Узник мечты [Лани Фокс] (fb2) читать онлайн

Лани Фокс Узник мечты

1

Черный “Форд” мчался по пыльной дороге, в направлении озера. Солнце стояло в зените и беспощадно жгло землю, казалось, даже металлическая основа автомобиля раскалилась и грела, как сковорода в аду.

Валерия посмотрела в окно на пробегающий мимо пейзаж. Поля, с зеленой, еще не созревшей пшеницей, сменялись полями с солнечными подсолнухами. Изредка, машина выезжала на трассу, в обрамлении лесных красавиц-сосен. Чистый и ароматный воздух ненадолго заполнял легкие, и все менялось, стоило только выехать из леса на асфальт.

Золотистые глаза переместились на подругу, сидящую рядом на мягком сидении. За последние полчаса дороги, Ника ни на секунду не замолкала, что-то весело щебеча. Ее новый парень имел огромное терпение, находясь рядом с ней. Внимательный взгляд был прикован к дороге, но разговор он охотно поддерживал. Ника не была разбалована обществом парней, но внимание на нее обращали. Стройная восемнадцатилетняя блондинка, умело стреляла своими серыми глазками. На один из таких “выстрелов” и попал Денис.

Валерия глубоко вздохнула. В ее жизни было не все так гладко. Многие подруги в свои двадцать один год, уже имели семьи, а она до сих пор была в поиске того единственного, который хотел бы связать с ней свою жизнь, а не просто развлечься. Она встряхнула своей головкой, пытаясь поднять хоть какой-то малейший ветерок вокруг себя, и каштановые волосы веером рассыпались по загоревшим плечам. “Эта жара сведет меня с ума”. Она подняла с сидения журнал с кроссвордами и несколько раз обмахнулась, отгоняя горячий поток воздуха от своего тела. Пронзительный взгляд золотистых глаз, украдкой лег в боковое зеркало автомобиля. Валерия не смогла рассмотреть своего нового знакомого и ее очень интересовала его персона. В зеркальном отражении, она увидела не много, но в общих чертах мужчина ей понравился. Темные очки придавали пикантности его облику. Полные губы украшали его мужественное лицо. Слегка упитанный, но не толстый. Она засмотрелась на него и не заметила, что он тоже рассматривает ее оценивающе. Спохватившись, Валерия отвела взгляд в сторону.

–Ну и как он тебе?– Ника с нетерпением смотрела на подругу. Мужчины оставили их ненадолго одних, остановившись у придорожной заправки.

–Вероника, ты издеваешься? Ты его видела?

–Симпатичный мужчина.

–Сколько лет этому “симпатичному”? Тридцать три, тридцать четыре?

–Неужели тебя волнует его возраст?– Фыркнула подруга.

–Ника.– Она ожидала ответа.

–Ему тридцать восемь. Но я не сводница, ты, же меня знаешь. Просто хотела, что бы ты развеялась. Сидишь дома, в четырех стенах сутками. Дэн предложил поехать позагорать, и я решила пригласить тебя.

–А когда вы решили пригласить Романа? До того, как позвали меня или после?

–Мы подумали, что компания тебе не помешает.

–Что-то вы много думаете, да не о том, о чем надо.– Валерия была немного возмущена тем, что в ее жизнь без спроса врывались и старались в ней что-то изменить.

Она сама не могла разобраться в своей жизни, куда уж другим. Ее внешность играла ей не на руку. Мужчины в упор не видели ее душу, никого не интересовал ее внутренний мир. Мягкий характер приводил ее только к очередным страданиям, после каждых отношений. Четыре белые стены ее комнаты стали для нее вынужденной крепостью, в которой она заключила себя, отгораживаясь от очередного предательства с мужской стороны.

Вода была, как теплый чай. Кожа отдыхала, и не хотелось выходить на берег. Валерия решила проплыть еще, что бы оттянуть выход из воды, но не успела она отплыть, как была перехвачена мужскими руками. Ее стройное тело было крепко прижато к волосатой груди.

–Отпусти меня.– Она уперлась руками, стараясь вырваться из крепких объятий.

–Я не хочу тебя отпускать.– Он наклонился к ее шее и глубоко вдохнул.– Как ты хорошо пахнешь.

–Это от воды.

–Нет, ты пахнешь цветами.– Его руки нагло гладили ее тело.

–Я хочу поплавать. – Она оттолкнулась от него ногами и отплыла. Ее возмутило такое поведение Романа, она не давала ему никакого намека, что бы он себя так вел.

Вода действовала успокаивающе, и через десять минут от злости не осталось и следа. Она вышла из воды и медленно направилась в сторону покрывала, расстеленного на песке. Загоревшая кожа переливалась на солнце, играя радугой в мелких каплях воды. Роман наблюдал за Валерией с явной похотью, что не укрылось от ее взгляда. Он смутил ее, окинув оценивающим взглядом ее тело и облизав при этом губы. Она села на горячее покрывало и закрыв глаза, подставила свое лицо под палящие лучи. Что произошло дальше, она поняла не сразу. В мгновении она уже лежала на покрывале, и мягкие губы целовали ее. Первым порывом было оттолкнуть наглеца и врезать пощечину, но… Но поцелуй оказался умопомрачительным и возбуждающим. С ней давно не происходило такого волшебства. Она летела, уносимая своими ощущениями, далеко от земли. Когда губы оставили ее в покое, и она открыла глаза, взгляд золотистых глаз был уже совсем другим. Щеки порозовели, а губы припухли от нежных прикосновений. Роман сидел рядом с ней и смотрел на ее реакцию, стараясь уловить каждый вздох, каждое слово, которое она собиралась произнести. Но она молчала, молчала, потому что не знала, что должна сказать в такой ситуации. Предлагать себя она не собиралась, но по взгляду мужчины она поняла, что он ждет от нее именно такого действия.

–Предлагаю поехать поставить машину в гараж и пойти прогуляться, по вечернему городу.– Денис вовремя вмешался в ситуацию, помогая Валерии увильнуть разговора с ухажером.

–Не плохая идея.– Рома поднялся с песка и протянул руку Валерии.– Едем?

Ей, наверное, показалось. Или нет? Что-то промелькнуло в его взгляде. Она неохотно вложила свою руку в ладонь мужчины и, вмиг, оказалась стоящей в полный рост. Роман стоял к ней очень близко, и она чувствовала его дыхание на своем плече. Мужчина был всего на пол головы выше ее самой, но коренастый.

–Поехали, но, если можешь, отвези меня домой.– Она умоляюще посмотрела в глаза Дениса.

–Мы отвезем тебя, если ты так хочешь.– Слова Романа удивили ее. С чего бы это, вдруг, он так легко решил отпустить ее, если его действия на протяжении дня имели другие намерения?

-Ника, как долго, мы здесь задержимся?– Второй этаж гаража был оббит деревянной вагонкой. Скудная обстановка, состоящая только из двух стульев, стола и дивана добавляла жизни помещению. Два маленьких окна пропускали вечерний воздух, охлаждая комнатку, развивая легкие кремовые занавески. Валерия сидела на жестком диване, разглядывая небольшое помещение. Пластиковый стаканчик, в руках Валерии зашуршал, когда она поднесла его к губам и пригубила дешевое красное вино.

–Не спеши, Лера. Скоро мы тебя доставим домой.– Вероника подошла к окну и прибавила звук в магнитофоне.– Мы с Деней ненадолго вас оставим.– Хитрая улыбка играла на ее губах.

Что она могла поделать в этой ситуации? Подруга хотела уединиться с парнем, а ей придется терпеть общество похотливого знакомого.

–Может и мы, что-то сообразим?– Он положил свою руку на ее ногу.

–Я ничего соображать не собираюсь.– Она встала с дивана и пружины заскрипели. Валерия подошла к окну и посмотрела на небо, где звезды постепенно стали украшать ночной ковер. Крепкие руки легли на ее талию, и горячие губы прикоснулись к нежной коже ее шеи. Ласки были легкими и возбуждающими, Роман умело манипулировал ее ощущениями, поглаживая тело.

–Я хочу тебя.– Прошептал он, и горячее дыхание защекотало ее кожу и нервы. Он развернул ее к себе лицом и припал в страстном поцелуе, к ее губам. Этот поцелуй отличался от того, первого. Он был более раскрепощенным. Бедрами Валерия почувствовала то, о чем говорил Роман. Его желание выдавало себя, через плотную ткань джинсов.

–Я не могу, вот так, сразу.– Она уперлась руками ему в грудь.

–Я готов ждать.– Он отпустил ее, и это произошло очень легко. Валерия отвернулась к окну, успокаиваясь. Она уже и не думала, что сможет так быстро отделаться от этого мужчины. Несколько минут прошло в молчании.– Я бы хотел продолжить наше общение в будущем.

–Какой смысл в этом общении?– Девушка обернулась и посмотрела на мужчину, расслабленно развалившегося на диване.

–Ты мне очень нравишься.– Оценивающий взгляд скользнул по ее телу, сквозь прищуренные веки.

–Ты взрослый мужчина, имеющий семью. Я права?– Роман согласно кивнул.– Я не играю в такие игры.

–Небольшая поправочка.– Мужчина с легкостью поднялся с дивана и приблизился к ней.– Мы с женой в стадии развода. Единственное, что нас сдерживает до сих пор от такого шага – наша дочь. Мы не хотим оставлять ее без квартиры, поэтому мы все еще вместе. Но уверяю тебя, между нами ничего нет. Мы чужие друг другу уже несколько лет.– Неужели это правда? Валерия не была глупой, но детская наивность брала верх. Роман ей действительно понравился, и хотелось доверять его словам. Он видел ее сомнения.– Я хочу, что бы наши отношения прошли все этапы развития. Обещаю не торопить тебя. Все случится, когда ты будешь готова.– Это винные пары так действовали на нее, или его близость? Она поверила ему. Поверила его страстным губам и крепким рукам.

-Привет!– Валерия села на переднее сидение автомобиля и протянула губы для страстного поцелуя. Радостная улыбка светилась на лице. Неделя, проведенная в обществе нового знакомого, все больше и больше склоняла ее в его сторону. Галантный взрослый мужчина окутал ее заботой и ухаживаниями, покоряя своим опытом.

–Привет, красавица.– Улыбка смягчила его плотные черты лица.

–Куда сегодня ты меня отвезешь?

–Как ты смотришь на то, что бы мы просто покатались по ночному городу?

–Заманчивое предложение.– Девушка пристегнулась ремнем безопасности.

–Ты когда-нибудь смотрела на звезды, находясь в поле?– Роман повернул ключи в замке зажигания.

–Никогда.– Он только кивнул и усмехнулся. Предстояла волшебная ночь, Валерия чувствовала это.

Яркие огни ночного города сменились более спокойным светом придорожных фонарей, освещавших путь в сторону лона природы. Золотистые пшеничные поля мирно спали, ожидая утреннего солнышка, что бы, вновь, греться в теплых лучах. Роман свернул машину с дороги и заехал по наезженной полосе в поле. Колоски ударялись в стекла окон, приветствуя ночных гостьей.

Она вышла из салона авто и вдохнула прохладный воздух полной грудью. Глаза поднялись вверх.

–Это прекрасно.– Звезды подмигивали на темном ковре чистого неба.

–Валерия, иди ко мне.– Шепот, исходящий из его уст разрезал тишину ночного поля.

Она обернулась на голос и замерла. Роман уперся о капот автомобиля, скрестив ноги, руки тянулись в ее сторону. Она не спеша подошла к нему и оказалась в крепких объятиях, зажата между ног. Широкие ладони обхватили ее ягодицы, и слегка сминали их, довольствуясь мягкостью выпуклостей. Его член упирался в ее тело, через плотную ткань джинсовых брюк. Валерия шевельнула бедрами, упираясь в его плоть, и Роман застонал. Мягкими движениями она пригладила ладошкой по ширинке. Приятные ощущения окутали его, как утренний туман и он прикрыл глаза от удовольствия.

–Ты прелесть.– Он приподнялся, и она оказалась на капоте под его тяжелым телом. Медлить он больше не мог, звук открываемой молнии прозвучал в тишине ночи и его орган резко вошел в молодую плоть.

Все слова были забыты, мысли спутались и превратились в один большой ком. Она забыла себя, забыла свое имя, забыла все на свете. Это был самый прекрасный секс в ее жизни. Это был самый сексуальный мужчина в ее жизни.

Валерия влюбилась. Снова она окунулась в головокружительные отношения. Толька одна преграда омрачала их связь, но против нее Валерия не могла ничего предпринять. Жена. Как бы там ни было, он продолжал жить с ней под одной крышей и дочь, всего на три года младше самой Валерии. Встречи теперь проходили не часто, но каждый раз ярко. Секс был незабываем, но опять -таки это был всего лишь секс. Валерия перестала ощущать интерес Романа, как раньше.

–Скажи, у тебя есть еще кто-то, кроме меня?– Очередная встреча в салоне автомобиля, на окраине города. Где же романтика, с которой начинались их отношения?

–Ты у меня единственная.– Он чмокнул ее в губы.– Откуда у тебя появились такие мысли?

Валерия не хотела признаваться, что видела, как он усаживал в свою машину другую девушку и она, явно не приходилась его дочерью. В тот вечер на нее нашла такая тоска за любимым, что она не могла найти себе места. Грустная музыка из магнитофона, только еще больше расстраивала ее, и слезы полились из глаз. Она понимала, что попала в сети, в очередной раз. Душа болела, одиночество было невыносимым.

–Я люблю тебя.– Ее глаза смотрели на него с нежностью. Но, что это за реакция? Она идет врознь с его словами. Улыбка мелькнула на его лице, и он посмотрел в окно машины, через плечо.

–Не говори глупости, детка. Какая любовь?

Это был большой удар для ее и так искалеченной души. Валерия, вновь, попалась на ту же удочку. И как ее угораздило? Роман оказался опытным бабником и умел подкатывать к молодым и доверчивым девушкам. Прошлые ошибки так ничему ее и не научили, раз она снова поверила мужчине. Единственное оправдание было для нее, что связь с женатым мужчиной была у нее впервые в жизни и подводные камни, на которые она наткнулась, были первыми в ее жизни. С этого момента, она закрыла свои чувства для всех, на большой амбарный замок.

Свидания стали еще более редким и в один из дней, Роман уехал, поругавшись с Лерой. Его жена, с которой у них “ничего не было”, оказалась в положении. От святого духа? Для нее это было последней каплей в отношениях между мужчиной и женщиной. Она возненавидела весь мужской род. Ее молодая и ранимая душа очерствела.

Она не верила своим глазам. Прошло полгода с их последней встречи. Роман стоял перед ней и улыбался, будто ничего между ними не произошло. За ее приветливостью и нежностью теперь скрывалась бушевавшая ненависть ко всем существам мужского пола. Увидев его, она поняла, что любовь не покидала ее сердце и только огромным усердием воли, она задержала ее глубоко в душе, не позволяя ей вырваться наружу.

С этого дня она стала хозяйкой положения, Валерия это чувствовала. Роман с новыми чувствами появился рядом с ней, ему хотелось возобновить былую страсть, но отношения со стороны Валерии были теперь официально-дружескими. Свидания стали зависеть только от ее желания. После ЕЕ звонков приезжал Роман, они поменялись местами, и Лера оказалась сверху в их отношениях. Раньше он пользовался ею, а теперь пришло ее время попользоваться им. Даже, хороший секс, не мог растопить ее ледяное сердце. Она, как и раньше теряла голову от страсти, но глупые слова, сказанные ею когда-то, больше не вылетали из ее сердца. Они оставались на месте, прикованные толстой цепью, сковавшей так же и ее душу. Как она мечтала и Романа посадить на такую же цепь, а вместе с ним и всех мужчин, которые смеялись над ней и играли ее чувствами.

–Ну что, мармеладный, до встречи.– Проворковала она ему на ушко.– Береги себя.

–Ты моя единственная.– Он обнял ее.

–Не нужно этих пустых слов.

–Я говорю серьезно. Мне сорок лет, неужели, ты думаешь, что меня хватит на отношения с несколькими барышнями?

–Тебе еще и молодой позавидует.– Она поцеловала его в губы и ушла, не оборачиваясь. В одной половине сердца пылала любовь, а в другой ненависть и жажда мести.

2

Два года спустя.

Графство Саффолк, на востоке Англии.

–Графиня, Вам звонят.– Молоденькая девушка стояла на пороге в большой кабинет, покорно сложив руки на белом переднике униформы, из полы которого выглядывало черное короткое платье.

–Спасибо, Лайза, я возьму трубку здесь, можешь идти.– Стройная леди, грациозной, неспешной походкой подошла к столу и села в кресло, оббитое коричневой холодной кожей. Обстановка в кабинете была, как и кресло, официально холодной, как того требовали правила приличия делового человека.

–Подруга, привет! Почему не звонишь? Неужели твой новый статус поднял тебя на вершины, и ты не хочешь иметь ничего общего с простыми смертными?

–Привет, Ника. Извини, но мне было не до звонков.

–У тебя что-то произошло? Почему твой голос грустный?

–Ой, Ника… я, привезла свое невезение с собой.

–Перестань гневить Бога, Валерия.– Укоризненный голос подруги приобрел серьезный оттенок.– Ты познакомилась с графом и уехала в Англию. Скажи, как часто такое везение достается людям? Кем ты была здесь, дома? Простой девчонкой. А теперь ты графиня.

–Здесь, в Саффолке, чуть ли не каждый граф.

–Не имеет значения. И, вообще, перестань жаловаться на судьбу. Что было, то прошло, живи спокойно и счастливо за спиной своего мужа.

–Это будет тяжело сделать.– Вздохнула в трубку Валерия.

–Почему? Он снова нашел очередную забаву?

–Нет. Неделю назад он умер.

–Прими мои соболезнования. Как ты себя чувствуешь?

–Выдохнула с облегчением.– Голос ни разу не дрогнул. В душе было спокойствие. За последние два года, душа так и осталась закаменевшей.– Я рада, что этот старый козел отправился на тот свет.

–Не говори так, Лера. Он, ведь любил тебя, уважал. И ты, выходила замуж по собственному согласию, тебя никто не принуждал. Значит, чувства у тебя были к нему.

–Я просто хотела уехать подальше от дома, и мне было все-равно, куда и с кем. Джереми Роквуд удачно подвернулся мне под руку.

–Ты должна быть ему благодарна за то, что сейчас имеешь.– Продолжала корить подруга.

–Я ему ничего не должна. А то, что я имею – это компенсация за два года ада, которые я провела рядом с этим старым развратником.– Ее глаза в ненависти сузились. Валерия поднялась с кресла и подошла к окну. Взгляд наблюдал за конем, который стоял у конюшни и бил землю копытом.– До последнего дня, он таскал в свою постель любовниц, пока не испустил дух под одной из них.

–Я думала, что ты наконец-то нашла то, что искала.

–Наверное, любовь – это не мой конек. Все мужчины сволочи и я ненавижу каждого на этой земле.

–Но так нельзя.

–А по-другому не получается.

Этот разговор только расстроил ее еще больше. Она положила трубку и подошла к огромному зеркалу в золоченой раме. Глаза блестели все тем же золотым огнем. В порыве отчаяния волосы были острижены в короткое каре и выкрашены в иссиня-черный цвет. Черные стрелки подчеркивали глаза, выделяя их на бледном лице, а красная помада дополняла внешний вид. Черный брючный костюм облегал ее стройную фигуру. Как ей хотелось снять его с себя и порвать на мелкие части, но правила приличия требовали от нее еще неделю находиться в этих ненавистных тканях черного цвета. Что бы хоть немного разбавить цвет траура, она повязала красный шифоновый шарфик вокруг тонкой шеи. Растрепав волосы руками, они упали на ее лицо рваными прядями. Валерия улыбнулась своему отражению в зеркале. За последние годы она расцвела и стала еще краше, но не счастливее. Она стала графиней, больше нет той девочки, которая влюблялась и страдала. И больше нет Валерии, теперь есть графиня Ровена Роквуд.

Белый конь в серые яблоки мчался по огромному изумрудному полю. Каждый день Ровена объезжала владения, наблюдая за работой на земле. После смерти мужа она взяла в свои руки все хлопоты по выращиванию сахарной свеклы. Люди работали в поле с раннего утра до вечера, никто из них не жаловался, так как работа оплачивалась очень щедро. Через три месяца будет сбор урожая, после чего его отправят на переработку. Единственное предприятие по изготовлению сахара, в Ипсуиче, принадлежало также семье Роквуд. После этого продукция уходила на упаковочную фабрику другого владельца.

За полем начиналась лесополоса. Высокие деревья зеленели, зазывая вглубь чащи. Ровена выехала на яркую поляну и спрыгнула с коня на мягкую землю, устеленную зеленым мхом. Конь зафыркал и забил копытом, опуская морду к земле.

–Успокойся, Фог, мы здесь пробудем не долго.– Она погладила его по взмыленной шее. Услышав голос хозяйки, конь успокоился.

Ровена отпустила животное, ставшее ей единственной отрадой в этом далеком от дома, месте. Высокие сапоги утопали в мягкой траве. Она шла по ней не впервой и, казалось, каждый листочек помнил ее, подстилаясь под ноги мягким покрывалом, облегчая ее поступь. Только здесь, в лесу, она чувствовала себя счастливой, Конь поднял морду от сочной травы и вновь зафыркал.

–Едем, мальчик мой.– Она запрыгнула на его крепкую спину, и каблучки сапог сжали пятнистые бока. Приехав к дому, она завела коня в конюшню и собралась уходить, но непонятный шум, вперемешку с, насвистываемой, мелодией, привлек ее внимание.

Тихо ступая, она подошла к тому месту, откуда доносился звук. Смуглая и упругая спина блестела от пота. Мышцы перекатывались под кожей, напрягаясь во время работы. Ровена почувствовала, что ее внутренние потребности не умерли вместе с чувствами и руки зачесались, в желании дотронуться до крепкого тела. Она будто очнулась от глубокого сна и осознала, что давно не видела молодого обнаженного тела. Покойному мужу было пятьдесят восемь лет и его тело давно лишилось красивых спортивных форм. Так что последние два года она наблюдала остатки былой роскоши. Взгляд вернул ее мысли к происходящему. Черные, подкатанные до колен брюки, облегали его округлые ягодицы, и Ровена закусила губу. Пышная черноволосая шевелюра, была склонена над ведром с кормом, и молодой человек интенсивно перемешивал его руками, заставляя свои мышцы играть под загорелой кожей. Ее тело отозвалось на это зрелище, и она приняла, по ее мнению, единственное правильное решение в этой ситуации. Ровена развернулась к выходу с намерением уйти, но наступила на сухую ветку, и раздался треск. Молодой человек поднял голову и развернулся к ней лицом.

–Графиня? Я не слышал, как Вы подъехали. Извините, что не вышел навстречу.

–Я Вас раньше не видела.– Она с интересом смотрела в его зеленые глаза.

–Мое имя Энджел. Я временно заменяю Джозефа.

–Ангел говоришь?– Она пыталась совладать с собой, что бы ни дрогнул голос. Его широкая, мускулистая грудь, покрытая темными волосами, очень возбуждала. Развернувшись на каблуках, она быстрыми шагами покидала конюшню. Сено шуршало под подошвой кожаных сапог, возбуждая нервные окончания. Ровена пыталась потушить огонь, разгоравшийся в ее молодом и истосковавшемся теле.

Изумрудные глаза наблюдали, как хозяйка покидала полутемное помещение. Ее шаги выдавали эмоции, бурлившие внутри нее. Энджел улыбнулся и продолжил свою работу.

-Лайза!– Ровена быстрыми шагами пересекла холл и ноги стали пересчитывать ступеньки, поднимаясь на второй этаж. Кожаные перчатки с легкостью покинули тонкие руки и упали на трюмо в спальне.

–Вы звали?– Девушка не заставила себя ждать и вошла в двери комнаты следом за хозяйкой.

–Приготовь мне ванну и принеси всю прессу за сегодня. Через три часа позови ко мне нового конюха. Почему новый человек на работе, а я не знаю об этом?

–Он временно. Джозеф сильно заболел и Сержио решил его заменить.

–Даже ты знаешь о замене.– Ровена скинула с себя костюм для верховой езды, оставшись в нижнем белье. Лайза незамедлительно зашла в ванну комнату, выполняя просьбу хозяйки.– Принеси мне легкий ужин и скажи Сержио, что нам надо поговорить.

–Слушаюсь, мэм.– Девушка вышла из комнаты.

Ровена опустилась в горячую ароматную воду и закрыла глаза в блаженной неге, от прикосновений мягкой воды к своей коже. Внутри крутило давно забытое чувство всеразрывающего желания. Энджел оказался очень привлекательным молодым человеком и неудивительно, что она возжелала его. Высокий, зеленоглазый шатен пробудил в ней низменные потребности. Тело горело от мысли быть им обнятой. Она пыталась собрать свои мысли в кучу, но они разлетались, сводясь к воспоминаниям о смуглом крепком теле.

–Графиня меня хотела видеть?– В ванную комнату, вошел молодой человек. Он был среднего роста, всего на голову выше Ровены. Волосы цвета блонд, как всегда были уложены в прическу, голубоглазый взгляд светился доброй улыбкой.

–Да, Сержио. Почему ты взял на работу человека, не посоветовавшись со мной?– Голос Ровены всегда смягчался в присутствии парня. Она симпатизировала ему и не помнила ни одного случая, когда могла бы держать на него зло.

–У меня не было на это времени. Все надо было решить быстро, а Вас нигде нельзя было найти. Тем-более, я подумал, что не стоит загружать Вашу головку такими мизерными проблемами.– Интонация его голоса была мелодичной и сладкой, как сахар.

–Вот поэтому, ты и есть моим самым любимым мальчиком.– Она погладила ладонью по его холеному лицу.– Подай мне полотенце.

Парень взял в руки большое махровое полотенце и подошел к ванной. Ровена уже стояла рядом. Вода мелкими струйками стекала с ее белоснежного тела и впитывалась в ковер, лежащий на полу. Сержио аккуратно вытер тело девушки от лишней влаги и укутал его в теплый халат. Ровена сидела на небольшом пуфе, перед зеркалом и, закрыв глаза, отдавалась рукам Сержио. Плечи постепенно расслаблялись под легкими массирующими движениями.

–Скажи, Сержио, ты выбирал парня на работу, пользуясь своими предпочтениями?– Она бросила золотистый взгляд своих глаз, через зеркало, заглядывая в небесно голубые озера.

–Нет, госпожа. К моему большому огорчению, он не такой, как я. Выбирая нового работника, я думал о Вас.– Золотистые глаза замерли в немом вопросе.– Я выбирал его для Вас.

–Что? Сержио, как ты смеешь?– Возмущение вырвалось из нее и, если бы оно было камнем, то разбило бы зеркало.

–Извините, госпожа, может это не мое дело, но я прекрасно знаю, о ваших отношениях, со старым графом и считаю, что Вам пора вспомнить, что Вы женщина.– Ровена не могла перечить его словам. Все, что Сержио сказал было правдой, которую не спрячешь и не забудешь. Годы, положенные на утеху старому графу, не принесли счастья, а она, ведь еще так молода, ей только двадцать пять. Она тяжело вздохнула и, вновь, посмотрела на отражение парня.

–Расскажи как у тебя дела?

–Вечером у меня свидания. Если я Вам вечером не понадоблюсь, позвольте отлучиться.

–Как я могу отказать такому обаятельному парню?– Впервые, за последнее время, легкая улыбка тронула ее губы.– Ты нас познакомишь?

–Обязательно. Он такая лапочка.– Глаза Сержио закатились, при воспоминании о новом кавалере.

На улице вечерело. Воздух становился прохладнее и свежее. Звезды только начинали появляться на темнеющем покрывале неба. С полей доносились звуки поющих насекомых, а в открытые окна проникал аромат цветущих вокруг дома цветов. Сиреневые свечи цветущей глицинии заглядывали внутрь дома, окружая проем окна. Снаружи стена была полностью захвачена красивыми цветами, и словно каскад струился по белому кирпичному дому.

Энджел вошел в комнату и глаза не сразу смогли привыкнуть к полумраку. Лишь несколько бра излучали свет, не в состоянии охватить просторное помещение. Взгляд пробежался по комнате и остановился на объекте поиска. На большой кровати под белым балдахином лежала она. Тело утопало в белых перинах, черноволосая головка покоилась на белоснежных подушках. Контраст постели создавало черное белье, которое скрывало прелести молодого женского тела. Черная кружевная рубашечка, лишь слегка прикрывала упругие ягодицы, плавно переходя в черные капроновые чулки. Красные трусики прикрывали малую часть ее тела, этого хватило, что бы в теле парня забурлила кровь. Энджел кашлянул, и Ровена открыла глаза.

–Вы меня звали, госпожа?

–Да, Энджел, проходи.– Ровена встала с кровати и с грацией кошки подошла к нему. Он стоял, как бронзовое изваяние. Кожа, в расстегнутом вороте белой рубашки, блестела в бликах ночников. Она расстегнула рубашку до пояса. Аромат мужского одеколона ударил по рецепторам обаняния, и голова пошла кругом. Мышцы под кожей выпирали, возбуждая ее просыпающееся подсознание. Она обошла его кругом, прикасаясь к упругому телу мягкими ладонями. Ровена чувствовала его тепло, чувствовала, как передаются ей его мурашки, вызываемые ее пальцами. Она стояла перед ним, такая маленькая. Ее губы, покрытые ярко-красной помадой, оставили несколько следов на его груди.

–Я хотела поговорить с тобой на счет работы.– Она медленно произносила каждое слово. Рука легла под рубашку, лаская кожу груди, мышцы вновь напряглись и превратились в камень.

–Слушаю Вас.

–Я подумываю оставить тебя на постоянную работу. Ты хотел бы этого?

–Если госпожа пожелает, я буду только рад этому.– Хрипотца в его голосе, играла на струнах ее разгорающейся страсти.

–Но работа будет не только в конюшнях.– Она приподнялась на пальчиках ног, и легкое дыхание защекотало его губы.

Крепкая рука обхватила тонкую талию и резким рывком, она была прижата к мускулистому телу. Мягкие губы завладели ее ртом, терзая в беспощадной страсти. Сильные руки подхватили ее, как пушинку и отнесли на кровать. Энджел навис над ее телом, продолжая ласкать молочную кожу. Большая ладонь, которая еще днем с силой перемешивала корм лошадям, с нежностью гладила ногу, через капрон чулок. Плавно, она переместилась к трусикам.

–Энджел…– Выдохнула она. Тело трясло, в предвкушении дальнейших действий со стороны парня.

Он встал с кровати и медленными движениями, поочередно, освободил ее стройные ноги от ненужной ткани. Умелым языком, он проложил дорожку от пальцев на ногах до внутренней стороны бедер. Длинные пальцы схватились за шнуровку на рубашечке, и ткань упала с ее хрупких плеч, обнажая перед его взором молодое тело. Горячий рот ласкал ее грудь, вырывая стоны из ее горла. Зубы слегка покусывали ее нежную шею, а дрожащие, от возбуждения, руки расстегивали ширинку брюк.

Пение птиц проникало в комнату, вместе с утренними лучами солнца. Ровена с интересом рассматривала спящего Энджела. Прошлая ночь вернула ее к жизни и напомнила, что она молода и еще жива. Опытный молодой любовник возрождал ее страсть, поднимая на вершины блаженства. Джереми Роквуд не часто посещал ее спальню, но и те редкие моменты приводили ее в ужас, и тело вздрагивало при воспоминаниях об этом кошмаре. Она провела взглядом по ровной линии черных густых бровей и опустила глаза на четкую линию губ. Мелкие иглы закололи под кожей, вспоминая нежные прикосновения к своему телу. Энджел зашевелился, будто почувствовал взгляд на себе, и открыл глаза.

–Ровена…

–Запомни, Ангел, не Ровена, а леди Ровена. Графиня. Твоя хозяйка. Никогда не забывай об этом.– Сказала она строго. К ней вернулось ее прежнее настроение. Рана была еще очень свежа, хоть и прошло много времени. Она хорошо помнила отношение мужчин к своей персоне и снова попадаться в те же силки, Ровена не собиралась.

–Но ночью ты…, вернее, Вы, были не против.– Он приподнялся на локте и его изумрудный взгляд проложил дорожку от ее глаз до обнаженной груди.

–Никогда не путай день и ночь. Если ты думаешь, что попав в мою постель, у тебя появятся привилегии – ты ошибаешься.

Дверь тихо открылась, и в комнату вошел Сержио. Его оценивающий взгляд прошелся по крепкому накаченному телу Энджела, и в глазах вспыхнула искорка желания. Быстро взяв себя в руки, парень перевел взгляд на Ровену и улыбнулся.

–Сержио, радость моя, где Лайза?

–Солнце мое, не сердитесь, я отправил ее за покупками. Мне и в голову не могло прийти, что Вы так рано захотите встать с постели.– Он снова глянул на обнаженного Энджела.

–Ванна сегодня за тобой?

–Радость моя, она уже готова и ждет Вас.– Сержио подошел к кровати и подал девушке руку. Она поднялась с постели и направилась в ванную комнату, медленно виляя обнаженными бедрами. Окунувшись в ароматную пенную воду, она прикрыла глаза.

–Передай Энджелу, что бы после завтрака оседлал мне Фога.

–Я вижу, что не ошибся в выборе.

–Он слишком многое начинает себе позволять.– Ровена открыла глаза и пристально посмотрела на парня.– Так же, как и ты.

–Извините меня, госпожа.

–Не извиняйся. Ты единственный человек, который поддерживал меня все это нелегкое для меня время. Ты знаешь меня, так же хорошо, как и себя. Поэтому я спускаю все твои вольности в мой адрес.– Она улыбнулась ему дружеской мягкой улыбкой.

–Тогда Вы меня извините, если я допущу еще одну вольность и скажу Энджелу, что бы пришел вечером к Вам?– Хитрая улыбка тронула его губы. Она ничего не ответила, а только улыбнулась и, закрыв глаза, получала удовольствие от утренней ванны.

Энджел уже был одет, когда Сержио вошел в комнату. Его взгляд просвечивал, будто рентгеном сквозь одежду и Энджелу стало не по себе.

–Сержио, она злиться на меня?

–Все в порядке. Леди Ровена просила после завтрака оседлать Фога. А вечером, она ждет тебя здесь, в комнате. Так что сильно не переутомляйся, красавчик.– Энджел уже дошел до двери, когда услышал.– И советую не забываться, Энджи, на равных вы только под лунным светом. Солнечные лучи отнимают такую привилегию.

–Я передал конюху все Ваши пожелания, моя леди.– Ровена кутала тело в легкий халат.

–Спасибо, милый. Позавтракаешь со мной?

–Я буду рад составить Вам компанию.

Посреди длинного стола, накрытого белоснежной скатертью, стояла ваза с букетом красных роз. Во главе стола и по правую руку, стояли чашки с кофе и блюдо с круасанами. На завтрак была творожная запеканка с сухофруктами. Рядом с тарелками стояли два бокала с красным шампанским.

–Сержио, объясни мне то, чего я никак не могу понять. Как мой муж, человек высоких моральных устоев и не признающий однополой любви, зная о твоих пристрастиях, принял тебя на работу?

–Он скорее уволил меня с занимаемой мной высокой должности и перевел на более низкую должность.

–Что ты имеешь в виду?

–Вы единственная, кому я могу довериться, и сейчас Вы узнаете тайну, которой уже двадцать семь лет.– Сержио сделал глоток шампанского, смочив пересохшее горло.– Как Вы знаете, графиня, у старого графа перед Вами было две жены, но, ни одна не смогла родить ему ребенка. А так, как он никогда не отличался верностью своим женам, то вскоре одна из его любовниц забеременела. Через девять месяцев на свет появился ребенок. Граф был вне себя от радости, он возлагал большие надежды на своего сына. Мальчика он признал и хотел сделать своим наследником, оставив огромное состояние, он имел грандиозные планы в отношении наследника. Но случилось так, что парень увлекался тем, что шло в разрез с жизненной позицией отца. В шестнадцать лет парень понял, что девушки его не привлекают, его больше манят накаченные торсы его друзей. Узнав об этом, граф лишил своего сына всего, что у него было. И вот теперь я дворецкий в доме своего отца, а теперь Вашего, графиня.– Сержио слегка склонил голову.– Перед смертью отец просил во всем Вам повиноваться и заранее предугадывать Ваши желания, до того, как Вы произнесете их вслух.

–Я и подумать такого не могла.– Ровена была ошарашена признанием Сержио. За два года, что она прожила в этом доме, никто и никогда не упоминал о родственных узах, связывающих этих двух людей. Теперь она понимала, почему ее муж всегда беспокоился, что бы Ровена не забеременела. Он боялся повторения истории. Боялся, что и второй ребенок не оправдает его надежд. Она поставила бокал с гранатовой жидкостью на стол, и пузырьки зашипели на поверхности, подстрекаемые ударом о стол.– Значит, я сейчас пользуюсь тем, что по праву принадлежит тебе?

–Нет, леди Ровена, это все принадлежит Вам, а не мне.

–Сержио, с сегодняшнего дня Вы здесь больше не работаете.

–Но, графиня, за что Вы меня выгоняете?– Испуганный взгляд завладел ее вниманием.

–Ты неправильно понял меня, любовь моя. Ты останешься в этом доме и займешь свое место. Теперь ты не будешь жить в комнате для прислуги, и выполнять работу дворецкого. С этого дня ты займешь положенный тебе статус.

–Но мне нравилось прислуживать Вам, госпожа.

–Я разрешу и дальше помогать мне, но с условием, что ты перестанешь обращаться ко мне на “Вы”.

–Как скажешь, Ровена.

3

Энджел лежал на белоснежной постели. Его смуглое тело создавало мягкий контраст с шелковой тканью. Мелкие капельки пота, блестели на упругой коже, дыхание приходило в норму. Ровена сидела на нем сверху и ласкала его тело умелыми ручками.

–Ты меня сводишь с ума.– Простонал он.

–Благодаря тебе, я вспомнила, что я еще молодая женщина.

–Ты нуждаешься во мне?– Рука обхватила ее за шею и притянула к чисто выбритому лицу. В зеленых глазах, она видела дикую, животную страсть. Вопрос остался без ответа. Ровена не считала нужным отвечать на него. Она не нуждается в мужчинах рядом с собой. Тонкая ручка потянулась к чулкам, лежащим рядом. Ее тело выгнулось, как дуга и слегка коснулось его крепкого торса.

–Я хочу, что бы ты нуждался во мне, Ангел.– Легким, нежным прикосновением, она дотронулась до его губ в поцелуе. Энджел и не заметил, как его обе руки оказались привязаны к изголовью кованой кровати. Капрон туго стянул запястья его рук, натирая кожу. Легкий дискомфорт не вызывал боль, но внутри Энджел испытал новые, до сих пор, не ведомые ему ощущения. Его возбуждало нынешнее положение.

Мягкие губы графини ласкали его торс, оставляя горячие поцелуи на коже. Она спускалась все ниже, и Энджелу перехватывало дыхание от предвкушения новых эмоций. Он почувствовал горячее дыхание на своих бедрах и напрягся. Его тело отозвалось на ласку.

–О, да, детка…– Ровена поднялась с мягкой перины и ступила босыми ногами на мягкий палас. Хрустальный бокал лег в ее руку, охлаждая кожу ладони. Искристое вино медленной золотой струйкой полилось в стеклянный сосуд.

–Что ты делаешь?– Простонал парень.

–Хочу освежиться.– Она сделала глоток шампанского.

–Иди ко мне. Я горю от желания обладать тобой.

–Тебе двадцать девять лет, а нетерпеливый, как маленький ребенок. Смотри на меня.

Ровена медленным движением наклонила бокал и прозрачная жидкость, как водопад побежала по белоснежной коже. Янтарные капли цеплялись за кончики ее грудей, не желая падать, разбиваясь мелкими брызгами об пол. Они блестели, как бриллианты, в свете настенных ночников. Рука Ровены легла на грудь, собирая нектар со своего тела, опускаясь к низу живота. Из ее груди вырвался стон, и глаза прикрылись от желания, горевшего глубоко внутри нее. Острый язычок облизал припухшие губки.

–Не томи, Ровена, иди ко мне.– Прорычал Энджел. Он резко дернул руками, и кровать зазвенела, легкий треск раздался от чулок.

–Нет…– Она дразнила его и видела, как пробуждалась в нем страсть, готовая жечь все на своем пути.

Без лишних разговоров, Энджел еще несколько раз рванул цепкую ткань и она поддалась. Ровена оказалась под крепким телом любовника, принимая новую порцию бешеного темпа возбуждающего желания.

Так прошла неделя, а за ней и другая.

–Что я вижу? Моя богиня цветет и пахнет!– Сержио вошел в столовую, где завтракала Ровена.– Рад видеть улыбку на твоем лице, графиня.– Он оставил легкий поцелуй на ее порозовевшей щеке.

–За это я должна благодарить тебя, мой милый. Где ты нашел Энджела?

–Он из деревни Лавенхем, мне посоветовала его Лайза.– Сержио присел за стол и взял в руки тонкую фарфоровую чашку с ароматным кофе.

–Я сейчас еду на дальние поля. Ты составишь мне компанию?

–С удовольствием.

Сержио заканчивал завтрак, когда Ровена вышла из дома. Черные прямые брюки плотно облегали ее стройные ноги и были заправлены в высокие сапоги. Она поправила полы синего пиджака и повязала вокруг шеи небесно-голубой шарфик.

Тихо ступая внутрь конюшни, она услышала голоса, доносившиеся из глубины помещения. Они принадлежали Лайзе и Энджелу.

–Ты променял меня на нее.– Упрекала его девушка.– Каждую ночь ты проводишь в ее постели и, похоже, тебе это нравится. А как же я?

–Не устраивай истерики попусту. Ты же знаешь, я люблю только тебя, а то, что происходит между мной и графиней, только фарс. Понимаешь? Это часть моей работы. Я ей даю то, что она желает. Говорю те слова, что она хочет слышать, но люблю я только тебя и желаю только твое тело.– Энджел подошел к Лайзе и обнял ее за талию.

–Я тебе не верю. Графиня молода и красива, неужели ты ничего не испытываешь к ней?– Руки уперлись в крепкую обнаженную грудь, ставая преградой для объятий.

