Когда Тьма обращается в Свет [Максим Вячеславович Лакомский] (fb2) читать онлайн

Пролог

«Время… Время течет как вода… Сколько такой воды уже утекло? Сколько времени прошло? Анклав… Да, Анклав. Он добился своей цели. Но сколько же людей положили свои головы на полях сражений ради столь желанного благополучия? Сколько молодых Анклавцев, имевших семьи, теперь лежат в могилах? Чего все это стоило, для чего было пролито столько крови? Зачем была начата такая Война? Теперь уже не скажет никто… Единственное, что мы можем – это скорбеть о погибших и чтить их имена.

Но, впрочем… Сейчас не об этом. Эту историю еще рано рассказывать. Сейчас я расскажу Вам, как все только начиналось…».

Санкт Петербург, 2012 год. Северо-Западная Зона Заражения, сектор оцепления А-1, район станции метро «Гражданский проспект».

Между полуразрушенных домов окраинного питерского квартала, обогнув скопившиеся за несколько лет мусорные кучи, проехал черный внедорожник без номеров. Из разбитых окон многоэтажек выглянули карикатурно бледные лица жителей, взбудораженных появлением автомобиля. В их глазах читался страх. Страх и боль катастрофы, которою они пережили. Джип остановился у одного из подъездов. Заглушив мотор, из машины вылез молодой парень лет двадцати, в коротком черном плаще и очках. Его стриженные темные волосы укладкой напоминали горшок – вышедшую из моды прическу, популярную среди молодежи года три назад.

Быстрым уверенным шагом, преодолев кучки из смеси металлолома, кирпичей и прочих каменных обломков, парень подошел к подъезду и замер на крыльце, так и не открыв дверь. Будто бы холодный сквозняк потянулся из дома навстречу ему и пронзил его тело насквозь, властно окутав сердце и отпустив в такт дыханию. На лице молодого человека блеснула улыбка.

– Ну, привет… Я пришел. – Обратился парень к кому-то перед ним не присутствовавшему, но в то же время весьма конкретному.

Юноша резво отворил дверь и вошел. Внутри подъезда стоял полумрак. Из редких отверстий в стенах и потолке просачивался тусклый свет облачного неба. Парень подошел к лестничному пролету, слегка перегнулся через перила и посмотрел вверх: кое-где на этажах висели лампочки, стены же были потрескавшимися и наполовину обвалившимися, местами из основной кладки торчали ржавые арматуры, когда-то поддерживавшие часть перекрытий. Ни одна визуальная деталь не удивила наблюдателя, ведь так теперь изнутри выглядели практически все здания северо-восточной части Санкт-Петербурга, вот только невидимые ледяные потоки воздуха стали еще сильнее. На середине подъема на второй этаж навстречу молодому человеку спустился худой мужчина средних лет в изорванной одежде.

– Здравствуйте. Хорошо, что вы так быстро приехали, – Обратился местный житель к пришедшему гостю, – Оно находится на четвертом этаже. После гибели двоих человек мы забаррикадировали любые проходы туда.

Достав из кармана плаща открытую пачку «эЛДэ», парень поднес ее ко рту, вытащил зубами сигарету, взял из рук незнакомца предложенную зажигалку и прикурил. Сделав глубокую затяжку, юноша выдохнул в середину пролета; дым, пару секунд повисев на месте, начал быстро подниматься вверх и растворился двумя этажами выше.

– Сколько вас всего в этом подъезде? – Спросил молодой человек.

– Осталось? Пятнадцать. Как я уже сказал, двое…

– Сказанное я прекрасно услышал. Когда все началось и как погибли эти двое?

– Примерно с неделю назад на том этаже начало происходить черте что, – Мужчина сглотнул, голос его стал тише, а взгляд соскользнул с глаз собеседника, – Люди, жившие там, стали испытывать постоянное чувство опасности, словно нечто гнало их оттуда. Четыре дня назад предметы в их квартирах принялись произвольно исчезать и появляться на неподобающих местах, пока хозяева не видели, а по ночам зазвучали непонятные голоса и завывания.

– Эти голоса говорили что-то конкретное? – Заинтересованно спросил юноша.

– Даже прислушиваясь, никто из жильцов так и не смог понять смысла тех мерзостных бормотаний. По крайне мере никто из ныне живых. Позавчера двое владельцев одной из квартир погибли от разрыва сердца и полного обессиливания… – Мужчина содрогнулся от нахлынувших воспоминаний и прослезился, – На них было страшно смотреть: такое чувство, будто не пили и не ели неделю, вкалывая при этом сутками напролет. Господин, вы же из Анклава… Вы-то хоть сможете нам помочь?

– Успокойся. Зови меня Руш. Разберусь я с этим, раз плюнуть. У нас тут уже несколько схожих случаев было, не впервой. Ладно, иди, собери всех ваших, и запритесь в какой-нибудь каморке, пока я работаю.

– Как скажите, Руш. Квартира слева, напротив лифта. Номер двадцать три.

– И почему я не удивлен… – Пробормотал юноша, сняв очки, и с легкой ухмылкой продолжил подъем по ступенькам.

Дверь квартиры была завалена мебелью разной степени изношенности – от чуть прогнившего кресла до сильно заплесневелых тумбочек. Несколькими небрежными пинками Руш раскидал наваленный хлам, освободив проход. Теперь темный ураган загулял уже внутри него самого, пытаясь путать мысли и достать из памяти давно забытые страхи. Анклавец вынул из кармана плаща печать в виде дракона, подвешенную на цепочку, и натянул ее на шею. В тот же миг чужеродный внутренний ветер рассеялся, а мысли перестали убегать друг от друга. Войдя в квартиру, парень быстрым взглядом оценил обстановку: обычное ветхое захламленное помещение с облупленными стенами. Бесхозный мусор, которым соседи перекрыли вход, скорее всего, был изъят именно отсюда, поскольку внутри ему подобным барахлом оказались завалены все углы.

Внезапно, вопреки широко известным оптическим законам, тени с заставленных краев квартиры начали стягиваться в центр коридора, образовав перед молодым человеком сиреневатого оттенка бесформенное «облачко», внешне опознаваемое лишь краем глаза, но хорошо ощутимое на уровне более глубокого и инстинктивного спектра чувств – таким оригинальным образом оно известило о своем присутствии, частично проявив себя.

– Так вот ты какой, сукин сын! – Громко рявкнул Руш в сторону агрессивно настроенной бесплотной массы, неспособной повлиять на защищенное амулетом сознание.

В качестве ответа ему с пола взлетел валявшийся под «облаком» каркас тумбочки. Из-под плаща ожидавшего боя юноши выскочило блеснувшее на свету лезвие катаны – рукоять меча, как и ножны, имела черный цвет, с нанесенным поверх ярко-красным изображением драконьей морды. Одним точным взмахом Руш разнес брошенную в него деревянную тумбу, параллельно успев пригнуться, дабы не быть задетым другими воспарившими обломками. Совершив короткий перекат в сторону потусторонней сущности, Анклавец вытянул вперед левую руку, расчертил ей в воздухе похожий на крест рунический символ и взревел во весь голос.

– Науд!!!

Реакцией на громогласное заклятие стал произошедший посреди «облака» неосязаемый разрыв, супротив воли раздробивший его на несколько тенистых лоскутков. Быстро встав на одно колено, Руш воткнул катану в пол, затем сложил перед собой руки так, будто ударяет левым кулаком в ладонь, закрыл глаза и сосредоточился. Внутри молодого человека зародилось бушующее пламя изничтожающего желания, вокруг его тела образовался теплый вихрь, теперь уже материальный, в следующую секунду ударивший по эфемерным сиреневатым лоскуткам сокрушительным порывом.

Тени податливо рассеялись по тем же закоулкам, из которых появились, отчего в пустой квартире стало гораздо светлее и уютнее. Открыв глаза, победитель схватки подхватил свой меч, вернул его на пояс и снял с шеи цепочку с потеплевшей печатью – он больше не чувствовал ничего странного. Темный поток исчез вместе с поверженным «облаком». Довольно улыбнувшись, Руш игриво проскользил по линолеуму, развернулся на месте и направился к выходу.

– Еще одним неприкаянным духом стало меньше. – Прошептал вслух самому себе молодой человек.

На лестничной площадке столпились вышедшие из укрытия жители подъезда. Все они переговаривались между собой о проклятой квартире. Из шумной толпы вылез знакомый юноше мужчина, бывший, по-видимому, ответственным лицом здешнего сожительства, и подскочил к Рушу.

– Огромное вам спасибо! Вы спасли нас! Неизвестно, чем бы это дело могло закончиться без вашего вмешательства.

– Не за что. Это наша работа. Если еще что-то подобное случится, сразу же обращайтесь.

– Конечно. Подождите, мы тут собрали немного… Вот. – Мужчина, теперь уже с благодарным, а не испуганным взглядом, достал из порванной рубахи горсть смятых купюр и монет.

– Мы, – Руш аккуратно отодвинул протянутую ему руку, постаравшись смутить беднягу как можно меньше, – Работаем не ради денег. Уберите, они вам самим еще пригодятся.

– Спасибо, еще раз, от души! Вы очень сознательны для столь юного возраста. И как вам только не боязно сталкиваться с такой чертовщиной?

– Ой, да ладно… – Парень махнул рукой, – Обычные Анклавские будни.

Достав из кармана очки, молодой человек легким поклоном распрощался с людьми, надел их и двинулся к выходу.

Глава 1: Наемники Судьбы

Среди заваленных хламом темных подвалов продвигалась вооруженная группа из трех человек. Единственным источником освещения людям служил свет их карманных фонариков. Двое были экипированы камуфляжными куртками, простенькими разгрузками поверх них, рюкзаками и списанными по сроку давности отечественными штурмовыми винтовками. Впереди шел высокий и худощавый черноволосый парень с коротенькой косичкой за спиной. В окружавшем их мраке и отсветах светодиодных фонарей его фигура выглядела зловеще – толстая черная куртка, свешивавшаяся до колен, брюки того же цвета и огромные ботинки с железной набивкой. В отличие от соратников, в своих руках он держал более редкую вещицу – снабженный пламегасителем новехонький спецавтомат с магазином бронебойных патронов, обычно используемый военной разведкой. По всем помещениям валялись деревянные ящики, остатки старой одежды и давно отошедшие от стен ржавые трубы, некогда отапливавшие подвальные системы ныне безлюдного здания.

За одним из ящиков что-то зашуршало и прыгнуло на людей. Черная тень пронеслась в свете фонаря последнего из бойцов и сбила его с ног. Парень от неожиданности закричал и, опрокинувшись на спину, стал палить во все стороны. Вспышки от выстрелов его оружия осветили большую часть подвала, благодаря чему отскочивший в сторону лидер группы заметил, что дела обернулись скверно для всех: к ним на четвереньках, медленно окружая, подбиралось с десяток клыкастых тварей.

Чудовище вгрызлось в горло поваленного бойца, прижав его своим весом. Глаза парня наполнились ужасом, рот повторно открылся в диком крике, но не один звук так и не вырвался из него – тварь предусмотрительно выжрала голосовые связки. Создание напоминало большого пса, покрытого короткой темно-серой шерстью, с длинными лапами и острой, на манер крысиной, мордой.

Мужчина в черном закинул висевший на плечевом ремне спецавтомат за спину, затем резким движением рук распахнул полы куртки и достал оттуда два крупных обоюдоострых ножа. Несколькими скользящими ударами он отсек псу передние лапы и голову с такой легкостью и изяществом, словно резал лишь пустой воздух.

– Кузнец, стреляй вокруг, я должен их увидеть! – Прокричал командир отряда, отпрыгнув от останков поверженного им создания.

Затрещала очередь штурмовой винтовки, вспышки вновь озарили помещение. В отсветах выстрелов казалось, будто худощавый боец режет чудищ в покадровой съемке, в каждом кадре оказываясь в новом месте и отрубая новую конечность. Одна из тварей, словно догадавшись, как остановить стрельбу, подобралась к стрелку сбоку и попыталась вцепиться в его правую руку – несколько острых зубов обломались об нечто неожиданно твердое чуть раньше, чем существо настиг смертоносный клинок. Грохот множества выстрелов увенчался никем не расслышанным сухим щелчком – патроны в магазине иссякли, вокруг снова нахлынула тьма. В оставшемся луче света фонарика промелькнул пар. Медленно прошедший звон в ушах двоих выживших бойцов сменили их собственное тяжелое дыхание и бешеное биение накаченных адреналином сердец. Луч оббежал пол вокруг, представив взгляду отнюдь не привлекательное зрелище: в лужах темно-алой крови лежали останки виртуозно расчлененных на куски собак, мутированных неизвестной проказой.

– Фух-х… Мать их всех… Я живой… – Отдышавшись, произнес парень с винтовкой в руках, – Молодцом, Андрюха. Без твоего кинжального танца нас бы тут с концами оприходовали. Да и перчаточка моя металлическая пригодилась… А ты все спрашивал, на кой такой хрен она мне сдалась!

– Надо бы его отсюда вытащить, – Андрей подошел к телу товарища, снял с него рюкзак и надел на себя, после чего поднял сам труп, оставив при нем изодранную разгрузочную систему, – Если не уберем, то на запах мертвечины еще с десяток тварей сбегутся.

– Ты знал его? – Спросил Кузнец, подобрав валявшийся на полу автомат и внимательно осмотревшись по сторонам.

– Нет. Только кличку. Вчера к нам пришел, представился и сразу же в рейд добровольцем попросился. Из местных был. Думал, с нами по-иному получится, опасности меньше, расслабился, за что и… Ну, сам видишь.

– Знаешь, Дрон, когда мы сюда шли, я здесь ожидал увидеть…

– Щенков, – Угадал мысль командир, – Я тоже предполагал наткнуться на какую-то лежанку с выводком или вроде того.

– Именно! Ты хоть раз наблюдал мутированных щенят? Я видел только здоровых, а все уроды на моей памяти были исключительно взрослыми особями.

– Да уж, странно это – сколько логов уже зачистили, и ни в одном не было молодняка!

– Младые же и кусаться должны слабее, не то, что взрослые гады…

– Хм-м… – Мужчина в черном замер на месте, – Твоя перчатка покрывает пальцы и кисть, она же сегментарная?

– Ну да.

– Ты сегменты из мягко металла делал?

– Из мягкого, ты же сам дома видел.

Андрей неожиданно выпустил из рук тело покойника, подскочил к живому напарнику, осветил фонарем его правую руку и бегло осмотрел ее состояние.

– Тогда какого черта на ней нет ни единой вмятины от зубов?!

– Ха, а ты ведь прав… – Кузнец внимательно изучил перчатку, чтобы убедиться в словах командира, – Даже и не знаю, как так получилось… Чудом повезло, видимо.

– Даже у чудес, – Андрей грустно обозрел вновь поднятое им изуродованное тело мертвого новичка, – Есть предел.

– Ага, ты еще скажи, что законы физики дали сбой… Чудеса случаются, Фауст, на то они и чудеса. Давай-ка лучше поскорее уберемся отсюда.

– Может, ты и прав, приятель. Это место зачищено. Прикрывай там меня сзади, пора вылезать на поверхность.

* * *

Из узкого полуразрушенного переулка на Проспект Просвещения на полной скорости вырулил черный внедорожник и, обогнув воронки от взрывов и остовы проржавевших автомобилей, понесся вперед. Несколько секунд спустя из того же переулка выскочили пять мутированных собак и врассыпную погнались за машиной.

Городской пейзаж пораженных районов с каждым месяцем усугублялся в своих настроениях: частично обвалившиеся высотки, построенные еще во времена СССР, почерневшие от взрывов и сплошь покрытые трещинами пятиэтажки без единого намека на стекла в оконных рамах, кратеры и ухабы на асфальте, остатки дорожного движения, покосившиеся столбы, местами обгоревшие деревья и сухие безлистые кусты утаивались от солнечного света растянувшимися до самого горизонта волнистыми серыми тучами. Для полного комплекта безысходности не хватало разве что пепла, сыплющегося с неба, словно снег. Такая картина подразумевала лишь одно – абсолютную гамму всех оттенков серого, которые только существовали в природе.

Двое мутантов приблизились к джипу, пробежав по крышам брошенных машин и остаткам разного мусора. Вглядевшись в зеркало бокового вида, Руш достал из-под сиденья гранату – одна из тварей почти догнала внедорожник, ей оставалось не больше пары метров. Маневрируя в лабиринте искореженного трафика и бетонных обломков, угодивший в передрягу водитель выискивал взглядом хоть что-нибудь, что могло ему помочь. В сотне метрах правее, сразу за разделительной полосой, на выпуклом краю довольно большой воронки, упершись на горку измельченного асфальта и гравия, стоял длинный автомобильный прицеп, способный при желании стать адекватным подобием трамплина. Рядом с воронкой, опрокинутым набок, валялся армейский грузовик с тентовой крышей, в лучшие дни служивший для транспортировки солдат. Судя по внешнему виду, торчавшие в разные стороны металлические перегородки крыши разворотило ударной волной от взрыва некогда упавшего неподалеку крупнокалиберного снаряда.

План в голове Руша созрел быстро. Резко крутанув руль и переключив передачу на следующую, молодой человек помчался на прицеп. Почти догнавшая его тварь чуть не врезалась в столб, но все же успела изменить курс и прыгнула вслед за удалившейся машиной, получив в ответ недовольные рыки от не поспевавших за добычей лохматых соперников.

Пол года назад Анклавец модифицировал подвеску джипа на более выносливую, хотя найти в свободной продаже нужные для апгрейда детали было практически невозможным. Тем не менее, молодой человек очень любил свой внедорожник и сильно ухаживал за ним, за что тот частенько спасал ему жизнь, не отказывая даже в критических ситуациях.

Разогнавшись на полную, машина подскочила на прицепе и пролетела в свободном полете несколько метров. Собака, бежавшая за ней, решилась совершить финальный прыжок, чтобы забраться на кузов, но в этот момент джип ушел куда-то вверх, и тварь со всей скорости напоролась на торчавший из грузовика штырь кузовной рамы, проткнув себя насквозь. Второй же пес прыгнул вслед за машиной, но из окна вылетела взведенная граната и челюсти одичалого существа инстинктивно сомкнулись на взрывчатом устройстве. Через секунду громыхнувший кровавый фонтан оросил улицу алым цветом – во все стороны разлетелись ошметки чудовища, часть из которых повисла на скелетах детей заграничного автопрома.

Приземление юноши оказалось не слишком удачным: сразу же за воронкой, проржавевшие на открытом воздухе трамвай и автобус образовывали стену, в которую и влетел внедорожник. Здоровенный кенгурятник защитил водителя от травм, но времени выезжать на чистую дорогу уже не оставалось – трое мутантов были слишком близки. Руш достал пистолет, засунул его в кобуру под плащом, ногой распахнул дверь и вылез из машины.

Две псины выпрыгнули с противоположной стороны воронки. Анклавец подскочил прямо на одну из них, уже в прыжке достал катану из ножен, и разрубил монстра пополам вдоль позвоночника. Рассеченная надвое туша плюхнулась в полутора метрах от человека. Сам юноша приземлился на дне ямы. Выхватив пистолет из кобуры, он трижды выстрелил в морду второй твари, полностью раскроив ей череп.

Цепляясь за камни и обломки асфальта, парень вылез к машине, но со спины на него налетела и повалила на землю третья собака. Резко перевернувшись лицом кверху, он со всей силы заехал ей стволом пистолета по морде, отчего мутант громко рыкнул и заскулил. Раскрытая пасть практически коснулась лица Руша, от смрада дыхания и слюней, смешанных с кровью, стекавших по щекам уродливого чудовища, его начало подташнивать. Упустив еще хотя бы миг, Анклавец мог бы распрощаться со своей жизнью, но умелым ударом ноги он успешно откинул пса на полметра.

Оттолкнувшись руками от земли, парень бодро вскочил и, пока тварь не успела подняться, засадил ей пулю промеж разъяренных глаз, затем отряхнулся от звериной крови, и зашагал к джипу.

В машине имелся кустарно встроенный в приборную панель датчик движения. Сменив на экране масштаб, владелец автомобиля заметил, что с разных точек района к нему приближаются около двадцати объектов.

– Мда… Видимо много шуму я понаделал. – Расстроено пробубнил Руш.

Вместо задних сидений джип был оснащен большим металлическим контейнером, разделенным на разные блоки, предназначавшимся для хранения найденных во время работы необычных предметов и небольшого личного арсенала. Отогнув переднее правое сиденье ближе к лобовому стеклу, юноша перелез назад и открыл контейнер.

Машину он собирался покидать надолго, потому решил хорошо снарядиться. Наскоро нацепив под плащ разгрузку, Анклавец взял свой любимый стрелково-гранатометный комплекс, прихватил несколько обойм для него и пистолета, а так же пару подствольных гранат. Из соседнего отделения парень вытащил небольшой рюкзак, собранный как раз для таких ситуаций и, выйдя из машины, отправился во дворы. Метрах в ста от джипа дорогу пересекала другая, чуть более сохранившаяся широкая улица. На выцветшей вывеске ближайшего дома Руш прочитал едва различимое в очках знакомое название: «Светлановский проспект».

* * *

Тоскливый вечер приблизился к закату, начало темнеть. Внутри Зоны Заражения солнце было редким гостем, отчего смена суток сопровождалась лишь изменением цвета неба с серого на черное. Фауст ориентировался по своему чутью, до сих пор его ни разу не подводившему. В отдельные моменты, вопреки обыденной логике, он мог ощущать наличие мыслей мутированных животных, тем самым узнавая об их присутствии вокруг себя тогда, когда в этом не помогали обоняние, зрение или слух.

Сидя в засаде за мусорным контейнером и боясь сделать лишний вздох, мужчина вспоминал тот проклятый день, когда жизнь почти миллиона человек, включая его самого и его близких, разделилась на столь несоразмерно контрастные «до» и «после».

Двадцать третьего июля стояла жаркая, солнечная погода, Андрей собирался ехать со своей девушкой Таней на загородную дачу. Они вдвоем стояли на автобусной остановке рядом с тем местом, где он теперь сидел и прятался, а через дорогу перебегали двое его приятелей… Вспышка. Оглушительный рев заложил уши. Земля задрожала. Ударная волна с огромной скоростью пронеслась по улицам города, вышибив стекла и оставив трещины на зданиях, часть из которых целиком обвалилась, не выдержав сейсмической нагрузки. В тот момент Андрею показалось, будто само пространство разорвалось и изувечило все вокруг.

Несколько секунд спустя он увидел огромный огненный, вперемешку с черным дымом, гриб, извергший фиолетовые искры и поднявшийся в раздвинувшиеся облака где-то невдалеке от северной границы города. Зазвучал пронзительный вой сирен, началась паника. Дальнейшие подробности мужчина помнил плохо.

Людей сразу же стали эвакуировать, объявили о взрыве и крупном выбросе химически активных веществ на ГИБХе – Государственном Институте Био-Химических исследований – а также о повреждении тепловой электростанции, стоявшей неподалеку от эпицентра взрыва. Оба объекта находились рядом друг с другом, и всего в нескольких километрах от города. Около тридцати процентов населения отказалось от эвакуации и осталось жить в своих домах в надежде, что рано или поздно все должно придти в норму.

Через несколько дней небо полностью затянуло токсичными облаками, так и не исчезнувшими до сих пор. Полили ядовитые дожди, убивавшие растительность. А потом началось самое страшное: стали появляться первые уродства. Когда мутации проявились среди личного состава введенных в зараженную зону армейских частей, было принято главное решение: вокруг зараженных территорий в кратчайший срок возвели бетонный, десятиметровый в высоту, забор, обтянутый сверху колючей проволокой под напряжением и увенчанный через каждые сто метров пулеметными точками, направленными внутрь выстроенного оцепления.

Поскольку была заражена лишь северная часть Санкт-Петербурга и Ленинградской области, изоляционную стену провели и через сам город, отделив от угрозы безопасные для дальнейшей жизни районы. В Зону Заражения попали Калининский и Выборгский районы, включая окрестности проспекта Просвещения, и областные населенные пункты, вплоть до поселка Токсово на севере. На восток граница охватила весь испытательный полигон Всеволожского района, тогда как сам Всеволожск остался незараженным, а на западе прошла через Мистолово, Энколово и Бугры.

Власти объявили о полной консервации территории внутри периметра и предоставили выживших там людей самим себе. Настоящая причина катастрофы осталась без огласки, правительство скрыло всю информацию о том, чем реально занимались в ГИБХе, и что впоследствии привело к загадочным мутациям. Мировое сообщество признало аварию в Петербурге величайшей экологической катастрофой современности, оттеснившей на задний план даже радиоактивный Чернобыль.

Деревья и кусты, леса и поля – вся растительность внутри зараженных территорий гибла от химикатов, обретая серо-коричневый окрас. Мерзкие мутанты вылезали из своих нор с наступлением сумерек. Природа полностью изменилась, став идеальной средой обитания для смертельно опасных кошмаров – таковой оказалась крупнейшая веха, внесенная человеческими руками в историю голубой планеты.

– С тех пор прошло уже три года… – Ностальгически прошептал Андрей.

Вновь обострившееся чутье окружающих врагов вывело его из глубоких воспоминаний как раз вовремя: Фауст выпрыгнул из-за контейнера и прирезал затаившегося для нападения мутанта.

Из соседнего двора вылезли еще две клыкастые твари, собаки оскалились и зашипели на свою жертву. Услышав за спиной выстрелы, Андрей, отвлекся от новоприбывшего противника и обернулся в поисках их источника: на другом конце улицы бежавшего со всех ног парня в коротком черном плаще и очках настигали еще четверо прокаженных созданий.

Руш наугад произвел несколько выстрелов себе за спину и не промахнулся. Врагов осталось трое.

– Главное – выбраться из города… – Отчеканил вслух юноша за мгновение до того, как со стороны мусорного бачка выпрыгнул другой Анклавец, без промедления покрошивший ножами мутированного пса. Увидев знакомое лицо, настроение у Руша мгновенно поднялось – он не ожидал встретить друга в опустелом районе.

– Здорова, Саске!

– Какой я тебе Саске?! Моя давно уже Фауст! – Бодро выкрикнул Андрей, прикончив очередного мутанта.

– Да ладно, уже и постебаться нельзя? – с улыбкой ответил Руш, после чего резко развернулся, присел и с колена дал очередь по не успевшим разбежаться позади него тварям.

Фауст проскочил мимо товарища и перехватил прыгнувшую псину в воздухе,

ударом ножа раскроив ей половину шеи. Последний мутант с испуганным воем унесся куда-то в соседние дворы. Анклавцы отряхнулись и пожали друг другу руки.

– Меня Фаустом давно уже все наши городские кличут, сам же знаешь.

– Но представился-то ты мне в день нашего знакомства именно как Саске, верно? Им ты для меня навсегда и останешься, что не говори.

– Ну, любил я в те времена японские мультики, было дело… Эх-х, ладно. Просто я уже отвык от этого прозвища. Все нормально, Пашка, не бери в голову.

– Слушай, а чего ты здесь делаешь? – Сходу решил разузнать Руш.

– Мы с Кузнецом зачищали подвалы одной из многоэтажек. Там оказалось гнездо этих вот выродков. Новенького бойца потеряли, вчера только к нам пришел.

– Соболезную. А сам Кузнец где?

– Мы когда во дворы вошли, я хвост почуял. Его отослал на базу, а сам решил тварюг прикончить. Сам же знаешь, у меня с ними в бою шансов побольше.

– Понятно. Что-то они здесь совсем уж озверели, блин. Проходу не дают. Раньше изредка по вечерам попадались, а в последние недели из своих нор целыми стаями на охоту прут.

Дальние высотки слились с цветом ночного неба, в некоторых окнах замерцал оранжевый свет от костров – единственный способ согреться в темное время. Андрей предложил старому другу переждать ночь на его базе и пообещал помочь добраться до джипа утром. Руш охотно согласился, и оба они зашагали по разрушенным кварталам некогда прекрасного города, на треть теперь лежавшего в руинах.

Анклавцы вошли в следующий примыкавший к проспекту Просвещения вымерший двор. Руш достал пачку сигарет и, приоткрыв ее, предложил угоститься товарищу. Андрей почтительно взял одну. Оба закурили и, пользуясь имеющимся временем, решили завести разговор о сложившейся ситуации.

– С каждым днем становиться все хуже, Дрон.

– Знаю. Сам это чувствую.

– За последнюю неделю уже пять таинственных случаев с духами, итого за месяц: семнадцать. Но главное, я проанализировал очаги их появления и обнаружил очень интересную штуку: они «вырисовывают» пентаграмму вокруг Айса. Участки их скоплений составляют пять ее концов.

– Да ты что? Весело! Думаешь, совпадение? – Спросил Фауст с нескрываемым интересом.

