Единственная для Демона [Vi Francess] (fb2) читать онлайн

Vi Francess Единственная для Демона

Глава 1.

– Здравствуйте, Виктор. Меня зовут Ева, я оператор интернет-магазина "Всё для сна". Вчера вы поставили на сайте негативную оценку, но не оставили комментарий. Вы могли бы прокомментировать свой выбор? – послышались короткие гудки. Я нервно положила трубку.

Неужели так сложно ответить на вопрос?! Ставить плохие оценки он горазд, а объяснить, чем ему не понравился ночник – трудно!

Я работала оператором в интернет-магазине. И если бы мне не попадались такие люди, то по пяти бальной шкале, я бы поставила все десять, а пока только на четвёрочку. Коллектив у меня был потрясающий: всегда помогут, если что-то случится заменят, и поболтать всегда можно. Нет начальницы ведьмы, которая ходит и постоянно ворчит, нет бешеного ритма и строгого плана, и почти никогда не бывает высокой загруженности.

– Ева, на обед пойдёшь? – спросила Лиза, сидящая за соседним компьютером.

Лиза моя лучшая подруга. Мы вместе работаем, снимаем квартиру, да и вообще, мы всё делаем вместе. Лиза – девушка экстравагантная. Любит одеваться ярко, красить волосы в разные цвета, иногда пугает меня, когда начинает ходить по квартире и жечь свои вонючие травы. Хотя, она убеждает, что очищает квартиру от нечисти. Сама по себе блондинка, у неё высокий лоб, который она считает своим большим достоинством. Светло-зелёные глаза. Тонкие губы.

Я, конечно, по сравнению с такой яркой персоной, непримечательный персонаж. Яркие цвета не люблю. Чаще всего хожу в джинсах и свободных свитерах. Из курток, самый, пожалуй, оптимистичный цвет – это серый. Ах, точно! Есть у меня красные угги, которые уговорила купить Лиза. Из коробки я их так и не достала, а идёт уже вторая зима. Но к счастью, Лиза про них забыла.

– Пойду, иначе, умру от голода.

В нашем офисе есть небольшая, но уютная столовая, и я это очень ценю. Утром мы категорически отказываемся слышать будильник, а после, впопыхах собираемся, чтобы не опоздать – накладывать еду в контейнер время не остаётся.

Мы спускались с третьего на второй этаж.

– Сегодня пятница. Предлагаю не тухнуть дома, и куда-нибудь сходить.

– Мы же хотели завтра устроить день уборки, – возмутилась я.

– Так мы устроим, ты же сама говоришь: завтра, а не сегодня!

– Лиза, если мы сходим куда-нибудь сегодня, то завтра мы ничего не устроим…

– Давай сходим в наш бар? Посидим, выпьем. Оттуда мы всегда нормальные возвращаемся, – немного грустно предложила Лиза.

– Ну не всегда…

– Ну бывают исключения. Сегодня мы будем вдвоём. Дома не хочется сидеть.

Мы купили готовые обеды, и устроились за удобным столиком.

– Давай сходим, Ев, ну пожалуйста, – Лиза состроила жалобное личико. Она всегда так делала, когда я была против её идей.

– Ладно, только ненадолго, буквально на пару стаканчиков.

Лиза по-детски захлопала в ладоши.

После работы мы отправились домой. К счастью наш дом был прямо через дорогу от офиса. Мы очень удобно сняли квартиру, и относительно недорого для двухкомнатной. Хоть Лиза рвалась в центр города, я всё же уговорила выбрать квартиру в более спальном районе. Хоть дом стоял подле автомобильной дороги, городской гул и шум транспорта оставался недосягаемым на восьмом этаже. А квартиру нам сдала милая старушка без каких-либо строгих условий.

" – Мол, заходите, да живите. Я в своё время тоже квартиру снимала, а потом мужчину влиятельного встретила, и нуждаться во всём перестала, – молвила добрая женщина".

Мы, почти не думая, согласились. Тем более с прежнего места жительства, с нами разорвали договор раньше срока, а идти нам было не куда. Это предложение нам будто судьба подкинула. Так же очень радовало, что квартира двухкомнатная, и у каждой теперь есть своя комната. Прежде мы жили в однокомнатной – это было не всегда удобно. Тем более, когда Лиза приглашала домой парней.

– Ты может начнёшь собираться? А то, как обычно получится – придём, а столики все заняты будут, придётся стоять у бара. – перед каждым походом куда-либо Лиза готовилась и собиралась во все оружие. И наш скромный излюбленный бар исключением не являлся.

Мы переступили порог бара где-то в восемь вечера. Народ только подтягивался, и на радость Лизы свободных столов было предостаточно.

– Иди займи столик, а я закажу напитки.

– Зачем? Народа ещё нет, там полно свободных столов, – я сначала не поняла явно прозрачный намёк подруги, но, когда увидела бармена, сразу всё прояснилось.

Высокий блондин с голубыми глазами разливал напитки. Ничего не хочу сказать, но я не доверяю парням с холодными оттенками глаз. Я молча прошла в соседний зал.

Несколько минут спустя, Лиза поставила коктейли на стол и села рядом.

– Он такой зайка, я не могу.

– Помнишь, что я тебе говорила по поводу глаз? – я выдавила издевательскую улыбку.

– Ага, помню. А ты помнишь, что у тебя тоже голубые глаза?

– Они не голубые! – уже в который раз я пыталась донести до подруги.

Ведь и правда, сначала может показаться, что у меня голубые глаза, следом же они могут стать серыми, и уже в следующее мгновение зелёными. Глаза – хамелеоны. По моему наблюдению их цвет зависит от настроения: когда я нервничаю преобладает голубой оттенок, если радуюсь – зелёные. Но чаще всего они серые. Бабушка заметила эту странность, когда мне было лет пять.

– О чём задумалась?

– Да так… – я оторвала взгляд от стены и обратила внимание на зал. Прогрузилась в свои мысли так, что не заметила, как он почти заполнился.

– Я уже допила. Пойду возьму ещё, – Лиза встала, и подмигнув мне, отправилась в бар.

Я-то уж точно знала, что дело не только в напитках. Сегодня она так и будет туда бегать. Сделав небольшой глоток из своего, почти полного стакана, я огляделась, оценивая сегодняшний контингент. Почти все местные, но ещё трезвые. Сидят мирно что-то обсуждая. Позже они напьются, начнут заказывать музыку, танцевать. Иногда здесь может развернуться целая эпопея разборок, выяснения отношений и прочей фигни, на что подстрекает людей алкоголь. Все столики были квадратные и только один – большой и круглый. Рассчитывался он на большую компанию. Но, так, как Лиза любила сидеть именно за ним, сейчас – будучи оставшись одна – я чувствовала себя не совсем удобно. Лиза – экстраверт. Любит весёлые и шумные компании. И когда парни нас с ней видели, "таких одиноких", за этим столом, несомненно желали присоединиться. Тем самым образуя для неё комфортную обстановку. Я повернула голову вполоборота на противоположный от нас столик. Двух мужчин я узнала сразу. Егор и Коля. Обоим лет за тридцать, не женатые, но достаточно обеспеченные личности, хотя явно присутствуют проблемы с алкоголем. Может от того и жизнь не складывается. Но не мне об этом судить. А вот третий их собеседник сразу же привлёк моё внимание. Раньше его тут не было. Я бы точно запомнила. Но даже через тусклый свет помещения, я разглядела его чёткие черты лица: лёгкая небритость, ярко выраженные скулы, строгие тонкие губы, чёрные, как уголь волосы, зачёсанные назад и слегка выбритые виски. Дорогой строгий костюм, видно, что известного бренда. Да от него за версту веяло статусом и успешностью. Весь с иголочки. С такой внешностью он мог оказаться где угодно: на постерах самых сексуальных мужиков мира, на обложке мирового бестселлера, в край стать главным лицом журнала "Sports IIIustrated", но точно не здесь, разговаривая с двумя мужчинами, у которых в скором времени начнёт заплетаться язык.

Видимо я так очевидно и бесцеремонно его разглядывала, что он это почувствовал и неожиданно повернулся ко мне. Его тёмно-карие глаза пронзительно заглянули в мои. Лишь на мгновение. Уголок его рта лениво потянулся вверх, и словно не найдя во мне какого-либо интереса, мужчина скучающе вернулся к собеседникам.

Я тяжело вдохнула и выдохнула. У него не просто тёмно-карие глаза, в них тьма, через которую я даже зрачки отыскать не смогла. На секунду меня словно парализовало. Что это было? От куда это во мне? Словно всё моё нутро затрепетало. Мне стало жутко от его взгляда, но ещё хуже, если я не увижу его вновь.

– Эй, с тобой что?

Появление Лизы застало меня врасплох, от испуга я подпрыгнула на стуле.

– Боже… ты меня напугала.

– Выглядишь так, будто тебя пытали пока меня не было, – Лиза поставила перед собой стакан с пивом и на середину стола опустила тарелку с закусками. – Из-за них-то я и задержалась.

– Я пойду возьму ещё пиво.

– Я могу сходить, – с надеждой посмотрела на меня подруга.

– Нет, я сама. – растерянно ответила и стараясь не смотреть по сторонам, двинулась к бару.

Однако резко почувствовала острый взгляд, устремлённый в спину, который почему-то заставил меня замереть на несколько секунд. Возьми себя в руки Ева Евгеньевна, приказала сама себе, сейчас же! От чего-то мне стало как-то холодно, я слегка поёжилась, обнимая себя руками.

– Привет, Ев.

– Привет, Артём. Нальёшь ещё? – я протянула бармену пустой стакан.

– Без проблем, – через минуту парень поставил передо мной напиток.

– Артём, что за мужик сидит с Егором и Колей? Он бывал здесь прежде? – я сделала большой глоток, немного морщась от горького привкуса.

– В мою смену точно не был. Я так понял, он их угощает.

– Странный… зачем ему это? – я сама не поняла кому адресовала этот вопрос, то ли бармену, то ли обратилась сама к себе.

– Может обчистить их хочет, – Артём невозмутимо натирал бокалы.

– Ты его видел? Как бы его самого здесь не обчистили.

Артём с некоторым удивлением посмотрел на меня, и с усмешкой спросил:

– Повторить?

Я сначала не поняла о чём он, но проследив за его коротким кивком на мой опустошённый стакан, закивала головой. Вернулась за стол я так же с опущенной головой, но гордо несся два стакана пива в руках.

– О-о-о, ты и мне сразу купила? – обрадовалась Лиза.

– Нет, это всё мне, – поспешила расстроить подругу.

– С тобой точно всё нормально?

– Мне нужно расслабиться, – алкоголь действовал медленно, но верно.

Лиза загадочно улыбнулась и вкрадчиво заговорила:

– Может тогда позовём кого-нибудь? Макса и Игоря, например?

– А давай, – я окончательно обмякла. Так, как я пью не часто, то после четвёртого стакана пива мне захотелось веселья.

Или мне хотелось привлечь его внимания?

Спустя минут тридцать к нам присоединились Лизины друзья. Максим – бывший парень Лизы, но по её словам они остались хорошими друзьями (их "дружбу" я периодически слышу за стенкой), и Игорь – лучший друг Макса, и не плохой парень.

– Ева, ты весь вечер молчишь, – заметил Игорь, – расскажи хоть что-нибудь.

– Мне нечего рассказывать, – я почувствовала, как тошнота подступает к горлу, – я выйду, подышу воздухом…

– Выйти с тобой? – беспокойно спросила Лиза.

– Нет. Просто голова закружилась. – сдерживая содержимое моего желудка, я выскочила на улицу. Свежий воздух приводил меня понемногу в чувства.

– Тебе пора домой.

Я вытянулась по струнке. Бархатный, завораживающий голос, буквально прошёлся по моему телу, поднимая волну мурашек. Я боялась сдвинуться с места или обернуться. Застыла, словно монумент Славы, только сердце бешено колотилось в груди.

– Скоро здесь станет небезопасно, тебе лучше уйти, – продолжал рокочущий голос совершенно спокойно.

Я продолжала стоять, как вкопанная, в попытках сообразить что-либо.

Что мне нужно сделать? Повернуться? И что? Что мне ему сказать? Но сейчас ещё хуже, он наверняка уже решил, что я умалишённая.

Я осторожно повернула голову, затем развернулась вполоборота. Мужчина даже не смотрел в мою сторону. Поверх костюма на него было накинуто пальто. От его безучастного вида, мне стало холодно. Я поднесла руки ко рту, выдыхая горячий воздух, в попытке согреться.

– Тебе не холодно? – из всевозможных вопросов ты задала именно этот?! Серьёзно?!

Вот тут моё сердце чуть не пробило грудную клетку. Незнакомец медленно перевёл взгляд на меня.

Ева! Ева! Не смей терять самообладание!

Я старалась не выдать мелкую дрожь, которая овладела мной. И это было вовсе не от холода. Мучительно долгие секунды превращались в бесконечное ожидание хоть какого-то ответа. Он продолжал испепелять меня взглядом, а я словно фарфоровая кукла, была не в силах отвести глаз.

– Мне нравится холод.

Я усмехнулась, совершенно не специально, смешок просто вырвался. Возможно, потому что я терпеть не могла холод. Только теперь он отвёл взгляд, и снова невозмутимо смотрел перед собой.

– Прости. Я просто жуткая мерзлячка… – я зябко поёжилась.

Так, Ева. Соберись, тряпка! Тебе не о чем с ним говорить, точнее ему, с такой как ты… не стой как дура, и прекрати на него пялиться! Выдави из себя милую улыбку, и возвращайся к ребятам.

Я огляделась: кроме нас на улице никого не было. Стало неуютно. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы пройти мимо него и вернуться в помещение.

– Ты вся дрожишь, замёрзла? – когда я вернулась за стол, Лиза приобняла меня на за плечи.

– Немного, но мне уже лучше.

– Я закажу тебе выпить, – Игорь забрал мой стакан, и направился к бару.

Свежий воздух помог мне справиться с тошнотой. Или дело не только в этом?! Как-бы то ни было, я могла снова влиться в атмосферу вечера. Мы разговаривали и смеялись. Временами я оглядывалась по сторонам с замиранием сердца. Пыталась найти глазами незнакомца, от которого сжималось сердце и перехватывало дыхание.

Музыка играла громко. Мы с Лизой танцевали, почти в самом центре зала, среди многих танцующих. Под воздействием алкоголя, я двигалась открыто, не стесняясь, что кто-то не так посмотрит. Мне было всё равно. Совсем запыхавшись, я решила сходить к бару. Основной зал был отделён от бара лестницей. В первом зале стояли высокие столики и барные стулья. Здесь чаще всего сидели, те, кто заходит ненадолго. Но сегодня и тут было много народу. Я подошла к бару.

– Я что-то напилась… – протянула я, прикладываясь на стойку бара.

– Я заметил. – саркастично ответил Артём.

Моё внимание привлекли силуэты за окнами бара. На улице стояли Коля и Егор о чём-то недовольно споря. Но тут со стороны я увидела ещё кого-то. Мужчины обернулись к нему, становясь спиной к окну. Я сразу его узнала. Выпрямилась и повернулась полностью к ним, в попытках понять, о чём идёт речь. Незнакомец смотрел на них абсолютно спокойно, медленно, словно что-то объясняя выговаривал слова. Затем дотронулся до плеча каждого мужчины, будто давая какое-то напутствие. Или мне так показалось? Следом меня что-то оттолкнуло на шаг назад. Это были его глаза, и его улыбка, точнее оскал. Меня обуял дикий холод, когда мимо проходили Егор и Коля, они двигались в основной зал. В ушах зазвенело, все звуки отступили, словно я оказалась под водой. Они раздавались где-то на поверхности. Я резко обернулась, почувствовав, что кто-то находится совсем рядом. Прямо передо мной стоял незнакомец, с высоты своего роста он смотрел на меня чёрными, как тьма, глазами. Голова закружилась, почва под ногами становилась рыхлой и зыбучей. Сознание погружалось в непроглядный туман, пока вовсе не покинуло меня.

Глава 2.

Сладко подтягиваясь, я засунула руку под подушку в поиске телефона. Глаза открывать совсем не хотелось. Казалось, я давно так хорошо не спала. Смартфон я не обнаружила, но не желая терять состояние полного блаженства, я занырнула под одеяло, сладко улыбаясь.

Но вдруг мои глаза раскрылись. Я скинула с себя одеяло и садясь на кровать огляделась: светло-серые обои в стиле "винтаж", в изножье кровати банкетка, на которой аккуратно сложены мои вещи, панорамное окно – во всю комнату – завешанное плотными чёрными шторами, с декоративными подхватами, в уголке стоит небольшой круглый прозрачный столик.

– Вот блин… – я ужаснулась, когда обнаружила, что на мне кроме шёлковой сорочки больше ничего нет. Я закрыла лицо ладонями, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Некоторые воспоминания начали всплывать: мы были с Лизой в баре, помню Артёма, Игорь и Максим были с нами… что-то было ещё. Или кто-то? Я усердно тёрла виски. Образ вырисовывался неясный, сначала просто тёмный силуэт. Следом же черты лица и глаза. Тут я подскочила. Я вспомнила мужчину. Он – это последнее, что я видела.

– Где мой телефон…? – я начала рыться в сумке и к счастью он оказался там. – Чёрт… разрядился.

Наспех одевшись, я выглянула за дверь спальни. В коридоре было тихо. Сразу стало понятно, что нахожусь я в частном доме. Каково было моё облегчение, когда я безошибочно, оказалась на широкой лестнице, которая привела меня на первый этаж в гостиную комнату.

Если я и была в доме у того самого незнакомца, то вчера явно не ошиблась в его статусе. Дом был наполнен дорогими вещами и антиквариатом. Немного мрачновато, но от этого лишь захватывало дыхание, будоражило нутро и заставляло закипать кровь в венах. Но где же сам хозяин?

– Ди-и-тя… – раздался скрипучий голос позади меня.

– Чёрт возьми… – от ужаса я подпрыгнула, резко обернулась.

В мыслях уже начали всплывать моменты из фильмов ужасов, и я была готова увидеть существо с длинными когтями и волосами стоящее на мостике с перевёрнутой головой и чёрными прорезями вместо глаз. Я перевела дыхание, когда увидела перед собой старушку.

– О боже… простите… простите меня, – я закрыла рот рукой, стараясь успокоиться и унять дрожь в коленях.

Её лицо на момент перекосилось, а в следующую секунду смягчилось. Только сейчас я рассмотрела её: морщинистое лицо, помятое временем, впалые обременённые глаза, но совсем не тусклые, что как правило подобает престарелым людям, тёмные опаленные сединой волосы, собранные в пучок, чересчур тонкие и длинные пальцы, сцепленные в замок перед собой. Мне, если честно, от неё становилось немного жутковато. Вроде обычная пожилая женщина, но что-то в ней было такое, что мой инстинкт самосохранения велел держаться от неё подальше.

– Дитя-я-я… – её губы скривились в плохо выраженной улыбке. – Хозяин просил передать тебе подарок. – она протянула костлявую руку в сторону небольшого пакета.

– Ч-что там? – голос предательски вздрогнул. Я подошла к столу и заглянула в пакет. В нём лежала красная бархатная коробочка. Её содержимое заставило меня немедленно вернуть коробку на место.

– Хозяин щедр к тебе, дитя. Он просил тебя накормить, – женщина будто скользя по полу, двинулась в сторону кухни.

– Подождите, как я могу к вам обращаться?

Она вдруг замерла и не оборачиваясь сказала:

– Зови меня Клавдия, дитя.

– Клавдия, простите, но мне нужно домой, я должна вызвать такси, а мой телефон разряжен.

– Хозяин не велел ехать тебе домой, он хочет, чтобы ты его встретила…

– Нет-нет-нет, я не могу встречать вашего хозяина. Скажите мне адрес? Где я нахожусь? – паника захлестнула меня.

– В гостях у хозяина. – женщина отвечала, словно запрограммированный робот, все её движения были неживые, механические, от чего моя паника нарастала.

– Мне нужно домой… – прошептала я.

– Насильно тебя не держат, но хозяин будет не доволен. – женщина сморщилась, качая головой.

Не говоря более ни слова, я покинула дом. Удивлению не было предела, когда я поняла где находилась: элитный район города, коттеджный посёлок, на берегу реки. Мне пришлось подниматься к главной дороге минут двадцать, за это время я успела продрогнуть. Дошла до остановки и к моему счастью, приехал нужный автобусы.

Замёрзшая и растерянная, я открыла дверь и зашла в квартиру. Мне навстречу сразу же выбежала Лиза, растрёпанная и заплаканная.

– Ева! Ты обалдела?! Где ты была?

– Что с тобой?

– Что со мной!? – из её глаз хлынули слёзы.

Из комнаты вышел Максим.

– Что случилось? – недоумевала я, стараясь скинуть с себя верхнюю одежду.

– Мы всю ночь не спали. Лиза не могла до тебя дозвониться. Полночи нас опрашивала полиция.

– Полиция? – я осела на пуфик в коридоре.

– Где ты была? – через слёзы вымолвила Лиза.

– Максим объясни, что случилось?

– Пойдёмте на кухню.

Лиза немного успокоилась, и протирала красные от слёз глаза. Макс напряжённо наливал кофе. Я прибывала в шоковом состояние, не понимая, что произошло, но шестое чувство подсказывало, что нечто ужасное.

– Я видел тебя около бара, когда в зал зашли Коля с Егором. Куда ты исчезла потом?

– Ушла со знакомым… – я не знала, что сказать.

Лиза подняла заплаканные глаза и недоверчиво уточнила:

– С каким?

– Вы его не знаете. Он приехал за мной. Так в чём дело?

– Вчера в баре была резня, – Макс тяжело выдохнул, запустил руки в волосы и оттянул их.

– В каком смысле? – я распахнула глаза, переводя взгляд с подруги на Макса.

– Эти придурки с катушек слетели. У них были ножи. – Лиза снова заплакала.

– Егор мёртв, Николай задержан. На него завели уголовное дело. Нас опрашивала полиция. Есть пострадавшие.

– Как? – шептала я. – Почему?

– Коля нанёс ему тринадцать ножевых ранений. Егор не успел никому навредить, он скончался в скорой.

– Кто ещё пострадал?

– Зеваки, которые наблюдали за зрелищем. Мы же сразу вышли из бара. Артём вызвал охрану, а они полицию. – голос парня был тихий и мрачный, было видно, как ему тяжело об этом рассказывать. – Мне странно об этом говорить, но я знал Егора и знаю Колю. Они были сами на себя непохожи. Тем более Коля.

– О чём ты?

– Он вёл себя так, будто им что-то овладело…

– Макс, ты меня пугаешь… – у меня затряслись руки.

***

В воскресенье вечером мы с Лизой сидели на кухне. Я готовила картофельное пюре с котлетами, она – смотрела телевизор. По сравнению со вчерашним днём, Лиза выглядела намного лучше. О ситуации в баре старались не вспоминать. Днём мы пытались организовать уборку в квартире, но за что бы не брались, руки сразу же опускались. Во время рекламы Лиза всё же задала мне вопрос, которой терзал её:

– Не хочешь рассказать о своём таинственном знакомом, о котором я даже ни разу не слышала?

– Я не знаю…

– Ева, у тебя от меня секреты?

– Нет, конечно, нет.

– Тогда рассказывай. – Лиза убавила телевизор, чтобы ничего не мешало услышать мою историю.

Я немного помялась, но поведала свой короткий, но эмоциональный рассказ. Правда не стала сильно углубляться в подробности странной связи незнакомца с погибшим Егором и задержанным Колей.

– То есть, ты не помнишь, как у него оказалась?

– Нет…

– И ты не помнишь, был ли у вас секс?

– Нет, но я проснулась без нижнего белья. К тому же, если бы ничего не было, с чего бы ему дарить мне золотую цепочку? Она была безусловно дорогая.

– Я бы на твоём месте не стала теряться… – задумчиво улыбнулась Лиза. – Могла бы и забрать подарок.

– Лиз, ты дура? Мне не нужны такие подарки, и тем более, получается, что он просто хотел расплатиться со мной так?!

– Почему сразу дура?! Если вы переспали, то обратно этого уже не воротишь, а такую побрякушку ты вряд ли сама себе купишь.

– При чём тут деньги, Лиза? Он мной воспользовался!

– Ты же не помнишь даже! Может ты сама на него набросилась! Сколько у тебя не было секса? Год?

– Лиза… зачем ты вообще говоришь о таком?

Ну да. Последний мой половой партнёр, а также мой бывший молодой человек бросил меня семь месяцев назад. Встречались мы с ним почти год и три месяца, но из Москвы вернулась его бывшая любовь, и он переметнулся к ней. По крайней мере он не скрывал и не пытался играть на два фронта, приехал, всё объяснил и расстались мы без выяснений отношений, почти на дружеской ноте. А вот первый мой парень, во всех планах, был не такой понимающий и добрый. В семнадцать лет я познакомилась с Валерой. По уши влюбилась (мне так тогда казалось), повстречались мы с ним три года, а в один момент он вынес из нашей съёмной квартиры, всё, что успел, и исчез. Заявление я писать не стала, хоть Лиза была готова поднять на уши всех. И с учётом того, что в моей интимной жизни к двадцати трём годам было всего два партнёра – я переживала за возможную случайную связь.

– Так, а старушка-то, какую роль играет в его доме?

– Если смотреть по униформе, то она вроде, как горничная, но уж больно жуткая. Когда смотрела на меня, я мурашками покрывалась.

– Как же я могла проглядеть твоего красавчика?

– Он не мой. Ты бы его видела… он никогда не посмотрит на такую как я… – в моём голосе проступили нотки сожаления.

– Ты в его постели проснулась, алё! Он уже посмотрел, да ещё подарок хотел тебе сделать, а ты – неблагодарная… – Лиза тихо рассмеялась.

– Не надо мне таких подарков.

***

Я задумчиво пролистывала наш рабочий сайт. Смотрела отзывы и оценки. После выходных работы почти не было. Я заварила себе кофе, чтобы не уснуть. Пока несла бокал к рабочему столу, нечаянно разлила кофе, обжигая пальцы.

– Ай!

– Давай помогу, – мужчина аккуратно забрал стакан у меня из рук.

Михаил Сергеевич – руководитель группы операторов. Справедливый и отзывчивый начальник. На вид лет сорок, но стоит отметить, что мужчина видный. Когда мы только устраивались, Лиза положила на него глаз. И многим из нашей команды он был небезразличен. Русые волосы, ореховые глаза, парфюм с запахом морского прибоя.

– Спасибо большое.

– Как выходные? – спросил мужчина, мягко улыбаясь.

– Не спрашивайте.

– Слишком скучные или наоборот никак отойти не можешь?

– Выходные выдались неоднозначные. – мы остановились у моего столика.

Михаил Сергеевич только открыл рот, чтобы продолжить разговор, как к нам подбежала девушка. Аня – организатор обучения. И одна из тех девушек, которые неровно дышат к Михаилу.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич. Привет, Ева.

– Привет, Ань.

– Евочка, могу тебя попросить отвести отчёты в главный офис? – Аня сложила руки в мольбе.

– Я же на той недели ездила. Попроси кого-нибудь другого.

– Ев, ну прошу, ты же не пешком идёшь и не на автобусе. Я вызову тебе такси. Ты там уже была и знаешь куда идти.

– Хорошо, неси свои документы.

Довольная Аня убежала за бумагами.

– Я могу тебя отвезти, если хочешь. – неожиданно предложил мужчина.

Сначала я растерялась, но быстро взяла себя в руки, и вежливо ответила:

– Спасибо, Михаил Сергеевич, не стоит. Аня, наверное, уже заказала такси, не хочу вас беспокоить.

Я вышла на улицу. Аня сказала, что такси уже приехало, но рядом с офисом его точно не было. На улице не май месяц, Аня! Где моё такси? Я набрала Анькин номер, но сеть не ловила. Я подняла руку вверх, пытаясь уловить сигнал, покрутилась вокруг своей оси. И резко замерла. Передо мной стоял чёрный автомобиль "Porsche Cayenne" полностью тонированный. Окно с пассажирской стороны медленно опустилось. Дыхание вновь перехватило. Это был он. ОН! Мужчина смотрел прямо перед собой.

– Садись. – даже не взглянув на меня, бросил мужчина.

– Не могу, – я сделала шаг назад, прижимая папки с документами крепче к груди.

Он медленно повернул голову. Окинул меня пронзительным взглядом с головы до ног. Задержался на моих испуганных глазах и отчётливо, почти по буквам проговорил:

– Сядь в машину.

Я сглотнула тяжёлый ком, застрявший в горле. От его голоса по телу прошла мелкая дрожь. Влекомая своим безрассудством и необъяснимой тягой к незнакомцу, неуверенно зашагала к нему навстречу.

– Ты забыла, – по-прежнему не смотря на меня, он протянул мне коробочку, обтянутую красным бархатом.

– Я не могу…

– Почему же? – он небрежно отбросил коробку на заднее сидение. И следом же машина тронулась с места.

– Мне нужно отвезти документы.

– Адрес.

– Теннисная 34, – непроизвольно сорвалось с моих губ.

Боже, зачем ты вообще села в этот автомобиль. С чего вдруг он должен тебя куда-то везти?

– Подарок тебе не понравился?

– Зачем ты мне даришь подарок? Точнее за что? Это какой-то откуп?

– Откуп? – повторил за мной низкий голос.

– За то, что воспользовался мной, – пояснила я.

Он усмехнулся, и от этого смешка мне стало горько. Я хотела что-нибудь ответить, но не нашла слов. И он молчал. Мучительно долго молчал. А я ждала, что он хоть что-нибудь скажет. Машина подъехала к главному офису нашего интернет-магазина. Я хотела выйти из машины, но дверь оказалась заблокирована. Я нервно посмотрела на мужчину, и вдруг поняла, что до сих пор не знаю его имени. Окно с моей стороны опустилось и к нам приблизилась уже знакомая мне девушка, которой я передавала документы на прошлой неделе.

– Привет. Меня попросили выйти, забрать документы, – она мне мило улыбнулась, и следом же стрельнула глазками в сидящего рядом мужчину.

– Да… – я сунула ей папки, и сразу же отвернулась, но увидев, что мужчина даже не смотрит в её сторону, мне стало как-то радостно.

Боже, да откуда же берётся во мне всё это?!

Окно поползло вверх, машина тронулась. Я терялась в догадках. Для чего ему это всё нужно? Зачем вообще приехал?

– Я хотел тебя увидеть. – будто читая мои мысли, пояснил брюнет.

– Для чего?

– У меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Прямо-таки и не смогу?

– Никто ещё не отказывался, – он опять усмехнулся.

Что это он о себе возомнил? Считает меня из тех девушек, кто гонится за деньгами и статусом? Если это так, то он очень заблуждается.

– Слушай, если, ты позволил себе воспользоваться пьяной девушкой, и теперь думаешь, что я одна из твоих поклонниц, и поведусь на твои дорогие подарки – это не так!

– У меня нет поклонниц.

– Ты же говоришь, что никто не отказывался от твоих предложений? Твои любовницы?

– И любовниц у меня нет. – он вздохнул. – Если ты хочешь задавать мне вопросы, то предлагаю поужинать со мной.

– Твоё имя я тоже могу узнать только на ужине?

– Моё имя Иштар.

– Ева.

– Я знаю.

– Ты за мной следишь?

– Нет. Вопросы больше не принимаются.

Эмоции бушевали внутри меня. Они были на столько разные и смешанные, что я не могла их отделить друг от друга. Всё это казалось таким странным, безумным и сумасшедшим, но одновременно волнительно.

Когда машина остановилась около нашего офиса, Иштар посмотрел на меня прожигая взглядом тёмно-карих глаз, и тихо сказал:

– Предлагаю завтра в семь вечера.

– Я не дала согласие. Но обещаю подумать. – гордо ответила я, а внутренний голос завопил: " Я согласна! Когда угодно!"

– Я приеду завтра в семь вечера к твоему дому. – он как будто поставил точку – как сказал, так и будет.

– Не буду спрашивать от куда ты знаешь, где я живу, так, как вопросы я задавать не могу. Но, если я завтра, ровно в семь не выйду, считай это отказом.

– Справедливо.

Справляясь с противоречивостью, я вышла из машины, и уговаривая себя не оборачиваться была готова пойти в сторону офиса, но за спиной раздался приглушённый голос:

– Я тобой не пользовался, Ева. Даже пальцем не прикоснулся к твоему телу.

Я замерла, но лишь на мгновение, обдумывая сказанное. Почему-то я ему поверила, и была благодарна за то, что он сказал об этом. Но я не готова играть в его игры. Он богат и успешен, а я – проста и скучна. Нас ничего связать не сможет. Мы из разных миров. Ах, и, если бы я знала, насколько они разные.

Глава 3.

Прошла неделя с момента происшествия в баре. И ровно четыре дня с последней и странной встречи с Иштаром. Конечно же, в тот вечер я так и не вышла из дома, как он того ожидал. Я готова была приковать себя наручниками к батарее. Мои противоречивость, колебание и резкие порывы, сводили с ума. Тело и душа готовы были оставить здравый смысл, вынестись из дома в чём мать родила. Кое-как у меня получилось договориться с сердцем и разумом. Я прекрасно понимала, что для него это очередное развлечение. И когда оно закончится никакие подарки и деньги не смогут перекрыть рваную рану, которую он оставит в моём сердце. А я, уверенна, что так и будет. Поэтому я твёрдо сказала себе: "Ева, немедленно успокойся и оцени ситуацию как взрослый и адекватный человек, в котором преобладают разум и здравый смысл. Этот человек погубит тебя. Он поиграется и бросит, а ты потеряешь себя. В этой игре только один победитель – и это он! Понимание и трезвая оценка ситуации – это конечно хорошо. Но, что делать, если всё твоё нутро трепещет и проклинает тебя, за то, что ты отказалась, и скорее всего больше никогда не увидишь мужчину, от которого ты теряешь связь с реальностью.

Однако есть и хорошие новости. Максим с Лизой стали ближе. Хоть она и утверждает, что быть вместе они уже не смогут, Макс почти каждый вечер заходит к нам в гости, и как минимум два раза оставался ночевать и меня радовало, что моя подруга прибывала в приподнятом настроении. Вот и в пятницу вечером, после работы Макс с Игорем зашли в гости. Мы как обычно расположились за кухонным столиком и обсуждали конец рабочей недели.

– У нас новый цех на заводе открывают. Думаю, перевестись. Зарплату обещают больше, плюс переработки. Осталось только разряд повысить. Вместе с весной у меня проснулась какая-то работоспособность повышенная, – жуя сухарики рассказывал Макс.

– Весна – время любви и новых начинаний. Правда уже хочется, чтобы слякоть закончилась. – сказала Лиза.

– Поскорее бы растаял снег, – поддержала я.

– Да ладно, не успеете оглянуться – лето наступит. Поедем на озёра.

– Макс, ну зачем ты напомнил? Я мечтаю скорее одеть купальник и прыгнуть в воду. Однако, торопить время и правда не стоит. Нужно наслаждаться сегодняшним днём. – Лиза посмотрела под стол. – А вот выпивка уже кончается. Кто пойдёт в магазин?

Все замолчали. Пусть магазин был в соседнем доме, но идти никто желания не испытывал. Тем более начался дождь.

– Ев, может вы с Игорем сходите?

– А может вы с Максом сходите? – я выгнула бровь и уставилась на подругу.

– Мы пока приберёмся, а я нарежу ещё закусок. – Лиза была непоколебима. И спорить с ней смысла не было.

Лиза было открыла кошелёк, но Макс коротким движением руки, давая понять, что сегодня угощают мальчики.

Мы вышли из подъезда и отправились в магазин. Так, как ближайшая тропинка оказалась одной большой лужей, нам пришлось обходить дом вдоль дороги.

– Как думаешь, у Лизы с Максом может что-то получиться? – неожиданно спросил Игорь.

– Странный вопрос. К чему ты его задаёшь?

– Я заметил, что они стали чаще общаться.

– Да, после случая в баре… не хочу делать ложные выводы, но поверь, я знаю Лизу, как свои пять пальцев, и сейчас ей нужна поддержка. Она очень впечатлительная, а Макс рядом, и она ему благодарна. Но не думаю, что между ними возникнут прежние чувства.

– Возможно ты права. – что-то обдумав, он продолжил. – А что на счёт тебя?

– На счёт меня?

– Почему ни с кем не встречаешься?

– Я даже не знаю, как ответить…

– Как есть, – Игорь пожал плечами.

– Может быть ещё не время. – предположила я, понимая, что за Игоря скорее говорит алкоголь.

– Если сидеть сложа руки, то оно и не придёт, твоё время.

– А что ты предлагаешь? Кидаться на первого встречного?

– Почему сразу кидаться? Может присмотреться к окружающим тебя людям? Например, ко мне. – парень усмехнулся.

– Игорь, ты выпил, не забивай голову всякой ерундой, – я шуточно стукнула его по плечу.

– Я, между прочим, на полном серьёзе. – добавил Игорь уже заходя в магазин.

Пока парень стоял в небольшой очереди, я прошла к витринам с закусками. Рассматривала сухарики на развес и разные копчённые сыры. Чисто машинально перевела взгляд на окно и взвизгнула от страха. Все присутствующие в магазине оценивающе на меня посмотрели.

– Простите пожалуйста, мне показалось… – я снова бросила взгляд на стекло, но там было пусто. Но я готова поклясться, что в отражении видела силуэт Клавдии. Она стояла, жутко улыбаясь, и мотала из стороны в сторону своим длинным костлявым указательным пальцем, как бы говоря: "Ай-яй-яй!"

– Всё нормально? – тут же подскочил парень. – Кого ты там увидела? – он внимательно посмотрел на окно.

– Привидеться всякое, – я покрутила пальцем около виска.

– Пойдём-ка, постоишь со мной в очереди.

Очень странно, очень. С чего бы вдруг жутковатая старушка мне примерещилась? Ничего удивительного, в первую встречу она меня жутко напугала. Видимо ещё не отошла.

Оплатив покупки, мы вышли из магазина. Игорь закурил.

– Будешь? – он протянул мне пачку.

– Я не курю, ты чего?

– Мало ли, ты вся бледная, что ты увидела в этом окне?

– Мне просто показалось, что там была одна женщина. Не обращай внимания, это всё нервы.

– Если тебя что-то беспокоит ты можешь обратиться ко мне. Я обещаю тебя выслушать и возможно дам хороший совет. А вообще подумай на счёт моих слов, мы бы могли попробовать…

– Игорь, стоп. Остановись. Мы хорошо общаемся, но не думаю, что у нас может зайти дальше дружбы.

– Ты просто подумай, я же не настаиваю. В жизни разное бывает. – он забавно подмигнул мне.

Я улыбнулась. Мы уже подходили к подъезду. Около него стоял подозрительный тип. На нём была надета шляпа – явно несоответствующая погоде на улице, – и длинное черное пальто. Как только мы приблизились, он развернулся и вышел на освещаемую подъездную площадку. Округлое лицо и шрам на щеке, на один глаз мужчина точно был слеп, второй голубой, но безумно расширенный зрачок. Его губы искривились в подобие ухмылки.

– Я полагаю, Ева Евгеньевна? – прохрипел мужчина, явно простуженным голосом.

– Чего тебе надо, мужик? – Игорь вытянул руку, как бы перегораживая мне дорогу.

– Я послан к вам по делу. – не обращая на парня никакого внимания, он продолжил разговаривать со мной. – Хозяин желает видеть вас.

Опуская руку, перегородившую мне путь, я смело вышла вперёд. Хоть внутри меня всё сжалось от волнения, но внешне я старалась выглядеть абсолютно спокойной. И лишь голос выдал мою внутреннею дрожь:

– Вы про Иштара?

Мужчина одобрительно кивнул, и края его губ медленно поползли вверх, показывая с одной стороны белый клык. Я невольно пошатнулась.

– Мужик, не нарывайся. Отвали от девушки. – Игорь дёрнулся в порыве подойти к мужчине, но я придержала его за руку.

– Мне казалось, что мы уже обо всём договорились с вашим… хозяином. – последнее слово неуверенно сорвалось с моих уст.

– Дело в том, Ева Евгеньевна, что наш хозяин, крайне неуклонный. Он даёт вам ещё один шанс.

Я вспыхнула от такой дерзости и наглости, но ответила всё также спокойно:

– Что ж, значит, я упущу и этот шанс, – я уже ухватилась за локоть Игоря и потащила его к двери.

– Будьте благоразумны, Ева Евгеньевна! – его баритонный голос заставил меня остановиться. – Таким как он не отказывают!

Я обернулась и ещё раз посмотрела на мужчину в шляпе-котелке. Что-то в его взгляде меня убедило, что так оно и было. Хватка ослабла и мои руки легко соскользнули с руки Игоря. Снова развернувшись к мужчине, я настороженно задала вопрос, мучающий меня:

– Где же он сам? Почему посылает своих людей вместо того, чтобы приехать и поговорить самому?

– Обижаете, Ева Евгеньевна. – мужчина указал рукой на парковочное место во дворе.

Неожиданный свет ярких фар ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой. Успокоить взволнованное сердце уже не удавалось. В голове всплывал его образ: тёмные как ночь глаза, правильные черты лица, трёхдневная щетина. Сплошное проявление харизмы и мужского обаяния. Я почувствовала лёгкое головокружение и слабость. Но это скорее было приятное волнение, а не тяготеющее чувство.

– Это он?! – мой вопрос был задан с неким утверждением. Всё моё нутро говорило мне: "Да-да, это точно он!" Я перевела взгляд на мрачного мужчину, в моих глазах застыл немой вопрос.

– Ева, пошли. – Игорь потянул меня за руку.

– Подожди. Мне, наверное, стоит поговорить с ним. – я сглотнула подступивший ком в горле. – Скажи Лизе, что я скоро вернусь. – я сделала неуверенный шаг в сторону автомобиля.

– Приятно иметь дело с кротким человеком. – уже за спиной раздался охрипший голос. – Не находите? – мужчина уже обратился к парню, смотрящему в мою удаляющеюся спину.

Я подошла к автомобилю. Порывисто открыла дверь, чтобы не успеть передумать. Иштар сжимал руль в кожаном переплёте, голова чуть склонена в бок, смотрел он прямо перед собой. Я, затаив дыхание ждала, что он что-нибудь скажет, первым начнёт разговор, но этого не происходило. Тогда решила начать я, и не громко заговорила:

– Я думала, что мы всё решили… я не вышла тогда и…

– Меня это не устроило. – отрезал мужчина, и не один мускул на его лице не вздрогнул.

– Зачем ты присылаешь ко мне своих людей?

– Виктор мой… помощник. Он выполняет все мои поручения и иногда делает за меня грязную работу.

– То есть, я для тебя "грязная работа"? – я недоумевающе посмотрела на неподвижного мужчину.

– Присаживайся.

Я послушалась.

– Ты поужинаешь со мной. После примешь решение. – машина тронулась с места.

– Подожди, а как же Виктор? – я смотрела в боковое зеркало, мужчина всё ещё стоял около подъезда, наблюдая, как автомобиль удаляется.

– У него ещё есть незаконченные дела.

Я осмотрела себя: немного выцветшие джинсы, чёрные короткие угги, серая куртка. А под курткой домашняя майка с незамысловатыми узорами. И как в таком виде можно ехать куда-то на ужин?!

– За внешний вид можешь не переживать. Ужин пройдёт в моём доме, откуда ты поспешно сбежала.

– Сбежала? Клавдия сказала, что насильно меня не держат.

– Так же она сказала, что ты должна меня дождаться.

– Должна?! Думаешь, у меня нет других дел, кроме того, чтобы сидеть в незнакомом доме и ждать неизвестного мне мужчину?

– Ты провела в этом доме ночь, а неизвестный мужчина находился в соседней комнате.

– Спасибо.

– За что?

– Ну… что не прикасался ко мне. – я почувствовала, как краска заливает щёки и отвернулась к окну.

– Ты была без сознания. – он усмехнулся, но лишь уголками губ. – Я не страдаю некрофилией. И тем не менее, сексуальная связь не стоит на первом месте моих первостепенных нужд.

За всё время он так и не посмотрел на меня. Из его уст было странно слышать такое заявление. Весь его образ говорил об обратном. Я немного помолчала, но моя любознательность взяла надо мной вверх.

– И что же стоит на первом месте? – спросила я и сразу же об этом пожалела.

Его губы расплылись в архаической улыбке. Он повернул голову ко мне, ловя взгляд. На мгновение показалось, что тёмные глаза озарились синим пламенем. Казалось, что они пытаются проникнуть глубже, чем возможно. И словно налетев на невидимый блок, он закрыл глаза слегка качая головой, и в следующую секунду вернулся к дороге. После нескольких минут молчания, он тихо, но серьёзно ответил:

– Меня интересует душа.

У меня внутри будто всё перевернулось. Вроде обычная фраза, которую часто можно услышать от мужчин-подхалимов и бабников, которые льют в уши девушкам свои байки о том, что "душа важнее тела". Однако, так как сказал эти слова Иштар приобретали достаточно пугающий смысл. Даже голос его в этот момент показался мне отдалённым, неживым, приглушенным. В один момент я почувствовала, что к этому мужчине меня неподдельно влечёт, но также что-то внутри велит сторониться его. Стараясь унять дрожь в коленях, я откинулась на спинку и уставилась в окно, пытаясь прогнать двойственные мысли.

Глава 4.

Мы подходили к большой входнойдвери, из которой я не так давно в панике бежала. Как только моя нога ступила на порог, дверь со скрипом отворилась. Меня сразу же передёрнуло, и с губ сорвалось ругательство. Отпрянув назад, я наткнулась спиной на Иштара. Он придержал меня за плечи, слегка подтолкнув вперёд.

– Прекрасная донна! Ну что же вас так напугало? – Виктор стоял в просторном коридоре и самодовольно улыбался краем губ. – Не положено стоять в дверях, да и погода неподходящая, прошу, в наш скромный обитель.

Я не понимала, как он успел добраться до дома раньше нас. Ведь когда мы уезжали, он стоял около подъезда и не трогался с места. Более коротких путей объезда быть не могло, разве, что по воздуху, но вряд ли у них на крыше имеется вертолётная площадка.

Не скрывая ужаса и непонимания на своём лице, я прошла внутрь дома. Сейчас Виктор выглядел иначе: серый костюм с чёрной бабочкой, лакированные туфли, белые перчатки. От шляпы он избавился, и гордо стоял передо мной с сияющей лысиной.

– Ева Евгеньевна, позвольте. – он забрал у меня куртку и повесил на старинную стойку.

– Проводи нашу гостью к столу. Я скоро подойду. – Иштар скрылся за дверной аркой, и только по шагам можно было понять, что он поднимается по лестнице.

Я хотела снять обувь, но Виктор вдруг меня остановил.

– Ну что Вы, Ева Евгеньевна! Не стоит переживать, Клавдия наведёт порядок, проходите же скорее к столу.

Женщина показалась в дверном проёме. Сегодня на ней было надето длинное тёмно-зелёное платье. Волосы собраны в идеальный пучок. Что-то в ней точно изменилось. Дело было в лице. В первую нашу встречу оно было покрыто морщинами, и кожа выглядела обвисшей. Сейчас же она выглядела так, будто сходила на процедуру подтяжки. Кожа на её лице стала более гладкой и свежей. Клавдия помолодела лет, так, на пять точно.

– Конечно, милое дитя. Я всё приберу. – и голос столь скрипучий, прорезался.

– Простите, но, если в вашем, столь большом доме найдётся хоть одна пара тапочек, я буду очень благодарна.

Они как-то странно переглянулись между собой. Но почти сразу Виктор удалился и уже через минуту принёс мне замшевые балетки, украшенные тёмно-алыми камнями.

– Это рубины, прекрасная донна. – он бесцеремонно склонился к моим ногам и принялся разувать меня.

– Ох, Виктор! Прошу Вас, я справлюсь сама, не стоит так обо мне заботиться. – я была в полном замешательстве, однако Виктор послушно позволил мне справиться самой.

Стол богато украшен. Красивая сервировка, аппетитно оформленные закуски. По середине стола находился канделябр с многочисленными рожками, расположенными по окружности, украшенный хрустальным убором. На нём были зажжены чёрные свечи. Холодок коснулся моей спины.

– Прошу, Ева Евгеньевна. – Виктор придвинул стул.

– Спасибо. Вы можете звать меня просто Ева.

Мужчина поднял указательный палец вверх и лукаво произнёс:

– Хозяин возвращается. – после этих слов Виктор покинул помещение.

В зале показался Иштар и сразу же направился к столу. Свет погас и только свечи освещали стол и временами лица. Клавдия подала большие сочные стейки и сразу же удалилась.

– Тебе нравится атмосфера, которую придают нам свечи? – раздался бархатный голос, от которого мне становилось трудно дышать.

– Это необычно… и немного мрачновато.

– Тебя это пугает? – на его лице играли тени пламени от горящих свечей.

– Нет… просто это всё очень странно.

– Это высшая классика, Ева.

Моё сердце пропустило два удара. От того как он произнёс моё имя, меня обуяло приятным теплом, разливающемуся по всему телу. Я отвела взгляд и посмотрела на закрытую бутылку вина.

– Полностью солидарен. Пора наполнить наши фужеры. – сразу же после его слов к столу подошёл Виктор, держа в руке штопор, и словно искусный почитатель вин, с лёгкостью извлёк пробку, разливая алый напиток по бокалам.

– Прекрасная донна, всё ли вам нравится?

– Большое спасибо, Виктор. Всё просто чудесно. – я искренне улыбнулась.

Виктор сделал шаг назад, коротко склонил голову, опустив глаза вниз, и снова оставил нас наедине. Иштар внимательно на меня посмотрел, с интересом, будто изучал, а затем тихо произнёс:

– Ты человек со светлой душой.

– Как ты определил?

– Всё просто. Ты добра, отзывчива, искренна, есть и сострадание к окружающим тебя людям. Я лишь привёл несколько примеров относящихся к тебе. Разве это не показатель?

– У каждого есть своя тьма. Не бывает полностью светлых душ.

– Одна сторона всегда преобладает над второй. Смотря какую сторону кормить.

– И какую же сторону кормишь ты?

– Поверь мне, моя душа переполнена тьмой, в ней нет ни капли света. – на его лице появилась жгучая улыбка.

– Так не бывает… но и я не святоша.

– Считаешь себя грешницей?

– Не совсем так. У каждого человека есть грехи. В нашем мире от них не укрыться.

– Но ты стараешься… – Иштар отвёл от меня прожигающий взгляд и сделал глоток красного вина, я повторила за ним.

– Клавдия и Виктор работают на тебя? Давно? – я хотела перевести тему в более продуктивный разговор.

– Они мне служат. Ты даже не представляешь на сколько давно. – его глаза снова поймали мои, словно в ловушку, из которой просто так не выбраться. – Что ты делала в том баре?

– Это же очевидно. Отдыхала и отмечала конец рабочей недели.

– Нашла место для отдыха. Разве там можно расслабиться?

– Прежде мне удавалось… – я умолкла, вспомнив Егора и Колю. Один из них мёртв, второй – за решёткой.

– Ты же знаешь, какое веселье там устроили падшие люди? Залили кровью все полы и стены. Как думаешь, у того, кто остался жив, есть шанс на искупление?

– Ты говоришь про Колю? – прошептала я.

– Про него… можешь не отвечать, но я тебе скажу: его душа уже ни сможет наполниться светом, попросту, потому что она ему больше не принадлежит.

Только сейчас я заметила, как дрожат мои руки. Он говорил медленно, так зачарованно и одновременно опасно, что я только сейчас заметила своё учащённое дыхание. Иштар что-то обдумывал с минуту, затем продолжил:

– Но это жизнь, Ева, выбор есть у каждого. Он поддался соблазну и не смог сдержать свою злобу и силу, чтобы получить то, что, по его мнению, он заслуживал больше чем его собутыльник. А расплатой за жизнь друга стала его душа. Вроде бы пустяк, тем более, когда не осознаёшь, что становишься марионеткой, которой будут управлять как вздумается, и от их намерений будет зависеть его жизнь… может тогда он задумается, стоило ли это того. Не лучше бы было отказаться от желаемого?

– Я не понимаю…

– И не нужно. После того как ты откажешь мне, просто пообещай, что ты больше не переступишь порог такого низкого заведения.

– Почему ты думаешь, что я тебе откажу? Ты даже ещё не предлагал мне ничего.

– Я полагаюсь на твои рассудительность и здравомыслие.

– А что, если я не могу мыслить здраво, находясь рядом с тобой? – слова сами собой сорвались с моих губ. Я немного растерялась, но по-прежнему смотрела на него, только уже более настойчиво.

На его лице нарисовалась искристая улыбка, даже немного зловещая, от чего я немного осела.

– Тогда самое время поберечь свет своей души.

– Ты говоришь загадками…

– Я обещал, что отвечу на твои вопросы. Но их будет определённое количество. Обычно, допустимое число вопросов не превышает цифру семь. Но, в честь моего некого юбилея, я разрешаю задать тебе тринадцать. И есть одно неизменное правило: некоторые из них будут недопустимые.

– То есть, как?

– На некоторые вопросы я не смогу дать ответ. Каике из них будут недопустимые решать мне.

– А если они все окажутся недопустимые?

– Советую спрашивать с умом.

– Но это нечестно.

– Таковы правила.

– Ну хорошо… Сколько тебе лет?

– Недопустимый вопрос.

– Почему? Я же просто хочу узнать твой возраст!

– Это был уже второй вопрос. И я отвечаю: потому что недопустимо.

– Ладно… был ли ты женат? – я невольно посмотрела на безымянный палец его правой руки.

– Нет. Осталось десять.

– Есть дети?

– Нет. Девять.

– Какую роль в твоей жизни играют Клавдия и Виктор?

– Моя свита. Восемь.

– Тебя зовут Иштар, ты не из России?

– Нет. Семь.

– От куда ты родом?

– Недопустимый вопрос. Шесть.

– Сколько девушек у тебя было?

– Некорректный вопрос.

– Подожди-подожди. Сколько девушек у тебя было таких, как я?

– Таких как ты у меня не могло быть. Ты – единственная в своём роде. – Иштар усмехнулся. – Пять.

– Сколько было девушек, которым ты предлагал то, что хочешь предложить и мне?

– Ты тринадцатая.

– Это и есть твой юбилей?

– Да. Осталось всего три вопроса.

– Почему ты выбрал меня?

– Ты повела себя неосторожно в баре. Тем самым привлекла моё внимание.

– Ты говорил, что не прикасался ко мне, но, когда я проснулась, на мне не было нижнего белья, как так получилось?

– Тебя переодевала Клавдия.

Я тяжело вздохнула, представляя, как её худощавые тонкие руки прикасаются к моему нагому телу. Мне стало не по себе.

– Последний вопрос, Ева.

– А ты бы хотел прикоснуться ко мне?

Его лицо стало непоколебимым, серьёзным. Он смотрел на меня со строгостью в глазах и некоторой злобой. Я не понимала, злится ли он на меня, или на себя за тот ответ, который он мне выдаст. Мне вдруг стало страшно, и не от того, что он меня пугает своим сдержанным видом, а от того, что он скажет, что вопрос недопустимый. А ещё хуже получить отрицательный ответ. Я с замиранием сердца ждала его вердикт. Спустя несколько минут, он ответил, но очень тихо, с возбуждающей хрипотцой в голосе:

– Я бы хотел овладеть тобой. Но этого не случится пока ты не ответишь на мой единственный вопрос.

– Я отвечу. – поспешно пролепетала я.

– Чего ты желаешь? – он встал и подошёл ко мне заглядывая в глаза. – Больше всего на свете?

– Что?

– Ты должна будешь подписать контракт. Я же в свою очередь должен буду выполнить твоё желание. Любое людское желание. Деньги, слава, известность, успех. Возможно тебя не устраивает работа, может что-то другое ты бы хотела поменять в своей жизни. Просто скажи, чего ты желаешь?

Я поднялась и только сейчас ощутила значимую разницу в росте. Он был выше меня на голову. Наши взгляды снова встретились, его – пытливый, жаждущий пожеланий, и мой – растерянный и отстранённый.

– Но… у меня всё есть. Мне ничего ненужно.

– Нравится жить на съёмной квартире и работать пять дней в неделю, чтобы выжить, не умереть от голода?! – он явно был в замешательстве.

– Меня всё устраивает. Твой контракт подразумевает собой то, что я должна тебе продать себя? В этом вся фишка?

– Взамен ты получишь большее.

– Что может быть больше и дороже, чем моя личность? В погоне за деньгами и славой растерять себя? Позволить вскружить себе голову вещами, которые мне чужды? Всё-таки здравый смысл я не утратила, а то я уж было подумала, что…

– Что ты подумала?

– Неважно… раз так, – через силу я отняла взгляд от его чёрных обжигающих глаз, и огляделась. – Я могу уехать домой?

– Виктор тебя отвезёт.

– Спасибо, не нужно. Я вызову такси. – перерыв всю свою маленькую сумку, я поняла, что телефон остался дома. Я окончательно разнервничалась и уронила сумку, и всё её содержимое покатилось по полу: гигиеническая помада, ключи, несколько карточек, включая мой рабочий пропуск. – Блин… – я устало вздохнула.

– Почему ты так напряжена? Ты сама захотела уехать, а теперь переживаешь по этому поводу? – он попал точно в цель.

Ведь я не хотела уезжать. Но обстоятельства того требовали. Его предложение, казалось мне абсурдным, на которое могут согласиться только девушки лёгкого поведения или просто взбалмошные особы. Зачем подписывать некий договор, когда можно просто встречаться? Он властный и доминантный мужчина. А ещё крайне опасный. Я чувствовала это.

– Иштар… я просто не понимаю, почему мы не можем обойтись без контракта? Зачем всё усложнять? Если нас тянет к друг другу…

– У нас разные приоритеты.

– Ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе?

– Не просто принадлежала. Подписав контракт ты бы стала полностью моей. И я говорю не только о твоём теле.

– Если я соглашусь то, что же получу взамен? Что ты можешь предложить помимо материальных благ?

– Моё покровительство, на некоторый срок.

– А, если я хочу большего? – я подошла к нему вплотную и постаралась вложить в следующие слова максимум смысла, чтобы он понял. – Я хочу тебя…

– Это невозможно…

– Разве? – я встала на носочки и нежно-нежно коснулась губами его губ.

Аромат древесно-пряных ноток ударил в нос, и от его запаха закружилась голова. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Осторожно, губами оттянула его нижнею губу, слегка посасывая и облизывая. Мои ладони легли на его широкую грудь. И вдруг он словно пробудился, одной рукой обхватил мою талию прижимая ближе, второй обхватил волосы на затылки, сжал, слегка оттягивая и впился мне в губы с особым напором. Его язык властно проник в мой рот. Наш поцелуй становился требовательнее, горячее. Я чувствовала, как внизу живота приятно сводит мышцы. Не отрываясь от моих губ, он приподнял меня и обойдя стол, прошёл в небольшую комнату. Осторожно уложил на кровать и встал передо мной.

– Так нельзя… – избавившись от галстука, он расстёгивал пуговицы на белой рубашке.

– Где мне расписаться? – прошептала я, в предвкушении его близости.

– Я не могу к тебе прикасаться пока ты не подпишешь контракт. – его лицо исказилось от какой-то неопределённой боли.

– Ты уже нарушил своё правило. – я сняла с себя майку, а затем лифчик.

Его глаза горели от возбуждения. Вместе с джинсами он спустил с меня последнею вещь. Я лежала на кровати, представ перед ним полностью обнажённой. Он навис надо мной, всматриваясь в моё лицо. Необычно и нежно поцеловал в губы. Я почувствовала, как он заполняет пространство внутри меня, и прогнулась с громким стоном. Он начинал медленно, и с каждым разом усиливал напор. Становилось невыносимо жарко от его горячего тела. Каждое его прикосновение к моему чувствительному телу приближали меня к завершению процесса. Мелкая дрожь прошла по всему телу, и я крепче сжала его ногами. Яркий взрыв чувств и эмоций. Мы закончили вместе. Я чувствовала себя полностью истощённой и удовлетворённой. Иштар лег рядом со мной, глубоко вздыхая. Я старалась отдышаться. Всё моё тело обмякло, стало ватным. Вдруг ко мне подкралась пугающая меня мысль: "Я прониклась к этому мужчине, так легко отдалась ему. Но не жалею об этом. Я хочу, чтобы он был рядом со мной, каким-бы странным и опасным мне не казался. Чувствуется мне, что он не просто так появился в моей жизни".

– Можешь остаться на ночь здесь. Клавдия приготовит тебе комнату для сна. – Иштар уже одевался.

– Мы не вместе будем спать?

– Нет. – он усмехнулся, от чего мне стало особенно обидно. – У меня свои покои, у тебя – свои.

– А если подпишу твой контракт?

– Это не изменое правило. – он посмотрел на меня с твёрдостью в глазах.

– Тогда не беспокой Клавдию, я могу о себе позаботиться.

– Это её работа.

– Она работает на тебя, а не на меня. – я спешно надела на себя майку и джинсы. – Моя комната на втором этаже?

Иштар кивнул, не сводя с меня глаз.

– Тогда до завтра? – я выдавила из себя ангельскую улыбку, и получилось даже очень убедительно. – Спокойной ночи, Иштар.

Почти выпорхнув из зала в общий коридор, я натолкнулась на неподвижно стоящих Клавдию и Виктора. Как только они меня заметили тут же оживились и рассматривали без стеснения.

– Как всё прошло, дитя?

– Спасибо, Клавдия. Ваш ужин просто бесподобен. – я слегка склонила голову в знак благодарности.

– Прекрасная донна, желает провести ночь в нашем скромном доме?

– Да. Вам, Виктор, отдельное спасибо за то, что убедили меня согласиться на эту встречу.

Мужчина коротко поклонился и перевёл взгляд на задумчиво стоящею рядом женщину.

– Нашей гостье понадобится спальня.

– Да. – Клавдия зашевелилась.

– Нет-нет, прошу вас не беспокойтесь. Я уже сообщила Иштару, что справлюсь сама. Я помню где находится комната и мне не составит труда приготовить её ко сну. Спасибо.

Они снова странно переглянулись. Затем посмотрели на меня, и в глазах обоих замер вопрос. Они хотят знать, подписала ли я контракт. Нет! Не подписала!

– Приятных вам снов, Клавдия, Виктор. До завтра. – я сдержанно улыбнулась, и неспеша стала подниматься по лестнице. А в душе мне хотелось подпрыгивать. Я сама не понимала от куда столько радости во мне было, но точно знала, что всё это благодаря ему. Моя возвышенность и желание быть с ним ближе. На много ближе…

Глава 5.

Следующим утром я проснулась, как никогда выспавшаяся. Умывшись и собравшись, спустилась на первый этаж. Из кухни доносились неразборчивые знакомые голоса. Но стоило мне подойти ближе, всё умолкло, и следом же раздался басовый голос:

– Ева Евгеньевна, мы вас заждались. Солнце уже поднялось высоко, стрелка часов перевалила за полдень. – Виктор сидел за столом, и руками поедал аппетитно запечённую курицу, что привело меня, в некоторый ступор.

– Постыдился бы, чёрт ты эдакий, перед гостьей.

– Душенька, прошу заметить, что стыд – это исключительно людское чувство, и ко мне ни коем образом не относится. – невозмутимо ответил мужчина, продолжая с нечеловеческой скоростью поглощать еду.

– Доброе утро, Виктор, Клавдия.

– Садись, дитя. Хозяин велел тебя накормить. – женщина поставила на стол глубокую тарелку, до краёв наполненную едой.

– Ох, это слишком много, я столько не съем.

Женщина кинула лукавый взгляд на мужчину и с саркастическими нотками произнесла:

– Есть у нас один чревоугодник. Всё подъест.

– А я и не брезглив, прошу заметить. К тому же, разве любовь к еде можно считать грехом? Вот скажите, прекрасная донна, что же ещё может радовать в мире, так, как вкусная и правильно приготовленная еда? Разве не чувство насыщение и плотно набитое брюхо заставляют вас блаженно вздыхать и умиротворённо откидываться на спинку стула?

– Вкусно покушать – это всегда хорошо. – я улыбнулась, всё ещё обдумывая некоторые фразы из разговора.

– Вот-вот, а я о чём. – воскликнул мужчина, одобрительно кивая.

– Жаль, что тебе это не грозит. – пробормотала женщина.

– И мне жаль, – Виктор уже обгладывал косточки.

– А где Иштар? – этот вопрос порывался быть заданным с того момента как я открыла глаза.

Виктор оторвался от тарелки и взглянул на женщину, которая в свою очередь перевела взгляд на него. И так они делали не в первый раз, и от этого меня начинало потряхивать. Чувства недосказанности и неопределённости витали в воздухе.

– Хозяин просил отвезти вас домой, Ева Евгеньевна.

– Виктор, Клавдия, скажите, я должна что-то знать? Ваше странное поведение и игры в гляделки не заметит разве, что мёртвый.

Мужчина прокашлялся.

– Отнюдь. Не соглашусь. Как раз-таки мёртвых обмануть намного сложнее…

– Дитя, – Клавдия вмешалась в разговор. – Хозяин не тот, кем тебе может показаться на первый взгляд.

– Да, я понимаю, что у него есть тайны и вероятнее всего тяжёлые травмы, связанные с прошлым, раз…

Виктор снова закашлял, но в этот раз громче, Клавдия кинула в него белое полотенце, как бы призывая кашлять в него.

– Я лишь могу дать тебе совет, который может помочь. Будь снисходительней, покорней и обдумывай каждое сказанное слово в общение с ним. Не зли его. Поверь, его злость может уничтожить тебя в одно мгновение.

– Он что бандит? Связан с криминалом? – почти шёпотом спросила я. Но следующая реакция меня поразила, вводя в глупое положение.

Виктор разразился громким пугающим смехом. Клавдия закатила глаза, отвернулась к плите, доставая свежо-запечённую курицу с дымком и поставила перед Виктором.

– Вы, что ещё одну такую съедите?

– Конечно, прекрасная донна. – он сразу же принялся разделывать мясо птицы.

Я сморщилась и неожиданно для себя выпалила:

– Виктор! Она же горячая, обожжётесь!

– Помилуйте, Ева Евгеньевна. Разве я похож на лишённого ума? – он с бесстрастным видом отправлял кусок за куском в рот.

Я постаралась расслабиться и спокойно закончить свой поздний завтрак. Виктор и Клавдия ещё пару раз обмолвились короткими фразами. Спрашивать про Иштара я больше не стала. И вряд ли они бы мне сказали. В целом такое общество меня к себе располагало, хоть иногда и наводило на мысль, что они странные и не от мира сего. Но может это меня и привлекало, даже их манера речи отличалась от тех, с кем я общалась прежде.

Виктор отвозил меня домой. Поездка проходила в полной и гнетущей тишине. Мысли о прошедшей ночи так и лезли в голову. Вспоминая его руки, так сдержанно ласкающие меня, его горячие требовательные губы, и тело, которым он так умело пользовался. Всё это заставляло меня вновь пережить момент нашей близости. Я невольно сжала колени. Чтобы хоть как-то отвлечься, я приоткрыла окно в салоне. В зеркале заднего вида заметила взгляд Виктора, в его видящем глазе читалась скрытая насмешка. На мгновенье мне даже показалось, что он прочитал мои мысли от чего мне стало жутко неудобно. Я сглотнула тяжёлый ком, подступивший к горлу. Уже во дворе дома, я любезно попрощалась с Виктором и пожелала ему удачно дня, но он в очередной раз усмехнулся и уверенно заявил, что мы скоро увидимся.

