Бумеранг [Гала Григ] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1

В дверь Клавдии тихонько постучала Светлана. После очередной прогулки под руководством неутомимой Эммы Борисовны подруги решили втихаря от предводительницы вместе почитать крамольную электронную книгу из рубрики Любовные романы с пометкой 18+.

Там было такое, что бабулек кидало то в жар, то в холод. Но чаще все-таки в жар! Эротические сцены будоражили воображение и волновали кровь. Бабочки в низу живота уже не порхали, но кружили в голове воспоминаниями о своей молодости…

У Светы не было компьютера, поэтому ей приходилось напрашиваться к Клаве. И девчонки по очереди вслух читали запрещенную Эммой литературу, потихоньку растлевая свое бушевавшее воображение.

— Знаешь, о чем я мечтаю? — шепотом, будто их могла подслушать грозная Эмма, спросила подругу Светлана? — Хотя бы один раз сходить в стрип-бар…

— Очумела, подруга?!

— А что! Девчонки-малолетки так и прут туда.

— Куда прут? Там строгий контроль — несовершеннолетних не пускают.

— Ну так мы ведь уже трижды и даже более того совершеннолетние! Хи-хи, — пискнула Светка.

— Не дури, подруга! У нас и денег-то таких нет, чтоб в стрип-бар попасть, Клавдия помолчала, но неожиданно спросила: — А что там и правда мужики голые вокруг шеста крутятся?

— Нет, у них свой шест есть! Ах-ха-ха, — залилась Светлана.

— Ох, дознается Эмма, будет тебе и стрип, и шест. Разнесет по кочкам, мало не покажется, — потом шепотом добавила: — Давай с гробовых немного денег возьмем.

— На что?

— Да на бар этот.

Так и порешили. А что? Интересно же.

Хоть в старости на красивое мужское тело посмотреть. Ведь в молодости не до этого было. Да и какое там тело разглядеть! Все под одеялом, при выключенном свете, да так, чтоб свекровь не услышала… А теперь — ой, что творят!

— И-эх-эх! Ну все, отправляйся к себе, а то Эмма ненароком решит проверку устроить. И что она к нам привязалась. Жили себе тихо, никого не трогали. Не жизнь — малина. А что теперь: на зарядку по порядку ста-но-вись! Задолбала уже.

— Да ну ее, надоела со своими палками. А Виктор-то Петрович видала, как рядом с ней шпарит. Заигрывает, слюни распускает. Сколько уж лет рядышком живем, и не замечает ни тебя, ни меня. А тут на тебе — ухаживает. Тьфу! Только она на него — ноль, сморчком старым считает. Так ему и надо, — закончила Светлана свою гневную тираду.

— Ты, Светка, сама что ли на него запала? Ревнуешь?

— Вот еще! Больно надо, — а сама нервно сглотнула, боясь как бы подруга и в самом деле не заметила ее интереса к соседу.

— Ну все, хватит. Раскудахталась тут о своем, о девичьем! Ха-ха-ха! Знаю я твои мыслишки пошлые. Только забудь. Если сразу женщина мужчине не приглянулась, считай — глухая стена, не прошибешь. Да и сдался он тебе? Живешь себе тихо, смирно, никто нервы не треплет.

Но у самой голос как-то изменился, задумалась, дальше продолжать не хотелось, поэтому она без особых заморочек выпроводила подругу:

— Ступай! Поздно уже, спать хочется, — и Клавдия откровенно зевнула.

* * *
Виктор Петрович вплотную подошел к входной двери, заглянул в глазок:

— Тихо! Спит змея! И чего она к нам привязалась? Шаг вправо, шаг влево — расстрел! У-у-у! Лучше бы организовала турнир. Шахматный, например. Или хотя бы в домино не мешала играть.

— Скучно. И чего это в такую рань отбой? 22:00! Еще чего! — он накинул ветровку и тихонько, словно воришка, шмыгнул в подъезд. На цыпочках прошел мимо опасной двери, за которой жила Эмма Борисовна.

А дальше — почти бегом. Куда? К игровым автоматам. Он бы и в рулеточку не прочь, да пенсия не позволяет.

А тут еще Борисовна завела кассу взаимопомощи: «Будем собирать на летний отпуск», — кобра!

— И принес же ее нечистый из Германии! Чего не сиделось у своего сыночка? Как тихо было без нее. Занимались, чем хотели, никакого тебе террора. Так ведь ее, наверное, сынок и попер — надоела, небось.

Такие мысли одолевали Петровича, сбежавшего из-под надзора грозной соседки по площадке.

— И когда это она сумела взять власть над нами? — с грустью рассуждал бывалый вояка. — Мы тоже хороши, поддакиваем и молчим. Надоело. Я вот ей на днях все выскажу!

Эту фразу не раз мысленно повторял отставной военный. Но что-то этот день никак не наступал.

* * *
— Клуши! В кафе им скучновато, бар им подавай! — Возмущалась Эмма, оставшись одна в своей квартире. — И этот пентюх туда же! Павлин общипанный! Будет вам бар — караоке! Спое-е-емся.

Она включила ноутбук, отыскала заветную страничку и буквально впилась глазами в электронный роман 18+ под кликабельным заголовком «Будь моим» из серии эротических новинок.

Глава 2

По парковой аллее бодро шагала группа скандинавских ходоков. Среди них были три дамы и один подтянутый, хоть и немолодой седовласый мужчина. Паспортные данные трех дам свидетельствовали о том, что всем им под семьдесят, а может, и чуть больше. Но, глядя на них, никому нельзя было дать более пятидесяти.

По всему было видно, что заводилой была самая высокая из женщин — Эмма Борисовна. Именно так называли ее остальные. Единственного представителя мужского пола звали Виктор Петрович. Это был отставной военный.

Две другие женщины — Клавдия и Светлана, по всей видимости, участвовали в прогулке по настоянию Эммы Борисовны. Ее командному тону было трудно противиться, поэтому вся группа строго следовала указаниям предводительницы:

— Отдых только после третьего круга, — строго ответила она на предложение Клавдии присесть на ближайшую скамейку. И бодро продолжила шествие вокруг гряды озер, являющихся достопримечательностью парковой зоны. За ней покорно шагали остальные.

На скамеечках чинно сидели отдыхающие пенсионеры. Светлана и Клавдия с завистью посматривали на них. Но отставать от Эммы Борисовны не решались. Виктор Петрович, еще сохранивший военную выправку, шагал рядом с Эммой, чем вызывал ее недовольство. Она считала, что ему не место рядом с ней — самой бодрой, самой активной и вообще самой-самой.

Истощив все свои внутренние ресурсы, ходоки все же присели отдохнуть, слегка не дотянув до окончания заветного третьего круга. Только отдых этот носил не совсем обычный характер.

Эмма Борисовна, позволив единомышленникам присесть, предложила полюбоваться красотами окружающей природы. Однако целью отдыха было не простое созерцание окружающего ландшафта. Перед соратниками была поставлена задача, направленная на тренировку зрительной памяти.

Каждый участник должен был рассмотреть одного из мирно прогуливающихся посетителей парка, предварительно доложив Эмме, кто из них стал предметом описания. На разглядывание объекта отводилась одна минута, после чего следовало описать особенности его внешнего вида, включая одежду и обувь.

Эмма Борисовна считала, что кроме физической формы надо поддерживать в норме активность извилин. Это было задание не из легких, но оно давало отдых ногам и рукам.

Несмотря на усталость и напряжение, всем было весело. Они подбадривали друг друга, шутили и радовались общению.

Объектом изучения женщин, естественно, становились мужчины.

Виктор Петрович наоборот останавливал свой взор на прелестницах, на что очень болезненно реагировали его спутницы. Серьезное задание сводилось к хохоту, и с этим Эмма ничего не могла поделать.

— Вы гляньте на этого щеголя, — не в силах удержаться от смеха, говорила Клавдия, — портки висят, коленки треугольником, спина горбом, а туда же за молоденькими увязался.

Рядом с объектом действительно шли довольно молодые женщины, снисходительно поглядывавшие на старичка.

Поравнявшись с забавляющимися ходоками, старичок чихнул и… о ужас! Издал такой оглушительный залп, что его спутницы, поморщившись, поспешили оставить его далеко позади. Бедолага, смущенно оглядываясь (как много свидетелей стали свидетелями его позора?), засеменил совершенно в другую сторону, провожаемый сдавливаемым смехом подружек.

— Ну право же, девочки, что здесь такого, — Эмма сама еле сдерживала улыбку, — вполне естественное физиологическое проявление.

Женщины рассмеялись еще громче, исключая, конечно же, Виктора Петровича, который из солидарности посочувствовал старичку, чем вызвал очередной взрыв смеха.

Надо заметить, что женщины были при макияже. Красивые спортивные костюмы выгодно выделяли их из общей массы пенсионеров, с интересом поглядывающих на активный отдых этой странной группы.

Через четверть часа Эмма скомандовала подъем, и ходоки продолжили свое скандинавское шествие на зависть всем окружающим: — Во дают! А ведь мы бы тоже так могли, — шушукались ленивые завистники.

Программа активного отдыха, созданная самой Эммой Борисовной, состояла не только из занятий скандинавской ходьбой. Арсенал мероприятий был расширен плаванием в бассейне, посещением сауны и отдыхом в кафе.

Последнее больше всего нравилось всем, кроме самой Эммы. Она считала праздное просиживание за чашкой капучино и десертом пустым делом. Но это было единственное послабление, на которое ее уговорили подруги.

Сегодня как раз было воскресенье — любимый день без утомительных нагрузок, выполняемых под руководством Эммы. Каждый мечтал провести этот вечер по своему усмотрению.

Мечты Виктора Петровича ограничивались вполне невинными запросами. Пока дамы вкушали мороженое-пирожное, он потихоньку отправился к барной стойке и, заслонив своей, все еще широкой спиной происходящее, подмигнул знакомому бармену.

Тот знал свое дело туго: в коктейль с невинным названием «медовый» он ловким движением добавил 50 заветных грамм спиртного. Счастливый Виктор Петрович приближался к спутницам и как ни в чем не бывало потягивал свой любимый и, как он утверждал, безалкогольный напиток.

Эмма, при всем ее строгом отношении к крепким напиткам, разрешала ему эту блажь, не догадываясь, почему это всегда скромный Виктор Петрович становился несколько развязным.

Это выражалось в разглядывании молоденьких девушек, сопровождающемся комментариями по поводу их ножек и всего прочего.

Эмма грозилась изгнать похотливого, как выражалась, старичка из их порядочного общества. Ведь созданная ею группа была образцом скромности, трезвости, благочестия и активности.

Глава 3

Прошла неделя.

Вся группа опять чинно и благородно шествовала по парковой зоне со скандинавскими палками.

Вокруг от зимней спячки стремительно просыпалась природа. На березах уже свисали сережки и раскрывались первые клейкие листочки, радуя глаз удивительно нежной зеленью.

В яркой молодой траве бесчисленной россыпью звезд желтели одуванчики. В пруду проснулись лягушки, оповещая о наступлении теплых денечков и не только. Своим оглушительным кваканьем они напоминали людям, что началась брачная пора.

Гормоны, гормоны и еще раз гормоны…

Скандинавские палки смотрелись нелепо теплым весенним днем. Воздух наполнился истомой. Хотелось просто посидеть тихонечко, созерцая прелесть пробуждающейся природы и вдыхая ароматы поздней весны.

Даже пенсионеры, несколько дней назад восхищавшиеся активной группой, теперь с сочувствием смотрели на их разгоряченные лица. Но Эмма Борисовна была неумолима. А три ее спутника молча подчинялись своей нелегкой участи.

Светлану и Клавдию дома, якобы, ждало тесто, поставленное на пирожки, а Виктор Петрович мечтал о кружке пива в соседнем баре. Одна неутомимая Эмма не чувствовала никакой озабоченности и целиком отдавалась неоценимой пользе физических нагрузок.

Бунт на корабле был предопределен долго сдерживаемым возмущением безропотных, но внутренне сопротивляющихся психологическому и практически физическому насилию над личностями.

Первой взорвалась Светлана:

— Что мы как ненормальные шляемся с этими палками! Люди вон спокойно отдыхают на скамеечках! А еще — у меня тесто перестоит!

Эмма одарила бунтарку строгим взглядом:

— Тесто тестом, но это не повод игнорировать заботу о своем здоровье, — спокойно, но с категорической интонацией процедила она.

— Ой, что-то мы и без контроля Минздрава не болели, — продолжала возмущаться Светлана. На нее с восхищением смотрели Клавдия и Виктор Петрович.

— Так ей, так! — говорили их подбадривающие взгляды.

Эмма поняла, что авторитет ее неумолимо падает. И что эти тюхи-матюхи не на шутку взбеленились.

— Ладно, сворачиваемся, — решила она уступить. Идите к своим чудо-печкам, пеките пирожки. А какие планы на вечер?

— Так, пирожки ведь… Ну и телевизор, — натянуто ответила Клава.

Клавдия со Светланой заговорщически переглянулись. Они уже давно составили план на этот вечер. Поэтому так торопились домой. И никакое тесто у них не было поставлено. Просто им надо было навести вечерний марафет.

Соседки собирались оторваться по полной в стрип-баре, хотя понятия не имели, что это такое.

Любопытство распирало.

Гормоны? А кто из разберет!

Весна, одним словом, и желание заполнить острыми впечатлениями пустоту своего одинокого существования. С каждым годом оно становилось все ощутимее.

Наверное, это и было причиной, по которой они собирались посетить не совсем приличное, по их понятия, место.

Но самое главное — это все-таки любопытство.

У них была накоплена небольшая сумма, отложенная с пенсий…на похороны. И подружки решили использовать их с большей пользой, нежели возможность покрасоваться в шикарном гробу и удивить скорбящих шикарными поминками. Ведь они сами уже себя не увидят со стороны и не оценят, насколько достойно их проводят в последний путь…

Итак, наши бесшабашные бабушки находились в предвкушении сногсшибательного шоу. Тогда как Эмма Борисовна была очень недовольна сорвавшейся прогулкой. Однако согласилась со Светланой. Тем более, что у нее тоже были свои тайные планы на сегодняшний вечер.

* * *
Клавдия заканчивала наносить макияж, когда к ней позвонила Светлана. С досадой оторвавшись от зеркала, Клавдия строго зыркнула на подругу разными глазами. На одном уже была тщательно прорисована стрелка, а до второго очередь еще не дошла. Светка прыснула.

— Ты чего?

— Да так. Просто сногсшибательно! Вот так и иди, красавица ты моя.

— Знаешь что, на себя посмотри, красотка.

— Да ладно тебе. Иди рисуй второй глаз. Не буду тебе мешать.

— То-то же.

Оценив свое отражение, Клавдия осталась довольна. На нее смотрела вполне себе симпатичная женщина довольно яркой внешности.

— Эх, стереть бы морщины, — мечтательно произнесла Клава, — мы бы с тобой еще позажигали.

— Да ладно тебе жаловаться, ты вон на Эмму посмотри. Ей бы с ее правильным образом жизни набрать пару-тройку килограммов. А то прямо как выжатый лимон — вся сморщенная. А мы с тобой еще очень даже ничего. Светлана кокетливо поправила прическу, стрельнув глазами в зеркало.

Молодой человек у входа в КЛС «Распутин» остановил подруг и, окинув их ироничным взглядом, сказал:

— Вы не ошиблись адресом, дамы? Вывеску внимательно прочитали?

— Успокойся, милок, мы прекрасно знаем, что пришли в клуб любителей стриптиза, — высокомерно ответила Клавдия. Светлана засмущалась, но поддержала подругу кивком.

— Ну-ну, проходите, — он едва сдержался, чтоб не рассмеяться им вслед.

Подружки чинно уселись за столик и стали шушукаться, стараясь незаметно оглядеться по сторонам. Их замешательство заметил бармен, скучающий у барной стойки. Он не поленился подойти к двум странным посетительницам и тихонечко спросил:

— Что-нибудь желаете? Могу предложить потрясающий малиновый ликер. А, может быть, шоколадный коктейль?

— Давай-ка лучше по ликерчику.

Бармен вернулся за стойку и подозвал молоденького официанта:

— Обслужи бабушек по высшему! От меня лично — два шоколадных чизкейка. Его веселили эти странные посетительницы, и он с интересом наблюдал за ними.

Пошептавшись и взвесив свои финансовые возможности, подруги подумали, что можно бы заказать еще что-нибудь. Но к ним уже спешил вышколенный паренек с ликером и десертом. Они удивленно переглянулись, но он опередил их вопрос:

— Это комплимент от заведения.

В зале постепенно становилось шумно. И, как ни странно, никто не обращал особого внимания на двух пожилых дам. Между прочим, здесь было немало женщин, как достаточно молодых, так и средних лет.

Каждая пришла сюда отдохнуть, насладиться прекрасной музыкой и полюбоваться на красивое мужское тело.

В клубе даже было несколько мужчин, что вызвало немалое удивление наших искательниц приключений, но не шокировало остальных присутствующих.

Клавдия со Светланой чувствовали себя не совсем уверенно в этом шумном сборище. На их щеках появился румянец, вызванный восхитительным ликером. Дамы старались не показывать волнения. И, надо сказать, это им удавалось, хотя внутри их слегка лихорадило от предвкушения уникального зрелища.

Наконец, шоу началось.

Полилась приятная мелодия, и на сцену вышли молодые полуобнаженные юноши. Их почти вялые медленные движения как-то не особенно настраивали на восторженное возбуждение.

Клавдия и Светлана скорее подглядывали за реакцией других собравшихся здесь женщин, чем разглядывали молодые мужские тела, извивающиеся в такт мелодии.

Ожидаемого кайфа от созерцания красивых мужских тел не возникало. Обнаженные мальчики двигались профессионально, на как-то флегматично. Они подходили то к столикам, то к диванчикам, которые были расположены чуть поодаль от столиков, и оказывали дамам знаки внимания.

И вдруг, о ужас! Один танцор оказался прямо перед столиком, где сидели Клавдия и Светлана.

Юноша был слишком живой и конкретный. Женщины могли разглядеть даже родинки и волоски на его накачанном теле.

Капли пота, аромат терпкого мужского парфюма в тандеме с сигаретным амбре на секунду лишили немолодых женщин возможности воспринимать происходящее как реальность.

Юноша, выполняя свою работу, танцевал настолько близко, что у бедных дам перехватило дыхание. Они понятия не имели, что делать: смотреть на этого эльфа было просто невозможно, двигаться в такт мелодии, подражая его плавным движениям? Но как? Ведь они сидели!

Юноша тоже растерялся и соображал, как вести себя дальше. По сценарию он должен был пригласить одну из дам на приватный танец. Но ни одна из них не реагировала на его призывные движения. Возникла неловкость, из которой и танцор, и дамы не видели выхода.

Но Светлана все-таки нашлась:

— А ты присядь рядом с нами, отдохни чуток, — сказал женщина сдавленным голосом, свидетельствующим о том, что она близка к обмороку.

Дальше эстафету приняла Клавдия:

— И давно вы так здесь… кхм… работаете? — она задала вопрос авторитарным голосом, уже стараясь не только овладеть ситуацией, но и руководить ею.

Юноша, растерявшись от такого необычного приема, ответил смущенно:

— Я здесь… подрабатываю, а так вообще учусь в университете.

— И что, получается совмещать? Не мешает учебе? — Клавдия была на своей волне, и ее уже не смущал вид молодого тела, не вызывал в ней волнения и тревожности.

Светлана, все еще смущенная происходящим, вставила свои две копейки:

— А что же бледненький такой? Устаешь, небось.

— Да нет, не особенно, — стриптизер поймал издевательски-ироничный взгляд танцора, двигающегося невдалеке с миловидной блондинкой. Он привстал, хотел было продолжить раскачивание бедрами, но смутился еще больше и двигаясь в медленном темпе, хотел было слинять.

Но не тут-то было.

— Вы хоть на свежем воздухе бываете? — доставала неугомонная Светлана. — Постоянно в потном зале или в читалке — это очень вредно для здоровья.

Танцор оторопело смотрел то на нее, то на Клавдию.

Продолжая исполнять свой профессиональный долг, стриптизер медленно двигался в такт музыке, выслушивая мудрые советы о необходимости отдыха и пользе свежего воздуха.

Умолкнувшая мелодия избавила его от необходимости общаться с пожилыми дамами, он вежливо поклонился и уже собирался поспешно ретироваться, но Клавдия придержала его и незаметно сунула смятую потную купюру ему в руку. В плавки постеснялась.

— Ну что вы, не стоит, — еще больше смутился он. Но Клавдия сделала выразительный жест и, улыбнувшись, сказала:

— Ступай, милок. Отдохни от нас.

Танцор со вздохом облегчения удалился, а Светлана уже отчитывала подругу:

— Зачем ты это? Мальчику и без того с нами было неловко. А ты вконец засмущала паренька.

— Не кудахтай, курица. Расслабься и получай удовольствие. — Клавдия весело усмехнулась. И продолжала: — Ничего не понимаю в мужском стриптизе. И какого фига они юлят своими задницами. А мальчика жалко. Зарабатывать вынужден, доставляя этим телкам удовольствие.

— Как ты думаешь, а девушка у него есть?

— А то. Такой красавчик! Вообще-то, лучше бы мы на женский стриптиз пошли. Я по телевизору видела, как девушки вокруг шеста танцуют. Красиво.

***
Наконец наступил самый волнительный момент вечера. На сцене появился тот самый восхитительный Казанова, выступление которого было обещано в буклетике.

Это был красавец-мужчина с широкими красивыми плечами, мощной, жилистой и подтянутой грудной клеткой. Его крепкие бедра, рельефные мышцы рук и словно прорисованная спина буквально приковывали взгляды присутствующих дам.

Двигался он более чем восхитительно, постепенно снимая одну за другой детали костюма.

Его накачанное тело отливало бронзой. Приятно было смотреть на мощный торс, представляющий собой эталон мужской красоты.

Но это не вызывало у приятельниц пошлых или блудливых мыслей.

В разгар выступления в зал незаметно вошла высокая худощавая женщина и скромно остановилась у входа. Лицо ее трудно было рассмотреть.

В зале был полумрак. Яркий свет сфокусировался только на сцене, подчеркивая прелесть мускулистого мужского торса с выразительными кубиками.

Когда на нем осталась только тоненькая полосочка, то мужское достоинство, скрывающееся под ней, вызвало вздох восторга у большинства женщин.

В зале стало тихо.

Приятельницы переглянулись. Они приготовились к самому постыдному созерцанию мужских прелестей. Обеим стало не по себе. Эмоции, захлестнувшие их, были слишком уж греховны. С мыслями, будоражащими их воображение, следовало отправляться прямиком в ад.

— Может, пойдем отсюда, — шепнула Светлана.

— Сиди уж, не позорься, — хотя самой тоже хотелось уйти.

Но ничего остросюжетного, чего они ожидали, не произошло. Стриптизер под взрыв аплодисментов уже уходил со сцены. Загремела музыка.

Приятельницы недоумевали: ни тебе истеричных выкриков обезумевших от восторга женщин, ни срывания мужских плавок, ни шелеста бумажных купюр. Все тихо и пристойно.

Почти одновременно у подруг вырвался вздох облегчения. Они решили, что для их нервной системы впечатлений было предостаточно, и направились к выходу. Здесь они чуть было не лишились чувств, заметив промелькнувшее лицо Эммы Борисовны.

— Ты видела? — Светлана схватила приятельницу за локоть.

— Оп-паньки! — воскликнула Клавдия. — Во дает. Смотри, как шпарит!

Женщины весело рассмеялись. Но не стали шокировать предводительницу. Пусть думает, что они ее не заметили.