– Вряд ли. Во всех случаях духи проявлялись из неоткуда, то есть намеков даже не было, и тут – бац – возникали. После моего вмешательства все их следы так же исчезали, оставляя абсолютно нормальную атмосферу, будто ничего и не было.

– Еще какие-нибудь общие признаки имеются?

– Да. Они появлялись исключительно в местах, где обитали люди. Все, кто находился в непосредственной близости, тем или иным образом погибали от полного обессиливания. Это однозначно были «вампиры». Но силу они накапливали не для себя, а передавали ее куда-то.

– Вампиры, говоришь… В таком случае встает вопрос: кого или что они питали? Семнадцать духов за месяц, да если еще и у каждого по нескольку жертв, то это совсем не малое количество отсосанных мощностей. Такой энергоресурс не мог просто так взять и бесследно пропасть.

Разговор молодых людей прервал грохот из лишенной колес машины, мимо которой они беззаботно прошли. Оба сразу же обратили внимание на объект, но Руш первым вскинул автомат и сделал пару выстрелов по сгоревшему автомобилю – из салона тут же выскочил раненый пес и драпанул прочь.

Время подошло к полуночи. Разглядеть кого-либо в нахлынувшей тьме было непросто, поэтому Анклавцы переключились на ориентирование преимущественно своим экстраординарным чутьем. Различные твари и таинственные места испускали незримую щекотливую ауру, и чем мощнее был ее источник, тем отчетливее эти парни могли его ощутить. Однако, пользуясь данной способностью, пытаясь «прощупывать» окружающее пространство, они сами становились аналогичными очагами и могли запросто обнаружить себя перед неведомой силой, отчего использовали свой искусственно развитый талант с предельной аккуратностью.

– Ты тоже предполагаешь, что это Айс копит силы? – Прямо спросил Павел.

– Учитывая обрисованную тобой ситуацию – это же очевидно. Классическая схема. Я прожил здесь, рядом с Айсом, многие годы, и за это время научился его воспринимать. Сейчас он другой, более… Темный. Его характер снова меняется и, возможно, это отразится на всех нас.

– Да. Несомненно, отразится, как и в старь. Но духи – не его работа. Я считаю, что в настоящий момент Айс играет роль огромного аккумулятора. Нечто сознательно запихивает порох в него, и оно же в ответе за появление вампирических Претов.

– М-да… Похоже, что-то или кто-то еще знает о существовании Айса кроме нас.

– Рано или поздно этого следовало ожидать… Меня также тревожит активность мутантов. С момента их появления после катастрофы твари имели определенную территорию, внутри которой они охотились, вылезали в основном по ночам, и в куда меньших количествах. Я пытаюсь понять природу этой активности, и хотя явных успехов пока нет, кое-что я все же заметил: складывается впечатление, что теперь они специально гоняются и истребляют все живое, независимо от времени суток. Это совсем на них не похоже. У подобного поведения, прямо противоречащего примитивному инстинкту самосохранения, должен присутствовать возбудитель.

– Странно, ведь, насколько нам известно, все они мутанты биологического, земного, а не потустороннего происхождения. А выходит, они тоже ощущают перемены, и не просто ощущают, а подвержены им больше нашего… Во время нашей последней встречи Макс снова пытался мне втирать что-то о некоем общем поле, с которым они все связаны, но по мне так в его теории многое через чур притянуто, не хватает реальных фактов.

– Кто знает? Уж слишком много странностей накапливается! – Обеспокоенно произнес Руш, взмахнув руками.

Кусочек хлебушка в сопровождении из стайки черствых крошек перебежал дорогу вслед за пожелтевшей газетой, поднятой в воздух порывом холодного ветра.

– Все эти события, – Продолжил Павел, – Неспроста накладываются друг на друга. С момента катастрофы, мир вокруг нас начал сходить с ума… Но последние ситуации – это предвестие нечто еще более выходящего за рамки накопленных нами представлений.

– Ты прав. – Согласился Фауст, – В последнее время я тоже стал замечать много странностей. Разные мысли по этому поводу лезут в голову, очень разные… Хм-м, одна сквернее другой. Думаю, сначала нужно добраться до нашей базы, а там уже более детально все обговорить.

– Окей, кстати, как там ваш кинотеатр? Давно я в нем уже не был.

– Мы его в настоящую твердыню превратили! Укрепили все стены, вокруг соорудили баррикады из остовов бесхозных автомобилей, возвели несколько окопов из мешков с песком и разным мусором, и пулеметные позиции в них организовали. А на верхнем этаже снайпер и гранатометчик на постоянных дежурствах, за периметром с высоты следят.

– Судя по твоим рассказам, у вас там все прям зашибись устроено, хех.

– Нужно же людей где-то содержать. Мы – последний оазис в городских руинах, сам же знаешь. К нам стекаются все желающие обрести крышу над головой, продукты, и наиболее безопасную жизнь, если ее вообще можно назвать здесь таковой.

– Молодцы, молодцы… Фауст, извини, что снова возвращаюсь к этой теме, но у меня к тебе один вопрос: ты никогда не ловил себя на мысли, что нечто странное произошло с нашими судьбами именно в момент того Взрыва?

Андрей не успел ответить. После выхода из очередного двора взгляду Анклавцев предстала ужасающая картина: вдалеке поднимались столбы дыма, подсвеченные отсветами пламени. Воздух наполнил гул автоматных очередей и взрывов. В душах обоих парней что-то сокрушительно сжалось. Это было очень сильное предчувствие. Впереди горел кинотеатр.

Глава 2: Прометеев огонь

Информационная сеть вещания армейских патрулей.

– Орел, это восемнадцатый, как слышно?

– Восемнадцатый, вас слышу, прием.

– Какова наша цель?

– Восемнадцатый, отдел аналитиков предполагает появление крупных скоплений зверей в районе кинотеатра «Прометей» сегодняшней ночью. Там обосновались какие-то местные с кучей пушек, палят во все движущееся. Выделяем вам броневик и вертушку.

– Вас понял. Разрешите выступать?

– Разрешаю. Учтите, геомагнитная буря усилилась. Наши специалисты предполагают возможность сильного искажения пространственно-временной структуры вокруг места операции.

– Каковы прогнозы?

– Код триста шесть.

– Принял. Мы будем готовы.

* * *

С самого начала задания майор Куприенко чувствовал неладное. Такое же ощущение у него было, когда их отряд располагался на миротворческой базе в Осетии, а спустя некоторое время грузинская артиллерия начала обстрел их района. В те дни погибло множество его боевых товарищей. Выбравшись из осетинского пекла, он получил приятный сюрприз: повышение и перевод в другой отдел. Начальство отправило его в специально сформированную к тому времени группу исследования аномальных явлений. Несмотря на свое офицерское звание, в ней он командовал всего лишь шестью бойцами. Основной их задачей была охрана засекреченных научно-исследовательских экспедиций, постоянно лезших к черту на куличики.

А потом Взрыв… Его семья погибла во время катастрофы в Петербурге. Тогда он поклялся себе: он разберется во всем этом, узнает истинную причину аварии.

На следующий же день Сергей подал рапорт о добровольном переводе в часть, работавшую внутри Зоны Заражения. Вот уже как три года он рыскал по покинутым Богом местам, истреблял мутантов и спасал мирных жителей, обреченных доживать свои дни в этом безумном хаосе. Постепенно ему все же удалось собрать некоторую интересующую его информацию: в момент взрыва произошла перегрузка энергосети. Нечто, находившееся под ГИБХом, потребляло огромное количество энергии, и электростанция не выдержала столь мощной нагрузки. Исследуя руины Калининского района в своих выходах, майор узнал, что под северо-восточной частью города находится несколько небольших лабораторий и закрытых подземных контор, работавших вплоть до момента самой аварии. Посещая некоторые из них в разведывательных рейдах, он находил столь нужную ему информацию. Когда Куприенко почти было узнал, чем именно занимался Институт, их штаб неожиданно посетил странный человек в черном деловом костюме. Внезапный гость зашел к начальнику базы, что-то ему объяснил, после чего обратился к Сергею и потребовал передать ему все найденные документы и информацию, а также, для личного благополучия, обо всем забыть. Хотя внешне этот парень ничем не отличался от других высокопоставленных пижонов, кое-что в нем все-таки настораживало.

Куприенко пытался убедить самого себя, что у него тогда просто разыгрались нервы, но, все же, он взаправду ощутил, как от странного мужчины веяло чуждым холодом и мраком. Были в госте и еще две необычности: кольцо с черепом на правой руке и жуткая татуировка на внешней части левой ладони, изображавшая спиралевидную галактику, двое рукавов которой оканчивались дугообразно изогнутыми серпами с косовинами, смотревшими в противоположные стороны. После ухода незнакомца, майор сразу же отправился к командиру базы и запросил объяснений, на что в ответ получил лишь отказ. – Он очень большая птица, Серега, – Сказал тогда генерал Хазанов, – Не суйся в это. Меньше знаешь – крепче спишь.

Последним, что Куприенко смог откопать перед тем, как все документы и бланки увели прямо у него из-под носа, была обрывочная информация о крупной лаборатории под ГИБХом, и координаты одного из небольших удаленных бункеров, обеспечивавших частичный мониторинг этого комплекса. Пункт наблюдения находился на засекреченной части метрополитена, ближайшей станцией к которой была «Академическая». Сергей никогда не считал себя суеверным человеком и не верил в чудеса, магию и прочую трепотню, но служба после катастрофы приучила его смотреть на многие вещи иным взглядом. Очень часто его жизнь и жизни бойцов его отряда спасало предчувствие, различные знаки и другие странности. Он даже был готов поклясться, что в одном из рейдов видел настоящего призрака. К сожалению, он не мог никому в этом признаться, поскольку с психикой в его работе было очень строго и малейшее ее отклонение вызывало дальнейший бессрочный отпуск в запас. Долгими бессонными ночами, проведенными за компьютером, он пытался найти в Интернете хоть малейшие объяснения, побывал на куче мистических форумов, но кроме различного бреда ничего там не почерпнул. К счастью, однажды ему повезло, и он наткнулся в тексте на ссылку на некую незарегистрированную организацию, именующую себя «Анклав». Один довольный пользователь подробно описал то, как эти ребята помогают людям и добровольно берутся за самые опасные и загадочные дела. И вот, штаб наконец-то выдал майору задание: зачистить территорию вокруг кинотеатра «Прометей», в котором обосновалась группа хорошо вооруженных лиц. Описание здания, по слухам, очень подходило под одну из баз того самого таинственного Анклава. Диспетчер сообщил ему, что помимо скопления мутантов, там назревает еще какой-то непонятный метафизический фон, попросту говоря – инородное вмешательство. Код триста шесть, как ему доложили, обозначает еще не изученное и не предсказуемое явление, к которому следует относиться с чрезвычайной осторожностью и максимальной боеготовностью. Такое совпадение окончательно убедило Сергея в том, что «хозяева» кинотеатра и есть те самые Анклавцы… Оставалось лишь как-то упросить их о помощи и об ответах на вопросы, так долго мучавшие его, предварительно не позволив своим бойцам причинить им вред.

Вот уже как полчаса отряд Куприенко, закрепившись в полукилометре от кинотеатра на собственном бронетранспортере, отстреливался от волн мутантов, нападавших со всех сторон. В основном это были твари, похожие на нечто среднее между собакой и волком, с острыми мордами и серо-черной шерстью, но между ними проскакивали и более отвратительные существа, некогда бывшие людьми – катастрофа лишила их разума и изуродовала тела, оставив лишь примитивные рефлексы, вроде сна и жажды утоления голода. Передвигались эти кадавры как на двух ногах, так и на четвереньках, обладая при этом завидной проворностью, сравнимой с некоторыми известными в природе опасными хищниками.

– Командир, у нас боеприпасов осталось минут на двадцать! – Проорал солдат в тяжелой экипировке, словив паузу в грохоте автоматов и ручного пулемета.

– Черт, да кто ж знал, что этих уродин будет так много! – Выкрикнул Сергей в ответ.

Вокруг бронетранспортера уже лежало целое кольцо трупов. Четверо бойцов отстреливались из автоматов, распределившись по сторонам машины, поочередно перезаряжались и прикрывали друг друга. На самой броне расположились пулеметчик и орудовавший в места скопления особо ретивых тварей солдат с реактивным противотанковым гранатометом, а также сам Куприенко, командовавший всем этим балаганом. Впереди улицу блокировали старые автомобили и горбы вспученного асфальта, поэтому двигаться туда на колесах солдаты не могли.

– Держитесь, ребята, сейчас должен прибыть вертолет! Он их всех вмиг расчешет!

Воодушевляющие слова командира оказались правдой – через несколько секунд над крышами домов появилась фигура боевого летательного аппарата и застрочила из носового авиационного пулемета по мутантам, превращая их тела в суповой набор для извращенного гурмана. Из-под крыльев вертушки вылетела пара ракет, одна из которых угодила в нескольких экс-людей, а вот вторая промахнулась. Соседнее здание сотряс мощный взрыв. Потрескавшаяся кладка оказалась не способной перенести удар, и домина обвалилась, подняв в воздух клубы пыли и мусора, накрыв место битвы душным белесым покрывалом.

Солдаты отстреливались уже, казалось бы, вслепую, ведь в темноте, внутри облачной пелены, видимость была практически нулевой. Единственное, что радовало – поток мутантов резко снизился после обработки сверху, остались лишь одиночные особи.

Вертушка зависла над бронетранспортером и вмиг разогнала всю пыль, после чего быстро направилась в сторону кинотеатра.

– Идиоты! Что вы делаете?! – Неожиданно для себя прокричал вслух испугавшийся Сергей.

Боевая воздушная машина выпустила еще две ракеты по Прометею, но в ответ сама была сбита удачным гранатометным выстрелом, произведенным с крышикинотеатра. Полыхнувший корпус вертолета рухнул среди дворов. В самом же кинотеатре от попадания ракет начался пожар, быстро разогнавший языки пламени, но главная беда только приближалась: оставшиеся мутанты рванули в сторону здания, почуяв там новые жертвы. Куприенко спрыгнул с бронетранспортера, и, не обратив внимания на удивленные возгласы своих подчиненных, ринулся на полной скорости вслед за чудовищами.

За годы службы в Вооруженных Силах Сергею часто приходилось быть бесчувственным и трезво смотреть на ситуацию, поскольку в те моменты лишние эмоции могли легко его погубить. Он знал, как ужасно поступает, бросая своих товарищей, знал, что их смерть ложится на его плечи, но не мог ничего с собой поделать. Он должен был узнать правду, узнать, что же произошло в тот треклятый день, и ради этого знания, ради любви к жене и дочке, он был готов жертвовать другими. Поэтому он бежал к Анклавцам на подмогу. Майор чувствовал, что они ему помогут.

Пока военные озадачились, пытаясь осознать поступок своего командира, с другой стороны к бронетранспортеру подкрались несколько крупных псов, не последовавших за остальными сородичами, и накинулись на отвлеченных бойцов. Позади бегущего Куприенко вновь раздалась канонада автоматных очередей, но через несколько секунд выстрелы затихли. Его товарищи были мертвы.

Мутанты окружили кинотеатр, битва сместилась к стенам культурного здания. Анклавцы вели огонь из оборудованных на скорую руку огневых точек. Твари, лезшие напролом к центральному входу, превращались в куски нашпигованного свинцом мяса, заливавшего улицу ручьями крови.

Тучи на небе разбухли и начали медленно опускаться. Вспышка молнии озарила светом весь квартал. Куприенко даже показалось, что в этот момент время для его субъективного восприятия замерло на несколько секунд: пули застыли в воздухе, псы замерли в позициях для прыжков и уворотов, ветер исчез, и даже дым остановился на месте, не пытаясь подняться вверх и разнестись по улицам.

Бывалый военнослужащий, почти подбежавший к кинотеатру, прижался к перевернутому набок кузову легкового автомобиля, покрытому копотью, и от испуга затаил дыхание. Он понял. «Код триста шесть». Вот оно.

* * *

Руш и Фауст выскочили из переулка как раз вовремя. Сразу же после вспышки молнии ударил сильный раскат грома и хлынул дождь. Парни успели заметить, что отблеск удивительно затянувшегося электрического разряда имел противоестественный фиолетово-красный оттенок. Завывающий ветер начал стягиваться к центру проспекта, на трамвайные пути перед кинотеатром. Молодые люди вплоть до вестибулярных аппаратов ощутили, как пространство в той точке изогнулось, скрутилось в воронку, и, сопровожденное новой грозовой вспышкой, разомкнулось извне.

Из стянувшегося воздушного марева, словно искаженного неведомым жаром, тряхнув асфальт, вырвалась шестиметровая фигура, объятая кромешной тьмой. Тело огромного создания, лишь отдаленно напоминавшего гуманоида, состояло в основном из жилистых мускулов. За его спиной вздымались размашистые черные крылья, а голова, покрытая отвратным перепончатым наростом, и вовсе выходила напрямую из плеч, не имея под собой шеи. В глазах Анклавцев блеснуло удивление и недоумение от представшего перед ними противника. Существо выглядело чудовищной карикатурой, больным кошмаром, нарисованным поверх окружающей действительности. В нескольких десятках метров от великана Руш разглядел человека в черной рясе, со скрывавшим лицо капюшоном на голове. В правой руке незнакомец держал узкий меч, а на одежде, в районе сердца, имел контрастно вышитый белым символ в форме галактики с двумя выходившими из нее противоположно направленными серпами.

– Я беру на себя этого гребанного черта, а ты разберись с Провозвестником! – Бодро выкрикнул Андрей.

Кивнув друг другу, парни побежали вперед. Человек в рясе поднял руку и указал на здание кинотеатра. Шестиметровая фигура, уловив его наказ, на одном своем желании безмятежно воспарила в полуметре над землей, развернулась на месте и подалась вперед, но в этот момент ей на спину запрыгнул Фауст. Адское создание расправило крылья и издало своим чревом утробный звук на грани слышимости, от которого завибрировала даже земля. Анклавец достал из-под куртки короткий меч, напоминавший уменьшенную копию катаны, и вонзил его существу под массивную лопатку. Правой лапой создание подхватило Андрея и безразлично метнуло его в проржавевший трамвай. Мужчина умудрился перекувырнуться в полете и успешно приземлиться на ноги в полуметре от груды металлолома. Противники продолжили схватку. Преимущество источавшего мрак гиганта было в его размере и силе, зато Анклавец был куда более ловким и быстрым. Пока мерцавший чернотой исполин пытался нанести по человеку удар, Андрей к тому времени уже успевал сделать несколько скользящих выпадов коротким мечом по его торсу и ногам, шустро уходя от огромных когтей. Силы существа, на первый взгляд казавшиеся неиссякаемыми, таяли на глазах. Фауст отбежал на три метра, встал в свободную стойку и сконцентрировался. Его сознание разожгло искру, превратившуюся в яростное пламя. Собрав свою волю воедино, боец направил стихийную энергию в руку и целеустремленно выпустил ее наружу, поразив крылатого гиганта. Создание, прекратив парить, ступило на ноги, сильно пошатнулось назад на несколько шагов и встало на одно колено, облокотившись лапой об асфальт. Огромная окровавленная морда моргнула, склонилась под углом подобно филину и уперла взор всех своих четырех очей прямо в глаза Анклавцу. Этот взгляд был стольким пуст эмоциями, и стольким полон событиями из жизни Андрея, что, казалось, карающим льдом обжег саму его душу.

Пришло время для финального удара. Молодой человек, собравшись с последними силами, призвал все внутренние запасы воли и…

Представил солнечный день на зеленых холмах, тянувшихся далеко за горизонт. Боец засунул меч обратно в ножны и медленно поднял правую руку вперед, затем расчертил ей перед собой крестообразный знак.

– Науд. – Утвердительно произнес Фауст. Его взгляд был направлен сквозь сущность обессилевшей твари, мыслями он был в совершенно другом пространстве. Следом в воздухе было расчерчено нечто похожее на перевернутую на девяносто градусов латинскую букву «V».

– Кано. – Анклавец представил небольшую деревушку – люди сновали по улицам, занятые своими делами, во двориках играли счастливые дети…

– Турс. – Рука бойца продолжала вычерчивать знаки, усиленные воображением.

– Лит… Тотен… – Мысли Андрея прожег ослепительный свет, сдерживать его было невозможно, тугая мощь выплеснулась наружу. В то же мгновение парень уловил отражение занимавших его позитивных образов в леденящем тьмой взгляде. Ярчайший поток напряжения, всей светлой стороны души Фауста, ударил по иномирной громадине. Пространство вновь пробила волна сотрясения, разорвавшая дьявольскую фигуру. До земли не долетело даже пепла угасшего создания.

Мир грез растворился, и на его смену вернулась жестокая правда реальности. Сквозь ночные сумерки пробился дождь, больно бьющий по щекам. Андрей, полностью опустошенный, больше не походил на героя – на лице его проступили морщины и складки, тело обожгла сильная усталость, повалившая на колени. Анклавец уверенно знал, что остальные теперь справятся без него, и упал, потеряв сознание.

Параллельно с тем, как Фауст сражался с «гребанным чертом», у Руша была своя битва – незнакомец в рясе оказался на порядки сильнее, чем Павел предполагал.

Завидев то, как к нему бежит один из двоих парней, Провозвестник сделал еще один взмах рукой в сторону кинотеатра, направив мысленный сигнал всем мутантам. Звериная свора, шнырявшая вокруг, тут же бросилась штурмовать «Прометей», освободив место для схватки.

Господин в рясе выставил вперед свой меч. Анклавец со всего разбегу нанес секущий удар, но лезвие его катаны разрезало лишь воздух. К тому моменту, как Руш замахнулся, незнакомец уже зашел к нему за спину. Не обнаружив на своем пути ничего твердого, клинок продолжил движение и, подчинившись действиям хозяина, отразил нападение сзади. Парень грациозно развернулся и выпрыгнул вперед, то же самое сделал и его противник. Фиолетовый разряд блеснул в небе над ними ровно в тот момент, когда ступни мужчин соприкоснулись в прыжке. В воздухе, отталкиваясь ногами друг от друга, словно шествуя по вертикальным ступенькам, соперники скрестили свои клинки. Два черных силуэта смещались в обомлевшем пространстве все выше и выше, сбивая на своем пути падавшие вниз слезы разверзшихся ночных небес. Когда яркость вспышки отхлынула, Руш первым догадался замедлить «шаг» и незнакомец промахнулся «ступенькой». Воспользовавшись ситуацией, Анклавец стал падать на врага, вытянув меч вниз, с расчетом, что пригвоздит его при приземлении. К сожалению для Павла, его верная катана опять не нашла нужной цели и высекла искры из мокрого асфальта – противник уже успел перекатиться. Капюшон Провозвестника слетел с его головы и открыл взгляду Анклавца лицо коротко стриженого черноволосого мужчины лет под тридцать. Правая его щека была расцарапана, а из уголка рта текла струйка крови. Вскочив на ноги, незнакомец ринулся в атаку. Рушу стало значительно легче от вида того, что его оппоненту тоже можно нанести ранения. Переосмыслив ситуацию, Павел решил использовать одну из самых известных стратегий среди фехтовальщиков – ее смысл заключался в полном слиянии с противником. Анклавец не просто отражал все удары и выпады аналогичными, он стал тенью своего врага. Они совершали все движения вместе, равномерно и зеркально. Несмотря на широкую известность, эта стратегия считалась одной из самых сложных, а потому и редко исполнимых, поскольку помимо выверенной техники, в ней присутствовал еще и очень глубокий духовный элемент. Немногие воины Пути Меча могли похвастаться ее знанием, и уж тем более применением в тяжком бою. Подобные действия вскоре начали раздражать соперника, и он стал вкладывать пустую ярость в свои удары, постепенно сам же себя выматывая. Когда Руш понял, что враг начинает сдавать, он резко изменил стиль боя и, вместо укоренившегося подражания, пошел серьезными атаками. В конце концов, Павел выбил меч из рук соперника и проткнул его тело насквозь. Лезвие катаны с чавкающим хрустом просочилось сквозь ребра и легкие, вырвавшись позади спины.

– Ну, как тебе это, а, ублюдок?! – На издыхании прокричал удовлетворенный победой Анклавец.

Охрипший от боли незнакомец попытался ответить, но слова его утонули в пролившейся изо рта красной пене. Из места, куда вошел клинок, в такт обрывистой речи западали капли крови.

– Глупцы… Вы… К-ха… Вы давно уже проиграли… Вам не остановить Их возвращения…

Глаза мужчины закатились за веки. Чужеродный холодок исчез, улетучился, оставив после себя опустевшую оболочку. Незнакомец умер.

Руш вытащил клинок из трупа и огляделся вокруг. В этот момент Фауст как раз заканчивал с «чертом». И тут Павел заметил то, что упустил его товарищ: в предсмертной агонии, в облаке света рунического заклинания, уже распавшись на части, чудовищный исполин успел направить взгляд в небо и взмахнуть своей лапой. Юноша обернулся в ту точку, и увиденное его совсем не обрадовало: на указанном «гребанным чертом» месте в облаках образовалось схожее еле заметное марево. Мелькнула очередная вспышка, и под громовой аккомпанемент из него вылетели три крылатых собрата погибшего существа.

Андрей уже валялся без сознания. Руш успокоился, взял себя в руки и сосредоточился не на разрушении, но на созидании в сторону своего друга. Над обессилевшим компаньоном поднялся небольшой вихрь, тут же переросший в ветряную ограду, подобие щита от враждебных сил. С крыши кинотеатра вылетела реактивная граната, оставив за собой дымный шлейф. Стрелок попал точно в одного из троицы новоприбывших созданий. Гранатометный выстрел разорвал фигуру на куски – этот вид существ был меньшего размера и куда слабее поверженного первопроходца, а также отличался от него наличием всего лишь двух леденящих очей. На вторую летевшую тварь совершил выпад Руш, когда та промелькнула над ним, и разрубил своей катаной жилистое тело оной на неравные части. Половинки туловища инородного гостя рухнули в нескольких метрах далее, плюхнувшись на мокрый асфальт. Последнее же, третье, существо бесшумно приземлилось позади Павла, представив для Анклавца реальную угрозу.

Внезапно, без каких-либо видимых причин, кошмарная крылатая карикатура издала низкочастотный звук и, объятая мерцанием, разорвалась чернотой, хлынувшей изнутри самой себя. В момент внезапной смерти последнего создания Руш успел заметить боковым зрением очертание человеческого силуэта, стоявшего на краю крыши высотного здания позади «Прометея», но когда молодой человек повернулся, чтобы вглядеться более внимательно, силуэта уже там не было. Посчитав, что, возможно, ему это и показалось, Павел убрал свой меч и протер мокрое от пота и ливня лицо. Из-за ураганной погоды человеку с не лучшим зрением тяжело было о чем-то однозначно судить.

Фауст очнулся, отряхнулся, поднялся на ноги и увидел, что позади Руша, за остовом легковушки, притаился неизвестный военный.

Все это время майор Куприенко внимательно следил за сражением, прижавшись к днищу перевернутого набок автомобиля. Все его представления об устройстве мира рухнули сегодняшней ночью. Он не мог поверить своим глазам, его разум сопротивлялся тому, что он, живой человек, наяву видел всех этих существ, и тем более то, как с ними безудержно расправились двое разодетых молокососов. А вот тот непонятно откуда явившийся мужик в черной рясе… Его символ майор узнал, и это еще больше пугало Сергея. Именно такой знак был вытатуирован на руке у человека, забравшего всю собранную им информацию. В голове у военнослужащего проскочило одно занятное, как он сам посчитал, наблюдение: «Эти двое юношей с легкостью могли бы заменить целый армейский взвод… С другой стороны, если что-то пойдет не так, у меня совершенно нет шансов с ними справиться». И это «что-то» не так уже пошло: Сергей слишком поздно обернулся проверить, не обнаружил ли кто его скрытого присутствия, и увидел стоявшего прямо позади него молодого мужчину в кожаной куртке, минутами назад одержавшего верх над мерцавшим чернотой исполином.

– М-да… Шпионим тут, значит? – Задал риторический вопрос Андрей, вырубив замешкавшегося Куприенко не успевшим встретить сопротивления ударом.

* * *

Сергей не знал, сколько времени он провалялся без сознания и где оказался. Мысли путались у него в голове, сменялись различные образы, одна за другой всплывали картины ночной битвы… Наконец, он полностью очнулся и открыл глаза.

Перед Куприенко стояли те самые двое парней, браво сражавшиеся у стен кинотеатра. Сама комната, в которой он обнаружил себя, напоминала часть подвального помещения. Сбоку и позади него вдоль стен тянулись отопительные трубы, к одной из которых его приковали наручниками. Краска на потолке давно отошла, а стены и вовсе представляли голый бетон. Пристегнутый майор сидел на каких-то грязных тряпках, постеленных на холодный пол.

