Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови [Петра Дестимаро] (fb2) читать онлайн

Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови

Глава 1. Смерть, боль и страдания

Мне… Было скучно, пусто и грустно.

Хотя, возможно, сначала стоит представиться? Хотя мертвецу не будет нужно имя.

Я Казума Охаёми, мне пятнадцать лет и я абсолютно не понимаю, зачем нужна жизнь.

На столе передо мной лежит письмо, пришедшее от родственников в городе. Там написано, что мои родители, напившись, упали в реку и утонули. Никогда не понимал пьющих людей.

В открытый оконный проем влетел воробей. Чирикнул. Сел на стол и нагадил на письмо. Такой радостный. Сейчас улетит и будет хлопотать о хозяйстве, гнезде, птенцах. Счастливый. Суетится в этой клетке, названной "мир", и ему нипочем. Нет у него разума, чтобы думать. Иногда хочется быть таким же.

У меня… Нет больше причин жить. Не то, что бы я был сильно привязан к родителям, нет. Просто у меня нет собственных амбиций. Этот дом, где я сейчас пребываю, развалившись на татами и пустыми глазами глядя на потолок, скоро будет не моим, а родственничков — никто и не против. Я просто ощутил, что дела и действия, выполняемые мной бездумно на протяжении всей моей сознательной жизни, были всего лишь повязкой на глазах. Осознание того, что родители мной довольны, давало мне смысл жизни. Это был как поплавок, удерживающий грузик, дабы он не утонул в депрессию.

Грузик оторвался от поплавка. Повязка спала. Смысла больше нет. Я мог бы жить для того, чтобы просто не умирать… Но это как копать яму для того, чтобы ее засыпать потом. Бессмысленно. Не нужно мне. Я не почувствую себя живым.

Говорят, понимаешь ценность вещи только тогда, когда теряешь ее. Это правда. Знаю на собственном опыте. И мне теперь стало интересно.

"Моя жизнь ценна?"

Ответ: не знаю. Если я ее потеряю, будет уже поздно. Но, не сделав этого, я не пойму ничего. Может, там, за границами этого серого мира, есть смысл?

Дрожащими руками я взял церемониальный нож. Остро заточенный, он всегда лежал в комнате папы. Отец был постоянно готов забрать чью-то жизнь или умереть самому — только теперь я это понял.

Я еще раз перечитал записку, что оставил на столе.

"Прощайте"

Ничего более осмысленного я из себя выдавить не смог. Да и кто будет искать смысл в каракулях мертвеца?

Сесть на пол, согнув под собой колени, будто для молитвы. Передо мной стоит пиала с саке — думаю, перед смертью я пойму чувства алкоголиков. Лицо обращено на восток. Сейчас утро. Краешек солнца только-только вылез из-под земли, окрасив верхушки деревьев в яркие и жизнерадостные цвета. Когда оно выйдет ровно наполовину из-под земли, я лишу себя жизни.

Мне не было ее жаль. Я был идеален. Ошибок, о которых я бы мог жалеть, просто не было.

Солнце неспешно всходило. Я вдруг успокоился. Положил нож и поднял пиалу с саке большими и указательными пальцами обоих рук. Прислонил ее краешек к губам и осторожно запрокидывал голову по мере того, как жидкость исчезала у меня во рту. Полностью выпив эту пиалу, вытер губы и вынес вердикт:

— Гадость.

Солнце уже поднялось из-за горизонта на треть. Я взял твердыми руками обратным хватом нож и приставил к левой стороне живота.

— Надеюсь, в моем дальнейшем существовании будет хоть немного смысла. Если я вообще буду как-то после смерти существовать.

Солнце — идеальный полукруг света, выступающий из-под земли на границе, где встречаются небо и земля. Сознание очистилось. Страх ушел. Нож беззвучно вошел в плоть. Больно. Усилием воли держу рукоять и тяну нож вправо и вверх. С чавкающим звуком лезвие разрезает внутренние органы. Я сгибаюсь в конвульсиях предсмертной агонии. Сознание гаснет.

Мое первое освобождение — в смерти.

Так я думал. Но мир решил иначе.

***

Открываю глаза. Боль пульсирует по телу. Лежа на татами, через окно нашего дома вижу небо. Темное и усыпанное сотнями звезд. Красиво.

Почему я жив?

Я попытался приподняться с пола. Не получилось. Нагнул голову, чтобы узнать. что вызывает такую сильную боль в разных местах. И немного удивился. Торчащая из абсолютно гладкого — без единого следа того самого разреза — живота рукоять ножа. И отсутствующая нога.

Я не помню, чтобы отрезал себе ногу. Как сильно болит…

Нестерпимо хочется есть. Хоть что-нибудь.

Что это за звуки? Кто-то ужинает. Но почему в моем доме? Родственники приехали, наверное. Усилием воли поворачиваю голову. Такая слабость в теле…

В углу комнаты, развалившись, сидел человек, жующий какие-то куски мяса и запивающий отцовским саке. Странный цвет кожи, красные глаза, клыки и когти — эти детали бросались в глаза даже при беглом осмотре. Я только слышал байки о таких людях.

Черт, да что со мной! Ноги нет, нож торчит в животе, а я все еще не умер и даже не собираюсь сходить с ума из-за боли по всему телу. И мне так сильно хочется есть, желательно мясо, что я не могу больше даже думать о чем-то другом. Я выдавил хрип изо рта. На губах появились кровавые пузыри.

— Кх… Квха… Дай… Мвхясо… Еда…

Человек в углу отвлекся и удивленно уставился на меня. Я, изо всех сил напрягая свою слабую руку, поднял ее и протянул в сторону еды. Он не двигался несколько секунд, затем в один рывок преодолел расстояние между нами и заглянул в глаза. Его рот растянулся в кровожадной улыбке, когда он навис над моим лицом.

— Я — демон. — весело ухмыляясь, сообщил он.

— Еды…

— Ты меня не боишься, что-ли? — он разочарован. Грусть так и проглядывает в его выражении лица.

— Дай поесть…

— Эм… — он в полном недоумении, — Извини, но у меня из еды только твоя нога. Хочешь? — он помахал перед моим лицом куском мяса, с интересом смотря на мою реакцию.

Мне было все равно, что есть. Нужна была еда. И она сейчас качалась прямо над моим лицом — такая красная, сочная и аппетитная, что в шейных и челюстных мускулах вдруг появились силы. Я резко приподнял голову, и вцепился зубами в плоть. Свою же собственную плоть.

Чавк, чавк. Глоть.

Выдох облегчения.

— Еще… Дай мне еще!

Я потянулся руками к оставшемуся куску мяса. Демон со смесью шока и жуткого любопытства наблюдал за моими потугами.

— Не-не-не, это моя-я-я добыча. Ты же не человек, верно?

— Еду…

— Плохой. Ты что, не знаешь, что это моя территория?

— Все что угодно сделаю… Дай только пожрать, прошу! — выкрикнул я, безумно одержимый желанием насытить свое тело, наполнить все клеточки своей плоти этим живительным теплом пищи.

— Все что угодно… Так, да?

Демону явно понравилось мое предложение. Он лег на пол рядом, подложил под голову руку, а во второй держал еще один сочный кусок кровавого мяса и дразнил меня им, качая его вправо-влево прямо над моим лицом.

— Хм… У тебя мясо очень вкусное и питательное, почти как у "редкой крови"… Да и к тому же, ты не человек, а значит, можешь даже регенерировать это самое мясо! Если тебе дать поесть — ты отрегенерируешься, а потом я снова возьму излишки мяса! Я же ведь гений, верно? Ты же так же думаешь, а?

Я тем временем не мог поймать кусок мяса зубами и потому вытянул язык и слизывал кровь.

— Я вот только не пойму — как демон может не пахнуть? Ты и не человек, и даже и не демон — ты как труп. Эй, теперь ты будешь моей персональной постоянной едой, ясно? И я даже кормить тебя буду… Сейчас, подожди…

Демон вышел на улицу, положив мне в рот еще кусочек, и я жевал, наслаждался вкусом. Мне было наплевать на то, что нога все еще жутко болела, на то, что в моем доме сейчас был один из тех самых о: ни(демоны-людоеды из японской мифологии) из легенд, и даже на нож в груди — я смаковал каждое волокно в мясе, пробовал каждую каплю кровавого вина, которым оно было пропитано.

Неподалеку от дома раздался панический крик соседки, затем хохот демона и чавкающие звуки. Меня это не заботило, я ел.

Демон вернулся, таща за собой окровавленное тело. За ним на полу оставались красные следы, а за трупом, волочащимся по полу — полоса. Он бросил это рядом со мной, вытащил нож из моей груди и начал резать тело.

***

Он затолкал мне в рот все мясо с той женщины. Я даже видел ее глазное яблоко, прежде чем оно исчезло у меня в желудке. Нога медленно отрастала. Здравый смысл все равно не возвращался ко мне. Еда ведь есть, зачем мне думать? Или я просто уже потерял его, этот здравый смысл.

Демону я явно понравился в качестве питомца. Он даже достал палочки для еды, чтобы кормить меня. Я неосознанно проникался к нему симпатией, как к хозяину.

— Кажется, уже рассвет… — Демон посмотрел в окно, где начинало светать. Затем заглянул мне в глаза. У него они странного красного цвета.

— Поспи пока.

Демон ударил меня в висок, и я провалился в черноту.

***

Очнулся я в каком-то затхлом сарае. Вокруг была темная и пыльная атмосфера. Есть хотелось уже не так сильно.

— Хм… Ты не умер?

Напротив меня стоял тот самый демон и над чем-то размышлял.

— Не… Не знаю… Где я?..

— Странно… Ты не демон и умираешь от потери крови… Но стоит тебе возвратить кровь, ты сразу же начинаешь регенерировать, хоть и очень медленно…

Я сидел и вспоминал, что произошло. От осознания происшедшего, меня сначала шокировало, потом передернуло, а после наступила апатия. Сознание опустело, и я снова захотел умереть.

— Эй. Убей меня. — я обратился к демону.

— Зачем? — удивился тот. — Мне повезло, я тебя нашел.

— Ты же демон. Вы поедаете людей. Я об этом слышал во всяких байках и видел недавно. А я — человек.

Он рассмеялся. Злобно, нехорошо рассмеялся.

— И ты считаешь себя человеком? После вот этого? — он указал на мою отросшую ногу. — И вспомни, ты же с таким поистине демоническим наслаждением пожирал человеческую плоть… А твоя плоть намного вкуснее, чем у обычных людей. Не "редкая кровь", конечно, но с твое помощью я смогу в кратчайшие сроки подняться до Лун!

Я не понимал, о чем он говорит.

Но это было началом. Началом ада.

Я тогда и не представлял, насколько счастлив был прежде. Что я мог всего лишь спокойно делать дела по дому. Помогать маме и папе. Хоть они и не были сильно добры ко мне и больше увлекались своей работой и исследованиями, но они никогда не делали мне больно.

Что есть боль? Что есть разум и душа? Что есть жизнь?

Я не знаю, сколько дней и ночей я провел в том подвале, закованный в цепи. Я хотел умереть. Просто исчезнуть. Но меня постоянно приводили в чувства живительным теплом пищи — человеческой плоти. Иногда даже и демонической.

Я хотел сойти с ума. Перестать думать и осознавать реальность. Потерять свою душу. Отдать ее кому-нибудь и провалиться наконец в блаженное беспамятство. Но тщетно. Я не знал, почему это не происходило.

Каждый день ко мне приходил демон. Его, кстати, звали Тэноку. Он отрывал у меня часть тела и пожирал ее. Кровь заранее собиралась в кружку и использовалась в качестве напитка. Затем он притаскивал труп человека и скармливал мне. Мне было уже абсолютно все равно при виде крови других — я испытывал такую боль, что их страдания казались мне какой-то шуткой. Они могли умереть. А я нет. Я им очень завидовал.

Одного человека хватало на дня три. Демон постоянно хвалился, что словив одного человека, он получает силы за трех. Спустя какое-то время, очень долгое время, он обрел свое "Искусство демонической крови". Я не знал, что это такое, пока он мне не показал.

***

Однажды я сидел, закованный в цепи, и пустыми глазами смотрел в потолок. Я просто ждал, пока он придет и снова начнется боль. Сейчас ночь, и рассвет уже скоро, так что он должен быть уже рядом, вместе с новой жертвой. Я уже по какой-то внутренней дрожи мог определить, есть ли демон поблизости или нет. Это было чутье загнанной жертвы, которая всеми силами пыталась отсрочить свой конец. Только вот для меня оно было бесполезно.

Демон открыл дверь, волоча за собой стонущего мужчину. Хм. На этот раз жертву придется есть живьем? Признаю, это получается намного вкуснее. Во мне проснулось даже некоторое чувство благодарности. Но все оказалось куда лучше, чем я мог себе представить.

— Хей, Казума-чан, я приготовил для тебя игрушку!

Мозг просто как мог пытался игнорировать тот факт, что мне придется испытывать боль, поэтому уцепился за эти непривычные слова Тэноки. У меня проснулось дикое любопытство.

— Смотри — видишь? Этот парень — ты должен его победить так, чтобы ни одна капелька твоей драгоценной крови не пролилась просто так! Иначе я съем не одну твою ногу сегодня, а две! Я правда классно придумал, а?

Я с недоверием и возбуждением посмотрел на это тельце. Всего-то победить этого дохляка?! Да и, к тому же, меня освободят на время!

— Тэноку-сан, вы лучший. — ответил я полностью серьезно. И это не было ложью. Именно в эту секунду я был так ему благодарен, как никогда раньше. Впервые в жизни я настолько счастлив. У меня даже слезы текут.

— Ой, да ладно тебе, почему бы мне не дать поиграться тебе? К тому же, ты стал какой-то странный в последнее время… — он смутился от моей благодарности.

Ну, это да. Я где-то слышал, что если долго улыбаться, то тебе через время станет и вправду радостно. Поэтому я постоянно улыбаюсь, а когда сознание затопляет боль, то вообще стараюсь хохотать. И, похоже, я наконец нашел способ сойти с ума. Этот способ — стать счастливым, пока меня едят. Это даже не кажется абсурдом для меня, ведь все мое существование — абсурд, если судить объективно. Но я так стараюсь не делать.

Меня освободили. Кровь постепенно ускорялась после застоя в мышцах и сосудах. В некоторых частях моего тела, которые демон никогда не ел, кровь вообще свернулась и превратилась в тромбы. Я так и ощущал, как они постепенно рассасываются в кровотоке. Я выдохнул наконец-то полной грудью.

Мужчина, которого притащил демон, дрожа, прижался к стене. Я указал на него пальцем и спросил Тэноку:

— Мне уже можно начать играть?

— Нет-нет, подожди минуточку…

Он порезал свою руку и начала литься кровь с дурманящим запахом.

"Искусство демонической крови: Дикое безумие"

Мое сознание затопила безосновательная ярость на этого человека. Я потерял способность адекватно мыслить. Он тоже посмотрел безумным взглядом, как будто кто-то направил его ярость на меня. Я побежал к нему, занеся руку, сжатую в кулак. Тот тоже прыгнул в мою сторону и ударил меня намного быстрее, чем я ожидал. Я почти не почувствовал боли, из-за этого странного дурманящего запаха крови.

— Хо, а это интересно! Искусство крови подействовало на разум вас обоих, но усилился только он! — раздался голос на где-то в стороне.

Тот мужчина снова ударил. Таким же образом, как и в прошлый раз. Мой затуманенный разум подсказал, как нужно будет уворачиваться, если он и следующую атаку проведет так же. Постепенно воздействие запаха крови спадало — от третьего удара я смог увернуться и сразу же ударил по тому человеку. Мой кулак попал прямо ему в шею и я впился туда зубами. Надо есть, пока не остыло.

Запах крови внезапно исчез. Я вдруг ощутил, что у меня сломан нос. И оттуда течет кровь. Демон подошел ближе и меня охватило уныние. Все-таки у меня съедят две ноги.

***

После того времени Тэноку иногда притаскивал мне людей, чтобы я мог поиграть. Они тупели под воздействием запаха его крови и мне было довольно легко их убивать. Я же после раза двадцатого перестал ощущать на себе воздействие аромата. К моему огромному сожалению, ведь под этим дурманом я почти не чувствовал боль.

Я стал привыкать к такому образу жизни. Бой — еда — боль — заточение. Вот и все, что я испытывал. Часто после того, как меня начали освобождать, я пытался сбегать. Но мне не было возможности пройти мимо Тэноку. Он был слишком силен и быстр. Хоть мне даже и удалось его подловить пару раз на подсечку, что ему сделает обычное падение?

Но и у меня при этом постепенно накапливался опыт. Я невероятно быстро стал адаптироваться к любому положению. Только что я ненавидел Тэноку за то, что тот снова отъел у меня ногу(это было его любимая часть моего тела), а через секунду невероятно благодарен ему за еду. Меня не смущало то, что я ел людей — если бы кто спросил меня, зачем нужны люди, я бы ответил:

— Чтобы демонам было, что поесть.

Ах да, я, по рассказам Тэноки, многое узнал о демонах. Это были полубессмертные существа, которые опасались только солнечного света и питались людьми. Чем больше плоти съели демоны, тем они сильнее и быстрее. Хотя тут было еще ранжирование по качеству плоти. Моя, например, оценивалось демоном, как в три раза лучшая, чем у обычных людей. Благодаря этому он, поймав только около восьмидесяти человек, усилился настолько, что мог сравниться с тем демоном, кто съел 250 человек.

***

Я провел вместе с Тэнокой очень много дней. По моим неточным подсчетам — около пятисот. За это время мне наскучили игрушки в виде обычных людей — они меня даже коснуться теперь не успевали. Я клянчил у Тэноки новые, пока он занимался едой. Почему мне стало неинтересно — просто у меня после регенерации мышцы постоянно регенерировались чуть более сильными, возросло и качество моей плоти — теперь моя плоть стоила пяти обычных людей. Правда, и есть я стал хотеть чуть больше. Да и боль вроде как притупилась, и не вызывала больше у меня приступов дикого хохота — только сильный смех.

Один раз он привел мне в качестве игрушки демона. А тому пообещал мою ногу, если выиграет. Это было уже действительно интересно, учитывая то, что тот был полуразумным и владел кое-какими навыками. Я, после двух поражений, перенял почти все его приемы и теперь рукопашные бои у нас шли на равных. Потом я его сьел. Демонятина мне нравится больше человечины. Хотя Тэнока ее есть не может… Или просто не хочет.

После этого Тэнока придумал какие-то странные махинации. Он ловил демона и кормил меня его мясом. Мне было вкусно, а демон страдал. Я прямо наслаждался тем, что он хотя бы чуть-чуть познает мою боль. Это было немного странно, так как он просто регенерировал плоть из ничего. Но для Тэноки это означало то, что можно было не ходить на охоту за людьми. Он просто поймал несколько обычных женщин и развлекался. Я смотрел на это необычное для меня зрелище и просто не понимал, что за хрень он творит. Зачем пихать эту штуку внутрь женщины? Не знаю.

К тому же, он стал часто и со мной драться — просто цепи я сломал как-то раз, и теперь пытался свалить при любом удобном случае. Это для нас обоих уже было как развлечение — я знал, что сбежать не получиться, вернее, мозг не допускал даже тени такой мысли, а ему было просто нечего делать.

***

Но однажды у него появилось какое-то задание. Ну, то-есть, к нему пришел какой-то другой демон, и они там о чем-то говорили. Вроде бы я слышал что-то насчет поисков Голубой Паучьей Лилии.

Я подумал: "Он отвлекся. Можно попробовать и сбежать"

За все это время я никогда не подбирался к выходу из этого помещения. Доев руку, которая была оставлена здесь еще со вчерашнего дня, я стал тихо красться к двери. Эти двое посмотрели на меня — разговаривали они здесь, да еще и рядом со мной, так что думать, что они бы меня не заметили, было бы верхом глупости.

— Тэноку, кто это?

— А, Энму, это Казума. Он может регенерировать и обладает слабой "редкой кровью", так что я держу его здесь для еды.

Оп, меня заметили. Я вдыхаю воздух полной грудью — пару раз я замечал, что это довольно сильно помогает, — и рванул к двери.

— Он двигается, как Охотник! Зачем ты его здесь держишь? Хотя я тебя понимаю… это ведь весело! Смотреть, как он страдает, как сходит с ума!

Тэноку напряг ноги и рванул за мной. Он был быстрее, так что я только притворился, что сбегаю, и когда он уже протянул руку, чтобы схватить меня, я резко остановился, взял его за ладонь, и разворотом бросил в стену. Тот ударился об нее, оставив в ней трещины, а затем я подскочил к нему и опробовал то, что придумал недавно.

Я сложил вместе указательный и средний пальцы и быстрыми движениями ударил по всем его основным артериям, нарушая кровоток. Это должно его замедлить хотя бы на чуть-чуть. Оборачиваюсь и хочу бежать к выходу, как тот другой демон с улыбкой направляет на меня свою ладонь. На ней почему-то глаз.

"Искусство демонической крови: Непреодолимый гипнотический шепот"

…И что, что-то произошло?

Тот демон растерялся.

— Как это? Как у тебя не может быть представления о счастье? Мое искусство погружения в иллюзию идеально счастливой жизни в первый раз не сработало!

— Оно у меня есть. И это — безболезненная смерть или же безумие. — отвечаю я, пожав плечами, выбиваю ударом стальную дверь с петель и вырываюсь на свежий воздух.

Меня своими теплыми лучами освещает солнце.

Глава 2. Самостоятельная жизнь

Я, греясь под лучами теплого солнца, с издевкой смотрю на Тэноку, который злится и не может подойти ко мне.

— Ахахах! АХАХААХАХА!

Мне так смешно. И за его глупейшей ошибки, мимолетного замедления, я смог от него сбежать. А на свет он выходить не может, сам говорил. Я поднял руки вверх и заорал:

— ДАААААААААА!

Все, Тэнока, прощай. Хоть люди — еда для демонов, они не хотят ей быть. А я не хочу испытывать боль. И к тому же — я видел слишком много банальных смертей. Это скучно и невесело. Я хочу умереть ярко! Но сперва надо уйти подальше отсюда.

— Эх… Тэнока. Мы так долго были вместе… Прости, что больше не буду кормить тебя своим мясом.

— Хмф. Вали уже давай, мне и так уже оно надоело.

Да… Как сложно расставаться с любящим тебя человеком… Демоном то есть. На сердце как-то тяжело. Я вытер слезинку с глаза, шмыгнул носом, повернулся и пошел. Надо. Хоть как бы я к нему не привык и привязался. Разве нужно мне туда возвращаться? Но у него же не будет моего мяса… Нет-нет-нет, Казума, ты туда не пойдешь. Люди взрослеют и уходят. Мы тоже должны уйти.

Я повернулся и пошел навстречу восходящего солнца.

***

— Три часа спустя-

Я вот тут подумал: "а где это я?". Но не узнал ни названия местности, ни той деревни, где я жил раньше. Деревня развалилась и заросла. А я-то думал, почему в последнее время Тэноку никого, кроме демонов, не ловил, а лишь питался мной? Он, видимо, съел всех жителей деревни, и довольно давно.

Чертово солнце. Я прямо чувствую, как меня сушит. Но надо уйти как можно дальше, и желательно по речке, дабы запах сбить. Я долго не мог решиться так поступить, ведь это означало лишить себя даже шанса на встречу с Тэнокой. Но, переборов себя, все-таки ступил в освежающую весеннюю воду и побрел вдоль нее по течению. Мне очень тяжело. Непривычно быть одному.

Так угнетает.

***

--Вечером этого же дня.--

Кажется, я понял, в чем минус самостоятельной жизни. Еду тебе никто не принесет готовой — потрудись самому ее добыть. Да вот только как? Я же никогда не делал такого. Придется есть, что найду. Я-то сейчас в лесу, а здесь должна быть живность.

Глубоко вдохнув, я сосредоточился на своих ощущениях. У меня может получиться найти живых существ поблизости и определить их опасность. Это я понял уже очень давно. Некое странное чутье, что говорит "Беги! Прячься!", или "Убей! Съешь!". При приближении Тэноки я так сильно это ощущал, что теперь без проблем могу это повторить.

Я выдохнул. И почувствовал слабое присутствие трех "жертв" и одного "хищника". А вот и еда. Может, там будет даже кто-нибудь вкусный!

Поддерживая ритм этих странных вдохов и выдохов, которые помогали мне лучше чувствовать существ, я бросился в том направлении. Через несколько секунд прибыл и был сильно разочарован — там были только птицы, защищающие гнездо от змеи. Я помню, что змеи сильно опасны из-за своего яда. Так мне раньше мама говорила. Но раз она кажется какой-то безобидной, то, скорее всего, неядовитая.

Змея так сильно увлеклась пожиранием яиц, что не успела даже заметить тот момент, когда я ударил ее камнем по голове — черепушка ведь у нее довольно крепкая, не то что деревянные петли на двери комнаты, где я был заперт. Голова размозжилась с одного удара — как-то подозрительно легко. В итоге я съел и змею, и яйца, и даже птицу, хоть это была противнейшая пища из всего того, что я ел.

Так, питаясь подножным кормом и постоянно думая о нормальной еде, которую давал Тэнока, я постоянно продвигался вперед. Днем спал в лесу — я мог проснуться от малейшей опасности и мгновенно отреагировать, так что не беспокоился. Да и Тэнока говорил, что я не пахну. Может быть, это даже и правда. На меня никто не нападал.

***

--Спустя три дня--

Я довольно быстро приспособился к новому образу жизни. Встаем, определяем, куда заходит солнце и двигаемся в обратном направлении. То есть на восток.

И куда-то я все-таки вышел. К домику посреди леса, мимо которого шла дорога. Я же вышел из чащи и теперь задумчиво смотрел на эту вытоптанную тропу. Может, пойти по ней? Кстати, а от домика ведь несет кровью. Неужели там нормальная еда, наконец-то?

Вдохнув воздух странным образом, определил, что внутри есть двое. Демон и полуживой человек. Я еще не сражался с обычными демонами, только с теми, которые мне приносил Тэнока. А вряд ли он стал бы утруждаться на этот счет. Так что у меня в груди поднялось волнение. Это будет мой второй раз, когда я самостоятельно что-то решаю! Первый был тогда, когда я вонзил себе нож в живот. Это была плохая идея, надо было сразу в сердце или голову — чтобы наверняка. А то вот ошибся и приходится жить, вместо того, чтобы покоиться кучкой костей. Теперь-то я знаю, что это такое — страх перед самоубийством, и больше его не желаю испытывать.

Стучусь в дверь дома. Я же культурный человек?

Чавкающие звуки, что раздавались изнутри, прекратились, послышался стук шагов и дверь открыл демон. Раз в десять или больше слабее Тэноку, если судить по опасности, исходящей от него.

Из окровавленного рта послышалось какое-то хрипение и потом последовал голос:

— Человек?

— Не ждали? А мы к вам! Едой не поделишься? — мне не нужен чужой начатый труп, это немного противно — все-таки слюни совершенно незнакомого демона — но повод для ссоры нужен.

И демон отреагировал так, как я и предполагал.

— Он мой! — и замахнулся кулаком.

Какой простой демон. Уклоняюсь от удара, перехватываю руку и, используя импульс самого демона, кидаю его на пол через свою спину. Ха, идеально! Теперь он попытается встать…

Нет. Он, лежа, пнул меня ногой и я отлетел в соседнее дерево, ударившись позвоночником. Из легких весь воздух выбило. Не могу дышать. Демон уже встал и бежит сюда. Ничего не могу придумать. Уклоняюсь от его удара правой рукой и собираюсь провести контратаку, но мои мысли неожиданно прерывает удар его второй рукой в мою голову. У меня чуть череп не треснул.

Демон, прижав к дереву, продолжил избивать мою тушку. Кажется, мне конец. Ну, ярко умереть не получилось… Жаль…

— Ах-ха-ха! — от сильной боли я засмеялся. Демон удивился и замешкался, а я этим воспользовался и впился зубами в его шею. Наконец-то! Впервые за три дня нормальная еда!

— Ар-р-ргх!

Я поспешно прокусил плоть, проглотил, и снова укусил. Демон когтями пробил дыру и меня в животе и я ему за это отомстил, вырвав зубами позвонок из шеи. Потом я отгрыз его голову от тела и поедал всю плоть, что он пытался регенерировать. Я еще недоумевал — как может говорить голова, отделенная от легких? Да легко, как видимо. И руку из головы отрастить — тоже не было чем-то странным. Надо было следить, чтобы он не смог вырваться. До рассвета еще час, потом посмотрю, как действует солнце на демонов.

***

А солнце на демонов действует довольно эффектно. Как только первые лучи рассвета коснулись демонической плоти, она начала сгорать даже легче бумаги, хотя и без пламени. Больше было похоже на сверхбыстрое тление. За секунду все было закончено, и демон орал от боли, прежде чем отойти в небытие. Я ему улыбнулся. Он познал малую часть того, что чувствовал я, так что я понимаю его.

Я поймал солнечный луч на свою ладонь. Тэнока вроде говорил, что я не человек? Врал он все. Я самый обычный человек. Вот, я даже не сгораю под лучами солнца.

В это время я не замечал, как на моей второй руке постепенно успокаивались вздутые вены и когти на концах пальцев превращались обратно в ногти. Дыхание сбилось от странного размеренного, которое я поддерживал неосознанно все это время, до обычного. Тело расслабилось.

***

В итоге я, наевшись, пошел по дороге. Ведь там, где дороги — там и люди, а где люди — там и демоны. А я очень хочу снова попробовать рис. Просто рис. Я ведь так давно не ел его!

Дорога вела на гору. Там стояло старое здание храма, и я, чтобы не жарится под солнцем, решил переждать там.

Внутри было пусто, чисто и пахло приятно, к моему удивлению. Я бы здесь даже поселился бы…

Развалившись на проходе, я заснул.

***

— Братик! Здесь нельзя спать! — разбудил меня детский голос. Я удивленно посмотрел на его источник и увидел там пятилетнего мальца. Откуда в глуши ребенок?

— И, братик, почему ты голый?

— В смысле? Одежда быстро рвется и изнашивается, так не лучше ли будет вообще ее не носить? И почему я "братик"?

— Я не знаю твое имя, поэтому называю так!

— Можешь звать меня Казума.

— Хорошо! А я Кито!

— Ладно, Кито, я хочу поспать.

— Идем, ты можешь поспать на моей кровати!

— Там же не солнечно? — на всякий случай уточнил я.

— А ты боишься солнца?

— Оно слишком яркое. Я больше ночью люблю ходить.

— Брати… Казума! Ночью же много демонов!

Сон как рукой сняло. Кто-то сказал "еда"?

— Да? И почему тогда вы здесь живете, в лесу?

— Папа сказал, что демоны сюда не придут. И ушел в лес, но почему-то не вернулся…

— Скорее всего, его съели — пожал я плечами.

— Н-нет! Папу не могли съесть!

— Могли, конечно.

— Нет!

Вот еще, с ребенком спорить. О, а тот труп в доме, который неподалеку, может это его отец?

— Кито, а твой папа с коричневыми волосами, и тремя старыми шрамами от когтей на лбу?

— Ты видел его?! Где?!

Я усмехнулся. Все-таки я прав.

— Его недавно демон ел, я видел.

Глаза ребенка расширились от ужаса, и он начал бормотать нечто несвязное:

— Нет, нет, не может быть… Папа…

Я досадливо цокнул и перевернулся на другой бок. Люди, которых приносил мне Тэноку, тоже постоянно что-то там бормотали или истерили, и поэтому я съедал их сразу, а не хранил до того времени, пока проголодаюсь. Они сильно меня раздражали. Но теперь я сытый, и есть не хочу, так что оставлю его поплакать.

***

Проснулся я от ощущения присутствия демона рядом. Была уже ночь, и луна отдавала красным. Около алтаря храма курились несколько палочек благовоний и мерцали несколько огоньков свечек. Я подобрался к ним поближе и завороженно смотрел. Это так красиво…

Демон был где-то за храмом и я решил пока наплевать на него, и подольше посмотреть на танец пламени. Дымок, полумрак, таинственное освещение — все так и располагало к тому, чтобы встать на колени, сложить ладони вместе и помолиться.

Я так и сделал. Но не знал, как надо молиться и кому, поэтому просто равномерно вдыхал и выдыхал, расслабляясь. Я даже почувствовал себя каким-то духовно очищенным, что-ли.

Однако все в этом мире имеет начало и конец. В моем случае — демон учуял Кито, который беззаботно спал. Нельзя было ему поступать так необдуманно. Теперь пусть пожинает плоды.

Он спал в соседнем от святилища помещении., поэтому демон, когда заходил к нам, не видел меня. Ну, пора за едой.

Я встал, потянулся и наполнился удовлетворением — мне не надо будет искать демонов по всем этим чащам, один из них сам сюда пришел. Но я помню, как меня чуть не убил "слабый" демон. Поэтому я подготовлюсь.

Во дворе я еще утром видел веревку. Так что план таков: нападаю сзади, пока он будет занят мальчишкой, оглушаю и связываю. Как правильно связывать я знал на собственном опыте. Тэнока, после того, как я смог освободится от подобия кандалов, связывал меня цепями.

Выхожу во двор, нахожу там веревку и увесистый камень и крадусь туда, где сейчас демон. Тот уже подобрался вплотную к спящему мальчишке и вонзил когти в живот.

— Аа-а-акх… бвха-ах… — тот резко открыл глаза и закричал, но кровь мешала ему выдыхать воздух, поэтому получился не крик, а бульканье.

Приближаюсь ближе и резко ударяю камнем демона по голове, вложив все силы в удар. Демон дезориентирован. Приложив его еще пару раз, быстро и качественно связываю его. Умирающий мальчик хрипит рядом.

— Покойся с миром — произношу я, когда понимаю, что он умер. Смерть — самое важное в жизни, и к ней надо готовиться. Поэтому тех, кто уже умер, я считаю завершенными.

Однако мальчик, оказывается, не умер. Он внезапно открыл глаза, которые я ему закрыл ранее, и прошептал мне:

— Пожалуйста… Убей демонов… Отомсти… И оденься… — на последнем слове его взор остекленел, а я улыбнулся. Последнюю волю умершего надо чтить. Ведь он отходил уже в объятия смерти и вернулся ненадолго только чтобы передать мне частичку своей воли.

— Я с уважением выполню твою посмертную просьбу. — обратился я к трупу и закрыл ему глаза.

На этот раз они уже не откроются. А мне теперь есть чем заняться.

Очищу-ка я эту местность от демонов.

***

Мальчик сказал "Убей", значит, надо убить, а не съесть. А так хочется…

Одевшись в оборванную хламиду, как мне и завещал мальчишка, я досадливо цокнул. Неудобно.

Терпи, Казума, предсмертную волю надо выполнить, если уж взялся. Я с сожалением посмотрел на связанного демона, бывшего без сознания, отбил ему голову заостренным камнем и прибил ее к земле двумя длинными деревянными кольями, пронзив его голову через глазницы. Что меня будет всегда удивлять, так это то, что он даже в такой ситуации мог что-то орать. Хотя колья явно повредили мозг. Мистика.

Солнце взойдет и спалит этого демона. А я пока пойду охотиться на других.

***

Через два часа, я, наконец, обнаружил демона. А заодно и деревню с людьми. Тут было так много присутствий, что мне казалось, что я прикоснулся к венам всех людей одновременно и чувствую эти равномерные уханья крови по ним. Это было очень дискомфортно. Поэтому я перестал реагировать на это, оттеснив на второй план. Зато теперь я ощущал несколько недоуменно-настороженных взглядов и мне становилось неуютно. И игнорировать это получалось уже с трудом.

Я шел туда, где заметил то демоническое присутствие. И это было где-то в центре деревни, к моему удивлению. Подойдя поближе к опрятному домику в традиционном стиле, прислушался к какофонии внутренних ощущений и понял — демон тут. И не один, а сразу трое. Лезть к ним будет чистым самоубийством — у меня будет идея получше. Выкурю их. Благо ничьих взглядов на себе я не чувствую, а трут с огнивом у меня остались от почившего мальчика.

Вот угол с сеном или чем-то подобным. Отсюда хорошо разгорится.

Высекаю искру на трут. Поджечь его получается не сразу, поэтому повторяю несколько раз эту процедуру.

Трут вспыхнул и я подложил его под эту кучу сухой травы.

Сгорите.

Когда дом занялся пламенем уже на четверть, то демоны внутри забеспокоились, а еще со всей деревни сбежались люди. Крики, вопли, звоны, а демоны все боятся выйти. Это ясно — хоть они и сильнее как два-три человека, но против толпы они не смогут управиться, и поэтому, когда они собирались тихо улизнуть с другой стороны, незаметной, я заорал, указывая на них пальцем:

— Демоны! Они подожгли дом!

Никто и не видел их до того момента, как я крикнул, но после моего возгласа демоны решили, что их заметили, и перестали скрываться, рванув напролом.

Толпа заметила демонов, когда те еще не выбежали из окружения людей, и поэтому началась свалка. Кто-то убегал, кто-то наоборот, геройствовал, наседая на них с палками или ножами, а мне все это было на руку. Я примерно понял, куда они бежали, и незаметно исчез из толпы, намереваясь перехватить их там, где они потом пробегут.

***

Все. Сижу в кустах. Вроде рядом проходит незаметная тропинка, через которую я протянул веревку — здесь они и должны пробежать, когда управятся с проблемами. Шум и крики там, в деревне, не затихали, а наоборот, сменились торжествующими возгласами. Неужели они смогли как-то убить демонов?

Но нет. Слышу топот. Бежит один демон. Силами мы примерно равны, это если судить по этому эфемерному "присутствию". Вот он уже в метре от того места, где сижу я.

Натягиваю веревку. Демон спотыкается об нее, падает на землю и я сразу же начинаю бить камнем по его шее. Он орет, а я лишь усмехаюсь и молча продолжаю ударять.

Все, шея перебита. Я беру голову демона с собой, бегу, и стараюсь не обращать внимание на то, что тот прямо из шеи отрастил себе две руки и пытается высвободиться. Заблокировал их движения, скрутив вместе.

Прибежав на то место, где к земле была кольями прибита голова, начал так же делать и со второй, рукастой. Сзади себя почувствовал человека, но мне сейчас не до него, надо прибить демона так, чтобы тот не смог высвободиться.

Через полминуты я с этим закончил и теперь любовался на этот прекрасный вид двух орущих демонических голов.

— Фух…

Я пошел в храм, и сложил ладони над мертвым мальчиком:

— Ты и твой отец отомщены. Спите спокойно.

Немного посидел так около него.

Все, когда эти демоны умрут, я наконец-таки не буду обязан убивать демонов, вместо того, чтобы есть. Но надо разобраться еще с одним делом.

— Зачем ты смотришь на меня? — произнес я, не оборачиваясь.

Я прямо чувствовал его пристальный взгляд мне в затылок. Это немного раздражало.

— А ты, как я погляжу, уже привык иметь дела с демонами.

— Ты даже не представляешь, насколько прав.

— Напоминаешь мне меня самого…

— Хм? — я обернулся и осмотрел говорившего.

Там стоял молодой человек с растрепанными серыми волосами, несколькими шрамами на лице, одетый в светлую хаори(верхняя японская одежда), с немного безумным взглядом и катаной у пояса. Он посмотрел на меня и представился хрипловатым тоном, что делало его голос весьма внушительным и немного хамским:

— Я Санеми Шинадзугава.

Выпрямившись и отряхнув свою грязную и окровавленную одежду, я сказал, поклонившись:

— Казума Охаеми.

Тот тоже немного качнул головой, имитируя поклон и спросил:

— Ты когда-нибудь слышал об Охотниках на демонов?

Глава 3. Зеницу Агацума

— Охотники на Демонов? Нет, не слышал.

— Охотники призваны уничтожать демонов. Ты их очень сильно хочешь убить, так? И именно охотники делают это лучше всех.

Я заинтересован. Сейчас для меня многие демоны слишком сильны — как пример, тот демон, что чуть не убил меня, сьел всего двадцать пять человек, и лишь удача помогла мне выжить. Тэноке же просто не повезло замешкаться, он-то мог меня с легкостью разорвать на куски. И если Охотники могут уничтожать таких монстров…

— Шинадзугава-сан, а вы смогли бы убить демона, съевшего 250 человек?

— Ты видел такого и выжил… Я однажды смог победить демона и сильнее.

Ясно. Тогда эти Охотники достаточно сильны.

— Если ты хочешь научиться убивать демонов, то только вступив внаши ряды у тебя получиться по-настоящему это делать.

— Я бы хотел стать Охотником.

Тот немного безумно улыбнулся, написал что-то на бумажке и дал ее мне. Потом рассказал о том, куда мне нужно прийти, и ушел, поправив катану на поясе.

Похоже, у меня появилась еще одна цель, помимо яркой смерти. И это — убить Тэноку. С чего это? Да потому, что мне хочется к нему вернуться. И снова не беспокоиться насчет еды…

***

Вот уже целую неделю я, питаясь одним лишь подножным кормом, бреду туда, куда указал мне Шинадзугава. Сплошные леса сменились на редкие хвойные леса и в округе почему-то стало больше камней. Я скучал. И мне хотелось смерти… Неважно чьей. Но раз убить себя мне не позволяет подобие инстинкта самосохранения, которое превратилось в боязнь любой боли, то я шел и с наслаждением убивал змей да мышей, которых встречал по пути.

Когда же я видел именно людей, у меня не возникало такой острой потребности убивать. Наоборот, я заметил, что люди как бы немного подавляют это. Но мои выводы могут быть неточными. Тьфу, да какая разница, кого убивать? Просто надо это надо делать так, чтобы тебе больно не сделали. А для этого надо быть сильным. И я стану сильным.

***

Под вечер я наконец пришел. Небольшой домик из бамбука в окружении бамбуковой рощи. Да, так его Шинадзугава и описывал.

Я встал перед дверью и постучал, как и подобает культурному человеку (все-таки мама и папа дали мне кроме моего странного тела еще и безупречные манеры, и нет, я не хвастаюсь). На стук вышел старик. Но так я думал, лишь посмотрев на его лицо. Переведя взгляд на тело, я увидел мощные и сбалансированные мускулы, скрывающие под своим видом немалую силу и ловкость. Он намного сильнее меня. Как знаток человеческого тела говорю.

— Что тебе, юноша?

Ах, да, раньше привык к "парниша" или как-то еще, но теперь-то выгляжу на все восемнадцать, хотя мне только… Только… Черт, забыл, сколько мне лет? Вроде до того, как я попал к Тэноке, мне было 15 с половиной… Значит мне уже семнадцать лет!? Какого хрена? Куде делось все мое время жизни? Ой, на меня же все еще вопросительно смотрит дедок.

— Здравствуйте, меня прислал Санеми Шинадзугава и сказал передать вам это. — я передал старику нераспечатанный свернутый в трубку пергамент.

Тот осмотрел печать, развернул этот листок и, прочитав, критически осмотрел меня. Я вопросительно поднял бровь.

Внезапно старик сжал руку в кулак и атаковал прямым и очень быстрым ударом в лицо. Я лишь благодаря своим инстинктам успел отклониться и на автомате начал проводить контратаку — сложив указательный и средний палец и при этом делая резкий, но как-то необъяснимо упорядоченный вдох, ударил по артерии на его руке, перекрывая основное поступление крови к кисти. Если бы ударил в тело или лицо, уверен, он бы с легкостью блокировал, но атаковать руку… Возможно, он поддался, а возможно, не ожидал.

Так, стоп, чего это он вообще меня атаковал? Хочет подраться? Понимаю… Нет, стоп, думай, тут же должно быть что-то еще.

— Ты практикуешь какую-то дыхательную технику?

Спросил дедок, осматривая свою бледнеющую от непоступления крови руку.

— А что такое дыхательная техника? — в недоумении спросил я.

— Ты серьезно не знаешь?

Я отрицательно помотал головой. Кстати, мы драться-то будет?

— Хм… Хм… Ладно. — он напряг руку и мне показалось что от нее разошлась небольшая воздушная волна. Кровоток в кисти ладони вернулся в норму.

Он… Только что самостоятельно вернул в строй пережатую артерию только при помощи резкого гидравлического удара по кровеносной системе? Ничего себе. Он просто нечто. Мне внезапно расхотелось драться с ним.

— Заходи. Поедим, поговорим.

— Буду благодарен.

***

Ммм… Рис! Зачем нужна вся эта демонятина, когда есть такой простой и охрененно вкусный рис? Хотя, возможно, он пресноват. С кровью будет самое то.

— Ты что, впервые в жизни ешь рис?

Ну, если подумать,то так и есть. Я ведь умер, когда убил себя? И после того момента рис я не ел.

Только мясо. И из-за отсутствия освещения и поглощаемой мною демонической плоти, моя кожа больше пепельного оттенка, как и мои волосы, но те более светлые.

— Ну, можно сказать и так.

— Да по тебе видно… Ты чем вообще питался? Ни грамма лишнего…

— Ну, с вами-то я не сравнюсь.

— Естественно — пожал плечами тот.

Какой скромный.

***

Мы поели, старик прокашлялся и произнес:

— Представлюсь. Меня зовут Рифусо Некуо. Я Охотник за Демонами, бывший столп ветра.

Некуо… Неко… Кот!? Забавное имечко. Что значит "столп ветра", я вообще не знаю, так что просто проигнорирую это.

— Здравствуйте, меня зовут Казума Охаёми и я никто, в общем-то.

Тот усмехнулся:

— Довольно самокритично. Итак, как мне написал Санеми, ты немного двинутый. Это так?

Чего он там понаплел этому старику. Я нормальный. Абсолютно нормальный. Я даже не хочу оторвать никому сейчас голову, не хочу размазывать мозги по стенке тонким и ровным слоем….

— Нет, это неправда.

— Но ты с безумной улыбкой забивал кол в глаз оторванной головы демона…

— Хм? И что здесь такого? Я ведь даже его не ел.

— Не ел? То есть, в других случаях, ты их ел, получается?

— Вы так удивляетесь, будто это что-то странное. Попробуйте, это довольно вкусно. — я пожал плечами. Они едят людей, почему то, что я ем демонов, вызывает такое удивление?

Старик встал и начал нервно ходить туда-сюда сюда по комнате, взъерошив руками свои седые волосы и шокированно на меня глядя.

— А людей? Людей ты ел?

— Ну бывало — я хмыкнул — только вот они не так приятны на вкус, даже птицы лучше.

Старик замер и странным взглядом на меня посмотрел. Затем его взор охладился до такой степени, что инстинкты мне закричали убираться и сматываться отсюда. Присутствие старика стало намного мощнее, чем у Тэноки. Я хотел рывком убраться отсюда, но к моему горлу уже была приставлена катана.

— Рассказывай — прорычал он, со сдерживаемой яростью на меня глядя.

Я снова оказался слишком слаб. Придется подчиниться. Я рассказал ему свою историю.

***

Выслушав меня, старик вроде как успокоился и даже катану убрал. Чего он вообще взбесился?

— Некуо-сан, а зачем вы спрашивали меня об этом? Это помешает мне стать Охотником на Демонов?

— Ха… Нет, ты должен им стать в любом случае, иначе… Ты сам станешь демоном. Намного более опасным демоном. Я не хочу тебя убивать, ведь ты человек… Не демон, во всяком случае, можешь жить, как я понял, при солнечном свете и не питаясь человеческой плотью… Но есть демонов… Хотя, с тем, что ты испытал, я удивлен, что ты можешь спокойно и рационально мыслить.

Ну да, я умный.

— Некуо-сан, так вы будете меня обучать искусству уничтожения демонов?

— Да, но тебе придется дать мне два обещания. Первое: ты никогда, слышишь, НИКОГДА не будешь применять то, чему я тебя научу, для убийства людей. И второе — пока ты обучаешься у меня, ты должен притвориться немым перед любым другим человеком, которого, возможно, встретишь.

Я крайне щепетильно отношусь к обещаниям и ритуалам, поэтому нахмурился. Это слишком большое ограничение. Но сражаться против людей я и не собирался, так что я — за, в любом случае.

— Почему ты колеблешься? Ты хочешь убивать не только демонов?

— Нет, но я привык держать свое слово. Поэтому не даю его, не подумав. Я согласен.

— Отлично! Тогда я беру тебя в ученики… Будешь ли ты стараться и непрестанно тренироваться, невзирая на пот? Учти, даже если ты захочешь умереть, тебе все равно придется перед этим выполнить упражнения.

— Да, я готов!

***

— Два месяца спустя-

— Убейте меня кто-нибудь… Нет, просто дайте мне сдохнуть…

— Ты разве думаешь, что там я тебя не найду?

Черт! Меня нашли!

Я поспешно вдохнул воздух, используя недавно изученную дыхательную технику. Кислород прошелся по моим венам, поднимая мои физические показатели на новый уровень, и я, спрыгнув с дерева, схватил ведра и рванул за водой.

Как я представлял себе жестокие тренировки — бег среди ловушек, тяжелые физические упражнения, спарринги… Ну, отчасти я был прав. Да вот только мой учитель весьма ленив… Кха-кха, инертен в плане добычи пропитания, ежедневной стирки, уборки, готовки и прочего, так что это все легло на мои плечи. И когда я возразил, что это не поможет мне в сражениях, то он просто-напросто превратил ежедневные обязанности в физические нагрузки, повысив ее количество.

И вот я хотел в перерыве между готовкой и походом за водой на дальнюю гору просто отдохнуть, как учитель объявился, словно ветер — нежданно-негаданно. А наказание я знаю, какое будет — чем больше я провинился, тем больше соевого соуса в моем рисе.

Это так отвратительно — рис с соусом! Я просто есть его не могу! Но надо — питаться-то чем, в ином случае?.

Закончив все свои обязанности, поев и выполнив простые две тысячи взмахов катаной, я завалился спать. Минус риса с соусом в том, что он не дает мне уснуть. Ни днем, ни ночью. И в текущий момент я тоже не спал, а лишь создавал видимость, ибо хотел попробовать кое-что в тайне от учителя.

Кстати, он многому меня научил. Например, как правильно одеваться, почему нельзя есть людей, но демонов нужно убивать, и почему Охотники на Демонов сильнее обычных людей.

Ответ на последний вопрос — дыхательные техники. Благодаря им люди могли преодолевать свой естественный порог и становится равными по силе с демонами. У демонов все равно было преимущество — регенерация — но люди задавливали их мастерством, ибо большинство демонов не слишком умны и действуют на инстинктах.

Когда мастер это объяснил, я наконец понял, что за мистику он творил. Вот если подумать логически, возможно ли потоком ветра перерубить дерево? Нет? Скажите это мастеру. Он и камень с расстояния в сотню метров рассечет надвое, наверное — и это просто режущей волной воздуха от взмаха катаной, усиленного дыхательной техникой.

Я понял, что применяемый мной странный ритм дыхания тоже был дыхательной техникой, но очень слабой. Дал ей название — "дыхание крови", ибо благодаря этой технике я могу чувствовать пульсацию кровотока и некую силу крови существа — определять, хищник он, или жертва. Познав тайны, раскрытые мне учителем, я осознал примерно, как ее правильно практиковать и вот теперь буду пытаться ее применить первый раз.

Закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям в своем организме. Кровь бежит, сердце бьется, все в порядке. Затем вдыхаю воздух.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Я будто стал чувствовать все кровотоки в радиусе трехсот метров. Это… Сработало! Однако, это так трудно! Мои легкие сейчас взорвутся!

Примерно такие же были ощущения, когда я пытался освоить "дыхание ветра". Это очень сложно. Наваливается такое чувство, будто за минуту ты пробежал десять километров, и это на морозном воздухе — горло горит, легким не хватает воздуха и слюна заливает всю глотку. Жутко неприятно. Поэтому сенсей говорит мне уделять больше времени дыхательным техникам… Да вот только где его взять, это время, когда надо принести воду с родника на отдаленной горе, развесить белье на вершине самого высокого дерева опять же на горе, стоящей в абсолютно другом месте, и заодно сделать огромное количество упражнений?

Поэтому, сенсей просто кормил меня соевым соусом и у меня освобождалось время, отведенное на сон… Поэтому люди, которых я нередко встречал, от меня шарахались.

В таком размеренном и неторопливом мученическо-веселом темпе прошел целый год.

***

— Спустя год--

Сенсей сказал:

— Мне больше нечему тебя учить.

— Что?!

Он ведь даже не научил меня этой своей технике разрезания волной ветра!

— Остальное ты освоишь сам, если будешь неустанно тренироваться — старик посмотрел на восходящее солнце. Ветер развевал его одежды и выглядел он очень эффектно.

Я понял. Это пафосная поза, слова…

— Спасибо, учитель. — я поклонился ему.

— Теперь ты готов.

— К чему? — не понял я.

— Стать Охотником на демонов. И, заодно, получить свой собственный клинок Ничирин.

Ничирин — сталь, оружие из которой может убивать демонов. Обычный металл те проигнорируют, даже если им голову им отрубят, но если голову отсечь клинком Ничирин, то демон умрет.

"Только шею, и разрезать ее надо полностью!" — говорил учитель. — "Ведь даже если ты им позвоночник перережешь, но голова останется болтаться на маленьком куске плоти, то они все равно не умрут."

— Отправляйся на север, к горе, на которой растет глициния, и пройди испытание на Охотника.

— Да, учитель.

— Хорошо. И еще возьми это. — он передал мне свой клинок Ничирин, повязку на лоб и немного денег. — Катану потом вернешь. Если останешься в живых.

Он отвернулся.

— А теперь иди.

— До встречи, учитель!

Он стал мне даже ближе, чем Тэнока. за этот год. Он отучил меня убивать без причины… Ну, по крайней мере затолкал это очень глубоко во тьму моей души. Так что я теперь могу и с людьми контактировать. Учитель говорил этого не делать, но если сильно надо, то можно сказать несколько слов.

Теперь моя жизнь становится веселой. Я даже не вспоминал про то, чтобы убить себя. Это так хорошо, на самом — то деле — знать, что есть те, кого нужно убивать. Кому нужно и почему — дело десятое. Если бы я прожил с Тэнокой подольше, мы бы вместе с ним охотились на людей бы… Наверное.

Я отправился на Испытание Охотников.

***

— Хорошо живет на свете Ка-зу-ма! Оттого поет он эти мысли так!

Оптимизм из меня, пока я топал на испытание, просто бил ключом. Еще бы — все эти тренировки были, конечно, намного лучше, чем торчать у Тэноки, но сильно выматывали. И теперь я подкачался, мышцы не бугрятся шарами, конечно, но твердые как сталь. Думаю, даже без дыхательной техники я смогу сейчас уделать демона, съевшего пять человек. Это меня так радует… Да, эйфория от полученной силы, ощущения приятной для меня одежды, от которой я ранее отвык совершенно, тяжесть клинка в ножнах, висящего на поясе, и приятная тень от широкополой соломенной конусообразной шляпы — это так поднимало мне настроение, что даже никого убивать не хотелось. Заяц в кустах сидел, а я просто прошел мимо! Я сам себе удивляюсь.

Идя по дороге бодрым шагом, я встретил желтоволосого паренька, в такой же желтой хаори и с клинком Ничирин. Тот ныл и пускал слезы, медленно бредя по дороге в том же направлении, что и я. Он тоже собирается стать Охотником?

Я догнал его и пошел рядом. Тот увидел меня и почему-то испугался.

— А? А ты еще кто?

— …

Я молчу, мне нельзя говорить с людьми — учитель сказал, что мне же от этого лучше будет.

— П-почему ты молчишь? Это жутко!

— …

— Ты не можешь говорить?

Я пожал плечами.

И после этого целый час слушал его нытье. Видимо, он решил, что раз я не могу говорить, он компенсирует мое молчание рассказами о своих проблемах. А был этот чел в чем-то немного похож на меня. Он шел от своего учителя на испытание Охотников, и был полностью уверен, что умрет. Я по опыту знаю, что в этом никогда нельзя быть уверенным, так что может быть на испытании даже помогу ему с этим.

Ну, как я понял, он уже один раз тоже почти погиб. Если верить его рассказу, то его прямо в голову как-то раз ударила молния, и с тех пор его волосы окрасились в желтый. Надо будет как-нибудь попробовать. У меня вот волосы стали светло-пепельными из-за постоянного пребывания около Тэноки и пожирания демонов.

Его зовут Зеницу Агацума и практикует он "дыхание грома". Учитель что-то про эту дыхательную технику рассказывал, но я забыл. "Присутствие" у него довольно мощное — он наравне со мной! Но такая тряпка?

— Жуткий молчаливый парень! Ты защитишь меня?

Смысл мне тебя защищать. Мы мешаться друг другу будем. И что за "жуткий молчаливый парень"? Кстати, мы выглядим на один и тот же возраст — и мне и ему по 16–18 лет. Думаю, не помешает назвать ему свое имя.

— Я Казума Охаеми.

— А-а-а! Ты можешь говорить!? Тогда почему просто постоянно молчал? Это ведь пугало меня!

Молчу дальше. Больше говорить не буду.

— П-почему ты снова стал жутко молчать?

— …

— Скажи что-нибудь!

— Не буду.

— Но ты только что сказал!

— …

Достал. Я скрыл свои глаза, опустив ниже край шляпы и шел дальше. Зеницу же принял то, что я назвал ему свое имя, как согласие на его нытье о его защите

Так мы с ним дошли до горы, окруженной глицинией. Здесь будет проводиться испытание Охотников на демонов.

Учитель говорил, что я могу здесь умереть, так что… Будет весело!

— Эй, н-не делай такую ж-жуткую улыбку…

Глава 4. Рукастый демон

— Приветствуем вас. Спасибо, что сегодня ночью пришли на "последний отбор".

Я стоял в окружении множества Охотников и слушал двух девочек, похожих на куклы. У них совершенно не было присутствия, и, кажется, это они тут всем заправляли.

— На этой горе заключено множество пойманных Охотниками демонов. Все они не могут покинуть это место, потому что от подножья горы до половины пути к ее вершине круглый год цветет отпугивающая демонов глициния.

Эти девушки совершенно одинаковы, кроме своих волос — у одной они белые, у другой черные. И юкаты на них сидят как влитые, не то что на мне — у меня одежда мешком висит. Прическа каре, одинаково приветливые улыбки и устремленный в пустоту взгляд — меня от них аж в дрожь бросило. Они даже страшней Тэноки.

— Однако тут уже нет этого растения. Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней, — одна девушка остановилась, и вторая продолжила ее речь:

— То пройдете испытание. Да начнется последний отбор. — и все это они говорили с приветливой улыбкой. Мне это одновременно и нравилось и пугало до жути.

Ладно. Мне-то что, я выживать только и умею. И заодно посмотрю, что этот трус тут будет делать.

Зеницу трясся мелкой дрожью и чуть ли не цеплялся за меня. Не-не-не, так не пойдет, я хочу посмотреть, что ты будешь делать.

***

— В лесу на горе Фудзика-санеяма (место проведения "последнего отбора")-

После начала все разбежались, и я по тихому спрятался от Зеницу, дабы он на меня не полагался. Тот, благодаря только своей немыслимой удаче не напоролся пока ни на одного демона и просто ходил, дрожа и выставив перед собою меч. Хотя в том радиусе присутствий, что я чувствовал, множество раз пробегали слабые демоны.

О, наконец-то появился. Демон, съевший человек восемь, внезапно наткнулся на Зеницу. Тот трясся от ужаса, держа перед ним катану. Демона это развеселило и он резко приблизился к нему, скорчив рожу:

— Бу!

— ААА! Страшно, страшно, страшно, страшно! Я умру!

Демон подошел еще ближе и сказал, отведя своей рукой его клинок в сторону:

— Ты такой жалкий… Страх придет человеческой плоти особый вкус… Я начну с твоих глазок, ты же не против?

— …

Зеницу что… Заснул!? От страха? Вау! Это так странно, что мне понравилось!

Демон потянулся уже к его глазу, хихикая. Я приготовился спасать его, чтобы потом расспросить об этом. Но тут по телу Зеницу начали пробегать электрические искры.

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Зеницу просто молниеносным рывком отсек демону голову одним ударом. Тот даже отреагировать не успел, хоть и стоял вплотную. Это… Как!? Этот орущий человек превратился в идеального Охотника?! Не поверил бы.

На месте, откуда Зеницу делал рывок, появилось два отпечатка ног в земле. Вложив катану обратно в ножны, он внезапно проснулся:

— АААА! Тут труп! Откуда здесь труп демона? Почему он мертв?!

Тут он заметил меня — я не успел обратно спрятаться и теперь ошеломленно на него смотрел. Зеницу побежал ко мне:

— Ты меня спас! У-а-а, спасибо, спасибо, я знал, что ты сильный!

Какого хрена. Он все забыл? Меня больше интересует вторая сторона его личности. Верните мне прошлого Зеницу и вытрите его сопли с меня. Так, он же стал таким когда очень сильно испугался? Тогда это просто устроить.

"Дыхание крови, ката вторая: Демонификация"

Кислород насытил то множество демонических и каких-то других клеток в моей плоти и мое тело покрылось темновато-серой, почти черной демонической кожей. Вены вздулись от сильнейшего напора крови. Уши и когти заострились, увеличились клыки. Белки глаз почернели. С таким приветливым лицом я посмотрел на Зеницу и, улыбнувшись страшной улыбочкой, произнес:

— Привет.

Он отшатнулся от меня, ойкнул и отключился. Из его рта вышло облачко пара — он явно сейчас использует дыхательную технику. Разряды молний снова пробежали по его телу.

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Он с очень быстрой скоростью рванул ко мне, в беге с низкой стойки начиная замах катаной.

Я уже давно стоял в стойке.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Мой клинок Ничирин будто превратился в поток ветра и столкнулся и сверхбыстрым, словно молния, лезвием катаны Зеницу. Ветер отклонил в сторону молнию. Клинок Зеницу прошел прямо над моей головой и срезал соседнее дерево. Я был в ступоре. Мне, чтобы рассечь ствол дерева, требуется сконцентрироваться именно на нем. А Зенцу так, случайно его задел и дерево разрезалось! И кто тут из нас двоих монстр?

Я перестал использовать дыхательные техники и вернулся в норму. Хотя нет, в норму я стал возвращаться в тот момент, когда сменил "дыхание крови" на "дыхание ветра". Значит, одновременно две дыхательные техники использовать невозможно.

Тело превращалось в обычное человеческое. Возможность наполовину стать демоном я обнаружил, пока практиковался в "дыхании крови" — правда, тогда я чуть на солнце не сгорел. Спящий с открытыми глазами Зеницу перестал видеть во мне демона, снова проснулся и кинулся плакаться в мою одежду. Как хорошо, что он не помнит, сто происходило, пока спит. Меня очень заинтересовал этот человек.

Но нянчиться с плаксивой стороной его личности я не собираюсь. Он и так тут выживет, так что дальше я пойду один — все-таки здесь столько демонов! И их всех здесь специально собрали для того, чтобы мы могли их убивать!

***

Я бежал по лесу. Один — потерял где-то Зеницу, пока он наткнулся на демона и во второй своей ипостаси разбирался с ним. О, вижу двух демонов. Жрут какого-то испытуемого. Тэк-с, попробуем, чему я научился у моего мастера Некуо за этот год.

В беге начинаю применять дыхательную технику учителя. Пар выходит из моего рта. Вытаскиваю катану.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Этот прием состоит из рывка к противнику/противникам и нескольких мощных ударов с широким размахом.

Демоны даже не успели среагировать — напал-то я со спины — а их головы уже оказались отсечены от тела двумя точными атаками.

Я выдохнул воздух, прерывая дыхательную технику. Убивать так классно!

Еще надо проследить за тем, чтобы демоны умерли. А то кто их знает, вдруг они выживут после того, как им головы отрезали? Но нет, их еще пока живые тела медленно превращались в пепел, начиная с места разреза. Интересно. А вот если отрубить им руку клинком Ничирин, то никакого испепеления не будет. Только шея — их уязвимое место.

Несколько кат дыхания ветра у меня освоить не получилось. Например "Неожиданный порыв ветра" — разрез при помощи волны воздуха, или "Первородный удар шторма" — комбинация предыдущей каты с элементами акробатики.

Тут я почувствовал мощное присутствие демона неподалеку. Он сьел человек пятьдесят, если не больше. Наверняка очень мощный! Интересно, я смогу его убить?

Я облизнулся, хотя есть пока не хотел, и бросился к тому демону.

***

Прибежав к краю полянки, на которой чувствовалось присутствие демона, я осмотрелся. И заметил ЭТО. Гигантский демон, просто огромный, метра три в высоту. У него была оливково-зеленая кожа, покрытая вздутыми венами, широко открытые желтые глаза и руки по всему телу. Так как не было одежды, он ими и прикрывался. Челюстей и шеи видно не было — весь обзор зарывали руки. Из-за обилия вышеуказанных конечностей, мне показалось, что он на них даже ходит — ног я вообще не увидел.

"Он выглядит сильным" — подумал я и решил напасть неожиданно.

Применив дыхательную технику, в несколько скачков взобрался на дерево и поджидал, пока он пройдет мимо. Вроде не заметил, и по запаху не должен — я не пахну, как говорил Тэнока. Вот он под деревом, прыгаю на него сверху, замахнувшись катаной. Эх, сейчас бы выполнить "Первородный удар шторма", он идеален просто для атак сверху, но придется довольствоваться тем, что умею.

Пролетая мимо его головы, выполняю разворот в воздухе, расчерчивая полукруг острием клинка.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Демон успел отреагировать и немного отклонился, из-за чего я не попал по шее и отрезал только руку, прикрывающую ее. Ну, это было ожидаемо. Я-то ведь использовал прием, применяемый при приземлении, а тут в воздухе попытался. Не получилось.

Я упал на землю, выведенный из равновесия и еле успел отклониться от удара его руки — демон лекго удлинил ее и выбросил с огромной скоростью в мою сторону. Отскочил подальше и немного решил прерваться, ибо дыхательные техники очень выматывают.

Демон же решил поразглагольствовать:

— О, неужели ко мне пожаловал человек? Он даже напал на меня первым! Я с наслаждением сьем твою плоть и раскрошу зубами твои хрупкие косточки!

Отличная речь! Спасибо, что дал мне время отдышаться и привести себя в норму.

Я сплюнул в сторону и усмехнулся:

— А не врешь? Это же я тебя убью.

— Ха-ха-ха! А ты смешной, даже не заметил нашу разницу в силах? О, твоя повязка кажется мне знакомой! Я как-то раз сьел одного ученика на этом отборе с такой же повязкой!

Ну, ее мне дал учитель, так что не знаю, может, это был еще один его ученик? Мне все равно, если честно. Я просто хочу сейчас убить его.

Перехватываю катану. Демон это замечает и его глаза выражают глумление надо мной:

— Умри, глупый человек!

Не его животе набухает плоть и оттуда с большой скоростью вырастает толстая и длинная рука, которую он устремляет ко мне. Я уклоняюсь он нее, та врезается в землю, оставляя трещины на ней. О, из этой руки получится отличный мостик до его шеи.

Становлюсь в низкую стойку, перехватываю катану. Вдох.

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Я, будто стремительный вихрь, разрезающий все на всем пути, пронесся по его руке до шеи, занес катану и…

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Опустил ее, выполнив мощный нисходящий удар. Ветер будто сформировался в четыре когтя, ударив по месту, где руки демона прикрывали его шею. Но…

Клинок не смог прорезать их. Лезвие остановилось, только наполовину войдя в плоть.

"Черт."

Сжатая в кулак рука демона, будто он и дожидался этого момента, мгновенно ударила меня в бок. Я отлетел, ударился о ствол дерева и, расцарапав себе спину, сполз по нему вниз.

Черт. Из легких выбило весь воздух — не могу выполнить дыхательные техники. А кулак демона уже несется к моей голове. И я-то не демон, после такого не выживу. И хоть я и хотел умереть раньше… Но черт возьми, мне понравилась жизнь вне подвала Тэноки! Я хочу больше, распробовать еще! Как жаль умирать…

Я улыбнулся. Кажется, это конец.

Свист рассекаемого воздуха.

"Дыхание воды, ката вторая: Водяное кольцо"

Внезапно кулак демона вдруг отсекают от него и тот падает на землю, разбрызгивая капли крови. Из его отсеченной культи толчками бьет кровь.

Какой-то паренек выполнил сальто в комбинации с дыхательной техникой, в прыжке перерезав демону руку.

Но противник — не человек, он мгновенно регенерировал ее и мы оба перевели взгляд на новое действующее лицо.

Темно-красные, почти бордовые волосы, маска, изображающая лису, надетая почему-то не на лицо, а и решительное лицо, по которому все-таки стекают капли пота — страшно, видно, что боится, но волей удерживает себя здесь.

Да, спасибо тебе огромное, парень!

"Дыхание крови, ката третья: Ускорение регенерации"

Позвонки в моей спине, поврежденные ударом о дерево, начали постепенно восстанавливаться. Разодранная кожа с шипением и паром тоже заросла. Я повел плечами. Они двинулись. Я живой! И теперь я убью этого чертового демона.

Демон же перевел взгляд на паренька и произнес насмешливым тоном:

— А вот и пришла другая милая маленькая лисичка.

Парень стал между нами, спиной заслонив меня от демона. Он меня защитить собрался? Я, конечно, очень благодарен за спасение, однако не стоит.

Демон спросил у того паренька что-то странное:

— Эй, маленькая лисичка, какой сейчас год эпохи Мейдзи?

Я решил послушать и пока не вставать.

— ?! Сейчас эпоха Тайсе.

Демон вылупился на него своими болезненно-расширенными глазами и вдруг рассмеялся:

Аха-ха-ха! Название эпохи! Даже название эпохи сменилось!

— Не достаточно! Не достаточно! Совсем! Как долго я уже заключен в этом месте?! Я никогда не прощу его! Никогда! Аха-ха-ха! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки!

Мы с пареньком с удивлением смотрели на демона, который, казалось, поехал с катушек. Парень спросил:

— Почему ты так сильно ненавидишь Уракодаки-сенсея?

О, так этот Уракодаки — учитель этого паренька. Ясно. Но как демон об этом узнал?

— Сам знаешь почему! Уракодаки пойма меня! Я никогда не забуду этот миг!

У меня накопились вопросы и я поинтересовался у него, благо он сейчас так разговорчив:

— Разве демоны живут так долго? И почему такой сильный демон появился на отборе? Я думал, тут подготавливают Охотников, а не убивают их.

— Но я-то ведь до сих пор жив. — ответил демон, — в этой ловушке глицинии… в общей сумме я сьел 50 детишек.

Красноволосый паренек ошеломленно посмотрел на него. Впервые видит настолько сильного? Понимаю, я бы тоже испугался, если бы не видел Тэноку. Он вообще-то на мне и отжирался.

Демон стал загибать пальцы на своих руках:

— Двенадцать… Тринадцать… И теперь ты — четырнадцатый.

— ?! О чем ты говоришь? — не поняли я и парень.

— Считаю количество проглоченных мною воспитанников Уракодаки. Я решил, что убью всех его учеников.

Демон указал на маску, висящую сбоку от лица паренька:

— Эти лисьи маски как метка. Я помню манеру, в которой Уракодаки вырезает их. Его маска сделана точно так же. Это называется "маской предотвращения бед", да? Из-за того, что он носили такие маски, я их и съел. Они все теперь в моем животе. Это то же самое, как если бы Урокодаки сам убил бы своих учеников.

Красноволосый парень покрылся потом и тяжело дышал, ошеломленно глядя на демона. Затем ярость исказила его лицо и он рванул прямиком к нему, занеся катану.

В навстречу парню устремились удлиняющиеся руки демона, но тот точными ударами рассекал их, не подпуская к себе и все ближе приближался к этому рукастому. От ярости он не применял дыхательную технику и не успел отреагировать на удар кулаком в бок. Он отлетел так же, как и я ранее — в дерево. Черт, я прямо почувствовал твою боль.

Ну, он спас меня, разве мне не надо отплатить тем же? Я же все-таки не вконец бесчестный и бессердечный. Я даже Тэноке благодарен за то, что тот меня кормил.

Пока паренек лежал на земле, вроде как без сознания, демон снова начал тянуть к нему руки. Я рванул поближе и рассек их, уже на автомате укрепив при ударе тело дыхательной техникой.

— Ты! Не мешайся!

Он удлинил руку и замахнулся ей, словно плетью. Я подпрыгнул, пропуская ее под собой, и рука полетела дальше. Сила ее удара сломала дерево. От меня такой удар оставит лишь кровавое месиво. Нельзя попадаться.

Я улыбнулся. Адреналин бушевал в крови, наполняя меня… Жизнью? Да, это было то самое ощущение, из-за которого я не захотел умирать.

Помотав головой, успокоил себя. Так. Нужно думать рационально. Я не смогу перерезать его шею. Но, возможно, этот паренек? По быстрому наклонился и похлопал его по щекам.

Тот очнулся.

— Эй, парень, как думаешь, ты сможешь отсечь ему голову?

— Надо попробовать!

Демон снова начал бить руками, но теперь было намного легче отражать удары — паренек помогал, и очень сильно. Но вдруг я почувствовал какую-то… опасность, что ли? Она исходила от земли и я рефлекторно применил дыхательную технику, подпрыгивая. Мы с красноволосым это сделали очень синхронно, чему я немного удивился. Он опасен.

Демон, видимо, решил, что пока мы в воздухе, то не сможем уклониться от атаки, и к нам с большой скоростью устремились две руки. Я усмехнулся и ударил приближающийся массивный кулак плоской стороной катаны и меня из-за этого откинуло в сторону от траектории атаки демона. Красноволосый поступил еще более безумно — он разогнулся всем телом и быстро опустил лоб на приближающийся к нему кулак. Из-за полученного импульса он смог сделать сальто и приземлиться на эту самую атакующую его руку, после чего рванул по ней прямиком к шее демона, рассекая препятствия на пути.

Знакомая ситуация, я недавно так же подбежал туда. Теперь все зависит от того, сможет ли он отсечь голову? Я как раз приземлился на землю и рванул поближе, дабы прикрыть паренька в случае неудачи.

Красноволосый сконцентрировался и сделал горизонтальный замах.

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

Раздается слабый свист выдыхаемого им воздуха и клинок Ничирин делает широкий прямой размах, рассекая руки и шею этого демона.

Парень спрыгнул с этой огромной туши на землю. Голова демона тоже упала и покатилась. Его глаза были наполнены ужасом и неверием.

А перень с сожалением посмотрел на него.

Тело демона медленно испепелялось и парень взял его за одну из рук, закрыл глаза и помолился:

— Пожалуйста, в его последующих жизнях пусть он ни за что не станет демоном.

Я шокировано на него смотрел. Что же мне так везет на поехавших? Зачем сожалеть о смерти? Покачав головой, я подошел к нему и представился:

— Я Казума Охаёми. Спасибо, что спас меня.

Он тоже протянул мне руку:

— Танждиро Камадо. Тебе тоже спасибо за помощь!

Так я и познакомился с этим твердолобым (в прямом смысле) парнем.

Глава 5. Первая миссия в качестве Охотника

— Слушай, Танджиро, а как у тебя получилось отсечь голову тому демону? Я до этого тоже попытался, однако те руки около его головы слишком прочные! Я не смог их разрубить. Но ты смог, хоть и ударил явно слабее меня. Это какой-то особый прием твоего стиля дыхательной техники?

— Ну… У меня острый нюх, и, полностью сконцентрировавшись, я могу ощутить некую нить, ведущую от моего клинка к цели. И когда она натягивается, то это значит, что я могу резать — и тогда катана свободно рассекает даже твердые камни!

— Даже камни? — удивился я — Покажешь?

Мы решили вместе проходить это испытание, ибо если тут еще будут такие сильные демоны, то помощь мне не помешает. И к тому же, у него есть, чему поучиться.

— Конечно! Смотри, — он стал в стойку того самого горизонтального удара, которым отсек голову демону с кучей рук и сконцентрировался.

"Полная концентрация"

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

Лезвие катаны во взмахе на мгновение будто превратилось в синеватое зеркало водной поверхности и рассекло валун, который стоял поблизости. Танджиро стоял, покрытый каплями пота и успокаивал дыхание.

Я смотрел на это, чуть ли не роняя челюсть на землю. Ну и точность удара… Значит, тут секрет в концентрации? Ну-ка…

Став в стойку похожего удара в стиле "дыхания ветра" я отстранился от ощущений, сфокусировав внимание только на лезвии клинка. Делать это я научился еще во время пребывания с Тэнокой — когда он меня ел, боль была просто невыносимой, и я как бы отстранялся от ощущений тела и сосредотачивал внимание на чем-нибудь другом, чем угодно — на потолке, на подсчете количества движений его челюсти. Сейчас же я сконцентрировал внимание лишь на лезвии катаны. Та немного дрожала.

Рассекать камень я с самого начала пытаться не буду — еще сломаю клинок, Некуо-сенсей потом прикончит. Попробую дерево рассечь. Подавить дрожь.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Лезвие превратилось в острейший поток ветра и рассекло толстый ствол дерева. Но мое внимание привлекло не это. Поток ветра полетел дальше и развеялся, только оставив разрез на коре соседнего дерева.

У меня наконец получилась седьмая ката дыхания ветра! Хотя и очень слабая, но это не так важно. Учитель, что же вы мне нормально не объяснили! Оказывается, это ваше "почувствуй ветер…" означает "сконцентрируйся". Так много времени потерял… Теперь надо будет отточить это умение до полного автоматизма, чтобы любой удар был выполнен мною, пока я полностью сконцентрирован.

— Ну как, получилось?

— Вроде как да… Только надо тренироваться.

— Ага! Я целых полгода это осваивал.

***

Мы с Танджиро пробыли в этом лесу "последнего отбора" положенные семь дней и вышли.

На площадке из тех двадцати человек, что пришли на испытание, пришли только пять — я, Танджиро, Зеницу, парень, чье безумное лицо напоминало мне Санеми Шинадзугаву (того Охотника на демонов, который и предложил мне присоединиться к ним) и девушка с глубокими фиолетовыми глазами в хаори, рисунком напоминающим прожилки в крыльях бабочки.

Девочки-куклы, черная и белая (цвета их волос), тоже были здесь, наводя на меня дрожь лишь своим присутствием.

— С возвращением — произнесла первая.

— Наши поздравления. Вы целы — и это самое главное. — продолжила вторая.

Танджиро недоуменно оглядывался. Я тоже был в небольшом шоке:

— Нас всего пятеро?

То есть, все остальные пятнадцать — такие слабаки, что даже упоминания не стоят. Хорошо.

Зеницу был в состоянии отхода от пережитых ужасов, и меня даже не замечал:

— Умрем, умрем, умрем, умрем, умрем, даже если сейчас мы и выжили, потом все равно умрем.

Я и не сомневался, что он выживет. Он бы, наверное, и того рукастого демона смог бы в одиночку уничтожить — в сонном состоянии, конечно.

Парень со странной стрижкой, подчеркивающей его безумный взгляд, состроил неприятное выражение лица и спросил:

— Э? И что нам теперь делать? Что насчет клинка?

Девушки, поочередно меняя друг друга, заговорили:

— Сначала вы должны заплатить за форму. Затем нужно снять мерки и вышить ваш ранг. Всего существует 10 рангов — от первого, до десятого. Вы сейчас низшего десятого ранга.

Парень перебил их:

— Так что насчет клинка?

— Сегодня каждый из вас выберет слиток руды Ничирин. Отлитый из него клинок будет готов через десять-пятнадцать дней. Также с этого дня вас будут сопровождать вороны. Их используют преимущественно для коммуникации.

Небо наполнилось карканьем и откуда-то прилетели черные вороны. Они приземлились рядом с нами — Танджиро вон на плечо. Мне же достался какой-то старый и потрепанный. Его, пока он летел, шатало из стороны в сторону. И, усевшись на мое плечо, он тут же заснул.

— ЭЭ? Ворон? А разве это не воробей?

— Пха-ха-ха!

К Зеницу вообще воробей прилетел вместо ворона. Вот же ж… Сейчас лопну от смеха.

О, он заметил меня:

— Казума?.. Т-ты… Живой? — он снова начал пускать сопли и слезы, на этот раз от облегчения.

— Ну естественно.

— Ты его знаешь? — спросил Танджиро

— Да, вместе начинали проходить испытание, потом разделились. Он слишком везуч и лишь поэтому стал Охотником…

— Нет! Я им стал, потому, что меня продали родители за долги! Продали моему учителю!

— Н-да.

— Это очень грустная история… — проникся сочувствием к нему Танджиро.

— КАРРР!!! — раздался шум. Тот парень с безумным видом отогнал от себя ворона и начал орать:

— Я не собираюсь заботиться о каком-то дурацком вороне!

Взбешенный, он подошел к девушкам-куклам и, схватив беловолосую за волосы, закричал ей прямо в лицо:

— То, что я хочу — это клинок! Сейчас же дайте мне клинок! Клинок Охотника за демонами! "Клинок, изменяющий цвет"!

О, а последнего я не слышал насчет этого оружия.

Танджиро, со своим обостренным рефлексом заступничества, тут же схватил этого парня за руку, которой тот держал девушку за волосы:

— Немедленно отпусти ее! Иначе я сломаю тебе руку!

— Что? А ты еще кто такой? Попробуй, если кишка не тонка!

Черноволосая девушка-кукла невозмутимо стояла в стороне.

Танджиро с яростным лицом применил дыхательную технику и сжал пальцы. Раздался хруст. Безумный парень отошел в сторону, держась за сломанную руку и с ненавистью глядя на Танджиро.

Я усмехнулся. Тот парень — слабак, даже технику дыхания не применил. Как он-то выжил? Зеницу со страхом смотрел на разворачивающиеся страсти, а девушка-бабочка просто приветливо глядела на своего ворона.

— Вы закончили? Если да, то пожалуйста, выберите себе кусок руды.

А они как-то отличаются? Ну руда и руда. Хотя нет, этот кусок темнее остальных. Его и возьму. Я прекратил смотреть на перепалки, заплатил за форму Охотника за демонами, хоть по мне это лишнее и двинулся в обратный путь к Некуо-сенсею.

— Еще увидимся, Зеницу. Пока, Танджиро! — махнул я им рукой не оборачиваясь, и пошел по дороге, поправив ножны с катаной на поясе.

Давно я уже не ел риса. Целую неделю.

***

— Ты действительно выжил…

— Сенсей, почему это вас так удивляет?

— Что? Нет, я не удивился. Просто ты выглядишь так, будто в тебя кинули дерево и этим сломали позвоночник.

Ох. Могу только похлопать его интуиции. Но я не рассказывал сенсею о "дыхании крови", и не собираюсь.

Хотя называть это "дыханием" — неправильно. "Дыхание" — это стиль сражения, совокупность приемов и некой дыхательной техники. У меня же пока только лишь дыхательная техника. Хотя… Мне вспомнился тот момент, когда сбегал от Тэноки. Я тогда применил разработанный мной же прием ударов по артериям в совокупности с интуитивно примененным слабым подобием дыхательной техники. И это даже чуть-чуть сработало, выиграло мне те мгновения, позволившие ускользнуть. Если даже когда разрыв в наших силах был столь огромным мой прием действовал, что же будет, если я применю его сейчас?

И в бою с рукастым демоном заметил одну неочевидную вещь — кровопотеря сказывается и на демонах. Ненадолго, но место пореза ослаблялось, плоть становилось немного легче прорезать. Это тоже можно учесть при разработке полноценного "дыхания крови". И вообще, я могу позаимствовать несколько кат из "дыхания ветра", дабы не менять постоянно стиль дыхательных техник — очень выматывает такое.

— Во всяком случае… Ты во что превратил одежду? Она теперь вся в крови!

— Да постираю я ее, мастер…

— Бегом! И чтобы зашил дыру на спине, вид у тебя, будто из самой глубокой демонической задницы вылез.

Хаа~ Похоже, снова начались мои ежедневные обязанности. Я и не возражаю, привык за год к такой жизни.

Заодно отточу концентрацию.

***

— Две недели спустя-

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката вторая: Коготь, очищающий ветер"

Лезвие катаны размылось и стремительный удар рассек твердую породу.

Отлично! У меня наконец получилось освоить концентрацию! Не до такой степени, как Танджиро, но очень близко. Сейчас я стоял и тяжело дышал перед огромным базальтовым камнем, радиусом примерно в три метра. Я смог прорезать в глубину на половину длины катаны.

Теперь этот же удар, кое-как приспособленный под мою собственную дыхательную технику:

"Концентрация"

Замах я начал не как обычно, а немного волнообразно — сначала начали двигаться плечи, затем локти, кисти, пальцы, фаланги пальцев. Это произошло на интуитивном уровне.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Лезвие вошло в породу стремительно и мощно. Однако я встретил почему-то намного большее сопротивление, чем при применении каты "дыхания ветра". Клинок прорезал совсем неглубоко.

— Черт. Ну, я хотя бы понял, чего делать не стоит.

Я вытащил катану из камня, вогнал ее обратно в ножны, развернулся и пошел к учителю. По-моему, присутствие незнакомого человека, ощущаемое мной с недавнего времени, означает, что моя катана и форма готовы.

— Наконец-то.

Я не видел, как от моего последнего разреза по породе побежала прямая трещина, раскалывая гигантский камень на две части.

***

— Присядь, Казума-кун.

Я поклонился и сел на колени, посматривая на гостя. Говорить мне при людях нельзя, и мастер прививает мне постепенно "манеры" — я знаю этикет, но отвык от него совершенно, пока был у Тэноки. Демоны, судя по тем, кого я видел, лишены чувства эстетики.

— Это Когэрасу-сан. Она выковала для тебя клинок Ничирин.

Пришедший гость оказался гостей. Я этого не понял, потому как ее лицо было под маской, изображающей веселое лицо с надутыми щеками и вытянутым в трубочку ртом. Вроде как это маска Тенгу.

Я кивнул в ответ на слова Некуо-сенсея и чуть наклонил голову перед гостьей, выражая уважение. Все-таки я мог и раньше понять, что это женщина. Ведь вроде бы только у них бывает большая грудь? Ну, это не имеет значения.

Пришедшая достала из-за спины сверток, положила на татами и развернула.

Воу. Я впервые за долгое время увидел нечто красивое. Серо-зеленый цвет, символизирующий ветер, покрывал ножны. Гарда была светло-серая и на ней были выгравированы листки, будто бы колышущиеся на ветру, а рукоять — серо-зеленая в белой оплетке. Как же жаль будет пачкать ее…

Мне передали катану из рук в руки по всем правилам. Я взял одной за рукоять, другой за ножны, и потянул. Со слабым звуком трения металла об металл лезвие показалось на свет. Светло-серебристое. И гравировка, изображающая лепестки, шла от гарды по всей длине клинка, завершаясь в трех сантиметрах от острейшего конца.

Над катаной работал кузнец. Но в душе он был художником.

— Возьми ее обеими руками и примени дыхательную технику.

Я сосредоточился. Вдох — четыре стука сердца. Выдох — два.

Светло-серебристый клинок Ничирин неожиданно для меня начал изменять цвет. На пепельный, или светло-серый. Контуры гравировки лепестков приобрели алый цвет.

Мастер с удивлением смотрел на клинок.

— Вроде бы и ветер… Но красные лепестки, обдуваемые пепельным ветром — это что-то странное. Я видел нечто подобное у Охотника, использующего "дыхание грома" — желтые молнии среди белого неба, но что это — сказать не могу. А вы, Когэрасу-сан?

— Я тоже. — прозвучал из-под маски задумчивый голос. Она повернулась ко мне и спросила — А тебе самому нравиться?

Кивком обозначил свой положительный ответ на ее вопрос. Острие острое, металл крепкий, дизайн — превосходный. Чего еще требуется для счастья? Конечно, испытать ее в деле. Я бы пошел прямо сейчас, но вовремя вспомнил об этикете, по которому нельзя просто так уходить.

— Вот и отлично. — она собиралась вставать, но что-то вспомнила и приблизила своюмаску к моему лицу, упираясь трубочкой рта мне в нос, — И только попробуй ее сломать…

Я поежился и закивал. Пугает. И я ни за что не сломаю эту катану — даже не знаю, может, даже ценой своей жизни? Хоть и умирать уже не хочется.

Тут в окно влетел ворон и закричал хриплым голосом:

— Задание! Задание! Новое задание! В деревне на севере появились демоны! В путь! Отправляйтесь в путь!

Некуо-сенсей усмехнулся:

— Каков везунчик. Иди уж. И рис не забудь! И дрянь всякую по дороге не ешь!

— Какую дрянь? — спросила женщина-кузнец в маске, тоже собирающаяся в путь.

— Да так, не обращайте внимания…

"И вовсе демоны не дрянь. Они, конечно, хуже риса, но нельзя их называть дрянью!"

Я повесил ножны с катаной у пояса и надел ту повязку, подаренную мне мастером, на голову. Ворон грузно сел на мое плечо и я, открыв дверь, отправился выполнять свое первое задание в роли Охотника на демонов.

Я весь в предвкушении.

***

А ходить в форме не так уж и плохо. Я думал, будет натирать или еще что, но нет, ничуть не стесняет движения и я даже иногда забываю, что на мне есть одежда. Ткань хорошо защищает и от жары, и прохладной ночью ее можно использовать, как подушку, а от солнца хорошо защищает соломенная шляпа.

До той деревни идти еще километров двадцать — приду только к вечеру, как раз будет время подготовиться для ночи. Ведь только ночью демоны выходят.

