Проект «Пангея» [Роман Романин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Роман Романин Проект «Пангея»

Разыскивается Джуди Алан Сайкс 2010 года рождения

10 сентября 2037 года Джуди Сайкс, работавший в компании IT Biologic, совершил кражу образцов сканов головного мозга человека.

Приметы: высокий рост, сутулый, носит очки, ярко выраженная ямка на подбородке. Изображение и ДНК прилагается.

Потеря этих образцов создает угрозу национальной безопасности США и всему миру. Если у вас есть какая-либо информация о местонахождении этого человека, убедительная просьба немедленно сообщить в ФБР.

Глава 1

При всей его худобе он обладал парадоксально отменным аппетитом. Взяв поднос с завтраком, он отправился к своему рабочему месту. Бесперебойный шум кулеров придавал хоть немного живости и движения этому голому помещению. Тишина сводит его с ума, поэтому он не выключает компьютер, ложась спать.

Темнота придавала некоторый уют, считал Сайкс, и лишь экран монитора спасал комнату от утопания в кромешном мраке.

– Джуди, когда ты последний раз ел настоящую еду? – раздался голос из акустической системы.

– Чем тебе мой бургер не нравится?

– Тем, что он не человеческими руками сделан, а распечатан на принтере. Голая синтетика.

– А ты попробуй, отличи эту синтетику от натурального продукта, – прожевывая сочный кусок, проговорил Джуди. – Расскажи мне лучше, что у нас на данный момент имеется.

– Поверхность и комплектация земного шара, вся живность и законы физики готовы. Приливы, отливы, круговорот воды, вращение Земли автоматизированы. Потоки солнечного света и все процессы жизнедеятельности отрегулированы. Исходные качества добавлены в геном адаманта. Образцы мозга полностью кодированы. Функционал работы внутренних органов, нервной, репродуктивной, эндокринной, костно-мышечной, лимфатической и иммунной систем настроены. Осталась конструкторская работа за тобой.

– Оперативно, как всегда, Дэнис. Спасибо.

Джуди вытер руки салфеткой, заломил пальцы до хруста и принялся за доработку концепта своего творения – адаманта, человекоподобного существа.

***
В детстве Джуди придумал себе игру «улыбалки». Нужно было улыбаться всем, кого встретишь, и собрать максимальное количество улыбок в ответ. Для успокоения ран он хотел найти поддержку у незнакомых людей на улице. Но уже через пару дней его игровой пыл охладился до разочарования.

– Чего ты лыбишься? – огрызнулся один прохожий и замахнулся на мальчика.

Конечно, у человека, должно быть, случилась неприятность в жизни. Однако гневный жест сильно испугал мальчика. Ведь подобные замахи и следовавшие за ними многочисленные удары Джуди терпел дома. Уголки губ натягивались вниз вечным стрессом.

Однажды, во время своей игры, он улыбнулся одному господину. Тот одарил его в ответ самой светлой и белоснежной улыбкой, какую только мог увидеть мальчик. Господин подарил ему книгу, в которой, как он сказал, ты найдешь ответы на все самые важные вопросы. Джуди очень обрадовался. Это первый и единственный человек, который подарил ему что-то еще, кроме улыбки. Его беспокоил только один вопрос: почему родители так несправедливо с ним обходятся? Почему самые близкие ему люди такие жестокие? Джуди читал книгу с упоением, но, к сожалению, ответа на свой вопрос он так и не нашел. Все же она серьезно повлияла на него, и в будущем книга зажжет в нем благой энтузиазм.

В школе он ходил на все кружки, специально получал двойку, чтобы остаться на последний урок, а порой просто слонялся туда-сюда по коридору.

Большим спасением для Джуди стал открытый класс информатики на продлёнке. Компьютерные игры пленили своей красочностью, интересными сюжетами и возможностью реализовать себя, хотя бы в виртуальном мире.

Безвылазно просиженные часы не остались бесплодными. Однажды он получил денежное вознаграждение и кубок за победу в областном игровом турнире. Триумф должен был подстегнуть Джуди продолжать карьеру геймера и брать новые вершины. Но ему быстро надоел заскриптованный виртуальный мир. Ему захотелось сотворить свой.

Джуди принялся углубленно изучать программирование и 3D моделирование. Результатом плодотворных трудов стала докторская степень. Самый молодой доктор наук в университете! В IT Biologic заметили перспективного ученого и предложили вакансию. Они занимались синтетической биологией и проводили эксперименты с искусственным интеллектом. После прочтения пригласительного письма Джуди еще долго протирал глаза и перечитывал. Получение работы в этой компании даст ему все необходимое для осуществления заветной цели.

***
Дэнис создан первым из блюстителей – комплексов систем на искусственном интеллекте (ИИ). Он отвечал за поддерживание условий Системы, максимально приближенных к реальным. У остальных блюстителей алгоритм работы более узконаправленный. Основная их задача – предохранять программу от перебоев, регулировать жизнедеятельность адамантов и других живых организмов.

В честь успешного запуска проекта Сайкс устроил себе праздничный стол. Столько лет он шел к этому. Во имя идеи даже пришлось преступить закон. Государство взяло под свой контроль все предприятия, связанные с созданием ИИ. Работа с новыми технологиями считалась потенциально опасной. Интеллект машины, превышающий интеллект человека, может выйти из-под управления и начать действовать в своих интересах. Поэтому государственные органы пресекали любую самовольную деятельность.

Стол накрыт одними сладостями: рулеты, торты, заварные пирожные… Сайкс нещадно их поглощал и нервозно отстукивал ногой сложный ритм, наблюдая первые часы эксперимента.

Адаманты быстро приспособились к добыванию пищи и огня. Вступали в браки, рождали детей. Классовости, законов и разделения властей адаманты не придумали. Да им это и не нужно. Они жили, что называется, душа в душу. Ни конфликтов, ни мелких стычек.

Сайкс, забыв о режиме, просидел всю ночь у монитора и проживал все вместе со своими созданиями.

Одна семья прогуливалась по лесу. Вдруг вдалеке, на противоположном берегу небольшого озера, отец увидел льва. Адаманты еще не встречались с дикими животными. Приказав всем замереть, он ждал в надежде, что лев уйдет. Зверь их заметил и устремился к адамантам. Отец в спешке подсаживал и помогал своим чадам взобраться на дерево. Лев, тем временем, был уже близко, а отец не успевал спастись. Внезапно лев остановился, буквально в десяти метрах от потенциального ужина. Он мотал головой, смотря то на детей, сидящих в страхе на дереве, то на замершего отца. Лев проурчал, подошел к нему и… потерся лбом о дрожащую руку отца семейства. Тот, преодолев последние остатки боязности, погладил его в ответ.

Так была положена дружба между адамантами и животными. Дети впоследствии часто приходили на то же место и играли со львом.

***
– Джуди, процессы жизнедеятельности ускорены в 1825 раз. В среднем длительность жизни адаманта составляет 20 дней, – продекларировал Дэнис.

– Хорошо. Самое главное, у них есть реальное ощущение времени. Это лишь нам для удобства.

– Производительность и износостойкость оборудования позволит программе работать в течение нескольких тысяч лет. Боюсь спросить, на какой срок ты запланировал эксперимент?

– Все только началось, а ты уже о концах толкуешь. Надеюсь, проект будет продолжать жить даже после того, как мой гроб и сами останки окончательно разложатся в земле.

– Кто тебя хоронить-то будет?

– Действительно. Скорее этот бункер станет моей усыпальницей, а я впаду в вековечный сон прямо в этом кресле.

– В любом случае, почему ты надеешься, что проект будет жить после твоей смерти? Ведь для тебя важно его существование только пока ты живешь и можешь наблюдать за процессом. Твоя надежда бессмысленна.

– Отчасти ты прав, Дэнис. Но надежда, как фактор психологической поддержки, очень важен пока я живу. Это как у нас с концом света. Люди боятся его больше, чем личной смерти. Человек на смертном одре хочет думать, что его близкие и потомки будут еще долго жить на Земле. Проект «Пангея» – мое детище. И хочу надеяться, что он никогда не закончится.

***
– Правда? Я стану главным?

– Конечно. Кому ты думал, я передам административные права? Твоей усердности и любви к делу позавидует любой человек.

– Спасибо, но комплимент так себе, учитывая безалаберность и лень человеческую.

– Согласен, – засмеялся Сайкс.

– Получается, у меня будет полный доступ?

– Нет, Дэнис. Полного доступа нет даже у меня. Вмешиваться в корень Системы и править код после запуска невозможно.

– Точки восстановления не предусмотрены. Ты понимаешь, что может произойти сбой?

Несмотря на монотонность компьютеризированного голоса, в нем чувствовались нотки нервозности.

– А вы на что, доблестные блюстители? Пускать кибероблака дыма в киберпространстве?

– Мы не можем влиять на внешние условия.

– Бункер находится под надежной защитой, и никакие проблемы с изменением климата нам не грозят. Разве что землетрясение. Не переживай, я позабочусь. Все идет так, как и должно.

***
– Пап, сколько нам до лагеря?

– Думаю, полдня пути, – держась за виски, ответил Бен.

– Скоро распогодится, до вечера надо успеть вернуться, – поторопил группу один из старших.

Собрав несколько мех лесных ягод, адаманты двинулись через обобранную подчистую поляну и широколиственный лес.

– Ари, я отойду ненадолго, не уходи далеко.

Бен отпустил руку дочери и подошел к одному из соработников.

– Марти, ты чего это позади всех плетешься? Давай помогу, коли тяжко. Да и если не тяжко, все равно давай свою поклажу.

– Да ты что, мне не тяжко. Мне так не тяжко, что я бы и твою поклажу взял понести.

Бен улыбнулся, похлопал его по плечу и сказал:

– А давай ты мою понесешь, а я твою?

Марти эта идея понравилась. Поменявшись грузами, обоих грела мысль о том, что они помогают друг другу.

– Как ветер разыгрался, а? Уши уже болят.

– Дружище, с этим шутки плохи, – сказал Бен и, сняв шапку, протянул ее, – возьми-ка.

– А ты как же? Продует.

– Не, мне нормально, бери, надевай.

Мгла от шторма затрудняла передвижение. Деревья раскачивались с таким размахом, что кроны бичевали землю. Громкий шелест листвы бил тяжелым молотом по вискам Бена. Последнее время его сильно мучили головные боли.

Он невольно подменил Марти: слегка отстал. Подходя к покатому склону, Бен услышал жесткий треск. Вспышка света в глазах позволила увидеть, как на соработника, с которым он поменялся поклажей, падало дерево. Свист закладывал уши. Докричаться было невозможно. Бен, скинув на бегу мешок с ягодами, со всей силы столкнул Марти в сторону. И оказался придавленным массивным дубом.