Промелькнувшая спина предводительницы отвлекла их от шокирующего представления. Обсуждать вечер не хотелось. Да и что было обсуждать. Красивый мужчина и не более того. На пляже летом можно увидеть не хуже. Притом — совершенно бесплатно.

— А чизкейк мне понравился, — вспомнила Света.

— Еще бы! Тем более, что не пришлось платить за него! — они опять весело рассмеялись.

Расставаясь на лестничной площадке, Клавдия сказала:

— Ну вот, удовлетворили свое детское любопытство.

— Да уж, — вяло откликнулась Светлана и откровенно зевнула.

Виктор Петрович в этот вечер оказался самым порядочным. Он купил себе бутылку пива, включил телевизор и преспокойно дремал под шум футбольного матча.

Глава 4

Эмме не спалось.

— И чего вздумалось переться в этот дурацкий стрип-клуб! А все эти тетёхи! Мужика голого им подавай! Дурехи! Я тоже хороша! Дай думаю, гляну, что там интересного — слышала ведь, как они тайком шептались. Вот и поперлась. Деньги только из общей кассы потратила… Хоть бы они меня не заметили. А то ведь издеваться начнут. Пусть только попробуют.

Устала я. Да ну их. И чего я к ним привязалась? Пусть живут, как хотят. Песок из задницы сыпется, а все туда же. Развлечений хотят. Сидите, чай пейте с пирожками!

Что-то перекусить бы. А то ведь не усну.

Эмма встала и побрела на кухню. Настроение было дрянь. Она выдохлась. Чем еще занять досуг соседей — уже не знала.

— Да и зачем все это. Живи себе и радуйся. Присядь на скамеечку в парке да семечки поплевывай. Или носки вязать научись. Все пользы больше будет.

Ну вот, и молоко закончилось. Даже завалящего кусочка сыра нет.

До пенсии еще ой-ёй-ёй!

А ведь раньше бывало…

Эмма ударилась в воспоминания. Вот она, стройная, шустрая, бодро шагает по улице. А парни — штабелями, штабелями. Сколько же их было у нее? Сейчас и не упомнишь всех. Красивая ведь была, желанная и… глупая.

И надо же было по уши влюбиться в Кольку-шалопая. Ни рожи, ни кожи. Одна гитара! И бренькал-то он на ней не ахти как, а девчонки млели. И я туда же. Всех решила переплюнуть. И переплюнула. Даже замуж выскочила за этого тренькало-бренькало.

Ну и натерпелась же я с этим гитаристом. Что ни вечер — он в гульбу. А я, горемычная, дома с сыном. Хоть криком кричи, а его не удержишь.

Зачем только удерживала? Надо было сразу гнать или самой бежать куда глаза глядят. Но мальчику нужна была полная семья. Пусть неблагополучная, но полная. Какая глупость!

Уж лучше бы он вырос только со мной. Не было бы в нем отцовского равнодушия и жесткости. Не впитал бы пристрастие к гульбе и веселой жизни. Может, и ко мне бы относился лучше. И ответственным семьянином вырос.

Да что уж теперь ворошить. Вышло, как вышло. Не было радости в ее жизни все годы, прожитые с мужем. А уж когда Алеша позвал в Германию — нянчить дочку, и вспоминать не хочется. Жалко было невестку и маленькую Грету.

Сыну до них не было дела. Что до матери, то только резкость, грубость и недовольство. Все-то она не так делает. Доходило до того, что ей кусок в горло не лез.

А когда терпению ее пришел конец, то сын даже удерживать ее не стал. Зачем? Грета ведь уже большая, в няньке не нуждается.

Вот и оказалась я в своей старой квартире. Все здесь за десять лет обветшало, просило ремонта и обновления. А пенсия маленькая. От сына помощи ждать не приходится.

Одиноко.

Скучно.

Хочется праздника. Хоть на склоне лет участия, внимания, заботы.

Своего схоронила двадцать лет назад. Признавалась себе, что вздохнула с облегчением.

Десять лет прожила спокойно. Сын служил, потом женился, уехал в Германию и как-то позабыл о существовании матери. Вспомнил только, когда родилась дочка.

Сейчас одна в пустой квартире. Я и соседей-то взбудоражила, чтобы хоть как-то скрасить свою одинокую безрадостную жизнь. А они вон как — недовольны. Ну и правильно. Чего я к ним лезу. Думала, вместе легче коротать время. Ошибалась.

Надо привыкать, что никто никому не нужен. Особенно, когда тебе за… даже вспоминать не хочется. А сердце еще беспокойное. К людям тянется. Общения жаждет.

Виктор Петрович? Да ну его! Рядом соседки ничего себе еще. А он на молоденьких зыркает, да рюмочку норовит пригубить.

Клавдия со Светланой? У них свои интересы. Они давно друг дружку выручают, поддерживают. Дружат.

Не буду больше к ним приставать. Обойдусь.

С этими, далеко не оптимистичными мыслями, Эмма погрузилась в сон.

Однако утром Эмма Борисовна, полная сил и энергии, уже не комплексовала из-за неудачной вылазки в непристойное заведение. В ее голове опять роились мысли о том, что еще такое придумать, чем заполнить не только свой день, но и организовать соседей.

Задумка тлела давно. Тот самый караоке-клуб манил ее представлением о спокойном культурном отдыхе в окружении ставших уже близкими людьми, каковыми являлись ее милые соседи.

Благо вход в клуб был не настолько дорогим, а в черной кассе, предназначенной для летних путешествий в заморские страны, еще шуршали остатки пенсионных вложений ее единомышленников.

Глава 5

Клавдия пыталась проанализировать послевкусие от посещения стрип-клуба. Ее первый сексуальный опыт оставил стойкое мнение обо всех особях мужского пола — все сволочи и козлы. В сущности, так считает большинство женщин, столкнувшихся с предательством, грубостью и неразделенной любовью.

Шаловливый майский ветерок дерзко играл с подолом школьной формы Клавки. Она нервно оглядывалась по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. Ожидание становилось невыносимым.

— Все с меня хватит, это уже не входит ни в какие рамки. И чего я здесь торчу? Ясно ведь, что он не придет. — Но что-то необъяснимое удерживало ее от решительного шага, и она, теребя крепко сжимаемый в руках носовой платочек, продолжала всматриваться в начинающую темнеть даль.

Артем неспешной походкой шел по аллее. Где-то здесь его ожидает эта глупая и смешная Клавка. Сплошной наив. Стоило ему только поманить ее пальчиком, как она буквально впилась в него взглядом и, словно загипнотизированная, подошла к нему на глазах у его друзей.

Он только что поспорил с ними, что любая девчонка готова отдаться ему в первую же встречу. Парни с интересом наблюдали за тем, как бесшабашный Тёмыч клеит новую жертву.

Он давно прослыл сердцеедом, и в его выигрыше никто бы не сомневался, если бы выбор не пал на Клавку. Она была не из разряда красавиц. Обычная малолетка, которой едва исполнилось пятнадцать.

Единственная причина, почему друзья были уверены в проигрыше Артема, заключалась в том, что мать Клавки держала ее в ежовых рукавицах. Поэтому девушка никогда не посещала школьные вечера, не ходила с подружками в кино. И вообще — зубрилка и домоседка, дочка директрисы школы. Этим было все сказано.

Но Клаве, как и всем девчонкам в ее возрасте, безумно хотелось нравиться мальчишкам, встречаться с парнем. Только у нее не то чтобы парня, даже подружек не было. Одноклассницы сторонились ее, называя синим чулком, монашкой. Оскорбительнее всего было обидное прозвище — зубрилка.

У нее была прекрасная память, поэтому ей даже не надо было ничего учить после уроков, достаточно — внимательно слушать объяснение учителя. Но никто этому не верил. А все потому, что мать не разрешала тратить время на болтовню с девчонками.

Оставалось одно — зачитываться до одури любовными романами, тайком от матери взятыми в библиотеке. Клава мысленно составила образ того единственного и неповторимого. Ее героем был романтичный, хорошо воспитанный молодой человек, увлекающийся поэзией и обожающий прогулки при луне.

Артем никак не дотягивал до такого эталона. Это был хамовитый, уверенный в себе парень, мечта всех девчонок. И, как ни странно, Клавки — тоже. Поэтому она и стояла здесь уже полчаса, нервно теребя платочек и оглядываясь по сторонам.

Наконец, этот малолетний мачо появился на горизонте. Клавка замерла — пришел все-таки!

— Давно ждешь? — бросил он небрежно и, не дождавшись ответа продолжал: — Пойдем, что ли, чего застыла?

— А куда это мы?

— Здрасьте, больная, что ли? Совсем заучилась! Ко мне, куда же еще. И поторапливайся. Надо успеть пройти в мою комнату, пока папашка за пивом ушел.

Клава опешила:

— Так я думала… мы погуляем в парке. Зачем же к тебе?

— Думать на уроке будешь. Давай, давай, шевели ластами!

В комнате темно, пыльно, накурено. Постель не прибрана.

Клава присела на диван, обводя глазами обстановку, оставляющую неприятное впечатление. Артем вошел развязной походкой, бросил на спинку стула рубашку. У девчонки перехватило дыхание. Она до боли в пальцах сжимала кулачки, вдавливая их в мякоть дивана. Он подошел к ней и, нагло улыбаясь, прошептал:

— Ну что, струсила? Не боись. — Артем обнял худенькие плечики, нащупал бугорки еще не вполне сформировавшейся груди: — Только тихо. Папашка в соседней комнате.

Клава, словно парализованная, застыла в его наглых объятиях. Боялась пошевелиться от стыда и страха. Ее била нервная дрожь, а он уже повалил ее на диван и, закрывая рот поцелуем, торопливо стягивал с нее бельишко.

Клава попробовала сопротивляться.

— Тихо, дуреха. Все нормалек. Не боись, — его прерывистое дыхание не вызвало ничего, кроме отвращения. По щекам катились слезы…

Было очень больно, обидно, стыдно. Хотелось кричать, но за стенкой, как предупреждал Артем, был его отец.

Не было ласковых слов, горячих поцелуев, нежных объятий. Только страх, боль и стыд. Еще — отвращение.

В довершение ко всему вдруг распахнулась дверь и щелкнул выключатель. Комнату залил яркий свет, ослепивший глаза. В ужасе Клавка попыталась натянуть на себя одеяло, но оно запуталось в ногах и никак не поддавалось. Боясь шевельнуться, она приоткрыла глаза, ожидая увидеть разъяренного Тёмкиного отца.

Но в двери стоял прыщавый Колька, друг Артема.

— Ну теперь верю, чувак. Ты выиграл спор, — нагло глядя на несчастную девчонку, громко сказал он.

Клаве наконец удалось натянуть одеяло до подбородка.

Артем, уже застегивал ремень на джинсах.

А ей хотелось одного — провалиться сквозь землю. До ее сознания постепенно доходил весь ужас происходящего. Никакого отца дома не было.

Она зарыдала. Успокаивать ее никто не стал. Они оба вышли из комнаты, весело смеясь. На ходу Артем бросил:

— Одевайся, коза! Провожать не буду.

И все.

Клавка непослушными пальцами застегивала пуговицы на школьном платьице, искала под сбившимся одеялом трусишки.

В висках стучало, лицо горело.

Как бежала через парк, — не помнила.

Мать, не поднимая головы от тетрадок, бросила:

— Что-то ты сегодня засиделась у Таньки.

Клава прошмыгнула в свою комнату, радуясь, что мать не оглянулась на нее. Худенькие плечики сотрясались от беззвучных рыданий, заглушаемых подушкой, в которую она вцепилась зубами, чтобы не закричать в голос…

И без того не особенно общительная, Клавка совсем замкнулась в себе. По-прежнему получала хорошие отметки, чтобы не огорчать мать, по-прежнему читала втихушку любовные романы.

Но уже не ждала рыцаря на белом коне…

Артема ненавидела всей душой, но была благодарна ему и Кольке за молчание, не догадываясь, что они сами до смерти боялись огласки — приближались выпускные экзамены.

Замуж Клавка вышла лет в тридцать. Мать уговорила. Вскоре развелась, узнав, что муж ей изменяет. Мужчин ненавидела всеми фибрами своей души.

Второй раз замуж не хотелось. Как-то не заладилось у нее с сильными мира сего. Хотя по-прежнему обожала почитать перед сном завораживающие любовные истории.

Казалось, она так и застыла в подростковом возрасте, когда прекрасное чувство любви еще ждет ее где-то далеко впереди.

А часики-то давно убежали за ту черту, где романтическим переживаниям уже не осталось места.

А что, если это не так?

Глава 6

Светка — миловидная девушка небольшого росточка, пользовалась у парней успехом. Подружки завидовали ей, что при полном отсутствии вкуса и умения подчеркнуть особенности своего образа, она меняла ухажеров, как перчатки.

Вот только замуж ее никто не звал. А годы шли. Девушка уже отчаялась. Мать гнобила ее, укоряя в неразборчивости и излишней доверчивости.

А Светка была безумно влюблена в Андрея. Он же любил ее подругу Риту. Классический любовный треугольник.

Рита была та еще красавица, да и Андрей не уступал. Уже состоялся сговор, назначили день свадьбы. Хлопоты шли полным ходом.

Родители Андрея жили в деревне. У них было большое хозяйство — куры, гуси, корова, свиньи и прочие прелести сельской жизни.

Андрей ехал к своей красавице-невесте в приподнятом настроении. Родители только-только зарезали свинью и решили порадовать будущих родственников, презентовав им половину тушки. Парень с удовольствием вызвался выполнить миссию по доставке презента, заранее предчувствуя радость свидания с Ритой.

Дорога, ведущая в деревню любимой, была отвратительная — ухабы, колдобины, пылища. Но в предвкушении свидания Андрей не замечал этого.

Подъезжал к дому Риты уже поздно вечером. В окнах света не было. Видать уже спать легли, набегались за день в предсвадебных хлопотах.

Андрей подумал, не вернуться ли домой, чтобы не тревожить сон будущих родственников. Особенно жалко было будить Риту. И вернулся бы, да ведь родители со свету сживут — мясо испортится. Свой холодильник был забит до отказа, поэтому и отправили сына с подарком.

— Сынок, ты уж там объясни своей будущей теще, чтобы прямо сразу и определяли свежатину, — говорила мать вдогонку.

— Да ладно, сами разберутся, — останавливал ее отец Андрея.

Парень притормозил у ворот и уже стал вытаскивать половинку свиньи из багажника. Его внимание привлек скрип открываемого окна. Андрей решил, что это Ритка услышала звук знакомого мотора и встречает его.

Но вместо невесты жених увидел, как из окна ее комнаты выбирается мужская фигура. Андрей так и замер с тушей в руках. А парень уже сиганул в кусты и был таков.

Незадачливого жениха обдало кипятком. Он закинул мясо обратно в багажник, включил зажигание. Мотор взревел. И, огласив деревню мощным ревом, машина рванула резко назад и понеслась в обратном направлении.

Отъехав от дома невесты с километр, Андрей вдруг развернулся. Пожалел, что мясо задохнется или решил не расстраивать своих родителей? Как оказалось, и ни то, ни другое.

Он остановился через три дома от невесты. Там уже включили свет, засуетились, забегали. Отец Риты даже вышел на крыльцо. Но Андрей уже сигналил около соседнего забора.

Здесь жила подружка Риты. Накинув халатик, из коридорчика выскочила удивленная Светка:

— Напился, что ли, дома перепутал? Ритка ниже живет!

— Не перепутал. К тебе я. Выходи за меня.

— Ты что очумел?!

— Так выйдешь? Любишь ведь меня, знаю!

— Люблю, — ошарашенно проговорила Светка.

— Тогда зови мать! Мясо надо в холодильник определить!

Свадьбу сыграли в назначенный день. Только с другой невестой. Светка была на десятом небе от счастья. Правда, счастья она за всю жизнь с Андреем так и не изведала. Не любил он ее. Сох по Ритке, будь она неладна.

Вместе прожили недолго. Андрей подружился с зеленым змием. И все таскался к своей зазнобе, пока она не родила ему сына. Тогда-то и бросил он Светку, обозвав ее пустоцветом.

А любила она этого негодяя до беспамятства.

Жизнь пролетела как один миг, оставив только радость случайных романов и горечь расставаний. Карма у нее что ли такая: по-прежнему в ухажерах отбоя не было, да никто долго не задерживался.

Хотя мечтала она о простом женском счастье, чтобы был рядом родной человек и детки.

Глава 7

Ох уж эти военные! Какая девчонка не мечтает выйти за генерала! Мужчина в военной форме — это символ мужественности, это защитник не только Отечества, но и семьи, это… ну просто то, что надо!

Виктору Гришину форма была к лицу. В ожидании распределения Гришин присматривал себе невесту. Известное дело, женатым офицерам сразу по прибытии в часть полагалась квартира.

И Виктор пустился во все тяжкие. Срочно надо было жениться. Дело это нехитрое. Редкая девушка могла устоять пред его чарами. Высокий. Плечистый. Голубоглазый. Ресницы — девчонки обзавидуются. Губы — глаз не оторвать, поцеловать хочется.

Не испытывая долго судьбу, Виктор бравой походкой направился к девушке, одиноко сидящей на парковой скамейке.

— Позвольте представиться? Гришин Виктор Петрович.

Девушка подняла на него печальные глаза. Они были полны слез.

— Что с Вами? Вас кто-то обидел?

— А не пошел бы ты…

— Зачем же так грубо. Я ведь Вам ничего плохого не сделал.

— Да и хорошего от вас не жди, — обобщение не относилось напрямую к Виктору, поэтому он продолжил:

— Если все так плохо, то могу предложить шикарный выход из ситуации.

Девушка удивленно посмотрела на него. Их взгляды встретились, и на лице ее появилась улыбка:

— И что же это за выход? — все еще не очень радостно спросила она.

— Выход за меня замуж, — выпалил неожиданно для самого себя, но нисколько не жалел об этом. Девушка удивленно распахнула свои прекрасные глаза и весело рассмеялась. Ей определенно понравился этот чудаковатый незнакомец.

— Но ведь мы даже не знакомы!

— За чем же дело встало? Я, как уже представился, — Виктор.

— Варя, — уже более заинтересованно проговорила она.

— Так что, Вы согласны? — в ответ она только улыбнулась.

И это уже была почти полная капитуляция.

Как оказалось, ей изменил парень. И с кем? С подругой. Классика жанра!

Эти двое нуждались друг в друге. Одному надо было срочно жениться, второй — отомстить изменщику.

О, молодость, молодость! Как быстро сменяются чувства! Не успели высохнуть слезы, как их сменил радостный смех и… новая любовь.

Расписали Виктора и Варвару через три дня. И он умчал молодую жену в Воронеж.

Молодой красивый офицер быстро привык одерживать легкие победы над женскими сердцами. До выхода на пенсию он успел три раза жениться и удачно развестись. А после 45 лет, оставаясь все еще в прекрасной форме, успел вступить в официальные отношения еще не раз.

Бравый военный, что и говорить! Три девочки и два мальчика — это только законнорожденные наследники. А сколько их на самом деле, Виктор Петрович и не догадывался.

Эдак залихватски и весело прошагал он по жизни многих женщин, оставляя многим слезы и заботы о детях.

Но все хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Так случилось и у Виктора Петровича. Жены не выдерживали его измен, некоторые сами уходили, некоторых бросал Виктор.

А теперь вот один. И никому не нужен. Хорошо хоть однушку за собой оставил. Прошли славные времена, когда, как говорится в известной басне, «был готов и стол, и дом…».

Скучно. Одиноко…

Глава 8

Виктор Петрович, вальяжно развалившись в кресле, смотрел телевизор. Происходящее там не особенно волновало отставного военного. Он бы с большим удовольствием наблюдал за боями без правил. А это — так, ерунда! Любовь-морковь и всякая чушь про сложные романтические отношения.

А еще Виктор Петрович думал о том, что как-то неправильно прожил он эту жизнь. Женитьба — развод, очередной брак — и опять развод. Да и что он видел в этой жизни?

Казармы, учения, вечные переезды с места на место. Вот только здесь он как-то осел,задержался. Да и то только потому, что оказался ненужным. Отбраковали по состоянию здоровья после перенесенного инсульта.

Да. А что сейчас? Скукотища.

Перед ним на тарелке лежала колбаса, нарезанная толстыми кусками. Остатки высохшего хлеба — не от бедности, нет. Просто лень было спускаться в магазин. И недопитая бутылка пива. Две пустые стояли на полу около дивана. Завершением этого ужасного натюрморта была пепельница, полная окурков.

Виктор Петрович печально посмотрел на эту тоску зеленую:

— Эх! Надоело быть одному. Хоть бы Эмма заглянула. Да куда там, она себя гордо несет. Только командовать и любит. Нет бы поухаживать за мной, пирожки состряпать. Так нет же! В здоровом теле, здоровый дух — и почесала со своими палками. Хорошо, что лето пришло. Может, уймется.

Сегодня вон, раскраснелась вся. И сама не рада, что вытащила нас в парк. Хорошо ей Светка накостыляла — молодец. А что? Чего она раскомандовалась? — Возмущение Виктора Петровича все возрастало. И неизвестно, как далеко он зашел бы в своем вольнодумстве, если бы в дверь не позвонили.

— Кого это нелегкая принесла так поздно, — возмутился Виктор Петрович. Он лениво поднялся с кресла и поплелся открывать дверь. Каково же было его удивление, когда он, заглянув в глазок, увидел… Эмму Борисовну.

Первое мгновение он даже подумал, что это ему снится. Протирая глаза, он все-таки открыл дверь. О Боже, перед ним и впрямь стояла ОНА. Вот так: только подумал о ведьме, а она тут как тут!

Петрович суетливо пропустил даму в комнату. Она важно прошествовала мимо разволновавшегося соседа. И прямиком в комнату.

В голове бедного вояки пронеслось:

— Господи, сейчас начнется!

— Ну и бардак Вы у себя развели. Неужели солдатской выправки не хватает на то, что порядок навести.

— Так… я ведь… и не солдат уж, — лепетал растерявшийся мужчина.

— Оно и видно. Совсем опустились Вы, Виктор Петрович. Ну что это за ужин?! И пиво Ваше бесконечное. А уж накурено — хоть топор вешай! Немедленно откройте окно!

Виктор Петрович, как молоденький призывник, бросился выполнять команды главнокомандующего. А Эмма, целью визита которой был не разнос соседу, а простая душевная беседа, никак не могла остановиться:

— Вот как так можно жить! И не стыдно Вам? — он стоял, словно вкопанный, разве что только руки были не по швам, а безвольно опущены вниз. Весь его далеко не бравый вид дополняла чуть склоненная на бок голова.

Не встречая сопротивления, Эмма потихоньку успокаивалась.

— Я собственно посоветоваться с Вами зашла. — В глазах Виктора застыло удивление. С каких это пор предводительница с ним советуется?

А она уже хозяйничала у него на столе. Сгребла весь его скромный ужин и… отправила в мусорное ведро. Туда же полетели все бутылки.

Виктор Петрович только охнуть успел, наблюдая, как из недопитой бутылки вытекало в раковину пиво. Он разочарованно сглотнул выделившуюся слюну. В голове промелькнуло:

«Ведьма! Как пить дать, ведьма! Только помела не хватает. И чего приперлась? Я ведь сижу, никого не трогаю. Выгнать что ли?»

Но вместо этого он вежливо предложил ей присесть на диван:

— Может, чайку, Эмма Борисовна?

— Это можно.

Пока хозяин хлопотал на кухне, подрагивающими от волнения руками разыскивая в холодильнике и шкафчиках хоть что-нибудь к чаю и с ужасом констатируя, что ничего подобного там нет и быть не могло, Эмма разглядывала берлогу холостяка.

