Кривое зеркало [Алёна Ершова] (fb2) читать онлайн

Алёна Ершова Кривое зеркало

Часть I.

Глава 1, в которой повествуется о пользе выноса мусора

Городские окна. В вечерней темноте эти оазисы света всегда притягивали мое внимание. Ведь за каждым скрывается целый мир, полный страстей, интриг и загадок. Там, за теплыми желтыми прямоугольниками, люди мнят себя уникальными, неповторимыми, особенными. Перестают ощущать свою причастность к толпе. Мне всегда было интересно, что они делают в своих аквариумах с подсветкой. Во время вечерних прогулок мне нравилось смотреть на дома, мигающие сотней глаз и представлять различные истории. Их потом можно было нанизать на нитку памяти и бережно хранить в той самой шкатулке ребенка, что есть внутри каждого из нас. Вы помните себя ребенком? Я вот очень хорошо. А что не помнила или не знала, то восстановила по рассказам, документам, фотографиям. Остальное придумала. Но, поверьте, вымысла в моей истории почти нет! И вы в этом со временем сами убедитесь.

Все началось с того, что я родилась. Право, скажете вы, так можно начать любую мало-мальски приличную быль. Все мы рождаемся, взрослеем, стареем и умираем. В этом нет ничего удивительного. Однако, родившись, я имела все шансы пропустить все промежуточные стадии и перейти сразу к умиранию, но меня спасло то, что за одним из окон началась История.

Это произошло холодным апрельским вечером, когда льющий весь день ледяной дождь превратился в мягкий, летящий белыми мухами, снег.

Не обращая внимания на красоту весенней ночи, в тепле двухкомнатной квартиры, перед огромным телевизором, сидели супруги Нестеровы. На журнальном столике громоздились пустые пивные банки и пластиковые коробочки из-под снеков. Актеры второсортного шоу старательно выдавали очередную унылую шутку, которой вторил неестественный многоголосый смех, подсказывающий, где именно зрителям должно веселиться.

Владиславу смешно не было. Он давно потерял нить истории, а скабрезный юмор трогал чуть меньше, чем никак. Единственное, что настойчиво крутилось в его голове, так это вопрос: «Зачем было покупать плазму во всю стену, если на трехстах каналах все равно смотреть нечего?» Хотя лучше пусть будет глупое шоу, чем то мыло, которое нравится супруге. Вот что за женская манера смотреть фильм и плакать? Или не смотри, или не плачь. Мало ли в жизни печали?

Влад скосил глаза на Оксану. Сидит, в телефон уткнулась, соцсети листает, взгляд соскальзывает со строчек. Спросишь через полминуты, что интересного прочла, а она и ответить не сможет.

Вдруг пришла шальная мысль: вырубить все и заняться любовью. Влад хищно улыбнулся, втянул живот, проверил рукой уровень колючести щек. Нормально, только пальцы рыбой воняют. От запаха его аж самого передернуло. Сгреб со стола пустой пластик, жестянки и понес в мусорку. Та оказалась полной. Достал новый пакет, сгрузил все туда. Сделал себе заметку завтра вынести. По дороге в ванную комнату споткнулся о таз со стираным бельем, уставился на него непонимающе. Эти вещи еще в пятницу были из машинки вынуты. Мужчина поддел свою оранжевую форменную рубашку. Сверху она вся ссохлась заломами, а внизу была мокрая. Представил, как будет ее завтра выглаживать. Раздосадованно чертыхнулся, послав все кары небесные в адрес мебельного магазина с дурацким дресс-кодом и в сторону Оксанки, не озабоченной домашними хлопотами. Вот какой смысл в технологиях, упрощающих жизнь и экономящих время, если это самое время потом бездарно тратится на просмотр всякой ерунды в социальных сетях?

- Окса, ну елки-палки! Что сложно было за два дня вещи развесить? – раздражённо обратился он к супруге, доставая громыхающую сушку.

Оксана, не отрываясь от телефона, пробурчала:

- Ну забыла. И вообще тебе надо, ты и вешай. Я не домохозяйка. Так же, как и ты, по сути, вкалываю и так же, как и ты, на выходных отдохнуть хочу. Мусор вон сутки воняет, я ж не высказываю.

Влад спорить не стал: смысл ругаться? Оба работают, оба устают, оба хотят отдыхать. Правда за семь лет брака отдых из совместных прогулок на велосипедах и походов в кино превратился в лежание на диване, поглощение пива да отращивание сала на боках. Жижа недовольства растеклась, заполняя трещины в душе, сбивая с любовного настроя.

В ванной Владислав с остервенением вымыл руки, после подумал, посмотрел на себя в зеркало, скривился и залез под нестерпимо горячий душ. Через несколько минут довольный, мокрый, едва обтерся полотенцем и пошел к жене. Забрался коленями на диван, принялся целовать ее в щеку, за ушком, в шею. Оксана подняла плечо, отстранилась, съежилась, не выпуская при этом телефона из рук. Ненавистный гаджет полетел на стол.

- Слава! Я, по сути, с Ленкой переписываюсь!

- Угу, - отозвался тот, дойдя до ключицы.

Супруга вновь недовольно дернула плечом и отодвинулась. Пришлось подняться с поцелуями вверх, находя мягкие, податливые губы.

- Отстань, ты колючий, - заявила Оксана, отталкивая лицо мужа.

- Так выходные же.

- Ага, поэтому надо зарастать, как неандерталец, - фыркнула в ответ супруга и потянулась к телефону.

Влад разозлился. Все, что копилось все эти дни, желало выплеснуться наружу.

- Уж не колючей твоих ног, - отметил ехидно, проводя рукой по икре.

Оксана зло блеснула глазами.

- Конечно, я же их тоже брею исключительно на работу.

- Я заметил, что бухгалтеров без бритых ног в офис не пускают! Уж не на проходной ли проверки идут?

- Ты на что, по сути, намекаешь?

- Ни на что, «дорогая». Ни на что.

Ярость клокотала у самого горла, оседала ядом на языке. Хотелось наговорить ещё кучу гадостей, швырнуть сотовый о стену. Последнее время водобные ссоры-вспышки возникали все чаще и чаще. Чтобы не наделать глупостей, Владислав нарочито медленно поднялся, натянул джинсы, тонкую кофту, достал из-под дивана носки. Нырнул в куртку, завязал кроссовки, собрал мусорные пакеты и вылетел вон. Надо срочно остыть, проветриться.

На улице бушевала непогода. Апрельский ветер налетал голодной собакой, откусывая от плоти тепло. Последний в этом сезоне снег валил так, словно старался раздать все, что скопил за зиму. Под ногами хлюпала мерзлая, скользкая жижа.

Аккуратно ступая по оледеневшим лужам, Влад поежился, потом вдохнул глубоко и медленно, позволяя холоду остудить сознание.

Есть такой тип мужчин, которые молча сносят женские истерики. Отрастят пластины, как у броненосца, и сворачиваются непробиваемым клубком. Жена блажит, а он знай себе чай с мятой попивает. А потом хлоп - и инфаркт в пятьдесят. Увы Влад такими качествами не обладал. Ему было проще вообще до ссор не доводить, чем выяснять отношения или слушать упрёки. Поэтому идея сбежать от зарождающегося конфликта казалась единственно верной.

Широким, размашистым шагом он миновал дворы, завернул за угол и уткнулся в чумазые металлические контейнеры. Не подходя близко, размахнулся и закинул пакет. Тот ударился о жестяную стенку и плюхнулся на дно. Тут же раздался неожиданный и громкий писк. «Какая сволочь котёнка выкинула?» - возмутился Владислав и тут же испугался, не зашиб ли. Чертыхнулся, достал телефон подсветить и подошел к контейнеру. Никого не было видно, только пищало уже едва слышно. И, вроде, все-таки из другого, не из того, в который улетел пакет. Влад посветил во втором, поначалу не заметил ничего, но вот под мусором что-то дернулось. И, как назло, палки никакой нет, чтоб поворошить. Борясь с отвращением и проклиная на чем свет стоит тех сволочей, которые животных выкидывают, Влад свесился через борт контейнера, поддел тряпки рукой и от неожиданности чуть мобильник не выронил. Не котенок пищал в мусорном контейнере, нет, все было намного хуже. Кто-то выкинул ребенка.

Огромных трудов стоило достать еле живое тельце из пакетного завала. Влад дрожащими руками размотал мокрые тряпки, сорвал с себя куртку и завернул малыша.

- Так, плачь, парень, плачь! Ой, ты не парень, тогда тем более плачь! Тебе можно. Давай мелкая покажи, что живая, не смей сдаваться! – Влад нес какой-то бред, растирая ребенка. Что угодно, лишь бы не молчать, лишь бы разогнать удушливую тишину. Наконец малышка слабо вякнула. Прижав кроху к себе, он судорожно набрал на телефоне номер скорой: 03 - Ничего! Ошибка и сброс. Рыкнул, полез замерзшими пальцами в поисковик, чувствуя, как утекают секунды.

- Мама родная! Для каждого оператора свой номер скорой! Ага, есть единый для службы спасения!

Набрал, приложил трубку к уху, плечом прижал, ладонями мелкую трет через куртку, чтоб не заснула и не померла у него на руках. Пусть плачет, так хоть понятно, что живая. А у самого зубы стучат то ли от страха, то ли от холода. Через долгих три гудка трубку взяли. Есть! Как только Влад начал объяснять, что произошло, мандраж прошел. Быстро, четко, спокойно рассказал, где стоит и что случилось. Не прошло и пяти минут, как прилетела желтая реанимация. Малую схватили, положили, послушали, присоединили какие-то трубки.

- Мы полицию вызвали, ждите, - сказал хмурый медбрат, отдал Владиславу пропахшую помоями куртку и захлопнул дверь. Машина включила мигалки и умчалась в ночь а Влад остался ждать представителей порядка. Ждал долго, если бы его вдруг грабили или убивали, то успели бы все провернуть сотню раз, ещё и от тела избавиться. Уже когда Владислав окончательно замерз и решил на все плюнуть и идти домой, подъехал серо-синий «Патриот», из него выскочили парень с овчаркой и мужеподобная дама в добротной шерстяной форме.

- Капитан Орлова, - представилась женщина, - вы нашли ребенка?

- Да.

- Вещи остались?

- Тряпки валяются возле контейнера, в которые девочка завернута была.

Следователь кивнула и повернулась к парню.

- Саня, осмотрите тут все, а я пока со свидетелем переговорю. Место преступления после опишу, чтоб не сбить запахи. – После мотнула головой в сторону машины. – Пойдем, расскажешь о находке века.

Владислав кивнул и полез в автомобиль. По теплому салону тут же растеклось мусорное амбре. Он поморщился и извинился, капитан на это лишь рукой махнула да закурила. Достала с заднего сидения планшет и принялась записывать показания. Примерно через полчаса зажужжал телефон. К огромному удивлению Влада, не его.

- Да, - ответила капитан Орлова на удивление мягко. - Нет, сегодня не буду. Дежурю. Завтра приеду, часов в одиннадцать. Наверное. Гречку с сосисками ешь и спать ложись, а то школу проспишь. И в мультиварку кость кинь. Я суп приду сварю, ну или просто бульона попьешь, если меня дернут.

Владислав скосил глаза на женщину. Молодая, лет на пять его старше. Не страшная, крепкая. Неужели другой работы не нашлось? Ради чего сутками гробить себя в профессии? Не видеть семью, травиться никотином, спать урывками в кабинете?

Своя работа Владу тоже не очень нравилась. Было обидно, что он со своим высшим педагогическим в мебельном магазине работает. Но, с другой стороны, не алгебру же с геометрией великовозрастным балбесам преподавать?

Со следователем они расстались тепло. Владислав пообещал занести копию паспорта в следственный комитет, а капитан - разузнать о судьбе малышки.

Домой Влад вернулся глубоко за полночь, лишь отметив про себя, что Оксана легла спать, так не узнав, где он ходит. Безразличие супруги полоснуло тупым металлом по сердцу и ушло вглубь. Однако думать еще и на этот счет не было никаких сил. Влад залез в душ и долго пытался смыть с себя кислый запах помойки. Казалось, тот въелся в кожу, в волосы, в душу. Вместе со струями горячей воды на мужчину накатывали злость, непонимание, ужас. От пережитого в животе скрутился свинцовый узел. В голове крутился заевшей пластинкой вопрос:

«Кем надо быть, чтобы выкинуть собственного ребенка в мусор?»

Глава 2, в которой все идет под откос

Вы никогда не задумывались, насколько удивительны города? Насколько они похожи на людей? Также дышат, любят, злятся, болеют, а иногда умирают. Я как-то ездила в Припять. К моменту моего совершеннолетия это уже был музей под открытым небом. Жуткое, скажу я вам зрелище, сравнимое, разве что с уродцами в формалине. Смотреть страшно, а оторваться невозможно. Но совершенно ясно одно: город мертв, его сердце остановилось, по артериям не пульсирует кровь. И тогда я задумалась, что такое разумная жизнь? Есть ли у всякого сложного организма свое собственное «я»? У городов, как и у людей, оно однозначно было.

После осознания этого мне стало любопытно подмечать, насколько каждый город неповторим. Есть города-промышленники, ощеривающиеся в небеса черными трубами заводов, есть города-капиталисты, вечно суетящиеся, опаздывающие, выпячивающие свою значимость. Есть города-денди и города-кокетки, наряженные в иллюминацию и арт-объекты, производящие музыку на каждом переулке, любящие концерты, выставки и фестивали. Есть города-гопники, с темными проулками, домами, исписанными граффити и стаями голодных собак. Есть города-старушки, с авоськами в кармане, вечными жалобами на дороги и очередями в самых неожиданных местах. Но в каком городе ты ни был, где бы ни шел, ты насладишься прогулкой, если она происходит весенним днем, да еще под руку с любимым.

Собственно вторая часть моей истории началась в том же апреле, но на другом конце света.

Ароматы цветущих деревьев центрального парка пьянили. Благоухала сирень, горчила черемуха, на их фоне едва заметно трепетала вишня. Уже отцветал кизил, а каштаны, напротив, только набирали цвет.

Пара студентов неспешно шла по вычищенной дорожке.

Высокий и очень худой парень вышагивал рвано, рывками, отчего косуха болталась на нем из стороны в сторону словно на вешалке, а джинсы, утянутые ремнем, норовили постыдно слететь. Девушка немного уступала своему спутнику в росте, но камелоты на толстой подошве и общая сутулость провожатого скрывали сей факт. Её черное платье-балахон и кричащий макияж наводили на мысль об одной из многочисленных субкультур, а выкрашенные под цвет платья волосы, каскадом падающие на спину, завершали выбранный образ. Девушка повисла на руке своего сопровождающего. Ей жутко не хотелось идти домой, не хотелось, чтобы эта аллея кончалась, а сильнее всего не хотелось, чтобы заканчивалась весна. Казалось, отвлечешься, и осыплются тихие ясные дни, как вишневый цвет.

- Центр города забаррикадирован, - хмуро отозвался парень, - обойдем лучше.

И они сделали широкий крюк подальше от громких слов, флагов и митингов. Потом целовались в подъезде до распухших губ и цветных пятен перед глазами. Дышали молодость, весной и друг другом. Прощались долго, томно, пока хлопнувшая внизу дверь не спугнула голубков. Шёпот обещаний и вот он вышел на улицу, а она поднялась на два пролёта выше. Счастливая, раскрасневшаяся с сияющими глазами и улыбкой во все зубы. И не важно, что твориться вокруг, когда внутри салют.

А дома ждала обеспокоенная мать.

- Даш, ты сегодня долго.

- Да, мы с Захаром прогулялись после пар. Погода такая хорошая! Праздник! – Девушка разулась и про танцевала на кухню. Там открыла кран и плеснула ледяной водой на лицо. Щеки горели, губы саднило и все это вызывало ни с чем не сравнимый трепет.

Немного остудилась, успокоилась, вымыла руки и плюхнулась за стол.

- А Захар чего обедать не зашёл? - Мать озабочено глянула в окно.

- Да его родители весь телефон оборвали, где мы да как. Погулять нормально не дали. Волнуются.

- Все нынче волнуются. Время такое…

И правда, безпокойство удушливой гарью растекалось по городу. Не находили себе места родители Захара – работники металлургического завода. Переживала Дашина мама – медсестра центральной городской больницы, ходил молчаливым отец – майор милиции.

Поздним апрельским вечером он медленно ел густой борщ, хрустел острым луком, запивал перцовкой, а между делом, сам того не замечая, гладил усы. Движение это явственней всяких слов выдавало волнение главы семьи.

- Знаешь, Гала, я сегодня сделал выбор, – без вступления произнес мужчина. И замолчал, словно выдал все, что хотел, все, что тревожило и терзало.

Супруга отложила вытертую тарелку и села рядом. Разгладила пальцами покрытое незамысловатой вышивкой полотенце. Он действительно мог дальше не продолжать, все и так понятно.

Мужчина устало надавил пальцами на переносицу и все же закончил:

- Выбор сделал я, а отвечать придется всем нам. Прости.

- Я смотрела новости. Не извиняйся. Ты поступил по чести. За нее и ответить не страшно.

- А мне страшно. За вас с Дашкой в первую очередь. Сегодня я предал родину.

Галина подскочила, отчего полотенце, лежащее на ее коленях, упало на пол. Отвернулась к окну, впилась пальцами в подоконник. Глаза пожирали ночную тьму, и та разливалась словами:

- А что такое родина, Гриша? Знаешь, в школе я могла еще ответить на этот вопрос, а теперь уже вряд ли. Одно знаю: родина — это не флаг, не герб, не гимн. Не дом правительства и не треклятая площадь перед ним. То все символы да слова громкие. А вот Николай Иванович, войну прошедший, – это родина, и город наш, и область. И то, как мы говорим и во что верим, чем живем день ото дня. Ты для меня родина, и Дашка, больница моя с пациентами – тоже родина. Потому не извиняйся, не родину ты сегодня предал, а правительство. В этом нет бесчестья. Оно нас раньше предало. Тяжко будет. Не в первый раз. Дашка наша все же умницей оказалась, настояла на своем, бакалавра получила. Теперь можно ее в Россию к тетке твоей на БАМ отправить от греха подальше. Там, глядись, и перемелется все.

- Кабы нас не перемололо, Гала…

Майор как в воду глядел. С каждым днем пружина сжималась сильнее и сильнее. Напряжение, витавшее в воздухе, можно было щупать руками. Недовольство бурлило, кислотой разъедая город. Говорили о первых жертвах. Но пока тихо, не веря даже самим себе.

***

Мир взорвался в мае.

Мир разделился на «до» и «после».

Что для обычного человека самолет? Машина, доставляющая пассажиров и грузы. В крупных городах люди настолько привыкли к гудящим монстрам, что даже не поднимают головы, когда железная птица разрывает небо. Десятки, сотни бортов ежедневно взлетают и садятся, рев их двигателей - просто один из шумов города.

Поэтому никто в тот день во дворе Дашиного дома не обратил внимания на три самолета, летящих в сторону аэропорта. Разве что Николаю Ивановичу не понравилось то, как они летели. Крикнул на мамашек, чтоб забирали малышню да в дом бежали. Только кто б старого послушал? Потом с неба посыпался град, только не льдины это были, а пули. Где-то закричали. Кто-то упал. С проспекта раздался визг тормозов и удар разбившейся машины. Нападающие сделали крюк и повторили маневр. Звенели и осыпались стекла, земля взлетала к небу. Люди, ослепленные паникой, бежали, толкались, затаптывая слабых.

Попугав таким образом посмевшее возразить государственной машине население, самолеты направились в сторону аэропорта, щедро одаривая его огнем.

Несколько дней продолжались усмиряющие налеты, превращая некогда прекрасный край в филиал бездны.

***

Дашина мама шла с дежурства домой. Двое суток на ногах, и все пулевые да осколочные ранения. Она намеренно не села в автобус. Не смогла бы выдержать еще людей рядом. Их разговоры, молчание, боль.

Дома ее ждала семья. Слава богу, все живые. Осунувшийся, поседевший на висках муж. Резко повзрослевшая дочь, с глазами-блюдцами.

Семейный совет продолжался до глубокой ночи и больше походил на спор. Даша наотрез отказывалась уезжать. Слыханное ли дело: в другой город, к незнакомой тетке да без родителей. Но отец был непреклонен. Она плакала, умоляла, убеждала. Говорила, что это была какая-то ошибка, провокация. Не бывает так, чтобы напало собственное государство. А значит, скоро все прояснится, образумится, и вообще, раз родители остаются, то и она сможет. Опять же Захар здесь, друзья, одногруппники, а ей в магистратуру поступать. Но родители оставались глухи, а отец тверд.

- Пока есть деньги на билет и возможность этот самый билет купить, тебе нужно ехать.

Ночью на телефон пришло сообщение от Захара. Он сообщал, что сбежал из дома и подался в ополчение. Просил дождаться. Дарья смотрела на экран, пока глаза не заболели. Не знала, что ответить. Сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Она ничего не понимала. Как за несколько дней вся ее счастливая, спокойная, размеренная жизнь полетела под откос? Наконец собралась с духом и написала: «Я уезжаю». В ответ прилетело лишь короткое «Предательница», и дальше тишина.

На следующий день они с отцом поехали покупать билеты. Город было не узнать. Вздыбленный асфальт, воронки от снарядов, места пожарищ, выбитые окна.

Даша закрыла глаза, чтобы не смотреть, чтобы не запоминать свой город таким. На языке перекатывалась горечь. В душе растекалось отчаянное непонимание. Как так вышло? А главное, что теперь делать? Как жить?

Вещи собирать не хотелось. Даша то складывала что то нужное в рюкрак, то доставал и брала другое. Наконец не выдержал отец, чётко без суеты упаковал самый минимум. Сменные вещи, средства гогиены, еду, деньги, документы и ноутбук. Остальное родители обещали выслать позже почтой.

На перроне толпились люди с чемоданами, сумками, узлами, детьми. Молчаливые, сосредоточенные, опустошённые.

Даша вцепилась в мамину руку. Не поедет, ни за что не поедет одна.

Отец подал проводнику билеты. Даша уперлась ногами в перон, пожелала врасти, окаменеть, что угодно, лишь бы не уезжать.

Галя гладила дочь по руке, умоляла, уверяла, что это ненадолго. Вот отучится в магистратуре и вернется. Обман! Во благо, но все равно обман. Это знали все. Знали и молчали. Даше казалось, что каждый на этом пероне прячется за ложь, словно за щит. От осознания невозможности что-либо изменить её накрыло отчаяние. Словно закрыли толстую дверь бункера. Эмоции, не способные пробиться наружу, остались глубоко внутри. Даша безразлично выслушала последние наставления по банковским картам, документам и пересадкам. Смысл сказанного осел в памяти, не погружаясь далее. Она отпустила мать и вцепилась в рюкзак, как сумасшедший цепляется за единственную рациональную мысль в голове. Шагнула на металлическую ступеньку вагона и прошла по узкому коридору, села на оббитое кожей сиденье. Откинулась на жесткую стенку и пустым взглядом уставилась в окно. Родители стояли до самого отбытия поезда, махали вслед. Мама плакала и даже не пыталась скрыть слез. Отец смотрел пристально, словно хотел в печатать в память Дашино лицо. А она смотрела на них и не видела. Перед глазами плавал туман.

Потом была граница, таможня, пересадка в столице в другой – точно такой же вагон. Улыбчивые соседи, попытки поговорить, накормить.

Очнулась, она когда проезжали Байкал. Внимание привлекли камни на дне озера. Даша поймала себя на мысли, что рассматривает их. Потом ощутила голод. Пообедав, осознала, что не помнит последние четыре дня. Проверила деньги и документы. Чудом все оказалось на месте. Умылась, привела себя в порядок и наконец-то распаковала белую, как чистый лист новой жизни, постель.

Глава 3, в которой Нестеровы придумывают, как решить свои проблемы

Рабочий день тянулся изнуряюще долго. Владислав не выспался, отчего пребывал в отвратительном настроении. К тому же Оксана с утра показательно молчала и гремела посудой, а из-за мокрого снега дворники автомобиля прилипли к стеклу, и, отдирая их, Влад чуть не опоздал на работу. Потом ругался со сборщиками мебели, строил продавцов, гонял грузчиков, - в общем, усердно выполнял свои обязанности старшего менеджера. Лишь бы только не думать о судьбе найденного ребенка.

Вечером принялся выставлять новую кухонную зону, двигая и размещая шкафчики так, чтобы на них выгодно падал свет.

- Простите, вы могли бы нам подсказать?

Влад обернулся: за спиной топталась неопрятная семейная пара в дешёвых пуховиках.

- Да, чем могу помочь? – Нестеров прилепил профессиональную улыбку, параллельно соображая, кому из продавцов-консультантов сплавить явно не платежеспособных клиентов.

- Мы эта, диван вроде как выбираем, - заявил мужчина. Женщина мелко и быстро закивала.

- Вам что-нибудь понравилось?

- Да, но, эта, нужно, сравнить модели.

«Только если обивку, - усмехнулся про себя Влад, - внутри все из одинакового картона, на степлер прибитого».

- Конечно.

Презентация диванов, их уникальных свойств и характеристик украла драгоценное время основной работы. Супруг сыпал бесполезными вопросами и красовался то ли перед женой, то ли перед консультантом. Через пятнадцать минут Влада взяла злость, и он твердо решил, что эту парочку без покупки не отпустит. Что-что, а как продавать, он не забыл.

- Эта, а какой из них, ну для сна годный, ну, то есть, конечно, если не только спать, долго протянет? – идиотски скалясь и пихая жену локтем, выдал очередной перл мужичок.

«Они оба предназначены только для того, чтобы быть проданными.  Дальнейшая их судьба никого из производителей не интересует», - Влад тихо закипал, от чего его улыбка стала еще шире и приветливее.

- Обе эти модели для гостиных. Механизмы в них китайские, для частого раскладывания не подойдут. А вот этот диван, - он подвел чету к модели, которая стоила в полтора раза больше предыдущих двух, - с немецкими комплектующими и русской сборкой.

«Только завод немцы в Китае построили, а кто на наших работает, даже представить страшно».

Супруги смотрели на предложенный диван, крякали, топтались, шушукались. Влад взглянул на них еще раз. На черных дешевых пуховиках красовалась кошачья шерсть.

- Еще у этой модели обивка, устойчивая к повреждениям животными. Если у вас дома есть кот, то он не сможет испортить ее когтями.

У женщины загорелись глаза, и Влад понял – пришло время дожимать.

- Сегодня, в честь праздника, в нашем магазине действует программа лояльности от банка. Весь товар можно взять в рассрочку на один год и без первоначального взноса.

«Только по этой «рассрочке» вы за диван заплатите в полтора раза больше, но зато будет он у вас застрахован даже от кислотного чиха Чужого».

- Берем, - деловито принял решение муж.

Влад улыбнулся еще шире и отвел семейную пару к стойке оформления кредита. После одобрения и оформления покупки он «неожиданно» вспомнил о доставке, подъеме на этаж и сборке. Скромные пару тысяч покупатели кое-как собрали мелочью. Влад старался не смотреть. Ему было противно. Еще десять лет назад, когда он студентом пришел работать в магазин, его радовали такие сделки. Потом, когда научился подмечать детали, стали тяготить. Купить то, что тебе не нужно, расплатившись деньгами, которых у тебя нет, - вот лозунг современного потребителя. Влада от такого передергивало. Единственным займом, который взяла их семья, была ипотека. И ту еще три года платить.

Влад поставил свою подпись на квитанции, мысленно посчитал размер процента и вернулся к кухонной зоне. Заканчивать расстановку пришлось уже после закрытия магазина. Пока грел машину, вспомнил об обещании завезти паспорт. Посмотрел на часы: почти девять вечера. Постучал пальцами по рулю, раздумывая. Есть хотелось, но сильнее хотелось узнать, как там вчерашняя находка. Жива ли или все зря? Отогнал мрачные мысли и вырулил с парковки. Хорошо, что следственный комитет от магазина недалеко. В их городе вообще все близко. Тем не менее, по статистике в среднем на одну семью приходилось две машины. Нестеровы статистике соответствовали. Так было удобней, и зависеть друг от друга не надо.

В здании следственного комитета горели почти все окна. «Контора не спит», - хмыкнул про себя Влад и поднялся на второй этаж.

В маленьком кабинете следователя не то, что сидеть, стоять негде было. На столе, подоконнике, двух стульях лежали папки с делами. На сейфе стоял скрюченный, как бонсай, каланхоэ. Судя по состоянию земли в горшке, поливали его редко и исключительно остатками кофе. Некогда розовые обои приобрели нынче очень модный пыльный оттенок, у потолка в двух местах отклеились и повисли, раз за разом притягивая к себе взгляд. Окна без штор мылись, судя по всему, еще до перестройки.

- Проходи, садись, - следователь подхватила со стула папки и, повертевшись несколько секунд, уместила их на сейфе, задвинув несчастный каланхоэ к стенке.

- Малая в детской больнице, у нее переохлаждение, но ни обморожения, ни воспаления легких нет. Везучая. Видимо, ты сразу успел. Кстати, тобой интересовалась наша пресс-служба. Будешь звездой.

Влад покривился. Звездой становиться он не хотел. Оставалось надеяться только на то, что газеты нынче никто не читает.

- Мамашку по горячим следам не нашли, – продолжила капитан, закуривая, - собака довела до двора и там потеряла след. Хотя и так ясно, что кто-то из ближних домов выкинул. Думаю, сегодня - завтра вычислим.

- Так быстро?

Следователь дернула плечом.

- Да большого ума не надо, поспрашивать у бабушек, кто с животом ходил.

- А если скрывала?

- Что скрывала?

- Беременность. Зима же была. В шубах да куртках все ходили, могли и не заметить.

- Могли. Ну, тогда чуть подольше выйдет. Не переживай, найдут.

Влад и не переживал. Что ему до незнакомой женщины и ее проблем? В душе не разгорелось желание посмотреть в бесстыжие глаза, спросить «почему»? Вчерашняя волна негодования улеглась, сменившись лишь легким чувством неприязни. Слишком много каждый день происходит всего гадкого, чтобы пропускать это через себя. Правда, не каждый день сталкиваешься с добром лично. Но тут как повезёт. Единственное, что Влада волновало, было состояние девочки. Он ощущал необъяснимое чувство ответственности.

- А ребенка проведать можно?

- Да. Держи телефон отделения.

В машине, не давая себе времени на раздумья, Влад набрал номер. Объяснять долго не пришлось. «Аааа, вчерашний найденыш, - быстро поняла медсестра, - приезжайте, приезжайте!» Владислав проверил входящие от супруги. Ничего не было. Черканул «Задержусь» и вывернул на дорогу.

Детская больница находилась на самой окраине города в живописной парковой зоне. Проектировщики советских времен учли, что маленькие пациенты нуждаются в тишине и свежем воздухе, и высадили вокруг лечебного заведения целый лес. Дубы, сосны, ели. Дышалось здесь и правда, лучше, однако, когда Влад увидел спеленатого до состояния гусенички ребенка, воздуха в легких резко не хватило.

- Ей что-то нужно? – спросил он шепотом.

- Все, как и всем детям, - хмыкнула медсестра. – Смесь, подгузники, средства гигиены. Родители. Все, как и всем, - повторила она грустно.

- Напишите мне список, я завезу завтра после работы.

- Хорошо, - кивнула женщина.

Влад попрощался и собрался уходить.

- Молодой человек! – окликнула медсестра, когда Влад уже взялся за ручку двери. – А как назвать девочку?

Владислав замер, пораженный этим вопросом. Сердце отчего-то зачастило. Словно пробежал стометровку или как в институте было за секунду до взятия билета. Он медленно повернулся и посмотрел на женщину. Та расслабленно стояла за стойкой, натянув очки и уткнувшись в журнал. «Может, так принято? – судорожно соображал Влад. - Кто вообще придумывает имена отказникам?»

- А есть какие-то варианты? – голос почему-то осип.

- Нет, просто я подумала, что вы захотите сами назвать малышку. Обычно имя придумывает персонал больницы по святкам, или в честь праздников, или…

-  Яна, пусть будет Яна, - прервал он медсестру.

- А можно взять ваше отчество? В напоминание о том, кто спас?

Влад кивнул и выскочил за дверь. Руки его мелко дрожали. Он не был героем, не умел им быть и никогда не стремился. Яна…Яна Владиславовна. Поддавшись мгновенью слабости, он сказал именно то имя, которым хотел назвать их с Оксаной дочь. Когда-то давно они планировали детей, придумывали им имена. Но сначала надо было заработать на первоначальный взнос на ипотеку, потом на машины, после подвернулось предложение карьерного роста. Все время некогда, да и Оксана говорила, что не представляет, чем заниматься три года в декрете. И он не был готов. Как к такому вообще можно подготовиться?! Дыхательные практики, что ли, выучить? Так или иначе, за семь лет брака детей у них не появилось. И в такие моменты, как этот, Влад дико жалел об этом.

Домой он приехал, когда стрелки на кухонных часах перешагнули за отметку десять. Повесил пальто, поцеловал дующуюся супругу и направился в душ смывать с себя очередной прожитый день.

Однако день не спешил заканчиваться. По выходу из ванной Владислава ждала разъяренная Оксана. Лицо ее сейчас состояло из трех полос. Узкая щель глаз, сомкнутые губы, а между ними нос.

- Как это понимать? – прошипела она, тряся перед собой листком со списком вещей для ребенка.

- Это не то, что ты подумала, - примирительно сказал Влад. Он очень устал, и на ссору просто не было сил.

- О, а ты научился читать мои мысли? – Оксану просто раздирало от злости. Она и раньше подозревала, что у мужа есть любовница. Вот и вчера, стоило им повздорить, как он сорвался к ней. Пришел за полночь. И сегодня. Ей просто нужны были доказательства. Телефон всегда запаролен. Поэтому тщательному досмотру подверглась рубашка, брюки и, наконец, пальто. И вот удача! Записка! Пока Оксана разворачивала сложенный вчетверо лист бумаги, ее мозг сочинил не менее трех вариантов любовного послания. Но реальность оказалась суровее и прозаичнее. Список детских вещей. Значит, не просто любовница, а вторая семья. Стало горько. А еще жалко прожитых лет. Это получается, она всю молодость свою потратила зря. К моменту выхода Влада из ванной Оксана накрутила себя сверх всякой меры. Она желала разборок, скандала. Спокойствие мужа, с которым он сказал «Это не то, что ты подумала», было последней каплей. Она орала, плакала, высказывала все, что наболело.

- Оксана, прекрати, - постарался успокоить супругу Влад, однако когда бы эта фраза кому помогала?! Поток слез и оскорблений забил с новой силой.

- Хватит! – рявкнул вконец взбешённый Влад. – Это не мой ребенок!

Оксана захлебнулась очередным обвинением. Стало нестерпимо тихо.

- Я вчера в контейнере нашел новорожденную девочку, сегодня ездил в милицию, а потом в больницу проведать. Там мне написали список. Если хочешь, завтра съездим вместе.

- Правда? – Оксана ошарашенно заморгала. Она уже поверила в измену, приняла ее, свыклась и тут такое. – По сути это невероятно звучит, ты не находишь?

 Влад пожал плечами. Ему, как участнику событий, не виделось ничего удивительного в произошедшем. Только мороз пробирал от мысли, что если бы не его вечерняя прогулка, то ребенок был бы мертв. Но говорить об этом не хотелось. Хотелось есть.

- Ладно, проехали, что у нас на ужин?

- Пельмени, - задумчиво отозвалась Оксана. – Какие сегодня хочешь?

- Давай рыбные, - вздохнул Владислав и отправился на кухню.

На следующий день Нестеровы вдвоем поехали в больницу. Девочка произвела на Оксану неизгладимое впечатление. Умильно рассматривая через стекло ребенка, супруга засыпала нянечку вопросами. Как спит? Как ест? Что со здоровьем? Ей подробно отвечали. Рассказывали, что ребенок без физических и психических отклонений. Ее еще несколько дней подержат в больнице, проведут необходимые процедуры, поставят прививки и будут оформлять в «Дом малютки». Опеке уже передали документы.

Владислав смотрел на супругу и размышлял о том, что им давно пора завести детей. Эта малышка всколыхнула что-то первобытное в душе, разбудила желание оставить потомство, оберегать его, приносить добычу. Прошлые годы показались пустыми, никчемными, лишенными всякого смысла.

Домой ехали в удивительном единении. Оксана эмоционально говорила, поражалась чужой бесчеловечности, восхищалась мужем.

- Ты только подумай! Сколько пар мечтает о ребенке. А те, кому дается такое чудо, так ужасно им распоряжаются!

- Оксан, - решился, наконец, Владислав, - давай заведем ребенка.

- Слава! Ты читаешь мои мысли! Я тоже без ума от малышки! Давай её удочерим!

Владислав недоуменно уставился на супругу и едва успел затормозить, заметив впереди автомобиль.

- Я душой чувствую этого ребенка! Сердце кровью обливается, как представлю, что ее отдадут в приют. Ты же нашел ее и в каком-то роде являешься ангелом-хранителем крошки! Представь, как нам будет хорошо втроем!

И Влад представил совместные прогулки, пикники, походы в кино. Милые платьица и гладиолусы на первое сентября. Да, это должны быть именно эти цветы, а не новомодные букеты. И у них будет нормальная, полноценная семья. Ребенок скрепит их воедино. Ради него они преодолеют все вопросы и недопонимания.

- Я не против, - выдохнул Владислав, - узнаю, какие документы для этого нужны.

Глава 4, в которой одни умиляются, вторые сомневаются, а третьи думают

- Ну, взгляните, разве она не прелесть! – ворковала Оксана, показывая ребенка родственникам. Те выражали разные, подобающие случаю эмоции. Спектр оных простирался от радости до легкого недоумения. Мама Влада, например, смотрела на случившееся со смесью теплоты и горечи. Она давно хотела внуков, но у детей что-то не получалось. Так бывает, и хоть они не распространялись о причинах, было видно - оба переживают на этот счет. Отцу Влада очень понравилась курносая малая, но он совершенно не представлял, как растить чужого ребенка да еще и девочку. Это своему пацану подзатыльник дал, внушение сделал, но внутренне спокоен – знаешь: твоя плоть от плоти, кровь от крови. Если ты посадил яблоню, то баобаб точно не вырастет. А тут, черт его разберет, кто ее родители, да чего там, в генах, понамешано. И в какой резонанс это потом выльется. Родители Оксаны находились в состоянии перманентного шока ровно с той минуты, когда их дочь заявила: «Мы усыновляем ребенка»! Усыновить, слава богу, не дали, но опеку оформили. Светлана Ивановна, мама Оксаны, выслушала восторженный рассказ с каменным лицом, а потом весь вечер пила корвалол и жаловалась всем своим подружкам на горе-зятя, который даже ребенка заделать не смог, и теперь их деточка чужого подкидыша должна воспитывать. В гостях она натужно улыбалась, теребя в руках пакет с подгузниками. И только Сталина Владимировна - бабушка Владислава, не принимала участие в театральном представлении. Она стояла у дальней стены, скрестив на груди руки, и наблюдала за первым актом драмы.

«Прелесть» - какое верное определение дала невестка малышке. Прельстились дети легким решением проблемы, обманули себя сами, посчитав, что ребенок, словно тюбик клея, скрепит их треснувший союз. Жалко и внуков, и девочку. Внуков, потому как раны от разбитых иллюзий заживают крайне паршиво, а Яну - Яну вдвойне жалко. Еще родиться не успела, а уже за чужие ошибки расплачивается.

- Ба, не хочешь на девочку посмотреть? – Владислав подошел и стал рядом.

- Насмотрюсь еще. Не переживай.

- Да, ты же была против, - в ответ хмыкнул внук.

Сталина Владимировна покачала головой.

- Славик, ты хороший человек, бесхитростный, добрый. Но в этом кроется большая проблема - ты видишь только то, что тебе показывают, и слышишь только то, что тебе говорят, редко думая наперед. Скажи мне, кто будет сидеть с Яной, когда твой отпуск закончится?

- Оксана, - уверенно заявил внук.

- Замечательно, а когда ее отпуск закончится?

- Никто не будет, в садик устроим, - Влад смотрел на родственницу так, словно та не понимала очевидных вещей(истин?)

- В три месяца? Или Оксана в декрет пойдет? Вы говорили об этом?

- Ба! Ну, конечно, говорили. Мы обсудили, что сначала беру отпуск я, а потом она.

Сталина Владимировна иронично выгнула бровь.

Владислав замолчал, наконец, сообразив, что до него пытались донести. Нахмурился, раздумывая. Они с Оксаной действительно не обсуждали вопрос ее ухода именно в декретный отпуск, но только потому, что это само собой разумеется. Мамы всегда сидят с детьми. Да и опеке она сказала: «Сначала Влад присмотрит, а я квартальный отчет сдам и потом сама в отпуск пойду». К тому же они обсуждали, что если денег станет не хватать, то он подработку сборщиком возьмет или репетиторство. Поэтому тряхнув головой и выбросив  все дурные мысли, он ободряюще улыбнулся.

- Да не переживай ты, ба, все хорошо будет. Пойдем, там Оксана курицу запекла.

***

Первые дни новой семейной жизни прошли под флагом праздника. Второй медовый месяц, если бы не ночные подъемы. Оксана светилась от счастья и старалась успеть все! Выбрать коляску - «Самую большую, с широкими колесами и эко-кожей», мобили - «Возьмем все три. Они такие классные, да и разнообразие должно быть». Распашонки - «Только дизайнерские. У нашей девочки должно быть все самое лучшее, она и так натерпелась, бедняжка». Влад не перечил. Ему было хорошо. Ребенок только спал, ел и справлял естественные нужды. Они снова начали гулять, разговаривать, наслаждаться друг другом. Девочка, как и ожидалось, скрепила их брак. Разбудила давно уснувшие чувства. Но, увы, семейная идиллия продолжалась недолго.

Ранним майским утром трубный глас разнесся по квартире. Яна кричала до красноты, била ногами, изгибалась дугой. Оксана подскочила и взяла девочку на руки. Та с неожиданной силой выгнулась и чуть не выпала из рук.

- Влад! У нее судороги! Я не могу ее удержать!

Владислав уже был рядом и подхватил ребенка.

- Ты сказал, она здоровая! – Супругу трясло.

- Не ори и вызывай скорую, - Влад развернул малышку столбиком и прижал к себе. Та на минуту затихла, но потом с новой силой вскрикнула.

- Ну, чшшш, не ругайся, - пробормотал он успокаивающе, - вот голосище у тебя! Вырастешь - будешь в опере петь, нет, лучше рок, там девчонки покрасивее и парни побрутальнее.

Спокойный голос, хождение по комнате и поглаживания по спине дали положительный результат. К приезду скорой Яна успокоилась. У Оксаны же, наоборот, прорвало кран. Она рыдала.

- Мамочка, угомонитесь! Все с вашим ребенком нормально! – рявкнула фельдшер, у которой не было ни времени, ни желания нянчиться с очередной истеричной первородкой. Нет, ну надо же такое придумать?! Вызвать скорую, потому что у ребенка, якобы, судороги. Начитаются в сети всего подряд, потом на своих детей вешают несуществующие болезни.

- Это была эпилепсия? – севшим голосом спросила Оксана.

- Нет. У вашего ребенка колики. Это нормально. Искусственничек? Подберите правильную смесь, держите вертикально после еды, делайте массаж животика, и все наладится.

- То есть у нее все в порядке?

- Не вижу ничего, указывающего на обратное.

Фельдшер сделала записи для педиатра и уехала, а молодые родители остались на пару друг с другом и новой проблемой. Купили другую смесь, потом еще одну и еще. Под конец нашли безглютеновую, с пребиотиками и через пару дней наконец смогли поспать.

Отпуск Влада подходил к концу, а вместе с ним улетучивалось то чувство прекрасного,нежного, легкого, что витало в семье.

Начались рабочие будни. Владислав старался не задерживаться и приходить домой пораньше, но гуляли уже без него. Ел он тоже один. К счастью, всегда горячее. Мультиварка теперь работала дни напролет, как и стиральная машинка. Оксана решила растить ребенка без подгузников, поэтому грязных пеленок накапливалось предостаточно.

- Я прочитала, что подгузники жутко вредные! По сути, из-за них появляются воспаления, шелушения, а потом и вовсе женские болезни и проблемы с деторождением! Ты меня слушаешь?!

- Да, - Влад старательно пережевывал каменную говядину.

- Это хорошо. Потому что там гора вещей, их погладить, по сути, надо. У меня уже сил нет.

Супруг спорить не стал. Перегладил пеленки, поставил стерилизоваться бутылочки, развел смесь, чтобы ночью быстро и без труда покормить ребенка, и, наконец, лег спать. Но стоило провалиться ему в мягкую дремоту, как раздался Янин плач. Поворочавшись с полминуты, он аккуратно толкнул супругу в бок.

- Окса! Ребенок!

Та с трудом поднялась, на автомате поменяла пеленки, дала приготовленную смесь и рухнула в постель. Через два часа все повторилось вновь. Плач, пробуждение Влада, толчок в бок, пеленание, кормление и сон. В третий раз Влад не стал будить Оксану. Надел на малую подгузник, всунул теплую бутылку и положил себе под бок. Так и проспали до будильника.

Подобная схема продолжалась из ночи в ночь. Через неделю молодой папа не выдержал:

- Оксана, я уже который день не высыпаюсь. Мне надо работать, а не на людей зевать. Пожалуйста, вставай к ребенку сразу. Я по три раза за ночь просыпаюсь.

Супруга тут же ушла в оборону:

- Я тоже, по сути, не высыпалась, когда ты ночами вставал! И не жаловалась.

- Но я-то с первого Янкиного мявка подрывался, а ты шевелиться не начинаешь, пока я тебя не пну.

- Не надо меня пинать! Я устаю за день до тихой истерики! Это ты на работе отдыхаешь и приходишь домой на все готовое.

- Солнце, не начинай, все устают, но ты можешь поспать днем вместе с ребенком, а мне такая роскошь недоступна, - Влад уже понял, что с первого раза не достучаться, и решил свернуть беседу. Однако, сам того не понимая, он задел ту струну в душе Оксаны, которая сыграла роль детонатора.

- Ты на что намекаешь?! Что я, по сути, ничего не делаю, просто дома сижу?! Так и знала, что стоит мне начать нянчиться с ребенком, так ты обвинишь меня в безделии!

- Я не… - попытался вклиниться Влад, но ему не дали.

- Ты да! Как, как, скажи, с тобой в декрет уходить? Чтоб ты через полгода меня сожрал, попрекая зарплатой! – разрыдавшись, она вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. От этого звука проснулась Яна. Пришлось успокаивать. Тем не менее разговор сделал свое дело, супруга стала вставать ночами, в семье снова установился мир. Владислав посчитал инцидент исчерпанным.

С каждым днем приближалась дата окончания отпуска, и с каждым днем Оксана все сильнее убеждалась в том, что идея с декретом провальная. Перед глазами стоял образ матери. Та положила свою жизнь на алтарь семьи. Брак сразу после института, трое детей, больше десяти лет пеленок-распашонок. Потом оказалось, что всех нужно выучить в школе, со всеми сделать уроки. Параллельно обстирав, обгладив и вытерев сопливые носы. Собой заниматься некогда, да и незачем. Кому ее маникюр, педикюр да стрижка нужны? Муж любит и так. А если не любит, тоже не беда, значит, четвертого не сделает. Зато к другой не уйдет - алименты на троих детей держат лучше всяких бьюти-процедур.

Права была, в общем, мама Светлана, только сама не заметила, как превратилась в бесплатную обслугу для всей семьи. Стала неинтересной, безграмотной, толстой и сварливой. А муж, глядя на такое чудо, на «налево» ходить стал чаще, чем домой.

Оксана же, имея пытливый детский ум, подмечала все эти выверты и противилась им. Она стала стесняться мать. Ее дряблого тела, растянутых лосин и вечного пучка на голове. До зуда завидовала, глядя на родительниц одноклассниц: яркие, хваткие, на собственных авто, они вызывали восхищение.

Со временем пришло понимание причин и следствий, и вот уже на подростковый бунт наложились идеи движения Childfree. Сознательный отказ от детей, разумный выбор индивида в развитом обществе. Постановка своего «я» над животным инстинктом размножения. Ну не прекрасно ли звучит?! Лучше лично совершенствоваться: познавать мир, природу, себя, путешествовать, любить открывать новое, чем сидеть в четырех стенах, меняя пеленки.

Однако жизнь показала, что окружающий социум далек от общемировых прогрессивных тенденций. Стоило выйти замуж, как послышались потрясающие в своей бестактности вопросы и глупые наставления. Напоминали про возраст, часики и прочие глупости. Оксана на первых порах пыталась объяснить, что не хочет, что ей и так хорошо, что не желает быть заваленной бытом. А потом перестала: смысл что-либо говорить глухим? Годы шли, и даже Влад потихоньку смирился с тем, что супруга желает внутренней свободы. Но вот беда: вроде бы ничего не держало Нестеровых, но со временем их обоюдный мирок превратился в клетку. И не важно, что ключи от замка лежат в руках, пользоваться ими нет никакого желания.

В какой-то момент Оксана задумалась, что дети к проблеме женского закабаления ни имеют никакого отношения. Ведь успевали как-то ее коллеги и родить, и карьеру сделать, и в фитнес-центре каждый вечер попу качать, и обеды приносить такие, что язык проглотишь. Захотелось попробовать так же. Однако мысль пришла, а страх остался. Боязнь не справиться, не быть успешной, потерять себя в быту смешались с желанием быть нужной.  Только Влад уже не заикался о детях. Его интересовали лишь телевизор да танки по сети. К тому же подходить к нему с предложением завести ребенка после стольких лет явного нежелания рожать было как-то неудобно. И вот когда Оксана мысленно смирилась с бездетным существованием, судьба послала им подарок: малышку- найденыша. Оксана надеялась, что период их бесцельного существования окончен. Жизнь обрела смысл. Семья с появлением ребенка стала полной. Но реальность быстро развеяла иллюзии. Навалившаяся ответственность за чужую жизнь, постоянные переживания о здоровье, отсутствие четких рекомендаций по уходу, противоречивые мнения о раннем развитии пробудили старые страхи. Постоянные детские крики выматывали. Несколько раз Оксана орала вместе с ребенком, не в силах совладать с эмоциями. Бессонные ночи истончали последние остатки воли, стирая грани между сном и явью. Хотелось лечь и умереть, а не просто выспаться. И в один прекрасный день Оксана ясно осознала: она не переживет три года декрета. 

Глава 5, в которой тетя Зоя дает бесплатный совет

Музыка в наушниках била басами, закрывая Дарью щитом от окружающего мира. Немецкий тяжелый рок настойчиво отгонял зудящие мысли. Как она устроится? Что ее ждет впереди? Эти бесполезные вопросы занимали голову последние несколько дней. Поезд неумолимо приближался к крошечному городку, затерянному среди угрюмой тайги. И с каждым отмерянным километром росла тревога. Казалось, весь мир неожиданно повернулся спиной.

Даша спрыгнула на бетонные плиты, чуть пошатнулась от веса рюкзака и огляделась. Помимо нее из вагона вышли несколько пассажиров. Не успел поезд отбыть, как перрон опустел. Остались лишь странный памятник, с бронзовой семьей на повозке, да полнотелая женщина в коротких брюках и цветастой футболке. Посмотрев еще раз по сторонам и не обнаружив никого, кто еще более-менее подходил под описание папиной тетки, Даша направилась в сторону дамы. И чем ближе она подходила, тем сильнее вытягивалось лицо незнакомки.

- Здравствуйте, а вы случайно не Зоя Леонидовна?

- С утра была ею. А ты у нас значит Даша? – На лице родственницы образовалась гримаса, словно той в рот попала тухлятина, но выплюнуть ее значило оскорбить всех присутствующих. Оставалось лишь перекатывать на языке да кривиться.

- Угу, - Даша попыталась понять причину недовольства, но кроме факта собственного появления, на ум ничего не приходило.

- Ну, тогда все понятно. Пойдем, тут недалеко. Поешь, помоешься, переоденешься во что-нибудь приличное, и начнем тебя паспортистке показывать.

Даша закатила глаза. Ну, конечно, внешний вид - вот что смутило бабульку! Не понравились ей, видимо, черные кожаные брюки, футболка с черепами да браслеты шипастые. Ничего, привыкнет. Вот точно она не будет менять свой стиль в угоду чужому мнению.

Крохотная однокомнатная квартира встретила ароматом выпечки и маниакальной чистотой. Трюмо без намека на пыль. Огромный во всю стену книжный шкаф, доверху заполненный любовными романами. Рядом гитара с голубой ленточкой на грифе. Два дивана, густо усеянных вышитыми подушками, стол под скатертью, телевизор, прикрытый кружевной салфеткой. Даша кожей ощутила, насколько она не вписывается в интерьер.

- Квартира чуть больше шкафа, так что умоляю: не стой в коридоре, проходи вперед. Могла по молодости двушку получить, но для этого пришлось бы замуж согласиться, а оно мне надо ради жилплощади, чтоб его носки над моим бульоном висели? – выдала родственница и убежала на кухню разогревать обед.

Чуть позже вымытая гостья с еще влажными волосами, но уже в черном платье с рукавами-сетками, давилась соленой овсянкой с жареной курицей и старалась не показывать свою злость. Раздражало ее абсолютно все. Чужой город - переплюйка, квартира, в которой не развернуться, противная тетка, скользкая каша. Но больше бесило свое зависимое положение и неясное будущее.

Зоя Леонидовна вещала без умолку, словно центральный телевизионный канал, из-за чего с мерзкой кашей Даша старалась расправиться как можно быстрее.

- Так, надевай, что похуже, и пойдем к паспортистке. Что у тебя из документов?

- Паспорт и бумага с границы. Я в этом платье буду.

Зоя Леонидовна придирчиво осмотрела гостью. Красивая деваха, а зачем-то строит из себя чучело. Серьга в брови, патлы черные. Плюнуть и растереть, да полы жалко.

- Слушай сюда, деточка. Я плохого не посоветую. Ты сейчас прекращаешь мне коники строить, смываешь лицо и рисуешь новое. Плетешь прическу и делаешь грустное лицо. На тебя смотрят, выписывают бумаги, а дальше изображай из себя Садако, сколько влезет.

Даша недовольно поджала губы, но спорить с родственницей в первый день знакомства не стала. Умылась, вынула пирсинг, заплела волосы в толстую косу. Взглянула на себя в зеркало и вздрогнула. На нее смотрела уставшая, перепуганная до чертиков девушка. Синяки под карими глазами, тонкие бесцветные губы, обострившиеся скулы. Она вцепилась пальцами в раковину. Выходить так, без брони, без маски, стало страшно. Нужно срочно создать себе панцирь, корку, иначе она физически не сможет покинуть ванную.

«Мне все равно. Мне все безразлично. Я из большого современного города и в этой деревне ничего меня не удивит, ничего не напугает. Я видела войну, и она выжгла напалмом все мои чувства и эмоции. Осталась только оболочка, только тело. Души нет. А чего нет, по тому и не протоптаться». - Повторив это достаточное количество раз и поверив в сказанное, Даша нашла в себе силы выйти.

До отдела миграции пришлось ехать на автобусе и даже немного пройтись пешком. Там в отдельном кабинете их встретила приятная женщина. Она поздоровалась с Зоей Леонидовной, словно они были хорошие знакомые, выдала бланки для заполнения, приняла документы, а потом, словно, между прочим, спросила:

- Статус беженца оформлять будем?

- Нет! – вскинулась Даша.

- А что нам это даст? – поинтересовалась Зоя Леонидовна.

- Нет! – прорычала Даша.

- Не гони волну, Дашенька. Света, а ты по-людски объясни, зачем нам лишние телодвижения? Девочка и так страху натерпелась. Смотрела в телевизоре, что у них творится? Стреляют со всех сторон. Сама понимаешь, не от хорошей жизни в наши края родители спровадили. Глянь, в трауре вся по самые косы.

Светлана покачала головой и выдала еще один бланк.

- Заполняйте тогда. Пока льгот немного. Возможность поступить в институт на бюджет и упрощенный порядок получения разрешения на временное проживание. Поверьте, жизнь это упростит в разы. И с трудоустройством, и с получением гражданства. Нам только вчера по внутренней почте распоряжение скинули. 

Даша прикусила губу. «Нет! - кричало все ее естество. - Я не беженец, я не хочу гражданство, я домой хочу к маме и папе!» Но тонким, еще неокрепшим голосом противился разум: «Не будь ребенком. От твоего отрицания суть вещей не изменится. Ты сбежала от войны и теперь тебе надо доучиться. Встать на ноги. Иначе другие так и будут распоряжаться твоей жизнью».

- Смотрите, на миграционный учет я вас поставила. Как статус беженца присвоят, позвоню, придете разрешение на временное проживание оформлять.

- Света, спасибо! Камень с души сняла, остался только в почках! - Зоя Леонидовна достала из сумки шоколадку, на обратной стороне которой была прилеплена тысячная купюра. Специалист этот жест доброй воли заметила и искренне обрадовалась.

- Ой, Зоя Леонидовна, спасибо, чай вечером попью!

По дороге домой молчали. Тетка с расспросами не лезла. Даша соображала, как жить дальше. Нужно найти институт и подать документы в магистратуру, устроиться работать и съехать в кратчайшие сроки. Общаться больше необходимого с родственницей не хотелось. Пары часов хватило понять – общий язык им не найти, даже пытаться не стоит, только нервы друг другу вытреплют. Поэтому тем же вечером Дарья купила местную сим-карту. Позвонила родителям, сухо отчиталась, что доехала и у нее все хорошо. Говорить дольше необходимого минимума не хотелось. Обмениваться ничего не значащими фразами и слушать неловкое молчание тем более. Чувство, что ее бросили ради собственного спокойствия, зудело огромной зеленой мухой. Отмахнуться от него оказалось не так-то просто.

 После разговора с родителями Даша долго вертела телефон в руках, собираясь с духом. Потом все же написала Захару: «Я доехала, у меня все хорошо».

Пусть это слабость, пусть девушка не должна навязываться, но она не могла взять и так просто перечеркнуть три года отношений.

Ответом была тишина.

«Может, занят или с телефоном что случилось?» - Верить в то, что ее сознательно игнорируют, не хотелось. Подождав некоторое время, она полезла в сеть искать институты.

***

Ранним утром следующего дня Даша сидела на крохотной кухне и вливала в себя кислый растворимый кофе. Хозяйка квартиры еще спала, а распоряжаться кухней в ее отсутствие было невежливо. Настроение, и без того не радужное в последние дни, находилось ниже горизонта. В этом чудном городишке имелся только один институт – педагогический. Даше с ее ветеринарным образованием делать там было нечего. Ближайшая подходящая кафедра находилась в соседнем городе. Два часа езды, ничего критичного, кроме одного НО - нужная магистратура только платная. Притом настолько платная, что помочь сможет лишь проданная почка. Оставался только один выход – устраиваться в ветеринарную клинику средним медицинским персоналом, получать копейки и ждать, когда появится возможность вернуться домой.

- Чем тут так гадко пахнет? – раздалось за спиной, и Даша вздрогнула от неожиданности. - А это ты, деточка. Сиди, сиди.

Зоя Леонидовна просочилась на кухню и стала колдовать с туркой.

- Если по утрам пить дрянь вместо приличного кофе, то лицо станет похожим на тухес.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, и, кстати, доброе утро.

- Кому доброе, а кто - встал ни свет ни заря. Я говорю, чего недовольная с утра пораньше?

Даша устало потерла лицо руками. Делиться с посторонним человеком своими проблемами не хотелось. Слушать аханье в ответ - тем более. Но яд требовал выхода. Хотелось съязвить на тему идеального родительского плана и грохота, с которым он развалился. «Выучилась в магистратуре, как же».

- В вашем городе нет факультета ветеринарии, - сказала она, даже не скрывая желчи в голосе. - А в соседнем - только коммерция. Поэтому вместо учебы ждет меня должность медсестры в местной захудалой клинике. Так что подкинули вам, тетя Зоя, бедную родственницу.

Зоя Леонидовна хмыкнула, забрала у Даши ее кружку, выплеснула растворимый кофе в раковину и налила ароматный, из турки. Сверху положила шарик мороженого. Рядом поставила тарелку с сыром и молочной колбасой.

- Как говорил мой покойный отец (пусть родственники поплотнее утопчут землю на его могиле): все дурные мысли от живота. Ешь. Знаю я, что в округе нет нужного института. Еще когда твои родители весной звонили, выяснила все. Да ты брови на лоб не кидай, много ума на спросить не требуется.

- И тем не менее вы согласились меня принять? – Даша ошарашенно смотрела на родственницу.

- А я твоему отцу не хвост собачий, а тетка родная. Он, кстати, единственный, кто со мной связь поддерживал после того, как я лыжи навострила БАМ строить. Потому слушай сюда: я плохого не посоветую. Останешься здесь - я тебе помогу, чем смогу, но на этом городе свет клином не сошелся. Сутки на поезде хоть в одну, хоть в другую сторону - есть жизнь, что бы там наше правительство ни говорило. Вот ты и возьми да посмотри местные институты. Направь бумаги. Сейчас даже на марки тратиться не надо – все в телефоне. Получишь документы от паспортистки да ответы из магистратур своих и решишь, где учиться хочешь. Туда и езжай. Нечего молодой лягушке со старой жабой жить, когда комаров полное озеро.

У Даши чуть кофе носом не пошел от таких аллегорий, но, с другой стороны, тетка, похоже, была права, да и что она теряет по большому счету?

Следующие несколько дней прошли под флагом поиска магистратуры. Как обычно, получив конкретную цель, Дарья гребла в ее сторону, не жалея себя. Через неделю позвонили из отдела миграции и сообщили о присвоении статуса беженца. Еще через пару дней пришло письмо из аграрной академии, в котором уведомляли о наличии специальных бюджетных мест, просили прислать нотариально заверенные копии документов и приезжать на собеседование.

Впервые за последний месяц Даша была вне себя от радости. Получилось! Все получилось! Подумаешь - почти сутки дороги, зато она будет учиться на бюджете, ей даже стипендию обещают.

Не прошло и трех недель после приезда к тетке, как Дарья вновь садилась в поезд. Однако ощущения были совершенно иные. Прощание с родственницей вышло куда более теплое, чем встреча.

- Чуть что не так, лыжи ко мне, поняла?

Даша улыбнулась и обняла женщину.

- Поняла. Спасибо.

В этот раз дорога радовала. Целый день Дарья не отлипала от окна, пожирала взглядом бескрайние таежные просторы. Ненужный, отключенный телефон лежал в рюкзаке, поэтому сообщение от Захара пришло лишь на следующий день.

Глава 6, в которой рассказывается о том, как легко разрушить семью

Интересно, каково это оказываться правой? По молодости, пожалуй, осознание собственной значимости греет душу. Одно только «А я говорила» чего стоит. Потом, с возрастом, становится ясно – толку-то от того, что оказался прав, мало. Собака лает - ветер носит. Говори - не говори, пока кирпич понимания человеку на голову не упадет, мозги не прояснятся. Так стоит ли лишний раз мировой эфир сотрясать? Но тут вылезает другая проблема. Каково это видеть ниточки связей, понимать, к чему они приведут, и молчать. Есть ли такое право? Наверное, да, но потом как с этим жить? Понимать, что мог помочь, предупредить, подсказать, и не сделал этого. Поэтому к восьмидесяти годам Сталина Владимировна нашла золотую середину: родственникам говорить все, как есть, а дальше пусть сами думают, что с этим «как есть» делать.

- Да не переживай ты. Только самый близкий человек скажет правду в лицо, - с легкой иронией ответила она на извинения Влада, когда тот привез Яну в первый раз. - Остальные обходятся лестью или ядом. Смотря, что у них припасено на сегодня для тебя.

Владислав чувствовал себя ужасно неловко. С ним это случалось нечасто и хорошего настроения не добавляло. А все потому, что бабушка в очередной раз оказалась права. Оксана категорически не пожелала идти в декрет и преподнесла все так, словно с самого начала и не планировала, а рассчитывала на помощь свекрови. Как будто бы та не работала, а сидела дома. В результате они опять поссорились. Что-то в последнее время ссор этих стало слишком много. Выяснение отношений утомляло. Дома хотелось отдыха и тепла. Владислав начал осознавать, что решение взять ребенка оказалось поспешным. Вместо оздоровления семьи вышло вскрытие старых ран и гнойников. Тоже хорошо, но уж слишком болезненно.

- Ну и до чего вы договорились? - поинтересовалась Сталина Владимировна у погрустневшего внука, разливая по маленьким фарфоровым чашкам пуэр. По кухне растёкся свежий, насыщенный древесный аромат. В восемь утра Влад предпочитал пить кофе, но у бабушки имелось на этот счет свое авторитетное мнение.

- Ни до чего, - буркнул уставший мужчина и отпил терпкий чай, - буду няню искать или частные ясли.

- Денег-то хватит?

- Должно хватить, вдвоем же работаем. А пока возьмешь малую на пару дней? Ну не к матери же в магазин двухмесячного ребенка везти?

- Возьму, конечно, - усмехнулась бабушка Сталина, - рассмотрю заодно, а то ты переживал, что я с правнучкой как   следует не познакомилась.

Влад поблагодарил родственницу, допил одним глотком чай и умчался на работу.

- Ну, здравствуй, Яна Владиславовна, - женщина посмотрела на спящую в переноске девочку, - давай знакомиться. Думаю, ты будешь у меня теперь частым гостем.

***

Оксана клевала носом. Таблицы перед глазами то разъезжались в разные стороны, то кучковались одна на одной. Очередная ночь условного сна. Три подъема: два - ее, один - Влада. По телу пробежал озноб. Только разболеться осталось на фоне переутомления. Пожалуй, стоит оставить все дела, взять пару папок и уйти «по делам». Директора нет, а кроме него вряд ли кто ее сегодня схватится. Прийти домой и просто выспаться. Малую Владислав только вечером привезет. Оксана почувствовала отголосок раздражения на ребенка. Не будь его, их с мужем жизнь и дальше бы протекала спокойно. Из полусонного оцепенения вырвал звонок телефона. Елена, подруга с институтской поры, явно не была удовлетворена несколькими короткими сообщениями, что прилетели сегодня.

- Ты что там спишь? – раздалось в трубке.

- Сплю, - послышалось вялое в ответ.

- Бросай маяться дурью, уже обед. Пошли куда-нибудь, поедим. Пообщаемся заодно, а то ты как мамочкой стала, тебя не видно и не слышно.

Оксана неохотно согласилась на обеденный выход в свет, хотя как по ней, так лучше закрыться в кабинете да поспать с часок. А поесть и вечером дома можно, но Елена не желала слышать отговорок и чуть ли не силком вытащила подругу.

Меньше чем через десять минут они сидели в приятном кафе и ждали блюда бизнес-ланча. Оксана жаловалась на недосып, нехватку времени и невозможность заниматься собой.

- По сути, я в кошмар попала. Все по замкнутому кругу несется, и нет возможности остановиться и сойти. Работа - дом - ребенок, работа - дом -  ребенок - раз за разом. На мужа сил не хватает, он обижается.

- Так пусть помогает! Что ты на себя взвалила все?

Оксана вздохнула. Влад помогал, но для этого нужно было каждый раз просить. «Погладь вещи», «купи смесь», «свози в поликлинику», «подай соску». Просить Оксана терпеть не могла, а за последний месяц просьб получилось больше, чем за всю предыдущую жизнь. Это неимоверно злило. Неужели муж сам не видит, где и когда нужно подключиться?

- Да, помогает он, - ответила тем не менее подруге, - вчера Яне три месяца исполнилось, так он ее к педиатру возил. Утром каждый раз к бабушке своей закидывает. Купает, пеленает, играет. Но все равно я устаю.

Елена удивленно подняла брови. Свой декрет она вспоминала с содроганием сердца. Муж работал с утра до ночи. А ее круг общения на три года составил агукающий ребеночек и яжматери с площадки. Муж к сыну до года вообще подходить боялся – мало ли сломает что. Да и от вида подгузников, пеленок его в прямом смысле выворачивало. Поэтому усталость Оксаны не была для нее чем-то неожиданным, а вот то, что Владислав на добровольных началах нянчится с чужим ребенком, откровенно удивляло. Это у женщин инстинкты. В них природой любовь ко всем детям заложена, а у мужчин иначе. Только родных признают и то не всегда. Лена задумчиво потерла подбородок. Слишком уж неправильная картина вырисовывалась в семье Нестеровых, где-то тут скрыт подвох.

- Слушай, Оксан, а малая точно не Владова?

Собеседница застыла с ложкой супа в руках.

- С чего такие выводы?

- Ну, просто странно все так у вас. Вот посмотри, мало того, что история сама по себе невероятная. Так он еще и на усыновление согласился чересчур быстро. Не бывает у мужиков так. Я вот лично ни разу не видела, чтоб они так легко на подобные вещи соглашались. Вон у нас Соня и Катя с прицепами оказались, что-то никто в очередь не становится их малым сопли вытирать, а твой возится с девчонкой, как с родной. Опять же имя ей дал то, что вы для своей дочери планировали, верно? Да и отчего у нее отчество Владиславовна, ты не скажешь? У вас же опека еще, а не усыновление.