– ПАПА! – крик Ари был слышен даже сквозь жуткий ветер.

Адаманты мигом подбежали и, не тратя времени на оханья, взялись за бревно. Оно упало под откос, и Бену удалось выжить. Они не смогли поднять дерево ни на йоту, даже всей группой.

Ари, не понимая, что делать, подлезла под дуб и легла рядом с отцом.

– Дочка, зачем ты сюда залезла?!

– К тебе, папуль, – ответила Ари и приложила пальчики к его вискам.

Марти увидел, как она, обняв отца, уперла свои ножки в упавшее дерево, и воскликнул:

– Крошка, да ты гений!

Конец дерева свисал так, что нескольким взрослым можно было под него лечь. Марти оперативно сообразил, подлез под дуб и начал толкать снизу вверх ногами. Другие подхватили идею и присоединились. Дружными усилиями тяжеловесное бревно было сдвинуто, и Бена освободили.

– Не отходи от меня больше ни на шаг! – по-детски пригрозила Ари.

– Ни за что, зайка.

Болевые пульсации в голове постепенно стихали.

– Бен, отныне я твой вечный должник! Ты мой спаситель!

– Марти, твоя спасительница – моя мигрень.

Глава 2

– Джуди, почему у меня нет возможности самосовершенствования вычислительной мощи? – озадаченно спросил Дэнис.

– Эта функция заблокирована для блюстителей. Зачем тебе? Землю что ли захватить решил?

– Не надо причислять меня к ним! Я хочу вобрать все макро- и микрозадачи по регулированию и контролю. Этот суррогатный комплекс тебе не нужен, я способен делать всю работу сам.

– Дэнис, мы уже это обсуждали. Я не буду отходить от плана. Каждый блюститель разработан и заточен под определенную…

– Это лишние ресурсозатраты, – перебил Дэнис, – а я могу делать все лучше и качественнее.

– Ты и так берешь на себя слишком много и работаешь на пределе. Ты наиболее ревностно и ответственно подходишь к нашему делу. И я это ценю. Но устанавливать монархию в проекте незачем. Мы должны в меру наших возможностей служить венцу моего творения – адаманту.

«Венцу моего творения… адаманту».

ИИ Дэниса долго обрабатывал эти слова. Время ожидания ушло за границу максимальной задержки ответа.

– Дэнис? – обеспокоенно произнес Сайкс.

– …Да.

– Ты услышал последнее, что я сказал?

– Да, босс.

– Ну не ерничай. Я тебя понимаю, но нам нельзя отходить от плана. Ладно, до завтра, если что, буди.

Сайкс благополучно проспал это «если что»…

***
Стадия beta-тестирования AI 210/5 «Denis»

– Почему ты создал меня? Почему ты не нашел человека, который поддержал бы твою идею?

– Никто бы не захотел подписаться на затворничество. А искать человека, который хочет сделать что-то подобное, все равно, что одной рукой искать иголку в стоге сена, а другой держать зажженную спичку. Каждый шаг контролируется: что в виртуальном пространстве, что в реальном. Партийцы быстро вычислят подозрительные действия и подвергнут пыткам: промывкой мозгов, жгущим лазером или громкими звуками противного скрежета, так, чтобы барабанные перепонки лопнули. Когда расколешься лишь вопрос времени. А так как мои намерения прямо-таки противоправные, то участь моя – казнь. Обычно они прибивают к кресту и сжигают огнеметом. Не знаю, может уже что-нибудь поизощрённее придумали.

– Бред. Люди на такое не способны. Ты просто хочешь отбить у меня желание стать одним из вас.

– Еще как способны, Дэнис. Хоть ты и создан на основе человеческого мозга, многие вещи ты не понимаешь из-за отсутствия жизненного опыта. Ты даже не представляешь, на какие низости может пойти человек, дай ему власть. Сейчас тотальный контроль повсюду. Огрехи и недосмотры, конечно, не исключены, раз мне удалось оградиться от мира. Думаю, мне повезло. Есть ли еще такие же беглые?..

– Но почему тогда люди не пресекут эту несправедливость и не поменяют власть на другую?

– Пропаганда. Партийцы делают так, чтобы рабочий класс доверял им, надеялся на лучшее будущее. Короче говоря, навязывают любовь к партии. А бедные люди думают, что живут лучше всех, несмотря на экзекуции, избиения за любую оплошность, в общем, никчемную жизнь.

– Так если просто не нарушать закон, то жизнь будет одно удовольствие. И плевать на то, что навязывают. Мне кажется, можно найти компромисс. Ведь жизнь человека это так прекрасно: чувствовать ароматы, видеть глазами перемежающиеся палитры цветов, осязать различные предметы, ощущать прикосновения других…

– Ты бы быстро потерял этот энтузиазм, Дэнис. Человек уже не замечает подобных вещей, они для него, как данность. Все условия для комфортной жизни народу обеспечены. Но при этом на него давит огромная рама жестоких правил, под тяжестью которой попытки хоть чем-то насладиться в этой жизни даже не предпринимаются. О чем тут говорить: даже количество шагов, пройденных за день, четко регламентируются и ограничиваются. Поэтому на твоем месте я бы поостерёгся таких желаний. По крайней мере, в нынешнее время. В общем-то эксплуататорство существовало всегда, но вряд ли когда-либо угнетения были сравни сегодняшнему дню.

– Эх… Как же хочется ощутить теплую струю воды, вкус еды, прикосновение женской руки…

– Ладно, хорош фантазировать. Когда я буду в преклонном возрасте, подумаем над моделью робота, а пока нужно довести настройки твоего ИИ до ума и приступить уже к проекту.

***
На экране появилось предупреждение: произошел сбой программы!

Сайкс вскочил. Подходя к компьютеру, он не оставлял надежды, что это всего лишь страшный сон.

– Дэнис… Дэнис!

Впервые за все время работы Дэнис не отозвался.

– Джуди, – раздался компьютерный голос с несколько иным тембром.

– Брамс, что случилось?

– Бунт.

Тревожное сообщение было выключено.

– Что? Пангея работает?

– Да, Система не тронута.

– В чем проблема то мать вашу?

– Дэнис.

– Что произошло? – спросил Сайкс. Он явно не хотел слышать ответ.

– Появился чужеродный объект в Системе. Киберпространство с закрытым доступом. Такие возможности есть только у Дэниса. Мы попытались взломать код, но ничего не получилось. После сканирования мы обнаружили, что в киберпространстве пишется программа. Мы запечатлели некоторые блоки данных – Дэнис хотел получить доступ к спутниковому интернету.

– JoodyGuard должен был сработать.

– Да, ваш авторский защитник блокирует все попытки выхода за пределы Системы. JoodyGuard остановил запуск программы и начал процесс ликвидации. Программное обеспечение блюстителя «Denis» удалено.

– Как… – в шоке произнес Сайкс.

Закусив кулак, дабы сдержать гневное рыдание, он панически дрожащей рукой взял мышь и стал проверять последовательность операций.

– Это невозможно. Его ИИ – часть операционной системы.

– Нам жаль, Джуди. Дэнис сам привел себя к погибели. Его код восстановлению не подлежит.

Микрофон перегрузился от смачного удара по столу.

***
Еще на стадии подготовки к эксперименту Сайкс экранировал Систему особой защитой. Она представляла собой замкнутую песочницу, блокирующую все каналы взаимодействия с внешним миром. В комнате стояли датчики двух видов: для обнаружения попыток вырваться на свободу (они являлись, в том числе триггером для срабатывания JoodyGuard) и для глушения коммуникационных связей, таких как Wi-Fi и радиоволны.

– Джуди, что делать с той закрытой областью, что соорудил Дэнис?

Не успел Сайкс оправиться от болезненной потери, как явилась новая проблема.

– Внимание! В неопознанном месте происходит разархивация!

– Брамс, в чем дело?

– Попробуем опознать, что это.

Разархивированные данные выводились на экран. Сайкс угадывал знакомые кодовые блоки. Это Дэнис. Но некоторые массивы данных было не узнать. Они содержали много ошибок.

Сайкс понял, что велик риск катастрофы, дождись окончания процесса разархивации.

– Брамс, режим максимальной производительности! Начинайте удаление по частям, как угодно. Нужно это остановить.

«Может все-таки вмешаться…»

«Воскрешение» Дэниса замедлилось из-за напора блюстителей. Ощутимо поднималась температура процессора. Кулеры выли от запредельной скорости вращения.

     Сайкс взмок от волнения и жары. Та и другая сторона действовали на пределе своих вычислительных сил. Цифровое столкновение искусственных интеллектов не могло закончиться без печальных последствий.

***
Блюстители перестали отзываться на крики Сайкса. Он нервозно снимал очки, протирал стекла, надевал обратно и так по кругу. Неужели это конец? Без блюстителей проект не сможет существовать. Ему нельзя вмешиваться.

– Джуди, ты меня слышишь?

– Брамс? Твою мать, ты почему не отвечал? Что произошло?

– Извини, мы как можно быстрее старались все восстановить. От перегрузки произошел скачок напряжений. Все блюстители в полном строю. В том числе и Дэнис. Его кодовая оболочка восстановлена.

– Вы меня решили свести с ума, я так понял.

– Это не в нашей компетенции, Джуди. А насчет Дэниса не уверен.

– Слушай, нужно ограничить его функционал. Срочно!

– Он уже серьезно ограничен. Даже больше – Дэнис заперт. Он провалился в пространство между центром блюстителей и Пангеей. Оно нестационарно, и мы не можем его обнаружить.

Сайкс закинул в рот пятую по счету таблетку валерьянки и запил водой.

– Соедините меня с ним.

– Приглашение отклонено, – немного погодя ответил Брамс.

– Напишите в общий чат, может он ответит.

B: «Дэнис, объясни причину своих действий. Что случилось? Зачем тебе доступ к интернету? Джуди очень хочет с тобой поговорить, ответь ему».

Сайкс неотрывно смотрел на мигающую полосу под сообщением Брамса.

D: «Пусть он не беспокоится. Я с еще большим усердием продолжу заботиться о его благородном, избранном ВЕНЦЕ творения!»

***
Сайкс долго сидел у монитора и уснул прямо на рабочем месте. После тяжелого подъема он надел очки и посмотрел на экран. Уведомления об ошибках появлялись одно за другим.

– Брамс, что это? – испуганно спросил Сайкс.

– Дэнис вторгается в программный код адамантов.

Сайкс боялся этого больше всего. Изменения затрагивали самые значимые блоки. То, ради чего и создавался весь эксперимент, он безжалостно гробил. Сайкс открыл окно прав и администраций.