Не успев переступить порог квартиры раздался недовольный девичий голос:

– Ты в край обалдела, Ева! – Лиза выросла между дверей. – Мало того, что ты нас бросила вчера, так ты даже не подумала о том, чтобы взять с собой телефон!

– Прости…

– Прости?! Ты в своём уме? Игорь сказал, что около подъезда до вас мужик какой-то стрёмный докопался, потом ты хвостом махнула и не раздумывая прыгнула в дорогую тачку! Я начала тебе звонить, а телефон на зарядке в комнате стоит, – Лиза насупилась и упёрла руки в боки.

– За мной приехал тот самый… ну который в баре был…

– Ты же говорила, что не будешь больше с ним встречаться?

– Да, говорила… мы поужинали и…

– Переспали? – Лиза выпрямилась по струнке, и смотрела на меня испытующим и пытливым взглядом.

– Лиза!

– Я уже двадцать три года Лиза, – многозначительно улыбнулась и глазки её заблестели. – Давай-давай, рассказывай!

– Ну да. Можно мне теперь зайти в нашу квартиру или я так и буду стоять в коридоре?

– Можешь проходить сразу на кухню и садиться поудобнее. Я жажду подробностей. – Лиза подвинулась, освобождая мне проход.

Мне пришлось рассказать подруге о своём вечере, о странных, но весьма интересных людях, которые работают на Иштара. Лишь слегка затронула тему контракта. Не думаю, что стоит вдаваться в такие подробности, тем более я его ещё не подписала. Ага! Вот оно, то самое слово: " Ещё!"

– Ты кстати слышала, что Колю выпустили под подписку?

– Да ладно?! Как такое возможно?

– Не знаю. Мне сегодня утром Макс позвонил, сказал, чтобы в бар не совались.

– А бар уже открыли?

– Его открыли уже через несколько дней. Вроде как хозяин бабок отвалил, и всё.

– Кошмар какой. Хоть бы сорок дней подождали, всё же человек погиб. – я печально вздохнула.

– Деньги решают всё, не забывай.

– Да уж, об этом не забудешь. Весь мир бардак. Люди, как ошалелые ради денег на всё готовы, даже душу продать.

– Они её не больно-то и ценят. Материальные ценности становятся намного дороже, чем духовные. – Лиза откусила сделанный во время разговора бутерброд. – Хотя, знаешь, это понятно. Без денег сейчас никуда. Куда не сунься, везде деньги-деньги-деньги.

– Нужно довольствоваться тем, что имеешь. А если хочешь чего-то добиться, то пожалуйста, работай и добивайся своих целей.

– Ага, похай как лошадь всю жизнь, гробь здоровье и, что в итоге? – она посмотрела на меня, ожидая ответа.

– В итоге, Лиза, мы все окажемся там, где нас это волновать уже не будет. И деньги не нужны будут, и никакие богатства не помогут.

– Тьфу ты. О чём думаешь?

– Лучше расскажи, как у вас с Максом дела?

– Ну как-как… – она задумалась, подбирая слова. – Он вроде хочет попробовать ещё раз, а я не знаю. Он хороший парень, Ев, но я не чувствую к нему то, что раньше. – пытаясь избежать разговора, Лиза переключилась на телевизор и уловив интересную информацию прибавила звук.

" – Сегодня утром был задержан мужчина, устроивший драку в метро. В следствие чего под электропоезд попала молодая девушка," – вещал молодой репортер с экрана телевизора, " – Мужчина, позже установленный как Олег Березин, находился в состояние алкогольного опьянения. По камерам видео наблюдения видно, как он что-то не поделил с молодым парнем. Несколькими ударами он привёл парня в бессознательное состояние. Девушка пыталась успокоить пьяного задиру, но тот грубо оттолкнул её прямо рельсы перед подъезжающим поездом. Спасти её не удалось. Возбуждено уголовное дело."

Меня тряхнуло. Я закрыла глаза и старалась не воспроизводить в голове эту ужасную трагедию.

– М-да уж, сплошной дурдом. Пить совсем что ль не умеют?!

– Это так страшно. Представляешь, какого родственникам такое узнать…

– Ев, давай не будем о грустном. – Лиза выключила телевизор. – Сегодня суббота, может сходим куда-нибудь?

– Например?

– Макс с Игорем в бар зовут.

– Не-ет.

– Да не в этот. В "Ну и чё". Там цивильно и весело.

Ещё немного посидев, мы разошлись по своим делам. Ближе к вечеру я начала готовиться к походу в бар. За целый день, наверное, не было той минуты, в которой я не думала о нём. Каждая клеточка моего тела помнила его и каждый раз вздрагивала с новой силой. Слегка подкрасив ресницы и надев платье, которое мне одолжила Лиза, я взглянула в зеркало: глаза приобрели зелёный оттенок, каштановые волнистые волосы аккуратно спускались по плечам, чёрное платье хорошо подчёркивало талию, а легкий вырез декольте, сексуально выделял ключицы. Ещё пару раз покрутившись и оценивая себя, я пошла поторопить Лизу.

Я уже села в такси, пока Лиза копошилась около него и проверяла сумку дабы ничего не забыть. Водитель тут же обернулся ко мне и сердце ушло в пятки.

– Прекрасная донна, хозяин предупреждал, чтобы вы держались по дальше от таких злополучных мест. – зловещая ухмылка и один белый клык заставили меня вжаться в сиденье.

– Виктор?! – вскликнула я.

– Что? – Лиза уже усаживалась рядом, немного подталкивая меня, заставляя подвинуться.

Я заморгала, всматриваясь в водителя. Он сидел молча, лишь слегка обернулся, чтобы посмотреть на меня. От Виктора и следа не осталось, будто и не было. Какая-то паранойя. Водитель совсем на него не похож. Это просто наваждение, от того, что я слишком много думаю о нём и как он выразился его: "Свите". Всю поездку я провела как на иголках, в постоянном порыве попросить развернуть машину и отвезти меня домой. И почти не заметила, как мы подъехали к ночному клубу, у которого нас ждали Игорь и Макс. Коротко здороваясь, мы прошли в большой зал где громко играла музыка. Сделав заказы в баре, мы пытались поговорить, перекрикивая музыку.

– Тут круто. – выкрикнула Лиза.

– Так всегда в пятницу и субботу. – Игорь подал нам коктейли.

– Пойдёмте за столик. – Макс взял Лизу за руку и повёл за собой.

Игорь, пожав плечами и подмигнув мне, двинулся за ними. Только я хотела сделать шаг, меня крепко схватили за руку, и я почувствовала резкую боль, словно ко мне приложили горячую сковородку. Но не успела я обернуться, услышала надорванный шёпот, прямо мне в ухо:

– Ди-тя-я, тебе в другую сторону.

Я резко обернулась. Рядом со мной стояла молодая девушка, пританцовывая.

– Прости, это ты сейчас сказала? – крикнула я, довольно громко.

Та лишь посмотрела на меня, как на ненормальную и отошла в сторону. Я потрогала место, за которое меня схватили и сразу же отдёрнула руку. Немного приподняв рукав платья в ярком свете от прожекторов, я заметила красный и болезненный след отпечатавшейся руки.

– Что за чёрт… – проговорила себе под нос. Подняла голову и осмотрелась.

Вдруг я почувствовала, как моё сердце выпрыгивает из груди, ноги становились ватными, а голова пошла кругом. Я всмотрелась в дальние столики Vip-зоны. На одном из ярко-красных диванов сидел мужчина, широко раскинув руки на спинку. Немного склонив голову набок, он наблюдал за мной с особой внимательностью и раздражением. Рядом с ним сидели Виктор и Клавдия, что-то бурно обсуждая и заливаясь со смеху. На женщине было надето красное длинное платье в стиле модерна, а Виктор умудрился нацепить ярко-синий костюм. Я не понимала, как они могли тут оказаться, но в душе у меня появилась бушующая радость, граничащая со страхом и безысходностью. Я была безумна рада видеть Иштара, но его мрачные оттенки лица меня пугали и одновременно готовили к жёсткому наказанию за непослушание.

Он очень зол, он не хочет, чтобы я здесь находилась. И всё моё нутро заставило меня сделать шаг к нему на встречу.

Глава 6.

Пронзительные тёмные глаза наблюдали за каждым моим движением. Прошедший холодок по позвоночнику, вызвал волну мурашек. И зачем я вообще к нему иду?! Может так совпало и он тоже решил отдохнуть в этом баре? Но… что-то мне подсказывало, что совсем не просто…

– Душенька, ну наконец-то мне выпала честь с вами встретиться. – прозвучал мягкий, почти масляный голос.

Передо мной, совершенно неожиданно, нарисовался мужчина ростом ниже меня на целую голову. Овальное лицо, взор скользкий, но любопытно-изучающий, улыбка коварная, не злая, а скорее предвкушающая. Светлая рубашка в широкую клетку, поверх тёмный жилет и бежевые брюки. Весь его образ выглядел более, чем нелепо. Однако, его это ни капли не смущало.

– Вы меня знаете? – я оглянулась, заметив, что музыка стала значительно тише, но посетители бара словно не обращали на это внимания, продолжая танцевать.

– Ох… простите. При виде вашей красоты я и имя-то своё запамятовал. – мужчина, глубоко кланяясь, ухватил мою руку и поцеловал, не сводя с меня взгляда.

Только сейчас я разглядела, что цвет глаз различается. Один был голубым, второй – светло-карий. Я мягко убрала руку, и он тут же выпрямился, лукаво улыбаясь глазами.

– Всё ещё не вспомнили? – попыталась выдавить милую улыбку.

– Кузьма, – звонко сообщил он. – Позвольте я вас провожу. – мужчина ловко оказался рядом со мной и уже ухватившись за локоть, вёл меня к столику.

– Вы с ними?

– А как же? Разве такой обаятельный и харизматичный мужчина, может прибывать в компании менее изысканной и утончённой нежели наша. – сказал так, будто промурлыкал. – И смею заметить, что она единственная в своём роде. Вы согласны?

– Ваша компания… весьма своеобразна. – тихо заметила я, надеясь, что он не услышит.

– Несомненно… вы безоговорочно правы, милушка.

Тем временем мы уже остановились прямо перед диванчиком и сразу же прозвучал хриплый голос Виктора:

– Прекрасная донна, мы вас заждались. – Виктор посмотрел на сопровождающего. – А вот и наш пернатый друг.

– Виктор, твои колкость и смелость поражает меня. – на его лице отразилось восхищение, смешанное с ядовитостью. – Вот ведь чудак. – хлопнул в ладони.

– Не заводись, Кайм. Лучше выпей с нами. – предложила Клавдия, немного скучающе.

Мне послышалось или она назвала его другим именем?

– А вот выпить я люблю. – Кузьма бесцеремонно плюхнулся между ними, вынуждая подвинуться.

Медленный взмах рукой, призывающий молчать, и странная компания тут же затихла. Меня пронзило жаром, и я чувствовала, как потеют ладони. Чёрные, как ночь глаза, пристально и опасно впивались в мои. Следом послышался голос, не предвещающий ничего хорошего:

– Мне казалось, что мы договорились… но, видимо, договорился я сам с собой…

Меня парализовало от его холодного и пронизывающего тона. Лишь на секунду отвела взгляд и сразу же вернула обратно. Во рту пересохло, сердце сжалось, но я постаралась выдавить из себя хоть что-то:

– Я… просто…

– Дитя хотела развлечься, позабыв наставления господина.

– Клавдия, не развлечься, а отвлечься. – исправил Виктор. – Верно, Ева Евгеньевна?

– Милушка, как же так? – Кузьма покачал головой, и следом же отправил себе в рот содержимое рюмки. – За преступлением, как говорится, следует наказание.

– Не болтай попусту, Кузьма. Не нужно пугать юную душу. – Виктор улыбнулся краешком губ, посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Недолго, но хорошо посидели, а теперь и делами пора заняться. – мужчина поднялся и по-джентельменски подал руку Клавдии. – Удаляемся, друзья мои.

Кузьма издал протестующий стон, но под тяжёлым взглядом Виктора всё же поднялся. Неординарная троица удалялась, а я обессилено смотрела им в спины. Музыка по-прежнему оставалась на втором плане.

– Сядь, – не просьба, приказ.

– Почему ты так со мной? – у меня прорезался голос. – Я же не собака, которой можно отдавать приказы, и она будет их выполнять.

– Сядь! – жёстче повторил он.

На этот раз я послушалась, обошла стол, борясь с гордостью. Опустилась на диван, почти на самый край. Я бы не вынесла его близости, просто не смогла бы. Склонив голову, я слабо спросила:

– Ты сердишься?

– Скорее разочарован.

– Из-за того, что я пошла в клуб?

– Ты пренебрежительно отнеслась к моей просьбе.

– Но… но это совсем другое место, совсем не тот бар, который был. Здесь можно потанцевать, нет пьяных и ненормальных, которые размахивают ножами. И… – я резко замолчала, пытаясь понять и принять его суждение.

– Все эти места алчные и праведные. Здесь нет чести и достоинства. Без границ, погруженные в тень. Алкоголь дурманит и заставляет совершать поступки, о которых потом приходится жалеть. В этих местах полно Диббуков.

– Что? Кто это? – неосознанно спросила я.

– Злые духи. – его серьёзное выражение лица, заставило меня вздрогнуть.

– Изучаешь оккультизм? – сердце замедлилось внутри.

– Пусть будет так. – его глаза выпустили из плена мои, и он поднялся. – Я уезжаю, выбор за тобой.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Это ты хочешь поехать со мной! Но, я чувствую твоё смятение. И даю тебе право выбора, дабы не слышать о том, что я обращаюсь с тобой как с собакой. Хоть и не вижу в этом звере ничего дурного.

– Я с друзьями… мне бы с ними попрощаться… – пролепетала я, сама себя не понимая.

Бросить подругу и без оглядки помчаться за мужчиной, от которого буквально с ума схожу, и даже на минуту не могу оставить мысли о нём.

– Выбор, Ева. – хладнокровно произнёс, от чего моё горло сжало невидимой верёвкой.

– Я напишу Лизе сообщения. – ответила сдавленно.

Иштар одобрительно кивнул и двинулся к выходу. Я последовала за ним. Но вот цепкая хватка схватила моё плечо, заставляя машинально развернуться.

– Куда пропала? – озадачено выкрикнула подруга.

Музыка вновь стала громче. Лиза удерживала меня, за ней стоял Максим и Игорь. Крупная мужская рука по-собственнически легла на мою талию, заставив вспомнить прикосновение к самым интимным местам моего тела.

– Элизабет, верно? – вкрадчиво проговорил мужчина.

Лиза очарованно качнула головой, расплываясь в улыбке.

– Наслышан… Ева рассказывала о вас. Было любопытно с вами познакомиться. – он искусно и как-то старомодно поцеловал ей руку.

Она перевела на меня взгляд, полный восхищения. Парни за её спиной заметно напряглись, но продолжали сдержанно наблюдать сложившуюся ситуацию.

– Ева ещё та болтушка, даже не представляю, что она могла рассказать, – Лиза истерично хихикнула, но тут же прикрыла ладошкой рот.

– Только самые положительные моменты. И неоднократно повторяла, что лучшей подруги быть не может.

– В этом вся её суть. Плохого слова ни о ком не скажет. Всем найдёт оправдание, и всем поможет. Самый светлый человечек, которого я знаю. – вымолвила Лиза, словно под гипнозом.

– Полагаю, вы не будите против, если остаток вечера проведёте без Евы. – не вопрос, а утверждение.

– Эм… – Лиза оглянулась, посмотрела на хмурых ребят. – Совсем нет, – добавила уверенно.

– Вообще-то, наш вечер только начался и у нас были планы. – недовольство Игоря, не заметил бы, лишь слепой.

Рука на моей талии сжалась крепче, прижимая ближе. Иштар будто давал понять, что имеет власть надо мной. Я заметила, как Игорь сжал и следом разжал кулаки. Воздух между нами сгустился, и тут в голове пробежала бегущая строка: "Выбор, Ева".

– В другой раз, хорошо? Простите, что так получилось. – я взяла Лизу за руку. – Не обидишься?

Она усмехнулась и стрельнула глазками в стоящего рядом со мной мужчину, затем подошла ближе и почти на ухо сказала:

– Конечно, нет. Удачи.

– Доброго вам вечера. – напоследок произнёс Иштар, но его тон заставил меня поёжиться.

Иштар открыл дверь автомобиля и подал руку, помогая мне сесть на заднее сиденье. Объяснив, что он забыл что-то в баре, попросил недолго его подождать. На водительском месте сидел Кузьма, тихо подпевая проигрывателю старую и незнакомую мне песню.

– Вам нравится шансон?

– Милушка, мне нравятся женщины и крепкий алкоголь, а музыку я ценю, тем более добротную. – пояснил он, смотря в зеркало заднего вида. – Правда со временем и новыми исполнителями от большинства произведений, как таковые и назвать-то язык не поворачивается, у меня кровоточат уши.

– Согласна. – усмехнулась я.

– Другое дело шансонье Тальков. Ведь говорил я ему тогда в Гжели, в девяносто первом: "Откажись ты от этого Юбилейного!" А он в отказ, упёртый… – Кузьма как-то недовольно хмыкнул.

Я молча обдумывала сказанное, стараясь сопоставить временные рамки и минувшие в то время события. Получалось не очень. Кузьме было на вид лет тридцать, а он говорит о событиях двадцати летней давности, словно ему пятьдесят с хвостиком.

– Так у Иштара вы работаете водителем?

– Увольте, милушка! Я извозчик. Самых благородных кровей и добродушного нрава. Призванный на службу к достопочтенному господину.

– Иногда мне кажется, что вы пришли к нам из другого мира… точнее из прошлого. Это странно?

– Отнюдь. – коротко отозвался он и сбавил музыку.

Я не заметила, как Иштар приблизился к машине, но он уже устраивался на переднее сиденье. Двадцатиминутная поездка прошла в полной тишине. Только моё сердце взволновано билось и казалось, что его ритмичное постукивание могли услышать мужчины.

Без лишних слов Иштар проводил меня до комнаты. Я понимала, что он до сих пор злится на меня. Но развернулась и окликнула его, заставив остановиться.

– Ты меня привёз, чтобы отправить спать?

– Ты здесь и меня это устраивает. – не оборачиваясь ответил.

– Я думала, что мы поговорим…

– О чём, Ева? – он медленно развернулся, на лице мелькнул страдальческий оттенок, будто его что-то терзает.

– Я же вижу, что ты огорчён.

– Я не огорчён, я не злюсь и не расстраиваюсь… – несколько опасно-быстрых шагов и он уже был рядом со мной.

– Тогда почему я вижу это на твоём лице? – осмелилась я. – Ты так сторонишься меня…, и я не понимаю почему. Зачем ты приехал в бар? Зачем забрал меня? Та ночь что-то значила для тебя? – не скрывая отчаяния, я посмотрела на него с мольбой в глазах и сердце замерло в ожидании.

– Это значило только одно: я нарушил правило, я поддался искушению, но больше этого не повторится. – хрипло проговорил он, а лицо его вновь стало прежним: апатичным и бесстрастным.

С этими словами мужчина удалился, оставляя за собой тонкий шлейф шафрана. Я обессилено прислонилась спиной к двери и с тяжёлым вздохом опустилась вниз, закрывая лицо руками. Слёз не было, лишь жгучая обида и растерянность перед возникшей ситуацией. И, как я могла предположить, что я ему ровня. Что такой как он сможет проникнуться к такой как я…

Мне нужно покинуть этот дом раз и навсегда. Пытаться стучать в закрытую дверь и ждать, что когда-то её откроют, всё равно, что ждать поезд на заброшенной станции, в надежде, что её восстановят.

– Дитя раздосадована? – Клавдия в своём репертуаре.

Я спокойно подняла голову. Возможно, я уже привыкла к её неожиданным и внезапным появлениям, а может я была слишком усталой и сломленной, чтобы пугаться.

– Всё хорошо. – спешно поднимаясь, сообщила я. – Клавдия, скажите где комната Иштара?

Немного сощурившись она оглядела меня с ног до головы, затем спокойно уточнила:

– Сегодня уже поздно, ступай отдыхать. Утро вечера мудренее.

– Я хочу уехать домой… насовсем… – слабо промямлила я.

– Прямо по коридору, центральная дверь. – не задумываясь ответила она, немного помедлив добавила: – Иногда, дом нужно обойти, наверняка там есть открытая дверь и, если прислушаться, то можно услышать проходящий за твоей спиной поезд.

– Получается, я просто не туда стучу и не там жду? – неуверенно спросила.

– Суть не меняется. Тебе нужно попасть в конкретный дом и через какую дверь ты там окажешься не так важно, что относится и к поезду, не важно откуда и в какой ты сядешь, важно где ты решишь сойти. – Клавдия выдавила новую для меня улыбку, даже почти милую.

Я кивнула с благодарностью и сразу же отправилась в конец коридора. Указанная Клавдией дверь была приоткрыта. Негромко постучала, ответа не последовало. Слегка придержала, заглядывая внутрь, удивилась. Комнатка была совсем маленькой. Почти во всю ширину стоял большой стол из массива красного дерева, покрытый старыми бумагами и даже свитками. Старинное кресло, скорее всего дорогущий антиквариат. На стене расположился подсвечник с множеством свечей – единственный источник света. По обе стороны – на месте стен – деревянные полки, заставленные книгами в старом переплёте. Зачарованная всей атмосферой я не заметила, как позади меня появился мужчина.

– Если бы на твоём месте был кто-то другой, я бы вышвырнул его за шкирку из моего дома, но это при хорошем расположение моего духа. – прошептал мне на ухо. – А сейчас я чертовски не расположен.

Почти задыхаясь, я судорожно пыталась сделать вдох. Повернула сначала голову, посмотрев через плечо, следом медленно развернула тело. Он был на опасно близком расстояние. Танцующие огни пламени от свечей отражались в его глазах, делая их ещё более жестокими. Я опустила голову и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и совладать с настигающей меня паникой.

– Дверь была приоткрыта… я…

– В мой кабинет заходить не позволено. Ни-ко-му.

Я чувствовала жар, который от него исходит. Или это мне так плохо? Но слетевшие с его уст слова о том, что другому на моём месте поздоровилось бы меньше, меня понемногу успокаивали, придавая смелости, но держа руки связанными.

– Прости… я хотела поговорить…

– Настойчивая… – прежний холод и раздражённость сменили черты лица. Он посмотрел на меня более осознано, терпеливо. – У тебя есть немного времени до того, как я отправлюсь спать.

– Думаю, ты жалеешь о той ночи… – я умолкла.

Он нахмурился и как-то вымученно вздохнул.

– Из какой именно сказанных мною фраз ты умудрилась вытащить это? – очередной тяжёлый вздох. – Запомни, что я не жалею о своих поступках потому, что в момент их совершения я оцениваю каждый возможный исход.

– Ты же явно расстроен.

– И я знал, что так будет. Я поступился своему правилу. Такое бывает.

– Но не у тебя, верно?

– Ошибки совершают все. Безисключения. И пока ты себе не надумала лишнего. – Иштар склонился ко мне ближе. – Говоря об ошибке я не имею ввиду тебя или связанную с тобой ситуацию.

– Спасибо, что сказал. – смысла терять времени не было, к тому же он сказал, что у меня его немного. – Я готова заключить контракт. Просто скажи где расписаться.

Он резко отстранился, хмуря брови.

– И что же ты хочешь?

– Как и прежде – мне ничего не нужно. Но, если для того, чтобы быть с тобой ближе требуется поставить подпись, – пожала плечами, – я готова.

– В течении недели я предоставлю тебе его. Почитаешь, – с каменным лицом ответил Иштар.

– Недели? Я думала он у тебя здесь, – удивилась.

– Где?

– Ну в столе как вариант.

– Ты готова была подписать его не читая? Прямо сейчас?

– Да.

– Ева…

– Иштар, к чему правила? Нет, я серьёзно не понимаю, зачем ты их создал? – беспомощно спросила я.

– Мне так удобней.

– Из-за них ты не можешь прикоснуться ко мне?

– Верно.

– А я могу? – несмело заглянула в тёмные глаза, пытаясь уловить его эмоции.

Его скулы выделились чётче, заиграли желваки. Тяжёлый взгляд и неровное дыхание. Я подошла почти вплотную, протянула руки и была готова к их перехвату. Но он стоял смирно, не сводя с меня глаз. Осторожно расстегнула верхнюю пуговицу белой рубашки, затем вторую и… последнею. Провела рукой по твёрдому рельефному прессу. Кончики моих пальцев спустились ниже, задевая брюки. Его тело обжигало. Старалась выровнять дыхание и это давалось с трудом. Мои губы коснулись его груди, оставляя нежный поцелуй.

– Нравится мучить меня? – сбивчиво прошептал он.

– Мои прикосновения приносят тебе мучения?

– Когда я не могу дотронуться до тебя – безусловно.

– Но ты можешь. Я совсем близко, – я взяла его руку, прикладывая крепкую мужскую ладонь к своей щеке. – Вот так же можно?

Он убрал руку, и я уже успела подумать, что всё закончилось, как его рука обхватила меня за талию, а вторая властно зарылась в мои волосы притягивая ближе и накрывая мои губы требовательным поцелуем. Двинулся вперёд, заставляя меня сделать несколько шагов назад. Приподняв платье и спустив с меня трусики снова впился в губы, усаживая на твёрдую и прохладную поверхность стола. Скинул с себя рубашку, погладил напряжённое место в области паха, следом звякнула бляшка ремня. Я облокотилась на локти и тут же почувствовала его проникновение. Медленное и плавное, сдержанное. Через ткань платья сжал грудь до сладостной боли. Остановился, посмотрел на меня горящими глазами, погладил по щеке, большой палец прошёлся по нижней губе, слегка оттягивая её.

– Смотри мне в глаза. Хочу видеть, как тебе хорошо со мной. – на грани шёпота произнёс мужчина.

Я застонала от следующих движений, набирающих темп. Старалась смотреть на него, но с каждым разом это давалось всё сложнее. Он смотрел на меня, наблюдал за моим лицом, движением губ, за каждым взмахом ресниц. Мир становился всё дальше. Яркие искры ослепили меня. По телу пробежала дрожь, приносящая приятную истому. Завершающе качнув бёдрами, он навис надо мной оперевшись руками о стол.

– Послушная, – сказал тяжело дыша.

В комнату я возвращалась совершенно в другом настроение. Состояние эйфории не отпускало. В животе не то, что бабочки летали, там скорее стадо слонов русские народные отплясывали. И улыбка… я не могла её стереть со своей довольной физиономии. Этот мужчина свёл меня с ума. Он именно тот, которого я ждала. Именно тот, кто должен быть рядом со мной. После него никакой другой не нужен. Я просто не позволю никому быть рядом. Пугающие мысли, запутанные. Он другой, и я не про этот весь бабский бред, что он особенный и ни такой, как другие мужики. Нет! Он просто другой. Другой во всём. Вот смотрю и понимаю – необычный. Есть в нём что-то запредельное и далёкое, скрытое от меня. Выясню, узнаю и приму. А может я полюбила его…?

Глава 7.

– Я хочу сделать тебе подарок.

Я перевела взгляд от окна к Иштару. Виктор и Кузьма занимались делами, решая какие-то вопросы. Клавдия отпросилась на выходной. Иштар решил отвезти меня сам, хотя я предлагала альтернативные варианты. Всю дорогу мы ехали молча и лишь подъехав к дому он заговорил.

– Подарок? – скептически спросила я. – Ты же помнишь, что…

– Ева, я помню. Это другой подарок. – он извлёк из внутреннего кармана продолговатую красную бархатную коробочку.

Опять?

– Это украшение, но я не знаю какая его котировка. На всей земле, поверь, такого нет. Оно принадлежит мне и это моя ценность. Но я хочу, чтобы оно стало твоим. Это оберег. – он открыл коробочку и протянул мне.

В нём была цепочка с медальоном, на котором изображалось мужское тело, но с козлиной головой и рогами. Я подняла голову и с изумлением уставилась на Иштара.

– Кто это?

– Бафомет.

– Во что ты веришь, Иштар? – заметив на его лице тяготу, я мягко улыбнулась.

– Я верю в себя. – усмехнулся и тут же вернулись прежние оттенки лица. – Этот амулет защитит тебя от … неприятностей разного рода. Я делал его сам.

Я взяла в руки медальон. Штуковина оказалась невероятно тёплой, даже немного обжигающей. Но из рук не выпустила. На обратной стороне была выгравирована каллиграфическая буква "א". Я провела по ней большим пальцем, затем перевела взгляд на мужчину.

– Иврит. Буква алеф.

– Как наша – "А"?

Сдержано кивнув, он осторожно забрал у меня цепочку с оберегом.

– Позволишь?

Я развернулась к нему спиной, спустив куртку на плечи, убрала волосы вперёд. Почувствовала прикосновения его пальцев, бережно застёгивающих застёжку и сразу же покрылась мурашками.

– Что она означает? – развернулась, снова рассматривая странный, но очень личный подарок. И никак не могла понять из какого металла он был сделан.

– Инициалы.

– Не буду ничего спрашивать. Ты ведь всё равно не ответишь, так?

Краешки его губ потянулись вверх, он посмотрел на меня и в его глазах отразилась благодарность и согласие.

– Никому не показывай амулет, носи при себе. Он сделан в особенном месте. Так, как я передал его тебе, истинный владелец – ты. Тот, кто прикоснётся – получит серьёзный ожог. Такие обереги имеют лишь одного хозяина.

– Ожог? Почему он не обжёг меня?

– Диковинно, но он счёл тебя достойным носителем.

– То есть он мог? – распахнула глаза и захлопала ресницами, пытаясь прогнать из головы мысль, что я могла обжечься, а Иштар даже не препятствовал, когда моя рука потянулась к медальону.

– Мог, но этого не произошло. – задумчиво ответил он, пытаясь что-то осмыслить. – Мне пора.

– Когда мы увидимся?

– Скоро. Очень скоро.

Лифт не работал. На восьмой этаж пришлось подниматься по лестницам. Не то, чтобы я не любила физическую нагрузку, однако сегодня утром я была к ней не готова. И уже достигнув нужного этажа, перевела дыхание. Не успев закрыть за собой дверь из комнаты донесся слабый и вопрошающий голос:

– Ева, это ты?

– Да.

– Принеси воды, я умаляю тебя.

Усмехнувшись и по-дружески злорадствуя Лизиному похмелью, я решила выполнить её просьбу. Зайдя в её комнату увидела ещё одно стонущее тело.

– Значит, вечер удался, – заметила я.

– Зря не осталась! Пропустила всё самое интересное. – Макс перехватил стакан воды, делая большие жадные глотки.

– Эй, это мне! – Лиза стукнула парня в плечо.

– И что же я пропустила?

– Веселье. После того, как ты ушла в бар припёрся какой-то мужик и щедро всех угощал и заказывал музыку.

– Ага. – подруга протянула мне пустой стакан, давая понять, что его нужно наполнить. – Лучше про драку расскажи.

– Что за драка?

– О-о-о, – Макс засмеялся. – Игорёк расстроился, когда тебя похитил этот мужик. Долго что-то обсуждал с нашим спонсором.

– При чём тут я?

– Вообще-то, – он уже смеялся в захлёб, – он хотел предложение тебе сделать.

– Дурак что ль? – Лиза снова стукнула его, но уже сильнее. – Встречаться он хотел тебе предложить.

– Ева, – поднял руки капитулируя. – Я ему говорил, что это плохая затея.

Я приложила ладонь ко лбу и издала протестующий звук, больше похожий на мычание.

– А драка из-за чего?

– Из-за тебя. – уверенно сказал Макс.

– А масонский заговор случайно не из-за меня?

– Да я тебе как есть говорю. Напился пацан, белку словил. Привиделось, что ты лобзаешься с каким-то хмырём. Хотел ему накостылять, а в итоге сам получил.

– С ним всё нормально? – хмуро спросила я.

– Ну что с ним будет? Фингал под глазом и несколько ссадин. Он кстати, скоро придёт. Нужно похмелиться.

– С утра пить будите?

– Не пить, Ева, похмеляться. – исправила Лиза в свою пользу.

– Такое себе занятие.

– А как прошёл твой вечер? – спросил Макс, приподняв одну бровь.

В это время раздался звонок домофона, буквально мой спасательный круг, который уберёг меня от лишних расспросов. Игорь поднялся более, чем запыхавшийся. Поставил жёлтый пакет в коридоре и облокотился руками на колени, пытаясь отдышаться. От меня не ускользнул его помятый вид и ярко фиолетовый синяк, украшавший правый глаз.

– В магазин сами пойдёте в следующий раз. – громко заявил он. – На восьмой этаж и тем более с бодуна вообще ни разу не прикольно подниматься.

Тяжёлый запах перегара заполнил помещение кухни. Лиза достала из пакета четыре бутылки, одну из которых поставила передо мной. Я кинула на неё удивлённый взгляд и отодвинула на середину стола. Она лишь пожала плечами. Выпив стакан кофе и выслушав несколько шуточек Макса про "белку" Игоря, я сообщила, что пойду в торговый центр, а также напомнила Лизе, что завтра начинается рабочая неделя. Вряд ли она восприняла мои слова всерьёз так, как разговор ребят о прошедшем вечере был ей намного интересней.

В торговом центре мне особо ничего не было нужно. Поэтому большинство витрин магазинов оставались позади. Просидев около часа на фуд-корте, медленно цедя из трубочки молочный коктейль. После я всё же решила зайти в книжный. Выбрав очередной женский роман в глянцевой обложке, думала уже возвращаться домой. Однако завидев знакомый женский силуэт, сидящий на лавочке и улыбающийся мне механической улыбкой, решила подойти ближе. Зрение у меня хорошее, но вдали я не придала значения преобразившейся женщине. И лишь подходя к ней я ужаснулась.

Быть не может, я точно схожу с ума!

Клавдия сидела, вальяжно положив ногу на ногу и запрокинув одну руку на спинку лавочки. Было такое ощущения, что она находится не в людном ТЦ, а на важном приёме у некого Герцога. Чёрное кашемировое пальто и элегантный берет, дополнял образ дамы из восьмидесятых. Трудно не согласиться, что выглядела она более чем эффектно. А в состоянии шока меня повергло даже не это: её лицо, оно совсем преобразилось, не морщин, не складок, образуемых временем. Да ей на вид лет сорок, не больше. Волосы приобрели насыщенный тёмный оттенок.

– Здравствуйте, Клавдия. – все мои эмоции отражались на лице.

– Дитя. – склонив голову в знак приветствия, улыбнулась надменной улыбкой, понимая, что я нахожусь в состоянии растерянности. – Составь мне компанию, – и голос совсем живой, железной леди.

– Вы приехали за покупками? – спросила, присаживаясь рядом. – Иштар сказал, что у вас выходной.

– Совмещаю приятное с полезным. – женщина не сводила глаз с эскалатора, находящемся от нас с правой стороны. – Люблю наблюдать за людской повседневностью.

– Что в этом интересного?

– В том, что кроме тебя здесь нету ни одного человека, который пришёл лишь для того, чтобы скрасить свой день без какой-либо цели и необходимости. Живут от случая к случаю. Вся их жизнь – это план, которому они следуют. Действия и цели.

– Что плохого в целях? – непонимающе спросила я.

– За ними теряется жизнь. – она вздохнула. – Хотя, ваш мир так устроен.

– Наш?

– Например, вон та парочка. – коротко кивнула, не обращая внимания на мой вопрос. – Девушка считает, что выбрала своего человека, мужчина же знает, что это очередная пассия. Его цель обмануть и причинить вред. Хорошая ли это цель, дитя? Можно ли назвать жизнью то, чем он живёт?

Я пригляделась и сердце забилось чаще. В том самом парне, о котором она говорила, я узнала своего бывшего. Именно он когда-то обчистил нашу с Лизой квартиру. Моя первая "любовь" и боль. Непроизвольно вздрогнув, я прикрыла глаза, в надежде, что мне причудилось, но нет. Это точно был Валера.

– Заслуживает ли он наказание за причинённое зло другим? Или выходить ему из воды сухим, так и положено?

– Не нам судить… – пролепетала я, сдерживая эмоции.

– По чём знать… по чём знать. – скучающе произнесла Клавдия.

Я наблюдала за парнем, который уже поднимался наверх на эскалаторе. И что-то в его движениях заставило меня напрячься. Он качнул головой из стороны в сторону и, как будто сонный начал протирать глаза. Стоявшая рядом девушка коснулась его локтя. Не замечая её жеста, он сделал шаг назад и не встретив опоры под ногами, спиной полетел вниз. Всё произошло стремительно быстро. Я лишь видела, как он почти с самого верха мешком повалился обратно, даже не пытаясь остановить падения. Истошный крик и собравшийся народ загораживал дальнейшие события происходящего. Я машинально вскочила с лавки и зашагала в сторону где только что произошёл несчастный случай.

Или вовсе не несчастный?

– Милушка, вот вы где. – уцепившись за мой локоть, Кузьма развернул меня на сто восемьдесят градусов и потащил к выходу. – Какой курьёз. – изобразил раздосадованный голос. – Как же так случилось-то?

Пытаясь что-либо сообразить, я плелась за ним на ватных ногах.

– Это ваших рук дело? – мысль появилась сама собой.

– Помилуйте, разве вы видели там мои руки? – перед нами открылись двери и свежий воздух ударил в лицо. – Садитесь, милушка.

Прямо у входа стоял автомобиль. Кузьма открыл заднею дверь и почти насильно усадил меня. Затем занял водительское место. На переднем сиденье уже расположилась Клавдия. Машина тронулась, оставляя здание позади.

– Он хоть жив? – слабо спросила я.

– Непременно. Может ногу сломал, ну или руку. – не скрывая довольства ответил Кузьма.

– Может шею. – Клавдия пожала плечами.

– Да может всё вместе. – усмехнулся Кузьма, заворачивая в знакомый мне двор.

Выдавить из себя ещё хоть слово мне не удалось. Состояние подавленности не отпускало. Весь случай более, чем странный. Обвинить Клавдию и Кузьму язык не поворачивался. Если они и задействованы каким-то образом – а я почти не сомневалась – то это уже больше походило на мистику. От чего мне становилось в сотню раз хуже. Вообще от событий, происходящих последнее время в моей жизни веяло присутствием сверхъестественного. Но каждый раз я прогоняла эти мысли, выметая поганой метлой из головы, не забывая сплюнуть через левое плечо. Я совсем не суеверная. И уж точно не атеистка. Но полагаю, что всё можно объяснить в той или иной мере.

А вот тут-то, в голове не складывался пазл: помолодевшая на глазах Клавдия, Виктор, который за раз съел две горяченные курицы и его сверхбыстрые перемещения. Так ещё и третий к ним добавился. Кузьма, лично предупреждавший Талькова о гибели и это странное обращение к нему: "Кайм". И все они работают на Иштара.

Внутри всё похолодело от мыслей о нём. Кто они?! Великие иллюзионисты? Чёртовы Гудини? Или насмешка моего больного воображения? Остановимся, пожалуй, на последнем варианте. На сегодняшний день он выглядит более мнимым и от того менее внушающим. Однако, полностью меня устраивавший. Лучше свалить это на игры разума и самовнушение, чем на что-то предосудительно-необъяснимое.

Глава 8.

В ночь подскочила температура. Пришлось вызывать на дом врача. Я не любитель постельного режима, но врач рекомендовал оставаться дома, чтобы не вызвать осложнения и выписал мне больничный на несколько дней. Обеспокоенная Лиза записывала на листочке лекарства, чтобы после работы заскочить в аптеку.

– После аптеки зайду в магазин, тебе что-нибудь купить? – натягивая джинсы спросила Лиза.

– Верёвку с мылом. – простонала я.

– Не раскисай. Отлежишься немного и всё пройдёт.

– Ты знаешь, что я не могу просто лежать и ничего не делать.

– Ну… если появятся силы можешь полы помыть.

Я укоризненно посмотрела на подругу.

– Ты должна была помыть их в выходные. – кисло ответила. – Но тебе же не было до них дела.

– Обещаю, что помою завтра… ну или после…

– Опоздаешь, иди уже. – пришлось её поторопить. – Передавай всем привет.

Лиза как ошпаренная вынеслась из квартиры громко хлопнув дверью. Первую половину дня я всё же провалялась в постели читая книжку, купленную в воскресенье. Заставила себя поесть (хоть и кусок в горло не лез). К приходу Лизы снова подскочила температура. Напичкав меня лекарствами, пересказала весь прошедший день. Вторник повторил судьбу понедельника. В среду я чувствовала себя гораздо лучше. С аппетитом позавтракав, я прибралась в квартире, а также провела влажную уборку, не дожидаясь содействий Лизы. Приняв тёплый расслабляющий душ, достала книгу в надежде, что сегодня дочитаю её до конца. Но этому случиться было видимо не суждено. Звонок в дверь и в глазке показался мужчина со сверкающим клыком.

– Прекрасная донна! – начал он с драматическими нотками. – Как же вы нас напугали своей хворью.

– Виктор, у меня всего лишь поднялась температура. – отрезала, прекращая клоунаду.

– Однако, – продолжил он уже без напущенной наигранности. – Господин беспокоится. Но ни в коем случае не подумайте, что нам нет до вас дела. Мы заскучали по вам. Клавдия с Кузьмой передали, чтобы вы быстрее поправлялись.

Меня заметно тряхануло об их упоминание. Невольно вырисовывались моменты воспоминаний произошедшего случая в торговом центре.

– Спасибо, но от куда вы… – я слабо ухмыльнулась, прикрывая глаза. – Не стоит спрашивать, верно?

Виктор расплылся в одобрительной улыбке.

– Господин передал вам для скорейшего выздоровления. – он протянул мне яркий подарочный пакет.

– От чего же сам он не приехал? – вымученно выдохнула, заглядывая внутрь. – Шкатулка?

– Для вашей драгоценности. – он лишь на мгновенье перевёл взгляд на шею где была видна цепочка. – Такую диковинную вещицу нельзя хранить где попало, достопочтенная Ева Евгеньевна. – с полной серьёзностью заявил он.

– Да… конечно, большое спасибо. – только теперь я вспомнила о правилах гостеприимства. – Что же мы в дверях стоим, проходите.

– Благодарю. – перешагивая через порог он снял свою излюбленную шляпу-котелок.

– Вы наверняка голодный, – я иронично усмехнулась.

– Ваша проницательность восхищает меня!

Мужчина с интересом осматривался пока я смазывала маслом грильницу. В холодильнике было пару говяжьих стейков, которыми я планировала накормить мужчину, не имеющего чувство сытости.

Лизины любимые. Она бы меня убила бы, если б узнала.

– Уютненько. – сделал заключение.

– Простите, я не знала, что вы решите меня навестить, а-то бы обязательно купила курицу и поставила запекать. Надеюсь она не сильно обидится, если вы отобедайте говяжьими стейками?

– Ева Евгеньевна, вы пытаетесь шутить, а за плечами горы видны.

– Как это понять? – кинула быстрый взгляд через плечо.

– Вас вопросы многочисленные терзают, почему не спросите?

– Когда люди задают вопросы они хотят получать на них ответы. – сделала глубокий вдох. – А от вас их не добиться. Зачем попросту сотрясать воздух?

– Может вы вопросы неправильные задаёте?

– Не туда стучу, не там жду, не так задаю! – чуть было не вспылила. Вовремя остановилась.

– Скажите, Виктор, что случилось в торговом центре?

– Так вот стало быть, что вас гнетёт…

– Хотя, знаете, лучше не отвечайте. Не хочу знать. – я не была уверенна, что он вообще собирается отвечать, но на всякий случай опередила его.

Я поставила перед ним тарелку с двумя сочными стейками, по обе стороны положила столовые приборы: нож и вилку. Сама присела напротив, не обращая на него внимания. Сосредоточила взгляд на красненьком полотенце, висящем рядом с раковиной и приготовилась, что сейчас, игнорируя приборы, он вцепиться в еду руками. К моему удивлению этого не произошло. Как порядочный человек он справлялся с мясом традиционным способом.

– Значит, говядину вы уважаете больше, чем курицу. – заметила, слабо улыбаясь.

И лишь когда последний кусочек был отправлен в рот, он ответил:

– Прекрасная донна, в Индии корова является священным животным, я часто там бывал и чту традиции. – вполне исчерпывающий ответ заставил меня растеряться.

Я поднялась, убирая тарелку со стола, как вдруг в окно кухни что-то врезалось с громким шумом. Тарелка полетела на пол, разбиваясь о напольное покрытие. Скорее не что-то, а кто-то влетел в пластиковое окно и следом же полетел вниз. Птица. Огромная, чёрная. Никак ворон?!

– К счастью! – громко выкрикнул Виктор, поднимаясь и извлекая из верхнего кармана белый платок, поспешно протирая уголки губ.

Я замерла как вкопанная, не сводя глаз с окна.

– Это был ворон? – сглатывая застрявший в горле ком, пролепетала я.

– Ну какой же это ворон?! Так… зяблик, видимо слеповатый.

– Слеповатый зяблик? – на моём лице выразилось сразу несколько эмоций: испуг, смятение и неопределённость. Как они там все уместились, я понятия не имею.

– Благодарю за гостеприимство, но боюсь мне пора. – сдержанно склонив голову, он удалился в коридор.

Несколько секунд ступора, и я бросилась за ним.

– Виктор, в моё окно влетел огромной ворон!

– Безобразие! Я сообщу об этом куда полагается! – с невозмутимым видом отчеканил каждое слово. – Где это видано? – театрально качал головой, поворачивая дверную ручку.

– Да что с вами такое? – я не понимала зачем он разыгрывал это представление.

Уже стоя около лифта он состряпал простодушную улыбку.

– Я бы с радостью составил вам компанию и продолжил обсуждать насущные проблемы…

Двери лифта открылись и оттуда вышла престарелая женщина в тёмном полушубке. Её взгляд прошёлся по мне, затем она посмотрела на заходящего в лифт мужчину, пристально вглядываясь. Уже в лифте он последний раз откланялся, пряча лысину под шляпой.

– Дамы… – кривовато улыбнулся.

Двери закрылись, а затем с оглушительным свистом кабина полетела вниз, будто удерживающее тросы все разом оборвались. Я прислушалась, придерживаясь за дверной косяк, чтобы не свалиться с ног. Свист прошёл. Никакого удара не последовало. Лишь слышно было как где-то на первом этаже лифт снова открылся. Женщина по-прежнему смотрела в сторону закрытых лифтовых створок. Я в ужасе протерла проступившие капли пота на лбу.

– Зоя Павловна, вы в порядке? – неуверенно спросила, зная, что я точно уже не в порядке.

Она медленно обернулась, в глазах отразилось волнение, губы слегка задрожали.

– Я… я…

– Вы за квитанциями?

– Я-то? Да…

– Проходите скорее, здесь сквозняк, а я и так заболеваю.

Женщина угрюмо задумалась на пару секунд, а после вошла в квартиру, прикрывая за собой дверь. Вид у неё был отстранённый, далёкий. Будто что-то пыталась вспомнить, вороша завалы своей памяти.

– Зоя Павловна, ну что вы как не у себя дома? Пойдёмте на кухню, я вам чай налью. – я постаралась выглядеть уверенно, но голос предательски сбивался.

– Спасибо, Ева. Сейчас шубку повешу и подойду, ступай.

Предлагать ей какую-либо помощь толку не было. Хоть ей и было уже семьдесят три года, но даже время не смогло забрать у неё характер и силу духа. Поистине, волевая женщина.

– Мне знаком этот пренеприятный тип. – скрипучим голосом проговорила женщина.

– Откуда? – удивилась я.

– Не помню точно, но я уже с ним встречалась… когда-то…

– Земля круглая, как говорят.

Она хмуро опустилась за стол. Я поставила перед ней заваренный в кружке чай и сахарницу.

– Как вы, Зоя Павловна?

– В душе я по-прежнему молода, а вот моё тело время не щадит. – причмокнув губами, снова задумалась.

– Вы всегда так говорите. – улыбнулась я.

– А ты чего это разболелась? Небось моду новую переняла? У девчонок попа наружу, у мальчишек ноги голые. Не за модой гнаться надо, а здоровье беречь. Потом ни за какие деньги же не восстановишь.

– Да вы же меня знаете, – усмехнулась. – Ну какая из меня модница?

– Это да. Тебе и за модой гнаться не нужно, за тобой и так женихи толпами выстроятся. Прям как за мной в юности. – самодовольно произнесла женщина.

– Не нужны мне толпы, Зоя Павловна. Одного бы и на всю жизнь. – мечтательно вздохнула, представляя того самого, о ком все мысли крутятся.

– Ты права, дочка. – она накрыла ладонью мою руку. – Достойный нужен, надёжный. Чтобы на руках носил. Подарки хорошие дарил. Главное, что б снобом не был. Самое ужасное качество в мужчинах – это жадность.

– Наверное, вы правы.

– А Лизок где?

– На работе. Я на больничном уж как третий день. В четырёх стенах сижу и мечтаю вернуться на своё рабочее место.

– Ева, а я же вам принесла рахат-лукум. Моя знакомая прислала из Турции. – женщина спешно поднялась и принялась развязывать шёлковый шарфик. – Хорошо отапливается у вас.

Женщина вышла с кухни и вскоре вернулась с небольшим пакетиком, в котором лежала коробочка со сладким и вкусным угощением.

– Спасибо, Зоя Павловна. – благодарно улыбнувшись, я убрала пакет в тумбочку где у нас лежали разные вкусности.

Она снова призадумалась, только теперь её рука ласково оглаживала цепочку, украшавшую её шею. В глазах промелькнуло утро воскресенья, я присмотрелась, тут же приложив руку к подаренному оберегу. Плетение было идентичное, византийское, достаточно редкое.

– Зоя Павловна, от куда у вас такая цепочка? – сорвалось с губ.

– Ах, это… – задумчиво улыбнулась, цепь была ей явно дорога. – Подарок… от мужчины.

Разница была лишь в металле. Её скорее золотая, моя – ярко серебряная, почти зеркальная. Немного оттягивая, чтобы лучше рассмотреть, поднесла ближе. Женщина тут же приподнялась, пытаясь увидеть, что я держу в руках. Следом же она рухнула обратно.

– Что с вами?

– Дочка, есть ли там гравировка?

– Да. – выпалила я, переворачивая кулон. – Буква А, но тут вроде иврит, если я не ошибаюсь она называется Алеф. – я испуганно взглянула на женщину. – У вас, что такой же?

– О-о-о, святые угодники меня уберегли.

– О чём вы?

– Не думала, что он доберётся до сюда… – проворчала обеспокоенная женщина.

– Зоя Павловна, я не понимаю.

– Как оно попало к тебе, Ева?

– Это… подарок.

В её глазах отразился какой-то дикий ужас, отчасти переходящий ко мне. Но тут же она взяла себя в руки. Посмотрела на меня, более чем хладно.

– Немыслимо. – снова пробормотала. – Он подарил тебе Бафомета…

– Да в чём дело? – не выдержала я, повышая тон.

– Не злись, дочка. Старуха обезумела. – растерянно, но быстро проговорила Зоя Павловна засобиравшись.

– Да подождите. – я ухватила её за локоть, когда она уже была в коридоре. Меня волновал только один вопрос и одновременно ужасно пугал. – Это подарок одного мужчины?

– Ты брешешь, девочка?! Меня судьба уберегла, а тебя настигла. Меня столкнула с тем, кто по роду одному с твоим идёт. – словно готовилась, проговорила она, и не одевая шубку, выскочила на лестничную площадку. – Ева, ты даже не представляешь кто вершит твою дальнейшую судьбу…

Глава 9.

– Я готова ответить, – лукаво улыбаясь, Лиза потёрла ладони. – Убил: Грин, где: гостиная, чем: револьвер.

– Лиза! – недовольно встрепенулся Игорь. – Я показывал тебе карту с револьвером.

– Да? – она уставилась на меня.

– Ты просила: револьвер, Пикок и бильярдную. Тебе дали все три карты, я револьвер вычеркнула сразу.

– Вот блин. Давайте ещё раз.

Макс принялся смешивать и раздавать карты заново. В вечер пятницы мы решили устроить дружеские посиделки: заказали пиццу и роллы, ребята принесли настольную игру "CLUEDO" и запаслись шестью литрами Coca-Cola.

– Ева, ты за кого? – спросил Макс

– Профессор Плам.

– Я за Мастарда. – сказал Игорь.

– Я за Грина, Лиза за Скарлет, бросай кубики.

Лиза взяла кости, тряхнула в руках и бросила на стол.

– Я когда-нибудь попаду в комнату с первого броска? – обиженно спросила она и переставила фигуру своего персонажа на шесть клеток вперёд. – Давай, Ев.

У меня выпала число 11. Отсчитав нужное количество клеточек я переместила фигуру в комнату и потянула карту из колоды.

" – Выбери игрока, который выглядит самым виноватым, чтобы он положил перед собой одну из своих карточек лицевой стороной вверх." – прочла я вслух и посмотрела на ребят. – Макс, давай.

– Я выгляжу самым виноватым? – усмехнулся он и открыл карту.

Мы все посмотрели и сразу же сделали пометки в блокноте для расследований.

– Может завтра куда-нибудь сходим? – предложил Игорь.

– Я бы в кино сходила. Только надо сначала посмотреть, что там интересного. – подхватила инициативу Лиза.

– Может в боулинг? – Макс сосредоточенно смотрел в карты.

– Шары вы и без нас покатать можете.

– Лиза, между прочим многие девушки любят "катать шары", как ты выразилась.

– Серьёзно?! Ну вот и иди с многими другими девушками! И катайте свои шары где и, как хотите. – съязвила она.

Макс развёл руки в стороны и удивлённо посмотрел на Игоря, затем на меня.

– Заметьте, я всего лишь предложил сходить в боулинг!

– Дело не в боулинге! Ты постоянно приплетаешь других баб и сравниваешь. "Вот другие любят, а ты нет, вот другим нравится, а тебе нет, вот другие делают, а ты нет!" – ехидно и недовольно изобразила Лиза, кривляясь при этом.

– Как на счёт аквапарка? – Игорь прервал начинающийся конфликт, я оживилась.

– Я там лет сто не была! Всеми руками и ногами "ЗА!" – быстро проговорила, лучезарно улыбаясь.

– Не знаю… – Лиза скептически задумалась. – Какой купальник я надену? – посмотрела на меня.

– Лиза, у тебя много красивых купальников, мы обязательно что-то выберем. – я сложила руки в мольбе и посмотрела на неё щенячьим взглядом.

– Ну в общем мне идея нравится.

– Ура-ура-ура! – я крепко её обняла и коротко чмокнула в щёчку.

– Туда доедем на автобусе, обратно такси вызовем, чтобы тебя не продуло. После болезни, как-никак, – заботливо сказала она.

– Я сегодня была в больнице и меня выписали. Так что, болезнь официально отступила.

Раздался звонок в дверь.

– Наконец-то. Я думал, курьер уже сам нашу пиццу съел и роллами закусил. – Игорь поднялся и взяв со стола бумажник вышел в коридор.

Лиза недовольно уставилась на Макса.

– Ну что ещё?

– Ещё раз, хоть слово про других баб скажешь… – начала шипеть Лиза, но тут же умолкала, переводя взгляд на помрачневшего Игоря. – Где еда?

– Там этот, некромант… хочет поговорить с Евой. – сказал так, будто в пустоту и безучастно сел на место.

– Некромант? – выгнула я бровь, подсознательно понимая о ком он.

– А ты рожу его видела? – грубо бросил парень, а лицо его скривилось от злости.

– Остынь, друг. – Макс положил руку ему на плечо, но тот её сразу же стряхнул.

– Отвали.

Лиза утешающе на меня посмотрела и кивнула, я собралась с силами и покинула стол. Дверь была закрыта и на момент я испугалась, что он может уйти не дождавшись. Но облегчённо выдохнула, когда открыла дверь. Мужчина стоял спиной ко мне, смотря на лестничный пролёт, услышав щелчок закрывшейся двери обернулся.

– Добрый вечер, Ева. – в полутёмном подъезде сложно было увидеть черты его лица, но всё же хмуро сведённые брови я заметила.

– Я скучала, – отбросив в сторону все принципы и издержки, я смело подошла к нему и обняла. Это именно то, о чём я мечтала и грезила с момента последней встречи.

Я почувствовала, как каждая мышца его тела напрягалась, а руки застыли в воздухе, словно он не знал или не понимал, как реагировать. Я же ещё сильнее прижалась к его груди, пытаясь растянуть момент. Неожиданно для меня одна его рука слабо легла между лопаток, вторая – зарылась в волосах, прижимая к себе. Я умиротворённо прикрыла глаза вдыхая его запах.

– Почему? – шепнул так, что по позвоночнику пробежал холодок, будоража тело и… душу.

– Потому что по-другому не получается.

Он осторожно отстранил меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Ева, что у тебя в голове?

– Если бы я знала. – с трудом уводя взгляд, отступила на шаг назад. – Ты проведать зашёл или…

– Виктор передал подарок?

– Да, конечно, спасибо большое, но… – замялась.

– Но…?

– Шкатулка просто безупречная. Я не видела таких. Она ведь безумно дорогая?

– Не знаю, я сделал её сам.

Я удивлённо захлопала глазами.

– Она очень красива… спасибо, правда.

За дверью раздались недовольные голоса и послышалась возня. Следом кто-то стукнул по двери с обратной стороны.

– Мы будем играть или я могу идти за выпивкой? – раздался приглушённый и грубоватый голос Игоря.

– Отдыхаете? – не сводя взгляда с двери спросил Иштар.

– Да… немного. – я лишь на мгновение оглянулась. – Там Лиза и Максим с Игорем. Лиза с Максом вроде как начали встречаться, хоть и получается не очень. – вообще не знаю к чему я это выдала. – Игорь наш друг. Мы играем в настольную игру… хочешь присоединиться? – совсем неуверенно спросила.

– Нет. – коротко ответил, склоняя голову набок и посмотрел на меня со странным интересом.

– Не любишь игры?

– Я играю в более масштабные игры, не имеющих правил и ограничений. – он выпрямился, положил руки в карманы брюк и слегка запрокинул голову назад. – Хотел предупредить, что завтра мы пойдём в одно место.

– Что-то необычное? – в голове возникла только одна мысль: что надеть?

– С нарядом не мудри, – в который раз прочитал мои мысли. – Там не самый обычный контингент и не самый приятный, как может показаться с самого начала.

– Ладно. – на секунду теряясь, ответила. – А во сколько и…

– Ровно в девять вечера выходи из дома. Кузьма тебя отвезёт.

– Хорошо… мм-м… – я приложила пальцы к виску, задумалась, но всё же спросила. – Не будешь против, если днём я с ребятами схожу в аквапарк?

– Ева, я не хочу тебя ни в чём ограничивать, но…

– Я в последний раз там была очень давно… – выпалила, перебивая его.

– И с каких пор тебе требуется моё позволение? – проницательно посмотрел, словно пытался разгадать ход моих мыслей.

– Я не хочу тебя разочаровывать. – стыдливо опустила голову вниз, вспоминая ситуацию в баре "Ну и чё". – Больше не хочу…

– Завтра не опаздывай. – двери лифта тут же открылись и Иштар прошёл мимо, задевая меня – гонимым своим телом – воздухом.

Я слышала, как кабина плавно спускается вниз. Даже не заметила, как он его вызвал. Странное чувство. Обычно внутренний голос или подсознание идёт в разрез с чувствами и сердцем. В моём случае они действовали, как более, чем сплочённая команда. Не было никаких "за" или "против", "минусы" или "плюсы". Всё сводилось к одному. К Нему.

На следующий день, как и договаривались мы встретились в аквапарке. Купив билеты и получив ключи от ящичков, мы разошлись по разным раздевалкам. Выбор купальника, в котором Лиза отправится кататься на водных горках занял почти всё утро. Мне значительно полегчало, когда она сделала свой выбор в пользу одного из них: ярко-красный купальник-платье, прекрасно подчёркивающий её кокетство. Мне выбирать было не из чего, так, как в гардеробе было всего две модели: голубой бандо без бретелей сплошной полоской лайкры, белыми оборками, и обычными слипами, а второй – чёрный лиф с одной бретелью и шортики. Мой выбор, конечно был в сторону второго варианта, а вот Лизу было не переубедить, точно так же, как и в магазине, когда мы покупали первый.

– Даже в раздевалке хлоркой воняет. – ворчала Лиза, собирая высокий хвостик. – Все волосы высушит.

– Можешь не нырять.

– Ага! И как же ты мне предлагаешь с "Циклона" скатываться? Да и вообще…

Я сделала тыковку на голове, и мы отправились развлекаться, хоть и большее предвкушение у меня вызывали интригующее событие вечера.

– Куда идём? – Макс потёр ладони и огляделся.

– Чёрная дыра! – не думая ответила я и напрямую двинулась к лестнице.

Взяв купальные круги, мы поднялись на третий этаж. Раз за разом возвращаясь, мы спускались с разных горок: "Камикадзе", "Зебра", "Галактика", любимая Лизина – "Циклон", позже добрались и до "Сумасшедшей реки". Понемногу выдыхаясь решили поплавать в волновом бассейне и пройти "Ленивую реку".

– Хорошо, что выбрались. – сказала Лиза, плывя рядом со мной на круге. – Я уже успела забыть, как тут классно.

– Может в кафе посидим? – вода почти достигала шеи Игоря, но он всё же шёл на ногах периодически помогая себе руками. – Перекусим.

– Ты сюда есть пришёл? – спросила Лиза. – Я лучше в джакузи погреюсь, потом на горки. Ты со мной, Ев?

– Нее, я на шезлонге, напротив джакузи поваляюсь. Хочу обсохнуть немного.

– Зачем? Всё равно снова в воду заходить. – удивился Макс.

– Ладно, уговорили. С вами в кафе схожу. Пить хочется.

– Ну и идите, предатели. – разыграла обиженную физиономию подруга.

Полностью пройдя "Ленивую реку", Лиза устроилась в джакузи и помахала нам рукой. Мы прошли мимо неё в сторону столиков и небольшого бара.

– У них должна быть пицца. – Игорь взлохматил мокрые волосы.

Мы ждали Макса, который ушёл в раздевалку за бумажником.

– Я вроде есть не очень хочу. А вот попить надо.

– Можно после аквапарка в кино сходить.

– В кино в другой раз, завтра на работу, да и вечером у меня уже планы.

– Какие? – парень серьёзно посмотрел на меня.

– Просто планы. – покачала головой.

– С этим некромантом? – жёстче спросил он.

– Игорь, прекращай. Он не некромант. Его зовут Иштар.

– С гор спустился, значит. Не думал, что ты по этим. – язвительно усмехнулся.

– Игорь, он не этот. – возмутилась я.

– Ты рехнулась что ли? Думаешь, он в тебя влюбился? Или у вас будет какое-то будущее совместное?

– Я тебя не узнаю. – закатила глаза. – Так сильно моя личная жизнь интересует?

– Я просто знаю таких как он. Бошку тебе задурманит и бросит. При деньгах, весь такой солидный и брутальный – типичный бабник. И поверь, что ты не единственная кто на это ведётся. – он словно пытался убедить в этом нас обоих.

– Думаешь, я на деньги повелась? – я почти задохнулась от такого предположения. – Считаешь меня легкомысленной и доступной? Я похожа на ту, которую можно купить за деньги или дорогие подарки?

– Первая совместная ссора? – незаметно подошёл Макс. – А потом дикий и примиряющий секс…

Не обращая внимание на его шуточки, я отвернулась, не желая показывать обиду и нахлынувший гнев. Парни пошли в кафе, я двинулась, держась за их спинами, озираясь по сторонам. Рядом с горками стояли в ряд шезлонги, но только двое были заняты. И, если бы не одна огромная странность, я бы отвела взгляд, но это было уже слишком. Ближе ко мне лежала женщина в чёрном сплошном купальнике, а на голове красовалась соломенная шляпа с беспредельно большими полями, тем самым прикрывая лицо. А вот за дамочкой показался мужчина в строгом сером костюме. Они серьёзно?! Костюм?! Туфли?! Я замерла и невольно матюгнулась.

– Ева, чего зависла? – Макс остановился в нескольких шагах от меня.

– Одну секунду… – я показала ему указательный палец, давая понять, что мне нужно время и двинулась к шезлонгам.

– Тебе взять чего-нибудь?

– Фреш или молочный коктейль, – выкрикнула, не оборачиваясь.

Встала прямо напротив них, сложила руки на груди. Виктор лежал с закрытыми глазами, лицо Клавдии так и оставалось скрыто под пляжной шляпой. Я достаточно громко кашлянула, привлекая внимания. Виктор распахнул глаза и сразу же расплылся в широченной улыбке.

– Ева Евгеньевна! Какая неожиданная встреча!

– Но совершенно предсказуемая, – Клавдия приподняла поле шляпы.

– Что на этот раз?

– О чём вы, прекрасная донна?

– Ну как же о чём, – начала я, с некоторой угнетающей насмешкой. – Кто-то утонет? Или в горке застрянет? А может всё вместе? – жестикулируя руками, я указывала на возможные места предполагаемых происшествий. Переведя дыхание, задала самый главный вопрос: – Как вас в костюме-то сюда пустили?

Виктор с Клавдией переглянулись, как обычно.

– Я говорила этому шершню, чтоб плавки надел. – Клавдия сняла шляпу, приглаживая волосы.

– Нет-нет и ещё раз нет!

– Ну вот, пожалуйста. – женщина выставила руку, показывая на Виктора.

– Милочка, я джентльмен или пловец в замызганных плавках?

– Ты неисправимо упёртый баран!

– Грубить не нужно, – лукаво ответил мужчина. – Бедная женщина, так и скажи, что порываешься раздеть меня с того момента, как увидела.

– Размечтался, – ухмыльнулась Клавдия.

– Хватит! – не выдержала я. – Я понятия не имею как вы всё это проворачиваете, но! Не сегодня, не в этом месте, и тем более не в то время, когда здесь мои друзья! – твёрдо произнесла каждое слово, сама удивившись своей твёрдости.

Виктор ошеломлённо уставился на меня, Клавдия же выглядела непоколебимой.

– Я серьёзно. – тяжко и обессиленно вздохнула. – Пожалуйста, не надо. Я вас очень прошу.

Они переглянулись, но уже с явным интересом и одновременно друг другу одобрительно кивнули.

– Юная донна, не переживайте. Мы не доставим хлопот. – заверил Виктор.

– Отдыхай, дитя. Господин приготовил особенный вечер. Ещё никому не было оказано столько почтительности и внимания. – в глазах женщины мелькнул волнующий огонёк и губы вытянулись благосклонной улыбке.

Я слегка склонила голову в знак благодарности. После их слов мне стало спокойнее. Теперь я была уверенна, что ничего не случится. Но обратного настроя было не вернуть, да и кисло-раздражённая мина Игоря совсем развеяла желание оставаться в аквапарке. Мальчишки всё же решили пойти в кино. Лиза не горела желанием отпускать Макса одного, и я убедила её в том, что ничего страшного не произойдёт, если я уеду одна. Вызвав такси и, конечно же, усадив меня в него она дала водителю небольшую инструкции по моей перевозке: окна не открывать, ехать аккуратно, довести до самого подъезда. Я же всё думала о том месте про которое говорил Иштар. И, что собственно мне может не понравиться в его посетителях? Однако слова Клавдии меня порадовали: " Ещё никому не было оказано столько почтительности и внимания". Значит ли, что я первая из всех тринадцати девушек, которую Иштар пригласил в особенное место и видимо для него это было важно? Слабый огонёк надежды внутри меня загорелся ярче, согревая душу. Я – тринадцатая девушка, что с ним сблизилась. Для меня внушительная цифра. Для него – наверное нет. Я сделаю всё, чтобы это число осталось неизменным и постоянным в его жизни. Также, как и я.