–Не буду с тобой спорить, она красива. Но к ней я чувствую только желание материально обогатиться. Графиня скрытная со мной, но по ее поведению я вижу, что она нуждается во мне. Не за горами тот день, когда я займу место ее покойного мужа на официальных правах и тогда смогу распоряжаться ее богатством.– Он ненадолго задумался.– А после мы разведемся, и я женюсь на тебе. Я сделаю из тебя королеву.

–Я не хочу, что бы ты становился ее мужем, даже на один день.– Маленькая ладонь погладила широкую грудь любовника, В глазах блестела одинокая слеза.

–Есть еще один вариант, но не такой богатый.

–Какой?– Надежда засияла в голубых глазах.

–Я должен занять место Сержио. Он же как-то стал ее любимчиком и живет в свое удовольствие. У него своя комната в доме, место за обеденным столом.– Искра зависти засветилась изумрудным цветом.

–Обещай, что ты не бросишь меня.

–Обещаю и, сегодня вечером я буду у тебя.– Чуть тише сказал Энджел. Длинные пальцы пробежались по мягкой щеке и погрузились в густые каштановые волосы Лайзы.

–Но как, же графиня?

–Я скажу, что плохо себя чувствую и не могу прийти.

–Тогда будет лучше, если я приду к тебе на конюшню, что бы тебя не видели в доме.

–Значит, до вечера, моя девочка.– Он притянул ее хрупкое тело к своему и впился в ее губы поцелуем.

Резкая боль пронзила грудь Ровены. Это знакомое чувство предательства с новой силой напомнило о себе. Она действительно хотела забрать Энджела в дом из конюшни и уступить место в своей постели на постоянных правах. Как же он был все-таки расчетлив и, в то же время был неплохим психологом. Ровена усердно скрывала свои чувства от Энджела, но он рассмотрел их у нее в глубине и решил сыграть на них, поставив все на кон. Она выбежала из конюшни и резко остановилась. Нет, она не позволит так поступать с ней, он поплатится за свое поведение, она не спустит ему с рук предательство. Слезы стояли на выходе, но она их сдерживала, проглатывая с болью и обидой.

–Графиня?– Лайза вышла из конюшни и никак не ожидала столкнуться здесь с хозяйкой. В ее глазах появился страх.

–Что ты здесь делаешь?– Ровена собрала всю волю в кулак, что бы ни выдать своих эмоций.

–Энджел не пришел завтракать, и я решила узнать, может принести ему в конюшню?– Ровена скептически осмотрела девушку.

–Иди, работай и не шатайся по двору. В твои обязанности это не входит.

–Простите, мэм.– Девушку, как ветром сдуло.

Как только она скрылась за массивной дубовой дверью дома, во двор из конюшни вышел Энджел, держа за уздцы, двух коней. Фог, увидев хозяйку, зафыркал и закивал головой, трепая серебристой гривой.

–Мальчик мой, заскучал за мной?– Она дала ему кусочек сахара, и мокрый язык коня дотронулся до внутренней стороны ее теплой ладони.

–Доброе утро, леди Ровена.–Улыбка появилась на красивом лице конюха. Эта улыбка привела ее в бешенство и сегодня она показалась ей не такой уж и красивой.

–Доброе утро, Энджел.– Прохлада исходила от ее голоса и от парня это не укрылось.

–Моя госпожа на меня сердится? Может, сегодня ночью я что-то не так сделал?– Тихий голос прозвучал рядом с ее ушком. Его тело пропиталось ароматом сена и лошадиного корма.

–Нет, ничего такого ты не сделал. Все было, как всегда.– Тон, которым она произнесла эту фразу и двусмысленное толкование ее слов, заставили парня задуматься.

–Ровена, я готов.– Сержио во время объявился рядом с ними. Взгляд графини прожигал молодого любовника, угрожая перерасти в шторм.

–Я уж думала, не дождусь тебя.– Легкая улыбка, все же появилась на алых губах, но теплом так и не повеяло.

Они скакали прочь от дома, пуская коней галопом. Ровена молчала, и Сержио не мог понять, что случилось с его мачехой. Последнее время веселая, она резко изменилась. Что могло произойти с ней? Всего несколько часов назад он удивлялся смене ее настроения, а что теперь? Снова она погружена в свои мысли, и по выражению лица было видно, что добром от них не веяло.

–Через месяц сбор урожая.– Огромное поле сахарной свеклы, расстилалось перед ними.– Я хочу, что бы ты занялся подготовкой продукции к перевозке на упаковочную фабрику. Ты знаешь об этом процессе немного больше меня.

–Я часто занимался делами отца и знаком с хозяином упаковочного предприятия. Для меня не составит проблем заняться перевозкой продукции и оформлением документов.

–В этом году мы укладываемся в норму. Работники получать неплохую зарплату и, по моему мнению, их надо поощрить.

–Джереми никогда не переплачивал людям, он считал, кто хочет заработать – будет выкладываться на всю, а лишние траты на работника, только отобьют охоту стараться. Зачем выкладываться на всю, если тебе и так заплатят больше.

–Ты знаешь, милый, я не придерживаюсь таких же взглядов на жизнь, как покойный граф. Мы будем платить людям бонусы, за проделанную работу, в конце сбора урожая.

–Тебе перечить нет смысла.– Вздохнул Сержио и пришпорил коня под шоколадные бока.

Ночь выдалась теплой и ясной. Множество мелких бриллиантов украшали небосклон, а золотой рожок месяца освещал цветущий сад. Легкий шифоновый пеньюар промелькнул среди деревьев, словно черная тень. Мягкие тапочки с легкостью перемещались по сонной траве. Сердце гулко стучало, пытаясь вырваться из груди. Только бы никто не услышал его ударов. Тихо ступая, Ровена вошла в конюшню. Кони спали, тихо фыркая во сне. Она остановилась в пороге, давая глазам привыкнуть к темноте. Тонкие лучи света пробивались сквозь ставни в самом конце конюшни. Несколько последних стойл пустовало, и там обычно держали чистое сено, для корма лошадей. Ровена сделала несколько шагов вперед, медленно пробираясь ближе к свету. Тихий стон донесся до ее ушей.

–Люби меня, Энджел.– Стонала Лайза.– Люби меня так, как ты это делаешь с графиней.

–Лучше не напоминай мне о ней сейчас. Графиня – это течная сука, похотливая стерва и больше ничего. Она выжимала из меня все соки, поэтому у меня не оставалось сил на тебя, моя крошка. А сейчас мы вдвоем и я покажу, как заскучал за тобой.– Энджел рывком вошел в нее и Лайза застонала.

Сама не своя, Ровена бежала прочь из конюшни. Она не верила в то, что услышала. Влетев в комнату, она упала на кровать и зарыдала. Горькие слезы обиды текли по ее щекам, утопая в мягких подушках. Дверь в комнату отворилась, но это осталось незамеченным, она абстрагировалась от всего мира.

–Почему ты плачешь? Что случилось?

–Сержио, радость моя, скажи: разве я не красива? Может я глупая? Или я злая и стервозная?– Слезы текли большим потоком из глаз.

–Почему ты так говоришь? Ты же знаешь, что это не так.

–Тогда почему мужчины не любят меня? Почему они поступают со мной подло, причиняя мне боль?– Руки нервно прижались к груди, словно прикрывая душу от очередного ранения.

–Что произошло, Ровена?

–Энджел приходил в мою постель, в надежде обеспечить будущее себе и Лайзе. Он не испытывает ко мне никаких чувств, но по ночам поет о вечной любви.– Она всхлипнула.– Я не рассчитывала на чувства, когда завела эту связь, но Энджи так красиво уговаривал о своих чувствах, что я поддалась на его слова. Я думала, что он честен со мной.

–Это только твои домыслы. Ты перестала верить в любовь и тебе везде мерещится предательство.

–Не веришь мне, пойди, посмотри в конюшне, чем они там занимаются, и послушай, о чем говорят. На повестке дня моя персона, похотливая и ненавистная.

–Но что ты делала в конюшне ночью?

–Утром я подслушала их разговор. Резкая болезнь Энджела не что иное, как выдумка, что бы иметь возможность встретиться с Лайзой. Я, видите ли, его сильно выматывала.– Ровена уткнулась лицом в грудь Сержио и слезы полились с новой силой. Его сильные руки обняли ее, успокаивающе поглаживая по спине.

–Что ты будешь делать?

–Решу завтра. Утро вечера мудренее. Но я не спущу ему такой обиды.

–Согласен с твоими словами. А сейчас вытри слезы и ложись спать. Завтра ты должна выглядеть, как графиня, а не зареванная девчонка.– Ровена легла в мягкую постель и укуталась в пушистое легкое одеяло, которым Сержио накрыл ее тело.

4

-Что сегодня на завтрак?– Сержио вошел в столовую комнату с улыбкой на красивом миловидном лице.

–Овсянка, сэр.– Тон, которым Ровена произнесла эти слова, вызвал у парня еще большую улыбку.

–Раз шутишь, с утра, значит, настроение улучшилось.– Сержио сел за стол и принялся за трапезу.

Последующие минуты Ровена молча, завтракала. По ее задумчивому взгляду, парень видел, что она до сих пор переживает происшедшее прошлой ночью. На спокойном лице легкий румянец тронул кожу, но это было скорее от злости бушевавшей внутри. Изредка в золотистых глазах вспыхивал огонь жажды мести.

–Что ты решила?– Сержио не спешил внедряться в нездоровые мысли графини, но его интересовало, что кипит у нее внутри. Он сделал глоток красного вина, смакуя сладкий виноградный вкус.

–Лайзу я сегодня же уволю, а Энджел останется здесь, в поместье.

–И что ты добьешься этим поступком? Неужели ты думаешь, что он не захочет забрать свои вещи и уехать за ней в свою деревню?

–Он этого не сделает.– Она пригубила вино и причмокнула влажными губами. Дорогое вино многолетней выдержки нежным нектаром потекло по ее горлу, и ей вспомнился давно забытый вкус дешевого вина, который она пила в гараже с Романом. Злость закипела с новой силой. Все мужчины были такими же дешевыми и, как от того вина, на утро от них болела голова.– Во-первых: ему нужны мои деньги, во-вторых: он без моего разрешения теперь, даже, в туалет не попадет. С этого дня Энджел узнает, кто такая графиня Роквуд.

–Мне становится страшно, Рови. Что ты собираешься делать?– Дугообразная бровь в удивлении поползла вверх.

–Скоро узнаешь, всему свое время.– Лицо было каменным и в нем не было и намека на шутку. Сержио испугался, увидев нездоровый блеск ее горящих глаз, полные губы превратились в натянутую струну.– У меня к тебе важное задание.

–Прошу, только не делай глупостей.– Он положил свою ладонь на ее руку, успокаивая.

–Сержио, ты со мной?– Она словно заглядывала за его душу.

–Я люблю тебя, как сестру, если бы я не любил мужчин, то женился бы на тебе. Я с тобой.

–Через час, Лайза должна будет покинуть наш дом. Ты лично отвезешь ее в деревню. Перед отъездом, она не должна увидеться с Энджелом, проследи за этим.

–Но что ты скажешь конюху?

–Первое время, он будет думать, что Лайза уехала на выходные, а потом ему будет не до этого.

–Для чего тебе это надо?

–Буду мстить. Мстить всем мужчинам, которые попадутся на моем пути. За их низость, за их предательство, за их ложь. И начну я с нашего нового конюха.– Слова словно удар кнута, разрезали утренний воздух, а в глазах стоял комок ненависти. Она перевела взгляд на парня и теплее произнесла.– Ты единственный мужчина, который меня не предал и я благодарна тебе за это.

Лайза стояла в кабинете, покорно сложив руки перед собой. Ее пугал взгляд молодой графини, от нее исходила такая мощная волна ненависти, что Лайзе хотелось бежать и спрятаться в самый дальний угол планеты, только бы подальше от этого горящего пламени глаз. Ровена открыла ящик стола и достала оттуда конверт. Она продолжала сидеть за столом в широком кресле и крутила его в руках.

–Вы что-то хотели, госпожа?

–Я позвала тебя, что бы сказать, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. Ты уволена.– Она кинула конверт на стол, и он издал шлепок о деревянную поверхность.

–За что, графиня?– В глазах появились слезы.

–Я не потерплю предательства в своем доме. Забирай деньги и пошла вон отсюда.

–Графиня, пожалуйста.– Взмолилась Лайза.

–Вон отсюда и, что бы мои глаза тебя больше никогда не видели.– Она в ярости вскочила с кресла и указала рукой на дверь.

Лайза не произнесла больше ни слова. Молча, она развернулась и вышла из кабинета. Ровена села назад в кресло и постаралась взять себя в руки. Она не ожидала от себя такой ярости, но обстоятельства вынудили ее стать такой, какая она сейчас. Куда делась добрая, нежная девушка? Она была спрятана в глубокое подземелье ненависти, скованная толстыми цепями непонимания.

–Графиня?– В кабинет вошел Энджел. Чистая белая рубашка, как всегда бесподобно оттеняла цвет его кожи. Зеленые глаза искушали, стараясь подчинить ее своей красоте. Легкая улыбка играла на его красивом выбритом лице.

–Как твои дела, Ангел?– Она иногда произносила его имя на родном ей языке, он напоминал ей ангела сошедшего с небес…или вернувшегося из ада, что бы мучить ее.– Как здоровье?– Ровена улыбнулась, но улыбка не тронула глаз.

–Здоровье улучшилось, графиня, спасибо. Вот только всю ночь не мог уснуть.

–Почему?– Наигранное удивление отразилось на ее красивом лице. Ровена поднялась с кресла и, медленно обойдя массивный стол, подошла к парню. Рука легла на его грудь, и Энджел почувствовал тепло от ее ладони, которая перемещалась по его телу. Девушка медленно обходила вокруг статного мужчины, поглаживая широкую спину и снова возвращаясь к крепкой груди.

–Всю ночь я думал о Вас, госпожа. Мне хотелось обнимать Ваше тело, целовать сладкие губы.– Он повернул голову, наблюдая за передвижением Ровены.

С каждым его словом, в душе графини нарастал гнев. Энджел стоял перед ней с таким влюбленным взглядом и так сладко пел о любви. Но он и не подозревал, что Ровена все о нем знала. Знала все его подлые мысли, по отношению к ней. Но ничего, она ему покажет, кто кого.

–Ангелочек, радость моя, я хочу тебя попросить о небольшой услуге.– Она приподнялась на носочках, и нежное дыхание защекотало его губы.– Нужно поехать на поле и передать некоторые документы управляющему. Я бы попросила Сержио, но он немного занят и не может этого сделать.– Она облизала губки манящим языком. Энджел наклонился, с намерением впиться в нежную плоть своими губами, но графиня быстро отошла в сторону.– Остальное обсудим, как только ты приедешь назад.

–Я уже бегу, госпожа.– Ровена передала бумаги в руки парню, и он незамедлительно выехал. Улыбка сошла с лица Ровены. Она села в кресло и повернулась к окну. Машина Сержио отъезжала от дома.

–Сегодня, Энджел, ты станешь моим рабом, и о твоей судьбе никто не узнает.– Прошептала она.

От влажных каменных стен подвала, веяло холодом. Кожаная полоска вокруг шеи натирала и вызывала неприятные ощущения. Цепь, пристегнутая к кольцу ошейника, крепилась другим концом в стену. Энджел сидел на теплом покрывале, устеленном на холодном полу полутемного помещения. Лучи слабо пробивались сквозь маленькие окна под потолком. Парень уже два дня сидел взаперти и не понимал, что произошло. Последнее, что всплывало в памяти, бурный секс с графиней, а после… Он проснулся в этом холодном подвале.

–Вставай, леди Ровена хочет тебя видеть.– Его раздумья прервала девушка. По ее формам стало ясно, что не один килограмм железа она перетягала в спортзале. Ее кулак ничем не отличался от размеров кулака самого Энджела. Она отстегнула цепь и подтолкнула парня к выходу.

Из-за резкой смены освещения, глаза прорезала боль. Энджел приостановился и потер глаза, привыкая к свету. Ноги несли его в сторону кабинета. Ровена сидела в кресле и что-то писала в бумагах, лежащих на столе.

–Графиня, я не понимаю, что происходит?– Она подняла глаза и посмотрела на него безразличным взглядом.– Почему я сижу в подвале на цепи, как собака?

–А ты и есть собака. Причем очень плохая собака.– Она встала из-за стола и подошла к нему.– Перед хозяйкой виляешь хвостом, становишься на задние лапки, а за спиной лаешь на нее.

–Я Вас не понимаю?

–Сейчас ты поймешь.– Садись за стол и пиши письмо.

–Кому?– Он сел за стол и взял в руки ручку для письма.

–Лайзе.– Тело Энджела напряглось.– Что случилось, Ангелочек? Ты думал, я не узнаю о ваших отношениях?– Она перегнулась через стол и схватила рукой его за густую шевелюру.– Неужели ты думал, что я дура, с которой можно побаловаться и натрясти себе денежек?– Его глаза выдавали страх от разоблачения.– Да, я слышала твой разговор с Лайзой. Вы неважные конспираторы. А теперь пиши.– Она ткнула пальцем в чистый белый лист на столе. Рука отпустила волосы.

–Что?– Голос его дрогнул.

–Что ты здоров и невредим. Много работаешь и скоро разбогатеешь. Да, не забудь написать, что стал моим любимчиком, как и Сержио, но любишь только ее. Пиши и без фокусов.– Она прикрикнула на него.

Письмо было написано и Энджел, в безысходности опустил голову к столу. Ровена взяла письмо и пробежала его глазами.

–Не грусти, Ангел, в своем положении ты виноват сам. Теперь ты действительно сможешь, стать моим любимчиком, но только ты не будешь иметь того, что мог бы иметь, будь у тебя, хоть немного ума в твоей прекрасной головке.– Ровена запечатала письмо в конверт и вечером этого же дня, оно уже ехало в деревню Лавенхем.

5

Парень уже долгое время копался под капотом автомобиля. Солнце стояло высоко над головами и беспощадно палило, обжигая землю. Надо же было поломаться машине посреди трассы, где очень редко проезжали автомобили, и невозможно было найти человека, который бы помог в ремонте. Ровена сидела в салоне, обмахиваясь веером. Сквозь узкие прорези в соединениях капота, она украдкой рассматривала спасителя. Мокрая майка прилипла к его крепкому торсу, а мышцы перекатывались под кожей рук, в такт его движениям. Время от времени он откидывал прядь черных волос, падающих, на заросшее щетиной лицо.

Он уже заканчивал ремонт, когда дверь машины тихо закрылась, и по ровному серому асфальту застучали металлические каблучки. По редким ударам, он понял, что шаги были медленными и неторопливыми. Парень поднял голову, и черные глаза уставились на девушку. Красное огненное платье, облегало стройную фигуру, подчеркивая выпирающие в декольте достопримечательности. Маленькие капли пота появились на его лбе и тонкими струйками пробирались до подбородка, оставляя влажные следы. Медленно виляя бедрами, Ровена подошла к парню, и рука потянулась к его лицу. В ее ладони был светлый платок, который с легкостью дотронулся до его огрубевшей, смуглой кожи.

–Сегодня очень жарко, не правда ли?– Ее голос был прекрасен и парень с интересом следил за происходившей ситуацией. Он медленно вытирал свои руки от машинного масла, не отвлекаясь от красных губ собеседницы.

–Да, мэм, жара невыносимая. А Вашу машину еще и угораздило поломаться в таком тихом месте. – Улыбка парня была соблазнительной и красивой. Ровена уже не раз видела такую улыбку на лице мужчин, да еще и искра желания, сверкнувшая в его глазах, не оставила сомнений у нее. Парень медленно рассматривал ее тело и оно, явно приводило его в восторг. Он закрыл крышку капота.

–Я, даже, не знаю, что делала, если бы Вы не проезжали мимо. Вас ко мне послали высшие силы.– Она нагло соблазняла парня. Рука в неистовом желании потянулась к его мышцам на руке и, еле дотрагиваясь, она провела пальцами по его коже.

–Я направлялся на поля, в поисках работы.– Взгляд золотистых глаз ласкал его, и парень отозвался на него. Он выкинул грязную от мазута тряпку на обочину дороги и одной рукой притянул легкое тело Ровены к себе.

В кого я превращаюсь? Стерва. Хищница. Я нарушаю закон. К чему это приведет меня? Его сердце громко стучало в широкой груди, грозясь вылететь наружу. Губы приоткрылись в намерении поцеловать ее. Внизу живота закололо желание, но в душе осталась пустота, она ничего не чувствовала. Руки уперлись в крепкую грудь парня, и он удивленно посмотрел в ее глаза. Почему она остановилась, если только что сама предлагала себя?

–Могу Вам предложить работу, но не на поле, а в доме.– Парень заинтересовался, и по взгляду Ровена поняла, что мысли его уже переключились с нее на заветное слово “работа”.– Я так понимаю, Вы разбираетесь в машинах.

–Да, мэм.

–У меня в гараже стоит несколько таких малюток.– Она погладила машину по капоту.– Им нужны умелые и крепкие руки. Такие, как у Вас.– Ровена подняла его руку своей рукой и провела ладонью по внутренней стороне его запястья. Мелкие иглы закололи в его теле, отдаваясь неистовым желанием в паху.– И мне не помешал бы шофер.

–А зарплата?– Его она не очень уже интересовала, его больше привлекала девушка. Ее стройное тело манило, каждым своим движением. В ней чувствовалась власть и сила.

–Она Вас устроит. Я не обижаю своих работников.– В ее глазах быстро вспыхнул огонек и тут же потух. Парень еще не знал, что подписывает контракт с дьяволицей.

–Я согласен на любые условия, мне нужна работа.– На ее губах появилась саркастическая улыбка. В ее паутину летел очередной мотылек.

–Не доезжая поля, свернете на право.

–Там я только одно имение знаю, и оно принадлежит семейству Роквуд.– Глаза округлились, и парень шарахнулся назад от девушки. Руки его отпустили тонкую талию, будто держались за горячие угли.– Вы графиня Роквуд?

–Да. А как твое имя?– Ее взгляд стал надменным и горделивым. Каждая ее молодая клеточка кожи чувствовала власть и Ровене это нравилось. Оргазм пробежал по ее телу, отдаваясь импульсами удовлетворения в голове. Ее возбуждало, когда мужчины склоняли перед ней свои головы.… Пусть и ненадолго.

–Тимоти. Тимоти Сэлтон, мэм.

–Я жду Вас завтра, Тимоти.

Как прекрасна была молодая графиня. Тимоти бесстыдно наблюдал за ней, пока она шла к машине. Он не мог упустить такую возможность работать у такой сексуальной хозяйки. Возможно, ему посчастливится поработать не только над ее малютками в гараже, но и над ее шикарными формами в постели. Плотоядная улыбка прорезалась сквозь черную щетину на лице.

Тимоти сидел в большой светлой комнате и рассматривал окружающую его роскошь. Комната дышала величием королей, никаких ярких цветов и оттенков. Все было украшено в пастельных тонах. Массивная мебель из красного дерева, стояла вдоль стен, пряча за прозрачными дверцами множество собраний томов различных писателей и поэтов. Лишь обложки книг создавали разнообразие скучной комнате, пестря гаммой оттенков насыщенных цветов. Он сидел на подушках мягкого дивана, оббитого кремовой тканью, а перед ним, в таком же светлом кресле сидела она. Тимоти не моргая, смотрел на хозяйку дома и сдерживал свои желания. Сегодня она была еще более прекрасной.

–Я рада, что Вы приехали, Тимоти.– Она выпрямилась в кресле и эротично переложила ножку на ножку. Дыхание забило в горле у парня. Его будто окатили кипящей водой, и кожа покрылась пупырышками. В брюках стало тесно. Что происходит? Чего она добивается?

Тимоти смотрел на ее притягательное тело, оно было уж очень сильно сковано легкой тканью платья. Каждый изгиб, линия ее знойного тела были, как на ладони. Для домыслов не оставалось и малейшего места. Он облизал свои плотные губы и громко выдохнул. Готов. Ровена торжествующе улыбнулась.

–Перед тем, как Вы приступите к работе, предлагаю выпить за ваш первый день.– Она поднялась и прошлась по комнате к бару. Спина горела от взглядов Тимоти, они словно, прожигали ее кожу. Маленькая таблетка зашипела и растворилась в одном из бокалов. Ровена подала бокал парню и пригубила из своего бокала ароматный напиток.– За моего нового шофера.

Парень осмотрелся по сторонам. Вспышки в памяти возникали короткими моментами. Спальня графини, белоснежная постель и она под ним такая страстная и податливая. Ее горячее лоно принимало его орган, поглощая с жадностью. Спина еще пекла от ее острых ноготков, и парень застонал от болезненных прикосновений. Темнота. Он лежал с закрытыми глазами. Веки тяжелые, будто их залили свинцом. До ушей доносились какие-то непонятные звуки, к сознанию пробивались мужские голоса. Он был не один, здесь, рядом с ним еще кто-то находился. Медленно моргая, он, преодолевая головную боль, открыл глаза. Вот почему его так знобило. Тимоти смотрел на серые холодные стены, окружавшие его. Теплый плед под его крепким телом, не согревал. Он осмотрел себя и заметил, что только легкие тончайшие брюки прикрывали его тело. Это была не его одежда. Тимоти поднялся, усаживаясь на твердом полу, и заметил нескольких мужчин. Все они находились в таком же положении, как и он. Как на подбор голые торсы, могли соревноваться в мощности и красоте.

Дверь отворилась и вошла она. Легкий шифоновый халатик, окутывал ее нагое тело, как черное облако, не скрывая ничего от нескольких пар глаз, уставившихся на нее. Черные чулки, цепко хватаясь нежной кожи, обнимали стройные ноги, прячась в туфельках на высоком каблуке. Длинный хлыст, который предназначался для тренировки лошадей, сейчас лежал в ее руках, пробуждая в ее глазах жажду мщения. Теперь править будет она. Сила в ее руках. Улыбка победительницы не спешила сходить с ее лица. Ровена окинула взглядом подвальное помещение, заглядывая в глаза каждого из пяти мужчин, находившихся под ее “опекунством”. Все они были красивы и крепки, и всем было не больше тридцати. Каждый из них, в свое время желал ее тело, но не желал ее. Теперь они здесь, у графини в услужении, как рабы, с цепями на шеях. Она подошла к Тимоти.

–Ну, как, уже привыкаешь?– Злобный и в то же время огорченный взгляд пронзил ее, словно хотел убить.– Вначале все такие, но ничего, скоро свыкнешься. А будешь себя хорошо вести, тебе же будет лучше. С этого дня я буду называть тебя Пусси. Ты такой милый, как котенок.– Кончиком хлыста она приподняла его лицо, разглядывая красивые черты.

–Как скажете, мэм.– Тимоти понимал, что он не может изменить ситуацию, в которой оказался. Пока не может.

–Ну-ну-ну, веселее, Пусси, я же тебя не убиваю. Я обещала, что ты будешь получать удовольствие, свое слово я держу, а вот обижать меня не советую, пожалеешь. Не веришь? Спроси у Энджела.– Тимоти посмотрел в противоположный угол помещения, куда показывала графиня. Парень сидел, прикованный цепью к влажной стене.– Вот он был плохим мальчиком.

Ровена развернулась на каблучках и направилась к выходу. Каблучки застучали по каменному полу, отбивая удары сердец, запертых в подвале отмщения.

Высокий молодой парень стоял в ее спальне. Русые волосы, слегка растрепанные падали на лицо, прикрывая синие глаза. Он был младше графини, но ее такая разница в возрасте не смущала. Парень не сдерживал себя, когда заигрывал к Ровене, предлагая уединиться в укромном местечке. Его мечта сбылась. Он укрылся в желанном месте, от всех, но только не от нее. Она им пользовалась, когда появлялось такое желание. Для двадцатилетнего парня, у него было очень спортивное и красивое тело, с выпуклыми бугорками мышц.

Ровена подошла к парню ближе и легкими движениями сняла ошейник с его длинной и крепкой шеи. Легкое покраснение осталось на месте соприкосновения кожи и аксессуара. Она приподнялась на носочках и поцеловала его в раздраженную, вздувшуюся кожу.

–Садись на кровать.– Шепот горячим дыханием согрел кожу, возбудив рецепторы на теле. Парень подчинился мягкому голосу, и перина приняла его тело, обволакивая легкой нежной теплотой. Никогда ему не приходилось себя чувствовать беспомощным, рядом с девушкой, но сейчас с ним происходила совсем другая история, в которой он был пленником, и его благополучие зависело от графини.

Ровена подошла к небольшому столику, на котором стояли бокалы, бутылка вина и фрукты. Жидкий шоколад стоял рядом в небольшой серебряной пиале, с ветвистыми, словно виноградные лозы, ручками. Она налила игристый напиток в бокалы и поднесла один из них парню.

–Пей, Лоуренс, не бойся, это всего лишь, вино.

–После того, что Вы с нами сделали, графиня, уже и не знаешь, чего от Вас ожидать.– Парень не думал о том, что может разгневать Ровену, он не боялся высказать наболевшее, тем более, что это было чистейшей правдой.

–То, что я сделала с каждым из вас – вы заслужили.– Она очень близко подошла к нему, и Лоуренс слегка закинул голову назад, заглядывая в золотистый огонь глаз. Ее тело очень приятно пахло, и это отгоняло назад все мысли о незаслуженном заключении. ” Как же чертовски она хороша”.– Если ты думаешь, что фокус с таблеткой я буду повторять постоянно, ты ошибаешься, в доказательство, я отопью из твоего бокала.– Этот голос завораживал, томный, тягучий, как мед. Его глаза наблюдали в страстном придыхании за ее губами. Лишь краешком соблазнительной плоти она притронулась к прохладному хрусталю. Вино заблестело на губах, но одна капля красного напитка, сорвалась с этих желанных бугорков и упала на ногу Лоуренса.

Она накрыла его бархатным взглядом золота и присела к его ногам. Горячий рот притронулся к месту разбившейся капли и язык легонько дотронулся до его кожи. Тело парня накалилось, словно угли в костре и по телу забегали мелкие мурашки. Он издал влажный вздох, желая продолжения. Ее совершенный взгляд, вновь, был прикован к его глазам.

–Повторяю еще раз, будешь меня слушать – будешь получать только удовольствие, а нет – то еще и боль.– Ее тонкие руки медленно поднимались вверх по его ногам.

–Я хочу получать удовольствие, графиня, а не боль.– Он поставил бокалы на прикроватную тумбу.

Крепкие руки схватились за нежнейшую ткань ее халатика и резко одернули его с плеч девушки. Мягкое бархатное тело было совершенных форм и манило к себе, обещая неземные наслаждения. Лоуренса не удручало его положение, он был согласен на все, ради времени проведенного рядом с графиней. Ровена поднялась в полный рост и ямка ее пупка, смотрела своим глазом прямо в его синие бездонные озера. Лоуренс наклонился, и горячий поцелуй оставил печать на нежной коже плоского живота. Крепкие руки парня, легкими прикосновениями погладили ноги вдоль длины. Кожа рук скользила, притрагиваясь к ткани чулок, хотелось дотронуться до ее горячей кожи, но Лоуренс не спешил оголять ее стройные ножки. Он поднялся с постели, и теперь она закинула голову, сверля его страстным взглядом. Внизу живота все онемело от возбуждения, и Ровена ожидала продолжения. Лоуренс аккуратно уложил ее на теплую постель, и горячие поцелуи оставляли ожоги на ее теле.

В такие моменты она абстрагировалась и забывала о своих проблемах. Удовольствие было на первом месте для нее, да и как можно было, о чем-либо думать, в такие моменты. Нежные прикосновения любовника уносили ее душу на небеса блаженства. Руки не находили места и передвигались по ее телу в поисках неизведанного. Внутреннюю сторону бедра обожгло, от прикосновения широкой и теплой ладони. Она вздохнула. Легкими покусываниями, Лоуренс добрался до упругой груди, Ровена замерла, возбуждаясь от ощущений. Ее глаза прикрылись в будоражащей неге. Тело покрылось мелкими пупырышками блаженства, между расслабленных ножек стало влажно, она заерзала в кровати. По телу пробежал легкий озноб. Лоуренса рядом не было. Она хотела было вскочить с постели и разозлиться, но не успела открыть глаза, как на тело полилась прохладная жидкость. Дыхание перехватило, и она застонала. Сильные руки, нежными прикосновениями колдовали над ее телом. Ровена открыла глаза и осмотрелась. Лоуренс раскладывал на ее молочной коже кусочки фруктов.

–Фрукты с вином, имеющие запах женщины, мое самое любимое блюдо.– Голова склонилась над ее телом, и мягкие губы собирали клубнику с ее тонкой шеи, языком он слизывал вино, всасывая губами остатки жидкости. Небольшими участками кожа оказывалась у него во рту, принося новые ощущения. Он не спеша перемещался по ее телу к горящему вулкану удовольствий. Последний кусочек клубники был собран, и Ровена выгнулась, как дуга. Тело били конвульсии, а из горла доносились страстные стоны.

Взгляд штормового моря, остался доволен, глядя на графиню, но неутоленное желание бурлило в нем. Брюки из тончайшей ткани были сорваны и в беспорядке валялись у изножья кровати. Сильное тело требовало опустошения, и Лоуренс поддался инстинкту. Он резко вошел в горячее лоно графини и задвигался с ней в одном ритме.

Утро наступило очень быстро. Всего несколько часов назад она уснула, но теперь что-то не давало ей спать. Она чувствовала на себе взгляд. Приоткрыв один глаз, она посмотрела в сторону исходившей энергетики. Сержио стоял возле кровати, попивая вино из бокала. Его взгляд блуждал по обнаженному телу Лоуренса и словно цеплялся за его выпуклые части тела.

–Он не для тебя, любовь моя.– Золотистые глаза улыбались при виде горевшего желанием взгляда.

–Я это знаю, милая. Все красивые мужчины достаются тебе.

–Но только не по своей воле.– Она накрыла обнаженное тело любовника простыней и встала с кровати. В несколько шагов она оказалась в ванной комнате. Пенная вода вызывала приятные ощущения, соприкасаясь с возбужденной кожей.

–Ровена, мне, кажется, тебе надо прекратить отлавливать мужчин и запирать в подвале.– Он присел на край ванны и смотрел в лицо девушки. Она не соизволила открыть глаза, ни единого слова не проронила.– Поиграла и хватит. Ты вчера закрыла очередного парня. Для чего ты это делаешь?

–Мщу.

–Это уже не месть, а охота. Я понимаю, ты хотела отомстить Энджелу, но в чем провинился Лоуренс и Тимоти? В ночной клуб тебя никто не заставлял идти, ты пошла сама. Лори работал в тот вечер и к тебе относился, как к очередной клиентке. Но ты захотела приватный танец, в отдельной комнате. Ты соблазняла его, а он не каменный, понятное дело, он захотел то, что ему предлагали. Так объясни, в чем его вина? В том, что у него возникло вполне здоровое желание развлечься?– Ровена продолжала молчать, слушая гневную тираду.– А Тимоти, всего лишь помог отремонтировать твою машину, на безлюдной дороге. Повезло же парню попасть в твой капкан в тот день. Я не знаю, кто первый сделал шаг, но могу догадаться, что ты не была жертвой.

–Когда-нибудь они могли так поступить с любой девушкой.– Голос был ровным и тихим.

–Это жизнь, в ней не бывает все гладко, а ты заигралась. Я начинаю волноваться за тебя, иногда мне кажется, что твоя месть переросла в болезнь, может тебе показаться врачу?

–Ты же не идешь к врачу со своей болезнью.– Прошипела она, глаза открылись и сверкнули жестким блеском.– Она, кстати, тоже лечится.– Вспышка ярости ослепила ее и быстро потухла. По округлившимся глазам Сержио, она поняла, какую совершила ошибку, не сдержавшись, и причинив боль ранимой душе парня.

–Прости меня, милый.– Она положила мокрую руку, на его слегка трясущуюся от переживаний ладонь.– Я не хотела обидеть тебя.

–Я не хочу, что бы эти ребята доставили тебе неприятности.

–Они за свои услуги получат неплохие откупные, которые заставят их держать рты на замке.

–Ты предохраняешься?

–Конечно же, не волнуйся так за меня. Все будет хорошо, я знаю, что делаю.

Сержио покачал головой и вышел из ванной комнаты, ни произнеся больше, ни слова. С каждым днем ему все труднее было понимать мачеху.

Ровена вышла из ванной комнаты и бросила беглый взгляд на кровать. Лоуренса в ней уже не было. Женщины-надсмотрщицы, его уже увели. С наступлением дня, пленники возвращались в холодный подвал, согреваемые лишь воспоминаниями о прошедшей ночи.

Она села перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Как она устала. Может Сержио прав и ей пора утихомириться? Пленения стали для нее нездоровым увлечением, и когда-то она может поплатиться за это. Она одна… И неважно, есть рядом плененные мужчины ли нет. Она одинока и с ними и без них. Грусть накрыла ее огромной волной, не оставляя сухого места в ее истерзанной душе.

6

-Джозеф, забери Фога.– Ровена спрыгнула с коня, и, передав узду пожилому мужчине, направилась в сторону дома. Конь спокойно встретил своего кормильца, и тихое фырканье, означало благодарность за кусочек сахара, положенного в рот животному.

–Графиня, можно у Вас поинтересоваться?– Голос Джозефа остановил ее, и она повернулась лицом к мужчине.

–Слушаю?

–Я хотел узнать у Вас о том парне, что замещал меня, когда я заболел. Его зовут Энджел.– Ровена стиснула зубы от злости.

–Что именно ты хочешь знать?– Ее голос отдавал ледяной прохладой. Она сверлила взглядом невысокого мужчину. Его каштановые волосы слегка тронула седина.

–Моя племянница Лайза, может, помните ее, она работала у Вас горничной?– Как же она не помнит? Хорошо помнит эту чертову девчонку.– Она не может дозвониться Энджелу и волнуется за него. Я тоже давненько его не видел. Вы не подскажете, что с ним?– По голосу было понятно, что Джозеф переживал за парня и ответ Ровены ему был жизненно необходим.

–Если, Лайза позвонит еще раз, передай ей, что с ее Энджелом все хорошо. Он работает на фабрике и занимает высокую должность. А перезвонить он ей сейчас не может, потому что много работы. Пусть не переживает за него.– Она вымучила улыбку на своем лице, для успокоения Джозефа, но в душе творилось страшное. На нее снова нахлынули чувства недавнего предательства. Роковые слова, сказанные лунной ночью, которые привели ее к такой жестокой жизни, снова прозвучали в ее голове.

Ровена не шла, а летела, подгоняемая, кипящим гневом. Она стягивала перчатки с рук, не обращая внимания на треск, издаваемый кожей. Дверь с грохотом захлопнулась за ней, в угрозе выбить стекла из дверной плиты. Как по взмаху волшебной палочки, на шум прибежала горничная. Новенькая девушка была скромной и симпатичной. Длинные русые волосы, она заплетала в косу, которая постоянно покоилась на ее правом плече.

–Сидни, где Сержио?– Голос был нетерпеливым, но не злым. Она передала свои перчатки девушке.

–Он в кабинете, мэм.– Тихий голосок, лишь колыхнул воздух.

–Принеси нам два кофе, пожалуйста.

–Слушаюсь, мэм.– Девушки разошлись по разным сторонам дома.

Она влетела в кабинет, как фурия. Сержио не ожидал такого появления и в испуге подскочил в кресле.

–Ровена, что за появление?– Он встал из-за стола и подошел к ней ближе. Плотные губы коснулись ее щеки в легком поцелуе.– Что произошло?– Он подвел Ровену к креслу, и она села на мягкое сидение, утопая телом в роскошных тканях мебели.

–Джозеф интересовался Энджелом.– Бровь Сержио поднялась вверх, изображая дугу. Он присел перед ней на край стола, сложив руки на груди и внимательно слушая. На его лице было отпечатано выражение “а я говорил”.– Лайза – его племянница, она звонила и интересовалась этим гнусным подонком.

–И что ты ответила Джозефу на его вопрос? Я должен знать, куда делся наш молодой конюх.

–Я сказала, что он работает на фабрике и на данный момент очень занят.– Ее глаза не находили себе места и перемещались из одной точки в другую, Ровена заметно нервничала. Она ждала, что Сержио, что-то скажет на ее слова, но он молчал, выжидающе молчал. Напряжение росло и нутром она чувствовала, как накипает волна взрыва.– Да, я понимаю, все зашло слишком далеко.– Вот она и взорвалась. Ровена вскочила с кресла и в несколько шагов оказалась у окна. Ее трясло, она понимала, что не права.

Сержио, все также молча, оттолкнулся от стола и не спеша, давая Ровене осознать происходящее, подошел к ней. Сильные руки обняли ее за плечи, и спиной она оказалась прижата к груди.

–Я не хочу, что бы ты испортила свою жизнь.– Его тихий голос проникал в подсознание, успокаивая расшатавшиеся нервы.– Твое положение в обществе, дает тебе много привилегий, но таким поведением, ты можешь перечеркнуть все дороги, выложенные перед тобой красными коврами. Откупиться с твоими деньгами – раз плюнуть, а возобновить репутацию, не удастся.

–Я разрешу этот вопрос.– Она повернулась к парню лицом, и в ее глазах он увидел раскаяние. Ровена крепко обняла его и отошла к столу. Ей стало немного легче. Лучшего друга, чем Сержио представить было тяжело. Он всегда оказывался рядом в трудные минуты и находил слова утешения, а таких моментов было чересчур, особенно при жизни покойного графа.– Милый, расскажи мне, что у нас со сбором урожая?

–В этом сезоне мы собрали большое количество урожая.– Сержио поднял со стола белые листы, исписанные чернилами ручки, и передал их Ровене в руки. Она пробежала глазами по цифрам.– Переработка свеклы идет полным ходом, думаю, через несколько дней мы сможем отправить продукцию на упаковочную фабрику. Кстати.– Глаза Сержио сверкнули небесным огнем, на губах появилась улыбка сговорщика.– Может, тебе познакомиться с нашим компаньоном?

–Кто он?– Ровену не заинтересовало предложение. В слове “компаньон” не было ничего привлекательного. Все деловые контакты покойного мужа находились в одной возрастной категории. Она не сделает больше такой глупости, и не свяжет свою жизнь с противным богатым старикашкой.

