Чужая жизнь [Екатерина Александровна Корнилова] (fb2) читать онлайн

Екатерина Корнилова Чужая жизнь

От внезапного порыва ветра зазвенели чашки на летней террасе. Женщина, сидящая за столиком, машинально придвинула кофе и поспешно накинула лёгкий жакет. Солнце скрылось за небольшим облачком, и стало как-то прохладно, однако людям вокруг было так весело, что никто, кажется, больше не заметил перемены погоды. Женщина передёрнула плечами.

– Замёрзла? – участливо спросила её подруга, сидевшая рядом, – Можно вернуться в дом, молодёжь как раз сейчас вся на улице.

Молодёжь… Да, вот она уже и не относится к этому определению, теперь ей по статусу подходят тихие гостиные, уютные шали и чепец на голову… Фарс какой-то, и Хилари не смогла удержаться от смешка.

– Что? – не поняла её подруга.

– О… Да нет, ничего, Кэтти, – Хилари попыталась улыбнуться как можно беззаботнее, – здесь совсем неплохо. У тебя чудесный дом, – и она замолчала, предавшись каким-то своим мыслям, в то время, как Кэтти, испытывавшая некоторую неловкость из-за возникшей паузы, заозиралась по сторонам.

– Что-то Маргарет не видно, – будто сама себе проговорила она.

Маргарет, дочь Кэтти, была как раз в гостиной, и Хилари точно это знала, ведь именно по этой причине она переместилась из дома на террасу.

Она тоже посмотрела по сторонам, на молодёжь, плескавшуюся в большом открытом бассейне, на радостные, смеющиеся лица, и лёгкий румянец тронул её щёки. Господи, что она тут делает? Этот вопрос, наверное, задавал себе каждый из этих молодых людей, пришедших на день рождения Маргарет и воспринимавших Хилари лишь как подругу её матери, взрослую тётку, с высоты своих лет взирающую на происходящее. Как только Кэтти пригласила её на вечеринку, Хилари сразу же отказалась, сказав, что будет явно лишней там, да и самой Кэтти не мешало бы оставить детей в покое, предоставив им возможность повеселиться без строгого родительского контроля. Но подруга была непреклонна. «Посидим тихонечко в уголке, выпьем чего-нибудь, а молодёжь пусть себе развлекается», – говорила Кэтти мягко, но настойчиво. Она была немного старше Хилари, любила шумные компании, особенно друзей её девятнадцатилетней дочери, но вместе с тем в разговоре невольно дистанцировалась от них, ссылаясь на собственный возраст и возраст своих подруг, отчего Хилари чувствовала себя какой-то старухой.

Месяц назад в этом же доме, только уже на дне рождения самой Кэтти, Хилари случайно встретила Дэнни, тот пришёл вместе со своей девушкой – Маргарет, и вот сейчас они – Дэнни и Маргарет – сидели на диване в гостиной, в обнимку, глядя друг на друга влюблёнными глазами. Тогда, месяц назад, Хилари была со Стивеном, который, лишь только его жену познакомили с ее бывшим любовником, тут же увёл её домой. Он не обмолвился о Дэнни ни словом, просто сказал, что плохо себя чувствует, к тому же на следующий день рано вставать, и они поспешно ушли. Стивен вообще за прошедшие шесть лет ни разу не вспомнил об Уолтерсе, по крайней мере, вслух. Три дня назад он уехал по делам в другой город, и Хилари, ненавидя себя, приняла приглашение Кэтти.

Собираясь на вечеринку, Хилари один за другим примеряла наряды, и вдруг в зеркале увидела женщину с возбуждённым, встревоженным лицом какой-то девчонки, готовящейся к первому свиданию. Ей стало противно. Нет, всё давно в прошлом, всё-всё забыто, спрятано где-то глубоко в памяти, и сейчас у неё совсем другая жизнь. Другая… Ну хоть себе-то можно не врать? Это у Дэнни: и жизнь, и… другая, а у Хилари уже давно ничего не меняется.

Она подарила Маргарет чудесный разноцветный палантин из тончайшего кашемира. Девушка развернула подарок, обняла Хилари и тут же набросила шарф на Дэнни, тот смутился, Хилари это отлично видела, но в следующую секунду уже весело смеялся и перекидывал палантин на плечи Маргарет.

«Мне уже тридцать три, – подумала Хилари, наблюдая за ними, – и я как взрослый человек признаю, что всё это мне неприятно, и поэтому могу позволить себе просто отсюда сбежать». Она уже развернулась к выходу, но наткнулась на Кэтти, которая принялась оттеснять подругу обратно.

– Ты что? Только пришла и уже уходишь? Пойдём-ка, пропустим по стаканчику, – и увела её к бару. Ну хоть так, обречённо подумала Хилари, отсюда их не видно – и на том спасибо.

Они с Кэтти уже достаточно долго сидели на террасе, выпили несколько чашек кофе, когда к ним подошли Дэнни и Маргарет. Первый обнимал вторую за талию, но, встретившись с Хилари взглядом, моментально опустил руку.

– Ну? Что? – встрепенулась Кэтти и даже вскочила с плетеного кресла, – А я вас потеряла! Идите в бассейне поплавайте! – она обожала свою дочь и всячески старалась угодить ей и её друзьям, при этом как-то чересчур суетясь и размахивая руками, норовя что-нибудь уронить.

– Мы… – Маргарет улыбнулась и взглянула на Дэнни, её глаза светились, – мы решили поехать в кино.

Кэтти вдруг словно замерла и удивлённо посмотрела на дочь.

– Вам не понравилась вечеринка?

– О, нет-нет, что вы, миссис Хэндерс, – помотал головой Дэнни, – Всё просто замечательно, мы… – он скользнул взглядом по лицу Хилари, – мы с самого начала так планировали.

– Вы едете вдвоём? – поинтересовалась Кэтти, немного успокоившись.

– Нет, мам, с нами ещё Сэм, Джесс и Аннет. Ну, не расстраивайся, всё было очень хорошо! – Маргарет кинулась на мать с объятиями – они обе были очень импульсивными.

Хилари не могла оторвать глаз от пустой кофейной чашки и всё вертела её в руках. Зачем она пришла сюда – только нервы себе расстроила… Между тем, Маргарет и Дэнни ушли.

– Дети… – с улыбкой проговорила Кэтти, снова усаживаясь в кресло.

– А… – Хилари взяла со столика смятую сигаретную пачку, – Сигарет больше нет, да?

– Знаешь, посмотри-ка в ванной, там их Мэтью иногда оставляет – курит, когда принимает ванну.

– Угу, – кивнула Хилари и не тронулась с места.

– Слушай, – серьёзно посмотрела на неё Кэтти, – ты какая-то рассеянная сегодня, что-то случилось? Со Стивеном поругались?

Хилари взглянула на неё, словно только что заметила её присутствие.

– Нет. Всё хорошо. Я… Я пойду. За сигаретами.

Она открыла дверь в ванную и… в первую секунду замерла, а потом её снова охватило желание бежать, бежать куда-нибудь далеко, где прошлое никогда не сможет её найти.

– Хилари? – Дэнни мыл руки.

– Я думала, вы уже уехали… – она не могла смотреть ему в глаза! И ещё, кажется, покраснела!… Позор, какой позор!

– Мы… Хилари, – он повесил полотенце и сделал шаг вперёд.

Она отпрянула и выбежала из комнаты.

– Ну что? – спросила Кэтти, – не нашла?

– Что?

– Сигареты?

Хилари совершенно ничего не соображала.

– Кэтти, я поеду домой, что-то голова разболелась.

– Давление, наверное, – сочувственно проговорила Кэтти, – поезжай, ты действительно как-то неважно выглядишь. О! Маргарет, наверное, ещё не уехала, пусть они тебя подвезут.

Хилари словно очнулась.

– О, нет-нет, Кэтти, не надо, и. тем более, они уже наверняка…

– А вот и они! Маргарет! Дэн! Идите сюда. Отвезите Хилари домой, она себя плохо чувствует.

– Конечно, – с радостью согласилась Маргарет, – Вы готовы?

– Не надо, Маргарет, – смущённо улыбнулась Хилари. Когда же закончится этот бесконечный день и она перестанет ощущать себя глупой девчонкой? – Я не хочу вас беспокоить, это неудобно.

– Нам по пути, – возразил Дэнни.

И вот они уже едут в машине Маргарет: девушка за рулём, Дэнни на переднем сиденье, Хилари – на заднем. Ещё в одной машине, опередившей их, ехали друзья Маргарет и Дэнни.

– Мы, наверное, вас утомили, миссис Шепард, – сразу же заговорила Маргарет, едва они сели в машину.

– Ну что вы, я люблю вечеринки.

– Жаль, что мистер Шепард не смог придти, – слова лились из этой девушки, будто ручеёк – её было приятно слушать, тем более, что говорила Маргарет отнюдь не глупости или какие-нибудь заученные вежливые фразы. И вообще она очень мила, отметила Хилари, симпатичная, с добрыми, умными глазами, весёлая, общительная… Дэнни за всю поездку не проронил ни слова.

– Спасибо, что подбросили меня, – сказала Хилари, когда они остановились у подъезда её дома, – приятного просмотра фильма, – пожелала она, выходя из машины, – Маргарет, Дэнни…

– Хм, Дэнни! – звонко рассмеялась Маргарет, – как смешно вы его назвали! Дэнни! Хочешь, я тоже так буду тебя звать, Дэн?

Уолтерс ничего не ответил, он что-то искал в карманах своих джинсов, не нашёл, открыл бардачок и достал оттуда сигареты.

– До свидания, и спасибо, – не своим голосом проговорила Хилари.

– Счастливо! – прощебетала Маргарет.

– До свидания, миссис Шепард, – произнёс Дэнни, спокойно глядя ей в глаза.

Хилари переступила порог своей квартиры. Щёлкнул замок с внутренней стороны, и во внезапно наступившей тишине она услышала бешеный стук собственного сердца.

– Нет! Хватит! – почти закричала она, – я его больше никогда не увижу! Даже если для этого понадобится разорвать отношения с Кэтти!

Было около девяти часов – ещё совсем не поздно, и Хилари решила позвонить мужу – услышать родной голос, который всегда её успокаивал, но телефон Стивена был отключён, и Хилари с большей силой охватило беспокойство. Ничего, позвоню позднее, решила она, или он сам позвонит.

– Да, конечно, он сам позвонит, – повторила Хилари вслух, чтобы услышать эти слова.

Слова повисли в воздухе, опять наступила какая-то зловещая тишина, и Хилари в который раз подумала, что надо завести хотя бы котёнка, раз с детьми у них похоже ничего не вышло – было бы не так грустно возвращаться в пустую квартиру.

Она включила телевизор, нашла какой-то хороший старый фильм, который не видела сто лет и давно мечтала посмотреть, затем разогрела ужин и с тарелкой забралась в глубокое мягкое кресло. На Хилари был её любимый домашний костюм, рядом, на журнальном столике в любимой чашке остывал чай, а внизу на полочке лежал давно купленный, прочитанный, но забытый глянцевый журнал, и от всех этих мелочей жизнь и, в частности, сегодняшний день показались Хилари не такими уж плохими.