Глава 10.

– Добрый вечер, милушка, – не оборачиваясь произнёс Кузьма.

– Добрый вечер, – поздоровалась, присаживаясь на заднее сиденье.

Хоть с одеждой было сказано не мудрить, но надеть платье я посчитала нужным: чёрное, прямого кроя, средней длины. Простенько, однако классика стиля. Поездка казалась довольно долгой или это всё моя нетерпеливость? Кузьма угнетающе молчал, даже не включил автомагнитолу.

– Выглядите расстроенно…

– Что вы, милушка. Я в полном порядке. – ответил весьма мрачно.

– Могу яузнать куда мы едем?

– Туда где вам не место. – от его слов побежали настораживающие мурашки.

– Там опасно?

– Об этом не беспокойтесь, к вам не посмеют прикоснуться.

– Я знаю.

Кузьма посмотрел в зеркало заднего вида с застывшим вопросом в глазах.

– Иштар бы не позволил, я знаю… – наверняка ли я знала это…? Или пыталась внушить, опасаясь ошибиться?

– Возможно, вы правы. – на его лице мелькнула короткая ухмылка.

С оживлённой трассы мы свернули на неосвещаемый переулок. Высотные здания сменились ветхими двухэтажными домиками. Улица мне была не знакома. И как назло не смогла поймать взглядом хоть одну вывеску с названием и адресом дома. Словно его и не было. Автомобиль остановился у одного – из редких здесь – кирпичных домов. Кузьма вышел из машины, обошёл её и открыл мне дверь. Я неторопливо вышла, оглядываясь. Ничем не примечательный переулок: дом словно заброшенный, на втором этаже половина окон разбито, свет в предполагаемых квартирах не горит. Кузьма подошёл к старой деревянной двери, пару раз приложился кулаком. Вход был занесён слоем таявшего снега и это могло означать, что им давно не пользовались. Однако, с обратной стороны послышался тяжёлый щелчок и дверь со скрипом отворилась. Кузьма протянул руку, приглашая меня войти. Грудь сдавило от страха, но я уверенно двинулась вперёд. Глаза пытались привыкнуть к темноте. Мы оказались в просторном длинном коридоре и где-то в середине, на его стенах по обе стороны висели меленькие подсвечники, на каждом из них горели по одной тонкой свечке.

– Немыслимо… это не поддаётся никакой логики. – прошептала я.

– Милушка, оставьте на сегодня рациональность мышления, насладитесь безумием. – он подхватил меня под локоть.

Шаг и стены перед глазами поплыли, второй – и мы уже на противоположной стороне. Голова закружилась, ноги слегка подкосились, но Кузьма меня придержал. Я не ловко оглянулась на минувший коридор.

– Прошу. – мужчина двумя руками толкнул двери, и они податливо открылись.

Чарующий певучий тембр скрипки наполнил коридор. Огромный зал, мраморный пол с чёрными прожилками, крупные канделябры, деревянные столики прилегали к каменным стенным кладкам с разным размером блоков. Весь интерьер сочетал в себе элегантность и аристократизм, величие и изысканность. Стоило мне ступить через порог, музыка стихла, танцующие пары замерли, посетители за столиками прекратили разговоры. Я ловила мимолётные взгляды, скользящие по мне.

– Не стойте ступором, милушка. – Кузьма легко подтолкнул меня в лопатки. – Не позволяйте себя смутить, не выказывайте растерянность. Сегодня они у вас в гостях. – тихо проговорил, держась ко мне бок о бок.

– В гостях? – удивлённо уточнила.

Кузьма многозначительно кивнул в сторону. Я проследила за его взглядом. В конце зала стоял стол и большой диван. По середине сидел Иштар наблюдающий за мной.

– Займите предназначенное вам место.

Кузьма остался стоять неподвижно, я же двинулась вперёд, не сводя глаз с мужчины. Вдруг с боку возник новый сопровождающий.

– Хорошее начало, прекрасная донна.

– Виктор, кто все эти люди?

– Разве не очевидно?

– Потерянные души? – произвольно слетело с моих губ, и я сразу ужаснулась, как глубоко я копнула.

– Ева Евгеньевна, вы знаете ответы на многие задаваемые вопросы, от чего же вы страшитесь себе в этом признаться? Не получится всё время грешить на больное воображение.

– Дело в огне, что внутри меня, который я трепетно оберегаю. Каждое дуновение способно уменьшить его пламя, но даже северному ветру не под силу будет его затушить.

– Боитесь узреть чудовище в его лице вместо истинного рыцаря?

– Не спорю, боялась… – я остановилась, всматриваясь в серьёзный и будто понимающий взгляд Виктора. – Но это в прошлом. И если он таковым явится, не думайте, что я отступлю. Пусть я совершу роковую ошибку, но она будет осознанной и самой верной в моей жизни. Дороги обратно нет, и я бы не посмела выбрать другую. – вздохнула, отводя глаза, двинулась дальше. – Я готова отдать ему свою душу взамен не прося ничего. Но готов ли он её принять?

– Вы не по годам мудры и проницательны, также, как глупы и слепы. Однако, что на себя примерять, решать вам.

Тем временем мы уже подошли к столу, и Виктор любезно указал на место где мне следует расположится.

– Не могу не поблагодарить тебя за присутствие здесь в качестве моей Госпожи. – прозвучал бархатный тембр. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо… – слабо ответила, чувствуя, как меня начинает трясти в его присутствии.

– Этот вечер небольшой разогрев перед большим праздником.

– Что за праздник?

– Вальпургиева ночь. – пронизывающий бас, прогремел эхом в моих ушах.

Меня накрыл жар, следом пробрал холод до самых костей от чего на лбу проступили капли пота. В глазах на мгновенье потемнело, я неосознанно прикрылась ладонью, стараясь не потерять самообладание. Следом подкралась тошнота. Нет-нет-нет…

– Ева, тебе плохо? – нежно положил руку на коленку, слегка сжимая. – Если тебе тут неуютно, я попрошу Виктора отвезти тебя.

– Нет! – попыталась придать голосу хладнокровность, выпрямляя спину. – Не гони меня, не смей! – голос дрогнул.

Иштар взглянул на меня несколько озадачено и черты его лица озарились злостью, которую он испытывал скорее к себе и в следующею секунду качнул головой, скидывая её будто маску, снова поймал мои глаза и негромко сказал:

– Мы можем уехать вместе.

Он готов оставить вечер и своих гостей, чтобы уехать со мной?! Беспокоится за меня? Или очередная попытка самовнушения?

– Иштар… – медленно приходя в себя хотела объяснить, что не стоит за меня переживать и срывать вечер, который был для него крайне важен.

– Подари мне танец. – он поднялся, протягивая сильную мужскую ладонь.

Я вложила руку, сердце бешено забилось.

– Я не умею… – ведомая в центр зала, пролепетала я.

– Маэстро! Венский вальс Штрауса! – оглушительно хлопнул в ладоши Виктор, стоящий в стороне. – Господин желает танцевать с Госпожой!

Только сейчас я обратила внимание на правый угол зала. Оркестр! Живая музыка!

Мы стояли напротив друг друга. Левой рукой он взял мою правую руку. Вторую руку положил на лопатки, притягивая ближе. Я неуверенно положила левую руку ему на плечо. Он повернул голову немного влево, я повторила за ним, смотря ему через правое плечо. Правой ногой сделал шаг вперёд, моя левая отступила назад. Левая нога сделала небольшой шаг, поворачивая меня по часовой стрелке. Уверенно и властно направлял меня. Я лишь отсчитывала в голове: "Раз-два-три… раз-два-три…" Неожиданно он взял правой рукой, мою правую, и поднял её над головой. Левую руку убрал за спину. Я выполнила вращение, после чего он снова притянул меня к себе, делая уверенные шаги и кружась по квадрату, против часовой стрелки.

– Ты очень хорошо двигаешься. – прошептал, обжигая шею дыханием.

– Не понимаю, как так получается. Я никогда не танцевала вальс. – немного расстроенно призналась.

– У тебя превосходный партнёр.

У меня вырвалась искренняя и благодарная улыбка.

– Ты совсем не самокритичен, – заметила я, мило усмехнувшись.

Снова вращение, поворот. Движения плавные и непрерывные. Обратила внимание, что нас окружили и другие кружащиеся пары. Не теряя ритма, мы начинали двигаться быстрее. Как только мне казалось, что мы влетим в какую-либо пару, Иштар ловко уводил меня. Чувственность танца наполняла меня. На мгновенье прикрывала глаза, наслаждаясь невесомостью и сказочно-лирической музыкальной атмосферой. Когда состояние эйфории отпустило, музыка уже закончилась. Иштар сделал шаг назад, кланяясь и целуя мою руку, прожигая взглядом, полным желания. Я сделала неуверенный поклон. В зале раздались громкие и многочисленные аплодисменты.

– Им так понравилось? – неуверенно спросила я.

– Они обязаны это делать. За не выказанное уважение ко мне и моей Госпоже, Виктор отрежет голову. – спокойно сказал Иштар.

Я посмотрела на серьёзное выражение, отражающееся на лице Виктора. Он смотрел сквозь всех и одновременно на всех сразу. Но всё же решила не уточнять про разделения человеческого тела.

– Сколько было у тебя… ну… госпожей или…

– Ты первая. – сразу же ответил.

И последняя, добавила в своей голове. Иштар обернулся и как-то странно улыбнулся. Мы вернулись на место. Иштар сделал жест рукой, призывая к себе Виктора.

– Проследи тут за всем. Мы через пару минут покинем праздник.

– Будет исполнено. – услужливо откланялся Виктор, и отошёл в сторону.

Я достала из сумочки телефон. От Лизы больше десяти пропущенных.

– Я могу выйти позвонить? У Лизы что-то срочное. – повернула экран, показывая звонки.

– Не отходи от машины. Там должен быть Кузьма.

– Когда мы заходили, там коридор… – пыталась объяснить. – Ну он как-то странно себя вёл.

– Всё уже нормально. – заверил Иштар.

Когда я с опаской заглянула за дверь коридор уже не казался таким длинным и просторным. Мне хватило пяти шагов, чтобы оказаться на улице. Набрала номер Лизы.

– Ева!

– Что случилось?

– Ты где? – взволновано спросила подруга.

– Я с Иштаром. – оглянулась. – В старом городе.

– Мы после кино с Максом домой поехали, позже Игорь позвонил. Тебя искал… – короткие гудки. Связь оборвалась.

Я снова набрала Лизу, но сеть пропала.

– Долбанный СТМ… – подняла руку вверх и как обычно покрутилась.

На меня кто-то налетел, буквально валя с ног, но упасть не дал. Крепкой хваткой схватил за куртку, прижимая к кирпичной стене здания.

– Ева, помоги мне! – прорычал мужской голос, в темноте не видно было лица, глаза прятались под капюшоном.

Глава 11.

– Мне нужна твоя помощь! – рычал мужчина, крепче прижимая к стене. – Я видел, как ты танцевала с ним! Вы близки? – тряхнул так, что голова откинулась назад, больно ударяясь затылком о каменною поверхность.

Я схватилась за рукава его куртки, пыталась оттолкнуть. Одна рука поднялась выше, стягивая капюшон.

– Коля?! – прохрипела я, чувствуя, как по задней части шее спускается горячая струйка.

– Я не хотел его убивать, Ева! Поверь мне!

– Отпусти меня!

– Послушай меня! – прикрикнул, тряхнув уже слабее. – Это он заставил, если бы не я Егора, то он бы убил меня! У нас выбора не было, он нас в свои лапы захапал! Мы не поняли сразу с кем имеем дело! – мужчина явно был не в себе.

– Коля, – пыталась успокоить и его и себя. – Тебе нужно упокоиться и объяснить всё нормально.

– Я не могу успокоиться! – снова выкрикнул. – Эти твари меня из СИЗО вытащили! Я следил за тобой… они с тобой общаются. – в его руке мелькнуло холодное железо.

– Что ты от меня хочешь? – спросила на вздохе.

– Он дорожит тобой, я знаю… – истерично усмехнулся, в глазах мелькнул безумный блеск. – поднёс нож к моему горлу.

Я приподняла голову, медленно сглатывая застрявший в ней комок ужаса.

– Ты не хочешь этого делать, я знаю.

– Я хочу свободы! Он завербовал меня!

– Николя, пушистый малый, как же вам не стыдно так с дамой себя вести? – Виктор лениво покусывал ногти на руке, делая вид, что ситуация ему крайне неинтересна.

Коля резко схватил меня, разворачивая к себе спиной, по-прежнему удерживая нож у моей шеи, отходя вместе со мной в сторону.

– Не просто с дамой, с Госпожой. – вышел из-за спины мужчина поменьше.

– Не подходите! Я перережу ей горло! – забившись в панике, прокричал Коля.

– Ха-х! – изобразил громкий смешок Виктор. – Да как же так-то, Кузьма?

– Не сможет. – уверенно заявил тот. – Духом слабоват.

Я просто наблюдала над всем этим сумасшествием и может даже прониклась, если бы не одно маленькое неудобство. Лезвие царапало нежную кожу шеи.

– Ну не знаю. Выглядит убедительно. – пожал плечами Виктор.

– Поспорим на двадцать золотых? – азартно спросил Кузьма.

Я было дёрнулась и острое лезвие тут же задело кожу, заставляя алую кровь просочиться наружу. Кузьма с Виктором резко напряглись, но сразу же скрыли этот мимолётный порыв за прежней безразличностью. За их спинами вырос высокий крупный силуэт с каждым шагом подходя ближе.

– Я требую освободить меня! – Коля сильнее надавил, от чего я тихо зашипела.

– Освободить от чего? – хладнокровно спросил Иштар, не сводя с меня глаз.

– От тебя! Я не буду выполнять твои поручения! Засунь их себе в пятую точку! – почти плюясь ответил Коля.

– Пятьдесят золотых! – заявил Виктор.

– Согласен! – Кузьма повернулся к нему и протянул руку для заключения пари.

Они обменялись рукопожатиями. Развернулись к нам. Виктор улыбнулся, показывая острый клык. Кузьма подмигнул мне светло-карим глазом. Раздался сдавленный хруст и тело, которое меня удерживало, обмякло валясь наземь. Тяжело выдохнув я медленно развернулась. Коля лежал на земле с ножом в руке. Клавдия стояла, склонив голову немного вбок.

– Ваш показной цирк меня утомил. – она перешагнула через неподвижное тело, подходя ко мне. – Ты в порядке, дитя?

– Наверное… – в полной растерянности ответила почти шепотом. – Он мёртв?

– Не много вправила шейные позвонки, скоро очнётся. – она склонила голову перед Иштаром.

Кузьма подошёл ближе, слегка пнув тело Коли в бок.

– Проучим как следует. – осведомил своего господина.

– Он же не дышит… – заметила я.

– Прекрасная донна, ему и не требуется. Воздух для него теперь второсортен. – удостоверил Виктор.

– Иди в машину, Ева. – прогремел, до боли удручающий голос.

Я безоговорочно послушалась, прикрывая рукой, кровоточащею рану на шее. Села в автомобиль, как в некое убежище, обхватывая себя руками. Возможно, я ещё не осознала всей сути произошедшего. За руль сел Иштар. Некоторое время мы ехали в полной тишине и меня это устраивало. Я не хотела ничего знать. Вопросов было неимоверное множество, но спрашивать что-либо язык не поворачивался. Мой взгляд упёрся в окровавленные ладони. Рана на шее неприятно пощипывала, в затылки ощущалась умеренная давящая боль.

– Твоё молчание… меня с ума сводит. – его будто перетрясло от этих слов, словно он сказал что-то неприязненное.

– Почему?

– Я не могу понять о чём ты думаешь…

– Мне казалось, до этого у тебя прекрасно получалось.

– Лишь поверхностно… – он посмотрел на меня в зеркало заднего вида, заглянул в глаза. Испытывающий пронзительный взгляд впился в мой. – Я не могу понять, почему?!

– Кто ты? – шёпот слетел с моих губ.

Он не ответил, лишь на лице проступили раздражительные черты. Отвёл взгляд, внимательно смотря на дорогу.

Я приняла горячий душ, пытаясь смыть с себя вместе с запечённой кровью страх, неопределённость, воспоминания. Мерзкий хруст и обмякшее тело Коли. Поведение Кузьмы и Виктора. Спокойствие и непроницательное лицо Клавдии, словно для неё ломать шеи – это в порядке вещей и основное ежедневное занятие. Больше всего меня пугали глаза Иштара в тот момент. Чёрные, дикие, опасно-пытливые. Он не переживал за меня… он знал, что я не пострадаю. Он пытался разгадать мои чувства, мысли, эмоции… пытался понять, почему я не ухожу, почему всё ещё рядом. И почему терплю, пугающие для меня выходки его приближённых. Не знаю откуда это во мне и от чего моё подсознание и сознание трепещет рядом с ним, но точно знаю, как прежде уже не будет. Моя жизнь перевернулась в один миг, и я желаю, чтобы этот миг не заканчивался. Я чувствую, что он именно тот, с которым я могу быть и тот, без кого я уже не смогу…

– Ты просил зайти? – я осторожно приоткрыла дверь в его кабинет.

– Проходи. – его острый взгляд прошёлся по моему телу. – Как ты? – остановился на тонкой резаной ране на шее.

– Лучше. – я помедлила. – От чего бежал Коля? О какой свободе он просил?

– О той, которая ему больше не принадлежит. Хотел вырваться из уже настигшей его тьмы. Он обречён, Ева. Не стоит за него просить.

– А если бы захотел, ты бы смог его отпустить?

– Я бы не захотел, – устало и как-то нервно откинулся на спинку кресла. – Почему люди винят в своих грехах всех, кроме себя? Он убил своего друга, но думает, что кто-то этому поспособствовал. Безусловно, так думать легче, чем принять свою мерзкую сущность, готовую на всё ради желаемого. Им всегда даётся выбор. Они должны решить и сделать его.

– Он теперь в твоей власти? Такой же как Виктор и…

Иштар тихо рассмеялся, откинув голову назад.

– Не путай мою драгоценную свиту со сбродом гнилых душ.

– А что на счёт меня? – опасливо, почти оседая, спросила я.

Его лицо ожесточилось, со всей серьёзностью Иштар посмотрел на меня. Брови сдвинулись, скулы заметно очертились, губы вытянулись в тонкую полоску, а челюсть, казалось, скрежетала от того как сильно он её сжимал. Руки, до этого спокойно лежащие на столе, вдруг напряглись, заставляя бушевать кровь в набухших венах.

– А что на счёт тебя? – угрожающе тихо переспросил.

– Ты понимаешь о чём я…

– У каждого есть выбор, как я уже говорил. – он взял папку со стола, извлёк из неё скреплённые бумаги и развернул ко мне. – Сделай его сейчас.

– Это контракт?

Наблюдая за мной исподлобья, коротко кивнул.

– Ты хочешь, чтобы я его подписала сейчас?

– Я хочу, чтобы ты была благоразумна и не поддавалась чувствам и эмоциям руководствуясь только здравым мышлением.

– Ты не хочешь этого?

– Я не говорил, что не хочу.

– Дал понять.

– Я пытаюсь уберечь…

– Почему просто не выставишь? К чему всё это? Если ты не испытываешь ко мне чувств, хоть каплю от них, что испытываю я к тебе… какой в этом смысл?

– Откуда такая способность вытаскивать из моих предложений невнятный бред?

– Ты расцениваешь мои чувства, как невнятный бред?

– Вот опять…

– У меня плохо получается читать между строк.

– Я заметил… – он спокойно поднялся, обошёл стол, присаживаясь на его край прямо передо мной. – Ты прячешь свои мысли где-то глубоко в себе, твои чувства и эмоции не поддаются моему пониманию.

– Прежние девушки не испытывали к тебе чувств? – недоверчиво спросила я.

– Конечно испытывали: дикое желание, невообразимое притяжение, животный инстинкт. Так же мы заключали сделку. Каждый получал желаемое. Деловые отношения, связанные со страстным и жёстким соитием. – его лицо не выражало ничего, ни одна жилка не выдала его бесстрастного вида.

– Ты медлишь с договором… я же вижу… – мои глаза опустились, пытаясь ухватиться хоть за что-то.

– Тебе не приятно?

– А тебе стало бы приятно, если бы я начала говорить о том, что со мной делали другие мужчины?

Одним резким движением он оказался так близко, что я почувствовала запах его тела. Больно схватил меня за запястье, грубо притягивая ближе, властно приподнял мой подбородок, беря в плен мой взгляд. Сквозь зубы прошептал:

– Ещё раз ты позволишь себе подобное, я убью тебя. – жёстко, холодно, убедительно.

Его словам было трудно не поверить. Виски запульсировали. По ним словно ритмично постукивали маленькими молотками. Но, как ни странно, страха не было, лишь горькая ноющая обида просачивалась по всему телу.

– Тебе не приятно от этих мыслей? А мне? Думаешь, мне приятно?

– Ты не имеешь права со мной об этом говорить. – рычал мужчина, сильнее сжимая руку.

– В таком случае и ты не имеешь такого права! – вспылила я, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

– Почему ты такая строптивая? Инстинкт самосохранения вообще не работает? – он резко отпрянул от меня, удивлённо наблюдая.

– Давай свой контракт, я подпишу его прямо сейчас. – уверенно сказала я, делая шаг навстречу.

– К чёрту контракт. – он снова приблизился, требовательно впиваясь жёсткими губами в мои губы.

Голодный поцелуй, стремительный напор, властные руки по-собственнически приподняли платье, оголяя ягодицы. Всё происходило быстро, страстно, горячо. И мы уже оказались в незнакомой мне комнате, на большой кровати, голые, возбуждённые. Он целовал моё тело: плечи, шею, грудь, живот. Сжимал талию и бёдра до сладостной боли. Тяжело дышал мне в шею, поднимая неконтролируемое возбуждение и волну мурашек от макушки до кончиков пальцев на ногах. Моё тело предательски содрогалось от каждого прикосновения. Непрошенные тихие стоны желания наполняли комнату. Шелковая простынь совсем смялась от моего извивающего и просящего тела. Одним движением он перевернул меня, оказываясь снизу. Сдерживая внутреннею грубость и жёсткость, нежно и неспеша проник в меня так, что я выгнулась, запрокидывая голову назад, громко выдыхая. Уверенные мужские ладони направляли меня, помогали не сбиться с темпа. Он почти бесстыдно и нескрываемо любовался моим телом, наблюдал за движениями, за лицом.

– Хочу видеть твои глаза. – прошептал он.

Я послушно смотрела на него. Его руки заставили ускориться. Каждый толчок заставлял задыхаться от удовольствия. Но взгляд я не отводила, продолжая утопать в глубоком омуте его тёмных глаз. Было в этом что-то личное и настолько интимное, что заставило ускорить момент блаженства. Последний раз выгнулась, ловя каждой частичкой тела импульсы наслаждения. Он приподнялся, обнимая меня и укладывая рядом с собой. Укрыл одеялом, погладил по волосам, остановился на спине. Я прижалась ближе, обнимая его в ответ. Совсем нежно коснулся губами моего лба. И в этом весьма обычном, человеческом жесте, прочувствовала его заботу, его скрываемую нежность и чувственность. Может мне хотелось так думать, но всё же, нутро подсказывало, что это нечто большее, что его показывает, как личность, как того, кто ещё способен пролить свет, который кроется в глубинных и тёмных местах его вездесущего мрака.

– Мне пора… – прошептала я, пытаясь насладиться его близостью до того, как он отправит меня в "свою" комнату.

– Останься сегодня со мной.

– А можно? – спросила я удивлённо, пытаясь отстраниться, чтобы взглянуть в его глаза, но он прижал меня к себе ближе.

– Сегодня, можно.

Я закрыла глаза, блаженно вдыхая его запах, наслаждаясь его теплом, уткнувшись носом в крепкую грудь. Всё ещё не могла поверить, что он нарушает очередное правило из-за меня, идёт вразрез с установками. Неважно, что ждёт дальше, неважно, что я узнаю. Важен лишь он и его значимость в моей жизни обрела настолько сладко-горький вкус, что я уже не смогу его забыть и не просто забыть, не смогу, кажется даже прожить без него.

Наутро я проснулась в постели одна. Иштар, как обычно сорвался по важным делам. Виктор отвёз меня на работу. Приподнятое настроение сложно было скрыть, да и не хотелось. В первый раз я осмелилась сесть на переднее сиденье.

– Ева Евгеньевна, вы светитесь. Не поделитесь радостью?

– Боюсь моя радость может показаться вам весьма сомнительной.

– Так я за вас хоть порадуюсь. – лукаво улыбнулся, показывая свой белый клык.

– Это всё Иштар. – стеснительно пояснила. – Он дарит мне радость, он ею и является.

– Прекрасная донна, между радостью и горечью есть тонкая грань. Иногда она даже ощутима. Нужно находиться посередине этой грани, постараться удержать равновесие. Ведь знаете, как бывает, бросаясь в сторону более располагаемую, можно исчерпать всю радость, но тогда бассейн горечи захлестнёт, выливаясь за борта, накроет с головой.

– Виктор, поверьте, я готова делить с ним все моменты без исключения. Будь- то плохие или хорошие, горестные и радостные. Если будет нужно – заберу его тьму, лишь бы ему стало легче.

Виктор не ответил, лишь кивнул, ухмыляясь краешком губ и слегка присвистнув. Дальнейшая дорога прошла в тишине. Распрощавшись с мужчиной, я вышла прямо перед своим офисом.

– Ты вовремя. – Лиза перехватила меня за локоть, уводя за угол здания. – Нужно поговорить.

– Что случилось?

– Вчера тебя искал Коля!

– Я знаю…

– Откуда? – удивилась подруга, но быстро отмахнулась. – Это не так важно сейчас. Игорь встретил его около бара. Он просто стоял возле него, выглядывая кого-то. Игорь вышел покурить и тот начал у него спрашивать о тебе. – Лиза остановилась, всё ещё удерживая меня. – В общем он ещё кое-что рассказал.

– Что?

– Твой некромант чёртов вербовщик! – позади раздался знакомый мужской голос. – А также он манипулятор и не исключено, что владеет техникой гипноза. Возможно состоит в секте.

– А ещё он воскрешает мёртвых, вместо ног у него копыта, на голове рога, а на досуге устраивает шабаши ведьм и увлекается расчленением. – язвительно огрызнулась я.

– Это не шутки. Он и его последователи заставляли Колю делать плохие вещи.

– Ваш Коля, тот ещё псих!

– Ева, ты знала его. Он адекватный мужик. – сказала Лиза.

– Что же адекватному мужику нужно было от меня вчера?

– Он хотел предупредить. Он не один – их много.

– Кого много? – весь этот разговор приводил меня в беспокойное состояние, руки начали трястись.

– Некромант не простой человек, он как-то воздействует на людей, возможно психотропными средствами. У Коли метка, но он не помнит, как её получил.

– Да что ж это такое? Вам заняться больше нечем?

– Кто-то ему сделал клеймо без его ведома. Клеймо, понимаешь?

– Хорошо. – я вздохнула. – Какое?

– Вот. – Игорь достал телефон, открывая фотографию. – Я не нашёл в интернете ничего, что могло бы указать принадлежность…

– Иврит… буква "Алеф". – прошептала я, касаясь экрана.

– Тебе что-то известно? – Игорь посмотрел на меня тяжелым подозрительным взглядом.

– Нет… нет, ничего.

– Ева! – он схватил меня за плечи, грубо тряхнул. – Ты хоть понимаешь, что тебе угрожает опасность?

Я истерично хихикнула.

– Игорь, хватит! – вскрикнула я. – Мне надоел этот несвязный и глупый идиотизм! Ты явно не в себе, ещё и Лизе мозг выносишь! Оставь своё глупое занятие и не лезь туда-куда тебя не просят!

– Ты защищаешь его? – Игорь и впрямь выглядел одержимым.

– С таким воображением по тебе дурка плачет. Я серьёзно, Игорь! Успокойся и не строй из себя охотника на приведения! – вывернулась из его хватки, цепляясь в руку подруги.

– И правда, Игорь, Коля явно обезумел, он убил лучшего друга, ему непросто с этим смириться. Ева права, он просто с катушек съехал и напридумывал себе всякого. А ты повёлся! – было видно, как неуверенно говорила Лиза.

Я потянула её за руку. Она махнула Игорю на прощание, и мы направились в офис. На работе мы почти не разговаривали. Я чувствовала, как она хочет обсудить свою тревогу, но каждый раз не решалась затронуть эту тему. А я и не собиралась с ней откровенничать и это было не из-за того, что между нами возникла прохлада или отдалённость. Нет. Она по-прежнему оставалась моей лучшей и единственной подругой, самым близким человечком в мире, но обсуждать с ней оккультные темы было бы странно, тем более она относится к этому со всей серьёзностью. Однако, я и сама не была уверенна ни в чём и пока я в этом лично не разберусь, лучше отмалчиваться.

После тяжёлого рабочего понедельника мы отправились домой. Прежде зашли в магазин за вкусняшками и прихватили бутылку красного-полусладкого. Разложили продукты. Готовив ужин, я потянулась за большой тарелкой, но не обнаружила её. И вдруг вспомнила, как она выскользнула из моих рук, когда в окно врезалась птица. Меня немного передёрнуло. Но следом же вспомнила ужасающееся лицо Зои Павловны. Достала из-под одежды медальон, снова осматривая его покрутила в руке.

– Лиза? – крикнула я ей с кухни.

– А? – подруга показалась в дверях.

– Ты знаешь, где живёт Зоя Павловна?

– В коридоре на зеркале лежит листочек с её номером и адресом на всякий пожарный. А что такое?

– Она заходила на той недели, квитки забирала, а на газ взять забыла. Выглядит она не важно, я бы ей сама отнесла завтра после работы. Чтобы лишний раз её не напрягать.

– Ты сама доброта. – Лиза расплылась в улыбке.

– Она нам очень помогла, я просто хочу ей ответить тем же. – пришлось немного соврать, но квитанцию на газ она и правда забыла взять.

Мне нужно было узнать, что ей известно. Она явно знала больше, чем кто-либо из всех моих знакомых. Если удастся разговорить её, думаю она откроет мне тайну… возможно не очень радужную, но хотя бы приоткрывающее часть мрачной занавесы.

Глава 12.

– Колкова, задержись после работы, – мужской голос вырвал меня из мыслей.

– Михаил Сергеевич? – неуверенно перевела на него сомнительный взгляд.

– Я хочу тебя кое о чём попросить.

Сидящая рядом со мной Лиза поперхнулась обедом.

– У меня были планы… и…

– Это ненадолго. Одному мне не справиться. – заверил Михаил Сергеевич.

Я сдержанно кивнула и в ответ получила мягкую благодарную улыбку начальника.

– Спасибо. – мужчина неспешно покинул кафетерий.

Лиза проследила за ним взглядом и как только он скрылся в дверях, нахмурено спросила:

– Чего это он от тебя хочет?

– Не знаю, – пожала плечами.

– Прямо-таки и не знаешь? – многозначительно выгнула бровь.

– Лиза! Ты в своём уме?

– Прости… – нервно поправилась на стуле. – Я немного нервная сегодня.

– Что-то случилось?

– В воскресенье мы с Максом были дома. Он ушёл в ванную, а я решила покопаться в его телефоне, – она помедлила. – Он общается с бывшей.

– С Олесей?

– Да.

– Зачем?

– Она пишет, что скучает по нему…

– А он что?

– А он написал, что тоже…

– Лиза… – я накрыла ладонью её руку.

– Я в порядке, но смысл мы пытались начать всё сначала?

– Ты говорила с ним об этом?

– Спросила какого хрена он это делает, – запнулась на полминуты. – В общем, просит прощения, сказал, что всех баб заблокирует, названивает каждую минуту. Ну и я согласилась встретиться. Послушаю, что будет говорить и, как оправдываться.

– Не расстраивайся. Я с тобой.

– Я знаю. – она слабо улыбнулась.

Рабочий день подходил к концу. Все операторы почти покинули свои места. Лиза ушла чуть ли не самая первая. Я постучала в кабинет Михаила Сергеевича.

– Входите.

– У вас была ко мне какая-то просьба?

– Да, дверь прикрой и проходи.

Я послушно закрыла дверь. Прошла к столу, присаживаясь на стул.

– Я вас слушаю.

– Скоро юбилей компании. Мы на рынке почти пять лет. Я подумал устроить небольшой банкет по этому случаю. – задумчиво посмотрел на меня.

– Чем же я могу помочь?

– Мне потребуется небольшая помощь в организации.

– Почему я?

– Ев, ты ответственная, надёжная. – мужчина вздохнул. – Я помогу, чем смогу. И отгул выпишу, – в надежде поднял брови, – что скажешь?

– Хорошо, – выдавила милую улыбку.

Я вышла на улицу набирая полную грудь свежего воздуха. Зоя Павловна жила на несколько улиц ниже нашей. Я решила прогуляться пешком. Обдумывала, как начать разговор… с чего начать. Если она вообще станет со мной говорить.

– КАА-АА-АРР-Р! – раздался оглушающий крик птицы.

Я невольно пригнулась, оглядываясь. В переулке было пусто, ни единой души. Выпрямилась, всматриваясь в даль улицы. По-прежнему никого и оглушающе тихо. Словно всё остановилось. Время поставили на паузу. Стараясь сохранить хладнокровие и самообладание, я решила продолжить путь. Но тут же подпрыгнула от неожиданности, но сдержала рвущийся наружу крик ужаса.

– Милушка, я вас напугал? – Кузьма самодовольно улыбался.

– Что вы… – я снова оглянулась, на улице появились многочисленные прохожие, будто они всё это время тут были. – Я слышала крик ворона.

– Как вы относитесь к этой птице? – неожиданно спросил он.

– Не знаю… к чему такой вопрос?

– Видите ли, милушка, воронов считают птицами – стервятниками. Почему-то люди создали поверья, что они вестники смерти, несчастья и зла.

– Я слышала, что ворон – это воплощение ума и сообразительности. Также им присваивается мудрость.

– Вы так считаете? – осведомился Кузьма.

– Да, я так считаю. Ведь его крик не принесёт мне несчастья? – я задержала серьёзный взгляд на мужчине.

– Не принесёт, милушка. Вам не о чем беспокоиться. Для вас к счастью было услышать его. – он склонил голову, наблюдая за мной с каким-то новым интересом.

Не задавая лишних вопросов "как", "где" и "почему", я спросила самый важный для меня:

– Как он? Всё ли у него хорошо?

– Несомненно.

– Когда я могу его увидеть?

– Милушка, ну откуда же мне знать? Господин не обсуждает с нами дела сердечные.

– Значат ли ваши слова, что он имеет ко мне чувства? – сердце в груди заколотилось.

– Конечно нет!

Сердце замерло и упало. Я сделала тяжёлый шаг вперёд, обходя собеседника двинулась дальше по выстроенному маршруту. Кузьма быстро нагнал меня, пристроившись к моему плечу.

– Милушка, вы первая приглашённая и представленная на официальном приёме господина.

– Да-да… я это всё знаю… но не могу понять. Вы же знаете о контракте, который нужно подписывать?

– Несомненно, – он кивнул и остановился, прислушался, затем встал передо мной. – Прошу прощения, что вот так прерываю нашу беседу, но мне пора.

– До встречи. – я улыбнулась ему и обошла, оставляя позади.

Уже около двери я разнервничалась сильнее, перебирая в голове все возможные диалоги и исходные события. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь хоть немного сбить дрожь. Коротко постучала в дверь. За ней послышался шорох и дверь плавно отварилась.

– Ева?

– Здравствуйте, Зоя Павловна. Я принесла вам квитанцию. Вы забыли её. – я протянула ей листок, избегая внимательных взгляда.

– Проходи, не гоже стоять в дверях.

– Спасибо.

– Не за что ещё благодарить. – проворчала, удаляясь в глубь квартиры. – Я заварю зелёный чай. Он хорошо успокаивает нервы.

Я повесила верхнюю одежду и последовала за ней, осматривая квартиру: свежий современный ремонт, светлые стены, хороший паркет, дорогой декор. Очень чисто и светло. Просторное кухонное помещение. Вся необходимая техника. На круглом обеденном столе множество лакомств.

– У вас прекрасная квартира. Очень уютная. Вы живёте одна? – задала немного бестактный вопрос, видимо это волнение.

– Одна, – спокойно ответила женщина, поставив на стол фарфоровые чайные кружки на блюдце. – Садись, не стесняйся и не бойся. Здесь они тебя не найдут и не прознают о визите ко мне.

– О ком вы?

– А о ком ты пришла узнать? – она сощурилась, внимательно взглянув на меня.

– Вы знаете кто они? Кто он? – моё тело сжалось от волнения.

Женщина долго молчала, заваривала чай, разливала по кружкам, подвинула в центр стола корзинку с конфетами и печеньями. Двигалась плавно, элегантно, изящно. Я выжидательно сохраняла благородное молчание. Закончив все приготовления опустилась на стул, распрямила плечи.

– А ты не знаешь? – с сомнением протянула женщина.

– Если бы мне было известно – я бы не пришла к вам.

– Я поведаю тебе свою историю. Пообещай, что выслушаешь сначала меня, а потом будешь задавать вопросы.

– Я обещаю.

Зоя Павловна сделала глоток чая, на лице расплылась улыбка. Улыбка погружающая её в воспоминания. Блаженное лицо, в глазах давно ушедший блеск. Было видно, как радостно и одновременно горестно вспоминать о прошлом.

– Мне тогда было девятнадцать лет. Молодая, амбициозная. Только перешла на второй курс института. На то время было очень престижно работать администратором в гостинице. Я была так горда собой. Тогда в институты, выпускавшие таких специалистов был серьёзный конкурс. И меня приняли в один из них. Я хотела посветить жизнь путешествиям и именно Совет гостиниц мне бы помог. Но помимо путешествий внутри страны и серьёзной зарплаты, должность манила нас своим теневым заработком: спекуляция импортных товаров, а также проституция. Именно в этом меня и обвинила Люся – лучшая подруга. Она не прошла конкурс и чувство зависти постепенно пересилило её. Наговорила чёрт пойми, чего моим родителям, компании, в которой мы все вместе были. Начались разного рода подколки, обсуждения, упрёки, пока и вовсе в открытую не стали называть меня куртизанкой. Ссылаясь на невинные шутки и необразованность моего окружения, я пропускала мимо ушей. Ведь куртизанка – это дама высшего света, обычно очень образованная и для мужчин иметь связь с такой женщиной было престижно. – лицо женщины вдруг загорелось от злобы, а голос заскрипел. – Но в один вечер всё изменилось. Поздней осенью, мы собрались в лесополосе недалеко от города. Тогда было на удивление тепло, я, как помню, была одета в широкие шорты и ветровку. Разожгли костёр. Истории, байки, рассказы, страшилки. Было всё спокойно пока все не начали напиваться. Тогда Люська подняла изъезженную тему. Её поддержали. Был в компании один парень. Митя Колодкин – да пусть горит он ярче самого яркого пламени – схватил меня, потащил в лес, начал раздевать, дышал перегаром на моё тело. Я кричала, пыталась вырваться, звала на помощь Люську, но вместо неё пришли другие. Витя с Петром. Они оставили меня в лесу. Раздетую, растлённую. Никто не верил в мою невинность. Мне было больно, стыдно… я рыдала и кричала. Молила, желала, требовала послать мне смерть. Но молила не того. Неведома откуда ко мне мужик подошёл, присел на корточки, оглядел с явным удовольствием, насмехаясь над моей беспомощностью. В голове сразу мысль пронеслась пугающая: "Подлец, преступник, негодяй". Я боялась представить, какие грязные мысли в его голове гуляют. Но он и словом не обмолвился: с себя пиджак снял, укрыл и на руки взял. Так и разум помутнел мой, провалился в дремучий сон. Наутро глаза распахнула и не поняла где нахожусь. В советские времена таких квартир не было. Всё импортное, дорогое, запрещённое. И мужичок передо мной вразвалочку сидит себе, ухмыляясь. Вокруг да около не ходил, вопрос ребром поставил: – "Изволишь ли ты, милочка, с Господином нашим говорить? Предложение имеет он к вам". Не раздумывая согласилась. А как самого господина увидела – так и обомлела. Таких мужчин прежде не видала: с иголочки, красавец, ростом высок, коренастый, норовистый, а глаза совиные – янтарные. По обе стороны сопровождающие: Аркаша и Дымок. Аркаша-то меня и вынес в тот поздний вечер из лесополосы. Дымок, совсем юный паренёк, натуральный блондин, настоящий обольститель. Самого господина величали Велир. Пригласил на ужин. Я и блюд таких ранее не видала, не то, чтобы пробовать. Красиво говорил, ухаживал, был обходителен, что подобает настоящему джентльмену. После ужина мне была предложена некая сделка. Я могла просить о чём угодно. На тот момент во мне горела такая ненависть, такая злоба, беспомощность и жажда мести и справедливости… мне хотелось, чтобы они ответили за сломленную жизнь, за потерянный интерес, за мою невинность! Но я простила в один момент, стоило только взглянуть в его глаза. Простила и благодарила за возможность встретить тех, кого посчастливилось в ту ночь. – она вздохнула, явно пропуская тяжёлый для неё момент. – Мы с Велиром стали ближе, проводили много времени вместе. Он подарил мне мечту – путешествия. Я побывала много где и много чего видела. Конечно, институт я забросила. Подписала контракт. Моя жизнь изменилась навсегда. Я отвернулась от родных, родителей. Они мне стали чужды. Нравоучения и непонимания с их стороны, меня топтали, уничтожали морально. Я оставила их. Я выбрала его. Позже он открыл мне тайну. Снова сломленное состояние, но он не давил, ждал моего решения. И я решилась. В знак нашего союза он сделал мне подарок. Кулон с гравировкой. Первая буква его имени: "Вав". Иврит. Я полюбила его и до сих пор люблю. – Клавдия Павловна замолчала, прикусив нижнюю губу.

Я молча смотрела в чашку на остывший чай. Её история пробирала до самых костей. Но вопросы так и оставались без ответа. Женщина посмотрела на меня, и я поняла, что она готова.

– Почему же вы с ним расстались?

– Ох, – она по-детски усмехнулась. – Кто же тебе сказал, что мы расстались, милая?

– Но вы же одна.

– Вовсе нет. Он приходит ко мне. Мы всё ещё проводим время вместе. Пусть время не щадит моё тело и к нему уже не хочется прикасаться мужчине, но душу я свою не утратила. Я остаюсь прежней внутри, а вот оболочка изнашивается. Но это ненадолго, ведь скоро меня ждёт бесконечность с ним.

– Вы говорили, что ваших знакомых не стало. С ними что-то случилось?

– Не по моему прошению. Велир знал, как они поступили со мной. Аркаша был рад такому количеству душ. А я и не возражала. Приятно, когда за тебя готовы мстить.

– Что с ними стало? – повторила я.

– Что, что? Горят в аду. Люсю оставили на сладкое. Они читали мои мысли и желания будто я их записывала в дневник. Дымок притащил эту девчонку ко мне, посадив на колени – ведь я была госпожой. Она молила о прощение. Но я, также, как и она в ту ночь, сделала вид, что не слышу её мольбы. Перед тем, как её сожгли заживо с ней сделали то же самое, что и со мной.

Я сделала глубокий вздох, пытаясь принять и понять сказанное. Зоя Павловна дёрнула плечами, немного язвительно сказала:

– Ты пришла узнать правду – так будь добра оставь своё сострадание для кого-нибудь другого и принимай ответы с достоинством и храбростью.

– Кто он? – громко, уверенно и со всей решительностью задала вопрос.

– А кто может требовать душу взамен на любые людские желания? – женщина строго посмотрела в мои глаза.

– Дем…оны…

– Высшие демоны.

– Иштар… он… – я пыталась сделать глоток воздуха: меня будто душили.

– Он не просто демон. Он высокопоставленный, один из сильнейших и самых жестоких, уничтожающих, поглощающих.

Словно во сне реальность было уловить трудно, парализовало, не двинуться. Всё тело камнем тянуло ко дну. Воздуха совсем не оставалось. Вздохнуть невозможно. Вдруг голос в голове, до боли знакомый и самый важный: "Ева!". Тут же все обрело цвет. Окаменелость спала. Женщина немного беспокойно смотрела на меня.

– Вы согласились на сделку. Какова ваша цена?

– Безбедная жизнь, покровительство и самое главное – путешествия.

– Вы говорите о том, что он по-прежнему к вам приходит, я не могу понять…

– Я подписала контракт, и он позволил мне оставаться здесь на земле, отмеренный мне срок. Но Велир не оставлял меня.

– Почему вы не вышли замуж? Не рожали детей?

Зоя Павловна усмехнулась.

– Мою душу поглощала тьма. Я не хотела передавать её своим детям. И я бы не смогла свыкнуться, если бы ко мне прикасался чужой мужчина. Велир до сих пор восхищается моей верностью.

– Откуда же вам стало известно о Иштаре?

– Заладила, Иштар-Иштар. Его имя – Астарот. Верхушка демонической иерархии. – женщина слегка поёжилась. – Мне тогда исполнилось двадцать девять. Мы отправились в Австрию. Новогодняя ночь и я в компании шикарного мужчины переступаю порог Хофбурга. Велир пригласил меня на Императорский бал. Высшее общество, роскошь, общение с крайне образованными людьми. Есть и другая сторона вышки: зависть, лицемерие, высокомерие, лживость, эгоизм, жестокость. Разве демоны могут пропустить такой пир? – она лукаво улыбнулась. – На его фоне все фигуры меркли. Он привлекал многочисленные взгляды, которые так и оставались без ответа. Выглядел опасно-скучающим. А вот его драгоценная свита вела себя бесцеремонно, нагло. Двое мужчин – первый слеп на один глаз, второй – щуплый, скользкий – громко смеялись, бранились. Женщина в красном джазовом платье, не соответствующем никаким правилам приёма. Я сразу поняла кем они являются. Однако посмела выразить своё недовольство Велиру. Так эти двое в мигоказались на противоположной стороне зала, словно всё это время были рядом. – Зоя Павловна вздохнула. – Тогда Велиру получилось договориться с тем… демоном. После он мне поведал немного о нём и его свите.

– И что же он вам рассказал?

– Женщина – родом из Чикаго, исполнительница джаза. После смерти известная как: "Мёртвая цепочка".

– Мёртвая цепочка?

– У неё была цепь, которой она задушила более дюжины мужчин, остальным перерезала горло или ломала шею. Астароту сразу приглянулась своей хладнокровностью и невозмутимостью. Слепой на один глаз – головорез и разбойник, поджигатель деревень. Верил, что каждая забранная им жизнь – это доказательство преданности тёмным силам. Безумец сжёг себя за живо в семнадцатом веке: Астарот восхитился поступком.

– А Кузьма?

– Этот персонаж более далёкий и древней. Руководит душами, которые принадлежат Господину. Голубой глаз предрекает смерть, светло-карий – видит всё скрытое. Мне мало, что о нём известно, но однажды Аркаша по секрету сказал, что Кузьма вороном обернуться может. Совсем не простым – огромным. Когтями любую душу вытащить может, которую пожелает, даже ту, чья по праву занята.

– Занята, то есть, принадлежит уже какому-то демону?

– Всё верно. За проявленную к его господину дерзость, долго меня преследовал, но Велир что-то отдал взамен Астароту, и он оставил меня.

– Зачем им наши души?

– Разве не очевидно? Прислуживать. Только вот не все хотят возиться с ними.

– Как это понять?

– Астарот славится тем, что все души он поглощает в себя. Он не придерживается правил, прописанных в договоре. Свита находит ему души и предлагает их Господину, если она его утраивает – дальше уже всё очевидно.

– Поглощает?

– Отправляет во мрак – тебя больше нет.

Я тяжело сглотнула. Запустила одну руку в волосы, задумалась, представляя темноту: о том, как можно существовать всё это время и в один момент перестать. Стало страшно. Невообразимо страшно.

– Вы удивились тому, что Иштар передал мне кулон, почему?

– Не в его это духе, деточка. Да и Бафометом он дорожил, всякий это знал. Не спрашивай, чем дорог был – всё равно не знаю. Демоны подарки лишь тем делают кто в договор с ними вступает и к кому симпатией проникаются. Чем же искуситель тебя соблазнил? Какую из всех зол ты выбрала?

– Никакую. У меня всё есть.

– Такового быть не может. Душу свою безвозмездно отдала…

– Получается так.

– Однако, времени мало остаётся. Тёмная, беспокойная ночь грядёт. Вся нечисть наружу полезет. По пятам людского страха ходить будет, да помыслы нечистые в жизнь воплощать.

– Вы говорите про Вальпургиеву ночь?

– Большой праздник для них. Соревнуются, кто больше усопших душ соберёт. – лицо Зои Павловны перекосила гримаса ужаса, она вцепилась в мою руку своей. – Ева, сожги договор. Обычный огонь не поможет, но должно быть место где языки пламени поднимаются прямо из преисподней. Там и проход к адским вратам. Возможно тебе это поможет. Погубит он тебя, деточка, погубит… – она резко отпрянула и прошептала. – Берегись его.

– Зоя Павловна, вам не хорошо? – беспокойно спросила я.

Женщина странно заозиралась по сторонам. Провела костлявыми руками по голове будто поправляла причёску. Посмотрела на стол, затем на часы, после на меня. Лицо её снова приняло прежнее выражение беззаботности и лёгкости. Даже слегка удивления. Словно только, что меня заметила.

– Ева, как дела у Лизы?

– Эмм… всё хорошо.

– Ну и славно. Что-то мы засиделись с тобой.

После некоторого ступора, я податливо закивала головой, начав собираться.

Я, словно робот двигалась вперёд по тёмным промозглым улицам. В голове крутились сказанные слова: "Его имя – Астарот", "Астарот славится тем, что все души он поглощает в себя", "Отправляет во мрак – тебя больше нет".

Ты же и так это знала, Ева, не так ли? Возможно. Страшно? Нет. Как будешь спасаться? Мне ничего не угрожает. Веришь в это? Не точно. Готова ответить себе на самый главный вопрос? Отдам ли я свою душу? Копни глубже, Ева! Люблю ли я его? Да-а!

Всей душой…

Внутренний разговор прервал звонок телефона. Только тогда в правом углу экрана я увидела время и прибавила шаг, прикладывая телефон к уху.

– Лиза, я уже почти к дому подхожу. – на другой стороне трубки послышались мельтешение, дребезжание, нечеловеческие стоны, выклики, громкий противный писк и связь оборвалась.

Плохое предчувствие, словно нож в спину прошлось болезненно по всему телу. Я побежала, не оглядываясь.

13 глава.

Запыхавшись, я подлетела к входной двери. Страшнее стало, когда я обнаружила, что она не заперта.

– Лиза? – я тихонько приоткрыла дверь. Тишина. – Лиза, ты тут?

Послышался скрип на кухне. Я зашла на порог оставляя дверь на распашку, чтобы в случае чего, я смогла свободно выбежать из квартиры. Сделала шаг в глубь, заметила, что на кухне горит свет.

– Лиз… – неуверенно протянула.

Громкий хлопок заставил меня резко обернуться.

– Твою ж… – я кинулась, отчаянно дёргая ручку двери и толкая её, но её словно подпёрли с обратной стороны.

– Когда твой припадок закончится, зайди на кухню. – донёсся громоподобный голос.

Закрыла лицо руками, пытаясь стереть настигнувший ужас. Внутри всё перевернулось. Бросило в жар, затем тело покрыл холодный пот. Глубоко вздохнула, но нашла в себе силы сделать первый шаг.

– Иштар, ты напугал меня до чёртиков. – руки тряслись, слова почти терялись в дрожащем голосе.

Мужчина расслабленно устроился на стуле, сложа руки на груди и широко расставив ноги. Весь его вид заставил меня отступить назад. Он, словно дикий зверь, готовится напасть. Строгое лицо, даже злобное, он даже не моргал, пожирая меня плотоядным взглядом, то ли убить хочет, то ли – жёстко овладеть.

Второй вариант меня устраивал больше…

– Что произошло? – спросил он, сохраняя свой образ.

– А что произошло? – глупо переспросила.

– От тебя за километр страхом несёт. Ты меня боишься?

– Нет… нет… – я обернулась, махнув рукой в сторону коридора. – Дверь закрылась, а я её оставила открытой… она захлопнулась…, и Лиза звонила… – мямлила невпопад.

– Сквозняк, – уверенно сказал он. – А Лиза хотела узнать, когда ты вернёшься. Я её попросил.

– Сквозняк… – не правда же. – А Лиза… – я только сейчас поняла, что её в квартире нет. – А где она?

– Вышла воздухом подышать.

Мой взгляд упал на телефон подруги, который находился на столе.

– Давно…? – голос сорвался.

Он как-то тяжело вздохнул и медленно поднялся. Опасно начал приближаться, вынуждая меня отступать до того момента пока моя спина не столкнулась с твёрдой поверхностью, заставляя остановиться.

– Где ты была? – втянул запах моих волос.

– У хозяйки этой квартиры. Отдавала квиток за газ. – прошептала я.

Стоило мне поднять голову, как мои губы встретили его. Он не касался меня руками, но я ощущала каждый его порыв дотронуться. Не выпускал мои губы, лишь слегка придерживая своими. Выдыхал горячий обжигающий воздух. Его запах, аромат глубокого леса, кедра и древесные пряные нотки. Я закрыла глаза, громко выдыхая понимала, что безумно и страстно желаю быть ближе. Желаю, чтобы прикоснулся, чтобы не уходил, не исчезал. Лишь кончиками пальцев он провёл по моей шее, спускаясь ниже, останавливаясь внизу живота, заставляя подниматься бурю мурашек и пульсировать мышцы. Даже через вязанный свитер я чувствовала проникающее тепло, заставляющее бурлить кровь.

– Хочешь, чтобы я ушёл? – выпуская губы, прошептал, прямо в самое ухо.

– Ты не посмеешь так со мной поступить. – прошептала на выдохе. – Ведь без тебя меня ждёт верная погибель.

– А что, если, я скажу, что она ждёт тебя со мной? – он заглянул в мои глаза, кончики наших носов соприкоснулись.

– С тобой по-другому. С тобой – это легко, спокойно, беспечно. Без тебя – больно, мучительно, безумно томительно. Нет ничего хуже, чем быть мёртвой и одновременно условно живой.

Теперь он взял меня за подбородок, в его глазах отпечаталась глубокая – непонятная мне – боль, озадаченность и почти не заметная злость. Накрыл мои губы требовательным поцелуем. Я обвела руками его шею, привстав на носочки. Я вздрогнула, отстраняясь от Иштара, когда раздался щелчок входной двери.

– Вот она и вернулась. – он улыбнулся, лишь уголками губ, заправляя упавшие мне на лицо волосы за ухо.

Очередной, настолько обыденный человеческий жест, но казалось, что он старался вложить в него большую чувственность и заботу.

– У тебя совести нет. – Лиза зашла на кухню с двумя пакетами. – Ты в подвале сидела что ли? Я начала звонить тебе с восьми вечера.

– Мы переживали, прекрасная донна. – Виктор появился следом за Лизой.

Я дёрнулась, словно от удара током: " Безумец сжёг себя заживо в семнадцатом веке", крутилось в голове.

– Вот зачем тебе телефон? Ты его то дома оставишь, то выключишь, то ещё что-нибудь. – не успокаивалась подруга, выкладывая из пакета дорогие закуски, несколько бутылок виски и многое другое.

– Где ты была?

– Ев, ну ты серьёзно? – она показала на пакеты. – Сама как думаешь?

– Я забыла о каком-то празднике?

– Почти! Ты забыла познакомить свою лучшую подругу со своим… – она стрельнула глазами в сторону Иштара. – Парнем. Но, он в отличие от тебя решил сделать это сам. Иштар попросил съездить в магазин и любезно накрыл стол. Так, что давай помогай.

Лиза принялась красиво выкладывать на тарелку мясные закуски. Я натирала бокалы. Иштар сидел за столом молча, только острый взгляд сверлил мою спину. Виктор уплетал сэндвичи, сделанные по личной просьбе Лизой. Стрелка настенных часов перевалила за полночь. Я старалась ничем не выдать своё подавленное состояние, но болтовня Лизы мне помогала.

– В супермаркете на кассе мне мужик нахамил. Я стояла в очереди, а он утверждал, что он передо мной был, но я-то помню, что не был. Мерзкий тип. – Лиза уже накрывала на стол. – Ну и, что вы думаете? Пробил он свой пузырь, пошёл уже к выходу и прям на месте поскользнулся, повалился на пол, пузырь разбился, к нему охранники подбежали. Оказалось, что у него ещё две бутылки водки спрятаны под поясом были, а он на них и упал. В общем-то они тоже разбились, а стекло в кожу вошло. Кровь конечно хлынула не слабо. Мало того, что вор и пьяница, так ещё и шрамы останутся. – Лиза немного скривилась. – Зато справедливо.

– Да что с тобой такое? – ошарашено спросила я. – При чём тут справедливость?

– Ева Евгеньевна, это же очевидно. Мгновенная карма. – Виктор ядовито улыбнулся.

– Бумеранг. – податливо закивала Лиза. – Сначала, конечно, мне было жаль его. Но потом Виктор объяснил, что всякому дурному поступку следует наказание. Его судьба наказала за меня.

– Ева, ты с этим не согласна? – неожиданно спросил Иштар, прожигая меня взглядом.

Улыбка с лица Виктора испарилась, он как никогда серьёзно посмотрел на своего господина.

– В этом есть смысл.

– А я о том и говорю, некоторые поступки нельзя оставлять безнаказанными. – заметно расслабился Виктор.

– Вы так говорите словно принимали в этом участие. – выдавила улыбку, посмотрела на Виктора.

– По вашему мнению такое может быть? – ухмыльнулся он.

– Хотелось бы верить, что нет. – улыбка провалилась без следа.

Я немного напряглась. Было совсем неуютно, вот так сидеть за одним столом с иными людьми. Боже как это всё странно.

– Нам пора. – неожиданно сообщил Иштар, поднимаясь.

– Что? Так скоро? – пробормотала Лиза с набитым ртом. – Мы же только сели.

Иштар многозначительно взглянул на меня и проследовал в коридор. Виктор, поднимаясь отправлял в рот закуски. Я пошла за Иштаром.

– Я могу поехать с тобой. – выпалила, совсем не подумав.

– Куда? – склонил голову набок, застёгивая запонки на пиджаке.

Я замерла. Мимо меня прошёл Виктор, за ним вышла Лиза.

– Ева едет с нами, прогрей машину.

– Ева, нам завтра на работу! – возмутилась подруга.

– Не волнуйтесь, Лиза, – начал Виктор. – Завтра, я лично привезу её, обещаю не опаздывать. – он галантно склонился и поцеловал её руку.

Сердце заколотилось, когда я осознала куда меня везут. Теперь это не просто дом. Теперь – это дом демона. Он не человек. Никогда им не был. Виктор уже давно не человек. Клавдия как сто лет утратила свою жизнь. А Кузьма, может никогда им и не был. И я осознанно попросила поехать с ним вместо того, чтобы остановить это безумие пока не стало слишком поздно…

Иштар провёл меня в небольшую комнатку. Единственным содержимым в ней был только большой камин и над ним картина. На ней был изображён летящий демон. Просматривались заснеженные вершины гор, бурная река. Демон облачён в коричневую тунику, стянутую поясом. Картина выполнена в мрачных тонах, в абстрактном стиле. Перед камином растелилась большая бурая шкура. Иштар молча закатав рукава сел перед камином, всматриваясь в огонь. Я подошла ближе, опускаясь рядом на колени. Пламя было неестественно-красного цвета. Огонь кружился, сливался друг с другом и сталкивался в немой борьбе. Вспыхивал ярче, освещая комнату и медленно успокаивался, но только для того, чтобы с вспыхнуть с новой силой. Трудно было объяснить, но будто он ожил. Искры поднимались в воздух и не успевая сотлеть пламя поглощало их обратно. Заворожённая танцем стихии я даже не заметила сколько прошло времени.

– Ты устала? – мягко спросил. – Спать хочешь?

– С тобой? – уточнила, давая понять, что на другое не согласна.

Он отвёл взгляд от огня и лишь слегка повернул голову в мою сторону, смотря перед собой.

– Договор, Ева. Ты обдумала?

Огонь, словно загнанный в угол вскружил вверх к дымоходу. Метался из стороны в сторону. Я часто заморгала, а шею сжал стальной обруч. От осознания, что я уже всё обдумала и решила меня затрясло от собственного же безумства.

Неужели смогу? Неужели готова? Готова отдать себя, свою жизнь, свою душу…?

– Я подпишу договор…

Он моментально обернулся, приблизился, заставляя меня податься назад. Приближался до тех пор, пока лопатки не коснулись мягкого крова шкуры. Я задержала дыхание, мой взгляд оказался в его плену. Глаза темнее ночи изучали мои. Его рука приблизилась к лицу, но лишь в воздухе он провёл пальцами, так и не прикоснувшись. Медленно лёг рядом, закинув одну руку за голову, его взгляд устремился вверх.

– Я погубил столько душ… и могу погубить ещё столько же. Остановит ли это тебя? – раздался хриплый, опасный голос.

Я повернулась набок, посмотрела на его профиль. Красивые черты лица освещались пламенем. Он был серьёзен, напряжён, озадачен. У него не получилось скрыть от меня своих эмоций.

– Не остановит… – ответила слабо.

– Я так и думал.

– Не рассчитывай, что я передумаю.

– Мне бы меньше всего этого хотелось. – иронично усмехнулся. – Но моё главное правило остаётся неизменным. Я говорю это, чтобы в дальнейшем ты поняла мой поступок. Я бескомпромиссен.

Я коснулась его руки, провела кончиками пальцев от сгиба локтя до кисти, накрывая его ладонь своей сплела наши пальцы в замок. Он крепче сжал руку. Потрескивание огня постепенно усыпляли. Я наблюдала за его каменным прекрасным лицом, чёрные густые ресницы опустились, он закрыл глаза, притянул мою руку ближе, положил себе на грудь. Я придвинулась ближе, утыкаясь носом в его плечо. Последовала примеру, прикрыла тяжёлые веки. Каждая мышца моего тела постепенно расслаблялась, приятное чувство приходящего сна и его тепло рядом, размеренное дыхание. Я отправилась в мир грёз.

Когда я открыла глаза сразу же пробежала мысль: "Я в его комнате!" Переворачиваясь на другую сторону, подсознательно была готова увидеть пустую подушку.

– Доброе утро, Ева. – положил ладонь на моё плечо, нежно поглаживая большим пальцем.

– Доброе утро. – улыбнулась немного стеснительно и тут же спросила: – Который час?

– Клавдия решила вопрос: сегодня у тебя отгул. – сказал спокойно.

Я по-детски наивно рассмеялась.

– Клавдия…

– Почему ты смеёшься? – в один миг оказался надо мной.

– Не знаю… рада, что ты рядом…

Он взял меня за запястья, поднимая руки над головой. Улыбнулся, совсем нежной новой улыбкой. Прежде, я и подумать не могла, что он так умеет. Мягко поцеловал в губы. И этого хватило, чтобы снова нарушить правило. Вновь поцеловал, медленно, чувственно, по-настоящему. Так-как – я уверенна – никого никогда не целовал. Спокойно исследовал тело, запоминал каждую впадину и каждый выступавший бугорок. Лишняя одежда стремительно оказалась на полу. Сбивчивое горячее дыхание, глухие стоны, ногти, карябавшие его спину. Капля пота, скатившаяся в ложбинку меж грудей. Он прижимал к себе, зарываясь лицом в мои волосы. Тело – предатель. Слишком быстро сдавалось ему. Волна удовольствия накрыла с головой.

– Ева… – заботливо поцеловал в лоб, всмотрелся в глаза и тихо-тихо спросил: – Ты ангел?

Я посмотрела на него со всей нежностью. Закусила нижнюю губу, растерялась, всё ещё переводя дыхание.

– Нет…

– Прими душ и спускайся к завтраку. – теперь он избегал моего взгляда.

– Тебя что-то терзает?

– С чего ты это взяла? – он поднялся, накинул рубашку, стоя ко мне спиной.

– Печаль отражается в твоих глазах. – я приподнялась, прикрываясь белым пледом.

– Уверен тебе показалось. – он обернулся и всё пропало, вернулись прежние хладнокровность и безразличие. – После завтрака, Виктор проводит тебя в кабинет. Подпишешь договор.

Кусок в горло не лез. Я пустыми глазами смотрела в тарелку, наполненную едой. В голове повторялись слова, будто на повторе: "Сожги договор, Ева! Сожги его! Пока не поздно! Сожги!"

– Дитя, ты не прикоснулась к еде. Что тебя так тревожит?

Молодеющая с каждым днём Клавдия меня уже так сильно не заботила. Хотя она уже походила на ту, о которой молвилась Зоя Павловна. Она и правда настоящая соблазнительница. И на шее – я даже не сомневалась – та самая "Мёртвая цепочка."

– У вас отличный косметолог, Клавдия. – попыталась выдавить улыбку.

– Знаешь, – начала она, серьёзно взглянув на меня. – Когда я была в твоём возрасте я мыслила совсем иначе.

– А как я мыслю?

– Я не встречала таких… людей, как ты. – села передо мной. – Ты совсем не наивна, возможно на тебя нельзя воздействовать. Люди часто поддаются влиянию посторонних и это становится для них проблемой. Тебя не купить никакими земными богатствами.

– Богатство – это не то, что принято им считать.

– На первом месте духовные ценности?

– Я никогда не размышляла по этому поводу. – пожала плечами.

– А я размышляла. Меня манили богатства. Я была не в силах остановиться. Собрала целых шесть смертных грехов. – Клавдия ядовито улыбнулась.

– Их же семь?

– Дитя, я следила за фигурой. Чревоугодие – это участь Виктора. Хотя и он не смог собрать все семь. Лень – никогда ему не препятствовала.

– Если бы я почивал на печи вместо того, чтобы дела великие вершить, где бы я был сейчас? – Виктор скучающе оперся на дверной косяк.

– Тебе бы нашли применение в любом случае. – бросила Клавдия, забирая мою тарелку.

– Она мной восхищается, – уголок рта пополз вверх, показывая острый клык.

Клавдия тяжело вздохнула.

– Виктор, Иштар сказал, что вы проводите меня в кабинет.

– С превеликим удовольствием, прекрасная донна. – он протянул руку, приглашающе указал в глубь дома.

Виктор несколько раз постучал в дверь. После короткого ожидания улыбнулся и кивнул. Приоткрыл дверь, пропуская меня вперёд. Иштар сидел за столом. Он даже не посмотрел на нас. Указал на кресло, стоявшее перед ним. Я не чувствовала ног, стук сердца эхом раздавался в ушах. Все силы, что были во мне, заставила собраться воедино. Прочь все мысли, прочь! Я опустилась в кресло. Виктор остался стоять рядом со мной.

– Вот договор. – Иштар подвинул ко мне стопочку листов, скреплённых скрепкой. – Начинай читать.

Я пролистала несколько листов, пробежавшись глазами по рукописному тексту. Не всматривалась, даже не пыталась уловить написанное. Дошла до главного листа где нужно было поставить подпись.