А что там было разглядывать! Диван, приобретенный, по всей видимости, по дешевке у переселяющихся соседей или оставленный за ненужностью прежними хозяевами. Обшарпанный столик — того же «производства».

Взгляд предводительницы остановился на стеллажах с книгами. Они занимали почти всю стену. Книги были в прекрасном состоянии. Здесь были подписные издания классиков, что удивило Эмму, ожидающую обнаружить только фантастику и детективы. А 200 томов Всемирной литературы вообще никак не вписывались в представление Эммы о читательских интересах соседа.

Продолжая рассматривать книги, она обратила внимание на единственную фотографию в простой рамочке. На снимке была молоденькая девушка лет двадцати, не более.

Милое простое лицо говорило об открытости и доверчивости. «Красивая, — отметила про себя Эмма, — но такая молоденькая. Старый пошляк! Молоденьких ему подавай.»

Она уже хотела поставить фотографию на место, когда в комнату вошел Виктор Петрович.

— Все влюбляетесь? — то ли с иронией, то ли с упреком спросила Эмма.

— Это моя первая жена, — печально ответил он, ставя на стол чашки и чайник.

— Первая? А сколько же их было? — он только махнул рукой. Жест обозначал множественность. Эмма поджала губы. Поставила рамочку с милой девушкой на место. И уже сурово посмотрела на стол:

— У вас хоть сахар к чаю найдется? Хотя, не надо. Я пью без сахара. — На какое-то мгновение ей стало жалко одинокого холостяка. А он стоял такой виноватый и прямо-таки несчастный, чувствуя свою несостоятельность перед этой властной женщиной.

— Ну да ладно! Присаживайтесь, — чуть ли не на правах хозяйки продолжила она. — У меня к Вам серьезный разговор. — Петрович напрягся.

— Надо подумать, как разнообразить наш досуг. А то наши соседки совсем того. Ку-ку. Крыша у них от скуки едет. Знаете, что они учудили? — Петрович только плечами пожал и глазами выразил полное отсутствие понятия о том, чем занимаются его соседки в свободное от Эммы время.

А она, сделав выразительную паузу, выпалила:

— На мужской стриптиз ходили! — Эмма, естественно, не собиралась признаваться соседу, что и сама была в непристойном заведении.

Но у нее ведь оправдание — она пошла туда не с целью полюбоваться на мужские прелести, а по долгу, так сказать, ответственной и порядочной гражданки, которая блюдет честь и достоинство своих подопечных.

Мысли Петровича были совсем противоположной направленности:

— Ай да, молодцы. И как же я сам не додумался до такой шалости. Ведь никогда не бывал в таких заведениях. А зря! Упущение. Надо бы исправить. Конечно, полюбоваться бы не на мужиков, а на прелестных молоденьких танцовщиц. — Он замешкался с ответом, но, не рискуя нарваться на осуждение Эммы, неуверенно поддержал ее возмущение:

— Ох уж эти курицы. И чего им дома не сидится?

— Я вообще-то согласна с ними, что дома каждый вечер скучно. Но ведь есть другие клубы, куда более пристойные. Да и по возрасту нашему подходящие.

— Например?

— Караоке, например, — Эмма посмотрела на реакцию соседа. А тот не успел стереть с лица гримасу недовольства.

— Не нравится Вам идея?!

— Ну что Вы! Просто замечательная, — а сам подумал: «Еще чего! И что мы там не видели?»

Словно отвечая на его немой вопрос, Эмма продолжала:

— Не обязательно ведь петь самим. Я интересовалась. Там поют не только посетители, но даже профессиональные исполнители. Кстати, — она пыталась найти поддержку в лице соседа, — там и поужинать можно, и напитки заказать.

Последние слова зацепили воображение Петровича:

— И Вы не против?

— А что? Почему бы и нет? В пределах разумного, конечно. Посидим, отдохнем, музыку послушаем. Так Вы меня поддержите? А то одной мне их не уговорить, тем более после посещения такого злачного места!

При этих словах перед взором Эммы возникла прикольная картинка: Казанова с его едва прикрытым мужским достоинством. Она плотно сомкнула веки, прогоняя видение.

Петрович только хмыкнул, но кивнул головой, якобы, в знак согласия.

— Значит, договорились, Вы меня поддержите?

— Безусловно, Эмма Борисовна, — потухшие минуту назад глаза Виктора Петровича, засветились радостной надеждой: — наконец-то, она уйдет.

С одной стороны, ему было очень приятно ее присутствие. Но с дугой — очень неловко за свое холостяцкое жилище, а еще больше за такое скудное угощение, вернее, его полное отсутствие. Угощать даму водой, подкрашенной заваркой не лучшего качества, было не в правилах отъявленного губителя женских сердец, пусть и бывшего.

— Да, забыла спросить. Это Вы сами собрали такую библиотеку? И читаете?

Петрович замялся. Признаваться было трудно, а врать почему-то не хотелось.

— Осталась от прежних владельцев квартиры. Они уехали во Францию на постоянное место жительства. Аперевозить эту шикарную коллекцию не решились. Хлопотно. Да и молодые. Разве молодежь нынче читает такое? Все больше эротику и фантастику такой же направленности. Им горяченькое подавай, а не письмо Татьяны к Онегину.

— Ишь ты, тоже мне романтик, — подумала Эмма с некоторой долей стыда. Вслух продолжила: — А Вы что же? Читаете?

— Вот перечитываю потихоньку.

— Что именно?

— Хэмингуэя, например. «По ком звонит колокол». И знаете, совсем по-другому сейчас все воспринимаю. Или вот еще. — Он достал с полки Булгакова: — «Мастер и Маргарита». Читали?

Эмме пришлось смущенно пожать плечами:

— Нет. Как-то не довелось, — но ее заинтересовала обложка, на которой была изображена обнаженная женщина, пролетающая над городом верхом на метле. — Похотливый старик! — подумала она.

— Прекрасная вещь, — восхищенно продолжал он. Только сейчас я до конца понимаю всю остроту сюжета. Это вечный роман. Поистине, «Рукописи не горят».

Эта его тирада была не совсем понятна Эмме Борисовне. К тому же, ей было не по душе, что сосед, уверенно взявший инициативу в свои руки, превосходит ее в чем-то, не совсем понятном для нее.

— Ну да ладно. Вернемся к прежнему нашему разговору, — напомнила она о теме, которая была близка и позволяла чувствовать себя на высоте. — Вы не подведете меня?

— Да, конечно, — ответил сосед, задумавшийся на секунду, но уже вполне справившийся и с возникшей несколько ранее неловкостью, и с приятным ощущением от прикосновения к любимому роману.

Эмма Борисовна распрощалась и ушла к себе.

Сосед предстал перед ней совершенно в другом свете. Она по-прежнему видела в нем неудачника, пытающегося догнать давно прошедшую молодость, похотливого старикашку, пожирающего глазами длинноногих девиц на улице.

Но сегодня она отметила в нем и другое, удивившее ее качество. Оказывается, он может быть не только безропотным исполнителем ее приказов. Рядом с ней живет человек достаточно образованный, послушать которого интересно. Правда, стыдно немного из-за своих, достаточно узких познаний в литературе.

— Это надо исправить, — твердо решила предводительница.

Глава 9

Утром Эмма Борисовна по обыкновению обзвонила соседей, чтобы узнать, все ли у них в порядке. Те по протоколу доложили, что живы-здоровы, чего и ей пожелали.

И вроде бы ничего такого не было в этом странном перезвоне. Но это значилось главным правилом. И, надо сказать, подопечные к нему относились с полным одобрением. Все про все, но проснуться здоровым и хорошо себя чувствовать — чуть ли не единственное желание пенсионеров.

Правда, расслабляться Эмма не давала. Не особенно тревожась о женщинах в плане здорового питания, она ближе к обеду еще раз позвонила Петровичу:

— Вы не могли бы огласить Ваше обеденное меню? — со всей строгостью спросила предводительница растерявшегося соседа. У нее не выходило из головы зрелище, которое она застала на его столе вчера вечером.

Виктор Петрович, опешивший от такой наглости, потерял дар речи. Но, мысленно отдав себе приказ не сдавать позиций, проговорил:

— Вы что проголодались, Эмма Борисовна? Тогда заходите, пообедаем вместе.

— Перестаньте паясничать. Я серьезно спрашиваю: что у вас на обед?

— Ну, если серьезно, то у меня на сегодня Бомжики.

— Это еще что такое?

— Если Вас интересует полное название и рецепт приготовления, то это лапша быстрого приготовления. Готовится просто: заливаете лапшичку кипяточком, накрываете крышечкой и через 2–3 минуты обед готов! — он хихикнул, представляя, какое впечатление произвел на соседку.

— Вы с ума сошли! В Вашем-то возрасте употреблять такую вредную пищу! Да Вы просто самоубийца!

— Эммочка Борисовна, простите, мой обед стынет, — Петрович отключил телефон и довольный пошел кипятить воду, потирая руки и разговаривая сам с собой: — Я сказал что-то неприличное? Нет. Я нарушил какие-либо установки? Ни-ни. Я очень законопослушный пенсионер. А ты, подколодная, не доставай меня!

Только насладиться своей любимой лапшой со вкусом курицы ему так и не довелось. В дверь кто-то настырно названивал. Довольный собой, Петрович забыл глянуть в глазок. И, открыв дверь, чуть не разразился армейским сленгом.

— Да что Вы себе такое позволяете! — обрушилась с порога Эмма Борисовна. — Я ведь забочусь о Вашем здоровье, а Вы не отвечаете на звонки! — глаза предводительницы предательски поблескивали влагой, готовой вот-вот пролиться слезами.

Петрович остолбенел. Он никогда не видел соседку такой расстроенной и даже несчастной. Эта властная женщина сейчас напоминала обиженную мужниной грубостью жену.

Из соседних квартир на шум уже выглянули Клавдия и Светлана. Они тоже не ожидали увидеть Эмму в таком необычном состоянии. Соседки бросились успокаивать ее, гневно поглядывая на Петровича. Такой солидарности по отношению к предводительнице и предательства по отношению к себе Виктор Петрович никак не ожидал.

— Да я что? — оправдывался он. — Всего то и сказал, что на обед у меня Бомжики.

— Какие еще бомжики?! Бомжей только не хватало нам в подъезде! — возмущались женщины.

Клавдия настояла, чтобы Эмма зашла к ней и рассказала, что случилось. Петрович сделал попытку все объяснить, но перед его носом захлопнули дверь.

— Сговорились. Ну и черт с вами!

Когда обиженная Эмма Борисовна поведала сквозь слезы, что произошло, Света прыснула, но тут же прикрыла смешок ладонью под свирепым взглядом Клавдии.

— Помоги лучше на стол собрать, — отправила ее на кухню подруга. Накрывай на четверых, — бросила она вдогонку.

Эмма, слегка успокоившись, спросила:

— У Вас гости?

— Ну да. Вы, Светка да Петрович!

— Нет-нет, я, пожалуй, пойду.

— Никуда Вы не пойдете. Сегодня обедаем у меня. И без разговоров, — Клавдия сказала это тоном, не терпящим возражений, чем обезоружила предводительницу, которая поняла, что сопротивляться бесполезно.

— Светик, пригласи соседа, — ласково обратилась Клава к подруге.

Через пять минут вся компания с удовольствием поглощала суп с домашней лапшой и фрикадельками.

Эмма не упустила возможность в такой располагающей обстановке предложить своим подопечным весело провести время в караоке-клубе. При этом она бросила строгий взгляд на Петровича.

Он до сих пор не проронил ни слова, так как считал, что его незаслуженно обидели, обвинив в грубости по отношению к женщине. Но, поймав взгляд предводительницы, поспешил поддакнуть:

— Действительно, а почему бы и не отдохнуть культурно? — Клавдия и Светлана удивленно переглянулись. Но перечить расстроенной Эмме не стали.

На том и порешили. Культурное мероприятие назначили на воскресенье.

Мир был восстановлен.

Правда, Эмма Борисовна была настолько обижена на Петровича, что, уходя к себе, даже не посмотрела в его сторону.

— Ты что-нибудь поняла из всего этого? — спросила Клавдия Свету.

— Да что тут понимать? Петрович шепнул мне на ходу, что она подняла кипиш из-за вермишели быстрого приготовления, которую Эмма считает вредной едой!

— Слушай, а чего это она его питанием интересуется?

— Хм! А то не понимаешь?

— Ну да, ты, наверное, права. А ведь они и впрямь неровно дышат друг к другу! — подруги весело рассмеялись. — Вообще-то Эмма неплохая женщина. И плакать, оказывается, умеет. Зря мы так с ней. Жалко мне ее сегодня стало.

— Ага. Мне и Петровича жаль. Ты бы видела, как он переживал…

— А как тебе идея с караоке? — иронично спросила Клавдия. Света прыснула, но почему-то комментировать не стала. Мнение Клавдии сводилось к тому, что вечер, проведенный в караоке, — это время, потраченное впустую.

Подруга сделала попытку разубедить ее в этом, но та стояла на своем.

— Если бы не сегодняшние слезы предводительницы, я бы ни за что не согласилась с этой дурацкой затеей. Просто она меня сегодня разжалобила своим расстроенным видом.

Подружки по обыкновению уселись перед компьютером, где их ожидала очередная глава увлекательной эротической истории под чашечку кофе.

Виктор Петрович удалился в свою одинокую берлогу, где его никто не ждал. Сегодня одиночество особенно напрягало. Обижаясь на Эмму, он в душе все же оправдывал ее недовольство. Ведь она действительно волновалась о его здоровье, а он ее так отшил.

— Ну да ничего, остынет, — думал он, закрывая за собой входную дверь. Но что-то заставило его вернуться, что называется, в исходное положение. Он, сам пока не зная, зачем, уже звонил в дверь Эммы Борисовны.

Предводительница долго рассматривала сквозь мутный глазок его расплывчатую физиономию. С трудом узнав соседа, она не поспешила открывать ему, а остановилась в нерешительности:

— Что надо? — сердито спросила она.

— Позвольте зайти к Вам, — Петрович произнес эти слова вполне миролюбиво и даже с просительной ноткой.

Эмма, помедлив мгновение, все-таки решила впустить его.

— Ну? — процедила сквозь зубы, стоя в узком коридорчике, который больше напоминал кабину лифта.

— Да вот я…

— Ладно уж, проходите, — это прозвучало великодушно.

Они одновременно двинулись в комнату: Эмма — на правах хозяйки, Петрович — в качестве приглашенного. Оказавшись плечом к плечу, оба ошарашенно посмотрели друг на друга:

— Виктор Петрович, это уж слишком! — гнев предводительницы был неподдельный.

Петрович весь съежился:

— Простите, Эмма Борисовна, я ведь случайно.

— Знаю я ваши «случайно». Да проходите уже, что Вы топчитесь!

— Только после Вас, — Петрович вежливо пропустил Эмму вперед.

Оказавшись в комнате соседки, он совсем растерялся, мучительно соображая, с какой целью решился на такое безумство.

— Я…

— Да говорите же, чего пожаловали!

— Вот пришел извиниться.

— Ну то-то же. А то телефон отключили, ахинею какую-то несли, бомжики какие-то… — Я, между прочим, переживаю, — помедлив, она добавила, — за всех.

— Простите меня, даже не знаю, что на меня нашло, — Петрович явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Да ладно, — уже душевнее приободрила его Эмма. — А давайте чаю выпьем, Вы какой больше любите — зеленый или черный?

— В принципе, мне все равно.

— Тогда я заварю зеленый — он полезнее.

Петрович поморщился. Воспоминания вернули его во вчерашний вечер. Эмма безжалостно расправляется с бутылкой пива. «У-у…» — пронеслось у него в мыслях, но перед ним уже стояла Эмма в домашнем халатике. Такая простая, такая домашняя и…добрая. Он выдавил из себя:

— У Вас так уютно.

— Да ну, скажете тоже, — она кокетливо оглядела свою простенькую обстановку. В комнате не было шикарной мебели. Да и не то чтобы шикарной, а даже просто более современной.

Всю обстановку составляли стенка, большой круглый стол, диван да несколько стульев — все из времен а-ля советИк. Правда, во всем чувствовалась женская рука, аккуратность и чистоплотность.

— Это все из моей прошлой жизни. Что-нибудь новое, сами понимаете, на пенсию не потянуть. К тому же, и не надо. Но не будем о грустном, — сказала она неожиданно весело.

Виктор Петрович смотрел на нее и не узнавал в этой добродушной и гостеприимной хозяйке строгую и самоуверенную предводительницу. Хотелось сказать ей что-нибудь приятное. Но у бывалого сердцееда добрые слова куда-то испарились. Единственное, что пришло в голову:

— Какой вкусный чай Вы готовите, — сам же терпеть не мог эту бледно-салатовую жидкость.

— Ой, да ладно, — засмущалась хозяйка. А он смотрел на нее во все глаза и открывал в ней все новые положительные стороны. Оказывается, Эмма Борисовна очень даже хороша собой. В нем проснулся дамский угодник:

— Вам очень идет этот халатик.

— Не льстите мне. Халат как халат, ничего особенного, — Эмма явно кокетничала. — Знаете что, Виктор Петрович, Вы почаще заходите вот так на чаек. Вдвоем как-то веселее, — повисла пауза.

Он не знал, что ответить и, наконец, промямлил:

— С большим моим удовольствием. Так я пойду. — Он расценил последнюю фразу как намек, что пора бы и честь знать. Вежливо простившись, он отправился к себе.

А Эмма еще долго стояла у закрытой двери, отчитывая себя за свое дурацкое поведение.

— Разлюбезничалась! Тьфу-ты. Еще подумает что…

Этим двоим сегодня была уготована бессонная ночь. Каждый прокручивал события последних двух дней. В душе каждого появилась еще неясное ощущение чего-то нового, необычного и волнующего…

Глава 10

Эмма Борисовна, не откладывая в долгий ящик, навела справки относительно посещения караоке-клуба. Правила ее несколько ошеломили, поэтому она срочно собрала своих соседей на совещание.

— Значит так, начала она тоном, не предвещающим ничего хорошего. Предлагая вам приятно провести вечер в приличном клубе (при этих словах она выразительно посмотрела на соседок), я не ожидала, что там придется раскошелиться. Именно поэтому собрала вас в таком экстренном порядке.

Света расстроилась.

Клавдия злорадно поджала губы.

Петрович занервничал.

— Главное, о чем я хотела с вами поговорить, это расценки. Делая заказ по депозиту, придется выложить за каждого из нас по… — Эмма театрально достала лист бумаги с крупно выведенными цифрами!

После паузы она продолжила:

— Это минимальная стоимость счета по меню кухни и бара. При этом, можете себе представить, что неиспользованная сумма не возвращается!

— А кто сказал, что мы ее не используем? — осторожно спросил Виктор Петрович.

Эмма одарила его взглядом, после которого Петрович уже не рискнул вмешиваться в ее монолог.

— Хочу обратить ваше внимание еще на одну существенную деталь, — Эмма выдержала многозначительную паузу. — Если счет превысит заявленный депозит, придется выложить недостающую сумму. Это понятно?

Все, кроме Клавдии, утвердительно кивнули.

— Вас что-то не устраивает? — обратилась к ней предводительница.

— Все! Нечего нам там делать.

— Значит, ставим вопрос на голосование, — констатировала Эмма. — Двое за, одна против, одна воздержалась.

Воздержавшейся была сама предводительница. Ей было страшновато брать финансовую ответственность на себя. К тому же, у нее не было всей необходимой суммы, хранящейся в общей кассе. Ведь она истратила общественные деньги на известные ей одной, как она считала, непотребные развлечения.

За проголосовали Петрович и Светлана. Первый мечтал с одобрения руководительницы вкусить алкогольных прелестей. Второй надоели скучные одинокие вечера.

Клавдия изначально считала идею сумасбродной, поэтому была рада, что затея провалится. Только она ошибалась.

— Меньшинство подчиняется мнению большинства, — без особой радости заключила Эмма. Но тут Клавдию понесло:

— Что значит меньшинство и большинство? У нас вообще-то 50 на 50. Ничья. То есть никто никуда не идет!

Разгорелся жаркий спор, в котором решающий голос, как ни странно, остался за Виктором Петровичем. С его вердиктом согласилась предводительница, поэтому Клавдия вынуждена была смириться.

На том и порешили.

Вечером Эмме позвонил Петрович. Настроение у нее было дрянь. Она лихорадочно соображала, откуда взять недостающую сумму. И его звонок был совершенно некстати. Однако она сдержала свой негатив и спокойно выслушала соседа.

— К Вам можно на минуточку? — осторожно спросил он.

— Да, конечно, — ответила Эмма, хотя разговаривать с ним сейчас совсем не хотелось.

Петрович уже звонил у двери, когда Эмма Борисовна поспешно поправляла волосы, придирчиво оглядывая себя в зеркале. Открыв дверь, она опешила. Перед ней стоял сосед с тортиком в руках.

— А цветы? — не узнавая себя, пошутила Эмма и тут же успокоила смутившегося старого волокиту, как она подумала о нем в это мгновение: — Да ладно, шучу. Проходите. И торт — лишнее. Но раз уж пришли…

Она засуетилась по кухне. А Петрович наблюдал за ней, все более и более восхищаясь ею. В домашней обстановке и без дурацкого командного тона она буквально перевоплощалась, становясь обычной. Нет, не совсем обычной, а восхитительной женщиной, волнующей его кровь.

Чаепитие затянулось. Петрович уже привыкал к вкусу зеленого чая. Приготовленный руками Эммы, этот напиток непонятного цвета уже казался ему божественным.

Слово за слово разговор перешел к предстоящему культурно-массовому мероприятию. И настроение Эммы заметно испортилось.

— Вас что-то тревожит? — спросил Петрович. Эмма замялась, но решила открыться:

— Мне очень стыдно, что я оказалась в такой неприглядной ситуации. Понимаете, в нашей общей кассе нет нужной суммы… я истратила ее на… непредвиденные расходы, — наконец, выдохнула она последние слова.

— Вы хотите сказать, что Вам нужны деньги?

— Да, — без обиняков произнесла Эмма, вся зардевшись, как девчонка.

А Виктор Петрович не мог оторвать от нее глаз — такой прекрасной показалась она ему в минуту слабости.

— Эмма… Борисовна, — не посмел нарушить он субординацию, — что же Вы молчали. Скажите только, сколько надо.

— Почти три тысячи, — ей было стыдно поднять глаза.

— Нет проблем. Я прямо сейчас и принесу.

— Нет, нет. Что Вы! Можно и завтра, — поспешила она предупредить его готовность сию минуту решить все вопросы. — Я отдам. Как только получу пенсию, так и отдам все.

— Да успокойтесь, — он хотел добавить, что возвращать вовсе и не надо, но вовремя остановился. Побоялся, что она неправильно его поймет.

Распрощавшись, они оба опять долго не могли уснуть.

Виктор Петрович почему-то вспоминал своих многочисленных жен и не совсем жен. Ругал себя за волокитство, измены и равнодушие к страданиям обманутых и брошенных женщин.

Эмма Борисовна думала о своей неудавшейся судьбе.

Была она слишком уж требовательна к себе и окружающим. Никогда не умела прощать слабости, редко кому сочувствовала и сопереживала. Не это ли стало причиной ее одиночества. Не поэтому ли она, овдовев очень рано, так и осталась одна. А ведь в сердце всегда теплилась надежда встретить своего человека.

Только поздно уж, слишком поздно…

Память безжалостно возвратила трагедию, разыгравшуюся в ее семье.

Вечно пьяный муж после очередного скандала был изгнан ею из дома. Натерпелась, наплакалась, больше так жить не могла.