Её разбудил противный, методично повторяющийся звук, а она и не подозревала, что спит. Оказалось, что Хилари сморил сон прямо в кресле перед телевизором, а этот ужасный непрекращающийся звук издавал дверной звонок. Стивен! – подумала Хилари и взглянула на часы – было около двенадцати. Нет, вряд ли это Стивен, разве если что-то случилось… Она подбежала к двери и позвала:

– Стив, это ты?

Звук прекратился.

– Это я, Хилари.

Она застыла на месте. За дверью был Дэнни.

– Зачем ты пришёл?

– Я хочу с тобой поговорить.

Его голос был пьяным.

– Как ты меня нашёл? Ах да… – они же подвозили её.

– Подружился со швейцаром. Может, откроешь дверь?

Когда прошлое стучит в дверь, не нужно обращать на внимания – это просто галлюцинация.

– Уходи.

– Хилари, я… Я не могу так говорить, я весь дом перебужу.

– Вот и уходи. Уходи.

Она прошла в ванную, включила воду, разделась и встала под душ. «Дэнни стал таким красивым», – подумала Хилари и тут же сжала обе ладони в кулак, так чтобы ногти вонзились в кожу.

– Всё. У меня – своя жизнь, у него – своя. У него есть девушка, дочь моей подруги, замечательная девушка, я была сегодня на её дне рождения. А потом они с Дэнни поехали в кино, и теперь… И теперь он стоит за дверью моей квартиры.

Она рывком закрыла воду, выпрыгнула из ванной, набросила халат и побежала в прихожую.

– Дэнни? – позвала она шёпотом. Ей никто не ответил.

Её словно облили холодной водой: ей тридцать три года, у неё есть муж, она учительница, она дружит с матерью подруги своего бывшего любовника и сейчас, как последняя идиотка, мчится из ванной, чтобы под своей собственной дверью шептать его имя?..

Прошла неделя, вернулся Стивен, Уолтерс больше о себе не напоминал, и всё вошло в привычную колею, из которой, собственно, ничего никуда и не выходило.

В начале сентября всё ещё стояла жаркая, не свойственная этому месяцу, погода. Стивена снова не было в городе, он уехал по делам в пятницу, дня на два – три, да ещё, как назло, все подруги Хилари тоже оказались заняты в эти дни, так что выходные она проводила в одиночестве: в субботу, немного прибравшись в квартире, провалялась оставшийся день на диване, а в воскресенье решила сходить на пляж. Она отправилась туда ранним утром, когда солнечные лучи не так вредны коже, да и людей в это время собирается меньше.

Сняв босоножки, Хилари шла по тёплому песку, выбирая место, где можно было бы расположиться. На пляже почти никого не было: в только что открывшемся летнем кафе зевали одинокие официанты да у самой кромки воды полулежала – полусидела на большом розовом покрывале какая-то парочка. Парень поднялся и направился в сторону кафе, Хилари бросила на него рассеянный взгляд и принялась разворачивать плед, как что-то заставило её вновь взглянуть в сторону молодого человека. Тот смотрел на неё. Это был Дэнни. На мгновение, увидев Хилари, он остановился, а затем, не отводя глаз, зашагал дальше. Хилари разложила плед трясущимися руками, сняла лёгкую, в дырочку, длинную вязаную кофту, скинула юбку – парео, насилу справившись с завязками, легла на плед, достав из сумки книжку, и уткнулась в неё, не видя строк. Дэнни, Дэнни – здесь! Она бросила на него осторожный взгляд поверх книги. Уолтерс, кажется, покупал минеральную воду. Он был в шортах и с голым торсом, и Хилари подумала, что когда-то она легко могла к нему прикоснуться. Ей захотелось курить. Или убежать отсюда. Ну почему из всех жителей города сегодня на пляже только она и Уолтерс? Почему, едва она решила больше его не видеть, он тут же ей повстречался? Господи, да он же здесь не один, а с Маргарет!.. Хилари повернулась в сторону девушки. Так и есть – Маргарет. К счастью, та сидела далеко, да ещё спиной к Хилари, а то, не дай Бог, позвала бы подругу своей матери с ними поболтать.

– Привет, – услышала Хилари в тот момент, когда из-за своего плеча пыталась разглядеть купальник Маргарет.

Хилари вздрогнула и подняла голову.

– Привет, – ответила она, снимая солнцезащитные очки и переворачиваясь на бок.

Дэнни возвышался над ней с зажатой в руке бутылкой минеральной воды и, по-видимому, не знал, что сказать дальше.

– Маргарет меня ждёт, я пойду, – наконец, глухим голосом произнёс он и быстро зашагал прочь.

Я взрослый человек, подумала Хилари, и поэтому останусь здесь, буду купаться и загорать, и чьё бы то ни было присутствие не заставит её изменить свои планы. Прошло около получаса, Хилари развернулась и посмотрела на Дэнни и Маргарет. Они целовались. Хилари закурила и начала лихорадочно соображать. Если я сейчас уйду, это будет глупо, Дэнни меня видел, неизвестно, видела ли меня Маргарет и сказал ли он ей, что видел меня. Однако, если бы он ей это сказал, то Маргарет непременно подошла поздороваться со мной. Господи, о каких глупостях я рассуждаю!.. Оборвала себя Хилари. Ну какое это всё имеет значение? Она намного старше них, Маргарет совсем ещё ребёнок, и почему Хилари должна думать, что там увидела или не увидела эта девушка? Девушка Дэнни. Всё давно в прошлом. Она сейчас окунётся в воду, пройдя мимо этой парочки, приветливо им улыбнётся и пойдёт домой.

Подходя к воде, Хилари кивнула молодым людям. Маргарет встрепенулась, заулыбалась во весь рот, Уолтерс слегка наклонил голову. Две недели назад Дэнни стоял за дверью её квартиры и умолял впустить его… Искупавшись, Хилари оделась и ушла.

В конце октября Кэтти со своим мужем позвали Шепардов в свой загородный дом на барбекю. Им предстояло провести там два дня. Погода была чудесная, солнечная, тёплый ветерок изредка колыхал верхушки деревьев, едва подёрнутые позолотой. Начинало темнеть, хозяева и гости сидели на веранде, разговаривая и потягивая отличное домашнее вино Кэтти, когда послышался шум приближающегося автомобиля.

– Это Маргарет! – объявила Кэтти, – я не предупредила, они с Дэном тоже захотели приехать, мы ведь друг другу не помешаем? – она смотрела на Стивена, тот вместо ответа улыбнулся и накрыл своей ладонью пальцы Хилари.

– Здравствуйте, – несколько смущённо поприветствовал собравшихся Уолтерс.

– Проходите, – ту же засуетилась Кэтти, – сейчас я принесу вам остатки шашлыка. Садитесь, садитесь.

– Дэн, выпьешь вина? – предложил отец Маргарет.

– Да, немного, спасибо.

Повисла пауза, и даже Маргарет отчего-то молчала, пока не вернулась Кэтти, неся в руках поднос с едой.

Разговор совершенно не клеился, несмотря на отчаянные попытки Кэтти. Стивен старался казаться добродушным – Хилари чувствовала это – и даже несколько раз о чём-то спрашивал Дэнни, тот, в свою очередь, держался подчёркнуто вежливо, но напряжённо, Маргарет то и дело обнимала его и смеялась громче, чем нужно. Во всём ощущались неловкость, натянутость и отчаянные попытки это скрыть. Наконец, не выдержал муж Кэтти.

– Солнышко, ты показала Дэну его комнату?

– Ещё нет, Мэтью, – рассеянно ответила она, – Я думаю, гостевая на втором этаже подойдёт.

– Я покажу, – поспешно встала Маргарет и, схватив Дэнни за руку, увела его.

– Кэтти, я помогу тебе вымыть посуду, – предложила Хилари и, не дожидаясь ответа, начала убирать со стола грязные тарелки. Кэтти последовала её примеру.

– Ничего, что дети приехали? – извиняющимся тоном спросила Кэтти, как только они с Хилари оказались на кухне.

– Конечно. Всё в порядке, – Хилари беззаботно улыбнулась, пожав плечами.

– Ну вот и хорошо, – успокоилась Кэтти и принялась счищать остатки еды с тарелок в мусорное ведро, – А как тебе Дэн? Хороший мальчик, – сама же ответила на свой вопрос Кэтти, – мне кажется, он относится к Маргарет серьёзно, как ты думаешь?

В более нелепой ситуации Хилари оказалась только, когда родители Уолтерса вместе с ним пришли к ней просить о продлении дополнительных занятий.

– Мне сложно судить, Кэтти, – ответила она, не глядя на подругу и открывая посудомоечную машину, – А где он сейчас? – вырвалось у неё случайно, она поняла, что едва не проговорилась и от этого чуть не разбила тарелку.

– В смысле – где? – удивилась Кэтти, – здесь, в этом доме.

Хилари улыбнулась.

– Я имею в виду – он учится или работает?

– А!.. Да, он недавно окончил университет, юридический факультет, а работает… – она наморщила лоб, вспоминая, – в какой-то нотариальной конторе, помощником юриста, что ли, я не помню, – покачала головой Кэтти, – Симпатичный парень и, кажется, не дурак.

Хилари снова улыбнулась.

– Я встретила их как-то на пляже, – сказала она и пожалела, что сама продолжила эту тему.

– Маргарет от Дэна без ума, – заявила Кэтти и серьёзно посмотрела на Хилари, – мне даже иногда бывает страшно от этого – вдруг он её бросит, и тогда она совсем потеряет голову. Конечно, она молодая, переживёт, но травма будет глубокая, на всю жизнь.

От этих слов у Хилари что-то перехватило в груди.

– Почему ты об этом думаешь? – спросила она не своим, глухим голосом.

– Не знаю, – помотала головой Кэтти, – смотрю я на него и думаю: да, ты хороший парень, вежливый, отзывчивый, серьёзный, я хочу сказать, что они с Маргарет встречаются уже больше года, но любви к моей дочери, я в нём не вижу, и это меня удручает. Он выбрал её, потому что она хорошая, добрая, умная, весёлая, симпатичная, в общем, подходящая во всех отношениях девушка, но это пока он не встретит ту, в которую влюбится по-настоящему, понимаешь? И моя Маргарет останется не при делах… Конечно, они ещё дети, это мы, взрослые, всё усложняем…

– Да, скорее всего, так оно и есть, – кивнула Хилари. Её бил озноб: она и не подозревала, что её подруга настолько проницательна! – Ну, – взглянула она на пустую поверхность кухонного стола, – кажется, всё, пойду я за Стивеном схожу – надо идти спать.

– Конечно, спасибо тебе, Хилари. Ты просто чудо, – добавила Кэтти неожиданно, отчего Хилари окончательно стало не по себе.