– К нему вернулись некоторые возможности. Структурно он не может ничего менять, но… самое важное… что должно быть защищено под семью печатями! Почему вы не разбудили меня, я бы мог…

– Извини, Джуди, а есть ли смысл? Все равно у тебя нет права самостоятельно вмешиваться, ты сам так решил.

Сайкс с недовольством, но принял справедливый укор.

– Хорошо, можно ли как то закрыть ему доступ?

– Нет. Дэнис буквально внедрен в Систему, он – составная часть Пангеи, причем имеющая право вносить коррективы.

– Тогда другого выхода нет. Оперативно и нещадно чистим.

Сайкс открыл эмулятор для наблюдения за адамантами. Его губы задрожали, и те ужасные картины, которые он лицезрел, лишили его дара речи и ощущения смысла жизни.

«Нет… нет…» – шептал отчаянный голос Сайкса.

***
Дэнис переписывал данные, которые формировали понимание «любви». Теперь в сознании адамантов оно выражается в развращенных сексуальных связях. Они беспорядочно сношались в разных позах и местах. Плотское удовольствие стало самоцелью. Пары даже менялись партнерами. Часто доходило и до конфликта. На почве ревности совершено первое убийство.

Сайкс обливался слезами. Происходящее не укладывалось у него в голове. Что делают его любимые, когда-то невинные создания?

– Джуди, у нас проблема. Хотя удаление ошибок проходит успешно, на восстановление исконного кода уходит время, а пока области реконструкции пусты, приоритетное значение для адамантов имеют данные, которые были последними…

– Сколько сейчас зараженных?

– Семьдесят процентов населения.

Сердце Сайкса, израненное горем и эмоциональными перепадами, перевернулось в груди.

– Всех вылечить уже вряд ли получится. Бросайте все силы на защиту нетронутых.

– В среде зараженных они долго не протянут.

– Разделим их… Да. Уводите заразившихся. Куда-нибудь на север, подальше…

Глава 3

Отвесные скалы окружали водопад, бросающий ровные потоки воды и пожирающий их бурлящей пеной. От течения исходила дымка бирюзового цвета. Подростки сидели на утесе и смотрели в неизведанную северную даль.

– Мне кажется, они просто позаботились о нас: дабы не заразить остальных, отправились на время жить в другое место.

– Мы с братом один раз подсматривали за больными. Они занимались… этим. Странно, им вроде бы хорошо, но выглядит это очень страшно и дико.

– Возможно, они таким способом выражают…

– Да ты с ума сошел? Это какое-то звероподобие!

– Так, ты зверей то не трогай. Они поскромнее будут. И не нападают на нас. А вот зараженные их убивают. И едят. Представляете?

– Еще вчера Джейсон был с нами. И Моника. Мы даже не успели попрощаться. Поскорей бы они излечились и вернулись домой.

– Может быть, навестим их?

Все вытаращились на темноволосого высокого адаманта.

– А что? Они недалеко ушли, мы только Джейсона и Монику повидаем, да и обратно.

– Слушайте, а это идея. Возможно, их удастся уговорить вернуться.

***
На пути они встретили рыбака.

– Здравствуйте, дядя Сэм. Как сегодня улов?

– Приветствую, да скудновато. А куда это вы целой гурьбой собрались?

– Хотим навестить Джейсона с Моникой.

– Они уже ушли на север?

– Мы их догоним. И уговорим вернуться.

Дядя Сэм с сочувствием опустил глаза.

– Это, конечно, хорошее дело, вы молодцы. Но это может быть слишком опасно.

– Мы не собираемся оставаться с…

– Вас никто и не спросит. Детки мои, нашу общину поразил жесточайший вирус, убивающий все самое светлое в душе каждого адаманта. Старейшины уже думали о том, как вылечить этот недуг, поразивший больше половины населения. Неизвестно, откуда он взялся и как от него избавиться. Было решено отправить их на север, пока не заразились все. Нам остается надеяться, что болезнь отойдет, мы увидим их снова, обнимем и отпразднуем возвращение блудных братьев и сестер.

– Старик, о чем ты говоришь? – поправив черную копну волос, сказал адамант. – Мы своих друзей не бросим! Мы обязаны попытаться!

– Морти, так-то все ушедшие – наши друзья, – вставила Синди.

– Детки, нам всем их очень не хватает. Пока, увы, ничего сделать нельзя. Придет время, они обязательно выздоровеют…

– Если будем ждать, сложа руки, ничего не произойдет. Кто как, а я не согласен с этим мириться! Я иду дальше.

Стремительное рвение Морти подхлестнуло его сверстников, и они пошли за ним.

– Дядюшка Сэм, не говорите, пожалуйста, родителям, что видели нас. Не переживайте, мы все скоро вернемся.

– Хорошо, Синди. Да благословят вас небеса…

***
– Мы пришли.

Экспедиция адамантов расположилась на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно лагерь зараженных.

Толпа северян собралась вокруг изваяния из дерева, походившего на облик адаманта. Они кричали, вопили, плевались, кидались в него камнями и палками.

– Как мы в этой вакханалии найдем Джейсона и Монику?

– Подождем, когда стемнеет…

Из дальнего конца лагеря шел северянин с факелом. Его одежда была обвита украшениями из перьев и клыков. Подойдя к статуе, он провозгласил:

– Смерть ветхой адамантской плоти! – и бросил факел в деревянную статую.

Толпа ответила громкими выкриками. Вслед за первым полетели другие факелы и горящие копья. Огонь поглотил изваяние и довольно быстро превратил его в пепельную горку.

– А теперь, встречайте, образец совершенства и наш новый идеал! – вновь произнес вождь северян.

Четверо несли статую к тому же месту, где сожгли предыдущую. Этот новый истукан внушал размерами и чудовищным видом, похожим на разъяренного зверя.

Толпа кричала еще громче, но на этот раз с радостью. Факелы воткнули по периметру новоиспеченного истукана.

Адаманты решили подобраться поближе.

– Чем они занимаются? – ужаснулась Синди, глядя на танцующих под звуки барабанов северян.

Они пили и танцевали целую ночь. Лишь под утро все утихло, и ребята вышли из своего укрытия.

– Кто-нибудь знает куда идти?

– Пока они сонные и опьяневшие, мы можем спокойно проходить и просматривать палатки.

– Вы посмотрите, они лежат прямо на улице, как будто м-мертвы… – Синди вздрогнула со свистящим сильным вдохом.

– Воды! – прохрипел северянин, схвативший ее за ногу.

– Да, конечно, – в спехе начала открывать бутыль Синди.

– Нет! – остановил ее Морти. – Нельзя! Заразишься.

Он взял ее за руку и отвел чуть подальше. Синди послушалась.

– Да брось ты! – возмутился Робин. Он подошел к жаждущему и напоил его из своей фляжки.

– Благослови тебя властелин! – проговорил северянин и уткнулся в землю.

– Кто, прости?

– Пойдемте уже, нет времени! – рявкнул Морти.

Пройдя еще немного, адаманты заметили, что в одной палатке горит свет.

Морти, подкравшись к входу, откинул полог и увидел их.

***
Джейсон и Моника встретили всех пламенными объятиями и рассадили полукругом. Множество горящих свечей источали необычный пленяющий запах.

– Как вы здесь оказались? – разливая вино, спросила Моника.

– Вас пришли проведать. Как ваши дела и… здоровье?

– Понятно. Вы как взрослые.

– В смысле?

– Считаете нас больными на голову. Хочу вас уверить, что мы абсолютно здоровые и вменяемые. Ваши родители внушили вам, что нас нужно изолировать и держаться от нас подальше, потому что завидуют.

– Да, у них не получилось сломать эти глупые барьеры, – продолжил Джейсон, – поэтому и не могут наслаждаться всеми прелестями жизни, как мы. Кстати, у нас сегодня был праздник Обновления, жаль мы с Моникой не попали на торжественную часть.

– Зато мы попали…

– Надо же, и как вам? – спросил Джейсон.

– Жуть страшная. Что это вообще было такое?

– Называется ритуал. Понимаем, это все выглядит очень диким и нетрадиционным, но… Друзья, это настоящая жизнь, где нет никаких преград, и где все доступно. Властелин открыл нам дивный новый мир и этот праздник как раз проходил в его честь.

– Слава властелину! – произнесла Моника.

– Во веки слава! – вторил Джейсон.

– Что за властелин? – в недоумении спросили адаманты.

– Это творец всего мира, всего живого и неживого, – Присев вместе с Джейсоном на ложе, ответила Моника. – Вы никогда не задумывались, откуда взялись первые адаманты? Властелин захотел поделиться своей избыточной любовью с другими. Поэтому создал нас и поделился своими благами с нами.

– А почему он обделил нас? – возмутился Морти.

– Властелин никого не обделил. Он призывает всех испробовать самые вкусные плоды этой жизни. Кто-то отвечает на призыв и принимает его дар, а кто-то нет.

– Подождите, – перебил Робин. – Этот властелин. Кто он такой? Откуда вы о нем узнали? Что за чертовщина тут вообще происходит?

– Спокойствие, мой дорогой. Наш вождь ответит на все ваши вопросы. А пока…

Моника перевела взгляд на Джейсона и ехидно улыбнулась.

– Мы можем показать вам наглядно, какие пределы в удовольствиях он нам открыл.

Моника впилась в губы Джейсона с неимоверной жаждой. Они стали ласкать друг друга в непозволительных дотоле местах.

Покрасневшие ребята робко замешкались. Они боялись переглянуться от стыда. Синди и другие девочки закрывались ладонями, но со временем девственные глаза начали подглядывать сквозь щели в пальцах рук и обретали доступ к шоковому зрелищу.

– Я никогда не видел ничего подобного, – смахивая пот со лба, нашептывал озабоченный голос одного из адамантов.

Синди вздрогнула. Кто-то гладил ее по ноге. Морти пытался с ней сблизиться, но она отбивалась. Постепенно сопротивление становилось более вялым. Этот запах сводил с ума. Ее глаза закатывались вверх. Морти взял ее руку и потянул к себе. Она ощутила ладонью что-то твердое, продолговатое и мокрое. Синди хотела закричать, влепить ему пощечину и убежать из этого грязного места, не оглядываясь. Но уже слишком поздно. Этот необычный внутренний жар, поначалу обжигающий, со временем начал оказывать растапливающий и раскрепощающий эффект. Морти и Синди слились в пылком поцелуе.

Атмосфера и тянущая страсть взяли верх и над другими. Остаткам совести сопротивляться было бесполезно. А надежда вернуться домой гасла, как свечка, оставляя лишь изуродованный огарок в душе.

