Однажды в Прибалтике. Мы едем в Америку [Ирина Анатольевна Рычаловская] (fb2) читать онлайн

Ирина Рычаловская Однажды в Прибалтике. Мы едем в Америку

Глава 1. Бессонные ночи.

Послышался тихий скребущий звук.

– Показалось, наверное.

От все души захотелось, чтобы было именно так. Звук повторился. За ним последовало сдавленное рычанье. И цоканье коготков о паркет.

– Ну вот! Представление начинается!

Скрипнула дверь.

– Проклятье! Сейчас она прыгнет. О!!!

Тамара перекатилась на бок, стремясь избежать столкновения, но, потеряв равновесие, соскользнула с дивана, приложившись лицом об пол .

– Молодец! – поощрила она себя она, – какая я ловкая!

– Что случилось? – невнятно пробормотал супруг, поворачиваясь на другой бок, – у тебя неприятности?

В голосе Алексея прозвучала издевка.

– Все хорошо.

– Ну, как знаешь.

Отработанным жестом он натянул одеяло на голову. Тамара замерла, пытаясь мысленно оценить нанесенный ущерб.

Сильно саднил подбородок и переносица, правая кисть, приняв на себя основной удар, отдавала в плечо тупой болью. Осторожно пошевелив ею, упавшая с облегчением осознала, что в этот раз отделалась «малой кровью». Вытянув шею, напряженно прислушалась. Через минуту раздался знакомый храп.

– То, что требовалось!

Кряхтя, она медленно перевернулась на спину и замерла, не в силах поверить своим глазам. Над головой, раскачиваясь, нависал массивный торшер, грозивший вот – вот опрокинуться.

– С ума сойти!

Переместив положение тела, она очевидно случайно задела его ногой. Осознав, что уже ничего невозможно предпринять, трусливо зажмурилась и инстинктивно вытянула перед собой руки, пытаясь смягчить удар. Через мгновение торшер с грохотом обрушился на нее. Храп прекратился.

– Когда это кончится? – раздраженно пробормотал Алексей.

– Извини, – прошептала Тамара и, ахнув, прикрыла ладонью рот.

Что-то влажное прикоснулось к ее лицу. Не сдержавшись, издала приглушенный стон и в панике попыталась вскочить на ноги. Однако лежавший сверху торшер, не давал возможности для маневра.

– Что в конце – концов происходит?

Алексей включил лежащий на тумбочке телефон.

– Три часа ночи.

– Уже ухожу!

Отогнав собаку, пытавшуюся ее облизать, Тамара с трудом поднялась. Поставив на место торшер, прихрамывая поплелась в кухню. Вредная псина, подскакивая на ходу, последовала за ней. Приблизившись к холодильнику, с надеждой уставилась на хозяйку.

– Вдруг что – то перепадет, почему бы и нет? – читалось в ее слегка подернутых катарактой глазах.

– Ничего не перепадет, – усмехнулась Тамара, подкрепляя свои слова решительным взмахом руки. – Вредно ночью трапезничать.

Острая боль внезапно пронзила плечо. Она тяжело опустилась на табуретку. Стиснув зубы, уставилась в потолок, по которому в этот момент заметалась неясная тень от проезжавшего по дороге грузовика. Люстра, висевшая над головой, тихо звякнула…

Беспричинное раздражение постепенно охватывало все ее существо.

– Наша кошка вообще обнаглела. Гадит каждую ночь и все мимо лотка! Потом лезет ко мне в постель и собака туда же. Просто хамство какое – то.

Осмотревшись, Тамара заметила, как животные осторожно выглядывают из-за плиты.

– Пошли вон!

Недовольство усилилось. Нужно быстро его погасить.

– А вообще – то с чего это я завелась? Посижу сейчас, почитаю, попью кофейку… Сна ведь все равно уже нет.

Задумавшись, она скользнула взглядом по знакомому интерьеру. Напротив окна на стене висело несколько связок лука и чеснока, припасенные с осени. Чуть выше располагалась коллекция деревянных ложек. Среди них на видном месте красовалась одна – с перекрученной ручкой на конце. Компанию ей составлял черпак из вишневого дерева и, так называемая, шумовка. На них всегда отдыхает глаз. Еще на стене параллельно друг другу располагаются две керамические тарелки, привезенные старшей сестрой Алексея. И не откуда – ни будь, из Америки!

Неплохо бы полететь туда на большом самолете, посмотреть как там люди живут! Вздохнув, Тамара постаралась перевести свои мысли в привычное русло.

– Какое мне дело до этой Америки! Она далеко, мне никогда не удастся там побывать. По крайней мере в физическом теле, но… я возможно увижу ее в другой плоскости. Об этом неплохо бы поразмыслить.

Включив электрический чайник, насыпала в кружку кофе. Немного поколебавшись, достала с полки пачку ржаных сухарей.

– Не стоит так поздно есть, кто бы спорил, но иной раз вполне можно сделать себе послабление. Итак… если некто задумал совершить кое – что необычное с точки зрения окружающих, то вначале он должен все хорошенько обдумать. Лишь потом начать действовать. Значит…

Протянув руку к сахарнице, Тамара неожиданно подтолкнула локтем стакан с кофе. И конечно же он опрокинулся, и конечно же на нее.

– Ну надо же! – забывшись, вскричала она, с шумом отодвигая от стола табуретку, – не хватало еще обвариться здесь!

На громкие звуки прибежала любопытная кошка. Встав в отдалении, настороженно осмотрелась. Поняв, что опасности лично для нее не предвидится, бесшумно ступая, приблизилась и стала обнюхивать лужу растекшуюся на полу.

– Интересно, да? Вижу, ты уже позабыла про свои шалости?

Пятясь задом, кошка исчезла из поля зрения. Зато «нарисовалась» собака и в силу гнусной привычки ту же ринулась к холодильнику.

– Тебе бы все жрать! Заплыла уже жиром до самых глаз!

Взяв тряпку, Тамара насухо вытерла пол. Затем отправилась в ванну. Взглянула в висевшее на стене зеркало…

– Замечательно выгляжу! Лучше просто не может быть!

С минуту, прищурившись, изучала себя, не упустив из вида всклоченные торчащие в разные стороны жесткие рыжие волосы, перекошенный рот, страдальческое выражение, прочно застывшее на лице.

– Вообще – то я зря так расстраиваюсь. Ну потерпела еще одну неудачу, упала, облилась кипятком… Все это мелочи.

Она расстроенно качнула головой.

– Сейчас главное разработать и осуществить задуманное. Не обольщаться, ведь стопроцентной уверенности, что все пойдет гладко нет. Никто не знает, что с нами станет в следующее мгновение. Большинство с этим как – то справляются.

Вытянув шею, постаралась сделать глубокий вдох. Однако не получилось набрать достаточно воздуха в легкие. К тому же в груди явственно слышались хрипы. Они появились давно…

– Кури больше, – зло сказала она себе.

Налив в стакан теплой воды, сделала несколько маленьких глотков.

– Что если это не бронхит вовсе? Однако что толку гадать? Нужно просто сходить в поликлинику и все выяснить.

Пытаясь избавиться от тревоги, отработанным жестом достала из сумочки сигарету.

– Стоит ли? – вдруг мелькнула в ее сознании мысль, – при таком – то моем состоянии.

Затянулась и сильный приступ кашля внезапно согнул ее пополам. Сигарета упала на пол, закатившись куда – то в угол.

– Отлично! Устрою под утро пожар! Прочему бы нет? – разозлилась Тамара, беспорядочно шаря руками под батареей. – Эта привычка меня доконает в конце концов.

Во рту ощущалась горечь.

– Как все – же слаб человек!

Ни для кого не секрет – курение медленно и неотвратимо затягивает на шее жертвы тугую петлю, забирая здоровье и сокращая жизнь. Так почему люди курят? Интересный вопрос.

– Я как безвольное существо, напоминаю муху попавшую в паутину. Уже смирилась со всем этим что ли? Неужели нет выхода? – пожалела она себя,– нужно срочно бросать, а иначе как жить, если собственная самооценка ниже плинтуса?

Однако где – то глубоко в подсознании таилась уверенность, что это лишь пустые слова, и она обязательно вновь закурит.

– Не стоило вообще начинать, – вяло рассуждала Тамара, – если б знать, что нас ждет…

Ее мысли плавно переместились в прошлое. В институте почти все курили. Вот и она пристрастилась, опасаясь стать белой вороной.

– Когда – то мне на неделю хватало пачки, а что сейчас? Полторы пачки в день. Да еще приходится сдерживать себя.

Ее рука вновь неосознанно потянулась к сигарете.

– Нет, достаточно! Я ведь болею, куда мне еще курить!

А как изменилась бы жизнь, лишенная сигареты! И кашель бы сразу прошел, и сухость бы в горле исчезла, и деньги бы сэкономила…

А что потеряла бы? Всего лишь дурную привычку? Или что – то еще?

– Короче, необходимо решить две проблемы. Зачем я так много курю и почему не могу довести до конца задуманное, – подвела она итог своим ночным бдениям.

– Может быть поменять отношение к жизни? Не требовать невозможного, почаще хвалить себя?

Вспомнилось, что Алексей почти всегда пребывает в отличном настроении, не копается в собственных чувствах, выискивая недостатки.

– Потому и спит крепко. Похоже, у него вообще не имеется комплексов. Он не думает о плохом. Счастливый он человек!

Тяжело вздохнув и мысленно презирая себя за слабость, Тамара вновь закурила.

– Обязательно брошу, в этом нет никакого сомнения. Эту выкурю и конец.

Она снова закашлялась. Навалившись грудью на стол, попыталась предотвратить приступ.

– Во всем виновата погода! Ведь ноябрь на дворе!

В самом деле, в Риге несколько дней подряд постоянно менялась температура. То налетал сильный ветер, буквально сбивавший прохожих с ног, бросая им в лицо колючую снежную крошку, то моросил мелкий противный дождь, превращая тротуары и дороги в непроходимые лужи с ледяной водой. Можно было легко угодить в них, основательно промочив ноги.

– Так недавно произошло, – забывшись, громко рассуждала Тамара, подкрепляя свои слова жестами, – нужно, нужно беречь себя. Обязательно покажусь врачу.

Неожиданно вспомнилась старшая сестра Алексея Нина.

– Она тоже покашливает. И не комплексует по этому поводу.

Да, сестра Алексея дымила, как паровоз. На осторожные советы брата, что, мол, не стоит так увлекаться, отмахивалась.

– У меня бронхит, – уверяла она, делая очередную затяжку, – я регулярно проверяюсь. У меня чистейшие легкие.

– Но курить – то так много зачем? – напирал Алексей, – ведь смолишь одну за одной.

– Неужели неясно? Я творческий человек. Не чета, кстати, некоторым.

– Никакой у тебя не бронхит, – не сдержалась однажды Тамара.

– Так считаешь? И что же, по – твоему, у меня?

Приготовившись к долгому выяснению отношений, Нина впилась в золовку «орлиным» взглядом.

– Просто кашель курильщика!

– Какая ты умная! Ну тогда объясни, почему ты работаешь невесть где? Это ж надо – всего лишь кассир! Да еще на окраине города. Для чего ты заканчивала институт?

Нина проживала в одном из крупных областных центров на юге России. Вела на радиостанции рублику – «Вести с полей» или что – то подобное, считая себя талантливой журналисткой.

В каждый свой приезд в Ригу она долго с подробностями повествовала о собственных выдающихся достижениях, о командировках в сельскую местность, не забывая поведать о том, как ее любят и чтут простые люди.

– Какие столы накрывают! Вам и не снилось! – хвастливо заявляла она, окидывая слушателей цепким взглядом. -У нас хлебосольный народ!

Заметив хотя бы малейшее невнимание со стороны родственников, бросалась в массированную атаку.

– Вижу, вам это не интересно, – прищурившись, начинала она.

– Что ты, Нинуся, – пытался успокоить разошедшуюся сестру Алексей.

– Вы здорово изменились.

– Тебе просто кажется.

– Вы стали другие. Может ты еще ничего, а она, – палец Нины привычно перемещался в Тамарину сторону, – такая двуличная.

– Ерунда, – отнекивался Алексей.

– Я ее насквозь вижу.

– Начинается, – с тоской думала Тамара, предвидя надвигающийся скандал.

Сестра Алексея обожала конфликтовать. В беспрерывных выяснениях отношений женщина, очевидно, черпала жизненную силу и буквально на глазах наливалась энергией, прямо таки расцветая вся.

– Человеку пятьдесят девять лет, – каждый раз после подобных сцен с трудом приходила в себя Тамара, – а все никак не уймется. Постоянно готова к противоборству. Непонятно – зачем это ей? Может так она повышает собственную самооценку, пытаясь снизить ее у других людей?

– Никогда не сдаюсь, – неоднократно повторяла Нина, – я по жизни борец! Мне необходимо о ком – то заботится. Вот такая я!

Ее единственная дочь проживала в Америке, что являлось нескончаемой темой для пересудов. Нина твердо уверовала – бедной девочке нелегко у чужих людей. Навещать свою крошку она считала своей священной обязанностью, наведываясь в Нью – Йорк по несколько раз в году.

– Я должна контролировать ее жизнь, – объясняла она. – Моя Машка не в состоянии постоять за себя.

– Уверена в этом?

– На все сто!

Нина осуждающе качала головой.

– Вы какие – то равнодушные.

– Но ведь эти поездки недешевы.

– Я билеты заранее покупаю. Мозги нужно иметь. А то некоторые сидят словно клуши…

Подобные намеки раздражали Тамару. Она понимала – Нина считает ее неудачницей. А ведь так хорошо начиналось все…

Получив профессию инженера, Тамара долгое время работала в конструкторском бюро на одном из заводов, вынашивая далеко идущие планы. Карьера складывалась успешно. Впереди маячило безоблачное будущее. Мечта о кандидатской диссертации должна была вскоре воплотиться в жизнь. А там и до докторской недалеко. Но после распада Советского Союза пришлось об этом забыть и радоваться, очутившись в должности старшего кассира в магазине на окраине города. Небольшая зарплата, никаких перспектив в дальнейшем, трое детей, которых надо одеть, обуть, выучить…

– Но я выстояла и теперь это в прошлом. Скоро начнется другая жизнь.

Она открыла лежащую на столе книгу. Три маленькие брошюрки, купленные случайно на распродаже, приоткрывали дверь в удивительный мир.

– Хорошо, что я не прошла тогда мимо, – переворачивая страницу, в который раз порадовалась она.

На базарчике, расположенном неподалеку от дома, всегда можно было приобрести необходимые продукты, хозтовары, деревенские овощи, свежее мясо… Так же там торговали художественной и научной литературой. Остановившись однажды возле лотка, желая найти необременительный детективчик, чтобы вечером почитать, Тамара задержала взгляд на небольшой книжке, красующейся на видном месте. На ней был изображен обнаженный до пояса мужчина. Раскинув в стороны руки, он равнодушно куда – то смотрел.

– Медитирует, – всплыло в памяти нужное слово.

На лице мужчины застыло блаженное выражение.

– Непонятно… что это дает? – неожиданно вслух произнесла Тамара, не отводя от обложки глаз.

– Интересуетесь? – приветливо улыбнулась стоявшая за прилавком женщина.

– Как сказать…

– Все могут себя изменить.

– Неужели?

– Стоит только начать.

– Начать что?

– Изменять себя.

– А зачем?

Тамара нехотя взяла в руки книжку. Рассеянно пробежала глазами оглавление. Увиденное было ей абсолютно чуждо.

– Так и знала – тут полная ерунда, – с облегчением констатировала она.

– Напрасно вы так, – продавщица слегка пожала плечами. – Подобной практике много лет. Вот, взгляните, возможно это поможет вам обрести душевное равновесие.

– Полагаете, у меня его нет?

– Прочитайте внимательно, я уверена – вы еще придете ко мне.

– Может вправду поможет, а то я в последнее время раздражаюсь на всех. Не поможет, так выкину, – решительно тряхнув головой, Тамара вынула кошелек.

Заплатив, не спеша направилась к дому. По дороге стала медленно приходить в себя.

– Что со мной? Для чего я потратила столько денег? Как красиво меня развели! А я уши развесила. Эх, да что теперь говорить!

До сих пор в семье была популярна фантастика, которую обожал Алексей с сыновьями. Тамара предпочитала Агату Кристи и Сименона. Особенно ее привлекали описания Парижа, которыми щедро делился автор. Следя за расследованиями комиссара Мегре, можно было мысленно побродить по Елисейским полям, постоять у набережной Орфевр, посидеть за столиком в уличном кафе, угоститься чашечкой кофе с круассаном…

Поздно вечером, переделав домашнюю работу, она достала одну из купленных на базарчике книг.

– Посмотрим, что тут у нас.

Через минуту с брезгливой гримасой отставила свое приобретение в сторону. Следующая книга оказалась более интересной. Захотелось даже проделать описанный в одной из глав эксперимент. Для этого предлагалось расфокусировать глаза. После нескольких бесплодных попыток над кожей возникла туманная серая дымка, повторяющая каждый изгиб запястья. Она на минуту пропала, затем появился вновь.

– Ух ты! – не веря своим глазам, обрадовалась Тамара.

Тот час же проснулась собака и поспешила в кухню, где с интересом уставилась на холодильник.

– Успокойся, подруга, – шепотом охладила ее пыл хозяйка. – Здесь тебе ничего не обломится, досыпай давай!

Отогнав раскормленную сверх всякой меры псину, снова расфокусировала глаза.

– Замечательно! – обрадовалась она поняв, что и в этот раз получилось задуманное. -Итак, энергетический двойник существует!

… Со дня покупки литературы прошло почти три недели. За это время были освоены опыты с энергетическим двойником. А с аурой получилась загвоздка. Она пока проявлялась лишь на минуту. Затем исчезала. Однако Тамара теперь была твердо убеждена – это лишь вопрос времени.

А можно ведь было еще попробовать выйти из тела. Не просто решиться проделать подобный эксперимент…

Выпив две чашки кофе, она наконец осознала, что пора на покой. Улеглась…

– Что если попытаться заказать сон? – вдруг подумалось ей, – почему бы и нет? Я недавно читала, как это сделать…

… – Дорогу! – неожиданно над ухом раздался чей – то встревоженный голос. Нечто с силой врезалось в спину, отбросив в сторону на сидевшую в кресле женщину. Та глухо ахнула, не ожидая коварного нападения. Непроизвольно вскинула руки, защищаясь, и опрокинув при этом поднос с едой, стоявший перед ней на раскладном столике. Пластмассовый стаканчик с кофе, подпрыгнув, описал в воздухе полукруг, разбрызгивая обжигающую жидкость.

– Что вы себе позволяете? – в гневе вскрикнула незнакомка.

Тамара в растерянности огляделась. В ушах стоял непрерывный гул. Она с трудом поднялась, потирая ушибленное место. Затем осторожно повела взглядом, опасаясь еще какого – ни будь подвоха и с удивлением обнаружила, что находится в замкнутом помещении. Над головой низко нависал потолок, по бокам располагались парные ряды кресел. Стряхнув осевшую на ресницах кофейную гущу, машинально обтерла мокрые руки о рубашку и замерла, созерцая свои босые ступни.

– Дорогу!

С металлическим лязгом проследовала обратно уставленная напитками тележка. Ее толкала высокая молодая … бортпроводница. Стараясь сдержать крик удивления, Тамара стиснула зубы. Затем неуверенно обратилась к соседке.

– Где мы?

Не отвечая, та молча таращилась на свою испачканную одежду. Ее элегантная блузка цвета морской волны оказалась заляпана земляничным повидлом, на юбке расплывалось большое масляное пятно.

Похоже это и в самом деле самолет. За иллюминатором медленно проплывают розовые облака. Плотным куском они закрывают землю. От них отражаются яркие солнечные лучи.

– Можно я посижу с вами? Простите, что в таком виде, но… – попросила Тамара, желая поскорее скрыть свою наготу.

Женщина неопределенно качнула головой. У ней были чудные черные волосы крупными локонами ниспадавшие до самых плеч. На указательном пальце блестело массивное кольцо с алым камнем а вокруг шеи вилось янтарное ожерелье.

– Приветик! – криво усмехнулась она.

– Боюсь вы меня с кем – то спутали.

– Ну даешь! Хорошо видно вмазала!

– Райка?! Что ты с собой сотворила?

Тамара не в силах была поверить своим глазам. В самом деле – тут было чему удивляться. Коллега, работавшая в магазине уборщицей, в реальности одевалась скромно, коротко стриглась и никогда не имела украшений. Ее лицо с выпирающими бугристыми скулами в обычной жизни носило на себе печать разочарования и тревоги, выпуклые серые глаза неуступчиво наблюдали за происходящими в мире событиями, узкие губы непроизвольно растягивались в тонкую нитку.

– Не понимаю вопроса.

Рая важно поправила выпирающий из под блузки бюст.

– У тебя появились нормальные женские формы!

– Не неси околесицу!

– Уж поверь, ты всегда была плоская как доска.

– Издеваешься?

– Извини, пошутила.

Очевидно во сне человек может придать себе любой облик. С запозданием осознав этот факт, Тамара искренне пожалела о сказанном.

– Ты меня оскорбила! – между тем, продолжала накручивать себя Рая.

– Не сердись! Просвети, а куда мы летим?

– Не придуривайся!

– Я запамятовала.

– Продолжаешь прикалываться? И не можешь остановиться, так что ли?

– Ну а все – таки?

– Скоро будем в Париже.

Вот приятная неожиданность! Неужели действительно посчастливиться побывать во Франции!

– Значит вместе побродим по городу!

– Мне сейчас не до этого. Познакомилась тут… с одним. Пригласил на свидание. Так что все на мази.

– Как тебе повезло!

Впрочем нечего отвлекаться.

– Нужно кое – что уточнить. Ты когда – нибудь выходила из тела?

Рая вздрогнула. Преувеличенно тщательно осмотрела испачканную одежду. -Между прочим твоя работа! Побегу в туалет замою! – недовольным тоном сообщила она.

– Стой!

– Пусти! Испоганила кофточку. Как теперь появлюсь перед хахалем?

– Не нарочно же.

– Нет. Ты это специально подстроила, сама одеваешься кое – как, не следишь за собой и меня опозорить вздумала.

– Ерунду не неси.

– Никогда не накрасишься…

– Отвечай на вопрос. Я спросила – ты выходила из тела?

– Что за хрень?

– Хочешь выяснить это? Можем вместе попробовать.

Истерически рассмеявшись, Рая выбросила вперед правую руку. Пальцы медленно сложились в известную комбинацию. Этот грубый ничем не оправданный жест оскорбил бы любого до глубины души. Но не стоит сейчас выяснять отношения.

– Не понравилось?

– Не валяй дурака, – продолжала стоять на своем Тамара.

– Ой беда! – неожиданно замычала уборщица. Ее глаза стали медленно вылезать из орбит.

– Перестань голосить! Что подумают люди?

Продолжая бессмысленно пялиться в одну точку, Рая ткнула пальцем в иллюминатор. – Просекаешь, что происходит?

На крыле показалась неровная трещина с ужасающей быстротой увеличивающаяся в размерах!

– Нам кранты! – пристав с кресла, Рая рухнула на пол. К ней тот час устремились сидевшие по соседству сочувствующие.

– Что случилось? Вам плохо?

– Ей хорошо.

– Откуда вы знаете?

Пожилая дама с обвязанном вокруг горла пушистым шарфом угрожающе сдвинула брови. Рядом с ней неуклюже топтался помятый мужчина в несвежей одежде. Его джемпер с разводами сальных пятен плотно облегал круглый пивной живот, седоватые длинные волосы стягивала на затылке тугая резинка. Между ними мелькал инвалид. У несчастного не хватало одной руки, голова же бессильно клонилась на сторону. Он был очень активен.

– Она в полном порядке, – повторила Тамара, – но у нас появилась проблема.

Почему – то вдруг стало жалко собравшихся. Ведь они ни о чем не догадываются, бедолаги. Нужно мягко, тактично, без паники подготовить их к надвигающейся катастрофе. В это время калека, подобравшись вплотную к пожилой женщине, что – то быстро шепнул ей на ухо, указывая на Тамару.

– Говорите, в порядке? – глухим голосом уточнила старушка. -А вот мы так не думаем. Вы пособница террористов! Есть свидетели.

– Ну и где они?

– Надо будет, объявятся.

Воцарилась гнетущая тишина.

– На кого вы работаете?

– Странно слушать подобные обвинения!

Окружив «виновницу происшествия» люди принялись, не стесняясь, нелестно высказываться на ее счет. Наступило время покинуть недружественную компанию.

– Если я кому – то не нравлюсь, могу и уйти.

– Подожди – ка, голубушка!

Тот кто был с пивным животом, неожиданно ухватил Тамару за локоть, потянув на себя. – Пройдемте со мной.

Продолжая валяться на полу, Рая приглушенно застонала. Возбужденные пассажиры наклонились над ней.

– Это правда, что вы пострадали от нападения? – заикаясь от возбуждения, прошептала дама с шарфом.

Но уборщица не отреагировала на вопрос. Из ее приоткрытого рта показалась тонкая струйка слюны, глаза вновь закатились, на шее билась, пульсируя, синяя вена.

– Не молчи, слышишь, чучело!

Окончательно выйдя из себя, Тамара ощутимо пнула лежащую ногой в бок. – Подтверди им, что я не при чем. Прекрати притворяться!

– Как вы смеете издеваться над раненой! – гнев собравшихся вновь обрушился на Тамару. Если б взгляды могли убивать, то ее бы наверно испепелило.

Внезапно самолет содрогнулся. По салону прокатилась ударная волна. Сверху на головы ничего не подозревавших людей градом посыпались чемоданы. Отовсюду послышались стоны и крики о помощи. Сердобольная дама с шарфом первой бросилась прочь. За ней поспешили и остальные.

Оставшись в одиночестве Тамара с ужасом наблюдала как надвигается неминуемая катастрофа.

– Помогите! – из последних сил прохрипела она.

Глава 2. Мирное утро в семье.

– Кончай руками размахивать!

Супруг неодобрительно наблюдал за ней, держа наготове кружку.

– Тебе что – то снилось. Да и вообще… эта ночь была просто невыносима.

– В самом деле?

– Ну так… – Алексей на мгновение замолчал. -Ты свалилась на пол, уронила торшер…

– Не нарочно же.

Тамара с трудом приходила в себя.

– Обязательно нужно было будить?

– Я как лучше хотел.

– Зачем поливал водой?

– Что б быстрее проснулась.

– Молодец!

Она рывком спустила с дивана ноги. Сердце бешено колотилось, с мокрых волос на лицо скатывались мелкие капли.

– Мне такое привиделось!

В горле что – то саднило, покалывала сведенная судорогой рука.

– Что? – собравшийся уходить Алексей, приостановился на пороге с любопытством уставившись на жену.

– Не поверишь где я побывала!

Трудно было сдержаться, не поделившись таким удивительным сном. Захотелось немедленно все рассказать. Ведь не каждую ночь доводится пережить подобное.

– Я летела в Париж, а потом самолет развалился…

– Ух ты!

– Приготовилась к смерти…

– Ясно, – Алексей погрозил жене пальцем. – Все твои идиотские чтения по ночам!

Он приподнял, брошенную на ковер книгу.

– Что за бред? Неужели на старости лет начала заниматься йогой?

– Почему нет?

Алексей небрежно перевернул несколько страниц.

– Контролировать мысли… Каким это образом? Для чего? Что молчишь? Проглотила язык?

– Наши мысли не исчезают бесследно, – нехотя процедила Тамара, понимая, что муж все равно не отстанет.

– И куда же они деваются?

– Претворяются в жизнь.

– Ты серьезно?

Алексей осуждающе покачал головой.

– Что за глупости ты несешь?

– Вовсе нет.

– Хорошо. Расскажи еще что – ни будь.

Поняв, что над ней насмехаются, Тамара сглотнула возникший в горле комок. Не хватало еще опозориться. Но и отступать было глупо.

– Любая мысль обладает сознанием, – после непродолжительного молчания, сообщила она.

– Чем обладает?

– Сознанием.

У Алексея сделалось озабоченное лицо.

– Считает, что я умом тронулась, – сообразила Тамара, – ну сейчас я его удивлю. Собью спесь.

– Мысли – это некие сущности, называемые эгрегорами. Они могут действовать самостоятельно.

– Правда?

– Да. Чем больше людей одинаково мыслит, тем более могущественным будет эгрегор.

– Ну и где он находится?

Алексей присел на уголок дивана.

– Заинтересовался, какая я молодец! – возликовала Тамара, стараясь придать себе скучающий вид.

– Он везде, он витает в пространстве и… ждет. Как только кто – нибудь выпустит сходную мысль, вибрирующую на частоте данного эгрегора, тот подпитывается от нее. И становится еще более сильным, естественно.

– Ишь ты!

На лице у супруга появилось скорбное выражение.

– Понимаю, не веришь мне, но не делай поспешные выводы, слушай дальше. Мысли могут атаковать, желая подольше сохранять над нами контроль. Поэтому иной раз бывает трудно справляться с ними. Они, в свою очередь, порождают эмоции…

– Жуть!

– К примеру возьмем алкоголика…

– Эк, куда тебя занесло!

– Он не может не выпивать. Почему?

Тамара выждала паузу, но ответа не дождалась.

– А чего ж замолчала? – не выдержал наконец Алексей, – продолжай проповедовать. Просвети меня.

– Ну а сам – то как думаешь?

– Силы воли нет. Любая зависимость от распущенности.

– Неверный ответ. Это все эгрегор. Ведь он этим живет.

– Эгрегор алкоголиков? Ну даешь!

– У заядлых курильщиков, кстати, тоже имеется свой эгрегор. И у всех остальных.

Тамара запнулась на полуслове, не зная, как продолжать.

– Делать тебе больше нечего, как молоть всякую чушь, – зевнул, поднимаясь, Алексей, – не ожидал от тебя подобного.

Он решительно направился к двери.

– У тебя, между прочим, простуда. Тебе бы поставить горчичники, хорошо пропотеть. Попить молока с медом… А если лень заниматься собой, так сделай мужу приятное… Давно прошу растереть поясницу – как об стену горох! Не желаешь оказать помощь ближнему. Вместо этого занимаешься непонятно чем!

Высказав, что у него наболело на душе, он двинулся к перекладине делать утреннюю зарядку.

– Присоединяйся! Возьми гантельку, хорошо успокаивает нервную систему! – усмехнувшись предложил он, – чего дурью – то маяться. Не забудь выпить «Колдрекс» перед уходом.

Отмахнувшись, Тамара направилась умываться. В ванной, встав перед зеркалом, с удивлением констатировала – следы «бурной» ночи оставили мощные отпечатки на лице. К тому же тело казалось насквозь пропиталось едким запахом дыма. Она брезгливо приподняла брови, отгоняя от себя наваждение. Затем с удовольствием шагнула под горячий душ.

В этот раз вода не принесла облегчения, как обычно, в памяти непрерывно прокручивались эпизоды ночных «приключений». Однако хотелось еще раз увидеть подобный сон! Ведь это так необычно!

Крепко зажмурившись, Тамара энергично потрясла головой, стараясь отогнать неприятный осадок от недавнего разговора с супругом. Непросто, как выяснилось, познавать истину. Немудрено, что бедный Алексей не принял ее высказывания всерьез.

– Все потому, что я путанно объясняла, – в конце концов с неудовольствием сообразила она. – Не стоило вообще начинать.

Стало понятно – с неподготовленным человеком нужно действовать осторожно, не вываливая ему на голову «ушат» новых знаний.

– Первый шаг по пути духовного совершенствования – контроль мыслей. Это значит – необходимо отбросить ненужные мысли в «сторону», те что настойчиво пробираются в наше сознание, рождая негативные эмоции. Нужно думать всегда о хорошем, потому что мысли, рождают желание, оно, в свою очередь, побуждает к действию. Иной раз даже и против воли. Значит ли это, что научившись управлять мыслями, человек сможет изменить судьбу? Интересный вопрос!

Она с наслаждением нежилась под тугими струями воды.

– Трудно сразу начать применять подобные знания. Разум противится этому. Отчего во сне он представил все в таком необычном свете? Я хотела попасть в Райкин сон. Но не очень – то верила в то, что такое возможно. Однако все получилось. Значит это вполне в моих силах. К сожалению я потеряла контроль над сложившейся ситуацией. Почему? Очень много вопросов. От них голова идет кругом. Одно радует – сны действительно можно заказывать. На днях обязательно загляну на базар. Нужно встретиться с продавщицей. Она, видимо, сможет помочь разобраться в прочитанном. Так сказать, направить в нужное направление. Предлагала же заходить. Почему не воспользоваться приглашением?

Размышляя, Тамара не сразу заметила, как сильный напор воды, отклонившись, слегка изменил направление.

– Вот ведь словно в кино побывала!

Подхватив висевшее на крючке полотенце, ступила на кафельный пол. Нога погрузилась в горячую жидкость по щиколотку. Не ожидая подобного «сюрприза», резко дернулась в сторону и, поскользнувшись, свалилась в обширную лужу плескавшуюся внизу. Кляня себя за беспечность, схватила тряпку с ведром, стоявшие в углу ванной и принялась торопливо ликвидировать последствия неожиданного потопа. При этом пугливо прислушивалась – не бегут ли с проклятиями разгневанные соседи с нижнего этажа. Не хватало для полного счастья с утра поучаствовать в незапланированном скандале!

– Мам! Ты там не уснула?

В помещение рвался младший сын. Он встал под дверью и дернул за колокольчик, подвешенный на стене. Тот издал резкую трель, от которой сводило скулы. Давно пора было сменить звонок, но как – то руки не доходили.

– Отвали ка в сторону, мелкий! Пойди займись чем – нибудь! – оттеснил его старший брат. -Моя очередь!

– Не придумывай!

– Тома! – послышался голос супруга из комнаты, – предупреди всех, что бы не занимали ванну!

– Сам предупреждай!

Многолетний опыт подсказывал – в эти утренние разборки лучше не вмешиваться. Иначе каждый начнет доказывать собственную правоту, призывая ее в свидетели. Что поделаешь, если в трехкомнатной малогабаритной квартире проживает целых пять человек! По утрам они неизменно сталкиваются друг с другом, не имея возможности спокойно умыться в одиночестве. Давно можно было бы обменяться на большую площадь, но… останавливает высокая плата за коммунальные услуги, да и за дополнительные метры пришлось бы доплачивать.

Стараясь не вникать в звуки нарастающего конфликта, Тамара приблизилась к холодильнику. Привычным жестом водрузила на огонь сковородку. Нарезала тонкими ломтиками батон, достала приготовленные с вечера сыр, колбасу, парочку свежих яиц, три больших помидора. С надеждой окинула взглядом растущий на подоконнике сельдерей. Он бы очень сейчас пригодился, но рановато снимать урожай. Лучше срезать украдкой немного укропа в гостиной, там имеется несколько веточек… Неслышно ступая, направилась в комнату. Муж сидел в кресле, возложив ногу на ногу.

– Почему ты не в ванной?

– Не успел добежать.

– Странно. Нужно было воспользоваться своим статусом.

– Перебьюсь.

Широко зевнув, он раскрыл газету, но внезапно отбросив ее на ковер, окинул супругу внимательным взглядом.

– Ну ка… что у тебя за спиной? Дай сюда!

– Ты о чем?

– Положи на стол ножницы! – последовала резкая команда.

– Да пожалуйста!

– Что ты себе позволяешь?

– Начинается.

– Сколько раз говорил, ничего не срывайте без разрешения!

– А зачем тогда их выращивать?

Тамара всплеснула руками, указывая на заставленный ящиками с рассадой подоконник, ощутив острое сожаление от того, что ее замечательный план сорвался.

– Ты похож на собаку на сене – сам не ешь и другим не даешь, – с обидой произнесла она, – посмотри, что творится вокруг – у нас не квартира а просто теплица какая – то!

В самом деле, повсюду – и в кухне, и в комнатах набирала рост зелень. То была Алексеева вотчина, на поддержание жизнедеятельности которой он охотно тратил свое свободное время. В спальне дружно тянулись к свету кусты с помидорами: на толстеньких ветках висели, покачиваясь, созревающие плоды. По стенам ползли, извиваясь, огуречные стебли, в гостиной кудрявилась петрушка с укропом, а в детской наливались соком стебли зеленого лука…

– Я знаю, когда снимать урожай, – проворчал Алексей. Его лицо покрылось красными пятнами.

– Опять покушение? – старший сын, перекинув через плечо полотенце, остановился в дверях.

– Мне бы только посыпать болтушку, – жалобно процедила Тамара, стараясь придать лицу обиженное выражение.

На лице Алексея отразилась сильнейшая внутренняя борьба.

– Да не жадничай, батя. Дай веточку! – поддержал мать Максим.

– Пусть еще подрастут.

– Ну не вредничай!

Улыбаясь, Тамара с пустыми руками возвратилась в кухню. Дело сделано! Она знала, Максим непременно получит желаемое, он умел уговаривать. Так и вышло. Через минуту сын появился с добычей.

– Пахнет – супер!

– Ты молодец!

– Только это не все! Получите, пожалуйста! – с гордым видом он бросил на стол несколько листиков базилика.

– Как тебе удалось?

– И не спрашивай!

Покрошив зелень, Тамара высыпала ее в глубокую миску. Добавила туда приготовленные продукты и хорошо размешала. Хлеб ненадолго вымачивался в полученной смеси, затем быстро обжаривался с обоих сторон. Получались отличные гренки. Работая, напряженно прислушивалась к собственным ощущениям, перебирая в памяти свой удивительный сон.

– Прошу всех к столу, – закончив приготовления к завтраку, – наконец громогласно пригласила она, – не задерживайтесь!

Неожиданно ей пришла в голову «интересная» мысль – может быть завести дневник? Ведь она производит опыты над собой. Самый главный еще впереди, это выход из тела. Вдруг потом ее записи пригодятся кому – ни будь?

Облокотившись о подоконник, блаженно прищурилась. Похоже у нее начинается интересная жизнь.

– Ма, у нас кончилось кофе, – раздался из комнаты голос Антона.

Она вздрогнула, неохотно высвобождаясь от сладких грез. Все семейство, собравшись в гостиной, с аппетитом уничтожало горячие бутерброды, запивая их сладким кофе с молоком.

– Вкусно, – похвалил Алексей, – присядь с нами. Заодно объясни мне – ты собираешься показаться врачу?

– Собираюсь.

– Нельзя так беспечно относиться к собственному здоровью. Это может грозить осложнением.

– А что делать?

– Поберечь себя. Кстати, чему это ты все утро улыбаешься? Может премию к Рождеству обещали?

Муж с увлечением продолжал «допрос».

– Не исключено. Вот и радуюсь, и прикидываю – что б такое вам подарить! Но пока ничего не идет на ум, – пошутила Тамара.

– Мне пожалуйста карточку для мобильника.

Рома достал из кармана свою старую «Нокию» и потряс ею, давая понять, что его телефон в самом деле нуждается в подпитке.

– Я недавно тебе покупала, – возразила Тамара.

– Уже кончилась!

– Надо быть экономнее. И запомни, подарок всегда сюрприз! – Антон «нежно» погладил младшего брата по затылку.

– Ну а в общем -то… я бы тоже не отказался от карточки! – чуть помедлив сообщил он.

– Знай, надежда всегда умирает последней! – обнадежил его Максим. -В вашем возрасте я и думать не смел о мобильных телефонах. Это было ужасно дорого.

– Не представляю, как вы раньше жили без телефонов, – съехидничал Роман, – это ж каменный век.

– Очень просто, звонили из автомата.

Сын не спеша налил себе еще кофе.

– Пора подвести итоги. Прости, мама, но у тебя жуткий кашель. Я ночью несколько раз просыпался. Так нельзя. Вполне может начаться воспаление легких. Нужно немедленно брать больничный.

– Абсолютно согласен, – поддакнул Алексей, – ты же можешь нас заразить! Да еще эти странные книжки!

– Ма, ты очень наивна, не следует всему верить! То, что пишут еще не есть истина. Это просто галиматья!

Домашние с упоением продолжили развивать «интересную» для них тему. Ведь всегда приятно покритиковать другого человека.

– И к тому же ты обладаешь ужасным характером! – напоследок подлил Рома масла в огонь.

А вот это уже верх невоспитанности!

– Поподробнее можно?

– Ты всегда говоришь то что думаешь, а потом сожалеешь о сказанном. Разве нет? Мы все знаем об этом.

– Что вы знаете?

– Ну … – Роман загадочно усмехнулся, – не сердись! Мы ведь любим тебя!

– Неужели?

Тамара почувствовала себя незаслуженно оскорбленной. Ишь как спелись! Ну а с другой стороны – ведь они в самом деле волнуются за нее. Так что нечего кукситься. На обиженных «воду возят». И это правильно.

– О чем задумалась? – поинтересовался Антон, добавляя себе молока в кофе. – Ты кричала во сне или мне показалось?

– Мне приснился кошмар.

– Что ты видела?

– Не хочу вспоминать.

– Нехорошие сны обязательно нужно рассказывать своим близким, а иначе они могут сбыться, – припугнул Максим, привычным жестом поглаживая себя по макушке. Он незаметно, как ему показалось, подмигнул отцу.

– Ма, признайся, откуда у нас эти жуткие локоны? Почему мы кудрявые да к тому же и рыжие, а Антон с батей нет?

Алексей рассмеялся.

– Значит, ты недоволен, родной? Я согласен – у вас с Ромой и с мамочкой весьма специфическая наружность. Неужели не нравится?

– Не то слово! А эти веснушки… вообще отпад! Они даже зимой не сходят, представляете? Что я только не делал.

– Все от деда. Бабушка как – то рассказывала – у них полдеревни там было таких, – с неохотой сообщила Тамара.

– Явно кто – то подпортил, – Алексей удрученно покачал головой. -Я бы понял еще, если б вы были черные.

– Почему?

– На себя посмотрите внимательней – брови сросшиеся на переносице, губы толстые, а носы…

– Что носы?

– Как у горцев с Кавказа, а волосы рыжие. Феномен!

– Может в нас есть испанская кровь. Или даже французская, – поспешил внести свою лепту в общий разговор Рома.

– Ты случайно не бредишь? – ухмыльнулся Антон.

– Был ведь этот – Наполеон. И другие завоеватели…

– И монгола-татары, конечно же? То – то я смотрю твои ноги товосеньки.

– Что товосеньки?

– Кривоватые.

– Врешь!

– А ну успокоились, – призвал сыновей к ответу Алексей, – доедайте, пора выходить уже.

Максим замер. Он даже жевать перестал.

– Почему бы и нет? – старший сын приосанился, – это многое объясняет. Я лично чувствую тягу к французскому языку.

– Шутишь, да?

– И не думаю.

С некоторых пор Максим начал много времени уделять собственной внешности. Ранее равнодушный к одежде он теперь постоянно менял рубашки, вертясь перед зеркалом. Примерял галстуки, а возвратившись домой, без напоминаний чистил замызганную грязью обувь. Похоже, у него наконец появилась подружка, только он почему – то упорно скрывал ее ото всех.

– Ну так как насчет сна? – напирал Антон, – не поделишься с нами?

– Я уже все позабыла.

Не хотелось рассказывать. Тамара инстинктивно почувствовала, что это ни к чему хорошему не приведет.

– Мне все равно никто не поверит про заказные сны, – поняла она, – лучше спокойно подумаю об этой проблеме на работе.

… Неожиданно из прихожей донесся сильный запах парфюмерии. Оказывается Антон, одевая куртку, обильно поливал себя дезодорантом на «дорожку».

– Во всем нужна мера, – заметил ему отец.

Но сын не отреагировал. Ему было шестнадцать лет, и все замечания в свой адрес он воспринимал снисходительно, не придавая им особого значения.

– Сегодня у нас намечается контрольная по математике. Приду поздновато. Спонсировать бы надо, а?

– Ну, если надо, – согласился Алексей, доставая кошелек.

Антон, получив свои деньги, ушел, с силой хлопнув дверью напоследок. Он все делал шумно, размашисто, как и полагается истинным Овнам.

– А мне? – Роман, как всегда, оказался рядом «в нужный момент». – Пап, дай тридцать сантимов!

– Ты, мелкий, совсем совесть потерял, – Максим проводил его хмурым взглядом, – с утра у матери стрельнул, теперь батю трясешь!

– Ты видел?! Доказать можешь?

– Сейчас! Потом только не обижайся, ладно?!

– Я больше есть не хочу! – оскорбился Рома, – все надо мной издеваются, потому что я младше всех!

Надкусанный бутерброд покатился по столу и упал на пол.

– Убери за собой! – начал медленно выходить из себя Алексей. – Вот плодытвоего воспитания, полюбуйся! – он осуждающе посмотрел на жену. – Разбаловала сверх всякой меры!

Ах, как хотелось начать оправдываться! Включиться с ходу в разборку, отмести незаслуженные обвинения! Но это значило бы нарушить торжественное настроение, которым Тамара втайне от домашних упивалась целое утро. Теперь ей следует быть осторожнее и не вступать в бесполезные пререкания, как прежде. Она находится на пути к неизведанному, ей выпало счастье открыть для себя новый мир. Так зачем мелочиться?

Она окинула взглядом сидящих.

– Явно ждут моего отпора. Но не дождутся!

И равнодушно зевнула.

Не услышав «достойного» ответа от супруги, Алексей перенес возмущение на младшенького.

– Я сказал – убери! Может быть ты не понял!

Сообразив, что немного перестарался, тот поспешил выполнить приказание отца. Но не допив кофе, демонстративно покинул гостиную.

– Какие мы нервные, – засмеялся Максим, просматривая газету. По гороскопу Лошадь, да еще и Близнец придачу, он отличался повышенным чувством справедливости. Учась на юридическом факультете, подрабатывал в частной фирме, что обеспечивало ему финансовую независимость от родителей. Капризы младшего брата выводили его из себя, и он не упускал случая высказаться по этому поводу.

– Напрасно, мама, ты ему потакаешь. Смотри, он уже хлебом швыряется! – недовольно заметил он.

– Потому что уверен – ему все сойдет с рук, – поддержал Алексей и вновь покосился на жену – как она отреагирует на этот раз?

Обиженный Рома затаился в своей комнате.

– Почему – то мы не могли с Антоном себе такого позволить! – Максим с укором посмотрел на мать.

– Ты просто забыл, каким был в его годы.

– Таким точно не был.

– Конечно нет.

– Мы сейчас говорим о Роме, – продолжил Алексей. – Он безобразно себя ведет. Чья в этом заслуга?

– Хватит, я поняла вас.

Тамара с трудом возвратила младшего сына за стол, не обращая внимания на его протесты. Затем положила сухого корму животным. Однако кошка проигнорировала угощение. Демонстративно выпустив коготки, нахально поскребла ими об угол двери, томно изгибаясь всем телом.

– Вы видели ЭТО?! – Максим от негодования пронес мимо рта бутерброд, – совсем уже оборзела! А ты так спокойна!

– Что делать прикажите? Я не могу за ней следовать по пятам!

– Не лучше ли просто подстричь ей когти? Она же нам всю квартиру разворотит.

– Каким это образом – подстричь когти? Ты понимаешь о чем говоришь? Она меня исцарапает! – возмутилась Тамара.

– Как же другие справляются?

– Я, между прочим, здесь не прислуга! Я твоя мать. Не указывай мне чем заняться!

– Не заводись! Он правильно говорит. Ты хозяйка! Обязана следить за тем, что тут происходит, – вступил в разговор Алексей.

– Ах, вот как! А вы тогда кто? Я сегодня столько от вас наслушалась! Свихнуться можно. И в этом я виновата, и в другом.

– На правду нельзя обижаться!

– Нет, вы пожалуйста впредь придержите свои языки!

Тамара включила горячую воду и яростно принялась мыть посуду. Ее «подпирала» обида. Такие все умные, желают быть добренькими за чужой счет! Но плохо то, что она таки сорвалась. Ничего не смогла с собой сделать, хотя и пыталась. С этим нужно заканчивать!

– Спасибо за завтрак. Мне очень понравилось, – Алексей осторожно заглянул в приоткрытую дверь кухни. – Как настроение?

– Лучше некуда.

Смешные люди, вначале от всей души «обольют» помоями, потом интересуются настроением! Нет, все – таки лучше молчать. Гнев показатель того, что человек не владеет собой. Такова к примеру уборщица «Диониса». Вот уж кто недоверчив до крайности! Любые слова, сказанные в свой адрес, воспринимает как оскорбление. Считается – Рая крайне эмоциональна, с ней следует общаться, проявляя повышенную осмотрительность. Большая любительница новостей она собирает сплетни со всего района и, как опытный коллекционер, сортирует их, распределяя по «нужным» людям.

Всегда знает, что можно кому рассказать, а что нет. Не хочется походить на нее. Но как побороть эмоции?

– Зато ее любят, – неожиданно пришло Тамаре на ум, – она крайне общительна. У нее много друзей. А у меня кроме Верки никого нет.

Она на мгновение унеслась мыслями в далекое прошлое.

– И никогда друзей много не было…

– О чем ты? – поинтересовался супруг.

– Никогда друзей много не было.

– Неудивительно.

– Почему?

– По природе своей ты бирюк.

– Знаешь, это уже не смешно.

– Помнишь, ты мне рассказывала, как стеснялась в детстве собственной внешности. Ты не можешь нормально общаться с людьми, потому что уверена – они только и делают, что обсуждают тебя.

– Ерунда.

– Ты мечтаешь быть лучше других.

– Вовсе нет.

– Ты по жизни всегда недовольна. То уверена, что недостаточно привлекательна, то еще что – ни будь. А теперь появилась другая «фишка».

– И какая же?

– Тебя гнетет «незавидное» положение в обществе. Разве нет?

– Это можно понять. Я мечтала о диссертации…

– Не всегда все сбывается. И теперь ты в обиде на собственную судьбу.

– Не придумывай.

– Ты не любишь себя. И все грезишь о чем – то недостижимом. Я же вижу. Я не слепой.

– А за что мне себя любить?

– Очень многие с удовольствием поменялись бы с тобой местами.

Тамара собралась по привычке возразить, но неожиданно осознала, что супруг абсолютно прав.

– Так и есть, – уныло подумала она. Однако вспомнив о необычном сне, улыбнулась.

– Кое что изменилось, представь себе.

– Что – то хочешь сказать?

Алексей удивленно приподнял брови.

– Возможно узнаешь когда – ни будь.

Поглядев на ухмыляющегося супруга, у Тамары пропало желание продолжать.

– Вам не кажется, что мы малость под задержались? – посмотрев на часы, спохватился Максим.

– Точно. Что – то мы заболтались сегодня.

Тамара была недовольна собственным поведением, вспыльчивость никогда никому еще не прибавляла авторитета. Подверженная беспорядочным страстям и бесконтрольным желаниям личность не вызывает у окружающих уважения, находясь в полной зависимости от внешних факторов. Неприятно оказываться побежденной, но не стоит противиться этому. Всегда следует пытаться переключать внимание на более интересные темы – ведь бесполезные и пустые переживания рождают лишь новые всплески совершенно ненужных эмоций.

… Она посмотрела на небо. По нему, наседая друг на друга, плыли темные облака. У мусорных баков, как обычно, копошилась чета Пискуновых. Держа в зубах потухшую сигарету, мужчина что – то ловко доставал оттуда, выкладывая на землю. Его супруга сортировала добычу, распределяя по пакетам. А ведь эта пара когда – то работала где – то…

Что с ними произошло? Скорей всего их поработил алкоголь, дарующий временную иллюзию успокоения. Им оказалось проще скатиться на самое дно и проклинать оттуда своих «мучителей». Привыкнув находиться на положении жертвы, подобные личности все больше и больше усугубляют собственное и без того шаткое положение в обществе.

Каждый, кто добровольно низводит себя до уровня инстинктов, подсознательно ощущает внутренний дискомфорт, пытаясь «залить» просыпающиеся муки совести водкой или вином.

– Но можно ли избавиться от подобной напасти?

Тамара на минуту задумалась, подыскивая нужный ответ.

– Наверное стоит вначале устранить причину рождающую недовольство. Но что нужно сделать для этого?

Она внимательно посмотрела на Пискуновых. По виду те вовсе не выглядели подавленными.

– Как странно. Возможно, они смирились со своим положением?

Она понимала, что никогда не осмелится заговорить с ними на интересующую ее тему.

– Да они и не станут мне отвечать, – вдруг подумалось ей, – наверное даже не поймут, что я в действительности хочу.

Ей на мгновение стало грустно – не старые еще люди, а так опустились. Проживая в соседнем подъезде, нигде не работая, не имея детей и, накопив большую задолженность по квартплате, в ближайшем будущем Пискуновы подлежали выселению в никуда. Помойку, расположенную напротив дома, они привыкли считать своей собственностью и трепетно охраняли от чужаков. На конкурентов, пытавшихся время от времени посягнуть на их территорию, натравливали большого лохматого пса, повсюду следовавшего за хозяевами. Заметив крадущегося «ворюгу», тот принимался надсадно рычать, давая понять, что в любую минуту готов перейти к решительным действиям. Обычно это срабатывало.

Жильцы двух стоявших рядом домов сочувствовали своим опустившимся соседям. Кое – кто делился с ними деньгами, кто – то складывал пустые бутылки в отдельный пакет, большинство отдавали остатки еды, одежду, или старую технику. Последняя разбиралась на запчасти здесь же, как говорится, «не отходя от кассы» и уносилась на ближайшую барахолку.

А вот и наша подружка объявилась! – усмехаясь, заметил Алексей, указывая на одинокую рябину, растущую на пригорке. За нею виднелись закутанные в разноцветное тряпье фигуры. Они стояли на полусогнутых и напряженно всматривались на дорогу, ожидая привычных подношений. Собака, лежавшая у помойки, насторожилась и залилась громким лаем, выказывая свое усердие. Шерсть на ее загривке поднялась. Оторвавшись от созерцания очередной находки, Пискунов погрозил нарушительнице спокойствия кулаком.

На лице мамаши Клявини появилось несчастное выражение. Она ведь считала, что тоже имеет законное право на эти мусорники! Их семья оказалась первой в доме, выселенной из собственной квартиры за долги. Муж много лет отработал на стройке, его супруга получала пособие на слабоумного сына, диагноз которого легко прочитывался у него на лице. Однажды папаша Клявиньш неожиданно перестал приходить домой.

Его жена начала собирать бутылки, и часто рылась в отбросах, подбирая ненужный хлам. Потом им, как инвалидам, выделили комнату в социальном доме, переоборудованном из бывшего общежития. Туда отселяли малоимущих пенсионеров и семьи с многодетными детьми, а так же выпущенных на свободу зеков. Но Клявиня по – прежнему ежедневно навещала «свою» помойку, и не имея возможности покопаться там, покорно поджидала в стороне, когда кто – ни будь из знакомых подойдет к ней.

