Тридевятое царство [Ирина Михайловна Степанькова] (fb2) читать онлайн

Ирина Степанькова Тридевятое царство

Иван Царёв яростно рубился в «Тридевятое царство». Он почти добрался до волшебного меча, пробираясь по бесконечному лабиринту. Прыгая через ловушки и уклоняясь от скрытых ножей и стрел. Ещё чуть-чуть. Он так увлёкся, что потерял счёт времени. И совершенно забыл, где находится.

– Так, так. Понятно, чем ты занимаешься на рабочем месте. В игрушки играешь? А как с программой для банка? – сдерживая недовольство, сказал Сидор Петрович, начальник отдела. Маленький, кругленький, мужчина с большой лысиной в дорогом строгом костюме. За глаза все звали его Сидор Бочкович или просто Бочок.

Парень очнулся и быстро вскочил с кресла.

– Я всё сделал, установил и проверил. Работает как часы. Они сказали, что деньги уже перевели, – быстро отчитался Иван.

– Царёв, не будь ты гением, уволил бы тебя к чёртовой матери. Да другого такого найти трудно, – вместо благодарности съязвил начальник.

– Я могу и сам уйти. Надоело тут сидеть. Меня давно зовут в «Прокси». Там и зарплата выше и работа интересней, – огрызнулся парень.

– Ладно. Не бузи. Молодец, что всё сделал. Во что хоть играешь? – уже миролюбиво спросил Сидор Петрович.

– Тридевятое царство. Классная игра. Хотите сыграть? – азартно предложил Иван.

– В другой раз. У тебя новое задание. Нужно съездить в строительную фирму. У них ПО слетело. Просили разобраться. Говорят хакерская атака. Вот и проверь. И быстро, – приказным тоном сказал мужчина и вышел из кабинета.

– Весь кайф обломал, – проворчал Иван, отключая компьютер.

– Слышу, слышу, – раздался из коридора голос начальника, – Допрыгаешься у меня.

Иван хмыкнул. Быстро прошёл мимо него. Тот с кем-то говорил по телефону, а парню показал кулак. Давясь от смеха, Царёв сбежал по ступенькам и вышел на улицу. Легкий ветерок взъерошил его длинные светлые волосы. Он подставил лицо солнцу и сладко вдохнул запах цветов.

– Класс!! – восхитился он.

Офис их IT компании находился рядом с ботаническим садом. Аромат заполнил всё пространство. Медленно он пошел к станции метро. Высокий, атлетически сложенный, с приятной внешностью. В модных джинсах и лёгкой тенниске, он был мало похож на компьютерного гения. Но это было совсем не так. Мама рано покинула этот мир. Иван замкнулся в себе и мог часами просиживать за ноутбуком. И тогда отец заключил с ним договор. Час играешь – 15 минут занятие спортом. Сразу возмущался, а потом привык. Это ему даже стало нравиться. Записался в секцию по волейболу и ходил на плаванье. Девочки заглядывались на него и в школе и в универе. Но он старался не заводить серьёзных отношений. Так, лёгкий флирт, не более. Сначала хотел устроиться в жизни, всего добиться, а уже потом остальное. Два старших брата работали в юридической фирме у отца. Но Ивану это не подходило. Виртуальный мир его увлекал больше реального. Отец сразу возмущался, а потом махнул рукой. Живи, как хочешь. В деньгах парень не нуждался. В жилье тоже. Бабушка, мать отца, оставила ему квартиру. Там он и обитал. Отец раз в неделю присылал домработницу, чтобы навела порядок. А в остальном в его жизнь не вмешивался. Иван доехал до своей остановки, прошёл через парк и вышел к высокому зданию. Возле него стояла толпа людей с плакатами. Девушка в зелёном балахоне, перемазанная зелёной краской что-то кричала в рупор. Толпа отзывалась довольным гулом. Парень приблизился.

– Спасём лес от этих иродов! Не дадим губить природу! – раздавался голос.

Из двери вышли охранники. Они выстроились на крыльце словно часовые.

– Что, цепные псы, крови хотите? – грозно обратилась к ним девушка.

Один из мужчин попытался вырвать у неё рупор. Толпа людей гневно бросилась на её защиту. Началась потасовка. Крики, ругань и драка. Кто-то визжал, кто-то кричал. Мужчина махал плакатом, отгоняя охранников. Те, уклоняясь от ударов, пытались его вырвать.

– Вот попал! – подумал Иван. Стал обходить дерущихся вдоль зеленой изгороди, обрамляющий тротуар. Он уже почти дошел до крыльца. Но дорогу преградили две женщины. Они яростно молотили сумками по согнувшемуся охраннику.

– Вы же его убьёте! – заступился парень.

– Не твоя забота. Куда прёшь? – повернулась к нему одна из них.

– Туда, – пробормотал Иван.

Охранник, воспользовавшись моментов, улепётывал на четвереньках от второй женщины.

– А! Ты с ними заодно. Получи, гад! – крикнула первая, замахиваясь на него сумкой. От неожиданности он только слегка повернул голову. Удар пришелся по затылку.

– Гиря у неё там, что ли, – подумал Иван, медленно заваливаясь на кусты. Последнее что видел, это как охранники тянули девушку в зелёном внутрь здания. Наступила темнота.

– Долго он так будет лежать? – спросил кто-то пискляво.

– Может он умер? – поинтересовался другой хриплым голосом.

– Да живой он, живой. Я слышу, как бьётся сердце, – сказал писклявый.

– Чего залезла на него? То же мне царевна-лягушка, – спросил хриплый.

– А вдруг он моя судьба? Шкуру сброшу и красавицей стану, – возразил первый голос.

– Тьфу. От твоей красоты мухи дохнут, – хихикнул второй.

– Уже и помечтать нельзя, – огрызнулся писклявый.

Иван осторожно открыл глаза и вздрогнул. На его груди сидела большая жаба с палкой в лапах.

– Суженный мой, я тебя всю жизнь жду, – заверещала она.

– Ты кто? – в ужасе воскликнул парень.

– Кто-кто? Царевна-лягушка. Стрелу твою нашла. Теперь, Ванечка, ты должен на мне жениться, – пищала жаба.

Сбоку кто-то закашлялся от смеха.

– Жаба жабой, а туда же.

– Конечно, сто лет уже жду своего царевича. Тут любая красавица жабой станет, – огрызнулась невеста.

Смех раздался и справа и слева.

– Я что брежу? Вы кто? – спросил Иван, сбрасывая с себя жабу и пытаясь сесть.

Голова закружилась. Он опять закрыл глаза. Посидел немного. Стало легче.

– Аккуратнее нельзя, ваше высочество, – возмутилась жаба, – Подумаешь, располнела немного.

– Похоже, я сошёл с ума, – пробормотал Иван.

– Я тебе сразу сказал, что это не Иван-царевич, а Иван-дурак, – раздался голос справа.

Иван осторожно повернул голову. На пне сидел маленький странный старичок. Весь покрытый мхом и плесенью. В шапке из мухомора.

– Он просто ещё не пришёл в себя. Голова болит? – участливо спросила жаба.

Парень потрогал затылок. Нащупал огромную шишку.

– Ты невесту свою приложи. Она холодная и мокрая. Враз полегчает, – хихикнул старичок.

– Я понял. Вы мне снитесь. Сейчас ущипну себя, проснусь, и всё будет нормально, – вздохнул Иван, закрыл глаза и ущипнул себя за бок.

– Ты ещё через плечо поплюй, – усмехнулся ёщё кто-то. Парень открыл глаза. Большая черная ворона слетела с дерева и подошла к нему.

– Вы, что не видите? Он ничего не понимает. Объяснить трудно? – обратилась она к старичку.

– Ладно. Пусть сначала очухается, – махнул дедок рукой, – Вон под берёзой ключ бьёт. С живой водой. Иди шишку смочи. Сразу полегчает, – подсказал старик.

Иван с трудом поднялся. Дошёл до берёзы. Набрал в ладонь воды и смочил шишку. Немного постоял. В голове, и правда, прояснилось. Осмотрелся. Небольшая поляна. Несколько старых пней. Сбоку болото. Вокруг лес. Боль прошла. Вернулся назад.

– Всё. Мне это надоело. Я ухожу. Где мой рюкзак? – воскликнул он.

– Вон валяется. Забирай и топай. Зря только надеялись, – заворчала жаба.

Иван поднял рюкзак и пошел по тропинке.

– Уйдёт. Что вы делать будете? – каркнула ворона.

– Никуда не денется. Побегает и вернётся. Тут все дороги ведут назад. Может посговорчивее будет, – крякнул старичок.

Иван почти бежал по дорожке.

– Где же выход? Дурдом какой-то. Говорящая жаба, ворона, старичок. Живая вода. Лес. Болото. Как я здесь очутился? Полный бред. Крыша едет. Всё. Завязываю с играми, – шептал он.