Когда шел через одну деревню, дети тыкали в меня пальцами, а остальные жители приветливо махали. Я на знал, как на это реагировать, поэтому просто прятал глаза в тени от шляпы. Кто-то был даже настолько глуп, чтобы предложить мне свое собственное онигири. Я так и не понял ту девушку, но поблагодарил и присел в тенек дерева, дабы пообедать. У меня был и свой рис, однако его надо варить, а это такая морока…

— Охотник-сан! А это правда, что демоны существуют?

— А у вас настоящая катана?

Дети сразу же нарушили мой уют. Я разогнал их слабыми ударами ножен. Нечего тут надоедать мне. Убивать вас мне незачем, все-таки кто-то из вас меня накормил.

Поев, я встал, и двинулся дальше. К вечеру, как и предполагалось, пришел к месту назначения.

С горы я смотрел на большую деревню, окруженную рекой.

Солнце заходило.

Да начнется охота.

***

Я иду по пустым ночным улицам. Все, что мне сейчас надо сделать — найти дом демона. Так будет проще — подкараулить его, когда он начнет возвращаться с охоты. Да вот только это надо будет постараться.

Поэтому я медленно шел по улицам. Ворон со мной долго не находился, только доехал до этой деревни на моем плече, и куда-то улетел.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Гигантское количество человеческих присутствий. Демоническое среди них будет очень сложно найти. И долго.

Я вздохнул, сел в позу для медитации и сосредоточился на ощущениях.

Но через минуту уже вскочил. Ночью передвигаются на большие расстояния только демоны, и я, отсеяв все остальные присутствия по этому признаку, обнаружил того, кого искал.

Тот сейчас беззаботно шел просто так. Я просто не мог упустить такой шанс для внезапной атаки и ринулся к нему прямиком, срезая путь бегом по крышам домов.

Вот он идет по переулку. И не отличишь от человека — богатое кимоно, обычное лицо, даже с девушкой под ручку. И я уверен, что это его нынешний ужин… Или снек?

Я ухмыльнулся. Да без разницы, кто эта девушка, просто убью демона.

Спрятавшись за углом на перекрестке, жду пока они будут проходить мимо. Меня демоны не чуют и не чувствуют, я в этом убедился еще на "последнем отборе". Стойка, концентрация — все готово.

Вот нога девушки показывается из-за угла, а за ней с отрывом в полсекунды и нога демона. Черт, меня же сначала заметит не демон! Девушка невольно или специально сможет его предупредить!

Так и происходит. У девушки, заметившей меня, округляются глаза от удивления, а шея демона еще не показалась из-за угла — только подбородок виден. Он увидел реакцию девушки, из-за этого насторожился и замедлил шаг.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

Это настолько мощный, точный, и стремительный горизонтальный удар, что может создать острейшую волну ветра. Однако демон находился вне досягаемости самого лезвия клинка Ничирин.

Он начал прыжок в сторону еще во время того, когда увидел удивленные глаза девушки. Острая волна, созданная моим взмахом, наполовину рассекла ему шею. Ну, хоть что-то хорошее. Это означает, что раз даже волной ветра можно прорезать его кожу, то клинком и подавно.

— Нет! Не трогай Десу!

Девушка заградила мне путь, раскинув руки в стороны, пытаясь защитить парня за ее спиной. И что ты мне сделаешь?

— Не мешайся.

Я ударом ноги с разворота откинул девушку в сторону. Та ударилась головой об забор и вроде как затихла. Хорошо. Только вот этими мгновениями промедления воспользовался демон. Он уже отрегенерировал порез на шее и злобно смотрел на меня:

— Охотник! А вы разве не причиняете вред людям?! Как ты посмел навредить Лили!

— Да мне плевать на нее, моя цель — убить тебя.

— Прости меня, конечно, но твоим планам сегодня сбыться не суждено. Завтра я хочу сделать ей предложение, так что…

Что-то много мне болтливых демонов встречается.

"Дыхание ветра: Шквал безжалостного вихря"

Мои ноги наполнились силой и, в рывке перехватив катану для горизонтального удара, я рванул к нему и резанул по животу. Тот, вырастив когти на пальцах, замахнулся и направил удар ими мне прямо в голову. Я усмехнулся.

"Шквал безжалостного вихря" — комбо из рывка и нескольких атак, а не одной. Первая была скорее для того, чтобы опустить его руки от шеи. Вторым ударом отсекаю устремившуюся ко мне когтистую конечность, а третий будет добивающий.

Третья атака. Демон пытается уклониться, но сам понял, что не успевает и почему-то открывает рот…

"Искусство демонической крови: Пальцы дьявола"

Из его рта к катане устремляются множество, больше сотни пальцев с острыми ногтями. Я продолжаю атаку, потому что пальцы эти ничего не значат для катаны.

Но что-то не так. Пальцы рассекаются, но катана замедляется так сильно, что мне начинает казаться, будто я рассекаю не пальцы, а стволы деревьев. Клинок наконец достигает шеи и входит в плоть.

"Не прорежет позвоночник" — понимаю я и отскакиваю от него, чтобы демон не сломал клинок, ударив по его плоскости.

— Ах ты ничтожество! Вынудил меня использовать эту отвратительную способность!

Хм. Этот демон съел человек шестьдесят, но уже может использовать искусство демонической крови? Интересно. И снова спасибо за то, что даешь мне отдышаться. Я, конечно, могу беспрерывно применить около семи-восьми кат "дыхания ветра", но после этого как овощ. И вот такие вот передышки мне как нельзя кстати.

Демон встал на колени и прикоснулся руками к земле.

"Искусство демонической крови: Пальцы дьявола"

Внезапно камни, из которых была выложена дорога на улице, вздыбились и из-под земли со всех сторон в метре от меня вылезли гигантские демонические пальцы, заключая меня в своеобразную клетку. Я немного растерялся, но быстро сориентировался, что делать, став в высокую стойку и уже хотел выполнить кату, как девушка, до этого лежащая без сознания, очнулась и бросилась к демону:

— Десу! Ты живой! Беги, он ведь тебя убьет!

О, круто, теперь у демона есть еще и мясной щит.

— Я не могу, Лили. Так я с тобой никогда больше не увижусь. Мне придется убить его.

— Н-но уб-бить человека…

— Лили, я же демон. Для меня из всех людей важна только ты.

Хм. Такие же слова я слышал от Тэноки.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Круговой разрез. Все пальцы, составляющие клетку, оказались рассечены, и я оказался на свободе. Эта атака эффективней выполняется при приземлении, но и так сойдет.

Просто применяя дыхательную технику, рванул к демону, занеся катану для решающего удара. Ему обзор на меня закрывала девушка и он не успевал отреагировать, но крикнул:

— Пригнись! — и оттолкнул с траектории взмаха девушку.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

Стремительный взмах и лезвие рассекает пальцы, облепившие шею и саму шею. Лицо демона выражает недоверие. Его голова описывает дугу в воздухе и падает на землю, медленно испепеляясь.

— Лили… Прощай…

Разговаривает без легких, как это вообще возможно?

— Не-е-ет! Десу!

Девушка подбежала и обхватила голову руками. Интересно, зачем? Может, она его сама убить хотела, а я помешал? Ну тогда прости, ничего уже не поделаешь.

Я встал, выдохнул, и пока еще непривычным для меня движением поместил катану в ножны. Затем развернулся и пошел.

— Стой, ублюдок! Ты убил моего… Моего Десу! И я тебя тоже убью!

А вот этого мне уже не нужно.

Я снова развернулся и, применив свою собственную дыхательную технику, одним рывком приблизился к девушке. Замах.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Горизонтальный разрез. Из обезглавленной шеи зафонтанировала кровь. Этого не было, когда я отсек голову демону, применив кату "дыхания ветра"… Возьму на заметку, пригодиться.

Отряхнув кровь с лезвия клинка Ничирин, снова вогнал его в ножны и пошел обратно. Мои босые ноги оставляли на камнях кровавые следы.

Демон — убит. Человек, который собирался меня прикончить, тоже устранен. Обещание учителю не применять то, чему он меня обучил, для убийства людей — не нарушено.

Я выдохнул со спокойной совестью.

Моя первая миссия в качестве Охотника на демонов прошла идеально.

И это было классно! Хочу еще!

Я счастливо улыбнулся.

Глава 6. Демон с темари

На обратном пути я решил сделать крюк, ибо идти мимо той деревни не хотелось. Почему-то мне не понравилось там.

Хотя стоп. Я же ведь теперь Охотник на демонов. Могу ходить где хочу, ворон скажет о задании, если что. А так-то и обычных демонов, думаю, сам могу находить. Или подрабатывать каким-нибудь охранником… Ведь вроде бы на деньги можно покупать рис?

Следовательно, мне можно и не возвращаться к мастеру. Он же сам сказал, что ему больше нечему меня учить. Да и ворон, которого я отправил с сообщением о успешном выполнении задания, должен скоро вернуться с новым.

Я голоден. Поев риса, успокоился.

Ворон не заставил себя ждать, появившись, заранее объявляя о себе хлопаньем крыльев:

— Следующий пункт назначения — Токио! Демон появился в квартале развлечений! В путь!

— Вот и работенка появилась. Надеюсь, будет так же весело, как и в этот раз!

Я поднялся на ноги, выковырял камешек, застрявший между пальцев ног и отправился в путь.

***

— Эй, парень с катаной, ты Охотник на демонов?

Меня окликнули с повозки. В ней сидел старик, юноша моего возраста и пятилетняя девочка. И еще там было много всяких ящиков. Повозка была запряжена ослом, который так и рвался куда-то.

Я посмотрел на них вопросительно и кивнул. Говорить мне не рекомендуется. Хотя я и немного беседовал с Танджиро, я все равно не буду говорить с другими, ибо меня учитель отругал за то, что я тогда забылся.

Сидящие в повозке люди увидели мой кивок и через время их осел догнал меня, таща за собой эту деревянную конструкцию на колесах. Дедок, кряхтя, слез оттуда и предстал передо мной. Я, как и подобает по этикету, поклонился первым перед старшим и показал на рот рукой, мол, говорить не могу. Тот понимающе кивнул и довольно произнес:

— Видимо, молодежь еще не забыла о почтении к старшим.

Нет, я просто следовал этикету. Чтобы не следовать этикету, мне нужно, чтобы вы были моим врагом, а тогда вас можно будет убить. Но я сейчас сытый и в хорошем настроении, не хочется пачкаться. И так чудом избежал капель крови от прошлого фонтана.

Старик продолжил говорить:

— Может, мы могли бы тебя подвезти? Тебе куда-то в определенное место нужно?

Я сорвал ветку с дерева и каной написал на земле:

"Токио".

— Сам господь нам тебя послал, Охотник!

С самого начала я подозревал, что ему что-либо от меня потребуется. Но за возможность быстрее доехать до места назначения я мог и что-нибудь отдать взамен.

Всем своим видом показываю, что ожидаю продолжения его речи. Тот, видимо, вспомнил, что я не говорю, и сказал:

— Торговцам нынче на дорогах довольно неспокойно! Говорят, разбойники очень сильно мешают торговцам, а, как я знаю, Охотник на демонов может с легкостью победить человек десять!

Я понял. Убивать людей, да? Тоже неплохое предложение.

Кивнув головой, согласился на его просьбу. И потер большим пальцем об указательный, намекая об оплате.

— Да, конечно, само собой разумеется, что мы вам заплатим!

Вот и отлично. Тогда вопросы у меня отпали.

Я уселся к ним в повозку и осел живенько тронулся с места. Будто под зад его укололи.

***

Под вечер мы уже подъезжали к этой… нереально гигантской деревне. Хотя нет, я же помню то слово… Город, да, точно! Много чего я забыл, пока пребывал в подвале у Тэноку.

Ворон снова исчез куда-то. Разбойники в пути не объявились, и к тому же эти люди, с которыми я ехал, меня накормили. Так что я был в очень хорошем настроении.

Идя по улицам, удивленно осматривался по сторонам. Какие огромные дома! Как много людей! Я и не представлял, что может быть настолько много людей! А раз есть много пищи, значит есть много и тех, кто ее ест!

Демонов тут тоже должно быть немало. Однако я не смогу обнаружить их в этом хаосе своим чувством присутствия, людей просто гигантское количество!

Внезапно по моей коже пробежал озноб. Я сам ощутил какое-то родное чувство… И в то же время демоническая часть меня дико тряслась в благоговейном страхе. Я посмотрел на свою руку, ибо в ней происходило что-то странное. Оказалось, та почернела и демонифицировалась не по моей воле!

Каким-то интуитивным способом остановил это. Что тут происходит? Я думал, демоническое присутствие на фоне человеческих будет невозможно заметить… Однако, возможно ли не заметить скалу среди песчинок? Песка потребуется тонны, чтобы скала могла в них затеряться.

Эта ужасающая мощь. Будто демон тысячелетней древности находится здесь. Мне даже ходить сложно, часть демона внутри меня боится его!

Но я снова, как-то интуитивно понимая, что надо делать, подавил эту часть меня. И меня одолело любопытство. Я хочу жить. Но не трясясь за свою жизнь. Я должен существовать интересно!

А что может быть интересней посмотреть смерти в глаза?

Безумная улыбка появилась на моем лице. Я, расталкивая толпу, бросился к источнику этого демонического… нет, поистине дьявольского присутствия.

Вот я уже в пятидесяти метрах. Десяти. И тут внезапно слышу знакомый мне голос Танджиро:

— КИБУЦУДЖИ МУЗАН!!! Я найду тебя и убью! Слышишь?!

О, так этот добрый по натуре парень может быть зол настолько сильно? Он мне рассказывал, что у него аномально острый нюх… Вероятно, он учуял запах этого демона и тот оказался ему знаком. Да и имя Кибуцуджи я где-то слышал…

Когда я подбежал ближе, оказалось, что вокруг Танджиро, крепко удерживающего какого-то слабенького демона, собралась толпа, а источник "присутствия" уходит от него дальше по улице. Он выглядел, как обычный человек, молодой джентльмен в шляпе с красивым, словно у женщины, лицом. Еще, когда он обернулся, кинув яростный взгляд на Танджиро, я заметил его светло-малиновую радужку и вертикальный зрачок.

Танджиро вдруг заметил меня и крикнул:

— Казума! Вон тот мужчина — демон! Я догоню тебя после, пожалуйста, не дай ему уйти!

Хм. Он с этим монстром сражаться хочет? Безумие! Но это неплохо! Я улыбнулся:

— Хорошо. Только давай быстрее тут, мне умирать не особо хочется.

Вдох. Выдох. Горячий воздух паром выходит сквозь сжатые зубы. Ноги покрываются вздутыми венами и наливаются силой.

Отталкиваюсь и бегу с аномально быстрой скоростью, расталкивая людей на своем пути. Замечаю, что тот мужчина, идя неспешным шагом, заворачивает в какой-то переулок.

Слишком увлекшись погоней, не замечаю, как чей-то кулак устремляется к моему лицу и смачно, с хрустом, ломает мне челюсть. Меня из-за этого остановило, а в том кулаке, видимо, тоже что-то сломалось, ибо я так же услышал звук трескающихся костей.

С раздражением отвлекаюсь от объекта охоты и гляжу на человеческого индивидуума, остановившего мою погоню. Тот, парень моего возраста, с гримасой боли тряс свой кулак и со злобой произнес:

— Ублюдок, ты вообще видишь, что творишь?!

"Дыхание крови, ката третья: Ускорение регенерации"

Челюсть встала на место. Я с презрением посмотрел назад. Там много людей, откинутых мной, с досадой потирали свои ушибы и вставали с земли, злобно зыркая на меня.

— И что я творю такого, чтобы мне ломать челюсть?

— Т-ты! Та женщина чуть своего ребенка не уронила!

Я сжал кулак и со всей силы, не увеличенной дыхательной техникой, ударил ему прямо в лицо. Этот идиот прервал мою погоню!

Тот парень свалился на пол без сознания, а я снова рванул за демоном. На этот раз я был бдителен к действиям окружающий меня людей и когда завернул в тот самый переулок, именно это помогло мне уклониться от мяча-темари, пущенного мне прямо в лицо.

Какой ребенок играется здесь? (Темари — мяч с насыщенными разноцветными узорами)

"Детьми" оказались два демона. Один с закрытыми глазами на лице и открытыми глазами, находящимися почему-то на руках, носящий голубые стеклянные бусы, а вторая — внушительная девушка в черно-оранжевой юкате и двумя шарами темари. От этих мячей почему-то исходило слабое демоническое "присутствие"…

— Ты не тот Охотник с серьгами ханафуда, которого нам приказали убить… Ведь так, Яхаба?

— Да. Это не тот, который нам нужен. И давай хотя бы на этот раз без грязи, быстро разберемся с этим и пойдем дальше.

— Это хорошо! Охотник, давай поиграем!

Я подумал. Того демона, за которым я погнался в начале — Кибутсуджи — уже нет. Я его не ощущаю в пределах трехсот метров. Так что почему бы и не поиграть? Тем более с такими позитивными ребятами.

Я лучезарно улыбнулся и произнес:

— Давайте поиграем!

Та демоница тоже усмехнулась и кинула в меня мяч. Как быстро! Но я успею увернуться.

Думал я. Однако в момент, когда я уже отклонился с траектории мяча, демон с глазами на руках, Яхаба его назвали вроде, вытянул ко мне ладонь.

"Искусство демонической крови: Стрелка Кокецу"

Я почувствовал еще одно демоническое присутствие на мяче темари и тот, сменив направление, полетел прямо ко мне. Уклоняться уже не успеваю, наверное.

Выхватываю клинок Ничирин из ножен одной рукой и использую дыхательную технику, атакуя мяч.

Восходящий взмах.

Темари, рассеченный на две части, пролетает еще далеко мимо моей головы по инерции и падает на землю. Я не понял… Что за "искусство крови" у того паренька с бусами? Он перенаправил мяч.

Буду считать, что он управляет мячами.

"Искусство демонической крови: Мяч Темари"

В руке девушки будто из ниоткуда появился новый мяч. Она замахнулась и кинула их в меня одновременно. Вот же ж!

Демон рядом с ней снова использовал свое искусство демонической крови на мячах, подчиняя их движения.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Я смог почувствовать направления полета мячей — это будто стрелки. И, видимо, я могу ощущать искусства демонической крови. Очень удобно, да и именно это позволило мне вовремя уклониться от этих двух мячей. Они пролетели в сантиметре над моей головой, и один из них проломил стену соседнего дома, а второй вылетел из переулка и попал в какого-то прохожего, превратив его живот в кровавое месиво.

— А-а-а! Помогите!

— Человека убили!

На улице началась паника. Демоница с темари счастливо улыбнулась и захихикала:

— Весело! Очень весело!

— Веди себя взрослее. — одернул ее парень с бусами, но она не обратила на него особого внимания.

А это и вправду довольно весело. Кровь, крики, паника… Как же я люблю это все. Еще с тех пор, как у Тэноки дрался с демонами и людьми. Не удалось учителю полностью это у меня вывести.

Я улыбнулся этой приятной атмосфере и начал думать. Во-первых — демоница с темари чудовищно сильна — разрушила каменную стену броском мяча. Во-вторых — атаки на расстоянии, следовательно, нужно подобраться поближе. В-третьих — неизвестны физические способности демона с бусами. Попробую атаковать его.

Но если я сейчас сменю стиль дыхания с "дыхания крови" на "дыхание ветра", то перестану ощущать присутствия, и, следовательно, не смогу предвидеть траекторию движения темари.

Поэтому я просто решил выполнить те же движения стиля владения клинком, переданные мне Некуо-сенсеем, применяя собственную дыхательную технику.

"Дыхание крови, ката пятая: Шквал безжалостного безумия"

От всей моей фигуры пошла красноватая дымка и я алым размытым силуэтом устремился к демону с бусами, замахнувшись катаной.

Прием, примененный мной, был девятой катой дыхания ветра, "шквал безжалостного вихря" — рывок и комбо из нескольких ударов. Однако, применяя его с собственной дыхательной техникой, я понял, что должен нанести всего один удар.

Вот я уже в полтора метрах от демона.

Горизонтальный размах.

Демон усмехается и применяет свое "искусство демонической крови" на моем теле, указав на мою ногу ладонью.

Однако…

Оно на меня не подействовало. Просто соскользнуло с моей ноги. Клинок Ничирин с алыми светящимися узорами трепещущих листьев легко рассек шею демона и та слетела с его плеч.

— Ах ты ж! Ненавижу! Ты испачкал кровью мою одежду!

То есть тебя больше волнует то, что ты испачкался, нежели то, что ты умер? Голова демона испепелилась.

В ту же секунду мне пришлось уклоняться от мячей темари, запущенных в меня демоницей.

— Аха-ха-ха! Это было весело!

— Согласен!

А вот к ней приблизиться прямым рывком у меня не выйдет — она мне мячом разнесет тело в кровавую кашицу. И будет это ой как неприятно.

— Развлекай меня, пока не умрешь!

— Давай заиграемся до смерти, согласен!

Я, применяя дыхательную технику, зигзагами начал приближаться к ней. Но она меня раскусила, видимо, и начала кидать темари наперерез моему движению, из-за чего приходилось отскакивать в сторону. И снова приходилось от них уклоняться, так как если их рассечь, то половинки все еще обладают достаточной инерцией, чтобы сбить с ног.

Дома, в которые попадали ее бесконечные мячи, были уже насквозь изрешечены дырками и один даже обрушился. Я почувствовал, что там исчезли несколько присутствий — кто-то умер.

Я уже приноравливался к ее более-менее предсказуемым движениям, и собирался уже, используя ее примерный план атак, подобраться ближе, как та вдруг весело засмеялась и скинула со своих плеч юкату. Показался мощный женский пресс, черная повязка, скрывающая грудь и сильные руки… Шесть сильных рук! Черт!

— Аха-ха-ха!

В каждой руке у нее возникло по мячу.

— Я подарю тебе прекрасную смерть от демона Двенадцати Лун!

Очень соблазнительное предложение. Я даже серьезно задумался над ним на долю секунды, но отбросил размышления в сторону и сказал:

— Я еще не собирался умирать!

То, что у нее шесть рук, несущественно повлияет на мою идею. Теперь я снова могу применять дыхание ветра, ибо мне больше не надо следить за траекторией полета ее мячей.

Вдох. Выдох. Рывок напрямую к ней.

В месте, откуда я стартовал, на камнях остались трещины.

Демоница кинула в меня темари. Я немного под углом повернул клинок.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Мощный удар по касательной перенаправил траекторию движения мяча и тот взлетел ввысь. Эта ката именно для мощных ударов и предназначается, и резать с помощью нее выходит откровенно плохо. Однако вот в таких вот ситуациях она незаменима.

Продолжаю приближение. Однако тут демоница хитро улыбнулась и кинула в меня сразу все оставшиеся пять мячей.

И ведь даже уклониться не выйдет — уйдешь от трех темари, тебя собьют четвёртый и пятый.

Особого выбора у меня нет. Уклоняться придется, ибо я не смогу отбить все мячи сразу.

Присел и шагом отступил в сторону, пропуская мимо три и одновременно замахнувшись на оставшиеся два мяча.

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Нисходящий разрез.

Половинки двух темари с огромной скоростью ударили меня, и я отлетел назад на несколько метров, кашляя кровью. Кажется, у меня сломаны ребра.

И, черт возьми, я снова не могу дышать полной грудью! А, нет, уже могу. Но я слишком часто менял одно "дыхание" на другое, мое тело, возможно, просто не сможет потом еще долго применять дыхательные техники, если я применю сейчас третью кату "дыхания крови"!

Черт… Сражаться со сломанными ребрами и кровью в легких? Звучит весело. И пахнет смертью.

— Ты что, уже все? — разочарованно спросила демоница.

— Нет, что-то еще могу.

Я с трудом встал на ноги. Вдох. Выдох.

"Полная концентрация"

"Дыхание ветра, ката шестая: Вихрь черного дыма"

Три взмаха.

Три острых волны ветра устремились к демонице. Та почувствовала опасность и закрылась руками.

Ветерок пронесся мимо нее и шесть рук оказались отсечены. Я уже готовился сделать рывок и добивающий разрез, но тут из-за поворота выбежал запыхавшийся Танджиро.

Ну наконец то, где ж его носило?

— Казума!

Я быстро указал на демона. Не время для разговоров. Тот взгляну на демоницу и понятливо кивнул.

Вдохнув воздух, Танджиро с большой скоростью побежал к ней, уже в беге начиная применять какую-то кату.

"Дыхание воды, ката десятая: Дракон перемен"

Танджиро будто с усилием двигал свою катану в разбеге, из-за чего та постепенно набирала мощную инерцию. Его клинок оставлял за собой усиливающийся след из светлых капелек воды.

Демоница восстановила руки, и, видя, что к ней приближается новый Охотник на демонов, сделала радостное лицо и воскликнула, одновременно создавая и бросая в Танджиро мячи:

— Так ты и есть тот Охотник с серьгами ханафуда!

Танджиро отбивал мячи, почти не замедляясь, так как набрал очень сильную инерцию. И, уже приблизившись к демонице, сменил позицию и, используя всю накопленную инерцию, атаковал.

"Дыхание воды, ката шестая: Вращающийся водоворот"

Вся мощь удара сосредоточилась на острие клинка Ничирин, и тот с легкостью, словно бумагу, отсек голову демона от тела.

Неплохо.

Глава 7. Врач Тамаё-сан

Я медленно и с хрипами выдыхал воздух, восстанавливая дыхание.

— Кхык!.. — выхаркнув кровь из легких, почувствовал себя лучше. Моя нечеловеческая регенерация работает.

— Казума! Ты как?

— Я в порядке, — остановил я жестом подбегающего ко мне Танджиро, — тот демон смог уйти, потому что меня задержали.

От Танджиро ненадолго повеяло яростью, когда я упомянул того демона, но он быстро пришел в норму. Интересно, что же заставило его так сильно ненавидеть этого… Кибуцуджи Музана?

Я вдруг вспомнил, что учитель мне сказал не говорить с людьми. И потому обратился к Танджиро:

— Эй. Мне учитель говорил молчать. Так что я не буду отвечать на вопросы, только "да", "нет" и примерно так.

— А… Вот как… Тогда ясно! Постараюсь тебе помочь, если наши дороги совпадут!

Он лучезарно улыбнулся. Я вытер кровь со рта, снял с себя форму, вытряхнул с нее пыль и снова надел. Надо бы приобрести себе хаори. Вот у Танджиро оно зеленое с черным, в клеточку.

— А с тобой точно все в порядке?

— Погоди.

Я почувствовал новое демоническое присутствие. И оно было рядом. К тому же, я чувствовал не присутствие именно демона, а ощущал использование "искусства демонической крови". Так что это было довольно странно.

— Танджиро, приготовься. — я снова вытащил клинок Ничирин.

Он послушался моего совета и так же обнажил катану, но сказал:

— Я ничего не почуял… Ты уверен, что мы в опасности?

Наставив катану на пустое место в пяти метрах от нас, от которого веяло демоническим присутствием, я произнес:

— Да, тут, куда я указываю, кто-то применяет магию демонов. Эй, выходи, если ты нас слышишь!

Ха-ха, "не разговаривать", да, учитель? Это сложнее выполнить, чем никого не убивать. И это демоническое присутствие… Не буду же я его просто так атаковать? Вдруг это какой-нибудь демонический яд…

Внезапно на том месте, куда я показывал, появился из воздуха слабый демон. Ни одного человека не съел Но зато сила крови у него, как у тех, кто съел уже с десятка два людей.

Вроде как он не питает к нам враждебных намерений. Танджиро почему-то выдохнул с облегчением и вернул клинок в ножны. Я на него с благодарностью посмотрел. Оставляешь его мне, да? Спасиб…

— Казума, это друг! Убери клинок, хорошо?

Я в тебе ошибся. Хотя, ты Охотник на демонов, и дружишь с ними? Так тоже можно? Ну, я тебе доверяю, так что ладно. Послушаю тебя.

Вогнав катану в ножны, вопросительно перевел взгляд с Танджиро на демона и обратно.

— Это Юширо! Они, вместе с госпожой Тамаё, помогли мне справиться с тем демоном и отвлекли толпу людей, чтобы я мог уйти.

Я кивнул. Тогда понятно, почему Танджиро его не собирается убивать. Мне хочется спросить, почему он просто не убил того демона, которого удерживал, да и всех людей, которые ему мешали. Ведь так он бы мог быстрее догнать того сверхдемона. Кстати, а ведь эти два демона, с мячами-темари и управляющий этими самыми мячами, они ведь были посланы убить Охотника с серьгами ханафуда…

Я посмотрел на Танджиро. У него были какие-то подвески на ушах, но я точно не знаю, как выглядят серьги ханафуда.

Тот демон, появившийся из ниоткуда, Юширо, произнес:

— Знайте, у меня нет времени, и делаю я это лишь по просьбе госпожи Тамаё. Она просила меня проводить к ней тебя, Танждиро и твоего друга, если тот не нападет на меня. Идите за мной.

Этот демон явно зол на нас. Интересно, почему? Ему Танждиро что-то сделал? Взглянув на него, увидел, как тот виновато потирает лоб. А я помню, какой он крепкий.

Мы последовали за Юширо.

***

Мы пришли в какой-то дом. Все здесь было пропитано демоническими присутствиями. Нас встретила женщина-демон. Глаза ее не имели зрачков и были лавандового цвета, а одета она была в просторную красивую юкату. Лицо, возможно, тоже было красивым, но я не знаю. Не ценитель, не умею судить.

— Здравствуй, Танджиро-кун, — обратилась она сначала к моему спутнику, а затем повернулась ко мне, — А тебя как зовут?

Я показал себе на рот. Разговаривал, разговаривал, теперь все. Хватит. Буду терпеть. Надо следовать заветам учителя.

Танджиро понял мою позицию и объяснил женщине:

— Его зовут Казума. Ему учитель запретил говорить…

— Понятно. Добро пожаловать и тебе, Казума-кун. Меня зовут Тамаё. Приятно познакомиться.

Вдруг из-за спины этой женщины выглянула маленькая девочка с бамбуком во рту и подбежала к Танджиро.

— Незуко! Ты как? Все хорошо?

Танджиро поднял ее на руки и прижал к себе, радостно улыбаясь. Я же был ошеломлен.

У этой девочки вообще нет присутствия. Мне кажется, она не человек… Но и на демона не очень похожа. Хотя малиновые радужки с вертикальным зрачком, прямо как у того Кибуцуджи Музана, ясно показывали на принадлежность к демонической расе. Да и волосы неестественные какие-то — кончики ровно на десять сантиметров какие-то оранжевые, а так они черные.

— Ммм! — она что-то промычала (говорить ей мешал бамбук во рту) и указала пальчиком на меня.

Танджиро посмотрел на меня и поставил девочку на пол. Та сразу же подошла ко мне, подняла голову и посмотрела на мое лицо. Я так же на нее посмотрел, и тут мне в голову пришла отличная идея — она не может говорить из-за того, что бамбук у нее во рту. Может, мне сделать так же?

— А, это Казума, мой друг! Казума, знакомься — это Незуко. Она моя сестра.

Я удивился. Как это — демон и человек брат и сестра? Я думал, что демоны — это демоны, а люди — это люди. Хотя я до сих пор не знаю, откуда появляются дети. Танджиро заметил мое удивление и объяснил:

— Она раньше была человеком, но Кибуцуджи Музан!… - у него лишь при упоминании этого имени заскрипели зубы от ярости, — …Он убил всю мою семью, а в живых осталась лишь Незуко. И она стала демоном.

Ясно. Так демоны не всегда были ими, а их кто-то создает. Какого это, когда твоя семья погибает, я плохо помню. Лишь только пустота вспоминается. И боль.

Бр-р-р. Меня аж передернуло.

— Пойдемте внутрь. — пригласила нас Тамаё, стоя на пороге дома.

Незуко взяла Тамаё-сан за руку и та повела ее за собой. У Юширо от этого зрелища вспучились вены на лице из-за злости. Незуко заметила это и с детской непонятливостью подошла к нему и погладила по голове.

— … - Юширо впал в ступор.

Да я бы тоже был бы в недоумении.

Мы прошли вниз, в подвал дома, потому что скоро взойдет солнце, а тут три демона, которых не надо убивать. Да я и не хочу — сейчас все тело болит. Не сильно, но это неприятно.

***

Внутри, пока Тамае, Юширо и Танджиро разговаривали, я пытался ощутить присутствие Незуко. Та, видимо, заметила, как я тужился, используя дыхательную технику, и подошла ближе. Ее юката ей явно не по размеру — слишком большая для девочки, едва выше моего пояса.

Танджиро заметил то, что его сестра подошла ко мне, и, видимо решил как-то наладить меж нами общение:

— Незуко, это мой друг — Казума! Он очень хороший человек.

Незуко посмотрела на меня своими большими малиновыми глазами и кивнула:

— Ммм. — затем шагнула поближе и погладила меня по голове.

Да, с бамбуком во рту особо не поговоришь. Это странная штука — бамбуковый стержень с двух сторон привязан к веревке, а та продета за головой девочки. Как маска крепится.

Я, так как не знал, как ответить на сей жест, просто повторил его, погладив Незуко по голове. Та после этого улыбнулась и отошла.

Тамае, которая смотрела на сей обмен приветствиями, грустно вздохнула. Танджиро обратился к ней:

— Тамае-сан, существует ли способ превратить демона обратно в человека?

— Да, такой способ есть.

— Правда?! Пожалуйста, скажите мне.. — Танжиро подскочил, но Юширо сразу же его оттолкнул:

— Ты слишком приблизился к Тамае-сан!!

От Тамаё начала исходить злая аура:

— Юширо…

— Я его просто толкнул. — сразу же сел в позу правильного мальчика тот.

— Не применяй насилие к людям.

Тамае вздохнула и продожила:

— Неважно, с какой болезнью мы столкнулись, всегда можно отыскать лекарства и способы лечения. Однако на данном этапе я все еще не могу превратить демона обратно в человека.

Танджиро ощутимо поник, а у меня в голове начал крутиться вопрос: что будет, если такое лекарство вколят мне? И эта женщина-демон, оказывается, врач?

Тамаё снова начала говорить после небольшого колебания:

— Но я буду стараться изо всех сил, чтобы найти и усовершенствовать метод лечения. Для создания лекарства нужно огромное количество крови демонов, так что есть две вещи, о которых я хочу тебя попросить. Во-первых, я хочу изучить кровь твоей сестры.

Да, интересно, как это Танджиро мириться с тем, что его сестра вынуждена есть людей? Я думал, ему не нравится такое зрелище, и потому не ел перед ним демонов тогда, на "последнем отборе".

— Во-вторых, постарайся собрать как можно больше образцов от демонов, которые получили много крови от Кибуцуджи.

Кибуцуджи… Тот самый демон, которого я пытался преследовать? Он раздает свою кровь другим демонам? Может, и мне попросить? Думаю, у такого сильного демона и кровь будет вкусной.

Посмотрев на Незуко, Тамае сказала:

— Сейчас она находится на крайне редкой и очень нестабильной стадии развития. Это изменение, скорее всего, произошло в течение тех двух лет, пока она спала. А о факте ее долгого сна ты мне сам и рассказывал.

Эта маленькая демонесса спала два года? А разве демоны так умеют? Тэнока вон, если не поел, ходил злой и спать не мог.

— В обычном случае, если демон долгое время не ест плоть и кровь человека или животного, он непременно превращается в берсерка*. Однако у Незуко нет никаких симптомов этого явления. В будущем, это должно стать ключом к созданию лекарства.

Тамае тяжело вздохнула:

— Моя вторая просьба к тебе довольно жестока. Ведь демоны с большим количеством крови Кибуцуджи получили от него огромную силу. Непростое задание — взять у них образцы.

О, так если я заполучу кровь Кибуцуджи, то стану сильнее? Если так, то я в деле. Поедая демонов, я становлюсь сильнее, но на такое мизер, что об этом и говорить не стоило. За два года, пока я был у Тэноки, я съел очень много демонической плоти, но сильнее среднестатистического человека только в полтора раза. Благодаря дыхательным техникам я могу сильно увеличить этот разрыв, но мне все равно интересно, стану ли я намного сильнее, если заполучу кровь Кибутсуджи?

— Но даже в таком случае, Танждиро, готов ли ты выполнить эту просьбу?

— Других вариантов нет, так что я согласен, — ответил Танджиро, — если Тамаё-сан нужно изучить много демонической крови, чтобы создать лекарство, тогда… Ведь не только жизнь Незуко… Жизни многих людей будут спасены?

Тамаё улыбнулась и кивнула:

— Да.

— Я с тобой. — Коротко произнес я. Если много не говорить, то это же не плохо, сенсей?

— Казума? Но ведь ты не обязан…

Я помотал головой, не принимая отговорки. Мне очень интересно будет вкусить крови сильнейших и самому стать сильнее. На людей и демонов же… плевать.

— Спасибо… Я буду всегда тебе благодарен! — лучезарно улыбнулся мне Танджиро.

О как… Мне приятно.

Будет много крови!

***

Мы с Танджиро ушли из дома Тамаё, к большой радости Юширо. Тот, как мне кажется, был помешан на Тамаё и не хотел, чтобы та общалась еще с кем-то помимо него.

Танжиро же носил почему-то свою сестру в ящике за спиной. Не проще ли было ее оставить у Тамаё? Та даже сама это предлагала. Но нет.

Хотя, демоны же чертовски живучие, и ночью даже слабый демон имеет 50 % шанс убить слабого охотника. Насчет силы Незуко я ничего сказать не могу. Но Тамаё напоследок дала Танджиро какой-то препарат, позволяющий демонам раскрыть свои способности в полной мере. Так что в критической ситуации Незуко может стать его козырной картой.

Насчет препарата — мне самому стало интересно, как он на меня повлияет? Но забирать козырь у своего друга — нехорошо. Поэтому я и не попросил его.

Стоило нам отойти от дома Тамае, как тот скрылся под "искусством демонической крови" того парня, Юширо. У него она называется "сокрытие". И в ту же минуту откуда-то прилетели наши вороны-вестовые, громко крича:

— Юг-юго-восток! Юг-юго-восток! Отправляйтесь на юг-юго-восток!

— Да понял я, не кричи так… — схватился за уши Танджиро.

Мы отправились в направлении, которое указал ворон.

***

Через полдня пути солнце прошло уже почти весь свой путь и подбиралось к закату. Мы почти пришли к пункту назначения — какой-то горе, названия я не помню. И тут я услышал такой знакомый плаксивый голос:

— Ну пожалуйста! УМОЛЯЮ!!!

Кажется, это Зеницу. Ноет, как обычно… Эта сторона его личности меня мало интересует, хочу увидеть того идеального Охотника, в которого он превращается, когда отключается. Его тоже отправили на это задание? Тогда оно должно быть непростым, раз целых три охотника идут на его выполнение. И я не знаю, кто еще отправлен на него.

— Умоляю! Прошу, выходи за меня! — Зеницу прицепился к какой-то девушке и с паническим лицом упрашивал ее. Вроде "выйти за кого-то" у девушек означает, что та станет женой кого-то? Я не особо понимаю смысла этого, но знаю, что если на глазах у жены есть мужа, то она впадет в ярость или будет плакать. Наоборот так же будет работать. Это я понял еще во время пребывания у Тэноки. Некоторые сложные поединки становились легкими, если убить одного из пары "жена-муж".

— Я не знаю, когда смерть настигнет меня! Так что прошу, выходи за меня!

Он точно дурак. Танджиро тоже смотрел на него и не знал, что делать.

Тут к нам подлетел воробей и как-то панически что-то прочирикал. О, это же тот самый, с "последнего отбора"! Танджиро послушал его и кивнул:

— Ясно, понял! Что-нибудь придумаю!

Подойдя к Зеницу, вцепившемуся в юкату девушки, словно клещ, он решительно схватил его за воротник формы Охотника на демонов и приподнял его, как провинившегося котенка:

— Ты что творишь прямо посередине дороги?! Разве не видишь, что девушке это не нравиться?! Ты даже воробью надоел!

— Аха-ха-ха! — смех это не разговор, смеяться можно. Но реально, как он умудрился своим нытьем вывести из себя даже воробья?!

Зеницу увидел меня и Танджиро и немного заторможено сказал:

— Казума! И ты… Тот парень с "последнего отбора"..

— Я тебя не знаю! Определенно точно не знаю!

— Что?! У тебя проблемы с памятью! Казума, хотя бы ты! Ты ведь меня спас!

Я отвернулся. Кто этот парень? Я его никогда ранее не встречал.

Танджиро обратился к девушке:

— Ладно, вам стоит поспешить домой.

— Спасибо большое. — поклонилась та.

Зеницу мгновенно вышел из заторможенного состояния:

— ЭЙ!! Она должна выйти за меня! Она любит меня!

Девушка с презрительным лицом тут же отвесила Зеницу довольно мощную оплеуху. Хм. У нее есть потенциал. Ей стоит пойти в Охотники на демонов.

— Увааа! — Зеницу схватился за голову.

Она продолжала наносить мощные комбо оплеух Зеницу, и мое уважение к ней постепенно росло. Танджиро же прервал веселье, оттащив девушку от этого желтоволосого плаксы.

Та на эмоциях закричала на него:

— Когда это я говорила, что люблю тебя?! Я просто заговорила с тобой, потому что подумала, что ты болен, когда увидела тебя сидящим на краю дороги!

Зеницу недоуменно, уверенный в своей правоте, отвечал:

— Разве это не означает, что ты заговорила со мной, потому что волнуешься за меня, потому что любишь?!

— Это невозможно, у меня уже есть жених! Как погляжу, ты вполне бодр, так что с тобой все в порядке! Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Она повернулась и пошла. Зеницу закричал ей вслед:

— Подожди, постой!

Когда та отошла уже далеко, то Зеницу бросился перед Танджиро:

— Зачем ты мне помешал?! А ты, Казума? Мы разве не друзья?! И что это у вас за выражения лиц?!

Я давился смехом, а Танджиро смотрел на Зеницу, как на какое-то полоумное существо.

— Не делай так! Не смотри на меня, будто я и не человек вовсе! Это ведь все твоя вина! Это ты виноват, что я не женился! И что-тут смешного?!

Я решил нарушить запрет на разговоры:

— Зеницу! Берегись, сзади тебя демон!

— ЧТО!? Спаси!!!

Он уцепился за рукав формы Танджиро и спрятался за его спиной. Потом выглянул оттуда, и, увидев, что демона нет, расхныкался:

— Я очень слабый и скоро умру на этой работе! Это не преувеличение! Вы должны защищать меня, пока я не женюсь!

Танджиро перестал смотреть на Зеницу странным взглядом, отцепил его от себя, взял, за плечи, тряхнул и громкопроизнес:

— Меня зовут Камадо Танджиро!

— Вот как! Прости! А я Агацума Зеницу! Помоги мне, Танджиро!

Глава 8. Кабаноголовый

Теперь я шел не один, но в компании двух странных парней. Один — нытик с раздвоением личности, а второй — парень с сестрой-демоном. И вроде как, ее не надо убивать. Почему? Хотя, только факт того, что Танджиро об этом попросил, и представляет собой причину.

Хорошо, что Зеницу отстал от меня, и теперь доставал очень терпеливого и доброго Танджиро. Тащить за собой этот комок соплей мне не очень хочется, но мне очень нравится его вторая личность. Надеюсь, я как-нибудь смогу закрепить именно ее.

Нас к следующей цели вел ворон Танджиро, ибо мой потрепанный, как обычно исчез где-то по дороге, а воробей Зеницу сидел на ящике с Незуко.

— Через час-

Был полдень. Мне уже надоело плестись по безлюдной и пыльной дороге, освещаемой жарким солнцем, как вдруг мы все напряглись.

Я чувствую недалеко очень мощное демоническое присутствие. 180 съеденных человек. Он, должно быть, очень силен. Но почему днем? Кажется, бой будет лёгким — все-таки солнце в зените.

Я и Танджиро переглянулись и кивнули. Мы побежали к тому месту, где я чувствовал демоническое присутствие. Но по пути нам попалась парочка дрожащих от страха детей. Танджиро побежал к ним, так что пусть с ними сам разбирается. Зеницу кричал сзади:

— Эй! Подождите!

Присутствие вело в лес. Быстро пробежав между деревьев и приблизившись к цели, остановился.

Дом. Целый дом излучал демоническое присутствие, и внутри него я теперь мог ощутить несколько других — более слабых и даже несколько человеческих.

Что-то мне подсказывает, что входить в этот дом — это будто войти в логово кого-то ужасного. Сзади подошел Танджиро.

— Казума, Зеницу, там внутри человек! Надо спасти его!

Я кивнул. Но зачем мне кого-то спасать? Я хочу просто убить демона. Зеницу же затрясся и замотал головой. Вот трус. Танджиро, видимо, очень это не понравилось, и он произнес только:

— Ясно. Вперед, Казума.

— Н-не надо делать такое искаженное яростью лицо! Я п-пойду!

— Я тебя не заставляю.

О, а где Танджиро ящик со своей сестрой оставил? У тех напуганных детей? Беззаботный он.

Мы уже собрались вламываться в чужой дом, но тут раздался стук, будто кто-то ударил в барабан. Из окна на втором этаже дома вытелело тело и, пролетев по дуге, приземлилось на землю. Расплескалась кровь.

Подойдя ближе, мы посмотрели на этот труп. Умер из-за удара когтистой рукой в живот. Эта атака полностью пробила его тело и не похоже, чтобы встретила какое-нибудь существенное сопротивление. Думаю, будет весело, если там есть такой сильный демон.

Я повернулся к дому и быстро забежал в него. Танджиро последовал за мной. Оказавшись внутри, применил дыхательную технику.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Сильнейшее давление ударило мо моему разуму. Все, абсолютно все стены — это было искусство демонической крови, и на меня это действовало так сильно, что я перестал дышать на несколько секунд. А как говорил мне мой учитель — "для охотника важнее всего следить за дыханием". Так что мне нельзя сейчас применять это.

— Казума, что с тобой?!

Я помотал головой и приподнял руку, показывая, что все в порядке.

— Ясно, тогда давай разделимся.

Я кивнул и мы с Танджиро побежали в разные стороны.

Придя в этот дом, мы будто попали в какой-то лабиринт. Коридоры с частыми поворотами и множество комнат с раздвижными дверями. Часто на полу встречались брызги крови.

Раздражает, что я не могу просто найти демона при помощи ощущения присутствия. Теперь придется обыскивать каждую щель здесь. Хм, а может стоит поступить умнее? Тэноку как-то говорил, что моя кровь в три раза ценнее, чем обычная, так может стоит использовать ее запах, как приманку для демонов?

Я поднял рукав своей формы, обнажил катану, и улыбаясь, сделал широкий порез на своей руке. Небольшая боль обожгла место разреза, и оттуда потекла темно-алая жидкость. Я побежал по коридорам, оставляя за собой след крови.

Внезапно я остановился, ибо услышал какую-то возню в соседней комнате. Ну наконец-таки! Я уже заждался!

Держа катану наготове, открываю дверь. И мне тут же приходится уклоняться от длинного и острого языка какой-то твари. А, это просто уродливый демон. Пока язык вытянут, отсекаю его. Демон перемещается на согнутых руках и ногах, и, по-моему, у него не один сустав на каждую конечность, а сразу все три.

— Кхи-хи-хи! Ты пахнешь вку…

Я рывком приблизился к нему и даже без применения каты отсек голову. И да, я знаю, что демоны меня хотят. С одним разобрались, бежим дальше.

Выбежав в коридор, решил не продолжать разбрызгивать кровь, а поискать их на слух, ибо, как показала практика, демоны не особо-то и тихие. Вот и сейчас я услышал что-то похожее на стук барабана. Жуткий такой звук, кровь стынет в жилах, хотя мне и не страшно.

Бегу в направлении источника звука. Заворачиваю в поворот и вижу странную картину — существо с мощным человеческим телом и головой кабана одновременным взмахом двух мечей рассекает шею какому-то большому демону.

Это что? Демон? Человек? Что-то среднее? Или один из его родителей был кабан? Но это явно не носитель того мощного демонического присутствия, коим этот дом насквозь пропитан.

— АКХАХА! — чуть хрипловато засмеявшись, этот парень использовал падающее тело демона как трамплин и, оттолкнувшись от него, побежал дальше. Вскоре он скрылся из виду.

Я улыбнулся. Хороший человек, позитивный.

Рванув с места, снова отправился петлять по коридорам между комнатами. Где же, где, где, где?! Где, черт побери, этот демон?! Я несколько минут петлял по всем этим поворотам!

Забегаю в очередное ответвление коридора, и вижу, как Танджиро в полете отсекает голову тому самому демону, которого я искал… Ну что за невезение. Как так то?

— Тц.

Голова демона падает на пол и испепеляется. Сам он спрашивает Танджиро:

— Тебе… правда понравилось мое искусство?

Тот посмотрел на него и ответил:

— Оно великолепно. Но я не могу простить тебе убийство людей.

О, у меня прибавилось причин молчать. Не хочу, чтобы Танджиро считал меня врагом, я то сколько людей съел? Восемьдесят?

— О, Казума, ты здесь. Смог найти еще людей?

Я кивнул. Кабаноголовый должен считаться за человека, по крайней мере, на демона он не похож. Танджиро воскликнул:

— Где?! Он был ранен?

Я отрицательно помотал головой и и сложил пальцы правой руки в жесте "все в порядке". Танджиро успокоился и произнес:

— Фух… Тогда хорошо. Надо его вывести отсюда.

Отправившись к выходу отсюда, покачав головой. Он понял, выдохнул, и, прихрамывая, зашагал за мной. Видимо, ему сильно досталось. Эх… Как же сильно я тоже хотел сразиться.

***

Выйдя из дома целым, невредимым и раздосадованным, я увидел неожиданное зрелище. Кабаноголовый, держа в руках обнаженные клинки с огромным количеством странных зазубрин, ногой пинал Зеницу, который защищал собой ящик с Незуко.

Мне это не понравилось. Зеницу — сильный, но трус. И вот сейчас он терпит побои, а не убегает? Что это с ним? Да и этот кабан… Ударил бы в голову, чтобы тот потерял сознание. Что это за дилетантские побои?

Рядом стояли дети, на попечение которых Танджиро оставил свою сестру. Они, обнявшись и дрожа, со страхом глядели на процесс избиения. И, по-моему, их было на одного меньше… Так Танджиро все-таки кого-то спас?

Думаю, мне стоит научить этого кабаноголового, как нужно правильно бить. А то бесит. Я, подойдя поближе, положил руку ему на плечо. Тот обернулся:

— А ты еще кто такой?! — донесся голос из-под кабаньей головы. Видимо, это маска.

Я же ждал именно того момента, как он ко мне обернется.

"Дыхание крови, ката шестая: Плющ, вьющийся по дереву"

Быстро ударив по некоторым узловым точкам, я сильно замедлил его кровоток. Вены от напора крови вздулись и стали напоминать лозы, обвивающие ствол дерева. Кабаноголовый успел отреагировать, отскочил и я не смог завершить кату.

— Аргх! Хочешь подраться, да?! Дай мне сначала убить того демона в коробке, и я займусь тобой!

Я отрицательно покачал головой. Не хочу ждать.

— Агха-ха-ха! Ладно, тогда с тобой я разберусь первым!

Вот и славно. Шаг вперед и прямой выброс кулака, нацеленный ему в солнечное сплетение. Тот, видимо, с помощью дыхательной техники смог ускорить кровоток и не испытывал никаких трудностей с пережатыми венами. И потому с легкостью ушел от удара, выгнув свое тело вниз почти по прямым углом. И одновременно с этим он правой ногой врезал мне по подбродку.

— Угхх!

Я отступил и вытер кровь с губ.

— Ахахха! Попробуй на вкус мои клинки! Носить такие может лишь тот, кто выдержал удары сотен лезвий!

Взяв свои два клинка в самый странный хват из всех, которые я видел, он бросился ко мне, замахиваясь. Мои глаза засверкали от предвкушения. Оказывается, можно драться и с людьми!

— Остановитесь! — крикнул Танджиро.

Поздно. Я уже обнажил клинок.

"Дыхание зверя, клык третий: Разрезать и поглотить"

Он, применив дыхательную технику, атаковал двумя одновременными широкими взмахами, устремив лезвияя клинков к моему горлу.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Я сбил одну катану с траектории полета, а вторую встретил ударом около рукояти. Оба действия были выполнены одним мощным горизонтальным движением. Так как третья ката моего дыхания сосредоточена на ударной силе, а не режущей, то вторая катана вылетела из руки кабаноголового.

— Кхх! А ты силен, парень!

— Я знаю.

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Использовав отличную позицию для контратаки, я ударом создал четыре нисходящих воздушных когтя, но тот парень, изогнувшись под странным углом, использовал свою первую катану для блокировки всех атак одновременно. Его при этом откинуло.

— Ах-ха-ха! А ты интересный!

Я улыбнулся. Мне тоже понравилось. Кабаноголовый быстро подобрал свой второй меч и стал в стойку. Опять же, про такие странные позиции мне учитель не рассказывал… Но его стиль, кажется, немного схож с "дыханием ветра". Некое понимание быстрого хаоса в движениях, маневренности, гибкости… Учитель никогда не учил меня, как надо блокировать какие-то определенные удары. "Ты должен быть беспорядочен, как ураган, и при этом безмятежен, как падающий лист в его эпицентре."

Положив катану обратной стороной на плечо и напрягши только определенные мускулы, я выдохнул. Попробую применить сложнейшую кату — первую.

— Аха-ха-ха! Атака кабана!

Тот неестественно быстро для человека рванул ко мне.

Я же натягивал определенные мышцы. Маленький ветерок может стать ураганом…

Безмятежен, как падающий лист.

"Полная концентрация"

Вокруг меня начал кружиться воздух.

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Шаг первый, катана описывает круг передо мной, шаг второй, у меня в руках уже не клинок, а поток ветра, шаг третий — рывок. Я стремительно несся вперед, будто поток ветра, окутываемый острой спиралью. Земля на моем пути оказывается в зоне действия вихря и разлетается мелкой крошкой — поэтому удар и называется "песчаным".

Вот я уже напротив этого кабаноголового. Тот размахивается своими странными катанами.

"Дыхание зверя, клык второй: Распороть и разорвать"

Два удара по диагонали, один нисходящий, другой восходящий, образовали крест. Однако моя катана, проходя очередной виток спирали вихря, рассекла оба клинка кабаноголового и я уже устремил удар к шее этого парня, как вдруг…

"Дыхание воды, ката восьмая: Водопадный поток"

Танджиро, приземлившись откуда-то сверху, нанес мощный вертикальный удар по моему клинку. Чтобы катана не сломалась, мне пришлось немного повернуть в сторону лезвие, из-за чего прервалась ката.

— Ты что!? Охотники не могут обнажать клинки Ничирин друг против друга!

Я непонимающе на него посмотрел. Он хотел меня убить, я хотел его убить, в чем проблема? И, что важнее, причем здесь ты?

Кабаноголовый, посмотрев на свое сломанное оружие, отбросил обломки клинков в сторону, размял шею и произнес:

— И правда, чего это я…

Он сдается? Скучно. Я вогнал клинок в ножны и внезапно сильный удар выбил в солнечное сплетение выбил воздух из моих легких. Используя импульс вражеской атаки, я отскочил назад и посмотрел на кабаноголового.

А-а-а, ясно, если без оружия, то на кулаках! Вот я идиот, почему сам до этого не додумался!

— Кха-кха… — прокашлялся я и быстро подскочил, ударяя его ногой с разворота. Но тот присел, пропуская ногу над головой, и, прямо как те полудикие демоны, с которыми я сражался у Тэноки, атаковал в ногу.

Я знаю, как с таким сражаться, его просто можно считать за сильного демона. Тогда, одним коленом прерываю его атаку, и, пока он находится в положении полуприседа, размахиваюсь рукой. Сейчас он должен отскочить и тогда я завершающим ударом ноги добью его.

Ан нет, он неожиданно пригибается еще ниже, и, оперившись о землю руками, изогнулся настолько сильно, что ногами смог ударить меня в голову.

Это что только что было? Я чуть сознание не потерял. Он определенно сражается, как зверь, но эта гибкость просто за гранью.

Пока я был в небольшом состоянии дезориентации после удара, этот кабаноголовый не атаковал, а стал в гордую позу и с чувством превосходства сказал:

— Смотри, что еще умею!

Он, стоя на ногах, начал нагибаться себе за спину и… Согнулся в круг. Он стоял на ногах, но был в таком положении, что его голова находилась на земле между ног.

Я был немного в ошеломлении по двум причинам — голова болела, а меня не стали добивать. Почему? Меня пожалели? Тогда спасибо, я не забуду этого.

Танждиро подбежал и встал между нами.

— Все! Не надо драться! Охотникам нельзя этого делать между собой!

— А ты меня останови! Если сможешь, акха-ха-ха!

— Э-эй, н-не надо д-драться, в-вы ведь меня п-пугаете!…. - бормотал Зеницу в стороне, трясясь. Дети, смотревшие на нас, тоже были в ужасе.

Чего они боятся. Это ведь весело. Ну да не понять мне их…

Я тяжело вздохнул. Видимо, я проиграл в кулачном бою, но почти выиграл в фехтовании… Эм, что?

Посмотрев на свою руку, увидел, что она изгибается немного не в том месте, где должна. Нога тоже жутко болит, и не держит, словно ватная… Я осознал, что стою только благодаря напряжению мышц — те удерживали осколки костей на месте, создавая подобие опоры. У меня сломана правая рука и раздроблена кость левой ноги

Это последствия применения первой каты без должной подготовки? Н-да… Мне нужно стать сильнее, прежде чем я смогу применять настолько сложные техники. И к тому же, мои легкие будто сейчас разорвутся от такого напора воздуха. Это плохо, мне надо научится нормально применять дыхательные техники, не испытывая подобных эффектов.

А легкие — тоже часть организма. И, скорее всего, их тоже можно натренировать. А как тренируются? Правильно — выполняют одно и тоже действие бессчетное количество раз.

Множественно повторить дыхательную технику у меня не выйдет, ибо она применяется не как взмахи — "один раз, второй", а определенный промежуток времени, обычно — при атаке. То есть, чтобы тренировать "дыхание", нужно долго дышать. Но… Я просто не могу представить, что возможно удерживать "дыхание" более десяти секунд! Это же просто адская боль! Невозможно!

Я усмехнулся. Да-да, и рассечь камень я считал когда-то невозможным, и в демонов не особо верил. Но вот уже я делаю то, что не считал реальным ранее. Так почему бы не отбросить старый образ мышления и не пойти по пути усердных тренировок. Ох… Я уже практически чувствую те страдания, которым придётся себя подвергнуть. На такое пойдут только ненормальные… Наверное, придется стать одним из них.

— Да УСПОКОЙСЯ ты уже!

Я только на немного погрузился внутрь себя, а там уже Танджиро уделал кабаноголового. Причем в рукопашном бою. Видимо, я слабее Танджиро. Надо будет тренироваться еще усерднее, чем я представлял.

И как он его уделал! Красиво! Удерживая его руки в захвате, он размахнулся головой и смачно ударил своим лбом об его. Ох… Я ведь помню, как Танджиро лбом ударил руку демона, и ничего ему от этого не было. Стальная у него голова.

Человек-кабан отступил на пару шагов, пошатнулся и с его головы упала кабанья маска. Э? Что?

— Ж-ж-женщина?! — вскричал Зеницу. Ну естественно, у него почему то мания на женщин. Странный тип.

Та… тот… тот человек злобно зыркнул на Зеницу и с наездом произнес:

— Тебе в чем-то не нравится мое лицо?!

— А! Н-нет!

Бывший кабаноголовый покачнулся, его глаза закатилсь и он упал на землю. Видимо, Танджиро хорошо его приложил. Ну, а теперь, раз уж он победил этого человека, надо его добить.

Я, прихрамывая, подошел поближе. Танджиро стоял около это человека, тяжело дыша. Думаю, это все же парень, ибо нет груди, да и пресс солидный.

— Казума… Приподними его голову, пожалуйста, я подложу что-нибудь под нее.

Повернувшись к нему, я недоуменно посмотрел на него. Что? А убить его? Он ведь враг. Почему тогда… Ладно, он меня не стал добивать, думаю, и мне не стоит. Я же ведь хороший человек, а было бы плохо отплатить злом на добро. Так не надо поступать. Но на зло я всегда отвечу злом. Ибо по-другому было бы очень странно.

Я приподнял голову этого парня с лицом женщины и Танджиро подложил под нее свою клетчатую хаори, предварительно свернув ее в тюк.

Затем я уселся, привлек внимание Танджиро и показал на сверток, который носил с собой, а затем на свой рот. В свертке лежал рис, еще от учителя. Еще, раз Охотник на демонов — работа, нам ведь должны как-либо платить, так? Но я не получил ни ены (японская валюта), от ворона. Он постоянно где-то пропадал, и я не удивлюсь, что он вообще не донес начальству Охотников о том, что я выполнил уже две миссии. Должно быть, он просто спал вместо того, чтобы следить за моими похождениями. Это плохо, мне все-таки нужны деньги для того, чтобы потом купить рис.

— А, ты хочешь поесть?

Я кивнул, и показал на ногу. Типа у меня болит, принеси пожалуйста. Он понял и вскоре я, Танджиро, Зеницу и те дети, которых мы недавно встретили (оказалось, Танджиро зачем-то спас их брата), все вместе сидели и ели онигири.

Хоть я и убил всего одного слабенького демона, сейчас чувствую себя просто прекрасно. Надо еще подождать, пока нога восстановится, и именно для этого мне нужна была еда — ибо, как я понял, Танджиро не понравится, если я убью и съем человека. Да и рис вкуснее. Использовать же при помощи дыхательной техники "ускорение регенерации" мне очень сильно не хотелось, ибо к физической боли я привык еще у Тэноки, а к боли по всему телу и особенно в легких от применения дыхательных техник я еще не привык. Так что потерплю, мне не впервой.

Щелк. Щелк.

Мой процесс поедания пищи сопровождался щелчками костей, пока они вправлялись и срастались. Зеницу, молчавший некоторое время, спросил:

— Танджиро… А почему ты носишь с собой демона?

— Так ты знал… И все равно защитил ящик…

— Ты сказал, что в нем находится что-то, дороже, чем твоя жизнь. И я, подумал, раз ты терпишь меня, не прогоняешь, то мы друзья. Потому я постарался защитить то, что дорого моему другу…

О, так значит, я друг Танджиро? То есть, мне надо ему помогать, так? Хм, это весьма похоже на то, когда он защитил меня от демона, я тоже это сделал. Это же и называется "дружба"? Но тогда, по логике, выходит, что я и с Зеницу друг. И, судя по тому, что Танджиро спас кабаноголового от меня, он тоже друг Танджиро. Или же Танджиро просто ко всем относится, как к друзьям?

А-а-а, слишком сложно. Просто буду кушать.

Глава 9. Отдых

Я, Танджиро, Зеницу и дети ели рис. Причем это был МОЙ рис. Почему тогда его ем не я? Бывший кабаноголовый — теперь это был парень с женским лицом — валялся рядом в отключке.

О, интересно, а Танджиро собрал крови демона? Вроде его просила Тамаё-сан. Да и я не отведал плоти демона, что меня несколько огорчает. Я припомнил слова Тамаё:

"— Для того, чтобы вы могли собрать крови демонов, я даю вам эти специальные ножи. Если воткнуть их в чью-либо плоть, то они сами возьмут образец. Для создания препарата, превращающего демона обратно в человека, мне нужна кровь сильнейших демонов — нескольких из Двенадцати Лун. Это те, кто получил наибольшее количество крови Кибуцуджи Музана."

Но пока я путешествую с Танджиро, я не смогу есть демонов. И по итогу, будет бесполезно просто так их убивать — мне-то препарат не нужен.

Пока мы ели, Зеницу успокоился после нашей драки и, сияя, поедал рис. Он так блаженствовал, что в какой-то момент мы все услышали характерный звук:

*Пз-зф-ф

Танджиро тут же зажал нос и замахал руками перед собой. Я также почуствовал жу-у-уткую вонь и, так как больше не смог наслаждаться рисом, так же замахал руками.

Черт, это такой едкий запах! Бедный Танджиро, с его-то обостренным обонянием…

— Зеницу… Ты… Таким бздением, ты бы и демона смог бы завалить… — простонал Танждиро.

— Что? Про что ты говоришь, Танджиро? — тот с блаженным лицом уставился на нас.

Этот идиот… Даже не заметил, как испустил газы. Дети так же отмахивались от злостного запаха и, кажется, он дошел даже до бывшего кабаноголового, лежащего без сознания, потому что тот с яростным криком подскочил:

— А-а-аррр!

— Ы-ы-ы! Страшно! — тут же вздрогнул Зеницу.

Кабаноголовый же обратился к Танджиро:

— Давай драться! Я докажу тебе, что мой лоб гораздо крепче твоего!

Я нащупал рукоять катаны. В случае чего, я могу быстро обезглавить его острым потоком ветра.

Танджиро сказал:

— Нет, погоди! Как тебя зовут?

— Я Иноске Хашибира! И я докажу всем, что я сильнейший!

— Ты, наверное, хочешь кушать? У нас есть рис. — сказал Танджиро, снова предлагая МОЙ рис. Ну ничего, он мой друг, так что это простительно.

— Не пытайся задобрить меня подношениями! Вставай и сражайся! И еще, у кого тут были претензии к моему лицу?!

— Да нет ни у кого претензий! Твое лицо аккуратное и чистое, на бледной коже румянец! Вполне симпатичное, разве нет?! — прямолинейно сказал Танджиро.

— Я убью тебя, ублюдок! — рассвирепел Иноске, — Продолжай, если у тебя есть шары!

— Не хочу! Здесь все устали!

— Снова примени тот удар головой!

— Нет! Уймись, наконец-то!

У Иноске от злости на лице вздулась вена и произнес:

— Эй, широколобый, надеюсь, ты запомнил мое имя!

— Да! Хашибира Иноске! Как оно пишется?

— Э… Пишется… Пишется оно… Не знаю! Оно у меня на штанах записано! — тот впал в небольшой ступор. Потом увидел, как Танджиро направился к трупу парня, еще в самом начале вылетевшего из окна.

— Что это ты собираешься сделать?

— Похоронить погибшего.

— Что? Зачем закапывать останки мертвых организмов? И как насчет того, чтобы сразиться со мной? — спросил он с недоуменным выражением лица. У меня, кстати, был тот же вопрос.

Танджиро же печально посмотрел на него:

— Ты, наверное, еще не отошел от удара головой… Понимаю, у всех разный болевой порог, посиди, отдохни…

Иноске, в еще большей ярости, вскричал:

— Что-о-о?! Не недооценивай меня! Да если надо, я похороню сотни трупов! Я лучший из могильщиков!

А вот я отдохну, ибо после вкусного обеда полагается поспать. И ощущения от восстановления костей не такие уж и и приятные, к тому же, я устал после применения сложнейшей каты.

***

Проснулся я от тормошения:

— Казума, вставай! Мы уже отправляемся!

А, что? Куда это все? Опять миссия, да? Ни минуты покоя… Не то, чтобы это мне не нравилось. Я встал и радостно улыбнулся. Надеюсь, следующего демона будет интересно убивать!

Так, детей я не вижу, ушли, скорее всего. Иноске еще здесь, отряхивает руки от земли. Он что, будет преследовать Танджиро, пока тот не согласится с ним подраться?

— Следуйте за мной! Кар-р-р! За мной! — прокричал хрипло ворон.

Я, Зеницу, Танджиро и Иноске отправились в дорогу.

По пути Танджиро болтал с Иноске:

— Ты правда вырос в горах?

— Не думай, что между нами есть какая-то связь. У меня нет ни братьев, ни сестер, ни родителей. Меряться силой с другими существами! — он сжал руку в кулак, — Это мое единственное хобби!

Зеницу и Танджиро печально сказали:

— Ясно…

— Понятно…

Я же хмыкнул. Мое хобби — убивать сильных существ. Просто драка ничего не изменит. Это, конечно, весело, но убивать гораздо веселей.

Так получилось, что Иноске получил свои клинки, меряясь силой с Охотниками на демонов. Тем же способом он узнал и о "последнем отборе". У него не было учителя, и присоединился он к Охотникам сразу же после прохождения "последнего отбора", а дыхательную технику изобрел самостоятельно, как и я.

— Я обязательно застану врасплох и одолею вас!

— Меня зовут Камадо Танждиро!

— Камабоку Гобахиро! Я одолею тебя! Но сначала мне нужны клинки!

— О ком ты вообще говоришь?! — оторопел Танджиро.

— О тебе!

— Ты неправильно произнес мое имя!

Через некоторое время ворон привел нас дому, на дверях которого была нарисована глициния.

— Ка-ар! Отдых! Отдохните, пока полностью не поправитесь!

Отдых это хорошо, хотя я уже полностью поправился в силу своей нечеловеческой природы. Танждиро же удивленно посмотрел на ворона:

— Э? Мы можем отдохнуть? Хоть я и получил ранение в этот раз, я все равно могу сражаться с демонами…

— Ке-ке-ке…

— Ке-ке-ке, говоришь?

Ворота открылись и изнутри вышла старушка. Она была настолько древняя, что Зеницу испугался ее лица, похожего на череп, обтянутый кожей.

— А-а-а! Монстр! Казума, это точно монстр!

Вот же ж… Это точно человек, чего ты боишься? Тем более, ты тоже силен, может, даже сильнее Танджиро. Я дал ему шелбан, дабы он не паниковал.

— ЭЙ, за что!?

— … - я молчу. Иногда удобно ничего не объяснять.

— Ты! Будь вежливее! — разозлился Танджиро на Зеницу.

Старушка поклонилась нам и спросила:

— Вы Охотники за демонами? Прошу, входите.

Иноске же оценивающим взглядом посмотрел на нее и фыркнул сквозь свою кабанью маску. Видимо, не посчитал сильной.

Мы прошли за этой старушкой. Открываем одну дверь дома, а там уже накрытый стол, и она сидит рядом.

— Еда для вас уже приготовлена.

Открываем следующую дверь — старушка каким-то образом успела переместиться и туда:

— Постели для вас уже приготовлены.

Зеницу запаниковал:

— Танджиро, это монстр! Эта пожилая женщина — монстр!.. Она двигается слишком быстро! Старушка — монст…

Хрясть

Тандиро долбанул Зеницу по голове. Видимо, ему не понравилось, что тот неуважительно относится с старшим.

И вообще, не Зеницу говорить эти слова. Как я понял, его собственный стиль сражения, "дыхание грома", сосредоточен на молниеносной скорости. Странно от такого человека слышать про кого-то другого "он слишком быстр".

Согласно словам ворона, эта семья с ветвью глицинии, изображенной на воротах дома, спасает жизни охотников на демонов. Пока человек состоит в рядах Охотников, то семья будет служить ему и ничего не попросит взамен.

Пожилая леди вызвала доктора, тот осмотрел нас и пришел к выводу:

Танджиро — трещины в костях ног и перелом трех ребер.

Зеницу — здоров, хоть его и побил Иноске.

Иноске — небольшая дезориентация ввиду сильного удара головой и два сломанных ребра.

Я — здоров. Естественно, благодаря моей регенерации. Откуда она у меня появилась, я не задумывался. Хоть благодаря этой своей особенности организма, я вынес много боли, но у нее есть и явные преимущества.

— Шишка-то болит… — пробормотал Иноске после осмотра доктором.

— Прости… — искренне извинился Танджиро.

Иноске, естественно, не попросил прощения. Зеницу воспылал праведным гневом:

— Извинись и ты!

— Отказываюсь!

— Поторопись и извинись сейчас же!

— Я отказываюсь!

Два барана. Хотя, что это нашло на Зеницу? Обычно он не спорит.

Иноске был как варвар. Ел неряшливо, да и постоянно поддевал Танджиро или меня. Я его игнорировал, ибо убивать нельзя, а Танджиро сломал ему мозги своей логикой.

Когда мы ужинали, то Иноске, съев свою порцию, загреб еще и из тарелки Танджиро. И подсмеялся, мол вот он я какой молодец. Танджиро же, немного посмотрев, как он ест, лучезарно улыбнулся и поставил перед ним свою тарелку.

— Если ты такой голодный, то можешь съесть и мою порцию.

Ему, кажется, было абсолютно все равно.

Я услышав, это, мгновенно выхватил у него из рук тарелку и быстро закидал всю еду оттуда к себе в рот. Не хочет есть, пусть лучше мне отдаст, а не ему.

— Эй ты!

Я сделал непонимающий вид и повернулся к пылающему яростью Иноске.

— Это было мне!

Я пожал плечами и отправился на боковую. Свою-то порцию я уже давно съел.

Зеницу тем временем непонимающе смотрел на Иноске. Тот его, вроде как, избил, но теперь ему и дела нет до того, кто сидит в ящике.

— Танджиро, кстати говоря… Зачем ты носишь с собой демона?

— Зеницу… Ты знал, и все равно защищал ящик… Ты очень хороший человек.

— Спасибо… — сказал он, а затем, поняв, что его похвалили, обнал себя и начал кататься по полу со счастливым лицом, — Ты! Хоть ты и говоришь обо мне такое, я ничего не могу сделать! У-фу-фу!

Танджиро указал на свой нос.

— У меня очень острый нюх. Я знал об этом с самого начала. Зеницу добрый и, к тому же, очень сильный.

Зеницу, немного приуныв, сказал:

— Нет, я не сильный, не надо так шутить. Вот Казума сильный, хорошо, что он с нами.

Они оба посмотрели на меня. Я же, из-за их разговоров, не мог заснуть. Мне и так было очень сложно привыкнуть спать по ночам, а еще и эти мешают!

Ящик с Незуко, стоящий в углу комнаты, зашевелился. Зеницу, у которого очень острый слух, мгновенно заметил это и подскочил от испуга:

— Ува-а-а! Ва-а-а! Оттуда вылезает демон! Демон вылезает!

Танджиро попытался его успокоить:

— Все в порядке..

— Что ты имеешь в виду, говоря "все в порядке"!? А?!

Танджиро посмотрел на сердитого меня и обратился к Зеницу:

— Тс-с-с, сейчас же середина ночи, не надо так шуметь!

Иноске же уже лежал на крайнем футоне(подобие матраса) и пребывая в полудреме, о чем-то размышлял, ибо нормальный он не был бы таким спокойным.

Шкряб.

Дверца ящика отворилась. Оттуда показалась маленькая ручка Незуко.

— КЬЯ-Я-Я!!! Ящик был НЕ ЗАПЕРТ?!

Зеницу бросился ко мне и принялся тормошить.

— З-з-защити меня! Защити меня!!! Инсоке, Танджиро, вы тоже должны меня защитить!

Я обернулся и злобно на него зыркнул. Иноске же рявкнул:

— Не подходи ко мне!

Из ящика показалась голова Незуко. Танджиро радостно поприветствовал ее:

— Незуко!

— Э? — Зеницу, собравшийся уже прятаться в шкаф, приостановился и оторопело на нее посмотрел.

Незуко же выбралась из ящика, встала на обе ноги и увеличила свой рост. Надо же, не знал, что демоны умеют и так делать.

У Зеницу отвисла челюсть при виде Незуко. Ах да, как же я мог забыть, что он клеится к каждой молодой женщине. Надеюсь, не все существа входят в его список, иначе, если мы встретим врага — демоницу, то как он собирается сражаться с ней? И если он встретится с Юширо, тот, скорее всего, вообще его убьет. Я заметил, что тот не любит, когда его Госпожа, Тамаё-сан, благосклонно к кому-то относится, и тем более, если на нее смотрят. Он бы Зеницу глаза выколол.

Я перевернулся на другой бок и стал усиленно стараться уснуть.

Танджиро начал объяснять Зеницу, кто такая Незуко:

— Незуко моя…

Его прервал могильный голос Зеницу:

— Танджиро… ты…

Я прямо чувствую спиной его убийственную ауру. Его вторая личность пробудилась?

— Ты… Чертов счастливчик!

А, нет, это все прежний Зеницу. Танджиро не понял и переспросил:

— Что?

— Так ты носил такую милую девушку рядом с собой…. Носил эту девушку каждый божий день… И путешествовал с такой отрадой…

Он вскинул голову и истерически заорал:

— Верни мне всю кровь, что я за тебя пролил!

— Постой…

— Я! Я! Я не для того так усердствовал, чтобы ты наслаждался жизнью с этой милашкой! И ради этого меня побил этот кабан!?

— Зеницу, пожалуйста, успокойся…

Зеницу подобрал свою катану и забормотал:

— Охотники за демонами… С ними шутки плохи! Люди вроде тебя должны быть уничтожены! НЕМЕДЛЕННО!

Он обнажил катану и в яростной истерике бросился на Танджиро.

— Не недооценивай Охотников за демонами!!!

Я же, закутавшись в одеяло, аж до самого рассвета слушал его вопли.

***

--На следующее утро--

— А? Новое задание? — потирая сонные глаза, ошеломленно переспросил Зеницу

— Кар-р-р! Кар-р-р! Задание! Отправляйтесь в префектуру Сайтама! Там обосновался демон! Ка-а-а-р…

Ворон был мой, и он не кричал долго, а очень скоро заснул, присев у меня на плече. Ленивая скотина.

Я рад. Хорошо, что мы не стали здесь задерживаться, ибо меня тоже стала немного пугать эта старушка. Вроде и доброжелательная, но какая-то жуткая…

— Не-е-ет! Почему только я и Казума? Он жуткий! — Зеницу снова ныл. Так как полностью здоровы были только он и я, то и отправили на задание только нас двоих.

— Нет!!! Я не прощу! Танджиро, если Незуко в мое отсутствие получит хотя бы одну царапинку, или ты с ней сделаешь что-то непристойное… Я найду тебя… — от Зеницу стала исходить демоническая аура. Я поежился.

— Зеницу… Но ведь Незуко — моя сестра! Я же вчера сколько раз тебе об этом говорил! — воскликнул Танджиро.

— А? А?! Так она твоя сестра?! Это… А-А-А! — Зеницу так глубоко выдохнул от облегчения, что я засомневался за целостность его ребер.

Затем, поняв что-то, он молниеносно рванул к Иноске и произнес угрожающим тоном:

— Только попробуй хоть пальцем коснуться Незуко…

Тот сильным пинком откинул его от себя:

— Отвали от меня, чертов псих! И кто вообще эта ваша Зенуко?!

Иноске мгновенно вошел в ярость, ведь его авторитету бросили вызов. Однако и он не выдержал жути, исходящей от Зеницу, и не стал набрасываться на него с криками о драке.

Зеницу же сорвал какой-то цветочек во дворе и стал со счастливой улыбкой ходить за Незуко:

— Не-зу-ко!.. Вот! Держи!

Та поглядела на растение в своей руке, затем на Зеницу. Тот густо покраснел. Незуко мило кивнула и беззаботно зашагала дальше.

Танджиро смотрел на это, и не понимал, как реагировать. Я же вообще не понимал смысл сих действий.

— Зеницу! Вам уже пора отправляться! — опомнился он, справедливо полагая, что лучше было бы держать Незуко подальше от этого чудика.

— Сейчас… Можно еще минуточку!…

Минута его промедления = минута жарки меня под солнцем. Я, осознав это, помрачнел и с кислой миной подошел к Зеницу. Тому, впрочем, плевать было на меня, он с глуповатым выражением следил за Незуко.

Я решил, что сия ситуация — достаточно веский повод, дабы сказать пару слов:

— Отправляемся. Сейчас же. — мой голос, из-за того, что ночью было довольно прохладно и я не использовал горло некоторое время, теперь охрип и звучал внушительно. К тому же я навис над Зеницу и настойчиво на него глядел.

Тот понял, понурился, подобрал катану, и мы вышли из-за ворот. У меня же все было готово: форма, соломенная конусообразная шляпа и повязка — на мне, пакет с рисом и остальной провизией — перекинул через правое плечо, ножны с катаной — у пояса. Готов к труду и обороне, как говорится.

Когда я и Зеницу прощались, то старушка высекла нам искры. (Японский обычай, считается, что так человек станет удачливее). Кланяясь нам на прощание, эта пожилая женщина произнесла:

— Удачи вам в сражениях, и пусть вы будете идти по своему пути с высоко поднятой головой.

Я поклонился ей на прощание, махнул Танджиро и кабаноголовому, развернулся и пошел. Впрочем, скоро мне пришлось вернуться, дабы оторвать Зеницу от Танджиро.

Чувствую, мне придется тащить его чуть ли не волоком.

Глава 10. Шестая низшая Луна

— Ка-а-а-азу-у-ума-а-а!…. Ну Ка-а-азу-у-ума-а-а!

Мое настроение было на дне. Нет, можно сказать, оно его уже давно пробило и стремилось к центру земли.

— Мы скоро придё-о-ом, а? — этими завываниями он доставал меня целую неделю нашего пути. Мало того, что ходил он медленно, так еще ел мой рис и ныл.

Я не выдержал и произнес:

— Сдохнуть хочешь?

— Ы-ы-ы! У тебя жуткий голос! Я подумал, это демон! — вскрикнул тот.

Я молчу дальше. Зеницу же продолжил.

— В том то и дело, что я не хочу умирать! Я хочу к Незуко! А меня тащит с собой на миссию жуткий тип, на которого посмотришь и отшатнешься!

— …

Я жуткий именно из-за того, что ты меня достал. В остальное время я добрый, хороший и компанейский парень!

— И мы идем на миссию, где будет демон! Понимаешь? Демон!!! Казума, я очень слаб! Ты должен меня защитить!

Я хмыкнул. Смешная шутка.

— Почему ты так недоверчиво хмыкаешь!? Ты что, не веришь мне!? Почему ты не веришь в то, что я слабый?! Разве так сложно это сделать? И защищать меня тоже очень просто!

Как этот желтоволосый паникер вообще стал Охотником? Кто, прежде всего, смог вытерпеть его и обучить мастерству владения клинком? Тот человек просто бог терпеливости.

Так как мы шли вместе все это время, я слушал историю этого неудачника. В "дыхании грома" имеется всего четыре каты. Довольно мало, если сравнивать с тем, которому научил меня Некуо-сенсей, в которой девять, или с "дыханием воды", в котором десять. Так вот, этот желтоволосый трус, лентяй(и так далее) смог освоить всего только одну кату. Его презирали почти все и почти всегда. Я тоже временами так делаю, но, вообще-то, он сильный. Танджиро тоже это понял, что говорит о его хорошем профессиональном чутье.

По пути нам встретилось несколько деревень и приходилось скрываться от каких-то людей с ружьями, ибо когда я хотел их уже убить, Зеницу меня оттащил. Странный он какой-то. Они же нам путь загораживали, кричали что-то про запрет на ношение мечей! Если их убить, разве не будет лучше? К тому же, я долго уже никого не убивал, и это отчасти влияло на мое плохое настроение.

После того случая с мечами Зеницу на меня начал поглядывать, ожидая подвоха какого-нибудь. Я помню, что при людях нельзя есть людей. А как насчет убивать? Они же нам обоим мешали.

Я серьезно над этим размышлял. Возможно, я что-то неправильно понимаю? Если бы я поставил себя на место Зеницу… То мы бы сейчас вместе бы убили тех людей. Зеницу, кстати, называл их странным словом "полиция". Я о такой слышал, но очень давно, еще от своих родителей. Эх, хотелось бы с ними встретиться… Хоть я их и мало помню.

В дороге я узнал, что у моего ворона есть имя — Янку. Он рассказал нам подробности задания:

— Кар-р-р! В деревне Кеноку, префектуре Сайтама начали пропадать люди! В домах, где это происходило, встречались отметины от острых предметов на стенах! Поспешите! Поспешите!

Сам ворон такой грузный и старый, что сам лететь в нужную сторону не хотел, а потому сидел на моем плече.

Скоро мы должны были прибить к нужному месту.

***

Вечерело. Весь день на небе были сплошная пелена уютных облаков. Ночью же будет в разы все лучше.

Вот уже вдалеке стали видны черные точки средь зеленых полей. Это домики около рисовых полей. Следовательно, деревня уже недалеко.

— К-казума, т-там слишком жуткая т-тишина…

Зеницу, как оказалось, обладает просто невероятным слухом. Настолько невероятным, что может понять чужое настроение по звуку крови, трущейся о стенки вены. Это если сконцентрируется. Так что я бы определенно не стал пренебрегать словами такого человека.

В деревне тихо — в деревне никого нет — в деревне нет жителей. Что-то там точно случилось. А ведь это именно та деревня, которая и являлась пунктом нашего назначения.

Видимо, демон уже сьел всех людей.

Я не ощутил досаду. Нет, это был азарт. Противник имеет достаточно силы! Я испытал предвкушение.

— Опять? Т-ты так жутко улыбаешься!

Так. Этот трус. Я думаю, он сразу же убежит, если демон не напугает его до такой степени, что тот потеряет сознание. Зеницу должен как-то понять, что сильный. Ему и Танджиро об этом говорил.

Я остановился. Повернулся к нему и произнес:

— Зеницу. Ты сильный.

— А?! П-почему ты вдруг заговорил?! Даже если ты так говоришь…

Тут мы подошли к деревне достаточно близко. И я почувствовал демоническое присутствие. ОЧЕНЬ мощное демоническое присутствие. Мои волосы от этой жути встали дыбом.

Если не считаться с тем демоном, убившим семью Танджиро, то этот — сильнейший из всех, кого я встречал. Он немного сильнее Тэноки!

— К-казума!!! Там чавканье!

Я посмотрел на Зеницу. Глаза выпучены, тело бьет крупной дрожью, сопли текут из носа… Он не поможет в битве, если не потеряет сознание.

Положив руку ему на плечо, снова сказал:

— Помни. Ты сильный.

Затем я развернулся и зашагал в деревню. Прямо навстречу присутствию.

В этот раз источником присутствия был не какое-то определенное существо. Я чувствовал будто какое-то облако, окутывавшее добрую половину деревни. А еще на подходе к деревне стояла странная штука. Напоминало мне макивару (манекен для отработки ударов), но блестящую, словно отлитую из жидкой стали или ртути. И еще этот манекен имел ноги.

Он не казался живым. Но я уже вошел внутрь этого облака демонического присутствия, и потому плохо ощущал все остальное. И это определенно было плохо. Ибо этот железный манекен вдруг повернул ко мне голову.

У него не было лица. Я обычно мало чего пугаюсь, но даже когда был маленьким, боялся призраков. И теперь они тоже вгоняли меня в трепет.

Я нерешительно остановился и вытащил клинок Ничирин. Что бы это ни было, если отрубить ему голову — оно обязательно исчезнет. Оно должно исчезнуть!

Тем временем этот человек из металла довольно быстрыми шагами начал ко мне приближаться.

— !..

Непроизвольно сделав шаг назад, я сглотнул. Но затем помотал головой.

Соберись, Казума! Разве ты хочешь быть похожим на Зеницу? Это же не призрак! Призраков не существует! Только демоны, но их можно легко убить!

Да, точно, демонов можно убить. Я улыбнулся от осознания этого простого факта.

Когда эта железная болванка в форме человека не имеющего лица приблизилась ко мне на удобное для меня расстояние, я сконцентрировался, подавив волнение.

Есть шея. Есть клинок. Есть ветер.

"Полная концентрация"

Становлюсь в стойку.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Мои ноги налились силой и я, замахнувшись и рывком прилизившись на расстояние удара, размашистой атакой устремляю клинок к шее этого стального демона. Тот был слишком медлителен, так что не успел ничего сделать.

Клинок соприкоснулся с кожей демона и начал прорезать ее. Но это была такая твердость, что мне показалось, будто я режу настоящую сталь, а не плоть.

Когда катана рассекла эту стальную шею и голова демона упала на пол, импульс катаны был полностьюпогашен

— Фух… Это было просто.

Однако взглянув на место среза, я сильно удивился.

— А?

Там была сплошная сталь. Ни плоти, ни крови. Однако эта стальная кукла, лишившись головы, пошатнулась и перестала двигаться.

Это не демон? Или все-таки демон? Что это, черт возьми, вообще только что было?!

Тишина.

Думаю, мне стоит осмотреться.

Деревня была маленькой. Восемь небольших домиков, стоящих по краям небольшой площади. Тут и там были тележки, корзины, кувшины и прочая домашняя утварь. Но самое главное было не это. Прямо посередине площади утоптанная земля пропиталась чем-то красным.

Это явно кровь. Еще странность в том, что уже почти ночь, а ни в одном из окон не горит свет.

— !.. — я вдруг насторожился.

В одном из окон, на которые я смотрел, что-то явно промелькнуло. Или мне показалось?

Не проверю — не узнаю. Однако прямо перед тем, как моя рука коснулась дверной ручки дома, мне в голову пришла мысль.

А вдруг там призрак?

Отогнав эту мысль, я вышел из небольшого мгновения ступора и, взявшись за ручку, отодвинул дверь в сторону. Та, легко проскользив в пазу, с легким шуршанием отъехала в сторону и моим глазам предстала темная комната.

Впрочем, мои глаза во время пребывания у Тэноки адаптировались к темноте, так что я вижу в ней не хуже, чем сами демоны. И потому я смог увидеть стены.

Они были полностью в брызгах крови.

Я облегченно выдохнул. Это всего лишь какой-то демон. Призраки убивают, не оставляя крови.

Стараясь не шуметь, я, крепко сжав катану в руках и готовый применить кату в любую секунду, медленно направился внутрь дома.

Неожиданно откуда-то из комнаты внутри донесся чей-то детский голос:

— Нечасто вижу, чтобы люди при виде крови испытывали облегчение.

— Просто я привычен к ней. Алый цвет так успокаивает. — ответил я.

— Ха-ха! Я понял. Если хочешь, можешь зайти, поужинать вместе со мной. Только… Оставь там свое… Ж-железо…

Я фыркнул.