–Владелец упаковочной фабрики, граф Боул.

–Хватило мне одного графа.– Она продолжала рассматривать цифры на бумаге. Но Сержио не отступал. Он рассчитывал на знакомство Ровены с графом. Может, тогда она утихомирит свой нрав.

–Тебе придется встретиться с ним. В твоих руках управление всеми делами на полях и на фабрике. Ты должна знать своих компаньонов в лицо, и они должны узнать, кто с ними теперь работает.

–Я думаю, мои партнеры не обидятся, если я знакомство начну с завтрашнего дня?– Она встала с кресла и положила отчеты на стол перед Сержио. Взгляд был прикован к его ехидной улыбке. “Что это за подозрительный блеск в глазах”?– Сержио, что ты задумал?

–Ничего, моя прелесть. Просто любуюсь тобой.

Машина притормозила у высокого серого здания с большими окнами. Офисы упаковочного предприятия находились на пятом этаже. Лифт донес ее на нужный этаж за считанные секунды. Высокие каблучки черных туфель, застучали по мраморному полу офисного коридора. Она шла мимо множества рабочих столов, с высоко поднятой головой. Кофейного цвета платье, облегало ее стройную фигуру, выставляя напоказ пышную грудь и красивые коленки.

–Мисс, Вы кого-то ищете?– Высокий мужчина средних лет оказался рядом с ней. Голову украшал венок из оставшихся каштановых волос. Желтые глаза смотрели на нее с интересом и улыбкой.

–Я хотела бы видеть графа Боула.

–Мне очень жаль, но его нет на рабочем месте. Если Вас не затруднит – приходите завтра.– Ровена закусила губу и окинула мужчину задумчивым взглядом.

–Меня зовут Ровена Роквуд. Я новый партнер мистера Боула и мне хотелось бы увидеть его. Я не намерена бегать за ним в поисках возможности познакомиться и наладить контакты. Если я должна буду ездить сюда каждый день в надежде застать мистера Боула, то передайте ему мои наилучшие пожелания. С завтрашнего дня моим представителем является Сержио Морис.

–Извините меня, графиня, я не знал кто Вы. Примите мои соболезнования по поводу кончины Вашего мужа.– Он склонил свою лысеющую голову и припал сухими губами к ее руке.

–Я могу узнать, где найти графа?

–Он на скачках и сегодня в офисе не появится. Его конь участвует в забеге.

–Спасибо, мистер…

–Вильям Полланд, леди.

На половину обработанные поля, стояли, ожидая трудолюбивых рук рабочих. Изредка, на обочине дороги росли деревья. Солнце готовилось сесть за горизонт, приближаясь, к верхушкам деревьев, растущим впереди, в лесу. Серый асфальт дороги был бледным и сухим, прося влаги. Давно не было дождей и все живое и неживое требовало прохлады небесных слез.

Ровена не сразу нашла место для автомобиля на стоянке. Создавалось впечатление, что весь Ипсуич находился сейчас на конном стадионе, наблюдая за дерби. Крики и шум с трибун перемешивались с топотом копыт бегущих лошадей. Ровена спустилась по ступенькам и села на первую лавку, возле бортика, отгораживающего беговую дорожку от наблюдателей.

Кони бежали круг за кругом, подгоняемые своими наездниками. С трибун доносились громкие возгласы, поддерживая каждый своего коня, на которого сделали ставки. Ровена осмотрелась по сторонам, в надежде увидеть графа, но никто из рядом сидящих мужчин, не производил впечатления богатого титулованного бизнесмена. Она снова устремила взгляд на беговую дорожку. Черный конь с белой гривой и таким же белым хвостом, вырвался вперед. В глаза Ровены бросилось, что наездник отличался статью от всех остальных своих соперников. Костюм для дерби, облегал его широкие плечи, очень широкие плечи. Это и бросилось в ее глаза. Длинные ноги впивались в бока коня, пришпоривая его. За столбом пыли, исходившей со стадиона, Ровена не могла хорошо рассмотреть жокея, да и скорость его коня была большой. Та картинка, которую она смогла сложить из мелких пазлов, которые она рассмотрела через препятствия, ей понравилась.

Оглядевшись еще немного, Ровена убедилась, что графа здесь не было. Ну, что ж, она не будет бегать за ним. Пусть теперь он ищет ее. Она встала с твердой деревянной лавки и ушла со стадиона.

Его образ преследовал ее всю ночь. Она несколько раз окуналась в сон, но воспоминания о дерби будили ее. Черный, как самая темная ночь, конь с белой развивающейся на ветру гривой, нес на своей спине своего хозяина. Его лицо снилось расплывчато, будто окутано туманом.

Ровена проснулась и почувствовала усталость, будто ночи и не было. Глаза, не моргая, смотрели на балдахин над кроватью, словно прожигая его огнем.

–Ты сегодня провела ночь одна?– Она резко перевела взгляд на звук голоса. Сержио сидел в кресле с чашкой кофе в руках. Его хитрый взгляд стрелял в ее сторону над краем чашки.– Неужели, ты устала от своих самцов? Или на тебя произвело впечатление знакомство с графом Боулом?

–Я не видела его. И знакомиться с ним не намерена. С сегодняшнего дня ты мой представитель на предприятии, так я вчера и сообщила мистеру Полланду.– Ровена села в кровати, рассматривая Сержио. Его лицо переменилось и стало расстроенным, но он это старался тщательно скрыть.

–Так что же заставило тебя отказаться от ночных утех?– Он поставил чашку на столик и подошел к кровати.– Что не давало тебе спать этой ночью?– Он погладил пальцами кожу под ее глазами.

–Я привыкла видеть тебя каждое утро в своей комнате. Но только не говори мне, что ты здесь и ночью обитаешь.

–Тебя выдают уставшие глаза и темные круги под ними.

–Мне просто было душно.

-Сержио, любовь моя, я еду на конные бега. Тысо мной?– Ровена спускалась со ступенек к парню, стоявшему внизу.

“Как она прекрасна сегодня”. Легкий пиджак кораллового цвета, был застегнут на одну пуговицу, прикрывая собой белую шифоновую блузку с открытым воротом. Черная юбка, до колен, плотно облегала округлые бедра.

–Нет, милая, я останусь дома, у меня много дел сегодня. Нужно пересмотреть договора о поставках сахара в магазины.– Он подал ей руку и провел до двери.– Только объясни мне, почему тебя, вдруг, заинтересовали конные бега? Ты никогда не ездила в жокейский клуб.

–Я вчера, случайно туда попала и мне понравилось.– Ровена сделала несколько шагов, открывая тяжелую входную дверь, но была остановлена рукой Сержио. Он схватил ее за руку выше локтя и развернул к себе лицом.

–Стой. Что тебе понравилось или, вернее, кто?– Подозрительный взгляд голубых глаз впился в нее.– Ровена, мы с тобой об этом уже говорили. Прекрати пленить мужчин, до добра это не доведет.

–Не беспокойся за меня, любимый, все будет хорошо.– Она поцеловала его в начисто выбритую щеку и, высвободив руку, из его хватки, ушла.

Сержио ничего другого не оставалось, как вздохнуть и направиться по своим делам. Упрямство играло в мачехе и никакие доводы не помогали. Пусть натешиться, а он будет помогать ей, не попасться, и погубить свою репутацию.

Пыль стояла в тренировочном загоне для лошадей. Песок поднимался в воздух вместе с клочками травы, вздымаемой копытами. Черный конь с белой вычесанной гривой скакал по кругу. На его крепкой лощеной спине сидел мужчина, привлекший накануне ее внимание. Да, это был он, тот, кто не давал ей ночью покоя, вернее его образ изводил ее. Длинные ноги были обтянуты черными узкими брюками, заправленными в высокие сапоги. Синяя рубашка, с закатанными до локтей рукавами, развивалась на ветру. Верхние пуговицы открывали взору смуглую широкую грудь. Ровена остановилась, рассматривая любопытным взглядом за тем, как объезжали коня. Зрелище поразило ее. Гордая осанка наездника, говорила о том, что в человеке много самоуверенности, силы и неуязвимости. Как же ей захотелось рассмотреть его ближе. Наверное, кто-то прочитал ее мысли и они материализовались. Конь резко остановился у ограды, подняв клубы пыли. Большое, сильное тело, спустилось со спины животного, подняв небольшое облако песка, рядом с копытами. Мужчина снял с головы жокейскую шапочку, и солнце заиграло в волосах спелой пшеницы. А вот глаза…она их не видела. Не видела, пока он не посмотрел прямо ей в глаза. Океан бушевал в его бездонных глазах, и она увидела в них свою гибель. Рот приоткрылся в немом восторге. Казалось, прошла вечность, пока она одернула себя. Он шел к ней, не отводя взгляда от нее. Его походка кричала о том, что она поняла еще несколько минут назад, ей будет тяжело сломить его и подчинить себе. Он не из тех, кто будет ползать у нее в ногах, растаптывая свою волю и независимость. Но ничего, попробовать стоит.

–Добрый день.– Его бархатный голос пробирал до самых укромных мест ее души. Ровена закинула голову назад и посмотрела в омут его красивых беспечных глаз.

–Добрый день. Вы прекрасно держитесь в седле, будто родились в нем.– Она улыбнулась мягкой улыбкой, которая сразу же проникла внутрь мужчины, оставляя следы на сердце.– Кстати, кто вчера пришел первым к финишу?

–Вы были на вчерашних скачках?– Жемчужная улыбка появилась на его мужественном лице.

–Да, случайно заехала. Я искала одного человека, но, к сожалению, мы не встретились.

–Решили сегодня этого человека здесь найти?– Его глаза загадочно смотрели на нее, рассматривая с интересом.

–Нет, я здесь по другому поводу.– Светлая бровь приподнялась в ожидании продолжения.– Я здесь ради Вас.– Его улыбка стала еще шире.– У меня есть к Вам предложение, и, думаю, Вы от него не откажетесь. Я предлагаю работать у меня в конюшне.

–Почему я?– Удивленные глаза округлились и в них заплясали веселые искры.

–Я внимательно наблюдала за Вами и поняла, что мне нужен такой человек. Вы любите лошадей, и они будут подчиняться Вам. В моей конюшне не много лошадок, но к ним нужен особый подход. Вы – то, что им нужно, решительный и добрый наставник. Зарплату я плачу хорошую и условия Вас устроят. Вы согласны?

–Не могу отказать такому прелестному нанимателю.– Он протянул ей руку, подтверждая соглашение. Ее маленькая ладонь казалась детской в его широкой большой руке. Легкое пожатие запустило стрелы по ее телу, словно их выпустили из арбалета. Она почувствовала приятное тепло, растекающееся под кожей. Его взгляд гладил ее на расстоянии, но было ощущение, что он касался ее нежно – нежно.– Только перед тем, как я приступлю к своим обязанностям, разрешите пригласить Вас на бокал хорошего выдержанного вина.

Жокей наблюдал за игрой мышц на красивом лице собеседницы. Ее проникновенная улыбка, сменилась на робкую, и в глазах зажглись золотые огни. Она пугливо посмотрела в его глаза. Неужели это действительно был испуг? Ему, наверное, почудилось. При первом взгляде на нее, он увидел уверенную в себе женщину. Кто она? Раньше они никогда не встречались. Он не знал ее, а она не знала кто он. Мужчина ожидал ответ.

–Не откажусь.

–Можно узнать Ваше имя?

–Ровена Роквуд.

–Графиня?– Вторая волна удивления накрыла его с головой. “Так это и есть та молоденькая графиня, вдова старого развратника. Решила развлечься после его смерти?”

–Теперь Вы откажетесь от своего приглашения?– Она заметила смятение в его глазах.

–Я никогда не отступаюсь от своих слов.

–Вы знаете, как проехать в мое имение?

–Да, графиня.– В синих глазах плясали веселые огоньки.

–А как Ваше имя?

–Меня зовут Клиф, миледи.– Сарказм промелькнул в голосе, с произнесенным последним словом.

–До встречи, Клиф.– Он не отходил от ограждения до тех пор, пока графиня не скрылась за зданиями конюшен.

Всю дорогу к дому она думала о новом знакомом. Он не был похож ни на одного парня из своего гарема. В сравнении с ним, остальные заключенные казались хилыми юнцами, да и ростом он был на голову выше всех остальных. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой-премаленькой. Ее голова еле доставала до его мускулистого плеча. А этот взгляд синих глаз… он прожигал насквозь. Крепкое тело излучало флюиды, которые сбивали ее с мысли и уносили почву из-под ног. Ровену все больше и больше заполняла волна желания. Когда она подъехала к дому, настроение ее было окончательно испорчено. Почему мужчины не хотят добровольно быть с ней? Почему нужно идти на крайние меры? Она вошла в дом, погруженная в свои невеселые мысли. Сержио встретил ее у винтовой лестницы, уходящей ступеньками на второй этаж.

–Как скачки?

–Конь, на которого я ставила – выиграл.– Настроение было на нуле, и Сержио это понял, как только она вошла в дом. Не замедляя шаг, Ровена направилась в кабинет. Твердое кожаное кресло, придало ей уверенности, стоило ей только в него сесть. Бокал с красным вином, преподнесенный Сержио, оказался у нее в руках и помогал скинуть немного напряжение.

–Так почему же ты без настроения?

–Не знаю.– Она внимательно рассматривала бокал в своих руках, словно старалась найти в нем что-то новое, до сих пор никому неизведанное.

–Может дело в жокее?

Ровена бросила на него уничтожающий взгляд. Как же хорошо он ее все-таки знал.

–Ты не смотри на меня так.– Сказал строго Сержио. И этот тон напомнил ей скорее серьезный разговор отца с дочерью.– Не смей больше этим заниматься. Сколько об этом можно говорить?

–Они все заслужили такое отношение.– Ровена поставила бокал на стол и вышла из кабинета.

–Рови, я уезжаю на неделю в Италию.– Крикнул он ей вслед.– Перед отъездом зайду.

-Вы прекрасны, Ровена.– Мужчина галантно склонил голову над ее рукой, касаясь краем губ ее нежной кожи. Дыхание перехватило от его прикосновения, и девушка засомневалась в принятом решении в отношении него.

–Вы прислали за мной своего водителя?– Стул был подставлен к столику и Ровена села на мягкое сидение.

–Это мой друг.– Клиф расстегнул пуговицы на сером пиджаке делового костюма и сел на стул напротив нее.– Примите мои извинения, что не смог сам приехать за Вами. Меня задержали дела в конюшне. Одна из моих любимиц привела потомство.– Шикарная улыбка мягко легла на его губах.

–Я не ошиблась в Вас, Клиф.– Официант прервал ее, поставив на стол бутылку.– Бардолино?– Она удивилась выбору напитка. Легкий розоватый цвет дорогущего вина полился в хрустальные бокалы, отдавая легким фруктовым ароматом.

–Вы хорошо разбираетесь в винах?

–Немного. Вам не кажется, что это немного дороговато для обычного жокея?– Ровена подняла бокал за тонкую ножку и поднесла его к лицу, вдыхая приятный ароматный букет.

–Пусть Вас это не беспокоит. Не каждый день ужинаю с такой женщиной, как Вы, графиня.– Он приподнял бокал вверх. Взгляд сверкнул над радужными гранями.– Расскажите о себе.

–И что Вы хотите знать?– Небольшой глоток вина, лишь смочил губы, оставляя приятный привкус на мягкой коже.

–Все, что даст мне возможность узнать Вас ближе. Какой Вы человек, чем интересуетесь?

–Это Вы сможете все узнать во время нашего сотрудничества.– Загадочная улыбка пробежала по ее губам.

–Вы не многословная, графиня.

–Не люблю много разговаривать и не люблю тех, кто много говорит. Мне нравятся люди, которые действуют без лишних слов.

–Значит, в следующий раз, я не должен приглашать Вас на свидание, а просто приехать к Вам и молча выкрасть?– Широкая улыбка сверкнула белоснежными зубами.

–Мне нравится ход Ваших мыслей, Клиф, но думаю, что это не выполнимая миссия.– Как с ним легко и спокойно. Напряжение, в котором она находилась почти все время, сейчас забыло посетить ее и душа парила.

Ресторан удерживал посетителей прекрасной кухней и тихой музыкой. За долгие годы душевного одиночества, Ровена морально отдыхала. Клиф оказался, на удивление, приятным собеседником и ни разу не намекнул на уединение в тихом месте. Его взгляд иногда блуждал в глубоком декольте ее платья, но за рамки это не заходило.

–Я провела прекрасный вечер в Вашей компании.– Она не спешила выходить из салона автомобиля. Да что это с ней происходит? Нельзя. Но его взгляд ласкал ее губы, и Ровена терялась в своих мыслях.– Надеюсь, в будущем ничего не измениться в нашем общении и мы оба будем получать наслаждение от него.

–Я тоже надеюсь на это, графиня.– Тихий голос ворвался в подсознание, и на миг показалось, что Клиф накинется на нее в страстной агонии. Тело в пол оборота повернуто в ее сторону, рука закинута на спинку ее сидения.– Может, Вы пригласите меня на чашечку кофе?– Ну вот. Испортил все настроение, а она уж было подумала, что не все так плохо.

–Приходите завтра.– Она открыла дверь и выскочила из машины. Ножки быстро перебегали по ступенькам, поднимаясь к входной двери.

Клиф не торопился уезжать. Он дождался, пока девушка скрылась за дверью дома. Его удивила ее реакция зайти на чашечку кофе. Ничего пошлого не было в его словах, он просто не хотел расставаться с ней. Девушка заинтересовала его, и Клиф желал продолжения их общения.

7

Она рассчитывала на такое поведение со стороны новичка, но надеялась на его благоразумие. Клиф стоял перед ней с обнаженным торсом, кожа его блестела от напряжения в попытках вырваться из крепких рук женщин-надсмотрщиц. Да, этому красавцу понадобилось несколько пар сильных рук, что бы сдержать его напор. Большая кровать поддерживала на себе легкое тело Ровены. Ярость накипала в ней с каждой секундой и в нетерпении, она постукивала хлыстом по своей ноге, укутанной в розовый чулок. Эта игрушка никогда не была задействована, но иногда желание пустить ее в ход дела, не давало покоя ее мыслям. Тонкая длинная рукоятка ласкала кожу ладони гладкостью отшлифованного дерева. Незамысловатый узор ручной работы, вскрытый лаком, мягко переходил в более тонкую и гибкую трость с небольшим черным квадратиком мягкой кожи на конце. Легкие удары хлыста делали лошадей послушными. Может и на нем испробовать? Ровена бросила огненный взгляд в сторону упрямца.

–Значит, ты не хочешь свыкнуться с твоим теперешним положением, Клиф? Но так нельзя, тебе, же хуже будет. Ты уже несколько дней здесь, а твое упрямство все растет и растет.

–Ты не имеешь права держать меня здесь, как и всех остальных.– Его глаза горели ненавистью. Не так он представлял себе их общение.

–Не тебе указывать, на что я имею право.– Она с грацией кошки поднялась с постели и подошла к нему, отложив хлыст до следующего раза. Даже высокий каблук обуви, не дал ей возможности дотянуться до его подбородка. Закинув голову, как можно выше, она постаралась дыханием дотронуться до его полных красивых губ.

–Твое имя тебе очень идет. Ты такой же, как и скала. Большой, крепкий, твердый.– Она положила ладони на его грудь, ощущая крепость его каменных мышц. Сердце громко билось в его груди, грозя вылететь из замкнутого пространства.– Но я тебе дам другое имя.

–Не нужны мне твои собачьи клички.– Его взгляд впился в ее лицо и, казалось, если бы его руки не были связаны, он разорвал бы ее на мелкие части, и это не составило бы ему большого труда.– Я на них отзываться не буду.

–Я буду называть тебя Хантер.

–Ха-ха-ха.– Он закинул голову назад, и его громкий глубокий смех разорвал воздух в комнате.– А я тебя – сумасшедшая.– Он снова уставился на нее взглядом ледника.

Золотистые глаза злобно сверкнули и инстинкт кошки мгновенно сработал. Пальцы рук напряглись и наманикюренные ноготочки превратились в оружие. Ровена резким движением опустила руки вниз по его груди и на коже проступили капли алой крови. Клиф не издал ни звука, лишь слегка бровь дернулась. Он закрыл глаза, скрывая боль в небесном взгляде. Ее ладошка переместилась вниз упругого живота и мужчина напрягся. Теплая рука нырнула в его брюки, Клиф открыл глаза. Ровена не отводила своего взгляда от его глаз, которые менялись в цвете от нахлынувшего возбуждения.

Он старался держать себя в руках, но это давалось очень тяжело. Мягкая теплая ладонь умело манипулировала его телом. Клиф старался думать о чем-то неприятном, но что могло быть неприятнее той ситуации, в которой он оказался? Для чего он пришел к графине несколько дней назад? Этот вопрос мучил его на протяжении всех дней, которые он провел у нее “в гостях”. Он не нуждался в работе, но все-равно поехал в имение вдовы. Насильно поднимая в голове мысли об оставленной работе, он ничего не смог добиться. Взгляд сам собой возвращался к приоткрытым губам девушки. Что бы она с ним ни делала, но он не перестанет думать о том, как она красива. Царапины на груди горели огнем, кровь стекала небольшими каплями, соединяющимися в одну струйку. Даже боль не помогла сдержаться, его тело отозвалось на ласку. Клиф посмотрел на Ровену и увидел в глазах нежность, но она быстро сменилась на безразличие и рука оставила его тело в покое.

–Уведите его, девочки, но руки не развязывайте.– Приказала она.– Приведите ко мне Тимоти.

Оставшись одна, Ровена нервно ходила по комнате. Почему он упрямится? С другими парнями ей не было так тяжело, как с Клифом, они быстрее успокаивались и принимали свое новое положение. “ Но у Клифа слишком много гордости и собственного достоинства”.– Отвечало сердце. Ровена прикрыла глаза, и образ мужчины возник в ее памяти. По телу пробежал холодок, возбуждая ее, груди напряглись, и тепло побежало к низу живота. Он пробуждал в ней чувства, которые она никогда ни к одному мужчине не чувствовала. Это были новые для нее ощущения. Она не просто хотела уложить его в свою постель, она хотела от него большего. И та боль, которую Ровена причинила Клифу,… она корила себя за содеянное, его грудь была предназначена для ласк, а не для шрамов. Но демоны успокаивали совесть, убеждая, что все мужчины одинаковые и им доверять нельзя, какой бы ангельской внешности, они не были. Чем красивее мужчина, тем он более жесток.

Из раздумий ее вывел звук открывающейся двери и в комнату ввели Тимоти.

–Девочки, вы до утра свободны. Попросите на кухне, приготовить вам ужин и отнесите еду в подвал. Только не трогайте Клифа.

–Хорошо, мэм.

–Вы сегодня в плохом настроении, госпожа?– Спокойный голос парня донесся до нее, когда дверь за охранницами закрылась.– У Вас появились какие-то проблемы?

–Да, Пусси, но это касается только меня.– “И Клифа”. – Подсказало сердце.

–Вы позвали меня, что бы я помог избавить Вас от грустных мыслей, и я сделаю все от меня зависящее.– Тимоти подошел к Ровене стоявшей к нему спиной и обнял ее за плечи.

Горячие губы дотронулись до кожи шеи, лаская нежными поцелуями. Легкий шифоновый халатик, мягкой волной соскользнул с ее округлых плеч. Губы плавно переместили на оголившуюся часть тела. Сильные руки развернули ее лицом к Тимоти и губы впились страстным поцелуем в ее нежную мякоть губ.

–Я люблю Вас, госпожа.– Шепот защекотал кожу щеки.

–Самые обычные слова, которые люди говорят во время соития.

–Вы мне не верите?– В его взгляде промелькнула обида. Как же ей хотелось верить в сказанные им слова, но она хорошо помнила урок, преподнесенный ей в жизни.

–У тебя скоро появится шанс доказать свои слова, но я уже сейчас знаю окончание этой истории.– Горькая ухмылка лежала на ее нежных губах тяжелым грузом.

–О чем Вы говорите?

–Всему свое время, подожди и узнаешь.– Она обхватила руками его за талию, и брюки упали к его ногам, обнажая узкие бедра парня.– Иди ко мне, Пусси.

Птицы пели на деревьях за окном, пробуждая Ровену. Она открыла глаза и посмотрела на спящего Тимоти. Он устал, и крепкий сон поглотил его в свои объятия. В его руках она растворилась, забыв о Клифе и отдаваясь жажде тела. Нежные слова и признания в любви слетали с его губ, но Ровена не верила, ни единому его слову, так как знала им цену. А цена была большая – разбитое сердце. Никогда в жизни, она больше не поверит ни единому мужчине. Тихий стук в дверь отвлек ее от, вновь, нахлынувших мыслей, и в комнату ввели Клифа.

Светлые волосы, в беспорядке, падали на его высокий лоб, руки были все также связаны, а глаза горели диким пламенем. Мышцы его рук были напряжены и играли под бронзовой кожей, когда он пытался ослабить веревки.

–Никак не утихомиритесь?– С издевкой спросил великан, бросив взгляд на постель, в которой уже сидел, проснувшийся от шума, Тимоти.

–А ты никак не сдашься?– Два взгляда соприкоснулись в победной схватке.

–Его увести?– Спросила одна из охранниц, кивнув в сторону Тимоти.

–Нет, пусть останется.– Она смотрела на мужчину, гордо стоящего перед ней, пока девушки не вышли из комнаты.– Ну и как ты провел ночь?– Запела она сладким голосом.

–Можешь делать со мной, что хочешь, я не поддамся.– Его голос бы таким же твердым и стальным, как и его мускулистое тело.

–Никогда не обещай того, что не в силах выполнить.– Загадочная улыбка пробежала по ее губам, и она что-то нашептала Тимоти.

Ровена лежала на смятых простынях, и ее обнаженное тело кричало желанием. Тимоти опустившись на колени, ласкал свою госпожу, медленно поднимаясь от пальчиков на ногах и заканчивая ее алыми губами. Каждый изгиб ее молодого тела получил порцию ласки, возносящей ее к пику наслаждения. Клиф стоял всего в нескольких шагах от кровати, и ему было видно все в мельчайших подробностях. Его тело захватила волна возбуждения и ярости, мимо воли, орган стал наливаться кровью, которая бурлила в нем и искала выход. Как хотелось ему закрыть глаза и не видеть всего этого, но он не мог. Картинки, которые он видел, за закрытыми веками были не менее беспокойными. Ее тихие стоны проникали в уши и, к большому огорчению Клифа, он до невозможности возбудился.

Ровена горела огнем страсти, принимая ласки Тимоти, но ее интересовала реакция Клифа на происходящее. Из-под приоткрытых век, она наблюдала за ним, и ей понравилось то, что она увидела. Его брюки из тонкой ткани не скрывали ничего. Ровена, даже нервно сглотнула, увидев размеры его желания. Этот экземпляр должен быть в ее коллекции и это не подвергалось сомнениям. Плотоядная улыбка появилась на ее губах. “Похоже, осталось ждать недолго. Клиф не грани”.

Она встала на постели, и Тимоти оказался лежащим на спине. Ее губы оказались на самом чувствительном месте его тела и парень застонал. Рык вырвался из горла Клифа, словно лев увидел соперника в своем прайде. Улыбка на лице графини, заставила пожалеть его о вырвавшемся звуке. Клиф не знал, что с ним произошло, но действия девушки вызывали в нем бурю эмоций. Если бы руки не были связаны, Тимоти вылетел бы из постели госпожи, через окно, Клиф ему помог бы. Но Ровена… Она продолжала дразнить его. Ее бедра с легкостью опустились на бедра Тимоти, и стон слетел с ее губ, проникая в каждую клетку его разума.

Клиф еле сдерживал себя. Он не знал, сколько прошло времени, пока Тимоти не увели из комнаты. Ровена стояла рядом с ним и всматривалась в его глаза бушующего моря. Желание нахлынуло на него с огромной силой, и сердце вылетало из груди. Клиф, в очередной раз дернул руками, в попытке высвободиться, но безуспешно, веревки были крепко стянуты.

От его тела исходил жар, и Ровена чувствовала его на своей коже. К его коже хотелось касаться, нежно-нежно, кончиками пальцев. Бронза отливала от широкой груди и притягивала, манила. Ей захотелось запутаться пальчиками в его светлых волосах и ласкать затянувшиеся следы от ногтей, залечивая их нежными поцелуями. В его присутствии она менялась. Из стервозной госпожи, она превращалась в слабую послушницу, готовую на все, ради одного прикосновения своего господина… Но ему она этого не покажет, Клиф не должен догадаться об этом.

–Долго ты еще будешь упрямиться?

–До конца своих дней.– Он смотрел прямо в ее золотистые глаза.

–Мужчины – существа слабые, они не выдерживают долго, и ты тоже скоро сломаешься. Твое тело уже доказало, что оно сдалось, а вот твой разум упрямится.

–Мое тело тоже не желает иметь ничего общего с тобой.

–А что же тогда это?– Ровена дотронулась рукой до места, где штаны были сильно оттопырены, и легонько пригладила ладонью. Клиф задавил в себе стон, готовый вырваться из его горла.

–После спектакля, который ты показала, только у мертвеца не поднимется.

–Не ври мне.– Прикрикнула она и взгляд вспыхнул огнем.– Я тебе докажу, что я права.

Она опустилась перед ним на колени и освободила его орган из плена ткани. Теплое дыхание защекотало его нежную кожу, и он погрузился в горячую влажность ее рта. Дыхание забило, будто кто ударил под дых и ноги подкосились. Хриплый стон разорвал его голосовые связки. Он готов был извергнуться в нее, но… Ровена резко остановилась и, поднявшись, подошла к кровати. Клиф наблюдал за ней, гладя взглядом, изгибы ее стройного тела и понимал, что терпение его стало, как тонкая ниточка, готовая разорваться в любой момент. Он ожидал продолжения, ожидал окончания своей муки, его тело требовало этого, но графиня, похоже, не собиралась возвращаться к нему.

–Это твой очередной урок, не стоит мне врать, иначе будешь наказан. В твоем теле сейчас бродит огромное желание, и ты не сможешь его удовлетворить, пока не захочешь в мою постель. Каждый день, я буду возбуждать тебя все больше и больше, и ты взмолишься о пощаде. Ты будешь умолять меня, закончить начатое. Я сломлю тебя.

–Или я тебя.– Глаза сверкнули, обдавая, ее синим холодом.

Три коротких удара в дверь и охранницы вошли в комнату. Клиф вышел с ними за дверь, оставив тяжелый взгляд лежать отпечатком на ее хрупком теле.

Кожа остывала от холода, тянувшего с каменных стен подвала. Возбуждение медленно покидало большое тело Клифа. Твердый лежак был неудобным, но он старался не замечать таких мелочей. Закутав тело в колючий плед, Клиф смотрел в маленькое окно под потолком. Солнце светило на небе, но лучи не могли пробиться в комнату под землей и согреть ее своим теплом.

Голова Клифа была занята мыслями о Ровене, и ни о чем другом думать не получалось. Маленькая графиня успела укорениться в его сердце. Нет, это не любовь, на нее не похоже, но покой, она отняла у него. Что могло произойти с Ровеной, что бы она стала такой, как сейчас? Неужели, на нее так подействовала супружеская жизнь с графом Роквудом? Из рассказов отца, Клиф знал обо всех темных сторонах покойного графа и сочувствовал графине.

В мыслях всплыл ее образ. Золотистые глаза, строгие, но злобными они не были, как Ровена, ни старалась это показать. Ее губы просили нежных поцелуев, а кожа легких, ласкающих прикосновений. В ее взгляде он разглядел боль и страх, разочарование и грусть. Почему она так несчастна? Он смотрел на нее и видел в ней сильную слабую женщину. За ее гордо поднятой головой и взрывным характером, пряталась маленькая ранимая девочка. В одном Ровена была права, долго он не продержится. Эта ведьма сводила его с ума, чресла ныли от неутоленного желания. Днем она дразнила его своим телом, а ночью, во сне, он делал с ней все, что только желал. Клиф никак не мог понять, как он, граф Боул, оказался пленником у молодой девушки? Тридцать три года он жил, не зная горя, а теперь хлебнул сполна.

8

Он, вновь, был в ее спальне. Один на один, без лишних свидетелей. Руки все еще стянуты плотными веревками. Графиня боялась его? Клиффорд успел заметить, что в таком почете был только он один, остальные мужчины были свободны в движениях. Кожа шеи, сдавленная ошейником чесалась и пекла. Девушка обратила внимание на мужчину, пытающегося связанными руками поправить полосу кожи на себе.

–Присядь, в кресло, я поправлю.– Какая заботливая. А голос нельзя было сделать мягче? Но Клиф послушался, сейчас он не будет противиться, только бы лишиться противных ощущений. Ровена подошла к мужчине и коснулась ремешка на шее. Он прикрыл глаза, пока она перестегивала “украшение”.

Аромат ее тела соединялся с теплом исходящим от нежной кожи и возбуждал каждый трепещущий воспаленный нерв, отдаваясь импульсами по всему телу. Легкий шифоновый халатик ярко красного цвета, маняще просвещался и дразнил обнаженным телом. Соски ее грудей напряглись и упруго упирались в тонкую ткань. Его взгляд блуждал по груди, желая прикоснуться губами к плоти и зажать этот горошек между зубами. Ровена почувствовала его напряжение и встала перед ним в полный рост.

–Тебе нравится?

–Я мужчина с нормальными потребностями и вкусами.

–Ты хочешь меня?– Ладошки обхватили его лицо в нежных объятиях и губы припали к его губам. Легкое касание ударило, словно разряд электричества и Клиф напрягся еще больше. Он ожидал продолжения, но Ровена не двигалась. Губы просто лежали в приоткрытой ложбинке его рта. Она шевельнулась, и язычок пробежал по нижней губе, Клиф отреагировал на это движение и захватил язык, зажимая между губ. Ровена резко отстранилась от него и опустила руки с его лица.

–Графиня, перестаньте вести себя, как похотливая стерва.– Глаза сузились. Клиф старался спрятать свое желание, что бы она не видела его. Но если глаза спрячешь, как спрятать то, что явно кричало о его желании, и Ровена внимательно сейчас это рассматривала.– Почему ты себя так ведешь? Неужели для тебя нормальные отношения ничего не значат?

–Вы мужчины всегда делаете то, что нужно вам и никогда не задумываетесь о том, что это может причинить кому-то боль. Вы просто берете то, что желаете. Этот мир надо менять и я решила заняться перевоспитанием.

–Но ты не сможешь изменить всех.

–Нет, не смогу. Но все вы, кто сейчас у меня пройдут эту школу.

–И что ты изменишь таким образом? На нас мир не заканчивается. Отношение мужчин от этого не измениться.

–Я поступаю с вами так, как вы того заслуживаете. Так, как со мной поступали раньше, и ты знаешь – мне это нравится. Мне нравится то, что теперь я пользуюсь вами. В любой момент, стоит только щелкнуть пальцами и каждый из вас у моих ног. И не надо ждать звонков, думать: ”Где он? С кем он? Когда придет?”. Мне нравится мое теперешнее положение. Я его хозяйка.

–Ты просто удовлетворяешь свою похоть.

–А разве мужчины делают не то же самое? Никаких обязательств, постоянное разнообразие.

–Ты больна.

–Молчи! Из-за безразличия я стала такой.– В глазах блеснула слеза, но Ровена быстро взяла себя в руки.

–Ты не такая.

–Откуда тебе знать, какая я?– Твердый взгляд упирался в него.

–В ресторане ты была другой. Помнишь наше первое свидание?– Зрачки дрогнули, ослабляя взгляд, но вновь напряглись.– Ты совсем не такая, какой хочешь казаться. В одном ты права, в твоей жизни просто еще не появился мужчина, который смог бы по-настоящему полюбить тебя. Твоя внешность – первое, что бросается в глаза. При виде тебя никто не хочет заглядывать дальше твоей оболочки. Никто из них не познал тебя изнутри, а настоящая красота прячется именно там.– Он видел, как графиня прислушивалась к его словам и взгляд смягчался.

–Твои слова – пустой треп, Клиф, а я не люблю, когда много говорят.– Ровена отошла от кресла, и мужчина поднялся в полный рост.

–Это не треп, Ровена, это мое мнение. И все еще можно изменить.

–Уходи!– Пальчик указал на входную дверь и в это время вошли две охранницы. Они уже ожидали его. Глубокий вдох заполнил его легкие, он беспомощно мотнул головой и вышел за дверь.

Она беспокойно крутилась в своей пустой постели. Гроздья глицинии заглядывали в открытые створки окна, пытаясь узнать причину беспокойства графини, но для них это оставалось такой же тайной, как и для всех обитателей большого дома.

Ровена откинула одеяло подальше в ноги, и оно чуть не упало на пол с высокой кровати. Скудный приглушенный свет тонкого золотого рожка, пробивался в комнату, тайком пробираясь по паркетному полу к постели. Еще чуть-чуть и он окажется в одиноких объятиях графини. Глаза наблюдали за тонкой желтой дорожкой и почти не моргали. Сон совсем не шел к ней. “В твоей жизни еще не появился тот, кто сможет по-настоящему рассмотреть тебя…”, “Твоя красота спрятана внутри…”. Ровена глубоко вдохнула и села на кровати. Все его слова – пустое место. Это очередной ход мужчины, который хочет понравиться женщине и взять над ней верх. Босые ножки ступили на паркет и в два шага, она оказалась стоящей на прохладном желтом длинном луче. Ножка двигалась по нему, стараясь стереть его с пола, но он продолжал лежать на одном месте. Внутри назревал шар ярости и слезы подступили к глазам. За что ей такое? Почему в ее жизнь не приходит ее мужчина? Стереть бы их всех с лица земли, но этого никогда не произойдет, они как этот лунный луч, будут всегда на своем месте и сколько бы она их не затаптывала, они никуда не денутся.

Тонкий шелковый халатик, накинутый на плечи, лишь слегка прикрывал округлые ягодицы. Завтра она, возможно, пожалеет о принятом спонтанном решении, но сейчас ножки несли ее вниз по серым холодным ступеням в подвал. Дом, погруженный в спокойный полуночный сон, уже не слышал тихих шагов графини и провожал ее темными комнатами.

–Графиня?– Охранница удивилась, увидев хозяйку в такое время в подвальном помещении. Ровена приложила тонкий пальчик к губам, и тихий шепот прозвучал легким, еле слышным ветерком.

–Лиан, все в порядке. Я ненадолго.

–От Вас не было никаких распоряжений.– Девушка говорила так же тихо, как и графиня.– Кого-то привести?

–Не надо. Открой мне дверь.– Ладошка легла на холодную дверь из грубой дубовой доски. В груди кольнула жалость к парням, которые по ее вине находились за этой дверью, но тут же противное чувство исчезло и вновь появилась пустота. Холодная, как и это помещение.

Ровена ступала очень тихо по каменному полу подвала. Сквозь тонкую подошву домашних тапочек пробирался холод и стопы озябли. Парни спали спокойно, укутавшись в теплые пледы. Она проходила мимо них, мельком рассматривая красивые тела. К большому сожалению девушки, их души и мысли были не такими красивыми. Энджел. Она на миг остановилась рядом с его неудобным лежаком. Ядовитая улыбка скривила губы. Какой же ты глупец, Ангел, а все могло обернуться иначе. Теперь ты, как собака на цепи. Ровена отвернулась от него и, сделав два шага в сторону, вновь, остановилась.

Через высокое окошко все тот же луч нашел ее и здесь, внизу дома. Только теперь он не бегал за ней по полу, а отблескивал в пшеничных прядях золотыми нитями. До чего же ты красив. Душа сжалась в маленький комочек и хотела визжать от беспомощности. Держи себя в руках. Держи. Он мужчина. Такой же, как и все остальные. Но, Господи, почему к нему тянет так сильно? Чем он отличается от других? Большое красивое тело? Нет, оно не красивое. Оно умопомрачительное. Красивые глаза? Ядовитые, глубокие и пленительные. Шикарные губы? Манящие, и на взгляд сладкие. Точеные. Клиф, словно изваяние знаменитого скульптора. Рука приподнялась в желании притронуться к спящему мужчине, но вовремя остановилась на полпути. Его губы зашевелились, и тихий звук просочился сквозь них. Тело пришло в движение, и мужчина повернулся с боку на спину, открывая свою внешность для лучшего рассмотрения. Рука поднялась и легла под голову, напрягая мышцы под кожей. Плед сполз и остановился у бедер, торс дразнил, словно специально, приглашая притронуться к бугоркам на нем. Ровена закусила губу и провела взглядом дорожку от груди до светлой густой дорожки, уходящей под плед. Она вспомнила вкус его тела. Такой притягательный и превосходный. Внутри, почему-то поднялась злость, перекрывая появившуюся страсть к великану. Она бежала из подвального помещения. Бежала, словно за ней кто гнался. Неужели, если слезы польются по дороге в комнату, их кто-то сможет увидеть? Нет, но она почему-то сдерживалась. Сдерживалась, пока не захлопнула за собой дверь в свою комнату. Луч луны уже ожидал ее на постели. Она плюхнулась сверху на него и зарыдала. Неужели за столько лет, она не смогла убить в себе все чувства? Они не должны были проявляться в ней. Чем Клиф смог растормошить ее внутреннюю уснувшую добрую и любящую девочку?

-Ровена, я дома!– Сержио открыл широкие объятия бежавшей навстречу девушке. Сейчас она напоминала скорее маленькую девочку, радостно встречая родного и любимого человека, чем на графиню.

–Как я рада, что ты дома. Мне тебя не хватало.– Она крепко обняла его, прижимая к себе.– Не с кем было и поговорить.

–А как же твой гарем? Не верю, что ты скучала со своими жеребцами.

–Они со мной рядом находятся не для разговоров, а для удовольствия.– Сержио усмехнулся, всматриваясь в ее милое личико.

–Как твои дела?

–Все хорошо.– Голос был поникшим, и Ровена отвела взгляд в сторону. От парня ничего не укрылось. Он слишком долго наблюдал за мачехой, что бы сейчас с точностью определять ее чувства. Сержио поднял ее лицо и заглянул в глаза. Блеск, который он увидел несколько мгновений назад, потух, и глаза заволокло туманной пеленой.

