Мир Аркамуна. Падение королевств [KirmanHin] (fb2) читать онлайн

KirmanHin Мир Аркамуна. Падение королевств

Глава 1

– Да будет свет! – произнес Ларн, заходя в казарму и щелчком пальцев зажигая тусклый светло-синий свет в помещении.

– Да уж. Не думал я, что в кое-то веки мы окажемся в пустой казарме, -

усмехнулся Рал и, выбрав первую же попавшуюся кровать без бирки, лег на нее.

– А не рановато ли выбирать кровати? Отбоя еще не было. Да и праздник еще в разгаре.

Он подошёл к кровати друга и пнул по ней ногой.

– Вставай! Успеешь еще належаться. Пойдем гулять там наши бывшие сослуживцы топят горе от провала в вине. Надо же порисоваться.

– Ну уж нет…– протянул Рал, – я больше десяти лет все личное время свободное от патрулей тренировался, чтобы попасть в стражу Варлайнда. Так что я предпочту не пить в три горла, а спокойно поспать.

И он демонстративно повернулся на бок, давая понять, что разговор окончен.

– Да ты…

Звук городской магической тревоги не дал Ларну договорить.

– Какого… – только и сказал он, как увидел, что Рал подскочил и рванул к выходу из казармы.

Рал обернулся. В его голове не было мыслей. Лишь вбитые годами службы в обычной страже рефлексы.

– Чего встал. Не слышишь сигнал?

– Да слышу я все. Только смена-то не наша.

– И? Это ничего не меняет. Ты когда последний раз слышал такую тревогу?

– Эм… – замялся Ларн. Он не знал, что ответить. Городская тревога давалась настолько редко, что, когда это было последний раз, он был еще ребенком, не встретившим еще и 10-е лето.

– Пойдем! – рявкнул Рал.

Стоило его другу это услышать, как он встрепенулся и уверенно пошел за ним.

Выйдя из казармы, Рал начал осматривается. Он до боли в зубах знал расположение точек сбора и выдачи снаряжения обычной стражи, но не имел ни малейшего понятия, где стража Варлайнда получает свое, тем более, где точка сбора.

– Черт с ним. – сказал он так тихо, что Ларн не мог его услышать. Но тем не менее, он заметил смятение в поведении друга. Ему не нужно было объяснять, из-за чего его друг остановился. По инструкции им надо было получить доспехи с оружием и следовать в точку сбора. Но они только сегодня сдали испытание, и им еще не успели объяснить, где все это находится. Проблема решилась сама собой. Мимо них пробегала девушка со знаками отличия Варлайнда.

– Эй! – сказал Рал, хватая девушку за плечо.

Но стоило ему ее коснутся, как он сразу же отлетел на несколько шагов назад и упал около Ларна.

Не теряя времени, Ларн сконцентрировал всю свою энергию в руке, формируя ледяной клинок.

– Как вы смеете во время тревоги останавливать королевскую стражу! -

зашипела девушка, стреляя своими пурпурными глазами. Она тоже сформировала ледяное оружие в руке, но в отличие от Ларна не клинок, а алебарду.

Ларн уже был готов кинутся на нее, но Рал его вовремя остановил.

– Хватит!

На его чисто выбритом лице виднелась красная отметина от удара.

– Ларн! Убери уже гребаный клинок. Я сам виноват – сказал он, и его слова привели друга в чувство.

Ларн разжал ладонь, и клинок изо льда развоплотился, обернувшись множеством снежинок. Посмотрев на них, девушка тоже избавилась от алебарды и собиралась пойти дальше, но Рал ее остановил.

– Постой!

Девушка повернулась. Ее пурпурные глаза светили яростью.

– Где оружейная и точка сбора? Мы только сегодня прошли испытание. -выпалил Рал, предотвращая гневную тираду девушки.

Стоило ей услышать эти слова, как взгляд её смягчился

– Пошли за мной, – крикнула девушка, устремляясь вперед.

Друзья переглянулись и, не став медлить, побежали за ней.

Территория, на которой размещались стражи, была закрытой. Забежав за очередной поворот, они увидели, как девушка исчезает в огромном здании вырезанном в стенах скалы. Немедля, спутники зашли следом и оказались в огромном помещении, освещаемым таким же светло-синим светом, как и весь город. Девушка уже стояла в углу помещения и по очереди накидывала на себя элементы красивой черной брони с серебряными символами и древними рунами, смысл которых мало кто знал. Вся эта картина вместе создавала непередаваемый рисунок похожей на тонкие корни.

– Доспехи на стойках, оружие там же, – сказала девушка и показала на небольшую комнату сзади себя, – как все закончится, этот милый старичок выделит вам здесь по сундуку что бы по сто раз там не копаться.

– Иной раз мне кажется, что здесь главная ты, а не я… – скрежещущим голосом проворчал старик.

Дальнейший диалог друзья не слышали. Вдвоем они залетели в комнату и оказались в помещении с десятками манекенов и оружейными стойками.

– Ты первый. – сказал Ларн, толкая Рала вперед и уже через несколько секунд помогал ему застегивать доспех. Стоило им двоим облачится, как они поняли, почему ледяное оружие девушки было таким странным. За всем этим они и забыли что стражи Варлайнда использовали исключительно алебарды такого же цвета и с теме же символами, что и на доспехе.

– Как же я их не люблю! – ворчал Ларн, беря со стойки оружие.

– Бери что есть и не ломай комедию. – ответил Рал, но скорее, чтобы поддеть друга, а не поторопить.

Взяв в руки алебарду, Рал медленно провел рукой по лезвию.

– Красавица…

Он до сих пор не мог поверить, что наконец стоит здесь.

Закончив, они вышли и увидели странную картину. Девушка одевала старика и пыталась ему что-то втолковать, а старик упирался и стоял на своем.

– Ани… Если надо я еще раз тебе повторю. Мне плевать. Да у меня нет “дара”, что не позволяет мне пользоваться стихией, как вам. Из-за этого я не бессмертен, как вы, и я попал сюда только за мои навыки кузнеца. Но! Я тоже страж! У всех нас свой долг, и позволь мне выполнить свой!

– Дурак. Ты не хуже меня знаешь, что означает донесение только что принесённое гонцом…

Девушка осеклась, заметив, как двое друзей вышли в полном облачении. Посмотрев на них, Старик улыбнулся и сказал:

– Теперь все. Вы последние… – и переведя взгляд на Ани, добавил: – Разговор закончен! Застегивай последний ремень и веди новичков.

Девушка прикусила губу, но выполнила приказ. Поднявшись она посмотрела старику прямо в глаза.

– Пообещай мне, что уйдешь с остальными…

По всей видимости, старик пропустил просьбу мимо ушей, так как он просто махнул рукой и вышел.

Выйдя следом, друзья в последний раз посмотрели на старика, мирно смотрящего на каменный потолок огромной мещеры в которой находился город и закуривавшего трубку. Первый раз в жизни Рал видел такие спокойные и решительные глаза.

– И какого черта я вас жду?! Все уже давно ушли по задачам. – спросил лейтенант троих людей подбегающих к точке сбора.

– Прошу прощения! С ответственным за склад опять были проблемы. -

подбегая к лейтенанту, ответила девушка.

Они остановились около человека в таких же доспехах, как у них. Не смотря на всю схожесть, доспех лейтенанта слегка отличался от остальных. На нагруднике виднелся символ в виде зауженного треугольника, смотрящего острием в низ и украшенным пурпурным камнем цвета глаз всех темных в центре.

– Сержант Анилла и два новобранца для несения службы прибыли. Ожидаем приказов. – отрапортовала Ани и выпрямилась по струнке.

Двое друзей расслабились только тогда, когда лейтенант махнул рукой.

– Ты не поверишь… Мне нужен этот маразматик…

У Ани отвалилась челюсть, а Рал и Ларн окончательно перестали понимать, что происходит.

– Простите что? – заикаясь и не веря своим ушам, спросила Ани.

– Да то, беги за ним и тащи его сюда! Доклад получала?

– Да!

– Тогда вперед! А я буду с новобранцами здесь и введу их в курс дела.

Но последние слова он уже произносил бегущей со всех ног Ани.

– Сэр…– неуверенно начал Рал.

– Что происходит? Я больше десяти лет отслужил в городской страже, но первый раз сталкиваюсь с таким.

– Не ты один…– едва слышно произнес лейтенант, снимая шлем.

Все лицо лейтенанта было в шрамах, и друзьям было страшно подумать, в каких передрягах он побывал.

– Сколько вам? – начал Лейтенант.

– Почти 83. – сказал Ларн.

– Почти сотня. – ответил Рал.

– Вот… А я на этом посту уже почти две сотни лет. И поверьте, сегодня вы проклянёте тот день, когда решили стать стражами Варлайнда. – с грустью произнес мужчина и спросил:

– Начнем с истории. Что вы знаете о разломах?

Оба друга начали отвечать, но Рал успел первым.

– Раз в несколько десятилетий скверна поражает одного из нас и, используя нас, открывает разлом, из которого идёт всякая нечисть. Чем сильнее “дар” у поражённого, тем тяжелее последствия закрытия разлома.

Лейтенант кивнул и задал следующий вопрос.

– А знаете ли вы, как закрывается разлом?

Оба друга не знали, что ответить.

– Темного, пораженного скверной, убивают. После убийства происходит взрыв энергии, убивающей все в радиусе её поражения.

Два друга молчали, они не знали, что сказать.

– Так вот. На этот раз, наша цель – король.

После этих слов повисло глубокое молчание. Король был самым сильным из всех темных. Он живет уже больше двух тысяч лет и дошел в уровне развития силы до небывалых высот. Этого человека боялись и уважали все расы. Именно из-за него темных не трогали и позволяли жить в своем подземном королевстве. Тем более все расы и так знали, что темные – это единственная преграда на пути монстров из разлома. Не будь их, скверна давно бы уже расползлась по землям, и союз рас получили бы неконтролируемый кусок земли со стабильным разломом.

– И каких же масштабов будет взрыв? – неуверенно и со страхом в голосе спросил Ларн.

– Не имеет значения, мы в любом случае его не переживем.

Мужчина, в отличие от друзей, не выражал ни страха, ни обречённости. Ларн перекинул из-за спины небольшую кожаную сумку и достал оттуда бутылку. Под удивленные взгляды Лейтенанта и Рала он сделал несколько солидных глотков.

– Когда ты успел… – начал было Рал, но Ларн, поняв его вопрос, перебил и ответил:

– На складе.

Он протянул бутылку другу. Рал лишь отрицательно покачал головой. Пожав плечами, Ларн предложил лейтенанту. Тот отказывается не стал и тоже приложился к бутылке.

Возвращая бутылку владельцу, он кивнул подбегающему старику и Ани.

– Ну что? Старый ты хрыч, дождался своего часа?

Старик не ответил, лишь ухмыльнулся.

Махнув на него рукой, лейтенант начал ставить задачу.

– Все направлены на эвакуацию жителей. Сейчас варлоки сдерживают короля, и мы должны их защищать. Пока монстры будут отвлечены эвакуацией жителей, у нас будет время окопаться. А дальше…

Он на мгновение замолчал и повернувшись пошел в коридор.

– Дальше будем держаться столько, сколько сможем.

Сделав несколько шагов, лейтенант остановился, повернулся к бойцам и сказал:

– Кроме нас и варлоков там никого больше не будет. Я специально отправил всех на эвакуацию. Так у них будет больше шансов выжить. Последний же из нас должен будет убить короля.

Трудно было говорить это, смотря своим людям глаза. Сам лейтенант был готов ко всему, даже остаться с королем. Но сейчас он обрекал как минимум троих людей на смерть. Он приказал Ани сходить за стариком, так как знал, что тот тоже не покинет города.

– Ну… кто-то должен ведь. – сказал Ларн, допивая бутылку вина.

Группа из трех варлоков и пяти стражей стояла в большем помещении из которого было всего два выхода и слушала инструктаж.

– Старик, ты всегда стоишь около короля. Если твари доберутся до варлоков, сразу упокоеваешь короля. Если он придет в себя, у людей не будет и шанса выжить. Остальные стоим у главных ворот северного коридора. В случае их уничтожения, постепенно отступаем, не ломая строй до запасных ворот. Они дадут нам время взять короля и, не ослабляя контроля варлоков, уйти в его покои. Там наша последняя линия. Прорвут и ее, будем держаться сколько сможем.

Все это лейтенант говорил спокойно и четко.

– Когда началась эвакуация? – спросил один из самых старых варлоков, который обливался потом, беспрерывно посылая энергию наравне с другими, в лежащее тело короля.

– Примерно два часа назад я отдал команду на эвакуацию.

Варлок кивнул.

– Значит надо продержатся еще три часа. Возьми у меня с шеи амулет, сделай три оборота. Как только амулет засияет, не ждите, убивайте короля.

Лейтенант кивнул и пошел к нему отдавая приказ через плечо.

– По местам!

Ани, Рал и Ларн сразу же пошли к северному коридору. Дойдя до огромных каменных ворот с магической печатью в виде символа, что был у лейтенанта на нагруднике, они остановились и сели на пол.

– Ну… И кто начнет? – спросил Ларн, уже тянувшийся к своей сумке…

– Стоять! – рявкнул подходящий к ним лейтенант.

– Сколько осталось?

Ларн, деловито покопавшись в сумке, ответил:

– Три бутылки.

– Одну отдай старику. Пусть сам выпьет, да и с варлоками поделится. Не одни сегодня помираем.

Ларн кивнул, быстро метнулся обратно в зал и выполнил просьбу лейтенанта. Вернувшись, он повторил свой вопрос:

– Ну? И кто начнет?

Лейтенант и Ани вопросительно вздёрнули бровь. Рал вздохнул начал рассказ. Рассказ был простым и долгим. Он рассказывал, как жил в приюте, как служил на границе и потом записался в стражу. Как он почти пятнадцать лет тренировался, пытаясь доказать сослуживцам, что сможет попасть в стражу Варлайнда. Как потерял все, включая жену, идя к своей цели и пытаясь доказать в первую очередь самому себе, что он сможет.

Потом рассказывал Ларн. Его история не сильно отличалась от истории Рала, особенно если учитывать то, что они были друзьями детства, и он вместе со своим другом проделал весь этот путь. У друзей было только одно отличие. У Ларна никогда не было семьи. Так прошли первые полтора часа из трех, отмеренных им.

– Это плохо. – сказал лейтенант, принимая из рук Ани бутылку и допивая ее.

– Плохо что? – не понял Ларн.

– Плохо, что не было семьи… – с грустью в голосе начал лейтенант.

– У меня вот дочка…

И он подхватил рассказ. Но закончить его он таки и не успел. Каменные ворота начали содрогаться от ударов, а за ними послышался яростный рев сотен глоток. Все резко встали и приготовились к бою.

– Анилла. Стоишь позади. Как только дойдём до конца коридора, закрывай его.

Ани встала позади лейтенанта. Он же с Ралом и Ларном встали поперек широкого коридора так, чтобы не мешать друг другу.

– Кто сумеет проскочить – на тебе! – лишь и успел крикнуть Лейтенант, когда огромный кусок отвалился от ворот.

Оттуда сразу же полезли монстры, начиная от огромных облакоподобных существ с шипами вместо шерсти и огненным хвостом, заканчивая банальной нежитью. Дождавшись, когда из щели выползет побольше нечисти, лейтенант, попутно отбиваясь от тварей, что были пошустрее, сделал быстрый пас рукой вперед, и из земли начали вырываться огромные шипы изо льда. Они вонзались в плоть нежити и демонов, как нож сквозь масло. Некоторые сразу же падали на пол или оставались на шипах, проткнутые насквозь. Некоторые лишились конечностей, но продолжали ползти и идти на стражей. Большинство не обращало внимания на то, что их убивают. Многие твари просто шли на зов источника разлома. Звук, который могли слышать только они, словно манил их, и они спешили добраться до его источника. Рал махал алебардой, делая, то рубящие, то колющие удары.

– Три удара – шаг назад. Три удара – шаг назад. – повторял он про себя, чтобы не сбить ритм.

К моменту, когда коридор уже был усеян трупами тварей, к воротам, завывая, приблизилась еще целая армия монстров.

– А это что еще за хрень…– сказал лейтенант и быстро отдал приказ:

– Ани! Беги в конец коридора, готовься закрывать его по команде.

– Есть!

Ани рванула на позицию и напоследок успела убить одну из тварей до того, как они начали медленно отходить. Отступили на несколько шагов, прижались к стенам коридора и в очередной раз завыли.

– Шеф… Не нравится мне это. – нервно сказал Рал.

– Не тебе одному, – протянул лейтенант.

Коридор сотряс удар такой силы, что повалил их с ног. Как оказалось, не только их. Твари стояли на месте и продолжали выть. Поэтому лейтенант позволил себе обернуться на крик Ани и увидел, что двое варлоков лежат мертвыми, а в живых остался лишь тот, что дал ему амулет.

– Отступаем! – в ужасе крикнул лейтенант, и все побежали к концу коридора. Стоило им пересечь черту, как Ани зажала плиту, и каменные ворота с грохотом опустились, отсекая монстров. Она тут же устремилась к дыре в стене, которую заметила только сейчас. Все без слов рванули туда же.

– Что случилось? – спросил лейтенант.

– Как только коридор сотрясся, из короля вырвалась какая-то энергия, пробила насквозь двух варлоков и ударила в стену.

Кивнув, лейтенант отдал приказ:

– Рал и Ани, берите короля и отступаете. Мы с Ларном останемся и прикроем. Как только окажитесь на месте – кричите.

Лейтенант подошел поближе к дыре и посмотрел в низ. Его взору предстала огромная яма, а по стене уже ползло то, чего он раньше не видел. Больше напоминающая паука, огромная тварь ловко взбиралась по стене.

– Быстрее! – рявкнул он и добавил: – Как ты относишься к паукам?

Ларна передёрнуло. Он с ужасом посмотрел на лейтенанта. Поняв все без слов, Ларн снял сумку и кинул ее Ралу. Тот поймал ее и недоуменно посмотрел на товарища.

Чтобы Ларн расстался с вином? Да никогда! Рал удивился.

Но он встряхнул головой откидывая мысли, поднял короля вместе с Ани и пошел вперед. Они шли медленно, чтобы за ними успевал варлок, которому приходилось отдавать все силы на то, чтобы держать короля в забытье.

–Слишком медленно! – кричал про себя лейтенант.

Но тут его отвел тычок в бок. Он мельком посмотрел на Ларна и засмеялся. Тот протягивал ему невесть откуда, взявшуюся флягу, от которой несло чем-то явно покрепче вина.

Приняв флягу, лейтенант сделал глоток и удивился.

– А бухло гномов ты где умудрился достать?

– А это уже личные запасы… – с улыбкой протянул Ларн, делая еще глоток и выкидывая пустую флягу в дыру, откуда спустя секунду послышался недовольный скрежет.

Лейтенант усмехнулся и протянул руку Ларну.

–Меня зовут Тран, пьянь ты не доделанная. – с улыбкой сказал он.

Ларн, усмехаясь, пожал руку лейтенанту, и они кинулись на паука, который начал вылезать из дыры.

Дойдя до королевских покоев и положив короля на пол, Рал рванул к выходу и опешил. На его глазах Ларн и Лейтенант сражались с пауком, который был раза в три выше их. Быстро придя в себя, он крикнул:

– Готово! Отступайте!

Но они не слышали. Рал уже собрался рвануть на помощь к друзьям, как его остановил старик. И с криком:

«Мне всего 70, дорогу молодым!» – кинулся на паука.

От поступка старика опешил не только Рал и Ани. Когда его увидели Ларн и Лейтенант, они не переставая биться засмеялись. Рал еще никогда не слышал такого смеха. Он звучал так, как будто они не бились с монстром, а смеялись в трактире над хорошей историей, рассказанной после тяжёлого рабочего дня.

– Надо помочь им!

Ани было рванула к ним, но Рал ее остановил.

– Нет, нельзя! Кто-то должен остаться с королем, а кто-то закрыть дверь. Если здесь останется один, то стоя у короля он в случае чего не успеет закрыть дверь, а стоя у двери, убить короля.

Когда он говорил эти слова, его сердце обливалось кровью. Но как бы тяжело не было это говорить, он понимал, что так надо.

– Ты ведь тоже это понимаешь. – тихо сказал он, закусившей губу девушке. Ани не ответила, а лишь встала около короля и приготовила алебарду.

Рал опять взглянул на дерущихся. Они отступали так быстро, насколько им это позволял паук. Ларн хотел ускорить темп, но это было последнее что он попытался сделать. Паук, заметив брешь, быстро ударил и проткнул своей лапой Ларна, затем подкинул его к себе и перекусил жвалами. Лейтенат словно обезумел и кинулся на паука. Паук, не ожидавший такого напора, начал медленно отступать, но в момент, когда Лейтенант замахнулся для очередного удара, сбил его с ног. Старик же, заметив, что паук отвлекся, зашел под него и пронзил его брюхо. Тварь заверещала, и из ее брюха полилась тёмно-зелёная слизь, которая моментально растворила старика до состояния кровавой лужи.

У Рала по глазам текли слезы. Он не мог их сдерживать. За эти несколько часов он подружился с этими людьми намного сильнее чем за все свои годы с кем-либо.

Лейтенант тяжело поднялся, подобрал свое оружие и похромал к ралу.

– Беги! – крикнул Рал, замечая, как еще несколько пауков вылезают из дыры, а вторая стена северного коридора превращается в груду камней.

Лейтенант слышал его, но не побежал. Он лишь остановился, посмотрел в потолок и закрыл глаза. Как монстры разрывают тело Лейтенанта Рал уже не видел.

– Сколько осталось? – спросил последний из варлоков.

– Около получаса. – ответил Рал, стоя с алебардой около короля. Он посмотрел на мужчину, который весь был в поту. Вперемешку с потом текла кровь, текла отовсюду, даже из глаз.

– Сколько протянешь? – спросил Рал.

– Протяну, сколько смогу. Надо дать людям больше времени. – еле стоя на ногах, хрипло ответил он.

Позади слышались всхлипывания Ани. Она сидела в углу спиной к ним и раскачиваясь бормотала.

– Не хочу… Только не от них… Не хочу.

– Помилуй девочку. Лучше так, чем быть сожранной тварями или быть убитой от того, что твое тело покидает вся энергия, попутно разрывая тебя на куски. – сказал варлок.

Рал и сам это понимал, но никак не мог решится.

– Иди, – повторил варлок, когда в очередной раз послышались удары о дверь, сотрясающие все внутри.

– Уж несколько минут я могу тебе дать.

Рал кивнул и, поставив оружие около стены, подошел к девушке.

Та посмотрела на него глазами, полными слез.

– Пожалуйста, только не так… – протянула она, и Рал обнял Ани, прижимая ее голову к своей груди.

Он гладил ее красивые волосы левой рукой и приговаривал:

– Все будет хорошо, скоро все закончится… – тем временем, формируя кинжал изо льда. Аккуратно подняв голову девушки за подбородок, он взглянул ей в глаза.

– Прости… – произнес он, одним движением перерезая ей горло.

По глазам Рала текли слезы. В глазах же Ани было молчаливое облегчение и благодарность. Аккуратно подняв девушку, он положил ее на кровать, стоящую у стены, вложил ей в руку ее оружие и накрыл с головой одеялом.

Взяв свое оружие, он подошел к королю и варлоку.

Тот посмотрел на него и улыбаясь кивнул. Глаза полные боли сменил взгляд решимости и неотвратимости того, что скоро все закончится.

Рал поднял алебарду, он должен был, должен был закончить все эти мучения и этот ужасный день, который подарил ему столько друзей и сразу же их отнял. Он взмахнул алебардой, забирая одну жизнь. Еще взмах, и мир покидает вторая. Он выронил алебарду из рук и сел на пол. Тело уже безголового короля начало светится, а дальше был только яркий свет и пустота…

Девушка отпрянула от покрытых пылью тысячелетий доспехов, опиравшихся на кровать. На кровати лежали еще доспехи, а позади две бесформенные кучи одежд. Ее светло-синие волосы были спутаны паутиной, а из красивых пурпурных глаз текли слезы. Она поднялась и пошла в предыдущую комнату где видела такие же доспехи, разорванные в клочья. Дойдя до них она взглядом нашла нагрудник с зауженным треугольником. В нескольких метрах от него лежал шлем. Подняв его, она увидела под ним амулет похожий на символ на доспехе с камнем цвета ее глаз внутри. Поднявшись, она прошептала: «У тебя все получилось…»

Со слезами на глазах и болью в сердце она ушла по пути, которым пришла. Пусть она и испытала боль, видя все это, но она узнала главное – правду. Правду, которой ей не хватало тысячи лет…

Глава 2

Идя по мрачным и покрытым пылью веков коридорам подземного королевства, девушка со светло-синими волосами и пурпурными глазами все еще сжимала амулет отца в руке. Она не знала сколько прошло времени, с того момента, как она отпрянула от груды доспехов, прикоснувшись к которым, увидела последние часы жизни места, которое когда-то она называла своим домом. Пусть сейчас подземное королевство и пустовало, но за его пределами, в пустошах, повсюду бушуют монстры. Она до сих пор не могла поверить, что ей удалось сюда проникнуть.

–Твари! – выругалась девушка про себя, вспоминая тех монстров, похожих на собак с шипами вместо шерсти. Она прекрасно помнила их. Помнила еще с того момента, когда она покидала это место почти две тысячи лет назад. Прошел гигантский срок, но она все так же была молода и красива. Такая уж учесть у обладателя дара. Они не могут умереть от старости или болезни. Но они и вынуждены постоянно задавать себе цель и идти к ней иначе просто сойдут с ума.

Девушка вздохнула и остановилась. Она задумалась над тем, какая у нее цель сейчас. Она нашла тело отца, узнала правду… Теперь, стоя средь груды пыли и обломков, она не знала, что делать дальше. В ее голову пришла шальная мысль.

– Может рассказать правду? Попытаться снять клеймо лжецов и предателей, которые сами уничтожили свое королевство и ее народ?

– Нет. Короли союза рас и так знают правду, не могут не знать. Так что все, что я им скажу, не будет иметь смысла. Им выгодно делать из нас врагов, чтобы отвести хоть часть внимания он действительно важных проблем. – сама себе ответила она.

Разлом скоро снова откроется. Она чувствовала это, и тогда, вместо того, чтобы решать проблему, ее народ обвинят еще раз.

– Черт…

Девушка села на камень и схватилась за голову.

– Черт, черт, черт… – ругалась она.

Рин всю жизнь стремилась сюда, стремилась узнать правду, но теперь, зная ее, она просто не понимала, что же будет дальше.

За всем этим она потеряла бдительность и не заметила, как странная тень скользнула сзади.

Только услышав скрежет когтей, Рин обернулась, но было поздно. Огромная псина повалила ее на землю, меч из руки девушки выпал, а тварь уже тянулась к ее горлу. Не думая, девушка поставила на пути пасти свою руку, и собака-монстр с рычанием вцепилась в нее. Тварь блистала глазами, словно говорила:

– Рано радуешься…

И она начала рвать когтями лап – живот и грудь девушки.

Девушка закричала, и глаза твари заблестели еще сильнее. Теряя сознание от боли, Рин все же удалось сконцентрировать энергию в свободной руке, формируя клинок изо льда. Закончив формирование, она ударила в горло твари, и та заскулила. Из пасти псины полилась кровь, но девушка не останавливалась. Она прокручивала клинок в шее твари, пока та не обмякла прямо на ней.

Изо рта Рин текла кровь. Прилагая неимоверные усилия, ей удалось скинуть с себя подобие собаки. Девушка попыталась встать, но поняла, что не чувствует ног. Она приподняла голову и сделала попытку осмотреть себя. Тварь почти порвала ее пополам. Где раньше был живот, сейчас было сплошное месиво из крови и мяса.

– Так глупо…

Рин отлично понимала, что ей осталось не больше пары минут, и спастись уже не получится. Повернув голову налево, девушка увидела стену, около которой она сидела на камне. В ее глазах запылала цель, давая ей второе дыхание. Пусть она умрет, но послание оставить успеет. Не важно, кто из темных его прочитает. И если они доберутся сюда, то точно все поймут.

Переворачиваясь на живот, девушка застонала от боли, но это не остановило ее. Рин поползла к стене, до которой было всего полшага, но для нее это был самый длинный путь в ее жизни. Добравшись до стены на расстояние вытянутой руки, она коснулась пальцами живота, пачкая их в крови, и начала писать на стене. Когда в глазах девушки потемнело, а рука с амулетом, зажатым в ладони, обмякла, Рин начала погружаться во тьму с победным выражением лица и перед ней поплыли ее воспоминания. Она лежала вся в крови у стены, на которой большими буквами теперь красовалась надпись: «Пусть лжецы умрут, убей их всех».

– Рин! Доченька вставай! – кричала девушка, вбегая в комнату.

Девочка со светло-синими волосами неохотно поднялась и с удивлением посмотрела на мать. Она первый раз видела ее такой испуганной.

– Быстрее одевайся. Мы уходим! Я жду тебя в прихожей.

Девочка, не сказав ни слова, быстро оделась. Предчувствуя что-то странное, она оделась в штаны и свитер, а на ноги надела сапожки. Выйдя в коридор, она увидела мужчину в форме сержанта стражников Варлайнда, который о чем-то говорил с ее мамой.

– Здравствуй дядя Кэл. А что случилось?

– Привет красавица, – улыбнулся мужчина, но больше ничего ей не сказал. Шепотом, так чтобы его слышала только мать Рин, он сказал.

– Дана, вы остались последние. Почему вы не пришли раньше? Монстры Разлома уже в городе.

– Ты же знаешь, я работаю на поверхности, и мне пришлось постараться, чтобы добраться сюда через все эти толпы людей.

Кэл махнул рукой.

– Красавица, ты готова? – спросил он девочку.

Рин кивнула.

– Тогда уходим, – сказал он и вышел из дома. На улицах было пусто. Уже, как почти час, все в спешке покидали город.

Кэл и Дана шли так быстро, как могли. Рин держала мать за руку и, стараясь не отставать, постоянно спрашивала:

–Мам, что происходит? Где папа?

В глазах девочки был ужас непонимания.

– Кэл…– с мольбой в голосе произнесла Дана.

– Мы должны ей сказать. У нее уже проявился "дар". Она больше не ребенок.

– Так, Рин, – начал он, не сбавляя шага, -

и девочка удивилась. Это был первый раз, когда сержант Кэл, друг ее отца, лейтенанта стражей варлайнда, назвал ее по имени.

– Пообещай мне, что бы я сейчас не сказал, ты не сбавишь темп, и мы продолжим идти.

– Дядя, что происходит? – неуверенно повторила она свой вопрос.

– Пообещай мне! – рявкнул он и повернулся. В его глазах была неуверенность и… Страх?

– Хорошо…– протянула девочка.

– Твой отец не вернется. Он с несколькими стражами пытается выиграть всем нам время.

Рин удивленно вытаращила глаза. Она не верила своим ушам.

– Что? Время для чего?

– Для того, чтобы остальные смогли сбежать отсюда… И хвала всем богам, которые только есть в этом мире, что вы живете на окраине, – сказал Кэл и достал меч.

Он остановился и протянул его Дане.

– Сестренка, я надеюсь, за годы спокойствия ты не забыла мои уроки.

С каждым, словом глаза Рин становились все больше и больше. Да ей всего 15, и "дар" проснулся в ней всего год назад. Она выбрала путь странника, а не мага или варлока, и поэтому ее учили обращаться с оружием. Но что бы ее мама… и тоже странник? Она не могла поверить, что такая красивая и спокойная девушка, как ее мать, выберет столь непопулярный путь.

– Конечно нет – ответила Дана, принимая из рук брата меч.

– Рин, красавица, держись сзади, – только и сказал Кэл, и они рванули вперед.

Впереди был огромный тоннель, ведущий на верх из-под земли. Это выход из города, который Рин проходила множество раз.

Только, спустя несколько шагов, девочка увидела разорванные трупы людей, множества людей.

Ее затошнило, но темп она не сбавила.

– Как далеко мы отстали? – на бегу спросила Дана своего брата.

– На лигу, не больше, сейчас все где-то на середине тоннеля, плюс-минус сотня шагов, – сказал он и добавил: – наверное…

Дальше они бежали без слов. Просто молчали и бежали…

– Беги! Беги!

Кричал Кэл на Рин, которая ошарашенно смотрела на то, как дядя и ее мать рубят накинувшихся на них монстров.

Девочка мотала головой.

– Дура! Да беги ты уже. Мы почти догнали остальных…

– Нееет! -со слезами на глазах прокричала девочка и ее пурпурные глаза вспыхнули. Острые шипы льда поползли от нее в стороны с огромной скоростью.

Кэл, разрубая очередного монстра пополам, обратил внимание на быстродвижущуюся на них смерть и рванул к Дане. Сбивая ее с ног, он прижал женщину к стене, и буря прошла мимо них.

Сержант обернулся на девочку, она спокойно лежала без сознания.

– Слишком сильный выброс энергии. Она еще не до конца может ее контролировать. Да еще и вся эта энергия в воздухе…– усмехнулась женщина, кривясь от боли.

Заметив это, Кэл начал ее осматривать, не беспокоясь о монстрах.

– Все они в радиусе полусотни шагов наверняка уже погибли, – сказал он и осекся, увидев ногу своей сестры, прокушенную в нескольких местах. Сержант не успел ничего сказать, как услышал скрежет когтей о глыбы льда, которые, благодаря Рин, перекрыли проход.

–Похоже, что дальше без меня…

С горьким смешком в голосе сказала Дана.

– Ну уж нет, – возразил Кэл и поднял ее.

– Упрямый дурак. Здесь либо я, либо дочь. И в этой ситуации… я предпочту остаться вместе с мужем. Так что позаботься о ней.

И отталкиваясь, и падая, она сделала то же что и ее дочь, только уже умело и спокойно. Пространство между ними перекрыли большие ледяные шипы.

Ругаясь и матерясь, Кэл начал рубить лед, а Дана спокойно говорила.

– Как был упрямцем, так и остался… Выведи пожалуйста мою дочь.

Кэл выругался, но все же пересилил себя и рванул к Рин. Подняв ее, он положил себе на плечи и побежал дальше.

Тем временем Дана повернулась в сторону скрежета. Она оперлась на стену из глыб льда. Женщина чувствовала, что не сможет долго стоять и спешно искала решения проблемы. Скоро твари пробьются через преграду, и ей надо будет продержаться как можно дольше. Хлопнув себя рукой по голове, Дана сделала несколько пасов руками, и перед ней появилось несколько маленьких глыб, которые теперь прижимали ее к стене.

Женщина обернулась и посмотрела в щель между глыбами, которые она сотворила.

– Ну хоть раз меня послушал…

С улыбкой на лице и болью в сердце сказала она и приготовилась к битве.

– Дядя? Что? Где я? Где мама?

– Спокойно красавица, все хорошо…– ответил Кэл, сидя возле лежащей на земле Рин и гладя ее по голове.

–Мы выбрались! – с радостью в голосе сказала Рин, глядя на красивое рассветное небо, – Но… где мама?

– Она…– начал Кэл и запнулся.

– Что-то случилось? – с тревогой спросила девочка.

Сержант не успел ответить, как к нему подошел солдат, один из стражей Варлайнда.

Кэл глазами показал, что не намерен говорить при девочке и они отошли в сторону.

– Кто из старших остался? – спросил Кэл.

– Только вы, сержант. Капитана сожрал какой-то паук, а другие погибли, прикрывая жителей. Из Варлайнда остались только мы. Помимо нас еще человек 15 обычных стражников. Но эти твари ничего не делали, они просто бежали.

Лицо Кэла перекосило. Никто не подозревал, что эвакуация дастся так дорого.

– Варлоки или маги есть?

– Да! Они уже готовят портал к границе с империей, – ответил солдат.

– Что? Кто отдал приказ? Вы хоть знаете, что там с нами будет?

Солдат опустил голову.

– Они сказали, что другого варианта нет. Народа слишком много. Им не хватит сил, что бы прошли все. Поэтому они выбрали самый дальний портал, который смогут продержать достаточно долго.

Кэл сорвался. Он схватил солдата за грудки, но тут же опустил его.

– Прости…– сказал он и показал на Рин.

– Присмотри за девочкой. Если что-то пойдет не так, уводи ее.

Кэл пошел в сторону площади небольшого селения.

Темные, они жили в своих подземных городах. Поэтому на поверхности были лишь небольшие селения, в которых размещались порталы и сами группы дежурных, которые постоянно контролировали их. До сих пор их пытались приспособить под ледяную энергию, чтобы можно было их размещать под землей. Но увы, под землей они работать просто отказывались.

Кэл шел через группы людей, которые то и дело сбивались в кучи.

– Скольких людей обрекают на рабство в других землях, -

думал он, но сам не видел другого выхода.

Дойдя до кучки людей в мантиях, которые собрались у портала и перекачивали через себя энергию дневных светил, он спросил:

– Кто отдал приказ?

На его вопрос никто не ответил. Лишь повернулся один человек, избравший путь мага. С надменностью он сказал:

– Убирайся. Ты здесь не командуешь.

Кэл подошел и схватил человека за мантию. Стоило ему это сделать, как на него направили оружие, невесть откуда взявшийся десяток стражей.

– Отпусти тварь… Вы были гласом короля там, в городе. Здесь вы никто.

– Да? – со злостью в голосе спросил Кэл.

– Если мы всего лишь глас короля, тогда почему это стражи Варлайнда умерли за людей, чтобы они выбрались оттуда, почему наши остались в городе и дают вам время на весь ваш фарс?

– Потому что вы – глупцы, – с усмешкой ответил маг.

Тут Кэл начал понимать. Не просто так скверна разлома поразила именно короля. Все было не просто так. Все, что сейчас происходит – все это было спланировано. Он стоял с ошарашенным взглядом и смотрел на мага, который продолжал ухмыляться.

– Понял, наконец. Знаешь в чем наше отличие? Нас больше. Королю, по сути, подчиняетесь лишь вы и совет. Вам не подчиняется никто, нам же – все. Стражи, жители, весь город подчиняется именно нам. Всего то, надо было сделать так, чтобы король и дальше думал, что власть у него. Но теперь, когда короля нет, Закон – это мы.

Кэл был ошарашен. Он не знал, что делать. Он посмотрел за спину мага и увидел, что все, у кого было оружие, направили его на него. Люди вокруг смотрели на него с ужасом. По их мнению, сейчас Кэл отнимал единственный шанс у людей на спасение. Он обернулся и увидел, как на него смотрит страж, которого он оставил с Рин. Сержант посмотрел ему в глаза. Тот понял все без слов.

– Портал – это смерть, – читалось во взгляде Кэла.

Он смотрел прямо в глаза последнему из Варлайнда.

– Нас предали. Все, что сегодня произошло, это все предательство…– продолжал он вкладывать смысл в свой взгляд в надежде что страж его поймет.

Страж не стал вмешиваться, он просто кивнул. Что-то шепнув девочке на ухо, он потащил ее в сторону. Рин начала сопротивляться и что-то кричать, смотря на Кэла.

Тот лишь строго посмотрел на нее, и она опустила голову. Дальше Рин пошла без сопротивления.

Кэл уже принял решение. Он посмотрел магу в глаза и спросил.

– Кто?

Маг не ответил. Он лишь продолжал смотреть на сержанта с ухмылкой. Портал позади него начал мелькать, сообщая о том, что уже готов. Но никто не посмел рвануть в него без команды.

Кэл встряхнул мага и спросил.

– Кто?

– Я! – с вызовом в голосе ответил Маг.

– Я представитель совета магов и варлоков. Я это сделал! А что сделал ты? Мы подарили людям свободу и шанс жить со своими собратьями. А ты лишь слепо следуешь приказам, время от времени губя жизни.

Кэл ничего не ответил. Он все еще был стражем. А их задача защищать короля. Пусть король уже и не жилец, он выполнит свой долг.

Кэл выхватил меч из ножен, но его тут же пронзили копья и мечи. Истекая кровью, он прошептал:

– Всегда кто-то должен делать грязную работу, – и проткнул мага мечем.

Два окровавленных тела упали на землю, а вдали завыли монстры, которые решились на еще одну атаку.

Люди, как стадо, рванули к порталу, спасая свои жизни. Все в независимости от положения и выбранного "пути дара" ломились к порталу, сметая все на своем пути.

– Ну и кто кроме нас защитит их? – хрипло шептал Кэл, истекая кровью и умирая под ногами толпы.

Император империи Людей, стоял на вершине форта легиона проклятых. Легиона, который состоял из преступников, которых отправляли сюда служить до конца своих дней. Стоял и смотрел на несколько тысяч людей, которые сбились в ущелье, как рыба в бочке.

Пусть их и называли темными, но все же это были люди. Единственное, что их отличало -это пурпурные глаза. Такие глаза были только у темных. Во всем мире Аркамуна не найти еще одну такую расу, у которой были бы пурпурные глаза.

К нему поднялись люди в мантиях с глазами темных. Они шли в сопровождении королевской стражи.

– Мы выполнили наш договор, -

сказал один из них.

– Отлично, -кивнул молодой король, который по силе превосходил всех находящихся в этой комнате в сотни и сотни раз.

– Только прежде, чем получишь награду, ответь мне на один вопрос.

Он посмотрел темному прямо в глаза.

– Как я могу доверять человеку, да темному, но человеку, который уже предал одного короля?

Пока маги и варлоки темных стояли в ступоре, король кивнул, и их головы упали на землю.

Рин неожиданно ощутила себя лежащей на камнях и обдуваемой легким ветерком. Она не спешила открывать глаза. Вот только что она видела момент из детства, как она сбегает из города. Но видела она его немного другими глазами, как бы со стороны. Все это ей не давало покоя, особенно тот диалог меду Кэлом и магом. Этот диалог отвечал на многие вопросы, крутившиеся в ее голове, и подтверждал тот факт, что правда, которую она узнала, не имела смысла, так как сильные мира сего и так ее знают и не позволят ей распространится.

– К черту!

Рин начала подниматься, с удивлением обнаружив, что ее тело целое, и на ней нет тех страшных ран, оставленных псиной.

–Что происходит? – думала она, осматривая себя.

Тут в ее голове послышался голос:

– Что дала тебе правда? Ты хотела ее узнать? Я ее тебе показал. Так что она тебе дала?

Рин обернулась, концентрируя, энергию в руке. Но ничего не произошло. Выругавшись, она сплюнула и начала осматриваться.

Ее окружали сплошные горы, посреди них было большое ущелье, в котором она и находилась в данный момент. Все ущелье покрывал легкий туман, из-за которого ее и без того бледная кожа казалась еще бледнее.

Сделав несколько шагов вперед, она увидела каменный трон. На нем восседала фигура, одетая в странный доспех. Она никогда прежде не видела такой. Обычный с виду латный доспех словно разделен надвое. На его левой части вырисовывались странные символы, которые она никогда прежде не видела. Правая же часть была покрыта странной, грубой гравировкой, изображающей некое существо, которое, к своему сожалению, ей тоже не удалось узнать. Голову покрывал капюшон, а лицо полностью закрывала странная металлическая маска, покрытая красивой витиеватой резьбой, аккуратно обходящей и подчеркивающей прорези для глаз.

– Кто ты? – спросила Рин, не сводя взгляд с существа, которое по форме было похоже на человека.

– Странный вопрос. Кто ты? Кто эльфы, сидящие в своих высокий и чистых городах? Кто гномы, сидящие в своих горах и предгорьях. Кто вообще все эти существа, обитающие на этом пласте земли?

Девушке начинало казаться, что существо издевается над ней.

– Как ты можешь спрашивать кто я, при этом сама не зная, кто ты? Ты должна быть мертва, но вот ты здесь, предо мной.

– Я знаю кто я! – возразила девушка.

– Да неужели?

Рин была готова поклясться, что лицо под маской улыбалось и получало от этого разговора, несоизмеримое ни с чем удовольствие. Она начала скрежетать зубами, еле сдерживая себя.

– Ох, прошу простить мои манеры. Из-за крайне долгого заточения, я их позабыл. Меня зовут Уорт. Я человек, как и многие существа населяющие мир Аркамуна.

– Да пошел ты! – не сдержалась и выкрикнула Рин,

– Я должна была сдохнуть, а стою демон знает где и не понимаю, что происходит.

– Ну… Я то, как раз понимаю, где ты находишься. А вот остальное тебе знать не следует пока ты, Рин, не представишься.

Рин опешила.

– Откуда ты знаешь мое имя?!

– Так называла тебя мать в воспоминаниях, что я показывал тебе.

Рин все же не сдержалась. Она подошла к трону, но тут же остановилась.

Фигура перед ней была прикована массивными цепями к трону, а тело пронзали множество копий и мечей.

–Нельзя убить инавредить тому, кто умер множество лет назад. – с грустью в голосе сказал Уорт, при этом сознательно не смотря в ее сторону.

– Если ты умер, то как ты сейчас говоришь со мной?

– Опять глупые вопросы… – протянул человек.