— Ты просишь Охотника на демонов оставить свое оружие? Это смешно.

— Ты тоже?… Ты тоже хочешь резать меня?

— Да. Хватит болтовни.

Я рывком врываюсь в ту комнату, откуда шел звук и успеваю заметить деревянную поверхность стола, летящего в меня.

Хрясь!

Невозможно уклониться от такой широкой атаки с моей скоростью движений. Я успел скрестить перед собой руки, защищаясь.

Мощным ударом меня вынесло на улицу и я упал спиной на пол. Перекатившись, поднялся и весело посмотрел на того, кто меня запустил в полет.

Из темной комнаты на улицу вышел парень моего возраста. Его мускулатура внушала уважение.

— Ты. Такой же как и все. Со своими железками. — произнес он с яростью.

Я пожал плечами.

— Ну а как иначе-то тебе голову отрезать?

И только тут я заметил кое-что странное в его глазах. Кажется, там была какая-то надпись. Присмотревшись, я смог прочитать два иероглифа, вырезанные на левом глазу.

"Шесть" и "низший".

Шестая низшая Луна. Это один их демонов Двенадцати Лун. Двенадцать сильнейших демонов, как рассказывала Тамаё-сан.

Если я съем его плоть… Насколько же я стану сильнее?

Мое лицо все это время выражало азарт. Я хочу сразиться и убить! А еще Танджиро, вроде, нужна кровь подобных существ для того, чтобы успешно разработать препарат обращения демона в человека.

Этот демон же вдруг начал ко мне присматриваться.

— Эй, а ты, случаем, не Охаёми?

Я оторопел.

— Чего?! Откуда ты меня знаешь?!

Демон тоже выглядел удивленным, но затем его лицо стало довольным и искривилось в усмешке.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! Твоя рожа мне напоминает их! Вы так похожи! И ты же ведь наверняка должен тоже что-нибудь знать!

— Да что за чушь ты несешь?

Я недоумевал. Но параллельно с этим я был предельно собран, ведь, возможно, мне просто отвлекают внимание разговором.

— Ты! Ицу Охаёми — знаешь такую?

Вздрогнув, я нахмурился. Единственное, что меня заставляет испытывать грусть — это воспоминания о родителях. Поэтому я их практически не вспоминаю.

— Да. Это моя мама.

— Ха, серьезно?

— …

— Парень, в таком случае ты должен знать. Твои родители заполучили Голубую Паучью Лилию, а она очень сильно была нам нужна!

— Я первый раз слышу это название. Мои родители редко со мной общались.

— Да?… Ну, тогда ничего не поделаешь. Тогда, давай поиграемся! Хоть ты и сын тех двоих, твое лицо выглядит даже более противно, чем их! Так что я его подправлю!

Он назвал моих родителей уродами? Мать и отца?

— Мать не трожь.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Я устремился вперед и нанес быстрый удар. Однако лезвие катаны рассекло шею демона, не встретив никакого сопротивления. Более того, образ демона сразу же развеялся под действием легкого ветерка.

Это иллюзия?!

Я ощутил движение ветерка справа и еле успел поднять катану, как туда врезалось что-то тяжелое, издавая металлический звон. Отступив на несколько шагов назад, я стал в оборонительную позицию и лихорадочно обдумывал ситуацию.

Демон создает иллюзии. И он силен. Есть еще странная металлическая кукла.

Образ демона сформировался неподалеку от меня. Это явно иллюзия.

Демон, кстати, был с обычным, ничем не примечательным лицом, покрытым зеленоватой кожей со вздувшимися венами, и в светлой хаори. Штаны были грязно-серого цвета и порваны. Радужка глаз была желтой, а склера — обычного белого цвета, но с множеством кровеносных сосудов.

Он взмахнул пальцами и улыбнулся.

— Бах.

В этот же момент мне в бок прилетело что-то тяжелое. Удар был очень сильным, и, по-моему, сломал мне два ребра.

— Кха!

Я отпрыгнул оттуда, но и из вообще другого места меня так же ударили. Выплюнув изо рта излишки крови, взмахнул катаной в том направлении.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

С острия клинка сорвалось лезвие ветра и стремительно прорезало воздух.

Там, как я и предполагал, кто-то был. Я услышал вскрик:

— Ух!

Черт. Этот демон не только создает иллюзии. Он еще и невидим. Но именно сейчас я знаю, где он находится, так что я сконцентрировался на клинке и решил провести ударную кату.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Этот взмах клинка не только отбил какую-то железяку, запущенную в меня демоном, но и создал мощный порыв ветра.

На мгновение я смог увидеть самого демона. И тогда, сопоставив факты, я понял.

Эти иллюзии можно сдуть. Хорошая новость.

***

Зеницу, оставленный Казумой около деревни, стоял и трясся от страха.

— Я не могу, не могу, не могу, не могу… Меня убьют! Убьют! Я туда не пойду! Ни за что!

Зеницу расплакался. Он отсюда слышал несколько звуков звяканья металла и был уверен, что Казума уже сражается с демоном. Один!

— Я так хотел бы быть сильным…

Он вспомнил своего учителя. Тот целыми днями заставлял его тренироваться, и Зеницу часто сбегал от него. И каждый раз после этого учитель возвращал его и бил. Но он никогда не бросал Зеницу.

Казума тоже. Хоть он иногда был раздражен, самая частая эмоция, которую чувствовал у него Зеницу — радость. Такой человек определенно не мог быть плохим!

И он вспомнил слова, сказанные им, перед тем, как он ушел в деревню.

"— Помни. Ты сильный."

— Нет… Я не могу быть сильным… Хоть я и хочу помочь, я не могу! Не могу!

Зеницу опустил голову и слезы продолжили течь из его глаз.

"— Пусть вы будете идти по своему пути с высоко поднятой головой." — всплыли в его голове слова старушки. Зеницу небезосновательно считал ее монстром.

— Я слаб… Труслив… Но я не могу! Он же оставил меня здесь потому, что это понял? Он же и сам справится, да?

В это же время из деревни раздался болезненный звук.

Зеницу вскочил на ноги.

— Если… Если я н-не пойду туда… То он ум-ум-умрет! Я должен т-туда пойти!

Сделав шаг, затем второй, он положил дрожащую руку на рукоять катаны и продолжил медленно передвигаться в сторону деревни.

— К-казума держись… Я иду…

Подойдя ближе, своим обостренным слухом он начал улавливать какое-то шуршание в воздухе. Будто какое-то шуршащее облако накрыло деревню. И откуда-то изнутри он слышал "звук" демона.

— Что… Что это?

Протянув руку, к облаку, он резко выдернул ее обратно.

— Н-ну… Это б-безопасно на вид… Э? А это еще что?

После того, как он вытащил руку из этого шуршащего облака, на ней остались малюсенькие, почти не заметные невооруженным взглядом серые пылинки. Зеницу к ним внимательно присмотрелся.

— Железная пыль?…

К нему в голову пришла догадка, из-за которой он попятился подальше от этого облака, накрывшего собой деревню.

— Эт-то все… Искусство демонической крови?! Н-нет, не может быть…

В это же время он услышал какой-то звук сзади от себя.

"Это ведь Казума, да? Не может же быть это демоном. Нет. Абсолютно быть не может."

Он медленно обернулся, ожидая там увидеть своего друга. Но реальность оказалась несколько иной.

Прямо к нему ковылял от деревни какое-то существо. Оно подняло голову и Зеницу, вместо того, чтобы встретиться глазами с ним, увидел… Пустое лицо с металлическим отблеском. Без глаз, носа, рта и ушей. Прямо как манекен. Тот довольно проворно приближался к нему. Зеницу показалось, что в этом металлическом лице он увидел жуткую улыбку.

— И-ик!

Тут в мозгу Зеницу что-то щелкнуло. Обычная личность Зеницу, испытав слишком много волнений, погрузилась в беспамятство.

Он стал в стойку. Вдох. Выдох.

"Полная концентрация"

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Со скоростью, невидимой невооруженным взглядом, он устремился к стальному манекену и нанес просто молниеносный удар.

Затем, обезглавив это существо, он устремился в деревню.

Основная личность Зеницу же спала и видела сон о том, что он силен.

Глава 11. Сражение

Я почувствовал дуновение ветра кожей и вовремя уклонился от какой-то металлической болванки, запущенной в меня демоном.

— Ха-ха-ха! А с тобой интересно играть!

"Искусство демонической крови: Дымка зеркальной стали"

Передо мной сформировался образ демона, на этот раз в форме Охотника, замахивающегося катаной. Я проигнорировал это, ибо иллюзии отвлекали меня от еле уловимых токов ветерков. Мне даже пришлось сбросить с себя форму Охотника на демонов, чтобы лучше чувствовать ветер. У меня даже закралась мысль, что это все придумал Некуо-сенсей, дабы заставить меня "ощутить ветер своим нутром".

Я отпрыгнул, и в ту же секунду на моем прошлом месте прочертили воздух острые когти. Значит, демон там. Я приготовился применить две каты подряд.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Взмах катаной создал волну воздуха и из пустого пространства показался демон. Я в то же мгновение, определившись с целью, сменил стойку и, шагнув ближе, атаковал.

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Вместе с моим нисходящим ударом на демона опустились еще четыре острых воздушных потока. Демон, защищаясь, выставил перед собой руку.

Лезвие клинка отсекло руку демона, но при этом я почувствовал, что его плоть режется гораздо хуже, чем камень. Демон после этой моей атаки засиял азартной улыбкой и замахнулся второй рукой.

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Его рука превратилась в длинный металлический шип и стремительно понеслась к моему животу. Взмахнув катаной, ударом перенаправил движение шипа в сторону от меня, но даже не предполагал, что импульс его атаки окажется настолько мощным, что придется еще и самому в дополнение к этому уворачиваться.

После этой стычки местность снова затянуло иллюзорным туманом и я потерял демона из своего обзора. Тц. Надо как-то развеять все это.

Тут я усмехнулся. Как же хорошо, что я владею "дыханием ветра". Нужен именно мощный порыв ветра, чтобы разогнать всю эту иллюзорную дымку. Что-то круговое, наподобие урагана… Есть у меня и такое.

Я напрягся и подпрыгнул в воздух, пропуская под собой очередную металлическую болванку, и начиная выполнять сальто.

И перед тем как приземлиться, используя импульс вращения своего тела, начал выполнять кату.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Эта ката эффективнее всего показывает себя при приземлении. И сейчас она сработала наиболее оптимально в данной ситуации — вызвала вихрь ветра, ибо я повернул катану боком при взмахе.

Нужно было с собой вообще веер брать. Или уже сразу, чтобы не мелочиться, опахало.

Вихрь воздуха, распространившийся во все стороны, разогнал дымку иллюзий. И я обнаружил себя в окружении шести стальных кукол, подобных той, какую я встретил на подходе к деревне.

— Так это было твое искусство крови — догадался я.

— Верно! — ответил мне демон, — Вы постоянно тыкаете в меня железками, а мне что, нельзя?

— Звучит как-то несправедливо — согласился я с ним.

Тот стоял позади, рядом с еще одной парочкой металлических манекенов. Они медленные, но вот то, что их настолько много, может мне сильно помешать.

— О!.. Так ты меня понимаешь? Может, тогда не будешь тыкать в меня железяками?

— Тогда будет неинтересно. — ответил я, разведя руками.

— …Раз так, то умри.

Демон применил свое искусство крови, сформировав в руке стальной шарик, и бросил в меня. Одновременно с этим ко мне зашагали и шесть металлических кукол.

От шарика я уклонился и, уворачиваясь от ударов стальных манекенов, принялся понемногу приближаться к демону.

Вот умный же гад, увидел мою кату с рывком, и теперь расставил препятствия в виде кукол, чтобы у меня не вышло ее применить. Еще и манекены будто адаптируются к моим движениям! Я так вообще застряну здесь, сдерживаемый их атаками. Хоть они и относительно медленные, силы у них хоть отбавляй, недаром каждый взмах их кулака вызывает порыв ветра. Мои внутренности от такого превратятся в кашу!

И вот, когда я окончательно застрял, противостоя атакам манекенов, запахло озоном.

"Дыхание грома, ката первая, модификация: Молниеносный громовой раскат, Шесть изгибов"

За спиной первых двух кукол с молниеносной скоростью пронесся желтоволосый парень, оставляя в воздухе за собой потрескивающие дуги электричества. Его клинок отсек две металлических головы сразу. Затем он оттолкнулся от стены дома и снова рывок. Туловище третьей куклы располовинилось.

Шесть молниеносных рывков были выполнены им менее чем за полсекунды. Все куклы, кроме одной, оказались выведены из строя, и эту последнюю добил я. Затем посмотрел на Зеницу.

Его тело после высвобождения такой скорости испускало пар. Электрические дуги плясали по клинку, который он собирался вогнать обратно в ножны.

Это было великолепно!

Но, судя по небольшой дрожи в его руках, он не сможет применить эту же кату еще несколько секунд. И демон это тоже увидел и воспользовался случаем.

— Это еще кто? — произнес он и метнул сразу несколько металлических шариков в него.

Я бысро оказался на пути у шариков и, использовав третью кату несколько раз подряд, отбил все болванки. Затем усмехнулся. Если эти шарики попадут прямо по плоскости клинка, то он сломается, но демон-то не понял, что я отбил его снаряды по-особому, и теперь в замешательстве. Видно не ожидал, что я смогу отбить, ведь раньше только уклонялся.

— Хах, теперь вас стало двое? На одну железку больше!

— Ого, да ты считать умеешь, молодец! — искренне похвалил я его.

У того же от злости вздулись вены.

— Ты! Я уже давно умею! — затем он выдохнул. — Фух, тихо… Все равно они уже почти трупы, злиться не надо…

Он выпрямился и начал источать странный серебристый туман.

"Искусство демонической крови: Дымка зеркальной стали"

Я приподнял бровь. Снова иллюзии?

Однако в следующий момент демон нахмурился и перевел взгляд на Зеницу, который более-менее привел себя в норму.

— Эй, желтоволосый сопляк с железкой! Что ты сделал с моей металлической пылью?

— …

Зеницу молчал. А я наконец-таки начал понимать. После применения каты воздух вокруг Зеницу наполнился электричеством, и оно не было ограничено расстоянием около его тела. Электричество распространилось по всем пылинкам, которые, по всей видимости, были металлическими. Тем самым он лишил демона возможности использовать иллюзии!

Я усмехнулся и посмотрел на Зеницу. Зрачки закатились — значит, он сейчас без сознания и реагирует на слух. Полы его хаори развевались из-за применения им "дыхания грома" и электрические искры время от времени пробегали по его телу. Он гений и мастер боя, вот только сам об этом не знает. И это стоит того, чтобы его терпеть. Кроме того, он мне помог, а значит, считает другом.

Демон порезал себе руки и из ран потекла кровь, больше напоминающая ртуть внешним видом. Около него быстро образовалась большая лужа, отливающая металлическими бликами.

"Искусство демонической крови: Армия стальных манекенов"

Со звуком бульканья из луж поднялся целый десяток тех стальных кукол. Они понемногу приняли ту форму, виденную нами ранее.

— Ого… Да ты, оказывается, силен! — восхитился я.

— Ты только сейчас понял? И, более того, тебя впечатлили всего лишь только эти бесполезные куклы?

Эх, а я ранее не был сторонником разговоров в процессе поединка, но, как оказалось, именно этот конкретный демон — хорошие парень, и можно с ним приятно поболтать.

— Не такие уж они и бесполезные. Кстати, как тебя зовут?

Зеницу дернулся. Возможно, из-за того, что я разговариваю слишком много, к чему он не привык, но он же все равно забудет это, когда вернется в свое обычное состояние.

Демон же удивился.

— Ха? Ты хочешь знать мое имя? На что оно тебе? А, хотя все равно. Так запомни же мое имя, имя того, кто тебя убьет! Меня зовут Камануе!

— Хорошо, Камануе, меня зовут Казума. Приятно познакомиться. Продолжим сражение.

— Вау, ты какой-то странный!

— Нет, почему же? Разве познакомиться с хорошим парнем — плохо?

— Но делать это во время сражения?

— Есть какая-то разница? — удивился я

Затем вдохнул полные легкие воздуха и рванул на сближение.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Взмах. Голова куклы слетает с плеч. И еще два росчерка клинка производят подобный эффект, после чего я, оттолкнувшись от падающего тела обезглавленного манекена, взмываю в воздух. Сзади слышен отголосок удара грома — Зеницу также устремился в атаку.

Однако, мое тело какое-то тяжелое. Я чувствую, что мои движения медленнее, чем в обычном состоянии. Что за…

Я, приземляясь около демона, выполняю пятую кату, круговую атаку.

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Демон превратил свои руки в металлические болванки, чем защитился от моей атаки. Лезвие высекло искры и оставило только пятисантиметровый порез на его руках, и я заметил, что металлические конечности не регенерируются некоторое время.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Горизонтальный удар пришелся точно по прошлой канавке пореза на его руках и я смог их отсечь. Лезвие катаны даже немного поцарапало шею.

Однако этот демон недаром был одним из Двенадцати Лун. Он отдернул голову и одновременно ударил мне ногой в живот, из-за чего я отлетел и отхаркнул кровью. Зеницу тем временем разбирался с куклами, кототрые мешали ему разойтись на полную — он ведь молниеносными рывками атаковал, а для этого нужно свободное пространство.

Кажется, я как-то замедлен. Но как? У меня ведь сейчас сломаны ребра, а не ноги! Тело в порядке, но кажется, будто сама кровь течет по жилам медленнее.

— Ха-ха! А ты не так уж и плох, раз смог отсечь мне руку! Но теперь давай сыграем по-взрослому. — безумно ухмыльнулся он.

"Искусство демонической крови: Стальная кожа"

Руки Камануе к этому времени уже восстановились. Кожа демона приобрела металлический окрас, и я восхитился этим превосходным цветом. Наверняка, это сделало его кожу еще крепче! Чем сложнее, тем веселее!.. Но, черт возьми, я какой-то медленный.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Рывком снова приблизившись, я нанес несколько атак, клинок лишь оставил три незначительные царапины на коже рук и высек искры трением.

Камануе усмехнулся, вырастил из своей руки клинок и его острие тут же устремилось ко мне. Я еле успел заблокировать эту атаку и из-за его подавляющей силы, мне пришлось отступить на шаг, а руки чуть не онемели.

— Ух… Ты силен… Но я все еще быстрее тебя.

Усилившись дыхательной техникой и чувствуя, что мои легкие будто собираются разорваться от напряжения, я двумя шагами оказываюсь за спиной демона и на развороте атакую седьмой катой, горизонтальным разрезом. Клинок уже устремился к шее демона, однако моя нога вдруг проскальзывает и я ощущаю дикую боль, которую не чувствовал еще со времен Тэноки.

Что?

Ошеломлённо смотрю вниз. Оказывается, я поскользнулся на гладкой поверхности стальной лужи, созданной Камануе в процессе формирования кукол. И прямо оттуда, из лужи, мою правую, основную ногу пронзило множеством стальных шипов.

— Твоя скорость бесполезна, — демон видел, что у меняв легких не было воздуха для каты и, приподняв мой подбородок, посмотрел в глаза, — ты на моем поле боя.

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

— Агрх!

Камануе быстро развернулся, ставя блок, но Зеницу был настолько стремителен, что демон попросту не успел и в итоге клинок Зеницу наполовину прорезал шею демона. Но дальше он не смог продвинуть катану — слишком прочая шея.

Я тем временем вытащил свою ногу, превратившуюся в кровавый фарш, и расхохотался от ужасной боли. Это было уже на уровне рефлексов — смеяться, когда испытываю боль. Еще от подвала Тэноки осталось.

Пока Зеницу отвлекал на себя демона я глубоко вдохнул, сменяя стиль дыхательной техники.

"Дыхание крови, ката вторая: Демонификация"

Моя кожа тут же почернела, а на концах пальцев выросли когти. Конечности покрылись венами, нога начала отрастать, и сознание затопил дикий голод, но я еще мог управлять своим телом, так что в первую очередь быстро съел останки моей собственной ноги.

После этого я выдохнул горячий воздух и безумно захохотал.

— Ч-что? Ты тоже демон? Тогда какого?..

Его слова прервал клинок Зеницу, от атак которого тот мог только защищаться, ибо контратаковать такие сверхскоростные взмахи он не мог. Итак, его плоть постоянно покрывалась порезами, которые медленно зарастали, но и Зеницу был не с бесконечной выносливостью. Он уже раза четыре подряд использовал кату, а это очень сложно, учитывая прошлый модифицированный прием.

Ну а я сильно хотел жрать. Причем рис был довольно далеко, плоть Зеницу меня не прельщала, а вот демонятина пахла довольно вкусно…

— Поч-чему ты смотришь на меня, как на еду?!

— Ты… Есть… Еда… — проговорил я хриплым голосом.

И затем бросился к нему, замахнувшись катаной.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Моя катана поблескивала алым светом, отражая луну на окровавленном лезвии. И взмах был похож на красную гладь воды, в которой было видно светлый круг ночного светила.

Мой клинок устремился к правой стороне шеи демона, а катана Зеницу — к левой, рассекая сразу обе руки.

Однако…

"Искусство демонической крови: Взрыв стали"

Металлическая кожа на всем теле демона разлетелась, словно осколки, попадая в наши тела и отбрасывая нас в стороны от него.

Зеницу, получив более сильный импульс, отлетел быстрее меня и, ударившись головой об стену дома, обмяк. Видимо, сотрясение мозга. Камануе, идентифицировав его как теперь уже неопасного, повернулся ко мне. И был он раздражен.

— Ты! Почему ты заодно с Охотниками?! Я доложу обо всем Ему!

— Кибуцуджи Музану?

— Кхек! Как ты можешь свободно называть его имя?! Почему он тебя не убивает?!

У меня не было настроения для разговоров, я хотел есть. И потому, оставив его в недоумении, я, усилившись дыхательной техникой, побежал к нему.

Хм, а так я даже немного быстрее. Однако демон лишь усмехнулся.

— Я уже победил. Не чувствуешь какую-то тяжесть?

Тяжесть? Я и вправду немного замедлен. Только не говорите что…

Я, не показывая вида, проверил свою кровеносную систему. Благо чувство присутствия, использование дыхательной техники и состояние демона это позволяло. В плазме крови плавало множество частичек металлической пыли. И они сейчас мелко подрагивали, что явно предшествовало еще какой-то технике демонической крови.

Черт, это опасно. Пока попробую с помощью дыхательной техники регулировать кровоток, чтобы собрать весь металл со всего тела в одном месте, чтобы после применения его искусства крови у меня пострадало не все тело.

Но надо выиграть время. А Камануе явно любит поговорить.

— Эм? Тяжесть? Какую тяжесть? Я думаю, ты просто тянешь время.

— Что?! Зачем мне такие подлые уловки?!

— Да кто тебя знает. Может, боишься?

— Ах ты!.. Тьфу, ладно. Познай боль и умри.

Ха, я успел!

"Искусство демонической крови: Дистанционный взрыв стали"

Хрясь!

После его техники, у меня два пальца на левой руке, куда я сконцентрировал все металлические частицы со своего кровотока, разлетелись ошметками плоти и стали. Однако кровь не закапала, ибо рана была будто с оплавленными краями. А я обнаружил, что она еще и не регенерируются. Это плохо.

— Ч-что? К-как тебе удалось противостоять этому?

— Техника дыхания. — ответил я и снова устремился к нему, замахиваясь катаной.

Так или иначе, с катаной у меня есть только одна ката дыхания крови. А использовать дыхание ветра я не могу, ибо превращусь обратно в человека.

— Даже если так! Я — один из двенадцати сильнейших демонов! Меня не убить так просто!

Я улыбнулся. Больше похоже на крик отчаяния.

Когда я приблизился, демон вырастил из рук металлические клинки и вступил со мной в бой на мечах. Воздух огласился звоном металла, искрами от столкновений лезвий и звуками тяжелого дыхания демона и моих стабильных вдохов. Однако ему не было возможности тягаться против фехтования, которому меня научил Некуо-сенсей.

Хоть он был сильнее и выносливее меня, я был быстрее. Я уверенно теснил его и на улыбка на моих губах становилась все шире и безумнее. В итоге я, пропустив над собой его клинок, контратаковал.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

— Кхыа!

Клинок вонзился в шею, однако прочность плоти этого демона была просто феноменальной. Катана прорезала лишь наполовину!

Следуя ритму дыхания и полагаясь на свои демонические инстинкты, я вытащил клинок. Тут же из раны ударил целый фонтан крови. Хм, такого не было поле атаки Зеницу… Похоже, это особенность именно моей каты?

— Ах ты!

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Из его тела мгновенно выросло гигантское количество шипов, но я заблаговременно отскочил. Рана на шее Камануе явно не собиралась затягиваться и потому он ежесекундно терял много крови. А я знаю, из-за этого демонам становится хуже, они впадают в кровавую ярость. Да и плоть, потерявшую много крови, станет легче прорезать.

— Ха-ха-ха! — посмеиваясь, я попытался приблизиться к Камануе поближе, но тот внезапно так же усмехнулся и встряхнулся, будто дикобраз.

В меня устремилось множество шипов, запущенных с огромной скоростью.

— Черт!

Я попытался уклониться, но смог только избежать попаданий по жизненно важным точкам. Но, оказывается, основное количество запущенных в меня шипов было нацелено на самом деле на мое оружие.

Со звоном моя катана вылетела у меня из рук и, получив от металлических шипов сильный импульс, унеслась по замысловатой дуге на полсотни метров от меня.

Я замер. Повернусь и побегу за катаной — в спину прилетят шипы. Атаковать в лоб….

Демон усмехнулся, его руки покрылись стальной кожей и он отломил один оставшийся на его теле шип. Весь его внешний вид так и говорил: Давай, беги, подставь мне свою спину! Но я помотал головой.

Разве я не побеждал демонов голыми руками? Разве я не слишком полагаюсь на катану?

Я сделал вид, что собираюсь рвануть за катаной, но, когда Камануе замахнулся шипом в своей руке, стремительно побежал к нему.

Тот явно озадачился, а я посмотрел на свою руку, почувствовал ритм своего дыхания и инстинктивно ощутил, что мне надо делать.

"Полная концентрация"

Я, подбежав с огромной скоростью к демону, по особому замахнулся. Просто знал, что так делать правильно.

"Дыхание крови, ката шестая: Капля, разбившая блюдце"

Открытой ладонью я устремил руку к его солнечному сплетению и, соприкоснувшись с ним, легонько толкнул в ритм его кровотока. Камануе, защитивший шею, с удивлением на меня смотрел.

И внезапно все его вены вздулись белки выкатились и в следующее мгновение…

— Кхэа-а-а!

Из его глаз, ушей, рта и носа потекла кровь.

— А-а-а!

Демон был дезориентирован.

Я же снова занес свою ладонь… Но вдруг увидел два пальца, устремившиеся ко мне в глаза.

— Ых!

Когти демона пронзили мои глазные яблоки и те лопнули, взрывая мозг болью. Я же продолжил движение своей ладони, вооруженной когтями. Знание, что надо делать, инстинктивно вело мою ладонь.

"Дыхание крови, ката седьмая: Разрушение"

Мои когти пробили ослабленную предыдущей катой грудь демона и, схватив его сердце, я вырвал эту главную грудную мускулу из его тела.

Камануе отшатнулся от меня.

— Кха… Ха-ха… Ха-ха-ха! Я демон! Меня не убить, просто вырвав седц…

Он внезапно запнулся и обмяк.

— Ч-что?

Его зрение потемнело, но он все равно пребывал в недоумении.

— Н-невозмож-жно…

Через несколько секунд его тело лежало на полу, смотря пустыми глазами в небо.

Я не видя всего этого, подполз к нему и начал с остервенением пожирать его плоть.

Да. Я победил.

Как только я перестал поддерживать дыхательную технику и съел два больших куска плоти, то потерял сознание, вернувшись в человеческую форму.

Солнце всходило, освещая деревню, залитую кровью. Одно тело под его лучами постепенно испепелилось, а еще два бессознательных — согрелись, получив живительное тепло.

Перевернувшись во сне, я облизнулся и произнес:

— Все таки рис лучше…

Глава 12. Темнота

Две новые каты. "Разрушение" и "Капля, разбившая блюдце". Я освоил их в азарте схватки. Механика "капли" — нанеся атаку ладонью около сердца противника в ритм его кровотока, я вызываю гидравлический удар по всей его кровеносной системе, что приводит к множественным внутренним кровотечениям, вызывает дезориентацию, головокружение и ослабляет прочность плоти. Разрушение же… Я и сам не до конца понял. Только знаю, что применение сей каты пагубно воздействует на мою плоть. Основа сей каты состоит в том, что я воздействую дыхательной техникой на свою кровь и та, соприкасасясь с демонической плотью, наносит ей фатальные, неизлечимые ранения.

Я могу убить демона этой катой, даже не применяя клинок Ничирин. Это обусловлено моей странной, особенной кровью. Поначалу я не думал, как и почему так сильно отличаюсь от других людей, но теперь мой разум сам это обдумывает.

Почему тот демон знал моих родителей? О какой Голубой Паучьей Лилии он говорил? Что я, по его словам, должен был знать? И точно ли мои родители умерли, упав с моста в пьяном состоянии, как говорилось в письме?

Эти вопросы не давали мне покоя, вертясь в моей голове, словно хоровод. Я должен об этом разузнать.

Но сначала… Почему так темно? Где я? Все жутко болит, и по урчанию живота я понял, что после сытного перекуса демонятиной, еда не попадала в мой живот уже около дня.

Слышится скрип и покачивание. Чья-то тихая ругань. Знакомое сонное посапывание. О, это Зеницу. Он мне очень сильно помог, и я ему очень благодарен. Никогда больше не буду на него ворчать и злиться.

Но… Почему я связан? Руки и ноги крепко удерживаются веревками. И меня куда-то везут.

Я вдохнул полные легкие воздуха.

"Дыхание крови, первая ката: Ощущение присутствия"

И вздрогнул. Рядом со мной был человек с очень мощным присутствием. Нельзя сравнивать между собой присутствия людей и демонов, ибо они существенно различаются, но именно этот человек мог с легкостью победить того демона, с которым я сражался не так давно.

— Ты уже очнулся? — раздался недалеко от меня мякий и приятный женский голос.

— …Да. — ответил я.

Мой голос оказался еще более хриплым, и я, откашляв кровь, затекшую неизвестно когда ко мне в легкие, просипел:

— Где я?

— Интересно. Ты, вместе с напарником, смог одолеть одного из Двенадцати Лун? Хорошая работа.

— Это было сложно. — ответил я. — А откуда вы это знаете?

— Ворон нам рассказал.

— Понятно. — я наконец-таки понял, куда делся ворон после начала нашей схватки.

— Жаль, что ты лишился глаз в битве с демоном. У тебя был потенциал стать столпом (столпы или хаширо — сильнейшие мечники организации Охотников на демонов. На данный момент их девять).

— …Что?

— У тебя больше нет глаз. — все так же мягко и приятно произнес женский голос.

Но почему? Всегда же у меня все со временем отрастало! И тут я похолодел, вспомнив момент, когда демон своей техникой взорвал мне пальцы. Они не регенерировались после этого.

— Так значит… Я больше не смогу? Не смогу никого убивать? Н-нет…

Как же… Ведь если так быть, без глаз, слепым… Это же будет неинтересно! Проще сразу умереть будет! Иначе эта жизнь ничем не будет отличаться от моего пребывания в подвале Тэноки!

Я сжал зубы. Ничего. Эта техника была наверняка связана с кровью демона. Как только я найду способ избавиться от нее… Но что-то мне подсказвает, что у меня не выйдет.

Я подавленно молчал. Приятный женский голос же произнес:

— Ты так сильно хочешь убивать демонов?

— …Очень.

Мне, впринципе, все равно, кого убивать, но слабаков — неинтересно, а люди по большей части именно такие. Так что я очень хочу продолжить убивать демонов.

— Ты можешь продолжать помогать Охотникам иначе.

-..? — я удивился. Как я могу помогать убивать демонов, не убивая их?

— Есть кузнецы и алхимики. Возможно, ты сможешь освоить одну из этих профессий и продолжать приносить вклад в уничтожение демонов.

— Да? Слепой?

— Любой человек может стать особенным. Даже слабый и неполноценный.

Я откинулся на спину и горько, тяжело и хрипло рассмеялся. Теперь я слабый и неполноценный. Как жалко. Теперь я на уровне простых людей.

— Эх… Попробую.

— Буду молиться за твой успех. — ответил приятный голос. — Я Шинобу Кочо.

— Казума Охаеми, — произнес я, — приятно познакомиться, Шинобу.

Думаю, по голосу можно предположить, что она моего возраста, лет восемнадцать, а потому правила приличия позволяют обращаться к ней и так, без добавления уважительной приставки "сан".

После недолгого молчания, спросил:

— А почему я связан?

— Это бинты, — пояснила Кочо, — ты был в ужасном состоянии, когда тебя нашли.

— Ясно.

Н-да. Не только глаз лишился, но и, оказывается, моя естественнная регенерация не работает некоторое время после выходв из формы демона. И в крови все еще осталось какое-то количество металлической пыли. Она настолько мелкая, что если я задамся целью ее извлечь, то у меня на это уйдет очень долгое время. Ходить же с чужим демоническим исскуством в теле… Не лучшая идея.

Из моего рта вырвался горестный вздох.

Вот так. Еще вчера я был человеком на пике сил, мог свободно прыгать бегать, а теперь что? Теперь я просто мусор.

Мне грустно. Хочу плакать, поэтому улыбаюсь.

Кочо Шинобу, увидев безумную улыбку парня, покачала головой.

"Все-таки, это слишком тяжело."

***

Через несколько дней меня куда-то привезли и наконец-таки сняли эти бинты. По моему мнению, я уже умею нормально говорить. Мне очень понравилось разговаривать с Шинобу, хоть после нашего первого разговора мы больше не пересекались.

Меня пытались уложить в кровать и я даже позволил неизвестным это сделать, ибо был в подавленном состоянии. Меня поили какой-то гадостью, кормили превосходным рисом и удивлялись, откуда у меня на правой ноге так много шрамов. Я хотел уже рассказать той девушке, что меня кормила, историю с Тэнокой, но ее куда-то позвали, а я расстроился.

Вот так, решил поговорить, а у всех сразу дела. Ну вот и получите, буду молчать дальше.

Так непривычно и гнетуще. Темнота. Тишина. Слышен только пульс крови.

Но я все еще могу знать, кто где, и чем занят.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Множество присутствий кровотоков стал я чувствовать. И еще кое-что странное.

Я чувствовал свой клинок Ничирин. У него тоже было присутствие. И у иголки, забытой где-то неподалеку, и у еще одного клинка Ничирин, приближающегося ко мне…

Хм. Возможно, кровь того демона, попавшая ко мне, теперь дала такой результат? Теперь я чувствую вместе с присуствиями еще и металлы.

Однако… Как трудно поддерживать дыхательную технику! Мое тело дрожало от напряжения, хоть я даже не двигался.

Так не пойдет. Единственное средство которое дает мне возможность ориентироваться в пространстве — и не могу применять. Нужно постараться поддерживать дыхание постоянно. А еще придется ходить без формы, лучше чувствовать ветерки и звуки. Кожей.

Некуо-сенсей возвратил мне утерянные у Тэноки правила приличия и вбил привычку одеваться, а не шляться нагим.

Пытаясь поддерживать свою собственную дыхательную технику, я встал, снял рубашку формы Охотника на демонов, аккуратно сложил ее и отложил в сторону.

За этим занятием меня застал Зеницу, которого я заметил по знакомому мне присутствию еще издалека.

— К-казума…

Я на него вопросительно посмотрел. Ну как посмотрел, повернул к нему голову.

— Хнык… Прости! Я-я был слишком слаб! Из-за меня ты…

Покачав головой, я сказал:

— В том, что произошло со мной, нет твоей вины. Ты сражался просто великолепно.

— А-а-а?! Я?! Сражался?!

Точно, он же не помнит, что происходило, пока он в "боевом состоянии"… Тц.

Зеницу продолжил:

— Я-я помню сражение, но… Это же был сон! Представляешь, ты там превратился в жуткого демона!

— Не было такого — сказал я. Я не жуткий.

— Вот и я так же думаю! Но все же… Ты лишился глаз…

— … - незачем говорить очевидное… Хах, "очевидное", да…

Зеницу, пользуясь моей беспомощностью и нежеланием что-либо говорить, начал разводить тирады.

— …а Танджиро и Иноске несколько дней назад отправились на задание к горе Натагумо! Говорят, там недавно стали пропадать люди…

Я встал, и стараясь поддерживать свое "дыхание крови", дабы чувствовать присутствие живых существ и металлов, начал медленно двигаться к выходу из комнаты. Он должен был располагаться там, где зашел Зеницу.

— Эй ты что?! У тебя же была сломана нога!

Ха? Если в то время, когда я лежал без сознания, моя нога не восстанавливалась и меня нашли со сломанной ногой, значит, после выхода из демонического состояния моя собственная регенерация не работает некоторое время. Это плохо.

Но сейчас со мной-то все в порядке. Однако Зенцу все равно помог мне пойти куда-то. Добрый парень.

***

— Через день. Деревня кузнецов-

— Познакомься, это Хаганезука Хотару.

— Здравствуйте.

— …

Дзынь. Дзынь.

Тот был предельно сконцентриован на раскаленной заготовке для катаны и абсолютно не обратил на меня внимания. Я понял это, потому что научился примерно определять положение и позу тела чужого человека лишь по его присустствию.

Я все еще не мог постоянно поддерживать дыхание, а следовательно, мне приходилось полагаться на других, чтобы преодолеть этот недостаток. Мои легкие поначалу просто разрывались, если я пытался удерживать дыхание дольше десяти минут. Но за день стараний, я заметил, что понемногу могу выдерживать все большее количество времени. Не пренебрегал я и тренировкой. Это в какой-то мере позволяло мне чувствовать себя живым.

К тому же, если я буду применять "дыхание ветра", то потеряю возможность чувствовать присутствие, так что мне придется переносить все приемы оттуда в "дыхание крови". А это не так просто. Нужно отработать каждый взмах и понять оптимальный путь, под ритм дыхания.

Да. Я все еще не потерял надежду, что все еще смогу убивать демонов. Мне нужно это.

А пока, попробую посвятить себя кузнечному делу. Судя по концентрации того кузнеца, Хаганезуки, это требует не меньшего старания, чем прикладываемое Охотниками.

Судя по ощущаемым мной присутствиям множества холодного и раскаленного металла и куче людей в округе, я находился где-то посреди кузнецов.

Внезапно раздался знакомый голос.

— Хм, знакомое лицо… Казума-кун?

Это та женщина-кузнец, что выковала мне клинок.

— Здравствуйте, Когэрасу-сан. — поклонился я в ее сторону.

— Так это про тебя говорили? Что ты одолел одного из демонов Двенадцати Лун?

— …Да. Не один, правда.

— Н-да… Очень жаль, что ты потерял зрение…

— Мне посоветовали попробовать помочь в чем-то другом.

— Хм… Ты Охотник, а значит… Ладно, я попрошу, чтобы ты работал вместе со мной.

Я поклонился.

— Постараюсь быть полезен.

Все-таки я чертовски хорошо воспитан.

***

— На следующий день-

Я только привыкал к рабочему месту. Заучивал расположения инструментов и предметов. Сначала я буду работать подмастерьем.

Когэрасу-сан сказала, что раз я Охотник, то у меня, благодаря дыхательной технике, должно быть остро развиты чувства. И потому, даже опираясь только на осязание, Охотники могут представить примерное расположение предметов вокруг себя.

Однако для этого мне надо будет постоянно поддерживать дыхание.

— Ночью-

Произошел переполох и я проснулся. Спал я в "поместье бабочки" — здесь лечили Охотников.

— Что случилсь? — спросил я, выйдя на ощупь из дома и обратившись к присутствию, находящемуся передо мной.

— А! Т-ты! Ворон принес известие, что на горе Натагумо оказалось гнезно демонов и один из них — демон из Двенадцати Лун! Туда отправили два столпа — Хаширо Воды и Хаширо Насекомого! Погибло уже более десяти Охотников!

Хаширо и Столп — одно и то же, обозначают сильнейших мечников организации Охотников на Демонов. Их всего девять. А гора Натагумо… Туда же, по словам Зеницу, отправились Танджиро и Иноске?

Танджиро умнее и в чем-то сильнее меня, и хоть демон Двенадцати Лун, должен быть очень сильным, я не думаю, что он проиграет. Насчет Иноске не знаю, он тупой как пробка.

Я зевнул и уже хотел отправиться спать дальше, как вдруг понял одну вещь — дыхательная техника сама себя не будет поддерживать. Да и с каких это пор я стал спать по ночам?

Завязав повязку, данную мне Некуо-сенсеем, на глаза, я отправился на свою кровать и стал пытаться равномерно поддерживать дыхание.

И не заметил, как уснул. Все так же равномерно делая вдохи ивыдохи.

Хорошо бы завтра был интересный день.

***

— Спустя неделю-

В полутемном помещении, лишенном логики пространства до такой степени, что помещение казалось бесконечным, с неограниченным количеством раздвижных дверей, потолков и окон, раздался одиночный звук бивы (струнный инструмент). Вместе с этим послышался глухой вскрик и на пол пролилась кровь.

Демон, занимавший место Четвертой Низшей Луны, практически за мгновение был уничтожен. Кусок плоти со множеством ртов, чавкая, заглотил отстатки тела демона и, завершив свою кровавю трапезу, вернулся в прежнее состояние — руку, принадлежащую поразительно красивому человеку с глазами древнего хладнокровного хищника.

Кибуцуджи Музан, прародитель всех демонов, властно и презрительно смотрел на трех оставшихся, дрожащих в страхе перед ним.

— Почему Низшие Луны настолько слабы?

— И-извините!.. — произнела, трясясь, девушка в светлой юкате, занимавшая место Третьей Низшей Луны.

— Тебе кто-то позволял открыть рот? — перевел на нее взгляд Музан. Девушка же чуть с ума не сошла от животного страха.

Музан же смотрел на нее взглядом, который, казалось, мог читать даже душу. Затем спросил:

— Ты боишься Охотников больше меня? Хочешь спрятаться от них?

— Нет!

— Ты смеешь ставить мои слова под сомнение?

— И-ик!

С хлюпаньем, девушку поглотила масса плоти со ртами. Раздался хруст костей и на пол пролилась еще одна порция крови.

Музаан перевел взгляд на следующего демона:

— Говори.

— Я-я смогу стать сильнее! Сьесть больше людей!

— Почему же ты еще не сделал этого?

— Е-если бы я получил немного вашей крови…

— Я должен давать кровь по твоей указке?

— И-ик! Проявите милосердие, господин!

— Мусор.

Еще один фонтан крови.

Посмотрев на последнего оставшегося демона, Кибуцуджи Музан произнес:

— Остались ли у тебя последние слова?

Последний демон, изящный мужчина во фраке с волосами до середины шеи и пронзительно-синими глазами, поднял голову кверху и сказал:

— Хм… Дайте-ка подумать…

Слабая счастливая улыбка появилась на его лице:

— Такое чувство, будто я грежу наяву… — от волнения и трепета лицо демона Первой Низшей Луны покраснело, — вы самолично собираетесь казнить меня! Было забавно слышать предсмертные вопли других демонов. Это просто великолепно!

Энму, так звали этого демона, сложил руки в молитвенном жесте и продолжил:

— Я видел одного Охотника. Он был как демон, мог восстанавливать плоть. Возможно, он будет вам интересен… Спасибо, что оставили меня последним.

Кибуцуджи Музан посмотрел на Энму. По его лицу было невозможно прочитать, о чем думал прародитель демонов. Энму же ощутил, будто кто-то роется в его памяти.

— Этот демон, Тэнока. Приведи его.

Через несколько минут на коленях перед Кибуцуджи стояло уже два демона. Тэноку, ощутив мощь древней крови существа перед ним, находился в абсолютном страхе, но никак этого не показывал. У него вдруг заболела голова.

Музан, нахмурившишь, думал о чем-то своем.

Через несколько секунд всепоглощающего ужаса, паника Тэноки отступила, и, словно поджидая этот момент, в горло двум демонам, стоящим на коленях, вонзились шипы.

— Кхы!

— Гхек!

Двое демонов повалились на пол и начали судорожно корчиться в агонии, чувствуя, как по их венам растекается мощнейшая кровь, преобразуя из организм.

— Вы склонили меня на свою сторону. Я дам вам много своей крови.

Тела демонов вздулись венами, белки глаз покрылись кровеносными сосудами. Кибуцуджи подошел к Тэноку, приподнял его голову за подбородок и высек на его глазу иероглиф "два".

— Вы можете не вынести такое количество, но если способны принять ее, то обретете силу.

Кибуцуджи развернулся.

— Будьте мне полезны. Убейте столпов Охотников за Демонами. Найте Голубую Паучью Лилию. — обернувшись, Кибуцуджи добавил, — И если вы убьете охотника, который носит серьги Ханафуда, то получите еще больше моей крови. Ах да… Принесите еще и крови этого странного Охотника.

Раздался треньканье струны бивы. Пол под Тэнокой и Энму сменился на дверь и их выкинуло в незнакомом месте.

Энму корчился. Перед его глазами предстал Танджиро.

"Что это? Я что-то вижу… Это втекает в меня вместе с кровью Музана-сама"

— Ха… Ха-ха… Если я убью столпов и этого ребенка, то получу еще крови… — счастливо улыбнулся он, все еще сотрясаемый болью, — это похоже на сон!

Тэноку, уже оправивишийся от получения столь огромного количества крови, встал и посмотрел на Энму, своего знакомого.

— Тц, Энму… Ну ты и псих. Хотя… — он сжал руку в кулак и ударил по воздуху. Улыбнулся и сказал:

— Эта сила… Я хочу еще больше!

Глава 13. Металл и пот

На следующий день после той суматошной ночи, мне сказали, что из леса на горе Натагумо доставили множество раненых Охотников. Среди них — Иноске и Танджиро. Поместье Бабочки, где располагались раненые, находилось недалеко от деревни кузнецов, где я собираюсь коротать свою жизнь.

Я все еще считался раненым, но на деле уже исцелился. Пальцы на руке, не восстанавливающиеся после демонического искусства шестой низшей луны, я смог восстановить после того, как обрезал пораженную плоть. С глазами такое не получится провернуть, я опасаюсь, что задену мозг. Лучше ходить безглазым, чем безмозглым.

Так вот, проснулся я поздно, и обнаружил на соседних от меня койках Танджиро и Иноске. Я нигде не чувствовал их клинков Ничирин. Это довольно странно, ибо Охотники всегда ходят с катанами. И, самое поразительное, Иноске не спал, но при этом лежал спокойно. Танджиро, судя по "присутствию", был вполне здоров, хоть и сильно измотан. Он разговаривал с Зеницу, койку которого переместили сюда же.

У Зеницу воспоминания перемешивались. Он принимал все в "боевом состоянии", как сон или нечто подобное.

Я встал с кровати и, спотыкаясь, подошел к койке Танджиро.

— Привет.

— Казума? Что ты здесь делаешь? И почему у тебя повязка на глазах?

— Я убил одного из демонов Двенадцати Лун, но при этом лишился глаз.

— А… Э?! И ты так спокойно об этом говоришь!?

Зеницу влез в разговор:

— Меня больше интересует, почему он вообще начал говорить! Я только привык к его жуткому молчанию, так теперь еще и к жуткому голосу привыкать надо!

Танджиро дал ему крепкий подзатыльник.

— Зеницу! Он же сейчас и так расстроен!

— Да ты посмотри на его рожу. Где ты там видишь грусть?! У него даже уголки губ немного приподняты, и мне кажется, что он постоянно улыбается! Причем очень жутко!

— Казума… Мне очень жаль, что с тобой приключилось такое…

— Ничего, я уже успел приспособиться. — усмехнулся я. Все-таки приятно, когда за тебя беспокоятся.

— Кстати, Танджиро, а что с Иноске? — спросил Зеницу, — Он какой-то тихий и угрюмый…

Я уловил еле слышный голос Иноске, заглушаемый кабаньей маской:

— Я слишком слаб…

Ну, все с ним понятно.

Развернувшись, я обернулся к Зеницу.

— Пойдем тренироваться.

— А?

— Хватай клинок и топай за мной.

— Э?! Но ты ведь слаб и слеп…

— Забудь об этом.

Еще вчера я попросил свободное хаори, которое можно с легкостью скинуть с тела. Дыхательные техники делают чувства человека острее, и при помощи осязания я, думаю, смогу определить, близко ли стены, или нет. Иноске во время нашей драки сильно полагался на это чувство, думаю, и мне надо его развивать. Ведь больше глаз-то у меня нету.

Я подобрал свой клинок, полагаясь на "чувство присутствия" и вышел на улицу, проверяя руками, где стены, и пытаясь почувствовать их осязанием и слухом. Не особо получалось, ибо я замечал их в только в десяти сантиметрах от своего тела.

***

Я и Зеницу стояли напротив друг друга.

— Казума… А ты уверен, что нам нужны именно клинки Ничирин? Ты ведь можешь порезаться об мою катану…

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Я шагнул вперед и, попытавшись поддерживать две дыхательные техники одновременно, опустил клинок на Зеницу. Тот подставил блок и с легкостью выбил мою потерявшую силу от неправильного применения техник катану из рук.

Я нахмурился. Все же, у меня никак не получится использовать две дыхательные техники одновременно.

— Это бессмысленно, Казума…

— Ты наверняка думал также, когда тренировал дыхание грома. Что это все бесполезно. Что у тебя не получится и ты расстроишься. Какого тогда мне, а? Как думаешь, мне хорошо от того, что я никого не смогу убить? Что я никогда больше не смогу ощутить запах сильной крови на своих ладонях? Мое сердце никогда не почувствует притока адреналина от битвы? Выражение предсмертного ужаса на лице побежденного? Кипящую от осознания того, что ты смертен, кровь?

— Ты… Тебе только это и нравится?

— А есть ли в чем-нибудь смысл? Например, в чем смысл того, что человек ест?

— Чтобы жить?

— А в чем смысл жизни? Мы ставим себе временные цели. Танджиро хочет превратить свою сестру из демона в человека и отомстить Кибуцуджи Музану. Ты… Ты хочешь найти любовь и стать надежным человеком. Иноске в чем-то похож на меня — он хочет доказать свою силу. Мне же просто нравится убивать сильных. Что произойдет, когда мы добьемся своих целей? Разве произойдет что-либо грандиозное? Нет, мы продолжим жить. Долго, скучно, нудно и, самое главное, счастливо. А зачем? Не лучше ли будет сдохнуть?

— К-казума… Я-я думаю, тебе лучше не говорить подобные вещи при других…

— Вот почему меня не убил демон? Почему он отдал мне победу, но при этом, лишил меня дальнейшего удовольствия от жизни? Ведь это же значит, что он победил. Я убил его. Но он при этом убил мое счастье. Стоит ли мне жить в этом прогнившем мире, полном лишь страданий и серой скуки?

— Конечно, стоит! Ты… Ты ведь ничего не знаешь о жизни! Например, насколько красивы девушки! Или о том, как интересно создавать что-то новое!

— Девушки? Создание чего-то нового? И… Это интересно? Пф-ф-ф. Да ведь даже простое поедание риса интересней этой скуки.

— Ты должен попробовать! Но, я все-таки понял, почему твой сенсей запретил тебе говорить. Твои слова такие же жуткие, как и твое молчание… Эй, з-зачем ты подбираешь катану?

— Меня начал раздражать твой язык. Его стоит отсечь.

Зеницу поднял катану, становясь в защитную стойку. У него с защитой сильные проблемы, ибо он имеет всего одну атакующую кату.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

На этот раз все получилось. Я могу применять "ощущение присутствия" вместе с другой катой дыхания крови.

Зеницу принял удар на прямой блок и на этот раз даже присел от натуги.

— Казума!

Удар. Он блокирует.

— Так что, давай я тебе расскажу обо всех прелестях этого мира!

— Я не против. Но завтра. Сегодня я буду пытаться работать в кузнице.

Я должен отказаться от приемов "дыхания ветра". Ибо они мешают мне направлять клинок согласно моему "дыханию крови".

Как только я понял это, принял, и позволил клинку двигаться в соответствии со своим ритмом дыхания, то осознал: это естественное мое состояние. Я могу спать и есть, бегать и прыгать, однако я дышу всегда. Но! Неправильно дышу. Неестественно просто напрягаю мышцы легких. Дыхание — это моя жизнь. Я должен подстроить жизнь под вдохи и выдохи. Как я раньше мог не понимать такого простого принципа?

Клинок чертил в моем мысленном отображении присутствий кровавые полосы. Я превратился в вихрь. Множество кровавых линий в воздухе. И я, исполняющий доселе неведомую мне работу ногами. Под ритм дыхания проворачиваю клинок вокруг себя.

Ноги… Клинок… Дыхание…

Ноги… Клинок… Дыхание…

Звон непрямых блоков… Моя катана не ударяется о его оружие напрямую, а лишь скользит, оставляя царапины…

Я танцую.

"Дыхание крови, ката восьмая: Танец боли"

Зеницу вдохнул.

"Полная концентрация"

Дуги электричества заплясали по его телу. Что интересно, их я прекрасно чувствовал. Зеницу напряг ноги и…

…Просто исчез, оставив после себя лишь наэлектризованный воздух. Я не понимал, где он. Пока он не свалился мне на голову сверху, выбивая катану из руки и прервав мой гармоничный танец. Так, не останавливаться, продолжать поддержитвать дыхательную технику…

— Казума… Там тебя Когэрасу-сан зовет.

— А… Хорошо.

— Слышишь, не говори ей того, что сейчас говорил мне! И вообще никому этого не говори!

— Почему?

— Потому что ты чертов псих!

— Неправда. Наоборот, это вы все недальновидные дураки, не видящие дальше своих сиюминутных целей. Ну, может, Иноске что-то понимает.

— Тц… Просто заткнись. Приветствую, Когэрасу-сан!

Знакомое присутствие девушки-кузнеца, выковавшей мне катану.

— Здравствуй, Зеницу. А почему ты удерживаешь Казуму в захвате на земле?

— Аха-ха… У него приступы депрессии… Сами понимаете, потеря зрения — очень тяжкое событие…

— Понимаю… Я украду его у тебя?

— Да, конечно!

Зеницу паническим шепотом сказал мне на ухо:

— Слышишь! Не вздумай! Говорить это!

— …

Меня освободили. Я, впрочем, и не сопротивлялся особо, ведь тренировка это была. Когэрасу-сан хотела проводить меня под руку до кузницы, но я отказался. Еще чего, я и так чувствую, куда надо идти, да и помню еще со вчерашнего дня.

***

Когда мы дошли к месту назначения, меня начали учить работе подмастерьем кузнеца. Сначала Когэрасу-сан долго спотыкалась о то, что у меня нет глаз и надо все долго показывать на ощупь, но вскоре ее подхватила волна некоего вдохновения и она начала рассказывать и одновременно показывать, не обращая на меня особого внимания.

— Кузнечное ремесло…

Дзынь… Дзынь…

— …это искусство.

Дзынь… Дзынь…

— Из огня и солнечной стали создавать клинок…

Дзынь… Дзынь…

— …это нечто невероятное.

Рассказывая мне о том, что такое быть кузнецом, Когэрасу-сан ударами молота по раскаленной заготовке формировала изделие. Я же поддерживал температуру в печи, качая кузнечные мехи. И одновременно с этим наблюдал за ощущением "присутствия" создаваемого клинка. Оно становилось сильнее почти с каждым ударом. Однако некоторые удары молота наоборот, ослабляли клинок. Наверное, это ошибочные удары.

— После стадии ковки следует закалка…

— Руда Ничирин весьма сложна в обработке. Сначала ты будешь учиться обрабатывать простое железо. Вот, попробуй это. Сделай… Ну, скажем, гвоздь.

Я кивнул и по "присутствию" понял, что она передает мне молот. Щипцами она вытащила из пышущей жаром печи раскаленный кусок металла и положила его передо мной на наковальню.

— Действуй.

Она даже не вспоминает о том, что я, по логике, ничего не вижу… Ладно, мне же проще. Хоть я постоянно и спотыкаюсь о камни под ногами.

Неуверенным движением я поднял молот. Затем опустил его на заготовку.

Дзынь…

Раздался чистый звук. "Присутствие" металла немного усилилось. Я мысленно наметил форму тонкого шипа и начал ударами преобразовывать заготовку.

Когда металл остывал, я снова раскалял его. Если я хоть немного ошибался, то "присутствие" металла ослабевало, а если ошибался сильно, то в стороны разлетались раскаленные кусочки, обжигая и раня меня. Чтобы не испортить хаори, пришлось его снять.

Дыхание. Полная концентрация. Этого было намного проще достичь здесь, в кузнице, нежели сражаясь. К тому же… Это ощущение… Создать что-то хорошее, нет, идеальное… Полностью меня захватило. Это было ничуть не легче, чем сражение. И в корне отличалось, но также это по-своему и затягивало. Я понял, про что говорил Зеницу. "Создание чего-то нового", да?

Когэрасу-сан давала советы и я неукоснительно исполнял их. Она даже обожглась, указывая на ошибку в моей работе. Я этого особо не видел, но заметил по "присутствию", а она даже не почувствовала — настолько полностью она была сконцентрирована даже не на своей, а на моей работе. Эта концентрация была настолько высокой, что я невольно почувствовал уважение.

Оказалось еще, нельзя закончить заготовку лишь одними усиливающими "присутствие" ударами. Те удары, которые я ранее считал ошибочными, на самом деле служили для исправления изъянов в самом металле, или для поправки жесткости и баланса. Мне нужно было с умом комбинировать удары, чтобы на выходе получалось идеальная вариация изделия.

Я переделывал гвоздь двадцать восемь раз. И это при том, что на изготовление у меня каждый раз уходило отнюдь не меньше времени. Час и больше.

Жар, обволакивающий новую заготовку. Металл, неподатливый и одновременно изменчивый. Пот, ручьями стекающий по моему телу. Рукоять молота, с непривычным центром тяжести.

Я работал, поддерживая концентрацию и дыхание, почти два дня. И под конец я держал идеальный железный гвоздь в руках.

— У меня… Получилось…

— Да. Ты молодец. — с нескрываемым довольством произнесла Когэрасу-сан, помогавшая мне все это время.

Я пошатнулся, чувствуя головокружение. Прохрипел:

— Воды…

И впал в беспамятство.

***

Пришел в себя я, лежащим на мягкой ткани. Дыхательная техника поддерживается… Хорошо. Где мой клинок?

Кажется, я оставил его в кузнице. Ладно, пойду, возьму его. Очень непривычно ходить безоружным. Но где это я? О, присутствие Когэрасу.

— Очнулся? На, поешь. Хорошо постарался тогда, у тебя просто огромный талант к кузнечному делу. И… Ты правда не можешь видеть?

— Да.

Я принял из ее рук тарелку с рисом и рыбу. Съел.

— Вот обычный слепой бы просто протянул руки в мою сторону, и я бы положила на них тарелку, а ты прямо взял ее у меня.

— Просто я Охотник. Дыхательная техника обостряет мои чувства многократно.

— Хм… Ясно…

— Продолжим?

— Если хочешь, пойдем в кузницу. Но там твои друзья сейчас на восстановительной тренировке, может, тебе к ним присоединиться?

Тренировка — это хорошо.

— Да, я пойду к ним. А кстати, где это я?

— Это мой дом, в деревне кузнецов.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Проверив округу, я понял, что после постоянной поддержки дыхательной техники мой радиус, в котором я ощущаю "присутствия", сильно увеличился. С трехсот до пятисот метров. Хоть тело и болело, как после сильнейших нагрузок, я ощущал себя просто превосходно. Живым и смертным.

Знакомые присутствия Зеницу, Танджиро и Иноске обнаружились на грани видимости. Я встал, поблагодарил за ночлег и зашагал в ту сторону, стараясь не врезаться в стены. Вроде даже получалось. Но я забрел в тупик, а позади меня раздался тихий смех хозяйки дома.

— Когэрасу-сан, некрасиво смеяться над гостем. — нахмурился я. Я, вообще-то, слепой! Конечно, я запутаюсь в этом лабиринте коридоров и дверей.

— Да, хи-хи… Я провожу тебя.

— Буду благодарен.

***

— Казума! Ты как? Тебе не было два дня. — поинтересовался Зеницу.

Танджиро, Иноске и еще четыре женских присутствия, повернули ко мне головы.

— Со мной все в порядке. Обморок от обезвоживания.

— А?!… Тогда почему тебя не принесли сюда, в поместье Бабочки? Здесь же хорошо лечат.

— Не знаю. Я переночевал у Когэрасу-сан.

Зеницу замолчал. Затем от него повеяло жуткой аурой.

— Пойдем, выйдем.

— Заче…

— Я сказал быстро вышел отсюда.

Пожав плечами, зашагал за ним. Выйдя на, кажется, задний двор, он остановился и начал:

— Казума… Я говорил тебе познать, насколько красивы девушки, но… Почему тебе настолько везет?!

— Ты о чем?

— Ты, ты! Уже успел переспать в одном доме с ДЕВУШКОЙ! Понимаешь?!

— Нет. Чертов псих, отвали от меня.

— Почему, почему?! Почему я настолько невезуч?!

— Потому что ты псих и трус.

— Псих тут только ты!

— …

— Не смотри на меня своим безглазым взглядом так, будто я полное ничтожество!!

— О чем ты, я просто повернул голову. — пожал я плечами. Мыслей о его ничтожестве у меня не было. Почти.

— А-а-а!..

Пока Зеницу предавался страданиям, все внутри дома слышали его вопли.

Когда мы пришли обратно в зал, я ощутил на себе взгляд Танджиро и Иноске.

— Что?

— Казума, я… Мне жаль, что у тебя больше нет зрения… Но я думаю, тебе лучше не брать в руки клинок, ведь ты же так быстро умрешь.

— Сравни себя со мной. Ты бы на моем месте и слепым бы убивал демонов, ради Незуко.

— Но это ведь я… У меня нюх настолько острый, что я знаю, где находится что-либо…

Я указал на Танджиро. Потом на Зеницу. Иноске, все это время молчавшего. На еще четверых девушек.

— К-как?!

— Вы живые. И я вас чувствую.

В итоге Танджиро не мешал мне, и я каждое утро тренировался вместе с ними. А весь оставшийся день работал вместе с Когэрасу-сан в кузнице.

Глава 14. Бесконечный поезд

Молот опустился на наковальню, выбивая искры из раскаленной заготовки клинка.

Полная концентрация.

Присутствие клинка. Казалось бы, чем одна железяка отличается от другой? Многие сказали бы — формой, остротой, весом… Но нет. У них есть… Душа? Клинок, выкованный профессионалом и тот, который был создан новичком, обычно разительно отличались.

Но не в моем случае. Я не видел изъянов. Я их ощущал. Малейшие отклонения от нормы. Неправильный состав или структура жесткости металла. Не та температура. Слишком плохая закалка. Я всегда понимал свои ошибки, и не совершал их более трех раз.

Я видел похожего кузнеца. Его называли безумцем, чудиком, помешанным на клинках. Его имя было Хаганезука Хотару, и он создавал не такие уж и хорошие клинки. Было несколько десятков кузнецов в этой деревне, опережающих его по этому ремеслу. Но я понимал, что этот человек — иной. Его клинки, хоть и имели не такое сильное присутствие, обладали "духом". Хаганезука вкладывался на полную. И у меня была похожая ситуация.

Сейчас ночь. С того момента, как начались восстановительные тренировки, прошел уже месяц. Мое тело закалилось постоянным применением дыхательной техники, а постоянные тренировки и работа в кузнице развили мою силу. Теперь я чувствовал, что могу посоперничать даже со своим сенсеем, Некуо. Это если бы у меня все еще было зрение. А так — я полностью освоился и привык к своей слепоте. Мое понимание "дыхания крови" вышло на новый уровень, ибо я применял его постоянно — особенно при ковке. Оно помогало мне выдерживать жар печи и давало ощущать металл.

Меня в среде кузнецов называли гением. "Слепой маньяк" — так говорили. Пару раз проходили какие-то праздники, и Когэрасу-сан привела меня туда, говоря, что будет весело.

Меня обманули. Все ели, пили и смеялись, но я не понимал, из-за чего вообще это происходит. Никто не сражался. Я только уловил краем уха несколько смешных шуток, да и только. Но именно там я нашел своего единомышленника, которого, как и меня, вытащили из кузницы. Хаганезука-сан, человек, помешанный на клинках. У нас нашлось много тем для разговоров и от него я почерпнул основную идею "духа" клинка. А ему я попытался объяснить "присутствие", отображающее именно мощь оружия.

Когэрасу, видимо, требовался слушатель. Часто, после нашей совместной работы, она рассказывала о своей жизни. Ее отца, кузнеца, убили демоны, и она посвятила себя идее истребления демонов. Еще она призналась мне, что ей очень нравится Хаганезука.

— В каком смысле "нравится"?

— Н-ну… А какие есть значения?

— Представь, демон говорит, что ты ему нравишься. Это может означать, что он очень доволен вкусом твоей плоти. Или, например, Иноске нравится Танджиро. Почему? Потому что он видит в нем сильного соперника. Или еще, Зеницу нравится Незуко. Вот этого я не понимаю. Зеницу — какой-то псих, который зачем-то пристает к женщинам и требует, чтобы те на нем женились.

— Зеницу — романтик… — возразила Когэрасу.

— А это еще что?

— Романтика — это когда… Тебе очень нравится человек, и ты хочешь, чтобы и ты ему тоже понравился… Делаешь всякие приятности тому…

— Хм… Не понимаю.

— Где ты вообще до этого жил, раз не знаешь настолько простых вещей?

— У меня умерли родители и я год жил в подвале у демона. Ел людей, затем еще полгода ел демонов. Вместе с этим ели и меня. Особенно ноги. Тот демон, Тэнока, ему очень нравились мои ноги и он обо мне хорошо заботился — таскал мне игрушки, вкусную еду.

— Ха-ха-ха! Казума, не знала бы я тебя, то подумала бы, что ты говоришь правду. С таким серьезным лицом нести такой бред…. Это талант.

— Это правда.

— … Ладно, я думаю, на сегодня уже хватит. Пошли спать.

— …

Мне не поверили. Я обиделся и с тех пор никому больше не рассказывал свою историю.

Кстати, ночевал я у Когэрасу в доме, ибо до кузницы оттуда было намного ближе. Из-за этого Зеницу впадал в угрюмое состояние, при виде меня.

Для меня — все было хорошо. Ковать клинки было интересным занятием, а красоту девушек я так и не понял. Ведь даже увидеть их не мог. Многие знакомые при виде меня спрашивали, как там Когэрасу, при этом ехидно так посмеиваясь. Я не понимал, чего это они.

— Казума-кун, как дела?

— Все в порядке.

— А у Когэрасу-тян?

— Не знаю.

— Как же так?

— Я не ощущал ее сегодня.

— Даже утром?

— Да.

— Но ведь вы спите вместе…

— Она встала раньше меня.

— Ясно, ясно…

Это отрывок из разговора с одной старушкой, которая знала много бесполезных историй про жителей деревни. Один раз я решил ее послушать и узнал о том, что Хаганезука один раз пошел на свидание с девушкой и отказал ей, еще о том, что на соседнем кладбище кто-то орудует по ночам, что сталь нынче недешева и еще очень много бесполезной информации.

В тренировках мне помогала механическая кукла, подобие человека, только выполненное из стали, дерева и механики. И имеющая шесть рук. Это было наследие старых кузнецов, прообраз Ёриичи Цугикуни, создателя дыхательных техник. Он владел "дыханием солнца", которое впоследствии разделилось на пять основных дыханий — ветра, камня, пламени, воды и грома.

С этой куклой было неимоверно сложно справиться. Шесть рук, вооруженных клинками, постоянно препятствовали моим действиям и не давали провести атаку, двигаясь с огромной скоростью. Поначалу я получал порезы, и мне даже говорили не подходить к этой кукле, но это была единственная моя отдушина. Я ведь все еще был не уверен, что могу сражаться с демонами, но бои с этой куклой постепенно дали мне уверенность в этом. В этих тренировках я отточил свою реакцию и скорость и под конец уже мог победить эту куклу.

Мне не было скучно в этой деревне. Но. Что-то внутри меня тосковало по сражениям, адреналину, крови. Я не наедался рисом, и хотел отведать плоти… лучше демона. Некоторое время я думал съесть Когэрасу, но потом решил, что это именно здесь приведет к множеству проблем. Да и очень хороший это человек, Когэрасу-сан. Лучше есть незнакомых или плохих. А лучший вариант — есть демонов, ибо те — наивкуснейшее блюдо для меня, после риса.

И потому сейчас, ночью, я ковал себе клинок Ничирин. Тот, что был у меня, удовлетворял всем моим требованиям, однако в начале лезвия, около гарды, там было высечено три иероглифа — "уничтожать злых демонов". Я был полностью несогласен с этим и потому, выковав себе клинок, нанес на него только иероглиф "убивать".

И когда я закончил работу над своим новым клинком Ничирин, то его "присутствие" было… голодным. Может быть, это потому, что я закалял его в своей собственной крови. Может быть, потому, что я мыслил во время ковки лишь о том, как разлетаются ошметки плоти и разбрызгивается кровь. Может быть, из-за того, что я забыл поужинать.

Я не знал, какого цвета стал мой новый клинок после того, как я взял его в руки. Но он определенно был сильнее, чем тот, что два месяца назад выковала мне Когэрасу.

На утро оказалось, что Зеницу, Иноске и Танджиро посылают на новое задание, ввиду их восстановления. До этого, кстати, Зеницу отправляли на два одиночных задания, откуда он приходил дрожащий от страха. Оказалось, понемногу вспоминал о том, как видел демонов и даже сражался с ними в бессознательно-сонном состоянии.

Я взял обе катаны, подобрал под них ножны, рукояти и гарды, выполненные при помощи Когэрасу-сан, повесил обе на пояс и пошел к ним.

— Казума, ты куда?

— Убивать демонов.

— А… Стоп, что?! — Когэрасу-сан не сразу поняла, что я ей сказал. Я терпеливо повторил:

— Убивать демонов.

— Нет, ты не можешь!

— Могу.

— Ты ведь слепой!

— Да.

— …

— До свидания, Когэрасу-сан. Было хорошо работать с вами.

— Неужели… Ты собрался умереть?

— Все может быть.

Я развернулся и ушел. Те трое, должно быть, отошли уже довольно далеко от Поместья Бабочки. Так что я устремился бегом, на ходу уклоняясь от препятствий в виде веток и камней, замечая их около себя осязанием, которое натренировал за последний месяц. И под конец я догнал эту троицу.

— Привет.

— …Казума?

— Да.

— Как… как ты сюда добрался?!

— Бегом.

Иноске, посмотрев на меня, фыркнул. Танджиро сочувственно покачал головой, а Зеницу начал что-то там бормотать про полных психов.

В итоге мы вместе отправились на миссию. Ибо сам я запутаюсь, если пойду куда-нибудь, потому что могу ориентироваться только в близком к себе пространстве. А эти смогут привести меня к демонам.

И я наконец-таки попробую себя в настоящем сражении.

***

Через полдня мы пришли на "перрон", как назвал Зеницу это место.

— ОГО!!! Что это?! Демон?! — выхватив свои зазубренные клинки, спросил Иноске, глядя на гигантский металлический обьект.

Я и сам был поражен. Тут было так много металла, что его "присутствие" затмевало все остальные.

— Нет, это поезд. — обращаясь к Иноске, как к недотепе, ответил Зеницу.

— Такой огромный… произнес кабаноголоый с благоговейным трепетом, — Я убью его!

— Нет же, говорю, это поезд. Остановись! — Зеницу удерживал Иноске, чтобы тот не бросился резать… "это".

— Иноске, возможно, это не демон, а дух-покровитель этих земель. — задумчиво произнес Танджиро. У Зеницу из-за этого явно заболела голова.

— Казума, хотя бы ты!..

— Это огромная металлическая болванка, пышущая пламенем. И тут есть еще два стальных пути…

— Вот, видите? Даже слепой понимает, что это неживое! И что, я тут единственный, кто знает про поезда?

В округе с некоторого времени начиналась паника.

— У этих парней мечи!

— Этот кабаноголовый совсем спятил!

Танджиро сказал:

— Организация Охотников за Демонами вне закона… Надо спрятать мечи за спину.

Иноске, сияя, показал на свои катаны, которые и так были у него заткнуты сзади за штаны. Он, вроде, и так не носил верхнюю одежду.

— Всё видно, идиот! — разозлился на него Зеницу.

"Поезд" тронулся и медленно поехал по металлическим путям. Зеницу еще до этого ходил покупать какие-то "билеты".

— Стоять! Вы! — к нам через толпу людей бросились какие-то другие, с явно агрессивными намерениями.

Я обнажил катану.

— И-ик!

— У них и вправду мечи!

Танджиро схватил меня за руку.

— Нельзя! Бежим, поезд уходит!

Выдернув руку из хвата Танджиро, я вогнал катану в ножны и бросился вдогонку за поездом. Мы вместе запрыгнули на эту самодвижущуюся платформу.

— …Ого. — Ошеломленно произнес я.

И правда, поезд разгонялся и те агрессивные трусливые люди не могли догнать нас. Да даже я или Зеницу не могли сравняться в скорости с сей махиной. Я проникся благоговением к этому "поезду".

***

— А ты кому-нибудь сказал, что идешь с нами? — спросил меня Зеницу.

— Нет.

— Ха… Чего еще можно было ожидать от психа! Ломануться за нами, будучи слепым, через лес, да еще и успешно!? Да запросто!

— Вы были недалеко, вот я вас и догнал.

— Недалеко? Недалеко?! Мы отошли на ТРИ километра!

— Я же говорю — недалеко.

После постоянного применения "дыхания крови" и отказа от "дыхания ветра", моя первая ката, "ощущение присутствия" развилась настолько, что я чувствую все в радиусе пяти километров.

— Казума, а ты точно слепой?… — спросил Танджиро

— … - глупый вопрос, даже отвечать не буду.

— Да чем вообще мешает потеря зрения? Я вот постоянно хожу в маске кабана! И все прекрасно! — пробурчал Иноске.

— … - чертов гений.

Тут я ощутил мощное человеческое присутствие и напрягся. Внутри этого "поезда" очень трудно ощущать присутствия.

Мы прошли внутри поезда в одно из отделений, "купе".

— Вкусно!

Какой-то очень сильный человек, от которого так и веяло жарким, пламенным "присутствием".

— Вкусно!

Он что-то ел.

— Вкусно!

И еще у нас были одинаковые вкусы, ибо он ел рис!

— Вкусно!!!

Вся троица моих спутников недоуменно уставилась на него. Я так понимаю, этот человек — Охотник, и мы здесь задержимся?… Ладно.

Я плюхнулся на сиденье напротив этого сильного присутствия, достал свою еду и начал молча ею наслаждаться.

Иноске через время потерял к нам интерес и начал пытаться выпрыгнуть в окно, безумно вопя. Зеницу оттаскивал его, а Танджиро расспрашивал этого человека про "дыхание огня". Этим человеком оказался один из девяти сильнейших мечников организации Охотников на демонов — Кёджуро Ренгоку, Столп Пламени.

Я не особо прислушивался к их беседе. Ибо, во-первых, у меня почему-то заболел живот, а во-вторых, я чувствовал смутное демоническое присутствие неподалеку.

Встав, я решил пройти в конец поезда, справить нужду, а еще, заодно, поискать демона. Ибо с тех пор, как я ступил на эту самодвижущуюся повозку, меня гложут какие-то странные предчувствия…

— Билеты… — подошло какое-то слабенькое, дрожащее "присутствие". Это означало зависимость. Я видел подобное у пьяниц.

Отодвинув этого в сторону, я начал проталкиваться к выходу. В вагоне было как-то тихо, даже Иноске наконец успокоился.

Когда я открыл дверь вагона, то наткнулся на довольно сильного демона. Мы оба простояли друг напротив друга около секунды, осмысливая происходящее.

— Глхе-ее-е… — произнес демон что-то нечленораздельное.

Эта куча силы пошевелилась и я, схватив свой клинок Ничирин, взмахнул им, продолжив движение изъятия из ножен.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Демона будто разорвало гигантским когтем. Клинок прошел сквозь две правых руки, плечи, а затем и шею. Зафонтанировала кровь.

Демон стал испепеляться. Он уже умер, но еще испепелялся. А обычно демоны умирают из-за того, что испепеляются. Я отметил про себя этот интересный факт и прошел дальше. Нужда сама себя не справит. Или справит, но мне как-то не хочется вонять. Даже у Тэноки я под себя это не делал.

Я закрыл за собой дверь и пошел искать подходящее место.

***

Ренгоку, уже положивший руку на рукоять катаны, увидел, как слепой парень одним взмахом разобрался с демоном, и расслабил хват.

— Какое дыхание использует этот Охотник? — спросил он у Танджиро.

— Дыхание ветра…

— Да? Непохоже! Но он очень силен!

Они дали кондуктору пробить билеты. Несмотря на то, что в вагоне от вида фонтана крови царила паника, тот отрешенно выполнял свою работу. Зеницу из-за его "звука" стало даже жутковато.

— Его зовут Казума. Он победил одного из демонов Двенадцати Лун, но при этом потерял зрение.

— Как жаль! Но он честно выполнил свой долг Охотника и победил!

Странная манера речи Кёджуро вводила Зеницу и Танджиро в недоумение.

Но вскоре их головы потяжелели, тела обмякли и они погрузились в сон. Один из билетов, перенесших демоническое искусство, выпал из руки Танджиро.

"Искусство демонической крови: Непреодолимый гипнотический шепот"

Лишь ровное посапывание слышалось от четырех спящих Охотников на демонов. Но они и не подозревали, что на этот раз в роли охотников здесь далеко не они.

***

Ладонь, передвигающаяся на пальцах и имеющая глаз и рот, обратилась к пяти детям, сидящим перед нею.

— Этой веревкой вы должны связать свою руку и руку Охотника. Не дотрагивайтесь до них самих. После этого вы должны равномерно дышать и заснете, а затем попадете внутрь их сна. Там, в подсознании, найдите ядро души и уничтожьте его.

Все дети нервно сглотнули, сидя напротив говорящей руки. Затем одна девочка спросила:

— И… И тогда мы ведь сможем увидеть сон?!

— Да-да… Тогда вы сможете погрузиться в сладкие сны…

Ладонь протяжно захихикала, и рот на ней изогнулся в коварной улыбке.

***

На крыше головного вагона поезда "Бесконечный", тянущего за собой весь состав, стоял человек во фраке. Его волосы и полы одежды развевались из-за воздуха, ударяющего по фигуре это существо.

— Спи же, сладко засыпай, Про дыханье забывай…,

— Тут же демон подойдет, И живот тебе проткнет…

Энму, Первая Низшая Луна, улыбался.

Глава 15. Кровь

Справив нужду, я вышел на заднюю платформу поезда и сел там.

Хочу убивать. Хочу убивать.

Это раздражает. Почему? Мне сейчас даже пофиг, кого убивать. Я только что располовинил сильного, вроде как, демона, и что? Одним ударом. Одним, черт бы его побрал, ударом! И понял, что сейчас, после долгого воздержания… Это та-а-ак приятно!

Мне все равно! Слабый, сильный — сейчас мне хочется лишь крови, крика и паники.

Однако… В моей голове почему-то всплывает образ Танджиро, улыбающийся и говорящий мне, что людям нельзя убивать людей. Мы же друзья. Я не должен и не хочу его расстраивать. Я же ведь человек, а не какой-то безмозглый демон?..

Эх. Как-то я скучаю по дням, когда был с Тэнокой. Это были дни, наполненные адреналином и болью. Я одновременно яро хочу снова все это испытать, но вспоминаю про боль и тут же отказываюсь.

Интересно, возможно ли это… Но без боли? Хм… Наверняка нет, ибо лишь боль тогда давала мне стимул — стать сильнее и сбежать, дабы ее не испытывать. Но внешний мир оказался таким странным… Я вроде хочу убивать, но и не убиваю. Почему? Я ценю "дружбу". А что такое дружба? Разговоры и улыбки? Я больше не в долгу перед Танджиро. Так что…

— Демоны вас задери. — я с досадой сплюнул. — Вот бы сейчас объявилась парочка, да посильнее…

Я поправил катаны на поясе, привел себя в порядок и зашагал в поезд. Вот бы демон, вот бы демон, вот бы демон… Ах… Оп, а это еще что?

Я чувствую, как напротив присутствий моих спутников сидят какие-то дети, привязанные к ним веревкой с демоническим искусством. Еще один ребенок, дрожа и держа такую же веревку, смотрит на меня.

— Н-нам сказали, что они все спят… — пробормотал он, — но это просто слепой Охотник?..

Я мгновенно приблизился к нему и спросил:

— Кто и что тебе сказал?

В сочетании с моим хриплым голосом это произвело отличный эффект. Тот прижался к стенке и сглотнул. Но молчал. Я тоже молчал. Стоял напротив него, ждал.

— Я-я… Н-ну…

— …

Тот сжал зубы и тихо сунул руку в карман. Там я чувствовал стальное острие. Он что, думает, если я слепой, то ничего и не пойму?

Я сложил средний и указательный пальцы вместе и ударил его руку по точкам, где сплетались важнейшие кровеносных сосуда.

"Дыхание крови, ката пятая: Плющ, вьющийся по дереву"

— А-а-ымф! Чт-то ты делаешь?! Охотники ведь не вредят людям!

Его рука, лишенная притока крови, перестала двигаться и стала терять "присутствие". Он все хуже мог ею шевелить и в итоге не сумел даже достать из кармана свою стальную тыкалку.

— То есть, люди могут вредить Охотникам?

— С чего ты взял, что я хочу тебе навредить?

— …Забавно. Повторюсь в последний раз: Кто и что тебе сказал про то, что "они все спят"?

Тот начал часто дышать, а затем закричал:

— Ты!… Ты должен умереть, и тогда я смогу увидеть сны!

Не понял, это вообще сейчас к чему было?

— Поспи и сам их увидишь. Да и вообще, зачем тебе сны? Мне вот никогда не снятся нормальные.

Думаю, у этого мальчика тоже бзик на убийства и он ищет себе повод. Как я его понимаю.

Он потянулся другой, здоровой рукой к карману с шилом, вытащил и попытался им меня пырнуть, но я остановил его потуги и спросил:

— А вон те, привязанные веревкой к Охотникам, что делают? Отвечай, или я вырежу тебе глаз. Это, кстати, больно.

— Ч-чокнутый… О-они с помощью этой веревки попали внутрь их сна…

Я нахмурился. Не дело, когда у тебя в голове чужие тараканы бегают. Поблагодарив, я отступил от мальчика. Ладно, не буду выкалывать ему глаз. Убью его так, сразу. Потому и отошел — около стенки не удобно махать катаной.

Удар.

Лезвие клинка прошло сквозь шею паренька и оставило на стенке вагона порез. Тц, я повредил металл стенки… Как же мне, как кузнецу, не нравится портить металл…

Однако, произошло неожиданное. В разрезе металла я уловил присутствие демона.

Как он, сволочь, аж туда смог пролезть? Они вездесущи? Ладно, сначала займусь делом, а то обезглавленный труп паренька подталкивает меня к тому, чтобы снова подкрепиться. Слюни аж текут.

Кстати, а остальные люди в вагоне просто так сидят? Где паника, вопли?… Жаль, но они, кажется, спят…

Да что такое, я что, попал в сонное царство? Все дрыхнут.

Внезапно Кеджуро Ренгоку встал во сне, схватил девочку, привязанную к нему веревкой, за шею, и поднял над над полом. Та начала хрипеть от недостатка кислорода. А Ренгоку хмурился, будто пытался от чего-то освободится.

— Я сейчас помогу… — прошептал я про себя.

Ну что, эти люди — уж точно враги, а этот Кеджуро очень силен, он, прямо таки, почти на пике возможностей человеческого тела. Но даже он сейчас пойман в ловушку сна, как я понял.

Подойдя к каждому из детей я поочередно перерезал им глотки. Сел. Жду, пока все проснутся.

Но все не просыпаются… А жрать, из-за запаха крови, хочется все больше…

Да плевать на все.

Я оторвал от ноги одного из убитых мною детей кусок плоти и засунул его в рот. Прожевал. Распробовал.

Ну, довольно неплохо… Но сильно уступает рису, и уж тем более демонятине. Но, за неимением лучшего — и это вполне сойдет.

Черт. На меня кто-то смотрит. Этот кто-то сидит около Танджиро, а я не чувствую там никого.

Точно. Сестра Танджиро, Незуко. Я совсем забыл про нее — я ведь вообще не ощущаю ее присутствия. Она еще совсем маленький демон, да и я ни за что не буду есть сестру друга.

Я кивнул на разбросанные трупы детей, приглашая присоединиться к пиру. Он ж тоже демон, наверняка проголодалась… Э?

Внезапно я ощутил мощный удар в грудь, впечатавший меня в стену вагона, а затем на рефлексах уклонился от когтистой лапы, пробившей стальную стену вагона.

— За что? Незуко?

— М-м-мф…

А, точно, у нее же еще и рот заткнут, она ответить не может.

Но почему? Разве она не демон? Почему тогда отказывается есть людей?!

Особого вреда, кроме пары треснувших костей, мне тот, прошлый ее удар, не нанес особого ущерба. Она снова начала атаковать меня когтями… Но это просто были мощные удары, от которых я легко уклонялся, по изменениям в воздухе ощущая ее движения осязанием.

Подобрав момент между атаками, ударил ее ногой в живот, отбрасывая, и указал наТанджиро.

— Твой брат сейчас в опасности, а ты на меня нападаешь.

— М-мф!

Она перевела взгляд с меня на брата и я ускользнул из вагона.

Ну вот что мне надо было делать в той ситуации? Я ведь не могу убить сестру друга. А вот она меня — может, видимо…

Оттуда, где были Охотники, вдруг разошелся мощный импульс демонического искусства. Так вот какое оно, искусство демонической крови Незуко… Это же пламя. Мощное.

Тут я ощутил еще одно присутствие. Демон. И даже знакомый. Я улыбнулся. Наконец-то!

Он где-то наверху и дальше на поезде. Я забрался на крышу вагона и покачнулся. Какой сильный ветер. Я понял, где надо постигать это ваше "почувствуй ветер", Некуо-сенсей. На крышах поездов.

А вот и присутствие. Довольно мощное, но… Не такое какое-то. Будто лишенное… сердцевины. Похоже на тот стальной манекен, который я видел перед сражением с Шестой Низшей Луной, Камануе.

— Как ты выбрался из сна? — удивленно спросил у меня демон. У него очень занятный тон голоса.

— Меня в него и не погружали. — прояснил я демону ситуацию. — А ты… Я ведь тебя где-то видел?

— Слепой не может узреть… Но во сне все возможно…

— Эй, а ты не тот демон, который был с Тэнокой, когда я уходил от него?

— Хм? Странно, что человек знает демона!.. Но погоди, ты… Ведь ты именно тот, про кого говорил Господин!.. Судьба сама привела тебя ко мне в руки…

— Про меня что-то говорил сам Кибуцуджи? Какая честь. — ухмыльнулся я. С этим демоном можно и поболтать, он забавный.

— Жаль, что у тебя нет глаз… Я смог бы погрузить тебя в мир сладких снов…

— Ага, мне тоже очень жаль. Но, как видишь…

"Дыхание крови, ката десятая: Разрывной рывок"

Это новая ката, которую я изобрел. В общем, это позволяет развивать мне скорость, равную Зеницу. Однако рвутся мышцы ног. Но эта ката сочетает в себе одновременно и регенерацию, и рывок, и "шквал безжалостного безумия" (девятая ката дыхания ветра — рывок с несколькими размашистыми атаками). Так что я преодолел ограничения своего слабого человеческого предела с помощью демонической составляющей.

Будто красный ветер, стремительно пронесся я, нанося два удара. К моему удивлению, он даже успел наполовину уклониться от одного из них, но не от второго.

Отсеченная голова на стала испепеляться. Она превратилась в кусок мертвой плоти, упавший на крышу вагона. И тут же, соприкоснувшись с вагоном, ожила снова.

— Прекрасно исполнено!..

— Спасибо.

Меня поблагодарил демон, и это несмотря на то, что я его убил. Я чувствую себя виноватым. А, и почему он вообще жив?

— Наверняка ты не понимаешь, почему я выжил? Ты ведь перерубил мне шею!..

— Да. — согласился я. Если демону не терпится раскрыть свой секрет, то я — только за.

— Это потому, что то, что ты убил не было моим настоящим телом…

Из металла на крыше вагона просочилась плоть и слилась с головой, поднимаясь вверх и образуя некий пульсирующий венами щупалец, увенчанный радостной демонической головой. Я невольно отступил на шаг.

— Мое тело — это весь поезд!

Я прикинул размеры. Гигантский, огромный, тяжелый, частично металлический поезд — и это демон?.. Как у него только крови хватило.

— Ого. То есть, ты можешь пропитывать собой даже металлы?

Мне просто интересно, а если сделать клинок Ничирин и заставить демона стать им?…

— Это неважно… — ответил тот, улыбаясь. — Гораздо важнее то, что все двести пассажиров вагона скоро станут моей пищей!

Представив масштабы поезда и это количество людей, уважительно покачал головой.

— М. Понятно.

— Ты не рад?

— Нет, рад, конечно. Со слабаками сражаться неинтересно, а ты съешь этих и станешь сильнее.