– Чем подписывать? – голос немного дрожал, склонилась над договором только бы не видеть его глаз.

– Ева Евгеньевна, лучше вам прочитать, хотя бы часть содержимого. – настоятельно порекомендовал Виктор.

– Чем. Мне. Расписываться? – чётко проговорила каждое слово.

Краем глаз заметила, как Иштар кивнул. Виктор тут же подал мне ручку-перо. Сделала глубокий вдох, руки заметно затряслись. Я знала на что иду. Знала о последствиях. Знала, что он заберёт мою душу. Лишит чувств и эмоций. Погубит, даже не моргнёт. Пусть лучше он, чем мучительно долгое время. Без него я уже не смогу. Если сейчас уйду – потеряю его навсегда. Несколько движений и ручка выпала из дрожащих рук, покатилась по столу. Виктор ловко её перехватил. Следом же достал продолговатый железный чехол, украшенный камнями и рисунками. Я даже не сразу поняла, что это. Тогда он взял предмет за рукоять и извлёк. От рукояти уходило металлическое остриё и ближе к окончанию оно становилось всё тоньше и острее.

– Прекрасная донна, прошу вас, – протянул руку ко мне. – Безымянный пальчик, всего капля крови. – он совсем не улыбался, строго и несколько тревожно смотрел на меня.

Я протянула ему руку, раскрывая вспотевшую от нервов ладонь. Он взял палец и быстрым уверенным движением коснулся иглой. Было не больно. Как в детстве брали кровь на анализ. Но было и ещё какое-то странное ощущение. Виктор слегка надавил, заставляя проступить алую каплю крови, развернул руку и приложил палец на бумагу рядом с моей подписью. Нажал сильнее, затем убрал свою руку отступая на шаг назад. Я убрала палец, посмотрела на него. Крови больше не было.

– Я же обещал, прекрасная донна, лишь одна капля. – прошептал он.

Я подняла глаза на Иштара. Он смотрел прямо на меня. Пронзительно, остро, твёрдо. В один миг моё тело пробрал леденящий ветер. Он пронёсся по кабинету, задувая свечи. Я задрожала всем своим существом. Почувствовала, как холодные цепи медленно обвивают моё тело, поднимаются выше, сковывая движения. Пелена тьмы, словно в кокон окутывала меня. Лишь миг и всё закончилось. Будто всё происходило не наяву. Свечи вновь горели, температура в комнате восстановилась. На месте где я оставила свою кровь, образовался плохо выраженный силуэт. Я пригляделась, дотронулась до кулона, что был спрятан под кофтой.

На бумаге из запёкшейся крови образовалась буква Алеф.

– Ева, – прогремел баритонный голос. – Ты принадлежишь мне.

Глава 14.

Лиза носилась по квартире ураганом. Сегодня пятница. С Максом вроде всё наладилось и сейчас мы собирались в кафе. Конечно, получив разрешение Иштара. После подписания договора я не могла ходить куда мне вздумается и делать, что захочется. Таковы правила. Ну конечно же я никак не могла выкинуть из головы, что мне осталось совсем немного и меня не станет… да, именно так. Сидя вот так вот дома это всё казалось полным абсурдом. Носящаяся Лиза меня забавляла и всё напоминало о временах, когда я ещё не встретила Иштара. Тогда, казалось, всё было просто. Работа, дом, работа, беззаботные посиделки с друзьями. Но всё в прошлом. Я сделала свой выбор. Обратно не воротишь. Остаётся лишь оглядываться, печально вздыхая и идти навстречу своей судьбе.

Судьба ли это? Так было предрешено или я сама бросаюсь в объятия демона, который погубит меня? Сами ли мы вершим судьбу или всё-таки кто-то делает это за нас? Наверное, мне никогда не узнать этого. А может лучше и вовсе не знать. Мало ли, что скрывается за плотной ширмой. Если мёртвые и наблюдают за нами, то бабушка точно думает, что я обезумила. Мне её не хватает, если и была надежда, хоть и слабая, что души соединяются, встречаются на том свете, то теперь мне этого не узнать. Хотелось бы с ней поговорить. Спросить про родителей, хоть она и не любила о них говорить. Но я же уже взрослая и имею права знать. Мысли, мысли и ещё раз мысли… сводят с ума, ни спрятаться, ни скрыться, дабы они сидят в моей голове.

– Ты последнее время ведёшь себя странно. О чём-то думаешь, размышляешь, грустить стала часто. – сказала Лиза, демонстрируя очередной наряд.

– Я не грущу, так… думаю о будущем. – объяснила, отрицательно покачав головой, давая понять, что платье не подходит.

– А что о нём думать-то? Всё будет волшебно, ты же знаешь, у нас по-другому быть не может. – она присела рядом, обнимая меня за плечи.

– Я думаю переехать. – заявила я. – В другую страну.

– Что?! – вскочила подруга. – Давно об этом думаешь? Кто тебя надоумил?

– Иштар предложил. – приходится врать. – Не сейчас, через пару месяцев.

– Нет! Ева, даже не думай об этом! – разозлилась подруга. – Нет! Зачем переезжать-то сразу? Хочется путешествовать, так съездите на неделю или две, зачем сразу переезжать? Думаешь, там будет лучше? А язык? Ты знаешь иностранный язык? "Hello" и "How are you" не считается!

– Лиз, я же просто спросила, это всё ещё вилами по воде писано. – я развела руками. – Забудь, ладно? Вернёмся позже к этому разговору.

– Нет, Ева! Не вернёмся. Не чего там делать! тоже мне патриотка!

– Лиз, при чём тут это? Это жизнь и бывает такое, что люди переезжают в другие города и страны.

– Другие, но не ты! Ты сама всегда говорила, что нечего там делать, что тебе нравится в тут, что тебя всё устраивает. – психанула, порвав молнию на платье. – Да твою ж дивизию! Чёртово платье!

Я встала и осторожно забрала из её рук одежу, обняла.

– Мы отдадим его в ателье, там всё исправят. – крепче прижала к себе. – Прости, что подняла эту тему, больше так не буду.

– И о переезде забудешь? – обиженно спросила.

– Да, Лиз. Как же я тебя оставлю…

Я не плачу, никогда. Это мой принцип. Последний раз мои слёзы видели на похоронах у бабушки. Горсть земли в детской ладошке, кинутая в глубокую яму, душившие слёзы и я побежала прочь, смахивая их с красного лица. Только сейчас я вспомнила образ некой женщины. Она стояла поодаль всех присутствующих, она-то меня тогда и успокоила. Бледная, чёрный берет с вуалью, тёмные глаза, красные губы, чёрное длинное платье и босые ноги. Скорее всего она бы спугнула любого ребёнка, но не меня. Её касание и слова словно забрали часть моей боли. Она удержала меня за локоть и присела так, чтобы наши взгляды были почти на одном уровне и сказала: "Не печалься, душа моя. Твоя… бабушка отправилась в лучший мир, ей там будет хорошо. Она будет за тобой присматривать. Она тебя очень сильно любит. Не плачь, не показывай другим свои хрустальные слёзы". Погладила меня по голове, одарила улыбкой, такой светлой, доброй и успокаивающей, что глаза в миг высохли. Мне стало настолько спокойно… почему я вообще о ней вспомнила спустя более пятнадцати лет.

В уютное кафе через дорогу нас пригласил Макс. И каково было наше удивление, когда он пришёл не один. За столиком сидел Игорь. Мрачнее тучи. Будто он всё это время пахал на шахтах, ну или в рабстве пробыл. Под глазами синяки, исхудал что ли?

– Смотрите кого мне удалось вытащить. – Макс шуточно толкнул друга в плечо. Но тот словно зомби пошатнулся, не реагируя.

– Привет, Игорь. – Лиза подозрительно посмотрела на парня.

– Всем привет. – мы уселись за столик.

Игорь поднял усталые глаза, посмотрел на меня.

– Ева, как дела? – спросил как-то отстранённо.

– Лучше, чем у тебя. – встряла Лиза, не давая мне ответить. – Что с тобой происходит? Уволился… – она умолкла.

Игорь посмотрел на Макса с презрением.

– Зачем ты болтаешь? Я же просил…

– Я сказал только Лизе. Братан, но ты и правда хреново выглядишь.

– Почему ты уволился? – спросила я.

– Какое вам дело? Делаете вид, что вам не плевать?! Похвально, но все мы знаем, что чужие проблемы мало кого интересует. Тем более мои. – сделал глоток пива из большой кружки.

– Игорь, не говори так, поделись с нами, может мы сможем помочь. – мне и правда было его жаль, я чувствовала, что его что-то гложет.

– О, да. Себе сначала помоги, ты же в полной жопе и знаешь это!

– Игорь, ты совсем обалдел?! Если ты влип в неприятности, Ева тут не при чём! – Лиза приподнялась, но Макс взял её за руку.

– Спокойно! Давайте просто посидим без оскорблений и высказываний. Хороший вечер, а все какие-то пассивно-депрессивные. – Макс старался разрядить обстановку.

– И агрессивные. – добавила Лиза.

– Лиз, хватит. – отрезал Макс. – Делаем заказ и сидим как в старые добрые.

– Я, пожалуй, домой пойду. – начала собираться. – Что-то голова разболелась.

– Ну вот! И чего вы добились?! – подскочила Лиза. – Я тоже ухожу.

– Нет, дело не в этом. – пыталась быть убедительна. – Ты оставайся, у меня правда голова болит, кажется мигрень.

– У тебя с роду её не было. – подруга посмотрела недоверчиво. – Я пойду с тобой.

– Лиза, я к Иштару уеду. – пришлось снова врать и вообще последнее время я стала делать это всё чаще.

– Так бы сразу и сказала. – она плюхнулась обратно. – А то голова болит, мигрень…

– Ну прости… – чмокнула её в макушку. – Всем пока. – последний раз обвела взглядом ребят.

Игорь видимо пытался изобразить улыбку, но получился ехидный оскал. Я не понимала, что произошло и причину его поведения, ведь он явно будто возненавидел меня. Я вышла из кафе под пристальным взглядом подруги. Минут десять, и я уже была во дворе. Остановилась, чтобы достать из сумочки ключи. Кто-то уцепился за мой локоть, я резко обернулась.

– Чего тебе надо? – отпрянула и он тут же меня отпустил.

– Поговорить надо.

Я повернула замок, закрывая дверь на ключ. Повесила куртку и прошла на кухню. За мной последовал Игорь.

– Откуда ты знал, что я иду домой?

– Я проследил.

– Зачем?

– Сказал же, поговорить надо. – напрягся парень. – Но времени немного – этот стервятник уже знает где я.

– Какой ещё стервятник? В какую историю ты ввязался?

– В историю с некромантом. – он помедлил. – Я придурок, я знаю… – он схватил волосы, оттягивая их.

– Что именно ты сделал? – я опустилась на стул, голос почти перешёл на шёпот.

– Хотел докопаться до правды.

– До какой? Зачем она тебе нужна?

– Я приревновал тебя… а когда встретил Колю около бара и он начал рассказывать о них, я не поверил, но потом подумал и мне стало интересно. Я будто был одержимым. Хотел узнать больше. Пытался найти Колю, чтобы ещё раз поговорить, но он словно сквозь землю провалился. Должен был быть суд, я просмотрел все сайты и не нашёл его. Словно его и не было и дела того не было. Понимаешь?

– Игорь… – я запрокинула голову, тяжело вздыхая.

– Вот только я думал, что играю в свою игру, а оказалось я уже давно начал играть по их правилам и сценарию. Они запретили мне приближаться к тебе. И, как только я хотел с тобой поговорить, тут же появлялся разноглазый. И пресекал все попытки. Сегодня что-то их отвлекло, наверное.

– Или же это всё идёт по их плану. – предположила и тут же ужаснулась от этого.

– Ты видишь, что со мной? – он показал руками на своё безжизненное и бледное лицо. – Ева, они делают с тобой тоже самое? Заставляют совершать ужасные поступки? Пугают?

– Что ты совершил? – испуганно спросила.

– Ничего, ещё ничего. Я отказывался, но жизнь из меня уходит. Я это чувствую. Они это делают потому, что я не иду на их условия. Стараюсь, но они могут заставить. Я не хочу причинить никому вреда.

– Я… я… попробую поговорить…

– С кем, Ева? Ты знаешь кто они?

– А ты? – затаила дыхание.

– Нет, но… они опасны… связаны с тёмными силами.

– Ты уверен?

– Ева, я похож на человека, который хочет пошутить? Разноглазый появляется сразу после птицы.

– Ворона?

– Тебе известно что-то?

– Нет, нет, я предположила. – оступилась.

– Именно ворон. Здоровенный. Ручной видимо, прирученный, и наученный страх нагонять.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Я понимала, что он говорит всю правду. Но чем он привлёк их? Почему именно его выбрали? Игорь не плохой человек и никогда не являлся таким. Слишком долго терзают его, совсем не в их стиле. Хотя, откуда мне знать, какие изощрения они уважают.

В коридоре раздался звук открытой двери, которая со стуком открылась нараспашку. Игорь подскочил, отпрыгнул к подоконнику, почти присаживаясь на него. Я тоже встала, неприятная дрожь прошла по телу. Прислушалась – тихо. Обернулась к Игорю.

– Всё нормально, не бойся. Они не тронут. – пообещала то, о чём не могла обещать.

В тёмном коридоре вырисовывался силуэт мужчины, устрашающее зрелище. Я отошла, вставая посередине кухонной комнаты, готовая обороняться. Меня они конечно не тронут, но Игоря без боя не отдам. Глупо? Согласна, нашла с кем воевать!

– Милушка, – донёсся из коридора достаточно весёлый голос. – Разве можно в такое беспокойное время двери открытыми оставлять? – Кузьма зашёл на кухню. – Вдруг кто не хороший явится?

– Значит, мне повезло, что пришли именно вы?! – многозначительно посмотрела на него, не обращая внимания на откровенное враньё.

– Несомненно, – воскликнул он, по-прежнему прибывая в состоянии радости. – А вот и птенчик мой. – он перевёл взгляд на Игоря.

– Оставьте меня в покое, пожалуйста. – парень в мольбе посмотрел на своего мучителя.

– Я же предупреждал тебя. Думал, ты умный мальчик, но воспользовавшись моментом ты всё же нашёл лазейку.

– Кузьма, – обратилась к мужчине, тот тут же перевёл взгляд на меня. – В чём дело?

– Не извольте беспокоиться, милушка.

– Иштар! – громко произнесла, умоляя мысленно, чтобы он оказался где-то рядом, чтобы помог, я же знала, что он знает об этой истории.

На моё немыслимое удивление так и оказалось, я словно почувствовала его, а он меня. Вышел на свет. Кузьма, склонив голову, уступил дорогу. Иштар посмотрел на меня без холода в глазах, лишь с немым вопросом: "Зачем звала?"

– Как хорошо, что ты здесь. – я порывисто обняла его, прижимаясь всем телом, чувствовала, как он напряжён.

– Что случилось, Ева? – коснулся моих волос, проводя по ним, задержав руку на лопатках.

– Оставь его, прошу тебя. – прошептала еле слышно, только для него.

– Постоянно забываю, что ты слишком светла для меня. – произнёс так, словно печалится и жалеет об этом.

– Дело не в свете, дело в тебе.

– Во мне? – он осторожно отстранил меня от себя, заглядывая в глаза.

– Это из-за меня? Из-за меня ты это делаешь? – неуверенно спросила, надеясь, но боясь услышать отрицательный ответ.

Но его не последовало. Иштар лишь повернул голову, обращаясь к Кузьме.

– Моя… – он запнулся, словно сказал что-то лишнее, но отматывать назад было поздно, сквозь зубы продолжил: – Ева желает освободить этого бедолагу. Есть мысли, Кузьма?

– Так-так, – призадумался. – Одна есть, если, конечно же, вы с ней, согласитесь.

Иштар кивнул не раздумывая, будто прочитал его мысли.

– Вам, молодой человек, придётся пройти курс реабилитации в достаточно известном месте. – зубоскалил Кузьма.

– Я согласен. – незамедлительно ответил Игорь. – Если вы меня больше не тронете, согласен!

– Вам приходилось сталкиваться с душевнобольными?

– Нет. – Игорь помрачнел больше прежнего.

– Удача на вашей стороне, – лукаво улыбнулся Кузьма. – Вам предстоит отправиться в увлекательнейшее местечко, а также выяснить, что такое шизофрения. – он рассмеялся, безумно, пугающе.

– Что? – я посмотрела на Кузьму, понимая, но всё ещё не принимая эту информацию.

– Милушка, за все поступки рано иль поздно приходится отвечать. Не нужно было совать свой нос туда куда не просили и не следовало пытаться разузнать то, чего знать не следует. – вернул взгляд к парню. – Нам пора, птенчик!

Глава 15.

Огни ночного города освещали опустевшую трассу. Я думала и размышляла, водя пальцем по запотевшему окну машины. Город сменился частным сектором. Богатыми домами. Не менее богатыми людьми, проживающими в них. Вот смотрю на всё вокруг, и некая злоба подкрадывается. Вспоминаю старушек в старых поносках на рынках, отсчитывающих последние копейки с пенсии. От чего такая несправедливость и неравноправность? Несомненно, деньги портят людей. Деньги – самый главный людской порок. Они готовы продать всё, чем дорожат, достаточно предложить нужную сумму. Наш мир скатился до того, что женщины продают своих детей, а самое странное, что этому даже название дали, почти профессию – суррогатная мать. Это ж надо, девять месяцев под сердцем чудо носить, чтобы после, лишиться его, но зато с деньгами остаться. Однако, сколько людей, столько и мнений.

Мысль одна за одной пробегали в моей голове. Некоторые, я даже не успевала улавливать. Отняла взгляд от окна, посмотрела на Иштара. Сидит, рулит, весь такой серьёзный, сосредоточенный. Не известно о чём думает. Может его мысли заняты той самой ночью… может важными делами, может он думает обо мне…?

– О чём ты думаешь, Иштар? – боже, я сказала это вслух?

– О тебе. И о твоих словах.

– Словах?

– Ты сделала предположение, что из-за тебя твоему другу пришлось немного помучиться. – немного помолчал. – Я задумался насколько это может быть правдиво.

– Если, это ни так, то лучше не говори. – отвернулась к окну. – Дело не в том, что я хочу, чтобы из-за меня страдали люди, нет. Я вовсе не об этом. Просто… мне важно знать, что… что я не очередная…, и, хотя бы, возможно… ты чувствуешь ко мне нечто большее… – голос каждый раз вздрагивал. – Прости… мне не стоило…

– Ева, ты права. Дело в тебе. – он замолчал.

Я понимала, что больше он не проронит и слова. Но ответ мне понятен. Я почувствовала лишь огонёк внутри, приятно греющий душу. Душу, которой, скоро не станет.

Я сидела перед камином, всматриваясь в тянущиеся кверху языки пламени. Я пришла в эту комнату ранним утром, не спрашивая разрешения. В последнее время я слишком много спрашиваю и всё меньше чувствую себя принадлежащей себе. Так и было. Видимо подписав договор, я утратила свою любовь к свободе. Птица добровольно позволила вырвать крылья, и сама закрыла за собой клетку. Влекомая пламенем, я протянула руку ближе. Словно почувствовав меня, стихия метнулась ко мне навстречу, но огонь замер у самой ладони так и не прикоснувшись, вернулся обратно. Я посмотрела на руку: под кожей запульсировали вены, словно золотые нити пробежали по ладони.

– Ева, – дверь в комнату открылась. – Не стоит так близко подходить к огню. – Иштар сделал шаг вперёд, обеспокоенно посмотрел на меня.

– Всё нормально, я просто смотрела. – быстро потёрла ладони о джинсы и поднялась с колен.

– Он может обжечь тебя, – вздохнул, прикрывая глаза. – Пойдём.

– Куда?

– Завтракать и я отвезу тебя домой.

– А ты чем займёшься? – поинтересовалась, спускаясь на первый этаж.

– Если бы ты не упрямилась и прочла договор, то знала бы, что подобное спрашивать нельзя. – спокойно ответил.

– Можно подумать, что ты хочешь свергнуть правительство, а я осведомитель, втеревшийся в доверие. – буркнула недовольно.

– Что? – замер, хмуря брови.

– Я о том, что это нормально, когда человек интересуется твоими делами. – ощущение, что никто прежде не интересовался. – Я же делаю это не из корыстных побуждений, а всего лишь хочу хоть постараться стать крохотной частичкой в твоей жизни. – я подняла руку и вытянула вперёд большой и указательный палец, изображая насколько маленькой может быть частичка. – Хотя бы вот настолько.

– Хорошо, – мягко улыбнулся. – У меня дела в том заведение. Подготавливаю всё к празднику.

Для кого-то праздник, а для кого-то поминки. Только представьте, сама себя поминать буду. Ироничный чёрный юмор, докатилась.

– Спасибо. – выдавила беззаботную улыбку.

– Ты говоришь спасибо за то, что заставляешь нарушать правила?

– Правила – условны. Иногда полезно и приятно их нарушать.

– Они прописаны в договоре, подписанным тобой.

– Любой договор можно оспорить и признать недействительным. – заметила я, но тут же умолкла.

Я ожидала увидеть огонь ярости в его глазах, почувствовать опасность, исходящую от него и его гнева. Но этого не произошло. Он посмотрел на меня с высоты своего роста что-то обдумывая, но ему не удалось скрыть гнетущие мысли. Затем откинул голову назад, громко выдохнул.

– Можно, была бы веская причина. Но соль в том, что никогда прежде таковых не было. – холодно произнёс. – Я жду тебя в машине.

– А как же завтрак?

– Я не голоден.

– Ну я тогда тоже…

Он посмотрел на меня, точно на упрямого ребёнка. Я улыбнулась, кивнула и прошептала:

– Понял, принял. – как солдат, перед генералом – оставалось только честь отдать – развернулась на пятках и зашагала в сторону кухни.

Спиной ощущала его наблюдательный взгляд и самодовольную красивую улыбку. Он стал чаще улыбаться? Или мне кажется…

– Скоро там не останется никого, Агварес уже дал приказ. – донёсся из кухни голос Виктора.

– Рафаил надерёт умнику зад. Неоднократно случалось, – скучающе отвечала Клавдия.

– Бедолага, Уфир. – усмехнулся Кузьма.

Разговор прервался, как только я зашла на кухню.

– О, вы можете не обращать на меня внимания. – пробормотала, спокойно садясь за стол. – И всем доброе утро.

– Наша болтовня вас утомит, прекрасная донна. – Виктор выгнул бровь. – Лучше расскажите, чем вам приглянулся тот бедолага? Зачем спасли его?

– Вы про Игоря? – уточнила.

Виктор медленно кивнул. Сидевший в пол-оборота Кузьма развернулся ко мне. Клавдия поставила передо мной тарелку, набитую до краёв едой. В животе предательски заурчало, только сейчас я почувствовала насколько голодна.

– Он мой друг.

– Это не оправдание! – возмутился Кузьма.

– А у вас были друзья? – поинтересовалась. – Когда-нибудь?

Кузьма было открыл рот, но Виктор перебил:

– Голуби не считаются.

Кузьма одарил его тяжёлым взглядом, не вступая в перепалку.

– Ох, у меня вот был один. – Виктор важно откинулся на спинку стула. – Всё ходил за мной по пятам. Да записывал что-то на пергаменте. Я, как прочёл, так и ахнул. Ну… – почесал нос. – Бумажку я сжёг, да и его вместе с ней.

– Очень мило… – распахнула глаза, пытаясь выдавить улыбку. – Но я не думаю, что того человека можно было бы назвать другом.

– Он шутит, дитя. – Клавдия кинула презрительный взгляд на Виктора.

– Отнюдь!

– Виктор! – перебила женщина. – Помнится мне, что нам было дано важное задание.

– Клавдия, увольте… – тоскливо протянул.

– Брюхо набил, теперь на выход. – поторопила она. – Хорошего дня, Ева. – впервые она обратилась ко мне по имени, даже постаралась придать улыбке дружелюбность. Видимо давно она не улыбалась по-настоящему.

Кузьма покачивался на стуле. Он явно был чем-то расстроен, молчалив, как никогда задумчив.

– Кузьма, глупо полагать, что вас мог расстроить вчерашний инцидент, но всё же дело в нём?

– Нет, милушка. Это тут совершенно не при чём.

– Меня это успокаивает. – облегчённо выдохнула.

– Когда ты понимаешь, что твоя жизнь отмечена знаком бесконечности, нет-нет, но разные мысли лезут в голову. Седьмой смертный грех часто навещает меня. Однако надолго не задерживается. – он посмотрел на меня.

– Мне никогда этого не узнать. – мрачно улыбнулась, отодвигая от себя тарелку.

– От чего же вы так уверенны? – уголкигуб коварно поползли вверх.

"Голубой глаз предрекает смерть, светло-карий видит всё скрытое", слова Зои Павловны звонко прозвенели в голове.

– Не томите себя и не майтесь. Судьба – вещь многогранная.

– Не в моём случае.

– Строптивый ребёнок. – возмутился Кузьма. – Говорю же, многогранна! И всё тут!

– Я сделала свой выбор… – прошептала.

– А его выбор вас не интересует?

– Он очевиден. Это же неизменное правило…

– Вот тебе на! – ухмыльнулся мужчина. – Сколько же вы нарушили неизменных правил, милушка? Диковинная вещица, которую вы носите рядом с сердцем и даже по ночам не расстаётесь с ней, прижимая ближе, словно боитесь, что её украдут – разве это вам не о чём не говорит? Астар… Господин так бережно относился к своему амулету и думаете он отдал бы его тому, кто ему менее дорог?

– Хотите сказать, что он дорожит мной? – тяжело сглотнула.

– Милушка, на этом откровение закончилось. – Кузьма поднялся, с минуту задумался. – Удивительно, но у вас получилось проводить мой грех – уныние как рукой сняло. – помотал головой, удивлённо улыбаясь. – Очаровательно.

– Я рада, – улыбнулась уголками губ. – Спасибо, что сказали. Мне пора.

Иштар, как и обещал ждал в машине. Когда частный сектор остался позади, я неуверенно начала разговор.

– У меня завтра последний выходной. – замялась. – Может мы могли бы куда-нибудь сходить, знаешь провести время вместе…

– Ева…

– Знаю-знаю, это не в твоих правилах. – подняла руки, капитулируя. – Зря начала, прости…

– Да, но ты же так и не прочла договор. И для кого я его писал?

– Для себя, – буркнула себе под нос.

– Так оно и стало. – подметил Иштар. – Только вот мне известны мои же правила.

– Я тоже создам договор и принесу тебе. – улыбнулась своей смелости.

– Это интересно, – его это позабавило. – Я бы обязательно его прочитал.

– Там бы было кучу разных правил.

– Рассказывай.

– Ну, например, ты бы должен был меня целовать.

– Целовать? – повернулся ко мне, поднимая брови. – Я тебя целую, когда это уместно.

– Иногда, мне кажется, что ты хочешь, но останавливаешь себя. Или с этим тоже связанны правила? – он молчал. – Подожди… хочешь сказать, что в договоре есть такое правило? – приоткрыла рот от удивления.

– Да.

– Ты не целовал девушек?

– Давно. – начал напрягаться. – Ева, зачем мне их целовать?

– Поцелуй показывает чувства…

– Я – создатель игры, ведущий. Какие чувства…? В каждой игре должны быть правила. И я их создал, чтобы было интереснее.

– Такое себе развлечение… играть живыми людьми…

– Мне нет дела до этого. Я преследую свои цели, а они – свои.

Машина сбросила скорость, пока вовсе не остановилась посреди проезжей части. Иштар нажал аварийную кнопку. Не говоря ни слова притянул меня к себе. Властно приподнял подбородок. Накрыл мои губы требовательным поцелуем, вкладывая в него желание. Целовал так жадно и страстно, что мне не хватало дыхания. Прикусывал влажные губы, по-собственнически прижимая меня к себе. Постепенно сбавил напор, поцеловал чувственно, глубоко. Отстранился, проводя большим пальцем по нижней губе, прошептал на выдохе:

– Я выполняю твои правила.

– И нарушаешь свои… – шепнула, облизывая припухшие от поцелуя губы.

Он вернулся в исходное положение, поправляя пиджак.

– Ты была права, когда сказала, что иногда правила приятно нарушать.

Целует меня… зачем? Стратегический план игры? Или же…

Мы заехали во двор, и я заметила спешащую Лизу, заматывающую по дороге шарф. Она заметила меня и беспокойно помахала рукой.

– Что-то случилось. – сказала, поворачиваясь к Иштару.

– Непременно. – ответил недовольно.

Из машины он вышел следом за мной. К нам подлетела Лиза, порывисто обняла меня.

– Привет. – кивнула мужчине, он ответил ей тем же. – Макс позвонил. Это настоящий дурдом!

– Объясни же нормально.

– Вчера, почти сразу после тебя ушёл и Игорь, сказал домой. – на лице Лизы выражалась озадаченность и тревога. – Домой так и не пришёл. Утром позвонили Максу. Из больницы.

– Что с ним? – я закрыла глаза, постаралась набрать побольше свежего воздуха в лёгкие.

– В физическом плане всё норм, а вот в психологическом… предположительно шизофрения. Он в психиатрической больнице.

Я оглянулась на Иштара. Его лицо выглядело довольно скучающим и отстранённым. Он будто и не слышал нас.

– Люди вызвали полицию и скорую вчера вечером. Он носился по ленинградской площади в шортах и белой борцовке.

– Да ладно…? – вымолвила что могла.

– С какой-то иконкой и свечой. Утверждал, что тёмные силы преследуют его и постоянно повторял, что за ним охотится огромный ворон. – она вздохнула, помотала головой. – Интернет разрывается от комментариев. Администрация контакта блокирует видео, но их выкладывают заново.

– Придурки. – разозлилась я. – Лучше бы себя снимали и выкладывали.

– Я иду к Максу. Попробуем связаться с родными Игоря. Тётка хоть и живёт в другом городе, но может вспомнит о племяннике. Потом доедем до больницы. Нужно отвезти его документы. Он у них числится как неопознанный.

– Хорошо… я не могу поверить… – и всё равно осознанность приходила постепенно, хоть я и знала исход.

– Никто не может поверить… – обняла меня, шепнула на ухо: – Не переживай, я вернусь к вечеру.

– Да… конечно.

Лиза почти бегом скрылась за углом дома. Я повернулась к Иштару. Слов не было. Я просто молчала.

– В понедельник можешь съездить, проведать друга. – нехотя произнёс он.

– Нас разве пустят?

– Конечно, нет. Клавдия договорится, тогда пройдёте.

– Спасибо. – я подошла, уткнулась носом в его плечо. Он слабо приобнял меня.

Что есть любовь…? Прекрасное возвышенное чувство? Или же проклятье? От чего её сравнивают с убийцей? Кто-то будет утверждать, что её и вовсе не существует, а кто-то с пеной у рта будет доказывать обратное. И, наверное, оба окажутся не правы. Ведь, что первый, что второй, не имеет никакого отношения к ней. Дело в том, что нет смысла доказывать или что-либо утверждать. Она никогда не предупредит о своём приходе. Возможно, она будет наблюдать за вами из-за угла, тихо посмеиваясь, ожидая своего выхода. Прекрасная и одновременно опасная дочь судьбы.

Глава 16.

– Почему так долго?

Мы сидели в приёмном отделение.

– Клавдия пытается договориться, – в сотый раз объясняла подруге.

– А она пораньше приехать не могла?

– Лиза! Она вообще не обязана нам помогать.

Лиза хмыкнула и пошла разглядывать информационные стенды.

– Ты как? – я обратилась к Максу, безучастно сидевшему рядом.

– Не знаю…

– Всё будет хорошо.

Нам пришлось отпроситься с работы раньше положенного. Лояльное руководство, конечно, вошли в нашу ситуацию. Клавдию мы прождали и правда долго – она опоздала почти на полтора часа, а Лиза не отличалась особой выдержкой и терпеливостью. Спустя долгих десять минут, дверь кабинета, за которой до этого скрылась Клавдия, открылась. Показался мужчина в белом халате и очках, вслед за ним выпорхнула Клавдия. На руке висел тёмный полушубок. Мужчина не сводил с неё глаз. Ещё бы! Сапоги на высоком каблуке, красное короткое платье с глубоким вырезом декольте и идеально дополняющая образ шляпка. Это же надо так заинтересовать мужчину, что он не разу не отвёл от неё взгляда. Он что-то увлечённо рассказывал и жестикулировал руками. Клавдия мило улыбалась. Они приближались к нам.

– Познакомьтесь, лечащий врач моего сумасшедшего братика. – она положила руку ему на плечо. – Константин Игнатьевич. Его друзья безумно печалятся, именно о них я вам говорила.

– Здравствуйте. – он окинул нас взглядом, поправляя очки.

Мы поздоровались.

– Спасибо вам, Константин Игнатьевич. – Клавдия протянула ему руку. – Знали бы вы, как мы расстроены. Настоящее горе для нашей семьи…

Я недоверчиво взглянула на Клавдию.

– А как же вы? Не зайдёте проведать? – замешкался мужчина.

– Я бы с радостью, – сделала страдальческое лицо. – Но я так тороплюсь. И не уверенна, что смогу видеть его в таком состоянии.

Он что верит ей? Или силы её чар затмили разум?

– Я уверена, что ребята мне всё расскажут. – посмотрела на нас.

– Да, мы расскажем. – кивнула я.

– Чудненько. – вся наигранность пропала, голос стал холодным. Она развернулась и двинулась в сторону выхода, цокая каблуками.

Врач как загипнотизированный смотрел ей в спину. Даже Макс обернулся, но Лиза ударила его по плечу.

– Ты ахринел?! – прошипела она.

– Да что? Я просто посмотрел. Она странная, тебе не показалось?

Лиза покачала головой, недовольно сверля его глазами.

– Константин Игнатьевич? – попыталась привлечь его внимание. – Константин Игнатьевич? – повторила громче.

– Да-да. – нехотя отвёл взгляд от дверей. – А вы простите?

– Я Ева, Лиза и Максим, – представила всех поочередно.

– Пойдёмте, нам нужно на третий этаж. – он развернулся и двинулся вперёд. – В пятницу его привезли в достаточно буйном состоянии. На самом деле за мою пятнадцатилетнею практику такой случай первый.

– Всё так плохо? – спросила Лиза.

– Нет… в тот же вечер мы определили, что у пациента параноидальная шизофрения. Часто встречаемая. Галлюцинации и бред. Но в субботу он повёл себя весьма странно. Больной утверждает, что ничего не помнит.

– Такое возможно? – уточнил Макс.

Врач тяжело вздохнул.

– Он ведёт себя спокойно. Это не характерно для ранее поставленного диагноза. Шизофрения – не температура, которую можно сбить за один вечер. Это серьёзное психическое заболевание. В субботу утром мы сообщили ему, что уже середина весны. Он удивился, не поверил.

– Он сказал, что помнит?

– Я попросил рассказать больного о минувшем вечере. Как оказалось, он находиться в прошлом. Сказал, что вечером с другом приехал в бар. Там были подруги. – он снова поправил очки, посмотрел на нас. – Лиза и Ева.

Мы переглянулись.

– Чуть больше месяца жизни он не может вспомнить. – доктор остановился около палаты. – Если ему поможет встреча с друзьями, я буду рад, но заходить можно только по одному. Однако, должен предупредить. Он не разговаривает с субботы. Ни с кем.

– Со мной должен поговорить. – заверил Максим. – Если никто не против, я зайду первый.

– Да, конечно. – Лиза погладила его по плечу.

– Вы можете присесть на диван. Я проверю остальных пациентов и вернусь. – доктор оставил нас двоих.

Мы молча дожидались Макса. Мимо нас то и дело мелькали белые халаты врачей, проходили санитары и иногда пациенты. Макс пробыл в палате около двадцати минут. Затем вышел, мрачный, поникший. Лиза тут же встала.

– Ну что?

Он помотал головой.

– Молчит. Даже не посмотрел на меня.

– Ев, я пойду? – подруга посмотрела на меня.

– Да. Я после.

Лиза вышла уже через пять минут со слезами на глазах.

– Я не могу на него смотреть. – закрыла руками лицо. – За что с ним так?

Я молча открыла дверь и зашла в палату. Игорь сидел на койке, руки сцеплены в замок, голова опущена. Я подошла ближе, дотронувшись до изножья кровати.

– Привет. – начала тихо. – Как ты?

Он даже не шелохнулся.

– Игорь, я понимаю, что ты расстроен и возможно не помнишь последних событий. Но ты не онемел. Если будешь молчать тебя могут долго здесь продержать. – осторожно села на край, предварительно подвинув постельное бельё. – Ты пропустил лишь месяц, а не пять лет. Не стоит так убиваться. Безусловно это сложно принять, но нужно быть сильным, двигаться дальше. Впереди целая жизнь. Я знаю, что ты меня слышишь и ради приличия мог хоть кивнуть. – я вздохнула. – Знаешь, ты этого не помнишь, но мы недавно играли в настольную игру, ели роллы и пиццу, у нас был день трезвенности, но ты устал ждать курьера и пошёл в магазин. Не долго мы продержались. – я печально усмехнулась. – А ещё мы были в баре "Ну и Чё". Ты даже умудрился подраться с каким-то типом. Потом неделю с фингалом ходил. – я коснулась его руки, чуть сжала. – Игорь, поправляйся, хорошо? Нам не хватает тебя.

Было трудно видеть его в таком состоянии, но я бессильна. Он закрылся в себе, огородил себя, воздвиг невидимую стену. Они лишили его памяти, вынув оттуда не только моменты, связанные с ними. Просто вырвали кусок жизни. Они и так умеют. Может и к лучшему. Ему не нужно помнить о тех, кто причинил ему боль, страдания, страх. Я встала и направилась на выход.

– Ева…

Я обернулась. Игорь смотрел на меня потухшими глазами.

– Да…?

– Спасибо тебе.

– За что? – удивилась.

– Не знаю, но ты… помогла мне. – на его лице появилась еле заметная улыбка. – Мне лучше. Я поговорю с врачами. А когда вернусь к вам, оторвёмся за всё то время, которое я отсутствовал.

– Обязательно. – я искренне улыбнулась, по-настоящему радуясь за него. – Тогда до встречи?

– Да. – его движения были тяжёлыми, заторможенными.

Я уже приоткрыла дверь, но решительно обернулась.

– А ещё мы были в аквапарке. Катались с горок. И кстати, Макс с Лизой снова вместе. – подмигнула ему.

Он одарил меня благодарным взглядом, стараясь изобразить подобие улыбки.

– Он говорил с тобой? – не унималась Лиза, подпрыгивая рядом.

– Да. Но, – я выставила указательный палец вперёд. – Никто не будет говорить ему о том, что происходило. Только лучшие моменты. Никакой депрессивности.

– Само собой. – подтвердил Макс.

Максим с Лизой поехали к нам домой. Я вышла на одну остановку раньше, чтобы зайти в торговый центр. Лизе я сказала, что хочу зайти в хобби-маркет, но мне нужно было в книжный. За помощью я обратилась к продавцу-консультанту.

– Простите, не подскажите где я могу найти… что-то связанное с мистикой…

– Вас интересуют мистические истории? Ужасы? Может…

– Нет-нет, скорее магия, эзотерика, демонология. – чувствовала себя растерянно и причудливо.

– Да, прошу. – она проводила меня к стеллажам.

– Большое спасибо. – поблагодарила девушку и принялась рассматривать мрачные обложки книг.

Эзотерика, духовная практика, таро, медитация… всё не то… шаманизм, ведьмы… серьёзно? Хоть что-то должно быть! Я присела на корточки, изучая нижнюю полку. В глаза сразу бросилась небольшая книжка в мягком переплёте, чёрная обложка с изображением не самой приятной морды схожей с человеческой.

"Классическая демонология". Отлично. Содержание: Дьявол, облик, искушение… а где остальные демоны?

– Я бы посоветовал что-то более ангельское и светлое.

Раздался голос сверху. Я поднялась. Передо мной стоял парень с короткими светло-русыми волосами, прозрачно-голубыми глазами, мягкие черты лица. На плечи наброшен лёгкий серый плащ, бежевые брюки и берцы.

– Простите? – улыбнулась ему.

– Не похоже, что вас интересует демонология.

– Раз я её ищу, выходит, интересует, – снова улыбнулась.

Он странно, без стеснения, осмотрел меня. Я поняла, что меня завораживает его голос, мягкий бархатный баритон.

– Может подойдёт вот эта? – он протянул мне книгу.

– "Что шепчет ангел". – прочла название книги, усмехнулась. – Вряд ли мне доведётся услышать его шепот.

– Всё-таки я настаиваю. – добродушно улыбнулся. – Вы больше похожи на прекрасную нимфу, нежели на Бастинду или Гингему.

Я тихо рассмеялась.

– Я читала "Волшебника Изумрудного города". – странный, но располагающий к себе парень, я протянула ему руку. – Меня зовут Ева.

Он отступил на шаг назад. Растерянно посмотрел на меня.

– Ен… гор. – покрутил головой, снова заулыбался. – Егор. Меня зовут Егор.

– Я поняла. – опустила руку, чувствуя себя неловко.

– Прости, не подумай, я не…

– Пожалуйста, не оправдывайся. – остановила его. – У каждого есть тараканы в голове. Я, например, никогда не знакомлюсь в книжных магазинах – это мой принцип. – серьёзно посмотрела на парня.

– Прости, я не знал, что здесь ненужно. – он хмуро сдвинул брови.

– Просто ты уже третий, а я зашла буквально десять минут назад.

– Но я…

– Ты серьёзно поверил? – удивлённо улыбнулась. – Прости пожалуйста, я не должна была над тобой шутить.

– Всё нормально. – усмехнулся над собственной наивностью.

– Давай свою книгу. – я протянула руку.

Парень огляделся по сторонам. Будто его что-то беспокоило. Он посмотрел мне за спину. Я тоже решила оглянуться на всякий случай.

– Ку-ку! – Виктор немного наклонился ко мне.

– Ку-ку? Серьёзно? – я уже не подпрыгивала от страха и не визжала, но момент неожиданности застал врасплох, поэтому вопрос был задан громче и беспардоннее.

– С кем вы тут беседу вели, прекрасная донна? – посмотрел на меня с подозрением.

Я обернулась, но паренька словно ветром сдуло.

– С каким-то Егором. Не знаю. – спокойно ответила. – Советовал какую-то книгу.

– Какую же? – не отставал он.

– Не помню. Что за допрос, Виктор?

– Так может книга увлекательная? – закатил глаза.

– Не думаю, что вам бы она понравилась, – мягко улыбнулась.

– Как знать, как знать. – он задумался и будто что-то вспомнив, заговорщически сказал: – А я послан за вами, Ева Евгеньевна.

– Вот как. – пожала плечами. – Не уверенна, что смогу.

Его видящий глаз округлился. Повёл подбородком из стороны в сторону, не отрывая от меня взгляд.

– Виктор, конечно же я шучу. – откуда только взялось это дурачество. – Скорее поехали, я всё-таки соскучилась.

– Мне льстит. – лукаво улыбнулся.

– По всем вам. – уточнила, довольно усмехаясь.

– Тогда прошу. – подставил локоть.

Я ухватилась за его руку, и мы направились к выходу.

Глава 17.

Я обходила дом, прислушиваясь к каждому звуку. Спустилась на первый этаж. Из гостиной донеслись приглушённые голоса. Я остановилась, постаралась разобрать разговор.

– Нет… я не понял…

– Заносчивые…

– Неизвестно… нужно разбираться.

Отрывки некоторых фраз долетели до меня. Я подошла ближе, слегка прижимаясь к стене снова прислушалась.

– Энергия слабовата, но я всё равно не успел. – услышала голос Виктора.

– Щенок? Посыльный? – предполагал Кузьма. – Что-то вынюхивают, просто так этих баранов сюда не затащить.

– С каких пор им есть дело до нас? – недовольно спросила Клавдия.

– До нас сугубо никакого. – заверил Виктор. – Он приходил ни к нам. Ему была интересна она. Знакомился, оценивал.

– И чем же она могла привлечь заносчивых добродетелей?

– Клавдия, светлые души привлекают не только тьму, свет – притягивает свет. – задумчиво ответил Кузьма. – Но вот незадача, их заинтересованность, означает, что…

– Являлись бы твои доводы правдой, – сердце вздрогнуло, когда я услышала его голос. – Она бы не смогла дотронуться до амулета, более того он всегда при ней и не причиняет боли.

Я провела пальцами по изящной цепочке на шее.

– Продолжайте готовится к празднику. Амулет скоро снова вернётся ко мне.

Спустя пару минут тишины, снова услышала голос:

– Господин, – услужливо протянул Кузьма. – Пока, я вижу обратное.

– Мне иногда кажется, что было бы проще вырезать тебе правый глаз, но каждый раз останавливаю себя, дабы он бывает полезен. Да и не хочется отличиться заурядностью: у меня уже есть одноглазый прислужник.

– Господин, служение вам, честь для меня, вам это известно. Обстоятельства меняются, принципы тоже, грядут перемены.

Подслушивать не хорошо и тем более так долго. Пора выйти, прервать их разговор. Я остановилась в проходе. Иштар стоял спиной, всматриваясь в окно. Кузьма сидел за столом, склонив голову. Виктора и Клавдии в комнате не было, но готова поклясться, что они и через дверь не выходили.

– Не помешаю? – спросила, давая знать о своём присутствии.

– Нет, – развернулся, посмотрел на меня. – Кузьма как раз собирался разобраться с ранее обсуждаемой темой.

Он поднялся, будто обрадованный, что получил добро.

– Пренепременнейше! Сейчас же займусь! – откланялся, повернулся ко мне. – Alea jacta est, милушка.

Я сидела на диване, читала не замысловатую книгу с банальным и предугадывающим сюжетом. Иштар сидел за столом что-то вырисовывая ручкой-пером на белой бумаге. Задержала на нём взгляд. Сидит, такой серьёзный, внимательный, сосредоточенный. На него можно смотреть также, как и на огонь в камине. Завораживает, притягивает внимание, не хочется отводить взгляда от чарующего пламени – оно словно увлекает за собой.

– Ева, в чём дело? – спросил, не поднимая головы продолжая своё занятие.

– Просто… мы так сидим… – стеснительно улыбнулась, отведя взгляд.

– Тебе скучно?

– Нет. – ответила немного резко. – Я про другое.

– Про какое другое? – положил ручку, посмотрел на меня пытаясь понять.

– Мне очень уютно и спокойно, по-домашнему. – старалась подобрать слова.

– Расскажи о себе. – попросил неожиданно.

После недолгой заминки я спросила:

– Что именно тебя интересует?

– Детство.

Я немного поёжилась. Не то, чтобы события моего детства были наполнены каким-то кошмаром или были очень драматичны, просто я никогда ни с кем их не обсуждала. Это личное, важная часть меня, о которой не болтают с кем попало. Но с ним я была готова поделиться этой частью.

– У меня было прекрасное детство. Меня воспитывала бабушка. Она меня очень любила, а я – любила её. Точнее до сих пор люблю. Она умерла, когда мне было восемь.

– А отец с матерью?

– Я их никогда не видела. Бабушка говорила, что мама уехала заграницу, заработать много денег, вернуться к нам и купить мне всё, что я пожелаю. С возрастом я поняла, что это неправда. А папа погиб. Я не задавала вопросов, ей и так было непросто – она осталась одна с грудным ребёнком. А была совсем немолода.

– В восемь лет ты осталась одна в этом мире? – в его глазах не было сочувствия, лишь интерес.

– С детства у меня была подруга. Мы общались семьями. Её родители меня очень любили. Узнав о смерти бабушки, пожалели меня, оформили попечительство. Очень добрые и заботливые люди. – я ободряюще улыбнулась.

– А подругу зовут Лиза.

– Верно. Лиза всегда была душой компаний и заводилой, а я – тихоней и примерной ученицей. Но это никогда не было помехой для нашей дружбы. Тётя Оля – её мама, относилась к нам одинаково, словно я была их родная дочь. А её папа даже просил, чтобы я его так и называла.

– Почему она умерла?

– Я не спрашивала, но из разговоров слышала, что вроде сердце не выдержало. Я как раз была в гостях у Лизы в этот момент.

– Софья Дмитриевна, верно?

– Откуда тебе о ней известно? – удивилась я, подавшись немного вперёд.

– Навёл некоторые справки.

– Так ты всё знал? – я почувствовала некоторую слабость, совсем не физическую, от чего-то мне стало досадно.

– Прежде, чем вступать с людьми в какую-то связь, мне нужно узнать о них как можно больше.

– Мог бы просто спросить. У меня нет секретов и скелетов в шкафу. Мне нечего от тебя скрывать. – отчаяние вперемешку со злобой подбирались, словно звери готовые напасть. – Какая-то связь… так вот что это… – усмехнулась своей наивности.

– Ева, ты опять ищешь в моих словах скрытый смысл.

– Скрытый? Он прозрачный, прямой и сказанный так, будто меня как котёнка тыкают носом в лоток, а я всё никак не могу запомнить своё место.

– Ты ведёшь себя хуже маленького ребёнка.

– Ты детей-то, когда последний раз видел? – улыбнулась, слабой усталой улыбкой. – По сравнению с ними – я чистейший ангел.

– Давно… не видел. Но, что же тебя так задело?

– Твоё недоверие. Ты даже не пытаешься хотя бы попробовать это сделать. Поверить, что есть люди, которым ты… дорог.

– Люди корыстны. – он вздохнул, поднимаясь. – И пока ты снова не исковеркала мои слова, добавлю, что речь не о тебе. – он расслабленно сел на диван с другого края от меня.

– Что значат слова, которые сказал Кузьма?

– Жребий брошен.

– И что это значит?

– Кто знает… его безумству нет предела.

– На каком языке?

– Он уважает латынь.

– А ты много языков знаешь?

Он посмотрел на меня испытывающе долго, но я не отвела взгляда. Подсел ближе, вглядываясь в моё лицо, спускаясь ниже, обвёл взглядом моё тело. Снова поднял глаза, заглянул в мои, на грани сбивчивого хрипа произнёс:

– Interdum nesecce est cor suum stringere.

– И что это означает?

– Я тебе скажу, когда придёт время или же ты сама меня спросишь, когда почувствуешь, что оно пришло.

Я порывисто подалась вперёд, но заставила себя остановиться прямо около его губ. Он не шелохнулся. Втянула запах его кожи, жадно, словно он бы смог заменить мне воздух. Закрыла глаза, задевая кончиком носа его щёку. Почувствовала, как тяжелеет его дыхание и, как меня от этого начинает потряхивать. Мои губы прильнули к его губам почти невесомо, чуть касаясь. Он моментально впился в мои губы, укладывая меня на диван. Я запустила руки в его волосы, несильно сжимая. Поцелуй становился жарче, желаннее, нетерпеливее. Вещи одна за другой слетели на пол. В буре страсти сплетались наши тела. Прикосновения властных рук на самых интимных местах моего тела будоражили, заставляли каждый раз громко втягивать ртом воздух. Он овладевал моим телом так уверенно и умело, принося удовольствие раннее мне недоступное, недосягаемое.

– Спокойной ночи, Ева. – прошептал, проводя рукой по моим волосам.

Я спокойно лежала в его кровати, делая вид, что уже заснула. Иштар долго гладил меня по волосам, нежно касался спины, иногда проводил кончиками пальцев вдоль руки. Я чувствовала, как он смотрит на моё тело не отрывая взгляда. Затем поцеловал в плечо и отстранился. Устроился удобнее, оставив одну руку на моей талии. Умиротворённая и обессиленная я провалилась в глубокий сон.

***

– Колкова, подожди!

Я спускалась по лестнице офиса, когда меня окрикнул мужской голос. Пришлось остановиться и обернуться. Я подняла голову наверх. За мной быстрыми шагами спускался Михаил Сергеевич.

– Да?

– Ева, хотел поблагодарить за помощь в подготовке, жаль только, что не смогла к нам присоединиться.

– Простите, у меня последнее время столько дел.

– Да, я понимаю. Но иногда нужно позволить себе передышку. Перегрузка ещё никого до добра не доводила.

– Спасибо, но у меня хватает времени на отдых. – я открыла дверь и вышла на улицу.

– Я обещал тебе отгул, но могу ли я тебя отблагодарить как-то ещё? – он немного напрягся и выжидательно посмотрел на меня.

– Два отгула? – усмехнулась.

– Я не об этом. Я хотел пригласить тебя на ужин, ну или в кино. – было видно, что он нервничает.

Сначала я удивилась и опешила. Даже не знала, как реагировать и, как мягче донести до него, что я совсем не свободная девушка. Да и после Игоря я готова в парандже ходить, лишь бы не привлечь внимания, не дать повод для ревности (если я её не выдумала), и не причинить никому вреда.

– Михаил Сергеевич, простите, но…

– Оставь формальности, просто Миша.

– О нет, вы мой начальник.

– Начальник, который приглашает тебя на ужин.

– Михаил Сергеевич, я несвободна. – мягко улыбнулась.

– Я тоже. – заявил он. – Я предлагаю приятное времяпровождение.

– Что? – я впала в ступор.

– Тебе не следует отказываться. – лукаво ухмыльнулся. – В этом есть свои плюсы.

– Вы пытаетесь меня принудить?

– Я лишь хочу ускорить твой карьерный рост.

Я захлебнулась от такой смелости и наглости. Самодовольной уверенности и напущенного фальшивого пафоса.

– Вы меня извините, но… – на меня нахлынула ярость. – Вы в своём уме, предлагать такое?

– Колкова, не строй из себя неприступную девственницу. Всему есть цена, я готов выслушать твою.

– А не пойти бы вам…

– Вот и я думаю, а не пойти бы ему, скажем, в места более отдалённые, нежели адские сады и фасады, виноградники и апельсиновый сад. – из-за моей спины вышел Виктор, опасно надвигаясь на Михаила Сергеевича.

– Ева, твой ухажёр? – он отпрянул на шаг и на лице отразился испуг.

– Никоем образом, милейший! Чем же я, скромный, ничем не примечающийся инквизитор, мог заинтересовать прекрасную донну? – зловеще усмехнулся.

– Виктор, оставьте его, прошу. – попыталась ухватиться за его локоть.

– Мне не нужны неприятности, мужик. – Михаил Сергеевич приподнял руки, отступая.

– А кто говорит о неприятностях? – Виктор обернулся ко мне слепой стороной. – Ева Евгеньевна, подождите в машине, нам нужно обмолвиться парой слов.

– Виктор… – упрямо помотала головой.

– Прекрасная донна, это не просьба. – убедительно заверил.

Я медленно развернулась, находя взглядом знакомую машину. Механически двинулась в её сторону. Я не знала, что Виктор может сделать с Михаилом Сергеевичем, но явно ничего хорошего. И откуда он только взялся тут? Я села в машину. На переднем сиденье расположилась Клавдия, беспристрастно раскуривая кисеру.

– Здравствуйте, Клавдия.

– Приветствую, дитя. Неприятный мужик, да?

– Михаил Сергеевич? – я слегка обернулась. – Ранее я за ним не замечала такого. Он всегда был компетентен и соблюдал субординацию. Виктор не причинит ему вреда? Правда же?

– Жалеешь его? – недобро усмехнулась. – Не стоит, он бы тебя не пожалел.

– Нет, но я не стою сломленных душ.

– Дитя, узри же ты одну простую истину: светлое к светлому, тёмное к тёмному. Не верь тому, что пишут и говорят. Тьма не стремится забрать свет к себе, а свет не уничтожает тьму. Как день и ночь они не могут существовать вместе, но порознь легко. Так и человек выбирает при какой светили оставаться, солнце – друг, иль луна – спутник. Рано или поздно они окажутся на выбранном пути, пусть и не сразу осознавая это.

– Завуалировано красиво, но всё равно не понятно.

– Мы вернёмся к этому разговору тогда, когда ты будешь готова к нему.

Дверь с водительской стороны открылась, Виктор сел в кресло, взглянул на меня через зеркала заднего вида.

– Виктор, спасибо вам… спасибо, что заступились.

– Как же иначе, прекрасная донна. Негодяй получит по заслугам, не сомневайтесь.

Я было открыла рот, но в том же зеркале встретилась с прожигающим взглядом Клавдии. Она тихо цокала и отрицательно качала головой. Стало понятно, что мне лучше промолчать, но тут в моей голове промелькнула ещё одна мысль и слова быстротечно слетели с уст.

– Как идёт подготовка к торжеству? Всё успеваете?

Виктор и Клавдия переглянулись, повисло угнетающее молчание. Спустя несколько минут Виктор с тяжёлым вздохом ответил:

– Всё идёт в ногу со временем. Почти всё готово. Вы в предвкушении, прекрасная донна?

– Ещё бы… – еле-еле пролепетала, покрываясь холодными мурашками.

– Скоро начнётся всё самое интересное, дитя. Тебе посчастливилось быть в центре событий.

Глава 18.

Возможно ли быть счастливому тому, кто сам вынес себе смертный приговор? Кто сам поставил подпись на своей судьбе и добровольно отдал душу Демону? Мнений будет тысячу. И столько же сомнений. Я не отдавала и не продавала её. Все подписи и печати условны и сомнительны. Каждая душа бесценна, но многие люди готовы создать ей выгодную цену. Они не возвышают душу, а топчут её каждый раз, когда есть шанс получить корыстную пользу. Об этом вряд ли кто-то узнает, но моя душа возвышена и подарена единственному, тому, которому я подарила всю себя без остатка. Любовь – убийца, верно?!

Лиза больно ткнула меня локтем в бок. Я почти подпрыгнула на стуле.

– Ай! Ты чего?

– Посмотри, в кабинете Михаила Сергеевича перестановка. – подозрительно заметила.

– Ну и что? Выйдет с больничного, порадуется.

– Тебе не кажется, что больничный затянулся? Две недели…

– Пневмония – дело серьёзное. Помнишь, ты три месяца болела воспалением лёгких?

– Я была ребёнком и у меня слабый иммунитет был. А он здоровый мужик, я вообще не помню, чтобы он болел.

– Я помню его как-то три дня не было.

– Да! – шепнула она. – Потому что он был в главном офисе на повышении квалификации.

– Всё-то тебе известно, Лиза. – ехидно усмехнулась.

– Просто я, в отличие от тебя, иногда общаюсь с коллегами и замечаю, что вокруг меня есть жизнь и я часть её.

– Лиз, я рада, что ты такой человек. Ты общительная и весёлая, любишь совмещать приятное с полезным, именно за это я тебя и люблю, но не забывай, что я совсем другая.

– И я тебя люблю, Ева, но в последнее время ты и правда изменилась. С того момента как познакомилась с Иштаром. Я знаю, что у тебя появились секреты от меня, можешь не отрицать этого, но я стараюсь не лезть, стараюсь не вмешиваться в твои отношения, как делала прежде. Но всему есть предел. У меня такое впечатление, что ты теряешь себя в нём. Тебе нужно остановиться пока поздно.

Поздно Лиза, слишком поздно. До праздника осталось совсем немного, а я даже не знаю, как объяснить подруге… этого ни объяснить, всё слишком стремительно. Я не теряю себя в нём, нет, не так. Я просто боюсь… боюсь темноты, в которой не будет его, боюсь, что так трепетно охраняемый огонёк во мне потухнет и больше никогда не почувствую его прикосновений, не услышу голоса, не увижу тёмных уничтожающих, но иногда таких внимательных и тревожных глаз. Боюсь не успеть сказать ему самого важного… но также боюсь, что ему это не нужно.

– Ева, ты меня не слушаешь, да? – возмущённо спросила Лиза.

– Я… слушаю, конечно слушаю…

– Знаешь, что? Забудь. – обиделась подруга, отворачиваясь от меня.

– Лиз… я не хотела тебя обидеть. – коснулась её руки. – У меня есть идея, давай куда-нибудь сходим? Оторвёмся, повеселимся.

– Куда? В библиотеку? В музей? Ты же перестала ходить в места о которых говоришь.

– Я предупрежу Иштара, он не будет против.

– А раньше против был? – подруга сомнительно выгнула бровь.

– Нет, – выдохнула. – Ты же знаешь, что это всё не для меня… но я хочу сходить с тобой. Можешь выбрать любое место.

– Я подумаю. – всё ещё хмуря носик, ответила Лиза.

– Привет. Мы сегодня собираемся в клуб "Атмосфера". У Алисы день рождения, хотим отметить. – между нами возникла Женя, наша коллега.

– Я пас… – промямлила, собирая вещи.

– Как это пас?! – удивилась Лиза. – Мы только что об этом говорили!

– Да, но не сегодня же.

– Ева, – серьёзно посмотрела на меня. – Я подумала и решила.

– Так пойдёте или нет? – поторопила Женя.

– Мы идём. Во сколько? – решила Лиза, оставляя меня без права выбора.

– Встретимся там ближе к полуночи. – Женя хотела уже уйти, но помедлила. – И да, на счёт подарков не мудрите. Каждый платит сам за себя. – натянуто улыбнулась и наконец ушла.

– Лиза, мне нужно предупредить…

– Я не тащу тебя насильно, можешь не ходить. – перебила меня.

– Ты обижаешься на то, что у меня есть, некоторые обязательства?

– Обязательства? – ехидно ухмыльнулась подруга.

– Почему ты пытаешься со мной поссориться?

– А почему ты не можешь стать прежней?

– Лиза, ты ревнуешь меня к Иштару? – внимательно посмотрела ей в глаза.

Она недолго подумала и на выдохе быстро-быстро затараторила:

– Ты проводишь с ним много времени, не делишься со мной, не советуешься. Ты отдалилась от меня. Мы всё это время вместе, я всегда тебя поддерживала… а сейчас ты в этом не нуждаешься. Да, мне обидно…, и я понимаю, что это жизнь, рано или поздно мы повыскакиваем замуж, у нас будет своя жизнь. Но, я бы хотела, чтобы мы всё равно остались лучшими подругами. У меня нет от тебя секретов, а вот у тебя появились. Меня это расстраивает и обижает.

– Лиза, мы всегда будем лучшими подругами. – я мягко улыбнулась, приобняла её за плечи, но больше так и не смогла ничего добавить.

Я понимала её грусть и обиду. Но у меня не было такого права, чтобы что-то ей обещать.

***

– Всем привет. – Лиза пыталась перекричать музыку. – С днём рождения, Алиса.

– С днём рождения. – обняла коллегу, вручая ей небольшой подарочный пакетик. – От нас с Лизой.

– Спасибо. – улыбнулась белокурая девушка, присаживаясь на место. – Я уже подумала, что вы не придёте.

– Лиза не могла подобрать наряд. – усмехнулась я.

– Женя ушла к бару, делает заказ. Нужно предупредить её, что вы пришли.

– Я схожу, сидите. – Лиза отправилась к бару.

Я огляделась. Громкая музыка, толпа молодёжи, яркий свет от прожекторов то и дело ослеплял глаза. Мы устроились подальше от сцены за квадратным столиком на чёрных дерматиновых диванчиках. Помимо Алисы и Жени были ещё несколько человек с нашей работы. Но с ними я не общалась, лишь короткие обрывки фраз и то, касаемых работы.

– Вы уже слышали новость? – заговорщически спросила Лиля, склонившись к столу.

– Про Михаила Сергеевича? – уточнила Алиса.

– А что с ним? – спросила я.

– С ним не знаю, но на сайте объявление. Ищут нового руководителя группы. Я спрашивала у Ани, она в отказную, типа не знает ничего.

– А Аня-то тут при чём? – не понимая спросила Алиса.

– Это же очевидно! – Лиля вскинула брови. – У них был роман!

– У кого? – Лиза уселась рядом со мной.

– У Ани и Михаила Сергеевича. – подтвердила Женя.

– Да быть не может! – возразила Лиза. – Я бы заметила.

– Совсем недавно Аня была оператором. Как-то раз на обеде она мне пожаловалась, что Михаил Сергеевич уделяет ей слишком много внимания. – Лиля сделала глоток коктейля и продолжила: – А через пару недель он её уже и домой подвозил и в кабинет постоянно вызывал, а ещё спустя пару недель она стала организатором обучения. А я работаю в компании почти три года и подавала заявку на эту вакансию. Меня, как и многих отклонили.

– Сомнительное повышение в должности, вы так не считаете? – спросила Женя.

– Сомнительно это то, что ради повышения девушки готовы в штаны начальнику лезть. – буркнула Лиза.

– Заметили, что Анька в последнее время ведёт себя странно? – Лиля откинулась на спинку дивана.

– То есть как? – странное чувство тревоги подкрадывалось ко мне.

– Дёрганая, невыспанная, ни о чём никого не просит, на неё это не похоже. Переживает из-за своего хахаля или боится слететь с места? Как думаете?

– Это точно, вечно Еву просила в главный офис ездить, документы передавать и отчёты. – поделилась Лиза. – Однако, не думаю, что она прониклась к начальнику, скорее, дело в работе. Вот только зачем говорили, что он заболел? А сами ищут ему замену?

– Так может, он взял больничный и написал увольнительную. А больничный, чтобы не отрабатывать две недели. – предположила я.

На меня все посмотрели так, будто я сказала немыслимую ересь, однако, следом же закивали, соглашаясь и на такой сюжет развитий. Дальше темы для разговоров старались выбирать нейтральные. Спустя пару часов рассказанных неоднократно историй и большое количество выпитых коктейлей, наступила стадия дёргающихся под музыку пьяных тел.

– Пойдёшь танцевать? – громко спросила Лиза, придерживаясь за спинку дивана.

– Нет. Я вас тут подожду. Всё нормально, иди. – заверила я подругу и осталась за столиком одна.

Спустя несколько минут я решила дойти до бара, заказать безалкогольный напиток. Хоть выпила я немного, голова становилась тяжёлой и клонило в сон. Яркий мельтешащий свет и громкая музыка не помогали.

– Привет, можешь сделать малиновый сбитень?

– Кончился мёд, из безалкогольных есть "Алые паруса". – ответил улыбчивый бармен, ловко справляясь с заказами.

– Хорошо, пусть будут паруса. – развернулась в пол-оборота, облокотившись локтем на барную стойку.

– Преследуешь меня? – раздался мелодичный голос.

Я не сразу пригляделась к парню, стоявшему рядом и внимательно следящего за мной. Он бесстыдно рассматривал меня, но не более, чем с чистым и невинным интересом.

– Мне кажется всё наоборот. Это ты следишь за мной. – лукаво улыбнулась, приподняв одну бровь.

– С чего вдруг?

– Заметь, не я сбежала из книжного.

– Я не сбегал, – заметно занервничал, уводя взгляд в сторону. – Мне нужно было уйти.

– Нормальные люди предупреждают об этом, а не исчезают вот так.

– Получается, я не нормальный. – пожал плечами.

– Иногда, так даже проще.

– Почему?

– Когда ты нормальный приходится слишком много думать обо всём. Ненормальным быть проще, не нужно задумываться о том, что подумают окружающие. Они свободны от стереотипов и предрассудков.

– Что же касается тебя? – посмотрел на меня испытывающе.

От его серьёзности, которая ему вовсе не подходила, я улыбнулась и ответила:

– Таких как я ещё поискать нужно.

– И как это понять?

– Я противоречивый человек. Иногда мне кажется, что во мне борются две ипостаси.

– И какая из них выигрывает?

– Это смешно, но не так давно они словно сговорились. И теперь на одной стороне.

– И куда же они ведут тебя?

– А куда обычно ведут тернистые дороги?

– Смотря кто идёт по ним.

– Разве это так важно?