Оксана моргнула, сон слетел моментально. Выводы подруги показались логичными. Действительно, все их знакомые девчонки жалуются, что мужья мало внимания детям уделяют, а тут что ни попроси – все выполнит. Неужели правда? А все эти россказни - просто спектакль одного актера?

- Глупости ты говоришь, - отмахнулась она от подружки. -  Имя и отчество дали в больнице, мы уже с таким оформляли. А нянчится он не больше других.

- Ну, ну, - снисходительный тон подруги полоснул по самообладанию.

«Этого просто не может быть».

Тем не менее мысль эта засела глубоко. Несколько дней Оксана смотрела на то, как муж возится с девчонкой, искала у них общие черты и - самое ужасное -  находила. Те же ямочки на щеках, те же складочки на руках.

- Вы не находите, что Яна - вылитый Влад в детстве? – спросила она свекровь как можно беззаботнее, прожигая взглядом старый альбом с черно-белыми фотографиями?

- Все дети похожи, - фыркнула мама Влада.

- Ага, а у этих, по сути, цвет волос и глаза одинаковые.

- Маленькие дети все похожи, – повторила свекровь, - а глаза и волосы меняют цвет. До года рано представлять, как девочка выглядеть будет.

Оксана отложила альбом. Червь сомнения грыз изнутри. Слова Ленки крутились в голове как заевшая пластинка. «Интересно, Ирина Викторовна тоже подозревает, что девочка родная, и потому мне зубы заговаривает? А ведь они со Славиным отцом сразу же поддержали идею усыновления и зовут нас на каждые выходные, несмотря на то, что малая у прабабки всю неделю крутится. Мои-то сразу против были. Сказали, что негоже здоровой девке чужих детей растить. Значит, для одних Янка чужая, а для других нет? Или я себя накручиваю?»

Влад не замечал настроения супруги. Относил ее постоянные мелкие упреки и долгие тяжелые взгляды к усталости и старался лишний раз не провоцировать ссоры. Его больше интересовал вопрос поиска няни. Супруга взялась было за этот вопрос, но процесс не пошел, а ему перед бабушкой каждый раз стыдно. Попросил на пару дней, а скоро месяц будет. Поэтому в ближайший выходной он отправил супругу с девочкой гулять, а сам полез на сайт объявлений искать няню.

Оксана выкатила коляску из подъезда, сделала пару кругов по району, чтобы мелкая заснула, и приземлилась на ближайшую лавочку полистать соцсети. Теплое июньское солнце мягкими лучами прогоняло хандру, и настроение у женщины медленно ползло вверх. Тут рядышком аккуратно присела девушка на вид не больше восемнадцати лет. Приятная, ухоженная, в воздушном сарафане в пол.

- Ваша? – с очаровательной улыбкой спросила она.

- Да, - благодушно отозвалась Оксана.

- Миленькая такая, а сколько ей?

- Три месяца.

- Все правильно, - кивнула сама себе девушка, а после подняла огромные телячьи глаза и невинно спросила:

- Это же вы с Владиславом Нестеровым ребеночка взяли, верно?

На солнце набежала жидкая серая тучка. Тут же стало прохладно. Оксана поежилась, все ее хорошее настроение вмиг испарилось. Скривившись, она повернулась к незнакомке.

- С чего вы взяли?

Девушка смутилась, потупилась и залепетала, теребя юбку платья.

- Простите, я ошиблась. Я думала, вы супруга Владислава, видела вас вместе. Извините, мне пора. Всего доброго.

Рывком поднялась и поспешила прочь.

Оксана влетела в квартиру ураганом. Ярость клокотала. Вопросы еще не сформировались в голове, но уже требовали немедленных ответов. Владислав расслабленно сидел за компьютером и играл в танки.

- Я нашел няню, - с довольным видом сообщил супруге, не оборачиваясь. - Стоит десятку в месяц. Кормит, поит, гуляет, развивает согласно возрасту. Думаю, мы потянем.

Оксана прошла в спальню, аккуратно положила ребенка в кроватку и прикрыла за собой дверь.

- Слава, поговорить надо, - нарочито спокойно произнесла она, снимая с мужа наушники.

Влад вздохнул, ему предстояло выдержать очередной бестолковый разговор. Интересно, что на этот раз? Квартиру не проветрил? Стирку не заложил? Соски с бутылками не простерилизовал?

Реальность, однако, оказалась более неожиданной.

- Зачем ты согласился взять Яну? – Оксана нависла над Владом. Тот смутился такому вопросу и напору, с которым он был задан. Пожал плечами.

- Ты захотела, я был не против.

- А если бы я кольцо с бриллиантом захотела или шубу норковую, ты, по сути, тоже был бы не против?

Влад нахмурился.

- Оксан, ребенок - это не кольцо и не шуба. Что случилось?

- Вот именно. Ребенок намного дороже кольца с шубой вместе взятых, так почему украшений с мехами я не вижу, а на подкидыша ты так быстро согласился?

Влад начал заводиться. Ему не нравились все эти сравнения, и он не понимал подоплеку разговора и от этого чувствовал себя неуютно и растерянно, а потому злился. Пресловутая женская логика обескураживала. К чему это сначала «давай», а потом «зачем согласился»? Получается, как бы ни отреагировал тогда или сейчас, все равно оказался бы не прав.

- Оксан, к чему все эти расспросы? Мы ж с тобой вдвоем обсуждали и решили. Что ты взвилась? Устала, иди, ляг, пока ребенок спит.

Женщина отстранилась и неприятно сощурилась. Точно ли они вдвоем прияли решение или ее просто умело подвели к нужному? Она посмотрела мужу в глаза, пытаясь найти там подсказку, и задала вопрос, что терзал ее последнюю неделю:

- Влад, скажи, а кто дал имя девочке?

По лицу Владислава пробежала легкая волна, краешек губы нервно дрогнул, и за долю секунды до того, как прозвучал ответ, Оксана поняла – солгал. Взвилась, словно змея, на которую наступил неосторожный путник. Отстранилась, закрыв лицо руками. Предательство придавило свинцовой глыбой. Обжигающие слезы застряли в горле, ядом скопились на языке. Хотелось жалить, травить словами, доставить такую ж боль, какую причинили ей, но вместо этого она просто покачала головой. Взяла свою сумочку, телефон и направилась к двери.

- Я останусь у мамы, - произнесла она хрипло и изо всех сил постаралась не хлопнуть дверью.

Больше Оксана Нестерова в этой квартире не ночевала.

Глава 7, в которой даются разные ответы на один вопрос

На кухне капал кран. Монотонно, равномерно и непозволительно громко. Кап, кап.

Влад разлепил глаза. Летнее солнце еще не раскрасило небо. Кап, кап. Тело ломило, мышцы гудели. Вчерашняя выгрузка мебели не прошла даром. Двое из трех грузчиков запили, и новые диваны разгружать оказалось некому. В другой раз Влад поручил бы это увлекательное занятие кому-то из продавцов, но сейчас забрал подработку себе. Ему нужнее. Ипотечный платеж ждать не будет, а аванс ушел на няню. Кто ж знал, что Оксана такой финт вытворит. Кап, кап. Влад вынул затекшую руку из-под Яны, девочка заерзала, но не проснулась. Посмотрел на пустую половину кровати: супруга не ночевала дома уже третью ночь. Кап, кап. Телефонные уговоры вернуться утонули в пучине обвинений. Большая половина была настолько абсурдна, что Владу оставалось только плечами пожимать. Слов попросту не хватало. В результате Оксана опять сделала одной ей понятные выводы и перестала брать трубку.

Влад поднялся и прошел на кухню. Кап, кап. Сколько нужно времени, чтобы супруга остыла? Как долго он сможет нянчиться с трехмесячным ребенком? Влад покрутил вентили кухонного крана, ничего не поменялось. Звук раздражал. Тишину корежило. Нервы разрывало в клочья. Пришлось доставать гаечный ключ и попытаться затянуть вентильную головку. Не помогло. Влад добавил силы. Смеситель хрустнул, и в лицо ударила вода. За те доли минуты, пока перекрывал трубу, Влад вымок до нитки. Накопившиеся усталость и раздражение выплеснулись, и гаечный ключ полетел в стену, разбивая кафельную плитку, круша посуду. От громкого звука проснулась Яна. Детский плач волной пронесся по квартире. Влад, мокрый, взъерошенный, ошалевший от своей эмоциональной вспышки и последовавших за ней разрушений, направился в комнату. Начинался новый день.

***

Оксана наконец-то выспалась. Третью ночь подряд никто не плакал, не требовал еды и смены пеленок. Мысли прояснились, настала пора спокойно подумать, как быть дальше. Вопрос на миллион рублей. Скандалить с Владом не было больше смысла, пришло время решать, как разбираться в ситуации.

Что ж, она всего лишь человек. Не всесильный, не идеальный. Скорее всего даже слабый и недалекий. Это следует принять, как и тот факт, что идея с опекой была импульсивной, спонтанной и не принесла ничего хорошего. Хотелось семейного счастья, чувства нужности. Путь с усыновлением показался самым очевидным, но, увы, далеко не самым простым. Нужно быть честной хотя бы с собой: ребенок совершенно не обязательный пункт в жизни современной семьи, не решение проблем и не билет в светлое будущее. Это человек, живой, настоящий и находящийся в зависимости от взрослого. А если у этого взрослого нужных навыков и умений нет, то сломать крошечное существо проще простого.

Силы небесные! Даже для того, чтобы сесть за руль, надо сначала на права сдать, а детей заводят без всяких экзаменов и проверок на состоятельность, как же так?!

- Я не справилась. Не смогла. Мне не хватило сил и поддержки.

Из глаз потекли слезы. Было горько осознавать, что она, успешная, современная женщина не справилась с такой задачей, как материнство. Теперь выход для сохранения семьи всего один – вернуть малую в приют. Влад согласится: оставить его на неделю- другую с Яной, и он первый предложит такое решение. Обида на Влада душила. Иррациональная, затаенная, но от этого не менее сильная. Он точно виноват, но в чем, пока не понятно. Даже если отбросить подозрения, что девочка его, и поверить в череду случайностей, все равно остается горький осадок. Почему мирится по телефону, а не приехал сразу с цветами и кольцом? Вот Лена хвастается, что ее муж после ссор постоянно подарками заваливает, даже созналась однажды, что специально его провоцирует.

Оксана вздохнула, поднялась с кровати. Разрушать брак не хотелось, да и ей двадцать семь. Уже немолодая, новые отношения легко не построишь, а старые напрочь себя изжили. Нужно перекраивать, воспитывать мужа, не позволять к себе относиться, как к пустому месту. Когда все началось? С появлением ребенка? Нет, детеныш стал лишь катализатором, первопричины явно в ином. Когда Влад из супруга превратился в соседа по постели? Когда ей сделалось все равно, что происходит дома? Ответы на эти вопросы, увы, легко не находились.

На кухне завтракали родители. Отец сидел за столом, жевал бутерброд и пил крепкий пакетированный чай. Мать стояла у плиты и держала в руках кружку.

- Почему ты не сядешь за стол? – вместо утреннего приветствия спросила Оксана.

- Я уже ухожу, - буркнул отец.

Поднялся, выплеснул остатки чая в раковину и зашагал в сторону коридора. Через несколько минут хлопнула входная дверь.

«Вот так всегда, ни доброго утра, ни всего хорошего. Соседи по коммуналке и те теплее общаются».

- Что у нас на завтрак? – Оксана пристально посмотрела на мать. Та тут же подорвалась наливать чай и делать бутерброды.

«И я такой стану, если со Славой четкие границы не очерчу».

- Ну, ты решила, что со своим козлом делать будешь? – Светлана Ивановна явно настроилась на боевой лад. Оксана поморщилась. Еще одну порцию гадостей о Владе слушать не хотелось. Логика материнских рассуждений обескураживала. Оксаночка - умница, красавица и свет в оконце, выбрала в мужья последнего проходимца, дурака и лентяя. Может быть, все и так, но обидно. Это был ее выбор, и его каждый раз, год за годом, обесценивали, втаптывали в грязь.

- Нет.

- Тут и думать нечего, бросай его, подавай на развод да ищи мужика нормального, пока молодая.

«Как все просто».

- Ты так говоришь, словно их тут очередь, из нормальных-то.

- Очередь не очередь, но один точно сыщется. Помнишь Эдика, сына моей подруги? Так вот он постоянно о тебе спрашивает. Да ты нос не криви, он, знаешь, какой перспективный?! На электронном валютном рынке торгует. Деньги лопатой гребет, не выходя из дома.

«Конечно, кто его, по сути, выпустил бы из-под мамкиной юбки. Мужику сорок, а он до сих пор в кино отпрашивается».

- Не лезь, я сама разберусь, - рыкнула Оксана, давая понять, что беседа ей неинтересна.

- Сама ты уже разобралась, – взвизгнула мать, - да так, что он тебе в подоле дитя приволок! Что ж ты за баба такая, которая позволяет о себя ноги вытирать?! Где ж ты понахваталась этого?!

- Не поверишь, матушка, у тебя! – прошипела Оксана и, грохнув кружку об пол, вылетела из-за стола. День обещал быть длинным.

***

Неделя тянулась непозволительно долго. Один выматывающий день сменял другой. Гора грязной посуды в раковине не уступала по высоте горе грязного белья в ванной, но окончательно до Влада дошло, что Оксана ушла насовсем, когда закончились чистые парные носки. Захлестнуло иррациональной обидой: как так? Потом нахлынуло понимание - во всем виновата эта мелкая пакость! Если бы не найденыш, его брак не разрушился бы. Не будь ребенка, они и дальше бы жили с женой долго и счастливо. Значит, стоит вернуть мелкую в «Дом малютки» и все станет, как прежде! Жизнь войдет в привычное мирное русло. Ему что больше всех надо? Да и не вывезет он один.

Судорожно стал собирать сумку. Одежда, подгузники, питание (нет, не то, от этого у Яны сыпь). Соска, погремушка. Сложил, застегнул, подхватил ребенка на руки, взял сумку. Шагнул за ключами от машины и наступил на резинового крокодила. Тот истошно запищал. Влад шарахнулся, прижав к себе девочку. Старая игрушка выскользнула из-под ноги. Мужчина сполз на стул, сердце бешено колотилось у горла. Перепуганная Яна плакала. Укачивая малышку привычными движениями, Владислав уставился на виновника переполоха. Резиновый крокодил, с которым он играл, когда был маленьким: кашей кормил, купал, катал на КамАЗе. Потом детство кончилось, и мама убрала игрушки в гараж. А вчера привезла Янке.

«Надо же, не выкинула. Сберегла».

И вот этот «ветеран» взирал на Влада с немым укором.

- Видишь, Янка, какие раньше люди были. Все сохранить пытались. Будь то игрушка, человек или отношения. А я, выходит, поиграл и выбрасываю, да? Ничем не лучше мамашки твоей. Только она тебя так выкинула, а я цивилизованно, в обертке. Но с какой стороны ни глянь, все одно…гадко, – он вздохнул, взял малую за подмышки и развернул к себе. Посмотрел на круглое личико, поджал губы, поймав одну неприятнейшую мысль: «Знаешь, а ведь мы с тобой очень похожи. Оба никому не нужны. Обоих бросили. Только ты маленькая и создаешь проблемы, а я большой и, значит, буду их решать. Идет?»

Принятое решение словно подняло шоры с глаз, прочистило мозг. Сделанный выбор стал отправной точкой. Вопрос с Оксаной отодвинулся на задний план, на первом месте теперь проблема выживания. Влад положил Яну в качалку, включил ей музыку, взял лист бумаги и сел считать. Его зарплата со всеми премиями, надбавками и подработками: тридцать-тридцать пять - это потолок. Кредит - двенадцать, няня - десять, квартплата - три, еще три, примерно, на бензин. Итого: двадцать восемь на обязательные траты.

- Не, подруга, так мы с тобой кони двинем, надо что-то думать, - Влад побарабанил ручкой по столешнице. – Будем искать новую работу.

Однако с работой все оказалось из рук вон плохо. С одной стороны, летом в их крае начинался пляжный сезон и все кадровые перестановки замирали до октября как минимум, с другой, их многострадальный рубль опять завернуло в крендель, и народ попритих, ожидая, чем кончатся очередные игры в верхах.

Владислав несколько дней пересеивал рынок труда и понял, что поменять работу в ближайшее время не выйдет. Оставался еще один вариант, но даже мысль о нем вызывала отторжение. Настолько противоестественным он казался.

- Я дорос до повышения! - заявил Влад через несколько дней хозяину сети мебельных магазинов.

Начальник поднял на дерзкого менеджера глаза. Нет, ему нравились амбициозные и целеустремленные парни, но сейчас магазин переживал не самые лучшие времена: доллар полз вверх, нефть скатывалась вниз, кредиторы душили, а конкуренты точили ножи. Ставить в этой обстановке парня начальником филиала было не просто рискованно – опасно. На месте старшего он приносил стабильный высокий доход, а кадровые перестановки – всегда риск.

- Да, я вижу это, - тем не менее улыбнулся он сотруднику, - но свободных вакансий нет. Пожалуй, когда твой начальник пойдет в отпуск, то я поставлю тебя на замену.

- Мой руководитель ходит в отпуск зимой, а мне нужна эта должность сейчас, - не отставал тем не менее Влад.

- К чему такая спешка, молодой человек?

- У меня ребенок.

- Поздравляю! Но ничем не могу помочь.

На этом аудиенция закончилась. Владислав вышел из приемной, прикрыл дверь, навалился на нее спиной и закрыл глаза.

«Не вышло…значит, остается только одно. Унизительно-то как, но по деньгам точно выгоднее. Как минимум на няне сэкономлю».

Как только принял решение, поправил форменную рубашку и быстрым шагом, пока не передумал, направился в сторону отдела кадров.

- Доброе утро, мне нужен бланк на заявление об уходе в декретный отпуск.

За дальним столом кто-то не то хихикнул, не то хрюкнул. Начальник отдела кадров подняла на Влада огромные, густо накрашенные глаза.

- Может, тебе справка нужна о том, что декретные выплаты не получал?

- Нет, - мужчина достал документы, - я, как опекун малолетнего ребенка, имею право на отпуск по уходу за ним до трех лет.  

В отделе кадров повисла тишина. На Нестерова, не мигая, смотрели три пары глаз.

- Но мужчины не уходят в декрет, - пропищала молоденькая девчонка, робко выглядывая из-за компьютера.

- Да? – Влад насмешливо поднял бровь. Все его смятение, робость слетели, остался лишь злой азарт. – А в законе написано обратное. Так вы дадитемне бланк заявления или нет?

- Держи, - начальница отдела кадров протянула ему несколько листов, - заполняй. И принеси справку от супруги, что она в декрет не идет.

Влад вписал данные в предложенные бумажки, дал откопировать документы, попрощался и вышел.

- Вот позорище, - донеслось из-за спины, но возвращаться и узнавать, что имели в виду милые дамы, он не стал.

Глава 8, в которой решается ряд насущных проблем

Жирные, непуганые голуби толпились на небольшой площади у фонтана. Раскормленные многочисленными влюбленными парочками, мамашами с детьми и прочими праздными лицами, эти птицы совершенно не боялись людей и нагло подходили вплотную. Протяни руку с едой – возьмут, не опасаясь.

Даша отломила от своей еды небольшой кусочек и кинула голубям. Странный местный фаст-фуд, состоящий из завернутой в лаваш жареной свинины с картошкой и луком, поразил сочетанием цена-размер. Она съела не больше половины, но насытилась как от полноценного обеда. Тем не менее Даша упорно жевала этот так называемый буртуч, так как поставила себе, что решать проблемы начнет сразу после еды и ни минутой раньше. Первый день в новом городе был богат на события. Ранний приезд, сдача рюкзака в камеру хранения, и вот она сидит в привокзальном кафе, завтракает и с замиранием сердца читает сообщения от Захара:

«Дарин, привет. Рад, что ты благополучно добралась. Прости за пошлое сообщение, психанул. Ты не представляешь, что тут творится. Все бегут. Город полупустой. Я, как все началось, от родителей мотанул в ополчение. У нас тут реальные бои, прикинь! Недельку погоняли на полигоне, но я, видать, не зря страйком[1] занимался, взяли в отряд. Теперь все по-настоящему».

Через сорок минут следующее:

«Дар, ты там береги себя и дождись меня, ладно?»

Это было так приятно, трогательно, волнительно, что Даша тут же позабыла грубые слова, написанные ранее. Даже сообщение то стерла, чтобы ничего не напоминало о размолвке. Улыбаясь, она напечатала ответ: «Дождусь, конечно, и вернусь. Не переживай!»

И тут же прилетело неожиданное:

«Выходи за меня!»

Даша закрыла ладонью рот, чтобы не закричать от радости. Как долго она ждала этого, сколько раз мечтала, что Захар сделает предложение. И вот ее мечта сбылась! Четыре года отношений промчались как один миг. Даша вспомнила их первую встречу. Перед глазами возник рок-концерт местной группы. Прокуренное полуподвальное помещение с ужасной акустикой. Неформалы, трясущие волосами, поглощающие дешевый алкоголь. Ей захотелось выйти на морозный воздух, чтобы проветриться, а там стоял он. Высокий, красивый, с бледной, почти белой кожей. Тогда она фанатела по «Сумеркам», и парень показался дико похожим на Эдварда…

«Дарина?»

«Да».

«Что, да?»

«Я согласна».

В академию Даша неслась так, словно за спиной выросли крылья. Невеста! Она теперь невеста! Быстрее бы прошли эти два года, и она сможет вернуться домой. Не важно, что там будет твориться. Не важно, как к ее приезду отнесутся родители. Главное -  дома ее ждет Захар.

В институте немного успокоилась, выровняла дыхание. Поправила платье. Постучала в нужную аудиторию. Невысокий худой мужчина лет шестидесяти сидел за преподавательским столом и изучал документы.

- Дарья Хороль? – поднял он голову от бумаг. - Проходите, не стесняйтесь. Вы даже немного раньше, начало собеседования только через полчаса.

- Я подожду. Здравствуйте.

Мужчина криво улыбнулся и махнул рукой: заходи, мол, не топчись у дверей. Даша прошла и села за первую парту рядом с преподавательским столом. Привычное место с первого курса. Мужчина проследил ее маневр взглядом.

- Рассказывайте.

- Что?

- Как добрались, например? Наша сельскохозяйственная академия несколько удалена от вашего института. Сказать по правде, когда нам пришло распоряжение о приеме беженцев по льготной квоте, мы всей кафедрой недоумевали, и тут, буквально на следующий день, ваши документы. Ближе вуза не было?

Собеседник насмешливо посмотрел на растерявшуюся Дашу. Ей сильно захотелось спрятаться, сжаться или, наоборот, нагрубить, раскричаться, расплакаться. Ведь ее не спрашивали, куда отправлять, запихали в поезд, и будь здорова.

Несколько долгих секунд потребовалось, чтобы взять себя в руки и хоть отчасти совладать с голосом.

- Вы правы, конечно. Ближе институты были, но дело в том, что я искала как раз подальше. Из возможных ваш показался лучшим.

- Хмм, ладно. У вас красный диплом бакалавра. Похвально. Практика в колхозе. Что вы там делали?

- Я полгода работала в должности помощника ветфельдшера, помимо ежедневных обязанностей мной была проведена плановая вакцинация мелкого рогатого скота, забор проб и бактериологический анализ молока. А еще я приняла роды у кобылы и вычистила абсцесс у коровы.

- Почему операцию не врач делал?

- Распутица была, по дорогам не проехать, а он в городе застрял. Сначала ждали, но там все признаки острого воспаления поверхностных тканей имелись, потому на свой страх и риск приняли решение резать. Написали с фельдшером расписку о том, что если корова издохнет, то мы ее стоимость возместим, и прооперировали.

- И как?

- Выжила. Хотя мы двое суток от нее не отходили. Дренаж проверяли, антибиотики кололи, да и так…

Даша замялась.

- Страшно было?

- Да, но и радостно потом. Это ни с чем не сравнимое чувство.

Преподаватель кивнул.

- Вы же понимаете, что не всегда так везет? А пойдете в ветклинику работать, так там и реанимировать придется, и усыплять.

- Знаю, - чтобы услышать ответ, пришлось прислушаться, так тихо он прозвучал. – Это плата. Как и у всех, наверное, врачей. Мало какая профессия одинаково близко стоит к жизни и смерти.

- Поэтично, но, в общем, верно. Ладно, Дарья, жду вас в сентябре. Занятия у нас в этом корпусе два раза в неделю: в пятницу и субботу по четыре пары. Расписание накануне вывесят в холле. Сразу скажу: вам будет сложно. Из группы в десять человек только вы одна с дипломом бакалавра и почти без практики, остальные специалисты с высшим образованием, трое работают уже не первый год, так что готовьтесь.

Девушка кивнула и задала вопрос, интересовавший ее не меньше, чем поступление.

- А когда я могу заселиться в общежитие?

Тут пришла пора мужчине смутиться. Он подпер кулаком подбородок и несколько мгновений молчал.

- Дело в том, что с этого года у нас нет общежития.

Внутри у Даши все оборвалось.

- Ну как же так? На сайте написано, что есть.

- Я проверю, - пообещал преподаватель. - Из информации для абитуриентов точно убрали, может быть, про магистрантов и аспирантов забыли. Дело в том, что здание общежития 1896 года постройки. Весной оно было признано непригодным для проживания. У академии средств на капитальный ремонт нет, подали заявку в министерство, там тоже тишина. Поэтому с этого года так.

Даша кивнула.

- А прописка? У меня три дня, чтоб на учет встать.

- А вот с пропиской проблем нет. В деканат поднимитесь, заявление напишите и все оформят, не переживайте. Да и стипендия будет, так что не расстраивайтесь.

Она снова кивнула, как в тумане, поблагодарила, попрощалась и на ватных ногах вышла из аудитории. Кто-то спросил, можно ли заходить, она невнятно угукнула. Что-то заполнила в деканате. Очнулась только на улице. Набатом бил вопрос: что делать? С большим усилием она задвинула его вглубь сознания. Надо успокоиться, поесть и только потом на трезвую, адекватную голову принимать решение.

И вот, дожевав буртуч, она огляделась по сторонам. Лоток с мороженым, дети с самокатами, мамы с колясками и среди них один мужчина. Стоит, ребенка достал, развернул к себе спиной и мир показывает. Малая гулит, от радости на руках подпрыгивает, по сторонам головкой вертит. «Везет кому-то», - мелькнула мысль и тут же пропала. Взгляд уткнулся в ларек с печатью. Десяток шагов и она уже там, протягивает мелочь в окошко.

- Дайте газету объявлений.

Вернулась на место, села и углубилась в раздел «Съем квартир, комнат».

Через час звонков и разговоров в отчаянье отшвырнула таблоид от себя.

«Кошмар! Попа мира, задворки вселенной, а стоимость аренды, как в Испании! Да мне даже комнату снять не светит, так как всюду требование оплаты на два месяца вперед. Делать-то что? Я даже, если работу прямо сейчас найду, то все равно в ближайшие месяцы на жилье не накоплю».

 Подобрала газету и села искать работу.

«Может, вожатой в лагерь устроиться или администратором на базу отдыха?» Но раз за разом, звонок за звонком - лишь отказы. Явные или завуалированные.

«Зачем давать объявления, если не нужен работник?!»

Под конец она уже просматривала все подряд и где-то в самом конце, в колонке «Разное», обнаружила что-то совершенно невероятное:

«В приют для животных требуется разнорабочий на летний период. Питание, проживание, оплата».

Не веря своему счастью, Даша схватила телефон и тут же отложила.

«Нетушки, позвоню, и снова что-то не устроит, пусть лучше в глаза скажут, почему не подхожу».

Развернула газету на карте города, минут двадцать разбиралась с местом назначения и автобусами, наконец, поднялась и зашагала в сторону остановки.

Приют для животных находился на самом краю города. Высокий зеленый забор, вывеска, почтовый ящик и неприметная дверь. Даша дернула за ручку. Заперто. Позвонила в звонок. Трель, потом тишина. Сердце екнуло: неужели все домой ушли, пятый час как-никак. Еще раз позвонила. Дверь открыл старичок.

- Мест нет, - рявкнул он и тут же захлопнул. Даша опешила. Как нет? Газета сегодня только вышла.

- Откройте! – крикнула она во всю силу и снова нажала на звонок.

Дверь опять отворилась.

- Ты чего орешь, ненормальная?! Сказано тебе - нет мест. Собаки по двое в вольерах сидят, о котах вообще молчу.

Даша схватилась за ручку. Уперлась ногами в землю.

- Я не сдавать! Я по объявлению разнорабочим!

Дед замер, перестал тянуть дверь на себя, даже выглянул, поискал глазами, нет ли коробки с котятами или щенка на привязи. Не нашел, смерил посетительницу взглядом и наконец отпустил дверь.

- Ну, заходи раз так.

Даша протиснулась во двор, огляделась по сторонам. Вольеры в четыре ряда, небольшое здание, обшитое сайдингом, колонка, уличная кухня, два контейнера с вырезанными окнами, тюки с соломой, горбыль.

 - Не стой, пошли.

Дедок привел ее в административную часть здания и сдал на руки женщине лет сорока.

- Арина Николаевна, я тебе работника привел, оформляй, пока не сбежала, - хихикнул дедок и засеменил прочь.

Женщина устало смотрела на Дашу. В этот момент они были похожи друг на друга, словно мать и дочь. Обе худые, темноволосые, измотанные длинным днем.

- Слушаю вас, - женщина показала Даше на кресло.

- Я по объявлению. Вам разнорабочий нужен, - сил на вопросительные интонации не осталось.

- Разнорабочий - это мужчина. Большой, сильный, а не девушка метр семьдесят ростом и весом пятьдесят килограммов. У меня собаки в половину твоего веса, а их выгуливать два раза в день надо.

- Я забор спермы у быка брала, что мне собаки по двадцать пять кг?! – не выдержала Даша. – Очереди из мужчин что-то не вижу, а я тут.

Женщина взглянула на нее с интересом, криво улыбнулась и поинтересовалась:

- Чай будешь? Так за что ты к несчастным быкам полезла?

- Буду, - буркнула Даша. - Ни за что. Практику проходила, а руководитель мой был со странными представлениями о том, что должен уметь ветеринар.

- Так ты ветеринар? - Арина Николаевна аж вперед подалась. Чуть чай не расплескала. Ветврач ей нужен был позарез. Счета за медицинские услуги приходили просто ошеломительные даже с учетом помощи клиники Наумовых.

- Бакалавр, вот в магистратуру поступила.

- Почему по специальности не устроишься?

Даша вздохнула и протянула документы.

- Я только утром приехала, мне жить негде.

Арина Николаевна долго и придирчиво изучала бумаги. Ей нужно было время, чтобы все хорошенько подумать. На балансе приюта сто семьдесят жизней, а постоянных сотрудников четыре. Иногда помогают волонтеры, но что такое временные люди против постоянного специалиста? Да и девочка бойкая, упрямая и, судя по всему, неглупая. Далеко пойдет, если не выгорит. А мужчин – мужчин, действительно, не хватает: за такую зарплату проще таксистом устроиться или сторожем. Но если стоит выбор между «не понять, каким разнорабочим» и «не понять, каким специалистом» (пусть даже не совсем специалистом), то второе, в любом случае, лучше.

- Зарплату большую не предложу, - наконец озвучила хозяйка приюта, - но жилье на летний период дам, а там видно будет. Идет?

- Идет, - чуть не подпрыгнула от радости Даша.

- Отлично, пошли, покажу.

 Женщина взяла ключи и вышла во двор.

- Вот вагончик, раньше до ремонта в нем карантинное отделение было, но ты не переживай, мы все вымыли, стол и диван раскладной поставили. Завтра я Мишу попрошу тебе пару полок прибить. Остальное сама обживай, до октября тут точно комфортно. Дальше видно будет. Договор я с тобой подпишу, нормальный, не срочный. Твоя задача будет - выгуливать собак, кормить их два раза в день, убирать клетки. Также на тебе будет выполнение рекомендаций ветеринарного врача и первичный прием вновь поступивших. Все вновь прибывшие вносятся в картотеку, моются, чистятся, проходят процедуру чистки ушей и стрижки когтей, глистогонятся, прививаются и ставятся в очередь на стерилизацию. Раз в две недели приезжает врач, осматривает животных, назначает кому нужно лечение и проводит плановую кастрацию. Скажет – будешь ему помогать. Устраивает?

- Да.

- Ну тогда договорились. Кидай вещи, и пойдем с подопечными знакомиться.

------

[1] Страйкбол – изначально игра с применением специально разработанной мягкой пневматики с использованием некрасящих шариков. По факту целое движение людей, приобретающих обмундирование, макеты оружия и регулярно участвующих в тактических играх на большой площади. С 2018 года спортивное направление страйкбола признано в России официальным видом спорта.

Глава 9, в которой берет свое начало закон бумеранга

Дмитрия Мамонтова дернули в самый неподходящий момент. Он только поставил автомобиль и нацелился идти домой. Кожаный портфель отяжеляла бутылка односолодового виски – подарок от благодарного клиента. Мамонтов криво улыбнулся, представляя вечер в обществе хорошей музыки и дорогого алкоголя. День был гадкий - проводили проверку показаний на месте. Один из любителей жить за счет государства вспомнил, что сидеть ему осталось не более полугода, и решил сознаться в еще одном трупе. Ездили смотреть. Что ж, показания оказались правдивыми. Теперь хотелось смыть с себя последние часы не только ледяным душем, но и крепким алкоголем. Из размышлений вырвала трель телефона. Не сразу сообразив, что это по его душу, адвокат сделал еще несколько шагов и только потом остановился, вытягивая из кармана телефон. Посмотрел на экран: звонок от следователя мог означать только одно – работу. Мысленно простонал и, пообещав виски обязательно встретиться позже, принял вызов.

- Дим, ты сегодня дежуришь? - Капитан Орлова в своей обычной манере пропустила приветствия с представлениями, обоснованно полагая, что у Мамонтова ее номер сохранен.

- Я. Что случилось?

- Покушение на сто шестую[1], ради разнообразия. Мамашка новорожденного в мусорный контейнер выкинула месяц назад, сейчас задержали. Допросить хочу. Приедешь? Или Петровичу позвонить?

- Обойдется Петрович. Через десять минут буду.

В очерченное время Мамонтов сидел в кабинете следователя и рассматривал обвиняемую. Общий вид наводил на мысль о серьезных проблемах со здоровьем. Худая, с впалыми глазами, резкими скулами, пересохшими и потрескавшимися губами. Тусклые волосы убраны в хвост, а на сером лице ни грамма косметики. Адвокат скосил глаза в документы: Шапошникова Вероника Алексеевна, студентка первого курса школы педагогики, восемнадцать лет. Преступление в апреле. Нашли почти сразу, но девушка загремела в больницу с осложнением после родов. Сегодня выписали.

- Я пойду, покурю, а вы тут пообщайтесь, - следователь схватила со стола пачку сигарет и вышла.

- Рассказывайте, Вероника Алексеевна, - адвокат сложил пальцы домиком и принялся слушать.

Девушка замялась. Ее пальцы скомкали подол платья.

- У меня нет денег на адвоката, - тихо произнесла она, - и у родителей тоже.

Мужчина покачал головой.

- Вы можете заключить со мной соглашение, и я буду вашим защитником на договорной основе, а можем работать по назначению, вам все равно по закону положен адвокат.

- Ясно, - Вероника на мгновенье прикрыла глаза. - Что вы хотите узнать?

- Правду. Ваша задача рассказать правду, а моя - решить, какая ее часть и в каком виде дойдет до следователя.

- Меня посадят?

- Пока не знаю, - Мамонтов пожал плечами.

- Но ребенок остался жив! – почти прокричала Вероника.

- Меру пресечения выбирает следователь. Если мы сейчас правильно выработаем позицию, то отправитесь домой под подписку о невыезде. Поэтому давайте не будем терять время.

Вероника плотно сжала губы. С чего начать рассказ, да и как расскажешь все мужчине? Появилась и пропала мысль попросить адвоката-женщину. Нет, ни одна женщина на подсознательном уровне не простит ей ребенка в мусорном баке. Поэтому придется выложить все незнакомому мужчине и надеяться на его профессионализм.

Сглотнув сухой ком в горле и уставившись на столешницу, словно там была вырезана подсказка, Вероника начала:

- Я приехала в город в июле прошлого года подавать документы в институт. Поступила без проблем, у меня целевка от сельской школы была. Заселяться в общагу не захотела, уж больно облезлая была, да и делить комнату на троих не очень, поэтому убедила родителей снять мне квартиру. До учебы полтора месяца, искать работу особого смысла не было, и я отдыхала. Буквально через неделю после поступления в баре познакомилась с мужчиной, – девушка замолчала, прикрыла глаза, рвано всхлипнула, но продолжила:

- Очень красивого мужчину… Он был чем-то подавлен и к тому моменту, как мы разговорились, выпил не один шот. К середине ночи у меня было такое чувство, что я знаю этого человека всю жизнь… В общем, дело дошло до того, что мы сняли одну из комнат и провели там ночь... Он предохранялся, - нервный смешок вырвался сам собой, - но, видимо, недостаточно хорошо, а утром, едва ли до конца протрезвев, пробубнил что-то про семью, натянул штаны, оставил мне две тысячи рублей и свалил. Обидно, конечно, я-то надеялась, что нашла того самого, единственного.

Адвокат дернул уголком рта. Ему ли не знать, что «те самые» по барам спутниц на всю жизнь не ищут, лишь попутчиц на одну ночь. Но Мамонтову за донесение этой информации до неокрепших женских умов денег не платили, и он оставил ее при себе.

- Тем не менее жизнь в городе била ключом. Новые знакомства, места, развлечения, - продолжила Вероника, - и вскоре я забыла о той встрече. Тем более, что у меня появился какой - никакой парень и, в общем, жизнь стала налаживаться. Только к сентябрю до меня дошло, что чего-то регулярно приходящего не хватает. И я сейчас говорю не о деньгах от родителей, - девушка явно старалась прикрыться щитом сарказма. Выходило так себе. - Пошла в городскую консультацию, а там очередь на три недели вперед. Плюнула и обратилась к платному гинекологу. Там-то и узнала, что залетела. И нет бы, дуре, сразу почиститься, испугалась, что родителей вызовут, мне ж тогда восемнадцати не было. Решила до дня рождения потерпеть. Потерпела, только оказалось, что аборт уже делать нельзя. Срок большой. Я чуть не померла тогда от ужаса. Ребенка я не хотела. Как быть дальше, не знала, решила оставить так, как есть.

«В надежде на то, что само рассосется?» - Скольких трудов Мамонтову стоило не задать этот вопрос вслух. Вместо этого он спросил:

- Почему рожали дома?

Вероника потерла указательным пальцем нос, решая, что сказать.

- Я не вставала на учет, не сдавала анализы. Кто бы меня взял?

- Вы прекрасно знаете, что это не так. Со схватками взяли бы. Там же после родов можно было бы написать отказ. Еще раз, Вероника, почему вы рожали дома?

Адвокат расслабленно откинулся на неудобной спинке стула, всем свои видом показывая - ему по большому счету все равно, что ответит клиентка,

- Поймите, я примерно догадываюсь о чем вас будет спрашивать следователь, и хочу, что б вы были готовы.

Девушка заволновалась, заерзала на стуле. Интересно: она понимает, что от ответа на этот простой вопрос зависит линия защиты? Планировала ли она заранее, где окончит жизнь ее ребенок, или это было спонтанное решение, отчаянный шаг? Минутная слабость или холодный расчет?

- Там в больнице, в родовом отделении, мамина подруга работает. Я побоялась, что она узнает и родителям расскажет. Они у меня очень строгие. До сих пор уверены, что я до свадьбы - ни-ни, а тут такое! – Вероника опустила голову. - Отец бы меня убил. Вот я и терпела. А потом, как родила, не знала, что делать. Ребенок мне не нужен, только бы портил все: жизнь, учебу. Мне с парнем расстаться пришлось. Он начал замечать, что я поправляюсь. Вот я и решила, что выкину, избавлюсь, и не будет проблем, а оно еще хуже стало.

Вероника плакала, рассказ дался ей тяжело. Мамонтов покачал головой и протянул бумажные полотенца. Бедная, глупая девочка. Наворотила дел, разгрести бы теперь. Ребенка чуть не угробила, жизнь себе поломала и только потому, что страх был ее единственным советчиком. Обратись она за помощью, найди поддержку и не сидела бы тут с удалённой маткой и нависшей судимостью. Родители все равно узнают, и учеба с работой под откос пойдут. Кто ж ее с судимостью к детям допустит. Хотя можно постараться вывернуться и, вообще, дело прекратить. Дело-то хоть и по назначению, но интересное.

- Ладно, Вероника, сейчас придет следователь, и вы напишете явку с повинной, все подробно расскажете. Можете говорить и про родителей, и про страх и, как угодно, давить на жалость. Через пару дней поедем на проверку показаний на месте. Далее нужно, чтобы вы собрали как можно больше положительных характеристик и грамот. Из института, из школы - откуда угодно.

- А от тренера можно?

- Какого тренера?

- По сканболу. У нас команда в школе была, мы на соревнования ездили. В институте я тоже ходила весь первый семестр.

- Пойдет, и чем больше, тем лучше. Понятно?

-Да.

Мамонтов едва заметно кивнул и набрал следователя.

- Мы готовы.

И закрутилось: заявления, показания, слезы, салфетки. Снова показания, чтение протокола, внесение правок и, наконец, подписи. Следователь, довольная явкой с повинной, даже свидетельские показания Владислава Нестерова дала прочесть. Вероника заучила адрес в надежде сходить и поблагодарить мужчину. Все же теперь, по прошествии месяца, она была рада, что ребенок остался жив.

Когда обвиняемая ушла, следователь и адвокат некоторое время молчали.

- Дим, кофе будешь? – наконец спросила капитан Орлова.

- Угу. У меня виски есть.

- Ты же за рулем.

- Да, по фигу, Свет. На такси уеду. – Мамонтов потер лоб. – Устал как собака.

- У меня колбаса есть и морковка корейская.

-  Неси.

Через несколько минут бумаги были сдвинуты на край стола, а кофе с налитым в него виски и закуски заняли почетное место.

- Дим, что ты задумал? - поинтересовалась следователь.

- Тебе скажи, сама захочешь, - хмыкнул адвокат и засунул в рот колбасу.

- А если серьезно?

- Если серьезно, то хочу прекратить в связи с деятельным раскаянием.

Орлова на мгновенье задумалась, что-то подсчитывая. Брови ее нахмурились, потом взлетели вверх.

- А ведь санкция статьи позволяет!

- Вот именно.

- Но, Дим, я не дам на это добро, а если дам, то прокуратура завернет. Дело-то резонансное. Его и в новостях показывали, и в газетах писали.

 Мамонтов невесело усмехнулся.

- Не резонансное, а просто необычное. Неужели тебе девчонку не жалко? Она ж сама еще ребенок. Ей эта статья всю жизнь испортит.

- Жалко знаешь где?! Да, и ноги раздвигать - не ребенок, распоряжаться чужой судьбой - не ребенок, а ответственность нести - ребенок?!

- Да не заводись ты, Света. Как-то все забывают, что детей оба родителя делают. Потенциальный папа живет себе и в ус не дует, а на девчонку и давление семьи, и общественное порицание.

- Да не было никакого давления и порицания! – Следователь залпом осушила кружку. – Лишь в ее голове.

- А в голову-то оно откуда-то попало? Вот - вот. А то, что ни ты, ни прокуратура дело не закроют, я знаю. Поэтому тянуть не буду, все формальности соблюдем и пойдем в суд. Думаю, там-то и прекратят, если звезды сойдутся. Давай еще лей, ночь длинная, а ты домой опять не торопишься.

---------

[1] 106 УК РФ. Убийство матерью новорожденного ребенка во время или сразу же после родов. Покушением на преступление в соответствии с ч. 3 ст. 30 УК РФ являются умышленные действия или бездействие лица, непосредственно направленные на совершение преступления, если при этом преступление не было доведено до конца по не зависящим от этого лица обстоятельствам.

Глава 10, в которой показаны будни отца-одиночки

Было такое чувство, что мебельный магазин захватило полчище крысиного короля. Все скрежетало, шуршало, копошилось. Случайно забредший покупатель погружался в мир шепотков, смешков, взглядов. Шелест одежды, хруст слов, вздохи, похожие на сквозняк, и снова шу-шу-шу, шу-шу-шу. Виновник этого переполоха с набело перемытыми костями передавал дела новому управляющему. Слова складывались сами собой, никоим образом не затрагивая мысли, а те скакали подстреленным зайцем. Ипотека, выплаты, крах профессионального роста, сломанный кран, который он за три недели так и не заменил, мама просила приехать на даче помочь...

- Эй! Ты меня что вообще не слушаешь? - Коллега Влада помахал перед ним рукой. – Я тебя в третий раз спрашиваю: проставляться будешь тут или в кабак пойдем?

Влад недоуменно перевел взгляд на говорившего.

- Кабак?

- Ну да, общественность требует отметить окончание твоей свободной жизни. Ты ж у нас теперь «яжебатя».

Эти слова и последующий за ними гогот заставили Нестерова побелеть. Появилось желание заехать шутнику в челюсть. Пришлось убрать зудящие руки в карманы брюк.

- Никуда не пойдем. Мне дочку надо от няни забрать, - процедил Влад сквозь зубы, искренне не понимая, в честь чего ему следует поить коллег.

- Да ладно, не жлобься. Пусть жена заберет.

- Жена не заберет! – рыкнул Владислав и резко замолчал. Жало, выросшее на языке, требовало впиться словами в собеседника, отравить ядом в ответ на сказанные гадости. Две недели он только и делал, что выслушивал вопросы, советы, упреки, комментарии, шутки, соболезнования. Надоело до чертиков. Особую оскомину набил вопрос: «А что жена не могла уйти в декрет?» Очевидно же, что не могла, раз он пошел! Или не захотела, но об этом Влад не говорил, как и о предстоящем разводе.

Расстались они, в общем-то, по-человечески, без криков и истерик. Влад позвонил Оксане и попросил взять с работы справку о том, что она не получала декретные выплаты. Супруга бросила короткое «ясно» и положила трубку. Через день перезвонила и сказала, что зайдет вечером, занесет документ. Дома и поговорили.

- Значит, ты решил уйти в декрет? – поинтересовалась она ровным голосом.

- Да. Я посчитал и решил, что так будет лучше… Оксан, - Влад помедлил, - может, вернешься?

Та покачала головой и медленно провела ладонью по столешнице.

- Ты посчитал и решил… и снова сам, и снова не в мою пользу… - слова выдавились громким, надрывным шепотом.

- Оксана!

- Хватит, Слав! – супруга вскинула вверх руку. - Помолчи и послушай. Мы с тобой семь лет в браке, и все это время ты выбирал не меня: себя, родителей, друзей, работу, но не меня. Отцовская дача, походы в лес, вечеринки в баре – все, что угодно, лишь бы мне это не нравилось. И вот опять ты выбрал ребенка, с которым едва знаком, а не ту, которая тебя любила семь лет! Я хотела тебя попросить вернуть девочку обратно в «Дом малютки», ведь у нас опека на год, не усыновление. Ничего страшного, у ребенка даже травмы психологической не было бы в таком-то возрасте. Но ты все посчитал и решил. Мне осталось лишь принять твой выбор. Поэтому вот твоя справка, позволь, я соберу вещи. И не переживай, на развод я сама подам в ближайшее время.

Влад кивнул. В голове было пусто. Казалось, ударь по ней сейчас, и звон пойдет, как от колокола. Вот он, конец браку. Так легко, просто. Внутри ничего не дрогнуло, не оборвалось. Словно и не теряет сейчас любимого человека. Что делать? Просить, умолять остаться? Уже нет, на счет Яны он все решил, и Оксана права: в угоду ей он перекраивать ничего не будет, а потому упрашивать и обещать нет смысла. Надо хоть немного гордости себе оставить.

- Собирай, конечно, мы пойдем, погуляем, чтоб тебе не мешать, потом позвонишь, погрузиться помогу.

Неожиданно выползшее воспоминание позволило эмоциям прийти в норму.

- Супруга не может забрать ребенка, - сказал он уже намного спокойнее. - Я так понимаю, по магазину у тебя вопросов нет?

- Неа. Если будет чего не ясно, позвоню, ты же на связи будешь?

«Для тебя - нет», - решил Влад и пошел прочь. Прилетевшее вслед едва слышимое «Подкаблучник» проигнорировал усилием воли. Ну не бить же морду в последний день работы, право слово, а завтра все эти специалисты в области семейных отношений найдут себе иную тему для сплетен.

Под конец рабочего дня в небольшом кабинете, похожем скорее на кладовку, чем на рабочее место, Владислав сгружал свои вещи в небольшой пакет, валяющийся тут с новогодних праздников. Кружка, пустой ежедневник, пара ручек, настольные часы, календарь. Совместное с Оксаной фото захотелось выкинуть в мусор, но потом он представил новую волну сплетен и положил к остальным вещам. В крайнем случае рамка пригодится.

В дверь робко постучали.

- Да! – крикнул Влад. Вышло намного грубее, чем он планировал.

- Владислав Константинович, - в кабинет просочилась специалист из кредитного отдела, - я тут вам подарок принесла. – Девушка замялась. Нестеров развернулся и посмотрел недоуменно, от чего гостья опустила голову, а правое плечо невольно дернулось вверх, показывая высшую степень смущения.

- Это книжка рецептов от первого прикорма до трех лет. Очень хорошая. Я просто не знала, что вам нужно, вот и подумала, что если вы будете весь день с ребенком сидеть, но может случиться так, что супчик надо приготовить или пюрешку, тут книжка и пригодится, а в ней блюда простые, объяснения понятные и выходит вкусно. Я сама по такой готовила, но у прошлого издания фотографии были хуже.

Девушка тараторила, а Влад хлопал глазами. Перед ним стояла Светлана. Та самая, которая может развести на кредит с расширенной страховкой даже мертвого. Та самая, у которой длина юбки обратно пропорциональна высоте каблуков. Та самая, которую весь магазин дружно считает стервой, выскочившей замуж за местного олигарха исключительно по расчету. И вот эта Светлана сейчас стоит и, жутко краснея, протягивает ему поваренную книгу.

- Спасибо, - ошарашенно прохрипел Влад, - действительно, пригодится.

Девушка просияла и умчалась на своих огромных каблучищах.

А Владислав стоял, опустив руки, и таращился на дверь. «Ты видишь только то, что тебе показывают», - всплыли слова бабушки. Пришлось в который раз признать ее правоту. Обидно дожить до тридцати двух лет и понять, что совершенно не разбираешься в людях.

Позже дома Владислав просмотрел всю книгу, любуясь яркими фотографиями, радуясь простым описаниям и вполне доступным продуктам. Пролистав до конца, он обнаружил открытку, а в ней пять тысяч и надпись «Янке на баранки» с веселым смайликом.

Первой реакцией было вернуть, Влад даже с дивана подскочил, порываясь бежать отдавать. Понятно же, что не коллеги собрали. Пройдясь по комнате взад-вперед, он немного успокоился, представил, как пойдет возвращать деньги Светлане. Картина вышла жалкой. «Ладно, лишними не будут. Янке все время то подгузники нужны, то еда», - решил он и отправил смс Светлане с коротким «Спасибо».

Первый день декрета прошел в экстазе.

«Яжебатя! – мысленно голосил Влад, намывая пол. - Я все могу! Прорвемся, - рычал сквозь зубы, снимая сто лет не стиранный тюль. - Подработку бы найти», - размышлял, заваривая пакет растворимого супа.

 А потом позвонила педиатр.

- Владислав Константинович? – раздался торопливый голос в трубке.

- Да.

- Вы на прием ежемесячный не пришли. Прививки делать собираетесь? Я вам в прошлом месяце дату назначала, а вы не явились. Супруга ваша трубку вообще не берет. Что за безалаберность?

- Простите, пожалуйста, - Влад мысленно хлопнул себя по лбу, - замотался. Когда подойти можно?

-  На следующей неделе, в четверг, жду к восьми утра. Вы же понимаете: три месяца - медосмотр плюс прививки.

 Через два дня договор с няней подошел к концу, и на Владислава обрушилась плита повседневности молодого родителя. Ещё вчера он брал на себя только бытовые заботы, а сегодня ему в одночасье прибавился вопрос обеспечения жизни трехмесячного ребенка в формате «двадцать четыре на семь».

Яна уверенно просыпалась в пять утра и требовала еды и внимания. Гулила, перекатывалась со спины на живот, трясла погремушкой. Влад вставал, готовил смесь, кормил, потом клал мелкую на специальные качели, варил себе кофе и гладил ползунки. Из половины штанов девочка выросла, и первым желанием было их выбросить. Потом, представив объем покупок, он просто срезал нижние резинки.

- Брюки превращаются в элегантные шорты. Прости, родная, но в этом сезоне мода на одежду с необработанными краями. Наверное. Торжественно клянусь, что замышляю только шалость и для улицы купим новую одежду.

Примерно в восемь утра Яна уходила на первый сон, но Владислав уже заснуть не мог. У него хватало времени на душ, наведение порядка в доме и закидывание продуктов в мультиварку. Потом его подопечная просыпалась, и они шли гулять.

Раньше Влад и не задумывался, насколько у них маленький город, но за три часа он умудрялся пройти пешком с коляской от военной части до приюта животных или от моста до сопки влюбленных. Гулять на площади среди толп мам, бабушек и голубей ему не нравилось. Попробовал пару раз, и хватит.

После улицы возвращались домой на обед и очередной детский сон, во время которого Влад успевал полазить в интернете, после сна Яна снова ела, играла, а Влад хлопотал по дому. Иногда они прогуливались до магазина или просто выходили во двор. Вечером купание, массаж и ужин. Яна совершенно не желала укладываться спать самостоятельно. И уставший за день беготни Влад приспособился усыплять ее на собственной груди. В час ночи он просыпался, перекладывал девочку в кровать, пил чай, чистил зубы и снова отправлялся спать.

Утром, в день педиатрического приема, пока Яна развлекалась под музыкальным мобилем, Влад, уставший, доведенный до состояния зеленого зомби, чистил зубы. Холодные струи душа не добавляли бодрости. Зубная паста шла из тюбика непозволительно туго, тем не менее горошина на щетке вышла больше обычного. Влад на автомате засунул ее в рот, проводя щеткой по зубам, и только через полминуты чистки осознал, что во рту чрезмерно много пены и недостаточно мяты. Выдул огромный пузырь и с недоумением посмотрел на тюбик «Крем для бритья».

Плевался долго, зато проснулся, заодно решил не бриться. Кремом же уже воспользовался.

В автомобиле долго пристегивал Яну к детскому креслу, возясь с креплениями. То карабин не дотягивался, то боди застревало. Наконец справился со всеми неурядицами и покатил в поликлинику. Там взял в регистратуре карточку, в ведерке бахилы и, наконец, занял очередь к педиатру. Стараясь урвать пару минут покоя во время ожидания приема, но не тут-то было: мамы с детьми всех возрастов ругались, словно чайки на берегу.

- Мне на манту, я первая!

- А у меня ребенок месячный, я без очереди!

- А у меня по записи, так что через одного!

- А на сколько у тебя запись?

- На восемь!

- Так тут у всех на восемь, так что в очередь!

- Ничего подобного, я через госуслуги оформлялась!

- Что ты мне рассказываешь?! Портал неделю как висит, там записи нет!

Через час Влад наконец-то зашел в кабинет. Гул у него в голове стоял такой, что он не сразу сообразил, что замечание педиатра «Я же сказала, к восьми подойти», относилось к нему.

- Так я и пришел к восьми, а там уже четыре дамы стояли, и у всех без очереди. Увы, боям в грязи без правил не обучен.

Молоденькая медсестра хихикнула, а врач покачала головой и, укладывая Яну на пеленальный столик, спросила:

- Что же, Владислав Константинович, ваша супруга трубку не берет?

Влад хмыкнул.

- Вам общепринятую версию? Или как есть? – еще за время своего отпуска он успел если не сдружиться с доктором, то, как минимум, расположить ее к себе.

Женщина положила Яну на живот и поверх очков пристально посмотрела на мужчину.

- Я так понимаю, супруга ваша не выдержала накала страстей и решила взять тайм-аут?

Влад на это только улыбнулся и развел руками.

- У малой все нормально?

- В общем, да. На живот переворачивается, головку держит, на локтях привстает, взгляд фокусирует. Вес великоват. Даже для искусственничка. Постарайтесь смесь пожиже разводить, водой допаивать, а лучше варите брокколи или кабачок и начинайте вот этой водой прикармливать. Буквально с чайной ложки. Ну и зарядку. – Педиатр бросила на пухлую Яну последний взгляд. – Много зарядки. А сейчас я вам направление на прививку дам.

Влад одел Яну и отнес в прививочный кабинет. Там всегда спокойный ребенок раскричался до синевы. Пока укачивал, разнервничался сам, да так, что, когда в машину садился, руки подрагивали. В наступившей тишине прикрыл глаза. Отсутствие лишних звуков воспринялось в этот момент как наивысшее благо. Организм требовал сна, а мозг неожиданно подкинул воспоминание о кухонном кране, который уже месяц как следовало починить. Не спеша вырулил на дорогу и поехал в магазин. По прибытии на место встала дилемма брать с собой Яну или пойти так.

С мыслью «Я быстро, да и вынимать из кресла буду, опять расплачется» Влад выскочил из машины. В магазине наскоро выбрал подходящий кран, подводной шланг, резинки и герметик. На кассе, не глядя, расплатился и, не слушая про акции и скидки, выбежал на улицу. Интуиция, воющая все это время, оказалась права. Возле машины стоял полицейский и сквозь тонированное окно рассматривал Яну. Влад на мгновенье замер, под коленями неприятно заныло, в голове остались только непечатные фразы. Но секундная слабость прошла, и он, сжав кулаки, бодро зашагал к авто.

- Добрый день, - поздороваться вышло раньше, чем полицейский его увидел.

- Добрый. Лейтенант Фадеев. Ваши документы.

Влад перехватил пакет и полез за правами. Мысль о том, что будет, если на него сейчас составят протокол, постарался задвинуть подальше.

- Пожалуйста.

Полицейский повертел права и склонил голову на бок.

- Вы знаете, что оставлять детей без присмотра в салоне автомобиля запрещено.

«Конечно, знаю, Оксана все уши прожужжала об этом».

- Впервые слышу, но ребенок не был без присмотра. Автомобиль я поставил на сигнализацию, окно для доступа воздуха открыл, а в магазине был не более пяти минут, это легко проверяется по камерам.

- Тем не менее вы, - тут лейтенант запнулся. Взгляд его совершенно случайно скользнул на ноги незадачливого родителя. – Почему вы в бахилах?

Влад опустил глаза. На кроссовках красовались синие чехлы, которые он натянул еще утром.

- В поликлинику с утра ездили, там прививку ставили. Малая расплакалась, еле успокоил. Только заснула, а мне за краном надо. Посуду уже месяц в ванной мою.

- Не делайте больше так, - лейтенант протянул права, - каждое лето от перегрева в машинах дети умирают.

Влад сел за руль, сорвал с ног бахилы, опустил руки на руль, а сверху уронил голову. Через несколько секунд плечи его затряслись. Однако никто так и не знает, плакал он в тот день или смеялся.

Дома наконец установил кран, убрал кухню и только поставил чайник, как в дверь зазвонили. Яна тут же проснулась и расплакалась. Пришлось сначала подхватывать ее на руки, а потом идти открывать.

На пороге стояла представитель опеки.

Глава 11, в которой идет проверка на прочность людей и мебели

- Здравствуйте, Лариса Ильинична, - Владислав проглотил вязкий ком. Во рту стало сухо. 

- Добрый день, я могу войти?

Хозяин внутренне сжался, но тем не менее отступил от двери, пропуская представителя опеки в квартиру.

«Что ей надо?»

Три месяца назад, когда они с Оксаной приняли решение взять Яну, опека обследовала условия проживания и признала их удовлетворительными.

«С какой целью этот визит? Полицейский все же сделал звонок? Или педиатру что-то не понравилось? Сказала же, что Яна весит больше нормы. Может, это нарушение условий опекунского договора?»

 Пока Влад накручивал себя, женщина прошла в комнату и осмотрела ее критичным взглядом. Возле дивана стыдливо валялись носки, и Влад сразу вспомнил, что полы сегодня не мылись, а кровать не заправлялась. Да и на кухне срач - старый кран с сантехническими запчастями на полу оставлен. Но хуже всего не это, хуже всего бутылка водки, что лежит в холодильнике.

- Чаю? – Владислав надеялся, что вопрос прозвучит уверенно, но вышло как-то жалобно.

- Нет, я тороплюсь. Мне условия проживания проверить и побегу.

- Так смотрели же недавно, – он хотел было положить Яну на игровой коврик, но передумал и покрепче прижал к себе. Молочно-сдобный запах, исходивший от ребенка, успокаивал.

- Проверяли до принятия решения об опеке, а теперь надо посмотреть, как вы устроились. Тем более что биомамашка ваша нашлась. Я иск готовлю о лишении ее родительских прав и взыскании алиментов. Как опекун, вы будете иметь право распоряжаться деньгами, поэтому и контроль усиленный.

Влад растерянно покосился на специалиста и попытался переварить сказанное. Как относиться к тому, что горе-мать нашли, он пока не понял, собственно, как и фразу об алиментах совместно с лишением прав. Зато стало ясно, что денег еще не дали, а проверять уже начали.

- Вы простите, я с утра  Янку в поликлинику возил, дома хаос, - наконец выдавил он то, что его больше всего волновало.

- Хаос в доме с маленькими детьми - дело вполне обыденное, - представитель опеки прошла в спальню, кинула беглый взгляд на постель, разложенную только с одной стороны. Отметила пустые полки в шкафу и отсутствие всяких баночек на тумбочке. Хмыкнула и поинтересовалась:

- Супруга на работе?

- Вероятно, еще да, - Влад глянул на часы.

- А вы, значит, ушли в декрет?

- Так и есть.

- Интересно. Значит, я выиграла.

Владислав недоуменно поднял брови, наблюдая, как на суровомлице Ларисы Ильиничны мелькнула и пропала ухмылка. 

- Что выиграли? 

- Понимаете, когда вы с супругой пришли к нам в отдел, мы с коллегами поспорили: кто из вас уйдет в декрет, а кто просто...уйдет... Просто я очень давно работаю и разные семьи видела, а девчонки у меня в отделе молодые, мыслят стереотипами. Тем более все, как одна, в разводе… Сложно с ними. 

 Специалист вздохнула, потом тряхнула головой и бойко пошла на кухню. Заглянула в холодильник, в шкафчики, где стояли банки со смесью, посмотрела, как стерилизуются бутылочки, сунула нос в ванную, поинтересовалась, которая из колясок на лестничной площадке Янина, обследовала ящик с игрушками, потискала ребенка и осталась полностью довольна визитом.

- Примерно в сентябре будет процесс по Яниной маме. В суд вас, скорее всего, не вызовут, тем не менее отслеживайте почту, судебная корреспонденция только семь дней хранится.

- А как же заключение?  - Владислав под конец это длинного дня соображал из рук вон плохо.

 - Да нормально все с заключением, - специалист потрепала Яну по щеке, - не переживайте.

- Но… - Влад хотел сказать что-то вроде «Дома же беспорядок, детские штаны обрезаны, а в холодильнике алкоголь», но вовремя закрыл рот. Еще не хватало самому сознаться во всех своих грехах.

Лариса Ильинична улыбнулась.

- Идеальная чистота не гарант соблюдений прав ребенка. У вас я нарушений не вижу, а вот с женой вопрос решайте. С опекой оно, конечно, не принципиально, но надумаете усыновлять, могут возникнуть проблемы.

И не говоря более ничего лишнего, попрощалась и ушла.

Влад еще несколько долгих минут стоял в коридоре, успокаивая мысленное рагу.

Усыновление.

- Скорее, уколобкиновение. Или как называется удочерение колобка а, мелкая? – спросил он посасывающую кулак Яну. Потом перехватил ее поудобнее и невысоко подбросил.

- Ииии, - раздалось довольное.

Влад прижал девочку к себе.

- Пойдем зарядку делать. Эх, тяжела твоя женская доля, родиться не успела, а уже к весу пристают, на диеты садят и фитнесом заставляют заниматься. А по мне ты и так красавица, вон какие щеки наела, шеи не видно. Так, давай руками вверх - вниз, вверх- вниз. Вот скажи мне, чего я так переволновался днем и сейчас? Ну, признали бы меня никудышним опекуном, вернули бы тебя в «Дом малютки», глядишь - и удочерил бы кто поприличней. Говорят, у грудничков больше шансов. А я, выходит, тебя этого шанса лишаю. Ага, локоть к колену тянем, будешь у нас второй Кабаевой или первой Нестеровой. Тетка-то в больнице хитрющей оказалась. Об имени твоем меня спросила, на отчество мое разрешение взяла, а фамилию так приписала, ассоциативно. И выходит, Яна Владиславовна, что вы моя целиком и полностью, от носа курносого до розовой пятки. А раз так, значит, фиг кому-то, а не лишение меня опеки. Поэтому и разнервничался. Привык я к тебе, кнопка. Само собой все вышло. Ты думаешь, я был готов к детям? Фигушки, невозможно дорасти до отцовства. Когда ты появилась, мыслями я еще витал в той своей замечательной бездетной жизни: с дружескими посиделками, пивом за ужином, сном до обеда по воскресеньям. Понимание того, что нужно за кого-то отвечать, пришло не сразу… я и сейчас до конца не осознаю. Но постепенно шелуха отпадает, а остается ощущение чистого счастья… Ты не отвлекайся, ногами крути, словно на велике едешь, вот. Только с удочерением какашенция у нас с тобой получится. Никто мне тебя насовсем не даст, так и будут ходить с повышенным контролем и удвоенным вниманием, а потом, когда мы врастем друг в друга окончательно, решат, что неправильно какому-то бородатому бармалею девочку воспитывать, и заберут. Что я тогда буду делать? А ты?.. Ты, это, слюни не пускай. Книжка пишет, что зубы после шести месяцев расти начинают, я пока морально не готов к твоей голливудской улыбке. Ты лучше, как заинтересованная сторона, подумай: какой выход из ситуации? Во-первых, мне надо нормально зарабатывать, декретные – это, конечно, хорошо, но совершенно несерьезно, а во-вторых, Cherchez la femme, или по-человечески, женщина нам с тобой нужна. Такая, чтоб двоим понравилась. С хорошей попой и тихим характером. И главное, чтоб не птичка- мозгоклюйка. Запомни, Янка, мужской мозг - субстанция нежная: пиления, сверления и долбления не переносит. Сразу портиться начинает. Ну все, не куксись, не три глаза. Пойдем, я тебе смесь по диетическому рецепту разведу и баиньки, что-то я ушатался за сегодня.

Следующие пару дней прошли достаточно спокойно. Родители Владислава позвали на дачу. Примерно месяц они осмысливали уход Оксаны, стараясь понять, что послужило не поводом, но причиной. С поводом-то все ясно, вон лежит на покрывале под грушей, погремушкой трясет.

- Так что же у вас все-таки произошло? – в который раз пыталась выпытать мама.

- Ничего, просто поняли, что нам друг без друга лучше, чем вдвоем. Так бывает.

- Мне никогда не было лучше без твоего отца. Может, у нее появился кто?

- Может.

- Влад! Ты меня поражаешь! Как ты можешь так спокойно об этом говорить?!

Владислав пожал плечами, ему не было спокойно. Та горечь, которая образовалась в душе после ухода Оксаны, анализу не поддавалась, да и не хотелось лезть туда. Казалось, сунешься обдумывать что, как да почему и измажешься в грязи по самые локти.

Положение спас отец, принесший полный таз слив.

- Хватит, Ира, вопросы глупые задавать. Расстались и расстались. Лучше делом займись. Там яблок я насобирал ведро и вот слив немного. Закрути на зиму питания детского, как ты в молодости делала.

- Так тогда же не было ничего, а сейчас целые полки этих пюрешек.

- Полки не полки, а свое лучше. И ты при деле будешь. Времени на глупую болтовню не останется.

- Да я ж не языком кручу! – всплеснула руками женщина. - Да и не просто же так спрашиваю. Понять хочется, что дальше будет. Ты на развод подал? – обратилась она к Владу.

- Нет, Оксана сама сказала, подаст.

- Сказала она. А имущество как делить будете? У вас же машины две, квартира, гараж. С ребенком, в конце концов, что решили?

- Глаза разуй, - пробасил в ответ отец Влада, - с ребенком-то все понятно как раз. Не заберет же? – он вопросительно посмотрел на сына.

- Яна Оксанке не нужна.

- А тебе, значит, нужна? – в голосе прорезалась сталь.

- Нужна, - Владислав выдержал тяжелый взгляд родителя.

- Зачем?

- Костя!

- Не влазь. Зачем тебе, Влад, маленький ребенок?