— Ого… Я и не думал, что есть подобные Охотники…

Кстати, а ведь он может знать интересующую меня информацию.

— Ты же… Энму, верно? Я помню, тебя так Тэнока называл, когда я убегал. Где Тэнока, не знаешь?

— Не терпится встретиться со своим тюремщиком?… Думаю, ты увидишь его. Прямо… сейчас.

Глухой стук по металлу. Второй. И на третий удар крышу вагона снизу пробивают телом Иноске. У того течет кровь из-под маски. Он кувыркается, встает на ноги и из пробитой дыры выпрыгивает…

— Тэнока!!!

— Черт тебя дери, Казума?!

Все вагоны вдруг разом немного вздуваются из-за плоти, выступившей из металла. Щупалец с головой Энму впитывается в вагон, покидая место действия. Иноске встает в стойку, зажимая в руках зазубренные клинки.

Я вдруг смутился. Так долго Тэноку не видел, и даже привет не сказал… Но ведь не надо же приветствовать того, кого собираешься убить, верно?

"Дыхание крови, ката десятая: Разрывной рывок"

Быстро приблизившись, двумя взмахами лишаю его рук. Тот при этом сразу же вывернулся и пнул меня по подбородку.

— Привет!

— Привет!

Считай, мы поздоровались. Апперкот ногой — любимый прием Тэноки. Я отшатнулся и привел себя в норму.

— Казума, я так давно тебя не видел! — улыбнулся Тэнока, выращивая длинные красные когти.

— Я тоже скучал! — стал я в стойку.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Лезвие столкнулось с когтями и было ими блокировано. Полетели искры. Моя душа обливалась кровью из-за такого обращения с клинком, и еще и из-за того, что надо все-таки убить Тэноку.

— Казума! Так ты знаком с демоном? — Иноске недоуменно смотрел на нас.

— Да! Но там в вагонах сейчас полный хаос творится, иди помоги, я задержу этого демона.

Убирайся отсюда, я хочу наедине с Тэнокой поболтать.

— Не указывай мне! И так знаю! — тот будто выпустил пар из ноздрей маски кабана и, спрыгнув с крыши, уцепился за край и сиганул в окно поезда, разбивая стекло.

Оказавшись внутри и увидев кучу щупалец, тянущихся к спящим людям, он прямо в воздухе замахнулся и атаковал.

"Дыхание зверя, клык пятый: Безумная резня"

Хаотические разрезы прошлись по всем щупальцам, разрезая их и не позволяя демону-поезду поглотить людей.

Я перевел внимание на Тэноку. Тот усмехнулся.

— А ты даже не подрос.

— А ты все такой же позитивный…

— Ага, и даже сильнее стал. Как и ты, видимо.

"Искусство демонической крови: Одурманенные души"

Он выставил вперед руки и из середин его ладоней начал вырастать позвоночник, затем череп и остальные кости… Он отрастил из себя еще двух гуманоидов. Они смутно смахивали на на людей, но были переполнены демоническим присутствием и безумны.

— Видишь, Казума? Это мои куклы, которые я сделал из людей! Правда, сложно найти человека, который сможет выдержать много моей крови.

Эти две его куклы… Далеко не слабые. Только на ступень ниже Шестой Низшей Луны. А сам Тэнока и вовсе сильнее Камануэ.

— Тэнока.

— Что?

— Я убью тебя.

— Ах-ха-ха! Давай, подходи! Ты и раньше говорил это сотни раз.

— Я серьезно.

— О, тогда серьезно заявляю — Казума, ты станешь одним из моих кукол!

"Дыхание крови, ката десятая: Разрывной рывок"

Я пронесся мимо двух кукол, взмахнув клинком два раза. Распоротые тела, кровь и плоть творений Тэноки разлетелись в стороны, а я занес клинок над Тэнокой.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Катана столкнулась с его когтями, выставленными в блоке перед лицом, вызвав ударную волну. Ноги Тэноки вмялись в крышу вагона. Он, удерживая когтями одной руки мой клинок, второй рукой полоснул меня так, что на теле остался огромный кровавый порез, от живота до головы. Я отскочил.

"Дыхание крови, ката вторая: Ускорение регенерации"

Испустив пар, порезы на теле затянулись в считанные секунды. Тэнока же слизнул мою кровь со своих когтей.

— Ого, да ты стал вкуснее как минимум в пять раз!

Вдруг вагон под нами чуть ли не подпрыгнул от мощи. Я почувствовал электричество, и понял, что там Зеницу шурует. Из окон конца поезда, последних четырех вагонов, внезапно выплеснулось пламя. А вот это уже, скорее всего, столп пламени, Ренгоку сдерживает Энму, не давая ему поглотить людей. А еще я чувствовал демоническое пламя Незуко, тоже жгущее плоть поезда.

Ну, я не чувствую только Танджиро. А так все на месте.

Тэноку с бешеной скоростью и силой полосует когтями. Я пытаюсь отследить его движения и блокирую.

Водух между нами наполнился глухим звоном стали клинка. Хорошо звучит, я доволен. Один из пропущенных мною ударов располосовал мне лицо и раскромсал повязку, данную мне учителем. Я до этого держал закрывал ею глаза. Если бы у меня были глаза то я бы сейчас точно одного из них бы лишился, а так… Нельзя лишиться того, чего нет.

Тэноку заметил, что я слеп и пораженно замешкался.

— Так ты все это время сражался со мной, будучи слепым?!

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Я воспользовался мгновением его промедления, отсек ему руку и оставил глубокую рану на животе.

— Да, я слеп.

Отступая и отбиваясь от меня одной рукой, Тэноку огорченно спросил:

— Это значит, что ты сейчас дерешься не в полную силу, но все равно на равных со мной…

— Ха-ха.

— И кстати, почему раны, оставленные тобой, так трудно регенерировать? Это свойство этого клинка Ничирин?

— Нет, это моя особая техника.

— Казума… А ты бы хотел вернуть зрение?

Удар. Он блокирует и контратакует. Уклоняюсь и атакую ногой.

"Дыхание крови, ката шестая: Капля, разбившая блюдце"

Получив удар ногой и в дополнение к нему гидравлический удар по всей кровеносной системе, Тэноку отступил назад и его глазные яблоки лопнули от притока крови, он закашлялся, и из носа у него тоже потекла струйка. Несколько вен на теле также лопнули. Тэноку дезориентирован.

Стойка. Взмах клинком.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Катана рассекает когти и ослабевшую плоть руки, выставленную в защите и устремляется к шее, чертя алую полосу в воздухе.

Внезапно вагон под нами снова встряхивает от чьей-то мощи удара, я спотыкаюсь и промахиваюсь, Тэноку отскакивает назад, избежав смертельного удара. Я должен сожалеть, что у меня не вышло его убить, но… почему я чувствую облегчение? Я что, псих?

— Да, конечно, я бы хотел вернуть зрение.

Тэнока вернул себя в норму. Глазные яблоки восстановились, вызвав у меня искреннюю зависть.

— Тогда, Казума, стань демоном. — властно предложил тот.

— Уверен, что это поможет? — нахмурившись, спросил я у него. "Демонификация" то не помогла.

— Да… — начал он говорить, но его прервали.

Я почувствовал присутствие на крыше вагона Танджиро. Он, по-моему, и вызвал этот встрях поезда, который помешал мне убить Тэноку. Я зол на него и благодарен одновременно.

Танджиро залез на крышу через дыру в крыше, которую пробили, сражаясь, Тэнока и Иноске. И теперь он, услышав наши переговоры, закричал:

— Не-ет! Казума! Не поддавайся!

Тэнока поглядел туда и скривился.

— Выбирай, Казума. Я же знаю тебя.

Танджиро застыл в оцепенении, увидев лицо Тэноки:

— Вторая Низшая Луна?..

Глава 16. Так я, оказывается, псих

Стук колес поезда. Легкие потряхивания от того, что где-то там внутри вагонов поезда Иноске, Зеницу и столп пламени Кёджуро Ренгоку применяли каты, уничтожая демонические щупальца плоти, тянущиеся к пассажирам. Серый ночной воздух, который был мне приятен, в отличии от желтого дневного. Ветер, ударяющий нас из-за быстрого бега поезда.

Я стою между Тэнокой и Танджиро и размышляю.

"Обрести зрение и предать друзей… Или… Остаться слепым, но с друзьями?.."

Тэнока вежливо не нападал на нас. Танджиро сжимал катану в руках. Он сейчас чуть сильнее Тэноки и может его уделать… Ну, если Тэнока не применит свое демоническое искусство.

— Казума! Нет! Ты должен бороться со злом, а не примыкать к нему!

Кстати, а Тэнока ведь тоже мой друг. Мы кормили друг друга целый… год, наверное? А Танджиро что? Мы с ним знакомы-то всего ничего, месяца два, да и не обязан я ему ничем. Спасли друг друга от смерти только. Квиты, то есть.

Так что все пока склоняется к демонам.

— Танджиро, а ты знаешь, почему я стал Охотником?

— Э? Нет…

— Мне хотелось убивать. Я ел людей и ел демонов до этого. С демонами было трудновато договриться, а люди безоговорочно приняли меня в ряды Охотников на демонов.

— Т-ты ел людей?!

— Если сказать точнее, то вот этот, — указываю большим пальцем на Тэноку, — меня ими кормил. Целый год, понимаешь? Он кормил меня сначала людьми, потом демонами.

— Н-но з-зачем демону кормить человека?…

Я взмахнул катаной и отсек себе мизинец на левой руке. Жутко больно, но надо.

"Дыхание крови, ката вторая: Ускорение регенерации"

Кровоточащая плоть зашевелилась и с шипением и паром начала восстанавливаться. Через две секунды палец был как новенький. А мне захотелось есть.

— Ого, Казума, твоя регенерация с тех пор намного ускорилась. — покачал головой Тэнока. Он, кстати, всегда был таким вежливым. Хорошее качество.

— Да, только вот на пользу тебе это никак не пойдет. — холодно посмотрел я на него. Я ни за что не хочу снова испытать ту адскую постоянную боль.

— Да ладно тебе, жалко, что-ли?

— Ага, сильно.

Танджиро смотрел, как мы с Тэнокой общаемся и не знал, что делать.

— Т-так ты демон, К-казума?

— Нет. Я человек. — уверенно ответил я. Я же не сгораю под солнцем.

— Гья-ха-ха! "Человек"? Хватит врать самому себе! — зло рассмеялся Тэнока, — Ты демон, Казума! Такой же кровожадный, такой же гурман, как и я! Я все еще помню, как ты, сидя в своем доме, пытался себя убить! И? Что, у тебя разве получилось? Не-ет! Ты сейчас вот он, живой и настолько здоровый, что мне даже страшно!

— Тэнока, а ты любишь рис? — внезапно спросил его я.

— Э? Нет, он безвкусный. — оторопев, ответил тот.

— Ясно. А я люблю.

— Танджиро, а ты пробовал демонов? Можешь не отвечать, по лицу вижу, что нет. Ха-ха, шутка. Я тебя не вижу.

Никто не рассмеялся. Шутка не удалась.

Черт. И правда. А кто я? Человек? Или демон? Я за кого? Зачем я сражаюсь? Чтобы жить. Интересно жить. А зачем я живу?

…Я живу, чтобы убивать. Мне плевать на вас всех. Я гребаный псих. Демоны, люди — в-с-е-р-а-в-н-о.

На душе тяжело. Я не знаю, что делать. Это… Почти больно. Я даже не знаю, кто я. Но я знаю одну простую вещь — когда больно — смейся! И тогда тебе станет весело. Боль забудется, станет неважной, мелкой, незначительной!…

— Хы… Ха… Ха-ха… я опустил руки и голову. Мое тело начало мелко подрагивать от дикого хохота, который я сдерживал.

— Черт его подери… — Тэнока посмотрел на меня, и начал отходить дальше. — Казума с катушек слетел.

Танджиро начал медленно приближаться. Положил руку мне плечо и потряс немного.

— К-казума, ты в порядке?

"Дыхание крови, ката третья: Демонификация"

Рукой с когтями я дотронулся до его руке. Танджиро с шоком смотрел на мою конечность. Я не знаю, как она сейчас выглядит, но уж точно не по-человечески.

— Да, Танджиро… Я в порядке, ты даже не представляешь, в каком полном я сейчас порядке! Мой мир и гармония настолько цельные, что не хватает лишь немного риса с плотью!

— К-казума?! Рис с плотью?!

— Я псих, Танджиро? Ведь так?

— Не з-знаю…

— А я уже понял. Я просто хочу убивать. Так я Охотник на демонов. Но и в то же время демон. Просто убивать.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Танджиро поставил блок. Звон столкновения клинков Ничирин. Но я в режиме демона ему не ровня. Разошлась ударная волна и его отбросило. Он упал с крыши поезда, но успел зацепиться за край крыши, там, где она обросла плотью.

Я подошел к нему ближе и замахнулся клинком.

— Прощай, Танджиро. Ты был отличным другом.

— Казума!!

Он ногами выбивает стекло в вагоне, подобно Иноске, и прыгает внутрь. Я, стоя на крыше, пожимаю плечами, поднимаю вверх голову и смеюсь.

— Ах-ха-ха-ха! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Плевать на все, я же псих. Просто буду действовать и жить согласно своим желаниям.

Я огляделся. Куда это Тэнока делся? Что, сбежал? Умный.

Странно. Настроился убивать, а все сбежали. Трусы!

Кто тут поблизости был из демонов. Ага, точно. Сам поезд — это демон. И как ж его убить.

Я задумался. Вообще-то, любой демон умрет, если ему отрубят голову. Но я могу убить, ударив по другим жизненно важным для человека местам катой "разрушение". Где же найти жизненно важное место у поезда?

Думаю, раз он двигается, то должно быть сердце. И я ощущаю огромное присутствие сильного металла и огня в голове поезда. Наверняка это и есть сердце.

В своей демонической форме я ощущал, как ветер обдувает мои немного удлинившиеся волосы, как металл крыши поезда немного проминается под странными маленькими костяными шипами на ступне. Чувствовал, как чешется чужое присутствие у меня в глазницах — предсмертное проклятие Камануе, Шестой Низшей Луны. Организм пытался избавиться от чужеродного, но не выходило и потому вызывало небольшой зуд.

"Дыхание крови, ката десятая: Разрывной рывок"

Я разогнался и понесся по крышам вагонов к самому первому. Тому, что тащил за собой все остальные. Потом понял, что в этой форме это даже не предел моей скорости, но уже был рядом с печью поезда. Тут я наконец, ощутил мощное присутствие демона. Он очень хорошо замаскировался, иначе я бы сначала еще заметил его.

Вот здесь.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Эта ката, нисходящий удар — одна из трех в моем стиле, которую надо выполнять катаной. Думаю, мне потом стоит перегруппировать приемы. И разобраться уже наконец с ними.

Клинок опустился на пол поезда, где чувствовалось сильное демоническое присутствие. Металл катаны рассек металлический лист, накрывающий пол и прошел сквозь приличное количество очень прочной плоти, но зато я смог найти позвоночник.

Поезд будто дернулся в агонии. Я покачнулся, устойчиво стал, и тут все вокруг, весь поезд около меня, стал вздуваться демонической плотью. Плоть над позвоночником заросла и из нее быстро образовались множество агрессивно настроенных отростков. Черт… А хотя нет, мне-то это все на руку.

"Дыхание крови, ката восьмая: Танец боли"

Шаг, второй, третий… Демонические щупальца пролетают мимо меня, стараясь ударить… Эта ката предназначена для быстрых атак и быстрой смены положения. Применяя ее, я могу буквально танцевать с клинком, практически в любой среде и местности. Танцевать красиво и кроваво.

Шаг, уклонение от удара щупальцем, прыжок… Приземляюсь на другое щупальце, делаю несколько па, перерубая все отростки плоти в округе… Фонтаны крови заливают все в округе.

Шаг, разворот, разрез, шаг, второй, разрез… Прыжок.

Более-менее очистив место, я вспрыгнул в воздух и выставил катану для пронзающего удара при приземлении. В случае с демонами такая атака обычно неприменима, однако я далек от слова "обычно".

Я приземлился на плоть и всем своим весом и импульсом падения воздействовал на катану. Лезвие вошло глубоко внутрь и пробило позвоночник. Я улыбнулся.

— Пока-пока!

"Дыхание крови, ката седьмая: Разрушение"

Вообще, надо воздействовать на демона именно своей плотью… Но я-то закаливал катану в своей крови.

— Стой… Подожди…

— Поздно~

— Неужели… Я так и умру?… Я же ведь был в шаге… Эти Охотники… Они так и не дали мне никого поглотить!…

— Умелые парни. Но они тоже скоро сдохнут. От моего клинка… Или когтей, это, впрочем, уже не так принципиально.

Я поднял катану вверх, для добивающего удара.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Клинок опустился, рассек ослабевшую плоть и перерубил позвоночник демона-поезда. Кстати, а ведь его присутствие было даже мощнее, чем у Камануе… Он что, тоже был одним их демонов Низших Лун?

Но додумать у меня не получилось. Как только я добил демона, весь состав поезда изогнулся в агонии. Да так сильно, что сошел с рельс.

— Черт… Как его штырит-то! — удивленно прокомментировал я гибель Энму и спрыгнул с рушащегося состава. Приземлившись, перекувыркнулся. Поезд по инерции проскрежетал по земле до меня и прямо рядом остановился. Колеса крутились, удивляя меня, я ведь чувствовал весь механизм внутри этой машины.

Потянулся, похрустел позвонками. Посмотрел на упавший состав. Размялся.

Пойду добивать живых, а по словам Энму, живые сейчас все.

Но тут из кабинки, около которой располагалась шея этого вагона-демона, выполз машинист поезда и закашлялся. Потом увидел меня, встал и начал подходить ближе.

— Ты… Ты… Ты убил его… Как… Как я теперь смогу увидеть сны?… Как? Отвечай!

— Как? Заснув вечным сном, естественно. — пожал я плечами и зашагал к нему. Тот вытащил из кармана стальную тыкалку, длинное шило, ну, что-то похожее было у тех детей, которых я убил в самом начале. Я приподнял брови. Он хочет мне сделать этим что-то?

Я быстрой походкой прошел мимо него, отсекая голову. Для простых людей это будет видеться как чрезвычайно быстрое передвижение, однако для меня — просто быстрый шаг. Голова отделилась от тела, и, сделав пару оборотов, шлепнулась на землю.

У меня забурчал живот от такого прекрасного вида фонтанирующей крови. Поймав падающее тело, я решил подкрепиться по-быстрому и начал зубами отрывать плоть от тела этого мёртвого теперь человека.

Ммм… Не так уж вкусно, но сойдет. Поезд есть я точно не буду.

Так. А все остальные, видимо, с той стороны упавшего поезда. Я с левой, они с правой. И еще, чувствую, помогают вылезать остальным людям, простым пассажирам.

Сейчас, доем и пойд…

— Демон с клинком Ничирин? Как необычно.

Из ниоткуда. Я не чувствовал его, пока он не подошел вплотную. А сейчас чувствую. И это жуть. Настолько сильное давление присутствия.

Быстро разворачиваюсь, обнажая клинок, но меня вдруг перехватываают за руку, тем самым останавливая.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Аказа. Третья Высшая Луна. Я знаю, тут находится Столп.

— Да, Столп Пламени.

— Понятно. Но… Ты кого-то мне напоминаешь.

— Не знаю.

"Дыхание крови, ката седьмая: Разрушение"

Моя рука, соприкасавшаяся с его рукой, вздулась венами и он, отпустив меня, посмотрел на свою руку.

— Ты ранил меня.

— Я убью тебя.

Я взмахиваю клинком… Но тот просто мгновенно двигает рукой, ломая мне шею простым несерьезным ударом. Я падаю на землю, а тот, презрительно поглядев на меня, направляется к поезду. К столпу пламени, Кеджуро Ренгоку.

— Ненавижу слабаков. — слышу я его бормотание, лежа на земле.

Я восстанавливаю шею. Но не успеваю, ибо тут из вагона выпрыгивает Тэнока и подходит ко мне.

— Приве-ет, Казума! Вот мы и встретились!

Я не могу двигаться. В отличии от остальных демонов, я все еще умру, если мне повредить мозг. И со сломанной шеей двигаться и разговаривать очень проблематично.

— Кх-рыуф.

— Ха-ха!

Хрясь. Он отрывает мне руку. Вторую. Ноги. Я наконец-таки восстановил шею. Мне жутко больно и я улыбаюсь.

— Тэнока, тебе просто повезло.

— Я знаю! Ха-ха! Ты даже смог убить Энму, а он сильнее меня.

— Неудачник.

— Я тебе удивляюсь, Казума! Как ты можешь такое говорить мне, когда сам лежишь передо мной без рук и ног?

— Просто я тоже неудачник.

— Как самокритично. Но вот я доставлю тебя, носителя редкой полудемонической крови к Господину, и тогда стану намного, намного сильнее, получив его крови!

— …

Он откусил от моей руки и сплюнул.

— Тьфу, Казума, это твое демоническое состояние вообще отвратительно на вкус.

— Я рад. Значит, ты меня хотя бы есть не будешь по пути.

— …Черт.

Тэнока взвалил мою тушку на спину и потащил куда-то. Я старался не прерывать дыхание, иначе превращусь обратно в человека и мне будет намного больнее, чем сейчас.

Черт возьми. Я только-только стал свободным от всего, включая и моральные устои. А теперь снова ограничен. На этот раз — телесной оболочкой.

Ну, я все еще не полностью сломал ограничения моральных устоев. Все еще сомневаюсь, смогу ли убить Танджиро, Иноске, Зеницу, Когэрасу. Искорка нормальности во мне спрашивает, зачем это мне. А именно для этого. Чтобы быть полностью свободным. И надо взять на заметку — после, так не делать. Не заводить друзей. Их ведь потом придется убивать.

Мое состояние сейчас весьма паршивое.

Как же… Да к черту, мне интересно и я все еще не хочу сдохнуть.

Посмотрим, что будет.

Думал я, пребывая в состоянии кровавого полуживого ошметка, медленно регенерирующегося. Тэнока, впрочем, следил за мной и не давал попыток сбежать. Даже челюсть нижнюю отрывал у меня, чтобы я не мог его укусить.

Даже улыбаться не получалось. Все слишком дерьмово.

Но я существую. И даже чувствую себя живым.

***

— Давайте, вылезайте! — подал руку Танджиро старушке, помогая вылезти из окна вагона.

— Ох, спасибо тебе, милок. — старушка, прикладывая минимум усилий, сумела вылезти. — Помог старой.

— Не за что! — улыбнувшись, ответил Танджиро и продолжил помогать выбираться остальным.

Но скоро к нему в голову пришли плохие мысли и улыбка помрачилась.

Демоническая плоть, источником которой был сам поезд, перестала регенерироваться и медленно испепелялась. Это могло означать только то, что демон-поезд был мертв. И Танджиро знал только одного человека, кто мог это сделать. Потому что все остальные, кроме него самого, были в этот момент заняты защитой мирно спящих пассажиров.

Казума. Человек… Нет, получеловек-загадка. Он еще тогда, во время последнего отбора, помог ему. И Казума в долгу не остался. Они подружились, и оба участвовали в боях с демонами. Так почему же он… Атаковал Танджиро? Неужели он никогда и не считал его другом?

Когда Незуко, его младшая сестра, разбудила его от счастливого сна в демоническом исскустве, Танджиро увидел около места, где они спали, кровь и трупы детей. И срезы на их шеях явно принадлежали клинку Ничирин.

От них пахло плохо. Демоническим искусством. Танджиро понял, что, похоже, именно эти дети пытались что-то сделать с ними во сне. А Казума, похоже, убил их и сказал Незуко разбудить их. И потом пошел сражаться со Второй Низшей Луной.

И когда Танджиро наконец нашел его, то почувствовал запах страха от демона Двенадцати Лун. Демон совсем немного, капельку, но боялся Казуму. Демон боялся слепого человека! Более того, они оказались знакомы, Казума оказался получеловеком и вообще странным. Танджиро и раньше замечал за ним странности, но чтобы такое…

Когда по всем вагонам вздулась плоть, то поглотила трупы детей. Кеджуро, столп пламени, не видел этого и, когда проснулся, то сразу стал защищать остальных людей в вагонах. Зеницу и Незуко тоже.

Кёджуро Ренгоку поручил Танджиро и Иноске убить демона, слившегося с этим поездом. Но Иноске, убежавший вперед, наткнулся на засаду еще одного сильного демона.

Тэнока. Так обращался к нему Казума. Видно, что они были знакому и долгое время тесно общались.

Танджиро и представить себе не мог эту картину. Как?

Охотник на демонов и демон Двенадцати Лун — спокойно общаются?

Потом он вдруг вздрогнул. Если у него такая особенная кровь, то она наверняка сможет помочь Тамае-сан разработать лекарство для превращения из демона в человека!

"Он просто запутался. Он не может быть просто жестоким кровожадным убийцей. Я видел, как он ест рис, кует клинки. Такое умиротворенное и счастливое лицо… Я решил! Я помогу Казуме понять, кто он такой! Он — человек, и я ему это докажу. Казума ведь даже сказал, что не по своей воле ел людей, а ему скармливали, и он не виноват в этом! Я верну его в ряды Охотников на демонов!"

Танджиро решительно стиснул зубы и посмотрел вдаль.

"Кстати, а где сейчас он и тот другой демон?"

Люди, выбираясь из вагонов, впадали в панику от непонятных событий, произошедших с ними. Танджиро, убедившись, что все в порядке, подошел к Зеницу, увивающемуся около Незуко, Иноске, который поцарапал себе бок о стекло и теперь всем своим видом показывающий, что он крут и Кеджуро Ренгоку, который осматривался вокруг со своей неизменной улыбкой на лице.

— Тут был еще один демон, Танджиро? — спросил последний

— Да…

— Ясно!

— Надо его найти!

— Да! — кивнул Танджиро, как вдруг почуял мощного демона. — Осторожно!

Со взрывной силой неподалеку приземлилось существо, подняв клубы пыли.

Прошло мгновение. Второе. В пыли показался силуэт человека, шагающего к ним.

Пыль рассеялась. Танджиро вгляделся и сразу же выхватил клинок, ибо на обоих глазах демона был вырезан иероглиф "три".

— Т-третья Высшая Луна!

Глава 17. Кокушибо

Солнце всходило.

Изо рта Кёджуро Ренгоку, столпа пламени, капала кровь.

— Ты умрешь! Ты же умрешь, Кёджуро! Стань демоном и мы сможем вечно оттачивать наше мастерство в поединках! Ты один из сильных людей, из избранных! Просто скажи, что хочешь стать о'ни!

Аказа, демон Двенадцати Лун, стоял, пробив кулаком грудь Ренгоку. Кёджуро же, замерев с занесенным мечом, стоял и смотрел на руку, пробившую ему смертельную рану.

Аказа ждал. Ждал, пока Ренгоку скажет эти слова: "Я хочу стать демоном" и тем самым спасет свою жизнь. Но тот внезапно опустил руку с клинком и ударил по его шее. Катана совсем немного прорезала плоть Высшей Луны. Но Аказа понял намерения Охотника и атаковал кулаком, метя ему в голову.

Кеждуро же, полумертвый, смог среагировать и перехватить кулак в воздухе, остановив его.

"Я пробил ему солнечное сплетение, но у него еще осталось столько сил?"

Внезапно он увидел, что совсем скоро взойдет солнце.

"Черт! Скоро рассвет! Мне нужно быстро убить его и убираться отсюда!"

Аказа потянул руку… Однако она не сдвинулась с места.

"Я не могу вытащить… Свою руку!"

— Кёджуро! Не… Не умирай!

"Дыхание воды, ката третья: Горизонтальное водное кольцо"

К нему рванул и занес катану для удара из один из этих слабеньких Охотников, которых Аказа не воспринял всерьез. Их боевая аура была слаба настолько, что Аказа сомневался, могут ли они хотя бы уследить за их с Кеджуро битвой.

— Не мешайся! — рявкнул он и, развернув тело Кёджуро так, чтобы оно было между этим красноволосым Охотником и Аказой, ударил его ногой, отбивая прямо в слабого Охотника. Однако, столп так сильно удерживал его руки, что Аказе пришлось оторвать их от себя. Охотник потерял замах, когда увидел летящее в него тело Кёджуро и осторожно поймал его.

— К-кеджуро!

Аказа быстро развернулся к лесу, стоящему неподалеку от железнодорожных путей, напряг ноги, и рванул туда, тем самым вызвав волну пыли.

— Иноске, Зеницу, шевелитесь! Ради Ренгоку-сама!

Еще двое слабых Охотников рванули к нему. Один из них, желтоволосый, был даже достаточно быстр, но этого все равно не хватило. Аказа был уже в лесу и удалялся от места действия очень быстрым бегом, спасаясь от солнца.

Вдруг грудь Аказы пронзил клинок. Тот недоуменно посмотрел на его левзие, выглядывающее из своей груди, и перевел взгляд на того, кто это сделал.

— Не сбегай! Не смей убега-а-ать! Трус!

У Аказы от злости вздулись вены на лбу.

"О чем говорит этот парень? Я убегаю от солнца, а не от них. Он идиот?"

Тот же продолжал кричать:

— Охотники за демонами всегда сражаются в темноте ночи, когда у вас преимущество! Мы — люди из плоти и крови! Наши раны так просто не заживут! А потерянные конечности не вырастут обратно! Не убегай! Чертов рохля! Недоумок! Трус! По сравнению с такими, как ты, Ренгоку-сан более достоин восхищения! Он сильный! Он не проиграл! И не позволил никому умереть! Он сражался до самого конца! Он защищал всех до последнего! Это ты проигравший! А Ренгоку-сан — победитель!

Злой Аказа продолжил убегать.

***

— Неизвестно где. Неизвестно когда, но, думаю, через неделю после событий на поезде-

Я лежал без рук и ног около такого же безрукого и безногого Тэноки. Тот хрипел и выл от боли, не столько физической, сколько передаваемой ему этим Демоном.

Кибуцуджи Музан, прародитель всех демонов. Сейчас он был в облике маленького мальчика, с аккуратно зачесанными волосами и красивым лицом.

Сейчас он стоял над двумя тушками, лежащими под его ногами и с презрительной яростью смотрел на Тэноку.

— Все-таки, Низшие Луны слишком слабы. Я правильно сделал, что избавился от всех вас.

— … - Тэнока молчал. И трясся от страха.

— Говори. — разрешил Музан.

— П-повелитель, я выполнил одно из ваших поручений и доставил к вам этого самого странного Охотника-полудемона!

Музан перевел взгляд на меня. Такое мощное присутствие. Но я очень плохо соображаю, меня ведь целую неделю тащили куда-то в демоническом состоянии, из которого мне нельзя было выходить, ибо сдохну, да к тому-же, мне еще и Тэнока периодически отрывал конечности, еще и дыхание надо было поддерживать, чтобы оно не сбивалось. Поэтому мне как-то немного плевать, кто передо мной…

Внезапно боль пронзила все мое тело. Я понял, что это Музан воздействовал на меня так же, как и на Тэноку. Однако, не так уж это и сильно, в конце-то концов. Даже не сравнится с отъеданием ноги.

Я устало посмотрел в вертикальные зрачки этого демона. Музан нахмурился.

— Ты… Кто ты?

— Не знаю. — я бы пожал плечами, но больно жутко. Беседовать приходится, видите ли, ибо регенерироваться мне никто не даст. Как, в общем-то, и поесть. Жаль он, по-видимому, не читает мои мысли, ибо тогда я был бы избавлен от подобной напасти.

С чавканьем его рука превратилась в прекрасную мешанину плоти, ртов и глаз и устремилась к моему телу.

Я плохо соображаю. Но, по-моему, это конец.

Боль пронзила нижнюю половину моего оставшегося тела. Хорошо хоть лёгкие не задело… Могу посмеяться напоследок.

Я откинул голову и разразился хриплым смехом.

— Ах-ха-ха-ха…

Хм, я все еще жив? А… Ясно. От моего тела осталось лишь голова, и половина туловища. Остальное укусом уничтожила рука этого Кибуцуджи Музана. Тот, видимо, сейчас жует, распробывает мою плоть. Хорошо хоть в демонической форме она невкусная, как говорит Тэнока… Говорил…

Я уставился на лужу крови — все, что осталось от Тэноки. Рука Кибуцуджи сожрала его целиком. А он-то по пути мне говорил, что вот этот демон еще и даст ему своей крови. Видимо, его обманули… Мне его немного жаль. Но, все проходит. Я остался наедине с прародителем демонов. И тот сейчас с нечитаемым выражением на лице смотрел на меня.

— Твоя кровь. Почему она такая странная?

— Не знаю.

— И тебе не знакомо название "голубая паучья лилия"?

— Я слышал, мои родители каким-то образом были связаны с этой штукой. А так — не знаю, каким именно.

Он подошел ко мне и пристально вгляделся в мои пустые глазницы, будто читая то, что находиться внутри меня. И отшатнулся.

— …

— ?

— Ты… Голубая Паучья Лилия — в тебе… — он задумался.

— Что?

— Этот демон, оказывается, поработал больше, чем я думал и не так уж и бесполезен.

Я ничего не понимаю. Однако Музану, похоже, и не нужно мое понимание.

— Я не смогу извлечь из тебя это… Но это только пока. А так — ты просто идеальный сосуд для моей крови. Стань же демоном и служи мне.

Он приставил палец к моему лбу и немного надавил. Тут же его коготь прошил мой череп, как трухлявый гриб. Это, знаете ли, чертовски больно.

Но.

Из пальца в меня стала вливаться агрессивная, мощная, первобытная кровь демона. До этого у меня в теле было три типа клеток, как я подозревал — человеческая, демоническая и странного типа. Теперь же демоническая кровь, вливаясь, стала настолько искажать мой организм, что под конец оказалось, что демоническая составляющая полностью уничтожила человеческую и оставила совсем маленькую часть странного типа.

Тело мгновенно восстановилось. Даже… Глаза!

— Впитал так много крови и даже не поморщился… -

— Ты мне мозг проткнул, так-то.

Я чувствовал себя странно из-за демонической крови. Так, будто… Кибуцуджи — великий. Всемогущий. Потрясающий. Страшый. Непостижимый. В общем, бог.

Часть разума понимала, что это на меня воздействует так его кровь… Но этой части разума скоро не стало.

Ибо я стал демоном.

— Дарую тебе новое имя. Отныне ты… Кирэй.

***

Когда Танджиро, Иноске, Зеницу и Незуко вернулись в поместье Бабочки, то были полностью подавлены. И только сейчас Зеницу вспомнил про Казуму.

— Танджиро… А где Казума?

— … - Танджиро вздохнул и затем рассказал им все, что видел.

Зеницу ошеломленно молчал. Иноске же сложил руки перед грудью и сказал:

— Да плевать на него! Нам надо тренироваться!

— Иноске! — укоризненно посмотрел в его сторону Танджиро.

— …Я, конечно, знал, что он псих, но и подумать не мог, что то, что он мне говорил — правда… — ошеломленно сказал Зеницу.

— Он тебе что-то говорил?

— Ну… Что-то похожее… Но я принял это за простой бред…

— Как же так… Не только Ренгоку, но и Казума… Я убью Кибуцуджи Музана. Он создал этих демонов. И именно он виноват во всех этих смертях.

***

Месяц. Один гребаный месяц я был только подопытной крысой. Я бы давно сдох, если бы теперь не был демоном. Кстати, от демонятины я так и не отказался.

Кибуцуджи пытался извлечь из меня что-то непонятное, именуемое Голубой Паучьей Лилией. Но, спустя месяц, ввиду нулевого прогресса, перестал. Оказалось, Кибуцуджи Музан был создан в ходе эксперимента с этой Голубой Паучьей Лилией, и потому он хочет ее найти, чтобы доработать эксперимент и избавиться от уязвимости к солнцу.

Однако, хоть у него ничего не получилось из экспериментов, поглощение моей крови даровало ему одну способность — он мог превратиться в человека, тем самым избежав сгорания под солнцем. Но при этом он еще и терял свою демоническую регенерацию.

Я теперь был полностью и абсолютно верен Музану — так на меня воздействовало становление демоном. Да и в общем-то я никогда не был против быть демоном. Могу убивать, кого хочу. Музан влил в меня такое огромное количество своей крови, что, если мы были неподалеку, то могли общаться мысленно. Что интересно, другие демоны, после приобретения огромного количества крови, получали демоническое искусство. Я же — не обнаружил его у себя, что довольно странно. Хотя, может, мне просто надо съесть много людей для этого.

Мой внешний вид не сильно изменился — при желании, меня можно было легко узнать. Просто волосы стали пепельного цвета и подлиннее, кожа — бледнее и чище. Ах, ну и еще появились метка, вроде как похожая на… Эээм, даже не знаю, на что она похожа. Такая, закорючка, как будто полосы ветра, с завихрением. На шее, под ухом она была. Метки, что интересно — отличительная черта сильных демонов. Я у слабых их не видел, а вот у Аказы, Энму, Теноки — видел. Жалко, конечно, что Тэнока умер, но раз на то желание Господина… Значит, так надо.

После месяца бытия подопытной крысой, меня отпустили.

— Стань сильнее. Найди Голубую Паучью Лилию. Уничтожь Охотников на Демонов. — таков был приказ Кибуцуджи Музана.

Я кивнул и вышел из помещения, где "участвовал" в экспериментах. На улице была прохладная и уютная ночь. Я осмотрелся. Глазами. Зрачки у меня, кстати, стали странными, переходящими от зеленого к желтому цвета. Но, главное — я, черт возьми, снова могу видеть!

В это же время я ощутил очень мощного демона. А для меня это означало, что демон минимум Четвертая Высшая Луна, ибо, хоть я все еще и не испытал свою новую силу, но вряд ли я, с легкостью уничтоживший, будучи слепым, Первую Низшую Луну, сейчас проиграю кому-то другому, если даже демоны и поедают людей сотнями лет. Мне-то ведь просто гигантское переливание крови сделали, которое никто другой не выдержит, да и к тому же, я Охотник.

Когда я обернулся посмотреть на этого мощного демона, то увидел… Охотника. В красно-фиолетовой хаори и с катаной на поясе. Я чувствовал, как он размеренно поддерживает дыхание. Однако, когда он повернулся ко мне, я увидел на его лице шесть глаз. На средней паре были высечены кандзи.

— … - промолчал тот.

— … - я тоже.

Мне нравится этот демон. Это, судя по иероглифам, Первая Высшая Луна, сильнейший из демонов Двенадцати Лун. Пришел с докладом к Кибуцуджи. Несколько раз я видел, как к нему во время экспериментов заходили демона и отчитывались. Все эти разы Господин становился злым, словно демон… А, ой, он и так… Ну, короче, злой он.

Кстати, а ведь этот Первая Высшая Луна сильный. Вряд ли Господин одобрит убийство союзников. Но сразиться-то можно?

Но тот развернулся и пошел отчитываться к Кибуцуджи. Я уселся и стал ждать. Надо бы себе хаори приобрести. А то как так ходить можно, все в одежде, а на мне лишь тряпье месячной давности.

Когда, Первая Вышая Луна вышел от Господина, я встал и обнажил клинок.

— Сразимся.

Тот посмотрел на меня изучающим взглядом. Затем кивнул.

— Да. — он также вынул катану из ножен. — Ты второй Охотник, которого обратили в демона за этот год. Такое бывает очень нечасто.

Я заинтересовался:

— Да? А кто первый?

— Теперь его зовут Кайгаку. Владеет Дыханием грома.

— Ясно.

Я выдохнул. Поднял катану.

Полная концентрация.

Я решил отказаться ото всех кат, которые знаю и, используя наработанные движения, переработать, а затем и отточить весь свой стиль. Сейчас, сконцентрировавшись, я смотрел на противника.

А Первая Высшая Луна же смотрел на на меня, а будто внутрь… Жутковатое ощущение.

Ускорившись "разрывным рывком", я с налета хотел провести атаку, но тот просто взмахнул клинком.

"Дыхание луны, ката первая: Вечерняя святыня темной луны"

Вслед за его движением, отбросившим меня, воздух распороло множество мелких разрезов. Не успел я стабилизироваться, как Первая Луна уже снова замахивался катаной.

"Дыхание луна, ката вторая: Лунные жемчужные цветы"

На меня обрушился шквал разрезов. С лезвия его меча вместе с мощными режущими волнами лунного света слетали еще и множество маленьких режущих полумесяцев. Это все было настолько быстро, что мне было очень сложно уследить за всем этим. Я смог отреагировать только благодаря чувству присутствия, которым примерно предсказал его действие.

"Дыхание ветра, ката четвертая: Восходящий пыльный шторм"

Мне я использовал одну из кат, которые выучил у Некуо-сенсея. Клинок чертил горизонтальные дуги, отбивая шквал лунных атак воздушными. Однако, когда атаки прекратились, я обнаружил на теле множество порезов и царапин. Но улыбнулся и просто восстановил порезы. Вот оно, могущество демона! Я, конечно, не мешкал, а сразу же пошел на сближение. Это ведь бой на клинках, верно?

Ага, щас. Тут бы не проиграть от дальнего попадания режущей лунной волны. Да и двигаться мне приходится только "разрывными рывками".

"Дыхание луны, ката шестая: Одинокая луна в бесконечной ночи"

Он взмахнул клинком шесть раз в одно мгновение, создав шесть параллельных разрезов, мгновенно устремившихся ко мне, чертя полосы на земле.

Я сменил стиль дыхания и применил "разрушение" на клинке. Он тут же окрасился в ярко-красный, ибо был закален в моей крови и ощущался мнойпрактически как часть тела. И сразу же после этого я еще раз сменил стиль дыхания и устремился прямо на эти шесть разрезов. За эти два коротких вдоха, атаки уже почти достигли меня, а ведь я, как и все остальные Охотники, учился быстро дышать.

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Окутавшись красноватым ветром, я, в вихре собственного режущего воздуха, устремился через эти атаки, которые послал в меня Первая Луна, но реальность оказалось жестока. Я не смог пробиться и моё тело разделилось на три части ровными разрезами. Даже полголовы отсекло. Хах, а я даже думать мог в это время. Все-таки я не понимаю до конца физиологию демонов и почему я умру, если мне отрубят шею.

Вот и сейчас. Упав, поверженный и рассеченный, на землю, я очень быстро восстановился. У этого Первой Луны в руках не клинок Ничирин, к счастью, да и зачем бы ему.

Когда я восстановился, он спросил:

— Сколько ты съел людей?

— Пока был демоном, только восемь. — Мне иногда подчиненные Музану демоны во время перерывов в экспериментах приносили тела.

— Если ты уже сейчас обладаешь таким уровнем, то тебе понадобится поглотить всего около тысячи человек, дабы достичь моего уровня. Хорошая реакция, даже несмотря на твое явно отстающее зрение. Умение владеть клинком — ниже среднего. Ты даже кату не можешь нормальную подобрать для атаки или защиты.

Он развернулся и пошел.

— Поработай над этим. И… Какое имя тебе дал Господин?

— Кирэй. А ты?

— Кокушибо.

— Ясно. Сразимся снова, когда встретимся?

— Если будет на то воля Господина. — кивнул он.

Мы разошлись в разные стороны.

Что ж, пора идти выполнять приказ Господина. Есть людей и уничтожать Охотников. Может, даже освою искусство демонической крови.

И, конечно, создам из "дыхания крови" нормальный и эффективный боевой стиль, а не то, чем он сейчас является.

Глава 18. Кайгаку

Спустя неделю.

Светила луна. Я бежал по дороге. Если бы кто-нибудь увидел меня, они бы определенно не поняли, кто был бы быстрее — я, или поезд. Но я знал, что сейчас — поезд. Конечно, я бы мог рвануть быстро, но что это? Всего лишь одиночный взрыв силы. И потому я тренирую стабильное дыхание. Я не знаю, могут ли демоны становиться сильнее, тренируясь, но стабилизировать дыхание и привыкнуть к своей силе это помогало.

Вот, на горизонте показалась деревня. Думаю, мне стоит подкрепиться.

Однако, видимо, меня опередил кто-то другой. От деревни так и веет запахом крови. Ну, он ведь поделится. А не поделится, я его настоятельно и культурно попрошу убраться оттуда.

Захожу в деревню. Хм… Мощное присутствие, примерно как мое, почти вровень. Это Шестая Высшая Луна? Этот демон сначала всех убил и только сейчас принялся есть.

Я вижу, что у него черная хаори с синим поясом. За спиной — катана… Стоп, серьезно, демон с катаной? Это ведь не Кокушибо? Да, тот другой, сильнее намного. А этот… Странный. Разве удобно доставать катану из-за спины?

Слышу его дыхание. Размеренное, стабилизированное, сконцентрированное. Демон-охотник. О, вспомнил, именно про него говорил Кокушибо! Это Кайгаку, владеет Дыханием грома.

— Добрый вечер. — произнес я. — Я присоединюсь к трапезе?

Тот резко обернулся. Он что, меня не замечал? Но ведь демоны чувствуют друг друга из-за крови Господина… Видимо, он очень был поглощён поглощением человеческой плоти.

Этот демон, с черными белками, синими зрачками и черными волосами схватился за рукоять катаны. Я тоже.

— Ты… Демон? — спросил он.

— Да. Кирэй, приятно познакомится, Кайгаку. — я очень культурный. Но все еще помню, что друзей придется убивать, да и вообще всех придется убивать.

Ну, так если я понимаю все риски, почему бы и не подружиться с кем-нибудь в рядах демонов? Как я знаю, многие из них — очень прикольные парни, взять того же позитивного Энму, или брутального Кокушибо. Интересно, а с этим что?

— Ладно. Присоединяйся.

Он стащил все тела в один из домов, и мы, придя туда, приступили к трапезе. После того, как я стал демоном, мне стала намного больше нравится плоть человеческая, а демоническая ну вот вообще никакая стала. Я теперь и не заинтересован убивать демонов. А вот людей… У меня от одного их виде текут слюнки.

Я присел и оторвал кусок плоти от лежащего трупа человека. Прожевал. Проглотил.

Вкусно… И я даже чувствую очень маленькое увеличение своей силы.

Так мы с Кайгаку до утра успели доесть всю эту гору людей. Их было штук восемьдесят, но он вырезал всю деревню и мы вместе поели. Я — сорок, и он тоже.

Паршиво то, что утром нам пришлось сидеть запертыми в доме из-за солнца. Целый день. Хорошо, что мы нашли подвал и там было нормально.

Это один из минусов демона. Я помню, как мог превращаться в полудемона, активируя свойство этой своей странной крови, которая была во мне, но сейчас ее, этой крови-то, во мне слишком маленький процент.

В подвале дома я тренировал каты, которые недавно изобрел и теперь мне надо было их отточить.

Вообще, каты не "создаются" мгновенно. Ката — это наработанный и отточенный прием, готовый к мгновенному применению. Даже если тебя подняли с кровати, ты должен быть способен на автомате отсечь голову тому, кто это сделал. А, ой, сначала надо проверить, не союзник ли это.

Ну да все равно. С Кайгаку я не дрался, ибо если мы начнем, то расхреначим весь дом к чертям, а на улице — солнце. Конечно, тут неподалеку лес, в который можно по-быстрому убежать, но это все равно адски больно. Я же ведь демон.

— Кирэй, а как ты стал демоном?

— Меня притащили к Господину и он посчитал меня достойным сосудом для своей крови. — ответил я. — А как насчет тебя?

— Я был талантливым Охотником на Демонов. Но один раз, отправившись на миссию, увидел на месте назначения Первую Высшую Луну, Кокушибо. Я не смог даже приблизиться к нему, а если бы и смог, то вряд ли бы пробил его кожу. Я признал поражение и попросил не убивать меня. Так я и стал демоном.

Он потрогал синюю штуковину, висевшую у него на груди на веревочке. Она была в форме запятой, полупрозрачная и посередине кружка, от которого отходил хвост сей "запятой" была проделана дырочка, на которой и висела эта штуковина. Видимо, это какая-то дорогая для него штука.

Я достал из кармана окровавленную повязку Некуо-сенсея, которую мне разрезали. Интересно, как он там? Надо будет наведаться. Проведем тренировку. Последнюю для него. Хм, но он бывший столп, так что не факт еще, что я выиграю

О. Чувствую присутствие сильного человека, Охотника, наверное, в деревне. Вот он останавливается, осматривается. Наверняка, ошеломлен, что вся деревня мертва. Чувствую, как на землю из его рук падает катана и у человека подгибаются колени, он опускается на землю и начинает рыдать.

…Странный. Я бы пошел убивать, а он плачет.

Внезапно тот поднимает голову и прислушивается. Кайгаку, кстати, тоже это делает. А я и так все чувствую. Хах, удобно обладать такой кровью, которая сама по себе довольно хорошо заменяет зрение.

Я чувствую, как он подобрал катану и тихими шагами начал подходить к дому, в подвале которого мы прятались. Я предупредил Кайгаку:

— Там к нам Охотник идет. Его тебе оставить или я сам?

— Дай мне с ним разобраться.

— Ладно. — Я наелся и добрый. И еще я тут в подвале видел шкаф с хаори, думаю, надо наконец взять себе одно

Я пошел к шкафу. Охотник спускался к нам, вниз по лестнице в подвал. Переодеваясь, я услышал его удивленный возглас:

— Охотник?!

— Почти угадал. — ответил Кайгаку

Я услышал скрежет стали, вынимаемой из ножен. Демонстративно так, неторопливо. Кайгаку уверен в своей победе.

— …Так это ты — тот демон, который убил всех людей в деревне?! — помрачнев, вскричал Охотник.

— Даже если и так, разве, если я сильнее, ты сможешь мне что-нибудь сделать? — усмехнулся Кайгаку. — В этом мире правит лишь сила. Сильные могут делать все что угодно со слабыми, и им никто ничего не сможет сделать.

— Это неправда! Ренгоку-сан всегда говорил что сила дана нам для того, чтобы мы могли защищать слабых!

Кайгаку усмехнулся:

— Так ты считаешь себя сильным?

— Это мы еще посмотрим!.. — перехватил Охотник катану и встал в стойку

Кайгаку вдохнул. Выдохнул.

Черные дуги электричества побежали по телу. И как только Охотник собирался ринуться на него, Кайгаку взмахнул клинком.

"Дыхание грома, ката четвертая: Отдаленный гром"

С лезвия клинка слетела черная молния и стремительно понеслась к Охотнику. Но тот успел отреагировать.

"Дыхание пламени, ката четвертая: Отражение цветущего пламени"

Катана, воспламенившись, описала полукруг в воздухе перед лицом Охотника и молниеносная атака оказалась заблокирована.

О, хорошая техника. Вот только он слаб слишком, от атаки его отдачей отбросило. Кайгаку был тут как тут и не дал Охотнику время, чтобы стабилизироваться. Он понесся к противнику, меняя на ходу хват катаны. Я же не понял, раз он использует "дыхание грома", то мог бы с легкостью сократить расстояние "Молниеносным громовым раскатом", первой катой. Так чего же он не сделал этого?

Приблизившись он атаковал мощным ударом.

"Дыхание грома, ката пятая: Жар электрических молний"

Окутанный дугами черного электричества, клинок молниеносно устремился к шее противника.

"Дыхание пламени, ката вторая: Восходящее пламя"

Меч Охотника описал полукруг пламени, снизу вверх, и, столкнувшись с клинком Кайгаку, перенаправил удар в сторону. А затем, как с стойке Кайгаку открылась брешь, сразу же атаковал.

"Дыхание пламени, ката первая: Блуждающие огни"

Небольшой рывок вбок от противника и удар на развороте. Пламенная катана Охотника устремляется к шее Кайгаку.

Но тот лишь усмехается.

"Дыхание грома, ката вторая: Шаровая молния"

Кайгаку выполняет несколько молниеносных ударов, быстро разворачиваясь при каждом и используя импульс разворота для усиления атак. От него разошлась прямо-таки волна черного электричества, отбросив и клинок Охотника, и самого Охотника. И сразу же, пока тот дезориентрован, атакует его.

"Дыхание грома, ката третья: Гудящий москитный гром"

Быстро и хаотично меняя стойки и взмахивая клинком, Кайгаку послал в Охотника множество молниеносных разрезов. Хоть тот и был на на расстоянии удара, но ему пришлось уклоняться от электрических разрезов, которые били на довольно дальнюю дистанцию.

Но атак было слишком много. Разрезы, от которых Охотник не смог уклониться, распарывали одежду и плоть, хоть и не так глубоко. Тот вмиг получил четыре ранения и скривился посмотрев на одно из них. Вот неженка.

Охотник встал. Затем посмотрел на Кайгаку. Потом на потолок.

— Хоть я и не могу победить тебя, это не значит, что ты не можешь быть побежден мной!

Я в это время приоделся, наконец, и вышел из шкафа. Ах да, все это время я наблюдал за битвой при помощи "ощущения присутствия".

Охотник увидел меня и помрачнел:

— Ты что… Тоже… Демон?

— Разве не видно? — удивленно спросил я.

— Не был бы ты слишком бледным и с этой меткой на шее, я бы и не понял этого… Ладно, идите к чертям, вы оба.

Тот напряг ноги, усилился дыханием и прыгнул к потолку, замахиваясь.

"Дыхание пламени, ката пятая: Пламенный тигр"

Катана воспламенилась и несколько раз рассекла потолок подвала. Оттуда упал кусок древесины, тлеющий от этих горячих ударов. Из дыры, образованной разрезами, пробился луч света и осветил пол в центре подвала.

Солнце. Сейчас же день. Мы с Кайгаку одновременно выругались. Охотник же схватился за прорезанный им потолок, подтянулся и выбрался из подвала наверх.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Алый разрез сорвался с лезвия моей катаны и устремился к ноге не успевшего вылезти до конца противника. Но тот все-таки успел отдернуть ногу и оказался рассечен лишь одна из деревяшек на ноге Охотника. Они носят это в качестве обуви — я не понимаю, зачем это вообще и потому постоянно ходил босым. Так лучше.

Ах да, я перестроил каты в моем "дыхании крови". Чувство присутствия у меня — постоянное, как и ускоренная регенерация с демонификацией, "разрушение" я могу применить теперь и без дыхательной техники, поэтому исключил его из списка кат, а приемы типа гидравлического удара прикосновением или пережатие вен — могут применяться только при касании противника, а я сделал из "дыхания крови" свой чистый стиль фехтования.

— Черт, Кирэй, кажется, сейчас будет жарко.

— Ага. Надо быстро бежать к лесу, иначе солнце нас максимум за две секунды сожжет. Вон, возьми там себе одежду, завернись как-нибудь плотнее. — посоветовал я ему, разрывая дорогие одежды из шкафа на широкие лоскуты и обматывая себя максимально плотно.

Сверху раздался скрип, а затем звуки сконцентрированного дыхания.

— Умрите, предатели и позор Охотников.

Тут же потолок подвала прочертили несколько огненных росчерков. Он затрещал и обвалился. Солнце ударило по нам своим убийственным светом.

Я напряг ноги.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Эта ката — пародия на Молниеносный рывок Дыхания грома, но по другим принципам. Раньше это был "разрывной рывок", но теперь, будучи демоном, я могу применять это и так.

Я выпрыгнул из подвала прямо в Охотника, замахиваясь клинком и оставляя после себя красноватый свет. Тот не ожидал мгновенной атаки, но успел защититься.

"Дыхание пламени, ката четвертая: Отражение цветущего пламени"

Я не стал его атаковать, а просто оттолкнулся от выставленного им блока, немного поджарив свои ноги этим, и сделал второй рывок, на этот раз — ближе к лесу. Солнце нещадно жгло меня даже через маленькие дырочки в ткани, понемногу испепеляя. Я стиснул зубы и провел сразу три рывка.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови: Три блинчика"

Это как если правильно запускать плоские камни по водной глади, то они прыгают, так и я провел несколько рывком, за 1.2 секунду очутившись под спасительной сенью деревьев.

Добравшись до леса, я не остановился, а продолжил сбегать в более затемненное место. Сзади раздался треск электричества и легкие стремительные шаги двух бегущих существ, применяющих дыхательную технику. Ага, Кайгаку выбрался, а Охотник погнался за нами.

Черт, я ненавижу это солнце. Даже маленькие лучи, падая сквозь листья деревьев и ткань одежды, превращали мою плоть в пепел. Хорошо, моя кровь очень мощная и получена от самого Кибуцуджи, это дает мне хорошее сопротивление солнцу — я не испепелюсь от попадания одного-единственного луча. Меня надо жечь под прямым полуденным солцем минимум две секунды, чтобы уничтожить. Одежда, которая на мне, увеличила это время до, примерно, двадцати секунд. А сожженное место еще секунд десять не регенерируется.

— Трусливые демоны! Стоять, твари!

Так. Это он мне? Я не остановлюсь, ветерок хорошо обдувает ожоги.

— Вы, вы! Уничтожили стольких невинных людей!

Да, и здесь не о чем вообще упоминать. Там не было никого сильного. А вот с этим Охотником я бы с удовольствием помахался, но черт, солнце просто бесит. Я и раньше его не любил, но после того, как Господин дал мне своей крови, я стал его ненавидеть и бояться, что на меня вообще не похоже. Я раньше почти ничего не боялся…

— Остановитесь! Черт!

Охотник стал выдыхаться. Я же наконец зашел в самую густую и темную сень леса и перестал изжариваться под солнцем.

— Фух… Убегать от кого-то — такое паршивое чувство. — Досадливо цокнул я. Черт, да я бы наплевал на солнце и прикончил бы этого Охотника, но кровь, заставляющая меня бояться солнца, говорила быстро бежать.

Прибежал Кайгаку, с практически испепеленной рукой, которую плохо обмотал одеждой. Наши недовольные гримасы были практически одинаковы. Он выругался на солнце.

Я отрегенерировался, вытряхнул пепел собственной сожжённой плоти из хаори и пошел дальше, в глубину леса. Кайгаку зашагал рядом. Он спросил:

— И как тебе?

— Что?

— Как тебе в роли демона? Тебя же недавно обратили.

— Да ничего особо не поменялось. Излечился, стал сильнее, но потерял друзей. А в остальном — нет изменений.

— К черту друзей. В мире правит лишь сила.

— Не только сила. Еще важны и чувства. — возразил я.

Он усмехнулся, скептически на меня поглядев.

— Это мне говорит тот, кто покинул друзей.

— Они же не перестали быть моими друзьями. Хотя я и хочу их убить, но дружески.

— …Ты странный.

— Нет.

— Кстати… Говоря о тех, кого я хочу убить… Эта ката, которую ты использовал, очень похожа Молниеносный раскат грома.

— Я разработал ее на основе этой каты.

— А где ты ее видел?

— От друга.

— Друг, случайно, не некий желтоволосый нытик?

— Он самый. Вы знакомы?

— Мы учились у одного и того же сенсея, естественно, знакомы.

Я прочитал на лице Кайгаку холодную усмешку и злобу. Типичный демон. Что довольно странно, ведь раньше он показался мне вполне адекватным, а не злостным, как сейчас.

— Чего тебе Зеницу насолил?

— Этот неудачник… Я намного талантливее его. Но учитель почему-то относился к нему, как к собственному сыну!

— То есть, тебе тоже надо стать неудачником, чтобы тебя полюбил учитель…

— Да что у тебя происходит с логикой?! Нет, учитель уже умер.

— О, и как?

— Когда он узнал, что я, его ученик, стал демоном, то он распорол себе живот. Харакири.

Я сочувственно покивал. Было, помню, больно. Интересно, Некуо-сенсей сделает так же, если узнает обо мне?.. Но я-то не применял "Дыхание ветра", когда убивал людей, так что все в порядке. Да и вообще, я до сих пор убил лишь одного человека (не считая тех, которых приносил мне Тэнока еще у него в подвале).

Мы с Кайгаку отправились дальше, в темную глубину леса.

Тем временем Охотник бесшумно крался за двумя демонами, подавляя свое присутствие специальным снадобьем на основе глицинии.

"Эти демоны должны сдохнуть. И если это не смогу сделать я, то это получится у других."

Посыльный ворон с донесением уже летел в штаб Охотников.

Глава 19. Санеми и Синдзи

Синдзи был Охотником 9-го ранга. Чтобы стать столпом, хаширо, Охотником 10-го ранга, требовалось или убить 50 демонов, или убить одного из демонов Двенадцати Лун. Синдзи уже убил 42 демона.

Вообще, ему не было особо важно то количество демонов, которых он уничтожил. Синдзи обожал Кёджуро Ренгоку, своего учителя. И он просто не мог поверить, что его, сильнейшего Охотника, владеющего Дыханием пламени, смог убить демон.

Синдзи, вместе с другими Охотниками, учился у семьи Ренгоку фехтованию. Он был одним из лучших учеников, и ему пророчили титул "второго столпа Пламени". И даже когда отец Кёджуро презрительно смотрел на тренирующихся мечников, Синдзи не отводил взгляд в сторону а вызывающе смотрел в ответ, желая доказать ему, что защищать людей от демонов могут даже те люди, у которых нет таланта.

Охотником же Синдзи решил стать потому, что его в детстве очень впечатлил сильный и добрый человек, который проходил мимо их деревни и помог его вдовцу-отцу заготовить дрова на зиму, потому как сам отец был болен лихорадкой. Деревья не представляли трудности для этого желтоволосого человека, и топор, которым рубил дрова этот человек, будто иногда окутывался пламенем. Синдзи потом специально потрогал металл топора и он оказался горячим.

Потом Синдзи узнал от охотника рассказ про злых демонов, питающихся людьми, и отважных Охотниках, которые защищают людей, рискуя собственными жизнями. Тогда он и захотел стать им. Охотник тепло улыбнулся ему, вышел с ним во двор и показал несколько движений и научил его странно дышать. И сказал:

— Если ты сумеешь топором за один удар срубить дерево, тогда найди кого-нибудь из Охотников и спроси, как попасть на "последний отбор".

Воодушевленный, он, даже когда рубил деревья, вспоминал про странное дыхание и пытался двигаться, как показывал тот Охотник. Синдзи всегда помогал своему отцу рубить деревья на продажу.

Через пять лет, когда ему стало 15, то отец умер из-за очередного приступа лихорадки. У него осталось только бабушка. И когда он, плачущий от горя, взял топор и пошел в лес, чтобы за утомительной работой забыться, то тогда и смог наконец срубить дерево одним ударом.

Он продолжил заниматься ремеслом дровосека — ему нужно было на что-то жить. Но, один раз он увидел черноволосого человека с катаной у пояса и вспомнил про слова того Охотника. Он спросил у этого Охотника, где находится последний отбор и отправился туда. Это ведь была детская мечта.

На последнем отборе (который проводился за два года до того, на котором участвовали Танджиро, Иноске, Зеницу и Казума/Кирэй), он и правду встретил злобных демонов-людоедов. Но у него не было клинка Ничирин и потому он мог только отбиваться от них топором. Но он выжил на отборе и, весь избитый, голодный и израненный, добрался к месту назначения.

Там он и узнал о Охотниках, демонах, клинках Ничирин и та детская мечта для него воплотилась в реальность. Синдзи снова встретил того Охотника, показавшего ему движения и дыхание. Его звали Кёджуро Ренгоку и он практически не изменился с тех пор. Он стал для Синдзи практически вторым отцом. Впоследствии Синдзи тренировался вместе с другими мениками Дыханию Пламени семьи Ренгоку и ходил на миссии по уничтожению демонов.

Он узнал, какими они бывают. Коварные, злые, бесчеловечные. Некоторые из демонов ненавидели себя из-за своей тяги к плоти, но найти в себе силы убить себя не могли. Большинство из них были сумасшедшие или даже как дикие звери.

И когда, вернувшись с очередной миссии, Синдзи узнал, что Кёджуро Ренгоку умер, то просто молча взял топор и ушел в лес. Там он, плача, рубил деревья до утра.

И вскоре после этого он решил проведать свою бабушку. Какого же было его отчаяние, когда он увидел, что вся деревня подчистую вырезана и на стенах домов оставлены царапины от клинков. Синдзи просто уронил катану, которую держал в руках, и заплакал.

"Почему?! Почему дорогие мне люди должны всегда умирать?!"

Он внезапно услышал нехарактерные для пустой деревни звуки дыхания. Размеренного.

Пойдя туда он обнаружил худшее из того, что может вообще существовать — двух Охотников, ставших демонами. Мало того, что они были сильнее всех демонов, коих Синдзи видел ранее, так еще и знали дыхания.

Синдзи был обязан пресечь их деятельность в корне.

И потому он сейчас и преследовал их. Он с детства умел тихо передвигаться по лесу, ибо его отец часто охотился с ружьем и научил Синдзи основам. Так, неслышимый и скрывший свой запах и присутствие отваром на основе глицинии, он крался за ними.

Синдзи слышал, как эти двое разговаривали о Зеницу Агацуме и припомнил желтоволосого паренька, которого видел в поместье бабочки. Что удивительно, оба были вполне нормальными, если забыть об их принадлежности к демонам. И это заставило Синдзи поежиться, ведь настолько близки к людям могли быть только одни из высших демонов — демонов Двенадцати Лун. Среди Охотников ходили слухи, что эти демоны могли спокойно жить среди людей, не выдавая никому своей ненормальности.

Но это не поколебало решимость Синдзи. Он знал, что ворон, отправленный им, прилетит в штаб Охотников примерно через два часа, и еще три-четыре часа потребуется на то, чтобы сюда прибыл столп. Это в том случае, если ворон не встретит столпа в процессе своего полета к штабу — тогда будет еще быстрее.

Синдзи специально оставлял зарубки на деревьях, чтобы столп, пришедший в деревню, смог его найти.

Демон, которого звали Кайгаку, и мощь Дыхания Грома которого Синдзи испытал на себе, был спокойным и очень хорошо разбирался в том, как незаметно передвигаться. Он показал Кирэю, другому демону, как это лучше делать и тот сразу перенял его походку, отчего Синдзи помрачнел еще сильнее. Этот второй демон слишком адаптивный. И еще, когда Кирэй атаковал его одной из кат своей дыхательной техники, Синдзи не смог определить, что это за дыхание. Оно слишком мрачное, слишком стремительное и от него исходит слишком опасное ощущение. Такого не было среди остальных дыханий.

У всех Дыханий, которые знал Синдзи, был "настрой" или "суть" — то самое ощущение, с которым ассоциировалось дыхание. Например, дыхание Грома имело стремительную и точную "суть". Дыхание Пламени — обжигающе горячую и сильную. Дыхание Ветра — стремительную и нестабильную. Дыхание Воды — текучее и спокойное. Дыхание Земли — мощное и тяжелое.

Но еще ни от какого человека Синдзи не ощущал такое мрачное дыхание. Это истинно демоническое дыхание, направленное на убийство живого. Казалось, даже прикоснуться к существу, так дышащему, будет самоубийством. Оно будто пропитано болью и безумием.

Демоны, забравшись в самую темную часть леса, остановились. Кайгаку знал, что и где находится и показал направление. Синдзи понял, что там, куда указывает демон, находится Токио — город, где среди толп народа легко затеряется любое существо.

Но эти двое решили подождать ночи, потому что дальше лес редел и солнце могло повредить им. Один из демонов, Кирэй, захотел сразиться, но Кайгаку сказал, что тогда они разнесут лес, под густыми кронами деревьев которого они находятся и предложил подождать ночи.

Двое демонов устроились на сухом хворосте и ветках и принялись рассказывать истории, коротая время. Синдзи же недвижимо стоял за деревом, дожидаясь момента для атаки или пока придет подмога.

Слушая истории Кайгаку, было довольно странно понимать, что именно этот парень только что вырезал и сьел целую деревню. Он, по его рассказам, был карманником, немного заносчивым и гордым парнем, но не плохим. Талантливый, жаждущий признания своей силы и только и ее считающий важным… Таких людей немало и большинство из них — вполне нормальные, но эгоисты.

А вот прослушав пару историй Кирэя, у Синдзи волосы встали дыбом. Вот этот — точно полный псих. Какой только человек обучал его?.. Но, как только Кирэй упомянул Кокушибо, Первую Высшую Луну, который, оказывается, тоже владеет дыханием, все стало на свои места. Синдзи понял, почему у этого существа такое демоническое дыхание — он у демона ему и научился.

Так прошло пять часов.

***

— От лица Кирэя-

Меня все что-то напрягало. Я сидел, спокойно болтал с Кайгаку (странный парень, который поклоняется силе), но что-то меня напрягало. Будто надо мной нависла какая-то опасность. Но кто и что может мне что-то сделать? Столп? В такой глуши?

Тут недалеко только этот охотник, подслушивающий нас. Я не знаю, чего это он, но я чувствую его катану. Непонятно, каким образом он сделал так, чтобы я не чувствовал его "присутствие", но я-то ощущаю еще и металлы. Ни дыхания, ни звуков — ничего от него не было слышно. Может, он ждет, пока мы уснем?..

Ладно, мне очень интересно, чего он ждет. И я подожду этого, хоть странное давящее чувство угрозы угнетает меня.

Ага. Через час я дождался. Солнце в самом разгаре, мы в темном лесочке, а тут вдруг к нам стремительно приближается мощное присутствие человека. Так вот чего ждал этот Охотник.

— Эй, Кайгаку.

— Что?

— К нам столп пожаловал.

Он вскочил:

— Где?!

— Лучше бы ты остался сидеть… — ответил ему я.

Внезапно мощная режущая волна молниеносно пронеслась, разрубая туловище Кайгаку на две половины и чуть не задев мою голову.

Ха, я мне знаком этот человек. Именно он и предложил мне присоединиться к Охотникам.

Санеми Шинадзугава, Столп Ветра.

Я любезно соединил обе половины туловища Кайгаку, и тот, ругаясь, отрегенерировался.

— Надо бежать! Мы еще слишком слабы!

— Это не повод убегать. Меня и так достало это чертово солнце, а ты снова говоришь убегать?

— Предлагаешь мне сдохнуть!?

— Предлагаю тебе убивать!

— Чертов псих! Я сваливаю!

— Ты прав, я псих! Но не трус.

Кайгаку заскрежетал зубами. Я же добил его фразой:

— Ты ведь хочешь стать сильнее? Если ты выживешь в сражении с тем, кто сильнее тебя, то сам станешь сильным.

— А если умрем?!

— Тогда обретем свободу от этого бессмысленного мира. Видишь, одни только плюсы!

— …Тц. С психами бесполезно спорить. Ладно.

— Отлично!

Я посмотрел вверх. Охотник только что прыжком, скрыто от нас, забрался на дерево и сейчас подбирает время для атаки.

— Приветствую, Шинадзугава-сан!

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Взмах и с клинка наверх устремляется алая режущая волна.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Две дистанционные атаки столкнулись и его атака, уничтожив мою, прилетела в меня. Я подставил под нее мизинец левой руки и режущая волна ветра поцарапала кожу до крови, но, к моей радости, кость не прорезала. Значит, меня не располовинит лишь подавляющей силой режущих волн, как это случилось с Кокушибо.

— Кто ты, гребаный предатель? — спросил тот, спрыгивая с дерева. Я знаю, какая сейчас ката будет — та самая, при приземлении.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Приземляясь он выполнил круговой разрез, но я к этому был готов, ибо сам долгий год учил это "дыхание ветра". У меня к нему было мало таланта и оно мне не подходило. Мне было сложно проводить стремительные комбинации атак, в чем и заключается "дыхание ветра", но я научился и адаптировался, как и ко всему, что со мной происходит.

Я подпрыгнул, пропуская над собой катану. На высоких уровнях силы, для того, чтобы повысить ее еще больше, требуется все дольше времени. То же самое относится и к демонам — если сначала для поднятия на некую единицу силы надо съесть одного человека, то позже, для этого уже требуется все больше и больше людей и на том уровне, где сейчас Кокушибо, для этого нужно уже наверняка более пятисот единиц.

В этом у меня плюс. Я и так был силен, но сьел сорок человек, из-за чего у меня произошёл скачок силы. Повысилась реакция, скорость восприятия, мышления, скорость и силы движений, прочность тела.

Кстати, обидно, что меня забыли и не помнят. Он ведь сам меня пригласил присоединиться к корпусу Охотников на Демонов!

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Я знаю, что после этой каты идет небольшая пауза, чтобы приобрести устойчивость снова, поэтому ему придется только блокировать. Так и вышло.

Санеми принял нисходящий удар моей катаны, мерцающей красным, на прямой блок и от силы удара под ним потрескалась земля.

Я услышал столкновение клинков Кайгаку и другого Охотника немного в отдалении.

Санеми взмахнул катаной, отбрасывая меня и я, перекувыркнувшись в воздухе, крепко встал на обе ноги и сжал катану. Он чудовищно силен. Это мощь Столпа организации Охотников на Демонов, которые могут легким движением уничтожить одну из Низших Лун.

"Дыхание ветра, ката шестая: Вихрь черного дыма"

Он мгновенно взмахнул множество раз и, распарывая воздух, ко мне устремились режущие волны ветра. Но не только в меня, а вообще в мою сторону. Их было много — они срубали деревья и распахивали землю, срезая траву, хворост, грибы и колючки. Я сосредоточенно вдохнул воздух.

"Полная концентрация"

"Дыхание крови, ката шестая: Спокойствие сердца безумия"

Горизонтальный хват катаны. Шаг, второй, разворот. Я завертелся, придавая катане силу при помощи разворота корпуса. Режущие волны ветра сталкивались с красными полосами движений моего клинка и уничтожались, вызывая искры.

Остальные лезвия прошли возле меня, не навредив мне. Я усмехнулся. Санеми тоже зло усмехнулся и сказал:

— Рано радуешься.

Я резко понял и отскочил вбок. Тут же те старые деревья, которые рассекли лезвия ветра, посланные Санеми, начали медленно наклоняться и падать, освобождая проход для солнечных лучей.

— К чертям вас всех! — прокричал Кайгаку, который отскочил в сторону ко мне, спасаясь от солнца.

— Стоять! — крикнул другой Охотник, не столп, но уверенно приближающийся к этой отметке силы Охотник.

О, они так удобно стоят рядом.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Санеми, думаешь, только ты умеешь делать такой шквал лезвий? Получи! А заодно пусть и Охотник, стоящий рядом с ним, отхватит.

Множество красных режущих волн устремились к ним большой острой сетью. Санеми заслонил собой Охотника и выполнив кату, подобную моей(вообще, наоборот, это моя ката взята из Дыхания Ветра, ну да ладно), отбился от лезвий.

Хах, и после этого вы думаете, что мечники, владеющие Дыханием, практикуют все еще искусство именно фехтования? Тогда что это за дистанционное сражение? Видимо, в Дыхании Пламени таких дистанционных кат нет, а то бы, кажется, и другой Охотник бы присоединился.

Санеми, как только защитился, то снова устремился в атаку.

— Сдохни, демон.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Он стремительным рывком приблизился ко мне и, когда его катана прочертила в воздухе широкий размах, приближаясь к моему горлу, я вдруг исчез.

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Эта ката уклонения — комбинация мини-рывков и таких движений, что будто заставляют взгляд противника сползать с меня. Даже если я перед применением этой каты стоял вплотную к противнику, то ему покажется, что я изчез. Вообще, это плохая идея применять такое против Кокушибо (у него глаз просто несметное количество, не прокатит), но против тех, у кого два-четыре глаза, может и сработать. Я вышел из поля зрения Санеми и атаковал.

"Дыхание крови, ката седьмая: Летящие алые капли"

В бок Санеми прилетел град пронзающих ударов, но тот увернулся и поднял вверх катану.

Черт. Я знаю, что сейчас будет. Быстро перехватываю катану и готовлюсь сделать блок…

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

На меня вместе с катаной опускается четыре воздушных когтя и я успеваю отразить только два. Один из них отрезает мне левую руку, а катана Санеми прорезает мне глубокую рану на груди.

Я отскакиваю и регенерируюсь, но столп ветра не дает мне такой возможности и начинает проводить шквал атак. Я горько усмехаюсь — именно для таких комбо и предназначено Дыхание Ветра.

Неожиданный порыв…

Шквал безжалостного вихря…

Когти, очищающие ветер…

Я только защищаюсь, меня загнали в оборону. Каждый блокированный мной удар заставляет землю подо мной трескаться, руки дрожат от огромной силы Столпа…

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Его катана приземляется на мою. Блок. Я, наконец, стабилизируюсь и хочу прейти в наступление, как…

Звеньк.

Очередное применение им второй каты переломило мой клинок и тот разлетелся на осколки.

Глава 20. Итог битвы

Катана Санеми Шинадзугавы разломила мою. Я смотрел на клинок, движущийся к моей голове и понимал, что все, конец мне. Лезвие опустилось на мой череп и прошло внутрь, как нож сквозь арбуз.

Хм… По-моему, его клинок сильно замедлился, когда разбивал мою катану. Иначе я не могу объяснить то, что сейчас смотрю своими глазами на клинок, остановившийся точно между моих глаз.

Тот с досадой потянул катану на себя, а я обрадовался. И обнажил из вторых ножен вторую катану.

Да-да, я таскаю с собой две катаны. Та, которую разбили — выкованная лично мной, а эта, которую я взял в руки только что — создана Когэрасу-сан еще тогда, когда я только-только стал Охотником. Когда Тэноку, добрая душа, нес меня на себе к Господину, то катаны болтались на поясе моей безногой и безрукой (бесконечной, ха-ха) тушки, благо он не потрудился их снять. И теперь это сослужило мне огромную службу.

Звеньк.

Я заблокировал удар, направленный к моей шее и отшатнулся из-за большой силы атаки. На этот раз придется следить еще и за тем, чтобы его удары не ломали мой клинок.

Санеми выругался.

Я усмехнулся. Спросил его, при этом начиная работу ногами:

— Ты все еще не помнишь меня, Шинадзугава-семпай?

— Вот же больной ублюдок!

— Ка-а-ак же жа-аль! Ты даже не помнишь бедного паренька Казуму Охаёми!

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Я рывками стал улепетывать от столпа и краем глаза увидел, как Кайгаку уже скоро закончит с тем Охотником, владеющим Дыханием Пламени.

— Кайгаку, черт возьми! Давай быстрее, присоединяйся к веселью! Ах-ха-ха! — мне было весело.

Этот адреналин — я чуть не сдох только что, но выжил! Чертова случайность? Нет! Это моя осторожность — две катаны лучше, чем одна.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Я знал, что он так сделает. Дыхание Ветра — самое стремительное после Дыхания Грома (я не знаю насчет Дыхания Луны), однако… Моя ката-то разработана на основе этих двух, да с добавлением собственной изюминки. Я не тренировал эту кату миллион раз, как Зеницу и у меня не было столько времени и опыта, как у Санеми, но у меня было мое сильное и живучее демоническое тело, острая реакция благодаря "чувству присутствию" и невероятно быстрая адаптивность ко всему (хоть и в ущерб психике). Поэтому я решил измотать Санеми рывками — он-то ведь не демон, выносливость у него не бесконечная. Хотя, что может быть глупее идеи измотать столпа?..

Моя ката рывка скоростью была наравне с Санеми(хотя, если бы мы наравне по силе, то я превосходил бы его в скорости в разы), но у меня были лишь прямолинейные рывки, хотя и с быстрыми поворотами, а у столпа ветра — маневренные. Он в движении мог все еще посылать в меня атаки режущими волнами ветра, срезающие повсюду деревья и освобождающие путь губительному свету солнца.

— Санеми, а ведь именно ты предложил мне присоединиться к корпусу Охотников на Демонов! Смотри, что из этого вышло! — сказал я ему, блокируя его атаку и остаточный импульс от нее используя для собственного ускорения.

Н-да, похоже, я понял, почему демоны в битве такие разговорчивые. Это ж так весело! Один из нас скоро умрет, так почему бы и не поболтать? Понимаю, звучит бредово, но я ведь псих, верно? Бред — это мое все!

— Иди к черту! — ругается он.

— Я и есть он! — смеюсь я.

Очередной рывок, уклониться от режущей волны, впереди солнце, рывок вбок, снова уклонение… Блин, тени становится все меньше. Ладно, идем вглубь леса… Чего там Кайгаку так долго?

Раздается болезненный вскрик. О, наконец-таки. Мельком бросаю туда взгляд и вижу, как Кайгаку вытаскивает клинок из живота Охотника и бежит ко мне. Наконец-таки подмога, я же с этим монстром один на один ну вот никак не смогу.

Санеми тоже видит, как Кайгаку разобрался с этим Охотником и его взгляд стал полон холодной ярости. Он останавливается, сменяет цель с меня на Кайгаку и посылает в него шквал разрезов, от которых тот благополучно отбивается. Но видно, что ему так же сложно это делать, как было и мне. Кстати, Санеми, а разве разумно показывать демону свою спину?

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Кайгаку, защитившись от техники столпа, также атаковал его дистанционной техникой.

"Дыхание грома, ката четвертая: Отдаленный гром"

Однако Санеми перехватил катану и внезано его окутал мощный ветер. Шаг, второй…

Черт. Надеюсь, Кайгаку поймет, что ему сейчас уклоняться нужно?

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Санеми, вместо того, чтобы блокировать наши атаки, сам превратился в атаку, разрушительный вихрь, и понесся к Кайгаку, окутанный потоком режущего ветра. Да, я помню, как пытался провернуть такое же против Кокушибо, да вот только не вышло.

От места столкновения разошлась пыль и ударная волна.

Я рывками приближаюсь к месту столкновения Санеми и Кайгаку. Судя по присутствию, Кайгаку все еще жив, но, если судить по нему, то и этот Охотник, который владел Дыханием Пламени, тоже все еще жив. Ну да плевать на него, наверняка при смерти.

— Ауч!

Чертво солнце. На меня попал один лучик, пробившийся сквозь листву. Похоже, все-таки придется в следующие разы отказаться от сражений днем… Не-не-не, что это за мысли? А, это кровь Господина так на меня влияет. Трусости добавляет. Я не понимаю, почему наш Господин, всемогущий Бог, так сильно боится простого солнца?..

Вах, Кайгаку сумел продержаться против столпа три секунды хоть уже и потерял руку. вместе с четвертью туловища (легкие не задели). Приблизившись, я с налета резанул по спине Санеми.

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Но он успел отреагировать и выставил блок. Я будто ударил каменную твердую стену. Кайгаку не упустил момент, мгновенно отрегенерировал руку, и, пока я отлетал, отброшенный Санеми, разразился прямо-таки шквалом атак.

"Дыхание грома, ката вторая: Шаровая молния"

Санеми было неудобно блокировать из того состояния, из которого он меня отбросил и поэтому он блокировал на развороте. Но первая атака смогла оставить порез на его теле, трехсантимертовый в глубину.

— Да! — наконец-то, на противнике первое ранение.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Опять атака с тыла. Надеюсь у нас получиться добить его с разных сторон…

Э? Что за… Запах?.. Такой манящий, сладкий запах крови… Это Санеми?.. Неужели это "Редкая кровь"?…

— Да, демоны… Принюхайтесь, как я приятно пахну. — Санеми усмехнулся.

Зрение стало расплываться. В голове дурман. Черт, это так вкусно пахнет… Я помотал головой и яростным взглядом уставился на противника. Тот, оказывается, уже проводил атаку на меня. Чертов дурманящий аромат… Надеюсь, Кайгаку хватит времени оправиться, иначе я в одиночку его убить не смогу

Блокирую воздушное лезвие, отшатываясь от сильного удара, и, непроизвольно пуская слюни, атакую Санеми.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

С места моего старта будто плеснули брызги крови и клинок прочертил прямую линию в воздухе, направляясь к шее Столпа Ветра.

Я сделал рывок с четырех метров от него — слишком маленькое расстояние, чтобы он успел отклониться.

Он блокирует, как и ожидалось. Такое чувство, что я пытаюсь атаковать не Охотника при помощи катаны, а камень пальцем. Видно, ему не нравиться, что я слишком быстро оправился (я еще не оправился) от действия сладкого запаха его крови и поэтому он хочет быстрее закончить сначала с Кайгаку. И потому отбрасывает меня в сторону… Только вот я подскочил вверх и Санеми отбросил меня вверх, а не в сторону.

Черт, круто что я сумел отреагировать. Ну, а теперь, Санеми, пришло время атаковать тебя твоей же катой. Той, когда ты сверху противника.

"Дыхание ветра: Первородный удар шторма"

Я перевернулся в воздухе, и, сменив стиль дыхания (благо для демонов это некритично, в отличии от людей), послал в полете широкие режущие волны ветра в столпа Ветра.

Санеми смотрел, как я использую дыхание, предназначенное для убийства демонов, его собственное дыхание, против него самого. Его глаза были полны убийственно-холодной ярости.

— Сдохни.

Он отразил мои атаки, напряг ноги, и прыгнул ко мне в воздух. Стоп, я еще сгруппироваться не успел!

"Дыхание ветра,ката девятая: Шквал безжалостного вихря, модфикация: Полет безжалостного вихря"

Две его атаки отрезали мне ногу и оставили разрез на половину туловища. Я крутился в воздухе, потому вышла такая неточность у него. Ой, я, кажется, все еще чувствую отрубленную ногу…

Санеми стабилизировался в воздухе и взмахнул клинком.

Черт, я не знаю, что это за ката!

"Дыхание ветра, десятая ката: Безумный ураган"

Столп ветра крутанулся в воздухе и от его движений разошелся ураган режущего ветра. Все деревья в округе тут же оказались с рассеченными стволами, а моя регенерирующаяся тушка успела заблокировать атаку… и меня отбросило вверх, туда, где, когда упадут деревья, покажется солнце.

Сколько раз я уже побывал на грани смерти? Это еще один. Солнце пробилось сквозь крону падающего дерева и осветило меня.

— Кгхра-а-а! Больно!

"Дыхание грома, ката вторая: Отдаленный гром"

А это еще зачем, Кайгаку!? Темная молния прилетела ко мне в спину и прожарила до хрустящей корочки… Но зато отбросила обратно в тень.

Ясно, тогда спасибо.

Санеми приземлился. Моя почти отрегенерировашаяся (конечности) тушка тоже падала на землю, и Столп ветра бросился к месту моего падения. Э, там же еще Кайгаку есть, за что меня-то?

— Я смою свой позор и позор Некуо-сенсея, уничтожив тебя.

— Попробуй!

Я уже вижу, что Кайгаку практически смог освоиться и с дурманящей кровью, и с мыслью о том, что придется сражаться с кем-то намного сильнее, чем он сам… Думаю, у нас двоих есть шансы на победу.

Приземляясь, я тут же, успевая отреагировать только благодаря "чувству присутствия" (зрение просто не успевало), поставил блок от удара столпа. Земля подо мной потрескалась, и даже ноги сломались от мощи. На катане появилась зазубрина.

"Дыхание грома, ката третья: Гудящий москитный гром"

Множество мелих и молниеносно быстрых разрезов устремились к Санеми. Тот на развороте выполнил кату защиты.

"Дыхание ветра, ката чертвертая: Восходящий пыльный шторм"

Мелкие молнии развеялись, ударившись о вихрь, но, как оказалось, это был лишь отвлекающий манвер, так как, как только Санеми прекратил защитную технику, в него прилетела сдвоенная атака: сзади мой "шквал кровавых лезвий", а спереди "отдаленный гром" Кайгаку. Столп ветра просто не успел перевести дыхание.

Что смертельно для Охотников на Демонов.

Даже так, без дыхания, он сумел во вращении блокировать и молнию Кайгаку, и половину из моего шквала разрезов… Но он не демон. Одно из лезвий прошло глубоко через его плоть и повредило легкое, а второе — отсекло часть кисти руки.

Санеми харкнул кровью.

Мы с Кайгаку усмехнулись, но нас тут же повело от новой порции запаха этой сладкой крови. Мы замешкались, а Санеми напряг мышцы грудной клетки и пресса и… временно остановил кровотечение таки образом.

Но крови в легкие ему набралось прилично (что ослабит сильно его техники), да и не сможет он так делать долго.

Но, пока я пытался освободится от животных инстинктов, зовущих меня накинуться словно дикий зверь на Санеми и попробовать этой крови, я вдруг обнаружил лезвие катаны, летящее к моей шее.

Черт.

Падение назад.

Лезвие рассекло мою шею… Однако, я был слишком далеко для того, чтобы меня убить. У моего позвоночника остался целый сантиметр толщины соединения с телом. Я упал на землю и голова снова приросла к телу. Адреналин, тварь. У тебя почти получилось, но не в этот раз.

— Кажется, Санеми, тебе конец. — прокомментировал я, откатываясь назад и восстанавливая почти перерезанную шею. Мы — демоны. Да еще и охотники. А, как известно, даже если Охотник слабее и медленнее, то все-равно может победить сильного демона. А демон, овладевший Дыханием, имеет практически безграничные возможности. Я не представляю, чтобы тот же Кокушибо когда-нибудь был побежден.

Санеми не ответил (посмотрел бы я на того человека, кто стал бы разговаривать с прорезанным легким), но с яростью в глазах кинул взгляд на того, другого Охотника. Тот сейчас что-то там бормотал с распоротым животом и полз в нашу сторону.

— Кирэй, заканчиваем. — сказал Кайгаку.

— Хорошо. — ответил я.

— Не уйдете… Твари… Уничтожу… — прохрипел Санеми и сжал катану.

Так, защитная стойка. Не знаю, почему, но Санеми явно настроен сначала убить меня. Он как раненый зверь. Хотя, думаю, раненый Охотник намного опаснее.