Стивен и Мэтью о чём-то оживлённо спорили. Давно стемнело, и лишь лампа в окне на первом этаже дома освещала веранду, на которой они до сих пор сидели.

– Стив, может, спать пойдём, – предложила Хилари, добродушно кивнув Мэтью.

Не прекращая беседы и не поворачивая головы в её сторону, муж бросил:

– Сейчас – сейчас, иду.

Хилари нахмурилась, постояла ещё немного, подождала, но разговор, кажется, только набирал обороты. Было холодно, она поёжилась и подняла воротник лёгкой ветровки. Там, в темноте, за верандой, буквально в пятистах метрах от дома, тускло поблёскивало озеро сквозь нависший над ним ноздреватый туман. Хилари облокотилась на деревянные перила и стала в него вглядываться, и скоро темнота приобрела смутные, но всё же очертания. Как тихо вокруг, она даже перестала замечать голоса их с Кэтти мужей. Где-то в нагрудном кармане лежали сигареты, она достала одну, закурила. Грустно, когда многое, значимое – в прошлом, а с губ часто слетают слова «А помните, пять лет назад?..» – или больше, если больше, то грусть усиливается. Хилари вздохнула. Надо идти в дом, пусть Стивен – она на него покосилась – сидит здесь хоть всю ночь.

В доме было тихо. Хилари осторожно прошла через холл на первом этаже, заглянула на кухню – Кэтти там уже не было, наверное, та уже спала. Хилари поднялась по лестнице на второй этаж, где им со Стивеном отвели комнату. Дэнни в одной из этих комнат, пронеслось у неё в голове, с Маргарет. На втором этаже, в маленьком коридорчике, ведущем в холл с гостевыми комнатами, Хилари столкнулась с Дэнни. Вокруг никого не было, и они, увидев друг друга, на мгновение замерли, отчаянно пытаясь найти слова. Слов не было, ничего не оставалось, как пройти мимо, и Хилари сделала шаг вперёд, Уолтерс последовал её примеру, он смотрел в пол, Хилари теребила в руках завязку от капюшона на куртке. Они задели друг друга плечами и одновременно обернулись. Это был момент, который Хилари ждала, наверное, все последние шесть лет. Она обнимала Дэнни, он её целовал, и его длинная чёлка щекотала ей висок. Как же она жила всё это время? Как могла тогда от него уехать? Как могла позволить Стивену увести себя, словно какое-то безвольное животное? Да нет, не было этих шести лет, сейчас она откроет глаза и увидит перед собой пустой школьный класс, запертую изнутри дверь, брошенный на парту рюкзак. Где-то рядом открылась дверь. Как это, она же заперта? И прежде, чем Хилари что-либо успела сообразить, они с Дэнни отпрянули друг от друга. У него был совершенно обезумевший взгляд. Хилари с ужасом посмотрела за его спину: из-за угла вышла Маргарет, Хилари показалось, или девушка действительно выглядела удивлённой? Дэнни развернулся к ней, что-то невнятно сказал про свежий воздух и увёл её вниз по лестнице. Хилари проследила за ними взглядом и только теперь заметила Стивена, облокотившегося на перила. Она не могла вымолвить ни слова и лишь рассеянно смотрела на него.

– Пойдём спать? – добродушно сказал он и, подойдя, обнял Хилари за талию.

– Да, пойдём.

В её голове бешено пульсировал клубок мыслей, мозг разрывался от предположений, догадок, надежд, волнений и страхов. Видел Стивен или нет? А Маргарет? Как это узнать? И как себя теперь вести? Что делать с Дэнни, и был ли это сиюминутный порыв? У него? И у неё… Нет: у неё – нет. Единственное, что Хилари знала точно: кажется, она на самом деле любит Уолтерса. Чушь. Какая чушь и бред, что даже самой себе стыдно в этом признаться.

Стивен нежно поцеловал её и отвернулся к стене. Кровати в доме Кэтти были бесподобными, но Хилари так и не смогла уснуть. Она пролежала, наверное, часа два, а может, и больше, когда решила спуститься вниз, выпить чаю, выкурить сигарету и, возможно, тогда успокоиться.

Электрический чайник закипал до неприличия громко. Хилари сидела за пустым деревянным столом и барабанила пальцами по его гладкой поверхности. На улице шёл дождь. Чайник, наконец, закипел, Хилари взяла из настенного шкафчика чашку, упаковку чайных пакетиков, как вдруг почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она резко обернулась и увидела Стивена.

– Не спится? – зло спросил он.

– Да, – ответила Хилари, – Будешь? – кивнула она на чашку.

– Да нет, спасибо, – сказал он, садясь за стол, – мне кусок в горло не полезет, уж извини.

Хилари словно током ударило. Выходит, всё-таки Стивен их видел!.. Что же делать? Она едва не пролила кипяток мимо чашки.

– Нервничаешь? – не успокаивался Стивен, – Завтра же с утра мы уезжаем. Я бы уехал и прямо сейчас, но неудобно перед хозяевами.

– Стивен, – она набралась смелости посмотреть ему в глаза: в них была ярость, и Хилари впервые в жизни испугалась своего мужа.

– Что? – он резко встал со своего места, – Что ты на этот раз придумаешь?

– Ты… Ты…– слова вертелись у Хилари на языке, но она боялась их произнести.

– Что я? – почти закричал Стивен, но сумел сдержать себя – дождь закончился, и в доме стало совсем тихо, – Он же просто мальчишка, щенок!.. – проговорил он сквозь зубы, – Ты старше его в два раза!

Сейчас он её ударит, и тогда – всё, подумала про себя Хилари и умоляюще на него посмотрела. Грудь Стивена вздымалась вверх-вниз, челюсти стиснуты, бешеный взгляд вперивался в её лицо.

– Ты со мной разведёшься? – она, наконец, решилась сказать это вслух.

Стивен смерил её презрительным взглядом.

– Завтра мы уезжаем, – были его слова, затем он развернулся и ушёл.

Хилари медленно опустилась на стул, безвольно посмотрела на остывающую воду в чашке и одинокий пакетик чая, брошенный рядом, затем накинула куртку и вышла на веранду.

Она не сразу его заметила – было темно, но, лишь только почувствовав чьё-то присутствие, Хилари повернула голову и непроизвольно отшатнулась. Дэнни курил, облокотившись на перила веранды, и смотрел на Хилари. Едва она его увидела, он затушил сигарету и подошёл к Хилари.

– О Господи, – только и смогла произнести она и сделала ещё один шаг назад.

– Подожди, постой со мной, – попросил он.

– Дэнни, Стивен видел нас и…

– Я слышал, Хилари.

– Я пойду, Дэнни, он может вернуться и застать нас здесь, – в её глазах было отчаяние, в руке – сломанная сигарета, которую она невольно сжала, столкнувшись с Уолтерсом.

– Вы поругались, и он не придёт, Хилари, – настаивал Дэнни, он подошёл к ней совсем близко и коснулся её руки.

Хилари следила за его движениями и была не в силах посмотреть ему в глаза.

– Хилари, – позвал он чуть слышно и легонько поднял её подбородок.

– Дэнни, мне так стыдно, я совершенно запуталась… – она взглянула на него и испугалась: всё происходящее представилось ей вдруг нереальным: и поцелуй с Дэнни, и Стивен, увидевший их, и эта сцена на кухне, что захотелось крикнуть: «Это не я! Ничего не было, потому что этого не могло быть!».

По её щеке потекла слеза.

– Не надо, – тихо проговорил Дэнни, он взглянул на её пальцы, всё ещё судорожно сжимающие сломанную сигарету, залез в карман джинсов, достал пачку и протянул ей, – Держи.

– Нет, не надо, – она покачала головой, – Спасибо, но мне это не поможет. Мне нужно идти, Дэнни. Завтра мы уезжаем.

– Он опять тебя увозит? – мгновенно разозлился Уолтерс и сам закурил, – Я не дам ему это сделать! Я хочу быть с тобой, Хилари. Смотри, прошло шесть лет, я думаю, это неплохая проверка для чувств, да? Это не просто увлечение? Как ты считаешь? Сейчас мне уже не семнадцать, у меня есть работа, я снимаю квартиру, – он помолчал, – Он не любит тебя, Хилари. Он просто собственник, если бы он тебя любил, он бы бросил тебя, узнав об измене, ему просто не хочется менять устоявшийся образ жизни, вот и всё, ты для него – лишь предмет интерьера.

– Неправда! – закричала Хилари и тут же перешла на шёпот, – Ты ничего не знаешь! Ты остался тем же маленьким глупым мальчишкой, сейчас ты просто увидел меня и под влиянием момента на тебя нахлынули старые воспоминания, и ничего больше! И он любит меня, именно поэтому всё мне прощает!..

Хилари поднималась в свою комнату, боясь встречи со Стивеном. Как нелепо всё вышло!.. Она разрыдалась там, на веранде, и Дэнни молча обнял её, как маленькую, будто теперь они поменялись ролями. Он был таким родным, что Хилари долго не могла оторваться от его груди. Дэнни поцеловал её в затылок.

– Тебе действительно надо идти, – сказал он, – чтобы ещё больше всё не осложнять.

Она кивнула, быстро взглянула на него и ушла.

Поднимаясь по лестнице, Хилари думала, как трудно порой расстаться с тем, что тебе принадлежит, пусть даже это то, что причиняет страдания. Нелегко перечеркнуть всю свою прошлую жизнь и позволить кому-то исполнить твоё самое заветное желание.

Она бесшумно открыла дверь, замерла на пороге и, пока глаза привыкали к темноте, вглядывалась вглубь комнаты, пытаясь различить, спит Стивен или ждёт её. Стивен спал, и Хилари облегчённо выдохнула, разделась, аккуратно легла на свою половину кровати и приготовилась к бессонной ночи. Под утро ей удалось заснуть, так и не решив, однако, что делать дальше.

Хилари разбудил какой-то шуршащий звук, она с трудом разлепила глаза и увидела, что Стивен с сосредоточенным лицом упаковывает вещи в дорожную сумку. Она моментально всё вспомнила: это не сон, и вчера её действительно поцеловал Дэнни, и Стивен теперь, наверное, с ней разведётся.

– Стив, – позвала она. Голос у Хилари был какой-то слабый, виноватый.

– Да, – спокойно произнёс тот, не глядя на неё и продолжая складывать вещи.

– Я хотела бы с тобой поговорить, – Хилари самой были противны жалкие интонации её голоса.

– Да, – повторил Стивен, застёгивая «молнию» на сумке.

– Вчера… – она приподнялась на постели, уперевшись локтями в подушку, – После того, как ты вчера… – она не смогла договорить, – ты будешь подавать на развод?

Стивен долго ничего не отвечал, он постоял у окна, затем оглядел комнату в поисках забытой вещи и только после этого повернулся к Хилари и строго на неё посмотрел.

– А ты сама чего бы хотела?

Она пыталась уловить в его тоне сарказм, но ей этого не удалось.