– Наш вояка наконец-таки пришел в себя? – С явным сарказмом произнес тот, что был чуть ниже ростом и в очках. Анклавец держал в руках бейсбольную биту с еле заметной запекшейся кровью, намекавшей на некий опыт проведения допросов в прошлом.

– Вы все не так поняли, я не шпион! Мне нужна ваша помощь! – Куприенко потерся заболевшей головой о плечо.

– Что вы говорите?! – Продолжил юноша тем же язвительным тоном, демонстративно прихлопнув деревянным орудием, – За помощью теперь на штурмовых бронетранспортерах катаются, да с вертолетов обстреливают?

– Я сбежал от своей группы, собирался помочь вам. Они были здесь по заданию, а я… Не только. Нет. По личным проблемам.

– Он не лжет. – Суровым голосом сказал второй, с длинными черными волосами, – В нем это чувствуется.

– Насколько я знаю, вы тоже пытаетесь отыскать причину катастрофы, последствиями которой мы с вами сегодня живем. Я могу вам в этом помочь.

Саркастический задор во взглядах обоих парней сменился недоверчивой заинтересованностью.

– Я знаю, как попасть в одно засекреченное место, выстроенное под землей. Оно находится в районе станции метро «Академическая», там мы сможем найти некоторые ответы.

– Говори, где конкретно оно находится! – Произнес, теперь уже вполне серьезно, первый пленитель.

– Освободите меня, и я проведу вас туда. Я согласен показать его, только если мы выйдем одной командой.

– Ты не в том положении, чтобы предъявлять какие-то требования… Но ход разумный. Молодец, попытку я засчитал. – Второй мужчина взглянул на своего коллегу, получил утвердительный кивок, подошел к пленному и отстегнул с него наручники, – Меня зовут Фауст, я Советник Анклава.

– Сергей Куприенко, майор спецподразделения. – Военнослужащий встал и пожал протянутую Андреем руку.

– Руш, – Положив биту в угол, юноша также пожал руку солдата, указав на отсутствие агрессивного настроя, – Мы оба Советники. Поднимемся наверх, там все и обсудим. Если не попытаешься совершить какую-нить глупость, можешь считать себя нашим гостем.

Как только мужчины покинули комнату для допросов и вошли в плохо освещенный подвальный коридор, навстречу им подбежала рыжеволосая девушка маленького роста, и сразу же вцепилась в Андрея, крепко обняв его. Фауст положил руки ей на талию, поцеловал и крепко прижал к себе.

– Все хорошо, Киска. Я вернулся.

– Я боялась за тебя, пока шел бой.

– Я знаю. – Андрей отпустил девушку и та тут же подскочила к Рушу.

– Привет, Пашка. Есть какие-нибудь новости?

– Пока ничего особо ясного. Как кинотеатр? Наверху дотушили огонь?

– Да, все в порядке. К счастью, сгорело лишь деревянное перекрытие одной из комнат на верхнем этаже, да некоторая мебель со всяким барахлом. Ни один человек не пострадал. А это у вас кто?

– А это Сергей. Он наш новый друг. Правда, немного нехорошо, когда друзья поджигают твой дом, но будем надеяться, что он запомнит сегодняшний проступок и в будущем исправиться. – Сострил Фауст, добродушно посмотрев на майора.

– Андрей, ему ведь можно доверять? – Робко спросила юная особа.

– Чутье подсказывает мне, что можно. Познакомьтесь… – Фауст приобнял девушку одной рукой, – Татьяна, моя будущая жена.

– Очень приятно. – Выразил почтение майор.

Дама в ответ мило хлопнула ресницами и почти незаметно кивнула.

– Извини, Тань, но нам нужно идти. – Сбил возникшую идиллию Руш.

Девушка поспешила вглубь коридора, и Советники, вместе с Куприенко, продолжили движение к лестнице, ведшей наверх.

– Я так полагаю, мы в «Прометее»? – Решил уточнить Сергей.

Парням даже не пришлось отвечать – когда они поднялись из подвального отделения на первый этаж, майор сам все увидел.

Огромный зал кинотеатра был переоборудован в место, где жило около сотни человек. В большинстве своем местные обитатели располагались на лежанках, сделанных из деревянных кресел, обшитых красной тканью, которые когда-то составляли длинные зрительные ряды. Кое-где стояли самодельные кровати, стулья, сколоченные из всего, что подходило, и тумбочки с множеством ящиков. Зал неплохо освещался за счет лампочек, висевших на стенах и под потолком. Большинство самих же обитателей было одето в различные мятые обноски, лишь малая часть одежды оставалась в относительно пригодном состоянии. Некоторые лица, охранники и дежурные, ходили в камуфляже и бронежилетах, половина из которых, судя по всему, была снята с мертвых солдат, найденных ими внутри Зоны Заражения.

– Откуда у вас здесь электричество? – Удивился бывший военный.

– В одном из магазинов электроники мы нашли пять рабочих дизельных генераторов – они-то и освещают базу, а также дают электричество для наших компьютеров и телефонов. – Пояснил Фауст.

– У вас и такое здесь есть?!

– Хех… Чел, да ты нас сильно недооцениваешь. На втором этаже расположены склады и компьютерный зал, оттуда я слежу за всем и управляю. Здесь и в соседних комнатах, на первом этаже, живет большая часть людей. Мы впускаем к нам всех, кто об этом просит. Некоторые просто поедят, заночуют и уходят, другие же остаются с нами навсегда. Бойцы и караульные постоянно сменяются из местных постояльцев. Все мы стараемся жить одной большой общиной и помогаем друг другу. В подвале находится изолятор, в котором ты сидел, а также госпиталь для больных и столовая. Не парься, еду мы не из мертвых человеков делаем. Каннибализмом никто у нас не увлекается.

– Кстати, сколько я был в отключке? Судя по тому, что солнечный свет не проникает через щели заколоченных стен, сейчас все еще ночь…

– Я тебя всего-то минут на пятнадцать вырубил – только вовнутрь затащить успели, да пристегнуть.

– А мне показалось, что несколько часов.

– Это иллюзия. Я тебе в одну интересную точку ударил.

Троица поднялась по лестнице на второй этаж, где из-за угла, чуть не врезавшись в шествовавших мужчин, выбежал длинный худой паренек с глуповатой улыбкой на лице.

– Дрюня! Здорова! – Радостно выкрикнул тот вышедшему прямо перед ним командиру.

– Здорово, Дима. – Андрей пожал руку приятеля.

– Я видел, что вы там снаружи устроили… Молодцы, блин! Ваще огонь! – Паренек похлопал Андрея по плечу, продолжив нескромно улыбаться.

– Сига есть? – Спросил Фауст.

Лицо Дмитрия резко изменилось и приобрело задумчивый вид, первичная незатейливость исчезла.

– Нету. Я на дежурство тороплюсь, извини…Самому курить нечего, увидимся! – Сказал тот, побежав вниз по лестнице.

– Добрый, верный, но тот еще жаденышь. – Пояснил Андрей странное поведение товарища майору.

Мужчины пошли дальше. Изначально второй этаж разделялся на четыре одинаковых по площади помещения, но Анклавцы разбили его на множество мелких комнат и коридоров. Троица вошла в главный кабинет. Здесь было чище, чем в остальных частях здания, но из-за минувшего пожара сильно разило гарью. Посреди комнаты стоял стол, на котором необычно красовались навороченный системный блок и старый электронно-лучевой монитор. У одной из стен были расположены еще два стола, с компьютером на каждом и стулом перед ними. Позади черного кресла – Сергей сразу же понял, что оно принадлежит Андрею – находился широкий оконный проем, выходивший на то самое место перед кинотеатром, где меньше получаса назад проходил бой. Только сейчас, когда дождь закончился, в ночном мраке Куприенко разглядел дивный памятник, стоявший перед зданием – это была фигура Прометея, героя древнегреческих мифов, державшего в руках огонь и уклонявшегося от огромного орла, своим телом защищавшего мистическое пламя, общеизвестный символ жизни и знания.

Мужчины расположились за главным столом – Фауст в своем личном кресле, а Павел и Сергей на пододвинутых ими стульях.

– Что ж, предлагаю срочное собрание Совета считать открытым. – Заявил Фауст.

– Сегодняшняя ночь принесла нам множество хреновых сюрпризов, которых, чего уж там таить, мы совсем не ожидали. Итак, раскинем статы… – Сказал Руш.

– Прости, что? – Спросил Куприенко, не поняв значения услышанного слова.

– Статы. «Статистика». – Пояснил Павел, – Оценка ситуации путем подведения определенных итогов. Итак: мутанты за последнее время просто беснуются, явно предчувствуя нечто большое, вокруг Айса развернулась пентаграмма из заблудших духов, насмерть сосущих людей, плюс кульминация последних суток…

– Ребят, а кто вы вообще такие? – Вновь подал голос майор.

– Пришел спрашивать о помощи, сам не зная у кого? – Поинтересовался Андрей с насмешливым выражением лица.

– Нет, я, конечно, знаю, что вы специалисты по всяким сверхъестественным вещам…

– Ни хрена ты не знаешь, дядя. – Перебил его Руш, – «Сверхъестественные вещи» – такая же неотъемлемая часть жизни, как и воздух, которым ты дышишь. Они окружают нас от рождения и остаются с нами после смерти. Они очень естественны. Анклав – это вольная организация личностей, стремящихся своими силами защитить людей от угроз, выходящих за рамки понимания большинства.

– Путем обретения подробных представлений о них и тщательного осмысления. – Добавил сидевший в черном кресле мужчина.

– Да уж, ночное шоу свидетельствует в пользу того, что у вас это неплохо получается.

– На данный момент – это все, что тебе нужно о нас знать. Заслужи доверие, тогда, может, и поговорим о нас более углубленно. – Обозначил свою позицию Павел.

– Я смотрю, практически все Анклавцы чуть старше двадцати лет. – Отметил Куприенко.

– Почти. Есть и помладше. – Подтвердил Руш.

– Понятно. А те создания, которые появились снаружи, это были… – Сергей напряженно сглотнул, – Демоны, да?

– Дьяволы.

– Что? – Переспросил майор.

– Там были Дьяволы, если быть более точным. Люди привыкли именовать дьяволом самого повелителя Ада, а демонами его приспешников, но на самом деле все обстоит несколько иначе… Это всего лишь классы существ, характеризующие их особенности. Дьяволы – это Жнецы, собирающие души, подошедшие к концу своего цикла существования, одна из служебных шестеренок общего механизма.

– Какого механизма?

– Мироздания, конечно же. Хм-м… Подойдем с такого угла… Наверняка, ты слышал про такую штуку, как Астральный План…

– Слышал, и много читал на эту тему! – С гордостью ответил Куприенко.

– Отлично, а теперь забудь все тобою прочитанное, поскольку все это – полная хрень. Да-да, вот так. Реальность куда краше и интереснее.

Сергей сосредоточился на рассказе Анклавца, именно этого он и ждал – ответов на вопросы, а после самолично увиденного и пережитого легко доверился его словам и принял как человека, удивительным образом знавшего куда больше самого майора, что только прибавило таинственному рассказчику авторитета.

– Существует множество Миров и Вселенных, формирующих собой единую структуру Планов Бытия, мы называем эту структуру Мирозданием. – Продолжил Павел, – Все Планы делятся на две смысловые категории по своему назначению: миры, в которых живут, и миры, которые необходимы для того, чтобы в других существовала жизнь и вся эта Система работала без сбоев. Демоны – это формы жизни из другого мира. В некотором роде… Чтобы ты меня правильно понял, акцентирую внимание: именно в некотором роде мы с тобой являемся демонами своего мира по отношению к обитателям других Планов. Во всей этой бесконечной веренице пространств существует служебный мир, необходимый для переработки душ, пришедших к своему концу – «Нарак». Тебе же этот План известен как «Ад». В нем Дьяволы и перерабатывают собранные ими души. Не только человеческие, но и Демонов, и Сигиллов, и всех прочих форм жизни из других миров…

– Неужели, Дьяволы могут вот так просто взять, заявиться в наш мир и начать убивать людей налево и направо?

– Конечно же, не могут. Невежды ассоциируют Дьяволов с тьмой, более мудрые – со смертью, что отчасти верно, но эти существа не являются однозначным «злом» также, как им не являются могильщики или гробовщики. И, уж тем более, Дьяволы не могут явиться сюда в своем полном физическом обличие. В этом-то и проблема. Сегодня мы стали свидетелями физического проникновения одного Коменданта и троих младших Жнецов в наш мир. Подобных прецедентов ранее не случалось, да и не должно было случиться. Это событие уникально, оно наглядно твердит нам: известные условия работы механизма изменились. То, что позволяет обывателям Нарака проникать в наш План, меня сильно озадачивает. Как видел ты, Андрей, тому Коменданту дал указание О-Пэ-эС-ник.

– Я уже встречал символ, изображенный на одеянии того мужика.

– Где?! – Хором спросили оба Советника.

– До этой ночи я служил командиром отряда в спецподразделении, занимающимся исследованием аномальных явлений внутри Северо-Западной Зоны Заражения. Мой отряд совершал разведывательные рейды в различные заброшенные секретные учреждения на ее территории и иногда осуществлял сопровождение и охрану научного персонала. Параллельно со службой, я вел собственное расследование, отыскивал любые материалы о катастрофе, для себя лично. Но в один злополучный день к нам пришел странный малый, поговорил с командующим базы, забрал все мои документы и свалил. Так вот: у него был перстень в виде черепа и такая же татуировка на левой руке.

– Эмблема Ордена Провозвестников Смерти. Они называют свой символ Колесом Непременности. Изображение нашей галактики символизирует этапы зарождения жизни и ее постепенного развития, а серпы – завершающую все жатву. Свора больных на голову ублюдков, грезящих всеобщим истреблением ради неизвестных целей…

Руш не успел закончить начатое им повествование. Его перебил Фауст, погрузившийся глубоко в свои мысли, упершись взглядом в памятник легендарному Титану.

– Сегодняшняя ночь – это лишь верхушка айсберга, с его подводной частью нам еще только предстоит неизбежное столкновение… А стоит за всем этим ОПС… Вот уж Грей будет доволен.

– Ну что, поехали, навестим нашего друга? Похоже, наступило время сворачивать ему свой отпуск. – Прокомментировал Павел.

Отворив со стуком входную дверь, в совещательный кабинет вошел дежурный.

– Советник Фауст, разрешите доложить?

– Разрешаю. Вперед.

– Как вы и приказывали, автомобиль Советника Руша доставлен к дверям кинотеатра.

– Отлично. Все необходимое снаряжение сложите в него. Три обычных комплекта. Мы покидаем базу.

Глава 3: Крепость

Закрытый информационный канал сообщений.

05:17

– Здравствуйте, господин Главнокомандующий. Докладывает генерал Хазанов, руководитель отдела исследований аномальных явлений Северо-Западной Зоны Заражения. К сожалению, наша операция «Прометеев огонь» провалилась. Мы потеряли связь с отрядом особого назначения, выполнявшим это задание. Вертолет, патрулировавший область проведения операции, был сбит группой тех самых неизвестных лиц, закрепившихся в здании кинотеатра. Мы недооценили степень угрозы, исходящей от них.

05:21

– Это очень плохие новости, товарищ генерал. Ответственность за эту операцию ложится на Вас, но с этим мы разберемся позже. Какие действия вы планируете предпринять в дальнейшем?

05:23

– Как и предполагал наш отдел аналитиков, объект «ГИБХ» в скором времени будет безопасен для вторжения. Мы нашли этому новые подтверждения.

05:32

– А вот это в корне меняет дело. Что от меня требуется?

05:35

– Вы в курсе, что мы планировали эту операцию на протяжении трех лет, и вот, наконец, нам представляется такой шанс. Мне нужна снабженная БИОЛ-Интерфейсами экипировка высшего класса, для двух отрядов, в количестве по семь единиц каждый.

05:39

– Хорошо. Вам вышлют 14 комплектов экипировки. Удачи вам, товарищ Генерал. По окончанию операции перешлете детальный отчет мне на почту, я вынужден покинуть текущее рабочее место. До связи.

* * *

Сквозь окна и застекленный выход на балкон внутрь небольшой комнаты проникали первые лучи восходившего солнца. Здесь, в Купчино, южной части Санкт-Петербурга, несмотря на обилие промышленных предприятий, небо почти всегда было чистым, город жил своим беспокойным уютом, и только серые тучи, скапливавшиеся далеко на севере, напоминали о последствиях давнишней катастрофы.

Посреди комнаты типового многоэтажного общежития стоял большой черно-коричневый раскладной диван, на нем, под одеялом, в обнимку спала молодая пара. Правее от дивана находились небольшой холодильник и шкаф, а у противоположной стены стоял стол, с введенным в спящий режим ноутбуком, и телевизор на тумбочке. На полу валялись футболки и джинсы, принадлежавшие спавшим молодым людям. На краю дивана свисал ярко-красный бюстгальтер, намекавший на бурно проведенную ночь.

Утреннюю идиллию нарушил вошедший в комнату Руш, нарочито громко хлопнувший за собой дверью.

– Лейтенант Смокер! Немедленно вылезти из кровати высшего командного состава! – Ехидно проорал Советник.

Девушка неохотно приподнялась на диване, прикрыв себя одеялом, стянутым с парня. Она была настоящей красавицей, с длинными прямыми темными волосами, падавшими на плечи и уходившими дальше, за спину.

– Твою мать, Давидовский! Может ты, хотя бы, дашь мне одеться?! – Раздраженным сонным голосом произнесла Смокер, быстро подтянув к себе бюстгальтер.

– Не парься, я пошел на балкон. – Ответил Павел.

Когда Советник обогнул постель, очнулся и парень, тут же подправив свои взъерошенные, довольно длинные для мужчин, светлые волосы.

– Мог бы хотя бы раз войти по-человечески, постучавшись… Так нет же, ты как всегда в своем репертуаре!

– Ой, да ладно, Макс, вам не привыкать. Одевайся, я жду тебя. – Ответил Руш, отворив балконную дверь.

Молодой человек выскочил из-под одеяла, натянул черные джинсы, накинул на себя аналогичного цвета футболку, и вышел на балкон, вслед за нежданно объявившимся другом. С четырнадцатого этажа общежития открывался фантастический вид на город. Большую часть обозреваемого вблизи пространства занимал огромный холмистый парк, практически лишенный деревьев, но сплошь покрытый еще зеленой травой, по краям которого начинались ряды одноликих кирпичных многоэтажек. Теплые лучи восходившего осеннего солнца приятно нагрели лица молодых людей.

– Что же такого произошло, что ты сам снизошел сюда, во внешний мир, к нам? – Спросил еще не до конца очухавшийся ото сна юноша, одной рукой пригладив волосы.

– Много чего, во что я бы сам не поверил, если б не видел своими глазами.

– Я тоже чувствовал сегодняшней ночью очень много… Нехорошего. Машка пыталась меня успокоить…

– Да я уж догадался, как она тебя успокаивала, судя по ее рядом висящему лифаку… – С улыбкой прокомментировал Руш, – Кхм… Так вот, Макс, сразу две твоих любимых паранойи: вторжение из иного мира и ОПС.

– Неужели?! Рассказывай все в подробностях! – Глаза Грея загорелись неподдельным интересом, от сонливости мигом не осталось и следа.

Павел поочередно описал в подробностях все произошедшие с ними за последние сутки события – странное поведение мутантов, их с Андреем гипотезу об Айсе, появление Жнецов, Провозвестника и Сергея.

– М-да… Вот так новости… Похоже, ОПС действительно связаны с причиной катастрофы. Охренеть… Дьяволы, вот так запросто разгуливающие по Земле… Я не думал, что застану подобное на своем веку. – Выслушав рассказ друга, изложил свое мнение Максим.

– Перед смертью ОПС-ник произнес, мол, мы давно уже проиграли и нам не остановить «Их» возвращения…

– Вот как? Занятно… Чтобы возвратиться куда-то, нужно было находиться там когда-то ранее… Жнецы никогда не жили в нашем мире, они лишь проявляются перед умершими для сбора душ, но не обитают здесь. В этом нет смысла.

– А ты прав… Я сразу не обратил на это внимания. – Руш одобрительно похлопал товарища по плечу.

– В таком случае, речь идет о некоей иной силе, должной вернуться. И Провозвестники Смерти знают о ней, а мы нет… Чутье и здравый смысл подсказывают мне, что в такой заднице, как эта, мы еще не бывали.

– Я стараюсь убедить себя в обратном, дружище, но именно к такому выводу все и сводится. Ты знаешь, что несет собой подобное проникновение из одного мира в другой. Это уже не игрушки.

Максим отлучил взгляд от товарища и повернулся лицом к улице. Внизу по дорогам проносились машины, в парке по тропинкам шли прохожие – кто-то из них торопился на работу, кто-то в магазин, а кто просто прогуливался ранним утром. Сидевшие на деревьях птицы щебетали свои песни. По синему небу изредка проплывали гонимые ветром облака, составлявшие невесомые узоры различных форм и размеров… Но Грей не видел всего этого – его взгляд уходил гораздо дальше, далеко за обозримый горизонт, в пустоту, лежавшую за ним.

– Вся наша жизнь за последние три года к нечто подобному и вела… Такое чувство, будто бы мы шли к этому моменту сознательно, по прямой, с которой невозможно свернуть или оступиться. Тебе не кажется, что все это стало похоже на разыгранный кем-то спектакль, пытающийся оправдать наши личные ожидания?

– Кажется. И Фауст считает также. – Руш сглотнул и озадаченно кивнул головой, – Нас всех это сильно пугает.

– Нашел что-нибудь новое о Сферах?

– Да… Я раскопал еще немного инфы помимо той, которую мы обсуждали на прошлом большом Совете, но сейчас не до Сфер. Как видишь, появились более актуальные проблемы, требующие нашего вмешательства… Краем глаза заметил, что твой комп всю ночь проработал… Опять вчера модифицировал «Возрождение 3»?

– Не, доделывал последнюю миссию нашей мультиплеерной кампании для «Armored Siege 2», да немного улучшил спавн противников при осаде передовой базы, переписав кусок кода.

– Звучит интригующе.

– Хех, а вот Машке уже надоело, что я постоянно втираю ей про скрипты.

– Вот поэтому я никогда и не позволял бабам себя контролировать…

– Так. Все. Закрыли тему, Руш… Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты говоришь в подобном тоне. Пойдем к Андрею и этому вашему майору… Кстати, с ним все в порядке?

– Да. Он сам дезертировал от своих, наши часовые видели это. Теперь дорога назад ему заказана. Попади он обратно к военным, его ждет расстрел.

– Ладно, пора спускаться.

Оба парня вернулись с балкона в комнату. Маша, одетая и собранная, находилась перед компьютерным столом, на котором стояли чашки кофе и бутерброды с сыром.

– Кушать будешь, Макс? – Ласковым голосом поинтересовалась она.

– Нет, Солнце, у нас нет времени.

– Да уж… Ты все-таки заставил ее готовить… Вы уже три года вместе, а я все не могу к этому привыкнуть. – Искренне произнес Руш, взглянув на них обоих.

– Даже не надейся, Пашка, тебе я в Чащобном Доме готовить не буду! Пускай вон Танька этим занимается…

– Догоните. – Рассмеявшись, сказал он, покинув комнату.

Андрей, Руш и Куприенко ожидали товарищей около джипа. Сергей сразу поймал себя на мысли, что на фоне двух уже знакомых ему Советников, внешний вид вышедшей из подъезда парочки уже не казался ему столь экстравагантным, как если бы он встретил их несколькими днями раннее: на девушке было строгое пальто темно-коричневого цвета, из-под рукавов которого поблескивали металлические шипы напульсников, а молодой человек был одет в помятый черный плащ средней длины. Их джинсы также были черного цвета, но всю мрачность цветовой гаммы в одежде по-настоящему подчеркивали обутые ими огромные кожаные ботинки, в простонародье именуемые «гадами».

– Полковник Дориан Грей, лидер Анклава. – Самодовольно произнес двадцатилетний юноша и протянул руку.

– Полковник?.. И где же твой полк? – Смущенно улыбнувшись, спросил майор, совершив рукопожатие.

– Его еще нет, он в процессе формирования. Хотя с некоторыми моими бойцами, – Максим кивнул на товарищей, – Ты уже знаком.

– Иметь высокий чин, не имея должного количества подчиненных? Тебе не кажется это глупым?

– Глупым? Нет. Предусмотрительным? Да.

– Не понимаю, поясни-ка… – Удивился подобному ответу опытный в военной сфере мужчина.

– Власть несет собой возможности, опьяняющие даже самые здравые из умов. Так почему бы, к тому моменту, когда полк окончательно будет сформирован и потребует шефства, нам уже не иметь четкую иерархию среди основателей нашего сообщества, так сказать, во избежание… Неуместных разногласий в неподходящие моменты.

– Распределение обязанностей еще до их непосредственного получения… Интересно. Я смотрю, у вас тут весьма оригинальный подход к любому вопросу.

– Ага, с нами не заскучаешь! – Заговорчески подмигнул майору Фауст.

– Лейтенант Смокер. – Четко представилась девушка, дружелюбно кивнув головой.

– Майор Сергей Куприенко. Теперь уже бывший… Можно задать вам вопрос? Почему прозвище такое странное? Много курите?

– Я вообще не курю, но, скажем так… Я очень сильно люблю все поджигать.

– Ну что, Грей, куда теперь? – Поинтересовался Андрей.

– Надо бы устроить проверку нашему новому камраду.

– Значит, в Крепость? – Уточнил Павел, отперев водительскую дверь автомобиля.

– В нее самую. – Подтвердил молодой командир, присев следом за своей дамой в машину.

* * *

Финляндский вокзал и площадь Ленина являлись южной границей Зоны Заражения внутри Петербурга. Далее, за площадью, текла Нева. Единственным имевшимся здесь входом внутрь периметра был контрольно-пропускной пункт на Литейном мосту – все остальные переправы были подорваны, чтобы мутанты не проникли в незагрязненную часть города. На южном берегу реки, на самой границе набережной, возвышался огромный многоблочный забор, достигавший в высоту десяток метров. Протянутые на многие километры бетонные стены покрывали слои стали и свинца, отчего забор имел металлический окрас и блестел на солнце, крайне редко проглядывавшем в этих покинутых человеком местах.

Каждую сотню метров располагалась небольшая надстройка – огневая точка охраны, снабженная скорострельным роторным пулеметом. Направленные внутрь периметра бойницы имели единственное предназначение: уничтожение любого движущегося объекта в пределах их радиуса ведения огня.

Анклавцы, уже не первый год «подкармливавшие» начальника местного КПП, отстегнули обычную взятку за проезд, пересекли мост и проследовали вглубь зараженных территорий. В сравнении с Гражданским проспектом, здания здесь выглядели не в пример лучше – ударная волна по большей части погасилась в пути о мириады препятствий, сохранив исключительно слабые отголоски сверхмощного взрыва. Джип остановился невдалеке от вокзала, у недостроенного пятиэтажного здания среднего, по городским меркам, размера. Анклавцы вышли из автомобиля, и Андрей сразу же взялся объяснять Сергею поставленную перед ним задачу.

– Это место мы называем Крепостью. Если ты не лжешь и действительно хочешь разобраться в причине катастрофы, добраться до ее истинного истока, то ты пройдешь через нее. Если же нет, и твои помыслы иные, то сгинешь здесь навсегда. Таким образом, мы убедимся, можно ли тебе доверять, а в худшем случае – отсеем лишнего врага.

– Рисковая затея. Но я знал, на что иду, бросая свой отряд. Обратного пути мне нет. Хорошо. Я сделаю то, о чем вы просите. – Высказал бывший армеец погрустневшим, сосредоточенным голосом.

Когда Маша дослушала ответ, ее передернула дрожь. Обняв себя за плечи, девушка резко согнулась. Дориан тут же обхватил ее, чтобы дама не упала.

– Что с тобой, дорогая? Неужели, так сильно?

– Да… – Тихо ответила Смокер.

– Ладно, Сергей, иди в Крепость. Мы будем ждать тебя накрыше по ту сторону, в конце пути. – Произнес Фауст, подойдя к Марии и Грею.

Сергей пожал плечами и уверенным шагом отправился внутрь ничем не примечательного на первый взгляд сооружения. После того, как мужчина удалился, дрожь у девушки постепенно прошла, и, смахнув слезы, она пояснила друзьям, что именно спровоцировало ее эмоциональный припадок.

– Он не лжет… Его чувства… Глубоко личные… Его семья… Кажется, дело в его семье… Они погибли во время Взрыва – вот почему он хочет узнать, кто виноват в случившемся! Он ищет правосудия.