И это добавляет интереса. Тебя ненавидят, но поэтому и дерутся так, что могут убить! Да, я псих, но это слишком классно, чтобы мне пытаться прекратить им быть.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

"Дыхание крови, ката шестая: Спокойствие сердца безумия"

Санеми мгновенно приблизился и наши клинки со звоном столкнулись. Разошлась ударная волна, раскидавшая пыль по сторонам. Меня не отбросило! И не сломало тело после атаки! Он точно ослаб после повреждения легкого. Но он все еще очень быстр. Хорошо, что я успеваю реагировать на его движения и блокирую.

Кайгаку быстро рванул ближе к спине Санеми и занес катану.

"Дыхание грома, ката пятая: Жар электрических молний"

Его клинок, оставляя за собой черный след электрических дуг, опустился на место, где мгновением ранее была спина Санеми. Санеми быстро пригнулся и произвел кату. Да-да, ту, которую при приземлении.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Кольцевой разрез отсек наши с Кайгаку ноги. Но я успел сохранить одну, так как отшатнулся от Санеми при нападении Кайгаку. И потому, напряг единственную ногу, отскочил подальше и там, в прыжке, восстановил ее.

А вот Кайгаку не повезло. Он вообще без ног, но атаковал Столпа и так.

Я, в полете, сменил хват на рукояти. Ката, которую собираюсь произвести, не требует твердой опоры.

Наши каты, всех троих, произошли одновременно.

"Дыхание грома, ката шестая: Рев электрических молний"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

"Дыхание крови, ката седьмая: Летящие алые капли

Окутанный электричеством меч прорезал плечо Санеми вниз до легкого. Горизонтальный взмах клинка Столпа Ветра отсек голову Кайгаку вместе с руками, которые держали клинок. Три моих алых прознающих удара размололи голову Санеми в фарш.

Два тела осело на землю.

— Не… ет… Госп… один Сан… ем… и… — пробулькал недалеко Охотник с распоротым животом. Я подошел к нему и посмотрел в глаза.

— У вас просто нет шансов против Господина. Я ведь даже не Луна! Ладно, прощай.

— Ублю… Ублюдок… Ты… поплатишься… — ненавистно посмотрел тот на меня.

— Конечно. Я всегда жду расплаты и смерти. Потому что я уже испытал адские муки, мне они не страшны.

Я поднял катану и практически пронзил сердце этого Охотника, как он пошевелил катаной, расположенной около моей ноги и каким-то образом порезал ее. Кожу ноги, то-есть, на миллиметр.

— Ай.

С хлюпающим звуком катана вошла в плоть Охотника и тот, забившись в агонии, вскоре замолчал навсегда.

Я вытащил катану, отряхнул ее от крови и посмотрел на порез на ноге.

— Черт, мне даже смешно от этого пореза.

Вытерев рукой каплю крови с ноги, я посмотрел на нее и усмехнулся.

Я победил. Все умерли. Было интересно. Но почему-то, мне сейчас так тускло… А, к черту идите. Все-таки это из-за того, что только что было насыщенно интересно, а сейчас — пусто… Хочу поесть.

Я стряхнул каплю с руки и пошел к Санеми. Ой, не к Санеми, а к заслуженному обеду, и со вздохом приступил к трапезе.

Я не обратил внимания, что капля крови, которую я стряхнул, попала на рану Охотника — по присутствию, он был для меня мертв.

В приподнятом настроении я аккуратно трапезничал. Все-таки редкая кровь — просто нечто.

Глава 21. Токио

Уходя от места сражения, я забрал себе все катаны. Клинок Ничирин Кайгаку — золотой с черными молниями, Санеми — зелено-бирюзовый, а для третьей катану у меня места не хватило. Нет, ну ножны для ношения катаны на спине были, но только одни — у Кайгаку, и потому я повесил один клинок за спину, и два — на пояс. Четвертый клинок был бы перебором, и я оставил самую слабую катану здесь.

Посмотрел на красноватое освещение заходящего солнца. Что ж, пора идти дальше выполнять приказ Господина. Убивать Охотников, становиться сильнее, а может и все вместе. Главное, не попасть один на один к столпу, иначе зашибет — мне нужно съесть еще триста чтобы стоять на равных, а лучше семьсот человек, чтобы я мог побеждать их. Хотя, победа не на сто процентов зависит от боевой мощи, даже слабый (относительно — 9-й ранг) может побить Высшую Луну при удачном стечении обстоятельств.

В отличии от остальных демонов, мне довольно легко поднимать сейчас силу. Как я уже говорил, чем больше людей съел демон, тем меньшая прибавка силы дается за одного человека. А я съел мало. Всего 49. Мощи мне привалило как за 150, ибо Санеми был очень вкусным. В общем, столпам я проиграю, а вот остальным Охотникам — вряд ли. Это в один на один, естественно. Подлая сила дружбы, которой воспользовались мы с Кайгаку в сражении против Санеми, может все изменить.

Хотя, после становления столпом боевая мощь резко взлетает вверх. Может, из-за присутствия рядом с сильнейшими. Нежеланием показать, что ты слаб… Хотя, Шинобу это не трогало. Порхает, как бабочка и жалит, как пчела. (Шинобу Кочо, Столп Насекомого, не может отрубить демону голову и поэтому использует облегченное тычковое оружие с ядом на основе глицинии.)

Я тут понял одну вещь. У Охотников же есть вороны. И они — потенциальная для меня угроза, ибо если я приду, например, в деревню, вырежу ее подчистую и начну есть, то нагрянут Охотники, а может, даже столп, и настанет мне тю-тю. Это из-за воронов, которые наверняка передают всю информацию в штаб. А, интересно, я ведь знаю, где находится деревня Охотников. Может, нагрянуть туда?

…Нет, я все еще слаб в одиночку так делать. Вот если бы мы с Кайгаку достигли уровня Четвертой Высшей Луны, тогда да, можно. Или, можно объединиться с Кокушибо и просто не оставить им шансов, нападая с разных сторон, уничтожая и отступая.

А сейчас я пойду. Я настолько наелся "Редкой кровью", что мне теперь даже второго Охотника не хочется есть. Ну и плевать на него.

Я зашагал в том направлении, куда показывал Кайгаку, когда говорил, что там находится город. Я уже там был, в том-то городе — Токио, но, почему-то, Кайгаку назвал его Эдо.

Так я шел по лесу два дня, в изрезанной и окровавленной хаори. Вонял теперь так, что любой Охотник за милю учует, а Танджиро, небось, за десять. Но, в общем, я немного страдал из-за болей в животе. Съесть 41 человека за день — такого, видимо, даже демон не перенесет… А, стоп, а как же Энму?… Ну, он поезд, так что ему можно. Было.

Выйдя из леса, я оказался на какой-то дороге, а не пришел в город. М-да. С картографией у Кайгаку явно проблемы. Или это у меня проблемы с ориентацией на местности?

Ругаясь, я пошел в сторону ближайшего чувствуемого мной человеческого присутствия в четырех километрах от меня. Радиус действия этой моей способности снова увеличился.

Ну, и не прогадал. Кайгаку ошибся, но не намного — всего то на чуть чуть отклонил палец в сторону, когда показывал путь, а мне теперь переться туда несколько километров.

Пройдя некоторое по дороге, слушая ночные шорохи, я почувствовал присутствие множества людей. Ага. Все-таки город. Вот и отлично.

Вломившись в первый попавшийся дом, я убил и съел его обитателей и наконец подобрал себе хаори. Красное с черным, класс… Еще и узоры в виде золотистого плюща по краям… Черт, в кровяку вступил.

Досадливо посмотрев на ногу, окрашенную в алый, я впитал разлитую кровь через кожу и сам удивился, что так умею. Вышел из дома и пошел в сам город.

Ну что ж, здравствуй, Токио.

***

Ворон с посланием о смерти Санеми Шинадзугавы прилетел в штаб Охотников, а уже оттуда разлетелись птицы с посланиями остальным столпам.

Игуро Обанай, Столп Змеи, повернул свою голову к солнцу, пробивающемуся сквозь ветки дерева, и прошелестел:

— Значит, взошла новая Луна…

Томиока Гию, Столп Воды, невозмутимо-непонимающе посмотрел на ворона и продолжил медитировать, практикуя дыхательную технику

Муичиро Токито, Столп Тумана, будто пребывая где-то в другом мире, ответил на послание ворона:

— Я все равно это забуду…

Мицури Канрожди, Столп Любви, ошеломленно ойкнула, прикрыв рот руками:

— К-как же так? Даже Шинадзугава-сан…

Гемей Химеджима, Столп Камня, подняв вверх свое неизменно плачущее лицо и сложенные в молитвенном жесте ладони, произнес:

— Амидабха. Бедная, бедная душа…

Шинобу Кочо, Столп Насекомого, приостановила свою тренировку с Канаэ Кочо и с ее неизменной маской приветливой улыбки ответила:

— Ясно. Демон-Охотник со странным Дыханием, да?

Узуй Тенген, Столп Звука, услышав донесение ворона, скривил лицо в недовольном выражении и сказал:

— Как тускло.

***

— Спустя две недели-

В Токио для меня было раздолье. Трехсоттысячное население, огромная площадь самого города, множество людей. Да даже если солнце взойдет, то я спрячусь в тенях от домов.

За эти последние две недели я чувствую, как частица той странной крови во мне увеличилась в процентном содержании. Ну, то есть, если раньше во мне был 1 % странной крови и 99 % крови Господина, то сейчас странной крови 5 %, а демонической 95 %. Кажется, странная кровь понемногу перерабатывает демоническую и сама усиливается… Я не знаю, плохо это, или хорошо, но, кажется, я из-за этого немного ослаб, но при этом у меня исчез панический страх перед солнцем. Но, "воспоминания крови" сохраняются.

Один раз, вечером, я зашел в одно додзе. Тренирующиеся на меня посмотрели.

Я, вообще, на сегодня уже поел. Мне просто захотелось найти место, где я смогу в открытую тренироваться. Однако… Вместо того, чтобы спросить меня, зачем я пришел, они сами об этом сделали выводы:

— Это самурай из соседнего додзе?.. Зачем он пришел?..

— Наверняка претендовать на роль главы!

— Вот наглец! Нужно преподать ему урок! Оставьте ему пару небольших порезов на память и вышвырните вон!

— Эй, эй, я просто спросить..

— В атаку!.. А-а-а! — мечники из додзе, которых были двенадцать, взяв затупленные катаны, которыми отрабатывали каты, бросились на меня.

Эм, ладно. О, если я уничтожу их всех, то роль главы будет моя? Но, тогда это будет очередное место резни и мне здесь нельзя будет появляться… Так что без крови.

Я усмехнулся, но даже не притронулся к своим катанам, а поднял ладони и произнес:

— Давайте, подходите, я вас даже без катаны уделаю!

Они тут же стали настолько яростными, что я прям почувствовал это красноватое марево жара гнева, исходящее от них.

— Он смеет нас недооценивать!

Какой недооценивать? Они, хоть и тренированные, но не знают техники дыхания. И когда один из мечников быстро(как он наверняка думал) приблизился ко мне и замахнулся я просто легонько дотронулся до него.

"Гидравлический удар"

Я применил этот прием очень слабо, столп такого бы даже не заметил, но этот мечник сразу же закашлялся, у него вздулись вены и он схватился за голову.

— Ч-черт! Он опасен! Это мастер боевых искусств!

Чего? Ладно.

Я и мечники додзе пошли на сближение.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

Эта ката может применяться мной и без катаны. Вообще, это уклонения и перемещения с ударами, но в процессе применения этой каты я научился посылать гораздо больше кислорода к мозгу, из-за чего у меня увеличивалась реакция и скорость мышления. Зрение, правда, надо развивать.

Мечники, для меня двигавшиеся медленно, теперь стали двигаться очень медленно. Я просто делал шаг, другой, дотрагивался до мечника, применяя бывшую кату "капля, разбившая блюдце" и нападал на следующего. Спустя семь секунд все двенадцать мечников, испуская мученические стоны, лежали на земле, схватившись за головы.

Тут, двери в соседнюю комнату разошлись в стороны и вышел мускулистый мужчина средних лет. Он правильно дышал, но очень слабо…

Он оглядел валяющихся мечников и нахмурился. Посмотрел на меня, обнажая катану:

— Если ты пришел сразиться со мной на звание мастера додзе, знай — я обучался технике дыхания у Охотников на демонов.

— Нет, я просто хотел…

— Защищайся.

Он атаковал. Черт, а меня дослушать?

"Дыхание камня, ката вторая: Удар небесной твердью"

Он хоть и быстрее всех этих мечников… Но до Столпа, чьи атаки у меня получается отражать, ему еще очень и очень далеко. А подобного дыхания я еще не знаю. Да и он слаб настолько, что я даже не вижу дополнительных эффектов, возникающих при катах дыхательных техник.

Я с легкостью отклоняюсь с траектории катаны, делаю шаг и на этот раз не вырубаю противника, а ударом выбиваю из его рук катану.

Тот ошеломленно переводит на меня взгляд:

— К-как…

Я усмехнулся:

— Не один ты учился дыхательным техникам.

С того дня я стал мастером додзе.

***

Днем я отсиживался в додзе, которое было закрытым от солнца, а ночью, покидал свое убежище и шел кушац. Благо, город Токио огромный, а я каждый раз ходил по разным местам. За ночь получалось съедать 3-10 человек, как получится. Хотя, если бы я не выбирал, могло бы быть и больше. Но черт возьми, не буду я есть немытых!.. И так я сначала вырезаю все вкусное, чистое и неволосатое, и только потом ем… Хм, думаю, большинство Лун поступает похожим образом. Вообще, даже если съесть только ноги, руки и сердце, да запить кровью, то поглотишь примерно 90 % силы, которую можно получить от поедания человека. Я так и поступал. Благо с логикой тела у демонов явная вариативность, и я мог есть сколько угодно.

Спустя три недели (полтора месяца с событий на поезде), я, так же закончив с тренировкой (учил я этих недотеп-мечников Дыханию Ветра, ибо мне было слишком скучно сражаться против слабаков, да и отрабатывал каты я в одиночестве), посмотрел в окно соседней комнаты, которое показывало, что уже закат, оделся в свое, ставшее любимым, выходным, красное с черным хаори и вышел на улицу.

Пора перекусить.

На этот раз я отправился в район, который на посещал никогда ранее. Квартал Красных Фонарей, место, где располагались бордели. Тут было приятно. Дурманящие ароматы, хорошая музыка, множество людей… М-м-м… Класс.

Я пришел сюда ночью (а когда бы еще я мог это сделать), и мне очень понравилась эта атмосфера. Правда, был один минус, пахло алкоголем, который я не любил, но это некритично.

Оп, а это что? Тоже демон? Примерно равный мне по силе… Нет, я чуточку сильнее, если судить по чистому "присутствию", но я понял, что только по нему судить нельзя. Кайгаку вон, по силе присутствия был равен мне, но сдох. А я нет. Так что все зависит от приемов и козырей, которые ты можешь иметь.

Кстати, с переливанием крови Господина я понял, зачем Тэнока, еще тогда, давно, таскал к себе девушек и пихал в них… Эмм… Ну, короче, я все понял. Так что, проходя по улице, я вспомнил, для чего вообще предназначаются бордели и удивился этой степенной важности большинства людей, которые здесь ходили. Такие прям все делают вид, будто люди высокой культуры. Хотя, были и просто пьяненькие, честные чоловики, которые мне немного симпатизировали и были пропитаны алкоголем, из-за чего я даже не рассматривал возможность их съесть.

Ну, думаю, стоит навестить этого демона, который равен мне по силе… Наладить связи, так сказать. А может, и сразимся. Кто знает?..

Но как только я двинулся в том направлении, то увидел девушку в темно-красной юкате. Она прошла ко мне через толпу, поклонилась и сказала:

— Госпожа приветствует вас и передает приглашение присоединиться к чайной церемонии.

О. Похоже, не только я почувствовал родственную, демоническую кровь. Я ответил этой девушке.

— Хорошо. Веди.

Меня привели на второй этаж одного из борделей. Служанка открыла дверь и стала сбоку. В комнате же я увидел демона, вернее, демоницу, сидящую на полу подле низкого столика с фарфоровым чайником и двумя кружками с зеленым чаем. После того, как я, ответив на приветствие хозяйки, сел напротив нее, дверь закрылась.

Изумрудно-зеленые глаза демонессы вдруг преобразились и я увидел в них иероглифы. Шестая Высшая Луна. Выглядит, как красивая девушка лет двадцати, темные волосы собраны сзади в пучок, поддерживаемый шестью причудливыми спицами. Она пристально на меня посмотрела. Я пожал плечами:

— Я еще не один из Высших Лун.

Через кровь Господина я чувствовал к этой демонице определенную долю симпатии. Та посмотрела, кивнула и произнесла:

— Ты… Я раньше тебя не видела. Кто ты? — она стала будто немного высокомерной, когда поняла, что я не из Лун.

— Господин дал мне имя Кирэй. Могу ли я узнать ваше?

— Даки. — ответила та. — Я ойран этого места и это моя территория.

Так… Так… Судя по моим воспоминаниям, ойран — это главная проститутка в борделе. Раз она так говорит про это, значит, это очень высокий статус.

Я вежливо кивнул.

— Понятно. Тогда не буду нарушать ваш покой. — после этого, я собрался уйти, однако она меня спросила:

— Зачем демону катаны? — похолодевшим тоном она спросила, — Ты самурай?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, я бывший Охотник. — и с любопытством добавил, — А что, у вас к самураям какие-то претензии?

Она холодно на меня взглянула. Не надо на меня так смотреть, я ничего не делал!

— Ты слишком много болтаешь.

— Да брось, все равно тех, с кем можно нормально поболтать, не так уж и много. — усмехнулся я и вызывающе не отвел взгляд от ее холодных глаз.

— И я — не одна из них.

— Да?.. Как жаль… Тогда до встречи. Если станет совсем уж невмоготу без собеседника, то я к вашим услугам. Тут, недалеко, в додзе.

Она потерла лоб, будто от головной боли и махнула своей ладошкой, показывая, что разговор окончен. Выходя я услышал вздох:

— Что это еще за странный тип объявился…

Я вышел из борделя и задумался.

Хм… Я вдруг понял, что могу определять, какая девушка красивая, а какая — нет. Возможно… Это моё "искусство демонической крови"?.. Тогда оно довольно дерьмовенькое, ибо мне это нахрен не нужно. Скорее всего, я теперь понимаю это из-за крови Господина, который, живя многие годы, наверняка узнал все о девушках и, значит, у него очень хорошие стандарты красоты.

Но, все-таки, поесть мне придется в другом месте.

***

— На следующий день. Додзё-

— Мастер, но я не понимаю это движение!

— Идиот, кто тебе говорил его понимать? Ну и что, если оно непрактичное, в применении с дыхательной техникой, если ты ее, конечно, освоишь, это даст огромный эффект.

Я учил этих долб… кхм, мечников катам Дыхания Ветра и удивлялся тупости одного из них. Даже я, у которого не было особого таланта к искусству фехтования, смог постичь это, а теперь такое… Ну таланта у меня не было, но вот высокую адаптивность у меня не отнять.

Этот, бывший мастер додзё, проиграв мне, теперь учился у меня. Оказывается, он не попал к Охотникам из-за того, что испугался демонов на "последнем отборе" и Дыхание Камня ему было сложно освоить. Ну вот, я его и переучивал на Дыхание Ветра, и пока у него все получалось — ветряного лезвия он сделать еще не мог, но дополнительные эффекты кат дыхательной техники уже были видны.

Я тренировал их и тренировался сам до вечера, а вечером, когда уже хотел отправиться за едой, ко мне пришла та служанка, которую я видел вчера.

— Госпожа передает приглашение присоединиться к чайной церемонии.

Мечники, заканчивающие тренировку, удивленно на меня посмотрели:

— Мастер, а мы и не знали, что у вас есть девушка!

— … - Что за странное у них мышление.

Ну ладно, посмотрим, зачем Даки меня пригласила.

Глава 22. Даки

Я снова сидел напротив Шестой Высшей Луны. На этот раз она не питала ко мне какой-либо видимой агрессии, и даже стол накрыла нормально. Ломтики нежного мяса, да сосуд с кровью очень способствовали расположению меня к ней. Даки знает толк в еде.

Кстати, присутствие у нее странное какое-то, двойственное. Очень странно, раньше я такого не ощущал ни у кого из демонов, да и людей тоже. Я сильнее ее, но ненамного. Хотя, тут есть какой-то подвох, присутствие-то странное.

— Даки-сан, вам что-то от меня нужно? — поинтересовался я, наевшись. Ведь не просто так она меня закормила.

— Нет. — ответила та.

— Ясно. — кивнул я и продолжил сидеть.

Спустя минуту молчания я удивленно на нее взглянул. Пригласить на ужин и просто молча посидеть?.. Странно как-то.

— Даки-сан, а у вас есть какие-нибудь увлечения? — мне стало неловко от молчания, нависшего над нами.

Та задумалась. Потом ответила:

— Сёги. (японский аналог шахмат)

— А, я не умею. — пожал я плечами.

Тут в коридоре, за дверью, кто-то споткнулся и упал. Я знал, что нас кто-то подслушивает, но зачем? В общем, этот неудачливый человек (а это оказалась какая-то молодая девушка), ввалился в комнату, где мы сидели.

Она тут же затряслась:

— П-простите! Я, я!..

Я слизнул остатки крови с губ и с интересом посмотрел на эту девушку.

Даки тут же оказалась напротив той, взяла ее рукой за шею, приподняла и холодным тоном спросила:

— Как ты смеешь заходить сюда?

Та, бледнея от ужаса и недостатка кислорода, прохрипела:

— По-помилуйте, Варабихиме-ойран…

Даки сжала ладонь и глаза девушки постепенно закатились. Она потеряла сознание от нехватки воздуха. Даки обратилась к своему оби (поясу):

— Сохрани ее.

Тут же полоса ткани развернулась сама собой и поглотила девушку. А на оби появился рисунок, точь-в-точь как эта, которую придушили.

Я с интересом смотрел на это. Видимо, это ее техника демонической крови.

— Очень впечатляет, Даки-сан.

Та повернулась и с нечитаемым выражением посмотрела на меня. Усмехнулась и согласилась:

— И правда, это удобная техника. Я могу хранить их свежими очень долго.

— Хах, жаль, что у меня еще нет подобного…

Та приподняла бровь и свысока на меня глянула:

— Даже так?..

Я развел руками:

— Ага. Только вот, даже без этого, я смог одолеть одного из Столпов.

— Неплохо… — кивнула та.

— Может, научите меня играть в сёги? — спросил я.

Та удивленно уставилась на меня.

— Серьезно?

— Думаю, мне сложно будет победить игрока с богатым опытом, — усмехнулся я.

— Это ты сейчас намекаешь на мой возраст?! — мгновенно взъелась та.

Я невозмутимо кивнул.

Меня выставили за дверь. А сёги?..

Да демоны её забери. Женщины.

***

— От лица Синдзи(того самого охотника, который сражался вместе с Санеми)-

Я очнулся и первое, что сделало мое тело — выкашляло из себя старую просохшую кровь.

— Гхра! Гхе-гхе! Ч-что… Кхе! П-произошло?.. Г-где я?…

Однако, вокруг лишь темнота. Никого. Ничего. Даже пошевелиться — и то трудно. Будто я лежу в какой-то коробке…

На меня навалилась паника.

— Пустите меня! Эй! Кто-нибудь меня слышит?!

Я стучался изнутри стенок этого ящика, но ничего не происходило. Воздух начинал заканчиваться. Я нащупал катану. Та была при мне, но не в ножнах, а лежала прямо на мне. Будто кто-то специально ее положил…

Внезапно в моей голове что-то щелкнуло и факты — частицы паззла сложились воедино. Тесная темная коробка, клинок, лежащий на мне… Меня, черт возьми, похоронили!

Мне надо выбраться. Я ж внутри земли, получается. Ну так теперь придется вылезать. Особо тут не размахнешься, но, думаю, выбраться с помощью дыхательной техники я сумею. Раз уж не умер.

"Дыхание пламени…"

Дополнительный эффект, появившийся при дыхании — небольшой поток пламени изо рта, вместо пара — осветил мне округу, и я понял, что и правда нахожусь в гробу. Хотя странно, почему пламя стало голубоватым? Раньше простое, желтое было.

"…ката вторая: Восходящее пламя"

Клинок, хоть пространство для замаха у меня и было очень маленьким, пробил крышку гроба и… застрял там. Впрочем, ненадолго. Древесина треснула и гигантский вес земли ударил по мне.

— Кхе!

Я тут же опомнился и вдохнул воздух. Что делать. Кислорода осталось всего на одну кату.

"Дыхание пламени, ката седьмая: Взрыв пламени, модификация: Гробовой взрыв пламени"

Это ката прыжка, но я, вообще-то, нахожусь в гробу и нормально прыгнуть у меня тут возможности нету. Но, невозможное возможно!

Спокойствие кладбища нарушил внезапный взрыв одной из могил. Из разрыхленной земли высунулась заземленная рука, пошарила по округе, уцепилась за один из камней и, используя его, как точку опоры, вытащила основное тело. Это оказался я — Охотник, Синдзи Кагуцутивару. И я, сидя на кладбище и смотря на полуденное солнце, вообще не понимал, что происходит, почему я жив и почему меня вообще похоронили. Память как отрезало.

Хотя… Нет-нет, я помню, как убивал… Убивал демонов… Точно, я ведь Охотник на Демонов! 9-й ранг, преемник столпа Пламени… Осталось только развить свою силу, и смогу стать столпом…

Память постепенно возвращалась. Я вспомнил и о том, что недавно приходило известие о смерти Ренгоку-самы, и о том, как обращенный Охотник-демон, Кирэй, убил Шинадзугава Санеми, столпа ветра… Еще он уничтожил мою деревню.

Да… Точно. Я должен его убить… Убить… Какое приятное слово "убить". Хотя, что-то внутри меня так и противится идее убивать Кирея.

Тут я услышал шорох шагов и посмотрел в ту сторону.

Поддерживаемый за руку девушкой-куклой, там, по дорожке меж могил, медленно шел Кагая Убуяшики.

— Что там произошло? — спросил он приятным тоном.

Девушка-кукла ответила:

— На разрытой земле могилы сидит Охотник, которого похоронили несколько недель назад.

— Это демон?..

— Нет, он сидит, освещаемый солнцем.

— Понятно.

Я, запинаясь и благоговея, произнес:

— Ояката… сама?..

— Да, Синдзи Кагуцутивару. Я помню твой голос. Рад, что ты выжил.

Ага, а еще именно вы меня и закопали. Внезапно меня что-то внутреннее толкнуло взмахнуть катаной и отсечь голову этому человеку… Стоп, нет! Что это еще за мысли!? И движение тоже слишком странное, у меня такого в Дыхании Пламени никогда не было! Что происходит!?

— Убуяшики-сама… Мне что-то… Не по себе… — прохрипел я, подавив этот странный импульс к убийству.

— Отдыхай. Тебе помогут. — с улыбкой произнес тот.

Меня определили в один из домов, отмеченных знаком глицинии. От этого растения так и несло довольно неприятным запахом… Хотя, раньше же мне он нравился?…

Не помню… Не понимаю…

Я… Я изменился…

***

— От лица Кирэя-

Хм. Вот уже целую неделю я хожу к Даки. Просто так.

Похоже, ей действительно скучно.

Не, серьезно, я никак ее не пойму. Сидит одна, привередливая, высокомерная, шутки не понимает, на обычные вопросы тоже странно реагирует. Вот, спросил я ее один раз, раз ей скучно, почему бы не научиться фехтованию?..

Меня и тогда выставили за дверь. Хотя, казалось бы, безобиднейшая ведь фраза… Женщины.

Мне пришлось учиться играть в сёги. Я к ней продолжал ходить по меньшей мере из-за того, что у нее очень качественная еда, да и давно я ни с кем не дружился. Кайгаку, жаль, умер не от моей руки. Ну, а в сёги у меня против нее не было и шанса — умудренный опытом игрок, все-таки.

Один раз я к ней пришел, вечером, перед охотой, и был встречен странной просьбой: сопровождать ее, ойран, на фестивале.

Мне стало интересно и я согласился.

Оказывается, это, так сказать, живая реклама борделя, в котором она состояла. Вообще ойран — проститутки высшего ранга, обученные многим искусствам, и, своего рода, символ борделя. Их могут взять в жены состоятельные люди.

Сама Даки же была в борделе из-за того, что очень не любила уродов и питалась лишь красивыми людьми. Я ей не внушал отвращения, ибо — демон, да и еще не подвергший себя после изменения каким-либо мутациям. У Даки была еще и вторая цель — она хотела постепенно заманить сюда Охотников и Столпа, и уничтожить. Я скептически смотрел на ее слабенькое "присутствие", и не понимал, как она хочет убивать столпов? Меня одного не хватает, а она, слабее меня (если судить лишь по присутствию), хочет убивать столпов?

Я, в качестве самурая-телохранителя, шагал немного позади Даки (кстати, на людях она использовала имя Варабихиме), через толпу людей, расступающуюся при нашем шествии. Одет я был в свою, уже ставшую любимой, черно-красную хаори с золотистыми узорами в виде плюща. Я, на добытые от съеденных мною людей деньги, купил себе такие же, только на смену. Ибо кто знает, вдруг мне придется снова со столпом сражаться, так вот и наверняка одежду в клочья снова рассекут. А, надо перед битвой будет скинуть.

— Даки, а ты правда Шестая Высшая Луна?

Та наклонила голову и исподлобья на меня взглянула. Повеяло мрачной аурой. Она еще и на этих деревянных тапках-подставках, так что выше меня, и этот косой взгляд сверху вниз…

— Ты во мне сомневаешься?

— Ага. Ты не кажешься сильнее меня.

— …Абсолютно не имеешь деликатности. — цокнула та и продолжила шествие.

Я хохотнул:

— Не сказать, чтобы ты прям сильно была этим недовольна, а?

Люди вокруг смотрели на нас и шептались:

— Это ойран дома Кегоку…

— Такая красивая… Будто бы и не человек…

— А этот самурай рядом… Выглядит так, будто они хорошие знакомые…

— И он тоже вполне так ничего, не правда ли?

— Не у того спрашиваешь, я ценитель женской красоты, а не мужской.

Пока шли через толпу, заодно выбрали и нашу сегодняшнюю еду — Даки отдала приказ своему поясу и тот, незаметно для толпы, запечатал в себе выбранную.

— В какой раз я уже говорю, что это удобная способность?

— Седьмой. — та горделиво приподняла носик вверх. — Но лучшая боевая способность — у моего брата!

— Брата? И какая же?

— Не скажу.

— Эй, не честно! Заинтриговала уже ведь. Твой брат — тоже один из Высших Лун?

Она кивнула:

— Естественно.

Пока мы шли по Ёшиваре, кварталу Красных Фонарей или Цветочному кварталу города Токио, то повстречали процессию соседнего борделя. Там ойран была некая Койнатсу. Она, кинув быстрый взгляд на Даки, поспешно отвернулась. Я глянул на Луну, шагающую рядом:

— Конкурентка?

Та усмехнулась:

— Скорее, я просто жду, пока она отработает, а меня она побаивается. Ей еще осталось месяц с половиной. — Даки вдруг что-то вспомнил и посмотрела на меня. — нам надо обменяться подарками. Мы же ведь на публике.

Она незаметно для всех вытащила из пояса внушительный бутыль саке и передала его мне.

— …Удобная способность.

— Да-да, я это уже слышала. Отнеси этот подарок им, и посмотрим, посмеют ли они не ответить взаимной любезностью…

Я приподнял бровь, кивнул и, взяв бутыль, прошел через расступающуюся передо мной толпу к Койнатсу. Глядя на нее, я отдал бутыль её сопровождающим и сказал:

— Подарок ойран Варабихиме.

Койнатсу посмотрела на меня и тоже передала бутылку сакэ. Красиво изукрашенную, перевязанную лентой, запечатанную глиняной пробкой.

— Возьмите наш ответный подарок

Я взял бутыль и отнес его обратно Даки. Та удовлетворенно кивнула.

— По крайней мере, они все еще знают свое место.

— Ничего не понял, но очень интересно.

Мне пришлось тащить бутыль с собой — заворачивать его в пояс Даки не захотела.

Когда шествия кончились, я хотел уже откланяться, но тут меня черт дернул выпить сакэ — я же помню, что это гадость, но, вдруг после получения крови Господина, я стал ее по-другому воспринимать? К тому же, демоны не пьянеют… Думал я.

После шествия, пока Даки переодевалась, я хлебнул сакэ. Немного, всего полбутылки разом. Кто ж знал, что оно так сильно ударит мне в голову?..

— Ух, неплохо так меня чё-то штырит… Тц…

Я, шатаясь, пытался правильно попасть в дверной проем, чтобы выйти на улицу, но чёртовы стены двигались и мешали выйти. Да и пол тоже постоянно взлетал и ударял меня по голове. Или это я падал?

Даки вышла и недоуменно уставилась на меня, пытающегося отодвинуть пол от себя.

— Помоги…

— Что с тобой? — она напряглась. — Охотники?

Я приподнял бутылку с сакэ.

— Эта штука…

— Тебя свалило с ног обычное сакэ? Что за?..

— Даки, я не хочу умирать от того, что не понимаю, как ходить!.. Спаси меня!

Она сделала фейспалм и рассмеялась.

— Ладно уж. Может, после еды пройдет. Сегодня же еще не ужинал?

Я кивнул и лоб ударился в пол. Что происходит с гравитацией? Я думал, та направлена всегда в одну точку…

Закрыв все двери-окна, Даки вытащила недавно пойманную девушку из оби и разделала ее. Кровь собиралась самим поясом, так что в округе ничего не падало.

— Вот. — Она достала тарелку с палочками из пояса и поставила на стол.

Я попытался встать, но меня снова повело в сторону и я упал.

— Черт…

— Ладно…

Даки села рядом, положила мою голову себе на колени и взяла палочками ломтик свежего мяса.

— Скажи "а"…

— Ыыы!..

— Болван! Я сказала "а"!

— Эа-а-а!

— Да, хорошо, вот так…

По кусочку, Даки скормила мне почти всю девушку. Отдала свою еду мне, я так растроган… Но, почему это у меня в глазах двоится? У Даки две головы? Почему тогда одна из них — мужская?…

— Да-а-аки, а я не помню, когда последний раз ты меня так кормила…

— Привет, Гютаро… Но почему ты вышел?

— Как я мог не выйти, увидев, что моя люби-имая сестренка флиртует с каким-то парнем?..

— Да не начинай! Давай, я тебя тоже покормлю.

— Ага.

Из тела Даки вырос еще один демон — Гютаро, как я понял, её брат. Мою голову бесцеремонно скинули с колен Даки и тот сам там устроился.

— И всякие кра-асивые парни подождут.

Это он обо мне?.. Приятно.

Но блин, все кружиться и вертится, и вообще как в тумане… Почему на меня, демона, действует алкоголь!? Да еще и от этого процент странной крови намного увеличился — теперь соотношение странной и демонической крови — 25 % к 75 %. Черт, да даже кровь Санеми меня меньше мутила…

— Эй, ты…

Надо мной нависло ассиметрично изукрашенное демоническими метками (похожими на кляксы грязи) лицо, на котором, казалось, отображалась "равнодушная безнадега". Рот был недовольно искривлен и я мог увидеть острые зубы.

— Если ты и кра-асивый, разве это зна-ачит, что ты можешь подбивать клинья к моей сестричке?..

— … - я уставился на него. У меня и в мыслях не было. Но, вот теперь появилось. Так что я ответил:

— Предположим, да.

Чую, беду накликаю я на свою задницу. Ибо присутствие Гютаро примерно равное Санеми… Да, равное, хоть демонические и человеческие всегда отличаются. Думаю, в сражении один на один бы победил Гютаро, но шансы — 53\47. А вот Гютаро вместе с Даки смогли бы уже безоговорочно уделать Санеми… Хотя, силу высших (и лун, и столпов) нельзя оценивать лишь по присутствию. У всех есть хитроумные приемы и их тоже надо учитывать. Например, мое "разрушение" или "гидравлический удар".

Гютаро от моего ответа оторопел. Повернулся к Даки:

— Ты это слышала?.. Он же просто хочет тебя, как и все остальные.

— …Неправда, это она меня звала к себе. — решил я высказаться. А то чего это, эй, не хватало мне тут еще за девушками как Зеницу бегать.

Гютаро удивленно посмотрел на Даки. Та надула губки и отвернулась.

— Мне просто было скучно, а он единственный, кто был в округе.

— А я?..

— А ты спал! Как всегда, впрочем.

— Сестренка, ты же в любой момент можешь меня разбудить…

— Не хочу! Давай, сегодня иди, ешь сам.

Даки уперлась руками в его широкую спину и, пыхтя, вытолкала из комнаты. Тот поддался, усмехнувшись.

— … - я, с дико кружащейся головой, в туманном состоянии разума лежал на полу. Никогда больше не буду пить.

— Ну, а с тобой что делать? — повернулась Даки ко мне. — Первый раз вижу, чтобы демон и напивался.

— Первый раз зв свою долгую жизнь? Ага, а ведь жила-то ты…

— Заткнись!

Мой рот, ведомый любопытством и вконец спятившим от алкоголя мозгом, не остановился:

— Не, серьезно, Даки, сколько тебе лет? Разве ты уже не старушка?

Даки зло на меня глянула.

— Посмел сравнить меня с этими уродливыми человеческими созданиями!? Я тебе покажу, насколько отличаюсь от старушки…

Глава 23. Что тут происходит? или Канон идет к чертям

Все было как в тумане. Я практически ничего не помню с момента, как Даки скинула юкату. Помню, как чего-то хотел, затем почему-то было зло и весело, потом стало… приятно.

В итоге…

Я проснулся. И лежа, смотрел на открывшуюся моему взору ложбинку между двумя грудями, упруго сопротивляющимися силе тяжести. А принадлежала эта несравненно шикарная грудь Даки. Которая лежала сейчас рядом со мной. Лежала и смотрела на меня с хитроватой улыбкой.

-..? — я ничего не сказал. В такие моменты любое твое слово может изменить все настроение на день, которого у меня, впрочем, не было.

— Доброе утро..

— Утро… и доброе?! — для демонов это довольно редко используемое выражение. Нам не нравится солнце.

— Но разве тебе не понравилась ночь?

Я лихорадочно напрягал память. Та адаптировалась к моим потугам и начала вытаскивать из себя факты. Мягкие и холодные губы Даки, поцелуй и волна наслаждения от сливающихся тел…

А. Ага. Ясно. Только вот почему память осталась не у дел? Это же я делал, почему у меня нелады с памятью!? Хотя, именно для меня это совершенно новый вид удовольствия…

— Если я скажу, что мне просто "понравилось", то я определенно оскорблю прошедшую ночь и тебя, Даки. — улыбаюсь я.

Неплохо. Никого убивать не хочется. Я так не размякал очень давно — еще с тех пор, как работал в кузнице. Такое же чувство было, когда хорошо поработаешь, досыта наешься риса, и смотришь на восходящую луну…

Услышав мой ответ, Даки тоже улыбнулась и пристроилась ближе ко мне — мы лежали под одним покрывалом обнаженные, оказывается, и теперь я ощутил соприкосновение наших тел. Тут же над одеялом поднялся бугорок…

Я повернулся к улыбающейся демонице и хотел продолжить, но тут нас прервали. Гютаро бесцеремонно и в хорошем настроении зашел внутрь комнаты. При виде нас, он ошеломленно застыл. А я почувствовал нарастающую опасность.

— Да-аки… И ты, па-арень… Что, развлека-ались здесь, а? — он мрачно усмехнулся.

— Подожди, Гютаро…

Я рукой нашарил валяющееся хаори и штаны с катанами. Как оказалось, не зря, ибо в этот же момент "чувством присутствия" успел заметить, как Гютаро мгновенно приблизился ко мне и пнул ногой в солнечное сплетение. Я успел только поставить блок руками — руки сломались, а меня самого выкинуло сквозь деревянную стену борделя наружу, прямо на яркий свет утреннего солнца.

Не самое приятное чувство, когда тебя будто заживо сжигают. Да и еще тот самый орган тела, которым я недавно хотел воспользоваться. Я в полете обернулся покрывалом, захваченное мной в последний момент перед полетом и, упав на землю, быстро рванул в тень. Благо утро, тени от домов все еще длинные, и солнце не в полную силу. Случайные прохожие удивленно уставились на меня.

Я же, в тени, отрастил половину испепеленной головы и злобнозыркнул наверх, на дыру, из которой вылетел. Оттуда донеслись ссорящиеся голоса Гютаро и Даки.

Ох и не нравиться мне этот Гютаро. Прикончить его — самое лучшее решение, благо, он сам ко мне питает схожее отношение.

Одевшись и похлопав по плечу одну свидетельницу того, как я чуть не сгорел на солнце и восстановил половину головы после этого, я передал ей покрывало и сказал отнести туда, в бордель Кёгоку. Та даже испугаться забыла, ошеломленно кивнула и медленно побрела в бордель.

Я же зашагал по теневым местам, ища, где бы мне переждать день. Мне повезло, и дорога до додзе была не сильно освещена и я отделался лишь парочкой ожогов.

Мечники — мои ученики встретили меня с улыбкой, как своего.

— О, мастер, по вашей растрепанной роже можно понять, что вы вчера напились до беспамятства…

— И, глядите, какое хаори неопрятное. Бурная выдалась ночка, а?

Я усмехнулся.

— Ну что, умудренные опытом чоловики, давайте, скажите еще что-нибудь и вы получите честь пойти на смертельный поединок со мной. Ну что же вы? Давайте, обещаю, что не сьем вас!

Я улыбнулся. Мои большие клыки и странная метка на шее, которую я частенько забывал скрывать, были постоянной темой обсуждения среди мечников, и меня в лицо, шутки ради, называли демоном. Правда, в переносном смысле, ибо в демонов верил только тот, недоохотник. Он и начал первым что-то уже подозревать насчет меня. Но увидев, как я прихожу с солнечной улицы, он рассеял свои подозрения.

Я закатил всем генеральную тренировку. Ибо чувствовал себя очень и очень хорошо, даже после прожарки на солнце. К тому же, солнце выжгло у меня кровь и та стала соотношением 60 % демонической и 40 % странной… Похоже, странная кровь намного более устойчивей к солнцу. Если я смогу как-нибудь это использовать, я, наверное, даже смогу победить солнце и не сгорать под ним.

На следующий день Даки меня не позвала. И на следующий — тоже. Я перестал ждать, ибо подумал, что её брат окончательно доконал, да и пошел к ней сам. Оказалось, она просто была не в настроении — опять же из-за брата, который слился с ней и спал. Как-то было бы невежливо заниматься этим сразу с обоими, так что я просто сыграл с Даки в сёги. И выиграл. Даки аж остолбенела от шока. Ну, это моя сверхвысокая адаптивность. Я же смог освоить даже Дыхание Ветра, к которому у меня не было таланта и призвания вообще. Я только через полтора года смог рассечь камень, да и то, с подсказки Танджиро.

***

— Через месяц (до событий арки Цветочного квартала осталось две недели. Примерно в это время в бордель пробрались жены Узуя Тенгена, Столпа Звука.)-

Однако, через месяц относительно спокойной жизни, в процессе которой я сьел еще сорок человек и поднялся примерно на уровень силы ровно посередине меж Даки и Гютаро, я, во время очередного похода в бордель, был встречен ошеломленной Даки:

— Кирэй… Кажется, я беременна…

…Что происходит?

Я же чертов демон. Она демоница. Мы оба — бесплодные! БЕСПЛОДНЫЕ!!!

Даже и не знаю, что делать и как реагировать. Я же до момента, как вместе с кровью Госпо… (стоп, чего? какой еще к черту "господин"?) Кибуцуджи Музана получил часть его знаний, не знал даже, откуда дети берутся. Хм… Это интересно. Это интересно настолько, что мое желание убивать что-то исчезло. Оно вообще выборочно появляется, исчезает…

Все время, пока я думал, я молчал. Потом спросил:

— И что нам делать?

— Я… Если честно, я всегда немного завидовала человеческим женщинам в этом плане. Но демоны не могут иметь детей — закон, который не нарушался никем. Кроме тебя. Я… Я так тебе благодарна. Ведь я живу уже сто тридцать лет и еще ни разу не имела ребенка…

Я нахмурился. Раз я нарушил какой-то закон, разве не последует наказание? Может, стоит убить Даки и никакого закона я не нарушу… Ну уж нет, мне слишком интересно. Мой собственный ребенок… Мне будет хотеться его убить?

Я посмотрел на её живот. Вроде плоский, как обычно.

Стоп. Она, кажется, что-то сказала про свой возраст? Я, с расплывающейся усмешкой посмотрел на нее. Даки сначала не поняла причины моей улыбки, а затем резко осознала, что проговорилась, покраснела и отвернулась.

— Ты ничего не слышал.

— Да-а?

— Не издевайся надо мной! — она ударила меня кулачком, сломав мне плечо, — А то я сейчас Гютаро разбужу!

Я усмехнулся, регенерировал сломанную ключицу и приподнял руки, сдаваясь:

— Ладно, ладно! А что делать с ребенком… Не знаю. Может, тебе теперь нужно больше есть?

— Это мысль…

Мы оба сидели и высказывали предположения, насчет того, как быть вообще. Вообще, Даки обнаружила свою беременность после того, как Гютаро начал жаловаться на то, что становиться тесновато. Как она сказала, тела Гютаро и Даки — одно целое, это один демон, и Гютаро, если сосредоточиться, может использовать свою сестру, как свои собственные глаза и уши.

Я внезапно насторожился, почувствовав чужое "присутствие" у двери. Быстро рванул и открыл дверь… Но там никого не оказалось. Присутствие тоже испарилось.

— Кирэй?.. Что случилось?

— Нас подслушивали. — ответил я.

Даки улыбнулась.

— Наконец-то. Охотники — я точно знаю, что они должны были уже заметить, что здесь начали пропадать люди. И теперь наверняка ищут здесь демона.

Я посмотрел на нее.

— У тебя с Гютаро есть шансы против почти всех столпов — я не знаю про Столпа Земли, Змеи и Насекомого, но остальных в сражении вы двое уделаете, это точно.

— Мы с братом может уничтожить любого! — подняла вверх носик Даки.

— Тогда почему это вы на шестом месте?

— А, те кто выше — вообще монстры. — махнула Даки рукой. — пятая, третья и четвертая Луны не так уж и сильнее, просто имеют более хитрые приемы. Но те, кто выше… Вот, ты встречал Доуму?

— Нет, еще не приходилось…

— Доума — такой классный… Он нас с братом превратил в демонов, и он — самый худший кошмар для Охотников — это не считая Кокушибо и Господина, конечно.

— А что так? — заинтересовался я.

— У него ледяное "искусство демонической крови".

— И… Что? Он может мгновенно заморозить кровь всех живых существ в определенном радиусе?

— Нет-нет, это уже фантазия. Но вот ты ведь был Охотником, так?

Я кивнул. Даки продолжила:

— Тогда ты знаешь, что многие из них разогревают свое тело дыханием и из-за этого могут преодолевать человеческие пределы.

Я нахмурился. Так вот оно что. Я ведь делал упор только на насыщении кислородом… А вот "дыхание крови" наоборот, даже охлаждало тело. Я, когда работал в кузнице, применял его именно для этого. У меня вообще нет таких "пламенных" кат. "Дыхание ветра", кажется, именно из-за этого мне и плохо поддавалось. Я продолжил слушать Даки.

— Мороз, создаваемый им, охлаждает и замедляет их тела, ослабляя их этим. Да они и просто так ничего сделать против него не смогут.

— Полезная способность. — качнул я головой, соглашаясь.

А спустя пять дней нас посетил Кибуцуджи Музан. Вот уж кто по-настоящему офигел от беременности Даки.

Кстати, Музан пришел днем, в обличье человека. Он получил способность ходить, освещаемый солнцем, после поглощения моей крови, и теперь к этому привыкал. Ему стало от этого немного плохо и теперь он сидел, разомлевший. Похоже, нахождение на солнце для него не смертельно, но он теряет часть силы ненадолго после этого.

Мне было немного странно видеть, как Даки перед Музаном увивалась, словно перед Богом каким-нибудь. Ну, это у меня крови Музана стало меньше и я перестал его обожать настолько сильно, а раньше ведь наверняка был таким же. Сейчас отношусь к нему равнодушно, но он довольно приятный парень, сам по себе. Хотя, он слишком высокого о себе мнения, но прожил-то он ого-го, так что это нормально.

***

Демоны отличаются от людей. Вот и процесс и время беременности также отличались. Уже через два дня ребенок разорвал туловище матери и выбрался на свободу.

В этот момент я ощутил, что-то странное. Будто какое-то существо… Я ощущаю кого-то другого. И даже знаю, где он, этот "другой".

Восстановив тело, Даки с умилением и замешательством одновременно смотрела на маленького. Ибо тот, следуя инстинктам демона, сразу же захотел есть и набросился на ближайшую доступную еду. Я, Даки, Гютаро и Кибуцуджи, которые были рядом в этот момент, смотрели, как он вместо того, чтобы есть человеческую плоть, специально для него приготовленную, тот начал отъедать свою же руку… Вот же ж тупица.

— Фу, нет, стой! — Даки попыталась его остановить, но Кибуцуджи приподнял ладонь, останавливая её и продолжил наблюдать за ним.

Маленький демонёнок обглодал свою руку и та сразу же восстановилась, после чего он снова стал ее грызть… Стоп, а ведь это гениально. Я перевел взгляд на свою руку. Я могу питаться и демонической плотью, и регенерироваться могу в неограниченных количествах. Если я буду питаться только собой, я стану сильнее?

Впрочем, от поедания себя самого присутствие демонёнка не становилось сильнее. Музан тоже это почувствовал и посмотрел на меня.

— Кирэй. Это твой… сын. Назови его.

…А, черт. Никогда ведь над именами не думал. Да и с воображением у меня худо. Я панически взглянул на Даки. Та тоже пожала плечами. Гютаро приподнял бровь — он меня недолюбливал. А, будь какое будет.

— …Акира.

Надеюсь, это не слишком плохое имя? Хотя, плохое оно или хорошее, определяют лишь те, кто слышат его, а не носят, так что если кто-то будет против, можно будет просто прикончить того глупца.

Я поднял этого мелкого демона и посмотрел в его медово-зеленые, похожие на мои, глаза. Вроде, убить не хочется. А вот интерес остался.

— Я — Кирэй. Твой папка. Это — Даки. Твоя мама. Это — Гютаро, сварливый и злой дядька. А это — Кибуцуджи Музан. Просто хороший дядька.

Те двое остолбенели. Я показал мелкому Кибуцуджи Музана, который с недоумением на меня смотрел:

— Поздоровайся с дядей Музаном…

Хм, из меня полезли какие-то странные чужие руки, хотящие меня раздавить… А, черт, точно. Совсем забыл, что нельзя произносить имя Музана, иначе автоматически умру. Использовав "разрушение" по всему телу, убрал от себя эти странные конечности, а то как-то неловко ходить с рукой, выросшей изо рта. О, я даже вроде не умер.

Ай, кажется, это ненадолго. Кибуцуджи Музан схватил меня рукой за шею и, прожигая холодным взглядом, полным ярости, проговорил:

— Кто тебе позволял произносить моё имя?

— Я забыл. Простите. — искренне покаялся я перед ним. — Надо же было рассказать мелкому о вас.

Он сжал руку и раздавил мою шею. Голова упала на пол и я увидел побледневшую и трясущуюся от страха Даки.

…М-да… Где моя регенерация? И, мне вообще-то довольно больно. Хоть и не может сравниться с сжиганием члена на солнце.

А, я понял, почему не могу регенерироваться. У Музана тоже есть подобие "разрушения" — вот как он может убивать демонов. Я разрушил невосстанавливающуюся плоть, ощутил, что уже возможно регенерироваться, и восстановился, присоединив голову к основному телу.

— Еще раз извините, господин Музан. — поклонился я, встав на колено.

— …Ты сейчас издеваешься надо мной? — от него повеяло яростной аурой.

— Нет, я бы не посмел. — искренне ответил я. — Вы довольно круто отделили мою голову от тела. Вам понравилось?

— …

— Я рад!

— Ты ненормальный? — спросил он меня, скривившись.

Я кивнул. Музан прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

— …Ладно. Ты меня убедил. Тебе разрешается называть меня по имени.

Ну, вообще-то, я никого ни о чём не убеждал. Это он сам ничего со мной не смог сделать. Впрочем, я ощутил всю мощь его силы, когда он использовал на мне свое "разрушение" — мне до него еще как до луны пешком… Не той, которые Двенадцать Лун, а той, которая на небе.

Тем временем мелкий демон, Акира, съел подготовленное для него изначально человеческое тело, испустил отрыжку и заснул. На наших глазах его тело увеличилось в размерах и стало похоже на… хм… более взрослого ребенка. Появились короткие зеленоватые волосы. Он и растет быстрее? Ну, это, как я понял, первый в истории ребенок-демон, не считая, возможно, Кибуцуджи, так что кто знает, как он будет расти и развиваться. Но, глядя на его темпы, можно сказать только то, что он будет делать это очень быстро. Расти, то есть.

— Это… Новая кровь. Даки, Гютаро, Кирэй — вы обязаны сохранить, взрастить и сделать сильнее… Акиру. Кстати, Кирэй, твой прогресс меня очень впечатлил. Старайся усерднее и, возможно, ты скоро займешь место среди Высших Лун.

— Да, господин Музан. — склонил я голову.

Кибуцуджи Музан встал, бросил последний взгляд на всех нас, и ушел. Напоследок он произнес:

— Я скоро пришлю Кокушибо для защиты Акиры. Будьте готовы.

Кокушибо? Наконец-то будет, с кем тренироваться, ибо уже так скучно стало без ненавидящих нас всем сердцем Охотников! Нет, серьезно, мне так хорошо, когда я вспоминаю, как прикончил Санеми…

— Эй, Акира, нельзя есть мои ноги. Вот проказник, а. — Я легонько пнул его от себя, ибо он проснулся и снова искал, чего поесть, выбрав мою ногу в качестве приемлемой пищи. Я не собирался становиться поставщиком его еды, мне Тэноки по горло хватило…

— Да тебе оторва-ать ноги мало будет… — протянул Гютаро.

— Это что, вызов, что ли? — я с усмешкой на него глянул.

— Кирэй, ты что!? Ему ведь больно… И вообще, Гютаро, Кирэй, не надоедайте мне своими боданием. — Даки, нахмурившись, взяла на руки Акиру и сердито на меня взглянула.

Я вспомнил, как этот мелкий отъел себе руку и не пикнул. Больно, да? Да он, по-моему, вообще боли не чувствует. Даже мне, съесть свою руку, вообще-то, неприятно будет. Но, раз Даки сказала, то, наверное, надо извиниться? Все же, я не умею обращаться с детьми…

— Гютаро, давай пойдем, махнемся… — тихо сказал я ему.

— …Ла-а-адно… — усмехнулся тот. — Только недолго.

Глава 24. Беды с башкой перед сражением

Гютаро меня уделал. Я достойно сопротивлялся, однако, он быстр настолько, насколько и Столп Ветра, силен, даже больше чем Санеми, а про выносливость, регенерацию и прочность кожи вообще молчу. Я смог его подловить и отсечь руку, но и только. Даже "разрушение" не очень помогло — он просто оторвал невосстанавливающуюся область и отрегенерировал. Кровавые клинки и яд на двух серпах не очень мешали — было терпимо. Яд, впрочем, не действовал на меня — я демон, всё-таки.

Конечно, тогда возникает вопрос: Почему на меня действовало сакэ, в таком случае?

…Загадки и тайны.

Гютаро, победив меня (мы играли на повреждение головы или до убийства — ему и мне это не страшно), спохватился, что оставил сестру, и исчез, направившись к ней. А я… вздохнул и направился к своим мечникам.

Всё же, я вообще не представляю, что делать с Акирой. Что делают с детьми?.. Убивать почему-то не хочется. Да и некого здесь вообще убивать. Даки и Гютаро — они ж не умрут, по-моему, если им одновременно головы не отсечь. А я тут не могу раздвоиться, вообще-то, и если я убью Даки, разве это не будет означать, что я потеряю соперника для игры в сёги и просто красивую девушку, с которой я переспал?.. Я же на стороне демонов. Значит, и убивать мне нужно только Охотников. Это, как когда я был на стороне Охотников, я убивал демонов. Логично же.

Н-да… У меня прям какие-то беды с башкой. Очевидно ведь, что надо убивать Охотников.

***

— Спустя семь дней (два дня до начала арки Цветочного квартала)-

Акира, аки кабанчик (Иноске чего-то вспомнился), отьелся и вырос до размеров семилетнего ребенка. И угадайте, кому приходилось таскать ему еду? Конечно же, мне. Даки дала мне свой пояс, чтобы я мог искать нормальную еду(красивых людей) и носить с собой. Удобная, очень удобная вещь. Надеюсь, она разрешит мне оставить эту штуку у себя.

Мелкий довольно осмысленно пялился на меня. Или на мою ногу?.. Впрочем, он был похож глазами на меня, тонкостью черт лица на Даки и имел странные волосы — черные, непослушные, с зелеными кончиками… У Гютаро были похожие. Никаких демонических меток на нем не было. Ну, может, он слишком маленький для этого просто.

Пришел Кокушибо, Первая Высшая Луна. Молча посмотрел на меня и всех остальных. Нашел взглядом Акиру, уселся рядом, закрыл четыре из шести своих глаз и погрузился в медитативное дыхание.

Я хоть и хотел с ним сразиться, но это, боюсь, невозможно. Не хочу отвлекать его от работы… Ведь он, по всей видимости, максимально серьезно относится к приказанию Музана — охранять Акиру. Да и выглядет буду, как полный идиот — человек, ой, демон только пришел с дальней дороги, а тут я — хей, давай драться!.. Тупо.

Кстати, этот бордель стал прямо-таки собранием демонов, и я стараюсь людей прносить чаще, но сказывается наша демоническая природа и людей в округе становиться как-то меньше, а те, с которыми я часто вижусь — одна девушка при входе, например, — как-то все осунулись и уже не те веселые и радостные, какими были раньше. Все таки мы сьели много, очень много людей, и у многих пропали родственники, семья и прочее, прочее…

Да-да, упреки в свой адрес выслушаю в аду. Хотя, это очень интересный вопрос — куда мы попадем после смерти?

После этого у меня появилась стойкое желание самоубиться, чтобы проверить. Но иррациональный страх того, что меня тут же обнаружит Тэнока и начнет снова есть мои ноги помешал мне это сделать. Ах, черт, Тэнока тоже сейчас в аду или где там, и если я умру, я попаду к нему!

Девушки в борделе думают, что Даки заболела, и шепчутся о том, что скоро ее вытурят отсюда. Все тихо радуются и надеются. Они просто не знают, что Даки иногда ходит с ничегонепонимающим лицом, иногда пытается играть и кормить Акиру, а иногда — просто играет со мной в сёги. К сожалению, Гютаро спал внутри Даки и мне не удалось повторить то, что меж нами было…. Ибо этот горбатый злостный прохвост буквально чуял, когда я лез к Даки, и тут же просыпался и отваживал меня.

Акира, кстати, уже не кидался на всё подряд, а осмысленно смотрел и разбирался в еде. Даки злилась на то, что он стал капризничать, но я-то знаю, что этот мелкий просто нашел свой собственный вкус.

Довольно странная вещь — по поведению Даки непонятно, какой у нее возраст — она то ведет себя умно и властно, как взрослая самоуверенная женщина, то сердится и дуется, как девочка — это довольно интересно. Но вот у Акиры с этим все по-другому. Он явно становится умнее с каждой секундой. Будто стремится достичь определенного возраста…

У меня проснулось желание его чему-то научить. Но вот беда, умею-то я лишь убираться в доме, ковать металл и убивать. Мелкого учить этому… Слишком запарно.

Поэтому я, когда был с Акирой, просто пытался понять, о чем тот думает. А он точно думает — катану вон у Кокушибо пытался стащить. Плохая идея — на катане Кокушибо просто несметное количество глаз, Первая Высшая Луна сразу заметил попытку кражи и очень серьезно посмотрел на мелкого. Я отдал Акире катану Санеми. Пусть играется.

…Нет, он просто захотел поесть, оказывается. Пришлось отобрать катану — демоны клинки Ничирин не едят.

Недавно, обжегшись на солнце при уходе из борделя, видел, как на меня кто-то серьезно смотрел. Оказалось, какая-то девушка из соседнего борделя с шикарным декольте, двумя рыжими локонами волос и присутствием нескольких кунаев под одеждой. Это что… ниндзя, нет, куноичи какая-то? Хах, мне прям интересно. Ведь ниндзя, как рассказывали мне мама и папа, давно исчезли. А тут — вот… Но тогда было уже утро и я вынужден был быстро исчезнуть, а то солнце печет. Хотя, я недавно вот заметил, что не так уж и сильно…

***

--2 дня спустя--

Я закончил тренировку с мечниками, посмотрел на стремительно темнеющее после заката небо и пошел в бордель. Мне ж, в общем-то, больше и негде проводить свободное время, а там я даже накопил запас еды. Молчаливый собеседник Кокушибо, переменчивая Даки, притворяющийся глупым Акира… Да-да, мне теперь кажется, что он просто притворяется. Он, кстати, уже умеет ходить.

Однако, тут проявилась такая неожиданность. Как только я, в хорошем настроении духа, переступаю порог борделя, то слышу яростное наяривание струн семисены и потрескивающее электричеством дыхание. Затем прохожу в одну из комнат для гостей и вижу, как несколько девушек борделя смотрят на то, как уродливая желтоволосая девушка, применяя Дыхание Грома, ускоряет свою пальцы до такого, что струны чуть ли не лопаются от напряжения. Ритм идет хороший…

Так, стоп. Желтые волосы. Дыхание Грома. Это разгневанное выражение, часто мной видимое еще тогда, ранее, когда я был Охотником…

Это ж чёртов Зеницу. Какого хрена он переоделся и приперся сюда? За девушками подглядывать? Такое вполне возможно…

— Разбитое сердце и жажде отмщения… Эта девушка, хотя и уродлива, далеко пойдет! — говорила заведующая борделем девушкам. Я тут был как бы друг ойран и постоянный клиент, так что на меня лишь бросили пару взглядов разного времени длительности и забыли.

Я спросил у одной:

— Кто это вообще такой… такая?

— Это новенькая, Зенико. Говорят, её приняли к нам только из-за того, что управляющую очаровал какой-то красавчик.

— Он и правда был красив! — вмешалась в разговор другая. — Вот, если его лицо чуть изменить, да телосложение укрупнить, то будет точь в точь! Так… Да, но чуть левее.

Мое тело использовали в качестве манекена для показа, насколько был красив тот, другой парень. Они бы и дальше меня щупали и спорили, если бы я их не остановил.

— Спасибо за ответ, девушки. Мне пора.

— А, Кирей-сан, вы снова идёте к Варабихиме-ойран?

— Да.

— Вот видишь, Мицунэ! Я же говорила тебе.

— Ну да… Кирэй-сан, вам она очень сильно нравится?

Я кивнул. Девушки переглянулись и недоуменно пожали плечами.

— Да что он в ней нашел-то? Там кроме красивого личика-то и нет ничего. Она же злюка. — шепотом обратилась одна к другой. Но я-то ее прекрасно слышал, да и та об этом знает. Специально сказала громким шепотом.

Ничего Даки не злюка. Просто её бесят такие вот, как эти. Несовершенные люди. Да еще и глупые, громкие, досаждающие и неуклюжие.

Я подумал. В принципе, характеристики, что я сейчас перечислил, можно отнести почти ко всем людям… Так что для них да, Даки злая. Ну, с этим ничего не поделаешь.

Отправившись наверх, к Даки, Акире и Кокушибо, я прошел мимо двери, где Зеницу(Зенико) играл(а) на семисене. Раз он просто пришел в бордель, даже без катаны, чего мне, нападать на него что-ли? Явно же пришел не убивать демонов.

Но когда я шел мимо этой двери, звук струн внезапно прекратился.

— …Казума?..

Проходя, махнул рукой, поздоровавшись, и пошел дальше:

— А, да, привет, Зеницу.

— Казума… — это уже было наполовину яростным тоном. Мне-то что?..

Раздался комбинированный женский визг. Это когда сразу несколько девушек визжат. Зеницу, с налитыми кровью яростными глазами, пронесся мимо них (никого не задев, впрочем) и схватился руками за мою шею.

— КА-ЗУ-МА!! — начал(а) он трясти меня

— Желтый идиот, что тебе от меня нужно? Отцепись.

— Танджиро значит говорит, что ты стал демоном и потому ушел от Охотников… Но на самом деле ты, оказывается, развлекаешься в борделе, да?..

— …Ну, что-то вроде того. Только…

— Да ты хоть знаешь, как я тебе завидую?!

— Нет.

Тут подбежала управляющая борделем, отвесила сильный подзатыльник Зенико(Зеницу) и принялась на нее(него) шипеть:

— Ты сошла с ума!? Живо отпусти нашего постоянного клиента!

Зеницу еще более яростно взглянул на меня:

— Постоянный клиент!?..

— Кудзимэ-сама, можно я лично поговорю с этой девушкой? — обратился я к управляющей, сбросив руки со своей шеи.

Та виновато улыбнулась мне:

— Простите за этот случай, Кирэй-сан. Эта девушка не стоит вашего внимания…

Я милостиво и лучезарно улыбнулся в ответ:

— Кудзиме-сама, я просто немного поговорю с ней. Это не займет много времени, и я быстро верну её обратно.

Управляющая, глядя на меня, ненадолго замешкалась, и отпустила Зеницу:

— …Ладно…

Я сжал Зеницу за плечо и поволок в одну из редко используемых комнат. Зашел внутрь, закрыл за нами двери. Сел на какую-то подушку и посмотрел на Зеницу. Тот скрежетал зубами от ярости:

— Да сколько времени ты сюда ходил, чтобы тебя лично знала управляющая!?

— Ну так уж и много, чуть больше, чем полтора месяца.

Тот остолбенел. Тихо и со спокойной ненавистью произнес:

— …Казума, ты почти самый счастливый ублюдок из всех, кого я только видел.

— Почти?..

— Да. Самый везучий и счастливый улбюдок — этот, яркий.

— …Яркий? Говори понятней, мне вообще не нравиться переспрашивать. Меня там ждут, наверное.

— Ага, яркий! "Бог праздников и фестивалей", "Бог яркости" или еще как-то так! Ты не представляешь — у него три, ТРИ жены!

— …Танджиро, что-ли?

Я просто не понимаю, о ком он говорит. Но, видимо, представление о Танджиро с тремя женами немного заклинило мозг Зеницу. Он молчал, молчал, а потом вновь взорвался яростными воплями:

— Какой еще к чёрту Танджиро!? Этот дубоголовый?! Ты вообще можешь его представить таким!?

Утерев слюну, которая попала на меня во время крика Зеницу, я недовольно взглянул на него:

— Скажи уже, кто этот твой "бог яркости".

— Узуй Тенген, Столп Звука!

Я оживился:

— Столп? Здесь один из Хаширо? Неплохо… Кстати, только один, что-ли?

— Что значит "только один"?! Целых два — один из них, правда только-только им стал… Новый Столп Пламени и Столп Звука.

Я махнул на него рукой:

— Тогда, вы только сдохнете здесь понапрасну. Приходите лучше с большим количеством столпов, идеально — с четырьмя.

— …Что?

— Я говорю, вам не справиться с нами.

— Нами?..

Я потер лоб. Ему Танджиро разве не говорил, что я демон? Я же ведь Танджиро даже показал, как могу регенерироваться. Да и мои глаза, которых раньше не было, Зеницу вообще не смущают, да?

Показал на глаза. Проявил на шее демоническую метку и повернулся, чтобы Зеницу было видно. Улыбнулся, обнажая клыки.

Зеницу сглотнул и попятился назад:

— К-казума, т-ты…

— Теперь Кирэй. Да, я демон, а ты, раз даже катану с собой не взял, можешь проваливать.

Я встал и открыл двери, выходя из комнаты.

— К-казума, н-неужели ты… Мы же ведь люди… Смертные, слабые — мы сражаемся против демонов, защищая людей!…

Я скептически взглянул на него.

— Такие речи я ожидал услышать от Танджиро, но никак не от тебя. Скажем так — я не люблю быть смертным. И слабым. Поэтому… — я развел руками и улыбнулся.

Внезапно позади себя я почувствовал, знакомое присутствие.

— Кирэй, ты с кем это здесь болтаешь? А это еще кто? — произнесла Даки, глядя на потерянный и размалеванный под девушку вид Зеницу. — Такая уродливая…

— Это парень. — пояснил я ей. Та брезгливо нахмурилась:

— Что? У него очень странный цвет волос…

— Да ему просто молния в бошку шибанула, и теперь он ходит такой отбитый. — это, кстати, хоть и звучит бредово, но абсолютная правда.

Акира, держась за полу юкаты Даки, сосредоточенно пытался передвигаться сам, и у него даже получалось. Ого… Мой сын, видимо, просто гений. Остановившись, он выглянул из-за спины Даки и взглянул на Зеницу. Тот недоуменно оглядывал нас троих.

Кокушибо, неукоснительно соблюдая указ Музана по охране Акиры, тоже обьявился здесь и свысока оглядел нас всех. Он сейчас маскировался под человека — глаз было видно лишь два из шести, а склера глаз не была красной. Зеницу побледнел и покрылся холодным потом.

Ах да, точно, он же может определять примерную силу, исходя из "звука" существа — слух у него очень хороший. Конечно, собрание двух Лун, меня и Акиры на него окажет слишком сильное воздействие…

Ага, он даже двигаться не может. Мускулы свело судорогами.

— К-казума….

— Кирэй, я возьму его себе? Волосы у него уж очень необычные.

— Без проблем.

Пояс Даки стремительно метнулся к Зеницу и оглушил того. Затем обернул всего, заточая его внутрь техники демонической крови Даки.

Черт, я же забыл его спросить о том, где Столпы. Хотя, наверняка они скоро пронюхают про нас. Я так не хочу пачкать хаори… Сниму его, да катаны подготовлю.

Даки и несколько случайных девушек с интересом следили за тем, как я аккуратно складываю своё любимое чёрно-красное хаори. Кокушибо — сама невозмутимость — казалось, его не волнует абсолютно ничего, кроме приказа Кибуцуджи Музана. Воплощение вселенского равнодушия.

Я потянулся, размял мускулы и проверил, хорошо ли вынимаются клинки из ножен. Всё как по маслу. Кокушибо, заметив мои приготовления, сделал соответствующие выводы — взгляд стал внимательнее и жестче.

Даки же рассказала мне, что за последнюю неделю обнаружила нескольких подозрительных девушек, и с помощью этого её пояса, который может действовать сам по себе, поймала двух из этих трех. Последняя же вроде как заболела, и её выслали из борделя. Даки подарила ей на прощание свой пояс — следить, опять же и убить потом. Смертельный подарочек, так сказать.

Я, поднявшись со всеми на второй этаж, выпрыгнул через окно на крышу соседнего здания — проверить, что и как в округе.

***

Тем временем Иноске, замаскированный под женщину (там маскироваться ему не надо было даже, просто скрыть свои мускулы — и всё), и одетый в светло-синюю юкату, идя по коридору в одном из борделей, куда его внедрили для поиска жён Узуя Тенгена, Столпа Звука, почувствовал что-то подозрительное в одной из закрытых комнат и резко открыл туда дверь. В помещении был полный бардак, но никого живого не было.

Но Иноске было так просто не обмануть. Он почувствовал присутствие демона над потолком и метнул туда чашку с едой, которую принес:

— Я знаю, где ты!

Раздался грохот и шум перемещающегося над потолком демона.

— Не уйдешь!

Иноске бросился в погоню.

Битва в Цветочном квартале почти началась.

Глава 25. Битва в Цветочном квартале

Адаптивность. И чувство присутствия.

Это моя основная сила. Я намного больше доверяю чувству присутствия, нежели зрению — мой мозг не успел отреагировать на зрительную информацию, когда я сражался с Кокушибо, а вот чувство присутствия гораздо больше мне помогло. Конечно, с того момента я тренировал скорость реакции и просто базовые атаки, но с момента слепоты мое доверие к зрению заметно упало. Как и к остальным органам чувств.

Я улыбнулся, ощущая сталь своих катан. Стал в стойку, потрескав крышу дома, и вдохнул полную грудь воздуха.

"Дыхание крови: Ощущение присутствия"

Огромная волна информации влилась мне в мозг. Аж вены вздулись. Однако, я очень быстро примерно приспособился к этому и отсеял те присутствия, что мне знакомы — всё-таки, я здесь не первый день.

Демоны не устают, да? Идите к чёрту, это настолько сложно, что я устал! Радиус моего ощущения присутствия охватывает половину грёбаного Токио!

…Хм, а это довольно знакомое ощущение. Я не помню, кто это, но… почему это от этого чела веет отголосками моего присутствия? Стоит его проверить… Он в одном из малоизвестных борделей, непонятно, что он там вообще делает. Силой — примерно Столп, но какой-то слабый, что-ли.

Только я начал отслеживать его местоположение в своей голове и хотел отправиться туда, как засёк намного более знакомое присутствие… одного тупого кабана. Веселого тупого кабаноголового. Или?… Хм, стоп, почему и этот тоже в борделе? Они издеваются? Всем одновременно приспичило?

А где Танджиро и второй Столп, этот, который Звук?.. Ну, найдем их по ходу дела.

Вдох. Напряг ноги и на них вспучились вены. Прыжок. Я пронесся с крыши дальше, к цели.

Иноске сейчас находится в борделе, под которым у Даки склад.

Я вдруг приостановился. Сказал ли я остальным, что пошел сражаться?.. А, хотя, мне больше достанется, хех.

Через некоторое время я забрался в окно того борделя, обошел совокупляющуюся парочку, совершенно меня не заметившую, и пошел по коридору. Сейчас я был в отделе частных комнат, так что здесь было малолюдно и тихо. Хм… О, присутствие пояса Даки.

Звук бьющейся посуды и присутствие пояса стало перемещаться над потолком, направляясь к дыре в земле. Тут же из одной из комнат выбежал Иноске, без своей кабаньей маски, одетый в женскую юкату, из-за чего его было практически невозможно на глаз отличить от женщины и рванул по коридору, расталкивая всех. А так как в коридоре кроме меня никого не было, он оттолкнул только меня.

Он каким-то образом мог чувствовать этого демона и следовал за ним, хоть тот и перемещался над потолком.

Пояс свернул с потолка в стену, и Иноске, почувствовав это, замахнулся кулаком, нацелившись на то место стены, где был пояс.

— Не уйдешь!

Тут из-за поворота выходит какой-то полупьяный раскрасневшийся мужик и кулак Иноске, вместо того, чтобы попасть по стене и замедлить пояс, смачно разбивает лицо этого случайного мужика… Пояс Даки смог скрыться. Несколько девушек, вышедших на шум из комнат, оторопели:

— Она ударила клиента!..

Была бы это еще "она", а не "он". Иноске тем временем, озираясь, не мог понять, куда делся пояс, и стал в странную стойку на руках вверх ногами…

— Хей, Иноске, ты что это делаешь?

Иноске повернулся ко мне и недоуменно оглядел:

— …Ты же тот ублюдок… Ха, точно, Незума!

— …

Этот тупой кабан… Забыл моё имя и перепутал с Незуко? Хотя, я теперь Кирэй. Чёрт, у него что, тоже нет катан?

Девушки же были в замешательстве, услышав от Иноске столь грубый и низкий, мужской тон голоса.

Да к чёрту. Этот тоже без оружия. Почему мне так не везёт?

Тяжело вздохнув, я отпустил руку с рукояти катаны и развернулся. Подняв голову вверх, подумал.

Это всё так бессмысленно. Как же мне хреново. Сёрьезно, как демоны могут жить такое долгое время и не умирать от тоски?.. Нет, я понимаю, тоска проходит, если устроить хорошую резню, но блин… А и вправду, что мне мешает это сделать?

…Пойду, проверю сначала третье знакомое присутствие. А дальше уж решу, что делать — если у того и впрямь не окажется катаны и он будет переодет под девчонку, то плюну на конспирацию, и просто буду убивать всех, кто попадется под руку.

Иноске, разозленный тем, что я его не воспринимаю всерьез и даже отвернулся, со вздутой на лбу веной, схватил меня за плечо:

— А ты смелый, да?

— …

Я смерил его взглядом. Он ведь может ощущать опасность, верно? Тогда он понимает, что я демон?

Резко развернувшись, я ударил его кулаком, но он отодвинулся, из-за чего я не попал… Не попал всем кулаком, а вот пальцем дотронулся.

"Дыхание крови: Гидравлический удар"

Через юкату это сработает лишь ослабленный вариант, но мне и не нужно его убивать — это будет слишком скучно, вот так, без клинков его прикончить.

У Иноске перехватило дыхание и посинело лицо. Он отступил на пару шагов, а я тем временем исчез, убравшись из борделя через окно.

— Чёрт… Когда это… этот ублюдок успел стать таким сильным?! А?

Иноске вспомнил, как Танджиро говорил им про то, что Казума стал демоном, и самодовольно усмехнулся:

— Великий Господин Иноске не нуждается в таких низких методах! Но появилась проблема…

— Иноко, ты парень!? — неслись ошеломленные возгласы работниц борделя.

"Надо взять катаны и идти за… этим, Незумой! Или… Надо сначала найти другого демона?.. " — пребывал в нерешительности Иноске.

Я тем временем нёсся по крышам зданий Квартала Красных Фонарей, направляясь к третьему знакомому мне присутствию, тогда как вдруг услышал:

— Ч-что?! Казума!

Остановился, повернулся. На соседней крыше стоял, тяжело дыша, Танджиро Камадо, в черно-зеленой хаори в клетку. За спиной у него висел ящик, а на поясе висела катана.

Я улыбнулся. Наконец-то, кто-то нормально одет и ходит, как Охотник, с клинком у пояса…

— Танджиро! Ты не представляешь, как я рад тебя увидеть! — начал я понемногу обнажать клинок.

— Казума! Т-ты, ты!… Почему?.. — Танджиро, с его превосходным обонянием, наверняка учуял от меня запах демона, и был в ошеломленной нерешительности… Не мог напасть на друга, наверное.

— Почему, спрашиваешь? Ты спрашиваешь, почему я выбрал силу и бессмертие демона? Я и не выбирал, в общем-то. С самого начала, я таким был. — пожал я плечами

Танджиро сжал зубы. Я не помню точно, но, по-моему, он умеет определять, сколько человек съел демон, исходя из его запаха.

Блин. Он что, не хочет меня убивать, из-за того, что мы друзья?

— Казума, но ведь ты мог спокойно жить в кузнице вместе с Когэрасу-сан! Зачем ты выбрал путь крови?!

— Танджиро… Теперь я Кирэй. И это не я выбирал путь крови — путь сам выбрал меня. Я просто не хочу иначе.

Моя улыбка исчезла. Не люблю вспоминать о бессмысленности существования. Разговор с Танджиро заставил меня вспомнить это. Но всё, что мне нужно, чтобы забыть о бессмысленности этого мира — всего лишь убивать.

Я выхватил катану и сделал пару пробных взмахов. Лезвие беззвучно прочертило несколько алых дуг и нацелилось на Танджиро.

Вдох. Выдох.

Дыхание крови.

Черепица крыши подо мной потрескалась.

Танджиро с сожалением сжал зубы:

— Казума… Ты мой друг, но я не могу простить тебе убитых тобой людей.

— Да какое тебе вообще дело до этого расходного материала? — удивился я. — Они ведь просто слабаки, живущие без всякого смысла. Всё, меня достало болтать.

Танджиро обнажил свою черную катану и встал в стойку.

— Как ты можешь называть их "материалом"!?

Я недовольно скривился. Могу и называю. Я демон, вообще-то, для меня именно так всё и есть.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Моя фигура размылась в красноватую тень, метнувшись к Танджиро. Тот успел только подставить катану и наши клинки с лязгом столкнулись, но мой удар был настолько силен, что Танджиро просто отбросило мощным импульсом.

— Эй… Ты чего это… — я с недоверием смотрел на него, ударившегося об крышу соседнего дома и перекувыркнувшегося от мощи удара несколько раз, разбивая черепицу.

С расширенными глазами он пытался вдохнуть воздух, но у него получилось только с третьей попытки.

Я пустил кислород дыханием в ноги и прыжком оказался перед ним, недоверчиво глядя на лежащего подо мной Танджиро.

— Что с тобой? Ты… Ты какой-то слабенький…

Замахнувшись ногой, я пнул его в солнечное сплетение. Танджиро еле успел изогнуться телом, минимизировав ущерб, но даже так, его отбросило с крыши на землю.

Он медленно поднялся на ноги и сжал рукоять клинка. Я появился прямо перед ним, расколов землю приземлением и отбросив его волной воздуха с пылью.

— Эй, Танджиро, если ты будешь и дальше таким, то мне останется только… Убить тебя. — я улыбнулся. Понемногу мне это начинало нравиться — это всё-таки было не одностороннее избиение, как с моими учениками, Танджиро хотя бы успевал реагировать на мои движения. Жажда крови начинала заполнять меня, а вместе с ней уходили мысли о бессмысленности и скуке.

Я внезапно услышал неподалеку звук взрыва. Это со стороны Даки. Хм, Кокушибо отвел Акиру на большое расстояние. Видимо, решил не вмешиваться в битву и поставить приказ Музана важнее всего.

"Дыхание воды, второй стиль: Водное кольцо"

Я заблокировал удар Танджиро и продолжил думать. По ощущению присутствия ясно, что Даки и Охотник, отчасти похожий почему-то на меня своим присутствием, столкнулись в бою. А Иноске каким-то образом пролез в хранилище, где Даки консервировала еду… Неплохо. Осталось только понять, где второй Столп — Узуй Тенген.

Я заблокировал еще одну водную кату Танджиро и понял — пора заканчивать этот фарс. Повеселился, и надо идти дальше. Вон, у Иноске клинки в руках ощущаются, может, он посильнее Танджиро будет…

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Это хоть и простая ката, однако, один из моих мощнейших ударов. Танджиро, ощутив это, побледнел и поставил блок.

Я усмехнулся. Серьёзно, блокировать такой удар?

Но тут же я нахмурился, потому что он вовсе не собирался блокировать атаку, а словно волна, отклонил ее в сторону и тут же устремился в контратаку, используя мой же импульс удара.

"Дыхание воды, шестой стиль: Вращающийся водоворот"

Его размах, ускоренный моим же ударом, стремительно пронесся мимо моей шеи, оставив на ней неглубокую царапину. Отступив, я вытер пальцем кровь, и, посмотрев не неё, усмехнулся. Танджиро тяжело дышал.

Я облизал окровавленный палец и стал в стойку. На этот раз я не дам ему шанса провести такую контратаку.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Сейчас я не использовал эту кату для создания дистанционных атак, а всю мощь сосредоточил в молниеносных множественных разрезах.

Я ощущал частое сердцебиение Танджиро. Он сейчас точно понимает опасность моей атаки, и что для него она будет смертельна. У него даже от применения дыхания температура поднялась, хех. Стоп, поднялась температура?

Его меч окутался ярким огнем и раздался звон столкновений клинков, затем еще и еще.

"Дыхание солнца, ката третья: Обжигающее багряное отражение"

Молниеносная череда моих атак была встречено несколькими защитными взмахами

Я нахмурился. Он смог отразить мою кату… Хотя и его отбросило мощью ударов на пол, а остаточные режущие волны оставили пару царапин на его лице и разрезов на стенах окружающих домов.

— Хах, Танджиро, это новый стиль дыхания? Неплохо!

— …Кгх… — скорчился он.

Кажется… Это дыхание слишком мощное для него самого. Он ещё не привык?..

А я только подумал, что с ним можно сразиться. Хотя, может, если постоянно держать его под угрозой смерти, то он и сражаться будет?

Я перехватил катану и начал наносить простые, но очень быстрые атаки — с поспеванием за моей скоростью у Танджиро явно проблемы. Но реакция самого тела впечатляла — он успешно оборонялся от ударов… От несильных ударов.

Танджиро выдыхался, а я даже не выкладывался на половину своей силы.

— Тц, ты серьёзно?

Я внезапно нанес удар ногой в живот, прервав череду атак клинком.

"Дыхание крови: Гидравлический удар"

Танджиро отбросило, но он успел применить восстанавливающее дыхание прямо перед "гидравлическим ударом" и по-моему, это ему даже как-то помогло…

Но я уже был перед ним, взмахивая клинком. Говорить прощальную речь я не собирался. Но, почему-то, сказал…

— Прощай, Танджиро…

Хах, стоило мне ненадолго замешкаться, шкаф на его спине открылся и оттуда вылезла Незуко, ударяя по клинку ногой. Ногу рассекло, а клинок отбросило.

— М-м-м!

— Незуко, нет!

— …Танджиро, если честно, у меня нет, и никогда не было желания убивать твою сестру. — сказал я честно. — Но у меня сейчас в руках клинок Ничирин.

Блокирую удар ногой от Незуко… Расходится ударная волна и я с удивлением понимаю, что эта демоница, чье присутствие я вообще не ощущаю, равна мне по силе.

Что-то внутри меня как будто постоянно мешает мне окончательно убить Танджиро… Он ведь мой друг?… Надо ли убиватьдрузей?…

Блокирую удары от Незуко. Хоть мы равны по силе, она совсем не умеет сражаться — лишь демонические инстинкты движут ею.

Танджиро, сжав зубы, сделал вдох. Выдохнул он уже яркий огонь, несясь ко мне с катаной в замахе… Не-не-не, я двое на одного сражаться не буду, сам Санеми так уделал. Двое слабачков так могут и сильного победить…

…Если бы Незуко умела применять дыхание, мы бы сейчас были на равных уровнях.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс"

С одной стороны опускалась пылающая ярким огнем катана, а с другой — нога Незуко.

Я посерьёзнел и сменил хват на рукояти.

Взмах.

"Дыхание крови, ката девятая: Волнение кровавой глади"

Эта ката — переделанный "суховей" из Дыхания Ветра, полное кольцо. Еще напоминает Горизонтальное водяное кольцо Дыхания Воды.

Танджиро пришлось перенаправить клинок для своей защиты, а Незуко я отсек ногу. Со звоном, Танджиро отбросило, а Незуко… разозлилась, видимо.

— …Почему я всё ещё маюсь с вами? — подумал я вслух, и прыжком мгновенно оказался на крыше.

Тут из дома вышел один смутно знакомый мне человек… Хм… Ах да, я его не знаю, просто он здесь живет и я видел его пару раз. Разозленный, он шагал к Танджиро.

— Да что это вы вообще здесь устроили?! Нарушаете порядок!?

Я примерился к его шее. Чё это он влезает, бессмертный, что ли?

Танджиро увидел это и побледнел:

— Нет, Казума! Сражаемся только мы! Не трогай невинных людей!

— Хочешь защитить всех, да? — усмехнулся я. И сменил стойку. — Не майся дурью. Сражайся, или умри.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни, модификация: Хаотичная кровавая резня"

Несколько сотен взмахов за две секунды. Красные полосы стремительно рассекли воздух.

Мощь режущих волн молниеносно уничтожила соседние дома, нарезая стены, потолок и людей словно тофу. Я действовал согласно "чувству присутствия" и благодаря этому, каждый разрез нашел свою цель.

Я мгновенно убил всех людей в радиусе почти сотни метров.

Кроме этого, которого защищал Танджиро. Охотник отразил разрез, а Незуко уже восстановилась после моей атаки.

Тяжело дыша, я понемногу восстановился. Эта ката… Я вложил в нее своей силы на максимум. Смотря на разваливающиеся дома и рассеченные трупы, могу сказать себе, что получилось очень и очень хорошо…

Танджиро опустошенно перевел взгляд на то, что секундой ранее было кварталом с домами. На его щеке был порез, из-зе чего я мог видеть его челюсть снаружи. Незуко раскусила бамбук, что держала во рту, и завороженными глазами уставилась на реки крови, текущие со всех сторон от трупов.

Я удовлетворенно улыбнулся.

И в следующее же мгновение мощь "присутствия" Танджиро начала меняться, разгораясь и увеличиваясь. Если я раньше считал его "присутствие" огоньком, то теперь оно было как полноценный пожар.

Капилляры глаз лопнули. Красными окровавленными глазами Танджиро обратил на меня взгляд.

— КА-А-АЗУ-У-УМА-А-А!!!

— ГЬЯ-ХА-ХА-ХА!

Да, эта ненависть… Именно её я и желал почувствовать!

Теперь я, наконец, смогу со спокойной совестью убить его. Своего лучшего друга, Камадо Танджиро.

Глава 26. Огненные Камадо

Но Танджиро, хоть и был очень и очень зол на меня, первым делом рванул к своей сестре.

— Тц. — я вогнал катану в ножны и уселся на скате крыши, смотря, как Танджиро удерживает Незуко от того, чтобы та не бросилась пить кровь.

Хэй, стоп, а ведь цель Танджиро в том, чтобы превратить свою сестру обратно в человека и отомстить Кибуцуджи Музану. А ещё его сестра, Незуко, не ест людей, а становиться сильнее просто за счёт обычного сна… А, ну ещё и Тамаё-сан давала ей препарат какой-то.

Мне говорили, что Охотники на демонов смогли принять в свою компашку Незуко(демона) только потому, что Танджиро доказал всем, что она не ест людей, и его учитель, бывший Столп воды, Урокодаки Саконджи написал письмо, в котором говорилось, что если Незуко съест человека, то Камадо, Урокодаки и Томиока Гию(текущий столп Воды, ученик Урокодаки) вспорют себе животы.