– Стивен… – она замолчала и опустила глаза – смотреть мужу в глаза было нелегко, – мне трудно говорить обо всём этом. Я знаю только то, что люблю тебя и… И то, что не смогу сама принять решение. Помоги мне, прошу тебя.

Стивен вздохнул и ничего не ответил.

– Стив…

– Почему я должен тебе помогать, а? – зло спросил он.

– Не знаю… – Хилари покачала головой, – потому что я не могу…

– Одевайся, и едем домой, – приказал Стивен, и Хилари подчинилась.

Умывшись, она оделась, взяла свою сумку, и они со Стивеном спустились вниз.

– Куда это вы собрались? – удивилась Кэтти, встретив их в холле.

– Мы… – Хилари смутилась и не закончила фразу.

– Кэтти, спасибо за чудесные выходные, – бодро проговорил Стивен – он всегда умел играть на публику, – но, к сожалению, нам пора ехать – дела…

Недоумённое выражение лица Кэтти сменилось на снисходительно – радостное.

– Хотя бы позавтракайте. Побег на голодный желудок – это вдвойне неприлично.

Хилари облегчённо улыбнулась: хорошо, когда есть люди, умеющие обернуть щекотливую ситуацию в шутку.

Однако за завтраком Хилари пожалела, что Кэтти удалось уговорить их задержаться в её доме.

Вчерашняя напряжённость, возникшая после приезда Дэнни и Маргарет, вернулась. За столом все смотрели в свою тарелку, изредка обмениваясь вежливыми фразами. Даже Кэтти, переняв общее настроение, не пыталась разрядить обстановку. Мэтью изображал невозмутимость, с сосредоточенным видом поедая завтрак. Маргарет, не понимая причины уныния остальных, сидела с обеспокоенным лицом и время от времени вопросительно посматривала на Дэнни, тот выглядел хмурым и невыспавшимся и, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Кэтти украдкой, исподлобья поглядывала на эту парочку, а затем переводила взгляд на Хилари, отчаянно скрывавшую виноватое выражение лица за натянутой улыбкой, и нарочито вежливого Стивена, и какие-то смутные подозрения начали закрадываться в её голову.

– Жаль, что вы так быстро уезжаете, – сказала Маргарет с неподдельной грустью, – мы с Дэном хотели предложить вам прокатиться сегодня на лодках по озеру, – она с надеждой посмотрела на Хилари, а затем, ища поддержки, перевела взгляд на Дэнни. Тот ничего не ответил, лишь схватил стакан с минеральной водой и залпом её выпил.

– Да, – кивнул Стивен, – жаль, что мы уезжаем, – он взглянул на Хилари.

Та вспыхнула, нечаянно встретилась глазами с Уолтерсом, который сидел напротив, и тут же опустила голову.

– Боюсь, что будет дождь, Маргарет, – проговорила Кэтти, с опасением посмотрев в окно. Тучи действительно сгущались.

– Давно вы встречаетесь, Маргарет? – подчёркнуто дружелюбно поинтересовался Стивен.

Девушка с обожанием взглянула на Дэнни, тот нахмурился ещё больше.

– Почти полтора года, – ответила Маргарет, погрустнев.

– Думаете о свадьбе? – не успокаивался Стивен. В его глазах было едва различимое злорадство. Невыносимо, подумала Хилари, какой-то бесконечный завтрак.

По щекам Маргарет вмиг разлился румянец, она снова взглянула на Дэнни. Тот хотел уже что-то сказать, но его опередила Кэтти.

– Маргарет ещё учится, я думаю, в вопросе брака не стоит торопиться.

– Полностью с тобой согласен, – Стивен расплылся в улыбке, – и всё-таки, хочу сказать, – произнёс он, глядя на Дэнни не мигая, словно удав, гипнотизирующий кролика, – Вы отлично смотритесь вместе. Вот и моя жена думает так же, – он повернул голову к Хилари, не сводя испепеляющего взгляда с Уолтерса.

– Да, конечно, – кивнула Хилари, отодвинула тарелку и произнесла:

– Нам пора, Стивен. Ты же сам говорил, что у тебя неотложные дела.

Они уехали, Кэтти, и Маргарет махали им вслед, Мэтью и Дэнни провожали машину взглядом.

Хилари отвернулась от заднего стекла и посмотрела на Стивена, тот сосредоточенно вглядывался вдаль.

– Извини, Хилари, – сказал вдруг Стивен, – на меня что-то нашло.

Она отстранённо взглянула на мелькающие мимо деревья.

– Что ты решил? – тусклым голосом спросила Хилари.

– Мы едем домой.

– Что?

– Мы едем домой, – повторил Стивен и нежно ей улыбнулся.

Может, Дэнни прав, и Стивен относится к ней как к своей собственности? Нет, нет, это не так, оборвала сама себя Хилари. Любой бы на его месте поступил точно так же, тем более, не разводиться же им из-за одного поцелуя? Хилари поморщилась от собственных мыслей, приоткрыла окно и закурила.

Следующие две недели Стивен вёл себя с Хилари подчёркнуто вежливо, но отстранённо. Хилари часто наблюдала выражение глубокой задумчивости на его лице и не находила себе места. Он не простит её и никогда не забудет того, что видел, тем более тот эпизод был всего лишь продолжением старой истории, и Стивен знал об этом. Несколько раз в течение этого времени звонила Кэтти, интересовалась, всё ли в порядке, предлагала заехать к Хилари или звала к себе, но та лишь отнекивалась, сосредоточив всё своё внимание на муже. Стивен видел в её поведении фальшь и желание всеми силами загладить свою вину. Они почти не разговаривали друг с другом, но Хилари старалась любую свободную минуту проводить со Стивеном, тот не отстранял её, но и не отвечал взаимностью. Хилари ощущала себя бездомной собакой, льнущей к ногам случайного прохожего.

По ночам она практически не спала, думала, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Отвечая на собственный вопрос, хочет ли она сохранить брак, Хилари не могла решиться ответить честно даже себе.

На исходе второй недели Стивен сказал, что больше так не может, и им нужно принять какое-то решение. Он заявил об этом прямо с порога, едва вернувшись с работы. Хилари согласилась, с удивлением почувствовав облегчение оттого, что, наконец, что-то сдвинулось с места.

– Я сниму квартиру, – предложил Стивен, – поживу там какое-то время.

– Да, конечно, – кивнула Хилари. Она произнесла эти слова автоматически, не веря в происходящее: Стивен всегда представлялся ей незыблемой частью ей жизни, и Хилари уже не помнила, что было до него, и было ли вообще. Выходило, что теперь его не будет, не будет их пары, которой постоянно кто-нибудь из их друзей восхищался, не будет и этих друзей, общих и давно ставших родными, не будет тихих семейных вечеров, однообразных выходных у телевизора и угрызений совести. Не будет ничего. И даже Дэнни, похоже, уже не будет.

– Нет, – почти закричала Хилари, – не надо! Стивен, это же мы! Мы! Мы любим друг друга, мы всю жизнь вместе, мы родные люди, ближе тебя у меня никого нет и не будет!.. Мы не должны… Мы не можем разойтись, потому что мы – единое целое, потому что, несмотря ни на что, ты нужен мне, когда ты уйдёшь, вся моя жизнь уйдёт вместе с тобой, и я… – она расплакалась, – И я не знаю, что ещё тебе сказать…

Стивен обнял её, но не произнёс ни слова – в горле стоял ком.

Несколько дней спустя Хилари встретилась с Кэтти в кафе. Подруга выглядела обеспокоено и, едва поздоровавшись, поинтересовалась, всё ли в порядке у Хилари со Стивеном.

– Да, – Хилари как можно беззаботнее улыбнулась.

– И всё? – не выдержала Кэтти, – исчерпывающий ответ.

– Ну, Кэтти… От тебя ничего не скроешь.

– Конечно! – она всплеснула руками, – ты всё это время была словно взаперти. Стивен тебя, что ли, держал? – и не дожидаясь ответа, продолжала:

– Вы так поспешно уехали, что же всё-таки случилось?

Хилари закурила.

– Мы немного поругались.

В эту минуту подошёл официант, и Кэтти не успела выпытать причину ссоры.

– Вот, – сказала Хилари, когда они сделали заказ, и снова улыбнулась.

– Ладно, – Кэтти махнула рукой, – не хочешь говорить – не надо. Потом скажешь. О, – встрепенулась она, – телефон! Куда же я его положила? – и она принялась перетряхивать содержимое сумки, – Нашла, – сообщила Кэтти, извлекая вибрирующий блестящий предмет, – Алло. Да, Дэн, – Хилари насторожилась, – слушаю… Ага, в кафе, ну, где я тебе говорила. Да, жду.

В глазах Хилари был немой вопрос.

– Дэн сейчас приедет, привезёт кое-какие бумаги, – объяснила Кэтти, убирая телефон в сумку и оттого не замечая расширившихся глаз Хилари, – Мы с Мэтью решили сотрудничать с их конторой. Что-то не так? Ты побледнела.

– Да нет, – Хилари чересчур энергично затрясла головой, – холодно здесь просто, наверное.

Официант принёс заказ, они поболтали ещё, в основном, о разных пустяках, говорила большей частью Кэтти, а Хилари всеми силами пыталась сосредоточиться на её словах и не думать о предстоящей встрече с Дэнни.

– Ты, по-моему, много куришь, – заметила вдруг Кэтти, не закончив фразу.

Хилари равнодушно взглянула на тлеющую сигарету и повертела её в руках, она не успела ничего ответить подруге и так и застыла, едва не обжег пальцы, так как около их столика будто из воздуха материализовался Дэнни. На нём было короткое пальто, не прикрывавшее брюк делового костюма, в руке – кожаная папка для бумаг, а на лице – недоумённая улыбка и взгляд, остановившийся на Хилари.

– О, как ты быстро! – воскликнула Кэтти, – спасибо, – она взяла у Дэнни протянутую ей папку, – посиди с нами.

– Спасибо, – ему никак не удавалось взять себя в руки.

В следующие несколько минут Кэтти и Дэнни перекинулись ничего не значащими фразами, Хилари молчала, размешивая в кофейной чашке давно растворившийся сахар.

– Ты на машине, Дэн? – спросила Кэтти, решив, наконец, положить конец вымученной беседе.

– Да, – кивнул тот.

Кэтти расплылась в улыбке.

– Подбрось нас, пожалуйста, а то мы с Хилари на такси сегодня. Меня – домой, а Хилари – в школу, у неё занятия в три.

– Нет-нет, – запротестовала Хилари, словно выйдя из оцепенения, – я доберусь сама, тем более, я ещё хотела прогуляться немного, подышать воздухом – не надо.

– Мне не трудно, – тоном, не терпящим возражений, сказал Дэнни и посмотрел ей в глаза.

«Вот бы сейчас провалиться на месте», – подумала Хилари.

Сделав огромный крюк, Уолтерс сначала отвёз Кэтти, когда за той захлопнулась дверца машины, он обернулся – Хилари сидела на заднем сиденье – и произнёс:

– В школу?