Как только Куприенко вошел в здание, его сразу же поглотила тьма. Снаружи входная комната казалась ему куда светлее. Бывший военный обернулся, чтобы спросить, так ли все должно быть, но прикусил язык от удивления. Позади него от пола и до потолка возвышалась кирпичная стена. Майор подошел к ней и проверил на ощупь: стена оказалась материальной, обычный кирпич.

– Интересно, если такая чертовщина еще только вначале, что же будет дальше? – Взволнованно прошептал Сергей, развернулся и пошел дальше.

Комнаты на первом этаже казались мужчине одинаковыми. Из оконных проемов виднелся свет с улицы, но, против всех законов физики, он совершенно не освещал помещения – складывалось впечатление, будто бы это место поглощало его. Тени игрались с глазами и воображением майора, проскальзывая по углам. Несколько раз, завидев их, он оборачивался, чтобы убедиться, не миражи ли это, но те вновь таяли, а когда Куприенко снова смотрел вперед, вся сеть коридоров и комнат оказывалась перестроенной. Крепость жила своей жизнью, неприемлемой человеческому разуму. Когда Сергей нашел лестницу и поднялся на второй этаж, он увидел дверной проем, ведший на балкон. Выйдя на недостроенную площадку, обдуваемую ветрами, от удивления он чуть не раскрыл рот – перед ним открылся вид на внутренний двор здания, который оказался необычайно огромным.

Сверху Крепость напоминала по форме букву «Ш», а стоя снаружи, вместе с Анклавцами, Куприенко видел лишь одну из ее внешних стен. Но когда майор вернулся с балкона обратно в коридор, его ждал еще больший сюрприз: Сергей стоял на потолке, кверху ногами по отношению к полу.

Испугавшись, он пошатнулся и упал на колени, но продолжил находиться наверху. Хотя внутреннее чувство пространства и говорило ему, что все в порядке, мозг отказывался в это верить. От бурного давления на психику желудок опытного военнослужащего, казалось бы, привыкшего в этой жизни к самым ужасным вещам, не выдержал и опорожнился.

Вытерев рот и поднявшись на ноги, он двинулся дальше, в глубины темных коридоров, казавшихся бесконечными. Биологические часы подсказывали ему, что он бродит здесь уже несколько часов. Но стоило ли им верить? Мысли то сплетались в клубок, то взрывались, разбегаясь по уголкам его сознания. Теперь Сергей ходил не только по потолку, но и по стенам. Выйдя в следующий коридор, майор увидел на другом его конце себя самого со спины. Когда мужчина сделал шаг вперед, его второе «Я» синхронно совершило то же самое. Тогда Куприенко побежал к двойнику, но догнать так и не смог – то его тело растворилось за внезапно возникшим поворотом. Вскоре бывший военный сполна прочувствовал необитаемость и пустоту этого места, подкрепленную вечным полумраком недостроенных помещений. Крепость явно, не страшась своих проявлений, сводила его с ума.

* * *

Солдаты медленно продвигались по мертвому лесу. Их отряд из четырех человек забросили к месту, находившемуся недалеко от поселка Кузьмолово. В этом районе пропало уже два разведчика, отчего им приходилось быть предельно осторожными. Листья на деревьях имели такой же коричневато-серый цвет, как и их стволы. Даже иголки сосен порыжели от химикатов, практически повсеместно витавших в воздухе. Из соседнего куста вылезли двое кадавров, мирно спавших до тех пор, пока не почувствовали запах пота напуганных людей. Кожа у обоих уже не людей сильно обвисла, местами ее даже не было, проглядывали изуродованные мышцы, а из одежды на измученных телах был старенький военный камуфляж. Тот, что повыше, нес на шее остатки фотоаппарата, на лице у него висели очки с разбитыми стеклами, а волосы завивались темными кудряшками. Второй был гораздо ниже ростом, и держал в руке самодельный, грубо изготовленный, черный тесак. С ноги произвольно сделавшего шаг создания слез остаток изношенного берца. Солдаты, долго не думая, открыли огонь по мутировавшим местным, экспансивными пулями раскромсав их на части.

Из тени деревьев, незаметно для бойцов, предельно тихим шагом вышел человек в противогазе. Несколькими движениями он быстро повалил военных и перерезал им глотки армейским ножом. На шее одного из убитых скрытный воин обнаружил свободно висевшую на ремешке флеш-карту. Срезав ее, человек положил находку в карман. Среди тишины мертвого осеннего леса прозвучал приглушенный системой фильтрации смешок. Согласно погонам, убивший четырех солдат человек был капитаном. На форме его красовался самодельный шеврон с пятиугольной звездой, замкнутой в четырех уголках, чуть ниже которой было вышито прозвище «Волк».

* * *

На третьем этаже Сергей обнаружил две пустые лифтовые шахты. Схватившись за стенку, он аккуратно наклонился в одну из них, чтобы осмотреть. И снизу, и сверху стоял одинаковый мрак, хотя, учитывая незавершенную конструкцию строения, наверху полагалось виднеться затянутому серыми тучами небу. Майор подобрал с пола осколок кирпича и бросил его вниз. Последующее событие окончательно выбило Куприенко из колеи: камень, растворившись в темноте, вылетел откуда-то сверху, и снова продолжил свободное падение. Сергей пронаблюдал за повторением необъяснимого парадокса до тех пор, пока снова не ощутил щекотание в животе. Совершенно ничего не понимая, бывший армеец отошел от шахты и продолжил искать выход.

Из одного из закоулков безумного кирпичного лабиринта на него накинулся пес-мутант, но Куприенко уже было наплевать.

– А вот и ты, час моей смерти. – Равнодушно промямлил дезертировавший военный.

Как только тварь подлетела к человеку, стремясь уцепиться в глотку, она тут же растаяла, разошлась тенями по окрестным углам. Через несколько этажей этого выкручивавшего разум Чистилища, перед Сергеем предстала деревянная дверь. Обессилевший майор дернул ручку на себя и в очередной раз обомлел.

Внутри находилась комната его дочки. Яркие разноцветные обои, рисунки на стене, паркетный пол, телевизор, шкаф, тумбочка, кровать в углу, а перед наполовину занавешенным окном стояла шестилетняя девочка в пижаме.

– Сонечка… – Шепотом промолвил Сергей.

– Папа! Ты вернулся! – Радостно вскрикнула обернувшаяся к отцу девчушка.

– Сонечка… – Повторил Куприенко, в который раз, не веря своим глазам.

– Папа! Ты должен помочь им, слышишь? Они хорошие люди! Они смогут все исправить!

Мужчина сделал шаг вперед, собравшись уже обнять дочку, но в этот момент его ослепила мощная вспышка из окна. Тело майора окутал страшный жар. Огонь в секунду расплавил стекло, ворвался в комнату и начал пожирать все вокруг. Его дочь загорелась прямо у него на глазах.

– Помоги им! – Выкрикнула Сонечка последние слова и рассыпалась пеплом.

Изжигающий свет стал сильнее, Сергей закрыл лицо рукой и… Жар спал. Все прекратилось.

Он стоял один посреди пустой кирпичной комнаты, двери позади не было, лишь голый проем. Куприенко изменился. Наконец пережив тот кошмарный день, его душа примерилась с потерей. Теперь майор точно знал: он поможет Анклавцам, сделает все, чтобы уничтожить тех тварей, ублюдков, мразей, погубивших беззащитную маленькую девочку, его жену и еще десятки тысяч ни в чем не повинных людей… Даже если ему придется заплатить своей жизнью.

Тьма рассеялась, свет, наконец, стал проникать в окна. Сергей пошел вперед, к последней лестнице, ведшей на крышу. Теперь он ступал по обычной недостроенной заброшке, пускай и довольно большого размера. Дезертир прошел испытание Крепостью.

Наверху, как и обещали, его ждали Анклавцы. Завидев поднимавшегося майора, Андрей шагнул ему навстречу.

– Поздравляю. Ты сделал это. Отныне ты честен с самим собой и знаешь, что делать дальше. Все увиденное тобой внутри касается только тебя, но не нас. Это твой путь и твои мотивы.

– Можно вопрос?

– Конечно, задавай. – Разрешил Фауст.

– Те, кто не прошли испытание… Что с ними сталось?

– Неизвестно. Крепость поглотила их. – Ответил Руш.

– Что это вообще за место? Почему в нем столько чертовщины?

– Мы сами точно не знаем, – Сказал Дориан, – Похоже, что пространство здесь полностью изломалось, смешивая воедино различные места и события.

– Я так понимаю, это произошло после катастрофы?

– Самое забавное, что некоторые странности, связанные с потерей ориентации внутри здания и пропажей людей в нем, отмечались здесь еще до две тысячи девятого, а Взрыв словно… Усугубил их. Даже мутанты обходят Крепость стороной.

– Ясно. Что от меня требуется теперь?

– Сейчас мы поедем на нашу основную базу, узнаем как там вообще обстановка, а потом, если все в порядке, отправимся искать твой бункер… Да, и кстати, Сергей… Добро пожаловать в Анклав! – Торжественно произнес Максим, повторно протянув мужчине ладонь для рукопожатия.

* * *

Зараженные территории образовывали кольцо вокруг ГИБХа и Северной ТЭЦ. В южной части находился Санкт-Петербург – сектора с кодом «А», а на севере населенные пункты Мистолово, Бугры, Энколово и Кузьмолово – сектора с кодом «В». Сам центр зараженных земель обретался между железнодорожными станциями Капитолово и Лаврики, на которых и находились два главных объекта – эти сектора носили маркировку «Б», они не прослеживались со спутников, отправленные туда вертолеты и беспилотники теряли управление еще на подлете, а все пытавшиеся проникнуть в них пешие группы бесследно пропадали. Единственным способом попасть из южных секторов в северные была автомобильная трасса от станции метро «Проспект Просвещения», широкой дугой огибавшая эпицентр, и проходившая через все северные поселки, вплоть до Кузьмолово, куда и лежал путь Анклавцев.

Здесь, на севере, тварей было куда больше, чем в городе. Если в Калининском районе Петербурга еще жили люди, то в этих, ставших дикими, краях жильцов практически не было. Изредка попадались лишь одиночные выживальщики-мародеры, рыскавшие по опустелым домам и брошенным военным базам в поисках наживы и средств к существованию.

Черный внедорожник несся по шоссе, выжимая максимум из своего движка. Чем быстрее Анклавцы доберутся до поселка, тем меньше у них шансов наткнуться на мутантов, коих не только в количестве, но и в разновидностях на севере было значительно больше.

Сергей сидел, прижавшись к окну – чтобы влезть в джип Павла впятером им пришлось потесниться. Хозяин находился за рулем своего автомобиля, Фауст на переднем сиденье, Дориан сзади, на оружейном ящике, лейтенант Смокер у него на коленях, а правее них сидел и сам майор. Куприенко всю дорогу рассматривал промелькивавшие за стеклом омертвелые пейзажи и в мыслях рассуждал о человеческой глупости.

Изначально, когда люди только зародились на Земле, планета была чиста и девственна. Повсюду царили баланс и гармония. Обретя технологии и силу, человек возгордился, посчитал себя высшим существом и стал пренебрегать планетой. Людям стало наплевать не только на окружавшую их среду, но и даже друг на друга.

В окне незаметно проскочил железнодорожный переезд, а за ним начали мелькать и полуразрушенные кузьмоловские пятиэтажки. Выехав на окраину поселка, автомобиль стал медленно лавировать между заброшенными огородами и сараями. Впереди, перед сосновым лесом, показалась штаб-квартира Анклава.

Когда-то давно, еще до катастрофы, на этом участке стоял небольшой косой домик с частично вделанным в холм чердаком и прорытым внутрь него подвалом. Как оказалось, подземный спуск вел в убежище, предназначавшееся для укрытия гражданских лиц в случае ядерной войны. За прошедшие три года Анклав сделал из него настоящую неприступную цитадель. Вокруг участка возвели кирпичный забор, сверху обтянутый колючей проволокой типа «ласточкин хвост», а старый дом был разобран и на его месте красовался небольшой, хорошо укрепленный вход в подземный многокомнатный бункер. Сверху, над входом, возвышалась над остальными строениями кирпичная вышка дозорного, с торчавшим изнутри пулеметным стволом. В пределах забора также находились гараж с мастерской и крупная самодельная вертолетная площадка, на которой стояла гордость Анклава – их личный воздушный транспорт. Хаба, таковым было прозвище одного из основателей организации, превратил обнаруженный в одной из разведывательных ходок конвертоплан в настоящего монстра. Поврежденные места в каркасе летательного аппарата заварили листами черной стали, а из вооружения на способное к полету чудо установили два роторных пулемета. Конвертопланы серии В-23 «Skopa» были произведены в США по прямому заказу Пентагона ограниченной партией в сотню единиц, и каким образом одна из них оказалась на территории Зоны Заражения не знали даже ее нынешние обладатели.

Анклавская разведгруппа обнаружила чуть поврежденную машину на Всеволожском испытательном полигоне, стоявшей посреди лесной опушки Собачей Пустоши. Никаких следов падения, включая хотя бы полосы примятой травы или поломанных деревьев, не было, как не было и тел бывшего экипажа, а вот экипировка в салоне присутствовала в полном составе, за исключением одного парашюта, который должен был находиться прямо рядом с задним выходом. Прорабатывая возможные версии произошедшего, Советники пришли к выводу, что парашют никак не мог быть использован в экстренной ситуации сидевшим в кабине пилотом – им мог воспользоваться только некто, находившийся в задней части транспортного отсека, что лишь ввело их в еще большее недоуменнее, заставив отложить все размышления до тех пор, пока не будут найдены новые факты, связанные с загадочной историей воздушного судна, про которую со временем забыли из-за более насущных проблем.

Видеокамера, стоявшая на воротах, засекла джип еще при приближении, и металлические створы, с гудением, начали открываться. Руш сразу же завернул в гараж, не решившись вновь оставлять машину под открытым небом. Ворота закрылись, как только автомобиль въехал на территорию базы. Анклавцы покинули гараж и подошли к входу под землю. Перед ними стояла герметичная дверь с вручную нарисованным на ней символом Анклава – пятиконечной звездой, скованной четырьмя уголками. Гермодверь заскрипела и уехала внутрь стены, обнажив спуск в противоядерное убежище.

– Добро пожаловать в Чащобный Дом. – Объявил Грей специально для Куприенко, после чего все вереницей двинулись вниз по ступенькам.

Стены бункера состояли из нержавеющей стали и свинца, благодаря чему любая внешняя радиация его обитателям была не страшна. Кроме того, у сооружения имелась мощная система фильтрации воздуха и воды, дополнительно оберегавшая его жителей от проникновения зараженной пыли и токсичных веществ. Чащобный Дом был разделен на тринадцать частей: четыре жилых комнаты, кухня, душевая, два туалета, лаборатория, компьютерный зал, арсенал, и главная комната. Также от основного бункера шел небольшой тоннель, связывавший его с мастерской. Из динамиков одного из помещений приглушенно поигрывала тихая лиричная песня, исполненная вокалисткой на английском языке. Сергей несколько раз слышал ее, но из-за плохого знания английского не понимал слов. А вот сам мотив трека, по его мнению, отлично подходил под атмосферу Чащобного Дома – последнего оплота цивилизации в этих губительных местах, созданных человеком.

Вернувшихся домой Советников встретили остальные Анклавцы. По случаю прихода лидеров все собрались в главном зале. Большинство стен помещений, за исключением личных покоев, были выкрашены в светло-зеленую краску. Мягкие флуоресцентные лампы дневного света, висевшие на потолке, не ослепляли, создавая при этом отличный уровень освещенности. За длинным столом разместились все основные лица Анклава. Куприенко познакомился с теми, кого видел впервые.

Первой из них оказалась Полина – низкого роста полноватая готесса-неформалка с обширным бюстом, одетая во все черное и с такого же цвета макияжем. Она занималась научной деятельностью в Анклаве: изучала причины мутации животных и людей, проводила опыты и была коллегой Дориана в научных вопросах. Также Полина отлично готовила, потому чаще всех дежурила по кухне. Анклавцы всегда радовались, когда наступал ее черед стряпать. Поскольку она практически не участвовала в полевых выходах, то и имение оперативного прозвища считала ненужным. Следующим был Алексей Волков, ее парень. Волк, как он себя называл, присоединился к организации уже после катастрофы, быстро сумев найти применение своим выдающимся способностям, оказавшись непревзойденным разведчиком. Выполнив несколько заданий, он молниеносно дорос до звания капитана и принял руководство разведгруппой, хотя в целом отдавал предпочтение работе в одиночку. Про Хабу Куприенко рассказали еще по дороге на базу – он был мастером на все руки и мог собрать и починить все, что угодно. Влад, наравне с Рушем и Греем, был одним из трех людей, основавших Анклав, но через некоторое время он решил отойти на задний план, не захотев влезать в глобальные проблемы руководства, и его место в Совете занял Фауст. Еще Хаба умел управлять любым средством передвижения, начиная от мотоцикла и заканчивая отремонтированным им самим конвертопланом. Влад жил прямо в мастерской, там он имел собственное койко-место, да и вообще весь гараж негласно считался его территорией.

Больше всего Сергей удивился внешнему виду Ахмеда – своей полнотой он контрастировал с остальными парнями, и, как и Полина, почти никогда не покидал Чащобный Дом. Зато его физиологические данные компенсировали математический склад ума и огромные познания в области высоких технологий и компьютеров. Настоящим же его именем было Михаил, а происхождение столь необычного прозвища он предпочел оставить без комментариев. Ахмед был первоклассным хакером и мог взломать все, что только использовало за основу программный код. Он отвечал за всю электронику в бункере, следил через Интернет за событиями, происходившими в мире, а также был «всевидящем оком» Чащобного Дома – наблюдал за округой через установленные по периметру базы видеокамеры. Все время, за редкими исключениями, Ахмед проводил в компьютерном зале, там же он и ночевал, два года назад упросив Анклавцев разместить в нем свою кровать.

Последними оказались Таня и Валя – сестры, родившиеся в один день, но совершенно не похожие друг на друга. Татьяна, теска жены Фауста, была принята в организацию по воле Руша, поскольку была его второй половинкой, а Валентина не захотела покидать Зону Заражения без своей сестры. До катастрофы обе они, вместе с Машей, играли в местной вокально-инструментальной рок-группе.

Собственно, «небольшой отдых», как выразился Грей, свелся к тому, что все Анклавцы, рассевшись за накрытым в главном зале столом, напились и стали травить друг другу различные байки и анекдоты, бешено гогоча над самими собой. Андрей, переборщив с вином и сушеными кальмарами, большую часть времени провел в туалете. Максим и Мария, забывшие о всяких мерах приличия, постоянно целовались и обнимались, не обращая ни на кого внимания. Ахмед выпил почти всю водку и, немного побуянив, завалился спать. Таня, несколько дней не видевшая своего ненаглядного, незаметно для остальных утащила его в их личные апартаменты, чему сам Павел был только рад. Полина с Волком, обнявшись, сидели в углу зала, что-то тихо нашептывали друг другу, и так же посмеиваясь над общими шутками.

Именно сейчас Сергей понял, что, несмотря на незаурядную мудрость многих из них, которая к некоторым людям не приходила и к закату жизни, эти молодые личности не растеряли огонь юности, свойственный их возрасту. Судьба отняла у них беззаботную молодость, но взамен наградила разумом, стойкостью и стремлением к своим целям. Зрелый майор, прошедший не один вооруженный конфликт, до того ощущавший себя перед ними чуть ли не шкетом, наконец, осознал их секрет: здесь, под защитой родных стен, они были обычной молодежью, наслаждавшейся жизнью, но там, за толстой свинцовой гермодверью бункера, среди безумных опасностей внешнего мира, они снова становились собранными, готовыми пожертвовать своими жизнями во благо других Анклавцами.

Наутро, впервые за последние дни отдохнувший, Верховный Совет собрался в компьютерном зале. Помимо предводителей Анклава, на нем, по определенным причинам, также присутствовали Куприенко, Полина и Волк. Алексей вышел вперед с докладом о проделанной работе.

– Вчера, во время патрулирования восточных границ полигона, я наткнулся на группу из четверых военных.

– Положил их? – Сразу же спросил Грей.

– Конечно, Полковник, обижаешь… Сигнал на базу послать никто не успел.

– Если я не ошибаюсь, то вояки уже потеряли двух своих разведчиков в том районе. На кой им посылать туда еще четверых бойцов?

– Они двигались в сторону поселка, Макс.

– Чушь! Поселок мертв. Военные не суются туда с момента эвакуации. – Запротестовал Павел.

– Я смог подслушать часть их переговоров. Солдаты были напуганы тем, что их отправили туда. Плюс, они целиком разрядили свои обоймы в парочку тупых кадавров, подняв шум на весь лес. Это была не обычная разведгруппа.

– Тогда, что они там делали?

– У командира их отряда я обнаружил флешку…

Волк подошел к компьютеру и вставил крохотный накопитель данных в порт приема внешнего устройства. На карте памяти содержался только один текстовый файл. Анклавец дважды кликнул по нему курсором мыши и на мониторе появился текст:

«СЗ-3: 178-84-76. Код доступа: 2537»

– Шо эт за хрень? – Спросил Фауст, ни к кому конкретно не обратившись.

– Все ясно, – Сказал Куприенко, – Это был отряд с нашей базы.

Советники удивленно обернулись на внезапно заговорившего Сергея.

– Копаясь в архивах, – Продолжил майор, – Я нашел упоминания о некоем законсервированном бункере, не таком, как ваш Чащобный Дом, не гражданской обороны. Насколько я помню, он находится где-то в районе вашего населенного пункта. «Эс-Зэ-Три» обозначает «Северо-Западная Зона Заражения», далее идет зашифрованный код координат объекта, ну а за ним, собственно, и код доступа к входной двери. Стандартная маркировка нашего отдела.

– Ты знаешь алгоритм шифровки ваших координат или мне звать Ахмеда? – С шутливым вызовом в голосе спросил Максим.

– Естественно знаю, ведь это я предложил руководству его использовать. – Улыбнувшись, ответил Куприенко, – У вас есть карта поселка?

Волк, стоявший ближе всех к компьютеру, свернул текстовый файл и вывел на экран карту Кузьмолово с обозначениями.

Майор подошел к столу, несколько секунд подумал, и указал пальцем в монитор.

– Это здесь.

– Охренеть! – Удивленно возгласил Руш, – Макс, помнишь? Это около гаражей! Мы еще гадали, что это за ровные холмики с выходящей наверх вентиляцией… Да мы мимо них пробегали, когда Андрей проходил свое испытание на Советника! Ты тогда охранную собаку силой кирпича… То есть, кхм, мысли, силой мысли остановил.

– Да уж… Столько лет прожили в поселке, и даже не знали, что у нас под боком… Тем не менее, это не объясняет причины того, почему ваши, – Дориан кивнул в сторону бывшего армейца, – Послали туда всего четверых человек, да еще и именно сейчас.

– Значит, штабу срочно потребовалось попасть туда. – Ответил майор.

– Это же самоубийство! Понимаешь, Сергей… Вскоре после взрыва, Кузьмолово стало схоже с Крепостью, только, в отличие от нее, никто из углубившихся в улицы поселка назад уже не возвращался.

– Знаете, парни, я думаю, командование не стало бы просто так посылать бойцов в самое пекло. Похоже, основные их силы подготавливаются к чему-то другому, более важному, вот и выделили маленькую команду. Сам говоришь, наши не появлялись там с момента катастрофы, так откуда же им тогда точно знать, что конкретно там происходит?

– Хорошо… С этой проблемой мы, пока, более-менее, разобрались… – Продолжил лидер Анклава, – Теперь ты, Полина… Что с исследованиями?

– Я изучила несколько тел собак и кадавров. Между словом… Благодарю за новое оборудование, Андрей, оно нам сильно помогло. Долго я его ждала. Так вот: такие мутации организмов не могли произойти только из-за радиации или химических веществ. Я думаю, здесь поработал некий генетический вирусный модификатор… Скорее всего, он попал в атмосферу во время взрыва на ГИБХе. Но даже если учесть реальность этого фактора, здесь есть что-то еще, более сложное, в чем я пока не разобралась. Возьмем, к примеру, кадавров – они ведь не мертвецы, как считают местные, просто сильно мутировавшие люди, с нарушенным действием центральной нервной системы и отсутствующим болевым порогом… Проще говоря, эти бедняги думают своим желудком, напрочь позабыв об инстинктах самосохранения. Или Колоссы – их гуманоидная внешность неоспорима, но совершенно не понятно, как человек мог мутировать в такое. Почему некоторые люди превратились в монстров, а некоторые, вроде нас – нет? На этот вопрос я не могу выдать хоть сколь-нибудь стоящий ответ.

– Понятно. Хочешь сказать, что на ГИБХе штамповали вирусы, модифицирующие ДНК живых организмов, а во время аварии произошел их выброс в атмосферу?

– Макс, это только гипотеза… Я почти убеждена, что столь сильные изменения затронули даже молекулярную структуру клеток… К тому же, мы имеем жестко ограниченное количество видов и некую корреляцию на генном уровне… Будь я менее рациональной, то вообще предположила бы, что все они были сотканы воображением одного и того же безумца… Поэтому, не факт, что мои представления единственно верные.

– Погоди. Извиняюсь, что перебиваю, – Сказал Куприенко, – Но кто такие Колоссы? Никогда раньше о них не слышал.

– Ты первый раз в северных секторах, не так ли? Колоссами я нарекла вид огромных мутантов ростом с два этажа. Интеллект у них минимален, зато запредельно развита мускулатура, кости увеличены в размерах, а кожа, почти всегда, пепельно-серого цвета, чем они напомнили мне древнегреческий памятник. – Пояснила Готесса.

– Кстати, возможно, твоя эта гипотеза – правда. – Отметил Сергей, – Те документы, про которые я говорил… В нескольких из них, полученных совершенно из разных мест, есть ссылки на многоуровневою подземную лабораторию под институтом. Тот городской бункер, в который я хочу вас отвести, должен был проводить мониторинг некоторых систем этого комплекса, вроде удаленной станции наблюдения, на случай, если что-то пойдет не так.

– Неужели у нас начинает проявляться картина реальных событий катастрофы… Это превосходно! – Оценил Дориан радостным голосом, – Вполне возможно, станций слежения несколько, в разных местах вокруг центральной лаборатории, а кузьмоловский бункер может являться как раз одной из них.

– Вы обязаны туда отправиться, Макс. Если это действительно так, то внутри вы найдете недостающую нам информа… – Полина не успела закончить, ее оборвала внезапно появившаяся Маша.

– Я иду с вами.

– Любимая, это слишком опасно…

– Дориан Грей, позволю себе напомнить: характеры у нас с тобой одинаковые, и ты знаешь, что не сможешь меня отговорить. – Самодовольным голосом парировала девушка ответ своего парня, – Я буду нужна вам там, смогу почувствовать то, что будет скрыто от остальных.

В зале, на минуту, повисла тишина.

– Эх-х… Ладно. Ты идешь с нами.

Смокер подлетела к Максиму, обняла его и крепко поцеловала в губы. Майора сильно удивило то, что глава Анклава, доселе непоколебимый, проявил такое отношение к своей девушке и, фактически, преклонился перед ее волей, даже не сделав выговор за проникновение на Совет, на который ее официально не приглашали.

– Так, вот только не начинайте сосаться посреди собрания! Не портите наш имидж перед Сергеем. – Недовольно буркнул Руш.

– Ничего. Все в порядке, я их понимаю. – С улыбкой ответил майор.

– Замечательно, он еще и на их стороне… – Продолжил негодование Павел, разведя руками в стороны.

– Руш, кончай хренью страдать. – Фауст легонько толкнул друга плечом.

– Ладно, ладно… Я понял… Итак, Макс, когда мы туда выдвигаемся?

– Вы с нами не идете. – Твердо заявил Грей.

– Это еще почему? – Удивился Руш.

– Ты знаешь, насколько затея опасна. Если бы в этом не было крайней необходимости, я бы сам ни за что туда не пошел и никого бы не пустил. В худшем случае… Ты же понимаешь, потеря одного Советника – это не то же самое, что и потеря всего Совета. Вы двое обязаны остаться здесь.

– Ты чертов ублюдок, ясно тебе? Всегда все самое интересное себе прибираешь! – С наигранной обидой ответил Фауст, столь оригинальным образом выказав свое согласие.

– В другой раз, Андрей. С Машкой должен идти я, а ее способность… Она действительно может пригодиться в поселке.

– Ну, так возьми с собой еще и Волка! Или, может, весь его разведотряд из Прометея отозвать? – Не отставал Руш.