Хах, а ведь это прекрасная возможность разобраться с тремя Охотниками за раз.

— Р-р-рьяр! А-а-архг! — Незуко, рот которой Танджиро заблокировал катаной, брыкалась и барахталась, пытаясь освободиться.

— Незуко, нет! Нельзя! Вспомни, это ведь люди! — в панике кричал Танджиро, еле-елё сдерживая её. Я вообще удивляюсь, как у него это получается. Его сестра — демон, по силе сравнимый со мной.

Я нашарил в поясе один лакомый кусочек какой-то молодой женщины, который припрятал до поры до времени и прыжком оказался прямо перед Незуко.

— Хей, это всего-лишь бывшие люди! Это трупы людей, которых не смог защитить твой братик, Незуко!

— КАЗУМА!!! Не трожь мою сестру!!! — убийственно на меня поглядывая и еле-еле сдерживая сестру, вскричал Танджиро.

— Грья-а-а! Мрх-р-р! — Незуко увидела меня и у нее на концах пальцев заострились когти.

— Хах, Танджиро, не бойся, мне, почему-то, вот именно Незуко ни разу и не хотелось убить. В отличии от всех остальных.

-..!?

Я помахал куском сочного человеческого мяса прямо перед лицом Незуко.

— Просто хочу покормить твою сестру. Я такой добрый…

— …Не надо!

— Открой ротик…

Незуко завороженно следила за ароматным кусочком и её демонические инстинкты сейчас сражались в ней с тем, что принципом, что внушил ей Урокодаки — "все люди — это твоя семья". А ещё, ей мешал клинок Танджиро, не дающий закрыть рот. Я сжал кусочек мяса и несколько капель крови начали падать в рот Незуко.

"Если демон почувствует вкус крови, то уже никогда не сможет от него отказаться."

Яростное лицо Танджиро покрылось вздутыми венами и присутствие снова усилилось. Он перестал сдерживать Незуко и клинком отбросил в сторону капли крови, подальше ото рта своей сестры, и, продолжая взмах, катана воспламенилась и устремилась ко мне.

Ага, ага, выполнить кату из такого неудобного положения? Да запросто! Хотя стоп, он же пользователь Дыхания Воды, а там они хоть из стойки на руках смогут выполнять удары.

Я заблокировал удар и удивился. Чего? Почему мне приходится прикладывать так много сил, чтобы заблокировать удар от него?

В это же время я в отдалении услышал звук громового взрыва и проверил, что там. И там я почувствовал мощнейшее человеческое присутствие, да такое, что у меня мурашки по коже пробежали.

Это столп. И по силе он только чуть-чуть уступает Ренгоку, столпу Пламени, который проиграл в сражении с третьей высшей луной, Аказой, еще тогда, с поездом. Именно Аказа меня тогда и обезвредил, ударом сломав мне шею, после чего Тенока притащил меня к Музану.

Незуко, освободившись, взмахнула рукой с острыми когтями, и я пнул её в живот, отбрасывая.

Похоже, теперь я для неё стал первоочередной целью…

У Танджиро глаза глядят в никуда, просто вперед. И он тоже, кажется, сагрился только на меня.

— Для чего ты убиваешь людей, Казума? Какое тебе в этом удовольствие? — со спокойной яростью спросил он.

Внезапно в моем мозгу, как щелчок, я услышал такие же слова от кого-то другого. Воспоминания Музана? И видимо, даже Музан боялся того, другого Охотника…

Я ответил:

— Это интересно. В этом мире я и так не вижу смысла, и если в нём будет ещё и скучно, я лучше сдохну.

— У каждого свой смысл, Каз… Кирэй.

— Ты путаешь смысл с целью, Танджиро.

— Сколько человеческого счастья ты разрушил? Сколько создал горя?

— Очень много.

Я взмахнул катаной и Танджиро отскочил, пустыми глазами глядя на меня. Незуко, порыкивая, с капающей слюной обратила всё свое внимание против меня, чтобы не замечать людей. Она медленно шагала ко мне и сейчас была возле Танджиро.

Я улбынулся.

— Да, я создал много горя. Но… — я наклонил голову, — Ты даже не представляешь, Танджиро, насколько я был рад забыть о бессмысленности этого мира и моего существования, наблюдая за страданиями и ненавистью! Как сейчас!

— Ясно. Я всё понял. — сменил стойку Танджиро, смотря в мою сторону пустым взглядом. — Я помогу тебе забыться… в смерти.

Незуко рванула ко мне, с яростным криком. Танджиро тоже, но с жутким молчанием.

"Дыхание солнца, ката двенадцатая: Пламенный вальс"

Взмах, начинающийся как нисходящий, но плавно переходящий в горизонтальный? Удар, конечно, мощный, но я уклоняться от него не буду, хоть у них и скорость приличная…

Не на того напали, вы всего лишь равны мне.

"Дыхание крови, ката шестая: Замок сердца безумия"

Ноги в твердой стойке, клинок в горизонтальном положении мгновенно метнулся, алой полосой отражая огненную катану Танджиро и сразу же отсек ногу Незуко, которая меня атаковала.

Я нахожусь в защитной стойке и максимально сосредоточен на защите. Искры от столкновений клинков, яростные крики Незуко от боли, когда я отсекал ей конечности, пустые глаза Танджиро, языки огня, пляшущие на его клинке, и кровавые полосы в воздухе, остающиеся от моих взмахов…

Я счастлив.

Земля под моими ногами трескается от напора брата и сестры. Незуко реально разозлилась и выросла в размерах — у нее и рост стал больше, и рог на левой стороне лба вырос, и грудь стала видна… Хей, да по её лицу видно, что она такой же маньяк, как и я! Ей не нравится боль, но когда она меня немного поцарапала, то я увидел слабую усмешку на её лице…

Хм… Танджиро, а ведь твоя сестра может стать почти такой же, как и я, если попробует крови… А ведь это идея!

Танджиро, кажись, всё это время пытался прочесть мои движения, так как внезапно его напор стал намного более техничен — мне пришлось уделять ему намного больше внимания при защите.

Так, пора выходить из пассивной обороны.

Заблокировав очередную атаку, я вложил больше сил и оттолкнул Танджиро, параллельно уклоняясь от взмаха когтей Незуко, на развороте пинком откинул её далеко в сторону, и устремил в её брата режущий удар.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

"Дыхание солнца, ката шестая: Палящее солнце"

Танджиро взмахнул катаной, и огонь описал перед ним полукруг, заблокировав удар, и затем Охотник сразу же перешел в наступление.

"Дыхание солнца, ката седьмая: Копье подсолнуха"

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Почти мгновенный выпад пронзил место, где я был доли секунды назад. Танджиро потерял меня из виду — такая у меня была особенность каты, я уклоняюсь и на мгновение противник не видит меня, точнее, его взгляд соскальзывает с меня. Это идеальная возможность для проведения контратаки.

"Дыхание крови, ката девятая: Леденящий всплеск крови"

Я молниеносно рванул вперед пользуясь моментом незаметности и отсек голову Танджиро… Стоп, что за?

"Дыхание солнца, ката четвертая: Радуга паргелия"

Я рассек шею всего лишь остаточного изображения?

На моем лице нарисовалась усмешка. А он неплох. Но, по-видимому, эта ката хорошо работает против противников с острым зрением… У меня же оно довольно плохое, в сравнении с Гютаро и Даки, я больше полагаюсь на чувство присутствия…

Никогда бы не думал, что не самое лучшее зрение зачтётся мне как плюс. Благодаря этому я вовремя успел отреагировать и заблокировал клинок, атаковавший меня из моей слепой зоны… А, ой, таких же не было.

Так как мы оба находились не в самых удобных положениях после этого, то отскочили друг от друга. Я чувствовал, что очень и очень сильно напряг своё тело в этом поединке — а произошел этот обмен ударами очень быстро, одна-две секунды. Мне даже пришлось применить восстанавливающее дыхание — как и Танджиро, впрочем. Его вообще трясло от такого быстрого применения мощных кат.

Незуко, выбравшись оттуда, откуда я её запнул, и даже не обращая своё внимание на лужи крови вокруг, рванула ко мне. Танджиро, переведя дыхание, тоже перехватил катану и пустыми глазами уставился на меня… Или мимо меня?

Брат и сестра приблизились с разных сторон.

Вдох. Выдох.

Полная концентрация.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

Шаг, второй, разворот… Моя поступь стала легкой, как перышко, и я, пропустив мимо себя атаку Незуко, рассек её спину косым взмахом надвое. Брызнула кровь. Тут же я легким движением отклонил от себя мощный огненный разрез Танджиро и, повинуясь ритму боя, крутанулся, увеличивая импульс удара.

Танджиро принял атаку на жесткий блок и из-за мощи удара проскользил, оставляя на земле две борозды следов его ног. Затем, выдохнув огонь, стал в стойку и стремительно понесся ко мне, оставляя пылающий след в воздухе.

"Дыхание солнца, ката одиннадцатая: Солнечное гало — танец дракона"

Воздух наполнился звоном клинков, свистом раскаленного воздуха, выходящего из легких Охотника и холодным инеем дыхания, охлаждающего моего тело. Незуко не могла вмешаться, ибо просто-напросто не успевала уследить за кем-нибудь среди этого лязга, стремительных ударов. А еще она только-только восстановилась от удара, и была очень и очень зла от причиненной ей боли.

Мы с Танджиро танцевали среди языков огня и капель крови.

Мощнейшие атаки огненного клинка отклонялись мной, но и мои удары проходили мимо или парировались. Мы меняли позиции, мелькали друг около друга, и снова и снова скрещивали клинки.

Внезапно капельки крови Незуко, которые попали на меня после того, как я рассек её надвое, раскалились и воспламенились.

Незуко, стоя неподалеку, сжала кулак.

"Искусство демонической крови: Взрыв крови"

Капельки крови, бывшие на мне, рванули малиновым огнем. Меня всего охватила невыносимая боль, и я, не в силах поддерживать дыхательную технику, расхохотался.

У этого пламени такой же эффект, как и у моего "Разрушения". Оно прямо-таки жжет все демонические клетки в моем теле… Хотя, сама кровь Незуко — демоническая.

"Дыхание крови: Разрушение"

Я уничтожил клетки попавшей на меня крови Незуко, тем самым погасив огонь.

Однако, мгновением промедления, когда я вышел из ритма танца, воспользовался Танджиро. Я видел по его присутствию, что пламя его сил уже начинает угасать и он сам решил собрать всю мощь в решающей атаке.

"Дыхание солнца, ката третья, модификация: Обжигающий багряный разрез"

Чёрт, это опасно! Мне Незуко сбила ритм дыхания, я просто-напросто не успеваю его восстановить! Тц…

Я отступил назад и убрал назад голову, насколько мог, однако, размах клинка всё равно рассек мою шею…

Мы на мгновение застыли, а потом оба рухнули на землю. Я — из-за отсеченной головы, а Танджиро — из-за гигантского перенапряжения. Он тяжело дышал и корчился от боли, выйдя из этого своего состояния берсерка.

— А-а-арх! Н-нмх!

Незуко тут же подоспела и ударом ноги пробила мой живот. Мне, наверное, было бы больно… Если бы моя голова сейчас не была отделена от тела. Незуко с маньячной улыбкой била в кровь моё тело. Я чувствовал, как срез шеи начинает испепеляться и расхохотался:

— АХА-ХА-ХА! Танджиро! Ты всё-таки смог меня победить!

Мои волосы с головы, которые я за секунду от удара врастил себе в спину, начали подтаскивать мою голову обратно к телу. Ну а хули, разве я не демон?

"Дыхание крови: Разрушение"

Я разрушил ту плоть, которая начинала испепеляться и соединил тело с головой. Ну да, всё-таки, я не совсем демон… Голову ему надо было отделить от тела полностью, волосы тоже считаются.

Фу-у-ух… Это было на грани.

— Незуко, может, перестанешь уже долбить ногой мой живот?

Она раскрошила мой позвоночник к чертям, я даже встать не могу. Но руками двигать — вполне. Я взмахнул клинком, посылая в нее несколько разрезов, от которых она увернулась, но все равно потеряла ногу и руку.

"Дыхание крови: Ускорение регенерации"

Это замедляет мои движения, однако, ускоряет восстановление тела. С хлюпаньем, моя внутренняя каша из внутренних органов, приготовленная из меня в моем собственном соку Незуко, преобразовалась в нормальную систему органов (хотя, многие из этих органов не нужны демону вовсе).

Танджиро, корчась в агонии боли, мельком заметил меня… Но ничего не смог сделать. Его "присутствие" сейчас такое тусклое, что я бы и не поверил, что он сейчас на равных сражался со мной.

Незуко снова на меня набросилась, злобно усмехаясь. Она абсолютно полагалась на демонические инстинкты и не умела вести бой по другому, а еще была на равных со мной именно по физической мощи — со мной, который более-менее умел сражаться.

Я мог бы просто её быстро обезглавить… Но это было бы неинтересно. Я улыбнулся, достав кусочек человеческого мяса. Интересно, как поступит Танджиро, узнав про это?… А, сейчас он никак не поступит. Ну, у него фактически получилось меня обезглавить, и если я убью его сейчас… Разве это не будет немного неинтересно? Не лучше ли будет оставить всё так, как есть и зажечь в нем пламя еще большей ненависти ко мне? Всё равно он нормально уже не сможет сражаться, он выложился не то что на сто процентов, он на все четыреста.

К тому же, предсмертный адреналин заставил меня почувствовать что-то странное внутри себя…

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Что происходит. Я смотрел на свои руки, на которых выросли стальные когти и недоумевал. Это искусство демонической крови… Но это не моё искусство! Это искусство чёртовой шестой низшей Луны, Камануе! Я еще когда был Охотником, прикончил его, а он меня отравил своими металлическими частичками в воздухе. И вот, я всё это время таскал в себе его сталь. Она практически слилась с моим телом, даровав мне возможность ощущать присутствия не только живых существ, но и металлических предметов. И теперь, вместо того, чтобы получить своё собственное искусство крови, я могу управлять чужим. Просто класс.

Я раздражен.

Незуко всё еще сосредоточенна только на мне, стараясь ударить. Ей, видимо, понравилось меня бить — садистская улыбка всё ещё видна на её лице. Хм, если я хочу накормить её человеческой плотью, придется обездвижить её, не убивая, а с помощью клинка это будет весьма трудновато. Нужно дотронуться до неё, но она для этого слишком быстра, а гоняться за ней я не собираюсь.

Тц, придется делать размен ударами. Я все равно не умру от ее атаки.

Я раскинул руки в стороны, открывшись для удара Незуко. Та мгновенно оказалось передо мной и ударом ноги вмяла мне грудную клетку внутрь. Я же дотронулся до её ляжки и легонько ударил.

"Дыхание крови: Гидравлический удар"

Вены по всему телу Незуко вздулись и глаза выпучились из глазниц. Я быстро схватил её за горло и, сжав кусок мяса в своей руке, капнул на её язык несколько алых капель жидкости, а затем и сам кусок мяса запихнул внутрь рта.

Незуко отошла от шока, вызванного моей техникой и, чувствуя во рту что-то непонятно-вкусное, непроизвольно начала жевать. Затем проглотила.

Я расхохотался и пнул Танджиро, переворачивая его лицом ко мне. На его глазах были видны слёзы — он видел, что я сделал с Незуко.

Глядя ему в глаза, я сказал:

— Стань сильнее, Камадо Танджиро… И убей меня.

Сказав это, я усилил ноги дыхательной техникой и прыжком оказался на крыше, рванув в сторону другой разгорающейся битвы.

Черт, а шея всё-таки болит.

Глава 27. Луна восходит

Так… Судя по чувству присутствия, Незуко то ли пытается съесть Танджиро, то ли трясет его, что бы он встал, то ли как то лечит… Ну да ладно, это мне уже неинтересно. Но сражение было хорошим.

Сейчас я чувствую одно сражение и двух Хаширо — один, почему-то знакомый мне, послабее и другой, немного послабее Ренгоку, того, кто был практически наравне с физическими возможностями третьей Высшей Луны. Тот, что послабее, сейчас столкнулся с Даки и сражается. Вроде, Даки ещё держится.

Ну, это ненадолго.

Как я вижу, громыхание от моего с Танджиро сражения заметил тот Столп, что посильнее, но всё равно сам туда не отправился — туда, к Танджиро, побежали Зеницу и Иноске, если судить по присутствию. Люди начали массовую эвакуацию из квартала Красных Фонарей.

Кокушибо, которого я ощущал как скрытый сгусток дикой мощи, могущий парой кат разнести все тут до атомов, вместе с Акирой отступил подальше. Ну и правильно, если бы он присоединился, то у этих не было бы и шанса. Надеюсь, мой мелкий что-нибудь сможет для себя уяснить из боев, которые увидит — они с Кокушибо сели на очень выгодную позицию, откуда всё видно.

Нынешнее положение дел примерно понял. Вижу рядом с столпом посильнее два слабых женских присутствия — вроде бы Зеницу говорил, что у Столпа Звука, пришедшего с ними, трое жён? Поговорив с ними, Столп отправился в сторону сражения Даки. Туда же направлялся и я.

Черт, а он очень быстр.

Пронесшись по крышам зданий, я выпрыгнул в воздух, и увидел, как Столп, другой который, отбивается от поясов Даки — та просто не подпускала ближе противника, управляя множеством поясов из спины и не сбавляя напора на противника.

Эм? Постойте-ка, а разве… Кайгаку не убил этого пламенного чудика? Я точно помню, что тогда, когда я и Кайгаку сражались против Санеми Шинадзугава, Столпа Ветра, там был ещё один Охотник, который чуть не сжег нас под солнцем… И тогда, судя по присутствию, Кайгаку его совершенно точно прикончил… Почему же тогда он сейчас здесь, жив и здоров, а главное, почему от него веет частью моего собственного присутствия?..

Вот он начал решил прорваться вперёд, через пояса Даки, а ради этого пожертвовал защитой своего тела. И что это я вижу? Ранения от пояса — неглубокие порезы и раны — с шипением и паром восстанавливались, а он, выдохнув изо рта бирюзовые языки пламени, взмахнул клинком, почти срезав шею Даки, но тут же, отреагировав на моё появление, перегруппировался и заблокировал запущенную мной режущую волну, после чего был отправлен в полет поясами демоницы.

Я приземлился рядом с Даки и та мне пожаловалась:

— Он мне чуть голову не срубил, Кирэй!

— Бывает… Хочешь, я отсеку ему голову? — успокаивающе улыбнулся я ей.

— Да!

Ху-ху-ху, Гютаро, я украл у тебя шанс покрасоваться перед сестрой… А, хотя, вы и так постоянно вместе, этих шансов у тебя должно быть полным-полно.

Столп Пламени, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на землю и уставился на меня. Тут же на его лице нарисовалась безудержная ярость и он завопил:

— Ты, ты… КИРЭЭЙ!!!

Мать твою, ты вообще откуда моё имя знаешь?

Но, он почему-то сильно, очень сильно меня ненавидит… А, точно, мы ж с Кайгаку уничтожили его деревню, вроде? Тогда ясно. Ведя счет преисполненных ненавистью ко мне Охотников, могу сказать: плюс один.

Чёрт!

Я метнулся и взмахнул клинком в сторону Даки, из-за чего та шарахнулась, и послышался звон металла. Это был Столп Звука, появился здесь совершенно незаметно и я еле успел заблокировать удар, чтобы тот не отсек голову Даки. Но, в результате, меня отбросило, а на клинке появилась зазубрина.

Узуй Тенген, Столп Звука.

Мы отскочили от него, а тот, спокойно на нас глянув, посмотрел на второго столпа и произнёс:

— Синдзи, не позволяй чувствам взять верх над твоим разумом.

Тот вдохнул, выдохнул и с ненавистью на меня глянув, произнёс:

— Да, Тенген-сан.

Затем Столп Звука перевел взгляд со Столпа Пламени на меня, а потом уж и на глаза Даки, в которых были видны иероглифы "шесть" и "высший". Закинул один из двух своих странных тесаков себе на плечо и скучающе спросил:

— А где высшая луна?

Даки удивленно сказала:

— Я же здесь… А тут еще один Хаширо, великолепно!

— Ты не можешь быть высшей луной. Даже этот демон рядом с тобой сильнее тебя.

Ну все, он обидел Даки. Эй, а на меня зачем обиженно смотреть?! Я же не виноват, что сильнее.

— Я — Высшая Луна! Смотри, видишь? У меня даже номер в глазу есть! Я сильная!

Даки показала на иероглифы в своих глазах. Но Узуй равнодушно произнес:

— Слабачка.

Ммм, эти разговоры посреди битвы… Раньше я не понимал, почему демоны так любят поговорить в сражении, но это ведь чертовски интересно!

Даки разозлилась:

— Я убью тебя!

— Силёнок не хватит. — с какой-то даже насмешкой ответил столп.

Тут же он беззвучно исчез, а я, проследив за его движением чувством присутствия, рванул, блокируя подход к Даки. Однако, он кинул в меня какую то штуку и свернул в сторону.

Маленький шарик, от которого я увернулся, упал рядом со мной и произвел мощный пороховой взрыв, отбросив меня и оторвав руку. Хм, это порох, наносящий демонам повреждения? Неплохо придумано.

Узуй мгновенно отсек голову Даки — та хоть на этот раз и успела среагировать, но он был уже близко, и голова шестой Высшей Луны упала ей же самой в руки.

— Теперь разберусь с тобой. — равнодушно глянул на меня Узуй.

Вот как, решил сначала зачистить местность от слабаков, а потом вынести посильнее? Я усмехнулся. Зря, ой зря он это сделал…

Я, приземлившись на землю, тут же блокировал удар Узуя левой рукой с катаной, ранее принадлежавшей Кайгаку — правую руку с моим собственным клинком взрывом отбросило в неизвестные дали. Затем, используя импульс тела, полученный от удара, развернулся и рванул от него подальше.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Как надо сражаться со столпами? Убегать от них! Проверенная на Санеми тактика.

— Гья-ха-ха!

Я, улыбаясь, молниеносными рывками носился по улице и домам, восстановив вторую руку и в процессе бега посылая режущие волны в столпа, от которых тот просто отмахивался своими двумя странными массивными клинками c выемкой посреди лезвия.

В это время раздался плач Даки:

— Бра-а-а-ати-и-ик!!! Мне г-голову, голову отрезали!

Плоть Даки на спине вспучилась и вылез некто знакомый.

О, привет, Гютаро. Мне вот интересно, как он, вырастая из тела своей сестры, показывается уже в штанах? Откуда штаны-то?.. Ладно, неважно.

Столпы нервно оглянулись, почувствовав сильного противника, и Столп Звука мгновенно рванул к Гютаро, успокаивающего Даки.

— Оставляю этого на тебя, Синдзи.

Тот кивнул, а я, на очередном рывке прыгнул навстречу этому Столпу Пламени. Я не был уверен, что выживу в бою с Столпом Звука, но этот Синдзи был явно мне по зубам.

Успокоив сестру и приделав ей голову обратно, Гютаро повернулся к Узую, который только что появился на крыше, оглядел его и недовольно протянул, наклонив голову:

— А ты хорош, мужик, хоро-о-ош…

А, ну да, как же Гютаро и не отметит идеальную внешность Столпа Звука?

Мой, окутанный алым ветром, и Синдзи, объятый голубым пламенем клинки столкнулись. Послышался лязг, полетели искры. Силы наших атак уравновесили друг друга и мы остановились в воздухе, начиная понемногу падать.

В падении мы обменялись парой десятков ударов и я пропустил пинок ногой — меня отбросило в сторону и, отлетая, я пробил опорную балку соседнего дома. Строение обрушилось.

Я выскочил из падающего дома и подловил Синдзи на выходе — тот не знал, откуда именно из под обломков меня ждать, и я отправил в него несколько "кровоточащих разрезов", поцарапавших ему грудь косыми рубцами. Которые почему-то мгновенно зажили… Он демон? Интересненько….

"Искусство демонической крови: Бушующие дуги зла"

О, Гютаро в сражении со Столпом Звука уже начал расходиться на полную. Управляемые им кровавые лезвия стремительно носятся по воздуху, слышен глухой звон двух странных мечей Хаширо Звука и в один момент, послышалась череда взрывов. Даки, обгорелая, отлетела от сражения Гютаро и Узуя к нам и яростно завопила от боли со слезами на глазах:

— Я вас прикончу, уродливые ублюдки!

У нее прорезался третий глаз посреди лба и тут же от нее во все стороны, словно щупальца, разлетелось множество поясов.

Синдзи перекувыркнулся по земле, уворачиваясь от поясов и хотел атаковать… но ему снова пришлось уворачиваться. Поясов было слишком много и действовали они грамотно, не давая приблизиться Охотнику.

— Ты осьминог чертова!

— От уродины слышу!

Пояса внезапно удлинились на сотню метров в размерах, взмыли в воздух и словно дождь обрушились на все вокруг, включая и Синдзи и Узуя, который вообще сражался с Гютаро на крыше. В прямом сражении с Даки она слаба, но в качестве поддержки… Я улыбнулся и ринулся в прямое столкновение с Столпом Пламени. Даки убирала пояса с моего пути и атаковала так, чтоб я мог ударить из неудобного для него положения…

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

Я обрушился на противника мощным нисходящим ударом, да так, что под ним земля потрескалась от ударной волны — тот принял атаку на прямой блок. Пояса Даки не упустили момент и резанули с боков. Синдзи крутанулся, отталкивая меня, и прыгнул вверх, в буквальном смысле продираясь через пояса, оставляющие на нем кровоточащие раны, оттолкнулся от одного из изгибов пояса и приземлился на крышу соседнего дома, тяжело дыша. Порезы с шипением и паром затянулись. Хм, раз при регенерации от него исходит тепло, то он не демон… А, понял. Он такой же полудемон, каким раньше был я — может регенерироваться, но ему нужна еда. Наверное, моя кровь каким-то образом попала к нему и воскресила его… Что-ли… Ну, ему повезло, что после пробуждения/воскрешения его не начал жрать кто-нибудь вроде Тэноки.

Кста-а-ати, а ведь Музан как контролирует своих демонов? Он может разрушить клетки в теле того, кому дал свою кровь и тем самым убить его! Хотя, я частично вышел из-под его контроля, на мне это не сработает. Но, раз от этого Столпа Пламени, Синдзи, веет моим присутствием, это значит, что в его жилах течет какая-то часть моей крови!

Я посмотрел на тяжело дышащего Столпа, стоящего на крыше, сосредоточился на его присутствии и отдал приказ:

— Подчинись.

У Синдзи тут же выпучились глаза и затряслось тело. Хм… Не сработало.

Несколько поясов Даки пробили крышу в том месте, где стоял Столп Пламени — тот заблаговременно отскочил и расширившимися от ужаса глазами смотрел на меня:

— Ты… Что это было?!

— Я и сам, в общем-то, не знаю… — пожал я плечами, и взмахнул клинком, посылая алую полосу в Столпа. Тот метнулся в сторону, уворачиваясь, и часть крыши рассекло, как масло, из-за чего сражающиеся на этой самой крыше Гютаро и Узуй отпрыгнули друг от друга, убравшись с поехавшей крыши.

Ну, отлично. Надо добить Столпа Пламени, он находится не в лучшей форме…

Черт, да блин.

Тут же объявился Столп Звука, рассекая молниеносными тяжелыми ударами пояса Даки. Я не хочу сталкиваться с ним в один на один, есть Гютаро, который и сам все сможет… Поэтому рванул отсюда, применив кату, на крышу другого здания, пока целого, по пути захватив с собой Даки.

— К-кирэй, что ты..?!

— Спасаю тебя, хех.

— Отпусти, я сильная!

— Ладно, ладно… Не надо меня резать на куски поясом, отпускаю.

Я, оказавшись на крыше, оценил обстановку. Я и Даки — на крыше, у Даки хороший обзор и, по-моему, Гютаро может видеть через этот её третий глаз на лбу. То есть, всё поле боя под контролем Гютаро. Сам же Шестая Высшая Луна — главная боевая единица, стоит на земле, напротив противников — двух Столпов. Всё пространство открыто, и Даки будет легко поддерживать Гютаро и меня с помощью поясов.

Гютаро понял, зачем я это сделал и мрачно усмехнулся охотникам. Впрочем, он всегда какой-то мрачный…

Узуй крикнул Синзди:

— Я придумал, как из одолеть! Лунам надо одновременно отсечь головы! — о, этот столп получил порез от Гютаро… Яд уже внутри тела Столпа Звука, но тот что-то не собирается падать замертво.

— Я-ясно!.. — крикнул в ответ Синдзи, и прыжком рванул ближе к нам, но его отбили в сторону пояса.

— Всё так просто?! Гья-ха-ха!!! Готовьтесь, к вам идет Великий Господин Иноске!! — раздался грубый знакомый голос. О, у него есть катаны, отлично! Если он на уровне Танджиро, это будет интересное сражение.

Желтоволосый рядом, покрытый пляшущими на нём дугами электричества — Зеницу. И, видимо, он спит, держась рукой за рукоять катаны в ножнах — вошел в режим "идеального Охотника". Они оба появились на соседней крыше — вообще, мы скоро все дома в округе разнесём, если так продолжится.

Какая непонятная и интересная намечается битва… Так это и есть командное сражение?

***

— Некоторое время до этого-

Танджиро лежал на земле, корчась в агонии боли от слишком сильного перенапряжения от применения сразу стольких кат.

"Я дожен встать! ВСТАТЬ! Иначе Казума… Нет, Кирэй продолжит убивать! Иначе Незуко… Незуко…"

Незуко тем временем стояла рядом с ним, находясь в полной прострации от того, что впервые попробовала что-то настолько вкусное — человеческую плоть. Медленно, она начинала осознавать, что принцип "все люди — это твоя семья" — это, возможно, не есть абсолютная истина?.. Незуко не могла думать как обычный человек, её мыслительные процессы деградировали после того, как она стала демоном. И медленно в её сознании, под влиянием только что попробованной плоти демона, начали происходить сдвиги…

"Люди — это не моя семья… Все люди… Это… Это всего лишь еда!.."

Четких человеческих мыслей не было в голове Незуко, менялось просто её осознание мира.

Слюна заполнила рот Незуко Камадо. Она обернулась на вид множества расчленённых трупов, валяющихся в округе и безумно улыбнулась. Из глубины её рта и демонической сути начал исходить голодный стон-рык.

Она сделала шаг туда, ближе к этой еде, разбросанной по земле, как вдруг…

— Н-незуко… С-стой, Н-незуко… — послышалось тихое бессильное бормотание с земли. Кто-то схватил её за ногу.

Незуко обернулась и сквозь кровавую пелену жажды крови, застилающую её сознание, увидела человека. Живого человека. Полного вкусной, свежей и тёплой крови…

Но затем… Она увидела лицо этого человека. Из глаз лежащего на земле текли кровавые слёзы. Он плакал.

Незуко вздрогнула. Точно… Это ведь был её брат! Как она вообще могла об этом забыть?!

Прикладывая нечеловеческие усилия, Танджиро поднялся, встал и закашлялся кровью, тут же помутнив сознание Незуко этим соблазнительным запахом. Она бросилась на Танджиро и вонзила свои зубы в его плечо…

Но тут же ощутила, как её обнимают слабые и дрожащие руки брата. Ошеломленно переведя взгляд на Танджиро, она увидела, как тот улыбается, плача алыми слезами:

— Незуко… Останься собой… Прошу… Не надо…

Из глаз Незуко потекли слезы. Она внезапно вспомнила что произошло, уткнулась в плечо брата и разрыдалась:

— Бра-а-ати-и-ик! Ува-а-а-а!!!

— Н-незуко, ты… Заговорила?!

"Люди — это не еда. Люди — это семья братика!"

Незуко уменьшилась в размерах, свернулась клубочком и заснула.

***

Через минуту к этому месту прибыли двое друзей Танджиро, посланных сюда Узуем Тенгеном, Столпом Звука. Они увидели, как Танджиро, пошатываясь, стоял на ногах, силясь поднять катану. Рядом с ним стоял ящик с его сестрой — закрытый.

— Зеницу… Иноске… Я так рад, что вы живы… — слабо сказал Танджиро, счастливо плача.

— Эй, ты чего плачешь!? Я даже в нормальный бой не вступал, так, покрошил один пояс-червяк!!! — фыркнул Иноске, мускулистый парень с маской на голове.

Зеницу же спал. Ну, если сказать точнее, он лунатил, пребывая в режиме "идеального охотника".

— Да что тут произошло!? — ошеломленно воскликнул Иноске, осматривая разрушенный изрезанный квартал и множество окровавленных расчлененных тел.

Танджиро, сжав зубы, зашагал вперед.

— Идёмте… Я расскажу по пути… Мы должны помочь Тенгену и Кагуцутивару…

Глава 28. Кровь и пепел

Синдзи, слабый Столп Пламени, Узуй, сильный Столп Звука, Иноске и Зеницу, уровнем наравне с Даки. Гютаро, шестая Высшая Луна, силой наравне с Узуем, однако у него есть яд. А у Узуя — странные бомбы, которые больно взрываются.

Я по-быстрому оценил обстановку. Странновато получается. Если Гютаро просто-напросто всех отравит своими кровавыми лезвиями, это будет не так интересно. Оставлю его драться с Узуем, они там друг друга стоят. Синдзи сильнее Даки, однако, Даки сильнее Иноске и Зеницу…

Кого же мне взять на себя? А, всё равно! В итоге, они всё равно умрут. Кокушибо вас видит.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез"

Режущая волна сбрила черепицу с крыши, где мгновением ранее стояли Иноске и Зеницу. Я рванул по направлению к ним, замахиваясь.

Иноске встретил меня ударом ноги по лицу с разворота, которого я вообще не ожидал, ибо он одновременно ещё и замахивался катанами…

— Гья-ха-ха! Сдохни!

Я сломал себе позвоночник, выгинаясь назад и пропуская катаны над собой. Что ж, теперь я по гибкости превосхожу Иноске. если ломка позвоночника всё ещё считается за гибкость. Я ударил ногой по ноге Иноске, и мой клинок прочертил полосу в воздухе, устремляясь к его телу.

Но его нога, вместо того, что бы сломаться, выгнулась в обратном направлении, а мой удар он заблокировал и использовал мою же силу, чтобы отбросить себя подальше. Отлетев на несколько метров, из-за вывернутой ноги он не успел стабилизироваться и упал с крыши.

Иноске не человек… Он водичка. Принимает любую заданную форму…

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Пахнуло озоном и ударила молния. Но я успел отреагировать и наши катаны столкнулись. Полетели искры.

Зеницу тут же еще раз рванул в сторону, вдохнул воздух в легкие, окутался электрическими дугами и устреимился ко мне с раскатом грома.

"Дыхание крови: Леденящий всплеск крови"

Тяжелый, кровавый пар разошелся от меня всплеском от моего рывка. Изо рта вышла темно-алая дымка дыхания.

Два мечника на огромных скоростях столкнулись и воздух огласился звоном клинков. Зеницу просто отбросило в сторону и я этим воспользовался, довольно улыбнувшись.

Стойка, полная концетрация.

"Дыхание крови: ката четвертая: Шквал кровавой резни, модификация: Аккуратная нарезка"

Это я попробовал делать упор не на количестве разрезов, а на силе. И запустил атаку я практически молниеносно своеобразной сеткой из нескольких параллельных "кровоточащих разрезов"

Крыша и часть дома разрезалась на ровные дольки, а Зеницу рывком ушел из зоны поражения. Мгновением позже на том месте землю разнесло в клочья режущими волнами. Он пока единственный, кто может совладать со мной на такой скорости — даже превосходит. Но, с разнообразием атак у него проблемы…

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Раз у меня есть способность, почему бы ей не воспользоваться?

Я махнул рукой и капли крови, слетевшие с неё, тут же, в полете, превратились в металлическую картечь, пробивая стены домов, но всё равно не попадая в Зеницу.

Хм, чувсвом присутсвия я ощущаю, как Танджиро медленно направляется сюда. Его присутствие немного стабилизировалось… Тц, он как будто бессмертный. Добить, что ли?

Иноске вскочил на крышу позади меня и размахнулся клинками.

— Гья-ха-ха!

"Дыхание зверя, третий клык: Разрезать и поглотить"

Клинки Иноске словно ножницы стали скрещиваться, грозя отсечь мою шею, но эй, хоть ты и со спины напал, я тебя всё равно замечаю.

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Я мгновенно исчез из поля зрения Иноске и его клинки рассекли только пустое пространство.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Я атаковал сбоку, но он все равно блокровал, хоть его и откинуло.

— Ха-ха-ха! Даже если я тебя и не видел, я тебя чувствовал!

Черт, мне всё же стоит научиться скрывать своё присутствие, а то вон, какие чувствительные бывают.

Сбоку с молениеносной скоростью ко мне устремился Зеницу. Посчитал, наверное, что я отвлёкся на Иноске?

— Не недооценивай меня, Зеницу.

Я блокировал атаку так, что его меч оказался в неудобном положении, а затем, пока он не напряг ноги для повтороного прыжка, пронзил его живот лезвием своей катаны. И только я хотел рассечь его тушку напополам, как тот отпрыгнул в рывке, заодно постаравшись снова отсечь мне голову.

Я убрал голову от взмаха катаной и посмотрел на Иноске. Так, желтоволосый уже не жилец, с такой раной в животе. Они же не демоны. А вот Иноске… Чертова водоросль.

Взглянув на кабаноголового, я улыбнулся.

— Иноске, наш дружок желтоволосый уже тю-тю. Ты следующий… Ха!

— Да фиг я умру!!! Сдохнешь здесь только ты!

— Посмотрим…

Я стремительно рванул к нему и на этот раз старался не отбрасывать. Он не поспевал за моими движениями, однако, каждый раз изворачивался.

Удар, удар, парирование, подшаг, разрез…

Иноске хоть и уворчивался, но не мог постоянно в сражении так делать. Он вообще сражался не как мечник, а как зверь с мечами — атаквал не по схемам, каты у него были предельно простые, что давало ему свободу и малопредсказуемость в действиях.

Клинки сталкивались, на теле Иноске постоянно появлялись мелкие порезы от режущих волн и мы оба смеялись, сражаясь.

— Да, сдохни! Ха-ха-ха!

— Сам сдохни! Гья-ха-ха!

Интеллектуальные разговорчики во время битвы, ммм, обожаю.

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

Иноске блокировался удар двумя мечами и, так как не мог выдерживать мою силу давления, постарался проскользнуть в сторону.

Но мой клинок попал в зазубрину на клинках Иноске. Я повернул меч и просто надавил.

Со звоном, оба его клинка переломились и тут же моя катана, опускаясь вниз, глубоко рассекла маску Иноске и оставило глубокий разрез на груди.

Кабаноголовый захаркал кровью и упал на крышу.

Минус два. Да… Было приятно с вами общаться, парни.

Я, усмехнувшись, поднял меч, чтобы добить его.

— Прощай, Иноске! Ты был отличным другом!

— Чертов псих… ты почти… как Зеницу!

— Я, по крайней мере, не извращенец… Эм, что?

Со стороны раздался плач Даки:

— Братик, Кирэй, он мне голову отрезал, опять! Да почему!? Почему всегда только мне отрезают голову!?

Кажется, этот Столп Пламени победил Даки. Придется помочь. А этот сам сдохнет. Как и Зеницу, который валяется на улице, около крыши дома, где мы сражались, пытаясь прикрыть рукой рану в своем животе и встать.

Добивать тоже бывает интересно. Но, не в этом случае. Отвернувшись, моё внимание сосредоточилось на этом, полудемоне, Синдзи Кагуцутивару.

"Дыхание крови, ката седьмая: Летящие алые капли"

Я перехватил клинок и послал в сторону Столпа Пламени несколько тычковых атак на дистанции. Такие, пробивающе-режущие импульсы.

Он не заметил атаку и лишь на инстинктах увернулся — атака поцарапала его нос и разнесла челюсть.

Ну, дышать это ему вот ну никак не помешало. А главное оружие Охотника — дыхание и катана.

Я напряг ноги и прыгнул высоко в воздух, прыжком разрушив крышу дома, на котором сражался с Иноске и Зеницу. Взлетев, я крутанулся в воздухе и, приземляясь практически на Столпа, сжал клинок и широко улыбнулся, замахиваясь.

— Приве-е-ет!

— Черт! — ругнулся тот.

Выдох.

"Дыхание крови, ката девятая: Волнение кровавой глади"

"Дыхание пламени, ката вторая: Восходящее пламя"

Меня встретил восходящий разрез, но при этом мой клинок, описывая кольцо в воздухе, устремился к его шее.

Всё в лучшихтрадициях дыхания ветра — кувырки в воздухе и атаки с неожиданных траекторий. И сейчас, пока его клинок по немного косому пути летит к моей шее, мой также летит к его.

Мы смотрим друг другу в глаза. Кто не выдержит первым и попытается защититься или уклониться? Тот кто больше всего боится смерти. Я? ХА-ХА-ХА!!!

В его глазах я вижу злобу, азарт и ярость. Он видит мою безумную улыбку (я на днях глянул в зеркало — и правда как псих выгляжу) и сияющие от радости глаза.

Его клинок вонзается в мою шею. Мой — в его. Мы примерно равны по силам.

"Искусство демонической крови: Стальная кожа"

У меня небольшой козырь, хе. Да, его клинок прорежет это, но замедлится…

Время будто замедлилось. Я прорезал его шею. Он — мою. И никто из нас не боялся умереть. Не ожидал от него такого, серьезно…

Его дыхание, оставляющее после себя всполохи синеватого пламени, было странным, но дополнительного вреда, по типу Дыхания Солнца, не наносило. Просто удары одиночные и очень мощные.

Но что вот это теперь? Почему моё горло, прорезанное наполовину, стало очень сильно болеть и катана стала резать мою плоть быстрее!?

"Искусство демонической крови: Пламя чистилища"

Это не ката охотника, это искусство демонической крови! Хотя, даже без этого, я быстрее отсеку ему голову. Хотя, мне надо кое-что проверить.

— Стоять.

Я отдал мысленный приказ напрямую моим клеткам в его теле. И даже получилось. Вот как это работает…

Мой клинок отсек голову Столпа Пламени. Я глянул в пока еще осмысленные глаза полудемона и улыбнулся.

— Спасибо тебе. Правда. Ты открыл мне новую возможность.

— Кирэй! Да подними ты мою голову с земли уже, это неприятно!

Даки вставилась в предсмертную речь этого Столпа и нарушила момент. Н-да.

— Демоны… Вы все будете гореть в аду…

А, стандартное проклятие. Ничего интересного.

Я пнул голову подальше, выдернул клинок Столпа из шеи и обратился к Даки, голова которой лежала на земле.

— Хэй, так невежливо прерывать чью-то предсмертную речь! Вдруг он бы сказал что-нибудь другое?

— Кирэй… Он такой урод, что ничего красивого сказать бы не смог. — надула щеки голова Даки.

Я водрузил эту надутую голову обратно на тело и осмотрел её. Конечно, её боевая форма… просто восхитительна. Смертельная красота. И грудь. Стоп, что?

Ах, простите, мужские инстинкты сработали. Которые перешли ко мне от Музана.

Я потряс головой. Иногда мне думается, что не иметь такого лучше, чем иметь… Хотя, пофиг, имеем то, что есть, с этим и живем. А живем мы рядом с обладательницей этого тела идеальной красоты. Ну это ладно, потом.

Остался только Узуй… И три присутствия, вроде как, его жены. Присутствия Иноске и Зеницу быстро слабеют. Танджиро… Он несет на себе Незуко и спешит сюда. Восстановился? А не слишком ли быстро у него прошел откат того режима берсерка?

Так, стоп. Гютаро… Обезглавлен?! Черт…

Я подумал. Улыбнулся.

Становится интересней.

Даки, ощутив, что её брат без головы, побледнела и, высвободив пояса, как человек-паук (если бы такой существовал… а, стоп, демон на горе Натагумо был похож, наверное) рванула в ту сторону. Я прыжками, отталкиваясь усиленными ногами от стен домов, последовал за ней. Отследив всю ситуацию "чувством присутствия", я рассказал Даки

— Даки, слушай. Голова твоего брата у одной из жен Узуя. Я не знаю, каким образом Столп Звука одолел Гютаро, но будь готова к сюрпризам!

— Поняла, Кирэй! А ты… — она обеспокоенно взглянула на меня.

— Я задержу Столпа и попытаюсь убить. — ухмыльнулся я.

— Уничтожь его! А я с братом скоро подойду и помогу! — слишком серьезно кивнула она.

Пф, чем-то она напоминает мне мальенькую девочку. То властная и высокомерная древняя демоница, то маленкая девочка… Выходит, у многих демонов беды с башкой.

Я поцеловал ее на прощание, сбив с толку и окрасив в румянец её лицо, и рванул к Столпу Звука. Попробую превратить его в демона.

И да…

— Сегодня хороший день, чтобы умереть. — улыбнулся я, глядя на луну в зените, выглянувшую из облаков.

***

Узуй, только-только обезглавив Гютаро, понял, что тот не умирает. И причина этому могла быть только одна — Синдзи не справился. Расчленив голову и передав своим женам, Узуй сказал им отнести это подальше, напичкать глицинией и без перерыва бить камнями.

Сам он скрывал свой кашель, и с уголка его губ стекала капелька крови.

В бою он получил несколько порезов и даже чуть не потерял руку, и теперь, был отравлен ядом. Ему осталось жить очень недолго, и если он продолжит сидеть, то…

Его мысли прервал звук приземления на крышу откуда-то сверху. Легкая поступь, но на настолько, как у шиноби. Звук… От него исходил звук демона. Слабее Гютаро, но точно уровнем выше Низших Лун и Даки.

Звук вынимания клинка из ножен… Черт. Это Охотник-предатель. Самое паршивое из всего, что существует — это демоны, обладающие при жизни человеком боевым опытом и Охотники — это как раз тот тип людей, которые, став демонами, становятся намного сильнее.

Узуй сжал клинки и обернулся, равнодушным взглядом осматривая противника.

Я тоже осмотрел его. Мы сейчас на самой высокой крыше в этом районе. Рядом — разнесенная в хлам боем Столпа и Высшей Луны улица.

— Сегодня отличная ночь. — сказал я, становясь в стойку. А как мне его еще задерживать? Ах да, чуть не забыл сообщить ему одну штуку. — Твои товарищи умерли этой прекрасной ночью.

Я улыбнулся.

— Разве это не радует?

Узуй указал на меня клинком.

— Тусклые шутки.

Я перевел свой взгляд на свою окровавленную катану. Затем, усмехнувшись, на Столпа.

— Как хочешь.

Мне тут в голову пришел один простой план. У меня ведь теперь есть искусство крови. И почему бы мне им не воспользоваться как тот же самый Камануе, от которого я и унаследовал искусство крови? Только надо это как-нибудь хитро провернуть.

Узуй двинулся, я напрягся, готовясь блокировать, и тут же с силой опустил клинок вниз. Моя катана отклонила удар Узуя, но даже в таком случае его странное широкое лезвие рассекло мне половину правого легкого. Кровь хлынула потоком, заливая вокруг все, и я сосредоточился не на регенерации, а на создании как можно большего количества крови и блокирования атак.

Благо, моя реакция основывалась на "чувстве присутствия", а не на зрении и остальных органах чувств, хотя, осязание тоже неплохо так помогало. Я мог ощущать ток крови в теле Узуя, и тем самым немного предсказывать его дальнейшее движение. Я освоил это лишь недавно, так что, мне пока не очень ясна логика кровотока.

Но этого явно было мало. Он был быстрее меня, намного, и я только и успевал, что защитить шею от рассчения, да тело от разрубания напополам. Кровь с меня так и хлестала, а я еще перемещался, стараясь уклониться… Все вокруг было в моей крови, что явно заставило Узуя напрячься. Обычно демоны ведь не кровоточат так сильно, а сразу раны регенерируют.

Поэтому он решил все закончить быстро.

Очередной порез, который я не сумел отразить, сбил мне стойку и тут же Столп Звука вспрыгнул в воздух, замахиваясь клинками.

"Дыхание звука, ката первая: Гром"

Мощнейший удар явно не следовало принимать на прямой блок. Моя катана… Она разлетелась на кусочки! Как жалко… Я ведь сам её делал… Меня от блока удара такой силы кинуло сквозь крышу — я просто проломил её. Узуй просто монстрически силён.

Я упал на третий этаж этого трехэтажного дома и два широких лезвия прорезали мою плоть справа и слева шеи, отсекая мне обе руки.

Напрячь ноги. Вдохнуть воздух, сосредоточить силу в ногах… И высвободить.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Моя безрукая тушка понеслась вверх, подальше от Узуя, но тот броском бомбы сбил мне координацию в воздухе и прыгнул ко мне, замахиваясь.

Черт. Не получилось провернуть хитрый план. А ведь начиналось так красиво… Ну, хотя бы напоследок тебя убью.

"Искусство демонической крови: Зеркальная дымка"

Я зачем разбрызгивал всюду кровь — она быстро испарялась и превращалась в небольшие металлические частицы, витающие в воздухе. Они такие маленькие, что вдохнёшь и не заметишь. А ещё, я могу исказить свет этими маленькими частичками металла, дабы создать что-то типа наподобии иллюзии. Только я не успел это освоить в полной мере. Но просто сделать зрение бесполезным я могу.

Узуя теперь окружает радужная дымка…

Но его присутсиве не поменяло курс. Он запомнил, где я нахожусь и в рывке приблизился, замахиваясь.

Ну, всё. Пока.

Клинок отсек мне шею.

Интересно, Даки успела восстановить Гютаро? Или облажалась?

Моё тело приземлилось неподалёку от головы. Узуй тоже, но он просто глянул на то, как моя шея испепеляется и на мою улыбку и сказал:

— Ты ушел ярко.

— Спасибо. Надеюсь, это относится и к трупам твоих жен. — я безумно ухмыльнулся.

Он нахмурился и беззвучно исчез.

Я остался испепеляться. Один. "Разрушение", хоть и убивало ткани демона там, около зоны испепеления, но регенерироваться это мне не помогало.

Даки… Она дура. Она не нашла ни одну из жён Узуя. Я чувствую это по присутствиям. А, или нет, она нашла, но её просто-напросто застанили кунаями с глицинией… Хах, так вот как Узуй одолел Гютаро. Сражение на равных, один на один, затем неожиданный кунай в спину и вуаля — Гютаро обезглавлен. Даки явно не противник Узую, так что можно даже и не думать над её возможной победой.

Мы проиграли. Акира… Хех, я успел после себя оставить что-то. Хоть он и был жуткий, даже для меня. Нет, так-то он красавчик — гены Даки дают о себе знать — но то, что он всё понимает с момента рождения — жутко. Я знаю только одного такого, кто понимал всё с рождения. Мне однажды рассказывала Когэрасу.

Ёриичи Цугикуни. Изобретатель дыханий. Охотник на демонов. И, судя по памяти крови, именно тот, кого боится Кибуцуджи Музан.

Я испепелялся. Осталась только передняя часть лица. Н-да. Ну, я примерно так и представлял свою смерть — сражаться с сильным противником и умереть интересно… Ха, наконец-то я покину этот мир.

Теперь, зная, что смерть неизбежна, я спокоен. Хотя нет. Меня жжет любопытство. Кокушибо, он пойдет в бой? Акира, что с ним будет?

Хах, ну, это уже будет другая история.

Тут я, своими испепеляющимися глазами, увидел Танджиро. Ну да, ну да. Кому же сочувствовать демону перед смертью.

Я закрыл глаза и постарался поскорее испепелиться. Что-то мне не хочется его слушать.

Я умер.

***

Танджиро смотрел на пепел в его руках. Кирэй был мертв. А они когда-то были друзьями.

Он сжал пепел в руке. Огляделся. Вокруг было много крови, и Танджиро взял пробу — Кирэй явно получил крови от Кибуцуджи Музана, иначе с чего бы ему быть настолько сильным?

Тут же неподалёку с мяуканьем материализовался кот и Танжиро передал ему образец крови.

— Надеюсь, это поможет разработать лекарство превращения из демона обратно в человека.

Кот опять растворился в воздухе. А Танджиро ссыпал пепел в небольшой сосуд. Даже демоны заслуживают жалости.

***

Даки испепелялась, и над ней стоял Узуй. Столп Звука тяжело дышал — яд распространился почти по всему его телу и только благодаря сопротивлению к ядам шиноби и дыхательной технике, не позволяющей яду быстро распространяться, Узуй был всё ещё жив.

В итоге, именно Столп Звука прикончил всех трех сильных демонов, живущих здесь. Но сейчас и он осел на землю и, тяжело дышал.

Тут к нему спрыгнули с крыш его жены.

— Там, там голова демона испепелилась!

— М-мы победили?

— Сума! Не спрашивай, видишь, ему плохо! — дала подзатыльник одна другой.

— А-а-а! Н-но что же нам делать!?

Узуй тихо кашлянул. Он умирает от яда, он знал это, и собирался произнести прощальную речь.

— Напоследок, я бы хотел сказать…

— АААА! Макио мне камни в рот сует!

— Да заткнись ты уже, господин Тенген не умрет! Ни за что!

— Тенген-саааамааа! Не умирааайте!

"Да вы издеваетесь. У меня уже язык немеет. Неужели я даже последних слов сказать не смогу?" — ошеломленно думал Столп Звука.

Тут к ним подошла маленкая девочка и положила ладошку на руку Столпа Звука.

"Искусство демонической крови: Взрыв крови"

Столп Звука с ошеломлением глянул на пламя, разом обьявшее его тело. Рядом он заметил ещё и Танджиро. Но ему… не было больно, даже наоборот.

— Нееет! Господина Тенгена еще рано кремировать! — затрясла Незуко одна из жен Узуя, Сума.

Та кивнула и хмыкнула.

— Погодите… Со мной всё в порядке… — ошеломленно произнес Узуй, поднимаясь с пола и прощупывая себя полностью. — Яд исчез…

Трое его жён с радостным плачем бросились в его обьятия.

А Танджиро вместе с Незуко заковыляли дальше. Они не нашли Зеницу и Иноске. И то, что их не было, навевало дурные мысли…

***

Я стою во дворе дома и развешиваю бельё.

— Казума! Иди кушать!

— Сейчас, мне ещё чуть-чуть осталось… — я повесил последнее хаори сушиться на верёвку и побежал в дом.

"Что это? Мои воспоминания? Но я не помню ничего, до встречи с Тэнокой… Откуда?"

Я побежал в дом, помыл руки и уселся за стол. Из еды был рис. Я его не любил, но раз мне сделали еду, могу ли я что-то возразить?

— Казума, тебе нравится?

Нет, мне не нравится.

— Да, мама, мне очень нравится! Спасибо! — я улыбнулся и почувствовал прилив удовлетворения от того, что поступил "правильно".

Папа прошептал маме, глядя на меня, как на какое-то диковинное существо:

— Ты переборщила с геном привязянности и подчинения.

Та прошептала в ответ:

— Понятно, это надо будет исправить. Хотя, раз это первый успешный образец, нас любое устроит.

Я устраиваю родителей. Это хорошо.

"А вот я ничерта не понимаю. Успешный образец? Это мои родители сейчас обо мне?"

— Казума, как поешь, то… — мне выдали длинный список обязанностей по дому и учёбе. Это слишком много. Я хотел поиграться. Но мама мне сказала делать.

Значит, надо делать.

Убираясь, я забрел отнести одну штуку в рабочий кабинет отца. Открыл шкаф. Там, внутри, лежал острый нож… И колба с надписью. Я не могу прочитать, сложное кандзи.

"Тогда я ещё плохо умел читать… Сейчас я вижу. Голубая Паучья Лилия. Мои родители явно что-то с ней делали. Да и со мной тоже, судя по поведению. И я, видимо, не любил рис, это у меня исскуственно проявилось…"

Продолжая уборку, спустя некоторое время я услышал голос со сторону улицы.

— Казума! Выйдешь гулять?

Я хочу. Очень сильно.

— Нет, простите, ребят! У меня дела!

Меня снова накрыло волной удовлетворения от выполненной просьбы матери. Отлично. Надо сделать дело.

***

Я оказался в большом пустом темном пространстве.

Где я. Это ад, что ли. Или какое-то приграничье? Чистилище?

Ах да, я ведь умер. О, а там вдалеке… Гютаро и Даки… Видимо.

Ну, пофиг. Ад ведь в той стороне? Посмотрим, что там у нас…

Э. Стоять. Куда меня тянет. Я исчезаю отсюда. Стоп.

Стоп, куда. Я уже умер. Всё. Куда, во имя всех дьяволов, меня тянет?

Обстановка сменилась. Я понял, что жив.

Моргнул. Раз, второй. Понял, что тело мне не подчиняется. Кто-то, управляющий телом, повернул голову и я увидел… Кокушибо. Равнодушный шестиглазый мечник стоял и смотрел на всё это.

Мой рот произнёс:

— Дядя Кокушибо, что произошло?

— Столп убил твоих родителей, Акира. Идём.

— … - я, точнее Акира повернулся и посмотрел на разрушенный в хлам квартал Красных Фонарей, в который только что прибыл ещё один Столп — в полосатом черно-белом хаори.

Черт. Я в теле, точнее, голове Акиры.

Какого хрена?

Глава 29. Высшие Луны

— Шестая высшая луна… Да… Потеряли новенького столпа, но прикончили высшую луну… и предателя… Думаю, тебя можно похвалить. — глядел Игуро Обанай, Столп Змеи, на устало сидящего на земле Столпа Звука.

— Да… Я ухожу в отставку, Обанай. — произнес Узуй.

— Нет. У нас и так вакантные места столпов Ветра и Пламени. Я не позволю тебе уйти. — пристально взирали на забинтованного Столпа Звука разноцветные глаза Столпа Змеи.

Узуй только вздохнул. Он не мог объяснить Обанаю, что вместе со своими женами обещал, что, когда прикончит Высшую Луну, тогда и отойдет в отставку со спокойной совестью. Поэтому он сказал:

— На смену мне идет новое поколение. Тот парень, которого ты так ненавидишь, Танджиро.

Обанай замер на мгновение и недоверчиво спросил:

— Да ну. Он выжил? Невероятно. — затем продолжил сверлить взглядом Столпа Звука, — даже если так. Достигнет ли он уровня Столпа? И одного его точно будет мало.

— Обанай… Ладно. Тут есть один парень с потенциалом. Его слух превосходит даже мой. Думаю, я смогу обучить его своему навыку слушать мелодию и ритм битвы. К тому же, наши Дыхания схожи — Дыхание Звука произошло от Дыхания Грома. И даже характер его очень яркий, под стать моему, аха-ха! — засмеялся Узуй.

— Ты уйдешь в отставку только тогда, когда он станет Столпом. На меньшее я не согласен. — спокойным пронзительным тоном произнес Обанай. На его плече из-под воротника высунулась змея, чем испугала Суми.

Узуй кивнул.

Какуши носились по полю битвы. На носилках несли Иноске и Зеницу.

— Ы-ы-ы! С вас кровь капает, хоть вас и перебинтовали! Как вас вообще так отделали?!

— Заткнись, кхе-кха! — Иноске попытался встать, но у него не получилось.

Какуши (люди из организации Охотников на Демонов, очищающие поле боя после битвы и оказывающие всяческую поддержку раненым), несущие его на носилках, не могли понять, каким образом этот кабаноголовый всё ещё жив с таким глубоким порезом на животе.

— Великого господина Иноске не убить такой царапиной! — яростно выдохнул тот воздух и из-за отсутствия сил, продолжил лежать.

Зеницу на соседних носилках стонал:

— Я проснулся, а у меня огромная рана в животе… Я умру, умру, умру, точно умру… Передайте моей жене Незуко, что я люблю её…

— Она не твоя жена, Зеницу… — Танджиро, непонятно каким образом оказавшийся около Зеницу, странно на него поглядел.

— Зен…цу… при… вет… — Незуко пока очень трудно давались слова, но и их хватило, чтобы повергнуть Зеницу в шок и покраснение.

— А-А-А!!! Незуко, ты заговорила! И ты всё с-слышала!?

— Да заткнись ты уже наконец! — разозлённо стукнул его по голове какуши, несущий Зеницу, и желтоволосый отключился.

— Ой… — все трое одновременно ойкнули и какуши понесли его быстрее.

Танджиро проводил взглядом носилки, вздохнул и поднял голову кверху.

— Братик?.. — спросила Незуко.

Тот погладил её по голове и произнес:

— Мне жаль, что Казума стал демоном. Мы были хорошими друзьями.

***

Аказа, Третья Высшая Луна, внезапно оказался в непонятном пространстве, где законы физики давали сбои. Потолков и полов здесь было просто немыслимое количество.

"Меня призвали в Крепость Бесконечности… Это может означать только одно. Охотники убили кого-то из Высших Лун. Хм, такого не было вот уже 113 лет."

Раздался звук бивы и Аказа внезапно переместился снова, оказавшись перед девушкой-демоницей, чьи длинные тяжелые черные волосы закрывали верхнюю половину лица, не давая увидеть глаза.

— Хе!

Посмотрев в сторону, Аказа увидел горшок, из которого и раздался смешок.

— Так-так, Аказа-сама!

Из горшка или вазы, словно дух из лампы, вылетел демон. Он выглядел странно. В глазницах были зубы и языки, а во рту — глаз, и на лбу глаз. На голове были странные роговые отростки, и маленькие ручки росли по всему телу.

Аказа, выглядящий как обычный тренированный человек с линиями на теле и лиловыми волосами, не проявил никаких эмоций при виде его.

— Боже правый, шикарно выглядите по прошествии 90 лет! Малейшая возможность того, что убитым были именно вы, заставляла мое сердце биться чаще от радо… кхм, обливаться слезами от горя.

Из глазниц-ртов высунулись языки.

— Хе-хе…

Это был Пятая Высшая Луна, Гёкко.

С другой стороны раздался трясущийся голос:

— Страшно. Гёкко разучился считать за время нашей долгой разлуки. Нас не созывали сто и тринадцать лет. Неделичное число… Несчастливое число. Страшное число… Пугающее…

Хантенгу, Четвертая Высшая Луна, выглядел как тщедушный уродливый старик с большой шишкой на лбу и двумя маленькими рожками по краям лба. Впрочем, Аказа знал, что это всего лишь вид одной из его личностей.

Аказа спросил:

— Девушка-бива, Музан-сама уже здесь?

Та тренькнула на своем струнном инструменте и ответила:

— Он ещё не прибыл.

— А где Первая Высшая Луна? Не может быть, что его убили.

Не успела девушка с бивой ответить, как раздался слащавый голос, бесящий Аказу просто своим звучанием, и ему на плечо легла рука.

— Постой-постой, постой-ка минутку, Аказа-доно! Неужели не проявишь ко мне заботы? Я ведь безумно за вас волновался, ребята!

Аказа увидел эту радостную улыбку на идеально красивом лице. Золотистые, длинные и прямые пряди волос украшал будто брызг крови, глаза радужного цвета и на них были высечены иероглифы. Красавчик, вот его описание.

Доума, Вторая Высшая Луна.

— Вы мои дорогие товарищи. Не хочу, чтобы кто-о-о-то из вас померк.

— Хе, Доума-доно..

— Хей, давно не виделись, Гёкко! — помахал рукой Доума, второй опираясь на плечо Аказы, — у тебя новый горшок? Какой милый. А тот горшок, что ты мне дал, сейчас стоит у меня в комнате. Я посадил туда отрезанную голову девушки.

— Отрезанная голова не прорастет… Но идея мне нравится.

— Знаю. Навести меня как-нибудь. — приветливо пригласил Гекко Доума.

— Убери. — раздался холодный голос Аказы.

— Хм?

— Убери свою руку. — холодно повторил Аказа. И взмахнул кулаком.

Удар Третей Высшей Луны разнес челюсть Второй Высшей Луны.

— И-и-ип! — испугался Хантенгу.

— Ва-ау. — Доума за мгновение восстановил челюсть и лучезарно улыбнулся. — Хмм, прекрасный удар! Ты стал чуточку сильнее с нашей последней встречи, Аказа-доно?

У Аказы от злости вздулись вены на лбу и он зыркнул на Доуму.

Тут девушка-бива ответила на вопрос, заданный ей Аказой ранее.

— Первая высшая луна прибыл раньше всех. Он был здесь всё это время.

Аказа вздрогнул и нашел взглядом Кокушибо. Но тот был не один. Вместе с ним сидел какой-то мальчик… Чем-то в лице Аказе он напоминал Даки. Такой же красавчик. И у него так же была катана, как и Кокушибо.

Он с любопытством глядел на Аказу. Третья Высшая Луна же пребывал в недоумении.

Кто это вообще такой? Это ведь даже не Луна. От него ничего не ощущается. Аура и то вообще чуть выше стандартного Охотника. Как он здесь оказался?

Кокушибо, Первая Высшая Луна, немногословный, как и всегда, ответил:

— Я… Здесь… Господин Музан прибыл.

Внезапно все ощутили сильнейшее присутствие сверху и подняли головы.

Там, подчиняясь странной выборочной гравитации этого места, вверх ногами для них, стоял Кибуцуджи Музан, перебирая какие-то пробирки на своем столе.

Он капнул пипеткой в пробирку какую-то жидкость и произнес:

— Гютаро мертв. Высшие луны померкли.

Доума встрепенулся:

— Как жаль! Это ведь я привел его к вам. Вы примете что-нибудь в качестве извинения? Выколете мне глаз? А может…

— Мне не нужны твои глаза. Я ничего от вас не жду. В мертвом было слишком много человечности. Вместе с Гютаро умер обладатель странной крови, в которой содержалась Голубая Паучья Лилия. Это не большая потеря. Я исследовал его кровь и она для меня практически не имеет пользы. Кроме того, что я преодолел солнце.

Луны замолчали. Их господин преодолел солнце. Это ведь один из шагов их господина на пути к становлению совершенным существом, стоящим над смертью. Могло измениться многое, очень многое.

— Акира, подойди сюда.

Мальчик, сидевший рядом с Кокушибо, встал с колен и подошел к Кибуцуджи Музану, оглядев его.

— Дядя Музан?

Луны ошеломленно молчали. Все, кроме Доумы.

— Ва-ау, какой маленький мальчик! Ты мне напоминаешь Даки, сестричку Гютаро!

Акира глянул на него и с любопытством спросил:

— Вы были знакомы с моей мамой?

Доума кивнул, улыбаясь. Акира, глядя на него, тоже немного улыбнулся.

Музан положил руку на голову мальчика и обратился к лунам.

— Я ненавижу изменения. Изменения в эмоциях, изменения в обстоятельствах. Потому что в большинстве случаев "изменение" — это деградация. Но есть исключение. Акира — это новая кровь. Дитя демона. Для нас невозможно размножение, как у человека. Но это произошло. А вы…

Взгляд повелителя демонов похолодел.

— Нашли ли вы Голубую Паучью Лилию? Мертва ли семья Убуяшики? Уничтожены ли Охотники на Демонов?

Луны тут же пали на колени, испытывая мощнейшее давление. Акира не понимал, что происходит.

— Пощадите! — произнёс Гёкко.

— Убуяшики… Надежно… Спрятали себя… — Кокушибо.

— Я не слишком хорош в поисках… — огорченно сказал Доума, — Что мне ещё добавить…

— А я не такой, как все они! У меня есть информац…

Тут же голова Гекко будто телепортировалась в руку Музана. Тело упало вместе с горшком.

"Ох, рука господин Музана трогает мою голову…" — довольно подумал Гёкко, ощущая, как кто-то копается в его мыслях.

— Понятно. — под конец произнес Музан и голова Гёкко "упала вверх".

Музан сказал:

— Если подтвердишь информацию, то идите туда вместе с Хантенгу. — затем, подумав, Музан добавил, — а если у вас не получиться, то туда пойду я. В состоянии, котором я не сгораю под солнцем, хоть оно и несовершенно, от меня не исходит демоническое присутствие. Я пройду последний отбор, внедрюсь туда как Охотник, заполучу их доверие и уничтожу Убуяшики.

Он обернулся и посмотрел на четвертую и пятую луны.

— Это если у вас не получится.

Затем на Кокушибо:

— Передай Акире основы владения мечом. Мы пойдем вместе с ним.

Кибуцуджи Музан исчез со звуком струны бивы.

Четвертая и пятая Луны поняли, что Музан от них не ожидает вообще ничего.

Акира недоуменно осмотрел Лун.

— Привет.

Доума бросился к Хантенгу.

— Какая у тебя информация? Я тоже хочу пойти…

Ударом, его голова была разнесена в кровавые ошметки. Аказа зло сказал:

— Господин Музан сказал, что туда пойдут лишь Гёкко и Хантенгу.

Тут же рука Аказы оказалась отсечена. Кокушибо, незаметно и молниеносно оказавшись подле Аказы и держась за рукоять катаны, холодно произнес:

— Ты нарушаешь иерархию Лун и подаешь плохой пример. Если так хочешь сразиться с ним, вызови его на поединок за место Второй Высшей Луны.

— Кокушибо, да не надо так серьезно! Мы же шутим! К тому же, ему должно быть, просто обидно, что меня обратили позднее него, но я добился больших успехов! — лучезарно улыбаясь только что отрегенерированной головой, произнес Доума.

Со звуком струны бивы, Гекко и Хантенгу исчезли, попросив девушку-биву перенести их куда-то.

Кокушибо лёгким движением оказался около Акиры и положил руку ему на плечо.

— Эй, мальчик, а как тебя зовут? — спросил Доума у того, но тут девушка с бивой снова тренькнула.

Кокушибо смерил Доуму взглядом и исчез вместе с Акирой.

Аказа ушел еще раньше.

Доума, увидев, что никого не осталось, обратился к девушке:

— А может, мы…

— Нет. — ответила та и снова тренькнула, перемещая Доуму.

Вторая Высшая Луна, оказавшись в своих покоях, надул губы.

— Какие все буки.

***

Я был внутри Акиры. Это, знаете ли… Непривычно. Я чувствую всё то же, что и он, я в его теле, но, я лишь наблюдатель. Не могу воздействовать на происходящее или управлять телом.

Только чуть-чуть. Я ускорил его рост, хотя казалось бы, куда там.

Я, кажется, понял, почему так произошло, что я не умер, а переселился в голову Акиры.

Демоны не могут создать новую жизнь. И Акира — не просто ребенок, а отпочковавшийся от меня осколок сознания, не имеющий моей памяти.

Сознание — от меня полностью. Даки тут вообще нет.

А вот со внешностью мне (Акире), повезло. Тут Даки 75 %. И волосы с зелеными концами, хоть и начинаются с пепельных.

Но глаза — мои. Медово-зеленые.

С собрания Высших Лун прошла неделя. Акира был очень любознателен, и учился всему. Все-таки, какие-то воспоминания у него были… Наверное, по большей части, в подкорке. Ну там, всякие характерные жесты, слова, привычки…

Но я не могу обратится к нему. Хотя и слышу его мысли. А он меня — нет.

Я пробудил в Акире искусство демонической крови, это самое управление металлом. Но. У него оно сильно урезано. Кровь не получиться распылить. Зато создание металлических предметов ускорено.

Кокушибо раздобыл Акире катану и они вместе путешествовали.

— Мой стиль дыхания вряд ли подойдет тебе. Я научу тебя базе фехтования.

— Дядя Кокушибо. Научите меня своему дыханию. Даже если не получится, я хочу попробовать. — Акира проявил настойчивость. Он понимал, что та мощь, которую показали в сражении его отец (я) и Столп, зависит от дыхательной техники. И он примерно понимал, что Дыхание, используемое сильнейшим мечником, должно быть также сильным?

Кокушибо молча посмотрел на Акиру. Он вспомнил Ёриичи, своего брата.

Дыхание Солнца, которым он пользовался, передавалось среди Охотников. Но Дыхание Луны… Оно родственное Дыханию Солнца. Но его никогда не использовал ни один мечник, кроме самого Кокушибо.

Потому, что у него и учеников никогда не было. Кокушибо внушал всем (кроме Доумы) только страх или благоговейный трепет. Все остальные демоны боялись его, как солнца. А о том, чтобы учить людей, не шло и речи.

Преемник… Кокушибо был почти рад. Конечно, полное Дыхание Луны никто, кроме него освоить не сможет, но те каты, которыми он пользовался, еще не будучи демоном — может быть, и получится.

— Да будет так.

С этого момента Акира учился у Кокушибо фехтованию и Дыханию Луны, заодно путешествуя ночами по миру и поедая людей. Это, кстати, было у него "с детства" и считалось нормой, так что он не вообще не размышлял по поводу того, правильно ли есть людей, которые просят его не убивать их.

***

— Спустя два с половиной месяца после битвы в квартале Красных Фонарей-

— Акира. Ногу левее. Размах точнее, не настолько широкий. И в движении небольшие искажения — это и создает вместе с основной атакой много хаотичных.

Чертов Кокушибо.

У Акриы в подкорке сидели мои привычки Дыхания Крови. И ещё у него была моя адаптивность. Так что основы фехтования он освоил очень быстро — ну, не освоил, а скорее, вспомнил из подкорки. А вот дальше тренировки с Кокушибо пошли совершенно по другому пути.

Дыхание Луны создано для разрушения. Мощнейшие каты ближнего и дальнего боя. И, вдобавок к этому, бесшумное перемещение. Но перемещение само по себе — не такое уж и быстрое. Атаки дальнего действия перекрывают недостаток, а вблизи к пользователю Дыхания Луны подходить тем более рекомендуется. Однако, сбежать от него дыхательной техникой типа Дыхания Грома получиться.

Он полностью перестроил привычки Акиры к Дыханию Крови. Черт. Да даже блин я стал привыкать к этим лунным движениям. Я-то сижу в теле Акиры. И мышечная память у нас одинаковая.

Это довольно раздражающе.

За это время я вырастил тело Акиры до нормального. Семнадцать-двадцать лет можно дать. И я за всё это время не нашел способа завладеть сознанием, или хотя бы пообщаться с Акирой.

За всё это время Акира съел сотню человек. Но, у нас с ним был такой запах, что даже Танджиро не смог бы понять, что перед ним демон. Да и Акира был не совсем демоном…

***

— От лица Акиры-

Я с рождения видел в округе смерти. Смерти людей, смерти родителей, смерти животных, смерти демонов — это нормально. Не понимаю, почему люди просят их не убивать? Если не хотят умирать, пусть станут сильнее и убьют меня.

Иногда в моей голове возникают голоса и по телу побегают мурашки, после чего я чувствую себя чуть сильнее. Не понятно, что происходит.

Кокушибо-сэнсей был безэмоциональным. Однако, теперь, прошло два с половиной месяца и я смог освоить первые две каты.

Он улыбнулся и похвалил меня.

Это приятно.

Глава 30. Кибуцуджи Музан

— От лица Кирэя-

Я ходил в подсознании Акиры. Мир снов и прочей дребедени, вроде как, только немного за его пределами.

Ядро души. Оно изначально было красным, как кровь, но теперь, понемногу становилось лунным… Н-да. Я не могу сказать, что мне это нравится.

Внутренний мир Акиры был построен из моего.

Я огляделся.

Странно. Я думал, будет что-то более жуткое. А так, моё подсознание, это огромная гладь вязкой крови, по которой ходят какие-то безумные существа, и постоянно пытаются посмотреть на цвет твоей крови. Эй, это вроде мой внутренний мир, так что они меня атакуют? Сверху надо всем этим висит луна.

Я вздохнул. За последние два месяца я-таки научился уходить из тела Акиры, только вот не наружу, из тела, а наоборот, внутрь, в подсознание. Тут всё так хрупко и ново… Хоть и построено на моей базе.

У меня тоже всё было хрупко, то есть?

Ладно, уже всё равно. Я сосредоточился и вышел в тело из подсознания. Акира ел. Хм, да что за дрянь он вообще жрет… Это что, бомж?! Кокушибо блин, ты чего не следишь за этим придурком!..

Кокушибо сидит рядом, с кувшинчиком какой-то жидкости.

Ладно.

Я за эти два месяца даже уничтожил всю лишнюю кровь в его теле — и человеческую, и демоническую, осталось лишь стопроцентное содержание странной крови. Я знаю, что эта кровь как-то относиться к моим родителям и Голубой Паучьей Лилии… И сейчас я думаю, что Акира не должен гореть на солнце. Но он не рискует, ибо Кокушибо запретил ему.

Насчет Дыхания Луны… Я думаю, его нельзя будет совместить с Дыханием Крови, однако, некоторые приемы очень интересны. Это создание лунных полумесяцев, обладающих режущей силой, основано на микродвижениях клинка при ударе, создающих отклонения от основной режущей волны. К тому же, у Дыхания Луны таки оказалась ката передвижения, но, не очень быстрая — больше малозаметная. Примерно по скорости как четвертая ката Дыхания Воды, "удар волной" или "поток воды", вроде. А то какое бы это было Дыхание, если нет кат в движении? Стоять на месте — это конечно, мощно и круто, но против противников сильнее не прокатит.

***

— От лица Акиры-

— Акира. Восемь из двадцати пяти кат моего дыхания я освоил, будучи человеком. Ещё семнадцать — будучи демоном. И если ты сумел освоить первые две каты — это означает, что ты сможешь освоить хотя бы восемь, не требующих изменения формы клинка.

Я посмотрел на безэмоциональное — или строгое? — лицо сенсея и кивнул, решительно произнеся:

— Кокушибо-сенсей, я освою все двадцать пять кат!

— Не зарекайся и не говори о невозможном. Для остальных кат требуется моё искусство крови.

— Искусство крови?..

— Да.

Мы сейчас были на поляне, скрытой под сенью столетних деревьев. Пока день, нам нужно скрываться от солнца. Почему? Вот этого я не понимаю.

Сенсей встал в стойку и поднял клинок.

— Смотри. Это обычное Дыхание Луны.

Взмах.

"Дыхание луны, ката первая: Вечерняя святыня темной луны"

Размах создал множество дополнительных мелких хаотических порезов, помимо основного разреза. А еще этот удар лишил меня руки.

Боль — такое странное чувство…

Я восстановил руку и перевел взгляд на сенсея.

— Это была основа. И ты её освоил. А теперь, смотри на сочетание дыхания и искусства крови.

Клинок учителя, весь покрытый глазами(!) и сделанный из его же собственных костей, внезапно вырос, и на нем появилось несколько ответвлений. Теперь это была катана, из которой с тыльной стороны росло еще два острия, загибающихся кверху, к тому же, катана теперь достигала двух метров в длину и наверняка много весила.

Но сенсей, будто в его руках было перышко, а не это оружие уничтожения, размахнулся, выдыхая воздух.

"Дыхание луны, ката четырнадцатая: Бедствие — бессмертный гордый полумесяц"

Один взмах мечом. Я никогда не подумал бы, что это может быть настолько разрушительно. Всё, ВСЁ в радиусе метром тридцати оказалось изрезано и иссечено основным лунным разрезом и множеством лунных лезвий-полумесяцев, вместе с основным разрезом разлетевшихся в стороны.

Деревья, скрывающие нас от солнца, начали падать. Пришлось переместиться дальше, вглубь леса.

— Ты понял? Вот почему моё искусство меча умрет вместе со мной.

— Сенсей…

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Я, инстинктивно создавая из крови металл, покрыл свою катану искусством крови и увеличил в размерах, повторяя творение учителя. Теперь у меня в руках было монструозное нескольколезвийное катаноподбное приспособление для уничтожения. Только стальное.

Сенсей помолчал, глядя на мой клинок, затем кивнул и отвернулся.

— Это хорошо. Если ты сможешь освоить моё дыхание полностью, пробудишь метку и увидишь Прозрачный Мир….

Он обернулся и посмотрел на меня своими шестью глазами.

— Тогда у меня будет достойный противник.

У меня засияли глаза. Мы продолжили тренироваться.

***

— В это же время-

Гёкко и Хантенгу, Пятая и Четвертая Высшие Луны, напали на деревню кузнецов. Им противостояли Муичиро, Столп Тумана, Мицури, Столп Любви, Незуко и Танджиро, который был здесь ради починки своего клинка, затупленного в битве в квартале Красных Фонарей. Еще там был Шинадзугава Генья, брат убитого Столпа Ветра, и сражался он отчаянно, не жалея своей жизни, хоть и не владел никаким дыханием.

В итоге, Высших Лун одолели, хотя при этом и пожертвовали несколькими домами и жизнями кузнецов. Танджиро получил новый клинок, древний… Возможно, им пользовался аж создатель Дыхания Солнца и остальных, Ёриичи Цугикуни. Хаганезука подкачался и стал настолько сильным, что при его виде трепетал каждый. Когэрасу получила тяжелое ранение после нападения на деревню и теперь лежала, отдыхая.

Но самое главное событие, произошедшее там, было таким:

Незуко Камадо преодолела солнце.

И Кибуцуджи Музан почувствовал это.

— Хантенгу, великолепно… Осталось поглотить того, кто смог преодолеть это солнце, и я обрету полноценный иммунитет к солнцу, не ослабляясь, выходя под его лучи!..

Он тут же начал подготовку. Ведь не ломиться же ему напролом прямо к Охотникам? Это, конечно, должно сработать, учитывая силы Высших Лун, однако… Нельзя допустить и шанса провала. Однажды, мечники уже почти одолели Музана, и он не хотел, чтобы подобное повторилось вновь.

Алый клинок Ничирин. Это стало первой ненавистью Музана, когда солнце ушло на второй план. Ведь мечники, настолько искусные, что смогли освоить способ превращения своего клинка в алый, были опасностью даже для Музана, и он это знал. Ибо алый клинок замедлял регенерацию клеток, а если демону с помощью клинка Ничирин прервать связь между сердцем и мозгом, то он умрет. К этому Музан подготовился, и очень хорошо — у него самого было пять сердец и семь мозгов, а регенерация настолько быстра, что клинок не успевал отсекать конечности, как они уже регенерировались. Алый клинок же сильно замедлял регенерацию и потому создавал некоторый риск для Кибуцуджи Музана. В теории, его можно было убить алым клинком Ничирин, уничтожив все пять сердец и семь мозгов почти одновременно… Что когда-то почти сделал Ёриичи Цугикуни, создатель Дыханий и богоподобный гений фехтования.

Кибуцуджи Музан был единственным существом, способным убить демона, не используя солнце или клинок Ничирин. У него есть способность, позволяющая разрушать клетки демонов. Но, он видел нечто подобное у того странного демона, которого он нарёк Кирэй. Кирэй был в чем-то похож на него — он так же был демоном, обладающим способностью разрушать демонические клетки. И еще он не был создан из крови Музана.

Он был создан так же, как и сам Музан. Под действием какого-то эксперимента, в котором участвовала Голубая Паучья Лилия. Но их способности различались. Кирэй не горел на солнце, однако, он не был силен как демон, его могли убить обычным оружием, и регенерация у него не могла восстановить сердце и мозг, пока он не получил кровь Кибуцуджи. Регенерация же Кибуцуджи Музана же могла быть прервана только после его смерти, и то — не факт.

Кибуцуджи Музан думал.

Он ненавидел Охотников за Демонами. Это просто сборище безумцев. Быть убитым им, Кибуцуджи Музаном — это ведь как умереть от стихийного бедствия.

Это нормально.

Никто ведь не пытается уничтожить тайфуны? Ураганы, цунами? Ведь те уносят гораздо больше жизней, чем демоны. И люди никак не мстят им. А те кто пытается — истинные безумцы.

И Охотники за Демонами должны просто радоваться тому, что выжили. А не пытаться отомстить ему, Музану. На остальных демонов плевать, их пусть убивают. Они были нужны лишь для того, чтобы вывести иммунитет к солнцу.

Кто может уничтожить его? Совершенное, бессмертное существо?..

Раньше в голове всплывал лишь один образ. Ёриичи Цугикуни, создатель Дыханий. Но теперь… Теперь добавился ещё и этот сопляк.

— Танджиро Камадо!

Такие же волосы с багрово-красным оттенком. Такие же серьги ханафуда, висящие под ушами. Такой же стиль меча и взгляд, наполненный ненавистью к демонам.

Он был слаб, однако, слишком сильно напоминал Ёриичи.

Кибуцуджи Музан посмотрел на развалины дома, который он только что снес в порыве гнева. Отряхнул каплю крови, которая попала на его деловой костюм.

Сейчас в мире его интересовали лишь четыре вещи.

Танджиро Камадо — потому что похож на Ёриичи.

Акира — потому что кровь этого странного существа чем-то похожа на его собственную. И, судя по той особенности Казумы, его отца, он также не горел на солнце.

Незуко Камадо — поглотив её клетки, он обретёт полный, а не частичный иммунитет к солнцу.

И последняя вещь, которую он собирался сделать, хотя, уже и не так обязательно — уничтожение корпуса Охотников на Демонов. Потому что они все напоминают ему Ёриичи и в потенциале, один из них когда-нибудь сможет его убить. Однако, после того, как он поглотил кровь Кирэя и обрел иммунитет к солнцу, то обнаружил, что его тяга к поеданию людей начала ослабевать. И, так как он очень давно перестал становиться сильнее от поедания плоти — достиг предела, — то в теории, мог бы уже прекратить это. Ведь бессмысленно так делать, если тебе от этого ничего не даётся?..

У него было время, чтобы обдумать своё решение. Он ведь бессмертный. Нет ничего, что бы он не мог сделать. И тем более спешить и поспешно кидаться к Охотникам, подвергая себя хоть и небольшому, но риску, не стоило вообще.

Кибуцуджи Музан решил сделать умнее.

Втереться в доверие и нанести неожиданный удар. Это было довольно просто. Чтобы победить противника, нужно думать, как он…

Музан поискал у себя клетки какого-нибудь Охотника.

За многие годы, демонами становились бессчетное количество людей. И некоторые из них были Охотниками на Демонов. Так же Музан мог просматривать память того демона, которого поглотил. Их память становилась его памятью.

— …Хм. Гора Фуджикасане? Последний отбор?.. Ясно.Но это будет лишь через девять месяцев, если судить по тому, что есть в памяти этого Охотника.

Музан присвоил себе его навыки.

— …Что же… Мне придется потратить немного времени, чтобы достигнуть желаемого… Но результат будет идеальным.

Кибуцуджи Музан зловеще улыбнулся. А затем приказал оставшимся трём Высшим Лунам — Аказе, Доуме и Кокушибо, — создавать как можно больше демонов.

— Можно будет даже возродить Низшие Луны…

***

— Спустя девять месяцев-

После того, как Незуко обрела иммунитет к солнцу, то все Охотники ждали немедленного нападения Музана. Они готовились со дня на день, провели масштабную тренировку всех Охотников. Столпы могли в любой момент пробудить метку.

Но…

Ничего не произошло. Музан не пришел.

Шинобу Кочо, Столп Насекомого, и Тамаё, демон-лекарь, — двое гениальных алхимиков, — стали работать вместе, хоть Шинобу была в ярости от этого факта. Но так как Убуяшики всё согласовал, то Шинобу, Шинадзугаву, Обаная и прочих демононенавистников получилось урезонить.

Сам Убуяшики же умер от болезни, которая передавалась им всем по наследству. Организацию Охотников на Демонов возглавил его сын.

Незуко превратили в человека, и она постепенно оправлялась от демонических приключений. А затем она стала учиться дыханию, хотя Зеницу был категорически против. И даже Танджиро, целью которого было превратить свою сестру в человека и оберегать её, не смог и не стал отговаривать её от этого решения. Однако, он очень сильно о ней беспокоился…

— Пока в мире останутся демоны, он не сможет быть нормальным. Я хочу, чтобы люди засыпали, зная, что никто их не убьет, пока они спят. И ещё… — в глазах Незуко вспыхнуло яростное пламя, — я убью Кибуцуджи Музана!

Совместные усилия Шинобу и Тамаё принесли поразительные результаты. Было разработано множество ядов в разных формах, а также антидотов и препаратов превращения из демона в человека. Но одного из материалов — крови Незуко, было не так уж и много, и потому, препаратов "обратного обращения" разработали не так много, что бы постоянно их использовать. К тому же, демоны могли сопротивляться действию препарата и обращались обратно в человека только те, кто хотел этого всей душой. Еще был разработан препарат на основе крови Тамаё — "восстановление". Его принцип был таков — человека на пять минут усыпляло быстродействующее снотворное и в это время кровь Тамаё обращала его в демона. Порезы затягивались, конечности восстанавливались… Тут же запускался процесс "обратного обращения", и человек снова приходил в норму. Спустя десять минут после применения препарата, мечник снова в строю и готов сражаться с демонами.

Охотники обнаружили, что демоны во всех регионах значительно, в разы увеличили активность. В городах, деревнях, селах, лесах — их находили где угодно. Это приобрело такие масштабы, что правительство Японии заметило этот факт и даже намечаются поиски способа решения этой проблемы.

И на очередной Последний Отбор на горе Фуджикасане, горе, окруженной глицинией, пришло много охотников. Почти в четыре раза больше, чем обычно. Среди них были всякие люди — те, кто ненавидел демонов, те, кто искал способ заработка, те, кто жаждал битв… Множество мечников собралось здесь.

Освещаемые заходящим солнцем, на площадку старта испытания поднимались двое. Оба выглядели на семнадцать лет, парень и девушка. Хотя, окружающие сомневались насчет того, кто из них более красив… Хаори девушки было изукрашена красно-багровыми цветами на черном фоне, а у клинка — темная переплетка рукояти и такой же цвет ножен. Глубокие синие глаза, полностью черные блестящие волосы прически каре… И холодный сосредоточенный взгляд вперед.