– Ты же сейчас говоришь со мной, хотя тоже, по сути, мертва.

Девушка тяжело вздохнула, отошла на несколько шагов и заговорила.

– Я Рин, темная, обладатель "дара", путь странника. Теперь ты доволен? – спросила она.

– Вот с этого и надо было начинать! – спокойно ответил ей Уорт и тоже представился.

– Я Уорт. Человек, точнее, был им когда-то. Обладатель "Дара". Путь… его нет. Путь – это всего лишь ограничения, выставленные самими вами.

Рин обратила внимание, что собеседник не смотрит в ее сторону. Он смотрел куда угодно, только не прямо. Выругавшись, она встала сбоку от трона, и Уорт, наконец, посмотрел на нее.

– В данный момент ты находишься в моей тюрьме, в которую попала твоя душа, когда тело умерло.

– Как?

– Через разлом.

Рин напряглась, а Уорт добавил:

– Сразу предотвратим твои бессмысленные попытки меня убить. Нет, это не я его открываю, пусть и могу его немного контролировать.

– А как ты узнал мое имя?

– Ралом отчасти состоит из моей энергии, и когда она поражает кого-либо, я могу видеть мир его глазами.

– То есть… – начала Рин, но собеседник ее перебил.

– Да, я могу видеть мир глазами тех темных, кто еще жив с момента открытия последнего разлома, и глазами тех, кто хоть раз побывал на пустошах с того момента.

Они замолчали. Рин думала о своем, а Уорт просто ждал. Тем не менее, молчание не пролилось долго.

– Почему я здесь? -тихо спросила Рин.

Человек немного помолчал и ответил:

– Видишь ли, как я уже сказал ранее, это моя тюрьма со всеми вытекающими. Мое тело давно мертво, но душа заперта здесь. Ни я, никто-либо другой не может убить или освободить меня. Но…

на этот раз перебила его Рин:

– Но ты хочешь выбраться…

– Увы, выбраться отсюда мне не суждено. Поэтому я просто хочу отомстить тем, кто заточил меня сюда. И ты мне поможешь.

Рин рассмеялась, а Уорт, понимая ее реакцию, не стал ей мешать. Успокоившись, девушка с ухмылкой посмотрела на фигуру, сидевшую на троне.

– С чего это? Почему ты думаешь, что я тебе помогу?

– Та надпись на стене.

– Что? – удивленно спросила девушка.

– Ты хочешь правды и мести. И я дам тебе первое, ну а во втором… скажем так, наши цели похожи. Плюс ты и так уже мертва. И помочь преодолеть этот неприятный недуг, могу только я.

Рин вздохнула и посмотрела, куда-то вдаль. Она не хуже Уорта понимала, что, по сути, выбор стоит между жизнью с шансом отомстить и смертью.

– Сколько целей? – тихо, почти шепотом спросила она.

– Что ты знаешь о королях союза рас?

Девушка вытаращила глаза.

– По твоему виду… немного… – грустно проговорил Уорт.

– В начале – по сути. Потом история, – сказал он, и Рин кивнула.

– Твоя цель, как и моя – четыре королевских рода. Когда-то предки этих родов образовали, так называемый, союз рас. Твоя цель – убить эти четыре рода. Люди, гномы и эльфы.

– А четвертый род? – спросила Рин после того, как он замолчал.

– Когда ты убьешь их, печати на цепях спадут, и ты сможешь убить меня. На этом твоя месть, как и моя, будет закончена.

– Я не понимаю, – с недоумением спросила Рин.

– Сейчас поймешь, – ответил Уорт и начал рассказ.

– Много сотен лет назад, я был королем людей, которых сейчас вы называете темными. Бесконечные войны между расами всем только мешали, и все мы понимали это. Было принято решение о создании союза рас, в который входили бы все великие расы. Меня пригласили, и я откровенно не понимал почему, но все же явился. Понимаешь, я был лишь королем последнего королевства людей, которое не вошло в состав империи Антарикс. Так вот…

Уорт замолчал и через минуту продолжил:

– Мне сказали, что какой бы союз не был заключен, вражда между расами слишком сильна и будет всегда. Чтобы избавится от нее, нужен общий враг, и им буду я. Я отказался. Спустя десятилетия, началось то, что многие называют становлением темных. Мы изменились, мой народ изменился. Глаза у всех стали пурпурные. Из дара мы могли использовать только стихию льда, и не могли долго жить на поверхности. Народ начал быстро понимать, что что-то происходит, да и я не мог скрыть этого. Вскоре началась война. Под мои знамена пришли все, кого не устраивали короли. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Не прошло и пятидесяти лет, как мы проиграли. Темных оттеснили на пустоши, и война замерла. Я долго не понимал почему, но потом понял. Мы были слишком слабы для всеобщего врага. В союзе рас знали, что я откажусь предать свой народ и он провел ритуал, который сделал из темных приманку для тварей разлома. Последним элементом стал я. Меня убили, а душу заключили сюда. Я, по сути, вечный источник энергии для разлома. Как только моя душа набирает силу, скверна, заточенная в ней, выходит наружу, поражает темного и открывается разлом. И чем чаще его закрывают, тем сильнее становятся монстры. А после открытия последнего разлома, выброс энергии оказался сижком сильный. Так что монстрам теперь не нужен источник энергии. Сама земля пустошей теперь один сплошной источник.

Рин слушала очень внимательно, и с каждой фразой картина в ее голове складывалась.

– Каждый король поставил печать на свой род, чтобы мою душу нельзя было убить. Прошло много времени, прежние короли умерли, их сменили другие, но сила печати не угасла, как я надеялся. Поэтому, чтобы мне спокойно умереть, нужно уничтожить все три рода. Как только это будет сделано, ты вернешься и убьешь меня – последнего представителя королевского рода темных.

Он замолчал, а девушка не спешила нарушать тишину. Как бы ни был очевиден выбор, Рин не спешила принимать его. Мало того, что она получит шанс отомстить, так еще и, доведя свою месть до конца, автоматически закроет долг перед Уортом за ее спасение.

– Я согласна. – ответила Рин.

– Наши цели похожи. Убив три рода, я отомщу и за тебя, и за себя. Правильно?

– Да. Только поклянись мне, что, как только три рода канут в небытие, ты придешь и упокоишь мою душу.

– Хорошо.

Девушка встала, готовясь порезать ладонь и принести клятву, но голос Уорта ее остановил.

– Это мир духов, здесь не нужна кровь. Просто произнеси: мой дух не будет знать покой, пока я не исполню клятву.

Рин знала эту клятву. Каждый темный достигший 10 лет давал символическую клятву верности королю. Эту же часть клятвы произносили стражи Варлайнда. Тем самым они клялись служить королю до самой смерти.

Она взглянула Уорту в глаза и произнесла ее.

– Поздравляю, теперь ты страж Варлайнда, снаряжение найдешь в городе, должно же оно было там остаться. И да, у тебя мало времени, чтобы избежать смерти.

Стоило прозвучать этим словам, как окружение вокруг нее начало исчезать.

Не понимая смысл последний слов, она погрузилась во тьму.

Очнулась Рин, сидя на камне и держась за голову.

– Какого черта! – выругалась она, резко понимая что происходит и где она сейчас находится. Девушка выхватила меч и повернулась. Она видела, как огромная псина с шипами вместо шерсти уже прыгнула в ее сторону, но на этот раз Рин знала, что произойдет. Отскочив в сторону, она быстро рубанула, мечем, отрубая твари голову. Стоя и держа в руке меч, Рин вдруг почувствовала жжение на тыльной стороне руки. Схватившись за нее, она сжала зубы от боли, которая вскоре прошла. Убрав руку, девушка увидела, что на ее руке теперь был знак в виде рун, какой был у всех стражей Варлайнда.

– Значит, не показалось… – сказала Рин, поворачиваясь и направляясь в глубь города, искать себе новое снаряжение.

Рин не знала, куда приведет тот путь, который она избрала, но она была уверена, что должна его пройти.

Глава 3

Рин вышла на поверхность. Не скрывая радости, она посмотрела на небо.

– Чем ты так довольна? – спросил мужчина с черными, коротко стрижеными волосами и серо-зелеными глазами.

Девушка посмотрела на него и с улыбкой сказала:

– Редко когда на пустошах увидишь такое чистое небо.

– Не удивительно, что оно чистое. Пока ты там пропадала, был очередной выброс энергии. Значит, где-то открылся разлом. Так что давай валить отсюда поскорее. Кстати, что это на тебе?

Мужчина обратил внимание на доспехи Рин. Полностью черные, со странными символами и рунами, образующими рисунок.

Рин накинула капюшон и ответила:

– Сетт, это доспехи Варлайнда. А что касается разлома… Короче, по пути к лагерю – расскажу.

Сетт кивнул, и они пошли в сторону разрушенного селения.

Они молчали, шагая по черной, выгнившей от скверны земле. Мужчина не задавал лишних вопросов и ждал, пока Рин начнет говорить.

– Есть небольшая проблема… – начала она.

– Я узнала, что хотела, и даже больше. Но… Боже Сетт, я просто не знаю, как тебе объяснить то, что произошло.

Рин вздохнула, а Сетт засмеялся.

– Рин, в этом вся ты. Скажи просто, как есть.

Она остановилась и посмотрела на мужчину.

– Я должна убить три королевских рода.

Сетт споткнулся и чуть не упал.

– Так, стоп… Ты что?

– Ну… Не могу сказать, что я этого не хочу.

При этих совах ее глаза сверкнули.

– Стоп, стоп, стоп.

Сет подошел к Рин на расстояние вытянутой руки и посмотрел ей в глаза.

– Я знаю, что ты хочешь отомстить, всегда хотела. Но… Ты хоть понимаешь, что убить, даже один королевский род, это та еще проблема.

Рин усмехнулась.

– Это ты еще не знаешь, о каких родах идет речь.

– Так. – прервал ее Сетт.

– Я в любом случае пойду за тобой, но я хочу знать ответ на один вопрос. Ты сама этого хочешь?

Рин ненадолго замолчала. Она внимательно смотрела на Сетта и думала, говорить или нет. Вздохнув, она все-таки решила сказать.

– Я там чуть не умерла. И умерла бы, если бы не пошла на сделку. Суть сделки ты уже знаешь. Но я и сама хочу этого.

Сетт покачал головой.

– Значит ты пойдешь до конца. И что за чудесное существо предложило тебе эту замечательную сделку?

– Душа короля темных. Одного из первых. – пожав плечами, ответила Рин.

– Становится все интереснее и интереснее… Кто наши цели?

– Правящие рода Эльфов, Людей и Гномов.

Сетт перестал задавать вопросы, а Рин не знала, что еще сказать. Так, в тишине они и дошли до своего лагеря, устроенного в одном из разрушенных зданий селения.

Спустя час они сидели на спальниках и спокойно пили чай, смотря на карту. Проведя недолгое обсуждение, друзья решили, что лучше всего начать с эльфов. Тем более, что Сетт имел к ним личные счеты.

– До эльфийских земель нам топать по меньшей мере полгода. Плюс надо сколотить отряд. Даже с учетом того, что мы сумеем заручиться поддержкой местных, у нас не получится дойти даже до дворца.

Рин слушала и не перебивала. Сетт провел в рабстве у эльфов полжизни до того, как она вытащила его оттуда. Так что она прекрасно понимала, что ему виднее.

Сетт вопросительно посмотрел на Рин и спросил:

– Есть какие-нибудь знакомые?

– По правде говоря, да.

У Рин уже был на примете один человек, который ей точно поможет.

– Есть один, возможно, он сможет еще кого-нибудь подтянуть.

– Он надежный? – спросил Сетт?

Рин на него внимательно посмотрела и ответила:

– Это последний из стражи Варлайнда. Точнее был когда-то. После смерти короля в них пропала нужда. Но все варалайндцы были верны клятве служить королю. А сделка у меня была именно с душой короля.

Сетт довольно кивнул.

– Это хорошо… – начал, но Рин его перебила.

– Но если он откажется, мы не станем настаивать. Если бы не он, я бы давно была мертва. Так что я не хочу подставлять его.

Сетт поднял руки и сказал.

– Да понял я. Согласится – хорошо, а нет так нет.

Он показал на карту и спросил:

– Где он?

Рин всмотрелась в карту и показала на место в месяце пути по пустошам.

– Вот здесь. Тут небольшое поселение тех, кто не прижился на других землях. Там у него небольшая община темных.

– Значит туда и пойдем. – закончил Сетт, уже прикидывая маршрут.

– Давай сейчас спать, а с закатом пойдем.

– Сетт, тебе не обязательно заботится обо мне. Я смогу и днем…

– Нет! – прервал он ее.

– Я прекрасно знаю, что вы не очень хорошо чувствуете себя днем на поверхности. Ночью тебя спасет капюшон, а вот днем… Днем ты будешь просто мишенью. Так что ложись спать. Я поставлю пару растяжек и тоже лягу.

Рин не стала спорить и закутавшись в спальник, погрузилась в сон.

– Тебе доспех не мешал спать? – Спросил Сетт, убирая пожитки в свой пространственный амулет.

Рин пожала плечами.

– Да нет. У стражи Врарлайнда зачарованные доспехи. Я не чувствую ни их веса, ни дискомфорта.

И это была правда. Темным удалось зачаровать доспехи стражи так, что они словно повторяли тело.

– Надо и мне такие достать.

Рин рассмеялась.

– Как ты думаешь, почему эти доспехи остались на месте не тронутыми?

Сетт пожал плечами, не зная ответ.

– Ну не знаю, может, до тебя их не нашел никто.

– Да ладно? Весь город вынесен под чистую.

– Тогда в чем секрет?

– Все очень просто, эти доспехи ты не сможешь надеть без печати стражи, – сказала Рин, постучав пальцем по своей руке.

Дальше они продолжили собираться в тишине. Рин спокойно убрала свой спальник и пожитки к себе в амулет. Девушка вышла из разрушенного здания и почувствовала дискомфорт, который стал ее вечным спутником. Постояв немного и посмотрев на закат, она накинула капюшон и стразу же почувствовала облегчение.

Сетт неожиданно одернул Рин, протягивая ей сверток.

– Что это? – спросила она.

– Это обычный плащ. Незачем светить доспехами раньше времени.

Спустя десять минут, они уже вышли из поселения, и Сетт, обернувшись, посмотрел на горы, видневшиеся в дали.

– Так, если я ничего не путаю, то нам на восток, – сказал Сетт.

– Да. – кивнула Рин и пошла вперед.

Лошадей или других ездовых животных у них не было потому, что в пустошах они просто не выживали. А путнику, собравшемуся перебраться на другой пласт земли, так или иначе, пришлось бы их пересечь.

– Ты никогда не задумывался, как появились пустоши? -спросила Рин у Сетта, чтобы развеять скуку.

– Да нет. А что?

– Мне всегда казалась странным одна вещь. Каждая раса обитает на своем пласте земли. А все пласты, в свою очередь, разделяют пустоши.

– К чему это ты?

– Да к тому, что мне всегда казалось, будто земли специально разделили.

Сетт рассмеялся.

– Ну да. Если смотреть на это с такой точки зрения, то да. В любом случае, это никогда никому не мешало, к тому же, не будь пустошей, таких бы как мы не было.

С подобными разговорами они и продолжали путь. Так и проходило их путешествие: ночью идут и разговаривают, а днем отдыхают. Изредка случались стычки с монстрами, которые очень быстро заканчивались. Несколько раз им приходилось убегать и прятаться. Пустоши, окружавшие пласты земель разных рас, были огромными. Никто не знал их точных размеров, как и размера всего мира. Поэтому на них действовал только один понятный всем закон – право сильного. Если коротко, либо убьешь ты, либо тебя.

Так прошло несколько недель.

– Ты тоже это чувствуешь? – напряженно спросил Сетт.

– Да. – Тихо ответила Рин.

– За нами кто-то следит.

Они не стали останавливаться и шли дальше.

– Если бы на нас хотели напасть, уже напали бы.

Друзья продолжал идти и внимательно смотреть по сторонам.

– Все еще впереди. Не уверена что все это просто так.

Тут Сетт остановился и выругался.

– А вот тебе и ответ… – протянул он.

Вдали виднелся небольшой лагерь.

– Гадство… – в свою очередь выругалась Рин и тяжело вздохнула.

– Стой на месте и надейся, что сработает. – прошептала Рин и отошла назад.

Она выпрямилась и не пыталась больше казаться незаметной. Громко и спокойно она начала говорить.

– Мы не враги вам. У нас свой путь, у вас – свой. Пусть земли раздора будут к вам милосердны.

И она замолчала. Спокойно ждала реакции. Мало кто следовал негласной традиции пустошей, но если битвы было не избежать, то почему бы не попробовать.

– А ты все такая же наивная. Ума не приложу, как это сочетается с твоей злостью? – Прозвучал знакомый Рин голос.

Она повернулась на звук и улыбнулась.

– Я тоже рада тебя видеть.

Сетт медленно подошел к Рин и спросил.

– И что это сейчас было?

Вместо Рин, ему ответил уже подходивший мужчина с отрядом людей.

– Это был шанс избежать битвы. Старая традиция тех, кто живет и путешествуют на пустошах.

– Так это же бред.

– Не спорю. – спокойно ответил человек.

– Но в пустошах свои законы: если ты поможешь, есть шанс, что потом помогут тебе.

Сетт не стал спорить. В конце концов, он относительно недавно начал путешествовать по ним, и многие негласные правила были для него в новинку.

Подошедший к Рин человек оказался чуть выше нее. Длинные седые волосы немного не доставали до плеч, а на лице с пурпурными глазами было множество шрамов, как и на руках.

– Как ты смогла надеть это?

С удивлением спросил мужчина.

Рин посильнее закуталась в плащ, пока доспех не увидел кто-то еще.

– Дим, ты знаешь, что их нельзя просто так одеть. – сказала Рин, сняв латную перчатку, которая тут же приняла обычный размер. Она быстро показала ему метку на своей руке.

У Дима от удивления расширились глаза.

– Как… Это невозможно. Только король или его доверенное лицо может…

Рин закрыла рот Дима рукой и тихо сказала:

– Потом.

Он кивнул и повернулся к Сетту.

– Я Дим – лидер общины темных в одном из поселений.

Сетт улыбнувшись тоже представился.

– Я Сетт – обычный путник, друг Рин.

Мужчины пожали друг другу руки. Дим повернулся к Рин и сказал:

– Пойдемте в лагерь. Нехорошо говорить со старыми знакомыми под открытым небом.

Он повернулся и повел друзей в лагерь.

– Все хорошо. Это про него я говорила. – Сказала Рин Сетту, следуя за Димом.

– Ну у тебя и знакомые, – тихо пробурчал Сетт и тоже пошел за ними.

Через час все трое уже были в палатке.

Поставив три чаши с вином, Дим тоже сел за импровизированный стол и спросил.

– Так откуда же у тебя метка?

Рин понимала, что этот вопрос очень сильно волнует Дима.

– Это очень долгая история.

– Время у нас есть, – в свою очередь ответил Дим.

Рин вздохнула и рассказала о том, что случилось в старом королевстве темных. После того, как она закончила рассказ, Дим очень долго молчал. Но потом задал вопрос, которого, собственно, и ждала Рин.

– Кто еще знает?

– Только те, кто в этой палатке.

Дим не стал задавать вопрос – “А можно ли доверять Сетту”. Этого просто не требовалось. Он прекрасно знал, что, если Рин ему рассказала, значит доверять можно.

– И ты хочешь, чтобы я тебе помог.

Дим не спрашивал. Он и так прекрасно знал ответ.

– Ты хоть понимаешь, что без армии это не сделать? Ты хоть понимаешь, что стоит тебе начать это, то пути назад не будет?

– Ты не хочешь мести? Ты не хочешь убить тех, кто убил наше будущее? – Спросила Рин. Она сама не знала, что подтолкнуло задать ее этот вопрос.

Дим скривился.

– Видят два светила и все боги, которые только есть, я хочу этого, как хотят и все те, кто еще помнят те времена! Но я понимаю, насколько это бессмысленно. Месть ради мести ни к чему не приведет.

Рин оскалилась. Она словно стала другим человеком.

– Нет друг мой. Это не просто месть. Они хотели получить общего врага. Они его получат. Я не собираюсь объединять темных и не собираюсь делать что-то для них. Но я покажу, ну или хотя бы попытаюсь показать то, что с нами все еще надо считаться.

– Девочка, слышала бы ты сейчас себя. Ну вот убили мы их. Выиграли последнюю битву. И что дальше?

Рин уже думала над этим. И она знала, чего хотела.

– Я знаю, что нельзя вернуть те времена. Но ведь можно дать шанс. Такие как ты веками служили королю. Как моя мать, как отец. Как многие темные. А взамен они получили только страдание и рабство под другим названием. Даже просто покинув земли, на которых живут, они стразу становятся преступниками. Наш народ вымирает. И если все продолжится так же, вскоре от нас останется только прах и пепел. Я не хочу этого.

– И когда ты это поняла? – устало спросил Дим.

– Когда узнала правду, которую я искала. Мой отец, Кэл, мама – они все отдали жизнь за то, что верили. Я не могу все так оставить.

Дим встал, достал трубку и закурил. Он молчал и думал. Думал долго, и Рин было сложно понять – о чем. В один момент он вышел и за палаткой послышался его голос:

– Эрн, Алекс. Никого не впускайте.

Дим зашел обратно. В его глазах была решимость. Он кивнул Рин и повернулся к Сетту, который молчал все это время.

– Я не знаю тебя. Но если тебе доверяет Рин, то доверяю и я. И поэтому я сейчас задам тебе вопрос. Ты с нами?

Сетт молча кивнул.

– Зачем тебе это?

– Дим, не надо. – начала Рин, но он ее остановил.

– Мне надо знать.

Сетт вздохнул и тихо начал рассказывать.

– Сколько себя помню, я был рабом у эльфов и так бы и сдох им, если бы Рин меня не спасла. Везде, куда я пойду, меня ждет только палач. А с Рин… Она мой единственный друг. Не могу сказать, что готов умереть за ваше дело, но понимаю, о чем идет речь. И, если она собралась пощекотать усы дьяволу, я в деле.

Дим кивнул.

– Я думаю, вы оба согласитесь, что нам нужно место, откуда можно начать.

Рин и Сетт кивнули.

– В этом лагере только темные. Но нас выгнали из поселения. Я как раз собирался отбить его.

– Что за поселение? – спросил Сетт.

Дим достал карту.

– Мы здесь. В дне пути отсюда есть горная гряда, которая черт знает каким способом стала частью пустошей. Гномы покинули ее много лет назад, и мы жили там. Впоследствии разных рас становилось все больше и больше. В конце концов, нас вытеснили. Лучшего места не найти.

– А старые подземные тропы? – уточнила Рин.

– Они завалены.

Рин кивнула и тоже задумалась.

– Сколько там душ? – спросил Сетт.

– Около тысячи, может чуть больше.

– А сколько темных?

– Если считать нас троих…, то ровно 400 душ.

При этом Сетт заметил, что Дим сказал это без какого-либо намека на то что Сетт не темный,

– Не-не-не! Это без шансов. Гномы строят так, что за стенами поселения нас сможет сдерживать и полсотни. Что уж говорить о тысяче!

Дим ухмыльнулся. Рин же была в недоумении от его реакции. Она была полностью согласна с Сеттом.

– Девочка…– чуть ли не по-отцовски протянул Дим. Он в какой-то степени и вправду считал ее почти дочерью.

– Пусть ты и топчешь эти земли две тысячи лет, но ты все еще такая же глупая. Ты видела, как живут темные?

Рин хотела ответить, но Дим не дал ей сказать ни слова.

– Не те, когда ты была ребенком, а сейчас?

– Нет. Да и к чему это ты?

Дим в очередной раз улыбнулся.

– После падения королевства многие ненавидели стражей Варлайнда. Но чем дольше они жили на чужих землях, тем явнее становилась правда. И сейчас мы всего лишь легенда. Старая легенда о тех, кто спасал их предков потому, что так было надо.

Он посмотрел куда-то в даль, словно вспоминая старые времена.

– Сколько из этого лагеря знают кто ты? – спросила Рин.

– Только вы.

Рин тяжело вздохнула, а Дим похлопал ее по плечу.

– Никогда нельзя недооценивать психологический фактор. -

спокойно сказал он.

– Да о чем вообще вы?

Сетт был в недоумении. Ему казалось, что он окончательно перестал понимать происходящее.

Дим посмотрел на Рин, потом на Сетта.

– Снимай плащ. – просто сказал он.

– Дим, ради всего святого… – начала Рин.

Дим просто отвесил ей подзатыльник.

– Ты должна гордится этим. За последние две тысячи лет ты первая, кто получил метку. Это даст воодушевление людям.

– А ты? – изогнув бровь, спросила Рин.

– Я, пожалуй, стану вторым.

– Может ты…

– Да снимай уже этот гребанный плащ!

Рин встала, неохотно сняла плащ и села обратно.

– Как ты получила метку? Ты сможешь еще раз поговорить с духом короля? -

Дим спросил это так неожиданно, что Рин опешила.

– Зачем? – только и смогла выдавить она.

– Мы уже поняли, что, несмотря на то, что король мертв, его дух может ставить метки. А это значит, что если ты попросишь его сделать тебя капитаном, и он согласится, то метки сможешь ставить и ты.

– И что это даст?

– Веру в то, что ты голос, пусть и мертвого, но короля. Тебе ли не знать, что для многих темных король – это больше, чем просто человек или личность.

– Я… я попытаюсь.

Рин сосредоточилась и начала взывать к королю. Вокруг нее засиял тусклый свет цвета его волос. Снаружи послышались крики.

– Разлом! Разлом открывается!

Но Рин не обращала на них внимания. Она продолжала мысленно взывать к королю, и он ответил.

– Я наблюдал за тобой и слышал все. Я даю тебе право ставить метки.

– Постой! Могу ли я ее поставить не темному?

Голос замолчал и через несколько секунд ответил:

– Да, но если этот человек добровольно захочет получить ее. При этом он станет темным.

Голос затих, а свечение пропало. Не успела Рин выдохнуть, как ее руку пронзила боль. Она скинула перчатку и схватилась за руку. Боль была сильнее чем раньше. Прошла она так же быстро, как и в прошлый раз. Девушка, придя в себя, отпустила руку и посмотрела на нее. К метке добавилось еще несколько символов и изображение. Это было изображение амулета, который носил ее отец, только немного измененное. Это был все такой же зауженный треугольник с пурпурным камнем внутри, только на этот раз над ним был небольшой символ, слегка напоминающий глаз.

Рин встала и огляделась. Все произошло очень быстро. Девушка не заметила, как упала на колени, как и не заметила того, что Дим и Сетт выскочили из палатки. Не успела она выйти, чтобы найти их, как они зашли обратно, и Дим спросил:

– И что это было?

Рин не ответила, а просто показала руку.

– Теперь ясно, – кивнул Дим, ставя свою алебарду на место. Он так и не смог привыкнуть к другому оружию.

– Сетт, ты станешь одним из нас? – очень тихо спросила Рин.

Сетт кивнул.

Дим не стал задавать лишних вопросов. Он просто наблюдал.

– Протяни руку.

Сетт сделал, что просила Рин и перед тем, как она дотронулась до него, девушка сказала:

– Будет больно.

И не дождавшись ответа, коснулась его руки и сконцентрировалась.

Тело Сетта пронзила боль. Он пытался не закричать, но чувствовал, что вот-вот сорвется. Дим подскочил и закрыл ему рот. Спустя несколько мгновений Рин отпустила его руку, а Сетт потерял сознание. Она присмотрелась к его руке и увидела, что символы стража Варлайнда потихоньку начали проявляться на ней.

– Невозможно. Не темный не может получить метку. – в недоумении сказал Дим.

– Теперь он темный. – тихо сказала Рин.

Она подошла к лежащему на полу Сетту и приоткрыла веко. Дим, стоя за ней, увидел, как его глаза начали менять цвет.

Рин посмотрела на Дима, и кивнув друг другу, они положили его на спальник.

– Я дала метку Сетту потому, что доверяю ему. И впредь буду давать ее только тем, кому могу верить.

– Согласен. Сколько он будет лежать в отключке?

Рин пожала плечами.

– Может ночь, может день. Наверное, до тех пор, пока не пройдут все изменения в организме.

Она посмотрела на своего друга и тихо сказала.

– Тяжко же ему будет…

– Да ладно тебе. Он быстро привыкнет ходить только по ночам и только в капюшоне.

– Я не про это. Тем, кто всю жизнь был с огнем, тяжело будет принять лед.

– Он справится – только и сказал Дим.

– А теперь…

Он встал и вышел из палатки.

– Алекс! Где тебя демоны носят? Собирай командиров отрядов. Через десять минут сбор.

– Дим. скоро же рассвет…– начал голос, но Дим его прервал.

– Алекс, я не такой дурак, чтобы идти днем. Надо кое-что обсудить.

Сказав это, Дим зашел обратно в палатку, кивнул на Сетта и произнес:

– Давай перетащим его в угол и накроем. Скоро здесь будет людно.

Через несколько минут у палатки была уже небольшая кучка людей.

– Входите. – сказал Дим. И люди начали заходить в палатку.

Но дальше входа они так и не прошли. У самого входа они тут же замирали в ступоре и пялились на Рин. Девушка же в, свою очередь, чувствовала себя не в своей тарелке. Когда четверо темных зашли в палатку Дим рявкнул:

– Ну, и чего стоим?

С людей как будто спало оцепенение. Они сели вокруг стола, за которым недавно сидел и Сетт.

– Это Рин. Как вы уже догадались, она страж Варлайнда.

– Невозможно. – сказал один из людей. Они все умерли.

Рин усмехнулась.

– Значит не все… – протянула она и показала руку.

Все тут же затихли, а Дим продолжил:

– Мы отобьем поселение, но после… Я хочу дать вам всем выбор. Либо вы дальше будите жить в поселении, считая каждый день своей жизни, либо мы пойдем и дадим бой тем, кто в свое время отнял у нас все.

Дим сказал это спокойно и без пафоса. И к удивлению Рин, люди тоже восприняли эту новость спокойно.

– Мы с тобой, Дим. – сказал один из них, а остальные закивали. Они все еще были в состоянии небольшого шока.

– Я думаю, не надо вам говорить, что будет, если эта информация дойдет до чужих ушей…– начал Дим. Но его люди поняли все без слов. Они встали и начали говорить слова клятвы. Наподобие той, что произносили в детстве все темные. Только на этот раз все было по-другому. Стоило первым словам клятвы слететь с уст, как вокруг них поплыла дымка цвета их глаз. Стоило клятве прозвучать, дымка вспыхнула и пропала, принимая клятву.

– Хорошо. Всем провести своих людей через клятву. Дальше, кто захочет – пойдет с нами, кто нет – останется, – сказал он.

Все кивнули и собрались выйти, как Дим остановил их.

– Эрн и Алекс, как закончите, зайдите ко мне.

Они кивнули, и все вышли.

Дим повернулся к Рин и сказал:

– Я отправлю гонцов в другие селения. Соберем совет. Многие увидев, что стражи Варлайнда снова среди нас, готовы будут пойти мстить.

– Они не знают на что соглашаются. – протянула Рин.

– Напротив. Они знают это очень хорошо. Ненависть – страшная штука, девочка. А мы копим ее в себе уже не один десяток лет. И поверь, если эти люди почувствуют, что у них есть шанс доказать, что все темные вместе – эта та сила, с которой надо считаться, они готовы будут не только умереть.

Рин просто кивнула. Она не знала свой народ так же хорошо, как знал его Дим.

– Ладно. Ложись-ка ты спать. У тебя был тяжелый день. А завтра… Завтра начнется наш путь.

Глава 4

Проснулась Рин еще вечером. Проверив Сетта и придя к выводу, что скоро он должен прийти в себя, она накинула капюшон и, выйдя на улицу, сразу же почувствовала слабость.

На улице были только дежурные посты. Девушка чувствовала на себе удивленные взгляды. Рин стало понятно, что теперь весь лагерь принимает ее за единственную из Варлайнда.

У выхода из лагеря ее остановил один из темных. Он был в капюшоне, а на лице была маска, закрывающая лицо.

– Вы куда? – спросил он.

Рин повернулась к нему и, посмотрев в глаза, сказала:

– Если Дим будет искать, скажешь, что я на том холме.

Она указала на небольшой холм, около которого расположился лагерь.

Солдат ничего не ответил, лишь кивнул, а Рин вышла из лагеря.

Поднявшись на холм, девушка села, достала из амулета бурдюк с водой и отпила немного. Смотря в краснеющее зарево заката, она сидела и думала. Думала о том, что ей предстоит. Рин отлично понимала, что с небольшим отрядом ей не справится с целью, которая стояла перед ней. Но и армией она командовать не умела, да и не хотела.

– В принципе, командование можно спихнуть на Дима. Он всяко лучше меня справится. – пришла к выводу Рин.

Но на этом, мысли девушки не остановились. Она продолжала думать о том, как свести смерти темных к минимуму. Так Рин и просидела, смотря в закат, до того, как стемнело. Посмотрев на лагерь, она увидела, что все уже почти собрались, а к ней идет знакомое лицо. Мужчина сел рядом с ней и тяжко вздохнул.

– И вот скажи мне: всегда будет так тяжко? – спросил он.

Рин усмехнулась.

– Сетт, тебя никто не заставлял соглашаться. – сказала девушка, улыбаясь.

С Сеттом она чувствовала себя спокойней.

Она внимательней посмотрела на друга и, прищурившись, задумчиво произнесла:

– Ну-ка…

Рин повернула его лицо к себе и чуть приоткрыла его веки.

Глаза Сетта уже стали пурпурными, но что-то показалось ей не так. В них не было того холодного блеска, что был у всех темных. Наоборот, в них мелькал огонь.

– Попробуй-ка призвать свой дар. – попросила она.

Сетт спокойно сконцентрировал энергию в руке. В следующие мгновение они оба были ошарашены. В его руке появилось пламя, цветом похожее на лед. Рин осторожно провела рукой над пламенем и удивилась.

– Горячее? – спросил Сетт.

– Холодное. Я такого холода никогда не чувствовала.

Быстро оглядевшись по сторонам, она сказала:

– Никому не показывай.

Сетт удивлено вздернул бровь. Рин вздохнула и ответила:

– Ты теперь темный. Темные могут использовать только стихию льда. Я не знаю как, но, наверное, стихия подстроилась под тебя. В любом случае, не стоит пока никому знать.

– Даже Диму?

– Даже ему.

Они еще немного посидели, дождались, пока окончательно не стемнеет, и только потом встали.

Лагерь был уже готов выдвигаться. Все ждали только команды. Сетт и Рин нашли Дима стоящим рядом с несколькими командирами и о чем-то говорившим. Дождавшись, пока он закончит, друзья подошли. Дим заметил их и кивнул.

– Прежде чем мы выдвинемся, я хотела с тобой поговорить. – сказала Рин.

– О чем же? – удивился Дим.

– Помнишь вчерашний разговор про Армию и прочее?

Дим кивнул, и Рин продолжила:

– У меня нет ни опыта, ни желания заниматься этим. Ты сможешь взять это на себя?

Дим рассмеялся.

– Хорошо. Только вот чем будешь заниматься ты?

– Я сколочу отряд, с которым и займусь самой грязной работой.

Дим подумал с минуту и предложил:

– Я могу тебе дать пару хороших бойцов… – начал он, но Рин его остановила.

– Нет, спасибо. Я сама наберу тех, кого надо.

Дим опять кивнул, и девушка было уже развернулась, как он добавил:

– Но ты же понимаешь, что решения все равно придется принимать вместе с тобой?

– Да, к сожалению, я это понимаю… – протянула она и спросила:

– Ну что? Когда уже пойдем?

Переход армии обещал быть долгим и нудным. Они двигались уже больше недели, и все, что происходило, это бесконечные переходы и сон. Монстры на них не нападали. Даже у этих тварей было чувство самосохранения. Но вот чего Рин действительно боялась, это других разумных существ. Даже последнему глупцу было понятно, что передвижение четырех сотен человек, пусть и по пустошам, не может остаться незамеченным. Ее страхи оправдались, когда во время дневной стоянки послышался крик постовых.

– Тревога!

Рин сразу же выскочила из палатки. На окраине лагеря дежурные бойцы уже отбивались от противника, но их было слишком много, гораздо больше, чем темных. Она не стала думать, откуда в пустошах взялись такие силы, а просто ринулась в бой, сражаясь с солдатами на равных. В рядах противников кого только не было: были и эльфы, и люди…

– Да это просто разбойники… – подумала девушка.

Другого объяснения у нее просто не было.

На линии соприкосновения была смерть. По-другому она не могла это описать. Разрубленные тела и конечности лежали повсюду. И кровь…, много крови. Стоило Рин убить одного противника, как на его месте появлялся другой. Мимо нее несколько раз пролетали сгустки огня, проносились порывы ветра, режущие все вокруг. Временами казалось, что даже сама земля сейчас поднимется против них.

Отбиваясь от очередного противника, девушка сжала зубы и пустила энергию в свой меч, накапливая ее там. Стоило Рин почувствовать, что еще чуть-чуть, и от меча останутся одни обломки, она сразу же перехватила меч обратным хватом и вонзила его в землю. Стоило мечу войти в землю, как из нее перед Рин начали выходить глыбы льда, пронзая всех на своем пути. Она выиграла немного времени, противники были ошарашены. С ревом вынимая меч, заставляя глыбы льда исчезнуть, девушка кинулась на еще ошарашенных врагов, рубя их так, будто к каждому из них у нее были личные счеты. Ряды противников снова столкнулись, но на этот раз в глазах умирающих противников был страх. Через несколько минут мясорубки Рин отступила, и ее место сразу же занял другой. Стоя вся в крови она осмотрелась и заметила, что Дим повел небольшой отряд обходить противников с фланга. Его командиры уже отдавали приказы и направляли бойцов в разные стороны. Девушка подошла к одному из них и спросила:

– Лучники есть?

Человек в капюшоне и полумаске кивнул и без лишних вопросов указал на отряд, который уже бежал к краю линии.

Рин кивнула и рванула за ними. По пути ее догнал Сетт. Он тоже был весь в крови.

– Куда двигаем?

– Надо догнать тех лучников и обойти противника сзади.

Сетт кивнул и побежал, обгоняя Рин.

–И откуда в нем столько силы? – подумала девушка и усмехнулась.

Друзья догнали лучников. Командир, увидев доспех девушки, не пререкаясь, подчинился ее приказу и вместе со своим отрядом пошел за Рин и Сеттом. Обходя противников по широкой дуге, они видели, как солдаты и разбойники режут друг друга, не жалея сил. То и дело проскакивала магия вкупе с энергией духа. На линии столкновения творился хаос, разные отряды постоянно пытались обойти друг друга, но все заканчивалось тем, что они опять сталкивались, и по бокам от основного сражения постоянно вспыхивали битвы поменьше.

Рин, ведя отряд, не спешила. Она наоборот старалась двигаться как можно более длинным и окружным путем. Спустя полчаса они оказались за спинами противников, на небольшой возвышенности и Рин начала командовать отрядом лучников.

–Делитесь на две группы. Первая работает по скоплениям противника, вторая половина будет работать по противникам, которые попытаются до нас добраться!

Командир лучников кивнул, принимая приказ, и начал расстановку бойцов.

– Так, а что будем делать мы? – спросил Сетт.

– Бить тех, кому повезет добраться. – ответила Рин, попутно призывая ледяной лук.

– Эй, я тоже так хочу. – недовольно произнес он.

– Потренируйся с мое и не такое сможешь – усмехнулась девушка и начала стрелять ледяными стрелами.

Разбойники не сразу заметили, что их обстреливают со спины, но стоило им это понять, как некоторые отряды стразу же кидались в сторону угрозы. Рин помогала второй половине отряда отстреливать подступающих, а потом они добивали тех, кому все-таки удалось до них добраться.

– Хорошо что у этих разбойников нет дальнобойных отрядов. – думала она, убивая очередного врага. Рин не умела стрелять так метко, как другие солдаты-лучники, однако сейчас было такое скопление противников, что куда бы она ни выстрелила, большинство стрел достигало целей. Вскоре враги начали отступать, иногда просто убегать, понимая, что хрупкий баланс битвы нарушен, и они проигрывают. Кто не мог или не хотел убегать, просто бросали оружие и сдавались. Остальных ждали лишь стрелы в спину.

Через несколько минут битва завершилась. Поняв, что все закончилось, Рин устало упала на землю и взглянула на два солнца, одно из которых начинало медленно клониться к закату.

Сетт сел неподалеку и пробормотал:

– Ну и денек выдался…

– Считай разминкой перед штурмом поселения. – горько усмехнулась девушка. И тут ее мысли опять потекли в направлении – кто же это все-таки был? Ответ оказался проще, чем казался. Уже с закатом Дим, Рин и Сетт пили чай в палатке и обсуждали информацию, полученную от пленных.

– Значит, жители горы все-таки решили напасть первыми. – протянул Дим.

– А это значит, что они нас ждут. Даже слепец в состоянии заметить, что отряд в полтысячи душ двигается в сторону их селения. – сказали Рин.

Все замолчали, спокойно допивая чай и думая о своем.

– Сколько наших погибло? – прервал тишину Сетт.

– Чуть больше сотни. – Грустно ответил Дим.

Снова повисло молчание, которое продлилось несколько минут.

– Надо сжечь тела и уходить. – подумала вслух Рин.

– Тела уже собраны. – ответил Дим.

Рин кивнула.

– Тогда собирайтесь и идите. Пленников только оставьте. Я вас догоню.

– Что ты собралась сделать?

– Отправить с ними послание. Жители поселения и так знают, что мы идем. Так что хуже точно не будет.

Дим согласился, и Рин вышла из палатки.

– Что-то с ней происходит. И я никак не могу понять что… – тихо проговорил он и добавил, обращаясь к Сетту:

– Останься с ней.

Сетт посмотрел на Дима, словно говоря: "Я не тебе подчиняюсь", и вышел следом.

Рин стояла и смотрела на пылающие тела мертвецов.

– Им разве сложно было темных сложить отдельно… – протянул Сетт.

– А зачем? Мертвецам все равно. Дым сопроводит их души к месту покоя. Остальное им и не нужно. – ответила она и отвернулась.

Девушка посмотрела на двух пленников, которые не умерли во время допроса и присела у одного из них. Нагнувшись к уху гнома лежащего перед ней, Рин сказала на их языке.

– Иди к своим сородичам. Передай королю, что желания начали сбываться.

То же она сказала и человеку уже на общем языке и кинула перед ними бурдюк с водой.

Повернувшись к Сетту, девушка жестом попросила идти за ней и они медленно пошли в сторону от пылающих тел.

– Сетт… Мы уже достаточно долго путешествуем вместе, поэтому у меня есть к тебе просьба.

– И какая же?

– Уходи… Уходи с остальными. Я… Я меняюсь… После того, что случилось в королевстве темных, когда я избежала смерти, что-то поменялось. Я словно потеряла частичку себя прежней. Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится.

Сказав это, она развернулась в противоположную сторону от идущих впереди темных и собралась уйти, но Сетт ее остановил.

– Когда ты это почувствовала?

– Первый раз, когда разговаривала с Димом о мести. Сегодня во время битвы я окончательно убедилась, что что-то не то. Понимаешь, я получала удовольствие от битвы…

Рин села прямо на землю и схватилась за голову.

– Я не знаю, что происходит, но меня пугает то, что я начинаю получать удовольствие от бойни, от мысли об убийстве. Когда я начинаю думать, что вот сейчас мой меч пронзит плоть, во мне загорается огонь, который я не в состоянии потушить.

– Так отступись, пока не поздно.

На эти слова Рин рассмеялась.

– Дим прав. Прав в том, что я вступила на этот путь. И боюсь, я уже не смогу повернуть.

– Я не боюсь последовать за тобой по этому пути.

– Понимаешь… Ненависть и месть – это как пламя. Я чувствую, как оно начинает разгораться во мне, и я не хочу, чтобы те, кто стал мне друзьями, сгорели в нем вместе со мной.

Девушка положила одну руку на плечо другу, а другой указала ни идущих темных.

– У них нет дома, нет цели в жизни. Я дала тебе метку. Считай, что с ней у тебя началась новая жизнь. Иди с ними и создай дом, в котором хотел бы жить ты сам.

Рин встала.

– Я буду говорить всем темным, которых я встречу, что новый дом здесь.

И она ушла. Ушла, свято веря в то, что так будет лучше.

Спустя какое-то время, Сетт догнал темных и его сразу же встретил Дим.

– Ушла? – Дим не стал ходить вокруг да около, а спросил напрямую.

Сетт лишь кивнул.

– И что она сказала?

– Она попросила вновь создать дом, которого у нас нет уже много лет, и сказала, что будет отправлять всех темных к нам.

Дим кивнул. Иповернувшись, пошел вперед.

Сетт последовал за ним.

– Нам предстоит много работы… – сказал Дим и погрузился в свои мысли.

Глава 5

В тьме пещеры, в которой разбила лагерь Рин, послышался голос.