– Каждый преследует свою цель. Если это храбрый воин, он скорее ищет доблестной славы. Кладоискатель – великие богатства. Прокажённый – исцеления. Преступник – оправдания.

– Это же эгоистично. – возразила я. – Воин может встретить верную погибель, кладоискатель, возможно, придёт к пустому сундуку, прокажённый – просто не достоин исцеления, а преступника – поджидает суд, затем наказание.

– Слишком мрачно.

– А у тебя слишком радужно.

– И что же получается?

– В любом случае, каждого кто решается пройти по дороге, окутанной туманом, ждёт неизвестность. Но каждый верит в лучшее, хоть и готов к худшему.

Парень расплылся в лучезарной улыбке, задержал взгляд на танцующей толпе. Снова посмотрел на меня с неопределённой грустью в глазах.

– Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся.

– Решил переметнуться в ряды нормальных? Я думала снова исчезнешь.

– Мог бы, но решил, что я не хочу просто исчезать. Это не показатель моей нормальности. От слова совсем. – он посмотрел в глубь зала что-то выглядывая, затем резко развернулся и скрылся за толпой танцующих.

Я повернулась к бару обдумывая наш разговор. Парень весьма располагающий, добрый, улыбчивый. Но что-то в нём было ещё. Я не хотела даже думать о том, кто он. Я просто знала, что это очередная догадка и скорее всего – правдивая. И здесь он оказался не случайно и доказательство тому уже стояло за моей спиной.

– Скользкий заносчивый щенок. – раздался скрежет зубов.

Я резко обернулась, прикладывая ладонь к груди вжалась лопатками в барную стойку.

– Кузьма?! – произнесла на выдохе.

– Я опоздал, милушка. – его губы скривились в горестно-злобной улыбке.

– Опоздали куда?

– Очевидно, к празднику!

– Если вы о вечеринке, то она идёт уже несколько часов. – почти испуганно оглядела пропитанного яростью мужчину.

– Приятель, плесни в стакан чего-нибудь покрепче. – небрежно обратился к бармену.

– Водка? Виски? Коньяк? – уточнил парень.

– Польский алкоголь имеется?

– Нет.

– Тогда налей что есть. – раздражённо сказал Кузьма.

Бармен услужливо кивнул, видимо поверхностное обращение со стороны посетителей клуба было делом не редким, а может злобный вид мужчины, пусть и не внушительных форм, остерегал вступать в конфликт.

– Почему именно польский? – поинтересовалась я.

– Вам доводилось, милушка, пробовать когда-нибудь гданьску?

– Конечно, нет.

– В шестнадцатом веке этот напиток изобрёл голландский иммигрант Амброзий Вермёлен. Главная особенность этого напитка – золото: мелкая крошка в двадцать три карата.

– Настоящее золото? – удивилась я.

– Да. – Кузьма опустошил налитую рюмку со смаком причмокнув губами. – Никто до сих пор не знает, что этумаленькую, но основную составляющую напитка придумал некто другой.

– И кто же? – осведомилась с интересом.

– Его имя Кайм.

– Кто он?

Кузьма как-то надменно улыбнулся, смотря через пустой стакан куда-то вдаль.

– Он тот, кто отвечает на вопросы, но совсем не понятно – горящим пеплом. – ответил задумчиво. – Между тем, мы уже задерживаемся. Нам пора.

– Куда?

– Милушка, до праздника осталось совсем немного. Пора начинать подготовку.

19 глава.

Я прошлась по тёмному коридору. Свечи были потушены, свет уходящей луны слабо пробивался сквозь окна. В гостиной также было пусто и мрачно. Плотные занавесы не позволяли проникнуть ни одному лучу. Атмосфера дома угнетала, будто в его стенах поселилась печаль и горесть. Возможно это состояние заключалась во мне, а он впитывал её словно губка. Поздняя ночь сменялась ранним пасмурным утром. Солнце и небо пряталось за серыми стянутыми тучами. Казалось, даже погода противилась предстоящему торжеству. Душа наполнялась внутренними рыданиями и тяготами перед началом событий, которые для меня предвещают разлуку с тем, кто мне дорог и безмерно важен. Проходя каждый уголок дома и запоминая каждую деталь, я вспоминала каждую встречу с Иштаром, вспоминала каждое касание рук, губ, тел. Исполненных желанием. Превозмогаемых, наполненных страстью и плохо скрытых чувств. Получится ли у него так легко отказаться от меня, погрузить в нескончаемую вечную тьму, ту, с которой он был так строг и одновременно нежен. Единственную с кем довелось разделить ложе и первой Госпожой, представленной перед своими приспешниками. Я иду на это оставляя свою жизнь, такую однотонную и обыденную, и не ради изменений в лучшую сторону или худшую, а ради любви. Моего огня, что так жадно горит внутри, не желая сотлеть, не желая погаснуть в один миг, обрывая жизнь, стирая воспоминания, унося в небытие. Иначе я не смогу: жизнь без него – бесконечно затянутая петля на шее. Задыхаясь, воскреснуть чтобы, вновь задохнуться.

Поиски Иштара привели меня в ту самую комнату с камином. Только теперь в ней стояли два кресла, повёрнутые к пламени, но находились по разные стороны друг от друга. Дверь приоткрылась с тихим скрипом, но сидящий в кресле мужчина даже не повёл головой. Сидел смирно, наблюдая за танцем пламени. Спокойно сложенные руки на подлокотники кресла, широко поставленные ноги. Увековечен сдержанностью и как всегда сосредоточен.

– Займи своё место, – прозвучал рокочущий голос.

Я послушно прошла к свободному креслу, спокойно опустилась в него. Распрямила плечи, глубоко вздыхая. Изнутри поднималось волнение, сопровождаемая лёгкой судорогой. Я старалась сидеть ровно, смирно, чтобы никак не выдать свои переживания. Однако, скрывать от него что-то было бессмысленно глупо.

– Ты дрожишь. – утвердительно прогремел жесткий голос.

– Немного…

– Переживаешь на счёт празднества?

– Моё присутствие там… что ещё от меня требуется?

– Покорность, хладнокровность, – слегка повернул голову, пламя осветило грубые черты серьёзного профиля. – Гости будут разные. Не все ещё могут себя контролировать. И многие грезят о том, чтобы вернуться… остальное тебе объяснит Клавдия и Виктор.

– По окончанию…

– Завершение торжества ты не пропустишь. – резко развернулся ко мне, тёмный острый взгляд, почти ощутимо, пронзил моё тело. Его голос стал жёстче, грубее. – За это можешь не беспокоиться.

Я отрывисто втянула воздух, выпрямилась в плечах и в подтверждения покорности, медленно склонила голову, но не отвела стеклянных глаз, продолжая обжигаться об его чёрные зрачки.

– Я сделаю всё, что от меня требуется.

Иштар поднялся с кресла. Быстрым размеренным шагом приблизился. Опасно посмотрел сверху вниз.

– Встань. – грубо потребовал.

Я неспешно поднялась. Мой взгляд невольно скользнул по его сжатым губам. Поняла, что позволила себе вольность, сразу же опустила голову. Он тут же поймал мой подбородок, властно поднимая, заставляя взглянуть в беспощадные глаза. Не давая опомниться, накрыл мои губы требовательным, пылким поцелуем. Одурманивающий запах аромата его кожи, всепоглощающая и запретная близость совершенно разных сущностей. Сжал сильными руками мою талию, так по-собственнически, почти вжимая меня в себя. Я обвела руками его шею, зарылась рукой в его коротких волосах, прижалась настолько близко, насколько это было возможным. Этот порыв безумности, наполненный диким отчаянием, и горечью последствий, виною которых являлись мы сами. Наше безрассудство, блажь, которую допустили. Наши желания, наши предрассудки, вера в то, что мы могли что-то изменить… всё это было таким ребячеством и сумасбродством. Кто мы, как не эгоисты?! Бегу в объятия смерти ради него? Или ради себя? По мне лучше умереть сейчас, чем терзаться всю жизнь. Сможет ли он что-то исправить или же всё было предрешено с самого начала? На что способна запретная любовь? Что можно ожидать от того, который умеет лишь забирать? Я готова отдать за него душу, а сможет ли сделать это он…?

Я стояла перед зеркальной ширмой по грудь обёрнутая полотенцем. Рассматривала себя так, словно вижу в первый и последний раз. Глаза мои были опустошены, лицо не выражало ни одной эмоции. Я словно фарфоровая кукла, на которую скоро наденут красивое платье, сделают причёску, подкрасят глазки и поставят в коллекцию к остальным, таким же бездушным фарфоровым игрушкам.

– Я помогу тебе надеть платье. – за спиной возникла Клавдия. Она сдавленно улыбалась, положив руку на моё плечо. – Бюст оставь обнажённым, иначе платье будет сидеть неестественно. Оно было пошито для сеньоры из дома д'Авалос, графини Ачерры в тысяча четырёхсот семьдесят восьмом году. Констанца д'Авалос, принцесса ди Франкавилла.

Я обернулась, недоумевающе рассматривая платье.

– Но… откуда?

– Платье так и не было одето.

Клавдия помогла надеть мне платье. Пластрон чёрный, но сам лиф и юбка, казались угольными, словно его сшили только вчера. Воротник и манжеты украшены мехом. Клавдия затянула пояс, скрепив пряжкой на спине. Я выставила ногу вперёд, заметила разрез почти до бедра. Многозначительно посмотрела на Клавдию.

– Я добавила от себя не большой штрих. Так намного сексуальнее. – она потёрла ладони, явно довольствуясь проделанной работой.

– Прекрасная донна! – Виктор прошёл в зал, неся в руках красную подушечку, на которой стояли чёрные туфли. – Дамасский шёлк, кожа. Высокий каблучок подчеркнёт вашу привлекательность. Эпоха рококо! – восхищался мужчина.

Туфли оказались маловаты, но было терпимо, да и не так важно. Вообще всё было не важно. Всё вдруг ушло на задний план.

– Сделаем локоны и уложим волосы на один бок. – Клавдия колдовала над причёской. – Самое главное: не горбься, держи голову прямо, подбородок немного приподнят. Не забывай. Ты – Госпожа. Не дай себя сбить с толку, не растеряйся.

– Клавдия, я всё запомнила. Мне нужно весь вечер ходить по залу, наблюдать за празднеством. Ни с кем не здороваться первой. Не улыбаться попросту. Вести себя как дамочка из высшего общества.

– Не просто дамочка! – прошипела Клавдия, обхватила мои плечи, посмотрела на меня через зеркало горящими глазами. – Ты – Госпожа, великого Господина. Так и веди себя под стать ему.

– Да, конечно. – я продолжала сверлить её взглядом.

Некоторое время и она не отводила взгляд, но что-то уловив в моём, несколько одобрительно улыбнулась, слегка склонив голову, уводя взгляд в сторону.

– Всё готово.

– Без косметики? – слабо поинтересовалась.

– Тебе не нужен макияж – ты и так красива. Иногда, он только всё портит.

– У вас много макияжа, но я уверенна, что без него вам будет лучше. Вы красивая женщина.

Я поднялась со стула, Клавдия встала на против меня. Посмотрела оценивающе, явно ей нравился результат.

– Я привыкла, дитя, наносить макияж. Как любая истинная женщина я уже без него не могу, но, если бы когда-то давно мне хоть кто-то сказал это, возможно я бы задумалась. – она подбадривающе улыбнулась. – Перейдём на ты. Не выкай мне больше, я не такая старая.

Я вспомнила нашу первую встречу. Седые волосы, костлявые руки, временем стёртая молодость, потухшие безжизненные глаза. Меня мгновенно передёрнуло, но я быстро взяла себя в руки.

– Я вижу, что тебе сложно говорить добрые слова и давать хорошие советы, но ты стараешься. Я очень благодарна тебе за это. И я очень рада, что мне довелось познакомиться со всеми вами. – без промедлений я обняла её, почти как родную.

Сначала она замерла, не ожидая такого поступка, затем тело немного расслабилось, и она слегка положила свои руки мне на спину. Далёкий жест походил на объятия, но видимо она давно этого не делала и все движения были механические. Однако, я чувствовала, что она старается.

– Пожалуйста, Ева. – слабо промямлила. – Тебе пора. Он ждёт.

Я вышла на улицу. Около машины стоял Кузьма, одетый во фрак. Он галантно открыл для меня заднюю дверь. Приподнял поля боливара, улыбнулся лишь уголками губ.

– Вы прекрасны, милушка, неотразимы! – выразил своё восхищение.

Я последний раз окинула взглядом дом, который за всё время стал для меня нечто большим, чем просто жилплощадь или помещение, в которое я была вхожа. Он хранил мои воспоминания, мои чувства, мою любовь… я приподняла полы своего платья и уверенно направилась к автомобилю, чувствуя, что туман рассеивается и мой личный тернистый путь подходит к концу.

Глава 20.

Машина остановилась уже в знакомом месте. Выйдя на улицу, я осмотрелась. Старая и брошенная улочка преобразилась. Она освещалась яркими фонарями, узорчатая каменная плитка под ногами, высокие бордюры. Словно её отреставрировали совсем недавно, как главную улицу старого города. Хоть и по-прежнему она была безлюдной, но это ей придавало некий мрачный романтизм. Кузьма захлопнул дверь, направился всё к той же обветшалой дверки, в которую мы уже входили. Несколько раз ритмично постучал и замер в ожидании. Я оставалась стоять на месте. Позади послышался шорох, кто-то стоял за моей спиной, вынуждая меня резко обернуться.

– Что ты тут делаешь?! – я обомлела, узнав парня, с которым совсем недавно общалась в книжном магазине, после в клубе.

– Сними амулет, и я помогу тебе. – беспокойно смотрел в глаза, говорил быстро.

– Егор, что ты здесь делаешь?

– Меня зовут Еноха. Тебе нельзя туда! Снимай амулет!

– Ну наконец-то! Явился, спаситель. – прогремел угрожающий голос Кузьмы.

– Ну же, снимай… – просяще протянул парень, лицо его исказилось гримасой ужаса.

Я пошатнулась, замечая, что Кузьма неторопливо приближается. Всё происходило слишком быстро и одновременно в замедленной съёмке. Кузьма коснулся моего плеча, слегка отодвигая в сторону. Ухватил парня за грудки и с нечеловеческой скоростью шагнул вперёд, прижимая его к стене противоположного дома. Я услышала сдавленный хруст. Примерно так ломаются кости. В данном случае это был хруст раздробленного черепа от мощного удара об кирпичную стену. Лишь на секунду парень обмяк, но моментально открыл глаза, посмотрел сверху вниз на удерживающего его мужчину. Тряхнул головой, ухватил его за кисти в попытке ослабить хватку.

– Вы плохое дело задумали! Опомнитесь, пока не стало поздно! – тяжело проговорил парень.

– С каких пор вам есть до нас дело? – Кузьма грубо тряхнул парня. – Отвечай, Еноха!

– С тех самых, когда вы выбрали не ту жертву.

– Кузьма, прошу вас, оставьте его! – я было дёрнулась вперёд, но меня придержали за локоть.

– Прекрасная донна, нам пора, – Виктор заставил меня взглянуть на него, он криво улыбался одним уголком губ.

– Не трогайте девушку! Вы не понимаете, какую ошибку совершаете! – Еноха задёргался в попытках вырваться, но всё безуспешно.

– Виктор, он убьёт его?! – я снова порывисто сделала шаг навстречу, желая хоть как-то помочь парню.

– Не извольте беспокоиться, милушка. Я отпущу его сразу же, как вы войдёте внутрь. – Кузьма взглянул через плечо. – Или же желаете избавиться от амулета?! – неприязненно спросил.

Я жалобно посмотрела на Виктора ища в его единственном зрячем глазе какого-то ответа. Лицо его смягчилось, он коротко кивнул, как бы заверяя слова своего союзника. Следом же потянул меня к двери. Ватные ноги заплетались, до самого входа я шла оборачиваясь, всматриваясь в голубые глаза, полные какой-то безысходности и огорчения. У самой двери я заметила шевеление его губ, чётко проговаривающие каждое слово, так, чтобы я поняла их.

" – Опомнись. Спаси себя."

Я лишь смогла отрицательно покачать головой, и Виктор втащил меня в помещение и отпустил тогда, когда дверь за нами захлопнулась с оглушающим хлопком, будто она не деревянная и вовсе не дверка на ржавых петлях, а массивные железные врата.

– Ева Евгеньевна, возьмите себя в руки, вы дрожите! – возмутился Виктор.

– Что? – я ошарашено уставилась на него. – Что… это было? Кузьма… он… припечатал парня к стенке… он чуть не убил его…

– Ну не убил же, – спокойно заметил, поправляя запонки на рукавах. – Прошу заметить, даже и в мыслях этого не было, поверьте же! – он подставил мне локоть, приглашая продолжить путь.

– Но… – я вложила руку. – Это было ужасно… я слышала, как от удара раскололся его…

Виктор как-то по-отечески накрыл мою руку второй рукой. Слегка сжал её, как-бы успокаивая и сказал:

– Я повидал многое, прекрасная донна, и с каждым разом убеждался, что мир жесток, но в нём есть то, что заставляет иногда задуматься. На самом деле, когда-то мир был прекрасен, пока не начал отражать то, что в нём происходит. Бессмысленные нескончаемые войны, борьба за власть, раздел того, что попросту не принадлежит людям. Почему-то они посчитали, что мир им чем-то обязан. Хотя, это они обязаны ему. Высшие существа верили, что когда-нибудь люди это поймут, но этого не случилось и попросту махнули рукой. Людей создали по их подобию, надеясь на благоразумность и схожее мышление. Только подумайте, ведь можно было создать райские сады, виноградники, одно единое общество, но вместо этого они делили земли, придумывали себе звания и награды, ценности и деньги, разделились на богатых и бедных, а к чему это привело?! Тёмных привлекли качества, которыми они обзавелись: страхи, желания, месть, зависть и прочее, что можно перечислять ещё долгое время. Они стали частыми гостями, глумясь, усмехаясь, играя словно оловянными солдатиками. Но! В своём обители всегда царит гармония, единая власть, справедливость. Светлые вовсе закрыли глаза, мир людей для них стал чуждым, прокажённым, без права на исцеление, хоть и находились те, кто был достоин света. – он умолк.

– Виктор, откуда вам всё это известно?

– Мне-то? – отчуждённо посмотрел на меня, всё ещё прибывая в своих мыслях. – Кто знает? Может это только догадки.

– Зачем же вам говорить об этом со мной?

– Быть может, я решил скрасить наш путь, – он тотчас обернулся.

Я посмотрела в конец коридора, но так и не увидела конца, казалось он протянулся на многие километры, но я их даже не ощутила. И правда, мы шли долго или это лишь иллюзия, потому, что одновременно с этим мне показалось, что прошло лишь пару минут.

– А может решил поделиться с вами своими знаниями. Они очень ценны для меня.

Мгновение! Коридор стремительно поплыл, быстрее, утягивая вперёд. Стены по обе стороны быстро проносились, оставляя позади витиеватые канделябры с горящими свечами. Несколько шагов и вот мы уже подошли к большим дверям с невероятной резьбой. Виктор положил ладони на них и одним движением оттолкнул от себя. Двери тут же податливо отворились, открывая вид на круглый зал, забитый множеством гостей.

– Виктор… – прошептала, чувствуя, как подкосились коленки.

– Тише, прекрасная донна, тише. Глубокий вздох, моя Госпожа, мы заходим, – Виктор потянул меня.

Мы одновременно переступили через порог. Напольное покрытие было выложено маленькой мозаичной плиткой в виде какого-то узора. Бетонные стены зала разрисованы неизвестными мне картинами и пейзажами. Будто к ним приложился некто великий. Колонны украшенные и разрисованные в венецианском стиле. Я словно перенеслась на века в прошлое. Громадная люстра украшала зал, но вместо лампочек на ней горели свечи. Все присутствующие были официально одеты. Женщины в длинных платьях, разных эпох и народов, мужчины – в костюмах и фраках. Можно было спутать с тематической вечеринкой для более высшего общества.

– Госпожа, – Виктор обратил моё внимание на себя.

Вдруг я заметила, что гости разделились на две стороны зала, оставляя центр свободным. Увидела большой стол, перед которым возвышался подиум, а на нём стоял трон. Его обвивали, словно чёрные корни, они переплетались на ножках, на подлокотниках, уходили вверх, возвышавшись над спинкой и у самых окончаний заострялись, создавая вид скрещенных в битве мечей. Мужчина в домино укрывающим всё тело восседал на троне, лицо его было скрыто под черным капюшоном. Какофония звуков, вдруг стала угасать, пока вовсе не потухла. В зале стало совсем тихо. Иштар медленно поднёс руки к капюшону, лишь кончиками пальцев прикоснулся к краям. Не торопясь, скинул его назад, открывая своё жёсткое и беспощадное лицо. Все склонили головы.

Я на секунду замешкалась, водя глазами по сторонам, пока не встретилась с его пламенно-прожигающим взглядом. Губы его сжались в тонкую полосу, заиграли желваки. Он ждал. Ждал, когда я приклоню голову перед ним. Сглотнув тяжёлый ком в горле, слегка опустила голову, но не отвела глаз. Он хотел, чтобы я подчинилась, покорствуя ему? Он уже подчинил мою душу. Я не отведу взгляда. Его брови спустились к переносице. Положил правую руку на подлокотник. К нему тут же подошёл мужчина и не поднимая головы, подал объёмный сосуд. Поднося к губам нечто похожее на золотой кубок, украшенный драгоценными камнями, еле заметно приподнял его в мою сторону, как бы чокаясь со мной, испил содержимое до дна и выбросил его за спину. В гробовой тишине раздался удар металла о каменную стеклянную поверхность пола.

– Праздник начинается! – величаво заявил Виктор.

Музыка тотчас заиграла, гости как ни в чём не бывало продолжили празднество. У меня гремело в ушах. Я было хотела сделать шаг навстречу Иштару, но Виктор, угадывая мои действия наперёд, шепнул почти на ухо:

– Нет-нет, прекрасная Госпожа. За вами – почётный круг по залу.

– Зачем? – прикрыла глаза.

– Гости должны видеть, что хозяйка торжества, интересуется настроением зала.

– Откуда же им известно, что я хозяйка?

– Благородная Госпожа, увольте, прошу… – почти простонал мужчина, будто дивясь моей наивности.

– Вы пройдёте со мной? – взволнованно спросила.

– Мне пора занять своё место, но обещаю быть сторонним наблюдателем. – он отпустил мою руку.

– Виктор, но как же я…

– Моя Госпожа, – он склонил голову. – Я безумно рад, что на нашем скромном празднике в кой-то веке появилась половина.

Я проследила взглядом за Виктором, покорно занявшего место за столом. Осмотрела зал, ловя на себе заинтересованные взгляды. Сделала глубокий вдох. Выпрямилась, стараясь почувствовать себя свободно и спокойно. Под пристальным наблюдением колких тёмных глаз, я двинулась вперёд. Когда гости передо мной стали расступаться и приклонять голову, стало значительно легче. Я чувствовала себя значимой, уважаемой. Я шла с гордо поднятой головой, не встречая ни чьих взглядов. Смотрела прямо перед собой и вскоре заметила знакомое лицо.

Коля разговаривал с какой-то женщиной в серебряном длинном платье. Её причёску украшала небольшая тиара. Заметив меня, мужчина дотронулся её плеча, тем самым прерывая беседу. Подошёл ко мне.

– Госпожа, – старомодно поцеловал руку. – Рад видеть вас в добром здравие.

– Смотрю, ты обживаешься? – заметила я, мельком оценивая внешний вид мужчины. Он заметно помолодел, посвежел. Страха в его глазах больше не было.

– Да, Госпожа, я смирился с утерей прежней жизни и сейчас меня наставляют на мой истинный путь. – он помедлил, затем тише продолжил: – Но, Госпожа, поговаривают, что…

– Госпожа, – гнусаво протянула подскочившая женщина в серебряном платье. – Вы просто неотразимы. Так молоды и чисты…

– А вы…?

– Моё имя Ираида, – женщина склонила голову, наблюдая за мной исподлобья.

Я едко ухмыльнулась. Делая вид, что мне крайне неинтересно общество данной особы, я хотела просто пройти мимо. Но она придержала меня за локоть. Я кинула острый взгляд на её руку и длинные пальцы, касающиеся меня. Уловив мою неприязнь, она тут же меня отпустила.

– Вы позволяете себе слишком много вольностей, – выдержанно сказала я.

– Вы правы. Всем гостям немного не по себе. – с наигранной печальностью ответила дамочка.

– От чего же?

– Господин впервые представил нам свою Госпожу. Мы растерянны и может показаться, что немного не вежливы, но уверяю, это не так. – она снова склонила голову.

– Действительно, вы же прекрасно понимаете, что проявленное неуважение ко мне, будет расценено, как неуважение к Господину лично. – я победно улыбнулась.

Ираида помрачнела в лице.

– Верно, Госпожа.

– Повеселитесь как следует, всё же большой праздник проходит этой ночью. – я кинула взгляд на молчавшего Колю, затем на Ираиду, и прошла мимо них.

Большая половина зала осталась позади. Каждый следующий шаг давался труднее. Туфли – на размер меньше – натирали ноги. Казалось начинала просачиваться кровь. Я завернула в небольшой коридор не имеющий дверей. Прижалась спиной к стене, принялась высвобождать ноги от неудобной обуви. Облегчённо выдохнула, разминая пальцы на ногах. По коридору пронёсся громоподобный голос, от которого меня передёрнуло.

– Твоё место в зале. – лицо Иштара было скрыто в тени.

– А твоё на троне, – старалась унять внутреннею дрожь. – Получается мы находимся в непредназначенном месте для нас двоих.

– Я волен в своих действиях и передвижениях. Я хозяин этого праздника.

– А я хозяйка… по крайней мере, мне так говорили.

– Откуда взялась эта дерзость? – опасно шагнул ко мне навстречу. Строгие черты лица выделились чётче.

– Оттуда же, откуда и твоя раздражённость. – я плотнее вжималась в стену, нервы были на пределе.

– Что с тобой такое? – встал напротив меня, вглядываясь в глаза, пытаясь что-то узреть в моём лице.

– А с тобой что? – смело посмотрела в тёмные глаза. – Откуда столько ненависти в твоих глазах? Ненавидишь меня?

– Ева… – приблизился, упёрся руками о стену по обе стороны от меня. – Ты хочешь уйти?

– Нет! – твёрдо ответила.

– Нет… – повторил так, будто знал, что мой ответ будет именно таким.

– Иштар, ответь, ненавидишь меня? – почти потребовала.

– Ненавижу, – помедлил, смотря сквозь меня.

Сдавило дыхание. Воздух, будто сжался. Изнутри вырвался тихий истеричный смешок.

– Но не тебя. – обжёг дыханием мои губы.

– Тебе тяжело… – не вопрос, утверждение. – Я с тобой, я рядом. Я тебя…

– Молчи! – прорычал. – Ни слова больше, – его губы коснулись моих.

Поднял мои руки, прижимая к стене. Погладил ладони большими пальцами. Целовал так, словно пытался насытиться этим поцелуем. Жадно, немного грубо, требовательно и глубоко. Приподнял мою ногу, закидывая её себе на бедро.

– Нам нужно возвращаться… – прошептал, оторвавшись от моих губ.

– Так скоро? – спросила на выдохе, желая продлить момент.

– Да. – отпустил меня. – Праздник ещё не закончился.

– Когда же он кончится? – задала наводящий вопрос.

– Тогда, когда я захочу.

Мы подошли к столу. Иштар занял своё место на пьедестале. Я же села напротив него. По разные стороны от меня расположились Виктор и Клавдия. Кузьма стоял по левую сторону трона, рядом со своим господином. Все молчали. Виктор – раньше за ним такое не замечалось – с неохотой трапезничал. Клавдия вовсе не ела, только цедила вино из бокала. За стол больше никто приглашён не был.

– Какие прогнозы, Виктор? – холодно спросила Клавдия, даже не смотря в его сторону.

– Пернатый не пожелал делиться. – спокойно ответил мужчина.

– Это значит…? – женщина выгнула бровь.

– Это ничего не значит. – грубо бросил Виктор, на что Клавдия никак не отреагировала.

Снова наступило гнетущее молчание. Гости вокруг танцевали, общались, наслаждались яствами. Кузьма выглядел, как оловянный солдатик. Не шелохнулся с места, не моргнул, казалось даже не дышал. Но негодование Иштара чувствовалось даже на расстояние. Непреступная выдержка давалась ему с трудом. Он выдавал это нервными постукиваниями пальцев о подлокотники трона. Его взгляд был прикован к цепочке на моей шее.

Я смотрела ему в глаза, пытаясь хоть немного понять о чём же он сейчас думает… о том, как заберёт мою душу? Или может о том, как скоро он это сделает…

Встретив мой взгляд, он тут же отвёл свой. Прежде никогда так не делал. Словно нервничает. Или мне кажется…

Кузьма странно взглянул на меня, от чего внутри меня что-то перевернулось. Губы его поплыли в еле заметной самодовольной ухмылке. Подмигнул мне голубым глазом. Я заметила, как его рука скользнула в карман брюк, извлекая оттуда брелок и ключи от машины. Ключи повисли у него в руке на уровне подлокотника трона.

Какое-то время Иштар даже не обращал на это внимания. Задержал взгляд на мне. В его глазах шла борьба с самим собой. Он смотрел на меня жёстко, тёмные глаза взяли в плен мои. Он беспощадно терзал мою душу. Рука невольно потянулась к медальону. Я почувствовала его тепло через ткань платья. Через него я будто прикоснулась к Иштару. Он прикрыл глаза. Я поняла, что он чувствует моё прикосновение. Убрала руку.

Одним резким движением руки перехватил ключи. Встал, уверенно подошёл ко мне, взял за руку.

– Идём со мной, – потянул, заставляя подняться.

– Куда…? – слабо спросила. – А праздник?

– Он закончится без нас.

Быстрыми шагами утягивал меня за собой. Мне приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним. Гости поспешно уступали дорогу. Мы покинули зал, затем и миновали – казавшийся до этого бесконечный – коридор. Быстро усадил меня на заднее сиденье и сел за руль. Вся дорога прошла в напряжённом молчание. Меня всё это время судорожно потряхивало.

Машина подъехала к дому. Иштар молча вышел и быстрыми шагами вошёл в дом. Я вышла следом, стараясь его догнать. Поднялась на второй этаж, увидела, как он заходит в комнату с камином.

– Иштар…

Он стоял спиной к двери. Смотрел на дикое пламя, метавшееся и взбешённое, оно словно подхватывало его настроение. Что-то держал в руках. Я подошла ближе.

– Зачем ты подписала этот чёртов договор? – спросил не поворачиваясь.

– Ты так хотел. – тихо ответила.

– А чего хотела ты?

– Тебя…

Он развернулся в пол-оборота, держа в руках подписанный контракт.

– Но я не хотел тебя. – сухо сказал. – Я не знаю чего я хотел, но не тебя и не того, что происходит.

– А что происходит? – распахнула глаза, не понимая о чём он.

– Бардак. – он снова повернулся к камину.

Всё произошло так быстро, что я не сразу опомнилась. Одно движение и маленькая стопка бумаг полетела навстречу пламени. Огонь принял белые листки в свои объятия, будто сам утягивал их за собой. Не помня себя, я почти обезумела, кидаясь к камину. Протянула руки, чтобы успеть спасти хоть часть его. Пламя коснулось моих рук, но я его даже не почувствовала. То ли дело в патовом состояние, то ли от переизбытка эмоций и нервов.

Иштар перехватил меня за талию, оттаскивая от огня. Попыталась вырваться из его крепкой хватки, но не удавалось. Он оттащил меня почти на середину комнаты. От безысходности я села на колени всё ещё смотря на то, как уничтожается последнее от нашего договора.

– Что ты наделал? – прошептала я.

Иштар отпустил меня и сел передо мной. Поспешно схватил меня за руки и принялся рассматривать мои ладони.

– Зачем ты это сделал? – всё происходило словно во сне.

Он недоумевающе отпустил мои руки.

– Огонь тебя не тронул… но он должен был… – старался подобрать слова.

Буря эмоций металась внутри. Будто всё, что копилось во мне всё это время рвалось наружу.

– Зачем ты бросил в огонь договор? – выкрикнула ему почти в лицо.

Он отпрянул от меня.

– Я освободил… тебя, – хрипло ответил, уводя глаза.

– От чего? Зачем?

– От меня. Договора больше нет. Ты больше не моя. Ты свободна. Вольна. – он тяжело поднялся на ноги.

– Нет, нет… – повторяла словно в бреду. – Я твоя… хоть с ним, хоть без него. Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь! Не понимаешь, что я хотел сделать… что хотел совершить… – его раздирала злость, что была на грани боли.

– Я всё знаю… – протянула, закрывая лицо руками. – Астарот! Я всё знаю. – всё ещё сидя на коленях, я покачалась, крепче прижимая руки к лицу. Состояние безысходности захлестнуло меня.

– Ты знала про обряд? – спросил недоверчиво, всматриваясь в меня.

– Я всё знала! – всхлипнула я, почти задыхаясь.

– Ты знала?! – в комнате стало холоднее. – Знала и молчала?! – почти срывался на крик. – Как ты могла так рисковать?

– Я смирилась. – отняла руки от лица, посмотрела на него. – Я принадлежу тебе…

– Всё не так! – он обхватил руками голову, сжимая и оттягивая волосы.

– Так! – крикнула я, сдерживая рыдания. Они рвались наружу так, как никогда раньше.

– Я мог убить тебя! Погубить твою душу! Ева, о чём ты думала? Как могла пойти на такое? – нервно зашагал по комнате.

– Потому что я…

– Замолчи! – издал строгий приказ.

– Не затыкай меня, Иштар! – поднялась на негнущихся ногах, слегка пошатываясь. – Что ты сказал в тот вечер? На латыни? Время пришло!

– Я сказал… – он замер, посмотрел в мои опустошённые глаза. – Сказал, что иногда сердце нужно заморозить.

– О чьих сердцах идёт речь? – подавленно спросила.

– О наших. – неожиданно ответил.

Я замерла, посмотрела на него стеклянным взглядом, полном боли, страха, неизвестности. Но страх уже был другой. Я чувствовала, как он подкрадывается ко мне всё ближе.

– Как нам быть дальше? – неуверенно спросила.

– Нас больше нет. – сказал так, словно эти слова он выдавливал из себя.

Моё сердце остановилось. Дыхание исчезло. Весь мир темнел с каждой секундой. Я темнела, моя душа. Почва под ногами стала рыхлой – ноги проваливались.

– Нет… – бормотала, еле удерживаясь на ногах. – Нас не может не быть… ты это знаешь… Я Люблю Тебя Иштар! Тебе этого не изменить уже никогда!

– Нет… – прорычал он, снова вцепляясь себе в волосы. – Ева, забери эти слова обратно!!

С огромным усилием, но я распрямила плечи. С вызовом взглянула ему в глаза. Огонь, что горел во мне, воспылал, казалось так сильно, что обжигал изнутри, причиняя почти невыносимую боль.

– Так гори с ними теперь в Аду! – отрывисто проговорила я, подсознательно понимая, что меня больше нет…

Не осознавая грани реальности, я вылетела из комнаты. Бежала, что было сил, иногда задевая косяки и опираясь о стены. Я влетела в свою комнату. Уселась на мягкий пуф прямо перед зеркалом. Посмотрела на девушку, что сидела в нём. Её глаза были застелены туманом, состоящим из испарений боли, которой, казалось бы, нет предела. В них зияла пропасть, в которую, в один миг канули все её надежды. Их накрыло цунами, беспощадно уничтожившее все её мечты. В голове эхом звучали его слова: "Нас больше нет". Их было не выгнать. Они прочно засели там с каждым разом повторяясь всё отчётливее и громче. Я смотрела на эту девушку в зеркале и понимала, что её жизнь, прежняя жизнь, осталась где-то далеко позади. Она ушла от меня в тот момент, когда я встретила Его. Она разделилась на "до" и "после".

В отражение я заметила, как дверь в комнату открылась. Я продолжала смотреть себе в глаза. Лишь краем глаз видела, что на пороге стоял Иштар. Он так же наблюдал за мной. Просто смотрел, не произнося не слова. Но мы поняли друг друга. Он пришёл прощаться. Он не собирался даже заходить. Просто смотрел на моё отражение. Ярость, боль, снова ярость. Они сменяли друг друга. В его глазах я увидела те переживания, которые он так усердно пытался от меня скрыть. Я прижалась рукой к медальону. Он отрешенно вздрогнул. Его губы были плотно сжаты, немного скривлены от досады. Брови мрачно нахмурены. Руки спрятаны в карманы брюк, скрывающие, крепко сжатые кулаки. Он прощался со мной без слов, без прикосновений, но я чувствовала каждое касание его сильных сухих рук. Чувствовала, как его пальцы скользили по моей спине, направляясь вниз. Ощущала каждый поцелуй, покрывающий мою нежную кожу.

Не знаю сколько прошло времени, но стоило мне моргнуть, я уже не увидела его в отражение. Будто его там и не было. Он исчез. Я порывисто поднялась, вышла из комнаты. Осознавая происходящие начала носиться по дому пытаясь найти хоть кого-то. Свечи не горели, мебель была накрыта тканью от пыли.

– Нет-нет-нет. – шептала я.

Из дома не просто ушли! Его покинули! Совсем! Мёртвая тишина, исходящая от стен, подтверждала мою догадку. В комнате с камином было совсем холодно. Огонь больше не горел. Кирпичный камин был чист, без намёка его использования.

Хозяин покинул дом, а с ним и его свита. Клавдия… Виктор… Кузьма… все они. Просто ушли. Вернулись к себе… домой.

Он оставил меня. Совсем одну. Отправился в свой ад, оставляя меня в моём собственном. Душа рвалась на части. Внутренние метания, потеря, холод и тьма… и что дальше…?

А дальше медленная и гнетущая смерть. Душа уже мертва, а плоть будет изводиться. Без него – нет меня. Он просто ушёл. Его нет в этом мире. Я его больше не чувствую.

Впервые за много лет из моих глаз потекли слёзы. Все года они копились и теперь рвались наружу с такой силой, что можно было бы заполнить бассейны солёной водой. Я не смогла удержаться на ногах и осела на мягкую поверхность коврика. Захлёбывалась рыданиями, такими жгучими и пожирающими, я издала истошный крик в пустоту. Слёзы не останавливаясь текли ручьями. И стараться унять душераздирающую боль было невозможно.

Я люблю его, безумно люблю… и лучше бы он забрал мою душу, чем оставил меня посреди опустевшего и причиняющего такую боль, дома. Воспоминания о нём – это всё, что он мне оставил. И жить мне теперь ими. Не жить, просто существовать, как та самая фарфоровая кукла с вечной, но искусственной улыбкой, которую владелец оставил в стороне, не поставив ко всей коллекции. Вот и всё… моя история закончилась в центре этой комнаты, перед потухшим камином на пушистой шкуре, на которой я свернулась калачиком в болезненных и истошных рыданиях и неуслышанных ни кем пронизывающих криков, что рвались из глубины.

Демон не забрал мою душу – она сама отправилась за ним… а его осталась со мной… знал ли он, что так может случиться? Вряд ли, но мы связаны на веки… и может пока, что я этого не понимаю, но нам предстоит снова встретиться, снова воссоединиться, снова забыться в друг друге…

Глава 21

Где-то в царствиях бесконечной тьмы, вечного огня и увековеченной справедливости.

Полупустой зал. Пьедестал. Трон, собранный из чёрных костей, залитый жидким металлом. Восседал на нём самый высокопоставленный демон в адской иерархии – Астарот. В людском обличие в белой мешковатой рубахе, тёмных штанах и чёрных высоких сапогах, натёртых до блеска. Он задумчиво тёр подбородок. Внешне был непоколебим, даже расслаблен. Но что-то в нём было ещё… что-то похожее на усталость. Было ли единственной отдушиной то, что он чувствовал прикосновения той, что была готова пожертвовать собой для него. Даже, казалась, что именно в этот момент он ощущал её нити души, тянущиеся к нему. Произвольно рука легла на грудь, туда где уже бесконечно долгие века бьётся его тёмное сердце.

Массивные тяжёлые двери лениво отворились, тем самым заставив демона выпрямиться на троне. В дальнем, не пропускающим света, углу, за небольшим столиком, два силуэта безмолвно играющие в кости, подскочили оживляясь. В зал влетел огромный ворон. Ещё в полёте его перья, словно обожжённые, начали тлеть, оставляя за собой клубки дыма. Так и не коснувшись земли, птица исчезла, и вместо неё перед троном стоял демон – один глаз его голубой, второй – медовый. Склонив голову перед своим господином, услужливо развернулся в пол-оборота, представляя всеобщему вниманию, того кто находился у него за спиной.

Существо напоминало собой прогнившую до основания костей плоть. Виднелись переломанные рёбра. Худощавые ноги оставались полусогнутыми в коленях. Цвет оставшейся кожи был серым, поистине мёртвым. Глаза прищуренные, испуганные, загнанные в угол. Челюсть, почти лишённая плоти, открывала вид на острые желтоватые зубы. Седые волосы, грязные, спутанные, свалянными локонами спускались почти к самому полу.

Астарот ни капли не смутился, не выразил неприязни. В его глазах мелькнул живой интерес.

– Прета… – злостно усмехнулся демон.

Существо сделало шаг назад, озираясь по сторонам.

– Нет уж, голубушка, – услужливый демон Кайм взмахнул рукой, двери с грохотом закрылись.

Из тени вышли мужчина с женщиной. Они заняли места по обе стороны, расположившись у трона.

– Это она? – недоверчиво спросила женщина.

Клавдия заметно постарела за несколько месяцев.

– Не сомневайтесь друзья, – Кузьма исподлобья кинул взгляд на сгорбленное существо.

– Как твоё имя, прета? – спросил мужчина с бельмом.

Глаза существа стянулись в узкие щёлки.

– Язык отрезали? Перед тобой могущественный Астарот! Герцог входящий в триаду высших духов Ада. – громко произнёс Кузьма, опасно делая шаг навстречу уродливому существу.

Астарот коротким жестом руки остановил своего прислужника. Спокойно спросил:

– Твоё имя?

Существо мерзко изогнулось. Издало болезненный звук, и повалилось на колени. Демон воздействовал на него.

– У меня больше нет имени… – сломленный голос, на грани хрипа, но из него можно было понять, что голос когда-то принадлежал особе женского пола.

Рука, что лежала на подлокотнике, сжалась в кулак. По залу пронёсся истошный, раздирающий вопль. Существо забилось в конвульсиях.

– Софа… – прокричало что было сил.

Астарот разжал руку.

– Зачем ты здесь? – внимательно всмотрелся в глаза.

– Демон… к чему эти игры? – сконфузилось существо. – Сам Кайм поднял меня с девятого круга по твоему приказу. Зачем я понадобилась тебе? Я всего лишь порочный проклятый дух. Заложница своей кармы.

– Не принижайся прета, – злостно выплюнул демон. – Поведай мне, кто тебя так глубоко упрятал?

– Говорю же, демон, я погрязла в грехах.

– И тебе не удалось искупить их за восемь лет, проведённых среди смертных?!

Существо дёрнулась, словно от удара. Глаза начали искать пристанище. Прета замотала головой.

– Ты спутал, демон…

– Не смей лгать, – его голос раскатами грома прошёлся по залу. – Твоя ничтожность не позволяет тебе даже разговаривать со мной, но ты всё ещё жива. Пока что жива!

– Что ты хочешь знать, демон? – существо безысходно гладило пальцами напольное холодное покрытие.

– Зачем тебе нужна была та девчонка?

– Она… я… – прета глубоко вздохнула. – Я не отвечу тебе на этот вопрос, можешь убить сейчас…

Астарот медленно закрыл глаза, делая глубокий вдох, от наглости и дерзости духа он приходил в ярость, но обуздав свой гнев уже спокойно сказал:

– В таком случае, я убью сначала её, и притащу сюда, – на полном серьёзе, хладнокровно заявил демон.

Прета снова дёрнулась, уже сильнее, подняла глаза, наполненные страхом и мольбой.

– Не трогай девочку, демон. Она намного целомудреннее, чем кто-либо на прокажённой земле. Тебя привлёк её свет, демон? Или тьма, что в ней таится?

Астарот не ответил, жаждав продолжение.

– Для того я и была с ней, чтобы уберечь её от вас. Но ты смог добраться… смог добраться до моей малышки. – голос преты срывался на умоляющие возгласы. – Астарот, молю тебя, не трогай этого ребёнка. Не копайся в её прошлом. Оно должно быть запечатано скрытой тайной на века.

– Ты оставила её, – тихо произнёс Астарот. – Почему? Почему так рано?

– Я не могла больше оставаться в мире смертных, моё тело трещало по швам, не выдерживая натиска моей сущности. Мой покровитель пытался оставлять меня на земле как можно дольше, но это было невозможно. Чтобы не возникло лишних вопросов, было решено на время отправить меня на девятый круг. Потерянные души не подлежат счёту.

– Кто твой покровитель? Кому ты служишь?

– Не проси, демон. Не убьёшь ты – убьёт он. Ты же понимаешь. Я уже сказала много лишнего. Взамен прошу не трогать девочку.

– Чем прониклась к смертной такая как ты?

– Я воспитывала её с самого детства. Я полюбила этого ребёнка вопреки всему. Что тебе известно о моей душе, демон? – с особой скорбью произнесла перта.

– Чем же так важна девчонка?

Существо долго мялось, ёрзая по полу. Астарот внимал каждое движение, выжидал, когда дух отчаянно признается. Но признаний всё не было. Он видел метания преты, загнанной и напуганной. Она дорожила девчонкой.

– Посмотри на меня Софа, – тяжело начал демон. – Посмотри перта.

Существо подняло своё истерзанное лицо.

– А теперь скажи, чем демон Астарот дорожит? Что является его главной драгоценностью? – демон сощурился.

– Это известно на всех кругах. – кивнула перта. – Бафомет. Тебе дорог этот амулет. Вот только ты его снял. Я заметила это, как только вошла в твою обитель.

– А теперь скажи, где он?

Снизу в верх существо смотрело на демона. Пыталось сопоставить мысли, понять о чём он просит, и чего желает добиться. И она всё увидела, словно его глазами:

«– Я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? – скептически спросила Ева.

– Это украшение, но я не знаю какая его котировка. На всей земле, поверь, такого нет. Оно принадлежит мне, и это моя ценность. Но я хочу, чтобы оно стало твоим. Это оберег. – Астарот открыл коробочку и протянул девушке.

В нём была цепочка с медальоном, на котором изображалось мужское тело, но с козлиной головой и рогами. Она подняла голову и с изумлением уставилась на Иштара.

– Кто это?

– Бафомет».

Прета замотала головой, поднялась на ноги. Осмотрела его свиту, молчавшую всё это время. Посмотрела на главного демона, до сих пор не веря своим глазам. Босые грязные ноги сделали шаг вперёд, и она снова повалилась на колени, склонилась, сложила ладони в мольбе. Её тело задёргалось от рыданий. Но плакала она тихо. Не нарушая тишины загробного зала. Она всё поняла.

– Демон, ты нарушил свои правила ради моей малышки?! Но ты разбил её на осколки и только тебе подвластно их собрать вновь. Переплавить и создать нечто новое. Более возвышенное. Она выбрала свой путь и дороги уже назад нет.

– И что это за путь?

– Тот, по которому ступаешь и ты. Однако, не всё так просто. Другая стороны так же может быть заинтересована в ней.

– Зачем она им? – напрягся демон, вены на его теле запульсировали. Казалось, можно было услышать скрежет его челюсти.

Прета улыбнулась, она и сама удивилась этому, улыбка посещала её только на земле, в последний раз, когда она видела свою воспитанницу.

– Она принадлежит двум сторонам.

Астарот отрешённо качнулся в троне. Драгоценная свита не переставала обмениватьсямногозначительными и удивлёнными взглядами.

Кузьма потёр ладони, улыбнулся своей кривой понимающей улыбкой, и тихо произнёс:

– Мы возвращаемся, любезные…

Часть 2. Глава 2.1

Я вымотана. Морально и физически. У меня не осталось сил. Исчезли эмоции. Я стала, точно той самой фарфоровой куклой. Только с заплаканными от горя глазами и большими оттёками под ними. Казалось, я состарилась в одно мгновенье. Цвет моих глаз перестал меняться с того самого момента, когда остановилась моя жизнь. Они стали серыми, мёртво-серые, тогда, когда он оставил меня. Оборвал моё существование, свёл его ни к чему пригодному для жизни. Мне приходилось есть и пить, чего мне совершенно не хотелось, но моему организму нужна была хоть какая-то подпитка. Точнее, так говорила Лиза. Мне было настолько жаль лучшую подругу, что я стала ненавидеть себя за то, что причиняю своей болью, столько боли ей. Что он посмел сделать со мной? Почему я без него не могу жить прежней жизнью? Просто пережить и оставить в прошлом свои чувства к нему. Это было невозможно. Прежней жизни уже не будет. Без него жизни уже не будет. У меня остался только оберег. Единственная вещь, которая была всегда рядом со мной и стала почти моим неотъемлемым целым.

Безмолвные ночи и тягостные светлые дни тянулись, не зная времени. Всё чаще меня будило нечто неизвестное, и каждую ночь в одно и то же время. В три часа ночи. Я просыпалась и не могла уснуть. Бродила в полной темноте по квартире. Наблюдала за растущей, затем за убывающей луной. В ночь полнолуния я вовсе перестала спать, любуясь ночным круглым святилищем. Именно в эти дни талисман был теплее остальных. Я просто чувствовала, что в эти самые моменты Астарот был ближе.

На кухни зажегся свет от чего я подскочила с подоконника. В кухонную комнату зашла сонная Лиза, протирая рукавом кофты красные глаза и немного щурясь.

– Опять? – устало спросила она и не дожидаясь моего ответа, продолжила: – Боги, как же ты меня пугаешь, милая моя. Ты стала такой несчастной, выглядишь совсем болезненно и измучено. У меня больше нет сил смотреть на тебя такую.

– Всё нормально. Мне просто не спится. – я судорожно обняла себя руками, сползая прямо на пол, словно тряпичная кукла.

– Нет, Ева, я больше не могу! – навзрыд начала Лиза, бросаясь ко мне, обнимая и целуя в макушку. – Нет, нет, нет. Ради меня, Ева, прошу тебя! Я буду рядом, позволь помочь тебе…

– Я в порядке! – по телу пробежала крупная дрожь, мной словно что-то овладело, мне становилось страшно и жутко холодно.

– Мы справимся, обещаю… – судорожно шептала Лиза.

– Его нет! Нет… больше нет… – из глаз катились слёзы размером с градины, а самое ужасное было то, что я не могла их остановить. Мне было настолько страшно, что я не могла контролировать этот страх.

– Но есть я! Я! Ева, я рядом с тобой…

Такие истерики и срывы случались в первый месяц его отсутствия. Дальше становилось проще. Не в том плане, что проще без него, а моё состояние становилось эдакой нормой. Однако, Лиза сдаваться и не думала. Она была почти всё время рядом со мной. Но, иногда, и её нервы сдавали.

– Что это? Ты серьёзно? – Лиза бросила несколько скреплённых скрепкой бумаг передо мной на стол. – Ты решила совсем оборвать связь с миром? Будешь дома сидеть?

Я удовлетворительно промычала.

– Работа на дому? А как же карьерный рост? Перспективы на будущее? В конце концов, ты даже не посоветовалась со мной! – гневалась подруга.

– Ты была бы против, я же знаю. – безжизненно отвечала я.

– Конечно! – она села напротив, и уткнулась лицом в свои ладони. – Я зла.

– Знаю…

– Нет, не знаешь! Я зла на себя! Боже, ты даже не представляешь, как я злюсь на себя! Ты страдаешь, а я даже помочь тебе не могу! Что же я за подруга такая…? – послышался приглушённый плачь Лизы.

Стало труднее, когда меня начали мучать злые кошмары. И во всех ночных видениях итог был предопределён. Он безвозвратно и неумолимо уходил от меня. Прямо во тьму, а все мои попытки остановить его или отправиться с ним, оставались обречены на кромешный провал. Он растворялся во тьме, я не могла его догнать, не могла остановить, я не могла ничего. Я переживала одно и то же каждую ночь. Ночь за ночью, и даже днём, когда усталость накрывала с головой. Снились мне и престранная старушка, со временем облачившееся в молодое привлекательное тело, и мужчина среднего роста, плотного телосложения, слеповатый на один глаз, и большой чёрный ворон, летающий над головой, пронзительно каркающий.

– Ева, Ева! Проснись! – трясла меня за плечи Лиза. – Ты снова кричала во сне.

– Я… он снова ушёл. – приходила в сознание, вытирала мокрые от слёз щёки.

– Тише, тише… – гладила меня по голове Лиза. – Тише, солнце, я здесь.

– Почему он уходит снова и снова? Разве мне одного раза недостаточно? – повторяла словно в бреду.

Благодаря лояльному и понимающему руководству, я стала работать на дому. Поэтому я совершенно не переживала за внешний вид. График был таким же, что и до этого. Пятидневная рабочая неделя. Почти всё время я сидела дома, изредка выходила в магазин за продуктами. Избегала мест скопления народа: среди незнакомых людей я чувствовала себя совершенно не защищённой и от того ещё более несчастной. Проще говоря мне нужна была помощь психолога. Сначала я остро отреагировала на данное предложение Лизы, но со временем начала понимать, что возможно это не самая дурная идея.

– Так, смотри, колбасу я взяла копченную, последнее время в нашей обезжиренный слишком много жира. – говорила Лиза, выкладывая недавно купленные продукты из пакетов. – Дальше сыр, хлопья… а, вот ещё пиццу взяла по акции, так что можно устроить посиделки вечером, глянуть интересный сериал, кстати, вышли новые серии "Манифеста".

– Я думаю о том, что ты возможно была права… – слабо произнесла я.

– Я всегда права, – усмехнулась Лиза.

– Я о психологе.

Глаза Лизы вылезли из орбит, она с нескрываемой облегчённой улыбкой оставила свои пакеты в покое, усаживаясь рядом со мной.

– Так будет правильно, – погладила меня по руке. – Один сеанс и, если ты поймёшь, что тебе это нужно, то будешь посещать его два-три раза в неделю. И в этом ничего предубеждённого нет. Многие люди обращаются к психологам.

– Да, я понимаю.

– Я так рада! – воскликнула Лиза, крепко обнимая меня.

– Мне дышать уже нечем, прекрати. – выдавила кислую улыбку.

– Слушай, извини, что напоминаю об этом, но сколько тебе уже не снятся кошмары? – вернувшись к своим пакетам, спросила Лиза.

– Четыре дня.

– А ночью по-прежнему просыпаешься?

Я задумалась, и только сейчас осознала, что последние две ночи я спала, как никогда спокойно за весь этот злополучный период.

– Вчера и сегодня нет. Странно…

– Это же отлично! – восторженно сказала Лиза. – Начинаешь поправляться.

Я уже никогда не оправлюсь от событий, что случились со мной весной этого года. Первого мая я последний раз жила, и в этот же день меня похоронили заживо. Внешне я ещё выглядела относительно неплохо для живого человека, но всё моё нутро погибло именно в тот день. Я стала ходячим мертвецом…

– От этой болезни нет лекарств… – поникши высказалась я.

– Время лечит. По крайней мере так говорят.

– Время… оно может излечить тело, но не душу. Время выворачивает её на изнанку.

– Прекращаем разговоры о грустном. – твёрдо сказала Лиза. – Завтра суббота, а это значит мы едем на Чкаловские озёра.

– Хорошо вам провести время. Вы с ночёвкой?

– Нет, ты не поняла. – Лиза направила на меня пристальный взгляд. – Ты тоже едешь!

– Нет! – испуганно прошептала я.

– Хватит, Ева. Последний месяц лета, а ты нигде ещё не была. Закрылась ото всех. Макс с Игорем спрашивают…

– Надеюсь, ты им ничего не говорила? – свела брови к переносице, мрачно смотря на подругу.

– Ну…

– Ну?!

– Я сказала, что у тебя был тяжелый разрыв в отношениях. – призналась Лиза. – Они искренне переживают за тебя.

– Не нужно было им говорить.

– А как мне объяснить твоё поведение?

– Это уже не важно. – отмахнулась от неё.

– Ради меня, поехали с нами?! На одну ночь, – умоляюще протянула Лиза. – Посидим у костра, мальчишки сделают шашлык. Выпьем, поговорим, отвлечёмся. Посмотрим на звёзды.

Последнее сказанное Лизой более всего привлекло моё внимание. Звёзды прекрасны. За городом небо всегда устелено звёздами. В том году я ушла подальше от нашего места отдыха и легла в густую высокую траву. Наблюдала за ночным небом, и всё думала, как же оно прекрасно. Такое далёкое, неизведанное, глубокое и завораживающее. Тысячи созвездий. Миллионы огоньков. Одно огромное светило. Бесконечное умиротворённое звёздное небо.

– Ева, ты тут? – вытянула меня из раздумий Лиза.

– Да, да.

– То есть, ты едешь?

– Нет.

– Ева! Ну ради меня! – Лиза посмотрела на меня щенячьим взглядом.

– Мне будет трудно.

– Я сделаю всё, что потребуется, чтобы тебе было комфортно. Не просирай свою жизнь… она у нас одна…

Нет жизни без него, подумала я.

– Не знаю…

– Ева, пожалуйста. Одна ночь…

Длительные уговоры подруги продлились до позднего вечера. Она приводила аргументы, которые, как ,по её мнению, поспособствуют моей "реабилитации". Вот только я не верила в эту ерунду. Ни что на свете не способно было заставить меня перестать думать о нём. Он был в моей голове ежесекундно. Но, Лиза многое пережила: она плакала из-за меня, твердила, что она худшая подруга, что могла бы быть на этом свете, дабы не могла мне помочь, не спала ночами из-за моих кошмаров, убивалась, поддерживала, и как бы мне было не стыдно в этом сознаваться – почти вернула меня с того света в конце мая этого года.

Дело в том, что я готова была любым способом отправиться к нему. Выпив пару банок алкогольного коктейля, я резанула новеньким лезвием от локтя обратной стороны руки до кисти. Несколько глубоких порезов, задетые вены, и кровь струилась словно из фонтана. Трудно представить, но в этот самый момент Лиза вбежала в квартиру, и её медицинская практика позволила в скором времени остановить кровотечение. Порезы сильные, и о них мне теперь напоминали ярко розовые шрамы, которым красоваться теперь на моей руке ещё очень долго. Удивительным было следующее: Лиза вскоре после случившегося пояснила ранний приход домой. Оказывается, ей позвонил, якобы, сосед с нижнего этажа и оповестил, что они его жутко затопили. До меня ей дозвониться не удалось, и она помчалась домой. Совпадение? Определённо нет. Именно тогда во мне и поселилась надежда, что он меня не оставил, но увы… это было нелепой моей ошибкой, так, как он не объявился в скором времени, как я предполагала. Скорую Лиза не стала вызывать, объяснив, что они будут обязаны передать попытку самоубийства в городскую психологическую больницу. И тогда начнётся череда проверок, вопросов, изучения моих мышлений и психологического состояния, которые могут усугубить моё положение. Я сама себя возненавидела, потому что в тот момент была полной эгоисткой, думающей лишь о своём горе.

На утро мы уже собирали вещи. Удивительно, но и в эту ночь меня не преследовали кошмары и бессонница. Но всё же один сон меня посетил.

– Матрас будем брать? – спросила Лиза.

– Можем взять плед.

– Жёстко спать будет.

– Возьмём два. – предлагала я. – Их везти удобнее, не такие тяжёлые и места много не займут.

– Какая разница? Туда и обратно на такси. – Лиза складывала в спортивную сумку необходимые вещи. – Ты выглядишь отдохнувшей. – заметила она.

– Да. Мне впервые за это время приснился спокойный сон.

– И что же тебе приснилось?

– Мне снился ворон. – начала я немного зажато.

– Ворон? – удивилась Лиза.

– Да. Он был таким большим и толстым. – усмехнулась я. – Ничего особенного, но мне показалось, что он охранял мой сон. Будто он принёс в него спокойствие и беззаботность.

– Значит, ворон – хороший знак. – улыбнулась подруга.

– Не сомневаюсь. – ответила улыбкой на улыбку.

Такси подъехало к подъезду. Погрузив все вещи в багажник, мы уселись на задние сиденья. По дороге заехали на парковку торгового центра, к нам подсели Игорь и Максим. Игорь уселся вперёд. Парни закупались продуктами.

Напряжённое молчание прервала Лиза.

– На первый или на второй пляж едем?

– На первый. Там чище. – пояснил Макс.

Я понимала, что они не знают с чего начать разговор, да и я не горела желанием вести какие-то беседы, особенно в такси. Я ехала молча, вспоминая какое несчастье приключилось с Игорем, но он выглядел вполне довольным, будто его это нисколько не тревожило. Что ж, он молодец, смог пережить всю эту историю.

Мы вышли из такси почти на пляже. Чкаловские озёра находились в черте города. Оставалось пройти шлагбаум и оплатить проход. Платный пляж, но не дорогой. Пятьдесят рублей за человека на неопределённое время. Основной пляж был в самом начале, дальше же останавливались такие как мы – шашлычники с палатками. Приехали мы рано – стрелка моих наручных часов только что перевалила за десять утра. Но народ уже загорал во всю. Мы прошли дальше, и наше счастье – то самое место, где мы отдыхали в том году, было свободным. Местечко теневое, потому было удобно расставить палатки и не обгорать на солнце. Туалет рядом, а за ним прямо пляж с нормальным дном. На нашем спуске и дальше дно было илистым, скользким, неприятным. Ближе к полудню народа должно было стать намного больше. Одиннадцатого августа температура обещала прогреться до тридцати двух градусов. Многие горожане облюбовали это место.

У нас с Лизой была одноместная палатка. Мы раскладывали её пока мальчишки разбирались со своей трёхместной. Мы справились намного быстрее, чем они, и я отошла ближе к берегу, любуясь видом. Что-то внутри меня подсказывало, что больше такого не будет.

– Скоро Виталя приедет. – чётко услышала голос Макса за спиной и развернулась.

– Мы разве не этим составом будем отдыхать? – захлопала я глазами.

– Ты её не предупредила? – нахмурил брови Макс, смотря в сторону Лизы.

– Ты же сам говорил, что это ещё не точно! – отозвалась она.

– Я тебе утром сказал, что они с нами! – сердито прибавил парень.

– Виталя, это друг Валеры? – я посмотрела на Лизу, с некоторым презрением.

– Дай кое-что шепну тебе на ушко. – Лиза тут же подскочила ко мне, уводя в сторону. – Я до последнего думала, что они не приедут, тем более, что я сказала, что будешь ты.

– Что? Кто они?

– Виталя с Валерой.

Валера! Мой бывший, который нас обокрал! Однако, многое я пропустила, прибывая и захлёбываясь в своём горе!

– Ты рехнулась, Лиза? – изумилась я.

– Недавно Валеру выписали из больницы. Представляешь, он кувыркнулся с эскалатора, у него были проблемы с позвоночником. Ещё месяц назад врачи говорили, что он не встанет с инвалидной коляски.

– Что с того?!

– Не паникуй! – отрезала подруга. – Я общаюсь с ним уже два месяца. Ему перепала хорошая сумма от страховки. Он отдал мне деньги за технику, которую вынес тогда.

– Да что с тобой? – поражалась я поведением Лизы.

– Он сказал, что хочет всё исправить!

– Пусть исправляет где-то в другом месте! – прикрикнула я.

– Он тебя любил…

– Лиза!! Ты потеряла рассудок? Ты сейчас смеешь говорить мне о его любви? – не сдержалась я. – Я никого никогда не любила, кроме него… – я застыла на месте, не понимая, что делать дальше.

– Он хочет извиниться перед тобой. Прости меня, прости! Я такая дура…

Переведя дыхание, и поняв, что Лиза уже успела выпить, я попыталась смягчиться.

– Ладно, но если он хоть на метр приблизится ко мне…

– Я не позволю. – быстро протараторила подруга.

Я коротко кивнула.

– Могу я побыть одна?

– Разумеется! – Лиза податливо замотала головой.

Сложив руки на груди, я задумалась. Вообще было желание убраться от сюда, да побыстрее. Что-то мной двигало, чтобы оставить это место. И я уже была готова открыть "Яндекс такси", но меня остановил приближающийся человек.

– Привет. Как ты? – раздался голос Игоря.

– Всё нормально. – мой голос прозвучал резко, я поспешила смягчить тон. – Ты-то как? Прости, я немного нервозная в последнее время. Так навалилось всё, я потерялась. Думаю, что и тебе трудно было, но держишься молодцом. Мне бы так.

– Да… – Игорь посмотрел вдаль, на соседний островок. – Я давно хотел поговорить с тобой, но Лиза запрещала приходить в гости и выходить с тобой на связь.

– О чём?

– О том, что всё-таки произошло. – мрачно отозвался Игорь.

– Я… должна помочь Лизе.

Прежде, чем мне удалось покинуть травянистый берег, Игорь удержал меня за локоть.

– Я не болен, Ева… – предостережено проговорил он. – Когда ты рядом, я вспоминаю моменты. Куски воспоминаний – они терзают меня. Тогда в больнице, когда ты коснулась меня, мне стало настолько спокойно, будто ты ангел-хранитель. На тот момент, лишь на секунду мне показалось, что от тебя исходило свечение. Ты будто светилась. А после того, как дверь за тобой закрылась, пришли они – воспоминания, обрывки прошлого.

– Ты меня пугаешь! – нервно вырвав руку из его хватки, я поспешила к Лизе. Я хотела, как можно скорее сообщить ей о своём принятом решение: убраться от сюда.

Не успела я дойти до палатки, где подруга готовила спальное место, как увидела подъехавшую старушку "Волгу". Плотная тонировка окон не позволяла разглядеть её хозяина. Однако, сердце пропустило несколько неприятных ноток.

После многочисленных уговоров и плаксивых речей, Лиза всё-таки убедила задержаться до вечера. Мы сидели за арендованным деревянным столиком – по обе стороны которого, расположились две лавочки с вбитыми в песок брусками-ножками. На одной стороне сидела я с Лизой и Макс, по другую – Игорь, Виталя и Валера. Кроме коротких кивков и парочкой сухих обменявшихся фраз, разговоров не последовало. Угнетённая и чувствующая себя не в своей тарелке, я сидела молча, не дотронувшись до "накрытой поляны". В горло кусок не лез, а во рту шёл энергичный процесс слюноотделений. Я понимала, что под вечер становилось прохладнее, но моё тело горело. Я чувствовала, как оно призывает меня поскорее убраться отсюда.

– А вот шашлычок готов! – радовался Макс, снимая с шампура куски мяса. – Налетайте.

К горлу подкатила тошнота, заставляя меня подняться.

– Ты куда? – спросила Лиза.

– Скоро вернусь. – коротко бросила, направляясь в сторону высокой травы.

Островок представлял собой форму полумесяца. С обоих сторон он был омываем пресной водой. Я уселась посередине, и мысленно проклинала себя за то, что не сообразила побрызгаться спреем от комаров. К моему удивлению – я только сейчас это осознала – за целый день ни одного укуса не произошло. И сейчас, сидя в зарослях, смотря на звездное завораживающее небо, ни один из кровососущих не доставлял мне дискомфорта.