Рядом с ней шагал парень, чьи пепельные волосы, на концах немного окрашенные в зеленый, были забраны в хвост. Его медово-зеленые глаза с любопытством блуждали по сторонам, а темно-фиолетовое хаори было разрисовано множеством хаотичных белых полумесяцев. Ножны также были фиолетовым, а оплетка рукояти клинка — белая с темными ромбами.

Девушка тихо произнесла, поднеся свои губы к его уху:

— Акира. Запомни, людей есть нельзя.

Парень кивнул и спросил, радуясь прерванной тишине, в которой они шли большинство времени отсюда, после прощания с Кокушибо:

— Дядя Кибуцу… Кхм, Каранэ-сан, а тебе нравится клинок? Я сам сделал…

— Мне не нравятся клинки.

Парень, погрустнев, глянул на девушку с выражением "ничего ты не понимаешь" и понурился, расстроившись. Та бросила на него ничего не выражающий взгляд, а затем осмотрела площадку, где собирались мечники перед испытанием.

— Похоже, это и вправду работает. С увеличением числа демонов увеличилось и число Охотников.

— Каранэ-сан, тут даже есть несколько мечников, поддерживающих полную концентрацию дыхания. — указал парень на нескольких из них.

Девушка, взглянув на него, практически заморозила взглядом.

— Заткнись. Мне не интересно.

— Но Каранэ-сан, тут так много людей. Я впервые вижу так много народа…

— …Ты можешь замолчать?

— Прости…

Тут раздался голос, и переведя взгляды туда, пара мечников увидели двух девочек-кукол с белыми и черными волосами.

— Приветствуем вас. Спасибо, что сегодня ночью пришли на "последний отбор".

Глава 31. Последний отбор и (не)много шизы

Мне… Было страшно, пусто и грустно.

Возможно, сначала стоит представиться? Хотя мертвецу не будет нужно имя.

Я Флоу Аматэру, мне семнадцать лет и я абсолютно не понимаю, зачем нужна жизнь.

Сейчас я стою на площадке. Опускается солнце. До последнего отбора осталось всего ничего времени.

И на этом последнем отборе я умру. По крайней мере, это произойдет с 95 % вероятностью.

Я улыбнулся.

Наконец-то.

Не думаю, что год тренировок что-то изменит. Дыхание Ветра давалось мне с трудом. Некуо-сенсей, обучавший меня ему, был стар, крепок, мрачен и параноидален. Все шепчутся за его спиной, что он воспитал одного Охотника, который затем стал очень сильным демоном. Но мне-то что. Мне плевать.

Я — приемный. Родители не любили меня и только лишь использовали в собственных нуждах, а еще они торговали какой-то наркотической травой. Зато давали есть. Так что я был не против, хоть меня и били часто.

По-другому мне просто не было возможности выжить. Я не умел абсолютно ничего. Ноль.

Ошибок, о которых я мог жалеть, не было. Потому что это были не мои ошибки. Я лишь исполнитель.

Живя такой жизнью, я не имел права слова. Мои слова не были никому интересны, а среди ровесников я был грязным отбросом.

Поэтому единственное, что я умел хорошо делать — это мечтать и думать. Мечты не давали мне надежд. Они были лишь только как красивые картинки в темноте и мраке моего разума. А думать…

Лучше бы я не умел думать. Ибо, думая и размышляя, я потерял смысл.

Я не знаю, зачем жить.

Родителей прикончил один демон. Я увидел его как ангела-спасителя. Думал, он прикончит меня, и я наконец смогу узнать, что находится за пределами этого мира.

Я улыбался ему, стоя среди полыхающего дома и глядя на то, как он ест трупы этих людей, моих приемных родителей.

И демон улыбнулся мне. Повернулся и ушел.

С тех пор я не понимаю абсолютно ничего. Демона прикончил один подоспевший Охотник и удивился тому, что я смог выжить при встрече с демоном. Он подумал, у меня есть какой-то дар.

Самое смешное в том, что это было не так и демон просто не убил меня из-за своей прихоти. Но меня сочли одаренным и, так как я не знал что делать, ища место, где бы поудобнее сдохнуть, то меня взяли в оборот, отведя к наставнику Охотников на Демонов.

Меня здесь кормили и поили. А тренировки давали забыть о бессмысленности бытия.

Как я понял, у меня не было таланта к мечу. Все, что я осваивал за две недели, мои аники(накама, товарищи по оружию) осваивали за одну. Я не отличался ни силой, ни скоростью, ни умениями. Всё что у меня было — мои глаза, видящие в темноте, мой мозг, в котором селилось, кажется, несколько личностей (но я не уверен) и мое привычное к боли и побоям тело — я был довольно живуч.

Я как крыса или таракан. Ночной, умный и живучий.

Спустя год тренировок я сумел освоить всего-навсего три каты Дыхания Ветра. Хотя теорию знал идеально.

И сейчас я здесь. На горе Фуджикасане, где пройдет последний отбор.

Тело умирать не хочет и не собирается, дрожа от страха и адреналина, а вот мозг чего-то радуется. У меня явно какие-то проблемы с психикой. Это, конечно, вообще неважно, но я думаю, что в любом случае умру, столкнувшись с демоном.

Главное не улыбаться. А то еще снова не станет убивать.

Я невольно улыбнулся, представив эту ситуацию.

— Через некоторое время-

Я шел среди деревьев. Нет, я конечно, уверен, что умру, но я ведь тренировался год. Будет грустно, если я не попробую применить свои "умения".

От всех приглашений в группы я отказался. Глупо? Скорее всего.

Охотников всего было около шестидесяти. Я боюсь представить, сколько здесь демонов-то будет.

Клинок в ножнах. Я спокоен. Подавляю улыбку.

Шорох сверху. Я предполагал, что так произойдет.

Схватив клинок, я выдохнул пар изо рта, применив дыхательную технику и взмахнул наверх. Демон, спрыгивающий оттуда, закрылся руками и моя катана срубила одну руку.

— Кхгри-и-и!

Ой, черт, ну он и воняет у него изо рта. Страшно!

Я запутался. Мне страшно или противно? Ай, да всё равно.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Горизонтальный разрез. Клинок будто превратился в полосу ветра, прорезая шею демона… Голова отделилась от его тела и упала на землю.

Чего. Я что, выжил? Странно.

Хахах, это было хорошо!

Это было страшно, чувак.

Эм, что происходит с моими мыслями?

— Да к черту все! — я сплюнул на испепеляющегося демона и зашагал дальше. Если тут находятся лишь такие демоны, то те, с кеми я учился, с легкостью их убьют. Я, наверное, напоролся на слабака.

В общем, так и оказалось. Следующий, кого я встретил, был демон, жующий знакомую мне руку с татуировкой.

Стойка. Рука на рукоять. Рывок.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Это комбо из рывка и нескольких размашистых ударов. Первым я отсек демону руку, а от второго удара тот увернулся и мощно зарядил мне ногой в живот, отбрасывая.

Я отлетел, перекувыркнулся и харкнул кровью. Дыхание сбилось, а когти демона уже летят в лицо.

Наверное, я умру.

Рванувшись головой вперед, я укусил атакующий меня коготь, дернул головой и, оторвав коготь от руки, выбросил в сторону. Затем, улыбаясь, встал в стойку и отлетел от повторного удара ногой, на автомате заблокировав его клинком.

Да почему я всё еще жив.

Демон с яростью на меня смотрел. Я же не мог нормально дышать из-за крови во рту. Надо было сначала выплеваться, потом уже вдохнуть. Но времени уже нет.

Демон прыгнул ко мне…

И тут мощный белый полумесяц разреза стремительно отсекает его голову. Легкими шагами рядом тихо и изящно приземляется мечник. На меня смотрят два любопытных медово-зеленых глаза моего ровесника.

— Привет. Меня зовут Акира. А тебя?

***

— От лица Акиры-

Мы шли по лесу с дядей Музаном. То тут, то там сновали Охотники. Только начала вечера… Мне прямо не терпиться узнать, на что я способен, и как прошли мои с Кокушибо тренировки. Силен я или слаб?

Не знаю. Все они вокруг… Такое чувство, будто… Я почему-то могу ощущать, как все эти люди здесь бегают. И если Музан вызывал у меня какие-то странные мурашки, то этих… Просто чувствовал. А! Так это ощущение, только там, дальше и на деревьях — это демоны, видимо… Это какое-то другое.

— … - Музан посмотрел на меня.

Я ответил таким же вопросительным взглядом. Затем перевел взгляд туда, где недалеко слышал вскрик. Судя по этим чувствам присутствия, там демон сражается против человека.

Я еще не разу не видел таких сражений. Мне интересно.

Применив дыхательную технику сенсея, я рванул вперед. Дядя Музан потер лоб и, кажется, отправился за мной следом. За ним трудно следить, его присутствие очень сильно скрыто.

"Дыхание луны, ката четвертая: Луна в призрачном течении"

Применяя такую технику движения, я становлюсь очень малозаметным, а еще из нее удобно выполнять первую кату. Что я сейчас и сделал, выскочив и обезглавив демона, почти убившего Охотника. Это было легко, они даже не почувствовали моего приближения. Можно было даже технику движения не применять.

— Привет. Меня зовут Акира. А тебя?

— …Блин.

— Блин?… — не понял я.

Тот вздохнул и с досадой произнес:

— Меня зовут Флоу Аматэру. Спасибо, что спас меня.

А, а ведь точно, я его спас. Как-то не заметил этого. Просто демон мешался, я его убрал.

Я продолжил наблюдать за ним. Он встал с пола и вогнал клинок в ножны. Развернулся и пошел. Я последовал за ним. Он ускорился. Я тоже.

Когда мы бегом пронеслись через половину леса, он, запыхавшись, облокотился о ствол дерева и спросил:

— Да черт возьми, парень, что тебе от меня надо?

— Мне интересно. Ты же умеешь фехтовать? Ты ведь Охотник?

— Нет, на оба вопроса. Я абсолютный бездарь и ещё не стал Охотником. Всё? Теперь я могу идти?

— Не знаю. Ты можешь идти? — недоуменно спросил его я.

У того от злости на лбу вздулась вена:

— А ты меня отпустишь!?

— А я тебя держу? — еще больше впал в недоумение я. Какой-то он странный.

— … - тот потер лоб. Вздохнул. Отправился дальше.

Чувством присутствия я уловил, как дядя Музан поймал какого-то демона и, по всей видимости, разговаривает?.. А нет, он просто-напросто убил его.

Ну ладно. Я не уверен, стоит ли мне отдаляться от него, ведь дядя говорил, что я очень важен для него…

Поэтому я схватил Флоу на себя и потащил к дяде.

— Да что ты творишь!? Ты дашь мне нормально сдох… пройти отбор, или нет!?

— Давай вместе. Думаю, так будет интересней.

— … - тот замолчал.

Я быстро притащил его и поставил на пол перед дядей Музаном. Тот сейчас зачем-то маскировался под девушку. Флоу недоуменно оглядел нас обоих. Музан смерил того холодным взглядом.

— Акира, кто это?

— Каранэ-сан, это Флоу! Он был тут недалеко, и я решил, что с ним нам будет интереснее.

— Избавься от него. Выглядит совершенным мусором.

— О, ну хоть кто-то тут нормальный. — потер виски Флоу. — Тогда, пожалуйста, девушка, скажите своему напарнику, чтобы он не таскался за мной.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? — презрительно смерил взглядом его Музан.

Флоу оторопел, почувствовав сильнейшее давление, пригвоздившее его к земле.

— Я… просто попросил… Ненормальных развелось… — страдальчески произнес Флоу, — да когда ж мне дадут нормально сдохнуть…

— … - Музан, заслышав приближение группы других охотников, решил не создавать проблемы своему плану, в котором уже сам начинал сомневаться, и сказал:

— Делай что хочешь. — развернувшись, девушка пошла прочь.

Акира прямо расцвел:

— Спасибо!

Флоу тяжко выдохнул перед тем, как его потянули дальше:

— О милосердная Аматерасу-ками-сама, за что мне это…

***

— От лица Кирэя-

Хм. Мне тут только попкорна не хватает, следить за всем этим. Музан в качестве няньки моего сына просто бесподобен. И что ещё за неудачника начал таскать с собой Акира? Я чувствую в том что-то родственное мне по духу. У него такая же пустота в глазах.

Первая ночь отбора: Акира везде смотрел и бегал, таская с собой Флоу. Флоу тихо на того ругался, созывая демонов, а Акира не особо заморачивался на этот счет, срубая их всех одним движением.

Вторая ночь: Акира, Музан и Флоу столкнулись с другой группой Охотников, сражавшейся с демонами. Музан, с такой рожей, будто его лимон есть заставляют, достал катану и уничтожил демонов. По-моему, он сделал это тупой стороной катаны. Эм… Ладно. Охотники были ему очень благодарны, а так как Музан сейчас ходил в образе строгой девушки, то к нему и клеиться некоторые пытались. Придурки, знали бы к кому лезут. Но Музан не, он прямо воплощение актерского мастерства. Сдержался и послал их подальше, даже вроде никого не убивая. Флоу смирился со своей участью и вроде как сдружился с Акирой. Еще бы. Один придурок, а другой суицидник, третья вообще Музан Кибуцуджи. Отличное трио.

Третья ночь отбора: Я нашел способ овладеть телом. Правда, это возможно только тогда, когда Акира не управляет телом. Происходит это так — Акира засыпает, я ухожу в подсознание, за пределы, и касаюсь его ядро души. Вуаля — я управляю телом, а Акира спокойно себе спит в подсознании.

Так что, пока Акира на кой-то черт решил вздремнуть, после того, как ночь закончилась, я овладел телом.

Поднял голову. Осмотрелся. Встал.

Фух. Как-то быть шизой мне не очень понравилось. О, Флоу тихо пытается дать по съёмам. Музан стоит в теньке и задумчиво рассматривает свою руку, на которую падает свет солнца.

Я подхожу к Флоу и ложу руку на плечо. Тот вздрагивает.

— Акира?..

— Нет, можно просто Кирэй. Пока ты еще не ушел, хочу тебя спросить: ты помнишь о смерти?

Тот пожал плечами.

— Естественно.

— И какие планы?

— Сразиться с демоном и умереть.

— С любым демоном? Что для тебя сражение?

— Я хочу, чтобы был риск, равное соотношение меж жизнью и смертью… Постой, а зачем ты спрашиваешь?

Я широко улыбнулся.

— Ты напоминаешь мне меня самого. Ты хочешь умереть ярко.

Тот нахмурился:

— Погоди, ты же ведь… А, ладно. У всех свои странности. У Акиры, видимо, шиза с именем Кирэй. — пробормотал он про себя, пожав плечами.

Я согласно кивнул.

— Я вообще-то здесь и не очень хочу, чтобы меня называли шизой. Думай обо мне, как о отце этого придурка.

— Хех, понял. — ухмыльнулся тот, — так что ты мне хотел сказать? Ну, похожи мы, и что?

Поглядев на ослепительное солнце, заставляющее меня чувствовать себя немного некомфортно, я ответил Флоу:

— Если ты умрешь в сражении с кем-то из этих демонов, то это не будет интересно, поверь мне. Самое то умереть в сражении с луной или столпом!

— Ого, да ты ценитель, видимо. Пробовал? — скептически спросил он меня, приподняв бровь.

— Ага. А ты… В первый раз? — снисходительно и опираясь на свой опыт, ответил я ему.

— Ну, пока еще новичок. — развел тот руками, — но я, и сражаться с Луной? Я ведь даже Дыханием Ветра никак нормально овладеть не могу.

Я достал катану и встал в стойку. Вдох.

Воздух со свистом устремился в легкие. Даа, не зря я перестраивал тело Акиры как нужно будет мне. Теперь как родное, но только лучше. Ничего лишнего.

"Полная концентрация"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

Взмах.

Режущая волна ветра сорвалась с лезвия клинка и срезала четыре дерева неподалеку. Флоу, оторопев, смотрел на это.

— Да ты… Кто ты такой?.. Вы на уровне Некуо-сенсея…

— Разве? Я думал, слабее. Но я отвлекся. Так вот, это Дыхание Ветра — оно мне не подходит. Я не смогу с его помощью перерезать шею Высшей Луны, не говоря уже о сражении. Низшую Луну, скорее всего, смогу прибить, но там уж как получится. А теперь смотри, моё произведение искусства, моя гордость и одна из вещей, из-за которых я всё ещё жив — Дыхание Крови.

Дыхание сменилось. Кровавый тяжелый пар вышел изо рта.

"Полная концентрация"

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

На этот раз я срезал на восемь деревьев больше. Катана просилась танцевать в руках и я не удержался и пошел выполнять каты Дыхания Крови.

Это прекрасно. Я так давно не мог ощутить тела под своим управлением. Теперь я просто в восторге от ощущения послушного клинка в руке. Флоу, глядя на меня, вытащил клинок из ножен. Вдохнул, выдохнул.

Слабый алый пар вышел изо рта и взмах его катаны отставил в воздухе алую полосу.

Я улыбнулся. Этот парень точно пойдет жить интересно, стремясь к смерти. Прямо как и я. Только у него есть небольшая склонность к скрытию этого. Это, конечно, поможет ему адаптироваться среди людей, но хорошо это или плохо — не знаю.

***

— Четыре дня спустя-

— Поздравляем вас с прохождением "последнего отбора". Примите наши искренние похвалы.

Две девочки-куклы были тут. Музан впился в них взглядом. Чего это, интересно.

Охотников, прошедших последний отбор, было больше десятка. Флоу последние три дня держал путь отдельно от нас и я могу увидеть его сейчас — вон он, весь в крови и улыбается. Около него никого нет — все держаться подальше от этого очевидного психа.

Телом управляет Акира.

Когда все эти церемонии закончились(сняли метки на одежду, чтобы выкроить, все выбрали себе кусок руды Ничирин и получили ворона), то Музан не пошел куда глаза глядят, а дернул Акиру. Ворона они отослали.

— Ты. Иди за мной. Тихо и незаметно.

Акира кивнул.

Музан же скрытно последовал туда, куда отправили этих двух девушек-кукол. Видимо, что-то он о них знает такое нужное для себя.

Спустя день мы прибыли в штаб-квартиру истребителей демонов. Тут, судя по присутствиям, было что-то вроде… эм… вечеринки столпов? Нет, но, по-моему, тут все столпы в сборе. Собрание в честь "последнего отбора", наверное.

Я увидел, как женская вариация лица Музана улыбается.

— Убуяшики… Я нашел вас…

Хм. Ему, чтобы попасть сюда, даже в доверие попадать не пришлось.

Однако сейчас день. Акира спросил:

— А зачем вы их искали?

— …Это можно выразить таким человеческим словом, как родственники.

— А, понятно. — кивнул я/Акира.

Однако, внутрь попасть просто так мы не могли — пока у нас не было формы Охотников, мы за таковых не считались. Естественно, нас бы это не остановило, и Музан бы пробрался внутрь, как тут меня заметил один знакомый.

— …Казума?..

Акира, дундук, голову надо было прятать. А это Танджиро нас заметил. Ох, сколько же сейчас Музану терпеть придется…

Глава 32. Фантастические Охотники и где они обитают

— От лица Акиры-

— …Казума?

Меня заметил какой-то красноволосый Охотник. Его присутствие Оно довольно мощное. Не настолько мощное, как некоторые из тех, что ощущаются неподалеку (их называют Столпы. Откуда я это знаю?), но очень близко к ним. Я думаю, что сейчас… равен ему? Или немного слабее?

Я с любопытством уставился на этого Охотника. Тот внезапно дернул руку к поясу, но там катаны не оказалось. Он был одет в простую одежду, видимо тренировался недавно.

— А вы знали моего отца? — очень интересно. Кокушибо как-то сказал, что я похож и на своего отца, и на мать. А он точно назвал человеческое имя папы.

Очень интересно.

Я с недоумением посмотрел на Каранэ, от которой исходило убийственное намерение и в мою и в его, красноволосого Охотника, сторону, и подошел к тому, уставившись в глаза. Ждем ответа.

Тот был в явном замешательстве.

— Отца?..

Я кивнул:

— Ага. Мой папа. Его так звали. А потом его звали Кирэй.

Тут в моей голове щелкнуло. Я вспомнил, как папа в квартале красных фонарей сражался сначала с этим самым красноволосым Охотником, Танджиро Камадо, а потом уже и со столпом… Мы с Кокушибо на это вместе смотрели.

— …Ты его сын? — Танджиро большими глазами непонимающе смотрел на меня.

Я закивал.

— И ты… Не демон?

Я демон. Но не скажу. Я отрицательно мотаю головой.

— Эм… А… кхм… — он в неловком положении. Не знает, что делать.

Тут позади Танджиро слышится частое дыхание и топот.

— Братик! Фуф… Ты слишком быстрый!

Девушка, вся мокрая от пота, выступившего на лице. Она, держась за рукав Танджиро, тяжело дышала. Улыбнувшись, она посмотрела на своего брата, а затем перевела взгляд на меня и нахмурилась, что-то припоминая.

— Брат, он… Почему-то кажется мне знакомым…

— Я Акира. Приятно познакомиться! — я протянул руку, улыбнувшись.

Эти двое сражались против моего отца, и очень достойно. Мне интересно будет с ними. Танджиро тепло улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Тут мне на плечо легла рука. Каранэ-сан подошла и коротко кивнула Танджиро и Незуко.

— Приветствую. Я учитель Акиры, зовут Каранэ Аяшики.

Она улыбнулась.

— Простите нам это недоразумение. Мы оказались здесь совершенно случайно.

***

— От лица Кирэя-

ААХАХАХА, остановите мой ор, Музан прекрасный актер! Увидел Незуко, и мгновенно затолкал свою сущность глубоко в себя, понемногу подходя ближе, чтобы не вызвать подозрений. Это прямо момент перед тем, как змея из засады набросится на добычу.

Однако. Сейчас день. Музан не сможет сражаться в полную силу. А добыча уже маячит перед глазами.

Музан осторожен. Не дай что пойдет не так и не по плану.

Танджиро, блин, как меня можно было спутать с этим придурком!? ДАЙТЕ МНЕ ВЫЙТИ И ОТВЕСИТЬ ЕМУ!!!

…Хотя кому я вру, мне просто хочется убить кого-нибудь и Танджиро — наилучший вариант. Хотя, можно и Музана. И с тем, и с другим — будет просто отпадный махач.

В итоге, Танджиро и Незуко пригласили нас пройти внутрь, захотев узнать нашу историю — доверчивые и добрые люди. Я знаю, что Танджиро полагается на своё сверхобоняние, даже чтобы уметь различать эмоции людей, но вот проблемка — от Акиры и Каранэ(Музана) не пахнет. Вообще.

Думаю, это должно насторожить Танджиро.

Я не знаю почему, но, кажется, еще с самого начала мне говорили, что я не пахну. Видимо, какая-то особенность крови, а раз и Музан испил моей кровушки, то и у него это проявилось. И вот сейчас он хочет испить кровушки Незуко, дабы заполучить полное бессмертие…

А эта Незуко от него в двух шагах. Я даже усмехаюсь, попробовав представить, что он за нетерпение сейчас испытывает.

Хе, всё-таки не совсем сдержался.

Проходя внутрь мимо Незуко, Музан якобы случайно порезал её кожу "ножиком, выглянувшим из кармана". Долго извинялся, поддерживая маску девушки-мечницы.

На самом деле он взял пробу крови.

***

— Дети мои… Нас, Охотников, стало намного больше, но это далеко не повод для радости, ибо причина этому — гораздо большее распространение демонов… — чарующим тихим голосом говорил сын Кагаи Убуяшики.

У него на лбу уже начинало проявляться проклятие их рода, рода Убуяшики — опухоль, что не давала жить долго мужчинам их рода. Чтобы хоть как-то исправить это, Убуяшики заключили договор с другим родом, Аматэру, родом священников, и заключали браки с девушками оттуда. Благодаря этому их продолжительность жизни немного увеличивалась.

Убуяшики считали эту опухоль проклятием. Именно из их рода появился прародитель демонов, Музан Кибуцуджи. И если они выполнят свой долг, убив Кибуцуджи Музана, то проклятие их рода исчезнет и мужчины перестанут умирать, не доживая и до тридцати.

Однако никто из Убуяшики не был наделен талантом к мечу или особой силой. Хотя нет, пару особых сил всё-таки было — мощная интуиция и чарующий голос.

Они предоставляли Охотникам на демонов крышу над головой, отдых и питание. Организовывали и находили кузнецов, что будут ковать мечи. Солнечная руда и прочие экономические и политические вопросы организации Охотников на Демонов — всё лежало на них.

Так как они не могли сражаться, они делали всё, чтобы другие могли сражаться.

Сейчас сын Убуяшики стоял перед семью Столпами. Было два вакантных места, но сейчас на место столпа могло смотреть лишь пару человек и один из них — Камадо Танджиро. Однако, его считали всё еще слабым для этого поста. А остальные трое — и того слабее.

— Нынешние Охотники слишком слабы. — Прошипел про себя Обанай Игуро, Столп Змеи, вспоминая об этом.

Около сына Убуяшики стоял человек в правительственной форме. Он с удивлением рассматривал Столпов — те были с мечами, которые были под запретом… Впрочем, этот человек прибыл сюда, чтобы обсудить особое положение Охотников на Демонов в стране. А заодно и многие другие вопросы. Например, способы сражения с демонами.

— У нас 1920 год на дворе и мечи сейчас — далеко не самое лучшее оружие! Технологии идут далеко вперед…

Тут Обанай мгновенно оказался перед этим человеком и пристально взглянул на него.

— А ваши технологии смогут рассечь шею Высшей Луны?

Человек отшатнулся от него, и змея, которая сидела на шее Обаная, впилась в того взглядом холодных глаз. Человек не замечал отличий между взглядами Обаная и змеи. Мощное давление от силы Столпа заставило человека сглотнуть от страха.

— Су-судя по д-данным, вами предоставленными, Высшие Луны — это демоны с невообразимой силой, скоростью и прочностью кожи… Д-думаю, если с-совместить наши технологии, можно создать нечто… Что сможет их убить.

— Не верю. Но попробовать стоит. — Обанай так же мгновенно исчез от этого человека и уже через мгновение был на своем прежнем месте.

Дальше пошли долгие обсуждения и обмен сведениями.

***

— Чт-чт… Танджиро, ты… КАЗУМА!?! — нас встретил тот самый желтоволосый паникёр, Зеницу.

— Казума… Ты ударил Незуко тогда, и я тебе не прощу! — Зеницу схватился за клинок.

Акира на него с любопытством глянул и сам взялся за оружие.

— Подождите! Не надо драться! Зеницу, это не Казума!

— А… Вот как… А то я думаю, он вроде был лицом не очень… — Зеницу пристально вгляделся в меня и приблизился. От него повеяло злой аурой. Шепотом он произнес:

— Слушай сюда, красавчик, ты можешь делать здесь всё что угодно, но если ты начнешь приставать к Незуко… — пар от дыхания, искрящийся электричеством, красноречиво говорил о том, что он собирается сделать.

Но Акира, наивная душа, не понял.

— Зачем мне приставать к Незуко? Потому что она красивая?

Зеницу коротко улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Пойдем выйдем.

— Но заче…

— Я сказал пошли. — Зеницу поволок меня на улицу.

— Зеницу… — Танджиро посмотрел на Незуко. Его сестра ярко ему улыбнулась и тот погладил её по голове.

На улице Зеницу, с пробегающими по нему дугами электричества, явно был зол. Он, отойдя на довольно далекое от штаб квартиры истребителей демонов место (Все они сейчас находились в поместье Бабочки), обернулся ко мне.

Ну, к Акире, но я просто смотрю за всем этим изнутри него.

— Незуко — красивая! Но называть её так могу только я, понял!! Особенно при ней!!!

Акира непонимающе смотрел на Зеницу, который пытался ему вдуплить что-то совершенно для него непонятное. Акира был абсолютно малоприспособлен к общению — ну, с таким учителем, как Кокушибо, это естественно. Искусной речи там от него не дождешься.

— А почему? — спросил он.

Акира ты такой же придурок, как и Зеницу. Вы нашли друг друга. Вы просто фантастическое дуо идиотов! Мне всё еще не хватает попкорна, дабы следить за всеми твоими похождениями.

— Почему!? Ты спрашиваешь ПОЧЕМУ?!?! Незуко — это моя ЖЕНА!!! Ну, скоро будет… ТАК что ТЫ к ней не даже дышать не должен!! Даже мысли в её сторону — абсолютно недопустимы и непростительны!!!

Акира прижал уши на время, пока тот кричал. Потом недоуменно оглядел Зеницу.

— Жена? А, я понял! Ты хочешь, чтобы у вас был ребенок? Сын или дочка?

Зеницу мгновенно стал абсолютно красным, превзойдя по насыщенности цвета даже помидоры, волосы встали дыбом и он затряс меня, схватив за плечи:

— Ты, ты! Ты прав! Я, я… — он замешкался, — Мне нужно идти! У меня тренировка с Тенген-саном!

Зеницу выдохнул пар и молниеносным рывком смылся с поля зрения Акиры. Вдалеке я услышал его восторженный крик.

…Этот тип не изменился не капельки.

Значит, Столп Звука взял в ученики Зеницу. Ага, ясно. Точно, у обоих ведь слух развит, а Узуй Тенген ещё и читать "мелодию битвы" умеет. В сочетание с паранормально чувствительным слухом Зеницу это будет очень даже сильно.

Гха-ха-ха! Представляю, как ему сложно постоянно находиться рядом с счастливчиком, у которого три жены. Хотя… Вспоминая Даки, я даже немного сомневаюсь, счастье ли это. Хе.

Акира решил не следовать за Зеницу, а отправился обратно.

***

Иноске я не встретил — он был где-то далеко на одиночной миссии.

— Да пусть этот кабан так там и останется. Отъедается желудей, как ему и полагается. — Зеницу сразу становился мрачным, как только речь заходила о Иноске.

Оказывается, Иноске, как только Незуко начала разговаривать, научил её произносить своё имя. Теперь она зовет его "Великий Господин Иноске". Речь восстановилась уже полностью, и теперь Незуко обучается владению клинком. Вот уже девять месяцев.

Говорят, у нее большой талант. Есть тут мечник и поталантливее, Муичиро Токито, Столп Тумана, но тот вообще монстр возрастом двенадцать лет, ставший Столпом через два месяца после того, как взял в руки меч.

Десятилетний малец прикончил Низшую Луну. Вот после этого можно и задуматься, играет ли роль в обучении кровь — вроде как, он происходил от обладателя изначального дыхания.

— Кстати, Акира… Ты напоминаешь мне Казуму… И я всё никак не могу понять, почему?

— Меня зовут Акира Охаёми. — Акира взглянул на Зеницу. У него есть какая-то странная привычка неотрывно и с любопытством смотреть на лицо собеседника, сильно нервирующая Зеницу.

— А, ясно. — Зеницу кивнул. — Сочувствую тебе. Раз твой старший брат предал Охотников и стал на путь демонов… — Зеницу вздохнул.

Акира недоуменно на него глядел.

— Казума — это не мой брат. Казума — мой отец.

— Да, если бы он не стал Демоном, он был бы отличным парн… — тут до Зеницу дошел смысл сказанных Акирой слов и он запнулся, уставившись на Акиру, — …Твой отец?…

Акира кивнул и улыбнулся.

Огромные расширенные глаза Зеницу показывали, что у него явно что-то не сходиться в расчетах.

— Погоди, если ему было… А тебе… Эм…. ЭЙ ТЫ!! Не смей меня тут обманывать!!!

Ох, Зеницу, знал бы ты, что сейчас перед тобой ребенок, которому даже года от роду нет.

— Но я тебя не обманываю! — запротестовал Акира.

— Ты меня определенно точно обманываешь!!! Иначе быть не может!!!

— Но… — Акира расстроился. Ему не верили.

— Эй. Ты чего это. — Зеницу увидел его понурого и впал в недоумение. — Ты сейчас серьезно мне это говорил, что ли? А мама твоя тогда кто?

— … - тут я насильно сумел заткнуть Акире рот навязчивой мыслью о том, что это нельзя говорить Зеницу о Даки. Подозрения бы появились мгновенно. А нам пока палиться нельзя.

Так этот разговор и закончился ничем. Зеницу посчитал всё за шутку.

Акира иногда наблюдал за тренировками Незуко. У той сохранилась демоническая интуиция и ей было гораздо проще с ней, но она отучалась от демонических инстинктов — больше-то у неё нет когтей и регенерации.

Каранэ(Музан) заснула. И спит уже вот целую неделю, с того момента, как мы сюда пришли, из-за чего Акиру постоянно спрашивают, что происходит. Он не знает, а вот я — понимаю. Скорее всего Музан сейчас усваивает кровь Незуко, пробу которой недавно взял. Акира

И когда он проснется, всем этим Охотникам придет конец.

Потому что Музан, бессмертный, просто-напросто устроит здесь кровавую баню. Будь это день, или ночь — его ничто не остановит.

А между тем нам пришла форма Охотника на Демонов и клинок Ничирин. Тот, что был сейчас, выкован Акирой с помощью моих навыков, и потому он долго колебался. Но в итоге просто повесил ножны с катаной за спину, как запасные.

Вскоре у нас появилась и первая миссия.

Гора Натагумо. То самое место, где Танджиро сражался с Пятой Низшей Луной. Там снова завелась какая-то нечисть и туда снова отправили отряд Охотников (точнее просто десятку охотников задали один пункт назначения, они же ведь в разных местах с воронами ходит)

Акира тоже отправился туда в одиночку, весь горя предвкушением.

***

— Братик!

— Нет, Незуко. Тебе в одиночку идти нельзя. Там слишком опасно, а я… Не хочу терять тебя, как потерял всю нашу семью. Сейчас я иду на другое задание… Идем вместе? — Танджиро обеспокоенно посмотрел в глаза сестры.

Та нахмурилась.

— Нет! Танджиро, если я не буду сражаться, то чего будут стоить мои тренировки? Ради чего я старалась? Я тоже буду защищать людей от демонов! — Незуко решительно напирала на Танджиро, пытаясь оспорить своё право быть самостоятельной.

Она тоже хотела сражаться, защищая людей от демонов. Но Танджиро был слишком силен и после всякого задания у Незуко не было чувства честно выполненной работы. Ей казалось, что она прячется за широкой спиной брата и лишь мешает ему, заставляя обращать на себя внимание и отвлекаться на то, чтобы не уходить слишком далеко.

У Танджиро же за это долгое время выработалась некая гиперопека. Он ведь так долго ходил со своей сестрой в ящике за спиной. Заботился о ней. Как он может оставить её и знать, что та пошла на риск? Туда, откуда может и не вернутся?

Но туда пошло уже больше десяти Охотников. К тому же, среди них есть и довольно высокоранговые мечники. И Незуко…

Её доводы верны.

Вздохнув, Танджиро посадил Незуко на плечо своего ворона.

— Береги себя. И помни, что если ты не вернешься, я… Я очень-очень расстроюсь.

Незуко обняла брата и решительно сказала:

— Я вернусь, вот увидишь!

***

Дорога туда заняла целый день пути и пришли мы только к вечеру. Ворона при Акире не было, а он сам болел топографическим кретинизмом, могущим выйти куда угодно, даже если будет идти лишь вперед. Так что я понемногу, шепотом в голове, направлял его движение в нужную сторону.

Взаимодействие с Акирой улучшается всё быстрее. Ага. Сейчас он людей не ест, а значит, это влияет. Раньше, когда он ходил с Кокушибо, он ел людей и у меня даже малейшего влияния оказывать на него не получалось. А теперь вот…

Возьмем на заметку.

Опустился вечер.

***

Ранги силы: (Мечник — Демон(количество съеденных человек))

Мидзуното — Низший демон(0-20)

Мидзуноэ — Низший демон(20–50)

Каното — Средний демон(50–80)

Каное — Средний демон(80-100)

Цучиното — Сильный демон(100–130)

Цучиное — Сильный демон(130–160)

Хиното — Сильный демон(160–200)

Хиное — Очень сильный демон(200–240)

Киното — Кандидат в Низшие Луны(240–300)

Киное — Низшая Луна(300-???)

Столп — 6–4 Высшая Луна(???)

Столп с меткой — вторая и третья Высшие Луны(???)

Столп с меткой и Прозрачным Миром — Первая Высшая Луна(???)

Создатель Дыханий(Ёриичи Цугикуни) — Прародитель Демонов(Кибуцуджи Музан)(???)

Текущее положение силы Акиры и Танджиро — между Киное и Столпом, ближе к Столпу. Музан под ослаблением равен Столпу. Незуко — ранг Хиното.

Глава 33. Гора Натагумо

Гора Натагумо. Однажды здесь поселился демон Пятой Низшей Луны вместе со своим семейством и Охотники пришли по его душу. Танджиро сражался вместе с Незуко против этого демона. Чуть не умер, чуть не победил, но в итоге его спас столп Воды.

И вот сейчас Акира(я) пришел сюда на охоту. Не знаю, чего тут вообще сильного может быть, и если Акира захочет сразиться с кем-нибудь сильным, то пусть идет и столбики режет(Хаширо убивает), но нет, этой мелочи захотелось поиграть в дочки-матери… А, ну ладно, назовем это синдромом некого наивного демона.

Акира до мозга костей демон. Он Музана дядей называет. И я, пока сидел в нём, изменил его телосложение до идеального для себя. Это пик. Дальше либо отъедаться людьми, либо оттачивать мастерство до уровня Бога. Кокушибо вообще выбрал идти по двум этим путям — и мастерство оттачивает, и людей жрет.

Кокушибо, кстати, рассказал Акире всю историю Дыханий, о его брате Ёриичи Цугикуни — этом самом мечнике уровня Бога, который мог победить Кокушибо за два удара. Он даже Музана сумел довести до такой степени, что он просто взорвался на полторы тысячи кусков, чтобы просто-напросто сбежать от мечника. Но Ёриичи сумел за пару мгновений рассечь 1300 этих кусков. Музан в итоге выжил.

А сейчас Танджиро. Он носит такие же серьги, как Ёриичи, пользуется таким же дыханием, как Ёриичи(Дыхание Солнца), он даже думает, как Ёриичи. Естественно, Музан хочет его уничтожить.

Ну, это понятно. Музан очнется в поместье Охотников, и начнется кровавая баня. Мне главное успеть. Я постараюсь сразиться с самим Музаном — очень хочется попробовать. Он ведь меня подчинил раньше, влив в меня свою кровь! Почему бы мне не хотелось его убить.

М-да, что-то я задумался. Акира вон вовсю старается определить здесь что-то "чувством присутствия", но он и пользоваться им только недавно научился, так что это для него затруднительно. Он, осматриваясь, шел по горе.

Хм, странно. Вдалеке я заметил присутствие Незуко, быстро приближающееся к горе. Странно, не думал, что Танджиро её одну отпустит.

Я чувствую этих демонов, за которыми нас сюда послали. По силе — где-то наравне с Энму. Ах, точно, Музан же Низших Лун возродил. Мощь тех демонов явно находится на большом уровне. К тому же у одного из них очень странное искусство крови… Но, Акира должен подойти ближе, чтобы понять, а он, придурок, всё еще не определил направление.

Да за что мне это.

Вправо беги, тормознутый!

Тот встрепенулся и прошептал "спасибо". Бросился бежать вправо.

Ого. Он меня услышал. Отлично.

— На горе Натагумо-

Демон, улыбаясь, сидел на камне и играл с куклами. Охотники, стоя неподалеку, с ужасом в глазах смотрели на это совершенно безобидное, на первый взгляд, занятие.

Охотников окружали трупы. Трупы простых людей, трупы Охотников. От них не исходило зловоние, а наоборот, приятный аромат, как от свежеиспеченного хлеба. Однако зловещие демонические гербы на коже этих трупов ясно показывали, что над ними поработал демон.

Трупы стояли вокруг Охотников и ждали только приказа. Охотники стояли, и подсознательно боялись сделать хоть одно малейшее движение.

В глазу демона было кандзи цифры "один".

Первая Низшая Луна.

Сильнейшая из Низших Лун и та, которая имеет потенциал встать на место одной из Высших Лун.

Демон, теряя интерес, посмотрел на Охотников:

— Ну и почему вы не хотите со мной играть? Стоите, как вкопанные! Так же скучно!

— … - Охотники знали, что у демонов часто едет кукуха. И потому наткнуться на того, кто помешан на игрушках, словно ребенок, было не так уж и странно. Только вот все знают, насколько жестоки бывают дети.

— Тогда просто сдохните! Сдохните, сдохните!!

Куклы резко пришли в движения и, словно живые люди, набросились на Охотников в жутком молчании.

Флоу Аматэру стоял среди этих Охотников. Он пришел сюда на свою вторую миссию и вот ну никак не ожидал, что столкнется с демоном из Двенадцати Лун.

Он улыбался. Оглядел мрачные лица Охотников рядом с собой.

— Хэй, парни, я с вами знаком недавно, но знаете — раз демон хочет поиграть… Нам надо просто переиграть и уничтожить его!

Охотники не поняли причину его улыбки, но сжали зубы и кивнули, организованными действиями отражая нападение демонов.

Раздался звон клинков. Флоу, сконцентрировавшись, сумел уклониться от атаки и срубить голову одному из трупов. Тот сразу же перестал двигаться и стал испепеляться, словно демон. И даже отсеченные конечности у них отрастали, так же, как и у демонов.

Сложнее всего было справляться с трупами Охотников — ибо те применяли каты Дыханий,как при жизни, и в частенько клинки, словно потоки воды, сталкиваясь, отводили атаки в стороны от противников.

— Да! Вы решили сыграть со мной! Давайте! У меня есть ещё игрушки, много! Я сейчас, подождите, принесу их сюда, поиграем вместе!

Демон, девчушка, выглядящая лет на пять, спрыгнула с камня и побежала куда-то.

В этот же момент на поляне незаметно и тихо появился Акира. Посмотрев на сражающихся трупов и Охотников, он перевел взгляды в направлении двух присутствий. Одно из них, тоже Луна, скорее всего, находилось неподалёку, на дереве, и ничего не предпринимало.

Я думаю, просто смотрит от скуки. Ищет себе более-менее сильного противника. Стоит только Акире себя показать, как демон сразу на него накинется… И если Акира не ступит, то сразу же отхватит.

Только почему мне кажется, что Акира обязательно ступит? Блин, меня так раздражает, что я телом управлять не могу.

Хм, Акира рванул в то место, куда убежала девочка. Подумал, раз у неё присутствие сильнее, то с неё будет интереснее сражаться… А это может быть и не так.

Как только Акира бесшумно объявился на дереве рядом с Первой Низшей Луной, девочка бегала вокруг целого отряда трупов… Кстати, это были не совсем трупы, а скорее, то, во что превратила останки мертвых эта девочка своим искусством крови. Куклы.

Непонятно для меня только то, почему здесь так много трупов Охотников… Воу!

Кого я вижу! Санеми Шинадзугава, ныне мёртвый Столп Ветра, а ты тут какого черта в качесте трупа делаешь? Да я и сьел тебя раньше… То есть, она сделала его только из тех костей, что я там оставил?

***

Флоу остался единственным выжившим из тех, кто сражался с трупами. Он и прикончил большинство трупов, ибо бросался чуть ли не под клинок при своих атаках. Рисковал собой, но риск оправдывал результат…

И теперь Флоу стоял в окружении обычных трупов и испепеляющихся трупов. Задумчиво осмотрелся.

— Кажись, столько крови я буду теперь видеть часто…

Внезапно спереди от него с дерева спрыгнул демон, при приземлении растрескав землю. Флоу тут же развернулся и встал в стойку.

— Черт возьми… Третья Низшая Луна. — Глаза Флоу тут же сосредоточились на противнике. Хотя это было довольно бессмысленно и он уже мог считать себя трупом. Ибо настолько сильный демон против новичка-охотника?.. Флоу мог положиться только на самого себя и свои навыки.

А так же на странное дыхание, что передал ему некий очень странный мечник.

Третья Низшая Луна, как было понятно из иероглифов на глазах, был мускулистым мужчиной, одетым в черное кимоно и свободные черные штаны. В руке он держал посох, по которому вились вены, пульсировавшие кровью.

— Охотник, раз ты выжил в той трупобойне, значит ты что-то да должен уметь! Не разочаруй меня…

Флоу щелкнул шеей.

— Ты тоже.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез"

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Режущая волна, запущенная Флоу была заблокирована посохом демона, а сам Охотник, рывком подобравшийся ближе, сумел отсечь ногу демону. Что сильно удивило как его самого, так и демона, не ожидавшего такой скорости от слабака.

— Какого!?

Третья Низшая Луна пошатнулся и стал падать, пытаясь быстро регенерировать, и выставил руку к Флоу.

"Искусство демонической крови: Пепельное дуновение"

Флоу с огромной силой отбросило в сторону и из уголков его губ потекли капли крови. Он поднял катану, но демон был уже рядом с ним.

"Черт, похоже, мне пора уже сдохнуть? Я просто не успеваю за скоростью этого посоха."

— Умри!

Посох начал свое движение вниз.

"Дыхание солнца, ката первая, модификация: Удар вальса"

Демон немного отклонился в сторону на рефлексах и пылающая пламенем солнца катана оставила глубокий порез на шее демона. Но не перерезала.

— Кхык! Почему так больно? — демон отскочил в сторону и с искаженным от боли лицом ладонью прижимал рану. Та регенерировалась, но медленно.

Флоу вскочил. Перед ним была Охотница, держащая в руках черную катану и смотрящая своими разными глазами на демона.

— Спасибо. — Флоу встал в стойку, готовясь атаковать.

— Ммм. — промычала в ответ Незуко Камадо. — работаем вместе.

— Ага. Станцуем. — ухмыльнулся Флоу.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

"Дыхание солнца, ката одиннадцатая: Солнечное гало — танец дракона"

Два мечника стремительно скользнули к демону Низшей Луны.

***

Акира решил поступить очень обдуманно. Ага.

Он просто сиганул с ветки дерева, на которой сидел, прямо в ту толпу немервтых трупов.

А хотя… С его-то дыханием массового уничтожения, это как раз для него.

"Дыхание луны, ката пятая: Разрушительный вихрь призрачной луны"

Приземлившись, он крутанулся и множество лунных режущих волн разлетелись от него во все стороны. Хаотичные разрезы добавили еще больше разрушительной мощи этой атаке.

Просто минус половина трупов. Они все разлетелись, нарезанные на мелкие кусочки и постепенно начали испепеляться.

— Не-е-е-ет!!! Ты что! Мои куклы!! — девочка, которая только что прихорашивала одну из своих "кукол", увидела действия Акиры и закричала, расплакавшись.

Акира… Он наклонил голову набок и спросил:

— Но разве ты не хотела, чтобы с ними кто-то поигрался? — при этом он взмахнул катаной, отражая удар двух трупов и их также рассекая на две части.

Стоит отдать должное Акире, хоть и тупой, но драться может. Ещё бы не умел. С таким учителем, как Кокушибо…

— Поигрался! А ты… Ты! Ты просто взял и сломал! Теперь чини! Давай!

Акира недоуменно посмотрел на испепеляющихся трупов.

— Я не умею.

— Тогда умри! Умри умри УМРИ!

Я почувствовал, как от этой девочки во все стороны разошлась волна силы. В голове у Акиры немного помутнело, а все трупы внезапно стали немного сильнее и быстрее.

Санеми Шинадзугава двинулся и посмотрел на Акиру глазами с абсолютно чёрными склерами. У него у руке не было катаны, но тот просто отобрал клинок вместе с чьей-то рукой и ударом снес одного из трупов Охотников, начиная приближаться к Акире.

Акира ощутил исходящую от него опасность и встал в стойку. Вдохнул воздух и сконцентрировался.

Вокруг Санеми появились вихри ветра. Листья на деревьях затрепетали. Траву прибило к земле. Аура мощи будто материально чувствовалась.

Санеми взял катану обоими руками и вокруг него бушевал ветер. Изо рта вышел разгоряченный воздух дыхания. Темную демоническую плоть, созданную искусством крови, местами покрыли вздувшиеся вены.

Акира стоял, и был полностью спокоен. Ничего не колебало его. Безмятежен и величественен, как луна на небе, он стоял в идеальной стойке.

Двое мечников на краткое мгновение застыли друг напротив друга.

Напряжение в воздухе достигло пика и будто с каким-то щелчком треснуло.

Я почувствовал себя более… материальным в этот момент. Я ощутил, что, когда Акира очистил сознание, то могу и захватить его тело.

Но не стал. Прерывать мечника в битве неприемлемо.

Мечники будто превратились в смазанные тени, рванув с места, и их клинки с лязгом столкнулись.

"Дыхание луны, ката первая: Вечерняя святыня темной луны"

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Акиру мощным ударом заставило отступить на шаг.

Ничего себе. Санеми умер, у него не такое уж и хорошее тело, однако он использует дыхательную технику настолько эффективно, что превосходит Акиру. Это означает, что его тело абсолютно полностью сочетается с его дыхательной техникой.

Моё тело создано мною же для Дыхания Крови. Однако Акира использует Дыхание Луны, и оно лишь немного слабее.

Акира, Дыхание Ветра — это мощные комбо атак, отступишь один раз, и тебя загонят в угол непрекращающимися ударами со всех сторон. Ни за что не отступай. Тем более, у тебя нет кат молниеносного перемещения.

Он меня услышал. Перехватил катану и атаковал приближающегося Санеми.

"Дыхание луны, ката третья: Цепи ненавистной луны"

Мощнейшая атака из доступных Акире кат дыхания луны. Клинок распорол воздух дважды лунным полумесяцем, создавая просто огромное количество хаотических разрезов, обрушившихся на Санеми. Столп Ветра же крутанулся, замахиваясь, резко ушел в сторону, пропуская атаку мимо себя и нанёс разрез сбоку.

"Дыхание ветра, ката третья: Неожиданный порез"

Акира стремительно пригнулся и лезвие клинка срезало несколько волосков с его головы.

"Дыхание луны, ката одиннадцатая: Зловещий отблеск хаоса"

Размытый удар с непонятной траекторией движения в размахе оставил только небольшой порез на груди Санеми, ибо тот вовремя отшатнулся. Но хаотические разрезы от атаки оставили множество мелких ран…

Которые не имели бы значения, даже будь Санеми сейчас человеком. У Столпа Ветра просто огромная живучесть. А с регенерацией — и того больше.

Санеми был более мобильный, чем Акира и мог наносить мощные атаки. Акира, в свою очередь, просто идеально защищался и атаковал, и до сих пор получил только несколько порезов, которые даже не захотел залечить.

— Да убей! Убей ты его наконец, убей УБЕЙ!!! — в истерике орала Первая Низшая Луна неподалёку.

На Санеми это влияло, его сбивали с ритма боя эти приказы. Он замешкался на мгновение и Акира, провернувшись, отсек ему левую руку, а затем продолжил движение вокруг себя, проворачиваясь и устремляя клинок к горлу противника.

"Дыхание луны, ката первая: Вечерняя святыня темной луны"

Белый клинок Акиры, прочертив белый полумесяц в воздухе, наполовину прорезал шею Санеми, но был заблокирован его катаной.

У Санеми в глазах будто что-то менялось. Там появлялся… Разум?

Санеми совершенно неожиданно (для Акиры, я чувствовал движения крови Санеми в его "присутствии"), пнул Акиру в живот, тем самым выбивая воздух и прерывая дыхание. Шея восстановилась, левая рука наполовину, а правая рука уже выполняла кату.

"Дыхание ветра, ката шестая: Вихрь черного дыма"

Клинок Санеми прочертил множество линий в воздухе, отправив в Акиру множество разрезов. Тот отбивался… Но отступил на шаг.

Блин. Акира, тебе конец.

Санеми этим тут же воспользовался. На Акиру обрушилось мощнейшее комбо ударов, оттесняющих его все дальше и дальше… Акира даже подумать об атаке не мог. Он решил рвануть назад, чтобы получить мгновение передышки, но, не вышло. Санеми рванул за ним, словно приклеенный.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Рывок вместе с Акирой, завершающийся парой мощных размахов, полностью сбили стойку Акиры. Я почувствовал, что тот уже собрался применить свое "Искусство демонической крови".

Ну уж нет, Акира. Это поединок мечников. Не трогай свою чертову магию крови. Хотя это моя магия крови, ну да ладно.

Я будто прорвал тонкий барьер, отделяющий меня от тела, которого я раньше не замечал. Акира мгновенно потерял сознание.

Я захватил тело.

Дзынь.

Два клинка столкнулись. На моем лице сияла безумная улыбка. А Санеми… В его глазах вспыхнуло узнавание.

Три взмаха и я сумел выбраться из этого жуткого комбо атак Дыхания Ветра.

Отскочив назад, я, приземляясь, наконец почувствовал под своими ногами твердую землю и сжал клинок. Безумная кровавая аура высвободилась в воздух и я засмеялся.

— АХАХАХАХААХХА!!!

Я был мёртв. Санеми был мёртв.

Но вот. Мы снова стоим друг перед другом, держа клинки в руках. И на этот раз у нас будет честный бой один на один.

Кровавое безумие и бушующий шквал ветра. Остальные трупы, контролируемые Низшей Луной, даже под приказом не могли подойти ближе, ощущая воздействие двух аур чистой мощи.

Я уже собрался атаковать, даже катану занес и направил кислород в ноги, как вдруг Санеми сжал зубы и схватился за голову. Его присутствие, ранее полностью похожее на Первую Низшую Луну, полностью преображалось.

Санеми испустил мощный крик. Первая Низшая Луна с опустошением смотрела на него, протягивала руки и шептала:

— Нет… Нет… Милая куколка, ты куда?… Ты не можешь… Тебе нельзя играть одному…

Склера глаз Санеми внезапно стало серой, приближенной к человеческой. Кожа немного посветлела.

Он встал с земли и повернул голову к Низшей Луне. Обращаясь ко мне, Санеми грубо, резко и хрипло сказал:

— Охотник, я Столп Ветра, Санеми Шинадзугава. Прекрати сражение. Иди очисти остальные районы. Я разберусь с Низшей Луной.

Девочка со страхом повернулась и побежала.

Я стоял в ошеломлении. Меня что… Не узнали?…

Эй… А как же драка…

— ДА К ЧЕРТЯМ!

Режущая волна от взмаха моего клинка срезала целую лесную полосу и я, пыша яростью, пошел вымещать её на ком-то другом.

Черт! Почему он меня не узнал! Я хочу сразиться, но когда обе стороны не сосредоточены друг на друге и имеют какие-то важные дела, это совсем не то! Это как будто есть простую еду для того, чтобы потом поесть более вкусную! То есть если я сейчас на него нападу, он будет сражаться, но при этом знать, что у него сейчас какие-то свои дела!

Сравнение конечно не очень, но я даже не знаю, как объяснить.

Блин. Как досадно-то, а.

Глава 34. Хаширо Солнца

Флоу тяжело дышал и из раны на его плече текла кровь. Охотник его уровня ещё не умел контролировать кровоток в достаточно хорошей степени.

Третья Низшая Луна. Этот демон отлично владел посохом и его искусство крови — пепел. Звучит не очень опасно.

Вот только вдохнёшь облако пепла и считай, тебе конец, ибо применять дыхание не сможешь. А этот демон Двенадцати Лун мог, к тому же, ещё и формировать из пепла различные формы и использовать их в атаке и защите. И его посох — это уплотнённый пепел, по которому демон для прочности вживил своей плоти.

Незуко тяжело дышала. Один раз она вдохнула пепел и теперь Дыхание Солнца ей практически не давалось из-за недостатка кислорода. Они с Флоу стояли недалеко друг от друга.

Флоу уже приготовился к смерти, чтобы уйти максимально красиво. Он хотел дать время Незуко на то, чтобы она более-менее очистила свои легкие.

Уйти красиво. Уйти как герой. Хотя сама концепция доброго и самоотверженного человека была от него далека, Флоу очень любил красивые жесты. А так как собственная жизнь для него ничего не значила, он решил обменять её на такой красивый жест.

Поэтому он встал и сжал зубы. Кровь на его плече резко остановилась, и он понял, каким образом нужно контролировать кровь. Демон заметил это и, веселясь, сказал:

— Да ты молодец, остановил кровотечение! Значит, сумеешь протянуть немного дольше?

— Как раз собирался выяснить. — усмехнулся Флоу.

Вдох, выдох.

"Полная концентрация."

Вены на лице резко вздулись и белки глаз покрылись кровавыми капиллярами. Дыхание полностью стабильно.

Флоу сделал глубокий вдох, прежде чем зайти в область пепла.

Три каты. Кислорода в его теле хватит максимум на три каты, считая эту, рывок, чтобы приблизиться.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Молниеносно он оказался рядом и резанул по противнику, но тот отбил атаку посохом и ответным ударом атаковал по ногам Флоу.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

Изящно пропустив палку прыжком под своими ступнями в расстоянии миллиметра, Флоу в развороте нанес несколько ударов, которые, впрочем, оставляли на коже демона лишь мелкие порезы. Демон уклонялся, но не очень старательно, лишь для виду.

Флоу был слишком слаб и демон расхохотался, блокируя два удара посохом, а на третий пиная Флоу на землю

— Сла-ба-чок! Ты ничто передо мной, понял? — ухмыляющийся демон возвышался над упавшим Охотников со сломанными ребрами и с остатками дыхания. — Впрочем, пора заканчивать.

Демон замахнулся посохом и в это время Флоу перекатился по земле, держа катану странным хватом. Воздух вместе с пеплом со свистом залетал к нему в легкие.

Это была предсмертная атака.

Флоу метнул катану.

Клинок пробил горло демона, заставив его пошатнуться и отступиться. Сам Флоу же резко схватился за горло, закашлялся и, встав, попытался уйти.

— Ах ты! — демон пришел в ярость и сжал посох.

Тут воздух прочертил алый свет и голова демона слетела с плеч, отсеченная одним точным ударом.

Мечник в темно-фиолетовом хаори с недовольным лицом обернулся, глянул на Незуко, потом посмотрел на Флоу и фыркнул.

— Слабаки.

— Акира?.. — Флоу прокашлялся, а затем уставился и помотал головой, — нет, Кирэ…

— От лица Кирэя-

Я быстро заткнул рот этому излишне болтливому Охотнику, который собирался назвать моё имя прямо перед Незуко, которая знает Кирэя, как плохого человека, побившего её братика. Да, не очень красиво бить полуживого уставшего человека, чтобы он отрубился, но за свою тупость он заслужил.

Пусть спасибо скажет, что я его не прикончил, а то я всё ещё злюсь на Шинадзугаву. Тьфу ты, черт, в решающий момент обрел сознание и воскрес. Вышел из-под контроля Первой Низшей Луны и обезвредил эту самую Луну за несколько мгновений.

Третья Низшая Луна… Серьезно, что за расстройство. Обезглавил с одного удара. А тут и мой "преемничек" валяется на земле, кашляет. Тоже жалкое создание. Хотя странно, что не вырубился от моего удара.

Незуко смотрит меня благодарным взглядом. Вымученно улыбнулся ей, постаравшись подражать Акире.

На лице той сразу нарисовалось беспокойство.

— Акира, тебе плохо?

…Да, ему плохо, я кинул его в отключку. Надолго, а скорее всего, навсегда.

— Нет, со мной всё более-менее в норме. — с неохотой ответил я. Мне теперь, кажется, придется ходить под именем Акира. Черт, мне эта перспектива не нравиться.

— А что с другим демоном Двенадцати Лун!? — Незуко вскочила.

— С той разбирается Санеми. — фыркнул я.

Незуко впала в недоуменный ступор.

— Санеми?.. Шинадзугава Санеми?… Но он ведь…

— Да-да, он был мёртв, но эта демоница своим искусством крови сумела его воскресить. — отмахнулся я от неё. — Сами спросите, вон он идет.

Тем временем из-за деревьев выходил Санеми, таща на плече полностью замотанную в веревку, словно мумию, Первую Низшую Луну. Незуко побледнела и выставила катану в его сторону.

— Демон! Ч-что…

— Ты? Какого хрена? — Санеми с недоумением уставился на Незуко и клинок в её руке. — Ты была демоном, когда я умер!

— Ши-Шиназдугава-сан! Вы живы!? — Незуко увидела, что тот может мыслить и широкими глазами посмотрела на него.

— Да. А вот ты, ублюдок, какого-то черта напоминаешь мне одного предателя! — Указал Санеми на меня катаной.

Я пожал плечами. Я не напоминаю, я предатель и есть, но сейчас мне уже неохота сражаться. Нет того запала, что вначале. Хочу теперь пойти, улечься и отлежаться в горячей водичке, успокоиться, расслабиться, а потом уже на чистый мозг кого-нибудь прибить. Демона, человека — пофиг.

Музана заодно разбужу. Вместе повеселимся. А может, его и прибью, если получиться.

Ворон приземлился на плечо Незуко и вскоре мы пошли обратно в штаб-квартиру Охотников. Какуши тут прибирались за нами. Трупы выносили, раненых латали — а раненых было всего двое, Флоу и еще один неизвестный охотник. Остальные — трупы.

***

В полночь следующего дня мы прибыли в место назначения, штаб-квартиру Охотников. Санеми хотел прикончить Низшую Луну, но та ведь его воскресила, и поэтому Столп Ветра решил узнать, что будет, если попробовать использовать способности воскрешения этого демона на благо Охотников. Ведь Санеми воскрес.

Кстати, он чуть не сгорел под солнцем, как и демон Двенадцати Лун, поэтому нам пришлось сделать привал на день. Санеми тогда ещё стал передо мной (я в это время чистил клинок) и сказал:

— Слушай сюда, ты. Если мне начнет сносить крышу — убей меня и Низшую Луну.

Я угрюмо взглянул на него.

— Могу прямо сейчас прикончить.

— Че ты не меня так смотришь, а!? Я был под контролем! — Санеми принял мой угрюмый взгляд за обиду на то, что он пытался меня убить и начал яростно оправдываться.

Я в раздражении потёр лоб. Он всё не так понял.

Ладно, уже всё равно.

— Я не в обиде, Санеми. У меня о тебе самые хорошие воспоминания. Бой с тобой был отличным.

Это один сильнейший противник, с которым я сталкивался.

— Чё за чушь ты мелешь?

— …Да нет, ничего. — я вздохнул. Лень объяснять.

Это было раньше. Сейчас мы уже в штаб-квартире Охотников. По случаю возвращения Шинадзугавы из мира мертвых столпы устроили срочное собрание, а Тамаё с Шинобу тут же начали исследовать его кровь, чтобы обратить обратно в человека.

Я утром, раздраженный, шел купаться, как почувствовал на дереве около себя мощное присутствие. Повернул голову.

Там стоял человек, Столп, видимо. Он изучал меня взглядом своих разноцветных глаз. Нижняя половина лица была замотана бинтами. На нем было полосатое черно-белое хаори, и его клинок покоился в ножнах странной формы.

Я тоже уставился на него.

Тот заговорил:

— Знаешь. Ты очень подозрительный.

— Могу сказать то же самое и о тебе. Кто ты?

— А кто ты?

Переговоры зашли в тупик, только начавшись. Ладно. Выйдем из тупика самым простым методом.

— Сразимся? — спросил я его, медленно обнажая катану.

— Охотникам нельзя сражаться, используя клинки Ничирин. То, что ты этого не знаешь — слишком подозрительно.

Он приподнял голову и взглянул на меня будто свысока.

— Акира Охаёми. Прошёл последний отбор восемь дней назад. Возвратился с миссии, где мгновенно убил Третью Низшую Луну и мог на равных противостоять Санеми. Пользуешься неизвестным дыханием. Откуда ты? Где научился владению клинком? Кто эта девушка с тобой, которая спит уже неделю? Почему она спит? Что за стиль дыхания?

Я вздохнул. Сейчас мы стояли под лучами солнечного света и я, поймав солнечный зайчик на ладонь, ответил.

— Я демон, и я пришел сюда, чтобы найти смысл жизни, убивая. Свое дыхание я разработал самостоятельно и отточил его. Убивая и оттачивая мастерство, я довел тело и рефлексы до своего предела. Откуда я — я и сам не помню. Девушка со мной — это замаскированный Кибуцуджи Музан.

Пауза. Столп молча смотрел на меня. Я молча смотрел на него.

— …

— …

— Полная чушь. — всё-таки изрёк он. И развернулся, собираясь уходить. — Я пришел сказать, что тебя вызвали на суд столпов. Завтра в семь вечера. Опоздаешь — я найду тебя и убью.

Я с радостным удивлением приподнял бровь, но столп уже ускользнул с моего поля зрения.

Какой подозрительный. Зря он мне не поверил, я ведь ему сказал чистую правду. Принял за шутку? Зря. А вот угроза мне понравилась. Стоит опоздать.

***

Вернулся в поместье Бабочки я позже Танджиро. Он тоже ходил на задание.

Ого, он стал сильнее. Так и вспоминается наше с ним сражение.

Хм, а с верхнего этажа слышатся восклицания Зеницу и чувствуется присутствие Незуко. Наверняка желтоволосый в ярости, что та ходила на миссию одна, без его сопровождения. Флоу тут же, лежит в постели и восстанавливается после того, как ему рёбра сломали. Как и другой Охотник.

Ну и толпище здесь, как они в таком живут вообще. Шумно, как не знаю где. И вообще, Поместье Бабочки — это ведь дом Шинобу Кочо, столпа Насекомого. Слишком добрая та, раз позволяет тут шляться всяким.

Да и вообще вся организация Охотников слишком расхлябанная, раз Музан прямо сейчас спит в Поместье Бабочки.

…

Интересно, у него кровь брали? Хех, если брали, явно еще не провели анализ. Вот им шок будет.

— Привет, Танджиро. — поздоровался я со старым другом. Мы, вообще-то, друг друга чуть не убили, но ладно. Друзей убивать лучше тогда, когда они тебя ненавидят всеми фибрами души.

Тогда они вот точно будут сосредоточены только на бое, и не отвлекутся, как Санеми. Но пока настроения сражаться и убивать нету.

— Привет, Акира! — Танджиро, заметив меня, сразу же лучезарно улыбнулся. — Это так странно, знаешь! Обычно я первым замечаю людей и здороваюсь!

Ах да, точно, его экстрасенсорный нюх. Я не пахну и мое тело заглушает звуки, идущие изнутри меня. Так что.

— Я тоже обычно первым замечаю людей, хах. — улыбнулся я.

— Да, я еще хотел сказать тебе огромное спасибо, Акира. Слышал, ты сильно помог Незуко… Всё-таки не стоило отпускать её одну. — Танджиро вздохнул и немного нахмурился, но вскоре его лицо снова вернулось в норму.

Я фыркнул, усмехнувшись.

— Твоя сестра для своего уровня силы очень хорошо сражалась против Низшей Луны, просто у того был очень неприятный для неё навык. Да и после этого боя она наверняка получила отличный боевой опыт и увеличила свое мастерство. Бойся, Танджиро, она скорее тебя Столпом станет.

Красноволосный немного смущенно улыбнулся и почесал затылок.

— Это вряд ли… Акира, пойдем, расскажешь мне о Кирее! Ты ведь говорил, что он твой отец, так ты должен многое о нем знать!

— О, я его знаю, как самого себя. — широко улыбнулся я.

Тут входная дверь резко распахивается и раздается немного хрипловатый смех.

— Гья-ха-ха! Встречайте Великого Господина Иноске!

— Привет, Иноске! — повернулся к нему Танджиро.

— Привет, Камабоку Гонпачиро! А ты…

Я и кабанья маска уставились друг на друга. Ничего себе кабан подкачался. Да вообще, вся их троица на большом уровне силы. Мы не виделись только месяцев девять, а они уже почти Столпы.

По присутствию я сильнее их. Но не вместе взятых. Интересно будет с ними сразиться.

— Ты, зеленоглазый! Твое лицо мне не нравится!

— Иноске, подожди!..

— Да, не нравится? А по-моему, мое лицо красивое. — удивился я. Не знаю, если сравнивать с Иноске, кто лучше… Но просто сравните Даки и Иноске. Если Акира внешностью пошел в Даки…

— Давай драться! — кабаноголовый только пришел, и сразу давай силой меряться.

Танджиро тут же встал между мной и им.

— Нельзя! Иноске, тебе Аой что-то хотела сказать раньше, может, ты к ней пойдешь?

— Чего? Что от меня хотела та слабачка? — Иноске резко развернулся и, собравшись куда-то идти, ткнул в мою сторону пальцем. — Сразимся позже! Если страшно, можешь сбежать, гья-ха-ха!

— Ты сам после драки весь, как недозрелая слива будешь. — фыркнул я. — Весь красно-синий.

— Чего?! Встань и скажи мне это в лицо! — резко остановился Иноске и повернулся ко мне.

— Акира! Иноске! — Танджиро всеми силами закрывал нас друг от друга.

Я усмехнулся и встал. Эта драка обещает быть забавной.

Приблизившись вплотную к маске кабана, я тихо произнес.

— Если мы подеремся, то тебя не будет. Будет лишь один большой синяк. В маске кабана.

По всему телу Иноске от злости вздулись вены.

— А ты хорош, раз смеешь бросать мне вызов!

Уклонившись от его удара, я перешел в наступление.

— Гья-ха-ха!

— Аха-ха-ха-ха!

Мы обменивались ударами, уже переместившись на улицу. Танджиро бессильно смотрел на нашу драку.

Я заехал кулаком Иноске в грудь, увернулся от удара в лоб и провел подсечку. Тот подпрыгнул и я заблокировал его удар ногой в прыжке. Схватил ногу и, провернувшись всем телом, выкинул его от себя.

— А ты неплох! — тот извернулся в воздухе и приземлился в низкую стойку. Из ноздрей маски кабана вышел пар.

— Да успокойтесь вы оба! — женский голос.

Я посмотрел, увидел там довольно слабую Охотницу. По моему, раньше, когда я здесь был, её звали Аой. С синими глазами и нахмуренными бровями.

— Вам заняться нечем!? У меня есть очень много белья, которое надо развесить!

А. Ещё она заведует хозяйством в Поместье Бабочки.

В итоге наша драка закончилась тем, что мы с Иноске развешивали белье. Я даже понятия не имею, как это произошло.

***

— На следующий день-

Ну. Я опоздал на суд Столпов. Но никто меня не собирался убивать, лишь зыркнули с раздражением.

Тут стояли семь Столпов. Столп, которого я встретил вчера, оказывается, был Игуро Обанай, Хаширо Змеи (Хаширо = Столп).

Семеро. Столп Камня, Столп Тумана, Столп Любви, Столп Воды, Столп Змеи, Столп Насекомого и недавно обращенный в человека (без всяких побочных эффектов, что странно), Столп Ветра. Столп Звука ушёл в яркий отпуск со своими тремя шикарными жёнами, а Столп Пламени умер.

А еще тут был Танджиро. Его тоже привели на суд столпов. Мы недоуменно переглянулись. Кстати, Санеми Шинадзугава тут тоже был в роли подсудимого.

Хотя в всё ещё не знал, зачем я здесь. Меня прикончат? Довольно перспективно. Я постараюсь на всю и заберу хотя бы одного с собой на тот свет.

Клинок был со мной и никто не посмотрел на него. Странно. Но ладно, мне тоже интересно, что происходит.

Это событие происходит в саду, перед верандой дома в традиционном японском стиле. Все очень спокойно и гармонично устроено. Голубое чистое небо и вечернее солнце над нами очень подходили к атмосфере этого весеннего сада.

Мы с Танджиро стали в ряд со Столпами.

На веранду дома, что немного возвышалась над полом сада, медленно вышел мальчик, по бокам которого медленно шагали две девочки-куклы.

— Приветствуем, Кирия-сама. — склонили все головы. Я тоже.

Хм, это же из-за них сюда пришел Музан. Я помню, как он следовал за этими двумя куклами.

— Приветствую, дети мои. — слышу это от семи-восьмилетнего мальчика. Ладно. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы решить вопрос о становлении двух новых Столпов в нашей организации Охотников на Демонов и восстановления Столпа Ветра.

Мы с Танджиро ошеломенно вздрогнули. Потом переглянулись.

Когда это он успел прикончить Низшую Луну? На прошлой миссии, что ли? Вот жук. И постойте, меня, и сделать Столпом?

Да я же вас всех убить пришел.

Эм… Хотя ладно. Попробую сыграть за вас. Не выйдет — и ладно.

— Вот как. У нас два новых Столпа. Это очень хорошо, да, Томиока? Как ты думаешь? — Шинобу Кочо, столп Насекомого, обратилась к Томиоке Гию, Столпу Воды.

Тот не отреагировал на неё, из-за чего у Шинобу на её улыбающемся лице вздулась вена от злости.

От Игуро Обаная раздался голос:

— Я против. Камадо Танджиро хорошо показал себя в качестве Охотника, но ему всё ещё недостает силы. А про Акиру Охаёми мы не знаем практически ничего, хоть, судя по словам Санеми, у него достаточный уровень силы.

Муичиро Токито, Столп Тумана, двенадцатилетний парень с красивым лицом, голубыми безмятежными глазами и длинными волосами, из-за чего был похож на девушку, сказал:

— Я не согласен с Обанаем. Танджиро уже идеальная кандидатура на роль Столпа. Сейчас демоны сильно активизировались и если и Акира обладает достаточным уровнем мощи, то он достоин быть столпом.

Ого. Когда я прошлый раз был здесь, Муичиро был довольно… Туманной личностью. В общем ни на что не обращал внимание. Теперь он сильно изменился. Взгляд теперь не устремлен в никуда, а сосредоточен. Значит, что-то произошло, раз он так изменился.

— Амидабха. — Гемей Химеджима, Столп Камня, большой и мускулистый человек со сложенными в молитве ладонями, слепыми глазами и обладатель сильнейшего присутствия здесь, был немногословен, как и Гию Томиока.

— Ва!.. — Мицури Канроджи с восторженными взглядом и немного покрасневшими щеками, просто рассматривала всех, кто здесь присутствовал.

Санеми же молчал.

Кирия Убуяшики, глава организации Охотников на Демонов и восьмилетний мальчик, посмотрел на Столпа Ветра.

— Санеми Шинадзугава, слово за тобой. Достойны ли эти двое стать Столпами?

Тот поднял голову и молча осмотрел нас с Танджиро жёстким взглядом.

— Да.

Пхах. Никогда не думал, что тот, кто меня смертельно ненавидел, признает меня Столпом.

— Танджиро Камадо, Акира Охаёми. Дети мои, подойдите ко мне.

Мы встали на колено перед ним. Он спросил у нас.

— Какими дыханиями вы пользуетесь?

— Дыхание Солнца.

— Дыхание Крови.

Он кивнул и улыбнулся.

— Танджиро Камадо, с этого момента ты Хаширо Солнца. Акира Охаёми, с этого момента ты Хаширо Крови. Помните о том, что ваши клинки предназначены для уничтожения злых демонов.

Да… Кандзи на клинках Ничирин обозначает "уничтожать злых демонов".

Только вот в чем загвоздка. На моем клинке только "убивать".

Я улыбнулся.

В этот же момент нас всех накрыло сильнейшее демоническое давление силы. Все Хаширо рефлекторно схватились за клинки и посмотрели в сторону источника этой мощи. На Поместье Бабочки.

Моя улыбка стала шире, ибо я понял, кому принадлежит это мощное присутствие.

Кибуцуджи Музан проснулся.

Вот и первая работка по профилю подъехала, хах. Мне уже нравится бытие Столпом.

Глава 35. Крепость Бесконечности

Глаза Обаная сверкнули холодом, когда он понял, что сильный демон практически проник в штаб всех Охотников.

Столпы превратились в размытые тени, молниеносно скользнувшие к месту происшествия. Да, и мы с Танджиро тоже не оставали. Последней была Мицури, Столп Любви — она была быстрой, но по сравнению со столпами, не настолько.

— Ай! Не успеваю!

Как только мы оказались на месте дейсвия, нашему взору предстала следующая картина.

Разнесенное в хлам Поместе Бабочки. Кибуцуджи Музан в своем истинном обличье, держащий улыбающегося Флоу в руке. У Прародителя Демонов приподнята бровь и он слушает слабого Охотника с небольшой усмешкой.

Мой "преемник" говорит что-то такое интересное, что даже мне захотелось послушать. Неплохо, чел, весьма.

Кровь убитых заливает окрестности. Вижу половину туловища Аой, ещё одну половину и голову. Всё отдельно и в крови. Убитые какуши и Канао Цуюри без обоих рук, лежащая без сознания и истекающая кровью дополняют картину прекрасной резни.

Какуши оттащили Канао Цуюри в сторону и вкололи ей препарат "восстановления". Та мгновенно заснула и её кожа покрылась вздутыми венами. Пошел процесс регенерации и руки стали медленно отрастать.

Хм. Я слышал об этом препарате. Его делают на основе крови Незуко и крови Тамаё. Довольно занятно.

Солнце светит на Музана, но тому уже полностью плевать. Из спины прародителя извивается несколько костяных конечностей, похожих на невероятно длинные позвоночники. Или на костяных змей.

Ещё под обломками поместья я чувствую присуствие Зеницу. Там всё сейчас просто искрится электричеством.

Музан, увидев Столпов, холодно осмотрел каждого из нас. Задержал взгляд на мне. Я ему подмигнул.

Он пренебрежительным жестом выкинул Флоу в сторону. Обратился к Столпам:

— Безумцы, мне нет до вас дела. Не мешайте.

Танджиро всё это время тяжело дышал. Что не есть хорошо для Охотника.

— Кибицуджи Муза-а-ан!!! — раздался протяжный полный ненависти крик.

Блин, я так завидую сейчас Музану. Полное внимание. Резня. Сосредоточенная ненависть всех Охотников.

И Сила. Мощь, способная противостоять всем Охотникам вместе.

Это именно то, чего я желал всё это время. Мне даже неважно, чем бы это закончилось, моей смертью или победой.

Хм… Я повернул голову, нахмурившись.

Радиус моего "чувства присуствия" возрос до невероятного значения в десять километров. И сейчас я ощущал, как сюда со всех сторон, по лесу, начинают стекаться демоны.

Демоны неактивны днем. Но сейчас был вечер. Солнце ещё не зашло, но лес был очень удобным местом, которое уже полностью накрыли тени. И всевозможные демоны с округи стали стекаться к поместью.

А я то думал, почему около Поместья Бабочки настолько большая концентрация демонов. Оказывается, Музан их сюда созвал. Видимо, не столько он и спал, сколько подготавливал эффектное появление. То есть не эффектное появление, а полный разгром организации Охотников.

Где-то тут неподалеку я чувствую Первую Низшую Луну и около неё — Тамаё. Явно над чем-то работает. Однако их присуствие размазано по большое площади и очень размыто. Есть две возможные причины этого — либо это искусство демонической крови Тамаё, которое действует на площадь, как я помню, либо это искусство демонической крови Юширо, которое сосредоточено на скрытии. В таком случае вообще странно, что я чувствую это. Но ладно.

Что я знаю о Музане, так это то, что у него в подчинении есть некая демоница с бивой, Накиме, которая может вытворять много разных штук с телепортацией, переносами и порталами. Еще и три Высшие Луны, которые натуральную резню устроят.

А вот про Охотников я знаю слишком мало. Чувствую много металла Ничирин в округе, и несколько странных конструкций из этого самого металла.

Я проанализировал ситуацию и вынес только одно решение.

Если у Охотников нет каких-то особо мощных козырей в рукаве, то им конец. А вот Музан — я даже не представляю, как теперь его будут убивать. Возможно, то конструкции из солнечного металла, которые понемногу толкают сюда, что-то изменят.

Играю за Охотников, потом посмотрим. У меня есть один мощнейший козырь, который может угрожать даже Музану — "разрушение". Я могу просто прикосновением уничтожать демонические клетки на корню. Музан имеет такую же способность.

И третий человек, единственная в своем способе, кто может так же — Незуко. Её пламя искусства демонической крови так же уничтожает клетки демонов. Однако… Она-то теперь не демон. И не может использовать искусство крови. Так что у нас с Музаном монополия на разрушение демонических клеток. Хм.

Надо будет ещё попробовать поглотить какого-нибудь убитого демона. Я ведь в теле Акиры, где 100 % моей оригинальной, очищенной крови, еще ни разу не ел демонов. Надо попробовать.

Но пока…

У нас тут намечается махач против Кибуцуджи Музана. Который имел неосторожность после пробуждения привлечь к себе внимание всех Охотников. И который приобрел иммунитет к солнцу — это если судить по лучам заката, падающим на его тело и не причиняющим никакого вреда.

Все эти мысли и оценка обстановки пролетели в моей голове в одно мгновение.

Музан равнодушно посмотрел на Танджиро, выкрикнувшего его имя.

— Раздражаешь.

Молниеносно его рука превратилась в длинный хлыст, удлинившися и ударивший по Танджиро. Красноволосый уклонился, выдохнул огонь изо рта и рванул прямо к Прародителю Демонов.

Столпы тут же переглянулись и, не сговариваясь, рванули к Музану.

— Безумцы. — фыркнул тот, — Что вы пытаетесь сделать? Я бессмертен.

Он топнул и одновременно развернул все свои костяные хлысты от спины во все стороны.

Столпов просто отбросило мощным ударом силы. Кроме Танджиро, Муичиро и Обаная — те не заблокировали удар костяных хлыстов, а сумели уклониться и, приблизившись, атаковали.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс"

"Дыхание тумана, ката вторая: Слоистый туман"

"Дыхание змеи, ката третья: Извивающийся натиск"

Идеальная кооперация. Обанай, словно змея, скользнул около тела Музана, обращая его внимание на себя и нанося извивающиеся разрезя по всему телу, Муичиро — три горизонтальных туманных взмаха, отрубая конечности, а Танджиро мощнейшим пламенным ударом сверху устремил клинок к шее Музана.

Музан лишь кинул презрительный взгляд на клинок, летящий к нему, отращивая конечность из головы и ударом по плоскости катану отбрасывая ту в сторону. Костяные хлысты из спины изогнулись, атакуя трех наглецов, приблизившихся к Дьяволу.

Но Столпы на то и Столпы, чтобы убивать Демонов. Клинки сверкнули в воздухе, отклоняя атаки, и все трое отскочили в стороны, избегая извивиающихся хлыстов.

Я в это время делал вид, что не могу подобраться к Музану из-за остальных хлыстов. Сражался с ними. Ну, хлысты были очень быстрые для меня, так что я воспринял это как своеобразную тренировку.

Музан нахмурился, оглядев всех нас.

— Копошащихся муравьев слишком много. Давить вас одному будет слишком неприятно. Накиме.

Накиме?.. Это же имя той девушки с бивой, что управляла странным пространством. Я помню, как там проходило собрание Высших Лун. Так значит сейчас…

Воздух над всей местностью здесь будто замер и раздалось треньканье струны бивы. Пол под Кибуцуджи Музаном превратился в дверь и дверь открылась. Прародитель Демонов упал куда-то вниз.

— … - Столпы переглянулись.

Моль летит на огонь, а безумцы — навстречу своей смерти.

Однако перед тем, как мы все туда прыгнули, Юширо, помощник Тамаё-самы, кинул туда, Столпам, внутрь этой двери-портала, какой-то предмет, вроде, связку листков.

Этот проход остался открытым. Хотя…

Музан… Да ты гений. Всех Столпов ты увёл за собой, а в это время я чувством присутствия ощущаю, как со всех сторон сюда, к штаб-квартире Охотников, стекаются просто огромные орды демонов.

— Гья-ха-ха! — кабаноголовый с разбегу прыгнул сюда.

— Братик! — Незуко тоже. А, она за Танджиро, который тоже был здесь.

— Незуко! — Зеницу… Физически не мог оставить Незуко в потенциальной опасности одну.

И я в это время тоже падал в это пространство.

Крепость Бесконечности. Так называется этот огромный дом, где странная гравитация и неизвестное количество проходов с комнатами. Вроде как, оно образовано искусством демонической крови Накиме, демоницы с бивой.

Но, тут довольно легко перемещаться. Хотя я и знаю, что мы у Накиме как на ладони. Она не может нас уничтожить прямо сразу, но изменениями пространства вокруг нас может причинить немало проблем.

Музан приземлился на одну поверхность и стал, глянув холодным взглядом на нас.

Очень странно то, что он стоит на такой поверхности, которую мы считаем стеной. Ну да ладно. Шуточки с гравитацией.

Здесь моё чувство присуствия дает сбой. Ибо это не пространство, а какие-то дьявольские хитровыверты.

Томиока оказался к Музану ближе всех и в падении завертелся. Клинок прочертил в воздухе волны воды. Санеми взмахом послал режущую волну издалека.

"Дыхание воды, ката шестая: Вращающийся водоворот"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Музан заблокировал разрез Санеми костяным хлыстом из спины, а удары Томиоки, нисходящие по спирали, заблокировать оказалось сложнее, так как он был уже практически вплотную.

Клинок Томиоки разрезал тело Музана практически на две части вращающимся движением. Однако Музан даже внимания на это особо не обратил.

Когда клинок резал его тело, тело тут же восстанавливалось, сразу за разрезом. Это было похоже на то, как если бы кто пытался резать воду. Самая лучшая демоническая регенерация.

Томиока после применения каты оказался в опасной близости от Музана и, так как остальные Столпы уже были довольно близко, прародитель демонов взмахнул рукой, превращая неожиданно для столпа Воды свою руку в плеть и ударил его острыми когтями на конце этой плети. Одновременно с этим Музан раскидал костяными хлыстами Столпов в разные стороны.

На местах, куда были откинуты Столпы, в воздухе появлялись двери из ниоткуда и Столпы залетали прямо туда, в неизвестность.

Музан разделил Столпов.

Не получилось у него откинуть от себя лишь Обаная, Мицури и Томиоку, который, заблокировав удар в упор, получил мощнейщую отдачу, от которого обычного человека раплющило бы в кровавый фарш. Сейчас он пытался оклематься.

Гибкий и длинный трехметровый клинок Мицури, который двигался с той же скоростью, что и костяные хлысты из спины Музана могсоперничать наравне с этими самыми хлыстами. Обанай же был как змея, проскальзывая между размахами хлыстов.

Я тем времен был также откинут в дверь-портал, ведущий в неизвестную мне часть этой Крепости Бесконечности. Вместе с Незуко и Муичиро Токито, столпом Тумана.

И скучать я сейчас вряд ли стану. Мне в спину смотрит мощнейшее присутствие.

Опасность.

На развороте выполняю разрез, рассекая кулак Аказы, который мог бы разбить голову Незуко. Демон мгновенно отскакивает и регенерирует руку.

— Неплохо. — посмотрел он на меня.

Муичиро сжал клинок, приготовившись.

Аказа, Третья Высшая Луна. Тот самый тип, что когда-то давно сломал мне шею несерьезным ударом. Еще когда меня Кибуцуджи полностью в демона не превратил, аж тогда. Он с Ренгоку Кёджиро сражался и убил того. Сейчас он довольно равнодушно смотрит на нас, двух столпов и одного мечника ранга киное(Незуко).

Синяя склера глаз. Малиновые короткие растрёпанные волосы и ресницы. Полосы по всему телу. Сбалансированное телосложение бойца.

Хотел вынести первым ударом самого слабого члена группы, понял. Чтобы не мешалась.

Ну, ахах, Охотники для сражений используют подлую силу дружбы, так что я и не против сыграть по правилам. С Аказой даже так, надеюсь, скучно не будет. Третья Высшая Луна ведь.

Кстати, довольно странно, что он меня не узнал. Или виду не подает просто?..

Никаких слов и разговоров. Демон просто кинулся к нам, занося кулак, а мы с Токито рванули к нему, вдыхая воздух и сжимая рукояти клинков.

Все знали, кто тут кому враг.

"Дыхание тумана, ката четвёртая: Удар адвекции"

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез"

Правым кулаком Аказа принял на себя молниеносный разрез с обнажением клинка из ножен и клинок рассек его плоть, разрезая руку и замедляясь, а от моего разреза ушел в подшагом в сторону, и катана прорезала его голову от носа до затылка кончиком.

Это ему не особо повредило. Регенерация просто мгновенная, восстановила все ранения. Он нанес удар по мне, от котрого я уклонился, по Токито, который его заблокировал и отлетел, и затем крутанулся, прямым ударом ноги отбрасывая и меня.

Затем Аказа встал в стойку. На его губах играла лёгкая улыбка.

— Два Столпа сразу, мне повезло! Это обещает быть интересным.

"Искусство демонической крови: Компас"

Под Аказой, стоящим в стойке, проявился синий узор снежинки.

— Превосходно! Прекрасные ауры!

Ауры? Всмысле? Что такого он стал видеть?

Я вот вижу, что у него демоническое присуствие в голове усилилось.

Ага. Значит его искусство демонической крови не влияет на окружение, а усиливает его самого. Примерно как моё "чувство присутствия", которое я постоянно использую уже на автомате.

Муичиро глянул на меня и подал знак. Я понял и кивнул головой.

Мы рванули с разных сторон к нему.

— Бесполезно!

Его крепкие кулаки могли выдерживать мощь наших ударов, которые не были катами. Радался лязг клинков о костяшки его пальцев.

Взмах, удар. Еле успеваю блокировать. Он отвлекся на Муичиро. Захожу немного сбоку и атакую. Несколько моих взмахов он отражает так, будто у него есть глаза на затылке.

Отсеченная клинком Муичиро рука Аказы взлетает в воздух, крутясь, и Аказа отскакивает назад, теряя от моего удара ещё и вторую свою руку. Рывок дал ему необходимое мгновение для регенерации и вот он снова имеет две руки.

Мы замахнулись клинками и уже снова устремились на сближение, как Аказа внезапно ударил. Казалось бы, зачем ударять, когда так далеко.

"Боевой стиль"

Лишь на рефлексах я поставил катану перед своей головой, блокирую атаку, и незримая ударная волна отбросила меня. Вот что значит нет твердой стойки.