– Нет! Нельзя идти большой группой, не стоит лишний раз рисковать людьми, когда у нас на носу неизвестно что! Со мной пойдет Сергей, он опытнее нас в плане боевой подготовки и уже посещал сооружения подобного типа, сможет найти там нужную нам информацию.

– Погодите, – Опять всплыл в диалоге майор, – Я, конечно, согласен, но прежде, чем мы пойдем наружу, у меня есть несколько вопросов…

– Не, ну если наш доблестный лидер когда-нибудь вытащит язык изо рта своей девушки… Да-да, знаю, заткнулся. – Сам себя остепенил Павел.

На лицах Анклавцев снова проступили улыбки. Дориан закончил целоваться со своей пассией, облизнул губы и задал встречный вопрос.

– Что конкретно тебя интересует?

– Ты говоришь, что Мария может нам помочь, но каким конкретно образом?

– Маша всегда отлично разбиралась в характерах людей, умела найти подход практически к каждому, чем сильно сопутствовала нам в приеме новых кадров… – Начал пояснять Верховный Советник, с любовью в глазах взглянув на девушку, – Но после катастрофы она стала настоящим эмпатом. Взрыв каким-то образом затронул ее эмоциональные и психологические особенности, усилил социальное восприятие, вывел его на экстрасенсорный уровень.

– Насколько я знаю, подобные люди легко травмируемы и в значительной степени асоциальны из-за постоянных переживаний… – Отметил Куприенко.

– Многие, но не все. Она прекрасно умеет контролировать и использовать этот талант, разрушительно же он действует на личность, лишь становясь бесконтрольным. Как и военные, Анклав в точности не знает, что именно происходит в нашем родном поселке, а Машка сможет интуитивно почувствовать неопределимое для нас с тобой.

– Значит, как и в случае с Крепостью, у твоей девушки также имелся… некий задаток, из которого уже после Взрыва проявилась аномалия, верно?

– Верно. Мы сами не раз рассуждали о подобных совпадениях, но для подтверждения наших гипотез нам нужно более детально разобраться в истоках образования Зоны Заражения. – Прокомментировала Мария.

– Ясно. В таком случае, поведайте мне об этом Ордене Провозвестников Смерти.

– ОПС – это крупная, хорошо законспирированная организация, довольно влиятельная во многих направлениях. – Ответил Руш.

– Ну, судя по тому случаю с конфискацией документов прямо с моей базы, в масштабах их влияния не следует сомневаться… Учитывая специфику деятельности и строгую секретность, какой-нибудь «левый» министр не смог бы даже попасть в наш отдел, не говоря уже о запугивании моего бывшего начальника.

– В настоящий момент эти ребята приближены к верхам нашей страны, но нет никаких оснований предполагать, что они работают на государство. Скорее, наоборот. Мы даже нашли некоторые свидетельства того, что Орден раскидал широкую агентурную сеть на международной арене. – Продолжил рассказ подполковник.

– Происки Запада?

– Маловероятно. Все нити появления ОПС сходятся на Санкт-Петербурге, а самым примечательным в этой ситуации является следующий факт: мы не обнаружили ни одной зацепки, хотя бы косвенно указывающей на существование Ордена до катастрофы, он появился сразу после Взрыва и удивительными темпами разросся за три прошедших года. Мы считаем, что именно Провозвестники Смерти ответственны за все произошедшее, а твоя информация о лабораториях подкрепляет эту версию.

– В этом действительно есть смысл… А об их внутреннем устройстве вам что-нибудь известно?

– Очень малое… – Ответил Андрей вместо своего товарища, – Как нам совсем недавно удалось выяснить, у Ордена есть лидер, в котором сами Провозвестники видят чуть ли не живого бога, но о том, кто он такой и где находится нам ничего не известно.

– Все это крайне любопытно… – Сергей на несколько секунд задумался, решившись задать новый вопрос, – Вы обещали рассказать о себе больше, если я заслужу ваше доверие. Ваш символ мне очень интересен. Подобных ему я никогда не встречал. Что он обозначает?

– Давайте я ему объясню… – Фауст выступил чуть вперед, – Эта пятиконечная звезда именуется Звездой Единства, она символизирует равенство и взаимосвязь пяти первоэлементов, пяти Стихий, пяти изначальных состояний вещества…

Глава 4: Демон внутри

Срочная докладная записка начальнику штаба базы №…

Наша последняя гипотеза полностью подтверждается. Судя по показаниям приборов и накопленным данным, уровень концентрации электромагнитной энергии в области бывшего травматологического НИИ Калининского р-на в скором времени достигнет своего пика. Всплеск подобной активности способен целиком преобразить облик всей планеты…

Мы не можем что-либо противопоставить завершению этого процесса. Остается только ждать.

Глава научно-исследовательской группы отдела изучения аномальных явлений.

* * *

По окончанию совещания Смокер, Грей и Куприенко отделились от остальных и направились в сторону арсенала.

– Я в нашу комнату, Милый… Переоденусь там. – Сказала Мария и улизнула в одно из ответвлений главного коридора.

Мужчины продолжили идти дальше. На большой металлической двери без каких-либо намеков на ручки был пристроен электронный кодовой замок. Как только Дориан ввел нужную комбинацию, дверь арсенала быстро опустилась вниз, под пластиковый пол.

Комплектация хранилища поразила бывшего армейца с первого взгляда – чего в нем только не было, вооружение на любой вкус. На металлических стендах лежали различные модели дробовиков, а также снайперские и штурмовые винтовки, как зарубежные, так и отечественные. На стенах висели пистолеты – начиная от простеньких образцов российского производства и заканчивая дорогими западными экземплярами с интегрированными лазерными прицелами, пламегасителями и увеличенными магазинами. Рядом с ними, словно противопоставляясь друг другу, были закреплены реактивный и барабанный гранатометы. У другой стены находились полки с камуфляжной формой из водонепроницаемой ткани и столы с несколькими комплектами из рюкзаков, разгрузок и бронежилетов. По углам арсенала стояли ящики с патронами разных калибров. Но «жемчужины» оружейной находились в противоположном от входа конце комнаты – внутри вмонтированного в стену прозрачного стеклянного шкафа крепились два самых занимательных средства защиты и нападения.

Первым из них являлся новейший ручной шестиствольный пулемет немецкого производства. За счет облегченного пластикового каркаса, стойкого к высоким температурам, переносная «игрушка» весила всего шесть килограмм, обладая при этом способностью «выплевывать» по четыре с половиной тысячи пуль в минуту. Майор только читал об этом прототипе, разработанном в Германии меньше года назад, специально для использования в зараженных территориях.

– Просто слов нет… – Изумился Сергей, – Откуда у вас столько оружия? И где вы смогли нарыть этот роторный скорострел?

– Ну… Большую часть пушек мы подбираем с трупов солдат. Как ты сам прекрасно знаешь, снаряжают их обычно по высшему классу, – Ответил ему Максим, – Кое-что досталось нам с пары покинутых военных баз, что-то из найденного конвертоплана, а особо редкими экземплярами нас снабжает один знакомый торговец оружием, коему мы как-то раз помогли разобраться с нечистью. Он-то мне пулеметик и подарил на последнюю днюху.

– Да уж, я бы тоже от такого подарка не отказался… – Куприенко несколько раз утвердительно кивнул, – А это что рядом с ним, какая-то броня?

За стеклом, справа от пулемета, на двух металлических крючках, прикрепленных к потолку, висело нечто, напоминавшее механизированные рыцарские доспехи, оснащенные сервомоторами. «Живот» тяжелого бронекостюма состоял из сегментов, втягивавшихся в цельную «грудную клетку» при надевании. Наплечники имели довольно большой размер и вертикально вздымались над предплечьями. Каждая нога состояла из трех частей: верхней, прилегавшей к ягодицам и паху, нижней, вместе с подвижным ботинком, и наколенником посередине, соединявшим две другие. Армированные сегменты рук были более свободными. Все это чудо инженерной мысли держалось на сервоприводах и гидравлике, соединенных позади множеством тросиков. На спине присутствовал заправляемый баллон с кислородом. Наиболее угрожающий элемент, шлем костюма, имел вытянутую форму и отдаленно напоминал металлический противогаз с рогами, направленными назад, под углом приблизительно в шестьдесят градусов.

Хотя сама комната арсенала была целиком выкрашена в белый цвет и отлично освещалась шестью лампами так, что даже немного слепило, и в глазах смотрящего все предметы в ней окутывал ореол сияния, броня казалась Сергею идеально черной. Цветом отличались лишь окуляры шлема, блестевшие насыщенным желтым.

– Это наш самый крупный технический проект, – С нескрываемой гордостью начал пояснять молодой полковник, проведя ладонью по стеклу, – Моторизированный бронекостюм «ДГРХ-23». Над этой штукой мы работали еще параллельно с Чащобным Домом. Я рисовал чертежи костюма, Руш все рассчитывал, а Хаба, впоследствии, воплотил разработку в жизнь. Внешний корпус доспехов состоит из стали и керамики, посему весит довольно много. Перед его надеванием боец сначала облачается в легкий комбинезон из тонкого слоя кевлара, который дополнительно предохраняет тело от пуль, равномерно распределяя их кинетическую энергию при попадании. Шлем-маска снабжена светофильтрами из толстого вертолетного стекла, прибором ночного видения, а также переключаемыми системами фильтрации воздуха – внутренней и внешней. От маски отходят два шланга до воздушного баллона, рассчитанного на пять часов непрерывного использования. Одежка хороша, безусловно, но не стоит надеяться на чудеса – от ядерного взрыва или прямого попадания танкового снаряда она не защитит.

– Крутая вещь… – Налюбовавшись доспехами, выразил свое мнение Куприенко.

– Так надевай же, бери пулемет и пошли.

– Как, ты серьезно?! – Переспросил майор, округлив глаза, – Правда, мне можно?

– Я же сказал – да. – Серьезно ответил Максим.

Как только Сергей подступил к застекленной камере бронекостюма, в комнату вошла Мария – армейская форма с лесным камуфляжем определенно была ей к лицу, отлично подчеркивала ее стройную фигуру. Чуть склонив набок голову, девушка одной рукой облокотилась на дверной косяк, а другую приложила к своей талии, отчего у Куприенко появилось такое чувство, будто она сошла к ним с обложки какого-то мужского журнала.

– Ну что, мальчики, готовы? – С милой улыбкой на устах спросила Анклавка.

– Почти, Солнышко мое… – Ласково ответил ей Грей, нацепив на себя разгрузочный жилет.

Через несколько минут, полностью экипировавшись, группа вышла из Чащобного Дома и направилась в сторону Кузьмолово.

* * *

Вокруг стоял густой туман. У Куприенко возникло впечатление, что шедшие впереди Анклавцы плыли в нем подобно пассажирскому лайнеру по океану, боясь натолкнуться на льдину. Майор посмотрел наверх. Над головой частично виднелись серые тучи, а на уровне линии горизонта все засвечивало яркое белесое зарево солнечных лучей, кое-как проходивших через облака и мириады мельчайших капелек влаги, витавших в воздухе. Далее пятидесяти метров видимости не было, все поглощала желтоватая пелена. Иногда из нее возникали фигуры деревьев и ветхих частных домов. Ощущение того, что сама Земля утонула в этом молочном океане, обеспокоило Сергея. Только он повернулся к Дориану, чтобы спросить, не сгинули ли они еще в тумане, как впереди стали вырисовываться призрачные силуэты кузьмоловских пятиэтажек.

Поселок сам по себе был не очень большого размера – около двух с половиной квадратных километров. Группа продвигалась из Чащобного Дома, с северо-восточной стороны. Им полагалось обогнуть стоявший особняком девяти этажный дом, свернуть на юг и пройти по прямой улице мимо дворов, в которых когда-то давно выросли Максим и Павел. Далее следовало пересечь центральную площадь, а за ней, уже вдоль южной границы населенного пункта, в районе гаражей, повернуть на запад, к тому самому заветному холмику, отгороженному решетчатым металлическим забором.

Пока что Анклавцам не попался на глаза ни один мутант, хотя они прошли уже порядка трети пути.

– Да уж, это место давит на мозги точно не хуже Крепости… – Произнес майор, бегло осмотрев стоявшие в мутной пелене здания Молодежной улицы.

– Мы не были внутри поселка с тех самых пор, когда покинули его во время эвакуации в две тысячи девятом, – Ответила Маша на редкость глухим голосом, как ей самой показалось, искаженным вязкостью окружавшего пространства, – Хрен знает, что здесь происходит и что за твари водятся.

– Большинство мародеров, заглядывавших сюда, бесследно исчезали. – Присоединился к разговору Грей, – Когда-то здесь жило порядка двух тысяч человек, а сейчас… Будто этот чертов туман сожрал все живое. В советские годы Кузьмолово строилось как закрытый поселок для проживания рабочих ГИБХа. Мой дедушка был одним из них.

– Меня вот всегда интересовал вопрос: можно ли выпускать свой разум из тела? Создавать что-то вроде удаленных проекций себя самого? – Майор посмотрел на юношу ожидающим взглядом.

– Хех… Обстановка такие думы навивает? – Спросил в ответ Советник, – «Что-то вроде» – очень даже можно.

– И ты умеешь это делать?

– Я? Нет, не умею, – Максим отрицательно качнул головой, – А вот Руш умеет, у него есть кое-какая практика в этом.

– А почему ты не умеешь? – Не отстал бывший армеец.

– Видимо, непредрасположен, – Полковник пожал плечами, – Я развивал в себе другие таланты… А вообще – не знаю, не выходит у меня.

– Ты чего-то не знаешь? – Куприенко удивленно присвистнул, что прозвучало сквозь респиратор довольно забавно.

– Представь себе. Мы знаем ответы на многое, но это еще не делает нас всеведущими. Всегда есть куда развиваться и чему учиться.

– С тех пор, как мы выехали за границу Санкт-Петербурга, я не видел ни одного мутировавшего пса, даже трупов. – Поделился любопытным наблюдением Сергей.

– Здесь для них слишком мало еды, они водятся в более людных секторах.

– И то славно. Ненавижу этих блохастых тварей, хотя у самого когда-то в юности была собака… А у тебя, Макс, было домашнее животное?

– Да… – Отстраненно произнес лидер Анклава, – У меня был кот по имени Белка.

– Кот с кличкой «Белка»? – Переспросил Куприенко.

– Когда мы взяли его еще маленьким, то думали, что это девочка и назвали Белкой из-за белого цвета шерсти. Это было в декабре двухтысячного… – Максим грустно улыбнулся, вспомнив свое детство, – Я учился во втором классе. Уходя с предновогодней школьной елки, организованной в Доме Культуры, мы с мамой увидели красивого котенка. Ему было всего пару месяцев от роду и если бы мы не взяли его к себе в тот день, то работники ДК утопили бы его – требующее еды и ухода животное было им не нужно. За несколько дней до этого у меня умер дедушка, и мама согласилась взять котенка к нам, чтобы он отвлек меня от болезненной потери близкого родственника.

– А что с Белкой случилось? Где он теперь?

– Он был домашним котом, во время эвакуации сильно напугался и сбежал, потерялся, мы так и не смогли его найти среди общей суеты… Прошло уже три года, но я люблю его до сих пор и никогда не забуду. Белка был моим самым старым другом. Скорее всего, он растворился в том же тумане, сквозь который сейчас идем мы.

За исключением тяжелых шагов и побрякивания механизмов моторизированного доспеха майора, в воздухе стояла мертвая тишина. На вылазку Дориан вооружился швейцарской штурмовой винтовкой с установленным на ней подствольным гранатометом. С правого бедра у него свисала кобура, с торчавшим из нее пистолетом, а на спине, на разгрузке, крепилась любимая катана. Черные деревянные ножны покрывал полупрозрачный узор змеиной кожи. Свой клинок Грей именовал Стражем.

Смокер в качестве основного оружия выбрала бельгийский пистолет-пулемет немного футуристического стиля, а позади, закрепленным на ремне через плечо, у нее висел мини-огнемет, кустарным образом собранный самими Анклавцами.

– Здесь совсем нет ветра… – Обратил внимание молодой Советник и остановился, – Воздух вообще не движется, да и нет ни единого звука, кроме тех, что производим мы сами. Как будто в запертой стеклянной банке оказались… Напоминает мне поход на полигон летом две тысячи восьмого, помнишь, Маш?

– Такое сложно забыть… – Мария достала из кармана маленький металлический компас, откинула крышку и взглянула на него, после чего покрутилась в разные стороны на месте, не отводя глаз от прибора, и разочарованно вздохнула, – Стрелку колбасит туда-сюда вне зависимости от положения корпуса.

– Похоже, пространство здесь тоже спуталось, – Озвучил вывод Максим, обратившись к майору, – Потому у тебя и возникли схожие с Крепостью ощущения.

– Прелестно! – Сергей топнул тяжелым ботинком по асфальту с такой силой, что образовалась небольшая трещина, – И как мы теперь отсюда выберемся?

В кармане у Грея что-то пиликнуло. Анклавец достал раскладной коммуникатор, на экране которого отобразилась карта улиц поселка и красная точка, принявшаяся смещаться вдоль них.

– Внимание! Детектор движения дал сигнал! Крупный объект мчится в нашу сторону!

Прямо перед самой площадью с примыкавшей к ней улицы послышались гулкие удары, будто по земле залупили отбойными молотками. Из-за четырехэтажного строения вышагало антропоморфное серокожее существо, ростом почти с два этажа, державшее в правой руке полутораметровый обломок фонарного столба.

– Колосс! Рассредоточиться! – Криком приказал лидер Анклава, и, отстреляв короткую очередь по верзиле, побежал вправо, чтобы обойти его со спины.

Мария отскочила влево, за кусты, и пальнула по здоровяку из огнемета, но горючая смесь явно не причинила невероятно толстому кожному покрову особого вреда. Яростно взревев, мускулистый противник бросился на Куприенко и ударом столба, словно огромной бейсбольной битой, отбросил бывшего солдата в здание булочной.

* * *

Андрей сидел в зале управления за компьютерным столом и озадаченным взглядом пялился в монитор. На экране была выведена база данных Анклава со списком фамилий и личными делами членов организации.

Фауст задумался над ее последним пунктом – самим собой. Обо всем, что он сделал за свою короткую жизнь. В последнее время все в ней катилось к чертям собачьим. Конечно, он был управляющим кинотеатра «Прометей», спасал людей и изничтожал мутантов… Но сам он считал, что пока еще не внес каких-либо серьезных глобальных изменений в окружающий мир, в то время, как Руш и Грей в этом более преуспели, основав тот же Анклав и собрав стольких незаурядных личностей вместе.

– Эх-х… Какой прок от человеческих эмоций? Они нам только мешают, ограничивают нас и замыкают в себе. Тела людей тоже никуда не годятся, от малейшего их повреждения мы умираем. Если бы можно было убрать эти недостатки… Сделать себя чуть более совершенным… – Тихо прошептал Советник.

Внезапно база данных самопроизвольно свернулась и на ее месте возникла карта северных секторов Зоны Заражения с двигавшейся иконкой вертолета и жирной подписью ниже:

«Внимание: зафиксирован летательный аппарат. Сканирование электронных систем…Борт N32 опознан. Предполагаемые владельцы: О.П.С.

Угроза: максимальная».

Красная иконка приближалась к предполагаемому местонахождению бункера в поселке.

– М-мать… Хаба, Волк! – Взревел Андрей в коридор, выбежав из зала, – Готовьте конвертоплан ко взлету! У Макса скоро будут гости!

* * *

Как оказалось, Колосс был только одной из проблем, суливших ступившей в поселок группе: с восточной стороны площади, шипя и извиваясь, на Анклавцев надвигались десятки ужасных созданий. Жилистые тела, покрытые тонким слоем темно-серой шерсти, непропорционально длинные изломанные конечности, изгибавшиеся под неестественными углами – в этом чудовищном виде кадавров тяжело было узнать людей, некогда сгинувших в поселке-призраке.

Вопреки страхам Сергея, броня и впрямь выдержала удар гиганта, лишь немного помявшись. Несмотря на свои внушительные размеры, она не значительно сковывала движения – сервомоторы отлично выполняли свою работу. А вот пулемет пострадал гораздо сильнее – пластиковый корпус раскололся от удара, сделав орудие совершенно небоеспособным. Пока бронированный майор отвлек внимание Колосса на себя, легко экипированный Грей подбежал к врагу сзади и с безопасного расстояния выстрелил из подствольного гранатомета. Взрыв термобарической гранаты разворотил спину и грудную клетку исполина, проделав в туловище большую сквозную дыру. Внутренние органы существа расплавились от сверхвысокой температуры, усеяв кипящими кровавыми ошметками половину улицы.

Параллельно с тем, как парни разбирались с Колоссом, лейтенант Смокер несколькими изящными прыжками, совершенными по крышам брошенных легковых автомобилей, достигла центра площади и начала «обрабатывать» наступавших кадавров горючей смесью, радостно при этом взвизгивая. Пламя пожирало тварей с огромной скоростью, словно пушистые одуванчики, перекидываясь с одной на другую, и превращало их тела в кучки золы. Когда с мутантами было покончено, группа продолжила движение к намеченной цели.

– Ребята, вы никогда не пробовали поджигать муравейник освежителем воздуха? – С лучезарной улыбкой и блеском в глазах спросила Мария. В ответ на ее слова мужчины громогласно засмеялись.

Оставшуюся часть пути до бункера Анклавцы преодолели без приключений. На подходе к ржавому металлическому забору туман начал постепенно рассеиваться и в скором времени исчез вовсе. Погода снова приобрела типичный для проклятых неизведанной катастрофой мест вид: холодный ветер, пошатывавший мертвые деревья, разогнал по небу серые тучи.

Перед Анклавцами предстал вид объекта их поисков: за покосившимися решетчатыми железными воротами, напротив небольшой сторожки, сконструированной из жестяных листов, находилось одноэтажное кирпичное здание – поверхностная часть подземного мини-комплекса. В нескольких метрах от сооружения возвышался искусственный холм правильной геометрической формы, с выходившим наружу вентиляционным шлюзом и дверью у основания.

Как только отряд переступил границу комплекса, за их спинами послышались урчание и чавканье множества изголодавшихся ртов.

– Макс, дуй внутрь бункера и обследуй его. Я останусь здесь, с Сергеем, и разберусь с этими тварями.

– Но, как же… – Возмутился Советник, – Мы для этой цели и брали Сергея!

– Он в бронекостюме, а твое тело разгрызут в два счета!

– Можно подумать, ты тоже закована в броню… – Отвернувшись, недовольно произнес Максим.

– Не спорь со мной! Марш в бункер, мы тут вдвоем управимся!

– Ладно… Я мигом! – Ответил Грей, поцеловал Марию, и побежал к входу в бункер. После введения кода автоматический затвор благополучно сработал и дверь распахнулась. Анклавец зашел внутрь и растворился во мраке подземелья.

– Так… А вот теперь… Теперь пришло время по-настоящему повеселиться! – С дьявольской ухмылкой на лице произнесла Смокер, взглянув на орду диких мутантов, приближавшихся к забору.

Ветер, до того более-менее спокойный, стал закручиваться за спиной у Сергея, образовав немую воронку из засохших листьев, мусора и пыли. Мария вытянула правую руку вперед и маленький смерч, подчинившись настойчивой просьбе, понесся на врагов. Потоки воздуха с каждой секундой становились сильнее и втягивали в себя все больше и больше мусора, бившего по мутантам и отбрасывавшего их назад, не давая перешагнуть незримую границу. Ледяные порывы подхватили несколько стоявших рядом с деревьями бочек с бензином, и сосуды раскрылись, выплеснув свое содержимое. В этот момент майор понял, чего добивалась девушка. Глаза барышни вновь наполнились завораживающим блеском, таким же, как на площади. Поскольку опустевший огнемет был брошен сразу после прошлой битвы, Смокер достала из кармана зажигалку, чиркнула колесико, и метнула ее в вихри бензиновых паров.

– Эшес ту эшес, даст ту даст. – Грозно прошептала Анклавка.

Как только огонек коснулся паривших в завихрении капелек горючего, произошла реакция воспламенения и вся закрученная в воздухе масса с гулом взорвалась. Пепел, в прошлом бывший мутированными созданиями, раздуло по окрестностям. Сергею повезло, что он был в моторизированном костюме, в противном же случае он бы просто сжарился – волна огня прошла во все стороны, по пути спалив деревья и кусты. Мария стояла совершенно непоколебимо: ее волосы всколыхнулись от вырвавшегося из эпицентра жара, а окутавший со всех сторон огонь не осмелился даже прикоснуться к ее защищенному воздушным потоком телу. Вид девушки внушил майору забытый первородный страх перед стихией, перемешанный с чувством приближенности к неведомой силе и невероятному могуществу, исходившему от нее.

* * *

Искусственный холм являлся не более чем входом в тоннель, ведшим глубоко вниз. Когда Дориан пробежал около ста ступенек, сильная ударная волна с поверхности тряхнула стены помещения.

– Стоило только уйти, как сразу дискотеку начала, засранка… – Пробубнил лидер Анклава, улыбнувшись своим мыслям, – За это тебя и люблю – хрен остановишь, если уж чего удумала.

В коридоре царила полная темнота – должные освещать его лампы были выключены. Луч фонаря наткнулся на мощную стальную дверь, предохранявшую сердце бункера от взрывов. Анклавец подошел к переключателю, нажал на кнопку и герметичные створы разъехались, обнажив взгляду небольшое помещение.

Комната была размером чуть больше компьютерного зала Чащобного Дома. На стенах висели галогеновые лампы, худо-бедно работавшие от резервного источника питания, ведь основная ТЭЦ, снабжавшая электричеством не только город, но и половину Ленобласти, была разрушена три года назад. В полумраке Максим разглядел у стены стол, старенький электронно-лучевой монитор на нем и несколько плазменных экранов, закрепленных на весу чуть выше. В углу стояла армейская двухъярусная кровать, а напротив нее, в другом конце помещения, находился раскрытый пустой холодильник.

Подойдя к столу, молодой человек нагнулся и нажал на кнопку включения компьютера. Вопреки пессимистичным ожиданиям Советника, экран все-таки подал признаки жизни, началась загрузка системы. На мониторе всплыла надпись, запросившая еще один пароль. Грей достал из кармана флеш-карту и вставил ее в компьютер – три года назад Ахмед разработал отличную программу для взлома большинства кодовых систем. Начался процесс подбирания пароля. Дориан присел на кресло, откинулся на спинку и расслаблено сложил руки за головой, однако внезапный сигнал о завершении взлома заставил его вновь собраться. Процесс прошел столь быстро из-за того, что большинство файлов оказались поврежденными, и юноша вывел на экран последнюю уцелевшую запись:

«Дата: 23.06.09

Время: 12:03

Каналы подачи энергии и связь полностью отключились – из этого следует, что эксперимент удался. Системы управления Центральной Лаборатории под Государственным Институтом Био-Химических исследований перешли в автономный режим обеспечения. Взрыв, обернувшийся результатом эксперимента, как мы и предполагали, уничтожил Уровень 1 вместе с имевшейся там установкой. Все входы в лабораторию автоматически запечатаны. Персонал всех мониторинговых станций покидает их. Сотрудники Центральной Лаборатории эвакуируются из нее через резервный тоннель, ведущий на станцию «Н-2» (Напоминаю, новый код от ее входной двери со стороны подземного вестибюля метро «Академическая» – 3223). Отправляю копии этого финального доклада старшим кураторам проекта и Главе нашего Великого Ордена, Господину Аластеру».

За текстом следовал символ ОПС. Юный лидер скопировал информацию на флешку, выдернул ее и побежал к выходу на поверхность. Примерно на середине ступенек, Дориан услышал эхо пистолетного выстрела, и его сердце моментально сжалось от невыносимого предчувствия. Прямо на бегу, полковник скинул с себя всю лишнюю экипировку и обнажил катану. Поднявшись, он увидел душераздирающую картину: около входа в разбитой броне барахтался опрокинутый на спину Куприенко, пытавшийся встать на ноги, а перед вышедшим Максимом, лицом к нему, стояла Маша, прижавшая правую руку к груди. Когда Смокер отодвинула ладонь, из обнаженной сквозной раны хлынула кровь.

– Прости… – Шепотом промолвила возлюбленная Грея и упала, потеряв сознание.

Позади девушки стояли четыре человека в черных рясах, с капюшонами на головах, в окружении двух мерцавших ледяным мраком Дьяволов. Один из Провозвестников в вытянутой руке держал пистолет.

Анклавец начал меняться: кожа его погрубела, а пальцы удлинились, нарастив костяные когти. Сергей заглянул Максиму в глаза – черные зрачки полностью поглотили глазные яблоки – сквозь них проглянула алчущая возмездия чернота. Перед майором стоял уже не знакомый юноша, великодушно помогавший людям, а демоническая сущность, желающая уничтожить все на свете.