Тропинка повернула. Он этого не заметил. Минут через десять опять вышел на ту же поляну.

– Я тебе говорил, что вернётся? Надо было об заклад побиться, – съязвил старик.

Иван, не обращая на них внимания, пересек поляну и пошёл по другой тропинке. И опять вернулся назад.

– Ну что, набегался Иван-царевич? Может покалякаем? – запищала жаба.

Парень опустился на землю.

– Давайте поговорим. Вы кто? И где я? – спросил он.

– С этого бы и начинал, а то бегает, – каркнула ворона.

Старичок откашлялся и стал вещать.

– Это – Тридевятое царство. Сова сказала, что ты придёшь и поможешь. А мы ей верим. Кащей, злыдень, решил весь наш лес погубить. Царство своё расширять вздумал. Черноту наводит. Ручьи сушит, деревья валит, траву сжигает, зверьё изводит. Озеро с живой водой засыпать хочет. Алёнушку, заступницу нашу, в темнице закрыл. Ты должен Кащея убить и всех освободить.

– А с чего вы взяли, что я Иван-царевич, и что я должен всех спасти? – удивился Иван.

– Ты царёв сын? Значит царевич. Что тут непонятно? – пожал плечами старик.

– Ага. Я действительно Иван Царёв, но это только фамилия, – попытался объяснить парень.

– Не знаем мы, что такое фамилия. Я – Леший, она – Жаба, чёрная – Ворона. И всем всё понятно. Ты спасать нас будешь? – не отставал дедок.

– А по-другому нельзя? – спросил Иван.

– Нельзя! – хором крикнули все.

– Ясно. От вас, похоже, не отвяжешься. Что делать то надо? – вздохнул царевич.

– Он не только глупый, но и глухой. Спасать нас надо, – проквакала Жаба.

– Не квакай. Ему помочь надо, – упрекнула ворона.

– Тебе сказки в детстве читали? Вот. Чтобы убить Кащея, нужно его смерть найти. Она знаешь где? В игле. А игла в яйце. А яйцо в утке. А утка в сундуке. А сундук на дубе. А дуб змей Горыныч охраняет. Убить его может только меч-кладенец. А найти его помогут друзья-товарищи. Уф. Кажется, ничего не забыл, – выдохнул Леший.

– Ничего не понял. Ладно, разберусь. А идти куда надо? Где Кащея искать? – спросил Иван.

– Сначала найди Бабу Ягу. Она расскажет, куда дальше двигаться. Дам тебе клубок. Дорогу покажет. Эй, зайцы. Клубок верните, – крикнул он в глубину леса.

На поляну выскочил большой серый заяц. Он весь дрожал от страха. В лапах держал помятый клубок.

– Пусти. Надоели. Взяли моду в футбол мной играть. Все бока помяли, – завизжал клубок и задёргался,

Заяц бросил его на землю и быстро скрылся в кустах.

– К Бабе Яге его отведи, – приказал старик.

– Отведи, приведи. Достали. А жить когда? – возмутился клубок.

– Не верещи. А делай, как сказал. А то в болоте утоплю, – пригрозил Леший.

– Чуть что, сразу утоплю. Уже и пошутить нельзя. Отведу. Вставай. Чего сидишь? – обратился он к Ивану.

Тот последовал за клубком. Обернулся. Троица билась об заклад, победит он или нет. Вокруг был дремучий лес. Высокие сосны переплетались с раскидистыми елями. Между ними было так мало пространства, что казалось, будто они стоят одной стеной. Иван задрал голову. Неба не было видно. Зябко поёжился.

– Вот, попал! Сгину и никто не найдёт, – подумал он и прибавил шаг. Они брели по тропинке, и было непонятно, кто кого ведёт. Перекошенный клубок не катился, а перекатывался по неровной дорожке.

– Куда спешишь? Видишь мне тяжко. Давай передохнём, – попросил он.

Иван присел на поваленное дерево. Клубок устроился на мягкой траве.

– Впахиваешь, впахиваешь. А тебя ещё и не ценят. Давай споём что ли, – предложил он.

– Ага. Может и станцуем? – хмыкнул парень.

– Ладно. Пошли дальше. Расселся он, – буркнул клубок и покатился.

– Нормально. Я ещё и виноват, – пожал плечами Иван.

И подумал, что он тоже такой. Долго петляли по лесу. И вышли на поляну. Мягкая трава-мурава. Мелкие белые цветочки. А в центре перекосившаяся избушка на курьих ножках. Только нога была почему-то одна. Рядом на траве сидели Жаба, Ворона и старик. Играли в карты.

– Долго вы ходите. Мы уже заждались, – пискнула Жаба.

– Класс. А вместе придти нельзя было? – возмутился парень.

– Нельзя. По сказке положено. Проси избушку повернуться. Помнишь как? – спросил Леший.

– Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом, – проговорил Иван.

Ничего не произошло.

– Ты громче крикни. Она глуховата стала. Состарилась, – каркнула ворона.

Иван крикнул громче. Опять ничего. Ещё раз. Тишина.

– Спит она, что ли? – квакнула Жаба.

– Сейчас разбужу! – взметнулась ворона. Села на крышу и громко каркнула. Избушка вздрогнула и со скрипом медленно повернулась. Дверь открылась и показалась взлохмаченная голова грязной старухи.

– Чо припёрлись? Спать не даёте. Вечно вам не живётся спокойно. Кого это привели? – окинула она взглядом компанию.

– Иван-царевич пожаловал. С Кащеем будет биться. Лес и Алёнку спасать, – сказала Жаба.

– Чего с ним биться? Сам скоро помрёт. И царство его прахом пойдёт, – удивилась Баба Яга.

– Ты что, старая. Он же бессменный. Тьфу, бессмертный – возразила Ворона.

– А смерть в игле. Забыли. Заржавеет и хана ему, – не унималась бабка.

– Пока ждать будем, сами прахом станем. Не бузи. Помоги Ивану, – рявкнул старик.

– А то, что. В болоте утопишь? Я и так вся плесенью покрылась от безделья. Хрен с вами. Пусть заходит. Хоть какое-то развлечение, – согласилась она.

– Иди, иди. Не робей. Не съест. Зубы давно выпали. Кашей питается. Филин, местный лекарь, совсем оборзел. Только за злато зубы вставляет. А где его нынче взять? Времена не те. Всё Кащей к своим рукам прибрал, – сказал Леший, подталкивая палкой Ивана к избушке.

Тот нехотя пошёл. Из двери выпала лесенка. Иван осторожно поднялся, с трудом протиснулся и оторопел. Огромная светлая комната. Везде чистота и порядок. Натяжной потолок, ламинат, почти евро. На столе белоснежная скатерть, самовар, блюдо с баранками, чашки и две миски с кашей. У печки опрятная старуха в белом платочке.

– Чего стоишь колом? Рот открыл. Садись за стол. Каша уже простыла. Руки только вымой, – строго сказала она.

– Бабушка, может у вас и туалет в избушке есть, – заикаясь, спросил Иван.

– И душ, и ванна, и сауна. А русский дух мог и под деревом оставить, – махнула она рукой в угол комнаты.

Иван отодвинул шторку. Медный умывальник, большое деревянное ведро под потолком в качестве душа и дырка в полу, как унитаз.

– И всё-таки я сплю, – подумал парень.

Вымыл руки. Поели каши. Выпили ароматный чай с баранками.

– Утро вечера мудренее. Иди, ложись. Завтра дела будем делать, – сказала бабка, – Я тебе на лавке у печки постелила.

Иван с трудом устроился. Жестковато, но спать можно. Яга, кряхтя, полезла на печку. И сразу всё изменилось. Стол исчез. Везде грязь и паутина.

– Чудеса, – прошептал царевич и провалился в сон. Ему снилась девушка в зелёном балахоне, страшные охранники в чёрном и огромная жаба. Она обнимала его, старалась поцеловать и причитала: «Суженый мой. Я тебя дождалась». Иван пытался оттолкнуть её и чуть не упал с лавки.

– Пора вставать, – услышал он бабкин голос.

Открыл глаза. Опять полный порядок. Покачал головой, но ничего не сказал. Ели кашу и пили чай.

– Теперь поговорим. Где смерть Кащея, ты знаешь. Но её ещё надо достать. Друзья друзьями, а с Горынычем биться придётся. И пламя потушить и головы снести. Водомёта и огнетушителя у меня нет. Сам что-нибудь придумаешь, не дурак. А вот, где меч взять подскажу. Ворона доведёт до пещеры. Там разберёшься. Да, Алену он прячет в башне. Баранки в дорогу возьми, пригодятся, – выпроводила она его.

Иван спустился на поляну. Лешего и жабы не было. Ворона сидела на дереве.

– Ну что, пошли! Яга тебя накормила? Сила прибавилась. А то еле ноги тянешь, – каркнула она.