– И зачем ты это сделала? – спросил Уорт.

Девушка удивленно изогнула бровь.

– А разве у меня был выбор?

Дух в маске склонил голову на бок.

– Выбор есть всегда, – тихо проговорил он.

– Вот я не пойму, ты знаешь все, а очевидных вещей не понимаешь… – протянула Рин.

– Ну так объясни.

– Когда я согласилась на сделку с тобой, ты меня воскресил. Но в то же время и убил меня настоящую. У меня нет пути назад, я меняюсь, все внутри меня меняется.

– И?

– Я хочу, чтобы дорогие мне люди запомнили меня той, кем я была, а не тем, чем я стану.

– Тебе будет тяжело справиться в одиночку, – сказал Уорт, встав и начав расхаживать по пещере.

На это Рин лишь пожала плечами.

– Я что-нибудь придумаю. Но у меня есть к тебе вопрос.

Дух остановился и посмотрел на девушку.

– И какой же?

– Мы оба прекрасно знаем, что, согласившись на сделку, я лишь отсрочила неизбежное, – смотря ему в глаза, начала Рин.

– Хах. Я думал, ты поймешь это быстрее. Но, если бы ты сама не хотела отомстить тем, кто в этом виноват, разве ты согласилась бы?

Рин не могла возразить. Она и сама прекрасно понимала, что это так.

Уорт подошел к Рин и сел на корточки напротив нее.

– Сможешь ли ты остаться сама собой, сможешь ли ты пройти до конца? – спросил он, внимательно смотря на девушку.

– Заткинсь! – рыкнула она.

– Что? – удивился дух и отпрянул.

– У тебя нет надо мной власти! Сделка есть сделка. Убирайся и не показывайся больше мне!

Уорт медленно встал и сказал:

– Помни клятву, – и тут же растворился в воздухе.

Девушка облегченно выдохнула. Эти несколько дней она упорно думала над тем, на что же она подписалась, и пришла к выводу, что главное зло здесь именно Уорт. Но как бы Рин не старалась, она не могла ответить себе на вопрос, почему она пришла именно к этому выводу. Тут ее отвлек от мыслей шум в пещере.

– Я же сказала, убирайся! – прорычала Рин, но в ответ услышала то, чего услышать не ожидала.

– Это еще почему? – сказал ей знакомый голос.

Она посмотрела на вошедшего человека и с удивлением узнала в нем Сетта.

– Сетт? Ты же должен быть в поселении… – протянула Рин.

– Да-да. Я знаю, но уже несколько месяцев прошло. Мы взяли поселение, и я решил, что моя помощь тебе пригодится, чтобы ты там себе не на придумывала.

– Сетт, я уже не та, что была раньше.

– Да мне плевать! – прервал он ее.

Рин тяжело вздохнула, но ее лицо начала озарять улыбка.

– Как ты меня нашел?

Мужчина лишь пожал плечами.

– Понятия не имею. Просто знал, куда стоит идти.

– Ты ведь понимаешь, что весь этот путь – это поход в один конец? -

предприняла она последнюю попытку отговорить своего друга.

– Да ты задолбала уже! Еще раз повторяю, мне плевать. А теперь поднимайся и пойдем, нас ждет долгий путь.

Рин еще раз внимательно посмотрела на него и рассмеялась.

Кроваво-красный закат постепенно сдавал свои позиции тьме. Рин и Сетт шли по выжженной и прогнившей земле в сторону старого форта, который раньше был своего рода базой эльфов на пустошах. Теперь же там располагался один из немногих свободных городов на землях раздора.

– Так все-таки скажи мне, зачем нам туда заходить? – спросила Рин.

– Ну как минимум достать карту эльфийских земель.

– Так ты же знаешь их, – удивилась она.

– Начнем с того, что я знаю их далеко не полностью. Вдобавок, ты не представляешь, насколько быстро и часто у эльфов все меняется. Так что свежая карта нам не повредит, – ответил Сетт.

Рин огорченно выдохнула.

– Ненавижу людные места…

В ответ она получила лишь смех.

Вскоре друзья оказались перед большим каменным сооружением с железными воротами, по бокам от которых стояли стражи с разношерстным снаряжением.

– Кто и с какой целью? – спросил один из них.

– Темные, по пути, купить еды и по мелочи.

Стражник кивнул, сделал запись и начать монотонно инструктировать о правилах поведения в поселении. Спустя несколько минут нудного инструктажа друзья, наконец, вошли в поселение. Рин сразу же остановилась и посмотрела на деревянные и каменные дома, стоящие по бокам от вымощенной камнем тропы, ведущей в центр. Она повернулась к Сетту и сказала:

– Смотри-ка, лет 20 назад здесь была такая дыра, какую во всех пустошах не сыщешь. А сейчас – приличный город.

– Это ты к чему? – удивился ее высказыванию Сетт.

– Может ты и умный, но ты долго еще не будешь понимать тех, кто живет на этих землях. Готова отдать два пальца на отсечение, что все это построено на крови жителей.

– А это плохо?

Рин улыбнулась.

– Смотря для кого…

Она продолжала рассматривать красивый город и попутно пыталась подавить в себе желание сбежать отсюда.

– Ненавижу людные места… – вновь пробурчала девушка и пошла вперед.

– Не лучше ли найти место, где переночевать? Мы вряд ли что-то купим ночью.

Рин лишь рассмеялась.

– Отвыкай жить днем. Все можно достать и ночью, надо просто знать где.

– Вот скажи мне, как так получилось? Привел сюда тебя я, а это поселение ты, оказывается, знаешь лучше меня.

Девушка удивленно изогнула бровь.

– А я разве говорила, что не знаю это место?

И она продолжила путь. Идя за Рин, Сетт то и дело удивлялся преображению города. Чем дальше они продвигались в его центр, тем люднее становилось.

Вскоре друзья оказались у огороженного спуска под землю.

– Когда это все успело появиться? – недоумевал он.

– Ну, смотри. Как правило, города расположены на месте старых фортов, крепостей и так далее. И чтобы их не становилось сложнее защищать, строительство в основном расширяют вглубь.

– Да знаю я это. Но когда они успели?!

Рин лишь пожала плечами и начала спускаться в низ.

Подземная часть города не отличалась от тех, что она видела в других подземных городах. А вот для Сетта все было в новинку. Не то, чтобы он был сильно удивлен, однако время от времени в его глазах проскакивало любопытство. Девушка повернулась к своему другу и четко сказала:

– Мы здесь за картой и припасами, не больше. В этом городе не стоит задерживаться.

Сетт кивнул, и они пошли по широкому коридору в поисках нужной вывески.

Долго искать не пришлось. Уже к середине ночи у них была и карта, которую друзья купили в лавке с книгами, и припасы, взятые в ближайшем трактире. Поднявшись, Сетт прошептал Рин:

– Я за все это время не видел ни одного темного. Да, Дим начал всех объединять, но не могли же все оставшиеся вот так взять и пропасть.

– Поэтому я тебе и сказала не задерживаться, – ответила Рин и пошла к выходу.

Добравшись до выхода, они обнаружили, что ворота открыты, а снаружи стоят эльфы и некоторая часть местных жителей.

Рин усмехаясь и предвкушая битву, ткнула Сетта локтем в бок и сказала:

– Вот про это я и говорила. Насколько граница далеко отсюда?

– Несколько часов, может чуть меньше.

– Значит мы слишком медленные, – шепнула Рин, кладя руку на рукоять меча.

– Прочь с дороги! – рявкнула она на людей и эльфов перед ней.

На это они лишь рассмеялись.

Рин пожала плечами и оскалилась. Быстро вынув меч, она взмахнула им в сторону врагов, посылая энергию льда. Она даже не поранит их, но движения замедлит. Противники тоже выхватили оружие и послышались выкрики.

– Брать живыми!

– Ну мне так даже проще, – подумала девушка и рванула вперед.

Пространство вокруг нее как будто замедлилось, и она легко отражала удары врагов. С каждым убитым врагом Рин чувствовала, как получает все больше и больше удовольствия от происходящего. Пока наконец ее не вывил из транса скрежет за собственной спиной.

– Эй, будь поосторожнее, – сказал Сетт, блокируя меч, нацеленный ей в спину.

Рин быстро развернулась и пронзила противника, с которым Сетт скрестил клинки.

Вокруг повисла тишина. Девушка осмотрелась и обнаружила, что все уже мертвы. В этот момент к удовольствию и послевкусию битвы добавилось замешательство.

– Надо начинать это контролировать, ну или хотя бы попытаться… – шептала она себе, пока Сетт не положил руку ей на плечо.

– Эй, с тобой все хорошо? – с тревогой в голосе спросил он.

– Да, думаю да, – ответила Рин и осмотрелась по сторонам. Вокруг лежала куча трупов, а к воротам начали подходить зеваки, которым стало интересно, что происходит.

– Пойдем отсюда… – протянула девушка, посмотрев на друга.

Он кивнул, и они ушли, пока оставшиеся жители не опомнились, и не стало еще хуже. Стоило друзьям уйти достаточно далеко от города, как Сетт спросил.

– Что это было?

– Ты про что именно?

– Да про все. Бойня, которую ты устроила. Да и почему они напали на нас? Тебе не кажется, что это из-за того разговора с пленными после битвы?

– Нет. Королевствам просто не нравятся, что темные обедняются. Точнее они боятся того, что может за этим последовать. А по поводу так называемой бойни…– Рин на секунду замялась и продолжила:

– Я тебя предупреждала. Я уже не та, что была. И я пока не знаю, как контролировать то, что сейчас происходит.

– Ладно. Что-нибудь придумаем. А сейчас надо пересечь границу, пока до эльфов не дошло, что случилось, – и Сетт кивнул на начавший виднеться вдали лес.

Вскоре гнилая и выжженная земля начала медленно переходить в обычную, от которой Рин и Сетт уже отвыкли. Добравшись до леса, они разбили небольшой лагерь в неприметном месте и легли отдыхать, чтобы переждать день. Стоило первым сумеркам опуститься на землю, как друзья уже снова были в пути. Примерно через час показалась лесная тропа, которая по совместительству была и границей эльфийских земель. Из своего укрытия Рин и Сетт видели, как ее патрулировали редкие отряды солдат.

– Будь внимательна! Солдаты кажутся расслабленными только из-за того, что кто бы эту тропу ни пересек, они сразу же об этом узнают. «Здесь полно магии, так что как только будет «окно», сразу же перебегаем и валим куда подальше», – сказал Сетт.

– Сетт, я это и так знаю.

– Я посчитал, что лучше напомнить, чем ты пойдешь их всех вырезать. – тихо посмеиваясь, ответил он.

Тут Рин хлопнула его по спине и, сказав: "Побежали!",– рванула вперед.

Они сами не заметили, как пересекли тропу, и девушка только подумала, что, видимо, эльфийская защита не работает, как в воздухе над местом, где они пробежали, вспыхнул магический огонь.

– Черт! – выругалась она и побежала еще быстрее.

Через несколько минут бега ее остановил Сетт.

– Все, дальше бежать нет смысла. В ночь погоню никто отправлять не будет. Но вот доклад они по-любому уже отправили. Так что от людных мест стоит держаться подальше.

Рин кивнула и уставилась в небо.

– Красиво здесь, да? Не так, как на пустошах.

Говоря это, она вдыхала воздух полной грудью, наслаждаясь им, как хорошей выпивкой.

– Первый раз тебя такой вижу, – удивленно сказал Сетт.

Но Рин его уже не слышала. Она резко схватила друга за одежду и потащила на дерево.

– Ты чего? – удивился он. В ответ девушка лишь приложила палец к губам и показала во тьму. В их сторону двигался небольшой отряд с пленными. Когда отряд подошел к ним совсем близко, Рин смогла рассмотреть пленных и их лица. Это были темные, много темных. Их вели связанных куда-то вглубь леса, где сейчас находились два друга.

– Что происходит? – удивился Сетт, увидев, что темных ведут связанными.

– Происходит то, чего я и боялась… Началась охота на темных, снова… – протянула Рин.

Она скрежетала зубами, словно боролась сама с собой. В конце концов девушка спрыгнула и тихо пошла за солдатами. Сетт быстро спустился за ней и двинулся следом.

– Идем за ними, как остановятся – убьем, – тихо сказала девушка другу.

Он лишь кивнул и молча продолжал идти следом. Вскоре они оказались не далеко от поляны, куда, как оказалось, привели не только группу, за которой они следили. Рин дернулась, но ее тут же остановил Сетт.

– Ты чего, их слишком много! – прошипел он.

Она посмотрела на друга уничтожающим взглядом.

– Отпусти! – рыкнула девушка.

– Вот еще, чтобы ты сдохла? Ну уж нет.

Рин потянулась к мечу, но вовремя взяла себя в руки и посмотрела на пленных. Женщины, дети, мужчины… Все они стояли кучей, и не имея сил что-либо сделать, глядели на солдат, которые начали доставать оружие. Рин сплюнула на землю и отвернулась, не желая смотреть, как проливается кровь тех, кто не виновен ни в чем.

Идя прочь, она мельком услышала крики и, повернувшись к Сетту, спросила:

– Где здесь ближайшее поселение?

Смотря в злые глаза девушки, он понял, зачем она это спросила.

– Либо ты мне скажешь сам, либо я пойду искать самостоятельно. И даже ты меня не остановишь.

Сетт стоял и боролся с собой. В конце концов, когда крики затихли, он указал направление и добавил.

– Я не буду убивать жителей. Я здесь для того, чтобы не умерла ты.

Рин посмотрела на него уже смягчившимся взглядом, в котором все так же читалась решимость.

– Они хотели монстра, они его получат. И пойми уже наконец, дальше будет только хуже.

– Войны не меняются никогда – ответил он ей.

– Это не война, это истребление, осознанное и целенаправленное. И я не собираюсь сидеть и смотреть, как нас начнут вешать под крики толпы. А поверь, до этого дойдет.

– Но разве, придя в поселение эльфов и вырезав его, ты не приблизишь этот момент?

Рин дернулась, как от пощёчины.

– Да, ты был рабом. Но тебе не понять, что такое быть темным. Тебе не понять того, что каждый, у кого другой цвет глаз считает, что ты лжец и думает, что он чуть ли не твой хозяин. Что во всех бедах винят именно тебя!

Сетт смотрел на нее и не верил происходящему.

– Откуда в тебе столько ненависти и злости? – ошарашено спросил он.

Уходя в темноту и оставляя его одного, она ответила:

– Она была всегда. Просто ты ее не замечал.

Сетт догнал девушку и остановил ее.

– Остановись пока не поздно. Плевать на все, давай просто уйдем.

Рин повернулась к другу. Стоило ей услышать эти слова, как она поняла истинную причину его возвращения.

– Сетт, ты меня любишь, но я не способна принять твои чувства. И не хочу отступать. Посмотри на всех этих королей и их шавок. Они почувствовали себя богами всего мира. Я собираюсь не просто отомстить, теперь я хочу показать всем, что как бы высоко они не забрались, все мы смертны.

Он отошел от нее и достал меч.

– Та, которую я любил – мертва. Она осталась гнить в том гребаном мертвом королевстве. И я не позволю тебе уничтожать имя той, кто дала мне все, что я имею.

Он стоял напротив нее, держа оружие двумя руками и готовясь к битве.

Рин положила руку на рукоять меча и тихо прошептала:

– Не заставляй меня.

– Тебя никто не заставляет. Я показываю тебе, что твой путь неверен. Что ты ошибаешься. Ты же не желаешь слышать.

– Уйди с дороги… – повторила девушка.

– Нет! – рявкнул Сетт.

– Я не позволю тебе стать монстром, которым ты никогда не хотела стать.

Роняя одинокую слезу из глаз на землю, Рин достала меч и, скрестив его с мечем Сетта, прошептала:

– Да будет так.

Стоя друг напротив друга со скрещенными мечами, они смотрели друг другу в глаза. Никто из них не хотел первым начинать бой. Более того, они оба знали, что сейчас этот бой не принесет ничего хорошего.

– Я узнал что хотел.

Сетт убрал свой меч.

– Ты уперлась и тебя не переубедить. Иди своим путем, но знай, как только ты дойдешь до конца и поймешь, что была не права, я приду. Я приду, чтобы забрать твою жизнь и упокоить ту, что уже мертва.

Сказав эти слова, он развернулся и ушел. Рин стояла так несколько минут, пока не пошел дождь. Выронив меч из рук, она посмотрела на ночное небо и закрыла глаза, чувствуя, как капельки дождя капают на ее лицо и стекают по нему. Она не могла точно сказать, сколько так простояла, но в конце концов девушка прошептала:

–Я буду ждать.

Подняв свой меч, она пошла дальше. С каждым шагом она прогоняла события последних минут в своей голове и понимала, что Сетт с какой-то стороны прав. Но она так же понимала, что сама не может повернуть назад, и это было связано не с упрямством, о котором упомянул Сетт. Все было намного проще. Миру для объединения всегда будет нужен монстр, и последние сотни лет им были темные. А то, что она станет новым монстром… Может это и смерть для нее, но это даст шанс на спасение другим…

– Я буду ждать… – снова прошептала она, окончательно скрываясь во тьме ночи и деревьев.

Глава 6

Струйки воды стекали по Рин. Она стояла под деревом, слушая шум еще идущего дождя, и смотрела на вход в небольшую деревню. Собравшись с мыслями, она накинула на голову капюшон и медленно пошла ко входу. Идя к деревянным воротам, она не переставала прокручивать в голове произошедшее этой ночью.

– Черт… – пробурчала она и подняла взгляд вверх.

Капельки дождя приятно капали на лицо и стекали по бледной коже. Рин зажмурилась, ловя момент спокойствия.

– Ты кто? Что здесь делаешь? – сказал требовательных голос на эльфийском.

Рин не ответила, она лишь открыла глаза и опустила взгляд своих пурпурных глаз на солдата. Тот ничего не успел сказать и сделать. Сплюнув на мертвое тело, она, сжимая меч в руке опять посмотрела на хмурое ночное небо и прошептала:

– Пора…

Перешагнув труп, кровь от которого быстро смешивалась с водой, Рин подошла к воротам. Спокойствие ее глаз сменилась яростью, и девушка вошла внутрь. Идя сюда, Рин хотела убить всех, однако сейчас она решила, что убьет только тех, кто возьмет оружие, остальным же дьявол будет судьей, как и ей…

Она медленно шла в центр по вымощенной камнем дороге, не замечая удивленных взглядов неспящих жителей, которые то и дело куда-то убегали, увидев ее лицо и глаза. Идиллию, созданную спокойным и мерным стуком дождя, нарушил приближающийся лязг металлических сапог. Девушка остановилась и спокойно уперла оружие в землю, сразу же начав вливать в него энергию.

К ней подбежали пять стражей и быстро окружили ее.

– Бросай оружие! – рявкнул один из них.

Рин проигнорировала слова стража, продолжая стоять на месте и вливать энергию в меч. Стражник усмехнулся и взмахнул рукой. Вокруг Рин сразу же закружился огонь, усиливаемый ветром. Девушка изогнула бровь, смотря на кольцо огня и ветра, кружащееся и постепенно сужавшееся вокруг нее. – «Достаточно», – подумала она, вонзая оружие, усиленное льдом в землю.

Огонь сразу же потух, а из земли начали вырываться столпы льда пронзая солдат. Не теряя время, Рин оставила меч в земле, и сформировав лук, сразу же натянула тетиву с ледяной стрелой на ней. Как только дымка рассеялась, она начала выпускать стрелы в еще живых стражей, убивая их одного за другим. Стоило стычке закончится, как девушка почуяла что-то неладное, и резко развернувшись, выпустила еще одну стрелу, которая тут же пронзила эльфийку, пытающуюся оттащить оставшегося без ноги стража. Развеяв лук, Рин достала из земли меч и двинулась к раненому стражу. Сплевывая кровь, тот пытался поднять оружие, но сделать это ему было не суждено. Раненый страж скорчился от боли в руке, тянувшейся к копью, которую пронзил меч Рин. Посмотрев на нее залитыми кровью глазами, страж прошипел:

– Гори в аду, тварь, – и выкинул руку с огненным кинжалом в сторону девушки.

Та с легкостью отбила удар ослабевшего тела и наклонилась по ближе к стражу.

– Только после вас… – прошептала она, вонзая меч в грудь раненого.

Убирая меч в ножны и оглядываясь, девушка заметила стайку мирных жителей, убегающих от нее. Сделав привычное движение руками, она выпустила стрелу в ногу одному из них и сразу же, развеивая лук, направилась к нему. Подойдя вплотную к раненому жителю, оказавшемуся мужчиной, она тихо спросила:

– Где казармы?

В ответ ей прозвучало:

– Сдохни.

Пожав плечами, Рин взмахнула мечем, добивая эльфа, и хотела развернутся, как увидела девочку в проулке между домов, которая отчаянно пыталась спрятаться за парой бочек, стоящих у одного из домов. Медленно подойдя к ней, Рин села на корточки и внимательно посмотрела на девочку.

– Привет, красавица. Не подскажешь где казармы стражей? – улыбаясь, вежливо и спокойно спросила она.

Девочка указала дрожащей рукой за спину и заикаясь проговорила:

– Два квартала в ту сторону. Большое каменное здание.

Рин еще раз улыбнулась и погладила девочку по голове.

– Спасибо, – сказала она и ушла в нужном направлении.

Спустя несколько минут показалось нужное здание. Множество стражей строились возле двухэтажного каменного здания, которое, по всей видимости, было самым большим в этой деревне. Не дожидаясь, пока стражи заметят ее и кинутся, она села на одно колено, положила перед собой меч, сформировала лук и открыла огонь по солдатам. Переполох, возникший после ее атаки, продлился не долго. До Рин было чуть меньше ста шагов, и ни один солдат не мог добежать до нее. В конце концов, когда большая часть стражей умерла или истекла кровью, ее смогли атаковать. Послышался свист, и Рин, отпуская лук, схватила меч и быстро перекатилась в бок. Свистящий и режущий все на своем пути ветер все-таки смог коснутся щеки девушки, оставив там рану, которой суждено стать очередным шрамом. Выругавшись, Рин метнулась в проулок, понимая, что на открытом пространстве ей не тягаться с магом. Спрятавшись за первым же углом, девушка стала ждать.

Спустя несколько секунд, в проулке послышались тихие голоса.

– Куда она делась?

Подождав еще немного и дождавшись, пока звуки шагов будут достаточно близко, девушка собрала последнюю энергию в левой руке и, выбежав из-за угла, выпустила ее в противника, образуя вспышку холода. За вспышкой пришла холодная дымка, похожая на небольшую метель, которая, окутывая солдат, обжигала их холодом и перекрывала им обзор. Стражники начали что-то кричать, а невесть откуда взявшиеся лучники начали стрелять по месту, где мгновение назад была Рин. Девушка добилась, чего хотела, и пока стражи били отвлечены, залезла на крышу одноэтажного здания и обошла их сзади.

– А вот и приз! – обрадовалась Рин, сидя на крыше и видя под собой мага, который стоял за спинами лучников и что-то колдовал.

Выбросив руки вперед, маг что-то прошептал и метель исчезла. Стоило этому произойти, как лучники отпрянули. Они только сейчас поняли, что врага там не было, а все это время они обстреливали своих же товарищей.

Маг начал что-то говорить, но Рин уже не слышала, она спрыгнула прямо на него пронзая врага мечем.

– Главная угроза устранена, теперь будет проще, – подумала она и кинулась на беззащитных в ближнем бою лучников.

Все закончилось так же быстро, как и началось. В проулке и у казармы лежало множество трупов, а город погрузился в тишину, как будто вымер.

Рин поморщилась и, вытирая кровь со щеки, пошла в казармы.

Зайдя в каменное здание, первое, что она увидела, это много двухъярусных, деревянных кроватей, стоящих в ряд у левой стены. У правой – стояли стойки с оружием и доспехами, которые в данный момент были пусты. Напротив входа виднелись две лестницы, одна вела наверх, а другая в низ. Последнее девушку сильно удивило, она не ожидала, что здесь будет и подвал. Решив, что подвал подождет, она поднялась на второй этаж.

Весь этаж представлял из себя своеобразный склад с несколькими кабинетами, над одним из которых было написано: «Капитан стражи». Не теряя времени, Рин стразу же пошла туда. Зайдя внутрь, она обнаружила небольшой стол с креслом и несколько шкафов. Стены кабинета были увешаны картинами разной степени мастерства. Сев за кресло, девушка открыла первый ящик стола и обнаружила там стопку подписных документов. В них не оказалось ничего интересного. Обычные отчеты стражи и прочие мелочи. Потратив несколько минут и перевернув весь кабинет, Рин наконец нашла документ, который ее заинтересовал. Пробежавшись по документу глазами, она выругалась и начала читать сначала, внимательно вчитываясь в каждое слово. В документе был письменный приказ на выдворение всех темных из земель эльфов и казнь тех, кто отказывается подчинятся.

– Ложь! – рявкнула Рин в пустоту и вернулась к ящику, в котором нашла документ. Внимательно перерыв папку откуда она его достала, девушка нашла небольшое письмо, которое тут же вскрыла и прочитала.

“Уважаемый Король, прилагаю к этому письму отчет о приказе по темным. По документам, отравленным Вам вместе с этим письмом, они отказались покидать наши земли, вследствие чего были казнены. Прошу вас исполнить свою часть договора…”

– Сплошная ложь! – зарычала она, пиная стол и тем самым переворачивая его.

Дальше девушка читать не стала. Поедаемая тихой яростью, она сжимала письмо в руке. Сплюнув, Рин взяла документы, о которых говорилось в письме, и вместе с самим письмом закинула их в амулет. Выйдя, она не сразу заметила мигание магического света на первом этаже.

– Дерьмо у вас, а не сигнализация… – пробурчала девушка, направляясь к спуску в подвал.

Свет первого этажа сменила легкая тьма тюремных помещений. Рин внимательно осматривала небольшие каменные комнаты, огороженные клетками, в которых, на первый взгляд, не было ничего необычного. Когда девушка уже собиралась уйти, ее взгляд зацепился за труп, лежащей у дальней клетки.

– Не поняла… – протянула она, подходя к трупу и смотря на его сломанную шею.

Услышав шорох, Рин отскочила в сторону, поднимая меч, но тут же опустила его, увидев незнакомую девушку.

Красивые рыжие волосы длинной чуть ниже плеч были собраны в хвост в районе шеи. Яркие желтые глаза слегка выделялись на фоне темноты клетки и светлой, слегка розоватой кожи. Но что-то ее неуловимо отличало от эльфов. Как бы внимательно она не всматривалась внезнакомку, Рин так и не смогла понять, чем же она отличается от ушастых.

Убирая меч в ножны, Рин еще раз посмотрела на труп и усмехнулась.

– Это девочка не пропадет. – подумала она, а сама спросила:

– За что это тебя?

Девушка в ответ лишь фыркнула и оскалившись прошипела:

– А ты подойди, я с удовольствием тебе покажу.

Рин, пожав плечами, развернулась и ушла из подземелья. Поднявшись, ее посетила мысль что стоит найти труп начальника стражи и обыскать его, что сразу же и пошла делать. Выйдя на улицу, она начала искать труп в самых “приличных” доспехах, мысленно подгоняя себя быстрее закончить и свалить отсюда. Осмотрев большую часть трупов у казарм, Рин мельком посмотрела на труп мага и удивилась.

– Не уж то ты… – прошептала она про себя, подходя к телу.

Осмотр мага дал ей положительный ответ в виде небольшого амулета капитана стражи, который был похож на две стрелы, пронзающие птицу. Но это лишь задало Рин новые вопросы.

– Обычно стражи и солдаты, это “странники”, ну на крайний случай – “варлоки”, но маг… Она как-то не задумывалась об этом до этого момента, но теперь эта маленькая нестыковка не давала ей покоя.

– Как же тебя так угораздило… – шептала девушка, шаря по его карманам. Не найдя ничего ценного кроме ключей, она сняла с убитого все драгоценности и, отрезав кусок плаща мага, завернула их в него. Взвесив этот узелок на руке, она закинула его к себе в амулет, попутно пресекая свое любопытство.

– Не лезь в чужие артефакты, – говорила она себе.

Выдохнув и готовясь уходить, она посмотрела на ключи в своей руке.

– Дьявол… – протянула Рин, переведя взгляд на небо, и к своему сожалению заметила, что дождь сходит на нет.

Решив дать рыжей шанс, она опять пошла в подземелье. Спустившись по лестнице, она вновь подошла к клетке. Девушка, протиснув руки через клетку, уже подтянула к себе труп и методично обшаривала его. Рин позвенела ключами, привлекая внимание девушки, и спросила:

– Все еще не хочешь говорить?

Рыжая посмотрела на темную взглядом в котором четко читалось: “Ты тупая?”.

– Как хочешь, – сказала Рин и немного подумав, кинула ключи в клетку к девушке.

Рыжая ошарашено подняла взгляд.

– Оружие найдешь у трупов на улице, – продолжала она, разворачиваясь и идя к выходу. Немного не дойдя до лестницы, Рин повернулась в сторону еще ошарашенной рыжей девушки и добавила:

– И убирайся отсюда поскорее. Здесь скоро будет много эльфов.

Выйдя на улицу, Рин медленно пошла в сторону выхода из деревни. Проходя мимо места первый битвы, она обратила внимание на знакомую девочку, сидевшую у трупа эльфийки, которую Рин убила, когда та пыталась оттащить раненого эльфа. Сев около девочки, она хотела было что-то сказать, но та, заметив девушку, подняла взгляд и всматриваясь в Рин заплаканными глазами, прошипела:

– Убийца!

– Все мы убийцы. – просто ответила Рин, понимая, что убила мать девочки. Задумавшись, она поняла, что не испытывает сожаления.

– Когда ты вырастешь, ты поймешь это… – добавила Рин, поднимаясь и направляясь в сторону ворот, отчасти наслаждаясь тишиной, которая, словно поглотила деревню.

Почти добравшись до выхода, девушка услышала быстрые шаги сзади и оглянулась. В ее сторону бежала рыжая, на лице которой читалось множество вопросов. Рин отвернулась и продолжила путь, но уже медленнее.

Догнав ее у выхода, рыжая незнакомка поравнялась с ней и спросила:

– Почему?

Рин, не останавливаясь, мельком посмотрела на нее.

– А почему бы и нет? – ответила она, мысленно понимая, что ответила на несколько вопроса сразу.

– Что они тебе сделали?

Рин не ответила, просто достала документы, которые взяла в кабинете начальника и протянула рыжей. Она пока не придумала что с ними делать, поэтому и не видела в них какой-либо ценности.

Раздумья Рин прервал смех.

– Не понимаю, что там такого смешного?

– Что что, а королевская семья не меняется. – со смехом проговорила незнакомка, возвращая Рин документы.

Пройдя еще немного в молчании, Рин остановилась и протянула руку девушке.

– Рин.

Девушка с улыбкой пожала руку.

– Реви.

Пожав руки, они продолжили путь.

– Ты не в курсе, что забыл маг на посту начальника стражи этой деревни?

– Сразу видно, что ты первый раз в этих землях. Это не обычное место, здесь в дне пути – королевские катакомбы, за охрану которых отвечает местная стража.

Рин вопросительно изогнула бровь.

– Не смотри так, это очень большая честь. Тем более для бастарда.

Рин споткнулась и чуть не упала.

– Стоп. Получается, что тот маг, из королевской семьи?

– Ну раньше, только технически. Сейчас же, когда он умер “исполняя долг”, у короля не будет другого выхода, кроме как признать его.

Говоря это, на лице рыжей мелькало мрачное удовлетворение.

– Что ты не поделила с королевской семьей? – спросила Рин, видя выражение на лице своей новой спутницы.

– Эти твари вырезали всю мою семью несколько лет назад, якобы за измену. А меня решили посадить в назидание остальным. С тех пор меня возят как животное по городам и показывают, что бывает с теми, кто идет против короны.

Только после этих слов Рин заметила, что девушка была только в старой, почти порванной робе до колен, а все ее тело было покрыто шрамами, синяками и ссадинами. Остановившись, она покопалась в своем амулете, спустя мгновение она выудила оттуда свою старую одежду и кожаную броню, которую носила до доспеха, и протянула Реви.

– О дежды не надо. – сказала новая знакомая, показывая сверток в руке, в котором Рин сразу же узнала форму стражей.

– А вот за броню спасибо. – добавила рыжая, беря кожаную кирасу.

Рин остановилась и смотря как девушка одевается продолжила разговор.

– Его будут хоронить в катакомбах?

Натягивая штаны и рубаху на голое тело, Реви обернулась и внимательно посмотрела на Рин.

– У тебя тоже претензии к короне?

– И не к одной. – ответила она.

Реви еще немного посмотрела на Рин и, начав одевать кирасу,сказала:

– Да. Но будет не вся королевская семья. Сын и дочь сейчас в отъезде, хер знает где. Король слишком занят, да и плевать ему. А вот королева явится в любом случае. Хотя бы для того, чтобы плюнуть бастарду в лицо.

– Откуда ты все это знаешь?

– Слухи расходятся быстрее, чем тебе может казаться.

Рин кивнула, а Реви продолжила.

– Судя по устроенному представлению в деревне, ты не собираешь останавливаться на достигнутом.

– И?

– Я отправлюсь с тобой, – сказала рыжая, внимательно глядя в глаза Рин.

Рин тяжело вздохнула. В ее памяти всплыл конфликт с Сеттом.

– Это не самая удачная идея. И тебе-то это зачем?

– Первое, ты спасла мне жизнь и я тебе должна. Второе, мне некуда идти. Ни здесь, ни в других землях. Третье, с тобой не будет скучно. К тому же, если верить тому, что я видела, ты собираешься вырезать половину этой гребаной страны, и я однозначно хочу в этом поучаствовать.

Рин покачала головой и усмехнулась.

– Я вижу, ты сумасшедшая…

– Ну, не сильнее чем ты, – ответила Реви.

Рин села на землю и развернула карту.

– Где эти катакомбы?

Реви, быстро сориентировавшись, указала в нужное место.

Кивнув и убрав карту, Рин сказала:

– Если что-то начнет тебя не устраивать в моих действиях или еще что, сразу же уходи. Так будет лучше.

Развернувшись, она пошла в направлении, указанным рыжей. Та быстро догнала ее и хлопнув по плечу сказала:

– А еще говорят, что темные неразговорчивые.

К закату второго дня попутчицы добрались до входа в катакомбы. Он находился в небольшом деревянном храме, у которого стояла пара стражей.

Сидя в тени деревьев девушки издали смотрели на солдат.

– Они что, совсем слепые? – удивилась Рин.

В ответ Реви лишь взмахнула рукой, и та тут же исчезла.

– Ветер замечательная стихия, особенно для меня.

– Я не буду спрашивать, как ты замаскировала нас с помощью ветра. Меня больше интересует – когда?

Реви улыбнулась.

– Когда мы начали подходить к этому месту.

– А почему не предупредила?

Рыжая пожала плечами.

– Ну, понимаешь… Я не привыкла работать в команде с кем-то.

Рин понимающе кивнула.

– Долго будет действовать маскировка?

– Вообще, моей энергии хватает часов на пять. Обычно этого хватало. Но как только наступит ночь, я ее сниму. Все равно они ничего в темноте не увидят, – и, подумав, добавила:

– Ждать нам долго, пока наведут порядок в деревне, пока приедет королева, плюс дорога сюда. Так что думаю, что можно расслабиться на какое-то время и отдохнуть.

Рин кивнула, соглашаясь, и поднялась.

– Пойдем осмотримся. Заодно придумаем, где сможем устроить засаду.

Реви поднялась и девушки пошли осматриваться на предмет лучшего места для встречи гостей.

Аккуратно двигаясь и осматривая местность, Реви решила развеять скуку и заодно удовлетворить свое любопытство.

– Когда я сказала, что пойду с тобой… Скажем так, твоя реакция была не обычная.

В очередной раз останавливаясь и повнимательней осматриваясь вокруг, Рин мельком посмотрела куда-то в даль и ответила:

– С последним моим спутником возник конфликт.

– На тему?

–На тему того, что я собиралась сделать в деревне в которой нашла тебя.

Реви собралась спросить еще что-то, но Рин сразу же сказала.

– Я не хочу больше поднимать это тему.

Рыжая кивнула и задала следующий вопрос:

– Ты сказала, что у тебя претензии не только к эльфийской короне.

– Я собираюсь убить три великих рода.

– Не поняла.

– Скажем так, у меня есть разговор к королям людей, гномов и эльфов. Ну и к их семьям заодно, и я очень надеюсь, что они его не переживут.

Реви разразилась хохотом.

– А с тобой точно скучно не будет.

При этих словах ее глаза вспыхнули азартом и блеском, который Рин показался смутно знакомым.

Рин резко остановилась и всмотрелась в глаза Реви. Рыжая почувствовала себя не удобно и начала ерничать.

– Что? Нравлюсь?

Рин, не ожидавшая такой реакции, рассмеялась, ну тут же взяла себя в руки. В ее голову пришла догадка и она хотела узнать, права она или нет.

– Ты ведь полукровка?

Реви чуть не упала, услышав этот вопрос.

– Откуда ты узнала?

– Чувствую…

Реви села на корточки, прислоняясь к дереву спиной.

–Мои родители, которых казнили… Они мне, как родные, и были для меня единственными родными людьми. Но они не мои настоящие родители. Кто были настоящие, я не знаю. Да и они никогда не говорили мне.

– Сколько тебе?

– А ты в курсе, что неприлично спрашивать девушку о ее возрасте? – усмехнулась Реви.

–Да хорош уже, – сказала Рин, закатив глаза.

– Около 70-ти. Плюс – минус.

– Когда это началось? – задала она главный вопрос.

Рыжая недоуменно посмотрела на нее.

– Началось что?

– Когда ты начала получать “кайф” от битвы и прочее.

Говоря это, Рин не сводила взгляд с Рыжей.

– А, ты про это? Всегда было. Сколько себя помню, всегда чувствовала удовольствие только в битве с кем-то.

– Черт… – пробурчала Рин, падая и прислоняясь к дереву рядом с Реви.

– Эмм… Что случилось то?

Рин с минуту думала рассказывать девушке правду или нет.

– Некоторое время назад я начала чувствовать то же, что и ты. Ну ты понимаешь?

Реви в очередной раз начала смеяться.

– Ну, слава богу. Я уж думала я одна такая.

– Не могу точно утверждать, что это хорошо или плохо.

Вскоре хорошее настроение Реви заразило Рин, и через несколько минут она уже улыбалась. Рыжая положила руку на плечо Рин и задушевным и дурашливым голосом спросила:

– А ты веришь в судьбу?

– Нет. Скорее в совпадение.

Реви покачала головой, словно пробуя на вкус ответ Рин.

– Ну, тоже не плохо. Теперь то ты уж точно от меня не отделаешься.

– Да ради бога. Только научи это контролировать, – попросила она.

Рыжая с улыбкой кивнула и, успокоившись, посмотрела вдаль.

– Как давно я искала того, кто меня поймет, – думала она про себя.

Глава 7

– Узнала что-нибудь? – спросила Рин у своей новой подруги. Та, недолго помолчав, ответила:

– Да. Как и ожидалась, королева прибудет одна. Но она только выехала из королевства. В селение же отправили разбираться какого-то чиновника.

Реви рассмеялась.

– Он такой же толстый, как бобры у нас в реке. Только в отличие от них, он противный и урод, каких еще поискать. И судя по тому, что я слышала в деревне, не только по внешности.

Рин удивленно вздернула бровь.

– Так… Надеюсь ты ему ничего не сделала?

– Да нет. Все норм. Только одежду стащила, пока он в бане сидел.

Девушки рассмеялись.

– А если серьезно?

– Так я вполне себе.

Рин лишь вдохнула и махнула рукой.

– По делу что есть?

– За наши головы награда. Охрану поселений, по слухам, усилят. Королева будет дня через два.

Рин довольно посмотрела в рассвет, чувствуя привычную тяжесть и давление дня. Дискомфорт от света, который она уже приноровилась терпеть.

– О чем задумалась? – спросила Реви, вопросительно смотря на подругу.

– Надо поспать. Ночью можно устроить выходной. А завтра заняться подготовкой.

– Скучная ты…

– Не поняла?

– Кто же днем спит. Я конечно понимаю, что ты темная и привыкла жить по ночам, но это не дело. Ты когда вообще последний раз гуляла днем?

– Ну начнем с того что днем спят многие темные, так как днем мы легкая мишень. А по поводу твоего вопроса – я даже не помню.

На этот раз очередь закатывать глаза была за Реви.

– Так, коль у нас есть день, отоспишься ночью. А сейчас…

Рыжая многозначительно посмотрела на темную и, схватив ее за руку, потащила куда-то вдаль. Рин даже не пыталась сопротивляться. За несколько дней она отлично усвоила, что если эта рыжая бестия что-то вобьет себе в голову, то ее хрен остановишь.

– Куда ты хоть меня тащишь…

Реви не ответила, лишь многозначительно посмотрела на девушку. Через десяток минут, она притащила ее на небольшой выступ, который находился невысоко над озером.

– Я повторю свой вопрос. Зачем ты меня сюда притащила?

Рыжая начала расхаживать перед темной, заумным голосом говоря:

– Ты, как и я, испытываешь небывалое удовлетворение во время битвы… Чтобы это контролировать, ты должна научиться получать удовольствие от других вещей.

– Ты мне это уже говорила.

– Да. Вот только ты ничего не поняла. Поэтому попробую донести свою мысль до тебя по-другому. Подойди, пожалуйста, к обрыву и посмотри на озеро.

Рин послушно повернулась к озеру, подошла к краю выступа и посмотрела в низ. До поверхности было метра два, сама же поверхность была чистая и светло-голубая.

– Ну, красиво. Дальше то что… – начала Рин, но договорить она не успела. Она почувствовала толчок в спину и с криком “Дура!” полетела в низ. Спустя секунду она погрузилась в теплую воду. Всплыв, Рин посмотрела на довольно смеющуюся девушку, погрозила ей кулаком и поплыла в сторону берега. Но произошло то, чего она не ожидала. Рыжая разбежалась и тоже прыгнула.

– Долбанутая…

Рин покачала головой и поплыла дальше. Добравшись до берега, она осмотрелась и, убедившись, что никто сюда не забрел, пожала плечами и начала раздеваться. Скинув с головы капюшон и сняв плащ, она сразу почувствовала усилившуюся слабость и обреченно сплюнула на землю.

Реви, добравшаяся до берега, с увлечением смотрела за Рин, и когда та скинула плащ, ее взгляд сразу же зацепился за черный доспех, который повторял все контуры тела девушки и был словно второй кожей. Доспех имел необычный цвет. На нем отлично виднелись серебряный рисунок со странными символами и письмена, которые вместе создавали рисунок непередаваемой красоты. Он был похож на тонкие корни, которые обвивали доспех. Темная не сразу начала снимать доспех. Она сначала достала какую-то ткань из амулета и, расстелив ее на землю, начала снимать и складывать на нее элементы доспеха. Как только очередная часть брони оказывалась снята с тела, она сразу же становилась больше и Реви, смотревшая на происходящее, неожиданно для себя оказалась в ступоре.

– А что это за броня? – удивленно спросила девушка. Рин, которая уже сняла доспех и стояла в одной майке с шортами, повернулась к рыжей.

– Это броня стражей Варлайнда.

– Первый раз слышу.

Рин горько усмехнулась и сев на землю тихо начала говорить:

– Не удивительно. О них не слышали уже две тысячи лет.

– Сколько же тебе лет? – немного ошарашено спросила Реви.

Темная замолчала на несколько секунд.

– Чуть больше…

– Так ты одна из них?

– С недавнего времени.

Рин подняла взгляд и уже бодрее предложила:

– Давай не будем заводить этот разговор. Если останешься, то когда придет время, все узнаешь.

Реви кивнула и тоже начала раздеваться, снимая мокрую одежду и броню.

– А на нас здесь точно никто не наткнется?

– Не должны, – ответила рыжая.

Улегшись на землю, Рин начала смотреть на светлое небо, по которому мирно плыли облака. Вся эта картина вкупе с шелестом листвы и звуками воды начала ее успокаивать, и вскоре выражение лица девушки сменилось на умиротворенное. Но чем дольше Рин спокойно лежала, тем сильнее она погружалась в воспоминания, и лицо девушки опять начало меняться. Реви, лежащая рядом, заметила это и тихо произнесла:

– Нельзя жить одними воспоминаниями.

Темная повернула лицо в сторону рыжей девушки и внимательно посмотрела на нее.

– Я знаю. Но когда приходит время покоя, они сами лезут в голову. Все принятые решения начинают казаться неправильными, да ивообще…

– Так оградись от них. Начни с чистого листа… -начала Реви, но ее прервал смех Рин.

– Ты уже второй человек, который говорит мне об этом. Пока я не закончу начатое, я не смогу начать сначала, а как закончу, тем более.