Воздух между мужчинами сгустился. Они смотрели друг на друга. Оба высокие, темноволосые, хмурые. Глаза в глаза, сознание в сознание. Влад не знал, что ответить. Не думал об этом, а если и думал, то говорить не хотел. Мысль, облеченная в слово, – ложь. Мысль имеет смысл только здесь и сейчас, а слова помнят годами. Верят в них, передают, искажают, подстраивая под собственное «я».

- А зачем тебе я был нужен?

Слова достигли цели, отец стушевался.

- Так родной ты мне.

- А если б не родной был?

Повисла пауза. Отец Влада хмурился, что-то переваривая внутри, а потом понял. Просиял. Лицо разгладилось, а в уголках глаз родился хитрый прищур.

- Ясно все с тобой. Горжусь. Только не слейся. Совсем тяжко будет - говори, а то я знаю тебя, барана упертого.

Родительская поддержка дала если не уверенность, то хотя бы понимание того, что он не один. Однако расслабляться Влад не спешил. Прошерстил интернет на предмет заработка, нашел пару сайтов, где можно было продавать собственноручно отрисованные логотипы. Копейки, но и времени, и сил на это уходило очень мало да денежных вложений не требовало.

Через неделю пришло судебное извещение. «Быстро же они работают», -  удивился Влад, замотал Янку в свежеприобретенный слинг и отправился на почту. Таскать пятнадцатикилограммовую коляску с десятикилограммовой Яной с третьего этажа всякий раз, когда появлялась надобность сбегать в магазин или по делам, не было уже никаких сил.

На почте было немноголюдно. Пара старушек с квитанциями за квартиру и несколько представителей офисного планктона с рабочей корреспонденцией. Вот и вся толпа. Владислав занял очередь и пристроился у окошка.

- И чего ты с ребенком на почту пришел? – на весь зал поинтересовалась одна из пенсионерок. - Грязно, пыльно. Хочешь, чтоб дите заболело?

Влад недоуменно моргнул, люди в очереди начали оборачиваться.

- Да ты что, не видишь?! - поддержала ее вторая товарка, - он же цыган, вон бородища какая! Специально с ребенком пришёл, чтоб его без очереди пропустили. Сей- час еще щипать его начнет, чтоб тот плакал. Видела я таких. Только цыгане детей к себе приматывают.

- Женщина, это слинг! – встряла курносая девушка с целой стопкой заказных писем. – Мужчина, вас пропустить вперед?

- Спасибо, не надо, – Влад настолько опешил от такого пристального внимания, что не сразу сообразил, о чем его спрашивают.

- Вот что я говорила! Специально дитя приволок, чтобы без очереди пройти. Ты б лучше меня пропустила, я ветеран труда и стою тут на общих правах! А ты со своей стопкой писем должна в специальные часы приходить.

- Женщина, не рассказывайте мне, как и когда делать свою работу, и я вам не расскажу, о том, что все нормальные люди квитанции через банкомат платят, – огрызнулась девушка.

- Нет, ты посмотри на нее, учить меня вздумала! Что за молодежь хамская пошла! Вот в мое время…– но продолжить гневную речь старушке не дала появившаяся начальник отделения.

- Так, на получение есть?

На получение был только Влад. Подошел к окошку, протянул квитанцию и паспорт.

- Я раньше стояла! – вновь вклинилась неугомонная бабка.

- У вас получение? Нет? Вот и стойте, у меня окошко без компьютера, я только выдавать могу, - начальник подмигнула Владу и вручила ему увесистый конверт.

Дома Влад бросил письмо на кухонный стол и забыл про него до самого вечера.

Уже намного позже, когда Яна была уложена спать, а вскипевший чайник щелкнул, выключаясь, он вспомнил о письме. Налил в кружку ароматного чая и вскрыл конверт. Внутри были стандартные документы из суда о принятии дела к производству, о назначении даты судебного разбирательства. И только дойдя до иска, понял, что суд к опеке над ребенком не имеет никакого отношения. Иск был от Оксаны. Как она и обещала, - на развод, но помимо этого в требования входил и раздел имущества. Владислав углубился в чтение. Одна машина - ей, вторая - ему, разница в цене - ей. Ладно. Гараж - ему, стоимость половины - ей. Хорошо, только где деньги взять? Квартира - ему, ей опять денежное возмещение. Кому кредит - не понятно. Наверное, тоже ему. Мебель в квартире. «Оу, она еще и столы со стульями оценила!» Влад вчитывался в отчет об оценке, всматривался в фотографии и глазам своим не верил. На снимках были все их вещи. Телевизор, компьютер, холодильник и прочее, прочее вплоть до пластиковых окон. Влад перевернул страницу. На очередной фотографии красовалась кухня, на изображении было отчетливо видно стенку с разбитым кафелем. «Все понятно, она не только вещи собирала, но и снимала тут все на телефон. Интересно, почему не забрала из техники, что ей нужно. Почему не предложила поделить все мирно?» Владислав потянулся к телефону, набрал Оксанин номер, длинные гудки. Не берет трубку. Прикрыл глаза, борясь с желанием швырнуть сотовый о стену. Под пальцами что-то хрустнуло. Влад так сильно сжал угол стола, что сломал столешницу.

- Правильно, не доставайся же ты никому! – хмыкнул он и бросил обломок в урну. С мыслью о предлагаемом разделе имущества следовало переспать.

Глава 12, из которой понятно, как важно оказаться в нужное время, в нужном месте

«В первую ночь на новом месте пусть приснится жених невесте», - загадала Даша, проваливаясь в сон в маленьком контейнере посреди приюта для животных.

Приснился ей, к сожалению, не Захар. Снилась площадь и мужчина, показывающий дочке мир. А внизу на асфальте лаяли голуби, дерясь за чужое внимание и крошки хлеба. Гав-гав, и серые перья разлетелись во все стороны. Гав-гав, и Даша пошла навстречу мужчине, зачем-то прорываясь сквозь пуховую завесу. Гав-гав, и птицы больно бьют крыльями, клюют голые руки. Гав-гав, она наконец вырвалась из плена, выбежала на другую сторону, отплевывая перья и пыль, но там уже нет никого. Пустая площадь, пустой город. Обернулась - даже птицы исчезли. Присутствует лишь тишина. Мгновенье и воздух разрезает гул самолета. Даша остановилась, оцепенела, словно налетела на невидимую стену. Ноги налились свинцом. Нужно бежать, прятаться, в крайнем случае, упасть на землю и закрыть голову руками! Но нет… Сил хватает лишь стоять и смотреть, как железный монстр выплевывает ракеты. Одна из них летит прямо на нее. Еще немного и все закончится, прекратится, останется лишь дымная воронка. Даша одновременно и хочет, чтобы все закончилось, и боится этого самого конца. Страх захватывает, порабощает волю. Сжимает стальными тисками безвольное тело. По щекам бегут слезы, и сил нет даже на крик. Из горла вырывается только тихий хрип…

Даша проснулась рывком, из глаз текли слезы. Сердце бешено колотилось, спина вспотела так, что к ней прилипла футболка. Высоко в небе мигали звезды. В вольерах вяло перелаивались собаки. Попив воды из бутылки и сменив футболку, девушка легла в постель. Долго ворочалась, боясь уснуть, но когда небо начало светлеть, усталость наконец-то взяла свое, позволяя ночной пленнице кошмара провалиться в сон.

Утром рефлексировать насчет кошмара не было времени. Решив оставить тьму ночи, Дарья принялась за дела. Работа не ждала. Удобства располагались во дворе, как и колонка, из которой нужно было набрать воду для умывания. Поэтому быстро приведя себя в порядок и позавтракав кружкой кофе и остатками печенья, она понеслась на уличную кухню.

Арина Николаевна уже вынесла огромные баки.

- В морозилке кости, неси килограммов десять и мешок крупы.

Даша притащила сначала увесистые пакеты с суповым набором, потом крупу. Распределила все это на четыре кастрюли.

- Теперь натаскай в баки воды.

Где-то на третьем ведре у Дарьи начали болеть руки. На пятом девушка поняла, что лучше носить в двух ведрах по половине объема. А на предпоследней ходке ее неожиданно окликнули:

- Ты что творишь?! Поставь!

Дарья от удивления едва не выронила свою ношу. Оглянулась посмотреть, кто ей команды раздает. По двору размашистым шагом шел парень.

«Каланча» - пронеслось в голове. Она и сама была немаленького роста, но этот индивид вполне мог войти в российскую сборную по баскетболу.

Незнакомец подскочил, подхватил ведра и, всем свои видом изображая деловое недовольство, понес их к бакам.

- Арина Николаевна, я же сказал, что сегодня утром буду. Чего за тяжести схватились? Или другой работы нет?

- Здравствуй, Миша, - улыбнулась женщина, - да вот новенькую в курс дела ввожу, показываю, что у нас да как. Ты сегодня есть, завтра нет, а собак дважды в день кормить надо. Даша, познакомься, это Михаил, наш самый старый волонтер. Еще со школы тут ошивается, за уши не оттащишь. Миша, это Даша. Наш…кхм разнорабочий. Пока живет тут. Все, дальше сами. Я пошла у котов порядки наводить. Вольеры и кормежка на вас. Когда управитесь, займитесь карантинными.

- Ну, будем знакомы, - Михаил протянул руку. Даша взглянула на ладонь. Тонкая, ухоженная, с длинными пальцами и ровными, гладкими ногтями. Эта ладонь совершенно не сочеталась с темно-русыми вихрами, старой клетчатой рубашкой и выцветшими джинсами, зато идеально подходила к уверенному взгляду.

- Будем.

- Чудненько. Бери перчатки, пойдем, покажу, где что лежит, и начнем вольеры чистить. У нас час до завтрака.

- У нас или у собак?

- У всех. Я, например, после уборки клеток кашу с огромным аппетитом наворачиваю.

- Собачью?

- Конечно, а какую еще? Здесь отдельно для людей не варят. Но ты не переживай, она чаще всего нормальная, только не соленая. Исключение, когда куриные ноги кидают. Жуть. Знаешь, лапы такие страшные с когтями. Но у меня на этот случай всегда банка тушенки припасена. Дам попробовать, заценишь, будешь потом домашних своими кулинарными изысками удивлять.

- Я вообще-то умею готовить.

- Супер, повезло собакам. А то тут за два работника до тебя такой повар был, что животные есть отказывались. Ибо это талант варить так, чтобы по краям пригорело, а внутри хрустело. Не каждому дано.

Так, болтая и шутя, они в четыре руки вычистили первый ряд вольеров. За это время приготовился собачий завтрак, и все, кто был в приюте, подтянулись помогать раздавать еду. Из последнего котла набрали себе. Михаил выудил мозговую кость с мясом и положил в тарелку к Даше.

- Тут большая текучка? - спросила она, когда с завтраком было покончено.

- А ты сама подумай. Нагрузка огромная, зарплаты маленькие, все время шумно. Кстати, если ты тут ночуешь, советую обзавестись бирушами. Я как-то Лавра Ивановича, сторожа нашего, замещал, так к концу ночи чуть сам лаять не начал. К тому же тяжело психологически. Ситуации ведь разные бывают, и животные тоже разные. А у людей как: пришли, поумилялись, посмотрели и на волне эйфории забрали животное из приюта. Потом минута слабости прошла, и выясняется, что приобретение тапки грызет, подушки рвет, гадит по углам и вообще на него аллергия. К тому же оно не породистое, перед соседями не похвастаешься. Вот и привозят обратно, наигравшись. И хорошо, если действительно возвращают. А бывает, просто выкидывают на улицу. Вот Чару именно так и выбросили. Ее Арина Николаевна совершенно случайно в городе увидела. Знаешь, у собак, которые не имели хозяина, и у тех, кто был домашним и познал предательство, даже взгляд разный. А еще все хотят семью. Ты подходишь к решеткам, а они хвостом виляют, руки лижут, смотрят на тебя глазищами, полными мольбы. И понимание того, что ты не сможешь всем помочь, сильно бьет по нервам.

Михаил замолчал, разглядывая только ему видимую точку за горизонтом, потом растрепал свою кучерявую шевелюру и сменил тему на более нейтральную.

Через час был вычищен второй ряд вольеров.

- Смотри, уборка - два ряда в один день, два - в другой. Теперь мой руки и пошли карантинных проверять. Арина Николаевна их уже покормила сухим кормом, дала воды и все почистила. Наша задача - проверить и выполнить предписания ветеринара. Потом к обеду подтянутся еще волонтеры, пойдем выгуливать.

Карантинный отсек понравился Дарье больше всего. Достаточно большой светлый павильон, с отдельными кабинками.

- Здесь в прошлом году капитальный ремонт сделали. Спонсор нашелся, у него предвыборная кампания была, так он так пропиариться решил.

- Победил?

- Неа, зато теперь у приюта есть смотровой кабинет, операционная и отдельные клетки. Слева - собачья комната, справа - кошки. К каждой прилеплены рекомендации, что делать надо. Медикаменты и перевязочные материалы - вот тут. Ты кого возьмешь?

- Да мне все равно, - Даша пожала плечами.

- Ну, ну, - скептично отозвался Михаил. – Ладно, бери котов, они попроще будут. Только, ради Бога, ничего не перепутай. Что-то не понятно, лучше спроси. И да, все манипуляции с животным, которые проводишь, расписывай. Я пошел к собакам, как освобожусь, помогу.

Карантинных котов было шестеро. Двое тут пребывали последние дни. И уже прошли через стерилизацию и необходимые прививки. Одного следовало планово вакцинировать от бешенства. Тут процедура простая и Даше знакомая. Один нуждался в перевязке. Двум надлежало дать капли от гельминтов. Тут коты оказались явно против. Шипели, пытались царапаться, пускали пену.

- Ну да, капли горькие, никто не спорит. Таблетки было бы проще, но доктор что назначил, то вы и получаете, и нечего меня ругать.

На этом пациенты закончились. Тщательно вымыв руки, сменив бахилы и перчатки, Даша пошла в собачий отсек.

- Помочь?

Михаил, пытающийся одновременно скрутить довольно большого пса и поставить ему укол, только кивнул.

Когда с пациентом было покончено, поинтересовался:

- Что у тебя?

Даша быстро отчиталась. Парень удивленно поднял брови, потом бросил:

- Ладно, давай закончим тут, потом я проверю.

Вдвоем работа пошла споро, хотя управляться с собаками было в разы сложней. Они рычали, скулили, норовили укусить, удрать, а одно животное вело себя прямо-таки странно. Оно то замирало, то словно пугалось, отскакивало или отмахивалось лапами от пустоты.

- Что с ним? - задумчиво поинтересовалась Даша.

- Не знаю, - Миша не спускал глаз с собаки, - ветеринар еще не приезжал. Я сначала думал, что эпилепсия, но нет, не она, скорее всего, что-то из неврологии. Честно - не видел ничего подобного ранее.

Даша кивнула, она тоже ничего похожего не встречала, но готова была биться об заклад, что это не неврология.

- Ты котов хотел проверить, - напомнила она.

Через треть часа Михаил удовлетворенно фыркнул.

- Ну, круто, ни одной ошибки, да и с собаками ты все слету соображала, сознавайся, где навострилась?

- Да практику летнюю неоднократно проходила в похожем приюте, только перед дипломом умудрилась в колхоз попасть.

- Так ты что - ветеринар? А почему в клинику не пошла работать? – немного обиженно поинтересовался парень.

- Я только вчера в город приехала. Успела лишь собеседование в магистратуру пройти и вот сюда устроиться.

- Коллега, значит, ну что ж, молодец! Повезло Арине Николаевне. Ладно, пошли на свежий воздух. По плану собачьи бега. Думаю, четыре поводка тебе хватит.

Даша рассеянно кивнула. Мысли ее были далеко. Через несколько часов ее новый знакомый заметил задумчивое состояние девушки и попытался выяснить причину, но она лишь отмахнулась: мол, хорошо все. За ужином все так же хмурилась, погруженная в себя. Хозяйка уже было решила, что первый рабочий день окажется и последним, как Дарья подскочила.

- Я знаю, что у него!

Присутствующие за столом удивленно подняли глаза.

- На солнце перегрелась, малахольная? – скуксился дед Лавр.

- Да нет! У пса, который пустоты пугается! У него глисты!

- Тьфу ты за столом о таком, - отбросил ложку старичок, а Михаил повернулся и холодным прищуром, без грамма утреннего веселья, произнес:

- Собаку глистогонили. Ты не права.

- Да не те глисты! Пошли, покажу. Фонарик есть?

Парень поднялся.

- Есть. Ну, пошли, раз не шутишь.

- Я с вами, - Арина Николаевна отодвинула тарелку.

- Да чтоб вам пусто было, неужто подождать нельзя?! Чай, не сбегут черви твои.

Даша смутилась.

- Конечно, не сбегут, простите. Действительно, не застольная беседа.

- Ну, уж нет, - Миша потянул ее за руку. Пойдем. Покажешь, где ты там глистов увидела.

В смотровом кабинете на животное натянули намордник и поставили на стол.

- Дай фонарик, будем искать.

- Слушай, это не блохи, где ты их выискивать планируешь?

- Ааа, вот они, вот, смотри! – Даша посветила четвероногому пациенту в глаз и едва не подпрыгнула от радости.

А через пару секунд раздался ошарашенный вопль Михаила:

- Да ну на фиг! Паразиты в глазу! Дашка, ты гений!

Потом они сидели в кабинете Арины Николаевны, пили чай с бутербродами и делились впечатлениями.

- Ты знаешь, как это вылечить? – Миша вопросительно поднял брови. Они изогнулись домиком, и вид стал настолько умильным, что Даша невольно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки и отвела взгляд.

- Нет, но у меня в ноуте справочник есть, гляну там. Плюс интернет мне в помощь.

- До завтра узнаешь?

- Ну да.

- Так завтра же Юрий Олегович приедет, - встряла хозяйка приюта.

- Ага, заодно и проверит Дашку.

- Сманиваешь?

- Не без этого.

Даша не без любопытства наблюдала этот странный разговор и хотела было спросить, что все это значит, но Арина Николаевна сменила тему:

- Миша! Я попросить тебя забыла! Даше надо пару полок прибить.

- Ладно, я послезавтра приеду, сделаю.

Михаил укатил на здоровенном черном мотоцикле, а Дарья, порадовавшись окончанию длинного дня, села за справочник. Примерно через час она расписала лечение и с чистой совестью заснула. На этот раз сны ей не снились.

Утром обнаружила кучу сообщений. Родители писали, что у них все замечательно, аналогичным текстом, без подробностей, ответила и Даша. Она продолжала сердиться. «Раз у вас все хорошо, то зачем меня отослали сюда получать навыки выживания?» - мысль эта грызла, лишая здраво размышлять. С теткой пообщалась подробнее, даже пару фотографий скинула. Захар…Письма от Захара читала с пылающими щеками и вспотевшими ладошками. Настолько откровенными они были. Потом дошла до: «Дорогая, мне настолько одиноко без тебя. Пришли свое фото». Разулыбалась и скинула один из снимков, что тете Зое отправила. Ответ пришел незамедлительно: «Хорошая моя, не такое фото. На этом слишком много лишней одежды». Даша вспыхнула, откинула смартфон и пошла заниматься ежедневными делами.

Миши сегодня не было, зато приехали двое волонтеров, которые перетягивали на себя внимание. День дался сложнее. Июльская жара давила. Воду собакам носили беспрерывно. Зато гулять ни одна не пожелала. Все лежали, высунув языки.

- Ближе к вечеру очухаются, - порадовала Арина Николаевна. - Даш, зайди к карантинникам, там с тобой поговорить хотят.

В приемном кабинете стоял врач и осматривал пса, у которого вчера гельминтов в глазах нашли. На секунду стало страшно: а вдруг она ошиблась, вдруг показались вечером черви?

- Так, значит, это ты у нас тот самый бакалавр иностранного института, что диагнозы за ужином ставишь? – усмехнулся ветеринар. – Ну, рассказывай, как ты додумалась до такого, а?

Даша смутилась. Хотелось спрятаться, закрыться от этого человека, уползти в раковину. Вот поэтому и выбрала ветеринарию. Животных она понимала, а вот с людьми старалась лишний раз не контактировать. Нет, были такие, которые располагали к себе сразу и безоговорочно, но то, скорее, исключения. Михаил, например, не раздражал.

- Ну? Так и будете молчать?

- Эээ, здравствуйте.

- Здравствуй, - мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на нее строго, изучающе. Даше показался этот взгляд неуловимо знакомым, но она слишком разволновалась, чтобы поймать эту мысль.

- Я не додумалась, я вспомнила. Нам про такой случай в институте рассказывали, только про коров.

- И ты посчитала, что то, что может быть у коровы на одном краю бывшей империи, подходит к собаке на другом?

Даша хотела смутиться, сказать, что, наверное, она ошиблась. Врач давил авторитетом, и от его насмешек было обидно, да так, что слезы подступали к горлу. А потом что-то внутри хлопнуло, свернулось жгутом. Возникла здоровая злость. Ничего, если она ошиблась, ничего, если она не знает. Хочет великий доктор Айболит провести ликбез вчерашней студентке, она послушает, не гордая.

- Симптоматика схожая, - сказала и поразилась, насколько спокойно прозвучал ее голос.

- Симптоматика, говоришь. Пусть так. Лечить-то чем планировала?

- Лечить можно… - и Дарья вывалила все, что вычитала накануне в справочнике и интернете. Минут десять рассказывая про методы, препараты и последующий уход. – Только я так и не поняла, сам червь хирургическим путем что ли убирается? – призналась она под конец.

Врач после этого выступления облокотился двумя руками на стол, подпер голову и смотрел на девушку долго-долго. Потом хмыкнул каким-то своим мыслям, потрепал по холке собаку и задумчиво протянул:

- Дааа. Ты права, там комбинированное лечение должно быть, в том числе с оперативным вмешательством. Неплохо, неплохо…Дарья, а не хотите ли вы ко мне в клинику пойти работать медсестрой? Золотых гор не обещаю, но зарплата стабильная, премиальные от выручки.

Даша от такой смены тона растерялась. Хотелось, конечно, по профилю работать до трясущихся колен, до визга, но…

- Спасибо, но нет.

Отказ, кажется, врача ни капельки не расстроил.

- Раскроете причину столь категоричного «нет»?

- У меня трудовой договор на три месяца с приютом.

- И?

- И магистратура с сентября.

- И?

- И все.

- Замечательно. Жду вас первого октября у себя с трудовой книжкой. Как раз с осени молодой хирург работать начинает, станете к нему в пару. Но предупреждаю сразу: характер у него отвратительный.

«Хуже вашего?» - чуть не ляпнула Даша, но чудом промолчала.

- А по остальному я с Ариной договорюсь, отпустит. Так, с этого дня и до октября я приезжать буду только на стерилизации, остальное сами с Михаилом разруливайте. Будут вопросы, звони. Не бойся. Лучше лишний раз спросить, чем напортачить. Идет?

Глава 13, из которой становится понятно, почему хорошее дело браком не называют

На третьем этаже районного суда, в узком коридоре, на максимально удаленных друг от друга лавочках, сидели двое: Владислав и Оксана. Влад, заросший, похудевший, с растрёпанной шевелюрой, прикрыл глаза и вытянул ноги так, что они касались соседней стены. Изображал дрему или действительно отдыхал, ловя случайно выпавшие минуты тишины, Оксана не знала. Она старалась поменьше смотреть на супруга… пока еще супруга. Однако взгляд раз за разом скользил по знакомым очертаниям. Пожалуй, нужно было развестись тихонько через ЗАГС, а потом, когда бы буря в душе улеглась, делить имущество. Но тут, как говорится, с тактом товарного поезда, вмешалась мама. Ее каждодневные вопросы, стенания и пиления доводили до бешенства. Пару раз они орали друг на друга, и Оксана, хлопая дверью, уходила. Потом возвращалась. Жить ей было негде. Одной бухгалтерской зарплаты едва хватило бы на съем квартиры и бензин.

Чтобы избегать ненужных ссор и разговоров, Оксана допоздна засиживалась на работе, умудряясь переделать не только всю текучку, но и подтянуть хвосты, что болтались месяцами. Тем не менее в какой-то момент пришло понимание: жить с родителями она не может, а значит, нужны деньги. Но проблема в том, что у Влада средств выплатить ей стоимость половины имущества тоже нет. Он будет возражать. Дело затянется, в результате квартиру все равно придется разменивать. Но подойти с таким предложением к Владу напрямую она не решилась. Ей банально было стыдно в лицо предлагать такое. В итоге - суд. Оксану в очередной раз захлестнуло чувство вины. Руки зудели, хотелось подойти, зарыться пальцами в лохматые волосы, провести по заросшей щеке, взять его руки в свои и сказать: «Слав, хватит маяться дурью, пошли домой!»  Ах, если бы это помогло, если бы дало гарантию, что все наладится и будет как прежде! Но нет. Там в его жизни появилась другая женщина, и пусть ей всего лишь несколько месяцев от роду, она уже прочно завоевала позиции. А раз нет, то и не стоит мучать ни себя, ни его. Не надо превращаться в жалостливого лекаря, отрезавшего хвост собаки по частям. Нужно рубить и рубить по живому. Ибо трио не вышло. Делить Влада с кем-либо она оказалась не в силах. Ревность и стыд за эту ревность раздирали ее. Боясь расплакаться в коридоре суда, Оксана приоткрыла рот, стараясь выровнять дыхание, но две ядовитые слезы все равно выкатились, опалили щеки. Стыд-то какой! Рыдать на глазах у почти бывшего мужа. Радоваться надо, что смогла, сумела отрезать то, что гнило уже много лет. Отпустить все, развернуться на сто восемьдесят градусов, сжечь мосты и сделать этот шаг навстречу свободе. Да, придется вновь научиться быть одной, рассчитывать только на себя. Но она справится. Должна справиться. Раз хватило сил на разрыв, хватит и на дальнейшую жизнь и счастье.

- Нестеровы на десять тридцать, проходите, - открыла дверь кабинета секретарь суда.

 Влад поднялся и проследовал в кабинет судьи, пытаясь понять, из-за чего плакала Оксана. Сквозь полуопущенные веки он наблюдал за супругой и сейчас тщетно искал причину ее слез. Она же все сделала так, как посчитала нужным. Чем же теперь не довольна? Непонимание женской природы, причин действий или слов вызывало чувство беспомощности, что в свою очередь неимоверно злило. Он считал, что за семь лет изучил свою супругу, что понимает ее мотивы. Но вот эти слезы просто взяли и выбили почву из-под ног.

- Так, у нас подготовка, вставать не надо, отвечайте с места и по существу, - отчеканила судья после установления личностей явившихся. – Истец хочет автомобиль и компенсацию денежных средств за одну вторую квартиры, гаража и бытовых предметов и разницу стоимости второго автомобиля, который предлагает оставить ответчику. Оценки приложены. Ответчик, вы с оценками согласны?

Влад растерялся. Судья говорила быстро, невнятно. В голове стояли десятки вопросов, не относящихся к делу. Настроиться на процесс не получалось, хоть тресни.

- Ну, я дома глянул на «Дроме», машины так и стоят, – начал он не слишком уверенно. - Почем старая бытовая техника, я не знаю. Пусть половину вещей забирает, мне не жалко. Когда она уходила, я и так сказал, чтоб выносила все, что нужно.

- Забрала?

-Что? – не понял Влад.

- Супруга вещи какие-то забрала?

- Да.

- Какие? Ответчик, что я из вас все тяну? Вы так и в процессе говорить будете?

Владислав скривился. Было такое ощущение, будто его заставляют все нижнее белье достать, развернуть и показать. От этого делалось неуютно.

- Помимо личных вещей и украшений она взяла свой ноутбук, блендер (мне новый пришлось купить), машинку швейную и электрогриль. Вроде все.

- Боже, какой ты мелочный! – Оксана поджала губы.

- Истица, а вы перечисленное имущество в раздел не включили по какой причине?

- Это личные вещи.

- Не более личные, чем компьютер и станок для обработки дерева. Так, стороны. Предлагаю ложки-вилки поделить самостоятельно и не втягивать суд в решение ваших бытовых вопросов. Настоятельно рекомендую по этому пункту заключить мировое соглашение. Дальше квартира. Ответчик, вы согласны с оценкой квартиры?

- Нет, – Влад свел брови к переносице. - Она в ипотеке. Ее стоимость должна исходить из того, что мне еще кредит выплачивать четыре года.

Судья полистала дело.

- Истец, где информация по кредиту?

- Я консультировалась, кредитные обязательства — это не имущество, они не делятся! Поэтому не включила.

- Замечательно, не делятся! – Влад повернулся к Оксане. - То есть я три месяца просто так ипотеку плачу? По доброте душевной?

- Ну, ты же там живешь, не я.

- А где мне предлагаешь жить? На улице? Это ты ушла, Оксана. Ты меня оставила с месячным ребенком на руках и кучей нерешённых вопросов. А теперь хочешь, чтобы я денег тебе заплатил? Где я их возьму,  по-твоему?

- Нечего было, как бабе, в декрет уходить, а теперь не плачься, что денег нет.

- Я не…

- Стоп! – судья, наконец, нашла под папками с делами деревянный молоток и от души стукнула им. – А ну прекратили препираться! Отвечать суду надо. Разговоры друг с другом в коридоре вести будете! Что за ребенок? Почему в иске нет данных по несовершеннолетнему с указанием возраста и информации о том, с кем из родителей остается? 

- Потому что этот ребенок не имеет к нам никакого отношения! Ко мне, во всяком случае, - выпалила разгорячённая спором Оксана.

Судья, повидавшая за свою карьеру много чего, на этот раз лишь удивленно склонила голову, рассматривая парочку «завявших помидоров». Вначале все шло как обычно. Таких исков, как у этих Нестеровых, приходило по штуке в день. Одному - все, а второму - дырку от бублика и кредит, и не важно, кто истец. Мужчины хотели свое все так же рьяно, как женщины. Обиженная сторона старалась отыграться финансово или эмоционально, не считаясь с сопутствующими потерями. Как правило, одни и те же разводящиеся сначала делили имущество: долго, обстоятельно, с оценками, контроценками, экспертизами, свидетелями, фотографиями и грязными подробностями. Потом, вторым заходом, присуждали алименты и под самый конец, как вишенка на торте, начинали делить время детей. Решения, в которых описывалось, сколько часов и по каким субботам папе можно встречаться с собственным ребенком, злили сильнее всего. Так и хотелось запереть горе-родителей в кабинете и натыкать носом в дело, как напакостивших животных, спрашивая: «Кто детей в угоду своих обид использует, кто?» Увы, так можно было делать только в мыслях.

Так вот, разводящаяся пара вначале ничем особенным не отличалась. Типичное «все мое – мое, все твое – тоже мое». Но брошенные в перепалке фразы про ребенка и декрет заставили еще раз пролистать пока не очень большое дело. Пусто. А истица явно на взводе и при этом темнит.

- О каком несовершеннолетнем идет речь?

- У нас заключен опекунский договор на год, на опеку малолетней Нестеровой Яны Владиславовны. Спора о ребенке нет, девочка живет со мной. Опека условия проживания проверяла крайний раз в июле. Акт имеется, все в норме, – отчитался Владислав.

 Судья откинулась в кресле. По большому счету опека над ребенком никакого отношения к спору не имела. Тем не менее реакция истицы вкупе с полным попаданием в фамилию и отчество ответчика наводила на разные мысли. Решив для себя, что при первой же возможности подробно расспросит опеку об этой ситуации, закрыла подготовку к делу.

- Рассмотрение дела ставлю на сентябрь. Стороны, советую вам к этому моменту решить вопрос с бытовыми предметами и с квартирой, иначе мы тут с вами надолго засядем. Договаривайтесь хотя бы по тем параметрам, по которым спора нет.

 Когда за сторонами закрылась дверь, судья сделала пометки в деле, чтобы через месяц вспомнить о тех вопросах, которые задавала на подготовке. Потом посмотрела расписание процессов с участием опеки. Обнаружила ближайший на четыре и приклеила на стакан для письменных принадлежностей стикер «Яна Владиславовна Нестерова».

***

Влад позвал Оксану в кафе. Хотелось нормально поговорить вживую, не по телефону, без давления судьи. Спокойно, не торопясь. Яну взяла к себе на дачу мама. Они там с бабушкой как-то справятся, хотя малая активно пытается ползать и тянет все в рот. За ней глаз нужен.

Оксана приглашение приняла, и какое-то время они сидели молча и ждали заказ. Наконец супруга не выдержала, накрыла своей ладонью Влада руку:

- Ты помнишь, тут было наше первое свидание. Ты так нервничал…

- Окса, зачем ты это делаешь? Зачем ты мучаешь меня? К чему эти слезы, воспоминания? Ты думаешь, я железный?

- Прости. Я думала, ты специально меня сюда позвал… – она убрала ладонь и схватилась за чашку.

- Нет. Да я и не помнил, где мы с тобой первый раз ужинали. Просто это кафе, ближайшее к суду. Оксан, давай поговорим. Что ты хочешь? Про квартиру я понял. Сегодня же созвонюсь с риэлтором и банком, выставят на продажу. По вещам – забирай, какие нужно. Хоть все. Мне только станок мой оставь по дереву, а то стол дома сломался, отремонтировать надо. С машинами понятно. Гараж мой.

Оксана вздохнула и прикрыла глаза. Хотелось согласиться, махнуть рукой и не драться из-за мелочей. Гараж, действительно, был куплен в браке, но за десять тысяч рублей и у родителей Влада. В общем, так было бы честно, но червь обиды не спал. «Влад даже не помнит это место и наше первое свидание не помнит. Значит, я для него никто, пустое место, а раз так, то и сожалеть не о чем».

- Нет, гараж мы поделим пополам. На остальное я согласна. Из вещей подумаю, что забрать, но мне их ставить некуда.

Она помолчала, собираясь с мыслями, посмотрела в окно, на проезжающие мимо машины, на людей, спешащих по делам, и, наконец, задала вопрос, который ее интересовал:

- Влад, а ты встречался с Яниной матерью?

Владислав поднял брови и отрицательно помотал головой.

- Нет, опека сказала, что ее нашли и будет суд. Даже два, кажется. Уголовный и по лишению прав. Но я ее лично не видел.

Оксана вздохнула. «Интересно, он действительно не понял вопрос или настолько естественно сделал вид, что не понял. Не о том же спрашиваю. Не- ужели не помнит, как год назад дома не ночевал. А что, может быть. Свидание наше первое не помнит, с кем ночь провел, не помнит, и о том, что от него духами женскими смердело за километр, тоже не помнит. Вот такая короткая память на события».

***

После процесса на четыре часа судья под видимым предлогом задержала представителя опеки. И пока секретарь бегала и ставила печати на не имеющем особого значения определении, задала вопрос, который ее волновал добрую половину дня:

-  Лариса Ильинична, у меня тут дело, в котором интересы несовершеннолетней могут быть затронуты, хочу с вами проконсультироваться. Есть ли смысл опеку подключать или нет.

Специалист хмыкнула, уж она-то знала, что судья Савельева крайне редко нуждается в чьих-либо советах.

- Какое дело?

- Расторжение брака с разделом имущества, но у них там еще опекунский договор заключен…

- Нестеровы что ли? – и, дождавшись кивка, продолжила: - Помните по весне публикации о том, как парень ребенка чуть живого в контейнере нашел? Ну, так вот это был Владислав.

Судья вспомнила угрюмого взъерошенного мужчину со складками между бровей и покачала головой.

- Тогда почему у девочки такая фамилия с отчеством?

- А, это в больнице постарались, - усмехнулась представитель опеки.

- В больнице постарались, а супруга, кажется, думает, что имеет место вселенский заговор.

- Ага, индюшка тоже думала, а потом в суп попала. Мамашку девочки нашли. Через неделю уголовный процесс по ней будет, и, кстати, мы иск подали о лишении ее прав.

- А ваш кто рассматривает?

- Не знаю еще.

Судья быстро постучала пальцами по клавиатуре.

- Отписали уже. Ох, жалко не мне. Посмотрела бы я на эту девушку. У Панюшкина дело, на двадцать пятое сентября назначено.

Глава 14, в которой каждый старается в меру своих сил и возможностей

На улице стояла типичная для конца июля жара. Две недели экстремально палящего солнца, плавящего асфальт и дробящего камни в пыль. Воздух плыл, дрожал, искажая окружающий мир, показывая его зыбкость. В такую погоду сидеть бы дома в тени штор или в кабинете под вентилятором, но нет - лейтенант Ситников Станислав Егорович, участковый Липовецкого сельского поселения, вынужден был стоять у раскалённой металлической калитки и во все горло кричать:

- Мария Филипповна!

Блохастый пес вяло гавкнул и спрятался в куцей будке.

- Мария Филипповна!

Участковый грохнул ногой по забору. Настроение было отвратным, и молодой человек еще раз от души пнул гофрированный металл. Звук разорвал знойную тишину улочки.

- Мария Филипповна!

В будку полетел камень. Ударился о шифер покатой крыши и покатился вниз. Собака снова вяло гавкнула.

- Померла ты там что ли, коза старая?! – выругался участковый и добавил несколько нелицеприятных, но ценных для лингвиста эпитетов в адрес хозяйки дома. - Иди уже сюда, швабра трухлявая.

В отдалении наконец-то зашуршал гравий. Кто-то, не очень стараясь поднимать ноги, шаркал к источнику шума.

- Кто там балагурит средь бела дня? – прокаркала женщина, действительно внешне больше похожая на метлу для мойки палубы, чем на представительницу прекрасного пола. Вся обрюзгшая, неопрятная, всклокоченная, в засаленном халате с разными пуговицами и в стоптанных зимних ботинках на босую ногу, она вызывала отвращение. – А, это ты Стасик?! Ну что, как не родной, проходи.

Участковый закатил глаза. Обращаться кнему по имени-отчеству местные жители отказывались наотрез. У них язык просто не поворачивался называть Станиславом Егоровичем сопляка, который еще десять лет назад рвал штаны на заборах да таскал абрикосы из соседских садов. Подумаешь, целый институт закончил, формой обзавелся, папочкой кожаной, что ж ему в ножки кланяться? Вот старый участковый был, тот - да. Всегда знал, кто сарай вскрыл, сено поджег или солярку с трактора слил, а этот, гляньте, бумажки пишет, протоколы составляет, а толку - ноль. Ну, нашел пару воров, нет бы дать с ними по-людски поговорить, вразумить, так сказать, - в районный центр повез. Целый суд над несчастными учинили. Ради чего, спрашивается? Не иначе, перед начальством выслуживается. Звездочек хочет. Не понимает дурень, что звездочками сыт не будешь. А умным был бы, так ему бы, как прежнему, и молочко с яйцами каждый день носили, и курочку домашнюю, и телятинку по осени, а так - сидит, как дурак, на одной зарплате и ни гу-гу.

- Калитку откройте, Мария Филипповна, - Станислав потер обгоревший на солнце нос, потом вспомнил, что этот жест не придает ему грозный или хотя бы деловой вид, и убрал руку за спину.

- Конечно, конечно! Эт Рома заперся. Уж говори ему не говори, нечего у нас красть-то, он все равно, зараза такая, замок вешает, - женщина порылась в карманах халата, выудила ключ на лоснящейся от грязи веревке и открыла замок. – Ты чего по жаре такой приперся, че нашел, кто сетку спер?

- Сетку вашу я давно нашел и вам уже несколько раз говорил: ее супруг ваш продал. Свидетели были.

- Свидетели соврут - недорого возьмут. Говорю тебе: не мог муж сетку продать, он ограждение должен был из нее делать, чтоб курей выгуливать. А теперь они в огород лазят, помидоры клюют, сволочи. У меня два ведра поклеванных помидор, что с ними делать, ума не приложу!

- Мария Филипповна, мне поговорить с вами надо. И с супругом вашим, он дома?

- Не, на заводе он в смене. Пошли, скажешь, че хотел, не на солнце же париться.

Станислав покрепче сжал папку и зашагал по знакомой тропинке. Эх, сколько раз он тут бегал пацаном, сколько раз сидел на летней кухне, жуя теплый белый хлеб и запивая парным сладковатым молоком. У родителей Вероники была корова, а у его - нет. И огород у родителей Вероники был большой, настоящий, с картошкой, помидорами и холмиками бахчи. Каждый вечер он помогал таскать подруге воду и лить ее на шипящие черные грядки. У его мамы не было огорода. Кусты малины, клубники, крыжовника, пятачок с зеленью и три елки - вот и все богатство родительского двора. Его мама была фельдшером, она не умела доить корову и вести хозяйство, а отец девять месяцев из двенадцати пропадал в море. Стас ужасно завидовал Веронике и не понимал, отчего она вздрагивает каждый раз, когда хлопает входная дверь…

На этот раз молока ему не предложили. Он сел за стол, застеленный жирной клеенкой, хотел было положить на него папку, но передумал. Нашел глазами полотенце серое, высохшее неровным комком, намеревался взять, чтоб протереть себе место для работы, но заметил торчащие из заломов ткани тараканьи усы и не стал. Достал из папки нужные бумаги, положил все это себе на колени и, преодолевая внутреннее сопротивление, начал:

- Я тут по поводу вашей дочери. Она обвиняется по статье сто шестой Уголовного кодекса, через часть третью статьи тридцатой, – произнося бездушные цифры, ничего не значащие для собеседника, Станислав абстрагировался, настраивался на рабочий лад: это просто дело, просто работа, рутина. Опросить, собрать материал и дать характеристику. Все. Если же он начинал думать, что все это делается в отношении Вероники, разум буксовал. Он сорок минут пялился на поступивший из города запрос. Слова и цифры отказывались складываться в единое целое. А это целое отказывалось утрамбовываться в мозг. Какое убийство?! Какого ребенка?! Это явная ошибка. Тут явно что-то перепутали, недопроверили, приняли одного человека за другого. Потому он позвонил и попросил уточнить информацию, прислать чуть больше данных. И вот по почте прилетела отсканированная явка с повинной. Стас узнал Вероникин почерк: сложно не узнать, как пишет та, с кем ты сидел вечерами, помогая делать уроки…

Понимание случившегося обрушилось лавиной, а после накатила оглушающая тишина. Сколько он так просидел, окутанный безмолвием, вряд ли кто скажет. В тот момент что-то безвозвратно перестраивалось, менялось в его душе. Истлевал один пожар и загорался другой. Уходило безвозвратно детство, уходили мечты и грезы. На их пепелище появлялось четкое осознание причин и следствий. А еще появилась цель. Помочь той, которой некогда хотел подарить весь мир.

- Я ничего не поняла, - прервала его размышления женщина, - какой статьи, какого кодекса, ты о чем? Эта балагурка учудила что?

- Вероника обвиняется в попытке убить своего новорожденного ребенка, она уже дала признательные показания. Сейчас дело на экспертизе о вменяемости. Мне необходимо собрать информацию для характеристики.

Мария Филипповна всплеснула руками и рухнула на стул.

- Хосподи, боже мой! – завыла она. - Позор-то какой! Что соседи теперь скажут?! Моя дочь – убийца. Это же не отмоешься никогда. Это ж надо какой дрянью неблагодарной быть! Мы с отцом только ради нее и жили, всю молодость угробили. На последние деньги ее в город учиться отправили, а она вместо учебы ноги раздвигала, так еще и ублюдка родила! Мало ее Рома порол, ой, мало, надо было до синих пятен драть…

- Хватит! – Станислав от души зарядил кулаком по столу. Вся его злость сконцентрировалась в одной точке. Руку пронзила боль. – Теперь ясно, почему Вероника испугалась признаться, – прошипел он. - Да приедь она сюда беременной, то мне бы пришлось ее тело из петли вытаскивать, а вам, сволочам, на поминки тратиться. Живо пошла и принесла все ее награды и медали, а я пока показания твои запишу. И только попробуй подпись свою не поставить на бланке, я вам такую веселую жизнь устрою, за ворота будете бояться выйти. Мне стоит только намекнуть местным, кто с кладбища оградки снял да на металлолом сдал.

Мать Вероники побледнела, покрылась красными пятнами и прошипела:

- Не докажешь.

- Легко, - спокойно встретил ее взгляд лейтенант, - вот домашнее насилие в отношении несовершеннолетней не докажу, а тут стоит «нечаянно» оставить на столе показания кладбищенского сторожа, и все, Мария Филипповна, придется вам искать новое место жительства. Жители деревни этого не простят.

- И чего это ты ради никому не нужной подстилки суетишься? – Женщина сузила глаза и подошла неприятно близко. - Что тебе от нее нужно? Вьешься за ней хвостом и вьешься. А ведь теперь тебе нельзя с уголовницей общаться, карьере хана.

- Марш за документами! – рявкнул в ответ участковый, теряя остатки терпения. В его голове не укладывалось, как можно так относиться к собственному ребенку. Зато теперь поступок Вероники выглядел понятным. Нет, он ни в коей мере не оправдывал ее. То, что совершила девушка, было чудовищно, но вот почему она это сделала, становилось ясно.

Станислав в детстве неоднократно слышал фразу в адрес Вероники: «Да лучше б я аборт сделала, чем всю жизнь с тобой, неблагодарной, маяться». Но только сейчас понял ее изуверскую суть. С пониманием пришла мысль, как сделать характеристику, чтобы на нее обратили внимание.

Забрав награды, он, не задерживаясь, покинул дом, где некогда был частым гостем. Потом посетил классного руководителя и тренера по сканболу. Те несильно удивились вопросам и ответили максимально подробно. Информации собралось предостаточно, и на здоровой злости участковый настрочил характеристику. К десяти часам вечера она была подписана, заверена, отсканирована и вместе с другими документами отправлена по электронной почте. Некоторое время Станислав сидел бездвижно, сцепив руки в замок, и думал. Потом взял телефон, выбрал номер и позвонил. Включились гудки: первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой… И когда он решил, что уже никто ответит, раздалось короткое:

- Да.

Участковый выпрямился, впился пальцами в телефон.

- Привет, это Стас.

На том конце молчание, потом осторожное:

- Знаю, ты у меня занесен.

- Как дела?

Снова тишина, и неуверенное:

- Хорошо.

- Я сегодня характеристику твою писал.

И опять ни звука, на этот раз так долго, что показалось, будто связь прервалась.

- Вероника?

- Они теперь знают?

Станиславу показалась, что девушка сжалась.

- Да... Ника, скажи мне, ты как? Тебе что-то нужно?

В трубке раздался вздох.

- Нет, Стас, спасибо. Не стоит. У меня адвокат. Он говорит, я делаю. Явку с повинной написала, показания на месте дала. К августу экспертиза будет готова, и он подаст заявление на прекращение уголовного дела в связи с деятельным раскаянием. Я на работу устроилась. Теперь, раз родители узнали, квартиру перестанут оплачивать. А заявление на общежитие пока рано писать. Вдруг, - тут голос ее дрогнул, она кашлянула и быстро закончила, - вдруг у адвоката ничего не выйдет.

- Вероник, - Станислав вдохнул побольше воздуха, - скажи, тебя изнасиловали? Только правду скажи, пожалуйста.

- Нет! – Возглас получился слишком эмоциональный, чтобы быть ложью или игрой. - Нет, Стас. Все было по обоюдному согласию, по пьяни и даже с защитой. Просто вышло все вот так, погано. Не ищи мне оправданий. Права моя мать: я чудовище.

Вновь повисло молчание. На этот раз слов не находил Станислав. Если перед звонком он и готовил какие-то фразы, то сейчас все они вылетели из головы. Да, он считал ее виновной, но не осуждал ее. Вот такой парадокс.

Однако одеть чувства в слова не выходило.

- Вероника, - наконец выдавил он, - мне плевать на твою маму с ее авторитетным мнением. Меня интересуют только ты и твое состояние. Я приеду завтра. Посмотрю на тебя, поговорю с адвокатом и решу, чем можно помочь.

- Нет.

- Что - нет?

- Ты не приедешь, не полезешь в это дело, не будешь за меня вступаться и мне помогать. Я не хочу твоей жалости, Стас, мне и так тошно. Хватит строить из себя благородного рыцаря, я не твоя принцесса. Написал характеристику, донес моим старикам, узнал, что я жива, здорова и сама влезла в неприятности, и хватит. Не смей приезжать! – последние слова она буквально прокричала в трубку, нажала отбой и завыла в подушку. Слышать уверенного и спокойного Стаса, его вопросы и заверения было невыносимо.

Несколько дней спустя пришла экспертиза. Заключение гласило, что во время совершения преступления «обвиняемая находилась в состоянии психического расстройства, не исключающего вменяемости, в силу психического кратковременного расстройства, возникшего в условиях психотравмирующей ситуации. В результате чего обвиняемая не могла в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий и руководить ими. На момент проведения экспертизы психическое состояние обвиняемой находилось в рамках нормы, в связи с чем основания для назначения принудительных мер медицинского характера отсутствуют».

Вероника прочитала заключение без особого интереса. Подписала в нужных местах. Адвокат, как и обещал, подготовил ходатайство о прекращении дела. Следователь его молча приняла, а через три дня выдала отказ. Защитник тут же вынул из папки обжалование для прокуратуры и протянул Веронике на подпись.

- У меня такое чувство, что вы со следователем разыгрываете передо мной давно разученный танец, - отметила девушка, ставя подпись на бумаге.

- Интересное сравнение, - Мамонтов криво усмехнулся. – И какое место вы отводите себе в нем?

- Реквизита.

Адвокат приподнял в удивлении брови и убрал документ в портфель.

- Любопытно. Впрочем, не важно. Что бы вы ни думали, я исхожу в первую очередь из ваших интересов. Тем не менее, если желаете, могу рассказать, как дальше будет развиваться наше танго втроем. Прокуратура в удовлетворении жалобы, естественно, откажет. Дней через десять нас пригласят на ознакомление с материалами уголовного дела, а еще через две недели оно окажется в суде. К середине сентября мы с вами сядем в процесс и там повторно подадим ходатайство о прекращении дела. Выгорит - выйдете сухой из воды и забудете все, как страшный сон, нет – будет судимость. Тут все от судьи зависит, никто из правоохранителей на себя ответственность за закрытие дела брать не станет. Но судья сразу поймет, что мы хотим. Поэтому ходатайство и жалоба - это больше для него послание.

Глава 15, в которой Даша узнает много неожиданных вещей

Лето медленно, но неумолимо подходило к концу. Тяжелое как физически, так и морально, оно стало для Даши отправной точкой взросления. Изматывающий труд в приюте, круглосуточная ветеринарная практика, сон под беспрерывный собачий лай, жуткие новости в сети о состоянии дел на родине и скупые рассказы Захара рисовали картину, отличную от той, что давали ее родители. У тех всегда было «хорошо» или «нормально», они ей даже денег несколько раз умудрились переслать. Однако новости в сети становились все страшнее и страшнее, голос у матери звучал все более и более устало, а Захар выходил на связь хорошо, если раз в неделю. Даже фривольные фотографии, что Даша ему периодически присылала, просматривал с опозданием на день-два. Все это давало пищу для размышлений, но чаша понимания наполнилась лишь к концу лета.

На заголовок новостных лент «Россия отправила гуманитарный конвой» от двадцать второго августа Дарья смотрела глазами человека, осознавшего наконец всю глубину своей неправоты. Ничего дома не «хорошо» и даже не «нормально», а она просто позволяла своей голове прятаться в песок. Резкое осознание очевидных фактов вызвало злость на себя, на свою близорукость и неуместную гордыню.

Немного успокоившись, она набрала маму. Пришла пора становиться взрослой.

- Спишь? – с самой беззаботной интонацией спросила Даша.

- Нет, с дежурства домой иду, - чувствовалось, что женщина улыбается. Впервые с начала лета дочь позвонила сама первой. – Ты как?

- Да вот звоню новостью поделиться! Меня на работу взяли, ты представляешь, в клинику! На полную ставку! – Даша взвизгнула, вспоминая эмоции, которые ощутила, когда до нее дошло предложение Наумова. – Так что вы с папой обо мне не переживайте и денег больше не шлите, тут зарплаты хорошие, большие, мне хватает.

- Ой, солнце мое, как хорошо! Я так рада за тебя! А то нам тут немного выплаты задерживают. Да еще бабушка из деревни переехала. У нее дом разрушился, только кот уцелел. Они теперь с нами живут. Представляешь, как классно!

Даша слушала, мысленно прося прощение за свой эгоизм, и вытирала слезы со щек, словно мама их могла увидеть. Попросила прислать фото кота и бабушки, расспросила про отца и, наконец, тепло попрощавшись, отключилась.

«Вы заботились обо мне. Теперь я должна позаботиться о себе сама».

Перед началом учебного года Даша сделала ревизию вещей, денег и поняла, что из приличной одежды у нее только черное платье-балахон и ботинки-камелоты. Средств, заработанных за лето, хватало или на новый гардероб, или на заключение договора аренды и внесения аванса на два месяца вперед. В вагончике смело можно было жить до октября, но вот мыться и стирать становилось все сложнее. Да и до новой работы с учебы добираться тоже выходило накладно. До приюта ездил только пригородный автобус.

Всеми этими сомнениями пришлось поделиться с Ариной Николаевной. Трехмесячный трудовой договор заканчивался лишь к середине октября, и до этого момента нужно было разобраться с жильем и трудоустройством.

- Я Юрию Олеговичу тебя с первого октября отпустить обещала. Значит, сентябрь дорабатывай да живи пока. Думаю, два раза в неделю несложно до института прокатиться, а я пока у знакомых поспрашиваю, может, кто тебе комнату в городе сдаст. Это дешевле будет, чем квартиру снимать, да и присмотрят за тобой, чтобы ела нормально, а то тощая - жуть.

***

Учебная аудитория, выделенная под магистрантов, напоминала размерами школьный класс. Впрочем, и ее было много для десяти человек. Даша потопталась несколько мгновений перед дверью и зашла вовнутрь. Разговоры сразу прекратились. Шесть пар глаз уставились на новоприбывшую.

- Привет!

В ответ кто-то что-то невнятно буркнул, и беседа продолжилась как ни в чем не бывало. Девушка выбрала пустующую парту, села за нее и уткнулась в телефон.

- Эй, ты в трауре или из этих? – раздалось язвительное с другого конца аудитории.

Даша подняла глаза, шестым чувством сообразив, что обращаются к ней.

- Что?

- Ты че глухая или контуженная, я спрашиваю, че за прикид. Ты из готов?

У Даши засосало под ложечкой. Щеки запылали. Теплого приема явно не вышло. «Интересно, до драки дело дойдет или обойдусь словесной перепалкой?» - пронеслась шальная мысль. Адреналин ударил в голову.

- Я-то может и из «этих», а ты, видимо, зданием ошиблась, магистратуру с первым курсом в ПТУ перепутала.

- Ты что тут самая умная, а? Думаешь, по квоте пролезла, чужое бюджетное место заняла и права качать можешь? А ну шуруй, откуда приехала. Нечего тут тебе делать!

- И чье же она место, по-твоему, заняла, а, Лерка? – раздался от входа знакомый голос. Даша вздрогнула и обернулась. В дверном проеме стоял Миша. Тот самый, высокий, веселый, с которым они еще вчера чистили вольеры и перевязывали пса с ожогами. Только смотрел он на толпу колко, даже надменно, а вместо линялых джинсов и растянутой футболки на нем был кевларовый костюм с пластиковыми щитками.

- Ой, Миша, привет, - растянулась в улыбке заводила.

- Привет, привет, - холодно ответил он и уселся за парту аккурат за Дашей. – Так, что шипим, серпентарий?

- Да вот, беженцев нам подкинули, теперь учиться будут за наши налоги и на наших бюджетных местах, - фыркнула та, что он назвал Лерой.

- Ага, а ты-то эти налоги платишь? Или не на бюджете учишься? А может, из своего кармана стипендию отдавать будешь? Нет? Ну, тогда чего орешь?

- Нет, ну что ты, Наумов, вечно все выворачиваешь наизнанку? Конечно, тебе эта бродяжка не конкурентка, - надулась девушка и демонстративно отвернулась.

Даша смотрела на этот балаган и пыталась осмыслить происходящее. Первое: в группе знают, кто она и откуда, значит, кто-то слил информацию. Притом в определенном негативном ключе, а значит, на кафедре ей перемыли все кости и преподавателям будет крайне интересна ее персона. Соответственно, с живой не слезут. Второе: Миша, блин, Наумов, с которым они все лето пахали в приюте, выходит сын Юрия Олеговича и…

«Это я твоей медсестрой что ли буду с октября?» - настрочила она смс.

«Ага, - пиликнуло в ответ, - только советую тут не трепаться. Тебя за это место закопают, притом, боюсь, не фигурально».

«Ты почему мне не сказал?»

«Да ну на фиг палиться раньше времени. Да ты и не спрашивала. А коллегой я тебя давно называл. Все, отключай связь, препод идет».

Три сдвоенные пары прошли спокойно. Преподаватели оказались настоящими фанатами своего дела, да еще и с обширной практикой, потому слушать их можно было, исключительно открыв рот. Задали, правда, столько, что всю неделю придется вечерами учебники штудировать. Да и спрашивать, похоже, будут так, что забудешь, как тебя звали, а материал выдавать будешь на-гора.

Змеюшник с приходом Миши и двух дам в возрасте поутих, но Даша знала: стоит в таком коллективе оступиться или показать слабину - втопчут с криками и улюлюканьем. Поэтому учиться придется не просто на голову -  на две выше. Ладно, ей не впервой. Главное, когда цель есть - жить проще.

После пар ехать сразу же домой не хотелось. Теплый сентябрьский вечер манил прогуляться, пройтись пешком, исследуя незнакомый город. Посмотреть, какие есть улочки и парки. Съесть мороженое в большом хрустящем рожке, в общем, насладиться мгновеньями свободы.

- Воздухом дышишь? – Миша подошел и встал рядом.

- Угу, представляешь, не лает никто. Тишина, красота, бархатцы цветут.

- Точно. Подвезти до приюта или экскурсию по городу провести?

Даша хитро глянула на приятеля.

- Слушай, за место в клинике меня, говоришь, закопают, а за открытое общение с тобой, думаешь, нет? Как я поняла, ты тут местная знаменитость.

Парень хмыкнул, скрывая смешок, потом еще раз, пока наконец не разразился смехом.

- Не, меня считают богатеньким засранцем, которого все терпят исключительно из-за статуса родителей. Слушай, а это идея. Как ты смотришь на то, чтобы стать моей девушкой? Думаю, от фейсов наших одногруппниц еда в столовой прокиснет.

Даша прыснула.

- И не жалко тебе учащихся? Повально все с отравлением слягут.

- Не, не жалко, - Миша хмыкнул. - Ну, а если серьезно: давай встречаться?

Даша подняла взгляд. Шутит? Нет? Похоже, что не шутил. Она на мгновенье представила, что будет, если согласится. Красивый, неглупый, интересный парень. С понятной устоявшейся жизнью, из обеспеченной семьи. Все это звучит безумно заманчиво, если бы не одно «но». И «но» это, что самое удивительное, не Захар, а не желание терять друга и в ближайшей перспективе коллегу.

- Миш, у меня жених есть, - начала она неуверенно, - да и мне с тобой просто так хорошо, без всяких там встречаний, правда.

- Серьезно, жених? - собеседник насмешливо поднял бровь. - И где же он?

- Дома.

- А знаешь, не заморачивайся, - Миша сунул руки в карманы. - Мне тоже с тобой просто так хорошо. Хотя ты первая, кто меня во френдзону отправил. Интересные ощущения. А про жениха я твоего вот что скажу: отношения на расстоянии - это полная фигня. Да не дуйся ты, как хомяк. Проходил я такое. Была у меня девушка в Бурятии. Я даже пару раз к ней в гости мотал прям на мотоцикле. Хорошо там, красиво. Но суть не в том. Нам классно было: мы то на Байкал укатим на неделю, то в тур по местным достопримечательностям. Романтика, куда бы деться. Девчонка бойкая, безотказная, с огоньком и богатым воображением. Я ей несколько раз предлагал переехать ко мне. Но она отказывалась. Учеба, родители, все дела. Дошло до того, что я стал подумывать: а не переехать ли к ней. Все же на телефонных звонках да визитах раз в полгода нормальные отношения не построишь. Так мы через пень-колоду «провстречались» три года, а потом я узнал, что у нее все это время был парень.

Даша сглотнула и покосилась на собеседника. Вроде говорил он спокойно, даже весело, но вот этот взгляд вдаль и прищур выдавал с потрохами. Очень много пряталось за легкостью рассказа.

- И как ты узнал?

- Ты не поверишь – легко! Настройки социальных сетей сменились в очередной раз, и мне пришло уведомление, что мою подругу отметили на фотографиях. Я перешел по ссылке, а потом полазил по профилям тех ребят, с которыми она вместе была на снимках. Да она и не скрывалась особо, как оказалось. В общем, даже не в том дело, что запасным вариантом быть неприятно. Просто, если с человеком строишь отношения, хочется знать, какой он в мелочах, а в конфетно-букетный период этого не увидишь. Поэтому, Дашка, мой тебе совет: чем раньше вы начнете жить вместе, тем лучше.

Дарья смутилась. Во-первых, ни с кем жить она не собиралась, да и не звали ее ни разу. А во-вторых, родители всегда к подобным вещам относились негативно. Мол, что за глупости - сожительство без свадьбы. Поэтому она молча пожала плечами, не соглашаясь, но и не споря. Букетно-конфетного периода хотелось, как и романтики, совместных прогулок и походов в кино со смешными очками и огромными стаканами попкорна. С Захаром все как-то спешно вышло, неловко. Зимой сильно не погуляешь. Больше по гостям. То у нее, то у него. У нее попроще. Родители постоянно в нарядах да на дежурствах. А потом и период, отведенный на романтику, закончился. Нет, они гуляли вместе, ходили в кино, но заковыристая женская душа требовала чего-то эдакого, заковыристого. Какого-нибудь подвига в честь прекрасной дамы или неожиданного подарка. А какие могут быть подвиги, если вы живете вместе? Посуду за тебя вечером помыть что ли.

- Что-то я тебя серьезно загрузил, как погляжу. Не парься. Поедем по городу, прокачу, да поужинаем где-нибудь.

- Я не…

- Ты - да. И у меня со слухом и понятийным аппаратом все нормально. Просто я за день пар жрать хочу до неприличия. А на раздачу собачьей каши не успеем, даже если я буду гнать мотоцикл на всех парах.

- Не надо на всех парах, поехали медленно город смотреть. А то я тут с июля живу и нигде не гуляла толком.

Позже вечером Даша ворочалась в своем вагончике, тщетно пытаясь уснуть. Покоя не давали Мишины слова.

«А что, если у Захара действительно кто-то есть? На войне некогда отношения заводить или, наоборот, все чувства обостряются? Расскажет ли жених, если у него кто-то появится? А я сказала бы или промолчала, пытаясь найти себе оправдание?»

Сон не шел. Мысли сплелись в такое причудливое макраме, что сил терпеть уже не было. Хотелось живым человеческим общением развеять все страхи, смести все сомнения. Решившись, Даша набрала Захара. Трубку взяли сразу, но голос на том конце оказался совершенно чужим.

- Привет.

У Даши внутри все оборвалось. За одно короткое мгновение она успела надумать столько, что не опишешь и за день. От «убили, ранили, взяли в плен» до банального «телефон потерял».

- Здравствуй, - осторожно протянула девушка. - А Захар где?

- Да хто ж его знаить, телек смотрит або обедает. Сегодни моя очередь телефон юзать. А тут радисть така, ты звонишь! Фотки - огонь! Кажешь мне, шо ты сейчас делаешь, а, красавица?

По Дашиным венам растёкся огонь. Стало жарко от стыда и злости. Рациональная, добрая и адекватная части души выпали в глубокий нокдаун. Верх взяла ярость.

- Захару немедленно телефон дал! – рявкнула она. В трубке послышалась возня, шуршание, тихое переругивание и, наконец, голос Захара:

- Да, дорогая?

- Ты не представляешь, насколько с этой самой минуты дорогая, - прошипела Дарья.

- Солнце, этот придурок просто взял телефон, пока я обедал, ты не подумай, ни- чего такого не было.

- Нет, это ты сейчас подумай над тем, что я тебе скажу. Ты, наверное, забыл, чья я дочь, или думаешь, что я не знаю, какой мой родитель нынче пост занимает? Так вот, смею тебя огорчить: я в курсе. Поэтому ты сейчас молча удаляешь все мои фотографии и уничтожаешь без возможности восстановить свой телефон, и я тогда не отправляю скриншот нашей с тобой переписки отцу.

- Ты не сделаешь этого, – недоверчиво пролепетал Захар. - Отец убьет тебя!

- Не забывай, мой несостоявшийся жених, я - далеко, а вот ты - близко. Время пошло. Свободен!

Даша отключилась. Адреналин начал спадать. Стало зябко. Внезапно захотелось спать и плакать, а еще написать Мише, что он свинья. В части последнего воздержалась. Свернулась калачиком и начала просматривать фото, что отправила Захару за эти полтора месяца. Вроде ничего критичного. Лица не видно. Ракурсы всюду такие, что не узнать. Все равно было гадко. «Сама дура», - поставила себе диагноз Даша, вычищая беседу и все-все папки, где могли автоматически сохраниться копии. Через полчаса она набрала номер Захара, но тот был отключён. Внесла его в черный список, написала родителям короткое сообщение без подробностей и с чистой совестью заснула.

Всю последующую неделю Даша злилась на Мишу, потому что он оказался прав. К счастью последнего, он не появлялся в приюте, а потому пуля пролетела мимо. Потом стало не до того. Арина Николаевна нашла знакомую, готовую сдать комнату, и все мысли занял переезд. 

Глава 16, из которой видно сколько всего может произойти за один месяц

Мастерская была наполнена шумом, древесной пылью и запахами эпоксидной смолы. На правой стене висели интернет-распечатки и чертеж, выполненный с педантичной четкостью. Владислав в наушниках, из которых была слышна музыка, и в респираторе грел феном огромную деревянную доску. Константин Сергеевич придирчиво осмотрел свою «вотчину», нынче занятую сыном. Взгляд остановился на куске дерева.

Много лет этот распил валялся в гараже ненужным мусором. С одной стороны дуб хороший, крепкий, а с другой – кривой, как горбун из Нотр-Дама: ни к чему не пристроишь.

Константин Сергеевич постучал сына по наушнику. Дождался, когда тот выключит музыку, и поинтересовался:

- Ты что творишь? Мать за фен убьет!

Влад немного смутился, выключил фен и прошелся рукой по доске.

- Да вот грунтую… Яна проснулась?

- Янка спит, - отец нашел свободный стул, смахнул с него пыль и уселся, - а проснется, так там аж две женщины есть, присмотрят. Не все ж малой на тебя, бородатого, любоваться. Ты-то чем занят? Гараж мой занял, деревяху присвоил, что лет десять мирно в углу пылилась, никому не мешала. Материнское добро переводишь. Чем она кудри вить будет, а? – отец помахал пальцами около головы, показывая эти самые кудри.

- Ну, зачем ей на даче укладка?! – поинтересовался Влад и тут же получил легкий подзатыльник.

- Дурень! Кто ж у женщин о таком спрашивает?! Ты еще у бабки своей поинтересуйся, зачем она глаза подводит да кремом от морщин мажется, если жить надоело. Так, ты мне зубы долго заговаривать будешь? Они у меня здоровые все. Месяц назад лечить да вставлять закончил. Дешевле машину новую купить!

- Да я стол дома сломал.

- Ага, а еще кран кухонный и плитку. Не знал, что у меня сын буйный. И?

- И решил новый сделать. Сложного-то нет ничего - столешницу смастерить. По сети полазил и нашел. Сейчас мебель модная такая из спила цельного и эпоксидки в стиле лофт. Вот глянь, - Влад протянул отцу смартфон с фотографиями, - полистай там. Технология, в общем, несложная. С деревяхами, спасибо тебе да урокам труда, я более-менее управляться могу, а про смолы почитал. Думаю, постепенно разберусь. Вот нашел, что перед заливкой все небольшие каверны, отверстия загрунтовать надо да феном просушить, тогда пузырьков не будет. А дальше на практике посмотрю, что и как.

- Ну да, ну да. Видел я такой стол у начальника профсоюзов в бане. Красивый, зараза, и ничего сложного. Меня тогда только эта вот синяя заливка и смутила, а она вон, оказывается, какая…хорошо, а на что ставить будешь?

- Да на ножки от старого стола и поставлю, чего заморачиваться?

- А того, что сколько раз тебе говорил: делаешь вещь - делай сразу хорошо и на века, а не залипуху. Какие, к Клязьме, ножки?! Ты видишь, тут опора везде стальная, чудо?! Короче, грунтуй, а я к Михалычу - за сварочным аппаратом и в строительный - за профильными трубами. Обсчитай, сколько нужно, и скинь мне.

Отец ушел. Влад почесал затылок, достал рулетку. Сделал несколько замеров, поискал в сети варианты, сделал набросок и отправил родителю размеры и количество труб. И дописал смс: «Краску черную по металлу еще возьми». Потом снова натянул наушники и включил фен.