– И накормила, и чаем напоила, и баранки с собой дала. Хочешь? – предложил он.

– Сам грызи свои баранки. Я, что на старуху похожа? Ты лучше поспеши. Время не ждёт, – буркнула птица и полетела.

Иван двинул следом. Он больше смотрел на ворону, чем на дорогу. Зацепился за корень дерева и чуть не упал. Поднял глаза и обомлел. Перед ним на задних лапах стояла медведица. Свалявшаяся шерсть торчала клочьями. Из полуоткрытой пасти торчали огромные белые клыки. От страха весь покрылся испариной. Ноги словно приросли к земле. Приготовился к страшной смерти. И вдруг медведица упала на колени.

– Не губи, добрый молодец. Детки мои сиротами останутся. С голоду умрут. Пощади, несчастных, – запричитала она.

– Чёрт, – выдохнул Иван, – Я же в сказке. Вставай. Чего валяешься?

Медведица легла на бок и подпёрла лапой голову.

– Ты бы хоть для приличия меня попугал, а то как-то не по-людски получается.

– Чем пугать? Оружия у меня нет. Могу баранками угостить. Деткам отнесёшь, чтобы с голоду не умерли, – сказал царевич, доставая баранки.

– Шутишь. Мои детки уже больше меня выросли. Вчера барана задрали. Пируют. Шашлык жарят. А он баранки, – фыркнула медведица.

– Подумаешь. Чем вам баранки не нравятся? – прошептал Иван.

– Пойду я, а то всё съедят и мне не оставят. Слабое поколение. Ты зови, если что. Помогу, – прорычала она и скрылась в кустах.

Иван опустился на землю. Ноги ещё дрожали.

– Предупредить не могла? Чуть со страху не умер, – возмутился он.

– Я поводырь, а не охранник. Чего развалился? Пошли дальше, – каркнула ворона и полетела.

– Страшно представить, что ёщё будет? Злые волки, саблезубые тигры, динозавры или похуже? – спросил Иван.

– Не перегибай палку. Сдрейфил? А мы надеялись, – вздохнула ворона.

– Я похож на Илью Муромца? И боксом не владею. Как, по-вашему, я должен драться? – хмыкнул парень.

– До Ильи тебе, конечно, далеко. Но с виду вроде не хиляк, а ноешь как красна-девица. Добудешь меч и сразишь его. Трах, бах и нет башки, – азартно крикнула птица.

– Как у вас всё просто, – упрекнул Иван.

– А что сложного? Ты ж в игре не боишься мечом махать? Так и здесь, – возразила она.

– Сравнила тоже. Там у меня много жизней. А тут одна. И я не хочу её потерять, – ответил царевич.

– Ладно. Не раскисай. Поможем. Пора уже, Иван не Муромец, – хихикнула ворона.

Парень с трудом поднялся и поплёлся. Шли долго. Вокруг только дремучий лес. Местами тропинка заросла кустарником. Пока пробирался, ободрал руки и порвал тенниску.

– Далёко ещё? – спросил он ворону.

– А ты что думал? В сказку попал? Работай, страус, работай, – каркнула Ворона.

Иван мысленно послал всех к чёрту. Под большим дубом кто-то прыгал. Осторожно подошёл. В траве сидел коршун.

– Дело доброе сделай. В гнездо верни. Видишь, маюсь. Взлететь не могу, – вдруг сказала птица.

– Да ты уже взрослый. Сам должен летать, – удивился Иван.

– Ты бы ещё лет через сто пришёл. Имел бы дело с внуками. Чего споришь? Тебе помощь нужна? Тогда делай, что говорю. Ты мне, я тебе. Бартер такой. Понял? – гаркнул он на Ивана.

Парень посадил птицу на плечо и осторожно полез на дерево.

– Битый не битого везёт, – хмыкнул Коршун.

– Лучше молчи, а то сброшу, – сквозь зубы процедил Иван. Толстые ветки росли часто. Сучки цеплялись за одежду. Чертыхаясь, Иван с трудом добрался до верха. Коршун сам слетел и устроился в гнезде.

– Спасибо, Иван-царевич. За добро добром отплачу, – сказал он, расправляя крылья.

– Глаза б мои вас не видели, – буркнул парень, и стал, медленно, спускался. Вдруг ветка под ногой хрустнула, и он кубарем полетел вниз. Джинсы порвал. Ногу ободрал.

– Помог, называется. Хорошо, что жив остался, – ворчал он, доставая из рюкзака пластырь.

– Ну, у тебя и видок. Самое время с врагами драться. Идти хоть можешь? Защитник ты наш, – ехидно прокаркала Ворона.

– Тебе бы только зубы скалить, – упрекнул Иван.

– Что? Зубов у меня отродясь не было. Похоже, зоологию в школе ты тоже не учил, – поддела Ворона.

Похромали дальше. Лес стал редеть. Вскоре пришли к лесному озеру. Бирюзовая вода переливалась на солнце. Вдоль берега росли белые лилии и жёлтые кувшинки. На их листьях сидели толстые лягушки и квакали «Подмосковные вечера». Огромная жаба руководила хором. Иван замер. Лягушки перестали петь и повернулись к нему.

– Невесту высматриваешь? – ехидно каркнула птица.

– Тебе бы только поиздеваться, – не остался в долгу Иван.

Вдруг из воды выпрыгнула большая щука и плюхнулась ему под ноги. Тот еле успел отскочить. Лягушки быстро скрылись в воде.

– Чего смотришь? Брось назад в воду, – приказала щука.

– Ну, уж нет, – вскипел Иван, – сначала ты исполнишь три моих желания: хочу есть, хочу пить и хочу домой. И протянул руку к рыбе. Та резко щелкнула челюстью. Еле успел отдёрнуть.

– Нормально. Я вроде не похожа на золотую рыбку. Тебя что, Баба Яга беленой опоила вместо чая. У меня другое назначение. Яйцо достать. Пусть твои желания ворона исполняет, – обиделась щука, закрутилась на месте, сползла в воду и исчезла в глубине.

– Ты что с дуба упал? Кто тебе яйцо со дна поднимет? – закаркала Ворона.

– Именно с дуба я и упал, если ты заметила. Мне надоели ваши глупые задания. Ты уверена, что я выживу в битве? Так, что до яйца дело может и не дойти, – махнул рукой Иван и пошёл вдоль озера.

– Струсил? Класс!! Защитничек униженных и оскорблённых. Пока. До новых встреч, – буркнула птица и улетела.

Иван присел на песок, достал несколько баранок и стал жевать.

– Угостишь? – раздался голос за спиной.

Парень обернулся. Сзади стоял знакомый Заяц.

– На, – протянул баранку.

– Вот спасибо. Ты на них не обижайся. И ворона вернётся и щука тебе поможет. Мы все хотим спасти наше царство. Пошли, дорогу в пещеру покажу, – сказал Заяц, громко хрумкая.

Обошли озеро. Дорога пошла в гору. Огромные валуны встречались всё чаще. Заяц начал отставать.

– Ты чего медлишь? – спросил Иван.

– Дальше пойдёшь сам, – заикаясь и стуча зубами, ответил косой.

– Ну, беги. А то зубы выпадут, – хмыкнул Иван.

Заяц быстро исчез в кустах. Деревья расступились. Тропинка привела к огромной скале. По центру виднелся вход в пещеру. Иван заглянул. Темно. Достал из рюкзака фонарик. Зашёл внутрь. Огромная толстая паутина растянулась между стен.

– Фу, гадость какая, – брезгливо поморщился он, потрогав липкую и грязную сетку.

Достал зажигалку и поджог один край. Паутина задымилась и стала съёживаться. Проход освободился.

– Ты обалдел? А прилипнуть? А три загадки? – раздался гневный голос, – Я эту паутину сто лет плёл. А он, раз, и сжёг всё.

Парень прошёл дальше и попал в большую пещеру. Осветил фонариком. Но никого не заметил. На стене висел факел. Зажёг его. На полу валялись кости. В одном углу в большой паутине сидел огромный паук. Он двинулся к Ивану. Тот в ужасе отступил.

– Подползёшь ближе, сожгу факелом, – пригрозил царевич.

– Да, ладно тебе. Поговорим, просто. Ты же не муха, – успокоил паук и исчез.

Парень выставил вперёд факел, опасаясь нападения.

– Чего в позу стал? Садись. В ногах правды нет, – раздался голос сбоку.

Иван резко повернулся. Рядом на стене сидел паук. Но не огромный, а с ладонь.

– Ты как-то резко похудел, – удивился царевич.

– Иллюзия. Вся жизнь – театр. Как сказал кто-то из великих. Каждый видит то, что хочет увидеть, – философски заметил паук, спускаясь по стене.

Иван пристроился на одном камне. Паук – на другом.

– Поговорим? Загадки будешь отгадывать? – поинтересовался мохнатый.

