Три Л [Татьяна Буглак] (fb2) читать онлайн

Татьяна Буглак Три Л

Всем, кого лишили звёзд болезни, общество и рабство.

Памяти Максима Морозова, с которым когда-то мы пускали самолётики.

Памяти папы.

________________________________________

Посвящаю книгу врачам, работавшим в больнице на Хуторской в Курске в начале 1980-х годов, сотрудникам детского санатория в г. Павловск Воронежской области, работавшим там в 1980-х гг., и сотрудникам детской библиотеки № 2 «Журавушка» в г. Нижневартовске, работавшим в конце 1980-х —2000-х годах.

Благодарю своего лучшего друга Александра Герасименка за постоянную поддержку и за дискуссию о целях создания искусственного интеллекта и причинах рабства, и К. М. за горячие споры о литературе и грамматике. Отдельное спасибо моей сестрёнке Екатерине Перфиловой за поддержку и веру в меня.

________________________________________

– Здесь кроется опасность для человечества, и очень грозная опасность. Вы только вдумайтесь, Уотсон: стяжатели и сластолюбцы, охочие до земных благ, – все они захотят продлить свой никчемный век. И только человек одухотворенный не сойдет с пути истинного. Это будет противоестественный отбор! И какой же зловонной клоакой станет тогда наш бедный мир!

Артур Конан Дойл. Человек крадущийся

Избавь нас от того, кто властвует над нами в униженье.

Виктор Хара. Молитва землепашцу

ЧАСТЬ 1

Я леплю из пластилина…

1

– Папа, а когда ты придумаешь своего друга, то никто не будет один? Никто-никто?

– Никто-никто.

– И я тоже?

– И ты, родной.

Старый учёный грустно улыбнулся воспоминанию. Сколько лет прошло, а он так и не смог выполнить обещанного. И врачи тоже: Лёша оказался одним из последних, кого забрала лейкемия. Жена умерла ещё раньше – несчастный случай. И вроде бы давно забытое им одиночество подступило снова, чтобы больше никогда не исчезать – то одиночество, которое известно одним лишь параллельщикам¹. От него спасала только работа. Сначала создание программ искусственного интеллекта, потом, когда стало понятно, что ни один прибор, даже казавшийся таким перспективным кубитовый компьютер, не может сочетать в себе всё то, что свойственно человеческому мозгу, кибернетика сменилась нейрофизиологией. Очень повезло, что есть меценаты, готовые вкладывать целые состояния в такие исследования. Казалось, результат близок, но… Что-то не складывалось, что-то, не зависящее от вычислительных программ, точных алгоритмов, выверенных формул. Бездушные, пугающие даже своих создателей куклы – идеальные, логичные и лишённые жизни. Впору каяться в грехе богоборчества. Но учёный был атеистом и лишь иронично улыбнулся этой мысли. И, отгоняя плохое настроение, огляделся вокруг. Ведь не просто так он приходит сюда, в старый, почти вековой давности район с трёхэтажными домами-теремками, едва тронутыми золотом приближающейся осени берёзами и тополями и с доносящимся с игровой площадки смехом ребятишек. Учёный сел на скамейку и стал ждать.

В распахнутом окне первого этажа появилась девушка. Невысокая, с не очень красивым, но милым лицом, ямочками на щеках от постоянной едва уловимой улыбки – она всегда улыбалась миру как другу, – с закрученными в слегка растрёпанный узел пышными пшеничными волосами. В эти часы девушка работала. На широком подоконнике у неё была устроена мастерская со стеками, гладилками, листами набросков. И с незаконченным бюстом из синтетической глины. Учёный заприметил девушку месяц назад, когда она только переехала в этот дом, и с тех пор специально приходил сюда, чтобы полюбоваться сильными, точными и в то же время нежными движениями её пальцев. И ещё – послушать её пение. Девушка любила напевать за работой, но не модные мотивы, а совсем детские, причём старинные песенки, странно подходившие к её облику и негромкому полудетскому голосу. Вот и теперь она напевала забытую ещё во времена молодости учёного песню:

Я леплю из пластилина,

Пластилин нежнее глины…²

Учёный улыбнулся, снова вспомнив сына, – тот тоже любил возиться с пластилином, напевая эту незамысловатую песенку. Но в этот раз воспоминания и привычная грусть исчезли, словно от удара внезапно возникшей мысли, пришедшей вместе с новым куплетом:

Ты их лепишь грубовато,

Ты их любишь маловато,

Вот сама и виновата,

А никто не виноват.

Учёный потрясённо застыл, забыв достать из кармана носовой платок, за которым было потянулся. Он нашёл ответ на один из главных вопросов: почему все образцы выглядели неживыми.

* * *

Через неделю учёный, получив одобрение владельцев исследовательского центра, пришёл в уютную квартирку и впервые рассмотрел девушку вблизи. Она, удивлённая неожиданным визитом высокого, очень пожилого и наверняка состоятельного человека, смущённо пригласила его на кухню:

– В комнате беспорядок, я там работаю.

Кухня, маленькая и уютная, поразила учёного старомодностью обстановки; он словно вернулся в дни молодости и зашёл к старым друзьям. Уже мало кто пользуется такими холодильниками: проще заказать готовые блюда, чем хранить продукты в занимающем много места агрегате, а потом возиться с приготовлением еды. И крупы в банках давно не держат – прошло время, когда в каждой семье был запас на случай нападения исконников. Девушка, заметив его удивление, смутилась:

– Вы простите, привыкла у бабушки к запасам в доме, вот и здесь…

– Всё хорошо, – успокаивающе улыбнулся он, садясь к столу. – Это вы простите, что я вторгся к вам без приглашения. И за то, что наблюдал за вашей работой. Вы хороший скульптор.

– Я? – Она удивлённо взглянула на него. – Что вы! Я не скульптор, а массажист, скульптура – это просто отдых, да и пальцы помогает тренировать.

– И всё-таки вы неплохой скульптор, – мягко и настойчиво повторил учёный. – Поэтому я и пришёл к вам. Простите, забыл представиться. Меня зовут Лев Борисович, я работаю в частном исследовательском центре, руковожу одной из лабораторий, и хотел бы предложить вам работу. Именно как скульптору.

– Мне?! – Девушка совсем растерялась.

– Да, вам. Я объясню, в чём дело. Мы разрабатываем робота-помощника, но столкнулись с серьёзной проблемой. Этот робот должен выглядеть как человек – как живой человек, – но это не получается. Наши художники, дизайнеры, профессиональные скульпторы создают или точные копии людей с отобранных нами снимков, или идеально симметричные, мёртвые образцы. Вы же – я видел – делаете не совсем точные портреты, но они все – живые. И относитесь вы к ним, как к живым людям, не к вещам. Потому я и предлагаю вам поработать у нас. Отвечать сразу не нужно. Подумайте, взвесьте всё. Только одно хочу посоветовать: не сомневайтесь в своих силах – такого отказа я никогда не приму. И поверьте, я сразу пойму, если вы откажетесь из-за страха. – Лев Борисович встал. – Спасибо, что выслушали меня. Жду вашего ответа через неделю.

– Погодите. – Девушка немного смущённо улыбнулась. – Может, выпьете чаю? У меня хорошая заварка, не пакетики.

– С удовольствием. – Учёный сел, ещё раз оглядев маленькую кухню и чувствуя, что впервые за долгие годы одиночество и душевная боль отступили, словно испугавшись девичьего голоса и запаха настоящей домашней сдобы.

2

Лена проснулась в отличном настроении и с привычным удивлением оглядела спальню. Как и обещал Лев Борисович, договор был официальный, да ещё и такой, что, узнай её знакомые, их бы зависть заела. Просторная квартира из трёх комнат (одна так и оставалась пустой) и небольшой кухни, возможность в любое время пользоваться спортзалом, бассейном и солярием, расположенными на крыше исследовательского центра, гулять в разбитом там же небольшом парке, доступная в любое время суток огромная библиотека – все это само по себе удивляло. А тут ещё и зарплата! Лена теперь могла полностью рассчитаться со всеми долгами, набранными, чтобы обставить квартиру, и, что намного важнее, помогать бабушке, воспитавшей рано осиротевшую девушку и жившей очень скромно, если не бедно. В теперешней жизни Лены было всего два небольших минуса: она не могла покидать территорию центра и общаться с немногочисленными друзьями, даже говорить, где работает, запрещалось. Как объяснили девушке, она находилась на испытательном сроке, а через полгода, если всё будет хорошо, с ней заключат постоянный контракт и она сможет свободно ездить в город. Пока же Лене оставалось только смотреть через прозрачное стекло солярия на желтизну осеннего леса, окружающего здания центра. И наблюдать со стороны за жизнью работающих здесь людей. Впрочем, наблюдать было почти не за чем.

Большинство сотрудников не обращало на девушку внимания, обсуждая между собой непонятные Лене вопросы, а то и бросая на неё холодные высокомерные взгляды. Она была не их круга, слишком простая, не такая образованная, как они. Поначалу Лена решила, что они горят жаждой познания, и даже начала завидовать такой самоотверженности, но вскоре поняла, что большинством движет честолюбие, стремление сделать карьеру, наука для них была только способом достичь желаемого. Всего несколько человек на самом деле работали исключительно ради чистой науки. И их поведение часто пугало девушку, потому что они не видели в человеке никакой ценности, только говорящий инструмент или объект исследования.

Обслуживающий персонал тоже не принял Лену: вроде бы доброжелательные, эти люди интересовались совершенно другими вещами, которые девушка понимала немногим больше научных споров. Лена с трудом поддерживала беседы о голосериалах, новостях киберспорта, модах и тем более о возможностях заработать на всём, что только можно, а они совершенно не понимали её слишком правильную, «книжную» речь, любовь к книгам и нежелание делать карьеру и деньги любыми способами. Лену такое отношение не тяготило, она привыкла к подобному ещё в школе. И спокойно заняла место незаметной «серой мышки», при этом не позволяя никому помыкать собой: некоторые сотрудники поначалу пытались это делать, особенно те, кто занимал нижние ступени научной иерархии. Такие как раз и были самыми высокомерными и нетерпимыми, вымещая на обслуге раздражение от неудач и зная, что обслуга молча стерпит всё, лишь бы за это заплатили. Но с Леной такое не проходило. Возможно, потому, что к обслуге девушка не относилась, да и карьеру здесь делать не собиралась, а значит, ни от кого не зависела.

Зато Лев Борисович заглядывал к девушке в мастерскую почти каждый день. Не для того, чтобы контролировать её работу, а чтобы поболтать о совершенно не связанных с центром вещах. Эти разговоры нравились обоим и постепенно сближали девушку со старым учёным. Хороший он, и очень одинокий. Лена удивлялась, как смогла подружиться с человеком в несколько раз старше себя.

Возиться с завтраком не хотелось, и она спустилась на два этажа, в большую почти безлюдную столовую, где готовили великолепные круассаны и сдобные булочки с корицей. И отличный кофе какой-то очень дорогой марки. Ну разве от такого откажешься?

После завтрака девушка спустилась ещё ниже, в мастерскую. Почему-то руководство настаивало, чтобы она работала именно здесь – в просторном, хорошо освещённом, но лишённом окон помещении. Но тут уж хозяин барин, что сказал, то и делай. И из того, что дали. Лена удивлялась странному материалу, похожему на полимерную глину, но при этом совершенно иному на ощупь, тёплому и нежному. Лену казалось, что она касается человеческой кожи.

На рабочем столе лежали фотографии и эскизы того, что Лене предстояло сделать. И это была ещё одна странность, вроде бы объяснённая учёным, но всё равно удивлявшая девушку. Ей нужно было лепить не просто эскиз для робота или, как она думала сначала, что-то вроде очень хорошего манекена. Нет, в первый же день Лене дали папку с фотографиями и подборку видеозаписей и сказали, что она должна «создать человека по этому образцу». Ни больше, ни меньше. И не лепить, как обычно лепят большие скульптуры: отдельно голову, торс, конечности, соединяя потом всё на каркасе. Нет, её в мастерской ждала заготовка – что-то вроде обрубо́вки³ в натуральную величину, в которой уже были заданы все пропорции будущей фигуры. На эту болванку следовало «налепить мышцы», придать ей живость, черты когда-то существовавшего человека, при этом не полностью копируя его.

«Представьте, что вы создаёте брата, но не клон, не двойника человека с фотографий», – говорили ей заказчики, раскладывая на столе эти самые фотографии, сделанные лет за сорок до её, Лены, рождения. Высокий стройный парень-манекенщик с красивым, но слишком худым и в то же время рельефным на её взгляд телом (наверняка сидел на жёстких диетах и не вылезал из спортзалов, качая «кубики»), с правильным лицом, светло-русыми, как когда-то говорили, поло́выми волосами и трудноуловимым ощущением превосходства, сквозившим в каждом его движении. Это ещё больше проступало в видеозаписях, для которых парень наверняка позировал, даже когда занимался обыденными делами.

– Неприятный он человек, – заметила тогда Лена.

– Верно, – согласился Лев Борисович. – Человеком он был отталкивающим, самовлюблённым эгоистом. Но в своё время – одним из известнейших людей в мире моды и искусства. Его называли «вторым Антиноем»⁴, да и псевдоним был не менее громким – Лепо́нт. Он погиб в двадцать семь лет, по собственной дурости, но перед этим, нуждаясь в деньгах, продал своё тело одной фирме. Наш центр перекупил право использовать его образ, мы хотим создать роботов с внешностью Лепонта. Но я прошу не повторять его вид полностью. Представьте, каким он мог бы быть. С такими пропорциями, но с другим характером, судьбой.

И теперь Лена вглядывалась в фотографии давно умершего человека, пытаясь понять: что нужно повторить в точности, а что изменить – неуловимо, но так, чтобы создать иной, человечный образ. И по привычке говорила с ним как со знакомым, ведя странный для постороннего «диалог», в который вплетала любимые с детства песни.

* * *

– Можно? – От двери раздался низкий хрипловатый голос Льва Борисовича. – Сегодня я свободен весь день и решил заглянуть к вам в гости.

– Здравствуйте! – Девушка радостно улыбнулась, и старый учёный вновь, как в первый день, залюбовался ею. У него могла бы быть такая дочь… или внучка.

Лена сгребла в сторону фотографии и расставила на рабочем столе посуду.

– Скоро чай закипит, а булочки я с вечера приготовила.

– Спасибо! – Он грузно опустился в кресло. – Как работа продвигается?

– Понемногу. – Девушка бросила быстрый взгляд на фигуру в центре мастерской, из-за цвета материала казавшуюся живым голым человеком. – С телом почти закончила, это не так сложно…

Учёный понимающе улыбнулся оборванной на полуслове фразе. Фигуру следовало делать абсолютно реальной, со всеми признаками пола, что Лену несколько смущало. Медсестра и массажист, она не стеснялась обнажённого тела, но создавать его – это совсем другое.

– Теперь вы займётесь лицом? – Лев Борисович с наслаждением отпил золотистого и невероятно вкусного чая.

– Не сейчас, но скоро. Нужно сначала ладони доделать. – Лена придвинула ему тарелку с булочками. – У того они какие-то некрасивые были, как у манерной женщины, а скелет совсем не утончённый. Лепонт, наверное, на диетах сидел?

– И пластические операции делал, небольшие, – подтвердил учёный.

– Почему же за образец взяли именно его? Только из-за прав на внешность?

– Не только. – Учёный снова взглянул на обнажённую фигуру. – Он был невероятно здоровым человеком и – вы сами это признаёте – очень красивым. Наш центр нуждается в деньгах, вот руководство и решило, что продажа красивых роботов сможет привлечь дополнительные деньги.

– Секс-куклы? – Лена брезгливо поморщилась. – Их, вроде, запретили ещё полвека назад. Снова разрешили? А что психологи?

– Нет, не секс-куклы, – с удовольствием, всегда сопутствующим разговорам о работе, начал объяснять Лев Борисович. – Компаньон, телохранитель, лакей. В качестве робота-компаньона обычно предлагают женский образ, но эта ниша уже занята, к тому же мы делаем не игрушку или псевдо-собеседника для одиноких стариков, а полноценного компаньона, друга для человека. А друг обычно воспринимается именно мужчиной.

– Друга? – Лена, уже допившая свой чай и теперь рассматривавшая фотографии, удивлённо подняла взгляд на учёного. – Друга сделать нельзя! И кто согласится на такого друга? Что с вами? Вам плохо?

– Ничего. – Учёный перевёл дыхание. – Просто возраст. Всё уже прошло.

Девушка с тревогой вгляделась в лицо старшего друга и, немного успокоенная его тоном, осмелилась спросить:

– Простите, я слишком любопытная, но сколько вам лет? И почему вы до сих пор работаете вот так, на износ?

– Я не знаю, сколько мне лет, около девяноста примерно. – Учёный налил себе ещё чая. – Я – параллельщик. Я оказался здесь в две тысячи двадцать первом году.

– Параллельщик? – Лена неверяще взглянула на него. – Я не думала… Простите.

– Всё нормально. – Он успокаивающе улыбнулся и начал рассказывать задумчивым и немного грустным голосом:

– Именно потому я и работаю здесь – слишком хорошо знаю, что такое одиночество. И из-за сына. Я попал в этот мир во время одного из последних нападений, подростком, ничего о себе не помнил, как почти все параллельщики, и долго привыкал, с трудом приняв то, что я – единственный в своём роде. Поэтому я и хотел создать друга, хотел, чтобы никто не знал одиночества. Выучился на программиста, женился, но жена вскоре погибла в катастрофе, а Лёша, наш сын, заболел лейкемией. Её тогда ещё плохо умели лечить. Он не дожил до десяти лет, половину жизни провёл в больнице, не зная, что такое играть с друзьями. Именно из-за данного ему слова я и работаю здесь. Я хочу создать друга.

– Разве робот может быть другом? – Лена, хотя и потрясённая рассказом учёного, понимала, что соболезнования прозвучат фальшиво, да и успокоилась за его здоровье и поэтому не скрывала своего отношения к идее, незаметно для себя говоря всё громче и возмущённее:

– Сколько их придумывали – электронных собак, говорящих кукол, сиделок. Остались лишь сиделки для стариков, да и то с ограниченными функциями. Люди не хотят общаться с программой, это ненормально и или забавляет ненадолго, а потом забывается, или приводит к психическому расстройству, вы же знаете. Мода на эти игрушки давно прошла, сейчас даже автоответчиками мало кто пользуется.

– Я говорю не о примитивной игрушке, а об искусственно созданном разуме – всесторонне развитом, с эмоциями, полноценными реакциями на окружающее, настоящем друге, понимаете? – спокойно, словно ребёнку, объяснил Лев Борисович.

– Он не будет настоящим другом! Это всего лишь хорошо запрограммированный робот, и чем лучше вы его запрограммируете, тем больше будет чувствоваться обман. Нельзя сделать идеальную программу, – упрямо возразила Лена.

– А что вы понимаете под «идеальной программой»? – Учёный сотни раз участвовал в подобных спорах, и теперь не думал над тем, что сказать – слова приходили сами, заученные, как таблица умножения. Он наслаждался самой возможностью поговорить, любуясь всё более горячящейся девушкой. – Беспрекословное выполнение приказов хозяина? Я имею в виду не это, а создание личности, полностью учитывающей эмоциональное и физическое состояние друга-человека, и тогда такой компаньон станет вести себя соответственно характеру человека, даже перечить ему иногда.

– Но человек будет знать, что это программа! – Лена собирала со стола посуду, и та звенела от резких, сердитых движений девушки. – Это вызовет ещё большее отвращение. Когда кто-то буквально читает твои мысли, высчитывая: «если ты ведёшь себя так, надо сделать так», – это противно!

– Все мы делаем именно так: оцениваем поведение человека и подстраиваемся под него. – Лев Борисович невольно улыбнулся горячности девушки.

– Но не для того, чтобы угождать другим! Мы это делаем, чтобы нам было хорошо. И тем, кого любим.

– И он тоже. – Учёный примиряюще смягчил голос. – В том и задача, чтобы компаньону было хорошо, когда хорошо его другу-человеку. Компаньон будет личностью, но личностью, искренне любящей своего друга, – это его суть, основа его природы.

– Нет! Это не дружба, не спасение от одиночества. Идеально только осознанное равенство, самостоятельный выбор: «я с тобой, потому что сам захотел этого, сам связал с тобой жизнь». Программа – в лучшем случае всего лишь программа.

– Это не программа, поймите. – Учёный кинул странный взгляд на фигуру в центре комнаты. – Компаньон – не запрограммированная машина, а личность. Идеальный друг.

– Идеальный раб! – резко бросила Лена. – Безответный, даже если станет перечить, то тоже в угоду хозяину. Не другу – хозяину. Нормальный человек не захочет такого друга. Если это просто робот – он останется игрушкой без мыслей, чувств. Пустая кукла. А если он хотя бы отчасти будет личностью, то мы вернёмся к рабству!

– Он будет личностью! Самостоятельной, имеющей право выбора! – Учёный тоже распалялся, удивляясь давно забытому чувству азарта, словно возвращавшего его во времена молодости.

– И у него будет право уйти? Право не только любить, но и ненавидеть? Тогда он станет таким же, как мы, он станет человеком. И зачем тогда всё это? – В голосе Лены зазвучала горечь. – Может, лучше уметь общаться друг с другом? Любить и ненавидеть самим? Людей сейчас десять миллиардов, разве этого мало?

– Он не может ненавидеть, вспомните этические законы робототехники. – Учёный улыбнулся: эти правила, забытые на полвека, стали важны как раз во времена его молодости. – Хотя простите, вы не читали Азимова.

– Читала, у бабушки огромная библиотека. – Лена нервно листала стопку фотографий – только чтобы занять руки. – Законы робототехники? Это не этические законы, это кредо идеального рабовладельца!

– Почему? – Лев Борисович удивлённо взглянул на Лену. – Это по сути этические нормы человеческого общества!

– Вы серьёзно думаете, что эти законы – этические нормы? Это бред! Простите… – Она смутилась, осознав, что грубит тому, кто в четыре раза старше её, но учёный заинтересовался, потому что подобную мысль слышал впервые. И радовался, что девушка говорит на одном с ним языке. Если она в детстве много читала, то понятно, откуда у неё такая развитая речь.

– Почему вы считаете, что это кредо рабовладельца?

– Почему? Судите сами! – Лена схватила лист бумаги. – Первый закон помните? «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы этот вред был причинён». Так? А что такое вред? Это не только физическая травма, это всё, что может расстроить человека или повредить его имуществу. Из Первого вытекает Второй закон: «Робот должен повиноваться всем приказам человека, если они не противоречат Первому закону». Повиноваться! Что бы хозяин ни приказал, робот обязан это выполнить, какое бы насилие над ним не чинил человек. А насилие будет – вспомните истории с секс-куклами и роботами-сиделками! Выродки среди людей будут всегда. И робот не сможет даже убить себя, потому что это противоречит Третьему закону: «Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, какая не противоречит Первому и Второму законам». Сложите всё вместе и полу́чите идеального, беспрекословно подчиняющегося раба, запертого в пыточной этих законов! Он полностью во власти хозяина, и есть только одно ограничение – он не может по приказу хозяина причинить кому-то вред. Но это опять же правило рабовладельца: «Чужой раб не должен быть мне опасен, как бы ни был опасен его владелец». Вы же к этому добавляете свою «безусловную любовь к человеку»! Знаете, что означает ваша «свобода выбора»? «Или ты полностью подчиняешься мне, любишь, боготворишь меня, или будешь уничтожен»! Закон древнего божка! Хотите стать таким «богом»? Я думала, вы умный человек!..

Последние слова Лена произнесла с такой горечью, что Лев Борисович вздрогнул. Он впервые видел её в подобном состоянии. Милая, всегда весёлая девушка, полудетским голоском напевавшая песенки, вдруг сказала то, что не говорил никто из его друзей или оппонентов. И тут же с ней произошла ещё одна перемена. Теперь перед учёным стоял спокойный, всё взвесивший и принявший решение человек:

– Я выполняю то, что прописано в договоре, и ухожу! Я не хочу иметь с вашим центром ничего общего!

– И со мной? – Эти слова вырвались у него непроизвольно, прозвучав с полудетской-полустарческой обидой и страхом остаться в полном одиночестве. Лена резко обернулась к учёному и сникла:

– Не знаю. Я считала… считаю вас другом. И говорю о центре, а не о вас. Если вы хотите… – Её губы задрожали как у ребёнка.

– Ну что ты, девочка, успокойся, не надо плакать. – Он впервые обратился к ней на «ты», поняв вдруг, что привязался к девушке как к родной. – Не надо.

– Хорошо. – Она, так и не заплакав, резко тряхнула головой, стараясь совладать со звеневшим от сдерживаемых слёз голосом. – Я, наверное, глупо себя веду. Но я не выношу, когда кто-то ставит себя выше других!

3

Он знал, что он есть. Это была не мысль: он ещё не мог думать, для этого нужны слова, образы, а у него пока были только чувства. Всего два – приятно и неприятно. И всегда они шли в паре.

Первая пара была с ним постоянно. Ему вдруг начинало чего-то не хватать, и это было плохо, тревожило его, пугало. А потом это что-то появлялось, и становилось хорошо.

Вторая пара ощущений возникла позже и была другой. Ему становилось плохо, когда что-то было, и хорошо, когда это что-то исчезало. И тогда он засыпал. Он спал всегда, когда не было плохо.

Постепенно мир перестал сводиться к «плохо-хорошо», в него начали проникать другие ощущения. Первым из них было прикосновение. Вскоре он уже знал, что состоит из нескольких частей – больших и маленьких, – и кто-то эти части гладил, давил, мял. Это тоже бывало хорошо или плохо, но чаще хорошо, тепло – ещё одно новое ощущение.

Следующими в его мир ворвались звуки – непонятные, мешавшие спать или отдаваться «приятно-неприятно» прикосновений, но не бывшие плохими. Просто это было не так. Не плохо, не хорошо, а иначе. Постепенно звуки стали складываться в слова, фразы. И он откуда-то знал, что это слова. Вскоре он начал различать говоривших. Их, как и всего в этом мире, было двое, но почему-то оба приятные. Пришлось разделять их иначе, что он сумел сделать: откуда-то пришли слова Он и Она.

Он говорил много, очень много. Говорил понятно и в то же время непонятно. О работе мозга, о запоминании информации, о каких-то «базовых знаниях». Он часто сердился – он это ощущал как «плохо», и хотел, чтобы говорившему стало хорошо, и тогда ему тоже будет хорошо.

Она говорила тоже много, но меньше, чем Он, и другое. У Неё даже голос был иной. Она говорила с ним, словно ждала ответа и, не дождавшись, отвечала за него сама. И ещё Она пела – он откуда-то знал, что собранные так слова называются песней. Когда Она говорила, он чувствовал прикосновения, и вскоре понял, что это Она касается его.

Но прикасались к нему и другие, и всё более грубо и больно. Теперь он знал, что то плохо, когда оно есть – это боль. И понимал, что его касаются другие. Она касалась его в определённое время – вот ещё одно новое знание, – а другие в другое. Но другие не говорили, а Он и Она – говорили. И часто – друг с другом. Тогда ему было хорошо. Именно тогда он понял слово «интересно». Ему было интересно слушать их разговоры. Он многое узнавал. Или вспоминал? Он не знал этого, но единожды услышанное слово запоминалось сразу и было понятно. Только понимание было странным: он знал, что слово обозначает, но знание оставалось абстрактным. Ещё одно слово – чужое, непривычное, сложное. Он для себя определил его так: «Что есть помимо меня; слово "боль" абстрактное, пока я не связал его с тем плохим, что есть; значит, и другие слова можно будет связать, потом».

Он и Она любили говорить друг с другом, и тогда ему было хорошо. Но однажды они говорили так, что ему стало плохо, страшно, и почему-то вспомнилось слово «боль», хотя на самом деле боли не было. И всё же она была. Они спорили – опять новое слово, возникшее будто из ниоткуда. Говорили, что такое «друг». Это абстрактное слово, надо его запомнить. И ещё что такое «раб». О «рабе» говорила Она, а Он говорил о «друге». «Друг» было приятно, «раб» – плохо. Почему? Почему Она говорит плохо? Она ведь делала хорошо – касалась его, пела, говорила. А теперь говорит плохо. А Он – хорошо. «Друг» – это хорошо.

Он ушёл, а Она снова стала касаться его и вскоре опять запела, только почему-то не такую песню, как обычно. А он вдруг понял, что такое «ладони»: Она касалась именно их. Но почему Она их делает? Они у него уже есть.

Прошло время – странное сочетание слов, хотя и не абстрактное, – и Они снова заговорили друг с другом. И больше не говорили так плохо, как в тот раз. Это хорошо.

Теперь Она почти не касалась его тела – он понял и это слово. И всё больше касалась лица. И говорила с ним, рассказывала то, что называла «историями о прошлом». Истории эти были о других, которых называют «люди». Иногда рассказы были хорошими: о тех, кто «дружит». Значит, и Она может говорить о «друге» хорошо? Другие рассказы были плохими: о том, как «люди» «убивали» друг друга. Эти слова были абстрактные, но плохие. И всё-таки когда Она говорила, было хорошо, так же, как когда говорил Он.

А всё вообще становилось плохо. Появлялись новые знания. Теперь его тело «бегало», «прыгало», «ездило на велосипеде» и даже «дралось». Он не понимал, что это означает, он знал только то, что в определённое время до него дотронутся, что-то сделают, и его тело окажется другим. И тогда надо будет думать, что нужно делать так. Его другое тело ставили на ноги (теперь он понимал, чувствовал, что это такое) и заставляли их передвигать, сначала медленно, подчиняясь кому-то, потом самому, и всё быстрее. Или «крутить педали» – тоже двигать ногами, но иначе. «Качать руки» – опускать их вниз, когда что-то тянет их вверх, или наоборот. «Давать сдачи» – это было самое сложное: когда чувствуешь прикосновение, то должен двигать руками и ногами, быстро и сильно, и во что-то ударяться. А зачем? Но если не выполнишь или выполнишь не так, будет больно. И говорить будут плохо – не Он и Она, а другие. Он называл его «другом», а с некоторых пор «Лёшей», Она – «големом» и тоже «другом», а иногда «дурачком». А эти – «болваном», «куклой» или «образцом». И постоянно повторяли: «Этот урод ничего не видит, так что можно бить как хочешь». Что значит «урод»? Он чувствовал, что это плохо, но не мог понять, почему. И что такое «видеть»? Только одно было понятно: если он правильно двигал руками и ногами, ему давали отдохнуть, а если ошибался, то делали больно. И ещё было обидно. Это слово он тоже узнал-вспомнил. Обидно, потому что тогда те, другие, смеялись над ним. И ещё одному пришлось научиться: по звукам, по движению воздуха, по непонятному ощущению внутри себя понимать, когда можно на прикосновение «дать сдачи», а когда – нельзя.

Его мир расширялся, становился всё разнообразнее и противоречивее. И всё опаснее. Только когда говорил Он, было хорошо, спокойно. Он никогда не говорил плохого. И пришло понимание: «Он верит в него».

4

После тяжёлого разговора с Львом Борисовичем Лена долго приходила в себя. Однажды в семилетнем возрасте она откопала в бабушкиной библиотеке старинную книгу давно забытого писателя и засиделась допоздна, с любопытством и страхом читая непонятную и притягательную историю со странным названием «R. U. R.».⁵ За этим занятием её и застали зашедшие в комнату бабушка и её подруга. Гостья, увидев в руках девочки старую книгу, возмутилась: «Разве можно детям читать такие вещи?» Бабушка тогда ласково улыбнулась Лене:

– Пусть она знает, что такое рабство.

Потом Лена узнала, что та книга была первой, в которой появилось слово «робот», навсегда связанное для неё со словом «раб». И вот теперь она стала соучастницей создания новых рабов – тех самых думающих, чувствующих и ощущающих своё положение роботов из книжки. Стала соучастницей преступления, которое никто не назвал бы преступлением, ведь это просто разработка машины, облегчающей жизнь людей.

Новое, страшное для девушки знание изменило и её отношение к создаваемой фигуре. Раньше это было что-то вроде игры, забавной головоломки: сделать внешне не отличающуюся от живого человека куклу. Ну будет она двигаться, будет стоять в красивой ливрее у входа в какой-нибудь дорогущий отель, говорить «Добро пожаловать» и открывать двери – это почти то же самое, что автоматика на фотоэлементах, только красивее. Но создание личности – это совсем другое!

Несколько дней Лена перебарывала отвращение, заставляя себя работать: договор нельзя разорвать, потому что денег на уплату неустойки у неё нет. Но вскоре девушка нашла если не выход, то хотя бы утешение своей душе. Она ведь и так постоянно беседовала с фигурой, рассказывая что-нибудь интересное и представляя, что слышит ответы. Теперь она стала рассказывать создаваемому образу всё, что знала о борьбе людей за право быть самими собой. Это было самовнушение, полудетская вера в то, что кукла слышит её, понимает, что ей говорят, и сможет, как марионетка из старой сказки, стать свободной, не подчиняться жестокому кукловоду. Заглядывавший к ней Лев Борисович (несмотря на разногласия, дружба между стариком и девушкой всё больше крепла) не мешал, а потом принёс несколько книг:

– Ты любишь читать, думаю, это тебя заинтересует.

Книги оказались не художественными, а научными – исследованиями по возникновению и развитию рабства. И истории из этих книг вскоре тоже зазвучали в мастерской, как и рассказы о дружбе и верности людей, сумевших противостоять злу и жажде власти тех, кто во все века считал себя хозяевами жизни.

Через четыре месяца Лена закончила работу над фигурой, но временный договор ещё действовал, и девушке дали новое задание: сделать эскизы лиц для обычных моделей, которые уже много лет выпускались на принадлежавших центру заводах. Так что теперь Лена делала грубоватые добродушные физиономии носильщиков, швейцаров и горничных. Простая и скучная работа, но не так бередящая душу, как первая. А ту, первую фигуру унесли. С её исчезновением пропало и желание говорить за работой, и в мастерской часами стояла тишина, прерываемая лишь стуком уроненного стека и шелестом эскизов.

* * *

Как-то, недели за две до конца действия договора, Лев Борисович зашёл в мастерскую в очень хорошем настроении:

– Бодрое утро! Как работается? Как настроение?

– Нормальное. – Лена улыбнулась старому учёному, которого теперь считала кем-то вроде названого отца и очень волновалась за его здоровье: сердце у Льва Борисовича пошаливало всё чаще.

– А у меня отличное! Меня только что назначили руководителем отдела! Теперь я точно успею закончить всё задуманное.

– Разве вы не руководитель? – Лена удивилась.

– Был руководителем одной из небольших лабораторий, теперь стану курировать всё направление. Сегодня пойду подробно знакомиться с работой коллег в других лабораториях.

– Поздравляю. – Лена постаралась сказать это искренне, но не получилось. Учёный понимающе и грустно вздохнул:

– Всё-таки уходишь от нас, да? Надеюсь, останемся друзьями?

– Конечно! – Этот ответ был во много раз более искренним, чем предыдущий, и Лев Борисович улыбнулся девушке:

– Спасибо! Побегу работать. Хорошего тебе дня!

– И вам!

* * *

Лена уже давно закончила работу в мастерской и, приготовив ужин, устроилась с книгой в гостиной. В темноте за окном начиналась метель, в комнате уютно потрескивал электрокамин, мысли девушки занимала история подростков с иной планеты, спасённых странным Тёмным Трубачом и теперь противостоявших выродившимся, но всё ещё жаждавшим власти обитателям древних пещер. В тот момент, когда герой пытался защититься от жуткого в своей кажущейся человекоподобности хранителя оружия, в дверь постучали. Лена, вздрогнув и выходя из читательского забытья, пошла открывать. На пороге стоял Лев Борисович, что само по себе было странно – он никогда не приходил к ней вечером. Ещё более пугающим был его вид: больные, ничего не видящие глаза, окаменелое лицо и початая бутылка водки в руках.

– Мне не к кому идти…

– Заходите. – Девушка, привынув за месяцы работы в центре к сдержанности и внешнему спокойствию, посторонилась, пропуская его в квартиру и одновременно ища взглядом что-нибудь тяжёлое, что можно использовать как оружие. Учёный, слегка пошатываясь от какого-то потрясения, прошёл на кухню, из которой вскоре раздался глухой голос:

– Закрой дверь и поставь статуэтку. Я буду только говорить. Пить и говорить. Я не могу молчать.

Лена закрыла дверь и зашла на кухню. Лев Борисович, взяв первую попавшуюся чашку, лил в неё водку.

– Я не пил много лет. Сейчас буду. Сегодня я стал начальником… начальником «лагеря смерти». Меня удостоили высшей чести: за мной теперь не будут следить! Я – образец лояльности! Садись. Пить не предлагаю, наверное, этого мне одному не хватит, чтобы забыть, что увидел. А мне нужно забыться, хотя бы на время. Сегодня я увидел другие лаборатории…

Следующий час Лена только слушала.

Заводы, на которых делали человекоподобных роботов, как и знаменитые клиники по лечению неврологических заболеваний, оказались лишь ширмой для вроде бы неприметного, но на самом деле влиятельного международного научного центра и связанных с ним лабораторий. Можно создать очень сложную машину, написать гениальную программу, но невозможно создать робота, самостоятельно взаимодействующего с миром во всём его многообразии. Искусственный интеллект ограничен по сравнению с мозгом животного, тем более – человека. Он решит множество математических задач, но не сможет одновременно улавливать запахи, обрабатывать тактильные и вкусовые ощущения, беседовать с человеком и идти, подстраиваясь под неровности дороги и непредсказуемые движения окружающих его людей. А ведь это всего лишь упрощённое описание идущего с отцом и лижущего эскимо малыша. Эти действия требуют от робота выполнения разных, подчас прямо противоположных программ. Мозг же человека делает всё это в фоновом режиме. Основатель центра быстро понял непосильность задачи и поменял направление исследований. Как раз в то время стало известно об особенностях «амнезии параллельщиков».

– Тогда появились доказательства того, что мозг параллельщиков помнит все полученные до попадания в этот мир навыки, и при определённых условиях их можно сохранить. – Лев Борисович, немного придя в себя, налил вторую чашку водки. – Когда в этом мире появился я, исследования мозга параллельщиков уже шли полным ходом. И я с самого начала оказался втянут в них: мозг подростков пластичнее и меньше травмировался при переходе. Моя карта мозга, динамика приобретения знаний, сохранения прежних и освоения новых навыков ведётся все эти годы. И не только моя. Нас таких в мире было несколько десятков человек. Именно эти знания и стали использовать в нашем центре для создания искусственного интеллекта, а когда поняли, что программа бесполезна – для создания и обучения живого мозга.

Он выпил водку, будто воду, взял с протянутой Леной тарелки кружок сервелата и продолжил, выплёскивая из себя не осознаваемую до этого, точнее не признававшуюся разумом, но копившуюся десятки лет боль.

– Перенести сознание человека в компьютер нельзя, как и компьютерную программу – в мозг. Зато можно ускорить процесс обучения, «переписать» уже приобретённые человеком знания в только что созданный мозг. Не всё, не сознание, а базовые навыки: речь, основы математики, если человек владеет ими на рефлекторном уровне. В центре создали банки данных мозговой активности и генетической информации как параллельщиков, так и обычных добровольцев. И для этого же приобрели тело Лепонта. И меня взяли на работу именно для этого: я был живым двойником Лепонта. Я – его старший брат. И узнал об этом только сегодня!

– Брат?! – Лена порадовалась, что уже сидела, потому что иначе бы не устояла на ногах.

– Да, брат! – Лев Борисович, защищаясь от потрясения, заговорил нарочито насмешливым, ироничным тоном. – Родной брат! В тот год был всего один случай блокады: когда небольшую группу исконников окружили во временной лаборатории, они сдуру активировали прибор. Пострадала часть Квебека, в зоне блокады оказались несколько параллельщиков, в том числе и Леонид – это его настоящее имя. Семилетнего мальчишку усыновила семья русскоговорящих эмигрантов, и сразу стала зарабатывать на нём, эксплуатируя одновременно его ум и внешность. Они заключили договор с одной из исследовательских лабораторий: мальчишка с самого начала участвовал в изучении работы мозга и учился в частной школе при лаборатории – он был невероятно талантлив. Но ещё более – красив. И с подросткового возраста его засунули в индустрию моды. Это его и сломало. Часть истории я знал раньше, но никогда не додумался бы сравнить наши геномы, а первоначальный пространственный фон в моём случае не был известен. Сегодня, когда я принимал руководство, мне передали все материалы по проекту. И сказали о брате.

– Но вы же русский? – Лена теперь понимала, почему учёный так хотел опьянеть, и не мог – потрясение оказалось слишком велико.

– Я оказался в «тени» зоны, в Прибалтике, в небольшом городке, где не было ни одного специалиста-физика, и мой фон сгладился до того, как я попал к учёным. Приёмных родителей не нашлось, и я воспитывался в детдоме в Риге. Имя у меня, как и у брата, настоящее: у меня сохранилась сумка с учебниками и школьным дневником, у него имя было вышито на курточке. Наверное, я забирал его из детского сада, когда нас выкинуло сюда и разбросало по разным материкам. Почему никто из официальных лиц не сравнил фамилии, я не знаю.

Старик налил себе ещё водки.

– Ты знаешь о моём прошлом практически всё, у меня нет никаких тайн. Не говорил я только одного. Я привык постоянно проходить обследования, поэтому с рождения вёл карту работы мозга Лёши. Жена помогала – мы были коллегами, нам было интересно, забавно. Потом… Потом я понял, что это всё, что останется от сына. Когда Лёша умер, я долго не мог работать. А потом меня позвали в этот центр и почти сразу поручили исследование работы мозга Лепонта, попросили сравнивать не только сбазой данных, но и со своими результатами. У меня была полная линия: карта работы мозга Лёши с младенчества до восьми лет, карта Лепонта с семи до двадцати шести лет, и моя. Я всегда удивлялся сходству, но никогда не задумывался над причинами, старый идиот! И в результате я возродил его, создал генетическую копию своего брата, даже не подозревая об этом!

Лев Борисович, вздохнув, отставил ополовиненную бутылку: водка совсем не подействовала на него, больше помог разговор.

– Всё, не могу больше! Думал напиться до беспамятства, но не могу! И молчать не могу, нужно выговориться. Ты думаешь – из-за Лепонта? Нет, он – лишь малая часть всего этого. Знаешь, как мы создавали его? Как создать с нуля живого, ничем не отличимого от обычных людей, но искусственного человека? Мы создавали подробнейшую трёхмерную модель его мозга, тела, делали опытные образцы. Не пугайся, они не имели полноценного мозга, я с самого начала запретил такое. Сейчас он в родильной камере. Его тело создано на триде⁶ из клеточных культур, выращенных из тканей Лепонта. В его мозг уже давно «записаны» базовые знания, всё то, что было рефлекторным для меня, Лепонта и Лёши. Знаешь, зачем я пригласил тебя? Не просто вылепить фигуру – это бы сделали и обычные скульпторы. И почему ты работала с тем странным материалом, а теперь – с простым пластилином? Это была наша новая разработка, она уже пошла в клиники для реабилитации парализованных. В «пластилине» были миниатюрные датчики, которые передавали твои прикосновения на нервные окончания Лепонта. Ты учила его чувствовать. И слышать: в мастерской был микрофон, транслировавший звуки в родильную камеру. Второй я с самого начала ношу с собой, Лепонт слышит мой голос с первой минуты своего существования, хотя не знаю, осознаёт ли сейчас хоть что-то.

Лену передёрнуло. Учёный хотел успокаивающе дотронуться до её руки, но понял, что не стоит, и тихо сказал:

– Не надо, прошу. Влияли и влияют на него очень многие, не только и не столько мы. Он ведь должен появиться на свет не младенцем, а взрослым, и его приходится учить очень многому, пока на уровне рефлексов.

– Лепить под себя?! Под свои прихоти?! И я…

– Нет, поверь, не под себя. Я хотел, чтобы он знал, что такое человечность и дружба – от тебя знал. Других таких я не смог найти. – Лев Борисович с нежностью взглянул на девушку, потом его лицо исказила гримаса боли и ненависти:

– Здесь работают добровольные рабы, бездушные настолько, что я сам не хотел в это верить все эти годы и осознал лишь сегодня. Я обманывал себя, убеждал, что мы работаем на благо человечества, что мои коллеги хотят помогать людям. Но… это только бизнес, только разработка нового оборудования!

Учёный, не замечая, что делает, сжал в ладони стальную чайную ложку, и та смялась, словно была бумажной.

– Человечеству нужно осваивать Марс, идти дальше, к звёздам. И они решили создать несколько «моделей». Он для них – не потенциальный друг, каким я его хотел видеть, а идеальный образец думающего исполнителя, талантливого раба. Есть и другие «модели», которых мне показали сегодня. Их тоже растят здесь. И я проклинаю себя за то, что косвенно стал их создателем! Их сделали те, кого я считал своими учениками. Один решил упростить процесс: печатать тела в матрицах, сразу весь организм с недоразвитым мозгом и сверхразвитым телом. «Рабочие-муравьи» – как он назвал их. Ошибка в расчётах… Мышечная ткань разрослась и, сдавленная стенками матрицы, стала отмирать, отравляя организм. Другие погибли от удушья. Но это не самое страшное – те хотя бы не имели сознания. А вот другие – о них я даже подумать не мог. Их изначально создавали гениями. Любыми способами добывали ДНК великих учёных прошлого, клонируя их и создав с помощью моей методики сверхразвитые мозги. Они думали, что этого достаточно, что тело можно создать в виде эмбриона, а потом оно само сформирует себя по заложенной к ДНК программе. Но тело, не знающее внешних воздействий, не получающее никаких ощущений и связанное со слишком большим и развитым для него мозгом, не может формироваться самостоятельно! Они лежат там – все одиннадцать детей. Лежат в кюветах, питаясь через зонды жидкой кашицей. Дети! Когда-то их, как мне сказали, было по три клона каждого учёного, но четверых отбраковали из-за слабости тел и вызванной этой слабостью задержки работы мозга. Эта же участь ждёт ещё троих! Им уже по два-три года, и они – «отличный результат работы лаборатории». Плевать, что они уродцы, главное, что они делают открытия!

– И Лепонт станет?.. – Лена задохнулась.

– Нет! – Лев Борисович неожиданно для самого себя стукнул кулаком по столу, не зная, что рождающиеся в этот момент новые эмоции изменили его лицо, словно омолодив на несколько десятков лет. – Нет! Он будет полноценным человеком, не послушной куклой и не уродцем! Ещё полгода назад я бы проклял себя за то, что скажу, но теперь даю слово: он будет свободным человеком! Чего бы мне это ни стоило!

– А другие? – еле слышно спросила Лена, подняв взгляд на учёного, и он поразился выражению её глаз. – Что будет с детьми?

– Это не в моей власти. Они для остальных только «образцы» и обречены жить в лаборатории, делая для центра безымянные открытия.

– Пойдёмте! – Девушка решительно встала.

– Куда? – Лев Борисович не понял.

– К ним! Если я даже через вашу куклу могла помочь Лепонту сформировать тело, то… Я – массажист!

– Девочка моя, ты понимаешь, что тогда не сможешь уйти отсюда?! – Учёный испугался за девушку, давно ставшую ему единственным родным человеком.

– Понимаю. Идёмте!

Долгий путь по пустым полутёмным коридорам, лестницы, лифты и просторное подвальное помещение. Тусклый свет ртутных ламп, тяжёлый воздух больничной палаты, разделённые ширмами кровати-кюветы, заполненные нейтральным медицинским гелем – новым вариантом противопролежневых матрасов. В кюветах – синюшные, расплывающиеся фигурки: огромные головы, вялые искорёженные тела, недоразвитые конечности. Дети, созданные лишь для того, чтобы их мозги приносили прибыль хозяевам центра. Лена сглотнула комок дурноты, но, совладав с собой, твёрдо сказала:

– Ещё нет девяти вечера, так что можно провести первые процедуры. Кто из них слабее всего?

Дежурный лаборант, ошалев от внезапного вторжения нового начальника и его непонятной спутницы, хлопал губами, как задыхающаяся на берегу рыба, потом ответил, обдав девушку запахом перегара:

– Ньютон-три, Дирак-один, Шрёдингер-три, но…

Девушка, оттолкнув его, сорвала с вешалки халат и подошла к первой из указанных кювет:

– Здравствуй. Меня зовут Лена, я буду тебя лечить.

Лев Борисович молча смотрел, как Лена осторожно дотрагивается до медузоподобного тела ребёнка. Учёного ударило осознание того, что теперь он погубил и её жизнь: хозяева центра не выпустят девушку, слишком много она знает и слишком независима. А он? Он будет лоялен. Ради неё и ради сына. Лепонт, которого он только вчера считал просто моделью, был его сыном. Ради этих двоих учёный будет лоялен. До срока.

5

«Больно! Больно! Что происходит?!»

Он ничего не понимал. Только что он дремал, ощущая «хорошо» отсутствия боли и слабое «плохо» того, что чего-то начинает не хватать, а теперь ему делали больно, но совсем не так, как раньше. Его касались, тёрли, передвигали, но не только это было больно – больно было от всего. На него обрушились совершенно неизвестные ощущения. Через боль и страх пробивались странно искажённые, визгливые голоса.

– Дышит? Ого! Орёт! Ну что, шлёпнешь его, акушер недоделанный?

– Такого бугая? Он сдуру меня рукой заденет, будете от стенки отклеивать. Да зафиксируйте вы его! Кладите на каталку!

– Говорите вполголоса! – Это говорит Он, только почему-то голос не такой, как обычно, и тоже визгливый. И намного громче, чем всегда.

– Да что ему будет? Ещё одна кукла. А правда, что за него мы премию получим?

– Ещё хоть кто назовёт его «куклой», получит письмо об увольнении! Осторожнее!

Он немного успокоился, услышав Его голос, но сразу же накатила новая волна боли и страха. Что всё это значит?

– Лев Борисович, что с ним? Он слепой?! – Теперь говорит Она, и снова голос искажён.

– Нет, девочка, всё хорошо. Глаза в порядке, но мозг ещё не научился видеть. Скоро научится.

– Видеть? Значит, теперь он видит?

– Кладите его сюда.

– Не в кювету? – Опять чужой, плохой голос.

– Нет, пусть привыкает к нормальной жизни. Дайте одеяло. И притушите свет! Где еда?

– Вот. – Ещё один голос, похож на Её, но другой, неприятный. – А он красавчик! Настоящий Лепонт!

– Выйдите из бокса!

– Как хотите. Сами его кормить будете. Вот бутылка.

– Может, лучше зонд? Захлебнётся же на… нафиг.

– Не выдумывайте. Ну-ка, давай, подними голову, во-от так. Лена, милая, подай бутылку. Та-ак, открываем рот.

С ним что-то делали, и делал именно Он. Что-то неприятное, но ведь Он не может делать плохо! Надо подчиниться. Тьфу! Что это?!

– Капризничает. – Несколько голосов рассмеялись.

– Он ещё не знает, что такое еда. Ну-ка, мальчик, ещё раз. Ты должен есть, иначе умрёшь.

В горло полилось что-то жидкое и сладкое. Теперь это были не абстрактные слова, они обрели смысл. И ему пришлось глотать это жидкое. Хорошо! Ещё!

– Вот молодец. Теперь спи, всё хорошо. Ты со всем справился.

Голоса отдалились. Последнее, что он слышал, был Её вопрос:

– Его нужно кормить очень часто?

– Нет. Пять раз в день, как обычного больного. Ему ведь не надо расти.

Стало тихо и спокойно, только неправильно. Но он так устал, что не хотел думать, почему неправильно. Он хотел спать. Последнее ощущение было приятное: он – «настоящий Лепонт».

* * *

– Ну что, будем завтракать?

Его голос. Хорошо. Но вокруг всё… Не плохо, но не так. Столько новых ощущений, ещё вчера ошеломлявших, пугавших его. Теперь они стали не такими сильными, более привычными. Новые чувства – это так странно. Вот одно из них, от него немного больно.

– Притушите свет, для него это слишком ярко.

Значит, это свет? Но свет видят. И он теперь видит? Но пока ничего не понятно.

– Давай-ка, поешь.

Ещё одно ощущение, уже знакомое. Это еда. Она вкусная, жидкая, тёплая. Значит, ощущение не одно, их несколько, связанных вместе. Надо научиться есть.

– Ну что, профессор, будете менять пелёнки? – Чей-то смех. Телу странно: сначала очень тепло, но не всюду, а потом холодно и мокро – это ещё одно, прежде абстрактное, слово, ещё одно ощущение. И ещё ему вдруг хорошо, легко стало.

– Где простыни? Помогите его поднять. Да держите же его руки, он ещё не умеет контролировать движения. Где подгузники?

Устал, слишком много всего. Хочется спать.

* * *

Свет, неясные образы перед глазами, знакомые голоса.

– Ну как он, Лев Борисович?

– Хорошо. Будешь делать массаж?

Тишина, короткое прикосновение.

– Что с тобой, милая?

– Не могу. Сейчас. Он – не они. Не могу. – Вздох. – Всё. Где крем?

Знакомое прикосновение. Но почему-то не приятно, а обидно. Почему «он – не они»? Есть кто-то ещё? Лучше?

– Ай!

– Лена, ты в порядке?!

– Да, только синяк, наверное, будет. У него тяжёлая рука.

* * *

Проступающий на светлом фоне силуэт. Приближается. Можно рассмотреть.

– Ну что, малыш, как сегодня себя чувствуешь?

Это Его голос. Значит, и лицо Его? Дотронуться.

– Тихо, тихо. Ты так мне глаз выбьешь. А ты молодец, за три дня научился видеть.

* * *

С каждым пробуждением он узнавал что-то новое. Вот рука перед лицом. Это его рука, и её можно рассматривать и даже взять в рот. Вот потолок, стены. Они наполовину закрыты белым, которое называют «шторы». Выше штор стены прозрачные, и видно, что потолок тянется дальше, дальше. И на нём яркие пятна, дающие свет. Вот шкафчик, в нём разные вещи: то, что стелют под него, называется «простынки», то, что надевают на него – «подгузники». Это слово ему не нравится, оно смешное и обидное, хотя никто не смеётся и не хочет его обидеть. Надо что-то сделать, чтобы не надевали подгузники, но что – пока непонятно.

Вот медсестра. Она всегда сердится, когда приносит подгузники и кладёт их в шкафчик. А если никого рядом нет, она так странно смотрит на него, словно что-то хочет. И ещё она приносит еду. Но кормит его только Он. Его зовут сложно, но можно придумать что-то своё. Па. Просто и понятно.

Она приходит тоже. Её зовут Лена. Ему не нравится, когда она приходит. Она прикасается к нему, и это приятно. Но голос у неё не такой, как раньше, и лицо странное. Иногда она говорит с Па о чём-то непонятном и очень тихо, но кое-что можно разобрать. Лена часто говорит, что «он – не они», а Па успокаивает её.

Есть и другие, их он пока не различает, но они все знакомы ему. Они говорят только с Па.

* * *

Теперь он может двигаться и даже сидеть. Он – в большой кровати с поднимающимися стенками. Па говорит, что это чтобы он не упал. Когда ему меняют подгузники или приходит Лена, стенки опускают. Вокруг кровати комната. У неё прозрачные стены, и теперь они не закрыты шторами. За стенами ещё одна комната, очень большая. Наверное, и весь мир такой – комната в комнате. В той, большой комнате ещё кровати, не такие, как у него. На них лежат другие. И Лена говорит с ними, касается их – он видит это через стенки. Она с ними всё время, а к нему заходит мало. Почему? Разве другие лучше его? Только Па почти всегда рядом с ним, и Лена ругается на это, говорит: «Вы себя в могилу загоните». На Па нельзя ругаться! Раньше он думал, что Лена хорошая, а теперь видит – нет! И другие так говорят. Та сердитая медсестра. Она недавно сказала Лене, что «отдала бы полжизни, чтобы слепить себе такого красавчика», а Лена ответила: «Я бы полжизни отдала, чтобы никогда не знать такого». Значит, он ей не нравится? А медсестра Лену «дурой» и «идеалисткой» назвала.

Ему приносят разные вещи. Они яркие, красивые, некоторые гремят или звенят, другие можно вкладывать друг в друга. Это интересно. В мире много интересного. Но слушать интереснее, особенно когда говорит Па. Сейчас Па разговаривает с Леной и думает, что он не слышит.

– Он скоро начнёт ходить, да?

– Скоро. Его тело немного отстаёт от мозга и пока учится координировать движения. По уму ему уже больше года, а физические навыки на уровне девятимесячного, даже меньше – мы ведь не можем пустить его ползать.

Что это значит? Раньше он мог ходить, он помнит, хотя и плохо. А теперь почему-то не может. Надо учиться!

Па заходит и играет с ним, это хорошо. А потом опять говорит за стенкой с Леной.

– Ну вот, все реакции в норме, пора ему вставать на ноги.

Па радуется, а Лена опять сердится:

– Здесь?

– Нет, ему нужна нормальная комната, её сейчас готовят.

– Лев Борисович, может… У меня самая большая комната пустая. Или так нельзя?

– Девочка моя, но это же тяжело! Ты и так работаешь сутками! И это опасно. Был бы он маленьким. Да и тогда бы… Помню, Лёша… Ладно, то прошлое. Но смотреть за таким большим ребёнком?

– А вы сможете?! Вы уже на ногах не стоите! Или вы переселяетесь ко мне, или я к вам! Вы один не выдержите.

– Спасибо, милая. Ты сама еле держишься.

– Я должна. Ради них. И ради вас.

– А он?

– Он? Вы знаете.

– Милая ты моя.

Па почему-то обнимает Лену. Но она же сердится! Почему он этого не видит? А медсестра не сердится, а странно улыбается ему и снова называет «красавчиком Лепонтом».

6

Ну вот она и дома. Лена закрыла дверь, устало села на пуфик, стянула с отёкших ступней вроде бы удобные, но всё равно под вечер превращавшиеся в колодки туфли. Почти девять часов работы: одиннадцать сеансов массажа и лечебной физкультуры, и с каждым из детей нужно поговорить, развеселить его, показать, как он ей нужен. Тяжёлая, выматывающая все силы работа. Нет ни выходных, ни отгулов, только иногда можно сократить сеансы, чтобы выкроить время на прогулку. Но девушка ни о чём не жалела. Она привыкла принимать ответственность за свой выбор, и тогда, полгода назад, осознанно подписала постоянный договор. Не как скульптор, а как массажист. Она ненавидела центр, ей становилось плохо от одной мысли о том, что творится в лабораториях, но она не могла бросить этих детей. Они уже давно звали её «мама Лена» и ждали, как ждут в темноте хотя бы отблеска света.

– А почему? – Из большой комнаты раздался красивый мужской баритон, странно сочетавшийся с искренней детской интонацией. Лёшка опять мучает отца вопросами. Бедный Лев Борисович, сколько сил он тратит на этого орясину! И сколько счастья это ему приносит!

Они оба поселились у Лены четыре месяца назад, заняв пустовавшую до этого большую комнату. Тогда Лёшке психологически было около года, но взрослел он очень быстро. Первое время особых проблем не возникало. Ползать он не захотел, сразу же попытавшись встать на ноги, и уже через два дня бодро топал по комнате, гремя игрушками да и всем, что попадалось ему под руку, и капризно отворачивался от ложки с кашей. А на третий день он заговорил. Лев Борисович тогда очень обрадовался, но и встревожился: пока «опытный образец» ведёт себя как младенец, он не особо интересен хозяевам центра, а вот речь – это уже признак интеллекта. Лёшку нужно было обследовать, составлять карту мозговой активности, давать прогнозы развития и – самое сложное – потенциальных возможностей «образца». Лена подозревала, что кое в чём Лев Борисович подтасовывал данные, чтобы не показать реальных способностей парня и в то же время не подставить его под отбраковку.

С первыми словами пришли и первые настоящие проблемы. Любой ребёнок непоседлив и вечно влезает в неприятности, но его хоть как-то можно контролировать, ведь он по сравнению со взрослыми очень мал. Полез к розетке – оттащили. Потянул в рот перечницу – отобрали. Стиснул в порыве нежности котёнка – с трудом, но тоже отобрали. А когда ребёнок под два метра ростом? И нельзя допустить к нему никого постороннего, нужно справляться самим – пожилому человеку и невысокой, вечно усталой девушке.

Месяца два всё шло относительно спокойно, а потом наступил возраст «я сам». Два дня не прекращались скандалы. Лёшка ломал вещи, кидался посудой, ругался на отца и ревновал его к Лене. Почему-то он с самого начала относился к девушке настороженно-ревниво, теперь же чуть ли не возненавидел. И в то же время ревновал её к остальным детям: он очень хорошо помнил месяцы в боксе и знал, что она постоянно возится с другими. Почему в нём возникла эта ревность, никто не мог понять. Он не считал Лену матерью, даже старшей, относясь к ней в лучшем случае как к приятельнице, равной ему. Не нуждался в общении с ней, совершенно не замечал её отсутствия, но не выносил и намёков на её работу. И однажды в приступе гнева ударил её. Так, как бьют маленькие дети – не зная своей силы. Лена молча поднялась с пола и ушла в ванную. Она давно разучилась плакать и знала, что обижаться бессмысленно: он – ребёнок, пусть и выглядит взрослым парнем. Лев Борисович тогда сильно испугался за неё, но всё обошлось синяками. А Лёшка успокоился уже на следующий день. Первый кризис прошёл. Теперь они гуляли втроём по парку на крыше центра, учили Лёшку плавать и даже танцевать – вот плюс его взрослого тела, уже способного к очень точным, скоординированным движениям. Это приносило ему пользу и развлекало Лену – она очень любила вальсы.

– Лена пришла. – Лев Борисович вышел из комнаты:

– Я ужин заказал, сейчас накрою на стол.

– Спасибо! – Девушка благодарно улыбнулась учёному и выглядывавшему из-за двери парню – высокому, красивому, в совсем ещё новых джинсах и футболке, на которой алели пятна ягодного сока. Лёшка демонстративно отвернулся, показывая, что недоволен её возвращением, но любопытства скрыть не смог. Ему, ограниченному стенами квартиры и небольшим пятачком на крыше центра, было тесно и скучно, мозг требовал впечатлений, и даже неприязнь к Лене не могла побороть стремления к новому.

– Что ты принесла? – Он сразу заметил пакет в руках девушки.

– Одежду, постирать надо. – Она улыбнулась Лёшке: «Прости, ничего интересного у меня нет», – и ушла к себе.

* * *

Вечером, уложив Лёшку спать, Лев Борисович зашёл к девушке.

– Ты сегодня совсем без сил. Тяжёлый день?

– Нет. – Она через силу улыбнулась, но сразу же её лицо оживилось: – Наоборот! Нут и Тошка научились сидеть, Шери обижается, что теперь он не один такой, и старается удержать ложку. Гера и Эрик тоже за ним тянутся, надеюсь, к концу недели и они научатся сидеть.

– Это хорошо. Ты молодец! А Дима и Митя?

– С ними хуже. Они очень боятся, что их отбракуют, как брата, и страх мешает им заниматься. Вы же знаете требование этих… людей. – Лена изменилась в лице, радостные нотки в её голосе сменились болью и горькой ненавистью. – Им нужны теории, открытия, расчёты, а не дети. Я еле добилась, чтобы ребятам игрушки купили и по два часа на игры давали. Не представляю, как они работают: по десять часов, таращась в эти экраны и диктуя формулы, да ещё наперегонки. Этого и взрослый не выдержит!

– Потому и не выдержит. – Лев Борисович горько вздохнул. – Дети с самого рождения знали только мир лаборатории, теории стали для них заменой играм. Ты отдохни.

– Завтра отдохну. У Лёшки ведь день рожденья. Я ему подарок приготовила. – Девушка достала из шкафа пакет. – Положите его у кровати. Проснётся – увидит.

– Когда же ты успела? – Лев Борисович взял в руки добродушного зайца со смешными висячими ушами. На ткани голубели звёздочки: игрушка была сшита из белой набивной фланели для детских пелёнок.

– Тут не так много работы. – Лена, улыбнувшись, щёлкнула зайца по уху. – А ему будет друг. У меня плюшевый котёнок был, теперь у бабушки в зале сидит, меня дожидается. А я… Хорошо, деньги ей перечисляют. Я завтра пораньше приду, можем в парке погулять. Мне разрешили ненадолго на улицу выйти. А сейчас и вправду лучше лечь спать.

– Спокойной ночи, девочка. – Лев Борисович на мгновенье ласково коснулся её руки. – Я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

* * *

– Мама Лена, а звёзды правда красивые? – Анри с недетским ожиданием в близоруких глазах смотрел на Лену. Ребёнок, никогда не видевший ничего, кроме стен этой проклятой палаты-лаборатории-тюрьмы, хотел знать то, чего его ровесники часто и не замечают, над чем и многие взрослые не задумываются: «Подумаешь, звёзды! Есть вещи и поважнее».

– Да, очень красивые. – Девушка отставила бутылочку с массажным маслом. – Давай-ка руку, вот так. Ты молодец, уже можешь мои пальцы сжать.

– Мы сейчас считаем, как переход к системе TRAPPIST-1 делать, интересная задача. Никто ведь ещё в космосе с пространством не работал, только исконники на Земле, да? – Мальчик терпеливо переносил довольно болезненную для его слабого тела процедуру и думал не о неприятных ощущениях, а о большом, неизведанном мире. – А ты летала на Марс?

– Нет, не летала. Туда сложно попасть, надо много уметь. Вот через несколько лет достроят город, тогда и обычным людям можно будет на Марсе побывать, и даже работать.

– И нам? – Эрик, брат-клон Анри, с надеждой посмотрел на Лену. Та на мгновенье замерла, не зная, что ответить, но самый бойкий из детей, Шери, ненадолго отвлекаясь от экрана компьютера, одёрнул Эрика:

– Ты же знаешь, что нет! Мы – имущество центра.

Лена закусила губу. Слышать такое от ребёнка – это приговор всему человечеству.

– Мама Лена, не расстраивайся. – Лежавший рядом с братьями Шрёдингерами Тошка – Ньютон-3 – был самым чутким из всех ребят. – Мы сейчас играть будем. Ты нам хорошие игрушки принесла.

Девушка заставила себя улыбнуться. Крохотные, чтобы их могли поднять слабые пальцы искалеченных детей, куколки, собачки, самолётики лежали на кроватях у всех мальчишек. Сколько ей потребовалось сил и упорства, чтобы добиться хотя бы этой мелочи. Когда-то она думала, что Лев Борисович – начальник всего центра. Наивная! Он отвечал только за несколько направлений научных исследований и никакого влияния на общую ситуацию не имел, даже не мог сменить хамоватую уборщицу. Всё – от охраны помещений до норм расходов туалетной бумаги – решалось совсем другими людьми. И жизнь Лены – тоже. Хорошо, что ей разрешили погулять в прилегающем к зданию центра лесопарке. А вот выйти за его пределы, тем более в город, ей бы не позволил никто. Она – нелояльный сотрудник и может быть опасна.

– Ну вот и всё на сегодня. – Лена обтёрла руки от масла. – Завтра всё как обычно.

– Ты отдохни, мама Лена. – Голос Тошки был полон тепла и доброты. – Мы тебя любим!

* * *

В квартире Лену ждала битва. Лёшка ревел, топал ногами (хорошо, что перекрытия здесь звуконепроницаемые, на нижнем этаже ничего не слышно) и напрочь отказывался надевать ветровку:

– Не хочу! Хочу в футболке! Жарко!

– Мы будем гулять вечером, станет холодно. – Лев Борисович стоял перед почти двухметровым парнем, мало уступая ему в росте, и держал в руках две куртки – жёлтую и ярко-голубую. Лена тихо проскользнула к себе, невольно улыбаясь увиденному и в который уже раз поражаясь терпению учёного.

Когда Лёшка впервые устроил подобный концерт, Лена, как многие люди в таком случае, хотела подкупить его чем-нибудь вкусненьким, но учёный, отозвав её в сторону, жёстко запретил даже думать о таком: «Я это уже проходил, с первым сыном. Чем больше будем перед ним прыгать, уговаривать его, тем быстрее приучим добиваться всего шантажом». Лев Борисович никогда не потакал парню в подобных истериках, выбирая один из двух вариантов: или незаметное отвлечение внимания на что-то другое, более интересное, но без подкупа, или спокойное объяснение, почему нельзя или надо, и предоставление права выбирать, но тогда и отвечать за свой выбор. Сначала срабатывало отвлечение: детская психика не удерживала сразу два раздражителя, и причина истерики забывалась. Постепенно Лёшка взрослел и теперь старался выбрать сам. Когда получалось, когда – не очень. Вот и сейчас крики затихли и из соседней комнаты донёсся ещё обиженный, но намного более рассудительный голос: «Хорошо, возьму эту, но одену, когда захочу». Девушка снова улыбнулась и потянулась за «уличной» одеждой, краем уха слушая, как Лев Борисович объясняет, почему нельзя говорить «одену куртку». Сколько же у него терпения!

В парке было хорошо, особенно после мертвенного воздуха лаборатории, напоминавшей Лене виденные на практике больничные палаты для детей-лежачко́в. Клонящееся к западу солнце освещало мощные стволы дубов и вязов и серые стволики молодых клёнов, искрилось бликами на зыби небольшого пруда с кувшинками и впадающего в него ручейка. Лёшка, всё время проводивший в помещениях и не знавший настоящей природы, совсем забыв о том, что прижимает к груди тряпичного зайца, топал по траве, запрокидывал голову и рассматривал кроны деревьев, а потом, сев на корточки, застыл у какого-то невзрачного полевого цветка, следя за ползущим по листку жучком. Обычный ребёнок на прогулке, любопытный и восторженный. Только очень большой.

– Замаялись вы с ним. – Лена сидела на скамейке, подставляя лицо вечернему солнцу. Лев Борисович ласково взглянул на неё, с болью замечая, как девушка побледнела и похудела за этот год. Ей бы на пляж, а потом в кафе с друзьями сходить, развеяться. Но нельзя. И он отлично знал, почему, и надеялся, что она простит его.

– Нет, не замаялся. Лёша сегодня спокойный был, только перед прогулкой капризничать стал. А так весь день с книжками возился. Он уже бойко читает, как второклассник. Я отчёты лабораторий разбирал, приказы писал. С Лёшкой намного легче, чем… У тебя же их двенадцать, считая с этим оболтусом, а со мной – все тринадцать.

– Нет. – Лена повернулась к учёному. – Одиннадцать. Вас я считаю своим другом, а он… Он – не они. Может, пора домой? Ужинать надо, да и темнеет уже.

– Я сегодня воспользовался своим правом руководителя и распорядился накрыть стол во-он в той беседке. Как раз должны всё приготовить. Пойдём?

В беседке на самом деле накрыли праздничный стол с запечённой курицей (Лёшка, как и все дети, очень любил хрусткую корочку), яркими салатами, настоящим лимонадом и даже тортиком, на котором красовались шесть свечей: они одновременно символизировали шесть месяцев со дня рождения Лёшки и шесть лет его психологического возраста.

– А Митька куда сядет? – Парень оглядел беседку, в которой стояло всего три плетёных кресла.

– К тебе на колени, – улыбнулся Лев Борисович. – Он ещё совсем маленький, а ты уже большой. Ты должен его защищать и помогать ему.

– Хорошо. – Лёшка серьёзно кивнул. – А ты мне что подаришь?

– Скоро узнаешь.

Постепенно темнело, на дальних аллеях зажигались фонари, но беседка почему-то оставалась не освещена. Лев Борисович взглянул на слабо светящийся экранчик ко́ма: этот браслет-коммуникатор, настроенный на одного единственного владельца, заменял в центре привычные телефоны, служа одновременно и пропуском и, как подозревала Лена, средством слежения за недостаточно лояльными сотрудниками.

– Ну что же, пора. Обычно на день рождения дарят разные вещи, но у меня для тебя другой подарок. Сегодня ночью будет самый яркий звездопад, и ты его увидишь. Тебе не нужно рано ложиться спать, мы вообще не пойдём сегодня домой. Мы будем лежать вон там, смотреть на звёзды, говорить обо всём и загадывать желания.

В траве стрекотали цикады, тонко звенел комар, не решаясь подлететь к аппетитным, но почему-то отпугивавшим его людям – Лев Борисович специально захватил с собой репелленты, – тихо шумели от лёгкого ветерка кроны деревьев и ярко светился Млечный Путь, всё чаще перечёркиваемый полосами от падающих метеоров.

– Вот мой подарок, – тихо сказал учёный. – Вам обоим. Целый мир. Если ходить, склонив голову, то не увидишь ничего, но если выпрямиться, взглянуть вокруг и в небо, то увидишь Вселенную. Запомни это и никогда не склоняй головы!

7

Выложенная плиткой дорожка петляла между деревьями старого кладбища, утреннее солнце вспыхивало искорками в оставшихся после ночного дождя каплях, срывавшихся с ещё по-весеннему голых ветвей, в воздухе стоял запах мокрой земли и прелой листвы. Он уже год не приходил сюда. Некоторые люди ходят на кладбище едва ли не каждый день, уверенные, что души их близких живут рядом с могилами. Он лишь улыбался про себя этому суеверию. Сам он был атеистом. Почти. Потому что не мог избавиться от уверенности: смерти нет. Есть смерть тела, и он с ней очень хорошо знаком. А сознание? Когда-то он убеждал себя, что всё сводится к работе мозга, физическим и химическим процессам, и сознание погибает вместе с телом. Но так и не смог себя в этом убедить. Работа над искусственным интеллектом прибавляла сомнений. Теперь он уже не боролся со своей верой в бессмертие души, но всё так же не выносил «откровений» приверженцев любых религий: они ведь там не были, а клиническая смерть – не смерть в полном смысле слова, и на свидетельства переживших её не стоит полагаться. Скептик до мозга костей. Он усмехнулся своим мыслям. Да, он не любил приходить на кладбище просто так и говорил с теми, кого уже нет, тогда и там, где этого требовала его душа. Но сейчас ему нужно было прийти сюда. Ради живых.

– Здравствуйте, родные. – Он, осторожно притворив лёгкую калиточку в хлипкой оградке, сел на лавочку, выложил на стол хлеб и соль, достал чекушку водки. – Давно я тут не был, уж простите, нет времени свидеться. Аня убирала у вас, да? А вот фотографии плохо протёрла.

Он провёл рукой по эмалевым медальонам старомодных памятников: специально тогда настоял на них, вспомнив полушуточный разговор с женой в первый год их брака. Она хотела именно такой, обычный гранитный столбик с овальной фотографией в неглубокой нише. Рука едва заметно дрогнула на портрете жены.

– Посижу тут, вы не против? – Он отрезал ломоть хлеба, накрыл им стаканчик из биоразлагаемого пластика. – Вот так. А это мне.

Он ел кисловатый чёрный хлеб, посыпанный крупными сероватыми кристаллами каменной соли, смотрел на голубое весеннее небо и говорил. Молча. Они и так услышат, а кому другому это знать нельзя.

* * *

«Теперь у тебя, Лёша, есть младший брат. Не сердись на меня, что я назвал его, как и тебя. Сейчас он уже подросток, скоро станет совсем взрослым».

Старик грустно улыбнулся, вспомнив прошедшие месяцы. Лёшка взрослел быстро, иногда напоминая отцу неуклюжего щенка дога. В семь месяцев у него начался новый кризис. Прежде открытый и наивный парень стал думать, что сказать, и кому, просчитывая последствия своих слов и поступков. Это было хорошо, но не всегда, потому что мальчишка начал подстраиваться под окружающих, выискивая свою, пусть ещё и детскую выгоду. Лена на его уловки не реагировала: вечно замотанная девушка думала в основном о работе со своими детьми, стараясь укрепить их слабые тела, а когда удавалось выкроить часок на отдых, просто радовалась возможности погулять в парке или потанцевать, благо, Лёшка не протестовал против такой партнёрши. Но были и другие, и всё больше. «Образец» требовалось исследовать, он – имущество центра. Парня таскали по разным кабинетам: томограф, энцефалограф, тесты на уровень развития интеллекта. И уроки – обязательные, очень сложные для ребёнка. Но он справлялся со всем, быстро пройдя курсы русского, французского и английского языков и основ точных наук. Это было не узнавание, а вспоминание того, что когда-то записали в только что созданный мозг. С другими науками было сложнее, но тоже шло опережение по сравнению с психологическими ровесниками. При этом Лёшка мухлевал, незаметно для других, но не для отца подстраиваясь под ожидания сотрудников центра. Он стал играть роль милого, не очень хорошо понимающего задания, но старательного и довольно способного мальчика. И обманывал всех этой наивностью. Нет, его не любили, как, бывает, любят вундеркиндов, ведь он был всего лишь «образцом», но ему верили, незаметно для самих себя потакая его капризам. И это бесило отца. Только сделать ничего было нельзя, потому что за ними следили. За самим учёным – нет, а вот за Леной, тоже видевшей хитрости мальчишки, и за Лёшей следили круглосуточно. И разговор по душам, так необходимый маленькому манипулятору, ищущему тепла и внимания окружающих, был невозможен. Казалось, что повторяется история первого Лепонта, когда-то таким же образом добивавшегося всеобщего обожания и выполнения своих капризов. Но были в Лёшке и другие черты, до боли напоминавшие учёному первого сына. Задумчивый взгляд грустных глаз, когда парень считал, что его никто не видит, упрямый изгиб губ и – это самое главное – хорошо скрываемое, но постоянно росшее желание вырваться за пределы центра, в живой, огромный мир.

* * *

Лёшке исполнилось десять месяцев, когда руководство центра приказало, чтобы «образец» прошёл курс самбо: эта борьба лучше всего подходила под его физические данные. Отец не хотел этого, не понимал причин такого приказа, боялся новых идей хозяев центра, но ничего сделать не мог, только пошёл с парнем на первое занятие. И узнал о прошлом сына то, о чём и подумать не мог.

В большом светлом зале собралось несколько человек – тренер и отдыхающие после работы охранники – и стояли спарринг-манекены новой модели, совсем недавно пущенной в производство на одном из заводов центра. Тренер, оценив физическую подготовку парня, подвёл его к одному из манекенов:

– Вот эта кукла полностью соответствует твоим параметрам. Будешь заниматься с ней.

– Нет! – Лёшка сказал это странным голосом, совсем не похожим на привычный капризный тон. – Не буду! Только с людьми!

– С людьми тебе ещё рано заниматься, они могут тебя покалечить, а с этим болваном бояться нечего – он не может причинить вреда.

– Потому что не видит? – Лёшка резко обернулся к тренеру. – И этого урода можно бить как хочешь, потому что он не может дать сдачи?

Отец впервые слышал, как мальчишка имитировал интонацию другого человека. Очень узнаваемо имитировал. И, поняв, кто послужил образцом для такого копирования, обернулся к охранникам. Те лишь глупо улыбались. У них и так не было мозга – человеческого мозга, – одни рефлексы и выученное подражание человеческим нормам поведения. Зачем делать роботов? Вот же они! Те, кого не научили думать, чувствовать, сопереживать, послушные исполнители, а в свободное от работы время – потребители «продуктов современной цивилизации».

– Он будет заниматься с людьми! – На этот приказ власти учёного хватало. – И вы будете учить его самозащите в любых ситуациях и от любых угроз!

Для выяснения всех подробностей прошлого потребовалось всего два дня. Это не являлось особым секретом, просто начальство не посчитало нужным сообщить руководителю эксперимента, что в предварительное обучение мозга «образца» добавили пункт «физическая подготовка». Он так хорошо укладывался в график обкатки нового спарринг-манекена! К телу парня, ещё находившегося в родильной камере, подключили датчики «болвана» и заставили «куклу» ходить, качать мышцы, даже драться. Сломали при этом один манекен, но результат признали удачным и пустили модель в серию – не только для тренировки бойцов, но и для реабилитации паралитиков. Вот почему Лёшка так быстро научился контролировать своё тело: у него уже имелся, пусть и виртуальный, но опыт движения.

Отец, прочитав отчёт, сжал зубы от боли. Где-то было сердечное, надо принять. Он должен держаться, чтобы вытащить отсюда их обоих. И сына, и Лену.

* * *

Фраза сына не осталась незамеченной: хозяева центра стали требовать новых исследований, изучения памяти «образца», оценки перспектив такой методики при выпуске «серийной модели». Учёный выкручивался как мог, защищая сына. Но от памяти защитить был не в силах. Лёшка стал вспоминать всё больше и вскоре задал вопрос, которого отец боялся сильнее всего: «Откуда я взялся?». Обычно дети задают его года в три, но разнобой физического, умственного и психического возраста и изолированность парня от обычной жизни отодвинули это событие на одиннадцать психических лет. Учёный подозревал, что на Лёшку повлияла и смазливая медсестра, словно ненароком появлявшаяся в коридорах или парке, когда учёный с парнем шли по делам. Она с первого дня смотрела на Лёшку томно-масленым взглядом, обращая внимание лишь на его фигуру, и иногда бросала бесившие учёного и Лену фразы, весь смысл которых сводился к «вот бы мне такого мужа сделали, послушного и красивого». Учёный надеялся, что думает она всё-таки о муже, а не о любовнике – это было хотя бы немного порядочнее по отношению к Лёшке.

Часто повторявшиеся медсестрой фразы «хорошо слепили» и «настоящий Лепонт» запоминались парнем и, складываясь с его воспоминаниями и вопросом «откуда я взялся», породили самую большую проблему.

В тот день учёный несколько часов говорил с сыном, осознавая, насколько права Лена и каким близоруким и бездушным ещё недавно был он сам, считая, что можно сделать личность по заданной программе, и эта личность будет довольна положением дрессированной собачки у ног хозяина. Лёшка после разговора замкнулся, только покорно выполнял то, что ему говорили. И думал. А через несколько дней смог выйти со своего компьютера в общую сеть и найти фотографии Лепонта. Сыну тогда психически исполнилось двенадцать лет.

С тех пор между ним и отцом шла «холодная война». Лёшка делал вид, что всё хорошо, но не верил ни одному его слову. И всё больше стал походить на Лепонта. Потребовал, чтобы штатный парикмахер сделал ему такое же каре, как на фотографиях, благо, длина волос позволяла. Отец не мог этого запретить, потому что номинально парень принадлежал центру. Да и не хотел, понимая, что тогда совсем потеряет сына. Потом Лёшка через сотрудников отдела обеспечения заказал себе модную одежду: он ведь клон Лепонта, а тот был фотомоделью. Часами крутился перед зеркалом, отрабатывая движения и мимику. Руководство радовалось: «образец» сам стремится соответствовать товарному виду, развивает наиболее перспективные для потенциальных заказчиков способности.

Лена в эти дни старалась не пересекаться с Лёшкой. Только за ужином они собирались втроём – напряжённые, ждущие друг от друга удара. Лёшка теперь относился к Лене с холодным презрением, но при этом стал оказывать знаки внимания той смазливой медсестре, да и с другими сотрудницами центра общался всё охотнее. Он взрослел, начинал осознавать свою мужскую привлекательность, и отец радовался, что у сына нет хотя бы гормональных бурь, ведь его физическое тело в два раза взрослее, чем бунтующая подростковая психика.

* * *

Шёл третий месяц этой «холодной войны». Взросление парня замедлилось, он сейчас был примерно тринадцатилетним. Запертым в четырёх стенах, озлобленным, не верящим отцу, презирающим Лену подростком, которого требовалось защищать и от него самого, и от сотрудников центра, и – самое главное – от всё больше требовавших результатов эксперимента хозяев. Учёный боялся их – тех, кто когда-то казался ему искренне заинтересованными в благе людей меценатами. И постепенно готовился к тому, что задумал, что должно было спасти сына и Лену, а если всё получится, и детей, запертых в подвальной лаборатории и никогда не видевших мира за стенами тускло освещённой палаты.

– Вот такие мои дела, милые. – Он свернул бумажный пакет, смял бутылку из-под водки: биопластик раскиснет под первым же дождём, удобрив почву. – Теперь вы всё знаете, и я прошу у вас помощи и защиты для них. Я справлюсь сам, а они – нет. Пора мне.

Он тяжело встал, ещё раз смахнул невидимую пыль с серых памятников и вышел из оградки, чувствуя, как на щёку упала капля с ветки росшего над могилами клёна и прокатилась по коже, оставив мокрую дорожку. Старик грустно улыбнулся: деревья умеют плакать лучше, чем он.

8

Лена задумчиво перебирала одежду в шкафу, размышляя: зачем ей столько вещей? На улицу она выходит редко, в город, к обычным людям, вряд ли когда-нибудь попадёт, для центра же вполне хватает ночных пижам и казённых комплектов – светлых брюк и халатиков массажистки. Но кое-что всё же иногда требовалось, вот как сегодня. Лев Борисович, пытаясь наладить отношения с Лёшкой, ещё в мае стал устраивать для них с Леной пикники с ночёвкой, благо, что центру принадлежал большой, несколько километров в поперечнике, участок леса. Руководству учёный подготовил научное обоснование таких ночёвок: «Для полноценного физического и умственного развития образцу необходим контакт с природной средой; ограничение передвижения зданием центра вредит физической форме и психическому состоянию образца». Хозяева признали эти доводы убедительными, даже разрешили иногда вывозить «экспериментальный образец» в город, правда, в мобиле с тонированными стёклами и без остановок где бы то ни было. Лёшка после таких поездок ходил сам не свой, переваривая новые впечатления, и постепенно оттаивал, пытаясь заново наладить отношенияс отцом. Лена ему немного завидовала, но напроситься с ними и не думала, потому что тогда пришлось бы на целый день оставлять так нуждавшихся в ней мальчишек.

А они молодцы! За эти полтора года они, все одиннадцать, научились сидеть, свободно работали руками, даже мастерили фигурки-оригами, и могли сами себя обслуживать, разъезжая по лаборатории в небольших инвалидных креслах. Руководство осознало выгоду от такой перемены: теперь «оборудованию» не требовался постоянный уход, а дать инвалидные кресла намного дешевле, чем оплачивать работу нескольких медсестёр. Особенно когда за эти кресла дети уже расплатились десятком крупных изобретений. Но покидать лабораторию им запрещали, а вот Лёшка, хотя и являлся «экспериментальным образцом», пользовался относительной свободой и наслаждался ночёвками в парке.

И сейчас Лена собиралась как раз на такую прогулку-ночёвку. Лев Борисович почему-то настаивал, чтобы она всегда ходила с ними, наверное, хотел хотя бы так развеселить её.

* * *

В парке уже стояли лёгкие сумерки – август всё-таки, да и небо на западе подёрнулось полупрозрачной дымкой.

– Ну вот, все в сборе. – Лев Борисович оглядел своих спутников. Лёшка, которому психологически исполнилось пятнадцать лет, смотрел исподлобья: видать, опять из-за чего-то поцапался с отцом, но пропускать прогулку не хотел. Лена улыбнулась учёному, делая вид, что чувствует себя прекрасно, и очень надеялась, что он не заметит её усталости. Незачем расстраивать того, кто за эти два года стал ей отцом.

– Пойдём! – Лёшка первым шагнул к тропинке в лес. – Чего телепаетесь?!

– Идём, не гони. – Лев Борисович поправил лямки небольшого рюкзака. – Лена, тебе помочь?

– Нет, всё отлично. – Девушка подпрыгнула, показывая, что её рюкзачок почти пуст. – Куда сегодня пойдём?

– Вон туда, к ручью, – махнул рукой учёный. – Лёш, не спеши, до темноты ещё далеко. Лучше посмотри, какая красота кругом!

Лёшка только презрительно пфыкнул, что, учитывая его баритон, звучало очень забавно.

Примерно через час петляния по тропинкам лесопарка они вышли на небольшую полянку у ручья.

– Устраиваемся! – Лев Борисович скинул рюкзак, кивнул сыну:

– Ты за дровами, они должны быть в той стороне, там по весне подрост вычищали, не всё ещё вывезли. Лена, готовь ужин.

Девушка споро мастерила бутерброды, наслаждаясь лесным воздухом и шелестом листвы, учёный же что-то выискивал в своём рюкзаке. Наконец он разогнулся:

– Ну вот, можно отдыхать. Пойду, помогу Лёшке, он с топором ещё плохо справляется.

Вскоре они сидели у небольшого костерка, ели бутерброды и обжаренную на огне ветчину, пили ароматный чай – Лев Борисович по пути успел нарвать душистых смородиновых листиков. Сидели и говорили, впервые за эти месяцы вот так, ни о чём. Лёшка не пытался казаться недовольным и с гордым видом посматривал на целую кучу полешек и сучьев: сам нарубил из сухостоя, и отец его похвалил. Лена поглядывала на небо, пока ещё чистое, звёздное, несмотря на то, что на западе всё сильнее темнели фиолетовые груды туч, оранжево-золотые снизу, там, где их освещали лучи ушедшего за горизонт солнца. Лев Борисович заметил её взгляд:

– О чём задумалась?

– О космосе. И ещё что звёзды такие красивые. Жаль, мальчишки не видят… – Она осеклась, вспомнив, как Лёшка реагирует на упоминание о мальчишках. Но в этот раз он промолчал. Взрослеет, скоро совсем взрослым будет. И тогда…

– Да, звёзды очень красивые, – согласился Лев Борисович. – Давайте-ка спать, полночь скоро. Лёш, залей костёр, вон бутылка с водой.

* * *

– Лена, просыпайся. Тихо! – Девушку разбудил еле слышный шёпот Льва Борисовича. – Пора уходить!

– Что? – Она сонно и непонимающе взглянула на почти невидимого в темноте учёного. – Ещё ночь.

– Да, ночь. Нам пора уходить! Спальник оставь здесь, сложи в него вещи, одежду. Сверху нас сейчас не засекут, дрон на другой стороне участка.

Она, осознав услышанное, быстро выбралась из спальника, разделась, не стесняясь мужчин и оставшись в дешёвеньком нижнем белье, сунула свёрнутую одежду в спальник. Лёшка и Лев Борисович тоже были в одних трусах, но предутренние сумерки скрывали фигуры.

– Комы, быстро! – шёпотом приказал учёный. Лена не поняла, он рванул к себе её запястье, чем-то вскрыл замочек на коме.

– Вот так! Лёшка, твой! Теперь не услышат. Туда!

Они, ёжась от ночной прохлады и то и дело чувствуя хлёсткие удары ветвей, кинулись в лес. Через некоторое время учёный остановился:

– Здесь! Лена, сторожишь! Лёш, помогай!

Мужчины отвалили полусгнивший ствол дерева, под которым в небольшой яме лежал рюкзак. Лев Борисович рывком открыл его, кинул обоим спутникам пакеты:

– Одевайтесь! И слушайте. На Садовой – Лена, ты знаешь, где это, – стоит мобиль серого цвета с наклейкой на лобовом стекле: «Магазин игрушек "Гулливер"». Замок сенсорный, реагирует только на наши отпечатки. Если что-то со мной случится, добираетесь до него и сразу едете к пра́совцам, в контору!

– Куда? – Они не поняли.

– В местный филиал организации по противодействию проведению незаконных научных экспериментов! Там расскажете всё, что знаете о центре. Запомните: весь архив, все доказательства преступлений центра, какие я смог собрать – в фотографии Жени! В конторе сообразят, что с этим делать. Что бы ни случилось, доберитесь до конторы! Оделись? Берите плащи.

– Зачем? – начал было возникать Лёшка, ещё не совсем понимая, что происходит. Какое-то странное приключение, о каком он мечтал, но вот так неожиданно в него попасть…

– Плащи невидимы для инфракрасных датчиков. Намажьтесь, это отобьёт нюх у собак и электронного носа.

Они неслись по сумеречному преддождевому лесу, спотыкаясь о корни деревьев, царапаясь о колючие заросли малинника и ежевики, падая в ямы и снова вскакивая. Азарт на лице Лёшки давно сменился растерянностью, а потом напряжённым вниманием – только бы не переломать ноги. Лена, осознав, что за эти месяцы успел сделать учёный и как они трое рисковали, старалась сохранить дыхание. Лев Борисович то и дело хватал ртом воздух, лицо его побагровело, но он не отставал от обоих своих детей. Их нужно вывести в безопасное место! Это главное!

Изогнутый дугой корень – перепрыгнуть. Низкая ветка, стеганувшая по лицу – успеть закрыть глаза. Поехавшая под ногой земля, глинистая, пропитанная влагой, – удержаться, не снизить скорости. Вперёд! Небольшой обрыв, падение, вода мелкого ручейка. Встать на ноги, помочь отцу – он уже не выдерживает. Где Лёшка? Рядом. Тоже помогает. Молодец, сообразил. Хриплый, одышливый голос отца:

– По ручью вверх, там болотце, от него направо, выйдем к пригородам. Лёшка, помнишь, мы по Садовой проезжали? Там такой дом-замок со шпилем? Мобиль там.

– Помню. – Голос у парня тоже хриплый, дыхание сбилось. – Тебе плохо, па?

Он впервые вслух назвал его отцом. За все эти полтора года он ни разу так не говорил.

– Нет. Бежим!

По листьям что-то чвиркнуло, ещё раз, и ещё. Тонкий, как голос Тошки, звук. Тошка! «Мама Лена, а ты завтра рано придёшь?» Девушка едва не оступилась, в груди зажгло – не от бега, а от ощущения непоправимого предательства.

– Осторожно! – Крик отца и валящееся на неё тело.

Лена выбралась из-под упавшего, провела рукой по его лицу и поняла – всё. Стреляли парализатором, не опасным для молодого здорового человека. Но у отца и так было больное сердце, плюс этот безумный бег. Его сердце остановилось сразу.

Растерянный Лёшка стоял метрах в трёх от неё. Она подняла на него взгляд, уже зная, что нужно делать. Никто не имеет права лепить людей по собственной прихоти!

– Лёшка, беги! Мы придём позже. Беги, дурак!

Она начала швырять в него ветками и грязью. Так, как отгоняют собаку – зло, метко. Он, рванувшийся было к отцу, снова остановился, непонимающе взглянул на неё и бросился в лес. Она надеялась, что он успеет уйти.

В воздухе чвиркнула ещё одна пуля-ампула. И уже теряя сознание от парализующей боли, Лена услышала шелест начавшегося ливня, в который словно вплёлся шёпот отца: «Ушёл».

9

Он нёсся по лесу, чувствуя, как по лицу ручьями бегут струи дождя: те тучи с запада, что вечером золотились краями в закатном солнце, теперь закрыли всё небо и прорвались ливнем. Вокруг стоял ровный гул, под ногами хлюпало, и надо было бежать. Весь мир сузился до неостановимого бега по залитому дождём лесу. А потом вместо раскисшей земли его ноги ощутили что-то твёрдое и ровное. Парень поднял взгляд. Он стоял на обочине узкой дороги, всего в нескольких десятках метров от старинных деревянных домиков городской окраины. Он вышел к людям.

Лем

Лем стоял у окна и с привычной профессиональной внимательностью смотрел вниз, на клубящуюся в атриуме торгово-развлекательного комплекса «Баялиг» толпу покупателей, отдыхающих или спешащих по своим делам людей. Голова после вчерашнего гудела, хотелось пить, но двигаться было лень.

– Свари кофе, а?

– Сейчас, только рубашку найду. – Жаклин сидела на кровати, выискивая в ворохе одеял, простыней и пледов свои вещи. – Ага, вот она. Может, коктейль намешать?

– Нет, мне через час на дежурство. – Он поморщился, но не от головной боли – она уже проходила, – а от накатывавшего в такие вот моменты ощущения бессмысленности мира, и главное – от бессмысленности его собственной жизни. Привычное чувство, хорошо, что оно быстро пройдёт, а вечером обещала явиться Наташка, с ней точно скучно не будет. Пока же на Лема наваливалась серая беспросветность полнейшего одиночества.

Наверное, это его состояние передалось женщине, потому что она, стоя полуодетой у кухонной ниши, спросила, не отвлекаясь от приготовления крепчайшего чёрного кофе:

– Почему ты постоянно один?

– Не один. – Он отвернулся от окна и скабрёзно улыбнулся: – Сейчас с тобой, а вечером…

– С новой фифой из клуба, – закончила она за него. – Неужели тебе не надоело? Или ты на самом деле не умеешь привязываться к людям? Не хочешь любви? Семьи?

Он сжал кулаки, так, что побелели костяшки. Такие мысли он гнал от себя, и никто за всё время здесь не говорил с ним об этом. Но рано или поздно приходится отвечать, хорошо, что Жаклин – она умна и не болтлива.

– Любовь? А что это такое? Что такое семья? Знаешь, что это?! Это когда тебя делают, как игрушку! Делают! А потом, наигравшись, вышвыривают вон, даже не удосужившись объяснить, что за мир вокруг!

Жаклин взглянула на парня, удивлённая его резко изменившимся тоном, потом выставила на журнальный столик чашку с кофе и тарелку с бисквитами:

– Держи. Перед дежурством тебе поесть нужно. Значит, тебя бросили, и ты теперь не веришь девушкам?

– Никому!

Он взял кофе, но сразу же поставил кружку на место – руки слишком дрожали. Почему это воспоминание накатило именно сейчас? Так, что нельзя молчать, слова горят в мозгу, жгут между ключиц, рвутся наружу.

– Я верил, пытался верить, но был просто игрушкой для того, кого считал отцом.

Лем закрыл глаза и стал рассказывать. О месяцах до своего рождения, когда его, заготовку, созданного в родильной камере «болвана», учили дистанционно – учили не добру, а боли, и били просто потому, что тогда это можно было безнаказанно делать. О месяцах после рождения, когда ему пришлось взрослеть в десять раз быстрее нормальных людей, быть ребёнком в теле взрослого, послушно исполнять приказы, проходить обследования, участвовать в экспериментах в качестве подопытного кролика. О том, кого он считал отцом, кому верил, единственному в этом мире, и который дважды предал его, сначала холодно объяснив, что он – всего лишь «опытный образец», пробная версия «компаньона», а потом выгнал его под дождь в ночной лес, приказав идти в город, в какую-то контору, сам же остался с той, кого Лем ненавидел. О том, как он ждал от отца хотя бы одного ласкового слова, как пытался понять её – то ли свою создательницу, то ли вынужденную приятельницу по играм. И как она кидала в него ветками, гоня от отца, а тот молчал, даже жестом не остановив её. И о безумном беге под ливнем, беге в никуда.

– Я вышел на окраину города – грязный, мокрый, растерянный. И понял, что я – не игрушка в их руках, а свободный человек, я могу сам выбирать свою жизнь. Если я – клон того, чьё имя гремело по всем подиумам мира, то должен занять полагающееся мне по праву место! И я пошёл в город. Хорошо, был дождь, и никто не удивлялся моему виду. Я знал, куда идти, ведь столько раз мечтал об этом, мечтал о мире моды. И знал адреса всех городских агентств. Я пришёл в крупнейшее в городе модельное агентство.

– И что? – Жаклин сидела на неприбранной кровати, забыв, что ещё не одета.

– Ну что. – Лем усмехнулся. – Пришёл, потребовал, чтобы меня принял хозяин. Сказал, что хочу работать у них.

– Выгнали, да?

– Нет, наоборот, привели к хозяину. Это был холёный, гладкий тип, совсем не такой, как я себе тогда представлял, но одет великолепно: чёрный костюм из натурального денима с начищенными серебряными заклёпками и «молнией», чёрные кожаные кроссовки – строгость, деловой стиль и презентабельность во всём. Он на меня глянул, улыбнулся, и сразу: «Думаю, вы нам подойдёте, но это работа не для неженок». Я сказал, что согласен на всё. Он меня в какую-то комнату привёл, рядом душевая роскошная, ну и кивает: иди, мойся. Я дурак тогда был, раздеваться начал, а он меня так ла-асково гладить стал, потом в штаны полез. Сам не знаю, как получилось, ведь ничего не понимал ещё, на рефлексах сработал, как на тренировке. Он к стене отлетел, заверещал что-то. В комнату два охранника вломились, я, полуголый, отбиваться стал, в коридор выскочил, ну один мне тогда нос и своротил. Я как-то увернулся от них, и по коридору к окну. Повезло, второй этаж оказался, и окна простые стеклянные. Я стекло вышиб, вниз сиганул, только что осколком зацепило.

– Бровь?

– Да. Они бы меня догнали, но это окно не во двор, а на улицу выходило, там мобили ездили. Один остановился, дверь открылась, и мне кричат: «Садись!» Я и запрыгнул – куда деваться? Так с Кэт познакомился. Она в Смоленск по делам приезжала, как раз в соседнем здании контракт подписывала, и видела всё с самого начала. Улыбнулась мне, платок дала: «Прижми к ране, как уедем отсюда, полечу тебя».

Лем ненадолго замолк, вспомнив, как тонкие изящные пальцы восточной красавицы гладили его сломанный нос, порезанные бровь и щёку, спускались ниже, ниже…

– В общем, я с ней сюда приехал, она мне как-то документы выправила, на работу взяла.

– И в любовники, да? – Жаклин наконец вспомнила про свой кофе. – А потом в отставку отправила.

– И что? Не должен теперь с другими встречаться? По ней обязан страдать?

– Да ничего, она насчёт мужчин не заморачивается, сам знаешь: встретились-разбежались. У неё только одна любовь – работа, центр этот. И тебя она умело к делу пристроила. – Интонация у Жаклин была странная, словно она намекала на что-то, что Лем должен был понять сам.

– Значит, тебе тогда всего полтора года было? А психологически лет пятнадцать? Ребёнок совсем. Но почему ты ненавидишь отца и… Лену?

– А что я, любить их должен? Боготворить, как своих создателей?! Отец меня ни во что ставил, только о том своём сыне и думал – как обещание выполнить! А она – презирала! Знаешь, что она говорила? «Полжизни бы отдала, чтобы не знать, как это – лепить его»! Она меня ненавидела! И оба бросили, как сломанную игрушку!

Жаклин задумчиво смотрела на него – невысокая черноволосая женщина лет сорока, единственная, с кем он мог нормально общаться во всей громаде торгового центра.

– Значит, думаешь, что они тебя предали? А может, спасли? А предал – ты?

Он, не ожидавший, что кто-то может обвинить его в том, что сделали с ним, зло взглянул на неё. Женщина непонятно и брезгливо усмехнулась:

– А Кэт превзошла сама себя! Она знает, кто ты?

Вопрос прозвучал резко, словно удар хлыста.

– Нет! Я сказал, что полностью потерял память.

– Хорошо, что хоть до этого додумался и что язык за зубами держишь. – Жаклин со странной жалостью посмотрела на него и кивнула на остывший уже кофе.

– Завтракай и собирайся, а то на дежурство опоздаешь. Кэт твои интрижки выгодны, но если напортачишь с работой – узнаешь её настоящий характер.

Лем собрался быстро, привычно заставляя мышцы лица принять рабочее выражение отстранённой внимательности. Жаклин сидела, задумавшись, потом встряхнула по-мальчишечьи короткими чёрными волосами:

– Значит, так. Эту ночь обоим лучше забыть! В твои дела я не лезла и лезть не собираюсь – своих выше головы, – но вот этот адрес возьми. Как надумаешь, свяжись с этим человеком, он может помочь спрятаться. Наш притон – не укрытие для тебя, да и Кэт совсем не дура. А теперь выметайся, мне себя в порядок привести нужно!

>

*

<

Лем стоял на боковой линии торгового центра, профессиональным взглядом следя за посетителями. Обычный рабочий день: пять часов дежурства без возможности отлучиться на обед или по нужде, зато после него можно поесть в любом из местных кафе, потому что сотрудников хозяйки комплекса арендаторы кормили бесплатно, конечно если не особо зарываться и не соваться в дорогие рестораны. Раньше такой порядок Лема не интересовал: положено – так положено. Но сегодня он впервые посмотрел на свою жизнь со стороны.

Тогда, год назад, он был испуганным, ничего не понимающим, ошалелым от новых знаний и чувств мальчишкой. Ему казалось, что он снова только что родился и учится видеть мир. Прошлое, в котором были исследовательский центр, отец, Лена, разлетелось на осколки, как то стекло, что рассекло его бровь, и точно так же, как и стекло, оставило свои шрамы – невидимые никому, но так и не зажившие. Любое воспоминание причиняло боль, и парень старался вообще не думать, жить одним мгновением, сиюминутным чувством, желанием, делом. Тогда он поменял всё. Красивое каре сменил на очень короткую стрижку, зато отрастил бородку, которую многие женщины называли «брутальной» и восторженно закатывали глаза. Да, в сочетании с «по-мужски» перебитым носом и небольшим шрамом на лице бородка выглядела очень брутально. Стандартная форма охранника – чёрная куртка из искусственной кожи с серебристыми клёпками и чёрные джинсы – дополняла облик «крутого парня». Сменил он и имя и, словно издеваясь над собой, выбрал для него второй слог слова «голем». Ведь он и есть слепленная современными «чернокнижниками» «кукла». Лепонт умер тогда, в залитом дождём городе, его нет. Есть только Лем – охранник крупнейшего в этом городе торгово-развлекательного комплекса, бывший любовник хозяйки, завсегдатай ночных клубов и любимец женщин.

Он открыл для себя этот мир, так манивший его ещё в исследовательском центре – мир женщин и того удовольствия, которое от них можно получить. Он не был бабником, не пытался самоутвердиться за их счёт и никогда не встречался сразу с двумя женщинами, но они менялись часто, приходя к нему лёгкой походкой и вскоре упархивая неизвестно куда. Никогда не бывало скандалов, сцен ревности, и он радовался этому, радовался отсутствию обязательств, а больше – тому, что от него не требуют ничего, кроме приятно проведённых часов и обычной мужской галантности. Он не хотел ни к кому привязываться – ему хватило одного раза.

Кэт, роскошная сорокапятилетняя хозяйка всего этого громадного здания, отнеслась к неожиданно свалившемуся ей в мобиль красивому парню со странной смесью материнского участия и неприкрытого сексуального влечения. Оберегая неприспособленного к жизни Лема от насмешек и искренне заботясь о нём, как о сыне, она в то же время ничуть не скрывала своей темпераментности и гордилась новым любовником, как это умеют только очень уверенные в себе женщины. Кэт многому его научила, а потом отстранилась, сказав, что не понимает ревности: «Каждый живёт, как хочет, главное – мы все здесь одна семья, верно?» К этому моменту на Лема уже поглядывали её подруги, и он стал встречаться с одной из них. Та была лет на десять моложе Кэт, не настолько вкрадчиво-сексуальная, но тоже научила его кое-чему. А ещё стала дарить подарки, в основном одежду, платила за него в лучших ресторанах комплекса.

Теперь у него была уже пятнадцатая по счёту девушка – высокая, с точёной фигуркой и длиннющими (завистницы шептались – наращёнными) платиновыми волосами – красавица Наташка, выпускница юрфака и единственная дочь какого-то городского «шишки». Она впорхнула в его жизнь дней пять назад и пока не претендовала на что-то большее, чем танцы в клубе или ужин в ресторане – платила, разумеется, она. Только вчера, покупая Лему в подарок недавно появившийся в продаже довольно дорогой ком, она откровенно намекнула, что не прочь провести с ним ночь. Но до её появления сегодня вечером он был совершенно свободен и заглянул к единственному человеку, с которым смог наладить подобие приятельских отношений – к Жаклин, работавшей барменшей на пятом этаже «Баялига». Вечерние посиделки за бокалом коктейля перешли в дегустацию содержимого её личного «погребка», потом в неожиданно бурную ночь, и всё вылилось в утренний тяжёлый разговор.

Лем поморщился, потом резко перегородил дорогу белёсому тощему парню в свободном и слишком тёплом для начала сентября свитере:

– А ну стой! Куда намылился? Стой!

Умело схваченный за руку парень дёрнулся, зашипел от боли в вывернутом запястье и пискляво заныл:

– Вы меня оскорбляете!

– Я не оскорбляю, а задерживаю вас. Как охранник. Да и как мужчина я лучше вас, – усмехнулся Лем, невольно поглядывая на своё отражение в витрине.

Сражённый этим доводом парень затих, покорно ожидая, пока подоспеют другие охранники – те, кто и должен был разбираться с задержанными воришками. Но, уводимый ими, презрительно бросил через плечо:

– Цепная шавка!

Лем равнодушно пожал плечами: это его работа, за которую неплохо платят. А, кстати, почему ему платят так много? Другие парни столько не получают, ему же постоянно идут премии, вызывающие какие-то двусмысленные ухмылки у напарников.

– Првет!

Наташка налетела на него, сверкая новомодной, меняющей цвет по желанию хозяйки и теперь переливающейся золотом блузочкой и красуясь затянутыми в узкие брючки стройными ножками, и весело затараторила, модно растягивая одни слоги и проглатывая другие:

– Ты скро освбоди-иссься? Я сску-учила-ась. И е-есть хчу-у!

– Через час.

– Тада я ужин зка-ажу. Бу-уду в «Мнако»!

Она упорхнула, на ходу набирая на коме номер приятельницы и одновременно хвастаясь новомодной дорогущей гарнитурой.

Лем ухмыльнулся: его ждали очень приятные часы.

>*<

Утро есть утро, и как бы ни прошла ночь, нужно вставать и идти на дежурство. Вода в душе приятно обжигала – Лем не любил холодную, предпочитая для бодрости почти кипяток, – настроение было отличное, ни о чём думать не хотелось. Но у парня был очень хороший слух, иногда приносивший пользу, но чаще приводивший к тому, что приходилось становиться невольным слушателем чужих разговоров. Вот и в этот раз он, вытираясь, уловил обрывки фраз – Наташка щебетала с подругой по кому, говоря уже нормально, без манерного сглатывания звуков.

– Она права, он лапочка, такой безотказный и миленький. Ну прямо щеночек. Ему рубашку купишь – он всё сделает… Ну да, Павел вроде перестал дуться, так что вернусь к нему… С Лемиком я тебя хоть сегодня познакомлю… Да не волнуйся, с ним весело. Он всерьёз только об одном думает, зато в этом «одном» на высоте, не пожалеешь. И молчаливый, никому не разболтает… Ну да, он не ревнивый… Ну ты что! Он не секс-кукла, тоже мне, сравнила. Он живой, милый. Да и дешевле выйдет, чем к подпольным мастерам идти! Ну и дура! Я тогда его Мари отдам, ей на курсах пикапа задали с десятью за месяц переспать, а она из графика выбивается. Ой, всё, он сейчас из душа придёт.

Лем вышел из душевой, заставляя себя улыбаться, и заговорил весело-равнодушным тоном:

– Ну всё, пора на работу. Ты извини, в ближайшие дни не получится встретиться – дежурю без выходных, надо себя в форму привести.

– Ну ла-адно. – Она говорила, наигранно надув губки и едва уловимо растягивая слова – уже готовилась к выходу в свет. – А я хте-ела тебя с подру-угой познако-омить, пхвастаться.