– Так никто тебя и не просит бросать начатое. Просто забудь. Относись к воспоминаниям, как ко сну. А твой путь – просто иди по нему. Не потому, что тебя толкает по нему прошлое, а потому, что так надо.

– Проще сказать, чем сделать…

Реви улыбнулась.

– Нет. Все проще, чем кажется. Просто чем больше воспоминаний, тем тяжелее отказаться от них.

– Ну, хотя бы не отговариваешь отступить… – протянула темная.

– А зачем? Всем нужна цель и нужен путь, каким бы дурацким он ни был. Ну а если ты встала на него, то надо идти до конца. Так что в отговорах нет смысла. Тем более, жить спокойно слишком скучно.

Девушки замолчали и просто лежали, грелись на солнце и ждали, пока высохнет одежда.

– Ты куда? – удивилась Реви.

– Пойду, прогуляюсь.

Одевшись в свою старую одежду и взяв свой меч, Рин пошла вокруг озера и погрузилась в свои мысли. Она нехотя прокручивала разговор с Реви и сравнивала ее слова со словами Сетта. Поначалу ей казалось, что они говорили об одном и том же, но чем дольше она вдумывалась в слова своей спутницы, тем больше понимала, что они говорят совершенно о разных вещах. Если Сетт говорил отказаться от пути, то рыжая говорит отказаться от прошлого. Рин резко остановилась, понимая, что Реви права. Тут она вспомнила слова Уорта о том, сможет ли она пройти путь до конца, оставшись самой собой.

– А мне это и не надо! – рявкнула она ввысь и рассмеялась.

Идя обратно, девушка поняла, насколько все просто. Подойдя к лежавшей Реви, она посмотрела на нее и сказала:

– Выкинуть воспоминания, да?

И развернувшись к озеру, Рин застыла. Единственное воспоминание, которое причиняло ей боль, было воспоминания о Сетте. Но как бы девушка не говорила, что она уже не та, Рин не могла сделать этот маленький шаг на чистый лист. Взяв меч, она посмотрела на него и улыбнулась. Когда они с Сеттом начали путешествовать вместе, он дал ей его, вместо ее полуторного меча.

– Я буду ждать, буду помнить, но не буду сожалеть. Прости, ты смог понять, но не смог принять. – прошептала Рин и последний раз взглянула на меч. Подойдя к своим вещам, она завернула его в мокрый плащ и, размахнувшись, выкинула в озеро.

– И что ты сделала? – спросила недоумевавшая Реви.

Улыбающаяся Рин повернулась к ней и просто ответила:

– Я, наконец, приняла себя и то, кем я стала.

Реви рассмеялась.

– Это, конечно, все замечательно, но откуда ты теперь возьмешь меч?

Рин, улыбаясь, полезла в амулет в поисках меча, который все время хранила с собой. Спустя минуту она, наконец, достала меч общей длиной чуть больше метра. Вонзив его в землю, она оперлась на него и с улыбкой на лице, спросила:

– Вопрос решен?

– В целом да. Только откуда ты откопала такой старый полуторник?

Рин положила меч около своих доспехов и села на землю, опершись на дерево.

– Был у меня знакомый наемник, перед смертью он отдал его мне.

– Не хочешь рассказывать, как хочешь. – ухмыльнулась Реви.

– Да все что можно было рассказать, я уже рассказала. Лучше уж ты о себе. Например, чем ты сражаешься?

Реви ухмыльнулась и сняла кольцо с руки, которое Рин заметила только сейчас. Она подавила в себе вопрос: “А откуда оно взялось”,– и продолжила наблюдать. Реви достала из пространственного кольца лук и пару небольших клинков, в форме которых сразу угадывалось достаточно распространённое, но не слишком дешевое произведение эльфов. Заметив взгляд темной, рыжая ответила на незаданный вопрос.

– В поселении была суматоха. И пока я там искала информацию, грабанула заодно ювелира и оружейника.

– Так значит ты лучница?

– Пятьдесят на пятьдесят. Но так как моя стихия ветер, мне проще работать на скорость.

Рин взяла в руки один из клинков и осмотрела его. Отличный короткий клинок. Слегка изогнутое лезвие с элегантной гравировкой на нем. Спустя несколько минут, возвращая клинок, она спросила:

– Слушай, а расскажи о себе.

– Это… слегка неожиданно. – удивилась Реви, но все же начала рассказ. Она рассказывала все, начиная от того, как училась владеть луком, заканчивая тем, как ее посадили. При этом Реви сознательно выделала момент, когда у нее началась та же проблема, что и у Рин. Рассказ продлился около получаса, и в конце рассказа темная ловила себя на мысли, что Реви говорит правду и не пытается ничего скрыть. Она не знала, почему пришла к такому мнению, просто чувствовала это. Когда рыжая закончила, она попросила Рин о том же.

Девушка тяжело вздохнула и задумалась, а стоит ли ей рассказывать все. Недолго думая, она решила ответить на честность подруги взаимностью и, еще раз вздохнув, начала свой рассказ.

Рассказ Рин занял намного больше времени, но девушка как могла обобщала и сокращала незначительные моменты, чтобы ее история не затянулась на весь оставшийся день.

– Ну, в принципе, я только больше убедилась в том, что с тобой не будет скучно, – сказала Реви после того, как дослушала подругу.

Встав и начав одеваться, девушки с минуту помолчали, а затем посмотрели друг на друга.

– Я так понимаю, начинается жизнь с чистого листа? – спросила Рыжая.

– И не у меня одной? – улыбнулась Рин.

Закончив одеваться, девушки дошли до лагеря и приступили к обеду. Поев, Реви предложила:

– А что сидеть просто так, пойдем поохотимся?

Рин думала не долго.

– Почему бы и нет?

Они быстро свернули лагерь и пошли в глубь леса. Обходя вековые деревья и мягко ступая по траве, они все дальше уходили от храма пока не наткнулись на следы оленя. Рин было пошла по ним, но ее тут же остановила Реви.

Она обернулась и посмотрела на рыжую, у которой на лице была ее вечная улыбка.

– Ну что, кто первый? – быстро сказала Реви и бесшумна рванула вперед.

Рин ошеломлённо хлопала глазами, и лишь через несколько секунд до нее дошло, что происходит.

– Ах ты… – с ухмылкой прошептала она и рванула следом.

Пусть ей и не удавалось двигаться так же бесшумно, как и полукровке, тем не менее ее шаги были едва слышны даже ей самой. Рин даже почти догнала Реви, когда та выпустила первую стрелу в цель и спустя мгновение выругалась.

– Ловкий, гад! Туда побежал. – крикнула рыжая и указала направление. Бежав на перегонки, девушки то и дело стреляли стихийными стрелами в огромного оленя, который для своих габаритов оказался очень ловким и буквально чувствовал все стрелы, пущенные в него.

Погоня продолжалась уже пять минут, и становилось ясно, что поодиночке они его не загонят. Тогда Рин мельком глянула на подругу и увидела, что та, не сбавляя темп, сближается с ней. Подбежав ближе, рыжая на ходу изложила свой план, и девушки вместе остановились и одновременно выстрелили. Две стрелы полетели по бокам от оленя, и тот попытался отскочить, но ветер все же достиг его, и олень раненой тушей упал на землю. Добежав до добычи, Реви быстро прервала страдания животного и, облегченно выдохнув, рассмеялась.

– Почему ты все время смеешься?

– Ну а что? Не плакать же мне? – удивилась Реви, начиная разделывать оленя.

Вырезав все мясо и убрав его в кольцо, они быстро прикопали останки и пошли в сторону катакомб. Впрочем, рыжая предложила слишком близко не подходить. На вопрос: “Почему?” – она ответила, что хочет поесть нормального мяса, а для этого нужен костер.

Когда солнце ушло в закат, девушки сидели и наслаждались жареным мясом, а Рин с удовольствием вспоминала прошедший день.

– А расскажи мне об этих стражах Варлайнда, – попросила Реви.

– Зачем это тебе?

Копаясь палкой в костре, рыжая тихо ответила:

– Да просто интересно, плюс ты раньше закрывала доспех плащом, как будто стеснялась его.

Рин подумала и достала из амулета пару бутылок, одну из которых кинула Реви.

– Это вино. Небольшая заначка на подобный день, – пояснила девушка. Сделав несколько больших глотков, она начала рассказ.

– Стражи Варлайнда были личной гвардией короля, но они обеспечивали не только его защиту. Они были своеобразной элитой, которая подчинялась только королю. Броня, которую они носили, была очень прочной и легкой. Из-за магии, которую на нее накладывали, ее могли надеть только люди, которые получили печать стража.

Остановившись и немного подумав, Рин спросила:

– Что ты знаешь о падении королевства темных?

– Ну, только то, что говорилось в исторических свитках. Мол, темные настолько стремились к власти, что призвали силы, которые не смогли контролировать, и они уничтожили их.

Темная рассмеялась.

– Чего-то подобного я и ожидала. То, что случилось, это наше проклятье. И наш последний король, был последним, кого оно поразило. Три короля решили прекратить войну, которая до сих пор идет между королевствами людей, эльфов и гномов. Им был нужен общей враг, против которого можно объединиться. Они сделали этим врагом последнее свободное королевство людей, наложив на него проклятье. Так появились темные и наше проклятье, призывающее в мир монстров. Но когда проклятье поразило нашего последнего короля, откат был настолько сильный, что монстрам для проникновения в этот мир, мы больше были не нужны.

Реви смотрела на Рин удивленными глазами. Все, что она сейчас ей рассказывала, шло вразрез со всем, о чем говорили эльфам.

– Но это я ушла от темы. Так вот, чем сильнее проклятье, тем сильнее откат. Чем сильнее откат, тем больше радиус, в котором погибнет все живое. А наш король был очень силен.

Рыжая продолжала слушать и не верила своим ушам.

– Так вот, когда короля поразило проклятье, все поняли, что откат будет настолько сильным, что надо эвакуировать королевство. Все силы были направлены на защиту жителей от монстров, а с королем осталось несколько варлоков, сдерживающих проклятье, и пять стражей Варлайнда, один из которых был смертным. Они заплатили своими жизнями, чтобы дать людям как можно больше времени на то, чтобы уйти из зоны поражения отката. Ну а когда, спустя несколько лет, вскрылось, что все это случилось из-за предательства круга магов, тогда стражи Варлайнда стали своеобразной легендой среди темных.

Закончив рассказ, Рин замолкла. Реви посмотрела на нее и сказала:

– И ты думаешь, что не достойна носить эту броню?

Темная, услышав эти слова, сжала амулет в руке и тихо проговорила:

– Мой отец умер там, спасая жизни. А я лишь призрак прошлого, который по случаю получил метку. Те, кто носит эту броню, должны защищать жизни, а не отнимать их.

Реви понимающе кивнула и положила руку на плече Рин.

– Времена меняются. И нет достойных или недостойных. Есть цель и путь к ней. А по поводу метки, если ты ее получила, значит не просто так. Так что ты достойна, в противном случае, на тебе не было бы этой брони.

Рин с улыбкой на лице посмотрела в желтые глаза подруги и тихо проговорила:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – сказала Реви, ответив на улыбку.

Рин успокоилась и легла на землю, смотря в небо. Наконец-то она смогла разобраться в себе и, более того, получила один из самых спокойных дней в своей жизни.

Глава 8

Рассвет застал девушек, сидящими недалеко от дороги, ведущей к небольшому храму, который в свою очередь был входом в катакомбы. Лучи солнца начали постепенно освещать покрытые мхом деревья и тропу, по которой сегодня должна проехать королева.

– Точно все готово? – нервно спросила Реви.

Рин посмотрела на нее и улыбнулась. Она первый раз видела девушку такой нервничающей. Ее кисти то и дело сжимались и разжимались, а глаза лучились азартом. Но был в них и страх, что четко выстроенный план может полететь ко всем чертям.

Рин положила руку на плече подруги и шепотом успокоила ее:

– Все должно пройти нормально. Ловушки на дороге поставлены, до катакомб час пути. Так что быстро убьем королеву и свалим.

Реви перестала сжимать и разжимать кулаки, но азарт из глаз никуда не делся, наоборот, его стало еще больше.

– Вот не понимаю я тебя. С виду волнуешься, а в глазах азарт и предвкушение, которое мало у кого будет в такой ситуации.

Реви в ответ махнула рукой.

– У меня всегда так. Ожидание смерти подобно.

Рин замолчала, оставляя девушку со своими мыслями и медленно погружаясь в свои. Она в очередной раз прокручивала в голове нехитрый план.

Спустя несколько часов показалась карета с охраной. Рин сплюнула. Пусть до кареты было еще довольно далеко, но уже сейчас было отчетливо видно, что охраны там больше, чем они предполагали. Рыжая посмотрела на подругу и та кивнула. Только они собрались занимать свои позиции, как послышались звуки боя и вскрики. Рин быстро обернулась и опешила. В голове сразу же начали проплывать варианты. Разбойники напасть не решились бы, уж слишком хорошо виден символ королевской семьи на карете и стражах.

Поток ее мыслей остановила фигура одного из нападающих, которую ей удалось рассмотреть. Эльф среднего возраста с бледной кожей и серыми волосами, которые в конце начинали следка светиться тёмно-синим цветом, прорубался сквозь ряды стражи под прикрытием нескольких лучников с такой же кожей и волосами. Что странно, лица у всех были закрыты полумасками. Рин в очередной раз за это утро выругалась и поймала за шиворот Реви, собравшуюся уже рвануть в сторону королевы.

– Стоять! Это дроу, так что лучше не лезь.

У Реви расширились глаза.

– Что? Да они же не покидают своей земли?!

В каждом слове девушки читалось неприкрытое удивление и намеки на то, что ситуация все больше и больше начинает походить на обычный абсурд.

– Не дергайся. Сделают все за нас – хорошо. Если королева попытается сбежать, подстрахуем.

Реви кивнула, и они с Рин заняли свои позиции в ожидании развития событий.

Нападающих было около двадцати человек. Что было чуть меньше, чем количество охраны, однако дроу быстро сровняли численность и постепенно выдавливали солдат королевы с их позиций. И когда они почти выдавили противника, случилось сразу несколько неожиданностей. Солдаты, охранявшие королеву, резко упали замертво. Дроу опешили от такой неожиданности и поплатились за это. Из тел солдат с брызгами крови начали вырываться скелеты, тут же кидаясь на ошарашенных дроу. Вся дорога резко покрылась кровью и кусками тел. Тут и произошло главное действо… Из кареты быстро выскочили королева и солдат, одетый не так, как его мертвые товарищи. В сложившейся суматохе они быстро подбежали к лошадям, запряженным в карету, и распрягли их. Дроу заметили это, но не могли ничего сделать. Рин же с Реви были достаточно далеко от места битвы и смогли среагировать, они заняли позиции по разные стороны от дороги.

– Валим королеву! – проорала Рин.

Королева же со своим спутником уже вовсю неслись по дороге. Тут девушка заметила, как королева что-то кидает солдату.

– Это гонец! – крикнула Реви.

– Главное королева!

Рин приготовилась активировать ловушки. Секунда, еще одна и она сжимает в руке кусочек льда. В тот же миг часть дороги вспыхивает холодом. На мгновение появились и тут же исчезли ледяные колья. Лошадь королевы оказалась пробита сразу в нескольких местах и через мгновение упала, что отправило королеву в небольшой полет. Гонец же не пострадал и, не обращая внимания на королеву, помчался дальше. Рин же с Реви заметив, что дроу уже разобрались со скелетами и мчаться к ним, начали обстреливать королеву, но стрелы из духа не причиняли ей вреда, а словно впитывались в ауру, окружающую ее. Рин скрепя зубами вытащила из-за спины полуторный меч, развеивая лук по воздуху. Рванув к королеве, она выкрикнула:

– Задержи их!

Реви без слов выскочила на дорогу, поворачиваясь к уже сцепившимся Рин c королевой, спиной. Не целясь, она выпустила полупрозрачную стрелу из ветра под ноги бегущим в их сторону дроу. Доставая два коротких клинка, Реви зашипела:

– Ну, давайте, попробуйте.

Дроу остановились как вкопанные и смотрели не на Реви, а на Рин, которая тщетно пыталась пробить защиту огрызающейся королевы. Королева быстро сообразила, что продолжать бой нет никакого смысла, по крайней мере, здесь. Она заблокировала очередной удар Рин и пнула ее в живот, отправляя на несколько метров назад. Но тут ее уже атаковала Реви, которая вместе с Дроу не стали просто стоять и ждать. Блокируя удар за ударом, она медленно отступала. Рин, быстро придя в себя, начала обходить королеву со спины и, подойдя достаточно близко, сделала выпад вонзая в ее спину меч. Королева замерла и, все уже почти расслабились, как она дернулась назад, насаживая себя глубже на меч, и закрутилась, оставляя его в себе и вырывая из рук Рин. В следующий миг, землю вокруг нападающих пронзила гниль, из которой сразу же полезли новые скелеты, которые тут же схватились за ноги своих противников и начали валить их на землю, попутно вгрызаясь в глотки. Наступил хаос и королева, воспользовавшись этим, вынула из себя меч, бросила его на землю, и рванула в сторону катакомб. Заметив это, Рин не стала догонять ее, а кинулась на помощь Реви, которая в падении выронила клинки и сейчас голыми руками отбивалась от скелета. На бегу поднимая ее клинки, она подскочила к скелету и обоими клинками ударила твари по шее, осекая ее череп. Скелет тут же рассыпался, и Рин, подняв подругу, вернула ей клинки, а сама кинулась к своему мечу, лежащему не далеко. Добравшись до него, она заметила, что все уже закончилось. Пока Рин убирала меч в ножны, к ней подошла Реви.

– Что дальше? Идем за ней?

Рин кивнула.

– Она не могла далеко уйти, скорее всего ушла в катакомбы. Но меня смущает небольшое, но… Я слышала о некромантах, но никогда не видела их. А королева использовала именно те способности, которые обычно приписывают некромантам.

– Я тоже это заметила, и это создает серьёзную такую проблему, однако не думаю, что у нее осталось много сил, уж слишком много энергии она должна была израсходовать на духовный щит и поднятие скелетов.

Девушки переглянулись и, кивнув друг другу, собрались идти в катакомбы, совсем не обращая внимания на дроу, которые о чем-то говорили со своим командиром.

– Темная! На твоем месте я бы не был таким легкомысленным.

Рин остановилась и вдохнула. Она не хотела доводить до этого разговора, но коль уж изгнанники эльфов начали сами…

– А тебе какое до этого дело?

Командир Дроу скинул капюшон, открывая свету свои серые волосы и бледное лицо.

– У изгнанников и темных давний мир, и не смотря на падения наших королевств, не нам его нарушать. Королева не только ваша цель, но и наша. Так что лучше всего будет работать вместе.

Рин задумалась. Она была согласна с дроу и не боялась удара в спину. Но вот Реви, она не была темной, и это создавало небольшую проблему.

– Хорошо, но только при условии, что она для вас будет такой же темной, как и я. – сказала Рин, указывая на Реви.

Капитан дроу кивнул, и дальше они пошли вместе.

– Тебе не кажется, что это плохая идея? – шепотом поинтересовалась Реви.

Ответом ей был смех их нового союзника.

– Я разве сказала что-то смешное?

– Для начала представимся. Я Эрдонал, можно просто Эрд.

Реви замолчала, не желая произносить свое имя.

– Я Рин. Эта эльфийка, Реви, – сказала девушка и получила слегка злой взгляд свой подруги.

– Так вот, Реви… Как бы по понятнее объяснить. Давно, очень давно, одна из жриц дроу и король людей влюбились друг в друга и покинули наши земли вместе. Потом этот король и его королевство стало теми, кого сейчас называют темными. Тогда у него появилось очень много врагов. Поэтому между темными и дроу был заключен мир. Так же был проведен обряд, вследствие которого мы просто не можем атаковать друг друга.

Рин усмехнулась, а Реви, так вообще, засмеялась.

– Ты хоть представляешь, как это бредово звучит? – спросила рыжая.

– Да. Вот только это был самый простой и быстрый способ объяснить, почему мы вам не враги.

Реви перевела взгляд на свою подругу.

– Да, это правда. Мы не можем атаковать друг друга. Вот только я не думала, что мы встретим их.

– Как и мы… – протянул Эрд.

Дойдя до небольшого деревянного храма, они не обнаружили там солдат. Дроу быстро рассредоточились и начали осматривать местность, прилегающую к храму, но тоже ничего не нашли. Плюнув на все и решив, что они забаррикадировались в самих катакомбах, отряд начал строиться в штурмовой порядок. Рин с Реви же взяли на себя прикрытие. Такой организованной кучей они и начали спуск в катакомбы, где их тут же встретила парочка скелетов.

– А вот и ответ на вопрос, куда делись солдаты. Видимо королева решила, что скелеты будут понадежнее, – сказал кто-то из дроу.

– Или решила пополнить через них свои силы, – возразили ему.

Стоило командиру прикрикнуть, все тут же замолчали и продолжили путь по коридорам катакомб. Замыкая строй, Рин то и дело смотрела на каменные стены коридоров и удивлялась тому, сколько здесь было пустых могил, которые раньше не были таковыми. Стоило ей обратить внимание Эрда на это, как он тут же помрачнел и начал отдавать новые приказы.

– Это же королевские катакомбы. Почему здесь так много могил? – Удивлялась Рин.

– Все просто. Здесь хоронят всех, кто имел какое-либо отношение к королевской семье или погиб, выполняя прямой приказ короля. Для многих эльфов, это большая честь.

Рин покачала головой. Ей были непонятны такие сантименты с мертвецами, так как у темных мертвых просто сжигали, считая, что огонь без всяких ритуалов сможет сопроводить души к месту покоя.

Шаг за шагом, отряд продвигался все глубже в катакомбы пока не дошел до развилки. Отряд остановился и начал готовить факелы, так как дальше становилось все темнее и темнее. И если этот коридор освещали пусть редкие, но магические светильники, то в двух коридорах впереди их совсем не было.

– Катакомбы сильно большие, и есть ли из них еще выход? – спросил Эрд, обращаясь к Реви, так как уже понял, что она немного знает про них.

Реви пожала плечами.

– Если верить слухам, то они очень большие, а по поводу другого выхода, его нет.

Эрд задумался и было собрался что-то сказать, как Рин прервала его:

– Тупо сторожить выход – не вариант. Гонец ушел. Так что готова поспорить, что через день, может два, здесь будет немаленький отряд.

Дроу заскрипел зубами, но быстро пришел в себя. Разделять отряд не хотелось, так как бог знает, что они могут здесь встретить, к тому же развилок могло быть еще очень много. На помощь им пришел странный шепот и пульсирующий свет, который то появлялся, то пропадал в одном из коридоров.

– Дура, а ведь могла просто отсидеться и хер бы мы ее нашли, – пробурчала Рин.

Эрд покачал головой.

– Скорее всего, она действительно некромант. Хотя я никак не могу понять, как? Так что уж лучше бы нам до нее добраться, пока она не закончила колдовать. А то присоединимся вон к тем веселым ребятам, – сказал Дроу, попутно указывая на светящиеся глаза нескольких скелетов, которые медленно подходили к ним.

Рин выругалась и махнула рукой, говоря, чтобы он вел своих людей. Разобравшись с парой “залетных” скелетов, они двинулись на голос. Постоянно появляющийся свет с интервалом в несколько десятков секунд, то и дело слепил на мгновение, но вскоре отряд приноровился закрывать глаза в момент его появления. Первые несколько коридоров давались им легко, однако с каждой новой развилкой врагов становилось все больше, и вскоре отряд просто завяз в постоянных битвах со скелетами. Но это было полбеды. Вместе со скелетами время от времени проскакивала разная нежить различной степени потрепанности, которая была угрозой посерьёзнее. Несколько пар дроу, идущих впереди со стихийными щитами и короткими клинками, уже не справлялись с напором противников. Не прошло и минуты, как они оказались в зубах монстров и начался хаос.

Глаза Рин метались от одного противника к другому.

– Черт, черт, – ругалась она, не решаясь использовать свой любимый прием. В конце концов, она решилась и начала накапливать в мече энергию, крича при этом:

– Реви, прикрой! Скажи остальным, чтобы по команде ушли за меня.

Реви кивнула и встала перед ней, размахивая клинками и отбиваясь от прорвавшихся противников. В некоторые мгновения она быстро формировала лук и стреляла из него. Секунды тянулись одна за другой. Вот, настал момент, Рин рявкнула и выждала несколько секунд перед тем, как вонзить меч в землю. Столпы льда, начавшие вырываться из земли, не причиняли особого вреда тварям, но темная и не рассчитывала на это. Главное, что этот ее прием задержал монстров. Эрд быстро понял, что произошло, и начал отдавать команды. Сформировав отряд снова, он начал добивать ближайших монстров, пока Рин с каждой секундой продолжала посылать ледяную энергию в свой меч, поддерживая свою ловушку. Чувствуя, что больше не выдержит, она крикнула “Убираю!” и вынула меч. Столпы льда тут же развеялись, выпуская из ледяных тисков тварей, многие из которых уже были мертвы. Рин покачнулась, и ее тут же поддержала подскочившая Реви и не дала упасть.

– Все в порядке?

Рин посмотрела на рыжую истощенным взглядом.

– Да, сейчас я приду в себя. Никогда еще не держала заклинание так долго… – протянула она.

Тем временем дроу уже разобрались с остатками противников, и спустя несколько минут Рин уже восстановилась и была готова идти дальше.

Остальная часть пути до источника шепота и света не заняла много времени. Уже через несколько поворотов отряд увидел королеву с распростертыми руками, висящую в воздухе в метре над землей. Зрелище было настолько необычным, что все замерли. Золотистые волосы королевы словно плавали по воздуху, а ее красивое лицо и глаза смотрели во что-то, видимое только ей. Тонкие изящные руки, раскинутые в стороны, то и дело немного покачивались, словно она балансировала на невидимом канате, а из кистей в разные стороны разливалась кровь. Неожиданно шепот прервался, отряд вышел из ступора, а королева заметила их.

– И по какой же из нескольких причин вы пришли за мной, – нежным и спокойным голосом поинтересовалась королева.

Рин вышла вперед и мечом указала на шею. Королева, заметив это, невольно потерла шею, на которой был небольшой, едва переливающийся разными цветами знак королевской семьи.

– Ах, вот значит, как… – протянула королева, смотря в пурпурные глаза. Она говорила с такой теплотой и легкостью, будто хотела утешить дитя, сбившееся с пути.

– Темные, значит, решили закончить начатое…

Дроу впали в ступор, а Рин поморщилась. Она не могла сказать, что именно ее бесило. Но даже сам вид этой королевы вызывал у нее отвращение и гнев.

– Красавица… – начала королева, но тут же замолкла, перебиваемая Рин.

– Не смей называть меня так, – окончательно сорвалась Рин, теряя контроль и держа меч на гитове, начала подходить к своей жертве, но уперлась в невидимую стену защиты. Рыча, она начала бить по ней. Ошарашенные дроу пришли в себя и присоединились к девушке.

Королева лишь улыбнулась и кровь из кистей хлынула сильнее. Под удары мечей и стрел о защиту начали подниматься скелеты, которые на этот раз были другие. Пусть их и было всего трое, но от их костей веяло незримой силой. Они были облачены в красные доспехи, отдававшие кровью, а пустые глазницы светились кровавым огнем. Подойдя к могилам, они взяли широкие двуручные мечи и подняли их, прислонили лезвие к черепу и встали между отрядом и королевой.

– Вы уверены? – с той же улыбкой поинтересовалась королева за несколько секунд до того, как защита с хлопком рухнула, обращаясь сотнями маленьких светлячков.

– Значит да…

Ее голос был наполнен грустью, из-за чего казалось, что следующие движение она делает нехотя и с сожалением.

Плавно взмахнув рукой, королева опустилась на землю, и в ее руке появился меч, сотканный из дыма и гнили. Скелеты рванули на отряд. Слитным движением они прорубили первые ряды отряда, которые успели встать в штурмовой порядок. Эти твари словно не обращали внимание на духовные щиты дроу и рубили их одного за другим. Лишь иногда бойцам удавалось заблокировать удар клинками, но тогда к бою сразу же подключался другой скелет. Королева же просто стояла и с каким-то непонятным наслаждением наблюдала за происходящим.

Спустя несколько секунд и трупов дроу, наконец, подобрали тактику. Они просто ушли в глухую оборону, блокируя все удары скелетов и даже не пытаясь атаковать, а парочка стрелков просто обстреливала тварей. Посмотрев на все это, королева горестно вздохнула и развернувшись начала уходить. Стоило ей скрыться в темноте, как Эрд выкрикнул:

– Рин, иди с Реви за ней. Нельзя дать ей уйти.

Рин кивнула и схватила Реви, которая к этому моменту уже с головой погрузилась в битву со скелетами.

– Сформируй какой-нибудь порыв ветра посильнее, только не выпускай, пока я не скажу.

Рыжая кивнула и, вытянув клинок вперед, начала накачивать его духом. Уже через несколько секунд он начал тускло светиться, и Реви сказала, что она готова. Рин собрала энергию в левой руке и провела ладонью по острию клинка, выпуская свою кровь, наполненную энергией на лезвие.

– Давай! – крикнула она и Рыжая взмахнула клинком.

Эффект превзошел ожидания Рин. Целившаяся в скелетов Реви, взмахом выпустила порыв ветра, который смешавшись с ледяной энергией Рин, видоизменился. Теперь в скелетов летел не просто ветер, а холодный поток, наполненный маленькими иглами льда. Иглы вонзились в доспехи и кости нежити, оглушая их. Благодаря этому девушки получили момент и проскочили мимо них, а дроу смогли забить одного из троих скелетов.

Проскочив мимо них, девушки не стали останавливаться, а сразу же побежали за королевой.

– Как же нам ее валить. Ты тогда всадила в нее меч, и ей было плевать.

В словах Реви не было страха, только любопытство и азарт охоты.

– Да просто снесем ей голову. Одна из нас отвлекает, другая бьет. А там, как пойдет.

Рыжая кивнула и повернула за очередной поворот, где они увидели спокойно стоящую в тупике королеву.

Глава 9

Королева пристально смотрела на девушек, словно думая о чем-то, пока они медленно обходили ее с разных сторон.

– Вот объясни мне, на кой черт тебе сдалась старая королева. Ведь твой народ погубили короли, а не их семьи? – спросила королева, словно оттягивая момент схватки.

Не останавливаясь и продолжая медленно ее обходить, попутно постепенно приближаясь к ней, Рин ответила:

– Ты носишь метку королевской семьи, а значит, ты должна умереть.

Голос темной был хмурый, натянутый как струна. Она прекрасно понимала, что королева тянет время, вот только не понимала зачем. Но и атаковать первой она не решалась, так как это была бы гарантированная смерть.

– Какой сухой ответ… – с неодобрением в голосе протянула эльфийская королева.

– Давай для начала представимся. Я – Клатиль. Как ты уже поняла, я – некромант. Но в отличии от остальных, я не стала им, а родилась такой.

Рин кивнула, и в ответ они с Реви назвали свои имена.

От этого по красивому лицу Клатиль пробежала улыбка.

– Ну хоть кто-то знаком с этикетом, – нежно прошептала она и добавила:

– Я думаю, что можно начать.

Королева тут же рванула в сторону Рин и быстро взмахнула клинком. Рин настолько была ошарашена скоростью, с которой королева оказалась около нее, что едва успела заблокировать ее меч. Но королева не стала продолжать атаку, быстро развернувшись, она мечем отбила стрелу, пущенную Реви, и повернулась обратно, ведя меч для новой атаки. Но Рин была уже готова и приняла меч королевы на свой полуторник. Королева не стала давить, а начала новую атаку. Как девушки ни пытались, они не могли попасть по королеве. Клатиль же в свою очередь крутилась как волчок, постоянно атакуя и укорачиваясь с немыслимой скоростью. Тут Рин в голову пришла мысль, и она начала посылать в меч ледяную энергию. Она это делала не слишком быстро и по чуть-чуть, но этого оказалось достаточно. Королева не сразу заметила, что теперь при каждом столкновении клинков, дымка, окружающая ее клинок, становилась все тусклее. А когда заметила – остановилась в ступоре. Рин победно ухмыльнулась в первый раз за бой и атаковала ее. Заметив это, Реви тоже начала выпускать стрелы одну за другой. Рин провела рубящий удар, но он попал лишь по руке отскочивший королевы, отрубая ее. Клатиль словно не заметила этого, она лишь мельком глянула на руку и продолжила свой смертельный танец. Спустя несколько минут глухой обороны со стороны Рин и интенсивного обстрела со стороны Реви, Королева изменила тактику. Обе стороны понимали, что ситуация патовая и ее надо менять. Лучше всех это понимала Реви, так как энергия для формирования стрел у нее уже почти закончилась, и ей дико не хотелось вступать в ближний бой.

Наступило короткое затишье. Все молча стояли в разных углах тупика и не спешили начинать. Реви продолжала сжимать лук, готовясь потратить остатки энергии на стрелы. Ее лицо уже начало бледнеть, но глаза по-прежнему блестели. Рин стояла в оборонительной стойке, подняв перед собой меч, готовясь отразить или увернуться от любой атаки, лишь небольшая дрожь в руках выдавала то, что она так же вымоталась, как и Реви. Лишь королева спокойно стояла, не выдавая ни малейшей эмоции или движения. Склонив голову в нарочито расслабленном жесте, Клатиль внимательно смотрела на Рин, словно ожидая чего-то. Игра в гляделки не продлилась слишком долго. Со стороны, откуда пришли девушки, послышался топот, и королева резко повернула голову к источнику шума. Рин и Реви среагировали мгновенно. Реви выпустила стрелу, заставляя королеву повернуться к ней. Тем временем Рин успела подскочить к ней почти вплотную. Королева резко развернулась и заблокировала удар. Рин победно ухмыльнулась. Это то, что ей было надо. С силой продолжая давить на клинок противницы, она молилась, чтобы Реви не промедлила. Рыжая тень быстро подскочила к королеве и парными клинками ударила по шее. Страх, промелькнувший в глазах королевы, перерос в ужас, и она осела на колени. Оставшаяся рука все еще сжимала клинок и пыталась поднять его, но Рин не дала ей сделать этого, быстро и сильно ударив по шее, теперь уже спереди. Голова отделилась от тела и упала на землю. Стоило темной облегченно вздохнуть, как ее руку пронзила резкая боль, которая показалась ей до жути знакомой. Сдернув перчатку, она схватилась за место, где была печать стражи Варлайнда и завопила. Она ошиблась, боль была намного сильнее и длилась дольше. Стоило боли пройти, как Рин погрузилась в спасительное небытие.

Рин оказалась в большой комнате, освещенной светло-синим светом. Вдоль стен стояли доспехи стражей Варлайнда, покрытые паутиной, а в конце комнаты виднелся уже знакомый ей каменный трон с восседающим на нем силуэте в странном доспехе. Доспех был прикован к трону цепями и пронзен множеством мечей. Около трона так же стояли несколько доспехов стражей.

Рин неуверенно покачала головой, прогоняя наваждение, но ничего не изменилось.

– Черт… – протянула она и медленно пошла к трону.

Остановившись у доспехов стражей, стоящих по бокам от трона, она медленно подняла маску, похожую на ту, что была на доспехе у трона, и увидела лишь череп. Облегченно выдохнув, она подошла к трону и осмотрела доспех.

– Уорт? Неужто это ты… – Тихо говорила Рин сама себе, откидывая капюшон и снимая маску.

Как и ожидалось, это был лишь скелет, но девушка преисполнилась уверенностью, что это и в правду первый король темных.

– И чего ты молчишь?

Прозвучало это с каким-то истеричным смешком, и Рин поняла, что ей стоит взять себя в руки. Плюнув на все, она пошла осматриваться. Девушка поняла, что находится на настоящем месте смерти Уорта, но вот вопрос, как она здесь оказалась, не давал ей покоя. Отвернувшись от трона, она застыла на месте не в состоянии сказать даже слово. В другом конце комнаты, напротив трона с королем, высоко на стене виднелась распятая женская фигура. С бледно- мертвого лица спадали черные длинные волосы, а красивые белые одежды, одетые на худую фигуру, были все в крови. Но это было не последним, что поразило Рин. Она переводила взгляд с девушки на скелет в доспехах, не понимая, что происходит. Все выглядело так, что девушку убили вместе с Уортом, вот только если король уже сгнил до состояния скелета, то девушка выглядела так, будто ее только что убили. Неожиданно тусклый свет комнаты пронзил свет.

– Какого… – прошептала Рин, глядя на его источник.

Это засветились несколько мечей, вонзенных в тело короля. Затем последовала вспышка, и мечи бесследно исчезли, как будто их там никогда и не было. Следом засветилась печать стражи Варлайнда на руке Рин и она перевела взгляд на нее. Печать дополнилась несколькими неизвестными девушке символами, и тут Рин съежилась от странного ощущения. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее, не отводя взгляда. Девушка вновь стала осматривать комнату. Ее взгляд опять зацепился за женскую фигуру. Только теперь та пристально смотрела на незваную гостью, и Рин стало не по себе еще больше. Тут фигура женщины дернулась, и недалеко от Рин появилась призрачная копия убитой. Только теперь она была в доспехе подомном тому, что был на Короле. Сжимая в руках алебарду, она смотрела на Рин. Чувствуя опасность, девушка медленно потянулась за мечем, но на его месте оказалась лишь пустота. Не успела Рин осознать, что меча нет, как призрак мгновенно оказался около нее. Держа алебарду в левой руке, призрачная женщина схватила Рин за горло и приподняла ее вверх. Призрак начал заносить руку с алебардой назад, готовясь пронзить девушку, не обращая внимания на все ее попытки освободиться. Но тут призрачная незнакомка застыла и всмотрелась в нее. Склонив голову на бок, женский призрак что-то прошептал, и Рин снова на мгновение провалилась во тьму.

Открыв глаза, Рин с хрипом вздохнула и схватилась за горло.

– Это все видение. Это все чертово видение, – говорила она себе, попутно осматривая местность в которой оказалась.

Легкая темнота окружала деревья и Рин поймала себя на мысли, что она стала лучше видеть ночью. Опомнившись, девушка посмотрела на левую руку, которая теперь была без перчатки, и взглянула на метку стражей.

– Значит не показалось, – грустно сказала она, глядя на метку, на которой появился нровый странный символ. Неожиданно на ее плечо легла рука. Рин быстро обернулась, формируя в руке ледяной клинок, и тут же его развеяла.

– Как ты? – спросила Реви, присаживаясь рядом с подругой и убирая руку с ее плеча.

– Не знаю. Я видела странное видение и теперь у меня раскалывается голова.

– Не удивительно, – со смешком ответила Рыжая. – Ты была без сознания несколько дней.

Услышав эти слова, Рин встрепенулась и начала быстро озираться.

– А где Дроу?

Лицо Реви изменилось.

– Они ушли. Помогли вынести тебя и ушли.

Сказав это, девушка сплюнула не землю и, вспомнив о чем-то, сосредоточилась на пространственном кольце, копаясь внутри. Спустя несколько мгновений, она выудила оттуда перчатку вместе с мечем и протянула их подруге.

– На, и не теряй больше, – с улыбкой на лице сказала рыжая.

Кивнув и поблагодарив ее, Рин попыталась встать, но у нее это получилось не сразу. Ноги девушки подкашивались, и она чувствовала странную слабость во всем теле.

Реви быстро подскочила к ней и строгим голосом сказала:

– Тебе бы сначала прийти в себя и восстановиться.

Рин повернулась к подруге и улыбнулась.

– Я понимаю. Ранений у меня нет. Так что имеет смысл немного размяться. Так я быстрее приду в норму. А пока расскажи мне, где мы. А потом подумаем, что делать дальше. И…

Девушка замялась, но все-таки продолжила:

– Моя цель мне ясна. Но я хочу знать твою цель.

Реви закусила губу и задумалась, помогая подруге ходить.

– Мы в нескольких днях пути от границы с пустошами. Я подумала, что нас тут точно не будут искать. А по поводу моей цели… Ты спала меня, и ты мне помогаешь. Да и привязалась я к тебе за последние дни. У меня нет цели в жизни. Я иду с тобой потому, что меня не покидает чувство, что это мое предназначение.

– Но ты же хочешь чего-то. – перебила ее Рин, – Я вижу это. Время от времени ты погружаешься в себя и думаешь о чем-то.

Реви тяжело вздохнула.

– Ты первая, кого я встретила с таким же проклятьем как у меня. Вот скажи мне, скольких ты еще встречала существ, для которых в битве был важен сам процесс?

Рин хотела ответить, но Реви ее остановила и продолжила:

– Я не говорю о ветеранах, разбойниках и воинах, которые уже не могут жить без войны. Я говорю о таких, как мы. Для нас важен сам процесс битвы, как в плоть врага вонзается стрела или клинок. Как по твоим рукам течет кровь поверженного противника… Эти чувства, которые мы получаем. Они и прекрасны, и ужасны одновременно.

Рин внимательно посмотрела на подругу. Она ее прекрасно понимала и осознавала, что она говорит правду. Но она не смотрела на их проблему с этой точи зрения.

– И? – спросила она.

– Я хочу знать, кто мои настоящие родители. И у меня есть мнение, что идя по нашему пути, я рано или поздно найду ответ на этот вопрос.

Темная обратила внимание на то, что Реви считает ее путь и своим тоже, и была благодарна ей за это. И в этот миг для себя она поняла, что не бросит подругу и поможет ей найти ответ на ее вопрос.

– Обещаю, я помогу тебе узнать правду. Куда бы нас ни привел этот путь.

В ответ же она услышала то, чего не ожидала услышать:

– Седлай меня такой, как ты.

Рин опешила и запнулась. Восстановив равновесие, она осторожно спросила:

– Что ты имеешь ввиду?

Рыжая тихо пояснила:

– Помнишь, ты рассказывала про своего друга, который поклялся тебя убить. Ты тогда упомянула, что сделала его темным. Сделай и меня.

–Зачем оно тебе? – с грустью в голосе поинтересовалась темная.

– Это будет знаком того, что я пойду с тобой до конца. У меня никого нет, и я уже решила, что пойду за тобой чего бы это ни стоило.

Еще несколько минут Рин пыталась отпираться и отговорить Реви, но в последствии согласилась и сказала:

– Хорошо. Как восстановлюсь, я все сделаю. А потом… Потом нам надо будет стать сильнее, намного сильнее. Уж если королева оказалась такой сильной, мне страшно подумать, какими будут другие представители королевских семей.

– Что ты предлагаешь? – оживилась Реви.

– Вдали отсюда, недалеко от земель нелюдей, есть старый заброшенный город Темных. Его покинули при очередном прорыве монстров. Вместе с городом пропали многие артефакты и знания. Если решимся, то все это не будет лишним.

Реви кивнула и повела Рин обратно.

– А теперь пойдем, тебе надо отдохнуть.

Реви медленно открыла глаза, выходя из приятной дремы. Но стоило ей это сделать, как она почувствовала тяжесть во всем теле и Легкую головную боль. Однако были и плюсы. Цвета вокруг нее стали ярче и выразительнее.

– Ну что, как ощущения? – прозвучал знакомый ей голос.

Рыжая обернулась и увидела Рин, которая стояла недалеко и внимательно на нее смотрела.

– Странные… Слабость и головная боль. – протянула девушка.

Рин в ответ улыбнулась. Это хорошо,значит все нормально. Одень что-ни будь с капюшоном пока не стемнеет.

Реви вопросительно изогнула бровь, но сделала так, как ей сказали, и сразу же почувствовала облегчение.

– И что? Так всегда?

Рин кивнула.

– Да, но ничего, скоро привыкнешь. А пока давай-ка посмотрим, как преобразился твой дар. Заодно и расскажу наши дальнейшие действия.

Проведя несколько экспериментов, девушки выяснили что дар Реви изменился не слишком сильно, это был тот же ветер, только теперь в него были словно вкраплены осколки льда. Закончив, когда стемнело, они собрали свои вещи и двинулись к границе.

Рин опустилась на колено и рукой погладила выжженную землю пустошей.

– Я дома… – прошептала она про себя, медленно поднимаясь и смотря на Реви. Та все осматривала с живым интересом, который иной раз был настолько выразительным, что казалось, что его можно ощутить и потрогать.

– Как на этих землях вообще можно жить? – недоуменно спросила девушка.

Темная ухмыльнулась и пожала плечами.

– Приспособиться можно к любым условиям, было бы желание, – начала Рин но осеклась и всмотрелась в даль.

– Готова повоевать? – добавила она.

Реви быстро сбросила с себя маску любопытства и всмотрелась в сторону, куда глядела Рин. Через несколько секунд она смогла разглядеть быстро приближающийся отряд воинов, облаченных в разношёрстные доспехи и странные накидки.

– Я конечно готова, но кто это?

– Это мои знакомые. Мы немного покусали их с Сеттом, когда шли в земли эльфов, – с улыбкой на лице сказала Рин, предвкушая драку.