– Помниться мне там одна отгадка – жизнь, – ответил Иван.

– И то, правда. Скучно. Ко мне уже лет сто никто не заходил, – продолжил он.

– А разве пауки столько живут? – спросил парень.

– Ты забыл, где находишься? Это же Тридевятое царство. У вас день, у нас год, – пояснил паук.

– Меч-кладенец тоже иллюзия? А эти кости? – не унимался Иван-царевич.

– Кости Баба Яга из театра приволокла. Бутафория. Антураж страшной пещеры. А вот меч настоящий. Его тут Кащей спрятал. Я охранять должен. Только уже надоело плясать под чужую дудку. Вокруг такая красота, а я сижу тут, как проклятый. Забирай свой меч и освободи мир от ирода. Не флаг, а меч тебе в руки, коли сможешь вытянуть. Иди в соседнюю пещеру, – показал он на вход.

Иван зашёл. В большом камне торчал меч. Попытался вытянуть. Никак.

– Его не силой, а словом надо достать, – подсказал паук.

– Мы с тобой одной крови, – ляпнул Иван, вспомнив Маугли.

– Не та пьеса, – хихикнул мохнатый.

Иван присел на камень рядом с мечом.

– Извини, друг. Надо убрать змея, убить Кащея, освободить Алёнушку и спокойно вернуться домой. Помоги, без тебя никак, – пробормотал Иван, сказав правду.

– Такого я ещё не слышал, – хмыкнул паук.

Но чудо. Меч сам выпал из камня. Иван поднял. Как раз по его руке.

– Ну что, идём дальше. Спасибо за помощь, – поблагодарил царевич.

– И тебе не хворать. Ура! Я свободен, словно птица в небесах, – фальшиво запел паук и скрылся.

– Да. И всё-таки я сплю, – подумал Иван.

У пещеры сидел Леший.

– Пошли к Яге. Отдохнуть надо перед битвой, – сказал он и поковылял. Парень за ним. Прошли немного и оказались у избушки.

– Вы чего меня всё время по кругу водите? Мы день шли к пещере, а вернулись за час, – возмутился Иван.

– Чтоб жизнь мёдом не казалась. Совсем обленились. Ничего вам не надо. Лишь бы не трогали, – ворчал Леший.

– Я сам работаю и ни у кого ничего не прошу, – буркнул парень.

– Вот, вот. Всё сам. А вокруг люди. Ладно. Иди. Яга уже заждалась.

На поляне на клетчатом пледе сидела честная компания. Баба Яга, Ворона, Жаба и Заяц. В центре стояла корзинка с яствами: яблоки, пирожки и бутерброды.

– По какому случаю банкет? – спросил Леший.

– Нечего вам в мои хоромы ходить. Тут покалякаем. Присоединяйтесь, – сказала бабка.

Леший и Иван присели. Яга достала продукты. Парень вдруг понял, что жутко проголодался. Взял пирожок. На удивление, он оказался очень вкусный. Заяц схватил яблоко и отпрыгнул в сторону.

– Поговорим, – нарушила чавканье Жаба. Для неё еды в корзинке не было. Ворона взлетела на дерево.

– Покараулю. Чтоб черная сила Кащеева вас не сцапала. Облавы пошли по царству. Дрожит, гад. Плохое чует, – каркнула она.

– Царевич прошёл все испытания, завёл друзей, нашёл меч. Пора с Горынычем биться. Силой его не взять. Надо хитростью. Только как? – начал Леший.

Эта сходка напомнила Ивану утреннюю планёрку на работе. Он хмыкнул.

– Чего лыбишься? Мы о нём думаем, а он хихикает, – возмутилась Жаба.

– Надо вырыть яму. Змей в неё попадёт, а выбраться не сможет. Начнёт огнём палить, а мы его водой зальём. Тут Иван ему головы и отчикает, – каркнула Ворона.

– Ты представляешь, какую яму надо вырыть? Экскаватора у нас нет. Да и Горыныч не допустит, – отмёл эту идею Леший.

– А если его напоить? Тогда и головы рубить не надо. Иван сундук заберёт и всё, – грызя яблоко, сказал Заяц.

– Неплохая идея. А кто поить будет? – пискнула Жаба.

Все резко повернулись к Бабе Яге.

– Вы что? Сдурели? Он меня сразу спалит, – возмутилась Яга.

– Его надо солониной накормить. Жажда мучить начнёт. А тут ты со своим сонным зельем. Выпьет и не заметит, – прохрипел Леший.

– Зелье ему можно незаметно в воду добавить. Только как? – спросила Жаба.

– Я могу это сделать, – раздался чей-то голос.

С дерева спустился большой паук.

– Да. Хорошо ты службу несёшь, – ехидно пискнула Жаба.

– Ну, не заметила. Простите, – извинилась Ворона.

– Ладно. Я солонину достану. Ворона Горынычу кинет. Ты, Яга, зелье свари. Паук в воду добавит. На том и порешим, – подытожил Леший.

– А я вам зачем? – удивился Иван, – вы и сами всё сделаете.

– Как зачем? Он уснёт. Ты ему головы отрубишь. Сундук снимешь. И смерть Кащееву достанешь, – воскликнули все.

– Головы зачем рубить? Он ведь спать будет, – возразил царевич.

– Ну, ты тупой! А вдруг проснётся и сожжёт тебя, – заикаясь, сказал заяц.

– Вы просто изверги. Зелья больше добавьте. Он и не проснётся, – пристыдил Иван.

– С кем поведёшься от того и наберёшься, – вздохнул Леший. Ладно. Видно будет. Пора по домам Приказ слышали? Не собираться больше трёх. А то засекут. Завтра с утра и начнём.

Иван пошёл к Яге. Лёг на топчан и уснул. А бабка всю ночь что-то варила. Царёв проснулся от жуткой вони.

– Фу. Что-то протухло? – сморщился парень.

– Порядок. Отведать не желаешь? – потёрла она руки.

Ивана чуть не вывернуло наизнанку.

– Не боись. Счас ароматизатор добавлю, и всё будет в ажуре, – успокоила она и открыла дверь для проветривания.

Что-то ещё влила в чан, помешала и вонь исчезла.

– Эй, старая. Всё готово? – послышался голос снизу.

– Готово. Пусть только простынет немного, – ответила она.

– Встречаемся через час на опушке у горы, – сказал Леший.

– Слушаюсь и повинуюсь, – отрапортовала бабка.

Иван рассмеялся.

– А вы у нас бываете? – спросил он.

– Ясное дело. Это вам нельзя сюда, а нам к вам можно. Ты думаешь, где Леший солонину возьмёт? У вас сопрёт. Лесник целые бочки на зиму готовит. Не грех и поделиться, – усмехнулась она.

Поели. Бабка налила зелье в маленькую бутылочку. Отправились на дело.

Уже все были на месте. У горы рос огромный дуб. Возле него на цепи лежал Змей Горыныч.

– На глянь, что он делает? – сказал Леший, протягивая Ивану театральный бинокль.

Иван даже не удивился. Привык уже. Посмотрел.

– Лежит тихонько. Вроде спит, – ответил он.

– А миска его пустая? – спросил паук.

– Пустая. А в бочке вода, – рассказывал царевич.

– Самое время его кормить. Ну, что. Начали, – вздохнул Леший, – Да поможет нам сила земная.

Ворона взяла в клюв торбочку с мясом. Паук баночку с зельем.

– Смотри, не урони. Больше мяса нет. Испортишь всё, в болоте утоплю, – пригрозил Леший.

– Не каркай под руку. Тьфу. Под крыло, – огрызнулась Ворона и полетела.

Иван наблюдал в бинокль. Птица села на дуб и вытряхнула мясо рядом с мордой змея. Тот лениво поднял одну голову и понюхал.

– Жри, зверюга. Чего нюхаешь? – прошептала Жаба.

Одна голова отвернулась. Поднялась другая и стала есть. Присоединилась третья и первая. Пока Горыныч ел, паук добрался до воды. Осторожно вылил зелье. Ворона вернулась назад. Скоро появился и паук. Змей наелся и пошёл пить воду.

– Порядок. Теперь только надо ждать, – прохрипел Леший.

Сидели молча. Горыныч положил головы на лапы и захрапел.

– Заяц, сбегай, проверь. Спит он или нет, – прокаркала Ворона.

Косой, дрожа всем телом, метнулся. Проскакал мимо змея. Тот даже не пошевелился.

– Спит. От храпа земля дрожит, – доложил он.

– Пора. Пошли. Теперь твой выход, – обратился Леший к Ивану.

Осторожно приблизились. Размеры змея ужасали.

– Хорошо, что он спит, – прошептал царевич.

Задрал голову. Крона располагалась очень высоко. Внизу веток не было.

– И как я залезу, – пожал плечами парень, – Я не обезьяна.