Сыну к тому времени уже исполнилось пятнадцать. Сложный возраст, сложная семейная обстановка. Мальчик уже все понимал, стал обвинять мать, мол сама виновата, что позволяет ему гулять и скандалить. Вот и выпроводила своего балагура и весельчака…

А наутро его нашли мертвым в соседнем дворе. Он уснул под сложенной там на зиму грудой дров. Как они покатились на него — неизвестно. Но, по утверждению следователя, одно полено попало ему в висок, что и стало причиной мгновенной смерти.

Давно это было. Поплакала, погоревала. Устраивать свою жизнь больше не хотела — намаялась со своим. Душой очерствела.

Только вот теперь что-то новое появилось в ее сердце. Она еще не вполне понимала, что происходит с ней. И почему это так приятно думать о человеке, которому тоже одиноко и, наверняка, грустно…

Глава 11

И вот наконец этот день настал.

Двери соседок то и дело открывались, закрывались и опять открывались. Ажиотаж был вызван сборами. Даже Клавдия, изначально не приветствовавшая идею с караоке, зажглась общим приподнятым настроением.

Женщины без конца что-то примеряли, оставались недовольны выбором, напяливали на себя все имеющиеся наряды, что-то с чем-то комбинировали. И, вконец расстроенные, бегали друг к дружке за советом и посмотреть, во что вырядилась соседка.

Когда в ход пошла тяжелая артиллерия — косметика и бижутерия, — беготня и бесконечное хлопанье дверей стала просто невыносимой для соседей с верхнего и нижнего этажа.

Не выдержав неизвестности, к ним поднялась Софья Егоровна, известная всем сплетница.

— У вас что-то случилось? Может, помощь нужна, — выпытывала она у Светы.

Та заговорщически улыбнулась и хотела было рассказать ей о планах на вечер, но грозный взгляд Клавдии остановил ее. Она подошла вплотную к Софье Егоровне и прошипела:

— У Вас что, своих дел нет. Идите себе подобру-поздорову. Гуляйте, Софьюшка.

Обиженная холодным приемом, Егоровна ушла. И, уже сидя на скамеечке перед домом, жаловалась соседкам на грубость Клавы.

Не суетился только Петрович. Он достал черный костюм и белую рубашку, оставшиеся еще со времен бесчисленных брачных церемоний, и спокойно смотрел телевизор, попивая пивко.

Если по-честному, то волновался и он, не представляя себе суть предстоящего коллективного отдыха. Но обещанные алкогольные напитки, подогревали воображение, хотя отнести его к разряду зависимых было бы несправедливо.

Перед отправлением Эмма Борисовна еще раз напомнила друзьям (последнее время эти четверо на самом деле сблизились и подружились) о том, как вести себя в караоке.

Соседи успокоили ее, что все прекрасно запомнили и поторопили ее, предупредив о возможности опоздания к указанному в заказе сроку. Неровен час столик отдадут какой-то компании.

Когда они, нарядные и необыкновенно взволнованные, прошествовали мимо сидящих на скамеечке пенсионеров, неугомонная Софья Егоровна не удержалась от колкости:

— Ишь, вырядились. Не иначе как в ресторан. Или еще чего похлеще — может, захомутала одна из них нашего единственного мужчину?

— Попридержи свой язык, — остановили ее кумушки, — дружат они, культурно отдыхают. И молодцы. Не то что мы — клуши. Сидим да семечки поплевываем. —

Они дружно вздохнули. Сами были не прочь присоединиться к активной нарядной группе. Только никто им не предлагал, а напроситься не решались.

Как-то так получалось, что, дожив до заветной пенсии, многие не знали, куда себя девать, на что потратить так долго ожидаемое счастье массы свободного времени.

Вот и сидели в четырех стенах, да выбирались из душных квартир не далее, как на скамеечку около дома — посплетничать, пообсуждать пробегающую мимо молодежь, да позавидовать таким бодрячкам, как Эмма Борисовна с ее подопечными.

Ах, старость, старость! Как не любить тебя? Одна беда — одиночество да бесконечная скука… Вот и наращиваются лишние килограммы, вот и утрачивается двигательная активность, вот и сужается круг интересов. А ведь можно жить и по-другому!..

***
А наши неутомимые пенсионеры уже подошли к заветной двери с оригинальной надписью «Караоке-бар Перепой-ка». Эмма Борисовна при всей своей решительности вдруг утратила боевой задор и поручила руководство группой Виктору Петровичу, как единственному мужчине, что было вполне закономерно.

Встретили их вполне радушно. Никто не удивился возрастному цензу посетителей. Поэтому наши друзья, успокоившись, прошествовали к своему столику в глубине небольшого зала.

Приятная атмосфера, уютная обстановка и тихо звучащая музыка располагали к приятному времяпрепровождению без напряжения и волнений.

Женщины, побывавшие ранее в не столь обычном заведении, расслабились и настроились на интересное шоу, обещанное организаторами вечеринки.

Оглядевшись по сторонам и окунувшись в атмосферу праздника, присутствовавшую здесь, компания настроилась на получение удовольствий.

Петрович уже потирал руки, ознакомившись из меню с предлагаемыми напитками. Правда уточнил у Эммы, строго контролирующей поведение друзей, что из всего разнообразия им доступно по депозиту.

— Наберитесь терпения, Виктор Петрович, к нам подойдет официант и все объяснит, — спокойно, но с ноткой назидательности сказала она.

Светлана с Клавдией рассматривали интерьер, поглядывали на посетителей, расположившихся за соседними столиками.

В основном здесь были молодые люди. Но в противоположном конце зала женщины заметили шумную компанию достаточно пожилых людей, расположившихся за тремя соединенными столиками. По всей видимости, отмечалось какое-то событие.

Эмма Борисовна тоже несмело оглядывалась по сторонам, надеясь, что все будет пристойно и не выйдет за пределы допускаемых ею приличий. Отметив присутствие посетителей одной с ними возрастной категории, она заметно успокоилась.

Глава 12

Первое смущение постепенно уступало место присутствующей здесь комфортной и веселой обстановке. Наши отдыхающие наслаждались коктейлями, услужливо поданными согласно предварительно сделанному заказу.

Слушая ненавязчиво звучащую музыку, они находились в предвкушении кулинарных изысков, обещанных по депозитному заказу, восхищались ловкостью волшебника-бармена, искусно жонглирующего бутылками.

Особенно нравилось наблюдать за неуловимыми движениями его рук Виктору Петровичу. Втайне он мечтал попробовать Экстрим-коктейль. Манера приготовления крепкого алкогольного напитка буквально завораживала.

За барной стойкой происходило захватывающее зрелище сродни маленькому шоу. Здесь было все: и жонглирование барной посудой, и пылающий огонь в бокалах, и музыкальные эффекты в сочетании со световыми вспышками.

Виктор Петрович, наблюдая за этим волшебством, даже подумал, что не зря он прожил жизнь, раз довелось увидеть такие чудеса. Попутно вспомнилась старая шутка про гусиные лапки, неоднократно повторяемая его родителями:

— Ах, как сладки гусиные лапки!

— А ты их едал?

— Нет, не едал. Но однажды видал, как их барин едал и об этом сказал.

Он с завистью смотрел на молодых респектабельных мужчин, образовавших у барной стойки очередь за удивительным напитком и обреченно думал, хватит ли ему денег, чтобы насладиться этим божественным, как он представлял, коктейлем.

Следует заметить, что бывший дамский угодник, чтобы не называть его обидным словом волокита, предусмотрительно взял с собой небольшую сумму — вдруг его спутницы захотят чего-нибудь необычного, не предусмотренного в стоимости заказа.

Петрович с удовольствием нащупал в кармане шуршащие купюры. Но тут же отметил про себя неприятный нюанс: придется выбирать — баловать дам или самому испить чудо-напиток.

— Эх, надо было взять побольше денег из отложенных на погребение! Как меня будут хоронить, я не увижу. Мне уже будет все равно. А отказывать себе в удовольствии в этой жизни очень уж обидно…

От этих невеселых мыслей его отвлекла Эмма Борисовна:

— О чем задумались, Виктор Петрович? Что-то не так? — ее вопрос окончательно добил несчастного вояку. Знала бы она, о чем он сейчас думал! Да он готов был весь мир бросить к ее ногам. Правда, чтобы и себя не обидеть. Но приходится довольствоваться малым.

К счастью, официант уже шел к их столику с аппетитными закусками. Все изрядно проголодались, так как вышли из дома задолго до ужина. Внимание переключилось на еду. Даже Петрович отбросил в сторону грустные мысли и с удовольствием принялся поглощать аппетитные блюда.

Их порадовали мясной нарезкой и салатом Цезарь с кусочками семги. Соседи переглянулись, в глазах у всех был один вопрос: «И это все?». Только Эмма Борисовна была совершенно спокойна. Ей при оформлении заказа огласили, как говорится, весь список.

Не успели наши милые соседи справиться с закуской и салатом, как официант уже подавал горячее блюдо, от которого исходил неповторимый аромат. Это была куриная грудка под сливочным соусом. К сочному ароматному мясу было подано белое полусладкое вино.

И завершением этого пиршества была огромная фруктовая ваза.

Утомленные обильным ужином, отдыхающие с сожалением смотрели на клубнику, мандарины и виноград.

Невозможно было оторвать глаз от кусочков дыни и ананаса. Бананы и киви вообще остались без внимания. Каждый думал о том, что все это уже не поместится в их переполненные желудки.

Эмма Борисовна, наблюдая за соседями и прекрасно понимая, о чем они задумались, успокоила:

— Не переживайте. У нас впереди еще целый вечер. Успеем и фруктами побаловаться. — Послышался дружный вздох облегчения.

Обслуживая их столик, официант вежливо спросил, все ли им понравилось и не преминул напомнить, что они могут еще заказать любое блюдо или напиток, указанный в меню. Правда, напомнил он, за дополнительную плату.

Эмма Борисовка в качестве руководителя группы поблагодарила официанта, заверив, что им все понравилось, и они обязательно прислушаются к его совету.

При этих словах все устремили удивленные взгляды на предводительницу, но она с достоинством выдержала паузу, пока официант не отошел от их столика.

— Вы обалдели что ли? Неужели чего-то не хватило.

Виктор Петрович пытался поддержать ее, напомнив, что впереди еще есть приятные моменты — музыка, пение, танцы, в конце-то концов. При упоминании о песнях и танцах Светлана встрепенулась, глаза ее загорелись.

— А мы петь будем? — три пары глаз с удивлением посмотрели на нее. — А что тут такого. Мы вообще зачем сюда пришли? — продолжала она щебетать в ответ на общее недоумение.

— Будут тебе и танцы, и песни, — успокоила щебетунью Эмма, — расслабься и получай удовольствие.

Словно подслушав их разговор, распорядитель микрофонов, он же ведущий вечера, проводил инструктаж относительно порядка выступлений для желающих продемонстрировать свои вокальные данные.

Светлана впитывала буквально каждое его слово, чем вызвала еще большее удивление соседей. Но Эмма Борисовна вступилась за нее:

— И что тут такого, раз человек хочет и умеет петь, то почему бы и нет. Мы с удовольствием послушаем. — Клавдия иронично хмыкнула, а ее подруга с благодарностью за поддержку посмотрела на предводительницу.

Как оказалось, правила были достаточно конкретные с существенными ограничениями в выборе песни и даже времени, на которое могут рассчитывать сидящие за одним столиком. Выступить от каждого стола мог только один участник, затем микрофон передавали дальше.

— Это как раз нам подходит. От нас выступает Света, — Эмма вопросительно посмотрела на соседку, яркий румянец на щеках которой выразительно говорил о ее волнении.

Клавдия опять презрительно хмыкнула и только повела плечиком. Светлана посмотрела на нее с вызовом, говорящим: «Не всегда же тебе лидировать!»

Пока женщины выясняли отношения, Петрович, насладившись кулинарными шедеврами и легкими напитками, опять погрузился в мечты об Экстрим-коктейле, обозначенном в меню загадочными латинскими буквами — Extrime-coctails.

Он даже стоимость этого огнедышащего вулкана подсмотрел в меню. И мысленно подсчитывал свои возможности, одновременно сомневаясь в том, как к этому отнесется Эмма Борисовна.

— Придется умаслить женщин ликерчиком или еще каким-нибудь лакомством, — решил он.

Забыть яркое впечатление от приготовления невероятного коктейля не удавалось, поэтому решение было принято окончательно и бесповоротно:

— Чуть позже я все-таки рискну…

Петрович не был эгоистом. Пока женщины выбирали репертуар для Светланы, он выяснил стоимость не только чудо-коктейля для себя. Но прикинул, хватит ли у него денег, чтобы заказать для дам Мохито.

Уж очень понравился ему напиток, фото которого и состав он рассмотрел в меню. Почему-то он был уверен, что дамы не откажутся от коктейля, в который кроме белого рома и содовой добавляют мяту, лайм и кубики льда.

Он так размечтался, что даже не заметил, как очередь выступать с микрофоном подошла к их столику. Каково же было его удивление, когда ведущий подошел к ним и предложил микрофон Светлане, шепнув, что она может петь с места, если ей это будет удобно.

Но она, взяв микрофон, гордо направилась к небольшой сцене. Затем, кивнув звукорежиссеру, смело осмотрела зал и запела. Песню она, конечно, выбрала, не аховую, но исполняла ее просто великолепно. Если закрыть глаза и слушать жалобные слова «Плачу, снова, слышишь, о тебе, любимый, плачу…» то можно было подумать, что в зале пела сама Буланова.

Клавдия, Эмма и даже Петрович были ошарашены вокальными способностями и артистичностью исполнения. А соседка пела так свободно и прочувствованно, что зал сначала притих, а потом буквально взорвался шквалом аплодисментов этой хрупкой и очаровательной, хоть и далеко не молодой исполнительнице.

А Света, сделав реверанс, уже спешила к своим друзьям, раздавая направо и налево улыбки. И даже ручкой всем сделала. А своим сказала в ответ на их удивление:

— А то! Я всегда петь любила. И в клубе по молодости выступала, — она сделала глубокий вздох и короткий выдох. Волнение все же давало себя знать. Она уже почти успокоилась, когда к их компании подошел высокий немолодой мужчина. Он, не отрываясь, смотрел на Свету и сдержанно произнес:

— Я поражен Вашим пением до глубины души. Позвольте пригласить Вас на танец, когда закончатся выступления вокалистов, — в ожидании ответа он слегка наклонил голову.

Светлана, у которой дух перехватило и голос куда-то пропал, только кивнула в ответ, вся зардевшись, как маков цвет.

Незнакомец не спешил уходить, чем все больше смущал соседей.

— Так я не прощаюсь. Меня зовут Владимир. Могу ли я узнать Ваше имя?

После возникшей на секунду паузы за нее ответила Эмма Борисовна:

— Это наша Светлана. Переволновалась во время выступления. Надо дать ей отдохнуть, извините.

Владимиру ничего не оставалось, как откланяться.

Клавдия, до сих пор не проронившая ни слова от изумления, обрушилась на все еще не пришедшую в себя подругу:

— Ах ты, тихушница! Все только ля-ля-тополя, а про свои таланты ни слова. То-то ты так рьяно настаивала на отдыхе в караоке. Нет бы признаться. Ну хотя бы мне… — она с обидой отвернулась от соседки.

Виктор Петрович вмешался:

— Не ссорьтесь, девочки! У меня для вас есть хорошее предложение. Выступления подходят к концу, и мне захотелось побаловать вас восхитительным напитком. Заодно и успех Светочки отпразднуем.

Эмму зацепило то, как Петрович ласково и по-особенному назвал соседку. Она не сдержалась:

— Это что же опять общие деньги транжирить будем? — строго спросила она, но тут же, вспомнив про долг, уже помягче сказала: — мне кажется, всего было вдоволь…

— Не волнуйтесь, Эмма Борисовна. Я угощаю, — Петрович был на коне. Он был горд и независим от воли предводительницы. Оставив соседок, он прошествовал к барной стойке и, заказав мечту для себя, добавил: — И три Махито дамам.

— Будь сделано, — бодро ответил бармен. — Подать за столик или у барной стойки?

— Мы полюбуемся с места. Поэтому, будьте добры, изобразитеэффектное шоу для меня и для дам.

— Без проблем. Все будет исполнено по высшему разряду.

И бармен пошел вытворять чудеса. А женщины не сводили глаз со своего единственного кавалера, решившего доставить им удовольствие. Правда, он скрыл, что его коктейль обладает сногсшибательной силой, но надеялся, что ему не удастся свалить его с ног.

Зрелище было потрясающим, а удовольствие, полученное Петровичем от Extrime-coctails, превзошло все его ожидания. Дамы тоже были очень довольны и с удовольствием потягивали освежающий напиток, обладающий удивительным эффектом бодрости и спокойствия в одном флаконе.

С другого конца зала за ними наблюдал новый знакомый. Убедившись, что не отвлечет их от коктейля, Владимир направился к Светлане. Ее щеки опять покрылись густым румянцем. Она не знала, как быть. Но, подбадриваемая взглядами соседей, поступила совершенно неожиданно: нашла в себе силы отказаться от приглашения пройти на танцпол, сославшись на усталость.

Извинившись, незнакомец удалился. А Светлане пришлось выдержать шквал возмущения от подружек:

— Ну ты вообще, возгордилась совсем!

— Нет, что вы? Просто не хочется ворошить прошлое.

— Я что-то не поняла, — не переставала возмущаться Клавдия, — Что значит, прошлое? Вы знакомы?

— Отстаньте от меня, — тихо прошептала Света, — я домой хочу…

Глава 13

Покидать уютный бар не хотелось. Ведь здесь можно было отдыхать хоть до утра. К тому же после Мохито и Экстрим-коктейля друзья немного расслабились, а ваза с фруктами так и оставалась почти нетронутой (!).

Но состояние Светланы беспокоило ее соседей: глаза на мокром месте, настроение вконец испорченное и непреодолимое желание немедленно сбежать. От кого, от чего — было непонятно. А посвятить соседей в то самое прошлое, встреча с которым заставила ее разволноваться, Светлана категорически не желала.

В такси ехали молча. Правда, согревала мысль о том, что фрукты, заботливо упакованные официантом в контейнер, ожидали своего часа по возвращении домой.

Эмма с сознанием выполненного долга ожидала благодарности от подопечных. Но ситуация была аховая, поэтому как-то не хотелось обсуждать приятно проведенный вечер в присутствии вконец раздосадованной Светланы.

Она чувствовала себя виноватой — из-за нее пришлось прервать отдых. Но оставаться в одном помещении с Владимиром категорически не желала.

Компания решила закончить пиршество в квартире у Эммы Борисовны. Не пропадать же добру! А делить на части содержимое контейнера было как-то неудобно.

Умница Петрович уже на выходе из клуба почему-то, не говоря ни слова женщинам, вернулся. Как оказалось, он истратил последние оставшиеся в кармане деньги на бутылку красного вина. Поэтому счастливо улыбался в предвкушении продолжения праздника.

И праздник продолжался. Правда, со слезами на глазах у Светки.

Слово за слово, капелька за капелькой красного винца, наложенного поверх принятых, пусть и слабых, алкогольных коктейлей, а языки у соседей развязались.

Осторожные расспросы возобновились, но Светлана, чтобы прекратить их высказалась в достаточно резкой форме:

— Да хватит вам уже! Не хватало еще, чтобы этот хлюст возрадовался моему согласию. Если бы я и пошла танцевать сегодня, то только на столе, чтобы показать, на что я вообще способна в гневе!

Не останавливаясь, она добавила:

— И вам хотелось того же?! Так еще не вечер! — Она резко встала и все поняли, что она сейчас исполнит свою угрозу. Петрович нежно взял ее под локоток и усадил на место, а Светка вдруг разразилась потоком слез, приговаривая:

— Вот всегда-а-а так. Чуть крылышки распра-а-вишь, обязательно зале-е-е-тный какой-нибудь объявится-а-а… Судьба, видно у меня такая. Всем нравлюсь, а чтоб на всю жизнь вместе, так нет никого. — Она потихоньку успокоилась и уже виновато посмотрела на соседей:

— Ну и ладно! Я уже привыкла одна. Так спокойнее. У каждого своя карма. А у судьбы свои заморочки. — Правда, раскрывать секрет, что ее связывало с Владимиром, Светлана так и не стала.

Петрович не мог спокойно смотреть на эту душещипательную картину, поэтому вышел в коридор покурить. Женщины успокаивали подругу. А под конец попросили ее спеть что-нибудь. Уж очень здорово у нее это получается.

И Света затянула свою любимую «Плачу….»

— Вот же бабы: то жалобы со слезами, то на тебе — песни! — Петрович чертыхнулся и хотел было уже идти домой. Но тут выглянула Эмма:

— Виктор Петрович, что же Вы нас бросили, возвращайтесь.

Расходились уже часа в три ночи. Хорошо посидели. Настроение было супер, даже у Светланы. На прощание она обняла Эмму и долго благодарила за доставленное удовольствие. Соседи тревожно переглянулись: не сорвалась бы опять на слезы. Но все обошлось.

Клавдия предложила подруге переночевать у нее, но та отказалась и, тяжело вздохнув, отправилась к себе.

* * *
Уснуть не получалось. Светлана ворочалась с боку на бок, стараясь избавиться от воспоминаний.

Владимир. Володька. Вовка — сердцеед и балагур.

После того, как Ритка родила Андрею сына, он бросил нелюбимую жену. Уходя, грубо ранил ее в самое сердце, обозвав пустоцветом. А ведь это было не так. Она очень хотела родить ребенка, но, видимо, не смогла забеременеть из-за отсутствия любви к ней Андрея.

Много раз думала, что это Божья кара за то, что увела у подруги жениха. Но ведь не уводила. Он сам так решил, а она, дуреха, согласилось. Не надо было. Но очень уж была влюблена в него…

Дальше все покатилось как снежный ком. Думала, что можно найти утешение в новых романах. Как и в ранней юности, ухажеры липли к ней, но серьезных отношений избегали.

Светлана, пытаясь понять, что с ней не так, даже к бабке Агафье ходила. Та умела и судьбу предсказать, и порчу снять, и мужчину приворожить. Но со Светкой даже разговаривать не захотела:

— Ступай, девонька. Плохо чувствую себя, не до тебя мне.

— Когда же прийти, бабушка?

— Да никогда. Ступай с Богом.

Мать пробовала разведать у бабки Агафьи, почему она отослала дочку, но та только руками замахала, отвернулась и скрылась за дверью. Соседки говорили, что порчу снимать она не особенно и умеет, поэтому, мол, отказала.

Мог ли кто желать Светке зла? Вряд ли. Только смолоду ей как-то не везло. Повстречается с парнем два-три месяца, и вразлет.

А вот с Володей по-настоящему было. Это уж после того, как Андрей ушел к своей любимой Ритке.

Строили планы на будущее, мать нарадоваться не могла — свершилось. Будущего зятя боготворила. Светлана уже и ребенка ждала, заявление в ЗАГС подали.

И вдруг Володя пропал. Бесследно.

Много слез пролила Света. Выкидыш случился уже на четвертом месяце. Да не просто выкидыш, а с серьезными последствиями. Врач, лечивший ее, предупредил, что детей у нее быть уже не может.

Ох и настрадалась тогда горемычная. Высохла вся. От былой красоты и следа не осталось. Так и состарилась в тоске и одиночестве. Теперь уж привыкла.

И на тебе, объявился! — думала Светлана. — Красавец-мужчина, все при нем. Видать, и живет в достатке. А ведь не узнал меня. Нет, не узнал. Ишь ты, знакомиться подошел. Аспид!

— Ну, нет, — продолжала она, убеждая сама себя, — тогда я тебе за ненадобностью оказалась, теперь ты мне не нужен. Ухаживать за тобой на старости лет? Нет уж, фигушки. Мне и так хорошо. Что хочу, то и делаю. Хочу сплю, хочу гуляю. Главное, не нервничаю. — Но в глубине души завелся сверчок, который бередил старую рану и нашептывал, что и сейчас было бы неплохо, если бы рядом был любимый человек.