– Я сожру ваши прогнившие души, жалкие ублюдки! – Прорычал лидер Анклава нечеловеческим голосом и бросился на убийц.

Куприенко знал по себе: нет в мире ничего страшнее, чем жаждущий мести мужчина, потерявший любимую женщину. Но то, что произошло далее, трудно укладывалось даже в его разуме, за последнее время успевшем отчасти привыкнуть к необъяснимым вещам.

Провозвестники, достав свои мечи, вчетвером накинулись на молодого противника, но у них отсутствовал даже малейший шанс выжить. Движения Грея были столь быстры, что он, казалось, прорезал своим мечом само время. Через несколько секунд трое противников уже валялись изрубленными, а четвертого, выстрелившего в Машу, Дориан ударом когтистой левой руки проткнул насквозь, поднял в воздух, со всей силы бросил об землю, после чего ногой размозжил ему голову. Затем Анклавец поочередно взглянул в леденящие очи обоих Жнецов и те сами разорвались изнутри растворившимся мраком. Вместо ожидаемой тяжелой схватки, майор узрел секундную бойню одного разъяренного существа.

Максим подошел к телу Марии, поднял ее на руки, бросил тяжелый взгляд на Сергея и отправился куда-то на юго-запад, в сторону гаражей.

Грей шел медленно, переполненный злостью, ненавистью и яростью. Нестерпимая боль сжигала его изнутри. Слезы лились у него из черных глаз и, ниспадая с лица, прожигали асфальт. Ни один мутант, рыскавший вокруг, не смел подойти к нему – гнев его опустошал воздух, лишая жизни.

Впереди по хо ходу движения Анклавца показались несколько рядов бетонных плит, сложенных друг на друга. Здесь, на окраине родного поселка, пять лет назад Максим поклялся безвозмездно защищать свой родной мир. Забравшись на верхнюю плиту, Грей положил девушку на бетон и сел перед ней на колени.

Он поднял Свой взгляд вверх, к небесам, и отчаянный крик, вырвавшийся из самой его души, разрядил пространство, словно гром во время грозы. Он молил любые силы помочь ему. Он был готов отдать все, что угодно, лишь бы вернуть ее к жизни, даже самого себя… Грей вгрызся зубами в свою левую руку. Кровь брызнула из его разодранной вены на грудь Марии и впиталась внутрь. Ослепляющая фиолетовая искра промелькнула между двух ран. Как только пронзившая пространство и время вспышка угасла, Анклавец упал без сознания.

В следующую минуту к плитам подлетел конвертоплан. Из приземлившегося невдалеке и не заглушившего моторов летательного аппарата выбежали Фауст и Сергей, уже без брони. Мужчины вскарабкались на плиты, водрузили на себя тела возлюбленных и вознесли их на борт. Черная механическая птица поднялась в воздух, пилот взял курс на Чащобный Дом.

* * *

Дориан очнулся в своей комнате. Тусклое бордовое освещение приглушенных ламп держало помещение в уютной темноте. Рядом с парнем на кровати сидела Маша. Анклавец приподнялся и крепко обнял ее.

– Я так боялся тебя потерять…

– Я знаю, – Ответила она, – Твои чувства ко мне пересилили даже смерть… – Девушка сглотнула, – Там, на грани, я услышала тебя… Твой зов… Что-то вокруг меня начало меняться и я вновь оказалась здесь. Плиты помогли тебе вернуть меня.

– Я очень-очень люблю тебя, Ангел мой… – Прошептал Грей ей на ухо.

– Я тоже люблю тебя, Кот.

– А что с Сергеем? – Спросил Максим, вспомнив детали происшествия.

– Все в порядке. Отделался легким сотрясением. Андрюха прилетел за ним, помог ему содрать поврежденный бронекостюм, после чего они вместе забрали и нас.

Дверь в комнату открылась, внутрь вошли Руш, Фауст и Куприенко.

– А вот и наш Ромео! Очнулся, хе-хе! – Увидев своего друга в сознании, радостно прокомментировал это событие Андрей.

– Да уж, Макс, шухеру ты, конечно, наделал неслабого… – Тяжело улыбнувшись, произнес Павел.

– Не волнуйтесь, парни, со мной все в порядке, чувствую себя пре… – Лидер Анклава не успел закончить, его перебил Руш.

– Ага, в порядке… А кто у нас решил в «Демона» поиграть? – Выражение лица Советника заметно помрачнело, он присел на край покрывала, – Ты же осознаешь значимость произошедшего? Понимаешь глубину случившегося там?

– Да… – Грустно ответил Максим.

– Давидовский, не наседай на него! Он только пришел в себя! – Вступилась Мария за своего парня.

– Господа, – Обратился к Анклавцам майор, – А я вот ни черта не понимаю. Объясните мне, что вообще за хрень приключилась и кем, Небеса подери, является ваш лидер?!

– Технически, не он один… – Попытался уточнить Фауст.

– Позволь мне… – Руш поднялся с края кровати и обернулся к Сергею, – Известный философ, теолог и естествоиспытатель Пьер Тейяр де Шарден однажды сказал: «Мы не человеческие существа, имеющие духовный опыт. Мы духовные существа с человеческим опытом». Мы учимся и развиваемся на протяжении всей своей жизни, и порой, лучшие уроки мы получаем, поставив себя на место другого. В некоторых случаях, при рождении, в тело человека вселяется дополнительная душа – Заключенный. Подобная практика может быть как наказанием, или испытанием, так и благом для обеих сущностей, вынужденных сосуществовать в одном организме. Когда-то каждый Заключенный имел собственное тело, собственную судьбу, но после запечатывания он вступает в своего рода симбиоз с другой душой, полностью сливается с ней и становится неразделимым до смерти тела. Чаще всего Заключенными выступают Демоны из иных миров, вынужденные переживать человеческий опыт.

– Я так понимаю, это тоже глобальный и многогранный механизм, действующий на всех Планах, верно?

– Верно. И я, и Андрей, мы также обладаем… Своей «внутренней парой», как и Макс. На протяжении жизни подобные нам учатся взаимодействовать со своими Заключенными. Понимать их и использовать их сильные стороны, помогая им познать и укрепить слабые. В ответ они делают то же самое с нами.

– Выходит, в некоторые моменты, мысли твоего Заключенного преобладают над твоими личными помыслами?

– И да, и нет. Обе души не сражаются за контроль над телом или что-то в этом роде, нет, как я уже сказал, они слиты воедино и являются одним целым вплоть до смерти. Если бы у меня не было Заключенного, у меня просто не возникало бы некоторых мыслей и желаний в определенные моменты. И, конечно же, с опытом, можно их подавлять или же усиливать, а то и вызывать намеренно – такой прогресс во взаимодействии вполне естественен, но проделанное Максом в поселке… Ему каким-то неведомым образом удалось на короткое время войти в симбиоз с физическим телом своего Заключенного, получив часть его физиологических особенностей, хотя само это тело давно мертво и существовало в другом мире. Подобная физическая связь не возможна так же…

– …Так же, как и физическое проникновение Дьяволов в нашу реальность. – Сам завершил предложение Сергей.

– Именно. – Подтвердил Павел, – Эти события свидетельствуют о серьезном сбое в фундаментальных законах Мироздания в целом и нашей реальности в частности, а начался этот сбой, судя по всему, с известной нам катастрофы.

– Лаборатория действительно существует и принадлежит ОПС, они проводили там некий эксперимент, который и привел к Взрыву, образовавшему Зону Заражения. – Сообщил Дориан остальным узнанную им информацию.

– По крайне мере, теперь мы точно знаем, что эти ублюдки ответственны за все. – Андрей похлопал приподнявшегося на кровати друга по плечу.

– Та мониторинговая станция на «Академке» – из нее идет прямой тоннель в основную лабораторию под ГИБХом. На моей флешке находится код от входной двери, а также программа-ключ для активации. Скачал с компьютера кузьмоловского бункера.

– И что же мы намерены дальше делать? – Руш взглянул на Верховного Советника вопрошающим взглядом.

Все присутствующие в комнате Анклавцы внезапно ощутили резкий спад сил, будто что-то темное начало давить на них сверху, прижав к земле и затуманив разумы дезориентирующей пеленой, разом высосавшей любые мысли и желания.

– Что это, черт возьми?! – Взревел Руш, упав на колени.

Ментальное напряжение возросло еще сильнее, а затем резко исчезло, образовав вакуум в сознаниях. Мария отключилась и упала на кровать, а Дориан схватился за голову – в его нутре хаотично залепетал целый сонм чужеродных голосов, часть из которых он с трудом смог воспринять: «Товй мир рзаураштеся, Члевоек, приди же к Нам…»

Андрей, с трудом сумевший превозмочь недуг, поднялся на ноги и кинулся к выходу. Когда он выбежал на улицу и поднялся на крышу, то был до невозможности поражен завязавшимся светопреставлением.

Тучи почернели и начали синхронно вращаться, резво устремившись вниз. С судорожным громом сквозь заклубившиеся небеса просочились вспышки уже ранее виденных подполковником молний – фиолетовые разряды били из облаков и вместо того, чтобы ударять вниз, они изгибались дугой, возвращаясь обратно. Как и у кинотеатра, время в момент вспышек на доли секунд замирало. Небо быстро приобрело кроваво-алый оттенок, отсвечивая на землю и все на ней находившееся.

Посмотрев за ряды покрасневших деревьев, Фауст узрел самое ужасное: где-то на горизонте, за двумя полосатыми красно-белыми трубами Северной ТЭЦ, с поверхности бил широкий столб призрачной энергии, упиравшийся в облака и закручивавший их исполинской спиралью.

Впервые за очень долгое время глаза Андрея наполнились страхом, затопившим всю его душу. Мерцающий поток бил из Айса. Как только мужчина осознал это, ярчайшая вспышка, сравнимая силой с ядерным взрывом, озарила округу. Невидимая волна таинственной и жуткой энергии, подавляющей разум и волю, пронеслась сквозь пространство, изменяя и разрушая его.

Глава 5: Сопряжение Миров

Когда аномальный ураган затих, темные тучи не исчезли, и землю по-прежнему освещало алое сияние. Андрей не просто не мог, он не хотел верить в случившееся. Их безумная гипотеза о скоплении неизвестной энергии в Айсе оказалось правдой – и вот ее результат. Анклавец спустился обратно в бункер: освещения нигде не было, вся электроника и автоматические системы полностью отрубились. Посреди полного мрака коридоров Чащобного Дома Фауст увидел мерцавший желто-оранжевый свет, лившийся из комнаты Грея. Вокруг кровати, а также по углам помещения, были расставлены свечи – единственный источник освещения, отгонявший тьму. Все остальные члены организации уже пришли в себя, за исключением Маши – около нее с закрытыми глазами сидела Полина, положив руку на голову девушки.

– Дрон, это было то, о чем мы все подумали? – Упавшим голосом спросил Павел.

– Да. Именно так. Самое странное: хоть основной всплеск и закончился, все не пришло в норму. К тому же, его сопровождали те самые фиолетовые молнии, виденные нами у кинотеатра, Руш.

– Это было нечто невообразимое… – Начал говорить Дориан. В искаженных отблесках полыхавших свечей его лицо снова приобрело демонические очертания, – Все мы почувствовали эту странную, жуткую волну и неизвестно какого размера область она накрыла… Так… Ладно, что там с Машей? Полина?

– Она без сознания, но жива. – Ответила готесса, повернувшись к Максиму, – Похоже, это событие… Оно ударило по ее нервной системе гораздо сильнее, чем по нашим. Сейчас все ее силы уходят на поддержание тела хотя бы в таком состоянии. Ты знаешь, Грей, насколько она чувствительна, тем более, только что пережив… Кхм… Смерть. Чем бы этот всплеск ни был, он каким-то образом повлиял на нее эмпатически, а раз Андрей сказал, что снаружи в норму ничего не вернулось, следовательно, и губительное воздействие на нее все еще продолжается.

– То есть, пока мы не разберемся с последствиями этого прорыва, она не очнется?

– Не просто «не очнется»… Происходящее сейчас вокруг убивает ее, сил у нее хватит на два-три дня, а дальше… – Девушка неуверенно покачала головой, – Второй раз ты ее уже не спасешь.

– Чертовы твари! – Сорвавшимся в ярость голосом выпалил Лидер Анклава и ударил кулаком в стену.

Сразу после удара из коридора послышались быстрые тяжелые шаги, в комнату ввалился взволнованный Ахмед. Хакер хотел сообщить какую-то важную новость, но она сама его опередила: включились вентиляционные системы подачи воздуха.

– Народ! Нам с Хабзиком и Волком удалось запустить основные генераторы! Быстро в зал управления, вы должны это видеть…

Анклавцы тут же сорвались со своих мест и побежали в компьютерный зал. На включившемся главном настенном жидкокристаллическом экране проявилось лицо дикторши новостей. Сигнал был очень слабым, изображение постоянно рябило.

«…есколько минут назад нам удалось восстановить подачу электричества. Событие, эпицентром которого стал Санкт-Петербург, до сих пор не имеет объяснений. Как сообщают ученые ведущих исследовательских центров мировых стран, волна неизвестной энергии обогнула весь земной шар. Многие спутники на данный момент вышли из строя, и мы получили лишь некоторую часть данных от наших корреспондентов из крупнейших городов мира – Москвы, Нью-Йорка, Парижа, Токио, Берлина, Лос-Анджелеса – все они утверждают об одном и том же: после прохождения «Волны» небо затянуло красными облаками, а солнечный свет практически перестал проникать на поверхность. Вся растительность и живая природа начала необъяснимо увядать прямо на глазах. И самое главное: одновременно стали поступать сообщения о мутациях, схожих с теми, что происходили в Северо-Западной Зоне Заражения в России. В самом Петербурге дела обстоят хуже – горожане, звонившие нам в студию, свидетельствовали о неких кошмарных существах, якобы объятых мраком. Сегодня Человечество определенно встало на пороге самой масштабной экологической катастрофы за всю историю своего существова…»

Изображение зарябило еще сильнее, и сигнал пропал. Анклавцы стояли, боясь шелохнуться, и продолжили со страхом смотреть в белый шум на экране.

– Леди и Джентльмены, я вас «поздравляю»… Только что мы с вами стали живыми свидетелями Конца Света. – Нарушил повисшую тишину Дориан.

– Мать моя… – Руш присел на корточки, схватившись руками за голову, – Это ж полный песец!

– Это еще не все… – Привлек к себе внимание Ахмед, – Мужики, у меня есть еще одна новость: прежде, чем отключиться, наш радар засек два армейских вертолета, летевших в сторону ГИБХа.

– Черт возьми… – Прокомментировал Андрей, – Прорыв вновь перемешал пространства между собой, как и три года назад, только на этот раз не в радиусе нескольких десятков километров, нет – этот, источником которого стал Айс, затронул всю планету. Если раньше вблизи ГИБХа и ТЭЦ творилась та же хрень, что и в Крепости, то теперь проникновение туда стало возможным!

– Господа, давайте не будем проявлять лишних эмоций – у нас в соседней комнате непонятно от чего лежащий без сознания эмпат… – Напомнил Куприенко, – Нам всем нужно собраться и попытаться успокоиться.

– Сережа прав. – Согласилась Полина.

– Вы лучше объясните мне, пожалуйста, чем является этот ваш «Айс»? – Любезно попросил бывший военный.

– Айсом мы называем небольшую заброшенную двухэтажную кирпичную пристройку к травматологическому НИИ, которое находится рядом со станцией метро «Политехническая», – Начал рассказ Грей, – Это было еще до катастрофы, две тысячи восьмой год, наше первое крупное дело… Обернувшееся первой серьезной ошибкой.

– А название, почему оно такое странное?

– Так лирично Андрей прозвал эту заброшку из-за присутствовавшего в ней даже летом холода, а также из-за нарисованной на одной из внутренних стен первого этажа пентаграммы, каждый год самопроизвольно покрывавшейся слоем сухого льда, искрящегося при поджигании.

– Весьма любопытно.

– Даже очень. При входе на территорию Айса любой человек сразу же ощущал его особую, неотмечаемую взглядом и слухом атмосферу, пугающую и заставляющую покинуть место как можно скорее, а любой противящийся этому и продолжавший посещение гость, тем или иным образом, получал в награду кровотечение – кто цеплялся за торчащие гвозди и получал мелкую рану, кто спотыкался и обнаруживал на месте ушиба кровавую ссадину… Разные случаи были. И исключение было только одно – Андрей, он долгое время прожил невдалеке от этого странного места, и Айс постоянно тянул нашего друга к себе, даже в самые тяжелые времена предлагая некую форму душевного покоя и отрешения от любых негативных дум.

– Вы смогли узнать, почему именно его?

– Руш предположил, что в Айсе обитал застрявший между мирами Дух или Демон, пытавшийся заполучить новое физическое тело, для обретения сил собиравший кровь, а Андрея выбравший себе в качестве основной жертвы. Исходя из этой теории, мы и определились с дальнейшим планом действий, решив избавить заброшку от ее таинственного жителя. Однако, уже после завершения дела, мы осознали, что в корне ошибались: по факту мы «избавили» Айс от Стража, попросту оборонявшего свой пост.

– На самом деле, Айс еще тогда являлся точкой соприкосновения нашей реальности с другими, а мы лишили эту тонкую границу ее единственного караульного. – Отметил Фауст.

– После столь капитального провала, Андрею, вместе с нами, пришлось взять обязанности Стража на себя, – Продолжил Верховный Советник, – Мы постоянно наблюдали за Айсом, но он не проявлял особой активности… До последних событий.

– Выходит, вы, мужики, неслабо напортачили, и теперь некто использовал незапертую на щеколду дверь «по назначению»?

– Не просто использовал, а многократно превзошел потенциал этого места, долгое время тщательно подготавливаясь, – Уточнил Павел. – Возможно, даже образование Зоны Заражения было только одной из необходимых ступеней к сегодняшнему прорыву.

– Тогда каков наш новый план действий? – Спросил майор.

– Ты, Руш и Фауст должны немедленно отправиться в главную лабораторию, но только через тот тоннель, под землей. – Ответил Дориан, – Я подозреваю, что скоро у стен Института будет куча вояк и ОПС-ников.

– Думаешь, после начала Армагеддона они все еще сотрудничают? И, кстати, Почему «Мы»?! А сам ты чего собрался делать?

– Мне нужно посетить Воттоваару.

– На кой ляд тебе сейчас сдалась эта чертова гора?! – Возмущенно поинтересовался Руш.

– Во время всплеска… Я слышал голоса… Чужие голоса… И увидел гору. Мне потребуется конвертоплан. Хаба доставит меня туда, а Волк останется здесь, охранять девушек, присматривающих за Машей.

– Ты считаешь… – Прошептал Андрей.

– А почему бы и нет?! Большая часть пророчества сбылась!

– Хорошо. Значит, порешили. – Подвел итог экстренного совещания Павел, – Идемте в арсенал, друзья. И да прибудут с нами Стихии.

Через полчаса две вооруженные группы покинули Чащобный Дом. Двое Анклавцев улетели на север, за пределы зараженных территорий, а трое помчались на юг, в самое пекло погибавшего града Святого Петра.

* * *

Столбы раскаленного дыма вздымались к окровавленным небесам. Фиолетово-красные дуги молний терзали пространство, пронзая его насквозь. Гигантская воронка из ватных облаков закручивалась над северной частью Санкт-Петербурга.

В городе шла самая настоящая война. По улицам разъезжали танки, методично отстреливавшие «живую» силу неизвестного врага. Артиллерия и системы залпового огня ровняли с землей целые кварталы. Солдаты пытались сдержать натиск существ, появлявшихся во все в большем количестве, медленно отступая к развернутым полевым штабам. Небо патрулировали вертолеты и истребители, сбивавшие ужасных летучих созданий…

Больше не было «зараженных» районов. Весь Петербург обернулся вратами в Преисподнюю. Дьявольские Жнецы истребляли людей в геометрической прогрессии. Земные военные не могли им ничего противопоставить, солдаты лишь оттягивали час полного падения города. Большинство людского оружия не наносило значительного урона кошмарному врагу. Человечество не было готово к полномасштабной войне с Адом.

Но кое-что все-таки изменилось. Несмотря на всеобъемлющие хаос и смерть, некоторые люди начали помогать другим в столь тяжелые для всех минуты.

Черный внедорожник без номеров на полной скорости пронесся по проспекту Просвещения в сторону станции метро «Академическая». Отовсюду доносились оглушительные хлопки взрывов, выстрелы и крики раненых. Далеко впереди, с проспекта Культуры, выдвинулась крупная танковая колонна – конвой шел на юго-восток, в места сосредоточения противника. Рядом с войсками, из раскалившего воздух набухшего марева, проявилось пятеро Комендантов, аналогичных тому, с которым Фауст сражался у кинотеатра. Мерцавшие мраком гиганты хладнокровно разорвали несколько танков на части, после чего были истреблены шквальным огнем половины батальона. Пятеро Дьяволов всего за несколько секунд уничтожили семь армированных гусеничных бронемашин.

В десятке метров от находившегося в движении Анклавского внедорожника рухнул остов объятого пламенем истребителя – подбитая воздушная машина взрыла носом асфальт и распорола брюхом половину улицы.

– М-мать его! – Выкрикнул Куприенко, взглянув на полыхавшие остатки боевого самолета, – А ведь он почти в нас попал! Что за дерьмо здесь творится?!

– Далекие предки современных скандинавов именовали это событие «Рагнарек». – Многозначительно пояснил Андрей.

– Из-за чего он начался? В смысле, причина всего этого, почему именно сейчас?

– Эх-х… – Руш тяжело вздохнул, – Многие предсказывали Конец Света в две тысячи двенадцатом. Некоторые пророки обещали сверхмощную электромагнитную волну, должную пройти по всей Земле из-за смещения ее магнитных полюсов. Собственно, аналог этой волны мы и испытали, когда повсюду свет отрубился.

– А вот эта вся хрень? Алые небеса?! Дьяволы Нарака?! Тоже все волна?

– Сопряжение реальностей, безусловно, является частью всей этой загадки, а вот каким конкретно образом это все увязано – ответы найдет Грей. Мы же должны попасть в мониторинговую станцию.

– Куда он вообще отправился? Что такое «Воттоваара»?

– Гора в Карелии, легендарная среди местных жителей. Подобно Айсу, она является точкой проникновения чуждых нам пространств и сил, в них обретающихся.

– Значит, таких точек много?

– Уж точно не мало, и все они ведут… – Павел на мгновение задумался, – В разные места.

– А почему, в таком случае, прорвало именно Айс?

– Хороший вопрос. Он и мне не дает покоя. Согласно одному древнему пророчеству, некая Сила должна была вернуться на нашу планету, это же подтвердил и умерший от моих рук Провозвестник. Однако, вместо уже некогда пребывавших здесь в далеком прошлом существ, на Землю внезапно вторглись ранее не имевшие к нам физического отношения Дьяволы и начали пожинать всех подряд.

– Хотел бы я взглянуть на это пророчество…

Неприятный ветерок, принесший смешенный запах тления и озона, подул в салон сквозь приоткрытое окно майора.

– Саске, подай мне тряпочку, надо стекло протереть, а то запотело…

Андрей, сидевший на переднем сиденье, открыл бардачок, достал оттуда тряпку и заметил лежавшую под ней книгу в темно-коричневой обложке. Передав Павлу нужный ему кусок ткани, он взял в руки привлекший его внимание странный том и, взглянув на него, присвистнул от удивления.

– И давно ты с собой его таскаешь?

– Чего «его»? – Спросил Руш, кинув использованную по назначению тряпку под сиденье.

– То есть как «чего»? У тебя в машине много подобных вещей хранится?

Управлявший автомобилем Советник мельком взглянул на взятый его товарищем предмет, затем быстро обозрел дорогу, убедившись, что путь на ближайшую сотню метров не содержит преград, и вновь переключил внимание на книгу, постаравшись рассмотреть корявые очертания древних символов, запечатленных на лицевой стороне фолианта.

– Первый раз вижу его в своем джипе. Может, кто-то из твоих людей, из кинотеатра, пока тачку перегоняли, закинули его в бардак, а потом забрать забыли?

– Смеешься? Мои ребята такое не читают, большинство из них и понятия не имеют о подобном…

– Мистика какая-то… На вот, Сергей… Хотел взглянуть на пророчество? Получай. Только быстро и основное, нам до места назначения не так много ехать осталось.

Куприенко взял из рук Фауста таинственную книгу, открыл ее и ознакомился с содержанием титульного листа:

«АЛЬ КВАДРИБ МАГРИБА АЛЬМАГРЕТА

ДАМАСК

ПЕРВОЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ НАШЕЙ ЭРЫ».

Перевернув страницу, бывший армеец углубился в чтение.

* * *

Капитан Свиридов был вне себя от злости. Все, что бы они ни попытались предпринять против неизвестного противника, оказывалось почти безрезультатным. Последние три часа они лишь кое-как удерживали эту улицу. Святослав был довольно опытным командиром, прошел войну в Афганистане, и прекрасно представлял, что шансов на перелом хода сражения у них практически не оставалось.

Их отряд организовал небольшой оборонительный рубеж на перекрестке проспектов Металлистов и Кондратьевского. Вокруг нескольких обгоревших машин солдаты полукругом сгребли разный мусор и сформировали из него нечто вроде оборонительного заграждения, внутрь которого загнали тяжелый танк с боеприпасами повышенной мощности, с пробитой в нескольких местах броней и поврежденными гусеницами, способный только отстреливаться, что собственно он и делал. По бокам от техники, на стене укрепления, поставили двух пулеметчиков и гранатометчика, а в семиэтажном здании напротив, на четвертом этаже, оборудовал себе огневую точку снайпер.

Из дворов, примыкавших к местной гостинице, выбежал связной из соседней роты. За солдатом проследовали двое существ непонятной формы, содрогавшиеся леденящим мерцанием тьмы.

– Пулеметчики, огонь! – Рявкнул капитан.

Связной вовремя успел перекатиться под искореженный остов транспортного грузовика, дабы не угодить под выстрелы, но очереди ручных пулеметов не дали адекватных результатов – дьявольские отродья продолжали неумолимо смещаться вперед, даже не совершив попыток уклониться от безуспешно жалившего их свинца. Развернувший башню танк дал залп своим основным орудием, разорвав невиданных чудищ на черные лоскутки, перемешавшиеся с клочьями раскалившегося асфальта. Хлопок выстрела оглушил Святослава и стоявших рядом бойцов, зато спас жизнь бедолаге из шестой роты. Связной немедленно подбежал к капитану и, облокотившись на танковую броню, развернул карту боевых действий.

– Товарищ Капитан, все гражданские и тяжело раненные эвакуированы с района Финляндского вокзала. Вам приказано срочно выдвигаться на противоположный берег реки… – Палец солдата прошелся по карте, вдоль улиц от Кондратьевского проспекта, через Литейный мост, до собора «Спаса на Крови», – Здесь, в Михайловском саду, вы встретитесь с четырнадцатым батальоном и получите дальнейшие указания.

– Мы отступаем?

– Так точно, товарищ Капитан, штаб принял решение перекинуть все оставшиеся здесь войска за Неву и покрыть этот район бомбардировщиками.

– И чем же они собираются его покрывать?! Этих тварей так просто не уничтожишь!

– Фугасные авиационные, пятисотый калибр. В воздух поднимут три десятка машин, под прикрытием истребителей.

– Да уж… Считай, Питер мы уже потеряли. А как с другими странами?Что там вообще происходит?

– Связь доходит очень плохо, но положение у них получше нашего – только мутанты, таких созданий, как у нас в городе, больше нигде нет.

– Почему тогда командование просто не нанесет ядерный удар?

– Вполне возможно, и нанесет, но только после полной эвакуации всех жителей города и всех близлежащих населенных пунктов.

– К тому моменту, будет уже некуда эвакуироваться… – Сквозь зубы процедил Свиридов.

– Пускай штаб решает, это их работа. Приказ вам понятен?

– Да, разумеется. Сколько наших осталось в северной части?

– По последним известиям, около сорока отрядов пехоты, семнадцать танков, шестнадцать бронетранспортеров и шесть вертолетов.

– Шесть?! Три часа назад их было двадцать шесть! В город вошла практически целая армия! Где они все?!

– Их больше нет. Вертолеты сбиты, техника уничтожена. Мы не можем добиться превосходства ни в воздухе, ни на земле. Поэтому командование и отдало приказ о бомбардировке.

– Замечательно… Мы в полной заднице! Ладно, сержант, отправляйтесь обратно. Мы выдвигаемся к собору… Господь Всемилостивый, надеюсь, ты на нашей стороне.