– Взяла что ни будь для нее? – поинтересовался Алексей, замедляя шаг.

– А как же!

Тамара протянула мамаше сверток. В нем находились горячие бутерброды, несъеденные за завтраком, а так же литровая банка борща, оставшаяся от вчерашнего обеда.

Поблагодарив, Клявиня вытерла грязной тряпкой слезящиеся глаза. Ее великовозрастный сын радостно улыбался, узнавая знакомые лица. Взяв подношение, женщина опустила его в большую сумку, стоявшую возле ног. Благодаря правильно выбранной позиции, на перекрестке двух дорог, ведущих к автобусной остановке и к электричкам, семейство никогда не отправлялось домой с пустыми руками.

Пискуновы не одобряли подобный род деятельности, но и не препятствовали ему. У них имелась собственная гордость. Они не желали опускаться до попрошайничества. Брать то, от чего отказались другие люди, по их понятиям было законно, а вот выклянчивать подаяние, считалось ими ниже собственного достоинства.

… Проехав через весь город, серая тойота плавно вписалась в поток машин, несущихся по улице Деглава. В укромных уголках прятались полицейские с радарами в руках и неожиданно выскакивали на дорогу, штрафуя превысивших скорость водителей. Но встречные машины, сигналя фарами, предупреждали об опасности.

– Ты посмотри, где пристроились, а? – заметил Алексей, минуя бензоколонку, – никогда бы не догадался!

Неподалеку от аптеки Тамара вышла. Помахав рукой разворачивающейся машине, незаметно перекрестила водителя. Потом направилась к магазину, оставляя свои следы на нехоженой снежной целине.

Из-за ближайших домов медленно выплыло солнце, похожее на огромный оранжевый апельсин. Оно осветило березовую рощу, через которую пролегала узкая асфальтированная дорожка. Голые ветви деревьев тихонько покачивались, осыпая спешащих по своим делам людей снежным крошевом.

Напротив призывно светился огнями недавно открытый литовцами магазин, составлявший серьезную конкуренцию «Дионису». Хитрые прибалтийские соседи умудрились запихнуть в торговый зал рядом с продовольственными товарами бытовую химию и одежду, и даже дешевые предметы гигиены. Все это стояло прямо на полу в огромных коробах и люди охотно рылись в них, выискивая товар по душе.

Глава 3. Рабочие будни кассира.

Пройдя через служебный вход, она поднялась на второй этаж. В лицо ударил поток холодного воздуха, с ним смешивался какой – то кислый запах. Отшатнувшись, замерла на пороге, не понимая, что происходит. Откуда этот «дивный аромат»? Затем неохотно ступила в глубь помещения. Дотронулась до ледяной батареи…

Вот так сюрприз, опять в этом секторе магазина отключили отопление! Такое здесь происходит постоянно. Тепло в обязательном порядке подается в торговый зал – ведь в нем находятся покупатели, приносящие прибыль! Их окружают комфортом, лелеют и берегут. А наверху, кроме центральной кассы, имеется только мойка и небольшой склад. Еще там располагается кабинет хозяйки, где у окна на видном месте красуется собственный навороченный обогреватель, автоматически поддерживающий заданную температуру в комнате. Не каждый способен позволить себе приобрести подобное.

Всмотревшись внимательнее, можно было заметить на столе подозрительные разводы, висевшее на стене зеркало так же выдавало отпечаток чужого присутствия. Засохшие белые пятна явственно выделялись и на полу, и даже на спинке стула. Бумаги оказались сложены по – другому…

Что если заведующей пришло в голову проверить кассу? Тамара терпеть не могла, когда посторонние без предупреждения роются в ее документах. Во – первых, это показывало, что ей не полностью доверяют, а во – вторых, являлось излюбленной темой для пересудов среди работников. Однако протестовать, естественно, было нельзя, хозяйка иной раз устраивала персоналу выборочные проверки.

Недовольно бормоча себе под нос, Тамара набрала нужную комбинацию цифр на сейфе, сейчас станет точно известно, как обстоят дела. Если внутри обнаружится беспорядок, то предстоит много лишних хлопот. К счастью все обошлось! Теперь, прежде чем сесть и начать работать, не помешало бы выяснить что здесь происходило вечером.

– Привет! – пробегавшая мимо уборщица привычно остановилась поболтать, – как настроение?

– Замечательное. Как у тебя?

– Кошмар, – Рая болезненно скривила губы.

– Что случилось?

– Не спрашивай! Хуже не может быть.

– Почему?

– Только что в хлебном отделе полы помыла, так мясник приперся к чаю булочку покупать!

Рая испуганно оглянулась.

– Этот тип меня ненавидит! Он специально прошел в сапогах. А за ним такие следы… сдохнуть можно!

– Но что делать? Или думаешь, он способен перемещаться по воздуху? Он пока что не отрастил себе крылья.

– Говорю тебе, он за что – то мне мстит! В кухне этих булок завались.

– Так то списанные, зачерствевшие!

– Все едят и не парятся!

– Не бери в голову!

– Тебе все всегда хорошо!

Рая плавным движением «поправила» несуществующую прическу. Это был отработанный жест. У нее короткие седоватые волосы, под глазами большие тяжелые мешки, постоянно хронический насморк, но, наверное, в подсознании обитает мечта о более привлекательной внешности. Может быть посоветовать не пытаться скрывать от себя придуманный образ, а наоборот постараться слиться с ним, начать мыслить и вести себя так, как бы делал тот другой человек? Но взглянув на трясущуюся от злости уборщицу, Тамара благоразумно решила повременить с неуместными замечаниями.

– Он еще харкнул себе под ноги, представляешь! – продолжила развивать «интересную» тему Рая.

– Это свинство.

– Так а я о чем говорю.

– Как сегодня спалось? – Тамара решила, что наступило подходящее время проверить собственную догадку. Ей не терпелось узнать – вдруг она в самом деле побывала в чужом сне.

– Отвратительно! Все какая – то гадость мерещилась! – на лице Раи вновь заиграла болезненная гримаса.

– Расскажи!

Женщина вздрогнула, явно борясь с собой.

– Нет. Наверно, не стоит. Почему ты такая красная? – в свою очередь поинтересовалась она, вглядываясь в Тамарино лицо.

– Тут ужасно воняет. Кругом пятна, откуда они?

– Вчера тараканов травили перед закрытием!

– В кассе тоже полили? – поразилась Тамара.

– Всюду, кроме хозяйского кабинета. В кухню вообще без противогаза не зайдешь! Задохнуться можно.

– Неужели они у нас выживают? В таком холоде?

– Их тут множество. Особенно наверху, в кафе. Да и в мойке частенько встречаются! Всем водички охота!

– Удивительно!

– Но и то сказать, эти твари достали уже! Так и лезут изо всех щелей. Вот и вызвали дезинфектора.

Рая многозначительно покрутила указательным пальцем у виска.

– Отвратительная старуха. У нее, по – моему, не все дома. Ходит, словно на автопилоте и бормочет себе под нос – крыски, мышки желаете? Я вначале подумала – она тронулась!

Просто жуть! Она всех поминала недобрым словом. Говорила, что развели, мол, тут грязь и тобою была недовольна.

– Почему?

– Захламила свой кабинет. Ей не нравилось, что кругом лежат папки с бумагами. В общем… очень недружественно отзывалась. И представь, столько яда с собой притащила. А кому отмывать?

– Но зачем она здесь обработала? Никогда ведь такого не делали!

– Отомстила тебе. Всю оставшуюся отраву слила. И меня не взлюбила! Везде заговор, люди знаешь какие жестокие? Спят и видят, как бы другому насолить! Ей наверное завидно, что приходится выполнять такую грязную работенку. Ведь она уже старая, вся седая.

… Через час начали сильно чесаться щеки. Затем зуд перекинулся на остальные части лица. Оно изменило свой цвет, приобретя удивительные оттенки. Особенно отличился нос. Он прямо – таки расцвел, переливаясь различными цветами радуги. Уши сделались темно – багровыми, возле глаз залегли фиолетовые круги. По всей видимости сказывалась реакция на химический ожег. Стало как – то не по себе – что если кожа не выдержит и начнет шелушиться или еще того «лучше» покроется струпьями, язвами и вообще неизвестно чем? Нет, не нужно об этом думать! Может стоит проветриться? Сбегать вниз, прикупить себе пару апельсинчиков? Или даже банан? В нем немного калорий…

В торговом зале в эти утренние часы не наблюдалось ажиотажа. Несколько покупателей с пустыми корзинами лениво топтались у витрин, рассматривая выставленную продукцию. Пожилая продавщица, которую в магазине ласково называли Аннушкой, отрезала почерневшие за ночь кончики у колбас, придавая им снова товарный вид. Весь ее облик выражал усердие.

– Здравствуйте, – широко улыбнулась она, потом всмотрелась внимательней. – Что случилось? Не заболели ли?

Осознав собственную бестактность, постаралась исправить положение.

– Обморозились, да? Помажьтесь маслицем! А если желаете знать – вам и так хорошо! Уж поверьте мне!

Аннушка все – таки не смогла удержаться от зубоскальства! Перед начальством она старательно изображала покорную и безропотную труженицу с достоинством несущую свой тяжкий крест. А с остальными «мило» шутила, получая от этого своеобразное удовольствие.

– Просто девочкой смотритесь, румяненькая такая, как наливное яблочко! Видно, что регулярно ухаживаете за собой! – продолжила она, ухмыляясь, делать сомнительные комплименты.

– Может что ни будь съели, – с готовностью подключилась к «интересной» беседе одна постоянная покупательница, находившаяся в данный момент неподалеку. Она проживала в соседнем доме, давно уже вышла на пенсию и ежедневно по несколько раз в день наведывалась в магазин являвшийся для нее своеобразным клубом.

– У вас аллергии на сладкое не бывает? Вот я недавно соблазнилась ореховой халвой…

– Регина Семеновна, – довольно сурово оборвала ее Аннушка, – вы отвлекаете нашего старшего кассира от работы!

Она захихикала и отвернулась, прикрывшись фартуком. Оставив их наслаждаться обществом друг друга, Тамара независимо стала прохаживаться возле входной двери. Но было немного обидно – ведь никогда не делала продавщице ничего плохого, однако при встречах та старалась обязательно уязвить.

Когда – то Аннушка преподавала в школе домоводство, считалась дамой интеллигентной, была большой ценительницей творчества поэта Демьяна Бедного и обожала при случае процитировать отрывки из его «бессмертных» произведений. Но несколько лет назад всех педагогов в Латвии обязали предоставить дипломы о высшем образовании и ей, к ее великому сожалению, пришлось сменить место работы. К коллегам она не испытывала теплых чувств и очень «тонко» высмеивала их недостатки.

Продавщицы обходили любительницу поэзии стороной, начальство не принимало в свою среду. Лишь грузчик Николай Иванович охотно делился с ней воспоминаниями о собственном «славном» прошлом.

– Ни фига себе! Что с вами?

Тамара вздрогнула, не заметив что машинально приблизилась к первой кассе. Это было явной ошибкой с ее стороны.

– Кто вас так разукрасил – то?

Еще одна любопытствующая! Кассирша Ира от нетерпения подпрыгивала в своей прозрачной кабинке, оживленно жестикулируя.

– Идите скорее сюда! Подпишите возвратный чек!

Бывает, что покупатели в последний момент не желают оплачивать приглянувшийся им товар. Кому – то недостает денег, другие внезапно меняют собственное решение, выбирая что – ни будь подешевле. В таких случаях выбивается возвратный чек. По правилам делать это необходимо в присутствии старшего кассира, что бы он мог зафиксировать факт отказа. Чек этот нужно потом обязательно подписать, подклеить в журнал, заполнив специальные графы. Однако строптивая Ира всегда поступала по – своему – сама выбивала возвратный чек, а позже ставила Тамару перед свершившимся фактом.

– Опять не позвали меня? – стараясь казаться спокойной, поинтересовалась Тамара, – сколько раз вас просила не делать этого! Вы не поняли?

– Очень много работы. Не расстраивайтесь! Скажите лучше – отчего вы такая красная? Перепили?

Ира отличалась бесцеремонностью, за что получила прозвище – «Беспардонный бегемот». Ее фигура и в самом деле выглядела монументально, однако кассирша от этого не страдала, уверив себя, что у нее просто крупная кость. Имея над верхней губой довольно заметные усики, она в момент особого возбуждения с любовью пощипывала их, бережно перебирая каждый волосок. Ей нравились сильные ощущения, она постоянно находилась с кем – ни будь в состоянии конфронтации. Длительное противостояние, как правило, заканчивалось грандиозным скандалом. После чего несколько дней возмутительница спокойствия пребывала в приподнятом настроении, затем приступала к поискам нового врага.

Она, как и сестра Алексея, не могла долго жить в мире с окружающими ее людьми.

В магазине работало много женщин. Все они были не прочь почесать языками. Вот и сейчас возле полок с мясными консервами собралась кучка свободных продавщиц о чем – то тихо беседующих между собой. Винный отдел пустовал – нервная «алкоголичка» каждые пять минут отпрашивалась покурить.

Обойдя зал по кругу, Тамара вышла на рампу. Туда натужно гудя и выпуская пары ядовитого дыма, заворачивал тяжелый грузовик с надписью « Видземес пиенс» на борту. Николай Иванович, сидя на корточках, делал последние торопливые затяжки перед выгрузкой.

– Здорово, – мужчина вяло махнул рукой в знак приветствия. Затем встрепенулся. – Эй! Что с лицом? Неужели ошпарили?

Считалось, что грузчик когда – то трудился вместе с хозяином на железной дороге и даже закончил совместно с ним техникум. Потом их пути разошлись. Но Николай Иванович до сих пор с удовольствием вспоминает те золотые денечки и любит при случае напустить на себя важный вид. Говорит всегда недомолвками, намекая, что вскоре, мол, высоко взлетит. Ну а пока на правах «приближенного» старательно выискивает недостатки в работе персонала, отмечая их в специальном блокноте.

– Молчите, – огорченно вздохнул мужчина, – значит что – то скрываете. А таиться от сослуживцев нехорошо!

Заметив, как изменилось лицо кассира, рассмеялся. – Не пугайтесь! Я так шуткую! Не обижайтесь на меня.

– Правда, что вы пытались устроиться в офис? – Тамара неожиданно для себя задала вопрос.

– Наверное в бухгалтерии разболтали? Сволочи! Но с другой стороны, что такого – то! Было дело!

– Не получилось?

– Издеваетесь надо мной?

– Ни в коем случае!

– Тут понимаешь как вышло, – взмахнул руками Николай Иванович, брызгая во все стороны слюной, – я хозяина давно знаю! Мы с ним много времени провели вместе.

Он показал рукой на пол метра от земли. Раз от разу его воспоминания приобретали все новые неожиданные подробности.

– Это даже уже и не школьный возраст, – автоматически отметила про себя Тамара, – скорее детсадовский.

– Думал, пристроюсь в контору, супругу туда же перетащу! – страстно продолжил грузчик, – она у моя вся больная, измучена лишним весом. Чему ухмыляетесь? У ней от природы неправильный обмен веществ!

Тамаре на минуту сделалось жалко мужчину. Когда – то он в самом деле был близок с хозяином. В юности проживал с ним в одном общежитии, о чем неоднократно напоминал персоналу магазина.

Получив диплом, Николай Иванович начал трудиться в управлении железной дороги, где на скромной должности проработал около десяти лет. Женился, обзавелся детьми, дождался, после долгого стояния в очереди, ордера на двухкомнатную квартиру в новом микрорайоне, в свободное время возделывал дачный участок. Жизнь наладилась, но вскоре наступил кризис…

«ВЭФ», дававший продукцию даже во время войны, «Альфа», «Радиотехника» и прочие предприятия – обанкротились. Сотни тысяч людей оказались на улице. Опытные специалисты, по большей части имеющие немалый стаж, оказались не у дел. Наиболее приспособленные занялись бизнесом. Создав собственные фирмы, начали совершать челночные рейсы в Турцию за товаром, пооткрывали палатки на рынках, понанимали людей…

В те суровые девяностые Николая Ивановича безжалостно вышвырнули с работы наравне с остальными. Он оказался без денег и без малейшего шанса устроиться на приличное место. Несколько лет с переменным успехом торговал на центральном рынке подержанными вещами, потом подрядился в строительную фирму чернорабочим. Зарплату платили в конвертах, он даже не был официально оформлен там. Когда зимой, поскользнувшись, сломал себе правую руку, не получил никакого пособия. Пришлось сидеть дома на шее у жены, имевшей весьма невысокий оклад. Потом подвернулась работа в пивбаре и наконец… случайная встреча на улице.

Он сразу признал однокашника Анатолия, с которым дружил на заре своей юности. Тот изменился, отяжелел, в глазах появилась уверенность, на пальце блестел дорогой перстень, да и одежда подтверждала, что человек этот достиг определенных высот. Выслушав горькую исповедь неудачника, бывший товарищ достал из кармана мобильный телефон. Николай Иванович почтительно замер. Его спина изогнулась, дыханье замедлилось, рот слегка приоткрылся, уши, словно локаторы, застыли в томительном ожидании, стараясь не упустить не единого слова из сказанного. После кратких переговоров Анатолий сообщил: – Пока покантуешься у моей жены в магазине, а после посмотрим, что с тобой делать. Придумаем что – нибудь.

Не вызывало сомнения – должность смотрителя игровых автоматов в небольшом кафе, расположенном прямо над торговым залом, совсем не то, на что мог бы рассчитывать человек одаренный, наделенный способностями, но согревала уверенность – это конечно же временно. Скоро все переменится, давний друг вспомнит и призовет, доверив ответственный пост.

Однако и здесь стоило показать себя в лучшем виде, чтобы сразу все поняли какого незаменимого работника приобрели. Зачем скрывать свой талант? С таким мыслями, полный приятных воспоминаний и светлых надежд, Николай Иванович отправился покорять «Дионис». Ему представлялось в мечтах, что он будет учить новоиспеченных сотрудников уму разуму, а благодарные слушатели станут внимать ему, открыв рот. Катерина, жена Анатолия, безмерно обрадуется, осознав как же им повезло и тогда… Какие чудесные перспективы откроются!

Однако его ожидало жестокое разочарование – заведующая без лишних расспросов скороговоркой объявила о невысокой зарплате, о предстоявших скучных обязанностях и, вызвав барменшу Алену в свой кабинет, передоверила его ей. Это был удар ниже пояса. Алена совсем еще молодая девица в длинном платье до пят, ничем не похожая на сотрудника злачного заведения, равнодушно пожала плечами и не спеша двинулась вверх по лестнице на третий этаж. В кафе она предложила мужчине присаживаться за любой из свободных столов и осваиваться, сама же ушла. Оставшись один, Николай Иванович загрустил. Он с горечью уразумел, что намечавшийся долгожданный триумф откладывается на неопределенный срок.

Обиженно осмотрелся. Полутемное помещение было абсолютно пустынно. Но вскоре служебная дверь приоткрылась и показалось полное добродушное лицо. Скрестив на груди руки, на середину зала выплыла коротконогая женщина в засаленом фартуке и, осторожно ступая, как будто бы опасаясь растянуться на гладком паркетном полу, заскользила вперед.

– Вы значит тот самый товарищ и есть, про которого у нас много трепались? – тонким голосом с любопытством произнесла она и неожиданно покраснела, поняв, что сболтнула лишнее.

Николай Иванович приосанился, сообразив, что все не так плохо, как показалось на первый взгляд.

– Разрешите представиться… Николай. Можно просто без отчества, – снисходительно сообщил он.

– А я Люда, повариха то бишь, – пропищала женщина и замолчала по – видимому не зная, что сказать дальше. Вслед за ней показалась еще одна дама предпенсионного возраста. Угодливо улыбаясь, она держала в руках чашку кофе.

– Я Надя. Попейте, взбодрите себя.

Так состоялось знакомство. Коллектив в кафе оказался небольшим – барменша да повариха с помощницей. Они работали по неделям, потом приходила другая смена. Кроме Алены все женщины были как на подбор грузными, вздорными и скандальными. С утра они начинали на кухне перекликаться резкими голосами и часто ссорились, обвиняя друг друга в недобросовестности. Никто из них не желал слушать рассказы Николай Ивановича о его временном пребывании здесь и о прошлых заслугах.

Страдая от безделья, он часами просиживал у окна разгадывая кроссворды, а когда ему это надоедало выходил на улицу покурить, что бы немного развеяться, поболтать с шоферами такси дежурившими неподалеку. Хозяйку он видел лишь издали. Если та иногда появлялась в кафе то, равнодушно кивнув ему, тут же скрывалась на кухне. Анатолий вообще никогда не заглядывал в магазин. По слухам его офис находился в центре города, куда доступ простым работникам был закрыт.

Промаявшись несколько месяцев, Николай Иванович осознал – нужно самому брать быка за рога, проявляя инициативу, иначе можно навсегда задержаться тут. Внезапно подумалось – а что если бывший товарищ именно этого ждет? Не мог же он просто забыть про него?

Пораскинув мозгами, решил начать с малого, а именно обеспечить строгий учет расходуемым на кухне продуктам. Наблюдая, как повара «на глазок» приготовляют блюда, заподозрил неладное. Тем более, что из торгового зала, где находился кулинарный отдел, нередко поступали жалобы на плохое качество предлагаемых готовых изделий – то в салатах было добавлено мало мяса, то жаренные куриные окорочка отдавали неприятным запашком, то заливное оказывалось слишком уж водянистым и не оправдывало своего названия… Что бы впредь избежать подобных нареканий, необходимо в корне менять ситуацию. Озознав это, Николай Иванович ощутил себя вновь на коне.

Почти месяц он составлял докладную записку хозяевам, представляя, как обрадуется, прочитав ее, Анатолий.

– Молодец, старина, – одобрительно скажет он, с силой хлопая своего друга по плечу, – всегда знал, что могу положиться на тебя.

И затем он предложит… – А давай – ка ко мне заместителем!

– Не откажусь! – скромно потупится Николай Иванович.

Но для этого нужно как следует постараться. Оставалось внедрить свои предложения в жизнь, однако заведующая не выказала особого понимания. Николай Иванович долго спорил с ней, показывая произведенные расчеты. Тогда были вызваны на «ковер» поварихи. Узнав, что их обвиняют в халатности, дамы устроили грандиозный скандал, пригрозив немедленно написать заявление об уходе. Заведующая с хозяйкой с трудом успокоили их, бросая на виновника этого переполоха гневные взгляды. Ведь новых работников на такую зарплату почти невозможно набрать. Все кончилось тем, что ему категорически запретили появляться на кухне.

Тогда он переключился на посетителей. Среди них попадались весьма колоритные экземпляры. По пятницам, например, приходил один… заказывал дорогое виски, часа полтора проводил в игре… Если везло, угощал присутствующих, а если проигрывал, то особенно не расстраивался. Николай Иванович заметил – люди здесь с легкостью расстаются с довольно крупными суммами. Со временем появилась навязчивая идея – чем он хуже других? Почему не решается испытать судьбу? Мысль окрепла и наступил момент, когда он больше не в силах был ей противиться. Рискнул казенными деньгами и… проигрался!

Пытался восстановить равновесие, не получилось! Когда долг вырос до невообразимой суммы в шестьсот лат, пришлось пойти на поклон к заведующей. Та долго непонимающе смотрела на него. Он отводил глаза в сторону: – Не представляю что на меня нашло. Наверное бес попутал. А так бы я никогда…

Было противно унижаться перед глупой бабой, ему, человеку с образованием и недюжинным интеллектом, но лишних денег в семье давно уже не водилось. Опрометчивое решение «навариться» ни к чему хорошему не привело. Дома он не решился объявить о своем позоре. Иначе возник бы скандал. Но угроза увольнения, нависшая над его головой, заставляла находиться в постоянном напряжении, которое помогал снимать алкоголь. Ведь известно – когда выпиваешь проблемы исчезают словно по волшебству и человек снова чувствует себя значительной личностью.

Приходя в те дни в «Дионис», Николай Иванович старался незаметно прошмыгнуть мимо вечно болтающихся без дела женщин, как будто нарочно оказывавшихся у него на пути. Особенно бесцеремонна была кассирша Ира, не упускавшая случая помучить проштрафившегося своими нудными разговорами. Заглядывая ему в глаза, она трясла необъятным бюстом, расспрашивая о планах на будущее. Он был вынужден отвечать, горя желанием послать дурковатую бабу куда подальше. Понимая, что на подобную легкую работу ему уже не удастся устроиться, с тоской прикидывал, как долго придется отдавать долг и горько сожалел о том, что влип по полной программе. Ужасно не повезло!

Виновного несколько раз вызывали на второй этаж. Смущенно улыбаясь, он робко стучался к хозяйке, испрашивая разрешения войти…

Наконец после длительных переговоров он был переведен в грузчики с обязательной выплатой части долга из заработной платы. На новом месте неожиданно прижился. Устроившись, первым делом подружился с мясником, чья небольшая каморка находилась неподалеку. Злые языки утверждали, что иногда за закрытыми дверями мужчины поддавали там, ибо оба являлись большими любителями горячительных напитков.

Николай Иванович преобразился – физический труд пошел ему явно на пользу. Он похудел, исчезло одышливое дыхание, сошел жирок с талии. Через пол года стало понятно – эта работа пришлась ему по душе. Не нужно больше сидеть без движения в душном прокуренном помещении, где плавали клубы сизого дыма и временами было совершенно нечем дышать. Теперь он находился на рампе, по сути являясь ее хозяином.

Получил право беспрепятственно посещать склады и подолгу оставаться там, что положительным образом сказалось на личном благосостоянии. Ничто не мешало заныкать, к примеру, пачечку кофе или банку мясных консервов. Одни же соблазны вокруг! В общем жизнь радовала, отношения с продавщицами так же заладились. Если хозяйка по – прежнему не замечала его, то простые работницы выказывали уважение. Они с удовольствием слушали умные, длинные речи и были почтительны, совсем не то, что те фурии из кафе. Мясник Афанасий сделался лучшим другом и, не чинясь, оставлял внушительные куски вырезки, благодаря чему супруга наконец – то начала относиться к Николаю Ивановичу благосклонно.

Появились кое – какие деньжата от незаконных сделок с поставщиками, просившими иной раз приглядеть за открытой машиной пока выгружался товар. Вокруг ведь крутилось так много шакалов, готовых в мгновение ока спереть то, что плохо лежит. Бывало, с раннего утра у рампы дежурили подозрительные личности, караулившие потенциальную добычу. Им хватало нескольких секунд, на то что бы «умыкнуть» палку колбасы или упаковку сахара.

Николай Иванович их всех знал в лицо, а с некоторыми даже здоровался. Он стал для многих незаменимым. Если у поставщика не имелось напарника, который бы оставался в машине, тот поневоле был вынужден обращаться к надежному человеку. Грузчик получал за свои труды небольшую мзду, не отказывался и от продуктов.

Все шло замечательно, но подгоняемый собственным непомерным тщеславием, он по-прежнему не терял надежды когда – нибудь, встретившись наконец с Анатолием, восстановить с ним былые приятельские отношения. Поэтому и старался все замечать, фиксируя «для истории» любые события, представляющие хоть какой – нибудь интерес.

Вид старшего кассира с необычайно багровой физиономией заставил его призадуматься.

– Тут кроется тайна, которую следует разгадать, – сказал он себе, решив взять этот странный случай на заметку.

– Возможно она алкоголик. Почему нет? Я разоблачу ее и тогда… – Николай Иванович мечтательно закатил глаза.

Повеселев, он решил устроить себе небольшой перекурчик.

На складе, куда направлялась Тамара, расположилось начальство в лице старшей продавщицы Татьяны Пэн, а так же самой заведующей, всемогущей Вии, недавно подъехавшей на служебном автомобиле и с наслаждением затягивающейся своей первой за сегодняшнее утро сигаретой. Они оживленно болтали между собой. Увидев ее, замолчали, выжидая. Ей нужно было получить так называемую «тревожную кнопку», сдаваемую перед уходом дежурному. Считалось, что это примитивное приспособление при нападении на кассира способствует быстрому появлению охранников и может при случае даже сохранить жизнь.

– Ну почему я такая? – привычно корила себя Тамара, возвращаясь обратно, – не умею поговорить с людьми, пошутить с ними. Я ведь решила меняться. Пора осознать, что никто не собирается обсуждать меня.

Она понимала, что человеку трудно комфортно существовать в коллективе, когда он не удовлетворён собой. Мало кто хочет быть незаметным, непризнанным, нелюбимым…

Нежелание принять действительность такой как она есть, лишает подобного «неудачника» возможности получать простые доступные каждому радости от бытия. Часто рядом с гордыней маячит ее закадычная подружка зависть, окончательно отравляя порабощенному ею жизнь. Все хотят чем – то выделиться, желают, что бы их почаще хвалили. Любой человек обижается, когда обнаруживает, что другие не ценят его «выдающиеся способности». Ведь сам для себя он всегда много значит. Готов простить слабости, оправдать недостатки и думает о себе совершенно не так, как о нем судят остальные. Поэтому если в силу каких – либо обстоятельств он скатывается по социальному положению вниз, то это падение, конечно, не может не волновать его и в глубине души он обязательно станет переживать, сожалея о своей «загубленной» жизни.

Получив диплом инженера акустика, Тамара много лет отработала в одном из конструкторских бюро на заводе «Радиотехника», неуклонно продвигаясь по служебной лестнице вверх. Но, как и многие в Латвии, ее предприятие разорилось. Пришлось переучиваться, пойдя курсы бухгалтеров. Однако же на хорошую должность по этой специальности требовались люди с высшем экономическим образованием. Супругу повезло больше. Он по знакомству был принят в «Дионис» и сразу попал в «Контору», сделавшись доверенным лицом самого Анатолия, курируя его многочисленные предприятия. Через короткое время освободилась вакансия старшего кассира в продуктовом магазине и Алексей обратился к хозяину с просьбой трудоустроить жену.

В те годы это считалось большой удачей – работать на развивающейся крупной фирме, которая может позволить себе регулярно платить людям зарплату, начислять отпускные… Со временем положение изменилось. Многие ринулись в более развитые страны на заработки. Угроза голодной смерти и безысходной нужды отодвинулась на второй план, но прошлое, к сожалению, невозможно было повернуть вспять. Исчезла надежда когда -

нибудь выдвинуться, преуспев в любимой профессии.

В магазине не к чему было стремиться. Одна и та же работа на протяжении многих лет… одни и те же обязанности в семье… Однако теперь пришли новые знания, а значит грядут перемены. Что радовало.

… Расфокусировав глаза, Тамара напряглась, пытаясь еще раз внимательно рассмотреть энергетического двойника на своей руке.

–Что с тобой? Привидение увидала? – в окошко кассы просунулась голова старшей продавщицы.

– Почему так решили? – Тамара постаралась придать себе независимый вид, – вам нечем заняться?

– Как это нечем? – оскорбилась Татьяна Пэн.

– У вас ко мне дело или просто так подошли?

– Мимо шла и…

– Значит все – таки нечем заняться?

Старшая продавщица тот час налилась благородным гневом.

– Смотрю, ты бормочешь чего – то, глядишь в одну точку… Ты вчера выпивала? – Татьяна с подозрением повела носом.

Подобное гнусное предположение могло даже ангела вывести из себя!

– Мало того, что создали невыносимые условия для работы, так еще издеваетесь, намекая на алкоголь! – разозлилась Тамара.

– Бегемотиха сообщила, что ты с жутко опухшей физиономией.

– Потому и решили внимательней присмотреться ко мне?

– Ну так… на морде все отпечатывается, как не скрывай.

Таня горделиво тряхнула головой.

– В самом деле? И что же вы обнаружили на моей… морде? – зловеще поинтересовалась Тамара.

Таня Пэн растерялась.

– Может я ошибаюсь, но очень уж странно выглядишь. Красная, да и запах какой – то… подозрительный.

– Вам не нравится запах? Удивительно!

Старший продавец развела руками.

– Че на правду – то обижаться.

– Почему вы позволили налить в кассу отраву?

– Подожди – ка, ты хочешь сказать, что…

– Вот именно. У меня, между прочим, все деньги пропахли, их даже поставщики не желают брать. Только это не самое страшное…

Тамара понизила голос. Таня Пэн пододвинулась к ней вплотную. Она покраснела, став похожей на перезрелый помидор.

– Ну?

– От яда на них исчезаеткраска!

– Врешь!

– Полюбуйтесь пожалуйста!

Старший продавец жадно схватила протянутую ей выцветшую купюру. Ее принесла вчера одна женщина и попросила принять, объяснив что случайно постирала вместе с одеждой. Подобные случаи происходят постоянно, деньги эти считаются нормальными, после сдачи в банк они навсегда изымаются из оборота.

– Все такие? – Таня долго растерянно мяла в руках десять лат, – хочешь сказать, что они… ни того уже?

– Точно.

– Что теперь будет?

– Вам наверно придется идти объясняться с хозяевами. Просветите их, что решили мол отличиться, взяли да и вылили в кассу ядохимикаты, никого не спросивши. Как вообще вы додумались до подобного?

– Так не я наливала!

– С вашего ведома! А теперь измываетесь, называя мое лицо мордой. Между прочим – обидно.

Таня в панике замахала руками.

– Это Ирка меня подбила, специально подставила! Не сердись! Побегу сейчас, молочка принесу!

Она бросилась к лестнице. С пол пути возвратилась.

– А с деньгами как быть? Подскажи!

– Я подумаю.

– Да? Ну ладно. На тебя вся надежда!

Тамара сдержано улыбнулась.Через пару минут Таня снова возникла у кассы. Протянула пакет молока.

– На, попей! Все токсины исчезнут. Как с деньгами – то? Что надумала? Я уже извелася вся!

Но сама опять что – то усердно жевала.

– Все колбаску едите? А если подавитесь? – съехидничала Тамара, – как тогда?

Было известно – Таня любит мясные деликатесы. Постоянно наведываясь в холодильник, потихоньку отрезает кусочки то от колбас, то от окороков, засовывая себе в рот.

Услышав Тамарино предположение, женщина поперхнулась и стала отчаянно кашлять. Из ее правого глаза выкатилась большая слеза, по размерам напоминающая перепелиное яйцо. Крупное тело затряслось. Вскочив со стула, Тамара бросилась ей на помощь. Память услужливо подсказала увиденный когда – то по телевизору сюжет – подавившего ребенка поднимают вниз головой за ноги, а потом энергично встряхивают несколько раз.

Но тут случай особый, Таня весом под сто килограмм, значит нужно действовать по – иному. Разбежавшись, Тамара подпрыгнула и, схватив пострадавшую за волосы, с силой пригнула ее голову вниз. Затем стукнула продавщицу по спине кулаком. Не сумев удержать равновесия, та обвалилась на пол.

– Че, вообще уже офигела? Дихлофоса нанюхалась?

– Ой! А что у вас происходит? – любопытная Аннушка, спотыкаясь, торопливо бежала по коридору.

– Вы наверное ударились?

– Тебя кто позвал? – раздраженно вскричала Таня с трудом поднимаясь на ноги, – сколько раз объясняла – не шляйтесь без дела возле складов!

Продавщица застыла с открытым ртом.

– Там мужчина явился, вас требует!

– Ну и что?

– Говорит, это срочно.

Аннушка явно не торопилась возвращаться к себе. Она была очень довольна происходящим. Ну еще бы, увидеть свою начальницу на полу!

– Не иначе с кассиршей поцапалась, – в глазах женщины плескалась неизбывная радость.

– Вот сенсация!

– Плохо слышишь? – отряхиваясь, рявкнула Таня Пэн, – я сказала – иди на рабочее место! И побыстрее.

– Без проблем!

Продавщица неохотно заковыляла к лестнице, поминутно оглядываясь – вдруг еще посчастливится что – нибудь необычное углядеть.

– Расскажу на рампе – никто не поверит, – ликовала она.

… – Доброе утро! – раздался знакомый голос. У кассы появился первый посетитель. На нем была фирменная куртка с надписью «Лидо», известной фирмы, специализирующейся на производстве мясных изделий. Было заметно, что Костя, так звали молодого поставщика, чем – то сильно расстроен.

– Неприятности?

Он неопределенно пожал плечами.

– Ошибся в расчетах, подумаешь! С кем не бывает! Ваша старшая так на меня наорала! У нее явно проблема с нервами.

– Извините, не понимаю вас.

– Да всего – то не доложил триста грамм холодца.

– Вы про Таню? У нее сегодня не самый хороший день. Только что подавилась, бедняга. Не обращайте внимания.

– Меньше жрать надо! Я заметил, она постоянно таскает со склада колбасу. И все время жует.

– В самом деле?

– Предпочитает не что – нибудь – только краковскую! Вот такие дела! Кстати, вкусная колбаса. Вы не пробовали?

– Вроде нет!

– Вай! Кто тут нагадил, скажите пожалуйста? – заголосила уборщица, поднимаясь по лестнице.

– Что за люди! Кого это вытошнило?

– Таню. Ей неожиданно стало дурно!

– Так наверное переела! Ну народ!

В голосе Раи явственно слышались слезы. На лице появилось несчастное выражение. Ее руки бессильно повисли вдоль тела.

– Все такие жестокие, невнимательные! – горько жалуясь на судьбу, она поспешила в мойку за ведром.

– Разменяйте пожалуйста десять латиков!

Кассирша Ира ленивой походкой приблизилась к окошку.

– Фу, чем так противно воняет?

– Наверное где-нибудь крыса подохла. Теперь разлагается!

– Что вы гадости говорите! – взвизгнула Ира, отодвигаясь. Она не заметила кучку объедков на полу, вывалившихся у Тани изо рта и принялась энергично топтаться в них, как застоявшийся жеребец.

– Ты наверно ополоумела?

Возвратившаяся уборщица потеряла способность связно произносить слова. Ее глаза с неприязнью уставились на «Бегемотиху».

– Под ноги себе погляди! Вам бы только напакостить! Нарастила телеса.

– Ты о чем?

– Сама знаешь.

– Убирать надо лучше!

– Меньше трескай тортов!

– Ах ты, мумия!

– Я?

Рая горестно всхлипнула.

– Дорогие, женщины, не орите тут! Сейчас хозяйка подъедет, – соврала Тамара, желая избавиться от скандалисток.

– Ничего, еще встретимся, – пообещала Ира, бросая на обидчицу мстительные взгляды. На ее лице промелькнуло довольное выражение – наконец – то опять появился враг! Значит можно будет «позажигать», ощущая приятное волнение в груди! И весь день потом чувствовать себя «на коне».

– Вот же гадина… – завела было Рая свои стенания по второму кругу, но на этот раз Тамара бесцеремонно прервала ее.

– Успокойся! Скажи лучше куда собираешься в отпуск?

– А в чем собственно дело?

– Просто спрашиваю. Небось выедешь за границу?

– Догадалась? – Рая с силой ткнула шваброй в наполненное водой ведро. Грязная струя выплеснулась на уже чистый пол.

– Невезуха! Ну почему я такая несчастная!

– Очень любишь себя!

– Вот неправда!

– Ты постоянно всем недовольна и любое случайное происшествие воспринимаешь как личную обиду. Это плохо действует на здоровье.

– Так считаешь? – Рая испугано вскрикнула. -В самом деле, мне иной раз бывает хреново! Не могу наклониться, все просто плывет перед глазами!

– Видишь! Если будешь и впредь продолжать выискивать врагов – заболеешь по- настоящему. Нужно быть поспокойнее.

– А как жить, когда кругом одни уроды? Взять хоть эту Ирку, например… Назвала меня мумией.

– Нужно просто не обращать на подобных людей внимания, ведь здоровье дороже. И еще… тебе стоит сменить обстановку.

– Я, представь себе, собираюсь в Париж!

– Ух ты!

Тут же вспомнился странный сон.

– Может быть совпадение, – все еще сомневалась Тамара.

– Познакомилась с кем – то?

– А то! Классный кадр! Переписывались, сейчас приглашает к себе.

– Райка! Бестия! Ну куда ты запропастилась? – раздался на лестнице зычный Татьянин бас.

– Что случилось? Здесь я!

– В холодильник беги! Там пакет молока порвался!

– Вот. А ты говоришь – поспокойнее. Ладно, я потом подойду!

– Что молчишь? Неужели оглохла?

Снова Таня, и как всегда в состоянии подогретости. Налетела на припозднившуюся уборщицу, распекает. – Почему ты не реагируешь сразу?

– Так бегу уже! Тряпку надо взять? Или голыми руками убираться? Вот ведь люди! Одни несчастья от них!

Переругиваясь, дамы поспешили вниз. Они обе друг друга стоили – говорливые и скандальные.

– Здравствуйте, Томочка! С началом нового рабочего дня вас!

К кассе неслышно приблизился Ефим Палыч Иванов и, улыбаясь, протянул в окошко накладную. А сверху возложил на нее коробочку куриного паштета.

– Уберите немедленно! – всполошилась Тамара.

– Как можно?! – искренне удивился он, – кушайте на здоровье! Я от чистого сердца.

Некоторые поставщики, получая деньги за сданный на реализацию товар, считают себя обязанными одаривать кассира продукцией собственного производства. Чем только не угощали Тамару за прошедшие годы! Один раз ей преподнесли даже блюдо вареных раков, которых потом с удовольствием «оприходовал» Алексей, запивая пивом. Она старалась быть беспристрастной и не злоупотреблять своим положением, однако за время работы у нее появились любимчики.

Господин Иванов был одним из них. Он отличался от прочих тонким чувством юмора, помогавшим ему выживать в эти непростые времена.

– Есть новости? – поинтересовалась Тамара, вспомнив, что вся его семья подала документы на эмиграцию в Канаду.

Сейчас многие покидают страну, границы открыты и граждане Латвии обрели наконец – то возможность свободно перемещаться по миру. Особенно вырос поток отправляющихся на работу в Ирландию. Там платят нормальные деньги, не требуя обязательного знания английского языка. Как правило, мало кто из уехавших возвращается назад, понимая – их ничего хорошего здесь не ждет. Все крупные заводы давно закрылись. На их месте возникли гигантские супермаркеты.

Порушено так же и сельское хозяйство. Особенно тяжелое положение сложилось в провинции, оттуда за длинным «евро рублем» отбывают целыми семьями. К сожалению мало кому удается устроиться по специальности. Без знания языка человек вправе рассчитывать только на неквалифицированную работу. Люди среднего возраста чаще всего нанимаются собирать урожай.

Молодые устраиваются на стройки. Пожилых женщин охотно берут в домработницы. Те, кто владеет языком страны проживания, оказываются в большем выигрыше, чем остальные. А если к тому же они имеют профессию медработника, то в дальнейшем могут вообще ни о чем не волноваться. Люди покупают жилье, обустраиваются и прекрасно живут на своей новой родине. В Ирландии давно существует большая колония бывших выходцев из Прибалтики, для них выпускают газету, проводят различные вечера…

Труднее уехать в Канаду и Соединенные Штаты, однако не всех это останавливает. Семья Иванова так же решилась поменять «среду обитания» и в полном составе отбыть на постоянное жительство за океан.

– Лед тронулся, – улыбнулся поставщик и облокотился о стойку, собираясь основательно поговорить. Но не успел, потому что сзади уже топтался, изнывая от ожидания постоянно куда – то спешащий и раздражительный молочник. Сердито сопя, он заполнил и перебросил через стойку кассовый ордер.

Тамара вновь ощутила нарастающий зуд на лице. Щеки просто пылали, в нос, казалось, вонзилось сразу сотня заточенных игл, мочки уха вообще потеряли чувствительность. Во рту усилился металлический привкус, подташнивало все сильней и сильней…

– Как мне нехорошо, – неожиданно для себя вслух произнесла она, мечтая скорее забежать в мойку к Рае, где можно будет хотя бы временно снять раздражение холодной водой. На лбу выступили крупные капли пота…

Молочник, услышав ее слова, неожиданно замер, бросив считать полученные деньги. Потом наклонился, окинул кассиршу внимательным взглядом и очевидно остался доволен увиденным.

– А как МНЕ нехорошо, – проникновенно выдохнул он, обдав женщину перегаром.

– Кефирчика свеженького попейте. Замечательно помогает. Плохого не посоветую.

Похоже принял ее за товарища по «несчастью»!

Заметив возвращающуюся уборщицу, несущую на вытянутых руках поднос с грязной посудой, Тамара приглашающе помахала рукой. Та неохотно приблизилась.

– Ох, умоталась я, просто сил нет! Надьку с Людкой уволили, ты в курсе? Наконец – то допрыгались!

Речь шла о поварихах из кафе, расположенном над магазином. Они действительно в последнее время потеряли остатки совести – салаты, предлагаемые ими посетителям день ото дня становились все менее съедобны.

Присутствие Николая Ивановича, в роли смотрителя игровых автоматов, немного сдерживало их хищные инстинкты. Оставшись без соглядатая, подруги старательно наверстывали упущенное. Не всем клиентам это пришлось по душе и после парочки грандиозных скандалов и обещаний вызвать комиссию для разборки, заведующая наконец – то решилась принять радикальные меры.

– Ты только подумай, они окончательно обнаглели. Вчера одна дама такого шороху навела, чуть стекла не вылетели от ее ора! Ей что – то там недовесили.

– И…?

– Позвонили хозяйке. В общем кончилась их беззаботная жизнь.

– Чему же ты радуешься? Ведь у них неприятности.

– О! Они со мной знаешь что сотворили? Сейчас расскажу! В субботу гуляли с подружкой по району, зашли как порядочные, взяли пивка… А я, прикинь, захотела бутерброд с лососиной съесть…

Уборщица громко высморкалась.

– Подали такое г… ! Ты бы видела!

– Печально все это, – поддакнула ей Тамара и неожиданно задала вопрос. -Так что с Парижем – то?

– После праздников двину. Уже и билет прикупила.

– На каком языке вы общаетесь? Или ты по-французски заговорила?

– Он нормально по русски волокет. Что ты хочешь – наш человек из Латгалии, просто там проживает. Обещался в музей свести, представляешь?

Рая смущенно хихикнула.

– Анекдот!

– Замечательно.

– Да на что он мне сдался – этот … как его… ихний Лувр?

– Все мечтают там побывать.

– А мне по фиг. Лишь бы шмоток побольше.

– Намекни ему.

– Подскажи как.

Незаметно подошла Аннушка. Скромно встала у двери.

– Наши женщины интересуются – когда будет аванс?

– Скоро. Я вам обязательно сообщу.

– А сегодня нельзя получить? Денег нет.

Аннушка заглянула внутрь кассы, заметив принесенный Ефим Палычем паштет.

– Это что у вас?

– Некогда с вами трепаться, пойду туалеты мыть.

Вздохнув, Рая нехотя отошла.

– Если больше вопросов нет… – Тамара вопросительно посмотрела на Аннушку.

– Деньги кончились.

– Не вы одна в таком положении.

– Но мне крайне необходимо.

–Так сходите к хозяйке и попросите. Она кстати подъехала.

Аннушка быстро метнулась к лестнице. Освободившееся место незамедлительно заняла Ира.

– На что эта истеричка жаловалась? Ишь, повадилась к вам. Не очень – то доверяйте ей. Отвратительная особа!

– Не понимаю о ком вы толкуете.

– О Райке! Она меня оскорбила!

Понятно. Военные действия идут полным ходом. Теперь дамы начнут вербовать союзников. Почему, интересно, они не могут спокойно существовать?

– Гляньте на этих придурков, – прошептала между тем Ира, указывая в сторону мойки. – Вот бы знать, чем они занимаются!

Там и вправду образовалась компания, состоявшая из четырех человек.

– Подойдите к ним, выясните, что они обсуждают! Чувствую, это заговор против меня!

– Вы действительно так считаете? – начала выходить из себя Тамара, – полный бред!

Отправляйтесь к себе!

Сердито бормоча что – то себе под нос, женщина удалилась. Проследив за ней взглядом, Тамара осторожно приоткрыла дверь.

– Спешка тут не нужна, – услыхала она Танин голос, перекрывавший невнятные бормотания остальных.

Стремясь разобраться в происходящем, Тамара постепенно вытягивала шею вперед все дальше и дальше, пока наконец, споткнувшись, не выпала в коридор.

– Вот так номер! – удивленно вскричал мясник Афанасий, – вы за нами шпионите?

– Нет. Решила проветрить помещение. Совершенно нечем дышать.

Коллеги красноречиво переглянулись.

– Мы здесь кое что обсуждаем…

Улыбаясь, мясник удобно пристроил на груди руки.

– Николаша задумал компьютер малому подарить, но не знает как правильней поступить – взять в кредит или лучше подержанный прикупить. Что вы скажете?

– Все зависит от денег.

– А вот их у меня пока нет, – грузчик нервно расхохотался.

– Лизинг выгоднее.

– Я так не думаю.

– Там, по крайней мере, дается гарантия.

– Это точно! – Таня Пэн одобрительно кивнула головой.

Ей противостоял мясник, считавший что можно приобрести с рук вполне приличную вещь. Уборщица вежливо улыбалась. Она пребывала в отличном настроении и искренне радовалась, разговаривая со «знающими» людьми.

Глава 4. Домашние хлопоты.

…Закончив работу, Тамара заперла кассу и не спеша вышла в торговый зал. Там уже было не протолкнуться. Жители, стоявших поблизости девятиэтажек, возвращаясь домой, спешили быстрее затовариться, чтобы затем мирно поужинать в кругу семьи.

Длинные очереди тянулись в колбасный отдел. Грузчик Николай Иванович торопливо заносил к Аннушке за прилавок ящики с различными сортами колбас, связки сарделек, сосиски в сверкающих целлофановых обертках…

– Смотри что творится, – попавшаяся навстречу Тамаре старшая продавщица довольно подмигнула правым глазом, – во дают, а?

– Да уж.

– Уходишь? Не рановато ли?

Таня демонстративно посмотрела на висевшие на стене часы.

– Вроде нет.

Стало понятно – от госпожи Пэн не удастся так просто отделаться. Иногда ей, как образно объяснял мясник, «попадала вожжа под хвост» и тогда она с удовольствием цеплялась к первому встречному.

–Решила, значит, меня потренировать, – догадалась Тамара и приготовилась к «схватке», – ну что ж, пусть попробует.

– Хотите о чем – то спросить? – доброжелательно улыбаясь, осведомилась она.

– Разменку оставила?

– Конечно. Еще что – нибудь?

– А почему таким тоном со мной разговариваешь?

– Не нравится тон? – Тамара скорчила огорченную физиономию, – очень странно.

– Давай, раскрой сумку, – неожиданно приказала старшая продавщица. На ее лице медленно проступал румянец, – может ты унесла чего.

– Шутите? – поразилась Тамара. Она на мгновенье замешкалась, соображая, как реагировать.

– Почему? -Таня важно кивнула. -В этой жизни все может быть.

Краем глаза она увидала, что к ним медленно стали подтягиваться любопытные.

– Хорошо я ей врезала, – мысленно похвалила она себя, – пусть все знают, кто тут главнее.

– Вас на это уполномочили? – услыхала она.

– Это входит в мои обязанности.

Танина рука машинально скользнула в карман халата и, нащупав увесистый шмат любимой краковской колбасы, ласково пробежалась по нему пальцами.

Тамара внимательно наблюдала за ней.

– Долго мне еще ждать? – Таня чуть повысила голос. В эту минуту она упивалась своим независимым положением.

– Вот она власть! – промелькнуло у ней в голове, – что хочу то и делаю!

– Разве я подчиняюсь вам? – Тамара из последних сил старалась сохранить остатки благоразумия. Ее сильно задело гнусное предложение, высказанное в оскорбительном тоне.

– Вам не кажется, что вы малость переборщили с усердием?

– Открывай давай сумку, – настаивала Таня, понимая, что отступать уже некуда. Со всех сторон к ней тянулись любопытные взгляды.

– Разве я прошу показать, что находится в ваших карманах? – наконец Тамаре удалось нащупать правильную линию поведения.

– Ты о чем? – отшатнулась старшая продавщица. Не такой развязки она ожидала.

– Вы все время едите. За чей, интересно, счет?

– Это…

Таня вытаращила глаза.

– Так что же в карманах? Не покажете? А потом я открою вам сумку, – рассмеялась Тамара.

– Так ведь я пошутила, – Таня скорчила кислую физиономию, – ты и вправду подумала?

– Ну тогда я пошла?

– Конечно иди.

Пятясь, Таня постаралась быстрее исчезнуть.

– Поцапались?

Любопытная Рая преградила Тамаре путь.

– Что она к тебе прицепилась?

– Просто так.

– Девки слышали – она сумку хотела проверить, да?

– Предположим.

– Вообще бардак! Она сегодня с утра не в духе. Поскандалила с Иркой.

Рая небрежно кивнула в сторону первой кассы.

– Странно. Я считала, что это ты с ней поссорилась.

– Так и есть. Но она собралась нас мирить.

– И?

– Наткнулась на Иркину благодарность. А теперь рвет и мечет, но такого, что бы пристала к тебе, еще не было.

– И не будет. Все, я домой.

Тамара с облегчением вышла на свежий воздух.

… Наступил поздний вечер. Посетив парочку магазинов и получив белье в прачечной, она привычно заступила на домашнюю «вахту» у плиты. На ужин сварила большую кастрюлю картошки, добавила туда масло и сделала пышное пюре. Потом принялась за морковку – нашинковала, смешав с молотым чесноком, посолила, заправив сметаной. Получился отличный салат. Достала с лоджии квашенную капусту, соленые помидоры и огурцы…

Было приятно с одной стороны заниматься простыми, обыденными хлопотами, а с другой сознавать, что наконец появилось серьезное увлечение, которому можно посвятить свободное время. Не какое – то там вышивание крестиком, например, или уборка квартиры, бессмысленные разговоры по телефону с подругами… Нет! Изменение собственного сознания. Дело трудное, не каждому по плечу.

– Существует невидимый мир, он не менее интересный, чем физический. Главное не спешить, что бы потом не испытывать разочарования. Лучше сразу смириться с тем, что вначале придется терпеть неудачу, – рассуждала сама с собой Тамара, расстилая в гостиной разноцветную скатерть и расставляя приборы к трапезе.

– Не стоит превозносить себя.

Вспомнилось, как сегодня она весь день чувствовала приподнятое настроение.

– Известно – гордыня страшный грех. А у меня как раз с этим большие проблемы. Нельзя расслабляться.

Приблизившись к висевшему в прихожей зеркалу, долго вглядывалась в свое отражение, пытаясь увидеть ауру. Не повезло.

– Ничего, получится в другой раз.

Возвратившись в кухню, вновь занялась неотложными делами. Доставая варенье к чаю и нарезая белый хлеб, с упоением рассуждала о грандиозных перспективах неожиданно появившихся перед ней.