Хилари кивнула и непроизвольно посмотрела на часы.

Машина тронулась, Дэнни молчал, нарочито сосредоточенно вглядываясь в дорогу, Хилари не находила себе места и то и дело нервно поправляла то одежду, то причёску.

– Как у тебя дела? – наконец спросил Дэнни, встретившись с ней взглядом в зеркале заднего вида.

Хилари вздрогнула и отвела глаза. «Господи, какая же я идиотка!» – пронеслось у неё в голове.

– Нормально. А у тебя?

– Тоже нормально. Как Стивен?

– Мы помирились и у нас всё хорошо, – она вдруг не выдержала и хлопнула рукой по сиденью, – Хватит, Дэнни! Пожалуйста, давай помолчим, ты меня отвезёшь на работу, и мы больше никогда не увидимся.

– Ты этого действительно хочешь? – он даже к ней повернулся.

– Следи за дорогой.

Они помолчали несколько минут, а затем тишину нарушил телефонный звонок. Это была Маргарет, она интересовалась, где Дэнни и смогут ли они сегодня встретиться. Хилари курила и напряжённо разглядывала проезжающие мимо машины. Да, ей неприятно, да что там – больно – слушать, как нежно Уолтерс разговаривает со своей девушкой, до такой степени, что, кажется, сейчас выхватила бы у него телефон и выбросила в окно.

– Хилари, – позвал Дэнни, попрощавшись с Маргарет, – я бы хотел с тобой встретиться.

– Ты только что договорился о встрече с Маргарет. У тебя есть девушка, Дэнни. Она тебя любит, ты понимаешь? Не надо разбивать ей сердце. Если она тебе не нужна, расстанься с ней сейчас, потом будет поздно, а главное – больно.

– Если ты этого хочешь, я с ней расстанусь, – сказал Дэнни и, насколько позволяло сиденье, повернулся к ней.

– Зачем возвращаться в прошлое?

– А я говорю о будущем.

– Дэнни, у меня есть Стивен…

– Да сколько можно об этом говорить? – взорвался Уолтерс и так же стукнул кулаком по спинке сиденья.

Хилари со злостью посмотрела на него.

– Мы расстались шесть лет назад. Не надо лезть в мою жизнь! – крикнула она, и голос сорвался.

– Это ты уехала от меня! Я с тобой не расставался! Я люблю тебя, ты не понимаешь этого? Да, у меня есть Маргарет, но я же не мог сидеть и ждать, когда мы, может быть, с тобой встретимся снова! Ты сбежала и не оставила адреса, я не мог искать тебя по всей стране! Ты…

Хилари стало трудно дышать, и ещё, кажется, наворачивались слёзы.

– Чёрт возьми! – она огляделась по сторонам, – Почему мы стоим?

– Потому что мы давно приехали.

Лишь теперь Хилари заметила возвышающееся за окном здание школы, взглянула на часы:

– Господи, я опаздываю…

– Хилари…

– Дэнни, пусть всё остаётся по-прежнему, – она сама не хотела этого.

Уолтерс промолчал.

– Мне надо идти, – тихо проговорила Хилари.

– Иди.

Она сама не заметила, как привычная, устоявшаяся жизнь захватила её. Вот уже несколько месяцев Хилари не видела Дэнни или – правильнее – избегала любых возможных встреч с ним, она даже с Кэтти почти перестала общаться, подруга обижалась, но Хилари не могла объяснить ей всего: она в очередной раз выбрала Стивена – Стивена, которого она знает вдоль и поперёк, Стивена, который её любит, и без которого что-то непременно оборвётся и никогда больше не срастётся, незатянется, не заживёт. Дэнни не то, чтобы отошёл на второй план, его просто не было в её жизни, как и все предыдущие шесть лет, но в её душе не было сожаления или грусти, наверное, там вообще ничего не было, не осталось: Хилари знала – и дальше, всю жизнь, будет то же, что и было всегда, что есть сейчас, и ничего не изменишь. Рутина, одна сплошная рутина, болото, в котором она увязла, и которое ее никогда не отпустит и из которого она никогда не захочет выбраться…

Поначалу, после примирения, Стивен всё же был холоден с ней, но лишь некоторое время, потом всё вернулось, и Хилари в какой-то момент мысленно даже пожелала Дэнни счастья с Маргарет. Это была смутная, призрачная мысль, может быть, видение его с Маргарет семейной жизни, обыденной, но счастливой, без воспоминаний о Хилари, без прошлого. Она подумала: «Вот и хорошо, так и надо: у них будет квартира, возможно, съёмная, собака, потом ребёнок или много детей, фотографии на журнальном столике, общие друзья, летние поездки к морю, семейные проблемы, проблемы детей… А мне, мне останутся воспоминания многолетней давности». Они со Стивеном гуляли в парке, когда ей пришла эта мысль, и она крепче сжала его руку.

Потом пришла весна, и всё вдруг стало по-другому: Хилари не смогла бы сказать определённо, что именно изменилось, но ощущала это интуитивно. Стивен несколько раз возвращался поздно и не отвечал на её звонки, эти случаи были редкими, да у него и прежде не всегда был чёткий график работы, но теперь, Хилари чувствовала, это было неспроста, хотя муж и выглядел и вёл себя, как обычно. За всю совместную жизнь Стивен как-то умудрялся не давать поводов для ревности, и хотя подругам Хилари говорила, что, конечно, не доверяет ему до конца, на самом деле она не могла представить, что Стивен способен ей изменить. Сомнения её были настолько смутными, что она не предпринимала попыток поговорить о них с мужем.

Однажды вечером после работы, когда Стивен, по своему обыкновению, поужинав, погрузился в изучение телевизионных передач, Хилари поняла, что устала конкурировать с бытовой техникой и разговаривать со спиной мужа. Быстро одевшись, она покинула квартиру, неизвестно, заметил ли это Стивен. Слёзы наворачивались у неё на глазах, но она приказала себе быть сильной.

Нужно бежать, бежать отсюда быстрее, чтобы не было возможности остановить её, чтобы самой не остановиться, поэтому Хилари поймала такси и направилась в центральную часть города, где в любое время было оживлённо: ей нужно было затеряться в толпе, стать крошечной её частью, чтобы ни о чём, ни о чём не думать, потому что от мыслей можно сойти с ума.

Немного побродив по улице, Хилари зашла в кафе, там было тепло и достаточно посетителей, чтобы быть занятыми друг другом и не обращать внимания на сидящую в одиночестве женщину. Она заказала коктейль и поняла, что не может оставаться один на один со своими переживаниями, и позвонила Кэтти, тем более что очень давно её не видела. Подруга шутливо поругала её за то, что та совсем её позабыла и, конечно же, согласилась приехать.

– Стивен мне изменяет, – сообщила Хилари, едва Кэтти сделала заказ.

У той округлились глаза.

– Ты точно это знаешь?

– У меня нет доказательств… – Хилари сделала глоток коктейля, – Но я…

– Чувствуешь, – кивнула Кэтти, – И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, – Хилари пожала плечами.

– Он знает, что ты догадываешься?

Хилари помотала головой.

– Подумай очень хорошо, Хилари, иногда мы видим вещи не такими, какие они есть на самом деле.

– В том-то и дело, Кэтти.

– Поговори с ним.

– Я боюсь.

– Но это лучше, чем пребывать в неизвестности.

Хилари помолчала, опустив голову. Слова, слова, одни слова и мысли – всё одно и то же, всё то, что и так ей известно… Не сможет она поговорить со Стивеном.

– Я всегда на твоей стороне, – подбодрила её Кэтти.

Мне нужно что-то делать, думала Хилари, а не говорить.

– Я знаю, – сказала она и грустно улыбнулась. В этот момент у неё зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и Хилари сомневалась, отвечать или нет, но, наконец, любопытство взяло верх.

– Алло.

– Хилари, это Дэн.

Поразительно, как этому двадцатидвухлетнему парню удавалось вводить её в ступор.

– Хилари, ты слышишь меня?

– Да-да, – поспешно ответила она, посмотрела на Кэтти и тут же отвела взгляд, в глазах подруги был немой вопрос.

– Мне нужно с тобой поговорить, Хилари. Пожалуйста, не отказывайся, это очень важно.

– Я… Я не могу сейчас…

– Кто там – Стивен? – шёпотом спросила Кэтти, – если нужно – я уеду.

Хилари с надеждой посмотрела на неё.

– Слушай, – сказала она Дэнни, – мы можем встретиться через час. Я перезвоню тебе, – и она нажала на «отбой».

– Это Стивен? – уже с сомнением спросила Кэтти.

– Да, – ответила Хилари и отвернулась.

Через сорок минут Кэтти ушла из кафе, Хилари набрала сохранившийся в телефоне номер Уолтерса и сообщила ему, где она находится. Дэнни приехал через двадцать минут.

Неужели она и в самом деле его любит? Если нет, то почему опять, после стольких лет, при его появлении у неё замирает сердце, и она почти не может дышать, голова отказывается соображать, путается речь, да и собственный голос слышится словно издалека?

Дэнни был каким-то взъерошенным, глаза его смотрели серьёзно, но рассеянно, он не сразу заметил Хилари сидящую за дальним столиком, и та помахала ему.

– Привет, – он улыбнулся и тут же смутился, сел, закурил и внимательно посмотрел Хилари в глаза.

Та ничего не говорила, ждала его слов. Дэнни сильно нервничал, что же он скажет? Снова предложит быть вместе? А если она согласится? Господи, почему он тянет так долго?… Она закрыла лицо руками и едва слышно произнесла:

– Не молчи.

– Хилари, мне очень тяжело это говорить, – сказал он быстро, но тут же осёкся, сделал глубокую затяжку, – Мы с Маргарет скоро поженимся… Наверное.

Хилари почти физически ощутила, как что-то тяжёлое обрушилось на неё свысока, и она рассыпалась на куски. «Почему Кэтти мне ничего не сказала?» – пронеслось у неё в голове, и она непроизвольно позвала официанта.

– Покрепче чего-нибудь принесите, – попросила она, когда тот подошёл.

– Зачем ты мне это сообщаешь, Дэнни? Хочешь, чтобы я тебя поздравила?

Он умоляюще на неё посмотрел и опять закурил.

– Мои отношения с Маргарет складываются таким образом, что я… что мы с ней… От нас все этого ждут, Хилари, вернее, от меня, – он тяжело вздохнул, – но я… Как же трудно… – пробормотал он и замолчал.

Официант принёс заказ, и Уолтерс попросил то же самое. Хилари сделала большой глоток, и, лишь когда внутри потеплело, смогла говорить:

– Пожалуйста, Дэнни, не надо этого ничего. Не надо бессмысленных разговоров и сообщений об изменениях в твоей жизни. Это твоя жизнь, а это моя, и они не пересекаются. Давай на этом закончим и разойдёмся каждый в свою сторону.

– Скажи, тебе действительно наплевать на меня? – спросил он, прищурив глаза.

Хилари тоже закурила.