Работа приносила радость. Впервые за много лет Влад чувствовал, что занят чем-то полезным, и это ощущение расправляло плечи. Жизнь менялась стремительно и эти изменения, как ни странно, давали заряд энергии двигаться дальше, открываться новому. Суд с Оксаной, посещение банка, договор с риэлтором, продажа мебели и бытовой техники, так как супруге вещи оказались не нужны, а у Влада не было лишних денег и, главное, желания платить за старые сковородки. И все это на фоне пятимесячного ребенка, у которого начали лезть два нижних зуба. Хорошо еще, что мама с бабушкой, видя весь этот бедлам, время от времени забирали Яну к себе на дачу, давая возможность молодому опекуну решить бумажные вопросы или просто выспаться. Вот и сейчас Влад с Яной приехали в выходные на родительскую дачу, и у него образовалась пара свободных часов реализовать давнюю задумку. Работа спорилась, а мысли шли вперед, определяя планы на будущее. Очередное судебное заседание с Оксаной прошло как-то скомканно. Судья хотела документы - они с супругой их предоставили. Судья просила уточнить позицию сторон - Влад накануне сходил к юристу и попросил написать возражения по каждому пункту иска. В суде он отдал эту бумагу, зачитал, что там написано, ответил на уточняющие вопросы и сел. Не было никаких «растеканий мыслью по древу», длинных, витиеватых речей или жарких споров, как в судебных ток-шоу. Вопрос - ответ - документ. В итоге удалось более-менее разобраться со всем, кроме гаража. Тут Влад уперся. Отдавать то, что изначально принадлежало его родителям и было передано для того, чтобы дети не тратили деньги после покупки машины, не хотелось. С учетом сбора доказательств и из-за того, что квартиру не продали, суд перенесли еще на один месяц.

С этой всей беготней Владислав чуть не пропустил очередную повестку. Подивившись концентрации процессов в своей жизни, он внес в свой ежедневник запись: «16 октября, 14.30 -  уголовный суд. Свидетель» и выкинул из головы этот вопрос.

Пока загрунтованная доска сохла, Владислав начал собирать опалубку. На рабочий стол лег лист старого линолеума, к нему были привинчены четыре бруска. На линолеум лег распил. Влад его долго вертел и так и эдак, но все время казалось, что эпоксидной смолы, которую он купил, не хватит. Под конец решил подстраховаться и разместил напротив основного куска дерева обрезок. Получилось совсем не похоже на изображения в интернете, но Владу понравилось. Для ответственного мероприятия по заливке столешницы решил дождаться отца. Как потом оказалось, это было правильным решением.

- Влад! Тут твоя смола через опалубку льется!

- И с моей стороны тоже.

- Ты как бруски садил?!

- На саморезы. Для цемента достаточно же!

- Выходит, она жиже цемента! Тащи пеногерметик да изолируй по внешнему периметру. Что, в твоем интернете не сказано, что эта дрянь норовит сбежать со стола?

- Нет, - процедил Влад сквозь зубы, ловко запенивая щели. -  Там описания процесса вообще с гулькин нос.

Ирина Викторовна несколько раз спускалась в мастерскую позвать сына с мужем ужинать. Молча стояла, смотрела, как мужчины то дуют на стол ее феном, то варят странную конструкцию, больше всего похожую на противотанковый еж, и так же молча уходила в дом.

- Вот, а я два года прошу цепь на колодце заварить, и все им недосуг, так на веревочках и держится, - пожаловалась она свекрови, купая Яну.

- Милая моя, ты что не видишь, у них процесс! Вдохновение! – смеялась в ответ старушка. – А колодец твой - серая обыденность. Скучно. Мужчину, как любого творца, мотивировать нужно, чтобы он хотел, рвался совершать подвиги в твою честь!

- Ой, Сталина Владимировна, скажешь тоже! Ну, какой тут подвиг: три раза сваркой щелкнуть?! Там работы от силы на десять минут.

- Я же тебе об этом и толкую. Действо крошечное. Но женщина его может развернуть как угодно. Станешь ли ты пилить мужчину, каждый день напоминая о такой мелочи, или разыграешь в нужный час один-единственный спектакль, в котором твоему мужу будет отведена роль героя-спасителя - тут только тебе решать. А может, ты вспомнишь, что все мужчины - дети, и подаришь своему игрушку? Тогда у тебя в доме будет приварено все, даже ножки стола к полу!

- Не надо ножки к полу! У нас и так дурдом! – утирая слезы, хохотала мама Влада.

- Чего веселимся?

В дом зашли мужчины, грязные, уставшие, потные. Яна тут же с ручек потянулась к Владу, тот ее подхватил.

- Ты что творишь! Мы Булочку только помыли, а ты своей моськой грязной целоваться лезешь! – Сталина Владимировна огрела внука полотенцем и забрала девочку. -  Марш в душ по очереди, а потом за стол. Весь вечер вас звали, остыло все!

- Да ладно, дамы, не бухтите, - Константин Сергеевич бочком стал протискиваться в сторону ванны, держа руки за спиной. Сбоку болтался шнур от фена. – Ну, заработались маленько, что ж теперь не кормить нас?

Изготовление стола заняло весь следующий день. Шлифовка, полировка, морение и сборка только кажутся простыми завершающими работами, а на самом деле длительные и монотонные этапы, от которых зависит конечный вид изделия.

Влад критично осмотрел результат своих трудов. «Прям, как в жизни. Вроде все хорошо, ровно, гладко – радуйся. Ан, нет, глаз зацепится за изъян и видит только его».

Женщинам стол понравился, они рассматривали проявившийся рисунок дерева, водили по гладкой столешнице, не переставая нахваливать.

- Я такой же хочу, на день рождения. В кухню, - наконец выдала общую мысль бабушка Сталина, - только прозрачным стеклом залитый. Чтоб я видела, чем там Гамлет внизу занимается.

Гамлет, здоровенный рыжий сибирский кот с парадоксально миролюбивым характером, под столом мог разве что спать, чем, собственно, и занимался в свободные от еды часы.

Мама идею подарка для бабушки поддержала, единственное - посетовала на отсутствие дерева.

- У нас груша старая, года три уже не плодоносит, я ее все спилить собираюсь, а весной гляну, как она цветет, и жалко, - пожаловалась бабушка, - но если в дело пустить, так и не жалко.

- Дерево сухое нужно, - задумчиво ответил Влад, - поэтому груша пока пусть живет, а дальше видно будет.

Вообще этот разговор дал много пищи для размышлений. Бабушку порадовать хотелось, поэтому Владислав вплотную засел за изучение вопросов, касающихся сырья и технологий. Но дело так и осталось бы на уровне разового увлечения, если бы не вмешался случай.

В конце сентября на осмотр квартиры пришли очередные потенциальные покупатели. Молодая пара. Оба спокойные, уверенные в себе. Одеты просто, неброско. Походили, посмотрели ремонт, скрупулёзно проверили окна и сантехнику в ванной, отправились на кухню.

- Леша, смотри, какая красота! – воскликнула женщина, подходя к столу. – Где вы его взяли? – обратилась она к Нестеровым.

- Сделал, - пожал плечами Влад, а Оксана протиснулась между покупателями и риэлтором, чтобы рассмотреть новый предмет интерьера.

- Шикарно! – Мужчина, которого назвали Алексей, оценивающе склонил голову. - Мы такого же типа стол в Канаде видели в центральном холле гостиницы. Не ожидал вернуться домой и наткнуться на нечто подобное. – На заказ делаете?

Владислав задумался на долю секунды и кивнул. Делает. С огромным удовольствием делает.

- И сколько это будет стоить?

- От породы дерева зависит, но дорого. Если интересно будет, выберем дерево, и я обсчитаю.

Покупатель удовлетворенно кивнул. Оксана удивленно моргнула.

«Вот интересно, что ему мешало заняться чем-то подобным, когда мы были вместе?»

Через неделю Нестеровы продали квартиру, а еще через четыре дня Владислав получил свой первый заказ на стол, четыре стула и столешницу к встроенной кухне в едином стиле. Сумма, которую он назвал, равнялась его трехмесячному заработку в мебельном магазине, но покупатели только уточнили размер аванса и сроки.

Владислав не мог уснуть. И причиной были не сделка и выматывающий переезд с Яной в родительскую квартиру, не предстоящий суд над незнакомой ему женщиной, а совершенно неясные дальнейшие перспективы. Мозг разрывало от вариантов дальнейшей жизни, но ни один из них не был хорош даже на семьдесят процентов.

Итак, в его распоряжении имелась немалая сумма денег, но на покупку даже однокомнатной квартиры ее не хватало. Кредит ему сейчас никто не даст, тем более ипотечный. Только если родителей попросить на себя взять, но и им как-то отдавать придется. Или, например, продать, машину, гараж, отдать, сколько там хочет Оксана, и попробовать что-то купить. Но опять же и этот путь предполагает длительное лапососание, да еще и опека хвост накрутит за ухудшение жилищных условий.

Второй вариант - куда более рискованный, но в то же время, на будущее, более перспективный. Но если бы не прилетевший заказ, Владислав даже рассматривать его не стал. А так: чем больше крутит в голове, тем интересней он кажется. Вложиться в производство и начать делать мебель. Для начала можно пару станков прикупить, сырья и с мастерской разобраться. Даже один заказ в месяц, на который он потратит четыре дня от силы, прокормит их с Янкой. А потом глядишь, ИП оформит и кредит на квартиру возьмет. А пока снимать придется, не у родителей же жить. Но тут если процесс не пойдет, то велик риск остаться ни с чем. Дилемма. Вложиться в квартиру или в бизнес? Было бы ему двадцать и не висела грузом ответственность за ребенка, однозначно бросил бы деньги в производство.

«Вот молодые и добиваются успеха, пока старики ягоды в ягодицах мнут. Глупо, имея первый крупный заказ, не рискнуть», - на этой мысли Владислав провалился в сон.

Глава 17, в которой не только судят, но и осуждают

Холодные потоки воды лились на лицо, грудь, руки. Вероника стояла, задрав голову, и не двигалась, позволяя воде уносить все мысли. «Вот бы смыть себя всю в канализацию. Стоять под душем, пока не размокнет и отстанет кожа, плоть, пока не исчезнут кости». Она представила, как вода растворяет ее, словно кислота, и улыбнулась своим мыслям. Как же она устала, как же ей хотелось не быть, не чувствовать, не существовать. Каждый день, просыпаясь, она задавала себе лишь один вопрос: зачем? Зачем проглатывать мерзкий пакетированный чай, зачем плестись на дурацкую работу? Зачем она вообще выбрала эту работу? Смотрительница батута в парке развлечений. Наказать себя так решила? Зачем ей идти в суд и еще в один. Ну, лишат ее родительских прав, посадят в тюрьму, зато не надо будет платить за квартиру и думать, что поесть. После того, как она не пришла в суд по повестке, ей позвонил злющий адвокат. Шипел что-то про девятнадцатилетних дур, гробящих свою жизнь. Будто она не знает, что жизнь ее полетела под откос в тот светлый день, когда она узнала о беременности. С того момента мир разделился на две реальности. В одной все учатся, работают, добиваются высот в спорте, ходят куда-то, веселятся, встречаются. В другой - за стеклянными стенами, в сизом одиночестве, застряла она. И у нее нет больше будущего, нет жизни, ее украл ребенок, который для чего-то возник в теле. Там, на небе, совсем что ли ослепли?! Куда ей такое «счастье»?! Чтобы он мучился от материнской «любви», как она сама? Чувствовал себя ущербным среди сверстников, так как растет без отца? Или встал бы на кривую дорожку, потому что у нее не хватило ума воспитать его достойным человеком.

- Сколько можно талапаться! Жабры вырастут! – раздался скрипучий голос, потом звук смывающегося унитаза, и из душа полился кипяток. Вероника отскочила. Выключила воду. Вытерлась полотенцем, нацепила халат и пошлепала по длинному темному коридору коммуналки.

Около двери в ее комнату подпирал стену Стас. В первую секунду Вероника хотела сбежать, но вспомнила, в каком виде, и лишь отступила на пару шагов.

- Ты что тут делаешь?

- Тебя жду.

- Я тебе сказала не приезжать!

- А с чего вдруг я должен тебя слушаться?

Этот вопрос поставил Веронику в тупик. Действительно, кто он ей, чтобы слушаться? А если никто, то зачем приехал?

- Так и будем стоять тут или впустишь?

- У меня не убрано.

- Ничего страшного, у меня минус три, и я без очков сегодня.

- Стас, ты зачем пришел?

- Ты действительно хочешь обсуждать это здесь на радость всем соседям?

Вероника поежилась. Местные старушки ничего о ней не знали и считали «хорошей девочкой»только на тех основаниях, что она ходила на работу, не включала громко музыку и не водила к себе мужчин. Приезд Станислава разворошил это осиное гнездо. То там, то тут приоткрывались двери, образуя тонкие полоски света, отчего коридор становился похож на круп зебры.

- Заходи, - Вероника отперла ключом замок и протиснулась в комнатушку. Стас зашел следом и огляделся. Маленькая, квадратов девять, каморка, в которой уместились диван, стол с ноутбуком, пластиковый комод и маленький холодильник. На диване подушка и плед, остальные вещи убраны.

Станислав подошел к окну и отвернулся.

- Переодевайся, потом поговорим.

- А в коридоре подождать было нельзя? – пробурчала Виктория, борясь со стеснением и пытаясь понять, что ей делать дальше.

- Нельзя. Ты помнишь, что у тебя суд с опекой сегодня в четыре?

- Так ты пришел отконвоировать меня?!

Станислав оперся руками о подоконник, силясь в отражении окна разглядеть ту, которая растрясла его гладкую размеренную жизнь, понять, как с ней разговаривать. Тогда, в июле, после телефонного разговора он отступил, уважая чужое личное пространство. Лишь связался с адвокатом да попытался поговорить с ним о деле Вероники. Естественно, правозащитник ему ничего не сказал, да и в следствии дали понять, что излишняя заинтересованность участкового неуместна.  Влад несколько дней подумал и написал рапорт на перевод в город. Естественно, получил отказ. Хочешь – не хочешь, а пять лет отслужи в деревне за то, что тебя государство учило. В сентябре он поехал на процесс, хотел поддержать. Но Вероника на суд не пришла. Судья, глядя на это да прочитав экспертное заключение, предупредил стороны о том, что дело будет рассматриваться в общем порядке. Определил вызвать свидетеля в следующее заседание и совершенно непрозрачно намекнул на то, что если девушка надеется на более-менее мягкое решение, то ей желательно все же появиться.

Во дворе суда Ситникова нагнал адвокат.

- Станислав Егорович, закурить не найдется?

- Я не курю, - Стас остановился. Просто так правозащитник не стал бы его задерживать.

- Я тоже, - невесело усмехнулся Мамонтов. – Вы не против пообедать со мной? Я знаю одно место, где вкусно и недорого кормят.

Участковый согласился, и не прошло получаса, как они сидели в небольшом уютном кафе и обедали холодным супом из лапши по-корейски.

- Что с Никой, почему она не пришла? – задал наконец вопрос Станислав.

- Можно сначала поинтересоваться, кем вы ей приходитесь? – Адвокат смотрел въедливо, словно пытался прочесть собеседника.

Стас склонил голову на бок, соображая, насколько следует быть откровенным.

- Никем. Друг детства, если уж совсем вдаваться в подробности.

- Почему тогда вы пришли на процесс, а родители Вероники - нет?

Станислав сощурил глаза.

- Вы читали мою характеристику?

Адвокат нахмурился и полез в телефон.

- Они однотипные, как правило, и я, видимо, упустил. Ага! Нашел. Так, так, так… интересно. Что ж, понятно. Спасибо, Станислав Егорович, вы действительно Друг с большой буквы. Теперь о том, почему я с вами в нарушение всех принципов и адвокатской этики вообще разговариваю. Это совершенно точно не мое дело, но мне кажется, что уголовный суд - это наименьшая из Вероникиных проблем.

Станислав удивленно поднял брови. Сказать по правде, он полагал, что суд - это единственная Никина проблема.

- Что еще?

- Вчера она не появилась на подготовке к делу о лишении родительских прав, хотя я звонил ей и сообщил время. Хорошо, судья, мой бывший коллега из прокурорских, сильно не терзал. Другой бы даже разговаривать без документов, подтверждающих полномочия, не стал. Сегодня девушка не пришла опять. И если бы не психологическая экспертиза, то я бы посчитал ее поведение страхом, желанием уйти от ответственности или эмоциональной незрелостью. Такого в уголовной практике предостаточно. Вам ли не знать. Но есть у меня подозрение, что Вероника пребывает в затянувшейся депрессии. Я ничего в этом не смыслю, но очень бы не хотелось, чтобы моя клиентка вышла из окна.

- Вы дадите мне экспертизу?

- Дам, если пообещаете привести Веронику в суд.

Получив нужные фотографии, Станислав набрал телефон матери.

- Мам, привет, у тебя психиатр знакомый есть?

Нужное знакомство у родительницы оказалось, и к концу рабочего дня Станислав уже разговаривал с преподавателем кафедры психиатрии в местном медицинском училище. Специалист внимательно прочитал заключение и объяснил, что из него однозначных выводов сделать нельзя. Вполне возможно, имеет место депрессия, но для правильной постановки диагноза нужно прийти на прием.

Раздосадованный Станислав поблагодарил врача и уехал домой, чтобы через три дня вернуться в город и проводить девушку в суд. Однако, как убедить Веронику посетить врача, он совершенно не представлял. Да и надо ли, не знал: быть может, адвокат ошибся. Потому решил просто побыть рядом и понаблюдать.

- Привод осуществляют судебные приставы. У меня несколько иная работа, и сегодня я в отгуле, - наконец ответил на вопрос Станислав. – К тому же я надеялся, что мы пообщаемся нормально, поужинаем вместе. Я тебя не видел кучу времени, соскучился.

Вероника натянула джинсы и футболку.

- Не надо жалости, - процедила она сквозь зубы, не желая замечать того факта, что в голосе собеседника и его интонациях не было ничего похожего на жалость.

Станислав хмыкнул и развернулся.

- Что ты понимаешь под жалостью, Вероника? И с чего ты взяла, что я жалею тебя?

Девушка смутилась, а Стас выдохнул. Он понятия не имел, что ей ответить, как донести, не скатившись в тупые сопли, что среди коктейля, намешанного у него внутри, точно нет такого ингредиента, как жалость. Сочувствие – да, желание перегрызть всему миру глотку за нее – тоже да. Еще хотелось взять ее за плечи и наорать что-то типа: «Какого черта, Вероника, так все хреново вышло?!» А потом обнять до хруста костей и держать в своих руках, пока у нее в голове мозг на место не встанет. Увы, так это не работало.

- Ты оделась? Такси вызывать?

Вероника кивнула и взяла сумку с документами. Поведение и мотивы Станислава она не понимала. Что им движет? Почему продолжает опекать ее, несмотря ни на что?

***

В суде было многолюдно. Сезон отпусков закончился, и все спешили решить свои правовые вопросы. Люди толкались, протискиваясь по узким коридорам, наступали друг другу на ноги, извинялись. Юристы пытались пристроить свои огромные сумки с документами так, чтобы они ни на кого не упали. На узкой деревянной стойке кто-то подписывал кипу бумаг. В углу, ожидая решения, ругались стороны.

Вышла секретарь и спросила документы. Вероника трясущейся рукой протянула паспорт.

- Я буду ждать тут, - заявил Стас, усаживаясь на освободившуюся скамейку.

- Вероника, не переживайте, - адвокат ободряюще кивнул, - родительских прав вас в любом случае лишат. Наша задача – максимально уменьшить размер алиментов.

Вскоре секретарь позвала всех в процесс. Двери кабинета захлопнулись, отрезая от шумного мира. Судья монотонно, скороговоркой, зачитал права и обязанности, объяснил правила поведения сторон и так же скоро, на одной интонации, прочел иск.

«…Таким образом, просим суд лишить Шапошникову Веронику Алексеевну родительских прав и взыскать с нее алименты в твердой денежной сумме, кратной размеру прожиточного минимума», - завершил он.

- Опека, вы свое исковое заявление поддерживаете?

Молодая светловолосая представитель поднялась, одернула пиджак.

- Да, поддерживаю.

- Понятно, - судья глянул в документы. - А по каким основаниям?

- По указанным в иске. В связи с совершением преступления против жизни и здоровья ребенка.

- Понятно. Решение суда о признании виновной есть?

- Нет еще, - представитель опеки задумалась, уткнувшись носом в бумаги.

- Изменяйте требования, - процедил сквозь зубы Мамонтов.

- А? - специалист в недоумении оглянулась на адвоката.

Судья с шумом захлопнул папку с делом.

- Представитель ответчика, вы хотите проконсультировать опеку? - не скрывая сарказма, поинтересовался председательствующий.

 Адвокат поднялся и, сверля глазами белокурую девицу, произнес:

- Я ходатайствую об объявлении перерыва для того, чтобы орган опеки мог уточнить исковые требования.

Вероника перевела взгляд со своего представителя на судью, затем на специалиста и с неким облегчением отметила, что не только она одна не понимает происходящее. Несчастная девица мяла документы и не могла понять, что от нее хотят.

- Опека, вы будете менять основания?

- Н-нет, наверное, не буду.

- Хорошо, тогда рассмотрение гражданского дела приостанавливается до вынесения уголовным судом решения. Определение ждите в коридоре.

- Где их только понабрали, дур крашеных?! – Мамонтов недовольно звякнул ключами.

- Дмитрий Алексеевич, я ничего не поняла: какая разница, когда будет вынесено решение? Вы же сказали, что меня в любом случае родительских прав лишат?

- Верно, в любом. Но алименты взыскиваются с момента принятия иска, а не с момента вынесения решения. Вы представляете, в какую сумму вам выльется это приостановление?! Теперь чем дольше будет длиться уголовное дело, тем больше у вас будет задолженность по алиментам.

Вероника прикрыла глаза. Вот как все складывается. Ребенок будет не ее, а содержать придется. Пожалуй, это честно после всего того, что ему пережить пришлось. Но ей-то что теперь делать?

- Советую вам искать хорошую подработку, - ответил на невысказанный вопрос адвокат, - иначе к уголовному делу по убийству ребенка еще и неуплата алиментов подтянется.

- Мы решим этот вопрос, - Станислав  крепко сжал руку Вероники.

Еще через три недели состоялся уголовный суд. После посещения гражданского Вероника решила, что примерно знает, к чему готовиться. Однако реальность оказалась несколько иной. Во-первых, это был не кабинет, а целый зал заседаний со скамьями, столами, трибуной и микрофонами. А во-вторых, у стены стояла огромная камера с решеткой.

- Меня туда посадят? – Вероника отшатнулась. Вдруг представилось, как она весь суд просидит за толстыми прутьями. По спине и рукам прокатилась волна липкого холода. А в тюрьме? Там как? Тоже такие клетки, а из всей мебели лишь скамейка? И если ее посадят, то придется пять лет вот так, словно зверь в зоопарке, на виду у всех сидеть?

- Нет нужды, со мной будете, – Мамонтов прошел к одному из столов.

Через несколько минут в зал вошел судья, все встали. Усадив присутствующих, проверив явку и зачитав права, председательствующий начал процесс. Вероника не понимала больше половины. Слушала с единственной целью не пропустить вопросы, относящиеся к ней.

Где-то минут через двадцать от начала заседания пригласили свидетеля. Того самого Владислава Нестерова, который нашел ребенка. Он коротко, емко и достаточно сухо рассказал о событиях той ночи, ответил на вопросы судьи и остался слушателем в зале.

Вероника смотрела на мужчину, которого хотела поблагодарить, но так и не решилась. Только и хватило смелости, как подойти к его супруге поговорить, а заодно на ребенка посмотреть. Думала, что-то екнет в груди, проснутся материнские чувства. Но нет, только облегчение от того, что это маленькое существо выжило и обрело любящую семью. Да еще сдавила боль по невозвратно утраченному. Теперь даже если она захочет семью, то детей родить не сможет. Вот тебе и принцип равного возмездия во всей своей первобытной красе.

После показаний свидетеля Мамонтов заявил ходатайство о прекращении уголовного дела в связи с деятельным раскаянием.

- Обвиняемая, вы поддерживаете ходатайство вашего защитника?

Девушка поднялась. Они с адвокатом, когда готовились к процессу и обсуждали линию поведения, написали несколько речей для последнего слова и поддержки ходатайства. Вероника взяла нужные бумаги и начала читать:

- Да, прошу принять его и удовлетворить. В свое оправдание могу сказать: я поняла, что совершила чудовищный поступок. И если бы не молодой человек, спасший ребенка, то стала бы у... убийцей, - она запнулась, втянула в себя воздух, силясь не расплакаться, слезы застилали глаза, мешая видеть текст. Ненужные листки полетели на стол. Вероника вдохнула побольше воздуха. Вдруг стало важно, чтобы её, если не оправдали, то хотя бы услышали:

- Понимаете, я не смогла... Я не ощущала, что это мой ребенок, что я буду нужна ему. С самого начала это воспринималось как что-то чужеродное, не моё. Как какое-то наказание, чтобы разрушить мою жизнь. В книгах пишут, что материнская любовь появляется у женщин сразу на уровне инстинкта, и каждый вечер я лежала и искала вот это вот... Эту искру. И не находила ее. Даже животные оберегают своё потомство. А я, получается, хуже, я - чудовище. А раз так, то мне нельзя... Нельзя, понимаете?!

Судорожный всхлип таки вырвался из горла. Вероника шмыгнула носом и утерла его рукой. Адвокат молча протянул бумажный платок, и она, как могла аккуратнее, высморкалась. В зале было тихо. Вероника зажмурилась, чтобы не видеть чужие взгляды, и торопливо продолжила:

- Моя жизнь, учеба - все под откос. И всё из-за ребенка. Разве это справедливо?! Разве только я виновата? Мы предохранялись, но получилось вот так... И что?! Где-то есть еще и отец этого ребенка, живущий своей спокойной жизнью. Только он-то счастлив в своем неведении, а я... Все камни на меня! Никто не знает, как это! Я честно искала, как быть дальше, я старалась, но ничего не придумывалось. А потом начались роды, и... И всё.

- Почему вы не встали на учет и не обратились за медицинской помощью?

Вероника проглотила текшие по горлу слезы и вытерла рукой нос. Адвокат протянул ей бумажный платок, девушка кивнула, высморкалась, глухо извинилась и дважды рвано, вобрав в себя воздух, ответила:

- Сначала испугалась, что родители узнают, потом, когда пошли частые схватки, не выдержала и решила позвонить в приёмный покой, но у меня сел и отключился телефон. Пока искала зарядку, ставила, ждала, что включится, искала номер в сети, стало так плохо, что не до звонков было. Мне кажется, я пару раз сознание теряла.

- В скорую почему не позвонили?

- 03 звонила несколько раз, но телефон все время сбрасывался.

- Понятно, почему после родов не отнесли ребенка в больницу?

- Не знаю, смутно помню, о чем тогда думала. Он плакать начал, я испугалась, не хотела, чтобы он шумел в квартире. Замотала в простыню, надела халат, тапочки, накинула куртку и пошла на улицу. Хотела отнести куда-то. Пока шла, он плакать перестал, я испугалась, что он умер, и положила его в контейнер, на мусорные пакеты. Мне тогда показалось неправильным его на дороге оставлять, а так какой-никакой гробик. Я сейчас слышу себя и понимаю, как бредово это звучит, но тогда мне казалось, если неправильным, то хотя бы логичным.

- Понятно, а дальше что?

- А дальше ничего. Доплелась домой, заперла дверь и заснула. Кажется, у меня поднялась температура, следующие дни я помню плохо. Пришла в себя уже в больнице. Узнала, что меня разыскала полиция. Это они выломали дверь и вызвали скорую.

- Ясно, вопросы к подсудимой есть? Нет? Тогда суд удаляется в совещательную комнату для разрешения ходатайства.

Никто, кроме судей, не знает, что творится в совещательной комнате. Там, за закрытыми дверями, наделенный огромными полномочиями человек один на один с Фемидой решает судьбу себе подобного. Считается, что приговор должен быть законным, обоснованным и справедливым. Законно ли разрешить ходатайство в пользу Вероники? Да. Об этом Мамонтов говорил еще в самом начале дела. Обоснованно? Вполне. И речь девушки - ярчайшее тому доказательство. Справедливо? Вот тут однозначного ответа нет. С одной стороны, на момент преступления обвиняемая - семейная, восемнадцатилетняя девочка без приводов, судимостей и административных наказаний. Спортсменка, отличница, студентка пединститута на бюджетной основе. Дашь ей срок, даже условный, и о работе по специальности можно забыть. Хотя нужна ли ей эта работа теперь? Найдет ли она в чужих детях то, что не смогла усмотреть в своем? Осознает ли, что натворила, когда повзрослеет? С другой стороны, преступление жуткое в своей бесчеловечности. Что должно быть с родительскими связями, чтобы сотворить такое? А родителей-то в зале заседания и не было. Только парень сидел, как и в прошлый раз. Судья пролистал дело, дошел до заключения эксперта. Тут и так все ясно, что все плохо. Вспомнил разговор с адвокатом перед процессом, поскреб в задумчивости щеку и нашел характеристику участкового. Начал читать, и только брови смыкались на переносице да ручка стучала по столу в такт мыслям. Через три с половиной минуты он откинулся на кресле и прикрыл глаза. Что ж, участковый Ситников С.Е. ответственно подошел к своей работе, и многое встало на свои места.

На весы Фемиды лег последний камень. Решение принято.

- Встать, суд идет!

Судья в черной длиннополой мантии в полной тишине проследовал на свое место, раскрыл красную папку, оглядел немногочисленных присутствующих и зачитал:

- N*ский районный суд, рассмотрев ходатайство адвоката Мамонтова Дмитрия Алексеевича в интересах Шапошниковой Вероники Алексеевны, пришел к выводу о возможности удовлетворения ходатайства и прекращения уголовного дела в связи с деятельным раскаянием[1].

Дальше Вероника не слушала. Судья еще что-то говорил об оплате адвокату и о порядке обжалования, но слова огибали ее, как река огибает камни на дне. В ушах звенело, а слезы падали на разложенные на столе бумаги. Буквы растекались синими кляксами. Наконец все закончилось. Вот поздравил адвокат, вот подошел и обнял ее Станислав, позволил спрятать лицо на плече, вот секретарь отдала документы, попросила всех выйти и закрыла зал. Мысли плавились, а сердце колотилось, как ненормальное. До последнего она не надеялась на положительный исход, и теперь в голове крутилась только одна мысль: «Господи, спасибо!»

Вдруг она вспомнила о том, что хотела поблагодарить Владислава Нестерова. Решила закрыть все долги в один день и рванула на улицу. Там, на крыльце районного суда, засунув руки в карманы джинсов и подставив октябрьскому солнцу гладковыбритые щеки, стоял он – спаситель ее ребенка.

- Владислав! – окрикнула Вероника и запнулась. Отчество она не знала, а по фамилии обратиться постеснялась.

Мужчина обернулся и окатил ее льдом во взгляде. Хорошее настроение сдуло, как последний лист с осенней мостовой.

- Я…я просто хотела сказать вам спасибо за то, что спасли моего ребенка, - Вероника замялась, не зная, как дальше продолжить разговор. Скажи Владислав банальное «пожалуйста» да развернись и уйди, дальше его жизнь протекала бы гораздо спокойней. Но люди порой бывают замкнуты на своих проблемах и глухи до эмоций других.

- Вашего ребенка? - с нажимом переспросил мужчина. - Вашего? - От его холодной сосредоточенности, что была в суде, не осталось и следа. – Знаете, когда я лез в контейнер той ночью, то думал, что какой-то придурок выкинул животное. Животное! Понимаете, у меня даже мысли не мелькнуло, что это мог быть ребенок! Да я сам от страха чуть трижды не помер, пока вызывал скорую с этого дебильного телефона! Потом я пришел домой и единственным моим желанием было посмотреть в глаза той, что сделала это. Я думал найти там ответы, понимание, но вижу только эгоизм. Вы говорите, мир с вами обошелся плохо?! Да кому в этой, богом забытой стране хорошо? У меня одноклассница в шестнадцать родила. Ее родная мать к гинекологу на аборт за ручку привела, а та врача укусила и сбежала. Думаете, ей легко или она идеально воспитывает ребенка? Фига с два, у нее сын школу оканчивает и шнурки завязывать не умеет, а она знаете, что?

- Что? – Вероника хлопнула глазами, пытаясь переварить все сказанное.

- Ни-че-го, обувь на липучках покупает. Нет, идеала, Вероника, никогда не было и не будет. Всегда найдется, за что обидеться на родителей, чем попрекнуть друзей, в чем обвинить случайного партнера, мир, он вот такой кривой, как бумажка пожеванная. Примите уже это и двигайтесь дальше.

Вероника сжала кулаки и подняла глаза на говорившего. Было больно, обидно, хотелось эту боль вернуть, отзеркалить, посмотреть, как благополучный Нестеров справится со всеми проблемами.

- Ну да, вам легко рассуждать о неидеальности. Ведь вы сами далеко не без греха. Не сразу, но я узнала вас: это вы тогда в июле были в баре. Ну не ирония ли в итоге воспитывать собственного ребенка? Как на это смотрит ваша супруга?

Владислав отшатнулся от собеседницы, как от прокаженной. Посмотрел внимательно в ее лицо, силясь там рассмотреть одному ему ведомое, потом покачал головой, прогоняя ненужные мысли. Наклонился пониже и произнес:

- Милая Вероника, запомни: если я и хожу по барам, то не пью до беспамятства. А если случилась оказия, то там не встает. И виной не женские прелести, а мужская физиология. Хорошего дня. Надеюсь, ты вырастешь и перестанешь говорить и творить черт знает что.

После чего он круто развернулся и зашагал к автомобилю, изо всех сил пытаясь соотнести Янину дату рождения и прошлогоднюю встречу одногруппников.

-------

[1] На самом деле приговор, равно как и определение, намного длинней, с кучей всяких статей и оборотов, но считаю, что в данном случае важнее суть, а не содержание.

Часть II.

Глава 18, в которой Даша обзаводится не только шрамами, но и новыми знаниями.

На сковородке готовилось нечто странное. Соевое мясо вперемешку с рисом и яйцом. Даша недоверчиво поскребла лопаткой по дну, придирчиво рассматривая получившееся месиво и раздумывая, осилит ли она сама это чудо кулинарии или все же следует угостить коллег, что настоятельно рекомендовали ей данный рецепт. Выходило - делиться прямо-таки необходимо. И даже не в отместку за черный рис, который она старательно выколупывала из ризотто, а просто по широте душевной. Хотя – нет: лучше показывать блюда, которые получились. Может, сварить на общей кухне борщ или купить фарш и сделать хороших сочных котлет, а не вот это безобразие. И кто сказал, что соевое мясо похоже на настоящее? Нет, конечно! Если бахнуть килограмм перца, как это делают местные, то в принципе можно спутать. Рецепторы-то все равно сожжены.

Даша вздохнула: придется есть самой, чтобы не позориться, и, самое паршивое, готовить-то она умела. Поживи с родителями, которые дома бывают номинально и, как правило, уставшие и голодные. Просто пока окончательно не ясно с заработком (а испытательный срок в три месяца и не думал подходить к концу), шиковать не хотелось. Да и общая с хозяйкой кухня к длительной готовке не располагала.

Старушка, у которой Даша арендовала жилье, искренне считала, что молодая квартирантка норовит ее обокрасть. Потому стоило девушке выйти за порог спальни, как бабулька увязывалась вслед. И ковыляла по пятам, ворча и причитая. Хорошо хоть в туалет с ней не ходила, только мыло прятала да на банке с хлоркой отметины ручкой ставила. Дашу такое положение дел изрядно нервировало, потому большую часть времени она старалась проводить на работе. Помимо стандартного дежурства медсестрой, брала еще дополнительное – регистратором - и дома ночевала только одну ночь из трех. В связи с чем старушка считала ее девкой гулящей, в связях не разборчивой. При чем тут связи, оставалось только гадать. Бабка постоянно ставила в пример свою внучку-кровиночку, что учится на менеджера в соседнем городе, живет в общежитии на острове и во всех аспектах просто золотце. Нигде не шастает, с мальчиками отношения не заводит, учится хорошо. Дарья слушала старушечью трескотню вполуха, набирала еду в тарелку и размышляла, насколько неприлично сходить в комнату за наушниками. Решила, что не следует: все-таки ей тут еще жить, потому ссориться не стоит. Вздохнув и посмотрев на тарелку с ужином, сделала последнюю попытку избавиться от навязчивой старухи:

- Ужинать будете?!

Бабка подпрыгнула на полуслове, картинно схватившись сухонькими руками за плоскую грудь. Правда, с правой стороны. Видимо, сердце даму беспокоило настолько редко, что она с трудом помнила, где оное находится.

- Не ори, бесноватая! Поди, с одной скотиной привыкла общаться! Не ем я такое, мне внучка с фермы мясо присылает…

Однако намека не поняла, так и осталась сидеть на кухне, заглядывая в рот. «Надо в следующий раз без наушников не выходить. Немецкий рок чье угодно брюзжание перебьет. Хорошо, завтра на сутки, потом в институт, снова в ночь и опять институт. Ночевать только в воскресенье приеду».

В ветклинике имелись все удобства для персонала. Комната отдыха, душ, кухня, машинка-автомат, куча книг по специальности, телевизор на худой конец, а потому Даша чувствовала себя на работе намного комфортнее, чем дома. Это, в свою очередь, не осталось не замеченным руководством.

Юрий Олегович довольно потирал подбородок: ему нравилась спокойная, умная девушка, четко соблюдающая субординацию и прекрасно ладившая как с животными, так и с их непростыми хозяевами. Сын, кроме «моя Даша», никак девчонку не именовал и жутко был горд собственным кадровым выбором.

После двух сбежавших медсестер, замученных педантичностью Михаила, Наумов-старший плюнул и сказал сыну искать себе специалиста среднего звена самостоятельно. Вот он и нашел. Сам. Дарья понимала его с полувзгляда. В первый же рабочий день Михаил показал, где находятся препараты и шовный материал, как выкладывать инструменты для операции и какие перчатки стоит приобретать. На следующий день обнаружил все на своих местах, а через неделю понял, что сработаются. У Дарьи не существовало слов «не умею», «не знаю», «боюсь» или «не буду», только - «как?» и «давай». А животные, в особенности кошки, млели в ее руках, позволяя проводить самые неприятные процедуры. Вытянуть жирного клеща из уха – легко, достать иголку из горла - не проблема, поставить капельницу, да так, чтобы животное лежало и не дергалось – пожалуйста.

Во время дежурств, когда не было мохнатых пациентов, они читали по очереди учебник или готовились к парам, штудируя сеть. Учиться вместе интересно, и если раньше Михаил часто игнорировал задания, предпочитая нудную теорию здоровой практике, то теперь волей-неволей выполнял. Преподаватели на кафедре сообщали друг другу: мол, остепенился, за ум взялся. Не особо вникая в то, что парень с четвертого курса оперирует сам.

В группе про их совместную с Дашей работу не знали, зато судачили на каждом углу, что они пара. Захомутала, мол, приезжая девка жениха такого. Ребята не старались развеять слухи. Обоим так было удобно. Даша после разочарования с Захаром вообще отношений не хотела, а Миша, кажется, к своим двадцати четырем нагулялся по самые уши, а может, просто не считал необходимым за каждой юбкой бегать.

- Слушай, а может, стенд создадим того, что мы из кошек вынимаем да в коридоре повесим, - Дарья внимательно рассматривала пластмассовую катану от лего, длиной сантиметров семь, и прикидывала, каким местом думала кошка, когда ее глотала.

- Боюсь, отец не оценит, скажет, что придется откачивать не только животных, но и их хозяев.

- А по мне, так посидят в очереди, посмотрят на все эти иголки, булавки, игрушки и внимательнее будут.

- Дождик.

- Что дождик? – не поняла Даша.

- Ближе к новому году дождик от елок пойдет. Кто-то целиком глотает, у кого кусочек изо рта торчит. А некоторые даже в туалет успевают сходить, прежде чем хозяева заметят, вот бегают с двух сторон нарядные. У нас как первые клиенты с дождиком появляются, значит, пора клинику к празднику наряжать.

Даша прыснула.

- Жуть какая! Надеюсь, не тем, что достали?! А если серьезно, что там, в голове, должно у котейки твориться, чтобы всякую дрянь в рот брать?

Миша порылся в холодильнике, выудил яблоко, разломал его пополам и протянул коллеге. Оба захрустели, наслаждаясь минутами покоя.

- Да собаки не лучше. Чего они только не жрут! Пакеты, носки, игрушки. Нам как-то раз одного дога привезли с непроходимостью, так мы из него всякого добра два лотка вынули: от махрового полотенца до черных чулок в сетку.

Только договорить успел, как в комнату влетела регистратор Софья.

- Михаил Юрьевич! Там добермана привезли с теннисным мячом, а у Юрия Олеговича кастрация! Я сказала надеть намордник, а хозяйка меня матом послала.

Михаил разбираться не стал, тем более с Софьиной манерой изъясняться - это пустая трата времени. Выскочил в коридор. Дарья следом, лишь дернула из коробки перчатки.

В коридоре, на полу, лежал и хрипел огромный черный пес.  Рядом на том же полу сидела с совершенно безумными глазами хозяйка. Она увидела врача, подскочила.

- Мы в парке играли. Так всегда делали. Я кидаю, он приносит. Никогда проблем не было. Тут кинула, а он убежал и не возвращается. Зову, зову, не идет. Пошла искать, нашла, а он хрипит и глаза закатывает. Я его в машину и сюда.

«Дотащила-то как! В собаке веса - килограммов сорок», - Даша смотрела на Михаила, попытавшегося поднять пса за брюшину и вытолкнуть мяч, но передние лапы собаку уже не держали, а глаза начали мутнеть.

- Даша, я пасть держу, а ты доставай, - Миша схватил челюсти и максимально широко их раздвинул.

Прилетела и осталась на периферии мысль: «Не затолкать бы глубже». Дарья отбросила ее за ненадобностью и полезла в пасть. Мяч поддался не сразу, скорее всего, собаке было очень больно, ибо засел он глубоко, а синтетический ворс раздражал глотку, и поддеть его можно было только пальцами. Хорошо еще рука небольшая, пальцы ловкие, потому и справилась.

- Есть! – или сказать это следовало позже, или Миша не удержал брыкающегося пса, почувствовавшего болезненное вмешательство, но не успела Дарья забрать руку, как мощная челюсть сомкнулась на предплечье. От боли и обиды брызнули слезы. Нет, она не кричала. Кажется. Только вдыхала, выдохнуть не получалось.

- Фу! – заорала хозяйка. – Бендер, нельзя!

Но пес и так понял, что натворил, разжал тиски и попытался прижать породистые уши. Даша отметила, что рука не болит, вот совсем. И голоса отдаляются, словно она в воду нырнула. Матерился Миша, зачем-то ревела Софья, хозяйка добермана опустила голову. «Правая, - сквозь общую какофонию пробралась мысль, - лекции писать будет неудобно».

В нос ударил мерзкий запах нашатыря. Дарья дернула головой.

- Встать, говорю, можешь? – Михаил смотрел серьезно, скулы его напряглись.

- Да, - Даша постаралась подняться, ее пошатнуло, но парень придержал, - со мной все в порядке, - постаралась она успокоить друга.

- Вижу, пойдем.

- Куда?

- Обработать и на рентген.

Кость не задело. Шить Михаил не стал - оказалось, нельзя: гноиться будет. Наложил полуспиртовую повязку с фурацилином, дал обезболивающее, сделал прививки от бешенства и столбняка, благо препараты имелись.

- Тебя домой отвезти? – спросил он после всех манипуляций.

- Давай я здесь посплю, а вечером отвезешь? – ехать в квартиру к брюзжащей бабульке не хотелось.

- Хорошо, - Миша накрыл девушку пледом и вышел из комнаты отдыха. Его ожидал разговор с отцом.

***

Даше дали выходной, и прописали антибиотики, и в институт посоветовали не ходить, а вот на перевязки - да. Сделала она все ровным счетом наоборот. На пары пошла, подумаешь - писать нельзя. Зато слушать и отвечать можно, а вот повязки сама меняла, отчего Миша в понедельник встречал ее с совершенно кислой миной.

- Отец накрутил хвост мне, а я сейчас тебе его оторву, честное слово! Тебя старших слушаться не учили? – рычал он, разматывая бинт.

- Мое детство под группу «Кино» прошло, о каком послушании может идти речь? Да и нормально все, я следила.

- Следила она…

Но рана и впрямь была лишь едва красной и вполне сухой.

- Открытым способом теперь пусть заживает. Тебя отец видеть хотел.

Даша вздохнула: раз хотел, значит, надо идти. И надеяться, что не уволит.

Юрий Олегович был под стать ноябрьскому небу. Хмурый, холодный. Сидел, заполнял истории болезни пациентов. Даром, что хвостатые, а бумажной (точнее электронной) работы требуют ничуть не меньше, чем их хозяева. Даша постучалась и просочилась в кабинет. Здесь она раньше не была. Награды, дипломы, фотографии – все это висело в коридоре. Тут лишь голые стены, бонсай на подоконнике, декоративный фонтан, который подарить-то подарили, а объяснить, на кой он нужен новому владельцу, забыли. Теперь стоит, бедненький, даже к розетке не подключен. Электронные часы и тонкий ноутбук на столе – вот и вся красота.

- Садитесь, Дарья. Человек я прямой, вокруг да около ходить не умею. Поэтому говорю сразу и напрямик…

У Даши от этого вступления засосало под ложечкой. Новую работу искать не хотелось. Мысленно посчитала, сколько правил они с Михаилом нарушили, и решила, что на одно увольнение вполне хватит. Хотя собака-то жива, а победителей не судят. С другой стороны, если эти победители проблемные и потом на них лекарство от столбняка трать да на вынужденный прогул глаза закрывай, то очень даже и судят. Миша-то он свой, родной. Его поругали, и будет, а вот от дурочки с другого конца света можно и избавиться.

- …Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить. И если вы пожелаете все оформить как травму на рабочем месте, то я препятствовать не буду. Совсем наоборот.

Дарья моргнула. Кажется, пока она себя накручивала, упустила что-то важное. Какая травма на рабочем месте? Укус что ли?

Молчание означало, что от нее ждали ответа. «Там что выплаты какие-то дополнительные? А смысл? Мало того, что бумажной волокиты куча, да еще Мишу подставлять».

- Я акты подготовил, объяснения со всех взял, остались только ваши подписи.

«Что за чушь?!»

- Юрий Олегович, я не понимаю, о чем вы, - Даша хлопнула глазками, потом вспомнила, что, к сожалению, ни разу не блондинка, и решила пояснить:

- Какая травма, на каком рабочем месте? Кто вам глупость такую сказал?! Совершенно обычный бытовой порез, притом настолько не существенный, что я даже в травмпункт не обращалась. Просто болезненный, потому мне Михаил Юрьевич отгул в пятницу дал.

Хозяин ветклиники откинулся на спинку кресла.

- А акты?

Бумаги были разорваны на четыре части.

- Какие акты?

- Зачем вам это, Дарья? Я при трудоустройстве страхую всех сотрудников. Если вы таким образом надеетесь на дополнительное внимание Михаила, то совершенно зря: у него по отношению ко всему, кроме работы, ветер в голове.

Дарья усмехнулась.

- Считайте, что у меня тоже. Я знала, на кого шла учиться. И предполагала, что без травм не обойтись. Мой научный руководитель считал их сопутствующим риском, особенностью профессии. Не лошадь лягнула, уже спасибо. Сколько таких или подобных случаев лично у вас было? И что вы каждый раз бегали, искали виновного? Нет. Вот и я не хочу. Я прекрасно понимаю, что собака ни при чем. Ему плохо было и больно. И хозяйка тоже не виновата. И мы с Михаилом Юрьевичем не сто процентов по инструкции работали, сделали бы все правильно, меня бы не покусали, но и пес, скорее всего, был бы мертв. А он жив, и это, - она показала на руку, - смешная плата за жизнь. Поверьте, на моих глазах люди получали гораздо худшие ранения, не за что-то конкретное, а во имя какой-то призрачной цели, известной лишь горстке избранных. По мне уж лучше так.

Юрий Олегович побарабанил пальцами по столу.

- Лучше вообще никак, но я тебя понял. Хорошо. Раз ты у нас такая альтруистка, то не вижу смысла тебя держать на испытательном сроке. Принята с сегодняшнего дня на постоянную основу. А то освоишься, пойдешь еще по городу лучшие условия искать.

Даша расплылась в улыбке. Не пойдет, ей и тут хорошо. Здесь свой врач, и коллектив приятный, уютно, от дома недалеко. Нет, точно останется.

- Спасибо, - девушка постаралась, чтоб улыбка не порвала лицо надвое.

- Пожалуйста, и вот еще что. В качестве моральной компенсации, я тебя на курсы грумеров записал. Нам давно специалиста не хватало, а тут как раз ребята из столичной школы приехали, сертификат по окончании дают. У нас и комната одна пустует. Стричь на дому, равно как и давать частные объявления, не запрещаю. Или ты не согласна?

- Согласна…

«Наверное... Как записал? Когда? Между актами с объяснениями?»

- Вот и замечательно. Занятия со следующей недели. А теперь иди. Твой драгоценный доктор тебя заждался. Весь телефон мне своими смсками запиликал.

Даша покинула кабинет еще в большей растерянности, чем когда заходила в него. Сложные выверты логики начальства были выше ее понимания, но вот учеба. Учеба радовала.

«Через месяц я буду уметь стричь маленьких миленьких собачек!» - мысленно визжала Даша.

Как оказалось, порой большие пушистые коты в стрижке нуждаются даже больше, чем маленькие миленькие собачки.

Глава 19, в которой выясняется, есть ли жизнь после развода

Вы когда-нибудь пробовали детское пюре? Нет, не яблочно-банановое нечто, больше похожее на крем для торта, чем на еду, а нормальную, сурового зеленого вида брокколевую пасту без соли и масла? Не пробовали? Тогда и не экспериментируйте.

Пфффбббрр!

Владислав увернуться от прилетевшей в него еды не успел. Вытер рукой щеку, покривился. Посмотрел на довольную Яну с перепачканным подбородком. Той было весело, она хохотала и грызла силиконовую ложку. Вторую. Первой Влад пытался накормить ужином девочку.

- А я говорю, ешь! – Очередная порция серой массы, оказалось, опасно приблизилась ко рту. – Это рыба. В ней кальций, и фтор, и этот, как его, фосфор! Светиться будешь в темноте, поставлю тебя в комнате в зеленом платье, станешь елочкой. Красивой! Ам.

 Пфффбббрр!

- Яна!

- Ихихихаха! - Малая застучала руками по детскому столику.

- Надо есть. Это полезно, и вкусно, и негорячо, я проверял. А плеваться некрасиво, ты же не верблюд?!

Не верблюд, но, судя по сомкнутым губам, - партизан, а попытка накормить - изощренного вида пытка.

- Может, все же горячее? – Владислав задумчиво засунул ложку с рыбным пюре в рот.

Пфффбббрр!

- Как ты ешь эту дрянь?! – Из глаз брызнули слезы.

- Ихихихаха! – девочка подпрыгнула на месте.

Владислав потянулся к баночке. Рыба с рисом. Понюхал. Нет, не испорчено, просто несъедобно.

«Интересно, бабушкин кот будет это есть или зароет? И чем теперь ребенка кормить?»

Отставил банку и полез в холодильник. Там, если не считать тарок жуткой рыбы с рисом, шаром покати. А одними кашами врач кормить запретила. И картошку, сказала, ограничить.

«Может, взять вот те тефтельки, к ним морковку потереть, полкартофелины и кинуть ложку гречки? Будет суп».

- Яна, суп будешь?

 Яна самозабвенно грызла луковицу. Дотянулась до стола и взяла с доски, а теперь прокусывает белую мякоть своими четырьмя зубами, кривится, но не выпускает. Влад хотел было забрать и выдать прорезыватель, но не тут-то было. Игрушка полетела на пол, а лук после скандала занял свое прежнее место.

- Веревки ты из меня вьешь, Янка. Такая маленькая, а уже с характером. Жуй свой лук, в нем фитонциды, может, и неплохо для зубов. А я пока супчик бахну.

Суп вышел отменный. Яна смолотила его с огромным удовольствием. То ли проголодалась, пока опекуна воспитывала, то ли детская еда, вопреки расхожему мнению, должна быть не только полезной, но и мало-мальски вкусной.

Остатки супа Влад доел сам, решив, что в качестве ужина сойдет, тем более Яна лук так и не отдала, а чистить новый не хотелось.

- Иди, ползай, а я пока полку соберу.

 Места для исследования в новой трехкомнатной квартире было предостаточно, чего не скажешь о мебели. Бракоразводный процесс наконец-то закончился (еще не хватало этот ужас в следующий год тянуть), и каждый получил свою долю. После продажи квартиры, закрытия кредита, возврата Оксане денег за разницу в стоимости машин и половину от цены за гараж, средств осталось не так, чтобы много. Хотя больше, чем Влад рассчитывал. Просто судья после всех документов, процессов и свидетельских показаний гараж отцовский совместной собственностью признать признала, а компенсацию назначила в половину от цены, указанной в договоре купли-продажи. Копейки. К чести Оксаны, она обжаловать не стала, вроде удовлетворилась тем, что есть.

Влад обвел полупустую квартиру взглядом.

«В общем, даже хорошо, что при переезде мебели оказалось немного. Можно под свой вкус все обустроить».

После завершения крупного заказа от покупателей квартиры появились не только средства на существование, но и время на себя. За несколько недель Влад собрал пару стульев и кровать. Теперь пришла очередь полок. Сваренный каркас уже занял почетное место у стены, на него-то сегодня и насаживались деревянные перекладины. Выходило просто, лаконично, по-мужски.

Завершив работу, Владислав сфотографировал полку и загрузил в сеть. Тут же посыпались лайки. От изготовления мебели для себя имелся еще один ощутимый плюс – реклама более простых предметов. После кухонного комплекта с эпоксидной смолой многие желали дизайн в стиле лофт, но уж больно цена кусалась, а тут такие бюджетные вещи. Появилась надежда на новые заказы. Пока мастерская простаивала и приходилось работать исключительно на внутрисемейный рынок. Это несколько расстраивало, но Влад терпеливо мастерил, набивая руку. Постепенно пришел черед бабушкиного прозрачного супер-стола. Столешница из витиеватого кленового слэба сохла в мастерской после грунтовки. Через день можно будет ее залить эпоксидкой.

Под фотографией появились первые комментарии. Кто-то из гостей постучался в личку. Посыпались вопросы. Тут-то и пригодилось умение Влада продавать с той лишь разницей, что на этот раз Нестеров получал удовольствие от процесса.

Через двадцать минут предварительная договоренность была достигнута.

- Завтра работаем, Яна Владиславовна.

Квартиру Влад специально снял недалеко от гаража, который он выкупил под мастерскую. На шикарное двухэтажное помещение с огромным сухим подвалом ушли почти все сбережения, но Влад не жалел. По его мнению, это был просто идеальный вариант для работы. Случись что, здесь и жить можно. На первом этаже он разместил немногочисленные станки и инструменты (большей частью взятые у отца в мастерской), в подвале решил сделать склад для расходника, а второй этаж облюбовал под кабинет. Хотя пока этот кабинет больше всего напоминал комнату матери и ребенка. Огромный ковер, кроватка, игрушки, письменный стол и диван. Владислав старался при каждом удобном случае брать с собой Яну, разгружая бабушку, которая и так превратилась в няньку.

Теперь оставалось дело за малым - начать зарабатывать. Аренда квартиры хорошо съедала бюджет. На ближайшие три месяца буфер имелся, а на дальнейшее Влад старался не загадывать. Можно было бы снять однушку, но после разговора с опекой от этой идеи пришлось отказаться. Трех- и двухкомнатные квартиры стоили одинаково, поэтому Влад решил не мелочиться, тем более при тех прыжках икульбитах, что творила национальная валюта, избавляться от нее следовало предельно быстро. Вот и поселились они с Яной в полупустых хоромах. Хочешь - наперегонки ползай, хочешь - на велосипеде катайся.

Так они и развлекались на пару, вполне довольные друг другом.

Уже намного позже, уложив девочку в кровать и прочитав на ночь сказку, Владислав сел за компьютер.

Он был зарегистрирован на двух крупных сайтах знакомств. Отобрал и выложил свои наиболее привлекательные фотографии, старался рассказать о себе максимально честно, отвечал на сообщения, но, видимо, был излишне требователен, потому как за месяц общения на свидание так никого и не позвал.

Одна писала с таким количеством ошибок, что Влад засомневался, на каком языке он читает сообщения.

Вторая задавала кучу личных вопросов и после получения ответов делала психологический анализ с разбором фобий, девиаций и навязчивых идей.

Третья была явно не в себе, она слала фотографии тела частями: глаз, ухо, левая ключица, локоть, бедро. Устав собирать этот пазл, Влад перестал ей отвечать.

Четвертая долго и обстоятельно рассказывала, как она любит детей. Обрадовалась, узнав, что у Влада есть ребенок, и на позитивной волне сообщила, что у нее их пять, предложила сразу жить вместе большой и дружной семьей. В тот вечер Влад не просто выключил компьютер, он даже штекер из розетки выдернул, боясь, наверное, что дама, словно Самара Морган, вылезет из компьютера.

Пятая…в общем, да, похоже, Влад был действительно излишне требователен к женщинам...

***

На кухне мигала лампочка. Уже месяца три ее били электрические конвульсии. Темнота-вспышка-темнота. Раздражало так, что лучше вообще свет не включать. Оксана забралась с ногами на стул и наблюдала за тем, как дергается свет в стеклянной колбе.

«Почему родители не заменят ее?» - ленивая мысль ворочалась, урчала и никак не хотела устраиваться в голове.

«Неужели отцу сложно выкрутить и поставить новую?»

Нет, не сложно, просто безразлично. Ему все равно, что творится в доме. Здесь он появляется только затем, чтобы поесть и переночевать, после чего, как прилежный квартиросъемщик, отдает часть зарплаты хозяйке.

«А мама? Она же на работу не ходит, мы все выросли, что ей мешает сделать мир вокруг себя чуточку уютней? Дел-то - стул подставить да руку протянуть. Заодно бы и паутину стряхнула».

Нет, Оксаниной маме тоже ничего подобного не надо. Ради кого стараться? Муж не ценит, дети разъехались, и вообще, помнится, электрика — это мужское занятие.

«Влад бы сразу поменял…или нет? Мне просто хочется сидеть и думать, что так и есть. А на самом деле, что он по дому делал?»

Оксана напрягла память, силясь выудить образ бывшего мужа с перфоратором в руках, ну или, на худой конец, с отверткой.  Нет, картинка не возникала. Наверное, не ломалось у них ничего дома.

«Может, самой встать и поменять? Пойти в магазин, выбрать лампочку и картинно, вечером, когда все будут дома, залезть на стул и перекрутить. Интересно, им стыдно станет или не заметят?»

- Рань такая, выходной. Ты чего не спишь? – Светлана Ивановна втиснулась на маленькую кухню и тут же полезла в холодильник за едой.

- Яичницу будешь или суп вчерашний погреть? Голубцы позавчерашние, пусть их отец ест.

- Нет, спасибо, я с утра не хочу, кофе выпила и хорошо, – Оксана постаралась скрыться, разговаривать с матерью не хотелось. Все беседы, в конце концов, сводились к личной жизни и попыткам эту самую жизнь устроить. При этом мнением Оксаны никто не интересовался. «Что значит - не хочешь мужа?! Все хотят…»

- Нет, ну что за издевательство! - Светлана Ивановна взвизгнула и картинно взмахнула руками, Оксана забыла, о чем минуту назад думала. – Я, значит, у плиты стою, корячусь, а вы есть не хотите! Все в унитаз сливается! Ты что думаешь, я тут нанялась тебе?! Приходишь на все готовое! Ты апелляцию подала или и дальше будешь сидеть, штаны протирать, пока твой муженёк жиреет за твой счет?!

- Не подала! – рявкнула Оксана. - И не лезь в мою жизнь! Со своей разберись. Дома срач. - Подскочила, схватила пуховик и вылетела на улицу.

«Нужно искать квартиру. Пока деньги вконец не обесценились, покупать однушку. Каждый день промедления смерти подобен. В понедельник первым же делом заявку в банк на ипотеку и к риэлторам, надоело слушать каждый день эти бредни!»

Как ужаленная, Оксана выскочила из подъезда и со всего размаху врезалась во что-то жесткое. В ответ звякнуло, грохнуло, и по земле покатилось ведро.

- Идиот! - прошипела женщина, потирая ушибленное колено. – Куда тебя несет с утра пораньше?!

Напротив нее стоял сосед. Невысокий, слегка полноватый, с гладко выбритым, ухоженным лицом. Мягкие розовые щеки мужчины вспыхнули: то ли от мороза, то ли от смущения.

- Простите, я ушиб вас? – сосед аккуратно поднял ведро и вопросительно посмотрел на Оксану.

- Ушиб! Какого беса ты с пустым ведром шарахаешься, по сути?! На дворе двадцать первый век и мусор все в пакетах выносят. Что за дичь?

Собеседник смутился.

- Загрязняют.

- Что?!

- Пакеты планету засоряют. Не разлагаются и попадают в мировой океан. Рыбы мрут.

- Ты совсем дурак?

 Колено болело. Ребро ведра прилетело неудачно так, в чашечку. Синяк будет, а тут еще этот блаженный с третьего этажа про экологию несет. Что-то она слышала о нем от соседей. Ах, да, живет с мамой-пенсионеркой, не работает, целый день в компьютере зависает. Болото, а не мужик, одним словом, держаться от него подальше нужно.

- Нет, я не дурак. – Тот, кажется, даже не обиделся, даже в лице не переменился. – А на основании чего вы так решили?

Стало немного неудобно. Все же над убогими нехорошо надсмехаться, да и грубить невежливо.

- Ничего. Я могу пройти?

Оксана попыталась протиснуться мимо придурковатого увальня, но тот загородил собой выход и лишь смотрел на нее пристально так, изучающе, словно ученый на неведомую козявку.

- Можете, - наконец снизошёл он до ответа. – Правда, на улице минус семнадцать, а вы в домашних тапочках и с разбитым коленом. Вы уверены, что хотите выйти?

- Уверена. Всяко лучше, чем дома.

- Вы ведь соседка моя, с четвертого этажа? Летом переехали? – Он задумчиво постучал пальцем по губам, - да, примерно с тех пор я и слышу, как вы постоянно с мамой ругаетесь.

- Ты, ты что, следишь за мной?! – От возмущения лицо пошло пятнами и воздух начал поступать к легким рывками, но мужчина даже не заметил этого.

- Нет, просто вы громко кричите. Работать мешаете.

Тут Оксана решила, что самое время смутиться. Разговор этот на выходе из подъезда, под аккомпанемент декабрьского ветра, отдавал легким привкусом идиотизма. Злость на мать прошла, запал остыл. Стало холодно и неловко.

- Разрешите пригласить вас к себе? Я вам выдам лед на колено и чай в руки. Посидите, успокоитесь. Я точно не маньяк.

Оксана нервно хохотнула. Да, этот Тедди Беар совсем на маньяка не смахивал, а от чая со льдом точно ничего страшного не произойдет. Да и обижаться на родителей в теплой соседской квартире гораздо интересней, чем на холодной улице.

- Ну, раз не маньяк, - протянула Оксана, - тогда можно.

Квартира встретила чистотой места, в котором живут удивительные люди, не разбрасывающие вещи. Никакого легкого хаоса или небрежности: не стояла лишняя обувь, не лежали добытые из почтового ящика квитанции, отсутствовали разводы на зеркале. Все пространство было организовано и функционально.

«Жуть. Как в музее». Оксане стало неуютно. Она не знала, снять ли ей тапочки или остаться в обуви. Под конец решила, что маленький клочок энтропии все же лучше грязных полов, и разулась.

- Проходите, располагайтесь, я сейчас чай сделаю, - мужчина проводил ее в свою комнату и удалился на кухню. Оксана развалилась в огромном мягком кресле и осмотрелась. Вокруг было так же неприлично чисто. Книги, расставленные по высоте, кровать без единой складки на покрывале, стол с тонким серым ноутбуком.

«Нет, пожалуй, все же маньяк: не может нормальный человек в таких условиях существовать».

Дверь хлопнула, и на пороге спальни с подносом в руках возник новый знакомый. Из боковой стенки кресла тут же был выдвинут небольшой столик, на котором и разместилась посуда.

- Держите лед, - сосед протянул пакет с перекатывающимися кубиками.

- Поздно уже, - пробурчала Оксана.

- В течение двух часов не поздно. Прикладывайте, нечего такие шикарные ноги синяками портить.

Оксана чуть пакет из рук не выронила. Это у нее шикарные ноги?! Нет, точно нет. Во-первых, они не бритые (хорошо, что в джинсах не видно), а во-вторых, по бокам сало наросло (а вот это уже вполне заметно). Но никого другого, к кому можно было отнести комплимент, рядом не было, поэтому пришлось принять на свой счет.

«На фитнес пора записаться. Каждая нормальная женщина после развода старается изменить себя, и только я отсыпаюсь и работаю в три раза больше».

- Вася, - сосед протягивал чашку с чаем.

- Что?

- Меня зовут Вася, - мужчина хитро улыбнулся. Я не представился, а вы имя не спросили.

«Какой кошмар! Мужик с кошачьим именем. Вот зачем девять месяцев ребенка носить, рожать в муках, чтоб потом Васькой назвать?!»

Представилась сухонькая старушка, гремящая жестяной миской и орущая: «Вась, Вась, Вась!»

Улыбку пришлось прятать за бортиком чашки.

- Вас насмешило мое имя?

 Сосед хитро прищурился, изучая гостью.

- Что? Нет! – Оксана ужасно смутилась. – Нормальное имя, у меня так кота в детстве завали. Ой, я, конечно, не то имела в виду, по сути, бывают гораздо худшие имена, вот у моего бывшего мужа вообще - Владислав, я первые недели знакомства чуть язык не сломала. Да и забывала все время.

Она резко замолчала, сообразив, какую чушь сейчас сморозила. Поставила чашку и во все глаза уставилась на собеседника. Тот смотрел на нее пристально, в упор. Наконец хмыкнул и поинтересовался:

- Как вам чай, Оксана?

Вежливый ответ остался во рту и был с возмущением проглочен.

- Откуда ты знаешь мое имя? – Оксана с подозрением уставилась на соседа.

- Слышу каждый день, - усмехнулся мужчина. – И вот, удалось вживую увидеться.

Снова стало неловко, вспомнились обстоятельства, предшествующие ее появлению здесь.

«Хоть в этот раз не слышал наши вопли, ведро выносил. Надо в следующий раз напомнить себе, что разборки с мамой мешают человеку работать. Кстати, интересно, что это за работа такая на дому?»

- А чем ты занимаешься?

- Не скажу. Точнее, не так: скажу при нашей следующей встрече.

- Снова меня ведром огреешь?

«Боже, что я несу?!»

Мужчина снова посмотрел на нее спокойно, внимательно, а когда убедился, что новых глупостей соседка не выдаст, продолжил:

- Нет, этот этап, думаю, мы уже прошли. Можете просто дать мне свой номер телефона.

И она продиктовала номер, размышляя о том, что жизнь разводом не кончается, а ей, как ни крути, двадцать семь и надо думать о будущем. Все эти мамины «часики тикают» зудели под кожей, подбивая к активным действиям.

Свидание все же состоялось. Сосед пригласил в уютное кафе с подушками, пледами и панорамными окнами, за которыми виднелись река и парк. Свежий белый снег хлопьями оседал на деревья, и серый лес создавал эффект ослепительной чистоты.

- Мне, когда надоедает сидеть дома, я прихожу работать сюда. Тут всегда тихо, очень светло и красиво в любое время года.

Оксана кивнула. Действительно, хорошо, умиротворенно. И собеседник спокойный, уверенный в себе. Не торопится, не пыжится, не старается выглядеть лучше, просто живет. Ходит вот в такие места, ездит по миру, дышит свободно, не загоняя себя в рамки и условности. Разработчик мини-игр для смартфонов. Странное занятие для взрослого здорового мужика. Совершенно несерьезное. Оксана не понимала, как можно существовать вне графика пятидневки и при этом не умереть с голоду и без страха смотреть в свое будущее.

- А как же стаж?

Василию совершенно не интересен был стаж.

- А пенсия?

И пенсия в предложенном формате его не интересовала, он инвестировал. В акции, криптовалюту, фонды. И жил. По мнению Оксаны, как бабочка-однодневка. Но кто она такая, чтобы судить незнакомого человека? Верно, никто, а вот познакомиться поближе ничего не мешает. Тем более, что собеседником сосед оказался на редкость интересным, да и любовником неплохим.

Глава 20, в которой рассказывается, чем чреваты пять минут тишины

Под конец года люди вдруг сошли с ума. Всем срочно понадобилось заказать мебель. При этом не что-то большое, а так, мелочовка. Журнальные столики, винные полки, тумбы под телевизор и даже подставки в ванную для телефона и вина. Влад брался за все. Пусть вещи несерьезные, но денег приносили достаточно, и страничка в соцсетях пополнялась новыми фотографиями.