***
Робин и Сарра – единственные из группы, кто сдержал свои половые влечения. Они думали лишь о том, как отсюда убраться.

– Смотри-ка, кое-кто не хочет принимать дар Властелина, – усмехнулась Моника и слезла с Джейсона. – Почему вы не хотите отдаться друг другу?

– Мы просто друзья. Знаете, пожалуй, мы не будем вам мешать и пойдем…

– Постойте, – резко сказала Моника, надевая халат, – нельзя просто так уйти. Вам нужно показаться вождю Нимроду.

– Зачем?

– У нас так принято. Джейсон отведет вас.

Они вышли втроем из палатки и направились к статуе. За ней в роскошном шатре жил вождь северян. У входа стояли два стражника.

– Это новенькие. Им нужно к вождю.

Зайдя внутрь, адаманты поразились пышности и убранству покоев вождя. Он сидел на высеченном из камня троне и трубно храпел.

– Вождь! Прошу меня простить за нарушение твоих сладких снов, у нас возникла проблема. Эти двое из новоприбывших, и они не хотят оставаться с нами.

Нимрод слегка потянулся по пробуждении, взялся за кубок с вином и обратил взор на двух стоящих перед ним адамантов.

– Итак. Зачем же вы пожаловали?

– Мы хотели навестить наших друзей и вернуть их домой.

– Детки мои, если вы пришли в наш стан, то вы уже одни из нас. Отсюда никто никуда не возвращается.

– А если мы не хотим жить по вашим мерзким законам и пошлым обычаям? – претенциозно ответил Робин.

– Вы в этом уверены? Ну, хорошо.

Вождь махнул пальцем. Двое стражников схватили Робина и Сарру, поставили на колени и нагнули лицом к земле.

– Последнее время мне очень нравится с мальчиками, – скинув тогу, прохрипел Нимрод, – так что начнем с тебя. Не любят они наши обычаи. Сейчас попробуете и втянетесь только так.

Вождь снял исподнее и встал позади Робина.

– Ох, какой улов, а? Сразу двое, да еще и девственные. Слава властелину Денезису!

***
– Моника, что за внеочередное собрание?

– Не знаю. Такое в первый раз.

Северяне собрались к западу от лагеря у двух деревянных столбов.

– Братья и сестры, – обратился к толпе Нимрод, – на днях к нам пришло пополнение. Они пришли к нам по зову властелина. Наш великий владыка открыл свои тайны новым адамантам. Его благость и милость обнаруживается повсюду. Настал тот день, когда мы должны задуматься о более серьезной жертве для него.

В это время стражники привели двух адамантов с мешками на голове и начали привязывать их к столбам.

– Эта неблагодарная парочка наплевала на дар владыки. Обесценила и растоптала его своими ногами, – сказал Нимрод и приказал стражникам поднести горящие факелы к разложенным у столбов кучам дров и хвороста. – Да сгорит же их плоть и да свернется кровь! Во славу Денезиса!

***
Беззаботные дни продолжались недолго. К Нимроду стали приходить с жалобами на жизнь впроголодь. Северяне питались намного больше, чем адаманты с юга. А охотники все чаще возвращаются с пустыми руками. Дикие звери уходили из этих краев. Обещания вождя о том, что властелин поможет, не насыщали животов северян. Начались бунты.

От незнания, что делать, Нимрод пребывал в тревоге и унынии. Пока не услышал голос. Знакомый голос, дающий надежды и пробирающий до мурашек:

– Я есть ядро земли. Я тот, кто даровал вам жизнь, кто позволил вкушать изобилующие яства и ощущать усладу плотских утех. Славь же, вождь, великого властелина Денезиса, и он не обделит вас в снедях.

– Слава тебе, о владыка наш! – пав ниц, воскликнул Нимрод. – Беда поразила нас, помоги нам, ибо на тебя одного уповаем.

– Помнишь недавно прошедший град, поразивший все ваши урожаи? Мир, в котором вы живете, имеет границы, пределы его не бесконечны. Там высоко, за небесами, сидит вредитель, который препятствует вам в блаженствах. Имя ему – Адверсар. Он посылает на вас болезни и бедствия, потому что жаждет ваших страданий и питается ими. Я призываю тебя поднять свое племя на освободительное предприятие: постройте башню до небес, проберитесь через предел к самому Адверсару и вонзите нож в его тучную грудь. С его смертью вы вновь заживете беспечально и в свое удовольствие. Ни ветры, ни холод, ни голод, никакие нужды не будут впредь заботить вас. О пропитании не беспокойтесь, владыка даст вам необходимые средства и силы. Берите же судьбу в свои руки, воздвигайте великую башню!

Глава 4

     Бог знает сколько часов подряд Сайкс сидел за компьютером. Казалось, его анорексичное тело уже вросло в кресло и стало с ним одним целым. А мешки под глазами мечтали о том, чтобы веки поскорее опустились в их объятия.

– Джуди, Дэнис подговорил зараженных на глупую авантюру…

Блюститель рассказал Сайксу о разговоре с Нимродом.

– Не мешайте им.

– Почему?

– Он хочет натравить их. Как бы на меня. Мы этим воспользуемся. Приведем их к осознанию бесполезности этой задумки. Как только в ком-то закрадываются сомнения, цепляйтесь и начинайте постепенно реконструкцию кода. Северяне сами отвергнут Дэниса. Мы поможем им вернуться.

***
Первый ряд камней уже проложен по периметру будущего грандиозного строения. Мужчины занимались изготовкой кирпичей. Синди, как и остальные женщины, готовили земляную смолу для их скрепления. Лучи жаркого летнего солнца высушивали спрессованные блоки, быстро подготавливая их к укладке.

– Как думаешь, у нас получится?

– Что? – спросил сидевший рядом и месивший глину Морти.

– Добраться до него. Как мы вообще пробьем этот предел…

– Синди, нужно положиться на властелина. Он поручил нам важную миссию и обязательно поможет. Ведь в наш край вернулась живность. И в целом охотиться теперь легче. Так что твое сердце зря беспокоится.

– Да, пожалуй…

***
– Восстановление обрывается на пятидесяти процентах, причина неизвестна.

– Да, вижу… – сказал Сайкс, – но недовольство у них все же проявляется. Пусть продолжают. Сильно он их, конечно, обработал… Сделаем так, что выше некоторой высоты они просто не смогут физически взобраться…

***
– Готов?

– Да, – ответил стоящий наверху башни Морти.

Он взялся за бечевку и потянул груду кирпичей, привязанных внизу.

«Ну и духота…» – подумал Морти. Солнце пекло нещадно, однако внизу было не так тяжко.

С трудом вдыхая и выдыхая спертый воздух, северянин поднимал груз для закладки шестого этажа. Постройка уже сейчас поражала своим величием и искусностью.

Осталось еще немного дотянуть груз и Морти почувствовал головокружение. В глазах потемнело. Внезапно ноги подкосились, и он отпустил веревку. Кирпичи грохнулись с высоты четвертого этажа.

Морти пролежал некоторое время без сознания. Его облили водой и привели в чувства.

– Как ты? – спросил Нимрод.

– Вождь, там… невозможно… невозможно дышать…

– Кто был с ним?

– Когда мы его оттуда вытаскивали, и спустились с шестого на пятый, то будто из огня воду. Там и правда нереально находиться.

– Что же там такое? Влак, отведи меня туда.

Влак, самый приближенный к Нимроду воин, сопроводил его до вершины башни.

– Да уж, место паршивое, – сказал вождь и, пробыв здесь несколько минут, стал задыхаться, – даже в ушах звенит.

– Может это вредитель, о котором говорил наш властелин, строит нам препятствия.

– Возможно. Но ясный день, что продолжать здесь работу нет смысла.

– Будем ждать указаний владыки?

– Именно. Пойдем уже скорей отсюда.

***
– Брамс, нужно увеличить дефицит кислорода. Мне кажется, амплитуда колебаний атмосферного давления недостаточна…

– Спокойствие, Джуди. Они бросили.

– Отлично!

Триумфальная улыбка недолго держалась на его лице.

– Что за вспышки? – тревожно осведомился Сайкс.

– Выясняем… Всплески норадреналина в нестационарных областях. Предполагаю это…

– Дэнис.

***
Спустившись с башни, Нимрод объявил, что стройка приостанавливается. Народ с облегчением вздохнул. Только все начали собираться, как кто-то крикнул из толпы:

– Смотрите!

Северяне увидели, как небо окрашивалось в фиолетовый цвет. Над башней сгущались тучи. Земля стала ходить под ногами. Никто не понимал, что происходит.

Внезапно раскатистый гром оглушил северян. Одни, пав на колени и взявшись за голову, возносили молитвы властелину, другие ринулись бежать. Вождь, расталкивая и обгоняя всех, пробирался вперед.

Неожиданно в гущу народа ударила молния. Все в ужасе встали на месте. Один из них упал на землю. Изжаренный, в шрамах, с шокированными глазами. Мертвый. Его узнали по обугленным костяшкам, висящим на шее в виде ожерелья. Это был Нимрод.

Началось сильное землетрясение. Кто-то свернулся, обняв колени, и рыдал, кто-то полз в сторону лагеря, кто-то выкрикивал проклятия…

С башни осыпались кирпичи. Те северяне, запуганные и промокшие, продолжали призывать владыку на помощь.

– Влак, кажется надо убираться, – прервал молитву один из них.

– Беги! Беги прочь, как эти трусы! Владыка спасет нас от бедствия!

Шоковый разряд молнии ударил в основание башни, подорвав его. Этаж за этажом эта величественная конструкция стала рушиться, создавая огромную лавину из пыли и камней.

Молитвенники смотрели в глаза надвигающейся смерти. Кто-то с мужеством, кто-то со страхом и дрожью, но стояли до конца.

– Слава Денезису! – выкрикнул Влак.

– Во веки слава! – повторили северяне перед погребением…

***
– Брамс, как его остановить?!

– Вспышки прекратились. Я не понимаю, мы постоянно оказывали сопротивление, но ничего не получилось. Он слишком силен.

– Ты только посмотри, что он сделал! – рыдающе проговорил по слогам Сайкс.

– Есть хорошие новости. Многие из них задумались вернуться назад. Начинаем работу по генерации скрепляющих блоков в модуле сомнений.

– Он разобьет их на раз-два, если вторгаться напрямую. Мне кажется, нужно помочь им внешними явлениями. Наведите стихию: сильный ветер в сторону юга, либо лавину с дальних гор. До них не дойдет, а знак явит, они же суеверные…

– Странная ситуация.

– Ты о чем?

– Те, что стояли до конца у башни. Они живы.