– Как же так получилось, что дожив почти до пятидесяти лет, я и помыслить не могла, что окружающий мир не такой, как мне всегда представлялось? Очевидно мы можем видеть только малую часть существующей реальности. Остальное пока недоступно обыкновенному человеку. Может быть это правильно. Но когда – нибудь все получат новые знания и изменятся. Если взять, например, лягушку в заросшем старом пруду…

Ведь она абсолютно уверена, что ее родная среда обитания и есть целый мир. Не имея представления о лесах и пустынях, морях, океанах… она живет припеваючи.

Тамара тряхнула головой, изгоняя странные мысли из собственного сознания. Лучше не продолжать сравнивать. Иначе можно зациклиться и с ума сойти. Одно ясно – вокруг так много непознанного.

– Увидеть энергетического двойника или ауру при желании и упорстве вполне всем по силам. Для этого не обязательно обладать сверхспособностями. Теперь хорошо бы освоить выход из тела. Смогла же я попасть в Райкий сон, – убеждала себе Тамара, – значит нужно двигаться дальше.

Вдруг она спохватилась.

– Все. Достаточно пустопорожних мечтаний! Дело прежде всего. У меня есть обязанности и никто из домашних не поймет если я не приготовлю сегодня ужин. Однако если возможности человека безграничны, то многие люди наверняка достигли полного совершенства. Что с ними случилось потом? Как они выглядят? Хорошо бы встретиться хоть с одним из них.

– Сама с собой разговариваешь? – изумился супруг, заглянув в кухню, – перешла на новую стадию развития, надо полагать?

– Я тут кое что прочитала…

– В тех книжонках?

Алексей насмешливо передернул плечами. – Расскажи.

– Представляешь, наш мир не такой, каким представляется. Он гораздо сложнее.

– Неужели?

– Не стоит смеяться.

Тамара почувствовала нарастающее раздражение.

– А никто не смеется. Давай, просвети меня.

– Мир другой.

– Это я уже слышал. Кстати… – муж внезапно вытянул шею, явно к чему – то принюхиваясь.

– Что с тобой?

– Опять укроп с грядки сперла?

– Вовсе нет.

Алексей погрозил жене указательным пальцем. Его облик не предвещал ничего хорошего.

– Догадался по запаху, – осознала Тамара, делая скучное лицо. Стережет, словно цербер свое сокровище.

– Ты о чем говоришь? – не желала признаваться она.

– Не придуривайся.

– Нет, я в самом деле не понимаю.

– Потому и решила своими дурацкими разговорами меня отвлечь.

– Тебе жаль укропа?

– Нужно спрашивать!

– Может быть еще на колени встать.

– Что – то ты не в себе мать, – констатировал Алексей.

– Я, представь себе, устаю.

– Отчего устаешь?

Муж присел на край табурета, намереваясь продолжить бессмысленный разговор. Очевидно ему было скучно и он решил немного подискутировать.

– Если ты не заметил, я тоже работаю, а потом…

– Что потом?

– Заступаю на вторую смену, прямо здесь. Я должна приготовить, убрать, заниматься с детьми…

– Большинство женщин именно так и живет.

– Это нужно ценить. Не устраивать сцен из – за пустяка. Подумаешь, сорвала чуть укропа.

– Спросить надо было.

– Зачем мне с ним ссориться? – вдруг подумалось Тамаре и она постаралась как можно приветливее улыбнуться.

– Не сердись.

– Извиниться не хочешь?

Вновь пришло раздражение, но на этот раз его легко удалось погасить.

– Извини.

– То – то же.

Алексей поднялся. Взяв в холодильнике банку пива, не спеша открыл ее, сделал большой глоток.

– Теперь можешь сообщить о своем открытии. Вдруг прозрею.

– Нет, спасибо.

– Ты же хотела похвастаться.

– А теперь не хочу.

Тамара почувствовала неловкость.

– Ведь он прав, я в самом деле желала покрасоваться. Ощутить на мгновенье себя значительной.

– Так я жду.

– Нет, иди к себе, не мешай мне заканчивать приготовления к ужину.

Пожав плечами, Алексей с достоинством удалился.

– Не стоило лезть к нему с разговорами, – с неудовольствием осознала Тамара. – Это снова гордыня, желание выделиться. Я не приняла во внимание, что многим просто неинтересна подобная тема. Большинство живет сегодняшним днем. Им не хочется знать что в действительности представляет из себя человек.

Она схватила большую луковицу и принялась очищать ее. В голове продолжали тесниться невысказанные вопросы. Столько дел впереди! Правильно говорится – кто ищет тот всегда найдет! В любом возрасте можно обрести занятие по душе. Для этого вовсе не обязательно иметь много денег, быть молодым и здоровым, успешным и процветающим.

Полная радужных перспектив, Тамара взялась печь пирог с корицей. Потом надумала позаниматься с Ромой, ведь он совсем запустил математику. Но сын встретил это «чудное» предложение в штыки.

– Что ты, мам, мы же завтра не учимся! Все, давай эту тему закроем, хорошо? У нас будет экскурсия в Рундальский замок, – с чувством оскорбленного достоинства объявил он. – Кстати нужно иметь при себе пару латиков.

Опять траты! У младшего в этом сезоне поездки следуют непрерывно. Нет слов, это очень полезное начинание, но… обходится дорого.

– Не волнуйся, получишь ты свои латы, но все – таки стоит немного позаниматься.

– Я целый день занимаюсь.

Посчитав разговор законченным, Рома удалился к себе.

Пожав плечами, Тамара отвернулась к окну. Мысль незаметно переключилась на прошедшие рабочие будни. Между Ирой и Раей разгорелась непримиримая вражда. Заведующая с хозяйкой после обеда отправились по делам, пользуясь их отсутствием, две здоровые и скандальные тетки вовлекли в орбиту своей бурной деятельности почти всех сотрудников магазина. Таня Пэн выступала в роли посредника, безуспешно пытаясь помирить разошедшиеся стороны. Грузчик с видимым удовольствием обходил «сражающихся», терпеливо выслушивая их претензии друг к другу. Аннушка, счастливо улыбаясь, порхала между колбасами, сбросив с плеч пару десятков лет.

Получив категорический отказ от младшего сына, не желавшего напрягаться, Тамара принялась за большого зеркального карпа, купленного по пути домой. Он был еще жив, когда его заносили в квартиру и все это время хозяйка инстинктивно откладывала встречу с ним в надежде, что рыба сама по себе околеет и таким образом отпадет надобность убивать ее. Но та оказалась на удивление живучей. Карп перенес путешествие по морозу и не собирался сдаваться.

Всем известно – уничтожать любое существо грех. Но хочется кушать и даже очень! Настраивая себя на боевой лад, Тамара достала из шкафчика острый нож. Как будто бы что – то почувствовав, рыба широко разинула пасть, стремясь напоследок как следует надышаться. Возникло легкое раздражение – ну почему в магазине не продают уже готовый к употреблению продукт? Не каждый ведь может с легкостью лишить жизни другого. Но обстоятельства вынуждают. Вдруг карп высоко подпрыгнул и угодил прямо в руки своей потенциальной убийце, решив по – видимому быстрее свести счеты с жизнью.

Коротко вскрикнув, Тамара инстинктивно отбросила его от себя. Противная рыба в полете задела ее по лицу, обдав липкой слизью. Упав на пол, карп обрел надежду на спасение и с силой заколотил хвостом, поставив себе целью защищаться до конца. На шум прибежала Муся. Завидев «чудище», приняла боевую стойку. Немного выждала и, осторожно приблизившись, зашипела. Затем, вытащив коготки, попыталась перевернуть строптивую жертву лапочкой…

Пока Тамара приводила себя в порядок, глупая кошка загнала карпа в щель между полом и холодильником. Осознав, что на самом деле произошло, у бедной женщины опустились руки. Она готова была рвать на себе волосы от досады. Из – за такой ерунды придется теперь освобождать холодильник от продуктов, потом поднимать его и вытаскивать рыбу, застрявшую неизвестно где.

Однако, опомнившись, постаралась придать себе равнодушный вид. Нельзя забывать, что пока человек существует на этом свете, жизнь неустанно «подкидывает» ему подарочки и «наблюдает» как он отреагирует на них. Ах, вы расстроены, вам не нравится?! Тогда получите дополнительную порцию! Не реагируете? Что ж, переходим к следующему этапу!

Важно помнить – подобные эпизоды проходящи! Поэтому нечего на них тратить силы, идеально было бы их вообще не замечать.

… Через пол часа карп наконец – то вновь оказался на столе. Он являл собой жалкое зрелище. Весь в пыли и царапинах. Совершенно пропало желание заниматься им, но пришлось. Выпотрошенного и вымытого, натертого перцем и чесноком его торжественно положили запекаться в духовку. С чувством исполненного долга Тамара тщательно вымыла руки в ванной. Все! На сегодня с домашними делами покончено! Она уселась на табурет и с удовольствием закурила.

Интересно устроена жизнь – что бы быть всегда в норме человеку приходится много работать. Тело нужно кормить и поить, предоставить ему комфортные условия для проживания. Люди тратят на это свои лучшие годы, а что получают взамен? Очень сложный вопрос.

– К тому же каждый желает добиться успеха. Но не у всех получается. Почему? И вообще, что такое успех?

Затушив сигарету, Тамара налила себе в стакан чая, положила лимон… Пока в квартире тихо можно поразмышлять.

– Что если – вообще ни к чему не нужно стремиться? Все придет само. В книге сказано – не стоит зацикливаться на желанной цели. Ну а как тогда жить, если ничего не хотеть? Человек ведь не робот, он всегда строит планы, рассчитывая на положительный результат.

Тамара надсадно закашлялась.

– На следующей неделе обязательно покажусь врачу, – в который раз пообещала она себе.

– Мам, почему ты не лечишься? – в кухню просунулась рыжая Ромина голова, – ты так кашляешь, даже люстра в гостиной трясется.

– Не придумывай.

– Почему, говорю, не лечишься?

– Повторяешь за папочкой?

– Ну а все – таки? Ты больна.

Сын быстрым взглядом обшарил помещение в надежде урвать что – то вкусненькое. Обнаружив на подоконнике блюдо с мандаринами, быстро двинул вперед.

– Не трогай! – остановила его Тамара.

– Я возьму один.

– После ужина каждый получит по две штуки.

– Хочу сейчас.

– Перехочешь. Иди отдыхай.

Недовольно бормоча Рома скрылся.

– В чем же все – таки дело? – Тамара вновь постаралась сосредоточиться. – Почему у одних получается, что задумано, а другие бьются всю жизнь, словно рыба об лед? Если человек сознательно изменяет себя, он не может быть неудачником. Или может?

Ее вновь скрутил приступ кашля. Недовольно скривившись, достала из аптечке пакетик «Терафлю». Налив в стакан кипятка, не спеша выпила. Стало жарко.

– Я болею, – продолжила развивать она свою мысль, – почему? Может быть это кара за что – то?

Напряглась, пытаясь вызвать в памяти свои последние неблаговидные поступки. Они конечно имели место, но…

– Когда будем есть?

Ее размышления были прерваны средним сыном.

– Проголодались?

– Как думаешь?

– Тогда зови всех к столу.

… Поужинали. Семья была в полном восторге от запеченного карпа.

– Очень правильно сделала, дорогая, – похвалил Алексей. – Салатик из овощей, нежирная рыбка. Что может быть лучше на сон грядущий?

Он потянулся поцеловать жену. Та отстранилась. Ей было сейчас не до любезностей. Хотелось быстрее оказаться на кухне в одиночестве и почитать, готовясь к ночному эксперименту. Сегодня она решила еще раз попробовать выйти в тонкий мир. Для этого нужно, что б все поскорее отправились на боковую.

– Уже почти десять. Идите ложитесь! – не выдержав, предложила она, с надеждой оглядывая домашних.

Однако все дружно продолжали смотреть старый фильм с участием Юрия Никулина и хохотали до слез, наслаждаясь шуточками Бывалого и Труса.

– Неужели вам это нравится? Пора бы и отдохнуть! Сколько можно рассиживаться! – нервно кусая губы, продолжила она убеждать.

– Еще бы не нравилось! Теперь таких фильмов не выпускают. И между прочим напрасно! – сказал Алексей.

– Ма, сделай ка нам еще чайку, – попросил Антон, заглядывая в свой пустой стакан.-Вареньица принеси! Отрежь еще пирожка. Он у тебя сегодня замечательно получился!

В начале двенадцатого пошла вторая атака. Никто даже не отреагировал. Фильм тянулся невообразимо долго и прерывался через каждые пять минут надоедливой рекламой. Какие то странные люди без устали жевали «Орбит без сахара», употребляли в огромных количествах кофе «Мериел», бросали в супы бульонные кубики и жадно хлебали полученную смесь, жмурясь от удовольствия. Еще они часто стирали «Тайдом» свое грязное белье, а после с радостными лицами обнюхивали друг друга, ощущая невообразимый аромат.

Во время просмотра непокорные сыновья с супругом как заведенные пили чай с лимоном, словно бы дали себе обет напиться на всю оставшуюся жизнь. За вечер они уничтожили полбанки черничного повидла, пирог и полтора батона белого хлеба, отложенного на утро. В первом часу фильм наконец завершился.

– Не трогай! Сейчас будет «Крепкий орешек три»! – негодующе вскричал Рома, когда Алексей собрался выключить телевизор. Услышав эту замечательную новость, старшие дети притормозили.

– Давайте немножко посмотрим, – предложил Максим, – минут пятнадцать, не более.

– Вам завтра рано вставать.

– Хотя бы начало!

– Нет, хорошо знаю чем это закончится – будете куковать до конца!

– Хоть десять минут! Что изменится? – привычно заныл Роман, не желая покидать насиженное местечко, – вам жалко десять минут?

– Не получится.

– Я что, много прошу?

Однако пришлось таки ему отправляться восвояси.

На кухне, своей законной территории, Тамара напряженно прислуживалась к затихающим звукам в детской. Там долго стелили постели, чему – то радовались, потом наконец потушили свет. Немного выждав, она с надеждой направилась в спальню. Здесь ее поджидал «сюрприз» – водрузив на нос очки, Алексей задумчиво рассматривал созревающие помидоры.

– Почему не ложишься?

– Успею. Погляди вот на этого. Настоящий гигант!

– Да… наверное. Только время уже поджимает. Завтра встанешь не выспавшись. Весь день будешь не в духе.

– А вон тот, у стены? – не прислушиваясь к увещеваниям супруги, продолжил рассуждать Алексей, – разве он не прекрасен?

– Просто верх совершенства.

– Снова шуточки?

– Вовсе нет.

– Ты сказала с иронией.

– Не цепляйся к словам. Он действительно замечательный, но…пора отдохнуть.

Муж беспечно махнул рукой.

– Сейчас лягу. Правда здорово? Куда ни глянь – кругом зелень, все наливается соком, цветет.

– Пожалуй ты прав.

– Я вот думаю… хорошо б нам расшириться.

– Неужели мечтаешь затеять обмен? Знаешь сколько придется платить за четырехкомнатную квартиру?

– Нет, я просто прикинул… зачем нам гостиная? Ведь совсем не нужна. Мы не так уж в ней часто бываем.

– Ты серьезно? – подошедшая было к дверям, Тамара застыла на месте, не веря своим ушам. – Это как понимать?

– Что ты сразу задергалась? – Алексей ласково посмотрел на жену. Его голубые с хитринкой глаза излучали притворную кротость. – Ведь на время же. Пока холодно.

– Продолжай, если начал, не нужно юлить.

– Я сказал – хорошо б мне расшириться.

– Ах тебе! Наконец усекла. И на что интересно вы претендуете? Ой, простите пожалуйста! На гостиную. Вспомнила!

– Ну так как?

– Мой ответ – это полный абсурд.

– Что плохого – то? – горячо зашептал Алексей, – мы почти не используем эту комнату.

– Вот неправда. Где мы, по твоему, кушаем, где стоит телевизор? И вообще, мы же станем друг другу мешать.

– Кушать можно на кухне, что касается телевизора…в общем я совершенно уверен – нам гостиная не к чему.

– Нет нужна!

– Я бы там посадил огурцы.

– У нас есть огурцы.

– Ты представь – сколько грядок бы получилось. Здесь останутся лишь томаты. Ну еще острый перчик. Ты же любишь его, – размечтавшись, муж сладко прищурился, – да и зелени больше не помешает.

– Говоришь, острый перчик?

Алексей возбудился, его глаза полыхнули.

– Между грядок конечно укропчик, кинза… как положено, – на мгновение он замолчал, обводя помещение алчным взглядом.

– Что еще пожелаешь занять? – доброжелательно поинтересовалась Тамара, стараясь не показать охватившего ее разочарования. Ах какой эгоист! Настоящий фанат огородничества! Ведь и так все живут в тесноте, ступить некуда, а он выдумал добровольно лишить семью целых пятнадцати метров. Ненормальный!

– Хорошо. Пускай будет по твоему. Нашу спальню не хочешь использовать?

– Ты серьезно насчет этой комнаты? – Алексей недоверчиво посмотрел на жену, – в самом деле отдашь?

– Без проблем, – уверила его Тамара. – Мы вполне уместимся в одной. Потеснимся немного.

– Молодец. Если честно, не ожидал от тебя. Ты ж всегда проявляла такую агрессию по отношению к ним.

Алексей с любовью обвел взглядом грядки с растениями.

– Все меняется.

– Как мы будем устраиваться? Я имею в виду – на ночь, а?

– Не вопрос. Постелю на полу одеяла и все дела. Можно кстати и кухню освободить. Почему бы тебе не заняться выращиванием клубники?

– А готовить где собираешься? – все еще до конца не веря в свою удачу поинтересовался новоиспеченный «мичуринец».

– Керосиночку купим. Да и ванну бери. Будем мыться в тазу. Установим живую очередь. А еще лучше, знаешь что? Обустроим палаточку во дворе и туда переселимся всей семьей, а ты здесь наслаждайся простором и одиночеством.

– Так и знал, что с тобой ни о чем невозможно договориться.

Алексей обреченно махнул рукой, понимая что его замечательный план сорвался. Он опять повернулся к своим помидорам.

– Тебя только твоя драгоценная зелень интересует, – прошипела Тамара, – больше ни о чем голова не болит.

Раздражение долго копившееся в душе наконец смогло найти выход. Это плохо, но ничего не поделаешь.

– Ну и что тут ужасного? Я кому -то мешаю?

– Нужно было учиться на агронома. И сидел бы в деревне, возделывал бы поля. Был бы полностью cчастлив.

– Не понимаю твоей постоянной иронии.

– В самом деле – чего я к нему прицепилась, – запоздала попеняла себе Тамара, выходя в коридор.

Обычно Алексей засыпает, едва приняв горизонтальное положение. Ни свет и не громко работающий телевизор ему не помеха. Счастливый человек! Но отчего – то сейчас разгулялся.

Собака, обнаружив сидящую на кухне без дела хозяйку, решила, что наступил ее звездный час. Она подошла и легла на спину, блаженно закатив глаза. Пришлось отпустить ей немного ласки.

– Какая ж ты стала неповоротливая! Наверно придется поголодать, – нежно проворковала Тамара, почесывая ее за ушами.

Услышав последнее слово собака насторожилась. На старости лет она полюбила покушать. Особенно «увлекалась» зажаренными в подсолнечном масле сухариками. Ее не смущало даже то, что они были обильно пропитаны чесноком. Кошка, не выдержав, развалилась рядом. Вытянув лапы, нахально выставила на всеобщее обозрение свой животик. Шерсть животного была мягкой и изредка потрескивала под рукой. В порыве нежности Муся тихо урчала. Она обожала подобные манипуляции. Из спальни послышался слабый всхрап…

Алексей возлежал на подушках, запрокинув голову. Свет от стоявшего на полу торшера бил ему прямо в лицо. Газета, уютно покоясь на животе, мерно покачивалась при дыхании. Стараясь стать невесомой, Тамара осторожно потянула печатное издание на себя. Получилось! Теперь очередь за очками! Хорошо бы их сдернуть одним непринужденным движением, не потревожив при этом спящего, потом заботливо укрыть его одеялом, выключить свет и поздравить себя с успешно выполненной операцией! Закусив губу, она медленно наклонилась к мужу. Левая дужка никак не хотела поддаваться. В этот момент притащилась Муся, жаждущая продолжения любви. Она привстала на задние лапки и, выпустив коготки, с утробным мяуканьем поскребла ими о голую ногу своей хозяйки. Вскрикнув, та свалилась на Алексея. Бедняга мгновенно пробудился, не понимая, что происходит.

– Кто здесь?

– Вот…собираюсь тебя укрыть, спи пожалуйста!

– С тобой заснешь, как же! Так и заикой сделаешь.

Муж снова открыл газету.

– Так ты в самом деле категорически возражаешь?

– Насчет комнаты? Ты опять о своем. И как только не надоест!

– Ну а что, уплотнились бы малость, – слабо оправдывался Алексей. Он подставил подушку под спину и поправил очки, собираясь заняться чтением. Эти невинные приготовления подействовали на Тамару словно красная тряпка на быка. В два прыжка она оказалась возле супруга.

– Если хочешь знать, мне и эти – то твои овощи надоели хуже пареной репы. Живем тут, как в какой – то берлоге.

– Нашла с чем сравнить. Есть так ты первая, – с обидой в голосе произнес Алексей, – а теперь недовольство высказываешь.

– Вечно ты с этими грядками возишься, вечно занят по выходным! Нет бы что б погулять с семьей, посмотреть кино…

– Я не против кино. Давай сходим. Но растения ведь живые. Им необходимо внимание. С ними надо поговорить, они ценят уход.

– Как трогательно! Значит вот почему ты пришептываешь в гостиной по вечерам! Я – то грешным делом подумала – может ты заговариваешься.

– Прекрати!

– А когда ты в последний раз проверял уроки у сыновей? Ты хотя бы в курсе, что Антон запустил физику?

– Заниматься с ними твоя прерогатива, – ответил Алексей, делая вид, что углубился в интересную статью.

– Смотри – ка что тут написано, – миролюбиво произнес он через минуту, желая отвлечь супругу от неприятной для себя темы, – собираются визы в Америку отменить.

– Ну а нам что до этого?

– Так в Нью – Йорке племянница, может быть…

– Брось пожалуйста городитьерунду.

– Почему?

– Это дорого.

Алексей мечтательно закатил глаза.

– Я всегда мечтал съездить туда.

– Очень умно.

–Что плохого – то?

– Ты похож на Манилова. Не желаешь подземный ход провести?

– А мечты, между прочим, сбываются.

– Это точно. Особенно про Америку.

– Нужно только как следует захотеть.

– Захоти!

– Это запросто.

Тамара поняла, что зря теряет время. Перехватив направленный на себя внимательный мужнин взгляд, неожиданно вновь разозлилась.

– Очень умно. Взять и увести разговор в сторону.

– Ничего страшного, – попытался отбиться Алексей. – Раз не хочешь уступить комнату, значит кончен бал.

– Вот и нет. Я спросила тебя про Антона – в курсе ли ты, что у него нелады с физикой, а у Ромы с литературой и математикой? Нет, не в курсе. Ты как будто с луны свалился. И уверен – это тебя не касается.

– Слушай, милая, – Алексей протестующе поднял руку. – Ты сегодня не в духе. Тебя что – то гложет. Не нужно вымещать свое дурное настроение на домашних. Или мы провинились в чем – нибудь?

– А ведь он совершенно прав, – снова призналась себе Тамара, ощущая раскаяние. – Зря я нервничаю. Нужно как – то отвлечься. В конце концов это мой собственный выбор – проводить над собой эксперимент, или нет. Алексей ни при чем и, конечно же, стоит оставить его в покое.

– Отдыхай, больше не стану ругаться, – пообещала она, прикрывая дверь в спальню.

Решившись, принесла с лоджии стоявшую там с самого лета решетку от барбекю, надела резиновые перчатки… Все как – то руки не доходили отчистить от застарелого жира и копоти. И вот наступил «долгожданный момент». За полночь. Самое время заняться грязной работой! Зато это действует отвлекающее! Пускай дорогой супруг почитает в свое удовольствие! Может еще что – нибудь интересненькое нароет! Ишь, в Америку захотел!

Тамара представила себе огромную незнакомую страну, высокие небоскребы, толпы нарядных людей на улицах.

– Мир такой большой, – грустно констатировала она, – а я до сих пор так нигде и не побывала. Это крайне несправедливо!

Сало толстой пленкой покрывало чугун, во все стороны летели ошметки. Один из них неожиданно попал прямо в рот. Ощущение хуже некуда!

Через полчаса решетка засияла, как новенькая. Зато вся кухня оказалась покрыта липкой грязью. Пришлось приступать к серьезной уборке. Закончив, Тамара прислушалась. Из спальни доносилась приглушенная музыка, может быть выскоблить сковородку? Так, глядишь все завалы за ночь ликвидируются. В некоторых домах их возможно и не бывает, но там где проживают четверо мужчин и всего одна женщина они, увы, неизбежны.

… Не выдержав, отправилась на разведку. Остановилась в дверях. В углу на стене работал маленький переносной телевизор. Там снова реклама. Семейка приличных людей собирается ужинать. На стол перед ними выставили миску серых вареных макарон. Глядя на неаппетитную еду, детки сморщились, выказывая пренебрежение. Но появилась бабуся и жестом фокусницы достала откуда то… майонез. Хитро улыбаясь, подмигивая и пританцовывая, старушка вылила его в приготовленное блюдо. Все тот час же цепко ухватили ложки и, изъявляя бурную радость, принялись кушать «за обе щеки», восторгаясь «богатой вкусовой гаммой». Что если взять и однажды последовать их примеру?

– Мама, ведь это же чистая химия! Такое нормальные люди есть не должны, – воскликнет Максим, подкрепляя свои слова жестами. Антон с Романом тихо выскользнут из – за стола и наперегонки понесутся к холодильнику локтями отпихивая друг друга. А Алексей разразится, конечно же, гневной тирадой о том, что жена мол вообще позабыла свои святые обязанности. Тамара взглянула на мужа – да именно так бы он и сказал. Ишь, опять задремал, ничего ему не мешает! Что ж, попробуем вновь освободить его от очков. Может в этот раз повезет? Так и вышло.

Глава 5. Наклёвывается необычное путешествие.

– Сюрприз! – скрывая наползающую на лицо улыбку, на следующее утро торжественно объявил Алексей, заглядывая в кухню. В руках он держал мобильный телефон. Его вид не вызвал ответной реакции у жены. Ей было не до сентиментальных разговоров. Работая в бешеном темпе, она одновременно занималась массой необходимых дел.

– Слышишь, что я сказал?

– Не отвлекай. У меня каждая секунда на счету.

Пытаясь обойти, застывшего на середине кухни супруга, Тамара случайно дотронулась до стоявшей на плите сковородки. Вскрикнув от боли, метнулась к раковине. Подставив ладонь под холодную воду, постаралась взять себя в руки.

– Покалечилась? Возьми в холодильнике мазь.

– Ты почему еще здесь? Я сейчас занята. Это можно понять? – с еле сдерживаемым раздражением процедила она.

– Молоко! – неожиданно изменился в лице Алексей.

– Где? – Тамара не сразу сообразила о чем идет речь.

Словно в замедленной съемке, она увидала, как молоко из кастрюли, в которой варилась пшенная каша с рисом, щедро переливается через край.

– Что сегодня за день такой!

Каша сгорела и от нее по всему помещению распространился отвратительный запах.

– Что теперь будем есть? – Алексей приоткрыл окно, – повнимательней надо быть.

– Не волнуйся. Голодными не останетесь. Ты зачем – то пришел. У тебя ко мне важное дело, да?

– Ты провидица.

Муж откашлялся и вновь принял загадочный вид.

– Не иначе какой – нибудь саженец присмотрел. За хорошую, надо полагать, цену, – догадалась Тамара, презрительно поджав губы. Еще свежи были в памяти вчерашние объяснения насчет «лишней» жилплощади.

– Так чему же ты радуешься?

– Есть отличная новость.

– Прямо светишься весь. Не видать тебе комнаты, как своих ушей! Ничего не получится!

– Успокойся.

Алексей поманил жену пальцем, давая понять, что неплохо б уединиться.

– Говори здесь.

– Не могу, – муж нетерпеливо притоптывал.

– Что ж такое – то? – недоумевала Тамара.

– Так и будешь молчать? – она неохотно проследовала в спальню.

– Ну докладывай, что придумал на этот раз насчет своей драгоценной растительности? Только быстро. У меня еще столько дел!

– Прикрой дверь, – последовал новый приказ.

– Зачем это?

Тамара встревожилась.

– Мы поедем в Америку!

– Издеваешься? Совсем нечем заняться, да?

Махнув рукой, она было двинулась к выходу.

– Ты куда собралась?

– На кудыкину гору.

– Не спеши!

Что – то в голосе Алексея заставило притормозить.

– Мы поедем в Америку!

– Ты серьезно?

– Да, в Америку, – с расстановкой повторил муж, – уяснила?

– Каким образом?

Эту новость было трудно переварить. Никогда, даже в самых смелых мечтах, Тамара не могла представить себе подобного. Скорее поверила бы, что полетит на Марс.

– С Машкой только что пообщался, – продолжил прояснять ситуацию Алексей, – сообщила мне…

– Да ты что!

У Тамары сильно забилось сердце. Вспомнилось, как примерно два года назад дочка Нины неожиданно позвонила из Москвы.

– Выхожу замуж, – коротко сообщила она.

– Давно пора, мы уж думали ты останешься в старых девах, – обрадовался Алексей. Поймав заинтересованный взгляд супруги, установил громкую связь.

– Спроси куда ехать на свадьбу, – прошептала Тамара.

В отличие от матери Машка была уравновешенной девушкой. Закончила институт в Москве…

– Приглашаешь? Мы обязательно будем, – Алексей подбоченился.

В ответ воцарилась тишина.

– Ты чего замолчала? Не желаешь нас видеть?

– Может она в положении, – подсказала Тамара.

– Пополнения ждешь? – без обиняков поинтересовался Алексей, – так ведь это же здорово. И стесняться тут стесняться.

– Дело вовсе не в этом. Свадьба будет в Америке.

– Если честно, не ожидал от тебя!

– Я, конечно, вас приглашу к себе, но не сразу. Обживусь и…

– Не волнуйся, мы никуда не спешим.

Алексей сделал паузу.

– Мама в курсе? Надеюсь, ты сообщила ей?

– Она в шоке.

– Могу себе это представить.

Тамара непроизвольно рассмеялась, однако заметив брошенный на себя недовольный взгляд, постаралась придать физиономии серьезный вид.

– Было что – то ужасное, – продолжала жаловаться Мария, – она просто взбесилась, грозилась проклясть меня из могилы, кричала, что не переживет.

Услыхав подобное, Тамара потеряла дар речи.

– Неужели? – Алексей озадаченно посмотрел на жену, – успокойся, она не со зла.

– Не могу успокоиться.

– Да привыкнет, куда она денется. Кто жених? Стопроцентный американец?

– Не совсем. Его увезли из России в дошкольном возрасте. Хорошо говорит по – русски. Он инженер.

… Шло время. Нина все еще продолжала злиться на дочь и терпеть не могла ее мужа, о чем постоянно рассказывала брату по телефону.

– Знаешь, что придумала эта сволочь, – обычно начинала она, – ты ушам своим не поверишь…

Тем не менее несколько раз посетила Америку.

– Расскажи, как там люди живут? – поинтересовалась однажды при встрече Тамара.

– А… не спрашивай, – сидя за накрытым столом, Нина налила себя рюмку коньяку.

– Ну а все – таки.

– Жизнь везде одинаковая.

– Странно, ведь Америка далеко… Там, наверное, все необычно, не как у нас.

– Ты сидишь сиднем дома, потому тебе интересно.

– Может съезжу когда – нибудь. И в Америке побываю, – зачем – то стала оправдываться Тамара, – кто знает, как сложится жизнь.

– Мечтать не вредно!

Нина постаралась скрыть набежавшую на лицо улыбку.

– Как была ты дура набитая, так ею осталась, – ясно говорил ее взгляд,– впрочем что с тебя взять.

– Расскажи хоть что – нибудь, – не обращая внимания на сарказм, сидевшей за столом женщины, допытывалась Тамара.

– Ну… – Нина стала серьезной, – у них легкая жизнь. Понимаешь, – зажигая еще одну сигарету, задумчиво произнесла она, – неимущие там получают пособия, продуктовые талоны, бесплатные медицинские страховки… Даже жилье дают.

– Хорошо тебе, разъезжаешь туда – сюда, – неожиданно вырвалось у Тамары.

– Так считаешь? – тот час взбудоражилась Нина.

– Я всего лишь заметила, как как тебе хорошо.

– Так я много работаю. Мне ничего не дается даром.

– Нужно тщательнее следить за словами, – с запозданием сообразила Тамара, – я ведь знаю, какой у нее склочный характер.

– Почему замолчала? Еще что – то хочешь спросить?

Нина вновь налила коньяк.

– Все, дошла до кондиции. Сейчас начнет выяснять отношения, – с неудовольствием отметила Тамара, – нужно срочно ее отвлечь.

– Это все бесполезно, – неожиданно сообщила она.

– Ты о чем? – поразилась сестра Алексея.

– Я считаю скандалы всегда возникают лишь потому, что один человек пытается поднять собственную самооценку за счет другого. Так что лучше не начинать.

– Ишь ты! – лицо Нины вновь исказила ироническая усмешка, – какие ты знаешь слова!

– И какие же? – начала в свою очередь закипать «благородным» гневом Тамара.

– Самооценка, например.

Тамара вгляделась в сидевшую напротив женщину. В этот миг на нее нашло «озарение».

– Я сейчас поняла – ты вампир!

– Совсем спятила?

– Тебе нужно все время конфликтовать. Таким образом ты получаешь энергию.

– Ты тупая.

С этими словами Нина метнулась в комнату Алексея.

– Твоя жена меня оскорбила! – запричитала она, – сделай что – нибудь!

– Пошутила, наверное, не бери в голову.

– Нет, она меня ненавидит, – не сдержавшись, Нина повысила голос, – потому что завидует мне!

На крик выглянули Максим с Романом и удивленно уставились на разгневанную тетушку. Следом показался Антон.

– Меня…заслуженного журналиста… – продолжила разоряться Нина, – какая – то там кассирша! Обозвала вампиром!

– Успокойся. На, выпей воды, – пытался погасить конфликт Алексей.

– Что случилось? – Антон удивленно крутил головой, – почему такой крик?

– Оставьте нас, – попросила сыновей Тамара.

Не хотелось, чтобы они оказались свидетелями безобразной сцены.

– Для чего я связалась с ней? – поостыв, попеняла она себе.

– Нет, пускай остаются! Пусть узнают, как издеваются надо мной!

Нина грозно сверкнула глазами.

– Издеваются? – Максим постарался придать себе удрученный вид, – каким образом?

– Ваша мать обозвала меня вампиром.

– Ничего себе! – Антон восхищенно качнул головой.

– Вы что – кровью питаетесь? – притворился испуганным Рома,– а меня не укусите?

– Не болтай. Марш к себе, – разозлился Алексей, прерывая восторги младшенького, – и забудьте про то, что здесь слышали.

– Почему?

– Потому.

Алексей бросил укоризненный взгляд на жену.

– А давайте по рюмочке, – неожиданно предложил он, – в знак примирения, так сказать.

… В тот раз все закончилось более менее благополучно. Но Тамара с тех пор зареклась интересоваться Америкой. Однако Нина, не желая мириться с замужеством единственной дочери, постоянно возвращалась к интересующей ее теме.

– Не понимаю, как можно было покинуть страну? – не единожды, хмуря брови, повторяла она, – предать всех.

– И кого же она предала? – осторожно спрашивал брат.

– Неужели не ясно? Меня!

Нина искренне не понимала вопроса. – Она моя дочь!

– Но не собственность же.

Тамара пыталась держаться нейтрально, но иной раз не могла удержать себя от ехидных высказываний.

Подобные разговоры утомляли Алексея. Он старался быстрее закончить их. Однако сестра регулярно звонила, жалуясь на тяжелую жизнь.

– Его родители сволочи, у них вся семейка такая.

– Перестань, – урезонивал ее брат, – ты не можешь о чем – то приятном поговорить?

– Согласись, они ищут где лучше. Поэтому и уехали.

– И что в этом плохого?

– Почему я осталась? – патетически восклицала Нина, – нужно было их посадить!

– Теперь время другое.

– Очень жаль. Тогда эта дрянь не встретилась бы с Марией!

Эти нудные разговоры обычно происходили по утрам, оставляя после себя неприятный осадок. Однако сегодня случилось счастливое исключение.

– Представляешь, нам Машка билеты купила! – ликовал Алексей, – вспомни, как ты вчера мне всю плешь проела – никогда, мол, не побываем в Америке. И на тебе!

– Так это правда? -Тамара от неожиданности подскочила на месте, – она купила билеты?

– Вот смотри, я только что распечатал на принтере, – Алексей протянул два листка, – теперь веришь мне?

– Ничего себе… – тупо повторяла Тамара, еще не до конца осознав, что это значит лично для нее. – Я поеду Америку?

– Наконец до тебя дошло.

– У вас что – то случилось? – в дверях неожиданно появился старший сын. – Почему закрываетесь?

Он обвел внимательным взглядом родителей, – не поссорились? Неужели опять из – за зелени?

– Ничего не случилось. Идите, пожалуйста, завтракать.

Тамара нетерпеливо махнула рукой.

– На столе пусто, – обиженно сообщил Максим, – чем прикажете завтракать? И вообще… что у вас за секреты с утра?

– В холодильнике, как ты знаешь, имеется масло, сыр, колбаса… На сковородке омлет. Каша, к сожалению, подгорела. Похозяйничай. А нам с папой необходимо еще немного поговорить.

Старший сын неохотно покинул помещение. Его место тот час занял неугомонный Антон.

– У вас тайны? Мне можете смело довериться, – поводя носом, словно к чему – то принюхиваясь, «обнадежил» он.

– Иди ешь, – коротко приказал отец.

– А сгущенку можно взять?

– Конечно, – Тамара хотела быстрее остаться с супругом наедине.

– А абрикосовое варенье?

– Берите все, что найдете в холодильнике.

Довольный Антон удалился.

– Послушай, – Тамара почувствовала нарастающее возбуждение, мгновенно позабыв о том, что не далее, как вчера твердо решила быть всегда беспристрастной, спокойной, не давая эмоциям властвовать над собой. -Нам придется решить кучу вопросов перед отъездом, это будет непросто, но мы обязательно справимся.

– Вижу, поднял тебе настроение.

– Ну еще бы!

Алексей подмигнул.

– А какие вопросы ты собралась обсудить? Говори быстрее, я хочу уже есть да и ехать пора.

– Деньги – первое.

– Не переживай. Билеты куплены. Мария сообщила, что это подарок мне на пятидесятилетие.

– Отлично.

– Идем завтракать.

– Подожди!

Забывшись, Тамара схватила супруга за рукав.

– Что еще?

– Там же нужно на что – то жить. Где – то нужно остановиться.

– Она оплатила гостиницу. Разве я не сказал?

– А питание?

– Давай позже поговорим. Все вопросы решаемы.

Оставшись одна, Тамара схватилась за телефон.

– С ума сошла? Что трезвонишь в такую рань? – Вера явно не обрадовалась звонку. – Ну – ка быстро выкладывай, я опаздываю.

– Мы поедем в Америку!

– У тебя со здоровьем как? Принимаешь лекарство от кашля? А случайно двойную дозу не выпила?

– Я на полном серьезе. Есть минутка?

Запинаясь, и от волнения с трудом подбирая слова, Тамара вкратце поведала о свалившейся на нее радости.

– Ну и ну! – выдохнула в трубку подруга. -Поздравляю от всей души!

– Просто чудо, да?

– Я б сказала, приятная неожиданность. Позвоню тебе вечером. А сейчас извини, мне пора бежать.

Тамара постаралась подавить разочарование. Эмоции переполняли ее, хотелось бесконечно говорить о предполагаемой поездке, слушать советы бывалого человека, делиться возникшими опасениями.

– Еще секунду, пожалуйста, – взмолилась она.

– Лучше вечером, я тебе обязательно позвоню.

– Я хочу сейчас это выяснить.

– Понимаю, вам деньги нужны? Не волнуйся, я дам.

– Да, но дело не в этом. Детей не с кем оставить. Не могла бы ты…

– О чем разговор? Ведь они мои крестники. Все. Побежала. До вечера!

Напевая, Тамара быстрым шагом прошлась по комнате.

– Кое – что уже сделано, – сообщила она Алексею, присаживаясь к столу.

– Это правда, что вы уезжаете? – с надеждой поинтересовался Антон, переглядываясь с братьями, – сколько дней вас не будет?

– Откуда такие сведения, дорогой?

– Повсюду глаза и уши, мама, – степенно объяснил Максим.

– Чем ты хочешь меня обрадовать?

– Позвонила Веруне и она согласилась побыть с детьми.

– Это лишнее.

Максим явно был недоволен услышанным.

– Так считаешь?

– Мы вполне можем справиться сами.

– Говоришь, она поживет у нас? – не обращая внимания на высказывания сыновей, уточнил Алексей.

– Стопроцентно.

– Зря вы так беспокоитесь, – продолжал гнуть свою линию Максим, – я могу и поесть приготовить, и за мелкими присмотреть.

– Мы не против, – качнул головой Роман.

– А вот это не обсуждается, – усмехнулся Алексей, – молодец, Верка, настоящий друг!

– Мы сегодня с ней вечером все обсудим.

– Нужно будет оставить ей деньги.

– Обязательно.

…По пути на работу, Тамара радостно размышляла о предстоящем путешествии, чем в конце – концов вывела Алексея из себя.

– Прекрати трещать, – не сдержавшись, взмолился он, – я ведь все – таки за рулем. Мне нельзя отвлекаться.

– А ты вредный.

– Ты перевозбудилась, мать.

– Еще нужно подарки купить…

– Все! Наконец – то приехали. Выметайся!

…Тамара медленно направилась к магазину. Она ощущала душевный подъем, словно ей преподнесли неожиданный и желанный подарок. С упоением вдыхая морозный воздух, блаженно щурилась от яркого света, непроизвольно улыбаясь спешащим на автобусную остановку незнакомым людям. Те отвечали недоуменными взглядами.

… – С чего ты такая довольная? – пробегавшая мимо Рая внезапно остановилась, – прям сияешь вся.

– Погода хорошая.

Тамара топталась у входа, тщательно вытирая ноги. Рая удрученно покачала головой. -Хорошая, говоришь?

– Да. Ты так не считаешь?

– Ночью снег валил. Просто жуть! А эти гады… – уборщица презрительно скривилась, – не соизволят как следует отряхнуться. Не то что ты.

– О ком говоришь? – Тамара попятилась. Ее поразило искаженное злобой Раино лицо.

– О покупателях.

– Что с ними?

– Они ноги не вытирают.

– Сочувствую.

Махнув рукой, уборщица двинулась по своим делам, что – то недовольно бормоча на ходу.

– Привет!

Таня Пэн перехватила Тамару у кассы.

– Здравствуйте.

– Что вы с Райкой не поделили?

– Ничего.

Старшая продавщица укоризненно покачала головой.

– Она злая, как черт.

– Это ее обычное состояние.

– А сама ты такая довольная.

– Улетаю в Америку, – мысленно ответила Тамара и, не сдержавшись, расхохоталась, представив какой бы это вызвало ажиотаж.

– Молодец,– осуждающе пробормотала Таня, – тебе значит смешно. Оскорбила несчастную бабу и веселишься. Вот не думала, что…

– Что?

Тамарино настроение резко изменилось. Она вгляделась в стоявшую перед ней женщину, – отчего вы не продолжаете?

– Ты не искренняя.

Таня Пэн с трудом подобрала нужное слово.

– Любопытно. И что из этого следует?

– Ты ведь знаешь, какая наша Рая ранимая. Ты воспользовалась моментом, сорвала на ней злость.

– Уверены?

– На все сто. Дома с мужем, наверно, поцапалась?

Таня с надеждой уставилась на Тамару.

– Интересно чего она ждет? – Тамара открыла рот, желая отвести от себя незаслуженные обвинения.

– Ну? Мне можешь довериться.

– Какая вам разница?

– Не хами.

– Начинаете все по новой, да? – после небольшого раздумья поинтересовалась Тамара, – вам что, мало вчерашней беседы?

Таня сделалась красной.

– И запомните, кстати, что отрицательные мысли необходимо отслеживать, уничтожая в зародыше. В этом случае отпадет нужда накидываться на первого встречного с бредовыми обвинениями.

– Спятила? Ай, да что с тобой говорить!

Тамара проводила взглядом удаляющуюся старшую продавщицу. Она так и не поняла с чего это та вдруг с утра прицепилась к ней. Но, вспомнив о предстоящей поездке в Америку, вновь воспрянула духом.

Глава 6. Неотложные дела на работе.

За ночь запах в кассе немного развеялся, но еще ощущался. Холод так же давал о себе знать – отопление до сих пор не включили. Однако не стоило беспокоиться, это ведь не существенно.

В полузакрытое окошко негромко постучали. На стол тихо спланировала накладная. Взглянув на цифры, Тамара расхохоталась: – Вот так сумма! Не представляю даже, сумею ли оплатить!

По ту сторону сдержанно улыбался, давая понять, что юмор ценит и сам не прочь иной раз пошутить настоящий сельский житель из глубинки, привозящий из районного центра Адажи продукцию местного мясокомбината.

– Как заказываете, – откашливаясь в кулак, негромко произнес он, – то и везем. Скоро по килограмму начнете брать. Смех один!

– Не можете наладить отношения с нашими женщинами, – возразила Тамара, искоса поглядывая на него.

– Так их ничем не проймешь!

Поставщик снизил голос до шепота. – Одна эта ваша Татьяна чего стоит. Как вы с ней ладите? У нас постоянно скандалы.

– Она меня не касается, – чуть помедлив, призналась Тамара, – я отчитываюсь только перед хозяйкой.

– Хорошо вам!

Он наклонился, заполняя кассовый ордер. Но неожиданно прекратил писать.

– Знаете, мне только что на Матвеевском рынке подсунули фальшивые двадцать лат!

– Покажите!

– Пожалуйста. Обратите внимание, они чуть короче, чем настоящие. В остальном и не отличишь.

Тамара с интересом исследовала хрустящую купюру. Действительно, сделана просто на совесть!

– Сообщили в полицию?

– Еще чего! Бумажку немедленно конфискуют! Я не настолько богат, что б бросаться деньгами, – возмутился мужчина, – сейчас поеду обратно, устрою обманщице нагоняй!

– Считаете, она нарочно подставила вас?

– Кто знает. Баба вроде нормальная, но ведь чужая душа потемки. Может сама получила, а когда рассмотрела, постаралась быстрее избавиться. Только зря она меня выбрала.

Поставщик горделиво выпрямился.

– Это даром ей не пройдет, – зло сверкнув глазами, пообещал он.

Кассирам «Диониса» время от времени попадались фальшивые деньги. В основном это были монеты. Некоторые легко гнулись в руках, явно свидетельствуя о небрежности их изготовителей, у других не имелось зазубрин по бокам… При внимательном отношении к делу всех их можно было легко распознать. За время функционирования магазина в центральной кассе скопилась приличная коллекция поддельных двухлатовиков. Но вот бумажки пока не встречались.

– И слава Богу, – сказала себе Тамара, – еще не хватало мне вляпаться.

– Ведь могут и пятисотку подделать, – нахмурился поставщик, – вообще мошенников развелось… на днях у нас один отлучился, – тряхнув головой, продолжил он свою исповедь, – так у него моментально из под сиденья мешок мелочи стырили. Во какой нынче народ! Нужно ухо востро держать.

– Сколько там было?

– Без малого триста латиков!

– Не опасаетесь, что кассирша опять ее кому – нибудь сплавит? – поинтересовалась Тамара.

– Наплевать!

Внимательно пересчитав деньги, мужчина положив их в отдельный пакет, на котором было написано крупными буквами «Дионис» – название магазина. Обычно поставщики сыпят мелочь в один большой мешок. Но если случается недостача, напрасно ломают голову, пытаясь вспомнить где они прокололись.

– Как вы все хорошо придумали, – не выдержав, похвалила Тамара, наблюдая за его действиями.

– Напарник мой научил. Поэтому знаю кому теперь следует предъявить счет. Иначе бы оказался в пролете. Латыши насчет этого молодцы. Аккуратная нация!

– Интересно, – сказала Тамара, переходя на русский язык. – А сами вы кто по национальности?

– Белорус!

– Почему тогда со мной по – латышки разговариваете?

– Вы говорите и я говорю. У меня жена латышка и дети латыши. Я один в семье мигрант. Так то вот.

– Как же здесь оказались?

– Служил, потом женился на местной.

– Наверное, натурализовались, да?

– Ни в коем случае! Я тут прожил двадцать лет и унижаться не собираюсь. Имею собственное достоинство.

– Хватит болтать! – перебила его подошедшая Таня Пэн. – Получил, что тебе причитается, освободи помещение! У меня к кассиру разговор.

– Уже иду. Чего сосиски – то не заказываете?

– Закажем когда – нибудь. Будь спокоен!

Подняв голову, Тамара встретилась с изучающем взглядом старшей продавщицы. Минуту они с удивлением рассматривали друг друга.

– Как там денежки… не испортились? – осторожно поинтересовалась Таня. Склонив на бок голову, она напряженно ожидала ответ.

– Вы о чем?

– Ты же давеча говорила, с них вроде краска слезает.

– Все в порядке.

– Рада слышать. Однако у нас неприятности, в алкогольном отделе не хватает пяти лат. Поищи у себя.

– Каким образом?

– Ну не знаю. Может быть завалялись где.

Она подозрительно повела носом.

– Все же есть запашок.

– Кого мне благодарить?

– Не психуй. В общем я на тебя рассчитываю.

Старший продавец отошла. Тамара решила, что наступило время попить чайку. Но ей опять помешали. Какой – то незнакомый человек, улыбаясь заглянул в окошко, показывая кривые зубы.

– Что вы хотите?

– Так это самое! – он выразительно щелкнул пальцами перед носом. -Денежку! Что здесь еще можно хотеть?

– Вы в первый раз? Почему решили, что я заплачу? У нас существует система предварительной записи.

Тамара увидела, что поставщик ее не понимает.

– Не дадите, что ль? – переспросил мужчина, тупо глядя перед собой, – получается, я зря ехал к вам?

– Вначале необходимо записаться.

Он повернулся и быстро двинулся по коридору, стуча сапогами.

– Счастливого пути, – про себя пожелала ему Тамара, собираясь направиться на разборку в алкогольный отдел.

Все утро ее не оставляло приподнятое настроение. Новость, сообщенная Алексеем, мешала сосредоточиться. Еще бы – предполагаемая поездка в Америку кого угодно может «вышибить из седла».

– Подумать только, я окажусь на другом континенте!

Одна только мысль о подобном путешествии будоражила. Тамара трижды сплюнула через левое плечо, чтобы не сглазить удачу и воровато оглянулась, – не видит ли кто. При этом сделала охраняющий пас рукой.

Сгибаясь от тяжести мимо кассы проходил в это время грузчик и, как всегда, заглянул в окошко.

– Что это вы? Колдовством занимаетесь? – приостановившись, мужчина ухмыльнулся во весь рот. – Не ожидал!

– Ворожу потихонечку.

– Ну и как?

Грузчик искренне считал, что по праву старинного друга хозяина может всюду совать свой любопытный нос. Поставив на пол коробку с сигаретами, прислонился к стене.

– Может мне посодействуете?

–Что хотите? – нарочито бодро поинтересовалась Тамара.

– Заработать побольше, естественно.

– Все в ваших руках.

– Так считаете?

– Да. Хозяин ведь вскоре вспомнит про вас. Переведет на руководящую должность…

– Насмехаетесь?

У Николая Ивановича испортилось настроение.

– Корова рыжая, еще издевается! – злобно прошипел он, – ну ничего, все когда – нибудь переменится.

– Зачем нужно было хамить? – с запоздалым раскаянием спросила себя Тамара.

– Извините, если я вас чем – то обидела, – преодолевая внутреннее сопротивление, через силу крикнула она вслед уходящему.

– Что вы! Что вы! Какие пустяки!

Грузчик довольно покачал головой.

– Испугалась! – констатировал он. Ловко я поддел эту курицу!

Вид плюющегося кассира взбудоражил его.

– Может быть у нее недостача? Нужно выяснить и тогда… Значит стоит вернуться.

Отнеся сигареты в алкогольный отдел, он не мешкая появился у кассы.

– Я не вовремя?

– Извините, я занята.

– Понимаю как вам тяжело. Деньги дело серьезное. Может быть я сумею помочь?

Тамара нервно забарабанила пальцами по столу. Ее начала раздражать непонятные приставания коллеги.

– Пытается что – то разнюхать, намекает на что – то… – сообразила она, – но на что? Зачем лезет с расспросами?

– Я насчет колдовства пошутила, – собравшись с мыслями, наконец сообщила она, – неужели вы приняли мои слова всерьез?

– Точно, недостача у ней, ишь раскраснелась как, – обрадовался грузчик, – все же я молодец!

Он быстро огляделся по сторонам, нет ли рядом кого посторонних.

– Мне вы можете смело довериться, – скорчив скорбную мину, произнес он.

– Продолжайте, пожалуйста.

Николай Иванович «понимающе» подмигнул.

– Если вдруг возникает проблема, ее лучше решать сообща.

– С вами?

Стало ясно – кассирша не думает откровенничать.

Махнув рукой, он разочарованно отошел.

… – Что нового? – приблизившись к алкогольному отделу, поинтересовалась Тамара у продавщицы, явно скучавшей среди бутылок. На них, отражаясь в лучах зимнего солнца, скользили яркие блики. Облокотясь о прилавок, девица с мечтательным выражением изучала зимний пейзаж за окном. Миниатюрная, с блестящими черными волосами спускавшимися до самых плеч, накрашенная сверх всякой меры, она отличалась на редкость упрямым и вздорным характером.

– У вас недостача?

– О -о! – Нараспев протянула Аида с капризными интонациями, – есть немного.

– Сколько на этот раз?

– Какая разница!

Аида была весьма не воздержана на язык.

– Как это случилось?

– Не имею понятия.

Продавщица поежилась. Всмотревшись в нее, Тамара заметила, что у «алкоголички», так называли работающих в этом отделе, расширенные зрачки. Подумала, уж не наркоманка ли та и приготовилась к долгому разговору. Но подоспела вездесущая Таня Пэн, встав по другую сторону прилавка.

– Нашла! – спросила она с утвердительной интонацией.

– Нет! – коротко ответила ей Тамара, добавив про себя: – и не искала!

– Жаль! – протянула Таня, исчезая.