– А мыслишь, как примат, – каркнула Ворона, – друзья помогут.

Откуда-то появилась медведица. Молча, полезла на дуб. Добралась до сундука и стала трясти ветку. Сундук раскачался и полетел вниз. Едва не задел спящего змея. Все замерли. Горыныч замолк на минуту и снова захрапел.

– Аккуратнее нельзя! – возмутился паук.

– Лучше б спасибо сказали, – зарычала медведица и удалилась.

– Бежим отсюда. А то скоро прислужники Кащея появятся, – заикаясь, промолвил заяц.

Иван взял сундук и все быстро удалились.

Остановились у озера.

– Открывай. Только осторожно, – сказала Яга.

Парень приоткрыл крышку и чуть не упал. Оттуда вылетела утка.

– Чёрт. Говорила тебе. Осторожно. Чтоб тебя, – стала ругаться старая.

– Не шуми. Всё по плану, – успокоил Леший.

Утка летела над озером. Вдруг на неё накинулся коршун. Из утки выпало яйцо и исчезло под водой. Иван смотрел, как завороженный. У берега появилась щука с яйцом в пасти.

– Бери, скорей, – толкнул его Леший.

Иван очнулся и схватил яйцо. Хрупкая скорлупа треснула и выпала большая игла. Парень поднял её.

– И что дальше. Ломать? – спросил он.

– Погодь. Надо Алёнку освободить. Иглу спрячь пока. Кащей умрёт, башня рухнет и защитницу нашу придавит, – остановила его Жаба.

– Пошли к замку. Меч возьми, – каркнула ворона.

Вдруг небо потемнело. Зашумел ветер.

– Вот, гад. Смерть близкую почувствовал. Свою чёрную силу собирает. Надо спешить, – заволновался Леший.

Они быстро двинулись вперёд. Лес расступился. Посреди безжизненной пустыни стоял огромный чёрный замок. Высокие черные зубчатые стены, глубокий ров делали его неприступным. Ворота закрыты, мост поднят.

– И как мы туда попадём? – остановился Иван.

– Силы земные помогу, – твёрдо сказал Леший. Лёг на землю и стал что-то шептать. И вдруг вокруг всё зашевелилось. Толстые корни деревьев пробили слой песка и потянулись к замку. Они цеплялись за стены и ползли всё выше. Иван открыл рот от изумления. Уже вся стена была оплетена.

– Вперёд! Сарынь на кичку! – как полководец крикнула Баба Яга.

Они двинулись вперёд. Вдруг мостик откинулся. Огромные ворота распахнулись, и вышла стража, вся в черном. Даже лица закрыты чёрными масками.

– Как охранники в офисе, – подумал Иван.

Они стали рубить мечами толстые корни. Те извивались и исчезали в земле, но вместо них вылезали новые. Жаба раздулась как воздушный шар и языком сбивала охранников с ног. Баба Яга махала метлой. Леший свистел как соловей-разбойник и бросался мухоморами. Ворона пикировала на головы и била клювом по затылку. Заяц лягался как лошадь. Паук бросал липкую сеть. Иван вошёл в раж, и рубил мечом наседавшую стражу. Одни падали, но из ворот лезли другие, словно чёрная масса.

– Перебирайся через стену. Освобождай Алёну. Она в башне. А мы их задержим, – крикнул Леший.

Иван стал карабкаться по корням.

Те его даже подталкивали. Оглянулся. Внизу шла битва не на жизнь, а насмерть. На помощь прилетела стая ворон и коршунов. Пришла медведица со всем семейством. Но силы были неравные. Быстро осмотрелся. Увидел башню и рванул к ней. На двери висел огромный замок. Иван, не раздумывая, ударил по нему мечом. Замок свалился. Он поднялся по лестнице. Добежал до следующей двери. Опять срубил замок. В темноте с трудом разглядел фигуру девушки, прикованную цепями. Взмахнул мечом. Цепи спали. Наклонился над Алёнкой.

– Иванушка, спаситель мой, – пробормотала она и отключилась.

Парень подхватил её на руки, вынес на свет. Девушка с трудом открыла глаза. Иван смотрел на неё и не мог оторвать взгляд. Истинно русская красота поразила царевича в самое сердце.

– Бежим отсюда, – прошептала Алёнка.

Он сразу пришел в себя. Отпустил девушку. Спустились по лестнице, и вышли наружу. Перед входом стояла чёрная армия во главе с Кащеем. Тот размахивал огромным мечом и злобно вращал глазами.

– Взять их. В кандалы. В темницу на веки вечные, – заорал он.

Стражи ровным строем двинулись на Ивана. Алёнка спряталась за его спину. Царевич приготовился к битве.

– Совсем, как в игре, подумал он.

– Иглу ломай! А не мечом махай. Герой хренов, – вдруг крикнула сверху Ворона.

Иван опустил меч и вытащил иглу. Войско зашаталось. У Кащея глаза полезли на лоб.

– Эх, подраться не удалось, – буркнул царевич и сломал иглу.

И тут началось что-то страшное. Кащей заверещал жутким голосом и стал рассыпаться на части. А за ним и вся армия пошла прахом.

– Скорее, – крикнула Алёнка и бросилась к воротам. Иван следом. Земля дрожала. Сзади всё падало и рушилось. Туча пыли закрыла небо. Стало темно, как ночью. Выскочили. Вокруг никого. Крепостная стена с грохотом разваливалась на части. Большой камень упал на дорогу, отскочил и треснул Ивана по затылку. Всё закружилось в неистовой пляске.

– Иванушка, – услышал он крик Алёнки, и наступила темнота.

– Эй. Очнись. Чего валяешься? – услышал он чей-то встревоженный голос.

– День сурка. Неужели всё повторяется, – подумал Иван и открыл глаза.

Над ним склонилось что-то страшное. Он в ужасе подскочил. Сморщился от боли, зашатался и сел на землю. Сознание слегка прояснилось. Осторожно посмотрел на существо. И вздохнул с облегчением. Рядом сидела та самая девушка в зеленом балахоне, перемазанная краской.

– Ты в порядке? Здорово тебя приложили. Знатная шишка. Чуть выше и был бы рог, – рассмеялась она, Давай живой водой смажу, и всё пройдёт.

Иван внимательно посмотрел на неё.

– Я где? – спросил он.

Та недоуменно пожала плечами.

– Где? Вот валяешься тут на земле возле офиса. Попал под раздачу. Ты куда шел? – спросила незнакомка.

– А тебя уже освободили? – поинтересовался он.

– А чего меня держать? У Кащеева на меня ничего нет. Всех разогнали, меня отпустили. Ему лишние проблемы не нужны, – вздохнула девушка.

Иван потрусил головой.

– Опять бред начинается, – подумал он.

– Ты идти можешь? Тогда пора отсюда смываться. Пошли ко мне. Я живу тут недалеко. Шишку тебе обработаю, тенниску и джинсы зашью. А то у тебя такой вид, будто ты в битве участвовал, – усмехнулась она.

Иван опять вздрогнул, но промолчал. Добрались до квартиры. Девушка дала Ивану мужской халат и обработала рану. Тот снял свои вещи.

– Извини, я быстро приведу себя в порядок, – сказала она и скрылась в ванной комнате.

Иван осматривал квартиру. Все стены увешаны фотографиями природы: берёзовая роща, красивая поляна, лесное озеро. Он вдруг с ужасом понял, что уже это видел. Это и поляна и озеро и лес из его сна.

– Или это был не сон. Другое измерение, что ли. А может просто бред, – прошептал он.

Хлопнула дверь. Парень обернулся и замер. Перед ним стояла Алёнка. Светлые волосы заплетены в косу, огромные синие глаза, на губах улыбка. Иван закашлялся.

– Ты чего? Водички дать, – участливо спросила она, – пора бы нам познакомиться. Я – Алёна.

– Иван, – заикаясь, пробормотал парень.

– Присаживайся и расскажи, что ты там делал, – поинтересовалась девушка.

– Я программист. Шёл в офис строительной компании. У них программное обеспечение слетело. А тут ваша демонстрация. Случайно попало и мне, – объяснил он.

– Ну, извини. Это мы вирус запустили. Хозяин фирмы, Кащеев Сарап Злоевич, собрался в заповедной зоне коттеджи строить для богатых людей. Хоть чем-то этому гаду насолить. А там природа волшебная: дубовая роща, чудное озеро, редкие растения и животные. Я не понимаю, кто ему разрешение дал. Вот и воюем. Хотим подключить прессу и поднять общественное мнение, – воскликнула Алёна.

– Кажется, я могу вам помочь. Сегодня туда идти уже поздно. А завтра настрою ПО и пороюсь в документах. Может, что-нибудь найду, – предложил Иван.

– Здорово. Пошли чай пить. Правда у меня в холодильнике мышь повесилась. Некогда было в магазин забежать. Есть каша овсяная и баранки, – предложила она.