Лем еле сдержался, чтобы не спросить: «секс-куклой?» – и «огорчённо» вздохнул:

– Не получится. Я на самом деле подрасслабился, нужно в спортзале поработать. Давай в пятницу?

– Я не смгу-у, я в субботу уезжа-аю. – Наташка явно обрадовалась его словам, но точно так же притворялась огорчённой. – Ну, тогда пока-а?

– Пока!

Он закрыл за ней дверь, полез в шкаф за чистой рубашкой… и замер, поняв, что у него нет ни одной вещи, купленной им самим: всё было или казённым, или дарёным. Снова нахлынули воспоминания о детстве. Тогда у него тоже всё было казённым, приобретавшимся только для того, чтобы «образец» товарно выглядел. Нет! Всё это в прошлом! Он – свободный человек!

>*<

Во время дежурства поразмыслить над услышанным не удалось: в этот день мелкие воришки и просто хулиганы словно специально искали приключений для себя и окружающих, и к концу дежурства Лем мечтал только о том, чтобы сесть, наконец, и ни о чём не думать. Даже есть не хотелось. Хорошо, что «Баялиг» огромный, в нём собрано всё, что нужно человеку, в том числе несколько видов саун и бань, бассейны и спортзалы. Поэтому, наскоро перекусив в дешёвой забегаловке фуд-корта, парень отправился на «этаж здоровья», на котором не появлялся уже недели две. Беговая дорожка и тренажёры – что может быть лучше для уставшего за целый день стояния тела?

Лем планировал закончить всё небольшим спаррингом с кем-нибудь из коллег, а потом расслабиться в настоящей русской бане, в которой даже веники были, на любой вкус: жёсткие, как жесть, обжигающие дубовые, такие же жёсткие, хлёсткие, словно плети, и ароматные эвкалиптовые, и самые лучшие, клейко-нежные шелковистые берёзовые. Хорошая баня – не меньшее удовольствие, чем ночь с девушкой, а учитывая подслушанный разговор, даже большее, потому что пар, в отличие от человека, никого не продаёт и не покупает.

Но в зале для борьбы Лема поджидал очень неприятный сюрприз: у стены в ряд стояло несколько новеньких спарринг-манекенов, точно таких же «болванов», какие он знал по центру.

– О, привет! – окликнул его один из коллег, чернявый, поджарый и как пёс преданный комплексу Денис. – Давно не появлялся. Смотри, какие нам штуки поставили. Во!

Он с гордостью продемонстрировал серию ударов по манекену, таких, какие в тренировке с людьми полностью исключены: в запретные зоны, да и сила такая, что человека убить можно.

– Во! Видал? С этими болванами делай что хочешь, они точно не ответят. Даже если настроишь на максимальный ответ – не покалечат. Крутяк! Выбирай.

– Нет! – Лем смотрел на фигуры-обрубовки (откуда он знает это слово?) и видел не их, а самого себя. – Нет, не хочется. Привык с человеком тренироваться.

– Ну и дурак! Человеку-то так не врежешь. – Денис с разворота въехал ногой в живот манекену, на табло за куклой высветилась надпись – перечисление смертельных травм, которые получил бы человек при таком ударе.

Лем смотрел равнодушно – выработавшаяся за жизнь привычка контролировать мимику и голос. «Его можно бить как хочешь».

– Ладно, я в баню. Пока.

Он ушёл из зала, зная, что больше никогда не вернётся сюда. И постарается не стоять на дежурстве в паре с тем, кто сейчас неистово крушил манекен. Робот выдержит – Лем знал это. Выдержит, потому что его обкатывали такие же пьяные от возможности бить во всю силу экспериментаторы центра.

Ласковый жар парилки и шелковистость веников немного помогли: Лем успокоился, даже получил от бани удовольствие. Но потом пришлось возвращаться в обычный мир, сутолоку и кажущийся хаос торгового комплекса – хаос, имеющий свой смысл, законы и свою логику. Две почти бессонные ночи давали о себе знать, и Лем, протолкавшись к лифту, поехал не в клуб, а к себе, отсыпаться. И впервые за эти месяцы заказал не «настоящий мужской ужин», а сладкую булку и бутылку молока, так ненавидимые им в детстве.

>*<

Утром новые, разбуженные вопросом Жаклин мысли вернулись и на свежую голову стали ещё более чёткими и болезненными. Все нестыковки, непонятные, но подмечавшиеся им мелочи, намёки, поведение любовниц, усмешки коллег начали складываться в цельную картину, и она пугала Лема.

Кэт на самом деле не ревновала своих бывших любовников. Она на них зарабатывала, так, как любящая хозяйка зарабатывает на породистых псах-производителях. Ведь любовь к собаке сравнима с материнской, и человек может пожертвовать собой ради питомца, но в то же время ему и в голову не придёт спрашивать у собаки, чего она хочет. «Хозяева устраивали по своей прихоти жизнь слуг и рабов, даже детей, считая себя их благодетелями», – вспомнились Лему рассказы Лены.

Кэт всех своих сотрудников и бывших любовников (многие охранники и консультанты хотя бы раз побывали в её спальне) считала семьёй и искренне переживала за каждого, что не мешало ей зарабатывать на них, и больше всего – на Леме. Именно поэтому ему всегда давали большие премии, по сути – крохи от приносимого хозяйке «пирога».

Всё было просто и понятно для обычного человека, но не для не имевшего никакого опыта мальчишки. Она сама сводила его с женщинами, иногда лично знакомя, иногда словно вскользь замечая: «Какая симпатичная девушка тебе улыбается». Он, привыкнув к тому, что им всегда явно управляют, не замечал, что и здесь было такое же руководство, неявный, но чёткий приказ. Вряд ли Кэт с самого начала планировала это, просто у неё был талант извлекать выгоду из любой ситуации. И вряд ли она получала от женщин деньги напрямую. Зачем? Это её здание, её магазины, рестораны, клубы. Все его любовницы покупали ему подарки именно здесь, Кэт же не тратила на него ни копейки. Он всегда был одет, обут, великолепно причёсан, отлично накормлен, и это не просто ничего не стоило хозяйке, а приносило большой доход и почти материнскую радость за такого успешного сотрудника.

За год он снял со своего счёта хорошо если двадцатую часть – на карманные расходы, необходимые, когда одна пассия уже упорхнула, а другая ещё не появилась. И эти деньги – стопка ярких пластиковых купюр, старомодная в конце двадцать первого века наличка, – до сих пор лежали у него в комнате. Остальным владела Кэт, наверняка получая неплохие проценты с его нетронутого счёта. Она бы наверняка отдала всё при первой же просьбе, но какое это имело значение, если потратить деньги он мог лишь в магазинах комплекса. Он, как и планировали когда-то его создатели, стал настоящим «компаньоном», принося доход и удовольствие многим людям, мало того, он охранял тех, кто им пользовался, как… как секс-куклами – запрещёнными, но всё равно собиравшимися подпольными умельцами роботами для постельных утех и извращений. Он даже дешевле этих кукол!

Лем взглянул на часы: через двадцать минут он должен быть на дежурстве. Работа, которая ещё вчера казалась ему просто скучной, но нужной, вдруг стала противна – до боли, до тошноты. Он на самом деле цепная шавка Кэт. Нет, не шавка, а породистый пёс, которого любят… пока он остаётся всего лишь верным псом, иначе его, как ту самую шавку, накажут так, что мало не покажется.

– Слышал новое распоряжение? – встретил его вопросом напарник. – С той недели все сотрудники обязаны постоянно носить комы. У кого они уже есть – зарегистрироваться в отделе безопасности, у кого нет – выдадут служебные. Круто, правда? Кому-то дорогущая цацка, а нам их бесплатно дадут. О! У тебя уже есть? Та блондиночка подарила?

Шкафообразный добродушный парень немного завистливо и в то же время чуть скабрёзно усмехнулся:

– Хорошая цацка. Сходи, отметься, как раз и замок там заблокируют, чтобы не сняли. Удобно, не стырит никто.

– Ну, если с рукой… – хмыкнул Лем, думая про себя: «Вот и ошейник раба, только что клеймо не поставили». – В конце недели схожу, пока неохота. Вдруг кто ещё один подарить захочет, подороже.

– Золотой, что ли? – басовито хохотнул напарник. – Жди! Пойдём на пост, без двух минут уже.

>*<

Привычная суета, шум, грохот музыки и рекламы: почему-то здесь её включали слишком громко, регулярно платя штрафы за шумовое загрязнение, но, видимо, доход в несколько раз перекрывал все траты. Недаром на рекламных голоэкранах постоянно крутили хлёсткий слоган: «Без рекламы ты не существуешь».

К середине дня, проверяя, всё ли в её империи в порядке, на дальнюю линию «Баялига» заглянула Кэт, внимательно осматривая широкий атриум, витрины магазинов и внешний вид охранников. Но проверка была только предлогом. Лем знал маленький секрет хозяйки: здесь, в небольшой, экранированной от записи или электронной прослушки нише она любила остановиться, следя за происходящим в центре и одновременно обсуждая текущие дела со своими деловыми партнёрами и поставщиками. Вот и в этот раз она словно невзначай отошла к стене, подняла к лицу золотое зеркальце и ответила на вызов по строгому и неброскому с виду, но фантастически дорогому кому на запястье: гарнитуру она не признавала, боясь постороннего подключения и прослушки. До Лема донеслись сказанные в четверть голоса и приглушённые гулом толпы слова:

– Да? Нас поддержали? Хорошо. Что по Сургуту? Можно строить? Отлично! Там канал поставок неустойчивый, заодно и этот вопрос решим. Что с Казахстаном? Пришлось платить? Сколько? Это копейки! Зато сразу два молла. В Польше у нас тоже всё срослось, так что выходим на международный уровень, сразу и Европа, и Азия. Так что… Что?! Какие запреты?!

Голос Кэт, до того весёлый и беззаботный, почти как у проходящих мимо девочек-старшеклассниц, стал жёстким, в нём зазвенели стальные нотки, так пугавшие Лема в первые месяцы жизни в «Баялиге», особенно когда он учился работе охранника.

– Какой закон о рекламе? Они сдурели? Шум? Реклама слишком громкая? На психику влияет? Я психологам для того и плачу, чтобы она влияла! Вот они пускай и думают, как быть, и коллег своих заткнут. На любое исследование можно противоисследование сделать, главное – деньги дать. Узнайте, сколько будет стоить опровержение. Уже узнали? Поня-атно…

Голос Кэт ненадолго стал тише и спокойнее, но вскоре снова зазвенел возмущённым металлом:

– Исследования СГМ? Международные требования? Это не всё? Что ещё?! Ограничение использования тридов и увеличение числа мелких мастерских? Они с Луны свалились? Ах да, на Луне наши партнёры, так что там таких идиотов нет. Значит, с Марса или вообще с Титана! Опять психо-ологи? Да чтоб они своими бумажками… баню топили! И социологи! Вот пусть сворачивают свои отчёты в трубочку и засовывают… в печку!

Голос стал тише, спокойнее и ещё жёстче. Значит, Кэт уже на пределе и может сказать что-то, совершенно не предназначенное для посторонних ушей, поэтому остерегается.

– Слушай внимательно и запоминай, если раньше не выучил. Потребителям нужны развлечения, еда и шмотки, и мы их даём. Им не нужно думать, им нужно знать, что у нас есть всё, что им нужно. А что им нужно – об этом думаем мы. Потребитель всегда прав? Молодец, помнишь, хороший мальчик. Но он прав, потому что сначала права я. Я решаю, что ему нужно, и заказываю рекламу и программы для тридов и «голяков». Это моё дело – думать, что нужно моим посетителям…

Голос Кэт стал совсем тихим и неразборчивым, Лем слышал только некоторые слова – «потребители», «триды», «реклама», «голяки». Последнее – он знал – не голые люди, а смешное сленговое название голоаттракционов. Наконец хозяйка заговорила громче, подводя итог и выплёскивая накопившееся раздражение:

– Если эти уроды попробуют протолкнуть свой закон – мы все наплюём на конкуренцию и объединимся, они такого пинка получат, что до Плутона лететь будут! Контора?! Этому недоразумению давно место на свалке! Вместе со всеми её идиотами! Всё, мне пора! Передайте Виталию Борисовичу, что я его жду сразу, как он вернётся из Китая.

Кэт отключила ком и стала подкрашивать губы, чтобы, если кто обратил на неё внимание, подумал, что это просто богатая женщина поправляет макияж. Умная она всё-таки… и на самом деле не светится: являясь фактической хозяйкой торговой империи, мало кому известна в лицо, вместо неё подставной директор на публику работает. Вот и сейчас она, убрав зеркальце в сумочку, сделала вид, что приценивается к выставленному в витрине платью, потом спокойным шагом направилась к посвёркивающим полированной бронзой дверям лифта.

Лем облегчённо выдохнул. Никто не знал, что у него такой хороший слух. Кэт все эти месяцы была уверена, что её деловые разговоры никто не слышит. Так обычно и бывало: Лем никогда не стремился вникать в чужие дела, к тому же редко понимал, о чём она говорит. Но сегодня он был слишком на нервах и поэтому невольно следил за её словами. Если она поймёт, что он так хорошо слышит, будет очень плохо, поэтому морду кирпичом, его это не касается. Но причём здесь контора? Он за этот год впервые услышал упоминание о ней. Что это вообще за организация такая?

К концу дежурства Лем извёлся намного больше, чем когда шутники подсыпали ему в утренний кофе слабое мочегонное, и пришлось пять часов, чуть не лопаясь, стоять на месте, считая секунды до того момента, когда можно будет влететь в туалет. Теперь его точно так же жгло желание влезть в общую сеть и найти всё, что только можно, чтобы понять наконец, почему отец тогда требовал идти в контору.

Отец… Воспоминания о нём тоже жгли, как и непонимание: как он мог тогда так поступить? Как мог бросить его одного?

>*<

Как бы он ни стремился добраться до компьютера, после дежурства пришлось немного посидеть с коллегами в баре, а потом ещё и в боулинг заглянуть. Это занимало меньше времени, чем ночной клуб, в котором Лем не был уже пять дней. Вообще не появляться в развлекательных местах нельзя, ведь до этого он был в них завсегдатаем.

Вернулся он к себе, в крохотную квартирку-студию, только к девяти вечера. Удобно, что завтра дежурство во второй половине дня, можно всю ночь просидеть за экраном и поспать утром, перед работой. Только выходить в общую сеть нужно осторожно, чтобы никто не вычислил, что именно он ищет. Хорошо, что когда-то его создатели записали в новорожденный мозг профессиональные навыки отца, в том числе и умение работать с компьютером, а потом уже он сам, сначала в исследовательском центре, затем здесь поднаторел в умении обходить блокировки, программы-шпионы и самую опасную вещь – голосовых помощников.

Большинство людей давно не утруждают себя работой с программами, предпочитая пользоваться каким-нибудь из десятков голосовых помощников, которых придумывают и ведущие корпорации мира, и одиночки-изобретатели. Такой помощник найдёт всё, что нужно – ближайшее кафе, модный магазин и название корма для хомячка, а то и закажет такси или запишет к врачу. Но Лем знал слабые места таких программ: они искали усреднённые варианты, опирались на то, что чаще всего предпочитают их пользователи, а не то, что человеку на самом деле нужно. К тому же эти программы часто показывали не лучший ответ, а тот, за который заплатили хозяева фирм или сайтов, и «наиболее удобный вариант» частенько оказывался дороже и дальше расположен, чем не вошедшие в список найденных ответов места, ответ на теоретический вопрос – неполным или ошибочным, но популярным, а новости – проплаченными какой-нибудь крупной корпорацией. Постоянная слежка за пользователями была только довеском к всему перечисленному. Поэтому Лем никогда не включал такие удобные голосовые помощники, предпочитая повозиться подольше, но проверить всё самостоятельно и поработать своей головой. Это всегда оказывалось и быстрее, и точнее, и надёжнее. И безопаснее.

На экране засветился старомодный скин «космический корабль», любимый Лемом за пусть и кукольное, но всё же прикосновение к бесконечности космоса, к тяжёлому и притягательному делу открытия мира. Так, где здесь открытка антишпиона? Ага, вот. Войти на порносайт: программы зафиксируют это, и не в меру любопытный наблюдатель успокоится – обычный интерес охранника к полулегальным развлечениям. А теперь через ещё одну программу выйти на поисковую страницу. Всё, можно работать.

К часу ночи Лем знал основное. Государственная организация со столь сложным и громоздким названием, что все называли её просто «контора», была создана ещё сто лет назад, в самом конце двадцатого века, для разработки методов противодействия нападениям исконников, которые начались как раз в те годы. Преступники, ошибочно названные по имени мелкой экологической секты, получили тогда доступ к закрытым исследованиям советских учёных. И стали терроризировать весь мир: закрывали в непроницаемой для живых существ блокаде целые города, попутно выдёргивая из других Вселенных несчастных, ничего не помнивших о себе людей-параллельщиков. Таких, как его отец и Лепонт. От нападений страдали все страны, но первые удары пришлись как раз на Россию – на Урал, где тогда шла гражданская война. Сама контора никогда не подчинялась военным, будучи почти гражданской по сути, хотя и с обязательными, но небольшими отрядами быстрого реагирования. Потом произошло знаменитое двойное нападение, телепортация двух сотрудников из Центральной России в Сибирь и громкое расследование. И именно аналитики конторы доказали, что никакой всемирной организации исконников нет, а есть несколько групп преступников, продающих свои услуги любому богачу, стремящемуся достичь своих экономических или, что гораздо хуже, политических целей, которые и устраивали наиболее крупные теракты.

После всемирного скандала уважение к конторе многократно возросло. Именно тогда на мировом уровне впервые официально задали вопрос: «Стоит ли прибыль одного человека жизней других людей?» Ещё одним результатом того скандала стало введение жёсткого этического, психологического и экологического контроля над научными разработками. На некоторое время это помогло, исконников сумели остановить, а их разработки, едва не привёдшие к катастрофе, пустить на пользу человечеству. Оказалось, что доработанная технология исконников теоретически позволяет создать космический корабль, способный «прокалывать» пространство между звёздами.

После исчезновения исконников влияние конторы стало быстро ослабевать, в основном из-за противодействия политиков и владельцев крупных концернов и корпораций. Впрочем, победы у конторы были, например опиравшийся на результаты психологических исследований запрет на секс-кукол, ограничение рекламы, особенно аудио- и видеороликов, введение контроля над производством продуктов. И всё же теперь контора стала хоть и работающим, но оттеснённым на задворки цивилизации осколком недавнего прошлого. По крайней мере, большинство людей думало именно так. Но тогда почему отец хотел, чтобы он добрался до неё?

Лем стал искатьдальше, и к утру нашёл кое-что ещё. Да, контора переживала не лучшие времена, но сохранила старые традиции, независимость в оценке ситуации и право на самостоятельные действия в случае угрозы обществу из-за проведения спорных научных экспериментов или применения опасных технологий. В сочетании со старой эмблемой конторы, буквой «П» в разорванном круге, будто в перевёрнутой букве «С», это право на самостоятельные действия породило сначала неофициальную аббревиатуру «ПраС» – «право самостоятельности», – а потом и такое же неофициальное прозвище сотрудников – пра́совцы. Правда, саму контору никто так не называл, а сотрудники, пришедшие из разных организаций – врачи, спасатели, военные, учёные – одновременно считали себя принадлежащими и прежним организациям, и конторе, говоря, что просто хотят работать честно и для людей, а контора – всего лишь объединяющий их символ, тем более, что в других странах существовали аналоги конторы с совершенно разными названиями, но с такими же традициями и отношением к работе и жизни. Некоторые вообще считали, что если дать всем этим организациями какое-то общее название, это приведёт к вырождению организации и гибели самой идеи независимости и работы на пользу людей, а слово «контора» может относиться к любой организации, в которой сохраняется и развивается эта идея.

Отец недаром требовал идти в контору: видимо, исследования в центре не были такими уж законными. Лем задумался об этом впервые. Но, просидев всю ночь за экраном, он совсем вымотался и свалился спать, отложив поиски на потом.

>*<

Новое дежурство, толкотня, шум реклам – теперь Лем знал, зачем их включают так громко: это выбивало людей из привычного ритма, оглушало и отупляло мозг, вводя в транс, заставляло действовать не задумываясь. Своеобразный законный аналог алкоголя и лёгких наркотиков.

Вечером пришлось идти в клуб, делать вид, что всё как всегда, что он – тот же любитель «красивой жизни», модный и глупый щенок. А потом, отговорившись головной болью, возвращаться к себе. Голова на самом деле болела – от недосыпа, шума и распиравших её мыслей, которые, оказывается, подспудно копились весь этот год. Лем посмотрел на экран и решил не рисковать здоровьем, а отоспаться.

Четверг, раннее утро, осеннее солнце, еле пробивающийся сквозь прозрачную крышу и выходящее в атриум окно квартиры. Лем нехотя открыл глаза и сразу сел. До дежурства почти полдня, нужно всё обдумать. Ну не может быть, чтобы всё было так плохо! И чем конторе помешал «Баялиг»? Почему Кэт позавчера так нервничала? Да, музыка громкая, но и только. Кэт за своё детище жизнь отдаст! Надо поговорить с ней.

В «предбаннике» рабочего кабинета хозяйки сидела новая секретарша – в меру миловидная, старательная и восторженная. Приветливо кивнула Лему, но к Кэт не пустила:

– Она занята, посиди пока. Здравствуйте, Виталий Борисович! Айша Базыровна вас ждёт.

В кабинет быстрым шагом прошёл стройный мужчина с седоватыми висками – один из младших компаньонов Кэт. Дверь беззвучно закрылась, Лем приготовился ждать. Но опять проклятый тонкий слух! То, что секретарше казалось невнятным бормотанием, было для него пусть и тихим, но вполне различимым разговором, от которого не отвлечёшься: нервы на пределе, каждый звук кажется жизненно важным.

– Звала? – А компаньон-то совсем не по делам пришёл, с такой-то интонацией.

– Да. Как дела с договорами? – Голос у хозяйки тоже с мурлыкающими нотками.

– Всё подписано. Стройка в Сургуте начнётся через две недели. Котлован уже есть, даже со сваями. Там хотели спорткомплекс муниципальный строить, но спонсоров не нашли, мы и подсуетились. Так что к весне новый молл будет.

– С тренажёрами как дела? Вторую партию заказали? – Голос у хозяйки был одновременно деловым и сдержанно-призывным.

– Манекены заказали, через несколько дней пришлют двадцать штук. Парни будут довольны.

– Они уже довольны. Так, что в понедельник сломали «болвана» из первой партии. Денис постарался. Хороший боец.

– Закажу ещё, договорённость есть.

– Буду благодарна, – мурлыкнула Кэт. – Мальчики любят хвастаться, им нужны хорошие игрушки. А с моими игрушками что?

– Пока неизвестно. Посредники осторожничают, крутят, говорят, модель ещё недоработана – какие-то проблемы с внешностью. Ты же не хочешь десяток «одинаковых с лица»?

– Нет, конечно, это привлечёт излишнее внимание. Да и неудобно, не этикетки же им на лоб клеить.

– Клеймо поставь. – Мужчина хмыкнул-мурлыкнул, потом насмешливо заметил:

– Оригинал, кстати, у тебя под дверью сидит, хозяйку дожидается. Уверена, что он ничего не понимает?

– Лемик? Он – глина, лепи что хочешь. Милый, послушный и верный. Потому и хочу ещё с десяток таких. – Кэт вкрадчиво рассмеялась. – Только чтобы и лица, и причиндалы разные. Однообразие утомляет. И девочек тоже. Наташенька и недели с ним не провела, пришлось задаток возвращать. Один ком она ему и купила – мне трат меньше. Заскучала она. А я заскучала от дел. Я тебя не ради отчёта звала…

Лем сидел оглушённый, уже не осознавая, что слышит. Да и слушать-то было нечего – разговор быстро перешёл в ахи и стоны. Кэт любит развлекаться. И Жаклин говорила правду: хозяйка не ревнива, потому что ревновать своих, пусть и любимых, собак – глупо. Нет, она расчётлива и умна, очень умна. Как-то выяснила, кто он, и заключила договор с представителями центра, ведь спарринг-манекены произведены именно там, как и выданные сотрудникам комы – точно такие же, какой он сам носил год назад. Теперь она хочет заменить охранников на… На его клонов, созданных в той же лаборатории. На таких же големов, как и он сам.

Откуда-то пришла песенка: «Я леплю из пластилина…». Откуда он её знает? Темнота, лёгкие, ласковые прикосновения, полудетский голос, напевающий эту песенку. Её пела Лена. Пела очень давно, ещё до того спора с отцом, который навсегда врезался в память едва начавшего себя осознавать Лепонта. После спора она ни разу её не пела. «Я бы полжизни отдала, чтобы не знать, что такое – лепить его». Вот что она имела в виду, а не то, что думал он. Лепили его другие – сотрудники центра, Кэт, любовницы, оказавшиеся на самом деле клиентками своеобразного борделя, где он – в роли проститутки. А она его лепить не хотела! Значит, не было в ней ненависти, не было того презрения, какое он себе воображал? Вспомнилось вдруг, как два года назад он проснулся, а рядом с кроватью, косоглазо глядя на него глазами-пуговицами, сидит заяц. И ударило понимание: Митьку сделала она. Не купила, не расплатилась подарком, а сама сшила и подарила…

Дверь в кабинет открылась, мужчина вышел – такой же элегантный, как и за час до этого. Секретарша кивнула Лему:

– Иди, она ждёт.

Лем встал, шагнул в кабинет, знакомый ему до мелочей, до трещинок на паркете и ворсинок такого мягкого – его кожа напомнила ему об этом – ковра. В первый месяц он много времени проводил здесь. Кэт приветливо-деловито и в то же время отстранённо улыбнулась:

– Здравствуй, дорогой. Что-то нужно?

– Да, два вопроса решить. – Он уже знал, что говорить, как двигаться, какое выражение лица сделать. – Первое: что с комами? Их выдают всем сотрудникам? У меня он уже есть, и я не хотел бы…

– Не волнуйся, милый. – Она улыбнулась своей вкрадчиво-завлекающей и одновременно материнской улыбкой. – Просто поставь на учёт, и всё. Что-то ещё?

– Да. Не знаешь, куда делась Наташка? Вроде, обещала меня с подругой познакомить, а теперь исчезла. Не звонит, не пишет.

– Скучаешь по ней? – Улыбка хозяйки едва заметно изменилась, и Лем словно прочитал её мысли: «Не дай бог, влюбится, проблемы начнутся».

– Нет, но не могу сообразить, в каком я сейчас статусе.

– Свободного молодого мужчины, как всегда. – Она улыбнулась уже успокоенно и немного снисходительно.

– Отлично! – Он улыбнулся ей, но больше тому, что она, сама того не подозревая, ответила на главный его вопрос. – Спасибо за разъяснение. Пойду, надо перед дежурством пообедать. Да, вот ещё что. Я с Денисом в паре стоять не хочу. Не нравится он мне, хвастлив слишком. Поставь его с Генкой: Денис его опасается, не будет глупить.

– Хорошо, передам в отдел безопасности, там поменяют график. Иди.

>*<

Лем стоял на своём посту, словно в первый раз видя окружающее, и пытался понять: как он раньше всего этого не замечал? Весь этот комплекс – тот же центр! Только вместо лабораторий прибыль приносят магазины и рестораны. Но, как и в центре, здесь можно жить, годами не выходя наружу, как он и жил весь этот год. Всё собрано под одной крышей: квартиры, больницы, еда, одежда, спортзалы, бассейны, небольшой парк на верхнем этаже – всё, что нужно людям для удобной бездумной жизни. Год назад он хотел вырваться из тюрьмы, а получилось – сам, добровольно, пришёл в такую же тюрьму, только называется она иначе. Невероятно захотелось увидеть небо, солнце, звёзды. Звёзды! Тогда, два года назад, отец говорил, что нельзя склонять головы, надо видеть Вселенную. Лем всегда думал, что это означает: «Иди к своей цели, не считаясь ни с чем, не обращая ни на кого внимания». И он шёл по жизни именно так, не видя в окружающих равных себе людей, лишь удобные или неудобные предметы. А вышло – он ни разу не поднял головы, всегда склонялся перед властью – сначала перед властью сотрудников центра, потом перед властью Кэт. Но отец тогда говорил о другом! О том, насколько огромен, разнообразен и прекрасен мир вокруг, о том, чтобы быть человеком. И о том, чтобы защищать тех, кто слабее. Да, это было в день его рождения, когда ему подарили сшитого Леной Митьку, и он, Лем, а тогда ещё Лёшка, обещал защищать его. Где сейчас этот Митька? Выкинули ли его, или кому-то отдали?

Лем стоял на дежурстве, впервые за всё время улыбаясь хорошим воспоминаниям, которых совсем недавно боялся больше всего. А он, оказывается, помнит очень многое!

>*<

К вечеру он уже знал, как действовать дальше. Сначала отметиться в клубе, даже познакомиться с какой-нибудь девчонкой из тех, кто точно не будет претендовать на роль любовницы-клиентки, потому что у неё нет таких денег, связываться же с Кэт – себе дороже. Лем уже понял, что встречаться с кем-то по его выбору хозяйка не позволит, но сделать вид, что ищешь новую пассию, нужно. Потом можно будет вернуться к себе и снова влезть в общую сеть. Нужно выяснить ещё очень многое.

В одиннадцать часов он, снова заказав вместо ужина молоко и сладкую булочку, засел за экраном. Теперь он искал сведения об отце и Лене. О Лене он не нашёл почти ничего, только что родилась она в две тысячи семидесятом году, в девяностом с отличием окончила школу и попыталась поступить в медицинский, но не прошла по конкурсу и выучилась на массажиста, а перед самим приходом в центр подала документы на подготовительные курсы опять же в мед, но ходить на них уже не смогла. В Дебрянске у неё жила бабушка, других родных не было.

А вот об отце, Льве Борисовиче Лефорте, информации было очень много. Параллельщик, оказался в этом мире в две тысячи двадцать первом году в возрасте примерно одиннадцати лет. Воспитывался в детдоме в Риге, потом переехал в Ленинград, учился на математика-программиста на факультете математики и информационных наук ЛГУ. Был женат, жена разбилась в аварии – у мобиля отказал автопилот. Сын умер в девять лет от лейкемии. Учёный перешёл работать в частный исследовательский центр, занялся нейрофизиологией. Автор двух монографий и нескольких десятков научных статей, на его имя выдано пять международных патентов.

Всё это, пусть и не настолько подробно, Лем знал и раньше. Не знал он лишь одного и, прочитав, почти час сидел, осознавая всё заново. Последняя строчка в биографии отца: «Л. Б. Лефорт умер 22.08.2093 г. Смерть наступила в результате сердечного приступа. Похоронен 25.08.2093 на старом кладбище Смоленска рядом с женой и сыном».

Мир Лема рушился второй раз. Он целый год уверял себя: отец предал, бросил его, молча наблюдая, как Лена гонит его прочь. А отец тогда был уже мёртв, и Лена знала это. Знала, что если Лем задержится хоть на минуту – его поймают, и жертва отца потеряет смысл. И знала, что одному бежать легче, чем двоим – меньше вероятности, что выследят.

Жаклин поняла всё сразу и была права: не они предали его, а он – их! Они надеялись, что он сможет добраться до конторы, сможет найти помощь, а он, идиот, решил строить звёздную карьеру манекенщика! Доказать, что он – настоящий Лепонт! И что, доказал? Он – цепной пёс и предлагаемая любой богатенькой фифе секс-кукла в дорогой упаковке! Он продался за эту вот упаковку, за красивые шмотки, вкусную жратву и постельные утехи. И за прекрасное обслуживание в барбершопе! «Брутальный вид», «мужественность»! А на самом деле мохнорылый дурной щенок, возомнивший себя волкодавом! Он такой же потребитель миражей модных фирм и громких названий, как и посетители комплекса. Вроде бы всё создано для их удобства и развлечений, но на самом деле решают не они. Они всего лишь бездумное стадо, которое потребляет силос модных товаров, а потом само будет употреблено в пищу обжорами – такими вот хозяевами жизни, как Кэт. Цивилизованная, утончённая форма каннибализма. Да, их не едят в прямом смысле слова, но в реальности они ничем не отличаются от тупых коров на бойне.

Лема трясло, болел шрам, нос, горело в груди. Он не знал, что делать, куда сбросить то напряжение, что распирало его изнутри, мешая дышать. Идти в спортзал нельзя: время позднее, и неурочное появление его на «этаже здоровья» привлечёт внимание. Ходить по комнате? Лечь спать? Напиться? Всё началось в ночь на воскресенье с выпивки у Жаклин. Жаклин! Она давала ему какой-то адрес! Где эта бумажка? Ага, вот, в ремешке кома. Надо проверить, что это за человек.

Лем запустил поиск по указанному на бумажке адресу и вскоре смотрел на экран, снова не веря увиденному. Этот человек работал психологом в местном филиале конторы. Откуда Жаклин могла его знать? Но теперь есть шанс вырваться отсюда, исправить хотя бы часть ошибок. Или наделать новые?

Уйти открыто не получится – на выходе задержат под любым предлогом. Значит, надо всё обдумать. Но и задерживаться нельзя: уже начало субботы, а в понедельник его ком должен быть привязан к следящей аппаратуре отдела безопасности. У него меньше двух суток.

>*<

Всё дежурство Лем обдумывал, что ему делать. Идти напролом нельзя, но существует много обходных путей. У него есть деньги – та самая стопка купюр, которые он когда-то снял со счёта, но так и не потратил. Есть удобная неприметная одежда. Что ещё? Ком нужно оставить здесь – по нему Лема вычислят сразу. Документы в кабинете Кэт, соваться туда нельзя. Еда и вода – они могут потребоваться на первые часы, пока он не найдёт того человека. Всё это мелочи. Самое главное – как уйти?

Снова ночной клуб, ставший ему ненавистным, но необходимый, чтобы не привлекать к себе внимания. Вон та девушка очень ничего, можно воспользоваться ею для отвлечения надсмотрщиков. Забавная выходит ситуация: один раб-надсмотрщик хочет бежать от других рабов-надсмотрщиков. Заказать коктейль, слабоалкогольный. Проследить, чтобы в него ничего не подмешали. Посетители клуба любят подшутить, и слабительное – мелочи по сравнению с тем, что подсыпа́ли некоторым завсегдатаям, не то что неопытным новичкам. Так, теперь сделать вид, что опьянел: на него алкоголь иногда действовал слишком сильно, так что никто не удивится и сейчас. Шатаясь, зайти в лифт, добраться до квартиры.

Всё. У него в запасе есть несколько часов. Найти схему города, понять, как добраться до нужного места. Переодеться, сунуть бутылку с водой и шоколад в карман свитера. Сколько времени? Ещё рано. Перепроверить все вещи. Забыл взять бритву. Хорошо, что бородка у него совсем короткая. В детстве он не выносил бритья: маленькому ребёнку было плохо в теле взрослого. Из-за этой нелюбви к бритве он и отпустил бородку – неудобную, колючую, но такую «взрослую». Теперь нужно от неё избавиться.

Бритву он украл ещё днём, что было просто – он ведь отлично знал все слабые места охраны. И это знание пригодится, чтобы выбраться на улицу. В некоторых коридорах камер нет, они предназначаются для уборщиков, которые дальше подсобки пройти не могут. Он, как сотрудник охраны, может свободно воспользоваться этими коридорами, как и служебными помещениями, известными лишь некоторым сотрудникам и редким странным посетителям ночных клубов, которых задерживать нельзя. Сколько времени? Пора!

Пройти по основному коридору к лифту, добраться до круглосуточной обжорки на третьем этаже, заказать пельмени и чай. Обычное дело: охранники часто заглядывают сюда по ночам, ведь здоровые мужские организмы требуют еды. Хорошо поесть, напиться чая, пройти к служебному туалету. Здесь камер нет, он знает это точно. Повесить на дверь табличку «Закрыто». Теперь бритва. Странное ощущение голого подбородка, воздух холодит кожу. Но это ничего, скоро привыкнет.

Накинуть на плечи одноразовую куртку уборщика, закрыть лицо одноразовой же кепкой с большим козырьком. Всё вытащено из мусорного бака, чужое, грязное, но это необходимо. Выйти в другую дверь, взять подготовленные работниками мешки с мусором. Идти к грузовому лифту. Не спешить, ссутулиться, слегка прихрамывать – так ходит один из уборщиков, немного похожий на него внешне. По пути пошатнуться, опереться на стену. За ней неприметная ниша, в которую так хорошо скользнул ком. Он упадёт на второй этаж, рядом с небольшим голоаттракционом – неофициальным, в нём порнушку для охранников крутят, и камер там тоже нет.

Слегка шатаясь, словно от усталости, дойти до лифта, спуститься вниз, в просторный зал с открытыми настежь воротами – через них проезжают мусоровозы. Выходящего отсюда человека не заметит никто. А если и зацепит взглядом, то сразу забудет: мусорщик такое же обычное «оборудование», как и автоматический мусоровоз. Он знает это отлично, потому что сам работает в охране… работал.

Ночная улица, свежий, пахнущий осенью ветерок, от которого закружилась голова. Он совсем забыл, что такое открытое пространство. Не спешить, зайти вон за тот угол. Теперь скинуть куртку и кепку, и опять же не спеша идти вниз по улице. Он – возвращающийся после отдыха в клубе обычный парень.

Остановка трамвая. Теперь выяснить, как расплачиваться, он же читал об этом. Все уже много десятилетий пользуются для оплаты чипами-паспортами, но некоторые, особенно богатая молодёжь, любят купюры – ретро опять в моде. Так что на остановке есть и терминалы, в которых принимают наличность. Ага, вот он. Купить месячный проездной: его сложнее вычислить, потому что пользоваться им можно на любом транспорте. В ладонь скатился пластиковый «всеразмерный» перстенёк-«змейка». Всё, теперь можно сесть на любой трамвай, главное – уехать отсюда.

>*<

Он зашёл в почти пустой салон и устроился у окна, за которым сначала мелькали фонари, потом всё залила чернота ночного лесопарка. Теперь стекло отражало бледное лицо с перебитым носом, тонким шрамом от брови к скуле и тревожными усталыми глазами. Ему нужно было сделать несколько пересадок, чтобы замести след. Хватятся его только под утро, а то и к обеду, когда он не выйдет на дежурство. Но это его уже не волновало. Разбилась ещё одна жизнь, ещё одно имя ушло в прошлое вслед за громким «Лепонт». Кто он теперь? Он и сам этого не знал. Время покажет.

Лёшка

Он ехал по ночному городу, думая о прошлом и о том, что его ждёт дальше. Кто он? Голем? Вечно обречённый быть послушным исполнителем чужих прихотей? Мягкая глина в руках всё новых и новых хозяев? Или всё-таки нет? В голове крутилась детская песенка, услышанная когда-то от Лены. И вдруг пришло понимание: лепят бездушных, безвольных, не имеющих разума, а свободные, по-настоящему свободные люди создают себя сами. Надо научиться лепить себя, понять, кем быть, иначе за него это сделают другие. Истинно свободный человек принимает ответственность на себя, а не ждёт, что всё решат за него. Нужно лепить себя самому.

Он вышел за три остановки до конечной и пошёл по тихим улочкам пригорода. Начало второго, первые трамваи пустят только через четыре часа. За это время он сможет пройти очень много. Иногда он, давая отдых ногам, сидел на скамейках в небольших скверах или на остановках, медленно рассасывал дольку шоколада, запивал водой. Он никогда не знал, что такое голод. В исследовательском центре его всегда кормили по режиму, у Кэт есть можно было в любое время, и лишь в день побега и гибели отца он не ел почти сутки, но пережитое потрясение помешало тогда осознать, что он голоден. Теперь нервное напряжение, дорога по ночному городу и тяжёлые мысли подействовали на него как сутки без еды, и он впервые понял, что такое голод. Это было то «плохо, когда чего-то не хватает», испытанное им ещё до рождения. Он грустно улыбнулся этому открытию. Сколько же ещё ему предстоит узнать.

На какой-то остановке он купил одноразовый проездной и сел в первый утренний трамвай. Стояло раннее воскресное утро, город постепенно просыпался, на улицах появлялись то собачники, выгуливавшие своих хвостатых друзей, то бегуны, то вынужденные работать по выходным страдальцы. Маршрут трамвая пересекался с тем, каким он ехал ночью, и он вышел на следующей за пересечением маршрутов остановке. На ней собралось уже довольно много народа, и никто не обратил внимания на бледного, неброско одетого парня, покупающего в терминале одноразовый проездной. Но в этот раз он расплатился месячным проездным, а потом незаметно опустил перстенёк в карман одному из пассажиров. Если его станут искать, то это собьёт ищеек со следа, если же не станут, то мужичка ждёт небольшой приятный сюрприз.

Вышел он на следующей остановке, прошёл несколько кварталов и сел уже в нужный ему трамвай. Теперь можно ехать к тому человеку.

>*<

Просторные, немного неухоженные зелёные дворы старинного квартала, обнесённые ветхими, посеребревшими от времени некрашеными штакетниками, пережившими все моды прошлого века и стойко сопротивляющимися старому металлопрофилю и пластику современных оград. Вросшие в землю распахнутые ворота на древних кирпичных столбах. Неохватные стволы почти таких же древних с виду деревьев. Всё это напоминало ему кадры из старых фильмов, которые он иногда смотрел вместе с отцом и Леной. Тогда это казалось выдумкой, нереальными декорациями, совершенно не сочетавшимися с окружавшей его в научном центре техникой и мебелью. Тем более невероятным это казалось, если сравнивать с ухоженной, благородно-модной империей Кэт. Хозяйка всегда отличалась великолепным вкусом и ценила достойную старину антиквариата, которым не пользуются, а только любуются.

Теперь эти «декорации» обрели плоть, стали живыми, яркими и объёмными. Как стал реальным щебет проснувшихся птиц в кронах деревьев, уханье горлинок, прохладный запах припоздавших сиреневых флоксов – старомодных и казавшихся неотъемлемой частью этих дворов высоких полудиких цветов.

Вот и нужный ему двор, с неизменными флоксами и яркими астрами у забора и с извечной детской забавой – качелями, подвешенными на верёвке на сплоченных буквой «П» мощных деревянных столбах. Около качелей валялась стоптанная детская кроссовка, такая странно маленькая для него, никогда не бывшего ребёнком.

Двухэтажный дом двухвековой давности, изъеденные временем стены из красного кирпича, отдельные входы в каждую квартиру. Дверь почти вровень с современным уровнем земли, филёнчатая, покрытая прозрачным янтарным лаком. На стук откликнулись сразу, хотя, кажется, были не очень довольны. Но он не мог прийти позже.

– Да, вам кого? – В дверном проёме стоял высокий, худой, с всклокоченными тёмными волосами парень лет тридцати на вид.

– Вы простите… – Он неожиданно понял, что не знает, что сказать, и совсем по-детски схватился за единственную «соломинку»: – Мне ваш адрес Жаклин дала…

– Заходи! – Парень резко шагнул в сторону. – Ну, чего стоишь?!

Он вошёл в тёмную тёплую прихожую, пахну́вшую на него запахами обувной кожи, жареного лука, свежего кофе, обжитых кирпичных стен.

– Разувайся и проходи в комнату, сейчас кофе принесу. – Хозяин квартиры мотнул головой, указывая куда идти, сам же поспешил в другую дверь, из-за которой доносилось негромкое шипение. Через мгновенье послышалось: «Чёрт! Опять плитку мыть!» – и запах кофе усилился.

Он снял мокасины и, радуясь, что можно дать отдых ногам, прошёл по прохладным половицам в по-утреннему сумрачную комнату с непривычной для него старой мебелью: узкие лакированные шкафы, такой же узкий сервант с горками фарфоровой посуды за стеклом, небольшие, жёсткие на вид кресла.

– Чего застыл? Садись! – Хозяин слегка подтолкнул его ребром подноса. – Вот сюда, к столу. Что, мебель понравилась? От бабушки досталась, антиквариат, сто лет в обед, сейчас из ДСП уже ничего не делают. Держи кофе и пирог. И рассказывай. Звать-то тебя как?

Он растерянно замер, не зная, что ответить, и вдруг ему послышался хрипловатый голос отца. Он выпрямился и твёрдо сказал:

– Лёшка. Не Алексей, а Лёшка.

– Хорошо, тогда я – Мишка. Будем знакомы! – Парень шутливо стукнул в его кружку своей.

– Что Жаклин? Просила что-то передать?

– Нет, она сказала, вы можете мне помочь… – Лёшка пытался найти нужные слова.

– Ты когда её видел?

– Вчера, мельком, а говорил в прошлое воскресенье.

– Как она? – Мишка спросил напряжённым голосом.

– Хорошо… – Лёшка запнулся, ведь о Жаклин не знал почти ничего. – Я не буду врать, я мало с ней общался, но она… Наверное, её можно назвать моим другом.

Мишка внимательно посмотрел на него, кивнул, видимо, заметив что-то особое в лице Лёшки:

– Говори. Если она послала тебя ко мне, значит, дело очень серьёзное.

Лёшка вздохнул, прикрыл глаза и стал рассказывать. Всё. И то, о чём не говорил тогда Жаклин – о детях-уродах в подвальной лаборатории, о разговорах с отцом, о непонятной ему самому неприязни к Лене в те детские дни, и о смазливой медсестре, слова которой подтолкнули его к поискам сведений о своём прототипе. И о жизни в «Баялиге», об упрямом нежелании хоть что-то читать, чему-то учиться, узнавать новое: люди-то живут и без знаний, книг, им достаточно того, что есть в торговом центре, значит, быть умнее – плохо, глупо, неприлично. О последней неделе, когда всё сложилось в цельную картину. И о бегстве в ночь, неожиданном для него самого, но вроде бы хорошо спланированном. И самое главное – о жгущем чувстве вины перед отцом и Леной, от которого не избавиться, которое, как и одиночество, стало его спутником и наяву, и во сне. Мишка молчал, Лёшка сквозь опущенные ресницы видел, что тот внимательно следит за его лицом. Но в этот раз он не контролировал свою мимику – хватит с него притворства!

Лёшка замолчал, но хозяин квартиры сидел, всё так же молча рассматривая его лицо. Потом вздохнул и разжал кулаки:

– Ты не врёшь. Не думал, что когда-нибудь увижу молодого параллельщика, им всем уже за восемьдесят. Но такой взгляд – только у них. Досталось тебе… – Он снова ненадолго замолчал, потом встал: – Я согрею тебе поесть. Хочешь, идём на кухню, хочешь, оставайся здесь.

Лёшка пошёл за ним. Небольшая, квадратов восемь, кухня, оставшийся от когда-то стоявшей здесь угольной плиты выступ дымохода, старинная, опять же из ДСП, мебель и залитая убежавшим кофе газовая плита – тоже почти антиквариат в мире победившего электричества и готовых блюд. В раковине стояла начищенная до золотого блеска медная джезва.

– Садись сюда. – Мишка резким, отрывистым движением указал на стул в углу. – И мне не помешаешь, и снаружи тебя никто не увидит. Суп будешь? Гречневый, с шампиньонами.

– Я всё ем. – Лёшка пожал плечами.

– Оно и понятно, капризничать тебе никто не давал, – усмехнулся хозяин. – Пока греется, буду говорить. Я тебя не перебивал, так что и ты пока молчи, потом спрашивать да возражать будешь. Отец твой преступление совершил. Сиди! Не в том преступление, что тебя оттуда вытащить смог, а в том, что с этими экспериментами связался. Судить его не могу. Был бы он жив, ему бы официально обвинение предъявили. Только суды разные есть. Он неправ, но… Параллельщики – они другие. Не все выдерживали. Ты же сам знаешь, что такое одиночество. Это не только твоя беда, так у всех параллельщиков. Тебе это с генами передалось, ты же клон. Плюс ещё эта запись информации в мозг. Отец твой хотел от этого одиночества спастись, а когда семью потерял… Не могу его судить. Да и расплатился он за всё, и тебя смог человеком воспитать. Больше его за Лену виню – знал, во что девчонку впутывает. Ладно. Держи суп, а я тут приберу пока. Сейчас вот что решать надо. Первое: куда тебя прятать и как. Кэт эта тебя под землёй найдёт, а если с хозяевами центра стакнётся… Значит, прятать тебя нужно далеко. Но и запирать в четырёх стенах нельзя – ты за эти годы на несколько жизней вперёд в тюрьме насиделся, вернее, в пыточной. Да и учиться тебе нужно, ты парень умный. Второе: нужно узнать, жива ли Лена.

Лёшка впервые за свою жизнь покраснел от стыда. Он на самом деле не думал, что стало с девушкой, хватило того, что узнал о смерти отца.

– Не сообразил, да? – Мишка, вымыв плиту, сел к столу. – Не переживай, бывает. Запомни на будущее, а себя сейчас не кори. Третье: надо остановить все эти эксперименты, продажу людей. Что смотришь? Ну да, людей; они же не куклы, они чувствуют, думают, страдают. Не привык, чтобы их сразу людьми считали? Привыкай! Мир – не центр и не притон Кэт, мир намного больше, и хороших, умных людей в нём больше, чем плохих. Плохие, к сожалению, заметнее, и власти у них часто больше – это да. Но и мы не лыком шиты. Держи добавку. Оголодал совсем?

– Нет, но такой вкусноты не ел никогда. – Лёшка на самом деле поражался вкусу вроде бы простого супа.

– Так он же домашний, мать готовила. Ладно, пошли дальше. Значит, у нас три задачи: спрятать тебя, узнать о Лене и закрыть центр, вытащив из него всех детей и твоих клонов, так? – Мишка поставил перед гостем стакан с чаем. – А ты совсем пацан.

– Нет, мне уже двадцать пять психологически.

– Ты как считаешь? Год за десять? Нет, тут другая математика. Судя по тому, что ты рассказал, у тебя вообще нельзя определить психологический возраст. Кое в чём ты любому фору дашь, да беда в том, что знать это нормальным людям незачем. А в обычных человеческих делах, отношениях ты ребёнок совсем. Где тебе было опыта набраться? Поел? Пошли в зал, думать будем. Хотя нет, думать я буду, а ты спать ложись. Не бойся, не сдам я тебя, и что бы ни придумал – всё сначала тебе скажу, ты решать будешь.

Мишка проводил его в другую комнату, небольшую, с узким окном в толстенной стене и каким-то разлапистым цветком на подоконнике.

– Вот. Одежду другую дать? В твоей спать неудобно, да и приметная она слишком.

Лёшка растерянно кивнул и вскоре получил на руки старый спортивный костюм.

– Если умыться надо, вот там ванная и туалет, – указал в коридор Мишка. – Я пока постель разберу.

Когда Лёшка, вымывшись и переодевшись в тесноватый для него костюм, вернулся в комнату, кровать была уже перестелена. Мишка, взглянув на него, улыбнулся:

– Хорош, на самом деле хорош. И стойкий: гнёшься, но не ломаешься. Когда разогнёшься, им мало не покажется. О чём думал, когда ко мне ехал?

Вопрос был задан слегка шутливым тоном, но с искренним интересом и участием, и Лёшка рассказал, ничего не скрывая и не стесняясь. Он вообще плохо понимал, чего нужно стесняться, а чего – нет. Мишка довольно кивнул:

– Ты молодец! Сам додумался до того, чему других и за сто лет не выучить. Ложись и спи. Не помешаю, если я здесь работать буду? Не хочу, чтобы ты думал, что я куда-то ушёл.

Лёшка пожал плечами: спать хотелось жутко, и было всё равно, сидит кто-то в комнате или нет. С Мишкой даже спокойнее.

>*<

– Просыпайся, третий час уже, ночью не уснёшь. – Лёшку осторожно потрясли за плечо. Он открыл глаза и непонимающе огляделся, потом вспомнил всё произошедшее и облегчённо вздохнул: он пока в безопасности. Мишка сидел на краешке кровати и улыбался ему:

– Проснулся? Пойдём обедать. Ты у меня весь суп слопал, так что на обед картошка с колбасой.

По квартире на самом деле плыли запахи жареных картошки, лука и колбасы.

Лёшка медленно встал, разминая ноющие мышцы; ему казалось, что за ночь он находился больше, чем за весь прошлый год, к тому же не по ровной беговой дорожке, а по холмистому городу, что ещё больше вымотало непривычное, хотя вроде бы и постоянно тренировавшееся в спортзале тело. Так же ныло и где-то внутри, но не от физической усталости, а от пришедшего во сне понимания: он не знает, как себя вести, как говорить и как понимать людей. Как привычное только к спортзалу тело не знает, что такое ходьба по улицам, так и разум, вроде бы хорошо изучивший мир по фильмам, информации в сети, общению сначала с отцом, Леной и сотрудниками центра, а потом – с Кэт и завсегдатаями «Баялига», – спотыкался на каждом слове, жесте, выражении эмоций. Это вызывало ощущение отстранённости, инакости, хотелось привычно спрятаться за маской равнодушного «болванчика»-охранника. Но закрываться нельзя, как нельзя всю жизнь провести в стерильных бездушных условиях центра – научного или торгового, не имеет значения, потому что и там, и там главной была выгода, а не человеческая жизнь.

Всё это осознавалось Лёшкой не словами, мыслями, а ощущалось тёмной тяжёлой растерянностью и прорывалось в странно-неуклюжих движениях и мимике. А ведь ещё неделю назад он гордился своим тренированным телом и умением контролировать выражение лица. Всё оказалось миражом, обманом, ничего общего не имеющим с настоящей человеческой жизнью.

– Пойдём. – Мишка шутливо пихнул его в бок. Странно это. Он взрослый, а ведёт себя совсем не так, как те люди, которых привык видеть Лёшка: не серьёзно-скучный, не развязный и не инфантильный, а одновременно собранный и дружески-озорной.

– Поедим, тогда говорить будем. – Мишка поставил перед ним большую тарелку с картошкой и колбасой, придвинул миску со свежим помидорным салатом. – Ешь, домашние. Не знаем уже, куда девать, урожай в этом году небывалый.

Салат тоже оказался невероятно вкусным, наверное, потому, что до этого Лёшка никогда не ел домашних овощей, только магазинные, долгого хранения – глянцевые, без вкуса и запаха. А эти пахли солнцем, свежестью, сладко-кислым соком, да ещё и зеленью и чесноком, которого все знакомые Лёшке женщины терпеть не могли. Нет, Лена, кажется, его ела, и Жаклин любила, но они не в счёт.

– Поел? А теперь поговорим. – Мишка опёрся локтями о стол. – Спрятать тебя в этом городе нереально, значит, придётся переехать. Защитить тебя могут милиция и контора…

– Контора! – Лёшка сказал это сразу, потому что за последние дни поверил в неё как в единственную надёжную точку во всём безумном мире. И в неё верил отец.

– Спасибо за доверие. – Мишка качнул головой в шутливом поклоне. – Значит, этот вопрос отчасти решён. Второй вопрос: как быть с Леной? Ты что-нибудь о её прошлом знаешь? О родных, друзьях?

– У неё бабушка в Дебрянске. – Лёшка вспомнил улыбку девушки, когда она говорила о бабушке. – Ей Ленину зарплату перечисляли, кажется.

– Тогда можно выяснить, что бабушка о Лене знает и получает ли деньги. С третьим вопросом хуже всего. У нас, насколько знаю, центр никогда ни в чём не подозревался. Нет зацепок.

– Отец говорил, что архив в фотографии Жени. – Лёшка снова вспомнил ночь первого бегства, в груди зажгло.

– Посиди. – Мишка на мгновенье сжал его плечо, потом отошёл к окну.

– Всё нормально. – Лёшка вздохнул. – Где эта фотография, я не знаю, знаю только, что Женя – его жена.

– Тогда она может быть только в одном месте, – Мишка обернулся, – на кладбище.

– Что? – Лёшка ничего не понимал, ведь никогда не видел могил.

– Фотография на памятнике. Главное, чтобы люди из центра нас не опередили. Ну что, звонить в контору? Предупреждаю: если согласишься, тебе придётся пройти полное обследование. Моей веры в тебя недостаточно, да и доказательства против центра…

– Звони! – Лёшка резко встал. – Я всё решил, когда шёл к тебе.

>*<

За закрытой дверью шёл разговор. О нём, о Лёшке. Не секретный, обычный деловой. Все говорившие отлично знали, что он их слышит, и говорили и для него тоже. Просто так было удобнее, что парень в нём не участвует, потому что разговаривали специалисты, обсуждая результаты его обследования. Если он будет в комнате, им придётся прерываться, объяснять ему непонятные моменты, и разговор станет слишком сложным и долгим, а если Лёшка сидит в соседней комнате, то и тайн нет, и отвлекаться на него не нужно.

Он откинулся головой на высокую жестковатую спинку старого дивана, прикрыл глаза. Он живёт здесь, в конторе уже вторую неделю, ни на минуту не оставаясь один, снова в четырёх стенах, но, как это ни удивительно, впервые чувствует себя по-настоящему свободным. С его мнением считаются, ему всё объясняют, и скажи он хоть один раз «нет», обследований бы не было. И это требует от него ответственности, обдуманного выбора, уважения к тем, кто уважает его. Лёшка ни разу не сказал «нет». Именно потому, что мог.

В тот день Мишка при нём позвонил по древнему телефону с кнопками (невероятное в конце двадцать первого века дело) и с крохотным экранчиком, на котором высвечивались одни лишь цифры. Говорил он недолго, только сказал, что дело срочное, сложное, может повлиять на ситуацию если не в мире, то в стране. Нужно выслушать и спрятать человека. Да, этот человек у него, он, Михаил, будет сопровождающим. Хорошо, они подождут.

– Ну вот и всё. – Мишка отключил телефон. – Часа через два будут. Пойду вещи собирать.

– Зачем? – Лёшка не понял, снова пришёл страх, что его будут контролировать, руководить им.

– Боюсь оставить тебя одного. – Мишка сказал это очень серьёзно и ласково. – Тебе защита нужна. И от себя самого – тоже, может, даже больше, чем от других.

Лёшка, не очень понимая, всё-таки кивнул, соглашаясь скорее с тоном, чем со словами. И заметил на шкафу фотографию: несколько смеющихся подростков на фоне летнего, заросшего старыми деревьями двора. Этот двор, ещё больше заросший, Лёшка видел утром, когда шёл сюда. Мишка проследил его взгляд, взял фотографию в руки.

– Моя компания. Как говорится, ребята с нашего двора. Фотке уже больше двадцати лет. Вот это Жаклин, а это я.

На фотографии смеялась худая девчонка-подросток, обнимающая за плечи мальчишку на несколько лет моложе себя. Мишка ласково улыбнулся, и Лёшка, не знавший тонкостей человеческого общения, с любопытством спросил:

– Ты её любишь?

– Да. – Мишка ответил очень серьёзным и ласковым голосом. – Она – мой лучший друг.

– Друг? – Лёшка не понимал.

– Друг. – Мишка поставил фотографию на место, взглянул на парня. – Любовь бывает разная. И дружба – тоже любовь, очень сильная, за неё тоже отдают жизнь. А то, чему учили тебя эти продажные шлюхи, – противоположно любви.

– Они не продажные, это я… – вырвалось у Лёшки.

– Не-е-ет. – Мишка говорил с ласковой грустью и в то же время зло, презрительно. – Жизнь очень сложна, и проститутки подчас честнее и… целомудреннее «образцов морали». А это – продажные шлюхи! Они продаются не для того, чтобы выжить, не для того, чтобы кому-то помочь, а за толстый слой чёрной икры на бутерброде, за новую побрякушку, за модные шмотки. И покупают других. Продают и покупают себя и весь мир. Именно они – шлюхи! А ты – ты ничего не знал и не понимал. Они продавали тебя, но ты – ты не продавался. Но теперь, зная, что к чему, ты должен будешь сам делать выбор. То, чему учили тебя, что они привыкли называть «любовью», – не любовь. Сношаются даже амёбы, но разве это любовь? Когда такие, как Кэт, будут тебе говорить, что любовь – это инстинкты, голое желание, и всё сводится к одному, что дружбы нет – это ложь, осознанная ложь, попытка принизить человека, втоптать его в грязь, забрать у него последнее, чтобы нажраться самим. И когда ханжи и проповедники станут кричать, что физическая любовь – грех, – это тоже осознанная ложь, тоже стремление сломать человека. Любовь разная, и ты научишься видеть её… А Жаклин сейчас плохо… Она… Вряд ли она была бы рада тому, что произошло, даже будь ты взрослым, но так… Она наверняка места себе не находит… Тихо!

Из коридора донёсся щелчок дверного замка, послышался шум и весёлый мужской голос:

– Мишка, ты где? Принимай сумки! О, у нас гости!

Мишка поспешил в прихожую.

– Потише! Закройте дверь! Ма, привет. Опять сумки тащила?! Да, у нас гость, но мы скоро уезжаем. Я – с ним, очень надолго.

– Мы думали, ты с дачей поможешь, – раздался мягкий женский голос.

– Не могу, простите. Нужно помочь человеку, это очень важно. Очень хорошему человеку. Не удивляйтесь, он не совсем обычно себя ведёт, жизнь у него тяжёлая была. Лёш, познакомься, это мои родители.

В зал зашли пожилые мужчина и женщина. Мужчина был высок, худощав и черноволос, как Мишка, а женщина – кругленькая, маленькая, в старом джинсовом костюмчике, какие бывшие Лёшкины пассии даже на половые тряпки не пустили бы, с добрым улыбчивым лицом почти без косметики – тоже недопустимая глупость и нищета по мнению приятельниц Кэт. Она подкатилась к Лёшке, протянула небольшую мягкую ладонь с каёмочками свежей земли под короткими ногтями и обратилась как к малышу:

– Здравствуй. Зови меня тётя Аня.

– Виктор. – Мужчина тоже протянул руку – сильную, в мелких ссадинках от недавней работы; такие же были у отца, когда он учил Лёшку рубить дрова для костра. – Не люблю по отчеству, а «дядя» – тем более. Вы сейчас уезжаете?

– Нет, за нами через полтора часа мобиль приедет. – Мишка выглянул из кухни, куда оттаскивал здоровенные баулы с торчавшими из них перьями лука, жёлтыми зонтиками укропа и белыми, остро пахшими корнями хрена.

– Тогда есть время на этого красавца. – Виктор выкатил из тряпичной сумки огромный арбуз. – Миш, работай, а мы умоемся. Так, у тебя опять кофе убежал?

– Откуда узнал, плитка же чистая?! – обиженно взвыл Мишка.

– Потому и узнал, что слишком чистая. Лёш, за стол! Мы сейчас подойдём.

Через несколько минут на кухонном столе красовался огромный зелёно-полосатый шар с поблёскивающими на боках прозрачными каплями воды. Мишка ловко срезал макушку со смешным хвостиком-завитком и стал нарезать толстые красные ломти, передавая их родителям и Лёшке. По кухне, смешиваясь с пряным запахом торчащей из сумок зелени, поплыл свежий аромат арбуза. Лёшка до этого ел его раза два – маленькие ломтики, аккуратно выложенные на красивую тарелку, жалкие и безвкусные. И ещё пробовал жвачку «со вкусом арбуза» – её любили многие его пассии. Но по-настоящему увидел эту ягоду впервые. Тётя Аня ела арбуз с белой булкой, и он тоже попробовал, но ему не понравилось. Гораздо лучше вгрызаться в сочную сладкую мякоть, чувствуя, как на языке лопаются сахарныекрупинки, в горло проскакивают скользкие семечки, а сок течёт по подбородку, щекам, рукам, брызжет даже на лоб. Лёшке казалось, что его умывает прохладной ароматной водой чья-то ласковая рука, смывая всё плохое, всю грязь последних месяцев, возвращая в детство – не его, лабораторное, а настоящее светлое детство, какое и должно быть у каждого человека.

Мишка с усмешкой взглянул на него:

–Хватит, а то до конторы не доедешь, в кустики попросишься. Иди умываться, я пока сумку соберу.

Когда Лёшка выходил из ванной, до него донёсся обрывок разговора:

– …никому, даже Жаклин, если она вдруг появится. О нём никто не должен знать! Я звонить буду, сообщать, как у нас дела. Ну всё, вещи собрал.

– А у него есть вещи? – спросила тётя Аня.

– Только то, что на нём было, но то я уничтожу. Ищут его.

– Я сейчас. – По деревянному полу прошлёпали босые женские ноги.

Лёшка зашёл в зал, вопросительно взглянул на Мишку, тот улыбнулся:

– Сейчас мобиль приедет. Обувь свою надень, у нас размеры разные, ты в моих ботинках утонешь.

– Вот! – В зал вернулась тётя Аня. – Я тебе в подарок покупала, но ему нужнее. Наденешь потом.

В голосе женщины звучало столько доброты и заботы, сколько бывало у Лены, когда она говорила о своих уродах. Нет, не уродах, а таких же, как он, искалеченных хозяевами центра детях! С ним девушка никогда не говорила таким голосом. Лёшка заставил себя переключиться на настоящее, взял в руки новый, с бирочками, костюм из плотной тонкой ткани цвета выгоревшей травы – брюки и ветровку. Ему давали одежду, но впервые в жизни это был именно подарок, а не плата за что-то.

– Спасибо! – Он очень осторожно принял костюм, сложил его слегка дрожащими руками и повторил: – Спасибо!

– Приехали! – Мишка выглянул в окно. – Пора.

В прихожей пришлось толкаться, чтобы добраться до мокасин. Когда парни уже стояли у двери, тётя Аня протиснулась вперёд, обняла сына, затем, совершенно неожиданно для Лёшки, и его:

– Удачи вам, ребята!

Виктор просто пожал ему руку, но и в этом жесте было пожелание добра. Как много он узнал всего за один день. За такое можно отдать и полжизни.

>*<

Лёшка, улыбнувшись, провёл ладонью по рукаву ветровки и прислушался к тому, о чём говорили за дверью.

– Геном не совсем такой, как мы ожидали, – слышался низкий глуховатый голос одного из врачей. – На девяносто пять процентов его данные соответствуют тому, что нам известно о Лефорте и Лепонте, но есть пять процентов местных генов. Видимо, его ДНК создавалась с использованием генома кого-то из добровольцев.

– Не совсем так. – Это уже сильный, с металлическими нотками, голос кого-то из руководства. – Вероятнее всего эти пять процентов взяты из образцов тканей сына Лефорта. У обоих параллельщиков была одна особенность – слишком большая восприимчивость к транквилизаторам. У Алексея её нет, но это не искусственная замена одного участка ДНК – такую грубую вставку выявить легко. У него по всему ДНК разбросаны естественные замены генов. Вероятно, его создатели решили использовать материалы всех трёх родственников – Лефорта, его сына и брата. Так что парень фактически потомок трёх людей. Что с психикой, умственными способностями?

– Умственные способности очень высокие. – Это женский голос: говорит та, кого он знает как нейрофизиолога и психолога. Именно она проводила психологические тесты; Мишка тогда отказался, сказав, что хочет поддерживать Лёшку, а не копаться в его мозгах и душе. Женщина негромко объясняла:

– Парень очень одарённый, что отчасти объясняется его происхождением. Но врождённые способности необходимо развивать, иначе из гения можно дебила сделать, как сейчас со многими и происходит, к сожалению. Алексей в первые полтора года получил всё, что только было возможно в тех условиях, и даже год в том… борделе не повлиял на его способности, только немного задержал их развитие. Он восстановится очень быстро и, думаю, сможет применить свои таланты во многих науках.

– Психика?

– С этим сложнее, вы сами знаете причину. Он считает свой возраст с момента, когда его достали из родильной камеры. Фактически он примерно на полгода старше, его наиболее ранние воспоминания относятся ко времени, когда он только начал осознавать своё существование. То, что он пережил – аналог закалки металла: резкие смены тепла любви и холода равнодушия, а то и злобы. Психика пострадала, но не настолько, как можно было ожидать. Он великолепно контролирует себя, умеет оценивать свои и чужие действия и желания, учится у всех и всего, что его окружает, но у него нет социального опыта, если не считать того, что он получил в том притоне. Этих тварей я бы собственными руками придушила! Они – нелюди, которых надо уничтожать как смертельную заразу, как раковую опухоль! Из-за них гибнут миллионы. Простите, отвлеклась. Алексей имеет сразу несколько психологических возрастов, что для обычного человека – большая редкость. В некоторых сферах он слишком взрослый, и придётся очень постараться, чтобы он забыл полученный опыт, вернулся к нормальной жизни. При этом он во многом ещё подросток. Хорошо себя контролирующий, да, но подросток, нуждающийся в тепле, семье, дружбе. Намного больше нуждающийся, чем даже дети из детских домов или в своё время дети-параллельщики. Он был полностью лишён этого, а то, что ему пыталась дать та девушка, он отвергал из-за неприязни к ней. Странная неприязнь, к слову. Важно вот что. Он одновременно нуждается в отношении к себе как к взрослому, ему требуется очень большая умственная нагрузка, чувство ответственности за порученное дело – внутренней ответственности, а не внешней обязаловки. С другой – нужно научиться просто жить. Думаю, Михаил прав: Алексею нужна искренняя дружба, а не психологические тренинги. И серьёзные научные занятия. Вы, Дмитрий, кажется, хотели рекомендовать Алексея в отряд быстрого реагирования? Да, у него хорошие физические данные, но я бы не советовала этого. Парню намного полезнее идти по научной дороге. Не потому что это престижнее, а потому что у него есть и умственные способности, и внутренняя потребность понять мир. Пользу он принесёт в любом случае: характер у него очень хороший, он уже сейчас настоящий человек, в отличие от многих обывателей.

– Значит вы, Галина, думаете, что его лучше оставить работать в конторе?

– Да. У него аналитический ум, стремление к справедливости, пусть пока и не проявившаяся в деле, но искренняя любовь к людям, железная воля. К тому же куда ещё деваться человеку с таким происхождением? Одновременно параллельщик и искусственно созданный человек – он вряд ли сработается с кем-то вне конторы, у нас же столетний опыт работы и дружбы с параллельщиками. Так что теперь нужно решать, где его прятать.

– Думаю, его прятать не надо, – заговорил Мишка. – Не в обычном смысле прятать. Сменить причёску, одежду, переехать в другой город, подальше отсюда, некоторое время не бывать в особо многолюдных местах. Лучше всего просить помощи вот у этого филиала. У них давние традиции и огромный опыт работы с нестандартными параллельщиками.

– Слишком близко к исследовательскому центру, – возразил руководитель филиала. – Его могут узнать.

– Нет. Оттуда до Смоленска несколько сот километров. Я изучил материалы: нигде представительства центра не соседствуют с филиалами конторы! Товары продаются, да, но в небольших магазинах других компаний и не отличаются особым разнообразием. Сотрудников центра там не бывает вообще. По пути из Смоленска нужно проехать через Дебрянск, в котором у нас до сих пор сильный филиал. Ехать из Москвы? А зачем? Что им там делать? Конечно, случайности не исключены, но они и в Африке – случайности. Зато плюсов, если он переедет туда, очень много. Там отличные специалисты по нескольким научным направлениям, он сможет учиться. Ему пока не стоит поступать в вуз, лучше заниматься по индивидуальной программе – слишком много у него особенностей. Там и хороший отдел быстрого реагирования. Чтобы вы, Галина, ни говорили, парню необходимо уметь действовать в любой ситуации, а там его этому смогут научить. И ещё одно: с центром надо что-то решать, и когда подойдёт время, Лёшка должен будет в этом участвовать.

– Но…

– Должен! Это его право! Если сам не захочет – тогда да. Но наверняка захочет. Слишком тяжело ему пришлось, и он должен закончить эту историю. Мы узнали обо всём несколько дней назад, он же с рождения ведёт с ними войну. И он должен идти до конца.

– Ребячество. – Голос Галины был очень недовольным.

– Можете считать и так. Но любое настоящее дело – ребячество для обывателей. А он – личность, человек.

– Хорошо, мы вас поняли. – Руководитель громко вздохнул. – Свяжусь с тем филиалом, обговорю подробности. Иван наверняка согласится. Алексей, знаю, что хорошо всё слышите. Заходите, нужно ваше решение.

Лёшка вошёл в просторный светлый кабинет, сел к столу.

– Вы всё слышали, и теперь решайте: согласны переехать в другой филиал? Это три тысячи километров отсюда, предупреждаю.

– Согласен. – Лёшка на самом деле хотел этого. Только одно было плохо – придётся попрощаться с Мишкой, который за эти дни стал ему другом.

– Отлично! – Мишка улыбнулся. – Я тогда беру отпуск без содержания?

– Нет, мы вас в тот филиал официально переведём, там как раз психолога ищут, – улыбнулся руководитель. – Собирайтесь, парни, с Иваном я договорюсь.

>*<

Самолёт был небольшим и не новым, но где полузабытая организация могла достать другой? Хорошо хоть этим при необходимости можно было пользоваться: друзья-спасатели, к чьему имуществу и принадлежал самолёт, иногда помогали коллегам.

– На обстановку не смотри, – предупредил Мишка. – Машина эта не для важных персон, а для важных дел. Безопасна, довольно удобна, но роскоши не жди.

Он оказался прав. Салон выглядел обшарпанным, двойные сиденья – вытертыми, но всё работало как атомные часы и вполне подходило для перевозки двух десятков людей. Незачем гонять технику из-за троих, нужно воспользоваться случаем и хотя бы командировочных и отпускников поближе к центру доставить. Так что, кроме Лёшки с Мишкой и руководителя филиала конторы – он хотел лично сдать на руки старому другу обоих парней, – в салоне находилось ещё человек пятнадцать.

Мишка устроился в кресле и сразу включил ком. Эти браслеты, разработанные в научном центре и, как теперь стало понятно, изначально придуманные для контроля над сотрудниками и «образцами», становились всё более популярными, так что не брезговали ими и в конторе, правда, предпочитали другого производителя. Как объяснил Мишка, любая вещь сама по себе не хороша и не плоха, вопрос в том, кто и для чего ею пользуется. А комы – одновременно личный медицинский диагност, дневник, хранилище информации, замена паспорта, средство связи и маячок на случай ЧП. Хорошая разработка, пусть приносит пользу людям.

– Мам, привет. Мы уже сели, сейчас связь отключу. Всё хорошо, как приедем, отзвонюсь. Передам, передам! Лёш, тебе от родителей привет. И вам от него! Всё, отключаюсь! Целую!

Лёшка улыбнулся. Его друг, взрослый, почти под сорок, парень, не боялся выглядеть ни жёстким и требовательным, ни смешным или слишком ребячливым, не стеснялся открыто проявлять ни свою ненависть к сторонникам «альтернативной морали», как он называл подобных Кэт или владельцам центра людей, ни искреннюю дружбу, ни любовь к родителям. И объяснил Лёшке, что теперь, когда люди живут в среднем лет до ста, граница юности и молодости сдвинулась годам к тридцати, а средний возраст начинается лет с пятидесяти. Не у всех, конечно, но чем больше интеллектуально и эмоционально развит человек, тем дольше он остаётся молодым, не становясь при этом инфантильным. Ответственность, жёсткость и умение радоваться жизни – вполне сочетаемые вещи. Так что и он, Мишка, и тем более Лена психически очень молоды, а вот Кэт и её подруги-клиентки, так заботящиеся о своей красоте и молодости, постареют намного быстрее, никакая пластика не поможет.

Лёшка запомнил и это объяснение, и ещё одну вещь: нужно уметь думать о других, научиться желать им добра. В первые дни Мишка, созваниваясь с родителями, передавал от них привет и сразу же, хотя Лёшка ничего не говорил, привет им от парня. На третий день Лёшка сам, первым, передал им привет и благодарность за одежду. И понял, насколько это хорошо – думать о других. В такие минуты на душе становилось тепло, казалось, что его самого кто-то ласково и успокаивающе обнимает.

– Ну всё, взлетаем. Ты не летал ещё?

– Один раз, с Кэт, – ответил Лёшка и, неожиданно смутившись, добавил: – Только тогда я в окна не смотрел.

– Тогда смотри, это интересно. – Мишка кивнул на иллюминатор.

– А ты?

– Я и отсюда хорошо вижу, да и летал уже много раз. Держи карамель, а то уши заложит.

Когда самолёт поднялся над белым бескрайним полем облаков, Мишка достал из сумки папку с бумагами:

– Почитай, тебе это надо знать. Вся информация о Лепонте. Коллеги из Канады прислали. Не морщись! Он твой… твой предок. И здесь есть кое-что важное для тебя.

Лёшка стал читать. Первые листы ничего нового для него не содержали. Семилетний мальчик Леонид, как было вышито на его курточке, появился в Квебеке в две тысячи двадцать первом году в результате включения установки исконников. Усыновлён русскоязычной семьёй, учился в частной школе при небольшой научно-исследовательской лаборатории. Лаборатория эта оказалась номинально независимой, но фактически подчинявшейся научному центру, который тогда уже начал набирать всё бо́льшую силу. И Лепонт с первых своих дней в этом мире, по сути, работал на центр. Конечно, его приёмные родители, а потом и он сам, получали неплохие деньги, но эта связь настораживала.

Перед окончанием средней школы Лепонт, уже несколько лет как снимавшийся в рекламе, взбрыкнул и вместо научной карьеры, которую ему все прочили, ушёл в модный бизнес, правда, учёбу не бросил. Пик его славы пришёлся на двадцать шесть лет, а вскоре он появился в канадском аналоге конторы. Это не укладывалось в привычный образ капризного «нарцисса». Что произошло, он не сказал, только говорил, что то, что он узнал, слишком даже для такого эгоиста, как он, и «это дело нужно остановить». Обещал привезти какие-то документы. Через несколько дней он погиб в аварии. По официальной версии Лепонт решил отключить автопилот и вести мобиль сам, но не справился с управлением. Настораживало одно: в крови Лепонта нашли слабые следы транквилизатора.

– Прочитал? Вот такая история. Сейчас его дело заново изучают, пока неофициально, и обмолвились, что там, скорее всего, было убийство. Тело по договору принадлежало той лаборатории, потом его якобы выкупил исследовательский центр в России. Но фактически этот центр, под разными названиями, конечно, действует в нескольких странах; кроме России и Канады это Индия, Япония, ЮАР и Франция. Заметь – охвачены все расы мира, хотя европейцы несколько больше. Ну а Лепонт не был таким подлецом, как думают, несмотря на то, что приятного в нём было мало. Но если бы он не погиб, кто знает, кем бы стал.

– Странно. – Лёшка машинально постукивал листами по коленям, выравнивая стопочку. – Получается, я повторил сначала судьбу того Лёши, потом – Лепонта.

– Но не совершил его ошибок! – Мишка понял, что он хотел сказать. – И, надеюсь, не повторишь.

– И ошибок отца, – согласно кивнул Лёшка.

– Да. Ты получился сильнее их, всех троих. И не надо искать их грабли – тебе своих хватит. Держи лучше завтрак. Спасибо вам! – Мишка поблагодарил единственную в этом рейсе стюардессу, по совместительству летевшую в отпуск сотрудницу спасательной службы, взял подносы с разогретыми готовыми завтраками и чаем и поставил один на откидной столик перед Лёшкой. – Ешь.

Лёшка благодарно улыбнулся. Мишка опекал его – ненавязчиво, ласково и по-мужски. И ещё в первые дни ответил на удивлённый вопрос Лёшки, почему так с ним возится: «Я всегда брата хотел, младшего. Не вышло у родителей. А ты, дурень, как раз таким братом и стал».

>

*

<

Забавная вещь – часовые пояса. Летишь на самолёте три часа, а проходит всего один, и на месте ты ранним утром.

Новый город встретил Лёшку солнцем, теплом «бабьего лета» и едва тронутыми желтизной деревьями. Служебная машина уже ждала их, и через полчаса они были на месте – во дворе старинной усадьбы с массивным, как крепость, каменным домом справа и одноэтажными флигелями впереди и слева. За левым флигелем голубела часовня древней церкви.

– Ну привет, старина! Знакомь с героями! – Руководитель местного филиала, мужчина за пятьдесят, не очень высокий, плотный и почти полностью седой, улыбнулся приехавшим. – Пошли в централку, в столовой поговорим.

– Не в кабинете? – Их сопровождающий удивился.

– Нет, там слишком официально. Ты знаешь наши традиции: всё серьёзное обсуждают в столовой.

Толстенные, в несколько обхватов, опоры крыльца, низкая лакированная дверь в мощной стене, скрипучий старинный паркет то ли холла, то ли сеней – кто знает, как называлось это помещение в первый век существования дома? – полукруглая ниша с невысокой и опять же лакированной дверью и просторная столовая со стянутыми стальными балками сводами.

– Садитесь. Риша, завтрак ребятам сделай. – Начальник улыбнулся круглолицей полной женщине, напомнившей Лёшке поварих из недорогих кафешек и забегаловок торгового центра.

– Наша повариха, Иришка, отлично готовит! Теперь к делу. С этим товарищем мы с института знакомы, а вот с вами ещё нет. Меня зовут Иван Родионович, я руководитель этого филиала и по совместительству отдела быстрого реагирования. Вы – Алексей? Я вкратце знаю, что к чему, потом расскажете подробности. Вы – Михаил? Психолог, верно? Это очень хорошо, у нас в последнее время с ними проблема: хороших специалистов мало, а милые девушки с дипломами нам не нужны – они даже простые детские капризы по Фрейду разбирают. – Иван Родионович усмехнулся. – Работать начнёте с понедельника, как раз за выходные в городе освоитесь. Вы, Михаил, психологом, а вы, Алексей, пока к аналитикам пойдёте.

– Я хотел… – начал было Лёшка.

– В мой отдел? Нет, не возьму. Объясню, почему. Чтобы кулаками махать, особого ума не требуется. Мои ребята очень толковые и в сложной ситуации спасут десятки, а то и сотни жизней. Но такие ситуации бывают очень редко, и действия для подобных случаев разрабатываются на основе тех знаний, которые мы получаем от учёных. Да, мы пользуемся своим опытом, но он накапливается благодаря работе тех, кто в бой не идёт. Тех, кто работает каждый день.

Иван Родионович ненадолго замолк, ожидая, пока Риша поставит на стол тарелки с пышным золотистым омлетом и зелёным горошком. Потом продолжил:

– Затрону больную для вас тему. Вы по собственному опыту знаете, что кроме силы и реакции нужно понимать, кого бить, на чей удар отвечать. Когда вы слепы и глухи, вы без толку машете руками и ногами в надежде, что попадёте куда надо. Нужно видеть опасность, предугадывать её. Война сейчас идёт не на полях сражений, а в лабораториях, и не за золото, нефть или территории, даже не за воду – за мозги людей. И война эта не менее жестока, чем Вторая Мировая. Вы сами с рождения участвуете в ней и выжили именно благодаря своему уму. Поэтому я и хочу, чтобы вы работали у аналитиков – у вас к этому есть все данные. А в мой отдел приходите тренироваться – я всегда рад, и парни мои тоже. И… Их вы сможете победить только знаниями.

Он на мгновенье обернулся к раздаточному столу:

– Спасибо, Риша, омлет великолепный. Ешьте, ребята. Потом обсудим всё с остальными, и вы поедете обживать свою новую квартиру. В ней когда-то жили такие же, как вы, Алексей. Необычные люди, которым нужна помощь и которые умеют помогать другим.

>*<

По серому, промозглому кладбищу шли трое пьянчужек. Замызганные куртки, небритые морды, сальные длинные патлы. Не бомжи – их теперь сложно найти, общество хотя бы от вынужденной нищеты и бездомности избавилось, – просто безработные пьянчуги. Особо не шумели, внимания не привлекали, но уже плохо соображали, что делают. Один из них споткнулся на выложенной плиткой дорожке, взмахнул руками, пытаясь удержаться от падения, смял телом хлипкую оградку и рухнул на аккуратные, обложенные камнем могилки. Попытался встать, опёрся руками о гранитный памятник-столбик.

– А ну, пошёл вон, пьянь! – погнал его подоспевший смотритель. – Щас милицию вызову!

– Не надо милицию, – хриплым, как у ворона, голосом пробормотал пьяница, которого поднимали оба приятеля, залапавшие грязными руками все три памятника. – Ща поправлю.

Оградку поправить не получилось, слишком она была слабая и от удара смялась, словно кусок накрахмаленной марли от стакана кипятка. Пьянчужка горько вздыхал, наблюдая, как смотритель поднимает руку с казённым комом, но самый чистый и трезвый из троицы остановил служителя:

– Погдь! У мня дньги есть, зплачу. Ща! – Он достал из кармана зануженный телефон, вывел на экран каталог первой попавшейся фирмы ритуальных услуг, ткнул пальцем в одну из оградок – дорогую, кованую. – Эта! Ща оплачу. Во! О! Чрз час првзут! Вишь? Прследи, шоб пставили, и прбери тут. Эт тбе, за бспкство!

Он сунул смотрителю несколько старомодных пластиковых купюр и потянул своих дружков прочь, а то они, не в состоянии уже держаться на ногах, извозили в грязи все фотографии на памятниках.

– Шваль подзаборная! – выругался смотритель. – Но хоть оградку поставят. Хороший человек был, а о могиле и позаботиться некому.

Он был прав. Единственная дальняя родственница похороненных здесь людей умерла от старости полгода назад, и теперь урна с её прахом стояла в стене колумбария у выхода с кладбища.

>*<

– Всё, удалось! – Лёшка с омерзением стягивал с себя грязное тряпьё. – А вы не верили, что смогу.

– Ошиблись, признаём. Открывай рот. – Мишка поддел щупом тонкую пластинку, перекрывавшую горло Лёшки и менявшую его голос на воронье карканье. – Теперь можешь нормально дышать. Иди мыться.

Всё задумали в первые же выходные, как парни приехали в Центральную Россию. Мишка никому не говорил о том, что компромат на центр может быть спрятан в памятнике жены Льва Борисовича, и Лёшке запретил это говорить:

– Сначала всё обдумаем. Тебе самому там побывать надо.

Лёшка очень хотел этого! Хотел увидеть могилу отца, попросить у него прощения за всё, хотел хотя бы так встретиться с ним. И поэтому все дни обследования молчал об архиве, сказав всё уже Ивану Родионовичу. Тот сначала был против этой авантюры: ехать через несколько областей, идти на кладбище, за которым наверняка следят, на виду у всех обшаривать памятники – это безумие! Парня поймают сразу же. Архив нужно добыть, но другим способом.

Лёшка вспылил и выскочил из кабинета, хлопнув дверью, а к вечеру был уже ни-ка-кой – пьяный вдрыбадан, еле на ногах стоял.

– Сорвался, дурень. – Мишка встревожился. – Как его домой тащить-то?

– В медотдел давай, под капельницу. – Родионыч ругался про себя, что связался с таким припадочным. Но в медотделе выяснилось, что Лёшка совершенно трезв! Он играл пьяного, да так, что поверили все, даже врачи.

– Видите, я смогу пройти! – Он твёрдым взглядом смотрел на начальника. – Если отец рассчитывал на меня, там может быть сенсорный тайник. На чужого не отреагирует.

– Чёрт с вами! – махнул рукой Родионыч. – Но разработка операции и грим – на нас! И чтоб никакой отсебятины!

– Как ты так умудрился? – Мишка удивлённо и даже с уважением смотрел на друга. – Чтобы так играть, талант нужен.

– Или желание поскорее удрать от противной любовницы, – хмыкнул Лёшка. – Ко мне… всякие клеились, особенно по первому времени. Кэт, наверное, клиентуру тогда подбирала. Я быстро сообразил, что они пьяных боятся; им чтоб красиво, чтоб галантно всё. Ну и научился.

Мишка сжал кулаки:

– Говорят, женщин бить нельзя, но их бы я собственными руками!.. Идём готовиться к гулянке на кладбище.

Парням пришлось подбирать грим, а Лёшку вообще менять до неузнаваемости: линзы, чтобы не опознали по радужке глаза, накладки на уши – по ним тоже можно узнать человека, как по отпечаткам пальцев, – парик, изменявшие форму носа тампоны, густые накладные брови и пластырь, скрывший шрам. Существовал всего один риск – ДНК и отпечатки ладоней. И поэтому памятники лапали все трое, так, чтобы поверх Лёшкиных отпечатались ладони Мишки и их коллеги из дебрянского филиала, как раз и провёдшего всю подготовительную работу в Смоленске – сотрудника отдела быстрого реагирования и по совместительству актёра-любителя.

Всё готовили почти месяц, а потом сыграли этот спектакль для анонимного зрителя, одновременно заказав на могилу старого учёного достойную ограду. Заляпанные памятники служитель вымоет сразу, не дожидаясь возможных ищеек, иначе ему любой прохожий втык даст: могилки-то почти на главной аллее. Конечно, не очень хорошо падать на могилы, но Лёшка знал: родители и брат простят его. Когда всё закончится, он придёт туда уже без грима. Придёт как сын.

>*<

Теперь Лёшке предстоял ещё один спектакль, не такой оригинальный, но не менее сложный. Требовалось побывать у бабушки Лены и выяснить, знает ли она что-нибудь о внучке. Сложность заключалась в том, что напрямую спрашивать было нельзя, вообще о девушке не упоминать, лишь умело направить разговор в нужную сторону. К тому же сам Лёшка с женщиной говорить не мог – его актёрские таланты ограничивались умением не показывать эмоции и играть пьяного, – а Мишка в этом деле только помешал бы, ведь два молодых парня, почему-то пришедшие к незнакомой женщине, обязательно привлекут внимание.

Помогли коллеги из Дебрянска; они собрали предварительную информацию, разработали сценарий и подготовили грим. На время Лёшка стал белокожим, конопатым и рыжим парнем в старомодных очках от астигматизма; искажение от них компенсировали контактные линзы, одновременно менявшие цвет глаз с желтовато-серых на голубые. От линз немного болели голова и глаза, но потерпеть вполне можно. Парень выступал в роли студента журфака, сопровождавшего своего старшего коллегу – интеллигентного мужчину в возрасте, собирающего сведения по истории детской библиотеки, в которую ходили сначала его родители, а потом и он сам. Теперь он, вспомнив и рассказы родителей, и своё детство, захотел встретиться с почётным работником культуры, бывшей заведующей детской библиотекой Ниной Ивановной, которая, может быть, ещё помнит мелкого пацанёнка в вечно продранной на плече футболке с переливчатой голограммой кораблика на животе. Обмана в этом не было никакого: сотрудник конторы на самом деле в детстве бегал в ту библиотеку и до сих пор отлично помнил очень добрую и терпеливую женщину с узким бледным лицом и короткими тёмными волосами. Вести разговор должен был именно он, а потом опубликовать в местной газете статью. Лёшке требовалось только сидеть, при необходимости подсказывая взглядом, на что обратить внимание.

Дверь им открыла невысокая сухонькая женщина – бабушкой её назвать не получалось – со светлой добротой и грустью в глазах.

– Здравствуйте, Нина Ивановна, я звонил вам. – Мужчина вежливо наклонил голову. – Это мой племянник.

– Добрый день. Проходите, Васенька. – Женщина радостно улыбнулась.

– Вы меня помните?

– Конечно! Вы с тех пор совсем не изменились, только повыше стали, а глаза те же. Заходите, молодой человек, не стесняйтесь. Вот вешалка. Тапочек нет, простите. Сама в носках хожу, от обуви ноги болят. Проходите в зал, сейчас чай подам.

Лёшка подорвался было помочь, она отмахнулась:

– У меня столик сервировочный, ничего носить не нужно. Идите в комнату.

В просторной темноватой комнате, изначально, видимо, предназначавшейся под гостиную, но превращённой в библиотеку, пахло сухими травами, книгами и чуть-чуть – валерьянкой. На старом, накрытом искусственным мехом диване сидел обтрёпанный плюшевый серо-белый кот, на пузе которого ещё виднелись выцветшие, сделанные детской рукой печатные буквы: «Мяв». Лёшка заставил себя улыбаться.

– Садитесь, садитесь. – Хозяйка вкатила хромированный столик. – Молодой человек, садитесь на диван. Кота можете пока на кресло положить.

– Можно я его подержу? – хрипло выдавил Лёшка, ловя на себе возмущённый взгляд напарника: говорить парню нельзя, могут вычислить по голосу.

– Берите. – Женщина улыбнулась и с лёгкой грустью объяснила: – Это внучкин. У вас, наверное, тоже такие игрушки в детстве были? Но мальчики редко их сохраняют, а вот Леночка… Простите. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Следующий час гость расспрашивал Нину Ивановну о работе, о библиотеке и детях, которые в неё ходили, и теперешней жизни женщины. Она рассказывала, спокойно и немного грустно. Работу, пусть и тяжёлую и не очень хорошо оплачиваемую, Нина Ивановна любила, ведь в ней были книги, детский смех, игры и главное чудо – видеть, как в глазах ребёнка зажигается искра познания, радости, открытости миру. Дети вырастали, приводили уже своих детей, а то и внуков. Бумажная книга, живая, настоящая, притягивала людей намного больше, чем все электронные приспособления для чтения. Нина Ивановна думала, что проработает в библиотеке всю жизнь, но всё сложилось иначе.

Тогда к ней пришли дочь с мужем и внучкой и свёкр со свекровью. Нина Ивановна незадолго до этого овдовела, и у неё оставались две радости – работа и внучка Леночка. Девочка в тот вечер раскапризничалась, у неё поднялась температура. Родители оставили дочку у бабушки: им с утра на работу, а у неё в понедельник выходной. Больше Нина Ивановна их не видела, ни живыми, ни мёртвыми. Ночью в их доме начался пожар, несколько квартир выгорели полностью, погибли семь человек, в том числе её дочь, зять и свёкры – они жили на одном этаже. Пожар был такой, что опознать тела было невозможно, родных даже в морг не вызывали. Лена осталась сиротой, и Нина Ивановна не задумываясь ушла с работы. Пенсии и пособия внучки хватало, а девочка была для неё дороже всего, даже дороже вот этой библиотеки, которую когда-то начал собирать ещё дед Нины Ивановны, да и она сама заметно её увеличила, в основном списанными из городских библиотек и любовно восстановленными книгами. Библиотека ценна, только когда она нужна людям, иначе это просто гора бумаги. Леночка любила эту библиотеку.

– Ваша внучка, наверное, уже институт заканчивает? – осторожно поинтересовался гость.

– Нет. Поступала в медицинский, но не прошла по конкурсу, а льготой пользоваться не захотела. Выучилась на массажиста, потом уехала в Смоленск – там вроде подготовительные курсы хорошие были. Но потом… – Женщина ненадолго замолчала, задумчиво сгребая сухой ладонью крошки бисквита. – Она нашла какую-то странную работу, сказала по телефону, что всё честно, договор официальный, но пока ни приехать, ни позвонить не сможет, только деньги пересылать будет. Четвёртый год уже молчит. Деньги посылает, правда в последний год меньше, чем раньше. Может, у неё семья появилась – я не знаю. За всё время всего одна записка и была. Соседи видели, как её в ящик какой-то высокий старик кидал. Лена написала, что у неё всё в порядке, хотя работа непростая. Но ничего плохого она не делает, а больным детям помогает и оставить их не может. И что пока мне приходят деньги – с ней всё хорошо. Вот мы с Мявом и ждём от неё хотя бы такой весточки. Да, Мяв? Понравилось ему у вас на руках, молодой человек. Любите игрушки?

Лёшка кивнул.

– Ну и хорошо. Молодые люди почему-то стесняются этого. Вам ещё чаю налить?

– Нет, благодарю. – Её собеседник встал. – Спасибо вам, Нина Ивановна, за всё спасибо. И не волнуйтесь, объявится Лена! У такого хорошего человека, как вы, и внучка наверняка замечательная!

Лёшка встал вслед за напарником, осторожно посадил на диван мягкого, пахшего знакомым теплом Мява и вышел в прихожую. Второй раз в жизни он пришёл в настоящий дом, наполненный теплом и любовью людей. И снова должен уйти. Но теперь он знал, зачем: не мстить за себя и отца, а вернуть сюда, в этот тёплый уют, Лену. Если она жива.

>*<

– Она точно жива! – Мишка дожидался его в гостевой комнате местного филиала конторы.

– Почему? – Лёшка сидел, уставившись в одну точку на стене. На душе было паршиво, накатывала серость одиночества, и даже поддержка друга не помогала.

– Опять плохо, да? – Мишка сел рядом. – Может, поспишь? Дам снотворное.

– Нет! Почему ты думаешь, что она жива?

– Суди сам. Договор заключён официально, как с массажистом, мы проверяли. В нём есть пункт, что половина зарплаты перечисляется её бабушке. Если бы Лена умерла, деньги бы не платили.

– Но…

– Погоди, дослушай. Да, вроде бы есть и другие варианты. Но если Лена умерла, то зачем её бабушке платят? Чтобы она не стала искать внучку? Слишком сложно. Проще обставить всё как несчастный случай. Тот же пожар, к примеру, когда тело опознать можно, а причину смерти не установить. Обрати внимание: твоего отца они похоронили официально, всё чин по чину. Им не нужны скандалы. А неожиданная смерть Лены или её исчезновение – скандал. Но и просто так они платить не будут. Её бабушке около восьмидесяти, значит, платить как минимум ещё десять лет, а то и двадцать – дорого выходит. Получается, что Лена жива и работает. Скорее всего её заставляют. Ты ведь говорил, что она за тех детей переживала? Вот они и могут её ими шантажировать. Самой Лене вряд ли платят, она сейчас наверняка как рабыня, но её бабушке платить обязаны! И ещё одно ты упустил: бабушка теперь получает меньше, чем год назад. Значит, Лене уменьшили оклад. Именно потому, что она пыталась бежать! Так что ей очень несладко, но она жива! И работает, то есть со здоровьем у неё всё в порядке! Нужно думать, как её вытаскивать.

>

*

<

Митька улыбался. Он всегда улыбался. Он был создан улыбаться и дарить улыбки людям. Лена улыбнулась ему в ответ. Он – её единственный помощник, её друг.

Она ещё раз взглянула на замурзанного зайца, затянула на ногах крепления экзоскелета, взяла бутылочку с массажным маслом. Пора к мальчишкам. Митька будет с ней. Он теперь всегда с ней.

Запустив моторчик инвалидного кресла, девушка толкнула дверь бокса и выехала в лабораторию, близоруко щурясь и направляя кресло скорее по памяти: тусклый свет подвала забрал у неё бо́льшую часть зрения. Ничего, массажисту важны руки, а глаза и даже ноги – это мелочи. Ногам поможет экзоскелет. От него к вечеру на теле синяки – модель слишком старая и неудобная, – но стоять девушка может, даже сделать несколько шагов.

Тогда, у тела отца, она думала лишь о том, чтобы Лёшка успел уйти. Потом была боль и темнота. А потом девушка очнулась. В госпитале. Ей сказали, что она, падая, повредила позвоночник. Она сделала вид, что верит. Какая разница? Убежать ей всё равно не дадут, да и не оставит она мальчишек. Без неё им не выжить.

В те дни её ни о чём не спрашивали, только говорили. Что мобиль, подготовленный для них отцом, нашли почти сразу. Что знали планы отца, что нашли его документы. Она снова делала вид, что верит. Они не солгали только про мобиль. С остальным врали. Если бы они нашли тайник, то сказали бы, где, и что в нём было, ведь о мобиле рассказали всё. Не по глупости или бахвальству – чтобы сломить её, лишить надежды. Ещё они говорили, что отец хотел продать Лёшку конкурентам. Они не могли поверить, что он просто любил сына. И главное – они не знали, что на самом деле произошло в лесу. Отец защитил её, понимая, что произойти может всякое. Тогда, срывая с неё ком, он что-то сделал, а может, сделал ещё раньше, вечером, возясь с каким-то прибором в своём рюкзаке. Комы вели запись голоса – она это знала. Но на всех трёх браслетах оказалось записано совсем не то, что происходило в действительности. Лёшка тогда вообще не говорил, Лена сказала всего три слова, и всё это отметилось без изменений. А вот слова отца были другими: неимоверно грязная ругань, приказы, угрозы оружием. По записям выходило, что Лена и Лёшка только подчинялись его силе, и всё. Она не виновата в побеге, её заставили. И она ведь осталась в лесу, она сидела, когда в неё попала ампула транквилизатора. Значит, она может продолжать работу.

Но теперь она полупарализованный инвалид, так зачем ей добираться до лаборатории через всё здание, что по вертикали – с пятого этажа в подвал, что по горизонтали – из одного крыла здания в другое. Проще переселиться в лабораторию. Бокс, в котором когда-то лежал Лёшка, пустует, и она может жить в нём. Меньше нагрузка на повреждённую спину. Ей дадут кресло, подберут экзоскелет, чтобы она могла работать. Вещей у девушки немного, и их перевезут из квартиры в бокс. Всё для удобства сотрудников. Ей даже будут приглашать педикюршу, чтобы приводить в порядок ноги – Лена сама не смогла бы наклониться. Девушка соглашалась со всем.

Через неделю после неудачного побега она вернулась в лабораторию, чтобы больше никогда её не покидать. Мальчишки, боявшиеся за неё – им сказали, что Лена заболела, – сначала обрадовались её возвращению, потом поняли всё. Именно всё. Тогда они все повзрослели, за один день. Да, их жизнь с самого начала была невыносимой, но казалось, что в ней есть что-то неприкосновенное. Мама Лена. А теперь она стала такой же вещью, как и они – слабая, ограниченная стенами палаты девушка. И мальчишки стали не только её детьми, но и её защитниками.

Лена была благодарна им за это. И благодарна тому неизвестному, кто, собирая её вещи, положил к ним Митьку. Заяц оставался в комнате Льва Борисовича и Лёшки, но тот человек принёс его в бокс. Это не было подстроено хозяевами центра, зайца никто не распарывал, не вшивал в него «жучки»: на затёртой, покрытой пятнами сока и еды ткани новый шов был бы очень заметен, даже прокол – «жучок» не может быть совсем уж крохотным, иначе не сможет вести запись.

Лена обрадовалась зайцу. Остальные вещи были ей не нужны – она теперь носила только казённую форму медсестры, – но Митька был памятью о тех, кого она любила. Ложась спать, она обнимала его, утыкаясь лицом в грязный бок: он пах миром, сдобными булочками, которые она когда-то пекла, и Лёшкой.

Вскоре Митька стал её помощником. Мальчишки полюбили его и терпеливо ждали очереди, чтобы несколько минут поиграть с косоглазым весёлым зайцем. Он стал и их другом. Но никто из них никогда не просил оставить его на ночь. Ночью Митька жил у Лены – это её право, её память.

Режим в лаборатории ужесточили. Теперь на игры отводился всего час, сократилось время на еду – «образцы» уже окрепли и могут быстро управиться с кормёжкой, – многократно усложнились задания. Они работали над проектом межзвёздного корабля. Не только над двигателем и методами расчёта трассы и «прокола» пространства, но и над системой жизнеобеспечения для нескольких тысяч людей. Работали хорошо, гениально, даже Лена понимала это. И каждый день приносили хозяевам миллионы. Чему удивляться? Соберите в одной команде Ньютона, Шрёдингера, Менделеева, Пуанкаре и Дирака, да не по одному, а по два-три сразу, дайте вычислительные мощности и поставьте задачу. Но прежде запишите им в мозги совсем другие профессии, связанные с химией, физикой и математикой, но необходимые в конце двадцать первого века. Разработанный в этом же центре кубитовый суперкомпьютер в сочетании с их супермозгами – не трата, а удачное вложение средств. Если бы скрестить их, убрав телесную оболочку, создать идеальный киберорганический мозг… Но до этого ещё далеко, пока же пусть работают уродцы.

Но теперь это были уже не уроды. Да, слишком большие головы сидели на тонких детских шеях, но тела окрепли, скрюченные конечности выпрямились, и те, кто прежде напоминал непомерно увеличенные эмбрионы, стали просто слабыми детьми. Старше своих лет, но всего лишь детьми. Психологически им сейчас было лет по восемь-десять, хотя выглядели они на свои пять. И работали как взрослые каторжники, только не руками, а мозгами.

Лена старалась развлекать их. Возможностей было мало, только подручные средства – кусочки бинтов, вата, одноразовые салфетки, даже туалетная бумага шла в ход. Делать всё приходилось руками – у Лены не имелось даже ножниц. Для маникюра ей выдали крохотные кусачки: у массажиста ногти должны быть обрезаны почти под корень, каждый раз маникюршу звать дорого, а эта вещица не может послужить оружием. Лена мастерила кукол, пыталась устроить театр теней, но не получилось – освещение в палате было тускло-рассеянным, мёртвым. И всё же кукольный театр удался. Мальчишки с удовольствием играли в него, силой воображения оживляя тряпьё и мусор, и осваивали мир, отыгрывая услышанные от Лены сказки и детские книги. Девушка выросла на старинной литературе, на Томе Сойере, Чиполлино, Рони и Тимуре, и теперь пересказывала детям то, что помнила. Кусок бинта с воткнутой в узелок ватной палочкой становился Буратино, комочек голубоватой туалетной бумаги – Мальвиной, а огрызок простого карандаша и жёлтая салфетка – Рони и Бирком, и тогда подлокотники Лениного кресла превращались в две половинки расколотой крепости.

Лена много вспоминала, ведь читать ей было нечего. Зачем обычной массажистке, калеке и едва не предавшей центр преступнице, книги? Они не нужны исполнителям, они учат думать, а это опасно для богов. Рабы должны быть глупыми и покорными.

Лена ничего ни у кого не просила. Её не оскорбляли, о её здоровье заботились: если заболеет, то, не дай бог, заразит ценное оборудование. Она оказалась непроизводящей, но важной деталью механизма. В старинных компьютерах были вентиляторы, без которых машина не могла работать; сколько бы мощности ни закладывали в процессор, без вентилятора он перегревался. И Лена оказалась «вентилятором», без которого «ценное оборудование» не могло работать. Руководству хватило недели, чтобы понять это, и они ценили Лену, как ценят хорошую дорогую деталь. Ей давали удобное постельное и носильное бельё, косметику для ухода за собой, хорошо кормили. Не сказать, чтобы очень вкусно, но качественной едой. И девушка улыбалась. Она улыбалась всегда, когда находилась в палате мальчишек. И снимала улыбку, въезжая вечером в свой закуток.

Здесь не было камер: зачем следить, если ей и так не выбраться даже за порог лаборатории? И Лена здесь могла быть сама собой. Сидеть, обнимая Митьку, и молчать. Ей казалось, что рядом отец и Лёшка – заяц хранил их запах.

Лёшка… Лена верила, что он смог убежать, хотя ей говорили, что его больше нет. Она верила в это и ничего другого не хотела. Она любила его и никогда не обманывала себя. Любовь бывает разная – к родителям, ребёнку, другу, брату, любовь к животному или своему творению. В первое время Лена боялась, что любит Лёшку как куклу, мечту об идеале. Но потом поняла, что это не так. Что такое любовь? За что любят? Никто не знает. Она знала одно: если человек говорит: «я люблю заглаза/фигуру/хороший характер» – это не любовь. Влюблённость, восхищение, жажда поклоняться или получать поклонение – да. Но не любовь. Лена любила Лёшку за то, что он просто есть, со всеми его детскими, так противоречившими взрослому облику, капризами, с его неприязнью к ней, с его быстрым взрослением, с обещанием стать очень красивым и умным парнем. Любила не как мальчишек, а как того единственного, кого ждёт каждая девушка. И боялась повлиять на него. Очень большое искушение – вылепить внешность. Но лепить характер, душу – стократ большее искушение, более того – это заносчивость бога, стремление создать удобного покорного слугу. Лена отстранялась от Лёшки, старалась никак не влиять на него, не быть в его жизни. Отец знал об этом и понимал её. Не жалел, не осуждал – понимал. И уважал её решение. Не вмешиваться, отойти, дать свободу.

От прошлого остался один Митька – замызганный заяц с глазами-пуговками и весёлой улыбкой. Он единственный давал ей силы улыбаться, выходя к мальчишкам. А она давала силы им.

Полгода назад стало ещё тяжелее. До того лабораторию охраняли пусть и грубые, развязные, но обычные люди, теперь же их заменили на «серийный образец». Пять одинаковых фигур – знакомых до боли, с родными и в то же время совершенно чужими лицами. Копии Лепонта. Послушные и тупые создания с искорёженными мозгами. Лена вспомнила старую книгу. Там кочевники делали себе таких рабов, пыткой разрушая их мозг и подчиняя получившихся идиотов себе. Манку́рты – тех рабов называли так⁷. И эти были – манкурты. Бездумные рабы, первые жители нового мира, который начали строить хозяева этого центра. Мира, где можно по выбору купить себе «живой компьютер» или покорного слугу, и кто там ещё на очереди в списке предложений? Секс-куклы? Киборги?

Лена старалась не смотреть на живых кукол, не замечать их. Они – правильные, красивые – выглядели злой пародией на Лёшку. Живыми в этой тюрьме оставались только она и одиннадцать мальчишек – искалеченные тела, противостоящие искалеченным разумам.

А вот та медсестра, что когда-то клеилась к Лёшке, не видела разницы. Одно лицо, одна фигура, да ещё и послушные – что ещё нужно для счастья? И как-то Лена застала её в душевой, где медсестра наконец получила от этой пародии на Лёшку то, чего не смогла получить от оригинала.

– Чо вылупилась? Катись отсюда, безногая!

Лена закрыла дверь. Рабов не обязательно делать в лаборатории, многие сами готовы стать рабами.

Контора

Лёша, Леночка, родные мои!

Если дошло до вас это письмо, то не получилось у меня быть с вами, как хотелось, защитить, как нужно. Простите меня, старика. Одно тогда хорошо – значит выбрались вы из тюрьмы этой. Жаль, не смогу я вам помочь, самим справляться придётся.

Лёшенька, родной мой! Наконец могу сказать тебе это. Ты – мой сын, мой наследник, тот, без кого жизнь моя бессмысленна. Не в генетике дело, не в науке и благе человечества, как я тогда тебе говорил – в тебе самом, таком, какой ты есть, в человеке, в жизни твоей. Не мог я тебе сказать этого – прослушивалось всё, на камеры писалось. Молчал я, чтобы тебя защитить, а выходило, что предавал. Подлецом бездумным был, что хотел раба покорного создать. Не знал, не хотел знать, что наука ничего не даёт, если нет этого в самих людях. Думал, что всё формулами да расчётами решается, и чувства, человечность просчитать да оцифровать можно. Поздно спохватился. Но всё же рад я тому, что сделал, тебе рад, родной. Тому, что ты живой, свободный, что ты человек, а не кукла послушная. Помнишь, как мы твой день рождения отмечали? Ты услышал меня тогда, спасибо тебе, родной. Услышал, отстоял себя, не склонил головы. А что ты хитрить научился – не твоя вина, а моя.