Приближающийся отряд не стал разводить демагогию и сходу атаковал, как только подруги оказались в радиусе поражения. Несколько вражеских лучников сходу начали пускать стихийные стрелы, а единственный маг вскинул руку в их сторону, и с его ладони сорвалась молния быстро приближающиеся к девушкам. Реви быстро вышла вперед, встала в стойку по устойчивей и вскинула руки перед собой. Из ее пальцев сразу же полилась во все стороны энергия ветра, в которой то и дело виднелись блики льда. Рыжая успела как раз вовремя. Стоило защите установиться, как долетевшие до них стелы и магия тут же завязли в ней. Рин, не мешкая, сформировала свой лук и начала стрелять в ответ. Из десятка стрел, выпущенных за несколько секунд, свою цель нашли только три, и то, поразили они обычных с виду бойцов.

– Нет, надо определенно что-то менять… – процедила Рин, подходя к Реви и вставая около защиты. Положив руки на пелену, она сказала:

– Ты на поддержке, отойди назад и обстреливай.

Прежде чем убрать руки с защиты, Реви поинтересовалась:

– Поддержать защиту сможешь?

Рин просто кивнула и Реви, убрав руки, кинулась назад от все приближающихся противников. Темная же отметила про себя, что пусть глаза рыжей и стали пурпурными, но блеск азарта в них остался прежним.

Через несколько секунд Реви уже обстреливала подбегающих противников, а Рин, дождавшись, пока противники подберутся совсем близко, убрала руки, снимая защиту и доставая меч. Секунда – и она уже врубается в ряды противников. Вторая – и уже первое тело падает на землю окровавленной тушей. Кровавая пелена застелила взгляд, Рин перестала себя контролировать и просто кромсала противников направо и налево, не забывая про блоки и уклонения. В себя она пришла только тогда, когда в спину последнего выжившего противника, который решил сбежать, вонзилась стрела. Темная тяжело оперлась на полуторный меч и вздохнула, чувствуя теплую струйку, сползающую по щеке. Сняв перчатку, она провела ладонью по левой стороне лица и посмотрела на собственную кровь.

– Все-таки задели… – с ухмылкой проговорила девушка, и отголосок ее сознания заметил, что сказала она это как-то слишком небрежно и с удовольствием.

Только после того, как Реви добралась до нее, Рин начала обыскивать мертвые тела на предмет ценностей и информации. Тела обычных бойцов порадовали только водой, даже маг был “пустым”. И только самый богато одетый боец, по всей видимости бывший командиром, порадовал Рин мрачной новостью. Прочитав литок бумаги из стопки таких же, выуженных из внутреннего кармана, она мрачно протянула один из них Реви, выкидывая остальные.

– И что это значит? – недоуменно поинтересовалась Реви, глядя на подругу, смотрящую на улетающие листки бумаги.

– Это, красавица, тот самый Сетт. И он начал действовать раньше, чем обещал.

Реви еще раз всмотрелась в листок, в котором красовался портрет Рин с надписью о том, что объединившееся темные готовы заплатить золотом и водой любому, кто убьет ее и предоставит доказательства. Ниже же, виднелась пометка, что девушка является одержимой бездной и брать ее живой крайне не рекомендуется.

Фыркнув, Реви отпустила листок, который тут же полетел по ветру.

– Ну, значит мы обе одержимы бездной, – смеясь сказала Реви.

– Главное, чтобы это не оказалось правдой, – улыбнувшись, ответила Рин.

– Да и пофиг, нам то что? Мы осознаем себя, свои действия. Да, мы слегка ненормальные. Но кто в этом мире нормален?

Рин подошла к девушке и, положив руку на ее плечо, с усмешкой сказала:

– Пойдем, нас ждут наши одержимые дела.

А про себя добавила:

– Я дома…

Глава 10

Земли эльфов, как и граница, остались далеко позади. Реви лежала в пещере у костра в объятиях снов, а Рин сидела у входа. Смотря в вечернее небо, она пыталась остановить роившиеся в голове мысли и поймать их за хвост. Несмотря на то, что она решила отказаться от прошлого, оно с завидным постоянством гналось за ней и не давало ей покоя. Даже сейчас, она сидела и как наяву видела призрака. Того, кого не осознанно пыталась заменить Сеттом. Если бы ее сейчас спросили, почему спустя много лет она опять вернулась к этим мыслям, она бы не смогла ответить почему…

– Хотя… кому я вру… – подумала она, погружаясь в единственные воспоминания, от которых она никогда бы не отказалась, несмотря ни на что…

Спустя десять лет после падения королевства темных…

Кир спрыгнул с корабля, осматривая прибрежный город в пустошах, попутно вдыхая необычный запах этих земель и вспоминая все, что он слышал о “землях раздора”.

– Первый раз? – спросил капитан, подходя к своему уже бывшему пассажиру.

Кир обернулся и кивнул, попутно передавая капитану мешочек с золотом. Тот даже не подумал проверять, лишь взвесил его в руке и убрал в карман со словами:

– Что бы ты здесь ни искал и зачем бы ни пришел, берегись двух вещей в пустошах: темных и их старых городов.

Наемник вопросительно вскинул бровь.

– И то и то убивает, не заморачиваясь о том, кто ты. Так что, удачи тебе.

Развернувшись, капитан ушел в известном только ему направлении и Кир опять повернулся в сторону города, который таковым называли только потому, что он был единственным населённым пунктом с портом на пустошах.

– Ну что, надо поискать место где остановиться… – протянул он про себя, смотря на ночное небо. – Заодно и спрошу о этом гребаном городе.

Стоило ему кивнуть своим мыслям, как на его губах, закрытых маской, появилась улыбка от слов капитана. Спустя полчаса ему, наконец, удалось дойти до города и найти в нем трактир. Еще через час Кир уже знал все, что ему надо и лежал на кровати в снятой комнате.

Кир немного откинул капюшон, посмотрел на два светила и выругался. Эти несколько дней были слишком странными. Все началась с того, что на него начали обращать слишком много внимания из-за его расспросов о городе темных. Поэтому он не стал задерживаться и, закупив все необходимое, сразу же покинул город. И вот он уже сутки идет по выжженной земле. Его путь лежит в руины давно покинутого и мертвого города, в котором никто не был уже несколько сотен лет, а те, кто был, не возвращались оттуда. Но самое страшное – это то, что он понятия не имел, зачем он туда идет.

Детство Кира прошло в воспитании у группы изгнанников. После совершеннолетия и обретения “дара”, он стал наемником. Далее, многие годы, нет, десятки лет он гнался за силой, сам не зная зачем. И вот, несколько лет назад что-то переклинило. Киру приснился странный сон с древним городом, который он раньше никогда не видел. Огромная подземная твердыня поражала воображение своей холодной и мертвой красотой. Последний год юноша провел постоянно в пути, собирая информацию об этом месте. Но когда цель оказалась совсем близко, он так и не мог понять, зачем он туда идет.

– Что-то меня потянуло на лирику, – усмехнулся Кир и сделал глоток из фляги.

Еще спустя несколько часов он достиг горного хребта, вдоль которого ему предстояло идти настолько долго, что он даже не мог представить, сколько месяцев, если не лет, это у него займет.

Следующие несколько дней у него прошли как один. Он только и делал что шел, ел и спал. Так продолжалось до тех пор, пока он не наткнулся на руины, в которых происходило что-то странное.

Стоило ему услышать странный звук у небольшого поселения около хребта, точнее того, что от него осталось, рефлексы сработали быстрее, чем он. Не смотря на то что, он больше предпочитал фальшион чем полуторник, его выбор все-таки пал на второе, и он выхватил меч из-за спины. Тварей в пустошах бродило много, а фальшион был хорош против людей, а не монстров.

Быстро добежав до полуразрушенной стены, Кир аккуратно выглянул за угол и, не заметив ничего, перебежал к следующему укрытию. Так он и двигался, стараясь издавать как можно меньше шума и находиться постоянно в укрытии. С каждым пройдённым шагом звуки становились все отчетливее. Вскоре он, наконец, различил вопли тварей и звуки раскалывающегося льда. Стоило ему понять, что льду здесь взяться неоткуда, как молодой человек остановился в ступоре. Кир много что слышал о темных, но хорошего в слухах, которые ходили, ничего не было. Впрочем, он быстро отмел эти мысли, так, как никто другой, он знал, что хорошо о человеке говорят либо близкие, либо те, кто к нему подлизываются. Выглянув за очередное укрытие, он сразу же заметил силуэт человека, очень быстро передвигающегося по крышам и попутно отстреливающегося от жутких монстров, от одного вида которых бросало в дрожь неподготовленных людей. Пусть группа монстров, представших перед его взглядом, была и не слишком большой, однако в ней он увидел всех, кого повстречал за свои года службы наемником. За силуэтом гнались гнилые и облезлые собаки, собакоподобные исчадия бездны, скелеты, несколько тварей. Была даже парочка летающих монстров, которые быстро пали от ледяных стрел, и парочка существ с мордой, больше похожей на крокодилью, огромными лапами и телом, переходящим в длинный хвост с шипами. Залюбовавшись силуэтом, наемник совсем забыл о происходящем вокруг и заворожённо следил за ловкостью темного. Из-за этого он слишком поздно заметил темно-фиолетовое свечение из пасти одной из тварей с головой крокодила, которое перешло в луч, перерезавший путь темному, а потом во взрыв. Выругавшись, он бросился на монстров, чтобы отвлечь их от темного, который после взрыва потерял равновесие и начал падать, однако зацепился за край крыши.

С ревом зверя, Кир рванулся к ближайшему монстру, перерубая хребет твари мечом. Не прошло и секунды, как ледяные стрелы посыпались на тварей, которые успели отвлечься от темного. В таком темпе битва продлилась недолго, вскоре стрелы перестали лететь, и Кир понял – у человека закончилась энергия. Он оказался прав, силуэт спрыгнул с того, что осталось от крыши и тоже ринулся в бой. Крутясь как волчок, темный врубался в монстров с яростью, который Кир редко в ком видел.

Мужчина не мог точно сказать, сколько прошло с начала битвы, но, когда пал последний монстр, его чувства взвыли, и он поставил жесткий блок мечем в который тут же врезался в другой меч. Он посмотрел на атакующего и увидел женское лицо с красивыми пурпурными глазами полными непонятного блеска, на которые спадали потные, светло-синие волосы.

– Может, опустишь оружие? – предложил Кир, смотря в глаза той, кого попытался спасти.

После этих слов, девушка словно пришла в себя и опустила оружие. Кир понял, что она не раз сражалась с подобными тварями. Однако, скорее всего, бой начался за долго до его прихода, и девушка уже была просто обессилена.

Его мысль тут же подтвердилась упавшей без сознания темной.

– И что же мне с тобой делать… – с горечью протянул Кир, глядя в вечернее небо.

Сплюнув, он поднял девушку и отнес в один из полуразрушенных домов, который выглядел самым целым. Зайдя внутрь, Киру стало понятно, что монстры напали на нее во время отдыха, и вообще чудо, что темная смогла не только выжить, но и отбиваться от них. Осматривая комнату, он заметил небольшой рюкзак, что говорило об отсутствии пространственного кольца у незнакомки. У стены, справа от входа, лежал спальник куда Кир и поспешил положить темную. Накрыв девушку верхней частью спальника, он решил не класть ее старый и потрепанный меч рядом с ней, а убрать подальше, так как это был первый темный на его памяти, и он не мог предугадать действия незнакомки, когда она очнётся. Оперев меч на стену, в самом дальнем углу от девушки, Кир начал разводить костер. Кто знает, может быть темным и было плевать на ночной холод пустошей, но ему, не привыкшему ко всему этому, иной раз становилось слишком холодно, а Кир привык заботиться о своем здоровье. Закончив с костром, он еще раз глянул на незнакомку. Он сам не мог понять почему, но при одном взгляде на нее, ему хотелось к ней прикоснуться. В его жизни было много девушек, но ни к одной он еще не испытывал такого чувства. Не удержавшись, Кир протянул руку и коснулся бледной щеки темной. Присмотревшись к лицу, он вытер пятно со щеки и только потом убрал руку.

– Эдак меня накрыло. – усмехнулся Кир, тряхнул головой и поставил уже полный котелок воды на костер, решив наконец заняться едой.

Вот только ощущения от прикосновения у него никак не выходили из головы. Пальцы покалывало от холодной и нежной кожи, а в голове был туман.

– Да уж, сходил в пустоши… – протянул Кир, насыпая какой-то крупы в закипевшую воду и делая глоток из фляги.

Еще раз посмотрев на спящую девушку, он поймал себя на мысли, что не хочет уходит от нее.

– Плевать… будь что будет, – выдохнул он, выкидывая все мысли из головы и сосредотачиваясь на еде.

Темная пришла в себя спустя несколько часов. Кир уже успел избавиться от тел монстров и приготовить еду. Девушка видимо обратила внимание на то, что жива и не связана и не стала кидаться на него. Положа руку на сердце, мужчина не рассчитывал на такое развитие событий, однако был ему рад. Он не мог сказать почему, но ему казалось, что для нее он и прибыл на пустоши. Несмотря на это, Кир пока не собирался отказываться от цели найти один из первых городов темных, поглощенный бездной.

– Ты кто? – тихо спросила темная.

Пусть она себя и вела спокойно, можно даже сказать дружелюбно, однако в ее голосе сквозило напряжение.

Мужчина демонстративно снял оружие и убрал в сторону, в надежде, что девушка расслабиться и только потом ответил.

– Я обычный путник, ищущий свою судьбу…

Девушка вопросительно изогнула бровь и Кир вздохнул.

– Меня зовут Кирлиан. Просто Кир. Я бывший наемник. В пустошах затем, зачем и сказал. А ты?

– Я – Рин. Как ты видишь, темная. Выросла на пустошах.

Сказав это и тем самым закончив со знакомством, девушка замолчала, явно не желая больше рассказывать о себе.

Кир немного помолчал, думая о том, что ему дальше делать и пришел к мысли, что вдвоём будет по проще и предложил:

– Давай я помогу тебе с твоим делом, а ты потом поможешь мне?

Темная дернулась и Кир усмехнулся:

– И собаке понятно, что ты здесь оказалась не просто так, и я готов тебе помочь. От тебя же надо будет просто проводить меня до одного места. Согласна?

Девушка закусила губу и посмотрела на Кира.

– С чего ты взял, что мне нужна помощь?

Кир пожал плечами.

– А я и не знаю, нужна ли она тебе или нет. Просто надеюсь, что ты поняла, что я тебе не враг. А вдвоем будет явно проще сделать то, что ты задумала.

Только сказав эти слова, он понял, что они звучат так, как будто он пытается к ней навязаться. Хотя в душе он и не отрицал, что хочет пойти с Рин. Что-то его тянуло к ней, и его это пьянило.

– Клятва, в том числе и о том, что ты никому не расскажешь о том, что увидишь, – сказала девушка.

– Вообще-то, я не привык распускать язык, ну да ладно, я согласен.

Говоря это, Кир внимательно смотрел на темную и следил за ее реакцией. К его радости, он заметил, что девушка расслабилась.

– Тогда поешь и начнем.

Рин не надо было повторять дважды, она тут же принялась за еду.

Когда они наконец закончили с едой и ритуалом клятвы, забрезжил рассвет и Кир к своему удивлению узнал, что темные плохо себя чувствуют днем, именно поэтому девушка и расположилась на привал днем.

– Ну ничего не попишешь. – Сказал он, пожав плечами. – Тогда придётся подождать пока пройдет день.

– Не придётся. – мы и так уже на месте.

Если сказать, что Кир был удивлен, это не сказать ничего.

– И что же нам делать?

Тут он первый раз увидел, как девушка улыбается.

– Перейти дорогу и спуститься в низ.

Спустя пол часа, стоя у скалы со странной дверью, которая показалась только после того, как Рин коснулась порезанной ладонью камня, Кир наконец понял, что он вляпался во что-то не понятное. Но, тем не менее, впервые за долгое время его начало охватывать любопытство.

– И что же это?

Девушка с ледяным спокойствием ответила.

– Это старый форпост гномов, расположенный здесь еще до того, как эту часть земель поглотили пустоши.

– И что мы ищем?

– Все, что можно продать, – сказала темная, пожав плечами.

Кир ухмыльнулся, поджег факел, приготовленный заранее, и обнажил фальшион.

– Не будем заставлять усопших ждать, – сказал он, толкая каменную дверь и делая шаг во тьму.

Настоящее время

– Что же ты там хотел найти… – протянула Рин, продолжая смотреть в ночное небо.

Они с Киром потом много путешествовали вместе, полюбили друг друга. Но Кир так и не дошёл до города, к которому сейчас шла Рин. И самое странное, он никогда не говорил, зачем ему туда было надо.

– Эй, ты как? – послышался сзади знакомый голос.

Услышав его, Рин улыбнулась и поднялась.

– Уже проснулась? Готова идти дальше?

Реви помолчала, внимательно рассматривая подругу и кивнула, попутно спросив:

– У тебя точно все хорошо?

Рин еще раз улыбнулась.

– Да, у меня все отлично. Просто задумалась о том месте, куда мы идем. Рыжая присела рядом с темной и положила руку ей на плечо.

– Ты точно хочешь идти туда?

Рин взглянула на Реви.

– Нет… Но и другого выхода не вижу.

Рыжая вздохнула.

– Мне уже лучше, так что все будет хорошо. Просто будем чуточку более осторожными.

От этих слов они обе рассмеялись.

– Ладно. Пойдем собираться и в путь, – сказала Реви. – Город уже рядом.

Через час девушки уже были в пути.

– Что ты знаешь об этом заброшенном городе?

Рин в очередной раз улыбнулась воспоминаниям и ответила:

– Оттуда никто не возвращался.

Реви усмехнулась.

– И, тем не менее, ты ведешь нас туда.

Рин пожала плечами.

– Ну, мы темные. Нам можно. Души предков не тронут нас. Так что единственная проблема, с которой мы столкнёмся, – это монстры.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – пробурчала Реви.

– Ну… Никто нам не запрещает вернуться и сдохнуть у стражи короля. Ты, главное, сразу выбери того, кто тебя проткнет, – просто ответила Рин.

– Не смешно… Хотя я понимаю, что нам надо стать сильнее.

– Пойми, я никогда не заморачивалась поиском силы. Просто жила и делала то, что считала нужным. Поэтому этот вопрос передо мной встает впервые. Готова поспорить, что и ты об этом в первый раз задумалась. Так что давай хотя бы начнем. А там, может, подвернётся вариант получше.

Сказав это, Рин внимательно посмотрела на подругу.

– Я это понимаю. Просто… Не слишком уж я люблю заброшенные города. Одно дело склепы, подземелья и прочее. Тут же я просто не знаю, чего ожидать. Из-за этого и нервничаю.

– Все хорошо. Просто готовься ко всему понемногу.

Рин улыбнулась подруге и Реви улыбнулась ей в ответ. Дальнейшую часть пути они прошли в тишине, каждая погруженная в свои мысли.

На следующий день девушки стояли перед высокими разрушенными стенами, которые уходили в горы, стоящие за ними. Сверху город был больше похож на форт, однако Рин прекрасно знала, что это один из самых больших городов темных, которые когда-либо были. Повернувшись к рыжей, девушка усмехнулась. У Реви был довольно ошарашенный вид, и Рин поспешила ее успокоить.

– Так, давай сразу проясню несколько моментов. Выкинь все что ты слышала о темных до этого. Пойми, почти все из слухов, которые ходят о нас – бред. Да и к тому же, ты теперь и сама одна из нас. Так что… – Рин хлопнула Реви по спине, – добро пожаловать домой.

И девушка шагнула вперед, доставая меч.

Глава 11

Сделав шаг за разрушенные ворота в огромных стенах, Рин внимательно осмотрелась, вслушиваясь в окружение и держа наготове меч. Реви, стоявшая позади, делала то же самое, попутно пытаясь привыкнуть к видам, которые видела впервые в своей жизни. Обычная выжженная земля пустошей здесь была покрыта какой-то темной слизью, которая время от времени пульсировала, словно была живая. Окидывая взглядом небольшое каменное здание, расположившееся в горном хребте и служившее входом в подземный город, Рин не покидала мысль, что все, что она видит, не то, чем кажется. Постояв еще с десяток секунд и убедившись, что на них никто не хочет нападать, она сняла перчатку и, опустившись на одно колено, прикоснулась к слизи. Теплая и липкая на ощупь она словно обволакивала пальцы, опустившиеся в нее. Вынув пальцы, девушка понюхала их и тут же сморщилась.

– Чем пахнет? – поинтересовалась Реви, стоявшая позади.

– Кровью и гнилью. А еще, временем… Как бы странно это не звучало, – напряженно ответила Рин. Она почему-то была абсолютно уверена, что это точно то место, которое в свое время искал Кир. Пусть она и не понимала, почему пришла к такому выводу, однако была уверена в том, что это именно тот город, на все сто процентов.

Поднявшись, темная вытерла руку, надела перчатку и еще раз взглянула на вход в город. Странное чувство, не дававшее ей покоя, никуда не хотело уходить и это ее сильно тревожило.

– Ты ничего странного не чувствуешь? – Тихо спросила девушка, поворачиваясь к рыжей. Одного взгляда на нее хватило Рин, чтобы понять, Реви что-то чувствует.

– Черт! – выругалась она и, сделав шаг к девушке, потрясла ее за плечо.

– Идем медленно и аккуратно. Постарайся держать себя в руках, что бы ты здесь ни увидела. Мертвецы не причинят нам вреда, а те, кто попробуют, упокоятся навсегда. Реви кивнула и Рин, успокоившись, пошла ко входу.

Железная дверь из неизвестного ей сплава открывалась туго. Каждый сантиметр ее движения сопровождался хлюпаньем и скрипом.

– Да что же это за хрень! – ругалась Реви, не переставая помогать толкать дверь.

– Тише. Не стоит попусту тревожить покой тех, кто защищал это место, – тихо сказала Рин, продолжая давить на дверь изо всех сил. Наконец дверь начала сдавать свои позиции и спустя некоторое время отрыла свою пасть в давно покинутый город, который сейчас больше походил на склеп ушедших желаний и надежд.

Рин повернулась к Реви, убедилась, что она наготове, и только потом сказала:

– Я вхожу первой, ты только по команде. Если скажу уходить, сразу же вали, – предупредила она девушку перед тем, как войти.

– Ну уж нет! – возразила Реви, положив свою руку на плечо развернувшейся Рин.

– Не спорь. Я уже давно потеряла одного дорогого мне человека, который грезил этим местом, и не хочу потерять второго, – спокойно начала Рин. – А так, как я привела нас сюда, мне и рисковать.

Реви была не согласна и решила для себя, что чтобы не произошло, она не отступит. Рыжая уже давно перестала воспринимать Рин, как обычную спутницу. Она стала для неё словно сестра, которая могла понять и ощутить то же, что и она. Рин же, поняв все это в ее взгляде, лишь тяжело вздохнула и сделала шаг в темный проем.

Оказавшись внутри прохода, Рин первым делом осмотрела помещение, которое, по всей видимости, служило своеобразным пунктом повторной проверки и распределения грузов и телег по маршрутам. В стенах огромной комнаты виднелось с десяток дорог, все из которых вели в низ. Зная строения городов своего народа, Рин было готова поспорить, что дальше было еще множество развилок. Города темных всегда строились таким образом, чтобы люди с любых уровней города без проблем могли выбраться на поверхность. И пусть вся эта конструкция и повороты вызывали у многих недоумение и больше напоминали лабиринт, все было намного проще, чем казалось, и являлось довольно функциональным, о чем Рин знала не понаслышке. Обернувшись на ворота, чтобы позвать Реви, Рин в очередной раз за сегодняшний день поморщилась. С внутренней стороны ворота были покрыты слизью, которую она видела во дворе, и еще какой-то субстанцией бордового цвета, с виднеющимися на ней темно-синими прожилками, которые то и дело пульсировали и больше напоминали вены на теле живого существа. Она-то и мешала воротам нормально открываться. Поборов свое отвращение, Рин все-таки окликнула рыжую и та, не помедлив, зашла внутрь. Заметив, куда смотрит темная, Реви посмотрела туда же и аналогично сморщилась.

– Что это за хрень? – с отвращением в голосе спросила она

– Понятия не имею…– ответила Рин, наконец отвернувшись от ворот и направляясь к спуску, расположившемуся в самом правом углу.

– Смотри, – начала пояснять она, – я точно не знаю, что мы будем искать. Так что нам продеться проверить все уровни города по очереди.

– На что в первую очередь обращать внимание? – решила уточнить Реви.

Рин задумалась и вскоре ответила:

– На любой источник информации: свиток, фолиант, кристаллы, – начала пояснять она. – Короче, все, что содержит информацию о методах обучения, тренировках, снаряжении и прочее.

Реви кивнула и девушки начали спуск по дороге, размер которой как раз позволял проехать двум повозкам.

– Как у тебя со зрением? Все хорошо видишь? – побеспокоилась Рин у Реви.

– Да. Только слегка непривычно, что в темноте видишь все в слегка странных цветах. Но это всяко лучше, чем держать факел или не видеть вообще.

Дальше спуск продолжался в относительной тишине. Стены тоннеля, которые вели в низ, были выложены камнем. Каждый из этих камней был покрыт странными письменами и рисунками похожими на то, что было изображено на броне Варлайнда, которую носила Рин. Как она слышала, каждый такой рисунок и надпись рассказывали об истории города, о его победах, поражениях и моментах величия. Спустя несколько минут девушки уже достигли первого уровня, на котором и остановились.

– На этом уровне обычно посменно жила стража, задача которой была сдержать угрозу до мобилизации основных сил. Так что не думаю, что мы здесь найдем что-то ценное. Тем не менее, он не слишком большой, так что за несколько часов управимся, – объяснила Рин озадаченной Реви, смотрящей на глухую дверь без ручек и петель, состоящей из неизвестного ей метала, размер которой был несколько шагов в ширину и столько же в высоту.

– Это конечно все хорошо, – начала рыжая – но вот только как мы туда попадем?

Рин не ответила, она просто сняла амулет отца с шеи, который по совместительству был пространственным хранилищем и приложила его к двери. Стоило камню амулета коснуться металла, как дверь вспыхнула бледным витиеватым рисунком, который начал расползаться по краям двери. Стоило белым линиям исчезнуть, как дверь поползла вверх, открывая им проход.

– Я вот только не понимаю, почему дверь запечатали… – протянула Рин, возвращая амулет обратно на шею.

Ответ, как и правило: если запечатано, то не лезь, пришли в голову моментально.

– К бою! – Рявкнула Рин и вскинула меч.

Ржавый метал рассек воздух и врезался в меч Рин, которая успела поставить блок. Стоило ржавому мечу соскользнуть с лезвия полуторника, Рин поспешила атаковать невидимую цель и была бы она живой, ей бы это удалось. Сейчас же, меч прошел аккурат между ребер скелета, который победно откинул челюсть, словно пытаясь зашипеть.

– Черт! – Выругалась Рин, повернула клинок лезвием вверх и тут же, всем весом навалилась на рукоять меча. Результат не последовал мгновенно, и верхняя часть скелета с хрустом отделилась от нижней.

– Разбей ему череп! – рявкнула Рин.

Реви не заставила себя ждать, и две энергетических стрелы ударили в череп скелета, который уже начал медленно собираться. Но на этом девушка не остановилась, она продолжила пускать стрелы во все стороны, стоило там мелькнуть чему-либо. Рин же опустилась на одно колено около рыжей, повернувшись к ней спиной, готовая в любой момент защитить лучницу. Достигавшие целей энергетические стрелы просто исчезали через несколько мгновений, поэтому иной раз казалось, что монстры просто ни с того ни с сего падают замертво. Однако и Рин не сидела без дела. Время от времени ей приходилось делать рывок, чтобы убить очередную тварь, подобравшуюся слишком близко, после чего темная снова падала на одно колено, чтобы не перекрывать подруге обзор. Спустя несколько минут нападения прекратились, и на этаже воцарилась тишина, прерываемая частыми дыханиями девушек. Дав команду Реви оставаться наготове, Рин пошла проверять ни остались ли где враги. Стараясь не сильно отдаляться и не исчезать из обзора рыжей, Рин медленно шла по широкой улочке по бокам от которой располагались выточенные в камне дома и бараки. Заглядывая за каждый дом и угол, девушка убедилась, что врагов не осталось, и махнула подруге рукой. Неожиданно Рин вспомнила девочку, прячущуюся за домами в поселении, где она нашла Реви в местной тюрьме. От этого неожиданного воспоминания темная вздрогнула, и в ее голову пришла мысль, а не придет ли эта девочка когда-нибудь за ее жизнью. Но от этой мысли Рин рассмеялась. Не факт, что она будет жива к тому моменту, когда девочка станет достаточно сильна, чтобы убить ее. Подошедшая Реви заметила улыбку на лице подруги и вопросительно вздёрнула бровь.

– Ничего. Просто ты напомнила мне кое-кого, – с той же улыбкой ответила Рин на не заданный вопрос. И это была чистая правда. Реви и в правду иной раз напоминала Рин саму себя во времена, когда она путешествовала с Киром.

– И кого же? – с некоторым удивлением спросила Реви.

– Меня саму.

– Ну, думаю стоит начать переворачивать здесь все верх дном, – сказала темная и выбила дверь в первый же попавшейся дом.

Рин не могла точно сказать, сколько прошло времени, все, в чем она была уверена, это в том, что прошло не менее шести часов. Пусть она и не рассчитывала найти что-нибудь интересное, однако одна записка, найденная Реви, привлекла ее внимание. В ней говорилось о каком-то заказе у кузнеца на довольно немаленькую сумму. Да и адрес отправителя, указанный в записке, не говорил в пользу простоты мастера. Посовещавшись, подруги решили не спешить и продолжили плановую зачистку уровней. Потратив полчаса на очередной спуск по тоннелю и попутное изучение надписей на стенах, девушки достигли основного жилого уровня, на зачистку и осмотр которого ушло больше тридцати часов. Наконец осмотрев последний дом, они обе завалились спать, вначале проверив, а потом поставив сигнальные, и охранные амулеты, рассудив, что осторожность лишней не бывает.

Во время отдыха не произошло ничего, что могло бы их побеспокоить, поэтому проснувшись, они быстро собрались и пошли на следующий уровень, на котором располагались множественные мастерские и производства. Заходя на него, они и не рассчитывали найти там что-либо из снаряжения лучше, чем у них. Так и получилось. Провозившись на этом уровне больше суток, они ничего не накопали. Подруги со спокойной совестью отоспались и пошли на “венец” их программы: два последних и по совместительству самых больших уровня.

– Что находилось на этом? – спросила Реви, когда впереди тоннеля показалась огромная арка, разукрашенная витиеватой резьбой, по бокам от которой стояли два массивных каменных стража.

– Второй блок мастерских. Все самое качественное и дорогое, что делалось в этом городе, делалось на этом уровне, – ответила Рин, как-то странно осматривая стражей, словно ожидая подвоха.

– Вот, откуда ты все это знаешь? – удивилась Реви.

– Здесь нет ничего удивительного. Все наши города строились по плюс-минус одной модели. Так что все очень похоже, – ответила Рин и вошла на уровень.

По прошествии несколько сотен метров перед девушками предстали красивоокрашенные каменные здания, почти каждое из которых было украшено по-уникальному. Причем здания были украшены так, что сразу было видно, в каком здании, какой мастер жил.

Уже привычно зачистив уровень, они принялись за осмотр. Но уже через час стало понятно, что, если они и найдут что-то, так это только оружие и доспехи, однако второе Рин планировала достать для Реви на последнем этаже. Вначале она никак не могла понять, с чем это могло быть связанно. Но ответ появился так же неожиданно, как и пришел. Вспышка воспоминания пронзила Рин, и она упала на колени хватаясь за голову.

– А зачем тебе туда? – Спросила Рин лежа рядом с Киром и обнимая его.

– Не знаю. Я так и не смог ответить себе на этот вопрос. – ответил мужчина, прижимая девушку к себе.

– Да, вот только ты не перестаешь думать о нем.

– Так я вроде и не рвусь туда, а лежу здесь, рядом с тобой. Понимаешь, я детально изучал истории городов темных. И мне никак не дает покоя то, что по легенде именно там умер первый король темных. Вот только все, кто туда спускались, больше и не возвращались.

– Так не ходи туда.

– Хорошо…

Реви подбежала к Рин держащуюся за голову.

– Эй, все хорошо? – обеспокоенно спросила Реви, осматривая подругу.

– Ддда, – заикаясь ответила Рин, – но мне кажется, я знаю, что здесь не так. Я вспомнила то, что мне в свое время рассказал один… – она запнулась и продолжила, – короче, по легенде именно здесь убили первого короля темных.

– И что нам это дает?

– Обычно в важных городах при нападениях всю информацию и технологии, представляющие какую-либо ценность, перемещали в хранилище дворца. Так что я теперь знаю, куда нам надо, – закончила Рин, смотря в даль. Ей показалось, что далеко во тьме она увидела знакомый силуэт.

– Эй, с тобой точно все в порядке? – побеспокоилась Реви.

– Да, просто показалось…– тихо проговорила Рин, поднимаясь.

– Пойдем найдем место, где отдохнуть, и пойдем на последний дворцовый уровень. Но сначала проверим адрес, – закончила Рин доставая записку.

На то, чтобы найти нужный дом, ушло не слишком много времени. Однако, зайдя внутрь, они были разочарованы. Дом был вынесен подчистую.

– Вот же гадство! – расстроено буркнула Реви.

– Не спеши, – с улыбкой на лице успокоила ее Рин и пошла искать кабинет мастера.

Несмотря на то, что с падения города прошло немало времени, да и сам дом был не в лучшем состоянии, нужное помещении нашлось почти сразу же.

– И что ты собираешься здесь найти? – спросила Реви, скрестив руки на груди и опершись на стену.

– Ну вот смотри, – начала Рин, не прекращая медленно передвигаться по комнате, с усилием давя на каждую половицу.

– Вот ты успешный и богатый кузнец. У тебя много богатых клиентов, но тут, обычный стражник… – Рин на секунду прервалась, задумалась и продолжила:

– Ладно, допустим, капитан стражи делает у тебя заказ на огромную сумму денег. Пусть я и не знаю местные расценки, но, даже просто глянув на сумму, можно было понять, что такая сумма не каждому богатому по карману.

– Ну, хорошо. Но прятать то зачем? – настаивала на своем Реви.

– Все достаточно просто, – ответила Рин, опустившись на колени и достав кинжал. – Посмотри на записку, и ты увидишь печать, а значит, заказ пошел через гильдию мастеров, которых было мало, но они были. А это значит, что о заказе могли узнать и другие. Вот ты бы стала держать очень дорогой заказ, который тебе влетел в не маленькую сумму на видном месте, не позаботившись о его безопасности? – закончила она, поддевая доску настила кинжалом и отбрасывая ее в сторону.

Реви не могла ответить что-либо, она просто смотрела ошарашенными глазами на футляр, который мгновение назад лежал под доской, которую только что откинула Рин.

– А вот и приз, – прошептала девушка, аккуратно доставая коробку из сплава металлов, похожего на те, из которых были сделаны ворота на уровень стражи.

Сняв с шеи амулет и покопавшись в пространственном кармане, Рин выудила небольшой флакончик.

– Что это? – удивленно спросила Реви.

Рин подняла полупустой флакончик к глазам подруги и пояснила:

– Это своего рода распылитель и замедлитель силы в одном. Сейчас мы зальем туда немного моей энергии и поставим его рядом с футляром, выйдем из дома и активируем. Если есть какая-нибудь ловушка, она сработает. Да, будет много шума, но я думаю, что на все уже плевать. Закончив говорить, Рин открыла пробку флакончика и, сформировав небольшой шарик льда, опустила его во флакон и сразу же закрыла пробку. Стоило шарику соприкоснуться с жидкостью, как она сразу же приобрела светящийся голубоватый оттенок.

– Ну а теперь валим отсюда.

Девушки вышли на улицу, и Рин, сосредоточившись на осколке внутри флакона, сконцентрировала энергию и сжала ладонь. В эту же секунду окна дома вспыхнули ледяным светом, и оттуда повеяло холодом.

– Все, теперь можно заходить, – усмехнулась Рин, возвращаясь в дом.

Уже на подходе к кабинету был виден результат работы ловушки. Вся комната была объята инеем и осколками льда, торчащими из стен. Подойдя к футляру, Рин достала все тот же кинжал и откинула им крышку. Увидев содержимое, девушка настолько удивилась, что не могла вымолвить ни слова. Реви же стояла и не понимала, что так сильно удивила ее подругу.

– Эй, с тобой точно все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась рыжая.

– Ты даже не представляешь, что это… – прошептала Рин.

– Так объясни.

– Это кристаллы памяти, – пояснила Рин, показывая на комплект из пяти кристаллов, лежащих в открытом футляре.

– Сжимаешь его в руке, вливаешь силу и концентрируешь ее на воспоминании и своем оружии. Оружие принимает вид, которое оно имеет в воспоминании и напитывается твоей стихией. Оно становится энергетическим и словно живым. Оно больше не сломается, не затупится и будет служить только тебе.

Девушка опустилась на одно колено перед футляром, достала платок, завернула туда два кристалла и протянула их Реви.

–Хочешь – используй. Но никогда и никому не вздумай их показывать, – сказала Рин и сделала то же самое для себя. Последний же кристалл она взяла в руку и вгляделась в него. Чем дольше она в него смотрела, тем сильнее в нем виднелись ее воспоминания.

Простояв так несколько минут, она протянула кристалл девушке и сказала:

– Спрячь его. Если я покину этот мир быстрее, чем ты, он ответит на все твои вопросы.

Рин развернулась и вышла из кабинета. Попав в коридор, она окликнула ошарашенную девушку.

– Пойдем, нас ждет замковый уровень.

Рин вышла в тоннель, Реви шла за ней и продолжала молчать. Рыжую не смутило то, что Рин не стала отвечать на ее вопросы. Ее пугало то, что действия ее подруги были больше похожи на то, что она готовиться к смерти.

– Зачем? – просто спросила она.

Рин остановилась и, смотря на надписи на выложенных камнем стенах тоннеля, медленно ответила:

– Я рано или поздно достигну своей цели, живой или мертвой. Это для меня не важно. Главное – я дойду до финиша. Только я хочу, чтобы и ты нашла цель, достойную тебя. А для этого тебе нужны ответы. К сожалению, я пока не могу точно ответить на них, но некоторые предположения и мои мысли с обликами теперь у тебя на кристалле. Я очень сильно надеюсь, что они помогут тебе. Ну а теперь давай больше не поднимать эту тему. Дадут боги, и мы вместе ответим на все твои вопросы.

Закончив тираду, Рин повернулась и взглянула Реви в глаза.

– Все будет хорошо. У тебя – так точно. Просто верь в это.

Рин развела руками, словно пытаясь обнять все это место.

– Моя родина в руинах, моя раса объявила меня одержимой. Человек, которого я любила, умер. Которого я почти полюбила, поклялся убить меня, веря в то, что я одержима. Так что мой конец предрешён. А твой – еще нет.

Девушка замолчала. Она не знала, что еще сказать, да и нужны ли были еще слова, после тех, что она произнесла. Реви обняла подругу и прошептала:

– Просто помни, ты не одна.

Реви не могла сказать больше, она даже не знала, как сказать больше. Как выразить свою привязанность к Рин, которая возникла за то, относительно небольшое время, что она путешествует с ней.

Рин улыбнулась, ответила на объятья и отстранилась.

– Пойдем. Наш ждет последний уровень.

Они продолжили спуск, попутно осматривая надписи и гравировки на стенах. Их движение прервал странный звук, услышав который, Рин остановилась и прислушалась. Это был лязг метала, громкие и клокочущие выкрики командиров. Эти звуки битвы доносились как из тумана. Приглушенные, пропахшие временем, но по-прежнему объятые надеждой и верой, они внушали ужас и трепет пред теми, кто пал, защищая первый город.

– Ты тоже это слышишь? – Озадаченно спросила Рин.

Все это ей напоминало то, как она наткнулась на воспоминания о смерти отца.

Реви с беспокойством посмотрела на Рин.

– Я ничего не слышу… с тобой точно все в порядке?

Рин покачала головой и, решив не беспокоить Реви, сказала, что все хорошо, и они двинулись дальше. Но движения рыжей и ее настороженность говорили о том, что она не поверила ей. Именно поэтому Реви успела подхватить подругу, когда та начала падать на колени, хватаясь за голову.

Звуки боя и крики ударили по ушам Реви, стоило ей схватиться за Рин, чтобы не дать ей упасть. Вокруг них проливали кровь две армии, сражавшиеся в узком коридоре. Люди, со слегка бледными лицами и фиолетовыми глазами держали оборону от воинства, состоявшего из всех рас, которые когда-либо видела Реви. Присмотревшись, рыжая заметила, как солдаты падают с опаленными телами, отрубленными конечностями и головами, но не ломают строй и не бегут. За их спинами находятся огромные металлические ворота. В открытый проем этих ворот спешно заталкивают мирных жителей, пытаясь увести их подальше от этой бойни. Люди, бросая все, стараются спасти себя и своих детей.

– Не сбавлять натиск! Дави бездну! – слышится крик одного из командиров гномов. Солдаты гномов моментально начинают двигаться вперед, медленно, шаг за шагом, но движение идет стальным прессом, давя защитников. Но и темные не собираться сдаваться, стены покрываться инеем и из стен вырываются куски льда, несущие смерть. И вот, казалось бы, давление должно ослабнуть, но гномы затевают песню, грубую, жёсткую как самый крепкий сплав в мире и натиск продолжаются.

– Закрывайте ворота, спасайте кого можете! – слышится звонкий голос женщиныс черными волосами. Ее доспех сильно отличается и одновременно очень похож на тот, что носит Рин. Левая часть – точная копия доспехов Варлдайнда, правая же часть доспеха – полностью белая и изображает невиданное существо, похожее на дракона. Но что-то не давало покоя Реви. Чем-то отличается эта женщина от темных. И тут рыжая увидела ее глаза. Светло-серые искорки с болью смотрели на смерть солдат, защищающих последний уровень.

– Королева, Королева! – девушка не откликалась.

– Лина!! Ваш супруг не одобрит! – сказал один из командиров.

Лина повернулась, держа в одной руке алебарду, а свободной рукой хватая командира за шею.

– Король мертв! И они поплатятся за это. Спасайте жителей и запирайте чертовы ворота. – рявкнула женщина и уже никто не посмел ей перечить.

Стоило последнему жителю забежать за ворота, как они медленно начали закрываться.

– Хранитель! –крикнула Лина, и тут же к ней подскочил один из воинов в броне Варлайнда.

– Да королева. – поклонился он, не обращая внимания на смерть, творящуюся вокруг.

Королева протянула солдату странную маску, красивая резьба на которой аккуратно обвивала прорези для глазниц.

– Возьми двух самых верных солдат, – начала она, стоило ему взять маску, – с ними иди в склеп, там вас будет ждать король.

Солдат хотел было что-то сказать, но женщина прервала его.

– Он скоро умрет, как и все мы. Так что время исполни клятву.

Солдат кивнул и, окликнув двух бойцов, скрылся за почти закрывшимися воротами. Лина выдохнула, все выглядело так, будто сейчас из нее вынули стержень. Опершись на свою алебарду, она посмотрела на бой, который так или иначе закончится поражением и что-то прошептала. Ее лицо тронула легкая улыбка и, спустя мгновение, оно снова приняло суровое выражение.

Ворота с лязгом закрылись, и женщина начала отдавать приказы.

– Командиры! Отводите своих людей к воротам. Создайте заслон, который даже демонам не по зубам.

Командиры кивнули без лишних слов и принялись выполнять приказ. На ритуал Уорту нужно было время, и будь она проклята, если она с солдатами не даст ему его.

Лицо девушки вновь пронзила улыбка, которая тут же скрылась за маской, подобной той, что она дала солдату для Уорта. Перехватив алебарду двумя руками, она медленно пошла в сторону врагов через строй отступающих солдат, которые с ужасом смотрели на нее.

Реви никак не могла понять, почему взгляд солдат наполнен ужасом. И только когда королева подошла совсем близко к месту схватки, рыжая смогла увидеть, что так напугало темных.

Из-под маски королевы медленно текла кровь, словно что-то под маской резало лицо королевы. Последний солдат ушел за ее спину, и было видно, как темные строятся у ворот. Враги же остановились около королевы, не понимая, что происходит. Лина склонила голову набок и из глазницы маски тонкой струйкой потекла кровь. Стоило этой струйке коснуться земли, как алебарда вспыхнула кровавыми языками, которые походили на пламя.

Видение кончилось так же резко, как и началось. Рин перестала с криками хвататься за голову и начала медленно приходить в себя. Реви же переваривала все увиденное и никак не могла понять, что все, что происходило, было правдой.

Глава 12

– Черт, да очнись же! – Шипела Реви, попутно шлепая Рин по щекам. Но это было бесполезно.