Иван опять закашлялся.

– Спасибо. Кашу я уже ел сегодня. А вот чай выпью, – согласился он.

Пили чай, болтали. Алёнка закончила биофак и работала в отделе охраны природы. Вот и боролась за её спасение.

Иван ушёл поздно. Обещал завтра позвонить. Утром встал. Привёл себя в порядок. Шишка ещё немного болела. Всё, что случилось, воспринимал как сон, и это его успокоило. Приехал в офис. Его ждали. Он работал в отдельной комнате, настраивая программы. Незаметно внедрил программу шпион. Теперь даже из дома он мог контролировать работу компьютеров. Просмотрел все папки и нашёл несоответствие. Разрешение, вроде есть, но выдано не отделом по градостроительству, а каким-то его филиалом. За это и зацепились. Иван позвонил Алёне, договорился о встрече. И всё ей рассказал.

– Нужно собрать документы и подать иск в суд, – объяснил он.

– На это нужны деньги. И адвокат дорого стоит, – расстроилась девушка.

– Не переживай. У моего отца адвокатская контора. Я, думаю, он поможет. Да и братья тоже, – успокоил парень.

Вечером поехал к отцу. Тот очень обрадовался. Впервые разговаривали без взаимных обвинений.

– Конечно, помогу, – сразу согласился Царёв старший, – соберите все документы. А дальше наше дело.

Иван и Алёна виделись почти каждый день. Гуляли, разговаривали, нашлось много общего. Однажды девушка предложила съездить за город. Иван с радостью согласился. Они приехали в заповедник. Вот знакомая поляна, где впервые увидел Жабу, Лешего и Ворону. У берёзы бьёт родник. А вот здесь стояла избушка Бабы Яги. А вот пещера паука и озеро. Ему всё время казалось, что за ними кто-то следит. Вздрагивал от каждого крика и шума.

– Ты чего такой нервный, – спросила Алёна.

– Сам не знаю. Чудится что-то, – пожал плечами он.

– Здесь всё волшебное: и ручей, и озеро и лес, – восхищенно воскликнула девушка, – И мы должны всё это сохранить.

Иван потянул Алёну на окраину леса. Огромные груды камней валялись по всему полю.

– Всё, что осталось от Кащеева царства, – подумал он. И поймал себя на том, что гордиться своей победой.

Вернулись в город. Ивану очень хотелось рассказать Алёне свой удивительный сон. Но он боялся, что она примет его за ненормального. А может так и есть?

Юридическая компания отца подала в суд на строительную компанию Кащеева. Тот не ожидал такого исхода. Счета заблокировали. Строительство запретили до конца разбирательства.

Проверили филиал, выдавший разрешение. Оказалась подставной фирмой. Подключилась прокуратура. Алёна вздохнула с облегчением. Это ещё не победа, но начало положено. Иван контролировал всю систему и докладывал отцу. Девушка подключила учёных, которые подтвердили уникальность местной флоры и фауны. Империя Кащея потерпела крах. Общие переживания ещё больше сблизили молодых людей.

– Это дело надо отметить. Я приглашаю тебя в гости к моему отцу, – сказал Иван.

Алёна согласилась. Парень ей сразу понравился. Но торопить события она не хотела. Договорились, что Иван заедет за ней. Но потом она перезвонила. Сказала, что немного задержится и доберётся сама. Спросила адрес.

В доме уже все собрались: отец, братья, их жёны и дети. Иван был как на иголках. Подъехало такси. Выскочил на крыльцо и остолбенел. По ступенькам поднималась настоящая красавица. Длинные светлые волосы собраны в корону. Лишь лёгкие локоны спускались у висков. Блестящее платье до пола, подчеркивало все прелести изящной фигурки.

– Вот и царевна-лягушка, пожаловала, – подумал Иван, – только бы шкуру никто не сжёг.

Подал руку и повёл в дом. Отец принял Аленку как будущую невестку. Братья засматривались на её красоту. Она действительно выглядела царевной по сравнению с их уже не очень молодыми и слегка располневшими жёнами. Но вечер прошёл замечательно, без неожиданностей. При прощании отец шепнул Ивану на ухо:

– Молодец, сынок. Всем нос утёр. Когда свадьба?

Сын счастливо улыбнулся:

– Скоро!

В такси он обнял Алёнку и, глядя в глаза, спросил:

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Чего вдруг? – усмехнулась девушка.

– Я тебя люблю! Поехали ко мне, – сразу предложил он.

– Поехали, – кивнула она.

Рано утром, пока Алёна спала, он сбегал в цветочный ларёк и купил огромный букет роз. Девушка была в восторге. Она позвонила на работу и взяла отгул. Иван тоже отпросился. Весь день они провели вместе.

– Переезжай ко мне, – предложил Иван, нежно целуя Алёну.

– Легко, – кивнула она.

Через три месяца сыграли свадьбу. Без всяких излишек. На краю леса установили арку с цветами. Пригласили самых близких. И торжественно расписались. Иван отошёл на минутку попить водички из ручья и вдруг услышал.

– Поздравляем! Совет да любовь! – каркнула на дереве Ворона.

– Живите долго и счастливо! – прохрипел Леший, выглядывая из-за дерева.

– Деток вам, побольше! – пропищала жаба в траве.

А серый заяц отстучал лапами на пне марш Мендельсона.

У Ивана закружилась голова. Набрал в ладони воды.Обтёр лицо. И осторожно посмотрел по сторонам. Никого. Только ветка на берёзе качалась.

– Уф! Показалось, – прошептал он и вернулся к Алёне. А уезжая, оставил на пне разные угощения.

– Спасибо вам за всё! – крикнул кому-то в пустоту.

– Счастья вам! – зашумел волшебный лес.

Облачный город

Тёплое солнечное утро. Светлана спешила на работу. Её каблучки звонко стучали по тротуару. Тёмные, короткие волосы. Стройная фигурка. Стильная одежда. Встречные мужчины провожали её восхищённым взглядом. Но девушка не обращала на них внимания. Быстро поднялась на крыльцо НИИ пространства и времени. Подошла к турникету. С очаровательной улыбкой показала охраннику пропуск. Прошла в свою лабораторию. После университета и магистратуры получила сюда распределение. Работа велась над созданием машины времени. Открыла дверь. Никита, студент пятого курса университета, уже сидел на подоконнике. Что-то быстро писал на листке. Вероятно, не всё получалось. На полу валялась целая куча скомканной бумаги. Он так увлёкся, что даже не заметил появление девушки.

– Привет! Ты что здесь ночевал? – спросила Светлана.

Парень оторвался от формул. Посмотрел на неё сквозь большие линзы очков, словно не понимая, кто это. Взъерошенные волосы, мятая рубашка, протёртые джинсы и большие очки. Типичный ботаник, хоть и симпатичный.

– Я, кажется, понял, в чем дело. Нужно настроить генератор на низкую частоту, а потом… – сказал он и опять углубился в свои записи.

– Понятно. Поговорили, – вздохнула Светлана, поправив волосы перед зеркалом. Накинула белый халат и села за свой стол.

Зашёл профессор, Рачков Иван Фёдорович, слегка сутулый, лет шестидесяти с большой лысиной.

– Ну что, молодёжь? Нужно прогнать ещё раз вчерашние опыты. Что-то основные показатели не бьют. Я вот набросал новую схему. Приступайте, – обратился он к Светлане и Никите, прищурив глаза за толстыми стеклами очков.

– Иван Фёдорович, посмотрите, что у меня получилось. Я сделал новые расчеты, – парень протянул листок профессору.

– Так, так. Очень хорошо. Замечательно. Нужно проверить, – бормотал он, просматривая записи, – Никита, займи место.

Парень снял очки и удобно уселся в кресле. Надел шлемофон. Профессор включил генератор. На экране побежали волны. Светлана записывала показатели.

Погода на улице резко изменилась. Наползла огромная чёрная туча, закрыв солнце. Сверкнула молния, потом гром. Светлана оторвалась от монитора, подошла к окну.

– Какая гроза! Нужно закрыть окно, – сказала она.

Яркая вспышка на миг ослепила её. От грохота заложило уши. Девушка в страхе отскочила от окна. В генераторе что-то затрещало, появился сизый дымок, и запахло гарью. Профессор охнул. Поднял глаза и замер. Никита исчез. Только шлемофон валялся на полу.

Они вдвоём смотрели на пустое кресло, боясь нарушить молчание.

– А где Никита? – прошептала девушка.

– Похоже, получилось. Быстро фиксируй данные. Он, всё-таки переместился. Только куда?

Яркая вспышка, грохот. Парень зажмурился. Осторожно открыл глаза. Ошарашено осмотрелся. Вокруг белый песок и никого.

– Вот попал! Неужели получилось. Интересно, где я. В прошлом или будущем? Эй!!! – крикнул он в пустоту.