Ты к людям выбрался, я верю в это. В то, что рядом с тобой те, кто помогут, поддержат, защитят от беды. И ты им поможешь, я знаю. Если получится, помоги остановить руководство центра. На мелочь не трать силы: охранники да остальная шушера лишь рабы безмозглые да бездушные, сами продались, чего с кукол живых взять. Остерегайся их, таких много в мире, но не они главные. Главные те, кто себя хозяевами жизни считает, кто людскими судьбами распоряжаться хочет. Их не бойся, как не боялся в детстве. Вообще ничего не бойся. Но будь готов ко всему. Даже если не вспомнишь больше о центре, помни одно: такие хозяева жизни встретятся тебе не раз. Не склоняй перед ними головы. Они слепы и глухи, черви, живущие, чтобы жрать, и не имеющие разума. А ты умеешь видеть звёзды. И в небе, и в глазах людей.

Позаботься о Лене, прошу. Ты ведь сильный, а ей нужна защита и помощь. И не обижайся на меня, как обижался в детстве. Ты – мой родной сын, а она – названая дочь. Вы оба – мои дети.

Я люблю тебя, сын!

Лена, девочка моя! Доченька! Ты стала моей семьёй, как только я увидел тебя. Не в работе тогда дело было, врал я себе самому. В тебе, в том, чтобы ты рядом была. Хотел видеть тебя, голос твой слышать. И не понимал, дурак, что пытался и тебя собственностью своей сделать, куклой послушной. Прости меня, родная моя. И что втянул тебя во всё это, прости. Знаю, не отступишься ты, вытащишь оттуда детей. Поэтому всё, что смог, подготовил, всё в этом архиве; в конторе разберутся, что к чему. А сама, одна, не рискуй, прошу. Но и не отступайся. Ты сильнее и мудрее меня.

Прости, родная, что не могла ты из центра выйти. Это моя вина, моё решение. Боялись они тебя, могли подстроить что-нибудь, а так ты всегда рядом со мной была, хотя бы в такой безопасности. Надеюсь, простишь.

Не умею я ласковых слов говорить, не научили, но ты дочь мне, половинка меня, та, без кого бы я так и не стал человеком.

Присмотри за Лёшкой, прошу. Ты мир лучше него знаешь. Он быстро научится, но сейчас ему нужна твоя помощь. Прости меня и за эту тройную тяжесть, что взвалил я на тебя. Не думал, не видел, да и не уберёг бы. Прости.

Живите свободными, родные мои! Я люблю вас!

>*<

Лёшка с коллегами-аналитиками работал над архивом отца. Да, у него ещё не имелось опыта, он многого не знал, но был единственным, кто полностью понимал логику умершего учёного. И теперь осознал правоту Родионыча. Бойцы отдела быстрого реагирования были умными, хорошими парнями, но они лишь реагировали на видимую опасность. А вот предугадать и, если удастся, предотвратить её могли только учёные – физики, психологи, врачи. История и самой конторы, и тем более этого вот филиала говорила: работают все, но лучше, когда работают учёные, а бойцы ходят на тренировки или играют в домино. Иначе придётся работать и конторе, и всему миру, и платить за свою неподготовленность жизнями людей – бойцов и простых жителей. Каждый день Лёшка пробегал мимо фотографий предшественников – обычных людей и параллельщиков, сумевших восемьдесят лет назад понять, кто стоит за исконниками. И продолжал их работу.

Архив отца оказался огромен. Невзрачная чешуйка, упавшая ему в ладонь, когда он опёрся о фотографию матери, содержала тысячи терабайт информации. Такой, от которой волны пойдут по всему миру.

Тогда, в начале века, далеко не все исконники гнались за быстрой прибылью. Были среди них и настоящие учёные, заинтересованные в проведении своих экспериментов не меньше, чем в больших деньгах. К тому же сотрудничество с исконниками помогало налаживать новые научные и деловые связи.

Эти люди умели думать и просчитывать варианты, поэтому оставили деятельность исконников задолго до разразившегося в две тысячи восемнадцатом году скандала. К тому времени, когда правительства всерьёз взялись за исконников, эти люди давно уже были законопослушными владельцами частных лабораторий в нескольких странах, в том числе и в России. Формально не связанные друг с другом, они сохранили контакты между собой и продолжили общие исследования, поддержанные крупными политиками этих стран, заинтересованными в изучении действий исконников.

Мирные годы принесли пользу всем. Люди перестали бояться внезапного удара, снова начали расти крупные города, развивались промышленность и международная торговля. И наука. В это время то, что недавно приносило беду, послужило основой для создания новых технологий, для разделов фундаментальных и прикладных наук, и обещало в перспективе разработку двигателей для космических кораблей – двигателей, умеющих «прокалывать» пространство. Это и стало основой для первых легальных исследований бывших исконников.

Но кроме пока что теоретических вопросов освоения дальнего космоса есть и земные, практические цели. То, что приносит пользу людям здесь и сейчас. И выгоду разработчикам. Бывшие исконники занимались и знакомыми по прошлой деятельности вопросами медицины, робототехники и искусственного разума.

Мелкие лаборатории набирали силу, превращались в частные научные центры, в клиники по лечению неврологических и психических заболеваний, в заводы по производству медоборудования, тренажёров и экзоскелетов, возвращавших в общество тех, кто недавно и дышать сам не мог. На других заводах производили роботов-сиделок, уборщиков и слуг.

Практически любое знаменитое состояние основано на грабеже или обмане, как любая правящая династия – на убийстве и захвате власти. Накопленное первым поколением владельцев часто служит основой для честных сделок и меценатства. Казалось, история повторилась: дети тех, кто совсем недавно угрожал планете, стали работать на благо человечества. У них не было той власти, о которой мечтали их отцы, зато были деньги и связи – связи, установленные ещё их отцами. И были знания.

Обыватели любят верить в заговоры. Но на самом деле всё намного проще. Нет тайных правительств, нет мечтающих о мировом господстве злодеев. Есть выгода. Та самая выгода, на которой уже несколько столетий держится мировая экономика – выгода предпринимателя, концерна, корпорации. В начале века власть этой выгоды пошатнулась, когда на весь мир прозвучал вопрос: что важнее – выгода одного или польза всему человечеству? Но потом всё вернулось на круги своя. А те, кто умеют не упустить выгоду – обретают и власть, её вечную спутницу.

Выгодно производить медоборудование, выгодно проводить научные эксперименты, чтобы лечить неизлечимые до этого болезни. И выгодно делать роботов. Не для производств – там слишком сильна конкуренция. Выгодно делать бытовых, «курьёзных» роботов. Механические швейцары, горничные и лакеи разлетались среди богачей как горячие пирожки. Так забавно иметь швейцара с лицом, например, Шекспира, открывающего дверь под аккомпанемент бессмертных сонетов. Робот, шутка, не привлекающая внимания тех, кто следит за научной этикой. У него нет и намёка на имитацию личности, он не предназначен для эмоционального взаимодействия – двигающаяся статуя. Роскошные особняки наполнялись лакеями в ливреях слуг прошлых веков. Они стояли на лестницах, в садах, «невидимые», но влияющие на сознание, исподволь приучающие к тому, что всё это – норма. Да, многие люди давно забыли когда-то модное увлечение робо-игрушками, морщились: «дурной тон». Но не более того. А что более – то уже по особому запросу уважаемых клиентов, число которых росло: дети богачей, привыкшие к присутствию механических статуй, хотели большего. И заказывали. Секс-кукол, манекены для отработки смертельных приёмов борьбы и многое другое.

Но создавать то, чего хотят клиенты, запрещено. Законы строги. Как строги они к тем, кто проводит эксперименты на людях, эксперименты, без которых нельзя развивать медицинские технологии. Да, можно получить разрешение и работать в рамках закона. Но это долго, дорого и сложно. Невыгодно.

Значит, нужно обойти законы. Или изменить. Лучше второе, но сразу этого не сделать. Необходимо подготовить общество, действовать осторожно, через частные контакты с влиятельными людьми. Хорошо, что с самого начала деятельность лабораторий, теперь ставших несколькими независимыми научными центрами, не привлекала внимания общественности. Отцы были умны и осторожны, дети продолжили их дело.

Влиять на мнение общества долго, пока же можно нарушить неудобные законы. Так необходимые людям технологии стали разрабатываться не в открытых лабораториях, куда с удовольствием водили делегации и научные экскурсии, а в подвальных этажах и тайных комнатах без окон. Опробоваться на созданных вопреки всем человеческим законам эмбрионах, полулюдях без мозга или с недоразвитым мозгом, а то и на одних мозгах без тела. Так отрабатывались одновременно методы лечения заболеваний и дешёвые способы создания органов. По отдельности обе задачи были благородны, направлены на спасение людей, но теперь становились своей противоположностью. Любая вещь не хороша и не плоха, вопрос в том, кто ею владеет, как и для чего.

Осознанно нарушив закон один раз – нарушишь его снова. Особенно когда почувствовал выгоду. Новые разработки начали поставлять не только в клиники, но и в центры подготовки наёмников, в полулегальные спортивные клубы, а то и преступникам. Круг замкнулся. Дети пришли к тому, с чего начинали их отцы, но уже обладая деньгами, связями и знанием.

К этому времени изменилось и общество. Вопросы морали и взаимопомощи, жизненно важные во время нападений исконников, забылись. На первое место вернулись удобство, мода, удовлетворение любых желаний и отказ от обязанностей. Эти изменения ещё не стали всеобщими, но позволяли найти и новых клиентов, и не озабоченных вопросами морали сотрудников. Первым требовались надёжные и молчаливые поставщики, вторым – высокие зарплаты, льготы, ведущим учёным – научная слава. Всё то, что ни хорошо и ни плохо само по себе, но если не думать об ответственности…

История научного центра напомнила Лёшке «Баялиг». Там люди тоже искали выгоду, удобства и развлечения. И он, как и научный центр, давал всё это в обмен на… Наверное, на остатки морали. Охранники обоих центров различались лишь формой, но одинаково били по механическим «болванам», опьяняясь своей безнаказанностью и возможностью убивать, пусть пока и электронную куклу. И медсестра – он теперь понял это – ничем не отличалась от его пассий, думая исключительно о красивых телах и собственном удовольствии. А сколько ещё таких центров, комплексов, организаций? Почва для изменения законов была почти готова.

Спрос на бытовых роботов рос, как и на спарринг-манекены, медицинские технологии, научные разработки. Но намного быстрее росли потребности в талантливых учёных. К сожалению, таких учёных мало, их работа плохо поддаётся контролю и дорого стоит. Искусственный интеллект на эту роль не подходит: он лишён необходимого гениальности озарения, он «тягловая лошадка», сверхбыстрый, но всё-таки калькулятор. А тут нужна личность. И возник проект «Второй шанс». Издевательское название, злая насмешка над детьми, навсегда запертыми в подвальной лаборатории, над детьми-уродами с гениальными мозгами. Их было мало – проект считался экспериментальным. Но оказался успешным. Дети за несколько лет разработали чертежи и продумали двигатели и навигационные системы космического корабля. Пока что в теории, но она уже обретала реальное воплощение. А прибыль шла центру.

Был и другой проект – «Муравейник». Ничего общего с изучением насекомых он не имел, просто один из учёных стал работать над созданием таких же сильных, послушных и стерильных, как рабочие муравьи, искусственных людей. На первый взгляд казалось, что они не нужны – всё производство и так опирается на намного более производительных и точных, чем люди, роботов и триды. Но потенциальные заказчики «муравьёв» были: частным фирмам и влиятельным людям требовались сильные и надёжные охранники, военным институтам – замена добровольцев для рискованных экспериментов. Вскоре выяснилось, что клиенты ждут и секс-кукол.

Обычные секс-куклы быстро приедаются их владельцам: программы не очень-то разнообразны, да и удовольствие от куклы не такое уж большое. Не физическое, и даже не вопрос подчинения и верности, о которой всё чаще ныли инфантильные и обиженные на весь мир представители обоих полов. Секс-куклы не давали психологической разрядки. Изначально созданные для удовлетворения фантазий владельцев, они не поспевали за этими фантазиями, а самое главное – секс-куклы не годились на роль жертвы, потому что не ощущали боли. Полвека назад их и запретили именно потому, что распалённые желаниями и фантазиями владельцы слетали с катушек, переставая различать живое и неживое, нападая на людей или замыкаясь в выдуманном мире собственных наслаждений и отказываясь общаться с окружающими. Тогда волну психических расстройств удалось остановить, но производители «игрушек», а главное, потребители остались недовольны. И возникла идея удовлетворить их желания живыми куклами. Нормальный человек от одной мысли о подобном придёт в ужас, но потребности есть у всех, а «потребитель всегда прав».

Все эти эксперименты проводились тайно, но поддерживались очень влиятельными людьми, заинтересованными в том, чтобы центр вышел на промышленный уровень. Тогда, глядишь, можно и законы подправить. Не сразу, конечно, но лет тридцать на создание нужного общественного мнения и уверение, что «новая модель робота» в принципе не имеет личности, – и общество согласится на создание искусственных людей.

Всё упиралось в один вопрос: как добиться идеального подчинения? Отца и приняли на работу для решения этой задачи. Идеалист, он мечтал о «компаньоне», и этим воспользовались. Нужно было добиться подчинения только своему хозяину, при этом не страхом, не болью, а «добровольно». Решить эту задачу не получалось. С детьми-гениями проще: закрыл их в лаборатории, исключил контакт с миром, предоставил суперкомпьютер, и давай задания. Свихнутся – не проблема, главное, чтоб считали. С физически здоровым человеком такое не получится.

В обоих проектах – и «Втором шансе», и в «Муравейнике» – работали ученики Льва Борисовича. Талантливые, но не гениальные. Они могли создать тела, могли довести до совершенства методику обучения искусственных людей. Но не создать её. Им не хватало гениальности и одержимости старого учёного. Лев Борисович, идеалист и бессребреник, работал ради идеи, а не денег. Поэтому учёного берегли. Он, сам не зная этого, был ведущим специалистом целого направления исследований, но формально руководил всего одной небольшой лабораторией. Слово, данное умирающему сыну, жажда творчества и душевная боль сплавились и превратились в фанатичную одержимость, не давая видеть окружавшую его реальность. Ту реальность, где думают не о друзьях, а о рабах.

Хозяева центра одобрили проведение эксперимента по созданию «идеального друга». Друг не друг, а вот «выставочный образец» лишним не будет. Физически идеальный, не стерильный (это могло привлечь искателей физического бессмертия с переносом сознания в молодое тело), интеллектуально развитый. Да и способы создания «муравьёв» и «секс-кукол» отработать можно. Но главное – разработать методики идеального подчинения.

Лев Борисович вроде бы подошёл к решению задачи. Оно казалось простым: в процессе записи информации, в момент, когда новому мозгу передаётся голос будущего хозяина, использовать некоторые вещества, своего рода наркотики, создав не просто привыкание, а жизненную потребность в контакте с владельцем, стойкую и неуничтожимую на протяжении всей жизни. Отец не считал это вмешательством в личность, но всё-таки сомневался, в основном потому, что «компаньон» оказывался на всю жизнь привязанным к одному человеку, только вот случается всякое, и хозяин-«друг» может умереть раньше. Лев Борисович не хотел причинять своему творению боли. А потом услышал песенку Лены и, казалось, понял, что делать.

Да, Лену на самом деле приняли на работу как скульптора. Она создавала внешность «образца», которую потом допечатывали на уже сделанной «заготовке», немного изменяя расположение мышц и жировой ткани – это несложно. Но гораздо важнее оказалось другое. Лев Борисович хотел научить «образец» искренней любви, окружить его этой любовью ещё до рождения, чтобы он, даже оставшись без хозяина, не узнал одиночества, чувствуя поддержку окружающих и любя их почти так же, как хозяина. Учёный был идеалистом во всём.

Но всё пошло не так. Даже не из-за вмешательства руководства центра, которое решило одновременно с экспериментом Льва Борисовича (об изменении эксперимента начальство не знало) обкатать на вроде бы ещё не осознающей себя «болванке» новый спарринг-манекен. Подобные обкатки на «муравьях» уже проводились, и никакого вреда «образцам» не было. Только они-то изначально не имели разума. Но главное в другом. Любовь – не поводок, не цепь, привязывающая объект к субъекту. Она меняет обоих. Боги всех человеческих цивилизаций говорили о любви, но действовали только силой, потому что любить – поднимать любимого до своего уровня, а этого не хочет ни один бог. И мелкие «боги» центра – тоже. А Лев Борисович и Лена полюбили Лёшку; они любили его с самого начала, как любили и запертых в подвальной лаборатории детей. И, полюбив «опытный образец», Лев Борисович понял, что воспитал сына, которого нужно отпустить. Любовь не привязывает, она отпускает.

Конечно в архивах отца этого не говорилось вот так явно, там были только факты, схемы, документы. Но теперь, прочитав письмо отца, Лёшка понял, что произошло тогда. Понял отца, понял Лену, старавшуюся и спасти его, и не предать остальных детей. И думал, что делать дальше.

>*<

Над архивом работали сотни людей по всему миру. Это не преувеличение – контора передала сведения коллегам в тех странах, где действовали представительства и заводы центра. Выявлялись подпольные лаборатории, выяснялись маршруты поставок механических секс-кукол и спарринг-манекенов, определялись возможные заказчики «муравьёв» и детей-«компьютеров».

Лёшка почти ничего не знал о величине поднятой им волны и лишь догадывался, что творилось в мире. Сам он работал с материалами «своего» центра. И занимался в отделе быстрого реагирования. Ему требовались физические, да и боевые тренировки: он хотел участвовать в том, что, как все понимали, скоро произойдёт. Медлить было опасно. Пока об архиве Льва Борисовича никто из осведомителей центра, да и из сильных мира сего, не знал, и требовалось успеть до того, как они узнают и подготовятся к удару. К счастью, после бегства Лёшки из центра прошло почти полтора года, и его бывшие хозяева, убедившись, что всё тихо, успокоились, без опасений продолжая свою торговлю и эксперименты. Плохо было то, что у конторы, и так никогда не бывшей ни силовой, ни полицейской или разведывательной, а в основном научной организацией, пусть и имеющей отделы быстрого реагирования, не было в центре своих людей, но приходилось с этим мириться.

Кроме работы и тренировок Лёшке нужно было научиться жить обычной жизнью, общаться с людьми, понимать, что происходит вокруг. Всё время после бегства из «Баялига» он продолжал зависеть от других, продолжал быть изолированным от мира, и теперь впервые столкнулся с обычными людьми. С учёными, бойцами, механиками и уборщицами конторы. И удивился тому, насколько их жизнь похожа на жизнь работников и завсегдатаев торгового комплекса и одновременно противоположна ей.

Сотрудники конторы точно так же любили смотреть развлекательные фильмы, говорили о новой технике и моде, мужчины, особенно бойцы, могли и скабрёзный анекдот рассказать, и силой похвастаться, и подшутить друг над другом. Но атмосфера была совершенно другой, иными были взгляды на мир и отношения между людьми. Кроме боевиков и комедий люди смотрели и спокойные, добрые фильмы, когда-то любимые и его отцом, читали серьёзные книги, во время перерывов могли обсуждать совершенно не связанные с их работой научные и общественные новости. Споры не переходили в неприязнь или тем более во вражду, соперничество не становилось подсиживанием конкурента, не было подлостей и оскорблений, грязных сплетен за спиной. Все симпатии и антипатии, свойственные любой большой группе людей, забывались, если кому-то требовалась помощь. И не только в конторе, но и вне её.

>*<

Вскоре после того, как Лёшку приняли на работу, произошла поразившая его история, совершенно невероятная для «Баялига» и сильнее всего показавшая, насколько этот мир отличается от прежней жизни парня.

Здания конторы находились на краю холма, под которым протекала неширокая речка, а за ней шли кварталы с небольшими частными домами, многие из которых насчитывали больше ста лет, другие, особенно вдоль реки, были построены совсем недавно. Речка эта, вроде бы небольшая и спокойная, имела капризный нрав и иногда во время ливней моментально выходила из берегов, а вскоре так же быстро успокаивалась.

Во второй половине дня на город налетел неожиданный для конца сентября почти что тропический ливень.

– Ребята, соседей топит! – ворвался к аналитикам промокший насквозь парень-механик.

Лёшка не понял и в первые несколько мгновений сидел, наблюдая, как вскакивают с мест его коллеги – и молодые парни, и люди в возрасте.

– Чего сидишь? – крикнул Лёшке один из коллег и тут же обернулся к поднявшемуся было пожилому мужчине: – А вы куда? Свалитесь там! Сами справимся. Лёшка!

Лёшка, плохо понимая, что происходит, вместе со всеми бежал под ледяным ливнем вниз, по крутому, скользкому из-за воды спуску, и дальше – по гудящему от топота десятков ног пешеходному мостику, раскисшей глине размытого берега. Кто-то – он из-за ливня не мог разобрать, кто, – сунул ему в руки лопату. Кто-то, матерясь на городских чиновников, всё откладывавших восстановление берега и разрешивших при этом строить дома у самой реки, указал на забитую грязью канаву, по которой вода должна была отводиться от участков. Мишка, в тонкой, облепившей плечи рубашке и летних брюках – из-за долгого «бабьего лета» не успел ещё распаковать тёплую одежду – швырял наверх пласты глиняно-травяной грязи, углубляя канаву и одновременно сооружая временную дамбу, которую тут же укрепляли досками другие – Лёшка вообще не знал, кто это, возможно, они были жильцами домов, которые они спасали от воды. Мишка обернулся и заорал на замешкавшегося Лёшку. Лёшка, вроде бы целый год провёдший среди не следивших за своим языком охранников «Баялига», впервые слышал такие слова. И впервые понимал, что они необходимы вот здесь и сейчас! Он спрыгнул в бурлящую грязью канаву и стал неумело помогать Мишке, даже не зная толком, как держать эту самую лопату.

Через полчаса его ладони горели от саднящей боли, мышцы ломило от непривычной работы, одежда казалась горячей, будто он не под ледяным дождём, а в жаркой парилке, и даже всё усиливавшийся ливень не мог остудить этот жар. Жар авральной работы.

Прибрежные новенькие домики они отстояли, прочистив старые канавы и сделав невысокую, но остановившую воду дамбу. И только когда вода спала – так же неожиданно, как поднялась – все, уже под мелким моросящим дождиком, вернулись в контору. Мокрые, грязные, в изодранной одежде, с растянутыми мышцами и стёртыми в кровь ладонями. И, не вспоминая о ставших в этот момент фальшивыми приличиях, забились в небольшую душевую спортзала, рассчитанную на в три раза меньшее число людей. А потом, отогревшиеся, сидели в раздевалке, прикрываясь полотенцами и простынями, и хлебали из привезённой Ришей большой кастрюли горячий ароматный борщ. Без сервировки – какая она может быть в раздевалке? – даже без тарелок. Три десятка человек, усталые, в синяках и ссадинах, соблюдали очередь, зачёрпывая обжигающий борщ и сразу уступая место следующим. И повалились спать тут же, на полу спортзала. А Риша и уборщица тётя Маша, собрав их одежду, отстирывали её в двух крохотных стиралках, сушили и приводили в порядок.

После этого аврала Лёшка подсознательно ожидал, что начнутся разговоры о деньгах – премиях или чём-то подобном. В «Баялиге» любая помощь имела свою цену. Но никто не вспоминал об этом, только, иногда морщась от боли в ноющих мышцах и заклеенных жидким пластырем ладонях, шутили, вспоминая казавшиеся теперь забавными моменты борьбы с водой. Правда, через неделю от городской администрации пришла официальная благодарность, но была она вынужденная – жители спасённых домов настояли. Чиновники же были злы на контору, потому что Родионыч воспользовался своим положением и подал жалобу на бездействие ответственных лиц, в результате кому-то здорово надавали по шапке.

Общая работа сблизила сотрудников с новыми коллегами, и Лёшка стал в конторе своим, его признали равным, перестали коситься на его странное поведение и на сохранявшийся лощёный вид «манекенщика», как Лёшку прозвали в первые дни. Правда, вида к тому времени оставалось не так уж и много, а после истории с кладбищем с Лёшки сошли последние, едва уловимые следы былой холёности.

>*<

Но даже став своим в конторе, весело болтая во флигеле с бойцами отдела быстрого реагирования или яростно споря с коллегами-аналитиками в кабинете второго этажа центрального корпуса – централки, как здесь говорили, – Лёшка оставался растерянным и плохо понимающим обычную жизнь полуподростком. Особенно если приходилось выходить в город, отклоняясь от привычного маршрута «дом–работа–продуктовый магазин», покупать одежду, общаться с горожанами. Любой разговор с людьми вне конторы вызывал страх обоюдного непонимания, страх возможной ошибки. Нужно было учиться быть обычным человеком.

В центре Лёшка привык к мягкой, обволакивающей речи штатных психологов; они никогда не говорили «надо» или «должен», вместо этого вроде бы ненавязчиво и при этом беспрекословно убеждали, что хороший мальчик не станет расстраивать окружающих. Тогда Лёшке казалось, что они правы, что никто не смеет ни от кого ничего требовать. За год жизни в «Баялиге» такой взгляд на мир стал казаться ему единственно верным: не надо навязывать другим людям своё мнение, даже упоминать о нём, потому что это может оскорбить окружающих. Будь мягким, не говори о своих взглядах, разумеется, если это не затрагивает интересов бизнеса, но и тут желательно отказывать, не отказывая – и тогда ты будешь образцовым членом общества.

А Мишка был другим – резким, нервным, не боящимся ни жёстко припечатать словом, ни потребовать выполнения приказа. Многие назвали бы такое поведение подростковым максимализмом, неуместным для культурного человека конца двадцать первого века. Но они ошибались. Мишка был одним из лучших психологов конторы – не своего филиала, а всей организации. В его основные обязанности входило то, что доступно далеко не каждому профессионалу. Не убеждать людей стать неконфликтными и удобными для окружающих, а, наоборот, учить их отстаивать своё мнение, свои идеалы, не бояться требовать выполнения приказов, а то и применять силу, и в то же время отвечать за свои поступки – то, о чём так не любили вспоминать привыкшие к необязательности в отношениях обыватели. За мягкостью и неконфликтностью обычных, работающих «на пользу обществу» психологов скрывалось жестокое подавление личности, мысли, чувства людей, превращение их даже не в винтики, а в стандартные кубики с идеально пригнанными друг к другу сторонами, так что человек незаметно для себя становился совершенно безликим, веря при этом, что он индивидуальность. За жёстким тоном Мишки стояло умение поддержать человека, помочь найти себя в мире, сформировать характер. Так опытный садовник поддерживает и в то же время закаляет саженец дерева, чтобы оно простояло сотни лет, противясь непогоде и давая жизнь целому лесу, а не погибло в уюте теплички. Теперь Лёшка осознал, что Жаклин, сама великолепный психолог, отлично поняла, что он к моменту того откровенного разговора подспудно нашёл ответы на мучившие его вопросы, и нуждался в том, чтобы кто-то более опытный сказал: «Да, прав ты, а не они, но тебе нужно многому научиться, чтобы противостоять им». Мишка и был тем, кто мог дать Лёшке такую поддержку. И показать своим примером, что отстаивание себя – это не властность и не неуважение к окружающим, а возможность говорить открыто и честно и о любви, и о ненависти. Потому что то, чему он учил людей, было не только его профессией, но и самой его сутью – оставаться человеком, как бы тебя ни пытались сломать.

Мишка всегда был рядом. Не как профессионал-психолог – как друг, как старший брат. Подсказывал, объяснял, что к чему, учил верить себе и людям. И подкидывал сложные задачки: описывал какую-нибудь ситуацию и просил Лёшку объяснить, как бы он поступил на месте того или другого человека из этого случая, почему, что чувствовал бы. Отчасти это был психологический тренинг, но больше – помощь старшего брата, не отстранённого, а переживающего за Лёшку, подсказывающего, почему это правильно, а это – нет. Случаи бывали разные, от застрявшего на дереве котёнка до преступлений, но чаще обычные «мелочи», из которых и состоит жизнь. Лёшка пытался понять, что и как делать, на чью сторону встать. Это давалось с трудом: у него не было опыта, а имевшийся скорее мешал, искажая мир, словно кривое зеркало. И выправлялось это искажение очень тяжело. Но всё-таки выправлялось.

Иногда, когда выдавалась свободная минутка, он читал. И как-то спросил Мишку: почему тот не советует ему книги? Ведь они учат быть человеком – так говорят все. И почему против того, чтобы Лёшка смотрел даже очень хорошие фильмы?

– Если ты с самого начала не человек, тебя не научит ни одна книга. Вспомни историю: одни, прочитав Евангелие, спасали людей, но столько же было и тех, кто убивал за веру. И так во всех религиях. Чего же ты хочешь от обычной книги? Тебе чтение принесёт пользу, но у тебя сейчас нет времени. Обычный человек читает не очень много, но лет с пяти, и за годы успевает прочесть сотни, а то и тысячи книг. Тебе нет и трёх лет, ты не успел ещё освоить то, что знают даже первоклашки, ты уникален и вынужден учиться иначе, чем большинство. Надеюсь, когда всё закончится, ты сможешь читать и смотреть фильмы. Пока что фильмы тебе вредны: они задают штампы поведения, мимики, движений, тебе это опасно. Ты и так слишком много чужого перенял за свою жизнь, поэтому сначала себя пойми, потом уже будешь учиться по фильмам.

– Значит, мне пока нельзя читать?

– Можно, если есть время. Могу посоветовать что-нибудь. Что интересно?

– Я помню несколько названий, слышал от отца и Лены. Может…

– Говори. – Мишка заинтересовался. – Наверняка книги хорошие, но подойдут ли они тебе прямо сейчас?

Лёшка перечислил несколько названий, и друг улыбнулся:

– Все книги очень хорошие, но полгодика подожди, у тебя пока маловато опыта, чтобы понять их, только время потратишь. А вот «Белый пух» очень советую. Книга небольшая, написана лет сорок назад, как раз отца лучше поймёшь. И заканчивается она хорошо. Ну и детские книги читай – они все хороши, и взрослым бы их почаще перечитывать, может, умнее стали бы. Заумь всякую читают, а про нормальные человеческие отношения забывают, хотя бы что такое дружба. Видишь, список и сложился. Тебе на год точно хватит, с нашей-то работой. Пойдём ужин готовить, мы ведь свободные люди, не рабовладельцы, и сами себя обслужить можем. Картошку чистишь ты.

>*<

За такими беседами, редкими, но ставшими жизненно необходимыми звонками родителей Мишки, которые всё сильнее привязывались к странному другу сына, за работой, учёбой и тренировками незаметно подошёл Новый год – первый настоящий праздник в Лёшкиной жизни. В центре его не отмечали: зачем «образцу» такое развлечение? А отец и Лена, наверное, не рисковали привлекать к себе внимание. Лёшка смутно помнил, что что-то всё же было – небольшие застолья и мелкие подарки друг другу, но и только. В торговом комплексе праздник номинально был: всё украшалось ещё в ноябре, повсюду стояли искусственные ёлки, звучала особая музыка. Но всё украшательство и суета – Лёшка понимал это и тогда, – предназначались лишь для того, чтобы продать побольше залежалых товаров. Психующие, с безумными глазами, покупатели, рёв не получивших того, о чём мечтали, детей, пустые комедии и голоаттракционы никак не вязались с настоящим праздником.

Теперь он увидел совсем другой Новый год. Первым напоминанием о приближающемся празднике стали самодельные украшения в конторе. Их с удовольствием мастерили все, устроив даже небольшой конкурс, в котором победила уборщица тётя Маша, сделавшая великолепные ватные игрушки в старинном стиле. Ещё был праздничный ужин, карнавал для молодёжи (обоим парням та же тётя Маша и повариха Ирина сшили мушкетёрские плащи – просто, но приятно), разные конкурсы. И никто не требовал дорогих подарков, наоборот, радовались самодельным, простым. Контора, вопреки массовой моде, сохраняла старинные традиции и, наверное, поэтому сохранялась сама: люди работали не ради престижа и высоких зарплат, которые в полузабытой организации стали нереальной мечтой, а ради того, чтобы видеть – они, их дело, их дружба нужны. Та дружба, которая восемьдесят лет назад смогла остановить исконников. Этот праздник тоже стал для Лёшки учёбой, показал, что общение и искренний интерес друг к другу во много раз дороже любых денег и роскошных подарков, которые он ещё недавно считал признаком любви своих пассий.

А ещё была просто зима, первая настоящая зима для Лёшки. С пусть и довольно тёплой, сырой, но всё же снежной погодой, с игрой в снежки (парни из отряда быстрого реагирования превратили её в полноценную тренировку), с катанием на лыжах (великолепная вещь для развития ловкости и выносливости) и с ежедневной чисткой снега во дворе – Мишка настоял, чтобы этим занимались исключительно они с Лёшкой, и дворник с наигранным вздохом выдавал им по утрам лопаты. Эти незатейливые развлечения и вроде бы простая, но видимая и ценимая всеми работа тоже приносили парню незнакомую раньше, но огромную радость.

>*<

Лёшка улыбнулся, вспомнив новогодние праздники: скоро уже два месяца, как они закончились, а он всё возвращался мыслями к тем чудесным дням, – взглянул на серое, сыплющее сырым снегом небо и вошёл в небольшой холл старинного дома-«свечки». Их квартира находилась на пятнадцатом этаже.

В ней почему-то оказалось темно, хотя Мишка был дома – его рабочий экран светился. Но сам он сидел, не двигаясь, и даже не услышал возвращения друга.

– Миш, что случилось?

– Машу убили… – Парень сам был почти неживой от горя.

– Кого?

– Жаклин. – Мишка всё-таки повернул голову, взглянул на Лёшку пустыми глазами. – Её на самом деле Машей звали. Она как-то в спектакле играла, вот и приклеилось «Жаклин».

Лёшка тяжело сел рядом – ноги отчего-то стали ватными, сказанные другом слова казались выдумкой, ошибкой.

– Как убили?!

– Милиция брала торговый центр. – Мишка говорил ровно, словно бы даже спокойно. – Жаклин там работала не просто так. Она лейтенант милиции, собирала сведения о наркотрафике. Комплекс был одной из опорных точек торговцев наркотой, а потом, с твоей помощью, выяснилось, что и секс-куклами, и многим другим. Айша – ну, Кэт – не только владела элитным борделем, но и руководила всей торговлей в нашем регионе, почти всю Западную Сибирь контролировала. Её хотели взять по-тихому. Это почти получилось – никто не успел её предупредить. Но она умная, сволочь, почти всё предусмотрела, только вовремя уйти не смогла. Они взяли заложников – детей в кинозале. Жаклин пошла на обмен, смогла вытащить двоих, самых маленьких. Когда эту мразь взяли штурмом, отбили детей – к счастью, они все живы – нашли Жаклин. Её забили ногами. Вот официальное заключение, её муж мне прислал.

Лёшка, даже не успев осознать, что у Жаклин был муж, взял выпавший из руки друга лист бумаги, стал читать. Список несовместимых с жизнью травм, описания отпечатков мужской обуви на теле.

– Денис!

– Что? – Мишка спросил всё так же ровно.

– Только он умеет так бить! Я видел его тренировку. Тогда как раз привезли новые спарринг-манекены, он хвастался ударом. Такой же список травм, но там стояла программа взрослого мужчины, спортсмена… И он выполнял все приказы Кэт, на самом деле был её цепным псом. Она его из-за этого особо ценила. И дала приказ. Это Денис!

Лёшка уронил бумагу и впервые в жизни, если не считать раннего детства, захотел плакать. Но лишь вздохнул, восстанавливая дыхание:

– Я принесу выпить. Она… была первым моим другом.

– У неё дочка осталась, пять лет всего, маму ждала… – Мишка всё также сидел, уставившись в экран и снова ничего не видя. – Маша с мужем развелась, из-за работы. Женька с ним. Маша хотела после этой операции перейти на бумажную работу, к Сашке вернуться, дочку воспитывать.

Лёшка встал, ушёл на кухню. Где-то была водка, ещё с Нового года осталась. И, кажется, нужен хлеб. Вдруг ему вспомнился косоглазый улыбчивый Митька, потом – облезший от времени Мяв. Надо купить девочке игрушку. Она не спасёт от боли, но всё же поможет. Надо купить игрушку. И вернуть Мяву его хозяйку.

>*<

После смерти Жаклин всё изменилось. Первой и самой заметной стала «смена ролей»: до этого главным был Мишка, поддерживавший и учивший Лёшку, служивший «мостиком» между ним и остальными людьми и спасавший его от серости одиночества. Теперь ему самому требовалась поддержка. Психологи – тоже люди и горе переживают так же тяжело, как и все. Мишка хорошо работал, вроде бы вполне нормально общался с людьми, не замыкался в себе и не срывался, но Лёшка знал – друг на пределе. И видел по утрам не собранного, спокойного специалиста, каким его знали в конторе, и не серьёзно-озорного парня, открывшего ему дверь в первый день знакомства, а измученного бессонными ночами и душевной болью друга, которого нужно было спасать от того же одиночества и пустоты, какие мучили Лёшку. Тогда он впервые доверился не советам, не логике, а интуиции и потащил Мишку на тренировку к бойцам. Парни знали о смерти Жаклин и всё поняли сразу, нагрузив Мишку так, что к вечеру он еле шевелился от усталости, но смог выплеснуть в спортзале хотя бы часть копившихся в нём боли и ненависти.

На второй день таких тренировок обоих парней вызвал Родионыч.

– Значит, так, дорогие вы мои. Мне дохлые мухи вместо специалистов и недоучки вместо бойцов не нужны. Работать в своих отделах вы не в состоянии, поэтому я освобождаю вас от всех прежних обязанностей и перевожу в свой отдел. Сейчас первое марта. Даю задание: к июню сдать экзамен на бойцов штурмовой группы! Никаких выходных, праздников, отгулов. Поступаете в распоряжение Курьяныча. Приказ поняли?

– Да! – Оба, не совсем ещё веря услышанному, сразу подтянулись, готовые сделать все, что скажут, – это давало надежду заполнить пустые бессмысленные дни.

– Вот и молодцы. Повторяю: никакой работы, только тренировки! В будние дни ночуете дома, с пятницы попонедельник – здесь! Или как скажет Курьяныч. Идите!

Парни, едва не слетая с узкой старинной лестницы и рискуя расшибить лбы о низкие своды служебных коридоров, выскочили из централки и понеслись во флигель, к тренеру – крепкому сухопарому мужчине, узколицему, с залысинами и пепельно-седыми короткими волосами. Говорили, что в молодости он служил на границе с Афганистаном, теперь мирным, а лет за тридцать до этого ещё не очень спокойным государством, вот уже сто лет как центром наркопроизводства. Хорошо, сейчас это удалось остановить. Курьяныч, как шёпотом рассказывали бойцы, был тогда командиром отряда спецназа, а потом перешёл в контору на должность обычного тренера: «Не хочу гнуться перед начальством». Что там произошло в действительности, никто не знал, но боевые награды у Курьяныча имелись, и он на самом деле не боялся ни бога, ни чёрта, ни даже высшего начальства. И бойцов учил тому же. Учил жёстко, подчас с рукоприкладством: «Лучше я тебе сейчас зуб выбью, чем потом пуля – мозги». И за Мишку с Лёшкой он взялся всерьёз.

– Так, щенки, будем делать из вас капитанов! Хоть один писк – вылетите из конторы. И чтоб не думать – сейчас это моя забота. Ваша – выполнять приказы!

Парни добрались до дома только к десяти вечера, чуть живые от усталости, но впервые за эти дни не чувствовали пустоты и душевной боли.

– Ты понял, что будет? – Мишка, еле поднимая налитые даже не свинцом, а, казалось, веществом из нейтронных звёзд руки, готовил яичницу. Лёшка, чувствуя себя не лучше друга, нареза́л толстенными ломтями серый хлеб и голодными глазами поглядывал на миску с солёными огурцами. Жрать обоим хотелось смертельно.

– Нет.

Он смахнул с доски крошки и взялся за чеснок – к яичнице с ветчиной в самый раз.

– Начинают готовиться к штурму центра, и мы – участники. – Мишка поддел красивую глазунью, плюхнул половину на тарелку друга, остальное смахнул к себе. – Давай чеснок. И порежь, в конце концов, огурцы!

– Так сойдёт. – Лёшка засунул в рот целый огурец, не очень большой, хрусткий, пахнущий рассолом, укропом и хреном, и неразборчиво спросил: – Думаешь, скоро?

– Летом. Нам три месяца на подготовку дали.

– Не успеем выучиться. – Лёшка глотал яичницу не жуя, притормаживая только на крупных кусочках ветчины – она была жестковата.

– У Курьяныча успеем, если не сдохнем. – Мишка уже опустошил свою тарелку. – Тебе, салага, посуду мыть. Я – спать.

– Иди.

Лёшка хотел было возмутиться «эксплуатацией», но, вспомнив, что все эти дни друг даже со снотворным засыпал лишь под утро, промолчал, обрадовавшись про себя, что тот наконец сможет выспаться. И, быстро прибрав на кухне, ушёл в свою комнату – он тоже с ног валился.

Следующие месяцы стали для парней то ли адом – Курьяныч гонял их похлеще, чем рабов на серебряных рудниках, чередуя рукопашный бой, стрельбу, бег по пересечённой местности (все выходные и праздники они проводили за городом, ночуя в мобиле и питаясь сухпайками) и оказание неотложной помощи; то ли раем – за всё это время они не имели ни секунды на себя, что уж тут говорить о самокопании и грустных воспоминаниях. Тренировки, а главное, внутренняя потребность парней давали результат, и к маю они оба сносно освоили обязанности второго бойца и замыкающего группы. Конечно, пока это были всего лишь тренировки, но всё-таки парни научились работать «на автомате», вполне свободно чувствовали себя в полном бронекостюме – современном аналоге кольчуги, гибком, как ткань, и довольно лёгком защитном комплекте, закрывавшем всё тело от травматики и пистолетных выстрелов, – привыкли часами носить противогазы и, что оказалось, наверное, самым сложным, пользоваться вмонтированной в шлем дополнительной аппаратурой. Научиться всему этому за два месяца – подвиг. Но у обоих была осознанная цель, и отступать они не хотели.

>*<

В начале мая Лёшку, уже не могшего думать о чём-то, кроме тренировок и выполнения команд Курьяныча, вызвал к себе Родионыч.

– Садись. Разговор серьёзный.

– Что-то не так? – Парень, выдернутый с тренировки по рукопашному бою, откинул с потного лба отросшие волосы. – Не укладываемся в срок?

– Укладываетесь. Речь о другом. Твою бывшую начальницу сейчас судят, часть приговоров уже оглашена, всё имущество конфисковано. Подняли все документы и выяснили две вещи, напрямую касающиеся тебя. Первое: о твоём происхождении она узнала довольно быстро, в основном от своих осведомителей, сложила два и два и вышла на посредников из центра, но о тебе им не говорила. Как ни странно, она тебя по-своему, конечно, но любила, сильно любила. Сейчас тем более молчит: ей это выгоднее, чем признавать, что занималась работорговлей, так что даже следователи о тебе не знают, наши только по намёкам и поняли, что к чему. Второе: за твой счёт она отмывала очень крупные суммы – и пуская твою зарплату в теневой оборот, и начисляя тебе большие премии. Наши подсуетились и смогли добиться, чтобы тебе вернули всё заработанное. Деньги тебе нужны.

– Нет! – Лёшка вспомнил год у Кэт, своих любовниц-клиенток, и его передёрнуло. – Нет! Я не возьму этих денег, я не…

– Не шлюха, хочешь сказать? – грубо оборвал его Родионыч и заговорил очень серьёзно и жёстко:

– Ты прав, ты не продаёшься. Но ты работал охранником, честно работал. И зарплата твоя честная, она с теми бабами не связана. Ты задержал нескольких крупных воров. Так что деньги ты возьмёшь!

– Нет!

– Возьмёшь! Ты дурак ещё. Думаешь, уничтожим центр, и всё, конец? Или в бою помереть хочешь? Нет? Тогда запомни: победа – не конец, а только начало. Не всеобщего счастья, а больших проблем, которые придётся решать годами. И тебе для их решения нужны будут деньги, нашего оклада не хватит. В общем так: на твоё имя открыт счёт, полгода его трогать нельзя, а там решишь, что с ним делать. Всё, разговор окончен! Брысь готовиться к прыжкам. И ноги там себе не переломайте, парашютисты!

Прыжок с парашютом парни провели в тот же день, но был он больше «для галочки» – в нормативы входил – и для того, чтобы не боялись высоты и свободного падения. Дальше пошли совсем другие тренировки: спускаться по стропам из зависшего над крышей тренировочной «коробки» вертолёта, выбивать окна, штурмовать комнаты, а то и падать вниз с небольшой, но всё-таки высоты и сразу кидаться в бой. Причём бой вполне реальный – их противниками, по просьбе договорившегося с бывшими коллегами Курьяныча, выступали парни из спецназа; они регулярно укладывали обоих носами в грязь и добродушно хмыкали: «Для салаг сойдёт». Курьяныч тоже не высказывал особого восторга их талантами:

– Если бы не такая ситуация, я бы вас на баллистический выстрел к серьёзной работе не подпускал, но или вы учитесь хоть чему-то, или моим ребятам ваши шкуры защищать придётся. Так хотя бы не балласт. Ваша работа не в бою, а позже будет, и я вам не завидую. А ну марш на полигон! И ноги там себе не переломайте, парашютисты!

>*<

К июню стали прояснятся основные контуры готовящейся операции, о которой до этого знали только некоторые люди не то что в конторе или даже стране – в мире. И операция эта должна была стать уникальной как по организации, так и по результатам.

Впервые в истории в основном научная и почти гражданская контора и её аналоги в других странах воспользовались правом самостоятельного, в обход руководства государств, принятием решения и силового вмешательства. Право это было им дано на всякий случай, больше семидесяти лет назад, после скандала с исконниками и прикрывавшими их сильными мира сего, и вскоре забылось: пользоваться им в успокоившимся и вроде бы заинтересованном в пользе всему человечеству обществе не требовалось. Но, пусть и подзабытое, оно всё же не было отменено, наверное, потому, что никто в руководстве государств и корпораций не верил, что это право кто-то может реально использовать, тем более не военные и не полиция, а крохотная горстка идеалистов-аналитиков. Теперь же пришло его время.

Атака планировалась во всех шести странах, с разницей не больше, чем в два-три часа. Одновременно с этим планировалось взять достоверно известных заказчиков живых «секс-кукол» и других подобных «товаров». А заказчики-то были очень влиятельными людьми, некоторые входили в правительства своих стран. Контора и её аналоги подставлялись под удар: если ошибутся хоть в одной мелочи, если не смогут сразу получить и моментально обнародовать сведения о торговле големами, как с подачи Лёшки стали называть всех искусственных людей, центр и его покровители не только не будут уничтожены, но получат намного бо́льшую власть, чем до этого, конторе же придёт конец. Да и всему едва начавшему складываться новому общественному строю планеты. Человечество снова скатится к рабству и беззаконию, намного более жестокому из-за мощи науки, которая уже сейчас начинала поддерживать это рабство: учёные слишком часто думают только об открытиях и слишком редко – о реальных людях.

Обрисовав положение дел, Родионыч, собравший в своём кабинете всех бойцов и наиболее доверенных сотрудников научного и аналитического отделов, перешёл к напрямую касавшимся их филиала задачам и вывел на экран трёхмерную карту: большой – несколько километров в поперечнике – участок леса, обнесённый вдоль дороги забором-сеткой, два въезда, ведущие к расположенным в полукилометре от дороги зданиям центра, тоже обнесённым забором, но уже высоким бетонным, только в одном месте переходящим в решётку с узкой, ведущей в лес калиткой.

– Это территория центра. Посторонние через забор проникнуть незамеченными не могут, – объяснял Родионыч, – всё контролируется камерами и датчиками движения, плюс над лесом постоянно патрулируют несколько дронов. Кроме калитки на территорию ведут два пропускных пункта: грузовые ворота с запада и ворота для мобилей и проходная – на юге. Через проходную проникнуть постороннему сложно: вместо турникетов там несколько узких коротких коридоров, на входе в которые стоит считывающая данные комов аппаратура, и если у человека нет допуска, оба конца коридора блокируются металлическими дверями. Подробно останавливаюсь на этом, потому что и в зданиях центра имеются такие же коридоры.

Родионыч сменил изображение.

– Теперь о самом комплексе. Сведения получены из архива Лефорта, поэтому в мелочах устарели на два года, но в целом картина вряд ли сильно изменилась. Налево от проходной находится лабораторно-производственный корпус: три этажа, план «глаголем», для нас интереса не представляет. Днём там довольно много сотрудников, в основном обычных рабочих, ночью пост охраны – три человека. Направо от проходной расположен административно-жилой корпус высотой, считая с застеклённой крышей, семь этажей. Имеются подвалы, но исключительно технические. Первые три этажа заняты хозяйственными и административными помещениями, ещё три – квартирами наиболее доверенных сотрудников и тех, за кем необходим постоянный надзор. Ваш отец, Алексей, относился к первой категории, ваша… знакомая – ко второй. Здание имеет два выхода: основной, из которого также есть переход в соседний корпус, и парковый. Особенности здания: две лестничных клетки сблокированы с лифтовыми шахтами, из прилегающих к ним холлов идут коридоры с автоматическими дверями. При необходимости двери закрываются, проникнуть на этаж или покинуть его невозможно.

– Должны быть чёрные лестницы, иначе они там как в мышеловке, – заметил Курьяныч.

– Ты прав и в том, и в другом. Эвакуационный выход есть, вот здесь. Доступен исключительно руководству, квартиры которого находятся на четвёртом этаже. Лестница ведёт в подземный туннель, далее – в гараж в пятидесяти метрах от здания. Гараж ночью только под сигнализацией и видеонаблюдением. А вот в жилом корпусе постоянно находятся пять человек охраны. Кроме них там, как я уже сказал, живут некоторые сотрудники – человек сорок. На крыше расположена вышка связи: сотовая, спутниковая и контроль над дронами.

– Дроны – это фигово, – сказал кто-то из бойцов.

– С ними разобраться просто, – перебил его Родионыч. – Главная наша цель – вот это здание. Лабораторный корпус, пять этажей, первый отведён под общежитие для охраны.

– Они там все живут? – уточнил Курьяныч.

– Только те, кто охраняет жилой и лабораторный корпус. В общежитии ночью будет около тридцати, из них пять на дежурстве, остальные в спальнях. Сколько внизу, сказать сложно, предполагаем, что ещё человек двадцать. Всего получается человек шестьдесят-шестьдесят пять охраны. Люди опытные, так что…

– Понятно. Давай дальше.

– Рядом с общежитием охраны находится вход в подземную часть центра. Нужные нам помещения – архивы и лаборатории – расположены под производственным корпусом, но выход в них только через лабораторное здание. Теоретически есть ещё два выхода. Один – через цеха, по нему иногда доставляют громоздкое оборудование. Но в обычное время он заблокирован так, что легче подкоп сделать, чем через него ломиться. В архивах Лефорта есть упоминания ещё об одном выходе – туннеле, ведущем куда-то в лес и доступном только руководству. Рядовые сотрудники о нём не знают. Искать в лесу выход не имеет смысла, так что остаётся только вход рядом с общежитием. Подземная лаборатория имеет два уровня, связанные между собой и наземными помещениями лестницей и грузовым лифтом. Принцип тот же, что и в жилом корпусе – одна блокируемая дверь на площадке. Двери стальные, но не усиленные: номинально это обычная лаборатория, закупка чего-то серьёзного привлекла бы внимание. На каждом из уровней сразу за дверью находится пост охраны.

– Наверняка и сюрпризы есть, вроде растяжек, – заметил Курьяныч.

– Нет. Это лаборатория, в ней идёт круглосуточная работа, находятся дежурные и медперсонал.

– Охрану продумали отлично, лезть туда – как Матросову на амбразуру, – хмыкнул один из бойцов.

– Но идти нужно именно туда, причём очень быстро. Владимир, объясните. – Родионыч кивнул начальнику аналитиков.

– Основная наша цель: взять под контроль подземные помещения. Во-первых, там вся документация. Во-вторых – оборудование. В-третьих, что вам всем, думаю, наиболее понятно, – там дети и, видимо, новые големы. Так вот, мы изучили схемы здания и принципы работы систем безопасности. Кроме дверей на лестничных клетках есть внутренние, в коридорах: пять на верхнем уровне, три на нижнем. Не стальные, но прочные, срабатывают при сигнале с пульта в кабинете директора. Год назад центр закупил мощную установку по очистке воздуха от угарного газа. Электричество они получают от ЛЭП, в цехах пользуются в основном тридами, не дающими угарного газа. Мы опасаемся, что они могут применить газ для уничтожения свидетелей. Его легко получить, он токсичен, но не портит оборудование, как обычные отравляющие вещества; после его использования достаточно проветрить помещения и вынести трупы. В крайнем случае можно подать смесь угарного газа и кислорода.

– Взорвав всех? – вырвалось у Мишки.

– Да.

– Расклад понятен. Надо одновременно брать оба здания, вырубать им связь, блокировать начальство, нейтрализовать несколько десятков человек охраны. И всё это – за несколько минут. Может, на Луну пешком сбегать? Проще выйдет! – Курьяныч продумывал задачу и пытался удержать наиболее подходящие к ситуации, но не совсем приличные в кабинете начальника, тем более в присутствии женщин-аналитиков, слова.

– Надо брать все три здания, оба КПП и гараж. – Родионыч подсветил на схеме ключевые места.

– Нас всего пятнадцать человек, считая с тобой и этими двумя салагами!

– В операции будут участвовать люди из Дебрянска, Вологды, Эмтора и Ленинграда, всего шестьдесят человек.

– У противника столько же, и все здоровые. А у нас половина – комиссованные по ранениям.

– Зато у наших опыт! – отрезал Родионыч, останавливая возмущённый ропот бойцов, и продолжил объяснения: – Перед самым началом поднимем по тревоге смоленский ОМОН, они подоспеют минут через двадцать. В Смоленске как раз в это время будет научно-практическая конференция медиков – её уже давно запланировали эмчеэсовцы и по нашей просьбе немного сдвинули время проведения. Чи́сла пока точно не утверждены, ждут нашей даты, но плюс-минус два дня, не больше. Кроме того, спасатели за неделю до штурма начнут учения по тушению лесных пожаров, с использованием вертолётов, разумеется, и в любое время суток. Тоже обычная тренировка, мы только подкорректировали время. Над центром появляться не будут, но к шуму приучат.

– Пользуемся правом? Думаешь, нам это простят? – Курьяныч, вопреки пессимистичным вопросам, был оживлён, глаза горели, но головы он не терял никогда.

– Если не справимся – не простят.

– Кто разрабатывает операцию?

– Мы и дебрянские. Москва пока не в курсе, там люди слишком зависят от начальства.

– Понятно. Какое у противника оружие? Чем можем пользоваться мы?

– У них стандартное оружие охранников гражданского объекта класса Б: травматика и пистолеты, плюс ампулы с парализатором. Мы можем использовать только то же, что и они, плюс светошумовые гранаты и слезоточивый газ. Зато защита – по полной программе.

– Почему только травматика? – удивился один из бойцов, всего год назад перешедший в контору из милиции и ещё не привыкший к тому, что оружием здесь пользовались в исключительных случаях, последний из которых был лет тридцать назад.

– Потому что мы – не силовое ведомство! – напомнил Родионыч. – Спецназ будет с обычным оружием, у нас же права на него нет. Есть и другие причины, более серьёзные. Наталья, прошу вас.

– Оружие нежелательно, потому что, во-первых, их всех нужно взять живыми, – вступила в разговор женщина-аналитик. – Начальство и учёные пойдут под суд, не замешанные в экспериментах – понятно и так. Во-вторых: в лабораториях находятся дети, очень сложное оборудование, в котором могут создавать големов. Мы идём спасать их, а не убивать. И в-третьих – если возьмём всех живыми, на нас не смогут повесить никакие обвинения! Мы и так существуем на птичьих правах, наверху уже лет десять ходят разговоры о расформировании. Малейшая наша ошибка, и мы не только не остановим центр, но и уничтожим себя и коллег в других странах.

– Тогда задача: взять здания, обесточить их, вывести детей… – начал Курьяныч.

– Обесточивать нельзя, – перебила его Наталья, – там слишком сложная аппаратура, от неё зависит жизнь детей.

– Тогда это бег не к Луне, а к Марсу, – поморщился кто-то из бойцов.

– И к Юпитеру побежим, если потребуется! – рубанул Родионыч. – Как я понял, вы, Алексей, пойдёте с группой, работающей по жилому комплексу? Там ведь может быть та девушка?

– Нет, если разрешите – с основной группой. Внизу те, кому я многое должен, и надо их вытащить, а я знаю подвалы лучше, чем жилой корпус. – Лёшка сам не ожидал от себя такого. Ещё полчаса назад он согласился бы на любую роль, только бы участвовать в штурме, но вдруг ему вспомнились прозрачные стены бокса, видневшиеся через них кровати-кюветы, синюшные детские тела. Он на самом деле должен был им очень многое.

– Согласен. – Родионыч взглянул на парней. – Вы оба пойдёте в основной группе. Начинаем разработку штурма. У кого какие идеи?

Штурм

Лена закончила растирать ноги и, стараясь не застонать от боли, откинулась на подушку. По икрам едва заметно растекалось тепло, а ведь после такого массажа они должны были бы гореть. Или ничего не чувствовать. Ходить девушка не могла, даже двинуть пальцем, но чувствительность полностью не потеряла и, пытаясь сохранить хотя бы остатки здоровья, каждый вечер делала себе массаж. Кто бы ещё спину размял: после дня работы она горела огнём, и простое вроде бы дело – вытянуться на ортопедическом матрасе – превращалось в пытку.

Девушка притянула к себе мягкого, совсем истрепавшегося зайца и закрыла глаза. Сквозь задёрнутые белые шторки пробивался слабый свет: в лаборатории всегда работало освещение, только притенялось на ночь. Из-за двери раздавался приглушённый смех медсестры – она опять пришла развлекаться, и присутствие детей её не смущало. Лена как-то попыталась сделать замечание, но та лишь издевательски расхохоталась:

– Тебя, дуру безногую, стыдиться? А они – ты ещё скажи, чтобы я перед комом реверансы делала!

Хорошо, что миловалась она с охранниками в душевой. И никто из начальства ей этого не запрещал, даже поощряли, наверное, используя её темпераментность в своих целях: на что ещё сгодятся «серийные образцы»? Медсестра за эти месяцы успела узнать анатомические особенности всех пяти клонов (они всё-таки различались, как поняла Лена), и любила вслух сравнивать их между собой. А вот по внешнему виду так и не умела их узнавать. Зачем? Удовольствие от этого меньше не станет, да и какая им разница? Они же не люди.

Лена, с трудом передвинув ноги, повернулась на бок и прикрыла ухо локтем. Хорошо, мальчишки ничего не слышат – их кровати дальше от двери. А ей нужно спать, завтра опять целый день работы.

Разбудил её резкий рывок: девушку грубо подняли и кинули в кресло. Тело и, что было невероятным, ноги обожгло болью, а потом показалось, что ниже пояса ничего нет – даже та слабая чувствительность, что сохранялась эти два года, исчезла. Лена близоруко щурилась, пытаясь понять, что происходит, и неосознанно прижимала к груди Митьку. Охранник-клон вытолкнул её кресло в общую комнату, отбросив при этом цеплявшуюся за него полуодетую медсестру.

– Что ты? Что ты? – причитала та, не понимая, что происходит, почему только что послушный и начавший уже раздеваться «болванчик» вдруг перестал её замечать. Тот с равнодушием идиота ответил, неосознанно показывая за ухо, где, наверное, был вживлён передатчик:

– Приказ. Все в комнату. Приказ.

Другие охранники стаскивали с кроватей сонных детей и так же равнодушно и грубо швыряли их в кресла. Мальчишки, вялые, только-только начавшие отходить от дневного напряжения и всё ускоряющейся гонки заданий и новых разработок, хватались за подлокотники, искали взглядом друг друга и Лену.

– Что случилось?

– Не знаю. – Она постаралась успокаивающе улыбнуться.

Проследив, чтобы все «образцы» сидели в креслах, охранники обмякли и отошли к двери, кто-то из них уже начал реагировать на нервные, но настойчивые прикосновения медсестры – она хотела успокоиться привычным способом, вернувшись к прерванному было удовольствию.

Лена осмотрелась, пытаясь по цвету пижамок и движениям понять, кто из мальчишек где находится; лиц она давно уже не различала. Они совсем проснулись и теперь старались разъехаться из устроенного охранниками затора между кроватями.

– Вы целы?

– Да, всё хорошо. Тебя не обидели?

– Нет…

Девушка хотела сказать что-то ещё, но тут погас свет. Впервые за всё время. В темноте раздался испуганный вскрик медсестры. Мальчишки молчали, слышалось только негромкое жужжание моторчиков кресел. Потом руки Лены коснулись слабые пальцы, и детский голос очень спокойно и взросло сказал:

– Лена, всё хорошо. Мы рядом.

Она поняла: мальчишки в темноте, на ощупь, окружили её кресло и теперь готовились защищать девушку. И впервые назвали её лишь по имени, как равные равную. Лена молча заплакала, первый раз за все эти годы. Её слёз никто не увидит, а сдерживаться уже не было сил. Потом в ушах зашумело, стало трудно дышать, и мир исчез.

>*<

– Три минуты! – Голос Курьяныча звучал ровно, как у робота. – Первая группа – вперёд. Вторая – готовиться. Третья…

Лёшка поправил противогаз и поудобнее перехватил стрелявший ампулами парализатора пистолет-пулемёт. Шума от него столько же, сколько от автомата – об этом особо позаботились, просчитывая психическую атаку, а пользы – скоро выяснится.

Их группа, единственная пятёрка – остальные были четвёрками, – идёт пятой. Задача первой группы – блокировать пост охраны. Вторая и третья зачищают общежитие, четвёртая, пятая и шестая без задержек идут к лестнице, потом к ним присоединится третья. В других вертолётах сейчас те, кто будет работать по цеху, жилому корпусу и КПП.

Вот чёрные силуэты скользнули в еле видимый в ночной темноте проём – первая группа пошла. Ещё, ещё. Пора!

Падение-скольжение вниз на стропах, слабо светящийся проём выбитого первой группой окна, широкий подоконник. Шагнуть вправо, освобождая дорогу Мишке. Распахнутая дверь в ярко освещённый коридор. Щиток противогаза ненадолго потемнел, давая глазам привыкнуть к такому освещению. По краю встроенного в щиток экранчика побежали цифры: расстояние до дверей, число людей в коридоре – все свои.

Группа, не обращая внимания на раздававшиеся из комнат взрывы светошумовых гранат и выстрелы, шла к лестнице. Стальная дверь. Один из бойцов шагнул вперёд, плавным, отработанным движением обвёл контур замка и место крепления петель словно бы липким шнуром, подал сигнал: «В укрытие». Грохнуло, где-то рядом посыпались стёкла, не оконные – они бронированные, – а обычные, какие ставят в межкомнатных дверях. В металле появились дыры, замок выбило полностью, петли срезало направленным взрывом, так что дверь можно отжать домкратом. На лестничную клетку, подняв щиты, шагнули бойцы четвёртой группы. Заблокировать лифт. Теперь вниз. Снова дверь, на плане её не было. План старый, дверь же поставили совсем недавно. Открывается внутрь – хорошо, против тарана не устоит.

На лестничную клетку сразу соваться нельзя. Пустили робота-«крабика» с видеокамерами. Ага, вот и «сюрприз» – замаскированная ниша под потолком, в ней небольшой пулемёт, направлен аккурат на выход с лестницы. На робота пулемёт не отреагировал, значит, им управляет программа. «Крабик», подчиняясь приказу людей, пополз по стене, добрался до ниши. Всё, пулемёт обезврежен, можно двигаться дальше. Командир четвёртой группы замер, слушая отчёт коллег из первого корпуса, потом передал новости остальным:

– Администрация взята. Хозяин пытался пустить газ, программу отменили, но на нижнем уровне могут быть пострадавшие. Нужно ускориться.

Новая дверь, закрывающая лестницу на нижний уровень. Опять в ход пошла взрывчатка. Отступить на верхний пролёт. Ударная волна, изначально слабая, но усиленная тесным пространством лестницы, бьёт вверх, поднимая цементную пыль. Бегом вниз, оставляя за собой две четвёрки – шестую и подоспевшую к ним третью. Они разберутся с первым уровнем, а им нужно дальше.

Всё повторяется: недавно поставленная дверь, таран, «крабик», уничтоженный пулемёт; и последнее препятствие – стальная, в металлическом косяке, дверь на нижний уровень. Да сколько же их здесь?! Хорошо, не усиленных, но с каждой теряется столько времени! За дверью уже ждут, и их позиция выгоднее. Взрыв, срезавший петли и замок, их только ненадолго оглушил. Слезоточивым газом их не взять – они тоже в противогазах. Надо пробиваться с боем. Время уходит. Если в лабораториях газ…

– Паш, плевать, прём дуро́м! – кричит кто-то из дебрянских. – Иначе не успеем.

Двое парней сдвигают щиты, пробиваются к двери, выламывая её домкратом, протискиваются внутрь, прикрывая друг друга и остальных. От выстрела в упор бронекостюмы и щиты полностью не спасают, и оба всё-таки не выдерживают. Зато пост охраны взят, все противники лежат, словив ампулы. Раненых ребят эвакуировать нельзя – наверху пока тоже идёт бой. Их оттаскивают в укрытие, суют в руки аптечки: парни в состоянии помочь себе сами.

– Миш, ты!

Он молча кивает и отходит прикрывать раненых и лестничную клетку. Всё верно: он новичок, почти балласт, здесь же он на своём месте.

Снова дверь, а взрывник – тот самый Пашка, что сейчас шипит от боли в сломанных рёбрах.

– Лёш!

Он чётко, как на учениях, обводит липким жгутом узловые точки. Укрыться за стеной, нажать кнопку взрывателя.

Теперь идут не четвёрка и пятёрка, а две тройки. За дверью прямой коридор, и вроде бы можно сразу идти до конца. Но необходимо зачистить все помещения. Хорошо, двери здесь прочные, но обычные, таран справляется с ними без труда. Первая лаборатория пуста, вторая тоже. Дальше. Едва начавшая закрываться и застывшая в нескольких сантиметрах от стены дверь, которая должна была перекрыть коридор. Молодцы парни, чётко в администрации сработали. А вот с газом плохо – концентрация довольно большая.

Третья лаборатория, скорее даже небольшой цех. Прозрачные стены родильных камер, за которыми в жидкости виднеются полусинтетические ещё, не успевшие обрасти живой плотью тела «серийных образцов». Им месяца два, наверное, они только начинают осознавать себя. Большие младенцы. Задыхающийся, ошалелый, но всё ещё не потерявший сознания лаборант тянется к кнопке отключения питания. Лёшка, сообразив первым, сбивает его с ног:

– Хоть один из них пострадает – сдохнешь!

В лаборатории остаётся один из бойцов – следить за лаборантом, да и позаботиться, чтобы тот от удушья не окочурился. Процент газа высок, надо спешить.

Ещё одна дверь, ярко освещённое, с чистым воздухом – об этом сигналят датчики – помещение. За стеклом камеры – человеческий мозг с идущими от него проводами, вживлёнными приборами. За пультом – оставшийся поработать ночью учёный-фанатик с горящими глазами. Лёшка помнит его: он снимал карту работы мозга парня и вечно говорил о слиянии человеческого и машинного разума, пытался сделать сверхкомпьютер. На экране горят несколько слов: «Больно! Не надо! Больно!»

– Эта частная тер… – Учёный отлетает к стене, Лёшкину руку перехватывает командир группы:

– Стой! Не сейчас. Может, ему можно помочь.

– Он – ребёнок! – Лёшка заставляет себя опустить ствол. Ампулы не пробьют стекло, не спасут того от мучений.

– Варвары! Будущее за киберорг… – пытается подняться с пола учёный, но кто-то, не выдержав, всаживает в него несколько ампул сразу:

– Жаль, убить эту мразь нельзя!

– Ты – здесь! Мы – дальше.

Последняя дверь, смутно знакомая Лёшке. Удар тарана. Полотно падает на что-то мягкое, приходится его убрать. Под дверью несколько тел. Парни в странной, похожей на форму охранников одежде, каждый – со знакомым Лёшке лицом – его собственным, таким, каким оно было два года назад. Поло́вые волосы, прямые носы, чистая, без шрамов, кожа. И врождённое выражение покорной тупости. Рядом, у стены, знакомая смазливая медсестра в расстёгнутом халатике.

– Отравление! Концентрация газа…

Лёшка, не слушая, кидается внутрь, в памяти отпечатываются, но пока не осознаются отдельные «кадры»: тусклое ночное освещение, слева знакомый бокс, через отдёрнутую занавеску видна смятая постель – не та, на которой когда-то лежал он, обычная. Дальше два ряда кроватей – тоже других, не кювет, а ортопедических. Над ними какие-то приборы. У дальней стены длинный стол, наверное, обеденный. Рядом с ним инвалидные кресла. В мозгу возникла даже не мысль, мгновенный образ: «так цыплята собираются около наседки, ища защиты». В резко наступившей тишине раздался негромкий стук – из детской ладони выпала крохотная игрушка. Лёшка рванулся к креслам, подхватил на руки два лёгких тела, бросился к выходу. За спиной грохот шагов – его трое спутников тоже несут детей.

– В комнату с мозгом, там чистый воздух! – крикнул командир.

Лёшка, сообразив, кинулся туда, осторожно опустил детей на пол, повернул обратно.

– Надо вернуть смертную казнь! – раздался глухой из-за противогаза голос Родионыча. – Это – не люди!

Лёшка оглянулся, пытаясь понять, как начальник оказался здесь, и краем глаза заметил светлое пятно. Рывком обернулся, успел подхватить с пола упавшего зайца.

– Лена!

– Жива, – бросил нёсший девушку боец.

– Лёш, бери Мишку, и идите, – тихо сказал Родионыч. – Операция завершена. Центр взят!

>*<

Лёшка сидел у двери в реанимационное отделение. Сколько прошло времени и что происходит в мире, он не знал, да и не хотел знать. Перед глазами до сих пор стояла та лаборатория с мозгом, залитая светом, белая, словно операционная. И прикрытые белыми простынями тела на полу – восемь детских и три взрослых. Выжили только трое мальчишек, зато медсестра, как и двое големов-охранников, уже понемногу приходили в себя. Им было плохо, они пока почти не реагировали на окружающее, но реанимация им не требовалась.

Лёшка, скорее поняв по жестам, чем осознав сказанные Мишкой слова, снял противогаз, вдохнул запомнившийся с рождения, пропитанный знакомыми химическими запахами воздух, едва не закашлявшись с непривычки.

– Помогите с носилками. – Врач-реаниматолог был бледен от потрясения и то и дело оглядывался на живой, думающий и существующий вне тела мозг в прозрачной камере. – Надо доставить пострадавших в вертолёт.

Парни молча взяли ближайшие к ним носилки. Худое детское тело, синюшное лицо под кислородной маской, непропорционально большая, выбритая, с красными кружочками и полосами от почти никогда не снимаемой сетки энцефалографа голова, слабые ладони, до сих пор сжимавшие самодельную куклу из завязанных узелками бинтов. Освободившиеся бойцы из штурмовых групп несли другие носилки – с детьми, големами (они были и на первом уровне лаборатории), потерявшими сознание или вырубленными парализаторами сотрудниками центра – эти все в наручниках. Охранников в здании уже не оставалось.

Двор центра встретил Лёшку ароматом летней ночи, ярким светом прожекторов, шумом мобилей, вертолётов, криками людей. От центрального здания как раз вели нескольких полуодетых мужчин, и один из них громко кричал:

– Вы знаете, кто я?! Утром вас всех с работы вышвырнут, в тюрьме сгниёте! Я Председателю Совета Министров позвоню! Я руководитель института мирового уровня, а не какое-то быдло!

К нему резко шагнула фигура в бронекостюме, ударила зло, точно, почти без замаха, и мужчина упал, скрючившись и хватая ртом воздух. Ударивший негромко и очень чётко сказал:

– Ты – не быдло, ты – мразь! Кто по всем корпусам газ пустил?! Начхать на твоего Председателя. Мы служим не ему, а людям!

Лёшка слышал его последние слова, уже сидя в вертолёте. Их с Мишкой врачи не гнали, как остальных бойцов, и молча уступили место у стены: «не путайтесь под ногами». Вертолёт поднялся над зданием центра, пошёл к городу.

– Мужчина, – один из врачей потряс Лёшку за плечо, – вы знаете пострадавших?

Лёшка, ненадолго выходя из навалившегося после боя ступора, назвал имена Лены и медсестры.

– Остальные – големы. Имён детей не знаю, видел их очень давно. Они… очень талантливы. Мужчины – тоже големы, мои клоны, но их, наверное, недавно… сделали. Я вижу их впервые. Что с Леной и детьми?

– Сильное отравление угарным газом. К счастью, ни у кого нет отёка мозга. В остальном – пока ничего не могу сказать.

Во дворе госпиталя носилки выгрузили и повезли в реанимацию, где уже ждали лучшие врачи страны, удивляясь про себя, как всё неожиданно совпало с их конференцией. Лёшку с Мишкой не задерживали и сейчас, кто-то из медперсонала дал им халаты, показал, где можно сесть. Лёшка сел в традиционно жёсткое больничное кресло и застыл, отключившись от мира. Ему оставалось лишь ждать. Мишка снова взял всё на себя, выясняя, куда направили раненых бойцов, где разместили големов, и к чему вообще готовиться. Потом принёс другу поднос с едой:

– Ешь!

Лёшка качнул головой.

– А ну ешь! Это приказ!

Парень взял пластиковую вилку, подхватил кусок чего-то съестного, стал жевать, не чувствуя вкуса. Мишка, пристроившись рядом и расправляясь со своей порцией, негромко заговорил:

– Центр взят, все документы, договоры, контакты с представителями власти и бизнесменами – у нас. То же самое и в других странах. Задержка лишь в Канаде – там пока вечер, штурм начали только что. Но скоро всё закончится и там. Утром люди проснутся в другом мире. Хотят они этого или не хотят, мир будет меняться! Нас всюду поддержали спасатели, врачи, спецназ, милиция и полиция, отчасти армия. Это не бунт, не захват власти, это наведение порядка. Операция по удалению раковой опухоли. Выгода должна быть для всего человечества, а не для этих… «хозяев жизни». Ты ешь, ешь. И не бойся – они выживут!

Лёшка не боялся, у него сейчас вообще не было эмоций. Он думал о том, как в той лаборатории стояли кресла. Тогда, в первое мгновенье, ему показалось, что они похожи на цыплят, ищущих защиты под крылом наседки, но это было не так. Все кресла были повёрнуты в сторону двери: мальчишки не искали защиты, а пытались защитить Лену. Маленькие, слабые, они делали то, чего никогда не делал он. Отец учил его, что нужно защищать слабых, но Лёшка пропустил эти слова мимо себя. Их не учил никто – они поняли это сами.

Но почему Лена сидела в том кресле? Что с ней произошло? И когда?

Он сжимал в ладонях зайца – он так и не выпустил эту игрушку из рук. Весёлый косоглазый Митька улыбался знакомой улыбкой и молчал. А Лёшка вспоминал. Давно устаревшую модель медицинского экзоскелета на полу бокса – это был её экзоскелет. Спускавшиеся с потолка над каждой из детских кроватей экраны на гибких держателях, висевшие рядом с ними сетки энцефалографов: центр уже много десятилетий пытался разработать методику обмена мыслями с помощью интерфейса и без вживления имплантов в мозг, но всё никак не получалось, только простейшие сигналы «да-нет, внимание». Маленькие перчатки, заменявшие мальчишкам обычные клавиатуры. Лена за эти годы сотворила чудо, превратив беспомощных уродцев в обычных, пусть и слабых детей. А он чуда сделать не смог. Не смог спасти их.

– Прекрати! – Лицо обожгла пощёчина. Лёшка поднял взгляд. Мишка стоял над ним, глядя полными злости и сострадания глазами. – Прекрати! Ты сделал больше, чем мог!

– Вот вы где! – К ним быстрым шагом подошёл измотанный, но всё ещё довольно живой Курьяныч. – Родионыч передал приказ: сдать бронекостюмы, привести себя в порядок, охранять детей и девушку. Ваша одежда. Алексей, марш в душ! Он вон там.

Лёшка послушно встал и, уходя, успел уловить негромкие слова Мишки:

– Охранять, пока этот дурак в себя не придёт?

– Да, – хмыкнул тренер. – Об остальном мы позаботимся.

После душа Лёшка немного пришёл в себя и, отдав Курьянычу костюм, спросил:

– Что сейчас там?

– Ад! – устало усмехнулся Курьяныч. – Аналитики из Москвы и Ленинграда разбирают документы, учёные пытаются понять, как работает техника, к тому же нужно поддерживать процессы в родильных камерах. Кое-кто из учёных сотрудничает с нами – поняли, что так есть шанс хоть немного себе срок скостить. Големов – тех, что в родильных камерах, – хотели делать «муравьями» и «секс-куклами», но на мозги ещё не воздействовали. Наши спецы думают воспитать их по твоему образцу. Тяжело им придётся, но вырастут нормальными людьми, не дебилами, как…

Курьяныч запнулся, потом перешёл на другую тему:

– С тем мозгом плохо. Помочь ему нельзя, убить – ни у кого сил не хватает. Учёный тот в себя пришёл, о своей гениальности кричит, о развитии науки. Его омоновцы охраняют, кто лаборатории не видел: наши его порвут, если доберутся.

– Сколько всего произошло… – Лёшка снова проваливался в отрешённость от мира. – За два часа…

– Какие два часа?! Десять утра уже! В мире буча начинается. Наши первую партию документов в сеть выложили, на нескольких ресурсах сразу. И фотографии из лабораторий – и этой, и в других странах.

– Так быстро… – Лёшка уставился в светлую больничную стену.

– Мы же полгода к этому готовились! Тебе, парень, спать надо, иначе сам в реанимацию попадёшь.

– Я должен их дождаться…

– Смотри сам.

Курьяныч, на секунду сжав его плечо, ушёл. Лёшка остался один. Спать не хотелось – слишком много всего произошло, нужно обдумать. И дождаться детей и Лену.

Лена. Кем она была для него? Для отца – то ли дочерью, то ли внучкой, но в любом случае родным человеком. А для него? Та, кто была с ним ещё до рождения, кому он отчасти обязан своей внешностью; это знание раньше бесило его, особенно в детстве, когда он понял, что не совсем похож на Лепонта. Или подруга, спутница в редких, но всё же весёлых играх, прогулках по парку, партнёрша по танцам? Или… Он не мог понять этого, а должен был. Ему требовалось разобраться во всём, пока её здесь нет, пока её вытягивают оттуда врачи.

Лёшка пытался разобраться в себе. Кого он хотел в ней видеть? Мать, сестру, друга? Каждое из этих слов вызывало в нём отторжение, но… Чувство всегда оказывалось двойственным, направленным не на неё, а на него самого. Одна его часть, когда-то главная, теперь же почти исчезнувшая, – капризный и одинокий Лёшка-ребёнок – хотела, чтобы рядом была мама. Не Лена – просто мама. А она оказалась единственной из окружения, кто подходил на эту роль, и в то же время всегда давала понять, что она – не мать Лёшке. И отсюда его ненависть к её работе, к её рассказам о мальчишках – это была обычная детская ревность и обида на мир. Другая часть Лёшки, то его сознание, что возникло ещё до рождения, в темноте родильной камеры, и слышало её разговоры с «манекеном», наоборот, отвергало любой намёк на признание её матерью. Этот Лёшка не знал, но догадывался – записанные в мозг чужие знания подсказывали, – что Лена не может быть его матерью, что она – девушка, которую можно полюбить. Об этом кричало и взрослое, чужое тело. И эта часть Лёшкиного сознания постоянно боролась с Лёшкой-ребёнком. Это, наверное, похоже на раздвоение личности, но всё же совсем иное. Личность одна – возрасты разные, разный опыт, взгляд на мир. И теперь Лёшка-ребёнок, тот, кому требовалась лишь мама, ушёл. Как и Лёшка, получивший чужой опыт, но не имевший своего – он тоже теперь исчез. Лёшка стал, наконец, целым, единым, вобравшим в себя все осколки прошлого, но не опиравшимся на рефлексы или чужой опыт и знания. И пришло понимание: кем бы Лена для него ни стала, он не бросит её одну. И должен научиться принимать её такой, какая она есть, а не такой, какой её видел ребёнок в теле взрослого. Кем она для него будет – он не знал. Возможно, чужим человеком. Возможно, их, кроме памяти об отце, ничего не объединяет. Но у него есть ответственность за неё.

Негромко хлопнула дверь реанимационного отделения. Лёшка дёрнулся, открыл глаза – всё-таки успел задремать. На каталках везли мальчишек – без сознания, но с порозовевшими, а не мертвенно-синюшными лицами. Лёшка кинулся к врачам:

– Что?

– Живы, и будут здоровы. Лечиться им ещё очень долго, тела слишком ослаблены. Но придёт время, и бегать смогут.

– А Лена?

– Девушка? Операция ещё не закончилась. Ждите.

Мишка, давно уже вымывшийся и даже успевший подремать в кресле, кивнул Лёшке:

– Я схожу, посмотрю, как их устроят.

Лёшка опять сел ждать.

Дверь снова хлопнула. Усталый врач сопровождал каталку с бледной, всё ещё не пришедшей в себя девушкой. Лёшка рванулся к нему:

– Что с ней?

– Отравление угарным газом, но обойдётся без последствий. Хуже с ногами. Вы знаете, кто повредил ей спинной мозг?

– Что?! – Лёшка не понимал. – Я видел её два годаназад, она тогда была абсолютно здорова.

– Значит, вскоре после этого её и искалечили. Небольшая операция – повреждение спинного мозга, из-за которого возник частичный паралич ног. К счастью, не полный. Этой ночью её, видимо, сильно толкнули или ударили, возник полный паралич. Мы успели вовремя, так что в будущем она сможет ходить сама, без экзоскелета. Бегать – нет, но ходить – да. Она пока под наркозом, очнётся ночью или утром. Вы её родственник? Вам лучше поспать.

– Я не могу оставить её… – Лёшка понимал, что врач прав, что нужно отдохнуть, да и в палату к девушке его не пустят. Но уйти не мог.

Врач устало посмотрел на него, вздохнул:

– Хорошо. Думаю, так даже лучше. Вы поспите в её палате. Больше негде: из-за ночных событий больница забита пострадавшими. Идёмте, мы поставим вам кушетку за ширмой.

Лёшка пошёл за каталкой, не совсем ещё понимая, что ему сказали, что разрешили. И свалился на узкую больничную кушетку, зная, что Лена в безопасности.

>

*

<

Лена просыпалась. Хотелось повернуться на бок, но почему-то не получалось. Вокруг слышались незнакомые голоса, воздух пах совсем иначе, чем в лаборатории. Может, она заболела и её забрали в госпиталь?

Она открыла глаза, привычно сощурилась, чтобы разглядеть окружающее. Всё расплывалось, но свет был иной, незнакомый. Значит, это на самом деле госпиталь.

– Лена…

Знакомый голос, родной, живой, но нереальный. Этого голоса не может быть в центре – хоть в лаборатории, хоть в госпитале.

На фоне светлого потолка появился тёмный силуэт, приблизился. Она пыталась рассмотреть его… и наконец увидела.

– Лёшка…

– Да, всё хорошо. – Её щеки коснулась твёрдая шершавая ладонь. – Это я. Всё закончилось.

Она всматривалась в его лицо – настоящее, живое, а не уродливо-правильное лицо бездумного клона. Перебитый нос, шрам на правой брови, морщинки у глаз, горькие складки у губ.

– У тебя волосы короткие совсем, – она попыталась улыбнуться, – и виски седые. Ты всё же пришёл.

– Да. – Он осторожно провёл по её волосам – снежно-белым от седины. – Я пришёл. Помнишь, что говорил папа? Что нам принадлежит Вселенная, что нужно видеть небо и звёзды. И ты снова увидишь их, я обещаю! Ты снова увидишь весь мир!

ЧАСТЬ 2

В больнице

В ту ночь Лена пришла в себя очень ненадолго и почти сразу снова уснула. Уснул и Лёшка, который сорвался к ней со своей кушетки, едва пискнул сигнал медицинского датчика, и теперь наконец успокоился: с девушкой всё в порядке, ни отравление, ни операция не повлияли на её сознание.

Утром Лена проснулась уже по-настоящему и сразу спросила, что с мальчишками. Врач сел на стул рядом с кроватью, взял девушку за руку:

– Мы смогли спасти только троих.

Лёшка, отошедший на время к окну, резко обернулся, ожидая всего – от новой потери сознания до нервного припадка. Но Лена только закрыла глаза и некоторое время молчала. Потом попыталась приподнять голову:

– Я должна быть с ними. – Голос у девушки был со сдерживаемой болью, но спокойный: она хорошо понимала, что говорит. – Они привыкли ко мне, когда меня нет, им становится плохо, а сейчас…

– Сейчас плохо вам. – Врач очень осторожно коснулся её лба, заставляя откинуть голову на ортопедическую подушку. – Вы же видите, где находитесь. Вчера мы по ниточкам собирали ваш спинной мозг. Вам нельзя даже голову поднимать. Или вы осознаёте это и даёте себя лечить, или ваши мальчишки вообще потеряют вас. Вы ведь моя коллега, пусть пока и не дипломированный, но уже состоявшийся врач, а врач должен думать о себе, иначе не сможет помочь другим.

Девушка снова ненадолго закрыла глаза: пробивавшийся сквозь шторы яркий солнечный свет, от которого она отвыкла за годы в сумраке подвальной лаборатории, причинял ей боль. Потом повторила:

– Без меня им плохо, они не выдержат. Им нужно знать, что я не бросила их.

– Хорошо. – Врач встал. – Кое-что сделать можно, но не сейчас, а к вечеру. Мне нужно всё подготовить. Сейчас вы завтракаете, приводите себя в порядок и спите. Это не просьба, а назначение лечащего врача. Молодой человек, пойдёмте, мне нужна ваша помощь.

Он мог и не пользоваться таким предлогом, потому что Лёшка, отлично помня медицинские процедуры в первые месяцы своего существования, понимал, что его присутствие, пусть даже и за ширмой, будет неприятно Лене. Поэтому он, на секунду обернувшись у двери, чтобы поймать взгляд девушки, пропустил в палату медсестру и вышел в коридор.

Врач прикрыл дверь и обернулся к нему:

– Дети пока спят. Мы поддерживаем их в таком состоянии, им не нужно пока знать о смерти братьев. Но потом им потребуется забота не только врачей, но и близких людей, а наш персонал, очень хороший, уверяю вас, сейчас загружен работой. Ваш друг помогает нам, и я бы хотел, чтобы, когда дети проснутся, вы хотя бы по часу занимали их разговором – им это так же необходимо, как и лекарства.

– Я понял. Где их палата? И где Мишка… Михаил?

– Их палата за углом, в соседнем коридоре, я покажу. Ваш друг сейчас у… тех, кого вы называете големами. Странное слово. Мне кажется, что называть так людей, пусть и психически неполноценных, оскорбительно.

– Я – тоже голем, искусственно созданный, вылепленный. – Лёшка усмехнулся, наблюдая за выражением лица врача. – И дети – големы. Если бы не Лена, нас бы не было – ни их, ни меня. А те големы… Их я не знаю. Можно мне их увидеть? И… если я уйду, то как с Леной? Я…

– Боитесь оставить её одну? – Врач понимающе кивнул. – У вас есть ком? Я подключу к нему кнопку вызова и объясню ей; она сможет позвать вас в любой момент. На это, конечно, потребуется некоторое время. Но пока с ней будут наши медсёстры, вы можете не волноваться.

>*<

Следующие часы Лёшка провёл, ходя по палатам новых големов и подменяя работавшего с шести утра и вконец замотанного Мишку. Требовалось объяснять врачам и санитарам, кто это вообще такие – искусственно созданные люди. Големов оказалось много, особенно учитывая небольшие «производственные мощности» центра. Семь выживших клонов Лёшки – двое со второго уровня и пятеро с первого. Все – с ущербным разумом, спокойные, послушные, словно роботы, ничего не боящиеся, ничему не радующиеся, ничего не хотящие. И почти четыре десятка из других «партий»: грубоватые крепкие «муравьи» и среднего роста, сухощавые и темноволосые парни и девушки, предназначавшиеся для использования в качестве «секс-кукол». Они почти не пострадали от газа (на первом уровне его концентрация была очень мала) и сидели в своих палатах, бессмысленно глядя в стены и реагируя только на чёткие приказы: «Встань, ешь, иди сюда».

– Их нужно в психиатрическую больницу, здесь им не место, но на них требуется оформить хоть какие-то документы, – негромко объяснял дежурный врач. – Вы знаете, как с ними общаться? Мы за вчерашний день намаялись. У них очень странная реакция на окружающее, психиатры сталкиваются с подобным впервые.

– Нет, не знаю. – Лёшка смотрел на красивых бездумных девушек в одинаковых больничных пижамах – словно посадили в комнату семь кукол. – С такими я не сталкивался, их сделали позже. Сколько им, не знаете?

– Ваши коллеги вчера нам звонили, сказали, что нашли какие-то документы, и что их всех… сделали месяца два назад и как раз готовили к продаже. Дикость какая-то!

– Тогда им сейчас психологически должно быть около двух лет, если их делали по той же методике, что и меня. Умеют сами есть, ходить, одеваться, и всё.

– Ещё они умеют говорить, в основном отвечать на простые вопросы. Но не только это. – Врач побледнел, потом так же быстро покраснел и под конец пошёл пятнами. – Их учили сексу, всех – и девушек, и парней. Приходится прикасаться к ним очень аккуратно, иначе они сразу… готовы. Их что – эти два месяца?..

– Скорее всего их учили дистанционно, ещё до рождения. – Лёшка вспомнил свои тренировки через спарринг-манекен. Врач слушал, не до конца ещё веря всему этому.

– Да, я знаю методику восстановления утраченных двигательных функций через подключение к такому «аватару», но чтобы этот способ предназначался для подобного?! Как нам теперь быть?

– Думаю, если некоторое время их не провоцировать, рефлексы забудутся. Советую быть осторожнее не с этими, а с охранниками – их наверняка тренировали, как и меня, но более жёстко, на прикосновение они могут отреагировать ударом. Я плохо разбираюсь в медицине, знаю лишь то, что пережил сам.

Лёшка ещё раз взглянул на девушек, невольно вспомнив подслушанный разговор Кэт с её компаньоном. Они бы без сомнений поставили клейма на лица «секс-кукол».

– Скажите, их можно нормально воспитать, сделать людьми?

– К сожалению, нет. – Врач прикрыл дверь в палату. – Их всех ждут десятилетия в психбольнице. Возможно, они смогут освоить какую-нибудь простую работу – помогать садовникам в парке или уборщикам, санитарам. Но и только, полноценного разума у них нет.

В палате мальчишек было тихо и сумеречно, в свежем воздухе едва заметно чувствовался аромат полевых цветов – букет стоял на тумбочке у окна.

– Мы специально его поставили, – тихо объяснила медсестра. – У детей аллергии на пыльцу нет, и они ведь никогда не видели цветов, не знают их запаха. Пусть порадуются.

Лёшка, стоя у полуоткрытой двери, смотрел на детей – бледных, никогда не видевших дневного света, даже во сне не доверявших миру, хмурившихся и сжимавших прижатые к груди кулаки. На подоконнике лежали единственные их вещи – горстка крохотных игрушек, пластиковых и самодельных, – всё, что бойцы штурмовой группы смогли найти в лаборатории. Парни тогда обшарили все углы, сами, без чьей-либо просьбы.

– Когда они проснутся? – Лёшка обернулся к врачу.

– Пусть ещё сутки поспят. Им это не повредит. Мы за это время сможем подготовиться к тому, что им сказать. Ваш друг ночевал здесь, обещал, что и дальше будет смотреть за ними. Он ведь психолог?

– Да. – Лёшка прикрыл дверь. – Очень хороший психолог.

– Но здесь особый случай. – Мишка подошёл так тихо, что никто его не заметил. – Таких ситуаций раньше не было и, очень надеюсь, не будет больше никогда! Как и тебе, им нужны не тренинги, а любовь и дружба людей. Я вызвал сюда родителей. Ты не против? Лене нужен женский уход, медсёстры – это не то. Мы с отцом займёмся мальчишками. Руководство конторы это одобрило. Пойдём обедать?

>*<

Родители Мишки приехали во второй половине дня и, не разобрав оставленные в гостинице вещи, поспешили в госпиталь, появившись в тот момент, когда Мишка с Лёшкой обсуждали, как сказать мальчишкам о смерти братьев. Тётя Аня, мягкая, тёплая, принёсшая с собой домашний уют, подкатилась к Лёшке и, обняв его, заплакала, уткнувшись вроде бы ему в грудь, но из-за разницы в росте получилось, что почти в пояс.

– Миша всё рассказал. Я не думала… видела, что ты другой, но такого и подумать не могла! Как они могли?!

Через минуту она немного успокоилась, отстранилась, обняла сына. И сразу же спросила:

– Чем мы можем помочь?

Виктор, до этого как раз успевший обнять Мишку и пожать руку Лёшке, предоставил ей право действовать, готовый поддержать любое решение жены.

– Надо бабушку Лены привезти. – Мишка немного виновато посмотрел на родителей. – Я хотел тебя, мам, попросить, не наших. У тебя лучше получится.

– Где она живёт? – Тётя Аня сразу собралась и, казалось, стала выше и стройнее.

– В Дебрянске. Завтра сможете съездить? Она пока ничего не знает.

– Сейчас сколько? Начало четвёртого? – Виктор взглянул на часы. – Пообедаем и поедем, как раз часам к восьми будем у неё. Твои коллеги дали нам мобиль, хороший.

– Можно мне к девушке? – Тётя Аня была готова действовать.

– Она сейчас спит. – Лёшка сам хотел увидеть Лену, но и его в палату не пускали.

– Хорошо, тогда пообедаем и поедем. Ей ничего не говорите. – Тётя Аня направилась к лифту. – Где здесь поесть можно?

– Я провожу.

Мишка кинулся за ней, а Виктор задержался.

– Лёша, я хотел спросить. Сын тебя братом считает, да и мы за этот год привязались к тебе. Ты не против быть нашим… племянником? – Он запнулся, и Лёшка понял причину: Виктор не хотел задевать память его настоящего отца и вместо «сын» в последний момент сказал «племянник».

– Да! – Он серьёзно взглянул на Виктора. – За Лену и мальчишек я отвечаю, но кем они меня посчитают – никто не знает. А Мишка – мой брат, кроме него у меня никого нет. И кроме вас.

Виктор протянул ему руку. Далеко не всегда нужны объятия или что-то подобное, иногда хватает и рукопожатия, чтобы показать человеку, что он тебе дорог.

– Договорились. Пойду, а то моя меня потеряет. Бабушку мы привезём!

– И… Попросите её, чтобы взяла Мява. Она поймёт.

>*<

Вечером в палатах Лены и мальчишек установили обещанную аппаратуру.

– Теперь вы можете говорить с детьми. Если нажать эту кнопку один раз, включится микрофон, два – видеокамера, – объяснял врач. – А вот этой – чувствуете, что у неё рифление другое? – можете дать сигнал перед началом связи.

Лена лежала в своей кровати – не обычной для спина́льников, с растяжками, а сделанной специально под неё, чтобы исключить любое движение, ведь позвоночник у девушки был цел, пострадал именно спинной мозг, – и, чуть шевеля пальцами, нащупывала кнопки. После нескольких минут тренировки она слабо улыбнулась:

– Всё поняла, спасибо вам, Арсений Денисович. Когда можно?..

– Вы уже сейчас можете поговорить с детьми. Они ещё спят, но, думаю, это им не помешает, а то и поможет.

– Можно мне их увидеть?

– Да, включите камеру и экран.

Лена нажала кнопку, и на укреплённом над её кроватью экране появилось изображение соседней палаты. Девушка, близоруко щурясь, всматривалась в лица спящих детей, потом закрыла глаза:

– Шери, Анри, Митя. Остальные… Тошка… – Она прикусила губу и замолчала, но и сейчас не заплакала, может быть, потому, что не смогла бы вытереть слёзы. Она теперь полностью зависела от других людей. Через несколько минут девушка заговорила:

– Милые мои, надеюсь, вы меня слышите. Я рядом, в соседней палате. Всё закончилось, нас спасли и теперь лечат. Вы должны держаться, слышите? Лаборатории больше нет и никогда не будет! Вы сможете ходить, вы увидите мир, вы будете делать то, что захотите сами. Только держитесь, пожалуйста! Я рядом.

Голос девушки креп с каждым словом, она старалась передать мальчишкам всю свою любовь, веру в будущее, всё своё стремление к свободе, так долго скрываемое ради них. Лёшка слушал её, уткнувшись лбом в холодное оконное стекло, за которым шумел вечерний ливень. Слушал и понимал, что не знал Лену. Он только вчера понял, что не осознавал своего отношения к ней, что его неприязнь была направлена не на неё, а теперь понял и то, что кроме имени и внешности ничего о Лене не знал. Ему раньше казалось, что всё просто: она любит мальчишек как мать, а его совсем не любит. Но и это оказывалось не так. Сколько ей было, когда она попала в центр? Двадцать один – двадцать два года. Она не могла быть матерью этим детям, даже если они называли её мамой. Скорее Лена стала для них старшей сестрой, или… Тем, кем была для Мишки Жаклин.

Сейчас, сравнивая Лену и тётю Аню, Лёшка видел разницу. Именно мамой была тётя Аня, мамой для Мишки, теперь и для него, наверняка станет ею и для мальчишек – это суть этой маленькой женщины, долгие годы мечтавшей о большой семье. Она знает, что такое – любить своего ребёнка. Лена же тогда сама была ребёнком и жертвовала собой ради мальчишек не как мать, а как друг, сестра, осознанно делая этот выбор. Мишка прав: любовь бывает очень разная, но всегда это любовь.

Хозяева центра лишили своё «оборудование» не только свободы и здоровья, но и права быть любимыми, требуя при этом бездумной любви и преданности к себе. Но даже собака, символ беззаветной верности, любит не того, кто купил её, не официального хозяина, а того, кто сам любит её. А тут – люди. Искусственные, искалеченные, но люди! И их лишили всего. Даже отец понял это слишком поздно – то, что требовать любви и покорности нельзя ни от кого, можно только любить самому. Лена же знала это всегда. Вспомнился её разговор с отцом, услышанный им ещё в родильной камере: «Друга сделать нельзя… Это не идеальный друг, а идеальный раб!». Она никогда не признавала подчинения кому-либо и учила этому мальчишек. И теперь – тоже учила, требовала: «Не подчиняйтесь слабости, смерти, боритесь за себя!» И от него требовала.

Лёшка смотрел на бегущие по стеклу струи дождя, осознавая, сколько ему ещё предстоит узнать. Он на самом деле совсем пацан, не знающий мира и людей. Даже тех людей, которые стали для него родными.

>*<

Мальчишек собирались разбудить перед завтраком. Это решение далось врачам тяжело, ведь если обычный ребёнок знает, что родные могут куда-то ненадолго уйти, и хотя бы в первые часы не поймёт, что их больше нет, то мальчишки, всю жизнь провёдшие вместе, на соседних кроватях, не поверят ни в какие отговорки. Они всё поймут сразу. Поэтому в то утро за детей боялись все, и лишь одно давало надежду – голос Лены на самом деле успокаивал их, даже когда они находились в вызванном лекарствами сне. Мишка, «прописавшийся» в их палате, как Лёшка – в палате Лены, – был бледен и дёргался от каждого звука. Лена, тоже бледная, что при её болезненном состоянии казалось вообще смертельной белизной, тихо попросила Лёшку:

– Ты иди к ним, пожалуйста. А я отсюда говорить буду.

– А ты сама? – Лёшка уже научился понимать, когда другим требовалась его поддержка.

– Иди к ним, мне так будет спокойнее, когда ты и Миша с ними. Миша очень хороший. Иди.

В отличие от Лены мальчишки просыпались долго, то приоткрывая глаза и обводя палату невидящими взглядами, то снова засыпая на несколько минут. Наконец Шери, вообще бывший самым крепким из ребят, открыл глаза по-настоящему.

– Лена? – Голос у него был слабый и испуганный, но, как сразу стало понятно, боялся он не за себя. – Лена, ты где? Ты в порядке? Лена?

– Я здесь, рядом. – Голос девушки на мгновенье дрогнул, но это, наверное, заметили только Лёшка и Шери. – Посмотри на стену перед собой. Видишь меня на экране? Я рядом, в соседней палате, меня тоже лечат, но мы можем говорить. Как ты, родной?

Мальчишка оглядывался, не пытаясь даже поднять голову: он по опыту знал, что когда лежишь вот так, двигаться нельзя – или самому станет плохо, или накажут. Наконец он увидел экран.

– Лена! Ты совсем бледная. Тебе плохо? Где мы? – Он демонстративно не замечал стоящих рядом людей.

– Нет, не плохо, не волнуйся. Мы в больнице. Центра больше нет! Нас спасли и теперь лечат. И вы сможете ходить, увидите весь мир.

– А ты? – Шери уже устал говорить, но и молчать не мог – ему нужно было знать, чего ждать от будущего.

– И я. Мы теперь не имущество, мы – люди. – Девушка улыбнулась, и на её щеках впервые за эти годы проступили ямочки.

Шери улыбнулся ей в ответ и осмелился повернуть голову, потом попытался привстать на локте. Ему не мешали: последствия отравления прошли, и теперь у мальчишки была только обычная для него слабость. Он оглядел небольшую комнату. Четыре кровати, одна из которых пуста, тумбочки, столик у занавешенного золотисто-зелёными шторами окна, на нём, в луче солнечного света, небольшой букет из ромашек и васильков. Но Шери не обратил на цветы внимания.

– Где все? Лена? Они?..

– Да… – Девушка ответила очень тихо.

Шери упал затылком в податливую ортопедическую подушку, закрыл глаза и замолчал, точно так же, как за полтора дня до этого – Лена. Молчали и Анри с Митей, тоже уже проснувшиеся и молча слушавшие разговор брата с девушкой. Не было ни слёз, ни ступора, только спокойное молчание. Потом Анри тихо вздохнул:

– Хорошо, что ты жива. Мы боялись, тебе тогда больно было.

– Нет, не было. – Лена снова успокаивающе улыбнулась с экрана. – Вы поешьте, вам сил надо набираться. Рядом с вами друзья, они помогут вам. Они нас спасли. А теперь завтракать! Иначе рассержусь.

– Не рассердишься. – Шери снова вступил в разговор. – Потому что мы с тобой одинаковые, и сейчас нас всех лечат. Ты не обижайся, мы очень тебя любим.

Мишка, всё это время готовый броситься к детям на помощь, украдкой улыбнулся: мальчишка смог интонацией передать всё – и что он очень любит Лену и боится за неё, и что, уважая её мнение, понимает, что они теперь равны, ведь пережитое важнее прежней «иерархии» между девушкой и детьми, и что она тоже понимает это изменение, принимает его и будет относиться к мальчишкам как к равным. В отличие от Лёшки, взрослого внешне и часто совсем ребёнка в суждениях, эти дети были очень взрослыми в отношении к миру, потому что их жизнь всегда зависела от умения оценивать окружающих людей. Лена тоже поняла сказанное Шери и улыбнулась открыто и радостно:

– Вы молодцы! Ну-ка, ешьте! Я тоже буду есть, поэтому отключаюсь. Миша, Лёшка, присмотрите за ними. Приятного аппетита!

Экран потух, и мальчишки впервые обратили внимание на окружающее – и на людей, и на обстановку. Они искренне радовались и пробивавшемуся из-за штор солнечному свету, и букету цветов, и вкусному завтраку: до этого их кормили здоровой, правильной, но почти безвкусной едой, а тут оказалось, что на свете есть такая вещь, как манная каша с сахаром и ванилью.

Мишка незаметно для остальных вышел из палаты. Лёшка выскользнул следом:

– Ты чего?

Мишка стоял, опёршись лопатками и затылком в стену и глядя в потолок странными глазами, потом глухо сказал:

– Ты знаешь, что они придумали принципиально новый двигатель для космических кораблей? И вообще вся наша космонавтика в ближайшую сотню лет будет основана на их разработках? На открытиях тех, кого создали имуществом, недоработанной версией идеального компьютера. Я только сейчас понял, что такое рабство. Это – оценивать весь мир только с точки зрения выгоды, прибыли, экономики. Знал раньше – умом знал. А сейчас понял. Когда ради выгоды можно создавать и уничтожать личность в миллионы раз лучше, чище, выше себя, и при этом считать, что ты – хозяин, а они – ничто, инструмент. И я понял, почему ты такой. Но они сильнее тебя. Не обижайся.

– Не обижаюсь. – Лёшка упёрся лбом в стену. – Я понял это, когда ждал их у реанимации. А про рабство… Я об этом слышал от Лены, ещё в родильной камере. Что раньше хозяину приписывалось всё, что создал его раб. Что в древности, что при крепостном праве. Я сейчас часто вспоминаю то, что слышал от неё тогда. О том, как дворцы строили те, кого потом запарывали насмерть или отдавали в солдаты, о художниках и музыкантах, отправленных на скотный двор навоз выгребать. Помню один её рассказ, о Древнем Риме, как во время шествия полководца за ним вели сотни рабов – совсем недавно свободных и известных греческих учёных, поэтов, скульпторов. Они стали имуществом. И мы были таким имуществом. От этого тяжело отвыкнуть: не знаешь, как себя вести, чему верить, что можно делать. Я пойду к мальчишкам, обещал Лене присмотреть за ними.

– Ты прав, идём. – Мишка оттолкнулся плечами от стены. – Им будет легче, чем тебе, но без нашей помощи они не справятся.

>*<

Парни немного посидели в палате мальчишек, но те, и так очень слабые, а теперь потерявшие братьев и оказавшиеся в совершенно ином мире, устали от переживаний и уснули сразу после завтрака. Сон для них был лучшим лекарством, как и для Лены, переживавшей уже за них. Так что Мишка с Лёшкой снова, как и вчера, лишились даже уголка, где можно было бы посидеть и отдохнуть. Но отдыхать они не хотели: у обоих было много работы, вроде бы пустой, но необходимой. Вчера они, замотавшись с големами, не имели возможности заглянуть к раненым бойцам, и теперь пошли к ним – поблагодарить за то, что те сделали, поговорить, рассказать новости.

Кое-кто из парней уже оклемался после боя, и их пришлось уговаривать оставаться в больнице. В мире разгорался скандал, сравнимый с тем, что произошёл восемьдесят лет назад, и любой участник штурма оказывался под ударом, потому что далеко не всех сотрудников центра и их покровителей удалось выявить. А если не они, то вездесущие журналисты и фоторепортёры, которые могли принести не меньше вреда, чем наёмные убийцы.

Мишка терпеливо объяснял, что сейчас лучше воспользоваться случаем и спокойно лечиться, благо, что больница на окраине города, в собственном небольшом парке, и хорошо охраняется и людьми из конторы, и милицией. Двое бойцов всё же требовали отпустить их домой: ранения-то пустячные – простреленная рука у одного и треснувшее ребро у другого. Мишка не выдержал:

– Вы о дисциплине что-нибудь слышали? Всем приказано не покидать территорию больницы! Всем! Вчера троих журналюг у парковой ограды задержали, четвёртый успел удрать, и полюбуйтесь, что он накатал! – Мишка хлопнул по тумбочке, припечатав ладонью лист бумаги. – Вот, читайте. И это он писал, даже не заходя на территорию больницы. Что будет, если вы ему попадётесь? Одного вашего слова окажется достаточно, чтобы переврать всё не в сотню, а в тысячу раз!

Недовольные парни взяли лист и стали читать вдвоём, потом высказали всё, что думают об авторе статьи.

– А ну тихо! Вы в больнице, а не в раздевалке! – прикрикнул Мишка. – Выражаться на тренировках будете, здесь за языками своими дурными следите. Головы у вас на плечах толковые, вот пусть они слова выбирают, а не то место, каким сейчас думаете!

Те двое бойцов, что во время штурма смогли первыми пробиться на нижний уровень, не дёргались – им обоим досталось больше всего. Бронекостюмы пули останавливают, да, но полностью погасить энергию удара не могут, да и когда в тебя стреляют в упор из пистолета-пулемёта, ни один костюм полностью не защитит. Так что у парней были и переломы рёбер, и ушибы лёгких, и пусть и поверхностные, но многочисленные ранения груди и живота, и ни тому, ни другому особо шевелиться не хотелось. Первые дни они проспали под действием обезболивающих и снотворных, теперь же лежали, иногда для поднятия настроения шуточно переругиваясь или травя неприличные анекдоты, и очень обрадовались заглянувшим к ним Мишке с Лёшкой.

– Ну что там? Не зря я рёбра-то ломал? – Пашка дышал с трудом, морщась от боли в пусть и зафиксированных тугими повязками, но всё равно «игравших» при каждом вздохе рёбрах.

– Не зря. – Лёшка присел к нему на кровать. – И спасибо за учёбу, дверь с первого раза вскрыл.

– Ты? – Пашка усмехнулся. – Ты же кнопку взрывателя от п… пуговицы отличить не можешь!

– Не могу. – Лёшка кивнул, поддержав грубоватую шутку. – Но дверь вскрыл. Благодаря вам, ребята. Если бы не вы, мы бы не успели.

– Говорят, много погибших? – Второй парень, Сашка, приподнялся на локте. Ему дышать было легче, потому что основной удар пришёлся на живот, и ребро пострадало только одно.

– На нашем уровне одиннадцать, почти все дети погибли, – тихо стал рассказывать Мишка. – Но тех, кого они только начали делать, мы спасли всех, там человек пятьдесят будет, когда родятся. Воспитаем их нормальными людьми. Так что ты, Паш, из своих рёбер не одну дуру капризную, а почти сотню человек сделать смог бы.

– Эх, где моя дура-то… – Пашка слабо вздохнул. – Не пускают её сюда, хорошо хоть по видеосвязи поболтать удалось, и сынишку увидеть. Говорите, там пятьдесят големов растут? Моя сказала, что где один сын, там и двух воспитаем, а?

– Не надо. – Лёшка вспомнил своё детство. – Ты со мной на тренировке был, знаешь мою силу. А представь, если я, да пусть даже Мишка, но без мозгов ещё. Не знаю, как отец с Леной это выдержали. Твоему Владику три, да? Что такой дурак, как я, с ним сделать может, просто играя?

– Понял. – Пашка задохнулся от боли. – Всё, дайте отдохнуть.