Аида вновь отвернулась к окну.

– Продолжим. Так сколько в действительности не хватает? Со мной вы можете говорить откровенно.

– Не все ли равно.

– Вы обязаны отвечать. Я ведь старший кассир. Вдруг сумею помочь.

Строптивица недоверчиво усмехнулась.

– Мы просмотрим контрольную ленту, таким образом…

Немного поколебавшись, продавщица сообщила: – четыре восемьдесят.

Тамара подошла к полкам. Ассортимент поражал своим разнообразием. На самых верхних этажах располагалась «тяжелая артиллерия» – «Джим Бим», коньяк «Давыдофъ», коньяк «Юбилейный»… Цены тут начинались от десяти лат и выше. Под ними стояли обыкновенные коньяки, такие как «Белый аист» и виски попроще, разного рода бренди… Середину занимали ликеры местного производства и привозные.

– Это тоже ликер? – ткнув пальцем в тяжелую белую бутылку, по форме напоминающую гранату, поинтересовалась Тамара.

– Конечно. Но мне он не нравится. Терпеть не могу кокосы. А рядом яичный, сечете? – усмехнулась Аида, – вообще отпад!

– Противный, да?

– Не то слово!

Чуть дальше нашли приют солидные марочные вина. Мелькали знакомые названия – «Алазанская долина», «Пиросмани», «Хванчкара»…

– Почему тот «Кинзмараури» на порядок дешевле этого? – удивилась Тамара, вглядываясь в почти одинаковые бутылки.

– Потому что болгарского производства, а здесь настоящее грузинское, – повеселев, объясняла Аида.

Внизу, видимо, что бы быть всегда под рукой, обосновались водочные изделия. Бросались в глаза необычные этикетки: «Ореховая», «Облепиховая», «Рябиновка»…

Задумавшись, Тамара вышла из-за прилавка. Вполне можно было предположить, что невнимательная девица, погруженная в личные переживания, словно в транс, могла по рассеянности не взять с покупателя деньги, а чек пробить и товар отдать. А тут Таня Пэн со своими претензиями: – ищите мол!

Большинство женщин в магазине работают аккуратно, понимая, что в случае недостачи им придется выплачивать из собственного кармана. Однако с «алкоголичкой» едва ли не ежедневно случаются мелкие неприятности. То она опоздает к открытию, то у ней заболит голова, то заявятся молодые люди и станут болтать, отпугивая потенциальных покупателей. Однако избавиться от Аиды, к сожалению, нет возможности, потому что на ее место придет точно такая же, а быть может и хуже. Отток трудоспособного населения за рубеж кардинально изменил положение на рынке труда. Теперь любая особа, стоящая за прилавком, больше не опасается за свое будущее. Подумаешь выгонят! В крайнем случае перейдет через дорогу и ее с удовольствием примут в соседний магазин. Так что нечего париться!

Буквально несколько лет назад устроиться даже уборщицей была большая удача. Образованные и не очень, со специальностью и без, люди хватались за любую работу и ради ее сохранения шли на всевозможные компромиссы с хозяевами. Получали зарплату в конвертах, старались не сидеть на больничном, безропотно соглашались на сверхурочные. Лишь бы как – то просуществовать. Хуже всех, конечно же, приходилось выходцам из интеллигенции. Сообщить о том, что у тебя имеется диплом инженера в то смутное время было равносильно признанию в собственной неполноценности.

Ведь производство развалено. Кому в Латвии могут понадобиться русскоговорящие инженеры? Смешно! Необходимы экономисты, юристы и… очень много чиновников.

Представители титульной нации с удовольствием занимали руководящие посты. Не латышам оставалось либо основывать собственный бизнес, либо идти наниматься к хозяевам.

Теперь положение изменилось. Работодатели, привыкшие за долгие годы независимости чувствовать себя маленькими царьками, неожиданно лишились неограниченной власти. В настоящий момент порядочного и желающего трудиться на совесть специалиста нужно как следует поискать. Да еще материально поощрить, что бы не вздумал переметнуться в другое место. Особенно трудное положение сложилось в торговле. Зарплаты там, несмотря ни на что, остаются не очень высокими, продавщицы, чувствуя собственную неуязвимость, становятся все более несговорчивыми… Их стало просто опасно хотя бы даже слегка пожурить, как это нередко случалось ранее. При каждом удобном случае они дают ясно понять, что в «Дионисе» их ничто не удерживает. И потому никого не боятся.

Но лица, занимающие более высокие должности, по – прежнему продолжают цепляться за свои места. Тамара хорошо понимала – если вдруг в центральной кассе случится недостача, это отрицательным образом скажется на ее имидже. Узнав об этом заведующая немедленно доложит хозяйке. Начнется долгое разбирательство, как в случае с Николаем Ивановичем. И вряд ли кто – то поверит, что это случайность, все в первую очередь подумают о заранее запланированной растрате.

Распрощавшись с Аидой, она направилась в кухню за кипятком. Настало время подкрепиться. Но на пороге ее застал телефонный звонок.

– Магазин, – по латышки сказала она.

В ответ послышался треск. Сквозь него прорывался рассерженный женский голос с визгливыми интонациями.

– Отправили моего человека… на каком основании…

– Думаю, вы ошиблись номером.

– Не прикидывайтесь идиоткой. Наш шофер возвратился без денег. Почему?

Ах, так это тот тип, что даже не захотел разговаривать! Повернулся и просто ушел! Очень странно!

– Между прочим, у нас существует система предварительной записи, – попыталась оправдаться Тамара.

В ответ раздалось: – не умеете работать!

Ну и парочка подобралась – водитель тупой и диспетчер такой же! Одного поля ягоды! Нужно быстро их успокоить.

Ужасно, когда тебя оскорбляют. Так и хочется наорать в ответ, восстановив справедливость. Но зачем? Что такое обида? Когда кто – то кому – нибудь причиняет душевную боль! Иногда это делается сознательно. Может быть таким низким способом человек заряжает себя энергией, забирая ее у противоположной стороны? Для чего тогда потакать ему, реагируя на оскорбление? В этом случае лучше всего отойти в сторону и убрать раздражение от себя, уничтожая его в зародыше. Это трудно, но вполне достижимо.

– В нашем мире вообще без усилия ничего не бывает, – сказала себе Тамара, вслушиваясь в изрыгающую проклятия трубку. И, переступая через собственное я, чувствуя, как оно яро противится принятому решению, привыкнув за долгие годы к иным методам урегулирования спорных вопросов, спокойно сообщила: – простите, кажется, я была не права!

На мгновение воцарилась тишина, потом торжествующий голос назидательно произнес: – Видите, к чему привело ваше безответственное отношение к работе? Понимаете, что вы сделали?

– Да, – подтвердила Тамара. – Теперь понимаю!

И не удержалась, посмотрев на свое улыбающееся отражение в зеркале.

«Любите врагов ваших. Благословляйте проклинающих вас». Все знают эти слова, но как тяжело бывает порой применить их на практике. Особенно в первый раз! В человеке пребывает твердая уверенность в собственном превосходстве. Даже самый последний неудачник убежден, что он лучше всех. Чувство исключительности сопровождает каждого на протяжении его земного пути. Поэтому многие так болезненно реагируют на замечания.

… В кухне на видном месте возвышался роскошный ананас, подгнивший с одного боку и потерявший из – за этого свой товарный вид. В большом тазу, кроме него находилась груда овощей и фруктов: голландские помидоры, чуть тронутые плесенью, усохшие огурцы… И даже авокадо, из которого повариха Велта умела приготовить вкусный салат. Сама она стояла у плиты, помешивая гречневую кашу.

В магазине людей бесплатно кормили обедами, но списанные продукты значительно разнообразили рацион. Вот и сегодня возле пакетов с кефиром, виднелось несколько йогуртов в пластмассовых пол-литровых банках. Рядом батон непроданной Аннушкой колбасы, далее блюдо принесенного из кулинарии фасолевого салата. А завершала это изобилие большая плетенная корзинка с пирожными. У всех у них сегодня заканчивались сроки годности. По договоренности фирмам поставщикам полагалось обменивать их на свежие в случае необходимости. Но по негласному соглашению часть продукции оставалась в магазине, поступая на общий стол.

Одной рукой Велта мешала кашу, другой переворачивала омлет, сегодня особенно у нее удавшийся. При взгляде на румяную корочку, с просвечивающими сосисками, рот тут же наполнился слюной.

Тамара остановилась возле шофера, одиноко сидевшего у двери.

– Что вы читаете? – поинтересовалась она, хотя это можно было бы и не спрашивать. Мужчина принадлежал к церкви Евангелистов и постоянно носил с собой карманную Библию, которую предлагал всем желающим для совместного обсуждения. Сейчас он пил чай с тортиком, осторожно снимая ложечкой шоколадный крем.

Было известно – Володя большой любитель быстрой езды, за что неоднократно наказывался. Не так давно, лишившись в очередной раз водительских прав, он получил вызов на комиссию.

– Когда поедете?

– Завтра, если Бог даст!

– На сколько думаете, вас оштрафуют?

Шофер беспечно улыбнулся: – Как будет угодно Господу!

Он чувствовал себя защищенным! Еще недавно он «основательно» выпивал, потом отправлялся на поиски приключений и обязательно находил их. Но неожиданно для всех вступил в секту…

Теперь чисто выбритый, аккуратно одетый, в свободное от поездок время, предпочитает находиться в машине, изучая Священное Писание. При разговоре с коллегами по работе не горячится, как прежде, и не размахивает руками, а изрекает тихим голосом, скромно опуская глаза. Вся его поза выказывает смирение.

Однако Тамаре не так давно удалось застать его обозленным. Это произошло возле банка, куда они дважды в неделю отвозят собранные в магазине деньги.

В тот день рядом случайно оказалась толпа кришнаитов в развевающихся белых одеждах. Молодой парень, держа в руках увесистую стопку книг, вежливо поздоровался… Обычно выдержанный Володя преобразился прямо на глазах.

– Пошел вон! – неожиданно заверещал он непривычно визгливым голосом.

Озадаченный столь «теплым» приемом, парень быстро ретировался.

– Что с вами? – поразилась Тамара.

– Я бы их всех посадил! – брезгливо отозвался шофер, находясь в состоянии крайнего возбуждения, – они развращают народ! Несут ересь и разрушение. Очень вредные люди.

– Вы, конечно же, знаете истину?

– Тут даже и сомневаться нечего!

Володя окинул сидящую рядом женщину строгим взглядом. На его обычно печальном благообразном лице выступили красные пятна, губы мелко дрожали, голубые, словно выцветшие глаза беспокойно обегали идущих по тротуару людей, выискивая в их толпе ненавистных вероотступников. Тамара с любопытством наблюдала за ним. Видно правильно говорят – человек может отдать другому последнее, но свои убеждения станет отстаивать до конца. Почему?

Не исключено, что он моделирует собственное видение мира, где каждому отводится строго определенная роль. Те, кто придерживается одинаковых с ним взглядов, друзья и единомышленники, остальные, естественно, подпадают под определение врагов. Об одном только он забывает – другие тоже ощущают себя творцами и, конечно же, по – иному осознают окружающую реальность.

Но как вообще попадают в секту? Почему людей не устраивает официальная религия? Может быть кто – то упорно ищет истину, или, вдруг ощутив в себе просыпающиеся духовные силы, пытается применить их на практике, слепо следуя за так называемыми псевдо учителями. Приняв новую веру, вновь обращенные активно пропагандируют ее.

Все религии в принципе учат одному и тому же – расширению сознания, без чего невозможно дальнейшее продвижение по пути духовного совершенства. Об этом прямо не говорится, однако те, кто выполняет предписания веры, невольно изменяют себя, становясь по сути другой личностью. Подобное приключилось с Володей. Но отчего он так эмоционально отреагировал на появление кришнаита? Было странносмотреть на разгневанного мужчину.

– Тот парень не сделал нам ничего плохого…– неожиданно подразнила его Тамара. Ей захотелось немного подискутировать.

– Он проповедует ересь! Я вам уже говорил – это может принести большой вред!

– Любопытно. Чем ваша вера отличается, скажем, от Православия? Почему вы считаете, что она правильнее других?

– У нас не имеется храмов, нет показных пышных служб, нам это не нужно, – немедленно отреагировал шофер, – у нас Бог в сердце.

– А что вы думаете о реинкарнации? – продолжала расспросы Тамара, – как оцениваете подобное явление?

Она недавно прочитала об этом в одной из приобретенных книг.

– Не понял, – удивился Володя.

– Вы верите в то, что человек неоднократно возвращается на Землю и таким образом продвигает собственное развитие вперед?

– Тьфу! Ну и гадость вы говорите! Это все от лукавого. Запомните, мы живем только раз. А потом по делам своим попадаем либо в Ад либо в Рай, где и пребываем вечно. Больше ничего нет!

– Хотите сказать, что у нас не имеется ни малейшего шанса исправить совершенные ошибки? Ведь мы не ангелы. Раз здесь находимся то, как я понимаю, должны бороться с соблазнами и по возможности избавляться от них.

Володя с сочувствием покачал головой.

– Мне жаль вас! Приходите к нам на занятия. Вы уверуете и поймете, как близко находились от гибели! Я подробно вам все объясню.

– Спасибо за приглашение.

– Зря отказываетесь.

Тамара постаралась припомнить, что именно она выяснила про реинкарнацию.

– Как вы можете объяснить, например, разное качество жизни у разных людей? Мы же все отличаемся друг от друга. Вы живете не очень богато, ведь так?

– Ну еще бы, – шофер снисходительно усмехнулся. Ни для кого не являлось секретом, что у него имеется четверо малолетних детей, небольшая квартира, к тому же и неработающая жена. Младшему сыну недавно исполнилось восемь месяцев.

– Мы не жалуемся. Нас Господь не оставит.

– Это ясно, но ведь… – Тамара бросила на мужчину косой взгляд. Одет бедно но чисто, стрижка под бокс явно домашнего производства. В салоне на видном месте висит фотография домочадцев.

– Машины – то у вас своей нет?

– Откуда? – Володя искренне удивился вопросу. – Хорошо, что едим вволю. Про машину не думаем.

– Вот видите. А между тем другие раскатывают на мерседесах. Одеваются в дорогих магазинах…

– Нам на них наплевать. Зависть тяжкий грех.

– Абсолютно согласна, но… неужели вам не хотелось бы пожить в достатке, не думать о завтрашнем дне, дать детям достойное образование за границей?

– Им не плохо и здесь.

– Но хотя бы на лето отправить куда – нибудь.

– Да они и так везде ездят.

Володя гордо тряхнул головой.

– Наши единоверцы раскиданы по всему миру. Всегда помогают своим.

Он расплылся в широкой улыбке. – Вот меня, например, в любом городе примут, обеспечат ночлег и накормят… А как у вас? Человек человеку волк или все – таки друг?

Тамара задумалась, не зная что отвечать.

– То – то же, – удовлетворенно произнес шофер, подмигнув правым глазом. Из допрашиваемого он неожиданно превратился в обвинителя и теперь чувствовал себя хозяином положения.

– Нам не нужно богатство, мы не гонимся за материальным достатком.

Поняв, что полностью утратила ведущие позиции в разговоре Тамара расстроилась. Не того она добивалась, когда затевала эту беседу.

– Но ведь все хотят быть уверенным в своем будущем. Разве нет?

– У каждого своя судьба.

– Cлучайно не знаете – почему она у всех разная?

– Нам дано испытание…

– Правда? Тогда объясните мне, чем хозяева лучше нас?

– В каком смысле?

– Они получают солидную прибыль, ни в чем себе не отказывают. Они что, по – другому устроены?

– Все в руках Господа – начал было мужчина, но Тамара бесцеремонно прервала его.

– Это я уже слышала. Отвечайте по существу.

– Ну…

– Не знаете. А давайте рассмотрим теперь инвалидов, бездомных, больных… Чем они провинились?

– Уж такая им выпала доля.

– Почему? Если все изначально равны.

– Разве я так сказал?

– Да. По вашей версии мы живем один раз.

– Ну и что?

– Получается вопиющая несправедливость.

Володя дернулся, пытаясь немедленно опровергнуть «кощунственные» слова.

– Не торопитесь. Вы вдумайтесь, если я живу один раз и вы тоже один – мы равны. Почему тогда кто – то рождается идиотом, кто – то гением, кто – то святым, а кто – то серийным убийцей?

– Он себя таким делает.

– Ну а дети, страдающие от болезней и умирающие в муках? Неужели вы можете объяснить все эти противоречия?

Шофер что – то начал туманно объяснять про первородный грех. Потом замолчал, запутавшись.

Этот разговор разозлил обоих. Почему – то сейчас, наблюдая за сидящим за столом мужчиной, Тамара неожиданно вспомнила о нем.

… – О – о! Вот ты где! – на выходе из кухни Тамару перехватила Таня Пэн. – А я по всему магазину бегаю!

– Для чего?

– Девки мелочь хотят.

– Без проблем.

Кассирам не разрешалось отлучаться во время работы. Если им что – нибудь было необходимо, они вызывали старшего продавца. Таня так же сменяла их во время коротких перекуров и отпускала на обед. Без ее разрешения никто не имел права отлучиться даже на минуту.

– Мне нужно по пятьдесят сантимов.

А вот этого – то как раз не имелось! В микрорайоне, где располагался магазин, существовала странная закономерность: в первых числах каждого месяца из оборота исчезала белая мелочь. Какое – то время сплошным потоком вместо нее шли пятилатовые купюры. Но после пятнадцатого числа все повторялось с точностью до наоборот. Казалось бы, чего проще – возьми да и накопи сколько нужно. Однако существовала такая вещь как инкассация. Бухгалтера постоянно сидели на «голодном» пайке. Алкоголь, табачные изделия, сахар все это проходило только по банку, требуя обязательных авансовых платежей.

– Как нам работать? Сейчас же отправлюсь к хозяйке. Пускай с тобой разбирается! – Таня Пэн торжествующе уставилась на Тамару.

– Она пока еще не приехала.

Тамара обрадовалась, осознав, что ей представляется замечательный случай отточить на разгневанной бригадирше умение спокойно и без эмоций вести беседу с недружелюбно настроенными людьми.

– Нам нечем сдачу давать! Безобразие! – продолжила распалять себя Таня, – как можно допустить подобное!

– Я ведь не утверждаю, что у меня совсем нет мелочи, – усмехнулась Тамара, – возьмите по двадцать сантимов!

– Какая ты умная! Зачем же им мучиться!

Старшая продавец налилась благородным гневом. Поняв, что кассирши нечем крыть, она еще чуть повысила голос. – Ты хочешь, что бы возникли очереди? А покупатель возьмет и уйдет в другой магазин. Что тогда?

– Ужасно! Мы с вами этого точно не переживем!

– А – а! Вот как ты рассуждаешь! Ясненько!

Танин радостный вопль, пролетевший по второму этажу, заставил поднимающегося по ступенькам мясника, пугливо втянуть голову в плечи.

От злости женщина начала пританцовывать.

– Мы значит из сил выбиваемся, что бы прибыль шла, а тут оказывается некоторым все безразлично! – впав в привычную ярость, заорала она.

– Поэтому постоянно ходите с набитым ртом. Вы таскаете колбасу со склада. Думаете, никто не догадывается об этом?

Тамара старалась говорить с задушевными интонациями.

– Все знают. А так же многие поставщики обижаются на вашу грубость. Вы мало заказываете, но ведете себя с ними так, как будто бы вы хозяйка.

– Не кричи! – испугано отшатнулась Таня.

– Отчего же?

– Ты видно шуток не понимаешь! У меня нет претензий к тебе.

– Поскандалили? – поинтересовался, приблизившись к старшей продавщице, Афанасий. – Что – то ты покраснела, мать. Никак ледяной водяры хапнула?

– У тебя одно на уме. Че приперся?

– Руки вытереть нечем.

Таня быстро сбегала в мойку и принесла оттуда рулон бумажных полотенец.

– Забирай! Отправляйся к себе! Не болтайся здесь!

… Наконец наступила пора подкрепиться. Тамара съела два апельсина и погрузилась в заполнение кассовой книги за вчерашний день. На фирме привыкли к ее чудачествам в отношении еды, но вначале удивлялись, не одобряя. Она понимала, что выглядит не так, как от нее ожидают и делает не то, что полагается, наверное, делать сорока восьмилетней женщине, имеющей к тому же троих детей. Вот если бы она была дебелой матроной под центнер весом всецело озабоченной своим многочисленным потомством, ее бы приняли за свою. Она тогда ходила бы по магазину тяжелой поступью уставшего от жизни человека и нудным голосом рассказывала сочувствующим о своих проблемах.

Но годы летят незаметно! Казалось, только вчера сыновья посещали детский садик. Помнилось как они смешно разговаривали, постоянно ссорились между собой, дрались из – за ведерка в песочнице… Может быть каждое воплощение это всего лишь мгновение в человеческой жизни, кто знает?

– Давай быстро в зал! – крикнула Рая, пробегая по коридору. -Тебя «Бегемотиха» требует!

Хмурая Ира в своей кабинке постукивала от нетерпения кончиками пальцев о карандаш.

– Белую мелочь, пожалуйста! – произнесла она томным голосом утомленного жизнью человека, – но только, что б было по пятьдесят сантимов!

Из – за мясного прилавка высунулась Танина голова и тут же исчезла. Не может никак успокоиться бедная женщина!

– Придется пока поработать с другими деньгами, – сообщила Тамара. – Представьте себе, у меня все имеется, кроме пятидесяток.

– Какой кошмар! – Ира горестно поджала уголки губ, как будто бы находилась в глубоком трауре. Несмотря на свой гренадерский рост и более чем массивную внешность, она любила прикинуться беззащитной овечкой и радовалась когда ей сочувствовали. Еще ее мучило неутоленное честолюбие и огромное желание «покачать» права. Доказать что либо – такой особе совершенно невозможно. Это не старший продавец, которая держится за свое хлебное место двумя руками. Что ж, пускай себе выговорится. Однако та неожиданно повела себя неадекватно.

– Ой, поглядите, кто к нам приперся! – сдавленно прошептала она.

Повернувшись к входной двери, Тамара остолбенела – в торговом зале появилась женщина гора, по сравнению с которой кассирша казалась просто хрупким созданием. Еще сравнительно молодая, эта необычная покупательница производила тягостное впечатление своими устрашающими габаритами. Неестественно развернутые плечи приняли на себя тяжесть лишних килограммов, но больше всего поражало лицо, заплывшее жиром до самых глаз. Щеки походили на два бугристых, трясущихся холмика, а подбородок вообще не поддавался описанию.

Движение в магазине приостановилось – и продавщицы, и покупатели замерли, провожая глазами «плюшечку». Поняв, что у Иры теперь появился другой интересный объект для обсуждения, Тамара поспешно отошла. Но на беду, не рассчитав траекторию движения, оказалась у толстухи на пути. Брезгливо сморщившись, та бесцеремонно оттолкнула ее и, не заметив, что причинила кому – то вред, двинулась дальше, сметая с полок товар.

Ударившись об угол витрины в молочном отделе, Тамара с трудом удержалась на ногах. Не обращая внимания на ноющую боль в плече, с удовлетворением отметила, что не разбила дорогостоящее стекло. Затем, прихрамывая, с гордо поднятой головой удалилась прочь. Вслед раздались приглушенные смешки. Таня Пэн откровенно веселилась, глядя на главного кассира, попавшего в неприятное положение.

– Издеваются над тобой?

Торопливо приблизилась Рая. Тамара пожала плечами.

– Да как сказать?

– Ирка прямо зашлась от хохота.

Рая тяжело дышала.

– Ничего не поделаешь.

– Ты ж начальство. Давно пора приструнить их.

–Зачем?

– Чтобы впредь неповадно было.

– Ерунду городишь.

Пожав плечами, Тамара погрузилась в заполнение документов.

Однако несчастная, буквально утопавшая в собственном жиру, надолго поселилась в ее сознании. Воображение заработало, против воли воспроизводя отвратительные картины. Как можно было дожить до подобного состояния? Наверно все начиналось постепенно.

– Съем ка я этот кусочек, – уговаривала себя женщина, – потом еще тот…

Пока однажды не почувствовала, что одежда становится ей тесна. Но вместо того, чтобы принять меры, отложила ее в дальний угол шкафа, надеясь, что все образуется само собой. Со временем тело менялось: жир оседал на бедрах и на спине, свисая оттуда вниз безобразными горбиками. И молодая особа с нежной и любящей душой превратилась в неуклюжего монстра, покрытого, как коростой, лишними килограммами. Она перестала смотреться в зеркало. Потом начались проблемы со здоровьем…

Обжорство иначе называют чревоугодием, что означает – человек существует ради своего чрева, стремясь всеми силами угодить ему. Он как бы становится его пленником, что само по себе унизительно! Большинство обладателей лишнего веса мечтают похудеть, да не знают как приступить к задуманному.

Многие женщины поправляются после родов. Проходит несколько месяцев или год и данную особу бывает трудно узнать. Замуровав себя в ужасающие балахоны, какие прежде никогда бы не приобрела, несчастная думает, что оградилась от любопытных глаз, но это совершенно не отвечает истине.

У полных дам появляется куча проблем в личной жизни. Ведь ни один нормальный мужчина, особенно молодой, не пожелает иметь слоноподобную супругу, а значит он станет либо тайно изменять ей, либо создаст другую семью. Постоянно наблюдая рядом с собой красивых, изящных, любимых подруг и коллег по работе такая толстушечка, естественно, не может не начать сравнивать себя с ними. Постепенно впадая в депрессию, она начинает снимать стресс… едой. Получается замкнутый круг. В этом случае физическое тело полностью порабощает истинного человека, а подсознание, хорошо понимая это, пытается изменить ситуацию, посылая в мозг отрицательные импульсы.

Необходимо прислушаться к ним и постараться взять себя в руки. Поначалу, конечно же, будет непросто, зато потом радость от одержанной победы и приличного внешнего вида пересилят привычку переедать.

Многие хоть раз в жизни пытались изменить собственный облик, садились на диету, изводили тело физическими упражнениями, но не все добивались успеха. Почему? Тамара тоже не так давно столкнулась с подобной проблемой, но вовремя спохватилась, сказав себе: – Нет! Я такой не желаю быть!

Ни на какую диету она не садилась. Просто перестала завтракать – два апельсина по утрам не в счет. В обед съедала овощи или тарелку овсяной каши на воде, а вечером винегрет. Через пол года стали заметны результаты. Исчезли лишние отложения, против чего неожиданно воспротивился Алексей.

– Я брал в жены нормальную женщину – ворчал он, пытаясь по старой привычке похлопать супругу ниже пояса. -А через двадцать лет получил скелет. Я не согласен!

– Захотела и сделала! – упивалась успехом Тамара, – ничего невозможного нет! Нужно просто настроиться на соответствующую волну.

Воодушевленная впечатляющими результатами, победительница раздулась от гордости и почивала на лаврах, уверенная, что все трудности позади. Она обновила свой гардероб, приобретя по случаю замечательный брючный костюмчик в полосочку так славно облегающий ее постройневший стан. Было приятно ловить на себе удивленные взгляды сотрудников, ведь они в основном обладали солидными габаритами. Исключение составляли лишь Рая и Аннушка, которые отличаясь завидным аппетитом, оставались худыми, словно бы долгое время провели в концентрационном лагере, балансируя между жизнью и смертью.

Некоторые продавщицы просили поделиться секретом, им очевидно тоже хотелось улучшить свой внешний вид. Тамара никому не отказывала.

– Все просто, – со знанием дела поясняла она, собрав вокруг себя кружок очередных кандидаток на похудание. – Необходима лишь вера в успех и чуть – чуть силы воли, естественно.

Женщины недоверчиво качали головами, а между собой перемалывали кассиру косточки уверенные, что та не желает быть до конца откровенной.

– Не иначе таблетки употребляет, – уверяла на рампе Аннушка, горя желанием блеснуть эрудицией. – Есть такие, по – моему, тайские называются. Они содержат в себе яйца глист.

– Что ты мелешь, – брезгливо морщилась, Ира.

– Как можно быть такой темной? – недоумевала Аннушка, обращаясь к затаившим дыхание зрительницам. – Весь бомонд их использует.

– Ты хоть знаешь, что это такое – бомонд? – не сдавалась Ира, подозрительно хмуря брови.

– Договаривай. Потом будете спорить.

Николай Иванович внимательно ловил каждое слово. Это были полезные сведения.

– Так те глисты потом вырастают и…

– Тфу! Меня сейчас наизнанку выворотит!

В этом месте Рая обычно на всех парах неслась в мойку, зажимая ладонями рот.

Тем не менее подобные разглагольствования весьма занимали дам. Казалось, что им не будет конца, как вдруг… они заметили, что кассирша вновь начала поправляться. Удивительная метаморфоза! Она и сама с трудом осознала сей поразительный факт. Когда в первый раз почувствовала, что пуговицы на новом костюмчике стали застегиваться с трудом, уверила себе в том, что это всего лишь случайность. Подумаешь, плотно покушала перед сном. Она – то ведь уже перешла на обычный режим питания. Не век же морить себя голодом?

Но изменения продолжались и вскоре их было нельзя игнорировать. Возникла большая проблема. Жизнь перестала радовать, грозя превратиться в весьма неприятные переживания. Завистливо восхищенные взгляды коллег сменились насмешливо издевательскими, что так же способствовало понижению тонуса. А тут еще Алексей подлил масла в огонь.

– По – моему, дорогая, ты из одной крайности впала в другую, – однажды вечером заметил он, застав жену в кухне, с вожделением поедающую огромный бутерброд с колбасой. Не в силах терпеть с каждым днем все усиливающиеся муки голода, от продолжающейся бесперспективной борьбы с собственным организмом, она в тот раз действительно сорвалась и… оказалась застукана мужем.

Да, похудеть, как выяснилось, было нетрудно, а вот сохранить достигнутое, к сожалению, не удалось. Физическое тело, испугавшись, что его собираются извести, всеми силами начало побуждать своего носителя улучшить рацион питания.

Кроме того оно приняло так же и собственные меры предосторожности, откладывая каждую лишнюю калорию про запас.

Борясь с собой, Тамара осознавала, что это физическое тело протестует, понуждая ее вернуться к прежнему образу жизни. Ибо привыкнув не в чем себе не отказывать, оно не желало перемен. Поразмышляв над этой проблемой, она решила действовать по – иному. Во всех подробностях представила какой собирается стать – здоровой, подвижной, без безобразных округлостей… и некоторое время мысленно наслаждалась полученным образом. Потом поставила рядом тучную женщину, одышливую и больную. И постаралась настроить себя на соответствующий лад.

… – Как поживаете? – поинтересовался Нормунд, останавливаясь у кассы.

– Отлично! – его приход всегда радовал. С ним можно было сколько угодно беседовать по-латышски. Ведь это важно, когда собеседник не морщится, показывая, что твой государственный язык неприемлем для его восприятия. Обычно поставщики, уловив неправильную речь, стараются перейти на русский. Так происходит не только в магазине.

Известно, что можно самостоятельно научиться читать и писать на чужом языке, однако начать изъясняться на нем без ошибок нереально. Поэтому изучающие язык дома так и не заговорили лишь только потому, что стеснялись открывать рот при посторонних. Они потерпели неудачу из – за собственной гордыни, им было, видите ли, неприятно выглядеть смешными и неумелыми в чужих глазах. Поняв это, Тамара старалась использовать каждый шанс, для того чтобы отточить свои навыки.

– Что вы сегодня нам привезли? – спросила она у Нормунда, заглядывая в его накладную.

– Молодую говядинку. Очень мало заказываете.

На пару с братом мужчина держал за городом скотобойню.

– Как бизнес?

– Плохо! Еле концы с концами свожу! Никому теперь наше мясо не нужно. Проще мороженое из – за границы гнать.

– Я слышала, к нам из Литвы завозят. Думала, не хватает.

– У них правительство с головой, помогает крестьянам. Не то что наше!

Нормунда удрученно потряс головой.

– Нами теперь из Брюсселя командуют. Говорят, не работайте на земле, не держите скот. Тем кто соглашается, дают небольшое пособие. Очень многие уезжают на Запад! Мы тоже скоро закроем бизнес.

– Как же так?

– Поступили новые директивы – все необходимо оборудовать по требованиям Евростандарта. У мелких производителей на подобное просто не имеется средств. И заложить нечего. Так что будем записываться в безработные.

Нормунду было трудно рассказывать о наболевшем. Лицо молодого мужчины покрылось красными пятнами, исчезло добродушное выражение… Желая отвлечь его Тамара спросила: -А разве у вас в Латгалии, – она знала, что он оттуда, – нет состоятельных крестьян?

– У нас все бедные!

– Не могу поверить!

– Правда! Ни у кого сейчас денег нет. Нечем землю удобрять, нечем сеять, нет техники, нет бензина!

– Слушай, кончай трепаться, а? Иди к Сейму и там митингуй!

Увлекшись беседой, они не сразу заметили подошедшего сзади поставщика «Пепси колы» в красном комбинезоне с нарисованной бутылкой на рукаве. Нормунд смутился и быстро отошел. Тамара порадовалась про себя: -Хорошо попрактиковалась!

Вспомнилось, как по приезду в Латвию, около двадцати лет назад, она приобрела учебник латышского языка, начав усиленно заниматься, но с удивлением обнаружила, что латыши почему – то не стремятся общаться с ней на своем родном языке. Они воспринимали Тамарины попытки как милую шутку и она, чувствуя себя неловко, в конце – концов, перестала им докучать.

Когда же Латвия обрела независимость, от людей других национальностей потребовали свободного владения латышским языком. Были созданы комиссии, посещавшие русские школы, детские садики, магазины, проверяя как претворяются в жизнь принятые законы о госязыке. Любого человека могли вызвать на собеседование, составить на него протокол, выписать штраф, уволить с работы…

Тамара выучила язык за полгода. И некоторое время потом ходила к своей знакомой латышке практиковаться. За час беседы платила ей лат и вскоре смогла поддерживать разговор почти на любую тему.

… Подставив руки под струю горячей воды, она немного подержала их так, постепенно отогреваясь. Было жаль Нормунда: имея собственный бизнес, тот ощущал себя обделенным. Наверное, человек так устроен, что редко бывает удовлетворен. Ему всегда кажется – он способен на большее. Только вот обстоятельства складываются не в его пользу. В данном конкретном случае мужчина уверен – в его неудачах виновато правительство, бросившее крестьян на произвол судьбы.

Но жизнь людей зависит только от них самих. Если человек много раз воплощается на Земле, вполне естественно – у него должны образовываться, так называемые, кармические долги, которые он обязан отработать. Завидовать более талантливому, богатому бессмысленно. Лучше всего уяснить – это не пришло извне, а есть результат его собственных прошлых деяний. На самом деле на этой планете никто не может сказать о себе со спокойной совестью: мне ничего не нужно! Я полностью удовлетворен!

Глава 7. Заедает текучка.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Тамара решила кое в чем разобраться.

– Не получается выйти из тела. Но почему? Ведь это глупо в конце – концов. Нельзя сомневаться в успехе. Наши мысли материальны.

Сжав зубы, дала себе твердое обещание сегодняшним вечером еще раз попробовать.

– У вас все в порядке? – в окошко кассы заглянула заведующая, – мне нужно ведомость по зарплате за прошлый квартал. И побыстрее.

– Тогда придется сходить в подвал, – сообщила Тамара упавшим голосом.

– Поторопитесь.

В интонациях Вии слышались нетерпеливые нотки. Она была явно встревожена.

– Опять кому – то неправильно проставила отработанные часы, – размышляла Тамара, выходя в коридор. Так неоднократно случалось. В подобных случаях старший бухгалтер

Марина непременно сообщала об этом хозяйке.

… Ах, неприятное это место – подвалы под «Дионисом»! В них пахнет плесенью, в изобилии водятся крысы, их не хочется посещать. Но иной раз нет выхода, потому что там расположен архив, где хранятся использованные документы. К нему примыкает каморка, принадлежащая дворнику. По слухам ее оккупировал Николай Иванович. В этом тихом местечке он иногда отдыхает от трудов праведных.

Вздохнув, Тамара направилась на поиски грузчика. Обойдя по периметру торговый зал, вышла на рампу. Искомый объект обнаружился у своего друга мясника. При появлении посторонней мужчины повели себя суетливо.

– Грудиночки не желаете? – встрепенулся Афанасий, доставая из холодильника большой кусок. – Нормунд только что подогнал! Полюбуйтесь, какая сочная! Или может вас больше прельщают ребрышки?

Он с вожделением облизал пухлые губы.

Тамара кинула на говядину быстрый взгляд. Мясо в самом деле было что надо – ярко красного цвета с белой сахарной косточкой. С трудом удалось удержать себя от соблазна. А свиные ребрышки и того лучше. Какое бы из них получилось рагу! Но незачем рисковать, начнут потом сплетничать, что старший кассир злоупотребляет служебным положением!

Большинство продавщиц заискивает перед мясником, в их среде он пользуется бешеной популярностью. Ведь от него так много зависит. Это отражается на его поведении – мужчина всегда ходит медленно, животом вперед, говорит тихим голосом, со значением выплевывая слова.

– Зря отказываетесь.

Афанасий вытер о тряпку запачканные кровью ладони.

– Я как лучше хотел. Посодействовать, так сказать, хорошему человеку, – он привычным движением спрятал под фартук руки. Николай Иванович, с неодобрением наблюдая за ним, покачал головой.

– Не суетись. Нами явно пренебрегают, – раздраженно произнес он, – так что зря беспокоишься.

– Зачем вы накручиваете себя? – огорчилась Тамара. Ей совсем не хотелось вступать в бесполезный конфликт.

– А что, разве не так?

– Нет, конечно.

– Отчего же тогда не берете мясцо? Может стали вегетарианкой? – ехидно ухмыляясь, поинтересовался грузчик, – или в секту вступили?

– Не к Володьке ли? – лениво почесывая за ухом, предположил мясник, – если честно, то я бы не удивился.

Стало ясно – над ней насмехаются. Направляясь на поиски Николая Ивановича, Тамара предполагала, что придется послушать хвалебные речи грузчика о его замечательной прошлой жизни и не менее привлекательном будущем, которое «маячит» где – то за горизонтом. Однако она и подумать не могла, что оба мужчины накинутся на нее с издевками.

– Не хотите брать, не будем настаивать, – сообщил мясник и, размахнувшись, забросил грудинку во встроенный в стене холодильник. – Мы люди не гордые.

Он демонстративно отвернулся, давая тем самым понять свое нежелание далее продолжать разговор. Затем, подхватив топор, принялся яростно рубить свиную тушу лежащую на разделочном столе.

– Я больше баранину уважаю, – неожиданно для себя призналась Тамара, пытаясь выйти из затруднительного положения, – в ней мало холестерина.

– Чего мало? – удивился мясник.

– Того самого… от которого бляшки в сосудиках образовываются.

Мужчины озадачено переглянулись.

– И сколько у вас этих бляшек поднакопилось? – в глазах Николая Ивановича заплясали смешливые огоньки.

– Какая вам разница.

– Интересно же. Кстати, где вы ее достаете, баранину – то? Очевидно на рынке?

– Может быть.

– По какой цене?

Очень умный вопрос. Ну и что отвечать? Тамара уже пару месяцев не была на центральном базаре. Сколько стоит баранина?

– А в чем дело? – недовольно наморщила она лоб.

– Видно денежки не считаете, – Николай Иванович неприязненно покачал головой, – у богатых свои проблемы.

– Зачем я опять напридумывала с три короба? – мысленно обругала себя Тамара, – вот всегда так – ляпну, потом сожалею.

– Мы только по праздникам покупаем, – прошептала она.

– А по будням поститесь? – уточнил Афанасий.

– Почему? Мы неплохо питаемся. Но вообще – то мне некогда разглагольствовать. Дайте ключ от подвала.

– Для чего вам? – мужчины недоуменно переглянулись.

– Вия просила взять ведомость по зарплате за прошлый квартал. И учтите – она очень нервничает. Попросила поторопиться.

– Понятно. Но я не могу раздавать ключи всем желающим. За это мне, – грузчик быстро провел ребром ладони по горлу и для чего – то вытаращил глаза, – нагоняй будет. Там же трубы хранятся!

– Считаете, я способна их вынести и толкнуть за углом?

Афанасий коротко хохотнул. Николай Иванович скрипнул зубами от злости.

– Что ж, пойдемте, коли не шутите.

Он торопливо сбежал по ступеням вниз и рывком распахнул железную дверь подвала. Пахнуло плесенью. Было очень темно. Тамара неуверенно раскинула перед собой руки, скользнула пальцами по влажной поверхности стены… Шаги идущего впереди человека затихли вдали. Ее охватил беспричинный страх. Вдруг показалось, что кто – то дышит в затылок.

– Эй! – позвала она слабым голосом.

Что – то мягкое пробежало, коснувшись ноги. Охнув, она резко отшатнулась в сторону и, споткнувшись, с грохотом растянулась на земляном полу. По лицу пронесся поток холодного воздуха.

– Помогите!

– Зачем так шуметь? Всех крыс распугаете!

Вспыхнул свет. Николай Иванович стоял у открытой двери своей «светелки» небрежно помахивая ключами.

– Что вы там улеглись? Расслабляетесь?

– Где тут можно умыться? – разозлилась Тамара, медленно поднимаясь на ноги, – я вся перепачкалась неизвестно в чем.

– Не мудрено.

Николай Иванович посторонился.

Брезгливо поеживаясь, Тамара вступила в его владения. Пыльная лампочка скупо освещала захламленное помещение. На ржавом гвозде, вбитом в стену, висела древняя покореженная пила с поломанным зубом, в углу, прислонившись к стене, виднелись две деревянные лопаты для чистки снега и метлы насаженные на палки. На табуретке были небрежно брошены телогрейки, под ними валялись чьи – то резиновые сапоги. У входа, в эмалированной ванночке, используемой вместо мусорного ведра, бросались в глаза пустые банки из под рыбных консервов, разбитые пивные бутылки, засохшие куски хлеба, огрызки овощей… На середине стола, небрежно прикрытые газетой, просматривались остатки недавнего пиршества. Окинув взглядом все это великолепие, она вдохнула густой «аромат» замешанный на подвальной сырости.

– Ну и дух здесь!

– Ничего страшного!

В ржавой раковине плавали почерневшие кусочки лимона. Все вокруг казалось позеленело от плесени.

– Вы когда – нибудь убираетесь?

Не желая вступать в полемику, грузчик демонстративно закурил, пуская дым в потолок.

– Где у вас полотенце?

Раздраженно ворча, хозяин начал копаться в тряпье. Поскользнувшись, Тамара вновь грохнулась на колени, инстинктивно опершись руками о некрашеный дощатый пол. В палец тотчас воткнулась острая щепка. Из горла невольно вырвался продолжительный стон.

– Что стряслось? Чем опять недовольны? – Николай Иванович замер, прекратив на мгновение поиски.

Тамара с трудом разогнула спину.

– Скользко здесь. Ноги сами разъехались – пояснила она. Промыв руку холодной водой, осмотрела покалеченный палец. Да, заноза большая, но пока ее лучше не трогать.

– Ничего подходящего нет. Может быть обойдетесь без полотенца? – с надеждой поинтересовался грузчик.

– Нет, ищите пожалуйста. Я и так из – за вас получила травму. И еще я советую вам навести тут порядок.

– А уборщица для чего?

– Не ее территория.

– Подскажите заведующей.

– Сами с ней потолкуйте. Кстати, дайте мне йод.

– А ключи от квартиры «где деньги лежат» не желаете?

Николай Иванович замолчал, сердито отворотившись от говорившей. Ему стоило большого труда сдерживать себя.

– …Об чем задумалась, подруга? – Рая встала напротив, картинно опираясь на швабру. Неожиданно она сильно закашлялась.

– Как тут воняет! И холодом тянет! Не затопили?

– По – моему и не собираются! Что касается запаха, я уже притерпелась. Почти ничего не чувствую.

– Молодчина!

– Что новенького?

– Беспредел! В зале только что банку с майонезом расколотили, на складе большой холодильник потек, Танька с утра гоняет, а самое главное – бредка опять испарилась! Все один к одному!

– Куда же они деваются?

Бредками называли металлические тазики изготовляемые на заказ. В них хранились мясные полуфабрикаты. Они постоянно пропадали, что вызывало панический ужас у Раи, опасающейся, что в их пропаже однажды могут обвинить ее.

– Что теперь будет?

– Не знаю. Вычтут с кого – нибудь. Очевидно с меня.

Раю вечно терзали надуманные проблемы. То ей казалось, что кто – то не так посмотрел на нее, то специально намусорил, то подстроил какую – то пакость… Она постоянно была недовольна своей судьбой.

Но ведь в этой жизни все относительно. Может быть то, что для кого – то является тяжелой повинностью, другой воспринял бы как подарок судьбы. К примеру, кто – нибудь думает: Я бедный, потому что живу намного хуже, чем мой сосед. У него дорогая машина последнего года выпуска, а у меня старая рухлядь, постоянно требующая ремонта. Его жена не работает, моя же пашет в две смены и поедом меня ест, потому что я не добытчик.

Не исключено, что тем, кто вообще ничего не имеет за душой: машины, квартиры, работы… такая «несносная» жизнь покажется предметом несбыточных мечтаний. А их «незавидное» положение, в свою очередь, кому – то пришлось бы ко двору. Кто тяжело болеет или лишен свободы без всяких шансов в отдаленном будущем обрести ее, охотно бы поменялись с ними своей судьбой.

… Между тем в кассе стало еще холоднее. Но некогда было переживать, приближался полдень – время отправки документов в бухгалтерию. Тамара работала в ускоренном режиме, не отвлекаясь на посторонние звуки, иной раз доносящиеся к ней. Вот в мойке громко ахнула Рая, наверное увидала пробежавшего по стене таракана. А вот стремительно проследовала Таня Пэн, ругаясь на ходу с мясником из – за некачественного фарша.

– Зачем столько накрутил? Одно же сало! Кто его купит? – вопрошала она громким голосом.

– Где сало? Что ты выдумываешь?

– Я не слепая! Пойдем к заведующей!

– Не выступай! Сейчас говядинки подбавлю и все дела!

– День добрый – в окошко, улыбаясь, заглянул очередной поставщик. – У нас небольшая проблема.

– У вас, – мягко поправила его Тамара. И уточнила: Фирма «Катаринга», да? Насколько я помню, вам назначено на понедельник?

– Может вы все же заплатите? Мир ведь не рухнет от этого.

Парень явно шутил. Видимо у него был легкий характер. Он всегда находился в приподнятом настроении.

– Нет нужной суммы.

– Но разве собрать нельзя?

Молодой человек нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он не мог понять отчего кассир с отсутствующим взглядом уставилась в потолок. И к тому же молчит.

– Могу я надеяться?

– До свидания, – твердо отказала Тамара, и, покачав головой, дала понять, что разговор окончен.

– А если с начальством поговорить?

– О чем?

– Что бы вы заплатили!

Любопытно, как поведет себя в этой ситуации Таня Пэн?

– Давайте попробуем.

В магазине «Дионис» существовал строгий порядок оплаты сданного на реализацию товара. Однако с поставщиками мясной, молочной и рыбной продукции рассчитывались немедленно, в противном случае мог получиться грандиозный скандал, грозящий весьма неприятными последствиями. Поэтому подобные монополисты всегда держатся уверено, с чувством собственного достоинства, хорошо понимая – они ни от кого не зависят. Представитель маленькой фирмочки «Катаринга» был не из их числа. Он получал деньги один раз в неделю. Но привезя сегодня товар, парень не пожелал мотаться в понедельник пустопорожним рейсом на самую окраину города. Поэтому и набрался смелости обратиться к кассиру, надеясь – вдруг повезет.

У Тамары, как впрочем у каждого нормального индивидума, имелись любимчики получавшие «свои кровные» без всякого ожидания.Человек ведь не робот, иной раз он позволяет себе непредусмотренные должностными обязанностями поступки. Тут все зависит от личностных отношений. Бывает приходит новый поставщик, еще даже рот не открыл, а к нему уже возникает открытая неприязнь. Иной раз случается наоборот. Возможно тут дело в колебаниях тонких тел – у всех людей они разные. И энергетика тоже разная. У кого – то амплитуды колебаний совпадают и тогда проявляется чувство взаимной симпатии, в противном случае даже становится невмоготу находиться рядом.

Очнувшись от своих мыслей, она ощутила раскаяние.

– Зачем я отправила этого бедолагу к Татьяне?

Припомнилось, что зовут его Александром, он поставляет в магазин пельмени, и несколько раз привозил ей безо всяких наценок аккуратно упакованные и перевязанные шпагатом пачки.

Запыхавшись от быстрого подъема, старший продавец возникла у кассы. Из – за ее мощных плеч выглядывало улыбающееся лицо.

– Ты в порядке? – принюхиваясь, хмуро поинтересовалась Татьяна, – что у тебя за проблемы?

– Все хорошо. Вот захотела узнать, если будете делать заказ, я ему заплачу. Он явился не в свой день.

– Ну и че? Ты случайно не заболела – с кем советоваться собралась!

Таня, вперила в кассира мрачный взгляд.

– Отобедала? – неожиданно вкрадчиво поинтересовалась она.

– Почему вы спросили?

– Может соку перепила. В кухне у Велты стоит забродивший. Странновато себя ведешь, между прочим.

– Это после отравы, что налили мне в кассу. С вашего позволения… – сообщила Тамара приветливо улыбаясь госпоже Пэн.

Таня быстро отпрянула, словно увидела ядовитую змею.

– Тридцать лат по пятьдесят сантимов пожалуйста!

Подскочила Ира, картинно опершись локтями о стену. Заметив начальство, принялась оправдываться. – Так работать же нечем. Пришлось самой бежать, представляешь? Совсем нет разменки.

– Не стану мешать, разбирайтесь тут без меня, – старший продавец поспешила исчезнуть из поля зрения.

– Я вам утром сказала, что пятьдесят сантимов будут позже, – напомнила настырной бабище Тамара.

Некоторое время Ира с удивлением разглядывала голую стену перед собой, как будто бы увидала там нечто диковинное.

– Как? – трагическим шепотом, словно не веря услышанному, произнесла она наконец. -Не получили еще?!

– Возьмите черную мелочь.

– На что она мне сдалась! – с надрывом в голосе вскрикнула Ира, – это полнейшее безобразие!

– Держи равновесие! – приказала себе Тамара и выжидательно посмотрела на женщину. Та стояла, надувая щеки и выпуская воздух через рот, доводя себя до нужной кондиции. Нехватка белой мелочи был законный предлог, чтобы оттянуться на всю катушку. Можно громко повозмущаться у кассы, вдруг начальство заметит, а там глядишь и повысит в должности. Сбегать на кухню попить кофейку, покурить на рампе, рассказывая всем и каждому, как тяжело стало работать в магазине.

– Сколько надо – то? – вдруг с готовностью отозвался Александр все еще улыбаясь, – может, я помогу?

Он достал из – за пазухи объемистый полотняный мешочек. – Вот! В одном месте удружили. Здесь ровно двести лат! Как раз по пятьдесят сантимов! А отказаться никак нельзя. Деньги есть деньги.

– Давайте все! – выдохнула старший кассир, не веря своей удаче и быстро схватила предложенный мешочек.

… Раздался стук каблуков. Тамару обдало запахом дорогих духов и, прежде чем дверь соседнего кабинета захлопнулась, она услышала знакомый голос, здоровающийся с нею.

Хозяйку звали Катериной. Приезжая в магазин около часу дня, она оставалась в нем до закрытия. Ее супруг Анатолий владел несколькими крупными фирмами зарегистрированными в Латвии. Центральный офис располагался на улице Дзирнаву в старинном здании, построенном в конце девятнадцатого века. Одну из комнат занимали хозяева, напротив сидела секретарша с факсом. За нею бухгалтера. Чуть дальше размещались юрист с Алексеем. Все это вместе называлось «Контора». Упоминание о ней вызывало благоговейный трепет у простых работяг, задействованных на производствах и в магазинах, складах и бензоколонках принадлежащих Анатолию. Он был удачливым бизнесменом и, обладая сильной волей, мог изменять жизненные обстоятельства в свою пользу.

– Возможно люди сами виноваты в том, что их желания не осуществляются, – проводив взглядом хозяйку, сказала себе Тамара. – Ведь многие думают: хорошо бы разбогатеть, приобрести квартиру или машину, съездить куда – нибудь отдохнуть…

Подперев рукой подбородок, она привычно углубилась в рассуждения. А чем еще оставалось заняться? Клиентов пока не предвиделось, основные дела переделаны..

– Итак продолжим. Но если неясно – сколько именно денег требуется, в каком районе города хочется жить, какую марку автомобиля иметь, то… ничего не получится. Наверное необходимо вообразить все до мельчайших подробностей, как можно чаще напоминая об этом собственному подсознанию. Однако иной раз люди ставят себе целью добиться того, к чему у них вообще не лежит душа, пытаясь соответствовать так называемым общественным установкам. Что в корне неправильно.

Привстав, Тамара слегка приоткрыла дверь кассы – пускай немного проветрится. Затем присела несколько раз, разгоняя кровь.

– Состоятельный человек вызывает всеобщее уважение. А как же иначе? Ведь, если он сумел сколотить капитал, значит очень умен и неважно каким именно способом получил свои денежки.

Только очень немногим удается разбогатеть. Остальные, увы, прогорают. Скорей всего у них совершенно иное предназначение. Но они продолжают упрямо бороться с непреодолимыми обстоятельствами, раз за разом терпя сокрушительное поражение.

Тамару всерьез увлекла эта тема, она с удовольствием продолжала развивать ее вслух.

– Ведь ясно – любой подсознательно чувствует, что его привлекает в действительности, но только не каждый находит силы признаться в этом. Пребывая в плену ошибочных представлений, человек может испытывать настоящее горе, постоянно обвиняя кого угодно в том, что у него не заладилась жизнь. Я раньше тоже всем была недовольна, считая себя жертвой неумолимых обстоятельств, но сейчас…

Работая в кассе, было хорошо слышно, как хозяйка передвигается по кабинету. Вот подошла к двери и остановилась – снимает шубу. Потом шаги отдалились – приблизилась к своему столу. Наверное, наклонившись над ним, изучает настольный календарь, на каждой странице которого ее торопливым почерком расписаны неотложные дела. Послышался скрип открываемого сейфа и сразу же резко зазвонил телефон…

– Как выручка? – некоторое время спустя поинтересовалась Катерина, приближаясь к окошку. Тамара молча подала ей приготовленный заранее листок. Едва скользнув по нему взглядом, хозяйка нервно скомкала его в руках, а на ее лице отразилась целая гамма переживаний. Да, выручка падала, но это происходило повсеместно. Виной тому был постоянноснижающийся жизненный уровень населения Латвии. Цены неуклонно шли вверх. Это сказывалось на продовольственных товарах. Среди них лидировала молочная продукция. Если раньше любимые и привычные сыры местного производства входили во многих семьях в ежедневное меню, то в настоящий момент они стали для большинства недоступным лакомством.