По началу Реви казалось, что Рин вот-вот придет в себя, но она лишь успокоилась и погрузилась в небытие. Рыжая чувствовала, что ее подруга без сознания из-за монстра, который обитал внутри нее. По всей видимости, он не пережил видения, которому они с Рин стали свидетелями. Конечно Рин не говорила Реви о сделке с Уортом на прямую, но Реви и так прекрасно понимала, что все это неспроста и была готова помочь подруге в борьбе со зверем. И сейчас, когда настал этот момент, она не собиралась ее бросать.

Рин никак не могла понять, где она оказалась, та вспышка боли и видение… Она отчетливо помнила их и понимала, что сейчас она где угодно, но не в реальности. Осмотревшись, девушка начала узнавать место, где оказалась. Это место было похоже на верхний уровень стражи, вот только сейчас здесь все было целым и темные стражи занимались своими делами, странно косясь на нее.

– Вот черт…– прошептала Рин, поняв, что она опять попала в воспоминания. Шаг в сторону выхода…

– Давай же! – рычала Реви, делая усилие и закидывая подругу на себя.

– Так, в видении говорилось про ритуал, который проводил король. Значит, имеет смысл найти место и попробовать его развеять, – думала она. Пусть рыжая и не сталкивалась с ритуалами раньше, но одно она знала точно – самый простой и опасный путь развеять что-либо – это уничтожить источник, и поэтому, в случае чего, она уже была готова спалить здесь все дотла.

Повернув голову, она посмотрела на лицо подруги, лежащее у нее на плече, и сказала:

– Ну что, красавица. Пойдем…

– Ну что, красавица. Пойдем… – послышался голос в голове Рин.

– Реви! – крикнула Рин, находясь в тоннеле. Ответа не последовало, лишь очередной стражник странно посмотрел на нее и пошел дальше.

Рин хотела было попытаться крикнуть еще раз, но тут послышался сигнал горна и сердце темной упало. Сигнал был еле слышный, и местные, казалось, его не заметили вовсе, но темная поняла – началось…

– Что бы ты там не делала, делай это быстрее, – прошептала Рин, доставая меч. Девушка поняла, что ей придётся сражаться вместе с призраками прошлого, и она не собиралась подыхать.

Быстро подбегая к двери на этаж стражи, которая закрылась сразу после ее выхода, темная открыла ее с помощью амулета и, схватив первого же стражника за грудки, прорычала, показывая ему амулет:

– Именем Короля, тащи сюда командира! Всем по боевым постам! – рычала Рин, не собираясь тратить ни минуты. Стражник недоуменно посмотрел на Рин. Он хотел было схватиться за оружие, но увидев амулет у себя перед носом, побледнел и, отдав «честь», рванул в сторону одного из домов. Другие же стражи смотрели на тёмную с недоумением, попутно держа руки на оружии. Тут из толпы вышел человек в броне стражи Варлайнда. Заметив его, Рин повесила амулет на шею и пошла ему на встречу.

– Меня зовут Дарнел. Какое право ты имеешь отдавать приказы страже? – резко спросил мужчина.

Рин посмотрел на человека. Его лицо казалось ей смутно знакомым, но она не придала этому значения.

– Я из города на востоке, сюда идет армия, и нам надо быть готовыми. Говоря это, девушка сняла перчатку и показала метку стражи, чтобы у человека больше не возникало вопросов.

Мужчина скептически посмотрел на нее и на бегущего к ним командира, после чего сказал:

– Всем по боевым позициям, эвакуировать жителей на нижние уровни.

– Гил, – обратился он к командиру стражи, – срочно сообщи королю, что есть донесения о том, что на нас скоро нападут. – Закончив, он повернулся обратно к Рин.

– Пойдем на стены, посмотрим на твою армию.

Шаг за шагом Реви с Рин на плечах приближалась к воротам. И вот, когда она почти достигла цели, у железных дверей на замковый уровень появилось множество призраков. Реви не могла точно сказать, сколько их: сотня, несколько сотен? Это все было не важно. Важно было то, что они построились в фалангу и направили копья и мечи в ее сторону, не желая никого пропускать, стремясь выполнить последний приказ королевы.

– Храни нас король…– прошептал Дарнел, видя тысячи бойцов разных рас, марширующих в сторону крепости.

Рин не успела ответить. Пусть до армии было еще далеко, но вражеские маги уже начали делать свою работу. В стены полетело множество заклинаний, и сама земля восстала против защитников. Но маги темных тоже не сидели без дела. Стоило им оправиться от первого залпа, как стены покрыл ледяной купол.

Рин не успела прийти в себя, как клинок оказался у ее горла и Дарнел прошипел:

– Кто ты? Стража Варлайнда была создана несколько лет назад и ее нет в других городах! Я признаю твою печать верной, как и офицерский медальон, но ты не отсюда, я чувствую это.

Рин спокойно смотрела на стража. Она понимала, что прокололась, но даже, открой темная ему правду, он все равно не поверил бы, а коль уж начала врать, надо врать до конца.

– Даже если я скажу, кто я, ты все равно не поверишь, тебе должно быть достаточно, что я – темная, страж Варлайнда, и к тому же офицер. Так что отпусти меня, или гребаный город сдохнет сегодня же во вражеском огне! – Рин прикусила язык, понимая, что на эмоциях сболтнула лишнего, однако этого оказалось достаточно, страж опешил и убрал клинок.

– Не знаю, кто ты, но я признаю твое лидерство. Собирай солдат, запирайте ворота. Мы задержим врага, пока вы готовите оборону, – сказал Дарнел, отворачиваясь и отдавая команды магам.

– Вали уже! – рявкнул он, и Рин побежала в сторону ворот.

За воротами уже строилась стража, и девушка начала командовать. Она тут же выделила сотню бойцов на помощь в эвакуации и в вооружении боеспособной части населения.

– Остальные, запираем ворота! – закончила она.

– Но там же наши! – сказал кто-то из стражников.

Рин понимала чувства темных, сейчас все это не казалось сном или видением. Она была здесь, она чувствовала боль и собиралась спасти столько людей, сколько сможет.

– Их уже не спасти. Они сами решили задержать врага, пока мы готовим оборону. Так что запирайте гребаные ворота и стройтесь! Сегодня нас всех ждет смерть…

Рин отвернулась и подошла к десятку мужчин в рабочей одежде, которые стояли позади стражи.

– Гражданские? Почему вы еще здесь? – спросила темная.

– Мы не собираемся стоять и смотреть, как штурмуют наш город, – ответил один из мужчин, и остальные закивали.

Рин поморщилась, ей было больно смотреть на все это. Молча отвернувшись, она спросила у стражников, которые с усилиями закрывали массивные ворота:

– Вся стража вооружилась?

– Да, – ответил ей голос сзади.

Рин обернулась и увидела строй солдат в броне, как у нее. Увидев амулет похожий на тот, что висел у нее на шее, она опустилась на одно колено.

– Командир, Дарнел с магами остался сдерживать врага снаружи, мы же готовим оборону первого уровня.

– Я вижу, только вот… кто ты? Я не видел тебя раньше… Однако на тебе офицерский амулет…

Рин поморщилась, думая, как соврать на этот раз, но обошлось без этого.

Прибежавший капитан стражи, которого она и Дарнел отправили к королю какое-то время назад, вернулся. Он подошёл к капитану Варлайнда и что-то прошептал ему на ухо.

– Вставай. Король подтвердил твои полномочия, так что продолжай командование стражей, а я займусь Варлайндцами.

Рин поднялась, не веря своим ушам.

– Уорт, он все знал? – думала она про себя не в состоянии поверить в услышанное…

Ритмичный грохот тарана о железо и воющий гул магии выводил из себя. Маги и Дарнел смогли протянуть всего час. Однако даже за это время Рин со стражами смогла сделать многое: большая часть уровней была эвакуирована, боеспособная часть населения была вооружена, около замкового уровня спешно возводились баррикады. Да и приказ успел прийти: им надо было продержаться несколько часов. Пусть в приказе и не говорилось зачем, но Рин понимала – все дело в ритуале, о котором она слышала в видении у ворот.

Лязг метала в очередной раз прервал ее мысли.

– Всем приготовиться! – послышался рев капитана.

Солдаты начали одевать шлемы. В пурпурных глазах темных не было страха или обреченности, была только ярость и готовность умереть за каждый метр города. Это очень пугало Рин, но и давало ей сил.

Девушка подцепила ладонью медальон, висящий у нее на шее, и посмотрела на него.

– Папа… Неужели и у тебя все было вот так, – с грустью сказала она, смотря на камень в виде зауженного треугольника.

Очередной грохот оглушил всех, и Рин обнажила полуторник.

– Странно все это… я так и не дошел до города, и не хотел, чтобы ты сюда шла, но, тем не менее, ты осуществила мою мечту… – тихо прошептал голос Кира на ухо Рин.

Девушка дернулась и резко обернулась, словно пыталась схватить воздух, но увидела лишь таких же бойцов, как и она.

– Не стоит искать меня, я всегда рядом… – вновь послышался голос.

– Спасибо… – прошептала Рин и встала в стойку.

Ворота наконец рухнули, открывая пасть зверя…

Два строя столкнулись друг с другом. Гномы давили, люди кололи, эльфы стреляли. У темных не было шансов, и Рин понимала это лучше других. Все, что они могли сделать – это задержать нападающих. Еще не прошло и десяти минут, а убитых с обеих сторон было не счесть. Вот только у темных солдат было намного меньше, чем у союза рас. Пусть один темный и забирал с собой десяток врагов, на численности противника это не сказывалось. Они были как бездонная река, напирающая всей своей массой. Кровь, кровь и еще раз кровь. Это было все, что видела Рин. Она просто убивала, не думая о том, кто это. Темная опять получала удовольствие от битвы и уже не боялась этого, как раньше. Если она хотела сейчас выжить, ей надо было принять это и научиться с этим жить.

– Пусть меня зовут монстром и одержимой. Я-та, кто я есть, и я никому не позволю навредить тем, кто мне дорог… – подумала Рин, и неожиданно перед ее глазами всплыла картина, как Реви тащит ее к воротам на замковый уровень.

– Давай милая, давай, – прошептала темная, перерезая горло очередному врагу. Кровь попала ей на лицо, и она хищно ухмыльнулась.

Рин уже не сдерживала себя. И оказалось, что так действительно проще. Если раньше девушку пугало то, что она получает удовольствие от битвы, то сейчас, когда она приняла это, она не теряла контроль над собой.

Как и ожидалось, бойцы не смогли долго сдерживать врага на одном месте. Вскоре стражи Варлайнда слитно вонзили мечи в землю, и перед салатами выросла массивная стена льда.

– Отступаем к следующему уровню! – послышалась команда командира, и бойцы начали перебегать к другим укреплениям.

Рин же не спешила бежать с остальными и осталась со стражами.

– Вставай на свободное место, сестра! Как только исчезнет стена, мы сдерживаем их сколько сможем и медленно отступаем, – сказал ей капитан, и она, кивнув, встала возле одного из стражей Варлайнда, который держал меч, вонзенный в землю. Их всех хватило лишь на то, чтобы создать плотную линию, и как только все заняли свои места, стена исчезла, и враг снова хлынул на защитников города.

Удар, шаг назад, удар, шаг назад. Так линия и двигалась, изо всех сил сдерживая врагов, кидавшихся на них. И положа руку на сердце, если бы не броня, солдаты бы уже давно погибли. Первые потери защитники города начали нести через несколько минут. Все-таки их было меньше сотни, а нападавших было настолько много, что они просто давили массой. На первой сотне метров стражи Варлайнда потеряли одного бойца, на следующей – уже пять. Но капитан не сдавался и не давал приказ об отступлении. Рин понимала, что стражникам надо успеть занять места в баррикадах у следующего уровня и хоть немного отдохнуть. Лишь когда за их спинами, наконец, показались импровизированные баррикады, а по противникам ударили стрелы, капитан отдал приказ отступать. Враги же, не стали спешить на очередной штурм, а отступили, давая всем небольшой перерыв.

Полчаса отдыха пролетели, как один миг, и снова начался бой. За тем снова отдых, потом опять бой. Для Рин все это начало сливаться в одно мгновение, и она уже потеряла счет времени. Только заметив знакомые моменты, она обратила внимание, что она опять стоит посреди уровня стражи, а сами стражники смотрят на нее с недоумением.

– Неужто все с начала… – прошептала она сама себе…

– Идея пришла в голову Реви неожиданно. Взяв амулет Рин, она пошла в сторону фаланги. Стоило призракам появиться, как они вновь направили в ее сторону копья. Реви на этот раз не отступила и вытянула руку с амулетом вперед и рявкнула:

– Именем стражи Варлайнда и короля, я приказываю открыть ворота!

Реви замолчала, задержав дыхание и молясь про себя, чтобы это сработало.

Призраки начали исчезать и створки ворот со скрипом поползли назад. Увидев это, девушка быстро рванула к подруге, быстро взваливая ее на себя. Реви спешила как могла, так как не хотела опоздать. Мало ли, вдруг призраки могут передумать.

Только проскочив через арку, в которой мгновение назад были закрытые ворота, она позволили себе расслабиться и, наконец, осмотрелась. От увиденного она не знала, что сказать…

Вся конструкция города, была больше похоже на огромную лестницу. Над красивыми одноэтажными зданиями возвышались здание повыше. И так, вся эта конструкция шла до огромного черного замка. Издали Реви казалось, что он полностью отлит из металла. Сами улочки, ведущие к центру города, в котором и стоял замок, были украшены неработающими фонарными столбами из серого металла, который словно змея обвивала белая витиеватая линия. По бокам же, изредка стояли вырезанные из камня лавочки, которые были сделаны не менее искусно, чем все остальное.

Реви сделала шаг в направлении одной из улочек, и все как будто ожило. В окнах домов и на фонарях загорелся бледно-синий цвет. На улицах послышались голоса веселящихся детей, а на лавочках виднелись милующиеся парочки.

Заворожённые глаза реви стали похожи на два больших блюдца.

– Как же красиво… – прошептала она про себя и сделала еще один шаг, который изменил все.

Картина, представшая перед ней, тут же растаяла как песок под ветром. Реви поняла, что она увидела город до штурма, а теперь, видит то, чем он стал. Ее сердце даже на миг пронзила боль, что такое красивое место было уничтожено. Тем не менее, она быстро пришла в себя и двинулась по призракам когда-то прекрасных улиц в сторону замка. От пережитого сегодня она даже не замечала пульсирующую боль в метке на левой руке.

Рин почувствовала боль в левой руке и схватилась за нее. Картина боя тут же застыла, словно кто-то остановил время, и в следующий миг ее как будто привязали веревкой и резко дернули, уволакивая куда-то в даль. Через секунду темная уже стояла в незнакомом месте, больше напоминающем мир демонов, описываемый в многочисленных песнях их мира. Только здесь все было окутано той слизью бордового цвета с темно-синими прожилками, которую она видела на воротах.

– Что это за хрень? Где я на этот раз? – подумала она, делая аккуратные шаги вперед.

Боль в метке так и не исчезла, она была словно маяк, звала ее куда-то… и Рин шла, как мотылёк летит на свет. Она успела сделать еще лишь несколько шагов, как боль в руке усилилась, и сознание девушки полетело вперед, быстро пролетая окружение. Она видела величественные леса и горы, огромные города и огромные армии, которые уже были мертвы. Все это было покрыто этой субстанцией и словно говорило: «Это ждет всех вас».

Неожиданно сознание Рин остановилась, и она увидела сотни существ бездны, рьяно прыгающих в появившийся портал, а знакомый голос подгонял их.

– Убейте их всех! Уничтожьте все!

Рин остановилась, вспоминая голос, в котором теперь слышались явные нотки безумия и бреда.

– Уорт… – в ужасе прошептала она.

Все теперь встало на свои места. Через нее Уорт увидел, что сделала его возлюбленная Лина для того, чтобы дать ему время, и скорее всего, слетел с катушек. Только это еще и говорило о том, что Уорт лгал Рин, и он действительно управляет бездной. А значит, с его меткой она, Реви и Сетт тоже связаны с бездной.

– Твою же мать… – выругалась темная.

Она сделала шаг, но что-то опять её дернуло и снова закрутило.

В вихре видений Рин видела Сетта, стонущего от боли в левой руке, который из последних сил замахивался мечем, чтобы отрубить себе руку. Наконец, она увидела Реви, которая стояла в знакомом ей месте с факелом в руках. Подходя к трону с мертвым телом Уорта, которое было пронзено мечами, она что-то прошипела ему, и сознание Рин померкло.

Реви потратила около часа, чтобы найти масло и проверить, горит ли местная слизь. Теперь же она стояла в подземелье замка, готовясь осуществить свой план. Взяв огниво, она обмакнула факел в остатки масла и подожгла его. Обернувшись к Рин, лежавшей около стены, она прошептала:

– Все будет хорошо…

Реви подошла к трону с телом, пронзенным мечами и прошипела

– Не смей трогать дорогих мне людей!

Сказав это, она бросила факел около трона, и все вокруг вспыхнуло ярким пламенем. Отвернувшись от полыхающего трона, она увидела Королеву, которая медленно парила, спускаясь с места, где она была распята. Стоило ее босым ногам коснуться земли, как в ее руке материализовалась алебарда и королева подняла свое мертвое лицо в сторону Реви. Первое что пришло в голову рыжей, это то, что даже мертвое лицо Лины по-прежнему красиво.

Королева темных наклонило голову на бок в жесте, который Реви видела в видении, и она поняла, что сейчас Лина будет атаковать.

Рыжая быстро вскинула два клинка и сделала это как раз вовремя – алебарда тут же врезалась в клинки. В этот миг Реви поняла, что с королевой ей не тягаться.

Рин медленно открыла глаза и увидела, как Реви дерётся с королевой темных. Злость закипела внутри Рин, и она начала подниматься, не обращая внимания на огромную слабость у себя внутри. Жар пламени облизывал ее кожу, но это лишь добавляло ей сил, и Рин обнажила клинок, на который тут же оперлась не в силах стоять на ногах. Еще чуть-чуть и она бы упала, но ее кто-то поддержал, и Рин повернулась в сторону неизвестного. Может пройти еще несколько тысяч лет, но Рин никогда не забудет эти глаза…

Неизвестный убедившись, что Рин стоит на ногах, обнажил меч, такой же, как и у Рин, и пошел в сторону королевы. От его тела исходила едва видимая дымка, которая тут же таяла на ветру. В этот момент послышался хруст секла, и Рин поняла, что один из двух кристаллов памяти треснул и больше не представляет ценности. Но сейчас это было неважно. Рин попыталась кинуться за Киром, но не смогла сделать ни шага, полностью обессилив.

– Как?! – хрипло спросила она. В глазах наворачивались слезы, и она не верила тому, что видит.

Человек не ответил, он лишь указал на свое сердце, и Рин вспомнила слова, услышанные в видении: «Я всегда с тобой».

Кир махнул рукой, призывая ее уходить, и атаковал Лину.

Реви не заметила, как это произошло, и не видела, кто атаковал ее противника. Все что она заметила, это что королева сейчас сражалась с чем-то невидимым. Повернувшись к Рин, рыжая увидела, как та стоит, опершись на меч со слезами на глазах и упорно пытается идти в сторону королевы. Все вокруг уже полыхало, и Реви понимала, что если они не уйдут сейчас, то не смогут уйти вообще. Приняв решение, она тут же рванула в сторону подруги и, перекинув ее руку себе через шею, устремилась к выходу.

Рин не сопротивлялась, она лишь прошептала: «Ты в очередной раз спас меня».

Глава 13

Человек в богатых одеяниях и позолоченной броне поверх них, сидел в большом приемном зале имперской столицы. Массивные, резные стулья из дерева стояли у не менее богатого и красивого стола. Высокие стены украшали красивые гобелены, а стекла фрески. Послышался стук и человек поднял голову. В резную, деревянную дверь вошел слуга и поклонившись пролепетал:

– Мой император, король гномов прислал отказ. – Сказав это, слуга поклонился еще ниже, чуть ли, не касаясь лицом об пол и протянул свиток, на котором виднелась печать в виде кирки и горна.

Не успел король взять первый свиток, как послышался еще стук и вошел новый слуга.

– Повелитель, король эльфов прислал отказ.

Второй слуга так же поклонился и протянул свиток, на котором красовалась печать красивой птицы, пронзенной стрелами и так же, как и первый слуга, поклонился.

Император скривился и хотел было казнить слуг за плохую весть, но смог сдержаться и выхватив из рук свитки, рявкнул:

– А ну прочь!

Слуги побледнели и быстро выскочили за дверь.

Плюхнувшись за стол, молодой король кинул на него два послания и налил себе вина. На его красивом лице с карими глазами виднелась усталость, а коротко постриженные волосы цвета соломы были мокрые от пота.

– Чёртовы глупцы! – С горечью в голосе прокричал он и ударил кулаком по стол. От удара по столу пошли трещины и создалось ощущение, что он вот-вот развалиться.

Всего несколько дней назад пришло сообщение от разведчиков с пустошей о том, что одержимые и монстры бездны начали проявлять невиданную до этого активность. Это было очень плохим знаком, последний раз, когда такое было, форт проклятых чуть не пал. И несмотря на то, что его отец принял решение использовать заклинание, которые уничтожило все и всех в том районе, тот случай тщательно скрывался, до сих пор ходили легенды о самоотверженности преступников и добровольцев, защищавших форт.

Король залпом осушил бокал с вином и долил еще. С момента прихода новости об монстрах и одержимых он не поспал и часа. Все это время, король держится на вине и табаке, и видит бог, это только начало. Ему уже пришлось казнить старших офицеров за попытку оспаривать его решение о сборе армии и ополчения.

– Война грядет… – Тихо прошептал Король про себя делая очередной глоток вина.

Люди и разумные расы не хотят верить в грядущую войну и его уже начали называть за глаза параноиком, но императору было плевать. Если для спасения своего народа ему потребуется стереть с лица весь мир, он сделает это.

Кивнув своим мыслям, он кинул взгляд на свитки и протянул руку к посланию от короля гномов. Сняв печать, он пробежался глазами и в очередной раз за эти дни, поморщился.

– Самоуверенные дураки заперлись в горах и надеются все переждать, ну удачи им… – буркнул он про себя, одним движением пальца сжигая первый свиток и протягивая руку ко второму.

Вчитавшись послание от короля эльфов, он чуть не упал со стула и рявкнул.

– Стража! – Два солдата быстро вбежали в зал с оружием на изготовку. император посмотрел на них и приказал. – Привести ко мне верховного священника!

–Мой повелитель… – начал один из стражников. – У него сейчас служба…

– Мне насрать! Возьмите больше людей, но через пол часа он должен быть в здесь.

Стражники поклонились и вышли, закрыв за собой дверь. Император же начал думать о прочитанном. Эльфийский правитель говорил о какой-то темной, которая по всех видимости являлась слугой Уорта. По информации эльфов, она хотела снять печать с первого правителя темных.

В начале король людей подумал, что эльф бредит, но он тут же отбросил эту мысль. Насколько он его знал, информация, сообщаемая им, всегда была проверенной. А это значит, что надо узнать о том, как именно на короля темных наложили печать. А в этом мог помочь только Верховный священник, который чуть ли не лично помогал его отцу в наложении печати.

Ожидание тянулась как резина и человек начал беспокоиться, не возникли ли у стражи проблемы, но вот, дверь открылась и в приемную вошел старик с седыми волосами и надменным выражением лица.

– Как ты смеешь открывать слугу бога от служения. – начал священник.

Император лишь ухмыльнулся, махнул рукой страже, приказывая ей выйти и дождавшись пока все покинут комнату, схватил старика за грудки. Пусть старик и был сильным одаренным, королевская кровь была сильнее и спустя мгновение, священник был прижат к столу с клинком у горла.

– Говори старый ты хрыч, как была наложена печать на короля темных.

Стоило прозвучать последним словам, как священник побледнел и словно проглотил язык, император же начал выходить из себя. Стиснув зубы, он медленно провел лезвием по горлу пуская кровь священнику и повторил.

– Как был убит Уорт, король темных.

Бледность сошла с лица священника, но он по-прежнему молчал.

– Слушай, старый ты дурак. Ты мне никогда об этом не рассказывал, да и я не хотел об этом знать. Но сейчас, какая-то темная уже убила королеву эльфов и заявила о том, что явиться и за ее супругом, одержимые и монстры сошли с ума и я даю руку на отсечение, что она скоро явиться и за нами.

В глазах священника прорезался страх, и он тихо проговорил:

– Отпусти клинок и дай мне выпить.

– Принести два кувшина вина! – Рявкнул император, с удивлением отворачиваясь от старика. Он в жизни не мог подумать о том, что его напугает какая-то девчонка.

Не прошло и нескольких секунд, как влетел слуга и поставив два кувшина на стол, быстро вылетел за двери.

Священник тут же вцепился в один, и не наливая вино в кубок, присосался к кувшину.

– Начну я, пожалуй, из далека – начал старец, отлипнув от кувшина. – Когда-то давно, был открыт портал в другие миры и многие существа получили возможность управлять определенной стихией при достижении совершеннолетия.

– Да знаю я все это… – прорычал король.

– Не перебивай! – возразил священник и продолжил. – Так вот, мы называем это “Даром”. в первую тысячу лет все учились им пользоваться и поняли, чем больше ты совершенствуешься в ее использовании, тем дольше живешь. А достигнув определенного уровня мастерства, остаешься вечно молодым и почти безмерным. Надо всего лишь время от времени убивать других обладателей “дара” и все. Как видишь, я отказался от этого очень давно, и поэтому старею – священник усмехнулся и продолжил. – Перед расами встал вопрос, а куда же девать такую силу. Ведь и последней собаке понятно, что такая сила без возможности применения погрузит мир в хаос. На помощь тогда пришли те самые порталы. Разумные расы десятки тысяч лет разоряли иные миры пока не уничтожили их. Те миры погрузились в небытие и населять их стали ожившие мертвецы, демоны и прочие исчадия бездны, которых мы называем монстрами.

Все это король слышал впервые и поэтому затаив дыхание, даже не смел перебивать священника.

– Но была у этого и обратная сторона… Многие в поисках силы начали обращаться к оскверненным мирам и сходили с ума получив силу. Их мы называем одержимыми. И вот, другие миры уничтожены, появились пустоши, или как их принято называть “земли раздора”. Они являются своего рода отпечатком уничтоженных миров. Монстры и одержимые могут появляться только на них. Естественно, появление “земель раздора” было выгодно расам, так как вместо войны между собой, разумных можно было направлять на зачистку пустошей. Но время шло, обладатели “дара” становились сильнее и расы в очередной раз стояли на грани войны. К тому времени все уже объединились с себе подобными, образовав королевства. Люди не были исключением, только в отличии от эльфов и гномов, у нас осталось одно небольшое государство, известное сейчас как королевство темных. Их земли поглотили пустоши, и они были вынуждены жить там, где бы не смогли жить другие. Темные не под каким предлогом не хотели вступать в империю людей и тогда короли увидели в этом возможность. Появился союз рас, который поставил это государство перед фактом, либо они становиться частью империи людей, либо общими врагами. Как и рассчитывал союз, король Уорт отказался. В тот момент изменилось все… – Переведя дыхание и выпив вина, старик продолжил – Союз провел ритуал печати и соединил души людей, которые находились тогда на пустошах, с уничтоженными мирами. Так появилось королевство темных, которое все дружно принялись пинать. Пусть темные и были малочисленным народом, все же они были сильны. Все обладатели “дара”, которые ходили за ними охотиться умирали. Тогда было принято решение штурмовать столицу темных.

Священник замолчал, а его собеседник ожидал продолжения.

– И? – не выдержав спросил император.

Священник покачал головой.

– Уорт как-то умудрился узнать, что мы задумали. Он понимал, что шансов у него нет и провел свой, не известный нам ритуал, который наложил на него защиту. В последствии нам пришлось немного изменить печать и…

– К сути! – не выдержал правитель.

– Короче, телесная оболочка Уорта мертва, а душа жива и запечатана. Все порталы бездны завязаны на ней. А душа Уорта в свою очередь завязана на печати, которая наложена и на королей союза рас и их семьи в виде метки на шее. Если все носители метки умрут, Уорт будет свободен и кто знает, как он отомстит.

– Твою же мать… – протянул правитель людей.

– Вот-вот… – кивнул священник, направляясь к двери.

– Куда это ты?

– Пойду убьюсь. – просто ответил он.

– Не понял. Самоубийство же запрещено богом?

– За то, ритуальное самосожжение нет. – сказал священник, открывая дверь. – И мой тебе совет, убей всех, кто дорог и носит метку королей на шее. Ибо кем бы не была эта девка, если она и вправду служит Уорту и идет за нами, то всех ждет незавидная участь… – закончив, старик вышел, оставляя молодого императора в полном недоумении.

На главной пощади столицы горел костер. Люди толпились около него, не понимая, что происходит. Неожиданно толпа начала расступаться и к костру вышли стражники, создавая собой своеобразный заслон, внутри которого сейчас стоял император. Увидев его, люди упали на одно колено и правитель заговорил.

– Нас ждет тяжелое время… Враг близко, а другие расы слишком заняты своими проблемами что бы помогать. Поэтому с этого момента, каждый кто способен держать в руках оружие призывается в войско и будет обязан пройти военную подготовку. В империи объявляется военное положение и выход на пустоши запрещён.

В толпе началось перешептывание, наполненное страхом, которые тут же закончилось стоило королю продолжить.

– Наш верховный священник совершит ритуальное самосожжение которые не проводилось уже многие тысячи лет. Будьте сильны, ибо судьба империи зависит от всех нас.

Стоило императору замолчать, как к костру вышел священник, одетый в парадные одеяния. Он не смотрел на толпу, что окружала его. Его взгляд смотрел сквозь пламя, на которое он собирался взойти.

– Боги с нами, духи королей с нами. – просто проговорил он и сделал шаг в огонь, который тут же окутал его и словно проглотил. Люди в ужасе смотрели на то, как человек сжигает себя заживо, однако на лице священника виднелась лишь ухмылка человека, который смог обмануть свою судьбу и уйти так, как хочет он, а не его смерть.

Император смотрел на костер и догорающее в пламени тело священника.

– Вызывали? – коротко уведомил о своем присутствии начальник тайного отдела империи.

Правитель кивнул и отдал приказ.

– Все темные на территории империи должны быть казнены. Тихо и без шума. Всех темных, которые будет пытаться пройти на территорию империи подвергать допросу любыми способами и казнить.

– Будет исполнено. – кивнул человек и растворился среди толпы.

Император же по-прежнему смотрел на костер и думал о своих дальнейших действиях. Он так и не смог решиться на то, что предложил уже бывший священник и судорожно искал варианты.

– Мой повелитель, ваша семья ожидает вас… – тихо доложил слуга.

– Ну что же, пора… – прошептал он про себя направляясь к замку.

По пути он не переставал думать, что же ему делать с безопасностью своей семьи и в конце концов остановился на самом очевидном варианте. Подозвав рукой начальника его охраны, шедшего не далеко, он отдал ему приказ.

– Никто из моей семьи не должен покидать дворец без моего личного разрешения. – Начальник охраны кивнул, а он продолжил. – Усильте их охрану в несколько раз, поставьте самых опытных и верных людей. О всех странностях докладывайте лично мне. В случае хоть малейшей угрозы, действуйте сразу и наверняка.

Начальник имперской охраны отсалютовал и скрылся из виду, а император опять погрузился в свои мысли, до сих пор переваривая рассказ священника. Он понимал, союз рас поступал правильно, путь и жестоко. Однако расхлебывать все это предстоит потомкам тех, кто это совершил. Исключением является лишь король эльфов, которого за все эти тысячелетия так и не смог никто убить.

Король ухмыльнулся и в его голове промелькнула шальная мысль.

– Пусть эта девка пойдет в начале на эльфов. Тогда глядишь и не придется ломать голову с защитой от нее.

Еще раз улыбнувшись своим мыслям, он успокоился и продолжил движение к своей семье.

Весь форт проклятых стоял на ушах. Все знали, что у империи множество лет не находилось людей что бы полностью укомплектовать форт, а тут раз, и император издает указ об усилении. Нет, до командира дошли слухи из столицы о введении военного положения. Да и к тому же, кому как не ему знать истинную ситуацию с одержимыми и монстрами. Но вот только его все равно смущало две вещи. Приказ о казни и допросе всех темных и то, что пополнение все-таки прислали, да так, что сейчас солдаты спешно возводили новые бараки. Впервые форту не пришлось прибегать к убийству тех, кто не обладал даром, потому что вся прибывавшая тысяча, была сплошь одаренными, причем не самыми слабыми.

Добравшись до своего кабинета внутри крепости выточенной в скале, комендант сел на свое кресло и глубоко задумался. Ему не хотелось терять своих людей. А то что в случае прорыва форт уничтожат как в старых байках, которые ходили в форте, он не сомневался.

Выудив карту форта и ближайших окрестностей, он склонился над ней и начал делать пометки где стоило бы возвести укрепления.

У него ушла целая ночь на продумывание и отметки всех укрепленных позиций, которые следовало возвести. Как только он закончил и протер глаза, комендант сразу же вызвал к себе местного кузнеца и плотника. Зайдя, мужчины отдали воинское приветствие и комендант, не теряя время, вручил им карту и чертежи.

– Делайте что хотите, но через две недели все должно быть готово. Берите столько бойцов, сколько нужно. Если что, говорите, что это мой приказ. -Мужчины кивнули и уже почти вышли как комендант добавил – позовите ко мне старших офицеров.

Мужчины еще раз кивнули о окончательно покинули кабинет, а человек налил себе воды.

Через десять минут, в кабинете были все офицеры, которые уже не один десяток лет отслужили в форте.

– Господа, вам всем известна ситуация с монстрами и одержимыми. Король считает, что дальше будет только хуже, поэтому, мне хотелось бы услышать ваше мнение и рекомендации по повышению нашей боевой готовности.

Пусть все высказывались организованно и по очереди, своеобразное совещание затянулась на несколько часов, по истечению к которому комендант подытожил:

– По итогам: начать тренировку менее опытных солдат, патрулям постоянно расставлять новые и проверять старые ловушки за пределами рубежей обороны, остальные в свободное время занимаются тренировками и заготовками новых зелий. Так же отберите сильных одаренных, пусть помогают создавать магические свитки.

Офицеры кивнули и вышли, а комендант плюхнулся в кресло, чувствуя, что у него не осталось сил. Он не знал, смогут ли они пережить что грядёт, но он приложит все силы, что бы старые истории форта никогда не повторились.

Глава 14

С момента событий в городе темных прошел месяц. Поздно вечером очередного дня, девушки сидели у костра, глубоко в пустошах. Несмотря на то, что Рин полностью восстановилась еще несколько дней назад, девушки не спешили покидать лагерь. Слишком уж много накопилось вопросов, на которые им нужно было самим себе ответить. Плюс в свете последних событий им требовалось скорректировать план.

Все это время Рин упорно пыталась связать и сопоставить все ниточки событий, которые ей удалось увидеть. Время от времени она высказывала свои мысли Реви, которая так же пыталась понять все то, что она узнала за последнее время.

– Так ты все равно склоняешься к варианту, что это все большая подстава Уорта? – спросила Рыжая в очередной раз.

– Нет, ты немного не поняла, – начала объяснять Рин, – Уорт изначально не собирался выкладывать все карты на стол, и в этом его можно понять. Ты бы стала раскрывать все козыри перед незнакомым человеком?

Говоря это, темная крутила в руке расколовшийся кристалл памяти.

– Тогда зачем он натравил монстров бездны на этот мир?

– Все просто. Потеряв сознание, я оказалась в воспоминаниях последнего дня жизни города, в котором мы с тобой находились. Уорт знал, что я приду, он знал, что Союз рас нападет на город, и готовил какой-то ритуал. Но он не знал того, что его любимая пожертвует собой ради исполнения его плана. И, наверное, через меня он увидел все это, и у него просто слетела крыша.

Реви подбросила несколько веток потолще в костер и отпила чай.

– Все как-то… Притянуто за уши… – неуверенно сказала Реви. – Я, конечно, помню твои слова, что он может видеть мир глазами тех, кого коснулась энергия бездны, но что бы у него поехала крыша…

– Да, – кивнула Рин. – Вот только я не вижу другого варианта, который бы все объяснял. Да и к тому же не забывай, что мы и вправду связаны с бездной и одержимыми.

С момента, когда порталы в бездну начали массово открываться на пустошах, девушки чуть ли не физически чувствовали, как растет их сила по мере увеличения количества монстров и прочих факторов, связанных с бездной.

– Что ты предлагаешь? – неуверенно спросила Реви.

– Ну, я не предлагаю, я лишь высказываю свое видение ситуации и хочу, чтобы мы определились, что для нас будет лучше.

Рин тоже отпила чая и неуверенно начала:

– Чтобы мы ни делали, нам в конечном итоге придется придумать, как закрывать порталы в миры бездны… Ибо если мы не сделаем это, велик шанс того, что мы просто сойдем с ума.

Темная тяжело вздохнула, понимая, на что подписывается, и закончила мысль:

– Я предлагаю забить на королей и мое обещание, у нас просто нет времени на это. Если мы не займёмся порталами, то просто слетим с катушек, а вылавливать королей слишком долго.

Реви вскинулась, чтобы перебить Рин, но та остановила ее жестом руки и продолжила:

– Я сама прекрасно помню слова Уорта о том, что мой дух не будет знать покоя, пока я не выполню обещание. Но факт есть факт. Мы не знаем, сколько у нас есть времени, и может получиться так, что его совсем немного. А я не хочу вести в могилу и безумие нас обоих.

Они обе замолчали, и лишь спустя десяток минут и несколько кружек чая, Реви нарушила тишину:

– Я не хочу, чтобы ты умерла или сошла с ума, – горько сказала она.

Рин улыбнулась и спокойно проговорила:

– Если все будет хорошо, этого и не случиться.

Услышав эти слова, рыжая улыбнулась в ответ и застыла. В ее голову пришла неожиданная мысль, которую она поспешила подтвердить.

– Получается, все так или иначе сводиться к закрытию порталов или убийству Уорта?

Рин кивнула.

– Тогда, давай попробуем убить двух зайцев. Одна из нас пойдет в миры одержимых, другая по души королей.

– Нет! – вскинулась Рин. – Это слишком рискованно!

– Да, рискованно. Но так у нас больше шансов добиться успеха. Мы обе сейчас сильны и становимся сильнее вместе с бездной. Так что, если все делать аккуратно, то короли не вызовут больших проблем. Так мы в любом случае добьемся успеха. Ну, или хоть кто-то из нас.

Спустя несколько минут молчания темная неохотно спросила:

– Ты уверена?

Реви кивнула, в ее глазах была решимость.

– Доставай монетку. Если выпадет “орел”, я пойду за королями. Если “решка”, то ты.

Рин скривилась и, неохотно достав монетку, подбросила ее. Стоило монетке коснуться земли, как обе девушки задержали дыхание.

– Черт… – горько буркнула темная,подняв монетку и посмотрев на герб империи Антарикс на ней.

Рыжая же мягко улыбнулась и положила свою руку на щеку Рин.

– Все будет хорошо, я справлюсь.

На следующий вечер девушки собрались и приготовились отправляться в путь.

– Недалеко от Форта проклятых, ведущего в империю людей, есть город темных. Если все закончится, и мы останемся живы, то встретимся там. – сказала Рин обнимая Реви.

Простояв так с минуту, девушки нехотя разошлись. Рыжая направилась в земли эльфов заканчивать то, что они начали, а темная, посмотрев подруге в след, шепотом пожелала ей удачи и направилась к одному из поселений, у которого, по слухам, открылся портал. Сделав пару шагов, девушка опустила глаза на осколки кристалла памяти и, сжав их в кулак, не смогла выкинуть. Немного подумав, она убрала осколки себе в амулет, посмотрела на закат и ускорила шаг.

Реви тем временем шла и думала, сможет ли она сделать так, чтобы ее подруга осталась жива. Сейчас рыжая была готова убить не только королей, но и всех живых, особенно после того, как она увидела то, что на самом деле гложет Рин. Девушка теперь не хуже своей подруги понимала, что у них нет другого варианта. Поэтому она не собиралась бросать человека, которого считает своей сестрой. Достав из кольца кристалл памяти, на который ее темная подруга что-то записала для нее, Реви остановилась, пустила энергию в свою ладонь и силой сжала кристалл, кроша его на мелкие осколки.

– Мне не нужны ответы, мне нужна ты… – прошептала она, развеивая пыль по ветру. Повернув голову в сторону, куда ушла Рин, Реви улыбнулась, мысленно пожелала ей удачи и продолжила свой путь.

Путь до места занял чуть меньше недели. Стоило разрушенному до основания поселению появиться на горизонте, как Рин сразу же достала полуторник и ускорила шаг, не забывая осматривать все вокруг. Чем ближе она подходила к сгоревшим домам, оккупированным бордовыми наростами с тёмно-синими прожилками, тем яснее она понимала, что выживших здесь точно нет. Как бы ей не хотелось обойти это чертово место, ее путь лежал именно туда. Вздохнув, она нехотя вошла в то, что раньше было воротами, и тут же скривилась. Перед глазами были обгорелые и разорванные тела, которым на вид было уже несколько недель.

– Видимо это поселение пало одним из первых… – грустно подумала Рин, осматривая трупы.

Девушка увидела, как со стены отлепился один из наростов и медленно пополз в сторону одного из трупов. Рин просто смотрела на медленные движения нароста, по пути которого оставалась темная слизь, похожая на ту, что она видела в городе, из которого ее вытащила Реви. Лишь спустя минуту, нарост наконец дополз до одного из трупов и словно поглотил его. На этом моменте, Рин даже задержала дыхание и не смела шевелиться, наблюдая, как “оно” поползло обратно на свое место.

– Что это за хрень? – ошарашено прошептала Рин сама себе, когда нарост вернулся на свое место и застыл.

Вспомнив рассказ Реви о том, как ей удалось ее вытащить, темная рванула в один из домов и принялась искать масло и какую ни будь деревяшку и тряпки. На поиск всего необходимого у нее не ушло много времени. Соорудив себе факел, девушка обмакнула его в масло и подожгла. Стоило тряпке вспыхнуть ярким пламенем, как она всем телом почувствовала страх, исходивший от наростов.

– И правильно, я сожгу вас дотла… – прошипела Рин, подходя к одному из наростов. Чем ближе она подносила к нему факел, тем сильнее он пульсировал. В момент, же когда нарост вспыхнул, все поселение словно задрожало. Вдруг поднялась пыль, и послышался топот множества лап и ног. Отвернувшись от полыхающего нароста, Рин перехватила меч обратным хватом и повернулась в сторону звука.

– Вот и шанс опробовать новые силы, – усмехнулась она и замерла в ожидании.

Стоило первой твари выскочить из-за угла, как девушка вонзила меч в землю и пустила в него энергию, которой у нее теперь было в разы больше. Как только первые капли энергии прошли через меч в почву, как из нее начали выскакивать и тут же зарываться обратно острые столбы льда. Их движение в сторону монстров больше напоминало волну, которой Рин могла управлять, и от которой веяло какой-то темной энергией. Почуяв ее, монстры с ужасом завыли, но для них было уже слишком поздно.

– Хм, а не плохо, – подумала темная, склонив голову на бок и вытащив меч. Даже не обратив внимание на то, чем стали монстры после встречи с ледяными шипами, она двинулась в сторону следующего нароста, страх которого был словно осязаем. Так Рин стала ходить по поселению и поджигать все наросты, встречающиеся ей на пути. Вскоре появилась еще одна группа монстров. Твари окружили один из наростов и, скалясь, начали рычать в ее сторону. Все это выглядело так, словно они хотели своими телами защитить этот нарост.

– А это уже интересно… – подумала Рин и, воткнув факел в землю, медленно пошла в сторону монстров, постепенно концентрируя энергию в левой руке, сжатой в кулак. Как только до существ бездны оставалось не более десяти шагов, темная резко выбросила руку вперед, словно метая что-то, и разжала кулак, выпуская всю накопленную энергию наружу. В это мгновение из ее руки тут же вылетело множество небольших осколков, которые по форме напоминали кинжалы. Твари даже не успели ничего сделать, как ледяные кинжалы пронзили их тела, сваливая всех монстров наповал. Только в последний момент Рин заметила, что один осколок был лишним и сейчас летел прямиком в нарост. Время вокруг как будто замерло, а сама девушка не смела даже дышать, предчувствуя беду.

Осколок угодил точно в центр нароста, откуда сразу же вывалилось тело, покрытое слизью. Темная крепче сжала меч, попутно концентрируя в нем энергию. Сделала она это как раз вовремя. Тело медленно поднялось и глазами, окутанными темной дымкой, посмотрело на гостью.