— Скажешь тоже, любимый! — спорила со сверчком Света. — Какая любовь-морковь на старости лет?

— Да разве ж ты старая? Вон как зажигала в караоке! Да и он не просто так подошел. Понравилась ты ему — 100 процентов.

— Вот еще. Просто песня душевная. А я что. Мой поезд давно ушел. Не успела я вскочить на подножку…

— Ну это ты зря. Любви, как говорится, все возрасты покорны.

— Только не в шестьдесят с большим прицепом. Да и вообще, не нужен мне никто. Тем более Володька. Подлец! Ишь, вырядился. А раньше-то что, не по сердцу была? Вот и гуляй, парень, лесом…

С такими противоречивыми мыслями Светлана погрузилась в тяжелый сон…

* * *
Не могла уснуть этой ночью и Клавдия.

Что-то не заладилось в ее жизни последнее время. Весна что ли действовала? А что? Сколько ходили они с этими дурацкими палками по парку, столько видели пенсионеров, сидящих парами на скамейках.

— Счастливые, — думала Клавдия. — Сумели дожить вместе до преклонных лет. Теперь поддерживают друг друга. Прямо как в ЗАГСе — и в горе, и в радости… А у меня вот не сложилось. И все из-за детской доверчивости.

Первый блин, как говорится, комом. И вся дальнейшая личная жизнь такая же. Долго ненавидела парней. Замуж вышла не по любви, а по настоянию матери — хватит, мол, в девках ходить.

И что из того вышло? Не было любви между ними, вот он и гулял. Может терпеть надо было. Но во имя чего? Детей-то не было. Вот и не стала унижать себя отношениями с нелюбимым человеком, к тому же изменяющим ей. Где он сейчас, что с ним? Может, и в живых-то даже нет. Ну да Бог ему судья.

— А Светка-то, гляди, вот тихоня! — мысли о своей несчастливой женской доле померкли при воспоминании о Светкином успехе. — Ишь ты, коза! А все прикидывалась божьим одуванчиком. Вот чертовка, не зря ее так тянуло в этот клуб. Сколько лет рядом прожили, а я понятия не имела об ее талантах. Тихушница, одним словом.

— Но ведь молодец, душевно спела. А этот обожатель откуда взялся? И чего она его отшила? Красивый. И Светка красавица, даже годы ее не портят.

А я вот никому не нравлюсь. Петрович и тот к Эмме клеится. Я ведь когда-то давно обратила на него внимание. Он же меня вообще не замечал. А тут предводительница — раз и в дамках. Ну да ладно. Петрович — это так, блажь.

А что сегодня? Я бы на месте Светки ни на минутку не задумалась: такой мужик проявил интерес. А она, дуреха, — бежать.

О чем это я задумалась. Паспорт что ли достать, память освежить. Ушли мои годочки. А так вдруг захотелось, чтобы кто-то был рядом. Только, видать, не для меня все это.

Но Светке завтра все выскажу — такого мужика упустила! Она вообще-то хорошая, добрая и красивая.

Мысли упорно возвращали ее к своей неустроенности в этой жизни:

— Как страшно понимать, что ничего уже не изменить. Одна. Совсем одна. И ничего впереди, — по щекам стекали непрошенные слезы. Слезы одиночества, безлюбия и желания. Желания проснуться наутро не в одинокой постели, а просто почувствовать рядом надежное плечо.

Подобные мысли не первый раз тревожили Клавдию. Но не всем дано счастье дожить до старости с любимым и любящим человеком. Вот и Клавдия не встретила на своем пути того единственного, с которым не страшно было бы жить в преклонном возрасте.

Клавдия только сейчас оценила появление в их жизни Эммы Борисовны, эта хоть скучать им не дает.

— Ну и ладно! Все у меня хорошо. Подруга рядом, Петрович тоже. Всегда помогут. А Эмма так вообще молодец. Сколько в ней энергии, энтузиазма. Мы прямо как одна семья. Не зря нам завидуют пенсионеры во дворе. Вон с какой завистью сегодня взглядами провожали.

Так и хочется сказать: Ай да мы…

Глава 14

Наутро Клавдия первым делом позвонила Светлане:

— Как ты там, подруга? Все нормально?

— Ну.

— Ты не нукай, а приходи на кофе.

— Лучше ты ко мне.

Долго уговаривать соседку не пришлось. Она пулей примчалась: любопытство распирало, и не было уже сил сидеть в безызвестности.

— Рассказывай, — чуть ли не с порога заявила она.

— Да нечего тут рассказывать, — нехотя ответила Света. — Ну был грех по молодости. Так ведь с кем не бывает.

— Но ведь не просто так ты его видеть не пожелала!

— Клавдия, ты хоть ночью спала? Или все обо мне думала?

— Ладно тебе, тихушница. Спала я, да еще как крепко. Хотя, должна тебе признаться, уснуть не могла долго. Ах-ха-ха! Ну и задала ты нам задачку.

Светлана тяжело вздохнула. Знала, что Клавдия от нее не отвяжется, пока всю подноготную не узнает.

Коротко рассказав свою историю, она посмотрела на соседку вопрошающе. А та, не проронивши ни слова во время монолога подруги, наконец взорвалась:

— Вот ведь гад! А еще красуется. Только знаешь, в нашем возрасте надо уметь прощать.

— Простить, что у меня вся жизнь наперекосяк? Или то, что у меня детей нет, внуков? — глаза Светы заблестели.

— Ну, мать, ты того, успокойся, — и тут же переключилась на свою волну: — Надо было ему открыться, пусть бы помучился, что такую женщину упустил!

— Ага, больно бы он мучился. Такие не страдают.

— Но ты ведь не знаешь, что произошло, почему он так вдруг исчез.

— Догадаться не трудно: испугался ответственности.

— Ну да, ну да… — Клавдия покачала головой, в которой уже рождался план страшной мести…

* * *
Петрович по обыкновению утром сделал марш-бросок в ближайший магазин. Душа просила сигаретку и пивасика. Настроение было прекрасное. Уходя от Эммы, он нежно поцеловал ее ручку и был доволен тем, что она не отдернула ее, а только с нежностью посмотрела ему в глаза.

Это был хороший знак. На прощание еще сказала, что надо бы обсудить впечатления о посещении караоке-бара.

Петрович слегка напрягся при этих словах, но, поразмыслив, решил, что вряд ли этот разговор ему чем-либо грозит. Ведь тон Эммы не предвещал бури. Скорее, наоборот, ему послышались теплые нотки, относящиеся только к нему.

У Петровича возникло странное желание прямо-таки подпрыгнуть от радости при воспоминании об этом. Чисто мальчишеское острое желание.

И он не сдержался, побежал вприпрыжку, словно пацан малолетний. Но рассудок все же возобладал над глупым для его возраста поведением. Петрович зашагал спокойнее, не удержавшись оглянуться по сторонам: были ли свидетели его дурацкой выходки.

— О, ужас! — вдалеке показалась спортивная фигурка предводительницы. Она возвращалась с утренней пробежки, на которую никак не могла сподвигнуть своих ленивых соседей.

— А Вы что здесь делаете? — вопрос не то чтобы застал Петровича врасплох, просто он не мог придумать оправдания своего довольно-таки глупого поведения.

— Я… это. Вот вышел воздухом подышать. Душно в комнате.

— А что же значат Ваши странные телодвижения? — в ее голосе сосед почувствовал насмешку.

— Ну так…пробую двигаться активно… Как вы рекомендовали.

— А… Ну-ну, успеха Вам, — и Эмма побежала дальше, мысленно порадовавшись, что ее советы, хоть и с трудом, но все же находят своего слушателя.

Петрович вздохнул с облегчением и бодрым шагом пошел к намеченной цели, достаточно далекой от той, которую обозначила предводительница.

В предвкушении удовольствия, он с еще большим рвением поспешил из магазина домой, где его ждал спокойный отдых.

Только день что ли был такой — его стремительное ускорение было неожиданно приостановлено. Перед ним стоял незнакомец, который подкатывал к Светлане в баре. Он еще там не понравился Виктору Петровичу: «Пижон! Владимир он, видите ли. Все мальчиком прикидывается.»

Владимир, между тем, очень даже вежливо поздоровался с Петровичем и попросил уделить ему минуточку.

— Я весь внимание, — ехидно ответствовал Виктор Петрович, заведомо догадываясь, что надо этому нахалу.

— Видите ли, — начал тот издалека, — я хотел уточнить некоторые нюансы относительно Светланы. Вы не поможете мне?

— Что собственно я могу для Вас сделать? Учтите, сводничество — это к Розе с Ларисой, — ёрничая, продолжал Петрович.

— Да нет. Мне бы адрес Светланы или телефончик… — говорил почти просительно.

— Я не справочное бюро, — с хорошей долей недоброжелательности процедил Петрович, а сам подумал: «Щас-с-с, я тебе на блюдечке с голубой каемочкой…»

— Мне очень, ну просто очень нужно с ней встретиться.

— А вы подежурьте возле нашего дома два-три денечка. Авось наша Светочка выйдет прогуляться. Вот и поговорите. Меня ведь Вы сумели выследить. А?

— Экий Вы недружелюбный.

— Да уж какой есть. Прощайте, я спешу, — и Петрович решительно направился домой. Его распирало от любопытства, идет ли этот наглец следом, но оглядываться не стал.

Хотел было постучать в дверь Светы, рассказать о встрече с ее ухажером, но почему-то раздумал:

— Да ну их, пусть сами разбираются. Тем более, что она не пожелала с ним общаться.

Оказывается, мужчины, обвиняя женщин в любопытстве, сами страдают этим же пороком. Петрович, несмотря на непреодолимое желание выпить пива, не пошел сразу домой, а позвонил в дверь к Клаве.

— Разговор есть, — заговорщически сообщил он.

Клавдия напряглась:

— Ты чего это шепотом?

— Т-с-с — секретный разговор. Можно пройти?

— Заходи, раз уж пришел. Чаю налить?

— Нет, я лучше пиво, — подумал, что одно другому не помешает. — Я тут это, Владимира встретил.

— Вчерашнего что ли? — встрепенулась Клава. — Не томи, рассказывай.

— Ну так он, того… про Свету выспрашивал. Типа адрес, телефон.

— А ты что?

— Не стал я ему ничего говорить.

— Ох, уж и не знаю. А может зря не сказал? Им бы поговорить, выговориться. Они ведь давно знакомы. Только я тебе ничего не говорила!

— Что делать-то будем? Рассказать что ли Светлане?

— Нет, не надо. Пойдем к Эмме, посоветуемся.

— Ты думаешь?

— Да. Она умная, подскажет, как лучше.

Они тайком прошли мимо двери Светланы и позвонили к Эмме. Предводительница, увидев их взволнованные лица и то, как Клавдия прижимала палец к губам, удивилась и, не сказав ни слова, впустила их в комнату.

— Что-то со Светой? — сразу догадалась она. В ответ оба кивнули. — Так рассказывайте уже!

Выслушав сбивчивый рассказ Петровича, прерываемый репликами Клавдии, Эмма Борисовна на минуту задумалась.

— А знаете что, мне кажется, им надо встретиться. Нет ничего хуже недосказанности. А им, по всей видимости, есть что сказать друг другу.

Клавдия не стала выдавать тонкости разговора с подругой, но согласилась с предводительницей, что и сама считает такое решение справедливым.

Эмма Борисовна между тем подошла к окну и осторожно выглянула на площадку перед домом. Она не ошиблась. Владимир нервно прогуливался взад и вперед перед их домом, поглядывая в окна и стараясь угадать, за каким из них могла жить его давняя знакомая.

Он еще в баре пытался понять, чем его так зацепила эта женщина, поэтому, стараясь быть незамеченным, осторожно вышел вслед за удаляющейся компанией. А когда они отъехали на такси, поехал следом. Выйти из машины не решился, а вернувшись домой долго не мог уснуть, вспоминая каждый миг их короткого общения.

И вот ведь как бывает, сколько ни пытался он вспомнить, где видел эту до боли знакомую женщину, ничего не получалось.

Он уже погрузился в сон, когда вдруг услужливая память вернула его на много лет назад. Вспыхнул на мгновение и исчез образ восхитительно привлекательной и совсем еще молодой белокурой женщины.

— Светка! — осенило его. — Да это же была та самая Света. Как я мог не узнать ее?! — он буквально вскочил с дивана и стал нервно расхаживать по комнате. О том, чтобы уснуть не могло быть и речи.

Это была ночь воспоминаний.

Это была ночь раздумий.

Это была ночь самобичевания и угрызений совести.

Наутро, чуть свет он уже припарковал машину около дома, в который вошла Светлана со своими спутниками. Владимир был настроен решительно. Раз она вошла в этот дом, значит когда-нибудь должна и выйти.

В какой-то момент он едва сдержался, чтобы не отправиться в заветный подъезд и не звонить во все двери, пока не найдет ее. Но возраст… Как-то постеснялся, не мальчишка ведь.

А тут еще этот упрямый сосед!

Вот и расхаживал перед домом незадачливый поклонник, не подозревая, что за ним наблюдают из окон сразу двух квартир…

Глава 15

Света то и дело подходила к окну, осторожно отодвигала краешек шторы и в щелочку смотрела на одинокую фигуру человека, битых три часа шагающего без остановки.

Он все поглядывал на окна, надеясь увидеть лицо, всколыхнувшее в нем бурю эмоций. Или чувств? Да нет, скорее всего это были всего лишь эмоции, вызванные всплеском воспоминаний о былой молодости.

А, впрочем, кто его знает, что творилось в его душе после случайной встречи с прошлым. Ведь даже сам Владимир не понимал, что с ним происходит. Ругал себя, что, как мальчишка, не может успокоиться. Не может просто взять и уехать от этого дома, притягивающего его, словно магнит.

В нем боролись противоречивые чувства, заставляющие бесконечно шагать взад-вперед по этому двору.

— Бросить все и уйти? Обежать, обстучать все квартиры? Ждать до победного конца? Ведь должна же она когда-нибудь выйти — в магазин, на прогулку, в поликлинику, в конце-то концов…

А по своей квартире в таком же волнении ходила Светлана. Сердце бешено колотилось в ее груди. Давление зашкаливало. Порой просто не хватало воздуха, чтобы вдохнуть полной грудью. Она выпила успокоительное, но унять душевный трепет не удавалось.

— И что ему от меня надо теперь? Ведь целая вечность прошла. Господи, почти сорок лет! — Она опять отодвинула шторку. — Вон уж скоро полдень, а он все не уходит. Да что же это такое! И куда это Клавка запропастилась? То без конца бегает ко мне, а то вот уже часа два как нет ее. И дома ведь нет!

В квартире предводительницы шло нешуточное обсуждение ситуации.

— Надо спросить у Светы, хочет ли она с ним разговаривать, — утверждала Эмма.

— Да не хочет она его видеть! Надо просто сказать ему номер квартиры. А там пусть сами разбираются, — стояла на своем Клавдия.

— Вот еще! — возмущался Петрович. — Пусть убирается, откуда пришел. Не видать ему Светы, раз она сама этого не хочет.

Эмма с прищуром посмотрела на него:

— Уж не ревнуете ли Вы, Виктор Петрович?

— Скажете тоже! Просто не нравится он мне, и все тут!

— А давайте жребий бросим, — предложила Клава, — что выпадет, то и будет. Значит судьба.

— Да что же это мы, судьбу Светочки бумажками с буковками будем решать? Неправильно это. Надо выбрать оптимальный вариант.

— Это какой же? — полюбопытствовала Клавдия.

— Если Света не хочет с ним общаться… — Эмма Петровна, начав фразу, выглянула в окно и увидела картину, которая заставила ее замолчать. Но через мгновение она продолжила: — Мне кажется, что сейчас все решат не наши бумажки, а сама судьба.

Клавдия и Петрович прильнули к окну в надежде увидеть там Светлану.

Но все было намного прозаичнее. Подышать свежим воздухом на улицу вышли соседки с первого этажа. У них-то Владимир и добывал нужную информацию. А те и рады были стараться. Уж больно вид у мужчины был презентабельный.

Теперь дело оставалось за малым. Сейчас он поднимется на третий этаж, а там уж как получится. Все облегченно вздохнули с сознанием правильно сделанного выбора. Пусть Света сама решит, как ей поступить.

Звонок в дверь заставил Светлану вздрогнуть. Она, устав от бесконечного подглядыванья в окно, решила выпить чаю с ромашкой, чтобы снять напряжение и унять волнение. Подумав, что это звонит Клавдия, она открыла дверь и чуть не лишилась чувств. Перед ней стоял Владимир.

— Впустишь?

У Светы перехватило дыхание, сердце было уже где-то в пятках, щеки заполыхали огнем, а язык словно прилип к нёбу. Поэтому она только сделала неопределенный жест рукой, означавший приглашение войти.

Мысли понеслись галопом:

— Что я делаю? Гнать его в шею! Да как он посмел заявиться?! — а сама, между тем, жестом пригласила его на кухню и уже ставила чайник, чтобы хоть как-то навести порядок в мыслях. Главное — успеть подумать, как быть, что делать.

Владимир присел на стул и тоже молчал. Повисла пауза, с которой оба не знали, как справиться.

— Света, прости меня, — наконец выдавил он.

— Да чего уж там. Что было, то быльем поросло. Объявился бы ты раньше, может и обижалась бы. А теперь-то…

— Значит, не простишь?

— Да за что? — глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться водопадом. Закипевший чайник дал время, чтобы отвернуться и, возведя глаза в потолок, справиться с подступившим к горлу комом. Она старалась не смотреть на него, а он не мог отвести от нее взгляд.

— Светочка, дорогой ты мой человек! — Владимир встал, попытался взять ее за руку, но она резко отстранилась, указывая глазами на чайник, только что снятый с огня. — Прости меня. Я со вчерашнего дня места себе не нахожу. Мысли все о тебе.

— Ты ведь даже не узнал меня… — горечь, с которой она произнесла эти слова, выдавала обиду. И прошлую, и настоящую.

— Ты права. Но ведь столько лет прошло.

— Да. Много. Очень много. Поди уж, лет 35, а может, и того более… — Она говорила банальные, ничего не значащие слова, а душа ее криком кричала: «Где ж тебя носило! Почему ты так со мной?» Ей стоило огромных усилий не расспрашивать его.

Не разрыдаться.

Не броситься к нему.

Не рассказать, как ей его не хватало…

Сколько слез пролила она в подушку, потеряв его, потеряв его ребенка, потеряв свою загубленную молодость…

— Прости меня, прости, — как мантру повторял он. — Мне нет оправдания. Ты даже не спросишь, что случилось тогда?

— Мне это не интересно, — а у самой дрожал голос, била нервная дрожь. Обида и боль захлестнули ее, но она пыталась выстоять. Пыталась не поддаться слабости, под влиянием которой она была готова все простить.

Непреодолимым было желание дотронуться до его рук, когда-то нежно обнимавших ее. Но сейчас эти руки безвольно повисли вдоль туловища. А он продолжал:

— Я подлец. Понимаешь, я просто струсил. Испугался ответственности за… чужого ребенка, которого ты носила под сердцем.

Светлана задохнулась:

— Ты сказал чужого?

— Ну да. Ведь Рита рассказала мне, что ты ждешь ребенка от Андрея. Якобы, он похаживал к тебе даже после развода.

— И ты поверил? Она ведь это со зла, что вернуть Андрея вернула, а удержать не сумела. Он как был пьяница и гулена, так и остался. Неужели ты не понял, что это ее месть за то, что Андрей тогда женился на мне.

— Но…

— Молчи. Почему ты не поговорил со мной, а поверил чужой женщине? И потерял не только меня, а и нашего, слышишь ты, нашего сына, — Светлана не смогла сдержать слез. Рыдания сотрясали ее грудь, руки нервно теребили край полотенца. Владимир сделал шаг в ее сторону, пытаясь привлечь ее к себе, успокоить:

— Как ты его назвала?..

— Я… потеряла ребенка… и больше у меня детей не было, — Светлана отвернулась к окну и, не глядя на Владимира, жестко, чеканя каждое слово прошептала:

— А теперь уходи.

По тону, с которым она это сказала, Владимир понял, что она не изменит своего решения. Уходя, еще раз посмотрел на Свету, так и не повернувшую головы и безмолвно стоящую у окна.

Она не дрогнула. Он опустил голову и, как побитый щенок, вышел, чуть не столкнувшись нос к носу с Клавдией и Эммой. Все это время они не отходили от Светкиной двери и пытались уловить хоть слово из их разговора.

Не поднимая на них глаз и словно не заметив их, он втянул голову в плечи и поплелся вниз по лестнице.

Замершие на миг женщины, поспешили успокоить подругу, плечи которой сотрясались от безудержных рыданий. К ним уже присоединился Петрович, отсиживавшийся в Эмминой квартире.

— Может вернуть его? — почему-то шепотом спросил он.

Эмма только угрожающе посмотрела на Петровича, и тот замолчал, не рискуя противоречить грозной предводительнице.

Глава 16

Кое-как успокоив Светлану, соседи разошлись. Петрович даже вызвался разыскать обидчика и… Только он понятия не имел, где его искать и что с ним делать. Эмма Борисовна к тому же пристыдила его:

— Что же это Вы, Виктор Петрович, бывший военный, а даже номер машины Владимира не запомнили. Эх, Вы!

Петрович стоял пристыженный и виновато смотрел то на предводительницу, к которой последнее время испытывал все больше нежности, граничащей с полным подчинением ее воле, то на Светлану, которая под страхом смерти запретила ему преследовать Владимира и тем паче мстить ему.

Петрович с облегчением вздохнул: а оно ему надо…

Клавдия предложила остаться ночевать у подруги, но та категорически отказалась, клятвенно пообещав, что справится сама. И вообще она даже ничуть не переживает:

— Все в прошлом. Так что не беспокойтесь, — а у самой сердечко стучало так громко, что казалось, вот-вот Скорую придется вызывать. Но ей хотелось побыть одной, обдумать в тишине происходящее. А ведь Клавка только мешать будет. Ну ее.

— Если вдруг что, звоните, не стесняйтесь, — уходя, сказала Эмма, внимательно глядя на раскрасневшиеся от волнения и слез щечки соседки.

Клавдия ушла домой совсем расстроенная. С одной стороны, было очень жалко соседку. Но с другой, — она обвиняла ее в неумении прощать.

— И это та самая Света, которая и была-то ниже травы, тише воды. А тут, на тебе — заупрямилась. Но мужик-то видный. Порядочный. Я бы, наверное, простила. Тем более в нашем-то возрасте! Чего еще ждать от жизни? Вот и жили бы себе по-стариковски — тихо, мирно.

Уснуть никак не получалось. Замедленная съемка воспоминаний вернула Клавдию в то далекое время, когда она еще совсем девчонкой была обижена местным малолетним мачо, любимцем всех девчонок, так грубо надругавшимся над ее первыми чувствами и невинностью.

Именно из-за его мерзкой самовлюбленности и вседозволенности вся жизнь Клавы пошла наперекосяк.

Она ворочалась с боку на бок до самого рассвета, когда сон наконец возобладал над ее воспоминаниями. Вот только поспать ей не удалось.

Чуть свет, в дверь позвонила Светлана. На ней лица не было.

— Что случилось? — протирая заспанные глаза, спросила ее Клавдия.

— Там… этот… Он всю ночь бродил возле нашего дома. Сейчас опять там. Я не выдержу этой пытки.

— Так чего же ты хочешь? — удивилась Клавдия. — Ну давай выйдем, и я ему все скажу.