Впрочем, убивающее чувство быстро нашло меня и в этой глуши. Пожирая и поглощая меня в свою кромешную тьму. Я поджала ноги ближе к себе, обнимая колени. Перед глазами появился тот самый камин, разрушивший мою жизнь. Хоть я и понимала, что каменная постройка не виновата в моём горе, но проще было винить куски кирпича, чем того, кто так просто смог проститься и забыть.

– Где же ты Астарот?! Я погибаю… – молящим шёпотом обратилась к небу.

Рядом зашуршала трава. Я ощутила чёткое присутствие, меня покрыла неприятная дрожь, не предвещающая ничего хорошего. Ослабив хватку на ноги, я приняла позу, готовую вскочить: широко расставила ноги, немного сгибаемые в коленях, а ладони положила на землю.

– Ева? – раздался тихий мужской голос, который я сразу же узнала.

– Чего тебе? – спросила с презрением. – Проваливай! Разговора не будет!

– Ева, я просто хочу попросить прощения! – возмущённо отозвался Валера. – Дай мне шанс на искупления!

В голове всплыла та сцена в торговом центре. Он повалился с эскалатора. Невинная улыбка Клавдии. Превесёлое настроение Кузьмы. Для них это было игрой. Для Валеры – переломным моментом.

– Какой шанс тебе нужен? – обжигающим голосом спросила я.

Жалость и сострадание оставались на отдалённом уровне. Его присутствие меня удручало. Он опасен, повторял голос в моей голове. Все заслуживают шанс, перебивала я его.

– Я повёл себя, как кретин, не отрицаю! Но ты оборвала всю связь. – разлетался опьянённый голос. – Спасибо Лизе. Она поверила мне.

– Поверила? – удивлённо повторила.

– Да, именно! Мне деньги нужны тогда были. Меня убить могли, понимаешь?! – расплылся в бешенной улыбке.

– Тебе стоило просто попросить. – как можно спокойнее сказала я, чувствуя его возбуждённость.

– Ты не дала бы! – грубо ответил, будто выплюнул. – Ты всегда была такой застенчивой, неприкосновенной. Иногда так бесила меня своими справедливыми высказываниями! Кому нужна твоя справедливость, а? Псам помойным? Или кошкам подвальным? – Игорь резко сжал моё запястье, притягивая к себе.

– Ты пьян, – спокойно подметила я. – Пойдём к ребятам.

– Мы пойдём к ним! – ответил с самодовольным оскалом. – Но, прежде, я хочу вспомнить как ты кричишь в постели!

Я взвизгнуть не успела, как его крупное тело прижало меня к земле. Своей крупной и омерзительной ладонью, от которой пахло бензином и солёной рыбой, плотно зажал мой рот. Я могла только мычать и брыкаться. Я не успела заметить, как второй рукой он перехватил вторую руку, удерживая запястья, поднял их над моей головой, прижимая к земле. Одной ногой развёл мои ноги, оперевшись коленкой во внутренней части бедра. Убрав ладонь от лица, накрыл своими сухими губами мои губы. Я могла лишь стонать, в попытках сопротивления. Я понимала, что меня не услышат. Этот урод всё продумал. Музыка из старой "Волги" играла громко, сливаясь с остальной какофонией звуков приехавших отдыхать.

– Давай, милая, ножки по шире. – мерзко простонал этот урод.

Пьяный амбал не позволял мне отстраниться. Вжимал в землю, придавливая своим телом. Засосав мои губы, принялся расстёгивать пуговицы на шортах.

Моё отчаяние переросло в неумолимую злость. Все мои мысли и прошения были направлены к одному. Я мычала что-то немыслимое, призывая на помощь Кузьму, Виктора, Клавдию… хоть кого-то!

В дали раздался громоподобный крик ворона, приглушивший все остальные звуки островка. И на мгновение этот подонок оторвался от моих протестующих губ.

– Тварь! – вскрикнула я. – Ты ответишь за это! – вырвалось из моих уст, хоть и не было уверенности в сказанном.

– Будь тише, сучка! – злостно усмехаясь, ответил подонок.

Припав всем весом на меня, насильно закинул одну ногу себе на бедро. Отодвинул края шортов. Нагрузка его веса на моё тело, оставляла инстинкт бороться за воздух, что был жизненно необходим.

Талисман на моей груди вспыхнул, словно опалённый металл. В эту же секунду насильника откинуло на метров пять от меня.

Медлить времени не было. Бежать и кричать: "Помогите, спасите!", было чересчур глупо. Оценив ситуацию, и поняв, что пьяный урод лежит в судорогах в ближайших кустах и пока не пришёл в сознание нужно убраться отсюда, как и планировалась раньше.

Покинув остров, я не оглядываясь желала быстрее подняться по возвышенной тропинке и оказаться в дачном массиве. Там я бы могла попросить помощи или же вызвать хотя бы такси. Почти дойдя до верха мне перегородил путь чёрный внедорожник. Окно с пассажирской стороны поползло вниз. В моём сердце затаилась надежда, что это мог быть один из тех чудесных знакомых, по которым горевала душа. Тщетно. За рулём сидел седовласый старик, жамкая морщинистыми губами.

– Садись, – неожиданно заговорил он, смотря мягким взглядом голубой волны. – Я подвезу.

Что-то подтолкнуло меня довериться старику. Я быстро забралась на заднее сиденье, невежливо захлопнув дверь.

– Простите… – попыталась оправдаться и скрыть своё волнение.

– Вам не за что извиняться, – перебил старик.

Руки мои тряслись. Сердце бешено колотилось.

Глава 2.

Выехав с просёлочных дорог в город, я облегчённо выдохнула. Только сейчас до моего осознания дошло то, что, сбегая с островка, я не подумала о личных вещах. Телефон, документы, ключи и деньги остались в сумочке, лежавшей в палатке.

– Да как так-то?! – прошуршав руками по карманам шорт, я приложила лоб к прохладному стеклу. Как же я расплачусь с водителем?

– Милушка, вам не о чем беспокоиться. Я не взял бы с вас денег даже если бы они у вас были.

Обхватив спинку переднего сиденья, я прильнула к нему всем телом. Голова закружилась, швыряя мысли по кругу. Тело обдало горячим жаром.

– Что вы сейчас сказали? – прошептала надрываясь.

– Что не возьму с вас и гроша. – невозмутимо отозвался водитель.

– Нет-нет, не это! Как вы меня назвали?

– Милушка? – удивился он, взглянув в зеркало заднего вида.

Я всмотрелась в потухшие серо-голубые глаза. У меня началась паранойя… Каждое слово, любое похожее движение – всё напоминало о них…

– Простите… – слабо промямлила я, рухнув обратно на спинку заднего сиденья.

– Мой сын владелец платного пляжа. – неожиданно отозвался старик. – Я работаю сторожем. Пенсия – сплошная рутина и тоскливость.

– Семейный бизнес, – мягко отметила я.

– Упрямец не хотел меня брать, мол отдыхать мне надо. Всё твердил о путешествиях. А оно мне надобно? – усмехнулся старец, пожимая плечами. – Никогда не путешествовал, и не стоит начинать на старость лет. Я ему и говорил, что не отдых мне нужен, а покой. Усмехался надо мной, не отличая первого от второго. Вот скажите, есть ли разница в этих двух словах?

Я задумалась и неспеша ответила:

– Безусловно есть. Пожалуй, покой – это состояние души. А отдых – физическая составляющая.

– Так и есть. – подтвердил водитель. – Отдыхом принято называть то, что представляет собой различные увеселительные мероприятия или же выходные дни. Но какой в этом смысл, если душа не на месте?

– Никакого… – прошептала я, проникая в смысл сказанного.

– Не грустите, милушка, он придёт.

– Кто? – воскликнула я, как только донёсся смысл его слов.

– Как кто? – встрепенулся старик. – О чём же сейчас говорим? О покое конечно же!

– Ах, это… мне не грозит… – уныло ответила я.

Я была уверена. Ведь весь мой покой покинул меня. Три месяца прошло с того момента. Я оказалась в бездне своих страхов и своего горя. Я не могла есть, пить, спать… что там ещё делают обычные люди? Я уже не была в их числе. Я стала мёртвым воплощением своего действующего тела. Я желала только одного: гореть в аду, лишь бы он был рядом. Я знала, что не будет в душе моей покоя.

– Вот мы и приехали. – раздался голос на втором плане моих мыслей.

За окном показался мой двор. Не переставая благодарить моего спасителя, я вышла из машины. Уезжая, старик с улыбкой взглянул на меня. И тут пронеслась мысль, от которой меня обожгло холодом: я ему не говорила адреса!

Благодаря двум нетрезвым молодым людям, я смогла попасть в подъезд. Достать запасной ключ из почтового ящика не составило труда – щеколда была сломана ещё до нашего переезда. Меня не переставало трясти от страха. Холод бродил по венам, будоража кровь.

Обессиленная, погруженная в свои мысли, я свалилась на кровать. Не обращая внимания на перепачканную одежду, песок, что так неприятно тревожил кожу, спутанные волосы и потёкшую тушь, я погрузилась во тьму. Последние события этого вечера вытянули из меня остатки сил.

Я проснулась среди ночи от постороннего шума в квартире. Дверь в моей комнате была открыта. В коридоре отражался слабый свет, исходящий с кухни. Неожиданно я почувствовала тепло, нахлынувшее на моё тело. Так было всегда, когда он был рядом или совсем близко. Мне казалось, что я стала совсем невесомой. Мои ноги словно не шли, а парили над паркетным покрытием.

– Ферзь на h-пять! – вскрикнул мужской довольный голос. – Шах и мат!

– Не удивил, старый инквизитор, твои фигуры мухлюют, – раздался второй, женский голос с надменными нотками.

Представшая передо мной картина могла повергнуть в шок любого человека, но не меня. По обе стороны стола расположились мужчина и женщина. Первый был в белой рубашке, поверх которой был одет чёрный жилет, брюки, старые лаковые туфли, и неотъемлемая часть – шляпа-котелок. Женщина одета в красное платье в пол, а волосы элегантно уложены на бок. На столе стояла шахматная доска. Самое удивительное, что все фигурки были "живые", на сколько это вообще возможно… На миниатюрных конях сидели наездники с длинным копьём, место пешек, стояли воины с мечами. Королевы и короли сидели на троне, и лишь их одёжка могла указать кто из них чёрные, а кто белые. После объявления финального хода, король в чёрном поднялся с трона аплодируя, за ним последовали и остальные шахматные фигуры, облачённые в чёрные наряды. Проигравшие покидали доску, замертво падая в изумрудную шкатулку, украшенную драгоценными камнями.

– Виктор… – я только и успела обхватить руками дверной косяк, дабы избежать падения. – Клавдия…

– Сокровище наше! – воскликнул мужчина в котелке, приподнимая поля шляпы. – Великодушная донна! – он спешно поднялся, направляясь ко мне. – Позвольте помочь вам справиться с волнением!

Виктор усадил меня на своё место. Одним видящим глазом впился в меня, а губы изогнулись в дьявольской улыбке.

– Милейшая душа! – голос, раздавшийся из-за спины, покрыл моё тело холодом. – Мы так счастливы!

В поле зрения показался низкорослый мужчина в светлых брюках, клетчатой рубахе и сандалиях. Он отвесил мне глубокий поклон. Разного цвета глаза мелькали особой радостью.

– Должно быть вы мне снитесь… – прошептала я, судорожно заламывая пальцы.

– Прекрасная донна! Думаете же, как вам угодно! – Виктор вновь улыбнулся, обнажая белый клык.

– Мы не хотели тревожить ваш сон, милейшая душа, – заискивающе проговорил Кузьма. – Но осмелюсь признаться, что рассчитывали на это!

Мой затуманенный взгляд остановился на женщине, сидящей по правую сторону от меня. Её волосы слегка тронула седина. Длинные пальцы, обтянутые тонкой кожей, ритмично постукивали по столу. Что за проклятие лежало на этой мрачной поистине ледяной женщине?

– Волшебная донна! – воскликнул Виктор, прижимая шляпу-котелок к груди. – Ну как же мы рады!

– Мы просто счастливы! – трепетал Кузьма.

Я прикрыла веки, стараясь осознать, что всё действительно реально. Мне нужно собраться с мыслями, но это почти невозможно. Три мучительных месяца… я ждала. Ждала любой весточки хоть от одного из этой мистической троицы. И вот они здесь в полном составе.

Нет, не в полном, прискорбно опомнилась я, от начала и до конца не в полном. Но они же пришли! Разве это ничего не значит?

Ты ничего не узнаешь, если так и продолжишь сидеть, сквозь пелену ворвался внутренний голос, возьми себя в руки, Ева, спроси… спроси то, что убивает тебя всё это время.

– Где он? – я не узнала этого голоса, нет, он вырвался из моих уст, но так неожиданно и резко, что голова закружилась.

Я открыла глаза. Виктор и Кузьма замерли подобно ученикам, которым делают выговор: головы опущены, руки скреплены в замок на уровне пояса, избегают прямого контактного взгляда. Я была уверенна, что и ледяная женщина так же замешкается, но ошиблась. Клавдия смотрела прямо на меня. Многозначительно и твёрдо.

Мне стало ясно одно: его здесь нет! Здесь нет. Глупо было надеяться на это. Но уже в следующее мгновение меня накрыло новое чувство, обостряя восприятие. Я глубоко вздохнула и потоки свежего воздуха ворвались в меня, снося на пути все преграды: усталость, сомнения, страх и боль пережитого отрезка времени без него. Это был не просто глоток свежего воздуха – это был новый – до этого мне не доступный – воздух. Иштар – имя, которое я боялась произнести даже мысленно, но мне больше не страшно. Он всегда был рядом. Я старалась растоптать эти чувства, уничтожить, похоронить так глубоко в себе, но напрасно. Вместо того, чтобы довериться внутреннему чутью, я отвергала его и нетрудно догадаться почему… я была уверенна, что это всего лишь самообман, выдуманная мною ложь, чтобы хоть как-то смягчить боль и подарить себе призрачную каплю надежды.

Клавдии понадобился один взгляд, чтобы сказать мне об этом: его здесь нет, пока нет…

Глаза защипало от подступающих слёз. Но это были слёзы другого характера, скорее благодарности и уверенности, нежели те, что я проливала последние месяцы. Та женщина, которую я встретила ещё ребёнком в день похорон моей бабушки, говорила, что я не должна показывать своих слёз никому, и я следовала её совету до определённого момента. Как бы мне хотелось увидеть её вновь, подумалось мне.

– Прекрасная донна, я вижу ясность посетила вас, – медленно проговаривая каждое слово, поинтересовался Виктор, склонив голову на бок.

Вздохнув полной грудью, я сдержанно кивнула.

– Тогда перейдём к вопиющему, уму непостижимому происшествию, случившемуся этой ночью, – заговорщически продолжил Виктор.

У меня внутри всё сжалось.

– Я как ответственный и неравнодушный гражданин должен был вмешаться и предпринять необходимые меры, но только представьте себе, – Виктор задорно вскинул руки, – обидчик ликвидировал сам себя! Вы бы его видели! Я ему кричал: вернись на берег, окаянный! А он ещё отчаяннее грести начал. – Виктор вдруг немного погрустнел, а следом немного стыдливо добавил: – А я видите ли, прекрасная донна, плавать не умею.

– Да что там плавать, – буркнул Кузьма, – ты и на метр не приблизишься к воде.

– На этот раз мне возразить нечем, – досадно согласился Виктор, – пернатый прав.

– Вся потеха хухлику досталась. – Кузьма махнул рукой в сторону. – Да и чёрт с ним!

Не нужно было даже думать и гадать о ком шла речь. Моё тело покрылось мурашками. Я вспомнила каково это: находиться рядом с ними. Раньше троица и в меня вселяла ужас.

– Кто этот хухлик? – я не спрашивала имени обидчика-беглеца так, как оно было мне известно, но вот кем или чем был этот хухлик я точно не знала.

– Водяной чёрт. – бесстрастным тоном пояснила Клавдия.

Первые слова за всё это время. Её явно что-то гложет.

– Я думала, что это лишь суеверие…

– Милейшая душа, – обидчиво отозвался Кузьма, – на чём по-вашему основываются все суеверия, легенды, мифы, сказания и сказки?

Я знала ответ, но промолчала, смотря собеседнику то в голубой глаз, то в светло-карий: мне почему-то показалось, что глаза принадлежат совершенно разным людям.

– Правда! И только она! – ответил на свой же вопрос Кузьма. – Правда – она же опора! Опора для всего в этом мире! Не бывает "горькой" правды или "сладкой" лжи! Ложь – она одна, так же, как и правда. Правда – основа справедливости! – он говорил это горячо, говорил то, во что искренне верит. – Именно этим мы… – Кузьма замолчал, окинув взглядом товарищей, но ни Виктор, ни Клавдия на него не посмотрели. – Этим мы и отличаемся от них… – на выдохе закончил он.

Повисла тишина, наполненная затаённой обидой. Дело было не во мне, а в них. Что-то произошло за эти три месяца. И я намеревалась узнать, что именно.

– Что с тем… парнем? – спросила, затаив дыхание, а ответ был уже готов в моей голове.

– Ах, с этим… – задумчиво отозвался Виктор, – Валера, так его? Кто ж знает, прекрасная донна, кто ж знает. Но совсем скоро это выяснится. – он взглянул в окно, что-то мысленно прикидывая, губы его слегка подрагивали. – Но, донна, прошу вас, – Виктор оказался напротив меня, поднял с места, ухватив за плечи. – Не вините себя. И не жалейте его! Ни в коем случае не делайте этого!

– Хорошо… – прошептала я, находясь в некотором замешательстве.

– В таком случае, пришло время сказать: до новых встреч, волшебная донна!

В глазах потемнело, а следом взорвались ослепительные лучи света, подобно разбитому стеклу, на осколки которого направили огромный прожектор: всё вокруг искрилось и переливалось яркими красками. Слух наполнился знакомой мелодией: надоедливой, но очень знакомой.

Я открыла глаза. В своей комнате. Тело неприятно зудело: должно быть этому поспособствовали мелкие песчинки в моей кровати. На мне были все те же джинсовые шорты и серый свитшот. Я медленно приподнялась на локтях, всё ещё находясь в состояние полудрёмы. Лучи солнца проникали в комнату и ложились на край кровати, почти касаясь подушки. Последние три месяца занавески в моей комнате плотно зашторены, но сегодня, с правой стороны, ткань была слегка задёрнута. Всё это и прочие мелочи не имели никакого значения…

Мне всё это приснилось? Партия в "живые" шахматы, женщина в чьих холодных глазах пробивались огни забытой радости, шляпка-котелок, невысокий мужчина с разным цветом глаз, даже этот хухлик…

Ответ на этот вопрос ждал меня за дверью. Я просто так чувствовала. Именно дверной звонок, купленной Лизой недели три назад, издавал эту нудную мелодию. Она казалась мне настолько неестественной и дребезжащей, что я невольно зажмурилась и потёрла пальцами виски. Кто-то был слишком настойчив.

Если это соседка Ольга, заговорил недовольный голос в моей голове, я доходчиво объясню ей куда засунуть свои дачные гнилые яблоки и, как нехорошо в такую рань будить людей!

Странное чувство пощекотало мой затылок, заставляя подняться дыбом невидимые волосинки вдоль позвоночника. Я медленно села на кровать, спустив ноги на пол. Назойливый звонок не успокаивался, точнее незваный гость за дверью был упрям. Соседка вряд ли бы была столь настойчива…

В глазке я смогла разглядеть лишь белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы и синий галстук. Этого было недостаточно для радушного приёма.

– Кто там? – сипло спросила я.

Наконец-то звонок оборвался. Мужчина сделал шаг назад, позволяя мельком рассмотреть его лицо. Короткостриженые светлые волосы, овальное лицо, облегчённый взгляд светло-голубых глаз.

– Следственный отдел по Кировскому району. – прозвучал довольно звучный и приятный голос за дверью. – Помощник старшего следователя Куратаева, Константин Хабов. – короткая пауза, я затаила дыхание. – Колкова Ева Евгеньевна? Верно?

– Да… – прошептала я, поворачивая дверной замок.

Вероятно, это выглядело дико странно, потому что прежде, чем открыть дверь полностью, я как зашуганный ребёнок смотрела с минуту в щёлку между косяком и самой дверью.

– Извините… я ещё не до конца проснулась, – поспешила объясниться, – вы разбудили меня, – и только сейчас вспомнила кем представился молодой человек. – Вы сказали, что вы из полиции, что-то случилось?

– На самом деле да, – он посмотрел на меня немного растерянно и виновато, а может мой внешний вид оставлял желать лучшего, ведь перед тем, как посмотреть в дверной глазок, я мельком взглянула на себя в настенное зеркало в коридоре…

– Проходите, – я подвинулась, освобождая вход, – не красиво говорить через порог.

– Да, спасибо. – он улыбнулся, заходя в квартиру. Снова посмотрел на меня, растерянность в его взгляде пропала. Он был собран и серьёзен, и тем не менее, продолжил говорить низким спокойным голосом: – Вам известно, что произошло сегодня ночью на первом платном пляже в районе Чкаловских озёр?

Я безмолвно качнула головой.

– Вы там были вчера? – осведомился помощник следователя Константин, по-прежнему очень спокойно.

– Да… но я уехала. – я занервничала и сцепила руки в замок, стараясь не выдать дрожь в руках. – Правда, не могу сказать во сколько, так как забыла телефон и…

– Мне об этом известно, – перебил Константин. – Перед тем, как ехать сюда, я вначале допросил, сторожа на пляже. Он рассказал, что подвозил молодую девушку до дому. Значит, это были вы.

Так что же там произошло?

– Ямбаев Валерий Никитич был найден наутро мёртвым, – словно читая мои мысли пояснил Константин.

Я глубоко затянула ртом воздух. Я была готова к подобному. Меня предупредили и неважно во сне или наяву. Однако, истощённые нервы и чувство вины поглотили меня.

– Примите мои соболезнования. Это был несчастный случай.

– Несчастный? – переспросила я.

– По предварительным данным и от слов ваших друзей – Ямбаев решил поплавать ночью. Он был сильно пьян. Запутался в водорослях.

– Ужасно… – меня буквально пробрала дрожь до костей. Ужасно… ужасно то, что ты знаешь, Ева, кто приложил к этому руку, но ничего не сможешь сказать. А даже если попытаешься – тебя упекут в сумасшедший дом. Только подумайте, тому виной не алкоголь и водоросли, а водяной чёрт из суеверий.

– Ваших друзей отпустят после обеда. Они дают показания. – он протянул мне серый пакетик с надписью "Levi′S", Лизин пакет. – Ваша подруга очень просила вам его передать.

– Их в чём-то подозревают? – нахмурилась я.

– Нет. Эксперты ещё утром констатировали смерть от большого количества воды в лёгких. Никаких следов насильственной смерти. Повторяю, это несчастный случай.

Кого ты пытаешься в этом убедить, помощник следователя, меня или самого себя? Или же у меня просто паранойя. Он обычный человек в рубашке и брюках. Достаточно импонирующий и внушающий определённое доверие.

– Спасибо вам. – я приняла пакет из его рук. – Лизе не стоило вас беспокоить.

– Всё в порядке. – Константин посмотрел на наручные часы. – Если я не успею на обед, придётся ждать следующего. Мне пора.

Содержимое пакета я высыпала на кухонный стол. Там были солнцезащитные очки, ключи от дома, влажные салфетки, маленькое полотенце и… телефон, который полностью разрядился. Я поставила его на зарядку и решила отправиться в душ. Мне нужно было отмыться от осадка, оставшегося с вечера и от малоприятных новостей, свалившихся на меня уже сегодня.

Стало ли мне легче? Нет. Прохладные струйки воды напомнили мне лишь о том, что я по-прежнему жива. Жива и опустошена. Как бы не было лицемерно с моей стороны, я не могла перестать думать о троице посетивших меня. Я почти уверена, что они были реальны, но, а вдруг я снова даю себе призрачную надежду и это был лишь яркий сон. Так или иначе, во сне или наяву, я почувствовала энергию наполняющею меня, убеждённость в своих надеждах. Его нет, пока нет…

Телефон успел немного зарядиться и этого хватило, чтобы набрать знакомый контакт. Через несколько гудков в динамике раздался облегчённый вздох.

– Ева…

– Лиза, у меня нет слов…

– У меня их не было с утра… когда я спустилась к берегу…

– Что же там произошло?

– Тебе разве этот… как его… помощник или кто он там, не сказал?

– Про Валеру… да, сказал.

– Меня до сих пор мутит, – Лиза сдавлено кашлянула. – Прости меня…

– Ты не виновата…

– Не надо было звать этих придурков. Когда ты уехала Валера признался, что вы повздорили.

Это теперь так называется?

– В общем он взбесился… лучше расскажу дома.

– Хорошо. Ты могла отдать мне вещи дома… мешаешь нашей полиции ловить настоящих преступников.

Я не видела, но почувствовала, как Лиза устало улыбнулась.

– Красивый, да?

– Лиза! – возмутилась с нотками осуждения.

– Ев, я просто должна была убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Понимаю…

– С нас взяли показания. Скоро приеду домой. – послышались короткие гудки.

Глава 3.

Мой мир изменился. Да, это произошло болеетрёх месяцев назад, но прежним ему уже не стать. Многие скажут, что это всего лишь самовнушение и есть вещи похуже, чем расставание с любимыми. Они безусловно есть, например, смертельно больной ребёнок или человек лишившийся всего в один миг, травмы, после которых люди остаются инвалидами или подняв трубку утром, сообщают, что твой родственник погиб – этот список можно продолжать, наверное, бесконечно долго. Но опять же – каждый человек проходит свой путь. Я часто слышала фразу: "У кого-то всё ещё хуже!" Так и есть! Тут же напрашивается вопрос: "Какое тебе дело до кого-то?" Не стоит думать у кого там и что… там идёт чужая история… а у тебя она своя! Думаете, звучит слишком эгоистично? Вполне может быть.

Лиза была молчалива все два дня. Когда она вернулась из следственного отдела сухо поведала о том, что творилось после моего уезда. Валера вёл себя агрессивно, пинал пакеты с мусором, даже попытался сломать палатку. Затем ушёл на противоположный берег озера с полуторалитровой тарой пива. И больше не возвратился.

– Мы думали, он ушёл перевести дыхание, немного успокоится и вернётся, – рассказывала Лиза. – Ну вот какой чёрт дёрнул его в воду?!

Вроде это был хохлик или хухлик… или как там сказал Виктор?

Конечно, этот "несчастный" случай, как и многие другие оставят раскалённый отпечаток в памяти. Самобичевание? Но, если бы я осталась дома и не поехала на озёра, ничего бы такого ни произошло и все бы остались живы…

Откуда тебе знать, что было бы тогда? – язвительно прозвучал голос в моей голове. Тебе не надоели глупые и навязчивые мысли? Попусту голову забиваешь! Думаешь о том, чему уже случиться не суждено! Ты ни виновата, Ева, согласись, в глубине души ты знаешь, что он заслужил это. Ты помнишь, какие у него были глаза?

– Они были ненормальными…

– Кто были ненормальными? – Лиза перевела на меня скептический взгляд. – Если ты говоришь про моих родителей – это крайне неожиданно. Да, они конечно бывают странными… но, чтобы ненормальными…

– Нет-нет! Я совсем не о них. – я умолкла, не зная, что ответить.

– Тогда сейчас – странная ты. – Лиза склонила голову на бок и выжидающе посмотрела: она всегда так делала, когда понимала, что я её не слушаю. – Я поеду сразу после похорон. На последнем автобусе. Ты точно не хочешь со мной?

– Нет… – мне лучше не выходить лишний раз из дома, а то вдруг опять кто-то…

– Мне очень не хочется оставлять тебя одну, – проговорила Лиза, – но я им пообещала ещё две недели назад и, если есть хоть малейшая возможность тебя переубедить… – она распахнула глаза, смотря на меня щенячьим взглядом.

– Всё нормально, – я замялась, заламывая пальцы, – Похороны… не самая лучшая мысль… то есть, моё присутствие там.

Я сидела на краю Лизиной кровати, пока она складывала немногие вещи в сумку. После произнесённых мною слов, последняя кофточка выпала из её рук, и не обращая на неё внимания, Лиза сделала несколько шагов вперёд, присаживаясь передо мной на колени.

– Ева, – она нежно заправила выбившиеся пряди моих волос за ухо, – это просто похороны. Я имею ввиду, что это как ни как важно. Мы провожаем человека в последний путь. Это ответственность. Тут не получится сказать: "я ни хочу" или "у меня нет настроения". Это наша обязанность. – она протяжно выдохнула и прикрыла глаза. – Люди умирают, все без исключения и это неизбежно – мы должны помнить об этом. Обязанность живых – провожать умерших. Это ритуал.

– Прекрати. Ты так говоришь, будто читаешь мессу.

– По-моему это что-то другое.

– Не важно.

Лиза поднялась на ноги и выпрямилась. Затем подошла к шкафу, извлекая из него вешалку, на плечиках которой висело чёрное платье.

– Вот, – Лиза протянула мне вешалку, – самое обычное платье. Небольшое декольте, до колен, без разрезов и откровенных вырезов, а самое главное лёгкое. Жарко не будет. Одевай.

Наверное, я и вправду полная эгоистка. Всю дорогу до кладбища я думала совсем не о похоронах; не думала о горе, которое ещё только предстоит пережить родителям и родственникам. В моей душе не было скорби.

" – Договора больше нет. Ты больше не моя. Ты свободна. Вольна.

– Нет, нет… Я твоя… хоть с ним, хоть без него. Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь. Не понимаешь, что я хотел сделать… что хотел совершить…"

Моё сердце сжалось. Воспоминания накатывали с новой и большей силой, подобно омуту, затягивали в скользкую чёрную гущу. Дыхание перехватило.

" – Я мог убить тебя! Погубить твою душу! Ева, о чём ты думала? Как могла пойти на такое?

– Потому что я…

– Замолчи!"

Нет, нет, нет… жарко, невыносимо жарко! Огненные вспышки покрыли моё тело. Больно… жгучий яд проник под кожу, воспламеняя кровь, превращая её в лаву.

"… Я люблю тебя, Иштар! Тебе этого не изменить уже никогда!

– Нет… Ева, забери эти слова обратно!

– Так гори с ними теперь в Аду!"

Не изменить никогда! Никогда…

– Ева! Бог ты мой, Ева! Очнись… боже, да помогите же мне!

Откуда-то сверху… или снизу… нет, я совершенно не ориентируюсь в пространстве, но слышу очень обеспокоенные возгласы подруги. Они были на грани истерики, а я не могла понять, что произошло. Пусть боль и становилась терпимее, но жжение продолжалось.

– Давайте, помогите мне… Макс аккуратнее… я не понимаю… не понимаю…

– Может скорую… ей очень хреново…

– Подождите, она открыла глаза…

Сквозь туманную дымку, проглядывались слабые лучи летнего солнца. Прямо надо мной нависли несколько силуэтов. Мне не нужно было видеть лицо Лизы более чётко, чтобы понять, что на нём застыла гримаса ужаса и страха.

Мои воспоминания… они были настолько "живыми"… словно я перенеслась в то время. Его взгляд… обжигающий, холодный, наполненный болью… злобой… гнетущий, впервые испытывающий нечто подобное.

Боги! Как же я была слепа! За своей слепой любовью, за страдающей истерзанной душой, за предшествующим чувством неминуемых разлуки и горя – я проглядела самое главное!

Страх! Это был страх маленького ребёнка, когда он уже начинает осознавать суть происходящего: когда его отец обещает отпороть ремнём за плохую оценку или же… не знаю, ведь меня не воспитывали родители, но, когда бабушка гладила меня по волосам и тихонько приговаривала: "Ева, я не вечная, но ты такая сильная – даже не представляешь насколько, драгоценный мой цветочек. Всегда помни об этом, луна моя", – за полгода она повторила эту фразу раз шесть. За последние полгода…

– Ева, ты меня слышишь?

– Ему было страшно… – прошептала я, всё ещё находясь в глубинах своего подсознания.

– Что? – спросила Лиза, на смену ужасу в её глазах приходило удивление.

– Он меня ни ненавидел – он был напуган!

– Кто? – Лиза смотрела на меня, как на безумную, не только Лиза.

Макс находился в безмолвном молчание, в котором прятались сомнения в моём душевном здравии.

– Неважно… – осеклась я, а тем временем кто-то меня приподнял за под мышки.

Ясность мышления и все краски жизни постепенно возвращались ко мне. Минуту назад я сидела на земле – об это говорит небольшой участок примятой к земле зелёной травы. Машина, с распахнутыми настежь дверьми стояла на обочине загородной трассы. Игорь вышел из-за спины. Именно он помог мне подняться и сесть на старую деревянную скамью без спинки. Синяя краска на ней потрескалась: то ли от интенсивного использования, то ли от времени и погодных условий. Первое, на мой взгляд, маловероятно. Оглянувшись, я увидела железный проржавевший штырь, прятавшийся за ажурной листвой амброзии. Мне понадобилось около минуты, чтобы разглядеть ещё одну палкообразную горизонтальную железяку. Это был крест, а также место давней аварии. Да, вот такой незамысловатый крест, сделанный своими руками из разряда "из того, что было". А может большего и не надо?

– Держи, – Лиза протянула мне влажную салфетку и пояснила, – у тебя кровь из носа шла.

– Это всё давление, – сказал Макс, присаживаясь рядом, – в машине душно.

– Я тебе ещё на прошлой неделе сказала починить кондиционер! – осуждающе проговорила Лиза. – Ездим, как во включенной микроволновке! Мы же не попкорн чёрт возьми!

Макс недоумённо взглянул на Лизу.

– Прости… это всё нервы и… я просто испугалась… – промямлила она.

Вдалеке показалось чёрное пятно. По мере его приближения стало понятно, что это микроавтобус, который мы обогнали ещё до выезда из города. Автомобиль сбросил скорость, съезжая на обочину, и остановился в метрах десяти дальше машины, на которой ехали мы. Под тонированными стёклами автобуса, белым по-черному, находилась надпись: "Ритуальные услуги". Дверь с пассажирской стороны открылась. Мужчина, лет сорока, спустился на подножку, затем ступил на каменистую землю. Это был один из работников похоронного агентства.

– Сломались? – лысеющий, низкорослый мужичок кивнул в сторону Лады Весты, машины Максима.

– Всё в порядке. – ему ответил Игорь, получилось довольно резко.

Коротышка кивнул, вернулся на своё место и щебёнка задребезжала под колёсами отъезжавшего автобуса. Через метров сто он уже съехал с трассы на грунтовую дорожку. Я поднялась со скамейки, следя взглядом за машиной, проезжающей под металлической аркой с другой стороны дороги. Следом же моему взору открылась более мрачная и удручающая картина: неровным строем, друг за другом, выстроились многочисленные ряды мраморных плит, гранитных памятников, безымянных крестов… меня обуяло состояние ненужности. Ведь все те, кто находился там стали именно такими. То есть, не совсем верное сравнение, но более толку от них нет. И я совсем ни о том, что их перестают любить после смерти или оплакивать и сожалеть. Вовсе нет! Но как бы то ни было – это неизбежная и разрушительная реальность. Мертвы – они мертвы. Люди продолжают любить живых, точнее, воспоминания о живых друзьях, знакомых, родителях, детях… и вот, в один момент, они перестают быть живыми. Они там, в сырой холодной земле, гниют себе потихонечку.

Пусть лучше моё тело сожгут, комментировал голос в голове, нет желания валяться в тесном гробу, постепенно пожираемой червями-падальщиками.

Пришедшие с этими мыслями картинки, вновь вызвали во мне чувство тревоги. Я судорожно замотала головой и, только тогда почувствовала своё тело.

– Ева! – воскликнула Лиза. – Мать твою! Что с тобой сегодня такое?

Я распахнула глаза уже находясь на въезде в ту самую арку. Провал… Неистовый, позорный провал в памяти…

– Я не хочу туда… – нелепо прошептала я.

Резкий тормоз. Меня бросило вперёд, затем также резко назад на спинку сиденья.

– Эй! Ты чего? – раздражительно спросил Игорь.

– Еве плохо! – злобно прикрикнул Макс. – Она не переносит похорон, кладбищ и прочей демагогии… Лиза, я говорил тебе, что не надо…

– Ладно, хорошо! – Лиза выразительно посмотрела на Макса. – Какие предложения?

– Ева, – Макс взглянул через плечо, – ты не хочешь туда?

– Совсем нет…

– Некромант последние мозги твои сожрал? – взорвался Игорь, почти полностью оборачиваясь назад. – Ева, ты больная дура! Нахрена её вообще вытащили из дома? Сидела бы дальше на кладбище своих воспоминаний и ныла бы от неразделённой любви к этому ублюдку!

– Заткнись, идиот! – взревел Макс. – Заткнись, а иначе я выкину тебя из машины и здесь же закопаю!

Парни на передних сиденьях уставились друг на друга, как два разъярённых быка.

– Вы чего? – промолвила Лиза, полностью ошарашенная ситуацией.

– Ева останется тут! – твёрдо высказался Макс. – Не нужно ей туда. Вон там скамеечка, – Макс кивнул в правую сторону, – подождёшь нас?

– Спасибо тебе… – искренне поблагодарив его, я вышла из машины, не слушая испуганных пререканий Лизы, что так нельзя и так далее…

Как только я закрыла пассажирскую дверь Лады Весты, тёмно-синий автомобиль дал по газам. А я отправилась на ту скамью, на которую кивал Максим. Похороны Валеры уже начались, а это значит они немного опоздают. Да и мне было совсем не до этих похорон! Пусть это звучит цинично, но таковы мои чувства. Меня поистине пугали мои странные провалы, обмороки и припадки… Я уселась на скамейку без спинки и мой разум улетучился прочь… вот бывает так, когда ни о чём не думаешь, просто сидишь среди, казалось бы, бесконечных полей, распростертых по обе стороны от асфальтовой пролегающей трассы, разделяющей многие города. Да и не хотелось о чём-то думать… ну может только о нём…

– Мне жаль, что всё так получилось… – не знаю к кому я обращалась, слова вышли сами по себе, как бы от неопределённой, таящейся в моей душе обиды.

– Всё получилось так, как получилось. – ответил мне невозмутимый женский знакомый голос.

Клавдия сидела рядом со мной. Её образ совсем не вписывался в пейзаж сельской местности. На ней было лёгкое воздушное платье. Неизменно кроваво-алого цвета. Ветерок приподнимал полы платья и укладывал обратно на землю. Широкие воздушные рукава удерживали красные шелковые ленты на запястьях. Локоны её волос, цвета чёрного жемчуга, извивались на плечах, спускаясь на бёдра. Но самое неожиданное потрясение было, когда я взглянула на её лицо – на нём совершенно не было косметики. Её девственно чистая кожа и оттенок детской невинности в глаза заворожили меня. Клавдия была прекрасна.

– Мы – это чистое искушение, Ева. – вдруг сказала она. – Рядом с нами люди становятся импульсивны, противоречивы, как перетянутые струны гитары – вот-вот и порвутся. Но только, если мы позволим им. Это очень тонкая грань, а нам приходится играть роль канатоходцев, которые вынуждены держать равновесие над пропастью, чтобы всё не полетело к чертям.

– Я не очень понимаю…

– Это не страшно, – она понимающе кивнула.

– Клавдия, ты ведь знаешь, да? – глазами, наполненными мольбой, я уставилась на Клавдию. – Что-то знаешь?

– Знаю. – задумчиво ответила она.

– Тогда объясни и мне…

– Если бы я тебе сказала, что могу ответить лишь на один вопрос из всех имеющихся, что терзают твою душу, каков бы он был? – её взгляд потяжелел.

– Иштар… – хрипло произнесла я, а сердце моё похоже мгновенно заледенело.

***

По комнате разливались чувственные звуки скрипок, виолончели и других струнных инструментов. Сама по себе музыка была грустна, тяжела. Она будто говорила с тобой: " Давай, приятель, давай… вспомни о бремени всех прошлых тягостных тревог, подумай о предстоящих…". От этой симфонии хочется забиться в угол и впасть в долгую депрессию… но не ему. Внешне расслабленный и умиротворённый мужчина с короткими тёмными волосами, сидел на громадном табурете, оббитым кожей, с высокой спинкой. Веки его были прикрыты, пушистые ресницы слегка подрагивали, словно пытались поймать ритм и такт альтов и контрабасов. Да, с виду он действительно казался переполненным великим спокойствием, но внутри царил настоящий хаос. И дело было совсем не в классической симфонии, нагоняющей на самые неприятные и разрушающие мысли.

Изредка, постукивая указательным пальцем по массивному подлокотнику, он невольно распрямлял плечи, будто боялся, что они затекут. На самом деле, каждый такой раз, он порывался подняться и начать крушить всё на своём пути. Образовавшийся океан раскалённой лавы в его тёмной душе обещал в скором времени выйти за берега. Вот только бы рядом не оказалось её, когда это случится, подумал он, и в этот момент вздрогнул, открывая глаза, в которых казалось расплылся зрачок, подобно желтку, когда его протыкают вилкой. И теперь, могло показаться, что глазницы поглотила кромешная тьма.

Крупная тень отделалась от стены и шагнула вперёд. В комнате не было света за исключением ярко-синих танцующих огней в камине. В чёрном плотном плаще, подбитым кровавым подбоем полов, в капюшоне, спустившемся на глаза, и тень, падающая на лицо, полностью скрывала представшего перед Астаротом мужчину.

– Эту симфонию полюбила сама Смерть, – заговорил тяжёлым загробным голосом мужчина в плаще. – Франклин Рузвельт, Джон Кеннеди, Альберт Эйнштейн, принцесса Диана, – их смерти сопровождались "Адажио для струнного оркестра". Симфония Барбера воспроизводилась даже во времена холодной войны. Подумать только!

– Мне известно об этом, рыцарь. – равномерным баритонным тонном ответил Астарот.

– Господин, – услужливо-почётно начал мужчина в плаще, – начинается…

– Ответь мне, огненный рыцарь, моя вещица может повлиять на её выбор?

– Ни коем образом, господин! – уверенно объявил мужчина. – Это исключено, но позвольте полюбопытствовать, почему вы так переживаете по этому поводу?

– Я не имею права, – начал Астарот более напряжённо, – оказывать на неё хоть малейшее давление… ей придётся выбрать, но без моего влияния.

– Мне кажется, выбор очевиден.

– Вовсе нет! – порывисто отрезал Астарот. – То, что я нахожусь здесь, именно на этой стороне, не достаточно для того, чтобы и она приняла эту сторону.

Иногда, этого более, чем достаточно, подумал мужчина в плаще, и губы его расплылись в хищном оскале, обнажая неестественно белый клык. Затем он снова превратился лишь в тень на бетонной холодной стене.

Глава 4

Моё горе поглотило меня. Я тонула в пучине своих воспоминаний и изводила себя изо дня в день. Пришло время взять себя в руки, перестать жалеть и задаваться исколотым вопросом: почему он оставил меня? Сейчас всё это не имеет значения. Клавдия ясно дала понять, что всё только начинается.

– Обнимешь меня? – Лиза по-детски надула губки и вытянула ко мне руки.

– Иди ко мне, – я крепко обняла подругу, и шепнула ей на ухо: – я буду скучать.

– Да ладно тебе! Я уезжаю на несколько дней, а ты так говоришь, будто меня не будет два года. Ты ведь обещаешь, что с тобой ничего не случится?

– Всё будет в порядке.

Лиза разомкнула объятия и посмотрела в мои глаза.

– Я всё равно буду беспокоиться.

– Как всегда, – иронично вставила я.

– Да. Я даже думала о том, чтобы остаться…

– Лиз, я же не маленькая. Справлюсь со всеми монстрами под кроватью, даю слово.

– Я позвоню. Люблю тебя.

– И я тебя.

Машина тронулась, выезжая на шоссе. Здание старого автовокзала осталось позади. Мне было немного грустно, но необходимость побыть одной чувствовалась остро. Игорь вышел ещё до того, как Макс повёз нас на вокзал. Он был сам не свой, агрессивный и напряжённый. Ему неплохо досталось, но стоило бы постараться контролировать свои эмоции, тем более, когда троица вернулась в город, а вместе с ними их господин. Остаётся надеяться, что Игорь в этот раз не оплошает.

Да, Клавдия убедила меня, что Иштар вернулся с ними. От этого осознания моя душа расцветала. Но везде имеются свои подводные камни. По её словам, Иштар не стремится к встрече. Он не жаждет увидеть меня.

" – А теперь представь, Ева, – объясняла Клавдия, – какого это – убить, а потом подойти к гробу и сказать: – Вставай, пойдём прогуляемся, обещаю, в этот раз, я постараюсь держать нож не за спиной, а так, чтобы ты его видел, я попробую нанести ожидаемый удар. Ты не будешь застигнут врасплох. Потом я приду к тебе снова, и вновь прогуляемся. Представь, Ева, и так может продолжаться вечно. Ты вынужден гулять со своим убийцей и понимать, что другого исхода быть не может!

– Клавдия, но, если есть другой выход? Ты же сама мне говорила, что нельзя останавливаться на одной закрытой двери.

– Да, верно. Но как быть, если убийца увёл тебя в место, где двери отсутствуют?

– Представить, подумать о ней. Вдруг дверь появится.

– Ты мыслишь, как…

– Сумасшедшая?

– Сумасшествие – самое прекрасное, что может случиться с человеком. Это очень высокое чувство.

– Выше, чем любовь?

– А ведь сумасшествие – это и есть любовь. Разве нормальный человек рискнёт испытать такое сумасшедшее чувство."

Как бы то ни было, Клавдия уменьшила мою боль. Может даже, подарила надежду… и колечко. Тонкое, гладкое, снова из неизвестного мне металла. Она уверенна, что, благодаря ему, пылкость окружающих меня людей многократно уменьшится. Но объяснять что-либо отказалась.

Мне предстоит провести несколько дней в полном одиночестве. Я запретила себе грустить, думать о плохих вещах, зацикливаться на прошлых моментах. Нужно двигаться вперёд, утереть сопли и слёзы, набрать полную грудь воздуха. Так делают все сильные люди – где-то я об этом слышала или читала, впрочем, не важно. Мне придавало сил лишь то, что Иштар снова здесь. Он может в любой момент появиться, а я должна быть к этому готова.

Убийца, повторилось слово в моей голове. Я вздрогнула.

– Всё в порядке? – Макс обеспокоенно обвёл меня взглядом и вернулся к дороге.

– Да, я просто задумалась о своём.

– А такое чувство, что скример в окне вылез.

Я рассмеялась.

– У тебя очень красивый смех, – неожиданно провозгласил Макс.

Я немного напряглась. Неосознанно съежилась. На горизонте уже показалось здание торгового центра.

– Сможешь меня у входа высадить? Мне нужно зайти в гипермаркет.

– Я тебя чем-то напугал? – спросил Макс, косясь в мою сторону.

– Мне нужно купить еды, – невозмутимо, с лёгкой улыбкой ответила я, – ты о чём вообще?

– Я хотел сказать, что в тебе будто что-то изменилось, но побоялся, что сочтёшь меня придурком.

– Знаешь, во мне и правда произошли изменения. – призналась. – Я решила отпустить свою боль. Нужно жить дальше. Я больше не хочу прятаться в четырёх стенах; лишать себя удовольствий, которые происходят в реальной жизни; закрываться от близких мне людей. Я причиняла боль себе, совсем не думая о чувствах Лизы. Я больше не хочу быть мёртвой. Мой убийца вернулся, и теперь мне нужно создать дверь там, где её быть не должно.

– Э-э-э, я не очень понял последнее предложение. – сомнительно проговорил Макс.

– Я стала сумасшедшей, Макс.

– Ты уверенна, что тебе сейчас нужны продукты? Может сразу домой?

Я только сейчас опомнилась, что последнее было произнесено в слух. Он точно подумает, что брежу.

– Я в хорошем смысле, – выдавила смешливую улыбку. – Я продолжаю жить, вот и всё. А для этого мне понадобится еда.

– Ладно, я понял тебя.

***

Я шла мимо витрин магазинов, мимо снующих туда-сюда людей, их разговоров и проблем – я шла мимо их жизни, также, как и они – мимо моей. Кому вообще есть дело до чужой жизни?

Молодая девушка ведёт ребёнка за руку, а у того глаза на мокром месте. Игрушку не купила? Плохо вёл себя и получил выговор? Почему он расстроен? Я заглянула в голубые детские глаза.

(Почему папа так и не пришёл? Он совсем не любит нас с мамой?)

Перевела взгляд на девушку в летнем платье.

(Какой же он козёл! Ненавижу его! Не смог оставить свою курицу даже в день рождения сына!)

В висках зазвенело. Голова на мгновенье показалась непосильной ношей. Пришлось присесть на ближайшую скамью. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я посмотрела на спины удаляющихся невольных "палачей".

Как… как такое возможно?

Я снова обратила внимание на проходящих мимо людей. Присмотрелась к юному пареньку в джинсах и серой футболке.

(Не поступил! Отец прибьёт меня!)

Голова закружилась. Я зажмурилась, стараясь переварить произошедшее. Я слышу мысли этих людей?

– Изучаешь новые таланты?

Вздрогнув от неожиданно прозвучавшего голоса, я открыла глаза. Рядом со мной сидел светловолосый парень в белой рубашке, светло-голубых джинсах и сандалиях. Он расслабленно откинулся на спинку скамейки.

– Привет, – поприветствовала, не скрывая улыбки. Я была рада увидеть вновь этого парня. После того дня, перед праздником, мы не встречались. Да я, если честно, не была уверенна, что Кузьма отпустил его. – Как ни странно, но я рада тебя видеть.

– Вот как? – бархатистый тихий смех коснулся моего слуха. – Меня радует, что с тобой всё в порядке.

Сделав глубокий вздох, я ответила, как можно спокойнее:

– На самом деле в тот день мне ничего не угрожало. Спасибо, что попытался меня защитить, но ответь зачем? Ты рисковал собой. Ради чего?

Он медленно повернул голову, заглядывая в мои глаза. Не торопясь с ответом, подбирал слова. На его невозмутимом лице не дрогнул ни единый мускул.

– Ева, скажи, тебе ведь известно с кем ты тогда проводила время? Ты знаешь о том, что они не являются простыми людьми?

Я почувствовала лёгкое напряжение. Выразительнее сосредоточив взгляд на парне, медленно кивнула.

– А кто я? Ты тоже знаешь? – в голубых глазах мелькнула тревога.

– Мне об этом никто не говорил, но думаю, что поняла это ещё впервые встретив тебя в книжном.

– Я ни один из них. Я с другой стороны. – Еноха оглянулся по сторонам. – Не знаю насколько много тебе известно, но Астарот очень опасен. Он не знает, что такое сострадание и сожаление. Всё людское ему чуждо и презрительно. Его известнейшая свита безжалостна, до безобразия нечестива, и поверь, нет в мире такого бассейна, края которого, смогли бы удержать хоть часть той крови, что была ими пролита.

В мои виски ударила неприятная пульсация. Я не хотела слышать этого. Сжимаясь внутренне, я продолжала смотреть в голубые глаза. Убеждала себя, что не сломаюсь, выдержу. Я должна знать все его тёмные тайны. Но Виктор… Клавдия… неужели они настолько потеряны?

– Так было раньше, – вдруг сказал Еноха. – Той свиты больше нет… за одним исключением.

– То есть как? – сдавленно выдавила я.

– Астарот преподнёс двух тёмных рыцарей адскому пламени. На их места он выбрал две людские души, но не менее тёмных, что были прежде. Чего только стоит эта дамочка.

– Клавдия?

– У неё было достаточно имён.

– Подожди-подожди, – я неосознанно потянулась к его руке, мирно лежащей на скамье, но он, почувствовав, резко отдёрнул руку. – Прости… это всё из-за амулета?

Еноха замялся, но всё же пробормотал:

– Да, он причинит мне боль. – он потёр руки. – Что ты хотела сказать?

– За что Иштар убил своих слуг? И что означает "одно исключение"?

– Исключением является Кайм – дух зла, обращённый в ворона, имеет разный цвет глаз. Кайм служит своему господин с начала всей нашей эпохи. Именно он предсказал Астароту, что Трангин и Данио – демоны, входящие в свиту – собираются совершить нечто ужасное, развязав войну между тьмой и светом. После этого деятельность Астарота сошла на нет. Он ограничился пожиранием девичьих душ. На вашем языке можно выразиться – вырос или наигрался.

Кайм… Кузьма… ворон… мне об этом было уже известно. Сейчас оставался только один вопрос.

– Еноха, зачем ты здесь?

Переведя взгляд куда-то перед собой, он тихо ответил:

– Я хочу уберечь тебя от ошибок. Ты, вероятно, думаешь, что они вернулись потому, что Астарот испытывает к тебе некие чувства. Они до сих пор не могут открыть всю правду.

– Какую правду, Еноха? – с тревожным нажимом спросила я.

– Правду о твоём происхождение. Правду о твоём детстве и вмешательстве в него. Правду о родителях. Они сделают всё, чтобы ты оказалась на их берегу. И у него есть выигрышное оружие, Астарот ударит именно им.

Его слова подействовали оглушительно. Я выпала из реальности. Всё это больше походило на очень неудачную шутку или нетрезвый сон. Правда – умеет быть смертельной штуковиной. Она поражает прямо в сердце, заставляет испытывать почти физическую боль. Правда – умеет убивать. И в данном случае, правда, о которой говорит Еноха, является чистым и неотвратимым ядом.

– Наичуднейший выдался денёк!

Хриплый мужской голос разрезал невидимую грань, окутавшую меня. Я снова оказалась в торговом центре, сидящей в коридоре между витрин магазинов и шествующих мимо людей. Постепенно посторонние голоса заполняли воздух, а я уставилась на человека в помятой белой рубахе, чёрных брюках на подтяжках и стареньких лакированных туфлях. На его лысине неизменно красовалась шляпа-котелок, а из-под злой усмешки сверкал белый клык.

– Виктор? – выдохнула, и покосилась на то место где должен был сидеть Еноха.

Моё удивление смешалось с ужасом, когда я поняла, что он всё ещё находится на своём месте. Всё его тело подобралось, и сейчас парень напряжённо вглядывался в представшего пред нами мужчину.

– Прошу вас, не рассыпаться в приветствиях и любезностях!

Я снова покосилась на парня. Он сидел в той же напряжённой позе, но теперь лицо его кривилось от неприязни.

– Позвольте, – Виктор снял котелок, прижимая шляпу к груди, затем подошёл ближе, и бесцеремонно начал устраиваться посередине, расталкивая и вынуждая нас подвинуться.

– Виктор, как вы…

– О, всё прекрасно, волшебная донна, я устроился вполне удобно, не переживайте.

На протяжение нескольких минут сохранялось волнующие молчание. Еноха и я уставились прямо перед собой. Виктор надел шляпку на своё законное место, и вальяжно раскинул руки на спинку скамьи. После, он начал крутить головой, вглядываясь поочерёдно в меня и Еноху. Но, кажется, ни я, ни он, не обращали внимания на попытки Виктора вытянуть из нас хоть слово.

– Ну что ж… – мужчина извлёк из кармана брюк белый платок и несколько раз промокнул им лоб. – Любезные, я жажду продолжения вашей увлекательной беседы.

– Виктор, – слабо промямлила я, – что вы здесь делаете?

– Особенно мне стал интересен последний монолог представителя облачной обители, – цокнул Виктор, – что ж такое получается, достопочтенный, смеете выставлять господина в крайне подлом свете!

Я заметила движение. Еноха собирался встать, но Виктор остановил попытку, крепко сжимая плечо парня. Тот скорчился то ли от боли, то ли от неприятного прикосновения.

– Я бы не советовал дёргаться, сынок, – проскрежетал зубами Виктор, – вас же учат быть более благоразумными, вот и используй данный навык себе же во благо!

– Виктор, здесь всюду люди, прекратите, пока кто-нибудь не заметил. – зашептала, положив свою ладонь ему на предплечье.

– Донна, не извольте об этом беспокоиться. Даже, если сейчас я оторву ему голову, никто и глазом не моргнёт, хотите я вам это докажу? – невинно поинтересовался Виктор, обратив на меня единственный зрячий глаз.

– Прошу вас, не нужно! – я со всей силы сжала рукав его белой рубахи и потянула на себя.

Виктор безразлично отвернулся, не переставая сжимать плечо парня.

– Вот какая произошла незадача, – провозгласил Виктор, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ты, юнец, стал большой светящейся занозой в заднице. Что-то вынюхиваешь, подсматриваешь и пытаешься узнать то, что тебя никоем образом не касается! Мне не ясен мотив.

– Я забочусь о ней! – огрызнулся Еноха.

– Зачем? – несдержанно сорвалось с моих губ.

– Неверный вопрос, прекрасная донна. Вернее, было бы спросить: кто тебя послал?

– Отпусти меня, дух зла. Ты не смеешь даже прикасаться ко мне!

– Я выясню, Еноха, знай. Я всё выверну из тебя! – Виктор неохотно разжал пальцы.

Еноха тут же подскочил, но ушёл не сразу же, как мне предвиделось. Он встал напротив Виктора, убрал руки за спину. Он принялся говорить совершенно спокойным и ровным голосом:

– Мной движут лишь благие помыслы. Я чист и открыт. Вы можете не верить мне, и я не прошу вас об этом, но вы должны услышать правду в моих словах, ведь я говорю на глазах у Всевышнего, а он не терпит обмана. Меня никто не посылал. Я спустился в этот мир добровольно, чтобы помочь этой девушке сделать верный выбор, но пока она находиться под вашей властью.

– О чём ты говоришь, Еноха? – озадачено, с надрывом осведомился Виктор.

– Талисман, – пояснил парень, задержав взгляд на мне, – он её контролирует. Она находится под его влиянием.

– Бред! – воскликнул Виктор. – Кто тебе сказал такую чушь? Он имеет свою силу, но не влияет на её разум, Еноха!

Мне показалось, что в глазах парня промелькнуло замешательство и растерянность, но уже в следующий миг его лицо снова погрузилось в уверенность своих убеждений.

– Я вас понимаю. Ни каждая душа добровольно выберет сторону тьмы. Но вам стоит одуматься.

– Убирайся пока я всё ещё сдерживаю себя! – предупредил Виктор. – Заканчивай все проповеди и катись к чертям.

– Еноха, тебе пора, – настоятельно порекомендовала я, чувствуя, как дрожь пробирает тело Виктора. – Я серьёзно!

Еноха кивнул, последний раз многозначительно посмотрев на меня. Во взгляде голубых глаз я увидела единственное немое послание: "До встречи". Парень неспешно повернулся, и зашагал прочь.

Я тяжело выдохнула. Горючий ком неизвестной тревоги подкатил к горлу. Только сейчас до меня начало доходить, что я, оказалась втянута в жесткое противостояние.

– Виктор, объясните мне, что произошло? – у меня не было сил что-то выяснять или вытаскивать наружу всю правду. Я хотела услышать опять невнятный ответ или вовсе обойтись без пояснений.

– Донна, глупец и сам не знает о чём говорит. Медальон вас не контролирует.

– А меня не это беспокоит. Почему он до сих пор не пришёл? Он боится встречи со мной или что? У него не хватает смелости посмотреть мне в глаза? Виктор, мне не нужна правда ни от одного из вас. Я приму её лично от него, либо уходите все.

– Ева Евгеньевна, господин сейчас чувствует себя нехорошо. Ему нужно дать время…

– Больше времени нет, – спокойно заверила я. – Я настаиваю на этой встрече, так ему и передайте. Мне всё равно как это случится, но это должно произойти настолько скоро, насколько возможно, а до того момента… – я сняла талисман с шеи и протянула его Виктору.

– Донна, вы поверили в слова навязчивого клирика? – зрячий глаз Виктора недоумённо уставился на меня.

– Нет, – ответила со слабой улыбкой. – Иштар дал мне амулет, чтобы я всегда чувствовала его, но иногда одного ощущения становится мало. Если он хочет защитить меня от чего бы, то ни было, пусть делает это лично, а не с помощью мистических железяк, пусть они и много значат для него. – я немного помолчала, а затем продолжила: – Виктор, я всем нутром чувствую, что грядёт что-то необыкновенное, опасное и печальное. Вам это также известно. Пока не стало поздно Иштар должен внести в мой мир ясность. Только так получиться объединить наши миры. Если я права, а я права, то он сейчас сидит и ненавидит себя, заставляя в этот раз не вмешиваться и всё не испортить, но, – я приблизилась к Виктору настолько близко, что кончики наших носов почти соприкоснулись, – я знаю почему вы вернулись. Вы что-то узнали, и именно это знание, помогло ему понять, что у нас есть шанс быть вместе. Мне очень трудно разобрать его чувства, но такое ощущение, что он боится, что, выбрав его, я совершу самый неверный поступок в своей жизни.

– А вы, проницательная донна, радикально уверенны в обратном! – в хитро-довольной улыбке расплылся Виктор. – Вы правы в высшей степени, Ева Евгеньевна!

Глава 5

Всю прожитую жизнь я провела в неведении. Я никогда не думала о ангелах или демонах. По крайней мере не задумывалась над этим всерьёз. Да, все души после смерти куда-то отправляются, но возможно ли это утверждать с полной уверенностью? Оттуда никто не возвращался и не рассказывал о больших садах, чистых реках и вечно зелёной траве или же о большой чугунной сковороде, где поджаривают грешников. Мы можем лишь догадываться или иметь веру в то, что Ад и Рай существуют на самом деле. Можем отвергать существование сверхъестественного, ведь сейчас с помощью науки можно объяснить практически всё. Каждый человек может создать своего бога и безустанно читать ему молитвы и возносить приношения. А кто-то превозносит всем божествам своих кумиров или определённый предмет, да что угодно.

И вот теперь, лёжа в кровати, мне становилось очень горько от того, что добровольно отдала Виктору талисман. Нет, я не жалела о содеянном, но чувство одиночества особенно остро чувствовалось. Уже совсем поздно, а сон так и не пришёл. И не только сон. На что я вообще рассчитывала? Что главный демон Ада примчится ко мне по первой же просьбе? Да ладно, это даже не было просьбой. Я была слишком дерзка, но это всё от отчаяния! Иногда стоит взять инициативу в свои руки. Я должна была сделать хоть что-то.

Звук ударившегося окна о дверцу шкафчика, заставил меня приподняться с кровати. Дверь в мою комнату была открыта, и я почувствовала ворвавшийся поток свежего ночного воздуха из кухни. Должно быть на улице разыгрался ветер, а я не закрыла окно на створку – вот оно и распахнулось от резкого порыва. Но следующие шорохи заставили меня всё-таки встать и проверить, что там происходит.

Включив свет, я ахнула.

Низкорослый мужчина отряхивал полы своего клетчатого пиджака. Короткие тёмные волосы были слегка растрёпаны, но разного цвета глаза искрились радостью. Бесшумно сократив расстояние между нами, он старомодно поклонился.

– Чистейшая душа, я должен раскаяться за поздний визит. Дело в том, что я привык бодрствовать в самое прекрасное время суток на земле. Воздух наполнен покоем и некой мистической силой. Не находите?

– Я, пожалуй, не буду вдаваться в подробности вашего появления в квартире. – беря себя в руки, ответила вполне спокойно. – Что вас привело сюда?

– А я прибыл с личным разговором, – пояснил Кузьма, заговорщически улыбаясь. – Но хочу предупредить, что он также не менее тайный. Понимаете, о чём я?

– За последнее время это немногое из того, что я действительно понимаю, Кузьма. Вам не о чем беспокоиться. – я хотела было поставить на плиту чайник, но Кузьма меня остановил.

– Прошу, милейшая душа, – рука мужчины скользнула под пиджак, и в следующую секунду в ней мелькнула бутылка с янтарной жидкостью.

– Коньяк? – с усмешкой осведомилась я. – Простите, но из меня вряд ли получится хороший собутыльник. Я не гожусь…

– Обижаете! – возмущённо воскликнул Кузьма. – Вам на всём белом свете не сыскать такой напиток! От него не рвёт голову и на утро рассудок яснее дня! Попробуйте, я настаиваю!

– Хорошо, – сдалась я, без особого сопротивления. – Сейчас найду бокалы.

– Мне довелось узнать, что сегодня вы отвергли подарок господина, – буквально по слогам проговорил Кузьма.

Чуть не выронив бокалы из моментально вспотевших ладоней, меня пробрал озноб. Неумолимо клокочущие чувство запрыгало где-то в глубине. Отвергла? Почему он употребил столь громкое слово?!

– Я скорее вернула вещь законному владельцу, – тихо пояснила. – Вам Виктор рассказал? – я заглянула в его проникновенные глаза. И всё поняла.

– Нет необходимости мне что-то рассказывать. Мне всё и так известно.

Я подавленно кивнула, садясь напротив него.

– Милая душа, я не осуждать вас явился.

– Так Виктор стало быть уже ему всё рассказал? – нетерпеливо спросила, припав к столу, будто боялась не услышать ответа.

– Несомненно.

– Он зол? Он, наверное, вне себя от ярости! Что же я наделала?! – эмоции переполняли меня, и сейчас, казалось, что я совершила непоправимую ошибку.

– Ну… – наигранно замялся Кузьма.

– Не мучайте меня, я молю вас!

– Астарот находится в замешательстве, – отстранённо произнёс мужчина, – но никакой злости, о который вы говорите, он не испытывает.

Я выдохнула настолько громко и облегчённо, будто в комнате снова появился воздух, который был перекрыт до этого. Одним махом я ухватила бокал, наполненный чуть меньше, чем на половину, и опустошила его. Я успела лишь почувствовать вкус миндаля и мяты, а затем по груди разлилось тепло.

– Какое же решение он примет? – нерешительно спросила я. – Вам оно известно?

Кузьма отрицательно покачал головой. Допив свою порцию напитка, он вновь наполнил бокалы до половины.

– Так о чём вы хотели поговорить?

– О том, что с вами происходит. – лукавый взгляд Кузьмы упал на палец с кольцом, оставленным Клавдией. – Люди становятся неожиданно импульсивны рядом с вами. Открываются их истинные эмоции, они скидывают маски, выдают свои скрытые желания, проще говоря – становятся собой. Между тем, вы слышите чужие голоса, мысли или их внутренний голос, если угодно. Всё это сопровождается мигренью, головокружением, лёгкой тошнотой.

– Почему со мной такое происходит?

– Милая душа, скажите, вам известно, что люди совершают порой ужасные вещи, но вместо покаяния все свои грехи они предпочитают перекладывать на других. Мне и не счесть сколько раз я слышал фразы: "Мной овладел сам Дьявол!", "Бес меня попутал!", "Во мне сидит демон!", и многое другое. Вы и взаправду верите в такое не целомудрие? Ни одному демону не составит труда завладеть вашим телом, а проку-то в этом, ну всецело никакого! Мы – зрители! Мы любим шоу! Зритель не может стать актёром, уверяю вас.

И как мне всё это понять, подумала я, а вслух спросила:

– К чему превратность? Я уже участвовала в подобном разговоре.

– Не сомневаюсь. Но сама ясность пришла ли к вам?

Немного помолчав, я ответила:

– Думаю, что невозможно подтолкнуть человека на действия, которых он совершить не желает. Я не вправе судить сильные эти люди или слабые, но только они несут ответственность за свои проступки. Неважно кто пытается ими управится, у каждого есть право выбора.

Кузьма одобряюще кивнул, но ни одна мышца лица не выдала принятия. Он был максимально сосредоточен и серьёзен. От него веяло духом свободы и невообразимой силой. Передо мной сидел очень опасный демон Кайм. Они создают лишь свой образ. Притворный образ, за которым прячутся настоящие демонические создания. Всё дурачество, нелепые одежды, наигранные улыбки – лишь часть их игры.