Подул ветер. Никита принюхался. Пахло цветами и мятой. Повернулся и пошёл на запах. Песок набился в кроссовки. Снял их. Связал шнурки и закинул обувь через плечо. Остался в одних носках. Горячий песок слегка обжигал ноги. Запах усилился. Никита поднялся на дюну и замер. Впереди у самого горизонта виднелся город. Казалось, он висит в воздухе. Протёр глаза. Поискал в кармане очки. Вспомнил, что снял их перед экспериментом. И вдруг понял, что видит и так очень хорошо.

– Мираж! Красота! Ладно, посмотрим, – восхитился он и двинулся в сторону города.

Чем ближе подходил, тем чётче становились очертания.

– Значит, не мираж, – обрадовался Никита и ускорил шаг.

Прошёл ещё немного и открыл рот от удивления. Город действительно висел в воздухе. Словно кто-то поставил его на огромное блюдо. Под ним чётко просматривался песок.

– Чудеса! И как туда попасть? – задумался он.

– Здравствуйте! – раздался рядом приятный голос.

Никита резко обернулся. Сзади на белой тарелке, висящей нал песком, стоял пожилой мужчина в светлой одежде. «Похоже, я умер. А это Бог. Только нимба не хватает», – подумал парень. Но страха не было.

– Рады приветствовать тебя в Облачном городе! Я – Георгий, – прервал его мысли мужчина.

– Никита, – ответил молодой человек, внимательно глядя на незнакомца.

Рот Георгия не открывался, а голос звучал прямо в голове. «Очень интересно. Надо разобраться», – подумал парень.

– Разберёшься потом. Становись рядом, – пригласил «бог» Никиту на свою тарелку.

Парень обул кроссовки и быстро запрыгнул. Они медленно поплыли. Ветер усилился. Но тарелка двигалась также спокойно. Приблизились. Город был закрыт какой-то плёнкой. Как парник. Мужчина поднял руку. Нажал кнопку на странном браслете. Пелена расступилась, как вода. Они оказались внутри. Никита, в изумлении, оглядывался вокруг. Ярко зелёная трава покрывала землю. Аккуратно подстриженные деревья и кусты обрамляли чистые дорожки. Машин не было. Люди в ярких лёгких одеждах медленно двигались над тротуарами, стоя в маленьких тарелках. Двое молодых людей беседовали прямо над клумбой. Но звука не было.

– А почему они не ходят и не говорят? – спросил парень.

Все остановились и повернулись на голос.

– Это наш гость, – пояснил «бог».

Люди опять занялись своими делами.

– Ходят. Но так удобнее, – беззвучно ответил мужчина, – Мы общаемся мыслями. Зачем зря сотрясать воздух?

– И вам не скучно? Мысленно сложно передать эмоции, – удивился Никита.

– Мы этот этап уже прошли. Эмоции нужно держать в себе. Они мешают жить и работать, – пояснил Георгий.

Подлетели к высокому стеклянному дому в виде колоса. Никита прикинул, что в нём этажей десять. Поднялись до третьего. Перед дверью широкий стеклянный балкончик, без ограждения. Тарелка опустилась на него. Мужчина вышел. Никита следом. Дверь распахнулась, и они зашли в большую комнату. Вся мебель прозрачная и мягкая на ощупь. На столике букет радужных цветов. Георгий жестом пригласил присесть. Никита осторожно опустился в кресло. Оно мгновенно приняло форму его тела. Сидеть было очень комфортно.

– И так. Ты откуда? – мысленно просил мужчина, занимая кресло напротив.

– Галактика «Млечный путь», Солнечная система, планета Земля, страна Россия, город Москва, 2021 год от рождества Христова, – быстро ответил парень.

Никите показалось, что на губах Георгия появилась лёгкая улыбка. «Значит, не совсем избавились от эмоций» – подумал он.

– Планета Земля. Облачный город. Год 2455, – в том же духе сказал мужчина.

– Ого! Как далеко меня забросило. Мы работали над созданием машины времени. И вот я тут. Правда, непонятно как, – с восторгом воскликнул Никита.

– Похоже, получилось, раз ты оказался здесь, – подтвердил мужчина.

– А по национальности вы кто? – перебил его парень.

– Когда общаешься мыслями, языки не нужны. Теперь мы все одной расы. Люди Земли. Пришли к тому с чего начали. Когда-то в древности все говорили на одном языке, – пояснил Георгий.

– Ага. Я помню легенду про Вавилон. А чем вы занимаетесь? – не унимался Никита.

– Облачный город – это город учёных. Мы изучаем нашу планету и делаем её лучше. Очищаем реки, озёра, моря, леса. Восстанавливаем флору и фауну. Твой год известен страшным вирусом. Люди гибли тысячами. Особенно в отсталых странах. А потом начались эпидемии чумы и холеры. Бедные просили помощи у богатых. Но те боялись. И тогда началась война. В одно мгновение исчезали целые города. Это безумие длилось почти двадцать лет. Выжила пятая часть людей. И поняли, что только вместе можно победить и войну и болезни. Народы объединились. Это дало мощный толчок развитию науки и техники. Построили нейтронные звёздные корабли. Освоили Солнечную систему и ближайшие галактики. Создали колонии на других планетах. Теперь на Земле живут только люди науки и искусства и наши дети. Земля так и осталась колыбелью человечества и в прямом и переносном смысле, – закончил свой рассказ Георгий.

– Мне страшно от ваших слов. Неужели всё так плохо, – занервничал Никита.

– Будущее зависит от настоящего. Всё в ваших руках, – поучительно заявил мужчина.

В комнату вошла очень красивая девушка с подносом, накрытым белой салфеткой.

– Это Луиза, моя дочь. Она принесла тебе обед, – сказал Георгий.

Девушка поставила поднос на стол и присела на маленький диванчик, не сводя глаз с гостя.

Никита снял салфетку и удивлённо посмотрел на Георгия. Три небольших стаканчика воды и три таблетки разного цвета.

– И как это есть или пить? – спросил он.

– Мы не знали, что ты любишь. Поэтому три таблетки. Красная – мясо, зелёная – овощи и жёлтая – фрукты. Брось в воду и выпей. Мы питаемся искусственными биоформами. Животные и растения не страдают, – пояснил мужчина, – Пообщайтесь, а мне нужно решить некоторые вопросы.

Георгий ушёл. Никита бросил таблетки в воду, размешал и выпил. Вкусовых ощущений не было. Слегка подсоленное, слегка сладкое и нейтральное, но есть больше не хотелось. Появилось чувство сытости.

– А вы вообще не говорите? А то такая тишина угнетает, – спросил он.

– Говорим. Дома, между собой. И музыку слушаем, – уже нормально сказала Луиза.

– Такие цветы необычные. Всё время двигаются, словно танцуют, – удивился парень.

– Их мама привезла с далёкой планеты, – объяснила девушка.

– Здорово, – восхитился Никита.

Цветы, словно поняли, что о них говорят. И закивали сияющими бутонами. Один лепесток оторвался и плавно опустился на стол. Никита взял, чтобы рассмотреть.

– Не надо их трогать. Они этого не любят, – вдруг сказала Луиза. Парень вздрогнул, сжал лепесток в ладони и быстро опустил в нагрудный карман.

– Я просто хотел понюхать, – извинился он.

Пришёл Георгий.

– Всё готово. Мы можем отправить тебя обратно. Пойдём, – обратился он к гостю.

– Простите, а можно мне осмотреть город. Ну, хоть полчаса, – стал просить Никита.

Георгий на минуту задумался.

– Ладно. У тебя есть час. Луиза всё покажет, – согласился он.

Они вышли на балкон. Девушка встала на одну тарелку. Что-то нажала на браслете. Появилась ещё одна и опустилась рядом.

– Встань на ламину. Мне нужно настроить её на твоё биополе, – сказала она.

Никита встал на тарелку.

– Я не грохнусь? А почему ламина? – поинтересовался он.

– Точнее laminam – тарелка по латыни. А проще ламина. Не бойся, не упадёшь. Она создаёт гравитационный кокон. Хочешь вниз головой, хочешь вверх. Ты с ней одно целое, – пояснила Луиза.

– Класс! А быстро можно? – не отставал парень.

– Можно, только не в городе. Здесь свои правила. Нарушать нельзя. Поехали, – спокойно продолжила девушка, – Пока я буду управлять ею.

Никита покорно двинулся следом. Они летели на высоте второго этажа, но строго над дорожками. Необычные прозрачные дома поражали воображение, переливаясь разными цветами. Сквозь стекла были видны комнаты и люди в них.

– Все всё видят. Как-то не очень удобно. Жизнь за стеклом, – пожал плечами парень.

– Стекла можно сделать матовыми, непрозрачными, если нужно. Но нам нечего скрывать.

– Полиция у вас есть?