– Одержимый… – на выдохе пролепетала Рин, понимая, что у нее проблемы. Она сразу встала в защитную стойку, не зная, какие действия предпримет ее враг. Одержимый тем временем начал медленно двигаться в ее сторону. С каждым шагом, его тело покрывалось броней из темного дыма, и когда он оказался в нескольких шагах от темной, труп сделал выпад рукой, в которой тут же образовался меч из темной энергии. Его скорость была настолько быстрой, что Рин и сама не поняла, как ей удалось отбить его атаку, однако одержимый не остановился на этом. Стоило его мечу пройти мимо цели, как он сделал рубящее движение пустой рукой. Чувства Рин взвыли, и она вскинула пустую руку, в которой сразу же сформировался ледяной щит. В него тут же врезалась темная энергия в форме дуги. Поставив еще один блок, девушка отбила очередную атаку своим мечем и сразу же пошла в контратаку, прекрасно понимая, что если она не сделает этого сейчас, то одержимый просто не выпустит ее из обороны и, в конце концов, просто задавит атаками. Как она и ожидала, ее атака была заблокирована. Однако темная не остановилась и продолжила давить, время от времени переходя в оборону. Что бы ни делали Рин и одержимый, они никак не могли убить друг друга.

Схватка длилась не меньше трех минут, пока темная, наконец, не увидела зазор в его атаке. После очередного отбитого удара, Рин вместо того, чтобы принять тьму на ледяной щит, ринулась на нее, попутно падая на колени и проскальзывая под ней. Одновременно с этим девушка направила свой меч в сторону ног одержимого и сделала движение руками. Этого не ожидал даже одержимый, который тут же упал, стоило мечу Рин рубануть ему по ногам. Быстро поднявшись, девушка замахнулась и одним движением снесла голову одержимого, который так и не успел прийти в себя.

Немного отдохнув и придя в себя, девушка вернулась к факелу и, взяв его в руку, подожгла труп и уже пустой нарост, попутно вдалбливая себе в голову новое правило: “Наросты только поджигать и ни в коем случае не вскрывать”.

Несмотря на то, что монстры и одержимые больше не появлялись, движение Рин сильно замедлилось, и она старалась вести себя аккуратнее. Однако горящие позади улочки города, нет-нет да поторапливали ее закончить дело, и девушке пришлось спешить. Лишь спустя десяток минут, Рин наконец закончила и, смотря на последний полыхающий нарост, кинула факел в слизь и вышла из горящих руин. Стоило ей их покинуть, как девушка увидела большую темную сферу портала, расположенную около полуразрушенной стены слева от выхода. Немного помявшись, Рин подошла к порталу и шагнула в него.

Оказавшись внутри сферы, ее как будто дернуло веревкой и потащило сквозь субстанцию, больше напоминающую ледяной кисель. В себя темная пришла уже лежа на земле, не представляя, сколько прошло времени. Поняв, что она жива, Рин резко поднялась и осмотрелась. Как бы девушка не представляла все это время мертвые миры, реальность оказалась куда хуже. Повсюду был гнилостный запах. Мертвые деревья были покрыты слизью и редкими небольшими наростами, похожими на те, что она сжигала до входа в портал. Земля под ногами была склизкой и черной, словно ночь. Тишина, окружавшая Рин, была настолько обволакивающей, словно ее можно было потрогать рукой. Девушка сделала шаг. Под ногами раздался хлюпающий звук, от которого невозмутимое окружение словно вздрогнуло. Рин поежилась и выругалась.

– Надо скорее выбираться из этого леса… – буркнула она, делая очередной шаг.

Чем дольше она продвигалась по лесу, тем более странным он казался. Гнетущая атмосфера с каждым шагом давила все сильнее, и когда казалось, что до выхода из этого ада целая вечность, в дали показались руины, которые из-за массы гнилых деревьев были едва видны. Рин обрадовалась и ускорила шаг, все ближе и ближе приближаясь к пустынным руинам. Наконец, когда ей удалось выбраться из леса, она смогла рассмотреть их. То, что из дали казалось руинами, оказалось основанием огромного храма странной формы. Присмотревшись внимательнее, ее брови поползли вверх. Храм был окутан едва видимой дымкой, которая словно отталкивала и не пропускала слизь и прочую гадость, которая была здесь повсюду.

Спустя пол часа Рин перешагнула невидимую границу храма и сразу же почувствовала разницу. Земля была твердой и не склизкой, а воздух был чистым и приятным. Идиллию спокойствия и безопасности нарушали лишь странные звуки и песнопения, доносящиеся из храма, стены которого были настолько белыми, что резали глаз. Собравшись духом, девушка аккуратно отворила массивную дверь и зашла внутрь, держа одну руку на рукояти меча, готовая дать отпор в любую секунду. Но оказавшись внутри, Рин на мгновение ослепла. Слишком уж сильным оказался контраст между тьмой улицы и ярким светом помещения. Она быстро осмотрелась, привыкая к свету, и восторженно вздохнула. Красивые высокие стены были украшены золотом и драгоценными камнями, а на редких столбах висели картины с изображениями разных существ, похожих на людей. Смотря на все это, она не сразу заметила человека, стоящего у алтаря, который находился между двумя витыми лестницами, ведущими наверх. Человек, словно заметив взгляд девушки, опустил руки, повернулся и сделал несколько шагов в ее сторону. Теперь Рин могла хорошо рассмотреть одеяния неизвестного. Красная мантия с капюшоном, закрывающим лицо, была человеку явно велика, с плеч и груди одеяния свисали множество длинных кусков пергамента, на которых виделись странные символы, переливавшиеся зеленым цветом.

– Чужакам здесь не место! – громко проговорил человек своим хриплым голосом.

Рин подняла свободную руку в останавливающем жесте.

– Я не враг вам… – протянула она, все еще держась за рукоять меча.

– Прочь! – рявкнул он.

Поняв, что девушка не собирается уходить, человек цокнул языком и множество пергаментов, висящих на нем, ринулись в сторону девушки, словно они хотели ее связать. Готовая к чему-то подобному, Рин отскочила и вытащила меч, одновременно перерубая им листы пергамента и выпуская свободной рукой несколько ледяных осколков в человека. Их ему оказалось вполне достаточно, и он тут же упал на землю, а по позолоченным полам потекла кровь. Подойдя к трупу, она откинула капюшон неизвестного и отшатнулось. Множество шрамов и выжженных меток уродовали лицо, а на месте, где должны были быть глаза, была лишь голая кожа.

– Что это за хрень? – буркнула она, приходя в себя.

Мотнув головой, она снова сделала шаг в сторону мертвеца, но тут обрезки пергамента вскинулись и окутали тело своего хозяина. В седлающий миг тело неизвестного растворилось, а бумага вспыхнула и тут же погасла, осыпаясь на пол горской пепла.

– Становиться все интереснее и интереснее… – протянула Рин, принимаясь за осмотр храма.

Глава 15

Реви передвигалась по ночному лесу размеренным шагом и негромко ругалась. Все ее планы, которые она придумала по убийству короля пошли псу под хвост, благодаря его тупым родственникам, которые умудрились сдохнуть от исчадий бездны. Узнав об этом, король эльфов – Арсуэн, незамедлительно подписал указ, в котором он отказывался от короны и передавал всю власть совету мудрейших. В то же утро он собрал добровольцев и отправился на “Гнилую тропу”, защищать земли эльфов от вторжений бездны. Не стило и говорить, какой фурор произвела эта новость на эльфов и их союзников. Многие были рады тому, что король, который правил многие тысячелетия наконец отошел от дел, а для многих это был закат великолепной эпохи, в которой их лесной народ не познал больших войн. Реви прекрасно понимала, что это сильно все упрощало, только вот вся неделя с момента ухода Рин, которую она усиленно готовилась и собирала информацию, пошла к чертям на обед.

Переведя дыхание, она успокоилась и начала думать о насущных проблемах, попутно вспоминая все, что слышала о “Гнилой тропе”. Эта самая тропа была местом, куда не совались даже самые опытные и сильные воины. Не из-за того, что там было опасно, нет, просто эта тропа издавна считалась проклятой, хотя в это никто особо и не верил. Земля там была насквозь гнилая, деревья, росшие на тропе, больше были похоже на высокие опалённые головешки без единственного листочка на них. По самой же тропе постоянно ходила нежить, потерявшая разум. Благо она никогда не выходила за пределы тропы, что очень сильно облегчало жизнь эльфам.

По легенде, один из первых одаренных потерял друга и настолько хотел его вернуть, что изо всех сил пытался изменить свою стихию в надежде воскресить его. Все его попытки привели к тому, что его стихия умерла и преобразовалась в “мертвый элемент”. Стоило разумным узнать об этом, как на новоиспеченного некроманта обрушился шквал оскорблений и неприязни, из-за которых он окончательно потерял веру в живых существ. Пусть ему и не удалось воскресить своего друга, он научился возвращать неупокоенные души в мертвые тела, тем самым создавая разумную нежить. Вскоре после того, как расы узнали об этом, его изгнали изо всех земель на пустоши, а вход на какие-либо занятые земли ему был запрещен под страхом смерти. Некроманту же было наплевать, он был воодушевлен и поглощен новой задачей – создать собственный народ, который больше не будет знать горечи утрат близких. Многие года он воскрешал и воскрешал мертвецов, пока его дар не вышел из-под контроля и не начал беспрерывно уничтожать все живое и воскрешать все мертвое вокруг него, попутно убивая его самого. Некромант понимал, что его время на исходе и, собрав последние силы, он повел свой новый народ на незанятый пласт бесплодной земли, находившийся за землями эльфов. Вся земля вокруг него гнила, а все живое либо умирало, либо теряло привычное обличие. Несмотря на сильное сопротивление эльфов, он прошел по краю их земли к новому дому, по пути создавая ту самую “Гнилую тропу”, которая по сей день служит мертвым напоминанием всем живым о том, до чего может дойти разумный на пути к своей цели.

Спустя день пути перед Реви показалась темная земля без единого листика, растущего на ней. Девушка остановилась и полной грудью вдохнула незнакомый ей запах места, которое одновременно пахло и смертью, и надеждой.

– Да уж. Ну и место подобрал король… – буркнула девушка себе под нос, делая шаг на мёртвую землю.

Стоило ноге пересечь не видимую грань, как вся атмосфера вокруг девушки изменилась, а звуки, которые были за пределами тропы, как будто отсекли от нее. Реви удивленно вздохнула, слушая абсолютную тишину. Ей понадобилось несколько минут, чтобы отойти от удивления и привыкнуть к тому, что каждый ее шаг в абсолютной тишине был отчетливо слышен. Тряхнув головой и окончательно придя в себя, девушка повернулась в нужном ей направлении и медленно двинулась вперед, попутно прикладывая максимум усилий, чтобы идти как можно тише. Получаться у нее начало далеко не сразу, но уже через несколько часов она шла в привычном ей темпе, не издавая почти ни звука. Так прошел день, и Реви даже не заметила, что солнечного света здесь как не было, так и не появилось, словно тут царили вечные сумерки. Каким бы странным ей это не казалось, она не стала заострять на этом слишком много внимания, и просто продолжила путь.

Рыжая не могла точно сказать, сколько прошло времени, когда она наконец дошла до границы. Девушка бы и не заметила ее, если бы деревья за пределами тропы, не прекратили расти, постепенно переходя в безжизненные пустоши.

– Значит король должен быть не далеко, – мысленно сказала она себе и начала идти осторожнее.

Реви оказалась права. Уже через час пути впереди показался палаточный лагерь, располагавшийся в аккурат на всю ширину тропы, словно он хотел закрыть проход самим собой. Поняв, что это то, что она искала, девушка сразу же присела и начала медленно обходить лагерь по кругу, ища место для наблюдения. Вскоре, справа от лагеря обнаружился небольшой холм, на котором Реви и разместилась. Взобравшись на холм, она выудила из пространственного кольца небольшое магическое стеклышко и сквозь него взглянула на лагерь. Все, на что она смотрела через стекло, магическим образом приближалось, и создавалось ощущение, что она стоит прямо перед тем, на что смотрит.

Лагерь оказался много больше, чем казался со стороны. Реви уже через несколько минут сбилась, пытаясь посчитать палатки и людей. В общей сложности там было больше тысячи душ, что сильно пугало ее.

Палящее солнце над ней обжигало, но девушка не стала отдыхать, а продолжила смотреть за лагерем. Она уже догадалась, где может находиться король. Все, что ей нужно было, это дождаться очередной волны монстров, которые, судя по множеству трупов разных тварей около лагеря, перли с завидным постоянством.

К счастью Реви, ей не пришлось ждать слишком долго. Уже через пару часов послышались командирские крики, и девушка снова прильнула к стеклышку. Она тут же увидела небольшую стаю монстров, несущуюся на лагерь. Переведя взгляд на палатку, на первый взгляд не отличающуюся от других, она замерла в ожидании. Через секунду оттуда выскочил взрослый высокий эльф с длинными черными волосами, с пробивающейся в них сединой, большая часть которых была скрыта под красивым шлемом.

– Вот он! – вскликнула она про себя и замерла, наблюдая, как король начал отдавать команды.

Монстров было мало, и Реви поняла, что им не суждено добраться до лагеря. Она даже не успела заметить, как отряд лучников под предводительством короля построился и открыл огонь. Каждая стрела лучников находила свою цель, от чего сердце Реви замерло, а душа ушла в пятки. Бой закончился, не успев даже начаться, и девушка, убрав стекло, начала думать, как же ей добраться до своей цели. К своему сожалению, вариантов она видела ни сильно много. Либо попытаться подловить короля эльфов во время очередной схватки, либо пробраться к нему ночью. Оба варианта доверия не внушали, но выбора у рыжей особо не было и, в конце концов, она склонилась ко второму варианту. Кивнув своим мыслям и сказав: “Будь что будет”, рыжая сползла с холма и пошла досыпать оставшиеся дневные часы.

Проснувшись с первыми мгновениями ночи, Реви забралась обратно на холм и долго рассматривала лагерь. Только убедившись, что большая его часть спит, она сконцентрировала энергию в обеих руках и, положив их себе на грудь, пропустила ее через свое тело, от чего силуэт девушки стал словно размытый и скрывался из виду от малейшего дуновения ветра. Она всего лишь второй раз в жизни проворачивала этот трюк, но лишь сейчас Реви поняла, насколько сильно вырос ее резерв энергии. Немного подождав и сосредоточившись, рыжая начала медленно спускаться в сторону лагеря. С каждым шагом она все пристальнее осматривала местность, ожидая ловушек, пока до палаток не осталось около ста шагов. Тут Реви резко замерла и всмотрелась себе под ноги. В нескольких шагах от нее вихрями закручивались едва видимые ей стихии.

– А вот и ловушки, – довольно прошептала девушка, начиная аккуратно обходить каждую из них.

Реви двигалась очень медленно, так как при каждом ее приближении к очередной ловушке, ей приходилось замирать и ждать, пока вихрящиеся стихии успокоятся и придут в свое обычное состояние. Лишь спустя полчаса она смогла преодолеть эти сто шагов и добраться до палаток. Закрыв глаза, она мысленно представила вид лагеря с холма и свое положение в нем. Постояв так несколько секунд, она сориентировалась и пошла в нужном ей направлении.

С высоты холма, положение палаток казалось ей бессистемным и хаотичным, и лишь сейчас, оказавшись внутри лагеря, она заметила, что все палатки образовывали странные круги, по периметру которых постоянно ходили патрули, по одному виду которых становилось понятно, что это не военные, а обычные гражданские откликнувшиеся на зов их бывшего короля.

– Дилетанты, – усмехнулась Реви, стоило очередному патрулю пройти мимо, не заметив ее.

Перебежав очередной проход между палатками, рыжая в очередной раз замерла и представила лагерь. Спустя несколько секунд она открыла глаза, поняла, что до палатки своей цели ей еще два кольца.

– Ну и много же ты собрал народа – думала девушка, почти пройдя очередное кольцо.

Сама, не зная почему, она резко замерла и всмотрелась вдаль. В конце кольца, по которому она сейчас шла, быстро мелькнула тень, и в том месте резко завыл странный гул, и засиял свет. Выругавшись, Реви упала на землю за одной из палаток, наблюдая за тем местом. Не прошло и нескольких секунд, как у ловушки собралось множество бойцов, выскочивших из палаток. Реви так была поглощена действиями солдат, что не сразу заметила тот факт, что патрули с других “колец”, не стали реагировать на тревогу, а ожидая команды, продолжали патрулировать свои сектора.

– Отбой, это всего лишь Гектор, – бурчал один из стражей, что вынес из-за палатки, в сторону которой шмыгнула тень, кота.

– Да он задрал нас будить по ночам, – ответил ему другой боец, и солдаты разошлись по палаткам.

Реви же мысленно поблагодарила кота и, подождав еще минутку, продолжила путь, снова начиная пристально всматриваться себе под ноги. Пройдя предпоследнее кольцо до конца, она начала ждать патруль, так как уже знала, что в проходе перед ней ловушка. Наконец, дождавшись, когда патруль пройдет мимо нее, она спустя двадцать шагов медленно двинулась за ним, постоянно смотря одним глазом налево, в поисках безопасного прохода. Несколько раз девушке приходилось нырять в сторону палаток, когда ей казалось, что патруль хочет обернуться. Когда, наконец, Реви увидела проход без ловушки, она сразу же сиганула туда. Стоило патрулю уйти достаточно далеко, девушка поднялась. Мысленно она воздавала хвалу необученным охранникам. Остальная часть пути прошла без проблем. Лишь увидев в центре лагеря нужную ей палатку Реви замерла и выругалась. Вокруг палатки стояла личная гвардия бывшего короля, которая как раз смотрела в ее сторону.

– Вот черт… – обреченно прошептала рыжая, готовясь к бою. Но бою не суждено было произойти, по крайней мере, сейчас.

– Проходи, – едва слышно прозвучал голос короля и его стража расступилась перед входом.

Реви не стала дергать судьбу за усы и, поднявшись во весь рост, спокойно преодолела последние метры до палатки и вошла в нее.

Попав внутрь, она сразу же осмотрелась, больше по привычке, чем по необходимости и, увидев короля за импровизированным столом, спросила:

– И где же я спалилась?

Арсуэн лишь усмехнулся.

– Это не ответ, – заметила девушка, стараясь как можно медленнее и незаметнее сконцентрировать энергию в руках.

– Я просто ждал твоего прихода, и вынужден заметить, ты слишком медленная. Хотя, учитывая, что ты слегка не та, кого я ждал… Могло быть и хуже.

Реви скривилась.

– А ты мог бы не ломать комедию и перестать строить из себя всезнающего мудреца?! – съязвила девушка в ответ.

Король в очередной раз рассмеялся добрым смехом и внимательно всмотрелся в свою собеседницу.

– Эльфийка-полукровка. Вдобавок еще и темная… Вот теперь я с уверенностью могу сказать, что видел все, – начал он. – Вот скажи мне, зачем тебе убивать нас?

Говоря последнее слово, он указал на метку королей на шее.

– Что бы не сойти с ума, – просто ответила Реви.

Глаза Арсуэна заблестели, но он сдержал свой гнев и спокойно продолжил:

– Хорошо, не хочешь говорить, как хочешь. Я тогда поясню тебе дальнейшие варианты развития событий. Поскольку вариант событий, где я побеждаю в предстоящей схватке, тебя не интересует, опустим его.

Каждое слово эльфа было пропитано издевкой, и Реви приходилось силой сдерживать себя, чтобы не сорваться.

– Вот представь, ты убила всех и вернулась к своему хозяину. Ты хоть немного представляешь, что будет дальше?

Стоило рыжей услышать эти слова, как в ее голове закралась мысль, что он знает что-то, чего не знают ни она, ни Рин. Задумавшись на мгновение, она тряхнула головой, сводя все к мысли, что он просто тянет время. Вот только она не могла понять, зачем он это делает.

– То, что будет дальше, это уже сугубо мои проблемы, – резко ответила рыжая.

– Ну-ну, не строй из себя всесильную. Просто подумай: у любого существа есть тот, кто ему дорог.

– Это угроза? – со смешком перебила его Реви.

– Это констатация факта! – не выдержал король. – Не думаю, что ты сможешь убить меня, но вот представь, ты убила всех тех, кто похоронил Уорта и вернулась к своему хозяину, которому уже как много веков снесло башню на почве мести. Я не буду оправдывать свои действия тем, что мы делали это ради блага и нести прочую хрень! Я сделал то, что долен был. Но вот ты, сделав то, что должна, выпустишь в наш мир силу, которую нельзя выпускать.

Арсуэн замолчал, ожидая реакцию девушки.

– Ты мне затираешь про мир, про то, что можно, а что нельзя. А ты не задумывался над одним простым фактом: в этом мире есть те, кому плевать на этот гниющий мир и тварей, живущих в нем?!

Король склонил голову и пристальнее посмотрел на Реви.

– И почему же тебе плевать на этот мир?

Он едва заметно поерзал на стуле и сменил позу. Заметив это, рыжая напряглась, готовясь к неизбежной схватке.

– Почему я должна париться о благополучии мира и рас, если и тому и другому плевать на меня ровно так же, как и мне на них? Сказав последние слова, она разжала кулак и выпустила всю накопленную энергию наружу.

Внутри палатки тут же поднялся ледяной ветер с маленькими и острыми льдинками, кружащимися в нем. Король вскочил в тот же момент, когда ладонь Реви раскрылась и энергия хлынула наружу. В одно мгновение он подскочил к девушке и застыл. Его кинжал вошел в живот Реви, ее же клинок оказался вонзенным в голову Арсуэна с низу вверх. Сделав полшага назад, девушка дернула за рукоять, и король упал на землю. Слегка отшатнувшись, она вынула кинжал и пустила энергию в рану, замораживая ее и тем самым начиная медленно залечивать ее. Все это заняло лишь мгновение, а в палатку уже ворвались стражи короля. Реви сорвалась с места и прыгнула в сторону края палатки, в прыжке рассекая ткань и вываливаясь на улицу. Весь палаточный лагерь тут же погрузился в хаос. Везде стоял гул магической сигнализации, а палаточный городок начали освещать огненные шары, пущенные в небо. Держась за живот и скрепя зубами, девушка бежала вон из городка, быстрыми движениями убивая всех, кто попадался ей на пути. Несколько минут бешеного бега, и она оказалась за пределами палаточного лагеря, на который уже напали монстры бездны, привлечённые магически фейерверком. Хрипя от боли, рыжая продолжала бежать, попутно создавая все типы ловушек, которые ей были известны. Лишь через час она позволила себе остановиться и упасть на землю, прижавшись спиной к дереву. Несмотря на то, что Реви заморозила рану, резкие движения и беготня свели ее усилия на нет. Выругавшись, девушка начала копаться в пространственном кольце в поисках нужного ей флакона. Быстро найдя что ей нужно, она вылила содержимое на рану, заставляя ее заживать прямо на глазах. Стоило флакону опустеть, боли пройти, а всем мыслям встать на место, как Реви выдохнула и буркнула:

– Черт возьми, как же мне повезло…

Глава 16

Прошло больше шести часов, с момента как Рин вошла в необычный храм. За это время она обошла его с верху до низу, попутно зачистив его от остальных существ, которые своими красными маниями напоминали монахов. Сейчас, сидя на третьем и последнем этаже храма, она смотрела на метку у себя на руке, которую слегка жгло. Метка Варлайнда менялась прямо на глазах, добавляя новые ветви в витиеватую вязь символов. Как только метка закончила меняться, жжение прошло и Рин выдохнула, желая про себя удачи рыжей в ее охоте. Вот только ей не давал покоя тот момент, что уж слишком быстро Реви добралась до своей цели. Тем не менее, если она убила свою цель, значит она жива, и это давало темной силы двигаться дальше в своих поисках. Снова надев латную перчатку, она продолжила изучать записи и фолианты которых здесь обнаружилось великое множество. Девушка не боялась, что ее побеспокоят, так как она заблаговременно позаботилась о ловушках и прочих подарках для незваных гостей. Это позволяло ей целиком и полностью погрузиться в необходимые ей как воздух изыскания.

Спустя десяток свитков и книг, она наконец нашла хоть что-то полезное ей. На старом и потрепанном пергаменте была обрывочная информация о контроле бездны, в котором говорилось о странной крепости у огромной, одинокой горы. В нем мельком упоминалось о том, что все что в мире Рин называют бездной, пошло именно оттуда. Отложив лист в сторону, она продолжила поиски, но к сожалению, ничего стоящего на глаза больше не попадалось. Слегка потянувшись и размяв затекшее от долгого сидения на месте тело, она подтянула к себе карту этого мира, которую нашла здесь же и начала искать на ней гору, которая через несколько секунд сразу же нашлась.

– Отлично, осталось понять где я… – протянула девушка.

Эта задача была не из легких, так как карта в руках у Рин была еще с тех времен, когда этот мир был наполнен жизнью и не изменен бездной. Проведя над картой с десяток минут, она постаралась запомнить боле менее значимые ориентиры. Закончив с этим, она перекусила, нехотя заметив, что уж слишком часто началось меняться ее настроение.

– Надо поскорее заканчивать с этим проклятым миром – сказала темная, в очередной раз за эти часы поморщившись.

Найдя самое темное и неприметное место в храме, она поставила еще несколько ловушек и легла отдыхать, восстанавливая силы перед очередным путешествием.

Прошло несколько изматывающих дней наполненных сплошной ходьбой и прятками, от одержимых и монстров. Рин спокойно сидела у достаточно большого озера наслаждаясь тишиной и долгожданным отдыхом. Тихо попивая чай которой заварила еще до ухода из храма и держа в свободной руке карту, она пыталась сориентироваться.

– Отлично! – Крикнула про себя девушка. Ей наконец удалось определить свое местоположение и сейчас она мысленно прокладывала маршрут по карте до своей цели. – На север, значит на север. – прошептала она, одним движением руки деактивируя ловушки и возвращая всю вложенную в них энергию назад.

Прошел еще месяц и Рин, наконец, почти достигла цели. Огромная гора с неясным силуэтом крепости на ее фоне, уже виднелась на горизонте, а бескрайние тучи по-прежнему закрывали небеса. За время своего путешествия, девушка повидала множество разрушенных городов и мертвых лесов, которые одним своим видом будоражили даже самое больное воображение. Время от времени вспоминая все, что она видела за прошедшее время, она никак не могла понять, как бездна еще не захватила ее мир. К большой радости девушки, монахи ей больше не попадались, как и храмы. Единственные живые существа, которые попадались на пути, были монстрами бездны и одержимыми, которых на пути к горе становилось все больше и больше. Однако в один момент, они все словно куда-то исчезли и на пути ей попадались лишь редкие патрули хорошо вооруженных одержимых, которые по всей видимости постоянно ходили по ведомым только им маршрутам.

Несмотря на то, что этот мир был темным и мертвым, в нем была своя мрачная и не уловимая красота. Тишина окружавшая Рин манила, а тьма, окружавшая все вокруг, обещала мнимое спокойствие и безопасность. Шаг за шагом она все ближе приближалась к уже начавшей виднеться крепости, попутно обходя редкие патрули охранявших это место тварей.

– Если для них так важно это место, то почему их здесь так мало? – спросила себя девушка, тихо двигаясь в сторону горы.

Когда до крепости оставалось совсем чуть-чуть, девушка удивленно замерла в своем укрытии. Если из дали ей казалось, что крепость кажется темной из-за вечных сумерек, то сейчас же она поняла, что была не права. Огромные каменные своды и стены были полностью выполнены из черного как смоль камня, неизвестного Рин. По всему периметру высокой стены, стояли башни, которые то и дело отдавали каким-то странным сиянием, словно заманивая несуществующих путников к себе. Засмотревшись на них, темная не могла взять в голову, как не заметила их раньше. Поняв, что смотрит только на странный свет, она мотнула головой и продолжила осмотр. Вскоре девушка заметила ворота, охраняемые отрядом одержимых, которые своей неподвижностью напоминали статуи. Закусив губу, она нехотя поползла к стене, понимая, что путь через ворота ей закрыт.

Рин не знала почему ее поведение начало меняться. Она все чаще ловила себя на том, что собирается сделать очередной глупый и рискованный поступок и сейчас, подползая к стене, девушка сделала для себя вывод, что ее сознание уже начало безвозвратно меняться. Если раньше она просто получала удовольствие от битвы, то сейчас, ее распирало от желания рвануть из укрытия и с боем пробиваться к своей цели. Еще раз тряхнув головой, она продолжила медленное движение к стене, планируя взобраться на нее. Наконец добравшись до массивной стены, Рин осмотрелась и убедившись, что никого рядом нет, сформировала пару ледяных ножей. Вонзая их в щели между камнями, она оставляла их там, как упоры для ног, тут же формируя в свободной руке новый нож. Движение темной по стене нельзя было назвать быстрым, однако только взбираясь по ней, девушка поняла насколько действительно огромна стена крепости. Истекая потом и преодолевая последние метры стены, она начала задаваться вопросом, от кого же они собирались с их помощью отбиваться. Взобравшись на стену, она мельком глянула во двор и оцепенела.

– А вот и ответ – в ужасе прошептала Рин. Перед ее глазами лежал полу гнилой дракон, крылья которого уже никогда не поднимут массивную тушу в небо. Огромная тварь была шагов двадцать в длину, если не больше и внушала ужас даже сейчас, будучи спящей. – Как же они тебя сюда затащили… – ошарашенно подумала она про себя, не в состоянии оторвать глаз от величавого зверя.

Лишь спустя несколько мгновений, она оторвала взгляд от дракона и двинуться дальше, попутно благодаря всех богов которых только знала, за то, что смогла удержаться от открытого боя. К ее радости и облегчению, передвижение по стене оказалось спокойным, уже почти дойдя до первой башни, она заметила, что ее рука тянется к слишком ветхой для этого места деревянной двери.

– Какого черта?! – недоуменно буркнула девушка, отчетлива понимая, что ей надо в саму крепость, а не в башню. Но любопытство все-таки пересилило ее, и она аккуратно толкнула дверь, одной рукой держась да рукоять меча. Стоило ветхой двери немного отвориться, как в круглом помещении тут же вспыхнули несколько факелов, услужливо подсвечиваю “жемчужину” этой башни. Тусклый свет факелов подчеркивал самые не выгодные черты выпотрошенного трупа неизвестного существа, прикованного к массивной, железной крестовине магическими цепями в центре башни. Сердце существа, отдалённо напоминающего человека, которые было закреплено в нескольких сантиметрах над трупом пульсировало и издавало тот самый свет, который манил Рин так же, как мотыльков манит свет огня. Не осознавая, что делает и не контролируя себя, она сделала несколько шагов и медленно протянула руку к сердцу. Но тут же отдернула ее, заметив мимолетное движение головы твари, которая неведомым образом держалась на нескольких лоскутках кожи. Только сейчас, темная поняла, что это ловушка и она в нее попала. Рин только и успела что добежать до двери, находившейся на другой стороне от той, через которую она вошла, как распятая и выпотрошенная тварь завопила, а странное сердце за пульсировало еще сильнее. Послышался рев со стороны двора где лежал дракон и Рин уже не заботясь о скрытности выбила дверь и рванула как можно дольше по стене. Она четко слышала, как сзади нее раздавался скрежет массивных когтей о камни. Не останавливаясь, девушка оглянулась как раз в тот момент, когда безглазая голова дракона начала изрыгать фиолетовую слизь прямиком в башню, в которой она стояла несколько мгновений назад.

– Твою же мать! – прошипела Рин, когда голова дракона начала медленно поворачиваться в ее сторону.

Девушка ускорилась и продолжала бежать уже не оглядываясь, до тех пор, пока дракон позади не затих. Только тогда она решилась вновь обернуться и убедиться, что тварь вернулась на свое место.

– И как же мне пробраться мимо этой твари… – Думала она, начиная спускаться по лестнице со стены.

Рин была уверена на все 200%, что вход в крепость расположен как раз за драконом. Даже при условии, что он опять уснет, это было той еще проблемой. И судя по всему, не смотря на то что тварь была слепа, она отлично слышала. Темная же, в свою очередь, была не слишком сильна в скрытном передвижении. И если обычных монстров и одержимых ей удавалось обдурить, то в то что ей удаться прокрасться мимо дракона, она верила с трудом.

Немного подумав и спустившись на твердую землю, она решила не принимать решения с горяча. В конце концов, она решила обойти замок с наружи, в глубине души надеясь, что найдётся еще один вход. По итогам почти часового обхода, девушку ждало две новости. Первое – второго входа нет. Вторая – единственным живым существом в замке, не считая ее, был тот самый дракон, если конечно его можно было назвать живым.

– Что же мне с тобой делать. – Бурчала Рин, начиная как можно тише двигаться вдоль стены, мимо дракона.

Каждый сделанный ей шаг, заставляла ее сердце и душу дрожать. При малейшем намеке на любое постороннее движение, она застывала на месте и стояла по несколько минут. Преодолев половину пути, она в очередной раз замерла от странного звука со стороны башни, где темная и попала в ловушку. Присмотревшись, она увидела небольшую птицу, сидящую у двери, которую она так и не закрыла.

– Черт, черт, черт. Не смей! – молилась про себя Рин, но не известной птице было глубоко плевать, и она залетела внутрь башни. Спустя несколько мгновений, пульсирующий свет из башни усилился, а девушка матерясь рванула ко входу в крепость. Вся земля вокруг темной начала дрожать, а стены будто застонали от движений дракона. Несколько секунд, что понадобились Рин для того что бы добраться до входа, показались ей целой вечностью. Схватив массивную дверь за ручку, она со стонами потянула ее на себя. По началу дверь упорно не желала открываться, но спустя несколько рывков, неохотно поддалась и начала медленно открываться. Как только проем оказался достаточно большим, чтобы пролезть, девушка, не теряя времени сиганула во внутрь, абсолютно не обращая внимания на то, чем занят гнилой дракон. Стоило ей оказаться внутри, как она сразу же закрыла за собой дверь и рванула на второй этаж. Только оказавшись на нем, девушка позволила себе выдохнуть и расслабиться. Слегка подняв дрожащие руки, она посмотрела на них ни начала медленно вдыхать и выдыхать, успокаивая мелкую дрожь. Спустя минуту, когда руки перестали дрожать, а все мысли встали на место, Рин начала осматривать место, в котором оказалась. Главный холл замка, слегка напоминал внутренним строением храм, что позволяло девушке предположить, где находиться нужное ей помещение с желанными ответами. Единственное, что отличало внутренности замка от храма, это то, что все цвета внутри были выцветшими и какими-то темными. По началу, девушке даже показалось, что здесь вообще все чёрно-серое. Решив не заострять на этом внимания, она двинулась к винтовой лестнице, планируя начать осматривать все с верху. По пути к лестнице, девушка всем телом чувствовала и слышала, как дракон ложиться обратно на свое место и окончательно выдохнула, решив оставить проблему с выходом от сюда на потом.

Прошло не мало времени, прежде чем Рин нашла библиотеку летописца в одном из верхних помещений башни. С каждым новым прочтенным свитком или фолиантом, она получала очередную крупицу абсолютно не нужной информации. Час за часом, она изучала очередной свиток и выкидывала его, пока ей не попалась на глаза огромная, потрёпанная книга, которая состояла из множества разных листов. Склонив голову на бок, она аккуратно раскрыла ее и начала изучать. Стоило прочитать первый лист, как ее глаза заблестели. Суда по тому что она уже увидела, в этой книге собрана полная хронология событий с момента прорыва одаренных в этот мир. Найдя стул, она уселась на нем и начала читать страницу за страницей, восстанавливая в своей голове цепочку событий. Чтиво так захватило ее, что, когда Рин закончила, она не могла сказать, сколько прошло времени. Сидя и смотря в никуда, девушка мысленно структурировала всю полученную информацию. По всему выходило, что местные маги создали первоначальную бездну, как оружие последнего шанса, для случая, если их поражение станет неизбежно. Использовав его, они поставили свой мир на грань уничтожения, однако им удалось создать видимость того, что их мир мертв. Дальше шли долгие годы попыток использовать тварей пришедших с бездной не только в военных целях, пока неведомым образом они не потеряли контроль над ней. В одной из пометок на полях говорилось о том, что контроль над бездной перехватили откуда-то из мира Рин. Вся эта информация, отвечала на вопросы девушки и делало правильным предположение о том, что бездной действительно руководит Уорт. Нобольше всего ее пугало другое. На последней странице, которая прерывалась пятнами крови, была небольшая заметка о порталах.

“Все наши попытки оказались тщетны! После того как маги потеряли контроль над существами и бездной, она начала медленно, но верно пожирать этот мир. Однако недавно пришла информацию о том, что бездна научились открывать порталы, а это значит, что всем нам конец. Бездну нельзя уничтожить, как и порталы, созданные ей. Остаётся надеяться, что мы сможем вернуть контроль до того, как станет слишком поздно”

И именно эта, последняя строчка больше всего пугала Рин. Получалось, что единственный способ остановить бездну и бесконечное порталы, это взять ее под контроль. По всему выходило, что путешествие в этот мир было ошибкой и тратой времени, пусть ей и удалось найти ответы на множество своих вопросов.

Вытащив из амулета тряпку, Рин завернула в нее книгу и убрав ее в амулет, начала расхаживать по комнате. Вся детали мозаики встали в голове девушки на свои места, кроме нескольких кусочков, которые она никак не могла впихнуть в общую картину.

– Зачем тогда Уорт просил убить его в конце, если он просто мог попросить убить королей и забить на меня… – думала девушка, но тут в ее голову пришла шальная мысль. – Если только ему надо убивать носителей меток самому. А так как он не может этого сделать, мы убиваем их за него, и тупо собираем эти метки, которые потом принесем ему на блюдце…

Разозлившись девушка ударила кулаком о камень и выругалась. Все оказалось настолько просто и в то же время сложно, что у нее начали опускаться руки. Если она отступит, они с Реви сойдут с ума, не говоря уже о Сетте, который уже скорее всего слетел с катушек. Если пойдут до конца, то принесут желаемое одному из сильнейших существ в Аркамуне вместе со своими жизнями.

– Надо будет подстраховаться… – подумала Рин смотря на свой амулет и думая о фолианте в нем…

Глава 17

– Слишком уж быстро разлетаются новости, – подумала Реви, слушая очередной разговор завсегдатаев маленького и вшивого трактира в небольшом городке на пустошах.

Отвратная еда, гнилые жители, охочие до легкой наживы, и прочие прелести малых непопулярных селений были собраны в одну кучу именно в этом месте. Однако тут был очень большой, пусть и единственный плюс, здесь было всем плевать кто ты, какие у тебя уши и какого цвета глаза. Усмехнувшись очередной байке, рассказываемой за соседним столом, рыжая допила не слишком отвратное для такого места пиво, кинула на стол несколько медяков и вышла, ибо все, что она хотела узнать, уже узнала.

Новость о смерти бывшего короля эльфов быстро достигла ушей путешественников и торговцев, и сейчас об этом знала почти каждая собака. Что хорошо, смерть эльфа приписывали монстрам бездны, однако девушка не обольщалась, она была уверенна в том, что уж кто-кто, а короли понимают, где и что зарыто в этой новости. Помимо этого, Реви узнала, что Форт проклятых, ведущий в земли людей, осаждают уже не первую неделю, а великий город гномов даже пал вместе со всей королевской свитой. В этой новости девушка нисколько не сомневалась, ибо ее подтверждало относительно недавнее жжение в метке на ее руке.

Оказавшись на прохладном вечернем воздухе, девушка направилась в сторону выхода из поселения. Припасы и прочие необходимые ей вещи она закупила сразу же по приходу сюда, так что здесь ей было нечего делать. По пути к выходу она думала куда направиться. Так как проблема с гномами решилась сама собой, ей оставалось только добраться до земель людей, однако Реви хотелось навестить место встречи с Рин, чтобы удостовериться, что она там не появлялась. Придя к выводу, что так и стоит поступить, она ускорила шаг, желая поскорее покинуть это место.

Идя по выжженной земле уже третьи сутки, рыжая не переставала думать о нескольких кристаллах памяти у себя в кольце. Девушка буквально чувствовала, как все ее существо меняется вместе с ее поведением, и она боялась, что рано или поздно не сможет этому сопротивляться. Вместе с этой мыслью, пришло и неожиданное решение, которое Реви обдумывала уже какое-то время, но на которое она никак не могла решиться. Его суть заключалось в том, чтобы запереть ту часть себя, что беспрерывно меняется под тяжестью бездны в своих клинках. Рыжая со всех сторон обдумывала эту мысль, постоянно пытаясь найти аргументы за и против, и, в конце концов, пришла к выводу, что стоит попробовать. В любом случае это даст ей больше времени, чем у нее есть сейчас. Но у этого решения была и обратная сторона, которая Реви и останавливала. Слишком велик шанс того, что в случае, если девушка пойдет на это, она станет неразрывно со своим оружием, в котором будет жить ее же меняющаяся сущность, а если это оружие будет сломано, все изменения разом ударят по ней, и тогда ее уже ничто не спасет.

Постоянно прокручивая в голове эти мысли, Реви решилась, так как не видела других вариантов. За время, прошедшее с момента смерти короля эльфов, у нее уже было несколько припадков ярости, когда она чуть не потеряла контроль над собой, и это рыжую безмерно пугало. Наконец приняв решение, она остановилась и, посмотрев на карту пустошей, немного сменила направления, решив заодно зайти в один из вольных городов. Для ритуала Реви нужны были материалы, которых у нее не было, благо за все время скитаний и разных случайных стычек с разбойниками и прочими тварями, она насобирало достаточно золота, и его должно было хватить на все необходимое. Только и тут все было не так просто. Для того что бы отделить часть себя, рыжей нужен был пустой камень душ, куда она и поместит частичку себя. Купить его не было проблемой, однако само обладание таким камнем ставило тебя на одну планку с некромантами с каменных равнин. А некромантов никто не любил, даже тех, кто не был таким уж плохим. Успокаивало только то, что многим, как и ей, было тупо плевать на то, что о них думают, и эти камни были достаточно популярны у определенного круга лиц, которые постоянно путешествовали к нежити на каменные равнины. Путь до города длиной в несколько дней, оказался слишком спокойным и рутинным. Добравшись до каменных стен, Реви отмахнулась от вывески, на которой сообщалось, что применение оружия и дара запрещено и беспрепятственно вошла в город.

Вечерние улочки большого по меркам пустошей города кипели жизнью и людьми, многие из которых продавали свои жизни и мечи за звонкую монету или искали клиентов, готовых заплатить за какой-нибудь заказ. Накинув капюшон, она ловко лавировала между толпами людей, которым было на нее плевать. Не слишком высокие здания то и дело впускали и выпускали народ, принося их владельцам очередную монету, а городские патрули бодро зарабатывали себе на выпивку благодаря туповатым посетителям этого города, на ходу придумывая штрафы и налоги.

Реви не слишком спешила с поиском лавок, так как не боялась опоздать. Большинство местных продавцов работали без перерывов, что в свою очередь приносило им немалую прибыль. Слоняясь по городу и наслаждаясь моментами спокойствия и мирной суеты, девушка просто-напросто отдыхала, на ходу примечая разных существ, кидающих на нее странные взгляды. Спустя пол часа она наконец наткнулась на нужную лавку и, не став стоять у входа, сразу же зашла внутрь. Помещение сильно контрастировало по сравнению с извилистыми и узкими улочками города. Царящий полумрак выгодно подчеркивал слегка светящиеся товары на полках, заодно скрывая лица посетителей. Мельком осмотревшись, Реви тут же выхватила взглядом нужный ей серый камень с едва видимой дымкой внутри, которая то и дело билось о внутренние стенки камня. Подхватив его с полки, попутно захватив мешочек ритуального пепла и несколько свечей, девушка подошла к стойке за которой стоял щуплый старичок в потрепанной мантии и без слов выложила все на нее. Услышав легкий стук товаров о прилавок, старик оторвал взгляд от какого-то свитка и, мельком глянув на предметы, перевел взгляд на рыжую.

– Пустой камень душ варьируемого объема… Хороший и в то же время странный выбор для эльфа, – заключил мужчина скрипучим голосом. На мгновение его взгляд застыл на глазах Реви, но тут же сместился обратно на предметы.

– Инструкцию по ритуалам предложить? – со смешком поинтересовался он.

Рыжая усмехнулась и, выгнув бровь, слегка достала клинки из ножен.

– Понял, опытные.

Старик еще раз усмехнулся и назвал цену в десять золотых.

– А не многовато? – скривилась Реви, на что мужчина просто пожал плечами.

– Товар не уникальный, но в руках эльфы с глазами темной может вызвать интерес достаточно у многих, а, как всем известно, молчание – золото.

Скривившись, рыжая заплатила т требуемую сумму и пошла на выход, понимая, что старик прав. Путь эта информация и не заинтересует всех и каждого, однако определенный круг лиц она способна привлечь.