В последний набор барных стульев, заказ на которые прилетел за четыре дня до Нового года, Влад просто влюбился. Женщина решила сделать своему супругу подарок в загородный дом, но, как это часто бывает, совершенно не представляла, что именно хочет. Поэтому принесла фотографии и попросила разработать дизайн. Влад посмотрел интерьер из натурального дерева, с камином, шкурами и предложил изготовить сиденья стульев из шишечных спилов, залитых смолой янтарного цвета. Получилось настолько красиво, что внутри Влада проснулся мастер, не желающий расставаться со своим творением. Однако денежный перевод, поступивший от заказчицы, примирил его с неизбежной разлукой, а ее восторженные вздохи разлились по сердцу горячей патокой. Хорошо, когда работа нравится не только тебе одному.

Тем не менее у этого бешеного ритма имелся один жирный минус. Яна целыми днями гостила у бабушки. Влад прекрасно понимал, что пожилому человеку крайне тяжело нянчиться с ребенком, как и то, что Янке нужна полноценная семья. Никто в здравом уме не даст ему воспитывать девочку одному, как бы хорошо он ни зарабатывал, а значит, нужно было найти женщину, которая впоследствии заменит Яне маму. С этим расчетом он и общался на сайтах знакомств, но с каждым разом его интернет-разговор все больше и больше походил на собеседование. Все меньше и меньше он «смотрел» на женщин в качестве избранницы для себя и все больше примерял на них роль матери для Яны. В какой-то момент пришло разочарование: стало очевидно, что ни одна из них не примет чужого ребенка. Обязательно будет ревность, перетягивание внимания на себя, а потом и вовсе, как в сказках, одна дочка - своя любимая, а вторая - падчерица, выполняющая всю грязную работу по дому. Нет, такой участи для Яны он не хотел…

Был еще один выход. Внутренний голосок, не громкий, но отчетливо слышимый, твердил сделать тест на отцовство. При положительном результате это решило бы львиную долю проблем.

После того памятного разговора с Вероникой Влад судорожно высчитывал дату зачатия Яны.  Сложность заключалась в том, что на учете биологическая мать не стояла, и сколько времени длилась у нее беременность, не известно. Так что вполне вероятна погрешность в две-три недели. Это много. И да, он ходил в бар летом на встречу одноклассников. Погуляли тогда до утра, но не до провалов же в памяти. Влад попытался последовательно восстановить события той ночи и с ужасом осознал, что не помнит все в мелких подробностях. Внутренне похолодев, он набрал одноклассника.

- Привет.

- О, Влад, здорово! Ты куда пропал?! Слышал, тебя жена с ребенком бросила и сбежала, правда что ли?

- Правда, - Влад скривился, - но это не ее ребенок, так что все нормально.

- Офигеть! А чей, твой что ли?

Влад задумался. Он даже мысленно не позволял себе называть Яну своей дочкой. Боялся… Нет, не правды и не своего возможного отцовства. Боялся, что он уберет этот тонкий барьер, что существует между ними, а потом что-то пойдет не так, и ребенка заберут. Почему-то казалось, что будет больно и плохо, а так, не впуская девочку глубоко в душу, расставание пережить должно быть проще.

- Нет, не моя, - наконец выдавил он. – Из отказников взяли.

- А сколько ей лет?

- Малой что ли? Да нисколько, год весной будет.

- Ни фига, вы везунчики! Моя сестра уже четвертый год стоит в очереди на новорожденного отказничка. В школах этих нужных с мужем отучились, уйму справок собрали, анализов сдали, квартиру новую купили и детскую в ней обставили, а ребенка все не дают.

Внутри у Влада все сжалось. Точно отберут. Они с Оксаной школу приемных родителей дистанционно прошли, и специалист из опеки неоднократно говорила о том, что нужно нормально отучиться. Да и жилья своего теперь нет.

- Слушай, так это она тебя с усыновленным ребенком на руках оставила что ли?!

Влад открыл рот, чтобы поправить, но молча его закрыл. Пусть лучше так думает, а то мало ли что.

- Да, но оставить Яну было моим решением. Я, знаешь, что звоню? Хотел спросить о позапрошлогодней вечеринке, ты ж вроде среди нас самый трезвый был. Что там происходило интересного, а то я с середины смутно помню.

- А зачем тебе? Времени уймища прошло.

 Приятель искренне удивился, а Влад растерялся. Ответ на этот вопрос он не придумал и теперь судорожно соображал, что ответить.

- Да вот одна девица в телефон написывает, говорит, я ей номер дал в баре, а я хоть убей - не помню, – наконец выдал он.

- Через полтора года? – скепсис в голосе одноклассника давал явно понять, что объяснение трещит по швам.

- Вот меня тоже такая настойчивость смущает, – гнул свою линию Влад. - Понять не могу: это чья-то шутка или я ложную надежду кому-то дал и теперь бумерангом прилетело.

На том конце трубки повисла тишина.

- Ну, не знаю, - протянул собеседник, - в няньки я никому не нанимался… Кроме Ленки, на тебе в тот вечер особо никто не висел, она даже целоваться лезла, но судя по недовольной физиономии, не долезла. А дальше мы девчонок вызвали и поднялись наверх, а ты остался в баре пить, так что прости, дальше я не в курсе.

Влад постучал пальцами по столу. Как клеилась Лена, он помнил, и как он ей объяснял, что она не только его одноклассница, но и Оксанина подруга, после чего та обиделась и ушла. Ребята тоже рассосались, а он остался сидеть за высокой стойкой. Кажется, с кем-то общался. Потом вроде поехал домой.

Короче, ясности рассказ одноклассника не внес и ситуацию не прояснил. Наоборот, одна его часть твердила, что ну не мог он свернуть налево и не заметить, а другая сверлила сделать тест.

В предпоследний день уходящего года Влад вновь отвез Яну к бабушке. Нужно было доделать заказ и съездить купить подарки к празднику.

- Тебе бы поспать, – Сталина Владимировна усадила Яну на развивающий коврик. Кот плюхнулся рядом и громко заурчал.

- В январе высплюсь, когда тишина послепраздничная начнется. У нас в магазине до февраля вообще делать нечего было. Ты прости, что так вышло, я вроде должен с Янкой сидеть, а тут работа прет, и не бросишь.

- Вот и хорошо, а мы справимся, не переживай, я вон краски пальчиковые купила и ватман, так что будем тебе подарок на Новый год делать. Ты какое художественное направление предпочитаешь: абстракционизм, вортицизм или орфизм?

- Вы отмойтесь главное от «-измов» своих! – хохотнул Влад, чмокнул бабушку в щеку и убежал по делам.

- Отмойтесь, ишь, какой скучный. А может, мы нарочно испачкаемся, сфотографируемся, и будет у нас инсталляция. Но это, Яна Владиславовна, запасной вариант, на случай, если муза пройдет мимо. Вот смотри, какие баночки изумительные! Яркие! В них пальчики макать будем и рисовать. Нет, не сейчас. Ты пока в игрушки поиграй, а я кашу поставлю. Творить начнем после обеда, ибо художник должен быть сыт и счастлив. Страдальцев  без нас хватает. Вот твой папка, например, он долго собирается глупостями заниматься? Ты слышала, что он мне сегодня заявил, балбес? Ищет он тебе маму, а не себе женщину. Вот воспитывали его, обучали, любили, но мозгов, увы, своих не отсыпали. Та, кого он хочет найти, называется просто – няня. Платишь ей зарплату и никаких хлопот. А ему, чуду, искать нужно не маму для ребенка, а женщину для себя. Вот если найдет ту, с которой тепло будет, то и тебя согреет, и если он будет счастлив сам, то и всем хорошо будет. Только сложно найти золото, если ищешь уголь.

Сталина Владимировна еще разговаривала сама с собой, потихоньку перебирая своих знакомых и размышляя, есть ли среди них достойные девушки. Выходило, что или нет, или уже давно не девушки. Каша мерно булькала на плите, и бабушка далеко не сразу сообразила, что ее что-то смущает, а когда поняла, только и успела сдвинуть кастрюльку и со всей старушечьей прытью поспешить в зал.

Тишина – вот что напугало до пустившегося вскачь сердце.

***

В ветеринарную клинику Наумовых постоянная клиентка позвонила примерно в час дня.

- Мыть пытались? – регистратор Софья задумчиво чесала бровь. - Угу, поняла. А порода какая? Ясно. Ладно. Воротник у вас есть? Надевайте. Подумаем сейчас, кого к вам отправить. Всего доброго.

Девушка с хмурым видом распечатала документы и прошла в комнату отдыха персонала, где вовсю шло корпоративное празднование Нового Года.

- Тут такое дело, - рука вновь потянулась к брови. – Клиентка звонила, говорит, что постоянная. Я карту питомца подняла, действительно, часто обращаются.

- Кто? – Юрий Олегович отвлекся от поглощения салата и повернулся к регистратору.

- Сталина Нестерова.

Главный врач закатил глаза. Порой Софа была бесподобно глупа.

- Животное кто?

- А, сибирский кот Гамлет, семи лет.

- Понял, помню такого, что с ним?

- Ребенок появился.

В комнате повисло молчание. Несколько пар недоуменных глаз смотрели на говорившую.

- Ну, то есть, у хозяйки появился ребенок. Девочка.

- Кот кастрирован, - главрач разлил остатки шампанского.

- Да нет же! – Софья чуть ногой от досады не топнула. – К хозяйке приехала внучка и втерла в кота слайм, ну лизун такой жидкий, знаете? Четыре банки разных цветов. Шерсть у кота слиплась, отмыть клиентка не может, привести тоже, потому что внучка эта маленькая и оставить ее не с кем. Просит врача на дом. Кот попытался вылизаться, теперь в пене, я сказала сверху ошейник надеть.

Миша хрюкнул, Мишина мама прикрыла ладонями лицо, плечи ее содрогались. «Наверное, плачет, сочувствуя животному, - решила Софья. - Что взять с женщины, далекой от медицины, ей такие ужасы, наверное, дома не рассказывают». Даша и медсестра Юрия Олеговича одинаково хмуро смотрели друг на друга, кажется, о чем-то мысленно договариваясь. Сам начальник откинулся на диванчик и, покачав головой, спросил:

- Ну что решили, дамы?

- Я поеду, - Даша поднялась. - Во-первых, я самая молодая, во-вторых, самая трезвая и в-третьих, не отмою, так подстригу.

- Добро, деньги на такси возьми и что на вызове заработаешь, забирай. С наступающим.

- И вас.

Такси довезло до пункта назначения очень быстро. Существенный плюс маленьких городов – все находится рядом. Шофер, улыбчивый усатый дядька в красном колпаке, поздравил с наступающими праздниками, взял оплату и укатил за новым заказом. Даша набрала код домофона и через несколько минут уже была у двери клиентки. Невысокая худая женщина с короткой модной стрижкой открыла дверь. Хозяйке было хорошо за восемьдесят, но возраст свой она носила с достоинством. Прямая спина, ухоженные руки, никаких халатиков и тапочек. Широкие брюки и черная водолазка. На лице легкая косметика. Даша замерла на пороге.

- Эээ, Сталина Владимировна? – получилось как-то вопросительно.

- Можно просто Сталина или бабушка Сталина, - улыбнулась женщина. - Проходи, не стой, мне сказали, что ты подъедешь. Дарья, верно? Ветеринар?

- Медсестра и грумер. Я учусь еще.

Даша зашла в маленький коридор. Поставила свою огромную сумку с инструментами и стала раздеваться.

- На каком курсе?

- На первом магистратуры. Я после бакалавриата.

- По-старому пятый курс, верно? Наслышана об этой образовательной химере. Решили на болонскую систему перейти и создали невесть что. Нравится хотя бы учиться или куда родители отдали, туда и пошла?

Даша немного смутилась.

- Нравится. Это был мой выбор, мама хотела меня в мед отдать, у нее там и подвязки были. Вступительные те же, но мне как-то животные понятнее людей.

- Ну, проходи в гостиную, посмотришь на своего пациента.

Пострадавший, облаченный в ветеринарный воротник, лежал на диване и вид имел абсолютно несчастный. Некогда длинная рыжая шерсть слиплась цветными комками. Рядом, держась за подлокотник, стояла пепельноволосая девчушка с потрясающе курносым носом и ямочками на розовых щеках. Она эмоционально акала и пыталась гладить кота, но после каждого раза вытирала руку о рубашку.

- Ака! – вновь раздался возмущенный возглас. Кот отвернулся и закрыл глаза.

- Ага, совершеннейшая ака, - согласилась Даша, - что, Одуванчик, раскрасила своего приятеля, а ему не понравилось? Привередничает?

Девочка запищала. Даша села на корточки и потерла между пальцами шерсть. Слизкая дрянь тут же прилипла к коже.

- Что за сопли Венома? – Дарья полезла в сумку за влажными салфетками.

- Я без очков была и перепутала банки в магазине, думала краски, а оказался слайм какой-то. Честно не знаю, для каких диверсий он нужен, но даже с паркета только порошком снялся.

Даша подперла кулаком подбородок.

- Нет, порошком мы кота тереть не будем, а вот маслом попробуем. У вас стол удобный есть, на который перенести нашего страдальца можно?

Стол нашелся, как и бутылка оливкового масла.

- А попроще ничего нет? – Девушка с сомнением повертела стеклянную бутылку.

- Только такое, да вы лейте, мне для Гамлета не жалко.

Даша кивнула, смочила ватный диск маслом, взяла первую прядь и начала оттирать. Процесс шел медленно. Слайм отходил плохо, несколько раз приходила мысль сдаться и побрить беднягу под сфинкса, но кот терпел, иногда мурчал, и Даша не могла его подвести. Мелкая девочка Яна оказалась ужасно любопытным ребенком, она норовила выпотрошить сумку с инструментами и обслюнявить содержимое.  Пришлось отделаться малой кровью, отдать ей на растерзание рулон одноразовых полотенец. Даша показала, как их отрывать по перфорации, и ребенок «занялся делом» минут на двадцать.

- Какая усидчивая малышка! – Даша с уважением посмотрела на сосредоточенную Яну.

- Шило в попе и моторчик в пятках. А как ползать да вставать стала, так ни минуты покоя. У меня елка вот на шкафу стоит. У вас есть дети?

- Нет, - Даша мягко улыбнулась, - и братьев с сестрами нет. Но к нам в клинику часто с детьми приходят, с маленькими и большими. Мы даже живой уголок завели. Там черепашка, кролик, рыбки. Я смотрю, кто как ведет себя. Все очень по-разному. И животные на детей реагируют не- одинаково. Это видно по ушам, хвосту. Вот Гамлет ваш сейчас страшно обижен, но он не шипит, не царапается. И я более чем уверена, что если Яна завтра придет к нему с ножницами, то у вас будет фигурно подстриженный кот. Животное видит, что перед ним ребенок, и не вредит ему. С другой стороны, внучка ваша за хвост его не тянет, усы не отрывает, не бьет. Стояла, жалела. Это очень хорошо. Спят вместе?

- Да, когда у меня. Я сначала гоняла, потом он на меня шипеть начал, паршивец, и я оставила.

Даша покивала.

- Кстати, насчет сна, девочка подвисает, кажется. Она днем спит?

Сталина Владимировна присмотрелась к затихшей Яне, потом подхватила ее на руки, отнесла в кроватку и через несколько минут вернулась к Даше. За следующие два часа бабушка Влада вызнала о молодом ветеринаре все подробности. Девушка ей понравилась, спокойная, уверенная, обстоятельная. Где-то проскакивала молодежная дурь, но Сталина помнила себя в двадцать два и как она чудила. Отучилась на технологическом факультете до пятого курса, забрала документы и перевелась на второй курс театрального. Отец ее тогда выпорол, а она, оставив клок волос в его кулаке, убежала из дому. Устроилась работать сторожем в городском театре. Там и жила. Потом, уже будучи молодой актрисой, крутила роман сразу с двумя поклонниками, что по советским меркам было совершенно неприлично. Пришлось выйти замуж. За третьего. Через два года скандалов, собирания чемоданов, выкидывания вещей из окна ей захотелось спокойствия, тут и подвернулся капитан корабля. Ветеран войны. На пятнадцать лет старше. Строгий, надежный. Он и смотреть не желал в сторону ветреной актрисы. Но чего у Сталины было с лихвой, так это упорства. Она развелась с мужем и планомерно, день за днем, добивалась своего капитана. Через полтора года ветеран был повержен. Он сделал ей предложение, как положено, с кольцом, но вместо цветов подарил кактус и обещание убить в случае измены. Вопреки всем ожиданиям Сталина стала прекрасной супругой, и они прожили с мужем тридцать лет душа в душу, вырастили двух сыновей. «Пик глупости - уничтожать то, чего добился своим трудом и упорством, будь то дом, профессия или семейное счастье», - сказала она как-то, когда ей задали вопрос о причине столь разительных перемен.

Глава 21, в которой герои еще мало что понимают, но уже хотят большего

Отмытый, высушенный, с вычищенными ушами и подстриженными когтями, Гамлет спал в мягком пуфике под столом. К своей подруге не пошел. Устал, обиделся, да и, вообще, он кот, а не грелка.

Даша с любопытством наблюдала за животным через прозрачную часть столешницы.

«Какой стол замечательный, прям пункт наблюдения за котом».

Даша провела пальцами по волнистому краю.

- Нравится? – Сталина Владимировна аккуратно поставила две фарфоровые пиалы, пузатый глиняный чайник и вазочки с медом и сухофруктами.

- Да, эдакий застывший хаос. Смотришь и проваливаешься в древесный лабиринт. Кажется, стоит присмотреться, и увидишь Минотавра и крадущегося Тесея. Очень красиво.

 Женщина присела рядом и погладила столешницу.

- Это внук мой сделал, - в голосе отчетливо слышалась гордость.

- У него золотые руки.

Сталина Владимировна внимательно и задумчиво посмотрела на гостью, потом словно опомнилась, стряхнула с себя оцепенение и с лукавой улыбкой поинтересовалась:

- Даша, как вы относитесь к чаю с розмарином и кедровыми орешками?

- Понятия не имею. Я знаю только три вида чая: черный, зеленый и остывший.

- Эх, молодежь! Небось, все твои три вида в пакетиках?

- Так точно.

- Ладно, тогда я тебе налью, а ты скажешь, понравилось или нет.

Золотистая ароматная жидкость полилась в пиалу, и Даша ахнула от удивления. На дне чаши появились два золотистых карпа.

- Какая красота! А аромат… Да вы просто волшебница!

- А что мне еще остается делать? – усмехнулась женщина. - Сладкое мне нельзя - у меня сахар, кофе тоже нельзя - давление. Вчера ходила к терапевту, спрашивала: жить-то можно? Мне сказали - можно, но без резких движений. Вот и колдую потихоньку. Ты пей чай, пей, он усталость снимает и силы восстанавливает.

Даша взяла двумя руками пиалу. Терпкий аромат окутывал сознание. Расслаблял. Где-то там за скобки ушел целый год без друзей и родителей, сессия, жуткая хозяйка квартиры и общая усталость. Здесь и сейчас ей было хорошо. За этим удивительным столом, рядом с этой неподражаемой женщиной, с чудесным чаем в руках, Даша почувствовала себя хорошо. Умиротворенно.

- Спасибо, - прошептала она и прикрыла глаза.

- За что? – Сталина Владимировна явно удивилась.

- За обещание чуда…

Она хотела еще что-то сказать, но в комнате заплакала Яна, и хозяйка отвлеклась на девочку. Через несколько минут они появились на кухне. Заспанная Яна терла личико и осоловело смотрела по сторонам.

- Дарья, подержите, я пока смесь приготовлю, - попросила Сталина Владимировна.

- Пойдешь на ручки? -  Даша не удержалась и взъерошила пепельные волосы девчушки, они тут же встали в разные стороны. - Вот теперь ты точно на одуванчик похожа.

Яна всем своим видом показала, что на ручки пойдет, еще и попрыгала на коленях от такой радости. Даша прижала девочку к себе и ощутила, как от ребенка пахнет глаженым хлопком и молоком. Такой замечательный щенячий запах уюта укутал, что девушка и не заметила, как бабушка Сталина довольно прищурилась.

Не успела Яна уговорить смесь, как в дверь позвонили, а Даша поняла, что засиделась. Пора было собираться домой. Но девочка рук не покидала, да и пересаживать ее Даше не хотелось.  Дверь хлопнула, и через некоторое время на кухне возник мужчина. Темноволосый, с модной щетиной, в ярко- оранжевой фиске. Даша заметила, что правый рукав припорошен опилками. Появилось жгучее желание протянуть руку и стряхнуть их. Ладони вспотели, а губы, напротив, пересохли, словно съела ложку соли.

«Повезло же кому-то!» - Жгучей плетью полоснула мысль и отрезвила.

- Добрый вечер, - приветствие пришлось выдавить. Пересохший рот отказывался производить слова.

Яна, увидев Влада, тут же протянула к нему руки. Даша передала ребенка и поднялась.

- Добрый, - мужчина ответил с опозданием. Забрал ребенка и получил разряд тока. Нахмурился.

- Простите, - Даша смутилась, - зима, все электризуется. – Сталина Владимировна, спасибо за чай и гостеприимство, я пойду.

- Куда по темноте?! Владислав отвезет тебя.

Даша прикрыла глаза. По спине от шеи до копчика пробежали мурашки.

«Нет!»

- Нет, спасибо, я тут недалеко живу, да и погода чудесная, снежок пошел. Я лучше пешком пройдусь.

Она быстро впрыгнула в ботинки, накинула пуховик, подхватила сумку, попрощалась и, словно подгоняемая ветром, сбежала по лестнице вниз. Вылетела во двор и замерла.

Мягкий пушистый снег беззвучно оседал на землю. В свете фонарей он казался ярко-оранжевым.

«Дура» - одернула себя и зашагала домой. Жила она и правда неподалеку, каких-то пятнадцать минут бодрым шагом. Заодно в голове проветрится.

«У такого мужчины и супруга, наверное, под стать. Судя по дочке, красавица. Не мне, замухрышке без гражданства, ровня».

Нет, в голове совершенно не желало проветриваться.

Мозг превратился в улей. Маленькие короткие мысли жужжали, нападали скопом, жалили. Разом стало стыдно и за потрепанные джинсы, и за выцветшую кофту, за ногти без лака и отросшие корни волос. Захотелось залезть в ванну и тереть себя жесткой мочалкой, пока не слезет старая шкура. А потом, как в русских сказках, удариться об пол и обернуться красавицей.

***

Владислав стоял совершенно потерянный. Яна колотила поилкой по спине, но заметил он это только, когда бабушка забрала ребенка.

Он совершенно не ожидал увидеть здесь постороннего человека. Со всеми своими подружками Сталина предпочитала встречаться на нейтральной территории кафе. Молодая, незнакомая женщина с Яной на руках выбила его из колеи.

- Сводничаешь? – спросил он строго.

- Делать мне больше нечего, - бабушка пожала плечами. – Ужинать будешь?

- Буду. А что за фотомодель тут Янку тискала?

- Ветеринар, Гамлета три с половиной часа спасала.

«Нормальные такие ветеринары нынче с грудью третьего размера».

- Что с котом случилось? – Влад заглянул под стол: Гамлет вальяжно развалился на своем пуфике пузом кверху и вид имел наидовольнейший.

- Сейчас я тебе фото перешлю.

На телефон Влада полетели снимки кота в цветной слизи, а затем и процесс спасения.

- Представляешь! Она по прядке выбирала эту дрянь и все это время успокаивала Гамлета, разговаривала с ним. А тот лежал и млел под ее ловкими пальчиками. Даже не укусил ни разу!

Влад передернул плечами. В детстве на него напала стая бродячих псов. Разодрали в клочья куртку со штанами. Покусали руку и бедро. После этого собак он просто панически боялся, а ко всем остальным животным относился настороженно. Ветеринары же в его понимании стояли на одном уровне с заговорщиками змей. Ненормальные люди, добровольно лезущие в пасть к животным. И вот эта красотка с чайными глазами - одна из них.

«Жуть. Хотя, нет, хороша, конечно, Маша…но не наша. Слишком хороша. Другого поля ягода. Что бы бабушка ей тут ни наплела, девчонка сразу, как меня увидела, сбежала. Конечно, такой богатенького мальчика надо, чтоб все ее хотелки по первому писку выполнял. Зачем ей мужик с ворохом проблем и ребенком на руках нужен?»

- Понятно, рад я, что кот жив-здоров, – Владислав задвинул ненужные мысли на антресоль сознания. - Ты мне лучше скажи, о чем вы с мамой договорились? Завтра у них собираемся?

Сталина Владимировна отметила реакцию внука. Застывший взгляд, тело, словно изготовленное к прыжку. Она за свою жизнь неплохо изучила мужчин и могла легко определить то мгновение, когда в глазах Влада мелькнул интерес, а когда он сменился мрачной задумчивостью.

«Много думаешь лишнего. Иногда нужно просто хватать и тащить в пещеру».

Вслух же ответила:

- Завтра к девяти приезжайте, Яну уложим и посидим…

И завертелось: семейное застолье перетекло в долгожданные выходные, а праздники сменились буднями, которые наполнились каждодневными потребностями и хлопотами. Вся эта круговерть легко могла бы засыпать временной пылью короткое декабрьское виденье, позволить забыть случайную встречу, как предрассветный сон. Но жизнь порой подкидывает совершенно удивительные карты, совершенно не объясняя, для чего их сдала.

Вот и Владислав, обнаружив февральским вечером на пороге своей квартиры красотку-ветеринара, был совершенно сбит с толку, ведь ждал он совершенно другую женщину…

***

Это был худший Новый год в Дашиной жизни. Ее личная точка перегиба. Не спасло даже отсутствие хозяйки и возможность провести пару часов наедине. Было тошно. Хотелось выть. Разговор с родителями только ухудшил общее паршивое настроение. Все эти рассказы о том, как все «хорошо» и «замечательно», настолько сильно контрастировали с новостными сводками, что в какой-то момент она не выдержала:

- Зачем ты все время говоришь, что у вас все ОК? Или ты думаешь, что я не смотрю новости? Ради чего эта ложь? Почему вы благостную картинку предпочитаете правде?

В ответ накрыло молчанием. Так себе новогодний разговорчик получился.

- Даш, у тебя все хорошо? – наконец осторожно спросила мама.

- У меня просто замечательно! Вчера я три часа выбирала лизун из кота, сегодня, несмотря на предновогоднюю истерию, нашла парикмахера, отстригла волосы до плеч и вернула себе родной цвет, после чего купила в подарок огромную кружку, пачку горячего шоколада и просто огромную упаковку маршмеллоу. Буду праздновать.

- У нас тоже…

- Хорошо? Вот я об этом и говорю! Что хорошо? Как папа? Что у него с работой? Как ты? Есть ли у вас дома свет, вода, продукты? Что вы сготовили и что подарите друг другу? Как здоровье у бабушки и цел ли кот? Я серьезно, мам!

- Я не знаю, как ответить, чтобы не испортить тебе настроение, - голос у мамы стал растерянный. Даше сделалось очень ее жалко. Ведь она могла подождать до завтра, оставив сегодняшнюю ночь во власти иллюзий. Но очень не хотелось нести обман и недомолвки в новый год. Было желание проснуться завтра и увидеть, что твоя жизнь бела, словно свежевыпавший снег. Глупо, наверное, по-детски, но иначе не выходило.

- Мам! Желание защитить совершенно естественно. И я приняла ваше решение отослать меня подальше от всех этих ужасов и более того я вам благодарна за него, хоть вначале я и считала иначе, но ваше молчание не защитит меня от неизбежных утрат и катастроф. Незнание не щит, а лишь иллюзия щита!

И тут мать прорвало. Она говорила и говорила. Рассказала, что мирное соглашение, заключенное осенью, существует только на бумаге. Обстрелы продолжаются. На окраинах города зверствуют мародеры. Люди озлобились и творят что-то страшное. Пытаются найти «шпионов» и «предателей» среди вчерашних соседей и знакомых. Многие уехали, просто заперев квартиры и забрав документы. В городе комендантский час, свет отключают регулярно. Один раз погас прямо посередине операции. Пока запустили генератор, подсвечивали телефоном. Батареи едва теплые, в квартире температура не поднимается выше пятнадцати градусов. Бабушка болеет. Живут исключительно за счет отцовского пайка и прошлогодней консервации.

- Я не думаю, что в ближайшее время что-то изменится. Боюсь, тебе нет смысла возвращаться. Из твоих прежних знакомых я видела только Захара, остальные разъехались. Если получится, постарайся устроиться там, потому что тут вряд ли выйдет уже.

Даша слушала и понимала, что мама права. Мир уже не будет прежним, и она уже не будет прежней.

Какими несуразными показались ей в тот момент все рассуждения о жизни и смерти, бытовавшие в ее подростковом окружении. Ничего не может быть в смерти красивого и романтичного. Только пустота…

Вновь вспомнился подвал гаража. Даша прогнала эту мысль, запретила себе думать о том дне…

Мир изменился, а потому нельзя оставаться в своей скорлупе, надо принять себя здесь и сейчас, осознать в полной мере свое «Я» и выползти, наконец, на свет божий. Поставить цели и идти к ним. Шаг за шагом. Ради чего? Ради того, чтобы перевезти родителей? Нет, рано об этом думать, да и глупо полагать, что взрослые люди пожелают все бросить и уехать. Но у них должна быть такая возможность. А значит ее необходимо создать. Ради себя? Да, невозможно жить все время на чемоданах и с иллюзией скорого возвращения домой. Она здесь и сейчас. Перед ней дорога, именуемая жизнью. Не стоит гоняться за миражами. Пора дать себе обещание добиться успеха и идти вперед. Что теперь важно? Гражданство? Она подаст документы. Своя квартира? Она накопит деньги на первоначальный взнос, возьмет ипотеку и создаст вокруг себя все условия для счастливой жизни. Семья? Даша притормозила свой боевой настрой и улыбнулась, вспоминая пепельноволосую малышку. Семья по заказу не случается, но… да, ей бы хотелось мужа, похожего характером на отца, детей, носящихся по квартире, хаски с хвостом колечком, флегматичного толстого кота и полный аквариум рыбок.

Все это она загадала, глядя, как на телефоне появляются четыре ноля.

- С Новым годом, Дарья Григорьевна, - прошептала в темноту, грея руки о кружку с какао, - и пусть мои мечты станут планами.

А через минуту за окном раздался врыв. Небо озарила цветная вспышка. Даша дернулась, горячее какао разлилось на постель.

Глава 22, в которой много женских слез

Новогодние каникулы прошли для Даши под флагом дежурств. Сначала с Юрием Олеговичем, а потом, когда он с супругой улетел отдыхать, то с Михаилом Юрьевичем.

Самым тяжелым днем оказалось первое января. Половина поступивших пациентов была с ожогами разной локации и степени тяжести: кот полез в чан с горячим бульоном для холодца, собака схватила зажжённую петарду, еще один кот лапой решил проверить на прочность бенгальский огонь. Часть с отравлениями разной масти: парочка с алкогольным (один из них - попугай), сфинкс с ног до головы в прыщах (в одного умял селедку под шубой), пекинес наелся пенопластового наполнителя. Некоторые с травмами: мопс разгрыз стеклянный шарик, на йорка упала ель, на котенка наступили повремя танцев. И так далее. Итого - около семидесяти пациентов за двенадцать часов. Под конец дня все они слились в огромного мохнатого многонога, остро нуждающегося в помощи.

Домой Дарья вернулась в десятом часу вечера, не чувствуя ног. (Хорошо еще, Юрий Олегович подвез). Выслушала от хозяйки очередную порцию новостей о своем гулящем характере, работе, из-за которой вся квартира псиной пропахла, и хахалях, что ее катают. И молча согласившись со всем вышеперечисленным, завалилась спать.

С третьего числа поток экстренных больных сменился плановой записью и дышать стало легче.

- Дашка, офигенно выглядишь! Признавайся, парень появился? – Миша уселся на диванчик в комнате отдыха персонала с чашкой кофе и вытянул свои длиннющие ноги.

Дарья удивленно приподняла бровь.

- Не поняла.

Друг в ответ лишь хмыкнул, приоткрыл один глаз и внимательно осмотрел девушку.

Не поняла она, ага. Наверное, поэтому и зарделась вся.

- Ну, вы, женщины, кардинально меняетесь в двух случаях: если расстались или если влюбились. Парень твой далеко, так что расставание с ним ты вряд ли бы отметила походами по салонам. Тем более новых фотографий в сети не появилось. Значит, второе.

Миша с удовольствием пронаблюдал, как сменился окрас щек от нежно-розового до густо-красного, отметил, как вспыхнуло ухо, то самое, за которое была заправлена прядь каштановых волос. Было в этом смущении что-то такое, из-за чего хотелось и дальше подтрунивать. Отвык он как-то от такого явного смущения. Обычно знакомые девушки несли свои чувства, как знамя, а не прятали, как краюшку хлеба в голодный год. И это было интересно. Как минимум.

- Нет никого, - строго ответила Даша, - ты не прав.

- Ну и ладно, - Миша согласился на удивление легко. Одно дело - подтрунить над хорошенькой девушкой, и совершенно иное - лезть в чужую жизнь.

- А мужчины? - вдруг выдала Даша.

- Что мужчины?

- Как мужчины переживают завершение отношений и появление новых?

- Мужчины не переживают. Они замещают. Работой, хобби, алкоголем, другими женщинами.

От рассказа о мужских метаморфозах, которые происходят из-за появления женщины, Михаила спас звон колокольчика на двери, извещающий о появлении нового посетителя.

В приемный коридор зашел невысокий, отчаянно лысеющий мужчина в норковом полушубке и с переноской в руках. Даша встала за стойку и поздоровалась, Миша подпер стенку у входа в кабинет. Мужчина воровато оглядел помещение, убедился в отсутствии посторонних и прошел к стойке регистрации.

- Я прочитал, что вы проводите эвтаназию без показаний. Это так?

Даша напряглась, предвидя очень тяжелый разговор. В свое время информация о том, что в клинике Наумовых усыпляют животных без медицинских показаний, стала для нее ударом. Появилось малодушное желание уволиться. К счастью, Юрий Олегович, внимательно отслеживающий настроение коллег, тем же вечером пригласил ее в свой кабинет. Беседу, что между ними произошла, трудно было назвать легкой. С одной стороны, Даша понимала, что не имеет ни малейшего права вмешиваться в правила клиники, а с другой вопрос «Почему?» требовал, как минимум, ответа.

- А потому, - жестко ответил тогда Юрий Олегович, - что они все равно сделают то, что задумали. Или у менее сердобольных коллег, или пакетик на голову.

- Но так нельзя! – Даша глотала рвущиеся наружу слезы.

- Нельзя. И на улицу выкидывать нельзя, и когти удалять. Ты не представляешь, сколько всего противоестественного природе совершает человек. Те же кастрации. Люди подстраивают животных под себя, и если они не вписываются в отведенные рамки, то уничтожают. Это жестоко, я не буду спорить. Но лучше этот грех возьму на себя я и буду знать, что сделал все, чтобы переубедить хозяина или облегчить последние минуты животного, чем какой-то живодер со скидкой в пятьдесят процентов. И да, это та самая пресловутая вторая сторона медали. Ты можешь найти клинику, которая делает эвтаназию только по медицинским показаниям и успокаивать себя, что колешь инъекцию во благо. Но, Даша, это все равно убийство, прикрытое ли жалостью или нет.

Пришлось переварить сказанное и если не согласиться, то хотя бы принять эту точку зрения как цинично-правдивую.

И вот перед ней стоял клиент, желающий избавиться от кота. Надоел? Много ест? Дерет диван? За что нынче дают смертную казнь?

- Да, проводим, - аккуратно начала Даша, - но сначала необходимо провести осмотр.

В том же разговоре Юрий Олегович подробно рассказал, как себя вести с такими клиентами. Разговорить, узнать всю подноготную, предложить передержку и реализацию, испугать ценой и под конец выдать гору бумаг для заполнения, и только после этого проводить эвтаназию.

***

В процедурном кабинете Даша открыла переноску и обомлела. Наружу высунула любопытную мордочку серебристая бенгальская кошка.

К столу подошел Миша.

- У вас должны быть документы, подтверждающие право собственности на животное.

Документы на Патрисию Лумумба снежный бенгал были в полном порядке и сообщали, что некий Илья Околицкий приобрел кошку в Московском питомнике за три тысячи долларов в рублевом эквиваленте.

Даша вопросительно посмотрела на Мишу.

- Проводите осмотр, - нахмурившись, распорядился он, забрал договор и пошел звонить в питомник.

Кошка соответствовала стандартам породы, имела отличные зубы, чистые уши, когти после профессионального грумера. Все прививки были сделаны в срок и препаратами премиум-класса. Что-то явно не сходилось. Интуиция недовольно скребла сознание.

- Ваша кошка в отличной физической форме, имеет прекрасный миролюбивый и в меру любопытный характер. В связи с чем такое решение принимаете?

- А не все ли равно? – Мужчина раздраженно дернул плечом.

- Мне отчет по каждому случаю писать, - Даша сделала самое участливо-печальное лицо, мысленно пытаясь потушить тот котёл ярости, что начал в ней закипать.

- Эта тварь жрет мои цветы.

- Поднять повыше не пробовали?

Мужчина скривился, отчего лицо его приняло брезгливое выражение.

- Какое поднять?! Девушка, вы что издеваетесь? Мне дизайнер гостиную обставлял. Там все на своих местах должно стоять.

«Чучело кошки, видимо, тоже».

- Вы могли бы продать животное или отдать его в добрые руки.

- У меня нет на это времени.

- Тогда бы вы могли оставить кошку у нас, и мы нашли бы ей новых хозяев.

- Нет.

- Почему?

- Потому что это моя собственность, и я хочу распорядиться ей таким вот способом.

В этот момент пришел хмурый Михаил, молча отдал договор и кивнул - мол, все в норме.

- Хорошо, - Даша прокашлялась. Хотелось кричать, ругаться, запустить в этого собственника лотком для инструментов. Что за отношение к живому созданию, как к вещи?

- Вам необходимо написать расписку о том, что вы добровольно согласны на эвтаназию. Не действуете под принуждением или в состоянии аффекта от испорченной вещи. Укажите свои паспортные данные, адрес места жительства и контактный телефон.

Мужчина написал расписку. Потом, поджав губы и стеная на тему бюрократии, долго заполнял все полагающиеся формы.

Даша гладила кошку и понимала, что ничего не может изменить, все способы переубедить клиента потерпели фиаско. И теперь ей предстоит собственными руками убить молодое красивое и совершенно здоровое животное, виноватое лишь в том, что его хозяин - идиот.

В носу предательски защипало. Только расплакаться перед двумя мужчинами ей не хватало. Нужно взять себя в руки и сделать это. Но проблема в том, что она физически не сможет усыпить кошку. А если сделает, то никогда себе не простит.

- Дарья Георгиевна, чего вы стоите? – голос Михаила прорвался, словно сквозь вату. – Готовьте препарат для эвтаназии.

Даша кивнула и открыла шкафчик с препаратами. Читать названия мешали слезы. Вдруг взгляд упал на ампулы с инъекцией, которую они используют для общей анестезии животного при полостных операциях. До боли закусив губу и стараясь ничем себя не выдать, она набрала нужное количество в шприц и подошла к столу с доверчивой кошкой. На Михаила и опостылевшего клиента старалась не смотреть.

«Уволит к чертовой матери!» - решила Даша и вколола анестетик.

Постепенно мышцы у кошки расслабились, глаза остекленели, и она провалилась в сон. Михаил взял с полки фонендоскоп, послушал, кивнул.

- Дарья Георгиевна, заверните животное в пакет и уберите до приезда курьера из крематора в морозилку. А с вами мы пройдем к кассе для оплаты.

Миша повернулся к клиенту и даже не пытался выглядеть доброжелательным. Скулы его напряглись, а на шее выступила жила.

«Не уволит. Убьет», - решила Даша, убирая кошку в морозилку. В то, что Миша не услышал сердечный ритм, верилось с трудом.

Вытирая вспотевшие руки о боковую полу медицинского костюма, Даша вышла в коридор. Новых клиентов по-прежнему не было. Хозяин кошки расплатился картой, забрал переноску и ушел.

Михаил положил руки на стойку и, не поворачиваясь, мерным голосом поинтересовался:

- И чего ты стоишь? Припадочный этот свалил, беги, откачивай животное.

Даша сорвалась с места. Миша растер ладонями лицо. Руки у него подрагивали, как у запойного пьяницы.

- В бездну такие правила, - пробормотал он сам себе и поспешил на помощь своей медсестре.

Кошку «оживили» без проблем. А вот совладать с Дашиной истерикой оказалось куда как сложнее. Когда непосредственная угроза жизни животному миновала, девушку просто накрыло. Она вцепилась в кошку и выла, уткнувшись в меховой бок. Миша заварил чай и протянул исходящую паром кружку.

- Пей! Чудо в перьях! Как ты, такая нежная фиалка, не слилась-то курсе на третьем?

Даша не отвечала. Зубы стучали о край чашки. Эмоции выплеснулись, и постепенно накатывала пустота. Говорить ничего не хотелось. Тем не менее она нашла в себе силы поднять на Мишу глаза и произнести:

- Я заберу ее домой.

- Ага, и завтра же окажешься на улице. Твоя бабка-маразматичка тебя с кошкой на порог не пустит.

Даша пожала плечами.

- Я все равно не смогла бы иначе.

- Угу, если понадобится характеристика, так и напишу: «Оперативно принимает решения в стрессовых ситуациях, нестандартно мыслит. Любит животных, не выполняет прямые распоряжения руководства»... Ты что не понимаешь, дуреха, что не только у кошек и собак есть хозяева, но у ветеринаров тоже?! И очень часто твои моральные принципы не будут совпадать с хозяйскими. Потому что им поведение диктует рынок. Выход только один – самой стать главной и диктовать свои правила. Но до этого момента у тебя уже появится свое кладбище домашних животных!

Михаил сел на диванчик и сцепил в замок руки.

- Миш, меня теперь уволят? – тихо поинтересовалась Даша.

- За что? – картинно удивился он и дернул скулой. После посидел еще какое-то время, потом вздохнул, поднялся, достал из холодильника препарат для эвтаназии, вскрыл его, вылил содержимое в раковину. Название переписал в специальный журнал, поставил дату, расписался. – Все. Процедура проведена и оплачена. Для крематора набьем неткаными полотенцами мешок. Не переживай.

Даша всхлипнула.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Впредь, когда отца не будет, у нас эвтаназия только по показаниям, поняла? Это мое распоряжение. Я до тебя его донес. В остальных случаях я сам буду делать. Не лезь больше. Поняла?

- Спасибо.

- Да пожалуйста. Кошачья Мать Тереза, блин. Теперь надо подумать, что с этой принцессой бенгальской делать. Домой ты ее не возьмешь, я уже объяснил, почему. У меня тоже не выйдет, Чарли кошек воспринимает только в гастрономическом плане. Потому пусть пока живет тут. Корм ей нужно купить, а дальше я с Ариной Николаевной свяжусь, она объявления даст. Все, не истери. Обошлось.

Не обошлось.

И объявления давать не пришлось. Потому как на следующий день в клинике бушевало торнадо в виде разъярённой женщины. А рядом, понурив плечи, стояла совершенно потерянная девушка с красными глазами. Хоть работу по психологии пиши «Два типа реакции на стресс».

- Я вас засужу! – орала женщина, а Даша порадовалась, что клиентов в клинике почти не осталось, и Михаил Юрьевич завершает последний осмотр.

- Давайте, я принесу вам чай, мы присядем на диванчик, и я вам покажу все документы, что заполнил ваш супруг.

Посетительница замолчала на полуслове. Даша давно заметила, если на все гневные выпады иметь в запасе терпение и вежливый ответ, то у большинства людей запал скандалить пропадает сам собой.

Она принесла поднос с ромашковым чаем и груду макулатуры, что накануне заполнил супруг посетительницы.

- Видимо, в скором времени бывший супруг, - процедила сквозь зубы женщина, просматривая бумаги.

Девушка только голову на руки уронила. Какое ей дело до ненужных документов, когда ее любимица так по-глупому сгинула.

- Кошка куплена в браке, – дама это произнесла скорее сама себе, чем окружающим. Значит, это совместно нажитое имущество, которым он распорядился без моего ведома.

- Мама! – наконец не выдержала девушка. – Твой чертов муж убил Муху! Он сначала подарил ее мне, а потом убил! Как ты можешь называть ее имуществом?!

- Прости, дорогая, - женщина приобняла дочку. – Мы что-нибудь придумаем.

- Ты уже придумала! – девушка теперь откровенно рыдала.

Из короткой семейной перепалки выяснилось, что собственник кошки и по совместительству супруг пришедшей дамы был любитель казино. Семья из состоятельных. Он владелец фирмы, она какая-то шишка в правовой сфере. Жили - не тужили семь лет, пока муженек не стал просаживать деньги и по-крупному так, миллионами. Супруга, как узнала, заблокировала все общие счета, заставила заключить брачный договор и пригрозила в случае рецидива разводом. Обиженный муж не придумал ничего лучше, как отомстить, убив любимую кошку, пока благоверная вместе с дочкой от первого брака отдыхали за границей.

И если в женщине вполне обоснованно плескалась ярость за поведение супруга, то девушку накрыло неподдельное горе.

- Лучше б я не слушала вас и с собой Муху забрала. «Оля, что ты будешь возиться. Оля, оставь дома, что с ней станет». Оставила на свою голову. Что ему кошка сделала?!

- Ваш отчим сказал, что она цветы обожрала, - не смогла удержаться от комментария Даша.

- Я его сама этими цветами накормлю, - прошипела женщина. – Олечка, не расстраивайся, родная моя, давай купим тебе новую кошку, какую выберешь.

- Мама! Это что, по-твоему, пара сапог или гаджет?! Сломал, выкинул, пошел за новым. Это животное, член семьи! – Девушка махнула рукой и непроизвольно опрокинула на себя чашку с недопитым чаем.

- Ну вот, - прошептала она обреченно.

- Пойдемте, я покажу вам, где можно замыть пятно, - Михаил, уже давно наблюдавший за пришедшей парой и слышавший весь рассказ от и до, подошел к диванчику и подал Ольге руку. – А вы, Дарья Григорьевна, откопируйте, пожалуйста, для нашей гостьи все документы и сделайте копию свидетельства о браке нам в дело.

Таким образом, заняв одну посетительницу привычным для нее делом, он проводил вторую в комнату для отдыха персонала.

- Там в углу раковина и моющее средство.

- Спасибо, - девушка всхлипнула и первым делом умылась, стараясь побыстрее прийти в себя.

- Оля, не примите за праздное любопытство, вы живете отдельно от родителей?

Девушка кивнула. Не будь она так расстроена, то, пожалуй, восприняла бы вопрос молодого врача превратно, а так сил на глупые мысли совершенно не было.

- Да, я учусь в столице края, там и квартира. Мама купила, когда я в институт поступила, чтоб на съем не тратиться.

Михаил хмыкнул. Его родители поступили точно так же, только учился он здесь. Но не вопрос недвижимости его сейчас волновал, а одна конкретная усатая проблема. Положа руку на сердце, вчера они с Дарьей совершили должностное преступление, а с учетом того, что спасли они от смерти не блохастого Мурзика, а дорогущую кошку бенгальской породы, то тут вполне могут усмотреть корыстный умысел. Миша совершенно не разбирался в юридических тонкостях, но хорошо понимал смысл поговорки «кота в мешке не утаишь». Куда бы они ни сбагрили кошку, всегда оставалась огромная доля вероятности, что кто-то из друзей, знакомых, приятелей признает красавицу. Уж сильно пятнистая подруга выделяется среди прочей братии. И если еще до прихода мамы с дочкой была надежда, что вчерашнему мужику будет по фигу, то сегодня она растаяла, как весенний снег на крыше. Что-что, а подводить отцовскую клинику под скандал не хотелось. С другой стороны, девушка Ольга искренне любила свою питомицу и сейчас была действительно расстроена. Уж эмоции хозяев Михаил научился считывать не хуже звериных. Все это в совокупности приводило к одной серьезной дилемме: открыться или нет.

- А вы зря не хотите подумать на тему приобретения нового животного, - осторожно начал он, но поймав гневный взгляд девушки, примирительно поднял руки, - понимаете, к нам попала кошка совершенно беспородистая. Она тоже потеряла хозяйку и сейчас ужасно грустит.

- А что случилось? – Оля в своем настроении была готова сейчас пожалеть любое существо, оказавшееся в похожей ситуации.

- От нее отказались. Знаете, как это бывает, наигрались и бросили.

- Бедненькая.

- Да. Хотите взглянуть?

- Хочу.

Михаил провел Ольгу через вторую дверь в процедурный кабинет, а оттуда в комнату отдыха животных. Там стояли клетки, где отходили после наркоза питомцы. Врач повел гостью к дальней клетке и открыл дверцу. Белая в крапину мордочка выглянула наружу и тут же уткнулась лбом в протянутую Олину руку – «мол, гладь, чего стоишь?»

- Муха! – выдохнула девушка и сгребла животное в объятья.

- Можете назвать ее и так, но это не ваша кошка. Это беспородистое животное без документов и родословной, - голос Михаила был тверд и спокоен.

- В пень родословную! Спасибо вам, боже, спасибо.

Оля, не отнимая кошки, обняла Михаила. Животное, придавленное двумя телами, мявкнуло и попыталось вывернуться.

- Ну как?! – Девушка окончательно размазала остатки туши по лицу, и Миша в этот момент подумал, что вот такая заплаканная, с черными разводами под глазами, с опухшим носом и счастливым выражением лица, она чудо как хороша!

- Как должностное лицо, я совершенно не понимаю, о чем вы сейчас спрашиваете.

- А как обычное?

Миша улыбнулся. Напряжение внутри отпустило.

- А как обычное, советую забрать кошку, если, конечно, она вам приглянулась, непосредственно перед отъездом домой.

Девушка кивнула.

- Еще, как совершенно обычное лицо, хочу пригласить выпить со мной кофе и послушать пару интересных историй о хозяевах и их питомцах.

Оля заливисто рассмеялась.

- Вот это подкат! Хорошо, договорились. Я уезжаю девятого вечером, так что завтра совершенно свободна. Вы не будете против, если я с утра корм, туалет и игрушки для Мухи принесу?

- Не буду, - согласился Михаил.

Глава 23, в которой отлаженная жизнь вновь скалит зубы

Этот день у Даши был ничем не хуже остальных. Пожалуй, даже лучше. Сессия зарылась на «отлично» и уже с февраля обещали повышенную стипендию. Работа прошла без эксцессов. Две записи на груминг пролетели быстро и принесли хорошие деньги. Вообще стрижка животных давала заработок в два раза выше, чем в клинике. Даша сменила гардероб, избавившись от своих готских платьев. Запаковывая их в мусорный пакет, она ощущала себя отлинявшей змеей. Словно с одеждой уходил целый период жизни. В какой-то миг все это показалось глупым, наносным, несерьезным. Кричать о своих взглядах на жизнь при помощи одежды — это как заявлять о вкусноте еды, показывая лишь тарелку. Да, за последний год мировоззрение ее сильно поменялось. Стало более практичным. Ясным. Нацеленным. Праздные мысли и мечтания ушли на второй план. Постепенно она превращалась в молодую женщину, которая четко знает, что хочет от жизни. Может быть, становление произошло слишком рано и в двадцать два еще не должна проявить себя та взрослая рассудительность, что приходит с годами. Но слишком много испытаний выпало на Дашину голову, слишком многое поменялось в ее жизни, чтобы она могла и дальше позволять себе подростковые глупости.

Так вот, отработав две заявки, Даша бодрым шагом поднималась на этаж к третьей клиентке. Бабушка Сталина, которой перед Новым годом спасали кота, позвонила два дня назад в клинику и заявила, что наглый кошак дерет диван, словно закопал золотой клад в его нутро. И теперь «этому пирату необходимо подстричь когти, раз яйца все равно уже отрезали». Даше заказ передали, и она, удивляясь сама себе, побежала в магазин рукоделия. После этого весь вечер шила мелкой Яне тактильную игрушку в виде солнышка, набитого гречкой, каждый лучик у которого был разный. Один шуршащий, второй мохнатый, третий с бусинами, четвертый с бубенчиками и так далее. Себе она объяснила эти действия нежеланием, чтобы ее инструменты вновь слюнявили, а салфетки рвали на тряпочки. Хотя прекрасно понимала, что салфетками было бы откупиться дешевле и проще.

Вот именно откупиться, а не порадовать.

Яна опять была с бабушкой. Точнее, с прабабушкой. «Видимо, оба родителя работают», - решила Даша. Откуда ей было знать, что Сталина Владимировна специально на сегодня выпросила девочку у внука.

Яна подарок приняла с восторгом. Солнышко-многоног произвело настоящий фурор и из рук не выпускалось. Даша быстро подстригла когти коту, обработала их пилочкой, капнула на каждый специальным силиконовым клеем, который был в разы лучше всех новомодных колпачков, проверила уши, вычесала шерсть и довольного собой отпустила восвояси.

- Как часто нужно повторять процедуру, чтобы паршивец диван не драл? – поинтересовалась Сталина Владимировна, наливая Даше полную кружку чая с лимонником и жасмином и ставя полную вазочку сухофруктов. Дарья вспомнила многострадальный диван и подивилась, отчего этот вопрос встал именно сейчас, когда мебель окончательно испорчена.

- По-разному. От двух недель до месяца.

- Девочка моя, приходи через две недели, поколдуешь над моим Гамлетом, я и рада буду.

До Дарьи наконец дошло, что бабушке Сталине просто не с кем общаться, вот и зазывает в гости всеми известными способами.

- Хорошо, конечно, приду, - улыбнулась она, вдыхая ароматный чай.

Беседа текла размеренно. Сталина Владимировна была потрясающим рассказчиком с великолепным чувством юмора. Она с легкостью рассказывала о современных фильмах, делилась впечатлениями от местных театральных постановках и вообще была в курсе культурной жизни города.

«Когда только успевает!» - Даша искренне восхищалась человеком, который умудрился за годы не растерять бодрость духа и позитивный настрой. Иногда хозяйка увлекалась и начинала с гордостью говорить о своем внуке. Так, Дарья узнала, что Владислав закончил физмат, но по специальности работать не пошел. Увы, но преподаванием семью не прокормишь…

Дарья слушала все это, вежливо кивая и улыбаясь профессиональной улыбкой работника ветклиники. Всеми силами прогоняя прочь лишние мысли. А когда вдруг оказалось, что во всех аспектах замечательный Владислав придет с минуту на минуту, тут же подскочила и засобиралась домой. Второй раз сталкиваться с этим мужчиной не хотелось. Быстро одевшись и распрощавшись с хозяйкой квартиры, она умчалась домой.

«Что ж, кажется, зритель готов к кульминации, - усмехнулась Сталина Владимировна, глядя, как Даша выходит из подъезда. - Думаю, в следующий можно будет рассказать трогательную историю расставания. И, наконец, убедить Влада отвезти девушку домой. Нет, ну что за молодежь нынче стеснительная пошла! Боятся лишний шаг навстречу сделать».

***

Еще в подъезде своего временного дома Даша поняла, что в квартире творится что-то странное. Входная дверь оказалась открыта, через щель видно, что в коридоре горит свет. Аккуратно притянув ее на себя, Даша бесшумно скользнула вовнутрь. На полу бесформенной кучей валялись коробки, кулечки, сумки, пакеты, словно кто-то сделал генеральную уборку и собирался выкинуть ненужный хлам, но вынести не успел. Даша присмотрелась: вещи оказались не ее. Перешагнув через это нагромождение, она тихо, не раздеваясь, прошла в свою комнату. Та тоже была открыта. Все это нравилось меньше и меньше. Не зная, что лучше в такой ситуации предпринять: выйти, не следить и позвонить в полицию или не нагнетать панику и для начала разобраться, Даша остановилась, размышляя. В голову тут же полезли отцовские истории еще со времен его работы оперуполномоченным. Подумав немного и облизав вмиг пересохшие губы, она включила телефон на видеосъемку и вошла к себе. В комнате все было перевернуто вверх дном. Одежда разбросана, личные вещи выпотрошены, а за столом сидела и рылась в учебных бумагах какая-то девица. Даша замерла в изумлении, не представляя, как поступить. Сердце колотилось так, что шум его ударов отдавался в висках. Незнакомка заметила, что в комнате уже не одна, и застыла, словно сурок, пойманный хищником. Несколько длинных секунд продолжалось это обоюдное оцепенение. Наконец девица увидела телефон и взвизгнула:

- Вещи пакует.

- Куда?

- Понятия не имею.

- Чудно как! - Пружина, что начала постепенно расслабляться, вновь сжалась. - Но вы же понимаете, что со мной этот фокус не выйдет, - Дарья вновь осклабилась.

- Это почему еще? - Новая хозяйка хищно сощурила глаза.

«Сколько лет этой барракуде? – припомнились цифры из договора, выходило - не больше девятнадцати. – Далеко пойдет красавица».

- Во-первых, потому что я - не семидесятилетняя старушка с деменцией, во-вторых, вы ведь договор аренды в моих вещах искали, не так ли? – Даша показала рукой на разгром. - Так вот, хранится он на работе. Оплата идет за два месяца вперед. В начале февраля я деньги вашей бабушке заплатила, подтверждения у меня все есть, так что до конца марта я имею право тут жить. И в-третьих, если вам в голову придет какие-то фокусы учинять с пропажей вещей и заявлением в полицию, то видео я уже в облако загрузила. Понятно?

Елизавета бесшумно постучала пальцами по колену.

- Океюшки, фиг с тобой. Доживай свой месяц, я все равно на учебе. Считай, вся хата твоя.

- Нет.

- Что опять нет?

- Или собирай все нужные вещи и закрывай их в комнате, или бабушку свою оставляй за добром приглядывать. – Старушку, несмотря на всю ее маразматичность, было по-человечески жаль. Куда она зимой в десять вечера пойдет?

- Ой, да на здоровье, - закатила глаза девица, но спит она сегодня у тебя, я с этой вонючкой в одной комнате не лягу.

Даша вздохнула и подумала, что успокоительный чай был бы сейчас очень кстати.

«Спросить, что ли рецептик у Сталины Владимировны?» - усмехнулась она про себя.

Наконец новая хозяйка избавила от своего присутствия. Напряжение постепенно спадало, наступала мерзкая постадреналиновая стадия. Руки- ноги не слушались. Хотелось закрыться от всего мира и дать волю слабости, а еще лучше позвонить кому-то и нажаловаться, чтобы поддержали и пожалели. Увы, единственное, что Даша сейчас могла себе позволить, так это найти в общем бардаке полотенце и отправиться в душ смывать с себя усталость и страх. На приготовление ужина и уборку комнаты сил попросту не осталось.

Вернувшись после водных процедур, Даша обнаружила в своей комнате старушку. Та сидела на диване, положив руки на колени. Нижняя губа ее тряслась.

- Мне эту квартиру на заводе дали.

Даша молча пожала плечами, раздумывая, как они будут спать. Диван был только один и он не раздвигался.

- У вас раскладушка есть?

- Мужнину-то мы дочке оставили, а эту я хотела Лизке завещать. Как померла бы, ей все досталось. Нет, ведь уговорила, зачем, мол, на нотариуса тратиться. Перепиши на меня да живи себе спокойно. Я ей, лисе, поверила, а она, как документы получила, пришла и вещи повыкидывала. Разве так делается?

- Видимо, делается, - буркнула Дарья, не желая развивать эту тему. Вся ситуация была настолько мерзкой, что даже находиться в квартире не хотелось. Казалось, даже сам воздух здесь отравлен. Подышишь им и заразишься скверной. Даше резко перестало хватать воздуха, она открыла окно, силясь избавиться от спертого воздуха, что колом стоял в комнате.

- У вас раскладушка есть? – рявкнула она, дернув деревянную форточку.

- В нише, - старушка обиженно поджала губы. Дарья почувствовала, что закипает. Усталость, накопившаяся за день, помноженная на стресс, смешались, и выделилась злость.

- Идите и доставайте, вам надо где-то спать.

- Спелись, значит, две молодые, решили выжить меня из дому! Я в милицию позвоню, скажу, что меня бьют!

- Звоните хоть в милицию, хоть в пожарную часть, только давайте спать уже.

- Вот шла бы к своему хахалю да ночевала у него, раз такая нежная!

Что ж, старушенция вполне могла бы гордиться собой, если бы знала, что ей удалось сделать то, что не вышло у ее дочери – выкурить Дашу из дому.

- Так, я пошла, прогуляюсь, как приду, надеюсь, вы будете спать.

- Иди, шалава, я на цепочку закроюсь!

Дарья схватила сумку, оделась и вылетела вон. Чтобы не наделать глупостей, нужно было остыть.

«Поем и успокоюсь», - решила она. Благо, в городе приличных кафе, работающих до полуночи, было хоть отбавляй.

«В крайнем случае, номер в гостинице сниму и переночую, а завтра уже буду решать проблему. Денег на аренду квартиры у меня хватит, фиг с ним, с этим месячным взносом, нервы дороже. Интересно, какой пьяный гремлин отвечает за мое везение?! Слышь, парень, хватит щедрот! Дальше я как-нибудь сама! Заткни этот рог изобилия!»

В этот самый момент пиликнул телефон. Даша открыла мессенджер. Сообщение было от Сталины Владимировны.

«Здравствуй, ты оставила у меня расческу-триммер».

Даша посмотрела на часы и простонала. Двадцать минут одиннадцатого, время для посещений очень неприличное, но инструмент ей нужен позарез. На завтрашний вечер полная запись.

«Сталина Владимировна, я сильно извиняюсь. Можно я сейчас заскочу к вам? Я буквально в трех минутах ходьбы от вашего дома».

Было ужасно стыдно. Даша корила себя за непрофессионализм и рассеянность.

«Конечно, заходи».

Буквально через пару минуть Дарья звонила в домофон знакомой квартиры.

- Проходи, дорогая. Ты чего так поздно по улице ходишь? Работа?

- Да нет, поужинать вышла, - ответить на все старания беззаботно не вышло. Сталина Владимировна улавливала малейшие интонации.

- Зайди, покормлю.

- Да, я уже…- начала было Даша, но осеклась под взглядом женщины.

- Пошли, расскажешь заодно, что стряслось.

И Даша сдалась. В какой-то миг, на теплой кухне, под ласковые расспросы лавину эмоций прорвало. Одна, в чужом городе, оторванная от родителей, друзей, на птичьих правах, старалась быть сильной, наладить свою жизнь, но, видимо, ничего не стоит сама по себе, ведь насколько маленький оказался камень, чтобы вызвать лавину неприятностей. В этот миг все ей казалось в черном свете, все достижения представлялись неудачами.

Сталина Владимировна смотрела на девочку, слушала ее сбивчивый рассказ и поражалась тому сумасшедшему коктейлю из силы и беспомощности, что бурлил в ее душе. Сколько надлома звучало в каждом слове, сколько отчаяния было видно в каждом жесте! Так зачастую бывает с сильными людьми. Она стойко вынесла внезапно начавшуюся войну, неожиданный переезд, жизнь в чужом городе, но споткнулась о маленький камень человеческой злобы. Пожалуй, не напиши ей сегодня Сталина, перемолола бы и это. Но каждая встреча в нашей жизни не случайна, и порой нужный человек в определенный момент может развернуть ее на сто восемьдесят градусов. И дать импульс на многие годы вперед. Вот и этой милой, улыбчивой девчушке с добрым сердцем, именно сегодня нужно было увидеть, что мир не состоит из черно-серых полос. Есть в нем и светлые моменты. Поэтому накормив гостью и уговорив ее остаться на ночь, Сталина Владимировна крепко задумалась. С одной стороны, Даша ей очень нравилась и она была бы рада, если бы Владислав связал свою жизнь с подобной девушкой. Да и внуку она, вроде, приглянулась. С другой, насильно мил не будешь, и сколько угодно можно советовать, сводничать, но люди они взрослые и сами должны решить, кто, где и когда. А с третьей, человек попал в сложную ситуацию, и было бы совершенно по-свински не попытаться помочь. Подумав еще немного, взвесив все «за» и «против», бабушка Сталина решила попробовать подтолкнуть молодежь друг к другу, а дальше, как выйдет. Надев очки, она набрала Влада. Трубку внук взял сразу.

- Да?

- Спишь?

- Нет. Что-то случилось?

- Случилось, но не со мной, - быстро успокоила она внука, а то прилетит, с него станется, - помощь твоя нужна.

- Ба, не пугай ты так. Полдвенадцатого. Какая помощь?

- Подруга у меня издалека приехала. Ей бы комнату снять. Помнится, у тебя пустует одна. Может, впустишь? И по оплате попроще, и за Янкой нет- нет да присмотрит. Девушка она серьезная, не гулящая. Я ее сегодня на ночь приютила, но ты же знаешь, как я не люблю посторонних в доме.

Влад хрюкнул, подавляя смешок. Бабушкины «девушки» были дамы все, как одна, интересные, но характеристику «серьезная и не гулящая» ни одна из них до сих пор не получала.

- Да, нам как-то с Янкой денег хватает, чтоб не делить квартиру с посторонним человеком.

- Ох, Славик, ты мне присоветуй тогда кого или риэлтора хорошего, или друга, кто жилье сдать может, а то я ж не знаю никого. Может, на дачу ее пустить? Там, правда, печку топить придется, но она вроде неприхотливая, работает с утра до ночи.

Владислав задумался. Бабушку отказом обижать не хотелось, все же она единственная, кто безотказно приходит на выручку, да и комната действительно пустует, а деньги лишними не бывают. И если дама эта с утра до ночи на работе, то, пожалуй, и ничего страшного нет. Всегда можно посмотреть пару месяцев, а потом разойтись, если не уживутся под одной крышей.

- Ладно, пусть завтра вечером приезжает, покажу, - наконец решился он. Что-то в бабушкином рассказе царапнуло несоответствием, но уставший после рабочего дня, он решил, что разберется во всем завтра.

Глава 24, в которой вовремя гремит салют

Впервые за долгое время Даша выспалась. Непривычное чувство. Испугавшись, что проспала работу, она выхватила из-под подушки телефон и, по-совиному хлопая глазами, уставилась на экран. Семь утра. До начала рабочего дня еще два часа. Смело можно спать час или даже полтора. Зевнув и потянувшись, она собралась было досыпать положенное время, но вдруг вспомнила, где она и следом вчерашнее злоключение. Накатила неловкость. Откровения и жалобы, которые она накануне изливала малознакомой женщине, сегодня с утра показались мелкими и несущественными. А злоупотребление гостеприимством и вовсе верхом бестактности.

- Размазня, - поставила сама себе диагноз Даша и поднялась. Нужно было начинать новый день с решения старых проблем.

Собрав постель и посетив ванную, она поплелась на кухню благодарить хозяйку.

- Доброе утро!

Сталина Владимировна при свежем макияже и с укладкой колдовала у плиты.

«Дай Бог мне в восемьдесят с гаком хоть отчасти походить на эту женщину!»

- Доброе! Садись. Драники будешь? Они у меня, правда, без фанатизма, картошка, яйцо, мука, но для утра самое то.

- Да мне неудобно вас еще больше стеснять. Я поблагодарить хочу и пойти уже.

- Вот и поблагодаришь за завтраком. Садись! – махнула рукой Сталина Владимировна и, видя, что гостья мнется, продолжила: - Знаешь, в чем преимущество моего возраста?  Я могу позволить себе не быть удобной. Понимаешь, когда это пытаются сделать подростки, то выглядит это как бунт, а вот в мои годы подобный финт ушами считается признаком мудрости. Так вот, если я говорю своей знакомой «встретимся в кафе», значит, я не хочу ее видеть у себя дома. И у нее есть выбор пойти со мной или остаться у собственной печки, ну или батареи, что там у нее. Если я говорю внуку «приводи ребенка», значит, мне удобно и хорошо с этим самым ребенком. Если я оставляю ночевать двадцатилетнюю женщину у себя дома, а не отправляю ее бродить в растрепанных чувствах по городу, значит, мне так спокойней и меньше трат на корвалол. Поэтому благодарность — это хорошо, а вот чувство неловкости лишнее…И да, если я готовлю драники с утра, значит, я хочу обеспечить алиби фигуре, - подмигнула она и поставила полную тарелку ароматных картофельных оладий.

Даша сглотнула слюну. Нечто подобное она ела последний раз дома. Потом условий, да и времени не было. Последнее время еда состояла из одних консервов: бобы с тушенкой, рис с сайрой, перловка с «мясом», суп харчо из пачки и так далее…

- Спасибо, - улыбнулась она, - за все.

- Пожалуйста, - бабушка Сталина усмехнулась. - Что будешь делать дальше?

- Искать квартиру. Зарплата позволяет. А нервы дороже. Я дома отдыхать хочу, а не оппозиционную войну вести.