Прошло то время, когда можно было позволить себе покупать больше, чем требовалось. Еще недавно люди несли из магазинов батоны вареных колбас, связки сосисок, сгущённое молоко… Все это потом не вмещалось в холодильник и часто пропадало, но никого не огорчало подобное расточительство. Продукты ведь стоили дешево, а зарплаты росли. Кратковременный подъем экономики вселял надежду на лучшее будущее. Никому тогда не могло прийти в голову, что наступит момент и большинству населения Латвии придется экономить на еде, а кому – то ее станет катастрофически не хватать. Это было немыслимо даже вообразить. Разразившийся кризис больно ударил по самым незащищенным слоям населения.

Теперь ранним утром у магазина всегда образовывается небольшая очередь. Пенсионеры и неимущие терпеливо поджидают открытия. Торопливо передвигаясь по вылизанному уборщицей полупустому торговому залу, они высматривают продающийся со скидкой товар, тот у которого заканчиваются в этот день сроки годности – черствый хлеб, молоко и сметану, почерневший от времени фарш… Хорошо продаются куриные головы, стоящие сущую ерунду. Разбирают подгнившие овощи, ведь их можно использовать в суп и в салат. А когда Афанасий, торжественно выступая, выносит на вытянутых руках поднос с мясными обрезками, возникает всеобщее оживление.

Некоторые старухи повадились подворовывать. Иногда они попадаются на краже пачки печенья или маленькой шоколадки. Видимо в их рационе недостает сладостей. Кое – кого из воришек охранники помнят по именам, но не имея права не пустить в магазин, буквально следуют по пятам за проштрафившимися.

… Сделав неотложные звонки, хозяйка двинулась в обход по своим владениям. Ее, как обычно, сопровождала заведующая. За ними на почтительном расстоянии выступала Таня Пэн, готовая по первому требованию дать необходимые пояснения. Вначале они побывали на рампе, потом заглянули в каморку мясника, где на железных крюках висели свиные и говяжьи туши. Надолго задержались у хлебного отдела – там чаще всего выявлялись товары с просроченным сроком годности. А это недопустимо и может обернуться солидным штрафом.

Кое кто из продавщиц, завидев Катерину, спешили убраться подальше от ее глаз, боясь нажить себе неприятности. Другие, напротив, стремились оказаться на виду, жалуясь на что – либо мешающее им в работе. Они считали ее ответственной за все происходящее в магазине. Особенно часто к хозяйке приставала кассирша Ирина по прозвищу «Беспардонный бегемот», изыскивая для этого надуманные предлоги. Повседневное противостояние хоть с кем – нибудь помогало ей находиться в тонусе. Иначе она чувствовала себя не в своей тарелке и, как алкоголик тянется за очередной дозой спиртного, искала повод сцепиться с кем – нибудь.

… По радио передавали новости.

– Пятый час, – машинально отметила Тамара.

Основной поток поставщиков приходился до обеда. Затем он постепенно стихал. Появлялась возможность расслабиться, выпить лишнюю чашечку кофе, просмотреть между делом газету, заимствованную на время в соседнем киоске. Сегодня периодические издания были отброшены, нашлись дела поважней. Тамара решила тщательно запротоколировать свои полунощные опыты.

– Что вы все пишете? Наверное роман, да?

У кассы остановился Айвар Михельсон, обращающий внимание на любую мелочь. Ему недавно исполнилось двадцать семь, но выглядел он значительно старше и даже как то раз сам признался при разговоре, что чувствует себя на все сорок. Он и вправду не походил на молодого. Ежедневная борьба за выживание собственного небольшого предприятия наложила преждевременные морщинки на его лицо.

– Так что там у вас? – не меняя позы, повторил он. -Что – то важное? Или это большой секрет?

– Нет никакого секрета, – уверила его Тамара, – по просьбе хозяйки я составляю отчет о моральном облике наших поставщиков. Такое объяснение вас устраивает?

Он помолчал, обдумывая услышанное, потом «понимающе» приподнял брови.

…– Запаздываешь! – некоторое время спустя крикнула Рая из мойки, – только что пять часов пробило.

– Да что ты! – притворно удивилась Тамара. – А я и не слышала!

Не разговаривай! Вийка поди извелась уже!

– Издеваешься?

– Давай я у тебя мусорник вынесу! – уборщица как всегда стремилась услужить. Она была любопытна и очень общительна. Могла обстоятельно рассказать биографии не только работников магазина, но также всех жителей многоэтажки, расположенной по соседству. К ней приезжали люди с другого конца города, бывшие сослуживцы по прежней работе, и увлеченно докладывали – где, что, когда и с кем произошло. Она умела расположить к себе людей.

– Как настроение? – поинтересовалась Тамара, желая поддержать разговор. Стоя в дверях, она рассеяно наблюдала за Раей.

– Второй день спрашиваешь об одном и том же! – недовольно проворчала та, – неужели не о чем больше поговорить?

– Мне любопытно. Ведь ты у нас артистическая натура.

Сказала и улыбнулась про себя. Артистическая! Но женщина с радостью подхватила эту версию. Вот лишнее подтверждение того, что любой человек думает о себе не так, как другие о нем!

– Ну… в общем – то ничего.

Махнув рукой, Рая быстро ретировалась. У ней всегда дел было невпроворот. Тамара сложила написанное в специальную папку. Сегодня вечером еще раз перечитает, исправит где нужно, дополнит…

– Можно? – спросила она, заходя в кабинет заведующей. При ее появлении Таня Пэн встала, освобождая место.

– Мелочь есть? – поинтересовалась она, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Естественно! Все что угодно и ваши любимые пятьдесят сантимов в том числе! Так что зря вы переживали.

Месяц назад хозяйка предложила Тамаре дополнительную работу, обещая прибавить к основной зарплате сорок лат.

Когда – то поступающий в магазин товар заносили в специальную картотеку. Таким образом велся складской учет. Дело это, весьма тягомотное, требовало особенного внимания и усердия. С внедрением в жизнь современной техники положение изменилось. Теперь достаточно было приобрести компьютерную программу и в любой момент становилось понятно, где находится данная партия той или иной продукции, пользуется ли она спросом у покупателей, когда у нее заканчиваются сроки годности и так далее…

Для обработки базы данных требовался специальный человек. В больших супермаркетах работали постоянные операторы. Но Катерина посчитала, что это ей будет невыгодно. Вначале она обязала заведующую заниматься подобными новшествами. На каком – то этапе Вия перестала справляться и, набравшись храбрости, объявила об этом во всеуслышание. Тогда была принята на подработку одна из дочерей Аннушки. Наделав кучу ошибок, девица уволилась через год. Затем появилась студентка, живущая по соседству, затем еще несколько кандидатов… После чего Катерина решила сделать Тамаре «интересное» предложение.

– На первых порах вам помогут, – обнадежила она, объяснив в чем собственно заключается новое поле деятельности. -Не нужно бояться. Все просто. Но только смотрите не ошибитесь. Я рассчитываю на вас.

Тамара была польщена оказанным доверием. В назначенный час она с трепетом переступила порог кабинета заведующей, готовая с энтузиазмом осваивать новое поле деятельности. Ее согревала мысль и о том, что лишние деньги в преддверии праздников окажутся весьма кстати.

Однако Вия не выказала особой радости. Взглянув на улыбающуюся кассиршу, строго предупредила: – Главное сохраняйте спокойствие, не суетитесь, не делайте лишних движений! Компьютеры – тонкая штучка! Вдруг выйдете из программы?

– И что? – удивилась Тамара, – не вижу проблемы!

– Вы не желаете слушать о чем я вам говорю, – рассердилась заведующая. – Ваша задача – заносить накладные в базу данных. Компьютер напрямую соединен с кассами. Если товар продается, программа автоматически убирает его.

Со склада продукты поступают в торговый зал, но прежде их обязательно нужно поставить на учет. Иначе будет считаться, что их там не было.

Вия с сомнением окинула взглядом сидящую перед ней женщину. Еще одна головная боль! До нее уже многие побывали на этом месте и все допускали ошибки, которые с огромным трудом потом приходилось расхлебывать. Никто не справляется. Все невнимательные, без конца ошибаются, что обязательно сказывается при плановых инвентаризациях.

Она раздраженно покачала головой. Необходимо взять постоянного оператора. Однако хозяйка, желая сэкономить на зарплате, ставит на подработку различных случайных людей.

– Так вот, если вы вдруг выйдете из программы, остановятся кассы.

– Ну ничего себе! – Тамара представила толпу раздраженных покупателей сгрудившихся около потухших мониторов. Ей на минуту стало не по себе. Зачем согласилась? Однако вспомнив о том, что она по специальности все – таки инженер, немедленно отогнала малодушные мысли прочь. Тем не менее первые дни очень нервничала, опасаясь случайно нажать не на ту кнопку. Потом пообвыкла. И даже иной раз осмеливалась выходить в Интернет.

… На рампе, где находились накладные, разгружалась большая фура с алкоголем. Шофер, вытаскивая ящики с бутылками из машины, аккуратно ставил их под ноги Николаю Ивановичу. Тот быстро перемещал их, освобождая место для следующих. Бутылки стукались друг об дружку. На этот завораживающий звон забрели, проходившие мимо, три опустившиеся личности с бегающими глазами. Не сознавая что делают, они короткими перебежками начали продвигаться вперед, обходя машину с правого борта. В их головах появилась идея – воспользовавшись суетой, неизбежно происходящей при разгрузке, позаимствовать хотя бы одну вожделенную емкость, в которой заключены суррогаты счастья.

Бродяжки почти приблизились к выкладываемым штабелями ящикам, но вышедший из своей каморки мясник с закатанными по локоть рукавами, положил конец их мечтаниям. Схватив метлу, валяющуюся у мусорного бака, он грозно выкрикнул: – Пошли вон отсюда! Кому – то сейчас кренделей навешаю!

И сделал выпад вперед.

Невнятно бормоча, те недовольно отступили. Остановившись в отдалении, закурили, поглядывая на недоступное богатство.

– Вот подлый народ! – пожаловался Афанасий, грозя им палкой. – Я третьего дня зазевался, так они кусок мякоти прямо с разделочного стола утащили. Как воронье, честное слово! И непонятно зачем она им. Ведь ни кола, ни двора, ни кастрюли нет. Может быть продают?

Забрав у приемщицы толстую пачку документов, Тамара первым делом рассортировала их и принялась за работу. Вначале заносила хлебные накладные, потом молочные и мясные. Пальцы привычно бегали по клавишам – номер накладной, название фирмы, наименование товара, срок реализации, количество, цена… Но иногда попадались продукты, которых ранее в магазин не завозили. Тогда происходила задержка: нужно было сначала присвоить им код, согласовать цену с заведующей, сбросить на весы, что бы они могли поступить в продажу. Тормозили работу так же и другие дела. В кабинет то и дело вбегали взволнованные продавщицы, крича с порога: – Ой! У меня не проходит!

Что означало – на мониторе в кассе высвечивается совсем не то, что имеется в действительности.

Подобные вещи полагалось быстро исправлять и по возможности незаметнее, ведь виновата в их происхождении была Тамара. Но не всегда подобная ошибка сходила с рук. Так получилось и в этот раз…

– Какое свинство! – с чувством произнесла Ира, держа на вытянутой руке коробочку Рижских шпрот.

– Почему вы ругаетесь?

– Сплошной бардак! – закатив глаза к потолку, Ира специально заговорила на повышенных тонах, в надежде что услышит старшая продавщица. И та, конечно же, не замедлила объявиться.

– Опять напортачила? – Татьяна в миг просекла ситуацию.

Встав посреди кабинета, она приготовилась к выяснению отношений. Ее брови грозно нахмурились, губы сжались.

Ира привычным движением подкинула двумя руками свой необъятный бюст. В момент особого возбуждения она так часто практиковала.

– Нужно быть повнимательнее, – Таня кинула на кассиршу быстрый взгляд. Хотелось хотя бы сейчас упрекнуть ее, показав свою власть.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – равнодушно ответила Тамара.

– Все равно повнимательней надо быть,– повторила Татьяна и повелительным жестом отослала работницу прочь. Но та не спешила уходить. Она горела желанием поучаствовать в назревающим скандале. Ведь это она заметила неполадки. Однако Таня с неудовольствием повернулась к ней.

– Что встала? – тоном, не предвещающем ничего хорошего, прошипела она, – вообще уже оборзела!

Услышав «понятные» слова, Ира нехотя двинулась к выходу. Но все – же притормозила на полпути.

– Никак ты оглохла, родная, – Татьяна нахмурила брови. Она не терпела неповиновения подчиненных, справедливо полагая, что каждый из них должен знать свое место. Поэтому, установив руки в боки, грозно сделала шаг вперед. Массивная Ира трусливо присела под ее взглядом.

– На Райку пожаловаться хочу. Нет силы терпеть беспредельщину, – состроив страдальческое лицо, пропищала она.

– Говори, коль задумала.

Ира постаралась придать себе беззащитный вид. При этом ее тройной подбородок затрясся, напоминая большой кусок вынутого из тарелки студня.

– Весь пол покрыт жиром.

– Где это?

– В большом холодильнике. Жуть! Вдруг Катерина зайдет, навернется… Прикинь, какой будет конфуз!

– Типун тебе на язык!

– Я на всякий случай сообщила.

– Говоришь, в холодильнике? – придя в себя после минутного замешательства, спохватилась госпожа Пэн. – Интересно, что ты там делала? Что – то сперла поди? Отвечай?

– То есть как?

– Очень просто. Небось кусок колбасы слямзила.

– Окстись, – нервно махнула руками кассирша. Ее пухлая крупная ладонь случайно коснулась Татьяниного плеча. Та не на шутку озлилась.

– Отвечай, для чего ты поперлась в большой холодильник? Да в рабочее время. Да не сообщив мне?

– Ветчинки с утра прикупила и положила на сохранение. Захотелось попробовать. Вот и чек есть, на погляди.

Дрожащими руками Ира принялась рыться в кармане. Через мгновение она втащила и положила на стол расческу с прилипшими к ней волосами, покрытое трещиной зеркальце, губную помаду и… старый мобильный телефон.

– Это что за дела?

Таня снова пришла в дурное расположение духа.

– Кто позволил? Опять своевольничаешь?

– Извини, он случайно в халате остался, я не заметила.

Говорить по мобильному во время работы сотрудникам запрещалось. Ведь это могло сказаться на уровне обслуживания посетителей. Но женщины прятали телефоны и, выбегая на улицу или в подсобные помещения, шепотом давали распоряжения детям, мужьям или даже общались с подругами. Если хозяйка кого – то из них заставала за подобным занятием, то наказывала заведующую. Та, в свою очередь, разбиралась со старшей продавщицей, лишая ее части премии, что бы в следующий раз лучше следила за вверенным ей контингентом.

–Решила меня пустить по миру? – завопила Таня, теряя контроль над собой. -Я и так по вашей милости в октябре получила копейки! А ты вознамерилась вновь меня наказать?

– Не сердись, – пятясь, Ира вплотную придвинулась к двери. Она уже сожалела о том, что затеяла этот дурацкий разговор и мечтала скорее убраться с глаз. Зачем только полезла с жалобой?

– Я его сей момент в раздевалку отволоку, – преданно глядя Тане в глаза, пообещала она.

– Дай сюда!

– Отнесу. Клянусь матерью.

– Плохо слышишь? Пойди сходи к лору на консультацию. И учти – я два раза не повторяю.

Тяжело вздохнув, Ира нехотя вытащила из кармана злосчастный телефон.

– Вот же сволочь глазастая, – мысленно корила она себя, – ну и я хороша, не удосужилась спрятать как следует.

– После смены получишь обратно свой телефон, а теперь марш на кассу и что б я тебя больше не видела здесь. Усекла?

Робко кланяясь, Ира задом открыла дверь.

– Ну народ, – с сожалением протянула старшая продавщица. – Будь моя воля – я бы их всех разогнала. Но… приходиться мучиться.

В кабинет, осторожно приоткрыв дверь, заглянула любопытная Рая. Обвела присутствующих туманным взглядом.

– А ну подь сюда, – поманила ее Таня Пэн.

Рая робко ступила во внутрь.

По хмурому лицу своей начальницы она догадалась, что ничего хорошего на данный момент ей не светит. И не ошиблась.

– Это правда, что в холодильнике грязь? – ласковым тоном осведомилась старшая продавщица.

– Где?

– В большом холодильнике.

– Это кто ж набрехал?

– Отвечай, когда спрашивают.

– Знаю! Ирка сообщила! – громко взвизгнул Рая. Ее губы превратились в узкую щель. Пальцы нервно перебирали оборки фартука. Позвоночник напрягся, как будто она собиралась броситься на обидчика.

Таня Пэн инстинктивно отступила назад.

– Успокойся!

– Вранье это! Пойдемте и убедитесь, что у меня там стерильная чистота.

– Хорошо, хорошо, – отмахнулась Татьяна от назойливого приглашения, – загляну обязательно, чуть попозже.

– Нет! Пойдемте сейчас! – настаивала уборщица. Она пришла в неконтролируемое возбуждение и, не осознавая что делает, вплотную приблизилась к начальнице, заглядывая той в глаза.

– Иди работай, давай, – бесцеремонно оттолкнула ее Татьяна. – я все сказала! Не лезь поперек батьки в пекло.

Громко всхлипывая, Рая выбежала в коридор.

… – Как дела?– поинтересовалась Вия, возвратясь из зала.

– Не жалуюсь.

– Вот и славненько!

Заведующая считалась правой рукой хозяйки. Обладая врожденным тактом, присущим большинству латышей, ей удавалось поддерживать с Катериной дружеские отношения, не переступая тонкую грань разделяющую их по социальному уровню.

Постучавшись, в дверь осторожно протиснулись уволенные поварихи. Несмотря на молодой возраст, это были солидные женщины. От одной шел чуть слышный запах алкоголя.

– Выпили с горя девчонки, – догадалась Тамара, сочувствуя им.

Но вспомнилось, как они недавно предложили ей очень древние и обветренные сосиски и, обступив с двух сторон, уверяли, что они мол хорошие. А сколько раз подсовывали несвежие салаты…

Хлопнув дверью, вбежала Катерина, держа в руках пачку творога. Вия тот час же напряглась.

– Что случилось?

– Смотри сама! – хозяйка отогнула наклейку, на которой стояла цена и название товара. Под ней оказалась еще одна, но уже с другой ценой.

– Я сейчас проверяла – вся партия, ты понимаешь, вся такая!

Тамара вспомнила – этот творог был получен сегодня по льготной цене, поэтому на продажу его выставили на несколько сантимов дешевле, чем обычно. Но продавщицы отмаркировали по старому, а после, спохватившись, проставили сверху новые цифры. Следы же своей «преступной» деятельности даже и не потрудились скрыть.

– Почему ты не отвечаешь? – Катерина требовательно посмотрела на Вию, – ведь это выброшенные на ветер деньги, – имея в виду стоимость наклеенных этикеток, – я что, по вашему, миллионщица?

Заведующая начала суетливо перебирать бумаги на своем столе.

– Плохо. Что я могу сказать, – через некоторое время произнесла она, – в голове не укладывается.

– К сожалению это уже стало нормой. А как насчет заливного? – продолжила возмущаться Катерина, не сводя с Вии недовольного взгляда. Та невольно потупилась.

– Когда ты последний раз наведывалась на кухню? Неужели не в курсе, что там происходит?

Хозяйка уже с трудом сдерживалась. – Ты спокойно сидишь здесь, а в это время… – Катерина указала рукой вверх, имея в виду расположенное на третьем этаже кафе. -Там творится полнейшее безобразие!

Выждав паузу, сообщила: – Представь себе, они сделали тридцать порций куриного заливного по двести грамм. Это как понимать?

– Сколько? – не веря услышанному, поразилась Вия.

– Тридцать!

– Непостижимо, – заведующая не сразу смогла заставить себя осознать случившееся.

Некоторое время она молча шевелила губами, как будто подсчитывая в уме свалившиеся на ее голову убытки. Не дождавшись продолжения, хозяйка покинула кабинет. Тамара сочувственно улыбнулась, не зная как ободрить погрузившуюся в горестные размышления женщину. А ведь хотелось бы ей помочь.

– Не грустите, – решившись, наконец бодро произнесла она, – в выходные все это быстренько разойдется.

Вия перевела на говорившую страдальческий взгляд.

– Не расстраивайте себя из – за ерунды, – продолжила утешать Тамара и деланно засмеялась, подтверждая сказанные слова мимикой. – Ничего ведь ужасного не случилось. Утрясется все.

Брови Вии негодующе поползли вверх.

– То есть как – не случилось? Они тридцать порций сварганили, вы разве не слышали? Это просто маразм какой – то на них нашел.

– Ну и что?

– Пропадут. Это ж надо додуматься! Видно снова подпили. Ну сейчас я устрою им веселую жизнь.

Оставшись одна, Тамара ускорила темп работы. Потом во второй раз за сегодняшний день собрала выручку у продавщиц. Пересчитывая деньги, обнаружила купюру от которой шел резкий запах лекарств. На мгновение задумалась, представив себе больничную палату, торопливые руки, засовывающие в халат заработанный гонорар…

А в конце месяца обязательно появлялись бумажки пахнущие нафталином. Наверное их на черный день откладывали рачительные пенсионеры, пряча в шкафу среди нательного белья. И было много ветхих, измятых купюр с оторванными краями, номерами телефонов записанных по бокам. Они свидетельствовали о беспокойном нраве их временных владельцев. Однажды попались пятьдесят лат, покрытых ржавыми пятнами. От них исходила какая – то злая сила.

– Кровь! – испугалась Тамара, поспешно убирая их в железный сейф.

Возвратившись к компьютеру, обнаружила Таню Пэн, стоявшую перед Вией по стойке смирно.

– Не могу же я контролировать каждый твой шаг, – упрекала заведующая. -Почему ты не смотришь, чем они занимаются?

Состроив постную мину, Таня обиженно молчала.

– Хозяйка из себя вышла – ведь тридцать порций наделали! О чем думали, непонятно. Что ты молчишь?

Татьяна с тоской уставилась в потолок.

– Я зашла сейчас…они обе шатаются.

– А что делать? Уволить их? А где новых взять?

– Ты заявку на биржу труда давно подавала?

– На такую зарплату, как наша, никто из нормальных людей не пойдет. Я имею виду профессионалов, естественно.

Вия решительно потянулась к телефону. – Все. Сейчас позвоню Катерине, пускай выгоняет их.

– Так двоих уже выгнали.

– Ну и что? Пусть кафе закрывает.

– Не смешите. Хозяевам лишь бы прибыль шла, а что мы тут колотимся, словно рыбы об лед, никого не касается.

– Твоя правда.

– Извините, мне нужно идти. Дел по горло, – сообщив это, Таня с озабоченным видом стала медленно отступать от стола, расчитывая, что неприятный разговор подошел к концу.

– Погоди, – продолжила разборку заведующая. – Объясни, что вы там сотворили с мороженым? Зачем столько взяли? Кто его будет есть?

С мороженым действительно получился перебор: Вия вчера заказала с вечера, а Таня, не посоветовавшись с ней, сегодня утром. На рампе схватились за голову, не понимая, где все это разместить.

– Я не знала, что вы закажете, – оправдывалась Таня. – Смотрю – холодильник пуст. Ну и это…

– Что делать думаете?

– Раскидаем!

– Хорошо. Но если хоть одна пачка пропадет, заплатишь из своего кармана! Я не намерена больше вас покрывать.

Работа двигалась, когда в кабинет, сопровождаемые встревоженной Раей, вошли две жизнерадостные женщины с пухлыми папками в руках.

– Языковая инспекция! – подумала Тамара в первый момент и испугалась. Но оказалось просто санитарная проверка. Вия встрепенулась при виде их и приготовилась сопровождать по магазину, успев на ходу шепнуть: – Попросите наверху, чтоб нам сюда принесли кофе с пирожными. И сами пока ко мне не заходите.

– Тогда я отлучусь ненадолго? – отпросилась Тамара.

– Как хотите.

В кафе известие о комиссии поняли с полуслова. Барменша Алена трясущимися руками вылила в раковину почти полную бутылку коньяка. Полупьяные поварихи, на удивление быстро протрезвев, развели бурную деятельность – одна начала спешно мыть плиту, вторая вытаскивала из холодильника упаковки с продуктами, споро укладывая их в мусорное ведро. Потом побежала к выходу. Спускаясь по лестнице Тамара встретила спешащую навстречу уборщицу. Состроив несчастную физиономию, та, перепрыгивая через две ступеньки, стремительно неслась на третий этаж.

– Комиссия приволоклась! Что теперь с нами будет? – состроив плаксивую мину, пропищала она.

– Куда это потащили продукты?

– Выбрасывать, – Рая с удивлением развела руками. – Они же просроченные. Ты разве не в курсе?

– Откуда?

– Наивная! Свежатинка в магазине продается и только потом попадает на переработку. Уяснила?

– Да знаю я. Афанасий фарш делает, ребрышки маринует…

– А если и там срок заканчивается? Их отправляют в кафе! Как следуют подперчат да подсолят и приветик. Думаешь у нас хоть что – нибудь пропадает? Все в дело идет!

– Почему Аленка коньяк вылила? Он что, тоже испортился?

– Так химичат же. У нее и спроси.

… Тамара закрыла за собой входную дверь и остановилась, ослепленная – после долгого нахождения в помещении глазам нужно было сначала привыкнуть к яркому солнечному свету. Неподалеку от пустыря, где строилась бензоколонка, к городу подступал лес. Стволы деревьев чуть слышно потрескивали от мороза, а молодые сосенки, прилепившись к своим более зрелым подругам, казалось, искали у них защиты и покровительства. Никто не нарушал их покоя. Только в отдалении над городской свалкой лениво кружили вороны что – то пронзительно и сердито крича.

Ускоряя шаг, Тамара обогнала женщин, бредущих с оптовой базы, расположенной через дорогу. Нагруженные тяжелыми сумками, те плелись, еле передвигая ноги, окунувшись в омут собственных переживаний. Их мысли были унылы. Они клубились над их головами, подобно туману в осеннем лесу, перетекая от одного человека к другому. И, увеличиваясь в размерах, спешили обратно к своим хозяевам, что бы с возросшей силой продолжить терзать их безрадостными воспоминаниями.

Некоторые воспринимают действительность, как нечто данное им для страданий. Они не задумываются о том, что ее можно и нужно изменить. Одним простым способом – всегда сохраняя при этом душевное равновесие, стараясь в происходящем находить только хорошие стороны. Тогда тот же самый надоевший пейзаж под окном, например, станет видеться по другому и опостылевшая работа тоже.

… У магазина Вия тепло прощалась с чиновницами. Держа в руках одинаковые пакеты с продуктами, те благосклонно улыбались ей. Заметив кассира, тяжко вздохнула: – Пойду на рампу, перекурю. Голова болит!

– Вам бы домой, – пожалела ее Тамара. – Вы просто валитесь с ног.

– Какой домой? – удивилась Вия. – О чем вы говорите?

Присутствие хозяйки заставляло ее постоянно быть настороже, не давая расслабиться. Катерина любила задавать неожиданные вопросы и, пристально глядя на собеседника, застигнутого врасплох, наблюдать за его реакцией. Нужно было мгновенно сориентировавшись, коротко и ясно отвечать, демонстрируя полную осведомленность. У Вии не имелось торгового образования и не нашлось близкого человека наверху, способного протащить ее на выгодную должность, поэтому ей приходилось «крутиться», доказывая собственную незаменимость.

Обычно люди чего – нибудь да боятся. Одни опасаются быть уволенными с работы, других ужасает перспектива заболеть. Они излучают тревожные мысли, а те, в свою очередь, притягивают аналогичные страхи со стороны. Достигнув критической точки, надуманные неприятности могут в конце концов воплотиться в действительности. И в результате случится то, что так беспокоит человека.

… В торговом зале в одиночестве прохаживалась Катерина, держа в руках неспелую дыню, только что снятую ею с продажи.

– Где Вия? – поинтересовалась она.

– Комиссию провожает. Они остались очень довольны!

– Правда? Зайдите ко мне на минутку.

В кабинете хозяйка достала конверт.

– Вы отработали ровно месяц. Здесь сорок лат, как я и обещала.

Катерина ободряюще улыбнулась. – В следующий раз станете получать по ведомости.

Внезапно разбогатев, Тамара ускорила темп работы. Теперь ее мысли были заняты полученными деньгами. Как всякой женщине ей хотелось быстрее потратить их.

Глава 8. Заветное путешествие приближается.

… – Договорилась об отпуске? – через несколько дней после памятного звонка из Америки поинтересовался у жены Алексей.

С утра он, как всегда, подтянулся на перекладине, отжался, затем принял душ. Его лицо блестело от воды, он на ходу вытирал его полотенцем, перекинутым через плечо, – Что молчишь?

– Пока нет, но… – начала было оправдываться Тамара и осеклась.

Она стыдилась признаться в том, что до сих пор ничего не предприняла, опасаясь оказаться в дурацком положении если вдруг поездка сорвется в последний момент. Продавщицы, большие любительницы до сенсаций, уж конечно не смогут обойти эту сногсшибательную новость стороной и выскажут массу пикантных замечаний и шуточек, касающихся незадачливой путешественницы. Грузчик Николай Иванович, взбудораженный небывалым событием, охотно посодействует им…

– В чем проблема? Ты часом не проглотила язык?

Алексей недовольно нахмурил брови. Сам он уже подписал заявление о предоставлении отпуска и не понимал, почему жена не последовала его примеру.

– Если ты никуда не стремишься, то…

– Нет, конечно же, я лечу! – испугалась Тамара.

– Неужели?

– Это даже не обсуждается.

– Может боишься отказа? Это в принципе невозможно. Анатолий меня отпустил. Я сказал, что мы едем вдвоем.

– Сама толком не понимаю почему не поговорила с Вией, – Тамара виновато опустила глаза.

– Ты трусиха. Всегда была ею. Ты похожа на страуса – при малейшей проблеме тут же прячешься и надеешься, что все рассосется само собой.

– Замолчи!

Было невыносимо слушать подобное. В глубине души Тамара понимала – Алексей абсолютно прав. По возможности она старалась избегать конфликтных ситуаций, а просьба о предоставлении внеочередного отпуска накануне открытия нового магазина грозила серьезной разборкой с заведующей.

– Как я объясню это Машке, если ты вдруг останешься дома? – продолжал нагнетать обстановку Алексей, – а как Нина – то удивится.

– Не то слово! И как обрадуется, – не могла не съязвить Тамара.

– Знаю, ты мою сестру недолюбливаешь, – тут же сел на любимого конька Алексей.

– А за что ее, спрашивается, любить? – поинтересовалась у себя Тамара, но вслух дипломатично произнесла, – не придумывай.

– Я, по твоему, идиот?

– Не стоит заводиться с утра.

– Я всего лишь спросил – почему до сих пор ты не поставила руководство магазина в известность о нашем скором отъезде? Ведь осталось совсем мало времени! У нас и билеты на руках, нас обещали обеспечить жильем. Что, между прочим, не дешево. Нас встретят, покажут город…

– Сегодня же поговорю с Вией.

Стало ясно – медлить больше нельзя.

– Поглядим, как ты сдержишь слово.

Алексей отправился одеваться, тут же выбросив из памяти только что произошедший разговор.

– Счастливый человек, – от всей души позавидовала ему Тамара, нервно меряя ногами помещение кухни. – У него все всегда хорошо.

Не удержавшись, зажгла сигарету и, приоткрыв форточку, выпустила струю дыма на мороз.

– Во мне вновь говорит гордыня, – неохотно призналась она, – как бы я не оправдывалась, но это именно так.

И замерла, пытаясь представить, что будет, если вдруг получит отказ.

– Немыслимо!

Постаралась быстрее отогнать эту «жуткую» мысль. Но разыгравшееся воображение не пожелало уступить.

– В крайнем случае обращусь к Анатолию.

Об этом сейчас не хотелось думать. Не к месту вспомнилась Вера.

– Если б я была такой полной, вообще бы не высунулась из дома, – Тамара невесело усмехнулась, – а ей хоть бы хны. Все зависит от внутреннего настроя.

За завтраком «разбор полетов» продолжился.

– Учти, моя радость, – с набитым ртом, предупредил супруг, – не поговоришь с Вией сегодня, завтра я сделаю это сам. Заодно распишу ей, какая ты храбрая.

– Трусишь? – старший сын понимающе прищелкнул языком, – совершенно напрасно. Твое право на отпуск еще никто не отменял. Оно прописано в конституции, так что можешь не волноваться. Нужно смело отстаивать свои интересы. Если постоянно оглядываться на других, всегда будешь в пролете.

– Абсолютная истина, – подтвердил Алексей.

– Так считаете? – потихоньку начала заводиться Тамара.

–Не стоит заискивать перед начальством.

– Скажи, что тебе нужно навестить родственников, – вмешался в разговор средний сын, – мол соскучилась.

– Точно, – не остался в долгу младшенький, – а то могут не отпустить. Что тогда будем делать?

– Что вы будете делать? Я не ослышалась?

– Между прочим, мы тоже мечтаем немного отдохнуть.

– От кого отдохнуть?

Максим толкнул Рому ногой под столом, принуждая немедленно прекратить пререкания.

– Что я такого сказал?

Не обращая внимания на родителей, сыновья начали горячо обсуждать интересующую их тему. Еще бы, ведь они в первый раз остаются одни. Впереди маячит свобода. Можно столько всего напридумывать, и друзей пригласить, и…

– Не питайте особых иллюзий, – осадил их преждевременные надежды Алексей, – вы же знаете – здесь поселится тетя Вера. Она спуску не даст.

– Не волнуйся, мы с ней найдем общий язык!

Рома явно гордился своими высказываниями.

– Прикрой рот!

В этот раз Максим по – настоящему разозлился.

Поняв, что сыновья собираются устроить себе развеселую жизнь в отсутствие родителей, Тамара решила серьезно поговорить с подругой.

…Приехав в магазин, она ощутила мандраж и с сожалением осознала, что ее намерение немедленно объясниться с начальством с каждой минутой испаряется, словно дым. Что бы отвлечься, вышла в торговый зал и тут же столкнулась с заведующей.

– У вас ничего не случилось? – неожиданно Вия сама начала разговор, – может быть заболели? Вы какая – то грустная.

– Сейчас или никогда! – Тамара решительно вздернула подбородок. – Мне необходимо вам кое что сообщить. Дело очень серьезное, – пропищала она и поразилась, услышав как неестественно звучит ее голос.

Вия застыла с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Она не любила подобные «сюрпризы».

– Хорошо, зайдите после обеда, – после недолгого раздумья, неохотно процедила она, – я сейчас занята.

– Уделите мне пять минут.

– Что такое? В семье неприятности? Или все – таки заболели?

Раздались осторожные шаги. Так и есть – это Аннушка приближается.

– Что вам нужно? – не смогла удержаться Тамара, желая быстрее избавиться от любопытствующей.

Не хватало еще, что бы эта сплетница поприсутствовала при беседе.

– Я вообще – то не к вам, – Аннушка плотно поджала губы. Ее явно застали врасплох.

– В чем проблема? – голос Вии не предвещал ничего хорошего. Обычно она старалась соблюдать приличия, была любезна с персоналом, однако сегодня ее утомленный вид давал понять всем присутствующим, как эгоистично они поступают, отрывая занятого человека с утра пораньше от важных дел.

– У валмирской колбасы заканчиваются сроки годности. Что прикажете предпринять?

Аннушка покорно склонила голову на бок.

– Вы это мне говорите? – Вия раздраженно пожала плечами. Подобные вопросы всегда выводили ее из себя. – Сами не знаете?

– Ну конечно – же знает, – усмехнулась Тамара, понимая, что продавщице нужно как – то выйти из положения, не роняя достоинства перед коллегами. Любовь Аннушки к сплетням была столь велика, что перетягивала иной раз даже заботу о сохранении собственной безопасности.

– Поинтересоваться хотела, – после продолжительной паузы, выдавила из себя Аннушка.

Вия бросила быстрый взгляд на Тамару. Та придала себе равнодушный вид. Очевидно же – колбасу эту нужно списать.

– Так что делать – то?

Аннушка преданно поедала глазами заведующую.

– Вам,наверное, стоит посоветоваться с Татьяной, – простодушно улыбаясь, предложила Тамара.

– Действительно, так будет лучше.

Недовольно пожав плечами, Аннушка отошла.

Вия благосклонно кивнула.

– Ну так… что у вас за секрет?

– Не хотите пройти в кабинет? Для меня это очень важно.

– Говорите здесь.

– Не могу. Вон еще одна направляется в нашу сторону.

– Где?

– За вашей спиной.

Встретившись взглядом с Тамарой, Таня Пэн сделала вид, что заинтересовалась витриной с молочными продуктами. Встав боком и, заложив руки за спину, принялась внимательно всматриваться в разложенные за стеклом сырки. Но время от времени исподлобья поглядывала на стоявших посреди зала женщин, силясь понять о чем они разговаривают.

– Небось кассирша – то жалуется на меня, – тревожно думала Таня, – я ведь намедни пыталась проверить у нее сумку. Ишь раскраснелась как! Зря я тогда прицепилась к ней.

Таню постепенно охватывала тревога. Она постаралась припомнить все свои мелкие прегрешения, случившиеся в последние дни.

– Наорала на Райку, поскандалила с мясником… Нет, это полная ерунда.

Достав из кармана огрызок краковской колбасы, машинально сунула в рот. Ее щека неестественно оттопырилась.

Спохватившись, «вовремя осознала» – нужно срочно избавиться от колбасы.

– Вийка спросит о чем – нибудь, как я стану с ней разговаривать?

Она в панике огляделась по сторонам. Увы, выплюнуть было некуда. Тогда, поднапрягшись, постаралась размять колбасу языком, чтобы протолкнуть в глотку.

– Высший класс! – Тамара покосилась на Вию, видит ли та маневры своей прожорливой подчиненной? Но та в это время нервно вытаскивала из кармана мобильный телефон.

– Слушаю, – заведующая на мгновение замерла, затем лицо ее изменилось, рука с телефоном вздрогнула, глаза невидяще уставились в одну точку.

– Из бухгалтерии звонят. Распекают за что – то, – догадалась Тамара, прислушиваясь к разговору.

– Понимаю, – вконец расстроилась Вия. Она была слегка глуховата и обычно по телефону говорила громче, чем следует.

– Что с накладной?

– Я не ошиблась, – усмехнулась Тамара, – наша Таня опять намудрила с расчетами.

– Даже так? – между тем продолжала сокрушаться Вия. -Безобразие!

В ее голосе зазвенел металл.

Услышав последние слова, старшая продавщица сообразила, что последует дальше.

– Опять неправильно посчитали. Нужно сматываться! И побыстрее!

Не дожидаясь конца разговора, проштрафившаяся засеменила прочь.

– Кто ж меня так подвел? – скрываясь на рампе за пустыми ящиками из – под пепси колы, размышляла она, жадно затягиваясь сигаретой. -Неужели мясник? Может быть. Он на голову слабый. Ну и я хороша. Нет бы взять да проверить. А все матушка – лень!

– От кого эт ты прячешься?

Неслышно приблизившись, Николай Иванович с любопытством уставился на Таню.

– Отдыхаю.

– Не бреши. Вийка там получает ха – а – рошую взбучку. Мне девчонки сказали. Небось кто – то опять напортачил? Я не прав? Я тебе не завидую.

– Прекрати. И так тошно, еще ты зудишь.

– Но ты правда работу подзапустила. Только знаешь что хавку таскать.

– Выбирай выражения.

– Не понравилось?

Николай Иванович ехидно прищурился.

– А ты пьешь.

Таня тут же кинулась в контрнаступление. Вся тревога, что пару минут назад снедала ее, плавно перешла в злость, обрушившись на голову грузчика.

Сообразив, что его ехидные замечания оказались не ко времени, тот попятился и скрылся в каморке мясника. Вия, между тем, все еще продолжала неприятный для себя разговор.

– Обязательно разберусь, – наконец упавшим голосом пообещала она и, положив трубку в карман, принялась озираться по сторонам очевидно пытаясь отыскать виновницу происшествия.

– Таня занята, – невольно вырвалось у Тамары. Испугавшись, что Вия бросится на поиски старшей продавщицы и оставит ее на произвол судьбы, она решила ни в коем случае не допустить этого.

– Мне сейчас не до вас. Я ее в порошок сотру!

Вия стала обходить Тамару с правого боку.

– Нет! Прошу!

– Что, уже подождать нельзя? У меня возникли проблемы, вы разве не видите?

Внезапно Тамара разозлилась на себя.

– Молодец! Досиделась и домечталась – мол поеду в Америку, пройдусь по Бродвею… Не могла решить вопрос с отпуском раньше! А теперь Вия злая и вряд ли пойдет на уступки.

Краем глаза заведующая заметила неосторожно мелькнувшую в отдалении Таню Пэн.

– Подождите минуту, – попросила она и властно махнула рукой, подзывая старшую продавщицу. Та неохотно приблизилась.

– Что скажешь в свое оправдание?

– Вы о чем? – Таня в недоумении развела руками.

– Опять не проверила «Катарингу»? Мне бухгалтер звонила, представь себе.

Таня с грустью осознала, что отвертеться на этот раз не удастся.

– Ошибиться ведь каждый может.

– Конечно.

– Что такого ужасного? Я работаю, у меня не один поставщик, кручусь с утра до вечера и никакой благодарности.

– Благодарности, говоришь?

Заметив зловещий блеск в глазах Вии, старшая продавщица попятилась.

– Я, пожалуй, пойду.

– Нет уж, стой.

Таня поняла – назревает крупная неприятность и мысленно отругала себя за то, что раньше времени выбралась из укрытия.

– Сидела бы и сидела себе, никто бы меня не нашел, – грустно подумала она, – со временем Вийка бы отошла, а что теперь?

Она украдкой бросила взгляд в торговый зал.

– Так и есть, Анька тут как тут, да и Ирка оставила кассу. Ишь уставились, сволочуги, интересно им!

Она грозно сдвинула брови. Однако дамы сделали вид, что не понимают намека.

– Погодите, я вам устрою разбор полетов! – мысленно пообещала им Таня.

– Хорошо меня слышишь? «Катаринга» опять неправильно посчитала накладную. Ты ее подписала, не глядя, и…

– Разберусь!

Таня сделала вид, что искренне возмущена.

– Сколько можно позориться! Ты должна быть внимательней, – продолжила поучать ее Вия. – Позвони им немедленно.

– Уже бегу!

Старшая продавщица поспешно удалилась.

– Вы хотели мне что – то сказать? Говорите быстрее, нет времени.

Вия нетерпеливо переминалась с ног на ногу.

– У меня конфиденциальный разговор. Обещаю, я долго не задержу вас.

Заведующая чуть не бегом проследовала на второй этаж. Стараясь не отставать, Тамара засеменила следом. В своем кабинете, схватив с полки кучу бумаг, Вия с силой швырнула их на стол. В воздух поднялось небольшое облачко пыли.

Обернувшись к окну, Тамара заметила, как внизу, уперев руку в бок Таня Пэн распекает не в меру любопытных подчиненных. Аннушка, как всегда, вжала голову в плечи, кассирша же Ира, расставив ноги на ширину плеч, изредка открывала рот, очевидно пытаясь оправдаться. Повелительным взмахом руки Таня приказала имотправляться по своим местам.

– Сколько? – неожиданно хриплым голосом выкрикнула заведующая, – не молчите уже! Она нервно забарабанила пальцами по столу.

– Вы о чем? – не поняв, отшатнулась Тамара. Ее поразила презрительная усмешка исказившая Виино лицо.

– Ой, не нужно прикидываться!

– Но я вправду не догоняю.

– Так и знала, что этим закончится, – продолжила сокрушаться заведующая, – в тихом омуте знаете… Что за люди, все только и думают, как бы урвать.

– Это точно, – неожиданно услыхала Тамара свой собственный голос. Хотя она не совсем уяснила, что именно хотела высказать Вия, но решила на всякий случай поддакнуть, что бы снискать ее благосклонность.

– Присядьте, – Вия жестом указала на стул, – я так понимаю, что разговор предстоит долгий, правильно?

– Не исключено.

Тамара облегченно вздохнула. Кажется дело сдвинулось с мертвой точки! Наконец – то!

– И не легкий, – Вия скрестила на груди руки.

– Она знает о чем я хочу попросить ее, – догадалась Тамара, – но почему же нелегкий – то?

Ее посетило нехорошее предчувствие.

– Все зависит от вас, – дипломатично произнесла она.

– От меня?

– Уверена, мы решим вопрос полюбовно.

– Полюбовно?

Ухватив кучу накладных, лежащих на столе, Вия перебросила их на полку.

– Сколько? Признавайтесь. Я жду.

– Две недели, как минимум.

Тамара покаянно опустила голову.

– Вы уверены, что за это время проблема исчезнет?

– Ну так…

Тамара растерянно покрутила головой.

– Что за чушь? – промелькнуло в эту минуту у нее в голове.

– Продолжайте, облегчите душу.

На губах у Вии заиграла ироническая ухмылка.

– Это вышло случайно…

–Так все говорят.

– Если хозяин сообщил Катерине, что мы уезжаем, она, естественно, доложила об этом заведующей. Та, конечно же, злится. Ведь ей придется меня замещать, – размышляла Тамара, стараясь всем своим видом явить раскаяние.

– Говорите по существу, – неожиданно рявкнула Вия, – не считайте меня идиоткой.

– Я всегда уважала вас, – прошептала Тамара, стараясь как можно душевнее улыбнуться,– и ценила… за вашу работоспособность.

Она замолчала, поняв, что сморозила глупость.

– Несу какую – то галиматью, – с горечью призналась она себе, – а всего – то нужно настоять на своем.

– Я ведь не милостыни прошу, – против воли вырвалось у нее, – отнеситесь ко мне с пониманием.

– Ух ты! – вскричала заведующая, – понимания захотела! О чем раньше – то думала?

– Это странно… – Тамара не знала, что и сказать. Захотелось встать и уйти. Но тогда не видать ей Америки.

– Не бывать этому! – забывшись вскричала она.

– Что такое? – Вия удивленно округлила глаза. – Угрожать вздумали?

– Вовсе нет, – Тамара ощутила острую боль в висках. – Между прочим, мой муж говорил с Анатолием…

На лице Вии проступило недоумение. – Говорил с Анатолием? Получается, что он в курсе?

– Естественно.

– Любопытно. И как он? Неужели простил вас?

– Почему он должен меня прощать? – сцепив зубы, процедила Тамара и замерла, ожидая ответной реакции, – я не сделала ничего незаконного.

– Ну и ну, – поразилась Вия, – да вы хамка оказывается.

– По закону мы все имеем право на отпуск. Разве нет? Или, может быть, я особенная?

– Что вы этим хотите сказать?

Вия нервно моргнула.

– Я уже пол часа пытаюсь вам объяснить – мне нужно две недели в счет отпуска. Позарез, понимаете?

– Для чего?

Вия озадачено посмотрела на Тамару. До нее стало медленно доходить сколь ошибочна оказалась ее догадка. Ведь она была убеждена в том, что Тамара пытается сообщить ей о недостаче.

– Попалась в конце концов, – все это время злорадно думала Вия, наблюдая как сидевшая перед ней женщина изворачивается, делая вид, что ничего особенного не произошло. В действительности все оказалось не так и против воли заведующая почувствовала разочарование.

– Значит вы не…

Она запнулась не зная как продолжать.

– Что, я не?

– У вас нет недостачи?

Услышав подобный вопрос, Тамара открыла рот. Наконец она сообразила почему Вия так странно вела себя.

– Никакой недостачи нет!

– Не обманываете?

– Проверяйте кассу, пожалуйста! Но вначале хотелось бы…

– Вам приспичило в отпуск? Сейчас это в принципе невозможно. На носу открытие нового магазина. У нас столько работы!

– Мне всего – то на две недели. А к открытию я вернусь.

Вия с сомнением рассматривала стоявшую перед ней женщину. Та всегда была тихая и старалась держаться в стороне.

– Притворялась оказывается. И какая настырная! Отпуск ей подавай. Она что – то такое сказала про Анатолия…

Значит нужно немного ослабить хватку. В самом деле, пойдет еще в офис. Наплетет невесть что…

– Вы куда – то собрались? Не в Альпы ли? В вашем возрасте да на лыжах… Это может печально закончится.

– Нет. В Нью – Йорк.

– Что?

– В Нью – Йорк.

– Вы не шутите?

Заведующая нервно схватила со стола телефонный справочник. Подержав какое – то время его в руке, осторожно водворила на место.

– Спасибо, что не швырнула в меня, – промелькнула в голове у Тамара шальная мысль.

Она постаралась сдержать улыбку.

– Говорите, в Америку улетаете?

Вия никак не могла поверить в услышанное.

– В общем да.

Тамара изобразила полнейшее равнодушие. Можно было подумать, что полет на другой континент для нее обычная вещь.

– Ну даете, – Вия удивленно качнула головой.

– Что такого – то?

– Для вас может и ничего. А хозяева в курсе?

– Анатолий нас отпустил.

– Вас? Вы с мужем летите?

– Естественно.

– А где собираетесь жить?

– На Манхеттене.

Тамара гордо расправила плечи.

– Поздравляю! – непроизвольно вырвалось у Вии. – Как с деньгами?

Затаив дыхание, она ожидала ответ. Вдруг кассирша попросит взаймы? В магазине имеется специальный фонд. В случае нужды сотрудники могут обратиться за помощью.

– Обязательно откажу! – Вия мстительно усмехнулась.

– Так с деньгами как?

– Анатолий нам предложил кредит.

Этот бессмысленный разговор уже начинал раздражать.

– Ну что с вами поделаешь, – наконец сдалась Вия, – так и быть, отпускаю вас…

Глава 9. Субботнее утро.

В квартире царила сонная атмосфера, ведь наступила суббота, а потому никому из домашних не нужно было вставать в семь утра.

Тамара тоже не стала спешить. Сделала небольшую разминку, чтобы растянуть позвоночник, приблизилась к зеркалу и некоторое время внимательно всматривалась в собственное отражение. Как всегда ей не понравилось то, что увидела. Большой нос с горбинкой, толстые губы, ярко – рыжие волосы…

– Не красавица, – грустно констатировала она, огорченно пожимая плечами, – но ведь и не уродина же.

Вздохнув, постаралась изменить направление своих мыслей.

– Быть недовольной собственной внешностью последнее дело. Пусть волосы не такие, как мне хотелось бы, зато тело еще хоть куда. Стоит отдать ему должное – не расползлось и привыкло к ограничению в пище. Спина пока еще гнется, ноги ходят, руки нормально функционируют, исполняя любую работу. Они много чего переделали на своем веку. Перестирали огромную гору белья, перемыли невообразимое количество посуды. И не потрескались, не опухли, спасибо им!

Решив позволить себе небольшой отдых, удобно расположилась в кресле у окна. Достала сигареты.

– Необходимо бросать, – привычно сообщила она себе, – вернусь из Америки и тогда обязательно.

Заметив сидящую без дела хозяйку, кошка тут же пристроилась рядом. Стряхнув с сигареты пепел, Тамара легонько оттолкнула ее.

– Иди пока погуляй. Видишь я занята.

Обидевшись, что тепла и привычной ласки не дождалась, Муся выплыла в коридор. Приблизившись к миске, начала демонстративно хрустеть, поедая сухой корм. Ну вот, опять позабыли убрать еду с вечера! Муж имеет обыкновение просыпаться от этого чавканья, а утром громогласно обвиняет супругу в головотяпстве. Тамара замерла, надеясь, что кошка быстро насытится. Не тут – то было. Похоже Муся, получив стресс от невозможности взгромоздиться к любимому человеку на колени, пошла компенсировать его «Вискасом». Она перемалывала телятину с овощами с таким азартом, как будто бы голодала несколько дней.

– Уймись! – прошипела Тамара, выглядывая из кухни. – Пошла на место, я говорю!

Увы, никакой реакции! Напротив, кошка удвоила свои усилия. Муж поднял голову от подушки и, не открывая глаз, пошарил вокруг себя. Нащупал журнал «Вокруг света» и с силой метнул в обжору. Та молнией кинулась под диван. Кряхтя, Алексей поднялся и подхватив миску, прошел в кухню. Муся нахально последовала за ним.

Отогнав строптивицу от еды, и, игнорируя сидящую у окна супругу, он отправился досыпать.

Понимая, что семья еще некоторое время позволит себе поваляться в постелях, Тамара взяла собаку, наметив сходить за продуктами.

В Вецмилгрависе, где при Советской власти имелось только три захудалых торговых точки, в которых с утра до вечера толпились длинные очереди, а раздраженные продавщицы нервно швыряли на весы батоны серой безвкусной колбасы, наступило товарное изобилие. Словно по мановению волшебной палочки по открывались крупные супермаркеты различных конкурирующих фирм монополизирующих рынок Латвии. Большое место под ее солнцем отвоевали себе литовцы. Но и другие старались от них не отстать.

В данный момент в небольшом районе сосредоточилось сразу шесть магазинов! Посещать их одно удовольствие. Например, в «Бете», всегда можно приобрести недорогую крупу, в «Мего» рожки и макароны, в «Нелде» часто устраивают распродажи, там так же имеется богатый выбор фруктов и овощей. В «Рими» предлагаются вкусные салаты, а у литовцев колбасные и молочные изделия. И, наконец, недавно открыл свои двери «Супер Нетто», сделавший ставку на малоимущих.

Всем посетителям, потратившим более десяти лат, бесплатно выдаются фирменные пластиковые мешки с названиями упомянутых фирм. По ним легко определяется финансовое положение покупателя. Если по улице движется человек с логотипом от «Нелды» и от «Рими», можно не сомневаться – он более менее обеспечен. Если от «Мего» или же от «Махима», так называют литовские магазины, то это уже другой уровень. А в «Супер нетто» мешки ядовито – желтого цвета, без изысков. По выходным люди плавно перетекают из одного крупного торгового центра в другой. Они приходят туда целыми семьями в окружении близких друзей и домашних животных.

Одевшись, Тамара осторожно закрыла за собой дверь. Вынула из почтового ящика рекламу сразу двух строительных фирм, предлагающих заменить старые окна на пластиковые и, не читая, положила в карман.

Оказавшись внизу, неожиданно столкнулась нос к носу с Дочей, соседкой с первого этажа. Та несла сумку с картофелем.

– Здравствуйте. Что – то вы рано поднялись, – поздоровавшись с ней, заметила Тамара, – не спится?