– Зачем тебе это знать? Зачем ты мне это всё говоришь?

– Я хочу быть с тобой.

– Но ты только что оповестил меня о своей предстоящей свадьбе. Я не понимаю тебя.

– Да? – он вскинул бровь, – Почему ты всё время меня отталкиваешь, Хилари? Ты счастлива, скажи мне? Я помню твои глаза, когда мы были вместе, а ты помнишь?

– Дэнни, ты сошёл с ума? К чему всё это, я повторяю?! У тебя есть Маргарет, когда мы виделись с тобой последний раз, я уже всё тебе сказала о ней, теперь ты собираешься на ней жениться, но заявляешь, что хочешь быть со мной! Разберись со своими желаниями, Дэнни.

– Я разобрался, Хилари, – он замолчал и долго смотрел ей в глаза, – Если ты сейчас скажешь, что хочешь быть со мной, никакой свадьбы не будет.

– Но это бред! Дэнни, зачем ты… – она даже рассмеялась, – Если не я, то она? Лучше жениться по любви, Дэнни. Маргарет – это что – запасной вариант? Да если ты не хочешь на ней жениться, это не должно зависеть от меня, ты понимаешь?

Уолтерс как-то сразу осунулся, заглянул в свой бокал, поболтал им в руке и выпил залпом до дна.

– Извини, – его голос был хриплым и немного дрожал, – я действительно что-то не то несу, и вообще не надо было затевать весь этот разговор. Прости, – он помолчал, – я идиот. Может быть, вылечусь, – он усмехнулся, – С Маргарет всё зашло так далеко, я даже не думал, что так будет с кем-то, кроме тебя. Меня это пугает, Хилари. Она хорошая девушка, извини, что говорю это тебе, и нельзя сказать, что она мне не нужна, – он смутился, – Чёрт, это даже кощунственно звучит… Ведь мы же собираемся пожениться. Чёрт возьми, Хилари, – он хлопнул ладонью по столу, так что официант опасливо посмотрел в их сторону, – я не знаю, что мне делать!.. Я люблю тебя и всегда тебя любил… Это всё, что я хотел тебе сказать.

Зачем калечить ему жизнь? Он был счастлив с Маргарет всё то время, пока снова не появилась она, Хилари. Это не любовь, а ностальгия, вот и всё. И ещё никуда не делась разница в возрасте. Что будет делать Хилари, когда Дэнни бросит её в пятьдесят? Да и, в сущности, она его не знает, он чужой человек, а кидаться в омут не по её части, уж лучше предаваться унынию в своей родной тихой гавани. Которая, кажется, рушится на глазах…

Снова раздался телефонный звонок. Это был Стивен, голос у него был встревоженный, Хилари даже порадовалась.

Уолтерс смотрел на неё безо всякой надежды.

– Поезжай домой, Дэнни, – сказала Хилари с лёгкой ноткой грусти, – уже поздно, а завтра на работу.

Дэнни и Маргарет поженились в июне. День их свадьбы… Господи, в памяти Хилари отпечаталась, должно быть, каждая мелочь, словно мазохист, терзала она себя воспоминаниями о том дне. Нет, это, наверное, была не она, возможно, она просто посмотрела какой-нибудь фильм или любительскую видеосъёмку, потому что видела всё, точно со стороны, как сон, который навсегда врезается в память.

Она и представить себе не могла, что может стать свидетелем подобного события в жизни Дэнни. Если бы только кто-нибудь мог представить всю абсурдность ситуации!.. Хотя, такой человек был: на свадьбу Хилари, естественно, пригласили вместе с мужем, разумеется, отказаться она не могла: этого не поняли бы Кэтти и Маргарет, как ни нелепо это звучит, а также это бы лишний раз уверило Стивена в её отношении к Уолтерсу. И, кроме всего прочего, была ещё одна причина, о которой Хилари не хотела признаться себе самой: она просто не могла этого не увидеть. Однако, вместе с тем, она лелеяла надежду, что Стивен откажется идти на эту свадьбу, и тогда бы всё уладилось само собой, и даже от Кэтти она сумела бы отвертеться, сказаться больной, например, но Стивен, прочитав приглашение, сказал лишь: «Не прийти будет неудобно», Хилари не могла ему противоречить – она была с ним согласна.

Собираясь на торжество, Хилари верила и не верила в происходящее, иногда ей даже становилось смешно, и против её воли губы растягивались в странной полуулыбке. Последний раз оглядывая себя в зеркале, Хилари, наконец, осознала, куда сейчас направляется и зачем весь этот вечерний макияж, и причёска, и длинное тёмно-красное платье, и туфли на шпильке. Больше всего раздражала блестящая маленькая сумочка на длинной цепочке.

К зеркалу подошёл Стивен, поправил галстук, застегнул пиджак. Как же ей захотелось нарушить неторопливую сосредоточенность этого процесса, скинуть с себя эти дурацкие туфли и никому не нужное платье, забиться куда-нибудь в угол и не идти ни на свадьбу, ни на поводу у навязанных кем-то правил хорошего тона. Но Хилари так и стояла рядом со Стивеном, отрешённо наблюдая за его неспешными движениями.

– Подарок, – произнёс Стивен, когда они уже вышли из квартиры.

Ах, да – они забыли подарок…

– Я возьму, – сказала Хилари и вернулась. Коробка, завёрнутая в золотистую фольгу, перетянутая белой лентой с большим бантом, уже давно пылилась в шкафу. Хилари решила купить подарок сразу, чтобы осталось как можно меньше поводов вспоминать о свадьбе.

«Надо быть сильной, надо быть сильной», – думала Хилари, когда выступившие слёзы едва не испортили ей макияж.

На Маргарет было восхитительное кружевное платье кремового цвета. Вся она словно светилась изнутри тёплым мягким сиянием, одаряя им всех без исключения, с лица её не сходила приветливая, абсолютно искренняя улыбка, так что каждый невольно улыбался в ответ и думал, что эту девушку невозможно не любить. От подобных мыслей Хилари начинала её ненавидеть и за это ненавидела себя.

Дэнни выглядел немного скованно, однако старался улыбаться как можно беззаботнее. Приглашённых было много, и в суете он не сразу заметил Хилари, а лишь в тот момент, когда гости по очереди поздравляли молодожёнов и дарили подарки.

Хилари явственно увидела, как расширились глаза Уолтерса, когда она поднялась из-за стола, чтобы произнести речь. Кто же, интересно, рассылал приглашения?

Она говорила заученный текст, один из тех, что обычно произносят на свадьбах, и не могла оторвать от Дэнни взгляда, тот смотрел на неё, держа за руку Маргарет. Когда Хилари села на своё место, Стивен повернулся к ней, выразил взглядом своё одобрение, а затем продолжил есть салат. В тот день они почти не разговаривали.

Хилари не знала, как продержаться до конца вечера, она не могла есть, но даже и пить не хотелось. Стивен словно не замечал её – общался то с Кэтти, то с её мужем, а потом и вовсе встретил среди гостей каких-то старых знакомых. Хилари и нервничала, и скучала, и не находила себе места. Кэтти несколько раз пыталась её развеселить – подруга выглядела счастливой и хотела, чтобы все вокруг разделяли её чувства. Хилари ненатурально улыбалась и смеялась громче обычного. Потом её пригласил на медленный танец какой-то захмелевший гость и шептал на ухо какие-то сальные шуточки. Наконец, Хилари не выдержала, отцепила его руки, норовящие спуститься ниже, от своей талии и вышла из зала.

На улице было тепло, но шёл дождь, довольно сильный, заставивший всех курильщиков отправиться в специально отведённую комнату, Хилари же решила проветриться и побыть в одиночестве. Может, вызвать такси и уехать прямо сейчас? Никто не заметит, а главное – не расстроится. Стивену – и тому – успела понравиться эта свадьба.

Она уже достала из сумочки телефон, чтобы осуществить свой замысел, когда открылась дверь, и из ресторана вышел Дэнни.

– Привет, – сказала Хилари. Он уже чей-то муж, и теперь-то точно всё в прошлом, и последней умерла надежда.

– Привет, – он не стал улыбаться из вежливости, достал сигарету из пачки, закурил.

Хилари смотрела, как крупные капли дождя бьют по гладкой поверхности луж, затем перевела взгляд на Дэнни.

– Я… Я не знаю, что сказать…

– А ничего не надо говорить.

Она взглянула на телефон, который всё ещё держала в руке. Что же она делает со своей жизнью?

– Наверное, мне лучше уйти, – сказала она тихо.

– Да, наверное, – ответил Дэнни, не глядя в её сторону.

В дверях Хилари столкнулась с Маргарет.

– Вы Дэна на улице не видели? – спросила её девушка.

– Да, он там, – кивнула Хилари и хотела идти дальше, но Маргарет остановила её.

– Извините, Хилари, могу я задать вам вопрос?

Хилари словно пронзило током.

– Какой? – спросила она вмиг севшим голосом.

– Вы мне очень нравитесь, Хилари, – смущённо начала девушка, – Вы умный взрослый человек и, наверное, вам виднее… Конечно, – она улыбнулась, – сейчас поздно об этом спрашивать, но… Как вы думаете, Дэн действительно меня любит?

Когда же закончится эта свадьба? Когда, наконец, все эти люди оставят её в покое?!

– Почему ты… Ты сомневаешься в нём, Маргарет? – с вызовом спросила Хилари, но тут же себя остановила, – Все волнуются на свадьбах.

– Да, конечно, – кивнула Маргарет, – просто он стал вдруг какой-то грустный, я чувствую. Мне некому это сказать, мама расстроится, тем более, она несколько раз говорила мне, чтобы я хорошенько подумала, выходить ли мне за Дэна. Понимаете, она не против него, просто… – она пожала плечами и не закончила фразу, – Может, это я надавила на него… Не знаю. Сегодня утром и потом, на церемонии, он казался счастливым, а теперь… Наверное, я выдумываю, накручиваю сама себя, – она рассеянно махнула рукой, – Дэн нервничает, как и все на свадьбе, как вы и говорите… Но вот сейчас он взял и куда-то ушёл, сказал, что пойдёт покурить, но иногда ведь нужно читать между строк, правда? – у неё блестели глаза от слёз.

Хилари вздохнула. У неё возникло неприятное чувство жалости к этой девушке, хотя жалеть, наверное, нужно было себя. И почему жена Дэнни – именно эта девушка, а не какая-нибудь сварливая недалёкая стерва? Жена Дэнни… Какой-то абсурд.

– Я думаю, у вас всё будет хорошо, – Хилари постаралась сказать это как можно убедительнее.

Прошло полгода. Эта была череда сменяющих друг друга серых однообразных событий, стирающихся из памяти ещё задолго до их окончания. В середине декабря Хилари на выходные уезжала в свой родной город. Когда она вернулась, переполняемая светлыми ностальгическими чувствами, Стивен её не встретил, однако, и дома его тоже не оказалось. Вообще её отношения с мужем за последние несколько месяцев испортились до неузнаваемости, и пути назад, скорее всего, уже не было. Ни Стивен, ни Хилари пока не были способны принять решение, которое кардинально изменило бы их жизнь, и потому привычно плыли по течению. Ситуация была критической, но стабильной. Каждый был подчёркнуто вежлив с другим, и не более того.