–Твои глаза говорят об обратном. Что произошло?

–Ничего серьезного.

–Я сомневаюсь. Идем в кабинет и поговорим.

Мелкими глотками, вино растекалось по горлу, оставляя сладковато-терпкий привкус во рту. Сержио наблюдал за Ровеной, ожидая, что она начнет разговор, но она молчала. Взгляд блуждал по хрустальному бокалу, рассматривая радужные блики. Ее напряженные губы, только раз дотронулись до бокала.

–У тебя проблемы с кем-то из гарема?– Лишь бровь, слегка дернулась при произнесенных словах.– Я же тебя предупреждал, а ты меня не слушала.

–Я никого больше не пленила. Жокей был последним.

–Он и есть причиной твоих грустных глаз?– Она молчала, продолжая рассматривать кроваво-красную жидкость в бокале.– Это так, Ровена?

–Да, Сержио.– Признание прозвучало очень тихо, но, сколько боли было в ее тоне.– Он очень упрямый и гордый. Я испробовала все методы, но он держится.

–За этим кроется еще что-то.

–Что именно?– Она подняла на него удивленный взгляд.

–Похоже, что ты влюбилась.– Уголок рта приподнялся в легкой улыбке.

–Что за чушь? Ты ничего другого не мог придумать?

–Я не придумал. Все написано у тебя на лице.

–Как я могу влюбиться в человека, который меня выводит из себя?– Голос ее окреп, и в глазах заплясали золотые огни.– Я забыла, что это такое. К мужчинам я отношусь только, как к инструментам для удовлетворения своих желаний. Я пользуюсь их телами и выбрасываю за ненадобностью. Никогда в жизни я больше не полюблю, я очерствела.

Сержио наблюдал, как щеки Ровены порозовели от накопившейся ярости, глаза метали молнии. Он еле заметно покачал блондинистой головой.

–Ты сама себя загнала в ловушку.

–Я из нее скоро выберусь.– Она сделала большой глоток вина. По приличиям этикета это было недопустимо женщине ее положения, но к черту приличия, она давно их забыла.

Этот день оказался для нее трудным. Мысли тяжелым грузом тяготили ее голову, даже, прогулка на Фоге, не принесла успокоения. Ровена должна была принять окончательное решение и сделать это так, что бы никто ни смог, потом к ней подкопаться.

Как-то очень быстро вечер опустился на землю, убаюкивая цветы и листву на деревьях. Ровена стояла у открытого окна, приглаживая ладонью, гроздь глицинии. Сиреневый водопад струился по ее мягкой коже. Дверь отворилась, и в комнату ввели Клифа.

–Девочки, можете быть свободны.– Она не спешила оборачиваться и, лишь, только, когда двери закрылись, Ровена повернулась и посмотрела на мужчину.

Он напомнил ей огромное дерево. Прямая осанка, вновь, напомнила о непокорности. Стальные мышцы, натягивали бронзовую кожу, связанных рук. Широкая грудь плавно спускалась в упругий живот, и все это держалось на длинных крепких ногах. Она стояла и, молча, рассматривала его.

Клиф тоже рассматривал Ровену. Взгляд окатывал ее тело синими волнами. Ее золотистые глаза были подкрашены розовыми тенями, делая ее лицо более нежным. Блеск на губах, увеличивал их, и у Клифа появилось невыносимое желание впиться в ее губы поцелуем. Его глаза опустились на ее тело. Сегодня наряд графини был скромным,… почти скромным. Розовый пеньюар скрывал ее стройное тело от посторонних взглядов, даже, ноги были пленниками розовых чулок.

Она видела, как Клиф рассматривает ее. Но его взгляд не был похож на взгляды других мужчин. Или он хорошо скрывал свое желание или… О, Боже! Неужели она ошиблась? Нет, этого не может быть. Клиф не может быть одним из окружения Сержио. Он не похож на любителя мужчин. Ровена подошла к нему и провела рукой по его груди. Он напрягся и мышцы стали каменными под ее ладонью. Она наклонила голову, и горячие губы обхватили нежную ткань его соска. Язычок заиграл, забавляясь с напрягающейся горошиной. Из горла Клифа вырвался рык. Ее руки дразнили его тело. Она гладила, целовала, ласкала. Ровена зашла за его спину, и мягкие ладони пробежали по его коже, оставляя легкие ощущения. Клифа распирало желание, и он еле сдерживался, сказывалась и неделя, проведенная в постоянном возбуждении.

Господи, как он прекрасен. Головка слегка склонилась, и щека тронулась обнаженной кожи спины, стараясь прочувствовать ее тепло и мощь. Его тело действовало на нее, словно ядерный взрыв. Большое, крепкое, рельефное. Он не шел в сравнение ни с одним из других ее мужчин. Двоякие чувства крутились змеиным клубком в груди, покусывая и отравляя душу. Легкое дыхание коснулось его тела, и Клиф напрягся. Перестань. Не стоит продолжать.

Ровена, вновь, стояла перед ним. Ее золотистые глаза прожигали его бездонные синие озера. Он почувствовал прикосновение ее рук к своим и понял, что графиня развязывает веревки на его запястьях. Что произошло? Почему она это делает? Огонь выжигал его изнутри, но теперь это был не огонь ненависти, а огонь дикого желания.

–Я хочу тебя, Ровена.– Тихий страстный голос прозвучал возбуждающе.

–Я не хочу тебя, Клиф.– Веревки упали на пол к их ногам. Она шла к двери с прямой осанкой, но Клиф видел, что она еле держится, что бы, не упасть в постель и не расплакаться. Почему она боится показаться слабой? Дверь открылась.– Твои вещи находятся во второй комнате по коридору направо. Собирайся и уходи, тебя никто не остановит. Там же ты найдешь плату за причиненные неудобства.

Тон, которым она это сказала, совсем не понравился Клифу. Что-то здесь было не так. Ее лицо было пустым и не отражало никаких эмоций. Он смотрел на нее и чувствовал, как ныло его тело. Одним быстрым движением, Клиф оказался рядом с ней и, схватившись за дверь, рукой, с грохотом закрыл ее. Дверные петли, чуть не слетели с места.

–Нет, ведьма, теперь ты так просто от меня не отделаешься.

Голос прозвучал, как раскат грома. Крепкие руки схватили тонкую талию и резко притянули к большому телу. Жесткие губы, впились диким поцелуем в мягкую ткань ее губ, царапая отросшей щетиной нежную плоть. Ярость боролась с нахлынувшей страстью в теле Ровены. Голова пошла кругом от такой наглости и ноги подкосились. Клиф подхватил ее на руки, как пушинку, и уложил в кровать.

–Ты получишь от меня то, чего хотела, а потом посмотрим.– Грозный тон был подкреплен снятыми брюками. Его орган, угрожающе возвышался над ее телом.

Одним резким движением, он сорвал с ее тела пеньюар, обнажив стройное тело. От молочной кожи исходил притягательный аромат. Ровена не на шутку испугалась, его взгляд был сумасшедшим. Она попыталась отползти на другой край кровати, от его тела подальше, но Клиф одной рукой схватил ее и прижал к постели.

–Лежи спокойно.– Шепот согрел кожу ее шеи.– Тебе понравится.

–Не надо этого делать, Клиф.– Также тихо прошептала она. Испуг стоял в ее голосе. Она не хотела, что бы это произошло именно так. Она не желала Клифа.

–Но ты, же именно этого и хотела.– Большая ладонь бесцеремонно схватила ее за грудь и Ровена застонала от боли.

Клиф понимал, что зашел слишком далеко в своем желании обладать ею, но было уже поздно что-либо менять. Он с силой вошел в ее нежную плоть и Ровена закричала. Клиф двигался в ней, с силой вдавливая в перину. На его теле выступили капельки пота и крови, от царапин оставленных ногтями Ровены, на его спине. Воздержание, в постоянном напряженном желании, сделало свое дело и Клиф не смог оттянуть накатившую волну страсти.С громким криком, он извергся в нее и откатился в сторону. Ровена отодвинулась на другой край кровати и отвернулась от него. Тонкие руки обхватили легкое тело, будто защищая его.

Прошло несколько минут в полном молчании. Осознание произошедшего, ударило по голове, словно обухом топора. Клиф придвинулся к Ровене и положил свою ладонь на ее плечо. Она вздрогнула.

–Прости меня. Я не хотел причинять тебе боль. Но ты сама довела меня до этого состояния.– Его голос был тихим и полным горечи. Она чувствовала его раскаяние, но тело болело, а вместе с ним и душа.

–Уходи.– Она старалась сказать это, как можно спокойнее, но голос дрогнул и Клиф услышал в нем потаенные слезы. Он развернул ее лицом к себе и заглянул в ее глаза. Так он и думал, Ровена плакала.

–Пожалуйста, не плач. Извини меня за мою грубость.

–Все вы мужчины одинаковы. Вы не можете просто любить и быть любимыми. Вам обязательно нужно причинить боль, унизить, втоптать в грязь. Я ненавижу всех вас.– Выкрикнула она последнюю фразу ему в лицо. В глазахпылал костер из осенних листьев, и Клиф чувствовал, как сгорал в нем.

–Что с тобой произошло?

–Я не имею намерений делиться с тобой своей жизнью.– Огрызнулась Ровена.

Он хотел заслужить ее доверие,… она стала ему небезразлична. До него дошло, что Ровена медленно укоренялась в его сердце. Клифу хотелось узнать ее внутренний мир, ее мысли. Какая она, когда улыбается? Как звучит ее радостный голос? Он опустил взгляд на ее тело. На груди стали проявляться следы от пальцев. Клиф склонил свою золотистую голову, осыпая пострадавшую кожу короткими поцелуями. Ровена притихла, и расслабленность появилась в ее теле.

–Разреши мне исправить мою оплошность.– Дыхание легкой волной пробежало по ее губам.

Ее глаза смотрели в его глаза с долей сомнения, но было видно, что желание превозобладало в ней. Его губы умоляюще прикоснулись к ее нежным губам, и она открылась навстречу мягкому поцелую. Клиф не спешил, он хотел испробовать, ее на вкус, медленно смакуя. Ищущий язык погрузился внутрь, исследуя таинства жемчужной темницы. Он мельком пробежал по белоснежным зубкам и схватился в страстном танце с ее языком. Желание испепеляло его огромное тело, но Клиф держал себя в руках. Он хотел, чтобы Ровена сама попросила его, взять ее.

Этот поцелуй имел силу переубеждения. Ровена таяла в его объятиях и чувствовала, что сдается. Она хотела этого мужчину,… хотела, но не так, как остальных. Он не будет ее рабом,…она хочет быть его рабыней.

–Девочка моя, ты хочешь меня?– Его ласки сводили с ума, перекрывая ей дыхание. Она будто парила в облаках, укутанная нежнейшими шелками, и его голос ворвался в ее негу, унося еще выше. Разум подсказывал сказать “нет”, но с губ сорвалось то, что говорило тело.

–Да…да…да.

Это было лучшее мгновение, случившееся с ней за последние два года, а может и за всю жизнь. Тело успокаивалось, получив сумасшедшее наслаждение. Ровена не знала, как теперь себя вести. В душе было не спокойно, Клиф отнял покой. Ей хотелось всю жизнь провести в теплых объятиях этого мужчины, но было одно “но”: Клиф ничем не отличался от остальных мужчин в плане отношений. Вскоре, он уйдет вместе со всеми, а о ней, даже не вспомнит. Сегодня он не ушел по одной причине; ему нужно было взять то, что она сама ему предложила – ее тело.

–Может, мы все-таки поговорим?– Услышала она тихий голос возле своего уха.

–Мне нечего тебе сказать.

–А мне кажется, что есть.– Ровена долго смотрела в глубокие вдумчивые глаза. Она в них увидела что-то такое, что подвигло ее открыться ему. От Клифа веяло поддержкой и уверенностью, и она доверила ему свои тайны, о которых знал только Сержио и она.

–Валери.– Имя слетело с его губ мягким бархатным шепотом. Большая ладонь пригладила волосы, перебирая черную вуаль волос между пальцами.

–Это должно остаться между нами, мне не нужно разглашение.

–Можешь положиться на меня. Я не трепач. Даю слово…– Из уст чуть не слетело “графа”, но он вовремя спохватился.– Честного и порядочного человека.

Утро наступило быстрее обычного. Нет, ночь, не уходи, побудь еще немного. Ровена понимала, что в ее силах задержать Клифа еще немного рядом, но поблажек она никому давать не собиралась. В комнату вошли две охранницы и остановились в пороге. Они не ожидали увидеть мужчину в комнате графини. Еще с вечера, они были поставлены в известность, что Клиф должен покинуть имение, и никто не имеет право останавливать его. Девушки немного растерялись.

–Все в порядке.– Ровена увидела растерянность на их лицах.– Клиф возвращается назад, но теперь его не трогайте и связывать не надо.– Она поцеловала его в губы, оставляя в его памяти нежные воспоминания.

Все раскладывалось для него по полчкам. Собирая информацию по маленьким кусочкам, Клифу вырисовался красочный пазл. Он увидел графиню в другом свете, непознанном другими. Каждая его клеточка мощного тела, прочувствовала ее внутренний мир и, в очередной раз он убедился, что притяжение к графине концентрировалось на ее душе. Раздумья прервали голоса парней, сидевших рядом.

–Она обращается с нами, как с животными.– Тимоти поправил кожаный ремень на шее, доказывая свои слова.– Хоть она и графиня, но это не дает ей право так поступать с нами.

–У меня только одно желание.– Глаза Энджела блеснули нездоровым блеском, губы сжались в тонкую линию.– Вырваться из этого подвала и преподать графине урок. Связать ее руки толстой веревкой и привязать к кровати. Никакие мольбы меня не проняли бы. Я бы ей отомстил за все, что она сделала со мной.

Клиф слушал излияния парней друг другу, и возмущение росло в нем быстрыми темпами. Как они хотели казаться маленькими обиженными мальчиками. Его терпение лопнуло при словах Энджела.

–Я считаю, что тебе, вообще, нужно молчать, тихо посапывая в тряпочку.– Синие глаза сверлили парня, обдавая леденящим холодом.– Ни разу за все время, я не услышал от тебя, что бы ты кому-либо из здесь “отдыхающих”, рассказал настоящую причину нашего заключения.– Тихий голос был зловещим, ударяясь о каменные стены, будто играя в теннис тяжелым воланчиком. Парни переглянулись и недоуменно уставились на Клифа.– Хоть один из вас спросил леди Ровену, какая причина того, что мы все оказались здесь, в подвале ее дома?

–Нам это и в голову не пришло.– Лоуренс поправил волосы, упавшие на лоб.

–Нас сюда привела наша похоть. Вспомните, что каждый из вас подумал, когда увидел графиню?

–Она чертовски привлекательна и от ее тела исходит аромат секса.– Тимоти прищурился, явно вспоминая один из проведенных рядом с Ровеной вечеров.

–Хоть раз ты посмотрел в ее глаза? Ты увидел в них то, что увидел я?

–А что в них смотреть?– Улыбнулся парень в ответ.

–Никто из вас не видел ничего, кроме ее тела. А я смотрел в ее глаза и увидел боль. Боль от предательства, от непонимания. Ее глаза блестят в желании мстить, но она умело скрывает это за пеленой страсти. Вы не смогли рассмотреть этого в ней и сидите, жужжите здесь, как насекомые.– Стальной взгляд перекинулся на Энджела, молча, сидевшего, в углу на кушетке.– А ты тоже хорош. Как после всего произошедшего ты себя можешь называть мужчиной?

–Клиф, мы тебя не понимаем? Почему ты все-время кидаешься на Энджи? Он пострадал не меньше нашего?– Лоуренс решил встать на сторону парня.

–Почему?– Львиный оскал приподнял уголок его рта.– Парни, поблагодарите своего друга по несчастью. По его вине вы оказались запертыми в подвал.

–Причем здесь он?– Тимоти поднялся со своей кушетки на холодный пол темницы.

–Сам расскажешь или мне начать?

–Да, я виноват, но я не знал, что дойдет до такого. Времена рабства давно прошли.– Он будто вспыхнул. Раскаяние смешивалось с горечью и выливалось наружу.– Меня взяли на работу временно. Когда я увидел графиню впервые, я был поражен ее красотой. Она предложила мне перейти в дом и сделала своим любовником. Богатство Ровены ослепило меня, и я захотел нажиться на ней. В доме работала моя невеста, но я промолчал об этом, и графиня не знала о наших отношениях. Не знала, пока не застала нас вместе.– Голос Энджела дрогнул и стих. Неприятные воспоминания о предшествующих событиях, сдавили его горло, словно удавкой.

–Леди Ровена услышала, как Энджел делился своими мыслями с Лайзой, о скором обогащении. Он ничего не чувствовал по отношению к графине, но в глаза произносились совсем другие слова.– Клиф осмотрел всех парней пристальным взглядом.– Вам же это знакомо?– Головы опустились в немом согласии. Каждый чувствовал за собой вину.– Она заглядывала к вам в душу и видела ваши мысли. Графиня знала, что нужна вам на раз, а наутро вы и думать о ней забыли бы. Она не хотела ставать ненужной вещью, поэтому этой вещью стали мы, а она хозяйка положения.

Слова оказались полнейшей правдой и парни замолчали. Никто из них не решился продолжать разговор. Оказалось Клиф единственный, среди них, кто не был ослеплен желанием попользоваться графиней. Тяжелая тишина сдавливала воздух, до самого вечера.

-Ты чего расшумелся?– Одна из охранниц спустилась в подвальное помещение на громкий звук, раздающийся из-за двери. Энджел громко кричал, в надежде, что его услышат и обратят на него внимание.– Пристегнуть тебя ближе к стене, что бы стал тише?– Усмехнулась она и ее, почти мужское лицо, от приема стероидов, расплылось белоснежной улыбкой.

–Мне надо увидеть графиню!

–От нее приказа не поступало на твое присутствие в ее комнате.– Клиф внимательно наблюдал за разговором, не понимая, что нужно было парню от Ровены. Легкие уколы ревности прошили его внутри. Энджел решил ретироваться перед графиней и, возможно, она его простит.

–Энджел, ты что задумал?– Мужчина приподнялся на твердом лежаке и бросил тяжелый взгляд на парня.

–Это мое дело. Не лезьте в него.– Бросил он и, вновь, глянул на девушку.– Мне очень надо.

-Он требует встречи.– Ровена смотрела вдаль полей через открытое окно своей комнаты. Зауженные брюки плотно облегали ее бедра, лиловая блузка с расстегнутым воротом, заманчиво приглашала взгляды в приоткрытые края ткани. Лиам стояла за ее спиной, в ожидании ответа. Что ему надо? В голове был каламбур, но никакой из посещаемых ответов на вопрос ее не удовлетворял.

–Приведите его ко мне в кабинет, я сейчас спущусь.

–В кабинет?– Ровена обернулась и увидела удивление на лице девушки.

–Да. Я разве невнятно выразилась?

–Извините меня, я просто подумала…

–Вот и Энджел об этом тоже подумал. Если он рассчитывает на встречу в спальне, он ошибается.

Неуверенные шаги привели его в кабинет. Девушки не зашли следом, они остались за дверью. Это хорошо. Хорошо для него. Осталось найти слова для графини, что бы она простила его. Энджел подошел к столу и остановился. Как давно он не видел ее. Графиня становилась все краше и краше день изо дня. Ярко накрашенные губы, сложенные в трубочку, получали легкие удары карандаша, Ровена в ожидании постукивала себя им. Она свободно сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Карандаш лег на стол, и язык облизал губы, выравнивая тон помады по поверхности плоти. Парень все еще молчал. Он вспоминал былые радости рядом с хозяйкой и…

–Простите меня, графиня.

–Ты за что просишь прощение, Ангел?– Она приподняла свою бровь и облокотилась о стол, выставив грудь под взгляд парня.

–Я плохо поступил с Вами.– Он решился и подошел ближе к столу. Ровена не ожидала таких действий с его стороны и вскочила с кресла.– Ровена, прости меня за мою тупость.– Энджел стоял рядом, и руки обхватили ее за талию, прижимая к крепкому истосковавшемуся телу.

–Отпусти меня.

–Нет. Пока ты не простишь меня.– Его шепот отдавался громким криком в ее груди. Мышцы на его обнаженной груди играли, перекатываясь, пока парень старался сдержать ее в своих объятиях.

–Я позову сейчас девочек, и тогда тебе станет хуже.– Она старалась оттолкнуть его, но разве маленькая хрупкая женщина в состоянии перебороть сильного мужчину?

–Можешь звать, но я все-равно должен сказать.– Его глаза горели зеленым огнем.

–Я уже все знаю. Ты забыл?

–У меня было время подумать. Забудь мой разговор с Лайзой, я люблю тебя, Ровена.– Она смотрела в его глаза и не верила своим ушам. О чем он говорит? Ладошка легла на заросшую щетиной кожу щеки и мягко провела по ней, в глазах зажглась нежность. Неожиданно смех разнесся в стенах кабинета. Он был не долгий и закончился так же резко, как и начался.

–Энджи, неужели ты допустил к себе мысль, что я повторно поверю тебе?

–Верь мне, Ровена. Ты та женщина, которая нужна мне.– Он старался достучаться в ее закрытую дверь, но напрасно, она упрямо стояла на своем.

–Не я нужна тебе, а мои деньги. Второй раз, я не попадусь на одну и ту же удочку.

–Как мне доказать тебе свою любовь?

–Не надо мне ничего доказывать. К тебе у меня нет никакого доверия.– Он ослабил хватку рук, и Ровена беспрепятственно вышла из круга его объятий.

Его увели назад в подвал. Единственное, чего он добился своим поступком – его отстегнули от стены. Но он не этого желал. Ровена действительно запала в его сердце и пустила там корни.

Клиф вдохнул полной грудью свежий воздух, оказавшись на улице. Солнце садилось за горизонт, окрашивая кроны деревьев в оранжево-золотистые тона. Он не понимал, почему его вывели на улицу, комната Ровены была в другом направлении. Взгляд окинул двор, и он увидел ее. Сердце странно дернулось, сделав, сильный удар и замолчало.

Ровена стояла возле конюшни и гладила морду серого пятнистого коня, что-то тихо нашептывая ему в ухо. Конь согласно кивал головой, слушая хозяйку. Медленно шагая в их сторону, Клиф рассматривал графиню. В данный момент она больше походила на маленькую девочку, в коротких шортах и клетчатой рубашке, одетой поверх облегающей майки. Он остановился возле девушки и посмотрел на нее сверху вниз. Ровена подняла свои золотистые глаза, и закат отразился в них. “Какая она маленькая”.– Клиф молчал, растворяясь в ее взгляде. Ровена молчала – сбиваемая с толку широкой обнаженной грудью.

–Что это значит, графиня?– Ноги дрогнули от его сильного энергетикой голоса.

–Я решила перед сном прокатиться на Фоге, но говорят, в нашей местности появились грабители. С тобой мне никто не страшен.

–Ваше желание для меня закон.– Его голос был очень спокойным и эротично тягучим. Она утопала в этих синих озерах, они накатывали на нее большими волнами. Ровена чувствовала, как ее захватывает эта бездонная пучина и боялась, что не в силах выбраться из нее.

–Надень рубашку, я не хочу заниматься твоим лечением.– Пора было заканчивать с нежностью и сюсюканьем. Клиф, как и все мужчины, одного поля ягоды. Она не вступит в одну и ту же лужу повторно. Ровена передала ему в руки смятую вещь и отвернулась к нему спиной. Нужно меньше смотреть в его сторону, тогда будет легче держать марку. Никогда больше, она не будет валяться в ногах мужчины.– Джозеф, выведи коня нашему гостю.

Из конюшни вышел мужчина, ведя на поводу большого черного коня. Его голова, до ушей, словно случайно попала в ведро с краской и окрасилась в белый цвет. Такой окрас был очень большой редкостью, особенно в графстве.

–Редкий экземпляр.– Клиф похлопал коня по крупу, с интересом рассматривая животное.

–Мне нравиться собирать редкие вещи. Этот конь дорого обошелся.– Она вскочила на спину Фога, и конь забил копытами в желании пуститься в галоп.– Надеюсь, ты с ним найдешь общий язык. Он у меня не долго, но насколько я смогла его узнать – вы одного характера.

–Тогда мы точно договоримся.– Клиф, с легкостью, не свойственной большим габаритам, запрыгнул на спину коня.– Графиня, после Вас.– Его улыбка. Теперь она поняла, почему тают ледники на севере.

–Где ты научился так хорошо управляться с лошадьми?

–С раннего детства я все свое свободное время проводил на конюшнях отца.

–Твой отец работал на конюшнях?– Его отец был владельцем конюшен, но Ровена этого не должна была узнать, по крайней мере, пока.

–Мой отец был главным конюхом.– Это была ложь во благо.

Она скакала навстречу ветру, рубашка развивалась на ней, отдавая тело в объятия природы. Она была свободной и счастливой, будто ничего плохого с ней не произошло. В счастливом смехе, Ровена откинула голову назад, и он разнесся по периметру огромного чистого поля, тронутому зеленой влажной травой.

Клиф следовал за звонким смехом, который пробирался в его душу, осчастливливая его самого. Свобода окружила его, принося удовлетворение. Он понимал, что может в любую минуту развернуться и ускакать далеко-далеко, домой, но… Единственным желанием было быть здесь, рядом с ней. Видеть ее лицо, слышать ее голос. Он догнал ее и схватился за уздцы, останавливая коней. Два взгляда переплелись друг в друге, словно лианы. Она понимала, почему в его взгляде бушевала буря. Его тело напряглось, и рука еще крепче сжала кожаные поводья.

–Клиф?– Он спрыгнул с коня, и трава взлетела над его сапогами.

Длинные руки потянулись к ее телу, и она оказалась в крепких ладонях, снимающих ее с Фога. Он делал это не спеша, не напрягаясь, словно Ровена была всего лишь фарфоровой куклой. Ноги почувствовали твердь земли, но большое тело занимало много пространства, и не было возможности отвести взгляд в сторону. Она медленно сходила с ума, запах его тела проникал в ее ноздри, уходя корнями глубоко в голову. Его дыхание участилось, наверное, подстраиваясь в такт ее дыханию. Сердце колотилось, не находя выхода. Ровена подняла свой взгляд в холодные озера и увидела, что синева закипает в горящем костре. Губы приоткрылись, в немом ожидании, подстрекаемые пошлыми мыслями.

Этот костер затягивал в самый центр пламени. Клиф чувствовал, как огненные оковы стянули его запястья и крепко держат, но он не противился им и шел по зову сердца. Приоткрытые губы манили к себе, и он поддался. Нежная мягкая плоть утонула в его напоре, оставляя сладостные прикосновения. Он тонул в захватывающих ощущениях. Ее тело ослабло в его руках, и тихий стон донесся до ушей. Клиф возбудился от ее близости, ему не хотелось отпускать Ровену от себя, но Фог был другого мнения, зафыркав, и прерывая упоительный момент.

–Не стоит больше переходить границы.– Она уперлась руками в его грудь, сердце до сих пор вылетало, с разбегу ударяясь о стенки широкой преграды.

–Я подумал, что ты тоже не против такого перехода границы. Неужели, я ошибся?

–Не лезь в мою жизнь.

–Ты меня сама в нее привела.

–Но не лезь в мою душу.

–Я просто хочу познать ее. Уверен, ты не такая, какой хочешь казаться. Ты прячешься за стеной отчуждения. Но на самом деле, я вижу раненого зверька, пугающегося непознанных таинств.

–Каких таинств?

–Любви…

“ Как же ты прав, но это ничего не меняет”. Было больно, в груди жгло, но она умеет справляться с такими ощущениями. За годы печали, она научилась залечивать раны, охлаждая их до неузнаваемости. Ее сердце превратилось в камень, который никто не мог разбить, она добилась желаемой твердости, хоть и пришлось многим пожертвовать. И этим многим была ее счастливая жизнь и… любовь.

-Где ты была?– Сержио сидел в кабинете за рабочим столом. По взгляду она поняла, что его что-то сильно беспокоило.

–Каталась на Фоге.

–Сама?

–Нет.– Короткий ответ дал ему понять, что большего он не узнает. Ровена села в кресло перед ним.– Что произошло, милый?

–Я был сегодня на упаковочной фабрике, там проблемы и нам это не на руку.

–И что такого могло произойти, что мы попадаем под удар? Товар у нас отменный. Никаких претензий быть не может.

–Дело не в этом. Пропал молодой граф Боул. Очень весомая личность, в нашем обществе. Его невеста забила панику, уже некоторое время они не виделись и она не знает где он.– Внимательный взгляд Сержио гулял по ее лицу.

–Я ей сочувствую, но у меня ее графа нет.

–Его полное имя Ричард Клиффорд Боул.– Он сверлил ее своим взглядом.

–Повторяю, у меня нет ни Ричарда, ни Клиффорда, ни, тем-более, Боула.

–А твой Клиф? Кто он?

–Неужели ты думаешь, что если бы мой Клиф был графом, то спокойно сидел бы и молчал? Да он трубил бы об этом на всю округу.

–Граф слеплен не из того теста, что бы ныть, как раненое животное.

–Я с ним сегодня разговаривала, он не имеет отношения к высшему обществу. Его отец конюх, а он сам жокей в клубе.

–Тебе лучше знать, но прими мои слова во внимание.

–Уговорил.– Она встала с кресла и поцеловала Сержио в щеку.– Спокойной ночи, любовь моя.

В спальне ее уже ждал Клиф. Ровена остановилась в пороге комнаты и посмотрела на мужчину, лежащего в постели. Нет, он не мог быть графом. Внешний вид мужчины шел в разрез с понятиями о графской породе.Его большое смуглое тело занимало почти всю поверхность кровати. Он приподнялся на постели, упершись локтем в подушки, и накрыл ее синей морской волной взгляда. Бицепс на его руке напрягся, доказывая силу мужчины и заставляя трепетать ее предательское тело. Тончайшая простынь, прикрывала его стройные бедра.

–Моя фея уже пришла?

–Уже фея? Еще недавно я была ведьмой.– Еле заметная улыбка пробежала по ее губам.

–Я беру свои слова назад. Ты не похожа на ведьму. У тебя нет на носу бородавки.– Впервые он увидел искреннюю улыбку на ее лице. На сердце стало тепло, словно солнце закралось в его душу и грело изнутри.

Ночь была самой страстной и нежной. Только любящий человек может быть таким чутким и нежным. Впервые, за последние годы она чувствовала, что пробуждается от ледяного сна безразличия, в ней распускалась любовь, словно бутон цветка, после долгого созревания. Слова, сказанные Сержио, пытались нарушить идиллию, но она гнала прочь от себя накатываемые беспокойные ощущения. У Клифа сорвалось с уст признание в любви. Как ей хотелось верить в эти слова, которые крутились и на ее языке, но боль, где-то глубоко внутри, не подпускала их близко.

9

Уже был полдень, а она еще нежилась в постели. Клиф был рядом. Она посмотрела на большую гору мышц, лежавшую рядом с собой. Впервые, она отступила от правил и оставила мужчину в своей постели дольше, чем обычно. Его грудь в спокойном темпе поднималась и опускалась в такт тихому дыханию. Красивое лицо, слегка тронутое щетиной, было расслаблено и Ровене захотелось провести по нему рукой, почувствовав тепло кожи на своей ладони. Губы. Как они были нежны этой ночью. Пальчики пробежали по ободку верхней губы и Клиф зашевелился. Синева его глаз, устремилась в ее глаза, купаясь в золоте.

–Доброе утро, графиня.– Губы едва зашевелились, и из горла прозвучал сильный, и в тоже время мягкий голос.

–Доброе утро.– Она подарила ему легкую улыбку, продолжая рассматривать.

–Почему ты на меня так смотришь?

–Думаю.– Он запустил свои длинные пальцы, в ее короткие волосы и притянул к себе. Легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, коснулся ее губ.

–О чем ты думаешь? Чем снова забита твоя головка?

–Клиф, скажи, то, что ты мне рассказывал о себе – это правда? Ты действительно сын конюха?– Ее легкая ручка гладила широкую грудь.

–А что тебя беспокоит?– Он напрягся. Вот-вот, и правда вырвется наружу.

–Вчера Сержио сообщил мне, что пропал граф Боул.

–Граф Боул? А кто он?– Главное, спокойствие и безразличие.

–Он владелец упаковочной компании и наш партнер. Из-за его исчезновения у нас срываются поставки продукции.– Ровена внимательно смотрела в глаза Клифа. Что она хотела в них увидеть? Правду? Он надеялся, что хорошо скрывал свои эмоции и ничем себя не выдавал.

–Не думаешь же ты, что я граф?– Его светлая бровь поднялась вверх, прорезав лоб одной складкой. Она молчала. Что она могла сказать? Ее действия привели ее саму же в тупик. В слепой ненависти, Ровена пленила мужчин и не интересовалась их жизнями. Она никого из них не знала. Она была просто воровкой, которую ничего больше не волновало, кроме собственного удовлетворения.

–Невеста графа Боула забила панику и его ищет вся полиция.

Его невеста. Клиф забыл о ней совсем. Сайли, наверное, с ума сходит, раз подняла на ноги всю полицию Саффолка. В голову закралась мысль, что за все время, он ни разу не вспомнил о ней. Все мысли были поглощены графиней Роквуд. Они обе были такими разными. Сайли – высокая блондинка, знающая себе цену и страстно мечтающая стать графиней Боул. Ровена – маленькая, гордая, с сильным характером и закрытой душой. Ему хотелось открыть ее внутренний мир, взломав все замки и познать ее лучше, не вытаскивая наружу по маленьким кусочкам разобранный пазл.

Он шел по длинному коридору. Ноги, тяжелой походкой ступали по мягкому ковру. С портретов на стенах, на него смотрели нарисованные глаза, провожая безразличным взглядом давно умерших графов Роквудов. Две девушки, как всегда, следовали за ним. Изменилось только то, что он больше не был в оковах. Он шел свободно, и не вырываясь. Рука поднялась к голове, поправляя светлую прядь, упавшую на глаза. Мышцы напряглись на руке, напоминая, что сила не утрачена, хотя долгое время Клиф не был в спортивном клубе.

Сержио широкими шагами пересекал лестничный пролет, переступая ступеньки, через одну. Ему срочно нужно было поговорить с Ровеной. На фабрике начались проблемы из-за отсутствия графа, и нужно было предпринимать какие-то действия. Мысли полностью заняли его внимание, и он не сразу увидел идущих навстречу людей. Что-то знакомое отпечаталось в мозгу, захваченное боковым зрением. Сержио остановился и повернулся к уходящей компании. Так оно и оказалось. Ноги дрогнули, толи с испугу, толи от неожиданности, он и сам не знал.

–Стойте!– Возглас заставил компанию остановиться. Гибкой тонкой рукой он махнул девушкам.– Уйдите.

–Но нам нужно завести парня в подвал.

–Я сказал, оставьте нас наедине.– Клиф не понимал, что происходит, но дождался, уединения.

–Граф, Вы меня помните?

–Потерей памяти я не страдаю, Сержио.– Усмехнулся Клиф.

–Но как Вы…здесь?– Сержио стал заикаться. В голове никак не укладывалось, что граф собственной персоной стоял перед ним. Что он, вообще, находился в таком положении.

–Наверное, от скуки. А может, хотел что-то изменить в своей жизни?– Он почесал подбородок. Щетина колола кожу, вызывая зуд.– Сержио, у меня к тебе будет одна просьба.

–Какая, граф?

–Не говори леди Ровене, кто я такой.

–Но так нельзя. Вы титулованный человек, вас все ищут.

–С этим я сам разберусь. А полиции иногда полезно поработать.

–Граф, я тоже попрошу Вас об одном.– Взгляд Сержио был очень обеспокоенным.– Ровена не хотела никому причинить боль. Она никогда не желала зла Вам. Не предпринимайте против нее никаких действий.

–Ты о ней очень заботишься.

–У нее никого кроме меня нет. Если Вы успели узнать ее, то поймете меня. Она очень ранимая девушка, с избитой душой и раненым сердцем. Мой покойный отец, никогда не обращал на ее грустный взгляд внимание, доставляя Ровене еще большую боль. Я все эти годы был ее подушкой для слез и советчиком. А в том, что произошло, есть и моя вина, я не смог остановить ее. И, если Вы захотите наказать Ровену, наказывайте и меня.– Голова гордо поднялась вверх, при последних словах.

–Я никогда не сделаю так, что бы Ровена страдала.– Сержио заметил тепло в глазах Клифа.– Мне нужен телефон.

-Как обстоят дела на фабрике?– Ровена сидела в кожаном кресле, перебирая бумаги. Во что бы то ни стало, нужно было найти выход из сложившейся ситуации. Убытки могли быть большие, она не могла этого допустить.

–Еще утром, у меня мозг закипал от проблем, но все разрешилось.– Сержио налил в бокал красное вино и сел в кресло напротив.

–Ты нашел выход?– Она не отрывала взгляда от бумаг.

–Граф Боул объявился.– Он ожидал такой реакции с ее стороны. Ровена вскинула взгляд золотистых глаз, обжигая кожу его лица.– Он позвонил сегодня на фабрику и приказал заняться нашими поставками.

–Я же говорила тебе, что мой Клиф – это не граф Боул. А ты мне не верил.

–Ровена отпускай их.

–Дай мне неделю, и они будут свободны.– Глаза, вновь опустились на бумаги, но мысли уже были далеко от цифр. Неделя. Еще неделя и она попрощается с Клифом. Душа сжалась в маленький комочек и замерла. Как много она хотела сказать ему, но боялась. Страх остаться одной с, вновь, разбитым сердцем, сковывал ее. Она не хотела повторять своих ошибок. Но почему, же сердце так ноет? Это невыносимо. Еще чуть-чуть и он оставит ее навсегда. Лишь память будет будоражить ее воспоминания.

Сердце колотилось, подкатывая тошноту к горлу. Вот все и закончилось. Ее не волновали ни Тимоти, ни его друзья по неволе. Они уйдут, и она забудет за них, как о страшном сне, но Клиф… Ее сердце готово было выскочить из груди, и бежать за ним, куда он скажет. Но, вот, только она ему этого не скажет. Ровена упорно молчала. Все последние дни Клиф ждал, что она откроется, это было понятно по его взглядам, но не дождался. Она еще глубже закрылась в себе. Ровене казалось, что так будет легче перенести боль.

Теплое дыхание, оставляло следы на оконном стекле в кабинете. Время от времени она стирала белые покрывала дыхания, что бы хорошо рассмотреть отъезд ее “ухажеров”. Тимоти вышел из дома, и не оборачиваясь, сел в свою машину. Мотор заревел, и колеса подняли в воздух столб пыли.

–Я была права, Тимоти. Ты доказал свою “любовь”.– Из дома вышел Лоуренс и тоже сел в свою машину.– Лори, мальчик мой, ты единственный, кто был со мной честным и искренним. За те деньги, что я тебе выплатила, ты сможешь изменить свою жизнь и не работать стриптизером.– Следующий парень вызвал негодование в ее душе.– Энджел, а ты получил то, о чем мечтал. Ты хотел мое богатство, а имеешь, лишь, плату за услуги.

Последним из дома вышел Клиф. Сердце Ровены ушло в пятки. Глаза хотели напоследок насмотреться и запечатлеть в памяти милый образ. Волны накатывали на нее, пропуская под кожей высоковольтные разряды. Она хотела выбежать из кабинета и бежать к нему. Броситься в его крепкие и теплые объятия, утопая в нежных поцелуях, под его ласкающим синим взглядом.

Черные брюки и голубая рубашка сидели на нем, как влитые. Черный кожаный пиджак сильно облегал его широкие плечи.

–Любимый.– Она уперлась лбом в запотевшее стекло и притронулась пальцами к его образу в окне.

Словно, услышав ее слова, Клиф обернулся и посмотрел прямо ей в глаза. Несколько минут, он вглядывался в золотистый взгляд осеннего дождя. Он ждал…ждал…и еще раз ждал. Она не двигалась, стоя у окна. Горечь в его взгляде, стучала в ее окно, но пробиться не смогла.

Клиф сел в машину и уехал.

Сердце остановилось и, казалось, перестало биться. Кровь застыла в жилах, пульс пропал. Она упала в кресло и зарыдала. Горячие слезы, текли по ее щекам, бурным потоком. Она не услышала, как вошел Сержио, она почувствовала. Мягкие руки обняли ее за плечи.

–Они все уехали, и ни один из них не захотел попрощаться со мной. Я же им ничего плохого не делала. Многие могут позавидовать им, а они так со мной поступили. Я думала, что, хоть, один, да влюбится в меня, а они, даже, денег не постеснялись взять. Они отбыли свою работу. Ты единственный мужчина, который остался у меня. Знаешь, я думала Клиф не такой, как они все, но я ошиблась, он ничем не отличается от них.

–Хочу тебя разуверить, он единственный, кто не взял денег.– Рука гладила ее гладкие волосы, успокаивая.

–Гордость не позволила.– Горько усмехнулась Ровена.

–Гордость тут не причем.– Слова крутились на его языке, ему хотелось открыться перед ней и излечить очередную рану в сердце, но он не мог, он дал слово графу.– Клиф сказал, что с ним никогда ничего подобного не происходило, и он никогда в жизни не встречал замечательнее женщины, чем ты. Еще он сказал, что никогда в жизни ему не было так хорошо, как с тобой.

–Почему все это говоришь мне ты, а не он?

–Я его не пустил к тебе. У тебя и так достаточно шрамов, что бы приобретать еще один.

–О, Сержио! Что ты наделал?– Воскликнула Ровена. Произнесенные слова полностью меняли ее жизнь. Если бы она раньше знала о чувствах Клифа, она не осталась бы стоять у окна, провожая его взглядом.

–Ты любишь его?– Она, молча, кивнула, зарываясь лицом в цветастую рубашку, на теле парня.– Ничего, все когда-нибудь проходит и это пройдет.

-Клиф, любимый, где ты пропадал все это время?– Он не успел выйти из машины, как Сайли бросилась ему на шею, обцеловывая щетинистое лицо.