– Есть планетарная служба безопасности. Она занимается урегулированием сложных ситуаций. У нас стоят чипы, передающие биоритмы в специальный центр.

– То есть, вас круглосуточно контролируют?

– Можно и так сказать. Но, когда это знаешь, не будешь делать глупости. Если у кого-то возникает вспышка гнева и злости, то с ним беседуют и помогают.

– Интересно. А что за разноцветное здание в виде цветка?

– Это детский сад. Дети наши цветы. Растить их нужно правильно, осторожно и нежно.

– Без родителей?

– Они живут в семье до пяти лет, а потом в детском саду и школе. Определяют их наклонности и способности. Помогают в развитии.

– Это детский дом, а не детский сад, – возмутился Никита.

– Родители работают в трудных условиях и детям там не место. Но они часто видятся, а воспитатели – это бабушки и дедушки, – пояснила Луиза.

– Им не тяжело?

– Это не ваши старики. Мы не нашли лекарство от смерти, но победили болезни. Люди умирают от старости или при несчастных случаях. Все живут долго и счастливо.

– А армия у вас есть?

– В своих книгах, вы называли их «стражи галактики». Мы говорим проще – «Защитники Земли». Между собой мы не воюем. А в космосе всякое бывает.

– Как оплачивается ваш труд?

– Ты говоришь про деньги? Они не нужны. Каждый работает для себя и для всех.

– Почти коммунизм. Вас не тошнит от такой правильности?

– Что значит тошнит? Мы так живём, – удивилась девушка.

Они пролетали над парком, накрытым отдельным куполом.

– Зачем его закрыли?

– Здесь собраны исчезающие виды животных и растений пустыни. Мы их восстанавливаем. Наш город всё время движется. Сейчас здесь, а потом в другом месте.

– Вы лекари планеты? А как у вас с любовью? Она осталась? – хмыкнул Никита.

– Любовь – это половое влечение. Лишние эмоции. Семьи должны служить общему делу: улучшать планету, исследовать космос, создавать прекрасное, – спокойно сказала Луиза.

– Всё вокруг яркое, а живёте скучно, – вздохнул парень.

– Это наша жизнь, – опять повторила девушка.

Они осматривали город, спокойно пролетая над разными объектами.

– Вот – творческая мастерская. Здесь работают художники, писатели и поэты. А вот – библиотека. Правда, здесь хранятся не книги, а кристаллы. Мы все книги представили в голографическом виде. Открываешь, смотришь и слушаешь, – с удовольствием рассказывала и объясняла Луиза.

– Здорово! – восхитился парень, с любопытством оглядываясь вокруг.

– А это, что такое? – спросил Никита, показывая на огромное, небесно-голубое здание в виде купола.

– Это космический зоопарк. Здесь находятся животные с других планет, – пояснила Луиза.

– Можно взглянуть? Хоть одну минуту, – стал просить парень.

– Летим, – согласилась девушка.

Они опустились у входа и зашли внутрь.

Животные находились в вольерах за прозрачным стеклом. Это были не просто клетки, а огромные пространства, заполненные странными растениями.

– В вольерах созданы условия, как на их планетах. Я думаю им тут хорошо. А мы можем их изучать, – рассказывала Луиза.

То, что он видел, не поддавалось описанию. Огромные летающие «муравьи», шестилапые «кошки», пузырчатые «бегемоты», какие-то круглые твари немыслимых цветов, ползающие, висячие и меняющие форму. Никита так и шёл с открытым ртом, стараясь запомнить увиденное.

– Нам пора, – остановила его Луиза.

Парень вздохнул, и они покинули здание, снова встав на ламины.

Никита уже понял принцип их движения. Нужно только подумать и представить. Мгновение и тарелка плывёт в нужном направлении.

– А можно полетать над пустыней? – с надеждой спросил он.

– Хорошо, – согласилась Луиза, – у нас есть ещё минут десять.

Они приблизились к оболочке. Девушка нажала кнопку на браслете. Стена пропустила их и снова сомкнулась.

– Я понял, как летать. Отпусти меня, – попросил Никита.

Луиза нажала другую кнопку. Парень мысленно увеличил скорость. Тарелка понеслась быстрее.

– Супер! Давай, погоняем, – предложил он.

Девушка удивлённо пожала плечами, но тоже прибавила.

– Догоняй, – крикнул Никита и резко взмыл вверх.

Луиза за ним. Ветер развевал её белые волосы. Они неслись над пустыней. То вверх, то вниз, то влево, то вправо. Казалось, она вот-вот его догонит. Но он резко менял направление и снова ускользал. В один момент схватил её за руку и закружил, словно в танце. И вдруг услышал нормальный весёлый смех. Никита остановился. На лице у девушки сияла счастливая улыбка.

– Ты смеёшься? Значит, не всё потеряно, – усмехнулся он, – Тебе понравилось?

– Как ты говоришь? Здорово! – рассмеялась Луиза, – но нам уже пора.

Назад они летели, взявшись за руки. Георгий их уже ждал. Увидел сияющие глаза дочки и покачал головой.

– Пройдём в лабораторию. Время работает против нас. Чем дольше ты здесь, тем больше вероятность изменения прошлого и будущего. Прощайтесь, – сухо сказал он, повернулся и пошёл к выходу.

Никита быстро наклонился и поцеловал Луизу в щечку. Она смутилась и покраснела.

– Прощай. Ты классный! – встала на цыпочки и тоже поцеловала его.

Парень тяжело вздохнул. Повернулся и пошёл за Георгием. Они спустились в лабораторию. Никаких приборов не было. В центре комнаты небольшой круглый подиум с прозрачным креслом. Рядом на стойке пульт. Никита сел в кресло.

– Ты вернёшься в точку, за несколько миллисекунд до перемещения. Прощай, – сказал Георгий и нажал несколько кнопок. Что-то загудело. Возникло серебристое сияние. Комната исчезла. Никита провалился в темноту.

– Никита! Никита! – сквозь пелену услышал он знакомый голос, – Что с тобой?

Открыл глаза. Над ним склонилась Светлана. Она трясла его, пытаясь привести в чувства.

– Ты чего? Не тряси, – прошептал парень.

– Иван Фёдорович! Он пришёл в себя, – громко крикнула она.

Теперь над ним склонился ещё и профессор.

– Вот и хорошо. Я вызвал скорую, – взволнованно бормотал тот.

– Не надо скорую. Со мной всё в порядке. Что случилось? – спросил Никита, пытаясь встать с пола.

– Из-за грозы произошёл скачок напряжения. Ты потерял сознание. Как самочувствие? – не отставала Светлана.

– Нормально. Немного голова кружится. Я что был здесь? – спросил он.

– Конечно, здесь. Свалился с кресла и лежал как мёртвый. Знаешь, как мы испугались, – охала она.

В лабораторию вошёл доктор.

– Врача вызывали? Кому нужна помощь? – спросил он у профессора.

– Парня током стукнуло. Потерял сознание, – пояснил тот.

– Сейчас посмотрим, что не так, – сказал мужчина, открывая свой чемоданчик.

Измерил давление, пульс, послушал и ощупал.

– Что болит? – поинтересовался у Никиты.

– Ничего не болит. Просто голова кружится и слегка тошнит, – ответил парень.

– Давление и пульс в норме. Но нужен детальный осмотр. Собирайся. Поедем в больницу, – вынес свой вердикт медик.

– Спасибо. Я не поеду. Полежу, и всё пройдёт, – отказался Никита.

– Тогда пиши расписку. Я не хочу за тебя отвечать, – проворчал мужчина.

Молодой человек всё подписал и врач ушёл.

– Зря ты отказался. Вдруг, что-то серьёзное, – покачал головой расстроенный профессор, – Иди домой и отлежись.

– Я его провожу, – подхватилась Светлана.

– Не надо. Я ведь рядом живу. Всё хорошо, – Никита встал и пошёл к двери, совершенно забыв про очки.

Дождь давно закончился, но было свежо и пасмурно. Никита вдохнул свежий воздух и немного пришёл в себя. Он шёл по улице и сравнивал. Привычные дома казались серыми и унылыми.

– А там они воздушные, прозрачные и яркие. Одно радует, что это наше будущее. Далёкое будущее, – вздохнул он.

Дома открыл настежь окно, включил телевизор, разделся и лёг на кровать.

– Неужели это всё мне приснилось. А было как наяву. Главное, что ждёт нас впереди. А, судя, по увиденному, много хорошего, – улыбнулся он, засыпая.

Диктор по телевизору рассказывал о резком снижении роста числа заболевших. Призывал к всеобщей вакцинации и созданию коллективного иммунитета.

– Значит, мы победим, – подумал Никита и провалился в глубокий крепкий сон.

Из кармана, брошенной на стул рубашки, выскользнул радужный лепесток и плавно опустился на пол. Будущее в наших руках.