Выйдя из лавки под свет факелов, девушка все-таки решила накинуть капюшон и направиться к выходу. Все, что хотела, она уже купила, а оставаться в этом городе после слов продавца не было никакого желания. Не успев сделать шаг, Реви словно почувствовала чей-то взгляд, застыла и, положив руки на клинки, обернулась. Она увидела перед собой силуэт в бесформенном плаще с накинутым на голову капюшоном. Из-под капюшона светились пурпурные глаза темного, а взгляд был вперен прямиком в глаза Реви. Еще немного постояв, темный сделал шаг и прошел мимо девушки, попутно прошептав на ухо: “Осторожнее, охота на нас уже началась”. Обернувшись, рыжая уже не видела странного мужчину, однако это насторожило ее, так как слова сказанные темным были простыми и лаконичными, и даже последнему дураку стало бы понятно, что под “нас” темный имеет ввиду всех, кто обладает пурпурными глазами и нетерпимостью к свету. Мотнув головой, девушка направилась в сторону, куда мгновение назад исчез неизвестный, планируя последовать его примеру и свалить отсюда как можно быстрее. По пути к выходу не произошло ничего необычного, и девушка спокойно покинула город, оставляя все страхи у себя за спиной. Теперь, если что-то пойдет не так, она сможет спокойно дать бой или сбежать, если все пойдет на перекос. Осознание этого позволило девушке сосредоточиться на более важной для нее проблеме – месте для ритуала. Она даже приблизительно не могла представить, где ее ничто не потревожит в течение нескольких суток. Единственное место, на которое она возлагала надежды – это место условной встречи с Рин. Зная свою подругу, Реви была уверена, что темная не выбрала бы опасного или популярного для других места. В конце концов, решив убить двух зайцев сразу, девушка направилась именно туда.

Весь путь слился для девушки в одну сплошную рутину, во время которой не происходило ничего интересного, а все прошедшее время слилось в один очень долгий миг, в котором предстоящий ритуал был единственным обозримым развлечением. Поворот в ущелье форта проклятых давно остался далеко позади, а сейчас она стояла в центре поселения, находящегося недалеко от родного города Рин. Скептически глядя на старую развалившуюся арку портала, Реви усмехалась и думала, что, назвав это место поселением, ее подруга изрядно перегнула. Все это место с небольшим количеством одноэтажных зданий и давно не работающим порталом больше напоминало перевалочный пункт, чем место для жительства каких-либо существ. В очередной раз обойдя поселение, Реви закончила его осмотр и подошла к полуразрушенной арке портала. Немного подумав, рыжая сформировала ледяной кинжал и, вливая в него свой дар ветра, начала вырезать на камне слова. Закончив, Реви немного отошла и убедилась, что, если здесь появиться Рин, она точно увидит ее сообщение.

Кивнув своим мыслям и выбрав домик понезаметнее, девушка поставила вокруг него все возможные ловушки и занялась подготовкой к ритуалу. Занавесив все окна тем, что когда-то было одеждой, она расставила зажженные свечи по углам воображаемой пентаграммы и застыла. Все что Реви сейчас делала, было тупой импровизацией, ибо информации о вытягивании души из себя самого не было вовсе, да и вряд ли бы она ее нашла. Взглянув на свою задумку со стороны, рыжая усмехнулась и принялась высыпать пепел. Получив перевернутую звезду, обведенную вокруг и со свечами по углам, она достала камень душ и встала в центре получившейся печати. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на воспоминаниях событий, которые последовали за получением метки Варлайнда. Тем самым, она хотела отделить именно эту часть души, которая, по ее мнению, и была ответственна за необратимые изменения в ней. Раз за разом переживая все события с того дня у себя в голове, Реви начала медленно читать заклинание, которое услышала еще, будучи маленькой девочкой. Стоило девушке произнести первые строчки, как по ее телу ударил холод, ноги начали подкашиваться, а в голове тут же вспыхнул сумбур из множества разных воспоминаний. Вот она сидит за решеткой и видит спускающийся силуэт Рин. А вот она маленькая девочка, которая спрятавшись в лесу и наблюдает за некромантом, боясь даже дышать.

– Вдох… выдох… – начала думать Реви, возвращая к себе контроль и напавляя воспоминания в нужное время.

На то, чтобы прекратить сумбур в голове, у девушки ушла большая часть силы, ее ноги подкосились, и она опустилась на колени в центре пентаграммы. С трудом подняв руку, рыжая вперилась взглядом в камень душ и продолжила читать заклинание. С каждым словом силы покидали девушку, а камень начинал медленно светиться, а вьющаяся в нем дымка начала обретать более яркие черты. Спустя несколько минут рыжая закончила читать заклинание, произнеся последние слова, которые словно обрубили часть ее души, от чего девушку подбросило на метр в верх. Лежа в воздухе спиной в низ, Реви взглянула на потолок своими пурпурными глазами, которые казались сейчас совсем пустыми и безжизненными. Стоило ее взгляду сосредоточиться, а сознанию вернуться на место, как девушка тут же рухнула на землю. Сжав зубы и собрав последние силы, Реви, кряхтя от боли, перевернулась на живот и поползла в сторону двух приготовленных кристаллов памяти и клинкам, которые лежали рядом с ними. Сил почти не было. Она не могла даже встать. Единственное, что толкало девушку вперед, это чувство того, что если она не закончит все сейчас, то так и умрет, оставшись лишь полупустой оболочкой. Когда до кристаллов и клинков осталось меньше человеческого шага, Реви протянула руку и подтянула их к себе. Чувствуя, как время и жизнь утекает из нее, рыжая влила остатки энергии в кристаллы, которые тут же засветились странной аурой, готовые принять в себя информацию.

– Два кристалла, два клинка, одна душа…– хрипло прошептала девушка, кладя по кристаллу на лезвие каждого клинка.

Клинки засветились в след за кристаллами, и Реви, сжимая зубы, начала давить на камень, пытаясь сломать его. От усилий рыжей, по камню пошли светящиеся трещины, а метающаяся в нем дымка, которая уже была похожа на нечто напоминающее темную слизь, начала биться об стенки еще сильнее. Спустя несколько секунд и тонну усилий, камень душ сломался, выпуская свое содержимое наружу. Кристаллы с клинками засветились еще ярче и начали одновременно всасывать то, что когда-то было частичкой души. Не выдержавшая давления частичка разорвалась на две части и исчезла в недрах кристаллов, которые на мгновение погасли, чтобы начать светиться уже другим цветом.

– Раааа!!! – взывала девушка, лежа на грязном полу и поднимая обе руки, тут же резко опуская их на кристаллы, как будто желая вдавить их в клинки. Стоило им исчезнуть под ладонями, как сознание покинуло девушку, унося ее в тихую и приятную тьму.

***

Неизвестная девушка с светло-синими волосами и пурпурными глазами в странных доспехах вышла, оставив Реви в недоумении смотреть на такой вожделенный ключ у ее ног. Все еще не веря своим глазам она закрыла веки и зажмурилась, чтобы через секунду открыть их и увидеть все тот же ключ у своих ног. Прибывая в откровенном недоумении, рыжая не могла вымолвить ни слова, раз за разом вспоминая ту темную. Как Реви ни старалась, она никак не могла понять, что же в незнакомке ее пугает и в то же время так притягивает. За секунды прокрутив в голове всю свою жизнь, рыжая поняла, что, тупо кинув ключи, темная не только спасла ее, но и сделала для нее больше, чем кто-либо, за исключением ее приемной семьи. Рин не была обязана помогать ей, но даже не смотря на резкий и вызывающий ответ, вернулась и помогла.

– За добро надо платить добром, – вспомнила Реви слова своего отчима, который пусть и был откровенной сволочью, но тем не менее был ее семьей.

– Судя по всему, она хочет головы эльфов, – подумала рыжая, хищно ухмыляясь и открывая клетку, – так почему бы ей не помочь? – закончила она свою мысль, выбегая наружу и осматриваясь по сторонам в поисках незнакомки. Не увидев девушку, Реви было уже испугалась, как с лева от себя услышала детский крик.

– Убийца! – кричал голос не известной девочки, и рыжая поняла, что ей туда.

Рванув в сторону крика что есть силы, Реви забежала за угол и увидела маленькую девочку, сидящую на коленях у трупа своей матери. Пробегая мимо нее, девушка холодно посмотрела на ребенка и, не говоря ни слова, побежала дальше, стремясь догнать темную. В душе у Реви не было ни жалости не отвращения, лишь злорадство. Совсем недавно эта девушка вместе со своей девочкой на руках вместе злорадно смеялись во время очередной показательной порки кнутом.

– Карма – злая тварь, – прошептала про себя рыжая, попутно понимая, что должна незнакомке уже дважды.

– “С ней определенно будет интересно” – подумала Реви, наконец, догнав незнакомку.

Глава 18

Очнулась Реви от того, что ее кто-то тряс за плечо и настойчиво звал по имени. Открыв глаза, она увидела знакомые светло-синие волосы и пурпурный блеск глаз.

– Ты вернулась, или это мне кажется? – с улыбкой и некоторой хрипотцой в голосе спросила рыжая.

Темная улыбнулась в ответ и рассмеялась.

– Что ты здесь натворила, что тебя так накрыло? Да и вид у тебя тот еще.

Услышав эти слова, Реви тут же вспомнила все, что она сделала, и первым делом глянула на свои клинки. Одного взгляда на “эльфийскую пару” ей было достаточно, чтобы убедиться, что у нее все получилось. Лезвия обеих клинков теперь переливались темными отблесками, которые то и дело хаотично перемещались на стали, а с кончиков мечей время от времени капала субстанция больше похожая на слизь, которая тут же исчезала, стоило капле отлететь на несколько сантиметров от клинка.

Слегка задержав взгляд на слизи, Рин повторила вопрос:

– Так ты расскажешь, что здесь произошло?

В ее взгляде то и дело мелькала тревога за свою подругу, и Реви, понимая это, вздохнула и рассказала все, начиная со странного темного, у которого она покупала камень душ, заканчивая ритуалом и потерей сознания. Выслушав все от начала до конца, темная неуверенно посмотрела на подругу и, схватив ее за руку и смотря ей в глаза, четко и тихо проговорила:

– Никогда! Слышишь?! Никогда и никому не передавай свое оружие, даже мне! Теперь утрата клинков – смерть для тебя.

– Я знаю, но я это сделала, потому что не видела другого выхода. Вот только я не понимаю, как ты еще держишься. Не уж-то изменения тебя не касаются? – слегка усмехнувшись, ответила Реви.

– Нет, касаются. Только… боюсь, я уже изменилась достаточно сильно для того, чтобы дальнейшие изменения не были так заметны.

– То есть, до нашей встречи в тюрьме ты была другой?

– Тогда, нет. Много раньше – да, – Рин на мгновение замолкла и спустя несколько ударов сердца продолжила: – Знаешь, все мы меняемся, главное в этих изменениях – не потерять себя. И должна признать, что ты нашла лучший способ не потерять саму себя, пусть этот способ и рискованный…

Поднявшись, темная помогла встать подруге и начала разжигать огонь.

– Мы разве не уходим? – недоуменно спросила Реви.

– Нет, мне надо кое-что рассказать. А пока я собираю все мысли в кучу, поставь, пожалуйста, чай.

Кивнув, рыжая достала котелок и, налив в него воды из фляги, поставила его уже на разожжённый огонь.

– Так вот… – начала Рин и пересказала все, о чем она узнала в другом мире.

– В конце концов, единственный способ остановить все это – взять бездну под контроль. Я не могу просить тебя…

– Я с тобой, до конца, – уверенно перебила подругу Реви, и та благодарна кивнула.

– Тогда давай допивать чай и выдвигаться. Последний король, должно быть, заждался нас.

Спустя несколько дней недалеко от входа в ущелье Форта Проклятых.

– Так, напоследок ты оставила короля людей. Почему? – удивленно спросила Рин. Она и сама хотела оставить его под конец, но ей было интересно, почему так же так решила и Реви?

Рыжая отвела взгляд от горного ущелья, который был единственным путем с пустошей в земли империи Антарикс.

– Ну, вся эта кутерьма с бездной сильно упростила мне задачу. Выяснилось, что в схватках с бездной погибли дети короля эльфов. А так как мы уже разобрались с королевой, остался только сам король. До сих пор не могу представить, как мне удалось его завалить и свалить из его лагеря живой.

Девушка на мгновение задумалась и снова продолжила.

– Так вот, когда я убила его и вернулась в пустоши, я почувствовала жжение в метке и удивилась. Решив узнать, что произошло, а заодно и отдохнуть, я направилась в трактир одного из свободных городов. Там я узнала, что этот упрямый карлик, называющий себя гномом, подох вместе со всей своей свитой. Вот и остался только человек.

– Ты знала короля гномов? – удивленно спросила темная, опершись на один из камней и делая несколько глотков из фляги.

– Я? Куда уж мне.

– Просто ты так уверенно назвала его упрямым карликом, – усмехнулась Рин.

– Сколько себя помню, все слухи о короле гномов сопровождались историями о том, что он в очередной раз что-то вбил себе в голову и уперся как баран. К тому же эльфы не сильно любят гномов, – со смешком в голосе рассказала Реви.

– Ну, думаю, что правды мы уже никогда не узнаем.

Замолкнув и посмотрев в глубь ущелья, темная повела плечами, словно ежась от холода, и добавила: – Пойдем, не будем оттягивать неизбежное.

Кивнув, рыжая направилась в след за подругой и спросила:

– Ты уверена, что идти напрямик хорошая идея?

– Я конечно дура, но не да такой же степени. Мы вскоре наткнемся на братскую могилу нескольких темных, недалеко от нее есть достаточно простой подъем наверх. А там нам придется немного поскакать, подражая горным козлам.

Реви обратила внимание на недовольство в голосе темной и похлопав ее по плечу сказала:

– Это намного лучше, чем переть в лоб.

– Да не в этом проблема, просто… нехорошее это место.

Дальше была мертвая тишина и голые скалы с редкими скелетами около них. Вскоре девушки дошли до места, о котором говорила Рин, и Реви с усилием сдержала ругательства, рвущиеся у нее изо рта. Подруги стояли напротив огромного куска камня, у которого лежал десяток скелетов без черепов. Сами черепа, были словно вбиты в камень, на котором кровью было написано всего три слова, “Помните своих предателей”.

– Это… – начала Реви, но замолкла, видя, как Рин подходит к камню и с отвращением на лице плюет на скелеты.

– Ты их знала? – удивленно спросила рыжая.

Темная кивнула и сказала:

– Прикоснись к камню.

Не став спорить, девушка медленно подошла к невольному памятнику каким-то предателям и положила на него руку. Стоило теплой руке девушки коснуться холодного камня, как челюсти черепов тут же открылись в безмолвном вопле, и на их месте тут же появились лица неизвестных ей людей. Испугавшись, Реви резко отдернула руку и лица тут же снова стали черепами. Рыжая резко повернулась к Рин и вопросительно глянула на нее.

– Это маги темных, они сговорились с империей людей и предали своего кроля. И что самое ироничное, король людей казнил их и сделал этот “памятник”.

– Эмм… а тебе не кажется, что мы делаем то же самое? – не уверенно спросила Реви.

– Нет, не кажется, а так оно и есть. И поверь, придет время, и наши с тобой головы займут здесь достойное место, – усмехнувшись ответила темная. – А пока, пойдем, здесь недалеко поселение. Подъем наверх ущелья у него.

Через полчаса, девушки стояли у входа в небольшое поселение, которое состояло едва ли из десятка домов. Редкие жители то и дело поглядывали на неизвестных и тут же скрывались в своих деревянных домах.

– Как они здесь вообще живут? – шепотом спросила Реви.

– Понятия не имею, но как-то живут. Да и вообще, любой разумный может приспособиться к любым условиям, было бы желание.

Пока они шли по деревне, Рин то и дело оглядывалась, пытаясь понять, почему деревня словно вымерла после их прихода. Так как в голову не приходило ничего хорошего, она тихо буркнула:

– Давай ускоримся, не нравиться мне все это…

Девушки ускорили шаг и вскоре оказались у длинной и узкой тропы, ведущий резко вверх.

Поначалу, восхождение казалось легким, но чем выше они поднимались, тем сильнее начинали болеть ноги. Сжав зубы, девушки продолжали подъем, не смея жаловаться, ибо другого пути у них просто не было. Все время слилось в один очень долгий миг, и когда показался конец тропы, девушки буквально заползали на него. Наконец, оказавшись на вершине выступа, который образовывал своеобразную дорогу, девушки свалились на прохладный камень, и рыжая только сейчас заметила какой красивый отсюда открывался вид. Реви не могла отвести взгляд от горного хребта, который буквально пронзал вечерний небосвод, покрытый яркой звездной россыпью. И небо, не в силах устоять перед мощью каменных вершин, словно окутывало их в свое звездное покрывало. Полежав так несколько минут, подруги поднялись и продолжили путь по обрывистому выступу. После изнуряющего подъема этот путь казался легкой прогулкой, но чем дольше девушки шли, тем сильнее в голову Реви впивался вопрос, почему эту тропу никто не охраняет. Немного помявшись, рыжая все-таки задала этот вопрос и тут же получила ответ:

– Почему это, охраняют. Я даже больше скажу, гонец из поселения уже отправился в Форт Проклятых. Только вот боюсь, им сейчас не до нас, – с усмешкой в голосе ответила темная показывая куда-то в даль.

Реви не смогла ничего разобрать на таком расстоянии, но спустя полчаса, когда солнце над ними окончательно зашло, она смогла разобрать множество огней в ущелье и кучу маленьких и больших силуэтов то и дело сталкивающихся с друг другом.

– Да они смертники… – в ужасе пробормотала она.

– Так и есть, – спокойно ответила Рин.

Рыжая недоуменно посмотрела на подругу, и та, не останавливаясь, пояснила:

– В Форт Проклятых можно попасть двумя путями: добровольно или загреметь на пожизненный срок и добиться замены наказания на форт. Поверь, уж лучше сидеть в одиночке полжизни, чем быть мясом там. Ели ты туда попал, обратного пути нет, на лбу у тебя выжигается метка и, если ты оттуда сбежишь, любой встречный тут же зарежет тебя как предателя.

– Так, а какое дело другим расам до сбегающих оттуда?

– Какой-то старый договор, да и к тому же за головы беглецов назначается неплохая награда.

Договорив, Рин замолчала, а Реви грустно покачала головой, мысленно сожалея о участи тех, кто умудрился туда попасть.

Вскоре форт проклятых с его проблемами оказался позади, и девушки вступили на зеленые равнины империи Антарикс и вздохнули полной грудью свежий и чистый воздух местных земель. Куда бы они ни кинули взгляд, везде были сплошные равнины с лесами на горизонте. Пусть картина и не слишком контрастировала с бесконечными лесами земель эльфов, однако по сравнению с пустошами, разница была настолько разительной, что сложно было представить, как два столь разных климата находились так близко. Отчасти, то же можно было сказать и про эльфийские леса, однако там пустоши хоть как-то переходили в лесной массив, здесь же, пустоши резко обрывались горами с ущельем, а потом резко переходили в зеленые равнины. Стоя около дороги, девушки перестали замечать что-либо вокруг, кроме прекрасного вида, окружающего их.

– Пойдем, не стоит нам стоять около дороги, равно как и идти по ней, – сказала Рин и пошла в сторону от тропы, что вела прямиком из ущелья.

Пройдя десяток небольших городов, они почти дошли до столицы. Реви все пристальнее и пристальнее смотрела на свои клинки, что не ускользнуло от внимания Рин. Темная постоянно подшучивала над подругой, считая, что с момента их ухода от места Ритуала, они ни капли не изменились. Ее подруга же, твердо была уверена, что клинки еще больше покрылись темной субстанцией, пусть не на много, но тем не менее. В конце концов, она плюнула на это дело и пришла к выводу, что у нее все получилось, и сейчас клинки действительно меняются вместо нее. А так как в пути кроме разговоров особо заняться было нечем, рыжая начала пристально наблюдать за Рин, пытаясь отыскать изменения в ней, однако сделать ей этого так не удалось. Девушка была ровно такой же, как и была перед их разделением. По началу у рыжей закралась мысль, что это и не ее темная подруга вовсе, и Реви тут же проверила эту мысль. Однако Рин знала то, что не мог знать чужой человек и девушка успокоилась.

Дойдя до столицы, девушки застыли, смотря на огромные белые городские стены. Реви была в растерянности, так как не имела ни малейшей мысли, как пробраться туда, равно, как и Рин.

– Только стражники могут знать путь в обход стен, – буркнула Рин про себя. У рыжей в голове тут же родилась идея, которая ей совсем не нравилась. Но другой, к сожалению, у нее не было.

Темная спокойно выслушала мысли Реви и, не став спорить, согласилась. Девушки, развернувшись от столицы, ушли в сторону небольшой лесопилки при деревеньке, которая была в нескольких часах пути. Добраться до места им удалось только с рассветом, и подруги, найдя укрытие, легли отдыхать. Проснувшись, как только первые сумерки опустились на землю, Рин и Реви, кивнув друг другу разделились и с разных сторон пошли на деревню. Их план заключался в том, чтобы устроить в деревне суматоху, на которую прибудет городская стража, которую они возьмут в плен и допросят. Но, все с самого начала пошло не по плану. Вместо паники и бегства, на которое рассчитывали девушки, жители начали оказывать яростное сопротивление, которое им с трудом удалось подавить. В процессе подавления сопротивления, им удалось сделать так, чтобы парочка жителей побыстрее убежали в сторону города за стражей, остальных же они заперли на складе лесопилки, попутно убив парочку особо рьяных мужчин, ставивших под угрозу всю их задумку.

– Не нравиться мне все это… – недовольно протянула Реви, кидая зажжённый факел в опустевший жилой дом.

– Ну, ты сама предложила этот вариант. К тому же, я и сама не вижу другого выхода, – ответила Рин, по лицу которой тоже было видно, что все происходящее не приносит ей ни капли удовольствия.

– Я, конечно, та еще сволочь и убийца. Но до тупой бойни опускаться пока не готова… – уже шёпотом добавила про себя она.

Подпалив несколько жилых домов, девушки расставили ловушки у склада, в котором заперли жителей, спрятались неподалеку и принялись ждать. Время начало тянуться, и рыжая никак не могла понять, чего сейчас в ней больше – отвращения от того что она устроила или предвкушения будущего действа. Но она не успела развить эту мысль. Уже через десяток минут послышался топот множества ног и лязг доспехов.

– А они быстро, – удивленно прошептала девушка.

– Скорее мы действовали слишком медленно, – усмехнулась Рин и добавила: – Валим только тех, кто не попадет в ловушку.

Реви кивнула и, сконцентрировав энергию в руке, приготовилась активировать сюрприз. Через секунду из-за редких деревьев показались трое бойцов с ростовыми щитами, за спинами которых шел десяток бойцов с оружием наизготовку и несколько магов. Жители, словно почувствовав, что пришла помощь, начали кричать, оповещая стражником о своем местоположении, но те не спешили на выручку. Стражи медленно сместились к ближайшему дому и начали проверять всю деревню. Дом за домом они медленно двигались в сторону склада, даже не думая спешить. Стоило им проверить все дома кроме складских, как один из магов подозвал несколько бойцов и, сказав им что-то, отправил их в сторону города. Остальные же, не ломая строй, двинулись в сторону склада. Стоило последнему бойцу попасть в зону действия ловушки, как Реви резко сжала кулак, тем самым выпуская энергию из руки и активируя ловушки. Маги заметили вспышку энергии, но сделать они ничего не успели. Весь отряд бойцов тут же покрыл полупрозрачный купол, внутри которого кружилась метель, тут же замораживая все вокруг себя. Несколько секунд, и купол падает, оставляя перед девушками десяток пленников. Кивнув подруге, рыжая сорвалась с места, доставая лук в движении, а Рин направилась в сторону пленников.

Как только показались спины двух бойцов, Реви поняла, что они слышали звуки ловушки и смогли понять, что все пошло не так. Это было единственное объяснение, которое могла дать девушка такой скорости, с которой мчались бойцы в сторону города. Понимая, что у нее нет времени останавливаться и целиться, она на бегу начала стрелять в стражников. Естественно, первые несколько стрел прошли мимо, и стражники поняли, что за ними идет погоня. Дальше произошло то, чего рыжая никак не ожидала увидеть. Два солдата на бегу скинули шлемы и влили в себя по несколько зелий, после чего один продолжил бег с увеличившейся скоростью, а второй резко остановился и в развороте ударил мечом, от которого рыжая еле успела увернуться, проскользнув под мечом в подкате. Стоило стали пройти у нее над головой, как Реви кувыркнулась, переворачиваясь на спину и тут же пустила во врага несколько энергетических стрел, которые попали прямо в цель. Боец упал на колени и из его рта и ран хлынула кровь, но этого девушка уже не видела, продолжив погоню за последним солдатом, который уже скрылся из виду.

Продолжая бежать, рыжая тратила все силы на скорость и лишь в последний момент заметила тень, от которой ей едва удалось увернуться. Ничего не успев понять и сделать, Реви получила латной перчаткой по лицу и упала не землю. Быстро перевернувшись, она оперлась одной рукой о землю пытаясь подняться, а второй старалась достать один из клинков. И вот, когда клинок оказался у Реви в руке, ее чувства взвыли об опасности и девушка, снова упав на землю, несколько раз кувыркнулась в сторону, мельком заметив, что в месте где она только что была, стоит воин с вонзенным в землю мечом. Ругнувшись, Реви успела таки встать и заблокировать очередной удар, попутно вытаскивая второй клинок. Боец, здраво оценив свои силы, ушел в глухую оборону, блокируя все удары рыжей и не замечая, как с каждым ударом тьма с клинков девушки медленно переходила на его меч и разъедала металл изнутри. Еще несколько ударов, и сталь не выдерживает напора клинков, пропуская один из них в тело бойца. Резко вытащив клинок, девушка добила противника, снеся ему голову, и оперлась на свои клинки переводя дух.

– А не совсем простые бойцы… – с хрипотцой и отдышкой в голосе прошептала Реви и не переводя дух понеслась обратно в деревню, к своей подруге, которая уже должна была приступить к допросу.

Глава 19

Реви вернулась к складу, когда Рин уже закончила и стаскивала трупы мертвых пленных в одну кучу, готовясь поджигать их. Заметив приближение подруги, девушка повернула голову и спросила:

– Догнала сбежавших?

– Да, и вынуждена заметить, что это не совсем обычные стражи. – ответила рыжая, садясь на лавку не далеко от склада с мирными жителями.

– Я тоже обратила на это внимание, но это не меняет наших планов. Главное, мне удалось узнать, как попасть за ворота. – кивнув, сказала Рин, кидая в кучу последний труп.

Реви ненадолго задумалась, стоит ли задавать вопрос, который гложет ее с момента возвращения темной и решившись, спросила:

– Рин, что с тобой случилось?

От такого вопроса, девушка чуть не споткнулась и недоуменно глянула на рыжую.

– В смысле?

– Ну, ты как будто изменилась. Я не могу понять, как, но что-то в тебе точно поменялось.

Темная тяжело вздохнула и сев рядом достала обломки два обломка расколовшегося кристалла памяти и начала их крутить в руке.

– Слишком многое переворачивается с ног на голову. Когда я соглашалась на сделку Уорта, я не думала о том, что, если я откажусь, меня ждет смерть. Нет, в тот момент я свято верила в то, что во всем что произошло виноваты короли с их гребаным желанием сделать из моего народа козлов отпущенья. Но чем больше я двигалась вперед, тем больше понимаю какой была дурой. Тем более, своими действиями я завела в яму не только себя, но и тебя.

– Я сама на это подписалась. – возразила Реви, но Рин лишь усмехнулась.

– Но это не отменяет того факта что завела нас в это, я. А на той стороне выяснилось, что единственный способ остановить последствия сделки можно только взяв бездну под контроль, а это не сильно лучше того, что с нами будет если мы просто забьем на все.

Повисла недолгая тишина, которую нарушила Реви.

– Но это ведь не все?

– Я все больше и больше убеждаюсь в том, что пункт про убийства Уорта, просто банальная приманка, для того что бы я точно не отвертелась.

– Поясни. – попросила девушка.

– Помнишь разговор перед нашим разделением, когда я говорила о том, что все это для того, чтобы принести метки королей Уорту на блюдечке?

– Ну?

– Я все больше и больше склоняюсь к этому варианту, ведёшь ли, там я нашла информацию о том, что Уорт и взял бездну под контроль, только вот вмешательство союза рас немного подпортило его планы и он оказался заперт. А освободиться он может, убив тех, кто его запер лично. А делая это за него, мы тупо собираем метки что бы вместе со своими головами принести их к нему. – сказав это, она неожиданно рассмеялась и поднялась с места беря в руки факел. Ошарашенная Реви смотрела на подругу во все глаза и не понимала, что та смеяться.

– Чего ты ржешь то?

– Знаешь, я только что поняла, что если мы все провалим и Уорт нас убьёт, то он один хер останется заперт. – Сказав это, она заметила непонимающие глаза подруги и пояснила. – Мой друг Сетт, который обещал убить меня, когда все закончиться, тоже носитель метки Варлайнда. Только вот в моих видениях, он отрубил себе руку, когда понял, что начал меняться. Так что есть шанс, что ему хватит ума не соваться в последний город. – закончив, Рин кинула факел на кучу из трупов и поправив меч у себя за спиной сказала, – Пойдем, нам пора за стену.

Стоило им уйти из деревни, как послышался новый топот десятка пар ног и лязг доспехов. Услышав эти звуки, девушки ускорились что бы покинуть это место как можно быстрее. Лишь оказавшись на границе леса в дали от поселения, девушки усмехнулись. В глазах обеих читалось одно и то же, что они вовремя свалили оттуда.

– Куда дальше? – спросила Реви, увидев, что Рин пытается сориентироваться.

Темная ответила не сразу, смотря то на город, то по сторонам, она что-то мысленно прикидывала у себя в голове, после чего повернулась на право и кивнула в перед.

– Нам туда. На границе леса должен быть старый заброшенный склеп. Про него многие давно забыли так как там поселилась нежить, только после не удачных попыток ее выбить оттуда, склеп тупо запечатали. По словам одно из Солдатов, там есть проход в пещеры, которые ведут к другому склепу на старом кладбище за стеной. Только вот, пещеры очень старые и большие, так что продеться побродить.

Дальше они пошли в полной тишине, стараясь не пропустить вход. Спустя час, показались заброшенные могильные камни, которые уже давно заросли мхом и травой. Придя к выводу, что они почти на месте, девушки пошли медленнее и вскоре Реви остановилась, всматриваясь в лес.

– Что-то заметила? – Спросила Рин смотря туда же, куда и девушка.

– Да, там какие-то статуи.

Посмотрев друг на друга, девушки пошли в ту сторону и через несколько метров темная увидела то же, что и ее подруга. Две красивые статуи девушек из белого камня, с темными крыльями за спиной. Между ними был проход, аккуратно заложенный камнями, над самим же проходом была надпись – “Память тем, кто делал то, что должно”.

– Вскрываем проход, и спускаемся. Внутри ничего не трогать! – как-то слишком резко сказала Рин.

– Эй, что с тобой? – удивилась рыжая.

– Извини, просто… Слышала я о таких склепах.

И это была чистой правдой. О историях про такие захоронения она слышала от Кира, который не раз говорил о том, что это могилы времен великой смуты, когда все расы были “на ножах” и враждовали с друг другом. Тогда была орден миротворцев, который сражался за объединение рас и мир. Когда этот орден пал, а смута кончилась, всех членов уже мертвого ордена хоронили в таких склепах. До сих пор ходят слухи, что мертвые похороненные в этих склепах не знают покоя и карают всякого кто, спускается к ним. Рин не раз задавалась вопросом, откуда ее возлюбленный знал так много о том, давно мертвом ордене, но он всегда отмалчивался говоря, что эти истории всегда передавались в его семье из поколения в поколение, как и меч, который он отдал Рин перед своей смертью.

За пол часа девушки смогли разобрать заложенный камнями проход и уже спускались внутрь по черным как смоль, камням лестницы и через несколько секунд, оказались в достаточно большом зале с множеством статуй, похожих на те, что стояли на входе. У каждой из статуй в ногах стоял каменный саркофаг и скалывалось ощущение, что статуи охраняют покой тех, кто давно умер. Наконец перестав разглядывать склеп, девушки принялись за осмотр стен и потратили на это добрый десяток минут, с трудом обнаружив небольшую трещину за одной из статуй, куда с трудом мог пролезть взрослый мужчина. Протиснувшись через щель, девушки попали в тоннель ведущий под откос далеко в перед. Идти далеко не пришлось и уже скоро показалась первая развилка, у которой и остановились девушки. Немного подумав, Рин зарылась в свой амулет. По прошествии нескольких мгновений, девушка вытащила оттуда лист с карандашом и повернулась к подруге.

– Куда сперва пойдем?

Подруга не думая показала на левый проход и Рин тут же сделала набросок на листе создавая импровизированную карту.

– Ну что же, пойдем скитаться по тоннелям. – сказала темная и двинулась вперед.

С каждым шагом, девушки погружались в неизвестность, в которую вел тоннель. Вскоре боле менее свежий воздух сменился затхлым, а каменный проход начал медленно расширяться. Пусть пространство и расширилось, однако стены пещеры давили все сильнее. Идя по извилистым коридорам, девушки то и дело блуждали возвращались, попадая в очередной тупик, пока не заметили, что один из коридоров начал медленно изменяться. Чувствую не ладное всем своим нутром, Рин достала свой полуторный меч и сделала несколько не уверенных шагов вперед, как неожиданно послышался удивленный шепот Реви, который в тишине пещерыотчетливо слышался даже из дали.

– Твой меч… – проблеяла девушка, тоже достав свои клинки с капающей с них слизью.

Переведя взгляд на свой меч, тёмная чуть не выронила его из-за неожиданности. Лезвие меча начало светиться тусклым светом выписывая неизвестные письмена. Письмена на мече становились все ярче и ярче пока не вспыхнули ярким огнем распространяя свой свет на все вокруг. Еще одна вспышка и вот уже за место голых камней стоят серые мраморные стены с такими же саркофагами у ног статуй что они видели ранее. Мгновение, и еще одна вспышка прошлась уже по саркофагам выписывая своим светом те же письмена на них, что и на мече. Несколько секунд тишины сопровождающимися тусклым светом от символов на могилах и послышался треск, который своим грохотом слегка оглушил девушек. Моментально придя в себя, девушки встали спина к спине и с ужасом наблюдали как крышки сотен гробов медленно отползают в стороны.

– Что происходит?! – спросила Реви, которая не понимала, что происходит.

– Я… Я не знаю. – сказала Рин, про себя думая, что единственный кто может ответить на этот вопрос, это Кир. Ее рука уже сжимала последний кристалл памяти, но она никак не решалась его использовать.

Грохот вокруг девушек затих и сменился скрежетом костей, которые начали вылезать из гробов и медленно идти в их сторону ощерившись оружием. Девушки смотрели на скелеты пытаясь придумать как им выбраться из сложившейся ситуации, как их мысли прервал голос одного из скелетов.

– Ворам нет места в этой усыпальнице. Оставьте что украли и умрите. Либо познайте на себе гнев сотен душ нашего ордена.

Рин тут же стало понятно, что речь идет про ее меч, но отдавать его она не собиралась.

– Мы не воры! – рявкнула Реви.

Ответом девушке был хохот сотни скелетов и вопрос:

– Тогда откуда у тебя в руке этот клинок. Ты либо вор, что украла его со склепа наших братьев, либо убийца, что невозможно.

– Это подарок дорогого мне человека, и я не отдам его. – прошипела Рин, сильнее сжимая меч.

– Да будет так дитя… – проскрежетал скелет и войско мертвых кинулось на девушек.

Темная уже приготовилась умирать как неожиданно кристалл в ее руке рассыпался и время вокруг нее замерло. Она не уверенно опустила меч и осмотрелась. Рядом с ней стояла ее подруга, которая сосредоточенным лицом готова была кинуться в бой. Их окружили бесчисленное количество скелетов, которые по мановению руки застыли вместе с ее подругой.

– Последний подарок красавица… – прошептал голос в ее голове.

– Кир! – выкрикнула девушка, но тишина была ей ответом.

Мгновение тишины сменились ее воспоминаниями о днях, проведенных с покойным возлюбленным, которые начали медленно покидать ее тело и с болью вырываться наружу.

Терпя боль, девушка пыталась удержать воспоминания, от которых она не хотела избавляться. Неожиданно она почувствовала странное тепло знакомых рук, которые обняли ее как раньше, и девушка пустила слезу.

– Отпусти меня. – сказал голос Кира у нее в голове.

– Не могу.

– Так надо.

– Мне плевать. Я никогда не смогу отпустить тебя.

– Будь по сему.

Девушка на миг перестала чувствовать свои руки, а через миг в ее живот пронзил свой же клинок. Не веря в происходящее, девушка перевела взгляд на место, где должна была быть рана, но ничего не увидела. Меч словно проходил сквозь нее, отдавая свой свет в нее. Несколько секунд боли, и письмена с клинка словно стекли в Рин и клинок сам собой вышел и лег в руку темной, которая упала на колени. Время снова пошло, ее подруга тут же кинулась к ней подхватывая ее, но темная не обращала этого, шепча странные слова, от которых окружающие их скелеты застыли. Воспоминания возлюбленного текли в ее сознании, и она не могла оторваться с жадностью впитывая все мгновения и с радостью переживая его последние, и по совместительству их общие воспоминания длинной в несколько лет.

Рыжая держала подругу за плечо и лишь слышала странный шепот.

– Ринхельм шала! – выкрикнула Рин и скелеты тут же опустив свое оружие упали на одно колено. – Помоги мне подняться, ноги как будто налились сталью.

Реви тут же помогла подняться подруге и попутно спросила – Что произошло?

– Кир помог.

– Это тот дух что помог нам в мертвом городе? – уточнила рыжая и получив в ответ кивок улыбнулась. – Как ни будь расскажешь о нём.

– Обязательно. – улыбнулась в ответ Рин и наконец поднявшись с помочью подруги, крикнула. – Выполните волю последнего вашего сына, освободите свои души.

Заскрежетав, скелеты встали с колен и хрипло рявкнули. – Повинуюсь.

Услышав ответ, девушка начала мысленно вкладывать в них цель, и поддерживаемая Реви, двинулась в перед.

***

Сидя за деревянным столом в своем кабинете, который сейчас освещал свет нескольких ламп и магических шаров, король корпел над очередным документом, от которых его постоянно тошнило, даже алкоголь перестал помогать так же, как помогал ему раньше.

– Как же меня тошнит от этих документов… – пробурчал он, прикладываясь к очередному кувшину с вином, как дверь неожиданно раскрылась. – Какого хрена! – зарычал король, но ворвавшемуся стражнику было глубоко плевать на вежливость и этикет.

– Мой король, нападение! Нежить в городе и штурмует замок.

Король махом осушив кувшин подхватил свой меч, лежавший на столе и вылетел в след за стражником.

– Позови ко мне капитана моей стражи. – рыкнул молодой мужчина, но в ответ он получил лишь тишину. – Не понял? Ты что, совсем охренел! – вышел из себя король.

– Капитан мертв, вместе с вашей семьей. Они уже входили в замок вместе с отделением стражей, когда откуда не возьмись появилась нежить.

– ААА! – закричал король, ударяя кулаком о стену, пробивая ее своей силой на сквозь. Развернувшись он схватил стражника за грудки и смотря на него красным от ярости взглядом проорал – Ты лично принесешь мне головы каждого трупа, что посмел напасть, или ляжешь рядом с ними!

Вися в нескольких сантиметрах над полом, стражник не смел сказать ни слова, он лишь кивнул, как король тут же отправил его в полет к ближайшему проходу. Ударившись о землю, стражник словно, не чувствуя боли от удара о землю резко встал и побежал в сторону выхода.

Король подошел к окну и глянув в него, увидел сотни солдат, которые складывали свои головы под ногами неизвестных не в состоянии сдержать нежить ни мечем, ни магией.

– Ну посмотрим, кто кого… – буркнул король, поворачиваясь к лестнице в низ.

Выйдя во двор замка, король попал в самую гущу схватки. Отрубленные конечности, покорёженные тела, доспехи и кровь, все это окружало место битвы с мертвецами, которые шли на защитников, не зная боли и страха. Если скелету отрубали руку, то грыз глотки, если ноги, то полз, срубать же головы вообще не было смысла, ибо скелетам было плевать на отсутствие черепа. Всю эту картину король наблюдал уже присоединившись к схватке плечом к плечу с солдатами, которые были преданы своему королю до конца.

С каждой секундой ему становилось понятно, что двор замка не удержать. Ему уже сообщили что нежить не нападает на мирных жителей, и они спокойно покидают город, уходя с сопровождением в безопасные места, поэтому король отдал приказ отступать дверям замка, считая, что в узком пространстве у них будет больше шансов справиться с тупой нежитью, но стоило бойцам начать покидать позиции, как нежить словно почувствовала свою цель и усилила натиск. В этот миг произошло сразу несколько событий, ледяная стена выросла вокруг сражающихся, нежить резко отступила, сомкнув свои ряды и перед королем оказались две девушки, пурпурные глаза которых пронизывали душу.

– Пора отвечать за грехи отцов – сказала девушка со светло-синими волосами, подняв свой меч и направив его на короля.

Король не ответил, он лишь поднял меч, прислонил холодную сталь к своему лицу и поцеловав лезвие кинулся на врагов. Скелеты и солдаты рванули со своих мест сталкиваясь с друг другом, а девушка с синими волосами скрестила клинки с королем. Рыжая же отстреливала и убивала всех, кто стремился им помешать и вскоре девушки и король оказались в своеобразной арене из трупов и костей. Лязг металла и хруст магии сталкивающийся с друг другом сопровождал бой двух людей, интересы чьих предков столкнулись очень давно. Солдаты, поняв, что им не выстоять начали прорубать вход в замок сквозь лед. Товарищи прикрывали их, не щадя врагов и своих жизней и когда спустя несколько минут лед пал, стражники, построившись в последний раз, кинулись уже на девушек, давая шанс своему королю уйти. Но когда до девушек оставалось несколько шагов, король, почувствовав подмогу вместо очередного удара вонзил меч в землю, ставя едва видимую стену, которая отсекла его солдат от нежити и девушек. Воспользовавшись этим, темная тут же вонзила свой клинок в своего врага, но вместо стонов, король лишь ухмыльнулся.

– Я всегда делал лишь то, что должно. – прохрипел король, выплевывая кровь из своего рта. И падая на землю и погружаясь в тьму он услышал тихие слова: – Как и я…

***

Прошел месяц, девушки стояли в последнем городе темных, где Рин умерла и возродилась. Опустившись на одно колено, девушка порезала свою ладонь и вновь написала слова, которые написала перед своей смертью – “пусть лжецы умрут, убей их всех”.

– Зачем это? – удивленно спросила Реви.

Рин же как будто не слышала ее и старательно выводила последние буквы. Стоило ей закончит, как она поднялась и ответила на вопрос подруги: – Я написала это перед своей смертью. Это единственная истина, в которую я верю. – прошептала она. – я не знаю куда мы попадем, но будь готова ко всему.

Сделав глубокий вдох, девушка на секунду задержала дыхание, словно задумавшись и выкрикнула:

– Уорт, я явилась за тобой!

Вспышка света и вот девушки стоят перед каменным троном со стоящим около него мужчиной в маске, закрывающей лицо и странном доспехе, который был словно разделен на двое. Усмехнувшись тому, что она так и не смогла узнать существо на левой части доспеха, Рин достала меч и сказала:

– Я пришла выполнить обещание.

Ответом ей был бешеный рев, за которым последовал прыжок. На одних инстинктах девушка вскинула меч и поставив блок приняла на него удар. Мелькнула рыжая тень и вот уже два клинка летят в спину Уорту, который играючи отскакивает в сторону. Рин тут же кинулась в его сторону прикрываемая градом стрел, посылаемых Реви. Вновь скрестив клинки с первым темным, девушка спросила:

– Тяжелой была правда о цене, которую ты заплатил?

Ответом был очередной рев, который лишь убедил девушку что Уорт окончательно перестал быть собой и окончательно поддался влиянию бездны и безумию.

Удар следовал за ударом и мечи никак не могли достигнуть своей цели. Реви и Рин уже истекали потом, пытаясь достать даже не запыхавшегося Уорта, которому все было не почем. Им уже казалось, что бой длиться целую вечность, пока во время очередного выпада первого темного, рыжей не удалось отрубить ему руку. Потеряв свою правую руку державшую оружие, Король темных тут же изменил направление и схватив левой рукой Рин за горло, закрылся им от удара рыжей, которая не смогла отвести клинки. Тело темной пронзила боль и та, поняв, что произошло рявкнула: – “Дави!” и обхватив Уорта руками притянула его к себе, попутно пронзая его двумя клинками что торчали из нее. Послышался вскрик и тело Уорта исчезло, превратившись в тень, а его доспехи разорвало на куски и отбросило в стороны. Мгновение и все окружение вдруг изменилось, погружая девушек в непроглядную тьму.

***

– Реви! – кричала темная не видя подругу.

– Рин! – кричала рыжая, не понимая где она.

Тут обе девушки услышали свои крики и обернулись, наконец заметив друг друга. Только вот, они обе изменились. Подруги смотрели друг на друга будто, видя свои отражения смешавшиеся друг с другом.

– Я… – спросила Реви

– Ты? – удивилась Рин

– Мы. – отозвались их мысли.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19