При виде девушки, внутри ничего не колыхнулось. Единственное чувство, которое било в набат, была пустота в душе и неприятный осадок. Что произошло с ним, что он так легко отказался от Ровены? Сержио стал на его пути, но разве это преграда? В жизни Клифа были преграды и посложнее. Ее взгляд преследовал его всю дорогу до дома. Золотистые глаза прожгли глубокую воронку, которая кровоточила, обливая внутри горячей болью. Сероглазый взгляд невесты, выжидающе блуждал по лицу Клифа.

–Милый, ты меня слышишь?

–Извини, Сайли. Дорога была долгой и я немного устал.– Он смотрел в ее тонкое бледное лицо, а видел перед собой совсем другой образ.

–Я не буду тебя беспокоить. Примешь ванную, отдохнешь, а после мы поговорим.

Три часа тишины. Клиф хорошо расслабился в горячей воде. Единственное, что не поддавалось спокойствию – мысли. Как он ни старался, а переключить свое внимание на невесту, он не смог.

Сайли вошла в комнату Клифа. Ее мучила любознательность. Собралось много вопросов. Никогда Клиффорд не исчезал вот так внезапно и надолго. Неожиданная тишина тронула ее уши. Помещение пустовало. Она вошла в ванную комнату. Никого. Новые вопросы созревали в ее светлой головке. Дверь отворилась и в комнату вошла женщина преклонного возраста. Седые пряди, словно припорошенные пеплом, перемешивались с черными волосами. Пышное тело, наряженное в черное выглаженное платье, медленно перемещалось по комнате.

–Няня, где Клиф?

–А ты не знаешь?– Она имела право так разговаривать с хозяевами, особенно с Клифом и Сайли. Они выросли на ее руках. Но, если мальчик рос хорошим и воспитанным ребенком, то девочка была очень вредной и непослушной. В итоге, Сайли повзрослела и не поменялась, она стала капризной и избалованной женщиной. Няне не очень нравилось, что Клиф, ее маленький мальчик, решил взять в жены такую фурию. Неприятно было это признавать. Для нее они были оба ее детьми, но от правды не укроешься. Сайли очень глубоко запустила свои когти в кожу Клифа.

–А что я должна знать?

–Он поехал на фабрику. Сказал, что у него появились срочные дела, которые нужно решить немедленно.

Он снова сбежал. Ярость закипала внутри, проявляясь на ее бледных щеках пятнистым красным румянцем. Но ничего, она дождется его и обо всем расспросит. Надо только набраться терпения. А оно у нее было. Свадьбу пришлось ждать долгие годы, но она дождалась своего часа. Сегодня, они примут решение, когда назначить помолвку. И Сайли будет настаивать на следующей неделе.

Он не находил себе места. Стены дома давили на психику, и хотелось бежать, ехать, куда-нибудь, за чем-нибудь. Начисто выбритое лицо, впитывало освежающий воздух, не имея больше преграды в виде колючего ковра волосяной поросли. Он провел рукой по волосам, перебирая густую шевелюру длинными пальцами, и устремил взгляд в зеркальную дверь лифта. На него смотрела пара грустных глаз. Синий пиджак крепко облегал плечи, пряча под собой белую водолазку. Ему было все-равно, куда принесут его ноги и они привели его в офис. Дверь открылась и твердый уверенный шаг, раздался в коридорах помещения, возвещая о приходе владельца.

Стеклянная дверь распахнулась перед ним, пропуская в кабинет. Он окинул свои владения пристальным взглядом. На столе документы так и остались лежать, как он положил до своего…отпуска. Клиф упал в массивное кожаное кресло и повернулся к окну. Небо ярко освещалось солнцем, но почему это солнце не освещало его настроение?

–Клиф, ты вернулся?– Он повернулся на голос. Кресло заскрипело, приведя в движение колесики. В пороге стоял управляющий.

–Вильям.– Парень поднялся навстречу мужчине и руки сомкнулись в крепких рукопожатиях.

–Ты так внезапно исчез. Где ты пропадал?– Он присел в кресло, в ожидании ответа. Клиф не спеша умастился в своем кресле.

–Ездил в отпуск.

–И никому не сообщил?– Глаза наблюдали за серьезным лицом парня.

–Никому не хотел говорить, что бы лучше отдохнуть.

–По твоему лицу не скажешь, что отпуск удался.

–Он удался,… частично.– Волнение выдавалось его руками. Снова они перебирали волосы на голове, пытаясь уложить непослушные светлые пряди.

–А может, ты просто хотел отдохнуть с какой-то красоткой, так, что бы Сайли не узнала, и влюбился в нее? Мне ничего больше не приходит на ум, что бы оправдать твое грустное лицо.– Клиф молчал. Он не будет не перед кем открываться. То, что произошло с его душой, касается только его.

–Расскажи лучше, как обстоят дела на фабрике.

–Как ты и просил, в последнем звонке, мы в первую очередь занялись продукцией графини. Но к чему такая забота? Ничего страшного не произошло, если бы она немного потерпела.

–Мы не должны подводить наших партнеров. Каждый клиент важен для нас.

–Если мне не изменяет память, ты, даже, не знаком с Ровеной Роквуд?

–Она тебе не изменяет. Все вопросы мы решали с управляющим – Сержио Морисом.

–Месяц назад графиня была на фабрике.– Клиф поднял взгляд на Вильяма. Искра заинтересованности блеснула, синим маячком.

–Что она хотела?

–Искала тебя. В тот день ты был на скачках, и она ушла, сказав, что больше бегать за тобой не будет и, если ты пожелаешь – сам найдешь ее.

Мысли, промелькнувшие со скоростью ветра, не понравились Клифу, но другого выхода он не видел. Бороться, значит бороться. Не будет больше за ним бегать? Он вспомнил взгляд графини, когда она оказывалась в его объятиях. Пелена желания и… влюбленности, затуманивала в такие моменты ее большие глаза. Только сейчас до него дошло, кого искала Ровена в тот роковой день на стадионе.

-Почему ты уехал, не сообщив мне об этом?– Нервозность Сайли затрагивала и его, без того бушевавшие нервы. Он только вошел в дом, сделал несколько шагов в сторону гостиной, ему хотелось спокойствия. Сайли сидела в кресле с чашкой кофе. По горькому аромату, разносившемуся по комнате, Клиф понял, что напиток был слишком крепким.

–У меня появились неотложные дела, и мне нужно было срочно уехать. Извини, что заставил тебя снова переживать.– Он подошел к девушке и оставил сухой поцелуй на ее худой бледной щеке.– И не нужно было пить такой крепкий кофе на ночь. Ты же знаешь, что потом не сможешь уснуть.

–Это будет нам на руку.– Она поднялась с кресла и с кошачьей грацией закинула руки ему за крепкую шею.– Я соскучилась по тебе.

Она заглядывала в его пустые глаза и не могла понять, куда делась та искра, которая еще недавно загоралась в ее присутствии. Сайли соскучилась по нему. Клиффорд понимал, что поступает не хорошо с невестой, но душа была пуста, по отношению к ней. Он растерял все чувства, которые когда-либо были у него к ней. А были ли они вообще, раз душа так быстро их отторгла от себя? Он не соскучился, ни капли, пока не был дома. Но в родных стенах, он успел прочувствовать это чувство на себе. Ему не хватало его дикой и нежной Ровены.

–Клиф, а ты скучал по мне?– Что он мог ей ответить? Правду? Нет, он не может так поступить с Сайли. Она не виновата в сложившейся ситуации. Единственное решение, пришедшее в голову, не очень нравилось Клифу.– Да, я скучал. Мне тебя очень не хватало.

Не успел он произнести слова, как ее мягкие губы уже ласкали его, проникая языком внутрь. Это были не те поцелуи, о которых он мечтал. Легкими движениями рук, Клиф отстранил невесту от себя. Ее недоуменный взгляд бросался вопросами.

–Что произошло, любимый?

–Ничего. Просто я немного простыл и не хочу заразить тебя.

–Ты так заботишься обо мне. Кстати, по поводу нашей помолвки.

–Может, мы не будем спешить?– Нет только не помолвка. Он должен оттянуть время, а потом отменить ее, не причиняя Сайли боль.

–Мы с тобой вместе уже несколько лет. Каждый раз, как дело доходит до помолвки, ты переносишь ее еще и еще.– Голос стал повышаться, угрожая перерасти в крик.– Мне тридцать два года, куда мне еще тянуть? Ты и так ввел меня в годы.

–Почему же ты держалась за меня? Нашла бы себе другого парня и вышла бы за него замуж.– Парировал Клиф.

–Я люблю только тебя, поэтому я никого не искала. Мне больше никто не нужен.– И ничто, подсказало подсознание Клифа. Мои деньги, вот, что тебя привлекло. А любовь, это сопутствующий эффект. Сайли обняла его за талию, своими тонкими руками.– Давай назначим помолвку на следующую неделю.

Он не мог противиться ее взгляду. Какое-то непонятное ощущение появилось внутри, от которого становилось тошно. Может, это было понимание того, что он действительно виноват в том, что Сайли в своем возрасте еще не замужем и не имеет детей. Еще несколько лет назад, он должен был прекратить эти отношения, но он тянул. Клиф не догадывался, что попадет в ситуацию, когда ему понадобится его свобода. Чувствуя вину перед невестой, он произнес то, о чем потом жалел, но назад ничего не вернешь.

–Можешь рассылать приглашения.

10

Она сделала себя пленницей, запертой в своей комнате. Мир перестал существовать для нее. Дни взаперти, тянулись очень долго. Мысли возвращались к Клифу. Его молящие глаза в отражении оконного стекла. Неужели он действительно полюбил ее? Почему же тогда он не объявляется? В сердце укоренялось убеждение, что его слова были обычным блефом. Ровена посмотрела на тарелку с едой, стоявшую на столике. Аппетит не приходил к ней уже несколько дней. Сейчас войдет Сидни и, вновь, со вздохом заберет полную тарелку. Сержио, в очередной раз прочитает лекцию о том, что она должна питаться. Сержио. Он заботился о ней и старался вывести из этого погибающего состояния. Вчерашняя прогулка с ним, верхом на любимых лошадях, ничего не изменила. Ровене стало плохо и срочно пришлось возвращаться в дом.

Дни бежали за днями. Душа, вроде бы, немного успокоилась. Появилось желание выйти из своей темницы. Природа звала, заглядывая в окно комнаты сиреневым каскадом. Ровена спустилась в кабинет. Дверь тихо открылась, поэтому Сержио не сразу заметил девушку. Он что-то внимательно читал. Белый лист, в красивом оформлении был в его холеных руках. Она сделала несколько шагов в сторону стола, за которым сидел парень и он поднял на нее свои удивленные глаза. От неожиданности, он быстро смял лист и хотел выкинуть его, растерянность в его взгляде вызвала подозрение.

–Что ты читал?

–Да так, рекламный буклет.

–Насколько я знаю, рекламу не оформляют, таким образом, как был оформлен этот лист. Тем-более, зачем тебе его прятать от меня?

–Я не прятал, тебе показалось. Просто я все прочитал и решил выкинуть за ненадобностью.

–Покажи мне.– Она протягивала к нему руку.

–Тебе это не будет интересным.– Упирался Сержио.

–Покажи.– Потребовала Ровена. Что это за наглость? В какие игры он с ней играет? Парню ничего не оставалось. Он протянул руку со скомканным дорогим листом. Она медленно развернула глянцевую бумагу.– Приглашение на помолвку от Сайли Макдауэл? Кто она?

–Невеста графа Боула.– Сержио молился про себя. Только бы у нее хватило ума не идти туда.– Тебе не обязательно принимать приглашение.

–Но меня пригласили и ждут у себя.

–В высших кругах общества так положено, но это не значит, что идти обязательно. Если ты отклонишь приглашение, на тебя никто обижаться не будет.– Он пытался отговорить ее от встречи с графом. Для нее это станет большим ударом, нанесенным острым ножом в спину.

–Я пойду, Сержио. Может, хоть, в этот раз мне повезет познакомиться с графом. Тем-более, я давно не была на, подобного рода, мероприятиях.– Он хотел еще что-то сказать, но Ровена уже его не слышала. Она вышла из кабинета, в раздумьях, что бы это надеть на помолвку неуловимого графа. Сержио, в злости, стукнул кулаком по столу и поднял глаза в потолок.

–Прости, папа, но с твоей женой никто не справится и я не в силе. Пусть будет, что будет.

Как много собралось гостей. Ровена и половины из них не знала. На ее свадьбе с графом присутствовало меньше народу. Сад был великолепен. Кусты с розами разныхцветов, создавали живой коридор, благоухая нежным ароматом. Длинные столы, накрытые белоснежными скатертями, ломились от разнообразия закусок. Фуршет затянулся. Официант остановился рядом с ней и один из бокалов с шампанским удобно лег в ее руке. Ровена окинула взглядом собравшихся. Мужчины красовались в черных костюмах, а женщины, словно бабочки, пестрили разноцветными нарядами. Сержио бросил ее на растерзание этих назойливых болтух, у которых рты не закрывались, обсуждая все последние слухи. Сожаление, о своем решении, опоздало с приходом. Попивая мелкими глотками искрящийся напиток, она скучала. Оставаться не хотелось, а уходить было уже поздно. Что-то толкало ее к выходу, но она противилась своим ощущениям. Интересно, где же сам этот граф, о котором столько говорят и из-за которого поднялось столько шума? Ровена осмотрелась в надежде увидеть его, но и намека не было, что граф где-то рядом. Гул резко стих и, лишь легкий шепот, разнесся ветерком, среди гостей. Стало понятно, что появились будущие молодожены. Ровена обернулась в ту сторону, где стали собираться люди. Она хотела рассмотреть молодую пару, но за спинами ей ничего не было видно.

–Мы благодарим вас за то, что приняли наше приглашение и пришли разделить с нами нашу радость. Мы с графом Боулом решили пожениться.– Радостный голос Сайли разносился по саду. Ровена не могла понять, почему об этом сообщает не граф? Овации посыпались отовсюду, поздравляя молодых. Кто-то, даже, выкрикивал поздравления. “Но где, же Сержио?” Ровена, вновь, осмотрелась в поисках парня. Граф все-равно был недоступен ее взгляду. Мужчина впереди, словно прочитал ее мысли и немного наклонился к, стоявшей рядом женщине. Ровена несколько раз моргнула. Почудилось? Нет, это не мираж. Не может быть? Негромкий вскрик сорвался с ее губ и в тишине оказался услышанным. Синие глаза посмотрели в ее золотистые и лицо из, строго-серьезного, переменилось в удивленное. Светлые брови поднялись вверх, но Клиф не двигался с места. Сердце его забилось быстро-быстро и казалось, что его громкий стук слышат все в округе.

Слезы заблестели в глазах Ровены. Предательство чистой воды. Хотя, кем она была для него? Никем. А Сайли была его невестой, в отношения которой, она так бесцеремонно ворвалась. Дрожащей рукой она поставила пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и пошла в поисках Сержио. Слезы плотной пеленой застилали глаза, но она не замедлила свой шаг. Ей хотелось срочно исчезнуть с этого праздника, на котором ее унизили и посмеялись над ней.

–Клиф обманул меня, обманул. Он притворялся сыном конюха. Какая ирония судьбы.– Душа рыдала не находя успокоения.

Он увидел взметнувшиеся юбки Ровены и пошел следом за ней. Пробившись через плотное кольцо гостей, Клиф осмотрелся. Ровены нигде не было, он упустил ее из виду.

Сержио нигде не было. Ровена не хотела оставаться в этом доме еще на некоторое время, она должна срочно уезжать и забыть Клифа, как страшный, вечно повторяющийся сон.

Юбка сиреневой дымкой взметнулась возле дома и растаяла в дверном проеме. Клиф бросился туда без промедления.

Машину должны были подать к парадному входу через минуту. Ровена взяла свою сумочку из рук служанки и задержалась перед зеркалом, поправляя растрепавшиеся волосы.

–Мне надо поговорить с тобой.– Клиф стоял рядом с ней. Его большая фигура полностью закрывала собой ее маленькое тело, в отражении зеркала. Ее ноги подкосились от его близости, но она взяла себя в руки и гордо подняла голову. Глаза горели огнем.

–Нам не о чем разговаривать,…граф.– Последнее слово было произнесено с ударением, словно плевок ему в лицо.

–А мне кажется, что есть.– Твердые черты лица, ни на каплю не смягчились. Скулы двигались в нервном напряжении. Он понимал, что его карты раскрыты и Ровена приписала его к тому типу мужчин, которых сторонилась. Он обманул, подвел ее доверие.

–Ты обманул меня. Нагло врал, глядя мне в глаза. Сын конюха оказался графом, да еще и помолвленным.– Слезы стояли в горле, мешая выливать боль, но она заглатывала их, через силу.

–Послушай меня.– Его голос смягчился.– Я не хочу этого брака, я хочу быть с тобой. Мне не хватает тебя. Но я не могу поступить по-другому. Я найду выход из этой ситуации.– Ее взгляд не нравился Клифу. Холодное безразличие медленно замораживало горячее золотистое пламя.

–Мужчины двуличные и подлые существа и ты один из них. Мне все-равно на вашу семью. Очередной раз меня предали. Я не хочу больше, когда-либо, видеть тебя. Для моей души это будет слишком. Очередные терзания мне ни к чему.

–Ровена…

–Прощайте, граф Боул.– Она развернулась и вышла из дома. Тело трясло от переживаний, и она еле держалась на ногах, но шаг был твердым. Крепкой хваткой за руку, она была развернута лицом к Клифу.

–Ты от меня так просто не уйдешь, упрямая ты девчонка. Неужели ты не понимаешь, о чем я тебе говорю?– Сталь взгляда обдала ее холодом. Но этот холод скорее обжигал страстью, чем замораживал безразличием.

–Тебя ждет твоя невеста. И отпусти меня, ты делаешь мне больно.– Она вырвала руку из его цепких пальцев и пошла к автомобилю.

–Если ты думаешь, что я так просто отстану – ты ошибаешься.– Крикнул он ей вслед.– Наш разговор еще не окончен.– Она громко хлопнула дверцей машины и мотор заревел. Точно так же сейчас ревело и у нее в груди. Машина рванула с места, оставив графа в клубах пыли.

–Милый, я тебя обыскалась. Куда ты исчез?– Сайли оказалась рядом с ним. Он заглянул в ее серые глаза и не увидел в них тех искренних чувств, которые светились во взгляде Ровены. Он убил все ее чувства своим поступком. Как теперь ему ретироваться перед ней? Да, в хорошую переделку он попал. Капкан захлопнулся и сейчас думай, что лучше себе отгрызть, что бы спастись. Девушки стояли по обе стороны весов. С одной он будет жить, а с другой медленно погибать. Жизнь с Сайли приведет его к гибели всех чувств, а Ровена подарит ему счастье, такое нужное его сердцу.

–Я провожал гостя.– Его настроение было на нуле и это чувствовалось в интонации голоса.

–Вернее, гостью.– Невеста повисла на его руке.– Это была графиня Роквуд?

–Да.

–Она хорошенькая, правда?– Интерес появился к молодой графине. О чем они разговаривали на повышенных тонах? Сайли не слышала разговор, но ревность и подозрения росли, словно грибы после дождя.

–Как скажешь.– Клиф не слушал Сайли, его мысли были заняты графиней. Всю дорогу к саду, он, молча, шел.

Сержио не смог найти Ровену среди гостей и понял, что наступил тот момент, которого он очень боялся. Приехав домой, он прямиком направился в комнату Ровены. Нервные шаги, меряющие комнату, отбивались в цокоте набоек на каблуках ее обуви. Звук хорошо был слышен за закрытой дверью и Сержио, даже, приостановился перед дверью. Было понятно, что графиня пышет яростью. Вдохнув и набравшись храбрости, парень открыл дверь в комнату и вошел.

–Куда ты пропала? Я обыскался тебя, пока мне не сказали, что ты уехала.– Она обернулась и посмотрела на Сержио. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Такого он еще не видел. Его будто окунули в лаву головой, и кожа вздулась, полопав болезненными ранами.

–Ты обманул меня.– Накинулась девушка на него.

–Рови…

–Молчи!– Истеричный крик вырвался из ее горла.– Ты знал, что мой Клиф и есть знаменитый граф Боул. Знал и молчал!– Она держалась благодаря ярости, мучившей ее. Она затоптала боль с сердце, превращая его в раздавленный кусок ненужного мусора. Кровь в жилах закипала и не находя выхода выжигала все внутри нее.– Вы оба врали мне. Вы, единственные кому я доверилась, и вы уничтожили меня. Я ненавижу вас обоих.

–Ровена, выслушай меня.– Он приблизился к ней, но она отскочила от него, как от огня.

–Я не хочу слушать ни тебя, ни его. Вранье слишком легко льется из вас.

–Я солгал тебе по просьбе Клифа. Он не хотел, что бы ты знала, кто он на самом деле.

–Что это значит?– Ее глаза были, как у загнанного зверя.

–Он понимал, что, если ты узнаешь, что он граф, ваши отношения изменятся. Ты сделала ошибку, преступив черту закона. Он оказался твоим пленником, и какие были бы твои последующие действия? А Клиф влюблялся в тебя все больше и больше. Я пытался отговорить тебя от поездки в имение Боулов, но ты упрямо не слышала меня, разбив при этом свое сердце, в очередной раз. Прости меня, Ров.– В его голосе было столько искренности и боли, что Ровена пожалела, что накричала на Сержио. Но вина, недолго господствовала в ее душе, она быстро взяла свои чувства под контроль и произнесла ледяным тоном.

–Пошли вы к черту! Оба! И ты и твой граф Боул.

Она молниеносно влетела в ванную комнату и с грохотом захлопнула дверь. Стекла в окнах зазвенели, словно колокола, за ее умершими чувствами. Рыдания разнеслись по комнате и словно по сердцу полоснули ножом. К сожалению, Сержио никак не мог исправить сложившуюся ситуацию… или мог?

Ровена спрыгнула с широкой спины Фога и направилась к дому. На ступеньках ее уже ждала Сидни.

–Графиня, звонил Сержио, просил, что бы вы срочно ехали в город. У него какие-то проблемы.– Какие проблемы могли у него статься? Может, что-то на фабрике?

–Приготовь мне зеленую юбку и желтую блузку, и прикажи подготовить машину. Я пойду, освежусь перед отъездом.

Середина рабочей недели и разгар рабочего дня, не оставляли кафе безлюдным. Почти все столики были заняты. Ровена сидела на веранде кафе, смакуя прохладный коктейль.

–Где же Сержио?– Она посмотрела на свои часы. Он опаздывал на пятнадцать минут.

–Добрый день, Ровена.– Этот обжигающий голос за ее спиной, заставил нервно дернуться, и она подняла глаза, заглядывая в красивое и раздражающее лицо.

–Что ты здесь делаешь?

–Могу задать тебе тот же вопрос.

–Тебя это не касается.

–Меня сюда позвал Сержио.

–Раз Сержио у нас такой умный – пусть сам ходит на свои свидания.– Ровена схватила свою сумочку и встала с места, с намерением уйти.

–Нам надо поговорить. Сядь на место.– Он не отступал, преграждая дорогу к выходу.

–Кто ты такой, что бы командовать мной?– Взвилась Ровена.– Если ты граф, это не значит, что ты можешь командовать мной. Ты не имеешь права мне приказывать.

–Может, Вам напомнить графиня, на что Вы имели права?– Со злостью прошептал Клиф и его глаза угрожающе сверкнули, синим пламенем. Ровена замолчала и опустила голову. Он был прав, она перегнула палку, в свое время и теперь ее жизнь зависела от молчания графа.– Сядь, и поговорим, как цивилизованные люди.– Она села за столик и поставила на него сумочку. Клиф сел напротив нее.

–Рови, я хочу, что бы ты поняла одно – ты нужна мне. Рядом с тобой я понял, что никого и никогда не любил так, как тебя. Я до нашего знакомства, вообще, не жил.– Горькая улыбка появилась на ее губах.– Не смейся.

–Как же тут не смеяться? Ты мне говоришь о любви, а у самого свадьба готовится полным ходом. Ты врал мне, врал с самого начала. А как красиво ты внушал мне, что я могу довериться тебе. Вместе со мной ты смеялся над графом Боулом, который сбежал от своей невесты, потому что она, наверняка, страх божий.– Она посмотрела в его бездонные глаза.– Как же ты тогда повеселился, посмеялся надо мной.

–Это не так. Я никогда не смеялся над тобой. Я влюбился в тебя, как мальчишка. Ты вырвала мое сердце и заперла на ключ, где-то рядом с собой. После отъезда из имения, я постоянно рвался назад, к тебе.

–Ты знал дорогу, но не сделал, ни единой попытки.

–Я хотел, что бы ты полюбила меня так же, как и я тебя. Не зная моего титула, не зная, кто я. Пришло бы время, и я сам все тебе рассказал бы.

–У тебя была такая возможность, но ты ее упустил. Ты зря старался.– Ровена взяла сумочку и встала со стульчика. Клиф тоже вскочил с места, схватил за локоть и развернул ее лицом к себе. Пальцы больно вдавливались в ее кожу. Тело оказалось прижато к широкой груди, и она растерялась. Еле уловимый запах, такой знакомый и разрушающий ее мозг, разрушающий все построенные ею преграды. Голова шла кругом.

–А мне кажется, что я старался не зря. Ты любишь меня, но почему-то не хочешь этого признавать. И у меня есть этому доказательства.

Ровена не успела ответить, так как губы завладели ее ртом. Он нежно ласкал ее, упиваясь выдавшимся моментом. Его зубы, слегка покусывали ее нежную плоть, поднимая бурлящую волну в ее теле. Клиф понимал, что Ровена противится своим чувствам, по отношению к нему. Он это ощущал, по ее расслабленному телу, которое он с легкостью прижимал к себе. Она горела от страсти.

Она не могла противиться ему, его крепким рукам, которые с такой нежностью обнимали ее. Не могла надышаться воздухом, витающим вокруг него. Его глаза молили о пощаде, а ее душа противилась, отгоняя прочь эти синие, как чистое небо, взгляды. С губ Ровены готов был сорваться предательский стон, ноги подкосились, но она вовремя спохватилась, вспомнив, где она и с кем. Сила появилась в ее тонких руках, подогреваемая злостью на себя и свою слабость. Ровена оттолкнула от себя Клифа и влепила увесистую звонкую пощечину.

–Я ненавижу тебя. И больше никогда не смей этого делать. Лучше будет, если ты, вообще, забудешь о моем существовании и перестанешь меня искать.– Она бежала, словно летела по воздуху. Клиф наблюдал за ней, пока она не скрылась за углом кафе. Он дотронулся до горящей щеки рукой и улыбнулся.

–Нет, графиня, это не ненависть, это любовь, но только ты ее почему-то скрываешь. Но, вскоре, я услышу от тебя, Рови, признание. Клянусь, ты будешь моей.

Сержио видел происходившее, через оконное стекло кафе. Он наблюдал за реакцией Ровены и понимал, что она, вновь, укуталась в свой непробиваемый кокон, в который никому не было доступа. Раньше, он был единственный с доступом туда, а теперь и его лишили такой привилегии. Пощечина, подаренная графу, вывела его из себя.

–Извини, Клиф, я не знал, что до такого дойдет. Я рассчитывал на ее сдержанность, на виду у людей.

–Ничего страшного, Сержио. Я ее полюбил за то, что она дикая и вспыльчивая. Она заводит меня своей необузданностью. А на пощечину Ровена имела право.– Клиф посмотрел в перепуганные глаза Сержио и улыбнулся.– А графиня сильная. Челюсть моя разболелась.

–Приложи лед, пока не распухло.– Он взял кулек со льдом у подошедшего к их столику официанта.

11

-Сидни, где леди Ровена?– Сержио трясло от негодования. Эта несносная девчонка, являющаяся, по совместительству его мачехой, продолжала упрямиться и ничему не хотела учиться. Она раз за разом спотыкалась на своих ошибках, вставала и вновь наступала на те же грабли. Ее глаза были очень долго зашторены, и она перестала видеть хорошее вокруг себя.

–Она недавно поднялась в свою комнату.– Прощебетала девушка. Сержио пересек лестничный пролет широким шагом.

–Ровена, нам надо поговорить.– Он распахнул дверь комнаты настежь, но она оказалась пустой. Из ванной комнаты послышался плеск воды. Сержио толкнул дверь, но к его огромному удивлению, впервые она была заперта.– Хочешь побыть одна? Хорошо. Но меня ты, все-равно, выслушаешь. Как ты могла выкинуть такой номер? Ты понимаешь, что прилюдно оскорбила графа Боула? По-моему, ты вообще ум потеряла. Ты меня слышишь, Ровена?– Сержио постучал в дверь. Молчание. Он прислушался. Никаких звуков. Вода продолжала журчать, не сбавляя темп. Волнение закралось в душу. Взгляд Сержио опустился на пол и страх сковал его. Медленными ручьями вода вытекала из-под двери.– Ровена!– Страх за мачеху, добавил парню силы, и он стал выбивать плотную преграду между ним и Ровеной. Дверь поддалась не сразу, но долго не противилась.

Ровена лежала на полу, залитом водой. Ее волосы, черным ореолом держались на поверхности получившегося озера. Сержио, не раздумывая, схватил ее на руки и перенес в постель. Ровена была без сознания. Он нащупал ее пульс и с облегчением вздохнул. Укрыв прохладное, влажное тело теплым одеялом, Сержио вызвал врача.

–Доктор, что с ней?– Он не находил себе места, измеряя шагами длину коридора, пока пожилой доктор осматривал пациентку. Триста шагов от одного окна до другого. Эти цифры надолго застрянут в его мозгу. Еще бы! Ведь, он просчитал их раза четыре… или пять.

–Графине нужно лучше за собой смотреть. Она ослаблена и переутомлена. Побольше фруктов и свежего воздуха.– На морщинистом лице расплылась довольная улыбка.– Разрешите поздравить Вас, молодой человек.

–С чем?– Сержио растерялся. День рождения у него только через несколько месяцев.

–Вы скоро станете папой.

–Что? Как это произошло?– Вопрос, скорее был задан себе или Ровене, за стеной.

–Ну, молодой человек, Вам лучше знать, как это у вас произошло.– Сидни провела довольного доктора к выходу.

–Я ничего не понимаю, Ровена?– Сержио присел на край кровати, рядом с изможденной девушкой. Ее лицо было бледным и, даже, легкий румянец покинул ее щеки.– Кто отец ребенка? Я же предупреждал тебя, что бы ты береглась.

–Я замуж выходить, не намерена, но это не значит, что должна умереть бездетной. Впредь, прошу тему отцовства в нашем доме не поднимать. Ты вырастишь ребенка вместе со мной и заменишь ему папу.

–Но я могу узнать имя?– Неунимался Сержио.

–Донором был Клиф Боул.

–Не называй его так. Этот ребенок плод вашей любви.

–Проснись, Сержио! Какая любовь? Он был одной из моих игрушек, просто в этом смысле, он еще и оказался полезен, благодаря своим качествам. Надеюсь, ребенку они передадутся.

–Клиф должен знать, что станет отцом.– Ни один мускул не напрягся на его светлом лице. Ровена поняла, что от Сержио можно было ожидать очередного шага.

–Нет, не смей этого делать.– Она чуть не выкрикнула эти слова, но голос стих и еле слышно она снова заговорила.– Он скоро женится. Я не хочу еще раз вмешиваться в его отношения. Он чужой. Мне Клиф никогда принадлежать не будет.– Ее взгляд опустился на дрожащие руки. Сержио мягко приподнял ее лицо.

–Ты любишь его, девочка.– Он увидел слезы в ее глазах. Она пыталась их сдержать, но сердце не камень и ему тоже иногда надо расслабиться. Мелкие капли упали на щеки и заблестели серебром на нежной коже.

–Теперь это не имеет значения, Сержио.– Ладони, словно дворники машины, стерли слезы с влажных щек.– Он был моим, пока находился под моей крышей, и наше счастье было недолгим. Когда-то ты правильно сказал:” Все проходит и это пройдет”.– Ровена устало опустилась на подушки.

–Советую хорошо обдумать свое решение, пока не стало поздно. Потом захочешь укусить себя, да не сможешь.– Он оставил легкий поцелуй на ее губах и вышел из комнаты.

Ночь была беспокойной и бессонной. Звезды, как-то ярче светили в ее окно, не давая уснуть. Или может, дело было не в звездах? Может мысли были слишком бурными? Решения накатывали волнами, терзая израненную душу. Одна волна нахлынувших чувств требовала тепла синего взгляда, а вторая отрицала какие-либо чувства. И так они заменяли одна другую всю ночь. За эти несколько часов, казалось, она устала еще больше.

Завтрак тоже не принес облегчения и проходил в полной тишине. Сержио кидал взгляды в сторону Ровены, но не вмешивался в ее внутренний спор с самой собой. Звонок в дверь прозвучал очень громко в тишине дома, оповещая о прибытии гостя.

–Кто бы это мог быть в такую рань?– Удивился Сержио.

–Надеюсь, ты не звонил Клифу?– В глазах мелькнуло недоверие.

–Нет, любовь моя, я же дал слово.

–А свои слова ты сдерживаешь.– Она кинула камень в его огород, и Сержио понял, на что она намекала.

Она подняла взгляд как раз в тот момент, когда в столовую широкими шагами вошел ОН. Внутри все замерло и, словно на заевшей пластинке, ее единственная в этом момент мысль прокручивала: “я согласна, согласна,…но он не твой”. Сердце предательски давило на болевые точки, которые еще плакали мелкими каплями крови. Как он был сегодня красив. Цвет синего пиджака отливался в его глазах, делая их насыщеннее и выразительнее. Лицо было серьезным. “Это, наверное, из-за того, что пиджак сильно сдавливает его плечи? Он, как вторая кожа, облегает его тело”.– Разум сговорился с глазами и издевался над ней.

Клиф вошел в столовую и сразу же обратил внимание на бледность ее лица. Черное платье, еще больше подчеркивало ее бледную кожу.

–Доброе утро, графиня, Сержио.

–Доброе утро, Клиф. Присоединишься к нам?

–Спасибо, не откажусь от чашечки кофе.– Клиф сел на стул, по правую руку от Ровены, напротив Сержио. Чашка ароматного кофе не заставила себя ждать.– Как Ваши дела, графиня?– Осведомился он. Тон был вежливо-официальный, но она почувствовала, что за ним, что-то кроется.

Запах его тела, искрящиеся глаза, полные губы и едва появившаяся улыбка – все это сводило ее с ума. Ровене захотелось броситься ему на шею и целовать его удлиненный нос, высокие скулы, прямую линию брови и жесткие губы. Она еле сдержала себя.

–Бывало и получше.– Грубо буркнула она. Ей срочно нужно было бежать отсюда и скрыться в своей комнате, где не будет его.– Извините меня, но я лишу вас своего общества.– Она встала из-за стола и пошла к выходу.

–Ровена, я пришел поговорить с тобой.– Донесся до нее стальной голос Клифа.

–Поговорите с Сержио, у Вас с ним больше общих тем для разговоров.– Она бросила фразу через плечо, не замедляя шаг.

Ровена обессилено упала на мягкую кровать в своей комнате. Сдерживание, давалось ей тяжело. Рядом с Клифом, она должна была притуплять все свои чувства, и в этом ей помогало воспоминание о его помолвке. Нужно было найти выход, как избавиться от мыслей о нем раз и навсегда. Но разве она сможет сделать это, если Клиф будет постоянно маячить перед ее глазами? Дверь, без стука, отворилась и на пороге Ровена увидела Клифа. Его лицо выражало нетерпение.

–Ты меня выслушаешь, несносная ты девчонка.

–Пошел вон! Выйди из моей комнаты и закрой за собой дверь!– Крикнула она. Он послушно закрыл дверь.– С той стороны!

–Нет.– Щелчок означал, что они оказались, заперты в комнате. Вдвоем. Наедине. Сердце громко застучало. Ключ от двери упал в карман пиджака Клифа, утонув в глубоком и темном царстве одежды.

–Что ты делаешь?– Испуг отразился на ее лице, увеличенными глазами. Она села на постели.

–Я не уйду отсюда никуда, пока ты меня не выслушаешь.

–Я просила тебя, что бы ты оставил меня в покое. Почему ты не хочешь услышать меня?– Умоляюще произнесла Ровена.

–Я все понимаю. Но ты, же сама говорила, что я непреклонный, упрямый, с твердыми намерениями, идущий навстречу своим желаниям.– Он укорачивал расстояние между дверью и кроватью, медленными и большими шагами.

Его лицо не выражало никаких эмоций, и Ровена испугалась, не зная, что кроется в голове Клифа. Она хотела отползти на другой край кровати, но резким рывком за руку, она была притянута к широкой груди графа. Кольцо сильных рук, крепко держало ее, не давая увильнуть от ждущего взгляда.

–Милая, я потерял покой и сон. Я не могу больше так жить. Будь моей. Пойми меня и перестань сопротивляться. Мы оба знаем, что твоя ненависть ко мне – это только оболочка, защитная реакция. На самом деле – ты любишь меня.– Его голос смягчился и проникал в нее божественной музыкой. Тело не поддавалось, и все еще было напряжено.

–Что за чушь?– Сказала Ровена пренебрежительно и попыталась оттолкнуть от себя Клифа. Но у нее ничего не получилось, он только крепче прижал ее к себе.

–Только не говори, что здесь пусто.– Широкая ладонь накрыла грудь, и тепло его руки дотянулось до самого сердца. Дрожь пробежала по ее телу. Она закрыла глаза, что бы Клиф ни заметил огоньки желания, засветившиеся в ее глазах. Что он творит? Он разрушает все установленные ею стены. Как тяжело сдерживать себя.

–Ты любишь меня и хочешь так же, как и я тебя.– Продолжал нашептывать Клиф над ухом Ровены. Он чувствовал, ее расслабленность. Тело готово было поддаться ему. Руки больше не отталкивали его. Умелыми пальцами, Клиф легко расстегнул длинную молнию платья, на спине и спустил его с округлых плеч. Горячая ладонь накрыла ее грудь, в нежных ласках, возбуждая Ровену. Его язык проложил дорожку от уха к шее, и стон сорвался с ее губ. Тела были так близки друг к другу, что Ровена прекрасно ощущала теперешнее состояние графа.

–Нет, Клиф, не надо.– Она боялась. Боялась, что снова заставит страдать себя. Он, ведь, ничего не сказал об их будущем. Он предложил только стать его. Его кем? Любовницей? Она попыталась остановить напор, направленный в ее сторону.– Я не хочу.

–Хочешь.

Он отпустил ее ненадолго, только для того, что бы раздеться. Одним движением, он освободил ее тело от платья. Почему она упустила момент и не сбежала? Тело не слушалось ее, оно слушало ее мозг, который бунтовал против ошибочных действий своей хозяйки. Она медленно легла на постель, укладываемая сильными руками, и Клиф накрыл ее хрупкое тело своим большим. Его ласки украли очередной стон, вырвав его из глубины души. Он был нежен и страстен. Почему она позволила ему уйти? Эта мысль пронзила ее мозг. Она сама виновна во всех своих неудачах. Если бы вовремя спохватиться, все могло было быть иначе. Было слишком много “если бы”. Его губы целовали ее, покусывая зубами слегка-слегка, не до боли, а до иголок по телу. Приятные покалывания собрали в кучу, все ощущения и тяжелым приятным грузом опустились вниз живота. Разрядка нужна была ее истосковавшемуся телу, и Клиф не заставил ее ждать.

–Маленькая моя,…ласковая,…цветок моей жизни.– Шептал Клиф, усыпляя ее негативное отношение к нему.

Звезды сыпались отовсюду, укрывая золотом их вспотевшие обнаженные тела. Сердца колотились, частое дыхание обоих сплеталось в одно.

Прошло уже пятнадцать минут молчания. Дыхание стало на место, а вместе с ним и мысли. Они возвращались с прежним настроем, будто и не было приятных минут проведенных в объятиях любимого человека. Она закрывала глаза и видела счастливый взгляд его невесты. Он женится. Скоро. Не на ней, а на другой.

–А теперь уходи, Клиф.– Он смотрел на изгиб ее спины. Она лежала, к нему отвернувшись.

–Ровена.– Рука потянулась к ней, но смогла дотронуться лишь до невидимого ореола, окутывающего ее тело.

–Пожалуйста, Клиф,…я прошу тебя.

Ему ничего не оставалось. Еще несколько секунд рядом с ней. Он не хотел подниматься с постели, которая пахла ее телом, сохраняя тепло страсти, только что бурлившей между ними. Он поднялся не спеша. Вдруг Ровена передумает? Но она молчала. Он одевался – она молчала. Клиф подошел к двери. Неужели и сейчас она промолчит и не признается в том, что он нужен ей? Тишина. Он глубоко вдохнул воздух и сжал челюсти, до скрипа зубов.

–Я еще вернусь.

Эти слова еще долго витали в воздухе комнаты, опадая мелким горьким осадком на ее сердце. Слезы стекали по щекам, утопая в мягких подушках.

-Ты совсем забыла обо мне в своем Саффолке.– Обиженный голос подруги звучал в телефонной трубке.

–Я не забыла. Много проблем навалилось последнее время. Извини.– Ровена посмотрела на вечернее небо. Звезды только стали проявляться на темнеющем ковре, мигая желтыми глазками.

–Не извиняйся, я сама хороша – ни разу не перезвонила. Была вся в заботах.

–Интересно, в каких?

–Лера, я выхожу замуж.– Радостно воскликнула Вероника в трубку.

–Когда?

–Через два месяца. Но что мы все обо мне да, обо мне. Как у тебя дела?– Ровена не знала, что рассказать подруге. Если начинать рассказ, то он затянется надолго и будет пробуждать все больше и больше вопросов.

–Все по-старому, Ника. Мне никто не нужен. Я сама могу о себе позаботиться. Кстати, звоню тебе, что бы пригласить на отдых в Италию, за мой счет. Билеты я заказала, завтра тебе должны подвезти. Встречаемся в отеле через пару дней.

–Жду встречи.

-Рови, что это за чемоданы?– Сержио чуть не споткнулся, в спешке наскочив на них возле входа в дом.

–Я уезжаю.– Она накинула на плечи сиреневый легкий пиджачок.

–Куда?– В очередной раз он узнает все последним.

–Немного отдохну, посмотрю мир.

–И это вся информация, которую ты мне можешь предоставить?

–Большего тебе не надо знать.

–Ты бежишь от Клифа?