- Похвальное желание… - хозяйка сделала вид, что задумалась. Посмотрела несколько мгновений в окно, словно собираясь с духом и, словно нырнув в воду, заговорила:

 – Понимаешь, тут такое дело... Я даже не знаю, с чего начать. Мой внук. Они с супругой удочерили ребенка. Яночку. Даже не удочерили, а опеку оформили. Это длинная история, о ней и в новостях писали, там тихий ужас, я тебе потом ссылку скину, почитаешь. У меня давление каждый раз повышается, когда я об этом думаю. Так вот, - Сталина Владимировна коротко вздохнула и разгладила несуществующую складку на брюках. – Оксана, супруга Славика, через три месяца не выдержала и ушла из семьи. Я ее понимаю, она девчонка молодая, ей еще и тридцати нет. Свою ляльку хотела, а тут вот так все сложилось…Расстались они, короче, развелись. Квартиру поделили. Слава, конечно, как убитый ходил, замкнулся после этого. С тех пор только Янкой и живет. Работу старую бросил, чтоб и с ребенком почаще быть, и денег зарабатывать так, чтоб малышка ни в чем не нуждалась. Все, что с раздела имущества насобирал, в бизнес пустил. Вот он у него и пошел потихоньку. Но тут опека донимать начала. Как так ребенок без жилищных условий? Да и ему самому неудобно у родителей жить. Чай, не мальчик. Вот он и снял трехкомнатную квартиру. Им-то с Янкой таких площадей не надо, но опека довольна и ребенка отнять пока не грозится. Только дорогое это удовольствие одному с малой на плечах съемную квартиру тянуть. Вот я и подумала: вдруг ты помочь согласишься и снимешь комнату. А?

Даша слушала историю, и глаза ее все расширялись и расширялись. Под конец она даже голову опустила, чтоб не выглядеть совсем уж глупо. На осознание всего сказанного явно понадобится время, потому что произошедшее просто так в голове не укладывалось.  Однако финальный посыл был ясен.

С одной стороны, наступать на те же грабли ой как не хотелось. Опять комната, опять делить быт с посторонним человеком. Да и не с бабушкой-божьим одуванчиком, а с мужчиной. Мало ли на чем его переклинит. Приставать начнет…Непрошеная мысль тут же вспыхнула картинкой.

«Тьфу ты, дура какая! Нашла, о чем думать!» - Даша тряхнула головой, прогоняя глупости, и посмотрела на Сталину Владимировну. Та спокойно пила чай и ждала ответ. А вот это не глупости. Человек пришел ей на помощь, поддержал в трудную минуту. Свинством было бы не отплатить добром за добро. «Ладно, в крайнем случае, поживу пару месяцев, не понравится, съеду», - решила она и согласилась.

***

Дома пахло влажным, отпаренным бельем, детской смесью и жидкостью для мытья полов. Владислав задумчиво тер шваброй паркет. Однотонная работа успокаивала. День выдался суетным, и поговорить с бабушкой удалось лишь ближе к вечеру. Теперь мысли вертелись вокруг старушки-подружки. О предполагаемой квартирантке удалось узнать немногое: приехала из горячей точки соседнего государства, работает допоздна, детей любит, домашних животных нет. Вот и все данные, что удалось вытянуть из бабушки. Негусто.

Влад отжал тряпку и распрямился, сообразив наконец, что его царапало в этом коротком рассказе. Работа. Сколько, интересно, этой подруге лет, раз у нее сил на труд до позднего вечера хватает?

«Может, она актриса? Тогда это многое бы объяснило», - в конце концов придумал он подходящий ответ на свои сомнения.

В дверь позвонили. Владислав глянул на часы и пошел открывать. Однако заготовленные слова приветствия застряли в горле, стоило ему увидеть гостью.

- Не понял, - увы, но ничего более вразумительного в этот момент выдать не удалось.

- Здравствуйте, я от Сталины Владимировны, - Даша оказалась более коммуникабельной

- Догадался уже, - Влад хмуро глядел на переминающуюся с ноги на ногу девушку и пытался выкинуть из своей речи все нецензурные слова. Получалось хорошо, но именно поэтому молчание затягивалось. – Зайдите. Не стойте в подъезде, - наконец нашелся он и захлопнул дверь. – Тут явно какая-то ошибка вышла. Я вас не ждал. Подождите, пожалуйста, тут, я разберусь, как так вышло, а потом решим, что делать.

Владислав оставил гостью в коридоре, а сам, подхватив телефон, выскочил на балкон и набрал бабушку. Ярость трещала раскалённым маслом. Больше всего в жизни он не любил, когда им манипулируют. А то, что цирк, устроенный бабушкой, есть ничто иное как манипуляция, было ясно как божий день.

«Старая сводня».

- Бабушка, скажи, пожалуйста, с каких пор у тебя в подружках ходят девушки и сколько их у тебя, если не секрет? Давай всех ко мне домой приведем, отбор устроим? Что ж по одной-то присылать? – Влад был зол и даже не пытался говорить спокойно.

- Слава, не ори, у меня хороший, дорогой слуховой аппарат, я тебя отлично слышу.

- Отлично? Ах, отлично! Тогда скажи, пожалуйста, что эта девица делает у меня дома с чемоданами?

- Ты сам согласился впустить мою подругу, поэтому нечего кричать, будто тебя кипятком ошпарили, - голос Сталины Владимировны звучал обиженно, но Влад знал, что бабушка прекрасно владеет интонациями, и не собирался идти на поводу.

- Бабушка!!! Тебе восемьдесят, я думал, что и подруги у тебя примерно такие же. Плюс-минус десяточка!

- Славик, это дискриминация по возрастному признаку. Ты ведешь себя, как истеричка перед первым выходом на сцену. Уверена, тебя слышно на всю квартиру. Где ты заперся, в туалете?

-  Я на балкон вышел, - процедил Влад.

Бабушка хихикнула.

- Поздравляю! Теперь прекращай концерт, кланяйся немногочисленной публике и иди, показывай Даше ее комнату.

- Как ты себе это представляешь? – уже без злобы и как-то устало спросил Влад - Общий быт и все остальное. Это же неэтично как минимум.

Дарья слышала все, что сказал внук Сталины Владимировны. Сложно было не услышать, когда так орут. Щеки ее налились пунцом, уши стали горячими, а к глазам подступили слезы. Глупо все вышло, надо было сразу же отказываться от сомнительного предложения и идти по намеченному плану. Только идиоты не извлекают урока из собственных ошибок, повторяя их снова и снова. Даша стиснула зубы, подхватила рюкзак, намереваясь уйти прочь. Найдет она квартиру сама. В крайнем случае,переночует пару дней на старой, не переломится.

Однако уйти ей не дали: из зала, держась за стеночку, выкатилась Яна. Увидела Дашу, обрадовалась, протянула ручки и тут же плюхнулась на четвереньки. От чего расстроилась, губу нижнюю оттопырила, собираясь расплакаться. Пришлось поставить рюкзак и взять девочку на руки.

- Ну, ты чего, радость моя, раскуксилась? Не переживай, папа сейчас придет. Ты мне лучше скажи, с кем ты тут играешь, кошек-то у вас нет.

Яна тут же передумала плакать, но с рук не сошла.

- Ну, что, где твои игрушки?

- Ади, - девочка махнула рукой в сторону уголка, застеленного мягким ковриком. Даша скинула ботинки и аккуратно села на уголок. Яна сползла с рук, по-деловому достала коробку и вынула из нее страшнющего крокодила.

- Апа! – радостно выдала она.

- Похож, - согласилась Даша и только потом поняла, что Влад уже вернулся, и Яна таким образом отреагировала на отца. Повисла неловкая пауза.

- Кхм, - Влад прокашлялся. – Я вынужден извиниться, бабушка все перепутала, точнее не перепутала, а недопоняла. В общем, нам не нужен сосед по квартире. Простите, что так вышло, я вам сейчас машину вызову.

Девушка подняла глаза, стараясь взглядом передать всю ту палитру настроения, что сейчас испытывала сама. Но Влад не смотрел, он хмуро уткнулся в телефон, выискивая номер такси.

- Не утруждайте себя, я сама разберусь. – Она поднялась на ноги и прошла в коридор. Обулась, подхватила рюкзак, дождалась, когда Владислав откроет дверь, и вышла на лестничную площадку.

- Всего доброго.

В это самое мгновение небо разорвал салют. Подъезд затопило алым.

Владислав чувствовал себя гадко. Он не любил ситуации, подобные этой, и старался в них не попадать. Но когда увидел на пороге «бабушкин подарочек», испытал такой коктейль противоречивых эмоций, словно девица перед первым свиданием. Он только наладил свою жизнь, перестал ждать, что Оксана передумает и вернется, понял, как взаимодействовать с Яной, чтобы не совершать глупые промахи по три раза на дню. Создал что-то наподобие гармонии и начал успокаиваться, а тут…эта девчонка. Живая, молодая, привлекательная. Стоит ей поселиться, и она, как любая женщина, заполнит собой все возможное пространство. Баночки, бутылочки, шторы в тон ковра, запах духов, который въестся в подкорку и будет ассоциироваться только с ней, двадцать пар туфель в коридоре и кружевное белье в ванной на полотенцесушителе. Нет, он не сможет пережить это без потери спокойствия. А если она захочет привести подружек-хохотушек или хуже того, парня? Влад представил себе эту картину и разозлился. К черту! Лучше сразу сказать «нет», чем потом изводиться.

Однако озвучив свое решение, облегчения не испытал. Наоборот, накатила вот эта самая гадливость, словно вляпался во что-то склизкое. Злясь уже на себя, украдкой взглянул на гостью. Слезы, как безотказное женское оружие, будут? Нет, не похоже, даже ответила спокойно так, с ехидцей. Янку по голове потрепала и пошла обуваться.

«Ведь это она солнышко сшила, с которым малая вчера домой пришла», - запоздало вспомнил Влад, открывая входную дверь. «А ей есть куда идти?» - пришла невпопад вторая мысль.

А потом грохнул салют. Владислав мысленно чертыхнулся. Восточные товарищи, коих в городе было не меньше трети населения, а в его районе примерно половина, праздновали новый год. «Рано они начали, теперь…» - додумать не успел, отметил краем глаза какое-то неправильное движение и повернулся.

Девушка сидела у стенки, накрыв голову руками.

«Какого...? Идиот!» - полыхнуло в мозгу под грохот второго залпа.

- Даша, - Влад мигом опустился рядом. - Даша, это салют. Просто салют. – Аккуратно положил руку на ее плечо, чувствуя, как бьет тело мелкая дрожь. Погладил, совершенно не представляя, что делать и говорить в подобных ситуациях. – Праздник сегодня, Китайский Новый год, теперь до ночи громыхать будут. Пойдем в квартиру, там не так слышно.

Даша убрала руки с головы и оперлась о стенку, глаза ее были прикрыты, по виску катилась струйка пота, дышала рвано, как после стометровки.

- Идите, я в норме, - наконец выдавила она.

- Нет, не в норме.

В этот момент одновременно запустили несколько ракет, Даша побелела, сжала кулаки и витиевато выругалась. Влад сделал вид, что не услышал.

- Так, все пошли, - он встал, подобрал валяющийся рядом рюкзак и подал руку. - Вставай. Умение признать свой страх и принять помощь - признак взрослого человека. Под одеялом от Бабайки прячутся лишь дети.

Даша вспомнила, как провела Новый год, криво улыбнулась и протянула руку, поднимаясь. Новый залп и синяя вспышка фейерверка окрасила все вокруг. Влад, не дожидаясь, пока девушка дернется, прижал ее к себе и сделал шаг назад, буквально затаскивая свою добычу в квартиру. Там сразу же отпустил, запер дверь. Вспомнил о Яне, мысленно похолодел: сколько их не было? Минуты три. Не учудила бы чего. Заглянул в зал. Девочка стояла, держась за стенку, и взвизгивала от каждой вспышки.

«Ну, хоть кому-то нравится шоу», - усмехнулся Влад и повернулся к Даше. Та не сняла пуховик, так и стояла в коридоре, явно не зная, что делать дальше.

- Разувайся, я комнату покажу.

- Не стоит, там внизу такси ждет.

- Я уже отменил заказ.

- Когда?

- Сейчас. 

 Владислав достал из кармана телефон, сделал пару движений пальцем по экрану и убрал обратно.

- Не стоит из жалости звать к себе. Салют закончится, а я останусь. - Даша постепенно приходила в себя. Ей было неловко после сцены в подъезде, и теперь просто развернуться и уйти она не могла. Как минимум нужно было поблагодарить и попрощаться. А вот незапланированная смена курса выбила из колеи. Понятно, что Владислав решил быть рыцарем до конца, но от этого только хуже.

Влад дернул плечом, понимая, что сейчас Дарья намеренно ощерится иглами и включит «обиженку». Оксана всегда так делала, когда считала, что он сделал что-то не так.

Уговаривать и объяснять что-либо не хотелось, а оставить Дашу у себя дома, напротив, хотелось. Вот такое простое противоречие, жутко усложнившее вечер.

- Ну, при чем тут жалость? Ты что котёнок помоечный, чтобы тебя жалеть?

Даша насупилась.

- Но вы поменяли свое решение.

- Поменял, так бывает. Но сказать не успел, салют этот дурацкий бахнул. Давай так. Я тебе показываю комнату, говорю условия, а ты принимаешь решение. Откажешься, держать и уговаривать не буду. Согласишься, напою чаем с ромашкой.

Даша усмехнулась и кивнула, хотя совершенно не понимала, как правильней поступить в этой ситуации: уйти, как говорила гордыня, или остаться, как советовало любопытство. Наконец решив, что ничего не теряет, разулась и последовала за хозяином квартиры.

Комната была большой и совершенно пустой.

- У меня есть надувной матрас, - почесав затылок, сообщил Влад, - и вот тут что-то наподобие ниши, можешь использовать в качестве шкафа. Так как комната нам была особо не нужна, то я и с мебелью не заморачивался. Если решишь остаться, то правила простые: животных не заводить, гостей не водить, музыку громко не слушать, после десяти не шуметь, грязные тарелки в раковине не оставлять. В ванной машинка-автомат, на кухне, если посуда нужна будет – выделю. Остальное спрашивай, чем смогу - помогу.

Даша вздохнула. Условия ничем не хуже, чем у бабушки с чудо-внучкой. Оплата почти такая же. В договор ее включат, собственник квартиры не против. Да и возвращаться в старую квартиру не хотелось. Тут вроде бы соседство поадекватней, да и устала она жуть, а завтра с утра в институт. Мебель? Мебель - понятие наживное. Купить диван, стол со стулом – дело пары часов.

- Чем матрас накачивать есть? – решилась наконец она и отметила, как Влад едва дернул уголком рта и сменил позу на более расслабленную.

«Странный он, сначала, как корова в бомболюке, раскорячился, лишь бы не пустить, а потом вираж на сто восемьдесят градусов и «живите, пожалуйста». Может, биполярочка у него не диагностированная? Должен же быть в чем-то подвох».

Глава 25, в которой Владислав идет на свидание

С появлением новой соседки жизнь Влада практически никак не изменилась: он так же вставал, кормил Яну, ехал с ней в мастерскую или к клиентам на замеры, иногда работал дома.

Даша же каждый день уходила рано утром и приходила поздно вечером. Принимала душ, ела, играла с Яной и уходила к себе. По пятницам и субботам девушка училась. По воскресеньям спала до обеда и вставала заспанная, взлохмаченная и потрясающе домашняя. Влад старался поймать эти мгновения, чем ужасно смущал. Даша совершенно не понимала, как умудрялась каждый раз напороться на соседа, будучи одетой в пижаму и с гнездом на голове. А колкие замечания в стиле «совушка проснулась» или «мышка-соня из норки показалась» заставляли краснеть до кончиков ушей.

«Нет бы оценить мое новое платье, зря я его, что ли, полдня выбирала», - расстраивалась Даша, стараясь как можно реже выходить из комнаты.

Постепенно зима отдавала свои права. Медленно, нехотя, отплёвываясь метелями и снегопадами. Наступила та чудесная пора, когда на улице уже тепло, а местная ТЭЦ вдруг обнаружила полугодовой запас мазута и решила его сжечь до конца отопительного сезона. Вот и кочегарят, словно на восьмом кругу ада. Все форточки открыты. Топится улица, оттого и тепло, вот и капель начала выстукивать чечетку за окном.

В одну из таких удушливых ночей Даша вышла из своего убежища попить воды, да так и осталась на кухне, зачитавшись книгой.

Не прошло и часа, как ведомый жаждой, появился Влад. Взъерошенный, с торчащими во все стороны волосами, слегка помятый ото сна. Налил себе воды и только потом сообразил, что на кухне он не один. На угловом диванчике, поджав под себя ногу, со стаканом в одной руке и с телефоном в другой сидела его соседка и что-то увлеченно читала.

- Что нынче в соцсетях интересного? – поинтересовался он. Даша подскочила от неожиданности, проливая на себя воду из стакана.

- Вы чего пугаете так?! – натурально прорычала она, отряхивая атласную ткань.

Влад кашлянул и передал бумажные полотенца, стараясь смотреть куда угодно, только не на топик с мультяшной крольчихой. Эта крольчиха, вкупе с короткими кружевными шортами, неожиданнейшим образом выбила у него почву из-под ног. Дорогое нижнее белье и всевозможные сорочки вряд ли бы произвели на него хоть малую долю того впечатления, что испытал он в эти пару секунд. Некстати вспомнилось, что женщины у него нет уж очень давно.

«Так, все, пора перестать перебирать харчами и пригласить на свидание даму, с которой мы уже почти месяц переписываемся. Василина, кажется, или Василиса. Блин, выучить пора, а то некрасиво получится, если перепутаю».

- «Холодный дом».

- Что, прости? – Влад вынырнул из размышлений и непонимающе уставился на Дашу. Улыбающаяся крольчиха мешала собраться с мыслями. Отвлекала от сути разговора.

- Вы спросили, что я читаю. Я ответила: «Холодный дом». Чарльза Диккенса.

Влад моргнул, пытаясь придумать продолжение беседы, которую сам завел.

- И как?

- Очень интересно. Не знаю, как завтра на пары пойду, сильно хочу дочитать, но тут еще много. Так переплести смешное с грустным и возвышенное с низменным уметь надо. Один Канцлерский суд чего стоит. Не знаю, плакать или смеяться от каждого заседания.

- Угу, - Влад зарылся рукой в волосы, совершенно не представляя, что ответить. Суды он не любил. Но стоит ли об этом говорить здесь, на кухне, девушке в мокром от воды топике?

Даша хмыкнула, четко определив направление взгляда соседа.

- Дышите глубже, Владислав Константинович! – выдала она бодро и похлопала ошарашенного Влада по плечу. - И берегите сердце, инфаркты у тридцатилетних мужчин составляют восемь процентов от общей массы. Доброй ночи.

- Доброй, - хрипло отозвался сосед, глядя на удаляющиеся кружевные шортики.

«А если рядом живут двадцатилетние женщины, риск развития однозначно вырастает в разы».

Владислав одним махом допил воду и поплелся к себе. Однако сон не шел. Стоило прикрыть глаза, как воображение подкидывало образ веселой пижамки.

- Да чтоб тебя, - пробурчал Влад, включая телефон и забивая в поисковике название книги, что читала его соседка.

Следующим утром проспали все. Одна Яна встала согласно своим биологическим часам и бойко требовала завтрак. Собственно этот шум и заставил остальных проснуться. Но если Влад в состоянии зомби-папы сразу пошел на кухню готовить смесь, то Даша подорвалась так, словно ее в муравейник опустили. Несколько секунд трясла головой, прогоняя цветные звездочки перед глазами, и только потом достала из-под подушки телефон. Тот укоризненно блестел черным экраном и признаков жизни не подавал. Сел. Поставив предательский аппарат на зарядку, она понеслась узнавать время. Судя по солнцу за окном, к первой паре уже опоздала.

Как оказалось, и ко второй тоже. Была б обычным студентом, точно бы решила – не судьба, и отправилась досыпать, но ограниченное количество занятий и личный интерес заставили спешно собираться.

Приняв душ и натянув джинсы с футболкой, чтобы не смущать общественность в лице соседа, она просочилась на кухню. Ждать, пока Владислав покормит Яну и поест сам, совершенно не было времени.

- Доброе утро.

- Не сегодня, - буркнул Влад.

- Кофе будете? У меня молотый. Написано, что кубинский с ромом.

Владислав поднял красные глаза и кивнул. Даша достала медную турку – подарок тети Зои, поставила ее на плиту греться, взяла пакет, высыпала из него две мерные ложки кофе и столько же сахара, подержала какое то время сухую смесь на плите и только потом налила кипяченую воду из кувшина. Раздалось шипение, и по кухне растекся густой, насыщенный аромат кофейных зерен с нотками рома и карамели. Владислав сглотнул и проснулся. Посмотрел, как Даша колдует у плиты, то снимая джезву, то снова ставя ее на панель, и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Яна тут же дернула его за рукав, напоминая о необходимости своевременно подносить к ее рту ложку с кашей.

Даша разлила кофе по кружкам, достала из своего шкафчика соленые брецели, пересыпала их в вазочку и поставила на стол.

- Будь добра, достань из холодильника сыр с колбасой. Я сейчас Яну докормлю и присоединюсь к тебе. Кофе пахнет умопомрачительно.

- Тетка научила варить. Я у нее месяц жила. – Даша мягко улыбнулась, вспоминая удивительную женщину.

Влад докормил Яну и, изо всех сил стараясь не зевать, сел за стол.

- Спасибо, - поблагодарил он, сделав первые глотки. - Тысячу лет нормальный кофе не пил. Готовить я его не умею, все время сбегает, а растворимый терпеть не могу.

Даша опустила взгляд, старательно разглядывая узор на столешнице. Хотелось предложить варить кофе хоть каждое утро, лишь бы вот так сидеть вместе за столом, но она вовремя прикусила язык.

«Чего растеклась, как медуза на пляже?! - недовольно одернула она себя, прогоняя розовый туман из головы. - Мало науки от Захара получила? Захотелось повторить для закрепления пройденного материала?»

Дальше разговор не клеился. Оба чувствовали неловкость. Даша хотела поинтересоваться, отчего Влад не спал всю ночь, но посчитала вопрос некорректным. А Владислав хотел предложить подвезти до института, но не знал, насколько это приемлемо. Так и пережевывал мысль, пока молчаливая соседка не убежала собираться.

Первое, что показал включённый телефон, это семь пропущенных звонков от Миши.

- Ты где? – рыкнул он, дозвонившись.

- Проспала.

- Ясно, одевайся, я сейчас приеду за тобой. Только не тормози, чтоб мы туда – обратно за пятнадцать минут управились.

- Ты что сезон уже открыл?

- Ага, катаюсь потихоньку, когда погода нормальная. Ты, это, крась там свой глаз, пудри нос и выходи уже. Я еду.

Пришлось бросить трубку и бежать в коридор натягивать ботинки.

- Даша, давай я тебя в институт довезу! - Полностью собранный Владислав вышел из комнаты, когда она застегивала пуховик.

- Ой, спасибо, не надо. За мной друг уже едет.

- А, ну отлично.

Даше на мгновенье показалась досада в голосе соседа, но, подняв глаза, она натолкнулась на спокойный, отстраненный взгляд карих глаз и смутилась.

- До вечера.

- Всего доброго, Дарья.

Как только дверь за соседкой закрылась, Владислав подошел к окну. Просто проверить, что там стоит не такси. Проверил. У подъезда красовался хромированный Honda Steed и в дополнение к мотоциклу парень под два метра ростом. Хлопнула входная дверь, и вот уже Даша натягивает предложенный ей шлем.

Влад отошел от окна, строго запретив себе думать о последних двенадцати часах. Растер ладонями лицо, проверил резвящуюся с музыкальной книжкой Яну и включил компьютер. Пришло время пригласить Василину (или Василису) на свидание.

Дама ответила тут же. Ожидаемо согласилась.

«Дежурят они, что ли, у этого компьютера?»

Договорились о месте и времени. Владислав немного посомневался, куда позвать, все же свидание первое, женщина незнакомая. Нужно соблюсти баланс между положительным первым впечатлением и пусканием пыли в глаза. В итоге, полистав интернет с описанием разных заведений города, остановился на недавно открывшемся итальянском кафе. Там, если верить сайту, работал настоящий шеф-повар из Болоньи. В общем, и кухня, и атмосфера обещали быть комфортные для первой встречи. Заказал столик и позвонил бабушке попросить, взять Яну на вечер. Та была не против, лишь под конец разговора, когда уже выведала у внука все подробности его вечернего променада, пожаловалась на высокое давление. Влад послушал, покивал, напомнил о необходимости пить лекарства. На том и разошлись.

День прошел скомканно, все валилось из рук, превращая и так пожеванное настроение в суфле. Списав все на бессонную ночь и недочитанный роман, Влад нашел его в аудиоформате и к вечеру дослушал. Было любопытно, что в этой истории интересного нашла Даша, но у пришедшей с пар соседки спрашивать не стал. Вместо этого пошел приводить себя в порядок.

Даша, скрипя зубами, пыталась «перемолоть» тему по ДНК диагностике наследственных заболеваний животных. Мозг кипел и искал повод отвлечься. «Чаю, что ли, себе сделать с конфетками или посмотреть, сколько сердечек прилетело за фото на Мишином байке? Интересно, Оля голову ему открутит или сразу мне?» Мысль эта развеселила, но Даша себя одернула. Ладно, раз Миша сам ее пофотографировал рядом со своим любимым мотоциклом и разрешил фотки повесить в сеть, значит, у них там с Олей период. Правда, какой именно период, Даша совершенно не знала, но по тому, как друг пребывал в состоянии колкой угрюмости, вполне догадывалась. Конечно, чисто по-женски было любопытно, но не соваться же ради этого к человеку с расспросами.

«Да что за напасть! Третий раз один и тот же абзац читаю. Мозг, включайся, у нас тут возрастающий мутагенез крупного рогатого скота в условиях антропогенного загрязнения окружающей среды, а не особенности разведения ветеринаров в неволе!»

Пришлось насильно впиться в текст, пытаясь продраться через чертополох терминов и определений. И в тот момент, когда все время ускользающее понимание помахало приветственно лапой, раздался детский испуганный визг, переходящий в плач. Даша сорвалась с места. За месяц проживания в этой квартире она уяснила, что детский плач бывает разный: обиженный, недовольный, капризный, сонный. Даже плач от боли имел свои оттенки, но то, что она услышала, было ни на что не похоже.

Влетев в зал, Дарья замерла, глядя на то, как совершенно незнакомый мужик поднимает Яну на руки.

- Ребенка положил, - прошипела она, чувствуя, как волосы самовольно поднимаются на затылке. Мысли оформиться не успели.

Доля секунды и пришло понимание: девочку держал Влад. Подстриженный, гладко выбритый, стильно одетый и совершенно чужой.

- Дарья? – В голосе плескалось неподдельное удивление.

- Простите, я не узнала вас… - Даша остановилась в полуметре и пригладила волосы, ощущая неловкость. - Ваша дочь, видимо, тоже. Вот и испугалась. Говорите с ней. Пусть слышит ваш голос.

Влад замешкался, пытаясь сообразить, что делать. Даша протянула руки, предлагая забрать брыкающуюся Яну. Согласно кивнув, он протянул девочку соседке.

- Ну, ты чего, одуванчик, испугалась? Смотри, это же папа, просто побрился. Наверное, встреча серьезная, клиенты, заказчики там всякие, а ты переполошила всех.

Яна прятала личико на плече у Даши, та ворковала, успокаивая девочку. Влад в растерянности молчал. Уходить куда-либо неожиданно расхотелось, недоговаривать тоже.

- Я не на встречу иду, на свидание.

Соседка моментально поджала нижнюю губу и опустила взгляд в пол. Секунда и все прошло, и на него взглянули быстро, оценивающе, исподлобья. Влад даже успел заметить свое отражение в увеличившихся зрачках, но вновь это длилось не больше секунды.

- Вы бы тогда галстук сняли, - не то дернув, не то улыбнувшись уголком рта, посоветовала она.

- Зачем?

- Затем, чтобы ваше свидание собеседование не напоминало. Да и женщина будет смотреть на галстук и гадать, сами вы его купили или бывшая супруга выбирала? А такие мысли сильно сбивают с романтического настроя.

Влад посмотрел на собеседницу совсем иначе. Задумчиво посмотрел… Поискал на лице признаки издевки, не нашел. Открыл рот для ответа, но тут завибрировал телефон. Звонила Сталина Владимировна. Мужчина слушал, что говорит ему бабушка, и хмурился.

- Ты скорую вызвала? - наконец спросил он, и Даша вся подобралась, впитав чужую тревогу.

Еще с полминуты он молча держал трубку у уха, потом пожелал поправляться, попрощался и отключил телефон.

- Я никуда не еду, - зло бросил Дарье. – Бабушка вдруг заболела.

- Что с ней? Приехать нужно? Лекарства привезти? Что врачи сказали?

Владислав рассматривал лицо собеседницы, пытаясь уловить хотя бы тень фальши. Не нашел.

«Разыгранный спектакль двух актёров или неудачно сложившиеся обстоятельства?»

- С ней все хорошо. Приехала скорая, купировала криз, теперь отдыхает. Но Яну мне деть некуда. Родители на концерт укатили.

Мужчина запустил руку в волосы, но вместо пышной шевелюры скользнул по короткому ежику и скривился.

- Если с бабушкой все нормально, то я посижу с Яной.

Сказать, что Влад опешил, это сильно приуменьшить ту степень удивления, которую он испытал. «Точно сговорились. Чего ради, хотелось бы знать?»

- Но зачем вам это? – облачил он в самый прилично звучащий вопрос свои подозрения.

- Мне совершенно незачем, - Даша перехватила Яну поудобнее, - а вот с вашей стороны совершенно неприлично приглашать женщину на первое свидание, а потом его отменять, ссылаясь на больную бабушку. Звучит, знаете ли, так себе.

- С чего вы взяли, что свидание первое?!

Даша выгнула бровь. На языке вертелось с десяток колкостей, которые пришлось пережевать и проглотить. Однако ее сосед дураком не был и быстро сообразил, что стрижка с бритьем выдали его с потрохами.

- Ладно, - досада на себя, девушку, бабушку основательно перемешалась в горький коктейль, пить который не хотелось. – Хорошо. Буду вам признателен, если пару часов посидите с ребенком. Время позднее, ее всего-то и нужно покормить смесью да уложить спать. Бутылочки все стерильные, подгузники в шкафчике возле кровати. Только ради бога звоните, если что.

- Идите уже, - хмыкнула Даша. – Квартиру не взорвем.

- Я серьезно! – Влад уже жалел, что согласился на эту авантюру. Что ему чужая тетка и ее душевные терзания, когда тут ребёнок не понять с кем остается.

- И я серьезно. Представьте, что я няня на час. Вот мой номер телефона. – Даша достала из заднего кармана джинсов визитку. – Звоните, как почувствуете первые признаки беспокойства. Не доводите до сердечных болей.

Владислав бросил хмурый взгляд на Дарью и наконец-то ушел.

Глава 26, в которой каждый танцует свои па

Стоило Даше остаться одной, как из темных углов сознания поползли сомнения. От понимания того, что она теперь на весь вечер осталась одна с ребенком до года, стало не по себе.

- Нет, ну молодец я, что скажешь. Вот на фига было альтруистку из себя корчить?

Вопрос, безусловно, являлся риторическим и ответа не требовал.

Яна вместе с тем включила режим гусенички и начала активно высвобождаться из рук.

- Апа? – девочка вопросительно посмотрела на дверь.

- Ага, это был папа, но он ушел гулять. Мы на хозяйстве одни. Паниковать будем?

- Аять? – вычленила Яна знакомое слово и радостно поползла к комбинезону.

- Э, не, гулять - папа, а мы есть, попу мыть и спать.

 Даша на мгновенье задумалась. С одной стороны, отец Яны ничего не сказал о водных процедурах, но с другой, - девочкам они положены на регулярной основе. Тут же всплыли воспоминания о кукле Люсе, и как с ее помощью мама объясняла основы гигиены.

- Нда…с этим вопросом, думаю, мы справимся сами…и папу твоего почем зря отвлекать не будем, а то сорвется посреди свидания, прибежит, переполох устроит… Он и так у тебя чудной. Вот скажи, чего это он с самого первого дня со мной на «ты», а сегодня весь день выкает? Это его от моей пижамы перемкнуло или просто не выспался? Спать ему надо, слышишь, Яна Владиславовна? Иначе никакой нервной системы не хватит. А он вместо того, чтобы отдыхать, по каким-то левым бабам ходит… Вот скажи, зачем поперся? На голове безобразие учудил, теперь неделю привыкать. Гад, – Даша всхлипнула и вытерла нос рукавом. – А я дурочка с переулочка. Чего, спрашивается, раскисла? Сама же предложила. Ладно, одуванчик, есть у меня одно правило. Если в жизни случается раздрай, то нужно поесть. Проблему это не решит, но хотя бы сытой будешь.

Со смесью разобрались быстро. Оказывается, принцип кормления щенят и маленьких детей примерно одинаков и особого труда не составляет. Потом перешли к водным процедурам. Ванну Даша набирать не стала, однако хорошенько мелкую под теплым душем вымыла. Потом завернула в полотенце и понесла в комнату. По дороге в кармане джинсов пиликнул телефон.

«Забыл сказать. Сполосни Яну, пожалуйста».

Даша хмыкнула и сделала совместное селфи.

                                                                             «Сполоснула и отжала».

Убрала телефон на место и принялась одевать ребенка.

- Жара такая, давай ты пока в труселях проветришься, а на ночь мы тебя в скафандр засунем.

Снова подал сигнал телефон:

«Красавицы!»

«У вас там своя красавица, не отвлекайтесь».

«Что?»

Даша хихикнула.

Общаться с вечно хмурым Владом через сообщения ей нравилось больше, чем вживую.

«Промахнетесь, говорю. Не мешайте, мы сказку выбираем».

«Не понял?!»

«Сказку, спрашиваю, какую читать?»

С полминуты в эфире царило молчание. Даша даже к книжной полке успела подойти, рассматривая красочное многообразие детской литературы.

«Русские народные сказки возьми, синяя, толстая такая».

«Дяденька, я грамоте обучена, чесслова!»

«Все, не отвлекайте нас, мы читать перед сном будем».

«Это кто еще кого отвлекает».

Даша прям услышала бурчание через строчки. Усмехнулась, подхватила книжку и огляделась, куда бы сесть. Кресла в комнате не было, на чужой кровати располагаться не хотелось. Да и Янка прыгала, никак не желая укладываться.

- Ладно, пошли ко мне, только, чур, не пинаться.

У себя в комнате, развалившись на надувном матрасе и прижав девчонку к боку, Даша раскрыла книгу.

На встречу с Василисой Владислав поехал на своем авто. Мало ли что случиться может: сорваться придется к ребенку или женщину проводить после удачного вечера. Правда, в то, что свидание сложится более-менее успешно, верилось с трудом. Спутница вела себя скованно, говорила мало, периодически бросая придирчивый взгляд, и каждый раз губы ее мелко вздрагивали. Влад, конечно, подобные тонкости подметить никак не мог, но общую напряженность чувствовал – разговор не клеился. Первые несколько минут, пока они приветствовали друг друга, обменивались дежурными фразами о погоде и выбирали блюда, еще была надежда, что беседа сложится как-нибудь сама. Но молчание затягивалось, а тему для разговора никто придумать не мог.

- Вы заказали только салат, не мало ли? – Владислав попытался начать первым.

- Достаточно, - Василиса оказалась обладательницей глубокого грудного голоса. – Я калории считаю. Сегодня и так из-за свидания тренировку пропустила. Все, что сейчас съем, завтра в «уши» отложится.

Влад посмотрел на уши собеседницы и нахмурился. Странные женские заморочки с вечными диетами были ему чужды. Более того, он совершенно не понимал, как может нравиться смотреть и трогать супнабор, сплошь состоящий из мышц и костей. У тощих же первым делом обе девяноста слетают.

- У вас замечательные уши, - наконец нашелся он с комплиментом.

Василиса поджала губы и посмотрела так выразительно, что Владислав решил: тему внешности он сегодня больше не поднимает.

Наконец принесли еду и оба порадовались, что на некоторое время их беседа получит официальный тайм-аут.

- У вас мясо не дожарено или так надо? – прервала молчание Василиса, недоуменно глядя в чужую тарелку.

- Это стейк средней прожарки. По-моему, неплохо.

Собеседница в ответ дернула плечом, признавая право на чужие гастрономические пристрастия, и вновь замолчала, размышляя, о чем спросить. Казалось, все темы исчерпали себя еще на стадии интернет-общения. О работе она знает, о предпочтениях в музыке, равно как и о любимых фильмах, тоже. Спросить о ребенке? Не рановато ли? Судя по переписке, стоило Владу начать говорить о девочке, остановить его могло разве что отключение интернета. Василиса во время таких печатных дифирамбов успевала посуду перемыть или белье перегладить. Главное, вставляй в нужный момент вопросы с восклицаниями для изображения интереса. Мужик-то он хороший, жаль такого из-за собственной невнимательности упустить. Семейный, зарабатывает, не пьет, что редкость нынче среди одиноких. Бросают ведь совсем не ликвидных, а за любых других бабы держатся. Сама Василиса почти десять лет в браке прожила. Муж у нее был толковый, работа доходная – фуры через границу возил. Контрабандой тоже не брезговал, но не зарывался. Наркотики да шкуры тигриные не брал. Это у нас статья и срок, а у ребят в поднебесной разговор короткий. К стенке ставят и все.

Так и жили – не тужили. Она свою библиотекарскую зарплату на чулки да косметику тратила, с его строились да по заграницам ездили. Самая обычная семья не хуже и не лучше других. Все изменилось с одним ночным звонком. Незнакомая женщина заплаканным голосом сообщила, что Василисин муж умер, и просила приехать. Та, естественно, бросив все, помчалась в другой город по указанному адресу.

Дальнейшие события превратились в череду потрясений. Оказалось, что приятная черноволосая девушка, сообщившая по телефону о смерти – это любовница, с которой покойный муж был тесно знаком уже пятнадцать лет. Двое хмурых пацанов – тоже его, о чем четко указано в документах. Умер в кровати, от сердечного приступа.

Странно, но Василиса не ощутила к новой знакомой никаких отрицательных чувств. В тот момент с чувствами вообще плохо было. Сложно ненавидеть ту, которая жила с твоим мужем задолго до тебя, да еще и детей от него родила. Вообще, спорный вопрос: кто, за что и где должен в этой ситуации повыдирать? А главное - кому. Поэтому вместо истерик и обоюдных обвинений они расположились на кухне. Постепенно молчаливые поминки перешли в разговор о делах. Оказалось, вторую семью муженек не обидел и приобрел для них в совместную собственность квартиру. Распив бутылку водки на двоих, женщины сошлись на том, что расходы на похороны целиком возьмет на себя любовница, а законная супруга не будет претендовать на долю в местной трешке. Решение показалось красивым со всех сторон. Лить неискренние слезы на похоронах, равно как и мелочно пакостить чужим людям, не было ни малейшего желания. Просто не стоил этот человек лишних телодвижений.

С тех пор перед Василисой встал резонный вопрос. Как быть дальше? Она, как всякая женщина, пережившая потрясение и выросшая из него, стала следить за собой, занялась спортом, завела молодого и более-менее постоянного любовника и научилась жить одна. Но человек - существо социальное, и вскоре просто встреч по пятницам ради поддержания здоровья стало не хватать, душа требовала большего. Хотелось семьи, детей, любви, в конце концов.  Отчаявшись, она зарегистрировалась на сайте знакомств, но быстро поняла, что «того самого» там вряд ли сыщет. Хватило пары свиданий, чтобы понять: ну, не сидят здесь нормальные мужики. Собралась уже прекратить этот балаган и удалить страничку, но тут пришло предложение о свидании от Влада.

С ним она переписывалась с осени. И если другие через день-два уже предлагали прогуляться, то этот не торопился. Присматривался, что вселяло надежду. Несколько раз Василиса порывалась пригласить самой, но опасалась отказа. Наконец свершилось. Ей бы радоваться, а она сидит и мнется. Вот что не так? Вроде нестрашный, одет хорошо. Шутки дурацкие да еда варварская? Так вроде мужик, а не балерина. И все равно не то. Словно тычешь не тем ключом в замочную скважину в темноте подъезда и злишься: на себя, дверь, ЖЭК, жизнь свою бестолковую. А стоит лишь остановиться и признать: просто ключ не подходит… Так бывает. Тем не менее начатый вечер следует довести до конца.

Потому Василиса вздохнула, сдула пыль с дежурной улыбки номер три и, отпуская ситуацию, поинтересовалась:

- Как дела у вашей девочки?

Влад встрепенулся, но потом его взгляд застыл, как у человека, вспомнившего что-то важное.

- Прошу прощения, мне нужно написать сообщение, кажется, я забыл сказать, что ребенка перед сном следует помыть.

Василиса небрежно кивнула. Влад быстро напечатал текст, и не успел экран телефона погаснуть, как пришел ответ. Мгновенье - и на хмуром лице собеседника расцвела улыбка, взгляд сделался мягким и отстраненным. Метаморфоза была настолько неожиданна, что Василиса замерла, любуясь чужой перепиской. Вот он дернул уголком рта и брови его взметнулись вверх, чтобы моментально опуститься, глаза сузились, отчего выражение лица стало очень хитрое и немного хищное. Пара секунд - и наваждение спало. Владислав провел рукой по коротким волосам, поправил без того идеально сидящий галстук, поднял глаза на свою спутницу и попытался скрыть улыбку.

- Еще раз извините, крайне неудобно вышло.

Василиса готова была поспорить, что ее спутник, если о чем-то и жалел, так это о невозможности продолжить переписку.

- С кем вы оставили девочку?

- С соседкой, вот спрашивает, какую книгу ребенку читать перед сном. А я, честно говоря, в детской литературе очень плохо разбираюсь. Кроме русских народных сказок и посоветовать ничего не могу, а они жуткие. Остальное, правда, еще хуже.

- Купите адаптацию посовременней, — пожала плечами Василиса. — Народное творчество — это отражение эпохи. Смотрите, если взять неадаптированный вариант народных сказок, сравнить их с печатными изданиями начала прошлого века и современными, то будет хорошо видно, что каждая новая адаптация все мягче и мягче. У нас не оставляют детей на морозе, не продают в услужение жуткой старухе, не зарезают во имя урожая. Поэтому сказочные чудовища становятся сначала нейтральными, а потом и положительными персонажами.

- Вы думаете, это хорошо? – Владислав подпер подбородок. — Границы же стираются.

- Нехорошо и неплохо. Это просто тенденция, притом очень интересная. И если в сказках стирание границ происходит через упрощение сюжета, то во взрослых книгах или фильмах сюжет, наоборот, усложняется. Зло перестает быть всеобъемлющим и получает право на сострадание, а к добру появляется все больше и больше вопросов. Мы ушли от тех средневековых детей, для которых наибольшим страхом и соблазном была ведьма в пряничном домике. И от романтиков, глядящих за горизонт, мы тоже ушли. Нас не пугает и не манит неизвестность, мы даже не верим ей. Нам мало просто знать — вот это хорошо, а там плохо. Нет, нам нужны полутона, тонкие грани, моменты стыка. Мне кажется, мы живем в период золотого века. Пика, когда человеческие желания и возможности идут рука об руку. Нам не нужно выживать, мы не зависим от добытого огня или пойманной дичи. Мы не умираем от повальных болезней. Наш ежедневный труд взяла на себя техника. А у нас появилось время не только мечтать, но и сомневаться в своих желаниях.

Василиса явно поймала близкую для себя тему и рассказывала с блеском в глазах, который свойственен людям, исключительно увлечённым. Владислав слушал, задавал вопросы, местами спорил. Иными словами, был идеальным собеседником, но голову не покидала назойливая мысль. Здесь и сейчас, в этом самом кафе, с этой самой женщиной, он крадет время. У себя, у Яны, у Даши, у Василисы, сидящей напротив и отчаянно желающей, чтобы сегодняшний вечер имел более интересное продолжение, нежели унылый салат.

Кажется, он все-таки посмотрел на часы, и этот жест не укрылся от собеседницы. Она криво улыбнулась, в несколько предложений свернула разговор и, понизив голос, поинтересовалась:

- Вы проводите меня домой?

Владислав рад был бы вызвать ей такси, но воспитание и манера доводить начатое до конца взяли вверх. Поэтому, расплатившись, он поднялся и подал своей временной даме руку. Между делом соображая, как отказаться от предложения «зайти на чай», если такое поступит. В машине ехали молча. Разговор, увядший за ужином, реанимировать не удалось. Да и не хотел никто. Возле нужного дома Владислав остановился. Помог Василисе выйти. В какой-то момент они оказались очень близки друг к другу. Влад отметил этот факт статично, словно сторонний наблюдатель. Василиса положила ему руки на плечи, заглянула в лицо.

- Поднимемся?

- Нет, - ответ нашелся так скоро, что Влад попытался добавить к нему хоть что-нибудь, но женщина приложила палец к губам и покачала головой.

- Молчите. «Нет» вполне достаточно. Доброй ночи.

- Доброй.

В машине он постарался отрешиться от мыслей. Просто дать себе немного времени и не думать, почему так все вышло. Включил на все басы немецкий пауэр-метал и поехал домой.

Квартира встретила тишиной и выключенным светом. Аккуратно, стараясь не шуметь, Владислав разделся, положил ключи на полочку и прошел в спальню. Включил свет и в первую секунду растерялся. Яны в кровати не было. Постоял, немного прикрыв глаза и успокаивая бешеный стук сердца. Чего вдруг понесло? Просто страх прийти однажды и не увидеть ребенка дома вновь напомнил о себе.

Тихо прошел в соседнюю комнату. Открыл дверь. В тусклом свете ночника увидел, как на надувном матрасе спит Даша, а рядом, в обнимку, закинув на нее ногу, - Яна.

Влад, любуясь, застыл в дверном проеме. Оно того стоило - торопиться домой, чтобы увидеть, как две его женщины спят, уткнувшись носами друг в дружку. И пусть миг понимания зыбок и ничего еще не сказано вслух, но ясно одно: нет смысла искать вовне то, что находится в доме твоем. 

Глава 27, в которой Оксана находит свое счастье

Первые лучи позднего январского солнца не спешили пробиваться сквозь плотные шторы. Будить людей - дело неблагодарное, а уж в выходной день и вовсе бесперспективное. Потому робкий свет лениво растекся по подоконнику, наслаждаясь короткой передышкой.

В комнате на кровати лежали двое. Они то ли проснулись уже давно, то ли и не засыпали вовсе, прекрасно зная, чем занять утренние часы, не разменивая их на сон.

- Как твоя квартира? – Мужчина перевернулся на живот и провел кончиками пальцев по тонкой женской ключице.

- По сути, обещают к концу месяца ремонт закончить. Завтра внеплановый визит нанесу, чтоб ворон не считали. Переехать хочу – сил нет.

- Угу, тем более скоро мама моя из Швеции вернется, не хочу, чтоб вы пересекались. Она не любит чужих на своей территории. Да и клининговую компанию нужно вызвать, почистить тут все до ее приезда.

Мужчина вдруг замолчал, потом серьезно посмотрел на ту, что лежала рядом и, наконец, спросил:

- Оксана, ты подумала над моим предложением?

Подумала…

В самом начале их отношений, еще после первой совместной ночи, Василий без долгих хождений вокруг да около заявил, что она его, как женщина, устраивает, ему с ней удобно и, в общем-то, неплохо. Оксана даже опешила от таких формулировок. Совсем другие слова она ожидала услышать поутру. Но партнер придерживался позиции «открытых карт», как он сам ее назвал. И постарался быть честным.

«Я привык к комфорту в быту, но от жизни мне очень мало чего нужно, если вот так перечислить: любимая работа, возможность качественного отдыха, наличие женщины. Конечно, с платными эскорт-услугами проще, дешевле, да и профессионализм у девушек выше, но я перерос эту стадию, остепенился. Мне нужна более-менее постоянная пассия, но без общего хозяйства, сопливых детей и головной боли по вечерам. Поэтому, думаю, ты с твоими принципами мне подойдешь».

Оксана на тот момент от шока и удивления лишилась дара речи. Хотелось вцепиться горе-любовнику в глаза и выцарапать их, протяжно воя. Василий, увидев реакцию, только хмыкнул, заложил руки за голову и спокойно продолжил:

«Ты не беснуйся пока, а дослушай. Потом покричишь. И вообще, возьми за правило: сначала слушать и думать, а потом говорить и делать. Качество жизни улучшится в разы. Так вот то, что я тебе предлагаю, в народе принято называть гостевым браком. Каждый живет на своей площади, время от времени встречаясь. Ты наелась семейных отношений по самое горло. У меня пожилая мама, которая убила свою молодость, воспитывая меня, и я не хочу оставлять ее одну в старости, равно как и нервировать наличием молодой невестки на одной территории. Также у меня устоявшийся распорядок дня и мне для работы нужна тишина и настрой. К сожалению, всего этого сложно получить, если на кухне гремят кастрюлями. Поэтому я хочу предложить тебе отношения. Стабильные, длительные и взаимовыгодные. Хочешь, оформим это в виде брака, мне этот вопрос не принципиален. Я помогу тебе с покупкой квартиры, мебели и всего, что там еще понадобится. Раз или два в год куда-нибудь съездим отдохнуть. Захочешь учиться, нужны будут какие-то курсы, семинары для продвижения по работе – не проблема. Мешать не буду и финансово помогу. Работай, живи, развивайся. От тебя я хочу очень немного: приятный внешний вид, но ты с этим и так замечательно справляешься, главное - не запускай себя. Хорошее настроение, никаких склок, выяснения отношений, претензий и так далее. Какие-то вопросы – говори, решим, но без заскоков и надутых губ. Чистота перед моим приходом. Ужин, если мы никуда не идем, завтрак на следующий день. И да - никаких твоих родственников, дач, подружек, вечеринок, корпоративов и так далее. Хочешь – ходи сама, меня звать не нужно. Не торопись, подумай и дай знать».

Оксана в тот вечер ничего не сказала, но и не ушла, картинно хлопнув дверью. Какимибы обидными ей ни показались слова Василия, в них много что заставило задуматься. Глупой она не была и прекрасно понимала, что за фасадом «гостевого брака» скрывается самое обычное «содержание». С другой стороны, так ли это ужасно само по себе или дело лишь в нормах сомнительной морали? Классической любви и семейного счастья ей хватило с лихвой. Семь лет классического брака принесли лишь разочарование. Что ее ждет через пару лет? Роль чьей-то любовницы? Или, наслушавшись маминых рассказов о «хороших мальчиках» и наевшись успокоительных таблеток, она таки выскочит второй раз замуж, чтобы каждое утро недоумевать, кто этот незнакомец на соседней подушке? Не честнее вот так? Ничего личного, только бизнес…хотя с отсутствием личного вот тут неправда. Василий ей понравился своим спокойствием, прямотой, принципиальностью. Он цеплял. С ним хотелось большего, чем просто постельная акробатика. С ним Оксана надеялась на большее. А вместо этого ей четко очертили рамки, выходить за которые не смей.

- Подумала, — наконец отозвалась она, - я не согласна на твои условия. Меня не устраивает гостевой брак с тобой. – И глядя, как вытягивается лицо любовника, горько усмехнулась и продолжила: - Ты сделал тогда очень щедрое предложение. По сути, просто невероятное для недельного знакомства. Эдакая сказка о Золушке наяву. Но я не хочу так. Ты был честен со мной, выдвигая свои требования, - она запнулась. Говорить было физически тяжело. Казалось, вот оно счастье – хватай и беги, чего тебе, дуре, еще надо? Богатый, нестарый, нестрашный, уважает границы. Чего выпендриваться? Но дело в том, что, очертив свои границы, Василий ни словом не обмолвился об Оксаниных.

- Я не хочу ждать тебя у окна, не хочу фальшиво улыбаться за выделенное содержание. Не желаю быть удобным аксессуаром. Ты прав, эскорт в этом плане всегда выигрышней.

Она замолчала, не зная, что еще можно ко всему этому добавить. Стало зябко, захотелось укрыть плечи.

- Поэтому ты не позволила выбрать тебе квартиру? – Василий наконец заговорил, и по выражению лица его было не понятно, о чем он сейчас думает.

- И поэтому тоже. Пойми. Это моя квартира, мой кредит и моя ответственность. Я уже почувствовала себя никчемной женой, безответственной матерью и неблагодарной дочерью. Пришло время увидеть в себе что-то иное. Ты знаешь, мне предложили повышение, и я согласилась. А с тобой…с тобой я столько всего хочу, что самой страшно.

- Но я тебе и так предложил максимум, Оксана, - с досадой возразил он.

- А, может, мне не нужен сразу максимум.

- Чего же ты хочешь?

- Глупостей.

- Глупостей?

- Да, их самых. Гулять, ходить на каток, в кино, целоваться до звона в ушах, играть в монополию, залезть на все сопки в крае, заняться с тобой любовью на кухне, посмотреть, как ты бреешься, получить от тебя завтрак, шарахнуть об пол тарелку, укусить тебя за подбородок, болтать с тобой весь вечер по телефону, подарить тебе на двадцать третье кактус с глазками. И на шашлыки с тобой тоже хочу, а не вот эту всю муть...

- Это детский сад.

- Это нормально. Нет, ты не думай. Я вполне «такая» и к цветам, украшениям, шубам отношусь очень положительно, но исключительно ради них я по твоим правилам строить отношения не буду.

- А ради меня самого что ли будешь? – усмехнулся он.

- Не поверишь. Буду. И мозг выносить тебе буду, и демонстрации со слезами устраивать, и кричать, и плакать. Одно только не буду. Молча разворачиваться и уходить. Как показала практика, после такого не всегда есть куда возвращаться. И слова, брошенные в запале, могут оказаться руководством к действию. Но если ты согласишься, вместо удобной жены и гостевого брака ты получишь чокнутую любовницу, от которой неизвестно, что можно ждать.

- Так себе коммерческое предложение.

- Хрена с два это, а не коммерческое предложение!

Василий усмехнулся и покачал головой.

- По-моему, это чересчур. Ладно, я дал тебе время на раздумье, теперь пришел мой черед.

- Хорошо, но знай, у всего есть срок годности.

- Я понял тебя, Оксана.

Больше в то утро они этой темы не касались. Оделись, выпили кофе. Он остался у себя, а она поехала на работу, где проводила сутки напролет.

Через несколько дней Оксана пригрозила строителям неустойкой, если ремонт не будет сдан в срок, и еще через неделю уже переехала в пустую пыльную квартиру. Из вещей тюк одежды, коробки с обувью, косметичка и ящик с посудой. За пластиковым ведром и тряпкой пришлось уже идти в магазин. Первым делом отмыла спальню. Огромную, с французским окном, уходящим на балкон. Пятнадцатый этаж – весь город как на ладони. Когда-нибудь она поставит туда плетеное кресло – качели и будет смотреть на закат, а пока нужно хотя бы заказать встроенный шкаф да купить кровать. Спать на полу дольше одной ночи ей не хотелось.

В дверь позвонили. Бросив тряпку на пол и стянув одну резиновую перчатку, пошла открывать. На пороге стояли два рабочих в комбинезонах мебельного магазина.

- Нестерова Оксана?

- Да.

- Доставка и сборка мебели. Ваша кровать приехала.

Оксана удивленно хлопнула глазами.

- Тут какая-то ошибка, я ничего не заказывала.

Рабочий сверился с документами.

- Никакой ошибки. Заказ сделан и оплачен через интернет-магазин. Адрес доставки ваш, фамилия тоже совпадает.

- Хорошо, - Оксана впустила мужчин, - но потом, в случае чего, я вам ее обратно не отдам.

Ребята на это только хмыкнули, внесли детали и приступили к сборке, а хозяйка квартиры принялась отмывать зал. Через пару часов, когда оба дела были окончены и бригада покинула квартиру, она на цыпочках вошла в спальню, обходя по кругу и рассматривая первую мебель в своей квартире. Огромная двухспальная кровать белела каркасными ребрами. Вариант того, кто ее облагодетельствовал таким подарком, был один, но как к этому относиться, пока было неясно.

Вновь раздался звонок в дверь.

- Забыли что? – пробурчала Оксана, отпирая замок.

Но вместо грузчиков на пороге стоял матрас. Огромный, он занял весь дверной проем. Спереди, на уровне человеческого роста, к нему был приколот бант.

- Эй! Есть ли жизнь за матрасом? – Оксана постучала в мягкую обшивку.

С обратной стороны послышалось движение, бок матраса поехал назад, и в проеме возник Вася. С шампанским и готовой едой в бумажных контейнерах.

- С новосельем! – он протянул Оксане игристое, - этого монстра придется втаскивать самим. Грузчики уже уехали, - Василий кивнул в сторону двери и, немного замявшись, спросил: - Нравится подарок?

Оксана покачала головой и, отпуская напряжение последних недель, задумчиво произнесла:

- Думаю, ему нужен краш-тест.

***

Вот так в самом начале февраля, по прошествии десяти месяцев со своего начала, подошла к своему логическому концу история одного из людей, который так или иначе был связан с моим появлением в семье Нестеровых. И хоть Оксана практически сразу ушла от нас, именно ее спонтанное решение взять ребенка запустило череду всех последующих событий. Я благодарна ей за то, что она нашла в себе силы признать свое бессилие, а не тянула лямку, копя в себе боль и обиду. Да, папе Владу было очень тяжело и ему пришлось преодолеть не одно испытание, пока я не стала окончательно его, а он мой. Но я все равно скажу спасибо Оксане, которая была честна с собой и освободила место для мамы Даши.

Когда я выросла и стала собирать информацию о людях, которые повлияли на мою судьбу, бабушка Ирина рассказала мне, что знала о судьбе папиной первой супруги. Съехав от своих родителей в отдельную квартиру, Оксана спокойно жила и работала. С Василием они повстречались три года и расписались. Причиной смены статуса неожиданно стала свекровь. Заметив, что ее сын чаще обычного не ночует дома, она провела целое расследование и выяснила, к кому тот ходит, а узнав имя и адрес, пришла знакомиться.

Беседу эту бабушка Ирина пересказывала, хохоча до слез, хотя я очень сомневаюсь, что она была ее непосредственным свидетелем. Так вот, мама Василия пришла к Оксане в гости как раз, когда ее сын тоже был там, и закатила любовникам настоящий скандал, но совершенно по неожиданному поводу. Оказывается, женщина все эти годы жутко переживала из-за того, что, воспитывая ребенка одна, проявляла излишнюю строгость и боялась, что сын, скажем так, получился нетрадиционной ориентации. А они, бессовестные, вместо того, чтобы объявить чин по чину, скрываются. Дальше пошло стандартное: «когда вы поженитесь, я хочу внуков» и «съезжай к невесте, я хоть в свое удовольствие поживу». Вот и пришлось миллионеру и инвестору переехать в двушку и сподобиться уже на нормальное предложение. Потом, правда, они купили дом в Таиланде и большую часть года проводили в нем. Через шесть лет совместной жизни у них родился сын. Как сложилась его судьба, равно и то, справилась ли Оксана со своими страхами относительно детей, я уже не знаю.

Глава 28, в которой рассказывается о пользе ужина для налаживания отношений

Последняя неделя марта выдалась суетной. Владиславу позвонили из опеки и сказали принести реквизиты банковского счета, на который будут перечисляться алименты на Яну. После всех судебных проволочек Веронику наконец лишили родительских прав и обязали платить алименты. Начислили аж с сентября прошлого года. И вроде сумма небольшая – пол прожиточного минимума в месяц, но за шесть месяцев накапало достаточно. Правда Влад очень сомневался, что девушка будет регулярно отчислять деньги, а вот повышенное внимание от органов опеки ждать будет обязательно. Потому, взяв в банке нужную справку, решил сам напроситься на прием к начальнице отдела.

Лариса Ильинична встретила его если не радушно, то, как минимум, тепло. Забрала и подшила в дело справку. Похвалила за нормально пройденные курсы приемных родителей и выдала два бланка заявлений. На заключение нового договора опеки и второе - на усыновление.

- Я не подхожу под требования. – Влад не единожды произносил эту фразу мысленно, вслух она оказалась еще гаже. – Квартиру снимаю, не женат, официальный заработок – декретные выплаты.

- Вы хотите оставить ребенка себе или каждый год собираетесь беспокоиться о том, что ее заберут? Могу точно сказать – заберут. Ее биологическую мать родительских прав мы лишили. Теперь мы просто обязаны отправить данные ребенка в банк усыновления. Но у вас, как опекуна, приоритетное право. Давайте бегом собирайте документы, а не ищите отговорки. Все решаемо. Я характеристику дам хорошую, только не затягивайте.

Из опеки он вышел со смешанными чувствами. Ему явственно казалось, что Лариса Ильинична торопится. Она приняла его заявление на удочерение, поставила входящий, пообещала лично прийти обследовать условия, выдала памятку со списком справок и документов и в который раз попросила сделать все быстро. Кстати, обязательного наличия супруги в памятке не было, о чем Влад тут же спросил.

- Никто, конечно, о таком писать прямо не будет, - закатила глаза начальник отдела, - но ни один суд заявление на усыновление не удовлетворит. Сошлются на конвенцию о правах ребенка и откажут. Думайте, Владислав, может, фиктивный брак: мало ли сейчас женщин, которым замужний статус нужен. Раньше вот визу в Америку не давали, если не в браке. Поспрашивайте.

Спрашивать о таком, увы, было не у кого. Да и вообще мысль эта попахивала дикостью. Тем не менее сбором документов он занялся. В первую очередь оформился как индивидуальный предприниматель. Хватит голову уже государству морочить. Ради этого, правда, пришлось уволиться с работы. Но сожаления он не испытывал. Единственное, что подпортило настроение, так это то, что совсем незаметно от бывших коллег это сделать не удалось. По дороге из отдела кадров встретился знакомый продавец из магазина. Разговорились, что и как. На вопрос о новом месте работы Влад честно ответил, что делает на заказ деревянную лофт мебель.

- Это которая из досок? – подивился коллега.

- Да. Из досок, иногда спилов, красивых таких, слэбами называются. С декором из эпоксидки или без. На металлическом сварном каркасе.

- И что, берут? Дорого же из массива. Фанера дешевле. Цветов больше, можно из нее что угодно замутить, хоть спальню, хоть кухню.

- Так у фанеры качество хуже, - пожал плечами Влад, - а деревянная - неубиваемая. Она, как прабабушкин комод, веками служить будет.

Коллега скривился, словно лимон съел.

- Вот о чем и речь - смысл делать такую мебель? Ни тебе постоянных клиентов, ни регулярных заказов. Так и будешь перебиваться разовыми изделиями? Не, зря ты из магазина ушел. Прогоришь. Богатенькие клиенты в городе скоро закончатся, и в ближайшие сто лет никто в твоих вечных столах нуждаться не будет.

Слова коллеги больно полоснули по и без того натянутым нервам. А вдруг прав? Возьмет и выйдет завтра такая мебель из моды, что тогда?

«А ничего, кухни начну делать деревянные. Каждого слушать, так вообще будешь бояться дальше собственной спальни выйти».

Мысль о спальне напомнила ему о том, что он собирался смастерить Даше кровать. Еще тогда, когда увидел ее, спящую с Янкой в обнимку, на своем надувном матрасе. Идея эта то нравилась ему так, что он принимался за работу, то пугала своей непристойностью, что он бросал все и принимался расхаживать взад-вперед по мастерской. Таким образом, уже неделю в гараже стоял недоваренный каркас, всем своим видом упрекая мастера за непостоянство.

Собирала справки с документами и Даша.

Позвонила тетя Зоя и дала отмашку на получение гражданства. Мол, в верхах договорились, и теперь кто приехал весной-летом прошлого года и получил официальный статус беженца, имеет право на упрощенную процедуру и выплаты, если поселился подальше от центра страны.

Думала в этот раз Даша недолго. Гражданство ей было нужно не меньше, чем деньги. Имея русский паспорт, начальный старт и ту зарплату, что она сейчас получала, легко можно было взять ипотеку и не жить по съемным квартирам. Потому уже в начале апреля она сидела в кабинете отдела миграции с огромной пачкой бумаг.

- Я хочу подать документы на получение гражданства и выплаты по президентской программе.

Специалист молча кивнула и, не глядя, протянула ей список. Даша к нему не притронулась.

- У меня полный комплект, проверьте и примите, пожалуйста.

Специалист миграционного отдела подняла на нее слегка расфокусированный взгляд. За четыре часа работы она приняла уже больше тридцати человек, а шум в коридоре становился только громче. Она встала, приоткрыла форточку, впуская в кабинет прохладный апрельский воздух, и села на место. Даша ей не мешала. Сама для того, чтобы попасть на прием, проснулась сегодня в четыре утра и пошла занимать очередь. В итоге только тридцать вторая. Хорошо еще, что Миша на работе прикрыл, иначе вообще не ясно, как раскорячиваться.

Наконец специалист села и притянула к себе папку с документами. Меньше пяти минут ей понадобилось для проверки бумаг. Все было не просто в норме, но и располагалось в правильном порядке. Говорило это об одном: кто-то из вышестоящих курировал девчонку. Потому как рядовым сотрудникам о том, что у них откроется филиал ада, сообщили меньше недели назад.

Специалист постучала пальцами по столу, бросила взгляд на фамилию, соображая, чья это может быть протеже, и нахмурилась. Открыла один из недавно присланных документов, нашла нужную фамилию.

- Полковник Хороль Григорий Олесьевич - ваш отец? – все же уточнила она.

Даша неопределенно дернула плечом.

- Когда я уезжала, он майором был. А что?

- Ничего, - женщина занервничала, – кто вам информацию дал об упрощенной процедуре?

Вопрос Даше не понравился. Рассказывать о теткиной подруге и их шоколадко-денежных отношениях она не собиралась. К тому же было совершенно не понятно, отчего вдруг всплыла фамилия отца и к чему все эти вопросы.

- Никто. Так же, как и все, в новостях по телевизору услышала. Просто так совпало, что все справки в наличии были.

Специалист рвано кивнула, распечатала и протянула ей анкету.

- Заполняйте, - бросила и торопливо вышла из кабинета.

«Нарушаете», - хмыкнула про себя Даша, зная, что за оставление гражданского лица в кабинете с кучей документов, не убранных в сейф, отец бы голову подчиненным открутил.

Правда, надолго сидеть в одиночестве ей не дали. Специалист вернулась с другой женщиной, судя по погонам – начальницей.

- Дарья Григорьевна, берите все свои документы и пойдемте в мой кабинет.

Даша заволновалась. Ей было не понятно, что происходит, и от этого страшно. Страх, замешанный на непонимании, злил. Вопросы «при чем тут отец и его служба» рвались наружу. Пока шла в кабинет, успела надумать не менее трех сценариев. Ни один не нравился.

- Дарья Григорьевна, у вас с собой свидетельство о рождении есть? Родство подтвердить.

Даша вздохнула, положила папку на колени, сверху опустила руки. Пальцы мелко подрагивали. Липкий холодный страх прошелся по позвоночнику. Запахло гарью. Даша всегда чувствовала запах гари, когда боялась.

- У меня много что есть, но я хотела бы услышать, какое отношение к получению мной гражданства имеет мой отец? – голос предательски дрожал.

- Вы уехали в Россию без его ведома? – Начальник постаралась понять причину напряженности посетительницы.

- Нет, он сам купил мне билет и посадил на поезд.

- А ваша мать?

- Что моя мать? – Даша чувствовала, что закипает.

- Она тоже уехала вместе с вами?

- Моя мама - врач и жена офицера. Она осталась дома, - разъяренной змеей прошипела Даша. – Почему вы спрашиваете?

- Ваш отец входит в перечень лиц, членам семей которых по приезду в страну оказывается дополнительная поддержка.

Страх отпустил, холод, что сжимал позвоночник, растекся по телу.

- Впервые об этом слышу, - недоверчиво пробурчала в ответ.

- Это внутриведомственное распоряжение. Паспорт получите через неделю. Если соберетесь брать ипотеку, принесите кредитный договор и предварительный - купли-продажи, выдадим сертификат на обеспечение жильем.

- А субсидия?

- На общих основаниях.

В миграционном отделе пришлось немного задержаться, чтобы заполнить дополнительные бумаги. Вся эта ситуация вызывала у Даши крайне двоякие чувства. С одной стороны радовало, что здесь все вроде, как удачно, складывается. С другой - было жутко при одной только мысли, какую цену за это все платит отец. В том, что он рискует каждый день жизнью там, а она получает бонусы здесь, было чудовищное несоответствие. Под конец она не выдержала и пока шла до автобусной остановки, позвонила маме. Сумасшедшая буря эмоций, что захлестывала изнутри, требовала выхода.

Галина Хороль слушала дочь молча, не перебивая, мысленно поражаясь тому, насколько изменилась ее дочь за последний год. От ребенка, которого прошлой весной интересовало лишь то, приедет ли ее любимая группа на гастроли, не осталось и следа. В голосе появились стальные нотки отца, а в суждениях много непростых вопросов. Замуж бы ей да ребенка родить, глядишь - отвлеклась бы от ненужных мыслей.

- Даш, папа знает ситуацию. Хорошо, что хотя бы часть обещаний выполняется. Я ему передам, он будет рад за тебя. Как с квартирой определишься, скажешь, хорошо? Мы, может, денег подкинем.

- Мам! Даже не начинай. И вообще, тебе не кажется диким, что он воюет, а я тут преференции получаю?