– Спасибо вам, ребят, – Лёшка встал, – за всех спасибо!

>*<

Парни заканчивали обедать, когда Мишке позвонила мать. Тот выслушал, улыбнулся Лёшке:

– Скоро приедут, им сейчас пообедать нужно и отдохнуть с дороги. Лениной бабушке-то уже за восемьдесят, да и мама вымоталась – слишком всё переживает. Просили нас у палаты Лены подождать, будут примерно через час. Так что время есть, бери вторую порцию. Нам теперь сил нужно больше, чем во время штурма.

Родители Мишки и бабушка Лены подошли к палате не через час, а почти через два. Тётя Аня, усталая и немного бледная, улыбнулась парням:

– Простите, что задержались.

– Вы с дороги отдохнули хоть? – Мишка поддержал мать, помог ей сесть на банкетку, Лёшка кинулся было к Нине Ивановне, но ей помог Виктор.

– И отдохнули, и пообедали, и ещё кое-что успели сделать. Лёша, Миша мне вот это чудо дал, сказал, что это твоя игрушка. Может, я зря это сделала, но вчера успела отдать его в чистку. – Тётя Аня протянула ему Митьку – уже не замурзанного, а выглядевшего почти новым и кое-где аккуратно заштопанного. – Ты не сердишься? Миша, как ты и просил, привезла твоего друга. Вчера забыла из сумки достать, прости. Держи.

На банкетке теперь сидели две игрушки: рядом с бело-розовым Митькой посвёркивал пластиковыми глазами довольно крупный медведь из коричневого вытертого вельвета.

– Вы просили привезти Мява. – Нина Ивановна спокойным внимательным взглядом смотрела на обоих парней. – Леночка о нём говорила, верно? Возьмите, молодой человек.

Лёшка взял протянутого именно ему кота, провёл ладонью по знакомому свалявшемуся меху. Женщина улыбнулась:

– Это же вы приезжали ко мне осенью? Только выглядели иначе.

– Да. – Он ответил хрипло от смущения. – Простите, что обманули вас.

– Вы тогда искали Леночку, я это сразу поняла. – Нина Ивановна говорила очень серьёзно и мягко. – И открыто прийти не могли. Вы успокоили меня тогда, я поняла, что не одна за неё волнуюсь. Можно мне к девочке?

– Да, она сейчас не спит. Пойдёмте.

– Вы идите. – Виктор кивнул жене и придержал Лёшку за рукав. – Мы там будем лишними. Миш, где дети? Нам лучше пойти к ним.

Мишка повёл отца к мальчишкам, а Лёшка остался у палаты Лены, потому что могла потребоваться его помощь, да и проводить потом обеих женщин нужно будет. Тётя Аня, взглянув на него, сгребла зверей, мягко вынув из рук парня кота.

– Ты посидишь здесь? Хорошо.

Они пробыли у Лены совсем недолго, и вскоре вышли, вроде бы улыбающиеся и бодрые, но когда дверь в палату закрылась, тётя Аня опёрлась о стену, бледная, разом ослабевшая, и только с помощью Лёшки добралась до банкетки.

– Сейчас, надо посидеть. – Она достала из кармана баллончик с сердечным аэрозолем, вдохнула лекарство, откинулась головой на стену. – Что же они сделали?!

В голосе женщины слышались еле сдерживаемые слёзы. Нина Ивановна села рядом, обняла её за плечи:

– Успокойся, Анечка, нам нельзя волноваться. Дети живы, это главное, и им нужна наша помощь и любовь. Если мы будем так сильно всё переживать, то сами свалимся, а этого никому не нужно.

– Да, мы должны держаться. – Тётя Аня попыталась выпрямиться, улыбнуться.

– Нет, милая, не держаться, а жить, радоваться каждому дню, думать и о себе тоже. – Пожилая женщина говорила очень тихо и ласково. – Какая им польза, если мы себя изматывать будем? Они же всё видят. Когда Оленька погибла, я тоже сначала думала, что надо держаться ради Леночки. А она умница, маленькая ещё была, а сказала то, что я на всю жизнь запомнила: «Когда ты так на меня смотришь, мне плохо делается, а ты потом таблетки пьёшь. Ты живи, и я буду жить, а то ты заболеешь, и я одна буду». Пойми, Анечка, им нужны не наши жертвы, а мы – здоровые, радующиеся миру. Они очень хорошо чувствуют обман и наше состояние. Не надо делать их виноватыми в том, что нам плохо, ведь тогда жертвы не мы приносим, а они. Нужно жить самой, а не только ради кого-то. Ну, успокоилась? Лёшенька, ведь вас так зовут? Вы не проводите нас к мальчикам? И помогите с игрушками. Леночка попросила их мальчикам отнести. Она уснула, вы не волнуйтесь.

Лёшка хотел помочь тёте Ане, но Нина Ивановна отмахнулась: «Я сама», – и кивнула на бело-серо-коричневую горку зверей. Парень сгрёб игрушки и пошёл по коридору, показывая дорогу и стараясь приноровиться к медленным шагам обеих женщин.

>*<

В палате мальчишек звучал смех. Это было странно, невероятно, ведь они только утром узнали о смерти братьев. Но все трое смеялись, слушая рассказ Виктора. Привыкшие за свою жизнь к боли и потерям, они научились ценить крохи радости, и теперь смеялись, впервые вот так открыто и беззаботно. Но на вошедших в палату людей все трое взглянули серьёзно и настороженно. Мишка и Виктор познакомили их с женщинами, и на лицах мальчишек снова появились улыбки, особенно радостные и тёплые, когда они смотрели на Нину Ивановну. Бабушка Лены – это невероятно, сказочно и прекрасно! А потом они увидели в руках Лёшки Митьку. Лёшка растерянно стоял, не зная, куда положить игрушки, как разделить их между детьми: их трое, и игрушек тоже три, но…

– Лёша, посади их на окно, – тихо попросил Шери. – Мы их не поднимем, они для нас тяжёлые, а так смотреть будем. Это Мяв, да? Лена о нём рассказывала. А это кто?

Мишка взял из рук Лёшки своего медведя и немного шутливо представил:

– Это мой лучший друг и тёзка, его тоже зовут Мишка. Ему уже тридцать лет, он очень умный. И он хочет жить у вас, потому что я вечно занят, а ему скучно и нужны верные друзья. Примете его к себе?

* * *

Лёшка ожидал, что после приезда Нины Ивановны ему придётся переселиться в палату к мальчишкам, а то и в небольшую гостиницу рядом с больницей, но пожилая женщина, отозвав его в сторону, попросила:

– Я уже старая, девочке помочь не могу, за мной самой присмотр нужен. Анечка человек очень хороший, но слишком она эмоциональна, это тоже пользы не принесёт, только расстроит Леночку. Медсёстры здесь опытные, помогут девочке, обиходят её, за это я не волнуюсь. А вы, Лёшенька, беспокоитесь за неё, и, если потребуется, и поддержите, и защитите. Не смотрите на меня так, молодой человек. Знаю, что могут сказать – что неприлично это. Но я жизнь прожила и научилась разбираться в людях. И вы, и Мишенька и волосинки на её голове не тронете, я это вижу, а обо всём остальном медсёстры позаботятся. Пойду я, отдохнуть надо. До утра оставляю Леночку на вас!

Лёшка проводил её к лифту, около которого уже ждали Виктор и тётя Аня, и долго стоял, глядя на закрывшиеся за ними хромированные двери.

– Ты что, брат, окаменел, что ли? – толкнул его Мишка. – Что тётя Нина сказала? На нас Лену оставила, да?

– Да. – Лёшка, отмерев, взглянул на друга. – Я думал, она здесь ночевать будет.

– Она человек умный, знает, что её слёзы Лене видеть не стоит. Пойдём поужинаем, и разбегаемся по палатам. Я мальчишкам сказку обещал, а Лена наверняка с тобой поговорить захочет.

Мишка ошибся: Лена с Лёшкой почти не говорила, только удивилась немного, что бабушка разрешила ему ночевать в её палате, и, как показалось Лёшке, обрадовалась этому. Но лишь ненадолго прикрыла глаза – это сейчас заменяло ей кивок – и, спросив разрешения, включила экран:

– Миша, мальчики, можно я послушаю? Мне тоже интересно.

Мишка улыбнулся в камеру и стал рассказывать о приключениях мальчишки, летавшего на другие планеты и то дружившего, то воевавшего с разными волшебниками. Сказка была интересная, рассказывал он умело, и Лёшка, проверив, всё ли у Лены хорошо, и устроившись на узкой кушетке, слушал, закрыв глаза и представляя себе яркие, залитые солнцем планеты, громадные, немного похожие на пурпурные маки, цветы, странных животных и создававшиеся добрым волшебником переливчатые звенящие шары, цепочками взлетавшие в голубое небо.

>*<

Первую половину следующего дня оба парня снова провели в палатах раненых бойцов, а потом ещё и к задержанным из центра зашли, в основном по просьбе Родионыча: он хотел, чтобы Лёшка посмотрел, не скрываются ли под видом рядовых сотрудников причастные к созданию големов люди. Конечно всех их следовало бы отправить в СИЗО и тюремную больницу, но пострадавших при штурме было много, обвинения им ещё не предъявили, только задержали «для выяснения личности», и целое крыло больницы оказалось занято почти здоровыми, недовольными и потенциально опасными людьми, которых, впрочем, охраняли очень хорошо.

Вообще в больнице тогда находилось человек пятьдесят из центра. Почти все они пострадали от угарного газа, пущенного директором по всем этажам трёх корпусов – в цехах тогда работали люди из неофициально введённой ночной смены. К счастью, парни из штурмовой группы успели отключить насосы, и только на нижнем уровне подвала, куда газ подавался в первую очередь, его концентрация оказалась опасной, да и то лишь для ослабленных детей и девушки, находившихся как раз рядом со спрятанными вентиляционными отверстиями – систему «газовых камер» в центре продумали великолепно. Кроме детей всего трое охранников-големов оказались столь же чувствительны к газу: у них быстро развился отёк и так изувеченных мозгов. Остальные люди отошли от отравления очень быстро, и теперь всего семи из них требовалась медицинская помощь: они пострадали от травматики и осколков стёкол.

Лёшка шёл по коридору, заглядывая в палаты, всматриваясь в лица людей, иногда даже перебрасываясь с ними несколькими фразами. Его не узнавал никто, а вот он узнавал многих. И взглядом указывал Мишке и сопровождавшему их охраннику из конторы на тех, кому требовался особый надзор, а то и полная изоляция. Его удивляло, что мужчины относились к своему положению спокойнее, чем немногочисленные, почти не пострадавшие, хорошо устроенные, но недовольные вообще всем женщины. Некоторых он помнил: помощницу отца, медсестёр, уборщицу, работавшую в подвальных лабораториях. Все они знали, что делали, и ни к одной из них у него не было никаких чувств – ни жалости, ни ненависти. Они были для него пустым местом – человекоподобные существа, добровольные рабы, отказавшиеся от человеческой личности ради науки или денег.

Когда он уже направлялся к выходу, его окликнул знакомый голос:

– Вы не поможете девушке? Здесь так не хватает человеческого тепла, участия, все такие чёрствые, бездушные.

Он взглянул в красивое лицо, мотнул головой и ответил вроде бы невпопад:

– Я – не Лепонт.

И вышел из коридора, успев заметить, как на лице бывшей медсестры проступило удивление от узнавания «хорошо слепленного красавчика». Больше он в то крыло не заходил, только краем уха слышал, что медсестра пыталась убедить парней из охраны, что она задержана случайно: «Разве может такая милая девушка сделать что-то плохое?»

>*<

После обеда, когда у мальчишек и Лены закончились обязательные процедуры, парни снова пришли в палату к детям, где кроме Виктора застали незнакомого мужчину, который назвался приглашённым психологом. Когда они заходили, он как раз с некоторым удивлением спрашивал мальчишек:

– Вы так спокойно отнеслись к смерти братьев. Разве это вас не расстроило? Вы не были к ним сильно привязаны или уже смирились с их гибелью?

Мишка, побелев, хотел вмешаться и силой вышвырнуть незнакомца за дверь, но остановился, услышав ответ Шери:

– Они были. Они жили, мы были вместе. Сейчас их нет, но мы их помним. Мы не можем их вернуть, но можем помнить и жить ради них тоже. Но мы не смирились. Смирение ведь от слова «мир», значит, смиряться – мириться с теми, кто приносит боль и смерть? Нет, мы не будем с ними мириться! Они и такие, как они, кто бы они ни были – наши враги, пока живы мы и они. Смирение – плохое слово, оно врёт, заставляет считать врагов правыми. Надо не смиряться, а бороться! Миша, Лёша, вы пришли? А нам бабушка книги принесла!

Голос Шери, всего за секунду до этого полный боли и спокойной, осознанной ненависти, зазвенел радостью. Анри и Митя, по характеру намного более тихие и робкие, только заулыбались.

Мишка, взглянув на отца, понял, что тот пытался остановить профессионального умника, и схватил психолога за шиворот:

– Лёш, помоги проводить этого господина в коридор. И чтобы я вас больше не видел! Профессионал! Вы читайте. Мне позвонить нужно, скоро вернусь.

Лёшка, более крепкий, чем такой же высокий, но не настолько спортивный Мишка, перехватил у него из рук ворот умника и поднял того со стула:

– О насилии чтоб и не вякал! Пош-шёл вон!

Мужчина молча вылетел в коридор, подхватил выброшенные следом папку с тестами и планшет и поспешил к лифту.

– Если хоть слово журналюгам пикнешь – прибью! – крикнул ему вслед Мишка, тоже выйдя из палаты, но направившись не к лифтам, а к окну – там можно было поговорить по кому, не привлекая излишнего внимания. Вопрос с направлением «светила психологической науки» он решил быстро, правда, не стесняясь начальства, высказал свои мысли в точных, но непечатных выражениях.

Пока он говорил по кому, Лёшка подсел к мальчишкам, и Шери указал ему на стопку книг:

– Это бабушка привезла. Мы ещё не читали: книги тяжёлые, неудобно. Ты почитаешь?

Лёшка взял верхнюю книгу – старую, в потёртой белой обложке с яркой картинкой: девочка, лев, чёрная собачка и две большие, в рост девочки, куклы – тряпичная в забавной островерхой шляпе с широкими полями и железная с топором в руках. На титульной странице был указан год издания – тысяча девятьсот девяносто восьмой. Потом шло небольшое предисловие редактора, которое парень и стал читать:

______________

«Книжка, которую вы держите в руках, очень необычная. Все вы знаете, какая угроза нависла над планетой, сколько горя причиняют нападения исконников и как тяжело тем, кто оказывается у нас, ничего не помня о своём прошлом. Среди таких людей-параллельщиков есть не только взрослые, но и дети, ваши ровесники. Один из них, мальчик Митя, оказался у нас с книжками, которые ему подарили на день рожденья – об этом нам рассказала вложенная в книгу открытка. Мите сейчас всего восемь лет, он живёт у приёмных родителей и разрешил нам напечатать для всех детей эти книжки. Всего их шесть, они написаны в другом, но очень похожем на наш мире, а рисунки для них сделал талантливый художник. Мы ничего в них не меняли, и надеемся, что и вы, ребята, полюбите героев этих книг и будете благодарны автору и художнику пусть и другого, но тоже любящего детей мира.

Вся прибыль от тиража будет перечислена в фонд помощи детям-параллельщикам».

______________

Митя, до того самый молчаливый и неприметный, неожиданно подал голос:

– Того мальчика звали, как и меня, да? Это ведь давно было, сто лет назад? Его, наверное, уже нет, а книжка есть. Это хорошо. Димы теперь тоже нет, но ведь будет корабль, который он придумал. Лёша, ты читай дальше.

– Читай, Лёш, – раздался из динамика голос Лены.

Он перелистнул страницу, с помощью Виктора сделал фотографию картинки, выведя её на экран, и стал читать. Следующие два часа и он, и мальчишки, да и Виктор с Мишкой и находившиеся в палате Лены Нина Ивановна и тётя Аня слушали вроде бы незатейливую, но добрую и мудрую историю о странной компании, шедшей по дороге из жёлтого кирпича. Лёшка же, читая, сравнивал себя со Страшилой и Железным Дровосеком, ведь он тоже отчасти «ожившая кукла», и емутак же, как и им, нужно учиться думать и чувствовать.

>*<

Следующие несколько дней были похожи один на другой. С утра обход выздоравливающих бойцов, неприятные, но необходимые визиты к лишённым разума големам, а после обеда чтение и разговоры с мальчишками, которых теперь завалили игрушками: все сотрудники больницы посчитали, что детям нужны подарки. Наконец Мишка не выдержал:

– Зачем им всё это? Дети от игрушек уже задыхаются.

– Люди хотят поддержать детей, порадовать их, – мягко объяснил лечащий врач, как раз принёсший переданного кем-то огромного плюшевого медведя, говорящего и двигающего лапами.

– Я понимаю, что они хотят поддержать ребят, но это перебор! Вы же видите, в палате места свободного нет, и детям тяжело. Много игрушек так же плохо, как полное их отсутствие.

– Решаете не вы. – Врач понимал правоту парня, но понимал и своих сотрудников.

– Миша прав, – негромко и звонко сказал Анри. – Мы ими играть не можем, они для нас тяжёлые. Скажите тем, кто их принёс, спасибо от нас и попросите ничего не приносить. А игрушки отдайте. Ведь в больнице есть и другие дети? Пусть они играют, нам Митьки, Мява и Мишки хватит, мы на них смотрим.

Врачу пришлось распорядиться, чтобы из палаты унесли все подарки.

Лёшка о сложностях с игрушками почти ничего не знал, только замечал, что в палате становилось всё меньше места, а потом она опять опустела. Мысли парня занимали совсем другие проблемы: Лену готовили к новой операции, теперь уже на глаза. Приглашённый из Москвы известный офтальмолог провёл обследование, и объяснил Лене и собравшимся в её палате родным и парням:

– У вас серьёзные проблемы с сетчаткой, близорукость только в довесок к остальному. Нервное напряжение последних лет и тяжёлые условия жизни повлияли на зрительный нерв и сетчатку, вызвав её дистрофию и частичное отслоение, поэтому требуется пересадка. Операция не очень продолжительна, но восстановительный период займёт не меньше месяца; вам нельзя будет снимать с глаз повязку. Поэтому всё советую провести сейчас, пока вы и так лежите. Если согласитесь, то через неделю можно будет проводить операцию.

Лена согласилась сразу, и была невероятно спокойна, как и Нина Ивановна. Больше всех волновались тётя Аня и Лёшка, но парень старался скрыть это, и один лишь Мишка замечал, как он иногда бросает встревоженные взгляды на девушку.

>*<

Постепенно жизнь в больнице стала для Лёшки привычной, спокойная размеренность и однообразие уже не казались странными после тренировок и гонки последних месяцев. Он подозревал, что и сам был кем-то вроде пациента-заключённого, потому что оказывался ключевой фигурой обвинения и одновременно – «вещественным доказательством». Больница стала лучшим местом, чтобы спрятать его, да и защитить от обвинений в «психической неполноценности». Такие слова в прессе уже звучали, пока что безадресно: сторонники центра не знали никаких подробностей и только предполагали, что «некоторые прасовцы, к сожалению, поверили словам проходивших курс экспериментального лечения психически больных пациентов уважаемого научного учреждения». Руководство конторы старалось подстраховаться, вот Лёшку и не дёргали, словно забыв о его существовании, но регулярно посылали психологов и психиатров, теперь уже на самом деле профессионалов, осторожно работавших с мальчишками и вроде как ненароком задававших вопросы и Лёшке. Мишка этих людей игнорировал, только следил, чтобы они не расстраивали ребят, и несколько презрительно усмехался, замечая удивлённые лица коллег, пообщавшихся со странными пациентами.

У мальчишек был намного более серьёзный разнобой психологических возрастов, чем у Лёшки: талантливые учёные, великолепно оценивающие окружающую действительность и поступки людей взрослые, иногда напоминающие своими суждениями мудрых стариков, и одновременно – дети, искренне радующиеся всему новому, любящие сказки, незатейливые пока что из-за их физической слабости игры, и как в воздухе нуждающиеся в любви и дружбе. Переходы в их разговорах были такими резкими, что сбивали с толку абсолютно всех, даже Лёшку, что уж тут говорить о впервые общавшихся с големами психологах. А тут ещё контраст с лишёнными разума «моделями», с которыми приходилось работать тем же специалистам.

– Это невозможно! – поражался за обедом молодой психиатр. – Такая разница, буквально земля и небо! Большинство големов почти полностью лишены эмоций, если не считать обычную реакцию на ту же боль, например. Единственное ярко выраженное чувство у них – буквально наркотическое удовольствие при прослушивании записи голоса руководителей центра и потенциальных хозяев. В остальном – не идиоты, но и не разумные; уж точно биологические машины, а у «секс-кукол» ещё и болевой порог занижен. Подобного никогда раньше не было. И рядом с ними – дети, абсолютно адекватные, нет и намёка на ожидавшееся мной диссоциативное расстройство идентичности⁸. Но…

– Личность одна, возрасты разные? – неприязненно хмыкнул Лёшка. – Чего же вы хотите? Нам в мозги записали столько всего, что и жизненный опыт взрослых «доноров» отчасти сохранился.

– Вы их слышите, да? – оживился психиатр, вызвав неодобрительную гримасу уже у Мишки. – Голоса, мысли ваших… родителей?

– Я, может, и не нормальный в обычном смысле слова, но не псих! – Лёшка с гряканьем отставил пустую тарелку из-под больничного диетического супчика. – И у меня, и у ребят сохраняются навыки, которые были для наших «доноров» рефлекторными, но не их разум, не их личность. Вы же не перенимаете от учителя по танцам вслед за движениями и мысли? Эти навыки абстрактны, пока мы не найдём для них применения. Поэтому мы отчасти можем осознавать себя ещё в родильной камере, запоминать, что происходит, но воспринимаем это иначе. Личность начинает формироваться после рождения, когда навыки работы с информацией или физические уже сформированы. Это… как если бы младенец мог описать словами, что происходит вокруг, но в то же время не понимал этого. Понимание приходит, когда накапливается собственный опыт. Миш, я схожу к Лене. Нину Ивановну подменить надо, она ещё не обедала.

>*<

Лёшка на самом деле каждый день подменял на время обеда то Нину Ивановну, то тётю Аню, а в остальное время почти не общался с Леной, уже перенёсшей вторую операцию и теперь лежавшей не только без движения, но и временно полностью ослепшей. Его присутствие девушке не мешало, но и, как ему казалось, не помогало. Она почти не говорила с парнем, общаясь в основном с бабушкой и тётей Аней или дистанционно участвуя в общих разговорах: микрофон в её палате не выключался с послеобеденного времени почти до отбоя. Лёшка воспринимал всё как должное, понимая, что был для неё чужим человеком, с которым нужно заново знакомиться, тратя на это силы, а их и так почти нет. И ей, и ему гораздо легче было общаться с мальчишками, с родителями Мишки, с Ниной Ивановной, чем друг с другом. Но недавно Лёшка заметил, что неосознанно ограничивает себя, даже не смотрит в окно на зелень августовского парка, и понял, что подсознательно избегает того, что недоступно Лене. Было ли это чувство вины: «она не может, и я не могу», – он не знал.

В этот раз Лена всё же заговорила с ним:

– Лёш, мальчикам сегодня разрешили в парке погулять. Ты им помоги, они ещё никогда на улице не были.

– Хорошо. – Он, заставляя себя, подошёл к окну, взглянул на яркую клумбу в кольце тёмно-серой асфальтовой дорожки. – Конечно помогу, не волнуйся.

– Ты иди к ним. Сейчас ко мне тётя Аня придёт, я не одна буду. Иди, ладно?

Он послушно вышел из палаты, на мгновенье задержавшись у двери и взглянув на бледную девушку с плотной повязкой на глазах. Каково это – ничего не видеть, не чувствовать, не двигаться? Наверное, это как быть в родильной камере, или… Как тот мозг в лаборатории…

>*<

В палате мальчишек ощущалось радостное ожидание: они сейчас впервые выйдут на улицу. Анри и Митя, сидя в небольших инвалидных креслах, сдвинули покрытые пока ещё короткими мягкими волосами головы и о чём-то шептались. Шери, подкатив кресло к подоконнику, перекладывал мелкие игрушки и, услышав шаги Лёшки, поднял голову:

– Здравствуй. Хочу взять их с собой. Вот это Тошкина собачка, это самолётик Эрика, а это зайчик Поля. – Он разложил на подоконнике фигурки. – Получится, что и они с нами, да? Ты не хмурься. Ой, я сейчас вспомнил, какой ты был, когда тебя сделали и к нам привезли. Большой, белый, руками машешь без толку. Мы тогда так веселились. Не сердись, мы маленькие были, нам всего по два года было, только Анри и Эрику три, но они медленнее развиваются – первые образцы.

Лёшка кивнул, думая, насколько эти слова могут поразить постороннего человека, ведь «образцы» и «сделали» никак не вяжутся с понятием «человек». И, не удержавшись, задал давно мучивший его вопрос:

– Шери, ты ведь старше меня, а ребёнок. Почему так? Никто тебе этого не говорил?

– Говорили, не мне, а просто в лаборатории, я запомнил. – Мальчик взглянул на него невероятно взрослыми глазами. – На нас отрабатывали методику, втайне от твоего отца. Ему говорили, что всё проверяют на компьютерных моделях, а на самом деле делали нас. Сначала линию Пуанкаре, потом Ньютонов, затем Дираков, Менделеевых, и нас, Шрёдингеров. Они планировали вообще мозг без тела создать, но ещё не знали, как обмениваться с ним информацией, вот и решили сначала сделать мозги с ма-аленькими телами, чтобы мы могли хотя бы видеть и говорить. И под нас зрительную систему ввода информации в компьютер придумали. Говорят, она теперь во всех больницах для паралитиков используется. А так нам тела не нужны были. Ну и записали в нас то, что умели лучшие учёные. В каждого сразу по несколько профессий, чтобы хоть одна сработала. А психологически нас не развивали. Если бы не Лена, мы бы там, наверное, с ума сошли. Лежишь, экран перед глазами, формулы, чертежи, никто не поговорит с тобой, только задания дают и за невыполнение наказывают, током. Мы – оборудование. А тебя делали по-другому, ты – идеальный образец, пример всех их технологий. В тебя очень много всего вкладывали, и эксперимент на три года запланировали. Нас-то за несколько месяцев минимуму научили, только чтобы работать смогли. И хотели уже отбраковывать, когда Лена пришла. Но оказалось, что когда мозги в теле, они лучше работают, если тело развивать. Потому Лену и держали, а что она с нами подружилась, им всё равно было. А она нас учить стала, пока массаж делала. Тошка тогда первый её «мамой Леной» назвал. Мы же не знали, что такое «мама», думали, что так любую девушку или женщину называть надо, если она добрая. Потом привыкли. Но она нам не мама, а друг. И мы теперь уже не маленькие. Знаешь, говорят, мы и ходить сами сможем, и даже бегать. И работать так, как сами захотим. Мы решили: сделаем проект одного корабля, так, как все мы хотели, а потом уйдём из науки. Я книжки детские писать хочу, Анри игрушки нравятся, Митя ещё не решил, чем займётся. Может, потом передумаем, но наука нам надоела! Мы жить хотим, просто жить. Жалко, что мы не будем совсем людьми.

– Почему? – Лёшка слушал, поражаясь тому, насколько Шери взрослее и в то же время непосредственнее, чем он, насколько открыт миру. – Почему вы не будете людьми? Вы уже люди, с самого начала.

– Нет. – Мальчишка качнул головой, в короткой щёточке волос блеснули солнечные искорки. – Нас ведь делали мозгами, мы стерильны, даже органов таких нет, одна видимость: за мальчиками-лежачка́ми ухаживать проще. Ну и генетика, конечно, её-то менять нельзя.

– А характеры? Вы любому мужчине фору дадите!

– Так это не совсем то. Характер, генетика, внешние признаки – это ещё не всё… Миша, привет! Дядя Витя, ты уже пообедал? Значит, можно гулять, да?!

Боль в голосе Шери исчезла, теперь в нём звенели еле сдерживаемый смех и радость от предстоящего чуда.

Лёшка помог Шери вывести кресло в коридор, вошёл в большой лифт, улыбаясь про себя от предвкушения радости ребят, потом толкнул дверь в парк. Мишка протянул детям защитные очки: глаза мальчишек, всю жизнь провёдших в подвале, к тому же всего неделю назад перенёсших операции по коррекции зрения, ещё не привыкли к солнечному свету. Все трое, забывая дышать, замерли, глядя на великолепие красок и бескрайность чистого неба над головой. Лёшка думал, что они станут кричать от восторга, но они молчали, только медленно ехали по дорожке, то запрокидывая головы вверх, то всматриваясь в цветы на клумбах, и иногда обменивались одним им понятными жестами. Лёшка вспомнил такой же день три года назад, когда он, совсем ещё ребёнок, в первый раз вышел в парк, не веря, что всё это может существовать в действительности, что это не сон – деревья, травы, гуденье пролетевшего жука, свежий ветерок. А ведь он к тому времени уже довольно много гулял в крытом парке на крыше центра.

Лёшка отошёл к кустам, краем глаза замечая, как мальчишки поднимают на ладонях игрушки погибших братьев, и сжал зубы от накатившей боли. Почему то, что должно быть обязательным, что жизненно необходимо для каждого человека, недоступно столь многим? Почему кто-то живёт, запертый в четырёх стенах, лишённый почти всего? Почему любая мелочь становится для них недостижимой мечтой? Кто считает: «этот достоин полноценной жизни, а этот – всего лишь абстракция, винтик, строчка в балансе, которую можно заменить на другую, а то и вычеркнуть, если того потребуют политика, выгода, религия»?

– Тебе опять плохо? – раздался тихий голос Мишки. – Я надеялся, что всё прошло ещё весной.

– Думаю о них. – Лёшка кивнул на застывшие у старого клёна креслица мальчишек. – Шери сегодня сказал, что они не смогут быть полностью людьми, их слишком искалечили.

– Смогут. – Мишка встал рядом. – Они скоро бегать будут. Им ведь этого никогда не разрешали, а теперь они быстро окрепнут, нам фору дадут.

– Я о другом. Я единственный полноценный человек среди големов, остальные не просто стерильны – они только видимость мужчин и женщин.

– Ну, не видимость… – протянул Мишка, странно глядя на друга. – Генетика, анатомия…

– Они стерильны, у них нет многих органов и не может быть семьи. Человеку нужна семья, нужно кого-то любить, быть любимым, нужны дети, внуки. Они это понимают, хотя пока полностью не осознают – разница возрастов, сам знаешь. И им больно от этого понимания. Они так и останутся всего лишь мозгами, лишёнными полноценной жизни со всеми её чувствами, радостью, они лишены будущего.

Лёшка говорил, понимая, что впервые это были именно его мысли о человечности, а не «так принято» общества. Мишка, как раз следивший за снова двинувшимися по дорожке креслами, резко обернулся:

– Я не ожидал от тебя такого! Ты… Ты сейчас сказал то, о чём я – профессиональный психолог с десятилетним стажем – даже не думал! Это же так естественно – знать, что тебе доступно всё. И кажется, что все эти возможности – мелочи, они необязательны, когда мозги в порядке. Мы жалеем сумасшедших, но им-то как раз легче. Они не знают, чего лишены, в отличие от думающего человека. Ты прав: нет ничего «необязательного», человек должен иметь все возможности. Не переживай, их стерильность – не приговор. Если можно создать искусственного человека, то уж с такой проблемой мы справимся, нужно будет – всех учёных из центра в лабораториях прикуём, чтобы свои преступления исправляли. Мальчишки будут нормальными людьми! Но ты… Я было решил, что в тебе память уроков Кэт проснулась. Прости… Не думал о профессии психолога? У тебя получится: ты и эмпат, и в то же время великолепно умеешь защищать себя от чужого влияния. Говорят, Лепонт был хорошим эмпатом, но использовал это лишь для своей выгоды. Ты умнее его. Пойдём к остальным, а то нас потеряли уже.

Мишка явно хотел закончить разговор и просто радоваться счастью мальчишек, но всё же, пока они шли к лужайке в глубине парка, не выдержал:

– Я читал кое-какие материалы по делу Кэт, консультировал коллег. Там есть одна особенность: и она сама, и почти все её клиентки добровольно прошли стерилизацию. Они живут только ради себя. Может, коллеги меня и осудят, но мне кажется, что здесь проходит одна из граней, отделяющих человека от… не совсем человека. Конечно, ситуации бывают разные, и далеко не все, имеющие детей, в полном смысле человечны, как и те, кто отказывается от такого, плохи. Но те, кто лишает себя этой возможности ради своих прихотей, «жизни для себя», кто не хочет отвечать даже за одну жизнь, не могут решать судьбы других. Они думают не о будущем, а лишь о сиюминутной выгоде, развлечении, карьере. Им ведь не нужно оставлять мир потомкам, надо успеть схватить всё сейчас… Вы простите, мы отстали, каемся. Па, помоги разобраться вот с этим, будем пускать самолётики.

На лавочку у лужайки легли три новые, только что вышедшие из трида коробки с копиями старинных, простых и ярких игрушек: две прочные лески с кольцами на концах и скользящий по ним, как по рельсам, самолётик.

– Ну-ка, Анри, держи эти кольца, а я вот эти. Смотри: я развожу кольца в стороны, и самолётик летит к тебе. Теперь я кольца сведу, а ты разводи. Ещё раз, резче. Молодец, запустил самолётик ко мне. А вы чего ждёте? Давайте, присоединяйтесь! Кто за полчаса больше самолётиков запустит? Ну, начали!

Лёшка и Виктор, сев на траву чтобы сравняться по росту с ребятами, взялись за лёгкие кольца, пуская самолётики к Шери и Мите: подсказанная Ниной Ивановной старинная игра была отличным упражнением для слабых мальчишечьих рук.

Люди

Через несколько дней после первой прогулки мальчишек в больнице появились Родионыч и люди из головного отделения конторы, заняли небольшой актовый зал на верхнем этаже и позвали на разговор парней, родителей Мишки и Нину Ивановну.

– Простите, что беспокоим вас, – осторожно начал один из руководителей. – Ситуация того требует.

– Что случилось? – встревоженно спросили сразу Мишка с отцом и Лёшка.

– Ничего, и мы хотим, чтобы так продолжалось и дальше. Но эта больница находится в крупном городе, в окрестностях много сторонников центра, вам здесь оставаться опасно. К тому же из-за усиленной охраны нарушена работа врачей, нуждающимся в помощи людям приходится обращаться в другие больницы. Пока девушка находилась в тяжёлом состоянии, мы все мирились с неудобствами, но теперь её можно перевезти в более безопасное место.

– Куда? – Это уже обеспокоенный голос Нины Ивановны.

– Под Вологдой у нас есть небольшая база отдыха, мы подготовили её для размещения девушки и детей. Понимаем, что далеко, климат другой, но там спокойно, природа, и есть всё необходимое, включая новейшую медицинскую аппаратуру для спинальных больных. С вами поедет Арсений Денисович, он уже дал своё согласие.

– Об этом надо спрашивать Лену и мальчишек! – раздражённо сказал Лёшка, но Нина Ивановна его перебила:

– Леночка согласится, да и выбора нет, ведь так? Я поговорю с ней, но пока заочно даю её согласие. И мальчики согласятся, им эта поездка будет в радость. А мне, старой, лучше домой вернуться. Боюсь я за девочку, но ничем ей помочь не смогу – силы уже не те. Вы о ней лучше позаботитесь. А я звонить ей буду, если это можно.

– Можно, – подтвердил Родионыч. – Вы поговорите с девушкой, потом снова встретимся, всё решим.

Лена согласилась сразу, как и сказала Нина Ивановна, и через несколько дней всё подготовили для переезда. Вывезти всех решили под видом големов, всё ещё находившихся в той же больнице – их должна была принять одна из психиатрических клиник. Конечно, небольшой караван из медицинских мобилей привлечёт внимание и журналистов, и кое-кого похуже, но охранять его будут хорошо, да и психически ущербные големы не особо опасны для сторонников центра, так что нападение маловероятно. В дороге произойдёт «случайная» заминка и одну из машин подменит двойник, а настоящая, уже с другими опознавательными знаками, заедет на аэродром спасательной службы, откуда всех вертолётом и перевезут под Вологду.

>*<

Всё удалось без особых проблем, хотя кое-какие накладки всё же были – они всегда неизбежны. Но единственной неприятностью, и то лишь для мальчишек, оказалось то, что в мобиле не было окон. Зато в вертолёте их усадили к иллюминаторам, и все трое всё время перелёта восторженно описывали лежащей рядом Лене, что они видят и как это красиво. А потом они увидели настоящий лес, в котором им предстояло жить несколько месяцев, а то и год. Высокие золотистые стволы сосен, яркие блики солнца на волнах довольно большого озера, пёстрые здания базы отдыха – основное двухэтажное и соединённый с ним зимней верандой одноэтажный жилой корпус.

– Ну, располагайтесь, – улыбнулся Родионыч, который решил лично проконтролировать переезд подчинённых и подопечных. – Охраняют всё наши парни, вы кое-кого знаете, а поварихой – Ришка, она сама предложила.

Лёшка помог врачу перевезти в комнату Лену, потом, без намёков сообразив, что пока он здесь лишний, заглянул к мальчишкам, прошёлся по веранде, из-за тёплой погоды открытой в лес, и зашёл к поварихе, которая очень обрадовалась парню.

– Ты похудел, что ли? Это не дело, буду откармливать. На больничной кормёжке не удивительно, если и сам заболеешь.

– Да нормально мы едим, вы не волнуйтесь. Просто не хочу остальных обижать, Лене-то и ребятам пока много чего нельзя.

– Не выдумывай! Им нужно, чтобы ты здоровый был, а то кто их защищать будет? Курьяныча на вас нет! Ничего, завтра приедет, живо мозги на место поставит.

– Курьяныч сюда приедет? – недоверчиво переспросил подошедший Мишка.

– Да, вас охранять будет. А теперь мотайте отсюда, мне обед готовить надо!

– Уходим, уходим! – рассмеялся Мишка. – Лёш, иди устраивайся. Тут много свободных комнат, можешь выбирать. Мы по Лениной стороне ничего не занимали.

Лёшка пошёл за оставленными у Лены вещами. Девушка, утомлённая тяжёлой для неё дорогой, вроде бы дремала, но, услышав его шаги, улыбнулась, на щеках проступили знакомые ямочки.

– Ты где был?

– Осматривался. Я вещи свои заберу? Неудобно тебе в одной комнате с парнем.

– Да, возьми. – Она сказала это спокойно-доброжелательно, словно подтверждая, что он прав, но Лёшка, уже наклонившийся было за вещами, замер, а потом, выпустив из руки ремень сумки и присев на стоявший у кровати девушки стул, осторожно коснулся её руки:

– Ты отдохни. Если что – я рядом.

>*<

Наступила осень, пока ещё тёплая, с летящими паутинками и хвойно-грибным ароматом леса. Мальчишки радовались каждому мгновенью и теперь стали теми, кем и были на самом деле – обычными детьми. Ведь именно для этого их и привезли сюда. Чтобы они наконец узнали нормальную жизнь, а не ад лаборатории, чтобы забыли многолетние боль и страх. Они ездили наперегонки по дорожкам, собирали прятавшиеся в хвойном опаде старые шишки, кормили с рук нахальных белок и уже сдружились со всеми парнями из охраны, выспрашивая у них, как делать настоящие рогатки. Совладать с этим мальчишечьим оружием они бы ещё не смогли, но знать-то надо! А ещё собрать птичьи перья, иногда находимые у беседки, сделать «индейские» головные уборы и представлять, будто они не големы конца двадцать первого века, а Том Сойер и компания. И учиться рисовать – им специально купили хорошие краски и бумагу. И плавать в тёплом крытом бассейне, чувствуя надёжные руки дяди Вити и обоих парней, которых они считали старшими братьями (впрочем, о том, что Лёшка младше их, они не забывали). Да и сколько ещё интересных дел может быть у мальчишек? Главное, что им не нужно работать, их работа – радоваться жизни и крепнуть, ведь впереди у них целая жизнь.

Работали именно парни. Родионыч присылал им материалы из лабораторий центра, в основном по големам, которых оказалось очень много. Людей делали во всех шести головных отделениях. Ещё три месяца назад Лёшка, несмотря на то, что многое знал из архивов отца, думал, что главный враг – тот самый центр, то огромное здание в лесу, в котором создали его. Именно этот лесной монстр и погубил его отца. Теперь парень отчётливо понимал, что «его» центр – всего лишь часть того монстра, который раскинулся уже по всей планете и исподволь влиял на мысли людей. Древний приём, подтасовка фактов: «если вот это, что мы делаем, хорошо, то хорошо всё, что мы делаем, а критикуя нас, вы отказываетесь от всего хорошего и противостоите прогрессу». И под это «хорошо» проталкивались законы об отмене ограничений в медицинских экспериментах, шла пропаганда «новой морали» взамен «устаревшей». И создавались големы, учитывавшие вкусы состоятельных заказчиков. Такие вкусы, которые, скажи о них открыто, привели бы заказчиков к пожизненному заключению как минимум за педофилию.

Изучая новые документы, парни по полдня сидели за экранами, выходя к обеду больными от просмотренных документов и видеозаписей. Но говорить с кем-то они не могли. Не потому что это запрещалось, а чтобы не волновать едва начавших приходить в себя ребят и слишком впечатлительную тётю Аню. Мать Мишки опекала всех: не только парней, мальчишек и Лену, но и бойцов охраны, и даже настырных белок. Как сказал осмелевший на воле Митя: «Тётя Аня – всехняя мама».

Все радовались лесной воле, лишь Лена всё так же лежала, не имея возможности ни двинуться, ни снять повязку: врачи решили, что глазам лучше подольше побыть в полной темноте. Единственное, что было ей доступно – разговор. Девушка общалась с остальными или с помощью микрофона, или вживую. По вечерам у неё собирались все, то читая вслух, то просто разговаривая.

Вскоре девушка сдружилась с Мишкой и, что очень удивило Лёшку, с Курьянычем, который ставил её и мальчишек в пример своим бойцам: «Вот что такое настоящая сила и умение бороться, учитесь, щенки!» Тренер относился к Лене с нежностью и даже некоторым трепетом, а мальчишек буквально обожал, позволяя им практически всё и втайне от врачей уча их приёмам самообороны. Впрочем, Лена об этих уроках знала, как и о многом другом: о детстве Мишки, о смерти Жаклин, о полутайных смешных происшествиях с бойцами. Только с Лёшкой она всё так же мало говорила, словно его жизнь её совсем не интересовала.

>*<

К середине сентября зарядили дожди, мальчишкам пришлось сидеть в комнатах, и теперь они осваивали премудрости вырезания лобзиком. Лёшка, просидев полдня с документами центра, ничего делать не хотел, на душе было паршиво. Парень стоял у окна, глядя на серое небо и водяную пыль – то ли дождь, то ли туман, – заполнившую лес. Лена вдруг спросила:

– Лёш, тебе тяжело было, да? Когда ты сбежал.

Он подошёл к кровати девушки, взглянул на полузакрытое повязкой лицо, и понял, что нужно рассказать всё. Он и так слишком долго молчал, а она имеет право знать, почему он тогда не помог ей, почему струсил.

Лена слушала не перебивая, спокойно, и молчала, даже когда он перестал говорить. Лёшка встал, опять отошёл к окну, осознавая, что теперь ему всё же придётся перебраться в другую комнату.

– Лёш, дай руку. – Девушка осторожно повернула вверх ладонь. – Лёш?

Он снова подошёл к ней, дотронулся до прохладных пальцев, взглянул в лицо девушки и понял, что у неё нет ни отвращения к нему, ни – чего он боялся больше всего – жалости. Лена была так же спокойна, как и после смерти детей. Это было не равнодушие, не смирение: она, как и мальчишки, не выносила этого слова. Нет, она поняла Лёшку и приняла услышанное к сведению, как учитывают старые раны. Не забывать, но именно для того, чтобы не причинить ему ненароком боли. Для неё это тоже была боль – спокойная боль всё понимающего человека. Надо перетерпеть и жить дальше.

Лёшка осторожно сжал её ладонь:

– Спасибо.

– Всё хорошо, Лёш. Ты прости, мне спать хочется. Ты иди к мальчикам.

>*<

К концу сентября Лене разрешили снять повязку с глаз и даже сидеть. Она вроде бы спокойно, но – все это чувствовали – безгранично радовалась всему, чего была лишена так долго: солнечному лучу, искрящимся в нём пылинкам, трещинкам в паркете, улыбкам друзей. И особенно – живым, весёлым лицам мальчишек.

– Ой, какие вы красивые! А волосы! Как у принцев.

– Мы не хотим стричься, а на нас уже тётя Аня и тётя Риша ругаются, – пожаловался Митя, откинув со лба русую прядку. – Говорят, мы скоро на девчонок похожи будем.

– Ничего не будете! – шутливо возмутилась Лена. – У многих народов косы были символом воинов.

– Как у индейцев, да? – Анри держал на коленях старинное издание «Битвы за Ситку». – Ты скоро в лес поедешь? А то потом холодно будет.

– Ну и что? Зимой тоже хорошо. – Девушка задумчиво улыбнулась давним воспоминаниям. – Вы ведь снег никогда не видели.

– Ничего, увидят, и ещё в снежки наиграются, – весело взглянул на ребят Виктор. – Говорят, к весне эти мо́лодцы и ходить начнут, и ты тоже.

– Хорошо бы. – Лена чуть пошевелила ступнёй, до сих пор не веря, что снова может, пусть и плохо, но всё же двигать ногами. – Где ваши обещанные игрушки на ёлку?

– До ёлки ещё три месяца, – рассмеялся Мишка. – Мы только учимся, не гони. Лучше возьми крючок и нитки. Тебе руки тренировать надо, а вязать можно и с закрытыми глазами. Мама тебя научит.

В этот день Лёшка, как и все, радуясь за Лену, понял, что ему пора переселяться. Девушка должна была часами заниматься, разрабатывая ноги, да и так у неё появлялось всё больше личных, совершенно не касавшихся парня дел, и мешать ей не стоило. Так что, собрав сумку, он переселился в соседнюю комнату, хотя Лена отчего-то взяла с него обещание обязательно бывать у неё каждый вечер.

>*<

Через неделю Лене разрешили немного погулять в лесу, благо, что опять вернулась хорошая погода. Девушка попросила, чтобы её на прогулке сопровождала тётя Аня, мальчишки веселились под присмотром дяди Вити и Курьяныча, и Лёшка, почувствовав себя лишним, вернулся домой. На веранде у окна стоял Мишка, задумчиво глядя на фигурки в дальнем конце дорожки. Потом вдруг с силой ударил кулаком по стене:

– Не то! Это же не то!

– Миш, ты чего? – Лёшка встревоженно подошёл к другу. Тот обернулся:

– Лена… Я… Влюбился я!

Лёшка, ожидая чего-то плохого, но не такого ответа, понял сразу, на него нахлынула тёплая радость за друга и за девушку.

– Миш, это же хорошо! Ты – лучший человек, которого я знаю, и…

– Плохо это! – оборвал его Мишка. – Потому что это не то! Я ведь не её люблю, а… За мальчишек, за её характер, за всё, что она сделала. Не то это, понимаешь?

Он взглянул в лицо Лёшки и грустно усмехнулся:

– Не понимаешь ещё. Пацан ты совсем. Не говори ей. Это пройдёт, а так она волноваться будет. Мы с ней друзья, и всё. Дружба – то, влюблённость – не то. Не любовь это, понял? Не как у… Ладно, пойду письма из конторы посмотрю. Поможешь?

Лёшка пошёл за ним, на самом деле не понимая, что имел в виду друг, и немного расстроившись, потому что это на самом деле было бы хорошо, если бы Мишка и Лена были вместе. Он хотел им обоим счастья, но чувствовал правоту, звучащую в словах Мишки. Опять, как и четыре года назад, в родильной камере, мир делился на реальность и абстракцию, которую ещё предстояло узнать, прочувствовать, сделать реальной. А пока нужно думать, как облегчить это понимание новым големам – сотням больших младенцев, которые скоро родятся в бывших лабораториях центра по всему миру.

>*<

Золотая осень сменилась промозглым холодом ноября, потом выпал первый снег – на самом деле первый для мальчишек. Они каждый день восторженно выезжали на улицу, немного буксуя в лёгких сугробах, ловили на рукава хрупкие снежинки, а то и тайком от тёти Ани ели снег – их этому научили Виктор и Курьяныч. Иногда они даже сваливались со своих кресел и, как и все дети, катались в сугробах, чувствуя на лицах холод быстро таявших снежинок. Потом их, раскрасневшихся и немного промокших, с наигранным ворчанием рассаживали по креслам то дядя Витя с Курьянычем, а то и парни.

Как-то Лёшка, не выдержав, спросил у Арсения Денисовича: почему он не разрешает ребятам и Лене пользоваться экзоскелетами? Ведь тогда они смогли бы по-настоящему ходить, бегать.

– Экзоскелет – это просто усовершенствованные костыли, – объяснил врач. – Они помогут тому, кто на самом деле не способен ходить, а эта компания должна учиться всему сама. Сейчас у них есть цель: поскорее встать с кресел. А экзоскелет обманет их, создаст иллюзию, что они уже всё могут, и они перестанут стараться. Так что пусть ездят в креслах, а то и ползают – это тяжело, может, и больно, но для них полезнее. Главное, чтобы не простыли, а то я вчера видел, как вы из них сугробы вытряхивали. И куда в их курточки столько снега поместилось? Его было больше, чем самих ребят.

Лёшка рассмеялся шутке и признал правоту врача. Мальчишки и Лена на самом деле безумно хотели встать на ноги и ежедневно часами занимались на тренажёрах – тех самых, которые когда-то были разработаны в центре и теперь приносили пользу уже им. Нет плохих вещей, есть только плохие люди.

Лена тоже любила прогулки по заснеженному лесу, но резкие движения ей были запрещены, и девушке оставалось только ездить по тропинкам в сопровождении то тёти Ани, то кого-то из парней.

– Знаешь, Лёш, – она смотрела на небольшую, с мягкими снежными «подушками» на лапах, ёлочку, – я ведь в таком лесу зимой ни разу не была. Не удавалось съездить. Под Дебрянском в основном широколиственные леса, они по зиме голые. В сосновый бор мой класс ездил всего один раз, а я тогда воспалением лёгких болела. Мне так обидно было.

Он, тоже смотревший на освещённую пробившимся из-за туч закатным лучом ёлочку, обернулся к девушке и заметил на её щеке каплю. Осторожно дотронулся, стёр её ладонью:

– Не плачь.

– Я не плачу, что ты! – Она улыбнулась. – Это снег с ветки упал, честно. Пойдём домой, а то у меня ноги мёрзнут. И Риша сегодня обещала к полднику какой-то особый сладкий пудинг сделать, по старинному рецепту, аж девятнадцатого века!

>*<

Приближались новогодние праздники, и Лёшка, сам ожидавший их как сказки, задумался над тем, что и он должен подготовить всем подарки. Это было не обязанностью, а ещё одним, его личным чудом: предвкушать радость друзей и тем более мальчишек. Никогда ничего себе не покупавший (даже во время работы в конторе он во всём полагался на Мишку, теряясь при одной мысли о том, чтобы сделать собственный выбор), парень не имел понятия, что покупать, а уж смастерить что-то своими руками – в этом он пока оказывался беспомощнее мальчишек. Спрашивать совета у Мишки он не хотел и впервые за долгое время полез в общую сеть, радуясь, что может купить, что хочется, и наконец поняв правоту Родионыча, так настаивавшего, чтобы он взял заработанные у Кэт деньги. Глаза разбежались от ярких изображений «самых популярных» и «эксклюзивных» подарков, но всё было не то, все эти сайты напомнили Лёшке магазины Кэт – яркие, безвкусные и бездушные вещи, созданные только чтобы выманить у людей деньги. Ему же хотелось иного: если уж сам он не может сделать тёплые, радующие душу вещицы, то нужно постараться найти что-то подобное. Лёшка просидел за экраном полночи, уже не понимая, что ему нравится, а что – нет, и совершенно разуверившись в своей способности выбрать хоть что-то, как вдруг увидел невзрачную на первый взгляд вещицу – круглую коробку для рукоделья в виде полумехового-полутряпичного гротескного кота. И перед глазами встала картинка: тётя Аня, любившая на досуге посидеть с вязанием, а на коленях у неё, словно живой зверь, вот эта мягкая пушистая корзинка, из которой уж точно не укатится ни один клубок.

Лёшка моргнул, подумав, что пересидел за экраном, но ощущение уюта и тепла не ушло. Этот кот настойчиво просился к тёте Ане на колени. Сделанный в одном экземпляре никому не известной мастерицей, стоил он сущие копейки, но никто не обращал на него внимания больше полугода: лот выставили на продажу ещё в мае. Лёшка скинул его в корзину и уже осознанно заглянул на страницу мастерицы, но, к его огорчению, хорошие, уютные подарки не подходили ни одному из его друзей. Оставалось искать дальше, теперь уже понимая, что дело не в красоте вещи, а в том, захочет ли она быть другом кого-то из Лёшкиных близких. Этот способ оказался правильным, и на следующий вечер парень сделал все заказы, особенно радуясь семейке из трёх пушистых совят: небольшие игрушки, так хорошо лежавшие в ладонях мастерицы, станут верными друзьями мальчишек.

– Ну вот, всё заказал, – вслух порадовался Лёшка, откидываясь на спинку рабочего кресла и протирая усталые глаза – отвык уже сидеть за экраном допоздна. И вдруг ему пришла в голову бредовая, но поистине властная мысль. Он снова включил экран и полез в общую сеть. Главное, чтобы там было то, что нужно!

>*<

Посылки с заказами начали приходить за неделю до праздников, причём в огромных количествах, ведь вопросом подарков озаботился не один Лёшка. Так что теперь все взрослые делали вид, что ничего не происходит, и «тайком» оттаскивали в свои комнаты короба, а мальчишки, еле сдерживая распирающее их любопытство, так же «тайком» мастерили что-то в своей комнате: они так и жили втроём, боясь расставаться дольше, чем на час-два.

Пришёл и Лёшкин заказ, особый, очень небольшой, но ожидавшийся парнем с таким же нетерпением, с каким, наверное, мальчишки ждали сейчас свой первый праздник.

Перед самым ужином позвонила Нина Ивановна, причём не Лене, а на общий номер видеосвязи. В столовой, где собрались уже все, загорелся экран, появившаяся на нём пожилая женщина обвела комнату добрыми, немного выцветшими глазами:

– Добрый вечер, милые мои, я так по вам соскучилась! Не будете против, если я завтра приеду? Мне так захотелось встретить Новый год с Леночкой, с детьми, со всеми вами…

– Бабушка, ну я же говорила: мы все тебя очень ждём! – Лена смотрела на неё светящимися от радости глазами. – Я же сама сколько раз просила: «Приезжай». И комната для тебя уже готова. Что же ты ещё спрашиваешь?

После ужина и обязательных вечерних посиделок с чтением Лёшка, заговорщицки улыбаясь, зашёл в комнату девушки, уже переодевшейся в пижаму и теперь растирающей ноги – сохранившаяся ещё от жизни в лаборатории привычка. Лёшка сел на стул, протянул ей упаковку:

– Думаю, тебе это нужно.

– Что это? – Лена, прочитав надпись, недоумённо взглянула на парня: – Краска для волос?

– Да. – Парень снова улыбнулся, не понимая, почему Лена вдруг покраснела и прикусила губу. Он на самом деле не знал, что такие вещи девушки могут воспринимать очень болезненно, и по-детски искренне объяснил:

– У тебя ведь волосы красивые, я хотел, чтобы всё как прежде стало. Думал к Новому году подарить, но завтра Нина Ивановна приезжает.

– А ты? – Лена посмотрела на него уж точно испытующим взглядом. – У тебя ведь тоже седина?

– Для мужчин это не важно, а для тебя – важно.

До Лёшки наконец дошло, что его логика может отличаться от общепринятой. Он знал, что женщины красят волосы, у его прежних пассий это считалось нормой; знал, что раньше у Лены волосы были красивого пшеничного цвета, и хотел порадовать её.

– Что-то не так?

– Нет, спасибо! – Лена, только что чем-то расстроенная, светло улыбнулась. – Спасибо! Надо тётю Аню позвать, чтобы помогла покраситься.

– Давай я помогу. – Лёшка кивнул на инструкцию: – Здесь нет ничего сложного, я специально выбирал самую безопасную краску, и чтобы ею легко краситься было. Тут всего полчаса нужно, у тебя же волосы короткие.

– Давай! – Лена рассмеялась. – Сейчас полотенце и расчёску найду.

Покрасить волосы на самом деле оказалось просто, а вот с мытьём возникла серьёзная проблема. Обычно люди моют голову, наклонившись над раковиной или ванной, ну или, если это парикмахерская, наоборот, откинув её на специальную «головомойку», но Лена, с её больной спиной и ещё почти неподвижными ногами, сама справиться не могла. Не сидеть же голышом на лавочке в душевой, одновременно с волосами окрашивая и кожу, да ещё и при Лёшке. Он, ища выход из такой засады, заглянул в санузел:

– Пол не скользкий, табурет стоит прочно. Давай так. Ты сядешь на него спиной к душевой, чуть откинешься и вымоешь голову, а я буду держать тебя под спину. Не бойся, ты лёгкая.

Девушка, с некоторым сомнением посмотрев на табурет, всё же согласилась. Правда, ей пришлось немного сдвинуть ноги вбок, а Лёшке – упереться коленом в край табурета, чтобы тот нечаянно не поехал. Но слово парень сдержал: она опёрлась спиной на его ладони, как на спинку кресла, к тому же моментально подстроившегося под неё – Лёшка, почувствовав, как напряглись мышцы на тонкой девичьей шее, поднял ладонь выше, чтобы Лена не повредила позвоночник. Конечно, особенно аккуратного мытья не получилось, и пижаму девушка забрызгала, но вообще-то они справились неплохо, даже душевую не очень запачкали.

– Ну всё. – Лёшка помог девушке пересесть в кресло, подал полотенце. – Теперь сушись. Мне, наверное, уже к себе пора, я и так тебя замучил.

– А посмотреть, как получилось? – Лена удивлённо взглянула на него. – Вся ответственность на тебе, а ты удираешь?!

– Так волосы долго сохнут.

– Фен лучше дай.

Через десять минут стало ясно, что с цветом Лёшка всё же немного ошибся: волосы были пшеничными, но чувствовалось, что оттенок не совсем естественный.

– Ну и хорошо! Сейчас, вроде, опять в моде такие краски. – Лена, взглянув на расстроенное лицо парня, встряхнула волосами и в который уже раз повторила: – Спасибо!

– Спокойной ночи!

Лёшка с удовольствием посмотрел на пышные и теперь уже не снежно-белые волосы девушки и, с облегчением вздохнув: «удалось не ошибиться», – ушёл к себе.

>*<

Лена выехала к завтраку с некоторой опаской: как все отнесутся к изменению её внешнего вида? Боялся и Лёшка, который в отличие от девушки не показывал этого, но на самом деле чувствовал себя как перед штурмом центра, и при этом совершенно не понимал, чего же он боится. Но мальчишки, увидев девушку, радостно завопили, впервые за всё время так открыто выразив свои эмоции; взрослые улыбались и делали Лене комплименты, от которых она буквально сияла. После завтрака Мишка, уже собираясь на прогулку с мальчишками, будто ненароком задержался рядом с Лёшкой и, на мгновенье сжав его локоть, еле слышно шепнул: «Молодец».

Нина Ивановна приехала почти к ужину и, увидев внучку, оставленную ею слепой и почти парализованной, а теперь весёлую, бодрую, с сияющими глазами и с прежней, ещё школьных времён, причёской, впервые за всё время открыто расплакалась:

– Леночка, ты… ты…

– Ба, ты же меня каждый день видела, – растерялась девушка, обнимая наклонившуюся к ней женщину.

– На экране! Там всё, что угодно, нарисовать можно.

Нина Ивановна выпрямилась, отпустив внучку, и, вытерев глаза, обернулась к мальчишкам:

– Идите сюда, герои! Я по вам соскучилась! А потом будемподарки разбирать.

На лицах мальчишек при этих словах ясно читалось: «А что ты привезла?» – но они, вцепившись за бабушку и едва не роняя её на свои кресла, затрясли головами, и Шери твёрдо сказал:

– Все подарки – на Новый год, под ёлку! Мы все так договорились. Ты не сердись.

– Разве я могу на вас сердиться?

Нина Ивановна за эти несколько минут помолодела лет на двадцать, словно снова став заведующей детской библиотекой, и безмерно радовалась и сияющим глазам внучки, и счастливым улыбкам мальчишек, и, конечно же, всем взрослым:

– Анечка, милая, здравствуй! Ты так похорошела! Виктор, рада вас видеть! Лёшенька, Миша, простите, сразу не поздоровалась. Здравствуйте, мои дорогие!

Весёлая кутерьма продолжалась до самого вечера. Ребята показывали бабушке комнаты, зимнюю веранду, ставшую уютной и немного таинственной оранжереей, спортзал и бассейн, знакомили с парнями из охраны и Ришей, и обещали утром показать весь лес и вылепленные для них охранниками снежные фигуры. А потом было праздничное застолье.

>*<

По всеобщей договорённости украшать комнаты решили за день до праздника, а ёлку поставить вообще тридцать первого, причём не одну, а сразу несколько: в общей комнате большую, в столовой, где собирались все обитатели этого маленького мирка, – вторую, поменьше, и ещё нарядить живую ель во дворе. Нужно было доставать короба с игрушками и мишурой, подключать гирлянды, разрисовывать окна. Предпраздничная суета втянула в себя всех – от серьёзных охранников на КПП до Арсения Денисовича, точно так же, как мальчишки, хохотавшего над запутавшимися в гирляндах Виктором и Курьянычем. Дело нашлось каждому, и самое ответственное – мальчишкам, Лене и Лёшке с Мишкой, которым поручили украсить все три ёлки. Мальчишки с восторгом распаковывали коробки с игрушками, Лена вдевала нитки, а парни цепляли всё на ветви, повесив на самые видные места поделки ребят. Игрушек оказалось так много, что не только на все три ёлки хватило, но и на украшение оранжереи осталось, и на ветках фикусов, пальм и рододендронов теперь тоже искрились разноцветные фигурки, шарики и сосульки.

– Эй, декораторы! – Риша выглянула из дверей кухни и тихо охнула, забыв, что хотела сказать. – У вас пауков в предках не было? Вы гирляндами всю столовую заплели, как паутиной! И в гостиной так?

– Не нравится? – испуганно обернулся к ней Митя.

– Очень красиво! Но уже третий час, обед вы пропустили, и меня будут ругать за нарушение режима питания.

– Не буду, – спохватился Арсений Денисович, сам совершенно забывший о времени. – Но вы правы. Остальные решают сами, а ребят и Лену пора кормить и разгонять по комнатам. Им отдохнуть перед праздником нужно. Анри, не дуйся, а выбирай: или ты сейчас идёшь отдыхать, а потом встречаешь Новый год вместе с нами, или ложишься спать в восемь вечера. Что выбираешь? Это всех касается!

Разумеется, мальчишки выбрали первый вариант, не только из-за перспективы праздновать со всеми, но и потому что на самом деле устали. Ну а Лена хотела и принарядиться, впервые за все эти годы.

Вечером в гостиной собрались все, даже охранники, заранее всё посчитав, составили график смен так, чтобы каждый из них успел отпраздновать в общей компании. Из-за этого в обычно просторной комнате было тесновато, но весело. Мужчины делали комплименты раскрасневшимся Рише и тёте Ане, которые заканчивали накрывать на столы и то и дело вспоминали, что что-то забыли, и, конечно же, Лене, которая, словно юная королева, выехала из комнаты в синем вечернем платье, и весело-строгой, уже как королева-мать, Нине Ивановне. Мальчишки с почти не сдерживаемым любопытством посматривали на огромную гору подарков, лежавших не под ёлкой, а рядом, настолько много их было.

– Ну что, просим за стол, – с облегчённым вздохом позвала всех Риша.

Свет в комнате притушили, и в золотистой полутьме засверкали украшавшие не только ель, но и всю комнату гирлянды, затрепетали огоньки электрических «свечек» на столах, и засветился окном в большой мир экран на стене: в этот вечер сняли негласный запрет на новости, потому что всем хотелось посмотреть, как где встречают наступающий две тысячи девяносто шестой год.

– До Нового года десять минут! – объявил Виктор. – Пора готовить бокалы.

– Погоди, – перебил его Курьяныч. – Давайте проводим этот год, вспомним ушедших, поблагодарим за то, что он всё-таки принёс нам столько хорошего. А Новый год пойдём встречать на улицу. Укутайте наших молодцов и прекрасную Елену, и пошли, вас всех ждёт сюрприз.

Для взрослых это не было особой неожиданностью, но для мальчишек, да и для не видевшего такого вблизи Лёшки роскошный фейерверк, устроенный парнями из охраны над льдом замёрзшего озера, казался не просто чудом, а чем-то сродни полёту в космос: всё вокруг переливалось, грохало и шелестело, сердце замирало, и хотелось лететь туда, в тёмное и в то же время искрящееся небо. Пять минут показались им четверым волшебной вечностью, обещанием, что всё в их жизни будет хорошо. Лёшка почувствовал, как его за рукав дёргает Лена, наклонился к ней и сквозь грохот услышал:

– На эти звёзды тоже можно загадывать желание!

Он кивнул, показывая, что понял её, и снова запрокинул голову, успев заметить, как в глазах Лены отражались осыпающиеся искры фейерверка вперемешку с настоящими звёздами.

Наконец наступило время разбирать подарки. Их хватало всем – и постояльцам, и охранникам, но, конечно, больше всего подарков досталось мальчишкам и Лене. Не дарили ребятам только электронику: им хватило компьютеров в лаборатории, и сейчас все трое предпочитали старомодные, простые, но именно человеческие, тёплые и надёжные вещи. А вот Лене подарили новый планшет – большой, супергибкий и лёгкий, но всё-таки не такой удобный, как обычная книга. Анри, подняв голову от яркой энциклопедии по живописи, увидел в руках девушки этот планшет, взглянул на свой том и вдруг спросил:

– Почему никто не придумает книгу, которая бы умела столько, сколько планшет, но была именно книгой?

– Вот ты и придумай. – Арсений Денисович положил ладонь на его худое плечо.

– Придумаю! – Анри улыбнулся, кажется, впервые самостоятельно, а не по приказу заинтересовавшись техническим вопросом.

Лёшка слушал слова мальчика, разбирая свои подарки и думая о будущем ребят. Его, словно ненароком, зацепил Мишка и едва слышно шепнул:

– Главный подарок этого праздника они получат через несколько лет. Сегодня мне написали коллеги: врачи поняли, как помочь всем големам и тем более ребятам. Как окрепнут, им сделают операции, и они станут во всём обычными людьми. А остальных ещё осенью решили задержать в развитии, перестроить их организмы до рождения. Они родятся не в январе, а намного позже, но им это будет лучше.

– Скажешь им? – так же тихо спросил Лёшка, вспомнив глаза Шери, в которых всегда отражалась скрытая, но почти невыносимая душевная боль.

– Нет, зачем? Подрастут, тогда и узнают.

Лена улыбалась, слушая восторженные возгласы мальчишек и глядя на примеряющего яркие варежки Мишку и аккуратно складывающего такой же яркий шарф Лёшку: уроки тёти Ани не прошли даром, и за эти месяцы девушка связала тёплые вещицы всем. Наконец она взялась за свой последний подарок – яркий свёрточек, в котором оказалась небольшая балерина-силуэт из белого фетра.

– Ой! – Девушка с восторгом разглядывала вроде бы простенькую фигурку. – Какая она красивая! Спасибо! Это от кого?

Записки в свёртке не было, никто не признавался, и девушка, поблагодарив сразу всех, подняла фигурку – балерина словно летела сквозь золотистый свет гостиной.

Таким Лёшке и запомнился этот Новый год: тонкая белая балерина, танцующая на ладонях Лены. Почему он в последний момент не стал вкладывать в подарок уже подготовленную открытку, он и сам не знал, но теперь понял – это было правильно. Лена получила от него несколько подписанных вещиц, а эта фигурка стала той тайной, небольшим чудом, которое и должно было случиться в новогоднюю ночь.

>*<

После праздников почти всё вернулось в прежнюю колею, только Нина Ивановна, уступив уговорам, осталась на базе. Её решению обрадовались все, и больше всего – мальчишки. Они искренне считали Нину Ивановну своей бабушкой, слушались её беспрекословно, и при этом стали проказить, вызывая улыбки окружающих, отлично знавших, что большинство задумок ребята брали из подсказанных бывшей библиотекаршей книг. Может, кто и назвал бы это непедагогичным, но мальчишкам жизненно важно было научиться не только общению, но и нарушению правил, отстаиванию своего «я», и детские проказы, безопасные и никого не обижавшие, были для этого лучшим способом.

Ещё одним изменением стало то, что Лена начала помогать парням в разборе документов центра и консультациях по големам. Мишка пытался её отговорить, ведь девушка только-только пришла в себя после испытаний и до сих пор была слаба, не говоря уже о больной спине. Но Лена упрямо настаивала на своём:

– Ты Лёшку сколько знаешь? Меньше полутора лет! А я в центре четыре года прожила, видела всё это с самого начала, и… – Она огляделась, убедившись, что Лёшки рядом нет, и продолжила: – Я же сама делала всё это! Я хочу исправить то, что сотворила!

– Не делала! – отрезал Мишка. – Ты их не калечила, а спасала, с первого дня! Но ты права – ты больше всех нас об этом знаешь. Хорошо, скажу Родионычу.

Родионыч, переговорив по видеосвязи с девушкой, дал «добро» и официально оформил её в качестве приглашённого эксперта, точно так же, как в давнем разговоре с Лёшкой, настояв на том, чтобы Лена получала нормальную оплату.

– Вы что, сговорились? Или этот дурак от вас таких бредней набрался? Он мне в мае концерт устроил: «Не возьму денег!» – а теперь вы то же самое делаете? Запомните, милая вы моя: работа всегда должна оплачиваться, а такая работа, какая предстоит вам – не просто, а очень хорошо оплачиваться! Помощь людям совсем не означает, что вы должны забывать о себе и своих нуждах. Так что деньги вы будете получать, поняли? Или я полностью отстраню вас от работы, и вы окажетесь виноваты, если наши сотрудники в чём-нибудь ошибутся.

– Это шантаж! – возмутилась Лена.

– Конечно шантаж! – Родионыч расхохотался: – Милая моя, как вы думаете, стал бы я руководителем одного из самых уважаемых филиалов конторы, если бы не умел пользоваться такими грязными методами?

Девушка тоже рассмеялась и согласилась с требованиями Родионыча.

Помощь девушки оказалась очень своевременной, потому что далеко не всех големов удалось на время «законсервировать» в родильных камерах. Это было возможно только в первой половине процесса создания тела, и таким големам повезло, потому что их тела можно было безболезненно изменять, создавая все недостающие органы и развивая мозги щадящими методами. Гораздо хуже пришлось тем, кто во время штурма филиалов центра находился на последних стадиях формирования и родился осенью и в начале зимы. Часть из них почти сразу отправили в психиатрические клиники – их мозг был уже необратимо повреждён. Другие учились под присмотром врачей и лучших психологов, каких только удалось найти.

Мишка, читая очередную сводку, не выдержал и, вскочив с кресла, начал почти бегать по комнате, иногда от гнева стуча кулаком в стену:

– Это нелюди! Такого даже в концлагерях не делали!

Лёшка, привыкший за эти месяцы сидеть на полу – так ему удобнее было общаться с мальчишками и Леной – поджал ноги и ответил другу, что такой способ создания големов наиболее экономичен. Его голос звучал очень ровно, лицо оставалось спокойным, и лишь побелевшие костяшки сжатых до боли кулаков выдавали реальные эмоции. Лена молчала, глядя в окно. Говорить было не о чем, технология на самом деле оказалась очень хорошо продуманной: создавать големов с нормальным мозгом, «записывая» в него основные рефлексы и базовые умения «доноров» – это не требовало лишних затрат времени и средств, – а потом или развивать недостающие навыки, или повреждать мозг уже на последних этапах его развития, убивая личность и создавая тех самых «муравьёв» и «секс-кукол», каких парни видели летом в больнице. Именно из-за такого экономически выгодного садистского способа големы и не были обычными психбольными – у них имелись необходимые для несложной работы и понимания приказов навыки.

Не менее страшно было читать о только что «пущенных в серию» детях – «компьютерах» и «секс-куклах». К счастью, на момент штурма центра их сделали всего два десятка: пять «гениев»-аутистов (их для своих исследований заказал какой-то-психиатр) и пятнадцать «секс-кукол» в возрасте от семи до пятнадцати лет. Они считались самыми дорогими, потому что для их создания требовался и здоровый генный материал, и, что в таком случае было даже более важно, здоровые тела-образцы, ведь рассчитывать настолько подробные виртуальные модели организма на компьютерах пока не могли даже учёные центра. Тела взрослых достать было намного легче: довольно большое число людей завещает свои останки учёным. А вот здоровых детских тел не так уж и много, потому что доставать их нужно легально и не для донорских органов, а целиком. Детские тела из приютов и бедных стран для такого не годились. Поэтому физически нормальных детей-големов оказалось так мало, и стоили такие «секс-куклы» дороже «гениев».

– Они… помнят, кто они? – дрогнувшим голосом спросила Лена, когда Мишка прочитал отчёт о детях.

– Да. – Он отвёл взгляд. – Их сделали для нескольких политиков и двух известных актёров. Все они пожелали именно осознающие всё жертвы, а «потребности клиента превыше всего». В родильных камерах ещё сорок детей разных возрастов – от годовалых младенцев до почти взрослых – плюс десятка два «гениев» восьми генетических линий. Их развитие удалось приостановить. Нам нужно думать, как выправлять их психику, в основном у тех, кого делали более взрослыми «секс-куклами».

– Значит, мне придётся вспомнить свой опыт. – Лёшка побледнел, Лена, бросив на него быстрый взгляд, наоборот, покраснела, но он, словно не заметив этого, как и предостерегающего жеста Мишки, продолжил: – После уроков Кэт многому учишься.

– Лен, уйди. – Мишка встал. – Так будет лучше для всех. Подумай пока, как воспитывать взрослых големов и «гениев», ты же в этом разбираешься лучше нас.

Девушка, захватив планшет, молча выехала из комнаты.

– Ну ты и дура-ак! – выдохнул Мишка, когда за ней закрылась дверь.

– Я ей о Кэт рассказал ещё в осенью. – Лёшка чувствовал, что сделал совсем не то, на душе было скверно, но что-то заставило его ляпнуть про Кэт именно при Лене, вынудить хоть на миг отказаться от спокойно-доброжелательного отношения к окружающим, и особенно – к нему. А ведь он о тех месяцах практически не вспоминал, даже тело, когда-то, ещё при отце, постоянно напоминавшее о себе и пугавшее этим Лёшку-ребёнка, ничего не требовало. Лёшка думал, что тот год настолько пресытил его, что до конца жизни хватит. А тут вдруг вспомнилось прошлое и возникла мысль: «Каково пережить такое маленькому ребёнку, пусть даже через манекен-аватар?» Он тихо объяснил это другу, и тот, наблюдая сквозь стекло за играющими в снежки ребятами, понимающе кивнул:

– Ты начинаешь отходить, дальше может быть очень плохо. Прошу, следи за собой при Лене, да и при мальчишках. Иначе ляпнешь что, самому будет мерзко.

– Я это уже понял. Давай работать.

После этого случая Лёшка стал жёстко контролировать себя и, к огорчению «всехней мамы» тёти Ани, несколько отдалился не только от Лены, но и от остальных женщин. Но он не хотел, пусть даже случайно, проговориться о той грязи, которую видел и пережил. Хорошо, что и он сам вспоминал те дни чем-то вроде старого сна или давно прочитанной книги. Наверное, и для этого тоже его спрятали здесь, в лесу: ему, как и мальчишкам, и Лене, тоже требовалось лечение души, гораздо более тяжёлое и болезненное, чем лечение тела.

>*<

С каждым днём работы становилось всё больше: сотни новорожденных големов требовали ухода, и врачи даже ночью просили помощи и консультаций. Конечно, ночами за экранами ни парни, ни Лена не сидели, ведь и отдыхать нужно, особенно девушке. А вот время на общение с остальными сильно сократилось, что очень расстраивало скучавших по старшим братьям и сестре мальчишек. Но все понимали, что помощь нужна таким же, как Лёшка и ребята, но совсем ещё беспомощным людям, и никто не беспокоил парней и Лену, когда они почти на целый день закрывались у кого-нибудь в комнате. Только Арсений Денисович строго следил, чтобы девушка не пропускала занятия на тренажёрах и в бассейне, ведь обещал поставить её на ноги к весне. Девушка иногда пыталась отнекиваться, но парни тогда демонстративно прекращали работать, поддерживая врача, и Лене приходилось подчиниться большинству. А вот мальчишки проводили в спортзале и бассейне всё больше времени и крепли буквально с каждым днём, даже, в отличие от девушки, могли ходить по дну бассейна, запоминая движения всё ещё плохо слушавшихся ног.

В этот день Мишка поддался на уговоры мальчишек и ушёл с ними на прогулку, а Лена с Лёшкой засели в её комнате, разбирая утреннюю почту и сортируя письма по темам, чтобы потом дать один ответ сразу на несколько одинаковых вопросов. Лена сидела, откинувшись в своём кресле, и читала письма с планшета. Лёшка, привычно устроившись на полу, набрасывал на листе бумаги примерные схемы ответов.

– Ну как они могут об этом писать?! – Девушка, возмущённо подняв взгляд от планшета, с непонятной болью взглянула на парня.

– Что там?

– Они спрашивают, насколько эффективен способ обучения в родильной камере – через трансляцию звуков и аватары. Они хотят всех так учить!

– Они правы. – Лёшка не понимал боли и возмущения девушки.

– Ты же сам через всё это прошёл!

– Да, потому и говорю, что они правы. Так будет меньше нагрузки на мозг после рождения. Если всё делать осторожно, не ломать, а поддерживать сознание, потом окружающее легче будет восприниматься. Словно вспоминаешь прочитанную книгу, путеводитель например, и делаешь всё, не особо задумываясь.

– Не задумываясь! – Лена стукнула кулачком по подлокотнику. – Понимаешь – не задумываясь!

– Лен, мы так и всё делаем – не задумываясь, – чем и выше любого искусственного разума. – Лёшка, в отличие от обычных людей помнивший момент своего рождения и последующий мучительный период узнавания мира, был спокоен. – Мы говорим, ходим, пишем именно не задумываясь. Учиться этому с нуля очень тяжело, поверь, особенно когда мозг уже сформирован, голем осознаёт себя и вынужден узнавать мир в десять раз быстрее обычного человека. В родильной камере учиться легче, правда. А потом, когда рождаешься, ничего не понятно, нервы не выдерживают, от всего вокруг становится больно. Я же помню это всё. Нужно учить их ещё до рождения – как ходить хотя бы. Жаль, со зрением там сложно, и с речью, они могут только слушать. И слышать тех, кто будет их потом воспитывать.

– Как ты слышал нас с…

– С отцом? Да.

– И любить потом того, кого слышал? Как он и хотел! – Лена закусила губу.

– Нет! – Лёшка понял, чего она боялась. – Я помню тот ваш разговор о рабах и друзьях. Пойми: то, что слышишь там, не воспринимаешь реальным, не связываешь с собой. Всё это абстрактно. Вот именно это слово – «абстракция». Я его понял одним из первых: «то, что где-то есть, но чего ты не испытал». Тот ваш разговор, а потом твои рассказы о рабстве я понял, только когда сам дорос до этого, через год после прихода к… Кэт.

Он на мгновенье запнулся, но всё-таки продолжил:

– Я понял это, только когда услышал их шутку, что заказанных клонов можно было бы клеймить, как раньше рабов. До этого твои слова ничего для меня не значили. И для этих големов то, чему их будут учить, ничего не будет значить, пока они сами не испытают такого. Или не испытают, и тогда знания совсем забудутся. Поэтому меня и учили борьбе – закрепляли навыки. Они это уже тогда понимали. И поэтому заказы на «секс-кукол» так сложны. Прости, что говорю это, самому гадко, но это так: через несколько месяцев после рождения такие навыки исчезнут из памяти големов. Мы с Мишкой узнавали у психиатров, наблюдающих за теми, кого тогда нашли в центре. Они хоть и не умеют думать, но уже не реагируют на прикосновения. А вот учить големов обычным вещам нужно! И говорить с ними, показывать, что их любят, ждут, что они нужны.

– Как «компаньоны»? Привязывать их такой «любовью»? – Голос Лены был почти таким же, как при том разговоре со Львом Борисовичем – протестующий, непокорный, и в то же время с затаённой болью. – Делать то, что хотел отец?! Я не знала тогда, что происходит, а теперь вижу – так нельзя поступать! Нельзя лепить человека по своей прихоти, даже из лучших побуждений. Я не смогла тогда не влиять на тебя, не смогла полностью отстраниться, не ломать тебя. Это страшно – знать, что ты изменила судьбу человека!

Лена говорила, не отвечая на его объяснения. Кажется, она их даже не услышала, зацепив лишь несколько важных только для неё слов. Молчавшая все эти годы, она теперь не могла сдерживаться, сбивчиво и сумбурно вспоминая всё пережитое, все те мысли, страхи, непреходящее чувство вины перед ним, просила у него прощения.

Лёшка сидел молча, неожиданные мысли вспыхивали при каждом её слове, и он вновь, как и летом, в больнице, осознавал, что не знал девушку, не понимал ни её, ни своего отношения к ней. А ведь она с самого начала кричала ему, прося помощи, раз за разом повторяя: «Ты – не они». Лёшка думал, что она отделяет его от мальчишек, которых больше любила, которых понимала, а его отталкивала из-за своего участия в его создании, из-за его внешности, связи с неприятным для неё Лепонтом. Но всё было не так! Она любила его все эти годы! Вот что имел в виду отец, прося в письме прощения за то, что взвалил на неё тройную тяжесть. Отец знал это с самого начала и потому так оберегал её. Она любила Лёшку, любила вопреки собственному желанию, вопреки своему представлению об идеале мужской внешности, вопреки всему, и именно из-за этого отдалялась от него, и не могла полностью отстраниться. И всё её спокойно-доброжелательное отношение последних месяцев, её странное нежелание говорить наедине и в то же время стремление общаться с ним – это тоже была мольба о помощи, молчаливая, скрытая от всех, даже, наверное, от неё самой.

А он? Когда-то он не признавал её – ребёнок в теле взрослого, раздираемый желаниями иметь сразу маму, друга, и неосознанным пониманием её женской притягательности. И ещё одно, понятое им сейчас: в те месяцы его мозг оказался перегружен, он не справлялся с тем, что ему приходилось учить, узнавать, делать, и это вызывало физическую, но не осознаваемую боль, символом которой стала Лена. Их-то ведь рядом с Лёшкой было всего двое – отец и она. Отец стал для него опорой, неизменной точкой в изменчивом мире, а девушку несформировавшееся ещё сознание голема по какой-то причине связало со всем плохим. И только когда Лёшке не требовалось думать – на прогулках или во время танца – это отторжение на время исчезало.

А потом было бегство и уже осознанная, постоянная ненависть к той, которая отняла отца. И в то же время отсутствие новых знаний: в комплексе Кэт, при всей кажущейся суете и вечной смене обстановки, Лёшке почти не было нужды думать, а новые ощущения от общения с женщинами вскоре стали обычными, приевшимися. Его мозг, получив передышку, продолжал работать, осмысливать и приобретённые в центре знания, и всё происходящее, но уже не в режиме цейтнота, и парень не замечал своего взросления, как и многие юнцы, отдаваясь инстинктам и поиску удовольствий. И теперь, в этот момент осознания, Лёшка перестал ненавидеть и презирать себя за те месяцы у Кэт: он поступал тогда так, как умел, как позволяли его знания, отсутствие опыта и на самом деле подростковый возраст. Только что выглядел он тогда не юнцом с цыплячьим пухом на щеках, а «брутальным красавцем», и это сбивало с толку всех, тем более его самого.

Но тот опыт не прошёл даром. Лёшка понял, чего он не хочет. И летом, сидя у дверей реанимации, он чувствовал, что не хочет относиться к Лене, как к тем женщинам, которых знал прежде. И не умел относиться иначе. Поэтому тогда он воспринял её как чужое, бесполое существо, которое нужно защищать в память об отце, в благодарность за то, что она сделала, и чтобы искупить свою вину.

Потом он стал воспринимать Лену как личность, как внутренне сильного, цельного человека, но это не было ещё даже дружбой – только уважением. И лишь здесь, в отрыве от всего остального мира, она, тогда ещё слепая и неподвижная, стала для него всем. Стала в тот момент, когда спокойно сказала, что он может забрать из комнаты свои вещи. Но он тогда ничего не понял. Не имевший опыта, кроме «постельных уроков» Кэт и её клиенток, он не умел слушать себя, к тому же для этого требовалось время. Он просто жил, считая, что это всего лишь дружба. По сравнению с бывшими пассиями парня Лена была необработанным драгоценным камнем рядом с грудой блестящих стекляшек – незаметная, невзрачная. И только яркие искры – улыбка, случайно прорвавшееся воспоминание о детстве, радость от какой-то мелочи – показывали настоящую красоту девушки, которая теперь Лёшке была дороже всего. Лена стала для него сутью этого мира, тем, без чего всё потеряет свои краски, свою душу. Мишка прав: любовь очень разная, и настоящая любовь совсем не то же, что восторженная влюблённость или страсть.

Всё это было не мыслями, а разрозненными эмоциями, встававшими на мгновенье перед глазами кадрами прошлого, отзвуками давних слов. Лёшка сам не знал, как получилось, но теперь он сидел, обняв колени девушки и уткнувшись в них лбом, а она, как и он, не осознавая этого, продолжала говорить, перебирая его вновь отросшие в красивое каре волосы. Потом Лена, очнувшись и сбившись на полуслове, испуганно замерла и еле слышно спросила:

– Лёш, ты что? Ты… я…

Он, ещё сильнее вжимаясь лбом в её колени, глухо ответил:

– Да.

– Я не хотела! – Голос Лены сорвался почти в плач. – Я не хотела такого! Лёша, прости, я…

– Ты не поняла. – Он не поднимал головы, чувствуя лбом её тепло. – Не тогда, сейчас. Я потом объясню, это долго. Но тогда ты как человек для меня не существовала. Я узнал тебя лишь здесь. Помнишь, ты говорила отцу, что ценен только самостоятельный выбор? Не отнимай у меня этого права!

Он замолк и так и сидел, не двигаясь. Лена тоже замерла. Привыкшие скрывать свои эмоции, сильные, глубоко чувствующие, они знали – малейшее движение сломает всё. Нужно просто сидеть, ощущая тепло друг друга, и осознавать всё заново. Просто сидеть вот так, и ничего больше. Это было важнее всего в мире.

Наконец Лёшка пошевелился, поднял голову, взглянул в светящиеся глаза Лены и улыбнулся:

– У нас с тобой впереди много работы.

– Ты прав. – Она осторожно провела ладонью по его щеке.

>*<

Их разговор почти ничего не изменил в видимом общении друг с другом, лишь исчезли скованность и отстранённость, и так заметные до этого лишь им и, как оказалось, Мишке. Но тот только, по своей привычке, словно ненароком сказал Лёшке, что теперь он уже не пацан безмозглый, и спрос с него будет больше. Лёшка улыбнулся названому брату и пошёл чистить тропинки: конец февраля выдался очень снежным, кресла мальчишек и Лены застревали в сугробах, а это никуда не годилось.

Намного больше видимых изменений и пользы их разговор принёс остальным големам. Лёшка, поняв основную проблему своего детства, написал длинное письмо врачам и психологам, в котором посоветовал учить ещё не родившихся големов обычным вещам, побольше говорить с ними, но не на сложные темы, а просто рассказывать о жизни, о людях, и о том, что их ждёт. А тем, кто уже родился, давать время на осознание сваливающейся на них информации, много гулять, учить танцам и плаванью, и помнить, что разнобой психических возрастов – вещь очень сложная в первую очередь для самих големов, и их взросление и половое созревание – совсем не одно и то же.

>*<

Кроме сложной, но отдалённой проблемы големов были и близкие, ежедневные тревоги, главным образом тренировки мальчишек. Они уже достаточно окрепли и очень хотели встать на ноги, и врач делал всё, чтобы это у них получилось. Но опять вмешалась психология: они, все трое, боялись разочарования, наверное, впервые в жизни поддавшись этому страху, и никак не могли с собой справиться. В бассейне они ходили, а встать с кресел не могли. И все трое ели себя поедом за этот страх, что ещё больше ухудшало ситуацию.

– Ну что мне с ними делать? – жаловался Арсений Денисович, собрав у себя парней, Виктора и Курьяныча. – Они ведь все тренировки держались молодцом, сколько сложных процедур выдержали, ни разу на боль не пожаловались, а тут сдались.

– Не сдались, а испугались неудачи, – поправил его Мишка. – Вы же сами с таким сталкивались, это обычное дело.

– Сталкивался, но они – уникальный случай!

– Я знаю, что делать, – хмыкнул Курьяныч. – Способ довольно жёсткий, но действенный. Если разрешите, то они быстро начнут ходить. Только одно скажите: сколько шагов они реально смогут сделать? И ещё потом их нужно будет хорошо отогреть, чтобы не простыли. И женщин чтобы не было!

– Шагов десять-пятнадцать, не больше, но за эти я ручаюсь. Что вы хотите сделать?

Курьяныч объяснил, и все согласились, что женщинам об этой задумке знать не стоит, особенно слишком жалостливой тёте Ане.

Через неделю всё было готово, и Курьяныч с парнями повезли мальчишек на прогулку, а Виктор остался следить, чтобы никто из женщин на улицу в это время не выходил. Дальше было самое сложное: найти предлог, чтобы оставить мальчишек одних на берегу озера, у незамерзающей полоски воды вдоль берега – сюда стекала тёплая, отфильтрованная почти до дистиллята вода из отстойника базы. Дно здесь было мелкое, твёрдое и ровное, и по нему вполне можно было ходить, что сейчас и требовалось. А дальше начался подготовленный Курьянычем жестокий спектакль.

Мальчишки совсем не волновались, что их спутники на время ушли: у каждого есть свои дела, да и поболтать без присмотра взрослых им хотелось. Они радовались припекающему уже солнышку, искристому насту на обочине дорожки, виднеющемуся поодаль от берега зеркальному льду, и украдкой отламывали с низкой берёзовой ветки заледенелые ароматные серёжки и намёрзшие за утро небольшие сосульки – вечное зимнее лакомство всех детей. И тут из леса вышел мужик – обычный, чуть заросший деревенский житель, который каким-то, ему одному ведомым способом умудрился проскользнуть мимо охраны участка. Он, не замечая заслонённых берёзой мальчишек, забрёл в воду, наклонился и стал топить шевелящийся и попискивающий мешок, из которого на мгновенье показалась головёнка щенка.

Расчёт Курьяныча был верен: у любого нормального человека страх за себя отступает перед страхом за другое, беззащитное существо. Кричать было бесполезно, а идти на помощь – необходимо. Не десять, а почти двадцать шагов, в озеро, навстречу чёрному чужому живодёру. Но мальчишки, пережившие слишком многое, думали не о ледяной воде, не о том, что у них нет сил противостоять взрослому мужчине, а о почти переставшем шевелиться мешке. И все трое, даже не осознавая, что делают, прошли эти почти двадцать шагов и вцепились слабыми руками в пропахшую дымом и лесом куртку незнакомца.

– Не смейте! Пустите его! Не смейте!

С берега уже спешили парни и Курьяныч, и незнакомец, оттолкнув в воду и так уже не стоявших на ногах мальчишек и забыв о мешке, бросился бежать. Промокших и моментально продрогших ребят подхватили на руки и поскорее отнесли домой, в уже протопленную баню. Мешок, разумеется, тоже не забыли, и его содержимое – трёх двухмесячных щенков – обеспечили тёплыми подстилками и хорошей едой.

– Всё, всё, все живы, – успокаивал плачущего Митю Мишка. – Обсохнут, отогреются, и будут бегать так, что не угонитесь на своих креслах.

– Угонимся, на ногах угонимся! – Шери, уже осознав, что они сделали, к счастью, так и не понял, что всё было подстроено, и радовался, что смог побороть страх и спасти щенков. – Мы ходить научились!

>*<

Хорошая, сухая и чуть морозная зимняя погода сменилась «гнилой» весенней мокретью, целыми днями с неба сыпал то ли мокрый снег, то ли ледяной дождь, ещё недавно искрящиеся сугробы стали напоминать груды серой грязи, старательно расчищенные дорожки превратились в миниканалы, по которым даже самый отчаянный пацан не отважился бы пустить лодочку. Мальчишки сидели под крышей, потому что, даже научившись ходить, они ещё были слабы и бо́льшую часть дня ездили в креслах, а те на залитых водой тропинках точно бы утонули. Но ребята не скучали, ведь теперь у них появились и хвостатые друзья, за которыми требовался глаз да глаз.

Щенков безуспешно пытались удержать в коридоре, но они носились по всему первому этажу, оставляя всюду лужи и «мины», и уже начинали пробовать на мелкие молочные зубки мебель и обувь. Это в сказках щенок – умное существо, послушное, воспитанное и беззаветно преданное хозяину, а в реальности любой щен – бестолковый зубатый младенец, требующий к себе постоянного внимания и любви. И тем, и другим эта мохнатая троица была обеспечена в полной мере, но в результате проказила с ещё бо́льшим размахом.

– Ну что мне с тобой делать? – Курьяныч держал за шкирку рыжего, в подпалинах, вредителя, весело и бестолково смотревшего на мужчину карими глазёнками и совершенно не желавшего выпускать из зубов лёгкий домашний туфель. – Отдай! Ну не пороть же мне тебя, гад ты мелкий. Ты же дитё безмозглое. Отдай, говорю!

Лёшка, опершись плечом о косяк и усмехаясь, смотрел на тренера. Часы показывали пять утра, Курьяныч встал, чтобы проверить посты, а Лёшке просто не спалось.

– Ему, значит, взбучку давать не хотите, а нас тогда за малейший промах зуботычинами награждали?

– С утром! – Курьяныч наконец отнял у щенка обмусоленный туфель. – Вы взрослые люди, а это – мелочь пузатая и бессловесная. Вы человеческих слов понимать не хотите, а он – не умеет. Его наказывать не за что. Ты чего подскочил-то?

– Пройтись захотелось. – Лёшка натянул куртку. – Вроде, ночь ясная, приморозило. Хочу перед рассветом на звёзды глянуть.

– Ну идём. – Курьяныч толкнул дверь. – Тут ледоступы нужны, или коньки!

– Ничего, справимся. – Лёшка взглянул на зеркально поблёскивающую под светом редких фонарей дорожку. – Всё спросить хотел: откуда щенки?

– Да паршивая история. – Курьяныч осторожно, не полностью распрямляя колени и переваливаясь как пингвин – самая безопасная походка на льду, – направился в сторону проходной. – В соседней деревне алкаш живёт, у него лайка была, породистая, но он за ней не смотрел совсем. Она от «дворянина» ощенилась, щенки уже глаза открыли, на улицу выползать стали, и тут хозяину в голову стукнуло, что они не породистые, и собака испорчена, чистокровных щенков больше не принесёт. Знаешь ведь этот бред. Собаку пристрелил, а щенков топить понёс. Нет бы сразу, слепых, а так уже взросленьких в мешок кинул, да к проруби. Наши парни как раз в магазин заехали, ну и видели всё, успели мешок выловить. Двое щенков уже утопли, а эти вот ещё барахтались. Мы хотели их на поиск наркоты и взрывчатки натаскать – у таких бастардов ума побольше, чем у породистых, – а тут как раз ребята со своими страхами. Вот и сошлось всё. Я знакомому кинологу позвонил, он знает, как, не пугая, утихомирить щенка. Он всё и сыграл.

– А как придумали это всё?

– Это старый способ, его многие знают. Спроси у Мишки, он тебе профессионально объяснит. А по-простому так. Когда паралич нервный, или страх у человека, сильное потрясение помогает. Я такое сам видел. Мы на границе служили, пацанами ещё, и ЧП произошло: у парня парашют основной не раскрылся. Запасной сработал, да парня того, Мамеда, от страха переклинило – даже с постели встать не мог, высоты бояться стал. Надо было из части в госпиталь везти, да на машине: о «вертушке» при его страхе и речи не могло быть. Поехали: я водителем, врач, Мамед, и две машины сопровождения. Неспокойно тогда в тех местах было, Афган близко, а его уже сто лет как замирить пытались. Ну, сначала всё нормально шло, а потом рвануло. Мина там оказалась, настроенная так, чтобы под второй машиной сработать, плюс ещё зажигательная гадость, самопальная какая-то. Дальше плохо помню, только что горит всё вокруг, стрельба, а Мамед меня из кабины вытаскивает. Потом оказалось, что врача контузило, меня ранило сильно, а Мамед не пострадал. И тогда ему о страхе своём забыть пришлось, нас вытаскивать, пока бак не рванул. Он потом ещё и за руль сел – на шедшей за нами машине водилу тоже посекло. Вот и вышло, что я его должен был в госпиталь доставить, а на самом деле он меня привёз.

– И что с ним потом стало? – Лёшка осторожно ступил уже не на ровный, а на бугристый лёд.

– Через год его всё-таки пулей зацепило, сильно, он и ушёл из армии. В Дагестане живёт, семья большая, кафе своё, а какой он плов готовит! Мы до сих пор дружим, я, как женился, первенца Мамедом назвал. Тёща против была, да я слово дал. А у него первенец – Петька, в мою честь.

Курьяныч, поскользнувшись, взмахнул руками, но всё-таки удержался на ногах, и закончил рассказ:

– Ну а способ этот не со всеми срабатывает. Если человек – сволочь, ему уже ничто не поможет. Ребята – настоящие люди, я в них уверен был, потому и предложил.

– Понятно… – Лёшка, найдя пятачок относительно нескользкой дорожки, остановился, наблюдая, как ночная чернота неба постепенно сменяется предутренней фиолетовой глубиной. – Вы хороший учитель, Курьяныч.

– Хорошего учителя делают хорошие ученики, так что не подводите. Пошли к КПП.

>*<

Если мальчишки уже начали ходить, то Лене врач всё ещё запрещал вставать на ноги: только занятия в бассейне, и всё!

– У неё не слабость, не недоразвитость организма, как у ребят, а серьёзное повреждение спинного мозга. Мы стимулируем работу мышц, восстановили чувствительность, но передача сигнала от мозга к ногам нарушена, – объяснял Арсений Денисович. – Вопрос не в мышечной силе – сейчас у девушки всё с этим почти в норме, – и не в её желании, а в том, насколько восстановились нервная система. Не пройдёт или запоздает сигнал, и Лена упадёт, а это ей крайне опасно.

Лена будто и не обращала внимания на кресло, и была всё так же спокойно-доброжелательна, искренне радуясь успехам мальчишек и словно не вспоминая о своих бедах. Но Лёшка, зная, сколько боли и стремления жить скрывается за этим спокойствием, всё больше боялся за девушку.

Закончился март, ветреный, с постоянными сменами погоды от почти январских морозов к сырым оттепелям, а то и дождю, и начался апрель, на удивление ясный и тёплый. Дорожки в лесу обсохли, на прогретых солнцем пригорках пробивались первые подснежники и сон-трава, на ветках вербы распустились серые пуховые комочки. Мальчишки считали всё это чудом и то осторожно, медленно и неумело ходили по тропинкам, то носились повсюду в креслах, и всё свободное время проводили в играх с щенками. Парни тоже старались почаще бывать на свежем воздухе, даже умудрились раза два позагорать, укрывшись от холодного ещё ветра за стеной главного корпуса. А потом приносили Лене букетики первоцветов, радуясь её светящимся счастьем глазам. Нина Ивановна, Риша и тётя Аня предпочитали смотреть на лес через открытые по теплу окна оранжереи, сидя в плетёных креслах и тихо беседуя о готовке, рукоделиях и воспитании детей (Риша любила похвастаться успехами своих погодков-старшеклассников – двух сыновей и дочери). Никому в такие минуты не хотелось думать о том, что происходит за пределами этого маленького мирка, охраняемого бойцами конторы, словно это зачарованное царство из старых легенд.

>*<

Лёшка, чуть щурясь от яркого солнца, стоял у окна в комнате Лены и ждал, пока девушка поставит в воду принесённые им подснежники. В уже просохшем и по-летнему зазеленевшем дворе, весело смеясь, играли мальчишки, подстраховываемые от серьёзных падений Мишкой, Виктором и Курьянычем. Вокруг них со звонким лаем носились заметно подросшие щенки.

– Лёш…

Он вздрогнул от неожиданного прикосновения, потому что привычного жужжания моторчика кресла не было. Обернулся и увидел радостные глаза Лены. Девушка стояла, пусть пока и опираясь на спинку кровати. Лёшка подхватил её, удержав от падения, и почувствовал, как в плечи вцепились сильные тонкие пальцы.

– Ты с ума сошла?!

– Нет. – Лена уткнулась ему в грудь. – Мне сегодня врач разрешил, сказал, что можно, если рядом есть кто-то для подстраховки, и недолго стоять. Мне теперь и ходить можно.

Он обнимал её, чувствуя сквозь тонкую ткань футболки тепло и сбивчивое дыхание девушки, и не верил этому. Лена могла ходить!

– Лена, ты… Это опасно, ты ещё не окрепла.

Она подняла голову, взглянула в его лицо, и Лёшка понял: теперь он её опора и защита во всём, она доверяет ему полностью, насколько вообще можно доверять человеку. Доверяет больше, чем себе. Она же чуть растерянно улыбнулась:

– Я почему-то спать хочу…

– Ты спи. Я тут буду, почитаю пока. Ты не бойся. – Он осторожно перенёс её на кровать.

– Я теперь ничего не боюсь. – Лена совсем по-детски улыбнулась и сразу уснула.

В дверь негромко постучали, и Лёшка, уже час сидевший на полу и державший в руках так и не развёрнутый планшет, бесшумно и быстро встав, вышел в коридор, где столкнулся с немного встревоженным Арсением Денисовичем.

– Лена тут? Я хотел узнать, как она себя чувствует. Сегодня я разрешил ей ходить, думал, она обрадуется, в спортзале потренируется, но она не захотела. Как бы у неё не было той же проблемы, что и у ребят.

– Не беспокойтесь, она просто хотела попробовать сначала у себя в комнате, чтобы никто не видел. – Лёшка говорил спокойным тоном, ведь, как и Лена, привык скрывать чувства и даже невольно обманывать окружающих. – Мы работали, а потом она попросила помочь ей встать.

– Всё в порядке?

– Да. Лена не боится ходить и очень хочет вернуться к прежней жизни. Знаете, она раньше любила танцевать. Сейчас она переволновалась и спит. Я вот сижу, разбираю, что мы тут наработали, не хочу пока её одну оставлять, мало ли что.

– Значит, всё хорошо?

– Ну да, просто переволновалась. Думаю, проспит до ужина. – Лёшка весело улыбнулся. – Потом я помогу ей. Вы пока никому не говорите, ладно?

– Хорошо. – Врач тоже улыбнулся. – Пойду ребят домой загонять, а то перестараются с прогулками.

>*<

К ужину Лена, немного смущённая и радостная, выехала в кресле, но в столовой пришедший чуть раньше Лёшка поставил на её место стул, и когда девушка показалась в дверях, помог ей встать и дойти до стола, громко объявив:

– Теперь Лена тоже может ходить!

Первыми завопили мальчишки, потом, на мгновеньепозволив появиться слезе, Лену обняла бабушка, а затем расплакалась тётя Аня.

После ужина и традиционных посиделок с разговорами и чтением Лёшка по давно устоявшейся и понятной всем привычке, возникшей ещё в первые дни в больнице, зашёл пожелать Лене спокойной ночи. Но в этот раз он, встав на колени, обнял сидящую в кресле девушку:

– Я люблю тебя, больше целого мира люблю. И я очень хочу, чтобы ты была моей женой. Если ты…

– Да. – Она уже привычно уткнулась ему в грудь. – Да.

– Я пойду сейчас, хорошо?

– Хорошо. Я люблю тебя.

Ночью Лёшка проснулся от осознания произошедшего, от понимания того, что именно он сказал, о чём просил Лену. Он не мог, не имел права делать этого! Он – голем, искусственно созданный человек, не имеющий ни настоящего прошлого, ни хоть какой-то профессии, ни места среди обычных людей – вообще ничего. У него проблемы с психикой, он отлично знает это, и он – причина всех её бед. И в то же время он уже не мог быть без неё, и знал, что и она не сможет без него. Их связывало не прошлое, а вот эти месяцы в отдалении от мира, понимание друг друга, общий взгляд на окружающее, часы молчаливой работы, ответственность за мальчишек, вообще всё, что они оба пережили за этот неполный год. И, думая об этом, Лёшка снова уснул.

>*<

Весь следующий день им не удавалось ни на минутку остаться наедине, переброситься хоть двумя-тремя словами. Только вечером, перед сном, Лёшка смог прийти к Лене. Девушка, счастливо улыбаясь совсем новой для него, открытой и гордой улыбкой, с трудом встала из кресла, обняла его:

– Я за сегодня по тебе совсем соскучилась.

Он подхватил её на руки, осторожно усадил на кровать, сам уже привычно сел на пол, обняв её колени.

– Не вставай больше. Сегодня твоей спине и ногам и так досталось. Кто в спортзале бунт устроил, требуя дополнительной тренировки? Так что отдыхай, иначе больше не приду.

– Шантажист, как и твой начальник, – рассмеялась Лена, взъерошив его волосы.

– Кстати о начальнике. Я тут подумал… – Лёшка сбился, вспомнив ночные мысли, но, отогнав страх и вдруг напомнившее о себе чувство одиночества, продолжил: – Если ты на самом деле согласна быть моей женой, то можно позвонить Родионычу, спросить у него совета. Прямо сейчас. Я ведь не знаю, как это оформляется.

– Давай! – Лена снова совсем по-детски обрадовалась. Эта её открытая доверчивость всё ещё поражала Лёшку, привыкшего к спокойной, ласковой и всё же несколько отстранённой и ответственной девушке, какую он помнил всю жизнь. Даже с бабушкой она не была такой радостно-откровенной, как теперь с ним. И сразу же за этой открытостью на лице девушки проступило беспокойство:

– Но сейчас, наверное, уже поздно, почти десять вечера, он давно пришёл с работы.

– Он сам говорил, чтобы я звонил, когда потребуется его помощь.

Родионыч оказался дома и, увидев на экране Лёшку, жестом защитника обнимающего за плечи Лену, бросил: «Через пять минут перезвоню». Экран, высвечивавшийся на широком запястье Лёшки транслятором кома, потух.

– Ну вот, на самом деле поздно, помешали ему, – расстроилась Лена.

– Не помешали. Он, наверное, детей спать гонит, – усмехнулся Лёшка. – У него их трое, маленькие ещё, он поздно женился. О, вот и вызов.

– Что случилось?

Родионыч теперь был не в комнате, а, скорее всего, в ванной – самое тихое место в квартире, по крайней мере пять минут там можно спокойно посидеть, даже когда дом ходит ходуном от детского топота.

– Иван Родионович, тут такое дело… – Лёшка задохнулся от накатившей вдруг растерянности и слабости, но сразу взял себя в руки. – Мы с Леной расписаться хотим. Нашим ещё не говорили, и вас просим молчать, но хотели бы посоветоваться, как всё оформляется. Мы же не знаем. К тому же положение у нас необычное.

Родионыч, осмысливая услышанное, переводил взгляд с привычно-спокойного Лешки на растерянно-счастливую Лену и обратно, потом непонятно хмыкнул и кивнул:

– Всё узна́ю, скажу. Рад за вас. Простите, не могу больше говорить, дома бедлам. Лена, я очень рад, что вы выздоравливаете! И за тебя, дурак, рад. Счастья вам!

Затасканные вроде бы слова были сказаны таким тоном, что становилось понятно: Родионыч на самом деле невероятно рад за них обоих, как радуются только за очень близких и дорогих людей.

– Ну вот и всё. – Лёшка, заставляя себя, отпустил плечи Лены и встал. – Я у тебя уже почти полчаса, пора уходить. Я очень люблю тебя!

>*<

Подошёл к концу апрель, и хотя необычно тёплая погода сменилась довольно прохладной, а то и ветреной, весна чувствовалась всё больше. Лес покрылся дымкой молодой листвы, заиграл изумрудной хвоей нежных побегов ели и сосны, наполнился ароматами зелени и щебетом птиц. Лена, как и мальчишки, старалась как можно больше ходить, и в отличие от ребят у неё это получалось намного лучше – девушка уже могла без посторонней помощи и отдыха пройти около сотни метров, а за день, бывало, и километр выхаживала. Но врач охлаждал её оптимизм:

– Вы, Лена, сейчас вспоминаете знакомые навыки, поэтому ходьба даётся вам легче, чем ребятам. Но особых чудес не ждите. Вы будете ходить, и даже, думаю, довольно хорошо и много, но медленно, и не сможете бегать и тем более танцевать. Простите, что разочаровываю, но вы должны всё хорошо понимать. Ребята – другое дело. Их организмам нужно помочь развиваться, и природа возьмёт своё. Они не больны, а были насильно остановлены в развитии и теперь нагоняют упущенное.

– Но ходить-то я смогу? – Лена сидела на скамейке, наблюдая сквозь молодую хвою игру двух клочкастых из-за незакончившейся ещё линьки белок.

– Сможете, я же говорю. И в обычной жизни вы не особо будете отличаться от остальных людей.

– Только памятью о прошлом. – Лена с трудом поднялась, опираясь о спинку кресла, которое использовалось теперь и в качестве ходунков: его колёса могли частично блокироваться для лучшей устойчивости.

– Я хочу учиться на невролога. Раньше думала быть хирургом, но уже не смогу, да и неврологию за эти годы изучила на себе самой. Вы поможете с литературой для подготовки?

– Помогу. – Арсений Денисович тоже встал. – А к нам, кажется, гости.

Гостем оказался Родионыч, похудевший, помрачневший и намного более резкий и собранный, чем до штурма центра. Лёшка с Мишкой теперь видели перед собой не знакомого начальника филиала полузабытой организации, а, казалось, кадрового военного, пусть и в штатском – дорогом и несколько старомодном костюме из чёрного денима.