–Может и так.

–Но от себя ты не сможешь убежать.

–Чем дальше я буду от него, тем будет лучше. А когда он женится,– ком стал в горле и голос сорвался,– я вернусь. Может после свадьбы он оставит меня в покое.– С улицы раздался сигнал клаксона, подъехавшей машины.– Такси. До встречи, милый.– Она поцеловала Сержио, крепко обняв за плечи. Чемоданы были погружены, Ровена сидела в салоне. Машина отъезжала от имения, грустный взгляд прощался с домом.

12

-Когда она уехала?– Клиф не мог сдержать ярости.

–Вчера утром.

–Куда? Куда именно?

–Я не знаю. Она мне ничего не сказала.

–Что это за создание такое? Почему она постоянно бежит от меня?

–Я тебя предупреждал, что с Ровеной трудно. Ей нужно было все сразу рассказать, но ты не услышал меня, теперь расхлебывай. К тому же твоя помолвка… Как Рови после всего этого может тебе доверять? Вместо того, что бы добиваться ее, ты возвращаешься к своей невесте и всем объявляешь о своей скорой свадьбе.

–Я не хотел ни этой помолвки, ни этой свадьбы. Сайли меня не слышала, когда я просил повременить, и устроила этот цирк. К тому же еще и приглашение Ровене прислала. Я не ожидал такого поворота событий. Мне просто нужно было немного времени, что бы что-то придумать.

–И что ты теперь собираешься делать?

–Буду искать Ровену. Даже, если придется исколесить весь мир.

-Не понимаю я тебя, Лера.– Девушки уже несколько дней отдыхали с в Италии. Прогуливаясь по узким улочкам, выложенным отшлифованным камнем, они присели в небольшом кафе. Над столиком был раскинут большой зонт, прикрывая их от ярких лучей солнца. На столе стояли чашки с ароматным капучино.– Почему ты бежишь от него, если любишь? С твоих слов я поняла, что он тоже без ума от тебя. Не рушь свое счастье. Возвращайся в Саффолк и иди к Клифу.

–Он скоро женится, или ты забыла?

–Похоже он не собирается этого делать, раз до сих пор не оставил тебя в покое.

–Это сейчас он бегает, а потом бросит, как Сайли. Ведь, он ее тоже когда-то любил.– Грусть сквозила в ее голосе.

–Если бы любил – не бросал бы. А ты у нас девушка видная и он не мог не полюбить тебя. Ты же знаешь, как мужчины смотрят на тебя. Любой бы имел за счастье быть с тобой рядом. Даже, вот тот красавчик за твоей спиной.– Вероника наклонилась вперед, поближе к Ровене, что бы никто ни смог ее услышать, за соседними столиками.– Он уже минут двадцать не сводит с тебя глаз.

Ровена обернулась. Кто этот красавчик, который смог рассмотреть ее за недолгое время? Чашка в руках дрогнула и опрокинулась на блюдце. Только не это. Глаза наблюдали за ней, и, казалось, даже не моргали. Улыбка хищника появилась на красивом лице.

–Лера, что с тобой?– Ника кинулась промокать салфеткой влажные пятна, от напитка впитывающиеся в ткань белой юбки. Она не могла взять в толк: что произошло с подругой? Неужели она с первого взгляда, тоже запала на молодого человека?

Ровена сидела, словно каменное изваяние. Ее тело сковала неожиданность. Чувства боролись в ней. Вопросы летали в голове, словно подгоняемые невидимыми силами. Она не могла оторвать от него своего взгляда. Мужчина поднялся из-за своего столика и подошел к ним. Она наблюдала за его неспешной кошачьей походкой. Она перестала дышать, любуясь его грацией.

–Лера.

–Ничего – ничего, все в порядке.– Она решила отвлечься и опустила взгляд на свою юбку, старательно оттирая салфеткой коричневое пятно. Краем глаза она заметила, что фигура остановилась рядом. Запах. Ровена прикрыла глаза. Его запах.

–Добрый день, леди.– Тихий и сильный голос, прозвучал так близко.– Можно присесть за ваш столик?

–Конечно – конечно.– Защебетала Ника.

–Нет.– Выпалила Ровена, но было уже поздно. Клиф присел на стул рядом с ней.

–Ты не хочешь представить мне свою подругу?

–Нет.– Взглядом она бросала ему вызов и требовала уйти.

–Тогда я сам.– Он протянул руку Нике.– Я Клиф Боул, а как Ваше имя?– Вероника охнула.

–Вероника. Для Вас просто Ника. – Она смотрела с большим интересом на мужчину и не понимала подругу.– Значит, Вы и есть граф Боул?

–Я вижу, Ровена обо мне уже рассказала?– Глаза сверкнули, синим пламенем, при взгляде на графиню.– Интересно, что она говорила: хорошее или плохое?

–Только хорошее.– Ровена просверлила Нику взглядом. Ему незачем было знать, что она чувствует. Поделившись своими переживаниями с подругой, Ровена не рассчитывала, что та в свою очередь выложит все карты перед ненавистным графом.

–Ника!– Улыбка на лице Клифа стала шире. И дураку было понятно, что он давно ее раскусил. Глаза вечно предавали ее, сверкая в присутствии графа.

–Объясните мне, Ника. Как может человек, ненавидящий другого, говорить о нем хорошо? Может, ненависть – это только отговорка, а на самом деле – это любовь?

–Хватит!– Не выдержала Ровена и вскочила со стульчика.– Перестаньте разговаривать так, будто меня здесь нет!– Она посмотрела в его глаза.– Что ты здесь делаешь?

–Приехал за тобой.– Его спокойствие и тихий голос раздражали ее.

–Перестань преследовать меня. Оставь меня в покое.

–И не собираюсь.– Он поднялся во весь рост, и Ровена запрокинула голову, не отрывая взгляд от его лица.– До тех пор, пока ты не выкинешь дурь из своей головы и не поймешь, что мы созданы друг для друга.

Он резко притянул ее к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Ника чуть не обомлела от всего этого зрелища. Про себя она подумала, что подруга совсем ум потеряла, раз отказывается от такого счастья, да еще и такого красивого.

Она проклинала себя и свою слабость. В очередной раз, тело поддалось, покорившись напору Клифа. В его руках она теряла силу и самообладание. Ноги подкосились, и легкая дрожь пробежала через коленки. Тепло накрыло ее всю с ног до головы, тихонько вибрируя в самых укромных уголках ее тела. Его нежные прикосновения, горячие губы, ласкающие ее. Но все это ей не принадлежит. Это все не ее. Другая волна стала подниматься в ней, перекрывая трепещущую энергетику. Ровена попыталась вырваться из стальных объятий Клифа, но у нее ничего не получалось. Резко, губы освободились от его напора, руки чесались в желании запечатлеть пощечину, на довольном лице, но ее ожидало разочарование. Не успела она взмахнуть рукой, как оказалась в стальных тисках рук Клифа. Кожа на запястьях запекла и заныла.

–Я помню хорошо наш последний поцелуй.– Сказал он с усмешкой, которая еще больше взбесила ее.– Я проведу вас к отелю.

–Спасибо, не надо.– Резко ответила Ровена. Ну, вот, она вернулась.

–Меня это не затруднит. Тем-более, что я тоже в нем проживаю.– Гневное выражение ее лица, вызвало очередную издевательскую улыбку на его лице. Он что, специально издевается над ней?

–Я ненавижу тебя.– Процедила она сквозь зубы.

–Ты любишь меня.– Шепнул он ей на ухо, обняв за плечи и притянув к себе. Ровена скинула его тяжелую руку с плеча и пошла вперед.

Она не разговаривала с ними всю дорогу. Обрывки фраз иногда доносились до ее уха, но часто они просто шептались, таясь от нее. Ровену это немного выводило из себя. Но почему она так реагирует? Нужно успокоиться. Но как это сделать, если Клиф и здесь врывался в ее жизнь, в ее мысли? Приезд Клифа еще ничего не значил. В то время, как он разъезжает по миру в поисках удовольствий, Сайли полным ходом готовится к свадьбе.

Не было ни единой минуты, что бы Ровена не думала о Клифе. Он занимал ее мысли круглосуточно. Даже, ночью ей не было покоя. Почти каждую ночь она просыпалась от оргазма, переходящего из сна в жизнь.

Дверь в номер закрылась за Вероникой, оставив Ровену и Клифа в коридоре отеля. Что она здесь делает, рядом с ним? Она должна быть в номере, прячась от его назойливых взглядов. С легкостью перинки, ее тело переместилось в теплые и желанные объятия.

–Я остановился в соседнем номере.– Его взгляд. Почему он такой? Нежность лилась из них мягкой волной, голос волновал.

–Было бы лучше, если бы ты остался в Саффолке. Как ты нашел меня? Я никому не говорила куда еду.

–У меня везде есть связи, любимая.

–Не называй меня так.– Почему так щемит сердце? Оно уже должно было свыкнуться с тем, что ему не светит ничего рядом с этим мужчиной.

–Почему я не могу тебя так называть?– Он поправил ее волосы, пробежав по ним длинными тонкими пальцами.

–Тебя ждет другая любимая, которая скоро станет твоей женой.

–Я не люблю Сайли. Я люблю только тебя.– Что это? Неужели признание? Она смотрела на него широко открытыми глазами. Впервые она услышала от него эти слова.

–Но женишься на ней.– В ее глазах он увидел боль. Не было больше в них ненависти и показной гордости. Ровена сейчас была той, какую он ее узнал в графстве. Маленькая обиженная девочка с недоверием к окружающему миру.

–Я не хочу этой свадьбы, сколько тебе повторять, но я ничего изменить не могу.

–И что ты предлагаешь делать мне?– Она ждала ответ на вполне резонный вопрос, но вот только Клиф не знал, что сказать. Сделать Ровену своей любовницей – это не выход. Он мечтал состариться рядом с ней, просыпаясь, каждое утро в ее мягких объятиях. Она видела его сомнение.– Так нельзя, Клиф.– Легонько оттолкнув от себя его, она скрылась за дверью номера. Клиф уставшим движением прижался спиной к стене, возле двери.

–Упрямая девочка.– Простонал он.

Во что бы то ни стало, нужно было найти выход. Сайли уничтожит его, если Клиф заговорит о расторжении свадьбы. Хуже, если под ее горячую руку попадет Ровена. Мысли бешено крутились в голове, перебирая все планы для освобождения от ненужных отношений. Первая мысль, что пришла в его голову, показалась очень, даже, удачной, и Клиф направился в бар.

Будильник ворвался в его сон. Зачем он звонит? Клиф заворочался в постели. Нет, Ровена не уходи, побудь еще немного. Ее образ рассеялся. Глаза болели от яркого солнца, пробивающегося в чистые окна. Почему он с вечера не задернул шторы? Сквозь похмельный туман, в голову пришли воспоминания о вечере. Шторы были задернуты, но он открыл их, что бы пройти на балкон. Голову прорезала молниеносная боль, а во рту было неприятно сухо. Зачем он пытался перелезть через балкон? Ровена. Он хотел увидеть ее и показать этой девчонке, что она с ним сделала. Он не придумал ничего лучшего, как зайти к ней через балкон. Что он наделал? Единственное, что успокаивало, что у него ничего не получилось. Много выпивки сделали свое дело, и тело плохо слушалось своего хозяина. Сделав несколько попыток, перелезть перила, Клиф сдался и, завалившись в кровать, уснул.

Веки были тяжелыми, словно залиты свинцом, но Клиф открыл глаза и посмотрел на часы. Полдень. Еще немного полежал. Надо отойти от вчерашнего виски. Душ окончательно привел его в порядок. Он вышел из номера и, сделав несколько шагов, остановился у двери в номер Ровены. Пальцы легонько забарабанили в деревянную основу. Тишина. Стук раздался еще раз. Может, она еще спит? Никто не открывал. Клиффорд спустился в холл и подошел к администратору.

–Вы не подскажете, как давно вышли сеньориты из двадцатого номера?

–Они выехали еще рано утром.

–Как выехали?– Удивление смешивалось с возрождающейся яростью.

–Они расплатились и уехали, сеньор.

–Куда?– Его начинало внутри трясти от злости на Ровену.

–Они не сообщили. Просто взяли такси и поехали в аэропорт.– Клиф стукнул кулаком по стойке.

–Они просили Вас заказать билеты?

–Нет, сеньора Роквуд сама звонила и заказывала, но я не слышал, куда именно они направляются.– Она все продумала. Ровена знала, что он будет искать ее и кинется следом за ней. Поэтому не провела заказ билета, через администратора.

–Снова убежала.

–Сеньор,– администратор протягивал ему конверт.– Это Вам пришло сегодня.

Клиф в спешке распечатал конверт, вдруг, это весточка от Ровены, напоследок? Нет. Он ошибался. Срочно нужно было возвращаться домой. Интересно, что стряслось, что его разыскали и немедленно вызывают? Погоню за Рови придется отложить до более спокойных времен.

-Сайли, девочка моя, успокойся.– Невысокого роста женщина, стояла перед разъяренной девушкой, скрестив на груди руки в мольбе. На ее ухоженном, но измученном лице, проступала боль, за действия дочери. Когда-то светлые волосы, были слегка припорошены пеплом седины.

–Он снова сбежал, не поставив меня в известность, мама! Как я могу успокоиться, после всего этого? Он меня ни во что не ставит. Я себя не под забором нашла и не позволю так поступать с собой! Я уезжаю, и теперь пусть он ищет меня.

–А как же свадьба?– Заволновалась женщина.

–Он много раз отменял помолвку, и ему сходило это с рук. Думаю, я имею право, один раз отложить нашу свадьбу.

13

Клиф нервными шагами мерил расстояние от стола до окна, в своем кабинете. Полтора месяца поисков Ровены, не принесли долгожданных успехов. Куда она могла уехать? Наконец-то, в их жизни могло все измениться, но она пропала. Сайли уехала в Париж и нашла себе нового кавалера. Клиф был свободен, но куда теперь пристроить свою свободу, если любимая исчезла в неизвестном направлении? Он поднял на ноги все специальные службы. Ее поиском занимались множество людей. Клиф не жалел ни денег, ни времени. Он должен вернуть Ровену.

–Как ты думаешь, где ее можно найти?– Он обернулся лицом к, сидевшему в кресле Сержио.

–Я сам не знаю. За все время, она ни разу не соизволила мне перезвонить. Я волнуюсь за нее.

–Не волнуйся , с ней все в порядке. Просто она не звонит, что бы ты не сообщил мне, где она.

–А где вы виделись последний раз?

–Она сбежала от меня в Италии. С ней была еще ее подруга.

–Ника?– Сержио задумался.

–О чем ты думаешь?– Клиф внимательно наблюдал за задумчивостью парня и понимал, что тот о чем-то догадался.

–А ты не предполагал, что Ровена вернулась на родину и теперь она…

–Валерия.– Закончил Клиф и его озарило. А, ведь, он об этом действительно не подумал. Он обыскал всю Европу, поднял вверх все гробницы, забрался на Эйфелеву башню, а на родину Валерии не додумался послать детективов. В считанные минуты, билет на самолет был заказан.

–Клиф, что ты будешь делать, если она и в этот раз откажет тебе?

–Она этого не сделает.– Уверенность, сталью стояла в его голосе, отражаясь светом серьезных намерений в синих глазах.

–А вдруг?

–Тогда она станет моей против своего желания. А потом уже никуда не сможет убежать от меня. Со временем Ровена поймет, что не стоит упираться и осознает, какой была глупышкой.

-Валерия, прекрасно выглядишь.– Роман подошел к ней ближе, что бы никто ни слышал их разговор.

Через час должна состояться роспись Вероники и Дениса. А пока она стояла на улице, ожидая выхода молодых из дома. В помещении было душно, и она не смогла там находиться. Ровена посмотрела на бывшего любовника. Что она в нем когда-то нашла? Ответа не было. Как он поменялся за эти годы и не в лучшую сторону.

–Спасибо, Роман.– На невысокого мужчину повеяло холодом.

–Я так скучал по тебе.– Его плотоядный взгляд блуждал по телу, закрадываясь в глубокое декольте.

–А я тебя ни разу не вспомнила. Слушай, здесь где-то были твоя жена с дочкой, пойди к ним и оставь меня в покое.

–А может, мы вспомним былые времена?– Ей послышалось? И его не останавливает еевыпирающее положение?

–Я не собираюсь ничего вспоминать, слишком долго забывала.

–Не верю. По твоему взгляду вижу, что тебе не терпится вспомнить.

–Послушай меня, гад.– Прошипела она, приблизив свое лицо к нему.– Ты испортил мне жизнь, и я не хочу, что бы твоя туша, вновь в нее внедрялась. Советую убраться подальше, пока я не разозлилась.– В глазах вспыхнул огонь.

–Ты, девочка, со мной так не разговаривай.– Он схватил ее за руку выше локтя и приблизил свое состарившееся лицо к ее молодому и цветущему.

–Послушай, старичок, не хочешь проблем – отпусти. Кстати, идет твоя жена. Может, мне с ней пообщаться?– Роман отпустил ее руку и пока крутился в поисках жены, Ровена ушла.

Клиф вошел в собор и огляделся. Церемония венчания уже началась. Приглашенных было много, и он растерялся. Взгляд блуждал в поисках Ровены, но все тщетно. Он проделал огромный путь в поисках графини и не собирался отступать от намеченной цели. Расталкивая людей, он прошел вперед. И тут он увидел ее.

Ровена стояла рядом с молодоженами. Клиф смотрел на нее и не мог насмотреться. Наконец-то, он нашел ее и теперь никуда не отпустит. Как она была красива. Длинное бежевое платье, в золотые крупные цветы, было подпоясано золотой тесьмой под грудью. Округлые плечики были обнажены, зазывая к себе молочной нежной кожей. Он будто почуял запах ее тела. В волосах переливались камни, украшавшие прическу. Его взгляд блуждал по ее телу, вспоминая волнующие моменты их близости.

Словно почувствовав его взгляд, Ровена обернулась, давая ему лучше рассмотреть ее. Внимательный взгляд медленно блуждал по ее телу, бесцеремонно заглядывая в укромные места ее открытого платья.

Клиф понял, что Ровена не заметила его, она смотрела в другую от него сторону. Но он теперь полностью мог рассмотреть ее. Взгляд синих глаз опустился вниз и Клиф опешил. Тонкая ткань платья сильно облегала округлившийся живот. Чьих это рук дело, он понял сразу. Об этом не нужно было, даже, спрашивать Ровену. В помещении стало душно, и он быстрыми шагами вышел на улицу. Рови беременна. Он станет отцом. Радость переполняла его душу, и хотелось кричать.

Брачная процессия появилась на улице. Молодожены принимали поздравления друзей и родственников. Ровена стояла в стороне от всех, в бликах солнечных лучей. Она была прекрасна. Улыбка светилась на ее алых губах. Он хотел подойти, но не смог сдвинуться с места. Ноги будто вросли в землю. Куда-то поделась его уверенность. Вдруг, она снова сбежит? Какая-то невидимая сила сдерживала его от шага вперед. Он стоял и смотрел на Ровену, самую прекрасную женщину в его жизни. Нет, он не будет бездействовать. Неужели, он зря проделал весь этот путь?

Ровена стояла в стороне от шумной толпы приглашенных гостей. Как прекрасна невеста в своем счастье. Белое платье, легкой дымкой облегало ее худенькое тело. Она тяжело вздохнула. На своей свадьбе, она не была в белом платье. Джереми столько раз был женат, что не захотел видеть свою новую молодую невесту, в ненавистном белом цвете. Она была облечена в желтое платье. Цвет солнца, богатства и измены. В ее жизни с графом все эти компоненты присутствовали. Листья зашелестели, движимые легким ветерком. Из раздумий ее вырвали, резко, бессовестно. Крепкие пальцы вцепились в локоть, и резким рывком она оказалась у широкой груди. Неужели снова он? Ровена подняла свои глаза и посмотрела в каменное лицо Клифа.

–Что ты здесь делаешь?

–Ты каждый раз будешь у меня это спрашивать?

–А ты каждый раз будешь меня дергать, словно я вещь.– Ее глаза блестели, улыбка сошла с лица. Они скрестились в очередном поединке характеров.

–Ты долго собиралась от меня это скрывать?– Он взглядом указал на ее живот.

–А с какого перепуга я должна тебе об этом сообщать?– Ее глаза зло сощурились, бросаясь мелкими искрами огня в сторону Клифа.

–Как-никак, я отец.– Ровена рассмеялась ему в лицо. Звонкий смех разнесся в округе. Это была защитная реакция. Ровена чувствовала, как покидала ее самоуверенность. Она таяла, рядом с графом и готова была сдаться. Она не может больше бороться против него.

–Почему ты такой самоуверенный? Отец – не ты.

–Не ври мне, девчонка.– Он, вновь, одернул ее за локоть.

–Отпусти меня, иначе я закричу.– Прошипела Ровена.

–Кричи. Тогда все узнают, кто такая Валерия, а вернее графиня Роквуд. Всем интересно будет узнать, чем ты занималась в своем имении.– В ее глазах промелькнул страх и Клиф почувствовал, как она задрожала. Ровена не могла найти слов, что бы ему ответить, он загнал ее в угол. Она была зависима от Клифа во всем.

–Как ты меня нашел?– Голос стал тихим.

–Я говорил тебе, что сверну горы в поисках тебя. Куда бы ты ни скрылась от меня, я пойду за тобой, и неважно, сколько людей я подниму на твои поиски, сколько потрачу денег на это. Ради тебя мне ничего не жалко.– Глаза его потеплели. Руки обняли ее за талию нежно, легко, любя.– Я приехал сюда с миссией.

–Какой?– Она смотрела в его синие глаза. В них она увидела любовь к ней. Клиф погрузил руку во внутренний карман пиджака и достал из него небольшую коробочку. Рови онемела от счастья, когда увидела кольцо с большим бриллиантом.

–Любимая, выходи за меня замуж.– Он надел кольцо на ее худенький палец. Грани камня переливались всеми цветами радуги, играя в лучах солнца. Впервые Ровена почувствовала, как счастье наполняет ее пустую душевную оболочку. Казалось, счастье переливается через верх, к горлу подкатил ком счастья. Душа радостно кричала. Но… Мысль молнией пронеслась в ее голове, разделяя ее счастье. Словно, кто-то ножницами разрезал на две ненужные части.

–Твоя свадьба? Она же сегодня?– Ее глаза расширились в вопросе.– Я не могу, нет. Ты перенес ее из-за меня?

–Никакой свадьбы не будет. Сайли бросила меня и сбежала во Францию с новым знакомым.

–И ты решил заменить ее мной?

–Глупышка. Я не женился бы на ней, в любом случае. Ты единственная женщина, которая должна быть рядом со мной. С сегодняшнего дня – я только твой. Ты согласна назвать меня своим мужем?– Ее глаза увлажнились и слезы переливались, создавая конкуренцию драгоценному камню на ее пальце. Без лишних слов, Клиф взял ее за руку и повел в собор.

–Лера, ты куда?– За их спинами послышался голос подруги.

–Она согласилась!– Крикнул Клиф в ответ Веронике.

–Клиф?– Ника подхватила большие белоснежные юбки в охапку и побежала следом за ними.

–Ника, ты куда?– Денис увидел убегающую жену и не мог понять, что происходит.

–Милый, я должна это видеть, иначе не поверю.

Гости недоумевали, что происходит. Всем было интересно узнать правду. В толпе прошел слух, что на свадьбе присутствует настоящий граф, который приехал за свидетельницей. Не спеша, зал собора снова заполнился гостями.

–Я не могу произвести этот обряд.– Упирался батюшка. Большой живот выпирал из-под рясы, а длинная густая борода лежала на нем словно фартук.

–Мы просим Вас, обвенчайте нас.– Валерия, в который раз уговаривала батюшку.

–Вы не готовы, дети мои. Нужно причаститься, исповедоваться.

–Мы каемся во всех совершенных грехах. У нас была связь, когда у моего жениха была невеста. Вот Вам исповедование.

–Это делается не так. На это нужно время.

–У нас нет много времени. Посмотрите на меня.– Валерия погладила живот рукой.– Наш ребенок скоро появится на этот свет, а его папа, вроде и не папа. Вернее папа, но не официально.

–Так, девушка, вы меня запутали.– Батюшка поднял вверх руку, прекращая трещание счастливой девушки. Клиф, стоя рядом и молчал. Он ничего не понимал из того, о чем говорили Ровена и священник. Единственное, что дошло до него, что священнослужитель отказывается провести обряд.

–Рови, спроси его, может, церкви нужна новая колокольня, или иконы, или еще что-либо?

–Что говорит молодой человек?– Батюшка заинтересованно вслушивался в разговор молодых людей, но слабое знание английского языка подвело его.

–Граф спрашивает, может, Вам нужна материальная помощь на собор?– Улыбка расплылась на полном лице священника, и борода зашевелилась, словно ожила.

–Вы правы, ребенок должен родиться в полной семье. Я приготовлюсь к обряду, обождите несколько минут.

Всего несколько минут отделяли их от брака. Ровена незаметно ущипнула себя за руку. Больно. Неужели, это не сон? Это реальность! Ее счастливая реальность.

Ну вот. Теперь она Ровена Боул. Клиф, ее муж, он наклонился к ней в страстном поцелуе. Законном, хозяйском поцелуе. Больше она не будет противиться его близости, она отдаст ему все, чего бы он только ни попросил.

–Я люблю тебя, моя беглянка.

–И я тебя люблю, мой преследователь.

–Почему ты сказала, что ребенок не мой?

–А для чего? У тебя была невеста, и мой ребенок тебя никак не касался.

–Глупышка моя.– Клиф обнял ее и притянул к своей груди. Его сердце счастливо отстукивало, отдаваясь на ее щеке.

–Этот подарок ты оставил мне, когда был моим пленником.

–С этого дня – я твой пленник до конца наших дней. А такие подарки.– Он положил широкую теплую ладонь на ее живот.– Я буду дарить тебе часто.

Белоснежная улыбка украсила его мужественное лицо, придавая ему мягкость.

–Клиф, а где мы будем жить?

–Где захочешь.

–В мое имение переедешь?

–С одним условием.– Он заправил в прическу выбившийся локон.– Мы выкинем старую кровать и поставим на ее место новую.

–Все будет, как Вы прикажете, мой господин.– В ее глазах он увидел искры, зажигающие, будоражащие. Такие вспыхивали в золотистых глазах только в отдельных ситуациях.

–Но мне нужно будет заехать к себе и собрать кое-какие вещи, для переезда. Ты поедешь со мной?

–Я буду ждать тебя дома.– Ее руки обхватили его за талию. Она крепко прижалась к нему всем своим хрупким телом. Как она мечтала об этом сильном и могучем мужчине. Такой родной аромат его духов, запах тела, его тепло. Это теперь все принадлежит ей.

–Ты снова бежишь от меня?– Глаза сверкнули, и улыбка стала шире.

–Теперь я никуда от тебя не сбегу.– Она подняла вверх руку и посмотрела на тяжелое обручальное кольцо, которое связало их судьбы.– Да и смысла нет убегать – ты меня, все-равно, найдешь, даже, если я затеряюсь в горах, или на необитаемом острове.

–Вот в этом ты права.– Клиф поцеловал в ее нежные пухлые губы.

-Ровена, Как я рад тебя видеть.– Сержио подхватил ее на руки и закружил.

–И я тебя, милый.– Ноги дотронулись пола.

–Не смей больше так поступать, иначе я не посмотрю, что ты моя мачеха. Где тебя носило все это время? Я волновался за тебя.

–Извини меня, Сержио, но у меня были причины не сообщать тебе о своем местонахождении. Обстоятельства вынуждали держать тебя подальше от моих планов.

–Кстати, об обстоятельствах.– Он обнял ее за плечи и, неспешной походкой они направились в столовую.– Граф Боул ищет тебя. Он пышет яростью от твоей выходки. Насколько я знаю, он еще не вернулся из очередной поездки, в которую отправился на поиски тебя. Советую, первое время не попадаться ему на глаза. Он не – я, панькаться с тобой не будет.

–Ты плохо осведомлен, милый.– Улыбка светилась на ее довольном лице. Редко, когда Сержио приходилось купаться в ее лучах.– Граф Боул уже дома.

–А ты откуда знаешь где, сейчас граф?

–О, Сержио, я самая счастливая женщина на свете!– Она подняла руку и пошевелила пальчиками с обручальным кольцом у него перед носом.– Я уже две недели, как графиня Боул.

–Что?– Он был очень удивлен этой новости. Наступали секунды, когда ему, даже не верилось в сказанные слова, но кольцо на пальце Ровены и счастливая улыбка, доказывали, что это не сон.– Почему я узнаю об этом последний?

–Все случилось спонтанно. После венчания Вероники, Клиф затянул меня в собор и сделал своей навеки.

–А почему граф не с тобой?

–Нужно собрать кое-какие вещи для переезда.

–Вы будете проживать в этом имении?

–Я же не могу оставить тебя одного, любимый.– Она крепко обняла его за талию, прижимаясь к худощавому, ароматному телу.– Вот только ванну по утрам, теперь будет мне готовить муж, а не ты.

–Когда-то, этот момент должен был наступить.– Ровена села на мягкую софу, утопая телом в мягких подушках. Дорога была долгой и она сильно устала. Спина ныла, ноги гудели.

–Может, тебе пойти прилечь в своей комнате?– Сержио заметил усталость на ее лице.

–Нет, я побуду немного с тобой. Попроси, пусть принесут кофе и пирог.

–Какой кофе в твоем положении?– Возмутился Сержио и позвонил в колокольчик. На звонкий звук пришла Сидни.

–Графиня, я рада видеть Вас дома.– Легкая улыбка показывала ее ровные белые зубки.

–Я тоже рада находиться дома, рядом с вами всеми.– Улыбнулась она девушке в ответ.

–Сидни, принеси леди Ровене какао и лимонный пирог.

–Через пару минут, милорд.– Девушка развернулась и ушла.

–Хорошая девочка.– Ровена посмотрела на Сержио, он следил взглядом за горничной.– Вы могли бы стать неплохой парой, если бы…

–Если бы меня интересовали девушки. Ты же знаешь о моих пристрастиях. Женский пол меня не интересует совсем.

–А почему ты так категорично об этом говоришь? Ты когда-нибудь, вступал в связь с женщиной?

–Я понимаю, к чему ты ведешь.– Парень сел в кресло напротив.– Есть категория парней, которым нет разницы, с кем спать: с мужчиной или женщиной. Но в моем случае, опыт с женщиной у меня был и не раз.– Сержио развел руки в сторону.– Увы.

–Я хотела бы, что бы ты тоже нашел свое счастье, как и я.

–Мой день еще придет, главное не торопить его.– Сидни принесла какао и поставила на низкий журнальный столик перед Ровеной. Сладкий запах быстро заполнил воздух комнаты. У Ровены, даже, скулы свело, так ей захотелось этого шоколадного напитка. Она взяла чашку в руки и сделала глоток горячего блаженства. Божественно. Она закрыла глаза, наслаждаясь вкусом ароматной тягучей жидкости.– Я рад за вас с графом Боулом.

–Я, наконец-то, поняла, что он любит меня.– Она открыла глаза, и золото счастья светилось в них.

–Долго же тебя пришлось в этом убеждать.

Вечер наступил быстро, укрыв темным покрывалом мир. Веки тяжелели, и хотелось спать. Ровена лежала в своей постели одна. Но это ненадолго. Завтра все изменится, и в постели с ней будет лежать мужчина. Желанный, любимый и по своей воле. Счастье разрывало душу на мелкие части и словно солнце светилось внутри нее, согревая теплом.

Сладкий шоколадный запах медленно проникал в ее ноздри, пробуждая от прекрасного сна. Она грациозно потянулась, не открывая глаз.

–Сержио, почему ты меня так рано разбудил? Я так устала, что хочу еще поспать.

–Я не мог больше сидеть один в зале, ожидая, когда ты проснешься.– Тихий голос раздался возле ее лица.– Очень хотел тебя видеть.

–Клиф!– Ровена открыла глаза и улыбнулась. Ее руки, словно лианы, обвились вокруг его длинной широкой крепкой шеи.

–Девочка моя.– Его губы медленно опустились к ее губам в легком прикосновении. Она глубоко вдохнула. Тело проснулось и внутри заиграло желание. Такой родной запах и тепло родного тела, накрыли ее с головой. Напористый язык проник в ее приоткрытый ротик. Волна прошла по телу и сосредоточилась клубком внизу живота. Она заерзала под его крепким телом.– Ты хочешь меня?– Шепот пробежал по коже губ, щекоча их. Синие глаза стали темными и глубокими, она тонула в пучине бездонной страсти его глаз.

–Я разделяю с тобой твое желание, любимый.

Его обнаженное тело прикоснулось к ее телу и ее, будто пронзил разряд молнии. Тепло передавалось ей, перерождаясь в возбуждение. Тело горело от страстных ласк мужа. Сильные руки, очень нежно и мягко гладили ее кожу. Губы оставляли горящие следы, раз, за разом прикасаясь к отдельным участкам ее молодого тела. Ровена издала стон и выгнулась навстречу губам. Она хотела его, хотела не только телом, но и всеми фибрами своей возрождающейся души.

Клиф чувствовал возбуждение Ровены. Она раскалилась до предела, но спешить он не собирался. Он хотел насытиться своей женой. Он хотел впитывать ее аромат, слышать тихое постанывание, чувствовать ее ноготочки на своей спине. Вот она открыла глаза и посмотрела на него. Золотистый взгляд заволокло пеленой желания, губы приоткрылись в немой просьбе. Нетерпеливое поерзывание маленького тела под его большим телом, приводило его к готовности. Клиф, медленно скользя, вошел в нее. Ее тело отозвалось, и солнце яркими бликами заискрилось в ее глазах.

Дни летели незаметно, неся с собой любовь и нежность. Прогулки были частыми, но вот только от Фога пришлось временно отказаться. Клиф категорически запретил ей подходить близко к лошадям.

–Ты не сядешь на него, пока не родишь ребенка. Я не хочу, что бы с ним, что-то произошло.– Широкая ладонь накрыла большой живот Ровены.– Я хочу избежать проблем, любимая. А пока что, ты будешь ездить только на мне, но тоже, только до тех пор, пока это будет безопасно.– Клиф притянул округлившееся тело жены к себе и поцеловал ее в припухшие губы. Ребенок зашевелился внутри нее и Ровена улыбнулась.

–Малыш проснулся.– Клиф погладил по животу, чувствуя кожей, как ребенок переворачивается внутри мамы.

–Он чувствует нашу любовь и то, как сильно мы ожидаем его появление.

–Осталось не долго. Черед два месяца, он будет на наших руках.

–А, если это будет она?

–Главное, что это наш ребенок, и он будет самым любимым. А любить мы будем как мальчика, так и девочку.– Клиф улыбался, заглядывая в счастливые глаза любимой жены.– Только кого-то раньше, кого-то позже.

–Выкрутился.– Веселый звонкий смех разнесся по саду.

–Милая, идем в дом. На улице холодает, я не хочу, что бы ты заболела.– Клиф взял ее тонкие руки в свои широкие ладони, и потер их. Кожа была холодной. Осень подходила к своему завершению. Через несколько дней наступит зима, поля укроются снегом. Он посмотрел на пасмурное небо. Быть дождю.

Они стояли в пороге детской комнаты. Запах свежевыкрашенных стен еще витал в воздухе, но к рождению ребенка было еще далеко и все еще должно выветриться. Помещение в пастельно-зеленых тонах, создавало успокаивающий эффект. Белоснежные занавески из тончайшей ткани прикрывали большие и светлые окна. Ровена подошла к детской кроватке и провела рукой по теплому дереву. Взгляд лег на маленькую кружевную подушечку. Неужели это все происходит с ней? Не верится. Еще год назад, она и думать не могла, что ее жизнь так круто изменится. Малыш внутри ее живота повернулся, проведя ножкой под ребрами, в подтверждение ее мыслей. Рука потянулась к белоснежному одеяльцу. Легкими движениями пальцев она провела по теплой ткани, словно боялась, что в ее руках, она рассыплется на тонкие ниточки. Еще чуть-чуть и она будет крепко прижимать это одеяльце к своей груди, охраняя покой и сон маленького человечка, завернутого в него. Поправив постельку, Ровена окинула взглядом комнату. В противоположном углу от кроватки, стояли игрушки. Клиф, не дожидаясь рождения наследника, уже начинал его баловать. Большие мягкие животные, смотрели своими нашитыми глазами, словно ожидали, когда же ими начнут играть. Деревянная качалка-лошадка стояла рядом с остальными игрушками. Ровена подошла к ней и, слегка нажав на голову, качнула ее.

–Я хочу, что бы наши дети с детства приучались к седлу.– Клиф подошел к ней и обнял за округлившуюся талию.

–Я говорила тебе, как сильно люблю тебя?– Она повернулась к нему лицом и два взгляда соединились в теплых объятиях.

–Сколько бы раз ты мне это ни говорила, я хочу слышать это еще и еще.– Он коснулся ее губ в коротком, но таком сладком поцелуе.– А сейчас идем к себе в комнату. Уже поздно, тебе надо отдыхать. Завтра утром, я очень рано уеду. Надо решить кое-какие дела.

–К вечеру ты приедешь?

–Меня не будет два дня. Много работы и я допоздна должен буду задержаться в офисе. Нет смысла ночью ехать домой.

–Я буду скучать по тебе.

–Ты не представляешь, как буду я скучать. Но думаю, что могу завтра выделить немного времени на свою жену.– Чарующая улыбка появилась на его губах.– Графиня, разрешите пригласить Вас завтра на обед.

–Я не могу оставить Ваше приглашение, граф, без внимания.

–Я попрошу Сержио, что бы он привез ко мне мой самый драгоценный подарок. А сейчас идем, нас ждет теплая постель.– Шепот, тихим ветерком защекотал кожу ее уха, поднимая растрепавшиеся мелкие пряди волос. Тело отреагировало на его томный грубый голос и мышцы внизу живота сжались в приятной боли.

14

-Вильям, что у нас со сбытом готовой продукции?– Клиф перебирал документацию, сверяя цифры в бланках. Управляющий сидел по другую сторону стола и перебирал бумаги в папке, поочередно передавая их Клифу в руки.

–Мы отправили в магазины большую часть товара. Вторая часть ждет пересылки.

–А в чем задержка?

–Еще не пришло подтверждение о покупке. Наш представитель как-раз занимается подписанием всей документации, по этому вопросу.

–Почему так долго? Надо, что бы работники быстрее работали.

–В этом сезоне большое количество продукции и мы не успеваем. Представителей не хватает на все регионы. Наша продукция расходится уже далеко за пределы границ, людей работает не много.

–Значит, нужно нанять рабочую силу. Подбери несколько человек и оформи по правилам.

–Хорошо.– За все время разговора, мужчины ни разу не обменялись взглядами. Каждый был занят своим делом.

Вильям потер уставшие глаза рукой и отвел взгляд от бумаг, уставившись на Клифа.

–Я недавно пересматривал документацию, не мог найти один договор и наткнулся на интересные бумаги.– Графа заинтересовало начало разговора, да и ему самому уже нужно было отдохнуть от цифр, которые стали сливаться в одну черную полосу.

–И чего они касаются?– Большое тело откинулось на спинку кресла. В синих глазах была заинтересованность.

–Сайли Макдауэл.– Светлая бровь поползла вверх. Какие документы могли быть оформлены на Сайли? Он ничего такого не припоминал.– Твой отец и мистер Макдауэл написали завещание, в котором говориться, что фабрика полностью отходит тебе, при условии, что ты женишься на Сайли. В противном случае, фабрика делится между вами обоими.

–Никаких проблем. Отдай часть акций, принадлежащих ей, и забудем об этом разговоре. Сколько ей положено, пятнадцать, двадцать?– Махнул в воздухе рукой Клиф.

–Сорок пять.

–Сколько?– Он, даже приподнялся в кресле. Кожа заскрипела под его тяжелым телом.– Мой отец был так уверен в нашем будущем? Как он мог пойти на такой шаг?

–Когда Дилан разорился, твой отец решил помочь их семье. Рональд никогда не жалел денег, а так как вы с малышкой Сайли были не разлей вода, он и пришел к такому выводу, что в скором будущем вы поженитесь. Он отписал часть предприятия на нее, но вскоре, ты должен был стать хозяином всей фабрики. Акции должны были вернуться к тебе в руки, ведь в семье главный мужчина и все дела ведет он.

–Хитрый лис.– Уголок рта дернулся в ухмылке.– Но, вот только планы сложились не так, как мой отец представлял себе. Сайли уехала, я женился на другой. Ты внимательно пересмотрел документы? Там ничего нет на такой форс-мажорный случай?– Вильям отрицательно покачал головой.– Продумать такой план и не подумать о том, что все может сложиться по-другому, а не так, как думаешь.

Клиф облокотился о стол и окунулся лицом в раскрытые широкие ладони. Мысли летали, как сумасшедшие. Многие годы, после смерти отца, он поднимал предприятие, увеличивал его и заслужил уважение клиентов. Сейчас наступил момент, когда он должен отдать часть своего детища. Умом он понимал, что Сайли не сможет удержать на плаву предприятие и просто погубит его многолетний труд. Нужно было найти выход из сложившейся ситуации. “ Спасибо, папа, услужил”.

–Я должен разыскать Сайли и выкупить у нее предприятие.

–Если она захочет его тебе продать.

–А она, вообще, знает о таком подарке?– Хитрый огонек запылал в его глазах.

–Я не знаю. Это нужно спросить у тебя. Хоть раз Сайли упоминала при тебе об этих документах?

–Никогда не слышал от нее о наследстве.

–Тогда, у меня есть вариант выхода.– Вильям пригладил лысину рукой.– Ничего не говори ей.

–А если она узнает?

–Скажешь, что был не в курсе.– Такой вариант не сильно нравился Клифу, но подумать над ним он, все же, решил.

-Привет, дорогой.– Клиф уже и не рассчитывал услышать этот голос.

–Сайли?– Удивление отразилось на его красивых чертах лица. Всего несколько часов назад они с Вильямом вспоминали ее и вот, она перед ним. Следующий раз нужно быть аккуратнее с мыслями, иначе они матерелизуются.– Какими судьбами? Ты же уехала во Францию?