Хилари приняла душ, заварила чай и прилегла на диван, чтобы немного отдохнуть с дороги. На журнальном столике дымился чай в её любимой чашке. Её мама сказала: «Нужно слушать своё сердце», когда Хилари поведала ей о своих проблемах со Стивеном – настолько правильные и оттого избитые слова, что все их почему-то забывают.

Хилари закурила и вдруг почувствовала какой-то незнакомый запах. То ли это сигареты так пахли, то ли в чае была какая-то особая добавка. Хилари стала принюхиваться, затушила сигарету, попробовала чай, но так и не нашла источника запаха. Она снова легла и в ту же секунду его обнаружила: от диванной подушки пахло чужими духами. Она не могла в это поверить, села, взяла подушку и поднесла её к самому носу. Так и есть: от гладкой, под гобелен, материи исходил пряный, немного тяжеловатый аромат. Хилари отбросила подушку, резко встала и заходила по комнате, затем остановилась, села, закурила. Слёзы душили её. Мир рушился на глазах, да нет – кажется, мир уже рухнул, и она находится среди его обломков. Нужно успокоиться и позвонить Стивену. Нужно выяснить всё, наконец.

Абонент был недоступен. Хилари не могла ждать: она набрала номер Кэтти, та обрадовалась, что Хилари вернулась, и сообщила, что они вчетвером: она, Мэтью, Маргарет и Дэн отдыхают в их загородном доме, и звала к ним присоединиться. «Если ты устала, чтобы вести машину, Дэн может забрать тебя», – предложила Кэтти. Хилари чуть не рассмеялась в трубку и, сославшись на домашние дела, отказалась от приглашения. Кэтти расстроилась, но настояла, чтобы в следующий раз Хилари обязательно приезжала.

– У тебя какой-то грустный голос, – заметила подруга.

– Да, – кивнула Хилари.

– Что-то случилось?

– Наверное, мы со Стивеном разводимся.

Потом она положила трубку, и у неё началась истерика. Она долго не могла остановиться. Как назло, из их со Стивеном семейной жизни вспоминалось только хорошее, да там и не было чего-то плохого, это она сама всё испортила, это из-за Хилари Стивен начал ей изменять. Когда он вернулся домой, Хилари была на грани помешательства.

– Кто здесь был? – крикнула она, едва Стивен зашёл в комнату и швырнула подушкой ему в лицо.

– Что… Что ты делаешь? – побелев, спросил он и поднял подушку.

– Понюхай! – кричала Хилари, – Чьи это духи? Может, я ещё и чужие волосы найду где-нибудь? И помаду на твоей рубашке?!..

Стивен положил подушку на место, но Хилари схватила её и ткнула ею ему в нос.

Это… – он растерялся и… покраснел, – это шампунь. Я сегодня мыл голову, потом лежал на диване.

– Я не верю тебе!

– Ты не веришь мне? – зло переспросил Стивен, отнял у неё подушку и кинул её в угол комнаты.

Хилари замолчала, но продолжала с ненавистью на него смотреть. Стивен отвернулся и вышел из комнаты, Хилари ещё немного постояла, в растерянности глядя в одну точку, и последовала за мужем. Тот курил на кухне.

– Стивен.

– Хилари, – проговорил он упавшим голосом, не отворачиваясь от окна, в которое смотрел, – давай не будем обсуждать это сейчас.

– А когда мы будем это обсуждать?

– Пожалуйста, Хилари.

– Посмотри на меня, Стивен, – попросила она, пытаясь говорить как можно спокойнее.

Он обернулся.

– Я хочу знать это сейчас. Ты мне изменяешь?

– А ты мне?

Это был тупик, в котором можно было остаться, уткнувшись в каменную кладку, или развернуться и идти прочь, чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Стивен и Хилари выбрали первый вариант.

Однако, спустя две недели, в течение которых и Хилари, и Стивен тщетно старались вести себя, как ни в чём не бывало, последний, вернувшись с работы, сказал Хилари, что им нужно поговорить.

– Я больше не могу так, – произнёс Стивен, не глядя Хилари в глаза, нахмурившись, он рассматривал свои сцепленные в замок пальцы, – Я действительно тебе изменил, – проговорил он, делая паузы между словами.

У Хилари тряслись губы, и она не могла вымолвить ни слова. Стивен тоже молчал, он сидел в кресле, оперевшись локтями на ноги и закрыв ладонями лицо. Хилари стало трудно дышать, отчаянно она глотала ртом воздух, мелкая дрожь сотрясала всё её тело, облокотившись на стол, она обхватила голову руками и нервно, вперёд-назад, раскачивалась.

– Что ты наделал? – наконец, сумела проговорить она очень тихо.

– А что ты наделала? – в ответ спросил Стивен и отнял от лица руки, – Мы оба виноваты, Хилари.

За окном падал снег крупными белыми хлопьями, приближался Новый год.

Прошло два дня. Телефонный звонок разбудил Хилари, она бросила взгляд на часы – половина второго: ах, да, ей всё-таки удалось уснуть под утро.

– Алло, – она не заметила, кто звонил.

– Хилари, это я.

Дэнни?

– Привет.

– Я разбудил тебя?

– Нет… То есть да… Всё в порядке, Дэнни.

Зачем он ей звонит?

– Зачем ты звонишь, Дэнни?

– Мы можем встретиться?

Она встала с постели, подошла к зеркалу: опухшее, покрасневшее от слёз лицо, отсутствующий взгляд, огромные круги под глазами.

– Зачем? – спросила она уставшим голосом.

– Хилари, тебе нехорошо, ты плохо себя чувствуешь? Что случилось?

– Да, Дэнни, – она вздохнула, – я не вижу смысла в нашей с тобой встрече, но если настаиваешь, можешь приехать ко мне сегодня, в любое время – адрес ты знаешь.

Он ничего не стал спрашивать про Стивена – догадался, что что-то произошло.

– Я приеду через час, если можно.

– Хорошо.

Хилари нехотя доплелась до ванной, открыла воду, хотела принять душ, но передумала, села на край ванны, облокотившись на раковину. Она чувствовала себя совершенно опустошённой, и даже скорый визит Уолтерса её не радовал: что ему нужно ей сказать, зачем? Он женат, ведь Хилари его в очередной раз отвергла – какая глупость!.. Она опустила голову на руки и провела в таком положении неопределённое время. Хилари то думала о чём-то, рисуя в своём воображении яркие образы минувших и будущих событий, то ли это её мысли путались со сновидениями – она бы не могла сказать точно. В какой-то момент она вдруг резко подняла голову, чуть-чуть приподнялась и взглянула на своё отражение в зеркале. Дэнни не должен видеть её такой! Она умылась, почистила зубы, причесала волосы, взяла тушь и уже почти коснулась ею ресниц, как сиюминутный прилив сил покинул её, она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. В эту минуту раздался звонок в дверь. Хилари посмотрела в зеркало: нет, сделать что-либо с лицом было невозможно – и пошла открывать.

На лице Уолтерса было написано отчаяние, однако, при виде Хилари глаза его засияли, но тут же угасли, едва он заметил её состояние.

– Что случилось? – спросил он, перешагнув порог.

– Мы расстались со Стивеном, – сквозь слёзы произнесла Хилари и, как девчонка, рыдая, упала Дэнни на грудь.

Она сама не знала, почему это сделала, наверное, потому что не смогла бы скрывать свои чувства и притворяться, что всё хорошо. Они долго стояли, обнявшись, Уолтерс гладил её по голове, а Хилари что было силы прижимала его к себе, точно боясь, что он может в любую минуту уйти. Немного успокоившись, она отпустила руки, отошла от Дэнни, посмотрела ему в глаза.

– Зачем ты пришёл?

– Я не могу без тебя, Хилари.

– Ты женат, Дэнни.

– Я знаю.

Они помолчали, затем прошли в гостиную.

– Мой брак был ошибкой, – тяжело вздохнув, проговорил Уолтерс, глядя ей в глаза.

Хилари забралась с ногами на диван, завернулась в плед и закурила.

– Я не люблю Маргарет, я подло поступил, что женился на ней, я обещал сделать её счастливой… – он тоже закурил, – Она очень, даже слишком, хорошая, Хилари, но я не люблю её.

– Стивен изменил мне, Дэнни, – произнесла Хилари, – и я не хочу, чтобы кто-то пережил то же самое, что и я.

– Я не могу больше притворяться, Маргарет всё видит, она постоянно спрашивает меня, что со мной, а я не могу ей лгать…

– Ты разобьёшь ей сердце, Дэнни.

– Хилари… – он встал, подошёл к ней, присел рядом на корточки, – я в любом случае это сделаю: даже если мы не расстанемся с Маргарет, она проживёт всю жизнь с человеком, который её не любит. Пока не поздно, нужно всё исправить.

– Уже поздно, Дэнни

– Мне нет оправдания, я совершил ошибку и раскаиваюсь в этом. Все ошибаются, Хилари!.. Я был дураком, наверное, я женился тебе назло, я не знаю, Хилари, я не знаю, как быть!.. Возможно, Маргарет когда-нибудь простит меня, а ты не оттолкнёшь.

Она на секунду закрыла глаза. Если бы их открыть и увидеть, что всё по-старому, и никто не наделал ошибок, строя воздушные замки на осколках чужого счастья. Завтра Новый год, говорят, в этот праздник мечты иногда сбываются.

– Мы ужасные люди, Дэнни, – тихо проговорила Хилари, – Стивен ушёл. То есть… Это я попросила его уйти. Потому что не смогла простить ему измену, на которую сама же его подтолкнула. А меня он простил. Он любил меня, Дэнни, он хотел прожить со мной всю жизнь.

– Хватит, пожалуйста, – Уолтерс махнул рукой и случайно коснулся пальцев Хилари, – Ответь мне на единственный вопрос, просто – да или нет, и даже если потом ты попросишь меня уйти, я уйду, но буду знать ответ: ты любишь меня?

Хилари помолчала, глядя на пальцы Дэнни, накрывшие её ладони, затем посмотрела ему в глаза.

– Да.

В начале февраля было холодно, Хилари постоянно мёрзла, и даже огромные, толстой вязки, свитера её не согревали.

Было раннее утро, когда она вышла из кабинета доктора Крэнтона, врача – гинеколога. Натянув рукава до кончиков пальцев и сложив руки на груди, Хилари шла к своей машине, глядя под ноги и ничего вокруг не замечая.

– Хилари! – воскликнул кто-то прямо над её ухом, Хилари подняла голову и увидела перед собой Кэтти.

– Привет.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась подруга.

– Я была у врача.

– О, я тоже иду на осмотр. В этой клинике прекрасные стоматологи, а ты у кого была или это секретная информация? – улыбнулась Кэтти.