* * *

Лучи фонарей выхватили из темноты боковые арки подземного вестибюля. Сошедшие с эскалатора Анклавцы тихо ступили на платформу станции метро «Академическая». Повсюду стояла кромешная тьма, ноздри насытила вонь от разлагавшихся крысиных трупов. Как только фонарик направляли в другое место, чернота тут же пожирала ранее освещенное пространство. Мужчинам казалось, будто с каждым пройденным метром зев метрополитена заглатывал их глубже и глубже.

– Не перекрыты! – Заглянув фонарем в один из тоннелей, неожиданно громко произнес Павел.

– Ты о чем? – Спросил осторожно подошедший к краю платформы Андрей.

– Не перекрыты! – Повторил Руш, посветив фонариком сначала на своего товарища, а затем на рельсы, – Андрюха, до меня только сейчас дошло… За три проклятых года никто так и не перекрыл тоннели в зараженную область города! В жилом Петербурге метро исправно работало, но под рекой его никто не перекрывал. Мосты подорвали, чтобы мутанты не выбрались, а эту часть метрополитена могли хотя бы затопить, но нет! Понимаешь, про существование этих тоннелей словно забыли, и сами твари их ни разу не использовали, не было зафиксировано ни одного случая проникновения.

– Действительно, это же полная глупость… И ладно мы, но никто вообще даже не заметил этого. Мутанты могли сотни раз перебраться на тот берег, но они не покидали Зону Заражения, до сегодняшнего дня они вообще не обитали за ее пределами, только внутри. И, выходит, дело было совсем не в заграждениях, а в чем-то другом…

– Эй, парни, кажется, я нашел! – Прозвучал голос Сергея с другого конца платформы.

Советники подошли к стене южного торца вестибюля, рядом с которой стоял майор, и прочитали подсвеченную им надпись на мраморе:

«Теперь… Все чудеса техники, все завоевания культуры станут общенародным достоянием и отныне никогда человеческий ум и гений не будут обращены в средства насилия. В. И. Ленин».

Слева и справа от вертикальной плиты с цитатой великого вождя имелись небольшие проходы в человеческий рост, перегороженные отворявшимися решетками, замков на которых не было. Анклавцы вошли в служебный закуток. В свете фонарика Куприенко мелькнул участок стены, немного отличный от остальных, с небольшой кнопкой рядом. После нажатия на нее, часть стены, оказавшаяся потайная дверью, сдвинулась куда-то под пол, раскрыв перед бойцами ступенчатый спуск на еще большую глубину. Посветив вниз тремя фонарями, мужчины увидели, как их лучи, метров через двадцать, упираются в другую дверь, более массивную, состоявшую из двух гермозатворов с нанесенным белой краской поверх обоих изображением Колеса Непременности. Рядом с дверью крепился миниатюрный пульт с цифровой клавиатурой.

– Код помнишь? – Спросил Фауст.

– Разумеется. «Три-два, два-три». Как такой забудешь?.. – Ответил Павел, спустившись по ступенькам. Он определенно был рад тому, что их рисковая вылазка в недра погибающего города не прошла зря, и они все-таки нашли искомый бункер.

Как только четыре заветные цифры были введены, панелька перевернулась клавиатурой в стену и задвинулась внутрь. Замигали желтые лампочки, сигнальная сирена предупредила об открытии двери. Хотя тайный спуск был небольшим, всего около трех метров в высоту и полутора в ширину, как и сама дверь, процесс отпирания выглядел впечатляюще: гермозатворы, с тихим шипением выпустив затхлый воздух наружу, медленно раздвинулись, обнажив взгляду скрытое за ними помещение, внутри которого, одна за другой, загорелись слабые флуоресцентные лампы, не резавшие глаз даже после длительного прибытия в полной темноте.

Руш был сильно удивлен тем, что основные системы комплекса до сих пор работали. Перед Анклавцами предстал округлый зал, примерно в тридцать квадратных метров, заставленный различными компьютерами, серверами, мониторами и системами контроля.

Пол был выложен белой кафельной плиткой, резко переходившей в темно-серую выкрашенную стену. Противоположно входу находилось еще две небольших стальных двери, запертые на электронные замки. Открыть их, судя по всему, можно было лишь с помощью компьютеров. В центре зала, в окружении серверов, стоял небольшой сейф полуметра в высоту, подключенный кабелями к системным блокам. Павел подошел к одному из компьютеров и поводил мышью из стороны в сторону. Экран загорелся, возникло увенчанное символом «ОПС» окно ввода пароля. Молодой человек достал из кармана плаща небольшое устройство, напоминавшее раскладной КПК, и вставил, выходивший из него кабель в системный блок. На экране ручного устройства появилась надпись, сообщившая время до вскрытия, запустился обратный отсчет.

– Поздравляю, ребята, у нас есть пара часов, пока он ломает пароль. Чего делать будем?

Фауст и Сергей, по примеру Павла, уселись на кресла вокруг компьютеров. Андрей достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну, прикурил, и протянул остальным. Все трое дружно «засмолили». Откуда-то с потолка послышался тихий нарастающий гул – заработали фильтрационные системы.

– Смотри-ка, они даже такую мелочь для курящих предусмотрели. – Отметил Фауст, как из кармана его куртки раздался пиликающий сигнал.

Мужчина достал коммуникатор.

– Оно здесь ловит?! – Искренне удивился Куприенко.

– Да. Это Ахмед вызывает. Мой девайс настроен на принятие сигнала со спутника, который используется для связи с Чащобным Домом. Любая электроника вокруг, передающая что-либо через сателлиты, автоматически усиливает сигнал… – Андрей вывел звонок на громкую связь. – Да, Ахмед, мы на связи!

– Пацаны, я на измене! Вы все-таки добрались!

– Ага, уже посек?

– А то ж… Разумеется! Короче, у меня для вас несколько новостей: первая – почти вся северная часть Петербурга над вами сейчас лежит в догорающих руинах. Наше доблестное командование решило сравнять его с землей ковровыми бомбардировками.

– Чем равняли-то?!

– Судя по нанесенному урону, чем-то не меньше фугасных авиабомб.

– М-мать… – Удивленно прошептал Фауст, – Охренеть просто.

– Не волнуйтесь, потому что Айс не задело.

– То есть, как «не задело»?! – Возмущенно переспросил Руш, крикнув в трубку, – По идее, Айс должен был стать эпицентром атаки! Иначе куда они там шмаляли?!

– Похоже, что у вашего любимого Айса возникло какое-то буферное поле, внутрь которого не долетает ни одна ракета. Все взрываются на подходе – видимо их детонирует электромагнитный импульс, или нечто подобное, а неуправляемые снаряды, залетающие чуть дальше, просто растворяются в никуда прямо в воздухе. Вот так. Далее… Хабзик вышел на связь с Воттоваары, успешно доставив Грея на место.

– Хвала Стихиям… – С облегчением произнес Павел.

– И последнее: у меня тут Габриэль, вот уже как минут двадцать, сидит на линии. Переключить его?

– Конечно! – Радостно взвыл Андрей.

Динамик шикнул, и голос говорившего из него сменился новым, искаженным более сильными помехами.

– Ахтунг, челы! Как вы там?

– Здорова, Славян! Неплохо пока. Мы сейчас на задании. Вы-то там как? Что с вашей базой?

– А что с ней случится? Все путем. Правда, по Никольскому мутанты разгуливают, так мы их на хрен отстреливаем. Какого, вообще, хрена кстати?! Почему эти уроды повсюду, небо красное и светится как днем, хотя сейчас уже давно за полночь? Что, Макс опять-таки прав оказался, со своей Ноосферой?

– Славыч! Чел, ты – гений! Я тебе позже перезвоню, все объясню… Давай, удачи, береги себя там! – Быстро пробормотал в трубку Фауст с растянувшейся на пол лица улыбкой и блеском в глазах, будто у младенца, получившего конфету. – Ну конечно, как же мы упустили-то… Ноосфера!

* * *

Дориан стоял на вершине горного плато, разделенного разломами, скальными изгибами и множественными трещинами. Выкрученные под невозможными углами стволы мертвых сосен окружали его настолько, насколько хватало глаз. В этой, наивысшей над уровнем моря, точке Карелии находилось странное мегалитическое сооружение из группы каменных сейдов, на каждом из которых некогда были изображены ныне стертые временем печати.

Сильный ветер, то тут, то там закручивавший опавшую листву в пыльные смерчи, развивал волосы Грея, его возвышавшаяся над окрестным ландшафтом фигура была видна издалека. Несмотря на глубокую ночь, пасмурное небо продолжало изливаться алым свечением, заставляя умопомрачительные в своей форме деревья отбрасывать геометрически еще более жуткие тени. Единого источника сияния не было, оно шло из самих облаков. Планету целиком окутали кровавые сумерки.

Лидер Анклава сделал несколько шагов вперед, встал посреди сооружения из камней и сомкнул веки. Молодой человек замер, начал произносить одному ему ведомые темные слова на давно забытом языке и вычерчивать в воздухе перед собой столь же старинные, сколь и сама Земля, руны. Его голос постепенно слился с потоками ветра, превратившись в дьявольский шепот, разнесшийся на многие километры вокруг. Когда резонанс голосовых флюидов достиг своего пика, пространство разомкнулось: перед Максимом возникло мерцающее временными искажениями окно сквозь далекие миры. Не раскрыв глаз, Анклавец совершил еще один шаг, ступив в бездну.

* * *

– Что такое Ноосфера? – Задал вопрос Сергей.

– Тот самый фактор, который мы не принимали во внимание… – Андрей отвел взгляд в сторону, его голос стал тише и серьезнее, – В середине двадцатого века, незадолго до смерти, известный академик Владимир Иванович Вернадский представил свою гипотезу об изменении биосферы Земли в более сложное состояние – Ноосферу, то есть, в переводе с греческого – «Сферу Разума». Он считал, что Человечество, со всей своей деятельностью, технологиями и научной мыслью неизбежно создает новый мировой порядок, до нашего рождения не имевший аналогов в живой природе планеты.

– То есть? А можно чуть более образно, слегка упростить лексикон?

– Упрощая сложное, подчас теряешь изначальный смысл. – Ответил Руш. – Вообрази себе Интернет. Что он собой представляет? По сути – незримая сеть информации, связанная с каждым включенным в нее компьютером. А теперь представь на месте машин людей. Ноосфера так же незрима, как и Интернет, но она существует. И с ней можно взаимодействовать.

– После того, как Макс узнал про это, – Продолжил объяснение Фауст, – Он начал строить свои теории и проводить ряд экспериментов и наблюдений в этом вопросе. В то время… Пять лет назад… Мы тоже работали в области метафизики, и многие явления связывались с одним и тем же, доселе необъяснимым, глобальным фактором. Это очень заинтересовало Грея. Владимир Иванович, к сожалению, лишь частично предугадал будущие изменения на Земле и не успел сам стать их свидетелем… Коллективный человеческий разум, сконцентрированная планетарная воля, как сила космического масштаба… Черт, Макс столько раз пытался втирать нам это, а мы его не слушали… Не признавали его идей, а теперь…

– М-да… Столько всего сразу навалилось. – Устало произнес Куприенко, – Мне кажется, на фоне всего этого я вообще уже потерял какую-либо нить в жизни… Какая вообще уверенность теперь может быть в завтрашнем дне, когда ты ни черта не понимаешь даже в сегодняшнем?

* * *

Совершив крохотный шаг вперед, Дориан оказался низвергнут катастрофическим потоком безграничной силы в столь глубокие дали, помыслить о существовании которых он не был способен даже во снах. В одно мгновение Анклавец покинул Землю, в то же самое Солнечную Систему, и в ту же неумолимо кратную долю временного восприятия был выдворен далеко за пределы Млечного Пути. Планеты, звезды и целые галактики проносились мимо него со скоростью, ни объективную, ни субъективной оценку которой не смог бы дать ни один воспаленный интеллект, ибо не летел он внутри умозримых пространств, но смещался в закоулках между ними, разбиваемый на тысячи осколков, на тысячи «я», неведомо как сохраняемых и бережно сопрягаемых сквозь века и события уносившим его первородным ураганом.

И когда старейшие из созвездий угасли, Грей осознал себя восставшим в пустоте пред последним краем, окруженным абсолютной тьмой отсутствия бытия. Единственное возможное здесь ощущение интерпретировалось им тишиной, манящей, окутывавшей со всех сторон – остальные чувства и инстинкты покинули Максима, это место поглотило их, обернув сознание мягкой пеленой, мелодично заставлявшей позабыть обо всем и внушавшей равнодушие ко всякой значимой ему вещи и понятию. Но кое-какая частица в нем все же не смогла угаснуть даже под давлением всепроникающей черноты – тоненький огонек веры, составлявший саму его суть – любовь к друзьям и людям, которые никогда не будут ему безразличны. Морок схлынул с сознания Грея, оставив за собой жестокие реалии причинности его пребывания в пограничном средоточии внекосмической экзистенции.

В тот же миг его разум обожгла волна сокрушительно нахлынувшей энергии. От внезапности порыва Анклавцу показалось, что он возвращается обратно в осязаемые им измерения, однако в этом он ошибся. Перед ним начала проявляться Сущность, не имевшая ни форм, ни размеров, ни верха, ни низа, столь несоизмеримо величественная, сколь может быть ничтожна крохотная бактерия перед конгломератом многомерных Вселенных.

Сознание Максима взорвалось, мысли разлетелись в разные стороны, обнажив легионы сплетавшихся друг в друга голосов, хаотичным роем пронзивших его самость.

– Юынй Магриб, мы бдуем врыжатаься на занокмом тебе яызке, но ты дложен првиыкнуть. – Нахлынувшие волны резонировали в такт внушаемым ими мыслеформам.

– Илк-Гвалот, один из Великих Первых? – Мысленно задал вопрос Максим, физически не способный произнести здесь, в покинутом Мирозданием вакууме, ни слова.

– Оишбка есть нрома товего вида. Ты всорпинимеашь перед собой весго лишь жлакое эхо, бесичселнное мнжоетсво раз ортаженное от непотсигамеого коилечства миров. Наши Сзонания едины, как и Наша воля.

– Я нахожусь в Пустоте?

– Нет, в товей пмаяти это мсето имнеуется Серыми Промежутакми.

– Зачем Вы призвали меня сюда?

– Врзыв, прозиошдеший три года назад по товему летоичсислению, перечрекнул твою реальонсть, софрмировав иллюзию продложения ее сщуествования, нраушил цикл предоперделенных собтыий.

– То есть как? Как такое возможно?!

– Без Врзыва вся ваша жзинь слжоилась бы дргуим обарзом. Вы сатли несопсобны принмиать самостяотелньые решнеия, длеать собсвтенный выбор – вся ваша суьдба была солжена за вас, без шнаса измнеить ее.

В сознании Грея все окончательно рухнуло. Сбылся самый страшный из его кошмаров. На протяжении последних трех лет жизнь каждого из людей была жестко начертана кем-то другим. Ни у кого не было возможности изменить что-либо.

– Почему Вы говорите мне об этом именно сейчас, и почему говорите вообще?

– Разлад, венсенный Врзывом в историю, портиворечит Нашей воле.

– И у кого же хватило могущества пойти против Вас?

– Ты не столь умен, каикм себя сичтаешь. Есть вещи, не сопсобные быть дсотупынми товему понмианию. Мы заперты в Влеикой Запредлеьной Тьме, на краю ктоорой ты ныне стоишь. Мы не могли вемшаться, хоть и занем все обо всем. Аластер, мгоущсетвенный Некромант, тсыячелетяими псотигал новые знания, в кноце кноцов обретя валсть над силой, дложной быть нашей. Он сзодал тот Врзыв, а не авария, как вы считеате. Иемнно тот момент стал отпрваной точкой, тогда перечернкулась твоя реалньость.

– То есть в той, «настоящей» реальности, жизнь всего мира сложилась бы совсем по-другому?

– В ней вы сами овтечали за сови псотупки.

– А как же лаборатория? Бункеры? Они ведь были построены до взрыва!

– И да, и нет – не сулчился бы Врзыв, не было бы и лбаортаории, его сзодавшей. В тебе, Юынй Магриб, ткаже как и в тех, кого ты имнеуешь Рушем и Фаустом, содежрится Наша сила. Она запеачтана в вас при ржодении. Вам сжудено было всртетиться и идти даьлше вемсте. Ты мжоешь все исрпавить, обартить искусвтенную реалньость, свести ее к тчоке ржодения, не дпоустив ее поялвения. Все оишибаются, и Аластер – не икслючение. Он сзодал нечто, сопсобное перечернкуть его планы. И тови дурзья в сотсоянии залвадеть этим.

– На моей планете семь миллиардов человек. Почему именно я?

– Ваши методы не столь оиднаковы, но вы оба сртемитесь к порядку – это длеает вас Едиными. И уявзимыми. Ты сопсобен отыксать Аластера и убить его. Погинбув вместе с совторенной им же иллюзией перед ее стирнаием, он будет стерт вемсте с ней на всех верменных проемжутках и не сомжет пвоторить Врзыв.

– Но ведь у каждого свой «порядок», верно?.. Сила, способная освободить Вас, была перенаправлена Аластером на прорыв пространства в другое место. Теперь Вы заточены в Пустоте навечно, потому и хотите вернуть все на три года назад, чтобы потом, в той реальности, вместо Дьяволов выйти на Землю, не так ли?

– У Нас бдует шанс, так же, как он бдует и у вас. Сйечас его нет ни у кого. Айс явялется местом сорпикосновения монгих миров, сорпяжение двух из них рарзушает и отсальные. Готов ли ты допутсить гибель не тоьлко совей расы, но и монжества других? Последтсвия станут катасртофическими для всех.

– А в чем же заключается предлагаемая Вами альтернатива?

– Унитчожение Айса венрет все на сови места: иллюзия ичсезнет вемсте с убитым тобой Аластером, твоя рондая реалньость продложит сущетсвование со дня Врзыва, коротого не было. Для этого вам портебуется впслеск энергии великой монщости – одной вашей силы, даже влкючая ту, что ты обертешь с Нашей помощью, не хавтит. Вы дложны завхатить другой итсочник энергии, приналдежащий Аластеру, и испоьлзовать его с безукоринзенной Верой в совешраемое, чтобы рарзушить закмнутый им круг.

– Таким образом, с одной стороны обеспечив Вам шанс на возвращение, но с другой возвратив всем украденную у них жизнь… Хорошо. Я согласен. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Дориан почувствовал, как вновь ощущенное им тело начало наполнятся могучей силой. Ноги его резко стали неимоверно тяжелыми, тянущими вниз, затем окаменели руки и торс, одновременно сдавив его изнутри и разорвав в разные стороны. Голос Земли заговорил внутри него.

– Ты прогибаешься и разрываешься на части под тяжестью своих проблем. Ты мечешься в своих мыслях, не знаешь с чего начать, боясь совершить ошибку и потерять все, что тебе дорого. Признай это и перебори.

Пораженный подобным явлением, Грей все же смог взять над собой контроль и познать первую Истину. Тяжесть исчезла, наполнив его легкостью и спокойствием, подняв его в небеса. Анклавец забыл обо всех своих проблемах, считая, что они – лишь мелкий пустяк, и что он витает над ними, не уделяя им и чуточки нужного внимания. Это был Воздух.

– Ты считаешь себя способным справиться абсолютно со всем, не ценишь советов, которые дают тебе окружающие, думаешь, что все это – лишь очередной пустяк, который пройдет для тебя незаметно. Признай это и перебори.

Максим все же осознал, что он не всесилен и не может держать все во Вселенной под своим контролем, что не все идет так, как он задумал. Вторая Истина была познана.

Маленькая искра вспыхнула внутри его разума, моментально разгоревшись в пламенный пожар, сжигающий человека изнутри, но не способный вырваться наружу.

– Ты слишком яростен. Веришь, что твои темные способности смогут быть использованы только во свет. Не позволяй лжи затуманить твой взгляд. Признай это и перебори.

Когда очищающий Огонь схлынул, и он познал третью Истину, Дориана окружила Вода. Бурлящий поток унес его вглубь его же собственного сознания, в глубоко запрятанные думы.

– Ты боишься утонуть в своих кошмарах, боишься их воплощения. Все твои истинные страхи всплывут наружу. Не следует им поддаваться, ведь они уже сбылись. Признай это и перебори.

Вода была абсолютно права – все то, чего он боялся, уже сбылось. К чему тогда лгать себе о том, что все само придет в норму? Только он может остановить все это, но лишь тогда, когда его вера в свои свершения будет нерушимой. Грей познал четыре главных для каждого человека Истины – он познал себя. Теперь он знал что делать. Впервые в жизни, он точно знал, что не совершает ошибку и идет по верному пути.

– Ты плоучил силы совего мира, они помогут тебе всртетиться с Аластером, но знай: твой билогичексий мозг не сопсобен цеилком вметсить этот опыт.

– Окончательно вернувшись в свой временной промежуток, я все позабуду?

– Нет, но спеткр оттекнов переижтых тобой чусвтв поблекнет.

– Тогда мне будет достаточно и того, что останется.

– Оптравляйся обранто свкозь сорпяжения и разыщи его, иди навтсречу своей Судьбе.

– Я не прощаюсь. Так или иначе, мы с Вами еще встретимся… Пускай и неизвестно в каких ипостасях.

– Время покажет… – Напоследок произнесли чуждые голоса растворившемуся в пространстве и времени силуэту Анклавца.

Глава 6: Конец Окружности

Писк миниатюрного взломщика разбудил задремавших Советников, утомленные последними событиями они быстро отключились. Павел провел рукой по уставшему лицу и глянул на коммуникатор:

«Внимание! До полного взлома системы осталось: 0 час(ов) 27 минут(ы).

Получен доступ к: «Открытие двери в исследовательскую лабораторию мониторинговой станции Н-2»

Выполнить протокол?»

– Андрей! Ты только посмотри, что у них здесь… – Крикнул Руш, привлекая внимание своего товарища.

Фауст подошел к нему и окинул сонным взглядом дисплей устройства. Как только мужчина понял, что именно там написано, в глазах у него появилась явная заинтересованность.

– Отлично, отпирай! Сидите здесь, а я осмотрюсь… – Сказал Андрей и зашагал к уже уехавшей в стену двери.

– Будь осторожен. – Бросил напоследок второй подполковник.

Как только Анклавец вошел внутрь, дверь за ним сразу же закрылась – сработали сенсоры массы на полу. Он оказался в маленькой комнате с мягкими белыми стенами и потолком, впереди находилась прозрачная стеклянная дверь. Освещение внутри было не в пример лучше наружной части станции. Из потолочных решеток, под большим давлением, на Андрея выплеснулся поток безвредного газа – стандартная процедура дезинфекции в закрытых учреждениях. Через несколько секунд герметичная стеклянная створка отворилась, и Советник увидел саму лабораторию: всепокрывающий белый кафель, отражавший освещение и чуть слепивший этим зрение, несколько коридоров, уходивших в разные направления, непонятного назначения барокамеры и автоклавы, а также паутины разноцветных проводов, протянутые по всем стенам между исследовательским оборудованием. Из самой обширной стены выступал огромный компьютерный терминал. Фауст подошел к нему с таким чувством радости, будто всю дорогу до этого ступал по воде, и изучил выведенные на монитор надписи.

«Добро пожаловать в архивный мейнфрейм лаборатории H-2.

Главное меню:

1. Статус проекта «Гиперион».

2. –ЗАПИСЬ УДАЛЕНА–

3. –ЗАПИСЬ УДАЛЕНА–

Выберите пункт для прочтения…»

Андрей нажал на единицу, на экране появилось новое окошко.

«Статус проекта «Гиперион»:

Дата: 22.06.09.

«Гиперион» – портативная лазерная винтовка, разработанная сотрудниками оптико-физического отдела нашего Ордена. Пучок концентрированного света выпускается излучающей мини-установкой «Н-37» и разделяется на выходе за счет модернизированной компенсаторами трехлинзовой системы Марковича. По сути – это первое на сегодняшний день личное боевое лазерное оружие.

Результат нашего проекта действительно стоит затраченных на него времени и средств: лазерный луч способен прожигать насквозь метровый слой чистой лабораторной стали.

На данный момент прототип излучателя «Гиперион» находится в этой лаборатории. Агенты нашего Ордена должны будут забрать его через три дня.

К сожалению, все еще очень остро стоит вопрос об источнике питания, поскольку из-за малой емкости нынешнего аккумулятора устройство может произвести не более 30-ти излучений. С окончанием первых успешных боевых тестов проблема энергопитания переброшена на отдел атомной энергетики.

«Гиперион» размещен в стенном контейнере, в трех метрах правее данного терминала. Желаете ли вы получить доступ к прототипу?»

Анклавец с удовольствием вдавил клавишу «Enter», и стена в упомянутом месте пришла в движение: сегмент кафельной плитки заехал внутрь, а из образовавшейся пустоты на его место выдвинулся стеклянный контейнер, напомнивший Андрею тот, в котором хранился бронекостюм в Чащобном Доме.

Внутри стеклянной ячейки стояло нечто, заключенное в пластиковые держатели, размерами вдвое больше типичной штурмовой винтовки, с тремя широкими «стволами», венчавшимися алыми линзами. Несмотря на мудреный вид корпуса, излучатель имел всего лишь одну кнопку, стилизованную под спусковой крючок, встроенный в рукоятку.

– Вот это игрушка… Не зря я два курса оптики отпахал. – Радостным тоном произнес вслух Андрей, аккуратно взяв лазерное орудие в руки.

* * *

Анклавец стоял на крыше высотного здания, осматривая опустошенные окрестности Санкт-Петербурга. Облака, растворявшиеся где-то в ночной тьме, начали постепенно опускаться. Порывистый ветер, сдувавший разный мусор и неприятно бивший песком в лицо, усиливался. В какой-то момент напряжение Стихии достигло своего пика, пространство разрядила вспышка фиолетовой молнии, замкнувшей время на доли секунд. Отсветы разряда вырвали из мрака силуэты проспекта Просвещения и кинотеатра Прометей – сектор оцепления «А-1». Несколько столпов дыма поднимались из здания, чтобы слиться затем с беснующимся штормом. Небеса разорялись холодным жестким ливнем, будто кто-то наверху нарочито открыл кран на полную. Грохочущие звуки выстрелов и взрывов нарушали ночную апатию.

Фиолетовая искра расчертила небосвод где-то совсем рядом, сердце у Анклавца на несколько мгновений перестало биться. Пули, пролетавшие вокруг статуи Прометея, зависли в воздухе, псы замерли в позициях для прыжков и уворотов, ветер исчез, и даже дым остановился на месте, не пытаясь подняться вверх и разнестись по улицам. Яркая вспышка просветила насквозь руку Павла, все это время приложенную к глазам. Отлучив ладонь от лица, сквозь слезы, смешавшиеся с каплями дождя, он узрел стоявшего перед ним Дориана Грея.

Максим прекрасно осознавал, куда он попал – все глубже погружался в томившее его прошлое, запрятанное где-то далеко внутри, в тесных уголках его души… Раз за разом он приближался к моменту, которого нельзя избежать… Но к совершенно невозможному свиданию со своим товарищем здесь, в то время как тот сражался у стен кинотеатра, готов не был.

– Ты никогда, слышишь, никогда не должен говорить мне об этом! Этой нашей встречи не было! – Обратившись к шокированному бывшему ученику, громко выкрикнул Руш, стараясь пересилить громовые раскаты.

Реакция Грея на невесть как оказавшегося здесь компаньона вышла агрессивной: не произнеся ни слова, юный лидер Анклава сосредоточил свои силы в руке, быстро расчертил пальцем в воздухе перед собой рунический символ и, посредством него, метнул их в своего бывшего учителя. Не воспринимаемый глазом, но отлично ощутимый другим спектром чувств сгусток энергии пронесся мимо вовремя поднявшегося на ноги и отскочившего в сторону центра крыши Павла, просочился через перила и улетел куда-то вниз, встретив на своей траектории другую цель: только что приземлившийся посреди площади Жнец издал низкочастотный звук и, объятый мерцанием, разорвался чернотой, хлынувшей изнутри самого себя.

Спустя несколько минут весьма эмоционального диалога две человеческие фигуры, стоявшие на крыше многоэтажного здания, в последний раз пожали друг другу руки и развеялись в беспокойной ночи умирающего Санкт-Петербурга под аккомпанемент очередного громового раската.

* * *

Возвращаясь обратно, Фауст не стал дожидаться окончания дезинфекции. Линзы излучателя совершенно бесшумно испустили поток из трех сияющих пучков алого света, насквозь проплавивших основную дверь, ведшую в мониторинговый зал.

– Что за…?! – Вскочив со стула и перехватив автомат, выкрикнул Руш, – Какого хрена? Эй, ты чего творишь?!

– Вот… Решил опробовать найденную штукенцию. Эти ребята определенно знают толк в истреблении! – Вышагнув из зиявшего раскаленным металлом отверстия, пояснил Андрей и демонстративно покрутил винтовкой, улыбнувшись при этом во все лицо.