– А… – Доча вяло махнула рукой, – дорогая мамочка приучила. Ей бывало хоть будни, хоть праздники… все едино! Сама вскочит ни свет ни заря и меня трясет. Все пыталась держать под контролем.

– Жуть.

– Позавтракаю и на кладбище потащусь, – продолжила свои жалобы Доча.

Спохватившись, что наговорила лишнего, окинула Тамару внимательным взглядом.

– Скучаю одна – то, – помедлив, уточнила она.

– Очень даже заметно.

– Что именно?

Доча тут же насупилась.

– Это я своим мыслям.

Усмехнувшись, Тамара вспомнила, что особенно по вечерам на бедняжку нападает просто – таки невыносимая грусть! Видимо, что бы ее заглушить приглашаются гости, в квартире играет громкая музыка… Соседи много раз жаловались на «беспредел», обещая вызвать полицию.

Вдруг захотелось немного подразнить завравшуюся сироту.

– Недавно наткнулась возле помойки на очень знакомую перинку. По – моему, прошлым летом точно такую же ваша мамаша вывешивала сушить. Хорошо помню ее мышиный цвет.

Доча недобро усмехнулась.

– Думала, может кто подберет.

– А комод? Неужели тоже на свалке?

– В нем завелся древесный червь.

– Клавдия не одобрила бы.

– Что вы пристали, как банный лист! Я, между прочим, ни разу замужем не была. Всю молодость проносила старушечьи наряды! – взъярилась Доча. – Представьте, мать во сне приходит ко мне по ночам и зудит, требует, что бы опять стала жить по ее законам. Никакого покоя нет! Поеду на кладбище, затем молебен закажу. Говорят, помогает. Может отвяжется.

Она энергично шагнула вперед. Не ожидая подобного, Тамара устремилась навстречу. В результате обе оказались зажаты в дверях.

– Дайте ж пройти! – взмолилась соседка, пытаясь освободиться, – какая вы неуклюжая!

– Я никого не держу!

– Что вы себе позволяете!

Дамы одновременно совершили еще один рывок, их тела окончательно застряли. Они недоуменно уставились друг на друга.

– Ну дела! – потеряла остатки терпения Доча, – правильно маменька называла вас недотепой!

– Интересно, кому вы сплавили ее скатерти?

– Я? – соседка на миг потеряла дар речи, – откуда такие сведения?

– Интуиция.

– Что? – Доча разом обмякла, перестав вырываться. – Вы похоже еще и умом повредились!

– А вы сожгли ее письма и выбросили побитые молью чернобурки! Не отпирайтесь, я даже не сомневаюсь в этом. Тайно вынесли их, что бы никто не увидел, да? Уверена на сто процентов, что так и есть.

– Вы следили за мной? С какой целью?

Соседка от удивления открыла рот.

– Поразительное нахальство!

Спохватившись, Тамара сообразила – напрасно она наплела невесть что. Зачем вообще ввязалась в подобный разговор?

– Не можете разойтись?

Послышалось сдавленное хихиканье. Появился старик Комаров, весьма довольный открывшимся ему зрелищем. Он был одинок и жаден до всякого рода сенсаций. В последнее время начал без приглашения захаживать к Доче, прельщая ту прелестями семейной жизни.

– Наверно придется помочь вам, девчонки, – заключил он, радостно потирая руки. – Вообще – то поменьше жрать нужно, милые!

– Что бы вы на моем месте делали? – вопрошала соседка. – Неужели бы продолжали гнить заживо? Мать обожала командовать. Отец не выдержал и давно сбежал от нее, а у меня решимости не хватило. Всю жизнь меня только Дочей и звали. Я, между прочим, Татьяна.

– Вы правы. Простите, я сожалею о сказанном!

Тамаре стало жалко бедную женщину. Она в самом деле существовала все эти годы словно в тюрьме.

Пенсионер, поняв о чем идет речь, с ходу включился в беседу. – Нужно чувствовать меру. После одиннадцати по закону положено дать людям отдых. Я правильно излагаю? – важно рассуждал он и, разбежавшись, с силой толкнул дам плечом. Они наконец обрели свободу.

– Ну вот дело сделано. Жду благодарности!

Доча едва удостоила его взглядом.

– Не сердитесь. Я очень несдержанный человек. Наговорила кучу глупостей. Знайте, я полностью на вашей стороне, – продолжила извиняться Тамара, – что – то сегодня у меня боевое настроение.

– Это я первая оскорбила вас.

…– Вот раскормила себя бабища, – позевывая, заметил Комаров, выходя вслед за Тамарой на свежий воздух. Он очевидно не прочь был продолжить общение.

– А ухажеров себе подбирает – шваль одну. Нет что бы взять надежного человека. И ей было бы хорошо и другому.

– Она вам нравится? – поинтересовалась Тамара, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.

Пенсионер был огромного роста мужчина, всегда ходивший в помятых засаленных брюках, с торчащими в сторону седыми космами.

– Если нравится, то признайтесь ей. В чем проблема – то?

Комаров приосанился.

– Да, солидная женщина. Только глупая очень. Я вдовец и вполне еще… Посодействуй, намекни как нибудь. Соберемся, пивка попьем.

– Может быть.

Тамара кивнула и быстро двинулась в сторону самого дорогого супермаркета, понимая, что скуповатый сосед вряд ли последует за ней. Так и вышло. Отойдя квартал, она обнаружила нехватку пуговицы, которую очевидно потеряла в схватке. Что ж, хорошо, что хоть нос не расквасили. Возле частной кондитерской машинально замедлила шаг. Может быть заскочить на минутку? Выпить чашечку кофе со сливками… Впереди ожидается трудный день. Нет, наверно не стоит. Зачем себя баловать? Но хотя б посмотреть, просто взять и взглянуть одним глазом… Ведь никто ж не осудит за это и не заставит ничего покупать.

Сквозь приоткрытую дверь струился соблазнительный запах только что приготовленной пиццы. Неужели не заслужила кусочек? Эх, была – не была! Решительно тряхнув головой, проскользнула во внутрь. Потрясающий аромат! Глаза быстро обшарили уставленную разнообразными вкусностями витрину. Что тут только не наготовлено! Вот лежат заварные пирожные с кремом, покрытые сверху шоколадной глазурью, рядом с ними разрезанный на кусочки вишневый торт… И безе! Так, наверно, и тают во рту! И корзинки со сбитыми сливками, и медовый пирог! Голова идет кругом!

Усилием воли заставив себя оторваться от этого великолепия, перешла на другую сторону кафетерия – туда, где на огромных подносах виднелись выставленные на всеобщее обозрение жареные пирожки с мясом, с капустой, с картошечкой. Настоящее объедение. А какие здесь беляши! К ним неровно дышит Антон. Хорошо бы попробовать, но не нужно спешить. Потому что чуть дальше находится пицца. Невозможно спокойно смотреть… Ну так взять или нет? Может все же попробовать удержаться?

После недолгой борьбы с собой, признала полное поражение. Встав в хвост очереди, ощутила нарастающее недовольство. Сколько раз клялась обходить по субботам это «зловредное» заведение стороной, но, увы, ноги так и несут по проторенной тропке. Правильно говорится – слаб человек!

– Посижу здесь сегодня в последний раз, – решила Тамара, свято веря, что обязательно выполнит обещание, – я ведь и так во многом ограничиваю себя.

Подняв голову, начала с любопытством осматриваться.

Небольшая кондитерская пользовалась в районе заслуженной популярностью. В ней всегда было многолюдно. Тут неплохо готовили, да к тому же ассортимент постоянно менялся. Особенно славились пиццы. С мясом, грибами и ветчиной… на любой, даже самый взыскательный вкус. Они подавались горячими, их уплетали за обе щеки.

Очередь двигалась быстро, сегодня здесь преобладала молодежь в спортивных костюмах. Похоже, что целый класс под предводительством крупного, атлетически сложенного педагога с низким, хорошо поставленным голосом собрался покататься на лыжах. Ребята дружно галдели, приплясывая от нетерпения, время от времени разражаясь громкими раскатами хохота. Их разноцветные вязаные шапочки создавали в кафе праздничную атмосферу.

Наблюдая за царившим вокруг весельем, Тамаре на мгновение захотелось последовать их примеру – достать лежащие на антресолях лыжи и отдохнуть в свое удовольствие. Стоит лишь перейти железнодорожные пути и вот он лес, совсем рядом! Но к сожалению на сегодня запланировано много тяжелой, рутинной домашней работы.

Рассеянно проводив взглядом двух тощих неуклюжих подростков, набравших по полной тарелке обсыпанных сахарной пудрой пончиков, она глазам своим не поверила, обнаружив в дальнем углу одиноко сидящую даму, проживающую в соседнем подъезде.

Было известно, что ее регулярно колотит подвыпивший муж. Обычно это происходит по пятницам. Часто по вечерам в этот день недели к дому подъезжает скорая помощь. Иной раз показывается и полиция. Супруга уводят под ручки, но вскоре он возвращается.

– Как так можно жить? – шушукаются соседки, – ведь бьет смертным боем. Взяла бы да выгнала.

– Наверное любит.

– Такого – то изверга?

Тамара осторожно приблизилась… Да, это точно она. Со свежими синяками под глазами. Но почему в такой ранний час, в таком месте? Или она вообще дома не ночевала? Вчера как раз была пятница…

Женщина, подперев рукой голову, безучастно смотрела на голую стену перед собой. Ее волосы неряшливыми прядями наползали на лицо. Чувствуя, как сильно забилось сердце, Тамара дрогнувшим голосом попросила разрешения присесть рядом. Бедняга вяло пожала плечами, по – видимому целиком углубившись в свои невеселые мысли. Ее плотно сжатые губы выдавали с трудом сдерживаемое внутреннее напряжение.

– Мой долг оказать ей посильную помощь, – твердо сказала себе Тамара, готовясь к нелегкому разговору. – Нельзя оставлять человека в беде.

Она постаралась сосредоточиться.

– Возможно стоит напомнить про женскую гордость и объяснить, что все в этом мире очень быстро меняется.

Поставив на столик поднос с едой, с огорчением обнаружила полнейшее отсутствие аппетита. А ведь так хотелось полакомиться «запретным плодом»! С тоской посмотрела на окружающих. Большинство из них с аппетитом поглощали лежащие перед ними горы булочек и пирожных.

– Доброе утро. Узнаете меня? Я живу по соседству.

Женщина, нехотя оторвалась от своих тяжких дум. Под ее рассеянным взглядом было трудно продолжать разговор. Все «умные» мысли немедленно испарились, оставив в голове звенящую пустоту.

– Чаек – то ваш подостыл уже.

– Вас это очень тревожит?

– Нет, но … – Тамара смешалась, не зная что отвечать.

– Зачем тогда пристаете?

Дрожащими пальцами дама принялась нервно поглаживать чашку, по – прежнему избегая смотреть в глаза собеседнице.

– Я хотела поговорить, – злясь на себя за то, что не сумела сразу взять правильный тон, пробормотала Тамара. – Мы живем почти рядом.

– Что с того?

– Мне известны ваши тяжелые обстоятельства.

Женщина резко встала, едва не опрокинув при этом стол. Не прощаясь, направилась к выходу, прихрамывая на левую ногу. Может стоит последовать за ней? Торопливо откусив большой кусок пиццы, Тамара закашлялась и, прикрывая салфеткой рот, устремилась на улицу. Человек пропадает! Нужно, нужно помочь! Только где же она? Неужели ушла? Нет, стоит, возле урны и, жадно затягиваясь сигаретой, провожает глазами идущих мимо людей.

– Очень душно там, – запыхавшись соврала Тамара, пристраиваясь рядом, – совершенно нечем дышать, никакой вентиляции!

Демонстративно расстегнула куртку, давая понять, что просто таки изнывает от жары. Ледяной порыв ветра чуть не сшиб ее с ног, с большим трудом удалось сдержать начавшийся в теле озноб.

– Я подумала, как же странно устроена жизнь…Часто наши планы срываются, мы встречаем много несправедливости на своем пути. Это наша судьба. Всем дается определенное испытание.

И опять никакого ответа.

– Как считаете?

– Вы, конечно, из секты?

Женщина зло усмехнулась. Ее лицо побледнело. Тамара с удивлением заметила что она с ненавистью смотрит на нее.

– Свидетели Иеговы, да? Хорошо знаю вас, вы шатаетесь по квартирам и ищите дураков. Заманиваете их в западню, а потом подчиняете своей воле. Но со мной у вас ничего не получится.

– Ошибаетесь.

– Вовсе нет.

Бросив сигарету в сугроб, дама молча двинулась по дороге.

– Неудачное выдалось утро, – констатировала Тамара.

Возвратившись в кафе, увидала что ее почти нетронутый заказ унесли, а за столиком уже сидят совершенно другие люди.

Ощутив разочарование, постаралась немедленно его подавить.

…В квартире, обнаружила Алексея, уютно устроившегося за кухонным столом. Он курил трубку, а перед ним стоял наполовину опустошенный бокал с пивом.

– Кто тут с утра выпивает? – с неодобрением поинтересовалась Тамара, – это ж надо, стоило мне уйти…

– Так суббота ведь.

– Ну и что? Это повод для выпивки?

– Не заводись.

– А зачем ты так рано поднялся?

– Выспался. Смотрю, жены нет. Дай думаю поищу, куда она подевалась.

– И полез в холодильник, да? Очень правильное решение.

– Сижу, размышляю о смысле жизни. Возможно вскоре вместе начнем изучать твой талмуд.

Алексей показал глазами на лежащие на столе книги.

– Будем тут по ночам куковать.

– Сомневаюсь я.

– И правильно делаешь.

Супруг весело расхохотался.

– Детишки, конечно, еще почивают? – Тамара постаралась перевести разговор. Ей не понравились шутки мужа.

– Естественно. Они вчера поздно легли, ты же знаешь. Смотрели допоздна телевизор, болтали, наверное обсуждали свою будущую свободную жизнь без родителей. Строили планы…

– Так Вера за ними присмотрит.

– Не смеши меня. Она им всегда потакает.

– Я с ней серьезно поговорю. Иди отдохни еще.

– Уже выспался.

В семье, кроме Алексея, все были совы. Только он обладал способностью засыпать под работающий телевизор, не замечать свет бьющий прямо в глаза. Остальным приходилось долго и монотонно напоминать, что уже наступило время укладываться. Да и Тамара сама такая.

– Может колбаски порезать? Давай сделаю бутерброд. Завтрак не скоро.

– У меня есть, – муж показал на тарелку с кое как наструганной колбасой.

– Ну и ломтищи! – недовольно сморщилась Тамара, – ты прямо как оглоед какой – то! Поэкономнее нужно быть.

– Не жадничай – добродушно отозвался он. – Пока что на пропитание зарабатываем. Попьешь кофейку? Я в термос кипяточек залил.

Супруг находился немножко под хмельком, поэтому он лучился радостью, искренне желая донести ее до другого человека.

В холодильнике не оказалось упаковки «Алдариса». Обнаружив это, Тамара почувствовала раздражение.

– Ты что, уже все оприходовал?

Она была неприятно поражена. Такого еще не случалось. Алексей в выходные мог позволить себе выпить бутылочку пива, ну две, но чтобы целую упаковку…

– У тебя неприятности?

Стало как – то не по себе.

– И по твоему я заливаю горе, да? Очень мило.

– Ну так… целая упаковка была.

– Успокойся. Вон стоит.

Действительно, на подоконнике находилось картонная коробка. В ней не хватало одной бутылки.

– Не забыл, что нам еще в город ехать?

– Ничего страшного! – Муж протянул руку, намереваясь похлопать супругу по плечу. – Посиди со мной.

– Некогда мне рассиживаться. Дел по горло! Начинаю готовить завтрак.

– Огласите меню, пожалуйста!

– Вначале сделаю сырники, затем сварю рис, положу запекаться курицу. И конечно же, будет салат…

– Замечательно! Дай я тебя поцелую, мамочка!

– Это лишнее и вообще… прошу освободить помещение.

– Ты ко мне плохо относишься.

Оставшись одна, Тамара присела на освободившееся место. Интересно, кто придумал такие миниатюрные кухоньки? Здесь двоим уже тесно, а о том что бы вечером посидеть, попить чайку всей семьей и речи нет.

– Доброе утро, ма. Что сегодня на завтрак? – заглянул любопытный Антон.

– Пока секрет!

… Вот теперь оно по – настоящему началось – субботнее утро! Заспанные сыновья гуськом потянулись в ванную. Сейчас начнут спорить и выяснять отношения между собой. И вправду – через минуту послышался высокий голос младшенького. -Он холодной водой обливается!

– Не ябедничай!

– Он толкается!

– Идите быстрее к столу.

Тамара разрезала дымящуюся курицу, выложила на блюдо рис, не забыв обильно посыпать его петрушкой. Она была в приподнятом настроении – сегодня у ее тела счастливый день, в честь наступившей субботы можно позволить себе поесть вволю.

– Вот спасибо, – обрадовался Максим, щедро отваливая себе на тарелку белого мяса. -Обожаю грудку!

– А я ляжку, – Антон подтвердил свои слова действием.

Все быстро принялись за еду. Собака, уловив соблазнительный запах, залезла под стол в надежде на аппетитные косточки. Муся ходила вокруг, распушив хвост. Она знала, что и ей тоже что – нибудь да достанется.

– Почему не ешь? – удивился Алексей, глядя на младшего сына. Тот обиженно отвернулся.

– Разобрали все самое вкусное, мне оставили крылья. Там же мяса нет.

– А вон спинка имеется. Хватай, иначе опоздаешь, – предупредил Максим. -Ты что – то, мелкий, нюх потерял. Будешь зевать – без штанов останешься.

– Мне ничего не нужно, – Рома демонстративно привстал из – за стола. – Могу и без завтрака обойтись.

– Иди тогда посиди в своей комнате, – спокойно сказала Тамара, беря себе крылышко. Внутри все так и пело от радости. Наконец – то перед ней настоящая еда. Жаль, что не удалось попробовать пиццы, но и курица с рисом очень даже неплохо! Еще вечером намечается праздник – подруга пригласила на день рождение. Так не часто бывает, очень важно не упустить момент.

Не ожидая подобного предательства от матери, Рома замер с открытым ртом. Может быть он ослышался?

– Если никто не претендует, я забираю спинку.

Максим протянул руку и подхватил с блюда последний кусочек.

Поняв, что его обошли, младший скрылся в своей комнате.

– Оставили ребенка без завтрака, как же так? – огорченно заметил Алексей.

– Пусть не будет растяпой. Он целый час просидел в туалете. Что там делал? Наверняка играл по мобильнику.

Максим помог принести какао. Старшие сыновья с мужем поделили сырники…

Тамара положила грязную посуду в раковину. Она не принадлежала к числу безумных матерей, стремящихся любой ценой убрать намечающиеся препятствия с пути своих деток. Ведь это все равно невозможно. Решать за кого – то чужие проблемы, означало бы наносить этим людям вред.

Так поступают только эгоистичные, беспринципные личности. Такие, с позволения сказать, родительницы не оставляют давно уже подросших «крошек» без присмотра. Пытаясь влезть не в свою жизнь, они с жадностью поглощают их чувства и настроения, являясь по сути самыми настоящими эмоциональными вампирами. Однако никто из них с этим определением не согласится, ведь они просто хотят «добра» ребеночку, и всегда лучше знают, как ему следует поступать, что бы в ИХ представлении быть счастливым.

Зная, что в данный момент младшенький героически переносит «лишения», Тамара не поспешила к нему с утешениями. Пусть пострадает! Быстрее научится распознавать действительные неприятности от мнимых. На последние вообще не стоит тратить душевные силы, но Рома пока, к сожалению, не понимает этого. Усмехнулась, услышав, как скрипнула в детской дверь, что означало – сын не выдержал одиночества и крадется на кухню в надежде отхватить тайком лакомый кусочек. Что ж, пусть идет, сейчас он получит то, что заслуживает!

– Мам, мне что, теперь оставаться голодным? – он говорил шепотом, что б не услышали старшие братья. -Я ведь живой человек!

Встал у плиты, изображая страдальца. С силой потер глаза, пытаясь выдавить хоть слезинку. Пошмыгал носом на всякий случай.

– Хочешь кушать? – усмехнулась Тамара.

– А как сама думаешь?

– Почему играл в туалете?

– Кто сказал?

–Догадалась. Сто раз тебе говорила, что телефон предназначен для того, чтобы звонить. Ты может и на уроках играешь?

– Смеешься? Мы все выключаем.

– Хоть это радует.

– У нас с этим строго. Могу я поесть?

– Конечно. Возьми хлеба с маслом, есть немного какао. Присаживайся.

– Это несправедливо! Они съели целую курицу, сырники, а мне кусок хлеба, да?

Ромины глаза округлились. Он надеялся на другой исход. С лица пропало хитрое выражение.

Младшие дети в семье почти всегда баловни. Напрактиковавшись на старших, родители устают и спускают процесс «становления» следующего поколения на тормозах. Маленьких больше жалеют, прощая им шалости. Те, в свою очередь, подрастая, незаметно подсаживаются на родительскую шею, пытаясь руководить. Важно вовремя осознать это и постараться освободить загривок, иначе со временем ноша может стать неподъемной и плотно придавит к земле.

Тамара внимательно наблюдала за сыном. В его глазах плескалась прямо – таки Вселенская скорбь.

– Значит мне возвращаться к себе?

Как трагично звучит его голос! К слову сказать, он всегда мог разжалобить даже камень. Однако в данный момент необходимо проявить твердость.

– Ты же видишь, я занимаюсь обедом, мне некогда с тобой нянчиться. Кушай то, что имеется или немного обожди.

– Сколько ждать?

– Ну не знаю, наверно, часа полтора.

Разозленный сын с силой захлопнул за собой дверь.

– Это мелкий буянит, да, мама? – в кухню заглянул Максим, покрутил головой. -Может мне его успокоить?

– Пока не нужно.

Вслед за ним появился Алексей.

– Ты дала ему завтрак?

– Нет, конечно.

– Нужно что – нибудь предложить.

– Отнеси пару бутербродов, если ты такой добренький.

– Свари кашу, хотя бы!

– Еще чего!

– Что ты за мать?

Возмущенно вздыхая, супруг удалился. Через минуту он возвратился с пустым подносом.

– Ну… надумала, что подаришь своей подруге? Кстати, сколько ей стукнуло? Пятидесяти еще нет?

– Сорок девять пока.

– Может быть электрический чайник?

– Мелко плаваешь, батенька! Ведь она согласилась пожить у нас, пока станем раскатывать по Америке.

– Так сама и решай. Я пойду посмотрю телевизор.

Дождавшись, пока жена отвернется, он вытащил из упаковки бутылку пива. Супруга сделала вид, что не замечает этого.

С Верой, к которой они собиралась поехать сегодня вечером, Тамара долгое время работала в конструкторском бюро на заводе, потом их пути разошлись, но связь сохранилась. Подруга проживала одна. Дочь вышла замуж за итальянца, уехала на Сардинию. Муж давно ушел к другой женщине. Вера в последнее время сильно поправилась, перестала следить за собой, вечера обычно проводила дома у телевизора на диване.

Неудовлетворенность собственной личной жизнью у разных людей проявляется по разному. Кто – то в подобных случаях предпочитает накачиваться спиртным, другие начинают больше курить, а кто – то подсаживается на сладенькое. Вот и с подругой случилась такая история. Разговоры о том, что ей необходимо сесть на диету, она с презрением отвергала, пребывая в уверенности – у нее все и так хорошо.

– Мужика бы ей встретить, – однажды сказал Алексей. – Он бы быстро привел ее в норму.

И вот наконец ей довелось познакомиться с неким Игорем…

– Понимаешь – не очень – то он мне и нравится, но надежный. Надоело в пустой квартире куковать, – исповедовалась Вера Тамаре по телефону.

– Симпатичный? Как выглядит?

Хотелось на все получить обстоятельные ответы.

– Когда мы увидимся?

– Придете на день рождения – познакомитесь.

– Намекни.

В ответ прозвучало – жду вас в субботу к пяти часам.

Оставалось гадать и надеяться, что подруге наконец повезло.

Мало кто из людей добровольно обрекает себя на одиночество. Как правило, все хотят завести семью. Жертвуя чем – то приятным ради любимого человека, помогая ему, можно продвинуть свое духовное развитие вперед. Большинство это инстинктивно понимает.

Убедившись в том, что домашние сели смотреть передачу «Планета животных», Тамара открыла тетрадь и начала торопливо заносить туда свои предыдущие опыты. Неожиданно это занятие увлекло ее. Работая, тихо напевала сквозь зубы. Заканчивая описывать «встречу» с Раей в самолете, вдруг ощутила как кто – то горячо дышит в затылок. От ужаса сдавленно вскрикнула. За спиной, усмехаясь, стоял Антон.

– Чего всполошилась, ма?

– Ты так тихо подкрался!

– Водички пришел попить, – хитро прищурившись, подмигнул он. – Я теперь знаю твой секрет! Ты пишешь книгу.

Сын улыбнулся, радуясь собственному умению разгадывать чужие тайны.

– Как же ты это понял?

Он горделиво выпрямился.

– Я очень умный!

– Кто бы спорил. Что скажешь?

– Мне понравилась. Обожаю фантастику. Прям балдею!

– Одобряешь?

– На все сто! Когда закончишь, мне первому дашь почитать, договорились? Люблю такие истории.

– Заметано! Только пусть пока все останется между нами.

– Хочешь сделать сюрприз? Понимаю. Буду нем, как рыба!

Пританцовывая, он удалился. С трудом удалось восстановить потерянную нить размышлений.

– Вот ты чем занимаешься!

Вздрогнув, Тамара покачнулась на стуле.

– Ну а вы что желаете, молодой человек?

– Там нигде не припрятана шоколадка? Я ведь знаю тебя…

Младший сын подмигнул.

– Поделись со мной!

Тамара отвела взгляд, пытаясь скрыть наползающую на лицо улыбку. Как часто люди неправильно судят о происходящих событиях! Однако при этом они абсолютно уверены в собственной непогрешимости.

– Понимаешь, мой друг, я ее только что…

– Съела?

– Да. Прости уж пожалуйста.

… Около четырех часов начали собираться в гости. Алексей наотрез отказался вести машину.

– Я выпил пива, хочешь, что бы мне вкатили огромный штраф? – одеваясь в прихожей, шутливо оправдывался он.

– Думаю, просто мечтаешь добавить.

– Не без этого. Уверен, пара бокалов хорошего винца мне не повредит.

Глава 10. Вечер в городе.

На улице быстро смеркалось. Зажглись фонари. Напротив магазина «Супер Нетто» шла бойкая распродажа еловых веток. Заметив вынырнувшее из – за угла маршрутное такси, курсировавшее между Вецмилгрависом и железнодорожным вокзалом, Тамара с супругом прибавили шаг.

Заскочив в салон, с облегчением опустились на свободные места. В машине было тепло, на окнах колыхались накрахмаленные занавески. Расположившиеся напротив продавщицы с местного рынка, увлекшись беседой, громко рассуждали том, как пойдет торговля в эти предпраздничные дни.

Микроавтобус споро катился по своему обычному маршруту, притормаживая на остановках. На привокзальной площади его тотчас окружила нетерпеливая толпа. Всем хотелось быстрее попасть домой и транспортные средства, идущие в отдаленные районы города, брали с боем.

Возле подземного перехода устанавливали пушистую елку. От нее шел густой запах хвои, перебивающий «аромат» беляшей, которыми торговали сразу в нескольких местах. Женщины предлагали штучные сигареты.

– Спиртик, водочку не желаете? – с придыханием произнес чей – то ласковый голос за спиной.

Вздрогнув, Тамара обнаружила рядом с собой пожилую цыганку, с надеждой смотревшую на нее.

– «Бондик» можно поштучно взять! – полушепотом сообщила та.

– Не нужно!

– Не хочешь «Бондик»? – удивилась цыганка.

Окинув предполагаемую покупательницу внимательным взглядом, она неодобрительно поцокала языком.

– Бери тогда «Мальборо».

– Спасибо!

– Какая ты вредная.

Цыганка ухватила Тамару за рукав.

– А погадать?

– Отстаньте пожалуйста!

Тамара устремилась вперед. Еще чего доброго загипнотизирует!

Она слыхала – это вполне возможно и, поискав глазами Алексея, с неудовольствием обнаружила, что муж ушел далеко вперед.

– Не мог меня подождать?

Запыхавшись, с трудом догнала его.

– Не отставай – оглянувшись, Алексей обратил внимание на оставленную позади цыганку.

– Все ясно. Напугала тебя, бедняжку, да?

– Они обладают гипнозом.

– И?

– Потом обирают до нитки.

– Тебя оберешь, как же. Она всего лишь пытается подзаработать. Не от хорошей жизни, надо полагать.

– По твоему, я похожа на человека употребляющего штучный «Бондик»?

– Кто тебя знает! – ухмыльнулся Алексей.

– Лак для волос! – истерически выкрикнул молодой человек, отделяясь от аптечного киоска. – Есть замечательная помада, специально для вас, мадам! Крем от морщин! Помогает на сто процентов!

– Не нужно! – Тамара резко свернула в сторону.

Алексей поскользнулся и, по инерции пробежав несколько шагов, с трудом удержался на ногах.

– Сбавь обороты. Куда разогналась? Инвалидом же сделаешь! – недовольно заметил он.

– Пойдем отсюда, пока на нас не устроили настоящую охоту! – Тамара с опаской посмотрела вокруг себя.

– Спиртик, водочка, колготочки недорогие! – доносилось со всех сторон, – горячие беляши с мясом!

По площади прогуливались полицейские, поигрывая дубинками. От них испуганно шарахались продавщицы штучных сигарет, скрывая за пазухой открытые пачки. Возле светофора на своем «рабочем» месте находился безногий инвалид. Возвращаясь с вокзала и останавливаясь на красный свет, люди видели перед собой беспомощного калеку с оплывшим от пьянства лицом. Его пронзительный взгляд испепелял каждого не протянувшего руку с мелочью над выставленной на снегу шапкой. Но в данный момент он завалился на спину, сжимая в кулаке недопитую бутылку водки. Опрокинутая пустая шапка чернела рядом, а вывалившиеся из нее монетки безжалостно втаптывались в грязь.

– В полицию бы сообщить, – заметила какая – то сердобольная женщина, -замерзнет ведь человек!

Но загорелся желтый свет, толпа дружно повалила через дорогу. Смешавшись с ней, Тамара вскоре оказалась на улице Чака.

Такая же популярная, как Дерибасовская в Одессе, она снискала себе беспокойную славу, регулярно появляясь в полицейских сводках. В последние годы ее облюбовали дешевые жрицы любви, опаивавшие здесь своих клиентов клофелином. Тут находились тайные притоны наркоманов и точки, круглосуточно торгующие вожделенным спиртиком. И отдыхали бритоголовые мальчики, оттягиваясь в свое удовольствие. А по ночам из подворотен выползали опустившиеся личности с трясущимися руками, готовые за дозу героина замочить любого, не отягощая себя излишними угрызениями совести.

В магазине «Дрогас», напротив кафе «Лидо», проходившие мимо люди обращали внимание на стоявшую в витрине заводную игрушку, отдаленно напоминающую Санта Клауса. В одной руке у него был зажат холщовый мешочек, очевидно с подарками, другой он размахивал перед собственным носом, словно бы отгоняя мух. Но может быть он таким необычным способом приветствовал потенциальных покупателей, предлагая им в качестве сувениров для своих друзей приобрести моющие средства? Ведь рядом лежали шампуни и жидкое мыло, вперемежку со стиральным порошком.

Поняв, что проскочили цветочный киоск, Тамара с Алексеем повернули обратно и, продираясь сквозь уличную толпу, заметили пьяную женщину в изнеможении прислонившуюся к стене. Ее нечёсаные седые волосы безжалостно трепал ветер. Накрашенный беззубый рот с двумя уцелевшими клыками по краям придавал ей сходство с Бабой Ягой.

– Ой, да ну че вы смотрите, мать твою! – кокетливо выкрикивала она, подтягивая сползающие колготки.

В действительности никто ею не интересовался, как впрочем и теми странными существами, которые останавливаясь возле плевательниц и урн, сосредоточенно ковырялись в них своими грязными пальцами, вытаскивая изжеванные окурки.

– Дай мелочь на хлебушек! – поймав Тамарин сочувствующий взгляд, возопила бродяжка и бойко рванулась вперед. Пытаясь уклониться от «дружеской» встречи, Тамара неожиданно поскользнулась и, против воли, сделала нечто, напоминающее земной поклон. Попрошайка резко остановилась.

– Ну ты даешь, блин, артистка… Помоги, я с утра не жравши! – с одобрением прохрипела она.

– Не можешь не ввязываться в идиотские приключения? – Алексей придержал жену за рукав.

Бросив нищенки двадцать сантимов, Тамара поспешила за мужем.

… Купив роскошный букет, супруги вышли на улицу и не узнали ее – такая там закрутилась метель! Колючие мелкие льдинки с шуршанием медленно сыпались вниз, приземляясь на плечи и головы прохожих, превращая их в считанные минуты в настоящих снеговиков. Некоторые раскрывали зонтики, но это мало помогало. Потому что ветер, словно бы насмехаясь над людьми, забрасывал им в лицо полные пригоршни студеных крошек.

Несмотря на набирающую силу непогоду появилось желание неторопливо пройтись по нарядной Риге, любуясь произошедшими с ней переменами. На месте старых подвалов, откуда раньше тянуло сыростью, появились сверкающие офисы, кафе, туристические агентства… Бывшие химчистки переквалифицировались в аптеки, а бывшиеаптеки в магазины спортивной обуви.

Кое – где еще сохранились таблички с прежним названием улицы Чака, бывшей когда – то Суворовой. Однако надписи на русском языке везде были аккуратно затерты синей краской. Власти молодого Латвийского государства старательно вытесняли его из обихода, не считаясь с тем, что он является родным для многих сотен тысяч проживающих здесь людей. Даже инструкции, прилагаемые к лекарствам, печатались только на латышском. Как будто бы русскоговорящие старики и старухи могли на старости лет освоить чужую для них речь или на свои более чем скромные пенсии нанять переводчика, который бы их повсюду сопровождал.

Но если язык «оккупантов» и изгонялся из официальных сфер, то в повседневной жизни он процветал. Спускаясь по ступенькам лестницы, ведущий в подземный переход, можно было услышать звуки аккордеона, наигрывавшего «Катюшу», а завернув за угол, увидеть и самого музыканта, сидевшего на раскладном стульчике. Обычно он исполнял популярные песни советских времен или же фронтовые, но за особую плату не отказывался и от тюремного репертуара. Латыш по национальности, он играл для «инородцев» потому, что те охотнее подавали, будучи гораздо щедрее, чем его соотечественники.

– Что если нации развиваются на тех же условиях, что и отдельные личности? – подумала вдруг Тамара, вспоминая недавнюю экскурсию в Рижский зоопарк, показавшуюся особенно оскорбительной. Там возле каждой клетки висели таблички исключительно на латышском и на английском языках. Поэтому далеко не каждый родитель мог подробно и главное правдиво объяснить своим детям то, что видит. Такая же, кстати, картина наблюдается в Ботаническом саду…

– Опять ты решаешь мировые проблемы? Не останавливайся! – недовольно заметил Алексей, – мы опаздываем. Нехорошо заставлять людей ждать. На такой – то погоде.

– Ничего не случится, если и подождут.

– Какая ты добрая!

Пройдя еще пару кварталов Тамара с мужем вышли на площадь Красных латышских стрелков. Где – то здесь должен был находиться китайский ресторан, там намечается празднование дня рождения. Тамара первая увидала светящиеся иероглифы. Приблизившись, осмотрелись. Веры с Игорем пока еще не было.

– Покурим? – предложил Алексей, доставая из кармана сигареты.

– Ни в коем случае!

Тамара больно прикусила губу. Ее рука непроизвольно открыла сумочку.

– Нет! – мысленно приказала она себе, засовывая руку в карман.

– Что с тобой? – удивился супруг.

– В смысле?

– Ты же без никотина не можешь и полчаса прожить.

– Как видишь, могу.

Не стоило пока оповещать близких о том, что она собралась всерьез начать борьбу с пагубной привычкой.

– Конечно, на первых порах я стану терпеть поражения, но ведь какие – то, хоть и незначительные победы, обязательно должны быть, – размышляла Тамара, успокаивая себя, – рано или поздно у меня все получится!

Спасаясь от ветра, пришлось повернуться лицом к реке. Напротив простирался мост через Даугаву. Цепочка машин медленно двигалась по нему, образуя светящуюся цепь. Снег налетал на музей оккупации – гордость Латвийского государства. Туда в обязательном порядке, как раньше к Ленину, приводят бесконечные иностранные делегации.

– Давно здесь стоите? Не соскучились?

Подошедшая сзади Вера, подмигнула Тамаре.

– Что – то вы задержались.

– Пока автобуса дождались…

Подругу поддерживал под руку невысокий мужчина. Он сдержано поздоровался. Миновали полупустой зал. Подскочил официант, одетый в черную униформу. Положил перед каждым внушительное меню. Пока разбирались с заказом, Тамара искоса рассматривала избранника своей подруги. Что – то в нем было странное, а вот что – пока не удавалось толком определить. Он натянуто улыбался и, глядя в сторону, по – военному коротко отвечал на вопросы. Вера ревниво приглядывала за ним, словно заботливая матушка, выведшая первый раз своего повзрослевшего отпрыска в свет.

– Непременно попробуем утку по-пекински, – после продолжительного раздумья наконец объявила она, – вы не против?

– Никоим образом, – Алексей рассмеялся, демонстративно похлопав себя по животу, – это даже приветствуется.

– И мороженное на десерт, – Вера плотоядно облизала пухлые губы. Подтолкнув Тамару под столом ногой, объявила во всеуслышание. – Что бы не было никаких замечаний ни от кого. Сегодня мой день. Уяснили?

Мужчины дружно кивнули.

– О чем ты говоришь, милая! – Алексей постарался придать своему голосу удивленные нотки, – какие еще замечания? Мы себе не враги!

– Правильно мыслишь. Только есть тут некоторые, – неопределенно ответила Вера, укоризненно покачав головой, – кто был бы не против испоганить мне праздник.

– Не выдумывай! Ничего я не собираюсь тебе испоганивать, – Тамара вымучено улыбнулась.

– Обещаешь?

– Конечно.

Было понятно -подруга не желает признать очевидного. Очень жаль! Она всегда обожала покушать. Особенно увлекалась пирожными.

– Не понимаю, как можно не любить сладкое, – удивлялась она, когда Тамара во времена их совместной работы в конструкторском бюро равнодушно отказывалась от «лакомства», – сахар дает организму энергию и стимулирует работу мозговых клеток.

Шло время, они одновременно вышли замуж. Тамара родила троих сыновей, у Веры появилась дочь. Но вскоре подруга развелась, затем поступила в институт иностранных языков на вечернее отделение.

– Зачем тебе нужно второе образование? – не понимала Тамара, – ты что, мало зарабатываешь? Имеешь квартиру, ребенка… Ищи хорошего мужика, рожай еще, пока можешь.

– Не говори ерунды. С меня и одного хватит.

– У меня трое и я прекрасно справляюсь.

– А для меня карьера на первом месте.

– Я тоже кое о чем мечтаю.

Тамара усердно писала кандидатскую диссертацию, надеясь когда – нибудь стать преподавателем в университете. Поначалу все складывалось благополучно. Казалось, еще немного и мечты превратятся в действительность.

– Грядут перемены, – не соглашалась Вера, – Помяни мое слово, твоя диссертация вскоре станет никому не нужна. Ты не просчитываешь ситуацию. Пока не поздно – меняй специальность.

Подобные разговоры раздражали Тамару. Она ни минуты не сомневалась в собственной правоте.

… Через несколько лет Латвия обрела независимость, конструкторское бюро закрыли, завод, на котором работал супруг, «канул в Лету». На повестку дня встал вопрос – как жить дальше.

– Может быть переедем в Россию, – размышлял Алексей, – там сестра. Она вроде бы обещала помочь.

– Не хочу даже думать об этом!

Тамара представила себе полную негативной энергии Нину, ежедневно приходящую к ним на «разборки». Это был бы кошмар.

– Давай лучше повспоминаем к кому есть смысл обратиться за помощью, – предложила она.

– У меня никого нет, – поначалу отнекивался Алексей, – все друзья сидят в полной ж....

– Подумай как следует.

Они проедали последние сбережения и в скором времени положение могло стать критическим. Что касается Веры, то та процветала, часто ездила за границу, хорошо зарабатывала. В конце – концов она замолвила за Алексея словечко одному латвийскому бизнесмену, регулярно появляющемуся в их фирме.

– Представляешь, я ему говорю – нет ли у вас вакансии… А он спрашивает – для кого? – рассказывала подруга Тамаре по телефону, – у меня с ним хорошие отношения.

– А кто он?

– Богатейший мужик.

– С криминалом не связан?

– Что за вопрос? Мы с ним плотно работаем. Так что все на мази.

На следующий день, после непродолжительного собеседования, Алексея приняли в фирму «Дионис». Чуть позже ему удалось пристроить туда и жену.

Жизнь налаживалась. Стабильная, хотя и небольшая зарплата, неплохой коллектив. Тамара понимала – ей повезло. Пускай работа не по специальности, пускай магазин на другом конце города, зато появилась уверенность в завтрашнем дне. Почему – то сейчас об этом вспомнилось в ресторане.

… Глядя как носится бедный официант, расставляя на столе закуски, она недовольно сдвинула брови. Зачем столько? А ведь будет еще и горячее. И десерт!

– Мы не осилим все это, – не выдержав, укорила она, – у нас не резиновые желудки.

– Правда? – сразу бросилась в бой подруга.

– Посмотри сама… – Тамара указала на стол, – тут на десять человек понаставлено.

– Какая ты экономная! Я, по – моему, предупредила уже.

– Что ужасного я сказала?

– Сама знаешь. Да, живу в свое удовольствие. Между прочим, не все мужчины в восторге от анемичных дамочек. Некоторым нравятся пышные женщины, – Вера бросила благосклонный взгляд на своего спутника. Встрепенувшись, тот приосанился, инстинктивно расправив плечи.

– Я права, Игореша? Что молчишь, дорогой?

Мужчина энергично потряс головой.

– Видишь, – удовлетворенно отметила Вера. Есть оказывается и другие приоритеты. Главное, что б человек был хороший!

Однако в ее голосе не ощущалось радости. Тамара более внимательно вгляделась в сидящую рядом с ней парочку. Никакого энтузиазма с обоих сторон, а ведь их отношения только начались и значит должны отличаться особенной остротой восприятия.На столе, между тем, не осталось ни сантиметра свободного места.

– Ну даешь! – обрадовано воскликнул Алексей, когда, пожелав приятного аппетита, официант наконец удалился. – Вот это по – нашему! Знаешь чем ублажить голодного мужика!

– А то!

– Это кто тут голодный? Уж не ты ли? – с трудом заставив себя оторваться от собственных умозаключений, удивилась Тамара. – Хочешь, что бы тебе посочувствовали?

– Естественно.

– Когда ж ты успел оголодать, драгоценный мой? И позавтракал хорошо, и в обед не обидел себя.

– Пока добирались.

Разлили вино. Алексей начал говорить первый тост. Игорь вскочил и в руках у него оказалась кинокамера.

– Увлекаетесь съемками? – поинтересовалась Тамара, пытаясь завязать беседу.

– Так… балуюсь иногда. Для истории хорошо. У меня набрался солидный архив.

Он искательно посмотрел в глаза, явно ожидая одобрения.

– Даже книгу купил. Там пошагово объясняют, что нужно делать.

Мужчина резко вскинул голову вверх. Его круглое благообразное лицо осветилось неподдельной гордостью за себя. Полуседой клок волос, искусно прикрывавший лысину, съехал на бок. Он осторожно приладил его на прежнее место.

– Положи мне жареных овощей, – попросила Тамара у Алексея, наблюдая с какой страстью Вера предается чревоугодию. Полуприкрыв глаза, она виртуозно работала палочками, демонстрируя настоящее мастерство. Вскоре и остальные последовали ее примеру.

– Давайте – ка выпьем за именинницу. Что мы все едим, да едим, – после продолжительной паузы предложил Алексей.

– Желаю счастье! – Тамара первая протянула к подруге бокал, – пусть в твоей жизни все будет так, как задумано. Наверное это уже происходит, да?

– Может быть, – Вера равнодушно пожала плечами. Этот жест означал что угодно, кроме истиной радости. Тамара нахмурилась. Как – то все непонятно. Она перевела взгляд на Игоря.

– Научился делать ночную съемку…

Совсем не те слова ожидала она от него.

– Там нужен специальный режим…

– Вот как? – это уже начинало раздражать.

Принесли и торжественно водрузили на середину стола утку по пекински. Рассчитывая увидеть запеченную птицу целиком, Тамара на мгновение растерялась. Утка оказалась совсем не такой, как она представляла.

– Это утка?

– Не волнуйся. Ее всегда разрезают на мелкие порции, – успокоила Вера. – Попробуй, тебе понравится.

– Непросто снимать в темноте… – продолжил свои откровения Игорь.

– Когда ж он заткнется в конце – концов?

Сцепив зубы, Тамара постаралась не выказать недовольства. Голос мужчины бубнил и бубнил, не желая прерваться хотя бы на миг. Требовалось много терпения что бы, сохраняя спокойствие, изредка вставлять краткие междометия в его путанную речь. Между тем, блюдо с уткой быстро пустело. Подруга, как хорошо отлаженный механизм, бесперебойно работая челюстями, с устрашающей скоростью расправлялась с кусочками мяса.

– Однажды я снял вагоны в депо. Было это в ночную смену… Получилось не в фокусе, но ведь с каждым случаются неудачи, так ведь? – сосед искательно улыбнулся.

– Не расстраивайтесь.

Поняв, что за Верой ей все равно не угнаться, Тамара отбросила церемонии, решив приналечь на лапшу с яйцом. Игорь все еще что – то талдычил, подкрепляя свои слова робкими жестами.

– Милый, мало кого волнуют твои проблемы, – Вера бесцеремонно прервала его затянувшееся повествование.

– Извините, – прошептал он.

– Ничего страшного.

– Не очень усердствуй, – недовольно заметил Тамаре Алексей, – подумают, что я тебя морю голодом.

Но тело не собиралось прислушиваться к «ценным» советам. Оно наконец получило свободу и торопилось наверстать упущенное. К тому же глаза разбегались от обилия выставленных на столе блюд.

– Ты бы еще облизала тарелку, – ворчливо продолжил поучать супруг, – все твои идиотские диеты! Что о нас станут говорить!

– Вам в самом деле не интересно? – искренне огорчился Игорь, бросая на Тамару осуждающий взгляд.

– Ну почему же, – с набитым ртом промычала та.

… – Может еще что – нибудь мясного закажем? – предложила именинница, когда официант стал освобождать стол для сладкого.

– Решайте сейчас, потом поздно будет. Кстати, утка, по – моему, жестковата. Да и хрустящие овощи не шедевр.

– Невкусная? – уточнил Игорь.

– Ты разве не пробовал? Ах, разговаривал? Ну и ничего не потерял. Между прочим, зачем мы сюда пришли – что бы ты нам надоедал бесконечными россказнями?

– У меня уже много чего получается.

– Речь сейчас не о том.

– А о чем? – мужчина приоткрыл рот и подался вперед, стараясь не пропустить ни единого слова из сказанного.

Тамара от неожиданности громко прыснула в кулак. Спохватившись, сделала вид, что закашлялась. Алексей незаметно состроил «большие глаза».

– О том, моя радость, что качество пищи не соответствует статусу заведения, – терпеливо объясняла подруга возрастному кавалеру.

– Не понял, – озадачено прошептал он и осторожно погладил себя по голове, – тебе не понравилось как здесь готовят?

– Да, дорогой! – рявкнула Вера. – Представь себе – не понравилось! Едала я и получше. Причем значительно!

Наивность мужчины, по – видимому, начинала ее тяготить. Закончив с ним разговор, она наклонилась к Тамаре.

– Хороший мужик и умеренно пьющий. Прикинь, сегодня с утра люстру в гостиной разобрал. Почистил… повесил назад. А вот не лежит к нему душа, что посоветуешь?

– Не мне судить.

– Какой – то он дурковатый, не находишь?

Тамара решила обойти деликатную тему стороной. Конечно, он не блещет умом, но зачем же расстраивать Веру.

– Тогда поищи академика, – чуть помедлив, предложила она, – но тот и гвоздя не сумеет забить. А Игорь, видно, что человек положительный. Ты с ним ладишь? Он наверно спокойный как…

– Слон?

– Зачем так? Расскажи поподробнее.

– Да в общем – то не о чем говорить. У нас нет безумной любви, как в кино. Сама понимаешь… – подруга всплеснула руками. – Во первых, и возраст не тот, во вторых… мешают мои габариты.

Об этом хотелось бы поподробнее.

– Извини, дорогая, но, кажется, ты еще больше поправилась. Много ешь.

– Не придумывай.

– Когда мы последний раз с тобой виделись? В октябре? Ты с тех пор изменилась. Не в лучшую сторону.

– Я просила тебя воздержаться от замечаний, – Вера досадливо сморщилась, – зачем портишь праздник?

– За тебя беспокоюсь.

– Неужели не можешь хоть в день рождения обойтись без нравоучений? Я пришла отдыхать.

– А когда разговаривать? Днем мы заняты на работе…

Тамара не собиралась отступать. Она любила подругу, в ее памяти та оставалась изящной, остроумной и миловидной женщиной.

– У меня в голове не вмещается, как можно так себя запустить? Ты встаешь по утрам на весы?

– Не о том мы толкуем, – Вера сделала слабую попытку отбиться.

– О том самом. Сколько раз я тебе приносила диеты, а где результат? И сейчас принесла кое что. Возьми вырезку из газеты.

– Да зачем она мне?

– Не упрямься. Тут известный хирург предлагает отсасывать жир из проблемных мест.

– Умней ничего не могла предложить? – Вера в ярости стукнула кулаком по столу. Ее лицо покраснело.

– Мне в мой праздник ты втюхиваешь подобное! У тебя совесть есть? Хочешь, что б меня погубили?

– Не психуй. Мы с тобой не чужие. Ты же скоро не сможешь нормально передвигаться.

– Ну до этого далеко! Еще рано меня в инвалиды записывать. Я работаю, у меня все прекрасно.

Вот всегда так. Пытается увести разговор в сторону.

– Обещай, что хотя бы начнешь с понедельника делать зарядку.

– Хорошо. Обещаю. А сейчас будь любезна – отстань от меня.

– И не только зарядку. Давай вместе по средам устраивать разгрузочный день? Будем пить кипяток с лимоном, добавляя туда ложку меда.

– Аж два раза. Ты никак собралась меня уморить?

–Я бы тоже не прочь еще чуточку сбросить вес.

Подруга беспечно расхохоталась. -Ну и сбрасывай! Лично я не собираюсь мучить себя. И довольно о грустном. Имей совесть в конце – то концов.

– Хорошо. На сегодня заканчиваю, но учти мы чуть позже продолжим. Больше так продолжаться не может. Я не собираюсь от тебя отставать.

– Непременно!

…– Летом был на рыбалке…– повествовал между тем раскрасневшийся Игорь Алексею,

– пробовал снимать водоросли…

– Он меня этими нудными разговорами задолбал, – продолжила Вера свой невеселый рассказ.

– Солнце садилось, ну я и включил подсветку…

– Опять ты за старое!

– Тогда может еще вина налить?

…– Вот такая проблема, представь себе, – грустно подытожила Вера, когда мужчины устроили перекур.

– Что тебе посоветовать…

– Обещал побелить потолок. Я квартиру сто лет не ремонтировала. Все давно уже дышит на ладан.

– Как сама – то считаешь?

– Не знаю я. Понимаешь, розетки вываливаются, краны текут. Надоело одной. А с другой стороны, как послушаю его – такая иной раз тоска возмет.

Стало грустно. Скорей всего Вера не сможет найти свое счастье с этим человеком. Она знает два иностранных языка, работает переводчицей в крупной фирме. Почему так случилось – хорошая женщина большую часть своей жизни провела без близкого человека? Может где – нибудь в подсознании у нее заложена установка на одиночество? Или карма такая.

– Кто он по специальности?

– Не поверишь, слесарь в вагоноремонтном депо. Знаю, что сейчас скажешь, но где их взять этих тонких, начитанных, умных интеллигентов, а? Да к тому еще, что бы согласились жить с такой тушей?

Вера горько вздохнула.

– Перестань унижать себя, – у Тамары от жалости остро кольнуло сердце, – у тебя в жизни все будет хорошо.

– Думаешь, я совсем идиотка, не понимаю свое положение? Ты все правильно говоришь – мне не только ходить тяжело, но еще и стоять. Спина очень болит. Жир – то давит на внутренности. И купить из одежды ничего не могу. Я ведь женщина! Хорошо, что хоть сама шью, а то бы вообще кранты.

– Обратись к врачу. Вот статья, положи к себе в сумочку.

– Не хочу под нож.

– Хорошо. Тогда встретимся после Нового года и придумаем что – нибудь. Я читаю сейчас одну книгу…

– Мне уже ничего не поможет. – Вера всхлипнула. – Ненавижу себя!

– В жизни все поправимо.

– Не верю.

– Но ведь я же держусь.

– У тебя конституция не такая.

– Я во многом себя ограничиваю.

– Не заметила. Ты сегодня чудесно покушала. Съела больше меня. Не подумай что жалко, просто голая констатация фактов.

– Потому что суббота и твой день рождения. Ведь когда – то же надо расслабиться. Сколько можно поститься.

… – Жалко Верку, – на обратном пути поделилась Тамара с Алексеем, – не подходит ей этот тип.

– Брось! Он нормальный мужик. Ну может немного заторможенный. Не все же такие умные, как вот я, например!

– Тебе бы все пошутить!

– Разберутся!

Они быстро шли по направлению к электричкам. В длинном подземном переходе, соединяющим улицу Чака, центральный рынок и железнодорожный вокзал было многолюдно. Возле разложенных на лотках книг Тамара невольно притормозила. Тут всегда есть на что посмотреть! Красочные тома детективов с кинжалами и кровавыми пятнами на обложках обещали «незабываемые» впечатления от прочитанного. Богато иллюстрированные энциклопедии о животных хотелось хотя бы просто недолго подержать в руках. Рядом лежали горы эзотерической литературы… Может быть среди них есть ответы на некоторые вопросы…

– Углядела что – то новенькое? – ехидно подколол Алексей. – Ты в последнее время увлеклась непонятно чем.

– Не придумывай.

– Между прочим, я не слепой. И глаза имею, и уши.