— Нет, я так не могу. Мне надо срочно уехать куда-нибудь. Да так, чтобы он не смог отыскать меня. Никогда!

— А я-то чем могу помочь. Да и куда ты.

— Не знаю. Думаю, он решил взять меня измором. Авось прощу!

— Ну и не убудет с тебя, если простишь. Мужчина приличный. На твоем месте любая бы счастлива была.

— Никто не был на моем месте, когда он внезапно исчез…

— Ну да, ну да, — пробормотала Клавдия, вспомнив свою девичью обиду. — Знаешь что, а поезжай-ка ты ко мне на дачу. Там, правда, все заброшено. Я уж года два не ездила. Но маленько приберешься, да и поживи там недельку. А он, глядишь и отстанет.

— За дачу спасибо. Только как мне незаметно выбраться из дома?

— Эка беда! Что-нибудь придумаем. Сиди здесь. — Клавдия накинула халатик и, оставив взволнованную подругу одну, уже звонила к Петровичу.

— Что-то случилось? Ты чего в такую рань трезвонишь?

— Беда, Виктор Петрович, этот опять по двору шастает.

— Да кто этот?

— Ну Светкин!

— А нам-то что?

— Надо его отвлечь. Значит так: мы сейчас с ней вещички кое-какие соберем и ко мне в деревню рванем. А ты уж постарайся его отвлечь, чтоб мы незаметно прошмыгнули. Ну?

— Ох и надоели вы мне своими дурацкими выходками. Ну ладно, просигнальте, когда готовы будете. Эмма знает?

— Некогда с ней объясняться. Короче, не подведи. Мы скоро.

Покряхтев, Петрович наскоро оделся и уже стоял на стреме, ожидая, когда соседки соберутся.

Клавдия помогла подруге покидать в сумку самое необходимое. Сама собрала пакет с продуктами на первое время. И беглянки, оповестив соседа о своей готовности, уже поглядывали из-за двери, как справляется с заданием Петрович.

Света, при всей своей готовности отомстить Владимиру его же монетой, тем не менее была ужасно взволнованна. И все время плакала.

— Не реви, — отчитывала ее подруга. Решила мстить, не раскисай. А может, так и надо. Хотя, я бы, наверное, так не смогла. Может, передумаешь?

— Ни за что! — сквозь слезы, но твердо, ответила подруга. — Пусть узнает, каково это мучиться от неизвестности. Нос ее разбух, глаза покраснели, а щеки горели огнем.

Сердце, бедное сердце Светы бешено колотилось, отдаваясь набатом в ушах.

Когда они увидели, что Петрович, о чем-то беседуя с Владимиром, отвел его на безопасное расстояние, беглянки рванули что есть мочи в ближайший переулок.

И надо же было такому случиться — они буквально столкнулись с предводительницей, которая возвращалась с утренней пробежки.

— Куда это вы так рано?! — спросила опешившая Эмма, но в ответ бабульки только зашикали на нее, не останавливаясь. Но отвязаться от Эммы было не так-то просто.

Она, не получив ответа, уже пристроилась рядом с ними, и вся эта странная группа помчалась к остановке троллейбуса. На ходу беглянки кое-как посвятили предводительницу в свои планы.

Сумка была тяжеленная. Клавдия — намного выше Светы, поэтому вся тяжесть ложилась на эту маленькую женщину. Вид у нее был тот еще. Разгоряченное от волнения и усилий лицо, опухшие от слез и недосыпа глаза, взгляд затравленной лани.

Прямо у подножки троллейбуса к ним подошел страж порядка:

— Гражданочки, у вас все в порядке, — осведомился он.

— Да отстаньте, не до Вас, — несдержанно буркнула Клавдия, затаскивая сумку, а за ней и подругу в салон. Эмме пришлось подтолкнуть соседку сзади, так как той никак не удавалось подняться на вторую ступеньку.

Заданное ускорение возымело свое действие. Бедолага чуть ли не на коленках вползла в троллейбус и, беспокойно оглядываясь назад, наконец без сил плюхнулась на первое попавшееся сидение.

Полицейский только пожал плечами, хотя очень уж хотелось ему повертеть указательным пальцем у виска, глядя на эту бесшабашную троицу.

— А нельзя ли просто и спокойно объясниться с мужчиной? — переводя дух, отчитывала беглянок предводительница.

— С каким? — очумело спросила Клава.

— Да с Владимиром же!

— А я уж подумала с этим, — Клава выразительно выстрелила глазами в спину полицейского. К счастью, тот уже удалялся.

Клавдия одарила Эмму уничтожающим взглядом такой силы, что соседка вынуждена была отступить:

— Ну езжайте, только хоть адрес оставьте. На всякий случай.

— А Вы нас не сдадите? — все еще строго и недоверчиво спросила Клава.

— Не беспокойтесь, своих не сдаем. Я вам еще подыграю.

На том они и расстались.

Эмма Борисовна считала такое решение не совсем мудрым. Однако женская солидарность была превыше всего. Поэтому она, уже несколько поостыв, бодренько подбежала к мирно беседующим мужчинам.

— Доброе утро! А чего это вы в такую рань да к нам? — спросила она, обратившись к Владимиру, но одновременно смерив Петровича убийственным взглядом, дескать, с вами мы еще разберемся.

Петрович как-то вдруг даже ростом стал поменьше. Пытаясь оправдаться, он проговорил:

— Да вот, наш друг Владимир, желает поговорить со Светланой…

Эмма Борисовна, добродушно улыбнувшись, сообщила:

— Так ведь нет Светочки дома.

— Как это нет, а куда же она делась, — Владимир был ошарашен. — Ведь я здесь чуть ли не с вечера дежурю.

— Вот с вечера она и уехала. Ума не приложу, как вы ее не заметили, когда она выходила из подъезда.

— Уезжала? Но куда? Не томите, Бога ради.

— А я почем знаю. Сказала, что уезжает навсегда. — Эмма изучающе смотрела на реакцию Владимира.

— А адрес-то оставила? — он совсем сник.

— Она не отчитывалась, куда направляется. А мне это было не интересно. Прощайте, мне пора. — Эмма смерила грозным взглядом Петровича: — Вы со мной или еще погуляете?

— Конечно, с вами, Эмма Борисовна, — Петрович несказанно обрадовался, что больше нет надобности поддерживать беседу с неприятным ему человеком. Только он еще не понял, что его ждет ну оче-е-е-нь серьезный разговор с Эммой.

Владимир, опустив голову, направился к машине. Больше здесь делать было нечего. Он потерял свою Светочку, теперь, пожалуй, навсегда.

И поделом ему! Ведь заслужил. Не правда ли?

Все возвращается бумерангом в этой жизни. И добро, и зло. Вот и в этой истории мы стали свидетелями того, как наказан Владимир, когда-то бросивший Светлану без объяснения причины. Теперь она не желает ему ничего объяснять.

А ведь могли быть счастливы…

Глава 17

Оставив подругу в обветшалом домике, доставшемся Клаве от бабушки и гордо именуемом дачей, она уезжала домой с тяжелым сердцем.

— И как она, бедненькая там будет жить одна? Надо было остаться с ней. Но ведь упрямая! Видеть никого не желает, хочет одна побыть. А может быть, так и надо? Пусть спокойно все взвесит, обдумает. Глядишь и простит своего бывшего.

Но как же он хорош! Эх!.. — в этом вздохе было все.

И отсутствие личного счастья.

И измучившее одиночество.

И некоторая доля зависти.

— Вот меня так никто не обхаживает. И никому-то я не нужна. — Клавдия готова была расплакаться. Сдерживало только присутствие посторонних людей.

По вагону электрички, слегка пошатываясь, медленно проходил немолодой мужчина. Одет он был в старую и дурно пахнущую одежонку. Да и от самого шел резкий запах перегара. Лицо густо обросло многодневной седой щетиной, глаза слезились, а сам он противно гундосил обычный набор нищенских заготовок:

— Помилосердствуйте, подайте на кусок хлеба…

Кое-кто открытым текстом посылал его куда подальше, некоторые бросали в давно немытую руку мелочь, брезгливо морщась при этом.

Клавдия порылась в сумочке и достала из кошелька 5 рублей. Не глядя на попрошайку, она протянула ему деньги. Но он почему-то не взял их, а остановился около ее кресла и пристально смотрел на нее.

— Да уж проходите дальше, — от удушливого амбре женщину мутило.

— Клава! Ты ли это? — мужчина с удивлением вглядывался в ее лицо. Клаве стало тяжело дышать от удушливого запаха, а еще — от стыда, что этот не проспавшийся от пьянки оборванец заговорил с ней. Мало того, назвал ее по имени!

Пересилив отвращение и стыд, она подняла на него глаза, но никак не могла признать в нем кого-либо из своих знакомых — ни бывших, ни тем более нынешних.

— Шел бы ты своей дорогой, — не желая скандалить и стараясь говорить спокойно, выдавила Клава.

— Не признаешь? — горестно и даже с некоторой долей обиды проговорил мужчина. И уже удаляясь, добавил, махнув рукой: — И-э-э-х.

Правда, денег не взял и, к удовольствию пассажиров, быстро проследовал дальше.

Весь остаток пути Клавдия мучительно пыталась вспомнить, кто бы это мог быть:

— Бывший муж! Да нет, его бы я узнала. Тогда кто же?

И вдруг молнией пронеслись те же самые ощущения стыда и отвращения, вызванные, правда, совсем иной ситуацией. Тогда еще присутствовали боль и страх.

— Артем! Господи, во что он превратился! И это тот самый красавчик, малолетний мачо, сердцеед и губитель девичьих сердец. — Она вздохнула с каким-то облегчением и удовлетворением: — Бог, как говорится не Микишка, у него своя книжка.

Клавдия закрыла глаза, надеясь вздремнуть в дороге.

Но память, эта подлая стерва, опять и опять возвращала ее в то далекое время, когда она, еще совсем девчушка, была растоптана самоуверенным и наглым обольстителем, оставившим грубый шрам на ее сердце.

Это благодаря ему она возненавидела всех особей мужского пола.

Это из-за него она так и не избавилась от комплекса неполноценности в отношениях между мужчиной и женщиной.

Это из-за его тупого бахвальства она так и не смогла никого полюбить, решив для себя раз и навсегда, что высокие чувства, именуемые любовью, бывают только в романах. На самом же деле все примитивно, пошло и грубо.

Все еще находясь в состоянии глубокой задумчивости, Клавдия вошла в троллейбус и тут же хотела выскочить, но дверь за ней уже плотно закрылась, а поднимать шум было неудобно.

В самом конце салона она увидела его. Мелькнула мысль, что он ее преследует. Хотя Клавдия была не из робкого десятка, но этот факт ее определенно напрягал. Она пыталась успокоить себя, что это простая случайность. Человек, оказавшийся в одном с ней вагоне электрички, а затем и в троллейбусе, мог просто ехать к себе домой.

Она присела поближе к выходу, надеясь, что Артем ее не заметил. Но ее надежды не оправдались. Именно в тот момент, когда она уже устроилась на сиденье, Артем пересел поближе к ней.

Клавдию охватило возмущение, она готова была обратиться к водителю с просьбой выпустить ее, не доезжая до нужной остановки. Но, пересилив себя, сдержалась.

Неприятный попутчик оказался наглее, чем она предполагала. Он пытался завязать с ней разговор, явно рассчитывая на возможность общения. А Клавдия лихорадочно думала о том, как отвязаться от него.

— Клава, ты как живешь, одна или с мужем?

— Тебя это не должно волновать.

— Да ведь я просто так спрашиваю. Вот увидел старую знакомую, обрадовался. Ты меня не бойся, я не буйный.

— С чего это я должна бояться? — возмутилась Клава, хотя страх все же шевельнулся в ней. Мысленно она желала только одного: хоть бы он вышел раньше ее остановки.

Но судьба была сегодня неблагосклонна к ней. А навязчивый пьянчужка сошел с ней и не отставал до самого дома. Внутри у Клавы все клокотало от бессилия и злости:

— Что ты привязался ко мне. Ступай своей дорогой. Домой иди.

— Для меня все дороги свои, и дома у меня нет.

— То есть? — любопытство брало верх над раздражением, страхом и злостью, бушевавшими внутри.

— А то и есть: нет у меня дома. Ни семьи, ни работы, ни дома. Все она, проклятая,

— Жена что ли?

— Да какая жена? Водка! Она и сгубила меня.

— Никто же тебе насильно в глотку не вливал.

— Оно так. Но оставим это. Я за тебя рад. Какая ты стала! — Артем восхищенно смотрел на Клавдию. — Ты так и не ответила, семья у тебя или одна живешь?

— Тебе-то что за дело.

— Да так. Подумал, может, по старой дружбе пообщаемся.

— Значит так, — Клавдия набралась решительности, — если тебе жить негде, то ты не по адресу. Со мной живет дочь с зятем и тремя внуками. Поэтому ты того, губу не раскатывай. И хватит болтать. Иди проспись, отмойся, а то одним воздухом с тобой дышать противно. Несет от тебя на три километра. — Говоря все это, она сама себе удивлялась, откуда смелость взялась.

— Ты, Клава, прости меня дурака. Я по молодости того, дурью маялся. Прости, слышишь.

— Бог простит. Ну все, хватит. Ступай. Мне домой пора. И не вздумай здесь появляться. Зять у меня в полиции работает, враз загребет. Мало не покажется.

— Да ладно, понял я, что противен тебе. Просто вот увидел тебя и нафантазировал, что могли бы мы и пожить вместе на старости лет.

Клавдия, совсем осмелев от своей наглой лжи, в голос расхохоталась:

— Ах-ха-ха! Вот уж уморил! Только этого мне и не хватало. С чего это ты решил, что мне бомж нужен.

— Но, признайся, ведь любила меня. Точно знаю.

— Не обольщайся.Ненавидела, да. А что до любви, так это тебе показалось.

— А чего же пошла тогда со мной?

— Честно? Интересно стало, как это бывает, вот и пошла. Только разочаровал ты меня, — Клавдия завелась, решив окончательно добить обидчика. — Еще, если хочешь знать, я с девчонками поспорила, что пересплю с тобой. Ах-ха-ха! А потом рассказывала им на переменках, что никакой ты не мачо, а так, слабак! Ох и наржались мы над твоими способностями! Ты ведь даже целоваться нормально не умел! Ах-ха-ха!

— Ты?! Тихоня!

— А то. Ты что думал просто так я с тобой пошла. Спор у нас такой был. Меня девчонки потом целый месяц шоколадками кормили. Так-то!

— Не верю!

— Твое право. — Клавдия вздохнула свободно и счастливо. Груз многих лет словно свалился с ее плеч. Она не только озадачила своего обидчика, она уколола его в самое больное место. Ведь он до сих пор хвастался перед собутыльниками своими победами. А тут оказывается, вон что. Эта тихушница выставляла его на всеобщее посмешище.

— Не ожидал от тебя, — со злостью сказал он.

А Клавдия подумала: «Я и сама от себя никак не ожидала. А ты, гад, получай по заслугам, ведь реабилитироваться перед смертью не сумеешь!» Вслух же сказала:

— Вот так-то! А теперь отвали. Меня дома ждут. А ты все прогулял, все пропил. Это тебе от Боженьки за слезы девчонок, которых ты обидел. Мачо недоделанный!

И Клавдия гордой походкой, не оглядываясь, величественно прошествовала к своему подъезду. Но, передумав, все-таки обернулась и добавила:

— Не забудь: зятек-то у меня в полиции служит! Ах-ха-ха!

Артем стоял, как громом пораженный.

Действительно ведь, все прогулял, все пропил. Ни жены, ни детей, ни жилья нормального. Удрученный, он побрел подальше от Клавкиного дома. С полицией он был не в ладах, мягко говоря. Не раз гоняли его с насиженного места в заброшенных домах.

Кара Божья настигает человека не вдруг, не сразу. Но настигает всегда…

Оставив подругу в обветшалом домике, доставшемся Клаве от бабушки и гордо именуемом дачей, она уезжала домой с тяжелым сердцем.

— И как она, бедненькая там будет жить одна? Надо было остаться с ней. Но ведь упрямая! Видеть никого не желает, хочет одна побыть. А может быть, так и надо? Пусть спокойно все взвесит, обдумает. Глядишь и простит своего бывшего.

Но как же он хорош! Эх!.. — в этом вздохе было все.

И отсутствие личного счастья.

И измучившее одиночество.

И некоторая доля зависти.

— Вот меня так никто не обхаживает. И никому-то я не нужна. — Клавдия готова была расплакаться. Сдерживало только присутствие посторонних людей.

По вагону электрички, слегка пошатываясь, медленно проходил немолодой мужчина. Одет он был в старую и дурно пахнущую одежонку. Да и от самого шел резкий запах перегара. Лицо густо обросло многодневной седой щетиной, глаза слезились, а сам он противно гундосил обычный набор нищенских заготовок:

— Помилосердствуйте, подайте на кусок хлеба…

Кое-кто открытым текстом посылал его куда подальше, некоторые бросали в давно немытую руку мелочь, брезгливо морщась при этом.

Клавдия порылась в сумочке и достала из кошелька 5 рублей. Не глядя на попрошайку, она протянула ему деньги. Но он почему-то не взял их, а остановился около ее кресла и пристально смотрел на нее.

— Да уж проходите дальше, — от удушливого амбре женщину мутило.

— Клава! Ты ли это? — мужчина с удивлением вглядывался в ее лицо. Клаве стало тяжело дышать от удушливого запаха, а еще — от стыда, что этот не проспавшийся от пьянки оборванец заговорил с ней. Мало того, назвал ее по имени!

Пересилив отвращение и стыд, она подняла на него глаза, но никак не могла признать в нем кого-либо из своих знакомых — ни бывших, ни тем более нынешних.

— Шел бы ты своей дорогой, — не желая скандалить и стараясь говорить спокойно, выдавила Клава.

— Не признаешь? — горестно и даже с некоторой долей обиды проговорил мужчина. И уже удаляясь, добавил, махнув рукой: — И-э-э-х.

Правда, денег не взял и, к удовольствию пассажиров, быстро проследовал дальше.

Весь остаток пути Клавдия мучительно пыталась вспомнить, кто бы это мог быть:

— Бывший муж! Да нет, его бы я узнала. Тогда кто же?

И вдруг молнией пронеслись те же самые ощущения стыда и отвращения, вызванные, правда, совсем иной ситуацией. Тогда еще присутствовали боль и страх.

— Артем! Господи, во что он превратился! И это тот самый красавчик, малолетний мачо, сердцеед и губитель девичьих сердец. — Она вздохнула с каким-то облегчением и удовлетворением: — Бог, как говорится не Микишка, у него своя книжка.

Клавдия закрыла глаза, надеясь вздремнуть в дороге.

Но память, эта подлая стерва, опять и опять возвращала ее в то далекое время, когда она, еще совсем девчушка, была растоптана самоуверенным и наглым обольстителем, оставившим грубый шрам на ее сердце.

Это благодаря ему она возненавидела всех особей мужского пола.

Это из-за него она так и не избавилась от комплекса неполноценности в отношениях между мужчиной и женщиной.

Это из-за его тупого бахвальства она так и не смогла никого полюбить, решив для себя раз и навсегда, что высокие чувства, именуемые любовью, бывают только в романах. На самом же деле все примитивно, пошло и грубо.

Все еще находясь в состоянии глубокой задумчивости, Клавдия вошла в троллейбус и тут же хотела выскочить, но дверь за ней уже плотно закрылась, а поднимать шум было неудобно.

В самом конце салона она увидела его. Мелькнула мысль, что он ее преследует. Хотя Клавдия была не из робкого десятка, но этот факт ее определенно напрягал. Она пыталась успокоить себя, что это простая случайность. Человек, оказавшийся в одном с ней вагоне электрички, а затем и в троллейбусе, мог просто ехать к себе домой.

Она присела поближе к выходу, надеясь, что Артем ее не заметил. Но ее надежды не оправдались. Именно в тот момент, когда она уже устроилась на сиденье, Артем пересел поближе к ней.

Клавдию охватило возмущение, она готова была обратиться к водителю с просьбой выпустить ее, не доезжая до нужной остановки. Но, пересилив себя, сдержалась.

Неприятный попутчик оказался наглее, чем она предполагала. Он пытался завязать с ней разговор, явно рассчитывая на возможность общения. А Клавдия лихорадочно думала о том, как отвязаться от него.

— Клава, ты как живешь, одна или с мужем?

— Тебя это не должно волновать.

— Да ведь я просто так спрашиваю. Вот увидел старую знакомую, обрадовался. Ты меня не бойся, я не буйный.

— С чего это я должна бояться? — возмутилась Клава, хотя страх все же шевельнулся в ней. Мысленно она желала только одного: хоть бы он вышел раньше ее остановки.

Но судьба была сегодня неблагосклонна к ней. А навязчивый пьянчужка сошел с ней и не отставал до самого дома. Внутри у Клавы все клокотало от бессилия и злости:

— Что ты привязался ко мне. Ступай своей дорогой. Домой иди.

— Для меня все дороги свои, и дома у меня нет.

— То есть? — любопытство брало верх над раздражением, страхом и злостью, бушевавшими внутри.

— А то и есть: нет у меня дома. Ни семьи, ни работы, ни дома. Все она, проклятая,

— Жена что ли?

— Да какая жена? Водка! Она и сгубила меня.

— Никто же тебе насильно в глотку не вливал.

— Оно так. Но оставим это. Я за тебя рад. Какая ты стала! — Артем восхищенно смотрел на Клавдию. — Ты так и не ответила, семья у тебя или одна живешь?

— Тебе-то что за дело.

— Да так. Подумал, может, по старой дружбе пообщаемся.

— Значит так, — Клавдия набралась решительности, — если тебе жить негде, то ты не по адресу. Со мной живет дочь с зятем и тремя внуками. Поэтому ты того, губу не раскатывай. И хватит болтать. Иди проспись, отмойся, а то одним воздухом с тобой дышать противно. Несет от тебя на три километра. — Говоря все это, она сама себе удивлялась, откуда смелость взялась.

— Ты, Клава, прости меня дурака. Я по молодости того, дурью маялся. Прости, слышишь.

— Бог простит. Ну все, хватит. Ступай. Мне домой пора. И не вздумай здесь появляться. Зять у меня в полиции работает, враз загребет. Мало не покажется.

— Да ладно, понял я, что противен тебе. Просто вот увидел тебя и нафантазировал, что могли бы мы и пожить вместе на старости лет.

Клавдия, совсем осмелев от своей наглой лжи, в голос расхохоталась:

— Ах-ха-ха! Вот уж уморил! Только этого мне и не хватало. С чего это ты решил, что мне бомж нужен.

— Но, признайся, ведь любила меня. Точно знаю.

— Не обольщайся. Ненавидела, да. А что до любви, так это тебе показалось.

— А чего же пошла тогда со мной?

— Честно? Интересно стало, как это бывает, вот и пошла. Только разочаровал ты меня, — Клавдия завелась, решив окончательно добить обидчика. — Еще, если хочешь знать, я с девчонками поспорила, что пересплю с тобой. Ах-ха-ха! А потом рассказывала им на переменках, что никакой ты не мачо, а так, слабак! Ох и наржались мы над твоими способностями! Ты ведь даже целоваться нормально не умел! Ах-ха-ха!

— Ты?! Тихоня!

— А то. Ты что думал просто так я с тобой пошла. Спор у нас такой был. Меня девчонки потом целый месяц шоколадками кормили. Так-то!

— Не верю!

— Твое право. — Клавдия вздохнула свободно и счастливо. Груз многих лет словно свалился с ее плеч. Она не только озадачила своего обидчика, она уколола его в самое больное место. Ведь он до сих пор хвастался перед собутыльниками своими победами. А тут оказывается, вон что. Эта тихушница выставляла его на всеобщее посмешище.