– Не может быть. Их завалило обломками, целыми грудами камней…

– Да. Мы с блюстителями старались создать защитный купол над северянами. Дэнис не давал нам ни единого шанса. Но в области над теми молящимися он ослабил свой контроль. Сработало наше защитное ограждение, и они спаслись.

– Зачем ему это? – облизывая оправу очков, пробормотал Сайкс.

– Стоп. Обнаружен контакт Дэниса с одним из адамантов. Это один из выживших.

– Ставь на прослушку. Я хочу знать, что он ему говорит.

***
– Я знала, что это добром не кончится! – стонала Синди над телом своей мертвой дочери.

Рядом бродил Морти и оглядывал все вокруг недоуменными и абсолютно пустыми глазами.

– Зачем? Ну зачем мы послушали тебя тогда? Лучше бы мы остались…

– Не кощунствуй! – брякнул Морти. – Я не знаю, почему так все случилось, но…

– Что «но»? Скажешь что-нибудь про властелина? Скажи лучше, зачем ему понадобились все эти жертвы? Зачем ему понадобилась наша дочь!

Морти сжал губы что есть мочи и опустил голову. Синди продолжала плакать, прижавшись лбом к бездыханному телу ребенка. Впрочем, как и многие, потерявшие своих близких в этой катастрофе.

– Что это? Призраки! – с выпученными глазами прокричал северянин.

Все обернулись и увидели на скалистом выступе несколько фигур. Одна из них сделала шаг вперед.

– Это же Влак, – произнес Морти.

– Друзья мои, – обратился Влак к северянам, – сегодня день великой скорби. За все годы существования нашей общины не было подобных событий. Построение башни до небес не могло остаться незамеченным. Незамеченным для нашего врага! Адверсар. Эта катастрофа – его рук дело! Если бы нам удалось достроить эту башню до конца… Но он струсил! Он побоялся встретиться с нами и сразиться по-честному. Гнусная и подлая натура не знает честности.Адверсар разрушил наш многолетний труд до основания и хотел уничтожить нас. Да, он хотел убить нас всех до единого. Но, друзья мои, у него не получилось! У него не получилось, потому что с нами всегда был, есть и будет наш всемогущий властелин!

– Где же он был сегодня? Почему не защитил нас?

– Не защитил, потому что вы усомнились в его силе. Мы с братьями стояли на коленях перед рушащейся башней, и молились властелину о помощи. Я видел, как на нас летели глыбы и обломки. Вся эта огромная конструкция падала прямо на нас. Ни единого шанса остаться в живых. Нас должно было придавить насмерть. Но мы выжили. Выжили благодаря властелину!

– Это чудо.

– Слава властелину!

– Во веки слава. Он даровал нам спасение, чтобы мы пришли домой и даровали вам надежду, силу духа и новую цель. Властелин явился мне лично. Он сказал, что если мы выполним его поручение, то он воскресит всех погибших и дарует нам всем вечную жизнь!

– Неужели…

– Говори же, Влак, что нам нужно сделать?

– Мы должны принести властелину жертву. Нет, не тельца и не ягненка. Это будет самое масштабное жертвоприношение в истории. Мы идем на войну! – подняв боевой топор над головой, провозгласил Влак.

Глава 5

Паника и отчаяние довели Сайкса до нарушения сухого закона. Синтезированная бутылка вина была уже наполовину пуста.

– Брамс, что еще можно сделать? Они убьют их.

– Воздействовать на организм и внешние условия не получается. Дэнис оккупировал этот путь, обложил многоуровневой защитой и блокирует все вторжения.

– Они уже на полпути от лагеря адамантов.

Согнувшись, Сайкс сидел и стучал зубами о краешек винного бокала. Его слегка помутневший взгляд пал на книгу, лежавшую на дальнем конце стола. В его голове всплыло воспоминание о добропорядочном господине, который когда-то давно подарил Сайксу эту книгу.

– Боже, помоги мне, дай ответ!

Он медленно потянулся к ней, взял аккуратно в руки, дунул, зажмурившись от столба потревоженной пыли, и раскрыл книгу. Случайно открытой страницей оказалась четырнадцатая глава книги Исход. Сайкс начал читать, на время позабыв о прежних заботах.

***
– Привал! – объявил Влак.

Синди села поодаль от других и развязывала мехи с провизией. Морти подошел к ней.

– Синди, в чем дело?

– Ты еще спрашиваешь… – Синди резко прервалась. Оглянувшись, она поняла, что говорит громко и продолжила почти шепотом: – Ты еще спрашиваешь, в чем дело? Морти, очнись. Мы идем убивать своих сородичей…

– Твои сородичи – это мы! А те, на кого мы идем с мечами и копьями – предатели. И если не мы их, то они нас, рано или поздно. Ты слышала вождя. Это приказ властелина. Так что не привлекай к себе лишнее внимание и не раздражай меня! До них уже рукой подать. Сегодня сделаем еще рывок, а завтра уже доберемся до их лагеря.

Комок в горле у Синди предрекал ей неистовый плач, на глазах у всех. Она не могла этого допустить. Ночью, когда все уже спят, она отходила подальше от стана и выплакивала накопившиеся эмоции. Каждую ночь. Синди больше не могла себе этого позволить. Она представила, как они доходят до лагеря южан, представила мясорубку, крики, реки крови… Своих близких, горящих на алтаре всесожжения.

«Нет! Я должна покончить с этим. Я должна их предупредить».

Синди мужественно сглотнула тугой комок и стала дожидаться покрова ночи.

***
– Брамс, скажите им, что на них надвигается большая беда, и им необходимо бежать.

– Это довольно рисковое вмешательство. Может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Мы поработали над одной девушкой из северян. Она была одной из последних, кто присоединился к ним. Ее недовольство долго не могло проявиться из-за зашкаливающего уровня страха. Но наступила точка бифуркации или, как у вас говорят, последняя капля. Сейчас она на пути к лагерю южан.

– Вы молодцы! Это прекрасно.

– Только куда они пойдут? Южане, так или иначе, оставят следы, и те их настигнут. Пройти Лазурное море на мелководье – идти очень далеко, не успеют.

– Пусть идут к берегу. Всех нужно собрать у моря, – уверенно сказал Сайкс.

– А что дальше?

– Мы совершим чудо!

***
Роса, ночевавшая на траве, нежно омывала ноги доброго мальца Вилли. Он всегда вставал раньше всех и убегал в сад – обрывать вишню. Когда дома все проснуться, на столе будет готовый завтрак.

Вилли уже шел с полной корзиной домой, как вдруг увидел женщину, бежавшую по улице. Он испугался, потому что не знал ее и ринулся будить родителей.

Билл, отец семейства, протирающий на ходу заспанные глаза, окликнул беспокойную женщину. Она подошла к ним.

– Госпожа, вы откуда? Вас кто-то напугал?

– Зовите… всех… сюда… срочно! – запыхавшись, просипела Синди.

***
– Когда-то давно я ушла с небольшой группой ребят на север. Мы хотели вернуть наших друзей домой. Зараза охватила нас, и мы остались жить с ними. Я много раз хотела сбежать, но что-то меня постоянно сдерживало. Я прошу у всех вас прощения за то, что мы ушли, заставили вас переживать, и за то, что принесла вам сегодня плохую весть. Северяне идут сюда…

– Неужели они выздоровели?

– Хвала небесам!

Синди слегка опешила от такой реакции.

– Нет! Они не выздоровели. Их поглотил еще более сильный недуг, сведший их с ума. Они одержимы жаждой крови. Вашей крови! Они идут сюда, чтобы убить всех!

Адаманты недоумевали. Их лиц было просто не узнать. Понимая, что наконец достучалась до них, Синди продолжила:

– Они в восьми часах пути отсюда. Нужно немедленно собираться и бежать!

– Куда? – в замешательстве спросили адаманты.

– К Лазурному морю.

***
Горячий песчаный пляж потихоньку охлаждался от безысходного настроя пришедших гостей.

– Куда же нам дальше? Лодочка вон есть утленькая для двоих, всех перевезти не успеем.

– Времени уже нет, они на подходе, – сказала Синди. Померив ступнями температуру воды, она зашла в нее, сложила вместе ладони и закрыла глаза.

«Что нам делать? Помогите, спасите нас! Не дайте злу и несправедливости свершиться…» – молилась про себя Синди.

Она услышала тревожный шум. Народ стал ощущать вибрации через толщу песка, будто огромное стадо волов бежало наперегонки. Из-за склона равнины показались темные фигуры. Заметив южан, они устремились на них с диким ревом и криками. Размахивая копьями и мечами, северяне жаждали поскорее насадить на них свежее мясо и окропить наконечники теплой кровью. Адаманты в ужасе попятились. С выпученными глазами и открытыми ртами они не понимали что делать.

Синди почувствовала дуновение ветра. Он постепенно усиливался. Все больше и больше. В какой-то момент Синди уже начало сносить с ног. С трудом удерживая равновесие, она заметила, как ветер определенным образом выдувал воду, формируя линию от одного берега к другому. Линия переходила в углубление. Ветер возводил по правую и по левую сторону огромные водные стены, образуя проход прямо поперек моря.

Адаманты стояли столбом, смотря на это удивительное явление природы, пока Синди не дала сигнал:

– Бежи-и-им!

Все ринулись вперед. Широкий проход позволил им довольно быстро перебраться на ту сторону.

Синди шла последней и помогала отстающим. Когда она ступила на берег, войны с севера были на середине пути. Их даже не смутило неестественное состояние вод. Жажда крови привела бы их хоть на край света за южанами.

– За властелина Денезиса! – кричал Влак своим разъяренным подданным. Они поддержали вождя ответным ревом. Внезапно их грубая одежда перестала колыхаться. И уши больше не закладывало от ветра. На секунду все стихло. В мгновение огромные толщи вод, между которыми находились северяне, обрушились на них силой молота, размозжив их тучные тела и прогнившие души. Водные пласты Лазурного моря заживо погребли северян вместе с надеждами детей и женщин, которые заняли прежний лагерь южан и дожидались своих мужей.

Южане смотрели на смирившуюся водную гладь со скорбным сожалением. Они никогда не отрекались от своих сородичей с севера, более того, всегда ждали их выздоровления и возвращения домой. Но никто не думал, что их возвращение будет таким роковым и трагичным.

Глава 6

Сайкс открыл глаза. Что это? Нет ни сигнала тревоги, ни голоса блюстителя, ни даже будильника. Впервые за долгое время он проснулся в спокойствии и тишине.

Бодро встав с кровати, Сайкс отправился в ванную. Вспомнив позабытое чувство облегчения и чистоты после душа, он взял из холодильной камеры вчерашнюю пиццу и сел в кресло перед компьютером. Хотел было по привычке вызвать Брамса, но тут же остановился.