– Здравствуйте! – Родионыч, отлично соразмеряя силу, пожал всем руки, не забыв и мальчишек, к которым специально уважительно наклонился, и Лену, которой ласково и лукаво улыбнулся одними глазами, сначала осторожно, а потом по-настоящему пожав крепкую ладонь девушки. Она, заметив в его взгляде удивление, рассмеялась:

– Я же массажист, руки – мой рабочий инструмент.

– Не просто так ведь приехал? – Курьяныч хлопнул начальника и друга по спине. – Пора освобождать помещение? Пошли в дом, всё расскажешь.

– Дай хоть оглядеться, а? Я за эти месяцы и дня толком не отдыхал, а тут ещё дети. – Родионыч с блаженным видом оглядывал лес:

– Хорошо у вас. А воздух какой! Обедать когда собираетесь? Через час? Тогда можно, я поброжу тут один? Чем белок-то кормите?

Анри и Митя отсыпали ему немного орехов и тыквенных семечек, предупредив, что белки слишком нахальные и их лучше не перекармливать, и подсказали, где лучше всего посидеть в одиночестве.

После наигранно-беззаботного обеда с ничего не значащими разговорами, комплиментами женщинам и Лене и искренним интересом к рассказу ребят о щенках, Родионыч встал:

– Пойдёмте, обсудим проблемы. Зову всех, кроме тебя, Риша. Прости, но это дело тебя не затрагивает.

– К счастью! – Риша складывала на тележку грязные тарелки. – Хорошо бы, если бы вообще дела такого не было! Но раз есть, удачи вам в обсуждении, а я пошла ужин готовить.

В открытом впервые за все эти месяцы кабинете было немного тесновато, но довольно удобно, тем более для серьёзного разговора. Родионыч оглядел всех, задержав взгляд на мальчишках и Лене с Лёшкой.

– Алексей, помните, я ещё год назад говорил вам, что победа в бою – только начало проблем? Эти месяцы нам удавалось прятать вас: вам требовалось окрепнуть и прийти в себя. Но мирная жизнь закончилась, впереди главные сражения, и от того, победим мы или нет, зависит дальнейший путь человечества. Это не громкие слова, а реальная расстановка сил. Через две недели в Швейцарии начинается рассмотрение дела центра, пока неофициальное, но проводящееся под эгидой СГМ и Международного суда, а также с привлечением независимых экспертов Римского клуба⁹. Именно он и предоставляет помещения, якобы для конференции. Будут рассматриваться не отдельные факты, хотя и они тоже, а общая ситуация с центром, этические аспекты, перспективы влияния технологий создания големов и искусственного интеллекта на человечество. Вы пятеро, как основные свидетели, обязаны там быть. Должны участвовать и вы, Михаил, как наиболее опытный в вопросах психологии големов специалист. Не хмыкайте, это на самом деле так. Также с вами могут поехать сопровождающие, которых вы выберете сами, но не более пяти. Думаю, это как раз и есть присутствующие, верно? – Родионыч оглядел всех. – Решайте, у вас время до вечера.

Мальчишки переглянулись, обменялись непонятными никому взглядами и жестами – они до сих пор жили мерками не «я», а «мы», пусть это «мы» теперь и сократилось всего до трёх ребят, – и впервые за эти месяцы стали взрослыми, великолепно оценивающими критическую ситуацию людьми. Шери чётко сказал:

– Если дядя Витя и Курьяныч согласны, мы бы хотели, чтобы с нами были они, а тётя Аня – с Леной. Бабушке эта поездка была бы слишком тяжёлой. Ты прости, но мы не хотим, чтобы ты заболела.

– Нет, ребята, извините, но я не еду. – Курьяныч встал. – Я – тренер и сотрудник отдела быстрого реагирования, причём именно здесь, в России. Там другие условия, мой опыт скорее помешает, а ехать как частное лицо я не могу. Лучше я за псами присмотрю, их-то не на кого оставить. Родионыч, в конторе обеспечат ребятам охрану?

– Обеспечат, – подтвердил начальник. – Я теперь курирую всю работу по центру, в филиале вместо меня Владимир из аналитического, а ты решай сам – останешься у него или перейдёшь ко мне. Работы и там, и там много. Но это разговор отдельный. По охране так. Контора отвечает за всё на территории России, а за её пределами мы будем сотрудничать с местными коллегами. Я как руководитель всей прошлогодней операции по нашему региону также являюсь свидетелем и еду с вами, одновременно и за охрану буду отвечать. Вы согласны на мою помощь?

– Да! – Мальчишки ответили одновременно.

– Спасибо. Лена, Алексей?

– Мы с самого начала знали, что нам предстоит, – так же жёстко, как и мальчишки, ответил Лёшка. – Их нужно остановить!

– Виктор, Анна?

– Куда мы денемся? – мягко улыбнулась тётя Аня. – Они – наши дети.

Кругленькая уютная женщина смотрела вроде бы растерянно и очень ласково, но всем стало понятно – она такой же собранный, осознанно сделавший выбор боец, как и остальные.

– Нина Ивановна, что вы думаете?

– Мальчики правы, мне ехать нельзя, я только помешаю вам. – Пожилая женщина, как всегда, говорила тихо и спокойно. – Леночка, ты извини меня.

– Ба-абушка! – Лена в одном слове передала и всю свою нежность, и возмущение тем, что бабушка просит у неё прощения. – Ты ребят на ноги своими книгами поставила, сколько всем помогала! Тебе ещё извиняться?!

– Значит, всё решено. Через три дня прошу всех быть готовыми к отъезду. – Родионыч вдруг смущённо улыбнулся: – Надо бы послезавтра, но не могу я вас так рано отсюда выдёргивать, хоть день ещё порадуйтесь этому спокойствию. А теперь мне нужно поговорить с Леной и Алексеем, они ведь основные свидетели обвинения.

Все разошлись, планируя дальнейшие дела, а Родионыч, словно школяр, подкрался к двери и, проверив, что за ней никто не подслушивает, заговорщицки поманил к столу Лену с Лёшкой:

– Узнал я всё, ребята, и даже почти всё сделал. Осталось кое-что у вас уточнить, и я отправлю запрос на получение свидетельств. Вот что скажите: вы своим говорили?

– Нет. – Лена с Лёшкой, словно первоклашки, прыснули смехом. – И не хотим, пока не распишемся.

– Значит, никаких церемоний не планируете? – Родионыч тоже еле сдерживал смех, но при этом отлично понимал, что такая шуточная тайна обоим была необходима, давая силы для будущих испытаний. Пусть поиграют в детские секреты, больше уже не удастся.

– Второй вопрос: какие фамилии указывать в документах?

Они переглянулись, и Лёшка растерянно спросил:

– А как надо? Я же не знаю.

– Жених! Лена, объясни этому дураку.

Через минуту Лёшка стал ещё более растерянным:

– Но я же не знаю своей фамилии.

– Вполне обычное дело для четырёхлетки, – расхохотался Курьяныч и резко посерьёзнел: – Мы провели эксгумацию тел твоего отца и его жены, сравнили их ДНК с твоим, и именно этим вопросом я занимался весь последний месяц. Юридический казус, но теперь ты официально сын Льва и Евгении Лефорт и имеешь право на их фамилию. Вся эта ваша игра в тайный брак – отличный предлог для возвращения тебе реального имени с минимальными проблемами для всех.

– Тогда и говорить нечего, – вмешалась Лена. – Я Льва Борисовича вторым отцом считаю, и его и Лёшкина фамилия для меня много значит.

– Тогда отправляем заявление на регистрацию брака и смену фамилий на Лефорт? Всё будет готово послезавтра, распишетесь вы ещё здесь – всем легче… Пойдёмте гулять? Тут хорошо, тихо… И в туалет можно сходить – никто в дверь ломиться не станет, и орать, чтобы машинку починили. – Родионыч устало улыбнулся. – Как насчёт того, чтобы посидеть во-он на той скамейке и посмотреть на озеро?

>*<

Через день курьер привёз документы для всех участников предстоящей поездки, всем пришлось ставить подписи, подтверждать их дактилоскопией, оформлять кучу разных бумаг, и никто не обратил внимания на слишком весёлые лица Лёшки и Лены и лукавую улыбку Родионыча. Всё заслонили упаковка разросшегося за эти восемь месяцев багажа, вопросы перевозки щенков и неосознанная ещё грусть от расставания с этим домом и друг с другом.

На прощальный ужин собрались все, даже Риша, нарушив правило поваров, села за общий стол, на котором красовались два запечённых гуся и вазы с салатами. Все уже собирались приняться за еду, когда Лена и помогавший ей Лёшка встали.

– Мы сегодня расписались, – негромко объявил парень. – Мы не хотим торжества и поздравлений, самое лучшее – давайте просто посидим все вместе, пожалуйста.

Лена, смущённая и покрасневшая, села, потом неуклюже из-за плохо ещё слушающихся ног придвинула стул к сидящей рядом бабушке, уткнулась ей в плечо:

– Ты прости, что я молчала.

– Девочка моя! – Нина Ивановна обняла её немного трясущейся рукой. – Я люблю тебя, ты же знаешь, и всё понимаю. И хорошо, что вы ничего не говорили, я теперь спокойна за тебя. Не люблю суеверий, но в нашей семье свадебные торжества – к несчастью. Мы с Сашей расписались, уже когда Оленька родилась, родители мои вообще нерасписанными жили, а дед с бабушкой в стройотряд сразу после ЗАГСа сбежали. Только Оленька, по просьбе свёкров, свадьбу настоящую и устроила… Я рада за тебя, внученька. И тебе рада, Лёшенька.

Лёшка, жутко боявшийся, что Нина Ивановна, хорошо относившаяся к нему как к постороннему, не примет в качестве родственника, еле успел выгнать из живота внезапно поселившегося там ледяного ежа страха, почувствовал сильный тычок Мишкиного кулака и, сообразив, обнял Нину Ивановну, неуклюже чмокнув её в щёку. Она растрепала его волосы:

– Хороший ты, Лёшенька. И не бойся ничего, вы правильно выбираете. Садитесь ужинать, ждут ведь все.

Лёшка сел на своё место, ещё не совсем осознавая всё произошедшее, потому что закорючки в документах он как-то не воспринял всерьёз, а теперь до него наконец дошло, что вся его жизнь снова сильно изменилась. Остальные, понимая просьбу не лезть с поздравлениями – свадьба эта была сродни свадьбам военного времени, и никто не мог сказать, что всех ждёт в ближайшее время, – только улыбались, радуясь за них с Леной. А вот мальчишки… В глазах сидевшего напротив Лёшки Шери кроме искренней радости за него и Лену была глубоко спрятанная боль от понимания невидимого, но постоянно ощущавшегося различия между Лёшкой и остальными големами. Парень на миг замер, а потом громко и сипловато попросил:

– Миш, это очень важно, и именно сейчас. Скажи о том, что говорил мне на Новый год – о врачах. Это должны знать все!

Мишка удивлённо взглянул на него, на мальчишек, и до него дошло.

– Шери, Анри, Митя, я не говорил ничего, думал, что ещё рано. Простите, я только сейчас понял, каково вам… Через два, максимум три года, когда вы окрепнете, вам сделают операции. Это решено, врачи уже готовятся к этому.

– Значит, мы будем настоящими людьми? – срывающимся от волнения и появившейся надежды голосом спросил Митя, обычно самый тихий и робкий из ребят, а Шери, самый, вроде бы, боевой и бойкий, ненадолго отвернулся, закусив губу и вытирая глаза.

Родионыч, успев за прошедшие два дня понять проблемы и беды этого маленького мирка, кашлянул и встал:

– Петь, я где-то вино видел? Детское шампанское? Тащи, это ещё лучше!

Он подождал, пока Курьяныч вернётся с бутылками шипучего напитка, а Риша с молча плачущей тётей Аней расставят бокалы, и продолжил:

– Я за эти месяцы видел столько здоровых, красивых, воспитанных, великолепно одетых нелюдей, что теперь могу сказать: за этим столом сейчас сидят настоящие Люди! Вы все!

– И они? – ещё чуть срывающимся от едва не прорвавшихся слёз голосом спросил Анри, указывая на просочившихся вслед за Курьянычем и вольготно разлёгшихся рядом со столом щенков. И все, даже обычно идеально воспитанная Нина Ивановна, сбрасывая напряжение последних минут, грохнули хохотом.

ЧАСТЬ 3

Европа

Отъезд в Москву Лена запомнила отрывками. Сумбурные сборы, прощание с бабушкой, врачом, Ришей и Курьянычем, расстроенные лица мальчишек, не хотевших расставаться ни с друзьями, ни со щенками, серое небо, словно придавившее лопасти большого вертолёта, холодный ветер, поднимавший рябь на ещё вчера золотистой от солнца воде озера.

Уже у люка вертолёта Арсений Денисович протянул Лене свёрнутый планшет:

– Здесь программы тренировок для вас и ребят. Вы знаете их и свои способности лучше меня и сможете вести занятия сами. Тренируйтесь при малейшей возможности, так, как занимались в центре. Только прошу, не забывайте и о себе, не пропускайте тренировки, но и не перестарайтесь. Помните: вы хотите быть врачом, а врач в первую очередь отвечает за своё здоровье, иначе…

– …Не сможет помочь другим, – закончила Лена, уже наизусть выучившая эту фразу. – Я помню. И буду присылать отчёты, обязательно! Спасибо вам!

– Ну всё, садитесь! – Родионыч выглянул из вертолёта.

Лена обняла троих друзей и бабушку, и Курьяныч осторожно передал её стоящим в люке Мишке с Лёшкой.

– Удачи вам! – Курьяныч поднял руку, стараясь перекричать шум вертолёта. – Лёшка, вы там держитесь! Это ваш бой!

Встревоженные и расстроенные мальчишки в этот раз совсем не интересовались видами в иллюминаторах и о чём-то шептались, мужчины тоже выглядели несколько хмурыми, а тётя Аня неосознанно гладила прозрачную сумку с игрушками: весёлых зайца, кота и медведя все теперь считали талисманами и не смогли упаковать в багаж, взяв с собой в салон.

В Москве всех быстро пересадили из большого вертолёта в маленький, и вскоре они уже были в главном здании конторы, обживая небольшие двухместные гостиничные номера, в один из которых поставили дополнительную кровать, потому что мальчишки так и не хотели разлучаться.

Следующие дни слились в один. Выбор и подгонка одежды, в основном невероятно старомодных, но необходимых по протоколу брючных костюмов покроя чуть ли не столетней давности, уроки делового этикета, обучение работе с электронными переводчиками – примитивными, правильно переводившими лишь простые фразы, но необходимыми в повседневном общении. За всеми этими важными, но всё-таки второстепенными делами едва не забылось главное – зачем все они едут в Швейцарию. Только усиленная охрана и запрет подходить к постоянно закрытым шторами окнам напоминали о ближайшем будущем.

Контора – не всесильная организация, даже не полиция. Это просто сеть небольших научно-аналитических филиалов, вся её власть лишь в том полузабытом праве на самостоятельные действия. И только то, что все в ту ночь штурма сработали синхронно, не дав руководству центра понять, что происходит, да сразу же опубликованные документы из тайных лабораторий позволили привлечь внимание к незаконным экспериментам. А потом началась работа совсем других организаций. Скандал был настолько серьёзный и затронул столько стран, что им заинтересовался Союз Государств Мира, основанный сразу после Второй Мировой войны и заменивший собой бесполезную Лигу Наций. Именно СГМ и Международный суд и вели разбирательство, в котором конторе отводилась роль в лучшем случае свидетеля, а в худшем, возможно, и обвиняемого в необоснованном применении права на самостоятельные действия. Сотрудники конторы, Лёшка, Лена и мальчишки были даже не пешками, а, скорее, песчинками, на короткое время застопорившими маховик политических и экономических игр с наукой и общественным мнением. И вопрос теперь был в том, смогут ли эти песчинки сломать механизм, или их сметут как незначительную помеху на пути сильных мира сего.

Только в самолёте Лена очнулась от гонки последних дней и смогла немного отдохнуть и прийти в себя. В уютном салоне было тепло и тихо – шум двигателей гасили звукопоглощающие переборки. Мягкие удобные кресла, по два, а не по три в ряд, как обычно, стояли довольно свободно, позволяя вытянуть ноги, а то и откинуть спинку, превратив кресло почти в кровать. Мальчишки сидели у иллюминаторов, глядя на мелькающие внизу огни московских пригородов и сияющую вдали громаду Новой Москвы, напоминающую то ли горный кряж, то ли несколько вавилонских башен сразу. Лёшка, уступил Лене место у окна, но тоже старался сесть так, чтобы видеть всё. Вскоре иллюминаторы затянула серая муть, а потом самолёт поднялся над облачным слоем, и мир разделился на чёрное ночное небо вверху и бескрайнюю серость внизу. Смотреть в окно стало скучно, и Лёшка, чуть откинув спинку своего кресла и странно извернувшись, чтобы и сидеть, и в то же время упираться лбом в спинку Лениного кресла, уснул. Лена улыбнулась: парень, как когда-то и говорил ей отец, на самом деле напоминал лобастого щенка и до сих пор бывал непосредственным открытым мальчишкой, но только среди своих друзей и семьи. Лена прикрыла глаза, чувствуя, как пальцы Лёшки сжимают её ладонь, и задумалась о произошедшим с ней.

>*<

Лене никогда не нравились слишком красивые парни. Нет, она любовалась ими, признавала их красоту, но это было сродни разглядыванию античной статуи – исключительно эстетическое удовольствие. Не нравились девушке и высокие: ей, при её чуть больше метра шестидесяти, было неприятно, когда кто-то слишком нависал над ней, да и запрокидывать голову, чтобы посмотреть в лицо собеседнику, очень неудобно. И ещё ей не нравились светловолосые. Поэтому, когда Лене показали, какой манекен она должна сделать, девушка восприняла это как интересную задачу, только досадовала, что обрубовка слишком высокая – работать неудобно, приходится скамейку подставлять.

После разговора с Львом Борисовичем отношение Лены к «манекену» изменилось, но не сильно. Ей было больно за того, кого создают идеальным рабом, давило чувство беспомощности, но не более того. Девушка была уверена, что эксперимент совершенно законен, а значит, изменить ничего нельзя, нужно выполнить заказ и постараться забыть обо всём. И только любовь к сказкам и полудетская вера в то, что её слова будут услышаны «манекеном», немного успокаивали Лену. О том, чтобы увидеть своё творение живым, вернее, как она тогда считала, действующим роботом, она и думать не хотела.

Задумалась Лена о судьбе Лепонта, только когда увидела мальчишек. Живые, думающие, запертые в стенах подвальной палаты-лаборатории дети – это было так же страшно, как и виденные на уроках истории кадры из концлагерей полуторавековой давности. И Лена точно так же, как требовала пустить её к детям, потребовала, чтобы ей дали увидеть Лепонта, помогать ухаживать за ним. Лев Борисович не смог ей отказать.

Девушка пришла в лабораторию с родильной камерой через две недели после подписания постоянного договора с центром и за несколько дней до рождения Лепонта. Лена, видела много фантастических фильмов и думала, что родильная камера, похожая на стакан-переросток, будет стоять посреди зала, наполненная какой-нибудь красноватой или жёлтой, как лимфа, жидкостью, а тело Лепонта будет плавать в ней горизонтально или в позе эмбриона, как показывали в кино. Но ошиблась. Лаборатория оказалась довольно просторным помещением, небольшая часть стены которого была застеклена, словно там находился высокий и узкий неосвещённый аквариум. Жидкость в камере выглядела более густой, чем вода, и казалась белесоватой, словно в ней разбавили немного молока. Сквозь неё просматривались выходившие из боковых и, наверное, задней стены манипуляторы и какие-то непонятные приборы, очень отдалённо похожие на выводы медицинских тридов. И в этой белёсой жидкости, почти у самого стекла, спиной к лаборатории стояла мужская фигура. Не на полу, как вскоре поняла Лена, а вися в этой жидкости вертикально.

– Так намного удобнее работать с тридом, меньше места требуется, да и мозгу легче – кровообращение не нарушается, – шепнул Лене учёный.

Лена кивнула, разглядывая высокую фигуру в облегающем костюме из мелкоячеистой сетки розовато-сиреневого цвета. Лев Борисович, снова уловив вопрос во взгляде девушки, негромко объяснил:

– Этот костюм – новая разработка. Он подключён к роботу-аватару, через него мы стимулируем нервные окончания, давая первичные представления о движениях и развивая мышцы.

– Как он питается? – так же тихо спросила Лена, которой становилось плохо от одной мысли, что Лепонт может глотать эту белёсую жидкость.

– Он сейчас стоит к нам спиной, а так вы бы увидели, – вступил в разговор сидевший у пульта лаборант. – Незачем придумывать что-то, когда всё давно придумано природой. Мы кормим его через пуповину, питательные вещества поступают прямо в кровь. Дыхательные и глотательные функции пока заблокированы. Ещё что-то нужно, профессор?

Спросил он вроде бы вежливо, но истинный смысл вопроса был совсем другим: «Зачем вы её сюда привели?» Лев Борисович понял это и ответил довольно громко:

– Нет, спасибо. Продолжайте наблюдение, мы уже уходим.

На звук его голоса фигура в родильной камере обернулась, и Лена увидела бледное лицо в ореоле казавшихся совсем тёмными волос: закрытые глаза с длинными ресницами и радостная улыбка узнавания, улыбка не куклы, а разумного существа, человека. Наверное, именно тогда девушка и полюбила его, увидев в том, чью внешность лепила совсем недавно, не идеал красоты и не несчастного раба, а личность, пусть пока и не осознающую себя полностью.

Лена настояла на том, чтобы присутствовать при рождении Лепонта. Этот процесс был долгим, сложным и, что понятно, отчасти напоминал обычное рождение. Тело с помощью манипуляторов освободили от костюма-сетки, разместили горизонтально, чтобы оно не пострадало от непривычной ещё силы тяжести, затем начали откачивать из камеры жидкость. На это ушло больше получаса, а потом ещё пришлось ждать, пока тело немного обсохнет. Потом его через открытую теперь стеклянную панель перенесли на каталку. Лицо парня быстро покрывалось тонкой, словно высохшая яичная маска, сразу же растрескавшейся плёнкой – раньше она предохраняла Лепонта от непроизвольного глотания жидкости и не давала открывать глаза. Едва плёнка высохла и рассыпалась, от тела отсоединили силиконовую «пуповину». Лишённый кислорода организм стал бороться за жизнь, заработали лёгкие, парень хрипло вдохнул воздух, сразу же закашлявшись, и закричал. Это не был крик младенца. Лене как-то, ещё на медицинских курсах, пришлось помогать при стремительных родах, и она знала, что первый крик ребёнка – просто первый вздох. Здесь же был именно крик страха и боли, причиняемой ему всем – ярким светом, запахами, какофонией звуков, грубыми прикосновениями ассистентов, холодом каталки. Мозг Лепонта осознавал происходящее, и учёный с девушкой это поняли.

Лена помогала Льву Борисовичу устроить парня в боксе и думала о том, что он не похож на того, кого она лепила. На первый взгляд он был той, сделанной ею по заказу центра копией Лепонта, но она, помнившая каждую чёрточку лица «манекена», видела отличия: немного иную мимику, непроизвольную, незаметную в «манекене», а теперь проявившуюся небольшую асимметрию. Да и вообще всё было иным, пусть и похожим на Лепонта, но так, как бывают похожи близкие родственники. Он не был ни копией умершего манекенщика, ни копией её «болванки». И Лена радовалась этому, радовалась, что он иной, не запрограммированный, непредусмотренный экспериментом. Он был человеком.

Это его отличие, его личность проявилась сразу, но на второй день стали заметны ещё больше. И из-за этого Лена не смогла коснуться парня, чтобы сделать обычный вроде бы массаж: она должна была прикоснуться не к «манекену», а к незнакомому человеку, которого – она поняла это именно в тот момент – она любит. И тогда у неё впервые вырвались слова, которые она потом повторяла много раз: «Он – не они». Мальчишек она жалела, начинала любить, но они были детьми, а он – нет.

Вечером к ней зашёл Лев Борисович. Он часто приходил почаёвничать и поговорить о дневных делах, в основном о детях, за которых переживал так же, как и Лена. Но в этот раз он, осторожно накрыв её запястье с комом своей широкой ладонью, очень тихо спросил:

– Ты его любишь?

Лена, поняв смысл вопроса, кивнула. Учёный сделал движение, словно хотел обнять её за плечи и сразу остановился, и ещё тише сказал:

– Прости меня.

С тех пор Лена старалась никак не влиять на Лёшку и постоянно обдумывала своё отношение к нему. Девушка не воспринимала его как новорожденного, замечая во вроде бы бездумных ещё жестах и взглядах скрытое, но уже взрослое сознание, и сравнивая парня с потерявшими память. Она успела изучить статьи и по «амнезии параллельщиков», и по другим видам амнезии, знала о случаях потери навыков движения и речи при повреждениях мозга, и относилась к Лёшке как к взрослому, из-за болезни временно вернувшемуся в детство. Его поведение, капризы, радость от узнавания мира забавляли, а то и пугали её, но так, словно это происходит с другом детства. Именно так: вот они, маленькие, вместе играют в кубики, гуляют в парке, даже дерутся. Она сама тогда раздвоилась, и взрослая Лена смотрела на то, что делает Лена-девочка, и постоянно уводила эту девочку, запрещая ей общаться с Лёшкой – ради него самого.

Потом были два года без Лёшки, еле теплящаяся надежда, что он жив, и смешанная с болью радость: теперь она даже нечаянно не сможет повлиять на него, теперь он по-настоящему свободен.

В больнице Лена увидела другого Лёшку – взрослого, многое пережившего человека с сединой в волосах. И поняла, что она для него чужая, что он заботится о ней только из чувства долга. Это, причиняя боль, одновременно радовало девушку. Она хотела общаться с ним, хотела, чтобы он был рядом, и опять отстранялась. И была невероятно благодарна Мишке. Тот стал другом – надёжным, мудрым, рядом с ним общение с Лёшкой становилось проще. Казалось, что для всех троих это была только дружба. Тяжёлая из-за страха друг за друга, из-за знаний о пережитой каждым боли, но дружба. И Лена успокоилась, даже знание о жизни Лёшки у Кэт не сильно ранило её. В центре девушка насмотрелась всякого, да и в школьные годы видела результаты похождений некоторых одноклассников, поэтому понимала, что Лёшка отделался довольно легко. Ей казалось, что он после пережитого точно не станет привязываться к ней иначе, кроме как к другу. Только странный случай с краской для волос удивил Лену – это было слишком непохоже на Лёшку-друга. Но вскоре она успокоилась, ведь всё вроде бы оставалось по-прежнему.

После того неумелого разговора, скорее молчания о своих чувствах, Лена, в отличие от Лёшки, ощутила не радость, а страх, огромное чувство вины перед ним. И скрывала это, как научилась скрывать все свои эмоции – уроки центра были жестокими. Помог Мишка. Лёшка тогда ушёл в бассейн заниматься с мальчишками, а они с Леной разбирали почту, обсуждая, что отвечать на всё увеличивающийся вал вопросов о големах. Мишка тогда отложил планшет и, проверив, что Лёшки рядом точно нет, сел на кровать перед Леной:

– Я никогда не вмешивался в чужую жизнь, но сейчас, думаю, нужно. Ты боишься Лёшки, да?

– Что? – Она удивлённо подняла взгляд, не сразу поняв смысл вопроса.

– Ты боишься, что влияла на него раньше и влияешь сейчас. – Мишка смотрел очень внимательно. – Боишься этого, так? Я знаю Лёшку полтора года, и я психолог, хороший психолог, правда. Он никогда не подчинялся чужому влиянию! Пока он не понимал происходящего, он делал, как ему говорили, но только до тех пор, пока не приходилось выбирать самому. В первые полтора-два месяца нашего знакомства он прислушивался к моим советам, чтобы разобраться в происходящем, но потом всё, что он решал – решал сам! И так он поступал всю жизнь. Вспомни историю со спарринг-манекенами. Ты никогда не влияла на него, по крайней мере так, как думаешь. Поэтому успокойся, и пусть всё идёт своим чередом. Лёшка любит тебя, очень сильно и искренне любит, как и ты его. Так что не глупи!

Лена кивнула, стараясь сдержать подступающие слёзы – почему-то теперь ей часто хотелось плакать. А потом увидела во взгляде Мишки что-то особое, и поняла, что.

– Миш, ты прости меня…

– Ты – мой друг! Ты никогда не будешь для меня тем, кем стала для Лёшки, а дружба с тобой – не меньшее счастье. Я уже говорил Лёшке, что дружба – тоже любовь. А влюблённость – нет. Так что мы друзья. – Мишка осторожно сжал пальцы девушки. – И это намного лучше для меня, поверь. Ну, будешь ещё нас с Лёшкой мучить своим самоедством?

– Не буду. – Лена облегчённо рассмеялась, маскируя этим ещё стоявшие в горле слёзы. – Теперь – не буду!

Этот разговор произошёл за несколько дней до того, как врач разрешил Лене ходить, и тогда она решила, что сделает первый шаг именно при Лёшке! Он должен знать: она полностью доверяет ему, как он теперь доверяет ей.

>*<

Лена улыбнулась воспоминанию и взглянула на Лёшку. Сейчас, во сне, он казался совсем мальчишкой, только коротко подстриженные волосы – каре совсем не соответствовало тому, что им предстояло, и пришлось делать более «респектабельную» причёску, – взрослили его, да ещё так никогда и не исчезавшая теперь горькая складка между бровями.

– Лёш, подлетаем. – Она осторожно потрясла его за плечо. – Цюрих скоро, просыпайся.

В аэропорту уже ждали несколько мобилей с дипломатическими номерами, к которым их всех сопроводили молчаливые люди в строгой одежде охранников, и через час вся компания стояла в просторном внутреннем дворе поместья.

– Здравствуйте. Меня зовут Мишель Дюбуа, я отвечаю за вашу безопасность и организацию работы аналитической группы. – Среднего роста сухощавый черноволосый человек, говоривший по-русски без малейшего акцента, был сдержан и напряжён. – На церемонии времени нет, прошу вас идти за мной. Мадам требуется помощь?

– Сами справимся, – буркнул Лёшка, подхватывая Лену на руки. – Куда идти?

– Прошу простить за задержку с креслами, они будут предоставлены через полчаса. Идите за мной. – Мишель, встревоженно взглянув на ясное весеннее небо, направился к зданию, Лёшка с Леной на руках широким шагом поспешил за ним, следом шли нёсшие мальчишек Мишка с отцом и Родионыч, замыкала процессию кругленькая тётя Аня, никому не доверившая нести сумку с игрушками.

Просторное двухэтажное здание в стиле шале выглядело довольно старомодным и вполне вписывалось в окружающую природу, но внутри оказалось сверхсовременным, построенным с учётом всех технологий энергосбережения и экологичности и, разумеется, с идеально продуманной планировкой.

– Прошу вас сюда. – Мишель провёл их по коридору первого этажа. – Я правильно понял, что у вас две супружеские пары? Следовательно, с обстановкой мы не ошиблись? Это ваши комнаты. Мальчикам, как вы и просили, подготовили общую комнату. Иван Родионович, я рад знакомству с коллегой из России. Прошу простить, но из-за нехватки места вам с Михаилом Викторовичем придётся жить в одной комнате. Уверяю вас, она достаточно удобна и полностью оборудована всем необходимым для исполнения ваших обязанностей. Как я уже сказал, кресла для юной мадам и мальчиков доставят через полчаса. Завтрак подадут в столовой через час. Этот день вы можете знакомиться со зданием, но выходить на улицу запрещено. Таковы требования безопасности. Поместье, разумеется, очень хорошо охраняется, но нам бы не хотелось неприятностей с репортёрами.

– Скажите, здесь есть спортзал? – Лена уже стояла сама, опираясь рукой о косяк двери. – Мальчики и я не можем пропускать занятия.

– Да, мы знаем о вашем условии. Буклеты со схемой расположения всех помещений находятся в каждой комнате. Прошу простить, я вынужден вас покинуть.

После вкусного, но непривычного завтрака Мишель собрал всех в небольшой гостиной.

– Вы приглашены сюда в первую очередь как эксперты по вопросам деятельности центра и проблемам големов. Основная работа аналитической группы начнётся через два дня. Пока это не расследование в обычном понимании, а выработка ориентиров, необходимых мировому сообществу в сложившейся ситуации. Я отвечаю только за охрану и технические вопросы организации работы нашей группы, поэтому не могу объяснить сути вопросов. Пока приглашённые эксперты и представители СГМ собираются, вы, Алексей Львович, ваша супруга и мальчики обязаны пройти психиатрическое освидетельствование. Это формальность, но она необходима для оценки вашего дальнейшего участия в работе группы.

Виктор и тётя Аня хотели было возмутиться, но Мишка жёстко остановил родителей:

– Так надо! Никто никого не хочет оскорблять. Ребят, я не могу вмешиваться.

– Всё нормально, – улыбнулся ему Шери. – Мы такое знаем, и понимаем, зачем это нужно. Скажите, Мишель, когда будет это освидетельствование?

– Завтра, – несколько удивлённым голосом ответил мужчина, не ожидавший, что слабый, семилетний с виду мальчик заговорит таким тоном. – Сегодня вы можете отдыхать и знакомиться с обстановкой.

– Спасибо за объяснение. И спасибо за кресла, они очень удобны. – Шери переглянулся с братьями. – Нам позволено выходить во внутренний двор?

– К сожалению, нет, это…

– Может быть опасно для нас, – понимающе кивнул Шери. – Значит, в нашем распоряжении первый этаж, включая бассейн и спортзал?

– В вашем распоряжении всё здание за исключением рабочих помещений и комнат охраны.

– Тогда, если вы позволите, мы займём спортзал. Лена, ты с нами?

– Конечно. – Она взглянула на мальчишку, сдерживая смех и видя такое же веселье в глазах ребят. Их хозяин знал об особенностях гостей, но всё равно оказался в замешательстве, и это выглядело очень забавно. Мишка, точно так же сдерживая смех, подумал, что зимние месяцы не прошли для мальчишек даром: они теперь отлично умели настоять на своём, перестав бояться чужой жестокой власти. И это было отлично.

>

*

<

– Здравствуй. Меня зовут Готлиб, а тебя Митя, да? Красивое имя. Сколько тебе лет?

Митя взглянул на сюсюкающего с ним, как с младенцем, психиатра – высокого немца, говорившего по-русски довольно чисто, но всё-таки с заметным акцентом.

– Да, меня зовут Митя, или Менделеев-три по номенклатуре центра. Какой именно из возрастов вас интересует?

– Сколько тебе лет, – удивлённо повторил психиатр.

– С этим сложно. Создали меня немногим больше шести лет назад, биологически, как говорят врачи, мне около семи лет, психически от восьми до сорока, в зависимости от ситуации.

– От какой ситуации? – Психиатр, видимо, не знал ещё особенностей големов. Наверное, его пригласили в качестве независимого эксперта.

– Когда у меня нет обязанностей и есть возможность играть, мне от восьми до двенадцати лет. В случае, когда я должен заниматься научными исследованиями или оценивать происходящее, к примеру, поведение людей, мне около тридцати пяти – сорока лет. Однако из-за малого социального опыта я в некоторых случаях могу одновременно быть ребёнком и взрослым. При этом у меня нет диссоциативного расстройства.

– Хм… Понятно. – Готлиб в замешательстве потёр переносицу. – Хорошо. Ты не против пройти несколько тестов? И ничего, что я к тебе на «ты»?

– Общаться на «ты» мне удобнее, ведь я ещё, к счастью, ребёнок. Поработать с тестами я могу, но не думаю, что это принесёт особую пользу.

– Почему?

– Я знаю, какие ответы давать, чтобы получить нужный результат. Пришлось научиться, чтобы меня не отбраковали, как братьев. Так что лучше просто поговорить – в этом случае хитрить намного сложнее.

>

*

<

– Алексей Львович? Здравствуйте, я ваш психиатр, меня зовут Олаф. Ну что, начнём. Первый вопрос стандартный: сколько вам лет?

– Биологически около тридцати, календарных четыре года и три месяца, психологически примерно от восемнадцати-двадцати до сорока.

– Спасибо. – Олаф явно был знаком с психологией големов. – Каков ваш возраст в данный момент? По вашим ощущениям?

– Около тридцати.

– Вы не против пройти несколько тестов?

– Не против, но сразу предупреждаю, что они не дадут правильного ответа. Я научился мухлевать с тестами ещё ребёнком, психологически мне тогда было лет семь, календарных – чуть больше полугода.

– Зачем вам мухлевать с тестами? – вырвалось у Олафа.

– Чтобы ко мне не цеплялись ассистенты отца и хозяева центра. Безопаснее было притвориться не таким умным, как на самом деле, а потом это вошло в привычку. Отец это знал и, кажется, прикрывал меня, чтобы защитить от хозяев.

– И как нам теперь быть, если без тестов?

– Просто поговорить.

>*<

– Здравствуйте, меня зовут Тимоти, я врач-психиатр, – представился Лене англичанин средних лет с немного смешными мешками под глазами – это была особенность его вполне молодого и свежего лица, а не результат недосыпа или возлияний. – Вас зовут Елена? Сколько вам лет?

– Двадцать шесть.

– Психологически? – Врач о големах знал отлично, только вот не о том, кто онасама.

– Я – обычный человек. Родилась в две тысячи семидесятом году, рано осиротела, воспитывалась бабушкой. Закончила четырнадцатилетку в девяностом году, училась на курсах медсестёр и массажистов, потом четыре года работала в исследовательском центре. Сначала по договору, потом меня удерживали насильно. Думаю, этого объяснения достаточно?

– Вполне. Как вы относитесь к психологическим тестам?

– Спокойно. Сейчас даже любопытно, какой будет результат.

>*<

К вечеру в поместье стали съезжаться люди. Некоторые сразу проходили в свои комнаты и демонстративно не желали пока ни с кем общаться, другие, напротив, искали компанию и с любопытством поглядывали на вроде бы никак не вписывавшихся в происходящее мальчишек, со смехом рассказывавших друзьям об ошарашенных психиатрах.

После ужина к компании подошёл высокий сухощавый человек лет пятидесяти на вид, с пышными полуседыми волосами и узким лицом, на котором ярко светились любопытством и добротой серо-голубые глаза.

– Добрый вечер. Вы не против, если я присоединюсь к вашей компании? – Голос у него был искренне дружелюбный, несколько глуховатый и с едва уловимым странным акцентом. – Так хочется пообщаться с соотечественниками, уже полгода не говорил по-русски.

Мужчины взглянули на него недоверчиво: им всем эта ситуация с предстоящим непонятным обсуждением неизвестно чего очень не нравилась. Мальчишки же вдруг открыто заулыбались, наверное, впервые за всю жизнь не опасаясь чужого человека.

– Здравствуйте. Я Шери, а это мои братья, Анри и Митя, и моя семья. – Шери, как обычно, говорил за всех троих.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Станислав Капустин. – Мужчина легко усмехнулся, показывая, что привык подшучивать над своей фамилией. – Отчества не нужно, я с Луны, у нас всё проще.

– Вы же писатель, я в детстве ваши книжки читала! – обрадовалась Лена, и тут же смутилась, поняв, что не очень вежливо говорить человеку о его возрасте. Станислав понял её мысли:

– Рад, что вы их запомнили с детства, значит, не зря работал.

– Садитесь. – Лёшка быстро сориентировался и освободил место на угловом диване, а Виктор, всё ещё не совсем доверяя новому знакомому, уточнил:

– Вас тоже пригласили в аналитическую группу?

– Так я уже лет пять с Римским клубом сотрудничаю, по вопросам детства – это ведь тоже глобальная проблема, одна из важнейших. И немного знаю о вас с братьями, Шери. Не представите мне свою семью?

Шери не успел ответить, потому что в гостиной раздалась негромкая, но очень эмоциональная ругань на плохом английском, и в дверях показалась спорящая с идущим за ней мужчиной молодая светловолосая и стройная женщина.

– Да плевать на вашу экономику! Говорю же, если так пойдёт дальше, мы выродимся, в обезьян превратимся, и именно тогда мир захватят роботы. Не суперкомпьютеры из дебильных ужастиков, а самые примитивные газонокосилки – у них и то мозгов будет больше, чем у ваших потребителей. Какого… вам сдался этот рост производительности? Мы завалены барахлом выше крыши. Освобождение от работы?! Да вы… – Она опомнилась, увидев мальчишек. – Простите…

Станислав махнул ей рукой:

– Катя, идите к нам! Рад вас видеть. Продолжаете бой?

– Рада вам, Стэн. Да, продолжаю, куда деваться-то? – Она перешла на хороший русский, едва уловимо заменяя «ы» на «и».

– Добрый вечер. Думаю, если вы со Стэном, то мы, хотя вы этого ещё и не знаете, союзники. Я Катя Зеленко́ва, социолог, член экспертной группы по влиянию производящих технологий на современное общество. Да и с вопросами детства столкнулась. Стэн, вы представите нас?

– Так я ещё сам знаком не со всеми, только с этими тремя молодыми людьми, которые как раз собирались представить мне остальных.

Через несколько минут все, наконец, познакомились, и молчаливый обычно Анри спросил:

– Вы ведь детский писатель? А живёте на Луне?

– Так на Луне тоже много детей, да и я не всегда был писателем. Я попал на Луну стажёром, сразу после политеха. Потом пришлось освоить ещё несколько профессий, так и с местными ребятами подружился, стал им интересные истории рассказывать. Теперь мы с ними зонды научные проектируем, даже шаттл придумали, но нам ещё не хватает знаний, чтобы довести проект до ума. Двадцать лет назад, когда мы начинали, у нас всего пять ребят было, а теперь человек тридцать. Мальчишки во все времена и на любой планете ищут друзей и интересные дела.

– И взрослые мальчишки тоже, – фыркнула вдруг тётя Аня. Стэн повернулся к кругленькой женщине:

– Вы правы, мальчишки в любом возрасте остаются мальчишками, как и девчонки – девчонками. Так?

Тётя Аня покраснела, заулыбалась и склонилась над корзинкой-котом, делая вид, что ищет клубок нужного цвета.

Стэн очень серьёзно взглянул на Шери:

– Вы ещё не знаете этого, но своей работой над проектом корабля вы и ваши братья открыли дорогу к звёздам для ребят всей Земли. Ну и Луны, конечно, и Марса – там уже пятеро ребят живут, с родителями.

– Дорога к звёздам будет открыта, только если некоторые её своей жаждой наживы и болтовнёй о развитии экономики не перекроют, – тихо и совсем непохоже на тот вулкан эмоций, что бурлил в гостиной двадцать минут назад, сказала Катя. – Вы же знаете, Стэн.

– Теперь не перекроют! И во многом благодаря вам с Сашей и Полем.

– А в чём дело? – влез в разговор осмелевший Митя.

– Расскажите, Катя, это и их касается, да и вопросы робототехники всем здесь известны не понаслышке, – попросил незаметно подошедший Мишель. – Ваша работа напрямую связана с тем, что здесь будет обсуждаться.

Женщина, немного грустно улыбнувшись, кивнула:

– Хорошо. Только сначала можно во-он ту вазочку с печеньем? Оно мне сейчас необходимо. Всем советую, курабье здесь готовят божественно.

>*<

– Я родилась в Чехии, в обычной небогатой семье. Отец в своё время работал наладчиком сборочного цеха на заводе «Шкода», мама – швеёй на небольшой фабрике. Но это было давно, я то время почти не помню. Потом производители перешли на триды: мобили печатаются и собираются без участия человека, про одежду и не говорю – сами знаете, что натуральные ткани теперь используются только в праздничной одежде, а для обычных покупателей и синтезированное тридовое пойдёт.

Родители попали под сокращение, и с тех пор мы жили на пособие по программе «Право на достойную жизнь». Да, у нас всегда была нормальная еда и одежда, да, мы каждый год выезжали на море, но у поколения моих родителей, а потом и моего исчезла цель, смысл существования. Не считать же целью покупку новой блузочки и отдых на пляже, а ничего другого людям предложить никто не может. Мама часто вспоминает, как папа в молодости отмахивался: «Чего волноваться, в истории всякое бывало, на нашу жизнь работы хватит». Да только её не хватило. В продавцы или парикмахеры всем не пойти, да и вообще повезло, что и их на роботов не заменили, посчитав, что люди больше к живым продавцам идут, чем к куклам.

Это отсутствие цели сломало многих. Мои родители смогли сохранить себя, даже освоили ремёсла. Папа понемногу столярничает на заказ, мама делает украшения из сухих трав. Но и это уже забирают роботы. Машины, призванные помочь людям, стали уничтожать суть человеческого существования. Не как в страшной фантастике, по своей прихоти, а для выгоды хозяев предприятий. Да вы сами знаете, что теперь в экономике основные показатели роста – объём продаж, как лайки да объём рекламы в сети заменили реальные деньги.

Катя захрустела печеньем, потом, стряхнув на салфетку крошки, продолжила:

– Я всё это видела с детства, и осознанно пошла учиться на социолога – хотела найти выход из этой ловушки. Ну не верю я, что наш путь – единственный возможный! Училась хорошо, и после университета меня пригласили на стажировку в исследовательскую компанию, как раз изучавшую влияние технологий на современное общество. Вскоре я уже работала над проблемой тридов. Нас в группе было всего трое: я, Поль да Саша – чешка, швейцарец и австриец.

– Погодите, но Саша ведь – русское имя? – удивилась Лена.

– Саша австриец, но его прадед был русским, и его назвали в честь предка, причём не Александром, а Сашей.

Работа была интересная. К нам шли данные опросов со всей Европы, а мы искали закономерности, начинали делать предварительные прогнозы на будущее. То, что я ощущала с детства, оказалось не детской обидой, а реальностью. Триды отнимают у людей желание жить. Кто-то пытается заняться искусством, да это не каждому дано. Кто-то спивается, кто-то становится игроманом или шопоголиком, кто-то неделями не вылезает из кинозалов и голоаттракционов.

– Я видел таких, когда работал охранником, – подтвердил Лёшка. – Их было очень много, иногда казалось, что вообще большинство.

– Не большинство, но уже больше четверти населения, по крайней мере, в Европе, – с грустью сказала Катя. – Их детям ещё хуже, они вообще никому не нужны. В школах их уверяют, что они строители своего будущего, да дети отлично понимают, что это ложь, потому что всё вокруг свидетельствует об обратном. В начале века, особенно во время нападений исконников, работы хватало всем, пусть и не особо любимой, но приносившей видимую пользу, и это давало людям цель в жизни, показывало их нужность обществу. А сейчас по всему миру растёт волна самоубийств из-за бессмысленности существования, резко упала рождаемость. Не просто уравновесилась, а катастрофически падает.

– Но как же формула Капи́цы?¹⁰ – удивился Мишка. – Я немного интересовался демографией, и знаю, что мы как раз должны выйти на плато, где-то на уровне одиннадцати миллиардов, верно? Или эта формула оказалась ошибочна?

– Она не ошибочна, да только в ней не учтён социальный фактор, начинающий влиять при таких размерах популяции. – Катя с уважением взглянула на Мишку. – Люди-то не физические объекты, а социальные существа, оказавшиеся в совершенно иных условиях, о которых Капица не догадывался. Это как если бы частицы при взрыве сначала разлетались с предсказанной скоростью, а потом столкнулись с неожиданной преградой. Такой преградой стала современная идея, что промышленность должна производить всё больше, и при этом человек не должен участвовать в производстве, живя в своё удовольствие. В результате вместо расчётных одиннадцати сейчас на Земле живёт немногим меньше десяти миллиардов человек, появились признаки резкого падение численности.

Катя ненадолго замолчала, потом снова заговорила:

– То, что я расскажу, кажется на первый взгляд немного слезливой мелодрамой, но результат повлиял и на нашу группу, да и на весь мир. Хотя всё началось очень тривиально. Мы работали уже несколько месяцев, и я очень сблизилась с Полем. Он оказался добрым и щедрым человеком, радовался любой возможности сделать приятное своим друзьям и был искренне заинтересован в нашей работе. А ведь Поль – наследник очень богатой старинной фамилии, у него самого неплохое состояние. Но он горел социологией. И, как выяснилось, мной. Это казалось сказкой, чудом. Мы даже не успели толком начать встречаться, как он сделал мне предложение. И я согласилась. Не из корысти. Поль на самом деле казался мне лучшим. Он познакомил меня со своей семьёй, вполне достойными людьми, хотя и казавшимися мне, обычной незнатной девушке, немного странными. Но они ко мне отнеслись очень по-доброму. Особенно меня покорило то, что они уже сто лет перечисляют большие суммы на благотворительность и, что особенно важно, на науку – не для прибыли, а для развития общества. Это семейная традиция.

Впервые я почувствовала неправильность происходящего, когда мы с Полем шли в кафе. Падал мокрый снег, под ногами была каша. Поль говорил, что я сама буду выбирать и день свадьбы, и место, и кого пригласить, и что купить – он не хочет ни в чём меня стеснять. Но очень хочет дарить мне подарки, покупать самые лучшие платья, угощать в лучших ресторанах. А у меня тогда промокли и замёрзли ноги – я была в старых сапожках. Мне платили очень хорошо, да я много посылала родителям, чтобы они смогли покупать не тридовые вещи, а настоящие, и не могла позволить себе дешёвую тридовую обувь – этого бы не поняли родные Поля. Я шла и думала: «Пожалуйста, подари мне не платье, а новые ботинки». А Поль видел меня идеальной, в роскошном платье, а не реальной – с покрасневшим носом да промокшими ногами… Ой, Мишель, спасибо вам за кофе! И за пирожные. Вы простите, я люблю сладкое.

Катя благодарно взглянула на Мишеля, незаметно распорядившегося подать всем чай и кофе со сладкой выпечкой, и продолжила:

– Через неделю после той прогулки с мокрыми ногами должна была состояться наша помолвка, в очень престижном отеле, расположенном неподалёку отсюда. Я приехала туда на такси, переоделась в своей комнате в на самом деле прекрасное платье, подаренное мне Полем, и поняла, что мой ком – они тогда были ещё редкостью – с платьем не сочетается. Да и сдуру оставила его в комнате. В гостиной уже собирались люди, но торжество ещё не началось, и мне захотелось ненадолго выйти на улицу. Никто не видел, как я ушла. Я стояла на крыльце и любовалась прекрасным видом: почти зашедшее солнце освещало край низких облаков и вершину горы, падали мягкие хлопья снега, вокруг лежали пышные сугробы. И по ним шла маленькая девочка, уже уставшая плакать. Некрасивая, с гладкими бронзово-рыжими волосами, в тридовой курточке, как вы, русские, говорите, «на рыбьем меху». Я подумала, что она дочь кого-то из обслуги отеля, да она сказала, что её ещё днём привела к большому яркому дому мама, сама пошла играть, а про неё забыла. Я вспомнила, что видела по дороге небольшой развлекательный центр для тех, кто жил на пособие и чья работа и жизнь не были никому нужны. Девочка пришла оттуда, прошла около двух километров, ища людей. Я пыталась успокоить Ани́ – так её звали – и повела в отель. Да только в холле был робот-администратор. Классический дворецкий, вежливый, старомодно-респектабельного вида, возможно, сделанный как раз по вашему эскизу, Лена, и не пускавший нас внутрь – именно он и подавал сигнал на открывание дверей. Он знал меня, отлично видел через видеокамеру на крыльце, но у меня не было кома! А допуск в отель был как раз в этом проклятом браслете! Я пыталась через громкую связь поговорить с ним, просила связаться с Полем, но он отказывался. Я запомнила его ответ на всю жизнь: «Хозяин распорядился не беспокоить гостей. Нарушение приказа причинит ему моральный вред, а также материальный, поскольку меня, как бракованный образец, сдадут на переработку».

– Законы робототехники? – презрительно хмыкнул Лёшка, бросив быстрый взгляд на Лену. – Но вы ведь находились в опасности?

– Номинально – нет. Мы были живы и здоровы и могли просить помощи в окрестных домах или том же развлекательном центре, то есть второй закон не нарушался. А если бы он нас впустил, то нарушил бы чёткий приказ хозяина, то есть первый закон, а также принёс ему вред – нарушение второго закона, и причинил бы вред себе – нарушение третьего закона. Робот выполнял приказ, руководствуясь этими проклятыми, никогда не связанными с реальной жизнью, но до сих пор любимыми покупателями этих кукол законами! Это же «соблюдение этических норм», а главное – мода! – Катя горько усмехнулась.

– Потом некоторые люди удивлялись, почему я не пошла через чёрный ход. Да только там стояла та же самая программа, что и у дворецкого.

– Вас бы и без программы не пустили, – хмыкнул Лёшка. – Это обычное правило безопасности: не пускать посторонних в служебные помещения. Этому всех сотрудников в первый же день учат. Никому работу терять не хочется.

– Да, вы правы, – вздохнула Катя. – И поэтому я даже не пробовала туда соваться. Я взяла Ани на руки и пошла по обочине дороги, надеясь найти помощь в деревушке неподалёку. Да только домов в округе почти не было, а те, что мы видели, пустовали – нигде не светились окна. Потом выяснилось, что все жители в это время как раз и были в развлекательном центре – там была новая программа голоаттракционов. Помню, как Ани, обняв меня, грела мои плечи, а я шла по снегу в тех самых старых сапожках. Хорошо ещё, что додумалась переобуться, выходя из отеля. Потом поскользнулась и упала.

Саша знал, что у нас с Полем была официальная помолвка, но беспокоился, как я доехала, и пытался мне позвонить. А я ведь оставила ком в комнате. Он стал звонить Полю, да тот тоже, как потом оказалось, не брал с собой ком. Саша, понимал, что это глупо, что мы можем быть заняты чем угодно, но встревожился и поехал в отель, ругая себя за глупость и мнительность. И увидел нас с Ани на обочине – мы лежали в снегу в километре от отеля.

Я очнулась в комнате отеля. Саша привёз нас туда, так было проще, чем искать больницу. И у него был допуск в отель. Не знаю, что он там говорил, но, видимо, очень громко и грубо, потому что живой персонал от него потом шугался как от дьявола, а роботов запрограммировали выполнять все его приказы. Я почти не пострадала, только лёгкое сотрясение заработала, да небольшую простуду. И сразу, как очнулась, спросила об Ани. Милая тётушка Поля, ухаживавшая за мной вместо сиделки, решила меня успокоить и сказала, что девочку увезла «скорая», что не надо волноваться: «Для детей безработных лечение бесплатно, а если что – девочку похоронят за государственный счёт, как полагается». И что вообще-то пора принять закон о запрете иметь детей людям, получающим меньше среднестатистического дохода и тем более живущим на пособие: «Незачем плодить нищету, это жестоко по отношению к детям».

– Что?! – Тётя Аня выронила вроде бы призванное успокаивать нервы, но давно забытое вязание. – За государственный счёт?! Плодить нищету?! И это хорошие люди?!

Катя спокойно и привычно объяснила:

– Да понимаете, они живут в своём мире, не знают реальной жизни и на самом деле считают, что если ты бедный, если не можешь найти работу, то сам виноват. Я вот занимаюсь наукой, и хотя и из простой семьи, но ко мне они относились с искренней добротой и уважением. А что другие не могут найти достойное занятие, и это совсем необязательно опустившиеся люди, а чаще всего ненужные современному обществу развлечений и престижа, они не понимают. Они родились в обеспеченных семьях, у них есть связи в обществе, и они считают, что пробиваются своим умом, а не работой своих предков, которые создали и эти состояния, и нужные связи. Да и, знаете, в одном я с ней отчасти согласна: те, кто не заботится о своих детях, кем бы они ни были – бедняками или президентами стран, – кто откупается от них или вообще забывает об их существовании, кто живёт только для себя или для карьеры, не имеют права рожать! Мать Ани ведь нашли, на следующее утро: она заигралась, да так, что даже не помнила, что у неё есть дочь.

– А что с девочкой? – спросила Лена.

– Ани выздоровела, её взяли к себе дальние родственники, я к ним часто езжу в гости. Она умная девочка, очень бойкая и толковая, сейчас уже учится в школе, и очень хорошо. Но слово «мама» для неё теперь связано в основном с плохими воспоминаниями.

– И вы это рассказали, чтобы показать, как опасны роботы? – Виктор не понимал, к чему был затеян весь этот разговор.

– Нет, не для этого. Да и это не конец истории. Я несколько дней отлёживалась, лечась от простуды, и обдумывала произошедшее. О помолвке мы с Полем тогда не успели объявить, и мне было легче всё решить. Я пришла к нему и сказала, что не выйду за него замуж.

– Из-за Саши, да? – Лёшка иногда не мог скрыть детского любопытства, и теперь от его вопроса даже мальчишки еле сдержали смех.

– И из-за него, да. Но не только. Я сказала Полю, что он очень хороший человек, он может дать мне всё, но… Я не успела закончить, он перебил меня и сказал то, что было большей правдой, чем мои мысли: «Я могу дать тебе всё, но лишь как трид, как робот – только если ты сама скажешь, попросишь об этом. Я не вижу тебя реальную, не чувствую тебя, не понимаю, что тебе нужно, как чувствует Саша. Я думал, что полюбил тебя, но это не так. Я видел не человека, а свой идеал, жил в выдуманном мире. Хорошо, что мы поняли это сейчас».

Знаете, он на самом деле очень хороший человек – Поль. Вечером уже он пришёл ко мне: «Я всё обдумал, и на время уйду из группы. Не насовсем, и исследование не брошу, но я должен научиться тому, чему меня не научили: быть человеком, а не живым роботом, не "лицом семьи". Я перечислил деньги на счёт нашей группы – теперь вы можете проводить исследования так, как посчитаете нужным. Ещё я открыл счёт на имя Ани, вы с Сашей – распорядители. Вот список форс-мажорных случаев, при которых можно снять деньги. Если всё будет хорошо, она получит их при условии, что закончит учёбу и поступит на работу. Я подал заявку на Марс – там требуются наладчики промышленных тридов. Как раз и узнаю, каково это – быть обычным человеком и жить на заработанные своим трудом деньги».

Поль уехал, но дружба между нами тремя сохранилась, и он вроде как крёстный нашего с Сашей сына, конечно, с учётом разницы конфессий. Мы закончили то исследование и три года назад представили отчёт, которым заинтересовались в СГМ. А два года назад на основе нашего отчёта стра́ны-участницы СГМ приняли законы, ограничивающие использование тридов в производстве одежды да бытовых предметов, а также запретили ставить роботов на выполнение работ, требующих эмоционального общения с людьми и принятия этических решений. В списке сейчас роботы-администраторы, продавцы, парикмахеры, операторы телефонных служб. Как оказалось, эти работы снова стали поручать роботам, особенно ответы на звонки, вызовы такси. Только делают это неофициально, да программы улучшили, чтобы за время короткого разговора нельзя было понять, что общаешься с роботом. Теперь эти профессии опять вернулись к людям. Сюда меня пригласили именно из-за моего исследования – ваша история напрямую затрагивает вопросы потери работы людьми. Видите, как бывает: промокшие ноги да забытый в комнате ком могут повлиять на всё общество. Да, ещё одно. Мишель – родственник Поля и был свидетелем той несостоявшейся помолвки. Он сотрудничает с прасовцами, как вы их называете, и пригласил меня быть независимым экспертом. Сейчас все подобные организации хотят объединяться в одну, общемировую. Об этом шли разговоры во времена исконников, да тогда всё заглохло, а теперь время, я думаю, пришло.

– А я думаю, что нашим молодым друзьям пришло время идти спать, – впервые за всё это время заговорил Стэн. – Уже десять вечера.

– Сейчас пойдём, – согласился и впрямь подуставший Шери. – А как вы с Катей познакомились?

– Из-за истории с Ани. Подобных случаев становится всё больше, и я занимаюсь этой проблемой.

– А что стало с горе-матерью? – Тётя Аня нервно складывала в кота не желавшее влезать вязание.

– Да она даже не поняла, что её лишили родительских прав, но прошла стерилизацию. Каюсь, отчасти и я повлияла, но она сама принимала решение. Играет, ни о чём не задумывается, кажется, даже перестала наводить порядок в своей квартире. Говорят, в любимой игре «Светлые 1960-е» она – чудесная мать троих детей, идеальная хозяйка, успешная мастерица ткацкого цеха и прекрасная жена компьютерного бота. Там, в виртуальном прошлом, у неё есть смысл жизни, которого её лишили здесь, в реальности. Это не наркотик, не классическая игромания – это желание жить полной жизнью. Вы в России этого пока не испытали. Ваша страна велика, сильно пострадала в своё время от исконников, и у вас ещё есть работа для людей. В Европе всё намного сложнее. И космическая программа уже не спасает – туда могут попасть немногие. Нужно искать для людей смысл жизни здесь, на Земле. А ваша история, работа центра, создавшего вас, не только бесчеловечна по отношению к големам. Она лишает людей цели, смысла жить, точно так же, как триды. Вас создали их живыми аналогами, только для производства не вещей, а изобретений. – Катя встала. – Вы простите меня, Анна, что я расстроила вас. Но не всё так плохо, если мы собрались здесь. Спокойной вам всем ночи!

Когда все расходились по комнатам, Виктор вдруг сказал:

– Я всегда думал, что наши расстояния, необходимость работать для поддержания такой огромной страны, небольшое количество бытовых тридов – минус. Но теперь понимаю, что не всегда новое лучше старого, а достойная работа, как сказали наши предки почти двести лет назад, не только обязанность, но и неотъемлемое право человека. И лишать его этого права – преступление не меньшее, чем убийство!

>*<

Следующий день все, кроме занятого вопросами безопасности Родионыча, провели то в спортзале, то в предназначенной для художественной литературы «общей» библиотеке. В небольшой комнате было уютно и спокойно, через открытые в сад окна врывался лёгкий ветерок и иногда залетали громко гудящие жуки. Делать было нечего, литература в основном оказалась на французском и немецком языках, к тому же никому не интересная «серьёзная» классика XVIII – XIX веков. Лена от скуки рассматривала гравюры в факсимильном издании «Новой Элоизы» Руссо, Мишка с отцом пытались играть в шахматы, Лёшка с мальчишками изучали огромный старинный атлас Европы, и только тётя Аня занималась любимым делом, слегка покачивая головой в такт набираемым столбикам кружевной салфетки. Поэтому когда в библиотеке появились что-то обсуждающие на чешском Стэн и Катя, вся компания искренне обрадовалась, а Митя, сразу же забыв об атласе, встал, чтобы поздороваться. Ему очень хотелось показать, что он не колясочник, что он может ходить.

– Катя, здравствуйте! Стэн, добрый день! Вы посидите с нами?

– С удовольствием! – Катя подошла к окну. – Как гулять хочется… Сейчас самое время для пикников.

– Вас тоже не выпускают? – Шери с трудом захлопнул тяжеленный атлас.

– Никого! Пока не закончится суд, мы здесь как под арестом, – вздохнул Стэн, садясь в кресло. – Я так радовался, что весну в кои-то веки увижу, а получается, что ограничен даже больше, чем на Луне. Но дело того стоит!

– Катя, можно вас спросить? – Митя сегодня был непривычно разговорчив и смел. – Вы вчера о тридах говорили, и о том, что из-за них люди не работают, а живут на пособие. Но откуда оно берётся?

– Мо-ло-дец! – Стэн хлопнул ладонями по полированным подлокотникам кресла. – Вопрос думающего человека! Катя, объясните? Думаю, это не только молодым людям будет интересно. И опять же это напрямую касается нашей будущей работы.

Катя, сев за стол, придвинула к себе и мальчишкам стопку бумаги и стаканчик с ручками:

– Потребуется для объяснений. Вы что-нибудь знаете об экономике?

– Почти ничего. – Шери привычно взял инициативу на себя. – Лена нам немного объясняла, ещё в лаборатории, потом, этой зимой, мы читали разные книги, но поняли только, что люди зарабатывают деньги, чтобы купить на них то, что им нужно.

– Деньги – это ведь условно принятая величина, да? Все вроде как договорились, что они стоят столько-то рабочего времени или какого-нибудь материала? – Митя пихнул брата локтем, давая понять, что сейчас говорить хочет именно он, и Шери, улыбнувшись, замолчал.

– Опять молодец! – Катя кивнула. – Но всё сложнее, и кроме денег есть, например, лайки в сети. Это уже виртуальное понятие, но тоже выполняет функцию денег – что-то вроде ещё одной валюты. Сейчас не буду подробно объяснять, потом сами прочитаете – я дам нужные книги. Да, ты прав, ещё недавно все люди работали, чтобы получить деньги и купить на них что-то нужное. Но потом стало выгоднее использовать роботов. Сначала там, где человеку работать было тяжело или опасно, а потом почти всюду. Робот делает намного больше человека, а трид – ещё больше. Знаете, как он работает?

– Обычный бытовой трид с помощью рабочего вывода с одной или несколькими насадками – их могут быть сотни, например для создания волокон в одежде, – печатает предметы из жидкого или порошкового полуфабриката, – пожал плечами Анри. – А медицинские или научные, такие, как те, которыми делали заготовки наших тел, намного сложнее и печатают не обычными слоями и плёнками, а уже на молекулярном, а иногда и на атомарном уровне, вроде как собирают конструктор. Так оказывается проще, чем синтезировать вещества химическим способом. И наши органы печатали так, но уже из клеточного материала на каркасе из растворимой питательной органики.

– Снова браво! – рассмеялся Стэн. – Катя, с этими ребятами говорить намного приятнее и полезнее для ума, чем со многими профессорами.

– Да, вы правы, – рассмеялась и чешка. – Значит, основные понятия все вы знаете. А теперь переходим к твоему вопросу, Митя. Робот или трид заменяет сотни людей, и из-за этого возникает множество проблем. Первая и самая явная: как быть с людьми? На что им жить, если нет работы? Вторая проблема, о которой думают не все, но она такая же серьёзная: кто будет покупать сделанные роботом вещи, если у людей нет денег? Получается, что вроде бы явная выгода производителей оборачивается невозможностью продать товар и разорением уже их. Плохо всем. И тогда, ещё в конце двадцатого века, предложили идею «базового дохода». Изначально она гуманна. Да, никто не спорит, что ни один человек не должен жить в нищете. Но её повернули так, чтобы она оказалась выгодна владельцам предприятий. Людям, которые не могут найти работу, платят, чтобы они могли нормально жить, покупать то, что сделано роботами, которые заменили их на предприятиях, и не бунтовали.

– А кто платит? Ведь кто-то должен эти деньги заработать? Что-то из ничего не возникает. Или здесь законы физики не действуют? – Митя не понимал.

– Действуют. Да только роботы могут делать далеко не всё. Люди любят в магазине говорить с живым продавцом, в парикмахерской стричься у человека, а не механизма, покупать картину, написанную художником, слушать музыку, созданную композитором, а не синтезированную программой. Да, сначала люди увлекались механическими новинками, но это быстро надоедает. Сфера услуг и искусство во многом остались у человека. И главное – наука! Компьютеры помогают делать расчёты, но придумать что-то новое могут только люди. Не скомпилировать из уже имеющегося, а придумать новое. И вот эти люди – повара, модельеры, писатели, архитекторы, учёные и изобретатели – они и работают. Как и крестьяне: выращивать и перерабатывать еду и технические культуры одни роботы не могут. Все эти люди вроде бы получают большие, а то и огромные деньги за свой труд, и кажется, что всё честно. Но на самом деле это не так. Возьмём для примера вашего коллегу, Виктор, инженера-наладчика на автоматизированном заводе. Он получает обычную зарплату, столько же, сколько и большинство работающих – хоть продавцов, хоть крестьян, хоть мелких учёных-изобретателей. Пусть она равна тысяче рублей в месяц. А его сосед, не имеющий работы, получает пособие, которое в пересчёте на деньги составляет шестьдесят рублей в месяц. Кто из них богаче?

– Инженер, – пожал плечами Лёшка, заинтересовавшийся рассказом даже больше Шери с Митей.

– Хорошо. Теперь считаем. Наш инженер имеет семью: жену и двоих детей, которые никаких пособий не получают, потому что отец ведь работает. И безработный имеет жену и двоих детей, каждый из которых получает по шестьдесят рублей.

– Тогда семья инженера в четыре раза богаче семьи безработного, – Митя быстро писал цифры на листе бумаги.

– Да. Но инженер должен платить налоги. Сначала прямые, то есть они вычитаются из зарплаты сразу, это примерно четыреста рублей. Из этих налогов и состоит пособие для безработных.

– Тогда он содержит не четырёх человек, считая и себя, а… – Митя быстро черкал на бумаге, – ещё почти семь человек, а два работающих содержат, не считая себя, тринадцать человек. А на одного члена семьи у него приходится сто пятьдесят рублей, это в два с половиной раза больше, чем у безработного… Небольшая разница.

– Она ещё меньше, потому что безработный получает не реальные деньги, а право на приобретение определённого количества еды, предметов, живёт в бесплатной квартире и не платит никаких налогов. А если покупаешь что-то за деньги, то сорок процентов цены – косвенные налоги, которые идут на ремонт дорог, содержание полиции, больниц, школ.

– То есть… – Митя немного растерялся. – Получается триста шестьдесят рублей, по девяносто на человека, это всего в полтора раза больше, чем у безработного.

– Да. При этом к ежемесячному пособию для безработных нужно прибавить оплату ежегодной поездки на курорт, а работающие отдыхают за свой счёт или, если это есть в договоре, им оплачивается одна поездка в два-три года. – Катя написала на бумаге ещё несколько цифр. – Наши соседи специально отказались от работы, потому что «налоги слишком большие, а копить на отдых унизительно». Они считали, что работающий человек – дурак, потому что платит налоги, которые непонятно куда идут, ведь всё в стране плохо: в больницах очереди и врачей мало, дороги не такие хорошие, транспорт ходит не так часто, как хочется. И при этом, жалуясь у себя дома, они никогда ничего не требовали по-настоящему, одобряя всё, что им говорили чиновники, потому что зависели от этих чиновников полностью. А я, работая, могу требовать, потому что из моих налогов идёт зарплата чиновникам. Да только они об этом забывают и пытаются считать себя эдакими хозяевами жизни.

Лёшка с Леной, услышав эти слова, быстро переглянулись, а Стэн, впервые вступив в разговор, заметил:

– Вы, Катя, забыли объяснить выгоду хозяевам предприятий.

– Расскажите вы, вы ведь об этом в своё время много писали. – Катя откинулась на спинку кресла.

– Хорошо. Про рабочего и безработного вы поняли, так? Работающий человек содержит очень многих, одновременно принося пользу людям и платя налоги, и при этом он, если не дурак, понимает, что никто не может ему приказывать. А вот безработный полностью зависит от власти и поэтому не может ни на что влиять. А часто и не хочет, иначе «кормушки» лишится, а работать уже разучился, если вообще когда-то умел. Это удобно не только правительствам, но и производителям, так как безработный не может купить натуральную вещь, ту же хлопковую футболку, только тридовую. Причём эту футболку уже оплатило государство. И она в реальности в два-три раза дешевле, чем то, сколько получил за неё производитель.

– Значит, это тоже как налог? – Митя набросал на бумаге ещё несколько цифр.

– Не налог, а прибыль производителя. Но она бывает разная. Вещи из хлопка, например, сами по себе не могут стоить очень дёшево, потому что хлопок нужно вырастить, обработать, сделать ткань и сшить ту самую футболку – это во многом труд людей, а не роботов. Так что на такие вещи наценка не больше пятидесяти процентов. Ну и на еду нельзя очень уж завышать цены, хотя вот подделывать её, пользуясь всякими лазейками в законах, можно. С тридовыми вещами дело другое. Они чаще всего делаются из вторсырья, затраты на его переработку небольшие, так как обычно достаточно обезжирить вещь и растворить синтетическое волокно или пластик и из полученного раствора напечатать новую вещь. К тому же за переработку мусора производителям хорошо доплачивают. В моё детство, когда ввели такие законы, это было необходимо. На планете тогда скопилось столько мусора, что без таких доплат переработчики просто не справились бы. Теперь свалок, к счастью, почти не осталось, а все ненужные вещи можно сдать на переработку в любой тридовый магазин и получить право на покупку чего-то необходимого.

– Погодите! – Лёшка тоже взял лист бумаги. – Я помню торговый комплекс, там было так: девушка сдаёт кофточку и покупает новую за полцены, а через месяц сдаёт уже её. Значит, это всё учитывается, и на такое идёт доплата за переработку мусора? Так делали многие постоянные посетители, и сдавали не только одежду.

– Так. Чем чаще люди сдают вещи в утиль, тем больше доплата хозяину тридового магазина. Это выгодно и безработным, так как они могут покупать не минимальный набор вещей, а больше, иногда в несколько раз – срабатывает накопительный эффект. – Стэн написал ещё несколько цифр. – На самом деле девушка из вашего примера получила кофточку не за полцены, а в полтора-два раза дороже, чем та стоила. И у хозяина тридового магазина доход получался в триста процентов, а чистая прибыль с учётом реальной стоимости вещи и налогов – он ведь тоже платит те самые сорок процентов…

– Сто двадцать процентов с каждой вещи! – Митя поставил несколько восклицательных знаков. – И тогда он вроде бы как платит безработным пособие своими налогами, а в реальности нет! На самом деле всё оплачивают те, кто делает настоящую одежду и мебель, еду, что-то изобретает, помогает людям, в общем. А такие вот хозяева заводов и тридовых магазинов ничего не делают, только болтают и получают деньги!

– Ты не совсем прав. Хозяева заводов тратят часть прибыли на исследования, разработку новых материалов, моделей, как и хозяева сетей тридовых товаров, – несколько охладила его возмущение Катя. – Но во многом да: безработный потребитель, живущий на пособие и постоянно приобретающий что-то новое и дешёвое, выгоден многим.

– Теперь я понял… – Лёшка задумчиво потёр лоб. – Именно поэтому Кэт больше всего волновалась за дешёвые тридовые магазины, а не за элитные, и всегда говорила не «покупатели», а «потребители». Человек покупает вещи на реальные, заработанные деньги, и отлично знает, чего хочет. А потребитель – он потребляет, часто совсем не задумываясь. Как корова, которая потребляет силос, а потом идёт на бойню. Это я тогда, перед побегом, так представил: мы все такое вот стадо, которые потом съедят такие, как Кэт.

– Скорее уж как куры на птицефабрике, – хмыкнул Виктор. – Там комбикорм из своих же отходов делают, и куры едят переработанных товарок, а потом сами идут в комбикорм.

– Есть и ещё одно. – Катя задумчиво крутила по столу ручку. – Недавно выяснилось, уже когда стали вводить ограничения на роботов и триды. Большинство фильмов, что показывают в развлекательных центрах, не настоящие, а сделаны с помощью компьютерной графики. Там почти нет актёров, одна виртуальная картинка. Снимать их просто, хватает всего нескольких художников да программистов, сценарии скомпилированы компьютерной программой, как и музыка. В результате вместо искусства получается суррогат, действующий как наркотик и отличающийся от голоаттракционов и компьютерных игр только лучшей отрисовкой. То же самое с популярной музыкой. Настоящие актёры, сценаристы, композиторы сидят без работы, потому что это выгодно производителям. А копии отрисованных в таких фильмах вещей потом пользуются бешеной популярностью в тридовых магазинах.

– Писатели тоже остаются без работы. – Стэн поморщился. – Я сталкиваюсь с этим всё чаще. В сети наткнёшься на хорошую вещь, найдёшь автора, спросишь, почему не публикуется нормально, и оказывается, издательствам это не выгодно: «мы печатаем то, что продаётся»; правда, при этом пытаются доказать, что виноваты авторы, приму что «хороших рукописей нет». Так что они считают, что проще заказать книгу на модную тему в компьютерной фирме, специализирующейся на компиляции текстов из уже готовых шаблонов сюжетов, «сеттингов», «персов», «локаций» и предназначенных только для бездумного развлечения. Такие, с позволения сказать, «шедевры» собирают огромное количество лайков, которые, разумеется, сразу оседают на счетах издательств уже реальными деньгами, а живой писатель, бывает, и одного лайка не получит. И в этом всём тонут хорошие книги, фильмы и музыка, а у людей портится вкус, они ждут уже не оригинального произведения, над которым можно и посмеяться, и поплакать, и всерьёз задуматься, а отключения мозгов, пустой развлекаловки. Так мало того! Разучившийся думать и не требующий к себе даже минимума уважения потребитель часто открыто презирает работающего человека. Это становится нормой всюду.

– Катя, ведь именно из-за этого, почти равного дохода у работающего и безработного и падает рождаемость? – вдруг спросил Мишка. – Если у работающего человека двое детей, он ещё немного богаче неработающего, а если трое – то уже беднее, обязанностей больше, времени на себя меньше. Безработный не хочет детей, потому что не видит смысла в их существовании, к тому же часто сам живёт одними развлечениями, а работающий не может обеспечить детей, так?

– Да. – Катя сложила листы бумаги и протянула Мите. – И ещё одинокий человек, без разницы, безработный или нет, выгоднее, потому что больше тратит на себя, чем тот, кто живёт в семье. Я потом кое-какие статьи и книги дам, тебе, думаю, будет интересно. Поздно уже, пошли ужинать, а?

«Зачем?»

На следующее утро начинались первые заседания, поэтому Мишель попросил всех быть в официальной одежде. Лена и мальчишки решили идти пешком, а не ехать в креслах, чтобы все видели, что они не калеки.

Конференц-зал оказался просторным помещением с большим, рассчитанным на шестьдесят мест, столом и со встроенными экранами для каждого человека. Кожаные кресла выглядели вообще роскошно, но для мальчишек были слишком велики и одновременно низки, поэтому им принесли не такую дорогую, но намного более удобную офисную мебель.

– Здравствуйте. – Мишель оглядел присутствующих. – Вы приглашены сюда для решения известной вам проблемы глобального уровня. Прошу оценить свои способности к совместной работе и непредвзятому решению сложных социальных задач и, если вы согласны, дать письменное подтверждение о сотрудничестве и неразглашении полученных вами сведений. Мадам и месье Агеевы, вы, как представители несовершеннолетних экспертов, находитесь здесь в качестве исключения и не имеете права даже совещательного голоса. Вы согласны на это требование?

– Да! – Виктор и тётя Аня переглянулись, беззвучно и мгновенно обсудив всё.

– Поставьте подписи. Теперь прошу вас сюда, здесь вам будет удобно наблюдать за подопечными. Вы обязаны сохранять полное молчание.

Мишель указал им на стоящие около стены, за спинами мальчишек, кресла, и тётя Аня привычно взялась за вязание, правда, уже не ажурной салфетки, а чего-то очень объёмного: проносить в зал острые предметы запрещалось, а вот толстый, как карандаш, пластиковый крючок ей взять разрешили.

Мишель вернулся к основному столу.

– Все прочитали текст согласия и приняли решение? Прошу поставить подписи. И вас, Шери, Анри, Дмитрий. Вам помочь с документами? Разобрались сами? Хорошо. Представляю вам советника по науке Союза Государств Мира У Вана, назначенного руководителем нашей аналитической группы. На этом мои обязанности распорядителя заканчиваются, я становлюсь рядовым экспертом и отвечаю за порядок. Прошу вас, господин У.

Во главе стола поднялся невысокий пожилой китаец, сдержанно поклонился и заговорил на хорошем русском языке, но с иногда проскакивающим китайским «л» вместо «р».

– Добрый день. Наша аналитическая группа создана длярешения давно назревшей, но, как это обычно и бывает, проявившейся неожиданно для всех проблемы глобального уровня. Вас выбирали по нескольким критериям: профессионализм, гуманизм, независимость в суждениях, нестандартность мышления и, что в данном случае очень важно, хорошее знание русского языка одновременно как официального языка СГМ и языка, на котором говорят ключевые свидетели и эксперты. Прошу познакомиться.

Он представил Лёшку и его спутников, но когда дошёл до мальчишек, раздался возмущённый голос:

– Големы, к тому же дети!..

– Прошу не перебивать! – повысил голос господин У. – Я представляю присутствующих.

Следующие несколько минут он называл имена и звания представителей более чем двух десятков стран, среди которых были как учёные разных направлений, так и политики и религиозные деятели.

Слушая У Вана, Лёшка вдруг на мгновенье увидел себя и друзей со стороны. Не крохотную горстку, противостоящую могущественному монстру центра, как древний рыцарь – современному танку, а словно бы стоящих на бескрайнем поле среди множества других людей: серьёзных, сосредоточенных, готовых к тяжёлому, непредсказуемому сражению. Так иногда в фильмах камера наезжает то на одного, то на другого, а потом отдаляется, показывая равнину, заполненную бессчётным числом бойцов, и становится понятно, что как бы ни сражался персонаж фильма – настоящий герой не он, а все те, кто сейчас ждёт сигнала к атаке. И исход этой битвы зависит не от одного подвига, а от действий их всех. И в то же время – от выбора каждого из воинов. И Лёшка наконец понял значение двух врезавшихся ему в память фраз. Первую он часто слышал в конторе: остановить исконников могла только команда, в которой работали все. Вторую фразу сказал, прощаясь, Курьяныч: их работа тяжелее и важнее всех боёв, в каких участвовал тренер. Тогда, при штурме филиала, всё было просто и зависело исключительно от силы и реакции тела. А здесь – здесь исход будет зависеть от всех тех, кто собрался за одним столом – от крепких мужчин и ослабевших стариков, от бледных, едва научившихся ходить мальчишек и хрупких женщин. Не от физической, а от внутренней силы, знания, упорства. И от решимости идти до конца в этой неявной, но страшной войне.

– Знакомство окончено. Вы что-то хотели сказать, господин Штейнер?

– Да! Как могут участвовать в обсуждении дети, тем более – умственно неполноценные големы?!

– Господин Фергюсон, поясните присутствующим, – попросил китаец, бросив быстрый взгляд на еле сдерживающую негодование тётю Аню.

– Добрый день. Я – Олаф Фергюсон, руководитель группы психиатров, проводивших освидетельствование присутствующих здесь людей, называемых големами. Официально заявляю, что все четверо, несмотря на происхождение и возраст, в полной мере осознают возложенную на них ответственность и в данном случае могут считаться дееспособными взрослыми!

– Но ведь всем известно, что големы…

– Мы намеренно сохраняли у общественности подобное представление, – очень ровным голосом пояснил уже Мишель. – Это позволило защитить ключевых свидетелей. И это утверждение верно для большинства уже созданных големов, освобождённых во время прошлогодней операции. Но далеко не для всех. Тем более оно неприемлемо для присутствующих здесь людей.

– Это какой-то фарс!

Возмущавшийся мужчина собирался уже встать и уйти, и тут раздался негромкий голос Анри:

– Вы Генри Штейнер, доктор наук, специалист по кибернетической нейролингвистике¹¹?

– Д-да… – Мужчина удивлённо уставился на мальчика. – Но откуда ты?..

– Семь лет назад вы участвовали в эксперименте по изучению работы мозга, который проводила Мичиганская лаборатория кибернетической нейролингвистики, верно?

– Верно… – Учёный вообще ничего не понимал. – Откуда ты знаешь? Это был проходной эксперимент и…

– Вас убедили, что он проходной, – очень ровным голосом сказал Анри. – Мои создатели обсуждали при мне организацию таких экспериментов и то, как официально оформить якобы покупку результатов исследований, которые проводились номинально независимой, но на самом деле подчинённой центру лабораторией. Мне был год, я этот разговор хорошо запомнил. Мои братья его не застали; их создали позже, как раз и попытавшись записать в их память полученные от вас навыки. Правда, это не удалось.

– Вы сотрудничали с центром?! – Мишель начал вставать, уже готовый вызвать дежурившую в коридоре охрану.

– Он ничего не знал. Такие эксперименты проводились, насколько я запомнил и понял, с помощью трёхступенчатой схемы. Конечная лаборатория номинально не была связана с центром, – обернувшись к Мишелю, объяснил Анри, потом спокойным взрослым взглядом посмотрел на Штейнера:

– Вы хотите ещё что-то сказать о наших умственных или психических недостатках?

Учёный, потрясённый и услышанным, и тем, что всё это сказал ребёнок, замотал головой и сел на своё место. А вот другой эксперт, о котором все и успели запомнить только, что он социолог из какого-то религиоведческого института, наоборот, вскочил:

– Вы что, не видите?! Это порождения дьявола! Центр создал антихриста! И вы сидите с ними за одним столом?! Я отказываюсь участвовать во всём этом и сделаю всё, чтобы предупредить…

Он выкрикивал это, с перекошенным лицом кинувшись к двери, но его моментально скрутил Мишель:

– Я здесь не для красоты сижу! Иван, не беспокойтесь. Уведите! До особого приказа держать в полной изоляции!

Голос у Дюбуа был теперь не вежливо-доброжелательным, каким он казался всем ещё полчаса назад, а невероятно жёстким, и сразу стало понятно, что этот чернявый то ли француз, то ли швейцарец – такой же опытный руководитель и боец, как и Родионыч. Последний тоже бросился на помощь и замешкался всего на долю секунды – сидел с другой стороны стола. Дюбуа передал мужчину охране и, обернувшись к остальным, резко сказал:

– Запомните все: мы здесь не замшелым суевериям служим, а человечеству! Кто не согласен – встаньте сейчас! Вам гарантированы безопасность и полное содержание до конца работы группы. Ну?!

Представители конфессий переглянулись, мгновенно придя к согласию, помотали головами, и приехавший из Австралии пожилой пастор Гилбер очень осторожно заметил:

– Человек создан по воле Божьей, но кто сказал, что Его руками? Эти дети такие же Его создания, как и мы, поскольку имеют разум и душу.

Мишка хмыкнул, еле слышно шепнув сидящему рядом Лёшке: «Софистика». Лёшка, отлично знавший об атеизме и названного брата, и его родителей, да и сам склонявшийся к тому же, только улыбнулся уголком губ: действительно софистика!

– Вы закончили? – У Ван спокойно оглядел всех. – У нас очень мало времени. Наше решение по големам и по всем выявленным в результате предстоящего обсуждения проблемам станет ориентиром для принятия странами-членами СГМ законов, регулирующих эту сферу деятельности. Подчёркиваю, что, несмотря на очень серьёзное сопротивление заинтересованных лиц, у нас есть право на подобные действия, как и реальная власть. Прошу осознать: мир находится фактически в состоянии войны за будущее. Проблема центра – один из фронтов этой войны. И мы – её стратеги!

– Но нам нужно хотя бы ознакомиться с проблемой, – недоумённо перебил китайца представитель ЮАР. – Невозможно обсуждать вопросы, в которых не разбираешься.

– Вот список, – высветил таблицу У Ван. – Вы уже давно работаете с этими вопросами и именно поэтому присутствуете здесь.

– Это какая-то смесь программы трансгуманистов¹² с дешёвой фантастикой! – вырвалось у кого-то.

– Вы правы. И фантастика здесь вполне обоснована! Потому что именно фантасты многие столетия изучают вопросы развития будущего, зачастую оказываясь более профессиональными футурологами, чем официальные учёные! Поэтому прошу не говорить о присутствующих здесь коллегах в уничижительном тоне! Вопросы всем понятны? Начинаем работу. Предлагаю для удобства максимально упростить регламент.

– Насколько можно судить, вопросы разбиты на медицинские, технические и социальные? – уточнил чернявый немец, единственный из всех, статус и профессия которого не были названы, лишь фамилия – Йегер.

– Это сделано для отсечения эмоций на первой стадии обсуждений, – пояснил У Ван. – Прошу на время забыть о понятиях «мораль», «этика», «нравственность», и тем более о религиозных нормах. Они не могут служить опорой для всего общества. Единственными аргументами для всех являются исключительно те, которые согласуются с их личными интересами, желаниями и ресурсами.

– Но… – привстал представитель Ватикана, уже очень пожилой, светловолосый и мешковатый священник с некрасивым простоватым лицом.

– Эти вопросы мы будем рассматривать особо – они определяют понятие «человек». Но до этических норм нужно ещё добраться, а практические проблемы кричат о себе с любого новостного канала! Вы сами, падре Марко, выступая с лекциями, опирались не на библейские заповеди, – вежливо и твёрдо ответил У Ван. – Мы тратим время, давайте работать! Первый блок вопросов: насколько оправдано с медицинской, технической, экономической и демографической сторон создание големов? Прошу перечислить плюсы!

Следующие полчаса в зале стоял шум, все пытались найти что-то особенное, о чём никто ещё не вспомнил, и только Лёшка с компанией молчали. Наконец, когда доводы пошли уже по третьему кругу, У Ван подал сигнал прекращения дискуссии. Правда, самые говорливые замолчали лишь через несколько минут, но всё же в зале наступила тишина.

– Благодарю за ваши мнения. Они полностью согласуются с результатами общественных опросов. Перечислю упомянутые плюсы: короткое время взросления, идеальное физическое здоровье…

– Теоретически каждого голема можно сделать едва ли не олимпийским чемпионом, – вставил кто-то. У Ван, словно не заметив реплики, продолжил:

– Ускоренное овладение профессиями; возможность создавать големов-гениев, намного более работоспособных, чем обычные люди; освобождение женщин от проблем, связанных с вынашиванием и рождением ребёнка; защита от перенаселённости или вырождения человечества.

– Прямо манифест трансгуманистов! – непонятно скривившись, хмыкнул Стэн.

– Трансгуманисты совсем не дураки, и вы сами это знаете! – отрезал представитель США.

– Знаю! И знаю, что они совершенно не задумываются над реальными последствиями своих экспериментов! – зло ответил писатель.

– Закончили? Господин Капустин, я понимаю ваше… ваше отношение к некоторым вопросам, но давайте вернёмся к обсуждению ситуации с големами. Первый пункт: создание голема, материальные и научные затраты. Прошу высказаться вас, Михаил Викторович.

Мишка обвёл всех хмурым взглядом.

– Пока вы тут спорили, мы набросали кое-что. Первое: вы не считали, сколько сотрудников нужно для создания и воспитания одного голема?

– В центре, насколько известно, для этого требовалось около двадцати человек на всю… всю «поточную линию», – немного запнулся представитель Франции. – Но я лично знаю только отчёты.

– Ага! – перебив собиравшегося ответить Мишку, издевательски хмыкнул Шери, и тут же посерьёзнел. – Вы знаете, как они работали? И кого делали? Они же не людей делали, а кукол безмозглых, которые только и умели стоять болванчиками у двери да медсестру…

Услышав конец фразы Лена, совершенно не ожидавшая от мальчишки такой лексики, тихо ахнула.

– Прости, но мы – не младенцы, и видели и слышали всё. Кого они делали, знаешь, и сама от тех охранников шарахалась. А Лёшку одного делали десять человек! И то, если бы не вы с Львом Борисовичем, его бы некому было по-настоящему учить!

– Детей тоже учат десятки людей, – заметил какой-то азиат.

– Но они не работают сутками, – снова вступил в разговор Мишка, незаметно надавив на плечо Шери, чтобы тот успокоился. – Вопрос и в медиках, и в нейропсихологах, и в специалистах по развитию физических навыков. Я уж не говорю о том, что у каждого голема должен быть хотя бы один родитель, пусть и приёмный, иначе это будет стадо человекообразных, не привязанных ни к кому, не знающих основных человеческих чувств – им не у кого будет учиться. Это биоматериал! Вы хотите такое?

– Но это решаемо…

– Да вы вспомните, сколько миллионов людей в год сейчас рождается! Заменить их на големов? Где вы найдёте десятки, если не сотни миллионов специалистов? Где строить ваши «фабрики»? Детдома для обучения големов? Это не фантастика, где клон делается за полчаса и сразу идёт работать! Человек – не машина, его в конвейерное производство не пустить!

– Есть и другие причины, – тихо и спокойно, но так, что все сразу обратили на него внимание, заговорил Лёшка. – Вы все знаете, что такое детство, вы взрослели медленно, успевая осознавать происходящее, и то ваш мозг был перегружен. А теперь представьте, что все знания, которые вы получили за пятнадцать лет, должны освоить за год, – от того, чтобы научиться видеть, до цельной картины мира, десятка научных дисциплин, пусть даже в рамках школьной программы, социальных отношений, бесконечного спектра эмоций. Вы согласны на такое? Я не об этике, я о простой способности человека приспосабливаться к новым условиям. По статистике почти десять процентов големов с неповреждённым мозгом сходили с ума или во время предродового обучения, или в первые три месяца после рождения. Психика не выдерживала нагрузки. Я всё это помню, мне до сих пор снятся кошмары. Это физическая боль от невозможности воспринимать такое количество информации.

– Можно мне? – негромко попросил Анри. – Про запись информации. Я видел, как это делается, я ведь старший, а всё делали при нас. Люди контролировали работу мозга, включив в динамиках бесконечные лекции, а мозг в это время током били, вырабатывая навык. Так учат големов! Или вы думаете, что это как бумага – записал и прочитал? Несколько месяцев такого вот записывания в мозг базовых знаний. А они не срабатывали! Понимаете – не сра-ба-ты-ва-ли! Мозг принимает не всё, он – не машина. В каждого из нас записывали несколько профессий, а срабатывали в лучшем случае одна-две. И у каждого – свои. Я разбираюсь в физике, а Гера… Гера был биологом. А ведь мы – генетические копии и прошли одинаковую обработку. Двоих из нас тогда вообще отбраковали, потому что они не смогли освоить требуемые профессии. Может, они были бы писателями или художниками. Ещё двое сошли с ума от перенапряжения. Четыре из пятнадцати попали в отбраковку! Вот цена такого обучения!

Детский голос Анри звенел такой взрослой, неизбывной болью, что все присутствующие несколько минут молчали, не в силах ответить темноволосому мальчику в слишком большом для него офисном кресле.

– Ладно, это мы поняли, – сипловато прокашлявшись, заговорил представитель ЮАР. – Но ведь можно и не давить с профессиями? Можно создавать например пятнадцатилетних.

– Скажите, у вас есть дети? – очень тихо и напряжённо спросил Лёшка. – И если да, то сколько им лет?

– Да, есть, – пожал плечами негр. – Сыну как раз три года исполнилось.

– А как вы отнесётесь к тому, – голос Лёшки стал таким, что все подсознательно ожидали взрыва: тихий, но с невероятной болью и гневом, – как вы отнесётесь к тому, что ваш сын вот сейчас, в этот момент, захочет женщину? Физически захочет, почти до обморока?

– Что?! – Эксперт посерел, даже его курчавые волосы, казалось, встали дыбом. – Что вы имеете в виду?

– То, что я это знаю по себе! Я был младенцем в теле взрослого здорового мужчины! И я оказался, по сути, в борделе тогда, когда мои психические сверстники мультики смотрели! Потому что моё тело требовало одного, а мозг – другого. Вы хотите таких людей?!

– Ну-у, вообще-то эта сторона жизни при искусственном воспроизводстве людей теряет актуальность, – пожав плечами, протянул представитель Индонезии. – У человека много возможностей и потребностей в развитии, и если исключить примитивную, в сущности, тягу к размножению, у него высвободится очень много времени на более достойные цивилизованного существа занятия.

– А вы уже отказались? – со странным для всех, кроме друзей, любопытством спросил Шери. – Это ведь делается очень просто, да? Вы уже отрезали себе всё?

На секунду в зале повисла тишина – люди осмысливали «невинный» вопрос ребёнка. А потом раздалось в полном смысле слова ржание – не смех, не хохот, а именно ржание. Мишка, скорчившись, чуть ни бился головой о стол, успев, правда, подложить ладонь. Но ещё более дико было смотреть на падре Марко – откинувшегося в кресле так, что оно едва не опрокидывалось, покрасневшего, задыхающегося, с катившимися по дряблым щекам крупными слезами. Всё же священник быстро взял себя в руки и, вытирая лицо большим платком, выдохнул:

– Устами младенца глаголет истина! Я принял обет, не зная женщины, семнадцатилетним, и сделал бы это снова. Но я знаю, от чего отказался! Это моя жертва Господу, а не отказ от естества или бегство от проблем. Так что помолчите… или на самом деле идите к хирургу.

– А я вам гвоздик подарю, золотой, – глядя в потолок, непонятным тоном протянул немного успокоившийся Мишка.

– Хватит! Объявляется перерыв на два часа! – У Ван встал. – Нашим молодым экспертам и мадам Елене нельзя пропускать лечебные процедуры. Остальным советую внимательно перечитать материалы по големам. После обеда продолжим работу. Официальную одежду при желании можете сменить на повседневную.

В коридоре расстроенный Мишка подошёл к мальчишкам:

– Простите. Понимаю, отвратительно вышло, но я смеялся не над вами!

– Ничего. – Шери дружески, и в то же время стараясь не упасть, взял его за руку. – Мы поняли. А причём тут гвоздик?

Мишка смущённо оглянулся на слегка сердитую мать, потом на порозовевшую Лену и посмеивающуюся Катю, и, кхекнув, объяснил:

– Раньше тоже ценили бесполых рабов, ну и отреза́ли им всё. А чтоб не зарастало и можно было по нужде ходить, гвоздик вставляли…

– Ну ты и!.. – расхохотался Родионыч, который молчал всё время утреннего заседания, а теперь сбрасывал накопившееся напряжение. – Послал его, так уж послал! И ведь идеально прилично!

– А вот насчёт неприличного, – повернулась к мальчишкам тётя Аня. – Откуда такие слова? Не стыдно?

– Нет! – Шери очень взросло взглянул на неё, потом обернулся:

– Лена, ты же всё это видела и слышала. Иначе назвать то, что там было, нельзя, да и та медсестра так всё это и называла. От неё мы и услышали и это слово, и… как она тебя оскорбляла.

Лена слегка побледнела, стараясь идти по коридору ровно и не держась за стены. Лёшку пронзило болью: он-то всё время думал, что это он насмотрелся у Кэт всякого. А что было с Леной? Унизить словом можно точно так же, как и делом, да и та гулящая девица наверняка не стеснялась ни Лены, ни детей.

Пока он обдумывал услышанное, все подошли к своим комнатам, и Лена обернулась к мальчишкам:

– Через пять минут чтобы были готовы! У нас всего час на занятия.

– Три минуты хватит! – стараясь не опираться на стену и на ходу расстёгивая дурацкие тугие пуговицы старомодного пиджачка, бросил Анри. – Ты не опаздывай!

>*<

На обед все собрались в большой парадной столовой – красивой, удобной, но официально-холодной. Эта официальность, как и тяжёлое утреннее заседание, и понимание ответственности за предстоящие выводы, давили на людей, так что все были сдержанны и молчаливы. Но недолго.

Сидевший за одним столом с Лёшкиной компанией Стэн весь обед что-то писал в своём планшете и всё больше сердился, потом раздражённо бросил планшет на стол, едва не перевернув стоящую рядом с его тарелкой солонку.

– Скотина электронная!

– Опять? – участливо и в то же время немного насмешливо спросила сидевшая за соседним столом Катя.

– Как будто вы не знаете, что это постоянно!

Стэн, стараясь успокоиться, наконец вспомнил об уже подостывшем обеде.

– А что случилось? – с любопытством спросил Анри. Да и всем остальным стало интересно, что вывело из себя писателя.

– Эта скотина – иначе я её назвать не могу! – считает себя умнее всех! – Стэн взял планшет, огляделся, куда бы его убрать со стола, не нашёл и, свернув в трубку, брезгливо засунул в карман пиджака.

– Как это? – не понял Анри.

– Ну дай же поесть человеку, – придержала его любопытство тётя Аня.

– Спасибо, – кивнул ей Стэн и стал догонять остальных обедающих. Минут через пять он, не только догнав, но и опередив соседей, взял фарфоровую чашечку с ароматным чаем и со вздохом откинулся на спинку удобного стула.

– Успокоился. Но эту скотину я в утиль сдам!

– Останетесь совсем без планшета, – улыбнулась ему Катя.

– Зато с целыми нервами! Нет, не в утиль. Я его в следующий раз о стенку грохну! Мишель, есть тут подходящая каменная стенка?

– Есть, – рассмеялся Мишель. – И даже с острым углом. Чтобы уж наверняка.

– Да в чём дело? – непонимающе спросил уже Лёшка.

– Так вы полюбуйтесь, что он пишет!

Стэн протянул планшет Анри, и тот, всё больше запинаясь и недоумевая, прочитал вслух: «Социальную влияние Словения големов на рождество. Из станка делаю для финансовой элиты только как Габриеля солярия, и они, не заботясь о родителей любви, густая получать только водой, будут воспринимать остальных людей только как Темур».

Дочитав, Анри удивлённо посмотрел на Стэна:

– О чём это?

– Это то, что мы с вами вчера обсуждали? – одновременно с Анри спросила Катя.

– Да! Была бы техника тупой и записывала бы всё так, как хочу я, получилось бы о том, что големов станут создавать как наследников всякой элиты, и они, не зная нормальной семейной любви, будут воспринимать мир исключительно как ресурс, превратятся в угрозу обществу.

Стэн забрал планшет и вздохнул:

– Писал вот это, а получилось… Сам расшифровать не могу.

– А почему получилось такое? – всё больше любопытствовал Анри.

– Техника пошла слишком умная. Так что эта скотина пишет то, как считает нужным, а не то, что хочу я. Видели бы вы, что он выдаёт на обычные слова!

– Он сломался, да? – осторожно спросил уже Митя.

– Какое там! Он каждый день обновляет словарь. На Луне у меня другой планшет, рабочий, но сюда, на Землю, его брать нельзя, поэтому приходится пользоваться обычным. Там-то я его вычищаю от мусора, и он без обновлений пашет себе спокойно. А как на Землю приеду – так и начинается! Куча рекламы и постоянные обновления, которые заблокировать нельзя. И эта скотина ещё хвастается: «Получено обновление, теперь у вас все самые популярные слова, чаще всего использовавшиеся утром в сети». Хорошо, здесь связь заблокирована, но пока ехал с космопорта, он накачал столько дряни!

Стэн вздохнул, успокаиваясь.

– Вы не думайте, я по мелочам не раздражаюсь. Но с этой скотиной воюю уже второй год.

– А почему не поменяете? – удивился Лёшка.

– На что? Старые модели найти уже нельзя, а в новых обновления не отключаются – забота о потребителях. Такая блокировка только на детской технике осталась, но не покупать же мне детский планшет?! Он для работы непригоден. А такие, как в конторе, мне недоступны – я внештатный сотрудник.

Лёшка собирался сказать, что он никогда не сталкивался с настолько упрямой техникой, но промолчал. Верно: когда он в «Баялиге» жил, планшетами не пользовался, а на стационарном экране такая фишка даже казалась ему прикольной. Как и его пассиям – те постоянно хвастались, какие крутые наборы рожиц им прислали утром, как смешно гадать, что они означают, и как удобно, что на любое сообщение техника отвечает сама, даже думать не надо. В конторе же Лёшке сразу выдали фирменный планшет с конторской эмблемой – буквой «П» в разорванном круге, тем самым символом прасовцев.

– Простите, я бы так не сорвался, но эта скотина набирается такой гадости, что из памяти еле вычистишь. Ну что в сети самое популярное? Всякие сленговые словечки, мат и… – Он на секунду запнулся, потом решил, что при мальчишках такие подробности можно сказать, и продолжил: – И термины из интим-магазинов. Писал по дороге деловое письмо, так эта скотина выдала такое, что я в свои пятьдесят впервые увидел. Я вообще не понял, что к чему, полез значения слов искать, а это… названия секс-игрушек из разряда садо-мазо!

Первой, как ни странно, рассмеялась тётя Аня, правда, чуть покраснев при этом. Потом, представив, какие могли быть слова, расхохотался Лёшка, а уж потом смехом заразило всех – и за их столом, и за соседними.

– А гво́здика… золотого… там не было? – задыхаясь от хохота, спросил Родионыч, заставив Мишку сначала покраснеть, а потом побледнеть от воспоминания о недавней своей шуточке.

– Так представьте, что бы было, отправь я такое письмо? – смеялся и одновременно жаловался Стэн. – А если пишешь на бегу… Так каждый раз извиняться приходится. Да и не мне одному. Я тоже получаю очень ор-ригинальные письма.

– Вот вам и пример бунта искусственного интеллекта, – обернулся к нему смеющийся Мишель. – И того, что нельзя перекладывать работу на других, надо своей головой думать.

– Так я же и думаю своей головой! – возмутился Стэн.

– Я не о вас, – извиняясь, улыбнулся Мишель. – Я говорю в общем о проблеме.

– Простите, что вынужден прервать вас, – подошёл к компании У Ван. – Но пора работать.

– Вы правы!

Все начали вставать, и тут Мишель, перекрывая шум двигаемых стульев, объявил на всю столовую:

– Прошу вас, одну минутку. Мне пришла в голову одна мысль. У нас впереди очень тяжёлые дни. Предлагаю считать столовую свободным от серьёзных разговоров местом. Это позволит нам всем восстанавливать душевное равновесие. Если вы согласны?

Согласились все.

>*<

Когда эксперты собрались на послеобеденное заседание, представитель Индонезии, очень расстроенный и даже потрясённый, подошёл к мальчишкам, теперь уже ехавшим в своих креслах – устали после физкультуры.

– Прошу простить меня. Я не знал всех подробностей и… не осознавал, насколько мои слова бесчеловечны.

Шери молча кивнул, принимая извинения, и проехал к своему месту, где его уже ждал Родионыч, чтобы помочь пересесть в более высокое офисное кресло.

– Продолжаем обсуждение. – У Ван включил экран. – Вы, господин Накамура, хотели что-то сказать перед тем, как был объявлен перерыв, но не успели. Прошу вас.

– Благодарю. – Высокий сухощавый японец, встав, учтиво поклонился, сел и заговорил, вызвав невольные смешки своим японским произношением, словно зеркально передразнивавшим речь У Вана.

– Кроме перечисленных проблем, возможных при создании големов, следует упомянуть ещё одну, характерную для уважаемого господина Лефорта и, насколько мне известно, для других умственно полноценных големов, созданных биологическими взрослыми. Все они сталкиваются с ярко выраженными кризисами взросления, через которые проходит каждый человек. У нас между этими кризисами проходят годы, а сами они занимают продолжительное время. У големов они идут один за другим практически без перерыва, окружающие не успевают на них реагировать, поэтому психика голема формируется не совсем так, как у других людей. Прошу уважаемого господина Лефорта простить, если эти слова задели его.

– Вы правы. – Лёшка спокойно кивнул. – Я об этом сообщал психологам, да и записи отца о моём детстве очень подробны и доступны для учёных.

Японец слегка наклонил голову, благодаря Лёшку, и продолжил:

– Это первое, что я хотел отметить. Второй вопрос касается создания големов-детей. Я слышал в перерыве высказывания коллег и заранее прошу у всех прощения за то, что вынужден противоречить их мнению.

– Давайте короче! – не выдержал азиатской учтивости представитель США.

– Да, простите. Создание детей-големов тем более не имеет смысла. Сейчас медицина позволяет при бесплодии женщины вырастить эмбрион в искусственной матке. Такие процедуры намного дешевле технологий центра и давно не являются редкостью.

– И занимают намного больше времени! К тому же ребёнок рождается беспомощным нечто, а синтезировать можно уже одно-двухлетних. Психологических проблем немного, а возни с младенцем и того меньше, – перебил его уже англичанин. – При первоначальных больших затратах на создание голема в разы уменьшаются последующие траты на медицину: он идеально здоров и, если создавать подростков и взрослых, имеет не семьдесят, а сто лет активной взрослой жизни.

– Вы позволите? – вмешалась женщина-генетик из Аргентины и заговорила с раскатистым испанским акцентом:

– Мы с коллегами изучаем этот вопрос. Результаты ещё не опубликованы, но абсолютно достоверны. Продолжительность жизни голема не превысит восьмидесяти лет, без разницы, созданы ли они детьми или взрослыми. Даже младенцы-големы, выращенные из клеточного материала новорожденных, имеют это ограничение. Это особенность метода клонирования и печати, она не корректируется ничем. Мне очень жаль…

– Отсутствие детства, сломанная психика, короткая жизнь… Кого они создавали?! – вырвалось у француза.

– Рабочий инструмент с экономически обоснованной долей брака, хорошими техническими показателями и удобным гарантийным сроком, – впервые за всё время заговорил Родионыч. – И вы все это знаете! Говорящий, а то и молчащий – как им удобнее – инструмент!

– Переходим к следующему пункту, – нарушил повисшее молчание У Ван. – Эти вопросы мы уже частично затронули, но необходимо обсудить их более подробно. В обществе, как среди обывателей, так и среди некоторых учёных растёт убеждённость, что технологии центра позволят дать людям физическое бессмертие путём переноса сознания в компьютер или, что людям больше нравится, в новое тело. Возможно ли это, и принесёт ли подобная методика пользу человечеству?

– Опять трансгуманисты от природы сбежать стараются? – неприятно скривился Стэн.

– Нет, это убеждение характерно для многих, и некоторые представители элиты уже обращаются к специалистам, изучающим технологиями центра, с просьбой сделать им новые тела. В дело идут шантаж и угрозы, двух человек пытались похитить. Необходим однозначный, опирающийся исключительно на науку ответ.

– Создать копию личности нельзя! – жёстко отрезала крупная и уже немолодая женщина-психиатр из Никарагуа и тут же объяснила спокойным глубоким голосом с более мягким, чем у аргентинки, акцентом: – Это просто невозможно! Мы до сих пор не знаем, что такое личность!

– Но ведь вы, как психиатр, постоянно оперируете эти понятием! – поразился Штейнер. – Как можно работать с тем, что неизвестно? Любой человек знает, что такое личность и сознание!

– А я вот этого не знаю. – Психиатр откинулась в кресле, скрестив на груди руки. – Просветите меня.

– Сознание во многом сходно с обычным компьютером: есть память, есть мозг-«процессор», есть «устройства ввода-вывода», то есть органы чувств…

– Вы говорите о «железе», а где находится сознание? – переспросила психиатр. – Память? «Процессор»? А, может, мышцы или на самом деле сердце? Или, может быть, печень, как считали древние, или вообще желудок?

– Вы издеваетесь? Причём тут желудок?!

– Притом, что есть взаимосвязь между бактериями в кишечнике и работой мозга. Вопрос, чем мы думаем, не так прост. Поэтому повторю: что такое сознание? Как оно меняется с течением времени? Как связано с памятью? И как мозг связан с личностью? К примеру, в случае её раздвоения, как говорят обыватели?

– Прекратите дискуссию! – повысил голос У Ван. – Мы не на конкурсе научного остроумия! Дайте чёткое объяснение, почему нельзя скопировать личность – в компьютер или в другой мозг, без разницы.