–Я вернулась, потому что не смогла жить без тебя.– Она подошла, поцеловала его в упругую кожу щеки и присела в кресло напротив.

–Сайли…

–Молчи, дай сказать. Я приехала просить у тебя прощение за отъезд и за то, что сорвала нашу свадьбу. Я совершила ошибку, когда уехала от тебя. Мне хотелось бы вернуть наши прежние отношения.

–Сайли…

–Клиф, умоляю.– Сайли, вновь прервала его, не дав высказаться. Она вскочила на ноги и подошла к нему.– Прости меня и не гони. Ты единственный, кого я люблю.– Она положила теплую ладонь на его щеку и погладила ее. В глазах грустной пеленой лежало раскаяние. Клиф видел ее боль, но ничем не мог помочь ей.

Лифт донес ее на нужный этаж за считанные секунды. Ровена ступила на плиточный пол офиса. Тепло окутало ее, и она потерла руки в перчатках друг о дружку. Зима началась с холодных дней, а сегодня еще и пустился мелкий снег. Сержио подвез ее к зданию офиса и уехал по делам.

–Миссис Боул, добрый день.– Вильям шел, ей навстречу, широко улыбаясь.– Вы решили проведать нас?

–Добрый день, мистер Полланд. Рада Вас видеть, но я приехала к своему мужу.– Ответная улыбка порадовала мужчину, но было одно “но”. Клиф и Сайли находились в одном кабинете, и Вильям не хотел, что бы леди Ровена застала их там вместе.

–Могу я предложить Вам, выпить чашку чая со мной, у меня в кабинете?

–С удовольствием, но в следующий раз.– Она сделала шаг в сторону кабинета Клифа, но Полланд преградил ей путь.

–Извините, но Клиф не может принять Вас сейчас.

–Что это значит, Вильям?– Темная бровь, взлетела от возмущения.

–У графа деловая встреча.

–С кем?– Мужчина замялся, чем дал повод Ровене действовать на свое усмотрение, ни на секунду не задерживаясь.– Можете не говорить, я сама посмотрю.– Не свойственной беременным походкой, она быстро пересекла длинный коридор, не теряя при этом оставшейся грации. Через стеклянную дверь, она увидела очертание женского силуэта.

Дверь открылась и Ровена остановилась в пороге. Медленным взглядом она обвела мужа, и… Она приподняла бровь. Сайли? Ее рука гладила лицо ее мужа. Взгляд. Смотрит, как на собственность. Ровена решила взять себя в руки. Сайли хочет поиграть в любящую женщину, но она не знает о главном козыре, спрятанном в рукаве Ровены.

–Добрый день.– Спокойный голос жены удивил Клифа. Зная взрывной характер своей второй половины, он не ожидал такого спокойствия.

–Добрый день, Ровена.– Клиф встал с кресла, немного отодвинув Сайли в сторону. Он подошел к жене и, подав ей руку, подвел к креслу.

–Графиня, как поживаете?– Поинтересовалась Сайли.

–Спасибо, у меня все хорошо. А как у Вас?– Обмен любезностями проходил с нотками ехидства.

–У меня не все так хорошо, но надеюсь благодаря Клифу, все станет на свои места.– Она послала Клифу, воздушный поцелуй и улыбнулась.

–Даже так?– Ровена обернулась, заглянув в глаза мужа, и распахнула шубку. Легкая улыбка играла на ее губах. Она села в кресло и только сейчас Сайли заметила большой живот графини.

–О! Я вижу, Вы скоро станете мамой. Примите мои поздравления.

–Спасибо, Сайли.– Клиф присел в свое кресло и наблюдал за женщинами. Ситуация была напряженной, но ему нравилась невидимая битва за его внимание. Лицо Ровены было серьезным, но в нем угадывалась тонкая насмешка.

–Значит, старый граф все-таки оставил за собой наследника?

–Вы ошибаетесь, Сайли. Граф не может быть отцом ребенка, так как умер за несколько месяцев до его зачатия.

–У меня всегда было плохо с математикой, графиня. Вы, хоть, замужем?– Слабый укол со стороны Сайли не задел Ровену, это было видно по мелькнувшей на губах улыбке.

–Да, я замужем и это заслуга моего мужа. Я не собиралась выходить замуж, но любовь моего мужчины переубедила меня.

–Наверное, он сильно любит Вас, раз достиг желаемого?

–Он безумно любит меня, так же, как и я его.

–Кто же этот счастливчик? Я его знаю?– Сайли присела на широкий подлокотник кресла, в котором сидел Клиф, и обняла его за широкие плечи.

–Вы его очень хорошо знаете.– Хитрая улыбка тронула губы Ровены.

–О, я заинтригована. А ты, милый?– Она близко наклонилась к его лицу. Ровену передернуло от этого движения, пальцы сжались в кулаки, но она быстро взяла себя в руки и вынужденно улыбнулась.– Кто же он, не томите?

–Это я.– Сайли сидела неподвижно. Показалось или Клиф действительно произнес эти слова? Она посмотрела на него недоверчивым взглядом и по его глазам поняла, что ей не послышалось. Она вскочила с кресла, словно ошпаренная.

–Скажи, что это шутка. Глупая и никому ненужная шутка.– В ее больших глазах стояли слезы, перекрываемые пеленой злости и ненависти.

–Я не шучу. Сейчас перед тобой сидит Ровена Боул, и мы ждем ребенка.

–Не может быть.– Слезы нашли выход и полились тонкими ручьями по ее худым щекам.

–Я хотел все тебе рассказать, как только ты вошла, но ты, как всегда не дала мне этого сделать.

–Ты променял меня на нее.– Выкрикнула Сайли и указала рукой на Ровену.

–Разреши напомнить тебе, что это ты оставила меня. Помнишь?– Его лицо было серьезным. Клиф встал с кресла и вышел из-за стола.– Но твой отъезд никакой роли не сыграл. Я сам хотел разорвать нашу свадьбу. Так что рано или поздно – это должно было произойти.

–Но когда вы успели так сблизиться, если познакомились только в день помолвки?– Подозрение мелькнуло в ее серых глазах.– Или может вы были знакомы до этого и ты мне изменял с ней?

Сайли подошла к нему очень близко и не моргая, смотрела в его глаза. Ответ был и “да” и “нет”, что он мог сказать? Клиф не изменял невесте, в начале их знакомства с Ровеной, но потом, да – это была измена. Сладкая, страстная, всепоглощающая. Но считаются ли изменой отношения, которые дороже вынужденных, привычных? Связь с Сайли была, как само собой разумеющееся. С детства они были так дружны, что никто не сомневался в том, что они поженятся, будучи взрослыми людьми. Это так же доказал и его отец, прописав в завещании ряд условий связанных с фабрикой. Одним движением руки, он соединил несовместимые судьбы Клифа и Сайли.

–Я не могу тебе ничего сказать по поводу этой ситуации. Извини.

–Я этого так не оставлю.– Прошипела она и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. На прощание она бросила яростный взгляд в сторону графини. Ровена испугалась этого злобного взгляда. Она боялась не так за себя, как за ребенка. Взгляд Сайли блестел сумасшедшим блеском.

–Не принимай ее слова близко к сердцу. Она ничего не сделает.– Клиф подошел к Ровене и присев на корточки обнял ее за широкие бедра. Носом он уткнулся в живот. Малыш шевельнулся, чем вызвал легкую улыбку на губах папы.

–Я пропустила ее слова мимо ушей.

–Как ты доехала?

–Я так сильно хотела видеть тебя, что и не заметила, как длинна была дорога.

–Если ты устала, я попрошу отвезти тебя в мой дом.

–Я приехала пообедать с тобой, и ты хочешь лишить меня такой радости?– Маленькими ладошками, она обхватила его лицо, поглаживая пальчиками упругую выбритую кожу щек.

–Ты сейчас о какой радости говоришь: побыть со мной или пообедать?– Он дразнил ее, зная, что в своем положении, она не отказывалась от вкусной еды.

–В первую очередь я хочу побыть с тобой… и куриной ножкой в руке.– Большая ладонь обхватила ее за шею, притянув к горячим губам ее мягкие губы.

По дороге домой у Сайли не выходил из головы разговор с Клифом и Ровеной. Как он мог? Как мог так быстро забыть ее и жениться на другой? Сайли понимала, что она виновна в таком повороте событий. Зачем она уехала накануне свадьбы? Зачем? Она рассчитывала, что Клиф бросится за ней, вернет и женится. Но все пошло другим путем. Если бы она не уехала тогда во Францию. Если бы не познакомилась с Пьером. Она столько времени потеряла из-за него. Пьер так красиво говорил о любви, ухаживал, задаривал цветами, обещал звезды с неба, Сайли растаяла и отдалась чувствам. С одной стороны стоял Пьер, с другой – Клиф, который перестал обращать на нее внимание, и она выбрала романтику. Но кто тогда мог наперед ей сказать, какую глупость она совершает. О, если бы можно было все вернуть назад! Сайли тысячу раз подумала бы, делая первый шаг и окунаясь во французскую романтику с головой. Ее счастье продолжалось не больше месяца. Все кончено. Она это поняла, проснувшись однажды утром и оглядевшись. Пьера рядом не было. Его вещи пропали, а вместе с ними и ее самые дорогие вещи, покинули свою хозяйку. Единственное, что осталось у нее – это серьги, которые были надеты в ее уши. Спасибо, хотя бы за это. Сайли продала их, что бы была возможность уехать домой. Она лелеяла большие надежды на то, что Клиф простит ее за отъезд, и они поженятся, Но Сайли не ожидала такого удара судьбы. Она осталась одна, никому ненужная. Ярость закипала в ней, перемешиваясь с болью и отчаянием.

Автомобиль притормозил возле парадного входа. Сайли вскочила в дом, с грохотом распахивая двери на своем пути. Родители сидели в зале, и пили чай. Она накинулась с упреками на них с порога.

–Почему вы не сказали мне, что Клиф женился и ждет появления ребенка?

–Мы думали, что все это только слухи.– Ответил Дилан, вставая с дивана.– Они обвенчались на родине графини. Пышного празднества здесь не было.

–Да, Сайли, это правда.– Подтвердила мать.– Мы не видели графа с того момента, как ты уехала.

–Значит, официально они не женаты?

–Говорили, что они расписались в спокойной обстановке в Лоустофте. Никого не приглашали, объявлений не было. Поэтому, мы не придали никакого значения всему этому.

–Кстати, а кто его жена?– Поинтересовался отец.

–Графиня Ровена Роквуд.– Сквозь зубы процедила Сайли, глаза зло сощурились.

–Как?– Диана Макдауэл обхватила лицо руками.– Не может быть?

–Вот так, мама. А я осталась ни с чем. Она в своем возрасте имеет уже второго мужа, а я в своем еще ни одного не имела. Я посвятила себя Клифу, отдала ему свою молодость, а он женился на ней.

–Милая, но это ты бросила его, а не он тебя.– Вкрадчивый голос мамы, был еле слышным.

–Все-равно, он не имел права так быстро жениться.– Выкрик разнесся по просторному залу, ударяясь о кремовые стены, и следом за ним в ту же сторону полетела фарфоровая сахарница, стоявшая до этого на чайном столике.

–Сайли, дочка, успокойся.– Отец обнял ее за плечи, успокаивающе поглаживая морщинистой рукой. Мягкий диван тихонько скрипнул, приняв на себя груз двух тел.– Ты у нас девочка красивая, еще найдешь себе мужа.

–Не успокаивай меня, папа. Мне не двадцать лет, я старая дева, да еще и без приданного.

–А это не так.– Сайли смотрела в тусклые серые глаза своего отца.

–Что ты имеешь в виду? Откуда у нас деньги? Неужели ты забыл, что разорился много лет назад?

–Да, я не забыл.– Дилан поднялся с дивана и подошел к бару. Виски янтарным каскадом полилось в широкий граненый стакан. Запах выдавал, что напиток был из дешевых. Позволить себе более дорогой, Дилан не мог. Все сбережения, что были у него, он откладывал, для беспечной старости.– Когда я потерял свое состояние, мой лучший друг протянул мне руку помощи. Рональд Боул отписал мне часть акций в упаковочной компании, но с условием, что они вернутся его сыну, после вашей свадьбы.

–Ты хочешь сказать, что я являюсь совладелицей фабрики?– Слезы, стоявшие в глазах Сайли, моментально испарились.

–Я, даже, не знаю, как поступить в такой ситуации. Если по-человечески, то я должен отдать акции в руки хозяина.

–Но со мной он поступил не по-человечески! Акции останутся у меня, я не отдам их Клифу. Каждый день я буду появляться на его глаза. Он вернется ко мне.– Сайли встала и подошла к отцу.– Сколько принадлежит мне процентов акций?

–Сорок пять. Остальные принадлежат семье Боул.

–Папа, помоги мне.

–Что ты хочешь, милая?– Он пригладил ее светлые волосы, заглядывая с нежностью в ее глаза.

–Мне надо выкупить часть акций у Клифа. Но он не должен знать, что их хочу купить я.

–Так просто это не делается. На бирже их не выставляли на продажу.

–Надо сделать так, что бы Клиф сам захотел их продать.– Сайли обняла Дилана.– У тебя же остались связи с нужными людьми? Пусть они приведут Клифа в мои руки. Я разорю его, если он не захочет стать моим.

Сайли никогда не отличалась хорошим и добрым характером. Дилан видел, что его дочь, единственная его наследница, готова пойти на все, лишь бы добиться желаемого. Любовь к дочери, была превыше всего, но жалость к Клифу мелькала глубоко в его душе. Сайли могла испортить ему жизнь. Как не хотелось Дилану отказаться, но разве откажешь кровинушке, да еще и когда она смотрит таким несчастным взглядом.

–Я постараюсь помочь тебе.

Отец поможет ей. Сайли не сомневалась в этом. “Скоро ты будешь моим, я не оставлю тебя в покое, Клиф Боул.” Она сидела в кресле, в своей тихой комнате и смотрела в окно на темное холодное небо. Тишину в комнате нарушил тихий стук в дверь.

–Войдите.

–Извините меня, мисс, что беспокою.– Дверь закрылась так же тихо, как и открылась.

–Кто ты?

–Я новенькая, мисс. Меня зовут Лайза.

–Что ты хотела, Лайза?– В голосе послышались нотки раздражения.

–Я случайно услышала Ваш разговор с родителями и думаю, что смогу быть Вам полезной.

–И чем же ты можешь мне помочь?

–Я раньше работала у графини Роквуд, а еще у нее работал мой жених.

–Что случилось, что ты ушла от нее?– Сайли стал интересен этот разговор.

–Я не ушла, меня графиня выгнала.– Лайза теребила пальцами край белого кружевного фартука.

–Почему?

–Я…я…не знаю, стоит ли говорить.– Замялась девушка, опустив голову.

–Лайза, ты пришла ко мне сама и предложила помощь. Почему я все должна из тебя вытягивать тисками? Рассказывай мне все, что знаешь.

–Я работала горничной, а мой жених временно на конюшне. Графиня, увидев Энджела, сделала его своим любовником. О том, что мы вместе, она не знала, но однажды, застала нас вместе. На следующий день, я была уволена, а мой парень остался в имении. Вернулся он через три месяца и привез много денег.

–И что здесь подозрительно?

–За эти три месяца его никто не видел, он исчез. А потом объявился, как ни в чем не бывало. Энджел не рассказывает мне, что с ним произошло, но когда он приехал, я увидела следы на его запястьях и шее.

–И что это были за следы? На что похожи?

–Широкие покраснения, будто его связывали лентами или ремнями.

–Передай Энджелу, что я хочу видеть его.

–Слушаюсь, мэм.– Лайза удалилась.

–Широкие красные следы, как от ремней? Да, Вы, графиня, дама с секретами?– Худое тело плавно переместилось к окну. Мелкие крупинки снега, светились словно светлячки, на фоне ночного неба. Земля была укрыта белым покрывалом, местами укутывая стволы опустошенных деревьев.

15

-Папа, ты что-то узнал по поводу моего вопроса?– Сайли сидела в столовой комнате с родителями. Скромный завтрак проходил в полной тишине, пока не прозвучал вопрос, ожидающий долгожданного ответа.

–Человек, на которого я рассчитывал, уже ничем помочь не может. Его посадили за махинации на бирже.

–Может кто-то другой сможет помочь мне?– Волнение волной поднималось в ее голосе. Внутри все, словно, упало с большой высоты. Неужели и здесь ее постигнет неудача?

–Это опасно идти к незнакомым людям за такой помощью. Но я кое-что узнал. Граф сделал подарок новоиспеченной графине Боул. Он подарил ей пакет акций на предприятие.

–Сколько?

–Двадцать процентов.– Дилан сделал глоток крепкого кофе. Горечь напитка растеклась во рту, притупляя другие вкусовые ощущения от скромной трапезы. Он знал, что поступает не правильно по отношению к графине Боул, но дочь была дороже и ради нее, он пойдет на все.– Постарайся договориться с Ровеной.

–Ты смеешься надо мной, папа?– Нервная улыбка скривила ее тонкие губы.

–Все, что я мог, я сделал. Дальше делай, что посчитаешь нужным.– Мужчина встал из-за обеденного стола и вышел из столовой.

-Добрый день.– Высокий парень зашел в просторный светлый кабинет и осмотрелся.

–Проходите, мистер?

–Энджел Локрис, сэр.– Он протянул свою широкую ладонь, и руки мужчин соединились в рукопожатии.

–Меня зовут Вильям Полланд. Присаживайтесь.– Энджел удобно устроился в кожаном кресле, продолжая рассматривать убранство кабинета.– Что Вас привело в нашу компанию?

–Я ищу работу. Один мой знакомый сказал, что Вам нужны работники. Вот я и пришел узнать, смогу ли я получить в вашей фирме работу?

–Нам нужны региональные представители. Работа заключается в поиске клиентов, сбыте товара, подписании договоров. У Вас есть опыт такой работы?

–Нет, но я быстро учусь.– Энджел увидел неудовлетворенность ответом на лице Полланда и спохватился.– Вы не пожалеете, мистер, что взяли меня на работу. Я докажу, что не глупый и все схватываю на лету.

–Если Вы, молодой человек, будете работать так же, как доказываете свое мастерство и хватку, то я позволю себе, дать Вам время испытательного срока. У Вас есть две недели доказать, что Вы тот человек, который нужен нашей фирме.

–Вы не пожалеете, сэр.– Парень поднялся с кресла и протянул руку к работодателю. Его лицо было довольным и широкая улыбка, выставляла напоказ ряд белых ровных зубов.

–Жду Вас завтра, в этом кабинете. Не опаздывайте.

–До завтра, мистер Полланд.

Энджел развернулся и широкими шагами вышел из кабинета управляющего. Не привычная для него одежда – пиджак. Он сковывал движения и затруднял дыхание. Парень расстегнул пуговицы на полах стягивающей его одежды. Мобильный. Где телефон? Нужно позвонить, не откладывая в долгий ящик. Трубка оказалась в широкой ладони, и сенсор среагировал на легкие движения пальцев. Гудки. Длинные, долгие. Почему никто не отвечает? Долгожданный щелчок.

–Я все сделал, как Вы просили. Завтра приступаю к работе.

–Следи за графом и его женой. Докладывай мне обо всех передвижениях. Ты будешь моими глазами, Энджи.

–Хорошо, мисс Макдауэл.– Короткие гудки оповестили его о том, что разговор окончен.– Сука.

Энджел вышел из здания. Морозный холод проник под пиджак, охлаждая крепкое тело парня. Его передернуло от озноба. Но холод придется терпеть не долго. Сейчас он окажется в своей машине и включит обогрев на всю. Перебежав дорогу, он оказался в кожаном салоне своего автомобиля. На такую машину ему долго пришлось бы копить, но новая хозяйка оказалась щедрой на дары. Правда, за это ему придется следить за Ровеной Роквуд. Хотя, нет, теперь она Ровена Боул. Энджел завел мотор, прогревая машину, но с места не тронулся. Воспоминания о Ровене, затормозили его. Понадобилось много времени, что бы забыть графиню, и вот, вдруг, в него заново влили информацию о женщине, которая сделала из него раба. Двоякие чувстваборолись в нем. Симпатия к Ровене никогда не покидала его душу, но простить за свое унижение, он ее не мог.

Сайли – стерва еще та. Она выудила всю информацию о графине. Единственное, что Энджел не смог рассказать ей, так это то, что она хотела знать больше всего на свете. Чем занимался он в имении и где пропадал, несколько месяцев, никем не замеченный? Наверное, капля совести осталась в нем, Энджел решил не топить репутацию графини. Все, что Сайли узнала из его рассказов так это о любовниках Ровены и о том, что Клиф Боул был среди них. Узнав об этом, она пришла в ярость, и Энджел поспешил выйти вон из комнаты. Оказалось очень удачно и вовремя: хрустальная ваза полетела следом за ним, ударившись о деревянную дверь, закрывшуюся за парнем.

Энджел нажал на педаль газа, и машина резко тронулась с места, поднимая на замерзшем асфальте подтаявшие снежинки, перемешанные с дорожной грязью.

-Доктор, долго это будет продолжаться?

–У каждой женщины по-разному. Роды – это не легкое дело, графиня.

–Я не выдержу больше этой боли.– Ровена ходила по своей комнате, меряя ее шагами от одного угла до другого. Давящая, местами режущая, боль тянула к низу. Руки Ровены не переставая гладили живот, то ли успокаивая малыша, то ли себя. Схватки начались два часа назад, но роды не спешили наступать.– Я уже хочу увидеть своего ребенка. Поскорей бы он появился на этот свет.

–Успеется.– Доктор сидел в кресле и читал газету. Взгляд блуждал по страницам с печатными буквами и не поднимался от них ни разу, за последние двадцать минут.

–Где же Клиф?– Ровена выглянула в окно. Сквозь морозные ажурные рисунки на стекле, она попыталась рассмотреть дорогу, ведущую к дому. Зима полноправно завладела природой. Снегом замело все вокруг. Поля стояли белоснежные и нетронутые ногами человека, словно невеста, красивая и невинная. Деревья укутались в белые шали, украсив каждую веточку, даже самую маленькую в белоснежную корону изо льда.– Сержио, ты звонил моему мужу?

–Я не могу ему дозвониться, но я продолжаю набирать.

–Не прекращай, милый, иначе Клиф обидится, если пропустит такое событие.

–Я не пойму, графиня, о ком Вы сейчас больше переживаете? О Вас или о графе Боуле? Что для Вас сейчас важнее: как пройдут роды или присутствие Вашего мужа во время этого?– Взгляд мужчины, наконец-то оставил газету в покое и устремился на нервничающую графиню. Ровена, от такой неожиданной тирады, молчаливого доктора, остановилась и округлила глаза от удивления. Карий взгляд смотрел на нее поверх круглых очков и она, на время позабыла о боли.

–Не грузите меня, доктор. Особенно в такой ответственный момент моей жизни. Мне сейчас не до Вас.– Отмахнулась Ровена и зашагала дальше по комнате. Боль с новой силой пронзила ее тело. Внутри все разрывало на мелкие кусочки. Очередная схватка подкосила ее ноги, и Ровена чуть было не упала. Сержио вовремя подхватил ее на руки и уложил в кровать. В глазах темнело от адской боли, но малыш не спешил появляться. Видимо, он тоже ждал приезда папы.

Прошло еще два часа. Тело говорило о том, что готово к рождению ребенка, но Клифа до сих пор не было, и телефон был не доступен.

–Вы готовы, Ровена. Извините, но графа ждать уже никто не будет, и не смотрите на двери.– Доктор придвинул невысокий стульчик ближе к кровати и приготовился принять ребенка.

–Извини, любимая, дороги сильно замело, и образовалась пробка.– Клиф вбежал в комнату в последний момент. Он взял Ровену за руку и поцеловал ее горячую мокрую ладонь.

–Ты успел на самое главное.– Прошептала она, между потуг. Холодная рука мужа приводила ее в чувства. Она выбилась из сил, но старалась держаться, осталось не долго.

Крик малыша разнесся по дому, оповещая всех о том, что новорожденный граф Боул появился на свет. Сидни помыла ребенка и, завернув в белоснежное покрывальце, положила его в руки Ровене. Клиф умиленным взглядом смотрел на своего сына. Улыбка счастья и радости смягчала его жесткие черты лица. Он перевел взгляд довольных глаз на жену. Ровена была бледной и изможденной, но улыбка, такая же, как и его, счастливая лежала на губах. Она устала, но не отпускала ребенка. Мелкими поцелуями, она дотрагивалась до красного личика малыша. Его Ровена. Как она прекрасна, даже в такой момент. Измученная, опустошенная, обессиленная, но радостная.

–Я люблю тебя, моя леди.– Клиф омывал ее синевой своих глаз. Она чувствовала их прикосновения к своей коже. Чувствовала тепло его сердца.

–Я тоже люблю тебя, милорд.– Он прикоснулся в легком поцелуе к ее губам и ненадолго задержался ни мягкой коже, боясь шевельнуться. Ровена отстранилась от горячих и сладких губ мужа и посмотрела в морщинистое красное личико ребенка.– Он красивый.

–Такой же, как и его мама.– Ребенок заплакал.

–И ревнивый, как папа.

–Ты уже думала, как мы его назовем?

–Если ты не против – Натаниэль Крег Боул.

–Крег? Ты хочешь, что бы он был такой же, как и я?

–Да, я хочу, что бы в будущем он был, как скала непробиваем, но не в любви.

–Дорогая, уже проверено, любовь может разбить любой камень.– Ровена улыбнулась и глаза ее стали закрываться. Клиф забрал ребенка из ее рук и крепко прижал к своей груди, в которой часто-часто билось любящее сердце. Теперь оно принадлежало не только его жене, но и маленькому наследнику.– Ты поспи, а мы с Натаниэлем, посидим в другой комнате.

Клиф и Сержио стояли над кроваткой спящего мальчика и рассматривали его. Темные волосики выглядывали из-под чепчика. Длинные реснички покоились на пухлых розовых щечках. Маленькие губки в данный момент были надуты.

–Уже на что-то обиделся.– Сержио погладил его по головке, еле касаясь длинными пальцами, что бы ни разбудить.– Интересно, что ему снится?

–Этого мы не узнаем, но слышал бы ты, как он расплакался, когда я поцеловал его маму.

–У тебя появился серьезный соперник.

–Надеюсь, мы сможем поделить одну любимую женщину между собой.

Натаниэль Крег Боул был крещен через три месяца, после своего рождения. Сержио и Вероника удостоились чести стать крестными маленького графа.

–Ника, я не могу понять, почему ты до сих пор не округлилась?– Ровена улыбнулась подруге игривой улыбкой.– Неужели вы плохо стараетесь?

–Мы решили повременить с детьми, но глядя на моего крестника, похоже придется передумать. Он такой хорошенький, сразу видно – дитя любви.– Ника послала нежный взгляд Натаниэлю. Малыш лежал на руках Клифа и рассматривал происходящее вокруг большими заинтересованными глазками. Вдруг, он скривился, и детский плач разнесся по саду. Весенние птицы вспорхнули с веток, испугавшись нежданного звука.

–Мама, мы хотим кушать.– Клиф поднес ребенка Ровене, слегка укачивая его.

–Ника, я отлучусь ненадолго.

–Иди-иди, я сама за всем прослежу. Гости не заметят твоего отсутствия.

Ровена сидела в кресле-качалке и кормила малыша. Причмокивания маленького язычка, нарушали тишину комнаты. Частое сопение маленького носика, говорило об удовлетворении. Еще несколько минут, и ребенок выпустил грудь Ровены из ротика. Сопение стало спокойным и тихим. Натаниэль уснул. Клиф, молча, наблюдал за тем, как ребенок опустошает маму, он присутствовал при каждом кормлении, ему нравилось присутствовать при этом таинстве. Крепкие большие руки взяли легкое маленькое тельце ребенка и перенесли его в кроватку. Клиф аккуратно укрыл сына одеяльцем и подошел к жене. Присев перед ней на корточки, он протянул свою руку к ее груди. Широкая теплая ладонь обхватила полушарие.

–Надеюсь, Натан и для меня что-то оставил.– Губы обхватили горячими тисками ее сосок, и язык заиграл с ним. Стон сорвался с ее губ, и Ровена выгнулась навстречу губам Клифа. Нетерпеливая рука оказалась под юбкой, и пальцы проникли в трусики.

–Клиф…– Выдохнула она.

–Я хочу тебя.

–У нас гости.

–Вероника справится с ними. Я не могу больше терпеть.– Она видела в его глазах жгучую страсть, которая затягивала ее в водоворот страсти. Он целовал ее, унося вверх, на крыльях нежности и желания.

Клиф потянул Ровену на себя, и они оба легли на мягкий ковер. Одежда была разбросана вокруг них. Кожа горела от его поцелуев, по телу пробегали стаи колючих мурашек и собирались в один большой узел. Язык Клифа закружил возле ее обнаженного пупка, проникая внутрь и вызывая бурю эмоций. Большое тело приподнялось над Ровеной, и Клиф вошел в горячее лоно. Тихий стон сорвался с ее губ и затих, прерванный его губами. Взрыв, словно салют, сотряс обоих одновременно, оставляя за собой счастье и приятную негу.

–Нас ждут.– Она оставила сладкий поцелуй на его губах.

–Идем, но вечером нас никто ждать уже не будет, и ты так быстро не уйдешь от меня.

Они вышли в сад, и сразу же к ним подошла обеспокоенная Ника.

–Что произошло?– Спросила Ровена.

–Сюда приезжала какая-то машина. Она остановилась недалеко от дома, вот там на дороге.– Ника указала рукой в сторону выезда из имения.– Из нее никто не вышел. Она постояла и уехала.

–Ты не видела, кто это был?

–Стекла были тонированными, и одно было приоткрыто. Кто-то наблюдал за нами.

–Тебе показалось.– Клиф положил руку на ее плечо.– Сюда посторонние не заедут.

Вероника промолчала. Нет, ей не показалось. Машина действительно была, и кто-то наблюдал за гостями. Похоже, кого-то высматривали.

-Сайли, нам надо поговорить.– Клиф вошел в рабочий кабинет, находящийся рядом с его кабинетом. Серьезность его намерений читалась на лице, выражена во взгляде.

–Клиф, милый, если ты вновь заведешь пластинку о продаже моих акций, я тебе в очередной раз скажу: “нет”.– Она встала с кресла, и колесики задвигались, отодвигая его от стола. Длинные ноги, обутые в сапожки на высоком каблуке, медленно двинулись в сторону Клифа.– Ты же знаешь, каким способом тебе могут достаться мои акции.– Ее губы были на одном уровне с его губами. Тонкая рука обхватила его затылок, и он почувствовал ее дыхание на своей коже.

–Этому никогда не случиться.– Он без доли нежности, с легкой грубостью, схватил ее запястье и одернул ласкающую руку от своей головы.

Она пришла в ярость. Как всегда, когда случалось против ее желания. Взгляд серых глаз метал искры, холодные, острые, словно кинжалы. Клиф давно уже не обращал на них внимания. Он не боялся ее взглядов, они были для слабаков. Сайли широким шагом, на сколько, позволяла узкая юбка, отошла от него и подошла к столу. Она стояла спиной к Клифу, но он чувствовал бушевавший в ней ураган. От нее исходила негативная энергетика, с силой выталкивающая его из кабинета.

–Я никогда не прощу тебя за то, что ты предал меня.– Она зашипела, словно змея. Клиф не видел ее лица, но понял, что оно исказилось в гримасе ненависти.

–Ты сама виновна в своих проблемах. А имела бы, хоть немного соображения, продала бы мне свой пакет акций. Тебе же будет лучше, если мы будем на расстоянии друг от друга, и не будем видеться. То, что ты упрямишься, делает хуже тебе.– Она резко развернулась на каблучках и окатила его холодом своих глаз.

–Ты станешь моим. Но, вот только, каким образом?– Сайли схватила сумку с кресла и выбежала из кабинета.

Клиф никак не мог прийти в себя. Он уже месяц ходит к Сайли, с предложением выкупить акции фабрики, но та в свою очередь упрямится. Он понимал, что, таким образом, Сайли хочет вернуть его себе, но, увы, у нее ничего не получится. Она постоянно кидалась угрозами в его адрес, но действий, пока никаких не предпринимала, поэтому Клиф не беспокоился. Поговорит и успокоится. Но он знал ее характер, знал, что в один момент она может взорваться и натворить гадостей. Нужно быть готовым к любым поворотам.

Сайли кипела в негодовании. Плиточный пол, эхом отстукивал быструю мелодию ее каблуков, пока она бежала к выходу из здания офисов. Клиф был непреклонен и не обращал на нее своего внимания. Что произошло в их отношениях? Когда она упустила его из своих рук? Чем его взяла графиня? Графиня. На счет нее, у Сайли были свои планы. Ровена Роквуд была козырной картой, которую Сайли припрятала на крайний случай. Похоже, этот случай наступил. Дверца машины с шумом захлопнулась. Сайли достала мобильный телефон и набрала номер.

–Завтра. Будь наготове.– Она завершила звонок и швырнула телефон на соседнее сидение. Мотор, бешеным зверем взревел, и машина рванула с места.

-Сержио, где Ровена?– Клиф только приехал с фабрики и пошел на поиски жены, но ее нигде не было.

–Два часа назад, она поехала на Фоге, в сторону полей. Сказала, что хочет проследить за посевными работами.

–Но она никогда не оставляла Натана, на такое долгое время.– Беспокойство росло в душе Клифа. Где Рови? Что могло произойти?

–Я сам начинаю волноваться.– Сержио держал ребенка на руках, укачивая, пока, тот хныкал.– Мы с Сидни уже из сил выбились. Молодой граф очень капризный и не хочет нас признавать. Ему нужна мама.

–Хозяин, хозяин!– В дом, немного хромая вбежал Джозеф. Волнение в его глазах говорило о том, что Клиф не зря нервничал.

–Что случилось?– Взволнованный голос громом разнесся по комнате.

–Конь графини пришел один.

–Как один? А где Рови?– Сержио поднялся с кресла. Трясущимися руками, он крепко прижимал плачущего ребенка к себе. Сидни, поняв нервозность ситуации и, что бы успокоить малыша, подошла к Сержио и забрала у него ребенка. Незамеченными они вышли из комнаты.

–Может, он ее скинул?– Предположил конюх.

–Графиня хороший наездник, с ней этот номер не пройдет, тем-более, Фог спокойный конь. С Ровеной что-то произошло, и я еду ее искать.

–Я поеду с тобой. Вдвоем мы охватим большую территорию.

–Я поеду в сторону полей, а ты езжай к лесополосе.

Они выбежали на улицу и запрыгнули на оседланных коней. Душа сжималась все больше и больше, в такт ударам копыт. Ровена, где ты? Брюки от делового костюма не сильно подходили для верховой езды, но в данной ситуации, не было времени на переодевание. Солнце грело весеннюю траву, пытаясь согреть своими лучами и холодеющую душу Клифа, но бесполезно. Руки, словно среди зимы, были ледяными. Нервы стояли на краю пропасти, готовые в любой момент сорваться. Что произошло? Где ее искать? Конь скакал все дальше и дальше. Солнце садилось за горизонт, прощаясь со всеми своими оранжевыми ресницами, засыпающего глаза. Сердце Клифа готово было вылететь из груди и вспорхнуть ввысь, в поисках любимой. Надежды, найти Ровену, тонули в безнадежности. Уставшими ногами, конь медленно приближался к дому. Копыта стучали в такт сердцу Клифа. Медленно. Грустно.

–Ну что, Клиф, ты нашел ее?– Сержио вышел навстречу и увидел, что граф один.

–Нет. Ее нигде нет.– Клиф спрыгнул с коня, поднимая пыль из-под ног.

–У меня тоже пусто.

–Управляющий на поле сказал, что Ровена приезжала, но пробыла недолго. Она уехала в сторону леса, и больше он не видел ее.

–Что будем делать?– Они широкими шагами направлялись в сторону кабинета.

–Я звоню в полицию.– Клиф, на ходу снял пиджак и кинул его в кресло.– Где Вероника?

–Она поехала в центр.

–Когда она приедет, пусть зайдет ко мне. Похоже, она не зря волновалась на крестинах Натаниэля.

–Ты говоришь о машине, которая приезжала?

–Сержио, ты видел ее? Что это за машина?– Обеспокоенный взгляд обратился к парню, и телефонная трубка застыла в воздухе, но через несколько секунд, он, вновь, набирал номер полиции. Бездельники и еще плачут, что им не хотят платить. За что? Никто не берет трубку. А если критическая ситуация? Длинный палец раз за разом крутил диск на телефонном аппарате.

–Синий автомобиль с тонированными стеклами из новых моделей. Таких машин только несколько штук я видел в Ипсуиче.

–А водитель? Ты видел его?

–Я проходил недалеко от машины, но увидел очень мало,… почти ничего.

–А именно?

–За рулем был парень, и мне его лицо показалось знакомым, но где я видел его – не помню.

–Сержио, дружище, вспоминай, я очень волнуюсь.

Наконец-то, на другом конце провода ответили. Волнение забивало его голос, тошнота мешала говорить, но Клиф старался держаться. Его выслушали. Обещали прислать следователя. Трубка легла на свое место и с легким цоканьем холодного метала от соприкосновения частей телефона друг к другу, в голову Клифа ударила мысль. Как он раньше не додумался до этого? Вот, она пришла в действие. Телефонная трубка, вновь, обжигала холодом его ухо.

–Сайли.– Рявкнул он в телефон. Сержио подпрыгнул в кресле от его громкого и стального голоса. Его нервы, тоже были на пределе. Волнение за Ровену не покидало его сердце.– Это ты приложила свою руку к пропаже моей жены?

–Клиф, успокойся и объясни, что у тебя произошло?– Она говорила не громко, спокойный голос, с каждым последующим словом ставал обеспокоенным.

–Ты угрожала мне последние месяцы.– Его трясло от злости.– Ровена пропала и я чувствую, что ты приложила руку к ее исчезновению.

–Клиф, как ты можешь так думать обо мне? Мои угрозы и гроша ломанного не стоят. Я погорячилась и забыла.– Вкрадчивый голос взывал к доверию и Клиф замешкался. Неужели, это не она причастна к похищению Рови?

–Моли Бога о пощаде, если я узнаю, что это твоих рук дело.– Он швырнул трубку, и она упала на рычажки, сильно ударившись об аппарат.

–Клиф, а если это не Сайли?

–А кто, по-твоему?

–У Ровены были недоброжелатели.– Клиф догадывался на кого намекал Сержио. Их было пять. Пять мужчин со своими мухами в голове. Но кто из них? Нужно проверить всех.

16

Ровена открыла глаза и поморщилась от сильной головной боли. Она провела взглядом периметр комнаты, оглядываясь. Где она? Что это за помещение? Сильный запах затхлости ударил в нос. Углы под потолком были облюбованы постояльцами, сидящими на тонких серебряных сетях паутин. Последней вспышкой памяти, был удар по голове. Темнота. Очнувшись, Ровена попала в другой полумрак. Кожа рук жгла, словно посыпана жгучим перцем. Толстая веревка стянула хрупкие запястья, царапая нежную плоть в кровь.Она подняла руку и дотронулась до головы. Рана, в месте удара, стала липкой от засыхающей крови. Ровена застонала от боли. В комнате, из освещения был, лишь, свет луны, проникающий через длинное узкое окно, высоко над головой. Она повернула голову, и занемевшая шея заныла, от долгого лежания в одной позе. Глаза стали привыкать к темноте и смогли рассмотреть слабые силуэты скудной мебели. Стены были укрыты обшарпанными обоями, в некоторых местах, они свисали безжизненными рваными лентами. Небольшой круглый стол, стоял по центру комнаты в паре с единственным стулом. Рукомойник, как одинокий гость, стоял в углу комнаты. По капающим каплям воды, было понятно, что кран уже глубокий старик и пора было его отправлять на свалку, а на его место установить новый. Ровена зашевелилась, и ее тело пронзили тысячи неприятных иголок. Пружины старого, скрипящего матраса, давно вышли из строя и торчали в разные стороны, впиваясь ломаным железом в ее нежное тело.

–Господи, где я?– Застонала она тихо.

–У меня в гостях, графиня.– Из дальнего, самого темного угла, появилась фигура.– Я рад, что Вы очнулись. Вы так долго были в отключке, и я стал беспокоиться, что сильно ударил Вас.

–Ангел.– Выдохнула Ровена. В этом произнесенном имени, чувствовалось волнение, беспокойство. Что он задумал?

–Вы еще помните меня? Неужели муж не удовлетворяет Вас, и Вы постоянно вспоминаете меня?

–Не тешь себя этой мыслью. Ты моему мужу, даже, в подметки не годишься.– Она не будет показывать ему свой страх. Тело трясло от ужаса непонимания происходящего. Ровена держалась.

–Я вижу, графиня, что Вы такая же, как и раньше. Вам нравиться быть сверху, командовать, унижать, втаптывать в грязь лицом. Но только сейчас мы поменялись ролями.– Энджел подошел к матрасу, устилавшему грязный деревянный пол. Наклонившись над Ровеной, он приподнял ее лицо к себе, заставляя смотреть прямо ему в глаза.– Когда-то я был Вашим пленником, графиня, Вы командовали мной, моей жизнью. Теперь, Вы моя пленница и я буду делать с Вами, что захочу, а ваше задание – выполнять мои пожелания.

Золотистые глаза зажглись огнем ненависти. Энджел видел, как в них борются чувства, она не хотела подчиняться. Гордость боролась с отчаянием, но Ровена не поддавалась. Громкий смех разорвал тишину небольшого помещения. Ровена понимала, что этот смех был, всего лишь, истерикой, всплеском нервного напряжения. Она долго смеялась, Энджел смотрел на нее в растерянности.

–Неужели ты думаешь, что сможешь командовать мной, Ангел?– Смех затихал, взгляд становился серьезным и с вызовом смотрел в густо-зеленые глаза.– Как ты, вообще, мог додуматься, что я буду выполнять твои приказы?– В голосе появилась ненависть.– Ты сволочью был, ты ею и остался.

Это была последняя капля. Энджел размахнулся, и широкая ладонь с силой упала на хрупкое лицо Ровены. Она откинулась назад, и оказалась на твердой подушке. Щека горела огнем, скула болела от удара. Слезы выступили на ее глазах, но она не хотела показывать слабость в присутствии Энджела и держала себя в крепких кулаках, проглатывая горькую обиду.