— Не ожидал от тебя, — со злостью сказал он.

А Клавдия подумала: «Я и сама от себя никак не ожидала. А ты, гад, получай по заслугам, ведь реабилитироваться перед смертью не сумеешь!» Вслух же сказала:

— Вот так-то! А теперь отвали. Меня дома ждут. А ты все прогулял, все пропил. Это тебе от Боженьки за слезы девчонок, которых ты обидел. Мачо недоделанный!

И Клавдия гордой походкой, не оглядываясь, величественно прошествовала к своему подъезду. Но, передумав, все-таки обернулась и добавила:

— Не забудь: зятек-то у меня в полиции служит! Ах-ха-ха!

Артем стоял, как громом пораженный.

Действительно ведь, все прогулял, все пропил. Ни жены, ни детей, ни жилья нормального. Удрученный, он побрел подальше от Клавкиного дома. С полицией он был не в ладах, мягко говоря. Не раз гоняли его с насиженного места в заброшенных домах.

Кара Божья настигает человека не вдруг, не сразу. Но настигает всегда…

Глава 18

Войдя в подъезд, Клавдия прислонилась спиной к холодной стене, и с облегчением вздохнула. Ей было немного стыдно, но она была счастлива от того, что увидела Артема таким спившимся и опустившимся.

— Боженька палкой не бьет, — подумала она и направилась в свою квартиру. Только войдя в свою комнату, она с сожалением подумала о том, что ей не хватает в этот момент Светы. Ведь даже некому было рассказать о том, как она унизила и буквально растоптала своего обидчика.

Она взяла мобильник и набрала Свету:

— Как ты там, подруга, не скучаешь?

— Все нормально. Домой хочу. А у тебя как дела?

— Ой, приедешь, расскажу.

— Ну выкладывай, что там.

— Да ничего особенного, по телефону дороговато. Приедешь, поболтаем.

— А мой-то все ходит?

— Ты знаешь, не видать его. Что уж там ему Петрович наговорил, не знаю, только нет его. Может, вернешься?

— Нет, чуток здесь поживу.

— Ладно. Пока-пока, а то совсем без денег останусь. Будет что новое — позвоню.

— Обязательно. Узнай у Петровича, что там да как.

Клавдия, распрощавшись с подругой, подумала:

— Ишь, переживает. Простит она Вовку своего, как пить дать, простит. Ну и ладно, и правильно.

— А сама-то что же не простила? — откуда-то появился внутренний голос.

— Ну дак у меня совсем другое! Разве можно простить такое?

— Но ведь и Свете тяжело забыть обиду, — не унимался внутренний.

— Наверное, — согласилась Клава. — А я не смогла.

— Вот и не лезь в чужие дела, со своими разберись.

Клавдия согласилась со своим собеседником. Возразить было нечего.

Усталая, она едва уговорила себя смыть дорожную пыль и, утомленная, уснула крепким сном праведника.

Наутро, едва проснувшись, Клавдия, даже не выпив традиционную чашечку кофе вприкуску с конфеткой, звонила в дверь к Виктору Петровичу. Что больше руководило ею, трудно сказать. Это было беспокойство за подругу или простое женское любопытство? Скорее всего, и того, и другого было предостаточно.

Ожидая, пока сосед откроет дверь, она невольно прислушалась. За дверью послышался приглушенный разговор двух человек. Клавдия навострила уши: кто бы это мог быть. Ведь Петрович совсем одинок. Любопытство усиливалось с каждой секундой и грозило вылиться в бесконечную трель звонка.

Но Виктор Петрович, полуодетый, наконец приоткрыл дверь, в которую так и норовила просунуться Клавдия. Загородив собой проход, Петрович спросил:

— Ты уже вернулась, Клавдия? — он откровенно зевнул.

— Еще с вечера, — нервно ответила соседка, пытаясь заглянуть в глубь квартиры. Но Петрович надежно охранял свое жилище. Поэтому Клавдии ничего не оставалось, как без обиняков спросить о Владимире:

— Ну что, как ты спровадил Светкиного поклонника?

— Все нормально, Эмма убедила его, что Света уехала в неизвестном направлении. Короче, он больше не появлялся. Все. Больше ничего не знаю. Спать еще хочу. — Петрович решительно закрыл перед озадаченной соседкой дверь.

— Интере-е-е-сненько! И кого это он от меня прячет. Любовницу что ли привел? — Клавдия хихикнула. — Вот потаскун! Песок сыпется, а все туда же. Надо бы Эмме рассказать. Ха-ха, вот уж она порадуется!

Клавдия решительно подошла к двери предводительницы, но, подумав секунду, пришла к выводу, что это может подождать. Надо бы Светке позвонить! Ах-ха-ха! Вот потеха, Петрович загулял.

Разговор с подругой несколько разочаровал Клавдию. Светлана больше расспрашивала о Владимире и практически не слушала Клавдию о том, что там у Виктора Петровича.

Клавдию так и подмывало зайти к Эмме, но она опасалась, что ее подозрения относительно Петровича предводительница вообще слушать не станет. Однако все же рискнула.

Эмма Борисовна встретила соседку радушно. У них постепенно налаживались дружеские отношения.

Объяснялось все просто. Предводительница поняла, что соседи свободолюбивые люди и не потерпят насилия ни в каком его проявлении.

Они же, в свою очередь, убедились, что Эмма — умная, заботливая и рассудительная женщина, никому не желающая плохого.

Клавдия, слегка замешкавшись, начала встревоженно рассказывать Эмме Борисовне потрясающую новость о том, что Виктор Петрович, оказывается, старый волокита.

— На основании чего Вы так решили?

— Я по просьбе Светы хотела узнать, как он отвадил Владимира. Так он даже на порог меня не пустил.

— И что?

— Как что? Я слышала, что он с кем-то разговаривал. Наверняка, это была женщина. Не зря же он так старался, чтобы я не прошла в комнату. Тем более, что гость или гостья так и не проявили себя.

Эмма явно нервничала, слушая Клаву. Однако старалась держать себя в руках.

— Может быть, у него телевизор работал. А Вам показалось, что он с кем-то разговаривал.

— Да нет же! Там точно кто-то был. Хотите, сходим вместе.

— Ну уж нет, я не собираюсь выслеживать похождения соседа. Это его личное дело, — голос предводительницы выдавал ее волнение. Она успокоила Клаву и отправила ее домой, сославшись на занятость.

Как только за Клавой закрылась дверь, Эмма Борисовна набрала номер Петровича. Она старалась не выдать свои переживания и начала издалека. Типа того, что интересовалась, не появлялся ли больше Владимир.

— И что Вы с ним все носитесь? — удивился сосед. — То Клава спрашивала, теперь вот Вы!

— А что Вы так нервничаете? Мы что отрываем Вас от важных дел? — выпытывала Эмма Борисовна, еле сдерживая волнение.

— Нет у меня никаких важных дел. Гости у меня!

— И кто же к Вам приехал? — Эмма готова была бежать к соседу, чтобы вывести его на чистую воду, но продолжала дипломатичную беседу.

— Вот все-то Вам надо знать! — Петрович явно нервничал. Дело в том, что Эмма Борисовна отвлекала его от серьезного и важного дела — на сковородке жарилась яичница, и ему не хотелось угощать гостя угольками. — Извините, мне некогда, — и сосед отключился.

Ну тут уж Эмма просто вскипела. В ней проснулась блюстительница порядка и нравственности. Правда, главным было то, что в ней проснулась женская ревность!

Наскоро переодевшись, она решительно направилась к соседу — якобы, на правах предводительницы.

Ее настойчивый звонок в дверь буквально взбесил Петровича:

— Вот же неймется ей, — подумал он, успев-таки убрать сковородку с огня и открывая дверь.

— Господи! — воскликнула Эмма Борисовна, решительно входя в прихожую, да Вы эдак весь дом задымите. Что это у Вас подгорело? — а сама стремительно прошла не на кухню, откуда действительно доносились запахи подгоревшей яичницы, а сразу в комнату.

Правда, то, что она там увидела, заставило ее быстренько ретироваться. На диване Виктора Петровича лежал какой-то мужчина в одних трусах и майке. А рядом с диваном было постелено одеяло, на котором, по всей видимости, пришлось ночевать хозяину квартиры, то бишь самому Петровичу.

Эмма едва не лишилась дара речи, но, справившись с волнением, спросила шепотом:

— Это кто?

— Мой сослуживец, — спокойно ответствовал сосед. А Вы чего так испугались, вон дрожите прямо. Вчера поздно вечером приехал, неожиданно.

— Побегу я, — спохватилась Эмма. Она уже успокоилась по поводу нравственности соседа и решила, что оставаться в комнате с двумя мужчинами было просто неприлично.

Петрович удерживать не решился. А предводительница, выскочив от него, с облегчением вздохнула:

— Все нормально! Ох уж эта Клавдия.

Глава 19

В душе у Светы бушевал вулкан. Он то взрывался потоком слез, то, притаившись ненадолго, сверлил мозг воспоминаниями. Боль и обида время от времени обрушивались с новой силой.

Перед глазами прошла вся жизнь, наполненная горечью утраты любимого человека и малыша, ожидаемого с таким трепетом.

Одиночество заполнялось работой. Строить новые отношения уже не было желания. К тому же, надежда, что Володя вернется, постоянно присутствовала на протяжении долгих лет.

А потом уж и не ждала. Поздновато было думать о любви, о семье, о детях. Незаметно и пенсия подкатила. А теперь что уж. Одна радость — дружба с Клавдией, такой же одинокой и обделенной судьбой.

А последнее время так вообще все прекрасно было. Эмма внесла в их безрадостное существование свежеть новизны, радость общения. И все бы хорошо.

— Так нет же, — продолжала думать Светлана, — принесла его нелегкая. Как было спокойно на душе. А теперь думай, как поступить. Простить? Разве можно простить такую боль, причиненную то ли по глупости, то ли по малодушию, то ли просто потому, что не любил он меня?

И ведь что, по его словам, стало причиной?! Сплетни Ритки. Эта сучка никак простить не могла, что Андрей предпочел меня.

Да и не предпочел, просто сбежал от нее из-за ее же предательства.

И мне, и себе жизнь испортил. Но Андрей, как Андрей. Ритка, тварь, все изгадила. А ведь подруги были.

Ну ее тоже понять можно. Каково было узнать, что ее жених на мне женился.

И я тоже дура. На что надеялась? Ведь знала же, что он без ума от Риты.

О-ох-охонюшки, грехи мои тяжкие. Сама-то вон что натворила, а Владимира простить не могу. Все мы хороши!

Новый поток слез пролился из опухших глаз Светланы.

— Неужели он напрочь смоет всю горечь предательства? Неужели она сумеет найти оправдание для когда-то любимого Вовочки? — это проснулся внутренний сверчок.

О, женщины! Как быстро оттаивает ваше сердечко. Вся жизнь наперекосяк! А вот надо же — явился с повинной, и кажется, будто и не виновен совсем.

Да что там не виновен! Скорее всю вину на себя возложит, лишь бы мужика оправдать да простить. Ну и дура же ты, Светка!

Гнать его в шею надо, а не наговаривать на себя. Ты Андрею на шею не вешалась. Ты Ритку изменять ему не заставляла. Замуж за него выскочила — так влюблена была без памяти. Позвал, и пошла.

— Так уж и гнать. Он молодой был, доверчивый. Любил меня, наверное, раз так больно ранили его Риткины слова.

— Кха! Любил. А поговорить нельзя было. Тест ДНК сделать в конце концов!

— Ну да тест. Никаких тестов и в помине не было!

— Да ну тебя. Решай сама, что делать. Я тебе не советчик.

— Да и решать уж нечего, — грустно отвечала своему критику Света, — и опять слезы застилают глаза: — Не появляется он больше. И что я здесь дурью маюсь? Завтра же поеду домой. А там уж как Бог даст.

— Вот так всегда. Сами натворите невесть что. А потом на Бога надеетесь… О, женщины!

* * *
Клава конкретно страдала от одиночества. Эмме как-то последнее время было не до соседей. Светка скрывалась от своего бывшего. С Петровичем Клавдия всегда была в слегка натянутых отношениях.

Вот и мучилась от тоски и безделья.

А интернет на что? — подсказало ей женское воображение.

И зарегистрировалась Клавдия на сайте знакомств. Ой, что тут началось! Предложения на общение в интернет-пространстве и на свидания в реалии посыпались пачками.

И ничего удивительного. Возраст она изменить не сумела — не настолько была сильна в технологиях. А вот что касается фотографии, то тут уж, естественно, кое-как сообразила вставить фото двадцатилетней давности.

Там Клавдия была ух как хороша собой. Ни морщиночки на лице. Ни нависших век. Ни мешочков малярных под глазами. И тебе губки бантиком, и тебе бровки домиком. Прелесть да и только.

Общаться онлайн было сложновато. Мужчины просили включать скайп. При этом сами неохотно показывались во всей своей красе. То у них изображение глючило. То поклонники стеснялись демонстрировать свою истинную физиономию.

Еще один недостаток таких свиданий заключался в том, что приходилось непонятно для чего каждый вечер перед сеансом наряжаться и наносить макияж.

Ей больше нравились предложения встретиться офлайн, вживую то есть. Резон, конечно был. В реальности люди, как бы ни маскировали свою сущность, все равно были более прозрачны, нежели с экрана монитора.

Только боязно что-то стало. Как бы не нарваться на сексуально озабоченных. Хотя, в таком-то возрасте!

Одним словом, не все было гладко с интернет-знакомствами. Однако Клавдия с возрастом как-то раскрепостилась что ли. Все ей было интересно, все хотелось изведать, испытать.

В молодости, чувствуя обиду и даже отвращение к мужскому полу, она была погружена в работу. А сейчас — времени масса, как его убить — проблема.

На первое свидание наша прелестница, а она все еще была хороша собой, Клавдия одела белые джинсы, подчеркивающие стройность ее фигуры и свободную блузу с крупными ярко-красными цветами на черном фоне.

Весь ее наряд подчеркивал нежелание мириться с возрастными границами. И этим притягивал к себе взгляды любопытных пенсионеров, скучающих на скамеечках около ее дома.

— Ишь, вырядилась. Королева красоты, — судачили соседки с первого этажа, поплевывая семечки.

Их осуждение не особенно волновало Клаву. Она бежала на свидание, а ее ровесницы только и могли, что злословить относительно ее яркой внешности и неувядающей молодости. Как бы странно это ни звучало. Она сохранила молодость души, и этим отличалась от своих сверстниц.

С мужчиной приятной наружности, назвавшем себя Аполлинарием Константиновичем, договорились встретиться в ближайшем кафе.

Седовласый немолодой человек услужливо отодвинул стул, что понравилось Клаве. За ней и в молодости-то никто так не ухаживал.

Аполлинарий заказал по бокалу красного и шоколад. Приятно беседуя, они провели вечер. Уже при расставании новый знакомый как бы невзначай спросил, одна ли живет Клавдия. Ей вопрос не понравился, и она без обиняков в ответ поинтересовалась:

— А как у вас с жилплощадью?

— Ну, я вообще-то на даче сейчас обитаю. Там у меня домик небольшой… — он замялся.

— А что же квартиру так и не нажили?

— В квартире жена осталась.

— А Вас, значит, турнула, — уже не стесняясь в выражениях, добивала она своего ухажера.

— Ну… в жизни всякое бывает.

— Понятно с Вами все. — Клавдия резко попрощалась и, отклонив предложение встретиться еще раз, остановила такси. Уже садясь в машину, помахала ручкой новому знакомому:

— Дачникам привет! — она ехала домой в отвратительном расположении духа. Вот они, значит, какие женихи в интернете. Проблемные. Без квартиры. Дача, видите ли у него. Ага! Небось домишко полуразвалившийся. Ох! Никто мне не нужен. А тем более квартирант на старости лет!

Клавдия не заметила, что таксист с улыбкой посматривает на нее в зеркало, слушая ее возмущение, из шепота переросшее в полный голос.

— Свет, прикинь, — звонила она уже из дома подруге, скрывающейся на ее так называемой даче, — на свидание я сходила. Только вот что хочу сказать тебе. Все они козлы и сволочи. Им бы только пристроиться на старости лет. В тепле да в заботе пожить. Так и твой Володенька. Небось тоже остался без крыши над головой. Вот и волочится за тобой.

— Клава, успокойся. Вова не такой.

— Да все они одинаковые! Кобели. Нагулялись в молодости, а теперь уюта им хочется. Ох, Светка, смотри.

* * *
А дома-то все было офигительно. Виктор Петрович, чувствуя свою вину сразу перед двумя женщинами, решил восстановить мирную обстановку. Правда, идея такая пришла в голову не ему, а его другу Руслану Степановичу Безбородько.

Руслан Степанович всегда был удачливее и находчивее Виктора Петровича. Он даже в воинских званиях преуспел, дослужившись до полковника. Тогда как Виктор Петрович вышел в отставку всего лишь с двумя звездочками на погонах. То есть чином ниже друга, в звании подполковника.

Зато уж в амурных делах Руслан уступал другу на все сто! И женат-то был всего единожды. И жене никогда не изменял. И деток вырастил. Вот только к преклонным годам тоже остался одиноким.

Жена лет пять назад умерла — онкология. Дети — дочь и сын выросли и разъехались кто куда. Семьи у них. А он один. Вот и решил навестить друга, давно не виделись.

Считая себя виновником недомолвок Петровича с соседками, Руслан Степанович предложил пригласить их на чай. Ну а уж к чаю, как получится.

— Ни-ни, вот этого не надо. Эмма Борисовна женщина строгая, будет недовольна.

— Не понял я что-то. Ты побаиваешься ее что ли?

— Ну не то чтобы побаиваюсь, — замялся Петрович, — просто не хочется нарываться на неприятности.

— Э, друг, крепко тебя, видимо прихватило. Ну, тебе виднее. Только вот странные у вас отношения. Ты вроде бы всегда на высоте был с женщинами. А с этой у тебя беда. Верх она взяла над тобой!

— Да ну тебя, скажешь тоже.

— Тут и говорить нечего. Нашлась-таки женщина, которая тебя приучила к командам «К ноге! Сидеть! Вольно!». — И полковник расхохотался так громко, что его смех был слышен по всей площадке. — Ладно, ладно, не сердись. Многих женщин ты держал в ежовых рукавицах, теперь вот и тебя самого прибрали к рукам, — он опять разразился раскатистым смехом.

Виктор Петрович даже не нашелся, что ответить другу, так четко сформулировавшему его нынешнее положение. Весь вид его говорил: «Так уж получилось. Бумеранг он всегда возвращается. Только бьет почему-то с такой силой, против которой не попрешь».

И силой этой для Петровича была предводительница. Эмма Борисовна, которой он восхищался, которую обожал и которую… боялся! А вот так ему, поделом старому волоките. Пусть помучается…

Глава 20

Светлана никому не сообщила о своем решении покинуть добровольное заточение. Она предвкушала всеобщее удивление и мечтала услышать, что друзья соскучились и рады видеть ее.

Где-то глубоко притаились крамольные мысли:

— Может быть, Владимир ушел не навсегда? Неужели Виктор Петрович отвадил его? — Она гнала от себя подобную ересь и пыталась доказать себе, что ей никто не нужен, что у нее прекрасные друзья, что она вполне счастлива.

Только себя не обманешь. Сколько ни убеждала себя Светлана, что не может простить Володю, сколько ни ругала себя за бесхарактерность, она вынуждена была признать, что ей приятна настойчивость бывшего, пусть и не совсем порядочного мужчины.

А ее Внутренний, с которым она никак не могла найти общий язык, уже подзуживал:

— Ага, оказывается, это была непорядочность! И всего-то? А может быть, все-таки подлость, предательство, жестокость, в конце-то концов? Ну еще глупость, эгоизм и мужской максимализм, граничащий с кретинизмом.

— Надо уметь прощать, — убеждала Светлана себя и Внутреннего. — Ты посмотри, как он упорно искал встречи со мной.

— Ага, именно искал, правильную глагольную форму использовала. Но ведь не ищет уже! — посмеивался противный.

— А вдруг… — и Света уже растекалась в мечтах. — И на склоне лет люди находят друг друга. И живут долго и счастливо.

— О-о-х! Уморила. Это до ста лет, что ли! Ах-ха-ха! Юмористка. Да ты хоть понимаешь, зачем ему понадобилась? Скучно ему на старости лет стало, одиноко. Может, его вообще жена из дома поперла — надоело потому что обслуживать старпёра! А ты подбирай, да-да. Ой, не могу, ну и дура же ты! Надеешься он тебя на руках носить станет? Нет, милая, это ты будешь у него на побегушках.

— Ой, не знаю даже. Вроде бы и не нужны мне лишние хлопоты… Только уж больно хочется хоть чуточку счастливой побыть. Сколько уж мне осталось. А так, глядишь, поживем еще, порадуем друг друга. Господи, да как же мне быть-то?!

Так в раздрайве с собой и своими мыслями, уже пересев на свой троллейбус, ехала бедолага, терзаемая противоречиями. А когда к дому подходить стала, обомлела. Владимир, понуро опустив седую голову, сидел на скамеечке у дома!

— Господи, как же он хорош собой! Годы нисколько не портили его внешность. Даже делали его привлекательнее, чем в былые годы.

Вместо почти мальчишки, не способного правильно оценить ситуацию, не умеющего ценить ни свои, ни чужие чувства, Светлана видела прекрасного в своем преклонном возрасте мужчину.

Да, он был растерян.

Да, его мучило раскаяние.

Но он был упорен и настойчив.

Он любил! Это по всему было видно.

И пусть над ним посмеивались любопытные соглядатаи его терзаний, сидящие на соседних лавочках. И пусть они злословили на его счет. Но ведь они и завидовали ему. Мало кому посчастливилось в золотом возрасте встретить свою вторую половинку. Пусть и не встретить, а скорее найти.

Ноги у Светланы стали ватными, сердце готово было выпрыгнуть из груди, ее била нервная дрожь. Щеки пылали огнем, словно у девчонки, в висках и ушах стоял гул.

— Так и до инсульта недалеко, — вновь напомнил о себе Внутренний.

— И то правда. Надо взять себя в руки. Пройду, как ни в чем не бывало, поздороваюсь, и все! Эка невидаль, может он на мою жилплощадь позарился, вот и похаживает.

— Наконец-то здравые мысли. А то! Наверняка, жена турнула, а он к тебе. Принимай, дорогая. Люблю. Жить без тебя не могу. Ага!!!

Наблюдая издали за Владимиром, Светлана понемногу успокаивала себя и настраивала на воинственный лад:

— Нет уж, ни за что не прощу! Хотя, простить можно. Но не более того. Пусть себе другую дуру найдет, чтобы портки его стирала да щи варила.

Собрав волю в кулак, гордо подняв голову и надев маску достоинства и «у меня все прекрасно», она не спеша направилась к подъезду. Ее истинное состояние выдавали только слегка нетвердая походка да яркий румянец во всю щеку.

Владимир был настолько погружен в свои мысли, что едва не пропустил ту, которую дожидался с таким упорством. И это несмотря на уверения Эммы Борисовны и Виктора Петровича, что Светлана уехала навсегда или, по крайней мере, надолго.

Увидев Свету, он вскочил со скамейки, словно мальчишка, и ринулся к ней наперерез. Со стороны это выглядело потрясающе: немолодой седовласый мужчина и достаточно взрослая женщина вели себя так, словно им было лет по 17, не более того.

У обоих на лицах было смущение вперемешку с волнением, твердая решимость, как с одной, так и с другой стороны только противоположного характера.

И, что бы вы думали? Любовь!