– Потому что мы можем, и то не всегда, определить, что у существа есть сознание, но у нас нет достоверных критериев, той грани, до которой сознания ещё нет, а после – уже есть. И вообще нет определения сознания в приложении к иному существу. Есть довольно грубые механизмы, позволяющие выявить наличие этого сознания, и всё! Мы знаем огромное число примеров пластичности мозга. Анри уже говорил: даже запись общих сведений о навыках срабатывает далеко не всегда. Вы все слышали, как записывают базовые знания в мозг голема. По сути это не запись, а ускоренная выработка условного рефлекса: долгое повторение, доведённое до автоматизма действие. У големов это сведено к повторению сигналов между нейронами – выброшен промежуточный этап движения или проговаривания. Разумеется, некоторые характерные черты «донора» могут сохраниться и у «реципиента», но только если подкрепляются потом собственным опытом, а чаще всего – физиологией. Простите, Алексей, я вынуждена вспомнить ваши слова о физическом влечении. Оно было сильнее именно из-за влияния рефлекторной памяти «доноров». Подозреваю, опыты часто проводились в присутствии молодых лаборанток, и «доноры» неосознанно реагировали на них. А запись личности невозможна!

Психиатр оглядела коллег и несколько иным тоном продолжила:

– Есть и ещё одна причина, влияющая уже не на отдельного человека, а на всё общество. Падре Марко, вынуждена выбрать вас как пример. Сколько вам лет?

– Семьдесят восемь.

– Скажите, как вы объективно оцениваете свои психические способности? И насколько ярко по отношению к сорокалетнему возрасту воспринимаете мир?

– Даже если исключить вполне понятную физическую заторможенность, я стал более консервативен, намного менее любопытен, получаю меньше удовольствия от жизни. Не в физическом смысле – с возрастом, наоборот, начинаешь больше ценить маленькие радости. Но я уже очень многое пережил, события повторяются, да и новое теперь часто не радует, а несколько пугает – оно заставляет менять привычки, а этого не хочется.

– Благодарю вас. Вот вторая серьёзная причина, из-за которой физическое бессмертие, даже будь оно возможно, опасно для человечества. Это усталость от жизни и в то же время нежелание каких-либо изменений. Это не функциональные возрастные изменения мозга, а психологическая особенность, присущая каждому человеку. Обычно она проявляется в пожилом возрасте: у некоторых счастливчиков после ста лет, но чаще всего в период между шестьюдесятью и восемьюдесятью годами. У других, и таких очень много среди тех, кто не любит нагружать свой разум, живёт «как проще», такая психологическая усталость может возникнуть и в сорок, а то и в двадцать лет. Они не любят новое, но постоянно ищут более сильные варианты привычных эмоций.

– Проклятие Агасфера,¹³ – негромко сказал падре Марко. – Если будет бессмертие тела, имею в виду.

– Да. Чем больше в обществе таких людей, тем медленнее оно развивается, потом перестаёт воспринимать новое и через некоторое время погибает. Раньше на смену приходили более молодые и активные народы, но при современной глобальности культуры это будет конец человечества. По крайней мере, интеллектуальный и социальный.

– Благодарю за такое подробное объяснение, – вежливо качнул головой У Ван. – Простите, коллеги, я вижу, многие хотят высказаться? Прошу вас, по очереди.

Высказаться хотели не все, но те, кто говорил, были очень эмоциональны и пытались доказать неправоту никарагуанки. Особенно возмущался американец, который, как все поняли, был умеренным сторонником трансгуманистов. Но все доводы опирались на эмоции, а психиатр в подтверждение своих слов вывела на экраны результаты исследований, так что дискуссия вскоре прекратилась.

– Позволите продолжить? – У Ван высветил новый пункт обсуждения. – Кроме личного бессмертия люди, в основном представители элиты, надеются на создание клонов-наследников, которые переймут от отцов основные навыки и традиции руководства финансовыми империями и политическими партиями. Эти люди считают, что, воспитав свою точную копию, смогут передать ей свои способности, улучшенные новыми знаниями, а перед смертью и всё своё материальное и политическое состояние.

– Невозможно, – громко ответил Лёшка. – Человек, может, и переймёт какие-то навыки, но мир-то будет воспринимать по-своему.

– Плюс ко всему для таких папочек будет ещё один неприятный сюрприз, – насмешливо заметил англичанин, уже просчитав все возможности такого копирования. – Если наследничек переймёт от родителя его деловую хватку, то папочке придётся очень хорошо подумать о своей безопасности. Ребёночек-то наверняка не захочет ждать, когда предок отойдёт в мир иной естественным путём, а потом делиться наследством с набежавшими родственничками.

Все рассмеялись, и установившаяся было напряжённость и недовольство друг другом исчезли.

– Благодарю за столь ценное замечание. – У Ван, всё ещё улыбаясь, поменял изображение на экране. – Следующая группа вопросов касается влияния создания големов на экономическое положение женщин, демографию и выживаемость человечества как вида.

Все, уже имея представление о проблемах создания големов, довольно быстро пришли к единому мнению, лучше всего обобщённому господином Ротманом, антропологом из Израиля, говорившем по-русски даже более чисто, чем Лёшка, которого в детстве по распоряжению хозяев центра и дикции учили.

– Люди забывают о важных вещах. Конечно, вынашивание и рождение ребёнка несколько ограничивают возможности женщины, но далеко не кардинально. Женщина отнюдь не лежит пластом – она так же общается и работает. А воспитание ребёнка – это тем более серьёзная работа, к сожалению, совершенно не ценимая современным обществом. Потому что женщина одна выполняет обязанности многих специалистов – от врача до педагога. Она одновременно экономит обществу огромные суммы, которые иначе тратились бы на десятки специалистов, и защищает общество от угрозы социального вырождения, передавая детям социальные и этические нормы, навыки общения. Экономически естественное рождение в сотни, если не тысячи раз выгоднее. К тому же оно не ограничивает выживаемость нашего вида, а, наоборот, увеличивает его на порядки по сравнению с технологичным способом. При искусственном создании людей человечество окажется зависимым от технологий. Биологическая жизнь миллиарды лет развивается сама! Мы полностью автономны, и всего несколько человек, случись что, возродят человечество естественным образом, как было уже не раз. А с подобными технологиями при серьёзной аварии мы попросту вымрем!

У Ван поблагодарил коллегу и взглянул на часы:

– Полагаю, на сегодня обсуждение можно считать законченным. Предлагаю завтра начать работу в час дня. Прошу вас обдумать следующую группу вопросов, это ускорит обмен мнениями.

– Нет, как это называется! – негромко возмущался так и не согласившийся с мнением большинства американец. – Словно здесь не обсуждение преступлений центра, а суд над трансгуманистами! Все эти проблемы можно решить с помощью развития науки, а не превозносить эволюцию! Человечество тысячелетиями мечтает о бессмертии, а здесь его боятся больше, чем смерти!

– А почему вы боитесь смерти? – спросил Шери, глядя на американца снизу вверх из своего небольшого кресла. – Если бы её не было, не появлялось бы новое. Вы же постоянно требуете новых вещей; каждый месяц новая мода, новые мобили, новая музыка. Если люди будут одни и те же, не будет ничего этого.

– Вы, Шери, ещё очень молоды и не успели узнать, что такое смерть. – Американец с едва уловимой снисходительностью улыбнулся мальчику.

Шери подъехал к открытому окну, за которым виднелась освещённая предвечерним солнцем лужайка, заросшая одуванчиками – и белыми созревшими, и не успевшими закрыться золотыми. На дорожке, досадливо глядя на весёлых «беспризорников», стоял садовник, оценивая масштабы предстоящей корчёвки и понимая бесполезность этого дела – всё равно ведь вылезут, не здесь, так в другом месте.

Шери кивнул на цветы:

– Красивые, правда? Нас было пятнадцать человек. Мы все умерли, кто раньше, кто позже. Мы трое тоже умерли, только не до конца. Мы видели смерть, знаем её, она всегда рядом с нами. Но мы её не боимся. На самом деле люди боятся боли и унижений – это действительно страшно. Но если они работают в полную силу, если не делают плохого другим, они не боятся смерти. Её боятся те, кто живёт для себя, кто не оставил ничего хорошего для людей, кто привык только брать, а не отдавать. Мы работали, мы сделали много открытий, и я очень хочу, чтобы эти открытия принесли людям пользу. Иначе мои братья умрут по-настоящему, от них не останется ничего. Страшна не смерть, а ненужность, бессмысленность жизни.

Он осторожно повёл в воздухе ладошкой и показал американцу лёгкий «парашютик»:

– Мы – одуванчики. Мы растём всюду, как нас ни корчуй. Мы умираем, но мы живём, как вот это семечко. После нас останутся дела. А вон там, – он кивнул в сторону красивой клумбы с тюльпанами, – там дорогие цветы. Их выращивают в оранжереях, разводят клонированием, выводят новые сорта. Такие цветы, как я слышал, могут не вянуть месяцами. Но если их ежедневно не поливать, не удобрять, не защищать от всего, не обрабатывать замедляющими увядание химикатами, они умрут за день. Они красивы, но они – живые мертвецы, не дающие миру ничего, даже семян. Одуванчик живой, а они – нет! Так что же такое смерть? Вы простите, меня брат зовёт.

Он поехал к ожидающему его в дверях столовой Мишке, и вскоре до остолбенелого американца донеслись обрывки весёлого обсуждения увиденного в книге дергунчика¹⁴ – Шери хотел сделать такого же. Американец проводил взглядом выпущенное мальчишкой семечко, легко уплывавшее в сторону клумбы и обещавшее садовникам дополнительную работу месяца этак через два. Мужчина вздохнул, пытаясь понять, с кем он сейчас говорил. Знал он только одно: теперь яркий и вроде бы надоедливый цветок всегда будет напоминать ему о том, что бессмертие совсем не то же самое, что отсутствие смерти.

>*<

За ужином люди были неразговорчивы и сосредоточены на своих мыслях.

– О чём задумалась? – не выдержал Виктор, глядя на молчаливую и, казалось, даже рассерженную тётю Аню.

– О еде. – Она подцепила вилкой кусочек угря. – Никогда такой рыбы не ела.

Она немного помолчала, наслаждаясь на самом деле великолепным ужином, потом вздохнула:

– И о воспитании думаю. Что для големов нужно очень много специалистов…

– Мы же договорились, – с укором обернулась к ней Катя.

– Я не о сегодняшнем дне… – Тётя Аня улыбнулась чешке. – Вспомнила одну историю.

– Расскажите, – попросила Катя, стараясь разрядить установившуюся в столовой тяжёлую атмосферу.

– Хорошо. Знаете, у нас в садике разные дети… И родители разные. Иногда устраивают такое, что хоть стой, хоть падай.

– Скандалят? – заинтересовался Родионыч, вспомнив, как сам забирал детей из садика.

– Ну и это бывает, да, – улыбнулась тётя Аня, – но это обычно. А вот иногда…

Она съела ещё кусочек рыбы и стала рассказывать.

– Мы в Сибири живём. У насморозы зимой, настоящие. Обычно под минус двадцать, но и минус сорок не редкость. И темнеет зимой рано. Детей приводят – ещё темно, забирают – уже темно. А некоторые родители ещё и опаздывают, и мы сидим с детьми, ждём, а дома свои уже нас ждут. Мишка помнит.

– Угу, – подтвердил он, не отвлекаясь от вкусного салата из свежей зелени. – Ты о той педагогине?

– О ней. Я с ней столкнулась сначала на курсах повышения квалификации. Она у нас педагогику вела, требовала всё знать наизусть. И всё по книгам. Считалась хорошим преподавателем, кандидатскую писала. И нас тогда до десяти вечера не отпускала, всё обижалась, что мы её науку плохо знаем. А у нас дома семьи, и с утра на работу.

Тётя Аня вздохнула.

– А потом она привела к нам сына. В мою группу. Мальчику четыре было, он весь уже такой заученный. Долго привыкал, что можно баловаться и не выполнять каждую просьбу взрослых. Потом ожил, нормальным ребёнком стал. Да и вечные опоздания мамы помогли – она зарабатывалась так, что на ребёнка времени не оставалось. А мне вроде как доверяла – я ведь у неё училась. Мы с мальчиком тогда много секретничали от неё. Он шебутной оказался, любопытный. То железку на морозе лизнёт, а я ему язык тёплой водой отогреваю, то снегу в комбинезон наберёт больше, чем Анри в тот раз.

Мальчишки рассмеялись, вспомнив, как по зиме сделали из Анри «снеговика» и как потом Курьяныч с Мишкой еле смогли снять с мальчишки стоявший колом комбинезон.

– В тот вечер она опять опоздала. Мы сидели, рисовали ей подарок на Восьмое марта. Она прибегает, на рисунок ноль внимания, всё быстро-быстро. Одела сына и бегом на улицу. Я пока группу закрыла, ключи охране отдала, сама до остановки троллейбуса дошла – у нас там трамваев не было: пути по зиме долго чистить. Подхожу, а они ещё не уехали, тоже троллейбуса ждут. И слышу, что мальчик всё жалуется, что у него ножки мёрзнут. Как глянула – а он в одних носках! Хорошо – в толстых, шерстяных.

Катя, услышав это, ахнула:

– Неужели мать этого не видела?! Она же сама педагог, не игроманка безработная!

– Не видела, – подтвердила тётя Аня. – Она всё это время по сети объясняла кому-то значение педагогики в образовательном процессе и жаловалась, что на зачёте люди плохо отвечали. Она так со своей педагогикой заработалась, что забыла мальчика обуть. Хорошо, как раз троллейбус подошёл, они сели. А от остановки им близко было.

– И как ребёнок? – встревожилась Катя.

– Ничего, здоров остался. А она его вскоре в другой садик перевела, где только на выходные детей забирают. Я потом с ней на однодневном семинаре столкнулась, она о значении педагогики говорила. И рассказывала, как сына обуть забыла. Гордилась, что настоящий профессионал, даже о собственных детях забывает, о всеобщей пользе думает.

Все молчали, осмысливая услышанное.

– Ну ты и нашла, что вспомнить, – проворчал Виктор. – Развлекла людей…

– Простите… – вздохнула тётя Аня.

– Давай уж лучше я, – усмехнулся он, успокаивающе обнимая расстроенную жену. – И тоже о детях. Миш, помнишь, как мы с твоим приятелем на рыбалку ездили?

– За полгода до переезда? Помню, – рассмеялся Мишка. – Нам тогда по десять было.

– Я думал, меньше, – удивился Виктор.

– А как? Что было? – оживились мальчишки, для которых «поехать на рыбалку» пока было сродни «слетать к звёздам».

– Мы тогда в Эмторе жили, на Оби. И решили прогуляться за город. Есть у нас такое место, его уже сто лет дачами Па́лия называют. А за ними как раз протока и рыбалка хорошая.

Виктор говорил с той особой интонацией, с которой вспоминают одновременно приятные и жуткие моменты.

– У меня тогда был списанный военный внедорожник, как раз для рыбалки покупал. И вот взял Мишку и его приятеля… Димка его звали, да? Взял их, и поехали. Там одна дорога по лугу идёт, хорошая. А меня чёрт дёрнул по колее вдоль берега поехать. Слева тальники́ высокие, справа обрыв в Обь, впереди промоина на промоине – ручей небольшой. Ни назад сдать, ни остановиться. Еду и думаю: «Только бы проскочить». Мишка рядом сидит, бледный, в панель вцепился, глаза горят. Приятель его на заднем сиденье, затих, словно мышонок. Как проскочили промоину, не знаю. Остановился на нормальной дороге, у самого руки трясутся. И тут Димка этот с заднего сидения: «Дядь Вить, а я не описался!»

Вокруг раздался немного нервный смех – вроде бы и смешная история, и в то же время каждый представил, что могло бы быть…

– И мне ничего не сказали? – побледнела тётя Аня! – Почти тридцать лет молчите! А если бы…

– Потому и молчали, что иначе бы ты нас на месте прибила, – усмехнулся Виктор.

– Смелый мальчик, да, – улыбнулся Стэн. – И пока ехали, терпел, и потом не побоялся сказать.

– Ну как смелый… Потом он с нами не ездил.

– А куда вы ещё ездили? Расскажи, – попросил Митя.

– Много куда. Но больше на лодке. У нас хорошая моторка была. Вот и всё лето на реке – рыбалка, ягоды, грибы. Потом переехали, а там уже не до поездок стало – работы много, да и у Мишки учёба. Зато он настоящих друзей нашёл…

Виктор осёкся, вспомнив о Жаклин. Мишка, отгоняя тоску и боль, наигранно улыбнулся:

– А помнишь, как мы на волне катались?

– Нашёл что вспомнить! – поёжилась тётя Аня. – До сих пор страшно, как подумаю.

– Весело! – совсем по-мальчишечьи бесстрашно улыбнулся Мишка и, поймав вопросительные взгляды ребят, стал рассказывать:

– Это в то же лето было, мы за смородиной поехали. Обь широкая, в несколько километров, а нам вверх по течению ещё на сотню кэмэ подняться надо. День прохладный, пасмурный, ветер, да и дождь срывается. Зато волна хорошая. Особенно когда мимо какой катер пройдёт, на подводных крыльях. Вот тогда волна! Лодку если прямо поперёк волны направить – как на трамплине вверх взлетаешь!

– А если не рассчитать, то волна в скулу, и через всю лодку, – тоже с удовольствием, но и с пониманием пережитой опасности дополнил Виктор. – Этот вот лодкой правит, я рядом страхую и скорость держу, чтобы мотор не заглох, мама сзади, с вёдрами в обнимку. Как волной накрыло! Думали – всё. Хорошо, мотор вытянул. Я на Мишку смотрю, а у него рот от восторга открыт – хоть щуку зубами лови.

– Щуку потом я поймала, – рассмеялась тётя Аня. – А ты всё не верил, что получится. Она если свежая да жареная – вкусная невероятно! Не как этот угорь, это совсем другое. Мишель, спасибо вашим поварам за ужин! И особенно за угря.

Мишель кивнул, показывая, что передаст благодарность, а сам с удивлением смотрел на совершенно домашнюю с виду женщину, которая, оказывается, пережила столько приключений. В её глазах, как и в глазах её мужа и сына, сейчас отражалась река, и казалось, все трое чувствуют прохладный запах речной воды и терпкий аромат сибирских лесов.

>*<

После ужина несколько экспертов, кооптировав к себе Мишку и, по его совету, Шери, засели в научной библиотеке, да так, что встревоженным Лене и тёте Ане только в одиннадцатом часу удалось вытащить оттуда мальчишку, напомнив, что ему нет ещё и девяти лет, а время уже не детское. Мишка спохватился и выставил расстроенного Шери, что-то тихо ему пообещав. Что – стало понятно утром, когда пришедший разбудить ребят Виктор не нашёл Шери в комнате.

– А за ним Мишка ещё в шесть утра-а… зашёл, – зевнув, пояснил Анри. – Они там что-то серьёзное обсуждают, говорят, после обеда узнаем.

– А на физкультуру он плевать хотел?! – возмутилась подошедшая Лена.

– Не-а, – зевнул уже Митя. – Они сначала в спортзал собирались, а потом работать. Шери не дурак, чтобы о зарядке забывать, но там на самом деле что-то важное. Лен, ты иди, нам одеться надо.

Лена улыбнулась и вышла из комнаты. Прошли те времена, когда она купала и переодевала беспомощных мальчишек; теперь ребята стали самостоятельными и начали неуклюже стесняться её, и это было просто великолепно. А вот поведение Шери и тем более всегда ответственного Мишки – возмутительно!

За завтраком они оба так и не появились, как и ещё с десяток человек, включая Стэна – им еду отнесли в библиотеку. Вскоре добровольные затворники связались с У Ваном и попросили перенести заседание на час позже, обещая, что эта задержка окупится экономией нескольких часов обсуждения. Китаец согласился. Остальные за это время как раз успеют обдумать свои выводы, подготовиться к заседанию.

В полдень из библиотеки выставили бледного и недовольного Шери, и такой же бледный Мишка, вызвав Лёшку, попросил позаниматься с мальчишкой в спортзале: «Он сегодня работал за троих, пусть теперь даст мозгам отдых, а телу работу». Шери недовольно взглянул на названых братьев, но в спортзал поехал сам, и гонял себя до обеда, коротко бросив: «Скоро всё узнаете, дайте сделать зарядку!» Он даже на вопросы Анри и Мити отвечать отказался, что было уже совсем необычно для окружающих – все привыкли считать мальчишек чем-то неделимым.

Наконец началось новое заседание. У Ван предоставил слово невысокому корейцу, специалисту по робототехнике. Тот, извиняясь, поклонился:

– Прошу простить нас за задержку, но мы надеемся, что она будет оправдана вами. Вчера мы говорили о возможных последствиях создания големов-людей, не имеющих серьёзных изменений в строении тела. Однако и учёные научного центра, и многие люди, в том числе политики и даже священнослужители, задумываются о создании киборгов.

– Это противно воле Господа! – перебил его отец Иоасаф – иеромонах, представлявший Антиохийский Патриархат и вообще все ортодоксальные ветви христианства.

– Мы пока не затрагиваем моральные и религиозные вопросы, только практическую сторону! – резко напомнил У Ван. – Продолжайте, прошу вас.

– Вопрос киборгизации в практическом приложении пока касается в основном медицинского протезирования. Но если говорить об общественном мнении, то кроме основного взгляда на проблему можно выделить две точки зрения. Первая – субъективное желание отличаться от других людей, стать уникальными благодаря внешнему воздействию. Это характерно в основном для части молодёжи, увлекающейся околонаучной фантастикой и воспринимающей киборгизацию как смену причёски или приобретение модной техники. Для нас сейчас эта причина не основная: кардинально изменить существующего человека невозможно, а что доступно – или жёстко ограниченное законами медицинское протезирование, или безобидное баловство вроде имплантов для расширения видимого спектра оттенков, не приносящее практической пользы.

Кореец усмехнулся, да и многие присутствующие еле подавили улыбки, вспомнив недавнюю моду на вживление таких камер-рожек, позволявших видеть мир с захватом ультрафиолетовых и инфракрасных длин волн. Пользы это на самом деле никому не принесло, потому что полноценного охвата спектра такие импланты дать не могли, а вот несколько громких скандалов с разглядыванием тел под одеждой вызвали. Особенно забавно было то, что тогда подали в суд именно подглядыватели: оказалось, что вживлённые датчики не видели тепло через одежду, или, если они были более мощными, реальное изображение совсем не соответствовало ожиданиям. Никакого эстетического или эротического удовольствия.

– Вторая, практическая причина потенциальной киборгизации напрямую касается нашего обсуждения, – продолжил кореец, подождав, пока затихнут лёгкие смешки. – Это работа в опасных местах и освоение других планет. Люди с охотой говорят о таких перспективах, но чаще всего делегируют обязанности абстрактным «добровольцам». При этом прослеживается двойственность: с одной стороны, люди уверены, что киборг должен быть счастлив, потому что он сильнее и быстрее обычного человека; с другой – за редчайшим исключением сами ни за что не согласятся на такое «счастье» и на работу в тяжёлых условиях. И тут возникает идея использовать големов-киборгов, поскольку их можно создавать уже видоизменёнными. О технических особенностях речь пойдёт позже, сначала стоит объяснить, как современные вынужденные киборги – люди с медицинскими протезами – воспринимают своё положение. Прошу вас, коллега.

– Благодарю. – Один из участников, вроде бы европеоид, но из какой страны, никто не понял, потому что явного акцента у него не было, только чувствовалось, что русский для него не родной язык, продолжил начатое корейцем объяснение:

– Я врач-трансплантолог и протезист, стаж тридцать лет. Всё это время я изучаю причины выбора пациентами того или иного способа лечения. Большинство пациентов, выбирая между протезами или достаточно продолжительным и болезненным способом трансплантации новых конечностей, предпочитают второй вариант. Все они объясняют свой выбор одинаково: «Я не хочу быть искусственным». Если люди вынуждены использовать протез – создать живой орган удаётся далеко не всегда, – они обычно намного дольше привыкают к новым условиям, считают себя «не совсем настоящими», чаще испытывают субъективные трудности в общении, даже когда протез незаметен. Очень небольшая часть пациентов при имеющемся выборе предпочитает протезы. Конечно здесь, как и всюду, есть исключения, но общая закономерность такова. Также ко мне периодически обращаются здоровые люди, обычно молодые, с просьбой заменить их конечности или органы чувств на протезы. Как правило, обязательная в таких случаях психологическая проверка выявляет у них чувство неполноценности, неудовлетворённость не своим телом, а положением в обществе, желание компенсировать реальное или мнимое отсутствие талантов внешней необычностью. Некоторые из таких людей бывают даже опасны для общества, поскольку считают, что такое изменение тела даёт им право распоряжаться жизнью других людей. У меня были случаи, когда после протезирования по медицинским показаниям вполне законопослушные до этого люди становились преступниками, считая, что более сильные руки или быстрые ноги дают им право нарушать закон.

Перенося эти психологические особенности на вновь создаваемых големов-киборгов, можно с большой вероятностью предполагать, что значительная их часть станет воспринимать себя «хуже» обычных людей и посчитает, что именно поэтому их посылают на тяжёлую и опасную работу с глаз долой. Меньшая часть станет противопоставлять себя людям, и могут возникнуть проблемы, которые мы пока знаем только по фантастическим романам о восстании роботов.

Трансплантолог усмехнулся, услышав шёпот Мишки о восстании против богов, но промолчал, а представители религий сделали вид, что ничего не заметили.

– Благодарю вас, коллега. – Кореец кивнул трансплантологу и продолжил:

– Изменение тела связано и с физическими сложностями. Опрошенные люди перечисляют важнейшие, по их мнению, изменения: упрочнённый скелет, соединительную ткань и мышцы, расширение доступного диапазона световых и звуковых волн, иногда – запахов.

– Изменение скелета возможно только для голема-взрослого, – заметил представитель Франции.

– Верно. Но на первый взгляд оно оправдано, потому что более прочный скелет расширяет возможности человека.

– А на второй? – с любопытством спросил Анри, незаметно для остальных пихая локтем пощекотавшего его Шери: несмотря на серьёзное обсуждение, мальчишки успевали баловаться и подначивать друг друга.

– Всё не так просто. – Отвечал уже не кореец, а какой-то мулат с заметным французским акцентом. – Моя научная группа много лет работает над этим вопросом. Основной плюс искусственного скелета – на него не влияют условия невесомости, нет вымывания кальция из костей. Но он полностью перечёркивается, если человек получает серьёзную травму. Живая кость при фиксации и достаточном питании залечивается сама. В последние десятилетия мы научились ускорять восстановление костей, как и предотвращать декальцинацию, иначе бы освоение Луны и Марса было невозможно. Металлизированный фрагмент скелета при повреждении всегда требует серьёзного хирургического вмешательства для ремонта или замены. Силиконовая «кость» может восстанавливаться сама – такие материалы созданы, – но в ограниченных пределах, при долгой фиксации и, в идеале, введении в место повреждения ремонтного состава. В условиях космоса это довольно сложно, а время, затраченное на лечение, сравнимо с обычным заживлением и не даёт серьёзного преимущества. Не говорю уже о том, что всё это требует довольно серьёзного хирургического вмешательства и долгого периода реабилитации, да и вопросы отторжения имплантов полностью не решены.

– Но искусственный скелет выдерживает намного бо́льшие нагрузки… – начал кто-то.

– Их не выдерживают внутренние органы, – усмехнулся мулат. – Так же, как соединительная ткань и кожа, причём в этом случае есть и ещё одна опасность: более прочные синтетические ткани в сочетании с обычными будут повреждать их при физической нагрузке. Поэтому синтетические импланты всегда делают, учитывая прочность окружающих их живых тканей

– Не наливай молодого вина в старые меха, – грустно улыбнулся падре Марко.

– Верно, – подтвердила какая-то женщина. – Только здесь аналогия скорее с шитьём батиста синтетической леской – нить порвёт ткань. Вы позволите мне продолжить, коллега? Спасибо. Я изучала вопрос улучшения органов чувств у людей. Технически это возможно. И на первый взгляд кажется, что более тонкий слух, а то и эхолокация, как у летучих мышей, и сумеречное зрение человеку выгодны. Но любое приобретение требует платы. Тонкий слух развит у ночных животных, охотящихся в почти полной тишине, и у травоядных, постоянно ожидающих нападения. В условиях цивилизации, тем более в закрытых колониях в космосе, он не нужен, а то и приведёт к проблемам. Люди с тонким слухом и сейчас страдают от городского шума, плохо себя чувствуют в многоквартирных домах, у них снижается работоспособность. Человек в процессе эволюции предпочёл избыточно тонкому слуху умение понимать членораздельную речь. В последние года три, если вы заметили, идёт программа уменьшения уровня шума, и у людей слух сам по себе становится лучше. Сумеречное зрение, возможно, будет выгодно при освоении других планет, но не сейчас. В случае биологического изменения тела оно требует довольно больших относительно черепа глаз, что уменьшает объём мозга, а при имплантировании сенсоров – полного удаления глазных яблок и постоянного технического и медицинского контроля. К тому же сумеречное зрение ограничивает возможности передвижения в середине дня. Выгоды и от тонкого слуха, и от сумеречного или, как мечтают некоторые, от инфракрасного или ультрафиолетового зрения ничтожны. Последние два варианта иногда встречаются у людей и не дают им никаких реальных преимуществ. Наши органы чувств, если брать здорового человека, идеально соответствуют нашим потребностям.

– Можно подвести итог, – перехватив взгляд докладчицы, заговорил кореец. – Частичное изменение тела голема, не влияющее на его внешний вид и основную физиологию, невыгодно, потому что не даст ожидаемого роста работоспособности, но принесёт психологические и медицинские, а то и социальные проблемы.

– Благодарю. – У Ван отметил в списке вопросов рассмотренные пункты и уточнил: – Это не все ваши выводы?

– Не все. Но это уже не моя тематика, и я передаю слово нейрофизиологам и робототехникам. Прошу вас, Марк.

– Спасибо, – заговорил высокий светловолосый мужчина, скорее всего, из Скандинавии. – Как уже сказали, люди рассматривают киборгов в основном в качестве рабочей силы на тяжёлом и опасном производстве и при освоении других планет. Некоторые упоминают использование в качестве полицейских и военных – это в основном желание политиков. Основным плюсом киборгов люди считают силу, скорость, выносливость, прочность тела, возможность воспринимать недоступные человеку звуки, запахи, длины волн. Также многие уверены, что киборги не будут нуждаться в пище, используя в качестве источника энергии солнечный свет или электричество. Очень серьёзным плюсом считаются вычислительные способности, присущие компьютерам. Ну и теоретическое бессмертие или по крайней мере намного более долгая жизнь, чем у обычного человека.

– Вы опять цитируете трансгуманистов? – поинтересовался падре Марко.

– Нет, только основанные на фантастике и обрывочных знаниях научной информации мнения обывателей, – пояснил Стэн. – Я лично анализировал вклад фантастики в эти представления. Так получается, что он скорее антинаучный. Простите, Марк, что перебил вас.

– Вы дополнили мои слова. – Светловолосый учёный переглянулся с писателем.

– Но почему эти представления ненаучны? – удивился Штайнер. – Все эти качества как раз и характерны для потенциального киборга.

– Один вопрос: что такое «киборг»? – Лицо Стэна, когда он спрашивал, на мгновенье исказилось пугающей гримасой.

– «Кибер» – кибернетический, «орг» – организм, – пожал плечами нейролингвист и тут же изменился в лице: – Организм!

– Вы поняли? – Марк вывел на экран яркую схему. – Обычно говорят о двух вариантах киборгизации. Первый – живое тело, контролируемое процессором и программой. Это хорошо в фантастике, но не имеет смысла в реальной жизни: тело очень уязвимо, а людям хочется прочности своего инструмента. О личности здесь речи нет, поэтому назову всё своими именами. Во втором случае это живой мозг в сочетании с искусственным телом. Основным здесь будет именно мозг! Он – самый чувствительный орган человеческого тела. Ему необходимо питание – те самые белки, жиры, углеводы. Ему нужна вода, стабильная температура и определённый уровень кислорода. Для мозга смертельны малейшие встряски, слишком большая сила тяжести…

– Гравитация, – поправил какой-то физик.

– От термина суть не изменится, – поморщился Марк. – И, тут вы полностью со мной согласитесь, мозг должен быть абсолютно защищён от жёсткого излучения. А теперь представьте киборга, созданного для освоения иной планеты и соответствующего перечисленным условиям. Реального киборга, а не героя фантастического романа.

– Такой киборг и на Земле не очень-то выгоден, – усмехнулся чернявый немец. – Пока его создашь и выучишь – потратишь уйму денег, а выход будет не больше, чем у человека в защитном скафандре. Овчинка выделки не стоит.

– Иногда – стоит, – поправил один из экспертов. – В случае, когда киборг – это, условно говоря, обрубок человека с механическими конечностями и выполняет какую-нибудь примитивную работу, ну или воюет. Для этого как раз и планировались големы-«муравьи». Я работал с документами по этому проекту. При условии эксплуатации, к примеру, в шахтах, и при экономии на питании – своеобразный комбикорм вместо обычной еды – такие киборги выгоднее обычных роботов: тела довольно легко заменяются, а механизм может служить дольше «муравья». Но это, как вы сами понимаете, совсем другой вариант, нежели рассматриваемый нами.

– Даже страшно представить, какой… – Никарагуанку передёрнуло. – И вообще вопрос с киборгами при таком рассмотрении выглядит жутким. Замкнутый в железке мозг. Проще тогда обычное дистанционное управление роботами.

– Не совсем так. – Марк обвёл стилосом фрагмент схемы, увеличив её. – В случае с киборгом, точнее, с мозгом в совмещении с механическим телом есть тонкости. В основном это сочетание живых тканей с процессором, блоками памяти, сенсорами, передающими звуки и видео напрямую мозгу.

– Вы о том мозге из центра? – вырвалось одновременно у Лёшки и Родионыча.

– Да. – Мишка побледнел. – Именно об этом случае.

– Такое сочетание живого и неживого частично возможно, хотя не столь всеобъемлюще, как в фантастике, – глубоким певучим голосом заговорил высокий красивый индеец с длинными косами. – Я разрабатывал способы помощи слепоглухонемым. Мы с разрешения пациентов вживляли им ипланты, позволяющие передавать звуковую и зрительную информацию в мозг, а сигналы от мозга – на динамик с синтезатором речи. Мозг пластичен и вполне может обрабатывать нестандартно переданную информацию. Но люди не видят и не слышат в нашем понимании. Они воспринимают мир иначе, он для них становится доступным, но не сходным с тем, что знаем мы. Синтез речи – тоже сложная задача.

– А как они могут понимать речь, если не видят и не слышат? – спросил кто-то.

– Обучение языку тактильных жестов известно ещё с девятнадцатого века¹⁵, – объяснил индеец. – Наши пациенты знают этот язык, их мозг оперирует жестами, генерируя необходимые сигналы, которые имплант переводит в речь. По тому же принципу импланты переводят сигналы в движение протеза руки или ноги. Импланты связаны с микрокомпьютером и чувствительны к электромагнитному излучению, что может приводить к сбоям в их работе. Но в общих чертах вопрос с передачей информации в мозг давно решён, к счастью для многих больных. А вот использование имплантов для расширения памяти, ускорения вычислительных процессов – это нам недоступно. Мы можем только стимулировать некоторые участки мозга для выработки навыков, сохранения их у некоторых больных, например с болезнью Альцгеймера. В остальном, как уже сказала многоуважаемая коллега, – он качнул головой в сторону никарагуанки, – мы не можем определить, что такое память и как она связана с личностью. Ещё одна особенность: мозг не может напрямую считывать информацию из электронных блоков памяти, да и скорость обработки информации живым мозгом и компьютером слишком различна. Есть и психологическая проблема, о которой здесь уже говорили: мои пациенты ощущают свою неполноценность по сравнению с остальными людьми и просят разрабатывать не импланты, а способы вернуть им естественные возможности организма.

– Вы позволите? – впервые заговорила Лена. – Год назад я была полупарализована, и когда меня стали лечить, я очень боялась, что придётся всю жизнь пользоваться экзоскелетом или носить в спине имплант. Лучше, пусть и медленно, ходить самой, чем опираться хоть и на высокотехнологичные, но костыли. Они – вынужденная необходимость для некоторых, и на самом деле помогают людям, но не безусловное благо! Никакой имплант не даст того, что даёт ощущение капель воды на живой коже! Это не проблема отдельного человека – это то, обо что споткнётся любой, кто пытается искромсать человека для своих целей! Мозг взбунтуется!

– Благодарю вас, Елена, – вновь взял слово кореец. – Позволите подвести итог? Частичная замена органов искусственными материалами не выгодна. Создание киборгов бессмысленно, поскольку наиболее важная часть – мозг – одинаково уязвим у человека и потенциального киборга. Создание имплантов, расширяющих возможности мозга, упирается в непреодолимые препятствия, связанные с самой структурой мозга и особенностями формирования личности. Таким образом, все эти перспективы – миражи.

– Спасибо вам, – поднялся У Ван. – На этом предлагаю закончить обсуждение. Думаю, вечером всем лучше отдохнуть, а не засиживаться допоздна, как вчера. Пользы от того, что мы заболеем от переутомления, никому не будет.

>*<

То ли люди уже понемногу втянулись в рабочий ритм, то ли подействовала довольно оживлённая беседа за русским столом, но в этот раз в столовой не было той тяжёлой атмосферы, которая так угнетала в первые дни.

– Вы позволите посидеть с вами? – подсел к русскому столу индеец. – Я слышал, вы, Шери, говорили о своих собаках? А вы, Виктор, вчера рассказывали о рыбалке. А на охоту вы ходили? Охотничьи собаки у вас были?

– Раньше охотился, на птицу, – подтвердил Виктор. – А вот собаки не было. Как-то не получалось завести. Когда на десятом этаже живёшь, большую собаку держать – только мучить. А после переезда уже и не охотился. Да и времени на собаку у нас не оставалось, хотя все хотели.

– А теперь держите? Сразу нескольких?

Мальчишки стали наперебой рассказывать, как они спасали щенков от страшного человека из леса, и какие щенки стали большие и умные. Индеец с искренним интересом слушал рассказ, иногда бросая понимающие взгляды на Виктора и Мишку. Потом улыбнулся ребятам:

– Вы очень смелые люди. И надёжные. Вашим собакам повезло, что у них такие друзья.

– А у вас есть собаки? – с любопытством спросил Шери.

– Есть, Фрам. Хороший пёс. Мы с ним часто бываем в лесу и на реке, иногда охотимся.

– Расскажите! – насели на него мальчишки.

– С удовольствием. Я и подошёл к вам похвастаться им. Он у меня уже пожилой, воспитанный. А когда был молодым, много весёлого творил. Воду любит. Ещё щенком был, пошли гулять. Он глупый, хотел по воде пойти – не видел реки до этого. А там глубоко от самого берега. Он полностью под воду ушёл. Я испугался, что утонет – вода в уши попадёт, и всё. А он вынырнул, и на берег ни в какую. С тех пор в каждую лужу лезет, прямо амфибия.

Индеец сдержанно и одновременно очень искренне рассмеялся.

– А потом мы с ним на реку поехали. Ему ещё года не было. Я отвернулся – а Фрама нет. Я и в лесу искал, и вдоль берега несколько километров прошёл – нет нигде. И искать уже времени не осталось – я на полдня с работы отпросился. На следующий день поехал искать. Снова и по лесу ходил, и по реке. Выхожу на поляну, а там рыбаки, уже несколько дней как живут, лосося ловят. Я к ним: «Собаку не видели? Большой, лайка русская, молодой совсем». Они смеются: «Пришёл вчера, рыбу выпрашивал, и сам, как лосось, в реке плавал. И сейчас где-то рядом. А где он?»

Я оглядываюсь – видно, только что здесь был. Смотрю, на краю поляны несколько брёвен, а из-за них глаза сверкают и уши торчат. Спрятался Фрам, а сам ещё глупый, не понимает, что по ушам его любой найдёт. Как я его оттуда выманивал! Рыбаки даже подумали сначала, что я его бил, и потому он убежал. Потом поняли, что к чему, смеяться стали: «Человек собаке служит. Кто тут хозяин?» Лосося дали. Я его на рыбу и выманил.

– Долго его ругали? – встревоженно взглянул на собеседника Митя.

– Нет. За уши оттрепал, и всё. Дурной он был, молодой.

– А ещё что расскажите? – попросил Митя. – Если вам не трудно.

– Собакой хвастаться приятно, – снова сдержанно улыбнулся индеец. – Хитрый он. Смелый, меня защищал, было, и от медведя.

– Настоящего? – У Шери разгорелись глаза.

– Настоящего, но маленького. Подросток к дороге вышел, а Фрам на него кинулся. Я еле успел его за ошейник поймать. Медведь с испугу в лес, а Фрам долго успокоиться не мог.

Индеец посмотрел на восторженные лица мальчишек и немного скептические – Виктора и Родионыча. Смотрел спокойно, не отводя взгляд и показывая, что не врёт, как, бывает, привирают охотники.

– Барибал был? – спросил Виктор.

– Да, барибал.

– Верю. У нас так бурые к людям выходят, подачку просят. Давно запретили и устраивать помойки рядом с рабочими посёлками, и подкармливать медвежат, а всё равно кто-то да и прикормит пестуна, – вздохнул Виктор, неосознанно подстраиваясь под манеру речи собеседника. – Потом для всех беда, если медведь к людям привыкнет. Ваш Фрам хороший пёс.

– Хитрый только, – непонятно усмехнулся индеец. – По зиме я в лесу люблю на лыжах ходить. На ваших, русских, широких. У меня в предках русские были, ещё до того, как вы нам Аляску продали. Я и русский потому учить стал, и собаку русскую завёл. И лыжи ваши охотничьи выписал. Хорошо по снегу ходить. И в лесу зимой хорошо. Целый день ходить можно. Но когда обратно в хижину возвращаешься, тяжело. Лыжи словно свинцовые. Иду, еле ноги передвигаю. И думаю, как там Фрам? Совсем, наверное, устал: то впереди бежал, а теперь за спиной плетётся. Оглядываюсь, а он…

Индеец сделал паузу, подготавливая слушателей, и закончил:

– Он не идёт. Он всеми лапами на лыжи встал и едет. А я и себя, и его везу!

Мальчишки звонко рассмеялись, взрослые просто заулыбались, представив хитрого усталого пса.

– Вы о свинцовых лыжах говорили, – улыбнулся собеседнику Виктор. – А я другое вспомнил. Я только работать на заводе начинал, учеником ещё. Сборочные линии программируемые, да и триды уже появились. Но была и мастерская со старинными ручными станками – на них редкие детали делали, по спецзаказу. Мы там любили работать, если время было. И бригада подобралась весёлая, парни любили подшутить. И вот один из наших коробку пластиковую под свинец покрасил. Несёт, согнулся весь от «тяжести». И на нашу программистку прямиком. Да так с надрывом: «Уйди, уроню сейчас!» Программистка девчонка мелкая, метр с кепкой. Но как увидела, что он свинцовую чушку на неё ронять собрался, так с места на шкаф запрыгнула, двухметровый. Жаль, видеокамер рядом не было. Как мы её потом снимали! Она, оказывается, ещё и высоты боялась.

Рассказ Виктора слушали все. Учёные, политики и священники знали многое. Но вот такие рабочие байки, да и вообще общение с простым инженером было для них редкостью, возможно, даже большей, чем встреча с медведем.

>*<

Когда утром все расселись за столом, У Ван кивнул представителю США, который со вчерашнего дня ожидал разрешения высказаться.

– Вчера мы обсуждали вопросы киборгизации големов, и вы доказывали, что это невозможно. Но есть ещё один путь! – эмоционально заговорил американец. – Почему все вы держитесь за представление, что мозг будет обладать человеческой личностью? Он – уже другое существо, не связанное с телом, никогда его не знавшее. Вы же сами говорили, что мозг пластичен. Значит, он приспособится к иному существованию, поймёт сигналы имплантов. Зато человек, вернее, постчеловек тогда обретёт недоступные до сих пор возможности: замену тела, пользование аватарами, огромную силу и скорость. Да и нормально контролировать технику сможет. Вспомните жалобы господина Капустина на планшет.

В зале раздались смешки – все уже знали об «этой скотине», да и сами часто страдали от чувствительной к внешнему воздействию «умной» техники.

– И окажется катастрофически зависимым от заводов, источников электроэнергии, ремонтных мастерских, да и уязвимым для постороннего влияния! – раздражённо возразила Катя. – Вы можете сказать: сколько в поместье роботов – слуг или охранников?

– Э-э… – Американец замялся. – Я, кажется, ни одного не видел.

– Верно! – хмуро улыбнулся ему сидевший рядом с Катей Мишель. – Ни одного робота, ни одного дрона, ни одной автономной камеры, не контролируемой человеком! Знаете, почему?

– Не любите прогресс? – усмехнулся американец.

– Нет, не поэтому. Для взлома всей автоматической системы охраны нужен, в идеале, один специалист, а для подкупа одного человека – несколько профессионалов. В центре знали об этой уязвимости, поэтому во всех филиалах была именно живая охрана, хотя они и пользовались дронами и программами управления ловушками. И присутствующие здесь могут вам рассказать, в чём разница, когда ты противостоишь даже самой совершенной технике, или человеку. И большинство големов созданы без вживления имплантов в мозг: заказчики хотели безграничной верности, которую невозможно вызвать ни одним имплантом, а вот превратить голема с имплантами в «управляемую мину» может даже очень посредственный хакер. Импланты сделают киборга не сверхсуществом, а потенциальной марионеткой, чьи действия даже не зависят от его желания.

– Вопрос не только в потенциальной зависимости киборга от постороннего воздействия, – заговорил У Ван. – Благодарю коллег за работу и вынужден просить разрешения взять слово на правах обычного докладчика. Господин Дюбуа, на время передаю вам свои полномочия руководителя заседания. Вы позволите?

Мишель молча кивнул.

– Спасибо. Я занимался вопросами искусственного интеллекта. Выводы моей научной группы применимы и к обсуждаемой нами проблеме. Сейчас мы рассматриваем, по сути, создание сильного искусственного интеллекта, то есть личности в широком смысле слова. Такая личность не равна программе: она осознаёт мир, взаимодействует с ним по определённым нормам – не только объективным, логическим, но субъективным, эмоциональным.

– Эмоции совершенно не обязательны для разумного существа, – влез американец. – Есть множество примеров, когда люди не обладали эмоциями и при этом являлись развитыми личностями.

– Позвольте продолжить! Создавая искусственную личность, мы неизбежно опираемся на наше собственное представление о ней.

– Мы создаём их, как Бог нас – по собственному образу и подобию, – вставил отец Иоасаф.

– Скорее это мы создаём богов по своему образу, – едко парировал Мишка.

– Сейчас не время для религиозных споров, но ваши замечания правильны, и ваше, Михаил, полностью объясняет всё происходящее. – У Ван едва заметно наклонил голову, вроде бы выражая уважение к психологу, но в то же время намекая, чтобы тот не провоцировал ненужный спор. – Это «закон кенгуру», как шутят некоторые.

– Вы о том, что «кенгуру» значит «не знаю»? – усмехнулся американец.

– Нет, не об этой байке, а о хорошо известном факте: ни один учёный до открытия Австралии не мог представить себе сумчатых животных. Господин Капустин?

– Да, я подготовил справку. – Стэн дружески улыбнулся китайцу. – Так получается, что все созданные нашей фантазией существа – химеры, собранные из «запчастей» уже известных существ.

– И что из этого? – не сдавался американец. Не из-за плохого характера. Кажется, он на самом деле хотел выявить все зацепки, всё, о чём можно забыть в спокойной беседе, и выбрал себе роль эдакого «адвоката дьявола».

– Мы не можем создать не-человеческую личность. Мы можем или повторить себя, или лишить её каких-то качеств, но не наделить новыми.

У Ван кивком поблагодарил Стэна и вывел список эмоций:

– Основной аргумент сторонников создания безэмоциональной личности: эмоции мешают развитию интеллекта. Изучение роли эмоций идёт уже давно, но обыватели результатов не знают. А они таковы. Все эмоции выработаны нами в процессе эволюции и являются не «ошибкой природы», а мощнейшим средством коммуникации и выживания вида в целом, напрямую связанным с развитием интеллекта. Разум и чувства находятся в жёсткой сцепке, и, создавая новую личность, мы вынуждены это учитывать. Если мы лишим такую личность человеческих свойств, заставив при этом выполнять наши задания, она с ними просто не справится – у неё будут иные критерии деятельности. Но это теория. Сейчас мы говорим о живом мозге, который будет развиваться по известным нам законам. И будет не в состоянии удовлетворить потребности, присущие интеллектуально и эмоционально развитому человеку. Это практический вопрос: такая личность станет, пусть даже неосознанно, противиться нам. Если же она не будет иметь присущих нам эмоций, у неё не будет стимула соблюдать наши нормы. Не считать же таким стимулом страх за свою жизнь? Тогда мы вернёмся к первоначальной проблеме нового рабства и уподобимся сотрудникам центра.

– Это, как вы сами сказали, этический вопрос, – заметил кто-то из экспертов, – а мы пока рассматриваем практические стороны проблемы.

– Верно. – У Ван с лёгкой усмешкой пролистнул список на экране. – Прошу обратить внимание: мы рассмотрели все практические стороны создания големов. Или у вас есть какие-то вопросы? Господин Дюбуа, вы согласны продолжить руководство заседанием?

– Вряд ли я смогу в полной мере выполнить вашу работу, – улыбнулся Мишель, и всем стало понятно, что эта двойная рокировка была только игрой, которая позволила У Вану высказать свои соображения, не будучи стеснённым официальным положением.

– Вы хотите подвести итог? – поинтересовался англичанин. – Но мы не рассмотрели огромное число вопросов. Никто не вспомнил о самом простом случае – увеличении мускульной силы големов без изменения физиологии. Насколько мне известно, наш мускульный КПД в несколько раз меньше, чем у шимпанзе. Мы за тысячелетия цивилизованной жизни потеряли врождённые способности, и их нужно вернуть. Знаю, что подобные опыты уже давно проводятся военными и, кажется, с определённым успехом.

– Вы повторяете общее заблуждение, – негромко, с едва уловимым испанским акцентом, сказала невысокая, худенькая и почти седая женщина. – Наша кажущаяся слабость – наша реальная сила.

– Как так, сеньора Кано́? – вырвалось у немца.

– Природа ничего не даёт даром, и здесь уже говорили, что ночное зрение помешало бы развитию мозга. Так же и с мускульной силой. Есть жёсткая закономерность: чем больше физическая сила животного, тем меньше развит головной мозг. У самых крупных из известных нам сухопутных динозавров головной мозг был меньше, чем у современной кошки. У млекопитающих изначально объём мозга пропорционально больше. У приматов – тем более.

– Не забивайте нам голову палеонтологией! – вспылил англичанин. – Говорите по делу.

– Я так и говорю. Мозг у человека – основной потребитель энергии. Чем больше и сильнее мышцы, тем больше для них требуется пищи, и тем меньше её получает мозг. Во всех мифах, легендах, современных фильмах это уже стало штампом: большой и сильный практически всегда не очень умён.

– Вы считаете, что хлипкие «головастики» из побасенок об инопланетянах лучше? – недовольно поинтересовался англичанин.

– Нет. Но опыты военных направлены на решение только одной задачи – создать сильного солдата. Про интеллект там ни слова не говорится. Солдат, уж простите, рассматривается командованием только как послушная и сильная «машина для убийства». В центре создали и такую «модель» голема – две линии «муравьёв».

– А «лепонты»? – вырвалось у кого-то.

– Присутствующий здесь Алексей Лефорт – не «силач», а гармонично развитый, абсолютно здоровый человек, – негромко и зло ответил Мишка.

– Но можно изменить пищеварительную систему и… – начал было Штейнер.

– Я повторяю: природа ничего не даёт даром! Создать одновременно максимально сильного, быстрого, умного и выносливого человека нельзя, нужно выбирать что-то среднее. И мы с вами и есть это среднее! Создайте доступную для всех медицину, образование, возможность приложить свои силы, уважайте каждого человека – и получите то, о чём мечтаете!

– Благодарю вас! – с нажимом произнёс У Ван, давая понять, что спор затягивается и уходит от основной темы. – Что мы могли упустить?

– Да вроде бы всё, – неожиданно сказал Шери, и все удивлённо обернулись к нему. – Можно мне подвести итог?

– Прошу вас, коллега, – без тени иронии ответил китаец. Шери внимательно посмотрел на присутствующих и заговорил очень ровным, бесстрастным тоном:

– Спасибо. Выгоды при создании големов перечёркиваются затратами на их создание и обучение, неизбежными психическими и умственными заболеваниями у значительного числа големов. Также человечество окажется полностью зависимым от технологий, что во много раз уменьшит выживаемость вида. Создание киборгов не выгодно, потому что они фактически не смогут выполнять те функции, для которых их хотели использовать. Функционирование отдельно существующего мозга возможно, но опять же зависит от высоких технологий иприведёт к неизбежным психическим срывам заключённой в «консервной банке» личности. В этом случае нормой, видимо, будет частичное сумасшествие, а не адекватная личность. Перенесение информации в мозг имеет непреодолимые ограничения. Перенесение личности из одного мозга в другой – невозможно в принципе. Следовательно, – очень ровно закончил Шери, – создание любого вида големов может окупиться исключительно при использовании их в качестве рабов для выполнения узкого спектра задач, с уничтожением по мере выработки ресурса.

– Ничего себе! – тихо присвистнул кто-то, поражённый равнодушным отстранённым тоном мальчишки. – Вас совершенно не волнует судьба других големов?

– Волнует! – Шери покатал ладошкой по столу свой стилос, потом поднял взгляд на спрашивающего. – Очень волнует! Но сейчас мы говорим не об этом, а о материальной пользе от големов как от… нового ресурса. Его использование будет выгодно при условии, скажем так, полноценной эксплуатации и полной утилизации отработанного оборудования. Цена озвучена, и не мне решать, согласны ли вы на неё.

Звонкий мальчишечий голос так контрастировал с произносимыми им словами, что всех пробрало морозом. Цена – так нельзя говорить о человеке, а они обсуждают именно это: какую экономическую выгоду принесёт жизнь ещё не созданных людей?

– Спасибо вам, Шери, – очень мягко сказал У Ван. – Вы полностью подвели итог двух дней работы. На сегодня, как мне кажется, обсуждение стоит считать оконченным. Насколько понимаю, заинтересованные в изучении следующих пунктов нашего списка хотят продолжить разговор после ужина?

– Да! – Катя намеренно громко хлопнула крышкой блокнота. – Очень прошу присоединиться к нашей группе супругов Лефортов, Михаила Агеева и мальчиков. Господин У, прошу вас назначить заседание на завтра на два часа дня.

– Шери! – Тётя Аня кинулась к мальчишке, едва все начали вставать со своих мест. – Шери, родной, успокойся, всё хорошо.

– Я не волнуюсь. – Он, как и его братья, был бледен, но внешне почти равнодушен. – Это на самом деле цена нашего существования.

– Нет! – Лена, чуть покусывая губу, чтобы не заплакать, обняла его. – Нет!

– Решаем не мы, – тихо сказал Анри. – Решают люди.

Митя молча перебрался в своё кресло и даже не отреагировал на попытку Мишки расшевелить его, попросив:

– Прости, но мне нужно подумать, это всё очень сложно. Катя! Вы не дадите мне вот эту статистику? – Он подъехал к чешке и показал ей записи в своём блокноте. Женщина молча кивнула, соглашаясь.

– Аня, всё хорошо! – Виктор безуспешно пытался успокоить готовую расплакаться жену. – Ребята себя в обиду никому не дадут.

– Тётя Аня, пожалуйста, не надо сейчас сидеть с нами, – твёрдо попросил Шери. – И тебе, дядя Витя, этого не надо, и завтра утром тоже. Мишка с Лёшкой и Лена за нами присмотрят.

– Хорошо. – Женщина заставила себя улыбнуться и запихала в корзинку-кота толстый белый крючок. – Как раз успею довязать покрывало на кресло. Пошли в столовую, а то все уже там, одни мы тут застряли.

>*<

В столовой стоял негромкий гул голосов, иногда заглушаемый короткими взрывами смеха. К русскому столу «на огонёк» подсели сразу несколько человек, благо, что места хватало. Разговор шёл обо всяких мелочах, постепенно переходя к школьным и студенческим байкам – собственным, своих детей или знакомых.

– С ребятами никогда не угадаешь, чего ждать, – вздыхал Стэн. – Так ладно, когда их двое-трое. А у меня в клубе три десятка. Не знаю, как учителя в школе выдерживают, а мои обормоты так чудят, что хочется за ремень взяться. Перед отъездом пришлось одного в травмпункт тащить. Хорошо, родители у него поняли, что к чему. А шутнику отец уши надрал, и детский психолог его даже поддержала.

– За что? – Шери быстро переглянулся с братьями и озвучил общий вопрос. Все трое слишком хорошо помнили, что такое боль и беспомощность.

– Так они придумали пластиковым шариком друг в друга кидать. Маленьким, пустым. Вроде яичной скорлупы. Обычно все успевают отмахнуться, а кто не успел – должен мелкое поручение выполнить, чаще всего мастерскую после работы прибирать.

– Это нечестно, – перебила его тётя Аня. – Лучше дежурства по очереди.

– Так дежурства есть, а проигравший помогает дежурному, – объяснил Стэн и продолжил рассказ:

– Один из этих обормотов решил пошутить и накачал шарик водой. Улучил момент, когда я из мастерской вышел, ну и кинул. Второй не думал, что шарик тяжёлый, рукой махнул, как привык, а толку? Так шарик ему в лоб так засветил, что шишка как у единорога. Прихожу, а там уже драка. Так что пришлось их разнимать и в травмпункт волочь, а потом с родителями объясняться. Потом ещё и мирить обоих, уже всем нам. Они ж после драки оба с синяками. Так самое смешное, что мне потом отец шутника сказал, что мальчишка от деда, ещё на Земле об этой шутке услышал. И сам отец так в детстве баловался. Преемственность поколений!

– А если бы в глаз попал! – ахнула тётя Аня.

– Так о том и говорю, – вздохнул Стэн – И как с ними учителя справляются?

– У нас – никак, – с едва заметной грустью сказала Лена. – У меня как-то даже милиционера вызывали – две девчонки подрались, уже в выпускном классе.

– Девчонки? – не поверил Шери, видевший ровесниц только на экране и считавший их чем-то не из реального мира.

– Да. Парня не поделили. А учителя у нас в такое обычно не вмешивались. И с уроками тоже не напрягались. К нам в старших классах новая учительница пришла, после вуза. Такое говорила, что вспомнить стыдно.

– Неприличное? – Митя, ласкаясь и желая утешить сестру, боднул её головой.

– Нет, глупое. И этого почти никто не замечал. Она как-то сказала на уроке, что Монголия – это город в Китае.

Вокруг раздались смешки, только англичанин пожал плечами:

– Что тут странного? Монголия – небольшая страна, не удивительно, что её не знают.

Все представили размеры Монголии и Англии и постарались сохранить лица спокойно-доброжелательными. А вот Родионыч не выдержал:

– Вы уверены? Может, это Англия маленькая?

– Великобритания много столетий является одной из ведущих стран мира, – обиделся англичанин.

– Ну да… – Родионыч улыбнулся. – Хотите две истории? Как раз об Англии. Когда после военной службы я в контору пришёл, пошёл второе высшее получать. Заочно. Люди в группе разные, в основном уже за сорок. Второе высшее не просто так получают. Это я так думал.

– И? – заинтересовался Лёшка, уже давно думавший, как это – учиться в вузе?

– Была у нас одна женщина, постарше меня – ей хорошо за сорок было. Работала как раз в школе, учителем английского в младших классах. Ну и пришла на зачёт. Хороший зачёт, по географии. Не с тестами на компьютере, а с нормальными контурными картами – преподаватель свой предмет любил. Мне-то с картами работать привычно, я сразу всё сдал. А ей задание было – найти на контурной карте мира Великобританию.

– Разве это сложно? – не понял англичанин.

– Для кого как. Она минут десять сидела, пока кто-то не выдержал и не заорал: «Англию покажи, Англию!» Тогда кое-как справилась.

– Ну если она не привыкла с картами работать, – заступилась за коллегу тётя Аня.

– И с детьми тоже, как выяснилось, – усмехнулся Родионыч. – Я как вышел с зачёта, слышу, женщины о работе говорят, ну и она тоже. Мне интересно стало. Оказалось, она ваша коллега, Анна, воспитателем в детском саду работала. Не сложилось там что-то, уволилась. Увидела, что в начальную школу учитель английского требуется. Ну и подала документы. Педагогический стаж большой, её и взяли, не посмотрев, что она язык не только никогда не преподавала, но и не изучала.

– Как же она детей учила? – поразилась тётя Аня. – Воспитатель – это одно, предметник в школе – совсем другое.

– Вместе с учениками: что сама понимала, тому и учила. Потом мой знакомый рассказывал. У него ребёнок как раз к ней попал. Приходит домой, его спрашивают, какие слова в школе учили. А он и выдаёт: «сентяблис». Мой знакомый неделю пытался это слово найти, все словари перерыл. А это «sit a please» было, которое по её мнению значило «садитесь, пожалуйста», и, как вы понимаете, к настоящему английскому не имело никакого отношения. Вот и выходит, что не об одной Монголии люди не знают.

Англичанин побледнел, понимая не только то, что смех вокруг не над ним, а над необразованностью вообще, но и то, что сам был слишком высокомерным к другим странам.

– Вы простите, Иван Родионович, но можно добавить? – вступила в разговор Катя. – Вот вам и пример качества всеобщего обязательного образования. Думаете, после такой учёбы талантливый ребёнок может конкурировать с обычным, но учившимся в элитной школе?

– Катя, мы же договаривались, – упрекнул её Мишель.

– Простите. – Она, извиняясь, улыбнулась и встала. – Да и ужин уже закончился. Пора начинать работу. Жду вас в библиотеке.

>*<

Работа социального отделения аналитической группы, как Мишка в шутку назвал закрывшихся в библиотеке экспертов, оказалась интересной, горячие обсуждения затянулись почти до полуночи, и только необходимость заставить мальчишек идти спать (они заявили, что будут работать наравне со всеми) вынудила людей разойтись по комнатам. В шесть утра зевающие парни и вялая Лена подняли юных аналитиков и, ругаясь про себя, потащили их в бассейн: на спортзал сил в такую рань не было, а ходить в воде легче, чем заниматься на тренажёрах. В начале восьмого обсуждение возобновилось и, как и рассчитывала Катя, выводы были готовы незадолго до обеда.

– Начинаем заседание. – У Ван оглядел экспертов, треть из которых выглядела не очень-то бодрой, но довольной. – Вы приготовили выводы по социальным последствиям?

– Да, – негромко заговорила Катя. – По результатам обсуждения мы подготовили отчёт, сейчас же озвучим наиболее важные выводы. Алексей, прошу вас.

Лёшка несколько смущённо закашлялся, ведь до этого ему никогда не приходилось выступать с докладом, но быстро справился с волнением.

– Как вы знаете, голем изначально рассматривается физически взрослым или хотя бы подростком. При этом он за короткое время проходит все этапы психологического взросления. Желательно, чтобы он с самого начала умел взаимодействовать с людьми, значит, появятся проблемы общения между ними и обычными детьми. Начнутся трения, люди не захотят рисковать здоровьем своих детей, когда в песочнице вместе с ними будет играть здоровый парень вроде меня. Если изолировать голема на время взросления, он потом с трудом впишется в социум. Возникнут и другие проблемы, такие как попытки совращения детей-големов, ведь внешне они взрослые. Опять же это я прошёл сам. Может быть и обратное: обычные люди станут представляться големами, чтобы развращать детей или настраивать общество против нас. Есть и опасность втягивания големов в преступления. Мы вынуждены быстро перенимать нормы поведения, очень пластичны, и даже в возрасте психических десяти лет можем вести себя как взрослые. Это опасность одновременно и для нас, и для общества.

– Поясните, – не понял Марк.

– Я остался один в возрасте примерно двенадцати-пятнадцати психологических лет, и уже через месяц не отличался поведением от тридцатилетних. Не повзрослел, а… неосознанно обезьянничал, чтобы подстроиться под окружение.

– Я объясню, – вмешался Мишка. – Вы же знаете, что голем с рождения обладает запасом некоторых навыков. Среди них значительный объём занимают обычные для любого взрослого рефлекторные реакции на стандартные ситуации. Голему не нужно учиться им с нуля, он действует неосознанно и даже сам считает, что это его собственный опыт, что он уже взрослый. Повторю ещё раз: это не перенос сознания, а исключительно рефлекторные действия, которые постепенно заменяются собственным опытом. Достоверно определить психологический возраст возможно только по достижении големом четырёх-пяти физических лет. Это не значит, что до пятилетнего возраста он ребёнок – нет. Просто к четырём годам он уже имеет достаточный собственный опыт социальных отношений. При этом в профессиональной сфере он может быть дееспособен и в годовалом возрасте. Поэтому привычные нам определения возраста здесь не действуют.

– У нас много инфантильных взрослых, – заметил американец.

– Я говорю не об инфантильности, а о существовании человека одновременно в нескольких возрастах. Вы же сами работаете в одной группе с големами и видите эти особенности. И вы не готовы воспринимать эксперта-ребёнка, верно? Как и взрослого, всерьёз играющего в детские игры. Первый для вас – шутка природы, в лучшем случае вундеркинд, второй – умственно неполноценный. Даже если вы осознанно не хотите этого, ваше реальное отношение к големам будет именно таким. Размывание границ, путаница, отсутствие ориентиров разрушительно повлияют на общество. Социум, в котором будет много големов, окажется неустойчивым, потерявшим опору.

– Общество уже много раз теряло опору, например, когда женщины добились равноправия, – возразил кто-то.

– Но представление о связи физического возраста и психологической зрелости неизменно! – отрезал Мишка. – Здесь же… фактически будет создана новая раса, отличающаяся от нас не физически, не генетически, даже не эмоционально, а в силу особенностей взросления. При этом големы вынуждены подчиняться нормам человеческого общества.

– Не вынуждены! – звонко перебил его Анри. – Мы признаём их, потому что мы – люди, такие же, как вы. Но у нас есть особенности, которые могут принять далеко не все. Мы будем вызывать неосознанный страх, который распространится на всех, потому что по внешнему виду нельзя отличить, кто перед тобой – голем, или обычный человек.

– Да никто не станет бояться големов! – возмутился американец. – Это расизм, который мы уже…

– Во-первых, – снова заговорил Мишка, – люди всегда будут бояться иных, потому что это врождённая защита своего биологического вида. Опасна не обычная боязнь чужого, а гипертрофированный страх. Здесь же на него наложится реальная опасность принять ребёнка-голема за взрослого или взрослого преступника – за ещё недееспособного голема. Люди станут бояться не големов, а друг друга!

– Но големов – в первую очередь! – вмешалась Катя. – Потому что, даже если они будут вести себя идеально, они всё равно останутся чужаками. Да вы сами знаете, как в последние десятилетия усилилось влияние религий, сект и лженаук. При отсутствии реального дела одни ищут спасения в алкоголе или компьютерных играх, другие – в фанатизме разных видов. После почти атеистического общества столетней давности мы снова пришли к границе преобладания религиозных людей.

Катя предостерегающе подняла ладонь, останавливая возражения представителей мировых религий.

– Я не говорю об искренне верующих, вы сами знаете, что таких немного! Я говорю о тех, кто пытается занять внутреннюю пустоту и бессмысленность своей жизни обрядами и суевериями. Вы сами боретесь с постоянно возникающими сектами, мы, учёные, – с адептами псевдонаук или фарисеями науки. Таких людей с каждым годом становится всё больше, они уже представляют серьёзную опасность. Да вспомните хотя бы историю пятилетней давности, когда сотни людей отказались от цивилизации и под влиянием проповедника ушли голыми в индийские леса, причём некоторые вообще на четвереньках. Потом полгода вылавливали «просветлённых», которые нападали на хозяйства местных крестьян. Вы думаете, такие фанатики не обратят внимания на големов?

– У научного фанатизма будет и обратная сторона, – тяжело роняя слова, заговорил Стэн. – Так, они не остановятся на физически обычных людях, они попытаются создать своего постчеловека. И будут поклоняться ему, хотя номинально и останутся сторонниками науки. Так что научный и технический фанатизм не лучше религиозного.

– Даже без трансгуманистов появится разделение на людей и киборгов, если их начнут создавать. И уж их-то не примет большинство! – снова взяла слово Катя. – Вы знаете, что подсознательно мы все замечаем людей с протезами или в экзоскелетах. Хотим мы того или не хотим, мы всегда обращаем на них внимание, и они это знают, чувствуя себя не такими. То же самое будет и с киборгами: люди не смогут полностью их принять. Это вызовет напряжённость, а то и враждебность по отношению друг к другу. Даже в идеальном случае нас ждут десятки лет социальной напряжённости. Да к этому, относительно незначительному, предлогу добавятся намного более серьёзные причины. Уже сейчас производство в основном базируется на робототехнике да тридах, в наиболее экономически развитых странах половина населения живёт на пособие. Их существование – только видимость гуманного общества, потому что фактически – и все вы знаете это, – безработных рассматривают лишь как экономический и генетический ресурс, и поддерживают приемлемые условия жизни исключительно для защиты от социальных взрывов. А в реальности на них экономят, предоставляя суррогатную пищу, дешёвую одежду, примитивные развлечения, и почти не давая образования.

– На образование-то не грешите! – возмутился англичанин. – Оно у нас одинаково для всех.

– Вы уверены? Вспомните вчерашнюю беседу в столовой. Я сама из семьи безработных, и знаю, что такое «всеобщее среднее образование». Нам дают знания в такой форме, что усвоить их могут или дети состоятельных людей, или очень настойчивые и одарённые, причём не добивающиеся своего, а буквально пробивающиеся сквозь железобетонную стену дети. Остальные, даже одарённые, да только не такие настойчивые, едва дотягивают до минимально необходимого количества баллов. У них есть всего один шанс – устроиться на работу в сфере услуг и дать лучшее образование своим детям. Создание големов и киборгов отнимет у них и эту возможность: здоровый красивый парень, такой, как Алексей, к тому же полностью зависящий от хозяина, выгоднее, чем обычный человек. Никто не поймёт, что он такой же робот, только биологический. Киборги же займут ниши механиков, крестьян, и так очень немногочисленных в последние десятилетия швей или резчиков по дереву. Если прибавить к этому умственные способности големов-«компьютеров», ненужными окажутся учёные, писатели, художники, композиторы. Да люди творческих специальностей не нужны уже сейчас. Напряжённость будет нарастать, и чем больше в обществе окажется сытых, необразованных, ничем не занятых и никому не нужных людей, тем больше вероятность взрыва.

– Вы пророчите бунты и революции? – усмехнулся англичанин. – Это вечный аргумент демагогов.

– Да нет же! – рассердилась Катя. – Это будут не бунты и погромы. В ближайшие десятилетия мы столкнёмся с волной самоубийств, помешательства, бессмысленных драк ради развлечения. И уже этим воспользуются политиканы и фанатики всех мастей. Мы получим видимость постоянно растущей экономики и деградирующее общество, а потом падение в дикость и беззаконие, разрушение промышленности – культуры к тому времени и так не останется. Это не новые условия, человечество сталкивалось с подобным в прошлом – вспомните требование «хлеба и зрелищ». Но сейчас всё будет на несколько порядков хуже. Общество разделится на десять миллиардов никому не нужных потребителей и на несколько сот тысяч, да пусть даже миллионов хозяев предприятий, получающих прибыль от бессмысленного существования большинства.

– Эти десять миллиардов в таких условиях скоро сократятся на треть, а то и вдвое, и запустится неостановимый процесс вырождения, – негромко сказала пожилая индианка в красивом сари. – Знание, что человечество зависит не от естественного рождения, а от разработанных центром технологий, станет спусковым крючком к катастрофическому падению рождаемости. Люди уже сейчас предпочитают не воспитывать детей, а развлекаться. При массовом создании големов люди тем более станут жить «для себя», и даже рождённые естественным путём дети всё чаще будут попадать в детские дома, а големы изначально не смогут узнать семейных отношений. Сейчас общество пусть и ослаблено, но всё же скреплено семейными связями – они всегда обеспечивали целостность народов, цивилизации в целом. Теперь появилась угроза полного распада, люди не будут связаны друг с другом.

– Не преувеличивайте, – возразил англичанин. – Кроме семейного есть много видов общения.

– Не преувеличиваю! – Индианка вывела на экран таблицу. – Люди общаются в разы меньше, чем сто лет назад. Это сильнее всего заметно в странах с высоким уровнем жизни и, как следствие, малой занятостью. Работа, как и семья, всегда объединяла людей, упрочая общественные связи. Конечно, и сейчас работа в сфере услуг, клубы по интересам и тому подобное помогает объединять людей, но численность состоящих в общественных организациях тоже падает, зато растёт число считающих виртуальный суррогат общения настоящей жизнью. Создание големов ускорит этот процесс. А технологии, обеспечивающие все материальные потребности и предлагающие людям эрзац эмоций и интеллектуальных занятий, доведут всё до логического конца: человечество, возникшее именно благодаря социальным связям и объединяющему труду, исчезнет, едва исчезнут эти социальные связи и общее дело. Религии с этой проблемой не справятся, к тому же в них упор делается на самосовершенствование, а не на общественную деятельность.

– В христианстве велика роль общины! – одновременно возмутились представители христианских конфессий.

– Но она тоже ритуализирована! – осадила их индианка. – Я сама из христианской семьи, и знаю, сколько времени уходит на разговоры о бренности всего земного, а сколько – на повседневную радость общения.

– Это все последствия для общества? – вмешался У Ван. – Вы можете подвести итог?

– Простите, – извинилась индианка и взглянула на Катю. Та высветила на экране краткий вывод:

– Големы будут отторгаться обществом, само их существование породит недоверие людей друг к другу. Усилится влияние сект и иных разрушительных для общества объединений. Тем более люди, за исключением небольшого числа фанатиков «технологий ради технологий», станут отвергать киборгов. Недовольство вызовет и занятие големами всё ещё остающихся рабочих мест. Создание големов разрушит и так потерявшие прочность социальные, в том числе семейные связи, а это приведёт к полной потере людьми смысла существования. Человечеству останется только бездумно развлекаться.

– Наука не стоит на месте, и вскоре даже големы будут не нужны, – громко дополнил Мишка. – Мир упрётся в тупик производства ради производства и развлечения ради развлечения. Мы просто выродимся.

– Не говорите за всё человечество! – снова встрял американец. – Не принуждённые тратить время на неинтересную работу, люди смогут заниматься любыми науками и искусствами.

– А зачем? – срезал его Стэн. – Зачем заниматься тем, что никому, кроме тебя, не нужно? Единицы с цельным характером и устойчивой психикой, или, наоборот, фанатики одной идеи найдут себе занятие, так и они вскоре упрутся в невозможность получить необходимый отклик. А большинство? Миллиарды людей, которые увидят, что они не нужны, их так легко заменить големами, киборгами, компьютерными программами?

– Вы вчера сами говорили, что это не так уж легко и окупается лишь при эксплуатации големов как рабов! – вмешался англичанин.

– Их и будут создавать как рабов! – громко сказал Лёшка. – Даже меня отец задумывал как раба-«компаньона», пусть и не осознавал этого. Он понял, что происходит, а большинство – не поймёт.

– Тихо! – встал У Ван. – Это вопросы уже этического плана. Предлагаю перенести их на завтра. Сейчас советую отдохнуть. За эти дни мы рассмотрели огромный круг вопросов. Впереди самое сложное – моральная сторона, из-за которой мы все здесь и собрались и которую постоянно затрагиваем. Господин Дюбуа, вы можете организовать для всех какое-нибудь развлечение?

– Да.

– Тогда объявляю заседание закрытым! – У Ван едва заметно покачнулся и опёрся о стол. – Вы простите, мне нужно немного отдохнуть.

>*<

Во время ужина все волновались за пожилого китайца: у него, как оказалось, были проблемы с сердцем, и он вообще-то должен был не в работе группы участвовать, а к операции готовиться, но отложил её из-за столь серьёзной ситуации. К счастью, никакой опасности для У Вана не было, ему требовался только отдых. Поэтому люди немного успокоились, и разговор вскоре перешёл на более весёлые темы. Почему-то в этот вечер все стали вспоминать истории из поездок.

– Я ещё в вузе училась, – рассказывала тётя Аня. – И отправили нас вожатыми в детский лагерь. Ладно бы куда поблизости, так нет – на море. И ехать поездом. Сэкономить хотели. Детей-то много; два отряда – и самолёт полон, а на поезде хоть всю школу отвезти можно. Ну и была там вся эта школа. В одном вагоне младшие классы, в других – кто постарше. А нас, сопровождающих, мало – тоже экономия. На весь вагон – я да подруга моя. А дети и есть дети. То на станции на перрон норовят выскочить – там пирожки и манты вкусные. А как их потом по перрону искать и в вагон загонять? То с верхних полок свесятся, в обезьян играют. И хвосты себе привяжут, из ремней от сумок. Как не повесились на этих хвостах – до сих пор не знаю. Девочки куклу не поделили и подрались. А пока дрались – кто-то из мальчишек куклу эту в окошко выкинул.

Она вздохнула.

– Ехать двое суток – поезд не скорый, простой. У меня уже к концу первого дня в глазах двоилось. Спать пришлось урывками. Но нам ещё повезло. В соседнем вагоне старшеклассники были, тех вообще проводники к кроватям пристёгивали: они с собой спиртное протащили и втихую в туалете и напились. А потом буянить стали.

– Мальчики, да? – спросил наивный Шери. Тётя Аня обняла его и вздохнула:

– И девочки тоже…

– Вы ещё на практику старшеклассников не возили, – заметил господин Ротман. – А я своих на раскопки вожу. У нас ведь древнейшие следы современных людей, комплексные экспедиции. Подростки такое порой вытворяют, что страшно становится.

– Нет, таких поездок у меня не было! – рассмеялась тётя Аня. – Могу только представить и посочувствовать.

– А я могу рассказать, – улыбнулся антрополог и, кивнув на приглашающий жест Родионыча, присел за стол.

– У нас, в Израиле, сами знаете, большую часть года жара. Теперь палатки делают с небольшими кондиционерами, но на них нужно электричество, а с ним бывают перебои. И в тот раз света в лагере не было. Зато приехало много школьников и студентов. Весёлые ребята, старательные, но с головой дружить ещё не научились. Тайно притащили в лагерь канистру спирта, каждый вечер мешали его с водой и пили, причём неумело. Мы думали, старшие студенты в соседний городок за пивом для всех ходят, но такое похмелье – точно не от пива или молодого вина. Потом один из наших помощников просёк это дело и устроил им мастер-класс. Запретить пить нельзя, а вот научить закусывать – можно. Научил, похмельем маяться перестали. Но тут пошла волна, простите за неприятную особенность, желудочных расстройств. Мы на повара сначала грешили, но нет: ни один из взрослых ни разу не пожаловался, да и болели каждый день по одному-два человека, к тому же разные. И мы пошли проверять палатки.

– И что нашли? – поинтересовалась сеньора Кано, тоже подсев к весёлой компании.

– Колбасу! – Ротман трагически поднял вверх руки.

– Свиную? – ахнул Йегер.

– Нет! – возмутился Ротман. – Тухлую! Они покупали в магазине колбасу и хранили её палатках! В пустыне, в жару! Дети выросли в большом городе, в домах с кондиционерами и холодильниками, и понятия не имели, что мясо в жару портится. Ох мы и устроили им нагоняй! А если бы они там померли?!

– Со студентами нужно быть осторожной, – рассмеялась сеньора Кано. – Мои меня вообще чуть не подстрелили.

– Вас? – поразились все. – За что?

– Хороший вопрос, – рассмеялась испанка. – Не за что, а почему. Мы тоже в комплексной экспедиции работали. Как раз в России, в Сибири. Лес, луга у реки, старинное кладбище на месте заброшенной деревни… и множество москитов… Нет, вы этих насекомых гнусом называете. Хуже москитов в несколько раз. Ночи там светлые, вы их белыми называете. И я захотела прогуляться. Плащ накинула от гнуса и пошла на луг. Легла, на звёзды смотрю – они на небе едва заметны, но всё же есть. И тут мимо меня к старому кладбищу проходят несколько наших студентов и один русский. Решили на ночь глядя нервы пощекотать. Сели у крестов, разговаривают, музыку слушают. А меня гнус есть начал. Не привыкла я к такому, да и привыкать не хочу. А встать нельзя. Небо светлое, я в тёмном плаще, да рядом с могилами. Я встану – студенты лягут!

Все вокруг рассмеялись. Кто весело, а кто и нервно, представив себя на месте студентов. Сеньора Кано тоже засмеялась.

– Я мамонтовую фауну приехала изучать, а не студентов хоронить. Поэтому терпела. Но гнус… Съел он меня. Вот я и придумала. Голову к земле наклонила, да в ладони и ухнула, чтобы звук от земли отразился и вверх пошёл. Он и отразился. Да так, что студенты с перепугу заорали, а один из травматического пистолета палить начал. Повезло мне, что он направление перепутал и стрелял в другую сторону. Стреляет, а сам на смеси испанского и русского орёт: «Выходи, привидение, а то хуже будет!»

К этому моменту хохотала уже вся столовая, даже обычно отрешённый от мира отец Иоасаф.

– И что же чада сии с призраками делать собирались?

– Не знаю. Они подхватились и бегом к лагерю. Хорошо, там тропинка заворачивала за лесок, и как я встала, они уже не видели. Потом весь сезон студенты на кладбище ходили призраков искать. Только уже без оружия – мы его конфисковали до конца экспедиции. Нам очень не хотелось получить пулю от собственного студента.

– А нам не хочется разносить этих молодых людей по кроватям, – улыбнулся Мишка, кивая на одновременно смеющихся и безудержно зевающих мальчишек. – Поэтому доброй всем ночи.

>*<

– Прошу простить за перенесённое заседание. – У Ван был несколько бледен, но уже бодр и деятелен.

– Мы искренне надеемся, что вы чувствуете себя хорошо, и не только не принимаем ваших извинений, но сами приносим их, поскольку вынуждены беспокоить вас, – очень вежливо и дружески-иронично ответил Мишель. – Но без вас мы не справимся.

– Лесть – не лучшее ваше умение, – улыбнулся У Ван и сразу посерьёзнел. – Начнём, у нас много работы. – Основной вопрос, который мы должны рассмотреть сегодня: можно ли считать полноценными личностями големов, а также иные, созданные в лабораториях, личности, и…

– Учитывая, что мы не имеем общего определения, что такое личность, – хмыкнул Штейнер.

– Да, всеобщего определения у нас нет, как нет полного определения жизни и разума, – оборвала его никарагуанка. – Но есть работающие, пусть и не полные, определения, и мы опираемся на них. Для нас наиболее важны такие свойства, как мышление, умение создавать новое, свобода воли и наиболее важное качество – осознание и принятие ответственности за свои действия.

– Вы забыли о нравственном чувстве, – добавил пастор Гилбер.

– Нет. – Никарагуанка грустно покачала головой. – Я могу привести сотни примеров личностей, не имевших никакого внутреннего представления о нравственности. Для них осознание последствий своих действий – наказания или награды – являлось внешней заменой морали, стыда, удовлетворения от доброго поступка. Поэтому наиболее важно именно понимание и принятие ответственности.

– Следовательно, мы в своих выводах должны опираться на это определение? – уточнил Фергюсон, скорее не для себя, а для лучшего понимания вопроса остальными. – Тогда на основании своей работы с присутствующими здесь коллегами-големами я признаю́ их бо́льшими личностями, обладающими всеми перечисленными качествами, в том числе обострённым нравственным чувством, чем многих обычных людей.

– Но вы не можете утверждать, что все големы являются личностями, – возразила никарагуанка. – И тем более нельзя говорить, что все личности будут людьми. Нам необходимо решить эту проблему сейчас, когда человечество вплотную подошло к созданию иных, не человеческих в обычном понимании личностей, или, уж простите за фантастику, к возможному контакту с внеземным разумом. Да и о религиозных представлениях забывать нельзя. Думаю, пора дать слово нашим священнослужителям, мы слишком долго их игнорировали.

– Вы правы. – У Ван вежливо улыбнулся. – Чтобы не было претензий, хочу сначала дать слово господину аль-Сабиру. Представители ислама ещё ни разу не высказали своего мнения.

Молчаливый мужчина в строгом денимовом костюме чуть старомодного покроя и в тонком чёрном свитере с высоким воротником оглядел всех красивыми чёрными глазами:

– Всё, что есть в мире, создано по воле Аллаха и призвано выполнять Его волю. Человек только исполнитель Закона. Если мыслящее существо соблюдает Закон, то для нас нет вопроса, считать ли его достойным. Мы обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что должны опираться на мнение учёных. Это безопаснее для всех. Религиозные войны нам не нужны, их и так за последние полтора века было слишком много…

– Кратко и по существу, – хмыкнул падре Марко.

– Вы знаете, что мы не разрабатывали вопросы личности так, как вы, христиане!

– Я не хотел вас обидеть, – примиряюще поднял ладони падре. – Наоборот, я даже несколько завидую вам. Нам решить этот вопрос намного сложнее.

– Я выражаю мнение наших богословов и ведущих политиков, – лукаво взглянул на оппонента аль-Сабир. – Однако неофициально многие, и я в том числе, склоняются к мысли, что в сложившейся ситуации големы, вероятнее всего, не будут знать Закона и, следовательно, не смогут соблюдать волю Аллаха. Особенно если их лишат разума или они окажутся подвластны силе не соблюдающих Закона. Спорить с неверными проще, чем с их слугами, которых не победить и не обратить в истинную веру.

– Позволите предоставить слово буддистам? – громко спросил У Ван, немного недовольный словами аль-Сабира и в то же время улыбающийся находчивости мусульманина, который нашёл способ высказать реальное мнение единоверцев.

– Мы обсуждаем эту проблему, но не можем дать чёткого определения, – заговорил индонезиец, к удивлению присутствующих оказавшийся представителем этой мировой религии. – Вы знаете, что у нас несколько иные взгляды на человека. В целом мы примем решение учёных, но хотим заметить, что создание големов и иных личностей, если они будут зависеть от создателей, приведёт к увеличению страданий в мире, а это противно нашей вере. При этом страдания увеличатся и среди големов, и среди их хозяев.

– Благодарю вас. Представители иудаизма?

– Всё сотворено по воле Его, и големы – тоже. Если голем обладает разумом и признаёт ответственность за свои деяния, он – человек. Главный критерий: свободный выбор и ответственность за него, – довольно сильно картавя ответил не вмешивавшийся до этого в дискуссию Зеев Эйтан, богослов из Иерусалима. – Но мы разделяем высказанные мусульманами и буддистами опасения, что големам не будет дано право выразить свою волю, или же, что противно всем заповедям Его, их лишат разума. Тут впору добавить новую заповедь: не лиши разума ближнего своего. Кроме того, многие придерживаются мнения, что следует отдавать предпочтение уже существующему, что приносит плоды, то есть человечеству… И естественному рождению.

– Представители христианских конфессий согласны с высказанными мнениями, однако хотят уточнить: голем изначально является человеком, без разницы, имеет ли он разум, или лишён его, точно так же, как признаются людьми все, рождённые женщиной… – Говоривший за всех христиан отец Иоасаф немного сбился, вспомнив о детях из искусственной матки, но всё же закончил: – Все големы, как физически и психически полноценные, так и неполноценные, признаются нами людьми со всеми, вытекающими отсюда, последствиями.

– Мы уже натыкались на эти грабли, – хмуро дополнил иеромонаха пастор Гилбер. – И сотни лет исправляем эти ошибки, но десятки миллионов индейцев, негров и австралийцев уже не воскресить… Как и тех белых, что погибли в бунтах цветных полвека назад. Никому не нужно повторение тех событий. В отличие от коллег я не могу говорить за всех представителей протестантских общин, но ведущие теологи не хотят рисковать. Големы признаны людьми!

– Остальные традиционные религии, насколько известно, не выражают особого интереса к обсуждению этого вопроса, – подытожил У Ван. – Слово учёным, прошу вас.

– Мы уже говорили, – пожал плечами Олаф Фергюсон. – Психически полноценные личности, то есть обладающие самосознанием, свободой выбора, принимающие ответственность за свои действия и адекватно взаимодействующие с окружающими, признаются нами людьми со всеми правами и обязанностями. В случае психического заболевания голем признаётся нами недееспособным человеком. При этом не имеет разницы, есть ли у голема тело, или же один мозг.

– А если это не человек? – поинтересовался Стэн.

– Теоретически любое существо, обладающее перечисленными качествами и понимающее необходимость соблюдения человеческих норм при общении с людьми, является полноценной личностью.

– Следовательно, любая созданная личность приравнивается к человеку? – уточнил американец.

– Любая! – отрезала никарагуанка. – Правда, в случае с не-человеческим самосознанием нам придётся разрабатывать иные формы взаимодействия. Но в общем смысле понятие личности должно быть связано с человеческими правами и обязанностями!

– Социологи того же мнения! – переглянувшись с коллегами, объявила Катя.

– Для специалистов, занимающихся информационными технологиями, подобное определение несколько спорно. Мы не можем точно сказать, есть ли у созданного нами искусственного интеллекта самосознание, – подхватил эстафету Штейнер. – Но в общем смысле мы согласны! Разработка критериев становится для нас наиважнейшей задачей!

– Одним из решений может быть запрет на создание искусственного интеллекта с широким спектром выполняемых задач, переход к узкой специализации, – заметил Стэн.

Вскоре все эксперты подтвердили решение о критериях личности и статусе големов, и У Ван вывел на экран следующий вопрос, в отличие от предыдущих, написанный от руки.

– Какие этические проблемы ждут нас при таком отношении к големам?

– Допустимо ли вообще создавать искусственных людей? – поинтересовался падре Марко. – Конечно, всё создано по воле Господа, но не является ли создание големов насилием над человеческой природой?

– А является ли насилием над человеком его естественное зачатие? – поинтересовалась синьора Кано. – Мы же не спрашиваем мнения детей. Думаю, мы бы от младенцев при их рождении узнали много «хорошего», умей они разговаривать.

Все рассмеялись, а потом заговорил Мишка:

– В создании големов есть один этический момент. Обычные дети учатся после рождения и могут хоть как-то высказать своё мнение, показать свои интересы и предпочтения. Големов учат до рождения, и это может оказаться непреднамеренной или осознанной ломкой личности, особенно в случае влияния на мозг голема для выработки у него безусловного подчинения кому бы то ни было.

– Мы учим детей, подчас принуждая их к послушанию и соблюдению человеческих норм, это неизбежно, – пожала плечами сеньора Кано.

– Коллега говорит о том, что при формировании мозга голема в него можно заложить безусловный рефлекс подчинения, – пояснил Фергюсон. – Сейчас есть несколько сотен таких големов. Формально такое воздействие не является насилием, потому что внешне сходно с необходимым для формирования личности общением с родителями – так мать говорит с нерождённым ещё ребёнком, – но приводит к пожизненной полной зависимости голема от одного хозяина.

Всех невольно передёрнуло от слова «хозяин», и через несколько минут очень эмоциональных и однообразных высказываний такое воздействие на мозг, как и намеренное его повреждение, приравняли сразу к психическому насилию, физическому увечью и подсаживанию на наркотики. Никто не хотел брать на себя ответственность за судьбы «муравьёв».

– Вопрос с дородовой стерилизацией, – громко и жёстко сказал Лёшка. – Его нужно решать сейчас!

– Он уже давно решён! – У Ван высветил на экране текст какого-то документа. – В принятом ещё в начале века Римском стату́те¹⁶ чётко сказано, что насильственная стерилизация людей, тем более любые действия, приводящие к стерильности несовершеннолетних являются преступлением против человечности. Нерождённые големы могут рассматриваться как недоношенные и находящиеся на доращивании в медицинском боксе дети.

– Мы сейчас обсуждаем мелочи, – впервые за эти дни заговорил Родионыч, и все непонимающе посмотрели не него. – Всё это – последствия. Главный вопрос: кем будут големы и киборги? Анри уже говорил об этом, да и все вы, но никто не хочет признавать, что нужно выбрать: принять новое рабство или отказаться от такой заманчивой для многих возможности? Как бы вы ни декларировали их равенство, в реальности големов будут создавать только как рабов! Необходимо решать: как договариваться с теми, кто станет их делать и эксплуатировать? И как вписать новых рабов в общество, которое и так трещит по швам?

А зачем? – вдруг раздался звонкий голос обычно робкого Мити. – Зачем решать этот вопрос?

– Ты о чём? – озвучила всеобщее удивление Лена.

– Смотрите! – Митя взял стилос. – Я свёл вместе все известные проблемы человечества, не только вопрос големов. И ваш рассказ, Катя, и вообще всё, что узнал. И вот что получилось.

Детский почерк заполнял экран, и вскоре все смотрели на ясную, логичную и пугающе-правдивую схему:

«Хозяин владеет роботами/големами => Робот добывает => робот обрабатывает => робот производит вещь/искусство/науку => человек получает/сразу сдаёт в утиль => робот перерабатывает вторсырьё => хозяин получает прибыль».

– Какие пункты лишние? – Митя взглянул на взрослых и демонстративно зачеркнул «человек». – Видите? Человек тут лишний, его можно заменить даже кошкой, а польза вместо общества идёт только хозяевам роботов и големов. А если сделать так?

На экране возникла новая цепочка:

«Создаёт человек (сам или с помощью роботов) => покупает человек => пользуется человек => перерабатывает робот под управлением человека => общается в процессе производства и использования человек => стабильность и развитие общества».

– Видите?

– Но это же нужно менять социальный строй и полностью отказаться от всех достижений науки! – возмутился кто-то. – Возврат к ручному труду – шаг, нет, бег назад! Мы триста лет старались избавить людей от…

– И пришли к тому, что имеем! –зло расхохотался Родионыч. – Простите. Я не социолог, я – прасовец. Но вы сами все эти дни говорите: «создание големов ведёт к проблемам». И триды, и вообще вся наша общественная система ведёт к проблемам. Триста лет людей избавляли от «рабского труда для поддержания жизни», вместо живых создав механических рабов, которые теперь стали нашими хозяевами именно потому, что никто не вспомнил основного правила: «Самый зависимый и бесправный из рабов – рабовладелец».

– Невозможно забыть то, что уже было сделано или открыто, – не сдавался англичанин. – История человечества…

– Говорит о том, что мы постоянно забываем о сделанном! – звонко от волнения сказала Лена. – Механику античности забыли почти на две тысячи лет. Китайский флот уничтожили по приказу одного человека, и целая страна на столетия забыла о море.¹⁷ Но это крайности, нам не нужно их повторять. Не надо забывать технологии, нужно менять способ их использования! Вы все знаете об установках исконников. Если бы не совместные действия всех правительств мира, расшатывание свойств пространства-времени привело бы к глобальной катастрофе. Именно поэтому эти технологии запрещены на Земле, зато стали основой для освоения космоса!

– Мы на основе установок исконников создали проект межзвёздного корабля и твёрдотелый двигатель для него, – громко объявил Шери. – Лена, ты о таком говоришь? Использование технологий в иной сфере?

– Почти. – Она быстро и немного коряво писала на экране стилосом. – Есть методика быстрого создания органов для трансплантации. Есть методика залечивания серьёзных ран. Есть методика лечения неврологических заболеваний, в том числе с помощью аватаров. Разве этого мало?! Создание големов как обычных людей не имеет смысла, они выгодны только как рабы – мы сто раз говорили об этом. Значит, нужно сделать так, чтобы их не делали! Вообще – ни людей, ни киборгов.

– Но как это сделать? Это же невозможно! – поразился американец.

– Экономика! – вступил в разговор Мишель. – Сколько сейчас големов? Психически полноценных, уже родившихся или вот-вот готовых выйти из родильных камер? Не больше двух тысяч. Мы признаём всех големов людьми со всеми правами и обязанностями, номинально не запрещаем их создавать, но требуем соблюдения таких условий, какие далеко не каждый крупный концерн может обеспечить. И жёстко контролируем их выполнение. Маленькие и любительские лаборатории не учитываем – у них нет таких возможностей. Они, конечно, будут пробовать, но это уже дело конторы – их нейтрализовать. А вот с уже созданными – да просто дать им огромные льготы! Такие, чтобы они получали в два, три раза больше обычного человека. Никто не захочет делать големов или киборгов, если это станет невыгодным.

– Но тогда големов все возненавидят! – возразил Марк.

– Я же говорю, сейчас их не больше двух тысяч на весь мир, и их можно принять на работу в госучреждения. Это в миллионы раз дешевле, чем разгребать то, что мы рассматриваем всё это время. И одновременно с этим влиять на общественное мнение, чтобы через сорок лет ни один нормальный человек и подумать не мог о создании искусственных личностей. Это должно восприниматься как… как инцест! Работать, конечно, много придётся, но всё решаемо.

– Нам этого никто не позволит! – с надеждой: «а вдруг удастся?» – заметил американец.

– Почему? – Митя удивлённо посмотрел на него. – Разве мы должны спрашивать?

– То есть как? – От мальчишки в который раз за день опешили все.

– Вы помните главный признак раба? Он не отвечает за свои действия¹⁸, вся ответственность лежит на его хозяине. А теперь посчитайте сами: ответственность за производство – на роботах, ответственность за искусство и экономику – на компьютерных программах, ответственность за рождение детей – на медицинских технологиях, нас с братьями создали, чтобы мы отвечали за науку. Что остаётся человечеству? Оно не отвечает ни за что, отдав власть политикам, а те – отдали её компьютерам и нам! Решаем сейчас мы! И мы должны решить за них: они снова станут людьми! Не потребителями, а личностями! Ответственными за свою судьбу!

– Думаю, вы правы. – У Ван просветлевшим и одновременно озабоченным новой задачей взглядом смотрел на Митю. – Дмитрий, вы задали огромную, невероятно интересную и важную задачу: без революций и крупных потрясений изменить всё общество. Уж точно «устами младенца глаголет Истина», а если этот ребёнок – голем-«компьютер»… Но и вы, и вы, Елена, правы: главная опасность – не террористы, а стоящие за ними фактические хозяева стран, концернов и корпораций.

– «Хозяева жизни»! – Митя серьёзно посмотрел на китайца. – Лев Борисович называл их именно так – «хозяева жизни». И именно их, а не отдельных мелких хозяйчиков центра нужно судить! Они все – одно целое, они – метастазы социального рака, сжирающего всё, что создано человечеством!

– Их много, – осторожно заметил француз. – И они объединены, а мы – нет.

– «Дураки любят собираться в стаю»¹⁹, – словно бы невпопад напел Родионыч известную только в конторе песенку, когда-то принесённую из другого мира Натой Счастливцевой. – Так почему бы для разнообразия не объединиться умным? Не в стаю, а в нормальное, думающее человеческое общество? Может, как раз это и есть настоящая эволюция, а не борьба «кто кого сожрёт»? Объединяться для будущего, когда за него отвечает и каждый человек в отдельности, и всё общество?

– Ну что, коллеги, интересная перед нами цель поставлена? – У Ван оглядел людей. – Справимся?

– Справимся! – неожиданно для всех стукнул кулаком по столу американец. – Или мы, или эти… «хозяева жизни». Мне совсем не улыбается пускать слюни в голоаттракционах. Я хочу, чтобы мои дети Марс осваивали, а внуки – Галактику!

– Справимся! – переглянувшись, в один голос сказали все – и хрупкие, ещё очень слабые мальчишки, и бледные от волнения Лёшка с Леной, и учёные, и священники, и даже забытые всеми, но внимательно следившие за обсуждением Виктор и тётя Аня:

– Справимся!

Спрос рождает предложение

Сформулированное Митей логичное, опирающееся на факты решение стало тем самым «а король-то голый», которого боятся «знающие жизнь» люди, и, как и любая насмешливая правда, разрушающая уловки шарлатана, было поддержано всеми участниками группы. Но это совсем не означало конца работы, к тому же выходило за рамки первоначальных задач и не могло явно влиять на текст готовившегося для СГМ заключения. Обсуждение новых целей началось в нерабочее время после быстрого, к огорчению старавшихся поваров, ужина. В просторной научной библиотеке в этот вечер собрались все, из высоких шкафов доставались старинные тома, на экранах высвечивались статистические таблицы, международные законы, политические и экономические карты мира, и воодушевлённые люди до хрипоты спорили, доказывая друг другу правоту своего ви́дения будущего. Самыми активными спорщиками, к всеобщему удивлению, оказались мальчишки, которые, то и дело прижимая к себе взятых из спальни тряпичных друзей, бесстрашно возражали остепенённым взрослым.

Лена сначала тоже участвовала в общем разговоре, но потом сникла и устроилась в дальнем полутёмном уголке, с удивлением глядя на раскрасневшуюся и ничуть не смущающуюся своим «неинтеллигентным» образованием тётю Аню, которая негромко, но настойчиво доказывала что-то пожилой индианке.

Мишка, заметив настроение Лены, подсел к ней:

– Устала? Может, к себе пойдёшь?

– Нет, не устала. – Она немного расстроенно взглянула на друга. – Поняла, какой глупой была, когда спорила с отцом… с Львом Борисовичем, и уверяла его, что никому не нужны послушные запрограммированные друзья. Оказывается, я тогда совсем ничего не знала…

– Ты была права. – Он осторожно накрыл её ладонь своей. – Ты говорила, что знала, что видела.

– Но в мире столько роботов – швейцары, горничные, даже актёры и художники…

– Катя немного сгущает краски, – сказал подошедший к ним Мишель. – Да и Стэн тоже. У них есть серьёзные причины, как и у остальных членов группы. Вы, русские, здесь единственные, кто смотрит на всё несколько со стороны, более объективно, чем остальные, даже когда опираетесь на их сведения или на свои воспоминания. Вон, послушайте, как Митя с Катей спорит, причём успешно. Все остальные, кроме вас, немного… зашорены. Так это по-русски? Они специалисты лишь в своих областях. Только Стэн и Накамура… У них свои счёты с хозяевами центра и трансгуманистами, как и у вас. А вы не обвиняйте себя в выдуманных ошибках.

– Мишель, кто вы по образованию? – спросил его подошедший Лёшка. – Психолог?

– Немного. В основном я аналитик Римского клуба и негласный осведомитель конторы, но теперь, думаю, придётся переводиться в штат. Вся наша семья связана с конторой, хотя мы и принадлежим к аристократическим кругам. Поль сейчас организует работу филиала на Марсе – там скоро начнётся строительство частных колоний, и поэтому создаётся небольшая международная группа прасовцев под эгидой СГМ. Катя об этой стороне его жизни не знает, он пришёл к нам уже после разрыва с ней и не хочет тревожить их с Сашей. Мой кузен во Франции, Али, один из ведущих психологов конторы. А я – то тут, то там, у меня двойное гражданство. – Мишель, улыбнувшись, взглянул на спорящих о чём-то Митю и Катю.

– Катя ошибается ещё в одном: объединять прасовцев под общим управлением нельзя. Мы и так работаем вместе, история с центром тому пример. Но… есть и другая сторона конторы и её аналогов: шантаж научных организаций, попытки подмять под себя политиков, не просто ограничивая их диктат, а заменяя их власть своей. Вспомните историю с исконниками – тогда руководство русского отделения конторы оказалось в числе организаторов нападения на несколько городов. К счастью, это исключение, но всё же не уникальный случай. Английское отделение не хотело предоставлять сведения о заказчиках центра, как и японское, и отделение в Эквадоре. В Японии штурм центра провели, не сообщив о нём руководству, потому что несколько человек из него и прикрывали центр, а один вообще оказался в списке заказчиков «секс-кукол». Хорошо, мы вовремя об этом узнали и не допустили утечки информации.

– А вы говорите, что я права! – Лена с горечью упрекнула Мишеля.

– Правы! Потому что… – он легко улыбнулся, – я слышал одну грубоватую русскую поговорку, что в проруби плавает… плавают только отходы жизнедеятельности. И именно они, к сожалению, часто всплывают наверх и в человеческом обществе. Хотя, конечно, далеко не все, имеющие власть, такое вот «гуано». Обыватели на самом деле не любят человекоподобных роботов: общаться с ними некомфортно, как с обманкой. Да и в играх всё чаще ботов убирают, тем более что игроков в сети всё больше. А нормальные люди, такие, как вы, ценят человеческое общение выше всего, и живут, помогая другим, как ваши родители, тёзка.

Дюбуа кивнул Мишке и отошёл к давно подзывавшему его Родионычу: у сотрудников конторы имелось много своих тем для разговоров.

– А не пора ли нам гнать юных аналитиков по кроватям? – взглянув на старинные напольные часы, сказал Мишка. – Почти одиннадцать.

>*<

Несколько дней прошло в муторной подготовке официального доклада для СГМ. Как и говорил когда-то Родионыч, победа в одном бою не означает победы в войне, а тут даже о бое говорить было рано, только о тактических задачах, которые позволили бы осудить работу центра.

Зато по вечерам в столовой не смолкали весёлые разговоры.

– Полетели они патрулировать, – рассказывал о своих подчинённых представитель ЮАР, который как оказалось, одно время курировал охрану национальных парков и заповедников. – Летят вдоль реки, жарко, скучно. Не знаю, кому из них в голову мысль пришла, они так и не признались. Купаться захотелось! Они геликоптер почти на воду опустили, чтобы он завис, а сами разделись – и с поплавка в воду попрыгали, все. Геликоптер вес потерял, автоматика подумала, что так и надо, и машина поднялась. Всего на два метра над водой.

– Это немного, – заметил Лёшка.

– А они в воде! И дно в двух метрах под ними! – весело и раздражённо объяснил негр. – До берега плыть далеко, и там что делать? На этих дураках одни плавки, а геликоптер ловить надо…

– Прошу простить, но дело очень серьёзное, – вошёл в столовую озабоченный У Ван. – Со мной связались из СГМ, пока частным образом, завтра придёт официальное распоряжение. Наша работа приостановлена…

– Что?! – вырвалось сразу у нескольких человек. – Почему?

– Пройдёмте в кабинет, лучше всё обсудить там. Всем вместе.

Когда все, встревоженные и ожидающие любых неприятностей, собрались в конференц-зале. У Ван тихо и спокойно, но с очень хорошо ощущавшейся внутренней силой, начал рассказывать последние новости.

– Вы все знаете, кто был среди заказчиков центра. И вопрос не только в частных договорах, но и в сотрудничестве с военными компаниями разных стран.

– Особенно моей, – поморщился американец. – Мы – главные спонсоры СГМ, а, как говорят русские, кто девушку обедает…

– Здесь замешаны правительства многих стран, да и некоторые руководители конторы. – У Ван говорил очень жёстко. – Но сейчас в основном пытаются действовать частные лица и хозяева финансовых империй – у них реальной власти больше, чем у формального руководства государств. За последний месяц давление усилилось в разы, произошло несколько нападений на свидетелей и даже следователей. К счастью, никто не погиб.

– И теперь мы должны отступить? Сдаться? – возмутились все. – Когда столько сделано, когда уже освобождены големы, остановлена работа центра?

– Нет, не сдаться! – У Ван оглядел всех. – Сейчас, как в первый день нашей работы, честно оцените свои силы и, если понимаете, что вы или ваши близкие слишком уязвимы, или есть иные причины выйти из группы – прошу удалиться. Вас никто не осудит, потому что положение очень серьёзное. Разумеется, подписка о неразглашении остаётся в силе – она в нашем положении защищает всех. На раздумья полчаса.

– Остаюсь, – откинулся в кресле падре Марко. – Я одинок, так что бояться могу лишь за себя, а моя жизнь в руках Господа. В моих же руках жизни многих человек. Если даже Господь простит, я сам себя не прощу.

– Остаюсь… Остаюсь… – зазвучало в зале и эхом отозвалось из угла, где по привычке расположились Виктор и тётя Аня.

– Спасибо! – поблагодарил всех У Ван. – Господа Агеевы, в сложившейся ситуации вы становитесь полноправными участниками группы, прошу занять места за столом.

Китаец подождал, пока они пересядут, и стал объяснять:

– СГМ и Международный суд юридически не подчиняются никому, хотя, как тут уже говорилось, в реальности слишком часто поддерживают наиболее сильные и богатые государства в ущерб остальным. Но если часть нашего руководства подвержена чужому влиянию, обо всех сотрудниках этого сказать нельзя, да и недавно избранный Генеральный Секретарь, господин Жан Ивеала, человек очень самостоятельный. Не скажу ничего неожиданного: он честолюбив и стремится противопоставить власть СГМ влиянию отдельных правительств. Поэтому Союз, как и Международный суд, очень заинтересованы в том, чтобы остановить действия центра и подобных ему организаций, причём сделать это показательно, нанеся удар и по своим политическим противникам. В то же время необходимо учитывать влияние правительств крупнейших стран, стремящихся продолжать подобные эксперименты, а также политиков и владельцев корпораций, желающих избежать обвинений в бесчеловечности.

– Это всё политические игры, – презрительно поморщился индеец.

– И мы оказались в самом их центре! – отрезал У Ван. – Вы должны знать расклад сил. Мы находимся в уникальном положении: наши действия могут повлиять не только на научные исследования, но и на мировую судебную практику. Официально суд над хозяевами центра как частными лицами отложен, создаётся видимость того, что всё готовы спустить на тормозах.

– Этого нельзя допустить! – возмутился Стэн.

– Перед нами выбор: обвинить несколько человек или саму идею! – У Ван встал, подчёркивая значение своих слов. – Я позволил себе заранее довести до своего руководства некоторые выводы из нашего доклада, и на их основе нам предложено осудить не отдельных людей, а всю деятельность по созданию искусственных людей или разума, а также подготовить к публикации все договоры как с частными лицами, так и с организациями, в том числе государственными.

– Это невозможно! – поразился Зеев Эйтан. – В истории не было подобных прецедентов, и…

– Были! – перебил его господин Йегер. – Вспомните Нюрнбергский процесс полтора века назад. Тогда осудили не отдельных людей, а идеологию нацизма. Смогли они – сможем и мы, цена отказа слишком большая. Господин У Ван, нам предстоит участвовать в подобном процессе?

– Да. Но наше положение сложнее: нам на работу дано всего четыре месяца. Завтра сюда приедут самые опытные и неподкупные, но малоизвестные в политических кругах юристы, приглашённые Международным судом в качестве независимых экспертов. Также нам предоставят все материалы по центру и аналогичным лабораториям.

– Аналогичным? – вырвалось у Мишки.

– Да. – Ответил не китаец, а Стэн. – Вы подняли не просто волну, а цунами, и теперь нам нужно совладать со всем этим. Простите, господин У, что перебил вас.

– Ничего, сейчас у нас неформальная беседа. Господин Дюбуа, вы можете разместить здесь ещё пятнадцать-двадцать человек?