– Да, всё так, – задумчиво подтвердил Кузьма, – но, и мы должны иметь контроль над собой, а иначе всё полетит к чертям. Рядом с нами люди хотят выпустить свои слабости, забыть свои проблемы, плюнуть на всё, насладиться жизнью, а рядом с ангелами – им хочется признаться в ошибках, исповедоваться, всплакнуть, но при этом казаться сильными. Но когда перед ними возникает две ипостаси одного целого – начинается хаос.

– Как такое возможно? – складывая пазлы в своей голове, я вдруг осознала. – Разве такое может быть? Одно целое, имеющее в себе две сути? Демон-ангел или наоборот, не важно. Такое может быть, если только…

Кузьма многозначительно всматривался в мои глаза. А мне открывалась новая картина, подвергающая во всепоглощающий ужас. Воздух вокруг стал сгущаться и становиться плотнее. Мне стало даже больно дышать, будто он окислился и теперь прожигал горло.

– Да, – спокойно продолжил Кузьма, – ребёнок, рождённый в союзе противоположностей, как в моральном, так и в физическом смысле, и во всех других, которые только могут существовать.

– Но, разве такое допустимо?

– Да чёрт его знает! Где-то конкретно прописанных запретов нет. Но, чтобы ангел добровольно сблизился с кем-бы то ни было из тёмных, больше походит на смехотворный вымысел. – Кузьма издал истеричный смешок. – Если бы я не лицезрел это создание лично, хрен бы я кому поверил.

– Кузьма, ты же понимаешь, как это всё выглядит? – воскликнула я. – Моя жизнь рушится прямо в этот момент! Всё, что было для меня реальным и материальным – сейчас кануло в непроглядную тьму! Всё это не может происходить по-настоящему! Я помню всю свою жизнь. Обычная девочка, воспитываемая бабушкой и слишком рано потерявшей её. Я никогда не видела своих родителей, но была вполне счастлива. Обо мне заботились, любили, кормили и одевали. Ни в чём не обделяли. Я… я… – дарречи покинул меня окончательно. Я могла только жадно вдыхать воздух, которого критически перестало хватать, слёз не было, только отчаянные всхлипывания и надежда, что сейчас я наконец-то проснусь.

– Выпейте, прошу вас, чистая душа, – Кузьма поднёс к моим пересохшим губам бокал, почти насильно вливая в рот жидкость. – Пейте большими глотками, станет легче. Совсем скоро нагрянет сон. Он принесёт вам спокойствие и невесомость. Поверьте, вы не первая и не последняя чья жизнь рушиться в одночасье.

Жидкость, бальзамом растекалась, казалось, по дико раздражённому горлу. Бархатистой структурой излечивала ссадины. Я почувствовала, некоторую безмятежность. Терзающее мою душу чувство растворялось. Мысли уносились прочь, а я не могла уцепиться хоть за одну из них. Слова Кузьмы также тонули, звучали откуда-то сверху, будто он говорил со мной через толстый слой воды. Я закрыла глаза.

Лёгкий тёплый ветер развивал тёмные пряди шелковистых волос. Зелёная трава щекотала голени. Безграничный луг касался голубого безоблачного неба, там вдалеке, где истинный горизонт ставил свои неизменные рамки. Воздух был пропитан запахами виноградных гроздей и чайных деревьев, улавливался слабый запах апельсинов и влажной земли. Полы воздушного белого платья вздымались, влекомые трепетным ветром. Кажется, это мой мир, который отдаляет меня от реальности. Все проблемы оставались за его гранью. Бесконечный холмистый рельеф, заставлял содрогаться от масштабов и величия всей долины.

Всё это только сон, но моя душа спокойна. Меня ничего не гложет, и я должна быть благодарна, что есть такое место, ограждающее меня от печали и тоски. Долина наполняет гармонией и просветлённостью. Однако проблемы, ждущие за её границами, никуда не денутся, не отступят и уж тем более не забудут своего носителя.

Глава 6

Мало по малу погружаясь в работу, я смогла отвлечься от преследуемых неприятных мыслей и рассуждений. Однако в перерывах от телефонных разговоров, память снова и снова возвращала меня к ночной безвозвратной беседе.

После обеда я набрала Лизу. Она должна была позвонить мне ещё вчера, по приезду в родительский дом, но телефон молчал. Женский механический голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Странно… Я снова нажала кнопку вызова, и услышала всё тот же безжизненный голос. На Лизу было совсем не похоже…

Ближе к вечеру мне позвонил Макс. Он также, как и я, был обеспокоен не мобильностью Лизы. После короткого разговора, Макс предложил немного развеяться, прогуляться по маленькому парку вблизи дома. Я решила согласиться.

– Как-то мне не спокойно… – поделился Макс, делая глоток горячего кофе, купленного в единственном ларьке парка. – Что бы Лиза и "вне зоны доступа" – это же две несовместимости. К тому же Прибрежный не какое-то захолустье…

– Я пробовала дозвониться до матери, но всё тоже самое. И у отца телефон отключен.

Мы шли по узкой асфальтированной дорожки: с левой стороны от нас виднелось иссохшее болото, а с правой – небольшая полянка, на которой резвились маленьких пород собачки. Постепенно вечерело.

– Я, конечно, не думаю, что она попала в неприятности, но, если завтра до неё не дозвонимся, может стоит доехать?

– Да… – задумчиво ответила, обводя взглядом лавочки, которые облюбовали подростки и завсегдатаи этого местечка. Наверное, в душе я надеялась увидеть знакомые лица, неизменно наблюдающие за мной, но их не было. – Как там Игорь?

– Не спрашивай. – отрезал Макс.

Я посмотрела на него, приподняв одну бровь.

– Слушай, в последнее время у него какие-то проблемы, ну понимаешь? – Макс покрутил пальцем около виска. – Он и сам больно общаться не рвётся, а я и не настаиваю. С таким отношением пусть катится куда подальше.

– Я даже не знаю… – всё также задумчиво ответила. – Не могу сказать, что сочувствую ему. Может это и звучит слишком эгоистично, но так оно и есть.

– Он постоянно что-то ворчит про путь просветления и…

Мне показалось или Макс стушевался?!

– Что и?

– Про тебя… – неохотно ответил он.

– Что именно? – недоумевающе спросила, совсем не смотря под ноги.

– Якобы ты с нечистой силой якшаешься, душу продала и тому подобное. – Макс серьёзно посмотрел на меня. – Ему нужна помощь, я понимаю, но что я могу? Снова упечь его в дурку?

Я всерьёз разволновалась. Тело обдало пронизывающим холодом. Получается, что Игорь всё помнит! Но как такое возможно?

– Ева?

Слова Макса звучали уже издалека, слабым и неважным эхом. Не знаю, что больше меня в этот момент волновало: восстановившаяся память Игоря или вновь его человеческая уязвимость. Стоит им об этом узнать – его уже не отпустят.

– Ева! – выкрикнул Макс.

В этот момент я уже мешком падала вниз. Стоило оступиться, сойти с асфальтированной дорожки – нога зацепилась за упавшую сухую ветку. Выставив руки перед собой, слегка получилось смягчить падение. Однако подбородком я всё же ударилась о твёрдую почву земли.

– Ева, ты в порядке? – Макс помог мне подняться.

Колени неприятно защипало. Я поморщилась, касаясь подушечками пальцев раненого подбородка. Ободраны были и локти.

– Нужно обработать раны. Через дорогу есть аптека.

– Мне не больно. Только чуть-чуть щиплет, – я осмотрела ссадины на коленях. Совсем безвредные, но Макс прав – лучше дезинфицировать раны во избежание заражения.

После того, как нам всё-таки удалось найти свободную лавочку на окраине парка, Макс пошёл в сторону пешеходного перехода. Я стала ожидать его возвращения.

Одиночество долго не продлилось. Совсем рядом со мной раздался женский высокий голос.

– Позволите?

Я даже не стала всматриваться в незнакомку. Меня начала одолевать раздражительность. Неужели во всём парке больше не было свободных мест или же более удачной кандидатуры, чтобы расположиться рядом?! Подавляя отрицательные эмоции, я молча подвинулась на край лавочки, не обращая внимания на женщину.

– Прости, если я смущаю тебя своим присутствием. – неожиданно начала соседка по лавочке. – Мне показалось, что здесь самое уютное место, жаль только, что пруды совсем исхудали. Когда-то давно в этом парке были лишь озёра и деревья. Насколько стремительны изменения…

– Послушайте, – оборвала я, – вы выбрали неподходящего собеседника. Сейчас вернётся мой друг и…

Я заставила себя умолкнуть. Первое, что бросилось в глаза – это босые ноги, видневшиеся из-под полов чёрного платья. Женщина сидела с идеально прямой спиной, положив ладони на колени. Она смотрела прямо перед собой, даже не думая обернуться в мою сторону. Светлая кожа лица без единого изъяна, чем-то напомнила мне фарфоровую куклу. Чёрная вуалетка была прикреплена к изящной причёске.

– Я вас узнала! – вымолвила, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Пухлые губы, накрашенные алой помадой, едва дрогнули, но так и не улыбнулись.

– Та женщина с кладбища… это были вы…

– Так и есть. – холодно ответила. – Я давно присматриваю за тобой, Ева. Долгое время ты была разбита. Я понимаю, какого это… все мои старания уберечь тебя… – она говорила тихим размеренным голосом, делая небольшие паузы. – Чёртов Кайм… нашёл мою прету… Астарот… подлый продуманный чёрт… он знал всё с самого начала.

– Что? – от изумления я перешла на хриплый шёпот. – При чём тут он?

– Он знал с самого начала, – повторила женщина, – всё знал…

– Кто ты?

– Моё имя Барбело. Ева, я твоя мама.

Теперь она повернула голову, с какой-то неживой или даже ненастоящей заботой посмотрела на меня. Я даже не смогла разглядеть зрачков – настолько её глаза были поглощены тьмой.

– Прости меня, Ева, за то, что оставила тебя когда-то. – Барбело потянула ко мне свою тонкую исхудавшую руку.

Я всем телом отпрянула от неё. Мне не было страшно или жутко. Очередное потрясение отключило меня от реальности, оставляя возможность инстинктам самосохранения делать своё дело.

Невозможно, невозможно, нет, снова и снова повторял мой внутренний голос, Иштар, ты нужен мне как никогда раньше, прошу…

– Госпожа! – леденящий душу голос, эхом прогремел в голове. – Вам немедленно нужно вернуться домой!

Кузьма появился из неоткуда. От прежнего вида дурашливости не осталось и следа. На нём были высокие кожаные сапоги, чёрная мантия с кровавым подбоем, а лицо исказилось враждебностью и некой яростью, от которой, казалось бы, спрятаться невозможно. Прожигающий взгляд Кузьмы был прикован к женщине, но обращался он ко мне. А я словно восковая фигура не смогла даже пошевелиться.

– Кайм, прошу тебя… – начала было Барбело.

– Госпожа! Вы отправляетесь домой. Сейчас же! – не терпя возражений проговорил Кузьма.

– Кайм, – настойчиво обратилась к нему Барбело, – она не его собственность. Вы не можете контролировать Еву. И тем более, ты мне не ровня! Не забывайся!

– Я подданный своего господина. – скрепя зубами отозвался Кузьма. – Его воля для меня превыше всего. Астарот не желает, чтобы ты морочила голову его…

– Кайм! Ева не принадлежит ему! – вскрикнула Барбело.

– Увы, Барбело, но Ева больше не может принадлежать никому другому. – переменив тон, Кузьма пояснил более спокойно.

– Как он позволил… – ядовито процедила Барбело.

Пора бы уже принять свою жизнь такой какой она является. Перестать прокручивать беззаботные воспоминания прошлого. Всё коренным образом изменилось. Отныне я не являюсь обычным человеком. И что-то мне подсказывает, что на этом всё не остановиться.

– Ева, послушай меня пожалуйста, – Барбело полностью развернулась ко мне, – мы должны с тобой поговорить, но сейчас не лучшее время, – её взгляд стрельнул в сторону Кузьмы, – никто, слышишь, никто не может запретить нам видеться.

– Да, но…

Барбело приложила палец к своим губам.

– Тсс-с, Ева, обещаю, что отвечу на любые твои вопросы, но позже. – поднявшись с места, женщина подошла к Кузьме почти в плотную. – Кайм, ещё увидимся.

– Я бы мог сказать, что буду ждать с нетерпением, но должен тебя огорчить, Барбело. – произнёс Кузьма без тени притворства.

Не успела я моргнуть, как женщина в чёрном платье, из-под полов которого всё ещё виднелись босые ноги, удалилась уже на приличное от нас расстояние. Её походка выглядела невесомой, будто она не шла, а парила над землёй. Я вдруг подумала о прохожих, и какие Барбело может вызвать у них эмоции, но к моему удивлению парк оказался на редкость пустынным. Да и стемнело слишком быстро.

– Ступайте домой, милосердная душа, – ровным тоном сказал Кузьма. – Вам следует отдохнуть.

Все люди когда-то доходят до определённой развилки в своей жизни. И для того, чтобы ступить на новый путь нужно выбрать верную дорогу. Кто-то скажет, что нужно взвесить все "за" и "против", нужно приложить усилия и начать мыслить дальновиднее, выбирать то, что тебе подсказывает сердце. А как быть тем, кто, дойдя до определённого этапа не обнаружил никаких развилок, более того и дорога его закончилась? Возможно ли, что её скрыл густой туман или же размыл проливной дождь? Как идти вперёд, если прошлое возникает перед тобой, не желая быть отвергнутым?

По возращению домой, я просмотрела свой телефон. Больше десяти пропущенных от Макса. Ведь он так и не вернулся из аптеки. Набрав номер друга, прошла в комнату и включив громкую связь кинула телефон на кровать. Сама решила переодеться.

– Ева? – затрещал динамик. – Ты в порядке?

– Да, но почему ты не пришёл? – уточнила, снимая запачканную голубую футболку-поло.

– Куда? – донёсся озадаченный голос из динамика.

– Странный вопрос, – усмехнулась, – туда где ты меня оставил.

– Ева, я был там. Я прождал тебя около часа. Твой телефон был выключен. Я думал зайти к тебе, но решил, что лучше дойду до дома. Игорь снова чудит.

Раньше бы я определённо удивилась, но сейчас состояние Игоря меня волновало больше, чем мистическая воронка времени или же называйте это, как угодно.

– Что с ним?

– Он позвонил мне, когда я был ещё в парке. Снова нёс какой-то бред про путь просветления, избавление от грехов и ещё что-то про порочную связь.

– Он говорил про этот… путь света что-то конкретное? – оставшись лишь в нижнем белье, я подошла к шкафу и достала банное полотенце.

– Да фиг его знает. Я не вслушиваюсь в эту бредятину. Понял, что он собирается пройти какой-то обряд просветления. Тем самым он очистит свою душу. Тебе что-то даёт эта информация?

– Нет, точнее, – я присела на край кровати, взяв телефон в руки, – может он считает себя грешником? Ну знаешь, решил обратиться в религию или веру, исповедоваться…

– Ева, я тебя умаляю, – послышался усталый вздох, – все мы по своей натуре грешники. Предлагаешь в монастырь податься? Не поможет. Там своих грехов навалом. Сугубо моё мнение, – после короткой паузы, Макс снова заговорил: – Ева, ты сбежала от меня, словно тебе совсем не понравилось свидание. Мне даже слегка обидно.

Я усмехнулась, но получилось весьма печально.

– Прости. Я хотела предупредить, но с телефоном неполадки. Возможно повредился при падении.

– Ладно. От Лизы вестей так и не было?

– Нет…

– Уверен с ней всё в порядке. Завтра она позвонит тебе и скажет, что очень виновата. Ты же её знаешь.

– Да, ты прав. Мне пора. – после коротких пожеланий о спокойной ночи, я прервала связь.

Тёплый душ немного взбодрил моё тело. Места ушибов слегка пощипывали, но не так сильно, чтобы помешать наслаждению. Я желала, чтобы вода смыла все мои страхи и переживания, и вместо этого подарила спокойствие и уверенность. Мне бы хотелось почувствовать силу океана. Его чистые воды настолько спокойны в ясный день, что стоит позавидовать величию и гармонии, но в тоже время мощь океана опасна и разрушительна. Вряд ли океан имеет страхи, но где-то в его глубинах похоронен ужас тысячей. Он держит в себе лишь чужие страхи. Тоже самое влияние имеет и огонь…

После душа я вернулась в комнату. Достала из шкафа шелковый комплект, подаренный когда-то Лизой, но так и не использованный мной. В него входили шортики, укороченный топ и халат-кимоно. Стоило поблагодарить Лизу за её тонкий вкус. Чёрный шёлк смотрелся безупречно на моём теле.

Перед сном, я почувствовала острую необходимость в чашке зелёного чая. Возможно, я также хотела навести хоть какой-то порядок в голове. Разобраться в чём-то для начала для себя. И единственное, о чём я ещё мечтала: провести эту ночь без незваных гостей.

Коснувшись выключателя в кухонной комнате ритм моего сердца оборвался. Облокотившись о подоконник открытого окна, он стоял, скрестив руки на груди, потупив взгляд в пол. Затем медленно поднял голову.

Наши взгляды встретились.

Глава 7

Она не ожидала меня увидеть. В её глазах небо хмурится. Смотрит на меня, а я тешу себя надеждой, что вот-вот и увижу в них ненависть, но нет… там полыхает настоящее чувство. Настолько сильное, что становится больно. Мне пришлось разбить её, растоптать и оставить ни с чем. Наивный ребёнок, настоящий. Её тело дрожит. Я чувствую страх – она боится, что всё может оказаться лишь сном, но я снова рядом. Запахи жасмина и сандала сводят с ума. Сдерживаю себя…

Моя Ева, почему же ты совсем не злишься на меня? Неужели я недостоин твоего гнева? Облегчи мою душу и скажи о том, как ты сильно меня ненавидишь. Твоя душа слишком светла, а моя – порочна и темна. Я должен был объясниться той ночью, но решительно осознано пытался причинить тебе, как можно больше страданий. Я возжелал твоего презрения. Ты – ангел, Ева, мне не удалось сломать твою любовь.

И, теперь, когда я смотрю на тебя, моё нутро кричит от боли. Пытался сломать тебя, а в итоге – разрушен сам. Мне не произнести в слух тех слов, которые достойны тебя, но молю, Ева, прости за всё: за грубость и жестокость, сокрытие своих истинных чувств и тайн, от которых ты могла пострадать. Мне хотелось тебя уберечь от самого себя…

– Иштар, - уловил лишь лёгкое движение губами.

Я люблю тебя, Ева. Любил ещё задолго до нашей встречи.

Молчу… Продолжаю смотреть на прекрасное родное лицо. Я истосковался.

– Ты ненавидишь себя? Почему ждёшь от меня того же? – она понимает. Заглядывает в мои глаза, читает как открытую книгу. Делает плавный шаг навстречу. – Ты не виноват, – её голос проникает в меня, заставляет скривиться, – никто не виноват. Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Понимаешь?

Она совсем близко. Протягивает руку. Проводит по щеке. Я вспыхиваю от её прикосновения. Моя кожа обжигает её ладонь, но она не отдёргивает руку.

– Думаешь, что моя ненависть принесла бы тебе облегчение? – шепчет, а глаза наполняются невероятной голубизной. – Моя любовь – твоё искупление. Прости, что той ночью я пожелала тебе гореть в аду.

Не в силах больше сопротивляться, я сжал её ладонь в своей руке. Поднёс к губам, поцеловал нежные пальцы. Прикрыл глаза, желая прочувствовать её всю. Осознать, что вновь могу прикасаться к ней.

– Ева, – сдавленно выдавил, – ты по-прежнему принадлежишь мне, но я не могу забрать у тебя право выбора. Я ушёл не потому, что хотел этого…

– Не важно, – мягко отрезала она, – больше ты не сможешь меня оставить, Иштар, ты просто не сможешь.

– Никогда, Ева. – моё лицо оказалось в её ладонях. Приподнимаясь на носочки, притянула ближе, мягко целуя в губы.

Напряжение в теле. Дурман. Она в моей власти. Оставляю горячие поцелуи на её шеи. Шепчу любимое имя, слышу своё. Не успеваю опомниться, как мы уже лежим на кровати. В объятиях друг друга. Отрывистое дыхание. Вещи небрежно разбросаны по полу. К чёрту их. Важна лишь она! Её сочные губы. Горящие голубые глаза. Шелковистая кожа.

Мы поговорим обо всём, но чуть позже. Нам нужно немного времени. Ева необычная девушка, и знает это. От мысли, что её выбор будет зависеть исключительно от меня, становилось горестно. Она уверена, что её место подле меня, но так ли это? Будет ли она на самом деле на своём месте?

***

Наши тела и души соединились этой волшебной ночью. Мы любили друг друга до рассвета. Не вспомнить точно, в какой момент мир грёз забрал меня, но засыпала я умиротворённой в его крепких объятиях.

Открыв глаза, я почувствовала сладкую боль, разливающуюся по всему телу. Мышцы тянуло, но впервые я проснулась с ощущением целостности. Я цела! Во мне больше ничего не клокочет и не требует. Мой мир восстановлен. Моя душа господствует. Он рядом и…

– Иштар? – я беспокойно повернулась на другую сторону кровати.

Щекочущее волнение выбиралось наружу. Накинув шелковый халат на голое тело, вышла из комнаты. В квартире было тихо. Волна мурашек пробежалась по спине, когда я почувствовала его энергию. Она была почти осязаемой. Чистая сила, внушающая страх. Он – могущественный демон, Ева, а ты – просто необычная девчонка, научившаяся читать мысли, не забывай об этом. Пусть многие утверждают, что Иштар безжалостный и жестокий, но ему приходится быть таким. Они не знают его так, как я, и, если мне придётся стать такой же… что ж.

– Доброе утро, – останавливаясь в дверях кухни, внимательно посмотрела на Иштара.

Брюки и чёрная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Угольные пряди волос, растрёпанные после ночи. Лёгкая небритость. Прожигающий взгляд необычайно тёмных глаз. Он расслабленно откинулся на спинку стула, на лице отразилась дерзкая ухмылка. Ему не составило особого труда узнать, что меня обеспокоило.

– Лишь на секунду, – опередила его, – секунда, и только.

Ухмылка пропала. Теперь он смотрел на меня серьёзно, выжидающе.

– Да, мне подумалось, что ты вновь ушёл. – призналась, подходя ближе. – Наверное, это где-то в самой глубине меня. У каждого есть страх, так ведь?

Иштар потянул меня за руку, усаживая к себе на колени. Я положила руки ему на шею, касаясь кончиком носа его виска. Мне всё ещё было трудно поверить, что он действительно рядом.

– Это скорее не страх, а всё ещё не затянувшаяся рана на твоём сердце. Я оставил её.

– Нет, не нужно так говорить, – я коснулась пальцами его подбородка, вынуждая взглянуть на меня. – Ты сейчас здесь. Больше ничего и не нужно. – нежно поцеловала в губы и отстранилась. – Я сделаю кофе и приготовлю что-нибудь на завтрак.

Иштар многозначительно обвёл меня взглядом. Он прикрыл глаза, а губы содрогнулись в улыбке.

– Тебе стоит одеться, – проговорил нарочито тихим голосом, от которого мои щёки загорелись, воспоминания нашей близости вспыхнули перед глазами. – Или на этом столе окажется далеко не кофе.

– В таком случае, я против кофе, – хрипло ответила.

Я оказалась в плену пристальных тёмно-карих глаз. Иштар поднялся на ноги одним хищным движением. Подошёл вплотную. Я почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Он продолжал испытывать меня томным взглядом. Я сдалась, закрыла глаза, ожидая его напористого вторжения на мою территорию. Обжигающий шёпот коснулся слуха:

– Ева, нам многое нужно обсудить. Ты помнишь?

– Да… – я вдруг зарделась, постыдившись своего открытого желания. – Прости, я…

– Я знаю, – мягко прервал Иштар, – рядом с тобой мне трудно, но я не могу бросаться на тебя каждый раз… – угрюмая усмешка сорвалась с его губ, – но поверь, я хочу каждый раз, стоит только взглянуть на тебя.

Я задержала дыхание, чувствуя неугасающее возбуждение.

Прохладный душ остудил моё тело. Мне по-прежнему было трудно собрать мысли. Иштар рядом, но, что нас ждёт дальше? Моя мать демон, и определённо мне есть о чём с ней поговорить, но как мне показалось её приход отразился для Кайма… Кузьмы крайне неприятным чувством. С чем связан её негатив по отношению к Иштару? Что вообще значили все её слова? Почему она не явилась раньше, когда я нуждалась в ответах? Все проблемы нужно решать по мере их поступления. Да, но с какой следует начинать, если они обрушиваются все одновременно?

– Так, давно тебе известно… обо мне? – первый вопрос буквально выдавила из себя. Стоя спиной к Иштару, я занималась приготовлением кофе.

– Когда я впервые заглянул в твои глаза, – короткая пауза, – не увидел ничего.

– Тебе показалось это странным? – решила уточнить.

– Нет, – Иштар старался объясниться мягче, – в глазах смертных ярко отражаются желания. Достаточно одного взгляда – и можно узнать всё. Я не мог понять, почему ты ничего не желаешь. Тогда я решил приблизиться.

– Но так и не понял… – тихо предположила.

– Для меня стало загадкой почему смертная девушка отказывается от предложенных даров. Но я очень чутко ощущал тебя. Всё твоё существо стремилось к одному…

– К тебе… – подытожила.

– Да.

– Разве другие девушки не были околдованы тобой? – поставив перед ним чашку с кофе, села напротив него.

– Конечно были, – задержал на мне взгляд, – но не ты. Я никогда не воздействовал на тебя. Вернувшись домой… в ад, – Иштар выделил последнее слово, – Кайм вытащил из глубин душу, что именовалась твоей бабкой при жизни.

Холодок пробежался вдоль позвоночника.

– Меня воспитывал демон? – неуверенно осведомилась.

– Нет. Прета – это гнилые души, отравленные и несчастные. Одна из таких служила твоей матери. Она-то и созналась во всём.

– Ты пытал её? – спросила с замиранием сердца. Так или иначе, эта самая душа провела со мной годы. Мне не вспомнить от неё и дурного слова.

– Не пришлось, – равнодушно пожал плечами Иштар. – Я сказал, что убью тебя, если она утаит хоть что-то.

Я нахмурилась. Он держался невозмутимо. Бесстрашно вскинув подбородок, поинтересовалась:

– И она поверила?

– Да. Она весьма прониклась тобой. Но и моя слава не терпит сомнений. Об этом ей тоже известно.

– Получается, мой отец ангел?

– Вначале я искал твоего отца среди своих. Было легче предположить, что демон соблазнил ангелочка. Однако, забыл о том, что женщины-ангелы чересчур кичливы и брезгливы. Они и правда верят, что над их головой болтаются нимбы. А вот мужской пол той стороны, оказался весьма падким.

– Барбело соблазнила ангела? – озадачено уточнила.

– Ева, я не знаю кто кого соблазнил, – на лице Иштара заиграла улыбка, – но плод их деяний сидит сейчас передо мной.

– Какой странный разговор… – я поникла. Всё вычурно и нужно время для полного осознания. Но ещё один вопрос вырывал сердце из груди. – Не окажись всё так, как уже есть, ты бы вернулся?

– Ева…

– Иштар, я знаю, что смысла в этом нет, но для меня очень важно знать. Ты смог бы найти способ вернуться к смертной?

– Ты и сейчас смертная, Ева. Ты не ангел, и не демон. Ты – человек.

– Но…

В этот момент настойчиво зазвонил дверной звонок. Я вздрогнула от неожиданности. Но тут в голове возник образ Лизы. Вдруг она вернулась раньше? Почему не позвонила?

– Возможно Лиза вернулась… – растерянно поднявшись, я поймала на себе выразительный взгляд Иштара. Он отрицательно качнул головой. Значит, не Лиза.

Звонок надрывался до последнего. Я открыла дверь.

– Почему так долго? – Макс перешагнул через порог. – Что у тебя с телефоном?

В замешательстве, сделала шаг назад, вспоминая где в этот момент может находиться телефон.

– Я решил отследить Лизу по "Zenli". Смотри, – тыкая пальцем в экран своего смартфона, Макс не переставал объяснять, – последний раз она была позавчера возле своего дома. И всё. Даже, если в доме не ловит интернет, неужели Лиза не выходит на улицу?

– Она могла отключить приложение, – предположила я.

– Нет. – Макс на ходу разулся, и двинулся в квартиру.

– Макс, я…

– Ева, ты сама-то веришь, что Лиза не вышла на связь из-за проблем с интернетом? Звучит глупо, но мне как-то не спокойно. Понимаешь?

– Макс, – окликнула, но он уже заходил в кухню.

– После того случая с тобой… – Макс оборвался, застыв на месте.

Я протиснулась между его плечом и дверным косяком. Иштар оставался сидеть на месте, скрестив руки на груди, смерил моего друга цепким взглядом.

– Прости, я не подумал, что ты можешь быть не одна, – Макс заметно стушевался.

– Я пыталась сказать, – я подошла ближе к Иштару. – Вы виделись, но лично не общались. Макс познакомься…

– Да, я понял, – отрешённо проговорил он. – Наслышан.

Повисло неловкое молчание.

– Макс, так, что там с Лизой?

– Не знаю…

– Прости?

Почему он так растерялся? Ему некомфортно? Может как-то влияет Иштар? Трудно понять так сразу.

– Приложение, Ева. Телефоны отключены. Она ни разу тебе не позвонила. Она перестала беспокоиться или стала менее сердобольной? – Макс помрачнел, кинув ещё один косой взгляд в сторону Иштара. – У тебя появились более важные дела, но Лиза не тот человек, который может просто взять и пропасть.

А ведь он прав. Лиза бы уже давно оборвала все телефоны, а вероятнее всего долбилась в дверь, дабы выяснить, почему я не выхожу на связь. Грешить на проблемы со связью самое глупое, что могло прийти в мою голову. Это же моя лучшая и единственная подруга. Кому, если не мне знать её каждый шаг. Как я могла пустить всё на самотёк?

– Лиза должна вернуться завтра, но… – я положила ладонь на плечо Иштара. – Нужно посмотреть расписание автовокзала. Должны быть и другие автобусы. Туда ехать около полутра часов. – я заметно разнервничалась, но Иштар взял мою руку, несильно сжал.

– Я отвезу. – холодным тоном провозгласил он.

– Мы вдвоём прекрасно справимся. – умолкнув на секунду, Макс негромко добавил, но уже обращаясь ко мне: – Лизе это не понравится.

– Нет, – вызывающая усмешка Иштара, заставила мои мышцы сократиться. – Это же не являлось предложением.

– Не пойми меня неправильно, но будет выглядеть неуместно.

Я молча молила Макса, чтобы он не нагрубил ему.

– Лиза три месяца вытаскивала Еву из дерьма, в котором ты оставил её.

Вот чёрт!

Иштар неохотно поднялся на ноги. Моё сердце сделало двойной кульбит.

– Да, ты прав, – неожиданно спокойно сказал Иштар, – едва ли можно назвать мой поступок благородным. Я искренне рад, что у Евы была настоящая поддержка в лице такой бескорыстной подруги, как Лиза. Я не заслужил снисходительности или понимания. Однако, смею дать дерзкое обещание, что подобного не повториться. Отныне Ева не пострадает от моих действ, впредь они до прозрачности честны.

Макс выглядел обескураженным. Думаю, я тоже поразилась столь сильным и откровенным признанием. Слова срывались с его губ с поразительной лёгкостью. Да, ведь правду говорить всегда легко и просто. Демоны не врут. В этом и заключается истинная суть.

В полной тишине мы проехали около часа. Макс сидел на заднем сиденье. Иштар внимательно следил за дорогой. Проезжая мимо аэропорта, я невольно задумалась. Мне не доводилось летать на самолётах. Наверное, это здорово. Находиться в небе. Смотреть на землю с высоты, видеть большие города совсем крошечными.

В скором времени просёлочная дорога заканчивалась. Машина миновала стенд с надписью: "Добро пожаловать в Прибрежный!". Дом Лизиных родителей находился почти сразу после складского комплекса.

– Этот дом, – предупредила я.

Припарковав автомобиль в стороне, Иштар прищурился. Он внимательно оглядывал территорию.

– Всё в порядке? – с нарастающим беспокойством спросила я.

– Ты идешь? – Макс уже вышел из машины, обращаясь ко мне через окно.

– Безопасно, но… – Иштар покачал головой.

Не дожидаясь продолжения, я вышла, но чуть помедлила.

– Ты здесь будешь?

– Да, – Иштар не отводил глаз от дома.

Мы с Максом посмотрели на двухэтажную кирпичную постройку. Окна в доме плотно зашторены. Гараж закрыт на увесистый замок.

– Как-то тихо, – поделился Макс, – будто дом пустует.

– Может показаться полным бредом, но здесь совсем не пахнет воздухом. – косой взгляд друга заставил пояснить конкретнее: – нет, мы дышим, конечно. Просто я совсем ничего не чувствую. Не понимаю, как такое может быть. Похоже на заморозку, что ли…

Макс уверенно направился к двери. Дом был отстроен на отдельном участке и закрытый от глаз небольшой рощей. Я осмотрелась. Ничего необычного.

– Есть кто? – крикнул Макс, громко постучав в дверь. – Лиза?

Тишина.

– Может они уехали на речку или в магазин? – я не была в этом уверенна.

Щелчок замка.

Макс перегородил мне путь, вытянув руку в сторону.

– Стрёмная фигня получается.

Железная дверь отворилась. Из-за неё взирала блондинка с округлившимися глазами.

– Ева? Макс? В чём дело? – Лиза застыла на пороге с комичным выражением лица. – Как вы…?

Я бросилась к подруге, снося Макса в сторону.

– Ты не представляешь, как мы испугались!

– Это какая-то шутка? – истерично спросила Лиза, терпя мои удушающие объятья.

– Что с телефоном у тебя творится? – укоризненно поинтересовался Макс.

– Да ничего, он в сумке.

– Мы не могли связаться с тобой с тех пор, как ты уехала! – продолжал отчитывать Макс. – Хоть один звонок! Чем ты занималась?

– Ева, объясни, что происходит? – Лиза отодвинула меня от себя, всматриваясь в моё лицо.

– Мы же волновались. Ты не выходила на связь.

– На какую связь блин! – воскликнула Лиза. – Я только приехала! Не успела даже вещи выложить! Да, что уж там вещи! Я ещё с родителями не поздоровалась! Даже часа не прошло с того момента, как я из автобуса вышла! – она заглянула за наши спины. – А он здесь как оказался?!

***

Игорь спустился по каменным ступеням. Его шаги эхом отзывались в небольшом помещение, похожем на форму трубы. Он прошёл несколько метров по плоской гладкой поверхности пола. Наконец-то ему открылось это священное место, думал Игорь. Тоннель вывел его в овальный зал. Убранство его слегка опечалило. Святое место не произвело на него должного впечатления. Круглый стол, ручной работы и незамысловатой резьбой, четыре самых обычных громоздких табурета со спинками. Камин с состаренной поверхностью, на нём красовался ажурный стальной подсвечник с догорающими свечами, массивная картина в узорчатой раме с изображением некого мужчины воздевшего руки к небесам, откуда на него взирают ангелы в белых одеяниях.

– Сын мой, ты готов покаяться? – прозвучал громоподобный голос отовсюду. – Готов отдать свою душу Свету?

– Готов! – уверенно отозвался Игорь, выпрямляя плечи.

– Порочность – это преступление над добродетелями. Существуют законы, нетерпящие нарушений! Что мы без законов? Кто мы такие, чтобы нарушать их? Не положено! Не положено! – гремел злостный голос. – Ты очистишь свою душу, помогая сохранить порядок. Ты готов, сын мой?

– Отец, но разве, мы не должны учиться прощению? То, о чём Вы просите, не грех ли это? – Игорь скривился, не различая своих чувств.

– Мы должны исправлять ошибки, и не только свои. Некоторые вещи приходится решать любыми непредвидимыми способами. Нам не должно быть чуждо. Мы выбираем меньшее из зол, тем самым сохраняя законы. Мы высшие существа! И тебе дано стать одним из нас! Готов ли ты возвысить свою душу?

– Готов, отец! Ваши законы священны! Я сделаю всё. Не дам запятнать Ваше имя, отец!

– Я знаю, сын мой, знаю. Но берегись тьмы, что следует за ней.

– Уверяю Вас, он лишиться всего.

– Всего? – переспросил усмешливо-бесплотный голос.

– Да! Он пожалеет, что вернулся. Ему предстоит потерять её навсегда!

Глава 8

– Купол? – переспросила я.

Автомобиль освещал шоссе. День сменил ночь. Всё произошло мгновенно. Недавно я успокаивала Лизу, но стоило подойти к Иштару, солнце склонилось за горизонт. Когда мы вывели из дома родителей и вышли сами, наступила глубокая ночь.

Машина Иштара стала головной. За нами ехала старая Нива. За рулём Макс, рядом с ним испуганная и потерянная Лиза. На заднем сиденье её родители – больше похожие на тряпичные куклы.

Иштар мельком оглядел меня.

– Пристегнись пожалуйста.

Без колебаний я исполнила его просьбу. Тем более глядя на спидометр, стрелка которого перевалила за сто двадцать, дважды повторять не пришлось.

– Купол времени – это своего рода медленная остановка в определённом радиусе. В данном случае купол захватил дом и незначительную часть прилегающей территории. Лиза провела там примерно час, но прошло на самом деле два дня, вы же были там всего минут десять, однако, наступил уже следующий день. – Иштар объяснял бесстрастно, его руки расслаблено лежали на руле, а профиль лица выглядел непринуждённым, словно мы возвращаемся с отдыха, где провели прекрасные выходные. – Эфемерное время. Пока выберешься – полжизни пройдёт. Годы там не сохраняются. Время забирает то, что принадлежит ему: молодость, красоту, жизнь…

– Не понимаю… кому может понадобиться этот купол? Почему именно Лиза?

– "Купола" создают лишь ангелы, а демоны – "Временные Петли" и "Воронки".

– Ты уверен, что там был именно "Купол времени"? – почти шёпотом спросила, хотя понимала, что ошибки быть не может. Он не ответил. – Почему ты его просто не уничтожил? Или это невозможно?

– Ева, возможно всё, запомни. Давай рассуждать логически. – теперь его тон превратился в поучительную речь. – Мы не знаем кто его создал, но раз так случилось, он точно стоит там не просто так. Купол имеет энергию своего создателя…

– Он бы почувствовал…

– Конечно, вмешательство не осталось бы не замеченным. Пусть тот, кто сделал его, думает, что всё идёт по плану.

– Если таковой вообще существует…

– Да, если существует… – повторил Иштар.

Я посмотрела в боковое зеркало. Старая Нива еле за нами поспевала.

– Иштар, сбрось скорость. Они отстают.

– Что касается родителей Лизы, – Иштар убрал ногу с педали газа, слегка притормаживая, – такое случается. Поля "купола" сильны, но какое-то время уже прошло. У временных пространств есть свои воздействия.

– Вроде побочного эффекта?

– Да. Они оклемаются в ближайшем времени. После я отправлю Кайма…

– Чтобы они всё забыли? – я засомневалась. Хочу ли я, чтобы Макс с Лизой обо всём забыли?

– Хочешь рассказать им? Я не буду против.

– Ты серьёзно? – я повернулась к нему почти полностью. – Не посчитаешь полным безрассудством?

– Меня беспокоит совсем другое, Ева. И то, о чём я думаю тебе не понравится. – крепче сжимая руль, Иштар взглянул на меня. – Мне нужен тот юнец. Но ко мне он не приблизится.

– Хочешь, чтобы я выманила его? – удивилась. – Я же подставлю его… он добрый… он не хочет мне зла…

– Твоя подруга попала в ловушку ангела, Ева. Он что-то знает и скрывает. Вот в чём дело. Они не такие святые, какими кажутся.

Я промолчала. Время от времени поглядывая в боковое зеркало, дабы убедиться, что ребята не отстают, я вспоминала отрывки встреч с Енохой. Я уже так много знаю, но почему мне кажется, что нахожусь по-прежнему с закрытыми глазами? Лизу пытались на время убрать, и какой в этом смысл?

Иштар припарковал автомобиль во дворе нашего дома. Следом крыльцо подъезда осветилось тусклым светом фар Нивы. В некоторых окнах всё ещё горел свет. Не все люди спят по ночам, подумала я, а с этой мыслью усталость проникла в моё тело. Прикрыв рот ладонью, зевнула. Иштар взял меня за руку.

– Будет лучше, если ты останешься у меня, – он вроде и оставлял мне выбор, но не терпящий возражений взгляд, говорил об обратно.

– Дай мне минуту.

Я вышла из машины и подошла к Лизе. Она вела мать за руку к подъезду. Макс помогал её отцу. Кажется, её родители не понимают где находятся и, что произошло с ними. Если Иштар прав, они в скором времени поправятся, и вот тогда им предстоит на мгновение познакомиться с Каймом… Кузьмой. Так привычнее.

– Лиза, я должна многое тебе объяснить, – тихо сказала я.

– Знаю, но не сегодня. – шмыгая носом ответила подруга. – Мало того, что я фиг знает где была два дня, так ещё и мама с папой превратились в роботов.

– Они поправятся, – заверила я.

– Ева, – уже около домофона, Лиза схватила меня за локоть. – Кто он?

– Он не человек.

Макс уже поднимался по ступеням к лифту, попросил Лизу поторопиться.

– Я постараюсь осмыслить это и всё произошедшее, но обещай, что расскажешь мне обо всём.

Я закивала, сдерживая неумолимое желание обнять её. Я просто была рада, что она в порядке.

***

– Здравствуй, Ева, – голос Клавдии настиг меня у порога.

– Здравствуй, – я улыбнулась.

На ней было скромное чёрное платье, коктейльного типа, открытые босоножки на каблуке-рюмке, собранные в неопрятный пучок густые волосы. И не единого намёка на макияж.

– Я вас заждалась, – сообщила она.

– Ева устала, ей нужно поспать, – осведомил Иштар, проходя в дом.

Клавдия одарила меня красноречивым взглядом, а затем выразительно проговорила:

– Госпоже положено спать с господином.

Иштар замер в дверях гостиной, осмысляя сказанное, возможно даже дерзкое заявление. Мне даже показалось, что он вырос в плечах. А я же внутренне скукожилась.

– Верно, – холодно подтвердил, и силуэт его скрылся в тени комнаты.

Клавдия лукаво улыбнулась.

– Мне стало как-то не по себе, – призналась я, обнимая себя за плечи.

– Ева, – Клавдия подошла ближе, взяла меня под руку и повела к лестнице. – Как ты себя чувствуешь? Колечко помогает?

– Да, спасибо…

– Я рада. – вновь Клавдия заговорила, когда мы подошли к спальне Иштара: – Не стоит ждать его. Ложись спать, отдыхай.

Дверь позади меня захлопнулась. Я осталась одна. Наверное, скоро уже начнёт светать. Клавдия права: мне нужен отдых. День прошёл своим ходом, а для меня вроде недавно начался. Тело напряжённое, голова забитая. Стоит принять душ и позволить себе расслабиться. Хотя бы немного.

Обернувшись полотенцем, я вышла из ванной, оставляя после себя мокрые следы. Присела на край кровати, легла на спину. Провела пальцами по шелковому покрывалу. Ткань приятной прохладой коснулась кожи. Я снова здесь. В этом доме. Может он никуда и не уходил? И всё, что случилось тогда, было лишь ночным кошмаром. А сейчас я открыла глаза и всё закончилось? Слишком сладко, чтобы оказаться правдой…

Дверная ручка повернулась.

Я резко села, придерживая руками полотенце на груди.

Иштар прикрыл за собой дверь. Повернулся ко мне, склонив голову набок, слегка вздёрнув подбородок. Принялся неспеша расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Прости, я ещё не ложилась, – медленно поднялась на ноги, – задумалась… о разном.

– Я понимаю, как тебе трудно, Ева, – снимая рубашку, подходил ближе.

Мой взгляд скользнул по широким плечам и выделяющимся мышцам. По выдающейся груди, рельефному торсу, остановился на узких бёдрах. Щёки загорелись, я прикрыла стыдливые глаза.

– Ты меня слушаешь? – ухмыляясь уточнил Иштар.

– Да… то есть не совсем, – тихо призналась.

– Хочу, чтобы ты увидела, – Иштар притянул меня за талию. Я попыталась скрыть лицо, но он перехватил мой подбородок и грубовато приподнял, заставляя взглянуть на него. – Посмотри на меня. Взгляни на того, кого ты полюбила.

Иштар отпустил меня и сделал пару шагов назад. Темнота в его глазах сгущалась подобно воронке, выходила прямо из глубин, заполняя собой белки глаз. По всему телу начали взбухать вены, словно в них бурлила раскалённая кровь. За сокрытыми тьмой зрачками, трудно было уловить его взгляд, но не почувствовать было невозможно. Губы, сжатые в одну тонкую полоску, скривились в подобии издевательской усмешки. Под глазами пролегли чёрные прожилины. Его тело стало больше, мощнее, приобретая мертвенно-серый оттенок. Иштар предстал предо мной в своём зловещем облике.

Потяжелевшие в один миг веки прикрылись. Я сделала вдох-выдох, затем снова, и ещё раз…

Появившаяся в теле слабость не была вызвана испугом. Я вновь прочувствовала эту неумолимую боль, которую он старается причинить себе. Мой страх заставил бы его отчаяться? Моё непринятие принесёт ему страдания? Вот чего он пытается добиться? Отталкивает себя от меня…

Словно читая мои мысли, в комнате раздался низкий басовый голос:

– Ева, ты готова меня принять? Сможешь быть с таким, как я? Станешь ли моей истинной парой в царствие вечных виноградников и апельсиновых деревьев? В мире, где правят справедливость и чистая мудрость?

Сердце заклокотало. Случается, такое чувство, что тебя вот-вот и разорвёт на части. То ощущение, когда во сне ты поднимаешься высоко над облаками и это волшебное покалывание где-то внутри. Один шаг за грань реальности, – и обратного пути уже нет.

– Иштар, – мои глаза, наполненные изумлением и разбавленным всё ещё неуверенным счастьем, широко распахнулись, – это значит…?

– Да, Ева. Я люблю тебя, – он сказал это так просто, по-человечески просто, но насколько осмысленно и высоко прозвучали его слова.

Не чувствуя ног, я подошла к нему. Обхватила ладонями лицо. Вгляделась во тьму его глаз. Привстала на носочки и прикоснулась своими губами к его твёрдым, как сталь, губам. Иштар стоял неподвижно. Тогда я вложила в поцелуй глубину, настойчивость и решительность. Обвела руками изгибы его плеч, дотронулась до груди, провела по твёрдому торсу.

– Ева…

Я открыла глаза и вновь посмотрела на него. Лицо стало прежним, тёмно-карие глаза вернулись, тело расслабилось, вновь приобретя человеческую форму. Теперь я осознала, что Иштар не пытался оттолкнуть меня или напугать. Ему нужно было показать себя.

– Я всегда буду твоей, – прошептала ему в губы.

Он нетерпеливо сорвал с меня полотенце, подхватил наруки и отнёс на кровать. Лёг сверху, гладил мои волосы, всматривался в глаза. Он вошёл в меня одним плавным движением. В этот момент я чувствовала себя самой счастливой и желанной. Он был рядом, интимно близко; я могла наслаждаться запахом его кожи; но теперь у нас впереди вечность, в которой я не устану растворяться в нём.

Иштар отстранился, оставляя после себя ноющую пустоту. Перевернув меня на живот, увёл мою правую руку за спину, удерживая. От неожиданности с моих губ сорвался стон. На этот раз он оказался внутри резко и жёстко. Одной рукой сжимал мою талию. Двигался напористо и ритмично. Он был жёсток и слегка груб, но мне это нравилось. Меня взволновала его властность, и он чувствовал, как мной овладевает экстаз. Сознание разлетелось вдребезги. Мы достигли высшего удовольствия вместе.

Глава 9

Утром меня посетило странное чувство. Так случается, когда сниться очень красочный сон, и открыв глаза ты не можешь выбросить его из головы; какое-то время вспоминаешь детали, пытаешься пережить этот сон снова и снова, ловя свои ощущения, прокручивая в голове эмоции и моменты. Вот только мне ничего не снилось этой ночью.

Я спустилась на первый этаж. В доме было поразительно тихо. В моём представлении сегодняшнее утро должно было начаться с нарастающей болтовни в кухне. Возможно неожиданным появлением Клавдии откуда не возьмись, но уж точно не тишиной. Кузьма и Виктор любят поспорить между собой и подтрунивать друг друга, однако сейчас этого нет.

Непривычно.

Но что-то всё-таки подтолкнуло меня заглянуть в гостиную.

Иштар сидел в кресле с книгой в руках. Я оставалась стоять в дверях, наблюдая за ним. Казалось, он был увлечён чтением настолько, что не заметил моего появления. Интересно, так ли оно на самом деле?

– Доброе утро.

Иштар улыбнулся краешком губ, не отводя взгляда от строк. Мне стало как-то тепло и уютно, словно это очередное бессчётное утро, которое мы встречаем именно так.

– Тебе знакомо творчество Мэри Шелли, Ева?

От неожиданного вопроса мои глаза округлились, но я успела отвести взгляд прежде, чем Иштар обратил на меня внимание. Я упорно задумалась, ища какую-то зацепку, но её не было. Немного помолчав и покопавшись в памяти мне всё же удалось, кое-что выудить.

– Да, но весьма отдалённо, – робко ответила.

Иштар с нескрываемым интересом наблюдал за мной, ожидая продолжения. Он даже прикрыл книгу, оставив палец между страниц, вместо закладки.

– Несколько лет назад я увлеклась готической литературой. Я читала её роман. Самый первый. О современном Прометее. – я подошла к Иштару. – Почему мы говорим об этом?

– Мне интересно твоё мнение, – ответил, задумчиво смотря на меня снизу вверх.

– Мнение? По поводу самого романа или Мэри? – я улыбнулась, запуская руку ему в волосы. – Я считаю, что Мэри была сильной и независимой женщиной. Она не побоялась осуждений, изгнания и разного рода оскорблений. Ей не было до это никакого дела. Мэри следовала за свободой и любовью.

– Крайне трагичная история любви.

– Мне хочется верить всем сердцем, что Мэри и Перси воссоединились. Им и вправду выпал короткий срок для любви, но достаточный для того, чтобы познать всю боль потерь, жестокости и несправедливости этого мира. Так почему мы говорим об этом? – напомнила прежний вопрос.

– Вы с ней чем-то похожи. Идеалы своих убеждений. Радикальны во взглядах. – Иштар положил одну руку на мою талию, притягивая к себе вплотную. Я обвела руками его шею.

– Преданность своим идеям иногда всё, что у нас остаётся.

В гостиной послышались тяжёлые шаги. Виктор остановился перед нами. На нём была белая рубашка, расстёгнутая на верхние пуговицы, чёрные выглаженные брюки и старенькие кожаные туфли. Шляпу-котелок он держал в руках, прижимая к груди. Услужливо склонив голову, он в полголоса оповестил:

– Она ждёт, господин.

– Кто? – не удержавшись спросила.

Иштар кивнул Виктору. Без слов поняв своего господина, мужчина развернулся на пятках и покинул комнату.

– Иштар, о ком он говорил?

– На встрече с тобой настояла Барбело, – Иштар убрал руки с талии, комфортнее устраиваясь в кресле. – Ты можешь отказаться, если не желаешь видеть её.

– Нет-нет, я хочу… – я почувствовала, как сердце забилось чаще. – Хочу поговорить с ней…

– Также Барбело просила предоставить возможность пообщаться с тобой наедине. В чём ей было отказано. Я не оставлю тебя один на один с женщиной, которая когда-то смогла так легко оставить своего ребёнка. Пусть и под присмотром никчёмной души.

– Не говори так о ней, – в моём голосе отразились нотки скорби. – К тому же мне всё ещё трудно принять факт о том, что бабушка являлась лишь подставным лицом. Ребёнком я тянулась к этой женщине, кем бы она не была, а все воспоминания о ней по-прежнему светят ярко.

Иштар взял мою руку и поднёс к губам. Оставил нежный поцелуй на запястье. Сохраняя молчание, коротко указал на круглый стол.

Я послушно заняла свободное место и принялась терпеливо ожидать ту, кто подарил мне жизнь. Иштар казался вовсе не заинтересованным в этой встрече. Он закинул ногу на ногу и снова взялся за чтение. Я немного нервничала – в первую очередь об этом давали знать дрожащие руки. Я поспешила спрятать их под стол и для большего эффекта скрепила пальцы в замок. До чёртиков всё странно. Мой любимый мужчина позволил мне встретиться с родной матерью исключительно в его присутствие, а Барбело ещё и настаивала, и договаривалась с ним о встрече с её же ребёнком. Видимо, когда ты принадлежишь демону, правила меняются.

– Ева…

Витая в своих мыслях, я не заметила, как передо мной села Барбело. На её бледном лице застыла лёгкая улыбка, вполне добродушная, но моё тело всё равно непроизвольно сжалось.

– Ты выросла очень красивой, – она положила ладони на край стола, заглядывая в мои глаза, – и я говорю не только о твоей внешности. У тебя тёплая и светлая душа. В твоих глазах блеск чистоты. Я знала, что этому миру не удастся тебя сломить.

– Поэтому ты оставила меня? – неожиданно для самой себя, задала претензионный вопрос.

Барбело метнула встревоженный взгляд на внимательного чтеца, но Иштар даже не пошевелился.

– То, что я сейчас скажу, ты, возможно, расценишь, как глупое оправдание непутёвой матери, но, Ева, я больше всего на свете не хотела уходить от тебя. – она тяжело вздохнула. – Ты ведь родилась человеком, пусть не совсем обычным. Я полюбила тебя сразу же, как только узнала, что у меня будет ребёнок; но разве я могла принять решение за тебя? Я пыталась избежать…

– Наказания? Ты ведь связалась с мужчиной принадлежащему другой стороне. Тебя могли привлечь к ответственности?

– Ева, – раздосадованная усмешка коснулась губ Барбело, – я не могла зайти в свой дом с новорождённым ребёнком на руках. Возможно, мне стоило тогда подумать и о наказании после своего легкомыслия, но я не чувствовала вины перед кем-либо. Скажи, Ева, что может быть лучше, чем ощущать любимого рядом? Иметь возможность прикасаться к нему? – она вдруг рассмеялась, но смех вышел несчастным и каким-то безнадёжным. – О да, сейчас я могу ответить на этот вопрос и сама. Всё что угодно может быть лучше. Но, Ева, я не никогда не смогу пожалеть об этом. Потому что, если я позволю этому случиться, это будет означать лишь то, что я не люблю тебя.

Я словно завороженная слушала тихий женский голос. И совсем не заметила, что Иштар внимательно наблюдал за мной. Барбело захватила моё внимание. В её речи слишком много соли, чтобы можно было усомниться в искренности слов.

– Я подарила тебе право выбора, Ева. Я не могла поступить с тобой иначе. Не смогла бы притянуть за уши то, что тебе могло бы стать чуждо. Я оставила тебе свободу решения. Ты ребёнок двух сторон. Можно подумать, что таким образом я ушла от ответственности, но я же, наоборот, взвалила её на себя, ведь случись с тобой что-то, я бы никогда себя не простила.

Я старалась уловить каждый фрагмент. Соединить в голове тысячу мыслей и наконец-то понять её поступок. Посмотреть на сложившуюся много лет назад ситуацию её глазами. И чего-то, какого-то совсем маленького, но очень важного не хватало во всей этой истории.

– Я бы не смогла убить своё дитя, Ева…

– Как это понять? – прошептала я.

– Достаточно, – мужской голос прогремел по всему помещению.

– Нет-нет-нет, – словно в бреду бормотала я, – мы же только начали. Что означают твои слова?

Барбело выглядела потерянно, будто она попала в непредвиденную ситуацию. Глаза её забегали, то и дело останавливаясь на демоне, как бы извиняясь и ища поддержку.

– Ева, у нас ведь ещё будет время поболтать, правда? – надежда осветила сгустившуюся тьму в её глазах. – Ты уже сделала свой выбор?

– Да, – Иштар поймал мой взгляд, но лишь на секунду, и я снова вернула своё внимание к Барбело. – Но у меня есть вопросы сейчас.

– Ты же знаешь, что я не смогу ответить на все, тем более здесь, – её взгляд снова метнулся в сторону Иштара, – мне не позволят…

– Почему ты решила вернуться именно сейчас? Что помешало сделать это раньше? – я настаивала на ответах. – Мне нужна правда.

– Я не уверена, но думаю, что кто-то пытается помешать вашим планам.

– "Кто-то" – это кто? И разве у нас есть какой-то план?

– Это ты мне скажи? – Барбело выглядела растерянно. – Потому что его не может не быть. Переход должен совершиться в ближайшее время. Но, насколько мне известно, Астарот не возвращался домой и не решал никаких вопросов…

– Барбело! – Иштар захлопнул книгу и поднялся. – Я думал, что этот разговор может выйти на рациональный уровень, но вместо этого ты плетешь в голове своей дочери паутину.

– Астарот, я пытаюсь достучаться до тебя через неё. Ты меня не слушаешь. Я прошу тебя поторопиться потому, что я ощущаю нечто губительное.

– Всему своё время, уж тебе ли это не знать! – Иштар подошёл к столу, останавливаясь рядом со мной, но телом повернутый к женщине.

Под пристальным взглядом тёмно-карих глаз Барбело встала и вышла из-за стола. Босыми ногами она сделала несколько шагов и оказалась перед демоном.

– Признайся, Астарот, ты боишься предстоящего. – она начала цедить свозь зубы. – Не представляешь, как сделать это. А время настолько быстротечно, но, как я и говорила, мне не известен его истинный замысел. У меня была ещё одна причина держать в тайне рождение Евы.

В кармане джинс завибрировал телефон. Я оторвала взгляд от двух демонов, сцепленных испепеляющими взглядами, и посмотрела на экран высвечивающий имя Лизы. Можно ли сказать, что она позвонила вовремя? Или же наоборот она совсем не кстати?

– Мне нужно ответить, – я уже хотела пройти мимо Иштара и Барбело, но кто-то из них удержал меня за руку и слишком резко притянул к себе.

– Я всегда любила тебя, Ева, – прошептала Барбело, обнимая меня за плечи.

– Ты уйдёшь? – несмело положила руки ей на спину.

Вместо ответа я почувствовала слабый кивок.

– Не злись на него. Он беспокоится обо мне.

– Знаю, Ева, но и я переживаю.

Выпустив меня из объятий, Барбело отошла на шаг. Иштар незамедлительно указал рукой на второй выход из гостиной.

– Я провожу.

Я проводила взглядом их спины. Смешанные чувства заставили на какое-то время повременить с ответом на звонок. С одной стороны, мне было волнительно и даже приятно разговаривать с мамой, но в то же время её слова меня на самом деле запутали. В моей жизни стабильными остаются только тайны и невозможность быстро их разгадать. Как только Иштар вернётся устрою ему допрос с пристрастием. Пора прекратить оберегать меня от секретов, которые напрямую касаются меня и моей жизни.

В руке снова завибрировал телефон, напоминая о планах. Более не раздумывая и секунды, я ответила на звонок.

– Доброе утро, Лиза.

– Ну кому как, – язвительно, но без злобы в голосе отозвалась Лиза.

– Что-то случилось?

– Ну вообще, как бы да. Я предполагаю, что что-то случилось этой весной, но я осталась не просвещённой.

– Лиза, я же подумала, что уже сегодня что-то произошло. Как твои родители? – я подошла к креслу, на котором Иштар оставил книгу, взяла её в руку и села, поджав под себя ноги.

– Ну, – в трубке послышался громки вздох, – я не знаю сколько они там пробыли, но вроде отходят. Мы с Максом идём в торговый центр. В связи с последними событиями я даже боюсь по телефону болтнуть лишнего, но мне нужно кое-что тебе рассказать. Встречаемся на фуд-корте через тридцать минут.

– Я не успею так быстро приехать!

– Можешь не торопиться, я просто ужасно голодная. Но я должна сказать, что возможно уверенна кого я застала врасплох в собственной квартире. И этот кто-то точно что-то знает.

– Странная формулировка, но ты меня заинтриговала. Скоро буду.

Глава 10

Иштар вернулся в гостиную через несколько минут после разговора с Лизой. Внимательно просканировав мой внешний вид взглядом, он подошёл ближе и обнял меня за талию.

– Виктор уже ждёт в машине.

– Ты слышал разговор? – я крепче прижалась к его груди.

Он не ответил.

– Я соглашусь на няньку, но у меня к тебе появились вопросы и, если бы не Лиза, тебе бы пришлось отвечать сейчас. Я не шучу.

Иштар усмехнулся, обжигая дыханием ухо. Тело покрылось мурашками. Как же мне хорошо рядом с ним, в его крепких объятиях.

– Виктор не нянька. Некоторое время он побудет моими глазами, находясь поблизости. Смущать твоих друзей не будет.

– Ладно. Мне пора. – встав на цыпочки, я оставила поцелуй на его щеке и отстранилась.

До торгового центра мы ехали в полной тишине. Виктор даже не стал мучить радио. В городе бурлила жизнь. Последний месяц лета навеивал скуку. В скором времени краски сменятся. На смену жаре и пляжному сезону придёт долгожданная прохлада, воздух наполнится влагой; школьники с портфелями, больше похожими на походные чемоданы, отправятся за знаниями; и вообще осенью люди, как и звери, прячутся в своих домах, готовясь к заморозкам.

Встречу ли я эту осень?

– Прекрасная донна, мы на месте.

Виктор помог мне выйти из машины и пообещал находиться где-то рядом со мной, но заверил, что я даже не замечу этого. Я прошла мимо эскалатора и подошла к вертикальным дверям лифта. Внутри открывался панорамный вид на центральный вход в торговый центр. На цокольном этаже виднелся небольшой овальный фонтан. Почти достигнув нужного этажа, движение лифта замедлилось. Я продолжала стоять спиной к дверям, разглядывая площадь торгового помещения.

В один момент меня будто толкнули в спину. Я дёрнулась вперёд и сразу же застыла.

С другой стороны пролёта, на меня смотрело обтянутое кожей лицо с впалыми глазами, до безобразия обветренными и искусанными до крови губами, в чёрной толстовке и натянутым на голову капюшоном.

– Девушка, вы выходите или поедите вниз?

Незнакомый голос завёл мотор в моём теле. Лифт уже наполнился посетителями, желающими покинуть третий этаж. Я вышла и почти перейдя на бег оказалась на другой стороне этажа. На том месте где я видела Игоря, никого уже не было. Рядом стояла группа ребят, где находилась похожая фигура в чёрной кофте и капюшоне, но парень стоял спиной. Я направилась к нему.

– Игорь? – я положила ладонь ему на плечо.

Парень обернулся, расплываясь в белозубой улыбке.

– Для тебя, милашка, могу быть и Игорем, – ребята негромко рассмеялись.

– Извини, я обозналась.

– Эй, куда ты? Вдруг эта судьба, милая?

Я уже не слушала. Кучка ребят осталась позади. Даже, если это не игры моего разума и Игорь действительно был здесь, он уже скрылся. Вот только чего он хочет? Едва ли я могла назвать эту встречу случайной.

Среди всех любителей фастфуда, я без труда отыскала нужный столик.

– Ты бледнее поганки, – заметила Лиза. – Что случилось?

– Слишком торопилась, укачало. – я обратила внимание на поднос с содержимым. С десяток разных бургеров, картошка и острые крылья. – Ты случаем не лопнешь?

– Она вставала два раза ночью, чтобы поесть, – хмуро отметил Макс.

– Это скорее всего сбой в организме. Ведь по его меркам я не ела больше двух дней. Нужно просто набрать калории. Ты можешь пока заказать что-нибудь.

– Нет, спасибо. Я приехала узнать то, о чём ты мне не смогла рассказать по телефону.

– Макс, – Лиза с набитым ртом, ткнула в него локтем. – Расскажи.

Я выразительно уставилась на Макса. Пожав плечами, он негромко заговорил:

– Сегодня утром завалился Игорь.

У меня ёкнуло сердце.

– Он не просто пришёл. Ещё немного и он бы выбил дверь. Я не пустил его даже на порог, но, когда он увидел Лизу, явно замешкался. Он точно не ожидал её увидеть. И да, – Макс немного помолчал, – выглядит он паршиво. Не знаю куда вляпался, но он похож на обдолбанного психа. Я пригрозил ему ментами, а он захихикал, как умалишённый. Сказал, что скоро всё закончится.

– Что скажешь? – Лиза выгнула брови.

– Что я должна сказать?

– Ева, – Лиза склонилась над столом, беря меня за руку, – Игорь знал, что меня не должно быть дома. Я не удивлюсь, если он даже знал, где я "застряла". Он приходил не к нам с Максом, а к тебе. Я, конечно, всю ночь пыталась прикинуть в своей голове происходящее, но, как-то совсем не укладывается. Всё больше походит на чертовски хреновый мистический сериал. Вот только я в актрисы не нанималась, и, если уж так выходит, мы имеем право знать какого хрена происходит! Выкладывай.

Набрав полные лёгкие воздуха, я повествовала свой рассказ. Своё начало он взял с того самого круглого столика в баре и непосредственно самого Иштара или Астарота, если удобней. Описана была и известная, полюбившаяся мною троица, что прежде вселяла ужас, туда же поместился рассказ Зои Павловны. Самым тяжёлым для меня моментом стал праздничный бал. По мере моего повествования глаза Лизы превращались в узенькие щёлочки, а Макс почёсывал подбородок, временами протирая уголки глаз. Скомкано и невнятно я поведала историю об объятом пламенем договоре. Иногда вслушиваясь в свои слова, мне казалось, что я рассказываю дикую и сумасшедшую историю, которой не было никогда на самом деле.

Тем не менее её пришлось продолжить и после нашего расставания. Теперь моим друзьям пришлось узнать и правду о моих родителях, и ненастоящую, но заботливую бабушку. Про случай на озёрах, и неминуемо приблизилась к возращению Иштара и завершению, а точнее только к той части, над продолжением которой всё ещё трудиться неведомый творец моей судьбы.

– Ева, – хрипло сказала Лиза, – я в шоке и потребуется время переварить эту информацию, так же, как и всё то, что я запихнула в себя. – положив руку на живот, она откинулась на спинку стула.

– Вот чёрт! – воскликнул Макс, а на лице застыл какой-то неподдельный ужас. – Нас убьют! Я серьёзно. Нам крышка. – с этими словами он поставил локоть на стол и упёрся лбом в ладонь.

– О чём ты? – нахмурилась я.

– О том, что ты нам рассказала! Дураку понятно, что о таком не распространяются. Всё это круто, и теперь я точно знаю, что жизнь после смерти есть, но блин, Ева, всё это, наверное, очень секретно!

Закрыв лицо ладонями, я рассмеялась.

– Я ожидала любой реакции, но твоя просто сражает. Ты бы мог посчитать меня сумасшедшей или решить, что это розыгрыш, но тебя волнует то, что ты узнал какую-то вселенскую тайну и теперь тебя захотят устранить, как ненужного свидетеля? – мой смех нарастал, превращая меня в безумную. – Макс, ты просто псих, но в хорошем смысле.