Да-да, даже невооруженным взглядом было видно, что эти два человека любили друг друга. Только в силу каких-то условностей, обстоятельств и еще чёрти чего они сдерживали свои чувства. Особенно это было видно по женщине, поджавшей губы и придавшей своему лицу выражение неприступности.

— Светлячок, — внутри у нее екнуло, так Володя называл ее в молодости, — Я знал, я был уверен, что увижу тебя. Позволь поговорить с тобой. Только не говори — нет. Это убьет меня. Мне надо только видеть тебя, слышать, и больше ничего.

— Владимир, успокойся. Ты привлекаешь внимание сплетников.

— Понимаю. Я не должен… Но… — он не находил убедительных слов. Волнение зашкаливало. — Вот сейчас ты уйдешь, и я опять буду подкарауливать тебя день и ночь, вызывая кривотолки и сплетни. Позволь же мне объясниться.

— Пойдем, — едва слышно вымолвила Светлана, — не будем давать повод сплетницам.

По лестнице поднимались молча. Каждый обдумывал, как быть дальше, что говорить, как себя вести.

Ну, дети, право…

Владимир решился начать разговор первый:

— Света, я знаю, что нет мне прощения. Я подлец, трус, негодяй. Казни меня. Но я должен признаться, что все эти годы думал о тебе. Да, не находил в себе сил разыскать тебя. Хотя, неправда, однажды приезжал, походил около твоего дома. Но, так и не встретив ни одного знакомого лица, уехал. Соседи сказали, что про тебя и слыхом не слыхали, и знать не знают такую.

Владимир говорил сбивчиво, быстро, словно боясь, что ему не дадут высказаться. А она слушала его, и слова эти музыкой отзывались в ее душе. Правда, было в той музыке много грустных ноток, но все-таки слушать ее хотелось бесконечно.

— А я ждала тебя все эти годы, — наконец, прошептала она.

И больше не надо было никаких слов.

И больше не надо было терзаться вечным вопросом: быть или не быть, простить или нет, впустить в свою душу или прогнать.

Они прильнули друг другу.

Он нежно гладил ее волосы, вдыхая их аромат, ничуть не изменившийся с тех далеких лет

А она прильнула к его, все еще сильному плечу, и тихая слеза, слеза счастья пролилась нечаянно и застряла в уголке улыбающихся губ…

Раздавшийся звонок заставил их отпрянуть друг от друга. Звонила Клавдия, обеспокоенная какими-то неясными звуками, исходившими из пустой, как должно было быть, квартиры подруги.

— Вы?! Ты… все-таки… — Света не дала договорить подруге.

— Да, Клава. Я слишком долго его ждала, чтобы опять потерять…

Глава 21

А друзья-однополчане тем временем прилагали неимоверные усилия для организации домашней вечеринки. О возвращении Светы они понятия не имели.

Клавдия и Эмма, не сговариваясь, оставили Виктора Петровича в покое. Одна, еще утром обидевшись на отсутствие простого соседского гостеприимства, вторая, благоразумно отступившая после выяснения, что у него гостит друг, а не подруга.

Клавдия так и не знала, с кем шептался Петрович. Эмма как-то не решилась сообщить ей, что наведывалась к соседу.

Зато Клава первая узнала о перемирии между Светой и Владимиром и находилась в предвкушении шока, который испытают соседи по площадке.

Петрович, вооружившись тряпкой и шваброй, снимал паутину с углов, протирал свою незатейливую мебель и мыл пол. Руслан Степанович суетился на кухне. Он обещал другу, что пицца, которую он готовит мастерски, покорит женские сердца, уверяя: путь к ним тоже лежит не через что иное, как через желудок. Помолчав, добавил:

— Ну, еще через уши. Лапшу-то, надеюсь, ты навешаешь сам. Гы-гы-гы, — громовые раскаты его смеха докатились и до ушей Клавдии.

— Ишь ты, у Петровича, видимо, веселая компания собралась. Не без баб, наверняка.

Не выдержав интриги, она опять позвонила к предводительнице.

— Эмма Борисовна, и все-таки Петрович загудел. У него там такое-е-е!

— Успокойся, Клава. К нему друг приехал. Вот они и шумят. Все нормально. Я проверяла.

— Хм, ну ладно, — она уже было открыла дверь, чтобы уйти, но вдруг резко повернулась в Эмме. — А у нас потрясающая новость!

— Что еще?

— Света вернулась.

— Прекрасно. Как она?

— И не одна!

— С кем же?

— С Владимиром! Вот так. Сидят голубки, воркуют.

Радовалась она за подругу или завидовала? Скорее два в одном.

— Ну и слава Богу. Может, все у них сладится. — В голосе Эммы Петровны прозвучала грустинка.

— Вы так спокойно говорите об этом, — Клавдия возмутилась. — Им бы о вечном думать, а они… К тому же, он ей всю жизни испортил. А теперь говорит: «Люблю тебя». Да какая ж любовь в нашем возрасте?! Вы согласны, Эмма Борисовна?

— У любви нет ни возраста, ни обстоятельств, — задумчиво констатировала предводительница.

— Тьфу ты! И Вы туда же! Ему, скорей всего, жить негде, вот он и решил к Светке пристроиться.

— Нельзя судить человека, не зная ничего о нем. Успокойтесь, Клава. Мы не допустим, чтобы кто-то обидел Свету. Но мне кажется, что Владимир хороший человек. Кто из нас не ошибался в этой жизни?

— А ну вас всех! — Клавдия ушла, в сердцах гневно взглянув на предводительницу. Никак не ожидала от нее такого попустительства.

Дома Клава совсем загрустила. Она вроде бы и радовалась за подругу. Только волновалась она не из-за ее квартиры, а опасалась остаться совсем одна. Ведь никого у нее кроме Светки не было.

— Вот так. Они себе вдвоем ворковать будут. Петрович к Эмме повадился. А я? Одна-одинешенька на всем белом свете. Знала бы что так все сложится, бомжа бы пригрела, что ли? — она засмеялась сквозь слезы. — Ну уж нет! Такого счастья мне не надо.

Да и вообще. Чего это я рассиропилась. Все равно же мы все рядышком жить будем. Эмма не даст скучать. Она и Петровича в бараний рог согнет, и за Володьку Светкиного возьмется. Вон уже о речном круизе по Волге поговаривает! Мы ей про санаторий, а у нее один ответ: надо быть активнее!

А хорошо, что она у нас есть. Без нее мы бы совсем заскучали.

Позитивные мысли Клавдии были нарушены звонком в дверь. Она, нехотя поднялась с кресла:

— Кого это принесло?

Перед ней стоял красивый статный мужчина. Черные, цвета воронова крыла волосы не позволяли даже приблизительно определить его возраст. Не было ни характерной седины, ни плеши, обычной для мужчин-пенсионеров. О том, что перед ней пенсионер, Клавдия догадалась как-то сразу. Скорее по обходительному тону неожиданного гостя.

— Так вот вы какая, Клавдия Петровна! А я к Вам по поручению Виктора Петровича. Переживает он, что обиделись Вы на него утром.

— Вот еще. С чего бы вдруг я на него обижалась? — на всякий случай приняла оборону Клава.

— Утверждает, что резко поговорил с Вами. А все из-за меня. Завтрак он готовил гостю, то бишь мне.

— А что же сам не пришел с извинениями?

— Я виноват, значит мне исправлять недоразумение. Вот пришел пригласить Вас на чашечку чаю. Эмма Борисовна обещалась быть. А я пиццу приготовил. Заходите, пожалуйста, эдак минут через тридцать.

Клавдия стояла в нерешительности. Мог бы Петрович и сам зайти, так нет этого прислал.

— А кто еще будет? Там у вас шумно днем было, — выдала она себя.

— Виктор Петрович, Эмма Борисовна, Ваш покорный слуга и Вас ждем.

Клавдия была в замешательстве.

— Как зовут-то хоть Вас, слуга народа!

— Простите, забыл представиться. Руслан Степанович, полковник в отставке.

— Ну теперь понятно, — успокоилась Клавдия.

— Так мы ждем Вас, — гость откланялся и уже повернулся было уходить. Но Клавдия окликнула его.

— Постойте. А что же это Петрович Светочку не приглашает?

Он остановился:

— Так ведь уехала она, он говорит.

— Сегодня и вернулась, да не одна.

— Я, знаете, не уполномочен относительно Светланы. Пойду доложу.

Когда за гостем закрылась дверь, Клавдия с минуту не могла прийти в себя.

— Вот это мужчина! Небось, жена, дети, внуки. Как без этого. Эх… К Свете сходить, что ли? Посоветоваться, что одеть. В гости ведь зовут. Да там этот, ее воздыхатель!

А у Светы в этот момент происходило самое что ни на есть покаяние грешника. Владимир уже спокойнее рассказывал историю своей жизни. Как оказалось, счастливым его назвать было трудно.

— Да, был женат. Лариса вышла за него не по любви, а так, ради денег. Поддержка ей нужна была. Одна сына растила. Он принял мальчишку, как родного, вырастил до окончания школы. А потом Лариса загуляла, да не просто так. Спилась, одним словом.

Я долго терпел ее загулы, пока однажды она по пьяни не привела домой своего собутыльника. Тут уж я не выдержал. Тогда и расстались. А сын ее, Вадим, как школу закончил, так будто подменили парня. Компании, наркотики. С матери пример брал.

Пробовал я их обоих вытаскивать из этого дерьма. Но не получилось. Так вот и остался один.

Вот и получается, тебе жизнь испортил, и сам счастлив не был.

Света слушала его, не перебивая. Жалости к несчастной доле Володи не было. Что искал, то нашел.

— И давно ты один? — только и спросила.

— Да уж лет двадцать будет. Может быть, чуть меньше.

— И все один?

— Да. Боялся опять наступить на те же грабли. О тебе думал. Но следы твои найти не сумел.

— Плохо искал, — с грустью, но без упрека ответила она.

— Понимаю, меня простить невозможно. Даже если ты простишь, сам себя никогда не прощу. Какой же дурак был! Это ж надо, сплетницу Ритку послушал. За глупость и подлость мою наказан я самой судьбой. Ты меня не прогонишь?

— Теперь не смогу, — она улыбнулась ему сквозь слезы.

— Ты не подумай. У меня жилье есть. Трехкомнатная в центре города. Кроме приличной пенсии, свое предприятие по ремонту бытовой техники. Хороший доход дает. Сам-то я только руковожу, и сотрудников у меня до 20 человек. Одним словом, человек я обеспеченный. Говорю это, не хвастаясь, чтоб ты не подумала, будто я к тебе на постой! — он заглянул ей в глаза. — Хочешь, ко мне переезжай. Распишемся, как полагается.

— Вот еще, зачем это. Мне и здесь хорошо. А штамп в паспорте мне сейчас ни к чему.

— Нет уж. Боюсь тебя потерять. Поэтому обязательно в ЗАГС. Толькой на этот раз, чтобы по срочному. А то ты еще передумаешь.

Светлана зарделась. Было больно вспоминать прошлое. Но настоящее вот оно, рядом. Владимир обнял ее, она почувствовала, как теплая волна нежности окатила всю ее. Боялась шевельнуться, чтобы не нарушить ощущение счастья.

Их идиллию нарушил приход Виктора Петровича:

— Что же это вы скрываетесь! Давно уж здесь, а ни гу-гу. Клавдия донесла, что у вас все о, кей? Рад, очень рад. Ты уж извини, — обратился он к Владимиру, — отвадили мы с Эммой Борисовной тебя. Такова былаволя нашей Светочки.

Но раз уж она тебя приняла, то и для нас ты вроде бы как свой. Поэтому милости прошу к нашему шалашу. Сегодня у меня чаевничать будем. — Петрович незаметно подмигнул Владимиру с намеком на еще что-нибудь. — Значит так, через 20 минут у меня. Время пошло.

Он быстренько прошмыгнул мимо двери предводительницы и помчался в ближайший супер-маркет.

— Повод ведь офигительный. Значит, Эммочка Борисовна возражать не станет. Прикуплю-ка я коньячка да шампанского. Девушка, — обратился он за помощью, — соберите-ка мне всякой закусочки под это. Учтите, что будут дамы.

Вечеринка удалась на славу. Правда, при виде спиртного Эмма слегка нахмурилась. Но когда Петрович стал извиняться, она неожиданно со слезами на глазах воскликнула:

— Виктор Петрович, хватит лепить из меня мировое зло! Я обычная женщина, и все понимаю. Главное, чтобы все в меру. А у нас сегодня такой повод! Одним словом, разливайте шампанское. Пьем за всеобщее перемирие. А главное — за счастье Светланы и Владимира. Света умничка. Она смогла понять и простить дорогого ей человека. А уж от Владимира мы ждем исключительного отношения к ней. Иначе, ой-ей, мало ему не покажется.

Друзья не узнавали предводительницу, а она после своей искрометной речи посмотрела на Петровича и улыбнулась ему одному.

Надо ли говорить, что Клавдия и Руслан весь вечер играли в гляделки. Что, конечно, не ускользнуло от всевидящего ока предводительницы и других присутствующих. Эмма даже незаметно шепнула Клаве на ушко:

— Так держать, соседка. Я узнавала — мужчина порядочный и, главное, — одинокий. Так что не упусти.

Клавдия опешила от такой вольности со стороны Эммы. Она была благодарна ей за столь приятную новость. И, уже не стесняясь, принимала знаки внимания от нового знакомого.

Ой, что это будет! Сплошная романтика! Сплошная любовь. А Вы бы как думали, дорогой читатель? Ведь и пенсионеры любить умеют. Вот так-то…

Глава 22

Эмма Борисовна на правах признанной предводительницы еще на так называемом чаепитии под восхитительную пиццу Руслана Степановича и щедрое угощение Виктора Петровича коротко посвятила своих подопечных, коих стало еще чуть больше, в свои грандиозные планы.

Оказывается, она уже уточнила маршрут речного круиза по Волге-матушке реке. И просила присутствующих только согласиться с ее предложением. Естественно, все, включая вновь принятых членов пенсионной команды, согласились без возражений.

Правда, Владимир попросил на несколько дней отложить увлекательное путешествие. Все недовольно переглянулись. Но причина, которую он озвучил, вызвала шквал аплодисментов.

— Я хочу при всех сделать предложение руки и сердца Светлане, — он выдержал паузу: — Светик, ты выйдешь за меня замуж?

Она залилась румянцем. Комок, подступивший к горлу, мешал говорить. Язык буквально онемел. Поэтому Светлана только кивнула и стыдливо опустила глаза.

Слегка повеселевшие соседи заорали во всю глотку: «Горько!». Их перекрывал зычный голос Руслана Степановича, не отрывавшего глаз от Клавдии.

О! Что это был за поцелуй! Светлана забылась от счастья и упивалась волнением, которое охватило ее. В этот момент она не замечала завистливых взглядов соседок, не стеснялась присутствия посторонних людей. Счастливый день, которого она ждала так долго, наконец, приближался.

На завтра Владимир планировал посещение ЗАГСа. И, как он обещал, срочную роспись. Которая в принципе Светлане была не нужна, но он настаивал, поэтому и просил отложить речную прогулку на несколько дней.

Разошлись далеко за полночь.

Под впечатлением вечера никто не мог уснуть.

Светлана и Владимир решали серьезный вопрос. Осудят ли их соседи, если он останется ночевать у Светы сегодня же. Она настаивала, чтобы он ехал к себе. А он озвучивал свой вариант:

— Светик, дорогой ты мой человек. По моей вине мы потеряли много лет счастья. Позволь мне не расставаться с тобой ни на минуту. В глазах его было столько нежности и обожания, что Светлане стоило большого труда не уступить ему.

Но в ней при всем ее желании не расставаться с Володей ни на минуту сидел еще сверчок, напоминающий об обиде. Поэтому она не соглашалась. Это была ее маленькая месть — помучить его хоть немного. Правда, где-то в глубине души жил страх: а вдруг опять не вернется.

Владимира обуревали аналогичные мысли:

— Что если она опять уедет в неизвестном направлении. Ох, и натерпелся же я за эти несколько дней. — И тут же осаждал себя: — А каково было ей, когда сбежал от нее много лет назад! И без того должен быть благодарен за прощение. Могла бы и прогнать. И была бы права.

Он с благодарностью обнял ее, поцеловал долгим нежным поцелуем и согласился с ее аргументами.

— Пусть будет по-твоему. Только завтра чуть свет я буду у тебя. И мы отправимся оформлять наши отношения.

Она покорно кивнула, опять спрятав слезу. Никак не могла совладать со своими чувствами, постоянно вспоминая прошлую обиду.

После ухода Владимира она долго еще стояла у окна, провожая взглядом его удаляющуюся машину. Всплакнув еще разок, Светлана решительно вытерла слезы и дала себе установку: больше никогда не плакать.

Эмма Борисовна думала о сегодняшнем вечере, вспоминая счастливые и смущенные глаза Светы.

— Какая она молодец. Самостоятельно приняла решение без советов со стороны, которые только затрудняют возможность сделать правильный выбор. Интересно, как бы я поступила, если бы Петрович… Не хочу думать об этом. Мне кажется, он никогда не решится поступить, как Владимир. Самой что ли подтолкнуть его маленько?

Ну нет! Еще чего!

Ох, женская гордость!

И мужская нерешительность!

Чего он боится? Зашугала я его совсем. И поделом ему. Старый волокита! Немало женщин, которые любили его, обидел этот дамский угодник. Теперь уверенности поубавилось. Но я-то тут при чем?

Обидно, неужели так и не осмелится?

Все наши мысли, как плохие, так и хорошие, способны материализоваться.

Петрович, почти засыпая, думал о том, в какой форме признаться, наконец, Эмме в своих чувствах. Он твердо решил это сделать:

— Завтра или никогда! Нет не так, — думал отставной военный: — Завтра обязательно…

Ворочались в своих постелях еще двое. Клавдии и Руслану тоже не спалось. Эти двое весь вечер не сводили глаз друг с друга, думая, что никто этого не замечает.

Да у них на лицах было написано, что они влюбились буквально с первого взгляда

Что ждет их впереди? Сумеют ли не упустить свой шанс? Сумеют ли дать волю чувствам? Ведь так мало радости осталось в этой жизни. И так мало времени впереди…

Глава 23

Странная группа отдыхающих невольно притягивала к себе всеобщее внимание. Три пары не молодых уже людей вели себя непринужденно, были веселы, энергичны и счастливы. Они наслаждались каждой минутой и вызывали зависть окружающих.

Конечно же, это были наши старые знакомые — те самые скандинавские ходоки, с которыми мы познакомились в самом начале истории об активных пенсионерах, не желающих мириться со статусом пожилых людей, которым по всеобщему разумению следует степенно прогуливаться по парковым аллеям или отсиживаться на скамеечках, любуясь природой и обсуждая молодежь: о, времена, о, нравы!..

Речной круиз по Волге на теплоходе вылился для них не только в увлекательную прогулку с созерцанием красот и комфортабельным отдыхом.

Светлана и Владимир, узаконив наконец-то свои отношения, отправились в увлекательное свадебное путешествие.

Виктор Петрович все-таки признался в своих чувствах Эмме Борисовне. И теперь они наверстывали упущенное время, потраченное на недомолвки и скрытое обожание. Очень жалели, что так долго не могли просто открыться друг другу. Зато уж теперь они были в центре внимания. Правда, этим центром по-прежнему была Эмма Борисовна.

Что касается Клавдии и Руслана, то у них был пик романтичных отношений. Эти двое неожиданно нашли друг друга случайно, но уже планировали прожить вместе долгую и счастливую жизнь.

Три пары пенсионеров, влюбленные не только друг в друга, но и в бушующую вокруг них жизнь, не просто плыли по течению величественной реки.

Они любили эту жизнь, наслаждались ею и не собирались стареть…

* * *
И что же Вы думаете, на этом заканчивается эта удивительная история? Ну уж нет.

Казалось бы, нехорошие люди получили по заслугам.

Одиночество изгнано из жизни героев.

Эмма Борисовна осуществила свои планы о совместном культурном отдыхе.

Кстати, а откуда взялись деньги на речной круиз? А? Э-э-э, вот вам и повод для выяснения обстоятельств.

Оказывается, Виктор Петрович, сделав ей предложение руки и сердца, настоял на погашении всех ее долгов. Всех, конечно, громко сказано, ведь и было-то взято из общей кассы всего ничего — только на посещение непотребного заведения.

В этом Эмма никогда не признается Петровичу. Стыдно, да и ни к чему. Однако, у нее нет-нет да и возникало желание рассказать ему о своем грешке.

Петрович со своей стороны тоже не собирался открывать секрет безалкогольного коктейля. Это все мелочи.

Им было хорошо вдвоем, и ворошить мелкие шалости не стоило.

Правда, в итоге они не выдержали и, разнеженные отдыхом, весело и без стеснения раскрыли свои маленькие секреты. Эти откровения вызвали у обоих такие взрывы смеха, что к ним присоединилась вся компания.

Скрывать от них, что стало поводом для веселья, не стали. Теперь уже ухохатывались все шестеро. Тем более, что Клавдия и Светлана, перебивая друг друга, поведали компании, что именно они своим шушуканьем спровоцировали высоконравственную предводительницу посетить столь злачное место.

На эту веселую компанию с завистью поглядывали путешественники.

Одна только дама, устроившись под зонтиком в самом дальнем углу палубы, не обращала на них внимания. Это была самая грустная женщина, за все время речного круиза не обмолвившаяся ни с кем ни единым словом.

Эмма Борисовна давно присматривалась к ней. Когда веселье понемногу улеглось. Эмма подошла к грустной даме и, извинившись, присела рядом:

— У Вас что-то случилось? Вы постоянно грустите.

По лицу незнакомки тихо скатилась слеза. Она промолчала.

— Поговорите со мной. Вам станет легче, — не унималась предводительница.

Женщина взглянула на Эмму. В глазах было столько боли и тоски, что Эмма не выдержала и обняла ее.

Плечи незнакомки затряслись от беззвучных рыданий. Успокоившись, она поведала Эмме Борисовне свою печальную историю.

— Прошло больше десяти лет, как схоронила своего мужа. С тех пор все одна и одна. Завидую вашей компании. Вы и к зрелому возрасту не утратили оптимизма. Не всем везет встретить старость рядом с любимым человеком. Вот и грущу, вспоминая прошлое.

— А знаете что, присоединяйтесь к нам.

— Нет-нет. Не хочу мешать вам. Своей грустью буду портить всем настроение.

— Что Вы! Мы будем только рады, если Вы присоединитесь к нам. Открою Вам наш секрет. Все мы до недавнего времени были одиноки. Но желание убежать от пассивного созерцания жизни дало нам еще один шанс. Шанс на счастье быть рядом с хорошими людьми.

Разве можно было устоять перед таким предложением. С этого момента Валентина, так звали печальную даму, пополнила ряды жизнерадостных пенсионеров. И не пожалела. С ними было весело, легко и просто.

Затейница Эмма Борисовна не давала скучать.

Когда пришло время расставаться, предводительница предложила Валентине не терять их из виду. Оказывается, что жила новая знакомая в соседнем дворе, поэтому она стала частой гостьей Эммы, Клавдии и Светланы. Так уж случилось, что еще одна одинокая душа нашла людей, близких ей не только по возрастному статусу, но и по интересам.

* * *
А неугомонная предводительница уже строила грандиозные планы по организации клуба для людей золотого возраста. Остро встал вопрос о размещении Центра для одиноких оптимистов. Эту проблему вездесущая Эмма решила через горсовет. Здесь ее идею поддержали.

Не прошло и полгода, как неутомимая Эмма Борисовна стала руководителем Центра. Нашлись должности и для ее друзей и верных помощников.

Клуб процветает и привлекает все новых и новых участников движения, живущих под лозунгом:


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23