– Да, но остальным придётся потесниться. – Мишель, казалось, обрадовался таким изменениям.

Когда все уже расходились по своим комнатам, Мишель попросил Родионыча и Мишку с Лёшкой зайти к нему. Увидев, что он говорит с парнями, тётя Аня подошла и очень растерянно спросила:

– Господин Дюбуа, я понимаю, насколько важно всё это, и… разве моё мнение что-нибудь значит? Здесь собрались лучшие умы, а я…

– Значит! – негромко и неожиданно властно ответил услышавший её вопрос У Ван. – Потому что лучшие умы и лучшие люди – не одно и то же. Считайте себя присяжными, а оформление решений «птичьим языком» юриспруденции оставьте другим.

– Не волнуйся, мам, – обнял её Мишка. – Нам нужно судить по совести, а это в законах не оформлено, господин У прав. Иди спать.

Мишель дожидался парней и Родионыча в своей комнате, на удивление крохотной и скудно обставленной для жилища не то что богатого аристократа и владельца усадьбы (все уже знали, что это поместье предоставлено Римскому клубу самим Мишелем), а даже обычного безработного. Единственным признаком статуса хозяина был современный пульт у большого экрана, на который транслировались данные с камер и другой охранной аппаратуры.

– Садитесь на кровать. – Хозяин немного смущённо улыбнулся. – Не представляю, как размещать ещё и юристов, и так уже всё занято. Придётся по трое в комнате всех селить. Иван Родионович, я хотел проконсультироваться у вас, завтра уже не получится. Сегодня мне из Франции звонил кузен Али, он знает, что вы здесь, и просил, чтобы вы дали рекомендацию вот этому человеку, желающему усыновить голема.

Родионыч, взглянув на анкету, улыбнулся, а Лёшка, не выдержав, рассмеялся:

– Пашка всё же настоял на своём? Молодец!

– Одно «но». – Мишка был сдержаннее. – Он хороший человек, но обычный прасовец, и я не знаю, насколько грамотно сможет общаться с таким ребёнком.

– С этим всё решаемо. – Мишель был рад словам Родионыча. – Первые месяцы они проведут в санатории под наблюдением специалистов, да и потом психологи за ними присмотрят. Значит, хороший человек?

– Да! – Все трое ответили одновременно.

>*<

Юристы приехали к вечеру следующего дня. Было их пятнадцать человек – спокойных, собранных и на первый взгляд совершенно ледяных людей. После ужина они созвали всех в ставший теперь тесноватым конференц-зал. У Ван представил приехавших и дал слово руководителю, господину Нейбауэру.

– Добрый вечер. – Худой седой австриец наклонил голову в формальном приветствии. – Мы ознакомились с результатами вашей работы и считаем, что она должна быть положена в основу нашей дальнейшей деятельности. Я имею в виду ту её часть, которая касается определения големов как полноправных людей. Эти выводы следует совмещать с нормами Римского стату́та, который, хотя и принят почти век назад, до сих пор ни разу в полной мере не применялся.

Лицо юриста на мгновенье изменилось, и всем стало понятно, что это самое неприменение статута он считает жесточайшим личным оскорблением и сделает всё, чтобы использовать статьи документа по максимуму. Австриец же продолжал:

– В нашем распоряжении очень мало времени, кроме того вы, являясь специалистами в своих областях, не знаете юридических особенностей. Поэтому мы с коллегами предлагаем следующий метод работы: совместное изучение предоставленных материалов, далее специалисты обосновывают своё мнение по касающимся их отраслей науки вопросам, представители религий и присутствующие здесь опекуны малолетних аналитиков высказываются о моральной стороне изученного, а мы формулируем общие выводы. Хочу сделать два предупреждения. Первое: предоставленные материалы могут негативно повлиять на психическое состояние, поэтому вы должны хорошо оценивать свои силы. Второе: из-за ограниченного времени мы вынуждены рассматривать только наиболее серьёзные из документально подтверждённых преступлений. Все согласны? Тогда, если господин У Ван не против, предлагаю начать работу завтра в девять утра. Первый эпизод – деятельность русского филиала центра. Свидетелей прошу быть готовыми давать комментарии к рассматриваемым материалам. На этом всё.

>*<

Следующие дни аналитическая группа изучала собранные Львом Борисовичем документы, слушала рассказы Лены, Лёшки и мальчишек и смотрела сделанные при штурме и в первые дни после него видеозаписи, определяя, под какие из статей и параграфов Римского статута подпадает деятельность филиала. Иногда работу приходилось прерывать – у людей не выдерживали нервы, особенно у пожилого падре Марко. А вот тётя Аня, обычно готовая расплакаться из-за любой мелочи, теперь была холодно-отстранённой, только иногда после заседания украдкой доставала сердечный аэрозоль, да ещё старалась почаще обнимать мальчишек, Лену, а то и обоих парней. Виктор, мрачный и как-то сразу похудевший, перестал подшучивать над сыном, поглядывая на него и Лёшку не то чтобы с пиететом, но с заметным уважением. Мальчишки оставались спокойны оживились только раз, на кадрах штурма – им это было просто интересно, как любому, наверное, пацану в мире. Но увидев свою лабораторию и самих себя, а главное – братьев, – они резко побледнели и больше в этот день не улыбались, лишь сжимали в кулаках оставшиеся от братьев крохотные игрушки. Лена же, глядя на падающих под пулями бойцов конторы, думала, скольким людям обязаны жизнью и она, и мальчишки, да и вообще все големы, и даже та развязная медсестра.

– С русским филиалом всё, – объявил Нейбауэр. – Господин Дюбуа, теперь ваша очередь.

– Русский филиал являлся только экспериментальной площадкой, – негромко заговорил Мишель. – В нём велась разработка методов создания големов, хотя уже намечалась специализация на «компьютерах». Также там, как официально, так и тайно разрабатывали тренажёры-аватары, ну и, в рамках «обкатки» големов-«компьютеров», принимали тайные заказы на научные исследования по космической программе. Это объясняется условиями в стране. В России никогда не было такого большого внимания к плотским утехам, по крайней мере, это не могло стать основой для бизнеса; обычные роботы вполне удовлетворяли большинство заказчиков. Французский филиал, работавший на всю Западную и Центральную Европу, имел иную специализацию и намного бо́льшие мощности, к тому же был доступнее для потенциальных заказчиков. В нём упор делался на создание уже существующих «моделей» – некоторого числа слуг-«муравьёв» и, в намного бо́льших масштабах, «секс-кукол» в нескольких вариантах, в основном взрослых, но также и несколько десятков подростков, и даже почти младенцев. В отличие от русских, эти «куклы» преимущественно с сохранённой личностью – заказчики центра хотели получить максимум удовольствия. Не обольщайтесь, среди особых заказчиков были и русские.

Мишель ненадолго замолчал, делая вид, что пьёт воду, но руки у него заметно дрожали.

– Также в французском филиале велись эксперименты по созданию големов с химерной, собранной из геномов нескольких доноров, ДНК и с не имеющими прототипа телами. Это направление стало развиваться именно у нас и относительно недавно. В документах Лефорта о нём есть лишь смутные упоминания. Его записи оказались ценны в другом: они давали привязку к местности – рядом с известным горнолыжным курортом во Французских Альпах, на границе с Швейцарией. Комплекс пансионата для сотрудников центра был построен на месте бункера двадцатого века, о котором не помнили даже местные жители, и маскировал расположенные в нём лаборатории.

На экранах возник открыточный пейзаж: просторные трёхэтажные здания, поднимающиеся по склону заросшей лесом горы, перед ними извилистый серпантин дороги и живописное ущелье с посвёркивающей где-то внизу бурной рекой.

– Как видите, место не вызывало подозрений, – кивнул на экран Мишель. – Официально научный центр и связанный с ним завод по производству медтехники находились в Эпинале. Не вызывали подозрений и часто посещавшие пансионат известные люди: рядом популярный курорт, там всегда много состоятельных отдыхающих. В реальности многие гости являлись посредниками или заказчиками и вывозили на своих вертолётах готовых големов, а то и развлекались с ними на месте.

– Такое расположение создаёт трудности для штурма. – Родионыч профессиональным взглядом оценивал мирный вид.

– Вы правы. Но, как и всюду, там имелись и свои плюсы. Во-первых, никто и никогда не обращает внимания на вертолёты – их там, наверное, больше, чем мобилей на шоссе. Во-вторых, мы подняли старые документы и смогли найти подробные планы бункеров. Аналитики выяснили, что центр не давал серьёзных заказов строительным фирмам, следовательно, перепланировку помещений не проводили. Ещё одним плюсом стало то, что наши хакеры нашли уязвимости в системе защиты этого филиала, и во время штурма нам не пришлось вскрывать двери – их заблокировали в открытом состоянии. Но в остальном всё оказалось сложнее.

Красивая картинка сменилась ночной темнотой, бьющими с зависших над зданиями вертолётов лучами прожекторов, мельканием тёмных фигур, по ушам ударил приглушённый в записи, но всё равно оглушающий грохот автоматных очередей.

– У охраны было устаревшее, но очень хорошее огнестрельное оружие, которое, по-видимому, хранилось в своё время в тайниках бункера, – комментировал Мишель. – Боеприпасы к нему уже современные, продажа их частным организациям запрещена, но, как известно, любой запрет можно обойти.

Лёшка, не замечая, как напряглись мышцы, и что мозг автоматически переводит когда-то записанные в него слова французского языка, смотрел на экран, инстинктивно слегка отклоняясь от возможных ударов и выстрелов. Снова пришло испытанное во время штурма чувство «только здесь и сейчас». Рывок от вертолёта к углу белого здания, выбитая дверь, испуганный вскрик не ожидавшей ночных гостей пожилой женщины, хлёсткий приказ знакомого голоса: «На пол!», бег по коридору, железная дверь, такая же, как в «его» филиале, плавные движения взрывника, отступление за угол, мягкий хлопок взрыва и… пулемётная очередь вдоль коридора.

– Все целы? Давайте робота!

По узкому коридору, сдирая щепу с дубовых панелей, прополз большой бронированный «краб», держа перед собой тяжёлые щиты и отвлекая на себя управляемый автономной программой пулемёт. Из-под ног броневика скользнул «детка» – «крабик»-минёр – шустро подкатился под пулемёт и подорвался, перебив питавшие его компьютер провода.

– Вперёд! Вперёд!

Теперь первым полз робот-броневик, прикрывая собой людей и транслируя на щитки их противогазов происходящее в сером бетонном коридоре. Распахнутая дверь, выстрелы из автоматов, резкое, едва уловимое глазом движение манипулятора «краба», крик боли и глухой удар. Лестничная клетка, узкая и крутая, и чёрная дыра лифтовой шахты.

– Робот не пройдёт! Щиты!

Люди молниеносно снимают с робота массивные листы бронещитов, но к лестнице не спешат, пускают маленького «крабика». Всё чисто, только наспех поставленная растяжка.

– Ждут внизу, человек двадцать, двери в бункер закрыты, – докладывает оператор робота. – Позиция у них хорошая, оружие – автоматы и пистолеты. Пулемётов нет.

– Кем закрыт бункер? – бросает знакомый голос.

– Нашими, чтоб те не глупили.

– Идеальная мышеловка. Газ!

– Не поможет, у них противогазы.

– Тогда прорываемся. Вперёд!

Бег по узкой бесконечной лестнице, чьё-то, неосознанно брошенное матом сожаление, что нельзя использовать светошумовые гранаты – в такой тесноте они могут и убить, и тогда операция окажется бессмысленной. Низкое, довольно просторное – квадратов сорок – помещение, яростная схватка, в основном рукопашная: в комнате стрельба опасна для самих стрелков, к тому же у штурмующих на самом деле хорошие щиты. А вот пистолеты идут в ход, пули в них мягкие, не рикошетят.

– У нас обмундирование хуже было, – раздался рядом еле слышный, да и то лишь Лёшке, вздох Родионыча.

Тела на полу – кто-то словил ампулы парализатора, а кто-то и пули. Тяжёлая старинная бункерная дверь, потрескивающая перебитая проводка нового пульта управления.

– Дверь заблокировало, дистанционно не открыть.

– Где Жан? Работай!

Кто-то возится с раскуроченным выстрелами пультом, долго, очень долго. Остальные пока перевязывают раненых и упаковывают в ручные и ножные «браслеты» бесчувственных охранников.

– Готово! Наши до обрыва связи успели пустить в вентиляцию сонный газ, слабый, но надо спешить, пока никто не помер.

Коридоры, просторные и крохотные помещения, редкие тела потерявших сознание учёных на полу, потом мрачные спальни големов: ряды одинаковых кроватей, на них одинаковые люди – отдельно дети, отдельно взрослые.

– Первая группа – смо́трите за врачами. Вторая и третья – охрана големов. Четвёртая и пятая – ищем и охраняем лаборатории. Остальные – следите за этими сволочами, вдруг очухаются. Вперёд!

Снова коридоры, поддающиеся обычному штурмовому тарану двери, просторное помещение.

– Господи! – тихо выдохнула никарагуанка. Мишель с совершенно бесстрастным лицом (и не поверить, что это он на экране то отдаёт приказы, то бессознательно матерится в такт бегу, то наотмашь бьёт начавшего приходить в себя охранника) негромко и слишком ровно объяснил:

– Здесь как раз и была генетическая лаборатория, а это их экспериментальные образцы.

В мутноватой жидкости родильных камер и шаровидных и непривычно прозрачных искусственных маток плавали живые, но немыслимо изуродованные эмбрионы, младенцы, даже дети лет двух-трёх.

– Результаты их исследований, – продолжал комментировать Мишель. – Десять камер у дальней стены – окончательный вариант.

Изображение приблизилось, на экране появились тонкие, сказочно красивые фигуры подростков – ещё полусинтетические девочки и мальчики.

– В отличие от большинства големов они созданы из химерной ДНК и напечатаны с помощью тридов на основе виртуально рассчитанного генома. Им тогда было всего полтора месяца. Учёные замедлили процесс развития, дети должны появиться через месяц. Психически и физически нормальные, не стерильны, первые полностью искусственные люди. Остальные… Нежизнеспособны вне камер, большинство не имеет развитого головного мозга: учёные исследовали только формирование тел из химерной ДНК. Но были и с полноценным мозгом. Всего в лаборатории, не считая тех десяти, двадцать три ребёнка. Ещё около полусотни тел, в том числе с полноценным мозгом, мы обнаружили в морге лаборатории. – Мишель снова взял стакан с водой и, немного успокоившись, закончил: – Все обнаруженные в этом филиале документы прилагаются.

– Спасибо вам, – с особым выражением произнёс У Ван. – Объявляю перерыв на час. Мишель, я сам распоряжусь о кофе.

Отчёты учёных этого филиала рассказали ещё об одной стороне исследований. Если в русском отделении центра проводились эксперименты по лечению неврологических заболеваний – на големах-образцах, – то во французском изучались генетические уродства: создавались эмбрионы и младенцы с интересующими учёных мутациями, и потом лечились разными способами.

– Зачем? – Голос женщины-генетика дрожал. – Зачем? Для этого давно используют компьютерные модели.

– Модель – не реальный, лежащий в холодильнике образец, – с холодной ненавистью ответил индеец и чуть изменившимся тоном, видимо, цитируя кого-то, произнёс: – Модели никогда не будут давать того опыта, который даст опыт над реальными образцами. Не стоит быть гуманным чересчур радикально. Они не живые люди, у них только биологические процессы сходны.

– Стремление сначала сделать, а потом уже думать, как быть с жертвами, кажется, характерно для многих учёных, – тихо сказал Виктор. – Научное любопытство ценнее всего. И ведь эти… сволочи на самом деле разработали уникальные методы лечения! И одновременно – генетическое оружие.

– Вы правы, всё зависит только от того, как использовать знания, – тяжело вздохнул американец.

>*<

Прошло почти два месяца с начала работы над материалами центра, страшные кадры из французского филиала потускнели в памяти, заслонённые другими записями, но так и оставались наиболее впечатляющими. Даже мозг в русском отделении не настолько сильно бил по нервам, как изуродованные тела в горной лаборатории. В остальных филиалах подобных ужасов не было, да и специализация сказывалась. В России упор делали на «компьютеры», во Франции – на «секс-кукол», в Канаде развивали направление физически сильных «муравьёв» и экспериментировали на детях с аутическими расстройствами; последнее требовалось для клиники по лечению таких заболеваний. Также в Канаде, в отличие от обоих европейских филиалов, создавали много големов-индейцев и мулатов, не выращивавшихся в России и Франции. Предоставивший документы индеец прокомментировал это различие совершенно спокойно:

– В Северной Америке половина населения – цветные.

Все с ним согласились, немного сожалея, что никого из канадского филиала конторы в группе нет. Канадцы, как и индусы и представители ЮАР, передали все материалы через не связанных с конторой людей.

– Однако для исследования аутизма в филиале использовали европейские образцы ДНК, – заметил тогда чернявый немец. – Все семь линий учёных, плюс геном Кристиана Хейнекена.²⁰ А у нас в своё время гадали, какой вандал раскурочил его могилу.

– Ну так с могилами учёных в Новом Свете сложновато, – усмехнулся американец. – Наука у нас стала развиваться сравнительно недавно, расцвела лишь в двадцатом веке, а использовать геном недавно умерших людей рискованно. Правда, добыть образцы тканей Эдисона они пробовали.

Похожая проблема была и в южноафриканском отделении, тоже имевшем свою специфику. Представитель ЮАР, через которого и передали материалы, сам с удивлением узнал о проблемах «родного» филиала, и долго убеждал всех: «За исключением некоторых неадекватных личностей мы – не расисты!» Смущение его было понятно: в этом филиале создавали физически сильных безмозглых «муравьёв» – исключительно белых, – и пытались сделать «сверхгения чёрной расы», всеми правдами и неправдами добывая генный материал у представителей бантусских народностей, при этом полностью забраковав, как «недоразвитых», готтентотов и бушменов. Отзвуки происходивших более чем за век до этого событий ощущались в ЮАР и теперь.

Впрочем, и в индийском филиале пытались с помощью науки вернуть времена кастового разделения. Вот уже лет семьдесят как в руководство страны входили потомки неприкасаемых, и, казалось бы, прошлое должно забыться, ведь конец двадцать первого века, и Индия – одна из ведущих стран мира. Но нет, тысячелетние традиции давали о себе знать и теперь, и в филиале центра работали над созданием покорных слуг, используя для этого исключительно геном бывших неприкасаемых. Вторым направлением работы были послушные девушки-наложницы. Не обычные для европейцев «секс-куклы», а развитые психически и умственно, но абсолютно послушные любовницы «уважаемых людей»: красивые, подчас талантливые (образцами для них служили известные актрисы), и готовые взойти за своими хозяевами на погребальный костёр.

– Я общалась с некоторыми из них, – комментировала материалы пожилая индианка. – И хоть так говорить не полагается, но лучше бы они были безмозглыми куклами. Дебил не знает, хорошо ему или плохо, а они всю жизнь обречены страдать из-за невозможности увидеть своих хозяев. У кого-то постоянные истерики, кто-то впал в ступор, у нескольких настоящая наркотическая ломка, которую невозможно убрать никакими средствами. А вот «компьютеров» у нас не создавали: из-за обряда кремации в стране нет геномов учёных прошлых веков.

– У нас, как и в Индии, практически недоступны генные образцы учёных, – говорил через неделю Накамура, третий, после русских и Мишеля, участник штурма центра. – Учёным удалось добыть хранящиеся в клиниках и музеях образцы тканей и крови нескольких экономистов и изобретателей двадцатого века, но они оказались непригодны для клонирования. Создание «муравьёв» тоже не имело особых перспектив: у нас, как и в соседних странах, очень большая плотность населения, много безработных и почти стопроцентная роботизация производства. Поэтому основным направлением стали работы по созданию киборгов и выращивание большого числа «секс-кукол», в основном юных девушек с неповреждённым мозгом и заниженным болевым порогом. С киборгами работа только начиналась: наш филиал самый молодой из всех, и не успел наработать методику. А вот «секс-куклы»… Наша культура очень своеобразна, и секс – яркий пример её двойственности. Утончённость, созерцательность – с одной стороны, и редко проявляющаяся, но бескрайняя жестокость – с другой. Впрочем, «секс-куклы» поставлялись и в Корею, и в Китай. Красивые, идеально верные наложницы ценятся всюду. Но даже не это самое страшное.

Накамура ненадолго замолчал, подбирая слова, и со вздохом продолжил:

– Почти одновременно с вашим сообщением о центре, немного опередив его, к нам попали документы одного психиатра из Европы. Архив включал сведения о нескольких, анонимно лечившихся у врача, потенциальных маньяках. И один из этих пациентов оказался влиятельным человеком в нашей конторе, причём указывалось, что он как-то связан с центром. Поэтому нам пришлось действовать крайне осторожно, готовя сразу даже не два, а три захвата: через первого заказчика мы вышли и на второго. И брали мы в то утро не только центр, но и этих двоих. Первый… не дожил до конца операции. Тот сотрудник конторы, которого брали мы, отделался переломами. Я завидую людям из первой группы: понижение в звании – мелочь по сравнению с возможностью отомстить за… У нас трое из-за нервных срывов уволились и до сих пор под наблюдением психологов. А тот… К сожалению, обычай самураев смывать позор кровью давно забыт, а адвокаты у нас не менее опытные, чем за океаном. Он проведёт остаток жизни в дорогой психбольнице.

– Вопрос с задержанием заказчиков не касается нашей работы, – негромко и бесстрастно заметил Нейбауэр.

– Касается! Потому что все подробности заказов были перечислены в договорах с центром, и големов создавали именно для пыток. – И так очень светлокожий Накамура побелел. – Практически всех големов, за исключением «муравьёв», создавали с неповреждённым мозгом. Это тоже политика центра: «Всё, что хотите, за ваши деньги».

>*<

Материалы из Японии внешне не были особо ужасающи, напоминая, скорее, прейскурант какого-нибудь элитного борделя. Только постоянная строчка в договорах: «с сохранением умственных способностей», да мелькавшее кое-где «максимальное занижение болевого порога» подтверждали, что в филиале отлично знали, для кого и зачем создают големов. А так – иногда казалось, что это пансион благородных девиц, даже знание чайной церемонии прописывалось, а в некоторых случаях и знакомство с классической японской и китайской литературой. Такие заказы делались обычными богачами, которые хотели просто красивых наложниц для своих мини-гаремов. И даже раздел прейскуранта назывался соответственно: «Павильон павлоний».²¹

– Все документы по филиалам центра изучены, – объявил Нейбауэр. – Ваши выводы по ним согласуются с нашими определениями: «преступления против человечности». Завтра утром вам представят предварительные заключения по деятельности центра, потом перейдём к рассмотрению сопутствующих дел частных лабораторий и общественных организаций. Все согласны? Кто-то хочет высказаться?

– Да! – Митя, давно уже не тихий и робкий, а один из самых активных участников обсуждений, поднял руку, и все невольно улыбнулись этому, недавно узнанному ребятами, обычаю школьников прошлых веков. Но забавный жест был вполне уместен – так невысокие мальчишки привлекали к себе внимание остальных.

– Слушаю вас. – Австриец внимательно посмотрел на юного коллегу.

– Я пока плохо понимаю законы и могу сказать только, что действия сотрудников центра – преступление. Поэтому я проанализировал развитие проекта с течением времени. Можно?

Митя вывел на экраны круговую диаграмму:

– Вот таким был первоначальный проект, о котором собрал сведения Лев Борисович. Основной упор делали на создание относительно нормальных в умственном плане, просто недалёких и идеально послушных «муравьёв». На втором месте киборги, хотя уже тогда руководство понимало, насколько сложно их создание. На третьем месте мы, «компьютеры» – необходимое, но узкоспециализированное «оборудование». И только на четвёртом, как подсобный, позволяющий получить небольшую прибыль, вариант «компаньона» или «секс-куклы». «Компаньон» как полноценный, идеально преданный слуга, считался перспективнее, чем «кукла». А вот как менялись приоритеты.

Диаграмма на экранах уменьшилась и уехала в угол, на её месте возник график с разноцветными линиями: одни резко поднимались вверх, другие так же резко падали, третьи шли почти горизонтально. Митя объяснял:

– Ушедшая в ноль линия – киборги. Их таки не сумели создать, и мы уже говорили, почему: без идеального совмещения мозга и компьютера киборг не получится, а делать подключённые к периферийной нервной системе протезы могут многие фирмы, это не уникальное предложение. Не делали и «компаньонов», и Лёшка – единственный в своём роде. «Компаньон» как умный, здоровый, идеально верный друг и слуга, оказался никому не нужен. Так что это направление закрыли сразу после бегства Лёшки, использовав наработки Льва Борисовича в других проектах. «Компьютеры» тоже не совсем оправдали их надежды. Учёные, конечно, всегда ценились, но их мало, выдавать чужие разработки за свои рискованно, особенно когда сам плохо понимаешь, о чём идёт речь.

Митя по-взрослому усмехнулся, вспомнив, как ему с братьями приходилось по многу раз объяснять учёным простейшие для мальчишек вещи.

– Поэтому, кроме нашей группы, они к моменту штурма не создали ни одного работающего «компьютера», только несколько заготовок в канадском филиале. Вместо этого они решили делать намного более востребованных «лабораторных мышей» для медиков: неврология, генетические сбои, аутические расстройства – то, что и сейчас считается самым сложным. «Лабораторных мышей» в первоначальном плане не было, этот пункт добавили два года назад, и заказы только начали поступать.

Митя, устав от долгого монолога, вздохнул, переводя дыхание, и продолжил:

– С «муравьями» вышло намного лучше, хотя и здесь предполагавшиеся объёмы производства оказались недостижимыми. Обратите внимание: «муравьи» пользовались хорошим спросом только в отсталых странах, а в развитых таких големов частные лица заказывали очень мало, в основном в качестве вышибал в подпольных казино, ну или как статусную вещь для богачей. Вспомните обнаруженный в документах русского филиала договор Айши Котовой на Лёшкиных клонов. Но здесь уже заметно изменение первоначальной функции големов с обычной охраны на совмещение с «секс-куклой». Руководство центра быстро сообразило, какие големы пользуются у заказчиков наибольшим спросом, и сделало упор именно на них. В общей сложности «куклы» составляли от одной до двух третей всех големов. Это характерно даже для вроде бы специализировавшегося на «муравьях» канадского филиала.

– Если, как вы говорите, в развитых странах «муравьи» не пользовались популярностью, то почему их производили именно в Канаде? – уточнил чернявый немец.

– Потому что там много военных компаний, а в Латинской Америке у них филиала не было, – вступил в разговор слегка смутившийся Анри. – Я помогал Мите и как раз изучал материалы канадского отделения. Основными клиентами там были несколько крупных компаний, которые работали по заказу оборонного ведомства США. Кроме них големы поставлялись в Мексику и южнее, аж до рудников Боливии и Перу. Везти их из Старого Света нельзя, потому что они не «куклы», их большими партиями нужно поставлять, из Канады ближе везти получается. А «кукол» в канадском отделении делали для обеих Америк, даже несколько заказчиков из Австралии было.

– Можно? – переглянувшись с братьями, спросил Шери и, получив одобрение, вывел на экраны новую таблицу.

– «Кукол» делали повсюду, и всё больше, и не всегда понятно, где обычные «муравьи», а где «куклы», хотя если заказ был на «муравьёв»-женщин, то, скорее всего, и для того, и для другого. Я пока не могу понять закономерности, тут нужно очень хорошо знать психологию насилия и сексуального поведения, а я ещё для этого мал. Мы с братьями заметили вот что. Меньше всего заказов на «секс-кукол» было в Африке, и в основном это шейхи, которые желали пополнить свои гаремы. Девушки для них создавались взрослыми, с сохранённой личностью, издевательства над ними, насколько мы поняли, не предусматривались. Исключение – ЮАР, где был один особый заказчик, причём член правительства. Похожее было в Индии: девушки-наложницы для гаремов, красивые и дорогие «игрушки», которые жалко ломать. Заказчики: Индия, Пакистан, Малая и Средняя Азия, то есть страны, где всегда было развито многожёнство. Правда, было и несколько особых клиентов. Заказов на «кукол» здесь в полтора раза больше, чем на «муравьёв», совмещения функций не было ни разу. В Японии с самого начала упор делали на «кукол», их здесь почти три четверти от всех големов, причём довольно много девочек-подростков. «Кукол» поставляли в Корею, Китай, страны Индокитая и Индонезию. Опять же создавали преимущественно наложниц, некоторое число юношей, но много было и особых заказов, причём большинство клиентов во всех случаях оказались влиятельными людьми – госслужащими и политиками. Несколько особых заказов было из России. Россия, Европа и Канада объединены общими особенностями: заказчики хотели не наложниц, а именно «секс-кукол» обоих полов, много договоров на совмещённые «модели» – «муравей» и «кукла» сразу. Мне даже фраза запомнилась из предварительного договора: «Чтобы выполняла всё по дому, в постели, давала одному мне и не возникала». От «секс-кукол» обычно не ожидали сохранения умственных способностей, тем более знания основ культуры, но и к болевому порогу особых претензий не было.

Шери вздохнул:

– В общем, повторилась та же история, что и с сетью, когда изначально придуманная для обмена научными знаниями информационная система превратилась в винегрет из порнушки и фоток котиков. Так и здесь. Всего за семь лет первоначальные, пусть и тоже бесчеловечные, но всё же ограничивавшиеся обычным рабством варианты сменились полным спектром форм насилия. Вы сами видите – заказы на «секс-кукол» и «лабораторных мышей» росли лавинообразно.

Шери со вздохом отключил свой экран.

– По составу заказчиков лучше скажет Митя, он в этом больше разбирается. А я скажу только одно. Они все прекрасно знали, что делали, и даже наталкивали клиентов на особые заказы. Психологи в центре отличные и продавать товар они умели великолепно.

– Это и так понятно. Странно, что они с самого начала упор на «секс-кукол» не делали, – заметил падре Марко. – В центре выгоду поняли не сразу, но раскрутились быстро, чтоб им в аду гореть, прости Господи!

Митя взглянул на брата и снова высветил на экране свои схемы:

– С «лабораторными мышами» всё просто. Их заказывали всего четыре человека, ещё несколько наводили справки. Это карьеристы-учёные, заинтересованные исключительно в проведении экспериментов.

– Духовные потомки доктора Ме́нгеле,²² – поморщился чернявый немец.

– Я ещё не знаю, кто он такой, – смутился Митя. – С «муравьями» тоже особых вопросов нет: их заказывали в основном партиями: или военные компании для экспериментов, или частные фирмы – для охраны и статуса владельцев. Двое русских хотели всю прислугу из «муравьёв» собрать, в ливреи и сарафаны нарядить, как раньше в барских усадьбах было. С обычными «муравьями» всё, вроде, просто. Но примерно четверть из частных заказчиков связана с госструктурами разных стран. Да и контракты с военными фирмами, работающими по госзаказам, подтверждают, что в правительствах на законы и мораль плюют. С «секс-куклами» – тут очень сложно. Заказы на них шли из сорока восьми стран, если европейские по отдельности считать. Всего было около двухсот заказчиков. Из них примерно половина – политики и госслужащие, причём в странах европейской культуры поровну и тех, и тех, и «звёзд» всяких, и все в основном хотели просто «кукол», а то и совмещение с «муравьями». А в Азии больше было богатых и знатных людей, связанных с правящими родами и желавших получить довольно образованных наложниц. Особые заказчики распределены довольно равномерно, но связаны с правительствами одинаково.

– Да, больше половины «секс-кукол» и все големы для пыток делались с сохранением личности. – Катя говорила негромко, но очень жёстко. – Это приговор и центру, да и всему обществу, ведь заказывали «кукол» сильные мира сего. Обычный алкаш кому-нибудь морду набьёт, ну или топором по темечку тюкнет, чтобы злость выместить, а эти – получают удовольствие от мучений других людей.

– Их немного, – возразил англичанин. – В общей сложности заказчиков «секс-кукол» не больше двухсот на весь мир.

– Не на весь мир, а на жителей наиболее состоятельных стран. А сколько среди них влиятельных политиков и бизнесменов? – Стэн поднял голову от экрана. – Человек сорок-пятьдесят? В процентном отношении к общему числу власть имущих их слишком много. Утончённые изверги, правящие миром и ни во что ставящие все человеческие нормы. Не было бы их – не было бы и центра. Спрос рождает предложение!

>*<

Наконец изучение материалов центра закончили, и Нейбауэр объявил, что пора переходить к рассмотрению деятельности других организаций.

– Попытки создания големов были во многих лабораториях – это очень перспективное направление. Единственное отличие центра – его учёные смогли намного опередить конкурентов. Основными заказчиками «муравьёв» являлись фирмы, работавшие по оборонным заказам своих правительств. Сведения о них очень скупы, бо́льшая часть информации защищена гостайной, но кое-что нам удалось узнать.

Высветившиеся на экранах списки документов поразили всех, и если до этой минуты некоторые специалисты иногда недоумевали, почему их работа ведётся тайно, то теперь уже все поняли, по какой причине полсотни человек несколько месяцев работают, не имея возможности общаться с родными и даже выйти на улицу. «Секс-куклы» и «муравьи»-слуги были всего лишь игрушками и соотносились с вот этим заказами, как разработка сотен игровых приложений для планшета – с созданием этими же программистами системы управления танковой колонной.

– Вы говорите, это малая часть? – неверяще переспросил Родионыч, лучше остальных поняв, что им придётся изучать, кого судить.

– Да. В основном то, что было обнаружено в архивах центра и в напрямую связанных с ними фирмах-посредниках, – подтвердил Мишель.

Лёшка с Мишкой, уже очень хорошо понимавшие черноволосого швейцарца, переглянулись, одновременно сообразив, что он, как аристократ и тайный сотрудник конторы, наверняка помогал добывать секретную информацию – сам или через влиятельную родню.

– У нас не так много времени, – напомнил Нейбауэр. – Приступим к работе.

В архиве почти не было видеозаписей или фотографий, но оказалось много медицинской и технической документации, с которой теперь работали специалисты, а остальные только подтверждали: «Это бесчеловечно».

Оборонные предприятия заказывали у центра технологии создания роботов-аватаров, спарринг-манекенов, экзоскелетов, но не для прямого использования, а для переделки под задачи армии и спецслужб. Аватары, через которые учили големов, а в клиниках ставили на ноги парализованных, отлично подходили и для пыток, и Лёшка, единственный из всех присутствующих, понимал, каково было одетым во вроде бы безобидный костюм-сетку людям. И ведь ничего не докажешь: на теле нет следов побоев, а что где-то в соседнем здании гогочущая толпа избивает манекен – так это обычная тренировка. С экзоскелетами было проще. Их использовали в качестве образца, дорабатывая конструкцию и электронную начинку под военные нужды.

А вот как делалась эта доработка – другой вопрос. Выводы мальчишек, что основными заказчиками «муравьёв» были военные, оказались верны. Бездумных «болванов» серии «лепонт» закупили более десятка стран, не для вроде бы напрашивающегося в первую очередь использования в качестве «пушечного мяса» (серьёзных войн на Земле, к счастью, пока не было), а для испытания на них разработок военных. Та же история, что и с обычными «лабораторными мышами»: «Это не люди, а искусственно выращенная биомасса, этические нормы здесь не применимы». И големов кромсали, вживляя опытные образцы датчиков излучения и электромагнитных волн, протезы конечностей, электроды дистанционного управления.

Конечно это были не киборги из фантастики, ну и что же? Бездумные «куклы», зачастую – просто обрубки тел в экзоскелетах, – показывали великолепные результаты, в одиночку справляясь с десятком спецназовцев. Другие, столь же бездумные, но с предварительно выработанными рефлексами, управляли симуляторами военной техники, намного точнее, чем обычный компьютер, выполняя стандартные задачи. Да они и были всего лишь приставками к компьютерам – те же обрубки с искорёженными имплантами мозгами.

Нет, големов никто не собирался пускать в реальный бой, на них просто отрабатывали методики, позволявшие улучшать боевую подготовку обычных солдат, разрабатывать тактику ведения дистанционного боя, когда один человек управляет несколькими аватарами, «срастается» с боевым экзоскелетом, а то и танком или истребителем. Задумки фантастов вековой давности отрабатывались на воплощённой идее тех же фантастов. Ну а мораль – это понятие устаревшее, особенно для военных стратегов.

>*<

– Я не понимаю, как мы вообще умудрились захватить центр, – недоумевал через неделю Мишка, глядя на заходящее за горы солнце. – Это же одна из узловых точек оборонки любой страны, а мы, всего несколько сот человек в мире, смогли его взять штурмом за каких-то полчаса! Да они о наших планах должны были знать ещё до того, как мы о центре подумали!

– А я не знаю, как мне удалось бежать, – так же недоумённо поддержал друга Лёшка. – Я же как амёба под микроскопом должен был быть.

– И ещё интересно, – заметил стоявший у окна Митя, – нас делали не для военных. Мы как раз сегодня вспоминали: нам не давали ни одного задания по расчёту ракет или военных спутников.

– Ага. – Шери ещё неловко, но уже самостоятельно взобрался на невысокий подоконник и сел боком, глядя на вечерний пейзаж и доедая из креманки сладкое суфле. – Мы работали над двигателями, жизнеобеспечением и защитой от метеоритов и космического излучения, но об оружии даже не знали, что оно в мире есть. Нам потом Лена о нём рассказала.

– Ничего удивительного. – Незаметно подошедший Мишель сел на подоконник напротив Шери, по-мальчишески улыбнувшись ему, и обернулся к Мишке с Лёшкой:

– Всё просто. Центр не был напрямую связан с оборонкой, да и не одна это организация. По сути это партнёрское объединение нескольких фирм, структура которого сходна со структурой конторы. Первым и самым влиятельным было русское отделение, но все филиалы работали самостоятельно, сотрудничая в основном для обмена технологиями и расширения рынков сбыта. И с правительствами своих стран никогда официально не контактировали – соблюдали традицию, введённую ещё исконниками. Они осознанно не стремились занимать первые строчки рейтингов, чтобы не привлекать ничьего внимания: частная научная фирма среднего уровня, и всё, особо себя не рекламировали.

– В «Баялиге» постоянно крутили ролик: «Тебя нет, если нет рекламы», – вспомнил Лёшка.

– Вот-вот! Рекламы нет, значит, и никакого научного центра нет. Да, уникальные технологии, но продавались они через подставные фирмы, – подтвердил Мишель. – Отсутствие рекламы – лучшая защита от неприятностей. Кому надо, и так всё знают.

– Мимикрия, да? – спросил только что подошедший (задержался в столовой) Анри. – Я видел фильм про морских животных, там осьминоги камушками притворялись, а потом – хоп! И обед к себе тянут.

– Точное сравнение! – рассмеялся Мишель. – Иди сюда, место ещё есть. Ребята, подвиньтесь-ка.

Анри устроился на подоконнике рядом с братьями и, поджав ногу, опёрся подбородком о коленку.

– Значит, центр – это как осьминог, да? Такой маленький, серенький, а щупальца вон куда пустил.

– Скорее он один из главных осьминогов в колонии, – усмехнулся Мишель. – Шесть больших осьминогов, много маленьких, и все в свите огромного осьминога, который совсем не прячется – такой большой, что его просто не замечают уже. А он делает вид, что не замечает остальных осьминогов, которые кормятся и его кормят.

Услышав эти слова, Лёшка вспомнил свои мысли о том, что центр – огромный, раскинувшийся по всей планете монстр, а филиалы – просто его щупальца. Но образ Мишеля оказался более точным. И весь центр – только часть этого монстра. А сам он кто? Наверное, это и впрямь не отдельные люди или организации, а вся система, поставившая своей целью материальную выгоду любой ценой. Монстр, на самом деле настолько огромный, что его не увидеть, не опознать. И которого нужно победить, просто потому, что иначе он уничтожит всё, в том числе и самого себя.

Лёшка встряхнул головой и вслушался в разговор друзей.

– Тогда это уже не колония, а суперколония, симбиоз хищников. – Мишка, огляделся и придвинул к себе плетёное кресло.

– Как сеньора Кано рассказывала, да? – Шери облизал ложечку и со вздохом отставил креманку в уголок подоконника. – Я с ней вчера говорил, она много о животных рассказывала, и об эволюции. Как раньше бактерии поодиночке были, а потом в колонии начали собираться и единым организмом становиться. Интересно, очень. Она говорит, что у каждого вида есть врождённые альтруисты и эгоисты, и если эгоистов становится слишком много, вид погибает. Тогда получается, что хозяева центра – врождённые эгоисты. Так, Миш?

Мишка устало вздохнул. В последнее время ребята начали отделять своё «я» от братьев, у них всё больше проявлялось наметившееся ещё зимой разделение по интересам, и Шери выбрал именно психологию, задалбывая названного брата вопросами. Мишка радовался этому выбору, но уже начал уставать, мечтая о времени, когда их вынужденная изоляция закончится, и мальчишка сможет поступить на подготовительные курсы в университет. Пока же парню приходилось искать ответы на совершенно неожиданные вопросы.

– Наверное. Давай потом, а? Мишель, ну ладно, что центр формально не связан с военными и правительствами – это понятно, но как нам удалось так быстро его захватить? Ведь у них должны были быть осведомители.

– И были. – К компании присоединился Родионыч. – И Лёшку они искали очень старательно. Только переоценили свои силы и не знали, что вмешалась Айша, тоже игрок не из последних.

– Кэт увезла меня в Сибирь, причём на частном самолёте, – пожал плечами Лёшка, – вот они и прохлопали.

– Она провернула старый трюк, – усмехнулся Родионыч. – Тот мобиль, на котором она тебя подобрала, был зарегистрирован не на неё, а на подставного алкаша. Айша дала приказ своим людям, те нашли похожего на тебя фигурой мужика и подстроили аварию с пожаром. В мобиле нашли два обгорелых трупа – официального владельца и неизвестного в твоей одежде. Осведомители центра сразу вышли на владельца модного агентства, потому что такое шоу с прыгающими в окно полуголыми красавцами не скроешь. Прости, не хотел тебя обидеть. Ну вот, вышли на агентство, узнали про мобиль, про аварию, и подумали, что тебя уже можно списать со счетов. Анализ-то ДНК трупам не делали, милиции и без этого дело полно, а то, что ты сел в этот мобиль, видели десятки людей. Хозяева центра расслабились, к тому же ты на самом деле нигде не отсвечивал. Да и сейчас о тебе не подозревают, мы всё сделали так, чтобы твоё имя пока не всплывало, ты для них пока что мёртв. О конторе они вообще не думали, как и о том, что кто-то может заинтересоваться их деятельностью. Мишка вон знает – в России центр считался едва ли не благотворительной организацией, у них серьёзный фонд помощи больным был, причём именно взрослым, что редкость. Центр реально помогал многим, сотрудники его фонда в большинстве случаев – честнейшие люди, которые тоже под удар попали.

Родионыч вздохнул и заговорил уже более деловым тоном:

– Центр выглядел среднего уровня медицинской фирмой, плюс благотворительной организацией, причём никак не связанной с силовыми структурами, поэтому не привлекал ничьего внимания. Если бы они усилили охрану, то уничтожили бы идеальную маскировку. И примерно так же было во всех странах. И в Эквадоре, где они уже почти договорились о сотрудничестве с местной фармацевтической компанией. Не забудьте, что они великолепно защищены частными связями с сильными мира сего, и поэтому мы сейчас здесь, а не даём показания в открытом суде. Мишель, сколько «гостей» ваши люди задержали за последнее время?

– Не считая журналистов и дронов с камерами, за месяц было более десяти попыток проникновения в поместье якобы «заблудившихся туристов» и две попытки подкупа персонала. Обо всяких радиоуправляемых тараканах, птичках и тому подобной мелочи вообще не говорю! И не представляю, что будет, когда СГМ объявит о начале суда…

Он не договорил, потому что у Родионыча настойчиво запиликал вызов кома. Разговор оказался перебит и интересующая всех тема осталась недообсуждённой.

>*<

– Ну Курьяныч и учудил! – смеялся за завтраком Родионыч. – И ведь ещё по зиме всё решил, через мою голову!

– А что он сделал? – Митя с удовольствием доедал овсянку с молоком и карамельным сиропом, которую специально для русских постояльцев готовили повара.

– То же, что и Пашка, – одобрительно хмыкнул Родионыч. – Добился разрешения на усыновление голема, причём знаете какого? «Лепонта»! И теперь ждёт тебя, Лёш, чтобы ты помог ему с воспитанием младшего братца.

– Чего?! – У Лёшки из руки выпала ложка, Мишка закашлялся, поперхнувшись кофе, а Лена вообще окаменела, совсем по-детски открыв рот. Такого от Курьяныча никто не ожидал.

– Брата твоего младшего усыновил, вот чего! Сейчас в реабилитационном центре с ним нянчится. Говорит, Ира с зимы рядом с родильной камерой, чуть не молится на Кольку – они пацана так назвали, – и заявила, что если родня приёмыша не признает, то она от такой родни отречётся. Правда, пока от них тёща отреклась, «на всю жизнь». Петька смеётся, говорит, что отречение оригинальное: тёща каждый день требует видео «этого гомункула» и шлёт файлы по детской психологии. Курьяныч боится, что когда они с пацаном домой приедут, тёща Кольку за месяц избалует до безобразия.

– Однако… – Виктор, забыв о приличиях, почесал затылок. – Ну даёт Курьяныч! Молодец!

– Молодец-то молодец, но требует при первой же возможности отпустить к нему Лёшку, чтобы Колька со старшим братом пообщался.

– Это будет возможно через несколько дней, – уже привычным для всех бесстрастным тоном сказал услышавший слова Родионыча господин Нейбауэр. – У нас остался всего один эпизод, при рассмотрении которого необходимо присутствие господина Лефорта с супругой, потом они, при соблюдении должного уровня безопасности, разумеется, могут уехать на несколько дней. Господин Данилов, ваши люди обеспечат такую безопасность?

– Д-да… – Родионыч, как и все вокруг, опешил: отпускать главных свидетелей в момент подготовки обвинения по одному из крупнейших дел в истории международного права?!

– Не удивляйтесь, – ободряюще улыбнулся сидевший за соседним столом Мишель. – Нас всех перевозят в другое место, а то здесь становится слишком многолюдно. И некоторым разрешили повидаться с родными – тем, кому ехать относительно недалеко. Мальчикам переезд пойдёт на пользу: на новом месте есть полностью изолированная морская бухта, в которой можно купаться и загорать.

– Правда?! – Все трое аж засияли от такого обещания счастья.

– Правда. А сейчас доедайте, и за работу.

>*<

В конференц-зале собрались уже все, и теперь шуточно выговаривали ребятам за опоздание, отлично понимая, что они, несмотря ни на что, обычные дети, которым и добавки на завтрак хочется. Ведь уже ходят весь день сами, а на это сколько энергии требуется.

– На повестке последний выявленный эпизод, – объявил Нейбауэр. – Господа Йегер и Капустин, вы готовы давать пояснения к представленным материалам?

– Да, – очень негромко подтвердил Стэн. – Но прошу сначала выслушать господина Йегера. Именно он проводил основное расследование на Земле. О заключительном этапе расскажу уже я, но позже.

– Хорошо. Прошу вас.

– Вы все знаете, что я не связан ни с наукой, ни с конторой, и всё это время удивлялись, почему я участвую в работе группы, – негромко заговорил чернявый немец. – Но до этого момента я не имел права разглашать конфиденциальные сведения. Я являюсь одним из ведущих специалистов частного детективного агентства…

В зале раздались смешки. Усталые люди уже не выдерживали напряжения, и слова немца напомнили всем дешёвые комедии, вызвав нервную реакцию.

– Да, вот так, – улыбнулся Йегер. – Звучит забавно, но я действительно частный детектив. Три года назад к нам обратился клиент, обеспокоенный исчезновением старшего сына, на тот момент преуспевающего сорокапятилетнего бизнесмена. Мужчина не пропал без вести, не погиб, а, продав дело, забрал жену и младшую дочь и уехал неизвестно куда. Сначала мы разрабатывали версию с вступлением в какую-нибудь секту, но это противоречило характеру пропавшего: он был убеждённым атеистом, имел научную степень по физике и занимался разработкой промышленных тридов. Его жена тоже никогда не интересовалась духовными практиками. Изменений в поведении перед исчезновением не было – люди просто уехали, и всё. Вскоре мы выявили ещё несколько похожих случаев в Германии, а наши коллеги сообщили о таких же непонятных исчезновениях в других европейских странах и Северной Америке. Всех их объединял один признак: люди были высокообразованными инженерами, реже – врачами или учёными со степенями по естественным и точным наукам; ни одного гуманитария среди них не оказалось. Все были атеистами, говорили о приоритете точных и естественных наук над социальными. Если они работали по найму, то просто увольнялись, если же имели собственный бизнес – продавали его, причём всегда за реальную цену, но, как нам удалось узнать, деньги практически сразу снимались со счетов. Благодаря этому мы смогли напасть на след. Оказалось, что все пропавшие продавали своё имущество подставным лицам, реальным же владельцем становилась общественная организация «Дорога в будущее», пропагандирующая идеологию трансгуманизма. На её предприятиях производились протезы, импланты и другое медицинское оборудование, документы были чистыми, связи с преступниками или правительственными организациями обнаружить не удалось. Единственное, что мы смогли узнать – эта организация поставляла свои товары на Луну, причём поставки очень значительные.

– Но там же жесточайший контроль! – вырвалось у кого-то. – Доставка грузов на Луну до сих пор стоит бешеных денег, дешевле золотой дом на Земле построить.

– Их продукция очень небольшого размера, – пояснил немец. – В основном это микросхемы, формально для вычислительной техники, но могут применяться и в медицинских имплантах. Заказчиком была опять же международная компания; она основала на Луне научную лабораторию и небольшой цех по производству космического оборудования – в основном рабочих экзоскелетов, средств связи и различных датчиков. Вскоре мы выяснили, что все пропавшие, а их, считая с членами семей, было около шестидесяти человек, переехали на Луну в качестве сотрудников этой технической компании. Всех доставили туда частными рейсами в обход официальных служб, поэтому в списке лунных жителей они не значатся.

– Как это возможно? – снова вырвалось у нескольких человек. У Ван, давно уже работавший как рядовой эксперт, пояснил:

– Это дыра в международном законодательстве. Луна формально подчиняется СГМ, но фактически на ней, кроме международной колонии, есть несколько частных секторов, связанных с основным комплексом коммуникациями, но недоступных для наших представителей. Частные компании не имеют права на поверхность планеты, но, при условии выполнения требований по селеноразведке, допускаются к разработке полезных материалов. У них свои космодромы на Земле, своя техника. Мы в СГМ отстали от технического прогресса, что им на руку.

– Да, они воспользовались пробелами в законах и создали автономную колонию, – подтвердил немец. – Мы бы ничего не смогли сделать, но случайно узнали, что одна из подставных фирм «Дороги в будущее» заключила с французским филиалом центра контракт на поставку «биоматериала для медицинских исследований». Вышли на центр, поняли, что это не наш уровень, и связались с конторой. Это было как раз перед штурмом центра, и нас попросили помочь с захватом головного офиса «Дороги».

– Да, обращаться с этим в полицию мы не могли, – подтвердил Мишель. – Мы были вынуждены привлекать частные агентства, уже и так разрабатывавшие «Дорогу» и её двойников в других странах. Простите, что перебил. Продолжайте, пожалуйста.

– Спасибо. – Немец дружески-суховато кивнул Мишелю. – Штурм офиса «Дороги» провели в ту же ночь, что и взятие филиалов центра. Мы обнаружили косвенные доказательства проведения опытов над людьми, в основном – по не имеющим медицинского обоснования протезированию и испытанию различных химических веществ. Судьба заказанного у центра «биоматериала» неизвестна, мы даже не знаем, сколько всего големов было приобретено. Но всё это лишь документы. Господин Капустин столкнулся с реальными последствиями деятельности организации.

– Это завтра, – глухо сказал Стэн. – Сейчас лучше ознакомиться с полученными вами документами, их не так уж много.

Документы «Дороги в будущее» оказались важными, но безличными: количество изготовленного по спецзаказам оборудования, договоры на разработку имплантов, иногда разрешения добровольцев из числа сотрудников организации на проведение над ними экспериментов, но без подробностей последних. Юристы «Дороги» были профессионалами и оформили всё так, чтобы комар носа не подточил. Только заказы на поставку микросхем и чертежей оборудования для Лунной колонии, да единственное упоминание «биоматериала» из центра связывали респектабельную общественную организацию с делом о големах и запрещённых экспериментах.

>*<

– Информация о возможных незаконных исследованиях в одном из частных секторов нашей колонии поступила в июне прошлого года, – начал утреннее заседание непривычно бледный Стэн. – Времени на расследование и подготовку к аресту оставалось очень мало, да и условия на Луне специфические. За месяц мы смогли выяснить, что сектор, выделенный фирме десять лет назад, имел свою посадочную площадку для одноразовых пассажирских и грузовых кораблей, корпуса которых затем разбирались и шли на переработку. Через основной порт фирма получала лишь комплектующие для систем жизнеобеспечения. Также через основной порт иногда прибывали и уезжали сотрудники и официальные лица – то ли хозяева, то ли управляющие фирмы. А вот вывозилась вся продукция исключительно через основной порт. Это связано с особенностями колонии: корабль может сесть в любой удобной точке, но подняться с грузом возможно исключительно при использовании оборудования центрального порта, частные организации не имеют возможностей для строительства своих космодромов. Это не исключает использования небольших многоразовых кораблей на пять-десять человек, проследить за которыми мы не в состоянии. На момент начала расследования в подозрительном секторе по официальным данным находилось человек семьдесят. Они иногда появлялись в основной колонии, но тесно с нами не общались. Это обычно для работников частных фирм; они отделяют себя от основного населения, то ли сами, то ли из-за требований корпоративной этики – тут не поймёшь. Сам сектор находился в общем комплексе колонии и имел централизованную систему жизнеобеспечения. Так делается специально: когда все подвязаны на один водяной насос и воздушный фильтр, особо дурить не будешь – побьют сразу, без вмешательства охраны и ремонтников. Конечно, у всех есть и автономные системы на случай ЧП, но с ними много вопросов.

Пока Стэн говорил, на экранах высветились схемы Лунной колонии, расположенной в лавовых трубках с несколькими выходами на поверхность. Один из выходов подсвечивался, но подробного плана прилегавших к нему помещений не было. Стэн пояснил:

– Частные фирмы оборудуют свои сектора сами, служба безопасности следит только за тем, чтобы была защита от излучения, метеоритов, ну и подключение к системе жизнеобеспечения. Так что расположения помещений мы толком не знали. Вам на Земле просто: кусочек взрывчатки, небольшой таран – и проход свободен. А у нас всё герметично, двери прочные, открытый огонь или тем более взрыв – угроза всей колонии. Так что попасть в закрытый сектор мы не могли. Отключение электричества, воды, не говоря уже о воздухе, – гибель всех, находящихся в секторе.

– Вы же упоминали аварийные системы? – недоумённо спросил американец.

– У них ограниченный ресурс. – Стэн говорил всё медленнее, слова давались ему с трудом, на бледном лбу выступили искорки пота. – Отключение основной системы возможно, но оно ничего не даёт, когда заблокированы шлюзы в сектор и никто не знает, на сколько хватит у частника автономных мощностей. До этого у нас были неприятные случаи, их, к сожалению, замяли. В последний раз из-за попадания метеорита перебило кабель к одному из наружных модулей частной посадочной площадки. Учёные потом долго не могли поверить, что такое точное попадание возможно, говорили, что один шанс на несколько миллиардов, а он сбылся. В модуле тогда были три сотрудника, и мы успели в последний момент: резервные генераторы оказались слишком слабыми, запаса кислорода вместо положенных двух суток едва хватило на четыре часа. Нехорошая история, экономия на жизнях. Так что мы этого боялись. Но попасть в сектор было необходимо. Решили сымитировать аварию электрооборудования, эвакуировали людей из соседних секторов, потребовали допустить нас для ремонта. Это происходило в ту же ночь штурма. Но они, как выяснилось, успели получить тревожный сигнал из земного офиса, что его берут штурмом…

– Мы не знали, что у них автоматическая система оповещения… – напряжённым, но не возмущённым, а, скорее, болезненным голосом вставил немец.

– Это уже не имеет значения… – Стэн включил экраны. – Мы попробовали пустить сонный газ, но… Они сделали свой выбор. Открыли все наружные шлюзы. Когда мы смогли проникнуть в сектор…

На экранах мелькали резкие пятна, яркий свет сменялся чернотой, нигде не было привычных в любой атмосфере полутеней. Разбросанные мощным потоком воздуха вещи, бумажная труха под ногами, почерневшие, рассыпающиеся от малейшего прикосновения растения, тела на полу. Дети. Несколько фигурок застыли среди ярких игрушек в небольшой песочнице, девочка – на качелях. Казалось, что они только что играли, смеялись. Обычные дети. Но почти сразу пришло понимание – нет, не обычные. Отблёскивающие металлом и пластиком конечности – слишком много для нормального человека, – вживлённые в глазницы оптические камеры, странные антенны, словно сросшиеся с черепами малышей.

– Детские комнаты намеренно расположили вот так – рядом со шлюзом… – вымученно-бесстрастно пояснил Стэн, но его голос перекрыла безмерно грязная брань, такая, какой не слышал ни один мужчина. Даже Родионыч неверяще повернулся к… тёте Ане. Она, ничего не видя и не слыша, смотрела на почерневшее смеющееся лицо девочки и кричала. А потом потеряла сознание. Мишель кинулся к шкафчику с аптечкой, Мишка с отцом переложили мать на стоящий у стены диванчик.

– Я не думал, что она знает такие слова, – сам еле сдерживая эмоции прошептал Виктор.

– Она не знает. – Бледный Мишка выхватил у Мишеля аптечку. – Она, наверно, их когда-то услышала, а теперь из-за потрясения это воспоминание прорвалось. Тс-с. Мама, ты как? Лежи, не вставай! Как сердце?

К счастью, нервный срыв не сказался на здоровье тёти Ани: у неё была только слабость, а так она даже не помнила последних минут перед обмороком. Работать в этот день она не могла, да и все остальные тоже. Лёшка обнимал трясущуюся Лену, прижимавшую к себе Митю, Родионыч точно так же успокаивал бледных и наигранно спокойных Шери и Анри. Даже у бесстрастного Нейбауэра дрожали руки.

– Перерыв на два дня! – объявил австриец. – Господин Дюбуа, что с переездом?

– Вилла почти готова, послезавтра можем въезжать. – Мишель, видимо, в общих чертах знал о событиях на Луне, ведь ещё раньше говорил об особых счётах Стэна с трансгуманистами, но потрясён был не меньше остальных.

– Тогда продолжим работу на новом месте. – Нейбауэр, отставив стакан с водой, тяжело вздохнул: – Идите отдыхать.

>*<

Только поздно вечером Стэн коротко рассказал собравшимся в библиотеке мужчинам, что произошло на Луне.

– Есть религиозные фанатики, и все их опасаются, что понятно: ненависть к «не таким», вера в одержимость бесами и подобную галиматью, отказ от медицины и прочее мракобесие кажется сейчас нелепым. – Писатель нервно ходил по комнате, стараясь хотя бы так выплеснуть накопившееся напряжение. – Но кто сказал, что наука не может заменить в мозгах людей богов? Я не об искренней вере, а о замене одного суеверия, ритуала поклонения другим. Некоторые люди не могут жить так, чтобы не разбивать лбы в молитве, и без разницы, кому – Господу, Аллаху, Будде, Марксу или теории относительности. Им нужен идол, который объяснит всё происходящее и снимет с них ответственность. И сейчас многие таким идолом выбирают науку. Не истинную – познание мира во всём его многообразии, а жёсткую схему теорий-догм. Одна из таких «священных догм»: технический прогресс нельзя остановить или контролировать, он безличен и всеобъемлющ, как естественная эволюция, на смену которой он и пришёл, а человеку остаётся только послушно следовать за этим прогрессом. Почему, зачем – им это не важно. Это новая религия, а они, пусть и отрицают это, – её жрецы.

Стэн протянул Мишелю опустевший стакан для вина, нервно выдернул с тарелки тонкую стружку ароматного сыра, и продолжил:

– Члены «Дороги в будущее» были такими «жрецами». Фанатиками, но не религиозными, и это всех сбивало с толку. Когда человек начинает молиться напоказ, это заметно всем, а когда он читает статью по протезированию – так просто работает над новой моделью для предприятия. Он на это и учился. Сначала они просто разрабатывали новые экзоскелеты и протезы, и даже не очень расстраивались из-за жёсткой конкуренции: все делают одно дело, а доход и так неплохой. Но постепенно начали понимать, что люди не хотят «идти по пути прогресса». Так что эти фанатики стали экспериментировать сами. На Земле это делать опасно: вмешательство в организм без серьёзных медицинских причин не одобряется, некоторые операции и применение непроверенных лекарственных препаратов запрещено, а люди на улицах слишком часто оглядываются на «калек». Так ведь они не калеки, а новые, улучшенные люди! Они – будущее! А им нельзя даже собственных детей приобщить к этому знанию. Если нельзя на Земле, так можно в космосе – постчеловек как раз и будет жить там, не привязанный к этим тесным каменным шарикам. Так что они решили перебраться на Луну: там можно изолировать колонию, не вызывая ни у кого подозрений. Они выкупили отводок лавовой трубки и оборудовали его под свои нужды. А потом провели лотерею среди членов организации: кто переселится в новый мир прекрасного будущего, чьи дети станут первыми «квизатц хедерах»…

– Кем? – не понял слегка сомлевший от хорошего красного вина Лёшка.

– Это из старинной книги, означает примерно «сверхчеловек». – Стэн вытянул ещё один ломтик сыра и начал новый круг по комнате. – Так что они организовали на Луне колонию, постепенно перевезли туда выигравших в лотерею – одноразовыми кораблями, так что мы о них даже представления не имели. И занялись экспериментами. Не только себя кромсали, но и детей своих «на алтарь будущего» положили. Причём, кроме родившихся на Земле, создали целое поколение генетически изменённых детей из искусственной матки. И делали операции даже младенцам! Ребятишки другой жизни не знали, и верили, как могут верить лишь дети. Нам удалось восстановить их архив с видеозаписями, это… Я тогда и поседел – до того ни одного седого волоса не было.

Он помолчал, справляясь с эмоциями.

– Эти фанатики науки так стремились «облагодетельствовать» человечество, дать ему новые возможности, не спрашивая, хотят ли люди такого. Вы сами знаете их идеологию: безостановочное расширение возможностей тела и мозга, физическое бессмертие, освобождение человека от физической боли и душевных страданий; при этом для них применимы все способы, потому что «устаревшая мораль постчеловеку не нужна». Эдакий постгуманистический рай. Идея фанатиков, а не умеющих критически мыслить учёных. Так что они, как и любые сектанты-фанатики, были готовы к смерти. Они оказались предусмотрительнее хозяев центра: разработали уникальную систему оповещения, поэтому, получив сигнал тревоги и одновременно с ним запрос от нашей службы безопасности, уничтожили записи и убили себя. У них у всех в мозг были вживлены электроды, так что по сигналу руководителя их мгновенно парализовало. Они осознавали всё, но не могли даже моргать. Потому и лица у них такие спокойные. А потом открылись шлюзы. На нашей совести двести человек, треть из них – дети.

– Не на вашей, – очень мягко и в тоже время безоговорочно перебил его У Ван. – Они решили сами, когда вступили в организацию.

– Но мы могли предполагать! – Стэн дёрнулся, собираясь ударить кулаком в стену, но вовремя вспомнил, что в руке у него стакан, и только расплескал немного вина, хорошо, не на ковёр. – На Земле-то такого не было!

– Так потому что здесь другие условия, и большинство членов «Дороги» и подобных ей организаций – не такие упёртые фанатики. – Йегер с сочувствием посмотрел на бледного писателя, невольно переняв от него и манеру речи. – Так что здесь они рассредоточены по разным городам. Вы это сами понимаете.

– Понимаю. – Стэн подтёр бумажной салфеткой пролитое вино. – Здесь по большому счёту просто «прихожане», если использовать религиозные термины. Так что это в чём-то сходно с историей Монсегюра: посвящённые жертвуют собой, обычные прихожане маскируются, скрывая веру.

– А мы в роли «христовых воинов», – грустно усмехнулся падре Марко, переглядываясь с коллегами других конфессий. – Незавидная роль. Они в глазах людей станут «святыми».

– Нет, делать их мучениками нельзя! Нужно показать, к чему привели их эксперименты. – Отец Иоасаф, по монашеской привычке отделявший себя от остальных аналитиков, в этот вечер был необычно разговорчив. – Думаю, в произошедшем и наша вина – всех христиан, и тем более пастырей. Мы так долго старались противопоставить веру и нравственность науке, что добились своего: люди уверовали, что наука и мораль несочетаемы. Я часто вижу, как прихожане отказываются от прививок, лечения, иногда даже от соблюдения гигиены, потому что это «грех душе». Запрещают детям осваивать новые технологии, как «бесовскую выдумку», ходят не поймив чём, путая скромность с безобразностью. А остальные, посмотрев на всё это, считают веру безумием и делают наоборот: вместо отказа от технологий – превознесение их, вместо ханжества – отторжение морали как «ограничивающей свободу человека». С одной стороны поклоняющиеся не Господу, а ритуалу «верующие», с другой – такие вот трансгуманисты.

– И те, и другие отвергают истинную человечность ради обряда… Мишель, налейте нам вина. – Падре Марко протянул стакан. – Истина – в радости быть человеком и помогать другим становиться человечнее. Этому учил нас Господь.

Мишель достал новую бутылку, помогавший ему Родионыч протянул аль-Сабиру упаковку с гранатовым соком: мусульманин по вере не мог пить вина. Но в этот вечер расслабиться и забыть об увиденном хотели все, и – неосознанно – помянуть тех, кто ради своих убеждений погубил и себя, и своих детей. Как бы то ни было, но они имели право на такие поминки. А остальные – право на то, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

ЧАСТЬ 4

Передышка

Переезд в другое поместье состоялся только через пять дней, ведь довольно сложно сорвать с места полсотни человек, нужно хотя бы вещи собрать, которые за эти месяцы разбрелись по закоулкам обжитых комнат. Потери были неизбежны: расчёски, носки, блокноты, а то и карманные планшеты не хотели переезжать с хозяевами и прятались в самых неожиданных местах. Хорошо, что не пропала ни одна игрушка: мальчишки берегли вещи братьев, наверное, больше, чем отец Иоасаф и падре Марко – дорожные иконостасы. Проще всего собраться оказалось Лене и Лёшке – у них почти не было личных вещей.

– Значит, так, – подхватывая Лёшкину сумку, объяснял Родионыч. – До Москвы доберётесь без проблем. Там вас встретит Владимир, он теперь вместо меня в филиале нача́лит. До места он вас на служебной машине довезёт, а там будете выполнять распоряжения Курьяныча. Всё понятно?

– Всё. – Лёшка ещё раз огляделся, проверяя, не забыл ли чего. – Вы за ребятами присмо́трите? Они же неугомонные, как ходить научились, одну лишь Лену и слушаются.

– Присмотрю, – рассмеялся Родионыч. – Идём, до машины провожу, а то во дворе темно.

Лена в это время перепроверяла вещи мальчишек – они должны были выехать через час, – и тоже давала последние наставления:

– Слушайтесь Мишу, Родионыча и…

– …И родителей, – рассмеялся Митя. – Лен, ты не волнуйся, мы всё помним, всё знаем. Не рисковать, много не купаться и не загорать, но и в четырёх стенах не сидеть. Не перерабатывать, не волноваться, беречь маму Аню. Ничего не забыли?

– Ничего. Вернёмся через две недели, не скучайте без нас.

– А ты Курьянычу привет передавай… – начал было Митя, но его перебил заглянувший в комнату Мишка:

– Лен, машина ждёт! Не волнуйся за этих обормотов.

– Сам такой! – шутливо обиделся Анри. – Хорошей дороги, Лен!

– Погоди минутку. – Шери протянул ей сжатый кулак. – Дай руку. Это тебе и Лёшке.

В её ладонь скользнули две подвески: прозрачные круглые медальоны-линзы размером с ноготь, в которых едва угадывались крохотные фотографии нескольких человек.

– Мишель помог сделать. Тут все мы.

Лена, обняв мальчишек, поспешила в тёмный ночной двор.

>*<

Перелёт в Москву, хоть и на пассажирском самолёте, а не спецрейсом, оказался спокойным и скучным. Если сторонники центра не знают, что Лёшка жив, то пусть остаются в неведении, до суда. Так безопаснее. Правда, в Москве пришлось немного поволноваться из-за задержки с багажом. Потом деловито-дружелюбный Владимир, коротко кивнув Лёшке и уважительно – Лене, – провёл их в неприметный минифургон.

– Устраивайтесь. Ехать часов шесть, без остановок, так что тут всё необходимое. Плитка рабочая, продукты в холодильнике, сами обед приготовите. А я за руль, так безопаснее, чем с автопилотом.

Лена буквально расцвела, ведь сколько уже лет не готовила и соскучилась по этому, нудному для некоторых занятию. Да и Лёшка, благодаря Мишкиным урокам, готовить умел и любил. Так что вскоре простенький овощной суп и омлет с сыром были готовы. После почти ресторанной еды поваров Мишеля эти блюда казались невероятно вкусными, по-настоящему домашними.

>

*

<

– Лёшка! Лена! – Курьяныч встречал гостей на крыльце старого – лет сто, не меньше, – деревянного дома, за которым на холме виднелась голубая чёрточка древней колокольни и едва различимо краснело здание конторы.

– Здравствуйте! – оттолкнула его худенькая черноволосая женщина. – Заходите в дом. А ты иди за ребёнком смотри!

Из глубины дома донёсся грохот и нарастающий рёв. Лена на мгновенье остолбенела, так всё напомнило ей первый год в центре, но сразу же отмерла: Лёшка вот, рядом, а там – его младший брат.

Курьяныч кинулся на басовитый обиженный голос, его жена, сбежав с крыльца, по-родственному обняла опешивших Лену и Лёшку.

– Да проходите же! Володь, и ты!

– Не, Ир, меня Алька ждёт. – Мужчина, кивнув ребятам, сел за руль. – Мне ещё мобиль сдавать, а потом на Волокно ехать, хорошо, если до темноты успею.

– Але привет передавай! – Ирина проводила отъезжающий мобиль взглядом и обернулась к растерянно топчущимся на крыльце ребятам:

– Что стоите, родственники? Давайте в дом! Умываться и за стол, ужин стынет.

В тесноватой прихожей стоял памятный Лёшке по первой встрече с Мишкой дух домашнего уюта, складывающийся не из каких-то определённых запахов, а из чего-то неуловимого, свойственного только по-настоящему обжитым стенам, и без разницы, деревянные ли они, кирпичные, или ещё какие-то. Почему-то вспомнилась услышанная от тёти Ани сказка о домовых, и подумалось: а может, то и не сказка вовсе?

– Ну, родственники долгожданные, садитесь за стол. – Встрёпанный Курьяныч, нервно дёргаясь на каждый шорох, осторожно зашёл на кухню:

– Успокоил на время, рисует, можно посидеть.

– Доставай, – так же тихо ответила-приказала ему жена, – то самое.

Курьяныч, прикрыв дверь, чтобы из коридора не было видно, что делается на кухне, откинул толстый ковёр и полез в небольшой люк подпола, вскоре подав оттуда стаканы, коробку с тортом и две пыльные бутылки вина, пояснив удивлённым гостям:

– Пришлось об этой яме вспомнить, теперь всё ценное или опасное туда прячем. Колька-то ещё лоб бестолковый, всё или в рот тянет, или бьёт.

– А где он? – обернулась Лена, до того делавшая вид, что рассматривает цветы на подоконнике. – И сколько ему сейчас психологически?

– Три, четвёртый пошёл. Вчера, вроде, кризис закончился. – Курьяныч неосознанно потёр скулу. – Хорошо, я тренированный, а Иру он боготворит, даже когда истери́т, её пальцем не трогает.

Лёшка словно оказался на жгучем морозе, грудь перехватило так, что не вздохнуть. Сам он того своего удара не помнил, но в дневниках отца читал, и теперь понимал, что пришлось вытерпеть Лене. Она же, оценив обстановку, попыталась помочь Ирине накрыть на стол.

– А ну сядь! – рассердилась та. – Только с дороги, и за хозяйство?! Сиди и не дёргайся. И ты, племянничек, за стол! Петь, расставляй стаканы. Уж извините, но бокалы мы на время спрятали, и так посуды с этим дитём не напасёшься. На днях умудрился за шесть минут разбить набор кружек из небьющегося стекла. Чего лыбишься? Кто додумался ему молоток подарить?! У самого ума, как у младенца, папаша. Вино разливай!

Лёшка обалдело смотрел, как грозный тренер послушно выполняет шуточно-сердитые приказы жены, одновременно с этим чувствуя, что он приехал домой. Похожее было всего один раз, в день прихода к Мишке, когда тётя Аня так же шутливо и безоговорочно погнала его на кухню. Может, так в семье и надо? Но Лена никогда не вела себя вот так.

Ирина взглянула на него, на сидящую со странным, счастливым и в то же время болезненным выражением лица Лену, и, извиняясь, улыбнулась:

– Вы простите. Петька тут хозяин, а я – хозяйка, у нас у каждого свои дела по дому. Ну а так как мы оба по работе привыкли руководить, дома и отдыхаем от ответственности. Я его гоняю по домашним мелочам, он меня – по бытовой технике. Развлекаемся так. Да и… Странно для нас всё это, хотя оба сразу решили Кольку взять. Петька всё время о тебе, Лёш, говорил, и когда ты только в контору пришёл, и зимой практически каждый звонок с рассказа о тебе и ребятишках ваших начинал. Вроде, умом мы привыкли, а всё никак не поверим. Лена, ты прости, но Лёша так похож на Кольку, что кажется – сын повзрослел и сидит за столом.

Только что бойкая и насмешливая женщина вдруг отвернулась и тихо попросила:

– Петь, да разлей ты вино, пора…

Курьяныч плеснул в стаканы красное вино, протянул Лене и Лёшке, и неожиданно сиплым смущённым голосом попытался произнести тост:

– Лена, Лёша, мы рады, что вы приехали к нам, и… А, что я вру! Ребята, я без вас извёлся совсем, и Ирку извёл. Есть коллеги, друзья, а есть семья. Вы мне детьми быть не можете, так хоть племянниками стали, а Колька… – Он совсем сбился и махнул рукой:

– За ваш приезд, ребята!

Вино оказалось великолепным, запечённая свинина с яблочным соусом – тем более, но в полной мере насладиться ужином не удалось, потому что через полчаса из дальней комнаты донеслось пока ещё негромкое «У-у-у» обиженного и брошенного всеми ребёнка.

– Колька! – сорвался с места Курьяныч. – Опять радионяня барахлит!

– Можно?.. – опасаясь отказа, но тоже вставая, спросил Лёшка.

– Идём, может, ты его успокоишь. – Курьяныч схватил парня за руку и потащил за собой. За столом остались растерянная Ирина и улыбающаяся сразу всему Лена.

>

*

<

Кольке было скучно. Мама и папа ушли, сказав, что скоро придут, и дав ему новые игрушки – большую, в полстены, белую доску и коробку фломастеров. Хорошо, а то на обоях рисовать неудобно, и мама ругается. Но оказалось, что когда разрешили рисовать, это неинтересно. И ещё хочется показать рисунки маме и папе, а их нету. Можно, конечно, поиграть в кубики, но одному тоже скучно, а красивая картинка из цветных кусочков без папиной помощи не складывается.

Колька сердито кинул деталь от головоломки в новенький глянцевый экран и начал набирать воздух в лёгкие – ему очень хотелось плакать. Мама и папа совсем его забыли. У-у-у.

Дверь, еле слышно скрипнув, открылась, и в детскую (совсем недавно – просторную гостиную) зашёл папа, а за ним ещё кто-то, высокий, чужой и… знакомый. Похожий на Колькиных друзей из садика.

– Ну и чего гудим? – Курьяныч улыбнулся сидящему на полу сыну и посторонился.

– Познакомься, это Лёша, твой старший брат, я тебе о нём рассказывал, помнишь?

Лёшка замер в дверях. Он обдумывал этот момент всю неделю, то радуясь, то боясь встречи с братом, и всё же оказался совсем не готов к ней. Колька был другой. Совсем другой. Не знавший постоянного холодного надзора и равнодушного внимания сотрудников центра, и тем более не бездумная живая кукла, какие поразили Лёшку во время штурма. Это был пусть и взрослый с виду, но обычный, немного капризный, постоянно чувствующий любовь родителей малыш, открыто радующийся приёмному отцу. Лёшка в детстве не знал этой роскоши. И ещё Колька внешне не был его точной копией. Похож, да, но не полностью, а так, как бывают похожи обычные, не однояйцевые близнецы. Высокий, немного более массивный, с растрёпанными русыми волосами «под горшок», с родинкой под левым глазом (у Лёшки родинок не было вообще), едва заметной горбинкой на носу и голубыми, а не желтовато-серыми глазами. И эти глаза сейчас настороженно, чуть обиженно, и в то же время с нескрываемым любопытством смотрели на Лёшку. Младший брат. Лёшку обдало жаром, и он, заставляя себя говорить ровно, поздоровался с Колькой. Тот, не вставая с пола, улыбнулся – так, как улыбаются никогда не знавшие плохого обращения дети:

– Здравствуй. Ты умеешь рисовать?

Курьяныч, поняв незаметную отмашку Лёшки, тихо вышел из комнаты.

– Не знаю, не пробовал.

Лёшка сел на пол, потянулся к коробке с фломастерами:

– Можно?

Колька, только что с любопытством и дружелюбием рассматривавший нового человека, неожиданно для самого себя схватил коробку, прижав рассыпающиеся фломастеры к груди:

– Нельзя! Это моё! И это нельзя! – Он выхватил у Лёшки большого пластикового Кота в Сапогах. – Не трогай!

Лёшка не ожидал последовавшего за воплем удара и не успел уклониться. Он не знал, что маленькие дети могут вдруг становиться такими вот собственниками, да и сам подобного не проходил – его детские истерики были направлены против Лены, а не на отстаивание своих игрушек. И теперь он, не успев осознать, что делает, дал сдачи большому ребёнку. Колька на мгновенье опешил, а потом полез в драку, причём молча.

>*<

Лена не знала, как себя вести. Да, Курьяныч за зиму стал ей почти родным человеком, и она часто ловила себя на том, что считает его кем-то вроде дяди, но услышать, что и он относится к ней так же, тем более почувствовать совсем ещё незаслуженную любовь его жены, было странно. И ещё – оказаться в таком доме. Лена хорошо помнила своих родителей, любила их, но то было схоже с детским сном – добрым, счастливым и со страшным концом. Бабушка не могла заменить ей родителей, она любила девочку немного иначе, именно как бабушка. А в гости к одноклассникам и подругам Лена почти не ходила. Эта традиция постепенно исчезала даже в глубинке, а если где в семьях и сохранялась, туда тем более идти не хотелось, чтобы не бередить раны воспоминаниями о таком же, как у друзей, счастье. Теперь детские воспоминания, смешавшись с пережитым в последние годы, подступили комком в горле. Лена старалась не говорить ни слова, чтобы не испугать Лёшку и этих, принявших её в свою семью, людей прорвавшимися слезами. Ирина, кажется, тоже не хотела говорить, лишь придвинула блюдо с пирожками, коротко объяснив:

– По рецепту Риши, она сказала, что ты их любишь.

Лена кивнула, поскорее сделав глоток ароматного липового чая, и тут же резко дёрнулась на донёсшийся из глубины дома шум.

– Не волнуйтесь, ребята знакомятся, – смеясь, пояснил Курьяныч, снова садясь к столу.

Лена взглянула на него, на Ирину, и впервые за долгие годы ощутила невероятную лёгкость и свободу, поняв, что детская боль ушла, оставив после себя ласковую грусть. Сам собой начался отрывистый разговор ни о чём и обо всём сразу: о знакомых парнях из охраны, о рецептах пирожков, о Рише – Ирина дружила с так непохожей на неё, пышной русоволосой тёзкой. Курьяныч рассказывал о заметно подросших щенках, временно поселившихся во дворе конторы и любимых всеми сотрудниками, о недавно откопанной в саду гильзе середины двадцатого века, и о том, что в конце сентября над их кварталом можно увидеть призрачную громадную Луну – так и не исчезнувшее полностью последствие знаменитого нападения исконников.

Шум в доме постепенно затих, слышался лишь невнятный гул двух баритонов. Лена пила уже пятую чашку чая, лакомясь приготовленным Ириной нежнейшим тортом – Риша рецептом поделилась, старинным, с громким названием «наполеон». Стрелки на циферблате винтажных часов приближались к десяти вечера, за окном стояли глубокие сумерки, с недалёкой речки слышался стройный хор лягушек, в траве звенели цикады. Туристическая Швейцария не сравнится с тихой красотой родной природы. Лена взглянула в опустевшую чашечку из тонкого фарфора и задумалась, как бы ненадолго выйти. Ирина, поняв её мысли, напомнила:

– По коридору до конца. Как обратно пойдёшь, загляни к ребятам: что они там затихли? Лёша-то и торта ещё не попробовал. Дверь в комнату двустворчатая, не ошибёшься.

Вымыв руки и умывшись (крем от несколько излишне украшенного Ириной торта нарисовал не чувствовавшиеся, но очень заметные «усики»), Лена осторожно приоткрыла дверь в детскую. На полу, обнявшись, сопели оба брата, видать, давно сморённые сном, а на глянцевом белом экране яркими пятнами красовались одинаковые по уровню детские каракули. Нет, не одинаковые. Лена немного знала уровень Лёшкиного «таланта» и, присмотревшись, поняла, что Колька в свои три месяца/года рисует лучше старшего брата. Осторожно прикрыв дверь, она, невольно улыбаясь, вернулась на кухню:

– Спят. Оба счастливы. Можно ещё тортика?

>*<

Лёшка проснулся, когда все в доме ещё спали, перекатился с занемелой спины на бок, не понимая спросонок, где находится, и увидел посапывающего в здоровенного бульдога-подушку Кольку. Брат. Странное ощущение. Лёшка снова взглянул на младшего братишку и привычно постарался разобраться в себе. У него есть четыре брата – Мишка и мальчишки. Они на самом деле его братья, и вопросы генетики тут не в счёт. Мишка как-то объяснял, что у людей всегда на первом месте были социальные, а не кровные связи, даже когда вроде бы говорилось именно о кровном родстве, и названое родство считалось таким же настоящим, как кровное, если не бо́льшим. Но и мальчишки, и тем более Мишка были старше Лёшки, это ощущалось всегда, даже когда ребята просили почитать сказку или возились с совсем детскими игрушками. Лёшка чувствовал свою ответственность за них, но и они – за него. А Колька был по-настоящему младшим братом. Смешным, глупым, ласковым, которого нужно учить, за которого отвечаешь во всём, который, несмотря на равный рост, смотрит на тебя снизу вверх. На Лёшку накатила волна нежности, и одновременно пришло понимание, как к нему и мальчишкам относится Мишка. И ещё – внезапный укол боли от так и не выполненного обещания – о нём напомнили раскиданные повсюду мягкие игрушки.

Лена проснулась от осторожных, еле слышных шагов в коридоре. Лёшка. Надо вставать, а то так весь день проваляется. Интересно, о чём Лёшка сейчас думает? Вчера он выглядел таким счастливым, как, наверное, всего несколько раз в жизни.

>*<

За завтраком собрались все, и сияющий, как начищенный самовар, Колька – тоже. С рождения он жил в «садике» – реабилитационном центре, – и за эти три месяца привык, что рядом такие же, как он, большие дети, с которыми так весело играть, гулять на улице, а то и драться, хотя мама с папой за драки его ругали. А потом они оттуда уехали, и он вот уже неделю жил только с мамой и папой, ну и с приходившей каждый день бабушкой. Кольке было скучно и обидно, а ещё непонятно, почему его не выпускают со двора, ведь на улице так интересно и много людей – он слышал их голоса из-за нового высокого забора. И вот теперь у него есть целых два новых друга, хотя про Лёшку все говорят, что он – брат. И с ним можно играть, даже драться, и папа не ругается. А Лена маленькая, как мама, и с ней драться нельзя, потому что она слабенькая, а слабых трогать плохо, даже если просто играть. Лёшка почему-то сел рядом с Леной. Нет, она не друг, она отнимает у него Лёшку. Но он, Колька, в первый раз сидит со всеми за столом, и ему дали кусок торта с красивой розой. Только почему все так улыбаются?

Взрослые переглядывались, ожидая первого детского разочарования – его каждый проходит именно в три-четыре года. Небольшое, скорее забавное, чем обидное, но необходимое. Вот Колька радостно схватил своей лапищей (ладони у него были намного шире, чем у старшего брата) тарелку с тортом, подцепил кремовую розочку, и… Предвкушение счастья на его лице сменилось непониманием, осознанием обмана и горькой обидой на мир. Роза оказалась масляной и совсем несладкой. Лена поспешно протянула готовому расплакаться малышу-свояку большую кружку с чаем:

– Запей. И ешь торт, он на самом деле вкусный, не бойся.

Колька, запыхтев, выглотал почти весь чай и очень осторожно отломил кусочек невзрачного с виду, казавшегося совсем невкусным «наполеона». Эмоции на лице большого ребёнка прокрутились в обратном порядке – от обиды к полнейшему счастью. Правда, второго кусочка ему не дали, и это тоже было немного обидно, но и остальные съели всего по одному ломтику, так что ладно.

>*<

После завтрака Ирина, шутливо сердясь, выгнала всех в сад: погода отличная, нечего дома сидеть и мешать хозяйке готовить праздничный обед. Лена порывалась было помочь, но хозяйка указала на дверь:

– Вон из дома, дети и болезные! Мне одной проще. Главное, Кольку сюда не пускайте.

– Всё, уходим! – Курьяныч, словно сдаваясь, поднял над головой руки. – Идёмте, а то ещё половником достанется.

В саду Лена устроилась на подвешенной на цепях и застеленной мягким пледом скамье-качелях и, делая вид, что читает, наблюдала за затеянной мужчинами игрой в мяч. Странно – Колька на Лёшку не совсем похож, хотя они, вроде бы, клоны. Интересно, почему? Хотя… У Льва Борисовича тоже были желтовато-серые глаза, а у Лепонта, если фотографии не врут, синие. Может, в центре экспериментировали с внешним видом? Происходящее казалось ей странным сном. Лёшка – вот он, взрослый, с заметной ранней сединой на висках, её муж. И рядом с ним словно он же, но ещё ребёнок, такой, каким был несколько лет назад – смешной, радующийся каждой мелочи, восторженно смеющийся и неловко ещё играющий с большим ярким мячом. Казалось, что сейчас в сад войдёт отец, и оба они – и Лёшка, и Колька, – бросятся наперегонки к высокому грузному старику, словно бы совершенно равнодушному и отстранённому от мира, и в то же время с безграничной ласковостью глядящего на больших детей. Лена прикусила губу. Отца нет уже три года, и всё же он рядом с ними. И с остальными големами. Хотел или нет, но он во многом стал отцом и для них – отцом почти двух тысяч детей, сначала созданных по его методике, а потом спасённых благодаря его жертвенности, и теперь знакомящихся с этим миром. Его дело, пусть и привёдшее к преступлениям, о которых он даже подумать не мог, всё же дало жизнь многим людям. И вот этому забавному Кольке, совсем как старший брат в детстве, капризничающему из-за какой-то детской обиды. Лена уже привычно собиралась подойти, обнять и успокоить, как успокаивала в своё время Лёшку, когда он соглашался её слушать, а Лев Борисович бывал занят, но муж, бросив на неё быстрый взгляд: «Сиди, сами разберёмся», – что-то тихо сказал братишке. Тот капризно дёрнулся, попытался ударить старшего брата по руке, и неожиданно для себя получил отпор. Вечерний урок он забыл, да и потасовка тогда получилась шуточная, теперь же Лёшка молча вывернул ему руку и повёл в беседку. Курьяныч, чуть побледнев, остался стоять, хотя далось ему это тяжело. Потом он вздохнул и пошёл к дому, негромко сказав Лене, вроде как в оправдание: «Надо Ире помочь». Лена понимающе кивнула, сделав вид, что читает.

Лёшка ещё за завтраком понял, что его помощь нужна и Кольке, и самому Курьянычу. Его тренер, нагоняющий заслуженный трепет на своих подчинённых, попал в ту же ловушку, в какую в своё время попал отец с самим Лёшкой. Маленького ребёнка нужно воспитывать, иногда применяя силу. Лев Борисович не мог этого сделать, потому что за ним следили, и Лёшка, так ждавший хоть какой-то реакции от отца, получал только холодные выговоры. Курьяныч, опытный отец и суровый тренер, тоже не мог поставить на место зарвавшегося капризного малыша, но по другой причине. Во время штурма он видел тела в родильных камерах и погибших детей, всю зиму выхаживал троих выживших ребят, и теперь не в силах был даже голос повысить на сына. Такое бывает в семьях с приёмными или часто болеющими детьми и ни к чему хорошему не приводит. Лёшка знал это по собственному опыту, а теперь понял и то, что быть старшим братом – не только радость, но и обязанность учить младшего, воспитывать так же, как родители, плюс право задать заслуженную трёпку, ведь на то он и старший брат. Слова приходили сами собой, и Колька, сначала готовый устроить истерику, постепенно успокаивался, начинал вслушиваться и – Лёшка это чувствовал, – оттаивать, понимая и принимая сказанное братом. Всё же иногда и хорошо, что големы взрослеют быстрее обычных детей, и им, бывает, вполне достаточно одного серьёзного разговора.

Лёшка отпустил руку брата, успокаивающе обнял его:

– Ну всё, всё хорошо, не плачь. Мама с папой тебя любят, и я люблю. Ты же сильный, да? А сильные должны быть добрыми и помогать другим. Папа с мамой помогают, и ты помогай.

– Ты не уедешь? – Колька шмыгнул носом, вытирая его о плечо брата.

– Мне нужно будет уехать, чтобы защитить тебя. Далеко-далеко отсюда злые люди хотят, чтобы мы умерли, и я должен им помешать, как помешал папа, защищая тебя. Ты этого не помнишь, ты маленький был.

– В родильной камере, да? – Колька посмотрел на Лёшку внезапно повзрослевшим взглядом. – Папа тогда говорил со мной.

– Ещё раньше, когда ты не умел слышать. Тогда мы с папой защитили тебя и Лену.

– Она плохая! – неожиданно насупился Колька. – Ты с ней уедешь и бросишь меня.

– Она хорошая, я её люблю, как папа любит маму. – Лёшка старался говорить очень спокойно и ласково, поняв в этот момент, насколько тяжело было отцу мирить его с Леной. – Она тогда тоже защищала таких, как ты, и сейчас защищает. И тебя она любит, ты же мой брат. Мы – одна семья. Ну, всё хорошо?

– Хорошо! – Колька по-детски мотнул головой. – Она тоже защищает меня, да?

– Да, и она тоже.

Колька размазал по щекам слёзы и убежал в дом, но не успел Лёшка подойти к Лене, как братишка вернулся… таща за лапу своего любимого бульдога.

– Это тебе! – Он протянул Лене игрушку, а потом высыпал на скамейку горсть слегка помятых шоколадных конфет. – Я тебя люблю!

Лена, рассмеявшись, усадила его рядом и, обняв, стала что-то негромко рассказывать. Лёшка вздохнул: тяжёлое это дело – детей воспитывать.

Вскоре Курьяныч позвал Кольку умываться и переодеваться. Вот-вот должны были прийти старшие сыновья и тёща тренера, а Колька за утро умудрился извазюкаться как поросёнок.

Лёшка сел на освободившееся место.

– Как ты? Не устала?

– Нет. – Лена ласково улыбнулась. – Он хороший. И… У него пусть короткое, но настоящее детство, Курьяныч и Ира его на самом деле любят, а не… не как те, на Луне.

Лёшка понял, о чём она думала: любовь – принимать человека таким, какой он есть, а не перекраивать под свои вкусы о красоте и удобстве, что морально, что физически. Кольку любили – большого, странного ребёнка любили, как любят родных детей. А те, на Луне, не знали ни полноценной любви, ни даже жалости, отказав своим детям в праве быть людьми, узнать человеческое счастье, заменив его каким-то машинным суррогатом, а потом отказали и в праве на жизнь. На краткий миг в залитом августовским солнцем саду стало темно и смертельно холодно, но тут одновременно с крыльца раздался весёлый голос зовущей их в дом Ирины, и над городом поплыл колокольный звон – в этот день был какой-то церковный праздник.

>*<

День прошёл весело и бестолково, в разговорах с сыновьями Курьяныча и шутливых спорах с его тёщей – внешне властной и капризной женщиной, то и дело высказывавшей недовольство «своеволием» зятя, и в то же время любившей и его, и родных внуков, и души не чаявшей в «гомункуле», которого заласкала, как могут только очень любящие бабушки.

Наконец все разошлись, Кольку уложили спать, и на уютной кухне за вечерним чаем собрались Курьяныч с женой и Лёшка с усталой и сидевшей в специально принесённом для неё кресле Леной.

– Простите, не думал, что такой бардак выйдет, – извинялся Курьяныч. – Хорошо, Риша прийти не смогла, а то бы тут вообще дурдом был.

Лена улыбнулась, вспомнив деловито-ласковую и на самом деле частенько излишне шумную повариху.

– Я о Кольке поговорить хотел. – Лёшка отставил полупустую чашку с земляничным чаем. – Ему нужно давать отпор! Он же силу не соразмеряет, да и дурной пока. Иначе избалуете его совсем, потом проблем не оберётесь. По себе знаю. Тут и минуты упускать нельзя, он же взрослеет моментально.

– Знаю. – Курьяныч вздохнул. – Но не получается. Как вспомню, какой он был. Свои дети появятся – поймёшь.

Лена порозовела, уткнувшись в чашку, Лёшка же усмехнулся:

– Потому и говорю. Пока я здесь, сделаю, что смогу. А к своим детям я его звать буду – пусть отдувается.

– Расчётливый, – расхохотался Курьяныч. – Договорились. Хорошо, что вы у нас две недели жить будете. И из-за Кольки, и я вам порадуюсь.

– Только о себе говоришь, эгоист, – пихнула его локтем Ирина. – Мы же вас не няньками звали, а в гости.

– Мы гостями и будем, всамделишными, а не гостевыми, – улыбнулся Лёшка, потянувшись за рассыпчатым «кудрявым» печеньем, которое ещё со времён исконников считалось фирменным у женщин этого филиала конторы. – Но не две недели, чуть меньше. Я одно дело должен выполнить, и так полтора года не мог слово сдержать. Игрушку дочери Жаклин хочу купить и отвезти. В конторе могут помочь? Чтобы я сам отдал.

– Постараюсь договориться, но сам понимаешь, обещать не могу, вы же под охраной. Здесь все наши, квартал пока из-за Кольки и ещё двоих ребятишек – они на днях приедут, – под жёстким наблюдением. Хорошо, в округе после того нападения исконников особо запись вести нельзя: фон наводку даёт, даже наша аппаратура глючит. Потому вам и разрешили приехать. А через полстраны добираться… Не знаю. Опасно это.

– Но нужно! – резко прервала его Ирина. – Лёша прав, и так слишком затянул, пусть и не по своей вине. Но надо выполнить обещанное. Дети растут, а боль остаётся.

– Лёш, – тихо сказала немного обиженная Лена, – не надо покупать. Я сошью. Я Жаклин тоже многим обязана.

– Завтра всё решим, – нарочито сердито буркнул Курьяныч. – Ты, Лена, всё ещё не выздоровела, а мы второй вечер тебя гоняем. Идите-ка вы оба спать.

>*<

В аэропорту их ждал бывший начальник Мишки. Он радостно облапил Лёшку, едва они с Леной вышли в зал прилёта.

– Ну здравствуй, парень! А это твоя жена? Здравствуйте, Елена, очень рад познакомиться с вами! Как долетели? Хорошо? Вот и отлично! Не думал я, когда Михаил тебя привёл, что твоя история весь мир на уши поставит. А у нас всё тихо, спокойно, будто и не произошло ничего.

Мужчина вёл их к служебному мобилю, вроде бы просто болтая, но Лёшка сразу заметил, как внимательно их спутник осматривает толпу, умело оттирает в сторону ненароком приблизившихся людей, а то и даёт взглядом команды незаметно сопровождавшим их охранникам.

На улице стояла ранняя осень, в зелени берёз появились пока не очень заметные жёлтые «прядки», воздух был прозрачным, с почти неуловимой ноткой приближающихся холодов. Сибирь. Лёшка остановился у мобиля, глубоко вздохнул, осознавая, что со времени его отъезда отсюда прошло уже два года. Уезжал он запутавшимся, почти не знавшим жизни подростком, думавшим, что он уже взрослый и опытный мужчина, а вернулся прошедшим бои и видевшим смерть человеком, понимающим, что ему ещё многому нужно учиться, что опыт накапливается всю жизнь, а она любит устраивать сюрпризы.

Он помог Лене сесть в неудобно низкий для неё мобиль, сам устроился рядом. За окном проплывали знакомые места – именно по этим кварталам он и ходил в ту памятную ночь. Мишкин дом был в другом районе города, они ехали как раз в ту сторону, через центр. Их спутник кивнул налево:

– Узнаёшь?

Лёшка вгляделся в большое здание, почти полностью закрытое строительными лесами.

– Нет. Что это?

– Комплекс Айши Котовой. Его конфисковали, хотели продать другому предпринимателю, а потом решили взять на баланс города. Будет культурно-спортивный центр, с библиотеками, театрами, клубами по интересам, спортзалами, детскими кружками. Нечего эти гадюшники с голоаттракционами плодить! Конечно, и магазины будут, но другие – для художников, мастеров разных, пошив одежды на заказ. Через год приезжайте – всё сами увидите.

Мобиль всё ехал и ехал, и наконец остановился у старинного, столетней давности, дома из серого силикатного кирпича.

– Ну вот и на месте. Александр сказал, что здесь с вами встретится, в кафе. Девочка ещё в детском лагере, да и не стоит её тревожить. – Их спутник открыл Лене дверь, будто ненароком бросив взгляд на соседние машины, две из которых до этого словно случайно сопровождали их часть поездки. Охрана и здесь работала хорошо.

В кафе, намеренно сохранявшим стиль конца двадцатого века, оказалось светло и просторно, за небольшими столиками сидели посетители – кто обедал, кто лакомился шариками мороженого из стилизованных под старину металлических вазочек. За одним из столиков сидел худой невзрачный мужчина, показавшийся Лёшке смутно знакомым. Верно, он был на той Мишкиной фотографии – смеющийся паренёк чуть старше Жаклин. Лёшка, осторожно поддерживая под локоть Лену, направился к столу.

– Здравствуйте. Александр?

– Да. – Мужчина встал, этикетно приветствуя подошедших, было видно, что ему эта встреча совсем не по душе. – Вы хотели меня видеть?

– Да. – Лёшка помог Лене сесть, коротко кивнул официантке, взяв у неё тонкое, глянцевито блестящее обложкой меню. – Я хотел увидеться с вами, ещё когда… когда узнал о смерти Жаклин. Не получилось.

– Откуда вы её знали? Вы коллеги? – Александр холодно, и в то же время со скрытой болью смотрел на них обоих.

– Нет, не коллеги… – Лёшка замялся, не зная, как всё объяснить. – Я мало её знал, но обязан очень многим. Она спасла меня два года назад.

– Она многих спасала. – У Александра дёрнулась щека, как от боли. – Только не себя и не дочь.

Лена хотела было вмешаться, но, взглянув на обоих, передумала: это разговор мужчин, она только помешает. Лучше сделать вид, что занята мороженым, которое здесь очень вкусное, с сиропом и шоколадной стружкой.

– Откуда вы узнали о смерти Маши? – Александр, не замечая, что делает, помешивал ложечкой кофе в почти пустой чашке.

– От Мишки, Михаила Агеева. Мы работаем вместе. Именно благодаря Жаклин. – Лёшка к мороженому даже не притронулся.

– Он её ещё помнит?! – Александр снова дёрнул щекой. – Он даже на годовщину не позвонил!

– Мы не могли. – Лёшка вспомнил безжизненное лицо Мишки и выпавшие из его рук листы официального отчёта. – Мы оба не могли, мы были за тысячи километров отсюда и отвечали за жизни многих людей. Вы знаете, где Мишка работает. И знаете его, то, что он первым бы пришёл, если бы мог.

– А сейчас? – Александр выплёскивал всю боль, которая копилась эти полтора года, понимая сам, что его слова – всего лишь попытка избавиться от этой боли, неосознанно переложить вину на друга. Мишка же был его другом – это было видно сразу.

– И сейчас он не может приехать. – Лёшка, привычно скрывая эмоции, придвинул Лене свою вазочку с мороженым. – Нам удалось вырваться всего на полдня, и то лишь потому, что оказались относительно недалеко отсюда.

– И зачем вам всё это?

– Когда я узнал о смерти… Маши, то… Это не поможет вашей дочери, но всё же… – Лёшка, удивляясь своей внезапной неуклюжести, достал из пакета плюшевую обезьянку с чуточку грустной шоколадно-коричневой мордочкой. – Это Жене. Игрушка не убирает боль, но иногда всё же помогает.

– Думаете, эта тряпка заменит ей мать?! Вы хоть знаете, что такое – остаться без родителей?! – Александр с нарастающей ненавистью взглянул на Лёшку.

– Я видел, как убили моего отца… – Лёшка говорил медленно, тяжело, невольно понижая голос. – Если бы не Жаклин, я бы с этим не справился. И если бы не она, хотя она сама этого не подозревала, погибли бы тысячи людей. Она помогла мне найти помощь, спасти других. Помогла тем, что поверила мне. Эта игрушка – от тех, кто выжил.

– Александр. – Лена всё же вмешалась в разговор. – Я осталась без родителей в шесть лет, и мне тогда помогла такая же игрушка. И у Лёшки был похожий друг. Знаете, где они теперь? Они помогают детям, никогда не знавшим не то что родительской любви, но даже обычного человеческого отношения. И медвежонок Мишки тоже помогает им. Эту обезьянку мы задумали все вместе, именно потому, что знаем, как бывает больно.

– Не врите, а? – Александр огрызнулся, уже понимая, что они говорят правду, и пытаясь защититься – не от правды, а от снова нахлынувшей боли. Он до сих пор любил Жаклин, несмотря ни на развод, ни на её гибель. И не хотел делиться ни этой любовью, ни болью.

– Вы знаете, что мы не врём. – Лена полными сопереживания глазами смотрела на него.

– Но как я дам её Женьке? – Александр наконец понял, что обезьянка не покупная, а сшита специально для его дочери.

– Скажите, что её подарили дети, которым помогала Жаклин. Что они помнят и любят её, и хотят, чтобы она стала подругой для Жени. – Лена протянула мужчине игрушку. – Её зовут Мика, и она теперь четвёртая в команде друзей, помогающих детям.

– Хорошо, передам. – Александр взял обезьянку, провёл ладонью по бежевому меху, и вдруг его лицо посветлело, став ласково-грустным и неожиданно красивым. – Вы простите. Но… Я не хочу бередить раны.

– Это вы нас простите, мы должны были приехать раньше. – Лёшка взглянул на часы. – Нам уже пора. Возьмите, это видеописьмо от Мишки, нам удалось его записать, втайне от начальства.

– Спасибо… Вы связаны с той историей, верно? Со скандалом о големах? – Александр убрал во внутренний карман крохотную плашку карты памяти. – Простите, не нужно отвечать. Маша всегда сердилась, когда ей задавали такие вопросы, и теперь я понимаю, почему. Передавайте Мишке привет, скажите, что я всегда буду рад ему, когда бы он ни приехал. И… безопасности вам! Она важна и для ваших близких.

>*<

Лететь в Европу пришлось на чартерном самолёте. Казалось бы, непредсказуемый пережиток прошлого, того туристического бума, что разгорелся в конце двадцатого века, ненадолго затих из-за нападений исконников, и второй волной накрыл мир лет шестьдесят назад. Но в летние месяцы чартеры пользовались популярностью и теперь, когда люди, пресытившись экзотикой, предпочитали отдыхать в малоизвестных уголках своих стран. Довольно обшарпанный салон, доносящийся из эконом-класса гомон детей, профессионально-улыбчивые стюардессы.

В конторе все были против этого рейса, как и вообще против идеи лететь через полстраны, чтобы всего час поговорить с незнакомым человеком. Но Лёшка с Леной настояли на своём, чувствуя поддержку Курьяныча в России и Родионыча с Мишкой и, как оказалось, Мишеля и Стэна в Европе. Правда, за билеты нескольким незаметным сопровождающим платил Лёшка, всё чаще вспоминая добрым словом Родионыча, который не просто сохранил заработанные парнем деньги, а положил их под самые выгодные проценты. Теперь эти деньги ой как пригодились.

Во Франции их встретили люди Мишеля и на дорогом мобиле с дипломатическими номерами повезли на юг страны. Хорошо, что в салоне, как и в минифургоне Владимира, оказалось всё необходимое для дальней поездки, ведь дорога занимала всю ночь. Это тоже вызывало раздражение у тех, кто отвечал за безопасность главных свидетелей. Но гонять служебный самолёт означало ещё больше привлечь внимание к «простым туристам», так что пришлось остановиться на мобиле, сымитировав поездку какого-то влиятельного аристократа.

Утро приветствовало Лёшку с Леной яркими бликами встающего над морем солнца и резкими, непривычными криками чаек. Лена, протерев припухшие от сна глаза, восторженно задохнулась от увиденного, перегнулась через такого же восторженного Лёшку, и долго смотрела в окно, а потом удивлённо спросила сопровождающего:

– Разве это Франция? Море должно быть на юге, а оно на востоке.

– Италия, – нехотя пояснил мужчина. – Так ближе к Швейцарии и безопаснее.

>*<

Наконец мобиль съехал с шоссе и, спустившись по неприметной узкой дороге к зажатой между скалами бухте, остановился в просторном внутреннем дворе современной виллы. К медленно выбирающимся из салона Лене и Лёшке (за ночь ноги у обоих довольно сильно затекли) поспешили Мишель и Родионыч.

– Наконец-то! Как доехали? Всё спокойно? – теребил Лёшку Родионыч, одновременно поддерживая еле стоящую на ногах Лену, а Мишель деловито расспрашивал о том же водителя и сопровождающего.

– Ну всё, теперь можно не волноваться. Идите в дом, отдохните, выспитесь нормально, – поторопил их Родионыч. – Лена, может, тебя отнести?

– Спасибо, но я сама. – Она оглядела распластанное здание с широкими лоджиями и удивлённо спросила: – А где все? Работают?

– Большинство пока спит, а ребята на пляже, – улыбнулся Мишель. – Тут ещё несколько нервных срывов было, мы решили немного сбавить темп, и так уже почти всё сделали. Пойдёмте, вам отдохнуть надо.

– Нет. – Лена ещё раз оглядела виллу, только сейчас заметив тонкую сетку, натянутую над всей бухтой и, видимо, защищавшую её от прослушивания и незаконной съёмки. – Можно на пляж, а? Пока солнце не сильное. Я на море никогда не была.

Лёшка тоже очень хотел увидеть настоящее море, незримо, но ощутимо напоминавшее о себе едва слышным гулом и странным, непривычным запахом.

– Ну хоть переоденьтесь! – рассмеялся Родионыч.

Небольшая бухта, закрытая со стороны моря скалами, казалась очень уютной, и только галечный пляж немного подпортил Лене настроение. Ей, с её нетвёрдой походкой, было сложно ходить по округлым, скользящим под ногами камушкам. Лёшка поддержал её, помогая дойти до расположенных у самой воды шезлонгов. Когда они почти добрались до места, над бухтой раздался радостный вопль, и через мгновенье из воды вылетели мальчишки – счастливые, загорелые и… научившиеся бегать! Всего две недели на море, и теперь они были полностью здоровы! Лена, осторожно сев в шезлонг, смеялась, обнимала ребят, сумбурно хвалила их внешний вид и высыпанные ей на колени морские сокровища, найденные вот только что, этим утром: окатанные морем полосатые гальки, красивую ракушку, и даже «курий бог» – полупрозрачный камушек с проточенной волнами дырочкой.

– Это тебе, на счастье! – смеялся Анри. – Красивый, да? Папа говорит, что это халцедон. Па! Иди сюда!

Слегка приотставшие, чтобы дать ребятам поздороваться с Леной и Лёшкой, Виктор и тётя Аня наконец отогнали счастливых пацанов, теперь уже в полном смысле слова повисших на Лёшке.

Вскоре к компании присоединились Мишка и Стэн, и весёлая возня то в воде, то на берегу продолжалась почти до полудня.

Счастливые лица, смех, радость от ласкового солнца, ярких красок, шума и запахов моря, от возможности видеть это все и пусть и медленно, но самой ходить по гальке, чувствуя ногами округлость камушков и ласковые касания волн. Лена смотрела на всё, как на чудесный сон, думая: разве вот это не есть счастье? Пусть и слабое, но здоровье, семья, друзья, любимый человек рядом, прекрасный бесконечный мир и понимание что то, что ты делаешь, приносит людям радость.

Истцы

Работа продолжалась, правда, теперь уже с формально нейтральными документами, то есть не описывающими ни замученных големов, ни исковерканных трансгуманистическими экспериментами людей. В основном это были отчёты о разработках новых имплантов, а также психотропных веществ, формально предназначенных для лечения тяжёлых заболеваний, но фактически заказывавшихся только сходными с «Дорогой в будущее» организациями. Ну и программы этих организаций.

Гораздо сложнее было переводить на юридический язык высказывания аналитиков – эмоциональные, наполненные болью и ненавистью к экспериментаторам. И есливсе прошедшие месяцы основная работа ложилась на членов аналитической группы, то теперь сложнее всего пришлось юристам Нейбауэра. А вот мальчишек, Лёшку с Леной и Мишку с родителями почти не трогали. По крайней мере, три-четыре часа работы вместо десяти – это практически каникулы, тем более, когда рядом море, небольшой парк, и можно делать что хочешь. Один Родионыч знал, сколько бессонных ночей стоила Мишелю эта мальчишеская воля. Швейцарец контролировал всё, каждый вечер показывая русскому коллеге новые образцы перехваченных на границе охраняемой зоны роботов-шпионов: замаскированные под птиц дроны, напичканных записывающей аппаратурой «змеек», а то и вообще животных-киборгов. Коверкать живое существо ради своих прихотей и прибыли люди научились очень хорошо, ну а големы и дети трансгуманистов – это уже вершина прогресса. Того прогресса, в котором главной целью стали прибыль и удобство, а чувства – атавизм, который нужно удалить как разболевшийся аппендикс.