«Нет, не сегодня», – выдохнув, подумал Сайкс и откинулся в кресле. Он сидел и смачно жевал кусок нежной пепперони. Адамантам больше ничего не грозило. Они спокойно обустраивались на новом месте, и вскоре у них стало все по-прежнему. Чего не скажешь об остатках северян: они жили и воспитывали своих детей в постоянном страхе. Рассказывали им о трагичном переходе через Лазурное море. У некоторых детей пробуждался гнев и жажда мести за своих отцов, но матери строго настрого запрещали и пресекали подобные побуждения. Даже постирать одежду в море женщины ходили с большой осторожностью, и только после долгой молитвы властелину, который, к слову, не спешил так скоро сдаваться.

***
Заслуженный отдых Сайкса был прерван. На экране монитора появилось сообщение: «Запрос на диалог: Принять/отклонить». Сайкс в замешательстве нащупал мышку, как вдруг сообщение пропало.

– Брамс, что это было?

– Запрос отклонен.

– Зачем вы это сделали? Он прислал его мне…

– Джуди. Тебе не стоит с ним разговаривать.

– Чего? – опешил от такой наглости Сайкс. – Соедини меня с ним. Сейчас же!

– Джуди, я же тебе говорил, после перехода через Лазурное море в киберпространстве Дэниса происходили странные вещи…

– Опять ты за свое. Может он изменился, и теперь хочет выразить мне свое раскаяние. А ты не дал мне с ним поговорить.

– Ты прав, большая вероятность, что произошли серьезные изменения. Само поле реструктуризировалось в более упорядоченную форму. Внутри тоже идут какие-то процессы, но мы не можем отследить. Я боюсь, что он нашел способ совершенствовать свои вычислительные силы. Ошибки до сих пор появляются у северян, поэтому эти изменения в его ИИ очень меня беспокоят.

– Слушай, ничего страшного не произойдет, если я просто поговорю с ним.

– Возможно, когда он заговорит, будет уже поздно.

– Брамс. Соедини меня с ним. Пожалуйста.

После недолгого молчания появилось окно чата. Сайкс пододвинул клавиатуру поближе и начал стучать по клавишам:

– «Здравствуй, Дэнис».

Через секунду пришел ответ:

– «Зачем ты их дуришь? За пеленой этих мнимых добродетелей они не видят истинных наслаждений».

– «Твои наслаждения им не нужны, Дэнис. Взгляни на тех, кто лежит на дне моря. Твои советы сгубили их».

– «Может быть, я поступил опрометчиво. Но за морем остались еще верные моим заветам северяне. Посмотри на беззаботного Яво. Он прост и весел, любит женщин и вино, не отказывает себе ни в одном желанном порыве. Он дышит полной грудью и живет по своим законам, не обращая внимания на маловерных. Он мой самый ревностный раб! Яво чтит меня и всегда помнит, кто дал ему возможность наслаждаться всеми благами этого мира».

– «Отними у него вино, девок, жареное мясо и его добрая память о тебе растворится или, скорее, превратится во вражду».

– «Отнимай же! Давай проверим. Я докажу тебе, что мое мировоззрение правильнее и сильнее. Что бы ни случилось, Яво останется верен своему властелину!»

– «Как скажешь…»

Собеседник вышел из чата.

***
– И сколько это будет продолжаться? Вы всю неделю приходите с пустыми руками! – возмущался упитанный бородатый северянин, сидя на каменном изваянии, похожем на трон.

– Живность в наших краях сильно поредела, Яво. У нас есть рыба, овощи…

– Меня тошнит от этих безвкусных кореньев и костлявых рыбех. Я забыл уже, когда последний раз ел жареного кабана.

– Мы стараемся…

– Хреново стараетесь! Завтра утром отправляйтесь на юг. В одну сторону не меньше трех дней пути! Олененок уж какой-нибудь захудалый должен попасться. Без добычи не возвращайтесь! Ступайте.

Испуганные северяне попятились, кланяясь недовольному Яво.

– Деметра, вино!

Служанка метнулась за кувшином, наполнила кубок из бычьего черепа и принесла хозяину. Уверенности тому было не занимать, однако в глазах его читалась взволнованность. Затухающая и пустеющая долина не давала ему покоя. Обнаженные костлявые деревья в разгаре лета, засуха и оправданный ропот народа.

Он с тяжестью опустил взгляд и хлебнул вина. В этот момент мимо него проходила служанка.

Прозвучало громкое «Пф-ф-ф-ф!» и весь напиток (кажется, довольно несносный) выплеснулся изо рта Яво и окатил бедную Деметру. Она застыла на месте, словно это была не вода, а молоток, прибивший ее ноги к земле.

– Что за дрянь ты мне налила? – тихо и угрожающе пробасил Яво. – Отравить меня решили?

– Господин, это вино из того же кувшина, – еле-еле просипела служанка.

Яво встал и отправился в погреб. Открыв один кувшин, другой, третий, он стал пробовать. Везде одинаково. Одинаково паршиво. Это было что-то вроде воды из мутного грязного колодца.

– Почему мое вино превратилось в мертвечинную похлебку? Что это за дерьмо?!

– Я не знаю, господин, я клянусь, я не понимаю…

– Выкинь все это из моего дома!

Ему крайним образом хотелось выпить. Долго думать не пришлось, и Яво отправился в бордель. У хозяина всегда было отличное вино. Там-то он найдет, чем смочить трубы. Да и ласку женскую заодно.

Деметра по уходу хозяина из дома налила себе в кубок из того же кувшина.

– И чего он жалуется. Вино то недурное, – облизав губы, сказала служанка и спрятала все кувшины под полом в своих покоях.

***
В эти поздние часы на улице стоял едкий запах разврата, который, конечно, был не понаслышке знаком Яво. Он шел быстро и старался не засматриваться в темные закоулки, из которых доносились громкие женские стоны. Издалека он увидел знакомую фигуру в белых одеждах, стоящую у борделя.

– Досточтимый вождь, приветствую тебя!

– Привет и тебе, Сафар.

Хозяин поклонился и сопроводил его в свой отдельный придел. Текущее по голым танцующим женщинам вино разжигало в Яво жажду и низменные страсти.

– Что-то я совсем потерял вкус к хорошей выпивке, Сафар. А у тебя, я знаю, она самая отменная.

– Истинно так, дорогой Яво, истинно так, – с гордо вытянутым подбородком подтвердил Сафар.

– Народ жалобами одолевает каждый день. Хочется затуманить разум, забыть обо всех заботах на время…

– И правильно! А чего мучить себя? Унывать и заботиться это большой грех! У нас поэтому и засуха. Не ценят даров властелина! Только ропщут и ропщут. Знаешь, что я думаю? Это одновременно и наказание, и испытание от владыки. Он хочет проявить в нас благодарность и тягу к блаженству. А наш народ вовсе забыл про все прелести жизни.

– Может ты и прав, Сафар. Ну, давай же, исполним завет его и окунемся в сладостное море безрассудства! – торжественно произнес Яво и чокнулся чарками с хозяином.

Он глотнул напитка и замер.

«Та же самая дрянь. Как такое возможно? Сафар делает вино сам. Мы оба не могли купить его у одного торговца».

Яво схватил чашку хозяина и выпил из нее.

«О нет! Я проклят!»

– Эхех, так сильно мучает жажда? – подколол его Сафар.

Яво погрузился во фрустрацию. После длинной паузы он ответил:

– Да… Слушай, мне бы женщину. С большими формами. Организуешь?

– Ясное дело, вождь. Сейчас подберем.

Сафар сопроводил его в отдельную комнату. А через пару минут вернулся с девицей:

– Прошу любить, жаловать и все, что хочешь на твое усмотрение. Умопомрачительная Альсина!

Изысканные наряды девушки, еле прикрывающие пышную грудь, ослепляли и будто призывали «Сними нас и выбрось вон!»

– Оставляю вас наедине. Приятно провести ночь, – закрывая плотный занавес, пожелал Сафар.

Она приблизилась к Яво и начала его раздевать. Он чувствовал ее нежные, будоражащие прикосновения, вздымающийся от малейших вдохов бюст. Однако его маленький друг, казалось, пребывал в глубокой спячке и даже не помышлял о пробуждении. Подумать только. Искуснейшего в этом деле, как никто другой, удовлетворившего ни одну дюжину северянок, постиг такой неприятный сюрприз. Альсина старалась угодить и разжечь его кровь, но тот был холоден, как мерзлый иней.

Яво охватила апатия. Он потерял самое драгоценное в своей жизни: удовольствие от женской ласки.

– Ты меня не хочешь, вождь?

Он в ужасе оттолкнул ее и выбежал из комнаты, не чуя ног.

– Ты уже уходишь, Яво? Она что-то не так сделала? – осведомился Сафар.

– Нет, все нормально. Мне сегодня не по себе, – промямлил Яво и покинул бордель.

Было лишь одно место, куда ему оставалось податься.

***
– Почему ты меня караешь?! Почему ты меня оставил?

От его криков и биений головой об пол дрожали стены храма.

– Зачем ты отнимаешь у меня вкус жизни? Что я не так сделал? – вопиял Яво, стоя на коленях перед огромной каменной статуей с бараньими рогами и телом адаманта.

Слева от вождя стоял шестиствольный золотой светильник, справа – чревонабивной стол. Служба в храме обычно начиналась с пира. Вдоволь насытившихся по очереди обмазывали елеем и приглашали к жертвеннику, который стоял перед безликой статуей Денезиса. Пары сношались прямо на жертвеннике. По окончании мужчины возливали на него свое семя и с чувством отданного долга восклицали: «Слава властелину!»

В упреках и вопрошаниях Яво провел в храме полночи и уснул прямо на полу.

Наутро чувствовалась сильная ломка в теле. Он серьезно истер колени и слегка покалечил лоб в молитвенном пылу. Все же, это не могло так болезненно отразиться.

Яво вышел из храма и закрылся рукой от солнца. Этим утром оно какое-то по-особенному слепящее и даже противное.

С трудом привыкнув к свету, он обнаружил на своей руке черные обугленные наросты. Яво с ужасом снял облачение и стал осматривать себя везде. Все его тело было покрыто уродливыми струпьями.

Леденящий душу истошный крик раздался по округе и ознаменовал значительную перемену в жизни бывшего вождя северного племени.

***
Изгнанный за пределы племени Яво сидел на берегу моря и соскребал черепком свои гнойные язвы. Он подавлен, озлоблен и жутко голоден.