Галина невесело усмехнулась.

- Даш, ты сама себе ответь на простой вопрос. Отец что не занимался бы всем этим, не предложи Россия льготы?

- Занимался…

- Вот именно. Поэтому не заморачивайся. Есть и хорошо.

Вот и весь разговор.

На работе Даша честно отпахала остаток дня, вспомнив о том, что не обедала, ближе к семи. Выпила чай со сгущенкой и посидела несколько минут в тишине. Оказывается, на то, чтобы идти домой, силы тоже нужны.

Звякнул колокольчик. В приемной послышался баритон Юрия Олеговича.

«Где его медсестру носит?» - Даша поднялась с диванчика и вышла узнать, не нужна ли помощь.

Как оказалось, помощь нужна и срочно. Приехала заводчица с беременной сукой французского бульдога. Они были с утра у Юрия Олеговича и плановое кесарево назначили на понедельник, но полчаса назад у собаки отошли воды с кровью и зеленой слизью, пришлось хозяйке все бросать и ехать к ветеринару.

- Дарья Григорьевна, готовьте операционную, - бросил Юрий Олегович, доставая карточку и рассчитывая дозировку наркоза.

***

Пришла домой Даша в десять. Хотелось сесть в коридоре и умереть, но еще больше хотелось есть. Чашка кофе и чашка чая за весь день на ногах – катастрофически мало. От жалости к себе защипало в носу.

«Так, квашня. Поднимайся ужинать, в душ и спать», - заставила себя оторваться от пола Даша. Помыла руки и пошла на кухню. Открыла холодильник. Из ее продуктов там стояли только сыр-намазка и хлеб в пакете. Достала хлеб и полезла в шкафчик с консервами. Нашла банку перловой каши с мясом, обрадовалась ей, как родной, взяла открывашку и попыталась вскрыть банку. Нож соскользнул и порезал палец.

- Да шшштоб тебя! - зашипела Даша.

- Мясо с кровью делается не так, - заметил вошедший на кухню Влад. – Дай, открою.

Даша молча положила консервный нож, отошла, выдернула из стоявшей на столе пачки салфетку, прижала рану и села на стул. Влад взял банку.

- Что это? Перловка? Жуть какая! – он сочувственно посмотрел на соседку, та была нежно-серого цвета. – С армии терпеть не могу перловку, только в рассольнике она более-менее съедобная.

- По фигу, это первая еда за сегодня.

Влад снова глянул на Дашу. Та сидела, опершись на стену, глаза закрыты, под глазами тени, волосы из хвоста выбились, образуя на голове кавардак.

- Нельзя же так, - Влад отставил в сторону консерву и полез в холодильник за кастрюлей с супом. – У вас что, обеда нет?

- Теоретически есть. Но с утра и до обеда я сдавала документы на гражданство. Потом пришла на работу, а там аврал, Миша зашивается. Не буду же я есть, когда мой врач пашет. В шесть вечера он волосы назад, на коня своего железного вскочил и помчался к девушке. Псих. Ему на пары завтра к восьми, а он… - Даша, так и не открывая глаз, дернула щекой, явно пережевывая эпитеты, характеризующие Мишу и его умственные способности, а Влад на секунду застыл с тарелкой супа в руках. Потом не спеша поставил ее в микроволновку и аккуратно закрыл дверцу. Подумал немного и потянулся за другой тарелкой. Уходить из кухни расхотелось.

- Потом чистила кабинет, проверяла ребят, что на ночевку у нас остались. Собралась уже домой, как пришла тетка с бульдогом. Пришлось кесарить экстренно. Врач дежурный не вовремя решил вспомнить, что я не просто медсестра, но в перспективе еще и полноценный ветеринар. Дал оперировать под его(своим) руководством, кажется, у меня до сих пор руки дрожат.

- Держи, - Влад поставил перед Дашей тарелку. Та открыла глаза и уставилась на исходящее паром блюдо.

- Что это?

- Суп, с гречкой.

Даша моргнула, Влад подал ей ложку, придвинул свою тарелку и сел рядом.

- Ешь.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Как там твой палец? Шрама не будет?

- Нормально, не кровит уже. А шрамом меньше или больше - не велика разница. И так все руки собаками покусаны да котами поцарапаны.

Белые и розовые отметины на Дашиных предплечьях Владислав заметил еще в их первую встречу. И вот сейчас взглянул на тонкие руки с отметинами и передернул плечами. Собак он не любил.

От Даши не укрылись ни движение, ни взгляд, она поспешно опустила рукава водолазки и принялась за суп. Влад понял, что смутил девушку и поспешил объясниться.

- Я про то, что это просто ужасно столько раз быть собаками покусанной. Мне и одного хватило, чтобы держаться от них подальше, а ты каждый раз снова и снова подходишь к этим животным.

Даша улыбнулась.

- Они не виноваты, что им больно.

- А тебе разве не больно? Меня зимой через куртку драли и то.

Даша сощурилась. Спросить - нет? Наконец решилась.

- Это стая была?

Влад поморщился, подумал, не перевести ли разговор на другую тему, но нет, ответил:

- Да. Мне четырнадцать лет было, я зимой вечером с тренировки возвращался и возле нашего кинотеатра на стаю собак напоролся. Представляешь, центр города, огни кругом, людей не так чтобы мало. Вообще, не думал, что может что-то случиться, а тут из дворов пятиэтажек с лаем вылетает целая свора. Окружили, сумку подрали, куртку, джинсы в лапшу. Меня мужик отбил, помню только, что он от меня собаку отогнать пытается, а я в ее ухо зубами вцепился и не пускаю. Кровищу еще помню, как в ботинке хлюпала, когда он меня домой к матери вел. Потом как орал, чтоб она джинсы не резала. Они классные такие были, с утеплителем…- Влад усмехнулся воспоминаниям и поднял глаза на соседку, та опустила голову и беззвучно плакала. Слезы падали в суп, словно капли дождя в лужу.

- Эй, ты чего? Соль бы попросила и дело с концом, зачем суп разбавлять?

Плечи Даши дернулись, она всхлипнула и замотала головой.

- Не надо соль, простите.

- Не за что извиняться, сама суп испортила, самой и есть.

Даша улыбнулась этой незамысловатой шутке, вытерла лицо рукой и, глядя в сторону, тихо произнесла:

- Это люди виноваты и их безответственность. Кто-то оставляет своих питомцев, кто-то отпускает на ночь побегать без поводка, а потом они теряются, размножаются, дичают и начинают представлять опасность.

- Ну, сейчас уже нет никакой опасности. Гости наши из поднебесной их регулярно отлавливают.

Девушка подняла удивленные глаза.

- Не знала, что у них такая высокая гражданская позиция.

Влад прыснул.

- Едят они их, Дашенька, вот и вся позиция.

Глава 29, в которой герои определяются с выбором

Совместный ужин здорово изменил отношение соседей друг к другу. Словно снежную дорогу почистили, и стало видно, куда идешь. Даша с Владом еще долго сидели на кухне, пили чай с травяным бальзамом и просто разговаривали. О студенческих годах, любимых сериалах. Вспоминали море летом, и каждый был уверен, что его море лучше.

С того самого вечера Даша заметила, что торопится домой и наслаждается совместными вечерами. Влад теперь ждал ее и не садился ужинать один. В выходные они выбрались гулять в парк. Апрель радовал мягким солнцем, и снег лежал только в самых тенистых уголках. Янка подпрыгивала и визжала в своей коляске, и Даша поймала себя на мысли, что сама сейчас разразится веселой трелью и улюлюканьем. О причине этой - весне, хрустящем новом паспорте, лежащем в сумочке, или соседе, идущем рядом, - она старалась не думать. Рано или поздно придет пора анализировать и делать выбор, но сегодня хотелось, чтобы апрельский ветерок просто разогнал все мысли.

- Молодой человек, купите супруге подснежники!

Даша совершенно не отнесла эту фразу к себе. Даже оглянулась, невольно ища супружескую пару. А Влад, напротив, усмехнулся и протянул старушке купюру.

- Держи, - в руки девушки лег маленький букетик желтых цветов.

- Это что? – Даша совершенно не была готова к такому повороту.

- Адонис амурский, ну или подснежник. Первый в лесу вылазит. Его местные старички, не щадя живота своего, собирают.

- Потому что тигры, да? – в ужасе прошептала Даша.

- Нет, не тигры, клещи.

Влад толкнул коляску, и они пошли дальше.

- Спасибо, - наконец произнесла Даша. Влад кивнул, а про себя подумал, что кровать все же следует доделать.

- У Яны завтра день рожденья, мы у мамы моей собираемся. Поехали с нами?

Даша посмотрела на собеседника. Нет, не шутит, идет себе спокойно, смотрит вперед, от солнышка щурится.

«К чему все это?» - мысль, несмотря на обещание обдумать все позже, таки прорвала кордон.

«Что это: дружеский жест или обещание чего-то большего? Цветы эти опять же, зачем? Действительно нравлюсь или просто подхожу как самый удобный из вариантов? Заметил, что влюблена по уши, и приручает потихоньку. Я б, наверное, ради ребенка и не на такое пошла».

- Хорошо. Дарить что?

Влад пожал плечами.

- Сам не знаю. Что человеку в год надо? Не вертолет же на радиоуправлении.

***

Янин день рождения прошел в семейном кругу, на даче у родителей Влада. Шашлыки, шутки, семейные байки. Сталина Владимировна декламировала Маяковского наизусть и доказывала всем, что он лучший поэт двадцатого века. Константин Сергеевич отчего-то решил, что Дарья просто обязана быть специалистом по горилке, и выставил перед ней всю свою коллекцию самогона на пробу. Ирина Викторовна, дабы спасти потенциальную невестку от страшной птицы «перепил», утащила ее на второй этаж показывать семейные фото. Там в тишине, за разглядыванием старого альбома, их и застал Влад. Присел рядышком, обнял ненавязчиво Дашу за талию.

- Вот тут Славе как раз год, - Ирина Викторовна показала на красивую цветную фотографию. - Мы специально ходили в ателье снимок делать. Там фотограф хотел ружье выдать, а Славик вцепился в своего крокодила и ни в какую.

- Янка тоже этого крокодила любит. – Рука на талии жгла. Сердце сорвалось с ритма, мысли спутались, а губы высохли.

- Как, по-твоему, мелкая на меня похожа?

Даша подняла на Влада недоуменный взгляд. Встретилась с парой шоколадных глаз, глядящих в упор, и отвернулась.

- Да не особо. Ты темноволосый, кареглазый, а она как одуванчик летом.

- Ну, у нее и мама светлая. Русая, кажется, хотя с этими красками кто поймет.

Даша дернула плечом.

- Я, конечно, не генетик, но дети совершенно не обязаны походить на родителей, наследственность не так работает. Там же куча факторов, связанных с полом, количеством наследуемых генов, их нахождением в хромосомах, доминантностью и рецессивностью. Любой заводчик скажет, что помет от двух родителей-чемпионов совершенно необязательно будет удачным. Глупо гадать по цвету глаз или волос, кто кому родственник.

- Слава, тебе-то это зачем? – Ирина Владимировна аккуратно закрыла альбом. – Все и так все про Яну знают.

- Да постоянно, когда или с коляской гуляю, или клиенты приходят, то говорят, что малая на меня похожа.

Женщины переглянулись и рассмеялись.

- Ну, Слава, странно было бы, если бы все эти люди говорили что-то другое. Это обычный человеческий треп, в ловушку которого ты попал. Думается мне, очень сложно заделать ребенка и не заметить сей факт.

- Ну да… - задумчиво протянул Влад и дернул головой, словно отгоняя назойливую мысль, - ладно, пойдемте торт есть, да мы домой поедем.

Немного позже, в машине, Даша осторожно спросила:

- Сколько стоит душевный покой?

- Прости? – не понял Влад.

- Вопрос с Яной. Видно, что он беспокоит вас. Почему не сделать тест и не отпустить ситуацию? Сколько это стоит?

- Десять тысяч, но смысла нет. Пустая трата денег. Я хорошо помню место и время, когда мы с ней впервые встретились.

- А за девять месяцев до того тоже все хорошо помнится?

- Дарья, - Влад предупреждающе понизил голос.

- Не рычите, я поняла. Но вас этот вопрос беспокоит. Простите, но уж за поведением животных я умею наблюдать.

- Я, по-твоему, животное?

– Безусловно. Высший примат. Основные инстинкты функционируют, рефлексы работают, - Даше бы остановиться и замолчать, но неожиданно стало не все равно. Пусть лучше злится, доказывает, чем вязнет в сомнениях. - Наш мозг часто играет с нами злую шутку. Со временем можем забыть то или иное событие, а потом «достроить» его по рассказам, фотографиям, видеосъёмкам. Иногда бывает так, что мы сам, без чьей-либо активной помощи, придумываем события — это так называемая ложная память. И чем больше в голове мы прокручиваем тот или иной момент, тем подробнее он достраивается. Этот гордиев узел очень сложно распутать, проще рубануть и успокоиться.

- Успокоиться?! – Влад разозлился и в первую очередь на себя. Не нужно было поднимать эту тему, да и Дарья хороша, влезла, куда не просят. – Дело в том, что не могу я успокоиться! Без анализа все ясно, как светлый день. Вот девочка, а вот ее опекун. Делаю я тест, значит, мысленно соглашаюсь с тем, что я в один замечательный момент мог упиться до оси абсцисс, потом вылюбить девчонку, которой едва восемнадцать стукнуло, и после преспокойно вернуться к жене. Что ж, тогда Янка - просто шикарный кармический бумеранг! Так?! – последние слова он буквально выплюнул.

- Не так, - Даша поджала губы и медленно покачала головой. – Вы не о том думаете. Как бы там ни было, оно уже случилось. Произошло, кануло в Лету - называйте как угодно. Даже если это было, то его уже нет. А выбор есть. И последствия этого выбора тоже есть. Важно ли то, кого вы там гипотетически вылюбили два года назад, если впереди возможность удочерить Яну без всей этой беготни и суматохи с документами? Что за детсадовская позиция – спрятаться под одеяло в надежде, что бабайка не найдет. Нет, чтобы свет включить да пыль из-под кровати выгрести, глядишь - и нет никакой бабайки, одни страхи.

- Нет у меня страхов!

- Есть! И они противоречат друг другу! Вы боитесь потерять ребенка и боитесь того, что он окажется ваш!

Влад въехал во двор и остановился. Вцепился руками в руль так, что костяшки пальцев побелели. Выдохнул и уже спокойно произнес:

- Да, боюсь. Теперь довольна?

- Нет, не довольна, - прошептала Даша. – Страх - очень плохой сосед, он тюремщик души, а не ее спаситель. Порвите петлю, пока она не затянулась.

Влад повернулся к Дарье, наклонился к ней, внимательно глядя в глаза и рассматривая в них свое ошалевшее отражение. Кончик рта его дернулся в пародии на усмешку.

- Ты ведь знаешь, о чем говоришь, верно?

Даша медленно моргнула, соглашаясь. Сглотнула застрявший в горле ком и, не давая себе времени на раздумья, впилась поцелуем. Влад, не ожидавший ничего подобного, опешил на долю секунды, но не успел мозг еще сообразить, что к чему, как он уже перехватил инициативу.

Остановились, когда воздуха перестало хватать, а перед глазами закружили цветные пятна.

- Что ты со мной делаешь, Даша? – прошептал Влад.

- Не даю наговорить глупостей, - еле слышно прозвучало в ответ.

- Пошли домой.

В эту ночь Влад осознал несколько крайне важных для себя вещей: во-первых, Яна прекрасно ночует у бабушки и ее можно периодически там оставлять, во-вторых, идея с кроватью для Даши потеряла свою актуальность, потому что теперь из своей постели, равно как из своей жизни, он ее отпускать не собирался. И пусть вокруг сплошные вопросы, неясности и сомнения, но тут ему хотелось расставить все точки над i сразу. Потому лишь прозрачное апрельское солнце лизнуло край подоконника, он разбудил Дашу и протянул ей чашку с кофе.

- Доброе утро.

- Доброе, – Даша, заспанная, растрёпанная, приняла кружку и широко зевнула, чуть не расплескав содержимое. – Который час?

- Шесть двадцать.

- Рань какая, - пробурчала она в ответ, делая первый глоток. Потом подняла глаза и растерянно произнесла:

- Спасибо. Я у тебя заснула.

- Замечательно. В связи с этим предлагаю торжественно спустить матрас в твоей комнате.

- А?

- Б! Даша, давай начистоту. Я не хочу делать вид, что ничего не было, и не воспринимаю тебя как разовое увлечение. Ты мне нравишься, поэтому предлагаю быть вместе.

Кофе вдруг стал нестерпимо горьким. Даша с непониманием сначала посмотрела на кружку, потом на Влада. Сердце застыло, сжалось, чтобы через мгновение пуститься вскачь. Рой разрозненных мыслей жалили сознание. Радость, сомнение, неверие, обида перемешались, разрывая сознание. Гормоны вступили в бой с рациональным сознанием и мечтами о красивых словах и ухаживании. Разве не этого она хотела? Не об этом мечтала? Разве не ее тупыми зубами грызло злое одиночество? Отчего теперь всплыли сомнения, откуда столько недоверия внутри?

- Я могу подумать? – еле слышно попросила она, так и не решаясь поднять глаза и посмотреть на Влада.

- Конечно. Собирайся, я отвезу тебя на работу.

Даша кивнула и даже говорить не стала, что ей к девяти. Молча встала, приняла душ, на автомате оделась, накрасилась, собрала вещи и уже в половине восьмого сидела у Влада в машине.

- У меня сегодня дежурство, - сказала, чтобы не молчать.

Влад кивнул, бросил хмурый взгляд на потерянную Дашу и выехал с парковки. Настроение девушки явно ему не нравилось. Поторопился? Не удостоверился в том, что действительно она ему симпатизирует? Принял жалость и соучастие за нечто большее? И что будет, если после всего она скажет «нет»? Как жить под одной крышей, делая вид, что ничего не серьезного не произошло?

Высадив Дашу возле клиники, Влад поехал за Яной.

Мама с бабушкой пекли блины, девочка пыталась есть кашу сама, но пока больше размазывала по столу и тарелке, чем клала себе в рот. Влад молча вымыл руки и сел кормить Яну, четко и быстро давая ей еду.

- Ну и что это за марш-бросок с ложкой наперевес? – Сталина Владимировна посмотрела на внука через душку очков. – На каком повороте из тебя хорошее настроение вылетело?

- Ни на каком. Мам, бабушка, спасибо, мы поехали.

- Стоять! Хотя бы блины с собой возьми, в обед поешь, - Сталина Владимировна ловко запаковала контейнер.

Подхватил Яну, угощение, попрощался и вылетел вон.

- Интересно, какая муха его укусила? – задумчиво произнесла Ирина Викторовна. - С Дашей что ли не заладилось? Вроде вчера в обнимку уезжали. Я потому Янку и забрала, чтоб та их личному делу не мешала.

- Плохо то личное, которому ребенок мешает, - Сталина Владимировна в задумчивости протерла очки. - Думала ты это, с Оксаной еще поняла…Ира! Блин горит!

У Владислава на этот день было запланировано важное мероприятие: он собирался отвезти Яну в детский сад. По интернету присмотрел несколько частных и теперь хотел выбрать подходящий. Четвертый по счету ему понравился. Отдельное двухэтажное здание еще дореволюционной постройки. Кругом чистота, пахнет хорошо, дети не кричат, каждый чем-то занят. Группы маленькие, своя территория с качелями и чистым песком.

- Мы работаем по системе мадам Монтессори. У нас международная аккредитация и государственная регистрация как негосударственного образовательного учреждения, - рассказывала заведующая, показывая Владу свои владения. – Мы берем детей с двух месяцев. С года уже можно оставлять на целый день, хотя в период адаптации все же советую забирать после обеда, постепенно увеличивая время пребывания. У нас две ясельные группы, три детсадовские и по два класса на каждый учебный год. Максимум детей в одной группе - десять. Со всеми занимаются, помогают развить свой потенциал и создать атмосферу для гармоничного развития. Вы можете в любой день прийти и понаблюдать за вашим ребенком.

Влад обошел все здание, осмотрел классы, спальную комнату, санузел, бассейн, кухню. Остался всем доволен. Оставил Яну в одной из групп, подписал договор. Пообещал заехать до сон-часа и отправился на работу. В машине взгляд упал на контейнер с блинами. Посмотрел на него, постучал пальцами по рулю, что-то про себя решая, и вывернул в сторону кафе. Заказал там два ланч-бокса, переложил к одному блины и поехал на работу к Даше. Трубку она не брала, потому пришлось подхватить пакет и зайти внутрь.

За стойкой регистрации сидела кукольного вида девушка и делала селфи, строя глазки собственному телефону. Влад кашлянул. Софья дернулась, хлопнула двумя веерами, заменявшими ей ресницы, и без какого-либо вступления затрещала:

- В пятницу у Юрия Олеговича бубенчики порвались, так он велел новые повесить. Я сказала, что лучше пусть шум ветра будет, так по фен-шую правильней, злые духи не настигнут и денег прибавится. Юрий Олегович согласился, но только на металлические палочки, бамбуковые якобы хуже слышно. Вот теперь не знаю, с парусником лучше взять или с жабой?

Влад недоуменно взглянул на регистратора, соображая, о чем его сейчас спросили, та хлопала глазами, выражая высокую степень заинтересованности.

- Жабу, наверное, - осторожно предположил он, - у вас же ветеринарная клиника.

- Ах, верно! Как я сама до такого не додумалась! А вы по какому вопросу?

- Мне нужна Дарья…эээ – Влад вдруг сообразил, что не знает ни отчества, ни фамилии своей соседки. Нет, она, конечно, вписывала свои данные в договор, но как-то эта информация была не нужна до сего дня. А вот сейчас стало неловко.

- Дарья Григорьевна сейчас на операции, - девушка, кажется, и не заметила паузы, - подождете?

- Нет, просто передайте ей обед, а то она дежурит сегодня, а поесть не взяла.

- Ооу! – аккуратно напомаженный ротик Софьи округлился и вытянулся. – Вы, наверное, и есть тот самый Дашин мужчина?! Надо же! А мы прям все извелись от любопытства, кто у нее появился. Она же молчит, ничего не рассказывает, но я-то знаю, как женщина при нормальном мужике выглядит. Прям цветет вся, только сегодня грустная пришла, я думаю, все, конец, поссорились, а это она обед забыла и расстроилась, вот смешная. Передам, конечно, не переживайте!

У Дарьи было правило – оставлять все посторонние мысли за дверями операционной. Сегодня это выходило с трудом. Память, словно издеваясь, подкидывала то вечерний разговор, то ночное безумие, то утреннюю панику. Почему она испугалась? Отчего расстроилась, словно обманул ее кто?

Наконец они закончили несложную операцию. Даша вымыла руки и вышла в приемную. Там на стойке регистрации стоял пакет.

- Софа, убери посторонние вещи и открой мне карточку Коржа, я данные внесу.

- Так это твой мужчина пакетик принес, сказал, ты без завтрака вылетела и обед не взяла. Вот он позаботился. Миленький такой. Когда свадьба?

Даша поперхнулась воздухом и вопросительно уставилась на регистратора. Манеру Софьи выдавать желаемое за действительное, равно как и говорить так, чтобы сказанное дошло с опозданием, знали все. Пристального взгляда Софа не заметила и продолжала трещать. Под этот клекот Даша быстро внесла данные о пациенте, подхватила пакет и поспешно скрылась в комнате отдыха. Там раскрыла, выудила контейнер с блинами и коробочки с обедом. Глянула на лежащий рядом телефон. Один пропущенный от Влада.

- О! Софа сказала, ты замуж выходишь? В честь этого пир? – Миша по своему обыкновению расселся на диване, вытянув длиннющие ноги на полкомнаты.

- Э, нет, – протянула Даша. Обсуждать свою личную жизнь она терпеть не могла. Самой бы во всем разобраться.

- Э, да, - улыбнулся друг, - Софочка у нас - провидица. Как что ляпнет, так все сбывается. Ладно, не стреляй в меня глазами, все равно не боюсь. Давай кружку, кипятка налью, и делись блинами, тебе за фигурой следить надо.

- Иди ты!..

- Куда? – Миша уже откровенно ржал.

- За чаем, - Даша впихнула ему кружку, а сама плюхнулась на диван. Повертела в руках телефон и наконец написала:

«Большое спасибо».

«Большое «пожалуйста», - прилетело через треть минуты и почти сразу следующее: «Ты во сколько завтра заканчиваешь?»

«В девять».

«Я заеду».

Вот так, спокойно, четко, без лишних вопросов. «Прям, как отец», - мелькнула теплая мысль, и Даша поймала себя на том, что улыбается.

- Так, ты сама расскажешь или Софу о подробностях спросить? – Миша протянул дымящуюся кружку.

- Нет никакихподробностей, - пробурчала Даша.

- Так она придумает, не переживай!

Девушка посмотрела на друга, мысли перемешались в такую кашу, что не поймешь, где какая. Хотелось взболтать, чтоб отделилось масло от воды, а вот откровенничать, напротив, не было ни малейшего желания.

- Я не знаю, что тебе сказать, честно. Да, появился мужчина и да, он мне нравится. Предложил сойтись, вот только я не понимаю, почему так скоро. Точнее, понимаю, наверное, и это понимание мне не нравится.

- Погоди, - Миша вмиг растерял всю свою дурашливость. – Ты встречаешься с человеком, и он предложил вам жить вместе? Вы сколько вдвоем? С нового года? Так это нормальный срок. Если определился, что девушка нравится, чего кота за хвост тащить?

Даша густо покраснела. Сколько они встречаются? Да нисколько! Зато живут вместе с февраля. Идиотская ситуация. Вот как понимать тогда предложение Влада? Просто желание не просыпаться одному или совместный быт? «Мамочки, а он у нас и так общий уже с месяц как. Кто дома, тот и есть готовит. Посудомоечной машинкой меня пользоваться научили, кружки на свои и чужие не делим. Со стиркой тоже не паримся, и Янку я воспринимаю как сестру младшую».

- Эй, ты чего? - Миша заметил вспыхнувшие пожаром щеки и округлившиеся глаза подруги и не на шутку испугался.

- Да просто поняла, что у меня все не по-людски. Мне кажется, я просто самый удобный вариант. Нахожусь под боком, безотказная. Бегать не надо, стараться тоже. Зачем сокращаться, когда оно все само собой завелось.

- Сами собой только блохи заводятся… подожди, ты это сейчас про соседа своего говоришь?! Того, который с ребенком, так?

Даша молча кивнула, а у Миши, наконец, сошлись в голове все вводные. Он замолчал. Незнакомого мужика можно было понять и от души посочувствовать. Не заметить ходячий по дому соблазн в виде Даши было сложно. А если прибавить к аппетитной внешности хорошие мозги и уравновешенный характер, то у этого самого соседа не было ни единого шанса устоять. Да что и говорить: Мише и самому Даша понравилась так, что он предложил ей встречаться, но у нее был парень, и она так восторженно о нем говорила, что пришлось отступить. А вот момент, когда этот парень сдулся, он пропустил. Обидно…хотя, нет. В противном случае не было бы Оли. Миша почувствовал, как при одном только воспоминании о своей девушке у него разливается тепло по телу. С первой встречи она ему так понравилась, что было плевать на то, что у нее парень есть и живет она в другом городе. Парень пошел лесом, а в соседний город он мотался два раза в неделю. На выходных предложение сделал и, получив согласие, с утра пришел к отцу сообщать о скорой свадьбе и переезде. Может, и здесь так?

- Знаешь, я тебе ничего советовать не буду, это вообще дело неблагодарное. Просто скажу пару моментов. Во-первых, нормально, когда мужик сразу знает, чего хочет, и знания свои озвучивает словами, а не мнет булки по нескольку лет. Во-вторых, понимаю, что девушкам важно: цветы, конфеты, кино, серенады под окном и красивые признания. Но по сути своей все это мишура - для того, чтобы дали побыстрее, уж прости за откровенность. А вот ежедневная забота, бытовые уступки, понимание потребностей - это действительно важно. Поверь, зачастую проще букет цветов купить, чем сообразить не греметь посудой в шесть утра. И знаешь, не так много мужчин задумается над тем, что его женщина без обеда, и привезет еду.

Даша снова кивнула, вспоминая такие ненавязчивые мелочи. Вот отключили отопление, и Влад молча принес теплые носки. Вот он догнал ее возле подъезда и перехватил пакеты с продуктами. А когда она задержалась позже обычного, готовя здоровенную староанглийскую овчарку к выставке, так позвонил, уточнил, все ли нормально, потом приехал и забрал, не позволив вызвать такси.

Невооруженным взглядом видно, что Влад любит Яну и боится ее потерять, понятно, что обезопасит их только удочерение, а оно возможно лишь при наличии полной семьи. И, естественно, вся эта спешка именно ради девочки, но глупо отрицать, что и Даша сама по себе нравится Владу. Миша прав - мелочи не подделаешь.

К чему тогда все эти сомнения? Желание защитить ребенка и создать семью именно с Дашей не противоречат друг другу, а вполне могут идти рука об руку.

«Ну и чего я тогда голову морочу себе да окружающим? Хотела же его, с самого первого взгляда хотела. Задыхалась от желания дотронуться, холодела от тембра голоса. Дурела от той неповторимой смеси запаха дерева, сварки и туалетной воды, что исходила от него. Чего тогда испугалась? Ответственности? Кастрюль? Или все же якоря, который сцепит с этой землей покрепче гражданства? Не важно. Ведь не страх плетет мою жизнь, а я сама».

Глава 30, в которой Даше дарят диван

Пробуждение в три дня имеет массу неприятных особенностей. На чувство усталости наслаивается понимание того, что день потрачен зря. Голова ватная, а по шее словно табун лошадей проскакал.

Даша потянулась, разминая одеревеневшее тело. Повертела из стороны в сторону головой, пытаясь унять боль в шее, там что-то хрустнуло. Подушка явно ей не подходила.

«Надо взять свою из комнаты, раз я сюда перебралась».

Утром Влад забрал ее с работы, привез домой и напоил горячим бульоном.

- Твое предложение в силе? – решила уточнить Даша, зевая в ладони. Влад изумленно поднял глаза, помолчал, переваривая первое обращение на «ты».

- Да, - осторожно произнес он.

- Тогда я спать, — Даша поставила кружку в раковину, — спасибо за завтрак, - и ушла в комнату Влада. Тому только и осталось задумчиво сидеть на кухне да скрести небритую скулу. Вчера вечером он был уверен, что девушка, если не пошлет его, то, как минимум, разорвет дистанцию и потребует время для проверки чувств. А вот этого самого времени у него не было. Лариса Ильинична не просто так торопила. Оказалось, что она дорабатывает последние дни до пенсии и уезжает нянчить внуков в Северную столицу. До отъезда ей хотелось закрыть вопрос с удочерением Яны. После того как все нужные для удочерения документы были собраны, Влад начал на полном серьезе рассматривать возможность фиктивного брака: благо, тот же сайт знакомств легко давал нужную выборку. Кликай и договаривайся. Даже пару девушек нашел из своего региона. Хотел написать, но неожиданно все завертелось, закружилось совершенно в иную сторону, и вот он уже жадно целуется с Дарьей. Ощущения накрыли с головой. Было такое чувство, словно в жаркий день выпил стакан ледяной воды: свежо, холодно и до боли в зубах отрезвляюще. Тот факт, что девушка первая проявила инициативу, говорил о том, что он ей нравится, невзирая на ребенка, разницу в возрасте и совершенно посредственную внешность.

После совместной ночи Влад решил обозначить свою позицию и четко дать понять, что ему нужны серьезные отношения, а не одноразовая акция. Но когда бы это секс решал проблемы, а не выводил их на новый уровень? Вот и сейчас все пошло кувырком. Поторопился. Дарья замкнулась, пряча досаду. Владу же искренне хотелось верить, что позапрошлая ночь – это не всплеск ошалевших гормонов, а осознанный выбор. С другой стороны, может, не стоит рассчитывать на какое-то особое сознание у двадцатидвухлетней девушки? Там ветер в голове должен гонять название брендов, рецепты коктейлей и мелодии попсовых песен. Да, она добрая, неглупая, фанатеющая по работе, но все это совершенно не объясняет, с чего вдруг он решил, что выбор сделан.

«Ладно, пора приводить себя и квартиру в порядок. Хорошие отношения с опекой совершенно не повод расслабляться перед приходом проверки».

***

В кроватке зашуршала Яна, и с Даши окончательно слетел сон. Видимо, после обеда Влад привез девочку из садика и положил спать. Малая недовольно хныкнула и заерзала. А Даша подскочила в вертикальное положение, так как прекрасно помнила, чем закончились подобные кряхтения в прошлый раз, когда Яна заснула у нее на надувном матрасе.

- Так, где наш горшок? Давай, стыкуй свой корабль с космической станцией. Вот молодец. Так, а папа куда потерялся? – Даша прислушалась. Дома стояла тишина. – Хм, ладно, давай штанцы натянем и пойдем искать.

- Апа! – Яна запрыгала на горшке, протягивая вверх ручки.

- Не, я не папа. Я Даша.

- Да. Ся, – кивнула мелкая и опять протянула руки. Даша разулыбалась. Подхватила девочку, горшок и вот так, в пижаме, с улыбкой на лице и с полными руками «счастья» вышла из спальни.

В гостиной за небольшим журнальным столиком сидели Влад и представительная женщина лет пятидесяти. Стоило Дарье войти, как неспешная беседа прервалась.

- День добрый, — растерянно поздоровалась она, соображая, что за гостья их посетила. Влад подорвался, подхватил Яну, при этом умудрившись чмокнуть Дашу в щеку.

- Добрый, — женщина коротко казенно улыбнулась.

- Выспалась, дорогая?

- Даа, — протянула в ответ, наконец, догадавшись, что перед ней представитель опеки. – Я горшок пойду вылью.

В ванной комнате Даша немного задержалась. Привела в надлежащий вид Янкино имущество, умылась, собираясь с мыслями, причесалась, показала язык своему отражению и вышла.

Дама из опеки уже надевала пальто.

- Владислав Константинович, в общем и целом, все на высшем уровне. Так даже намного лучше, чем я вам советовала. Когда у вас бракосочетание? Чтобы я заключение для суда начала готовить.

У Даши внутри все свернулось и осело хлопьями. Во рту пересохло. Знала же. Все понимала умом, но услышать вот так, в лоб, было неприятно. Подняла осуждающий взгляд на Влада. Нет, интермедию она ему портить не собиралась, но в глаза посмотреть хотела. К чести Влада, он смутился, но вместо того, чтобы отвести взгляд, на мгновение прикрыл глаза, потом дернул щекой и хмуро произнес:

- Мы не оговаривали этот момент.

Представитель опеки резко повернулась.

- Чего ж вы тянете?! – раздраженно спросила она. — В пятницу в отдел на консультацию приходила Янина бабушка. Если она принесет заявление, не принять его я не имею права. Вы что издеваетесь? Или ребенок уже не нужен?

Влад побледнел и сжал кулаки так, что коротко подстриженные ногти впились в ладони. С грохотом летели под гору все его надежды. Опекунский договор перезаключили, и он думал, что теперь есть целый год, чтобы аккуратно, не спеша, поухаживать за Дашей. Сказанное же сейчас представителем опеки просто уничтожило все на корню. Во-первых, у родственников есть преимущественное право на усыновление, а во-вторых, Дарья будет уверена, что все взаимоотношения с ней выстраивались исключительно ради Яны, и не докажешь иное, потому что это правда. А еще правда в том, что Дашу он желал саму по себе, независимо от дочки. Вот такая противоречивая картина вышла. Только вот правильно объяснить он вряд ли сможет. И чувства свои показывать не умеет. С бывшей супругой как-то все само собой вышло. Они уже жили вместе, а Оксана перед дипломом возьми, да и спроси, ей документы на свою фамилию получать или распишутся? Вот и поженились, а родители свадьбу отгрохали себе на радость, друзьям на зависть. С Дашей Владу хотелось самому почувствовать не необходимость, но потребность. Задать вопрос и услышать единственно верный ответ…

- Я документы ждала, — услышал он сквозь толщу отчаяния ее голос. — Мне паспорт только в пятницу выдали. А сегодня я в ночь дежурила, да и ЗАГС по понедельникам не работает. Завтра все подадим да попросим нас пораньше поставить. Вдруг не только беременность, но и удочерение является основанием для переносов сроков, — девушка виновато хлопнула ресницами, а Влад понял, что это конец. Толком так и не начавшимся отношениям, ведь женщины подобные вещи не прощают.

Лариса Ильинична поджала губы и кивнула.

- Копию заявления принесите мне, я вам образец иска дам. Пока суд принимать дело будет да дату рассмотрения назначать, глядишь, и зарегистрируют вас. У меня билет на самолет на май. Хочу увидеть отметку о принятии дела и со спокойной душой улететь. Дальше уже сами. Заключение я напишу, девчонкам оставлю. Не нравится мне эта бабушка. Сиропу налила, а под ним гниль.

Представитель опеки ушла, а Влад прикрыл глаза и прислонился к стене. Казалось, пол под ногами проваливался. Весь мир летел к чертям. Прожитый год вмиг показался пустым и никчемным.

Вдруг он почувствовал на своей ладони теплые пальцы. Лицо согрело дыхание. Мягкий поцелуй вернул в реальность. Влад открыл глаза и уставился на Дашу. Та улыбнулась краешком рта и слегка отстранилась.

- Я, конечно, девушка современных и широких взглядов, но лучше будет, чтобы ты у меня спросил, а не наоборот.

- Я никогда бы не стал использовать тебя для достижения своих целей, - выдохнул он.

- Знаю, - Даша кивнула. – Когда-то давно мама сказала, что с появлением нового члена семьи любовь не делится, а умножается. Надеюсь, она была права.

- Даша! – Влад сгреб ее в объятья. - Ты заслуживаешь нормального мужика без проблемного багажа. Нормальных отношений, без навязанной спешки, но я прошу тебя, дай нам шанс. Выходи за меня, а с ухаживаниями я нагоню упущенное, честное слово!

- Знаешь, у нас и так все как-то шиворот-навыворот. Сначала жить вместе начали, потом встречаться. Поэтому замужество раньше ухаживаний прекрасно вписывается. Но я запомнила твои слова и буду ждать свой положенный конфетно-букетный период.

- Это значит «да»?

- А какие еще варианты? Смотреть, как ты по свиданиям бегаешь, и слюной капать. Нетушки. Впустил в дом, теперь пеняй сам на себя.

- Дашка! – Влад рассмеялся и сжал ее еще сильнее.

- Раздавишь, - прохрипела она в ответ. – Вот смешной человек. Берет незнакомую женщину в жены и радуется. Я готовлю плохо и на работе сутками пропадаю, потому что животных люблю больше, чем людей.

- А еще в любое свободное время спишь, как сурок, слушаешь музыку, от которой у любого нормального человека инфаркт случится, и носишь неприличные пижамки с крольчихами. – Влад прислонился своим лбом к Дашиному. - Спасибо.

- За крольчих?

- За доверие.

Их разговор прервала трель Дашиного телефона. Нехотя высвободившись из объятий Влада, она потянулась к куртке и взяла мобильник.

- Да. Ой, конечно, забыла. Нет, переносить ничего не будем. Вы где? На Крестьянской? Я через десять минут подъеду.

- Что случилось? Стрижка?

- Нет, риелтор. У меня на сегодня показ квартиры оказывается.

Влад изумленно поднял брови.

- Ты хочешь купить квартиру и съехать?

Даша закатила глаза.

- Я хочу купить квартиру и точка.

- Хорошо, одевайся. Я тебя отвезу.

- А Яна?

- И Яна.

Риелтор ждала около высокой монолитной новостройки. Окинула профессиональным взглядом семью из трех человек и отругала себя мысленно за то, что не выпытала эти нюансы у клиентки раньше. В противном случае тогда бы в кармане лежало больше ключей от двух- и трехкомнатных квартир и меньше от однушек.

- Что будем смотреть в первую очередь?

Даша замялась. Влад, видя ее растерянность, поинтересовался:

- Ты какую хотела?

- Однокомнатную, наверное.

Они прошли в небольшую квартиру, и Даша обнаружила, что ей тут тесно. Ну и что, что сорок восемь квадратных метров. Как в них уместить стол, кровать и Янин уголок? А ведь надо еще шкаф поставить. Она подняла глаза на Влада. Вот чего, спрашивается, он поехал вместе с ней? Так бы она выбрала себе угол как путь к отступлению. Мало ли как жизнь сложится.

- Давай глянем побольше, - предложил Владислав.

«Побольше» понравилась. Три комнаты, лоджия и балкон, кухня, смежная с залом.

- Эта квартира у нас по акции проходит. На нее скидка в пятнадцать процентов.

- А что с ней не так? – Даша осмотрела полигон почти в сто квадратов и не нашла, к чему придраться.

- Второй этаж и окна выходят во двор. В основном стараются повыше взять, там вид из окна лучше.

- Да я на триста тысяч в окно не насмотрю! – возмутилась Даша.

По дороге домой все молчали. Яна набегалась и уснула. Влад мысленно подсчитывал, сколько у него средств на счетах, и думал вложиться ли всеми или оставить буферную подушку. Учитывая тот факт, что за последний год деньги обесценились в полтора раза, идея с кредитом казалась не самой плохой. Даша же размышляла о том, что совместная покупка квартиры - шаг куда более ответственный, чем штамп в паспорте. Настоять на своем и купить однокомнатную квартиру или, приняв решение, идти до конца, осознавая и принимая все риски и последствия? Именно в этот момент Дарья осознала то, что, дав согласие Владу, она впустила в свою жизнь не только его и Яну. Но и массу дилемм, связанных с таким непростым словом «семья».

- Даш, — наконец подал голос Влад, — ты же понимаешь, что у нас будет не фиктивный брак?

- Пока с трудом. Все очень быстро происходит.

Влад кивнул, соглашаясь. Быстро - не то слово. С той ненормальной ночи, когда он нашел Яну, его жизнь помчалась галопом. У него за предыдущие тридцать лет не было столько событий и тревог, как за последний год. И хорошо бы остановиться на мгновение, обернуться, обдумать все, но судьба-погонщик била хлыстом, заставляя нестись вперед.

- Смотри, у нас есть два варианта: первый - мы покупаем однокомнатную. У меня имеется примерно полмиллиона накоплений, на первоначальный взнос должно хватить. Живем в съемной, маленькую сдаем, платим кредит. Нормальная практика, так многие делают. Второй - не морочим голову и берем сразу большую. Пусть нам на обещанные пятнадцать процентов скидки ремонт черновой сделают, а остальное я осилю.

- Влад, а ты не боишься? - Даша немного замялась, — что выйдет, как с твоей первой женой?

- Нет, — спокойно отозвался он, — пугает, как правило, неизвестность, а тут уже понятно, что и как, - и, заметив, как скисла Даша, положил руку на ее колено и иронично отметил:

- Но с таким настроем ты корову не продашь. Зачем сразу думать о плохом?

- Чтобы быть к нему готовым?

- Сложно подготовиться к неприятностям, но если жить, все время ожидая подвоха, то можно пропустить нечто очень хорошее, например, саму жизнь. Уж прости за банальность.

Даша улыбнулась, и ее напряженное лицо разгладилось. - Тогда давай большую квартиру брать.

На следующий день Даша с Владом подали документы в ЗАГС, их хотели поставить аж на июнь, но длительные уговоры и документы с опеки убедили сурового специалиста найти окно на середину мая.

- Зря вы торопитесь. Регистрация не торжественная будет, да и поверье есть: кто в мае женится, всю жизнь мается, — пробурчала женщина, предпринимая последнюю попытку отговорить.

- Мне в этой поговорке определенно нравится часть про «всю жизнь», — хмыкнул Влад, забирая выданные памятки и брошюрки. Потом он отвез Дашу на работу и отправился в мастерскую. Одна вещь непозволительно долго стояла там и ждала доработки.

***

- Так, закрой глаза, я тебя сам отведу. – Владислав взял Дашу за руку.

- Что ты задумал?

- Сюрприз.

- Сюрприз в моей комнате? Да еще такой, к которому с закрытыми глазами нужно идти. Мне уже страшно.

- Не бойся, я с тобой, — Влад привел Дашу в ее бывшую спальню. — Все, можешь открывать.

- Что это? – Даша удивленно хлопнула глазами. - Диван?

Посреди комнаты стояло шикарное лофт-изделие. Металлические ножки, деревянные подлокотники, один из которых плавно переходил в небольшой столик. Мягкие подушки на завязках.

- Ага, — Влад зарылся руками в отросшую шевелюру, — я давно хотел сделать тебе кровать в подарок, но теперь ты вроде как пользуешься моей, поэтому - вот. Ты не стой, испытай его. Мягко, удобно? Садись, давай.

Даша не знала, плакать ей или смеяться. Как-то при слове «подарок» представлялись плюшевые мишки, цветы или коробочки для мелочовки. Но диван! Не вовремя вспомнился мем о том, что мальчик дарит цветы, а мужчина чинит шкаф. Наружу вырвался нервный смешок. Закрыв лицо руками, Даша села на диван.

- Ты плачешь или смеешься? – недоуменно спросил Влад.

В ответ она замотала головой и заелозила. Под подушкой явно лежало что-то твердое. Решив, что Яна успела спрятать кубик, Даша вытерла слезы и достала небольшую коробочку.

- Что это? – поинтересовалась она, открывая, и замерла, глядя на кольцо.

- Открытка. А если серьезно. Ты выйдешь за меня?

- Влад! Мы позавчера документы в ЗАГС подали, помнишь?

- Да. Тем не менее я хочу услышать ответ.

У Даши затряслись плечи от беззвучного смеха. Кажется, подступала истерика. Диван, кольцо, предложение руки и сердца после подачи заявления. Все не как у людей.

- Да, я выйду за тебя! Должна же я внукам рассказать, как ты за мной ухаживал!

Глава 31, в которой повествование немного отматывается назад

Пары тянулись непозволительно долго. Монотонный голос преподавателя проходил сквозь сознание, не оседая в голове. Вероника отрешенно смотрела в окно, присутствуя на лекции лишь физически. Мысли ее витали далеко…Не успела улечься бурлившая в крови радость от выигранного дела, как снова обрыв - прокуратура подала апелляцию. И вновь растянулись дни, словно жвачка в жаркий день. Тягостное липкое ожидание нового решения. Было непонятно, есть ли смысл ходить в институт или это пустая трата времени, которое можно потратить на поиски работы. Устраиваться куда-либо на постоянной основе тоже не хотелось. Зачем? Чтобы потом отпрашиваться на суды. Мелких и нерегулярных заработков едва хватало на съем комнаты в коммуналке, скромную еду и дешевый алкоголь. Проблемы со сном и постоянные кошмары, начавшиеся летом, вылились в настоящую бессонницу. Таблетки без рецепта не продавали. Какой врач может помочь, Вероника не знала, да и не считала себя больной. Выход нашелся сам собой. Одна из однокурсниц позвала на день рождения. Ничего особенного: природа, шашлыки, домашнее вино. После праздника Вероника впервые спала ночью. Алкоголь решилась купить далеко не сразу. Казалось, стоит взять вот так, не для праздника, и остановиться будет невозможно. Но за первой покупкой последовала вторая, а один бокал превратился в бутылку. Спать стало легче, а вот просыпаться, напротив, сложнее. Каждое утро превратилось в пытку.

На Новый год Вероника получила лучший из подарков. Апелляционный суд оставил решение в силе. Радость, тем не менее, получилось смазанной. Мамонтов хуже самой назойливой мухи зудел идти искать работу. Со Станиславом все окончательно разладилось, и это тоже тяготило. Дело в том, что друг услышал разговор с опекуном Яны на крыльце районного суда.

«Это правда?» - спросил он. И взгляд из мягкого и задумчивого сделался пытливым, цепким.

«Понятия не имею, – Вероника беспечно пожала плечами, — просто у него такой фейс был, что сильно захотелось спесь сбить. Ты его рожу после того, как я его обломала слегка, видел? Смущение, испуг. Значит, не без греха. Гуляет от своей благоверной так, что пыль столбом. Вполне мог такую же дурочку, как я, подцепить и даже не помнить об этом».

Стас, однако, шутку не оценил.

«Если тебе больно, то это совершенно не значит, что следует жалить других».

Вероника закатила глаза. После выигранного дела по телу разлилась злая веселость. Казалось море по колено.

«Слушай, давай ты не будешь читать мне нотации, и мы сходим куда-нибудь отпраздновать».

Стас повел ее тогда в кафе, но весь вечер молчал и думал о чем-то своем. На вопросы отвечал через раз и невпопад, а после проводил Веронику домой и просто уехал. Они еще переписывались какое-то время, но вяло. Темы разговора умирали, так и не возникнув.

В один из вечеров, когда бутылка вина показала дно, Вероника решила признаться Стасу в чувствах. Вылила на него весь шквал своих страхов, переживаний, эмоций, а под конец призналась в любви. В ответ прилетел вопрос:

«Ты что, пьяная?»

Это не было бы так обидно, не будь правдой. «Иди к черту!» - написала в ответ и отшвырнула от себя телефон.

Наутро ей было стыдно настолько, что она удалила всю переписку и решила больше со Стасом не общаться. В глубине души, конечно, ждала, что он напишет сам, извинится, но мужчина молчал.

К февралю возобновили дело по алиментам и лишению родительских прав. Никто из присутствующих на процессе не желал больше тянуть, и решение вынесли в тот же день. Единственное, что сделал Мамонтов, - добился взыскания алиментов в половину прожиточного минимума. Но все равно, когда в решении озвучили сумму, которая набежала с осени, у Вероники зашевелились волосы на голове.

«А я вам говорил устроиться официально. Взыскивали бы одну четвертую от белой зарплаты, всяко меньше было бы, чем так».

«Я ж не знала! А можно на работу устроиться и на пересмотр подать?»

«Подать что угодно можно, а вот удовлетворят вряд ли. Не любят судьи ухудшать материальное положение ребенка!»

«Да не ухудшится оно от пары тыщ! Вы видели машину опекуна?! Он точно не последние подошвы варит и ест! А я с голоду так сдохну!» Злые слезы полились сами собой. Мамонтов покачал головой, собрал документы в портфель, попрощался и ушел. Он мог бы посоветовать Веронике перестать считать чужие деньги и взяться за ум. Не смотреть на чужие достижения и решить свои проблемы. Мог бы, но не стал. Ему не платили за советы.

Дальше все становилось только хуже и хуже. Зимнюю сессию едва закрыла. Преподаватели словно сговорились. Пели одну и ту же песню: мол, место бюджетное, желающих на него полпотока. Заворачивали курсовые, валили на экзаменах. Ехидно интересовались, где ее носило весь семестр. Правду же не скажешь, вот и врала. Плохо, неумело. Так что каждому ясно – соловьем поет, только песня не складная.

С нового семестра решила взяться за ум. Утром сидела на парах, а после обеда работала официанткой в кафе таджикской кухни. Зарплата неплохая, кормили тем, что в конце дня. С такой экономией вышло даже два раза на алименты кинуть. Но в один вечер Вероника не удержалась и после смены прихватила с собой бутылку вина. На следующий день ее выгнали. Трудовую швырнули пустую, словно и не работала вовсе. Да еще и пригрозили в милицию написать. Кто ж знал, что у них всюду камеры понатыканы.

Неделю Вероника тряслась от страха, но следователи на пороге ее конуры так и не появились. Пришлось выползать в большой мир.

Новая работа оператором автомойки специальных навыков не требовала, от соблазнов была далеко, но оплачивалась крайне плохо. Да и еду теперь пришлось покупать самой. Помимо всего прочего копился долг по алиментам. Повестка в суд и привлечение к административной ответственности за неуплату алиментов оказались совершенно неожиданным и крайне болезненным ударом. Что делать дальше, совершенно непонятно. Судья слушать ничего не желал и прямым текстом сказал, что если так будет продолжаться, то на нее заведут уголовное дело. «Может, и неплохо. Там хотя бы кормят и жилье бесплатное. Тридцать тысяч стоит содержание одного заключённого. Шутка ли - в два раза больше моей зарплаты! Так там еще и работать можно. Рукавицы шить. С этих денег и вносила бы алименты…»

Вероника вздрогнула и потрясла головой.

«Нет, как бы плоха ни была жизнь, но ставить на себе клеймо уголовницы не хотелось. Да и потом, выйдешь через год-полтора, и все заново. Нет. Нужно как-то иначе решать вопрос. Сейчас снег сойдет, и китайцы начнут нанимать работников на поля, платят они хорошо, но только в конце сезона, а так кормят просто, но сытно. Жить можно там у них, а можно к родителям вернуться. Не выгонят же они меня, в самом деле».

Решившись наконец, Вероника написала фермеру, державшему все пашни вокруг ее деревни. Вскоре получила утвердительный ответ. За полгода полевых работ платили сто двадцать тысяч. Сразу же. Этих денег хватило бы алименты все закрыть, да еще останется. Окрыленная подсчетами, Вероника написала заявление на академический отпуск, сдала хозяйке свою комнатушку, купила билет на рейсовый автобус и поехала домой.

- О! Появилась - не запылилась! Нашлюхалась и пришла раны зализывать. Я тебя, уголовницу, в своем доме терпеть не намерена! Позорище! Тьфу!

- И ты здравствуй, мама.

Вероника пока ехала в автобусе, успела представить сотню вариантов семейной встречи, и надо отметить, что этот оказался не самым плохим.

Мария Филипповна смерила дочь уничтожающим взглядом, молча развернулась и пошла вдоль двора. Веронике на мгновение показалось, что вот это она гусиной походкой идет впереди. В стоптанных ботинках с заломанными задниками, в драном пуховике. Злая и обиженная на весь мир.

«У меня хотя бы не будет ребенка, которого я возненавижу».

Несмотря на «теплый» прием, Вероника прожила у родителей неделю. На глаза старалась показываться как можно меньше, на провокации не велась. Тем не менее Мария Филипповна из дочкиных обмолвок поняла, что на работы в поле та собралась не от хорошей жизни, а из-за алиментов.

- Ты, эта гляди, что получается, — заявила она мужу в один из вечеров. — Дитя-то Веронику лишили, а содержать она его должна, хоть по документам и не мать.

- Тебе-то что с того?

- Пораскинь мозгами-то. Спиридоновну помнишь? Когда у нее дочь от водки сгорела, она ж на ее ублюдков опеку оформила и с деньжат, что государство перечисляло, жила.

- Ты что решила Вероникину соплюшку к себе забрать? – Муж от удивления аж есть перестал. Так и застыл с полной ложкой гречки. – Морока же одна.

- Решила, не решила, но по мне так, кругом прок. По деревне слух пойдет, что мы кровинку свою чужим не отдали и, несмотря на мать – блесдиянку, приютили. Пособие платить будут и алименты от этой непутевой. А там гляди, и квартиру дадут как сироте.

Муж почесал подбородок, прикидывая выгоду, а после довольно кивнул.

- Добро, свезу тебя в город, разузнаешь, что нужно.

С опекой вышло хуже, чем ожидалось. Девушка-специалист сначала соловьем заливалась, рассказывая о пользе опекунства родственниками для ребенка, потом немного скисла, когда бабушка «вдруг» начала спрашивать о платном договоре.

- Понимаете, вы родственник, а с ними договоры на возмездной основе не заключаются, да и возраст у вас пенсионный, так что только пособие на содержание ребенка можно будет оформить.

- А это сколько?

- Сорок процентов от средней зарплаты по региону. Примерно одиннадцать тысяч в месяц.

- Хмм, плюс алименты. Не густо, но жить можно, — женщина задумчиво постучала пальцами по столу. Деньги на самом деле выходили хорошие. Не всякий мужик в деревне такие получал, да так, чтобы регулярно.

«С одеждой-то проблем не будет, у той же Спиридоновны целый мешок барахла остаться должен, а от лишней тарелки супа не обеднеем».

- Фамилия у ребенка какая? – прервала размышления специалист.

- Да хто ж ее знает! – спохватилась Мария Филипповна.

– По мамке Шапошникова она, а как записали, когда дочурку-то мою, гулящую, прав родительских лишили, я и не в курсе. Ой, горе-то какое! Ой, несчастье на старости лет! Не дай вам Бог, девоньки, пережить такое! – Женщина рвано всхлипнула.

- Минуточку, — вмешалась начальник отдела, — мама ребенка Шапошникова Вероника, лишенная родительских прав? Там уже имеется заключенный договор опеки и поданы документы в суд на усыновление. Так что ничего у вас не выйдет.

- Ох, беда-то какая, беда! Родная кровиночка при живой бабке чужими людьми воспитывается! А вдруг они непотребство какое учинят?!

«Большее, чем ваша дочурка сделала – сложно».

Только профессиональная этика, помноженная на выдержку, не позволила Ларисе Ильиничне сказать это вслух.

- Ну, хоть адресок-то дайте, где внучка живет.

- Нет, не дадим, тайна усыновления, — Лариса Ильинична бросила гневный взгляд на подчиненную, начавшую копаться в документах.

Мария Филипповна заметила эти переглядывания и поняла, что пока в кабинете сидит начальница, ловить ей нечего. Потому, ничего более не говоря, попрощалась и ушла. Когда за женщиной захлопнулась дверь, младший специалист отдела опеки на эмоциях бросила папку.

- Да, что ж это за страна такая, где чужие люди, при живых родственниках, детей воспитывают!

- Нормальная страна, задолбанная слегка, но отношение к несовершеннолетним получше, чем у многих развитых, — выделила последнее слово Лариса Ильинична. - Просто нам случаи попадают далекие от понятия «нормальная семья», вот и видим мы мир в кривом зеркале. А вот родственники, Светлана, разные бывают. Некоторые хуже чумы, войны и голода, вместе взятых. Конкретно - вот эту девочку родная мать в мусорный контейнер выбросила.

- Так то мать! – Света надулась, как мышь на холоде, — ее прав и лишили. А то бабка. Она тут ни при чем!

Лариса Ильинична покачала головой, с ужасом представляя, что тут за бардак начнется после ее ухода. Обидно: столько лет отделом заведовала, а своего человека на замену не дали поставить. Пообещали молодого и перспективного специалиста прислать из столицы края. Только «специалист» не торопился приезжать и принимать дела, знакомиться с коллективом.

- Светлана, а кто, по-твоему, эту мать воспитал так, что она мусор с собственным ребенком перепутала?

- Ну не скажите. Порой бывают такие дети, что родители бессильны. Вот мой балбес, например…

- Так и останется балбесом, если ты не перестанешь его так называть и так к нему относиться! – прервала поток жалоб начальница. – Все. Полчаса до обеденного перерыва, а ты акт заключения бытовых условий для сегодняшнего процесса так и не подготовила. Опять на судью глазами будешь хлопать? Надеешься, что он от твоего сквозняка простудится и процесс перенесет? Живо документы готовь!

Мария Филипповна имела поистине огромный опыт общения с госслужащими всех мастей от важных чиновников до глупых, но амбициозных секретарей. И прекрасно понимала, когда нужно отступить и на кого надавить. А еще она умела давать взятки так, чтобы их не просто брали, но и искренне считали, что помогают бороться с прогнившей системой. Поэтому взглянув на часы, женщина решила задержаться до начала обеденного перерыва. В час пятнадцать на крыльце администрации появилась младший специалист отдела опеки.

- Ой, деточка! – подлетела к ней Мария Филипповна, — я ж так и не узнала, как вас зовут!

- Светлана Сергеевна я.

- Светланочка Сергеевна, ну ты прости старую! Разнервничалась. Сердце прихватило, болит, сил нет. Я уж и корвалолу выпила, и все равно, чую, не доеду до дома. Неспокойно на душе за внученьку-то. Сирота же при живых родителях! Не обижают ли ее? А то такое в новостях, такое показывают, страх один!

- Вы не переживайте, опекун у нее хороший. Она ни в чем не нуждается…

- Батюшки! – Женщина прикрыла рот рукой и глаза ее расширились от ужаса. - Мужчина что ли опекун ейный? Да как так позволили? Неужто никто не подумал, зачем ему, извращенцу, девочка маленькая. Ой, сердце! А как он ее моет? Трогает, небось, за все. Жуть-то какая. Нормальные мужики даже от своих детей подальше держатся, а этот маниак на законной основе непотребства творит! Че ж творится-то? Куда государство смотрит?

Светлана закивала головой, полностью соглашаясь с доводами бабульки. Ее собственный муж, не выдержав сосочно-пеленочного периода, сбежал в закат и даже по праздникам не вспоминает о сыне, а тут мужик чужую дочку воспитывает. Явно не из альтруистских побуждений.

- Давайте вы мне свой номер телефона оставите, а я с обеда приду и вам адрес опекуна скину, чтобы не волновались так.

Долго ждать не пришлось, ближе к вечеру Светлана позвонила сама. Мария Филипповна, прекрасно чувствуя настроение специалиста, накручивала ее, как медную проволоку на стержень. Под конец разговора девушка дошла до нужной кондиции.

- У меня начальница на пенсию выходит. Я подумаю, что можно сделать и как вам помочь. Собирайте документы по списку, а там видно будет.

- Ой, деточка! Дай тебе Бог здоровья! Чем скажешь, отплачу!

- Да что вы, Мария Филипповна! Одно дело делаем! Не надо ничего. Как ясность будет, я вам перезвоню.

Светлана Сергеевна закрыла папку с делом Яны Нестеровой. Документы на опеку были на месте и в полном порядке, но вот судебного заявления на удочерение, равно как и заключения опеки, там не было. Из чего следовал простой и объективный вывод – начальник намеренно дала искаженную информацию. Зачем - было совершенно не ясно. Единственный разумный вывод – коррупционный сговор. Договор опеки был платным, и по нему причиталась, помимо пособия на ребенка, еще и заработная плата. Очень странно, что мужчина выбрал подобный вид заработка вместо того, чтобы на нормальную работу устроиться. ИП какое-то организовал. Знала Светлана таких «предпринимателей», прожила с одним четыре года, все деньги из нее тянул на развитие бизнеса…

Вот и встает вопрос: насколько одинокий молодой мужик заботится о ребенке, девочке к тому же. По документам все красиво, условия содержания удовлетворительные. Только вот под это определение попадает, если захотеть, очень многое: от собственной комнаты до матраса на полу. А потому нельзя быть уверенной, что ребенку там действительно хорошо. Сходить проверить - так оснований нет. Судя по отчету, были у него последний раз в начале недели. В общем, как поняла специалист из разговора с расстроенной бабушкой, вопрос был серьезный и требовал непростого решения.

***

Младший специалист Светлана Сергеевна Таманская вышла из декретного отпуска в начале года, и ей совершенно не была известна история моего чудесного спасения. Сухие факты, изложенные в личном деле, и многочисленные документы она не смогла свести в единую картину, а потому с высоты своего опыта разведенной матери-одиночки считала папу Влада эдаким семейным аферистом. Меня же - безвинно пострадавшей сироткой, которую государственная машина оторвала от любящих родственников. Взвесив все «за» и «против», она не придумала ничего более умного, чем подделать папину подпись на согласии о смене опекуна. По иронии судьбы, именно в этот день им было подано заявление в суд о моем удочерении. Через две недели Мария Филипповна, собрав все документы, написала запрос на заключение договора опеки, а еще через десять дней получила согласие. Из-за того, что начальник отдела ушла на пенсию, а новый руководитель отдела так и не приняла нормально дела, конверт с письмом из суда затерялся в бумагах. И вот, за четыре дня до даты судебного заседания, в квартиру к Владиславу Нестерову ввалилась моя недобабушка с опекунским договором наперевес.

Глава 32, в которой выясняется у кого больше прав

— Вот совершенно не хочется, чтобы ты уезжала, — Влад поскреб заросшую щеку. Примерно неделю он пытался регулярно бриться, потом Даша ушла на дежурство, и он забыл. А на следующий день эта странная девушка вместо того, чтобы направить в ванную, терлась о щетину, как бабушкин кот об чесалку.

— Меня не будет неделю. Вернусь как раз к регистрации.

— Неделю, – пробурчал Влад, абсолютно не желавший отпускать Дашу даже на такой короткий срок. Умом понимал, что это чистой воды эгоизм, но казалось: стоит только расстаться и что-то случится. Может, у нее, наконец, пелена с глаз упадет, и она поймет, во что ввязывается, или познакомится с кем-то подходящим и влюбится.

— Почему нужно ехать на эти курсы именно сейчас? К свадьбе ничего приготовить не успеем.

Даша обняла напряженного мужчину. Прильнула щекой к груди, слушая, как бьется его сердце.

— Не бухти, как старый дед. Я тоже не хочу ехать, но Миша, жук колорадский, надумал жениться и переехать жить к Оле. Теперь Юрий Олегович хочет, чтоб я штатным врачом была, как только первый курс магистратуры закончу. Поэтому нужны корочки. Завтра начинается учеба по УЗИ и надо там быть. А к свадьбе мне нечего готовить, – вроде ровно, спокойно сказала, а Влада скрутило внутри. Вся эта дурная спешка, все эти действия, нагроможденные одно на другое, вызывали чесотку. Решение не говорить родственникам и не праздновать до удочерения Яны было логичным, но совершенно неправильным. Владу казалось, что любая девушка хочет нормальное торжество с платьем, гостями, застольем. И сейчас он слышал в голосе сожаление по несбывшимся мечтам.

— Приедешь, пойдем покупать платье.

— Хорошо, — Даша усмехнулась и разгладила складку между мужских бровей. - Влад, ты все же сходи с Яной, сдай тест. Может, вообще малой кровью отделаемся.

— Посмотрим. Как время будет. У меня неделя суетная.

— Ну, колхоз - дело добровольное, — она дернула плечом, словно пыталась отогнать назойливую мысль. – Ладно, поеду я. Такси уже дважды звонило. Не скучай.

— Уже! – Влад поцеловал невесту. – Будь на связи.

Закрылась дверь, и большая съемная квартира показалась пустой. В углу комнаты Яна с упорством, достойным уважения, пыталась впихнуть треугольную фигурку в овальное отверстие игрушки.

«Совсем, как в реальной жизни», — хмыкнул Влад и сел за чертеж садовой мебели. Заказчики желали, чтобы все лавочки, скамеечки, столики и качели были выполнены в едином стиле, но при этом не повторялись. За работой и мелкими бытовыми хлопотами пролетел остаток вечера. А со следующего дня навалилась такая куча дел, что Владислав забывал поесть. Нужно было забрать документы на новую квартиру, согласовать с застройщиком объем и стоимость работ. У Яны образовался очередной медосмотр с прививками. У бабушки лопнула батарея после весенней опрессовки, и срочно нужно было перекрывать и менять. Хорошо еще, соседей не успело затопить. Клиенты словно очнулись от зимней спячки и хотели все сразу, всюду и желательно вчера. Когда в один день поступило три звонка с вопросом об изготовлении беседок, стало понятно – пора расширяться. Одному в гараже все просто не вывезти.

В четверг вечером Влад держался на ногах исключительно на собственном упрямстве. Голова раскалывалась, а в горле першило. Когда в дверь позвонили, Яна доедала печеное яблоко.

— Кого принесла нелегкая? – Влад отложил планшет с эскизом очередной скамейки и пошел открывать.

— Нестеров Владислав Константинович? – Женщина пенсионного возраста в жуткой куртке бесцеремонно схватила приоткрытую дверь рукой.

Владислав удивленно проследил за этим маневром.

— Да.

­— Я - Шапошникова Мария Филипповна, и я забираю свою внучку.

Слова прогремели, как гром. Внутри в одночасье все скрутилось в тугой холодный ком и ухнуло к ногам. Где-то в глубине души Влад всегда подозревал, что нечто подобное рано или поздно случится. Или опека, или родственники заявят свои права на его дочку. Придут, растоптав грязными ботинками все мечты, разорвав все связи.

После слов Ларисы Ильиничны о любопытствующей бабушке страх приобрел осязаемую форму кошмара. И вот он стоит, воплощенный наяву, в дикой сиреневой куртке, и скалит желтые зубы. Посетительница так и слилась для Владислава в одно зудящее сиренево-желтое пятно.

— И на каком основании вы это сделаете? – Он сам не ожидал от себя этого вопроса. Внутри все орало сиреной:

«У родственников преимущественное право на опеку. Ты никто. Отойди, не смей лишать ребенка семьи!»

Но ноги вросли в паркет, а зубам стало больно от того, с какой силой он их стиснул.

— Мы так и будем тут стоять? – Женщина, казалось,теряла терпение.

— Да, — Влад, напротив, был спокоен, как смертник, идущий на эшафот. Все. Уже. Произошло. Но формальности будут соблюдены.

— Вы мне так и не показали документы.

­ - Что ж ты думаешь, я просто так пришла? – коробила своей фамильярностью «гостья», — вот, гляди, бумаги, там черным по белому написано, что я имею право.

Влад раскрыл договор. Почти такой же, как у него, и даже в конце постановление подколото.

— Ваш паспорт.

— Ой, ты погляди, недоверчивый какой выискался, — Мария Филипповна полезла в сумку и достала из нее замызганный паспорт. Влад сверил данные, посмотрел прописку. Дом в селе.