– Да я просто так, почитать иной раз люблю. Посмотри, как все здесь разукрасили, – совершила она отвлекающий маневр, указывая рукой на выстроившиеся по периметру крохотные магазинчики, торгующих сувенирами. Почти возле каждого из них дежурили приветливые продавцы, приглашая заглянуть на «огонек».

Вдоль бетонных стен обосновались нищие, стараясь придать себе как можно более жалостливый вид. Некоторые опирались на костыли и, заглядывая прохожим в глаза, предлагали полюбоваться обмотанными грязными тряпицами конечностями. Другие тряслись от мучившего их похмелья, не имея возможности удержать в ладонях мелкие монетки, бросаемые им из жалости. На их отупевших физиономиях застыло почтительное смирение.

Между ними сновали неприметные мужчины, забиравшие подаяние. Здесь очевидно имелась собственная иерархия. Нищие находились в строго определенных местах и не мешали друг другу трудиться на «плодородной» ниве попрошайничества. Большинство безучастно сидело, выставив перед собой пластмассовые стаканчики. Но попадался кое кто из оригиналов. Одна неопределенного возраста женщина в надвинутом до самых глаз платке, опустившись на четвереньки, истово клала поклоны, крестя проходивших людей грязной щепотью.

– Спаси тя Господи! – сипло бормотала она, стукаясь головой о бетонный пол.

Было много детей. Маленькие лежали на коленях у взрослых, а старшие просили самостоятельно. Некоторые бегали друг за другом, пытаясь играть даже в таких неподходящих условиях. Они пока еще не осознавали, что можно жить другой жизнью. Тамара, хотя и понимала, что в своем бедственном положении все эти люди виноваты сами, но заметив мальчишку, по возрасту напоминавшего младшего сына, почувствовала, как у нее защемило сердце. Достав из кошелька тридцать сантимов, отдала их ребенку и, покопавшись в сумке, добавила шоколадку.

– Не стоит поощрять эту рвань, – попеняла шедшая за ней вальяжная дама.

– Не наше дело, – подумала Тамара, – судить о том, кто достоин помощи, а кто нет. Сказано – дай просящему у тебя. И это правильно!

Они почти подошли к электричкам, когда заметили небольшую группу людей, продающих при тусклом свете фонаря кое – какие подержанные вещи. То были в основном пенсионеры. Среди них выделялся старик, бережно прижимавший к груди сковородку. Он осторожно держал ее обеими руками, не разрешая потрогать двум шумным женщинам, пытавшимся к ней прицениться. Перебивая друг друга, те убеждали продавца, что сковородка мол уже не новая, на ней заметны кое – где царапины от ножа, немного обгорела ручка.

– Неправда! Хорошая вещь! – отбивался старик с обидой в голосе, – сейчас такие не выпускают!

Он вздохнул и прикрыл глаза.

– Сколько мы всего на ней наготовили! И ведь ни разу не пригорело ничего!

Можно было представить, как эта сковородка долгие годы верой и правдой служила семье. Хозяйка каждый раз очищала ее от копоти и вешала на гвоздик у плиты. Но наступили трудные времена. Все ценные вещи они давно уже продали…

– Вот бедный мужик, – Алексей удрученно покачал головой. – Наверное пенсии не хватает.

… Попав в вагон электрички, они остановились, отыскивая свободное местечко. Напротив расположился мужчина с заклеенной пластырем щекой. Он торопливо поедал беляш, жадно запивая его пивом. Тонкая струйка жира, стекая по подбородку, капала между его широко расставленных ног на пол. Два лица без определенного места жительства, бренча пустыми бутылками, тащились в другой конец вагона.

– Уважаемые пассажиры! Вашему вниманию предлагается сборник анекдотов на русском и латышском языках!

– Газета «Вести сегодня»! Цена не выше, чем в киосках!

– Расписание электропоездов!

Коробейники плотной толпой двигались по проходу, спеша предложить свой товар до начала отправления состава. Раньше они могли путешествовать и во время движения, выходя на одной остановке и заходя на другой. Сейчас эта практика прекратилась – теперь в каждом вагоне находится кондуктор. Он проверяет билеты у пассажиров, а при необходимости может вызвать мобильную полицейскую группу.

– Комплект самозатачивающихся ножей! Всего за лат восемьдесят пять! Осталось совсем немного!

Припозднившийся продавец, спотыкаясь, бежал между рассаживающимися людьми. Лениво приподнявшись со своего места кондуктор величественным жестом приказала ему выйти вон. Он спрыгнул и электропоезд тронулся. В тамбуре собрались безбилетники. Как загнанные волки они томились в тесном коридорчике, надеясь проехать хотя бы одну остановку без эксцессов. Отовсюду то и дело раздавались звонки мобильных телефонов. У всех без исключения пассажиров были скучные лица.

Тамара с супругом устроились напротив женщины безостановочно жующей соленые орешки. Держа в руках надорванный пакет, дама с поразительной ловкостью забрасывала их себе в рот, сосредоточенно глотая. Ее пальцы напоминали сардельки, а пухлое одутловатое лицо было тщательно отштукатурено и накрашено, на нем, словно зигзаг, выделялись багровые полные губы. Повернувшись к окну, женщина не прекращала процесса жевания ни на минуту.

– Не может остановиться! – догадалась Тамара.

– Зря вы это едите! – вдруг неожиданно вырвалось у нее. – Они очень вредные! Гораздо хуже чем чипсы!

Алексей ощутимо наступил супруге на ногу.

– Успокойся, – шепнул он сквозь зубы, – кто тебя просит вмешиваться!

– Вы ко мне обращаетесь? – грозно осведомилась жующая. Она на минуту замерла, оглядывая Тамару с ног до головы. В ее тоне не ощущалось дружественного настроя.

– Несчастный я человек, – мысленно возопила Тамара, укоряя себя, – зачем я полезла к ней?

Как теперь выйти из щекотливого положения?

– Понимаете, эти орешки не принесут пользы вашему организму. В них много жиров.

Сидящий через проход молодой человек отложил просматриваемую газету в сторону и, улыбаясь, прислушался.

– Вы потом захотите пить… – продолжала Тамара.

– Тебе что до этого? – потребовала ответа женщина, неожиданно перейдя на ты. – Никак поучать меня собралась?

Ее лицо начало медленно изменять свои пропорции. Нос подрагивал, раздуваясь, глаза же наоборот становились все уже и уже....

– На себя посмотри!

Несколько пассажиров, вытянув шеи, явно заинтересовались беседой.

– Извините, моя жена не хотела вас оскорбить. Она просто так шутит … не очень удачно.

Алексей попытался предотвратить назревающую конфронтацию.

– Но там вправду имеются вредные ингредиенты…

Привстав, Тамара осторожно вынула из рук женщины наполовину опустошенный пакетик. – Полюбуйтесь, что написано на обратной стороне!

Та минуту сидела, как будто бы громом пораженная. Затем наступила разрядка.

– Да что ты себе позволяешь!

Подхватив супругу, Алексей поспешил пересесть на другое место.

– С тобой никуда нельзя выйти. Неужели не все равно, что она запихивает в себя? – не на шутку разозлился он.

– Сама не знаю как получилось. Увидела эту гадость и не сдержалась. Нельзя же так много есть.

– Это личное дело каждого!

Действительно, мало кто из людей «обожает», когда ему начинают указывать на недостатки. В этом снова замешана гордыня. Человек считает себя самым совершенным существом на Земле, а тут вдруг какая – то тетка пытается свергнуть его с возведенного пьедестала. Конечно, он недоволен.

Стараясь не встречаться взглядом с «потерпевшей», Тамара принялась незаметно осматривать остальных пассажиров. Бродяжки, которых демонстративно прикрыв нос платком, обошла кондуктор, понимая, что с них все равно ничего не получишь, разложив на сиденье дневную добычу, мирно ужинали, поочередно прикладываясь к бутылке. Насобирав на Центральном рынке отбросов, они с аппетитом поедали их, неторопливо беседуя.

– Что если наше солнце всего лишь ядро в атоме какого – то организма? Планеты – электроны, вращающиеся вокруг него, – подумала Тамара, наблюдая, как один из едоков заталкивает себе в рот гнилое яблоко.

– А может быть, мы и сами содержим в себе Вселенные! Ведь если каждый атом человеческого тела есть чье – то солнце, то сколько же тогда бесконечно малых и бесконечно больших Вселенных должно существовать! А сколько божественных сущностей необходимо, что бы их создавать, продвигая вперед эволюцию? Неисчислимое множество!

Она перевела взгляд на мужчину в соседнем ряду. Тот увлеченно говорил по мобильному телефону.

– Не паникуй раньше времени. Нас это вообще не касается! – кричал он в трубку, перекрывая стук колес.

Любитель беляшей сладко спал, переваривая съеденную пищу и временами вздрагивал во сне, пугаясь собственного храпа.

Закончив проверку билетов у пассажиров, сидящих в вагоне, кондуктор проследовала в тамбур. Там ее поджидал неприятный «сюрприз» – несколько человек не пожелали оплачивать проезд. Они смиренно жались к стене, прося снисхождения. Облаченная властью женщина впала в привычную ярость.

– Полицию вызову, – разнесся по вагону ее зычный бас.

– Недавно освободился, – втолковывал неопрятного вида мужичок, тряся перед собственным носом засаленной бумажкой. – Вот справочка.

– А я безработная, – всхлипывая, уверяла женщина. – Пособие просто мизерное! Дома трое детей. Их ведь надо кормить!

– У нас для всех одни правила!

Кондуктор шумно радовалась, получив небольшую власть над обездоленными людьми.

Сойдя на станции Зиемельблазма, что по-латышски означает Северное сияние, бывшие пассажиры с наслаждением вдохнули в легкие свежий воздух. Электричка, дав на прощание гудок и извиваясь, словно гигантское пресмыкающееся, бесшумно понеслась в темноту. Теперь ее путь проляжет по побережью, минуя дачные поселки, где беспокойные волны выбрасывают на пустынные пляжи кусочки золотистого янтаря.

Пройдя мимо зала ожидания, народ неспеша углубился в лес, сокращая тем самым себе дорогу. Под их ногами хрустел выпавший за день снег, их пытался расшевелить небольшой морозец, покусывая за щеки, а молодой месяц, выглядывая из за деревьев, освещал им путь.

Глава 11. В кругу семьи.

– Привет! Как вы тут? Не соскучились? – бодрым голосом выкрикнул Алексей, раздеваясь в прихожей, – что поделываете?

Собака с радостным лаем бросилась навстречу хозяевам.

– Не слышу ответа, – продолжил взывать в пустоту Алексей, – дома есть кто – нибудь? Или, может быть, я оглох?

– Двое отсутствуют, – сообщила Тамара, осматриваясь.

– Чем ты занят? – поинтересовалась она, заглянув в детскую.

– Отдыхаю, – важно ответствовал младший сын, не отрывая взгляд от компьютера, – ведь суббота же.

– Остальные где?

– Забыли мне доложить.

Рома деликатно прикрыл дверь в свою комнату. Он всей душой жаждал остаться наедине с игрой, однако у матери в отношении его имелись другие планы. Необходимо было, воспользовавшись благоприятным моментом – отсутствием старших сыновей, заняться уроками.

Не раздеваясь, она проследовала в кухню. Налила в кастрюлю холодной воды и поставила на огонь. Пускай пока греется! Завтра воскресный день, а значит ожидается удвоенное потребление пищи. Лучше сейчас приготовить еду, заодно можно попробовать потренировать ребенка.

– Испеку блинчики с творогом, – решила она, внимательно изучив содержимое холодильника. – Утром их можно будет легко разогреть. На ужин поджарю печенку, а на обед сварю суп харчо.

И принялась за работу. Но прежде освободила место для Ромы. Открыв его дневник, ужаснулась: задали целый параграф по химии. Что они там с ума посходили? Да еще математику и стихотворение в придачу!

– Не стоит не отчаиваться, – успокаивала она себя, торопливо выкладывая на стол продукты. – Постараюсь сегодня не думать о плохом. Контролировать мысли непросто, но можно. Главное осознать, – что они, найдя жертву, немедленно атакуют, словно дикие звери, набрасываясь на нее. Но зачем?

Тамара поежилась. Ей не понравилась это сравнение.

– Определенно, соединяясь с подобными мыслями других людей, они крепнут и начинают жить независимой жизнью…

– Посидели неплохо, да? – Алексей бросил взгляд на лежащие на столе учебники, – собираетесь заниматься? Младший, кажется, не спешит присоединяться к тебе.

– Не желаешь помочь?

– У меня дела. Подкормить помидорчики надо.

– Важнее этого ничего нет?

– Извини дорогая, я лучше потом к тебе загляну.

– Рома, я тебя жду, – стараясь не выказать раздражение, возникшее от разговора с супругом, позвала Тамара.

Послышались шаркающие шаги.

– Вот он я. И что дальше?

Взглянув на сына, Тамара постаралась сдержать улыбку. На Ромином лице застыло страдальческое выражение.

– Ты словно на каторгу собрался.

– Я бы хотел отдохнуть.

– Завтра отдохнешь!

В кухню вновь заглянул Алексей. Подойдя к холодильнику, взял бутылочку охлажденного пива.

– Не этим ли собрался подкармливать помидоры? – не сдержавшись, съехидничала Тамара, – очень мило.

– Не злись.

– И не думаю. Кстати, мы во сколько летим?

Захотелось еще раз поговорить о поездке.

– В десять вечера.

– На билетах написано двадцать два? Ты не путаешь?

Алексей укоризненно покачал головой.

– Какая ж ты темная, мать. Так вот знай, – если где – то увидишь – «ай эм», это – время после полудня, «пи эм» – естественно, после полуночи. Поняла?

– Интересно как.

– Вот и нет, – неожиданно вмешался в разговор Рома, – ты неправильно объясняешь. «Ай эм» – утро, а «пи эм» – представь себе, вечер.

– Быть не может.

– Поспорим на что – нибудь? Если выиграю, то не буду сегодня заниматься.

Тамара насторожилась. Она перевела взгляд с супруга на сына, не понимая, кто из них прав.

– Нашла кому верить, – Алексей беспечно махнул рукой, – много он понимает. – Я прекрасно знаю о чем говорю.

– Кое что понимаю, – стоял на свое Рома.

Не отвечая, Алексей скрылся в комнате.

Тамара последовала за ним.

– Проверь все как следует! Это дело серьезное.

Скрестив на груди руки, остановилась за спиной мужа.

Тот склонился над монитором.

– Вот, пожалуйста, – бодрым голосом начал он, но внезапно осекся.

– Ничего себе!

– Что я вам говорил! – торжествовал Рома, тыча пальцем в экран. – Кто был прав? Вы не верили.

– Да уж, – Алексей исподлобья взглянул на жену, – ну ошибся, со всяким случается.

– Ничего себе – он ошибся! – в сердцах вскричала Тамара, – мы могли опоздать!

– Так проверили ведь.

– Ты такой безответственный! Нина там бы с ума сошла.

– Прекрати впадать в панику.

– А я, дура, уши развесила, – продолжила сокрушаться Тамара.

– Ты хотела идти заниматься.

Алексею явно надоел этот неприятный разговор, да к тому же он собирался остаться наедине со своими растениями.

– Хорошо, что хоть Рома помог.

Тамара повернулась, отыскивая глазами младшего сына.

– Он сбежал, – хохотнул Алексей.

– Не волнуйся, найдем.

Она решительно прошла в детскую.

– Почему опять за компьютером? Я тебя в кухне жду.

– В субботу все отдыхают. Один раз в неделю я тоже могу обойтись без зубрежки. Я не робот.

– Думаешь, я мечтаю часами сидеть с тобой? Уж поверь, я с большим удовольствием почитала бы книжку.

– Кто мешает? Иди почитай!

Да, нелегкая это задача – сломить сопротивление человека, собравшегося приятно провести вечер. Но у Тамары имелся кое – какой опыт в этом деле.

– Сегодня работаем, завтра свободен, – твердо пообещала она.

– Нет, лучше завтра работаем, – заныл Рома, – я и так всю неделю пахал.

– Давай, дорогой, ты ведь не станешь меня огорчать!

Тамара постаралась чтобы в ее голосе прозвучали твердые ноты.

– Нам ничего не задано, – продолжал упрямиться Рома.

– Ну и чудненько. Тогда не о чем говорить. Между прочим, я просмотрела твой дневник.

– И что там?

– Да много всего. Не последнее место занимает любимая нами химия. Так что бери учебники и подходи сюда.

– Начинается.

Недовольно бурча себе что – то под нос, Рома двинулся в кухню.

Тамара замесила тесто для блинчиков и сделала салат, следила за жарящейся печенкой, снимала пенку с закипевшего бульона… За это время они расправились с математикой и начали совместными усилиями заучивать стихотворение.

– «И умер раб, упал у ног его, непобедимого владыки»…

– Неправильно. Повтори это место еще раз.

– Не понимаю, а почему он умер? И что это за дерево такое – анчар? Я никогда не слышал о нем.

– Обыкновенное ядовитое дерево. Нельзя до него дотрагиваться. В общем, не отвлекайся пожалуйста!

– Он что же не догадался надеть перчатки? – любопытствовал Рома, решив немного подискутировать.

– Это художественное произведение, его написал великий русский поэт, – терпеливо объясняла Тамара, дав себе слово не раздражаться. – Прошу тебя, продолжай! Я тоже хочу отдохнуть.

– Неужели такие деревья действительно существуют?

– Возможно.

– И где их можно увидеть?

– Откуда я знаю. Наверно в пустыне…

– В какой?

– Тебе – то какая разница?

Тамара уже едва сдерживалась. Хотелось схватить зловредного мальчишку за вихор и как следует потаскать.

– Вот вырастишь и отправишься на экскурсию.

– Спасибо. Я лучше останусь тут!

Занятия продвигались медленно, но все – таки через час осталась невыученной только химия, которую отложили напоследок. Дело в том, что она преподавалась на латышском. С недавних пор в школах ввели билинговое обучение. И русские преподавателям приходилось втолковывать русским детям часть учебных предметов на неродном для них языке. Многие школьники мало что понимали из этих объяснений. Некоторые просто заучивали незнакомые слова, не утруждая себя работой со словарем. Успеваемость снизилась. Кое – кто из родителей был вынужден нанять репетиров, другие предпочли отдавать первоклассников в латышские школы, дабы в дальнейшем облегчить им жизнь. Ученики, особенно мальчики, не отличаясь особой усидчивостью, не стремились часами просиживать над учебниками.

Взглянув на параграф, занявший как нарочно целых три страницы, Тамара почувствовала что у нее начинается нервный тик.

– Я это все до утра не переведу.

Вздохнув, перевела взгляд на сына. Он беспечно болтал ногами под столом. Бесполезно стыдить, и ругать его бесполезно, потому что он половины не понимает, что там написано. Но другие же как – то устраиваются!

Старшие дети благополучно миновали эти нововведения. А младшего реформы коснутся по полной программе. Ему предстоит после девятого класса перейти в среднюю школу, где по закону шестьдесят процентов от общего материала будет преподаваться на латышском языке. И выпускные экзамены пройдут на нем же.

Пока не хотелось об этом думать.

– Ничего не поделаешь. Начинаем, да? – она заискивающе улыбнулась.

– Может быть обойдемся без химии?

– Не получится. Для начала выпиши незнакомые слова. Потом мы переведем их…

– Будем сидеть до утра?

– Почему до утра?

– Много слов. У нас даже учительница не всегда может объяснить, что тут понаписано.

– Не придумывай.

– Я видел. Она постоянно заглядывает в словарь.

Рома победно взглянул на мать.

– Давай завершим на сегодня. Я устал. Голова разболелась. Я столько всего уже сделал, даже выучил стих.

– Закончим и отдыхай себе.

– Не могу больше.

– Хотя бы задачу.

На перевод уже не оставалось сил.

– Повторяй за мной. Все просто. Ты сконцентрируйся. Как будет раствор по латышски?

– Не помню!

– Возьми словарь.

Тамара стала медленно выходить из себя.

– Зачем нервничать? – убеждала она себя, – нужно быть поспокойнее.

Пришел Максим и долго отряхивал снег в прихожей. Оказывается он побывал на катке. Был весь красный с мороза и явно довольный собой.

– Как там?

– Народу сегодня … яблоку негде упасть.

– Повесь свои мокрые вещи в ванной.

– Дашь что – нибудь пожевать?

– Когда – нибудь не давала?

Тамара бросилась накрывать на стол. Воспользовавшись этим, Рома попытался было сбежать из кухни, но был остановлен и препровожден обратно.

– А хочешь обрадую?

Максим загадочно усмехнулся.

– Конечно.

Сложив на груди руки, Тамара приготовилась выслушать приятную новость.

– Никак раньше времени сессию сдал?

– Ошибаешься. Тетя Нина звонила. Вы только уехали к Вере и…

Старший сын не спеша уселся на свое «законное» место у окна. Он заговорщицки подмигнул Роме, наблюдавшим за реакцией матери.

У Тамары испортилось настроение.

– Держись крепче за стол, иначе сейчас упадешь!

– Только не говори, что она опять нас «лечила».

– Так и есть.

– Что на этот раз?

– Диктовала, что нужно везти в Америку. Между прочим, потребовала, что б я все записал.

У Тамары из рук выскользнула тяжелая металлическая подставка для чайника, и покатившись по полу, больно стукнула ее по ноге. Вскрикнув, она с трудом дохромала до стула.

– Обалдеть! И что там? – огорченно прошептала она.

– Прочитай сама.

Взяв у сына клочок бумаги, Тамара тупо уставилась на нее.

– Ничего не могу разобрать. У тебя такой почерк, что…

– Будь внимательна.

– Ангел… Что это? Ты, наверно, перепутал?

– Нет, представь себе.

– Правда ангел?

– Особо настаивала, чтобы он был из цветного стекла. И не менее семидесяти сантиметров в высоту.

– Ну вообще…

Тамара озадачено замолчала.

– Предупредила, что б обязательно привезли. Мол, она тебя знает. Иначе притащишь какую – нибудь ерунду.

– Уж конечно.

Тамара почувствовала обиду.

– А зачем, интересно, ей ангел?

– Для Марии старается. Дескать станет ее охранять.

– От кого?

– От нападок американской родни. Так что вам придется побегать по магазинам.

– А сама что, не может его привезти?

– Значит нет.

Довольный собой Максим удалился из помещения.

– Батя, хочешь обрадую…– донесся до Тамары его возбужденный голос.

Замерев, она напряженно прислушалась.

…– Говорит, что бы был обязательно из цветного стекла!

– Ясно!

Алексей рывком приоткрыл дверь в кухню. Крикнул: – Нинка звонила! Присоветовала кое что прикупить. Ты, я вижу, не рада?

– Перестань!

– Между прочим, это моя родная сестра, потому попрошу относится к ней с уважением.

– А когда я с неуважением относилась?

– Было, ты сама это знаешь.

– Если только в порядке самозащиты.

Рома хмыкнул. Гнев супруга тот час переключился на него.

– Может хочешь решить еще пару задачек? – ласково поинтересовался Алексей.

– Пошутить нельзя?

– Можно. Но потом не серчай.

Помрачневший Рома отвел взглядв сторону.

– Вот оно – твое отношение, – продолжал обличать Тамару Алексей, – ты не любишь мою сестру и внушила подобное чувство детям.

– Даже спорить на эту тему не желаю. Между прочим, она просила привезти в Нью – Йорк ангела.

– И?

– Это ведь не серьезно?

– Походи после работы, поищи. Нина плохого не посоветует.

– Ну конечно.

– Не злорадствуй. Она пожилой человек. В следующем году шестьдесят справлять будем.

– И поэтому всех пытается контролировать.

– Она лучше тебя понимает, что нужно Машке. Она многого в жизни добилась.

– Даже так.

– Не завидуй.

Тамара постаралась не показать, как сильно задели ее последние слова мужа.

– Скажи – почему мы должны всегда слушать ее дурацкие высказывания? – вкрадчиво поинтересовалась она. И, немного помедлив, со злорадством добавила, – лично я ничего такого не буду искать. Ищи сам, если так уж приспичило.

– Успокойся, – муж уже и не рад был, что ввязался в этот разговор, – что тут сложного? Не могу понять.

– Я считаю, мы должны подарить Машке что – нибудь связанное с Прибалтикой, может быть керамическую тарелку на стену с видами Риги…

– Кого ты этим собираешься удивить?

–А кого мы удивим ангелом?

– Делай то, что говорит Нина.

– Повторяю – ищи этот странный подарок сам. Сам его покупай, упаковывай и вези.

– Как с тобой тяжело!

Оставшись одна, Тамара устало опустилась на стул. Неожиданно пришло понимание, что путешествие может быть не таким уж и радостным, как казалось.

– Ну и пусть, – подперев кулаком подбородок, вздохнула она. – Нужно просто принять неизбежное. Зачем растравлять себя раньше времени?

Хлопнула входная дверь и появился Антон с товарищем.

– Сделаешь нам чайку? – попросил она, оглядывая помещение, – и бутербродов побольше! Мы жутко голодные.

– Может в гостиной накрыть? Сядете, нормально поужинайте. Столько всего наготовлено и салатик есть и компот, – сообщила Тамара, переключаясь на повседневные дела.

– Некогда, хочется посмотреть интересный фильм, – в руках у сына была пара дискет.

– Присоединяйся к нам, – предложил он Максиму.

– С удовольствием, – с радостью отозвался тот.

– И я тоже хочу.

Рома тот час вскочил со стола.

– Успокойся.

Отработанным жестом Тамара усадила его обратно.

– Почему мне нельзя? Я что – хуже всх?

– Мы еще не закончили. Решишь задачу и пойдешь!

Нарочито громко всхлипнув, Рома склонился над учебником, всем своим видом показывая, как беспросветна и тяжела его жизнь.

– Мне необходимо выгладить брюки! – неожиданно громко выкрикнул из гостиной Алексей.

– Кто мешает?

– Ты, конечно, поможешь?

– Конечно нет.

– Неужели так трудно?

– Ты ведь знаешь, я этим не занимаюсь.

Было ясно – если хоть раз уступить отвоеванные однажды позиции, можно лишиться всех привилегий, превратившись в прислугу, которой домашние станут с удовольствием помыкать. Тяжело далось приобщить мужчин к уходу за собственной одеждой. Никто из них не желал напрягать себя. Особенно долго и упорно сопротивлялся Алексей, вспоминая как его матушка по ночам стирала, чистила, штопала прохудившееся белье. Потом подросли три сына… Каждый раз повторялась одна и та же история. Но… вода камень точит.

Недовольно ворча, супруг поставил нагреваться утюг. На его лице было написано глубочайшее недоумение – вот мол я, при живой – то жене… Какой ужас! С видом мученика он положил на гладильную доску свои выстиранные вещи.

– Что – то спина побаливает. Пожалела бы а?

– Мне еще куча работы на кухне.

Накормив семью, Тамара отправилась мыть посуду. Сама никогда не ужинала так поздно, но в этот раз, повинуясь внезапно нахлынувшему желанию, выхватила из кастрюли кусок печенки и затолкала в рот. Как будто бы не наелась в ресторане! Скорей всего тело, почувствовав временное расслабление, решило что теперь ему и впредь будет дозволено так себя вести.

– Что я делаю? – спохватилась она. – А ну быстро выплевывай! И в следующий раз веди себя поприличней!

Мимоходом взглянув на часы, осталась довольна увиденным. Поздний вечер! А это значит – наступает ее пора.

Алексей, поев, взялся за газету, потом прилег и незаметно уснул. Его примеру последовал Рома. А старшие еще долго читали, болтали, ходили вместе выгуливать собаку, и чем – то все время гремели в своей комнате. Наконец улеглись.

Убрав со стола, Тамара открыла латышскую газету. Каждый вечер она заставляла себя немного позаниматься – разобрать текст, выучить незнакомые слова, стараясь при этом выбирать статьи поинтересней. В этот раз на глаза попалась заметка про борьбу с лишним весом. «Ешь и худей»! – так она называлась и прилагались устрашающие фотографии. На них «красовалась» тучная дама, заплывшая салом, с обвислыми мощными грудями и тройным подбородком. Тамара внимательно прочитала статью.

– Как раз то, что нужно Верке! Может в самом деле наконец – то изобрели чудодейственный препарат?

Но скорей всего это очередное вранье. Так сказать, выколачивание денег от населения. Многие люди не доверяют подобным призывам и правильно делают. Они понимают, что для того, что бы получить желаемое, нужно сначала отдать.

Вначале всегда возникает мысль. Она порождает эмоции и побуждает к действию физическое тело, затрачивая определенные усилия. Вспомнилась полная женщина, встреченная на днях в магазине. Да и несчастная особа в электричке, беспрерывно жующая соленый арахис ненамного уступала ей. А ведь Тамара пыталась ее предостеречь.

– Почему человек часто имеет не то, что хочется? Если взять лишний вес… Мало кто из страдающих ожирением мечтает его обрести. Выходит, существует нечто неподвластное человеку. Что это может быть?

… Она распахнула окно. Морозный воздух ворвался в кухню. Облокотившись о подоконник, посмотрела вниз. Ветер стих. Снегопад наконец – то прекратился. Машины, стоящие перед домом, напоминали маленькие холмики. Это дворники постарались – расчищая днем пешеходные дорожки, они бросали снег сначала под колеса, потом все выше и выше. Пока наконец транспортные средства не оказались полностью погребенными. В доме напротив устраивали вечеринку. Виднелись силуэты танцующих пар. Сквозь неплотно прикрытую форточку доносились негромкие звуки музыки. Остальные окна были затемнены – в Вецмилгрависе люди привыкли ложиться рано.

В канун Нового года в небо со свистом взовьются сигнальные ракеты. Вначале все дружно отметят российский Новый год. Большинство жителей Латвии до сих пор принимают эту дату близко к сердцу. Через час люди снова сомкнут бокалы под бой часов. Затем они выйдут на улицу…

Жильцы четырех домов расположенных по соседству, соревнуясь между собой, всегда устраивают большой фейерверк, стреляя из припасенных заранее снарядов и бомбочек, продающихся в эти дни в каждом уважающем себя киоске. На снегу запылают костры – это моряки, проживающие здесь, используют часть своих индивидуальных средств защиты, предназначенных для несчастных случаев на воде. Ввысь со свистом и воем взлетят петарды, освещая темные переулки. Поднимется невообразимый шум и грохот. Кошка с собакой, не выдержав этого кошмара, тихонько уползут под диван и спрячутся там, ожидая, что хозяева последуют их примеру.

Неслышно приблизилась Муся. Вспрыгнув на подоконник, жадно обнюхала морозный воздух трепещущими ноздрями. Тамара обняла ее, почувствовав, как под рукой бьется маленькое сердечко.

– Все мы единое целое. Но почему – то упрямо не хотим этого признавать. Отчуждаемся друг от друга, суетимся и умираем так ничего не успев понять. Вернее думаем, что умираем…

Достав тетрадь,она стала внимательно просматривать написанное утром, исправляя непонравившиеся места. И как всегда увлеклась. А ведь физическому телу требуется отдых. Оно настойчиво напоминало о себе.

– Сейчас отправишься на покой, не переживай, – заверила она его, – потерпи минутку.

Перед тем как лечь, заглянула к детям. Поправила сползшее одеяло у Максима. Он тут же вновь отбросил его на пол и вдруг отчетливо произнес: – Позвони мне! Обязательно позвони! Хорошо?

– Позвоню, – успокоила его, накрывая, Тамара, – не волнуйся!

– А я, – сказал Рома, садясь в кровати, – это стихотворение учить не стану. Оно ядовитое.

Он с отвращением потряс руками, словно бы сбрасывая с них капли яда.

– И не нужно, – согласилась Тамара, укладывая его обратно. Потом посмотрела с опаской на Антона – теперь его очередь!

Но он спокойно лежал на спине, чему – то улыбаясь во сне. Она улыбнулась в ответ и осторожно прикрыла за собой дверь.

Глава 12. Попытки проникнуть в незнакомый мир.

На улице вновь началась метель. Ветер с неистовой силой раскачивал, пригибая к земле, несколько хилых березок растущих под окнами, а влажные хлопья снега размытыми пятнами тяжело налипали на стекло. Тамара удобно устроилась за столом, держа на коленях одну из недавно приобретенных книг. Сегодняшним вечером Алексей не без ехидства прозвал их «Руководством к действию». Но для нее эта тоненькая брошюрка многое значила в данный момент, ведь в ней давались советы, как грамотно выйти из тела, и действовать в тонком мире, не опасаясь за свою драгоценную жизнь. Месяц медленно плыл над подернутой тонким слоем льда Даугавой, продвигаясь к заливу и освещая стоящие в порту на приколе корабли.

Нерешительно вытянув вперед руку, Тамара сосредоточилась, привычно расфокусировав глаза. Через мгновенье над кожей проявилась туманная серая дымка, повторяющая каждый изгиб запястья. То был энергетический двойник, преобразующий поступающую из Космоса энергию. Увидеть его может каждый – необходимо лишь немного потренироваться. Сложней обстоит дело с аурой, но и здесь при определенной настойчивости гарантирован положительный результат. «Руководства к действию» утверждали – если очень хотеть, все получится. И не обмануло же… Значит, нечего сомневаться!

Не торопясь, она прошла в спальню. Ноги сделались ватными, страх незаметно начал свою разрушительную работу, «выдавливая» решимость. Легла на спину… Взглянула на потолок, на котором плясали причудливые тени от ночника. Натужно гудя мотором, по улице с шумом промчался тяжелый грузовик, нарушив безмолвную тишину ночи. Необходимо как можно быстрее заставить себя отключиться от внешнего мира…

В теле возникла легкая дрожь. Она постепенно усилилась. Через минуту колени начали выбивать дробь, чуть ли не доставая до подбородка.

– Ой! Они же сейчас мне все зубы повышибают! – Тамара в страхе прикрыла руками рот.

Тряска замедлилась. Потом вообще прекратилась. Досадуя на собственную оплошность, она промокнула салфеткой вспотевший лоб. Было ведь сказано – сконцентрируйтесь! Думайте только об эксперименте.

Но что такое астрал? Считается, человек попадает туда после так называемой смерти и некоторое время находится там. Почему? Быть может он искупает грехи или нечто подобное? Если ей повезет, она скоро узнает об этом. Хорошо бы! Тогда многое станет логически обоснованным, а мир больше не будет казаться жестоким, где кому – то везет, а кого – то преследуют постоянные неудачи.

Как иначе объяснить, например, что один человек доживает до глубокой старости, а другой умирает, успев сделать только первый вздох? Кто – то очень богат, кто – то беден? Если жизнь это цепь хаотичных проявлений, можно ли вообще приспособиться к ее неожиданным «сюрпризам»? Бесконечный страх потерять работу, здоровье, близких и дорогих людей негативно воздействует на любого, кто придерживается подобной позиции. Появляются нехорошие мысли – зачем тогда в чем – то ограничивать себя, совершать бескорыстные поступки, помогать кому – то, любить кого – то…

Признавая, как сказано в «Руководствах к действию», череду бесконечных воплощений, необходимых для развития духа, можно быть абсолютно спокойным, понимая – все что случается есть результат своих собственных прошлых деяний. Как говорится – «что посеешь, то и пожнешь».

Решившись, Тамара мысленно установила вокруг своей головы барьер. Теперь ничто постороннее не сумеет проникнуть сквозь него. Во всяком случае хотелось бы в это верить. Попыталась расслабиться… Вновь начался озноб. Он быстро усилился. Безвольно затряслась на подушке голова. Раздался треск, словно бы разорвали кусок материи. Перед глазами запрыгали разноцветные круги. Тамара с ужасом ощутила, что ее подхватило и понесло куда – то. Через мгновение она осознала себя парящей в воздухе. Внизу просматривался видавший виды диван. На нем угадывались силуэты чьих – то тел.

Необходимо быстрее принять вертикальное положение, что бы убраться подальше, пока ее не заметили и не схватили! Но против воли, перевернувшись вниз головой, она оказалась в подвешенном состоянии наподобие гигантской летучей мыши в темной пещере; огромные колонии этих крылатых грызунов недавно показывали по телевизору.

Между тем, одно из тел, возлежавших в спокойной положении, неожиданно встало. Позевывая, человек вышел из комнаты. При этом он странно знакомо сутулился. А из – под кресла выплыла пара светящихся точек и замерла в ожидании. Не удержавшись, «большая летучая мышь» тихо поцокала языком в знак приветствия. Кошка, а это была несомненно она, в панике бросилась в коридор, попав под ноги возвращавшемуся хозяину. Падая, тот инстинктивно схватился руками за торшер, стоявший возле журнального столика. Тамара стала тихо давиться от смеха, она наконец осознала, что происходит. Ее охватила «законная» гордость – ведь ей удалось победить себя! Выйти из тела! Да! Именно удалось!

Теперь можно бы и порадоваться, вообразив, что скажут люди, узнав о таком успехе. Признание тонкой материи автоматически исключает смерть! Открывшего дверь в этот странный, загадочный мир ждут немалые почести! Стараясь справиться с рвущимися наружу эмоциями, внимательно посмотрела вниз, прикидывая куда б приземлиться и… вздрогнула. «Руководства к действию» честно предупреждали – собственное тело, впервые увиденное со стороны, окажется совершенно иным, чем его представляет себе носитель. Но ведь не до такой степени!

Спящая явно не отличалась изысканной внешностью. Ее слегка приоткрытый рот придавал всему облику глуповатое выражение, густые, сросшиеся на переносице темные брови и длинный с горбинкой нос дополняли эту «чудесную» картину. Ничего одухотворенного в лице!

Однако же нужно встать на ноги. Но вместо этого ее опять развернуло и бросило прямо на шкаф. Не самое лучшее место в комнате! Вокруг простиралась густая пыль. Давненько туда не наведывалась рука хозяйки! В углу обнаружился заплывший воском подсвечник. За ним примостилась хоккейная шайба.

Сосредоточившись, Тамара осторожно съехала на пол. Тело не слушалось, перемещаясь какими – то странными рывками. Не обращая внимание на подобную мелочь, она собралась покинуть квартиру, но неожиданно осознала, что просто не знает, как это сделать. Не торопясь, подошла к окну. Вот он знакомый, желанный, но, к сожалению, недоступный мир!

Вдали по реке медленно проплывала баржа, мигая разноцветными огнями. На территории деревообрабатывающего завода, располагавшегося через дорогу, закончился перерыв – ночная смена вновь продолжила свою деятельность. Забегали автокары, подхватывая уложенные в штабеля доски. Машины производили сильный шум, к которому жители близлежащих домов давно уже притерпелись. Отсюда отправляют в Европу лес, единственное богатство Латвии, поэтому сутками напролет тут производятся погрузочные работы.

Заметив бодрствующую хозяйку, престарелая псина, покинув насиженное местечко, задыхаясь и кашляя, устремилась в комнату. Там, помогая себе передними лапами, с огромным усилием втиснулась под диван.

– Чего ты так всполошилась, девушка! – ласково попеняла ей Тамара. Но та истерически взвизгнула. Выглядывая из – за ее спины, кошка присоединилась к «подруге», издав неожиданно резкий утробный звук. Муж что – то неодобрительно пробормотал во сне.

Тамара отпрыгнула в сторону, опасаясь потревожить его покой. Забыв, что ее новое тело почти не имеет массы, она не сумела погасить скорость и, пролетев сквозь стекло, кувыркаясь, начала падать вниз. У предпоследнего этажа, овладев ситуацией, притормозила. Затем поднялась над крышами домов. И восхищенно заохала – под ней простирался знакомый микрорайон.

Все так же сыпал снег, заметая тропинки, которыми утром пройдут по своим делам проснувшиеся жители Вецмилгрависа. У поликлиники валялись оставленные кем-то санки со сломанными полозьями. Возле латышской гимназии, дрожа от холода, бежала тощая дворняжка, не сумевшая в эту стылую ночь найти себе временное пристанище. Она негромко скулила на ходу, должно быть, мечтая о теплом подвале, где можно было бы переждать непогоду.

А из притихших домов, смотревших на мир глазницами темных окон, появлялись бесплотные фигуры спящих людей, не научившихся пока еще контролировать свои астральные тела. Они неосознанно отправлялись в те уровни Тонкого мира, что были доступны им. Не зря в «Руководствах» особо подчеркивалось – каждый во сне покидает свое физическое тело! Каждый!

Из – за пригорка, скрывающего полицейский участок, неожиданно показалась знакомая женщина напоминающая состарившуюся клячу, и поскакала вприпрыжку по сугробам, производя руками волнообразные движения. На ней не имелось даже намека на одежду. Бегущая, славилась по району своим разудалым нравом, любила выпить и «хорошо» провести время. По вечерам ее часто видели то с одним кавалером, сидящей в какой – нибудь забегаловке, то с другим…

– Прикрылась бы, вот бессовестная! – подумала было Тамара и осеклась, с испугом оглядывая собственную персону. Как можно так безответственно отнестись к себе? Не позаботиться о внешнем виде? Напялила лишь ночную рубашку, едва доходившую до колен! Идиотка! Что ж, нужно, наверно, вернуться, зачем позориться? Ну а с другой стороны… очень многие тут в неглиже. Может быть, это вообще неважно? Вдруг захотелось увидеть еще кого – нибудь из знакомых.

Первыми на глаза попались супруги Пискуновы. Муж деловито вышагивал впереди, держа свою благоверную под руку. В физическом мире эта чета ведет себя по – иному. Давно и прочно подсевшие на бутылку, они передвигаются с палочками, с явным усилием отрывая ноги от земли.

А это кто здесь скучает? Как говорится – не ожидали! Соседка с первого этажа… умершая пару месяцев назад! Мечтательно смотрит на темные окна своей квартиры. Рядом с ней примостился еще один странный тип. Его неестественно согбенная фигура вызывает в сознании весьма неприятные ассоциации. Стоит себе, никуда не торопится…

Между тем улица быстро пустела. Кое – кто пропадал из вида прямо на глазах, словно бы растворяясь в воздухе. Сообразив, что вскоре останется в одиночестве с этой парочкой, Тамара забеспокоилась. Ею вдруг овладела паника.

– Что со мной? – мысленно возопила она, – для чего я здесь? Хочу назад! Помогите мне!

В тот же миг окружающий пейзаж изменился…

Сбросив на пол одеяло, она облегченно вздохнула. Все кончилось!

– Не нервничай! – приказала она себе, – всем снятся кошмары. Подумаешь!

Медленно двинулась в кухню, стараясь не потревожить, лежащего на диване мужа. Усевшись за стол, закурила. Рука немного подрагивала.

– Но может быть это не сон?

Пришедшая в голову мысль заставила на мгновение замереть.

– Это сон, – отмахнулась она. – А если все – таки нет?

Хотелось немедленно освободиться от наваждения. Через какое – то время пришло понимание как это сделать…

– Попробую еще раз! Что я теряю в конце – концов?

Вздохнув, с неохотой поплелась в комнату. Легла и вновь постаралась сосредоточиться.

– Необходимо посетить место в котором я часто бываю…

Внезапно ее осенило.

– Магазин! Там нынешней ночью проходит инвентаризация. Но нужно как следует подготовиться.

Схватив со стола книгу, при неясном свете ночника, нашла нужный текст.

«Когда человек совершает астральное путешествие, он воображает себе одежду, которую обычно носит днем. Если ее не вообразить, ясновидящий увидит путешествующего в астрале без всякого платья.»

– Так случилось со мной! – обрадовано качнула головой Тамара.

Немного поколебавшись, «облачилась» в кроссовки и джинсы, справедливо полагая, что вечернее платье и туфли на каблуках вряд ли окажутся уместны в данной ситуации. Итак дело сделано. А теперь вперед!

… На улице в этот поздний час уже не наблюдалось недавнего столпотворения. Лишь одиночки, просачиваясь сквозь стены собственных жилищ, отправлялись в другую реальность, о существовании которой в светлое время суток даже и не подозревали. Тамара жадно смотрела по сторонам надеясь увидеть хоть в чьих – то глазах проблеск разума. Неужели не встретится тот, кто захочет помочь, дать совет? Это будет печально. В книге сказано – обитатели есть, они очень добры и приятны. Только как их найти? Вот вопрос!

Заснеженные деревья под окнами слегка шевелились от ветра, с них щедро сыпался вниз белый колючий порошок. Не задерживаясь, он пролетал сквозь подставленные ладони, создавая иллюзию нереальности происходящего.

За забором, отделяющим улицу Мелдру от деревообрабатывающего комбината слышался привычный гул моторов, по накатанному асфальту, тяжело проседая, время от времени проносились нагруженные спиленными деревьями грузовики. Зазевавшись, Тамара случайно налетела на двигавшуюся вдоль тротуара мамашу Клявиню. Странно, но дама казалась намного помолодевшей.

Ее обычно одутловатое лицо с бессмысленным выражением выглядело по – иному, в нем больше не проступало тупого покорства судьбе. Седые усы, жесткими кольцами выпирающие над верхней губой, исчезли. Плечи расправились! Ну а где же сыночек, ведь он с малых лет никуда не выходит без маменьки? Тридцатилетний «малыш» повсюду преданно следует за ней. Вот и он! Шагает себе в одиночестве и никаких следов слабоумия на лице. Получается, что он только в физическом теле недоразвит?

Взмахнув руками, мужчина скрылся из вида.

К подъезду снова приблизилась недавно умершая соседка. Случайно встретившись с ней взглядом, Тамара машинально поздоровалась. Баба Клава рассеянно кивнула. Но вдруг осознав, что ее узнали, спотыкаясь, поспешила навстречу.

– Ой, детка, прямо беда с тобой! – заголосила она на ходу в полный голос, – на кого ж ты сирот – то оставила?

Не понимая, чего она воет, Тамара ловко уклонилась от объятий.

– Ах бедненькие сыночки твои! Кто ж их теперь пожалеет! Кто подскажет, как дальше жить! – продолжила причитать баба Клава.

– Извините, что прерываю, но не могли бы вы объяснить подробнее в чем проблема? – потеряв терпение, поинтересовалась Тамара. Однако старуха не желала утихомириться. Она возбужденно трясла головой, называя Тамару деткой. В конце – концов это стало изрядно раздражать.

– Вообще – то я очень спешу. Не хотите нормально общаться – дело ваше!

Неожиданно баба Клава спокойно поинтересовалась: – Слышь, отчего умерла – то, а?

– Мне сказали, вы умерли от болезни.

– Изгаляешься? Поглумиться решила? Я тобою интересуюсь.

– Странно. Я пока не спешу на тот свет!

– Совсем ничего не знаешь, дурочка! – пожилая женщина многозначительно усмехнулась. – Ты покойница!

Вот в чем дело! Старуха уверена – раз человек в тонком теле в сознании, значит он не жилец. Логично! Может воспользоваться моментом и ненадолго задержаться возле нее, расспросить о впечатлениях после смерти, а заодно выяснить – почему она топчется возле собственного подъезда?

– Как дела?

Услышав подобный вопрос, баба Клава застыла с открытым ртом.

– Поумнее бы чем поинтересовалась, – наконец, раздраженно произнесла она. Затем удрученно покачала головой. – Как была непутевая, так и жизнь прожила.

– Любопытно, – не скрывая досады, процедила Тамара, – почему это я непутевая?

– Потому что ходила всегда задрав нос. Никогда ни поговоришь по – людски, не посидишь на скамеечке. Да и одевалась ты не по возрасту. Постоянно в кроссовках разгуливала да в штанах. И к тому же ты рыжая.

– Это все объясняет, не правда ли?

– Вот! Тебе бы лишь посмеяться над кем – нибудь.

– Вы оказывается наблюдательная, – спохватилась Тамара, не желая тратить энергию на ненужные пререкания. – Замечаете все. Это редкий дар. Просветите, зачем вы здесь?

– Отложила на черный день кое что, но… забыла дочуше сообщить.

Баба Клава нахмурилась. – Впрочем мы с тобой в одинаковом положении, – пожевав губами, заключила она, – ты не сможешь помочь.

– Может быть и смогу. Потому что я не такая как вы. Я здесь временно. Мое тело сейчас отдыхает на диване. Я имею возможность по своей воле покидать его.

Тамара расправила плечи. В этот миг она очень гордилась собой. Соседка с удивлением уставилась на нее.

– Выходит ты экстрасенсиха? Что же раньше молчала?

– Я недавно в себе обнаружила этот дар.

Не хотелось пускаться в длинные объяснения.

– Тогда ясно! Попытайся потолковать с ней!

– А сами не пробовали поговорить?

– Обижаешь. Бессчетное число раз. Не могу разбудить.

– Ну а если б смогли, как бы вы повели себя?

Баба Клава пришла в состояние крайнего возбуждения. Ее руки непроизвольно задергались, как на шарнирах, из глотки вырвался гневный крик.

– Я б сначала устроила ей хорошую выволочку. Ты заметила, что она вытворяет в последнее время? Затевает гулянки. Перину прабабкину знаешь куда подевала? На помойку снесла!

Тамара с трудом удержалась от смеха.

– Глянь, пошла уже!

На тротуар неуверенно ступила дородная женщина. У ней были круглые пухлые щеки, напоминающие поджаренные в масле пончики. Безвольный рот придавал лицу капризное выражение, на подбородке торчало в разные стороны несколько испещренных морщинами бородавок.

– Доброй ночи вам!

Доча остановилась, как будто наткнувшись на невидимое препятствие.

– Вы в порядке? – выкрикнула Тамара. Ей почему – то казалось, что именно так нужно разговаривать со спящими. Соседка невидящими глазами смотрела перед собой.

– У меня для вас дело! Тут ваша матушка!

Женщина моментально исчезла. Старушка горестно развела руками. При жизни она держала свою девочку в черном теле, строго контролируя каждый ее шаг. На поминках Доча, подвыпив, долго громко рыдала, оплакивая загубленную молодость. Но время шло, и сироту словно бы подменили. Она обновила свой гардероб, теперь вместо серых бездонных балахонов, напоминающих смесь больничных халатов с тюремной робой, на ней красуется яркий китайский пуховичок. Матерчатые сапожки с резиновым низом сменили ботиночки на каблуках, а куча старых половиков отошла прямиком в руки мамаши Клявини. Ей так же были доверены два абажура работы позапрошлого века, погнутый медный таз и очень много добротного старушечьего белья.

… Внезапно Тамара заметила возле забора невысокого человека. Все шли, направляясь куда – то, а он не спешил.

– Опять этот мерзкий горбун! Что он здесь делает? Почему уставился на меня?

Захотелось как можно быстрее исчезнуть. Однако соседка, почувствовав неладное, забеспокоилась. – Уходить собралась? – возбужденно заверещала она.

– Отлучусь на минутку, – прошептала Тамара, беспокойно оглядываясь. Ей показалось, что коротышка сдвинулся с места, устремившись по направлению к ней. Кивнув на прощание старухе, она быстро двинулась по дороге. Баба Клава что – то занудно закричала вслед про свое добро. Ее резкий пронзительный голос пронесся по району, распугав бродячих котов.

– Не нервничай! В астральном теле не нужно никого опасаться! Это написано в «Руководстве».

Тамара резко остановилась, не понимая как следует поступить.

– Может стоит вернуться? Нет, лучше все же продолжить эксперимент.

Она напряглась, мысленно воображая перед собой старшую продавщицу и в тот же мгновение оказалась в магазине…на инвентаризации.

Освещенный яркими лампами торговый зал выглядел странно пустынным. В этот час в нем не было покупателей, обычно толпящихся у витрин, не стрекотали кассовые аппараты, выплевывая из своего чрева чеки, не раздавался гул голосов… Лишь усталые женщины с темными кругами под глазами, вяло переругиваясь между собой, снимали с полок банки с мясными консервами, бутылки с подсолнечным маслом и прочий имеющийся в наличии товар, оповещая об его количестве заведующую. Та, сидя за компьютером, отмечала остаток, выявляя таким образом недостачу. Инвентаризация всегда проводилась по ночам. С утра магазин должен быть снова готов к работе, в противном случае хозяевам придется терпеть убытки.

– Где у нас краковская колбаса? – неожиданно громким голосом выкрикнула заведующая. – По документам у меня не хватает шести килограммов! Позовите старшую продавщицу!

Нашедшаяся Татьяна немедленно бросилась в бой: – Откуда я знаю куда она подевалась? Разве можно за всем уследить?

Образовалась комиссия по поиску пропавшей колбасы. В нее включили помощника бухгалтера, мясника и недавно принятого на работу охранника. Молодой парень в черной униформе, до этого сонно слонявшийся из угла в угол, оживился, предвкушая веселое времяпровождение. Афанасий наоборот хмурился, поигрывая лежащими в ладонях плоскогубцами. Бухгалтерша терпеливо стояла рядом, держа под мышкой пачку накладных. Тамара с удивлением наблюдала за ними, скрываясь в рыбном отделе.

– Пойдемте, – пригласил наконец охранник Татьяну.

Процессия двинулась к холодильнику. Он представлял из себя большую квадратную комнату, где на широких полках хранились скоропортящиеся продукты.

– Здесь нет и намека на колбасу, – объявила через минуту бухгалтерша.

– Смотрите, что я обнаружил! – радостно сообщил мясник, поднимая над головой небольшой недоеденный кусочек.

– То крысы полазили, – с запинкой пояснила Таня Пэн, незаметно пододвигаясь к выходу.

– На ней отпечатались чьи – то зубки! – охранник зашелся счастливым смехом.

– Вы прямо как следователь! – восторженно протянула бухгалтер, заглядывая ему в глаза.

– Ведь вас Виталий зовут?

– Точно так.

– Какой же вы наблюдательный!

– Что ж, я всегда замечаю подобные мелочи. Это важно, особенно в нашей работе, – сообщил, приосанившись, парень. Все, что вижу, записываю… просто на всякий пожарный.

– Зачем зря болтаешь? – старший продавец отступила еще на один шаг к двери. Ее лицо покраснело и, невзирая на низкую температуру, на лбу выступили мелкие капельки пота.

– Говорят, что вы постоянное таскаете мясо из холодильника!

– Чушь собачья. Кто это вам натрепал?

Таня обвела присутствующих негодующим взглядом.

– Уж не ты ли? Может сам тут пасешься, а? – она указала на мясника. Тот с возмущением щелкнул плоскогубцами.

– Не скажи, мать! Ох, не скажи! – обижено процедил он.

Афанасий был ниже всех ростом и, обладая мощным накачанным торсом, издалека походил на состарившегося шимпанзе. При движении мышцы спины у него легко перекатывались под рубашкой, длинные руки как плети непринужденно свисали вниз, толстые пальцы украшала замысловатая татуировка. На правой щеке чернела большая неровная родинка, пухлые губы почти всегда бессознательно улыбались, временами мужчина хищным движением жадно облизывал их. Глазки пуговки, утопая в пушистых ресницах, придавали его нестандартному облику неожиданно наивное выражение.