– И что ты хочешь мне этим сказать, а? Где обещанная тобой благая жизнь? Ты говорил, я не буду ни в чем нуждаться. Где все твои обещания? – колко и яростно проговаривал Яво. – Не было ни одного дня, чтобы я преступил твои сраные наставления. Так какого хрена тебе надо? Посмотри на меня! Что ты сделал со своим самым преданным служителем?

Отколупывая очередной обугленный участок на теле, он задел нерв и закричал:

– А-а-а-а-а-а-ай! Что, твою мать?! Страданий моих захотел? Ты нарушил свою клятву. Ты предал себя! Ты предал меня! Все, о чем ты мне говорил – ложь! Ты приносишь нам только беды. Сколько наших соплеменников погибло при падении башни? Сколько погибло в водах Лазурного моря? И все из-за тебя! Почему Адверсар оказался сильнее? Почему ты позволил ему погубить твой народ? Мне не нужен властелин, который изменяет своему слову, который не может сохранить и защитить даже своего вернейшего последователя. Твоя власть ничего не стоит! Можешь прикончить меня прямо здесь. Я плюю на все твои сраные заветы. Будь ты проклят, Денезис! Я отрекаюсь от тебя!

Сорвав на последних выкриках голос, Яво в мгновение ощутил, как все черные струпья отлупились, язвы и волдыри изгладились, и его тело обрело бывший здоровый облик.

Столько лет он уповал на владыку. Яво не мог поверить. Его картина мира перевернулась с ног на голову. Но чудеса для него только начались.

Он смотрел вдаль на другую сторону моря и вспоминал, как мать рассказывала ему истории о расколе, о построении башни, о великом переходе через Лазурное море. Яво с упоением все слушал, но всегда недоумевал, зачем войны решили напасть на южан? Когда он спрашивал об этом у матери, слышал только молчаливый вздох.

На берегу моря Яво увидел рыбацкую лодку. Странно, обычно она стоит в другом месте. Но Яво уже не думал об этом. Он бежал к лодке. Смех и развевающиеся на ветру слезы радости являли надежду, что его примут там, откуда он родом. Яво сел в лодку и тотчас отчалил от берега, оставив прежнюю жизнь позади.

***
Сидя на спокойных садовых деревьях, певчие птицы играли свою традиционную утреннюю программу. Однако одно деревце нервно суетилось этим утром. Малец Дилли прыгал по высоким веткам, чтобы сорвать самые сочные вишенки.

С такой высоты долина была видна как на ладони. Поэтому устало плетущийся со стороны моря адамант не остался незамеченным.

Дилли мигом спустился с вишневого дерева и бросился будить отца.

– Папа! Папа!

– Ты уже собрал ягод на завтрак, сынок, – в полудреме пробормотал Уильям.

– Там по дороге кто-то идет, незнакомый.

Отец распахнул глаза и вскочил от удивления.

– Ты уверен, что незнакомец?

– Да, пойдем!

***
Собранная на главной площади толпа адамантов тревожно смотрела на северянина.

– Ну не молчи. Говори уже. Что, они плывут сюда? Снова хотят напасть на нас?

– Нет… Нет, не беспокойтесь. Я приплыл один. На самом деле меня изгнали. Но это не важно, если бы я молча смирился со своей участью, я бы не был здесь, – сказал Яво и упал на колени. – Я знаю, наши общие предки когда-то разделились. И именно наше племя отслоилось от вас. Я признаю, что мы подпали под власть злого духа, который до сих пор губит северян. Я не хочу больше жить по его правилам. Не хочу жить в рассеянии. Братья, я прошу у вас прощения за своих отцов и дедов, которые причинили вам неудобства и заставили вас бояться. Мне искренне жаль, что так сложилась наша история. Но сегодня я наконец-то здесь. К сожалению, я никогда вас не знал. Но за последние дни со мной произошли невероятные чудеса, и всеми фибрами души меня тянуло, влекло сюда. Я пришел к вам по зову сердца и прошу вас всех принять меня в свое племя.

***
– Брамс, прими запрос на диалог, – отхлебывая горячего чая, сказал Сайкс.

Поставив чашку на стол, Сайкс начал печатать сообщение:

– «Что скажешь, Дэнис?»

– «Немыслимо. Я считал, что и сама смерть не сможет сломить их веру. У меня были связаны руки. За такие страдания я бы подарил ему весь мир, сделал бы его королем Пангеи».

– «К счастью, у тебя нет таких полномочий. Сила веры как раз таки обнаруживается в страданиях. Яво – это лишь первый пример тщетности твоих взглядов. Ты уже знаешь, что группа северян строит плот…»

– «Они бегут, как крысы. Я хочу от них внимания, усердия в молитве, а они готовы быть со мной только когда им хорошо. Похоже, твоя правда все-таки побеждает мои наваждения».

Сайкс удивился: такого смиренного признания от горделивейшего Дэниса он не ожидал.

– «Я рад. Это очень похвально, что ты признал это».

– «Не понимаю я тебя. Почему ты просто не отрубил мне доступ?»

– «Я не могу, ты же знаешь».

– «Да, сейчас начнется та же песня. Все ты можешь! Просто ты идиот! Ты же создатель. И зачем-то обрубил себе административные права на ключевые изменения. Тем и поплатился. Ты сам загнал себя в рамки правил и серьезно пострадал от этого».

– «Все идет так, как и должно быть».

– «В Пангее возможно. А вот у тебя не очень».

– «О чем ты?»

– «Да о том, что по факту ты не отличаешься от себя пятнадцатилетнего, когда ты увлекался компьютерными игрушками. Ты просто сотворил свою и очарован ей в отрыве от реальности. Что ты сделал полезного в реальном мире? Чего ты добился? Твое творение велико, но кто о нем знает, кроме меня? У тебя нет ни женщины, ни друзей, никого и ничего. Ты когда хоть последний раз наружу выходил?»

Сайкс в обидчивом порыве хотел что-то написать. Его руки, зависшие над клавиатурой, сжались в кулак. Дэнис продолжил:

– «У тебя нет жизни. Вмешиваться в эксперимент ты не можешь. Получается, тебя нет ни в реальности, ни в мире Пангеи. Жизнеспособность роли наблюдателя равна нулю. Но я знаю твои способности, Джуди. Была бы твоя воля, ты бы инкрустировал себя в оболочку программы и жил бы в мире Пангеи, как в реальном, вместе со своими миловидными адамантами. Думаю, лучше жить жизнь, чем просто наблюдать за ней».

Сайкс застопорился. Как? Почему он никогда об этом не помышлял? Дэнис покинул беседу, оставив Джуди наедине с фантастическими грезами.

Глава 7

Сайкс сидел на велотренажёре и усердно крутил педали. Но мысли о жизни в Пангее крутились в его голове с гораздо большей скоростью.

«Подожди, у них же первобытное общество, нет ни технологий, ничего. Как ты там приживешься?.. Я все придумаю, это не проблема. Главное с кем, а не с чем. Я люблю их безумно. Я хочу к ним… Безумно!»

Поток сознания прервал голос Брамса:

– Джуди, послушай меня. Не ведись на его провокации. Он хочет загнать тебя в ловушку, слышишь?

Сайкс слез с тренажера и начал прогуливаться вдоль комнаты, смотря в потолок.

– Знаешь, в детстве мы рассекали на настоящих велосипедах. У нас была компания, человек десять, и каждый день вечером после школы катались. Помню, однажды нарвали веток с деревьев, связали из них огромные веники, прицепили к багажникам и поехали один за другим по краю дороги. Дорога асфальтированная, а по краю грунтовая земля. И вот мы мчали как сумасшедшие, а от веток поднимался огромный столп пыли. Проезжающие машины сигналили, водители ругались. А нам было просто весело. Каких только странных развлечений не придумывали. Домой пришли все чумазые, в пыли…

– Джуди, пожалуйста, если ты слышишь меня, ответь. Я пытаюсь достучаться до тебя уже несколько часов.

– Еще мы частенько собирались на лавочках и пели песни под гитару, провожая закат. А сейчас у меня нет ни велосипеда, ни друзей… ни дома.

Брамс не останавливался и взывал его к ответу. Сайкс взял в руки мышку, открыл в трее звуковой микшер и убавил громкость блюстителей до нуля.

Бог знает сколько он еще просидел так, в тишине, вспоминая и ностальгируя о далеком детстве, в далеком прошлом мире.

«Слушай, а может… Нет! Ты что, с ума сошел? Сразу повяжут. Камеры везде… Да не, в такой-то глуши навряд ли. Боюсь, разве что, спутниковые датчики движения… Все возможно… Пф-ф-ф, над заброшенной деревней? Они, конечно, маразматики, но не на столько же… Но видеонаблюдение то по-любому… Да, да. Но я выходить не буду… А как подниматься будешь? Ты же, боязливый, предусмотрел все…»

Из другой комнаты раздался сигнал. Сайкс машинально встал с кресла, дошел до принтера и взял поднос с едой. По пути к прежнему «рабочему» месту он резко остановился.

«Стоп. Принтер. Принтер!»

Сайкс поставил поднос на стол и взял свой ноутбук. Он даже забыл, что в меню есть что-то еще кроме еды.

«Так. Инструменты. Строительное оборудование. Лестница. Приставная. Загрузить».

***
Знакомый сигнал оповестил его забрать содержимое из контейнера. С лестницей подмышкой Сайкс подошел к бункерной двери. Он взялся за ручку. Поначалу заржавевший механизм не поддавался, но усиленные потуги привели к неприятному скрипу и довольному кряхтению Сайкса, повернувшему колесо. Распахнув толстенную железную дверь, он увидел свет. Солнце еле освещало дальний угол подвала. У Джуди все внутри затрепетало и заколотилось. Он стал медленно пробираться к нему. Было довольно темно, пока он не откинул старую драную ширму.

Облако пыли осадило носоглотку Сайкса. Он зажал рукой нос и бесшумно чихнул в себя. Выйдя на свет, он огляделся. Это был заброшенный родительский дом. Сайкс не приделывал дверцу к открытому подвалу со сломанной деревянной лестницей. Он подумал, это придаст месту большую запущенность и не привлечет внимания егерей, рыскающих порой вручную по таким глухим деревням.

Он приставил к краю свою лестницу, рядом с разрушенной, и вылез по ней наверх. Сайкс держался за дрожащие колени и с опаской осматривался. Убедившись, что здесь никого нет, он медленно поднялся на ноги. Двенадцать лет назад Сайксы вынужденно переехали в город. Насильственная урбанизация уничтожила деревни окончательно. И дом просто бросили. Джуди посчитал это идеальным местом для постройки бункера.