От этой волны кусок моей кожи, словно пергамент, слез с лица и потекла кровь. Быстро удостовериваюсь, что на меня никто не смотрит и уже хочу регенерировать, но потом оставляю. Пусть побудет пока так, для пущей достоверности.

Незуко стоит в стороне и не вмешивается, что очень хорошо, иначе бы просто под ногами путалась.

На щеке Муичиро проявился странный рисунок и он зигзагообразными рывками уклонился от комбо дальних атак Аказы, приблизившись к нему.

"Дыхание тумана, ката пятая: Море облачного тумана"

Серия атак Муичиро была блокирована и отведена в сторону кулаками Аказы. В процессе этого Аказа пришлось регенерировать два кулака и глубокий порез на груди.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Молниеносным рывком я пронесся мимо, рассекая бок Аказы и сбивая ему стойку, а затем на развороте, оказавшись позади, провел еще одну кату.

"Дыхание крови, ката девятая: Волнение кровавой глади"

Клинок прочертил алую горизонтальную окружность в воздухе, устремляясь к шее Аказы, но кулаки были явно быстрее, чем катана и он успел среагировать, встречая мой клинок восходящим снизу ударом. Лезвие прошло выше, срезав верхнюю часть головы Аказы.

В это же время Муичиро воспользовался моментом.

"Дыхание тумана, ката вторая: Слоистый туман"

Комбо из двух горизонтальных разрезов отсекло руку Аказы и лезвие устремилось к горлу.

— Ах-ха-ха! — рот с клыками на оставшейся половине лица Аказы смеялся.

Обрубок руки Аказы толкнул в плоскость клинка столпа Тумана и лезвие также прошло выше шеи, срезая верхнюю половину головы, которая и так была отсечена мной. Наши с Токито клинки столкнулись там.

Ноги демона напряглись и он подскочил высоко вверх, мгновенно восстанавливаясь. Оттуда он весело оглядел нас и послал несколько ударов боевого стиля, отбрасывая нас в стороны.

А затем он приземлился, растрескав пол и улыбаясь.

— Как ваши имена!? Я хочу вас запомнить!

Муичиро перехватил клинок и холодно ответил:

— Муичиро Токито, столп Тумана. Вспоминай моё имя, когда будешь гореть в Аду.

Я спокойно ответил:

— Казума Охаёми.

И я тоже буду гореть в Аду. Когда-нибудь.

Глава 36. Аказа и Муичиро

Незуко стояла, тяжело дыша и нервно сжимая двумя руками клинок. Она еле могла уследить за сражением. Однако она успевала просматривать движения двух мечников и демона. К тому же, её глаза постепенно деформировались, напоминая вертикальные зрачки в её демонической форме.

Она постепенно привыкала к такой скорости. И она была уверена, что сумеет среагировать. Однако не нападала потому, что не могла подобрать момент — когда бы она не сделает движение, Незуко могла помешать двум мечникам и дать демону мгновение, пробел для атаки.

Пар, словно языки пламени, всё интенсивней выходил из её рта. Тело разогревалось. Руки сжимали клинок.

Нечто древнее, что скрывалось в крови Камадо. Память крови о человеке, которого боялся сам Музан.

Оно пробуждалось.

***

Лязг стали о кулаки, алые взмахи, туманные удары, дальние волны, разносящие стены и потолок этого странного пространства, которые дистанционно отправлял в нас Аказа… Три силуэта тенями носились, сталкиваясь с лязгом между собой и обмениваясь ударами.

Убираю голову в сторону, кулак задевает ухо. Мой взмах катаной, нацеленный разрезать напополам туловище Аказы, останавливается его второй рукой. Я тут же поворачиваю клинок и резко поднимаю вверх, отсекая первую руку. Конечность, вертясь, взлетает в воздух, разбрызгивая кровь. Аказа замахивается и ударяет с неудобного для меня положения первой рукой, одновременно докручивая кулак при атаке. Подшаг с поворотом в сторону и катана, находящаяся в положении сверху, описывает полукруг в воздухе, отсекая и этот кулак. Он уже был опасно близок к моему животу.

Черт, теперь я в неудобной позиции, а у него нет обоих кулаков.

Мы отскакиваем друг от друга, я нормализую стойку, а он восстанавливает кулаки. Весь этот обмен ударами произошел за доли секунды.

Подобный размен ударами с Муичиро — и Аказа остается невредимым, а Муичиро с дестабилизированной стойкой отлетает назад, харкая кровью. Аказа сблизи использовал атаку, создающую ударную дальнюю волну. Неожиданно для Муичиро, и это чуть не оказалось для него фатальным, не будь у него сверхчеловеческих инстинктов и Метки.

Улыбаясь, Аказа рывком сокращает дистанцию до него, однако я, с такой же улыбкой боевого маньяка, посылаю режущую волну ему в ноги, от которой ему приходится уворачиваться прыжком. Это дало Муичиро мгновение для стабилизации и он встретил атаку Аказы катой.

"Дыхание тумана, ката вторая: Слоистый туман"

От кулаков Аказы разлетелась кровь после столкновений с этими горизонтальными взмахами.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Размывшись в воздухе в алую тень, я пронесся мимо Аказы, разрезая его шею… А нет, успел-таки подставить руку и защититься. Лезвие разрезало только руку, не шею.

Муичиро прыжком взмывает к потолку. Аказа, смеясь и мгновенно отращивая кулаки, обрушивает на меня комбо дальних ударов.

Хорошо, что я сразу после рывка не пошел в атаку.

Твердая стойка — левая нога отъехала назад и прочно уперлась в пол. Тяжелый багровый пар вышел изо рта.

"Полная концентрация"

"Дыхание крови, ката шестая: Спокойствие сердца безумия"

Алые взмахи клинка разорвали воздух, сталкиваясь с ударными волнами и гася их импульс. Вены были видны на моем лице и ладонях, что показывало интенсивность кровотока. Хаори развевалось от порывов воздуха, вызванного ударными волнами.

Муичиро, находясь в воздухе, перехватил клинок.

"Дыхание тумана, ката шестая: Лунный туман"

На Аказу, бомбардирующего меня ударами, сверху обрушились мощные атаки. Хм, так у дыхания тумана есть и дистанционные удары? Возьму на заметку.

Аказа отреагировал благодаря своему искусству крови непосредственно перед атакой Муичиро и потому не успел уйти, а лишь блокировал.

Мощные удары, столкнувшись с плотью демона, разорвали её. Я не стал дожидаться, пока тот восстановиться и рванул на сближение, занося клинок.

Однако Аказа, чье тело восстанавливалось из порванного состояния, прыжком взлетел прямо к Муичиро, занося отрастающий на глазах кулак.

— Аха-ха!

Муичиро подставил клинок, блокируя. Однако, у него не было жесткой стойки. Увернуться в воздухе не представлялось возможным.

Удар кулака о клинок. Второй.

Муичиро отбросило и впечатало в потолок. Он харкнул кровью.

Аказа замахнулся, улыбаясь.

"Боевой стиль"

Дистанционный удар пришелся прямо по голове Столпа Тумана. Послышался треск черепа. Левый глаз Муичиро лопнул и из глазницы потекла кровь, а с левой стороны лица слетела кожа и мускулы. Стала видна кость челюсти, окрашенная в кровь.

— Муичиро-сан! — послышался голос от Незуко.

Так, стоп. Я не обращал на неё внимание какую-то минуту. Так с какого фига её присутствие теперь настолько мощное!?

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Множество режущих волн прошлось по комнате, полосуя пол и стены и оставляя глубокие порезы на плоти Аказы, сбивая ему окончательный удар по Муичиро.

Аказа приземлился на землю, затем… Рядом с ним приземлился и Муичиро. Он пошатывался, однако клинок в его руках лежал твердо.

— Невероятно! Да! Муичиро Токито, великолепная сила духа!

Муичиро не ответил. Он просто выдохнул облачко пара.

"Дыхание тумана, ката седьмая: Дымка"

Он бесследно и беззвучно растворился в воздухе… Даже не в воздухе, а белёсом тумане. Его силуэт мелькал в разных сторонах, постепенно приближаясь к Аказе.

Я следил за этим, стоя в положении для рывка. Мимо меня к Аказе пронеслась Незуко, занося катану, уже воспламеняющуюся языками солнечного пламени.

Аказа поморщился, когда увидел, что та вмешивается в битву. Он максимально обострил своё искусство крови, позволяющее ему читать ауры, ибо аура Муичиро то вспыхивала, то пропадала в тумане, подбираясь к нему всё ближе.

Я ждал удобного момента.

Муичиро мелькнул перед Аказой и снова растворился в тумане. Незуко уже была прямо перед Высшей Луной, опуская клинок.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс"

Аказа с презрением взглянул на ту, отбивая удар кулаком, а вторым движением почти пробил её живот… Но та, к моему удивлению, успела среагировать и просто отлетела очень далеко, ударяясь головой о стену и отключаюсь.

Вот ведь семейка Камадо. Что это еще за неожиданные скачки в силе, а? Причем у обоих, и у Незуко, и у Танджиро.

В тот момент, когда Аказа отправил Незуко в полет, Муичиро, посреди этого тумана, обьявился прямо за спиной демона и клинок прочертил туманную и беззвучную дугу в воздухе, направляясь к его шее.

Я отвел клинок в сторону от себя и рванул к Аказе. Демон же, когда к нему устремлялся клинок, на развороте ударил локтем по голове Муичиро.

Клинок отсек голову Аказе. Локоть демона разбил голову Муичиро, как тыкву, в ошметки плоти.

Я остановился рядом, в недоумении глядя на эту картину.

Ошеломленные глаза Аказы смотрели на меня.

— В первый раз? — ухмыльнулся я, глядя на него.

Тушка Муичиро осела на пол. Из ошметков шеи хлестала кровь. Однако тело Аказы пошатнулось… И не упало, а прочно стало на две ноги.

— Я не сдохну!!!

Из обрубка шеи вздулась плоть. Глаза на голове, валяющейся на земле, опустели. Аура дикой мощи надавила на сознание, но я просто безумно расхохотался, видя эту каритну.

Аказа приобрел иммунитет к отсечению головы. Я ему не мешал.

В какой-то момент мне показалось, что тот замешкался, но… показалось. Его голова отросла.

Он ещё пару мгновений постоял, пока не оклемался. Я с любопытством смотрел на него.

Всё же, мне уже два раза отсекали шею и один раз убивали. Мне тоже бы хотелось освоить сей трюк.

А еще я понял кое-что. Аказа сейчас только что вышел из под контроля Музана. В тот самый момент, когда немного замешкался, присутствие Музана в его крови исчезло.

Что очень странно. Но ладно.

— …Ты. Я тебя помню. Ты был с Музаном на собрании Высших Лун.

На лице Аказы появилась улыбка.

— Отличные навыки! И у тебя, и у этого парня!

— Спасибо за комплимент… — я устало вздохнул.

Черт побери. Мне тоже понравилось сражение. И именно это сдержало меня от того, чтобы добивать Аказу, пока он приобретал иммунитет к отсечению головы — ожидание еще более лучшего сражения. Жила надежда, что он накинется на меня, желая уничтожить. Но теперь он заговорил со мной.

Печально.

Если я сейчас начну с ним бой, это будет лишь какая-то… Игра?.. Нет, скорее тренировка. Это тоже хорошо, но не сейчас. Сейчас вся Крепость Бесконечности кишит сильными противниками, с которыми можно сразиться насмерть.

— Я пойду дальше в Крепость Бесконечности. Мы ещё сойдемся в сражении. — посмотрел я на Аказу.

Тот ухмыльнулся.

— Я тебя понимаю. Теперь, когда я не связан приказами Музана… Все для меня — противники.

— Удачи и сильных противников.

— Тебе того же.

Аказа зашагал в по одному из коридоров Крепости Бесконечности и вскоре скрылся из виду. Я перевел взгляд на тело Муичиро.

…Тело Столпа. Но нет, жрать не буду, не время.

Юширо там нам кинул такие листочки, а вспоминая способность его магии крови, я думаю, что при помощи них можно связаться со штабом Охотников. У меня где-то завалялся такой один.

Хотя. Нафиг надо.

Я посмотрел на Незуко, валявшуюся около стены в отключке.

М-да. Очень странно, что она сумела отреагировать на удар Аказы. Да и вообще она странная.

Ладно. Пойду искать ещё сильных противников. Интересно, как отреагирует Кокушибо, когда его ученик против него выйдет?

Оставив Незуко около трупа Муичиро, я зашагал вглубь Крепости Бесконечности.

***

Звон клинков в этой крепости — самый обыденный звук. Но не только клинков. Тут были еще и звуки цепей.

Взмах.

Пол разлетелся в клочья, открывая за собой другую комнату. Крепость Бесконечности была очень странным местом.

Танджиро тяжело дышал, пробегая по коридору. Запахов было слишком много, они слишком запутанные, Танджиро максимум мог понять что и как происходит только вблизи…

Какой-то демон с клинками на цепях выскочил, разрубив стену, прямо перед Танджиро, и захохотал.

— А вот и Охотники подоспели! Да! Да! ДА! Вы были нужны мне, чтобы проверить мою силу!

Танджиро оглянулся. Около него никого не было.

"Почему он сказал Охотники, а не Охотник? Я ведь один."

Посмотрев на лицо демона, Танджиро вздрогнул. Пятая Высшая Луна. Хотя Гёкко, предыдущую Пятую Высшую Луну, и убили, видимо, Музан назначил новую Луну, подыскав демона, что более-менее может принять огромное количество его крови.

Танджиро не стал что-то говорить. Он просто выдохнул пар языками пламени изо рта, отведя клинок в правую сторону и отодвигая левую ногу чуть назад.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс, модификация: Удар вальса"

Эта техника очень сильно напоминала Молниеносный громовой раскат из Дыхания Грома. Мгновенный рывок и нисходящий удар. А в Дыхании Грома горизонтальный удар, а не нисходящий.

— Кхык! Столп!

Демон еле-еле успел среагировать, отшатываясь, но клинок, описав пламенную дугу в воздухе, оставил глубокую рану, почти надвое рассекая торс демона.

Он взмахнул цепями, и клинки устремились к Танджиро, разделяясь на множество призрачных образов и кроша пол и стены в щепки.

"Искусство демонической крови: Бушующие лезвия призраков"

Два клинка пронзили Танджиро, а затем призрачные образы этих клинков попали по нему.

Это оказалось остаточное изображение, и оно быстро развеялось.

"Дыхание солнца, ката четвёртая: Радуга паргелия"

Танджиро появился уже за спиной ошеломленного демона, горизонтальным размахом катаны, оставляющим за собой языки пламени, отсекая голову демона.

Демон даже не понял, как его убили.

Он ошеломленно смотрел на своё тело, которое было отделено от его головы.

— Я… Я ведь Высшая Луна… П-почему…

Танджиро на него с сожалением посмотрел, наклонился, сложив руки, молясь о том, чтобы в следующей жизни он не стал демоном, и побежал дальше по этой Крепости Бесконечности, ведомый каким-то очень жутким запахом.

***

— К-кирия-сама! Д-демоны! Они приближаются со всех сторон!

Кирия Убуяшики, сын Кагаи Убуяшики, глава организации Охотников на Демонов, мальчик, которому было меньше девяти лет, посмотрел на какушо, который принес ему это известие, и у него заболела голова. Большинство сильных истребителей ушло в Крепость Бесконечности, и донесения оттуда, которые Кирия получал при помощи искусства демонической крови Юширо — мирный демон на стороне Охотников, работал с Тамаё — были очень и очень хаотичные.

Было практически невозможно разобраться в этой ситуации. Но на него надеялись. Кирия Убуяшики, текущий глава семьи Убуяшики, очень нервничал.

"Как я могу управлять Охотниками так же хорошо, как и мой отец?" — задавался он вопросом.

Но, одно значимое достижение у него было. Например, он договорился с правительством Японии, и сейчас у него в подчинении было гораздо больше людей, в придачу, имелось и огнестрельное оружие.

Однако ядовитые пули, выполненные из металла Ничирин и обмазанные ядом глицинии, было только в разработке и на этот момент их было всего около двух сотен. А количество демонов, стремящихся к поместью, было явно больше этого числа. Намного больше.

Кирия Убуяшики сжал зубы и уточнил:

— Сколько у нас Охотников сейчас здесь?

— Пятьдесят, Кирия-сама….

— Быстро, отправь воронов! Пусть вернуться те, кто на заданиях!

— А… А что нам сделать?!

— Держаться до последнего вздоха. Пусть люди из правительства огневой поддержкой прикрывают Охотников. И ждать тот момент, когда убьют Кибуцуджи Музана.

Кирия поднял голову вверх и вздохнул.

— Настало время решающей битвы.

***

Я обезглавил очередного демона — тот, к моему удивлению, был не слабее Низшей Луны и даже попытался отмахнуться от меня, но получил Ничирином по шее, — и побежал дальше.

Не, а где все? Бегу тут уже в переплетении коридоров уже которую минуту.

Какой-то бегущий в лабиринте. Это переплетение коридоров, комнат и прочего было реально как лабиринт, законы физики здесь нервно курили в сторонке, а гравитация танцевала джигу под руку с пространством, пьяные вхлам.

Я усмехнулся, поражаясь, какие странные порой бывают искусства демонической крови.

Вот, сейчас смотрю на чувака, простого Охотника, вообще не сильного — третий… Ну, может, четвертый ранг. Он стоит на потолке и с недоумением оглядывается. На нем даже формы Охотника нету, только катана в руке.

— Я вчера слишком много выпил?… — произнес он себе под нос, глядя на меня, который — для него — стоял на потолке.

Мы находимся в одном коридоре, но для нас гравитация разная. Тут слова Охотника нагнали на меня флешбэки по тому единственному разу когда я напился. Я сочувственно посмотрел на чувака.

— Тут демонов куча, парень. Постарайся не сдохнуть.

— Хм… А, значит это такой сон. Понятно, конечно!

Чувак что-то себе придумал и побежал по коридору, сжимая в руках катану.

-. .

Ну что сказать. Этот парень был из тех, кто просто любит жить…

Я побежал дальше.

Это Крепость Бесконечности и правда будто сон.

***

— Смертники всё подходят. — Кокушибо окинул Охотников перед ним холодным равнодушным взглядом шести глаз.

Казалось, он видит даже саму душу.

Трое. Двое Столпов и один Цугуко(преемник Столпа), даже объединившись вместе против Кокушибо, смогли только еле-еле сравняться с ним и сейчас истекали кровью от множества порезов на них.

Нет, он Кокушибо не презирал их. Он понимал, что человеческая жизнь слишком мала для того, чтобы суметь добиться хотя бы чего-нибудь значимого.

Меч Из Плоти, клинок Кокушибо, вырос в размерах и на нем появились дополнительные лезвия-ответвления. Глаза, расположенные на плоскости клинка, не оставляли не одного слепого пятна в обзоре Кокушибо.

Гемей Химеджима, Столп Камня — слепой Охотник, сила и техника обращения с оружием которого поражала. Санеми Шиназдугава, Столп Ветра, живучесть которого не знала границ(он вообще восстал из мертвых, а кандзи его фамилии означает "бессмертный"). И третий Охотник — Зеницу Агацума. Он специализировался на скорости и был преемником Столпа Звука, который ныне в отставке.

Однако Кокушибо был равен всем им троим по их лучшим параметрам. Он был демоном, он был Первой Высшей Луной, и он пятьсот лет следовал за Кибуцуджи Музаном, постигая путь меча.

Полная концентрация.

Дыхание Кокушибо не потеряло свою стабильность. Серебристый пар вышел изо рта, сияя слабым лунным светом. Шесть глаз поочередно моргнули.

— Подходите. Посмотрим, сколько вы продержитесь.

Глава 37. Доума и Шинобу

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

— У тебя… неплохая скорость…

Кокушибо без тени эмоций посмотрел на Зеницу, который несся к нему. Шесть глаз смотрели и видели Охотника буквально насквозь. Мышцы, кровоток, кости, дыхание — ничего не укрывалось от жуткого взора сильнейшего из Двенадцати Лун. Для него не составляло абсолютно никакого труда предсказать все движения Зеницу.

"Дыхание луны, ката седьмая: Зловещее зеркало — лунный блеск"

Взмах клинком, усеянным глазами, оставил глубокие трещины на земле, создав режущую волну.

Зеницу был в своем боевом бессознательном состоянии и его лицо только слегка кривилось от боли, которую ему причиняли множество мелкий ранений.

Вдох. Кислород устремился в ноги и резким движением Зеницу сменил направление рывка вбок, оттолкнувшись от пола. Основная режущая волна прошла мимо него, оставляя трещины на земле, а множество мелких разрезов в форме лунных полумесяцев оставили небольшие порезы на теле Зеницу. Уклониться от такого количества таких быстрых мелких атак было попросту невозможно, даже со скоростью Зеницу.

Кокушибо никак не отреагировал на действие Охотника, тем не менее подмечая все его действия.

"Дыхание камня, ката первая: Извивающаяся гидра"

"Дыхание луны, ката первая: Темная святыня вечерней луны"

Взмах Меча Из Плоти отразил в сторону удар массивного топорища на цепи, управляемого Гемеем. Цепь, звеня, натянулась, и тяжелое лезвие, повинуясь мастерским движениям Столпа Камня, устремилось обратно.

— Хорошее оружие… Необычный стиль… — оценил Кокушибо.

Для него это все было лишь только интересно. Он не чувствовал никакого риска. Как могут превзойти его эти обычные, хоть и очень талантливые, но всё-таки люди?

***

— От лица Кирея-

Я, пробежав по этой огромной и сверхзапутанной крепости, в конце концов разозлился. Что за хрень, где все? Слабые демоны, слабые охотники — и тех и тех я просто игнорировал. Никого сильного… Тот, кто управляет этой крепостью явно издевается надо мной.

На моем лице от злости вздулась вена. Я повернулся к стене, поднимая катану.

— Ну все, сами напросились.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Я расхреначил стену и стены за ней своим клинком и прыгнул туда, побежав в сторону, где смутно-смутно ощущалось присутствие кого-то сильного. Не знаю, как у меня получилось, наверное, начал уже привыкать к этому огромному количеству магии крови в округе и научился разделять ощущения…

О, кажется, на месте.

Я посмотрел на стену перед собой и аккуратно прорезал её четырьмя взмахами, вырезав ровный квадрат. Посмотрел туда.

О, привет, Шинобу. Доума тоже здесь. Джекпот, Высшая Луна! Ах мурашки по коже пробежали от предвкушения битвы.

— Как мне тебя жаль! Этот состав тоже не подошел!

Шинобу порхает как бабочка и жалит как пчела демона, меняя яды и отправляя его, а тот сочувствует ей… Странный тип.

Я на них с потолка зырю. Опять штуки с гравитацией и пространством. Для меня-то это стена, а для них — потолок. Хм, теперь нуда подобрать наиболее эффектный момент для приземления.

— Не ждали? А мы к вам! Гья-ха-ха! — прыжок сверху с верчением. Я буквально ввинтился вниз, на Доуму, создав кровавый вихрь.

"Дыхание крови, ката девятая: Волнение кровавой глади, модификация: Ураганное нисхождение"

Это слияние девятой каты Дыхания Крови и пятой каты Дыхания Ветра — "суховей". Они очень похожи, но в Дыхании Ветра делается акцент на усилении каты при приземлении.

"Искусство демонической крови: Замораживающие облака"

Черт побери! Приземлился прямо в эту льдисто-непрозрачную муть, а Доума, который взмахом вееров создал этим самые замораживающие облака, благополучно исчез из поля зрения прямо в этом тумане. Да что там поле зрения, даже чувство присутствия дает сбой.

Мой клинок рассек лишь холодный воздух, а мне пришлось сразу же отпрыгивать назад, из облака. На меня, ошеломленно широко раскрыв свои фиолетовые бездонные глаза, уставилась Шинобу. Она уже тяжело дышала.

Ну естественно, как вообще можно полагаться в сражении с демонов лишь только на яд.

— Оу, а кто это нас посетил? — мило улыбаясь, спросил демон.

…Почему я чувствую, что с ним что-то не так? Движения какие-то не такие, какие-то неестественные. Чувствую подвох.

Вторая Высшая Луна, Доума. Что я о нем знаю?

. .Нифига я о нем не знаю.

— Акира Охаёми, Столп Крови. — я учтиво представился.

Ну а что, он вежливый и я вежливый.

Шинобу указала на льдистый туман и я повел бровью. Я знаю, что вдыхать нельзя. Подобную технику, распыление своей стихии, использовал ещё Камануэ, Шестая Низшая Луна. По логике, я так тоже смогу сделать — у меня-то теперь его искусство крови.

— Вот как. Славно^^~

Этот тип улыбнулся, прикрывшись веером. Да-да, он меня определенно узнал. Мы с ним виделись на собрании Лун. Не знаю, что он там думает, но кажется, считает всё происходящее интересным. В какой-то мере.

Я здесь за сражением. Сражаться против отравительницы у меня нет ни малейшего желания. Так что противник тут только один.

С жутким убийственным намерением я уставился на демона, безумно ухмыляясь и отводя клинок в сторону.

Шинобу посмотрела на меня. Кажется, она колебалась.

Демон взмахнул своим золотистым веером.

"Искусство демонической крови: Развеянные лотосы"

Повеяло морозом. В меня и Шинобу полетели сотни острейших ледяных лепестков лотоса.

Твердая стойка, клинок почти молниеносно оставил множество алых отблесков в воздухе передо мной, отражая летящие лепестки. Разлетелись осколки от этих разбитых ледяных снарядов. Я отскочил. Шинобу же вообще молниеносно ушла из зоны поражения и появилась сбоку Доумы.

"Дыхание насекомого, танец жалящей осы: Истинный взмах"

Колющий удар был настолько стремителен, что я успел ощутить движение лишь при помощи "чувства присутствия". Даже Доума, как Высшая Луна, не успел нормально отреагировать и получил колющий удар в лоб.

Шинобу сразу отскочила, уворачиваясь от взмаха вееров и вернула клинок в ножны, как-то по необычному провернув их там. Раздался щелчок.

Ну, у неё оружие странной формы, неприспособленное для отрубания головы — только нанесение яда в тело. Скорее всего, там и свои фокусы имеются с этим клинком.

Я поморщился. Не особо люблю все эти хитрости. Доума же лишь с улыбкой посмотрел на Шинобу.

— Снова не подействовало! Сколько же у тебя еще осталось составов яда?

— На тебя точно хватит, можешь не сомневаться. — Шинобу зло улыбнулась.

Мой клинок был частично в инее после отражения атак. Я остался недоволен, осмотрев его. Охлажденная сталь легко ломается. А у этого типа ледяная магия крови.

Самый жуткий кошмар для любого из кузнецов.

Шинобу оказалась рядом и посмотрела на меня, улыбнувшись:

— Нам стоит работать вместе.

Да что вы оба такие улыбчивые. Ладно, я тоже рад. Но ваши улыбки меня почему-то бесят.

— Ладно, попробуем.

Неохота сражаться с кем-то в паре, ну да ладно.

— Думаю, у меня хорошо получиться сдержать его. Не упусти момент, Акира~

— Не принимай меня за сопливого новичка. — недовольно глянул я на ту. Вижу, она на меня не особо надеется.

Да я бы тоже на себя не надеялся.

— Вы так самоуверены~ — Доума, послушав нас, наклонил голову набок и закрыл лицо веером.

Мы с Шинобу рванули в атаку.

"Дыхание насекомого, танец многоножки: Извивающаяся многоножка"

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

"Искусство демонической крови: Ледяные лотосы"

Взмахи вееров создали ледяные лотосы на траектории атак. Однако пронзающий импульс клинка Шинобу был настолько мощный, что пробил этот ледяной лотос и снова вонзился в Доуму.

Моя атака высекла искры, столкнувшись с веером Доумы. Неприятно признавать, но я медленнее Шинобу. Зато сильнее, хе.

Надавив на клинок, безумно ухмыляясь, я заставил демона опустить оружие немного вниз, провернул свой клинок и резанул по освободившейся траектории прямо к шее.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий разрез"

Замедленный только что подействовавшим ядом, Доума не успел отреагировать, как клинок отсек его шею…

Эмммммм… Простите, какого черта?

Стоп, что-то не так. Это было слишком легко. И еще это ощущение, когда я прорезал шею Доумы… Я резал не плоть, я рассекал… Лед.

Внезапное осознание, пришло поздновато.

"Искусство демонической крови: Кристальная поминальная метель"

Это оказался не настоящий Доума. Думаю, он создал клона и заменил себя на него в момент, когда я только спрыгнул в комнату. И это ненастоящее тело тут же рвануло, распространяя от себя волну замораживающего воздуха.

— Черт!

Мы с Шинобу, изрядно замедлившись от пробирающего до костей холода, рванули в сторону. Я внезапно ощутил "присутствие" демонического искусства сверху и толкнул Шинобу в сторону.

С грохотом, на нас обоих приземлился гигантский ледяной валун в форме Будды.

У, чертяка, хорошооо нас подловил… Подумал я, закрывая шею и голову приобретшими металлический блеск руками.

"Искусство демонической крови: Стальная кожа"

— Кхык…

Я выполз из-под леденистых обломков. Черт подери, еще и ледяная пыль попала в легкие.

А, стоп

"Разрушение"

Все, уже нет ледяной пыли.

Регенерировав ногу, я встал. Около уха раздался голос:

— Акира-кун, а ты стал заботливым~

Повернул голову, посмотрел на Доуму. Ну красавчик, че. Еще бы не бесил меня своей улыбкой, я бы даже убить его меньше хотел…. Возможно.

— Тебе показалось, Доума. Мне надо было от чего-то оттолкнуться, чтобы ускорить свой рывок в сторону для выхода из зоны поражения, и Шинобу вполне подходила… — принялся я объяснять демону.

— Вот как! Ого! — демон сделал удивленное выражение и прикрыл рот ладонью, — Так ты ещё и цундере!

… Что у него с мозгом?

— Э… Ну да, зачем я тут перед тобой распинаюсь. — раздраженно потер я виски.

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

В руке сформировался стальной клинок из моей крови — Ничирин сломался. В это время я словил на себе взгляд Шинобу, что смотрела на меня с недоумением. Она пыталась перевязать себе руку, от кисти которой остался лишь ошмёток. Хм, она тоже не смогла полностью уйти из-под атаки.

— Акира-кун, ты не сможешь убить меня искусством демонической крови~

— Твоя уверенность станет твоей погибелью.

Мой и его удары произошли практически одновременно. Его веер полоснул по моей левой руке и разлетелись искры от столкновения металла о металл. Мой же клинок ударил по его ноге.

"Разрушение"

Клинок из серебристого металла стал кроваво-красным и источающим жуткую опасность. Лезвие отсекло ногу демона и лицо того тут же отобразило крайнее удивление.

— Не регенерируется… Ты… Как?! Интересно!

"Искусство демонической крови: Увядшие висячие сады"

Отпрыгивая на одной ноге, Доума обрушил на меня град холодных ударов своими веерами. Я половину парировал, остальное оставило на мне порезы… Которые быстро затянулись, но всё же, он очень быстр. Нам один его клон добавил немало проблем, а с оригиналом сражаться еще сложнее. В том, что это оригинал, я уверен — ощущение прорезания плоти ни с чем нельзя спутать.

Боль. Я её чувствую. Она такая родная. У меня губы начинают рефлекторно растягиваться в безумной улыбке.

— Хе… Хе-хе…

Клинок в сторону, твердая стойка, дыхание алым паром вышло изо рта, охлаждённый кислород отправился в ноги. Медово-зеленые глаза встретились с радужными, на которых было высечено "два" и "высший".

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Рывок на сближение. Доума молниеносно взмахивает веерами.

"Искусство демонической крови: Развеянные лотосы"

Летят ледяные лепестки. В рывке невозможно отразить их все. Не останавливаюсь и просто немного изменяю траекторию движения, чтобы получить меньше ранений.

"Искусство демонической крови: Стальная кожа"

Лепестки прорезают мою кожу даже так, боль обжигает разум, кровь летит брызгами, моя улыбка становиться шире, когда я оказываюсь практически вплотную к Доуме.

— Какое убогое искусство крови. Сколько раз ты его использовал? Один или два? — сочувствующе спросил Доума, когда от столкновения с его веером мой клинок сломался.

— Да для тебя и такого хватит! — я развеселился, снова отращивая клинок и ухмыляясь.

Доума в это время отскочил.

— Такую пылкую голову грех не охладить~

"Искусство демонической крови: Белые принцессы метели"

Около демона мгновенно сформировались ледяные статую двух девушек, что начали пускать изо рта ледяной ветер в мою сторону.

Сильно похолодело. Моя стальная кожа начала трескаться. Улыбка разошлась ещё шире… Хотя куда там дальше?

Рывком я ушел из зоны поражения подальше от Доумы. И тут же к моему горлу оказался приставлен клинок Шинобу, которая смотрела на меня со странной улыбкой.

Я досадливо поморщился.

— Ты хочешь убить Высшую Луну? Так убей! Одна ты быстро сдохнешь! Можешь пока отдохнуть, пока я его убиваю!

— Нет. Я не отпущу так просто тварь, что убила мою сестру. О тебе я тоже побеспокоюсь, не бойся~

— Лады, только не мешай! — отмахнулся я от нее.

У Шинобу отсутствовала рука. Левая. Мешаться будет скорее всего. Имеет смысл её прикончить заранее, да только вот это тоже дело небыстрое.

Опять головная боль.

Я вдохнул воздуха и вслед за Шинобу нырнул в облако льдистого тумана.

Сражались мы, кстати, в какой-то зоне, где внизу была вода, а над водой стояли мостки. На этих деревянных дорожках, нависающих над водой, мы и сражались.

— Шинобу-тян, он ведь демон~ Неужели ты настолько ненавидишь меня, что сможешь сотрудничать со своим врагом?

Конечности продрогли насквозь, холодно было как в жопе у йети, веера Доумы двигались так быстро, что мой взор еле поспевал за тем.

Отсечет шею или заморозит полностью — и конец мне наступит. Отсеку ему голову — и конец ему наступит. Яды Шинобу лишь немного замедляют того, пока тот не приспосабливается. И один состав действует лишь один раз.

Адреналин кипит. Клинки скрещиваются с веерами. Взмах, еле успеваю отклониться — и острый краешек веера полосует меня по горлу. Отплёвываюсь, регенерируюсь. От отсечения головы меня подстраховали…

— Вааа, Шинобу-тян, ты такая быстрая! Быстрее всех столпов, что я встречал до этого! Знаешь, тебе стоило использовать клинок, чтобы убить меня, а не яд!

Согласен, её выбор оружия довольно странный. Учитываю ту силу, которую она показала, у неё не должно быть проблем с отсечением голов…

"Дыхание насекомого, танец стрекозы: Фасетчатые глаза"

Несмотря на то, что Доума закрылся веерами, Шинобу нанесла несколько точных ударов по разным частям его тела. Я скользнул тому за спину. Доума крутанулся, нанося круговой разрез веерами.

Шинобу и я отклонились от атаки, но за ней последовала орда острых ледяных лепестков… И от этого отклониться уже не получилось.

По всему телу в Шинобу вонзилось множество ледяных лепестков и она отлетела, упав на деревянный помост и перекувыркнувшись на нем пару раз. Потекла кровь.

— Ой, я не убил тебя этой атакой! Мне так жаль! Я прекращу твои мучения и подарю тебе рай~

— Куда ты там собрался, Доума?

Я налетел на него, сияя улыбкой. Изо рта текла кровь, живот был замерзшим и регенерация замедлилась… Доума также улыбался.

— Шинобу-тян, смотри! Плохие люди, как мы с Акирой, творим что хотим! Нас не постигает кара небесная, но после смерти нас точно ждет Ад, верно? Неверно~ Так мыслят лишь только слабые духом, иначе у них попросту не было бы причины продолжать свой собственный путь~

Доума, который ранее играючи отражал мои атаки, замедленные льдом, внезапно провел мощную контратаку и меня отбросило в сторону с глубоким порезом на груди. Тут же я постарался встать…

"Искусство демонической крови: Зимние сосульки"

Сверху на меня обрушился град ледяных сосулек, пронзая тело и пригвождая к полу. Я непроизвольно расхохотался от сильной боли, сбивая себе дыхание. Хотя какое там дыхание с развороченной грудью?

Я начал подниматься, слезая с шипов, разрывая свою плоть. Которая, впрочем, быстро затягивалась.

— О, Акира-кун, неплохая регенерация! Ты уже закончил играть в Охотника?

— Нет!

— Вот как… Заканчивай. Это может наскучить. — Доума с небольшим холодом посмотрел на меня, присев рядом.

Я вставал с пола, сдирая себя с ледяных сосулек. В руке сформировался клинок из стали. Доума покачал головой.

— Непослушный~

Удар веера и клинок вылетает в сторону. Я формирую стальной шип из руки и тот мгновенно вырастает до Доумы, но тот с легкостью отклоняется. На его лице появляется досада.

— Прекрати, Акира-кун~

Веер полоснул меня по груди. Я дернулся. Снова удар. Руки и ноги приморозили к полу.

Не могу двигаться. Я проиграл. Я проиграл?

Чувствую себя вымотанным до предела. В первый раз так интенсивно использую магию крови. Надо мной улыбающееся лицо демона.

Черт. Это так сильно напоминает подвал с Тэнокой. Где я сидел в цепях, а тот улыбался. Или тот момент, когда я склонял голову перед Музаном, называя господином.

Отсутствие свободы. Отсутствие собственного выбора.

Нет. Я не хочу такое. Это точно. Абсолютно точно не хочу.

Я успокоился, спокойно лег и посмотрел вверх.

— О, ты все уже?

— Нет, просто никак не могу понять, отчего мне так спокойно и хорошо.

На правой щеке под глазом кожа окрасилась в красный цвет, образуя метку в форме неправильной извилистой трещины.

Чилим

Глава 38. Пробуждение

Метка. Таинственная хрень в виде татуировки(у каждого стилистика татуировки зависит от применяемого Дыхания), появляющаяся на теле носителя в момент смертельной опасности (при условии если человек использует Дыхание и ранее контактировал с другим носителем Метки). Резко повышает все характеристики тела, однако, люди, получившие метку, умирают, когда им исполняется двадцать пять. Можно сказать, метка забирает жизнь и дает силу. Однако существовал и один человек, что пользовался меткой настолько умело, что нормально прожил жизнь, дожив до старости. Ну или тут сыграло роль его особенное телосложение.

Это был Ёриичи Цугикуни, создатель Дыханий.

Это я услышал от Кокушибо, когда он ещё обучал Акиру Дыханию Луны. У самой Первой Высшей Луны также была метка, однако, он демон — а посему он бессмертный тип, и метка просто повышает его силу, никак не сказываясь на продолжительности жизни. Демоны ведь бессмертны.

Я сжал кулаки и резко изогнулся всем телом, выпрыгивая изо льда, в который меня заковал Доума. Сила, которая позволила мне это сделать, была дарована меткой. Доума закрылся веерами от летящих в него осколков льда и наклонил голову, глядя на меня немного заинтересованно.

— Что это, Акира-кун? Я чувствую, ты внезапно стал сильнее!

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Мой силуэт растворился в воздухе, вводя в замешательство Высшую Луну и в следующее мгновение я обьявился уже за спиной Доумы, замахиваясь клинком.

"Дыхание крови, ката третья: кровоточащий порез"

— Что за…

Доума увидел моё лицо в отражении лепестка лотоса и постарался пригнуться. Но моя скорость после получения Метки достигла уровня Доумы и он не успел полностью пригнуться. Клинок срезал половину его головы. А ещё мой клинок был наполнен "разрушением", что фатально отражается на демонах.

Демон потерял половину мозга. Это хоть и не помешало ему продолжить нормально мыслить, сильно замедлило его реакцию. Я бы от такого умер.

"Искусство демонической крови: Холодные облака"

От тела Доумы распространился такой мороз, все в округе стало покрываться корочкой льда. Я, предвкушающе улыбаясь, перехватил клинок и усилил руку дыханием, двигая её в обратную сторону. К шее демона.

Губы замерзли и потрескались, пальцы также задубенели, мороз пробирался через кожу, сковывая мышцы, но мой клинок всё равно ударил Доуму по шее.

"Твердая кожа!"

Лицо треснуло, как стекло. Я понял, что прорезать шею не получиться. Клинок лишь наполовину вошел в плоть и застрял в позвоночнике.

Наоставшейся половине лица Доумы нарисовалась теплая улыбка:

— Ты действительно хотел убить меня, Вторую Высшую Луну?

— Я… Тебя… Убью…

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

В тот момент, когда я от холода уже практически не мог двигаться, лезвие моего клинка, повинуясь моему искусству крови, стало намного шире в размерах, расширясь через шею Высшей Луны и срезая её…

— Э… Что?…

Такими и были последние слова Второго из Двенадцати Лун, Доумы.

Его голова покатилась по земле, глаза опустели. "Разрушение", поразив критическое место демона, пошло распространяться по всему его телу, разрушая демонические клетки. Это даже действеннее, чем солнечный клинок.

Моя регенерация мало-помалу справлялась с заморозкой. Холода больше не поступало и через секунд десять я смог пошевелиться. Спустя две минуты я полностью пришел в норму и первое, что я сделал — набросился на разлагающуюся тушу демона и начал её жрать.

Ммм, мороженка. Я так голоден, что даже подобная дрянь сойдет.

Тьфу, тут ещё остался привкус яда Шинобу… Ну да пофиг, я слишком голоден.

Кстати о Шинобу. Где она?

Обернулся, посмотрел, что там, где она. А, вот. Лежит, истекает кровью, утыканная острыми ледяными лепестками. Проморожена, пытается достать что-то из кармана в штанах.

Выглядит очень вкусно. Я уж и слюнки пустил, доев Доуму, но что такое моё чувство присутствия? Это способность чувствовать кровь существ, окружающих меня. И вот кровь Шинобу моё чувство присутствия определяло как… Не совсем кровь. Ну, или, если говорить точнее…

У Шинобу яд течет по венам вместе с кровью. Это сразу же отбило мне желание её есть.

Подошел к ней. Убивать лежачего не хочется. Она посмотрела на меня своими бездонными фиолетовыми глазами. На лице не отразилось никаких эмоций. Она попросту не знала, как на меня ей реагировать.

Я присел рядом и достал из её кармана то, что она пыталась там нащупать. Это оказался препарат какой-то. Я молча вколол этот препарат Шинобу.

Она посмотрела на меня с удивлением. Улыбнувшись ей, я сказал:

— За добро надо платить.

Где-то год назад я, слепой, не знал, что мне делать, когда ослеп. Однако тогда именно Шинобу указала мне возможность, что я могу ещё сделать, направила в деревню кузнецов. Кем бы я был, если бы не отблагодарил?..

Встав, я развернулся и ушел.

— Э?..

***

Санеми смотрел, как его же собственная рука летит мимо него, источая кровь, словно в замедленной сьемке. Руки бледные от кровопотери, с множеством порезов.

"Это тело… Оно слабее, чем мое настоящее…"

Долго Столп Ветра не мешкал, практически мгновенно остановив дыханием кровотечение и сжимая рукоять катаны оставшейся правой рукой.

Кокушибо не удивлялся. Только похвалил, одновременно сражаясь с Гемеем и Зеницу.

— Неплохо, Столп Ветра. Ты ничуть не хуже того, с которым я спарринговался, будучи человеком. И твой потенциал — он ещё не раскрыт полностью. Стань демоном, Санеми — и я научу тебя.

Стойка. Белые волосы развевались от мощи, исходящей от тела Столпа.

— Ублюдок, если ты считал, что я просто возьму и скажу да, то ты конченый идиот!

Зеницу рывком атаковал Кокушибо сзади, в то время как стальной шар на цепи Гемея несся к голове Высшей Луны сбоку. Кокушибо же, будто имея глаза на затылке, ударом меча отбросил оружие Столпа Камня в Зеницу. Гемей тут же натянул цепь, пытаясь смягчить удар, но Зеницу всё равно не успел отклониться и получил удар стальным шаром в живот.

Отхаркнув кровь, его отбросило в сторону.

— Ты считаешь, что у тебя есть время отвлекаться на защиту других, Столп Камня?

Кокушибо исчез с места и появился уже перед Химеджимой, атакуя того.

"Этот демон предугадывает все мои намерения и заблаговременно реагирует на них. Но как? Не могу понять."

Натяжение цепи и слева в демона прилетает массивное лезвие на цепи, блокируя удар.

"Мне нужно это понять. Иначе мы все здесь умрем."

Цепи, на концах которых были орудия Гемея, повинуясь гениальным движениям его рук, описали сложное движение в воздухе, беря Кокушибо в кольцо, в то время как сам Столп проводил обмен ударами с Высшей Луной вблизи.

— Жалкие уловки. — произнес тот, подпрыгивая.

Цепь звякнула, сужая кольцо на том месте, откуда только что исчез высший демон. Кокушибо перехватил клинок в воздухе. Светло-серебристый пар вышел из его рта.

"Дыхание луны, ката шестая: Одинокая луна в бесконечной ночи преисподней"

Неизвестное количество взмахов за мгновение.

Вся комната покрылась порезами и деревянные стены начали съезжать друг с друга, как половинки рассеченной дыни. Сражение происходило в одной из больших комнат Крепости Бесконечности, тут были раньше и колонны, подпирающие потолок… Но теперь их не было — всё, нарезанное на кусочки идеально ровными срезами, съезжало и падало. Но для сражающихся на огромных скоростях Хаширо и Первой Высшей Луны это всё выглядело как в замедленном действии.

Столпы и Зеницу кое-как защитились от этой массовой атаки, отделавшись незначительными порезами, но их отбросило от мощи. Кокушибо тихо и изящно приземлился на землю.

Темно-фиолетовое хаори и длинный хвост тёмных волос взметнулись ударной волной от упавшего рядом массивного куска колонны. Кокушибо даже не моргнул. Ни одним из своих шести глаз.

Охотники применили восстанавливающее дыхание, нормализуя состояние и останавливая кровотечение в порезах и разгоняя кровь по телу к мышцам. Те налились силой. Разгоряченные битвой тела вдруг почувствовали огромный прилив сил.

— Эт-это… — запнулся Зеницу, смотря на столпов Камня и Ветра.

— Я хотел сохранить это для битвы с Музаном… Но всё-таки не выйдет.

По рукам Гемея будто разошлись трещины, как на камне. На щеке Санеми проявился знак, напоминающий вертушку, какие развеваются от ветра.

Зеницу ощупал свою щеку. Почему-то он знал, что там сейчас изгибистая, словно молния, метка.

Кокушибо наклонил голову немного вниз.

— Пробуждение сразу трех меток. Великолепно. Похоже, мне стоит стать слегка серьезнее.

Меч Из Плоти, на плоскости клинка которого было множество глаз, вырос в размерах, вдобавок образуя вторичные лезвия, выходящие по бокам из основного клинка.

— Ну что…

— КОКУШИБО!!! СРАЗИСЬ СО МНОЙ!!!

Треск потолка, и так держащегося непонятно на чем, и на место, откуда только что отскочил Кокушибо, обрушивается комок мощи. Небрежно уклонившись от щепок разрушенного пола, Кокушибо удивленно приподнял бровь.

— Аказа. Я вижу, ты стал существом совершенно иного типа.

Третья Высшая Луна, у которого в глазах иероглиф уже наполовину исчез, после выхода из-под контроля Музана, улыбаясь во весь рот, встал с пола.

"Искусство демонической крови: Компас"

На полу проявилась огромная снежинка, показывая об активации искусства крови Аказы. Демон встал в стойку мастера рукопашного боя.

— Да, Кокушибо! Я больше не связан оковами, подобно тебе! И на этот раз я одержу над тобой абсолютную победу!

Кокушибо осмотрел того и безэмоционально произнес:

— Смысл твоей силы был в служении Господину. Теперь ты бесполезен.

Повернув голову в сторону Аказы, Кокушибо закончил:

— И потому ты и умрешь здесь.

Два силуэта сильнейших демонов расплылись в воздухе и столкнулись, породив мощнейшую ударную волну.

Хаширо немного не понимали ситуацию.

— …И что нам делать? — спросил Зеницу у двух оставшихся Столпов.

— Будь готов вмешаться в удобный момент. В приоритете уничтожение Кокушибо.

Столпам ничего не оставалось, как лишь только наблюдать. Санеми тем временем скривился и достал из сумки на боку шприц, вкалывая себе его содержимое в руку.

— Черт возьми, придется воспользоваться этим вашим новым препаратом.

"Восстановление" — препарат, созданный при помощи крови Незуко, той, что сумела преодолеть солнце, и крови высших демонов. Суть его состоит в том, что происходит демонификация организма, получение регенерации на короткий срок, а вместе с этим и усыпление пользователя. Проходит время, регенерация восстанавливает тело носителя, и лекарство превращения из демона в человека снова делает своё дело.

Два лучших алхимика, Шинобу и Тамаё, создавали этот препарат целых девять месяцев, мало на что отвлекаясь. Результат превзошел все ожидания, особенно по сравнению с начальным образцом, где время превращения из демона в человека занимало несколько часов.

Сейчас препарат, который использовал Санеми, имел действие пять минут, после чего Столп будет снова в строю. Зеницу, склонившись над Санеми, вколол ему и питательную жидкость, что могла восстановить выносливость, необходимую для регенерации. Гемей и Зеницу же использовали это время для улучшения своего общего состояния и залечивания ран.

Впрочем, два демона были равны по силе и битва, по всей видимости, могла затянуться надолго. И это даже несмотря на то, что каждый удар, на который неправильно среагировали, мог обернуться поражением.

Казалось, оба бойца читают действия друг друга и бой меж ними напоминал шахматную партию — каждый старался подловить противника.

Зеницу внезапно вспомнил слова Узуя.

"Любой бой — это музыка. Найди в нем ритм."

В время предыдущего сражения у него даже времени нормально перехватить катану не было, не говоря уже о сосредоточении на музыке боя. Но сейчас он прикрыл глаза и вслушался.

Звуки боя и вправду стали напоминать симфонию нот, с предсказуемыми действиями и резкими, но все-таки читаемыми переходами…

Зеницу слушал.

***

— От лица Кирэя-

— Тук тук, пришел бабадук. Только вот куда?

Аккуратно выглядываю из-за угла. Хм, ничего особенного, всего лишь орда монстров, с которыми сражаются несколько Охотников. Вполне успешно, кстати, сражаются. Опа, а там и мой преемничек тоже мается. И тот тип, который подумал, что спит вообще — он тоже здесь. Дыханием Ветра пользуется.

Ну пофиг, не моё дело.

Звук струны бивы раздался со стороны той огромной орды монстров и я замер, затем повернулся в ту сторону. Знаю я, что это значит. Демон с Бивой, как там её звали… Не помню. Короче, управляет она всем этим пространством.

Хм, а вот теперь мне жутко интересно, что будет, если я прибью эту демоницу. Пространство Крепости Бесконечности ведь должно будет разрушиться? А что тогда станет с теми, кто сейчас находится внутри? Они просто мгновенно исчезнут вместе с пространством, ведь так?

— Ахахаха! Это неплохой способ сдохнуть!

***

Флоу не обернулся, услышав знакомый голос. Куда тут было оборачиваться, когда на тебя прёт огромная орда монстров? Флоу был в экстазе, сражаясь в этой мясорубке, он получил уже много ранений, но благодаря своей врожденной интуиции, которая развивалась семимильными шагами в таких условиях на краю жизни и смерти, избежал смертельных попаданий. Искусство владения клинком, стиль Дыхания Крови, все больше раскрывался перед ним, и лишних движений уже почти не было.

Дыхание… Флоу так интенсивно его применял, что ему казалось, что его легкие буквально скоро сгорят.

А вот Охотнику рядом с ним было хоть бы хны, он там бормотал чего-то, рубя демонов клинком и изредка откидывая их в сторону тяжелейшими ударами кулаков. Флоу уважительно покачал головой, думая, что пофигизма и крепости костей этому чуваку не занимать. Он даже попытался с тем скооперироваться, но этот тип так удивлённо на Флоу уставился, что чуть не пропустил удар от демона.

— И когда это мои сны помогали мне с уничтожением моих же снов?…

— …

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

Тут с потолка алым когтем на демона обрушился мечник. Голова демона покатилась по земле, а Флоу поёжился от холода, исходящего от новоприбывшего.

— Что, преемничек, маешься? Долговато что-то то ты.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Несколько взмахов катаной, сорвался шторм алых режущих волн. Орда монстров, напирающая на проход, взорвалась кровью и демоны в ней оказались рассечены на куски мяса, фонтанирующие алой жидкостью.

— Сенсей… — обратился Флоу в замешательстве к новоприбывшему

— Что? — приподнял тот бровь

— У вас на голове снег… Где вы умудрились-то?

Мечник потряс головой, стряхивая снег, и невозмутимо вогнал катану в ножны.

— Места надо знать. Бывайте короче.

После этих слов тот растворился в воздухе.

— …

— …

Двое оставшихся мечников замолчали в ошеломлении. Затем переглянулись. Флоу протянул руку соратнику:

— Флоу Аматэру.

— Фуниясаку Суйсен.

Флоу ухмыльнулся, подумав, что на таком имени и язык сломать можно.

— Будем знакомы.

Мечники отправились вперед, шагая по разлитой демонической крови на полу среди испепеляющихся останков демонов, словно по фантастическому кровавому мелководью…

***

— От лица Кирея-

Вот, расчистил проход от мелкоты и пришел. А что тут у нас?

Хм, на помосте сидит демоница, держащая в левой руке биву, оперев её на пол, а второй рукой держит какую-то штуку, которой и бренчит по струнам. Длинные черные прямые волосы ниспадают с головы водопадом, закрывая глаза демоницы, так что если бы не "чувство присутствия", которым я ощутил пути крови в её голове, я бы и не узнал, что глаз-то у неё всего один.

— Акира. — внезапно заговорила эта девушка своими изящными алыми губами, — Господин предает тебе, чтобы ты заканчивал играть. Это начинает раздражать. При непослушании он тебя уничтожит.

— Пускай попробует.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Молниеносный рывок вперед. Девушка тренькнула бивой, всё еще сидя на месте и передом мной появилась дверь-портал из ниоткуда и открылась.

Я помнил об этой способности этого демона и к тому же перед применением в этом месте в воздухе произошли чуть заметные колебания "присутствия", так что мгновенно перегруппировался, становясь ногами на деревянный ободок этой двери.

Дыхание, кислород в ноги.

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода"

Мой силуэт растворился в воздухе, исчезая из области восприятия демоницы. Та замешкалась.

— Прощай. — появился я сбоку от Накиме — такое было у неё имя, да.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез"

Клинок взмахом отсек Накиме голову и режущая волна с него вспорола стену, пройдя дальше.

Голова Накиме упала и начала испепеляться. Крепость Бесконечности внезапно затряслась.

…Хм, я не умер мгновенно. Как жаль!

Когда я уже наконец сдохну? Мда.

Глава 39. Кибуцуджи Музан

Кулак Аказы, усиленный его искусством крови, встретил клинок Кокушибо и Первая Высшая Луна был вынужден сделать шаг назад от гигантской мощи удара.

— Не могу не признать, Аказа. Ты стал сильнее.

— Это свобода, Кокушибо!

"Искусство демонической крови: Разрушительный стиль"

Очередь ударов, хлопками разрывающих воздух, обрушилась на Кокушибо. Но тот, не сделав ни единого лишнего движения, уклонился от большей части, уйдя в сторону, и оставшиеся заблокировал взмахами клинка.

— Твой дар чтения боевых аур хорош. Но я уже прочитал тебя.

Смена стойки, два демона отскочили друг от друга и тут пол Крепости Бесконечности, где они сражались, вдруг содрогнулся. Кокушибо повернул голову в сторону, глядя сквозь стену.

— Накиме мертва.

Аказа хрустнул шеей.

— Наверху ночь. Нет причин прерывать битву.

***

Бездыханные тела Мицури и Обаная лежали на земле. Кибуцуджи Музан посмотрел на тех, а потом перевел взгляд на последнего Столпа, который остался.

— Столп Воды, Томиока Гию. Ты безумец. Нет смысла пытаться меня уничтожить. Сколько раз ваш солнечный клинок проходил через мою шею за это сражение?

Музан наклонил голову, улыбнувшись, и показал два пальца.

— За каждый раз один из твоих соратников жертвовал жизнью. Хочешь ли и ты пожертвовать своей жизнью так же напрасно? Солнце уже не может навредить мне. Солнечные клинки — тем более.

Повелитель демонов протянул руку к Столпу Воды:

— Стань демоном, Томиока Гию. Ты откроешь для себя горизонты, о которых и не мечтал. Ведь что для тебя сейчас твоя жизнь? Твои рамки так очевидны, что мне становиться жаль тебя.

Томиока, который всё это время применял восстановительное дыхание, бросил на Музана взгляд, преисполненный холодной ярости:

— Я не люблю болтать. Но тебе скажу одно — я живу для того, чтобы ты умер.

Музан вздохнул, возвращая руку обратно:

— Как обычно. Вы, Охотники, так любите упорствовать в своём безумии.

Внезапно Крепость Бесконечности содрогнулась. Кибуцуджи нахмурился и пробормотал:

— Этот тип ещё не наигрался.

Впрочем, Кибуцуджи Музану уже было всё равно на них. Одну из своих целей — бессмертие и неуязвимость — он достиг. Осталась вторая цель — уничтожить корпус Охотников за демонами.

И это можно было выполнить проще простого.

***

Танджиро уже долго бегал по этому пространству Крепости Бесконечности. Он не встретил никого из высших Лун, но уничтожил нескольких сильных демонов, которые ему попались.

Пробегая мимо поворота, он резко затормозил. Там на полу лежали остатки черно-голубых волос, носителем которых был явно Муичиро Токито. А разбрызганная вокруг кровь и ошметки формы Охотника свидетельствовала о том, что Столпа Тумана повергли и съели.

— Н-нет… Токито-сан…

Танджиро сделал шаг в комнату и его глаза расширились. Около стенки лежала Незуко. Невредимая, но без сознания. Танджиро почувствовал огромное облегчение, поднял Незуко с пола и прижал к груди, рыдая:

— Ты жива… Жива…

Пол дрогнул и Танджиро вдруг понял, что что-то приближается.

***

— За пределами Крепости Бесконечности, штаб Охотников-

— Демоны всё наступают!

— Кххх! Сколько их там ещё!?

— Вороны докладывают, что не менее нескольких тысяч!

— Ч-что!? Мы все умрем!

Два Охотника седьмого ранга покрылись потом и отскочили в стороны, когда мимо них пролетел на крыльях демон, струёй пламени изо рта прожгя полосу на за земле.

— Ч-черт побери!

В это время земля задрожала и покрылась трещинами. Охотники вообще перестали что-то понимать. Они бежали, рассекали, отбивались от демонов, стараясь не подпустить их к штабу. А теперь масштабное землетрясение грозит уничтожит штаб? Да что вообще происходит?

В это время все погрузилось в хаос. Земля трескалась и из-под неё, один за другим, показывались те комнаты Крепости Бесконечности, в которых ещё кто-то был. Материал комнат испепелялся, как демон под солнцем, хотя сейчас была всё ещё ночь.

— Эй-эй-эй, какого черта!? Почему всё вдруг внезапно разрушилось!?

Иноске шел, поддерживая Шинобу одной рукой и во второй держа клинок. Сама Шинобу уже более-менее оклемалась, но ходить всё ещё могла с трудом.

Взрыв мощи. Потолок одной из гигантских комнат, вылезших из-под земли, разлетелся в щепки, и оттуда вылетел Аказа и его отсеченная рука.

"Искусство демонической крови: Боевой стиль"

Рука восстановилась и очередь дистанционных ударов отправилась обратно в комнату. В ответ оттуда вылетело несколько режущих волн в виде гигантских полумесяцев и комната окончательно разлетелась на куски. Рывком из разваливающейся комнаты устремился к штабу Зеницу, на спине у которого лежал бессознательный Санеми уже с отросшей рукой.

Очередная комната вылезла из-под земли и из разных её сторон, разбив стены, вылетели Томиока, держащий в руках алый, словно раскаленный, клинок и Музан, с лицом, выражающим некоторую неприязнь к происходящему. Столп Воды тут же откашлялся кровью и его мышцы свело судорогой. Превзойдя свой предел, можно умереть. Именно это сейчас чуть не произошло с Томиокой. Музан поправил новоотрегенерированную голову и огляделся.

По всей территории штаба Охотников из-под земли вылезали комнаты, из которых ранее состояла Крепость Бесконечности.

— Как много мусора. — вскинул Музан руку вверх.

Хлысты из спины разделились на множество потоньше и подлиннее. Пальцы удлинились и выросли до невероятных размеров, также становясь хлыстами. Все эти смертоносные орудия взмыли в воздух.

Люди в округе побледнели.

— Э-это…

Костяные щупальца покачивались в воздухе. Музан достал откуда-то шляпу и надел себе на голову.

— Пора прибраться.

Костяные хлысты обрушились на землю, молниеносно и точно убивая тех слабых Охотников, которым не повезло находиться в пределах сотни метров от Музан. Затем прародитель демонов крутанулся, хлысты вместе с ним и это ознаменовало собой мясорубку. Всё в округе окрасилось в красный цвет.

Хотя нет. Не всё. Был островок, чуть менее заляпанный кровью.

— КИБУЦУДЖИ МУЗААААААН!!! — Танджиро, отразивший удары хлыстов, пришедшихся на него, испустил яростный крик из глубины свой души, перехватил катану и выдохнул пламя.

"Дыхание солнца, ката первая, модификация: Удар вальса"

Во вспышке яркого солнечного огня Танджиро молниеносно приблизился к Музану и нисходящим ударом разрубил туловище напополам — Музан ударом руки отбил клинок от своей шеи.

— Твоему появлению больше обрадуется Кокушибо.

Пока клинок Танджиро проходил через плоть демона, Музан пнул его ногой, превращая свою ногу в хлыст. Танджиро успел втянуть к себе клинок и выполнить защитную кату, но его всё равно отбросило. И отбросило прямо к сражающимся Аказе и Кокушибо.

— Аказа. — прозвучал мощный голос Музана затем.

Бывшая Третья Вышсая Луна замешкался из-за остатков влияния крови Музана на него. Всё-таки какая-то часть влияния прародителя на Аказу осталась.

И мгновения замешательства хватило для того, чтобы Кокушибо отрубил Аказе голову, после чего в плоть отбившегося от рук повелителя высшего демона вонзился костяной хлыст. И через хлыст Музан поглотил всю силу крови демона.

Аказа теперь напоминал скелет, настолько он стал тощим. Голова медленно восстанавливалась. Его силу теперь можно было сравнить с низшим демоном…

— Разберусь с тобой позднее. Кокушибо, займись этим солнечным. А остальные… — Музан оглядел оставшихся Охотников и с превосходством улыбнулся. — Нападайте, безумцы.

Тут из дома, который стоял поодаль от радиуса поражения хлыстов, вышел мальчик лет восьми, Кирия Убуяшики — сын главы Охотников, Кагаи Убуяшики.

— Как скажешь, Кибуцуджи Музан. В эту ночь мы навсегда сотрем твое существование из этого мира и тем самым очистим наш род, который и породил такое чудовище, как ты.

— Убуяшики… — на лице Музана вздулась вена, — вечно вы пытаетесь встать на моём пути. И что же ты придумал? Неужели собрался победить меня только этими силами?

Кирия оглядел округу.

Томиока, пробудивший метку, алый клинок и приходящий в себя после превышения предела, Санеми, пробудивший метку и просыпающийся после "восстановления", Гемей, пробудивший метку, Зеницу, пробудивший метку, Танджиро, пробудивший метку, Иноске, Незуко без сознания, ослабленная Шинобу, Акира, вылезающий с чертыханием из-под обломков… Три Столпа — Муичиро, Мицури и Обанай, были уже мертвы. Из Высших Лун в строю остался лишь Кокушибо, который с некоторым воодушевлением рассматривал Танджиро. Аказа, очень сильно ослабленный, медленно регенерировался, лежа в стороне, пригвожденный к полу костяными отростками.

— Да, мы кое-что придумали, Кибуцуджи.

Добрые фиолетовые глаза мальчика холодно сверкнули, когда он поднял руку.

— Приготовиться.

Кусты позади дома зашевелились. Это оказались не кусты, а маскировка. Под сброшенной маскировкой оказались солдаты правительства Японии, стоящие за щитками стационарных пулеметов, и несколько мощных орудий.

Кибуцуджи недоуменно приподнял бровь. Кирия опустил руку.

— Огонь.

Три мощных залпа раздались практически одновременно, а дальше округа заполнилась запахом пороха и непрерывными звуками очередей пулеметов.

Место, где стоял Музан, скрылось под облаком пыли от мощнейшего взрыва. Кокушибо рванул туда, но его перехватил Танджиро, преградив путь к Прародителю Демонов.

Оба знали, что им не нужно говорить и столкнулись, ведомые разными целями. Один — пройти к Музану и защитить Господина, второй — не дать этого сделать.

Холодные лунные серпы разрезов и обжигающе горячее солнечное пламя столкнулись. Глаза Танджиро были покрыты кровью, в них лопнули капилляры от напряжения, что показывало, что Танджиро уже превзошел свой предел.

Но он был удивительно спокоен. Два мечника сражались меж собой насмерть, глядя друг на друга одинаково холодными глазами.

— Понятно. Ты тоже сумел увидеть это. Прозрачный мир.

Танджиро и правду буквально видел Кокушибо насквозь. Для него любой предмет в мире был прозрачен, как стекло.

Пули со свистом рвали воздух и тело Музана. Танджиро мог видеть это даже сквозь дым. Мощное орудие тяжело ударило выстрелом и Музана разорвало на части картечью.

Музан недооценил орудия и потому не потрудился уйти из-под обстрела до начала атаки. И теперь он не мог регенерировать мускулы, его постоянно шпиговали пулями и картечью.

— Будем молиться, чтобы препрараты Шинобу и Тамаё сделали своё дело… — умоляюще пробормотал Кирия сжимая руки в кулачки до крови.

Зеницу и Гёмей рванули к Кокушибо. Тот, сражаясь с Танджиро, заметил и приближение тех.

"Дыхание луны, ката девятая: Бесконечный пейзаж убывающей луны"

Разрезы понеслись вперед, неся смертельную опасность. Зеницу едва уловимо сменил траекторию движения, лавируя между лезвиями так, будто попросту танцевал под ритм, рывками приближаясь.

"Бой — это просто музыка"

Зеницу полностью освоил в этот момент прием Узуя. Теперь он мог читать движения всего, чего слышал. А слух у него был сверхъестественный.

Кокушибо выполнил круговой размах, заставляя Танджиро отскочить и нацеленный режущей волной на Зеницу, но тут ему в кисть руки прилетела большая бусина, сбивая удар.

Демон перевел взгляд на Гёмея, у которого на шее висели бусины из таких массивных бус.

"Почему я не заметил как он бросал?.. А. Ясно. Он тоже стал видеть Прозрачный Мир. Теперь не дает мне предсказывать его движения, путая свой кровоток."

Удар, второй. Кокушибо, отражая удары Зеницу и Танджиро, пришлось развернуться в бою и после этого ему в шею чуть не прилетело массивное лезвие на цепи Гёмея, от которого тот увернулся… И попал прямо на траекторию движения металлического шара на цепи. Столп Камня воспользовался отвлеченностью Первой Высшей Луны на Зеницу и Танджиро и таким образом подловил его — он ведь понял, как скрывать свои действия от всевидящих глаз Кокушибо.

Металлический шар размозжил голову Высшей Луны, а клинки Зеницу и Танджиро в самом скором времени нарезали Кокушибо на ломтики плоти и раскидали их как можно дальше друг от друга для предотвращения регенерации головы.

Плоть высшего демона стала медленно и неохотно, по чуть-чуть, испепеляться.

"Я проиграл… Мой путь меча, который я оттачивал на протяжении пятисот лет, просто… исчезнет?… Нет… У меня есть наследник… Он… продолжит… мой путь…"

Плоть истлела в пепел.

Кирия облегченно выдохнул, но тут к нему подбежал один из командиров отряда, который отвечал за огнестрельное оружие.

— У нас кончаются патроны из вашей этой стали!

Убуяшики помолчал:

— Сколько точно времени продлиться обстрел?

— Две минуты и еще чуть-чуть!

— По моему знаку прекращайте огонь!

Командир кивнул и убежал обратно передавать указания. Для него это первая встреча с демонами и мечниками и он эту чертовщину запомнит на всю жизнь, а потому даже в уме не жаловался на то, что подчиняется маленькому мальчику. Ибо тот явно шарил в том, что происходит.

Столпы собрались около Кирии — тут был даже Акира, на которого Шинобу с опаской поглядывала. Танджиро аккуратно притащил свою сестру, уложив её в безопасном месте у стенки.

— Как только обстрел закончиться, нам необходимо как можно скорее нанести как можно больший урон Музану. Томиока. Каким образом ты сделал, чтобы твой клинок Ничирин окрасился в алый цвет?

— …Сильно сжал рукоять.

Все уставились на него в недоумении. Томиока вздохнул:

— Возможно, он окрасился в алый цвет из-за тепла, которое выделилось при сильном сжатии и трении.

— Хм… В таком случае клинок можно окрасить в алый и по другому… Томиока, скрести клинки с Танджиро.

Удар двух клинков друг об друга, звон стали — и оба клинка окрасились в ярко-алый цвет, приобретя наибольшую степень смертоносности для демонов. Потому что если солнечный клинок убивает демонов из-за энергии солнца в солнечной стали, то солнечный клинок, окрашенный в алый цвет, попросту убивает демонические клетки, сжигая их. Это воздействие не просто как многократно усиленное солнечное, нет — это действует так же, как и огонь на обычную плоть. Если коснуться таким клинком человека, то тот получит сильнейший ожог от единственного прикосновения, которые никогда не заживет.

Алые клинки смогли пробудить все, кто имел метку. Акира же тоже уже щеголял с алым клинком — но своего собственного производства. Все чувствовали от него что-то не то, не человеческое, но какая разница? Разберутся после уничтожения Музана.

— На позиции.

Хаширо стали максимально близко к Музану, изредка отражая клинками шальные пули или осколки, летящие в них.

Кирия вдохнул воздух и поднял кулак в воздух. Все затаили дыхание.

— Прекратить огонь!

Последняя пуля пронзила плоть Музана и сразу же за этим, практически без какого-либо временного промежутка, в плоть Музана проникли алые клинки.

"Дыхание солнца, ката двенадцатая: Пламенный вальс"

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

"Дыхание камня, ката первая: Извивающаяся гидра"

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

"Дыхание насекомого, танец жалящей осы: Истинный взмах"

"Дыхание зверя, клык четвертый: Разрубить на куски"

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

После первого удара никто и не собирался останавливаться и клинки продолжили своё движение, однако, поняв, что дело запахло жареным, от Музана разошлась волна страха. Он ведь достиг практически абсолютного бессмертия! Так почему какие-то восемь мечников ставят его жизнь под угрозу?!

"Я ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ!!!"

Хлопок. Во все сторону разлетелась кровь и куски плоти. Если быть точнее, три тысячи кусков плоти Кибуцуджи Музана. Прародитель демонов взорвал себя, чтобы сбежать. Танджиро сие же мгновение закричал:

— Разрежьте все куски! В одном из них сознание Музана! Упустим его — и всё пропало!

Воздух заполнило чавканье рассекаемой плоти и кровавый пар.

Глава 40. Алый восход

— От лица Кирея-

Н-да. И что я, черт подери, вообще тут делаю? Вылез из-под обломков и посмотрел бой Кокушибо против Танджиро, Зеницу и Гёмея. Танджиро стал силен, очень силен, а Гёмей вообще личность пугающая… Зеницу каким-то образом научился отлично уклоняться, видимо, уроки Узуя не прошли даром.

Пхах, а Узуй-то, тот тип, что в первый раз убил меня, сейчас где-то чилит. Не вижу его. А жаль, было бы отлично поквитаться с ним.

О, что это ещё за… громовые непонятные штуки. Музана чуть не раскидало от такого, и плоть просто нашпиговало металлом, а "чувством присутствия" я уловил ещё и то, что его в его кровь попало сразу же несколько типов ядов, жутко ослабляя того.

Ну, ружья я как-то раз видел, а эти скорострельные ружья? Не думал, что они настолько убойные. К тому же, солнечный металл, раскаленный до состояния "алый", переносящий на себе несколько глициниевых ядов и препаратов неизвестного действия Могу только посочувствовать Музану. Зря подставился. Да и с реакцией у Музана, как я подозреваю, всё не очень хорошо — скорость, сила и регенерация на огромной высоте, но, из-за пребывания на вершине силы огромное количество времени, достойных противников у него было немного, а потому и реакция может быть не такая хорошая, как могла бы быть.

Но это лишь мои собственные мысли. Сейчас всё внимание сосредоточено на расстреливаемом Музане.

…

Скучно.

Я вылез из-под обломков и собрался около Хашира. Те напряженно готовились атаковать, максимально близко к Музану. Вон, Томиока ударил своим алым клинком по клинкам других Охотников и те так же стали алыми. Думаю, на ослабленнjм Музане должно сработать. Ударили и об мой клинок алым клинком, и он тоже окрасился в алый, но совершенно по другой причине — я использовал "разрушение" на нем.

На меня как-то странно покосились. А, понял, от меня же холодом и демоническим присутствием веет. Сожрал Доуму, так теперь холодрыга… Не, ну мороженка из него была отличная.

— На позиции.

Так, ладно, завершим историю Музана. Ух, прямо мурашки по коже бегут, что я буду одним из тех, кто убил бессмертного.

— Прекратить огонь.

Кислород в ноги, рывок. Клинок из верхнего положения начал опускаться в размахе кровавым когтем.

"Дыхание крови, ката первая: Коготь, расплёскивающий сакэ"

Клинок, созданный искусством демонической крови, вошел в размягченную и отравленную плоть Музана, как в масло, разрушая демонические клетки внутри него. Алые клинки остальных Хаширо оставляли в Прародителе демонов прожжённые полосы дымящейся сожжённой плоти.

Для Музана дело запахло жареным во всех смыслах, хех.

Хлопок, ошметки плоти во все стороны, крик Танджиро. Ага, один из этих кусочков содержит в себе сознание Музана?.. Да вот он этот кусок тогда, сильнейшее "присутствие" в нем. Я скептически посмотрел на кусок мяса, летящий около земли. Хаширо было некогда отвлекаться.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Сделав вид, что также режу плоть этих разлетающихся в разные стороны кусков мяса, я по-тихому наколол на клинок тот самый кусок с сознанием Музана и сунул себе в рот, быстренько разжевывая его с помощью "разрушения".

И правильно сделал — Музан, как только понял, что я захотел его сожрать, попытался увеличиться в размерах, чтобы поглотить наоборот меня изнутри, но благодаря своевременному применению "разрушения", он не смог вырастить новую плоть.

А вот меня жмыхнуло конкретно. Я как Кирей — потерял сознание из-за разливающейся по жилам мощи. Акира — который вроде как мой сын — взял контроль над телом, и, как я понял, продолжил рубить куски мяса.

Я оказался в черной пустоте своего сознания один на один с Музаном.

Прародитель Демонов был в ярости.

— Я должен был уничтожить тебя ещё когда впервые увидел. Отродье, не подчиняющееся моей крови — ты не имеешь права на существование.

Я развел руками, ухмыляясь:

— Но в итоге ты, — я указал пальцем на Музана, — был поглощён мной… — я указал пальцем на себя.

Затем рассмеялся и, издеваясь, дал ему один бесполезный совет:

— Тебе стоило быть чуточку, совсем кааапельку… Осторожнее.

Прародителя демонов аж перекосило от ярости и он начал походить ко мне ближе.

— Не убил тебя тогда… Так прикончу сейчас.

Я покачал головой.

— Поздно.

Тьма, в которой мы оба находились (возможно — подсознание или внутренний мир, не знаю короче), начала обволакивать нас обеих. И если в меня эта тьма будто впитывалась, то Музан словно растворялся на клубы тьмы.

До тех пор, пока не исчез окончательно.

Пришел я в сознание уже пор радостные крики и плач:

— Мы победили!!!

— Он мертв! Все демоны начали испепеляться!

— Кто-нибудь, лекаря к Танджиро! Он без сознания!

Что это за… Пока я был в себе, прошли какие-то мгновения? Я думал, несколько часов точно, так казалось. И почему у меня такая безосновательная злость на этих тупых и жалких людишек, что зовут себя Охотниками на демонов?..

— Та-анджиро?

Да, я помню этого типа. Неприятный. Неприятный!

— А-акира, ч-что с тобой?..

Я резко отдернулся от Зеницу, который хотел положить на меня руку. Клыки начинали понемногу вырастать и становиться видимыми, а медово-зеленая радужка глаза — становиться кроваво-красной. Зрачок вытянулся в вертикальный. Когти на руках и ногах немного удлинились и заострились.

Сейчас я выглядел как натуральный новообращенный демон. И я не мог это контролировать. Силы в моем теле было слишком много. Восприятие, которое и так было очень сильно, все ускорялось. Я стал существовать как будто в замедленной сьемке.

Есть я не хотел. Я хотел сейчас только одного. Убивать.

Мощнейшая волна жуткого убийственного намерения прокатилась по месту сражения. Хаширо резко повернулись ко мне и побледнели, когда увидели, как из моей спины начали вылезать костяные хлысты. Земля треснула от мощи.

Где. Кто рядом. Зеницу? Раздражает. Танджиро. Да, вот он. Мой лучший друг — хотя друзей у меня мало. Жить неприятно. Убью его сам!

Рывок на сближение. Зеницу рванул параллельно мне своей лучшей катой и даже обогнал меня, полосуя мое лицо катаной и подхватывая Танджиро с земли… Только вот не только я быстрый. У меня есть костяные хлысты!

Ударом в спину я прошил тела обоих Охотников насквозь, когда Зеницу замедлился, чтобы подобрать Танджиро с земли. Два попадания в сердце. Два трупа.

Удовлетворение затопило меня. Настолько… Настолько хорошо! Да! Они сдохли! Наконец-то те, люди, которых я знал, сдохли!!

— Гьх… Гья-ха-ха… Гья-ха-ха-ха-ха! АХАХАХАХАХААХ!!!

Всё как будто поплыло в алом, кровавом тумане. Чей-то далёкий-далекий крик "Все ещё не закончилось!".. Несущиеся на меня Хаширо…

Такие… медленные…

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

"Искусство демонической крови: Морозный туман"

Взрыв металлических шипов от меня во все стороны и холодная волна морозного тумана, от которого у всех тела покрылись льдистой оболочкой.

Рывок к Иноске. Тот что-то орал мне, медленно шевеля своей катаной по направлению к моему горлу. Взмахнув рукой, разорвал когтями его тело напополам.

Капли крови разлетелись во все стороны и я прыжком ушел вбок, ощутив, как позади ко мне приблизилось присутствие Томиоки. Клинок в водопадном потоке рассек место, где я только что стоял, а шевелящиеся костяные хлысты в контратаке пронзили Томиоку…

"Дыхание воды, ката одиннадцатая: Штиль"

Нет, не пронзили. Он защитился! Ахах! А почему он так далеко отлетел и кашляет кровью? Неинтересно ведь так!

Пригнувшись, пропустил над собой лезвие топора на цепи и ударом руки отбил в сторону тяжеленный металлический шар. Рука превратилась в мясную кашу… Но восстановилась за считанные мгновения! Вау, впервые ощущаю у себя такую хорошую регенерацию! Знал бы — сожрал Музана пока тот ещё спал в Поместье Бабочки!

Сила все возрастает. Восприятие все ускоряется. Они вообще шевелятся?

Сосредоточил силу в ногах и одним импульсом выпустил в рывке вперед. Рука превратилась в стальное лезвие.

"Дыхание крови, ката вторая: Танец боли"

Санеми умер, потеряв голову. Какая это для него уже смерть по счету?.. Небрежно уклоняюсь от выпада Шинобу и кулаком разношу её голову в кровавые ошметки. Скользящее движение и, приближаясь к Гёмею, пронзаю его грудь лезвием.

Ха? Ого, он предсказал моё движение и умер, пытаясь ограничить мои действия, обмотав меня и себя цепью от своего оружия! Вон Томиока несется на меня с занесенным клинком!

Бесполезно, бессмысленные идиоты!

Костяные хлысты, растущие теперь у меня из спины отшвырнули от меня всех и вся. Тело Гёмея разлетелось на ошметки, цепь на оружии Гёмея со звоном лопнула, Томиока потерял руку и ногу. Когда он приземлился на землю, добил его ударом хлыстом по голове.

Что?! Кто еще остался… э… Э?..

Я стоял посреди пустого изрытого пулями и снарядами кратера. Опасность! Резким прыжком отскакиваю в сторону и воздух прошивает пулеметная очередь.

Ха. Меня не поймать на то же самое, на что и Кибуцуджи.

— Н-нет! БРАТИК!!!

Резко оборачиваюсь. Там ведь никто живой не ощущается?..

Незуко Камадо, которая стоит над трупом своего брата. Ах да. Точно. Я ведь не могу почему-то ощущать её присутствие. С самого начала не мог.

— Ты… Ты… — Незуко встала, пошатываясь и держа в руках клинок своего брата. — Сдохни.

Черные волосы с краснотой на кончиках взметнулись. Она оказалась передо мной. Стоп, что?..

Взмах объятого пламенем ярости клинка. Пустые глаза, с которых стекали слезы вперемешку с кровью. Метка на лбу. Лишь одно имя приходит мне на ум, когда я вижу это. И это имя выжжено в памяти крови Музана.

Ёриичи Цугикуни.

Удар, второй. Я блокировал их взмахами руки-лезвия и, направив хлысты, атаковал её со всех сторон.

"Дыхание солнца, ката четвертая: Радуга Паргелия"

Хлысты пронзили лишь послеобраз Незуко и через мою шею сзади прошло обжигающе-горячее лезвие алого клинка. Точнее через моё остаточное изображение. Если Незуко использовала технику для создания послеобраза, то я это сделал просто на чистой скорости.

Похоже, мне мешают эти костяные хлысты. Центр тяжести тела непривычно изменен. Втягиваю внутрь себя эти костяные штукенции. Создаю клинок искусством крови.

— Почему? Зачем, Музан?

Обращаются не ко мне, так что плевать. Незуко, как видно, думает, что во всем виноват Музан.

Плевать.

Стойка. Дыхание уже не нужно — каким образом оно мне поможет? Я и так на пике силы, усиление при помощи какого-то кислорода… Ну, если бы я был Ёриичи, тогда возможно. А я не Ёриичи.

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни" — Множество режущих волн отправились в мечницу.

"Дыхание солнца, ката третья: Обжигающее багряное отражение" — Та отразила их несколькими короткими взмахами.

"Дыхание солнца, ката первая, модификация: Удар вальса" — Незуко пошла на сближение и нанесла мощный удар.

"Дыхание крови, ката десятая: Ненависть алой луны" — Я был к этому готов и принял удар на клинок, разгоняя его, перенаправляя обратно в Незуко при помощи разворота.

"Дыхание солнца, ката шестая: Палящее солнце" — кольцевым ударом та защитилась от моей атаки.

"Дыхание крови, ката восьмая: Блики пустого холода" — Я растворился с места и зашел Незуко за спину.

"Дыхание крови, ката третья: Кровоточащий порез" — взмахнул клинком, метя в шею по привычке.

"Дыхание солнца, ката вторая: Голубые небеса" — она прыгнула в воздух, кувыркнувшись и в размахе её клинок порезал мне плечо.

"Дыхание крови, ката седьмая: Летящие алые капли" — несколько пронзающих ударов, пока та в воздухе.

"Дыхание солнца, ката третья: Обжигающее багряное отражение" — Незуко всё так же отразила из при помощи нескольких коротких взмахов и приземлилась на землю, отскакивая несколькими прыжками подальше от меня.

Даже не запыхалась. Да что не так с этими Камадо!? Почему в любой безнадёжной для них ситуации они вдруг получают огромный буст силы!? Так было и в квартале красных фонарей!

Мне это нравится! Но непонятно, и я совершенно ненавижу Камадо! Хотя,возможно, я ненавижу их из-за крови Музана, а так они вполне хорошие люди?.. Я ударил себя по голове, разбив череп. Перестать думать! Сейчас я могу чувствовать себя живым как никогда, глядя на опасный алый клинок в руке Незуко.

Зачем думать, когда можно убивать.

Голова восстановилась. Мозги тоже. Наверное.

Воздух вокруг Незуко, бывшего демона с огненной магией крови, а ныне Охотницы с Дыханием Солнца, мгновенно нагревался и казалось, что Незуко Камадо окутывает аура малинового огня.

От меня давило настолько чистой и ничем не замутненной жаждой крови и убийства, что в глазах у людей темнело, как только те обращали на меня взор.

Мы оба одновременно отвели клинки в стороны и напрягли ноги, делая рывок вперед. Клинки столкнулись… и снова… и снова… и снова…

***

Кирия Убуяшики смотрел на двух существ, выходящих за грань его понимания, которые сейчас сражались друг перед другом уже несколько часов, и просто молился с абсолютно бесстрастным лицом. Демоны исчезли, практически все. Но если не умрет именно этот… демон — никто не знает, что будет в таком случае. Потому что даже сравнивать жажду крови Музана и этого, нового существа, было абсолютно бессмысленно. Если у Музана была цель, он был готов убивать ради нее, но этот…

Я убивал ради того, чтобы убить.

Обмен ударами. Я был быстрее нее, но Дыхание Солнца — такое, что позволяет сражаться с более сильными противниками. Снова обмен ударами. Надо подловить её. А как можно подловить, не рискнув собой? Никак!

Широкая безумная улыбка растянулась на моих губах. Безрассудный пронзающий удар. Всё в атаку. Молниеносно. Моя стойка абсолютно открыта и, как и ожидалось от Камадо, она предпочла уничтожить демона, нежели сберечь свою жизнь. Её алый клинок ударил в мою шею, прорезая и сжигая плоть.

"Искусство демонической крови: Кровавая сталь"

Мой позвоночник — ещё заранее я сделал его стальным, предугадав, что именно так и произойдет. Теперь все зависит от того, сумеет ли Незуко перерубить стальной позвоночник?

Клинок Незуко застрял в моей шее, прорезав её наполовину, мой клинок пронзил её мозг, убивая Охотницу.

Не сумела.

.

..

…

Стоп… Это что… Всё?… Я стоял в этой позе, пока её клинок торчал в моей шее, ещё, наверное, пять секунд, не осознавая, что — конец. Всё.

— Неет!

Уклонившись от выстрела из ружья, я прикончил кого-то там, метнув туда свой клинок и бережно вытащил катану, торчащую в своей шее. Осмотрел.

Пустота. Вот что я сейчас чувствовал. Трупы лежат вокруг. Кто-то пытался нападать, бессмысленно умирая от костяных хлыстов, которые снова вышли из моей спины.

Упав на колени, я горько рассмеялся.

— АХААХАХАХАХА!! Ахаха-ха-ха… Ха-ха…

Поднялся, оглядев всё вокруг пустым взглядом.

Я жил, чтобы умереть. Но что в итоге? В конце концов, мертвы все те, кто хотел убить меня. Бессмысленность существования снова накатила на меня волной.

Зачем я живу? Есть ли смысл?

Нет. В моем существовании нет абсолютно никакого смысла.

Я сел лицом к востоку. Создал клинок. Наполнил его "разрушением" и бесстрастно вонзил в живот.

Солнце всходило. Я прорезал себе туловище напополам, через сердце. Затем отрубил шею.

…

Я живой. Не работает. Я не уверен, убил бы меня даже алый клинок.

Замолчав, я встал с пола, вернул костяные хлысты в тело и с горечью в сердце отправился… вперед. Куда-то. Пустым взглядом вновь отросшей головы оглядел разодранную и развороченную землю.

Тяжело вздохнул.

Какая глупая, бестолковая и бессмысленная история.

Оглавление

Глава 1. Смерть, боль и страдания

Глава 2. Самостоятельная жизнь

Глава 3. Зеницу Агацума

Глава 4. Рукастый демон

Глава 5. Первая миссия в качестве Охотника

Глава 6. Демон с темари

Глава 7. Врач Тамаё-сан

Глава 8. Кабаноголовый

Глава 9. Отдых

Глава 10. Шестая низшая Луна

Глава 11. Сражение

Глава 12. Темнота

Глава 13. Металл и пот

Глава 14. Бесконечный поезд

Глава 15. Кровь

Глава 16. Так я, оказывается, псих

Глава 17. Кокушибо

Глава 18. Кайгаку

Глава 19. Санеми и Синдзи

Глава 20. Итог битвы

Глава 21. Токио

Глава 22. Даки

Глава 23. Что тут происходит? или Канон идет к чертям

Глава 24. Беды с башкой перед сражением

Глава 25. Битва в Цветочном квартале

Глава 26. Огненные Камадо

Глава 27. Луна восходит

Глава 28. Кровь и пепел

Глава 29. Высшие Луны

Глава 30. Кибуцуджи Музан

Глава 31. Последний отбор и (не)много шизы

Глава 32. Фантастические Охотники и где они обитают

Глава 33. Гора Натагумо

Глава 34. Хаширо Солнца

Глава 35. Крепость Бесконечности

Глава 36. Аказа и Муичиро

Глава 37. Доума и Шинобу

Глава 38. Пробуждение

Глава 39. Кибуцуджи Музан

Глава 40. Алый восход