– Вот же дикость, – поразилась Тамара, слушая нарастающие вопли. – Все же я молодец! Сумела перебороть себя! Только… как возвратиться назад?

Вновь, как и в прошлый раз, ее настиг приступ паники. Но не успев ничего предпринять, она обнаружила себя лежащей на «родимом» диване.

– Что ты возишься, не даешь мне нормально поспать, – послышался сонный голос супруга, -скачешь, словно блоха на аркане. Совесть нужно иметь!

– Ты когда – нибудь видел тех самых блох? – огрызнулась Тамара и, стараясь унять бешено колотящееся сердце, снова медленно двинулась в кухню, свой «кабинет».

– Курить опять пошла, что ли? – Алексей грузно повернулся на другой бок, – не можешь подождать до утра?

– Воды хочу выпить.

– Так я тебе и поверил.

Через минуту супруг захрапел.

– Счастливец, – позавидовала Тамара, – вот бы мне так. Налью – ка я лучше чайку.

Открыв холодильник, достала банку с клубничным вареньем.

– Я ведь простужена, так что имею полное право поесть, да к тому же сны снятся жуткие…

Отрезав изрядный кусок сыра, соорудила устрашающий бутерброд.

– Завтра поголодаю, – пообещала она себе. И надолго задумалась, вспоминая свой странный сон.

… В понедельник, придя в магазин, и, сделав неотложные дела, направилась на поиски старшей продавщицы. Та, как обычно, находилась в большом холодильнике. Ее челюсти перемалывали только что привезенную ветчину, еще даже не выставленную на продажу.

– Привет, – произнесла она с набитым ртом.

– Как дела?

– С чего это ты интересуешься?

Проглотив изрядный кусок, Таня было потянулась за следующим, но, взглянув на Тамару, передумала.

– Сюда, между прочим, посторонним вход воспрещен, – недовольно процедила она.

– Неужели?

–Представь себе.

Таня искоса поглядела на ветчину.

– Говори чего надо.

– Как прошла инвентаризация?

Старший продавец недоуменно вытаращила глаза.

– Я слыхала – у вас кое чего не хватило. А, конкретно, какой колбасы?

–Ну допустим – краковской. Чудо, как хороша, – машинально ответила Таня и запнулась, сообразив, что сказала не то, что следовало бы.

– Понимаю, – усмехнулась Тамара и, помахав старшей продавщице рукой, направилась к мяснику.

– Как поживаете? – поинтересовалась она, обнаружив его на рампе, как обычно в компании со своим другом грузчиком.

Николай Иванович ехидно прищурился.

– Что случилось? Еще раз желаете посетить подвал? Не стесняйтесь, выкладывайте. Всегда к вашим услугам.

Афанасий громко захохотал, запрокидывая назад голову.

– Ну даешь. Орел! – захлебнувшись слюной захрипел он, поглядывая на грузчика восхищенным взглядом.

– Вовсе нет.

– Что тогда?

Грузчик враз посерьезнел. Неприятные мысли зашевелились в его мозгу. Может быть кто -то видел, как он намедни спер пару банок говяжьей тушенки со склада? И сейчас эта вредная баба предложит пройти к заведующей в кабинет?

– Не тяните резину, – запнувшись, протянул он.

– Я, кстати, не к вам пришла.

– Ничего себе!

Грузчик встал.

– Юбилей намечается? У кого – то в семье день рожденья?

– Не поняла.

– Вам же мясо нужно? Не стесняйтесь. Дело житейское.

Наконец до Тамары дошло. Николай Иванович решил, что она собирается заказать Афанасию хороший кусок вырезки. Так поступали многие в магазине. Вия и старший продавец без стеснения пользовались своим привилегированным положением. Мясник охотно шел на уступки. Делал фарш из отборной свинины, смешивая его с говядиной, откладывал ребрышки, субпродукты… Тамара из принципа не позволяла себе подобного, о чем знали все в магазине.

– И она оказывается туда же, – усмехаясь, сказал себе Николай Иванович, – как приспичило, так и поскакала просить.

– Вы не поняли, – услыхал он, – я по личному делу.

Николай Иванович неохотно покинул рампу.

– Врет все, – он вразвалочку двинулся в торговый зал.

– Значит мясо не нужно? – теперь всполошился и Афанасий.

– Нет. Хочу уточнить кое что…

… – Что ж, все сделано правильно! Я в самом деле сумела выйти из тела! Рассказать, так никто не поверит ведь! – ликовала Тамара, возвращаясь к себе.

Ее охватила «законная» гордость. Получается, что все это время она явно недооценивала себя.

– Как быть дальше? – обратилась она к своему отражению в зеркале.

– Ты о чем говоришь?

Развернувшись к окошку кассы, Тамара увидала прямо перед собой Таню Пэн. Та тяжело дышала, словно только что совершила забег на короткие дистанции.

– Ты зачем меня про инвентуру расспрашивала?

–В смысле?

– Тебя Вийка заставила? Думаешь, ты тут самая умная?

– Вы неправильно поняли.

– Да, иной раз могу съесть кусочек чего – нибудь. Уж такая у меня слабость, представь себе.

Тамара постаралась подавить усмешку. Всем известно пристрастие старшего продавца к мясным изделиям.

– Ем только списанное, – не поняв выражение Тамариного лица, продолжила оправдываться Татьяна, – ты же знаешь, что в кухне полно всего.

– Вы ко мне для чего пришли?

–Темнит, сволочь, – Таня с тревогой всматривалась в спокойное Тамарино лицо, – не иначе подставить решила.

– Интересно, откуда ты знаешь про недостачу?

– Видно думает, я наушничаю, – осознала Тамара.

– Это просто смешно, – вслух, сама того не желая, произнесла она.

– Что смешно? У меня, между прочим, семья, – Таня всхлипнула.

– Она точно стукачка, – в этот миг пронеслось у нее голове, – я – то с ней по хорошему…

– Погубить меня вздумала.

– Мне что – больше нечем заняться, по – вашему? Вы зациклены на себе.

– Ты к чему разговор – то ведешь?

– Я сейчас объясню.

Захотелось немедленно донести свои новые знания до других.

– Она, бедная, все неправильно понимает, – Тамара с сочувствием посмотрела на стоявшую перед ней женщину, – ее жизнь скучна и сера, потому она постоянно жует колбасу. Заедает, так сказать, стресс.

– Мы зациклены на себе, – повторила она.

– Ну и че с того?

– Мы считаем себя очень важными.

– Да ты дело – то говори. Я тебя о чем спрашиваю?

– Подождите минутку.

– Ишь как ловко уходит от разговора, – восхитилась Таня Пэн, – мне бы так наловчиться.

– А ты хитрая бестия! Вижу совести у тебя ни на грош.

Огорченно взмахнув рукой, старшая продавщица спустилась в торговый зал.

… После работы Тамара отправилась на базар и, разыскав в книжном киоске даму, у которой не так давно приобрела «Руководства к действию», остановилась поблизости, наблюдая. Но в киоске толпился народ и она не решалась приблизиться. Наконец наступил благоприятный момент. Придав себе равнодушный вид, Тамара сделала шаг вперед.

– Добрый день, то есть вечер, – отслеживая, чтобы ее голос звучал спокойно, начала она, – вы, конечно, меня не помните, но…

– Ошибаетесь, я не забыла вас.

Продавщица внимательно всматривалась в Тамару. Та почувствовала неловкость. Все заранее заготовленные фразы мгновенно вылетели из головы.

– У меня вопрос, – оглянувшись, нет ли кого посторонних поблизости, быстро затараторила она. – Как бы это сказать… мне казалось – я выходила из тела.

– Понимаю.

В голосе женщины не ощущалось явного удивления.

– Прочитала те ваши книги и… Хочу выяснить – это в самом деле происходило, или может мои фантазии. Вы смогли бы помочь?

– А давайте поступим следующим образом… – продавщица задумалась на минуту, – попытайтесь сегодняшней ночью еще раз, и потом мы обстоятельно с вами поговорим.

Глава 13. Интересные встречи.

-Что за бред? Попытайтесь еще раз…потом побеседуем… – возвращаясь домой, Тамара с раздражением вспоминала произошедший разговор.

– Ничего не сказала полезного!

С каждым шагом в ней крепла уверенность, что от нее постарались быстрее отделаться.

– Зачем я полезла к ней с откровениями?– всю дорогу корила она себя. -Эта бедная тетка всего лишь обыкновенная продавщица! Я – то, дура, нафантазировала невесть что. Притащилась за консультацией… Просто стыд!

Поздним вечером, оставшись в кухне одна, налила, как обычно, чаю с лимоном и села за стол, подперев подбородок кулаком. Ее мучила неизвестность.

– Что же все – таки происходит?

Закурив, в раздумье уставилась в потолок. – Неужели я все это выдумала?

Пройдя в комнату, осторожно легла на спину, стараясь не потревожить спящего Алексея, напряглась…

В следующее мгновение перед глазами возникла знакомая улица Мелдру. На ней тускло светились фонари, с неба сыпались смерзшиеся кристаллики льда, в небе плыл тонкий месяц.

– Наконец – то! А я уже заждалась, – поприветствовала ее появление баба Клава, – ишь, как резво ты ускакала в прошлый раз!

Старуха ехидно прищурилась.

– Не иначе нашла себе хахаля. Некрасиво обманывать мужа. Ведь ты мать.

– Сами слышите, что несете – то?

Позабыв о том, что ей надлежит пребывать в радостном настроении, ведь все вышло, как и задумано, Тамара бросилась в совершенно ненужную перепалку.

– Обязательно хочется выставить меня в дурном свете, да?

Словно не осознавая, что ей говорят баба Клава продолжила, – как же ты докатилась до жизни такой?

– По – вашему я способна от мужа бегать непонятно к кому по ночам? И позвольте спросить – для чего?

– То есть как – для чего? Ясно же.

– В самом деле? – Тамару начал разбирать смех. – Не забыли, что мы находимся в тонком теле?

– Ну не знаю. Тебе виднее, – неожиданно ласково пропела старуха. – Может вправду ты честная женщина.

Она просительно заглянула Тамаре в глаза. – Мне бы с Дочей поговорить.

– Вы же видели результат.

Баба Клава упрямо закусила губу. Она была приставуча, как комар кровосос и, прилепившись к собеседнику, выпивала энергию своей жертвы до донышка. При этом хорошо знала как нужно жить, что делать любому, пусть даже случайному человеку. О том, что у кого – то может быть другое мнение ей просто не приходило в голову.

С подобными типами бесполезно спорить. Они, как вымершие динозавры, прут напролом и ради удовлетворения собственных амбиций влезают «грязными сапогами» в чужие души, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

Почему это происходит? От гордыни, наверное. Если человек не желает сознательно изменять себя, он уверен – ему подобное ни к чему. Ведь он и так знает все, что положено.

– Пойдем, поболтаем о том – о сем… – решительно предложила соседка.

– В другой раз. Я сейчас занята.

Кивнув на прощание, Тамара двинулась прочь и, завернув за угол, оказалась в объятиях… горбуна, того самого, что находился возле ее дома прошлой ночью. Оцепенев, она с минуту рассматривала его. Затем мужчина осклабился.

– Ах – ха -ха!

Его хриплый смех заставил притормозить поспешавшую к ним бабу Клаву.

– Ой! И после этого ты мне будешь лапшу на уши вешать!

Старуха окинула «кавалера» оценивающим взглядом.

– Вот значит как вы устроились, голубки! – язвительно процедила она и быстро спряталась за телефонной будкой, удрученно ворча.

– Что вы хотите? – стараясь казаться спокойной, спросила Тамара.

В эту минуту по веткам деревьев пронесся легкий ветерок. И, скинув снег на дорогу, быстро умчался, гоня перед собой пустой целлофановый пакет.

– Мне кое – что нужно, – неожиданно тонким голосом произнес незнакомец. Высунув длинный язык, он непринужденно поскреб им себе за ухом. От удивления Тамара села прямо в сугроб. Потом поднялась и с невнятным бормотаньем попятилась, желая как можно быстрее скрыться из поля зрения кошмарного существа.

Заметив работающее неподалеку круглосуточное кафе, заскочила вовнутрь. Остановилась, осматриваясь. Призывно светились стоявшие возле стен игровые автоматы, томилась за стойкой барменша, не зная чем бы себя занять. Со сладострастнымстоном зевал охранник, судорожно открывая рот. Парочка посетителей, не торопясь потягивала джин с тоником. За уставленным пустыми пивными бутылками столом, свесив голову на бок, дремал молодой человек.

– Рад вас видеть. Не откажите в любезности, поговорите со мной, уважаемая!

Подошедший сзади мужчина казался диковинной птицей залетевшей случайно в стаю диких ворон. Он был худощав, в элегантном полурастегнутом пальто, из – под которого виднелся отлично сшитый костюм. Над верхней губой топорщилась аккуратная полоска усов, его внешний вид не портила даже большая жирная складка над левым глазом.

– Присаживайтесь, – изящным жестом он указал на пустой стул возле спящего. – Не волнуйтесь, этот тип нас не видит.

Пожав плечами, Тамара с облегчением опустилась на сиденье. Приятно улыбаясь, мужчина устроился рядом. Небрежно закинул ногу за ногу и стал непринужденно покачивать носком безукоризненно начищенного ботинка.

– Извините, что спрашиваю, вы случайно не умерший? – деликатно поинтересовалась Тамара.

Не хотелось опять слушать чьи – то нудные россказни.

– Нет, конечно.

– А кто вы?

– Ваш будущий друг!

– Значит местный?

– Естественно!

Незнакомец с достоинством поклонился.

Большего было нельзя и желать!

Наконец – то свершилось! Вот он – истинный обитатель астрала! Не какой – нибудь монстр, а воспитанный господин! Сейчас нужно сосредоточиться и начать задавать вопросы. Но о чем его спрашивать? Тамара внезапно ощутила обиду на себя. Почему не подумала об этой проблеме заранее? Все казалось понятным и никаких пояснений не требовалось. А на деле вышло наоборот. Но не стоит сдаваться. Наверное необходимо представиться. Удивительно, что он сам подошел. Сразу видно культурного человека.

– Я Тамара. Сегодня прекрасная ночь, не находите?

– Что такое?

– Говорю, ночь сегодня чудесная!

– Вы здоровы? – неожиданно поинтересовался мужчина, оглядывая собеседницу внимательным взглядом.

Очень странный вопрос.

– Да. Конечно.

– Питаетесь хорошо?

– Ну пожалуй.

– Как у вас аппетит?

– Выше среднего.

– Выпить любите?

– Смотря что, – неохотно призналась Тамара. Ей хотелось составить о себе наилучшее впечатление.

– Ну а все – таки? – продолжал настаивать незнакомец.

– Зачем вам?

– Отвечайте.

– Может хочет мне сделать сюрприз? Но какой? В тонком теле все плотские радости исключаются.

– Ну так…

– Если честно, употребляю шампанское. Могу выпить и пива.

– Замечательно!

– Но не часто.

– А почему так?

Тамара в растерянности закусила губу. Скорей всего в этом мире существуют определенные правила этикета, которые отличаются от земных и имеются собственные критерии вежливости.

– Как у вас аппетит? – улыбаясь, спросила она.

– У меня?

– Извините.

Она ощутила себя полной дурой. Ведь они же не кушают! Но о чем тогда говорить?

– Ах, как вы меня насмешили, – неожиданно мужчина зашелся таким громким хохотом, что у него затряслась голова.

– Насчет вредных привычек не сомневайтесь. Все держу под контролем, – отсмеявшись, доверительно сообщил он.

– Очень рада за вас.

– И я рад, – незнакомец вдруг посерьезнел. – Думаю, пора перейти к делу.

– Пожалуй вы правы.

– Я всегда прав, голубушка.

Неожиданно поблизости раздались странные звуки – будто кто – то настойчиво скребся когтями о дерево. Вздрогнув, Тамара взглянула вниз и застыла в немом изумлении уставившись на упитанного слизняка больше метра в длину для чего – то пытающегося взгромоздиться на стол. Студенистое тело «чудовища», покрытое бурыми волосками, демонстрировало чудеса акробатики, упорно подтягиваясь на тоненьких лапках увенчанных острыми коготками. На голове мерно покачивался изогнутый рог, болотного цвета зрачки неспешно вращались в противоположные стороны.

– Ой! Что это? – в панике закричала она.

– Сгинь! – коротко приказал новый друг. Непонятная тварь с протестующим хрюканьем грохнулась на пол.

– Здесь еще кто – то есть!

Тамара со все нарастающим удивлением обнаружила у себя под ногами ожесточенную баталию. Упавший слизняк храбро двинулся в наступление, пытаясь оттеснить в сторону нечто отдаленно напоминающее громадного рака. Тот угрожающе шипел, злобно размахивая четырьмя непропорционально развитыми клешнями. От него отлетали брызги окрашенной в синий цвет жидкости.

– Жуть! Неужели они проживают здесь?

– Как – нибудь расскажу про них.

Незнакомец красноречиво прищелкнул пальцами. Его рука неестественно вывернулась назад.

– Вы травмированы? Я могу вам помочь?

Не отвечая, мужчина раскрыл ладонь, которая на глазах начала распухать, приобретая металлический цвет, пока не стала похожей на большую чугунную сковородку.

– Ой, наверно мне нужно вернуться домой!

Но Тамара вдруг осознала, что не способна сдвинуться с места.

– Это вы меня держите? Отпустите немедленно! – жалобно пропищала она, – мне казалось, что вы настроены дружелюбно.

– Так и есть.

– Для чего – то интересовались здоровьем…

– И я рад, что у вас все в порядке.

– А какое вам дело до моего самочувствия? Это касается только меня.

– Не скажите, любезная, – горячо возразил незнакомец, – неужели б я к вам подошел, если б вы были больны?

Он приподнял брови, показывая – до чего ему странен подобный вопрос.

Между тем, спящий мужчина очнулся. Потянувшись, протер кулаком глаза и потребовал, обращаясь к барменше: – Принесите бутылочку пива, пожалуйста!

Непонятные твари активизировались. Заметив наполненный до краев бокал, слизняк задрожал и, извиваясь всем корпусом, снова полез наверх.

Тамара, приоткрыв рот, наблюдала, как уродливая мохнатая лапка показалась на липкой поверхности стола, за ней последовала другая. Следом выдвинулась упрямая голова. Два глаза, прекратив на минуту свое ненормальное вращение, замерли с немой мольбой обратившись к сидевшей напротив женщине. Не в силах противиться внезапно охватившему ее порыву, Тамара слегка наклонилась, протягивая правую руку вперед, и не без страха провела ладонью по желеобразной бугристой спине. Она с удивлением уловила пряный аромат идущий от тела астрального монстрика и ощутила под пальцами волнообразную вибрацию.

– Исчезни! – повторил мужчина, нахмурившись.

Тварь снова безропотно скатилась вниз, где рак с удвоенной силой накинулся на нее.

– Если честно, то я бы хотела уйти, мне пора отдохнуть – деликатно напомнила о своем существовании Тамара.

– Подождите, сейчас начнется занятное представление. Потом мы продолжим беседу, не возражаете? – предложил незнакомец.

Не понимая, что он имеет в виду, Тамара на всякий случай кивнула. Лучше сомнительный мир, чем открытая конфронтация! Она с горечью вспомнила про свои недавние глупые мечтания насчет тесной дружбы с аборигенами. Перевела взгляд на улицу, вдруг удастся как – нибудь незаметно улизнуть?

С шумом растворилась входная дверь, пропуская даму мощного телосложения. На ней красовалась старая куртка со сломанной молнией и тесные брюки, обтягивающие широченные окорока.

– Вот ты где ошиваешься! – громоподобным голосом с порога заявила вошедшая.

Пьяньчужка затравлено улыбнулся. Без лишних слов женщина опустила тяжелую руку на его плечо. Тот нервно дернулся, пытаясь освободиться.

– Гаденыш!

– Что ты сказала? – неуловимым движением оскорбленный подхватил недопитую кружку и выплеснул ее содержимое на стоявшую. Та не осталась в долгу, треснув его по голове.

Две проводившие время у игровых автоматов личности, молча двинулись к выходу.

Охранник счел своим долгом «разрулить» ситуацию.

– Не хулиганьте тут. Ведите себя спокойно, – миролюбиво попросил он.

– Отвали! – разъярилась вошедшая.

Разгорающийся скандал благоприятным образом повлиял на незваных гостей, обосновавшихся на полу. Слизняк стал похож на гигантскую жирную гусеницу, рак тоже сумел взять свое – он округлился, клешни его увеличились. Существо, пожелавшее стать другом, остановившимся взглядом молча смотрело перед собой.

– Шагай домой, алкоголик! – надрывала луженную глотку женщина.

– Не указывай мне, что делать!

Охранник вновь предложил:

– Отправляйтесь на улицу. Почему так орете? Распугали клиентов.

Гнев женщины немедленно переключился на него. – Учти, я на ваше заведение в суд подам, – грозно пообещала она, – обобрали до нитки. Кровососы!

Страж порядка миролюбиво развел руками. – Ну а я – то при чем?

Тесня друг друга, в зал вползли два отощавших рака. И закружили вокруг стола, увеличиваясь в объеме прямо на глазах.

– Вам тут нравится, милочка? – пожелал продолжить беседу очнувшийся друг,

– но учтите, здесь не всегда безопасно.

– Правда?

– Да. Частенько случаются неприятности.

– Может сами и создаете их?

Друг нахмурился и укоризненно покачал головой.

– Зря вы так, – процедил он сквозь зубы.

– Извините.

Тамара почувствовала раскаяние.

– В самом деле, может он не такой уж плохой, – промелькнуло у нее в голове.

– Что хотите за обучение?

– Ваше тело.

– Вы шутите!

– Вовсе нет. Потому и интересовался здоровьем. Что же тут непонятного? Соглашайся.

Он непринужденно перешел на ты. Да и тон изменился, в нем стали проскальзывать властные нотки.

– Объяснитесь.

Тамара застыла на месте, не зная как реагировать. Если это какая – то хохма, то стоит наверное рассмеяться, а если нет…

– Мне нужно тело. Попользоваться!

– А я с чем останусь? – наконец до Тамары дошло, что все это всерьез, но она попыталась придать себе беззаботный вид.

– У вас и свое неплохое! – слегка запинаясь возразила она, – вон ручки какие загребущие, поворачиваются легко.

Хотела польстить, но по нахмурившемуся лицу собеседника стало понятно, что малость переборщила.

– Радость моя, ты наверно чего – то не понимаешь, – незнакомец шутливо нахмурился. – Я обижусь.

Почему «Руководство к действию» не предупредило о том, что в астрале водятся сумасшедшие? Не разработало доскональных инструкций, как нужно правильно поступить, повстречавшись с ними?

– Мне необходимо тело физи – чес – кое! после краткой паузы уточнил «друг», – ты останешься в тонком.

– Но я женщина, – попыталась протестовать Тамара. – Старовата уже для обменов, вы не находите?

– Ерунда.

Вдруг он замер, пугливо пригнувшись. Возле столика появился горбун.

– Убирайся отсюда, вонючка! – услыхала Тамара.

Незнакомец поспешно вскочил и стремительно ретировался, впопыхах наступив на только что «отобедавшего» слизняка. Издав долгий протяжный стон, тот лопнул словно мыльный пузырь.

– Знаешь что я хочу? – горбун не спеша уселся на освободившееся место.

– Тело, – непроизвольно вырвалось у Тамары.

Происходящее казалось ей странным сном.

– Молодец, – усмехнулся горбун, – мыслишь в правильном направлении. Ну так как?

– А никак.

– Не шути со мной. В общем хватит болтать. Если станешь упорствовать, я примусь за твоих родных. Ты конечно же слышала о подобном? Кто – то может заснуть, а потом… не проснуться, да?

– Но зачем вам нужно мое тело?

– Расскажу. Обязательно. Мы ведь станем друзьями? Я на это рассчитываю.

– Если честно, мне не хотелось бы, – правдиво ответила Тамара и с опаской взглянула на злобное существо – не обиделось ли.

Оставалось еще кое – что требующее, немедленного разъяснения.

– А тот тип, что сидел тут до вас… ведь он тоже хотел мое тело. Получается, что у вас одинаковые пристрастия?

– Тела всем нужны, – равнодушно ответил горбун.

– Для чего?

– Иногда мы выходим в физический мир. Так сказать, поразмяться. И по этой причине заимствуем человеческие тела.

– Чьи тела?

– Человеческие. Ну теперь поняла?

Не укладывается в сознании!

– Я не верю, что вы в состоянии навредить мне, – не сдавалась Тамара, – я уйду и забуду про вас.

– Еще как в состоянии, – погрозил указательным пальцем горбун. – Хорошенько обдумай мое предложение. За обмен заплачу информацией. Встретимся завтра.

В расстроенных чувствах Тамара выбралась из кафе. Не спеша побрела по пустынной улице. Видно жители Вецмилгрависа еще сладко спят в своих теплых постелях, а их тонкие тела в это время…Нет уж, лучше не знать, где проводят ночки соседи по микрорайону.

Неожиданно рядом послышалось робкое покашливание. «Человек – рука» настороженно улыбался.

– Убирайтесь вон!

– Тише, тише, голубушка, – просипел он, пугливо оглядываясь. – Не волнуйтесь так! Зачем нервничать?

Оттолкнув нахала, Тамара ускорила шаг и в быстром темпе двинулась по тропинке, повинуясь естественному чувству самосохранения. Почему люди обычно не ценят то, что имеют? Ведь жила беззаботно, а ощущала себя несчастной. Где же логика?

Возле автобусной остановки с включенным двигателем поджидало случайного пассажира дежурное такси. Развалясь на сиденье, шофер неспеша пил кофе из термоса. Любопытно, на что он надеется? До утра ведь еще далеко!

– Не спешите, любезная!

– Не хочу разговаривать с вами!

Из – за угла показалась шатающаяся фигура. Мужчина явно нетвердо держался на ногах. Заметив машину, призывно махнул рукой. Водитель услужливо приоткрыл дверь. Вот и ответ на вопрос. Ночью «культурная» жизнь в районе не замирает.

– Мой долг предостеречь вас. Тут такие дела творятся! – продолжил свои приставания настырный тип.

– Переключите свое внимание на другой объект!

Тамара внезапно остановилась.

– Вот и умничка. Я плохого не посоветую, а вот некоторые…

«Человек – рука» изогнулся, имитируя фигуру горбуна. – Он погубит вас, он напичкает тело наркотиками…

Тамара покачнулась, представив себе эту ужасную картину. Мужчина с готовностью поддержал ее.

– Доверившись мне, вы получите те же самые сведения.

Накатило отчаяние смешанное со злостью.

– Не смейте таскаться за мной!

На сегодня достаточно приключений! В голове бились печальные мысли. Отдать тело на поругание? Такое и в страшном сне не привидится!

– Доброй ночи.

Тамара недобро покосилась на подходившую к ней фигуру. Все понятно – еще одна страждущая! Но что – то в облике женщины показалось знакомым…

– Ну и ну!

– Удивились? Напрасно. Ведь я обещала поговорить.

Продавщица из книжного киоска, улыбаясь, остановилась напротив.

– А вы вроде бы стали моложе, или мне кажется?

– Так и есть. Меня Тоней зовут.

– Я Тамара. Как это вам удалось?

Спохватившись, она прикусила язык.

– Делать мне больше нечего, как интересоваться подобной чепухой. В книгах сказано – в тонком мире можно придать себе любой облик.

– Вот именно,– улыбнулась женщина.

– Хорошо, что я встретила вас. Этой ночью столько всего неожиданного произошло.

Разговор затянулся надолго.

… Возвращаясь домой, Тамара на мгновение задержалась возле своего дома. Звезды ярко блестели, освещая замерзшую реку. На той стороне Даугавы горели редкие огоньки. Там находилась Болдерая один из самых отдаленных и неухоженных районов Риги. Полная тишина на улице, полная тишина в квартире, все вокруг отдыхают – счастливые! Но послышались скребущие звуки за окном – эта дворничиха, встав ни свет ни заря, приступила к исполнению своих повседневных обязанностей. Значит скоро подъем и потому необходимо как можно быстрее воссоединиться с телом.

…Прошло чуть больше недели. Астральные путешествия постепенно начали терять свою первоначальную новизну. Однажды поздним вечером, уложив домашних и переделав по хозяйству неотложные дела, Тамара по привычке уселась на кухне и закурила. Кашель почти прекратился. Это радовало. Но, бросив мимолетный взгляд на исколотые на руках вены, болезненно сморщилась.

– Все же я правильно сделала, что пошла к врачу. Иначе бы…

Вспомнилось, как повинуясь настойчивым уговорам супруга, чувствуя, что болезнь и не думает отступать, решилась начать лечение.

– В настоящий момент ваш семейный находится в отпуске, – «обрадовали» в поликлинике.

– Я больна.

– Попробуйте обратиться к дежурному.

Предчувствуя неудачу, направилась в указанный кабинет, который, как назло, оказался закрытым.

– Там никого нет, – возвратившись, сообщила Тамара блеклой женщине, равнодушно взирающей на нее сквозь окошко в регистратуре.

– Он на вызове.

– Посоветуйте что – нибудь. Очень нужен рентген.

– Сходите к частнику.

Тамара быстрым шагом двинулась в указанном направлении.

– Можно? – она нерешительно приоткрыла дверь.

– Прошу.

Увидев полного молодого человека, едва умещавшегося за заваленным документами столом, замерла на пороге, стараясь скрыть проступившее на лице разочарование. Мужчина издали походил на вытащенного из воды карпа. Его пухлый рот был слегка приоткрыт, а неопределенного цвета, словно выцветшие глаза печально уставились на вошедшую.

– Несомненно, это всего лишь медбрат, – «сообщила» себе Тамара.

– Доктор скоро придет? – вежливо осведомилась она, останавливаясь посредине кабинета, -можно здесь подождать?

– Я доктор, – обиженно поджал губы молодой человек, – на что жалуетесь?

– Да… попала я… словно кур во щи, – Тамара неосознанно сделала шаг назад, желая быстрее исчезнуть из поля видимости, однако усилием воли заставила себя оставаться на месте. Отступать – то ведь все равно некуда. Будь что будет!

– Простудилась вот… кашляю, – после минутной паузы, сообщила она.

– Раздевайтесь.

И началось интенсивное лечение.

Врачей было двое. Проработав какое – то время на скорой помощи, они решили открыть частную практику. Один из них, напоминавший «карпа», однажды особенно долго не мог найти вену в Тамариной руке.

– В чем дело? – не выдержав, наконец недовольно попеняла она ему, – я ведь не наркоманка.

– У вас ускользают вены, – начал оправдываться врач, – лежите спокойно не нервничайте.

– Интересно, сколько ему лет? – попыталась отвлечься Тамара и неожиданно произнесла эту фразу вслух.

– Почему вы интересуетесь? – резко дернул головой «карп». -Хотите пожаловаться?

Он покраснел и его губы обиженно задрожали.

– Конечно нет! Что вы делаете? – неожиданно, морщась от боли, вскричала Тамара.

Отчаявшись попасть куда надо, молодой доктор умудрился воткнуть иглу в кисть ее правой руки.

– Ничего, ничего, – довольный тем, что у него получилось, ободряюще произнес он, – потерпите немного.

– Так нельзя!

– Успокоились, вот и хорошо, расслабляйтесь, подумайте о приятном.

– Бессердечный какой! – разозлилась Тамара, – впрочем, я не имею права судить. Он пытается мне помочь. Ставит капельницу… это нужно ценить.

– Давно курите? – неожиданно услыхала она.

– Собираюсь бросать.

– Так и думал.

– Что именно?

– У вас хрипы. Мы были уверены – воспаление. И дыхание затруднено. Если хотите – могу направить в больницу.

– Не получится. Через несколько дней мне придется уехать.

Слова доктора озадачивали.

– Необходимо завязывать с сигаретами! – в который раз пообещала она себе, – сегодня последний день покурю и все!

Глава 14. Путешествие начинается.

…Почувствовав ощутимый толчок, Тамара неохотно приоткрыла глаза.

– Что нужно? – недовольно пробормотала она, – я кому – то мешаю?

– Вообще уже охренела!

– Я, наверное, задремала?

– Прям на кухне, представь себе. Лежишь головой на столе и храпишь, рукой дергаешь… Начиталась, видать опять этих…

Вера небрежно приподняла двумя пальцами оставленную на видном месте книгу.

– Занимаешься неизвестно чем.

Она неодобрительно покачала головой.

– Как ты можешь судить? – начала заводиться Тамара, – ничего ведь не знаешь, и....

– Алексей рассказал, что в последнее время ты увлеклась всякой мистикой.

– Ладно, хватит болтать. Что стряслось?

– Не догадываешься?

Тамара бросила взгляд на висевшие на стене часы.

– Это сколько ж я проспала?

– Да порядочно.

– Давай напоследок кофейку шаркнем.

– Не возражаю.

Вскоре в кухне появился умытый и полностью одетый Алексей.

– Почему до сих пор в таком виде? – тот час набросился он на жену. – Ты похоже вообще не ложилась. Просыпаюсь, а тебя нет. Думаю, молодец – уже встала, хлопочет в последний раз по хозяйству. А оказывается ты читала все это время. Безответственная особа!

– Совершенно согласна, – подруга нехорошо усмехнулась, обнажив ровные зубы, – в последнее время с тобой явно творится что – то неладное.

– Вам виднее.

Пожав плечами, Тамара направилась в ванную.

Возвратившись, налила себе чашку остывшего кофе и присела напротив Веры, подперев рукой подбородок.

– Знай, я очень тебе благодарна за то, что ты остаешься детьми. Но держи их в узде. И следи за собой.

– В смысле?

Вера тот час насторожилась.

– Ешь поменьше.

– Тебе жалко еды?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Мне не безразлична твоя судьба.

– Не нальете нам кофейку?

Вздрогнув, Тамара увидела как сыновья в полном составе нерешительно топчутся возле полуприкрытой двери. Впереди, конечно же, выступал Роман. Его, как младшего, пропустили вперед. Если что – то пойдет не так, он козел отпущения. За ним вытягивал шею Антон. На его лице блуждала мечтательная улыбка. Далее виднелась рыжая голова Максима.

– Почему не в постели? Пятый час на дворе! – фальшиво возмутилась Вера и тоже улыбнулась в ответ.

– Мы не спим потому, что волнуемся, ведь родители уезжают.

– И?

Вера громко расхохоталась.

– Ну тогда заходите, устрою вам ранний завтрак, – добродушно пригласила она. Тамара было дернулась возразить, но передумав, закрыла рот на замок.

– Зачем я полезу? – резонно спросила она у себя, – десять дней здесь командует Вера. Не стоит подрывать ее авторитет.

– Повидло можно достать? – зевая, поинтересовался Роман, – мне нравится абрикосовое или малиновое на худой конец.

– А ху – ху не ха -ха? – поддел его средний брат.

– Не ха – ха, – отпарировал Рома и, хитро прищурившись, поинтересовался – сегодня зайдем поесть пиццы?

– Конечно, – Вера энергично кивнула.

– Ты, наконец, собралась? – одетый в теплую куртку Алексей поманил супругу рукой, – такси у подъезда!

… – Красота! – не в силах отвести взгляд от иллюминатора, выдохнула Тамара, ощутив нарастающий восторг.

После короткого ожидания они оказались в самолете, взявшим курс на Брюссель.

Взлетели… А через полчаса по правому борту горизонт полыхнул алым пламенем. Начинался рассвет.

– Как прекрасен наш мир!

К сожалению суета повседневной жизни, нудные хлопоты повторяющиеся изо дня в день, напрочь убивают желание полюбоваться природой. Большинство людей вечно куда – то торопятся, занятые только собой. Но рассвет и закат ведь случаются ежедневно.

– Чему, интересно, ты радуешься?

– Посмотри, какие яркие краски на небе. Жаль, что я не умею рисовать.

– Учись, кто мешает, – без энтузиазма продолжил Алексей.

– Ты в иллюминатор взгляни.

– И что там?

– Там рассвет.

– Надо думать, что ты никогда не видала его.

Стало ясно – супруг не намерен скрывать своего раздражения. По дороге в аэропорт он оставил в такси новый фотоаппарат, который зачем – то выложил на сиденье. Теперь, пребывая в сквернейшем настроении, искал повод высказать, что у него наболело на душе.

– Как можно быть такой безголовой?

– Ты меня обвиняешь? – поразилась Тамара.

– Да. Ведь он лежал возле тебя. Но а ты, как всегда, не заметила.

– Он лежал возле нас. Как раз прямо посередине. Я за это ответственность не несу.

– Ты последняя выходила из такси. Должна была все проверить. Так поступают нормальные люди.

– Зачем его нужно было вообще вынимать? Находился бы себе в сумке, никому не мешал.

– Хотел сделать снимки в аэропорту. Так сказать, для истории. Мы ведь в первый раз отправляемся в такую даль.

– Ясно. Но ведь ты позвонил в таксопарк, фотоаппарат твой нашелся, завтра Вера сходит за ним. Зачем нервничать?

– Какая ты умная! – Алексей даже скрипнул зубами от злости, – а в Америке чем я буду снимать? Может быть ты подскажешь?

– Возьми мой.

– Да ему сто лет!

– Ну и что!

– Ты меня подвела, – вновь сообщил Алексей недовольный тем, что супруга не разделяет тяжесть его потери.

– Давай прекратим этот бессмысленный разговор, я хочу насладиться рассветом, ведь не часто увидишь подобное.

– Так вставай рано утром и наслаждайся хоть каждый день.

– Хорошо! – согласилась Тамара, желая быстрей погасить конфликт. Восторженное настроение исчезло, уступив место горечи.

– Тоже мне – праведник! – она ощутила «законное» раздражение, – так и будет пилить.

Расслабившись, постаралась вернуться в прежнее безмятежное состояние.

– Прилетим в Брюссель, еще раз напомню Вере, что б сегодня же съездила в таксопарк. Нужно действовать по горячим следам!

– Вот спасибо, уважила. Лучше б раньше об этом подумала, не витала бы в облаках. Больше было бы пользы.

Стиснув зубы, Тамара вновь отвернулась к иллюминатору. На небе стало гораздо светлее. Прикрыв глаза, она неожиданно задремала.

– Вставай, ночью нужно спать, – через некоторое время раздался знакомый голос. – Хочешь завтракать?

Бортпроводники разносили напитки и предлагали меню.

– Может быть поедим в Брюсселе?

– Не возражаю.

Муж опять погрузился в чтение.

– У меня есть немного конфет, – Тамара достала из сумочки заранее заготовленный пакет, – мы наверно скоро пойдем на посадку, так что…

– Дай, – согласился Алексей и, немного помолчав, добавил, – вот ответь мне, никак не пойму, что тобою движет в последнее время. Твои «умные» речи весьма настораживают.

– Продолжай.

– Взять хоть ауру эту… Как можно верить в подобную чушь? – он насмешливо улыбнулся.

– Я кому – то навязываю свои знания?

– Ты считаешь, что это знания?

– Да, представь себе.

– Шарлатанство и больше ничего.

– Все. Закончили.

– Не желаешь прислушаться.

– Нет, ни в коем случае не желаю.

Тамара поняла, что супругу не терпится продолжить разбор «полетов». Может дать ему высказаться?

– Говори.

– Повторяю, мне непонятно почему тебя интересует вся эта галиматья о какой – то там тонкой материи.

– Ну так ведь…

– Отвечай, когда спрашивают, Почему ты не можешь просто жить? Вот как я, например.

– Помидоры выращивать?

– Почему обязательно помидоры? Можно шить, у тебя и машинка имеется. Посмотри на свою подругу, она и вяжет и шьет… Разве плохо?

– Знаешь что, дорогой… я не Вера. Живу, как могу.

– Не оправдывайся, у тебя кризис среднего возраста, это я понимаю, но найди себе занятие по душе.

– Обязательно, – отвернувшись к окну, Тамара всем своим видом дала понять, что крайне обижена.

– Один раз поделилась с ним мыслями и пожалуйста, – огорченно прошептала она, нервно сжимая и разжимая пальцы, – начинает советовать мне заняться вязанием. Очень глупо с его стороны.

Она невольно усмехнулась, представив, как долгими зимними вечерами, сидя у телевизора, усердно вяжет мужу и сыновьям носки, свитера и так далее. Затем идет гладить, а по ночам штопает. Высший класс!

– Чем еще прикажешь заняться? – сдержанно обратилась она к супругу, – может ваши рубашки начать крахмалить заодно?

– Женщине в твоем возрасте…

– Очевидно женщине в моем возрасте уже не нужно думать головой, так ведь? Только вкалывать для семьи. Я права?

– Ты воспринимаешь все близко к сердцу.

– Это очень обидно.

– Что конкретно обидно? Моя мать, например…

– Знаю, слышала. Только я не твоя мать. Сейчас время другое и штопать, вязать, что – то шить совершенно не обязательно!

– Сущность женщины не меняется, – отпарировал муж, – во все времена она обязана быть хранительницей домашнего очага. Блюсти интересы семьи, так сказать.

… Неожиданно ожило радио. Стюардесса оповестила о температуре в Брюсселе. За иллюминатором стало уже совсем светло.

– Вот мы и в Бельгии, – свёртывая газету, объявил Алексей.

Пассажиры неторопливо поднимались с кресел, и, прихватив ручной багаж, медленно двигались к выходу. Ступив на трап, Тамара полной грудью вдохнула холодный воздух.

Стараясь не отставать от мужа, поспешила к автобусу, ожидающему на летном поле. Войдя в салон, прислонилась к двери. Заинтересованно осмотрелась. Сразу стало понятно, что аэропорт здесь большой, гораздо внушительнее чем Рижский. Поражало обилие самолетов иностранных компаний, слышалась разноязычная речь.

– Жалко, что я не понимаю о чем они говорят, – с сожалением констатировала она, – но не стоит отчаиваться. Все еще впереди.

Воспрянув духом, исподтишка принялась разглядывать находившихся поблизости пассажиров. В основном это были молодые люди обоего пола. Они держались непринужденно и по их виду становилось понятно, что перелет из Риги в Брюссель для них плевое дело.

– Я тоже теперь выездная, – Тамара, расправила плечи, – мне предстоит посетить Америку!

В это время автобус резко тронулся с места. Не удержав равновесия, она стала заваливаться на соседа. Алексей ухватил ее за рукав.

– Осторожнее надо быть, – недовольно попенял он, – небось опять размечталась о возвышенном?

– Просто вспомнила наше недавнее прошлое. Мы ведь раньше не думали, что когда – нибудь приземлимся в Брюсселе. – Это было невероятно!

– А сейчас приземлились.

– Что ты при этом чувствуешь?

– Хочу кофе. Больше вроде бы ничего.

Оказавшись в здании аэропорта, Тамара растерянно замерла. Огромные толпы народа целенаправленно перемещались во всех направлениях, толкая перед собой уставленные багажом тележки. Оцепенев, она проводила взглядом семью индусов. Полные женщины в национальных нарядах неторопливо проплыли мимо, оживленно беседуя между собой. Два чернокожих парня, непринужденно жестикулируя, не обращали внимания на окружающих. За ними проследовала толпа то ли китайцев, то ли корейцев, обвешанных фотоаппаратами…

– Эй! – Тамара увидала рядом с собой встревоженное лицо Алексея. – Что с тобой?

– Ничего.

– Ну вы даете, матушка, – ворчливо продолжил супруг, – без денег, без языка, без паспорта… Встала как вкопанная и стоит себе. Если бы я не заметил да и ушел вперед? Как бы ты вышла из положения? У меня, между прочим, мобильник сейчас не работает. Разрядился, имей в виду.

Тамара поежилась. Действительно, это была бы полная катастрофа.

– Вот что, милая, забирай – ка хотя бы свой паспорт и учти, если вознамерилась поиметь проблемы – пожалуйста!

– Поняла.

Она суетливо засеменила следом за Алексеем.

– Здесь чужая страна, мне необходимо сосредоточиться. Но народу – то сколько вокруг! И все едут куда – то. Никто не глазеет по сторонам, бестолково не суетится… Как я отстала от них!

Это было шокирующее открытие.

Она ощутила себя дикарем, случайно попавшем в лоно цивилизации.

– Вот и наш терминал, – наконец сообщил Алексей, подводя жену к стойке бара, – вот кафе, сейчас будем завтракать. На что положила глаз?

– Ну конечно же – круассан, бутерброд с ветчиной, кофе с молоком…

Отнеся тарелку с едой на свободный столик, с наслаждением вонзила зубы в свой бутерброд.

– Он совсем ледяной!

– Попроси разогреть.

– Нет!

Тамара с испугом покосилась на рослого молодого бармена, небрежно обслужившего их примерно минуту назад. То был настоящий викинг – с курчавой, почти доходящей до плеч шевелюрой и рыжей окладистой бородой, с массивной серьгой в ухе… Вся его поза дышала спокойствием и презрением к окружающим. Облокотившись локтями о стойку бара, он немигающим взглядом провожал проходивших мимо девиц.

– Ты чего – то боишься? Уж не его ли?

– Ерунду не неси!

– Может закажем еще что – нибудь?

– Не стоит, – стараясь сдержать раздражение, процедила Тамара. Заметив направленный на себя любопытный взгляд сидящей за соседним столиком пожилой пары, резко дернула головой.

– Не иначе, обсуждают мою наружность, – недовольно подумала она, незаметно приглаживая непослушные волосы. Эти рыжие локоны, свивающиеся мелкими кольцами, с самого детства доставляли ей массу неприятностей.

Неожиданно мужчина приветливо помахал рукой. Его жест не оставлял никаких сомнений.

– Вообще уже… – Тамара застыла с открытым ртом.

– Ты о чем? – не понял Алексей, – все горюешь из – за холодного бутерброда? Это можно исправить.

– Тот седой тип предлагает мне познакомиться, – растерялась Тамара, – ну и как реагировать?

Наклонившись к тарелке, нервно откусила большой кусок. Стараясь не выказать отвращения, начала «увлеченно» жевать.

– Шутишь? – Алексей отставил в сторону кофе.

– Вовсе нет! Он махнул рукой.

– С тобой не соскучишься!

– Я пока не слепая.

– Посмотри назад.

Тамара медленно повернула голову. Между столов, опираясь на палку с металлическим набалдашником, пробирался мужчина. Неуклюже припадая на правую ногу, он на мгновение останавливался, пытаясь восстановить равновесие, затем вновь устремлялся вперед. Приблизившись к сидящей за столом паре, с облегчением опустился на стул.

– Вот балда, – обругала себя Тамара, – чувствуя, как у нее начинают пылать щеки. – Хороша б я была, если бы помахала в ответ.

– Ничего бы ужасного не случилось. Что взгрустнула? Жалеешь, что не тебя звали, да?

– Все – то ты замечаешь.

– Здесь такие же люди как и везде, – поучал Алексей, – точно так же устроены.

– Зато я не такая, – неожиданно для себя призналась Тамара, – я как будто с другой планеты, мне все время неловко. Угнетает незнание языков.

– Так учи.

– Теперь буду учить.

– Сомневаюсь.

– Но с другой стороны, я ведь кое в чем преуспела…

– Будет лучше,если ты не станешь об этом распространяться.

Супруг многозначительно постучал пальцем у виска.

Тамара представила на мгновенье, что подумали бы все эти люди, проходящие с независимым видом мимо нее, если б вдруг им стало известно, чем она занимается по ночам.

…– Закажи себе еще чашку кофе, – предложил Алексей, озабоченно озираясь по сторонам, – я ненадолго отлучусь.

– Куда собрался?

– Прогуляюсь.

– Курить хочешь, да?

– Не без этого.

– Потерпи до Америки. Вдруг объявят посадку.

– Я услышу по радио и приду.

– Нет! – Тамара рывком отодвинула стол, едва не опрокинув при этом тарелку с недоеденным бутербродом. – Не бросай меня!

Вдруг ее посетила весьма неприятная мысль.

– Неужели я стала такая беспомощная? С этим надо кончать.

– Ой, по – моему, регистрация началась!

Подхватив сумку, она с энтузиазмом устремилась вперед.

– В туалет сходить можно? – продолжил гнуть свою линию Алексей.

– Потом сходишь. Мечтаешь на самолет опоздать? Кстати, видишь вон того парня?

Необходимо было отвлечь дорогого супруга от посетившей его идеи – накуриться перед многочасовым перелетом.

– Посмотри на него. Он без куртки, а ведь мороз на дворе.

– Кровь, наверно, горячая, – рассеяно прокомментировал Алексей, все еще не теряя надежды ускользнуть.

– Я сейчас же вернусь.

– Нет! И знаешь, мне только что пришло в голову – ведь теперь я смогу всем небрежно сообщать – мол когда я была в Нью – Йорке… – деланно рассмеялась Тамара, незаметно подталкивая Алексея нужном ей направлении.

– Ты оказывается тщеславна, матушка! Ну да ладно, твоя взяла. Готова совершить перелет на другой континент? Отвечай, только честно.

– Легко!

Поднявшись по трапу, Тамара восторженно ахнула. Она, конечно, предполагала, что межконтинентальный лайнер окажется значительно больше того самолета, на котором они прилетели в Брюссель, однако такого масштаба не могла и вообразить.

Разве эта громадина способна подняться в воздух? Дух захватывает!

– Не задерживайся! – легонько подтолкнул ее в спину Алексей. – Ты же здесь не одна, так ведь?

– Извиняюсь!

Она поспешно шагнула в салон.

– Добрый день, – по английски поприветствовала ее проводница.

Здравствуйте, – неожиданно для себя по – латышски ответила Тамара и тут же резко одернула себя. – Зачем я это сказала? Ведь я в Брюсселе.

Продолжая злиться на собственную дремучесть, начала медленно продвигаться вперед.

– Что ты все время бормочешь? – наклонившись к ней, поинтересовался Алексей, – успокойся все хорошо. И гудишь и гудишь… словно шмель. Это плохо кончается.

– Практикуюсь в английском, – соврала Тамара, поняв, что действительно все это время разговаривала вслух, отчитывая себя.

– Не похоже. Стой! Ты куда разбежалась? Вот наши места.

Алексей показал рукой влево.

– Так и быть, садись возле окна.

Между тем, люди шли и шли, медленно заполняя самолет. Им, казалось, не будет конца. Они аккуратно засовывали в багажный отсек свои сумки и чемоданы, неторопливо раздевались, устраивались поудобнее. Все знали, что надо делать и, очевидно, никого из них не напрягал будущий перелет через океан.

– Все, сейчас тронемся. Обратного пути нет, – неожиданно осознала Тамара. Краем глаза она увидала, как земля неумолимо проваливается вниз.

– Мы взлетели, расслабься, – пошутил Алексей.

– Я спокойна.

– Давай – ка отпразднуем это дело, надеюсь, не будешь против? – с хитрой усмешкой супруг достал из кармана сто граммовую бутылочку коньяка.

– За благополучное приземление! – отхлебнув, протянул жене.

– Что б наш отпуск запомнился!

В груди сразу же стало тепло, поднялось настроение.

– Видишь где мы летим? – продолжал просвещать Алексей, – посмотри сюда.

Он указал на спинку противоположного кресла.

– Класс!

Там оказался маленький монитор. В данный момент он показывал, где именно находится самолет.

– Тут можно даже фильмы смотреть и играть можно.

– Здорово!

Алексей тот час же занялся переключением программ.

Тамара почувствовала, как ее вновь обволакивает усталость. Незаметно она погрузилась в легкую дремоту.

Из этого состояния ее довольно бесцеремонно вывел супруг.

– Ты будешь есть?

– Естественно.

По проходу неторопливо двигалась тележка, уставленная едой.

– Там даже пиво имеется, – обрадовался Алексей, – я возьму себе.

– Я вина. Гулять, так гулять!

Тамара заметила, как стюардесса подает соседям сидящим через ряд маленькие бутылочки.

Насытившись, муж лениво потянулся.

– Извините мадам, но я покидаю вас, – усмехнувшись, «обрадовал» он.

– Это как понимать? Хочешь спрыгнуть на парашюте?

– Очень просто. Пойду полежу. Плохо спал этой ночью.

– Ты серьезно?

– Погляди вокруг, нам несказанно повезло. Самолет – то неполный, оказывается.

Всмотревшись внимательней, Тамара увидела, что многие пассажиры расположились на трех свободных креслах и мирно дремлют. Другие смотрят кино или слушают музыку.

– Чао, – с этими словами Алексей направился вперед.

– Ну и пожалуйста, – махнула ему рукой в след Тамара, – мне и здесь хорошо.

Она поглядела на экран. Стало ясно что в данный момент они пролетают над Белфастом. Позади остались Осло и Амстердам. Под крылом плыли белые, как снег облака. Температура за бортом минус пятьдесят три. А высота десять тысяч девятьсот семьдесят три метра.

– Довольно приличная высота, – пробормотала Тамара, поеживаясь. Затем взяла в руки лежащую перед ней на столике декларацию. Ее нужно было заполнить, но…

– Посмотрю потом, – зевнув, разрешила она себе, доставая выданный стюардессой плед. Сложив столик, разлеглась на сиденьях и достала кроссворд.

…Проснувшись через некоторое время, обнаружила что свет в салоне погас, большинство пассажиров погрузились в дремоту. Лишь над некоторыми креслами светились лампочки.

Усевшись, Тамара энергично помассировала затекшее плечо. Затем встала и сделала несколько приседаний, умылась и вновь возвратилась на место, попутно отметив, что муж сладко спит. Взглянув на табло, обрадовалась.

– Летим над Атлантикой!

Температура за бортом за это время упала до минус семидесяти девяти градусов. Внизу простирался океан. Время в пути три часа тридцать минут.

– В Нью – Йорке в данный момент девять пятьдесят шесть, а прилетим мы в двенадцать пятьдесят пять.

Поздравив себя с тем, что так хорошо все поняла, снова легла, но спать не хотелось.

– Обязательно пришлю Верке открытку, – размечталась она бездумно глядя в потолок.

–… Ну вот, замечательно отдохнул, – через некоторое время сообщил Алексей, усаживаясь рядом с Тамарой, – никто не мешал. Красота.

– И я поспала.

– Ого, – восхищенно присвистнул супруг, – почти на месте.

Тамара вновь посмотрела на табло.

– Приготовься!

В этот момент самолет коснулся взлетной полосы.

Оглавление

Глава 1. Бессонные ночи.

Глава 2. Мирное утро в семье.

Глава 3. Рабочие будни кассира.

Глава 4. Домашние хлопоты.

Глава 6. Неотложные дела на работе.

Глава 7. Заедает текучка.

Глава 8. Заветное путешествие приближается.

Глава 9. Субботнее утро.

Глава 10. Вечер в городе.

Глава 11. В кругу семьи.

Глава 12. Попытки проникнуть в незнакомый мир.

Глава 13. Интересные встречи.

Глава 14. Путешествие начинается.