«Хоть воздух чистый будет», — утешительная мысль осела стеклянной крошкой на языке, Влад сглотнул, и эта крошка растеклась по горлу.

— Почему вы не днем пришли и без представителя опеки? Сейчас даже звонить в отдел поздно, все дома.

— Я была днем, а вот тебя где носило, еще разобраться надо. Ты должен с ребенком сидеть, а не шарахаться где попало!

Влад задохнулся от гнева, сжал зубы так, что на шее проступили жилы.

— Значит, так, — наконец выдавил он. – Яну я вам не отдам. Во-первых, меня о смене опекуна должны были, как минимум, предупредить, а во-вторых, уже поздно, ребенку спать надо.

— Много чести предупреждать тебя! – начала голосить на весь подъезд бабка. – Я милицию вызову!

— Ваше право! – Влад с грохотом захлопнул дверь и съехал по ней на пол. Внутри было пусто-пусто. В подъезде орала матом бабушка Яны. Влад опустил голову на колени. Сердце рвалось в клочья. В висках стучало. Из носа потекла кровь.

«Хватать малую и бежать? Глупо. Найдут, и тогда точно не увидимся долго- долго».

В коридоре появилась светлая Янина макушка.

— Папа, адем!

Влад собрал рукой кровь с подбородка и вытер пальцы о джинсы. Сгреб в охапку Яну и пошел с ней в спальню.

— Доченька моя, солнышко, одуванчик мой. Прости меня, предателя. Я не справился, не сумел, не смог. Думал, будем мы с Дашкой тебе родителями, но видишь, как оно вышло. Радость моя, я сделаю все, чтобы нам чаще видеться. Обещаю. Слышишь меня? Веришь мне?

— Дя, – Янка, приласканная тихим голосом, обхватила шею Влада своими ручонками, положила головку ему на грудь и прикрыла осоловевшие глазки.

— Блублу тя, — пролепетала она, засыпая на руках у Влада.

Через час в дверь снова позвонили. Громко, настойчиво.

— Да что за свинство, — прорычал Влад, укладывая Яну в кровать.

Звонок так и не отпустили, еще и колотить в дверь начали.

— Какого хрена вы трезвоните?! Ребенок спит! – Влад рывком отворил дверь. На пороге стояли Мария Филипповна и прыщавый парень в полицейской форме.

— Эммм, гражданин Нестеров? Участковый Попов, вы почему препятствуете?

— А вы на каком основании ломитесь в мою квартиру после десяти?

Участковый замялся, а Мария Филипповна, почувствовав, что инициатива уходит, попыталась втиснуться в дверной проем.

– Отдайте девочку, у меня есть право!

— А я его не оспариваю, — Влад загородил проход.

— Ты ей никто, а я бабка родная! Отдавай ребенка! – Старуха потрясла документами.

Участковый кашлянул.

— Граждане, давайте не будем устраивать сцен и пройдем в квартиру. Владислав Константинович, отдайте ребенка родственнице.

— Не отдам без опеки. Вдруг она девочке руку по дороге сломает, а потом скажет, я виноват. И вообще нельзя же так посреди ночи. Вы ребенка разбудите, он плакать начнет. – Влад понимал, что аргументы так себе, но ему нужны были эти часы отсрочки, чтобы поднять всех знакомых на уши, дозвониться до бывшей начальницы отдела или хотя бы просто дотянуть до суда. Увы, пришедшие в его дом люди были настроены совершенно иным образом.

— Нечего тут ребенком прикрываться, я в своем праве, у меня договор свежее, а участковый свидетелем будет.

Упомянутый участковый покраснел, отчего стал похожим на мухомор, но все же из себя выдавил:

— Владислав Константинович, ваши препирательства приведут только к тому, что я буду вынужден составить протокол о сопротивлении работнику полиции, вам это надо?

— Буди давай девочку, и так в ночи ехать, — Мария Филипповна уперла руки в бока.

Влад хмуро посмотрел на старуху и очень спокойным, ровным голосом предупредил:

— Хорошо, но, если с ребенком хоть что-то случится, я тебя убью.

Бабка, что удивительно, поверила и тут же замолчала.

— Гражданин Нестеров, не стоит так шутить, тем более, в присутствии представителя правопорядка.

На это Влад ничего не ответил, развернулся и пошел в комнату одевать Яну. Та, полусонная, хныкала, мало что понимала, но в целом истерик не устраивала, за что мысленно Владислав был ей благодарен. Если бы девочка начала плакать, хватать его за одежду, то совершенно не ясно, как бы дальше все обернулось, ибо нервы звенели от напряжения. В половине двенадцатого ночи незваные посетители покинули его квартиру. Участковый Попов получил тысячу рублей «за беспокойство», и супруги Шапошниковы наконец-то поехали домой. Владислав, однако, всего этого не видел. Стоило двери закрыться, как из него словно вынули стержень. Сил хватило, чтобы добрести до дивана, и сознание накрыл спасительный мрак.

***

Учеба оказалась выше всяческих похвал. Десять часов теории: концентрированной, выверенной, актуальной, а после практика. Нормы, патологии, отклонения. Казалось, Даша проверила на УЗИ-аппарате весь муниципальный приют. Кошки, собаки, крыса и даже одна змея. К концу курса глаза слезились, а контактный гель был повсюду. Тем не менее преподаватель отметил ее уровень диагностики и экзамен ей поставил «автоматом». Получив подтверждающие документы, Даша уже в шесть утра следующего дня сидела в рейсовом автобусе. Все складывалось как нельзя лучше. У нее имелся целый день, чтобы подготовиться к свадьбе. Звонить в такую рань Владу не стала. Написала сообщение, что едет, достала наушники и откинулась на спинку кресла. В ее распоряжении имелось целых полтора часа дороги, чтобы поспать.

Квартира встретила тишиной. В это время Влад как раз отвозит Яну в садик. Даша кинула сумку, разулась и поставила ботинки рядом с мужскими кроссовками.

«В летние переобулся что ли?»

Тихонько прошла в зал и замерла в недоумении. На диване, в одежде, ничем не накрытый, спал Влад. Даша спешно подошла и дотронулась до щеки. Кожа пылала. Подняла руку на лоб, Влад застонал и перевернулся. Даша чуть не вскрикнула, на лице под носом ржавели остатки высохшей крови. Паника захлестнула и скатилась, словно ударилась о скалистый берег. Не время. Даша метнулась в шкаф с аптечкой, попутно проверяя наличие Яны дома.

«Ага, или в садике, или у бабушки. Уже хорошо».

Поставила градусник и стала перебирать лекарства, отсортировывая то, что может пригодиться. С кухни принесла кувшин воды и, немного посомневавшись, высыпала туда пачку регидрона.

Пиликнул градусник.

«Тридцать девять и восемь! Даже для собаки много!»

Она потрясла Влада за плечо.

— Пей! – протянула жаропонижающее и стакан с водой. Влад открыл мутные глаза и проглотил таблетку.

— Янку забрали, – прохрипел он. Даша прикрыла глаза. Плохо, просто отвратительно.

— Ты что, подрался? У тебя кровь на лице.

— Нет, — Влад покачал головой, — я даже не дрался.

— Понятно, давай сейчас температуру собьем, врача вызовем, и ты мне все-все расскажешь.

Правда, в ближайший час им оказалось не до разговоров. На фоне начавшей падать температуры Влад уполз в душ, а Даша нормально раздвинула и застелила диван, кинула в мультиварку вариться сухофрукты и вызвала врача на дом. Появившийся в дверном проеме Влад был из разряда «краше в гроб кладут». Молча прошел к дивану, сел на него, уперев локти в колени, и уставил пустой взгляд на Дашу. Та протянула ему стакан с регидроном.

— Пей по чуть-чуть и рассказывай.

Рассказ вышел сухой и короткий, похожий больше на последовательный перечень фактов.

— Фигня какая-то, — резюмировала Даша и полезла за телефоном, — ща разбираться будем.

— Ты кому звонишь?

— Невесте Мишиной, — бросила коротко и уже в телефон:

— Привет, Оль, помощь нужна. У тебя же мама юрист? Можно к ней на консультацию сегодня?

Олина мама, безусловно, была юристом, но консультировать людей не имела права, потому как являлась федеральным судьей. Волей случая именно тем судьей, который рассматривал дело Влада и Оксаны, и именно тем судьей, которому отписали заявление на удочерение Яны. Выслушав просьбу дочери и подивившись тому, насколько все в маленьком городе друг с другом связаны, она, сама того не подозревая, замкнула круг этой истории, порекомендовав в качестве грамотного специалиста своего одногруппника, адвоката Дмитрия Мамонтова. С ним о встрече договорились на вечер.

— Вместе пойдем, — Влад сглотнул и поморщился.

— Лучше отлежись, болеешь же.

— Я от одного вида прописанных лекарств и от твоей чудо-воды уже поправляюсь, — Владислав позволил себе скупую улыбку, вспоминая, как врач хвалила Дашино лечение и ее скромный ответ, что, мол, раз для больших собак такое подходит, значит, и на человека подействует.

«Может, домашнее животное завести? Кота лысого или маленькую, вечно дрожащую от счастья собачку? Вот девчонки обрадуются…» - Влад одернул себя. Мысль о том, что Яна не с ними, полоснула тупой болью. Нет, консультация нужна как воздух. Нужно понимать, что произошло, и можно ли если не отменить опекунский договор, то хотя бы добиться встреч. Да и суд на понедельник назначен. Непонятно, есть ли в нем смысл.

***

Мамонтов ради назначенной встречи пожертвовал пятничным хоккеем. Что было некритично, но положительного настроения не добавляло. С другой стороны, есть просьбы, от которых не отказываются. И люди, которым не отказывают. Людмила Савельева была таким человеком со школы. Не важно, о чем шла речь: сделать на пару доклад, нарисовать стенгазету или сбежать с уроков и искать по подворотням и баракам наркоманов, а потом звонить из телефонной будки в милицию и докладывать, где для этих самых наркоманов спрятали закладки. Как в веселые девяностые двух юных тимуровцев не прикопали, до сих пор остается загадкой. Мамонтов только после трех лет в следственном отделе понял, куда они тогда влезли. Но то ли наркодилеры имели свой внутренний кодекс, то ли полиция и без детишек знала, что, где и в каком количестве, но развлекаться им почти не мешали. Так, шугнули пару раз, но тогда все это казалось лишь веселым приключением.

Так или иначе, но после десятого класса ни у кого не было сомнений, куда идти. Оба поступили на юридический, оба выучились без проблем. Но если Люду родители сумели после института устроить помощником мирового судьи, то Мамонтов оказался в следственном и отпахал свои тринадцать с половиной лет от звонка до звонка. И вот в тот год, когда Дмитрий, наконец, снял погоны и получил адвокатский статус, Людмила Савельева надела черную мантию федерального судьи. И их пути вновь стали пересекаться. Мамонтов никогда не афишировал своей дружбы с судьей, не пытался через нее решить свои вопросы, всучить деньги или «пробить» информацию. Савельева это видела и ценила, периодически показывая нужные точки в деле.

Тем интересней выглядел сегодняшний звонок. Как понял Мамонтов, к ней через дочку обратились за консультацией люди, у которых она является председательствующим судьей.

«Дим, там ничего сложного. Особое производство, усыновление. Видимо, граждане просто переживают перед процессом. Я документы смотрела. Там все хорошо. Никаких проблем».

За годы своей практики Мамонтов выяснил одну непреложную истину. Если говорят, что дело простое – суши весла. А тут сразу тройной удар: «ничего сложного», «все хорошо» и «никаких проблем». Интуиция вопила сиреной и мигала красно-синим цветом. Не обманула паршивка! К назначенному часу в офис пришли двое. И один из них ни кто иной, как Владислав Нестеров, свидетель по делу Вероники Шапошниковой.

— Я не буду здесь консультироваться! — заявил он после минутного замешательства.

Его спутница, миловидная девушка с темно-каштановыми волосами, удивленно вскинула брови и круто повернулась на каблуках.

— Почему?

— Потому что это адвокат Яниной матери.

— Бывший, — Мамонтов вынул руку из кармана и протянул ее Нестерову, выбивая его тем самым из колеи. Соглашение выполнено, оплата от государства получена. Последний раз я общался с ней в феврале.

— А с ее матерью? — Влад все же пожал руку, но отпускать не торопился.

— К моему огромному счастью, я с ней не знаком. Послушайте, за вас попросила моя хорошая подруга. Я могу вас проконсультировать, а дальше вы вольны заключать со мной соглашение или обратиться к другому специалисту. Наши взаимодействия с Вероникой Юрьевной никоим образом не повлияют на ситуацию.

— Ладно, — Владислав принял решение и отодвинул для Даши стул.

— Мы с моей невестой хотели удочерить Яну, опекуном которой, как вы знаете, я являюсь. Собрали документы и подали их в суд. В понедельник первый процесс, но вчера приехала мама Вероники с опекунским договором и забрала девочку.

«Вот тебе и ничего сложного», — Мамонтов едва заметно качнул головой.

— Вы что, собирая документы на удочерение, забыли о такой «мелочи», как заключение свежего договора опеки?

— Нет! – Влад с Дашей сказали это одновременно и с одинаковой интонацией.

«А вот и «все хорошо» подъехало. Интересно, «Никаких проблем» какого калибра будет?»

— Тогда откуда у бабушки договор опеки?

Клиенты переглянулись. Владислав пожал плечами.

— Как я понял, что с ней, как с родственницей, его заключили на приоритетных основаниях.

— Чушь полнейшая. Никто не заключает один договор, пока не расторгнут другой. Вы заявление об отказе от опеки писали?

— Нет, конечно, — Владислав смотрел на адвоката в полном недоумении. — Но Лариса Ильинична сказала, что у родственников приоритет.

Мамонтов откинулся на спинку кресла и взял в руки зажигалку. Покрутил ее с задумчивым видом и протянул:

— Ну, эта старая лиса может ради мотивации и не такое сказать, но тут она, похоже, перемудрила…В общем, ясно, что ничего не понятно. Значит, ребенка вы отдали?

— Отдал. Не сразу, но она участкового привела. Тот подтвердил, что родная бабушка в своем праве.

— Запомните про участковых одно важное правило. Они совершенно ничего не понимают в договорах! – Мамонтов кинул зажигалку на стол и сцепил руки в замок. Глаза его азартно блеснули. – Ну, что ж, Владислав Константинович, если все было действительно так, как вы мне рассказали, то у вас очень интересная картина вырисовывается. Прямо-таки живопись заборная с надписями, – адвокат впился в Нестерова взглядом, словно хищник перед броском. — Давайте так: я ничего не буду обещать, так как мне нужно понять, что намутила опека, а для этого придется сходить в процесс. Но если я в понедельник получу определение о проживании девочки у вас на период до вынесения решения суда, то вы заключаете со мной соглашение на ведение этого дела. Идёт?

Глава 33, в которой все оказывается не зря

Мамонтов задумчиво глядел сквозь документы. Клиенты ушли после полуторачасовой беседы: разговор был не из простых. Пара сильно переживала. Огромных трудов стоило их успокоить и уговорить не наделать глупостей.

— Что у вас там, свадьба по плану? Вот и не отвлекайтесь. Без полноценной семьи все равно не будет никакого удочерения. В понедельник я вас обоих жду в суде.

Нестеров с невестой ушли, а адвокат открыл файл с материалами по делу Вероники Шапошниковой. Нашел характеристику ее родителей, подготовленную участковым Ситниковым, и углубился в чтение. Если парень написал правду, то кровь из носу нужно мелкую вытаскивать. Понятное дело, что за два дня с ней критичного ничего не сделают, но лучше перестраховаться. Да и с опекой история вышла темная, а в суд вслепую соваться не хотелось.

Поразмыслив немного и порывшись в телефонной книге, Дмитрий сделал первый звонок бывшей начальнице отдела опеки. Ситуацию она не прояснила, но удалось узнать фамилию девицы, консультирующей Шапошникову-старшую.

Записав данные, Мамонтов сделал второй звонок. Разговор получился еще более сухой и короткий. Участковый Ситников молча выслушал информацию, уточнил дату судебного заседания и, ничего не пообещав, попрощался.

Станислав закончил разговор с адвокатом и бросил короткий взгляд на Веронику. Девушку откровенно трясло. Зубы клацали о стакан, стоило ей в очередной раз попытаться выпить воды. Но истерика, бушевавшая в кабинете несколько минут назад, постепенно сходила на нет.

Удивительно, но причина визита Вероники и звонка Мамонтова была одна – Яна Нестерова.

Когда бывшая подруга, растрепанная, с потекшей тушью и дрожащими руками влетела в кабинет, то Ситников, грешным делом, подумал, что она кого-то убила. Рыдания перемешались с мольбами и сбивчивыми обещаниями, суть которых участковый сразу так и не понял. Не зная, как на это реагировать, он налил воды, накапал туда корвалол, который держал для впечатлительных старушек, и вручил стакан Веронике. От более продуктивных попыток привести ее в чувство отвлек звонок адвоката. И вот сейчас, сопоставляя одно с другим, Станислав хмурился, пытаясь понять, что вообще происходит.

Еще там, возле здания суда, он понял, что настоящая, живая Вероника безмерно далека от того образа, что он сам себе нарисовал. Слушая, как она выливает яд на ни в чем не повинного мужика, он слышал звон разбившихся надежд. Нет, юношеская любовь не испарилась, словно грязная лужа в июльский полдень, но теперь ее знатно затянуло зеленью. Все попытки выправить ситуацию и образумить девчонку разбивались о каменную стену, которую она выстраивала вокруг себя.

После последнего разговора он сорвался и написал заявление на перевод в следователи. Мать давно жила в городе и здесь его более ничего не держало. Выбрал населенный пункт, в котором наиболее остро ощущалась нехватка сотрудников, выставил дом на продажу и стал приводить дела в порядок, ожидая, пока ведомственная машина пережует его рапорт. И вот, когда все согласования остались позади, Вероника вновь напомнила о себе. Оказалось, чувства не ушли. Это было странно и дико. Станислав видел все ее недостатки, трезво понимал, что она из себя представляет, но хотел прижать к себе и пообещать, что все будет хорошо.

- Ты успокоилась? Можешь нормально рассказать, что произошло? – Тем не менее холодно поинтересовался он.

Вероника подняла на него глаза. В них плескались ужас и отчаяние.

- Мои родители забрали Яну, - произнесла она свистящим шепотом.

- Я знаю. У них договор опеки.

- Знаешь? Знаешь! – взвилась Вероника. – Знаешь и спокойно сидишь? Там годовалый ребенок рыдает без остановки, стоя в мокрых трусах и захлебываясь своими соплями. Орет, что хочет к маме и папе! А ты мне говоришь о договоре? Ты вообще человек, Ситников?! – Последние слова она выплюнула, подскакивая со стула.

- Дети плачут, Вероника, но только у тебя их слезы вызывают приступы истерики. Я не нянька и не мать Тереза чужие сопри вытирать. Отчего мне должно быть дело до чужого ребенка…

- …Которого родная мать в мусорку выкинула, – закончила за него Вероника. - Что ж ты молчишь? Договаривай! Конечно, какое тебе дело до происходящего вокруг?! Ты и тебе подобные погоны исключительно для красоты носите. Ты знаешь, сколько мне было, когда отец впервые избил меня так, что я на следующий день в школу встать не смогла? Семь! А знаешь, сколько мне было, когда он по пьяни перепутал мою кровать с материной? Тринадцать! Ты думаешь, я молчала? Мне было стыдно, но я рассказала все учительнице, а она - матери, а мать - отцу, а тот мне руку сломал, чтобы сор из избы не выносила. Я не сдалась и пошла к участковому, но он меня даже слушать не стал, сказал, что я охамевший от вседозволенности подросток. Он привел меня к родителям, и те на трое суток заперли меня в комнате. Выпустили только, когда учительница из школы пришла с донесением, что я, типа, прогуливаю. Выпороли в назидание и вся недолгая. С той поры я и уяснила для себя две вещи: первое, что я в лепешку разобьюсь, но вырвусь от них, и второе, что у меня никогда не будет детей. Что ж…можно сказать, у меня почти все получилось. Вот только эта мелкая козявка, которой не повезло родиться моей дочерью, совершенно не виновата…

Ситников сидел с прямой спиной, на него словно стакан кипятка вылили. Внутри все жгло. Он не мог понять, правду ли сейчас говорит Вероника. И тогда на суде что было: ложь или исповедь? Сколько раз он задавал себе этот вопрос!

«Ладно, Мамонтов все равно просил присмотреть за малой».

— Пошли.

— Куда? – Вероника подняла заплаканное лицо.

Станислав сжал кулаки так, что коротко подстриженные ногти впились в ладонь. Жалость катализировалась в злость, а та, как известно, - плохой советчик.

— Проверять условия проживания несовершеннолетней. Или ты от меня чего-то другого ждала?

Вероника затрясла головой и подскочила, одергивая платье.

— Спасибо, я отплачу, чем попросишь, отплачу.

Участковый поморщился. Весь этот лепет о расплате вызывал лишь чувство досады. Единственное, чего бы он хотел, так это чтобы Вероника опомнилась и перестала гробить свою жизнь. Но, увы, люди просто так не меняются. Это длительный, тяжелый, а в ее случае еще и болезненный процесс, который без железной воли и помощи психолога не провернуть.

В доме у Шапошниковых царил полнейший бедлам. Телевизор орал на полную громкость. Глава семейства расположился на потертом диване с полторашкой пива, а Мария Филипповна нависла над икающей от рыданий Яной.

— Ты заткнешься или нет, змеища приблудная! – Женщина занесла руку, но приземлилась оплеуха на подлетевшую Веронику. Все произошло в десятые доли секунды. Миг - и Вероника вжимается в хлюпающую девочку.

— Стоять! – рявкнул Станислав, останавливая второй замах.

— Ника, возьми ребенка, переодень ее в чистое и успокой, – почти нежно попросил он, выдернув телевизор из розетки.

— А вы, двое, паспорта на стол! И сели так, чтобы я вас видел.

— Какого…— взвился Роман Шапошников, но Станислав, пребывая в ледяной ярости, бросил:

— Любое лишнее слово и ты сядешь.

Родители Вероники послушно выудили свои замызганные паспорта и вжались в диванчик, а Станислав достал телефон и набрал дежурную часть.

— Лейтенант Ситников. Нужен наряд. Улица Центральная, семнадцать. Неисполнение обязанностей по воспитанию несовершеннолетнего. Да, я тут. Приехал по заявлению. В ОПДН сообщить? Понял.

Второй звонок в отдел по работе с несовершеннолетними полностью повторил информацию первого, разве что фамилию ребенка назвал.

Отзвонившись коллегам, Станислав занялся бумагами. Первым делом следовало превратить данные, полученные от адвоката, и двадцатиминутную женскую истерику в заявление.

— Девочка заснула, — Вероника вышла из спальни и села напротив. — Она у меня спрашивала, где мама с папой, а я сказала, ушли с драконом сражаться и скоро вернутся. Ну, не дура ли?.. Стас, — позвала она участкового. – А что случилось с ее опекуном?

— Не знаю, — буркнул Ситников, не желая вдаваться в подробности. — Как ты дома-то оказалась? В полях же должна быть?

— Вещи приехала постирать…И это, — Вероника замялась, — спасибо тебе, и прости меня, наверное…

Станислав поднял голову от заявления и вздохнул. Говорить что-либо здесь, при ее родителях, не было ни малейшего желания.

— Прочитай и подпиши, — наконец выдавил он.

Вероника пробежала глазами по документам и молча их подписала.

— Теперь вы, Роман Никифорович, — Станислав протянул заполненный протокол опроса свидетеля.

Шапошников сощурился и выдал тираду цензурными, в которой были лишь союзы.

- Вы меня, видимо, неправильно поняли, Роман Никифорович! – Ситников осклабился. - Или вы на каждом листе пишите волшебную фразу: «С моих слов записано верно, мною прочитано» и ставите подпись или сегодня же ребята из наряда находят на вашем заднем дворе цветной металл. Что на этот раз, кстати?

Шапошников выхватил ручку и, не читая, подмахнул свои, якобы, показания. Участковый хмыкнул и убрал документы в папку.

«Интересно, как будет материться эта сволочь, когда узнает о том, что рапорт с ходатайством о возбуждении дела уже направлен? Сколько там эпизодов собралось – шестнадцать, кажется. На уголовку должны натянуть».

- Теперь перейдем к вам, Мария Филипповна. Ну что, расскажете, как вы дошли до жизни такой или ребят попросить задержание оформить?

- Зачем тебе это, Стасик? – елейно протянула она. – Зачем в чужое белье полез? Какое тебе дело до нашего горя?

Станислав покачал головой.

- Пишите, Мария Филипповна, и не задавайте вопросов, ответы на которые не сможете головой своей переварить.

Первой, что удивительно, прибыла дежурный инспектор районного ОПДН. Мелкая, метр шестьдесят от силы, русокосая девчонка в кожаной куртке, джинсах и высоких ботинках на толстой подошве.

— Недобрый вечер. Что тут у нас?

Ситников изложил официальную версию событий: неисполнение опекунских обязанностей, грубое обращение с ребенком, побои. Инспектор цепким взглядом осмотрела комнату, заглянула к спящей Яне, стребовала с горе-опекунов документы, засняла на камеру телефона дом.

— Лейтенант, выйдем покурить? – бросила она Ситникову, стоило наряду ввалиться в дом. Стас молча кивнул.

— Есть что добавить без лишних ушей? – поинтересовалась инспектор, глядя на звездное небо.

— Есть, но я сам до конца не понимаю, что произошло. В понедельник должен быть суд по удочерению девчонки. Подал заявление опекун, который нашел ее, и растил с рождения. Вчера ночью вот эти двое привезли ребенка. Их договор ты видела. У опекуна, что самое веселое, такой же. Заявительница по сегодняшнему вызову - мать девочки, лишенная родительских прав, она с полевых работ приехала и увидела, в каком состоянии ребенок.

— Н-да, весело тут у вас. Смотрю, чем глубже в район, тем чудней истории. Номер дела и время заседания дашь или самой пробить? Смотаюсь, пожалуй, в процесс.

— Диктуй телефон, скину. С малой что?

— Меня Ульяной зовут, можно без всяких отчеств. Записывай номер, - инспектор назвала свой номер. - А на счет мелкой не переживай, определю ее в социальный центр для несовершеннолетних, а после заседания решим. За тем, собственно, и еду. Разобраться надо, чего это городская администрация опекой разбрасывается, как супермаркет скидками. Заодно в материалы дела гляну, кто из местных слепых безногих ящериц бытовые условия проверял. Знаешь, я как-то целое семейство беспризорников отыскала. Три брата жили в подвале пятиэтажки, так у ребят там в разы чище было, чем в этом клоповнике.

Инспектор увезла спящую Яну с собой. Станислав собрал документы и отпустил дежурную группу. Глянул на Веронику и, мысленно себя ругая, на чем свет стоит, предложил:

— Нечего тебе тут оставаться. Поехали.

Дом свой Стас продал, но новые хозяева любезно разрешили пожить ему до отъезда в летней кухне.

— Располагайся на диване, а я за раскладушкой схожу, — бросил он Веронике и вышел в ночную прохладу. День был чудовищно тяжелым, хотелось помыться и рухнуть спать. Однако по возвращении его ждал очередной сюрприз. Вероника и ее странные представления о благодарности.

—Какого черта ты творишь?! Оденься немедленно! – прорычал Стас, пытаясь не пялиться на женскую грудь.

Вероника на мгновение опешила, но потом тьма затопила глаза.

— Нет, — упрямо произнесла она. – Я же вижу, что нравлюсь тебе. Смысл отказываться?

Станислав сглотнул и поднял, наконец, взгляд к ее глазам. В два шага преодолел расстояние, разделявшее их. И накинул на голые женские плечи покрывало.

— Я не буду считать и говорить, сколько раз я не отказался от тебя, Вероника, — процедил он сквозь зубы. – Я и сейчас не отказываюсь, но твоему предложению говорю «нет». Никакого секса из-за чувства вины или благодарности. Никакой любви напрокат. Никаких признаний после бутылки вина. Я вообще ни разу не психолог, Ника, но этот навоз в твоей душе надо разгрести. Поехали со мной, и мы сделаем это вместе. – Стас провел костяшками пальцев по ее щеке, растирая горячую слезу. – Я защищу тебя от всего мира. Просто захоти это.

Вероника отрицательно покачала головой. Как бы ей проще жилось на свете, согласись сейчас Стас заняться любовью. Она бы вновь почувствовала себя нужной. На обманчиво короткий миг, но все же. О каком «вместе» может идти речь, если он не хочет ее как женщину. Точнее, не так: хочет, но отказывается. И при этом зовет с собой. А еще говорят, что женщины не логичны!

— Зачем я нужна тебе? – глупые слова сами собой сорвались с губ, разметывая осколки гордости.

— Потому что я люблю тебя, дуру, вот зачем! – прорычал Станислав то, что намеревался никогда в жизни не произносить вслух.

— Брось, Стас. Я не заслужила, чтобы меня любили. Ты обещаешь защитить от всего мира, но не он пугает меня. Самое страшное чудовище живет внутри. От него не спрячешься, его не победишь снаружи. Ты подумал, что станет с нами через год или два? Со мной рядом не будет мира, я не подарю тебе семейный уют и кучу веселых детишек. Однажды ты устанешь сражаться на два фронта и сорвешься. Я не хочу тянуть тебя вниз. Молчи. Мы могли бы сейчас чудесно провести время. Но вместо этого ляжем спать каждый на своей кровати. А завтра утром я сотру твой номер и уеду в поля. Что будет дальше, не знаю, но уверена в одном: путь вниз или вверх я проделаю одна. Мне так проще. Не придется никого винить.

***

Утром следующего дня Вероника уехала. А участковый Станислав Ситников отпустил ее. Принял выбор и дал шанс пройти этот путь самой. Ведь не всякая дорога стелется ровным полотном, позволяющим идти, взявшись за руки. Порой тропа нашей жизни проложена сквозь горные хребты и отвесы без уступов. На такую вступаешь, мысленно оставляя все лишнее у подножья. Прощаясь не только с прошлым, но и с самим собой.

О Веронике долгие годы ничего не было слышно. Только регулярные алиментные поступления на мой счет говорили, что она жива. Когда же мне исполнилось восемнадцать, и выплаты прекратились, последняя тонкая ниточка, связывающая с ней, прервалась. Родители никогда не делали тайны из моего рождения, поэтому никакого периода бунтарства, связанного с тем, что я неродная дочь, у меня не было. Но история Вероники вывернула мою душу наизнанку, настолько сильным был контраст между моими приемными мамой и папой и ее родными. Когда я стала собирать данные для своей истории, то без труда нашла Веронику Шапошникову в социальных сетях. Женщиной она оказалась достаточно известной, деятельной, и, пожалуй, ею можно гордиться. Не выйдя замуж и не имея возможности родить ребенка, она стала мамой для сотни детей, заняв должность директора городского детского дома. Я приезжала туда несколько раз, привозила вещи и игрушки. Так вот местная малышня, кроме как «мама Ника», ее никак не называет. Что ж, я рада, что она нашла себя. Смогла ли я после всего ее понять – пожалуй, да, простить – вряд ли. Сложно прощать или не прощать того, к кому не испытываешь ровным счетом никаких чувств. Может быть, когда у меня появятся свои дети, я посмотрю на это под другим углом. Но пока мне просто спокойно от того, что она нашлась.

Глава 34, в которой решается большая часть проблем

Начало рассмотрения задерживалось. Секретарь уже несколько раз выходила в коридор уточнять, не пришла ли опека.

— Ну что? — раздраженно глядя на часы, поинтересовалась судья.

— Это с ОПДН инспектор. Опеки нет.

— А ты им повестку высылала?

— Конечно, извещение вернулось. Может, позвонить?

Савельева недовольно цокнула языком. Короткое пятничное смс от Мамонтова «Ни фига непросто» и невесть откуда нарисовавшийся инспектор по делам несовершеннолетних настроения не добавляли.

— Звони. И приглашай всех, у нас следующее заседание уже через полчаса.

Четыре участника процесса полностью заняли маленький кабинет судьи. Секретарь грустно взглянула на стопки дел, лежащие на стульях, и протиснулась к своему рабочему месту. Даша узнала в женщине, облаченной в черную мантию, Олину маму и едва сдержала расползающуюся по телу дрожь.

«Хорошо это или плохо?»

— Дозвонилась, — отчиталась секретарь, — там ни сном ни духом. Сказали, через десять минут будут.

— Ладно, тогда подготовку проведем, а потом, если время останется, выйдем в процесс. Итак, у нас заявление об удочерении ребенка рассматривается в особом порядке, потому у меня сразу вопрос: что тут делает инспектор ОПДН? Какой у вас процессуальный статус?

Девушка подскочила, отчего папки с делами опасно накренились.

— Лучше сидя!

— Уважаемый суд, прошу определить мой статус и ввести меня в процесс как третье лицо, не заявляющее собственных требований. Дело в том, что в ночь с пятницы на субботу поступило обращение о нарушении прав несовершеннолетней Нестеровой Яны Владиславовны. На данный момент ребенок находится в распределительном центре, и нужно решить вопрос о его дальнейшем месте пребывания.

— Как? – Влад сорвался с места и едва успел поймать летящие вниз папки. – Почему в центре? Что случилось? Ее можно забрать?

— Заявитель, успокойтесь. И прошу вас, не вскакивайте. Там дела еще лежат не подшитые. Так, каким образом ребенок оказался не у заявителя?

Савельева задала вопрос инспектору, но пока та докладывала, смотрела на Мамонтова, пытаясь испепелить его взглядом. Мог бы подробнее объяснить, насколько все непросто. Адвокат же сидел расслабленно, и было видно, что если не вся история, то большая часть ему известна. Нестеров же, напротив, сжался весь как пружина. Кажется, закончи она сейчас процесс, сорвется за ребенком. А ведь когда с женой разводился, злился, не понимал, что к чему, терялся, но так не нервничал. Судья перевела взгляд на новую супругу, подругу дочери, и тут же узнала.

«Большая деревня, а не город в двести тысяч человек», - Савельева едва качнула головой, отмечая, как девушка положила руку на колено мужа. Этот жест, поддерживающий и одновременно успокаивающий, на мгновенье отвлёк.

«Похоже, что переживает. Интересно, почему. Своих детей иметь не может или по природе такая чуткая. Кошку-то она спасла, нарушая все нормы и правила. Интересно, стала бы она так заморачиваться из-за подзаборного Васьки?»

В дверь постучали, и в кабинет просочилось новое действующее лицо.

— Простите за опоздание, можно? – Младший специалист опеки Светлана Таманская застыла у входа.

— Мы только вас и ждем, — не скрывая ехидства, бросила судья мнущейся девушке. Потом, повернув голову к инспектору, спросила:

— Подтверждающие обстоятельства, документы есть?

Ульяна протянула ксерокопии.

— Опека, как вы можете объяснить наличие двух идентичных договоров?

— Так значит по этому поводу суд? – осторожно уточнила специалист. Места, чтобы сесть, она себе так и не нашла, а потому осталась стоять посреди кабинета.

Мамонтов закатил глаза и прожевал улыбку. Председательствующая сощурилась и опасно спокойным голосом поинтересовалась:

— Вы что, суду вопросы задаете? Опоздали на полчаса в процесс, пришли неготовой в дело, о котором уведомление вместе с иском направлялось месяц назад, и теперь спрашиваете, о чем речь? У меня двести дел в производстве, а вы предлагаете, чтобы несовершеннолетняя месяц в распределительном центре пожила, ожидая, пока вы с материалами ознакомитесь? О заключении по вопросу усыновления, как понимаю, вообще нет смысла вас спрашивать. Поэтому начну с простого: почему имеется два договора опеки?

Светлана Таманская облизала губы и затараторила, пытаясь задержать глаза на одном месте:

— Действительный договор опеки только один. Предыдущий был расторгнут в связи с заявлением…эмм, — она зашуршала документами, — с письменным заявлением Нестерова Владислава Константиновича. За соглашением о расторжении он так и не пришел. Могу вручить его в суде, при свидетелях, так сказать…

Нестеров смотрел на специалиста, и ему казалось, что глаза его вылезут из орбит.

— Какое заявление? – наконец выдавил он. – Какое, на фиг, соглашение?!

— Уважаемый суд, — Мамонтов в мгновение ока превратился в хищника, — мой доверитель просит, чтобы представитель опеки предоставила на обозрение заявление на расторжение опекунского договора, соглашение о его расторжении и документы, подтверждающие уведомление его о прекращении действия договора опеки.

Специалист бросила нервный взгляд на адвоката и полезла в папку. Судья про себя витиевато выругалась. Подготовка плавно превращалась в процесс. Но если сейчас напомнить об этом, представитель опеки, не будь дурой, сориентируется и начнет вилять.

«Ладно, пусть дожимает. Все равно данные разбирательства крайне далеки от предмета иска, но без них выяснение не начать.»

— Заявление и соглашение у меня есть, а вот уведомляла я гражданина по телефону, а не почтой.

— Неправда! – Влад вскочил, и папки с грохотом упали с соседнего стула. Секретарь уронила голову на руки.

— Так, - рявкнула судья, — оригиналы мне на стол и вышли все из кабинета! Юля, быстро собрала дела и отнесла помощнику.

Влада била мелкая дрожь, у висков собрались мелкие бисеринки пота.

— Я не писал это заявление!

Мамонтов коротко кивнул, достал ручку, бумагу и поинтересовался:

— Будем экспертизу назначать?

— Я уже сегодня Янины волосы в лабораторию отнес. Был бы умным, по слюне проверили б и через неделю результат готов, а так аж в столичную лабораторию образцы отправили. Теперь не раньше, чем через месяц заключение будет.

Мамонтов моргнул.

— Что? Вы о чем? Зачем волосы? Я о почерковедческой. Будем просить или нет? Она денег стоит.

— Конечно, будем! – выкрикнул Влад, и стоявшая неподалеку Светлана Таманская почувствовала дурноту.

— Проходите, — пригласила секретарь, и участники вновь расселись по местам.

Судья за время пятиминутного перерыва изучила те документы, что ей дали, и теперь вопросов было через край.

— Так, Владислав Константинович, объясните мне, пожалуйста, каким образом вышло так, что вы в один и тот же день подали иск в канцелярию об удочерении и написали заявление об отказе от опеки в пользу Шапошниковой Марии Филипповны?

— Очень просто, — на Влада неожиданно накатило всепоглощающее спокойствие. Злость, бессилие, сомнение, выпали в осадок, оставляя кристально чистую уверенность в том, что его ребенок будет с ним. – Я подал иск и поехал на работу. В администрации я не был, из специалистов работал только с Ларисой Ильиничной. Заявление на прекращение договора опеки не подавал. Смысл? Я его перезаключил буквально накануне, там хорошо, если месяц прошел. Да и идиотизм это чистой воды: сначала собирать килограмм справок, а потом отказываться от ребенка.

— Хорошо! Представитель опеки, чем объяснил заявитель свои действия, когда пришел писать заявление?

Владислав открыл было рот, чтобы возразить, но получил ощутимый толчок в ногу.

— Молчите, когда вас не спрашивают, — прошипел Мамонтов, — не мешайте суду работать.

Опека тем временем мялась.

— Месяц уже прошел, я не помню.

— То есть дело было уже у вас, а не у Ларисы Ильиничны.

— Ну как, она мне его передала уже.

— И о том, что будет процесс, не сказала?

Светлана Сергеевна затрясла головой.

— Хорошо, и чем мотивировал заявитель свой отказ?

— Ну, ничем…сказал, что раз есть бабушка, то он уже не нужен.

— Что за бред?! – произнесла в полголоса Даша, но фраза повисла в тишине небольшого кабинета, словно неоновая вывеска, извещающая каждого о скидках.

— Уважаемый суд, — Мамонтов поднялся, держа в руках две бумаги: одну - напечатанную заранее, а вторую - написанную от руки. – Проверить, был ли мой доверитель в администрации в указанную на заявлении дату, элементарно. Там вход по разовым пропускам и записи фамилии с паспортными данными. Поэтому я ходатайствую о судебном запросе в администрацию города с целью предоставления записи из журнала за этот день. Так же, раз мой доверитель утверждает, что не подписывал заявление, то ходатайствую о проведении почерковедческой экспертизы. И самое главное: так как все эти действия приведут к отложению судебного разбирательства, то прошу определить место проживания Нестеровой Яны Владиславовны до вынесения судом решения совместно с опекуном Нестеровым Владиславом Константиновичем.

Судья взглянула на часы. Они уже на тридцать минут вышли за рамки лимита. Стороны по следующему процессу уже несколько раз заглядывали в кабинет. По-хорошему закончить подготовку, назначить дело на ближайшую дату и там уже начать разгребать эти авгиевы конюшни. Она так бы, пожалуй, и сделала, если бы не ОПДН, ждущий результата, и не Мамонтов со своим заявлением.

«Собака дикая».

— Ходатайство об определении места проживания ребенка относится к категории безотлагательных. Подлежит рассмотрению гражданское дело по заявлению Нестерова…

Мамонтов курил на крыльце районного суда и довольно улыбался жаркому майскому солнцу. Он любил это состояние эйфории после удачного процесса. Как наркоман, стремился раз за разом получить свою порцию удовольствия. Собственно, ради этого он терпел полуграмотных уголовников, совершающих кражи и убийства в пьяном угаре, ради этого по десять раз объяснял непонятливым клиентам, что если бабушка была в трезвом уме и здравой памяти, то завещание оспаривать нет смысла. Хлопнула металлическая дверь, и на крыльце появились трое. Мелкая инспектор и Нестеровы, которых явно отпустило.

— Поставили печать? – Адвокат взглядом показал на определение.

— Да, сейчас поедем, заберем. А завтра созвонимся. Скажите, когда подъехать, соглашение заключить?

Мамонтов кивнул.

— А что там за волосы вы отправили на экспертизу? – вспомнил он вопрос, который крутился еще с перерыва.

— На отцовство.

Мамонтов поднял удивленно брови.

— Зачем? Есть подозрения в отцовстве?

— Я летом позапрошлого года был в том же баре, что и Вероника, и кхм…вполне мог с ней переспать.

Адвокат скривил половину лица в подобие улыбки и отбросил сигарету в урну.

— Зря деньги потратили. Могли бы у меня спросить, если сомневались. Ребята из следственного ведь не одно дело ведут. Вот шерстили записи с этого бара. Да заметили знакомое лицо, им стало интересно, и они пробили по камерам дальше. Бар этот у них на особом контроле, поэтому видео долго хранится. Мужика, который с Вероникой «в номера» поднимался, нашли, побеседовали, благо, он завсегдатай там и не скрывался. Рассказал, что да, помнит, тусила там одна из тех, у которых на лбу написано «дам любому». Подошел, угостил выпивкой, подспудно уточнил, есть ли восемнадцать. Разговорились, он ей наплелпро несчастную любовь, поиски той самой и прочее. Он всех так клеит. Девушка прониклась, и не прошло и часа, как уже была готова пройти проверку на «ту самую». Девственницей она не была, поэтому предохранялся он тщательно, а как веселье закончилось, собрался, покаялся, мол, к жене и детям надо, и ушел.

Адвокат сунул руки в карманы и продолжил:

— Прямого отношения к делу это не имело, и ребята даже протоколировать да дело засорять не стали. Тем более, что залететь Вероника могла и от своего собственного парня. А вам голову заморочила. Не знаю, на чувстве вины хотела сыграть или еще что… Так что если вы надеялись, что являетесь родным отцом для девочки, то нет. – И глядя, как заходили желваки на гладко выбритых щеках Нестерова, с легкой ехидцей закончил:

— Надеюсь, я развеял ваши сомнения? Что, будете удочерять Яну Владиславовну или нет?

— Вы издеваетесь? – Влад сощурил глаза. Адвокат относился к той категории специалистов, которые вне дела бесили неимоверно. — Это мой ребенок, что бы там этот идиотский тест ни показал. Мой и точка. Конечно, я буду ее удочерять.

— Ну и чудно. Доброго дня.

Мамонтов подхватил портфель и зашагал в сторону машины.

— Ну что, едем? – Владислав повернулся к инспектору.

— Ага.

Машина резво мчала по дороге, а Дарья, отвернувшись к окну, скользила взглядом по мелькавшей зелени. На душе было муторно. Вот такая странная женская логика. Пока все шло вверх дном, думать о проблемах не было смысла, их следовало решать. Теперь вроде бы все наладилось, но внутри вместо бабочек кошки. Те самые, которые скребут.

Суд прошел максимально успешно. Яну забрали, и она мерно сопела на руках, не желая садиться в автокресло. Их встречу с Владом следовало заснять для семейной хроники. Но тогда всем оказалось не до того. Девчонка мертвой хваткой вцепилась в отца, и оторвать ее можно было лишь с кусками одежды и плоти. Мелкая ежесекундно трогала его за лицо, уши, волосы, проверяя настоящность, а Владислав лишь щурился и повторял: «Ну, все, все». Пришлось Даше взять мелкие бумажные вопросы на себя. Благо, в определение судья их двоих вписала. Потом пытались усесться в машину, но Янка орала и не хотела отпускать Влада. Все уговоры, объяснения про дом не принесли никакого результата.

— Давай я тебе такси вызову, и ты сама поедешь, а мы тут, в гостинице, переночуем, — предложил Влад, и у Даши внутри все оборвалось. Сил на то, чтобы думать и трезво смотреть на вещи, уже не осталось.

— Все, больше не нужна, могу быть свободна?! — бросила она с горечью и развернулась, чтобы уйти. Но тут же была смята в объятья. Одной рукой Влад держал Яну, второй прижимал к себе Дашу.

— Тшш, не сердись. Тебе же на работу завтра.

— Я вообще-то отпуск взяла.

От дальнейших препирательств спасла Яна: обнаружив в поле доступа Дашу, она протянула ручки к ней и повисла на шее.

— Да ты не одуванчик, ты самая настоящая обезьяна, — рассмеялась Дарья, подхватывая девчушку под попу. — Домой едем?

— Амой фсе, — распорядилась Янка, разряжая обстановку.

Вот и пришлось сесть Даше с ребенком на заднее сиденье. Вскоре девочка заснула, Влад молчал, сосредоточенный на дороге, и в тишине салона в голову вновь полезли ненужные мысли. Скомканная свадьба без цветов, платья, гостей, но зато с женихом, у которого температура тридцать восемь с копейками. Вместо шампанского жаропонижающее. Что ж, теперь смело можно говорить, что Владислав был не в себе, когда женился. Даша горько усмехнулась. Родители не знают. Притом не только ее, но и его. Сначала хотели сюрприз сделать, показать семью, так сказать, полным составом, а потом, когда весь этот ужас закрутился, то решили бабушек - дедушек не расстраивать. Теперь и вовсе не понятно, насколько все это Владу нужно не в плане достижения цели по Яниному удочерению, а само по себе. Сегодня в суде, да и в разговоре с адвокатом Даша отчетливо услышала, что нет никакой семьи. Есть только Влад и Яна. «Моя дочь», — прорычал он Мамонтову, и в этом рыке не было места для нее или их гипотетических детей. Все, билеты куплены, пассажиры пристегнуты, поезд тронулся.

Зелень за окном расплылась в однородное зелено-коричневое пятно. Даша сморгнула слезы. Неистово захотелось домой к родителям. Прибежать, как в детстве, зарыться в подушки на их кровати и лежать, оградившись от всего мира одеялом, дышать родным запахом. В последнее время таким местом стала спальня Влада. Небольшая комната, где они собирались на ночь втроем, впитала в себя непередаваемую смесь, состоявшую из аромата глаженых хлопковых пеленок, мужской туалетной воды, ионизатора и тех неуловимых дурманящих ноток, присущих любимым людям.

«Видимо, мечтая обрести семью, я вновь приняла желаемое за действительное. Что теперь делать, ума не приложу. Как-то надо попытаться в этой ситуации не выглядеть жалкой». Утомленная тяжелыми выходными и укачанная дорогой, Даша уткнулась носом в Янину макушку и заснула.

Как довел машину и довез своих женщин домой, Влад помнил с трудом. Приехал во двор, припарковался и только потом заметил, как тихо в авто. Обернулся – спят обе, прижались друг к дружке и сопят, несмотря на неудобства. Аккуратно вышел, отворил дверь и не удержался, наклонился поцеловать. Даша распахнула глаза, смущенная тем, что не почувствовала чужого приближения.

— Я не унесу вас двоих, — прошептал Влад.

— Держи, — Даша протянула Яну. Та завозилась, просыпаясь, но обнаружила себя на правильных руках и снова задремала.

Дома молча после того, как раздели малую в четыре руки, Даша взяла подушку и ушла в свою комнату, на свой диван. Влад, выйдя из душа и не найдя супруги на месте, пошел ее искать.

— Двигайся, — пробурчал он.

— Я хочу отдохнуть одна.

Влад на это лишь примостился рядом, отвоевывая кусок подушки.

— Вот еще. Пахали сегодня вместе и отдыхать тоже вместе будем. Давай так: мы сейчас ложимся спать, а завтра ты устраиваешь мне заслуженный скандал. Потому как сегодня я попросту отрублюсь и не смогу полноценно тебя выслушать.

— Ты!

— Завтра, — он сгреб Дашу в объятья и закрыл глаза. — Моя. Обе мои. Никому вас больше не отдам.

Глава 35, заключительная

Утром скандал не состоялся. В первую очередь из-за того, что Дашиной совиной натуре наконец дали выспаться. Проснувшись в гордом одиночестве и обнаружив на часах одиннадцать утра, она поняла, что жизнь прекрасна. Вчерашние проблемы отошли на второй план и уже не требовали поспешных решений.

В зале слышался негромкий разговор. Растормошив воронье гнездо на голове и натянув джинсы с футболкой Даша отправилась разведывать обстановку. В большой комнате расположившись прямо на полу, вытянув ноги сидел Влад и разговаривал по телефонной видеосвязи. Рядом крутилась Яна, все время, норовя, засунуть свою мордаху в экран. С экрана раздался голос, и Даша окончательно проснулась. Влад разговаривал с ее мамой. Увидев застывшую у дверей супругу, он поднялся на ноги разворачивая телефон.

— Вот и наша мышка-соня. Галина Александровна передаю в ваши руки дочь. Общайтесь.

— Ой, спасибо Слава. Приятно было познакомиться. И с тебя свадебные фото.

— Обязательно, — Влад чмокнул Дашу в щеку и ушел варить кофе, чтобы не мешать разговаривать.

Дарья заняла нагретое место на полу и молча уставилась на экран. Что полагается говорить в подобных ситуациях она не знала. Мама, минуту назад беззаботно улыбавшаяся Владу, смотрела теперь внимательно и хмуро.

— Ну, что поздравлять тебя или нет? — Спросила она наконец.

Даша посмотрела на довольно скачущую по дому Яну, подумала и ответила:

— Поздравляй… наверное.

— Что ж, поздравляю! Это еще отец не знает, что ты не просто замуж умудрилась выскочить, но еще и годовалым ребенком обзавестись. Его порода! Мало было тетки на Дальний Восток сбежавшей, и ты туда же!

— Так это вы меня сюда отправили! – Напряжение спало, раз мама картинно возмущается, значит ее отпустило. Видимо, основной залп молчания и смотрения принял на себя Влад. – Ладно, мам, давай я умываться и завтракать пойду, а вечером позвоню и все расскажу.

— Да мне и так твой супруг уже все подробно рассказал.

— Насколько подробно?

— На столько, что мы с ним уже два часа общаемся. У меня дежурство в кои то веки спокойное, решила тебе позвонить, а тут эта кнопа телефон взяла. Лопочет, а что не пойму. Папе своему принесла, вот и познакомились, как говориться. Если б не ребенок, непонятно бы, когда родители созрели радостную весть сообщить.

Даша наклонила голову, отчего волосы завесили лицо.

— Что? Стыдно? Хорошо, раз стыд есть, значит не все потеряно. Ладно иди корми своего мужчину завтраком. Я вообще не понимаю, как он с голоду не помер с твоими поздними подъемами.

— Тренированный, — усмехнулась Даша и попрощалась. С кухни раздавался дурманящий запах кофе. Даша, последовала на него как мышка за гамельнским дудочником. Но реальность оказалась печальной. Кофе сбежал, и Влад, чертыхаясь отмывал коричневые разводы с плиты. Даша подошла, поднялась на цыпочки и поцеловала его в шею. После чего тут же оказалась прижатой к груди.

— Садись, я сама сварю.

— Вари, а я подсматривать буду, — не размыкая рук, промурчал Влад. – Это вселенская несправедливость. Ты потрясающе варишь кофе, но дай тебе волю и подавать его придется к обеду, а я встаю рано при рано и вынужден пить, то кислое безобразие, что выходит из моих рук!

— Ну, когда мне на работу, наши кофейные посиделки совпадают.

— Даша, — аккуратно протянул Влад.

— У?

— Ты вчера хотела мне что-то сказать.

Дарья замерла, как перед прыжком в холодную воду, потом развернулась в кольце рук и глядя в темные, как доходящий на плите кофе, глаза спросила:

— Ты меня любишь?

Влад взял ее лицо в руки:

— Незаметно?

Даша отвела глаза, вспоминая последние месяцы и его заботу. Естественную, ненавязчивую. Всеобъемлющую. Это женщинам обязательно нужны слова для выражения своих чувств и мыслей. Мужчины же говорят делами.

— Значит у нас все по-настоящему? И ты со мной не из-за Яны?

Влад вздохнул, понимая, что этот разговор неизбежен.

— У нас с тобой все кувырком и наперекосяк, но уж точно по-настоящему. И, пожалуй, не будь Янки я бы ходил вокруг да около еще очень долго.

О том, что не будь дочери, он бы до сих пор бился о стену Оксаниного безразличия, считая это нормальными стабильными отношениями, Влад естественно промолчал. Но не сравнивать не выходило.

— А если я не оправдаю твоих ожиданий?

— Я ничего от тебя не жду, Даша. Просто надеюсь, что нам будет хорошо вместе.

— Это значит да?

— Это значит да.

К слову сказать, с кофе этим утром у Нестеровых не задалось.

В конце июля состоялся процесс по удочерению Яны, и на памяти Мамонтова это было одно из самых жестких судебных заседаний. Еще накануне, когда он пришел ознакамливаться с экспертизой, Савельева поинтересовалась:

— Что делать планируешь?

Мамонтов посмотрел на судью в упор.

— Людмила Валентиновна, вы же понимаете, что я не могу это проигнорировать. Все-таки служебный подлог.

— Юля, — судья обратилась к своему секретарю, — сходи к помощнику, помоги ей с делами.

Девушка кивнула и выскочила из кабинета. Савельева дождалась пока за ней закроется дверь и устало спросила:

— Ты крови хочешь?

— Конечно. Потому что вседозволенность создает иллюзию могущества. Законы созданы для того, чтобы мелкие административные личинки не мнили себя вершителями судеб, а копошились, согласно заданным алгоритмам. Ибо до наличия собственных мозгов им еще эволюционировать и эволюционировать.

Судья хмыкнула и устало потерла переносицу.

— Вчера приходила опека знакомиться с делом. Не эта чудо-специалист, а ее непосредственный начальник. Молодая, но ума хватило, чтобы сопоставить мой запрос на предоставление выписки из журнала выдачи пропусков, бумагу из ПДН и заявленную экспертизу. Сказала, что Таманская уволилась по собственному желанию. Поэтому не надо ходатайствовать в процессе о привлечении специалиста опеки к уголовной ответственности. Я представление уже написала и отправила сама.

Мамонтов кивнул соглашаясь. Все как обычно.

— Хорошо. А по Нестеровым ты что решила?

— Узнаешь.

— Людмила Валентиновна.

— Я еще заключение опеки не видела.

— И что, если оно будет неудовлетворительное, откажешь?

— Ты знаешь это не хуже меня.

— Ясно, — процедил Мамонтов поднимаясь со стула.

— Дима.

— Дмитрий Алексеевич, на работе.

— Дмитрий Алексеевич, чтоб тебя! Все будет в рамках закона.

— Да, Людмила Валентиновна, но ты не хуже меня знаешь, что эти рамки на полозьях. Как захочешь, так и двигаешь. Верно?

— Неверно! Мне главное, что б решение в крае устоялось.

— Естественно… ладно, спасибо за информацию. Дел по горло.

Мамонтову пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не шарахнуть дверью от души. Он терпеть не мог, когда личное перемешивается с работой, но с Людмилой выходило только так и никак иначе. Каков процент, что опека после всего произошедшего будет сидеть спокойно? Повадки нового начальства он не знал, но готовиться привык по самому худшему сценарию.

И оказался отчасти прав. Представитель опеки сразу взяла позицию, что усыновление преждевременно. Брак заключен меньше двух месяцев назад и вполне может являться фиктивным, обследование места проживания несовершеннолетней производилось в съемной квартире, заявитель оформлен как индивидуальный предприниматель меньше года и его доход известен исключительно со слов, так как информация в налоговых органах отсутствует. Ребенок еще очень мал и степень его привязанности определить сложно.

Мамонтов тоже пришел не с пустыми руками. Предоставил справки с Дашиной работы, фотографии из квартиры, документы на новое жилье, которое не меньше по площади, характеристику из детского сада, поликлиники. Савельева сидела с непроницаемым лицом и брала все доказательства, которые ей давали стороны. Наконец, когда доводы были изложены, она обратилась к представителю опеки.

— Скажите, вы готовили заключение?

— Конечно, — специалист опеки протянул бумаги.

Судья пробежала глазами последний лист, на котором все озвученные доводы были указаны через запятую, нашла вывод о том, что удочерение не отвечает интересам ребенка.

— А что, по-вашему, отвечает?

— Предлагаю оставить прежнее положение дел. Договор заключен на год, ребенок и так проживает у опекуна. Мы же оставляем за собой право контроля за соблюдением прав ребенка.

— На чем основаны ваши предположения о фиктивности брака, и что вам помешало произвести повторный осмотр жилого помещения?

— Как-то все очень быстро у заявителя. В один год развелся, женился. Это не характеризует его с положительной стороны.

— Ясно, — судья отвернулась к окну и на несколько мгновений в кабинете повисла тишина. — У сторон еще есть дополнения? Нет, тогда переходим к оглашению материалов дела.

Оглашать материалы можно по-разному. Самый простой вариант бегло прочесть названия и перейти к прениям. Иногда судьи уточняют те или иные детали, пытаясь сформировать у себя в голове финальную картину. В редчайших же случаях, если вам удалось за процесс довести председательствующую до белого каления, то оглашение материалов превращается в словесное заклание. Жаля, словно рапирой Савельева зачитывала один за другим документ:

— Так, документы, приложенные к иску, — она быстро пробежалась по списку. - Договор опеки Нестерова Владислава Константиновича, Договор опеки Шапошниковой Марии Филипповны, заявление Шапошниковой Вероники Романовны, биологической матери Нестеровой Яны Владиславовны, лишённой родительских прав. Так читаем: «Приехала с полевых работ домой, обнаружила дочку, ревущую, голодную в мокрой одежде. Моя мать отказывалась ее кормить, пока та не замочит». Опека, скажите, а отдать ребенка проживать в дом, где официально зарегистрирована и проживает мать, лишенная гражданских прав, это как, соблюдение интересов несовершеннолетнего?

Ответом было молчание.

— Ладно, — судья мрачно оглядела присутствующих. — Далее, идут показания Шапошниковой как свидетеля: «Приехали, увидели нанесение телесных повреждений». Протокол, пояснения. Поддельное заявление о расторжении договора опеки, экспертиза, копия представления судьи, заключение ПДН. Они, кстати, пишут, что у опекуна с ребенком образовалась крепкая связь, ребенок зовет заявителей папа и мама. Находясь в распределительном центре все время о них спрашивала, а когда заявители приехали забирать, то девочка их узнала и с радостью приняла. – Мамонтов отметил, что судья приклеила на эту страницу стикер. – Далее, опрос инспектором ПДН опекуна Нестерова, проверка условий проживания. Заключение, что удочерение заявителями будет соответствовать интересам несовершеннолетней. Копия договора аренды, выписка о праве собственности на квартиру. Заявитель, а вы что с супругой жилье приобрели раньше, чем в брак вступили?

— Да. – Влад нахмурился, — мы расписались только в мае, а до этого гражданским браком жили.

— Понятно, дальше идут свидетельство о браке, справка о доходах Нестеровой Дарьи Григорьевны. Это, что у нас медсестры столько получают?

—Я уже врач ветеринар, там видно, что в прошлые месяцы зарплата меньше была.

Судья кивнула, перелистывая и озвучивая документы. Потом поинтересовалась, желают ли стороны участвовать в прениях, после чего отправила всех в коридор, ждать вынесенного решения.

Вспоминая потом период ожидания в коридоре суда, Владислав с Дашей сходились в одном – это был самый долгий час в их жизни. Наконец их позвали в кабинет, и судья монотонно и быстро зачитала решение: заявление Нестеровых удовлетворить. После чего молча отпустила всех.

— Что ж, могу вас поздравить. На моей практике впервые, когда судья вынесла решение противоположное заключению опеки.

— Но ведь для чего-то создана именно судебная процедура? — Влад обнял Дашу со спины и постепенно морщины его разглаживались, а лицо принимало спокойное выражение.

— Для чего-то создана, но вы то как технарь, знаете, что не все что сделано обязано работать.

Даша хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Напряжение с каждым вздохом отступало.

— Хорошего вы мнения о нашей судебной системе.

Адвокат неопределенно пожал плечами. За критику системы, ему денег не платили. Жаль, конечно. Озолотился бы.

— Какие дальнейшие планы? – Поинтересовался он.

— Думаю мы сейчас купим свадебное платье, букет, заберем Яну из садика и завалимся к бабушкам праздновать свадьбу.

— С двухмесячным опозданием? – Удивился Мамонтов, Странные вы, Нестеровы, честное слово.

Ответом ему был дружный смех.

Свадьба прошла на ура. Когда Влад с Дашей и Яной ввалились к родителям на дачу: красивые, с цветами, шариками и коробками еды, те решили, что забыли о чье то дне рождении, но Сталина Владимировна, отмела это предположение.

— Слишком довольное трио для простого дня рождения, а ну признавайтесь, вы заявление в загс подали?

— Не-а, Влад улыбнулся во весь рот. Мы расписались, — и глядя на ошарашенные лица, добавил, — в мае!

— А до тебя, видимо, только дошло! – Всплеснула руками Ирина Викторовна. – Чего сейчас сказали, а не к золотой свадьбе?

— Мы Яну удочерили. Сегодня процесс был.

— Так, я за ликером, — первый отмер папа Влада, — а вы дамочки не стойте, разинув рот, салатик настрогать нужно, да посмотреть, чем молодежь нас кормить собралась. Небось опять принесли еду японских крестьян. В рот брать страшно.

— Нет, мы с шашлыками, — Влад протянул пакет.

— Со свадебными шашлыками он, вот и готовь, раз принес. Даша, доченька, вот скажи мне, где твоя голова была, когда ты на все это подписывалась?

— Ой, Константин Сергеевич, я то ладно, а вот Слава в жару и бреду женился!

— А, ну это нормально. Я вообще заявление в ЗАГС пошел с одной подавать, а под дверями кабинета махнул не глядя.

— Папа!

Вот так шутя и переговариваясь и отпраздновали свадьбу. А утром Дашу ждал сюрприз. Чей-то теплый нос уткнулся в щеку. Она распахнула глаза и обнаружила лопоухого щенка.

— Привет, шоколадка, — Даша подгребла кутенка к себе. – Ты чей?

— Наш, — Влад сел на край кровати, — Я решил, что нашей семье не хватает маленького животного.

— Маленького? – Даша подняла на супруга удивленный взгляд. Она помнила, как он настороженно относился к собакам. – Влад, маленькие щенки, как и маленькие дети имеют особенность вырастать.

— Ну этот вряд ли, я специально искал заводчика пинчеров. Что бы у нас по дому бегало мелкое шебутное недоразумение.

— Это точно, что недоразумение, — Даша задумчиво почесала бровь.

— Тебе не нравится?

— Мне очень нравится, спасибо большое, — она потянулась за поцелуем, но Влад, прекрасно чувствующий ее смятение, лишь коснулся мягких губ своими.

— Но?

— Но это маленькое недоразумение будет расти, расти и вымахает в тушу семьдесят сантиметров в холке. Это щенок добермана, а пинчер — группа пород. Так что скоро у нас по дому будет бегать не одно маленькое недоразумение, а три больших.

Влад, был настолько потрясен услышанным, что имея высшее математическое образование далеко не сразу сумел сосчитать до нужного количества, а сообразив застыл, сраженный осознанием.

****

На этой щенячьей ноте я и закончу свое повествование. В дополнение скажу, что опека тогда все же подала апелляцию, но мама Даша приехала на процесс, в платье, которое красноречиво подчеркивало тот факт, что брак у родителей отнюдь не фиктивный. Решение в крае устоялось, и родители наконец вздохнули спокойно. В конце лета мы переехали в новую квартиру, и самое раннее мое детское воспоминание о том, как наш пес Джим носится по полу пустой комнате, а я держу его за поводок и на животе скольжу по гладкому паркету.

Младший брат Егорка родился четырнадцатого февраля, и когда вырос да, разобрался что к чему, был очень рад такому раскладу. Мамины родители переезжать к нам отказались, но мы почти каждое лето у них гостим. По большому счету жизнь моя ничем не отличается от жизни сотен миллионов других детей, и меня совершенно не смущает, что я как, говориться, не родная. Хотя, когда я в семь лет обнаружила запечатанный в конверт результат анализа ДНК и продравшись сквозь термины прочитала заключение, возмущению моему не было предела. Что значит вероятность отцовства ноль процентов? Кто это написал? Диагностический центр? Он вообще, что ли в отцах ничего не понимает? С этими вопросами, размахивая заключением как пиратским флагом я и подлетела к родителям. Меня тут же сгребли в знакомые теплые объятья и ничего не скрывая рассказали.

- То есть ты меня нашел? – Спросила я. Папа кивнул. – И забрал себе? – Снова кивок.

- А мама потом нашла нас двоих и то же себе забрала?

- Да.

- А зачем?

Мама, набиравшая суп в тарелки, повернулась и серьёзно ответила:

- Потому что полюбила тебя и папу.

- Прям двоих сразу? - Подозрительно сощурилась я.

- Ничего это не двоих, и совершенно не сразу, — рассмеялась она. – Стачала я, влюбилась в тебя, но ты шла в комплекте, пришлось и к папе присмотреться.

- А Егорку вы тоже нашли? – Малой сидел на той же кухне и грел уши.

- Не Егор сам решил у нас появиться.

Мы с братом переглянулись соображая, что лучше быть найденным или самому появиться, но так и не найдя ответ на этот вопрос, еще долгое время не могли пройти мимо мусорки, чтобы не заглянуть в каждый контейнер, вдруг еще кто-то найдется.

Потом став старше и немного умнее, я осознала какие все же невероятные у меня родители. Ни разу, даже в минуты ссор и обид, я не сомневалась, что любима. Ведь любовь не зависит от цифр и процентов совпадений генома. Любовь — это совпадение душ.

октябрь 2021-апрель 2022

Конец

Оглавление

Алёна Ершова Кривое зеркало

Часть I.

Глава 1, в которой повествуется о пользе выноса мусора

Глава 2, в которой все идет под откос

Глава 3, в которой Нестеровы придумывают, как решить свои проблемы

Глава 4, в которой одни умиляются, вторые сомневаются, а третьи думают

Глава 5, в которой тетя Зоя дает бесплатный совет

Глава 6, в которой рассказывается о том, как легко разрушить семью

Глава 7, в которой даются разные ответы на один вопрос

Глава 8, в которой решается ряд насущных проблем

Глава 9, в которой берет свое начало закон бумеранга

Глава 10, в которой показаны будни отца-одиночки

Глава 11, в которой идет проверка на прочность людей и мебели

Глава 12, из которой понятно, как важно оказаться в нужное время, в нужном месте

Глава 13, из которой становится понятно, почему хорошее дело браком не называют

Глава 14, в которой каждый старается в меру своих сил и возможностей

Глава 15, в которой Даша узнает много неожиданных вещей

Глава 16, из которой видно сколько всего может произойти за один месяц

Глава 17, в которой не только судят, но и осуждают

Часть II.

Глава 18, в которой Даша обзаводится не только шрамами, но и новыми знаниями.

Глава 19, в которой выясняется, есть ли жизнь после развода

Глава 20, в которой рассказывается, чем чреваты пять минут тишины

Глава 21, в которой герои еще мало что понимают, но уже хотят большего

Глава 22, в которой много женских слез

Глава 23, в которой отлаженная жизнь вновь скалит зубы

Глава 24, в которой вовремя гремит салют

Глава 25, в которой Владислав идет на свидание

Глава 26, в которой каждый танцует свои па

Глава 27, в которой Оксана находит свое счастье

Глава 28, в которой рассказывается о пользе ужина для налаживания отношений

Глава 29, в которой герои определяются с выбором

Глава 30, в которой Даше дарят диван

Глава 31, в которой повествование немного отматывается назад

Глава 32, в которой выясняется у кого больше прав

Глава 33, в которой все оказывается не зря

Глава 34, в которой решается большая часть проблем

Глава 35, заключительная