–Ты можешь бить меня, но я останусь при своем мнении, подонок.

–Не выводи меня из себя, графиня.– Прошипел парень.– Хоть ты и эксплуатировала меня, сука, но ты баба на все “сто” и твой острый язычок может напроситься на работу. Я заткну твой рот.

–Ты угрожаешь мне?– Усмехнулась Ровена. В считанные секунды, Энджел оказался на ней, вдавливая спиной в неудобное ложе. Матрас издал умирающий скрип, от тяжести двух тел. В живот Ровене упирался возбужденный орган. Она старалась скинуть парня с себя, но безуспешно, он крепко держался руками за рваную ткань матраса.

–Видишь, что ты со мной делаешь, женщина?

–То же самое с тобой делают и другие женщины, в том числе и Лайза.– Она смотрела, не моргая, заглядывая в его глаза и испепеляя ненавистью.

–Ты меня заводишь больше, и я сейчас тебе это докажу.– Он задрал ее юбку и разорвал блузку на груди. Рука переместилась на ширинку его джинсовых штанов, и внезапная резкая боль пронзила его пах. С громким возгласом и гримасой боли на лице, Энджел скатился с хрупкого тела Ровены на пол.

–И как давно, я стала тебя заводить больше Лайзы?– Выкрикнула она ему в искаженное лицо.

–Ты зря это сделала, стерва.– Дыхание выровнялось, и он окатил ее убийственным взглядом. Энджел приподнялся, в намерении, снова накинуться на нее, но в этот момент в двери прозвучало три спасительных коротких удара.– Тебе повезло. Но это пока. Я скоро вернусь, и мы продолжим наш разговор.– Он застегнул ширинку и поправил смявшуюся на себе футболку. Дверь захлопнулась и щелчок в них, засвидетельствовал, что Ровена заперта на ключ.

Энджел провернул ключ в дверях, запирая Ровену, и спрятал его в карман. Несколько широких шагов, через небольшой коридор, отделяли его от второй комнаты. Он добрался до нее за секунды. Эта комната была другой, не такой, в какой томилась графиня. Большие широкие окна днем пропускали много солнечного света, а сейчас, только грустная луна заглядывала сквозь тонкие занавеси. Сайли сидела за небольшим столом, закинув ногу на ногу. Носок сапожка, нервно подергивался вверх вниз. Дымящаяся сигарета, все чаще и чаще прикладывалась к жестким накрашенным губам. Она нервничала. Об этом говорило ее тело и глаза. Они выдавали ее нетерпение.

–Звали, госпожа?

–Что у тебя там происходит?– Почти взвизгнула она.

–Графиня очнулась, и мы с ней мило поболтали. Решили вспомнить былые времена.

–Мне плевать на то, о чем вы вспоминали. Можешь делать с ней все, что захочешь, но не забывай, за что я плачу деньги. Мне нужен Клиф. Ровена должна отписать мне свой пакет акций и подписать бумаги о разводе.

–По поводу акций понятно. Но как можно развестись вот так на расстоянии? Это будет незаконно.– Недоумевал Энджел.– Этот развод будет не законным.

–Все будет законно.– Она сделала затяжку ароматной ментоловой сигареты.– Документы очень даже законные. В свое время, я приобрела, удачные знакомства и сейчас я могу проделать такую операцию. Единственное, что нужно будет сделать для завершения, это подсунуть документ на подпись Клифу и убедить его, что Ровена не желает больше видеть его.– Она злобно улыбнулась.– Вот в этот момент ты мне можешь пригодиться.

–Мы на большее не договаривались.– Энджел засунул руки в карманы брюк и сузил глаза. Что задумала эта стерва? Их план не был таким мудреным. Новые идеи возникали в больной голове этой злобной блондинки.

–Если Ровена не подпишет бумаги, я убью ее и тебя.– Как-то очень спокойно, она произнесла эти слова и Энджел испугался.– Ты меня понял?

–Понял, госпожа.

–Убирайся с глаз моих. И не сильно там кричите, из этого старого коттеджа до дома рукой подать, а мне не надо, что бы кто-то вас здесь нашел.

-Вы еще не соскучились по мне, графиня?

–Ты упустил свой шанс, Энджел.– Ровена лежала, повернувшись лицом к пахнущей сыростью, стенке. Он подошел ближе к матрасу и, наклонившись, схватил ее за плечо, перевернув на спину. Разорванная блуза выставила напоказ полную грудь.

Несколько минут он стоял не шевелясь. Возбуждение молнией пронзило его тело. Ночные утехи с графиней были еще свежи в его памяти. Взгляд, как прикованный, лежал на молочной коже, часто вздымающейся плоти. Соски, набухшие от прохлады в комнате, манили к себе, натягивая тонкую ткань бюстгальтера. Рука Энджела потянулась вперед, дотрагиваясь до желанной цели.

–Ангел, развяжи мне руки.– Пересохшие губы зашевелились в тихой мольбе. Он, было, потянулся к веревкам, но, вдруг, резко забрал их.

–Э-э, нет, графиня, я уже пожалел о том, что не связал Вам ноги.

–Неужели такой большой мужчина боится такой маленькой женщины?– Укол острого язычка попал в цель. Энджел пронзил ее злым взглядом.

–Слоны тоже мышей боятся.– Он стоял рядом, возвышаясь над ней. Зеленые глаза блуждали по ее недвижимому телу.

–Почему я здесь? Для чего ты выкрал меня?– Она хотела понять, что подвигло парня пойти на такой поступок.– Ты понимаешь, что совершил преступление?

–Но, Вы не позволите засадить меня в тюрьму.

–Почему ты так уверен в этом?

–Вы виновны не меньше моего и об этом я могу рассказать в полиции.– Он слегка наклонился к ней. Не близко, но она смогла рассмотреть искру в его глазах, которая говорила о готовности его намерений.

–Ты ничего не докажешь. Никто не посмеет открыть рот, против меня. А, если такие и найдутся – им никто не поверит. У тебя, Ангел, нет доказательств, только слова.

–Я уверен, что не сяду в тюрьму.

–Может, и не сядешь, если мой муж найдет тебя раньше полиции. Ты помнишь Клифа?

По телу Энджела пробежал холод, сопровождаемый нервным ознобом. Конечно, он помнит его. Среди мужчин графини хилых не было, все были на подбор: красивые, высокие, сильные. Но Клиф Боул отличался от остальных своим ростом и статью. По сравнению с ним, все мужчины нервно дышали за углом.

–Вижу, ты его вспомнил?– Усмехнулась Ровена.– Ты весь побледнел. Но ничего, когда ты встретишься с Клифом, то этот цвет очень подойдет к черному костюму и твоему гробу.

–Молчи!– Она разозлила его не на шутку. Он кричал.– От тебя требуется только отписать акции на третье лицо и поставить подпись в документе о разводе. Иначе черный цвет подойдет нам обоим.

–Документы на развод?– Ровена поднялась на жестком матрасе и села на скрипучих пружинах. Она никак не могла переварить полученную информацию. Мысли летали в голове, ударяясь одна о другую и путаясь.– Для чего тебе мой развод?– Ее совсем не интересовали акции.

–Не твоего ума дело.– Огрызнулся парень.

–Кто еще замешан в моем исчезновении?– Нехорошие догадки стали посещать ее голову.

–Что ты за женщина? Ты можешь помолчать, хоть немного?

–Где ты видел молчаливую женщину? Может, Ангел, ты не ту женщину имел, раз она молчала? Она, хоть, еще теплая была, или уже похолодела?

–Еще одно слово, графиня, и похолодеете Вы.– Он наклонился к ее лицу, и она почувствовало его внутреннюю борьбу с собой. Глаза боролись в невидимой недоброй схватке, за завладение пространством. Энджел не сдержался и припал в поцелуе к губам Ровены. Она оттолкнула его от себя.

–Мне жаль, что у меня связаны руки, иначе выцарапала бы тебе твои глаза.– Прошипела она, вытирая тыльной стороной руки, губы.

–Поэтому, они и связаны у Вас, графиня.– Энджел отошел от нее и сел за стол. Тихое шуршание, от его действий и легкий стук, ввели ее в панику, в ожидании неизвестности. Душа сжалась в маленький комочек. Что он будет делать? Она обхватила свои колени руками, ожидая чего-то, чего сама не знала. Свет, от масляной лампы засветился в комнате и Ровена с облегчением выдохнула. Газета зашуршала в руках Энджела. Она легла на матрас и задумалась. Ровена не могла понять, для чего Энджелу бумаги на развод. Кому это надо? Акции. Кому их требовалось переписать? Какая выгода ему от этой авантюры? Развод…Акции…Развод…Развод. Память показала фильм минувших дней: кабинет Клифа, Сайли в слезах, угрозы. Сайли – это точно она, только ей нужен был развод, что бы отобрать у нее ее мужа.

–Скажи, в этом замешана Сайли?– Тихий голос донесся с матраса на полу.

–Лучше подпиши документы и не задавай глупые вопросы.– Ответил Энджел, не отрываясь взглядом от газеты.

Ночь, в раздумьях протекала очень медленно. Ровене так и не удалось ничего выведать у парня. Он молчал и не отвечал на ее вопросы. Остаток ночи прошел в полной тишине.

-Клиф, я вспомнил.– Сержио влетел в кабинет. Нервная дрожь, слегка била его руки.– Это Энджел. Тот, с которого началась вся эта история с мужчинами.

–Что ему надо от Ровены?– Клиф поднял уставшие глаза и посмотрел на нервничающего парня.

Ночь для графа Боула прошла ужасно. Он сделал глоток крепкого черного кофе. Трое из пятерых мужчин были найдены и опрошены. Никто не видел графиню, после отъезда из имения. Всю ночь Клиффорд провел за рулем объезжая город, его не волновало, что некоторым не понравились его ночные допросы. Жизнь Ровены для него была дороже, и он горы поднимет высоко над землей, но найдет свою жену. Мысли, раз за разом возвращались к Сайли. Клиф глубоко внутри чувствовал, что она причастна, но у него не было доказательств этому. Этот груз давил на него, пока в кабинет не вбежал запыхавшийся Сержио.

–Об этом мы можем только догадываться.

–Мы должны найти его.– Клиф потер глаза руками и сделал еще один глоток горького бодрящего напитка.

–Мы это можем сделать, узнав, где работает Лайза.

–Поехали со мной.– Клиф встал из-за стола.

–Куда?

–К Сайли. Она знает обо всем. Может, подскажет, кто работодатель Лайзы.

Через час Клиф и Сержио сидели в мягких креслах в доме Лайзы. Она не спешила выходить, и парни сидели в нервном ожидании. Каждая минута была сейчас на вес золота. В гостиную вошла служанка и принесла кофе. Сержио потянулся к чашке и поднял глаза на девушку.

–Лайза?

–Сержио?– Ее глаза расширились от испуга.

–Это и есть та Лайза, которую мы ищем?– Клиф вскочил с кресла и подошел к девушке.

–Да – это она.– Кивнул Сержио.

–Где Энджел?– Он крепко схватил ее за руку и слегка тряхнул.

–Я не знаю, сэр.– Голос Лайзы задрожал. Она не на шутку испугалась. Взгляд графа не предвещал ничего хорошего.

–Не ври, девчонка. Где он? Моя жена у него?

–Отпустите меня, сэр, я ничего не знаю.

–Что тут происходит?– В гостиную вошла Сайли.

–Нам надо поговорить с твоей прислугой.– Грозно ответил Клиф.

–О чем?

–Это касается только нас.

–Я понимаю, ты хочешь узнать, где твоя жена. Но причем тут Лайза и ее жених?

–А почему, вдруг, ты заговорила о ее женихе?– Подозрение сверкнуло сапфиром в его глазах. Сайли поняла, что взболтнула лишнее и попыталась выкрутиться.

–Слухи разносятся со скоростью ветра. Ты же знаешь – прислуга очень болтлива. В вашем доме работает родственник Лайзы, он нам сказал, что вы ищете Энджела. Клиф, в одном шаге оказался рядом с Сайли и сцепил пальцы на ее тонкой бледной руке.

–Если я узнаю, что в этом деле замешана ты – тебе не поздоровится. И молись, что бы с ней было все в порядке.– Он стоял к ней очень близко. Она чувствовала его напряжение и его ненависть.

–Ты обвиняешь меня в пропаже своей жены? А ты не думал, что Ровена устала от тебя и сбежала с другим?

–Она не ты. Ровена не бросит меня, а особенно ребенка, ради другого мужчины.

–Ты слишком самоуверен, Клиф.– Усмехнулась ядовитой улыбкой Сайли.– Кто его знает, чем занимается сейчас графиня Боул? Может, в этот момент, она со всей страстью, данной ей, отдается какому-то мужчине.– Его передернуло от этих слов, но близко к сердцу, Клиф не принял их. Он был уверен в своей жене и в ее верности.

–Я буду надеяться на скорое возвращение своей жены, иначе многим не поздоровится.– Процедил он сквозь зубы и отпустил ее руку.– Идем, Сержио, продолжим поиски в другом месте.

Сержио вел машину, внимательно следя за дорогой. Клиф не переставал с кем-то созваниваться. Сержио не слышал разговора, его голова была занята другими мыслями. Он пытался найти хоть какую-то ниточку, которая приведет их к мачехе.

–Полдела сделано.– Клиф кинул трубку на панель управления и поправил волосы. Уставшие глаза смотрели на дорогу, далеко вперед.

–О чем ты договорился?

–За нашими дамами устроят слежку. Мы будем знать о каждом проделанном ими шаге.

–Ты думаешь, они выведут нас на Энджела и Ровену?

–Я уверен в этом.

–Но с чего ты взял, что Сайли причастна к исчезновению Рови?

–Очень просто, мой друг. О том, что мы ищем Энджела, никто кроме нас не знал. Сайли сказала, что новости к ней пришли от нашего конюха Джозефа. Я очень устал, но этот нюанс от меня не улизнул. А ты я вижу, так сильно переживаешь, что не заметил такой несовместимой с нашей историей детали.– Клиф потер глаза и прислонился лбом к прохладному стеклу. Ровная дорога и спокойное колыхание автомобиля, создали для усталости комфортные условия, и Клиф окунулся в легкую дрему, переходящую в сон. Сержио глянул в сторону уснувшего графа и решил не тревожить его до самого дома.

17

-Энджел, что тебе обещала Сайли за это грязное дело?

–То, что Вы не смогли дать мне.– Он сидел за столом, продолжая читать вчерашнюю газету.

–Ты сам не захотел, Энджи. Я хотела дать тебе все, но ты выбрал Лайзу. Ты обманывал меня, что бы заполучить мои деньги и при всем этом не хотел немножко напрячься. Вспомни, как ты однажды назвал меня: “течная сука”.

–Это так и есть, графиня. Вы горячая женщина, полная страсти и это мне в Вас нравится. Но не мог же я своей невесте этого сказать, пришлось скрыть некоторые факты, что бы не расстроить ее.– Он поднял взгляд от газеты и посмотрел на, скорчившуюся, на матрасе Ровену.

–Тогда, почему ты ушел от меня?– Тело затекло, и Рови зашевелилась, разгоняя неприятные ощущения. Иглы закололи под кожей, и она скривилась. Грудь ныла от переполнявшего ее молока. Блузка, от легкого прикосновения к груди, намокла.

–Я не могу выбрать одну единственную, мне многие нравятся.

–Спасибо за откровенность.– Она говорила тихо, без угроз и неприязни. Во что бы то ни стало, нужно было усыпить его бдительность и уговорить отпустить ее, не причиняя вреда.– Ангел, отпусти меня, и я заплачу тебе больше, чем Сайли.

–Нет, Ровена.

–Развяжи мне, хотя бы руки.

–Даже не просите.– Усмешка скривила уголок его рта, и парень зашуршал газетой, складывая ее пополам.

–Мне надо сцедить молоко – грудь очень болит.– Она прикрыла глаза, чувствуя, как молоко бежит по ее телу, просачиваясь через ткань бюстгальтера.

–Я сам помогу Вам.– В доли секунды, Энджел оказался рядом с Ровеной и распахнул влажную блузку на ее груди. Две налитые плоти предстали его глазам. Он взялся широкой ладонью за полушарие и слегка сдавил. Ровена застонала. В глазах появились искры страха.

–Отпусти, мне больно, я сама.

–Я сделаю все аккуратно. Вам понравится.– Он наклонил свою темную голову и припал губами к ее груди.

–Нет! Что ты делаешь? Уйди от меня!– Она старалась вырваться из-под его крепкого тела. Связанные руки отталкивали его, но Ровена не могла справиться с сильным мужчиной.

–Лежи, все будет хорошо.– Энджел прижал ее рукой к матрасу, и она больше не смогла двигаться. Влажный язык аккуратно кружил вокруг нежной плоти соска, слегка посасывая его. Ровена закрыла глаза, стараясь не поддаваться нахлынувшим приятным воспоминаниям и ощущениям. “ Слишком, уж, хорошо.– Неожиданная мысль пролетела в ее голове.– Я начинаю возбуждаться. Надо успокоиться и подумать о чем-то неприятном”. Но что могло быть неприятнее ее теперешнего положения? Стон страсти вырвался из горла, против ее воли.

–Ты хочешь меня, графиня?– Он приподнял голову, и она увидела в его глазах усмешку вперемешку с большим желанием.

–Я хочу своего мужа, а не тебя, скотина.– Она пронзила его золотистыми стрелами яростного взгляда.

–Значит сейчас, ты можешь закрыть глаза и представить своего мужа.– Он прошептал эти слова возле ее губ, прикасаясь к ним, лишь, дыханием.

Ровена не успела ничего сказать, как его чресла были освобождены от плотных джинсовых брюк. Ее юбка оказалась поднята резким рывком, чуть ли не до груди. Энджел навалился сверху и вошел сильно и глубоко. Она кричала и вырывалась, пока парень не зажал ее в матрас, крепко вдавливая в лопнувшие пружины. Он прекратил ее сопротивление, прижав тяжелым телом. Разум не хотел принимать такую горькую правду. Она изменила Клифу. Клиф любимый. Я не виновна! Все произошло против ее воли, но факт остается фактом. Энджел закончил пыхтеть над ее телом и, перекатившись с нее, сел на матрасе. Пружины обвиняюще скрипнули. Она обессилела, тело обмякло, устало лежа на неудобном ложе. Ровена нашла капли силы и отвернулась лицом к стене, слезы душили ее.

–Раньше Вам нравилось, Ровена. Почему же сейчас Вы плачете?– В голосе почувствовалось сожаление.

–Я убью тебя, Ангел, обещаю.

–Не горячитесь, графиня.– Парень поправил ее юбку, укрывая ноги, и встал. Несколько уверенных шагов донесли его до стола. Стеклянный графин зазвенел от соприкосновения со стаканом. Бренди янтарной жидкостью полилось в емкость, и за один глоток исчезло во рту Энджела.

В дверь раздался условный стук. Энджел ничего не сказал, он лишь бросил взгляд на часто поднимающуюся спину графини и вышел.

Ровена осталась один на один со своей болью.

-Что вы там делали, что графиня так кричала?– Лайза требовала ответа, тыча пальцем в дверь, за которой находилась Ровена.

–Не твоего ума дело.– Огрызнулся парень.

–Неужели, ты снова не сдержался?– Ее глаза округлились, и она по его взгляду поняла, что попала в самую точку.– Ты совсем не любишь меня и не уважаешь. Я твоя невеста! Графиня унизила нас, а ты лезешь на нее, как похотливая скотина, которая не может держать себя в узде.– Из ее глаз полились слезы.

–Ты всегда знала, что я такой человек, но готова была быть со мной рядом.

–Но это же графиня.

–Да, это она и ты знаешь…– Он вздохнул и махнул рукой, разрезая воздух. Зеленые глаза сверкнули грустью.

–Все, что ты говорил мне о ней – вранье. Ты не забыл ее и мечтаешь оказаться в ее постели.– Она сказала эти слова с пониманием, что их отношения предречены на воспоминания о былом.– Я защищаю тебя, выгораживая перед графом Боулом, а ты мне платишь такой дешевой монетой.

–Граф Боул искал меня?– Энджел испуганно посмотрел на невесту.– Но почему именно меня? Откуда он узнал?

–Встретишься с ним и спросишь.– Лайза развернулась и вышла из дома.

Энджел нервно зашагал по небольшой комнатке, иногда поглядывая на перекошенную дверь из-за которой, если хорошо прислушаться, были слышны тихие всхлипывания.

Уже прошло два долгих и мучительных дня, но о Ровене, не было и слуха. Клиффорд сидел в комнате своего сына и смотрел на маленькое щекастое личико спящего ребенка. За последние сутки Клиф спал очень мало и в данный момент кресло, в котором он удобно устроился, очень мягко приглашало его закрыть глаза и отдохнуть. Но разум протестовал этому приглашению, заставляя бодрствовать. Каждый звонок, который раздавался по телефону, собирал возле аппарата всю семью, включая и прислугу. Долгожданного ответа от полиции до сих пор они так и не получили. Что же произошло? Где Ровена? Слежка за Сайли и Лайзой не принесла желаемых плодов, Энджела никто не мог найти, и где находилась графиня, пока оставалось тайной для всех и, даже, для полиции.

–Мистер Боул, Вы бы пошли отдохнули, а я побуду с маленьким Натаниэлем.– Синди стояла рядом с креслом Клифа, и немного наклонившись, что бы не потревожить покой ребенка, шептала.

–Спасибо, Синди.– Клиф потер лицо ладонями и поднялся с мягкого сидения. Девушка села на место графа и сложила руки на коленях.

Граф широкими шагами укорачивал расстояние между детской комнатой и кабинетом.

–Есть новости?– Навстречу ему шел Сержио.

–Ничего нового.– Они зашли в кабинет и сели за массивный рабочий стол. Взгляд Клифа уставился на телефонный аппарат, словно колдуя над ним, что бы тот зазвонил, и хоть что-то прояснилось в этой ситуации.

–Может нам самим перезвонить детективу и расспросить его?– Сержио не находил себе места, не меньше графа.

–Не стоит. Если бы у него были сведения, мы узнали бы об этом первые.

–Очередной день подходит к концу, а мы стоим на месте. Сдается мне, что никто не хочет работать. Все ниточки ведут к Сайли и Энджелу, но Рови до сих пор так и не нашли.

–Мы подождем до утра и, если расследование останется на прежнем месте, мы сами займемся поисками.– Клиф не знал, с чего начинать, но готов был пойти на все, только бы найти свою жену и вернуть ее домой.– Главное, что бы с Ровеной ничего не случилось плохого.– Он сжал ладонь в кулак и косточки побелели под кожей.

–Он ничего ей не сделает.– Сержио понял, о чем хотел сказать Клиффорд и решил поддержать его.

–Это будет в его интересах.

-Бумаги подписаны?– В комнату вошла Сайли. Холодный взгляд серых глаз был небрежно брошен на Ровену.

–Нет еще.– Энджел отложил в сторону журнал, который читал и посмотрел в гневное выражение лица девушки.

–Тебя нанимали не для того, что бы ты газеты читал.– Вскричала она.– Ты еще помнишь, за что я тебе плачу?

–У меня с памятью все хорошо.– Огрызнулся парень. Сайли вновь посмотрела в сторону матраса. Рваная блуза, на теле Ровены и смятая юбка бросились ей в глаза.

–Я вижу, что вы решили вспомнить былые времена?– Усмехнулась она и повернула лицо к Энджелу.– Но только за этим занятием ты забыл о главном.

–Графиня не хочет ничего подписывать. Что мне теперь делать? Убить ее?– Он вскочил со стула и слегка повысил голос.– Я на это не подписывался.

–Такой большой мальчик, а с женщинами не научился разговаривать.– Ее лицо скривила ехидная улыбка.– Плохо ты уговаривал свою графиню.

–Может, ты перестанешь разговаривать с Энджелом так, будто меня здесь нет?– Уверенный и крепкий голос прозвучал за ее спиной.

–Как для человека, который попал в трудную ситуацию, ты вполне спокойно себя чувствуешь, графиня Боул.– Она медленно обернулась в сторону Ровены. Графиня сидела на матрасе, придерживая руками разорванную блузку на груди. В комнате был полумрак, но скудного света, падающего, из небольшого окна хватало, что быувидеть блеск ненависти в ее карих глазах.

–У меня к тебе есть предложение.– Она отчеканивала каждое слово.

–Я не соглашусь на другое предложение. Будет так, как я сказала. Мне нужны бумаги о разводе, подписанные тобой и твой пакет акций.

–Я тебе отдам все акции фабрики, но неужели ты думаешь, что Клиф станет твоим, если мы разведемся? Особенно, таким образом, как ты хочешь.

–Бумаги о разводе будут подкреплены такими фактами, что Клиф знать тебя больше не захочет.– Глаза сузились и превратились в две щелочки, что не добавляло красоты их владелице.

–Для чего ты уничтожаешь меня? Что я тебе сделала?– Голос Ровены стал мягче.

–Ты увела у меня моего Клифа, и я хочу забрать его назад.

–Я не забирала его у тебя, ты сама потеряла его. Прошу тебя, как мать и жена, не трогай нашу семью. Я отпишу тебе все свои акции, Клиф, я уверенна, отпишет все свои, я отдам тебе все, что попросишь. Отпусти меня.– Сайли наблюдала с усмешкой на лице за Ровеной.

–Говоришь, отдашь все?

–Да, все, что попросишь.– Сайли подошла ближе к Ровене и слегка наклонилась к ней, издевательское выражение не покидало ее бледного лица.

–Тогда я заберу Клифа.– Прошептала она возле ее лица, но Ровена услышала только змеиное шипение. Внутри души все упало. Она поняла, что с Сайли договориться не удастся.

Ночь была беспокойной, как и предыдущие. Но эта ночь была более тревожной. Ровена еще и еще раз обдумывала свои действия. Как ей сбежать от невыполнимых условий сумасшедшей Сайли? Энджел мог быть той соломинкой, за которую можно было бы ухватиться, но уверенность в такой мысли угасала с каждой минутой. Она посмотрела в противоположный угол комнаты, где на старой кушетке расположился парень и тихо сопел сквозь сон. Первые лучи утреннего солнца стали украдкой пробиваться в комнату. Скоро придет Сайли и Ровена должна будет подписать бумаги. Надо что-то решать, не откладывая в долгий ящик.

–Энджел.– Тихий голос раздался в стенах небольшого помещения, но парень не слышал и продолжал спать.– Энджел.– Позвала она громче.

–Что?– Он приоткрыл заспанные глаза и повернул голову на голос.

–Подойди ко мне.– Парень с неохотой поднялся и, подойдя к матрасу, плюхнулся рядом с Ровеной.

–Ты что-то хотела от меня?– Его рука легла на ее ногу и поползла под юбку.

–Нет.– Она подогнула ноги под себя и перекрыла доступ его рукам своими связанными руками.– Я тебя не за этим звала.

–А я уже понадеялся, что Вы, графиня, передумали.– Усмехнулся парень.

–Я останусь при своем мнении. Энджел, я хотела поговорить с тобой о другом.– Его взгляд стал заинтересованным.– Помоги мне и я отблагодарю тебя.

–Я ничем помочь не могу.– Он встал с матраса и подошел к столу.

–Ты ни в чем не будешь нуждаться,… пожалуйста.

–Как Вы заговорили, графиня.– Энджел налил в стакан виски и выпил одним глотком.

–Я тебя прошу, Энджел.– Он обернулся и, вновь, подошел к матрасу. Присев рядом на корточки, парень пригладил ее растрепанные волосы. Что это? Она увидела в его глазах нежность. Но это было мимолетное зрелище и Ровена, даже, засомневалась, а было ли это в действительности?

–Я помогу Вам, графиня, но с одним условием.– В его негромком голосе она чувствовала подвох. Сердце понимало, что она не сможет выполнить его условие.– Вы станете моей,…навеки.

–И ты туда же, Энджи?

–У Вас нет другого выхода, Ровена.

–Для чего я тебе? У тебя есть Лайза. Бери деньги, которые я тебе предлагаю, и уезжай с ней далеко отсюда.

–Вы более лакомый кусочек, да и упакованы получше. Зачем размениваться на более мелкую рыбешку?

–Ну ты и сволочь.– Она чуть не поперхнулась от наглости Энджела.

–Эта, как Вы говорите, сволочь, Ваш спасательный круг.

–Да лучше я пойду ко дну, чем буду хвататься за такой круг.– Ярость появилась в ее интонации. Эмоции переполняли ее и выливались за пределы ее терпения.

–Как хотите, это Ваше решение.– Он поднялся во весь рост и быстрыми шагами вышел прочь из комнаты, оставив разгневанную Ровену наедине со своими затухающими надеждами.

-Мистер Стоук, прошла еще одна ночь, у Вас есть новости?– Клиф еле сдерживал себя, что бы не сорваться в разговоре с детективом.

–Мистер Боул, нам надо еще несколько часов. Сайли Макдауэл много метушиться и я чувствую, что она скоро приведет нас к Вашей жене.

–Морган, сколько можно тянуть кота за хвост?– Голос громом разнесся в телефонной трубке.– Я принес информацию, которая Вам выстилала дорогу к моей жене красным ковром, просто надо было сразу ухватиться за края нитки и идти за ней. Моя жена находится в руках человека, который может причинить ей боль.

–Мистер Боул, мы все понимаем, но и Вы поймите нас…

–Я сам найду графиню Боул, если Вам так тяжело поднять свои силы и пойти на поиски.

Клиффорд в ярости кинул трубку и она, промахнувшись аппарата, упала на стол. Раздражительность подпитывалась усталостью. Сон и этой ночью не пришел к графу. Плохие мысли не давали покоя и черным вихрем крутились в голове, отгоняя покой.

–Ты едешь со мной?– Уставший взгляд синих глаз обратился к Сержио.

–Я тебя одного не оставлю.

Быстрым шагом они вышли из дома и сели в машину. Мотор заревел, как дикий зверь и автомобиль рванул с места, оставив за собой столб желтой пыли.

Клиффорд давил на газ все сильнее и сильнее, он летел на поиски своей жены и его не волновали, в данный момент, цифры на спидометре. Каждая минута была на вес золота. Зазвонил мобильный телефон и Клиффорд поднял трубку, не убирая внимательного взгляда от дороги.

–Слушаю.

–Клиф, я только что в офисе видел Сайли и случайно подслушал ее телефонный разговор.

–Вильям, что ты узнал?

–Она разговаривала со своим адвокатом и просила подготовить для нее документы от имени Ровены о передаче управления фабрикой.

–Я же говорил, что без нее здесь не обошлось и Ровена у нее.– Клиф стукнул рукой по рулю.– Где она сейчас? Еще в офисе?

–Минут десять назад она уехала, и было видно, что очень торопится.

–Собери наших адвокатов, пусть будут наготове. Сайли хочет захватить фабрику, поэтому Рови и понадобилась ей. Начинайте искать слабые места в управлении акциями, что принадлежат самой Сайли, мы пойдем на нее войной. Я не дам ей выиграть этот бой.

–А ты где сейчас?

–Поеду, навещу нашего не очень честного партнера.

-Пахнет паленым?– Ровена наблюдала за Энджелом, который ходил по комнате и что-то обдумывал.

–Ты бы лучше помолчала.– Он остановился и пригвоздил ее взглядом к матрасу.

–Может, передумаешь?

–А ты уже передумала?

–Не отвечай мне вопросом на вопрос.– Она приподнялась на неудобном ложе. Взгляд парня переместился на ее грудь. Блузка зашевелилась разорванными краями, словно приглашая Энджела ближе к себе. Он подошел и, протянув руку, опрокинул Ровену на спину.– Оставь меня в покое.– Она стала отбиваться от назойливых рук парня, которые уже освобождали ее тело от оборванных вещей.

–Скоро оставлю, но напоследок хочу оставить память о себе.

Единственное, что она могла сделать в этот момент это отключить свое подсознание. Она не хотела ничего чувствовать и думать. С ней снова это случилось. Клиф, где ты? Почему ты не ищешь меня? Грудь и шея горели болезненным огнем, исцарапанные жесткой щетиной Энджела. Внутри, в душе было больно, от сознания происходящего. Парень поднялся с нее и, застегнув ширинку на штанах, посмотрел пристально в ее потухшие глаза. Что он мог сказать ей? Ничего. По взгляду было видно, что Ровена ненавидит его.

–Лучше бы ты меня убил.– Она произнесла эти слова отрешенно и с болью в голосе.

–Не говори так, иначе я могу прислушаться к твоим словам.

Он ушел, вновь оставив ее одну. Слезы стекали по ее щекам. Слезы обиды и боли. Чем она заслужила такое отношение к себе? Она просто хотела быть счастливой. Хотела любить и быть любимой.

Она отключилась. Она перестала чувствовать и потерялась во времени. Сколько пролетело минут или может часов, Ровена не знала. Дверь тихо отворилась, и мужская фигура появилась в проеме. Это не Энджел, она поняла это сразу. Ровена вжалась в холодную стену за спиной. Неужели Сайли решила пойти на крайние меры, понимая, что Ровена так просто не отдаст в ее руки свое счастье? “Она подослала убийцу”.– Мелькнуло в голове.

–Графиня, Вы здесь?– Раздался мужской голос, исходящий от двери.

–Кто Вы?

–Я детектив, меня нанял Ваш муж, граф Боул. Где Вы?– Парень не сразу заметил Ровену, от резкого перепада света.

–Я справа от двери, возле стены.– Глаза детектива привыкли к скудному свету комнаты, и он смог различить силуэт девушки, которая уже сидела на матрасе.

–Меня зовут Морган, графиня.– Парень развязывал веревки на ее руках.

–Как Вы нашли меня?

–Мы следили за Сайли Макдауэл, но, мне очень стыдно признавать, Вас нашел граф Боул. Он позвонил мне и сказал, что Вас держат где-то рядом с домом Макдауэлов. Мы подъехали и увидели, как Энджел Локрис выходит из этого дома.

–Вы его схватили?

–Да, он сейчас в одной из наших машин, вместе с Лайзой и мисс Сайли.

Справившись с последним узлом на веревках, Морган освободил руки Ровены и помог ей подняться на ноги. Взгляд неосознанно упал на обнаженную грудь графини, но парень быстро отвел его в сторону.

–Думаю, это Вам сейчас пригодится больше, чем мне.– Морган снял с себя куртку и накинул на трясущиеся плечи девушки, прикрывая почти обнаженное тело. Они вышли из дома как-раз в тот момент, когда во двор въехал автомобиль Клифа. Мотор еще не успел замолчать, как Клиф уже бежал навстречу своей жене.

–Ровена, любовь моя!– Клиф подбежал к ней, и она упала в его крепкие объятия.

–Клиф.– Она обняла его за талию и расплакалась. В некотором смысле на душе стало легче. Она на свободе, любимый рядом. Как она соскучилась по этим теплым и родным объятиям.

–Как ты? С тобой все в порядке?– Он посмотрел в ее заплаканные янтарные глаза. Его взгляд опустился ниже и только сейчас он заметил разорванную одежду на ее теле, которую с трудом скрывала мужская куртка.– Что он с тобой сделал?– Его голос дрогнул от осознания непоправимого.

–Клиф, все прошло, не переживай сильно.– Она старалась успокоить разгневанного мужа. В глазах разбушевался ураган, превращая небесно-голубой взгляд в штормовое небо.– Ты уже не повернешь время вспять и ничего не исправишь.

–Он изнасиловал тебя?– В голосе Клифа разразилась гроза.– Я убью этого гада.– Он кинулся к полицейскому автомобилю, где сидел Энджел, но несколько полицейских стали ему на дороге, удерживая его за руки.

–Любовь моя, не марай руки об этого мерзавца.– Ровена обнимала Клифа, удерживая от разборок с Энджелом.

–Граф, не стоит опускаться до его уровня.– Морган тоже стоял рядом, уговаривая его.

Клиффорд посмотрел в машину на перепуганного парня. Его трясло от сознания того, что сейчас он может оказаться размазанным по стенам автомобиля.

–Чего перепугался?– Крикнул Клиф.– Ты же не должен бояться. Ты же смелый. Или твоя смелость просыпается только рядом со слабыми женщинами?– Полицейские, ослабили внимание и не рассчитывали на то, что произошло дальше. В несколько широких шагов, Клиф оказался у машины и, схватив Энджела за ворот футболки другой рукой, сложенной в стальной кулак нанес несколько резких ударов по лицу парня.

Красивые черты лица быстро превратились в припухшее синеющее месиво, с кровоподтеками. Левый глаз заплыл, и от него осталась маленькая, еле заметная щель. Из разбитой губы текла кровь. Полицейские с трудом отцепили Клифа от, потерявшего сознание, Энджела.

–Милый, не надо!– Ровена бросилась на шею мужу и крепко обняла его. Большое и сильное тело трясло, словно в лихорадке и она поглаживала его по спине, успокаивая. Частое дыхание Клифа согревало ее шею. Кожей она почувствовала влагу и поняла, что ее сильный и большой муж плачет.– Пожалуйста, успокойся. Мы должны забыть об этом, иначе наша жизнь будет разрушена. Все будет хорошо. Главное, что Сайли не успела привести свои планы в действие.

–Что она хотела от тебя?– Он поднял влажные глаза и посмотрел в любимые черты лица.

–Она хотела тебя и фабрику. Я готова была отдать ей все,…кроме тебя, любимый.– Клиф прикоснулся губами к нежной плоти губ жены и прикрыл глаза. Как он соскучился по этим нежным и сладким ощущениям. С этого дня, он ни на миг не оставит Ровену одну, что бы не потерять ее.

18

Прошла уже неделя с того момента, как Ровена вернулась домой. Клиф немного успокоился, но иногда плохие воспоминания его, все же, посещали и Рови, вновь успокаивала его. Каждый вечер она засыпала в крепких объятиях защищаемая мужем от любых опасностей. Она чувствовала себя, как за каменной стеной, обогреваемая еще большей любовью. Сержио тоже стоял на страже ее покоя. Ровена была счастлива среди любимых и любящих мужчин.

–Какие новости принесли нам, мистер Стоук?– Морган сидел в кресле в кабинете перед столом, за которым сидел граф Боул. Ровена стояла за его широкой спиной, обнимая его за плечи.

–Хотел вам рассказать, что Энджел и Лайза будут осуждены на длительный срок. Правда Энджелу за изнасилование грозит на три года больше, чем его невесте.

–А Сайли?– Ровену интересовало ее будущее.

–С ней немного другая ситуация. У Сайли Макдауэл оказалась очень слабая психика и она стала подводить свою хозяйку. Мы пригласили специалиста к мисс, и свой срок она отбудет не в самой тюрьме, а в психиатрической клинике при тюрьме.

–Мне ее очень жаль.– Мужчины посмотрели на расстроенную Ровену.

–Ей тебя жаль не было.– Клиф не понимал высказывание своей жены.

–Она уже тогда была больна, и на нее за это обижаться нельзя.

–А, если бы она убила тебя?

–Но она не сделала этого.

–Иногда я тебя не понимаю.

–И все-равно любишь.– Ровена улыбнулась и поцеловала Клифа в губы.

Начало лета принесло блаженное тепло. В воздухе пахло цветущими цветами, бабочки пестрили своими крыльями, пролетая над головами. Ровена сидела в объятиях Клифа на берегу озера. Рядом на покрывале была разложена еда и напитки.

–Как я люблю тебя, Клиф.– Прошептала она.– Никогда не думала, что буду так счастлива.

–Я тоже очень люблю тебя. Я благодарен судьбе, что свела нас с тобой. А тебе я благодарен за то, что подарила мне такого чудесного сына.

Они оба повернулись в сторону и посмотрели на Натаниэля и Сержио, которые ползали в траве и изучали насекомых.

–Сержио любит Ната, как родного брата.

–Главное, что бы не больше.

–Не шути так.– Ровена стукнула Клифа локтем в живот.– Ты же знаешь, что Серж не способен на такое.

–Я это знаю, любовь моя.

–Кто-то, когда-то грозился,– взгляд Ровены стал загадочным и соблазнительным,– что будет дарить мне такого рода подарки очень часто.

–Рови, мы только два часа назад вылезли из постели.– Прошептал он ей на ухо.

–Не сачкуй.

–Неужели моя девочка уже не может терпеть?

–Не могу. Я хочу тебя.– Ровена поднялась с покрывала и пошла в сторону леса. Клиф наблюдал за медленными виляниями бедер своей жены и поднялся следом.

–Похоже, папе и маме не терпится подарить тебе сестричку.– Сержио заметил уход четы вглубь леса и посмотрел на улыбающееся личико ребенка. Натаниэль весело загукал.

Ровена была прижата спиной к толстому стволу дерева. Ноги обвили бедра Клифа, и он погружался в нее, доставляя неземное наслаждение обоим.

–Возьми меня, мой зверь.– Стонала она.– О, Клиф, да, да.

–Ведьма.– Прорычал он и по лесу разнеслись возгласы удовлетворения.

-Мы не обсуждали имя дочки.– Клиффорд держал на руках маленький кричащий комочек.

–Виола. У нее глаза, как фиалки.

–Виола Боул. Хорошее сочетание.– Клиф положил новорожденную малютку в кроватку и присел на кровать возле Ровены.– Спасибо тебе, Рови.– Он взял ее руку в свои ладони и поднес к губам, оставив несколько легких поцелуев на нежной коже.

–За что?– Слабая улыбка появилась на бледных губах.

–За то, что вы есть у меня. А сейчас отдыхай – ты устала. Я люблю тебя.– Он наклонился и поцеловал ее. Глаза Ровены медленно закрылись и она уснула.

–Папа, папа!– В комнату с криком вбежал Натан. Двухлетний малыш был точной копией своей мамы.– А где сестричка?

–Тише, сыночек, пусть мама и сестричка поспят, а мы пойдем, погуляем. Когда они проснутся – мы вернемся.– Клиф взял Ната на руки и вышел с ним из комнаты.

Счастье переполняло его душу. Сейчас он имел все, о чем мечтал и был рад, дарить своей жене то, счастье, к которому она стремилась все годы. Теперь ей не надо для этого переходить черту закона. Он ее единственный пленник. Единственный и навсегда!

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18