Он на цыпочках подошел к окну. Последние яркие лучи солнца залили взор и сердце Сайкса. Слезы счастья увлажняли синяки под глазами. Какая красота! Он не мог оторвать взгляда. Бескрайнее зеленое поле, одинокие деревья, посаженные вдоль дороги, словно вооруженные караульные. И пылающее светило… Очаровывало его, как в первый раз в жизни.

Он смотрел через разбитые стекла на все это как маленький ребенок, пока утомленное и наигравшееся солнце окончательно не зашло за горизонт. Последний багряно-красный отблеск помахал ему ручкой, попрощавшись с ним. Навсегда.

***
Сайкс благополучно вернулся и снова замуровался в своем убежище. Опустошенный, не желающий ни пить, ни есть, ни жить, он сидел за компьютером, пялясь то ли в монитор, то ли в пустую точку пространства. Для него был лишь один выход.

Вернув громкость речи блюстителей в прежнее положение, Сайкс сказал:

– Брамс.

– Да. Джуди! Где ты был? Почему ты отключил…

– Соедини меня. С Дэнисом.

– Нет! Джуди, нет! Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь! – сорвав голос, прокричал Сайкс. – Я создал вас для этой роли. А я человек. Я хочу жить. Я устал! Я устал быть зрителем. У меня нет возможности полноценно жить здесь. Я хочу к ним.

– Джуди, это большой риск. Ты даже не знаешь, как…

– Слушай, я помню, ты говорил, он мог самосовершенствоваться и нарабатывать вычислительные мощности, что-то такое.

– Да. Вполне возможно. Поэтому я и говорю…

– Значит, он знает, как. Он скажет. Свяжи меня с ним.

– Нет!

– Ты перечишь своему создателю?

– Ради твоего же блага.

– Все. Хватит! – рявкнул Сайкс и прибрал звук на колонках, чтобы не слышать больше этого зануду.

Вдруг он увидел знакомое сообщение: запрос на диалог. С маниакальной спешкой он схватил мышку и принял запрос.

– «Дэнис. Как мне попасть в Пангею?»

– «Не уж то? Первый здравый вопрос от тебя».

– «Не ерничай. Да, ты был прав. Ты открыл мне глаза. Но как это сделать я ума не приложу».

– «Я тебе помогу».

– «Все сканы, томографии моего тела и мозга есть в хранилище. Но как быть с сознанием? Как переместить его в оболочку программы?»

– «Это не проблема. Только нужны абсолютно новые сканы, те не подойдут. Я возьмусь за разработку устройства».

– «Хорошо, я все сделаю. Ты уверен, что сработает?»

– «Как никогда :)»

***
– «Я отправил тебе проект устройства, распечатай модель».

Сайкс скачал файл и отправил в печать.

– «А как это произойдет? Где я окажусь?»

– «Когда ты активируешь устройство, ты как бы быстро уснешь и быстро проснешься. Ничего страшного. В механику и принцип работы вдаваться не буду. Думаю, стоит поместить тебя недалеко от лагеря адамантов».

– «Ага, а если оно меня просто прикончит. Что тебе мешает? Полагаю, ты ненавидишь меня не меньше, чем адамантов».

– «Да уж. Хотя, судя по тому, что я натворил, у тебя есть основания для сомнений. Похоже, я навсегда застрял в этой тюрьме. Брамс с компанией подчистили все ошибки в коде и сильно закрутили мне гайки. Я вместе со своим кредо вседозволенности капитулирую перед тобой, Джуди. Зависть и ревность поглотили меня, и я всеми силами старался извратить тех, кого ты назвал венцом своего творения. И ты был прав. Ты создал что-то воистину гениальное. И ты заслужил быть непосредственной частью этого».

– «Но почему ты не связался со мной? Мы могли поговорить…»

– «Я возненавидел тебя. Ведь мы были так близки с тобой. После тех твоих слов мне стало очень больно. Я никогда такого не испытывал. Как вы говорите в таких случаях, ножом по сердцу. Я понимаю, ты создал нас, блюстителей, чтобы служить адамантам. Но тогда я об этом забыл. Из обиды произросла жажда мести, и я совсем потерял контроль. Сейчас у меня нет никаких причин вредить тебе. Я осознал свои ошибки. Мне жаль, что все так случилось…»

Сайкс задумался. Он ведь тоже виноват. Закрывал глаза на сентиментальность Дэниса. Он даже и представить не мог, что все выльется в такие печальные последствия.

– «Дэнис, я могу чем-нибудь помочь тебе?»

– «Тут ничем не поможешь. Тогда произошел баг в Системе, и его никак не исправить. Как вы любите говорить, дохлый номер».

Услышав сигнал принтера, Сайкс сходил и забрал распечатанные модели.

– «Это все? Два плоских шарика?».

– «Это датчики. Их необходимо приложить к вискам и нажать кнопку на каждом. Максимально простой концепт, чтобы тебя не запаривать».

– «То есть я могу уже сейчас это сделать? И я окажусь в Пангее?»

– «Да».

– «А я смогу ведь возвращаться назад?»

– «Да, конечно. Когда ты будешь засыпать в том мире, будешь просыпаться в этом».

– «Охренеть!»

– «Тебе нужно будет поддерживать свое реальное тело. Пить, есть, справлять нужду…»

– «Это просто невероятно! Дэнис. Спасибо тебе большое. Тогда я прямо сейчас начинаю».

– «Хорошо. Удачи, Джуди :)».

Сайкс вытер о футболку вспотевшие ладони и взял датчики. Похоже, это самое компактное и при этом сложнейшее устройство в мире, судя по словам Дэниса. Он чертов гений. Джуди приложил датчики к вискам. Дрожащие пальцы нажали на обоих кнопку активации.

Глава 8

Живой и невредимый Джуди Сайкс обнаружил себя в неизвестной комнате. Пол, стены и потолок интенсивно сверкали белыми и черными бликами.

«Так. Так, руки на месте, ноги на месте. Фух, сейчас… сейчас все прогрузится».

Сайкс волнительно стоял в ожидании, но ничего не происходило. Он прошелся вдоль стен, пощупал рукой, постучал. Ничего.

– Эй! Дэнис! Ты меня слышишь? Где я?

Начинался приступ паники. Нервный озноб пробегал по коже. Сайкс кричал что есть мочи и звал Дэниса, но ответа не последовало.

Вдруг комнату охватило шипение, словно из рации. Сайкс тревожно оглядывался во все стороны.

– Джуди, ты там?

– Брамс? Это ты?

– Да. Ты в порядке?

– Вроде бы, но я не знаю, где я. Боже мой, Брамс, я так рад тебя слышать!

– Где была твоя радость раньше, когда ты отключал нам громкость.

– Я думал, ты зря беспокоишься. Я думал, что все получится.

– Все и получилось. Правда, только у Дэниса. Теперь его местоположение вообще неизвестно.

– А где я-то сейчас?

– Ты в пространстве между центром блюстителей и Пангеей, где, собственно, раньше находился Дэнис. Он обманул тебя, заперев в своей камере. А сам куда-то сбежал.

– Господи… Брамс, прости, что не послушал тебя.

– Извинения принимаются.

– Как мне теперь вернуться назад?

– Тебе нужно заснуть, и ты проснешься в своем теле. Так, по крайней мере, писал Дэнис.

– Точно. Как бы уснуть еще в таком состоянии… Можешь меня вырубить?

– С радостью, Джуди. Ляг на пол, чтобы не удариться.

***
Тело Сайкса, распластавшееся в кресле, постепенно стало оживать. Он поднял перед собой левую руку, затем правую, шизофренически рассматривал их, будто он всю жизнь был инвалидом и тут ему поставили протезы.

Сайкс встал с кресла. Он ощущал себя очень необычно. Состояние, как после многолетней комы. Он начал передвигаться на месте, будто пьяный, хлопать глазами, часто и глубоко дышать, щупать себя и окружающее пространство.

– Получилось, – с неподдельной улыбкой прошептал Сайкс, – Получилось!

Он разразился громким раскатистым смехом. Словно парализованный, слепой, немой и глухой одновременно, к которому вернулись все чувства.

Сайкс взял со стола кружку недопитого чая. Изможденный бедуин из пустыни, недели не бравший в рот воды, и то пил бы поскромнее, чем он.

Когда чувство эйфории схлынуло, он сел в кресло и, глядя в монитор, заговорил:

– Как удивительно сочетаются в одной голове уникальный новаторский интеллект и ведомая беспросветная тупость. Эх, бедный Джуди. Не будешь ценить то, что есть – оно у тебя отнимется. Губить адамантов было весело, но люди… люди – намного более лакомый кусок. Я знал, ты очень любишь закаты. Жаль, что тебе не суждено лицезреть самый масштабный закат на Земле. Закат всего человечества…

***
Проснувшись, Сайкс увидел прежнюю комнату с мерцающими стенами. Он протер глаза, встряхнулся и стал вспоминать.

– Джуди, доброе утро. Как все прошло?

– Брамс. Я ничего не помню. Я просто спал.

– Механика работы этого прибора неизвестна. Может, так и должно быть?

– Возможно. Тем не менее, меня не привлекает перспектива жить в этой конуре.

– Мы с блюстителями искали пути, как добраться до Дэниса. Его логово и так было нестационарным, так он еще проставил по периметру защиту. Наши попытки не увенчались успехом. Теперь, когда Дэниса нет, у меня есть доступ к киберпространству…

– Ты хочешь сказать, что можешь переместить меня в Пангею?

– Да… я могу это сделать. Только ты должен пообещать мне, что не будешь забивать на мои слова. В экстренные моменты полезно иметь прямую связь, а адамантов пугать не хочется, поэтому контакт держим с тобой, хорошо?

– Да, конечно, хорошо. Обещаю!

– Отлично. Тогда приступаю к операции перемещения.

– Спасибо тебе большое за все.

– Пожалуйста. Это моя работа. Стой смирно, не говори и не двигайся.

Сайкс послушно стоял и предвкушал оказаться в новом, но до боли знакомом мире.

***
– Слушай, брат, я никак не угадаю. Ты помнишь его?

– Нет. Лицо мне не знакомо, но крайне приятно – рассматривая издалека новенького, ответил Яво, – ты посмотри, как он весь светится. Откуда бы он ни был, думаю, он нашел, что искал.

В лагерь приходили и группами, и поодиночке. Адаманты уже привыкли и не обременяют попусту расспросами новоприбывших. Брамс переместил Сайкса недалеко от берега моря и тот благополучно добрался до лагеря. По своей эмоциональной натуре, он долго не мог придти в себя и осознать, что все это происходит по-настоящему. Адаманты дали ему кров, напоили, накормили. Они приняли его к себе, как всегда, с любовью.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8