– Я беременна, Кэтти. Только что узнала.

Подруга вмиг посерьёзнела.

– О, Господи! А Стивен знает? То есть, ты ему скажешь? Я думаю, надо сказать, хоть вы и разошлись, всё-таки, он отец.

Хилари не хотелось лгать.

– Он не отец.

– У тебя есть кто-то? Ты ничего не говорила.

– Это… Это была ошибка, хоть так и не говорят о детях. Чёрт, ужасно хочется курить.

Кэтти озадаченно на неё посмотрела.

– Что ты такое говоришь, Хилари? Конечно, ты вправе… Боже, что я несу?.. Ты его оставишь? Ребёнка, я имею в виду?

– Да, я же совсем одна.

– Это неправда, у тебя есть я, например, и я всегда тебя поддержу, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Хилари кивнула. Что бы Кэтти сказала, если бы узнала, что это ребёнок Дэнни?

После того дня они с Уолтерсом больше не виделись, тот настаивал, звонил, умолял о встрече, но Хилари была непреклонна: что-то сломалось в ней после того, что произошло между ней и Дэнни… на том же самом диване, на подушке, от которой пахло чужими духами… И ещё Маргарет не выходила у неё из головы, эта юная девушка, вышедшая замуж по любви, полная надежд и уже, по прошествии всего полугода, обманутая.

Спустя две недели Хилари позвонил Стивен, предложил встретиться, и она не смогла ему отказать, хотя уже знала всё, что он ей скажет, и что ему на это ответит.

Стивен хотел всё вернуть, простить и забыть обиды, жить, как прежде, ведь они семья, они любят друг друга и у них столько общего. Хилари видела, как нелегко дались ему эти слова, как нервно ломал он собственные пальцы и с грустью смотрел ей в глаза. Кажется, он даже постарел за то время, что они не виделись.

Живота ещё не было заметно, и Стивен ничего не знал про ребёнка, а Хилари не сообщила ему об этом. Невозможно забыть все обиды, эту, последнюю, Стивен не простил бы ей никогда. Она ответила «нет», как и предполагала. Точка поставлена, и Стивен уже стал её прошлым.

Лишь в марте Хилари решилась рассказать обо всём Уолтерсу. Она набрала его номер телефона и долго ждала, когда тот возьмёт трубку, наконец, Дэнни ответил. Она никогда не слышала его голос таким, разве что когда, почти восемь лет назад, она попала в аварию и оказалась в больнице.

– Дэнни, я хотела с тобой поговорить, – произнесла она неуверенно, чувствуя, что позвонила совершенно не вовремя.

– Хилари, я не могу сейчас… Встретимся позже, если это может подождать.

– Что случилось?

– Маргарет сбила машина. Я в больнице.

– Как она? – встревожено спросила Хилари.

– Она… – Уолтерс вздохнул, – Потом, Хилари, потом…

И он положил трубку.

Хилари в растерянности стояла посреди комнаты. Немыслимо… Неужели что-то подобное могло произойти с этой девушкой?

Она позвонила Кэтти.

– Хилари, у нас несчастье, – сказала подруга без предисловий, – Маргарет, – она запнулась, но взяла себя в руки, – в больнице. Мы все здесь, Мэтью только что уехал – дела… Дэн просидел около неё всю ночь, я пришла рано утром, как только узнала – он не мог до меня дозвониться. Господи, – произнесла она сквозь слёзы, – что я буду без неё делать?

– Зачем ты так говоришь, Кэтти? – сердце Хилари сжималось от жалости, – Я уверена, ей помогут, она…

– Ты не видела её, Хилари! – закричала Кэтти, – Извини. Ты не представляешь, как мне тяжело…

– Хочешь, я приеду? – в этот момент она действительно совершенно забыла о Дэнни.

– Да. Мэтью уехал, и я просто не могу…

В коридоре отделения реанимации Хилари столкнулась с Дэнни. У него было какое-то серое лицо и, словно стеклянные, глаза. Хилари непроизвольно взяла его за руки, а Дэнни крепко её обнял.

– Хорошо, что ты пришла, – произнёс он ей в ухо.

В этот момент в коридоре показалась Кэтти. Дэнни и Хилари отпрянули друг от друга. Она никогда прежде не видела, чтобы у подруги было такое лицо, да его на ней и вовсе не было. Кажется, она ничего не заметила, вряд ли, Кэтти вообще могла сейчас что-либо воспринимать, кроме состояния здоровья своей собственной дочери.

Они втроём прошли к палате, сели на лавочку напротив двери.

– Как это произошло? – осторожно спросила Хилари.

У Кэтти затряслись губы, и она закрыла руками лицо.

– Выйдем, – предложил Дэнни, – покурим, я расскажу.

– Да, – словно очнулась Кэтти, – но только не здесь, не могу об этом говорить, – и вдруг добавила:

– Хилари, тебе ведь нельзя курить.

Дэнни бросил непонимающий взгляд на Кэтти, а затем перевёл его на Хилари и замер, точно пронзённый молнией.

– Ты что, беременна?

Хилари взглянула на Кэтти и зашагала в сторону выхода. Уолтерс шёл следом.

Когда они вышли на улицу, Дэнни спросил:

– Да или нет?

– Да.

– Он…?

– Твой, да, – снова кивнула Хилари.

– Почему ты не сказала раньше? Почему именно сегодня?! Господи!… – он пнул ногой стену здания, возле которой они стояли.

– А что бы изменилось?

Он посмотрел на неё, словно увидел впервые.

– Ничего, – немного помолчал и продолжил:

– Вчера после работы мы должны были встретиться в кафе, – он резко провёл ладонью по волосам, а затем стукнул кулаком по водосточной трубе, – Чёрт! – Хилари смотрела на него взволнованным любящим взглядом, – Сейчас я успокоюсь… – он вздохнул, – ты не против? – спросил он, вынимая сигареты. Хилари помотала головой, Дэнни закурил и продолжал:

– В кафе я хотел ей сказать, что мы должны расстаться. Как это глупо!

Хилари показалось, что в глазах у него блеснули слёзы.

– Я мог бы сказать об этом дома!.. Мог бы…

Хилари коснулась его руки. Он вдруг остановился и посмотрел ей в глаза.

– Прости, что накричал на тебя. Ты же не знала, что произошло, и вообще это не имеет к тебе никакого отношения.

– Я понимаю, – кивнула Хилари и обняла его.

– Как хорошо, что ты здесь, – шептал он ей на ухо, – как хорошо…

Когда они вернулись, Кэтти не было в коридоре. Дэнни и Хилари заглянули в палату через окно, расположенное рядом с дверью. Кэтти сидела возле кровати, сжимая ладонь Маргарет в своей. Что-то изменилось в лице Кэтти, отчаяние уступило место опустошённости, граничащей с каким-то невиданным доселе смирением. Хилари почувствовала неладное, она бросила на Дэнни испуганный взгляд, тот ответил ей тем же, страшная догадка возникла в голове у обоих, и в эту секунду откуда-то сзади послышалось деликатное покашливание. Они обернулись и увидели лечащего врача Маргарет. Выражение скорби на его лице подтвердило их опасения. Доктор произнёс то, что полагается говорить в подобных случаях, Дэнни не дослушал его до конца, вбежал в палату. Хилари была не в силах наблюдать за происходящим, на подкосившихся ногах она сделала шаг до скамейки и тяжело, словно тело перестало ей подчиняться, на неё опустилась. Через минуту из палаты вышла Кэтти. Хилари поднялась ей навстречу, но та остановила её жестом, устремив на её взгляд, полный ненависти.

– Как вам теперь удобно, да, Хилари? – спросила она не своим голосом.

– Что? – не поняла та.

– Дэн свободен, без всякого развода, и у вас даже будет ребёнок.

Хилари никогда, даже изменяя с Уолтерсом Стивену, не ощущала себя так настолько противно и мерзко. Да, наконец, всё разрешилось, и они с Дэнни теперь, наверное, будут вместе, но это стечение обстоятельств, просто желания исполнились не так и не вовремя. И никто, никто в этом не виноват!…

Хилари не знала, что ответить Кэтти. Может быть, потом, спустя какое-то время, они снова смогут общаться… Но Хилари в это не верила. Трагедии сближают людей на всю жизнь или отталкивают навсегда.

– Ты знаешь, – отвернувшись от неё, вдруг произнесла Кэтти, и голос её смягчился, – Маргарет звонила мне вчера утром. Я была загородом, и со связью что-то случилось, вероятно, поэтому Дэн долго не мог до меня дозвониться… – она вздохнула, – Она… У неё был расстроенный голос, она говорила, что Дэн будто сам не свой, будто замкнулся в себе и постоянно о чём-то думает. Она подозревала, что у него кто-то есть, и даже спрашивала, но он отмалчивался или переводил разговор на другую тему. Утром, перед тем, как уйти на работу, он предложил ей встретиться вечером в кафе. Она всё поняла. Они не часто так встречались, да и вообще куда-то ходили. Господи, я же предупреждала Маргарет, что он её не любит!.. – немного помолчав, она продолжила, – Потом она позвонила мне, говорила, что, наверное, Дэн собирается от неё уйти, спросила, что ей делать, я успокаивала её, старалась подбодрить, убедить, что ей это кажется, в общем, плела всякую чушь, в которую сама не верила. Свидетели произошедшего говорили, что она шла через дорогу, ничего не замечая, почти бежала, и что она сама виновата в том, что ее… сбила машина.

Хилари хотела обнять Кэтти, но та от неё отмахнулась.

– Не надо. Я больше никогда не хочу тебя видеть. У моей дочери должен был быть ребёнок от Уолтерса, теперь у неё больше никогда ничего не будет, и её никогда больше не будет.

– Кэтти…

– Молчи, Хилари, пожалуйста. Я видела, как вы обнимались с Дэном в коридоре, я начала подозревать что-то ещё с тех пор, как вы со Стивеном были в нашем загородном доме. Я чутко сплю, и когда вы с ним ругались на кухне, услышала какой-то шум, проснулась, решила выяснить, что происходит, спустилась вниз и, поняв, что вы выясняете отношения, тут же ушла к себе в комнату. Но до меня донеслись отдельные фразы, и потом я всегда видела что-то странное во взглядах, которые муж моей дочери бросал на тебя, – она вдруг прервала сама себя, словно потрясённая какой-то мыслью, – Так это он, тот самый твой ученик, о котором ты как-то рассказывала? – и её глаза расширились от внезапной догадки.

Хилари ничего не ответила, она лишь смотрела на Кэтти полными слёз глазами, а в горле стоял ком. В коридор вышел Уолтерс, печально и как-то виновато посмотрел на Кэтти, та, будто не заметив его, с омерзением взглянула на Хилари и скрылась за дверью палаты. Дэнни сел рядом с Хилари, с отрешённым видом прислонился к стене.

– Как теперь с этим жить? – спросил он каким-то безжизненным голосом.

– Не знаю, – ответила Хилари.

Конец