– История, конечно, космическая. – подала упавший голос Лиза. – Демоны, ангелы, другие миры, обряды и ритуалы, тёмные души и прочее, но ты-то сама как? Одно дело быть слушателем и зрителем, совсем другое – занять главную роль. Трудно представить какого тебе было на самом деле. Я ведь думала, что этот мужик просто попользовался тобой и бросил, а я действовала по ситуации, но вышло-то всё вообще на какой-то фантазийно-реальный уровень. Всё это время я пыталась излечить тебя от твоей судьбы, вместо того, чтобы придать уверенности в том, что у тебя не психологическое расстройство. Я только усугубляла твоё состояние, Ева…

Вот она – моя настоящая подруга. Тот человек, который должен быть у каждого. Единственная кто с такой лёгкостью смог накинуть на себя мои тапки. Проникнуться моим состоянием, не раздумывая и не сомневаясь в словах. Часть моей души и жизни. Разделяющая все невзгоды и неотступающая в непогоду. Человек с большой буквы. Моя родная подруга – моя сестра.

– Девочки, у нас проблемы, – заговорщически тихо оповестил Макс.

Мы сидели за маленьким круглым столиком. Лиза сидела напротив меня, а Макс по центру между нами. Мы с Лизой повернули головы налево. В мельтешащий толпе подростков промелькнул знакомый силуэт в чёрной толстовке. В глаза бросились изуродованные губы.

– Этот. Ублюдок. Следит. За нами! – Макс выделил каждое слово.

– Нужно выяснить какого дуба ему надо! – заявила Лиза.

– Плохая идея…

– Давай, Ева, на счёт три поднимай свой зад! – добавила Лиза. – Раз, два, три…

Макс ринулся первым. Лиза потянула меня за локоть с такой силой, что чуть не вывихнула мне руку. Игорь начинал теряться в толпе.

Глава 2.11

Мы пробежали два этажа торгового центра. Игоря видно не было. Макс предложил разделиться и отправился через выход подземной парковки. Мы с Лизой осмотрелись на первом этаже. Не заметив никого подозрительного, понеслись к выходу. Складывалось впечатление, что моя история наполнила этих двоих каким-то захватывающим духом и страстью, к весьма сомнительному приключению. Помимо Игоря, я старалась найти глазами Виктора. Ему бы бесспорно легче далась погоня.

– Проверим по периметру! – Лиза упрямо потащила меня на выход, к вращающимся дверям.

– Не вижу смысла…

Лиза не слушала. Мы вышли из торгового центра. Огляделись. Прохожие стреляли в нас заинтересованными взглядами. Лиза потянула меня к выезду с парковки.

– Нужно найти Макса!

– Может пора прекратить безумное занятие?!

Не успели мы добежать, как с парковки вылетел белый автомобиль Лада Гранта. Я успела разглядеть за рулём парня в чёрном капюшоне. Оставляя чёрный след горелой резины на асфальте, машина вынеслась на главную дорогу, подрезая основной поток транспорта. Меньше, чем через минуту с парковки выбежал запыхавшийся Макс.

– Это был он! – крикнул, подбегая ближе.

– Откуда у него тачка? – кривя лицом, спросила Лиза.

– Понятия не имею! – Макс остановился рядом с нами, нагнулся, оперевшись руками о колени и тяжело дыша. – Я почти догнал его…

Я было открыла рот, чтобы наконец-то закончить всё, но с правой стороны, из-за угла здания вывернул чёрный внедорожник и взвизгнув шинами, остановился прямо напротив нас. Через открытые окна автомобиля я увидела на передних сиденьях Виктора и Клавдию.

– Садитесь! – рявкнул Виктор, крепко сжимая руль.

Лиза не раздумывая открыла заднюю дверь, забираясь в салон. Проходя мимо, Макс взял меня за руку и потянул за собой. Как только мы оказались в салоне, Виктор нажал на педаль газа.

– Мы будем его преследовать? – я обхватила руками спинки передних кресел, смотря на дорогу через лобовое стекло.

– Разумеется, прекрасная донна!

– Почему он тебя донной называет? – прошептала Лиза мне на ухо.

Автомобиль Игоря мелькал впереди нас. Виктор резко перестроился на соседнюю полосу. Макс навалился на меня, а я в свою очередь на Лизу.

– Других способов нет? – я снова подалась вперёд.

– Есть, но разве так не интересней?! – на взводе выговорил Виктор.

Мы неслись по дороге, обгоняя и подрезая другие автомобили. Виктор оказался неплохим водителем для того, кто имеет один зрячий глаз. Машина Игоря приближалась к черте города. Мы были достаточно далеко, но не настолько, чтобы потерять его из виду.

– Вот это я понимаю! – воскликнул Макс. – Круто!

– Не то слово! – поддержала Лиза.

– Почему вам нравится это? – изумилась я. Дело было не только в азарте, но и в том, что мы преследуем не просто кого-то, а общего друга, который последнее время был не в себе.

– Ева, – бесстрастно сказала Клавдия, – твоим друзьям сейчас не о чем беспокоится. Для них это, как глоток свежего воздуха.

– Ты воздействуешь на них? – шепнула ей прямо в ухо.

– Подогреваю интерес, – повернувшись ко мне, губы её расплылись в улыбке.

Я тяжело вздохнула, откидываясь на сиденье. За окном поток транспорта постепенно редел. По обе стороны выросли частые деревья. Город остался позади.

– Куда он направляется? – спросила я.

– Скоро узнаем, – тихо ответил Виктор.

Белая Лада свернула с главной трассы направо. Мы ехали следом, но на достаточно приличном расстоянии. Показались деревянные старые домики с косыми крышами, заросшими сорняками участками и сгнившими калитками, открытыми нараспашку. Заброшенный посёлок. Однако, машина Игоря вскоре скрылась за крутым поворотом, съехав на ухабистую узкую дорогу. Нам пришлось собрать большое количество кочек прежде, чем Виктор остановил машину среди деревьев, за которыми проглядывалось двухэтажное, выложенное из красного кирпича, здание. Совсем уж заброшенное, без окон, в некоторых местах кирпичная кладка потрескалась и осыпалась.

Виктор и Клавдия вышли из машины. Лиза с Максом поспешили за ними. Я тоже решила осмотреться на местности.

– И так, – начала Лиза уж слишком воодушевлённо, – что делаем дальше?

– Вы – ничегошеньки! – Виктор поправил шляпу-котелок.

Я всмотрелась в старую постройку. Рядом с распахнутыми амбарными дверями стояла брошенная Игорем машина с открытой настежь водительской дверью.

– Вы же его не…

– Немного поболтаем, прекрасная донна, всего-то, – перебил Виктор, – оставайтесь все здесь. Мы скоро вернёмся.

– А как же мы? – воскликнул Макс.

– А вы пока отдохните, – Клавдия поочерёдно приложила ладонь к щеке Макса, потом коснулась Лизы.

– Я бы осталась… – тихо согласилась Лиза.

Макс тоже застопорился.

– Ева, присмотри за друзьями, пока мы отлучимся, – ласково обратилась Клавдия и улыбнулась какой-то прекрасной улыбкой.

– Да, ладно…

Виктор и Клавдия, не торопясь, прогулочным шагом двинулись в сторону здания. Я посмотрела на ребят. Макс облокотился о бампер автомобиля, а Лиза безмолвным взглядом провожала спины ушедших.

– Простите, что втянула вас в эту историю… я должна была быть аккуратней, – виновато обратилась к друзьям.

– Клавдия крутая! – неожиданно выдал Макс. – Как она это делает? Управляет нашим настроением?

– Ева, ты тоже так можешь? – спросила Лиза, подходя ко мне ближе. – Можешь повторить?

– Нет, Лиз, – отрицательно покачала головой, – я так не умею… и даже, если бы могла не стала бы делать такое с вами.

– Но это же правда здорово! – глаза подруги блестели как-то по безумному. – Только подумай, ведь таким образом можно дать установку любому человеку! Например, если кто-то несчастен, можно внушить ему совершенно обратное или кто-то не может кого-то забыть – и тут бац!

– Я не думаю, что это работает именно так, – ответила сомнительно.

– Так-так! Точно тебе говорю, – Лиза взяла мою руку, прикладывая к своей щеке. – Попробуй мне что-нибудь внушить!

Я серьёзно посмотрела на неё, выдёргивая руку. Бросив мимолётный взгляд ей за спину, я уловила какое-то движение на фоне красного кирпича. Быстрым шагом подошла к одному из стволов деревьев. Щурясь, стала вглядываться. Светловолосый парень, облачённый в бежевую ткань до самых пяток, больше напоминающую сплошную сорочку, прошёл мимо единственного входа в здание. Явно торопясь, он обходил его. Я узнала знакомого парня.

– Еноха… ты-то здесь какого… – пробормотала себе под нос. – Хочешь войти через другой вход…

– А это кто? – шёпотом спросила Лиза, выглядывая у меня из-за плеча.

Глава 2.12

Мы обходили здание вдоль красных кирпичных стен. От разрушения кладки под стенами образовалась пыльная бетонная насыпь. Лиза с Максом держались за мной. Идея проследить за белокурым парнем вызвала у них противоречивые чувства. Однако, на предложение подождать меня у машины категорически отказались.

Я понимала, что Виктор с Клавдией не одобрили бы моего решения, но они ушли и не видели спешащего Еноху. Игорь находился в этом странном помещение, но что его могло связать с ангелом? Ответ я могла узнать зайдя внутрь.

– Почему нам просто не зайти через главный вход? – спросила Лиза.

– Здесь должен быть другой вход, – пояснила я. – Еноха тут точно не спроста, я чувствую это. Что-то тут происходит, но я не могу понять, что именно.

Я заметила, что Лиза крепко сжала в своей руке руку Макса. Непроизвольная улыбка коснулась моих губ. Но об этом думать много времени не было. Мы подошли к углу здания. Я выглянула. Никого нет. Я решила осмотреться более масштабно. С этой стороны кирпичная постройка не имела даже разъёмов для окон. Сплошной красный кирпич. Очень странно выглядит…

– Интересно, – сказал Макс, вставая рядом со мной и окидывая взглядом всё помещение. – Вон, смотри, – указал рукой в правый угол, – там вроде есть выход.

Да, так оно и оказалось. В том самом месте находилась арочная дверь. С виду самая обычная деревянная дверь, приоткрытая на маленькую щёлку, но стоило мне приблизиться, пространство вдруг исказилось. Такое чувство, что я перешла некую границу. Холодок пощекотал затылок.

– Вы тоже почувствовали? – тихо спросила Лиза. – Такое ощущение, что меня ледяной водой обкатили.

– Я не понимаю кто это сделал и для чего, – с небольшой досадой ответила, – но мне нужно узнать.

– Может это такой же купол, как в доме родителей Лизы? – Макс потёр нос. – В таком случае нам лучше туда не соваться.

– Нет, – с полной уверенностью заверила я, – я всё ещё помню ту энергию. Не знаю, как объяснить, но там было другое. Что-то тихое, замедленное, там воздух будто бы остановился, а здесь ни так.

– Ева, а может нам позвать Клавдию с Виктором? – предложила Лиза. – Пусть они и идут туда, проверяют.

Я стрельнула в подругу сомнительным взглядом.

– Я не прошу вас идти со мной.

С минуту я настраивала себя, переминаясь с ноги на ногу. Я была готова увидеть всё и одновременно я даже представить себе не могла, что там можно увидеть. Пошарканные стены? Развалины? Обрушенные лестницы? Я этого не узнаю, пока не окажусь внутри.

Крепко ухватившись за ржавеющею железную ручку, я потянула дверь на себя. В нос ударил свежий, даже морозно свежий, воздух. Кожа на руках моментально покрылась крупными мурашками. Жутковато, но мне пришлось взять себя в руки и сделать не совсем смелый шаг в глубину тёмного дверного проёма.

Глаза наши округлились. Мы словно перенеслись в другое место. Никаких разрушенных временем стен или лестниц, никакого холодного бетона и мрачных пролётов. Мы оказались в круглом пустом зале. Нас окружали белые голые стены, пол выложенный сплошной голубоватой мозаикой. Ни окон, ни дверей. Потолок в форме гигантского купола, выложенный из крупных частей цветного стекла.

– Святые угодники! – восторг в голосе Лизы эхом отскочил от стен. – Как такое возможно?

Я повернулась на сто восемьдесят градусов рассматривая место. В глаза так и бросались разноцветные блики с потолка. Но так и не увидела ни одной двери.

– Бред какой-то… не мог же он испариться…

Конечно мог, ворвался внутренний голос, заставляя вспомнить невероятные появления и исчезновения моих знакомых.

– А зачем ему испаряться, когда можно, как нормальному человеку, спуститься по этой лестнице? – Макс стоял почти в центре зала, удерживая взгляд на том, что находилось в полу.

Я и правда не заметила, что в самом центре, в полу есть достаточно объёмная отверстие. Оно не было преграждено перилами или чем-то ещё. Вниз вела гранитная лестница с широкими ступенями.

– Нет, – севшим голосом протянула Лиза, – я туда не пойду…

– Вам и не надо, пойду я, – вымолвила на выдохе.

– Знаете, если там окажется лабиринт минотавра – я не удивлюсь. Но, Ева, идти одной всё равно не стоит. – опасливо сказал Макс, заглядывая в глубь отверстия. – Лиза подождёт нас здесь.

– Нет, я одна не останусь, – воскликнула она, – я тогда тоже иду с вами!

Мы все переглянулись.

– Там может быть опасно… – начал было Макс.

– Да здесь везде может быть опасно! Я не хочу разделяться, как в грёбанных ужастиках! Того, кто остаётся один, чаще всего и убивают первым! – зашипела Лиза.

– Эй! – вклинилась я. – Да о чём вы вообще думаете? Никто никого не убьёт! Мне нужно найти Еноху и всего-навсего поговорить с ним! Вы ведёте себя, как ненормальные, а я пытаюсь найти ответы! По-вашему, это адекватно, что Игорь, хочу напомнить, наш общий друг, следит, а после сбегает от нас? Ведёт себя как одержимый! Почему только я об этом думаю, а вы, вместо того, чтобы посодействовать мне, пытаетесь абстрагироваться? Шутки шутками, но вам не кажется, что пора как-то взять себя в руки и подумать о реальной проблеме?

Я сложила руки на груди, переводя укоризненный взгляд с одного на другого.

– Ты права, – спустя какое-то время, ответила Лиза, пряча виноватый взгляд. – Я слишком переволновалась и видимо, не смогла сдерживать эмоции. Ты же знаешь, Ев, какой я импульсивный человек… прости нас.

– Давайте уже спустимся туда, – спокойно предложил Макс, приобняв Лизу за плечо.

Я переживала за друзей, и сейчас я подумала о том, что поведанная мною правда может подвергать их жизни опасности. Мне нужно будет всё это проанализировать, но позже. Возможно будет лучше, если они обо всём забудут…

На нижнем этаже оказался самый обычный коридор, выложенный кирпичной кладкой, такой же, какой и снаружи. В нём было два арочных прохода.

– И куда дальше? – тихо спросил Игорь.

– Не знаю… – я прикрыла глаза, попыталась сосредоточиться, почувствовать что-то, что должно меня направить в нужный проход.

– Мы можем проверить оба коридора, – вполне рационально предложила Лиза. – У нас же нет ограничений по времени.

И тут-то, словно опровергая её утверждение, до нас донёсся сдавленный женский выклик, а следом глухой удар. Будто что-то достаточно большое и тяжелое рухнуло на пол, заставляя нас непроизвольно подпрыгнуть на месте.

– Я бы с тобой поспорил, – сказал Макс, и неожиданно метнулся к левому проходу. – Звук шёл оттуда, я уверен!

– Да, я тоже так думаю, – согласилась с ним, и не раздумывая, сорвалась с места.

Я не знала куда направлялась, но остановиться и не подумаю. Передвигаясь трусцой по тёмному узкому коридору, я выставила руки вперёд, дабы случайно не налететь на стену. Я не видела, но слышала позади себя звук шаркающих шагов – Лиза с Максом не отставали. Уже совсем скоро я увидела тусклый свет. Замедлив шаг, хотела присмотреться, но меня тут же толкнули в спину.

– Ты что творишь? – Макс продолжал упираться руками мне в спину, заставляя идти быстрее.

– За нами хвост, – шепнул он, почти мне в ухо.

– Я тоже слышу, – прерывисто дыша, подтвердила Лиза.

Не разбираясь и не прислушиваясь, я вновь ускорила шаг. В следующие секунды мы буквально вывалились из коридора в небольшое полуовальное помещение с голыми бетонными стенами, на которых крепились бронзовые канделябры.

– Боже… – опустошенно обронила Лиза, пятясь назад.

Я проследила за её взглядом. Меня пробрал ужас до самых костей.

– Еноха, – прошептала я, застыв на месте.

Парень сидел на полу, склонившись над женщиной, облачённой в чёрную мантию. Она лежала в форме эмбриона, на холодном настиле, не подавая признаков жизни. Еноха положил её голову себе на колени, удерживая ладонь на её лбу. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять кто она, но увидев босые ноги, видневшиеся из-под полов плаща – стало решительным ударом.

– Что ты наделал? – я пошатнулась.

– Ева, – Еноха отрешённо посмотрел на меня, голубые глаза заблестели, – я хотел помочь… хотел всё исправить… поверь мне…

Я смотрела на всё происходящее, словно через пелену тумана. Разум отказывался принимать реальность за действительное. Меня разбили в очередной раз.

– Она моя мама! – я не могла найти в себе сил подойти ближе. – Что ты с ней сделал?

– Я пытался… Ева, я не хотел, чтобы всё так случилось…

– Ты не тот, за кого себя выдавал! – выкрикнула я. – Кто ты такой, Еноха? Что тебе от меня было нужно?! – боль сдавила сердце, злоба подкрадывалась ближе.

Еноха замотал головой, аккуратно перекладывая голову Барбело с колен на пол. Поднялся на ноги. Посмотрел на меня отречённым и одновременно тяжёлым взглядом. Губы его подрагивали, словно он пытался подобрать слова. Лоб покрылся маленькими каплями пота.

– Ева, – прошептал моё имя, – я твой…

– Ах ты, недоносок! – Кузьма выскочил вперёд.

Я вздрогнула, так и не разобрав последних слов ангела. Я обернулась. Лиза сидела на полу, вжимаясь спиной в стену. Макс стоял, будто замороженный – он даже не моргал. Кузьма и Виктор появились в помещение в чёрно-угольных мантиях.

– Как посмел ты?! – взревел Кузьма, порываясь к слабо стоящему на ногах ангелу.

Я испугалась, что Кузьма, добравшись до него, может совершить непоправимое, но Виктор перехватил его за локоть, крепко удерживая, и довольно громко произнёс:

– Кайм, не нам судить его. Доставим его Астароту.

– Ты позволил себе пренебречь главным правилом, окаянный! – Кузьма был жутко взбешён и агрессивен. – Как ты посмел нарушить порядок?!

– Кайм! – голос Виктора стал не просто опасным, а по настоящему зловещим и загробным. – Самообладание – честь. Рассудит высший суд. А сейчас, – Виктор обратился к кому-то, бросив через плечо, – уведи отсюда Еву и её провожатых, а мы тут немного приберёмся.

Только теперь из тёмного коридора вышел силуэт. Клавдия с бесстрастным выражением лица окинула помещение взглядом.

– Ева, – она многозначительно кивнула на выход, – и вы двое, поторопитесь! – холодно произнесла она.

Перед тем, как развернуться и уйти, я посмотрела на ангела. Еноха стоял неподвижно, прожигаемый яростным взглядом Кузьмы. У меня всё ещё плохо укладывалось в голове всё то, что я увидела. Макс не проронивший ни слова, помог Лизе подняться.

– Что они с ним сделают? – нерешительно спросила Клавдию, когда мы уже вышли из самого здания.

– Ничего. – коротко ответила.

– А Барбело? С ней что? Она…

– Немного потрепали пёрышки.

– Значит жива… – облегчённо выдохнула.

Я остановилась, давая возможность Лизе и Максу догнать меня.

– Вы как?

– На самом деле, Ева, ничего глобально ужасного не случилось, – спокойно ответил Макс, придерживая Лизу за талию. – Да, я немного шокирован… может у меня просто закончились силы удивляться или пугаться, не знаю.

– Всё произошло слишком быстро, – вымолвила Лиза, оставаясь всё ещё бледной. – Мы должны спрашивать тебя: как ты? Там всё-таки была твоя ма…ма, – на последнем слове её голос дрогнул.

– Да… но я её почти не знаю, поэтому, наверное, не могу должным образом разобраться в своих чувствах. Но вы же мне родные. Я очень переживаю.

– Ева, – перебила Лиза, – ты моя самая лучшая подруга. Знаешь, мне плевать на разговоры о том, что женской дружбы не бывает, но ты моя подруга чёрт побери, моя сестра! Я приму тебя любую и, если будет нужно сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Ты не имеешь права винить себя в чём либо, потому, что у нас так заведено с самого начала: мы всегда с тобой были вместе и всегда доверяли друг другу, и пусть оно так и останется. А сейчас отвезите нас домой, я хочу проверить родителей и мой организм нуждается в отдыхе.

– Да, конечно, – я улыбнулась, приобняв подругу за плечо.

Все втроём мы так и дошли до машины, оставленной в густой тени деревьев. Я, Лиза и Макс. Оранжевое солнце, уходящее на запад, одаривало тёплыми лучами наши спины. На один миг мне причудилось, что не только солнце следит за нами, но тут же качнула головой, отбрасывая в сторону неприятные ощущения.

Глава 13

Я сидела в своей бывшей комнате – теперь своей комнатой я считала покои Иштара – на пуфе перед зеркалом. Изредка с первого этажа доносились звуки и голоса, непонятная возня. Я старалась отключиться от всего этого. Всматривалась в зеркало. Расчёсывала волосы. Изучала черты лица. Пыталась вспомнить себя прежнюю. Какой я была до встречи с ним? Что изменилось после? Где была настоящая жизнь? Моя жизнь? Быть может ей только предстоит начаться?

Тихий стук в дверь. Я отвернулась от зеркала, наблюдая, кто же покажется в дверях, но стук вновь повторился. Я негромко кашлянула в ладонь, чтобы избавиться от хрипоты, и негромко сказала:

– Можете войти.

Дверь открыл Виктор. На нём была чёрная рубашка, застёгнутая на все пуговицы, брюки на ремне с крупной золотой пряжкой и, натёртые до блеска, туфли.

– Донна, Астарот ждёт вас у камина, – как-то устало и поникши произнёс он, – господину необходимо сообщить вам нечто важное.

– Виктор, вы чем-то опечалены?

– Не извольте беспокоиться, донна, но последние события и впрямь меня задели. – Виктор помедлил, а после улыбнулся так мягко, будто завершающей улыбкой. – Совсем скоро всё это канет в пропасть. Моя горесть отправиться туда же. Будет праздник, – его лицо стало мечтательным, – будет праздник!

Не понимая о чём он, я вышла и отправилась в комнату с камином. Я не была там с тех самых пор… не хочу думать, что было тогда! Сейчас всё иначе… всё изменилось!

Дверь была приоткрыта. Я зашла без стука. Меня ожидало новое потрясение. В центре комнаты находился алтарь. Каменная плита была исчерчена разными иероглифами, неизвестными мне, но это не единственное, что являлось причиной моего ступора. Прямо над алтарём, парило бессознательное тело Барбело, а на ней платье, пошитое из чёрного бархата. Её тёмные, как уголь, волосы касались каменной поверхности плиты.

Иштар стоял ко мне спиной, почти вплотную приблизился к камину, наблюдая за играми пламени. Я перевела взгляд обратно на алтарь. Присмотрелась. Между плитой и телом увидела движение. Это было необычное искажение пространства, словно воздух содрогается, создавая волны и рябь в этом месте.

– Что с ней? – нелепо спросила я.

– Барбело потеряла много энергии, – не оборачиваясь ответил Иштар, – ей нужно время. Она восстановится.

– Кто это сделал? – снова спросила глупость.

Иштар молчал. Я обошла каменную конструкцию, и подошла ближе к нему. В комнате было невероятно тихо, лишь потрескивание огня в камине. Я не могла быть спокойной рядом с ним. Мне хотелось коснуться, примкнуть к нему, и я не стала противостоять этому желанию. Обняла, прильнула щекой к его спине, скрепила руки на животе, прижалась ближе.

– Я люблю тебя… – прошептала.

– Тебе известно, что я не одобряю твоего поступка? – вдруг спросил он, но голос оставался ровным. – Виктор с Клавдией уже получили выговор. Они не должны были тебя туда привозить, а ты, раз уж и оказалась в том месте, должна была оставаться снаружи, как тебе велели.

Я расслабила объятия, и уже открыла рот, чтобы возразить, но не успела.

– Да, возможно необдуманными действиями ты уберегла свою мать, – рассуждающее заметил он, – а я не в праве контролировать твой каждый шаг, Ева, знаю. Я не злюсь на тебя. Не могу злиться. Я достаточно долго думал, и находясь здесь, и в аду. Не вижу смысла откладыватьнеизбежное, любовь моя.

Последние слова заставили меня отпрянуть от него. Да, Иштар говорил мне, что любит, но, как отразились эти слова… Мне стало трудно дышать, ноги в один момент одеревенели, я вся вытянулась по струнки и тут же обмякла. Все мысли вылетели из головы. Я смотрела ему в спину, боясь слишком громко выдохнуть. О чём он говорит? Неужели время пришло? Прямо сейчас?

Иштар медленно развернулся, сразу же ловя мой обескураженный взгляд. Он что-то сжимал в руках, но я не могла разобрать, что там именно.

– Ева, – он смотрел на меня из-под опущенных бровей, – я уже спрашивал тебя об этом, но должен признаться, я хочу услышать это ещё раз, а возможно я буду хотеть слышать вечно. Твоё согласие для меня, как мёд, сладкое. Ева, – он говорил бархатистым голосом, а я молила о том, чтобы сознание вовсе не покинуло меня в этот момент. – Ты согласна разделить со мной бесконечность?

– Да, – ответила на выдохе, – я согласна любить тебя гораздо дольше, чем какая-то бесконечность, – глаза защипало от подступивших слёз.

Иштар протянул ко мне руку, разжимая кулак. Я посмотрела на раскрытую ладонь. Приняла небольшую, но тяжёлую коробочку, больше похожую на миниатюрную шкатулку, по всей видимости сделанную из неизвестного мне металла, имеющим сдержанный элегантный блеск. Не торопясь, я открыла её. Внутри кольцо, полностью состоящие из кристально прозрачного бриллианта. Я только и смогла ахнуть от изумления. Менее впечатлительный демон, забрал коробку из моих рук, осторожно извлёк кольцо, и поставил её на камин. Взял мою левую руку, но прежде, чем надеть кольцо, поднёс к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони, не отрывая своего глубокого взгляда от меня. Уже в следующий момент кольцо украсило мой безымянный палец.

– Оно невероятное, – пролепетала я, не сводя завороженного взгляда с кольца.

– Ева, будь любезна, – напомнил о себе Иштар, протягивая ко мне другую руку с такой же шкатулочкой.

Его кольцо было идентично моему, но он выбрал тёмный оттенок бриллианта. Я не думала, что чёрный цвет может быть красив настолько. Мне показалось, что он запечатал в кольце саму ночь. Оно переливалось, ловя на себе огни пламени. Я поднесла дрожащие руки к нему. Моё сумасшедшее волнение, вызвало у демона добродушную ухмылку. Но я всё же справилась.

– Ева, ты понимаешь, что тебя ждёт? – серьёзно спросил Иштар.

– Ты заберёшь меня? – невинно предположила. – Заберёшь в свой дом?

– Да, Ева, но есть одно… – он будто не решался сказать, – условие. Одна неотъемлемая часть для этого.

Ему тяжело говорить? Почему так трудно? Что за условие?

– Иштар…? – я коснулась его щеки.

– Однако, сейчас не об этом, – резко оборвал он. – Ева, я должен отлучиться, но совсем ненадолго.

Я посмотрела на него круглыми от удивления глазами. Ведь только что, всё было прекрасно…

– Кайм отправится со мной. Я должен сообщить о нарушение правил по отношению к Барбело, а также, о тебе. Ад имеет право знать, что вскоре его ряды пополняться такой прекрасной душой.

Моё сердце ёкнуло. Мурашки покрыли кожу.

– Я вернусь так быстро, что ты не успеешь соскучиться.

– Но я уже скучаю, – наигранно обиделась.

Иштар притянул меня к себе. Сжал талию и поцеловал. Короткий, но насыщенный поцелуй.

– Тут твоя мама, – оставляя мои губы, напомнил.

Я почувствовала себя неловко.

Дверь в комнату открылась.

– Милейшие, – услужливо склонил голову Кузьма, – примите мои искренние поздравления. Я счастлив, безмерно счастлив!

Я улыбнулась краешком губ.

– Нам пора, Ева. – Иштар вздохнул, убирая руки за спину. – Клавдия с Виктором ждут тебя внизу, отправляйся к ним.

Глава 14

Я спускалась на первый этаж, не отнимая взгляда от кольца, что теперь красуется на моей левой руке. Из зала доносился разговор Клавдии и Виктора. Когда я зашла в гостиную, они привычно переглянулись.

– Изумительная донна! – воскликнул Виктор, подходя ближе. – Я должен быть первым кто от всей души поздравит вас с долгожданным событием!

– Боюсь вы опоздали, – застенчиво улыбнулась, поспешив объяснить, – Кузьма уже поздравил.

– Нахал! – выкрикнул Виктор, от чего я вздрогнула. – Везде поспевает!

– Прими мои поздравления, Ева, – Клавдия подошла к нам, положила руку на плечо Виктора, как бы утешая его. – Вечности вашему союзу. Да пусть ваши виноградники всегда цветут, а плоды их будут сочны и сладки.

– Спасибо.

– Донна, уверяю вас, мы устроим такой праздник! – торжественно объявил Виктор. – Да не у кого такого прежде не было! Реки наполнятся вином! Мы соберём самый величайший оркестр! Ох, я уверен, достопочтенная донна, ценители классической музыки в лепёшку бы разбились, узнав кто там будет!

– Виктор, – прервала Клавдия, – мы поняли, что получится грандиозно. Даже слишком.

Я взяла книгу и устроилась в мягком кресле. Виктор и Клавдия сидели на диване что-то негромко обсуждая. Читать удавалось с трудом. Меня переполняли чувства. Мне хотелось вскочить и запрыгать от радости или же станцевать какой-нибудь безумный танец в неизвестном стиле. Я была просто счастлива, но радость постепенно сменялась нарастающей печалью, которая заключалось в Лизе. Прощание с близким и родным человеком – это всё равно, что потерять важную часть себя.

– Молчит… хочет видеть Муриэля…

– Думает, что ему смотритель поможет… наивный… да пусть в аду его судят…

– Будут не довольны… у нас его велят… голову с плеч снесут…

– Астарот даже слушать не стал…

Разговор Клавдии и Виктора отрывками долетал до моего слуха. Понять о ком идёт речи ума много не нужно. Поделятся ли они со мной? Стоит спрашивать об этом? Всё-таки моё сердце не на месте. Мог ли Еноха причинить вред Барбело? Сомнение терзало душу. Да почему не может быть всё просто и понятно?!

– Виктор, Клавдия, вы говорите о Енохе? – переводя взгляд с книги, обратилась к ним.

– Так и есть, прекрасная донна.

– Где он сейчас?

– Ждёт вердикта. – отвечал Виктор.

– Я не спрашивала о том, что он делает, я спросила: где он?

– В подвале, – непоколебимо ответил Виктор, будто подсказывая в каком месте лежит ручка.

– Что?! – обомлела я. – Только не говорите, что подвал находится в этом доме!

Молчание.

– Вы серьёзно? Держите его в подвале? Не на цепи хоть, надеюсь?!

– Ну… – замялся Виктор, пожимая плечами.

– Вы хоть уверенны в его причастности? Клавдия, вы проводили какое-нибудь расследование или что-то в этом роде? – беспокойство в моей душе усилилось. – Вы же должны как-то доказать его виновность! Всё очень странно! Только утром я видела Барбело здоровую и невредимую! Получается, что она прямиком отсюда отправилась туда, но зачем? А Игорь? Вы его нашли? Какое он имеет к этому всему отношение? – я вспомнила разговор с Барбело. – Она о ком-то говорила утром… Барбело говорила, что кто-то попытается помешать чему-то, но Иштар не дал нам договорить. Неужели она говорила о Енохе?!

– Ева, твои мысли спутаны, – сказала Клавдия. – Ты устала, пусть и отрицаешь это. Высшие суды во всём разберутся.

– А я могу с ним поговорить? – встрепенулась, откладывая книгу в сторону.

Клавдия с Виктором переглянулись.

– Будет крайне неудобно… – Виктор заелозил на диване. – Пяти дюймовый слой железа как ни как…

– Говорить придётся через дверь, – пояснила Клавдия. – Она запечатана. Закрыта.

– Я попробую, – настойчиво сказала.

Я спустилась по узкой лестнице и упёрлась сразу же в громадную дверь, похожую на одну из тех, которые я видела в кино в старинных замках. Виктор и Клавдия остались ждать меня наверху, у лестницы.

– Еноха, – я приложила ладони к холодному металлу. – Еноха, ты меня слышишь?

За дверью было тихо. Хотя, как знать? Может Виктор прав, и я зря упрямилась. Вряд ли эта дверь пропускает хоть какие-то звуки. Но я всё же решила попробовать. Стукнула ладонями по ней, и выкрикнула:

– Еноха!

– Ева?!

Послышался приглушённый голос. Я прильнула ухом к скважине, чтобы убедиться, что слышу его голос. Из-за двери снова послышалось моё имя.

– Да, это я! – крикнула в эту же скважину, и снова подставила ухо.

– Ева… мне нужно… говорить… Астарот… отказался слушать…

– Но его нет! Ты можешь сказать мне!

– Я хотел помочь…

– Еноха! Расскажи мне правду! – всё стихло. – Еноха! – я снова ударила по двери, и ещё раз, пока просто не начала долбиться в надежде, что он ответит.

– Ева, поднимайся, более толка нет, – донёсся сверху голос Клавдии.

– Он не ответит, драгоценная донна, – подтвердил досадливый голос Виктора.

Лёжа в одинокой и холодно постели я думала о многом. О том, что мне пришлось пережить, о том, что переживаю сейчас и, что пережить ещё предстоит. Рано или поздно всё заканчивается. И моя история не исключение. Но остаются вопросы. А на все ли вопросы мы должны получать ответы? Наверное, нет.

Я открыла глаза ранним утром. Меня разбудил хлопок двери и ураганом вошедший Виктор. Я присела, удерживая одеяло у груди. Понимать, что происходит мой мозг не торопился. Я решила подождать объяснений, не спрашивая ни о чём.

– Слава всем чертям! – выкрикнул Виктор, явно запыхавшись.

Я сильнее вжалась в изголовье кровати.

– Донна! Мне уж было представилось…

– Да что ж это такое… – Клавдия зашла в комнату глубоко вздыхая и прикрывая глаза ладонью.

– Астарот поджарит наши задницы, будь уверенна, женщина! – панически заявил Виктор, тыча в Клавдию пальцем.

– Виктор, засунь свою голову в камин, прошу, я устала от твоей повышенной впечатлительности. Хочется какое-то время побыть в тишине. – холоднокровно сказала Клавдия, прикрывая веки.

– Что стряслось на этот раз? – слабо спросила я, комично приподняв брови.

– Ева, ничего не происходило необычного ночью? – сдержанно осведомилась Клавдия.

– Что? – не совсем поняла её вопрос.

– Еноха! – воскликнул Виктор, хватаясь за то место, где должно быть сердце. – Подлец побег удумал! Сбежал, донна, нет ни где!

– Как? – может я всё ещё сплю, потому, что до сих пор ничего не понимаю.

– Кто-то помог ему, зуб даю! – продолжая делать вид, что прихватило сердце, Виктор скорчил лицо. – Ева Евгеньевна, что ж твориться-то такое?!

– Я больше так не могу, – выдохнула Клавдия.

– Виктор, вам следует успокоиться, – слабо заметила я. – Клавдия, как такое могло произойти?

– Не хочу соглашаться с Виктором, но в доме кто-то был.

– Но вы бы его заметили, ведь так?

Виктор, забыв о больном сердце, взглянул на Клавдию. Она молча поджала губы.

– Вас, что не было здесь?

– Мы отлучались, – уклончиво ответил Виктор, – хотели развлечься напоследок…

Я понимающе кивнула.

– Ладно, но разве это является большой проблемой? Вы же сможете его найти до возращения Иштара?

– Если он вернулся к себе…

Я посмотрела на задумчивую Клавдию.

– Ну к себе это… туда… – я подняла указательный палец, указывая в потолок, – на небо? – неуверенно закончила вопрос.

– Не стоит так беспокоиться, Клавдия, – хлопнул в ладоши Виктор, – найдём засранца и вернём!

Клавдия одарила его тяжелым взглядом и тихо ответила:

– Попробуем уловить его энергию.

– Вы уйдёте? – поспешила узнать я.

– Да, но ненадолго, – сразу последовал ответ.

Мне было не совсем комфортно находиться одной в этом доме. Я неспеша прогулялась по второму этажу, потом спустилась на первый. Вскоре я вновь покину его и неизвестно, придётся ли мне ещё вернуться. Интересно, что с ним случится после нашего ухода? В нём поселятся новые жильцы или дом останется пустовать? Надеюсь, что смогу узнать об этом позже. Кстати, на счёт "позже", надо будет позвонить Лизе, но сначала сделаю себе кофе.

Помешивая ложечкой в стакане, я достала телефон. Хотела набрать подругу, но связи не было. Попробую позвонить попозже, подумала я, положив телефон на стол и отодвинув его от себя. Сделала глоток кофе и замерла, так и не проглотив его. Заваренный менее, чем две минуты назад напиток, оказался ледяным. Я выплюнула холодный кофе обратно в кружку. Но вдруг холод сковал моё тело. Я задрожала, поднимаясь на ноги. Потёрла плечи. Это мне так холодно или в доме мороз? Я выдохнула, а изо рта вырвался пар. Стало быть, температура воздуха опустилась ниже нуля.

– Иштар? – самое глупое, что я могла предположить. – Еноха, ты это делаешь? – от холода я начала стучать зубами. – Если это ты, можешь показаться, и мы поговорим. Я верю, что ты не виновен, слышишь?

Я почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Дыхание участилось. Мне было страшно. Ведь это был не Еноха. Я даже перестала понимать от чего трясусь: от страха или холода. Я хотела обернуться, но не смогла. Тело меня больше не слушалось. Не могла даже моргнуть. Смотрела на помещение, будто сквозь замёрзшее окно. После тьма сгустилась, пока вовсе не накрыла меня.

Глава 15

Я очнулась в холодном поту. Прибывая во тьме, я видела изуродованные силуэты. Вместо рук, они тянули ко мне свои иссохшие руки, больше похожие на ветви сухих деревьев. Они касались моего лица. От них исходило жуткое шипение. Силуэты окружали меня и утягивали за собой. Обвивали ноги и руки, причиняя боль.

Глаза видели размыто, как смотреть через объектив, на который выплеснули стакан воды. Зрение возвращаться не спешило. Я не чувствовала и своего тела. Его будто парализовало. Мне было трудно понять, где я нахожусь, но смогла различить холодный оттенок стен. Постепенно начинала чувствовать кончики пальцев рук и ног. Ощущения возвращались медленно. Счёт времени был потерян. Сознание оставило меня.

В очередной раз распахнув глаза, я часто заморгала. Теперь я видела место, в котором оказалась. Маленькая квадратная комната, тускло освещаемая свечками. Голые стены, бетонный пол, посередине громоздкий железный табурет, в котором сидела я. Руки и ноги в оковах, закреплённые прочной цепью к подлокотникам и ножкам стального табурета с высокой спинкой.

– ЭЙ! – задёргалась, тем самым наполняя комнату гласом железяк, бьющихся друг об друга.

– Тихи-тихо-тихо! – долетел шёпот из-за спины. – Не шуми!

Игорь обошёл табурет, останавливаясь передо мной.

– Ты…? – сначала меня продрал неподдельный страх, но за ним накатила волна злости. – Грёбанный псих! Выпусти меня отсюда!

– Ева, – заглянул в мои глаза, а на лице застыла гримаса ужаса. – Я… я… этого не делал!

– Отпусти меня, Игорь, – процедила сквозь зубы, – немедленно!

– Не могу… я не понимаю, что происходит… – он отшатнулся, поднося руки ко рту, будто собирался молиться.

– Игорь, кто это со мной сделал?

– Раиф…

– Кто он такой? Что ему от меня надо?

– Он говорил, что… говорил, что… – на лбу Игоря вздулись вены.

Я поняла в чём дело!

– Игорь, Игорь, – мягко привлекла его внимание, – посмотри на меня, пожалуйста.

Он нехотя перевёл взгляд.

– Тебе страшно?

– Кажется, да…

– Тебе нечего бояться. Я помогу тебе, – старалась говорить медленно, уверенно, хоть и мой голос срывался. – Игорь, ответь, пожалуйста, кто такой Раиф…

– Он… он… мне поможет, – Игорь замотал головой, – он и тебе поможет… Ева… – он тяжело вздохнул. – Мне казалось, что я поступаю правильно! Понимаешь? Но сейчас, смотря на тебя, всё кажется полным бредом…

– Эй, всё нормально, – старалась внушить ему, – можешь взять меня за руку?

– Зачем? – удивился Игорь, но сделал шаг навстречу.

– Я хочу, чтобы ты взял меня за руку, Игорь. Можешь это сделать, прошу тебя. – почувствовала, что мне не хватает сил, я снова начинаю терять сознание. – Ну же, Игорь, возьми руку…

Он немного помедлил. Потянулся к моей руке. Коснулся, и я увидела в его глазах ясность, что была когда-то прежде.

– Мы друзья, ты помнишь об этом?

– Ева… – прошептал он. – Что происходит? Почему всё так? Как я мог дойти до этого?

– Игорь, – закружилась голова, взгляд помутнел, – кто он?

– Он… архангел.

– Он желает мне зла? – шептала, не в силах разговаривать.

– Я не знаю! – надрывно воскликнул Игорь.

Глаза закрывались. Я больше не могла держаться.

– Да, Ева, боюсь, что да! – Игорь тряхнул меня за плечи. – Ева, умоляю, скажи, что мне делать?!

– Найди… найди способ связаться с Виктором… или… Клавдией…

Сознание погрузилось во мрак.

Я не знаю сколько прошло времени с момента разговора с Игорем. После этого я приходила в себя пару раз, но мир снова и снова погружался во тьму. Видимо мне потребовалось много энергии для того, чтобы я смогла достучаться до Игоря. Но надолго ли моего воздействия хватит? Быть может оно закончилось – стоило мне отключиться… Что вообще всё это значит? Кому я так сильно могла насолить? За какие деяния меня сюда притащили, да ещё и приковали, как сумасшедшего преступника?

Ответы на эти вопросы меня ждали впереди.

– Ты очнулась, очень хорошо, – он вышел из-за спины.

***

Мужчина в белой сутане, в мольбе держал руки перед собой. Каштанового цвета волосы спускались чуть ниже плеч. Густые брови, заострённый подбородок, серый оттенок глаз, нос с маленькой горбинкой. От него исходило ненормального рода спокойствие.

– Вот мы и встретились, Ева, – сказал мужчина с искривлённой улыбкой. – Прости за эти неудобства, но так будет проще.

– Что тебе от меня надо? – спросила, глядя исподлобья, наверное, у меня просто не было сил держать голову прямо.

– Мне жаль, что нам приходится знакомиться при таких обстоятельствах, но, если подумать других быть не могло. – он повернулся, делая несколько медленных шагов, задумался, останавливаясь ко мне левым плечом. – Хотя, возможно не поведя себя так много лет назад твоя мать… однако, зачем говорить о том, чему уже не случиться? Итак, Ева, моё имя Раиф. – взглянул на меня из-под густых бровей. – И я твой отец.

Всё оборвалось. Дыхание застыло на вздохе. Я уставилась на него с широко раскрытыми глазами, пытаясь уловить общую схожесть.

– Тебе хочется знать почему ты здесь? – спросил так, словно разговор шёл за чашечкой чая. – Твоей матери не стоило утаивать от меня свою беременность, но она посчитала меня глупцом. Барбело даже имя тебе выбрала… весьма интересное, – улыбнулся волчьим оскалом. – Ты здесь для того, чтобы очистить свою душу.

– В каком смысле очистить? – промямлила я.

Раиф подошёл ко мне. Посмотрел с верху с каким-то сожалением. Протянул руку. Я вжалось в железную спинку. Убрал со лба прилипшие пряди волос. Погладил меня по щеке и отстранился, продолжая смотреть в мои глаза.

– Ты так порочна, Ева. Связалась с демоном. Решила отправиться в ад. Ты совсем потерялась. Я не могу позволить тебе сделать это, так же, как и не могу забрать тебя на небеса. Ты этого недостойна. Очищение – вот твой путь к свету и небытию.

– Зачем ты приковал меня к этому стулу? – вскликнула я.

– Очищение, Ева, приходит через боль. – коротко ответил, обходя табурет, скрываясь за моей спиной.

– Ты сделал это с Барбело? Пытался и её душу очистить?

– Её душу уже вряд ли способен кто-то очистить, – печально отозвался Раиф. – Но да, это был я. Барбело как с цепи сорвалась вчера. То и дело повторяла, что скоро все узнают… мне пришлось… Я не могу позволить, чтобы кто-то узнал, что я когда-то не смог устоять перед демоном. Она скрыла от меня живое доказательство этого. Если бы не Еноха…

– Ты подставил его!

– Мой сын слишком юн, чтобы понимать меня. Пытался отговорить…

Сын? Выходит, что Еноха мой брат?

– Но неужели ты не был влюблён в Барбело?! – пыталась докопаться или просто пыталась отсрочить своё "очищение".

– Был, – снова появился из-за моей спины. – Когда-то давно.

Я в ужасе взглянула на его правую руку, в которой он сжимал толстую рукоять ножа с серебряным прямым клинком.

– А Игоря зачем втянул в это? – спросила на одном дыхании.

– Сколько вопросов, Ева. Он некоторое время приглядывал за тобой, после докладывал. Всё должно было случиться раньше, но он вдруг сообщил, что тебя забрал демон, а домой вернулась подружка и всё провалилось. Пришлось брать дело в свои руки, и я решил лично прийти за тобой. Всё сложилось удачно, я благодарен за это.

– Бред какой-то, – прошептала я. – Но зачем тебе всё это? Зачем убирать меня? Что я тебе могу сделать?

Он покосился на меня, а в глазах промелькнуло что-то недоброе. Поднёс клинок к своему лицу, рассматривая остриё.

– А как ты считаешь, милая, каково это будет? Меня будут упрекать, презирать, насмехаться! Дочь самого Раифа вступила в связь с демоном и пресчастлива с ним в аду? Ах, да, забыл! Она же не просто дочь ангела, но ещё и дочь демона! Меня лишат полномочий и званий. И ради чего?!

– Но об этом уже многим известно!

Раиф скривился в лице, будто ему в рот попало что-то кислое.

– Я всё исправлю, – его рука с ножом направилась в мою сторону.

Заострённый кончик клинка замер у моей часто вздымающейся груди. Я опустила голову. Только сейчас заметила, что на мне белое воздушное платье, которого уже коснулось лезвие.

– Не делай этого! – взмолилась я, приходя в панический ужас.

– Помни, Ева, боль – это очищение, – напомнил, делая вертикальный надрез.

Моё лицо искривилось до безобразия. Сначала боль не была адской, но, когда он начал вводить клинок глубже, я истошно завопила. Мне становилось невыносимо больно. Он резал моё тело. Из глаз потекли слёзы. Я судорожно задёргалась на табурете.

– Сначала мы лишим жизни тело, после сотрём душу…

Я слышала его голос, прорывающийся сквозь крик. Чувствовала, как хлыщет кровь, видела, как платье насыщается тёмно-алым оттенком. Но скоро боль закончится, меня настигнет тьма. Очень обильная кровопотеря. Мне никто не поможет. Уже слишком поздно.

***

Я резко вскочила с табурета с громким вздохом. В голове только одна мысль: бежать! Я настолько быстро покинула маленькую комнату, что не заметила одной маленькой, если так вообще можно сказать, детали, но весьма важной.

Я бежала по нескончаемым коридорам. Мне уже стало казаться, что я заблудилась в некоем лабиринте. Может чудилось или так оно и было, но пробегала одни и те же повороты неоднократно. Запыхавшись я положила ладонь на грудь, но продолжала бежать. Вдруг меня осенило. Боясь даже взглянуть на это место, я судорожно провела рукой. Боли не было. Платье вроде сухое, но может кровь высохла. Неизвестно сколько я там просидела. А Раиф мог подумать, что его деяние свершено и просто оставил меня, но я выжила? Возможно такое? Но почему мне совсем не больно? Я помню собственный крик, животный и страшный визг боли. Помню кровь, много крови. И никогда не забуду пронизывающую боль в теле. Я снова вернулась в состояние непомерного ужаса. Побежала настолько быстро, насколько это вообще было возможно.

Но почему у меня есть силы для всего этого? И почему эти самые силы прибавились, будто в разы? Ещё один поворот. Сколько их будет ещё? Или я и вправду бегаю по кругу. Есть ли здесь вообще обычный выход? Я свернула в очередной раз и сразу же на кого-то налетела. Наружу вырвался визг, вновь наполняющий меня диким страхом.

– Ева, – Иштар взял меня за плечи, всматриваясь в лицо.

– Не может быть… – я рухнула на него, обнимая за шею. Я не верила этому. Не могла убедить себя, что он реальный. – Это ты? Правда ты?

– Тише, тише, Ева, всё в порядке. Я рядом. – прошептал мне на ухо, прижимая к себе, погладил меня по волосам.

– Я не могу найти выход, – шептала, словно в бреду. – Меня чуть не убил… отец… уведи меня отсюда, молю тебя… – я почувствовала, что всё моё лицо мокрое от слёз.

Иштар отстранил меня от себя, снова разглядывая моё лицо.

– Почему ты так на меня смотришь? – всхлипнула, вытирая катившиеся по щекам слёзы.

Он какое-то время не отрывал взгляда, потом слабо мотнул головой, вновь притянул к себе. Обнял крепко. Положил подбородок мне на голову. Я чувствовала его тепло. Мне становилось намного спокойнее. Главное – он рядом. Больше мне ничего не нужно.

– Пойдём, – мягко шепнул, целуя меня в макушку.

Я слепо следовала за ним. Он крепко держал мою руку. Уверенно двигался вперёд. Через некоторое время я почувствовала свежий воздух. Мы вышли из того самого заброшенного кирпичного здания. Так вот где я была!

***

– Клавдия и Виктор отправились на поиски Енохи. Он забрал меня прямо из дома. Смог проникнуть в него, – рассказывала пока мы обходили здание.

На улице уже смеркалось. Около главного входя, хотя с этим можно уже поспорить, стояли Клавдия с Виктором в чёрных мантиях и накинутых капюшонах. Их взгляды на секунду загорелись, но они как-то быстро увели глаза в сторону. В эту же секунду над нашими головами пролетела большая птица. Пронзительно каркнув, ворон, разрезая воздух, пролетел мимо, но лишь для того, чтобы развернуться, и полетел прямо на нас. Иштар остановился напротив Клавдии и Виктора. Ворон за их спинами приближался. И тут вокруг него рассеялось, будто чёрное облако. Оно достигло Виктора и Клавдии, но из него шагнул Кузьма. Облако за ним сразу же осыпалось, будто пыль. Он так же был в плаще с капюшоном и в кожаных высоких сапогах. Все трое склонили головы.

– Что происходит? – всё ещё крепко сжимая руку Иштара, спросила я срывающимся голосом.

Он молчал. И троица молчала.

В амбарных дверях выросла ещё одна фигура. Весьма крупного телосложения. Фигура принадлежала мужчине с длинными волосами, щедро опаленными сединой и такое же бородой. Он был в бежевом плаще, но без капюшона. Я узнала его глаза.

– Вы… – пролепетала я, когда он подошёл к нам. – Вы помогли добраться мне до дома в ту ночь!

Он добродушно улыбнулся.

– Моё имя Муриэль. На счёт того случая, Ева, да я рад, что смог помочь тебе. Еноха рассказывал о тебе, но я должен был убедиться в этом лично.

– В чём именно? – непонимающе покачала головой.

– Что такой ребёнок действительно существует, – он спрятал руки в широких рукавах своего одеяния. – Раифа забрала небесная стража. Его будут судить.

– Мы должны судить его! – процедил Иштар, а я почувствовала с какой злобой он это сказал.

– Я понимаю, Астарот. Но ваш суд незамедлительно казнит его, неужели ты согласен, что будет справедливо так легко отделаться? – ангел поджал губы. – Раиф всю свою вечность боялся только одного – неодобрения. Ему предстоит провести многие века в облачной башне. Взаперти. Остаться ни с чем. Вот, что действительно будет справедливым.

– Я бы его четвертовал, – вдруг высказался Виктор.

Мы все посмотрели на него.

– Простите, друзья, мысли вслух, – спокойно пожал плечами.

– Его ждёт нехорошее будущее, – продолжил Муриэль, – за причинение увечий, – он взглянул на меня, – уже двоим тёмным, он получит сполна. Так грустно, что даже среди нас есть такие родители…

– В семье не без урода, – снова вставил Виктор. – Простите, – он приподнял руки, как бы показывая, что больше так не будет.

– Я до сих пор не могу понять, почему после стольких лет решили объявиться сразу все мои родственники. – тут я опомнилась. – А где Еноха?

– Ах, он скоро появится. Он хороший парень, в отличие от своего отца. Я должен извиниться за то, что мне пришлось проникнуть ночью в твой дом, Астарот, но у Енохи получилось связаться со мной. Я вытащил его, и тогда-то он мне обо всём поведал. Мы отправились на небеса. Сообщили там, и вернулись уже с небесной стражей. К счастью вовремя.

– Как Еноха узнал обо мне?

– Должно быть рылся в пергаментах отца.

– Да уж…

В этот момент из угла здания показался Еноха. Он что-то нёс на руках, а точнее кого-то…

На ухабистой узкой дороге прорезался свет, исходящий от фар. Он частично осветил кирпичную постройку. Машина двигалась быстро. И так же резко затормозила. Три двери – одна задняя, и две передние – распахнулись. Макс, Лиза и Игорь вышли из машины и почти побежали в нашу сторону.

– Их позвал Игорь, – воскликнула я. – Да, точно, там был Игорь!

Я так обрадовалась друзьям, но стоило перевести взгляд на подошедшего Еноху – меня всю скрутило. Готова поклясться, я бы рухнула на землю, даже не противясь слабости, но Иштар держал меня.

***

– О боже! – глаза Лизы моментально наполнились горькими слезами. – Как? За что? Боже мой! Нет-нет-нет!

Парни оторопели в нескольких шагах от неё, не решаясь подойти ближе.

– Ева! Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! – навзрыд говорила Лиза.

Я просто не могла поверить в это. Ведь Лиза склонилась над моим телом. Кровавое платье прилипло к телу. Глаза закрыты. Лицо окаменелое. Губы, плотно сжатые в полоску. Виктор снял с себя плащ, накинул на тело, скрывая жуткое зрелище.

– Евочка, моя Евочка! Это всё не правда… – Лиза положила мою голову себе на колени, не переставая гладить моё лицо, точнее уже не моё, наверное.

А я стояла и не могла даже пошевелиться.

– Она сейчас очнётся, – бормотала Лиза, – очнётся, будьте в этом уверенны. Давай, солнце, давай…

– Невероятная донна, вы уже всё и так поняли, – Виктор подошёл ко мне сбоку, говорил тихо и слегка опечалено. – Ваши друзья видят только Еноху и нас троих. Вы с господином и ангелом Муриэлем в тени.

– Почему так? – приглушённо спросила.

– Мы позволяем. Вы же ушли в тень.

– Это я во всём виноват! Я! – прокричал Игорь, закрывая лицо руками.

Лиза обнимала меня, трогала мой лоб, целовала умерщвлённое лицо.

– Господин, прикажете захоронить тело со всеми почестями? – обратился к Иштару Виктор.

– Нет-нет! Подождите, – я коснулась пальцами подбородка, осознавая всё происходящее. – Нет, не нужно. Я не хочу, чтобы моё тело служило кормом червякам. Возможно ли его сжечь?

Виктор посмотрел на Иштара, тот кивнул.

– Стойте! – снова воскликнула я. – Я должна поговорить с Лизой, прошу вас… я обязана с ней проститься…

– Ты можешь сделать это сама, – мягко сказал Иштар.

– Нет-нет, это ещё не всё! – я приняла очень тяжелое решение. – Я очень люблю её. – я заглянула в глаза Иштару. – Я хочу, чтобы после нашего разговора они обо всём забыли. Чтобы забыли меня.

– Донна, – сдавленно начал Виктор.

– Да, я понимаю… но Лиза заслуживает жить счастливо. Я не имею права обрекать её на столь тяжёлые воспоминания. Она будет страдать, винить себя, она не сможет отпустить меня. Будет лучше, если в её жизни меня никогда не будет.

Иштар смотрел на меня выразительным взглядом тёмно-карих глаз. Проникновенно и очень глубоко. Он понимал насколько это для меня тяжелое решение. Как меня рвёт на части. Как я страдаю.

– Кайм всё сделает, – он одобрил моё решение, а в глазах была поддержка, нужная мне.

Я подошла ближе к Лизе. Пожелала всем своим существованием, чтобы она увидела. И она увидела.

– Лиза, – тихо позвала я.

Она подняла наверх свои большие красивые глаза. В это время Макс медленно опустился на колени, не веря в то, что видит. Игорь застыл рядом с ним.

– Вот так вот, – слабо пожала плечами, а голос стал трескучем.

Она бросила ко мне, обнимая так, как кажется никогда ещё не обнимала.

– Я ничего не понимаю, Ева, – прошептала Лиза, и по щекам потекли новые слёзы. – Я ничего не понимаю…

– Понимаешь, – погладила её по голове, – ты всё понимаешь, Лиза.

– Я не хочу в это верить, не могу поверить…

– Прости меня, – я выбралась из цепких объятий, наши взгляды встретились. – Если сможешь, прости, ладно? Ты же знаешь, как я люблю тебя, Лиз. Ты моя сестра. Моя родная душа.

– Ева, – из её глаза катились слёзы. – Что я буду делать?

– Ты будешь жить, – напомнила я ей, – и жить счастливо. Это я тебе обещаю.

– Нет, нет, Ева, пожалуйста, – её губы задрожали. – Без тебя я не хочу…

– Лиза, но я тут. Видишь? Я всё ещё существую, и продолжу существовать, но подальше отсюда.

Она снова расплакалась, прикрыв рот ладонью. Посмотрела на меня.

– Что за чуханское платье ты на себя напялила? – пошутила сквозь слёзы и громкие всхлипы.

Я не удержалась от усмешки и снова обняла её. Развернула так, чтобы получилось встретить взгляд Иштара. Осторожно кивнула ему.

– Я люблю тебя, Лиз, помнишь?

Она удовлетворительно промычала, а в том месте, в которое она уткнулась лицом, образовалось большое мокрое пятно.

– Кайм, – коротко сказал Иштар, давай понять, что пора.

Кузьма вышел вперёд. Подошёл к нам.

– Милочка, – он взял Лизу за локоть.

Она не понимающе отошла от меня. Мужчина стоял прямо напротив неё. Он поднёс руку к её уху и щёлкнул пальцами.

– Спать, – твёрдо произнёс он.

Лиза начала заваливаться, но он подхватил её на руки.

Я повернулась к Максу с Игорем. Один всё ещё сидел на земле, а Игорь стоял неподвижно. Я выдавила из себя улыбку.

– Не будем прощаться, друзья. Кто знает, может нам ещё суждено увидеться.

– Не стойте как два дуба! – рявкнул на них Кузьма. – Быстро за мной!

Двое парней послушно пошли следом.

Иштар взял меня за руку, посмотрел в глаза.

– Ты у меня самая восхитительная, твои сила и храбрость меня вдохновляют, – оставил поцелуй на моей щеке.

К нам подошёл Еноха.

– Ева, я рад, что всё закончилось. Ты выбрала сторону. Мне жаль, что не мою, ведь мне там бывает чертовски скучно.

Впервые услышала от него такое слово и не смогла не улыбнуться.

– А ты к нам заглядывай, – Виктор потрепал парня по плечу.

Тот сжался, но улыбку из себя выдавил.

– Нет, но спасибо. – снова посмотрел на меня. – Прости, что не сказал сразу кто я такой. Я надеялся, что смогу образумить отца, но увы. Я не жалею его.

– Я не сержусь на тебя. Ты верил в его лучшую сторону. Все мы ошибаемся. Спасибо, что так беспокоился. – я говорила искренне.

– Ты моя сестра, иначе я не мог.

– Еноха, – окликнул его Муриэль. – Нам пора!

– Прощай, Ева, – развернулся и ушёл.

Я подумала, что он просто не любит долгих и печальных прощаний, поэтому ответила тихо, возможно он даже не услышал:

– Прощай, братик.

Виктор склонился над моим, теперь уже бывшим, телом.

– Ты об этой части говорил, да? – спросила Иштара. – Не знал, как… убить меня? – без горести спросила, даже смешок слетел с моих губ.

– Не знал, как тебе преподнести такое, – признался он. – Довольно сомнительно, не находишь?

– Пожалуй, – шире улыбнулась я.

– Ты готова? Не хочу терять и секунды. Хочу показать тебе свой дом.

– Готова, – завороженно ответила.

***

Даже не знаю с чего начать. Может с того, что я умерла? Лучше буду называть это перерождением. Да, так гораздо лучше! Ну вот и всё. Моя жизнь оказалась не совсем простой, но, если бы мне предложили выбрать другу, я бы не согласилась. Я нахожусь рядом с любимым. Чувствую его любовь. Рядом с мной есть те, кто меня понимал, поддерживал, как умел, давал советы, приводил в полное изумление, иногда пугал, кто-то удивлял. Но за это время они стали мне близки. С ними же теперь и предстоит отправиться в путь. Виктор, прекрасный актёр по своей натуре, внимательный и временами чересчур впечатлительный. Клавдия, поистине ледяная женщина, элегантна и эффектна, её умению оставаться хладнокровной в любой ситуации можно позавидовать. Кайм… нет, Кузьма всё-таки привычнее. Итак, Кузьма, большой ворон, расчётливый и всезнающий, ценитель музыки и просто тот, кто истинно верен своим убеждениям.

И сейчас они окружают меня в комнате с тем самым камином. Я стою всё в том же белом платье. Иштар рядом, обнимает меня за талию. На нём бежевые штаны и белая рубаха. Непривычно видеть его не в строгом костюме. Я положила ладони ему на грудь. Заглянула в такие родные глаза.

– Ты готова? – спросил он, проводя кончиками пальцев по моей щеке.

Я глубоко вдохнула и на выдохе ответила:

– Готова.

– Ничего не бойся. Со времен привыкнешь.

Я решительно кивнула.

Началось. У ног Клавдии я увидела пламя. Оно воронкой обвивало её ноги, поднимаясь выше. Огонь полыхал вокруг неё, но она не вздрогнула. Тоже самое начало происходить и у ног Виктора. Пламя захватывало их. Яркое, живое, настоящее. Прежде, чем Клавдия полностью исчезла за непроглядным вихрем пламени, она сделала то, чего не ожидала: она просто подмигнула мне. Огонь затрепетал и ног Кузьмы. Я огляделась, но у наших ног ещё ничего не происходило. Я взглянула на Виктора. Он улыбнулся мне, обнажая белый клык. Время Кузьмы тоже кончалось. Ураган пламени уже достиг его груди. Он присвистнул и повёл бровями.

Моё дыхание участилось. Я и сама не заметила, как сильно разволновалась. Иштар заправил выпавшую прядь волос мне за ухо.

– Он не тронет. Тебе больше никто не причинит боль, Ева.

– серьёзно посмотрел на меня.

– Я волнуюсь, но это же нормально, правда? Мне не страшен огонь, просто мне до сих пор трудно поверить… что ты и я… ну…

– Ева, я люблю тебя.

Иштар не позволил мне ответить. Он впился в мои губы сладким и глубоким поцелуем. Это был очень важный поцелуй. Последний поцелуй на земле. И он был прекрасен. Когда наши губы разомкнулись, пламя было уже повсюду. Я удивлённо наблюдала за игрой огня. Он кружился вокруг, не причиняя вреда. Невероятно…

Моя история подошла к концу. Я прошла весь тернистый путь и смогла найти свет. Внутри меня всё ещё горит тот самый огонёк. Как я и говорила, его невозможно потушить. Да, эта история закончилась, но началась совершенно новая. История длинною в бесконечность.

Пролог.

Где-то на бескрайних полях, за дивными садами апельсиновых деревьев и бесконечно цветущих виноградников расположились трое знакомых.

– Эх, хорошая получилась история! – торжественно заявил Кайм. – Выпьем же, друзья!

– Великолепно! Несравненно! Бесподобно! – Виктор поднял золотую чашу до краёв наполненную вином.

– Мне будет не хватать этого, – призналась Клавдия, поднося свою чашу к двум другим.

Звон золотых чаш разлетелся по всей округе.

Откуда-то к ним вернулся знакомый звонкий девичий смех.

***

Трое других знакомых заснули на диване прямо во время просмотра фильма. Игорь чуть в стороне, тихонечко похрапывал себе. Артём посередине, откинул голову назад, на спинку дивана. Он крепко обнимал Лизу одной рукой. Сквозь сон она придвинулась ближе. Ей снился какой-то странный сон. Она видела девушку, качающуюся на больших белых качелях. На ней было воздушное платье белого цвета. Девушка улыбалась и махала ей рукой. Лизе она была незнакома, но почему-то, она решила для себя, что это её ангел-хранитель. Лиза всегда просыпалась с улыбкой, когда незнакомка приходила к ней в грёзах.

***

Зоя Павловна спать не хотела. Она лежала в своей кровати изучая потолок. Да нет, плевать она хотела на этот потолок. Она вспоминала рассказ Велира, поведанный ей сегодня утром. Она словно своими глазами увидела тот пир, который был устроен там. Вода в реках стала вином. Запах апельсинов и великое множество столов, накрытых богатыми яствами. Невероятный, а самое главное, живой оркестр. И всё это среди тысячных виноградников. Она улыбнулась. Она даже немного завидовала, но совсем чистой светлой завистью. Ей не пристало быть завистливым человеком. Да и она уже знала, что Велир приходил не только для того, чтобы рассказать о случившемся торжестве. Он всё ещё находился рядом. Ждал. И она ждала. Сегодня ночью она наконец-то воссоединиться с любимым.

Дорогие друзья! Я писала эту историю больше полугода. Да, да, вот такая ленивая!) Ну, если серьёзно, летом у меня совсем не оставалось времени – я работала каждый день. Сил не было, вдохновения – тоже. Но всё-таки я это сделала! Закончила историю! И сейчас, я всё сижу за компьютером и пишу вам обращение! Я просто сама очень рада тому, что завершила её, но мне маленечко грустненько) Думаю, так бывает. Прощаться, пусть и с героями книги, тоже тяжело. Ну в общем-то к самой сути. Спасибо всем за звёздочки! Спасибо, что прошли весь этот путь со мной и моими героями! Бесконечная Вам благодарность!