– Да-а, Саске, я с тебя фигею… Ты хоть в следующий раз предупреждай, когда нечто подобное вытворить удумаешь, а то… – Павел не успел договорить.

– Тревога! Угроза безопасности! На подходе к станции зафиксировано множество быстродвижущихся объектов в правом тоннеле основной ветки городского метрополитена! – Автоматически возвещал из компьютерных динамиков электронный женский голос.

– Ни черта себе… Датчики движения все еще работают! – Удивленно резюмировал Куприенко, прильнув к экрану, – Это мутанты, прут со стороны «Гражданки».

– Процесс взлома почти завершен, но у комплекса присутствует система самоликвидации, главное сейчас – успешно обойти ее… Я должен оставаться у компьютера. – Акцентировал внимание Руш, – Сергей, идите с Дроном вдвоем…

– Нет, Серега, оставайся здесь, охраняй это помещение, – Перебил Фауст, – Из этой комнаты никуда не выходите. В тоннеле я и сам справлюсь, у меня хватит огневой мощи, чтобы их сдержать… – Анклавец снова повертел лазерной пушкой, подойдя к лестнице, – В конце концов, пора уже и мне начинать спасать положение! – Гордо произнес Андрей, громко зашагав вверх по ступенькам.

Только по завершению подъема Советник заметил, что корпус высокотехнологичного излучателя не полностью симметричен: с нижней части правой стороны, в районе приклада, имелась подозрительная прямоугольная выпуклость с маленькой кнопкой рядом, после незамедлительного нажатия на которую, потайная футлярная емкость раскрылась и в руку мужчине из нее выпали необычного вида защитные очки с двумя крохотными присосками-электродами на уровне висков. Надев их, шокированный Фауст застыл на месте от удивления.

«System loading… initialization complete.

Language plugin… установлен.

Загрузка логических команд… завершена.

Состояние здоровья: 100%

Мышечная нагрузка: 37%

Боевой Информационный Оптико-Лингвистический Интерфейс орудия «ГИПЕРИОН» активирован.»

Андрей еще никогда не ощущал ничего подобного. Сообщения не просто отображались на очках – они будто бы наслаивались на его сознание, были в какой-то другой ментальной плоскости. При попытке всего лишь сфокусировать взгляд на объектах, его чувства взрывались потоком передаваемых в мозг сигналов. Изображение детализировалось до пугающей точности – подземный вестибюль давно заброшенной станции, гнилой мусор, смешанный с грязью, местами надтреснувшие колонны, надпись на мраморной стене – все это он видел абсолютно детально. При этом обострившиеся до небывалых высот остальные его чувства создавали вокруг него некое «поле принятия информации» в радиусе нескольких метров. Он ощущал картину происходящего позади себя почти так, словно видел ее своими глазами. Никаких лишних мыслей. Никаких лишних чувств. Полная сосредоточенность.

Внезапно для себя, он услышал движущихся в его сторону мутантов, ловко сиганул с края платформы и пошел им навстречу.

«Расстояние до целей: 428 футов.

Конвертирую…

Расстояние до целей: 147 метров.»

Как только первая тройка волосатых бестий подбежала к Анклавцу, он произвел выстрел – мутировавших псов испепелило прямо в прыжке, тлеющий прах разлетелся по затхлой темноте тоннеля. Через несколько секунд показались еще две собаки, выстрел, затем сразу четыре создания решили опробовать человечину на вкус, еще один залп, и еще…

Вопреки ожиданиям Андрея, мутантов оказалось значительно больше, чем изначально зафиксировали датчики – твари продолжали прибывать. Воздух вокруг нагрелся, стены и пол тоннеля оплавились на добрые полсотни метров вперед, смешанный запах раскаленного металла и жженой плоти неприятно обжег ноздри.

Из-за почти беспрерывной атаки аккумулятор винтовки разрядился за считанные мгновения, выдав излучателю всю имевшуюся энергию, но дюжина озлобленных существ еще осталась в живых. Покрепче перехватив отстрелявшееся орудие, Фауст начал бить их увесистым прикладом, не подпуская к станции.

«Состояние здоровья: 64%

Мышечная нагрузка: 83%»

Все его движения и жесты требовали идеальной выверки: один удар – один труп. Чудовища рассредоточились по тоннелю, словно пчелы по улью, надвигаясь на Советника.

Трое мутантов набросилось на него разом, пытаясь разодрать в клочья… Казалось бы, вот он, конец, но что-то всплыло из глубин его сознания, что-то, ошибочно загнанное туда им самим…

«Состояние здоровья: 23%

Мышечная нагрузка: 102%

Внимание! Сбой аналитической системы!

Сканирование… экстремальный уровень мозговой активности!

Обнаружена аномалия!

Состояние здоровья: 100%

Мышечная нагрузка: 300%

Критическая ошибка.

БИОЛ-Интерфейс отключается…»

Мощная вспышка света озарила стены тоннеля. Волна энергии разошлась во все стороны, расшугав обезумевших псов. Посреди этого сияния стоял Андрей. Абсолютно здоровый, без единого синяка и царапины. Очки сгорели, не выдержав нагрузки – логические цепи микропроцессора не смогли признать силу духа Анклавца. Стрелы огня взвились из его рук, уничтожив нескольких тварей и заполонив ветку метро. Фауст достал из-под куртки два своих любимых ножа и, словно какой-то дикий эквилибрист, в сметающем все танце начал кромсать мутированную плоть, заливая реками крови проржавевшие до основания рельсы.

Через несколько минут он уже стоял перед Сергеем и Рушем. Ему не нужно было ничего объяснять о произошедшем, парни сами все поняли: насколько бы не были совершенны технологии, им никогда не превзойти человека, наделенного живой душой.

– Ну и на кой хрен было так выпендриваться? Кому из нас было нужно твое показное геройство? – Задорно, но с добротой произнес Руш, – Я и так прекрасно знаю, кто ты и на что способен, дружище.

– Эх-х… Сам теперь не знаю, кому и зачем… В голову что-то не то ударило… Извините меня, мужики… Вы лучше скажите, компьютер взломан? Что вы узнали?

– Да взломан он, взломан… Мы тут, с майором на пару, уже почти все «от и до» изучили, тебя вот ждали.

– Ну и? Говорите.

– В общем, так: через этот комп мы получили доступ к резервной копии главного сервера Центральной Лаборатории ОПС, которая располагалась под ГИБХом. Под прикрытием биохимических исследований и нескольких десятков весьма крупных откатов объект занимался изучением влияния на пространственную структуру и разработкой способов смещения массивной материи… Их финальный эксперимент заключался в проломе структуры нашего измерения для выхода на другие Планы.

– Что у них, похоже, прекрасно получилось. – Добавил Куприенко.

– Да… – Согласился Павел, – Так вот, самое интересное то, что лаборатория по факту не занималась биологическими и вирусными исследованиями, среди внутренних отчетов нет ни единой записи касательно реальной работы по этим направлениям, разве что упоминания о смежном производстве вполне себе естественных токсичных химикатов.

– То есть как?! – Искренне удивился Андрей, – А мутанты? Они же с нашей Земли, в смысле животные и люди мутированные…

– А вот в этом-то и вся загвоздка: причина мутаций до сих пор не ясна.

* * *

Панорамы индустриальных городов и горных вершин, старинных замков и жарких пустынь, сверкавших мегаполисов и подводных глубин межпространственной круговертью поглощали Грея до тех пор, пока он не оказался посреди вполне заурядного на первый взгляд солнечного денька давно ушедшего лета.

Зеленолистые деревца живой стеной произрастали по обе стороны от железнодорожной ветки, соединявшей Капитолово и Лаврики. Со стороны журчавшей речки на путевую насыпь неспешно поднимались трое подростков, лет тринадцати-четырнадцати на вид. После успешной прогулки за водой, совершенной по просьбе родственников одного из них, они вновь пересекли юркую Охту через находившуюся чуть ниже по течению дамбу, и смело вышагивали на восток, поперек рельс – туда, где через иную сотню метров яркая и лучистая трава сменялась изжелта-пепельной пустошью, окруженной младыми березами и елями, порыжевшими от сверхвысокой температуры недавнего взрыва пролегавшего там газопровода.

– Я думаю, нам нужно как-то назвать нашу компанию, нас ведь уже трое… Как вы считаете? – Задал вопрос остальным старший из друзей.

– Не знаю… Думаю, что стоит. – Поделился своим мнением второй юноша.

– Тогда, как тебе «Анклав», а, Руш? – С нескрываемым довольством спросил первый, – Тебе же тоже нравится это слово, оно отлично подойдет нам как название!

– Да, звучит довольно необычно и неповторимо, оно мне нравится. Я согласен… Хабзик, а ты что скажешь?

– Да, сойдет… Нормально. Пусть будет такое. – Застенчиво улыбнувшись, ответил третий.

Находясь на значительном отдалении от своего непосредственного прошлого, Дориан почти не слышал дальнейшего разговора, но детально помнил его содержание, как и всего этого дня – девятнадцатого августа две тысячи седьмого года. Холодный призрачный ветер, не свойственный ни этому месту, ни этому времени подул на затылок Максима, и позади него проявилась человеческая фигура в черном саване, с накинутым на голову глубоким капюшоном, не позволявшим разглядеть лицо.

– Здравствуй, Митра. Я вижу, ты стал сильнее… – С нотками издевки промолвил Аластер.

– Правильно видишь, скотина. – Ответил Грей, обернувшись на прозвучавший за его спиной голос.

– Ну, зачем же так?

– «Так»? А как с тобой еще?! Это ты в ответе за все! Зачем ты создал иллюзию? Зачем создал вирус? Для чего нужно было мутировать людей?!

– Вот тут ты конкретно ошибаешься… Не создавал я никакого вируса – люди и есть сам «вирус». Открой, наконец, свои глаза! Посмотри на мир! Вы сами изничтожаете самих себя и то, что обеспечивает вам жизнь! Планета уже больна вами, вашими пороками, желанием покорять и разрушать! Мутации, как ты говоришь… Я лишь ускорил процесс, вывел наружу естественный облик вашего вида – таковыми являются люди внутри!

– А как же животные, растения, другие парадоксальные метаморфозы?!

– Вы отравляете природу, отравляете свой дом, разве это не ясно? Своими эмоциями, мыслями, своей истинной сутью вы влияете на все, что вас окружает!

– Не все люди такие, а многие могут измениться.

– Ты рассуждаешь о силах, которые неподвластны твоему восприятию, Митра!

– Ты сам много хуже тех, кого сейчас описываешь: ты отнял у Человечества свободу, шанс каждого развиваться по собственному пути!

– А зачем ему свобода, если результат все равно один… Хотя, о чем я вообще говорю… – Аластер пренебрежительно махнул рукой, – Ты ведь ни черта не понимаешь!

– Я знаю, что каждый должен иметь право совершать угодный ему выбор. И своими действиями ты лишний раз доказал это: исказив чужие судьбы, взяв чужие жизни в свои руки, выпустив Ад на Землю, ты поставил под угрозу существование множества миров!

– Дьяволы, по крайне мере, не скрывают своих целей под невинной улыбчивой маской. Так или иначе, с твоими новыми силами ты с легкостью разберешься с этой проблемой, а заодно и поможешь своей ненаглядной подружке!

– Я уничтожу тебя и то, что ты создал.

– Неужели ты так сильно печешься о них, что готов пожертвовать своим личным счастьем? Здесь, в этом мире, я дал тебе все! Силу, власть, любовь… А там, в той реальности, у тебя не останется ни-че-го! Твоя любовь уйдет от тебя, твои друзья пойдут по своим дорогам, ты останешься один!

– Любовь и дружба – это в первую очередь самоотверженность, попытка сделать все ради блага того, кем дорожишь. Мне плевать, что станется со мной там… Это тебе меня никогда не понять.

– Правда?… Выбор, говоришь… – Капюшон Аластера слегка повернулся, скрытое под ним лицо посмотрело на идущих вдалеке троих подростков, – Пусть будет так. Я даю тебе этот выбор: делай то, что считаешь нужным!

Грей закрыл глаза и совершил глубокий выдох. Острое лезвие его катаны насквозь пронзило тело виновника катастрофы. Черный капюшон содрогнулся и склонился напротив уха Анклавца.

– Наступит момент, когда пространство, время и душа разделяться – тогда мы встретимся с тобой вновь, и ты признаешь мои слова, признаешь свою истинную суть… – Надрывным шепотом напоследок произнес смертельно раненый Аластер и растворился в потоках энергии.

– Этого не случится. – Категорично ответил Максим, стоя под раздираемым молниями алым небом и глядя на изломанные стволы уродливых деревьев Воттоваары.

* * *

– Тут есть еще кое-что… Сейф, видишь? – Руш мотнул головой в центр зала.

– Ну да, я его сразу заприметил… – Ответил Андрей.

– И мы тоже. Сейф имеет прямое соединение с серверами этого комплекса и был защищен лучше остальных систем, взломался последним… Тебя вот ждали, чтобы вместе открыть.

Немного отдохнувший после боя с мутантами Советник нажал кнопку ввода на клавиатуре, и дверь металлического ящика распахнулась: внутри таинственного хранилища одиноко лежал бронированный кейс серебристого цвета. На экране компьютера, сопровожденное привлекшим внимание звуковым сигналом, выскочило новое окошко, к которому Павел тут же приклеился изумленным взглядом.

– Хрена себе… Вытолько взгляните на это! – Руш жестом подозвал караулившего лестницу Куприенко, – Вот это, блин, сюрприз… Оказывается, у ОПС есть еще один туз в кармане: у них на орбите висит собственный боевой спутник под кодовым именем «Артемида», в любой момент готовый по команде дать залп боеголовкой с антивеществом! Таймер на обратный отсчет до сброса активируется отсюда, с этого терминала, а кейс является своеобразным маяком для точной наводки выстрела.

– Выходит, они втихаря создали новое оружие массового поражения? – Спросил Сергей в недоумении.

– Именно, только не понятно для чего… – Молодой человек на некоторое время задумался, бегло изучив выведенную на экран информацию, – Они потратили немереное количество средств, чтобы выкупить столько антивещества у европейского ускорителя заряженных частиц, разработать боезаряд и закинуть его на планетарную орбиту… Зачем тебе что-то уничтожать, когда все и так уже в твоей власти?

– Возможно, как раз на тот случай, когда это «что-то» выходит из-под твоего контроля? – Начал высказывать свое предположение Фауст, но его перебил пиликнувший звонок коммуникатора, раздавшийся из кармана.

Анклавец достал устройство и приложил его к уху.

– Прием, да, мы на связи… Ма-акс?! Ну, наконец-то! Ты все-таки живой, чертяка!

– Выводи, выводи на громкую связь! – Сидевший на стуле Руш с нетерпением затеребил рукав куртки стоявшего рядом товарища, чтобы тот скорее выполнил его просьбу.

– Слушай, подожди одну секунду… Вот так, да, теперь говори!

– Рад слышать вас, ребята! – Голос юного Лидера громко зазвучал сквозь шум фоновых помех, – Я возвращаюсь с Воттоваары, Хабзик мчит меня на полных парах, мы на подлете, будем в Питере в течение получаса. А у вас там как?

– В мониторинговой станции мы, добрались… Где тебя носило столько времени?!

– Ух-х… Поверьте, друзья, для меня «времени» прошло гораздо больше… Нашли что-нибудь?

– Ага, еще бы! – Довольно выкрикнул Руш, – Если в двух словах, то мы получили доступ к секретному супероружию Ордена: орбитальному удару аннигиляционной боеголовкой, наводящемуся по кейсу-маяку – и этот самый волшебный чумодан Саске сейчас держит в своей руке.

– Серьезно?.. – Дориан замолк, обдумал услышанное, – Это как раз то, что нам нужно! Наш бывший враг номер один – Аластер, учредитель Провозвестников Смерти – устранен, я убил его. Спровоцированный им три года назад Взрыв замкнул нашу реальность, создав ей искусственную подмену, которой мы с вами жили все это время… Он же исказил Ноосферу, перенасытил ее извращенными взглядами, отразившимися на состоянии генов мыслящих существ и всей окружающей природы, из-за чего и произошли известные нам мутации среди живых организмов. Теперь мы должны использовать найденное вами оружие для уничтожения Айса – это свернет рукотворную иллюзию и вернет все на свои места в день той катастрофы. И сделать это нужно как можно скорее.

– Подожди-подожди… Допустим, все так и есть, но ты точно уверен, что это сработает? А если уничтожение Айса приведет к еще большей катастрофе? – С опаской вопросил Павел.

– Выбор не велик: либо мы делаем так и уповаем на лучший исход, либо сопряжение миров уничтожает и Землю, и Ад, а уж сокрушительные последствия этого для всего Мироздания предсказать невозможно. – Озвучил варианты Верховный Советник.

– Если есть хоть малейший шанс все исправить, то вы обязаны им воспользоваться, – Вставил свое слово бывший армеец.

– Хорошо… Андрюха, а ты как?

– Я согласен с ними обоими.

– Значит, так и поступим. Решено. Грей, слушай внимательно: задать время до запуска мы можем только отсюда, – Отметил Руш, – И, в случае чего, у нас уже не выйдет изменить его с кейса. Подумай хорошенько.

– Может, загрузим маяк на борт конвертоплана и скинем его над Айсом?

– Не выйдет. Над нами сейчас полная задница – Хаба и пяти минут в воздухе не продержится, если уж военные истребители валятся один за другим… Кстати, тебя ему тоже придется высаживать на отдалении и самому уматывать как можно скорее, в городе он слишком легкая мишень, поэтому вариант с воздушной эвакуацией также сразу исключаем.

– Ясно… Мы должны доставить кейс на своих двоих… Выходит, об этом меня и предупреждали.

– Кто предупреждал? О чем ты вообще?

– Сейчас это не столь важно. Я все объясню вам позже.

– Как скажешь… Смотри… Мощность у этой штуки охренительная, сравнима с атомной бомбой, верно? Какова возможная зона поражения, хотя бы по твоим прикидкам, Макс?

– Учитывая природу Айса, основная мощность взрыва уйдет на разрушение межпространственного прорыва.

– Во как… Непосредственным местом сопряжения этой реальности является только север Петербурга, дальше оно пока не продвинулось, следовательно нам нужно успеть выбраться за его пределы – а это уже вполне осуществимая задачка… Да хоть на том же моем джипе свалим!

– Так может нам и не нужно доставлять маяк в самое сердце прорыва – почему бы не оставить его на подходе к нему? В любом случае Айс войдет в эпицентр! – Предложил Фауст.

– Вот это уже действительно выполнимо… Мне нравятся ваши идеи, – Высказал мнение Дориан, – Только мы должны быть полностью уверены в точности поражения, поэтому придется поднести кейс как можно ближе – второго шанса у нас нет.

– На какой срок таймер выставляем?

– Дайте прикинуть… Вы сейчас на станции «Академическая», да?

– На ней, родимой. – Подтвердил Андрей.

– Айс находится на улице Академика Байкова, напротив медицинского НИИ… Так… Там у нас по проспекту Науки, через Вавиловых… Ага… Выставляй на три часа, начиная с текущего момента – этого нам должно хватить на все про все. Чем дольше мы медлим, тем хуже ситуация.

– Согласен… – Сказал Павел, забегав пальцами по клавиатуре, – Вбиваю, так… Готово! Дрон, взгляни на маяк!

– Одну секунду… – Советник раскрыл кейс для проверки, запущенный обратный отсчет на загоревшемся внутреннем табло полностью соответствовал введенным на основном терминале цифрам, – Подтверждаю: шайтан-коробка ожила, активация произведена.

– Превосходно! Встретимся с вами на поверхности, мужики, удачи вам! Конец связи!

В тот момент, когда Грей отключился, свет в бункере внезапно сменился на красный и из динамиков компьютера вновь возвещал электронный женский голос.

– Внимание! Угроза вторжения! Несанкционированный прорыв внешнего периметра в резервном эвакуационном тоннеле из Центральной Исследовательской Лаборатории номер один!

– Вашу ж мать… Это Провозвестники! – Вскрикнул Руш, взглянув на монитор, – Они знают, что мы тут. Либо мой декодер все-таки не смог целиком обойти систему сигнализации, либо отследили через спутники сигнал с твоего коммуникатора…

– Откуда они здесь? – Удивленно спросил второй подполковник.

– Два вертолета, летевших к ГИБХу, помнишь? Через оставшиеся там развалины они смогли попасть в эвакуационный тоннель, ведущий сюда! Они, наверняка, пришли за кейсом…

– Так в чем же проблема?! Забираем кейс и быстро сваливаем наверх через вестибюль станции, как и пришли!

– Не все так просто… – Начал Сергей, – Все команды «Артемида» принимает с этих компьютеров… А если ОПС-ники смогут отменить запуск боеголовки? Вы себе это представляете?! Слишком велик риск… – Майор со спешкой вывалил на пол все содержимое своего рюкзака, засунул кое-как влезший в него кейс и всучил заплечную сумку Рушу, – Спутник должен произвести сброс! Я запущу систему самоуничтожения этого комплекса. Уходите!

– Но сделать это можно только изнутри, через терминал, при этом все выходы будут автоматически запечатаны! Ты погибнешь! – Безуспешно попытался заставить своего товарища опомниться Павел.

– Значит мне это суждено! Вы сильные, вы справитесь, сможете все изменить… Вернуть настоящий мир… Моя дочь была права на счет вас, я должен помочь…

– О чем ты? Твоя дочь мертва!

– Не важно. Уходите!

Куприенко незаметно вдавил кнопку экстренной герметизации дверных затворов и неожиданно резким движением с силой вытолкнул обоих Анклавцев в начавший закрываться проем. Совершив свой выбор, Майор медленно подошел к компьютеру, сел за стул и вывел на экран протокол самоуничтожения мониторинговой станции. До того момента, как Провозвестники ворвутся через эвакуационный тоннель, оставалось около минуты.

Взгляд Сергея наполнился горечью, но бывший армеец уже давно принял для себя то, что он должен был сделать. Учитывая сложившиеся обстоятельства, жизни этих двоих были куда важнее его собственной. Все чувства в душе многолетнего военнослужащего истончились, их место заняло только одно – смирение. Маленькая слезинка выкатилась из его глаза, следом за собой вытащив из его сердца давно запрятанные эмоции.

Левая из двух металлических дверей, до того еще не открывавшаяся, отлетела в сторону под натиском взрыва. Семеро тяжело экипированных Провозвестников Смерти ввалились в помещение. Среди снаряженных необычного вида защитными очками врагов, Сергей с неожиданно возникшей радостью узнал того самого человека, который когда-то забрал у него документы прямо на базе, заставив прекратить личное расследование причины гибели его семьи.

– И да прибудут с Вами Стихии… – Прошептал Куприенко, мысленно обратившись к Анклавцам, и нажал на «Enter»…

* * *

Двое молодых людей стояли на фоне разрушенного города, медленно погибавшего под раскаленными алыми небесами. Впереди их выжидал целый легион пожинателей душ из самых глубин Ада, заполонивший собой пространство вокруг Айса. В нескольких метрах от припаркованного черного автомобиля, из руин некогда жилого двора, выскочил третий парень и второпях подбежал к своим коллегам.

– А вот и ты, наконец… – Улыбнувшись, сказал Руш и поприветствовал друга рукопожатием.

– Молодцы. Вы дошли.

– К сожалению, не все… – Уточнил Андрей, – Сергей… Он погиб смертью настоящего Анклавца. Ценой своей жизни даровал нам шанс добраться сюда.

– Редкий был человек… Настоящий… Пусть земля ему будет пухом. – С неподдельной скорбью произнес Дориан.

– Знаешь, учитывая то, что должно произойти через… – Фауст раскрыл кейс и взглянул на таймер, – …Пятьдесят минут, я сильно сомневаюсь в реализации твоего пожелания.

– Что с местным населением? Вы не встретили выживших на своем пути?

– Нет, – ответил Павел, – Мы перехватили радиопереговоры военных – они уже закончили эвакуацию города и начинают выводить людей из ближайших населенных пунктов. Здесь не осталось ни одного живого человека, за исключением нас троих.

– А наша база в кинотеатре?

– Не беспокойся, Андрей отдал всем тамошним приказ немедленно уходить в Чащобный Дом еще тогда, когда мы только подъезжали к Питеру, задолго до спуска в метро. Уж у них-то времени было предостаточно… С Хабзиком все в порядке?

– В порядке. После высадки я взглядом проследил за его конвертопланом – он удачно покинул пределы городской черты.

– Слушай, Макс… На Воттовааре… Когда ты вошел туда… Что было там, по ту сторону? Где ты оказался?

– Это все очень сложно, Саске… Трудно сказать… Я помню не все детали, но… Кажется, я побывал где-то за четырнадцать миллиардов световых лет отсюда. К слову, я бы совсем не хотел оказаться там снова.

– И что… – Руш сглотнул и неуверенно посмотрел в глаза своему товарищу, словно побоявшись увидеть в них чье-то отражение, – Они там?

– Да. – Твердо ответил Грей, – Они там и ждут часа Своего Возвращения.

– Ладно, – Решил сменить тему Андрей, – Давайте, наконец, уже разберемся с той проблемой, которая для нас сейчас наиболее актуальн…

Конец произнесенного Советником предложения утонул в пророкотавшем громовом раскате, произведенном вспышкой крупной фиолетовой молнии, дугой пронзившей циклопическую воронку облаков прямо над парнями, отчего те врассыпную припали к земле. Злосмрадный ветер, привнесший собой нотки запаха озона, с холодом пронесся над их спинами.

– Вот же бьет, зараза! – Сквозь возникший в ушах слабый звон прокричал Максим.

– Нужно проверить маяк! – Взволнованно высказал в ответ Павел.

Лежавший ближе всех к устройству Фауст взял его, раскрыл, глянул на электронный циферблат и замер, ужаснувшись. Вместо ожидаемых пятидесяти минут таймер отобразил пять минут и двадцать три секунды до нанесения удара. Мужчина произнес цифры вслух, чтобы двое его товарищей также осознали ситуацию.

– Мать-моя-женщина… – Озлобленно выцедил Руш, схватившись за голову, – Вот я дурак… Управляемые ракеты детонируют при подлете, электроника сбивается… Ахмед же предупреждал нас об этом… Гребанные импульсы! Гребанный Айс! За что, с-сука, за что?!… – Провопил он во весь голос, засверлив взглядом и без того бурлившие небеса.

– Чего уж теперь сокрушаться… – Контрастно спокойным будничным тоном произнес Дориан, положив руку на плечо разъяренного приятеля, – Нам уже не изменить время запуска.

– А может, все-таки, в тачку и по газам, а? – Расстроено спросил Павел, сам прекрасно понимая безнадежность озвученного предложения.

– И куда? – Риторически вопросил в ответ Верховный Советник, – За пять минут мы никуда не сбежим. Хорошо еще, что кейс оказался хоть как-то защищен от импульса, иначе бы к хренам перегорел, а не просто сбился в отсчете.

– Ты прав, Макс… – Руш перевел дыхание, поднял серебристое устройство наводки, положил в портфель и надел его на себя, – Теперь у нас только одна дорога – вперед!

– Уж не навалять ли в последний раз вон той паре сотен мерцающих ублюдков ты предлагаешь, дружище? – С заговорческим прищуром наигранно поинтересовался Андрей.

– Это и предлагаю. Хватит уже, нагостились… Пора отправить весь этот дьявольский спецназ обратно в пекло!

– Ну, так что? – Дориан Грей вытянул вперед правую руку, – На смерть?!

– На смерть!! – Хором подтвердили оба Анклавца, одновременно шлепнув по ладони.

Они обнажили свои клинки и побежали вперед, на врага. Побежали по-настоящему, по-мужски, не имея и тени сомнения в том, что они свершают. Несмотря на все недостатки землян, в глазах этой троицы они были достойны спасения. Достойны стать хозяевами своей собственной судьбы. Каждый из трех друзей искренне верил в это всей своей душой. Три Человека с тремя Заключенными внутри, взявшие верх над собственными страхами, отдавали свои жизни, тем самым доказав Ноосфере, что на планете еще есть добрые сердца. Эти трое верили, что таких много, а вера – это самое главное, ведь пока таким людям есть ради кого верить, у Человечества есть шанс выжить и Анклав не будет уничтожен.

И за секунды до поражения Айса боеголовкой, они считали, что так их путь заканчивается… Однако здесь они ошиблись. На самом деле для них все только начиналось.

Оглавление

Пролог

Глава 1: Наемники Судьбы

Глава 2: Прометеев огонь

Глава 3: Крепость

Глава 4: Демон внутри

Глава 5: Сопряжение Миров

Глава 6: Конец Окружности