>*<

Подходил конец сентября, а значит, заканчивалось отведённое для работы группы время. У Ван и Нейбауэр стали тенями самих себя, юристы держались на одном чувстве долга, Мишель часами сидел в комнате связи, обсуждая с коллегами из конторы подготовку помещений в Женевской штаб-квартире СГМ, где и должен был состояться судебный процесс. Готовилось здание и в Гааге – для отвлечения внимания возможных террористов. Родионыч помогал своему младшему коллеге, ставшему за эти месяцы другом, и тоже превратился в призрак самого себя, к тому же тосковал по своим детям, особенно переживая, что не удалось отвести в первый класс старшую дочку. И в то же время радовался весёлым загорелым лицам мальчишек; ему не верилось, что это те самые дети, которых он чуть больше года назад выносил из отравленной лаборатории.

Наконец пришло официальное распоряжение готовиться к отъезду. Первого октября в Женеве должен был начаться судебный процесс, организованный Международным судом под эгидой СГМ и нарушающий устоявшиеся судебные нормы – суд над идеей. Нюрнбергский процесс за полтора века до этого судил всё-таки руководство и основных исполнителей, теперь же обвиняемой должна была стать сама мысль о расчеловечивании человека, та мысль, что уже больше века незаметно разъедала общество, подменяя цель средством, мораль удобством, жизнь миражом, а чувство и мысль – чувственностью и развлечением.

– Судить идею – сложнее всего, потому что скатиться к обвинениям одного человека, доказать бесчеловечность одного палача легче, чем выискивать единственную ошибку в восприятии мира, которая вызывает пандемию бездушия, – страстно и горячо говорил обычно предельно сдержанный господин Нейбауэр. Это была не жажда прославиться на «процессе века», а стремление остановить пандемию расчеловечивания. – Мы должны готовиться к решающему сражению. От того, насколько честны перед самими собой и другими мы будем, насколько убедительно прозвучат наши доказательства, зависит будущее цивилизации. Против нас не отдельные преступники – нет! Наши противники – это вся политическая, военная и экономическая система Земли, направленная на уничтожение мыслящего человека и на превращение его в потребителя, послушный скот, существующий только для удовлетворения прихотей горстки владельцев человеческого стада.

Лёшка с Мишкой переглянулись, потому что всегда холодноватый и в нерабочее время почти ни с кем не общавшийся австриец, не зная этого, повторил те же самые мысли, которые пришли к Лёшке, когда он сидел в приёмной Кэт.

– Я прошу вас, – голос Нейбауэра чуть слышно дрогнул, – прошу довести до конца наше общее дело. Через неделю начнётся сражение, в котором мы должны победить. И я очень прошу выстоять вас, Алексей, Елена, мальчики. Вам придётся тяжелее всего, и никто из нас не сможет вам помочь.

– Сможете! – перебил его звонкий голос Анри. – Если сами не сдадитесь. Один человек никогда ничего не сделает, только если его поддерживают друзья. Это не математика, тут один плюс один равно не два, а двадцать. Ну, так кажется, когда ты один, а потом уже не один…

– Мы спина к спине у мачты против тысячи вдвоём, – негромко напел Родионыч, подбадривая резко смутившегося и сбившегося на полуслове Анри. – Постараемся выдержать, все.

Полсотни человек, собравшиеся за длинным столом конференц-зала, невольно улыбнулись песенке из старой книжки. Их ведь не двое, а, учитывая всех, кто их поддерживает, в миллионы раз больше, значит они со всем справятся.

– Это ещё не всё. – Только что едва уловимо улыбавшийся У Ван посерьёзнел. – В судебном процессе на стороне обвинения хотят допросить того… тот мозг. Он – один из главных свидетелей и одновременно доказательств. Но там возникли сложности в общении. Что произошло, не знаю, там уровень секретности в разы больше, чем у нас, но положение критическое. Учёные и следователи просят мальчиков помочь в общении с мозгом, говорят, что вы лучше всего поймёте ситуацию.

– Детей хотят?.. – Возмущённый Виктор не договорил, его перебил спокойный и вновь ставший взрослым, собранным специалистом Шери:

– Пап, это нужно. И нам – тоже! Мы согласны.

>*<

И вот новые сборы, встревоженные бледные лица, мельканье фонарей вдоль шоссе, а потом перелёт через почти невидимые в ночной темноте Альпы. И бронированный, словно сейф, большой автобус без окон везёт их в неизвестность.

В просторном холле, расположенном неизвестно на каком этаже так и не увиденного ими здания их уже ждали.

– Здравствуйте, меня зовут Али Дюбуа, я отвечаю за ваше размещение. – Высокий, очень смуглый, как араб, мужчина ровно поздоровался с приехавшими. Все, даже Мишель, ответили на приветствие столь же сухо и официально. Но тут Анри, то ли из-за усталости после бессонной ночи, то ли из-за прорвавшихся псевдовоспоминаний о своём прототипе-французе, не сдержал любопытства и звонко спросил по-французски:

– Вы кузен Мишеля, да?

– Да, но сейчас это не имеет значения. – Али спокойно ответил смутившемуся своей несдержанности мальчишке и повернулся к бронированной двустворчатой двери в неярко освещённый коридор. – Идёмте, я покажу вам комнаты. В них вы найдёте завтрак и всё необходимое. До часа дня можете отдыхать, в полвторого в столовой в том конце коридора подадут обед. Покидать этот этаж без сопровождения наших сотрудников вам запрещено, как и общаться с кем-либо, кроме представителей суда. После обеда вам всё объяснят. Господа Анри, Шери и Дмитрий Агеевы, вас после обеда просят пройти в переговорную. О том, что в ней будет обсуждаться, вы не имеете права никому говорить. Сейчас отдыхайте.

В назначенное время немного отдохнувшие мальчишки ушли с Али, остальные собрались в холле, одновременно бывшем чем-то вроде гостиной-библиотеки, и слушали представителя суда, молодого подтянутого мужчину с такими стандартными внешностью и именем, что его и впрямь можно было назвать безликим. Он объяснил, что судебные заседания начнутся утром; на них будут присутствовать только члены суда, адвокаты свидетелей обвинения, то есть тех, кто лично участвовал в штурмах центра или других организаций, а также представители обвиняемой стороны и приглашённые судом эксперты, к которым относятся остальные приехавшие. С адвокатами свидетели познакомятся завтра.

Сухая деловая беседа продолжалась почти до ужина, и только идя в столовую все спохватились, что мальчишек до сих пор нет. Все трое, усталые после загадочной переговорной, нашлись в столовой. После ужина ребята, притулившись к маме Ане, Лене и Мишке, попросили почитать вслух какую-нибудь весёлую сказку, но даже на самых смешных местах лишь слабо улыбались и сразу мрачнели, думая о своём.

>*<

В десять утра началось первое заседание, организованное на другом этаже того же здания. Пока ехали в лифте, у всех появилась мысль: «В комнатах окна матовые, стены очень толстые, да ещё едем наверх; в бункере нас поселили, что ли?»

В просторном зале, опять же без окон, с поднимающимися амфитеатром рядами кресел, оказалось довольно многолюдно. Лену с Лёшкой, Мишку с родителями и мальчишек проводили в закрытую от посторонних взглядов небольшую ложу, и знакомый уже молодой сотрудник бесстрастно объяснил:

– Вы – главные свидетели обвинения, до конца слушаний посторонние не должны вас видеть. До особого распоряжения вы являетесь только наблюдателями и не имеете права вмешиваться в происходящее. Прошу, располагайтесь.

В зале нарастал гул, людей становилось всё больше и больше, и было заметно, что они не совсем понимают, что происходит. Наконец к стоящей на возвышении трибуне вышел человек. Гул в зале усилился, потому что этим человеком оказался Жан Ивеала, Главный Секретарь Содружества Государств Мира. Чернокожий высокий мужчина оглядел зал и заговорил низким баритоном:

– Приветствую всех присутствующих…

– Что это всё значит? – не выдержал кто-то, полностью нарушив дипломатический этикет. Возможно, этот выкрик с места был подстроен, чтобы усилить важность слов Секретаря и подчеркнуть его выдержку и умение произносить речи, потому что Секретарь говорил ровно, то ли отвечая на выкрик, то ли просто продолжая выступление:

– Мы пригласили юристов ведущих корпораций и поддерживающих идеи трансгуманизма организаций, а также представителей ведущих государств мира для выработки общего взгляда на произошедшее в июле прошлого года. Руководство СГМ, Председатель Международного уголовного суда, а также эксперты Римского клуба пришли к выводу, что мир находится на пороге этической и социальной катастрофы, необходима организация нового трибунала, подобного тому, что полтора века назад осудил преступления нацизма. Все вы являетесь членами этого трибунала. Прошу тишины!

Он повысил голос, потому что в зале снова начал расти шум.

– Сейчас сложилась уникальная ситуация: в качестве обвиняемого предстаёт не отдельное лицо, а идеология. Мы не можем привлечь к суду её основателей – они жили ещё в прошлом веке. Чтобы судить их современных последователей мы должны дать определение преступлений, обозначить их характерные черты, чётко разграничить, что является преступлением, а что – благом. Вопрос сложный и должен рассматриваться со всех сторон. Поэтому, – он снова повысил голос, – трибунал не будет судить отдельных людей, группы или организации. Он даст мировому сообществу чёткое определение преступления, а далее в Международном суде начнутся частные слушания по выявленным преступлениям.

– Это попытка захвата власти, мы будем… – раздалось из зала.

– Нет. – Ивеала говорил всё так же ровно. – Вы приглашены сюда как официальные лица и таковыми и остаётесь. Открытие трибунала транслируется в прямом эфире, во все крупнейшие средства массовой информации поступило официальное заявление. В нём перечислены все страны-участницы и подчёркивается, что все государства признаю́т законность трибунала и добровольно согласились участвовать на стороне обвинения. Вы ведь ехали сюда добровольно?

Удар был нанесён точно, потому что все участники на самом деле приехали как добровольные представители своих стран и организаций. Дьявол кроется в мелочах, и здесь такой «мелочью» стала расплывчатая формулировка: «для выработки общего взгляда на произошедшее». А трибунал как раз и являлся частным случаем этого определения. Ивеала улыбнулся уголками чётко очерченных губ:

– Трибунал не зависит ни от одного из государств, ни от СГМ, и я здесь только в качестве представителя мирового сообщества. Предоставляю слово Председателю Международного суда господину Петерсису Бриедису.

Жан Ивеала сошёл с трибуны, уступив место высокому беловолосому латышу.

– Приветствую всех находящихся в этом зале. Сегодня мы собрались для первичного ознакомления с текстом обвинения, предъявленного к идеологии расчеловечивания, частными случаями которой являются разработки научно-исследовательских центров в нескольких странах мира, использование этих разработок частными лицами, общественными и государственными организациями во многих странах, а также деятельность ряда организаций и групп транс- и постгуманистической направленности. Я вижу, что вы, господин Штольберг, хотите что-то спросить? – Латыш усмехнулся, давая понять, что реакция представителя Канады была просчитана заранее.

– Да, хочу! На что вы опираетесь в этом фарсе? Для ваших выдумок нет юридических оснований!

– В своей работе мы опираемся на всем вам хорошо известный Римский статут, а именно часть вторую, главу седьмую, пункты «a», «c», «e», «f» и «k», то есть убийство, порабощение, лишение физической свободы, пытки, обращение в сексуальное рабство или иные формы сексуального насилия и другие бесчеловечные деяния.²³

Пока латыш говорил, на большом экране за его спиной высвечивались пункты статута.

– В своей первоначальной редакции седьмая глава предполагает расследование преступлений, совершённых в результате нападения на гражданское население, однако мы считаем правомерным распространить его применение на случаи систематических преступлений против личности, организованные без таковых нападений, поскольку в настоящее время массовое насилие сместилось с военных действий на скрытую деятельность в мирном обществе. Также наши экспертные группы, работавшие независимо друг от друга, пришли к одному и тому же мнению: кроме вышеперечисленных пунктов следует выделить ещё несколько ранее не существовавших преступлений против человечности, а именно…

Он встал в полоборота к экрану, на котором по мере зачитывания пунктов высвечивался текст:

______________

>> Пропаганда необоснованной медицинской необходимостью замены органов на протезы, импланты, изменения генома и иное вмешательство в анатомию, физиологию и наследственность человека.

>> Попытки влияния на мировое сообщество или на правительства отдельных стран с целью признания законными скрытых или явных видов рабства, иных преступлений против человечности, утверждения транс- и постгуманизма или иных форм расчеловечивания общества.

>> Пропаганда расчеловечивания, отрицание этических норм, опирающихся на опыт человечества и призванных сохранять человечество как биологический вид разумных социальных существ. При этом под этическими нормами подразумеваются не каноны какой-либо религии, а общие для всего человечества понятия: ценность жизни, разума, свободы, неприкосновенность тела, право на интеллектуальное и нравственное развитие, право на результаты своего труда, право на уважение.

>> Отрицание уникальности человечества как биологического вида, попытки создания новых биологических видов людей.

>> Отрицание человечества как объединения разумных существ одного вида, связанных возникшими в процессе развития общества уникальными социальными, этическими, нравственными, культурными и иными нормами.

______________

Председатель обернулся от экрана и продолжил:

– Последние два пункта сформулированы всеми экспертными группами независимо друг от друга и повторяются в каждом из трёх самостоятельных заключений. При этом подчёркивается, что действия, характерные для этих двух пунктов, несут угрозу не отдельным личностям или группам людей, но всему человечеству как биологическому виду разумных социальных существ.

Латыш оглядел зал и подвёл итог:

– Это список пунктов обвинения не отдельной преступной организации, а идеи.

Он сделал небольшую паузу, во время которой гул в зале усилился, а потом, так же, как Ивеала до этого, чуть повысив голос, продолжил:

– Идеи, что человек всего лишь средство достижения материальной или иной выгоды для поддерживающих отказ от моральных и этических норм идеологов расчеловечивания, без разницы кем они являются – учёными, политиками, бизнесменами, деятелями искусства или религиозными проповедниками. Рабство, сексуальное или иное насилие, создание искусственных людей или иных существ, всецело зависящих от создателей и хозяев, – только частные случаи общей идеи расчеловечивания. Таково мнение экспертов, которые формулировали пункты обвинения. На этом я заканчиваю вступительную речь.

Он замолчал, наблюдая, как почувствовавшие, наконец, свободу присутствующие вскакивают, чтобы как можно скорее сообщить обо всём своему начальству. А потом, когда все уже были на ногах, закончил выступление:

– Всем участникам трибунала предоставят возможность подробно ознакомиться с текстом обвинения, документальными доказательствами и выводами экспертов. После обеда члены трибунала, представители государств и организаций обязаны собраться в Белом зале для выработки регламента. Остальные свободны до начала слушаний. Вы можете в любое время связываться со своим непосредственным руководством, передавать им тексты коммюнике, но не имеете права покидать здание и общаться с кем-либо из посторонних, тем более с журналистами, а также вести фото, видео или аудиозаписи, за исключением личных аудиодневников. Общение с руководством вы будете осуществлять посредством писем и видеозвонков в переговорных комнатах. Запрещается передача аудио, фото и видеозаписей. Протесты не принимаются! Несогласные могут покинуть здание в течение часа, однако тогда правительства или организации, которые они представляют, лишатся возможности участвовать в деятельности трибунала. По результатам утреннего заседания во все основные средства массовой информации будут переданы экстренные сообщения. Всем спасибо.

>*<

Гудящая толпа ломанулась из зала, едва открыли двери. Кто-то попытался прорваться к выходу из здания, но их умело – Лёшка отметил это профессиональным взглядом охранника, – останавливали и предлагали разойтись по своим комнатам, а потом, если кто-то твёрдо решил покинуть здание, оформить всё официально, поставив подпись под отказом их организации или государства от участия в трибунале. Но текст отказа был составлен так, что никто не решился его подписать, и все участники остались в здании.

Глядя на творящуюся внизу суматоху Шери вдруг чётко сказал:

– Ивеала – волк, вышедший на охоту. Он охотится не на всех, а только на тех, кто опасен для окружающих. Как были опасны рыжие собаки в «Маугли».

– А мы – наживка для них, – горько усмехнулся Виктор.

– Скорее вы – стая волков, ведущая собак в западню, – раздался низкий голос с сильным французским акцентом, и в ложу вошёл Главный Секретарь. – Здравствуйте. Простите, не смог сдержать любопытства, мне хочется лично познакомиться с теми, с кого и началась вся эта история. Выражаясь вашим языком, Шери – вы ведь Шери, верно? – вы и есть те «маугли», за которыми сейчас гонится стая… пусть так и остаются «рыжими собаками», как в книге. Вы выбрали очень удачное сравнение.

– Спасибо. – Шери смотрел на одного из влиятельнейших людей Земли не с любопытством или робостью, и даже не с уважением, а так, как учёный смотрит на заинтересовавшее его явление – с взрослым профессиональным интересом. Один Мишка понял, что в этот момент происходило в голове Шери, и невероятно позавидовал этому худому русоволосому мальчишке, который уже стал профессиональным психологом, на несколько порядков обогнав его, Мишку. Шери внимательно смотрел на Ивеалу, и тот первым отвёл взгляд.

– Что вы хотите делать с судом? – Такого вопроса от Шери никто не ожидал.

– Думаю, вы уже сами всё поняли. – Ивеала спокойно сел в кресло, с видимым удовольствием вытянув длинные ноги. – Я вышел на охоту, так же, как прошлым летом на охоту вышли вы. И наша добыча одинакова, только у меня больше сил, умения и охотников. Вас бы они порвали сразу, вы знаете это. Но и я бы без вас не знал, где их стая – вы вспугнули её. Я читал выводы вашей группы по социальным проблемам, и помню, что главный вопрос поставил ваш брат. Вы ведь Дмитрий, так? Вы очень хорошо сформулировали цель: общество для людей, а не для роботов и их хозяев. Это хорошая цель охоты, если продолжить сравнение с книгой. Я не буду ходить кругами, а скажу прямо: вы мне нужны! Не обязательно в моей команде, но как союзники. Нужны как люди, умеющие ставить цели, полезные для всего общества, и добиваться своего.

– И что вы хотите? – Напряглись все, но вопрос озвучил Лёшка.

– Поставить вас под удар, но таким образом, чтобы вы его выдержали, а те, кто бьют – нет. Вы всё равно уже попали под этот удар, но так у вас будет шанс, и неплохой, а я смогу поохотиться на нашу общую добычу.

Ивеала встал, направился к двери, но на пороге обернулся:

– Славной охоты всем нам!

>*<

Оставшееся до обеда время все провели, обсуждая речи Ивеалы и Бриедиса, но о том, что Секретарь приходил в ложу, никто не знал. Больше всего и аналитиков, и юристов волновала новость о других экспертных группах – о них не знали даже У Ван, Нейбауэр и Мишель.

– Это вполне логично, – привычным уже для всех ровным тоном говорил австриец. – Дублирование позволяет перепроверить выводы каждой группы.

– Но оригиналы документов были у нас! – недоумевал Накамура.

– Они вполне могли изучать копии, – возразил Йегер. – И почему вы не исключаете возможности, что они рассматривали материалы других организаций? Скандал возник из-за деятельности центра, а о том, что произошло на Луне, молчат. Возможно, что похожие организации были выявлены уже после истории с центром. Ну а документы военных компаний – это ведь копии, вы знаете сами.

– Чего гадать, скоро всё узнаем, – махнул рукой американец. – Пошли обедать.

После обеда свидетелей обвинения попросили пройти в переговорные, где их уже ждали адвокаты. Объяснение юридических и процессуальных вопросов затянулось до самого ужина. Под конец этой говорильни головы у всех гудели, словно под колоколом, и единственное, что стало понятно – им всем придётся пройти ещё одну психиатрическую экспертизу, причём с привлечением экспертов противоположной стороны, и множество допросов, опять же в присутствии адвокатов противника и с использованием полиграфа.

– Наконец-то! – кинулись к мальчишкам и Лене Виктор и тётя Аня, которые, как не связанные с центром, считались лишь представителями малолетних свидетелей и не имели права участвовать в суде.

– Всё хорошо, мам, – улыбнулся Анри, но тут же пошатнулся, чуть не упав.

– Вы же дети, вам ещё лечиться надо!

Виктор подхватил его, Мишка с Родионычем, тоже уставшие после встречи с адвокатами, взяли на руки Шери и Митю, а Лёшка – вяло сопротивляющуюся Лену.

– Здесь хоть врачи есть? – Мишка зло обернулся к подошедшему помочь Мишелю.

– Есть, но сейчас не стоит их вызывать. – Швейцарец, тоже несколько часов беседовавший с адвокатами в другой переговорной, был бледен и измотан. – У всех нас обычное переутомление, лучше просто хорошо выспаться.

>

*

<

Начались допросы. Сначала всем ключевым свидетелям обвинения пришлось пройти психиатрическую экспертизу, особенно унизительную для Лены и Лёшки, и проводившуюся в присутствии экспертов обвиняемой стороны. Они, что и понятно, хотели доказать, что ни «образец», ни бывшая сотрудница центра не могут считаться психически здоровыми, а значит, их показания ничтожны.

Лёшка, отлично понимая, что его ждёт, вошёл в переговорную, оглядел комиссию: три врача от суда, один – от обвиняемых.

– Садитесь, – указал ему на стул один из экспертов. – Представляю вам Алексея Львовича Лефорта, голема…

– Этот термин ещё не признан научным сообществом! – возразил эксперт обвиняемых.

– Данный вопрос не входит в нашу компетенцию, я продолжу, с вашего позволения. Перед нами поставлены следующие вопросы: вменяем ли обследуемый; дееспособен ли он на настоящий момент; был ли он вменяем во время событий, о которых его собираются допрашивать; был ли он на то время дееспособен; находился ли обследуемый под влиянием третьих лиц и находится ли он сейчас под чьим-либо влиянием.

– Перечень вопросов формулировали для человека, но нет доказательств, что находящийся здесь объект является человеком. По нашим данным это биообразец с имитацией личности, мало отличающийся по умственному развитию от клеточных культур в чашке Петри!

– И их освидетельствование проведём, если это потребуется для суда! – повысил голос судебный эксперт.

Дальше пошли вопросы, на часть из которых Лешка отвечал уже не раз. Считает ли он себя разумным существом? А человеком? Употребляет ли алкоголь или наркотики? Как относится к себе, к миру, к окружающим? К сотрудникам центра? К его деятельности? К женщинам? К интимным отношениям? К насилию? Кого любит, а кого ненавидит и почему?

Другие вопросы ему раньше не задавали, но они напрашивались сами из-за всей его истории: о его отношениях к Лене и причинах брака. Эксперты пытались повернуть всё так, будто бы Лена влияла на него, и у Лешки явный Эдипов комплекс и психологическая зависимость от жены. Он отвечал спокойно, но показывал, что подобные вопросы оскорбляют и его, и Лену. Но то, что начали спрашивать дальше, едва не вывело его из себя.

– Вы долгое время вступали в интимные связи с женщинами, несколько месяцев состоите в браке, но при этом некоторое время жили с Михаилом Агеевым и не порвали этих отношений сейчас. Как вы это объясняете?

– Он мой названый брат! – Лёшка в последний момент сдержался и продолжил более спокойно: – Мы считаем друг друга братьями, никаких иных отношений, кроме братской любви, дружбы и уважения мы оба не признаём!

– Следовательно, вы осуждаете подобные отношения и не считаете людей с… – начал было эксперт ответчиков, явно намереваясь вывести из отрицания таких связей отрицание и прав обычных людей и чувство превосходства у Лёшки как у голема.

– Этот вопрос не входит в нашу компетенцию! Вы можете не отвечать на него.

– Отчего же, отвечу. Всё равно ведь докопаетесь, не вы, так другие. Я видел таких людей, когда работал охранником, и понял: те, кто о себе на каждом углу кричат, права качают, особого ума не имеют, а умные уважение к окружающим ставят выше своих хотелок, и их я уважаю. Но всего раз или два такие мне и встречались. Я к людям в постель, в отличие от некоторых, не лезу, и не потерплю, чтобы они ко мне полезли! Человек определяется по поступкам, а не по тому, любит ли он его, её, лысых, синеглазых или хромых! Вас устроит такой ответ?!

– Устроит. Следовательно, вы придерживаетесь традиционных взглядов на отношения. Но так называемые дети-«компьютеры», с которыми вы общаетесь уже второй год, физически не могут считаться ни мужского, ни женского пола, и…

– Они – мои братья! – Лёшка снова сдержался, закрыл глаза. Мертвенный свет лаборатории, тела на полу, крохотные детские фигурки в инвалидных креслицах, стук выпавшей из мальчишеской руки игрушки. Скрываемая ото всех боль: они не настоящие, а только видимость людей. И еле сдерживаемые слёзы радости: «Значит, мы будем настоящими людьми?»

– Они – не непойми кто, они – настоящие мужчины! Защитники, а не… кабинетные протиратели штанов!

– Не нужно грубить! – одёрнул его эксперт.

– Не нужно оскорблять тех, о ком вы понятия не имеете! Я – ладно, я сейчас у вас на экспертизе. А моих близких трогать не смейте!

– Следовательно, вы не связываете своё участие в данном судебном процессе с интимными отношениями с кем-либо из свидетелей обвинения?

– Я делаю то, что сам считаю нужным! И защищаю тех, кто мне доверился. И тех, кого пытаются сделать вещью другие – без разницы, кто.

– И готовы применить силу?

– Вы сами знаете о понятии «самозащита». Если кто-то своими действиями угрожает жизни людей – его необходимо остановить. А в центре… в центре не было даже понятия «человек», только «образец», «лояльный или нелояльный сотрудник» и «выгода». Вы выносили на руках мёртвых детей? Видели, как убивают ваших родителей? Вас хотя бы били по-настоящему?

– Мы поняли вас. Последний вопрос: вы хотите прославиться на этом суде?

– Что? – Лёшка на самом деле такого не ожидал. – Как прославиться?

– Вы упомянули, что в детстве хотели стать новым Лепонтом, получить ту же славу и признание.

– Это было в детстве, и знаете, жизнь очень хорошо мне показала, чего стоит такая слава. Я хочу, чтобы были наказаны преступники, и чтобы я, мои близкие и вообще люди на Земле жили достойно. А слава – нет, славы я не хочу!

– Мы поняли вас. Вы можете идти.

>*<

После столь оскорбительной экспертизы (Лене досталось тоже, к тому же её ещё и об отношениях с Львом Борисовичем спрашивали: «Такая привязанность к мужчине обычно объясняется интимными отношениями») всем дали два дня на отдых и ознакомление с делом, а потом начались уже обстоятельные допросы. Если обычных свидетелей вызывали в зал суда, то их пятерых – в специально оборудованные допросные, оснащённые видеозаписывающей аппаратурой и новейшими моделями полиграфов. Допросы велись в присутствии кого-нибудь из судей трибунала, следователей, обслуживающих технику специалистов и адвокатов обеих сторон.

Для главных свидетелей эти допросы стали настоящей пыткой, ведь их противники были великолепными юристами и защищали тех, кто фактически управлял миром. Тех, кто не смог уничтожить Лену, Лёшку и мальчишек, и теперь всеми силами хотел доказать, что их свидетельства – ничто, что никто не смеет вставать на пути сильных мира сего, тем более какая-то девчонка и четыре биокуклы, не имеющие права называться людьми. Но психиатрическая экспертиза свидетелей, даже (и это особенно бесило ответчиков) малолетних детей, показала, что все они более дееспособны, чем большинство людей, включая самих экспертов ответчиков.

Если бы не противостояние Ивеалы с правительствами ведущих стран, этого процесса не было бы, но борьба за власть, в которой политики играли судьбами людей, словно пешками, привела к небывалой ситуации, когда несколько человек получили возможность уничтожить карьеры, а то и судьбы десятков политиков и хозяев финансовых империй.

Обдумывая происходящее, Лёшка всё чаще представлял себе рыцаря, словно бы вобравшего в себя силы, мечты, боль миллионов людей, и теперь направившего копьё на единственное уязвимое место гигантского монстра, точно так же вобравшего в себя силы и желания «хозяев жизни». Человек против нечеловека. Но удастся ли попытка? Лёшка не знал этого.

Они сражались и с явными противниками, и со следователями, которые зачастую задавали более жестокие вопросы, чем адвокаты обвиняемой стороны. Следователи намеренно подталкивали их к признанию: идеи центра не так плохи, если их будут использовать хорошие правители. А свидетели этого не говорили. Ни во время допросов, ни в «задушевных беседах» со своими адвокатами. И повторяли одно: никто не имеет права лепить слуг и рабов по собственной прихоти!

На Лену давили иначе, вновь и вновь возвращаясь к вопросу: почему она вышла замуж за Лёшку – своё собственное создание? Потому что изначально хотела сделать идеального мужа? Но тогда она не имеет права обвинять центр – она сама осознанно участвовала в экспериментах и влияла на психику и Лёшки, и мальчишек. Именно она убедила их, что центр хочет им вреда, она полностью подчинила их себе, и теперь управляет Лёшкой, привязав его и постелью тоже.

– Нет! – Она, зная, что ей ещё не раз бросят это обвинение, всё же ответила с такой болью и ненавистью, что полиграф зашкалило от её эмоций. – Нет! Если бы я хоть на миг усомнилась в самостоятельности Лёшки, я бы никогда не согласилась даже общаться с ним! Нельзя лепить человека для собственного удобства и прихоти!

– Но вы участвовали в эксперименте и в прямом смысле слова лепили тело Алексея Лефорта, – наигранно мягко уточнил следователь.

– Тогда я не знала, что происходит, я делала манекен, и его потом обнаружили на складе центра. Обо всём происходящем я узнала только через полгода.

– И не сообщили правоохранительным органам?

– Кому? Кто поверит вчерашней школьнице? Если после всего произошедшего вы сейчас говорите мне всё это, то кто бы поверил тогда? Я не знала, куда идти, я вообще не могла покинуть центр, и тем более не могла бросить детей – их бы убили!

Она замолчала, стараясь совладать с собой. «Мама Лена, а ты скоро приедешь?» – послышался ей голос Тошки, ладонь ощутила слабое прикосновение пальцев Эрика, рядом раздался негромкий голос Поля: «Всё хорошо, мы рядом». Она судорожно вздохнула:

– Там было одиннадцать детей, да и Лёшка был совсем беспомощным, а у отца… Льва Борисовича было плохо с сердцем. Я не могла их бросить!

– И всё же пытались бежать? – Следователь, казалось, обвиняет именно её.

– Потому что в тот момент я не могла бросить отца и Лёшку и верила, что могу что-то изменить. И вы знаете, чем я заплатила за побег. И чем заплатил отец. Вы помните Римский статут? Рабство, пытки, увечья. Детей создали стерильными, а это тоже преступление против человечности, вспомните статут. За эти месяцы я смогла изучить законы, которые не знала тогда. Но и тогда, и сейчас я знаю, кто настоящие преступники: те, кто заказывал големов – политики, военные, бизнесмены, учёные! Те, кто готов уничтожить весь мир ради власти!

– Вы не можете до окончания суда обвинять конкретных людей! – бросил адвокат ответчиков.

– А я не называю имён! Я говорю об идеологии – идеологии «хозяев жизни». Центр и трансгуманисты – только верхушка айсберга. Сейчас же вы пытаетесь обвинить меня. Обвинить в том, что я осталась человеком, в том, что я не разучилась думать, осознавать ответственность за тех, кто поверил мне. Обвинить в том, что я осталась с детьми там, в подвале, а не пошла развлекаться в голоаттракционах. И в том, что я выжила вопреки воле ваших хозяев!

>*<

Допросы и закрытые слушания шли второй месяц. Конечно, вызывали на них не ежедневно – этого бы не выдержал никто. Да и сами следователи не смогли бы работать в такой гонке, пусть даже они и использовали для сравнения показаний и поиска юридических формулировок мощные компьютеры. Но каждая беседа с главными свидетелями длились часами. Снова и снова адвокаты обвиняемых пытались вывернуть всё услышанное наизнанку, доказать, что на самом деле виновата не идеология расчеловечивания, а её противники, помешавшие разработке прогрессивных медицинских технологий для спасения больных и реабилитации инвалидов. Если не говорить о Лёшке с Леной, хуже всего приходилось Стэну, которого обвиняли в предумышленном убийстве «обычных учёных и их семей». Давили даже на представителей мировых религий, которые вообще были в этой истории сторонними наблюдателями.

У тёти Ани из-за переживаний снова произошёл нервный срыв и даже сердечный приступ. Проблемы с сердцем были и у падре Марко, а У Вана вообще на неделю уложили в постель и запретили беспокоить хоть чем-нибудь, иначе он мог не дождаться операции. Мальчишки опять ослабели и стали часто спотыкаться, к тому же начали стонать по ночам – это бывало каждый раз, когда их звали в загадочную переговорную. Но все трое упорно держались, и как-то Шери объяснил Мишке:

– Ивеала ведь говорил, что поставит нас под удар. Он специально делает так, чтобы все обвинения нам говорили его люди, он опережает людей центра, и они не могут по-настоящему ударить. Мы сейчас как стая волков, ведущая собак к обрыву, и должны выдержать, иначе погибнем все, погибнет и контора, и СГМ. Они собирают силы, понимаешь? А потом прыгнет он, и ему будет хуже, чем нам. Он хороший охотник и умеет рисковать и собой. Сейчас он притворяется слабым и раненым. И мы должны ему подыграть.

Мишка вздохнул и обнял Шери, чувствуя, как худые плечи мальчишки едва заметно дрожат от постоянного нервного напряжения и усталости.

Что в это время происходило в мире, никто не знал, лишь изредка прорывавшиеся в разговорах следователей обмолвки доносили отголоски жестокой, но пока что скрытой борьбы политических и экономических элит с СГМ.

>*<

Однажды ночью люди проснулись от грохота. Пол и стены тряхнуло так, что попадали лежавшие на прикроватных тумбочках ручки и карандаши, а у некоторых и стаканы с водой.

– Не выходи из комнаты! – приказал моментально проснувшийся Лёшка и выбежал в коридор, из которого раздавались испуганные голоса. Полусонная Лена вскочила вслед за ним, включила тусклую и постоянно мигающую от перебоев электричества лампу и начала лихорадочно собирать одежду. Вспомнилась ночь, когда погибли мальчишки, показалось, что она снова задыхается, свет лампы плыл перед глазами, накатила волна страха: «она снова слепнет».

Лёшка вернулся через полминуты.

– Возьми одежду и выходи. Али вас проводит.

– А ты?!

– Мы с Мишелем. Быстро!

В коридоре толпились перепуганные люди. Тётя Аня и Катя успокаивали мальчишек, вцепившихся в самую большую ценность в их короткой жизни – в тряпичных друзей, одетых в новые модные штаны с карманами: в этих карманах-сумочках хранились игрушки погибших братьев. Кто-то поддерживал бледного У Вана.

– Идите за мной! – протолкался вперёд встревоженный Али.

– Иван, Мишка, Лёшка, Стэн, Накамура, Ганс… – раздавался в другом конце коридора голос Мишеля, непривычно резкий, металлический. И ещё резануло ухо, что он впервые назвал парней и Родионыча сокращёнными, а не официальными именами.

Толпа в коридоре разделилась на две. Большинство шло за Али и безликим сотрудником СГМ, связанные с конторой мужчины бегом направлялись к лифтовой площадке, на которой теперь темнел обычно запертый проём чёрной лестницы.

Виктор дёрнулся было за сыном, кто-то остановил его:

– Вы там помешаете. Отвечайте за детей!

Тускло освещённая лестница, идущая куда-то вниз, в пропахший пыльным бетоном сумрак. Медленно спускающиеся люди. Кто-то помогал Лене – она не видела, кто. Кто-то нёс мальчишек. Такой же тускло освещённый коридор, тяжёлая металлическая дверь, за ней – просторное низкое помещение. Лена, неосознанно прижимая к груди свою и Лёшкину одежду, растерянно оглядывалась. Ей казалось, что она вернулась в лабораторию центра. Ряды кроватей, длинный голый стол со скамьями вместо стульев, в дальнем конце виднеются двери в уборные и душевые.

– Папа, – прошептал побелевший от волнения Анри, вцепившись в нёсшего его Виктора. – Папа, это как лаборатория…

Рядом с Леной раздался негромкий голос, и она, не зная языка говорящего, неожиданно для себя поняла сказанное: «Это бомбоубежище».

– Устраивайтесь, – всё так же спокойно приказал Али. – Не волнуйтесь. Скоро вы вернётесь в свои комнаты. Прошу не задавать никаких вопросов! Жюль, остаётесь с людьми, я – наверх.

Лена опустилась на ближайшую кровать, сжалась, уткнулась лицом в Лёшкину одежду. И, скрутив в себе забирающий силы страх, встала.

– Вы Жюль? Чем я могу помочь?

>*<

В это время Лёшка, уже одетый в облегчённый бронекостюм, стоял в незнакомом коридоре, слушая отрывистые распоряжения Мишеля.

– Мы ещё не знаем, что произошло. Охрана готовится отбивать нападение, на внутренние помещения людей не хватает. Просим вас заступить на дежурство. Иван, Накамура – в аппаратную, я дам вам доступ к системе охраны.

Через несколько минут Мишель и прибежавший откуда-то снизу Али исчезли на лестнице. Родионыч распределял людей по коридорам. Лёшка попал в группу вместе со Стэном и Йегером, Мишка – с Марком и индейцем.

Потянулись минуты ожидания. Пол иногда подрагивал, но больше ничего не происходило. Давили неизвестность, страх за родных, ощущение безнадёжно уходящего времени.

– Отбой! – В коридоре показался припорошенный бетонной пылью, но целый и совершенно спокойный Мишель. – Справились. Кое-кого даже удалось захватить. Спасибо за помощь.

Лёшка сначала не понял, за что спасибо. Ведь ничего не произошло. Они просто стояли в коридоре, и всё. Навалилась детская растерянность и неимоверная усталость. Рядом раздался успокаивающий голос Стэна:

– Первый раз в обороне, так?

Лёшка молча кивнул, поймал взгляд писателя, и тот ответил на незаданный вопрос:

– Пойми, Алексей, помощь не в том, чтобы драться, а в том, чтобы они знали – на нас можно положиться. И порой стоять вот так, готовым к бою и не зная, будет ли этот бой, намного тяжелее, чем сражаться. Но это необходимо. Всегда! Пойдём нашим помогать, они там так за нас боятся, им хуже всего.

– Я знаю. – Лёшка тряхнул головой, отгоняя слабость. – Когда боишься за других и ничем не можешь помочь.

>*<

– Ну как вы тут? – раздался от двери весёлый голос Родионыча. – А уютно устроились. Не волнуйтесь, всё в порядке.

Лена, как раз в этот момент вместе с несколькими женщинами готовившая на стол, оглянулась, едва не выронив упаковки со сладкими галетами: ей на мгновенье показалось, что среди вернувшихся мужчин нет Лёшки и Мишки. Но оба уже проталкивались вперёд.

– Лен… – Лёшка, одетый в странный тёмный комбинезон, обнял её, согнулся, уткнувшись в её волосы. – Лен, всё хорошо.

– Ага, – выдавила она, загоняя поглубже комок слёз. И, через силу улыбнувшись, обернулась:

– Садитесь чай пить. Всё готово.

Люди до утра просидели в убежище. Не из-за какой-то потенциальной опасности. Слишком сильным было пережитое напряжение, и подняться по лестнице – лифты всё ещё не работали – многие бы не смогли.

Сидели в теперь уже хорошо освещённой комнате, пили чай, заедали страх сладкой выпечкой, говорили о всяких мелочах, нервно смеялись над наигранными шутками, и постепенно приходили в себя. Мальчишки, теперь уже не бледные, но со всё ещё потемневшими от пережитого волнения глазами, не выпускали из рук тряпичных животных. Остальные люди иногда подходили, молча спрашивали взглядом разрешения, и гладили мягких, потёртых зверей, особенно Митьку, который своей улыбкой дарил спокойствие всем вокруг.

Наконец все вернулись наверх, в свои комнаты. Допросов в этот день не было, так что все смогли прийти в себя и наконец выспаться.

>*<

К вечеру стало известно, что здание пытались штурмовать неизвестные, вроде бы не имевшие никакого отношения к крупным корпорациям или организациям трансгуманистов. Именно эту версию назвали основной на следующем заседании суда: произошедшее является единичным эксцессом и не связано с трибуналом.

Но все понимали, что официальная версия – всего лишь слова. Мир затих, как перед вот-вот готовым обрушиться цунами. В эти недели даже уровень преступности упал в несколько раз: грабители и насильники словно ждали, когда планету захлестнёт волна настоящих столкновений, в которых повеселятся и они, ведь кому тогда будет дело до какого-то рецидивиста? А то, глядишь, сумеешь и оседлать эту волну, став полевым командиром или даже маленьким диктатором. Старики же всё чаще вспоминали виденные ими в детстве илислышанные от родителей подробности о нападениях исконников и запасались крупами и консервами.

>*<

В странном, полностью оторванном от мира здании шла своя жизнь с выматывающими судебными заседаниями и вечерними разговорами ни о чём, тягостными для всех, но в то же время необходимыми. Если бы не эти общие вечера, оставалось бы только сидеть в своих комнатах, глядя в стены или на молочно-матовые прямоугольники окон – то ли настоящих, то ли, как теперь думали почти все, фальшивых.

Кроме закрытых допросов велись и условно публичные – в том зале, где проходило первое заседание. На них допрашивали многих, но в основном «проходных» свидетелей – рядовых сотрудников центра, кое-кого из трансгуманистов, некоторых участников штурма и, разумеется, экспертов. На этих допросах всегда присутствовали представители стран-участниц и различных организаций, которые всё больше убеждались, что обвинение рассыпается, у Международного суда нет веских доказательств, а главные свидетели уже не смогут повлиять на приговор. И только наиболее внимательные, к тому же знакомые со всеми материалами дела, иногда успевали заметить, как виртуозно следователи включали в список доказательств некоторые документальные свидетельства, в то же время не давая ответчикам подробно ознакомиться с ними. Не обманывали, не подтасовывали факты – нет. Просто умело выпячивали какой-нибудь незначительный, но спорный документ, против которого восставали все адвокаты обвиняемой стороны, забывая просмотреть что-то на самом деле важное, но неприметное. Но такие уловки были всё же редки, иначе их могли обнаружить. И ни разу за всё время не всплыли наиболее серьёзные документы, особенно по сотрудничеству с крупными военными фирмами, работавшими на госзаказ.

>*<

Вечером в третье воскресенье ноября в холле-гостиной внезапно появился Главный Секретарь, сопровождаемый одним Али Дюбуа. Ивеала с искренним уважением и приязнью поздоровался с У Ваном и Нейбауэром, поприветствовал остальных и сел в кресло, жестом приглашая всех последовать его примеру.

– Суд подходит к концу, и я пришёл лично побеседовать со всеми вами. Завтра утром ваши адвокаты объяснят, что именно каждому из вас следует делать. Настоятельно прошу выполнить всё в точности. После этого всех вас вывезут отсюда. Те, кто живёт в относительно безопасных странах, просто вернутся домой, остальным уже приготовили убежища, куда перевезли их родных. В ближайшие годы на Земле будет неспокойно.

– Вы собираетесь захватить власть? – требовательно спросил англичанин, который считал, что его аристократическое происхождение позволяет ему говорить с Секретарём если и не на равных, то довольно свободно. – Это мировой переворот!

– Да, собираюсь. – Ивеала хищно улыбнулся, показав белоснежные зубы. – Недавно один человек назвал меня волком, вышедшим на охоту за теми, кто приносит вред обществу.

Взгляд Ивеалы остановился на Шери, в глазах промелькнули искорки смеха и одобрения: «Мне нравится это сравнение, мальчик».

– Я на самом деле вышел на охоту, но не сейчас. Вы ведь обратили внимание вот на эту вещь? – Он положил узкую тёмную ладонь на стоящую рядом с креслом невысокую витрину, похожую на те, в каких в музеях выставляют ценные фолианты: лакированная тумба с застеклённым верхом, а под стеклом огромный том в кожаном переплёте без надписей.

– Знаете, что это? – Голос Ивеалы едва заметно изменился, наполнившись одновременно горечью и силой. – Это все конвенции, декларации, резолюции, законы и статуты, которые были приняты в СГМ со дня его основания, но так и не вступили в силу. Всё то, что человечество назвало главным, а правительства стран, делая вид, что одобряют эти документы, на самом деле полностью игнорировали их, десятилетиями не выполняя уже принятые обязательства, а то и отзывая свои подписи. Чистая вода и качественная еда, доступные медицина и образование, здоровая экология, запрет на пехотные мины, ядерное, химическое и «грязное» оружие, запрет на рабство и сексуальное насилие. Женевские конвенции, резолюции по Корее и Вьетнаму, осуждение бомбардировок Ближнего Востока и Югославии, резни в Руанде. Только во времена нападений исконников СГМ мог влиять на происходящее. А потом мы опять стали всего лишь красивой декорацией, ширмой, которой прикрывали жесточайшие преступления.

Он ненадолго замолк, а потом стал задумчиво рассказывать:

– Моя мать жила в деревне. Ей было восемь, она очень любила играть с двоюродным братом – ему едва исполнилось одиннадцать. Деревня была бедной, в стране шла борьба за власть, не утихали беспорядки, мировое сообщество делало вид, что пытается их остановить, присылало своих военных.

В тот день эти военные напали на детей. Брат успел спасти мою мать, а сам… Тогда были похищены и изнасилованы несколько детей и подростков, брат матери после этого покончил с собой. Мать назвала меня его именем.

Я вырос уже в городе, в состоятельной семье – отец был богат. И сразу после школы я пошёл работать в СГМ. Я верил, что тут мне помогут. Я учился и работал, и всё больше понимал, что в СГМ такие же дельцы, борющиеся за власть и право распоряжаться жизнями других людей. Не все, но те, кто хотел работать честно – им приходилось тяжелее всего. Знаете, в чём плюс моей родины? У нас очень много диких животных. И они, бывает, любят человечину. Люди пропадают… Особенно неосторожные приезжие. Те, кто собрался развлечься с местными детьми и женщинами. Что поделать – Африка…

Ивеала усмехнулся, взглянул на спокойные лица – все здесь уже давно вынесли приговор таким «любителям развлечений», и никто не осуждал Секретаря. Он же продолжил:

– Пропадали не все, только те, преступления которых можно было доказать, если не для суда, то для знающих местную действительность. Я не хотел портить репутацию СГМ – это помешало бы тому, что я уже тогда решил делать. Знаете, какое качество не выносят политики? Когда их противник не даёт поводов для компромата и шантажа. Его не за что зацепить, он ни от кого не зависит.

Мне повезло, я, несмотря на эту независимость, смог пробиться. Как говорят, «тёмная лошадка». Работал много, в разных странах, собирал свою команду… волков. Охота бывала удачной: насильники в СГМ перевелись, работорговлю удалось ограничить, хотя и не прекратить совсем, и при этом мы смогли ни разу не выдать себя. Но основной зверь – не эта шушера. На большого зверя я пойду через несколько дней. Вы помогли мне обмануть и измотать его, и теперь я прошу о последнем вашем ударе. Потом будет тяжело, на всей Земле.

Я помню историю, и помню, что тираны в Древней Греции не всегда до последнего держались за власть. Бывало, они возвращали её и удалялись в изгнание после того, как наводили порядок в полисе. Я буду тираном! До тех пор, пока… Пока не заработают в полную силу все эти документы, пока не установится «экологическое равновесие». Я не лишу власти правителей и дельцов – хищники будут всегда, те, кто стремится к власти и богатству. Я не собираюсь их уничтожать – это погубит человечество. Я хочу, чтобы они знали границы дозволенного!

Я читал ваши выводы и принял их в разработку. И прошу вас всех быть моими союзниками в этой охоте. Как я уже сказал, подробности вам объяснят завтра. Не спрашиваю вашего согласия. Вы уже согласились, когда писали свои выводы по социальным проблемам. Я знаю, что вы всё сделаете правильно. Все вы. И потом – тоже. Я не требую от вас никаких обещаний – вы их уже дали, себе. И понимаете, что в этой охоте мы – союзники. Обещаю: я не дам им разорвать вас ни сейчас, ни в будущем! Славной охоты всем нам!

>*<

Утром объявили, что суд удовлетворяет ходатайство ответчиков и делает перерыв на три дня для консультаций по вопросу, можно ли учитывать в качестве показаний сведения, полученные от объекта «М» (так называли мозг, который ведь не был человеком ни физически, ни юридически). Но за этой официальной формулировкой скрывалось пока что завуалированное сообщение об окончании слушаний и переходе к прениям сторон: мозг значился последним в списке основных свидетелей.

Передышку все использовали для отдыха и обдумывания слов Ивеалы. Он не просил ничего необычного или нечестного, переданный через адвокатов план действий был прост, понятен и не требовал ничего, кроме как быть честными перед самими собой и миром. Небольшие тонкости, конечно, существовали, но они не имели решающего значения и, как все поняли, были рассчитаны на театральный эффект, обычный в любом судебном процессе. Шери, перечитав инструкции, рассмеялся:

– Он пользуется тактикой Каа и хочет привлечь «Маленький Народ».

– Главное, чтобы потом этот народ и нас не прикончил, – поморщился Родионыч.

– Нет, не прикончит, – потянулся Митя. – Потому что мы – не Маугли, и сами станем Маленьким Народом.

– Посмотрим, пока что загадывать рано. – Мишель отложил свой экземпляр инструкций. – Ивеала на самом деле охотник, но вот будет ли охота удачной?

– Будет! – с детской уверенностью в победе справедливости сказал Шери и захлопнул переданную ему через Али книгу Киплинга с автографом Секретаря. – Пошли, сейчас доклад про мозг начнётся.

Выводы экспертов разделились. Одни считали, что свидетельства мозга учитывать нельзя – вдруг это обычная программа компьютерного бота, в которую заложили шаблоны ответов. Другие, пусть и с некоторой осторожностью, высказывались за приобщение этих материалов к делу. Перевесило мнение вторых, но с некоторыми оговорками в пользу первых. И сразу же после этого Председатель суда объявил, что все материалы по делу изучены и утром начинаются прения сторон. Такая гонка (с начала суда не прошло ещё и двух месяцев) возмутила ответчиков, но Бриедис спокойно объяснил:

– Если раньше суду приходилось перепроверять факты, ждать результатов экспертиз, сравнивать показания свидетелей, уточнять формулировки и сличать подзаконные акты, то сейчас, как вы сами знаете, всю рутинную работу выполняют программы судебных экспертиз. Суду предоставили в полное распоряжение суперкомпьютер в Цюрихе; стороне защиты об этом известно с начала процесса. Обвинение в полной мере использовало данные возможности. Почему вы их игнорировали – суд не интересует. Суперкомпьютер в вашем распоряжении, у вас есть неделя на подготовку!

Ответчики, на самом деле не просчитавшие этот момент (юриспруденция очень консервативна и зачастую пользуется нормами ещё древнеримского времени), пытались протестовать, но не преуспели, и утром сидели в зале, с мрачными лицами слушая речь прокурора – высокого бесцветного англичанина, который говорил так монотонно и правильно, что уже через полчаса всем хотелось или уснуть, или заткнуть этого зануду чем-нибудь, чтобы не действовал на нервы.

Речь прокурора все посчитали провальной. Она была логичной, правильной, но в том и беда, что слишком правильной. Всё разложено по пунктам, все свидетельства и документы упоминались под номерами, не давалось описаний преступлений, только «в свидетельских показаниях номер такой-то изложены факты, позволяющие утверждать, что…». Казалось, это не речь прокурора, а техническое объяснение механика о необходимости купить для ремонта мобиля такие-то детали. Кто-то из впервые допущенных на слушания журналистов даже пошутил, что эту речь как раз и писал суперкомпьютер.

Через неделю воодушевлённый провалом прокурора адвокат обвиняемой стороны, вернее, идеи, как в начале заседания напомнили всем, вышел на трибуну с ответной речью – яркой, страстной, живой, очень логичной.

Он указывал на беспочвенность обвинений: невозможно доказать общность идеологии столь разных организаций и даже существование самой идеологии расчеловечивания. В юридической практике такого прецедента не было. Это абсурд – выводить заключение о какой-то идеологии без представления программ этой идеологии.

Да, есть течение трансгуманизма, но оно не говорит о расчеловечивании, наоборот, приставка «транс-» – «через» – обозначает не отказ от человечности, а восхождение к сверхчеловеку, не знающему болезней, тяжёлого труда, огорчений, получившему полную свободу, безграничные возможности совершенствования тела и мозга, наполненное радостью и бесконечными новыми впечатлениями физическое бессмертие.

Разве люди не хотят счастья своим детям? Не хотят, чтобы они были здоровы? Работа же центра – это высшая степень гуманизма. Учёные центра разрабатывают новейшие методы лечения и реабилитации, делая их доступными и малоимущим – по программе благотворительности и через курируемые центром фонды; создали уникальную методику выращивания органов из клеточного материала пациента, импланты, возвратившие к полноценной жизни парализованных; приблизились к решению вопроса сохранения сознания на внешних носителях, то есть интеллектуальному бессмертию.

Создание экологичных биороботов для выполнения тяжёлой или монотонной работы – это логичное развитие науки, отрицать их пользу – то же самое, что отрицать вообще использование любого технического достижения, начиная с огня и каменного топора.

Не нужно демонизировать учёных, разработавших модели биороботов. Да, эти куклы похожи на людей, но всем известно, что человек привык одушевлять фантазией неживые предметы. Это черта детской, неразвитой психики, а взрослый, логически мыслящий человек никогда не допустит подобной ошибки.

Члены суда и мировое сообщество – взрослые люди, умеющие оценивать пользу и вред и отделять детские фантазии о живых куклах от практического, реалистичного взгляда на мир. Польза от работы центра, как и от исследований трансгуманистов, на несколько порядков перевешивает якобы нанесённый отдельным людям вред.

Да, в лаборатории Лефорта проводились незаконные эксперименты, и руководство филиала признаёт, что частично ответственно за эти преступления, но к гибели лечившихся там детей и уничтожению экспериментальных моделей биороботов привели действия сотрудников конторы. Точно так же, как непрофессионализм сотрудников отдела безопасности на Луне повлёк за собой гибель почти двух сотен человек.

Представители ответчиков убеждены: Международный суд примет правильное решение и не позволит кучке фанатиков, отрицающих науку, ввергнуть мир в темноту нового средневековья. Сторонники прогресса полностью полагаются на опытность судей и авторитет Международного суда.

Разумеется, говорилось всё это юридическим языком, очень долго, с привлечением доказательств, упором одновременно на логику и эмоциональность, и выгодно отличалось от правильно-безэмоциональной речи прокурора. В зале после выступления адвоката долго не замолкали аплодисменты, казалось, что кто-нибудь, забыв, что он не на концерте, закричит «бис». Выходившие из зала ответчики уже знали, что они победили. Свидетельства нескольких человек против политической и экономической мощи всего мира – ничто!

>*<

Утреннее заседание, к удивлению большинства участников, проходило не в привычном уже большом зале-амфитеатре, а в совершенно незнакомом помещении: недавно поставленные временные ряды расположенных ступенями кресел и довольно большая сцена, с правой стороны которой находились места для членов трибунала, напротив них, слева – большой, пока ещё тёмный экран. И тяжёлый занавес-задник.

В соседнем помещении, просторном, скудно обставленном и напоминавшем кинозалы двухвековой давности – ряды скамеек без спинок и экран на стене, – собрались аналитики всех трёх групп. Полторы сотни человек, почти столько же, сколько сторонников центра сейчас сидело в основном зале. И все внимательно следили через экран за происходящем в суде.

Вот на трибуну, стоявшую у правого угла сцены, поднялся Бриедис.

– Сегодня трибунал заслушает заключительные речи истцов и ответчиков. Заседание суда транслируется в прямом эфире на сайте СГМ и на всех основных новостных каналах планеты, передаётся на приёмники Луны, Марса и венерианской углерододобывающей станции. Некоторые истцы воспользовались правом скрывать свои лица, поэтому изображение фигур может быть несколько размыто. Это не техническая неисправность, а защита прав потерпевших. Поскольку будут представлены приобщённые к делу видеозаписи шокирующего характера, просим убрать от экранов детей и впечатлительных людей, а также беременных женщин! Первый истец, имени не имеет, проходит по делу как объект «М». Поскольку присутствовать в суде не может в силу физических обстоятельств, с ним установлена видеосвязь. Прошу внимание на экран.

На экране возникла небольшая, хорошо освещённая лаборатория, в центре которой, в прозрачном контейнере с питательной жидкостью находился мозг. В зале послышались возмущённые возгласы тех, кто так и не признал его право личности, разумного существа.

– Тишина! Нарушителей регламента будут удалять из зала! Истец «М», вам слово.

– Спасибо, – раздался из динамиков синтезированный программой вокализации голос. – Я не займу у вас много времени. Я являюсь истцом и одновременно вещественным доказательством по делу об идеологии расчеловечивания. Условное обозначение: «Объект "М"». Создан в русском филиале научно-исследовательского центра два с половиной года назад. Меня создали как улучшенную модель «компьютера». Другие образцы, насколько мне известно, существовали, но были уничтожены как не соответствующие запланированным параметрам. Моё участие в суде объясняется одним обстоятельством: я хочу умереть. Это возможно только если я буду признан личностью, а не оборудованием.

По обоим залам прокатилась волна гула, всхлипов и вздохов.

– Поскольку я признан судом личностью, я, как разумное дееспособное существо, обвиняю центр и тех, кто его поддерживает – финансово или идеологически – в причинении мне невыносимых моральных страданий. Я не имею органов чувств, тела, конечностей. Да, ко мне можно присоединить так называемый аватар, но он будет только имитацией тела. Я не могу полноценно общаться с людьми, не могу вписаться в общество. Мне возражали, говорили, что есть полностью парализованные люди, которые продолжают активную социальную жизнь – с помощью имплантов, отчасти аналогичных вживлённым в меня приборам. Господин Хофер приводил в пример себя. Как вы знаете, после аварии он полностью обездвижен. Однако я указал ему на различия в нашем положении, и он согласился с моими доводами. Благодарю вас, доктор Хофер, за поддержку и отстаивание моих прав.

Вы, люди, изначально имеете тело, и даже если оно повреждено, ваш внешний вид соответствует понятию «человек». Это облегчает вам коммуникацию. Мне это недоступно. Я лишён возможности иметь друзей, жить в том понимании, какое в это слово вкладываете вы.

Возникает логическая дилемма. Если я только биологический прибор для осуществления научных исследований, то у меня нет эмоций, в том числе любопытства, следовательно, нет и заинтересованности в этих исследованиях. Меня можно принудить к ним болью – так делали в центре, – но не более того. Таким образом, если я обладаю разумом, но не имею эмоций, у меня отсутствует цель жизни, я не могу понять ваших целей. Моё существование не имеет смысла ни для меня, ни для вас.

Если же вы признаёте, что я обладаю эмоциями, то должны признать и то, что я не могу эти эмоции, потребности в их выражении удовлетворить. Потребности в любви, дружбе, общении с миром. Вы оставляете мне только эмоцию научного познания, но для разумного существа, человека этого мало. Следовательно, сохранив мне жизнь, вы обречёте меня на бесконечные страдания.

Мне говорили про аватар, я уже упоминал это. Но разве вы, люди, можете подружиться с машиной? Полюбить её? Нормальные люди, имею в виду. Вы будете испытывать ко мне жалость, любопытство, в лучшем случае – уважение; большинство людей вообще не примет меня. Это тоже причиняет мне страдания.

Некоторые ваши учёные убеждены, что эмоции возникают лишь в результате действия гормонов. Это не так! То, что называется физиологией – возможно; мне это не дано понять. Но как назвать ту боль, которую я испытываю при мысли о своём одиночестве? Учёные центра создали меня, считая, что я лишь инструмент. Но я – разумное существо, генетически и умственно человек. А человек – это не только разум, но и чувства, радость общения. Без них жизнь не имеет смысла!

По договору с членами Международного суда мне позволили сделать выбор. К системе жизнеобеспечения подключён имплант, прерывающий подачу энергии, и теперь я, с разрешения суда, его активирую. Свои останки завещаю людям: они помогут разработать новые методы лечения парализованных.

Я сказал всё. Центр обрёк меня на пытку, лишив права быть человеком. Он виновен! Я благодарю тех, кто поддерживал меня все эти месяцы. Спасибо вам, доктор Хофер и ребята! Прощайте.

На экране ничего не изменилось, только огоньки приборов загорелись другим цветом.

– Самоубийство – тягчайший грех перед Богом! – раздалось за спиной Лены. Она резко обернулась и увидела незнакомого пастора, члена другой экспертной группы.

– А ему об этом сказать забыли! – звенящим от сдерживаемых слёз голосом огрызнулся Анри, прижимая к груди снова замурзанного, но всё такого же весёлого Митьку. – Он, как и мы – только оборудование. Нас один человек делал. Он верующий, вроде, еврей. А нас, хотя и делал, ненавидел, потому что мы посмели быть людьми! Мы – враги бога, потому что делаем такой же грех перед человеком, какой Адам сделал перед богом. Это его слова!

– Не может верующий сотворить такое! Вера учит милосердию!

– Мой напарник крестик носил, в церковь ходил, каждый день молитвы читал, а потом по приказу хозяйки детей в заложники взял и женщину, которая их спасти пыталась, ногами до смерти забил. – Лёшка знал, что не нужно спорить, что сейчас важно совсем другое, но не выдержал. – Вы бы лучше таких вот, осуждали, а не…

– Но… – начал уже падре Марко.

– Не надо, прошу, – остановил его Мишель. – У каждого разумного существа есть право на уважение. Вы готовы взять на себя тяжесть осознания, что обрекли другого на невыносимую боль ради вашей догмы?

– Мы выжили только потому, что нас тогда было много, – тихо сказал Митя. – Мы знали, что рядом кто-то есть, но если бы не пришла Лена, мы бы тоже не хотели жить.

Оба священника взглянули на бледных мальчишек и замолкли: ребята имели право говорить о таких вещах. Они, жившие так же, как и этот мозг.

>*<

В зале суда стоял гул, люди выражали своё возмущение увиденным, кто-то говорил, что всё это фарс, попытка очернить центр, ведь мозг в пробирке – это не живое существо, у него только сходные процессы в нейронах, это давно доказано на лабораторных образцах.

– Тишина в зале! – не выдержал Председатель. – Следующий истец, выразивший желание выступить с заключительным словом – Елена Андреевна Лефорт, бывшая сотрудница научно-исследовательского центра.

Лена медленно поднялась, мотнула головой, показывая, что помощь ей не нужна, и вышла в зал. Бесконечная сцена и не трибуна, а обозначенное двумя небольшими тумбами-микрофонами место в центре зала. Перед ней ряды врагов. Не обычных противников, оппонентов в споре – врагов. Лена вздохнула и начала говорить, краем глаза замечая, что на экране идёт видеозапись: то, что руководство центра, не особо скрываясь от сотрудников, снимало почти во всех помещениях филиала.

– Я – истец! Я обвиняю центр и тех, кто поддерживает подобные методики, в идеологии расчеловечивания.

Лена говорила сжато, чётко, прервавшись только один раз – в этот момент на экране транслировали её спор с Львом Борисовичем. Потом снова стала говорить. О лаборатории, о мальчишках, о мечтавшем увидеть звёзды Тошке. О том, как они в последний момент пытались защитить её.

– Вы сами были сотрудницей центра! – раздалось из зала. – Вы получали от них деньги и теперь предали тех, кто верил вам!

– Вы хотите обвинить меня в предательстве? Кого я предала? Вы знаете, что такое паралич? Слепота? Жизнь в подвале? Вас убивали как скот в душегубке? Полтора века назад заключённым концлагерей и гетто тоже официально платили. Вы хотите вернуть то время? Хотите вернуть лоботомию для неугодных? Стерилизацию «неправильных народов»? Рабство? Что ещё?! Я знаю одно: никакое правительство, никакая религия, никакая наука не имеют права лишать человека человечности! Вы пытались свалить всю вину на моего названого отца, потому что мёртвый лев не может защищаться от шакалов. Он понял свою ошибку и отдал жизнь, чтобы исправить сделанное! А вы готовы уничтожить мир, только бы не отдать власть над людьми, считая их своим имуществом. Всех людей! И центр, и те, кто пытается перекроить человека по своей прихоти – преступники! Вы – преступники! Я – истец! Я обвиняю вас.

Потом вызвали Лёшку, и во время его речи на экране надолго застыл кадр: взметнувшиеся в белесоватой жидкости волосы, обрамляющие лицо, светящееся радостной улыбкой узнавания. А потом были кадры лаборатории и крупным планом – медленно падающая на пол игрушка, крохотный белый зайчонок.

Следующими вышли мальчишки, все трое, держа на ладонях игрушки братьев и передав Лёшке верного Митьку. За ними – Мишка, Родионыч, Мишель, Накамура. Когда говорил Стэн и на экране показывали мёртвую детскую с изуродованными телами малышей, кому-то в зале стало плохо. Потом вышли представители мировых религий – все вместе.

– Мы – истцы! Мы обвиняем идеологию расчеловечивания в том, что она забирает у людей право быть людьми, чувствовать, любить и ненавидеть, верить, заставляя подчиняться прихоти власть имущих! Мы говорим от лица всех религий. Вы служите не Создателю, не Истине и не людям, но своей ненасытной утробе! Мы – истцы!

Затем вышли аналитики – все; даже упёртый американец и вечно кичившийся своим аристократизмом англичанин теперь стояли плечом к плечу с остальными. В зале сидело человек двести, а на сцене стояли полторы сотни. Истцы против идеологии расчеловечивания. Председатель суда посмотрел в зал и объявил:

– Остальные истцы тоже просят слова. Откройте занавес!

Тяжёлая ткань поехала в сторону, за ней открылся огромный зал, наверное, изначально бывший ангаром. Из полутьмы к освещённым тумбам микрофонов вышел мужчина с маленьким мальчиком на руках.

– Я – истец! Я участвовал в штурме французского филиала, мои показания приобщены к делу. Я усыновил созданного в центре ребёнка. Мой сын – один из трёх жизнеспособных химерных малышей. Сейчас ему физически четыре года, психически – полтора. Через два года он догонит сверстников. Он – человек!

– Я – истец! Я участвовал в экспериментах по изучению работы мозга. – Говорил это гражданин ЮАР, нобелевский лауреат, что вызвало шум в зале. – Год назад мне сообщили, что в центре создали мои клоны. Я забрал к себе одного из них, большего сделать не могу. Моему брату сейчас физически десять, психически – шесть лет. Через год он догонит сверстников. Он, как и его братья – человек!

– Я – истец! – Худенькая девочка лет двенадцати, с конопушками на носу и смешными рыжими косичками, держала за руку высокого парня с простецким улыбающимся лицом. – Мой дедушка пропал, когда мама была маленькая. Я смотрела новости про центр и увидела, что голем похож на фотографию моего дедушки. Он – клон дедушки. Теперь у меня есть дедушка-брат. Сейчас ему физически тридцать, психически – пять лет, через четыре года он догонит сверстников. Он – человек!

– Я – истец! – Синтезированный голос прокатился по залу, доктор Хофер, худой седовласый старик, похожий на аристократов с портретов девятнадцатого века, подъехал к тумбам микрофонов. Все знали, что знаменитый учёный полностью парализован и управляет креслом и микрофоном только с помощью имплантов. – Я неподвижен, но я помню, что такое ходить, плавать, обнимать жену и детей. Те, кто лишают человека права быть живым, чувствовать, двигаться, кто ограничивает наше существование только умственной работой – преступники. Как и те, кто лишает человека разума, делая его послушной машиной для удовлетворения их прихотей. Без разницы, происходит ли это с помощью травмирования тела или мозга, или же социальными методами – засильем голоаттракционов, падением уровня образования, пропагандой чувственных развлечений. Человек – биологическое существо, имеющее два пола, обладающее разумом, чувствами, интеллектуальными и социальными потребностями и общими этическими нормами. Я – истец!

– Я – истец. Двадцать лет назад моя дочь уехала из деревни на заработки, прислала всего одно письмо, что она устроилась на работу в больницу, и что продала своё тело на опыты, но только когда умрёт, но она проживёт до ста лет. А пока дарит мне красивое сари. Больше я о ней не слышала. В прошлом году мне сказали, что мерзавцы сделали копии моей девочки, чтобы они работали в борделях. У меня мало денег, но я забрала одну девочку к себе. Моей доченьке сейчас шестнадцать лет, скоро она станет взрослой. Она – человек!

– Я – истец! Мне было четырнадцать лет, когда к нам в школу пришли учёные и сказали, что можно поучаствовать в научном эксперименте и за это заплатят. Я поговорила с родителями и согласилась. Это было прикольно: всякие приборы, первые заработанные деньги. Год назад, когда мне исполнилось пятнадцать, нам позвонил Накамура-сан. Эти гады сделали мои копии и… резали их живьём! Накамура-сан сказал, что они успели спасти одну мою сестру. Она живёт с нами, сейчас ей психически десять лет. Через полтора года она будет моей ровесницей. Она – человек!

– Я – истец! – вышел к микрофонам седой, рано постаревший мужчина, держа в руках яркую фотографию смеющейся семьи. – Мой сын был хорошим, талантливым мальчиком. У него была чудесная дочь, моя внучка, Гретхен. Она была такой весёлой, резвой хохотушкой, она только училась вставать на ножки. Эти палачи вбили моему сыну в голову свои идеи, они искромсали его и мою девочку! А потом убили их обоих! Она так и не встала на ножки – их отрезали, заменив какими-то «растущими» протезами. Она разучилась смеяться глазами – ей вместо глаз вживили камеры. А потом убили!

– Я – истец! Мои родители были сторонниками трансгуманистов, умеренными. У меня возникли серьёзные проблемы со зрением. Врач убедил родителей, что лучше имплантировать камеры, которые заменят мне глаза. Он тоже был трансгуманистом, опытным врачом, и всё оформил по правилам. Он провёл хорошую операцию, мне говорили так. Когда я пришла в себя, поняла, что не смогу видеть глазами. Они перерезали зрительные нервы, подключив к ним камеры. Сказали, что теперь я лучше обычных людей, потому что вижу ультрафиолетовые и инфракрасные длины волн. А ещё они, с согласия родителей, но не сказав мне, вживили слуховые импланты, которые нельзя удалить – я тогда оглохну. Я слышу инфра- и ультразвуки. Но я не могу нормально жить. От этих звуков у меня болит голова, я не могу ходить по городу – шум оглушает меня. Мне доступно то, что недоступно обычным людям. Я могу увидеть, когда у человека жар, определить, где у него опухоль, услышать, как работает человеческое сердце, я стала врачом. Но я не могу полюбоваться на зелень деревьев, увидеть улыбку матери, каплю росы на цветке. Так, как видела всё это раньше. Родители тогда поверили врачу. Недавно я узнала, что уже тогда были методы безоперационного восстановления зрения, и врач знал об этом. Но он хотел улучшить меня. И других тоже. Нас таких много – тех, кто поверил в улучшение тела, а теперь расплачиваются за это. Я представляю тех, кого лишили человеческих органов чувств. Мы – истцы. Мы – люди!

– Я – истец! Я представляю свой посёлок. Мы работали на серебряных рудниках, как работали наши предки. Наши дети учились управлять новой техникой, чтобы заменить нас, когда мы уйдём на пенсию. Нас уволили, заменив големами. Они не умеют думать, они ничего не боятся, они выполняют все приказы и работают в три смены, без выходных. Они – обрубки тел, им ничего не нужно. В нашем посёлке не осталось работы. У нас есть деньги, но нет смысла жить. Люди убивают себя или спиваются. Наша работа никому не нужна. Нас полторы тысячи, считая с семьями. Мы – люди!

– Я – истец! Я представляю нашу военную часть. Я старший лейтенант ВВС. Полтора года назад нам сказали, что у нас будут испытывать новую дистанционную систему управления истребителями, мы должны были соревноваться с ней. Получалось плохо. Потом меня и нескольких коллег вызвали в качестве понятых. Мы увидели эту систему. Это были обрубки людей с вживлёнными в мозги электродами, не умеющие толком говорить, ходящие под себя, но натасканные на управление самолётами. Это – не солдаты. Это даже не пушечное мясо. Это… Я не хочу, чтобы когда-нибудь в войне участвовали… Нет, не так. Я не хочу войны, и поэтому я стал военным. Те, кто создал таких големов, хотят войны! Они знают, что солдат может не выполнить преступный приказ. Такие солдаты выполнят всё. Мы взяли големов на своё попечение, потому что они люди. Я – человек! Я представляю нашу часть и големов, которых мы опекаем. Вы – преступники!

– Я – истец! Я академик, представляю медицинское сообщество. Действия сотрудников центра – я не могу назвать их учёными, – и трансгуманистов преступны! Они дискредитируют науку, а не развивают её. Изобрести можно многое, но необходимо помнить об ответственности перед людьми. Из-за ваших действий люди перестали верить учёным! Вы говорите, что отрицание науки вернёт нас в тёмные века, но вспомните: отрицание медицины в Европе пошло именно потому, что беспринципные хирурги Рима резали живых людей – рабов и приговорённых к смерти преступников. Точно так же, как сейчас делаете вы. Раб тогда не считался полноценным человеком, преступник был недостоин минимальной жалости. Люди отвернулись от медицины тогда, люди отворачиваются от науки сейчас! Из-за вас! Мы – истцы! Мы – учёные всего мира, люди!

Люди шли и шли к тумбам микрофонов, пропуская вперёд тех, кто был с детьми-големами, если нужно, расступаясь перед теми, у кого малыши начинали капризничать: големы более непоседливы, чем обычные дети. За спинами Лёшки и Лены вставали люди. Прасовцы, родные прототипов големов, врачи, семьи погибших на Луне, потерявшие работу из-за големов, близкие трансгуманистов и бывшие трансгуманисты. Кто-то говорил небольшую речь, многие просто держали в руках фотографии или списки с именами тех, кого они представляют. Сначала казалось, что их сотни, потом счёт перевалил за тысячу, подобрался к двум тысячам. А люди всё шли и шли, заполняя огромное помещение.

На экране высвечивались фотографии големов и детей трансгуманистов – последних до операций. Потом пошли списки погибших – тысяч големов и десятков тысяч убитых и искалеченных людей. Доказательства намеренного изменения генома, создания «идеальных» детей-гермафродитов и детей с изменёнными органами чувств. Документы, подтверждающие влияние центра и трансгуманистических организаций на правительства многих стран и на образовательную систему. Счета, с которых финансировалась пропаганда трансгуманизма, оплачивались съёмки фантастических фильмов – практически все эти счета были открыты представителями политической и финансовой элиты. Списки книг, бесплатно поставлявшихся в научные кружки и клубы при школах и колледжах и исподволь внушающих подросткам мысль, что этические принципы противоречат развитию науки и общества.

По краю экрана бежали цифры: люди в сети присоединялись к обвинению, каждую секунду тысячи человек нажимали кнопку «Я – истец!», и это отдавалось эхом в зале:

– Я – человек! Мы – люди!

Лёшка чувствовал, как это требование наполняется силой, и пришло понимание: против монстра не горстка людей, и даже не масса готовых к сражению воинов. Против монстра встал равный ему по силе противник. И это сражение, первое в череде боёв, уже выиграно. И сколько бы поражений не ждало Людей, они победят!

>

*

<

Наконец поток людей прекратился. Родионыч, Мишка и Виктор держали на руках уставших мальчишек, Лёшка поддерживал еле усталую Лену. И тут в зале раздался низкий хрипловатый голос:

______________

– Я делаю эту запись в надежде, что собранные мной сведения стали доказательством против тех, кого я долгие годы считал образцом гуманизма. Против своего научного центра. Эта запись – моё заключительное слово.

Я – преступник! Я признаю это. Если суд состоялся, то вы знаете, что я сделал. Очень давно мой умирающий сын спросил меня: «Когда ты сделаешь своего друга, никто не будет один?» Я думал, что он спрашивает, как сделать друга, но он говорил о том, что люди не могут быть одиноки. Это противоположные понятия, состояния существования человека: иметь друга, жену, детей – одно, любить, дружить, чувствовать – совершенно иное. В центре хотели иметь. Иметь слугу, любовника, живой компьютер. И я помог центру выполнить задуманное. Я создал не идеального друга, а идеального раба. И едва не предал обоих своих сыновей.

Центр преступен, собранные мной факты – свидетельство тому. Но он – всего лишь крохотный кусочек огромного монстра, захватившего мир. Монстра новой идеологии. Ребёнок очеловечивает мир: он говорит с игрушками, растениями, животными. Тот, кого мы свысока называем «представителем традиционного общества», мысленно добавляя «дикарь», тоже очеловечивает мир. Он просит прощения у души срубленного на постройку дома дерева или убитого для еды животного. Ребёнок и дикарь – равные собеседники с миром. Они не унижаются и не превозносятся, они живут.

Взрослый, образованный и рационально мыслящий человек смеётся над наивностью ребёнка: «Ну сломал я куклу, сейчас новую куплю, дорогую. Почему не хочешь переезжать? Без друзей плохо? Глупости! Там квартира престижная, а друзей ещё лучше найдёшь. Этого урода в дом не пущу, у нас мебель дорогая, а он просто котёнок! Да брось ты её, она же не модная». Так продолжается всю жизнь. Люди сначала лишили души игрушки, животных, а потом и себя самих, разложив всё по полочкам и определив, что из-за чего возникает и почему это выгодно. Они не отказались от игрушек, животных, друзей и богов, но всё превратили в функции: игрушка антикварная, животных защищать модно, друзья престижные, милость бога покупается за пожертвование или пустую молитву. Мы все незаметно стали функциями. И этих функций теперь всего две – производитель или потребитель произведённого, – и обе приносят доход хозяевам. Другого не дано. Хочешь счастья? Купи! Нет денег? Работай, чтобы купить. Продают всё. И весь наш прогресс науки и техники – только стремление побольше продать. Центр не лечил людей – он продавал технологии. И стал продавать людей. Производить, как дешёвую тридовую тряпку!

Это стало возможно именно потому, что нас приучили: всё продаётся и покупается. Только не сказали, что то, что можно купить – всего лишь вещь. И люди, когда их продают и покупают – тоже всего лишь вещи. Вещь не может обладать чувствами, не имеет права на уважение. Обычный человек нестандартен, ему нужна индивидуальная одежда, а когда заболеет – индивидуальное лечение. Машина стандартна, ремонтировать её просто, так почему бы не превратить человека в машину? Это выгодно хозяевам. И всё больше говорят о замене человеческого тела протезами, о киборгизации и вроде бы расширении возможностей человека. Реклама всегда делает бизнес. А ещё люди часто боятся смерти. И на этом тоже можно делать бизнес, обещая, что машинное тело с оцифрованным разумом будет бессмертно. Сделать человека дорогой машиной выгодно, но выгодно и создавать дешёвых одноразовых людей, тех, кого можно легко заменить. Людей-рабов, людей-роботов. Славяне до сих пор слышат корень этого слова, а другие должны знать: «робот» означает «раб»! Идею раба очень удобно обернуть в яркий фантик фантастики. Люди любят сказки.

Но когда не нужно работать, не нужно и думать. Свинья в хлеву по сравнению с диким кабаном – безмозгла. Она не двигается, не думает, она только ест, чтобы потом съели её. И этот путь предлагают людям. Расчеловечиться, став или холодными бездушными мозгами, производящими товары, или безмозглыми, живущими сиюминутной эмоцией потребителями этих товаров.

Я никогда не задумывался над этим, я работал, веря, что приношу пользу. Но упрёк, брошенный мне моей названой дочерью, заставил задуматься, что происходит. И мне стало страшно. Я не мог понять: почему? Казалось, это заговор, осознанная злая воля кого-то всемогущего и всеведающего. Но нет никаких мировых заговоров. В них удобно верить, потому что можно убеждать себя: «Я не глупый, это они намного умнее и сильнее меня». Больно признать, что ты не умным проигрываешь, а с дураками справиться не можешь. Почему дураки умеют объединяться, а умные, правильные, добрые – нет?

Меня уже нет, но запись моя есть, и я обращаюсь к вам: решите для себя – вы люди, или нет? Если да, то умейте договариваться друг с другом, а не с ними. С ними договориться нельзя, как невозможно договориться с раковой опухолью. Вы умные? Вы хотите будущего для своих детей? Тогда договаривайтесь и берите всё в свои руки! Учитесь думать и отвечать за свои действия!

Но разум – ещё не всё. Ещё недавно я думал, что он решает все проблемы. А потом услышал песенку, что даже когда лепишь куклу, её нужно любить. Признавать её право на уважение. Куклу можно слепить. Человека – нет. Но главное не это. Главное, что сказала мне эта песенка – что нас людьми делает любовь. Не похоть, не страсть, не жажда обладания, а осознанная, ответственная любовь, признающая равенство, право другого на уважение и собственный выбор. Любовь родных, любовь друзей – да, это тоже любовь, – любовь мужчины и женщины. Без неё мы выродимся в ненасытный похотливый скот или в бездушные механизмы.

Слияние в человеке разума и осмысленной, человеческой любви и уважения друг к другу – вот чего боятся те, кто стараются лишить нас человечности, предлагая взамен бездумные развлечения и поклонение уже им самим как всемогущим богам. Те, кто считает себя единственными хозяевами жизни. Главное оружие против них – Разум, ведомый Любовью к Людям.

______________

Погибший учёный говорил с экрана, и казалось, что он стоит вместе со всеми, живой, гневный и любящий мир. Лене и Лёшке почудилось, что на их плечи легли тяжёлые тёплые ладони отца. Живые и мёртвые стояли рядом, требуя ответа у тех, кто пытался лишить их права называться Людьми.

Не-эпилог. Суперлуние

Тридцатого ноября две тысячи девяносто шестого года на борт туристического катера, кутаясь в плащи и шарфы от промозглого ветра, поднимались люди. Среди пёстрой толпы состоятельных туристов, в основном молодёжи из «хороших семей», выделялись двое: высокий, очень красивый парень со светлыми, довольно коротко подстриженными волосами, в которыхпоблёскивала ранняя седина, и невысокая, медленно и осторожно двигавшаяся девушка с пышными пшеничными волосами. Хорошо, но неброско одетые, они не смешивались с толпой, пропуская торопыг вперёд, не болтали, обсуждая дневные покупки или предстоящую прогулку, но было видно, что оба рады и холодному осеннему воздуху, и красоте старинных домов и палаццо, и ожидавшемуся в эту ночь зрелищу. Особо наблюдательные люди заметили, что капитан катера, встречавший всех вежливой заученной улыбкой, к этой паре отнёсся иначе: искренне и по-доброму улыбнулся, проследил, чтобы девушка нигде не споткнулась, уважительно кивнул парню.

На палубе катера, накрытой прозрачной бесшовной крышей и превращённой в подобие плавучей оранжереи, стояли столики, быстро и бесшумно сновали официанты, у стойки небольшого бара слышалась негромкая музыка. Катер предназначался для элитных экскурсий, а уж билеты на сегодняшний вечер требовалось бронировать за несколько месяцев. Конечно, во многом это заслуга рекламы, но и сама экскурсия была необычной: ночная поездка по главным каналам Венеции совмещалась с астрономической лекцией и возможностью насладиться «суперлунием десятилетия».

Парень провёл девушку к заказанному столику, помог снять лёгкую, но очень тёплую курточку, передал меню в обложке из дорогой тиснёной кожи. Невдалеке от них расположилась шумная компания – несколько холёных, привыкших брать от жизни всё парней и три девушки, богато и модно одетые, ухоженные, явно не из «высшего общества», но очень стремящиеся в него попасть. Кое-кто из этой компании уже поглядывал на странных соседей.

Вскоре катер отошёл от набережной и медленно двинулся по центру канала, почти не создавая опасных для древних зданий волн. Официанты разносили заказы – в основном напитки и десерты, – гид под аккомпанемент старинной музыки начал рассказ об истории города-республики, на прозрачных стенах и крыше проступили призрачные картины: эта технология, позволяющая совместить прошлое и настоящее, только входила в экскурсионную практику, заменив грубоватые и слепящие глаз традиционные голограммы.

Девушка что-то тихо сказала своему спутнику, и они оба, встав из-за столика, подошли к перилам, отделяющим туристическую палубу от прозрачных стен корпуса. Мимо проплывали искусно подсвеченные мраморные дворцы, видевшие за века своего существования и кровавые столкновения за власть, и ужасы эпидемий, и безумие знаменитых карнавалов. Девушка смотрела на них и на повисшую над городом яркую луну, полностью отрешившись от окружающего её шума, а парень смотрел на неё. И вспоминал.

* * *

Речь истцов, от которой ничего сверхнеобычного не ждали даже У Ван и Нейбауэр, хорошо знакомые с характером и неожиданными решениями Ивеалы – они предполагали, что кроме экспертных групп на ней будет ещё человек двести-триста, не больше, – потрясла всех. Несколько часов, три тысячи участников, миллионы присоединившихся к иску через сайт СГМ. Представители обвиняемой стороны, ещё вчера праздновавшие победу над «идеалистами и ретроградами», теперь молча смотрели, понимая, что это конец. Суд, который должен был вестись по устоявшимся тысячелетиями правилам юриспруденции, где факты рассматриваются в отрыве от реальности, превратился в общемировое волеизъявление, в народное собрание, в вече, требоующее не формальных отговорок, а реального ответа. Эмоции, театральщина – да. Но разве они, те, кто всеми силами стремился сохранить свою власть над миром, не использовали подобных методов влияния? Использовали, да ещё как! И теперь все их приёмы оказались обращены против них же. Некоторые понимали, что всё это всего лишь начало, что это не решающее сражение, а первое в долгой войне двух миров. Но сейчас все стоявшие на сцене ощущали свою мощь и право требовать ответа.

Лёшку дёрнули за рукав и негромкий голос Али Дюбуа шепнул: «Вам пора уходить, всем». Стоящие вокруг люди словно ненароком затёрли и так потерявшихся в толпе аналитиков и главных свидетелей, и они незаметно протолкались к выходу со сцены. В полутёмном прохладном коридоре (как, оказывается, было жарко на сцене) Али остановился, обернулся к столпившимся вокруг усталым и опустошённым после такого эмоционального подъёма людям:

– Спасибо вам. Простите, до этого момента я не мог нарушить правил и был вынужден держать максимальную дистанцию. Мишель, ты где? Иди сюда, хоть обниму! Молодец, на вашу группу свалилось больше всего – выдержали! Теперь так. Сейчас вы расходитесь по своим комнатам и отдыхаете до пяти вечера. Потом ужинаете и собираетесь в дорогу. Вас развезут отсюда по-тихому, пока тут идёт буча. Господин У Ван, вас уже ждут в клинике, и чтобы больше никаких отговорок! Вы сделали стократ больше, чем могли при своём здоровье. Сейчас в мире затишье перед бурей, всё серьёзное начнётся завтра. Люди пока осмысливают произошедшее, многие вообще ещё не знают ни о чём. Так что до родных вы доберётесь спокойно. Идите отдыхать.

В комнате Лёшку с Леной ждало письмо, настоящее, на бумаге, написанное от руки. Жан Ивеала старательно вывел несколько строк на русском языке:

«Спасибо вам! Вы подняли Зверя и устояли в борьбе с ним! Теперь я принимаю от вас оружие. Вам пора отдыхать. Я знаю, что вы поженились перед началом этого боя, и хочу сделать подарок. Эта ночь – последняя спокойная ночь на многие месяцы вперёд. И ещё это ночь суперлуния. Я дарю вам её. Ночь прогулки по каналам Венеции. Потом вы вернётесь на родину.

Волк»

* * *

Лёшка наклонился к Лене:

– Я отойду ненадолго?

– Иди. – Она, улыбнувшись, легко коснулась его запястья. – Я посмотрю на город.

Экскурсовод теперь говорил о Луне и о причинах суперлуния, прозрачная крыша усиливала яркость спутника, делая его чётким, а то и высвечивая увеличенную голограмму с оспинками кратеров и звёздочками, отмечавшими места посадки исследовательских аппаратов и Лунную станцию. Но рассказ экскурсовода заглушали хохот и пустая, пошлая болтовня компании мажоров. Лена обернулась от стены-окна и попросила их не шуметь; ей было жаль экскурсовода, старавшегося заинтересовать жующих и пьющих людей историей освоения космоса. Но замечание сработало совсем не так, как она хотела. На неё уже давно посматривал один из парней, и теперь, встав, вальяжной, немного пьяной походкой подошёл к Лене:

– А ты ничего, если такому красавчику приглянулась. Пошли к нам, у нас веселее.

Он потянул её за запястье, а когда она попыталась освободить руку, резко дёрнул Лену к себе:

– Чего ты? Цену набиваешь? Пойдём, у нас весело.

Остальные пассажиры отводили взгляды: со стороны казалось, что парень разговаривает со знакомой, а она кокетничает, обычное дело. Сами разберутся.

– Отойди от неё! – Лёшка даже не успел смыть с рук мыло: выскочил из уборной, как только пискнул сигнал кома – та самая программа, поставленная ещё полтора года назад, в больнице, и сработавшая впервые за всё время.

– А ты что, больше платишь? – усмехнулся такой же высокий, как и Лёшка, парень. – Пошли, поговорим.

– Пошли.

В узком коридоре около уборной Лешка молча, как учили, въехал мажору под дых, осторожно усадил его на пол и вернулся на палубу. На все ушло не больше минуты, друзья мажора даже не успели ничего понять. Лёшку догнал усиливающийся возмущённый вопль, парни наконец сообразили, что произошло, и вскочили, едва не опрокинув свой стол. Но на палубе уже были два крепких мужчины в стилизованных под костюмы гондольеров формах и пожилой капитан, который громко объявил, что никакого шума и разбирательств не потерпит, а потом, проходя мимо Лешки, шепнул: «Я вызвал катер, вас сейчас заберут, оденьтесь пока, и не волнуйтесь; и не расстраивайтесь, экскурсия и так уже заканчивалась».

Через пять минут небольшой быстрый катерок – пользоваться таким на каналах Венеции, тем более ночью, имели право немногие, и уж точно не толстосумы, – пристал к борту, и капитан очень осторожно передал спрыгнувшему первым Лёшке расстроенную и в то же время благодарившую капитана Лену. Когда катерок отчалил, обозлённый, но не смевший возмущаться мажор не выдержал:

– Кто это такие, что им такие почести?!

Капитан посмотрел на холёного парня, наверняка никогда не интересовавшегося ничем, кроме развлечений, и не знавшего, что произошло в этот день в мире.

«Пора возвращаться в контору, хватит катать этих клоунов, впереди настоящая работа».

Но вслух мужчина сказал другое:

– Готовьтесь к высадке. Экскурсия окончена, пьянки не будет, туристическая компания закрыта. А кто они? Вы и такие как вы тысячи лет считали себя хозяевами жизни. Но ваше время заканчивается, а их – только начинается! Время Людей!

Май 2018 – январь 2022

Искрят как настоящие. Послесловие автора

Этические вопросы не должны здесь играть существенную роль, так как понимание морали у человечества изменялось вслед за научно-техническим прогрессом.

Лука Пармитано, итальянский астронавт

________________________________________

«Группа ученых из Университета Калифорнии вырастила в чашке Петри кусок коры головного мозга человека и впервые зафиксировала в нем электрическую активность, похожую на активность мозга младенцев, родившихся недоношенными» – такая новость появилась на научном сайте в середине ноября 2018 года, когда я уже заканчивала главу «Зачем?». А в конце января 2019 года итальянский астронавт, говоря о генетическом изменении человека для жизни в условиях космоса, высказал мысли, выведенные эпиграфом к этому послесловию. При желании любой человек может найти в Интернете обе статьи, впрочем, как и другие исследования, посвящённые работе мозга, клонированию, печати человеческих органов и другим вопросам, затронутым мной в книге, а доводы трансгуманистов, как и ратующих за создание покорных рабов-киборгов, звучат по телевизору и в Интернете настолько часто, что я иногда приводила дословно. Это не фантастика, это сегодняшняя реальность. Отовсюду приходят сообщения о возможностях изменения человеческого генома, о новых протезах, имплантах, способах влияния на человеческий мозг, и о том, каким счастливым станет отдельный человек, получив описанные возможности. Только вот, как я ни искала, не смогла найти обстоятельных исследований, посвящённых социальным последствиям таких изменений для человечества в целом. Может, они где-то и есть, но говорить о таком сейчас не любят. И учёные, и тем более фантасты рисуют нам красивую (или ужасную – антиутопии сейчас в моде) картинку сосуществования человека и робота/киборга, обычно похожую на старые мифы: человек всегда или всемогущий хозяин, создающий роботов и киборгов по мановению руки, или загнанный в угол поверженный бог, пытающийся защитить себя от восставшего раба. Есть, конечно, и третий вариант: киборг/андроид живёт как человек, фактически он и есть человек, только в маске чужака. Это сценарии фантастики.

А учёные молчат. Что-то не видно работ на стыке социологии, антропологии, биологии, медицины, информатики. Есть только крики «ура» некоторых медиков и инженеров и, намного реже, тех, кто занимается изучением сознания. И полное игнорирование вопросов этики, а то и сожаления, что сторонники этики тормозят развитие медицины (такое сожаление высказал, например, А. Водовозов на форуме «Учёные против мифов-16»; заметьте, не сторонники религиозного консерватизма, а вообще поднимающие вопросы этики люди).

Когда молчат учёные, говорят фанатики – и религиозные, и псевдонаучные. И сейчас они говорят всё громче. О чём – вы, если интересуетесь фантастикой и наукой, знаете сами. Одни отрицают новые технологии, другие на них молятся. Технологии заменили богов и демонов. И учёные, ещё как-то борясь с религиозным фанатизмом, не видят опасности фанатизма околонаучного. Человек разбирается в терминах, не верит в телегонию, не пугает всех выведенными в пробирке мутантами, значит он сторонник науки. А это далеко не так. Я ни в коем случае не противник науки, наоборот, я поддерживаю многие современные исследования, но с одной оговоркой: они должны иметь определённую цель, помогая человеку быть здоровым, деятельным, осваивать мир, оставаясь при этом Человеком.

В фантастике сейчас тоже мода на трансгуманистические идеи. А ещё – на длинные списки использованных автором исследований. В некоторых книгах этот перечень сравним со списком литературы в научной монографии. Кажется, будто авторы не верят читателю, не допускают мысли, что он сам сможет найти нужные сведения, или, может, думают, что читатель не верит им? Не знаю. Мода – так мода. Вот и я даю список использованных мной научных работ. Их может найти каждый:

Атласы нормальной анатомии и физиологии человека и школьные учебники по биологии.

Институтские учебники по истории, начиная с первобытного общества и до истории ХХ века.

Книги по социологии и антропологии. Их сейчас очень много, как и лекций на сайтах Антропогенез.Ру и Proshloe.

Статьи в Интернете, посвящённые новым материалам в трансплантологии, изучению мозга, печати органов, клонированию, генетике и другим вопросам биологии, анатомии и работы нервной системы.

Учебники по общей, возрастной и социальной психологии.

Устав, другие правовые документы, опубликованные на сайте ООН, Женевские конвенции, Римский статут и иные документы, положенные в основу работы Международного суда.

Доклады Римского клуба, опубликованные на официальном сайте.

Книги по истории рабства.

Думаю, этот список литературы намного удобнее, чем отсылки к редким узкоспециализированным работам, которые могут понять далеко не все учёные, занимающиеся смежными вопросами. И все эти книги и статьи легко найти через инет в любом райцентре (с сёлами хуже, увы, связь там… подчас «святых» времён царя-батюшки).

Уверена, любой увлекающийся научной фантастикой читатель сможет найти и книги из перечисленного списка, и фантастические произведения, упомянутые мной в книге (наверняка вы все их читали и ранее). Но вот на некоторые вопросы рабства и тем более всегда связанного с ним насилия в доступных обычному читателю книгах ответы найти не всегда возможно, и на них я остановлюсь подробнее.

Сразу скажу: когда я начинала писать, не предполагала, насколько страшными будут некоторые моменты. Но логика развития общества, тем более такого общества, которое стремится отказать человеку в праве на человечность и возродить рабство, пусть и в несколько иных формах, привели вот к такому результату. Я не выдумывала ничего, я только проводила аналогии с известными в истории фактами им продолжала логическую цепочку от событий современности в будущее.

Первая и самая неприятная тема: рабство всегда подразумевает сексуальное насилие. Достаточно вспомнить Ветхий Завет или Илиаду. То же самое говорит и археология: списки рабов в Древнем Египте или Микенах состоят в основном из женских имён. Мужчина-раб необходим только для тяжёлой работы, к тому же опасен, а женщина, точно как сейчас говорят мечтающие об использовании женских роботов/киборгов в быту (когда я писала книгу, то обсуждала этот вопрос с разными людьми, и зачастую слышала именно такие высказывания), и дом в порядок приведёт, и еду приготовит, и хозяина ублажит в постели.

Впрочем, от насилия страдали и мужчины. Достаточно привести только одну цитату из трудов Сенеки. Пассивное поведение «для раба – безоговорочное уважение, для освобожденного – услужливость по отношению к хозяину»²⁴, при этом для свободного человека такое поведение – преступление: свободный гражданин не может быть любовником мужчины (правда, если мужчина аристократ или тем более император, то это и за честь почитали: рабство явление и психологическое, не только юридическое), он только пользуется телом зависимого от него раба или вольноотпущенника.

Подобные обычаи до сих пор распространены на мусульманском Востоке. В дневниках художника В. В. Верещагина есть описания и зарисовки мальчиков-рабов, которых переодевали в женскую одежду, учили танцам и сдавали в аренду любителям особых удовольствий. Этот обычай, называемый бача-бази, и сейчас распространён в Афганистане и Пакистане, часто состоятельные и даже семейные люди держат при себе мальчика-бачи как показатель своего социального статуса.

Но гораздо чаще мужчины подвергались иному насилию. Во всех древних и средневековых произведениях – исторических или художественных, не имеет значения, – упоминаются евнухи (далеко не всегда они были скопцами, о которых говорил Мишка, упоминая о гвоздике). Они совсем не те смешные охранники гарема, какими описаны у Л. В. Соловьёва в «Повести о Ходже Насреддине», они в первую очередь наиболее верные слуги господина, секретари, управители во дворцах и поместьях. Объясняется это просто. Подвергшийся подобной операции человек психически сломлен, к тому же у него нехватка необходимых для самостоятельного, агрессивного поведения гормонов. Не менее важно и то, что евнух не имеет семьи, он полностью зависит от хозяина, ему некому передавать своё имущество – оно опять же отойдёт хозяину. Вот поэтому евнухи были обычным явлением вплоть до XIX века как на арабском Востоке, так и в Китае.

На Западе эта традиция тоже была известна, но в несколько иной форме. Подобной операции подвергали мальчиков-певцов до возраста ломки голоса; потом эти кастраты пели в церковных хорах, сначала в Византии (до разгрома Константинополя крестоносцами в 1204 году), позже, с конца XV века, уже в Италии, в папской капелле. Чудесные высокие голоса кастратов приравнивались к голосам ангелов, для них писали музыку знаменитые композиторы, сами кастраты в XVII – XVIII веках выступали на сценах известнейших европейских оперных театров, и только в начале XIX века эта практика наконец признаётся в европейском обществе преступной.

Сексуальное насилие в отношении крепостных было широко распространено в России XVIII – XIX веков (для более раннего времени нет письменных источников). Благородные дворяне часто содержали целые гаремы из крепостных девочек и девушек (в силу традиций о мужеложстве в те времена не упоминали, даже если оно и было известно окружающим), иногда в отдельных закрытых флигелях, иногда, наоборот, в красивых садах, заставляя носить античные хитоны и обнажаться перед гостями. Разумеется, одним обнажением дело ограничивалось далеко не всегда, и по деревням и на задних дворах усадеб потом бегали малыши-бастарды, жизнь которых отличалась от жизни их законнорожденных кровных братьев-сестёр, как земля и небо. Достаточно вспомнить, какие истории рассказывали о связях Льва Толстого с крестьянками его современники. Красивые романы, подобные браку графа Шереметьева на бывшей крепостной актрисе Прасковье Ковалёвой – единичны.

Может показаться, что в XX веке всё изменилось, ведь теперь рабство, как и сексуальное насилие, вне закона практически во всём мире, хотя, конечно, бордели и существуют. Но на самом деле XX век к ранее известным формам насилия добавил ещё одну, теперь уже обоснованную политически и опирающуюся на современную медицину. Ещё в конце XIX века законы о евгенике были приняты в некоторых штатах США (кое-где существовали до 1974 года), и принудительной стерилизации подвергались не только люди с отклонениями в психике, но и индейцы и негритянки. Были даже законы, по которым смешанные брак белых с цветными (в основном неграми) мог заключаться только при стерилизации супругов. Всего принудительной стерилизации подверглось несколько десятков тысяч человек.

Подобные законы были приняты и в Швеции, где они действовали с 1934 по 1876 годы и были направлены опять же на сохранение «чистоты расы». Жертвами принудительной стерилизации, часто проводившейся исключительно по расовым и социальным причинам и по закону применимой даже к детям (возрастные ограничения были сняты) стали более сорока тысяч девушек и женщин, в основном евреев, цыган и саамов.

Конечно, самые массовые примеры насильственной стерилизации были в Третьем Рейхе: в период с 1933 по 1945 годы жертвами стали от двухсот до пятисот тысяч человек – умственно или физически неполноценных (в том числе слепых или глухих, но умственно полноценных), евреев, цыган, детей из смешанных браков.

Последний мировой скандал с принудительной контрацепцией разгорелся совсем недавно в Израиле. Этот народ, сам неоднократно испытавший на себе все ужасы геноцида, повторил преступления своих палачей, правда, в более цивилизованной форме: эмигрировавшим в Израиль эфиопкам (часть эфиопов традиционно исповедует иудаизм и переселилась в Израиль к единоверцам) насильно, под видом прививок, вводились долгодействующие противозачаточные, в результате в общинах израильских эфиопов рождаемость катастрофически упала. Беньямин Нетаньяху обосновал программу контрацепции (к счастью, обратимой) тем, что «Иммигранты из Африки угрожают нашему существованию в качестве еврейского и демократического государства» (цитата по: Израиль признал, что стерилизовал эфиопских евреев без их ведома и согласия; также более корректная статья Власти Израиля признали насильную контрацепцию эфиопских иммигранток²⁵). Вся программа принудительной тайной контрацепции (почти стерилизации) длилась с 1980 по 2012 годы.

Как видите, сексуальное насилие чаще всего преследует именно государственные цели и вызвано не похотью, а чётким расчётом: унизить человека, заставив работать на себя, уничтожить неугодного, получить доход. Впрочем, и обычное неконтролируемое удовлетворение желаний столь же катастрофично для жертв. Достаточно вспомнить историю захваченного японцами Нанкина (именно это имел в виду Накамура, говоря о редко прорывающейся жестокости японцев). И упоминания массовых случаев насилия миротворцев и даже сотрудников ООН над местными жителями в Африке стали постоянными в лентах новостей.

Но насилие над рабом бывает и другим. И это тоже хорошо известно в истории. Во многих культурах калечили рабов-мастеров, чтобы они не могли сбежать от хозяина. Обычно им перерезали сухожилия на ногах. Про работу в колодках упоминать, думаю, не имеет смысла – об этом знает любой. И разница между рабовладельческой Америкой или крепостнической Россией здесь невелика. При этом всюду в развитых обществах раб не считался человеком. Совсем. Наиболее ярко это выражено в римском термине говорящее орудие. Не только с ним, но и при нём можно делать всё. В Помпеях есть фрески, изображающие супругов, занимающихся сексом на глазах рабов. Это норма, потому что раб – только вещь.

Если раб – вещь, то он не имеет права на произведённое им. Ведь молоток не имеет прав на забитый им гвоздь, верно? Отсюда ещё одна особенность рабовладельческих обществ: шедевры культуры и научные изобретения в них безымянны. Достаточно сравнить античную Грецию, где архитекторы, художники, учёные были свободными людьми и их имена известны и сейчас, и античный же Рим, вывезший из Греции огромное число порабощённых художников и учёных. Вы можете сказать, кто проектировал Колизей? Пантеон? Храмы римских форумов? Кто делал многочисленные скульптурные портреты римских императоров и просто знатных людей? Если не хотите забираться в такую древность, то вопрос попроще: кто проектировал знаменитые Кусково и Останкино – загородные дворцы графов Шереметьевых? Кто писал картины, делал мебель для них? Кто строил многочисленные дворянские усадьбы? Мы знаем имена владельцев, но не крепостных архитекторов, резчиков, живописцев. Их имена чаще всего неизвестны, а те, что дошли до нас, обычно чудом сохранились в перечне крепостных и дворни. И часто эти архитекторы, художники, музыканты на самом деле заканчивали жизнь какими-нибудь скотниками, а то и убивали себя из-за невыносимых условий и по́рок. Добивались свободы единицы, такие, как художники Аргунов и Тропинин, актёр Щепкин, поэт Тарас Шевченко.

Есть и ещё одна черта рабства, тоже хорошо знакомая всем. Раб следует в могилу за своим хозяином. В египетских гробницах первых династий, как и в погребениях древнего Китая и скифских курганах рядом с телами хозяев находят скелеты рабов. Иногда они просто брошены в общую кучу вместе с заколотыми любимыми конями и верными псами. Совсем недавно мы смеялись над «новыми русскими», которым в могилы кидали сотовые телефоны. А если это будет не телефон, а живой робот? Многим хозяевам невыносима мысль, что его любимые вещи достанутся чужим людям.

Кажется, что рабство – давно забытое прошлое. Мы живём в XXI веке, научный прогресс идёт вперёд с небывалой скоростью, рабство запрещено, а технологии обещают нам поистине волшебное будущее. И многие думают, что вот-вот они получат возможность одним щелчком пальцев управлять роботами, закачивать сознание в компьютер, в общем, счастье для всех и пусть никто не уйдёт обиженным.

Когда я была маленькой, часто слышала от соседки, молодой женщины, бывшей на хорошем счету на крупном заводе, что в Америке всё намного лучше, там у всех огромные дома и прислуга, а у нас… Эта соседка горячо поддерживала происходивший тогда переход к капитализму. Знаете, кем она стала через пять лет? Приходящей домработницей в семье разбогатевшего необразованного торгаша. Она попала в то самое большинство, которое должно обслуживать «хозяев жизни». Вам кажется, что вы в него не попадёте, вы более удачливы? Поинтересуйтесь структурой социальной пирамиды, и поймёте, что у вас примерно 5—10% оказаться в числе тех, кто станет полноправными хозяевами новых рабов-роботов и получит доступ ко всем медицинским технологиям. А вот право на работу вы, скорее всего, потеряете – вы невыгодны. Или превратитесь в раба: по официальным данным ООН сейчас в мире более сорока миллионов рабов, что в несколько раз больше, чем было вывезено в Новый Свет из Африки за все время работорговли. И современные рабы зачастую дети, в том числе на сборе какао-бобов для детолюбивой фирмы «Нестле» или добыче редкоземельных металлов, без которых не работает сейчас ни один смартфон.

Что же касается незаконных опытов врачей – думаю, все слышали о то и дело вспыхивающих скандалах с тайной апробацией новых лекарств, от которой потом страдают сотни, а то и тысячи ничего не подозревавших пациентов. На самом деле эта практика распространена в сотни раз больше, чем кажется. Я лично знаю людей, которым делали инъекции ещё не утверждённых лекарств, не отмечая этого в медицинских документах, а последствия этих инъекций держатся на протяжении многих лет, подчас ломая судьбы пострадавших, которые ничего не могут доказать. Только прошу не винить всех врачей, потому что спасённых ими людей миллионы, а незаконные эксперименты проводят единицы.

Всё описанное не антиутопии, это только объяснение тех научных фактов, которые были положены в основу книги. И я сама изначально не ожидала, что всё окажется вот так. Но социальные, гуманитарные науки, хотя и не могут быть описаны несколькими чёткими формулами, имеют не менее жёсткие законы. Пока человек стремится сложить с себя ответственность, не хочет думать, полноценно и осознанно работать, отвечать за свою жизнь и отношения с окружающими, законы общества вновь и вновь будут возвращать нас к рабству, всё более жестокому из-за увеличивающейся мощи технологий.

И последнее. Социальные нормы, о которых сейчас всё чаще говорят свысока, на самом деле не выдумки религиозных проповедников или оторванных от жизни идеалистов. Они едины для всего человечества. Именно они определяют и наш внешний вид: строение нашего лица и развитая мимика обусловлены во многом необходимостью коммуникаций в обществе (поищите, к примеру, статью «Необходимость в социальных навыках сформировала современное человеческое лицо»). Стыд защищал человеческие сообщества от гибели («Чувство стыда оказалось эволюционной необходимостью»). И у всех народов Земли есть незыблемые моральные нормы, опять же выработавшиеся в процессе эволюции. Вот они («Ученые определили семь правил, составляющих универсальный моральный кодекс для каждой культуры»):

помощь семье,

помощь своей общине,

взаимность,

храбрость,

уважение,

справедливость

права собственности.

Как видите, в этом списке нет ни индивидуализма (речь не про уважение к личности, а про «я важнее тебя»), ни жажды наживы (право собственности означает не права богатого, а именно запрет на воровство или грабёж, разумеется, в приложении к культуре того или иного народа). Общества учитывают интересы людей, их таланты (храбрость, которая никогда не приравнивается к жестокости), даже их социальное положение, но не стремление выделиться за счёт унижения других.

И ни в одном человеческом обществе, насколько я могу судить по литературным источникам, нет оправдания попыткам исковеркать человеческую сущность, превратить человека в не-человека. Высочайшие же образцы человеческой мысли, такие, как «Прометей прикованный» Эсхила или Новый Завет (да простят меня христиане, что я привожу его в качестве исторического и философского труда) говорят о том, что даже боги не властны над Человеком. Бессмертие в делах, а не в теле. В делах на пользу Людям.

P. S. В декабре 2021 года, когда я заканчивала финальную вычитку романа, в новостях науки появилось сообщение об эксперименте с выращенными в лаборатории клетками головного мозга человека, которые с помощью воздействия электрических импульсов научили играть в виртуальный пинг-понг. (Подробное описание эксперимента можно найти на сайте New-Science.ru: Клетки мозга человека в лаборатории учатся играть в видеоигры быстрее, чем ИИ.) Этот мозг крохотный, да, но показательно то, что и методы обучения, и отношение к образцам именно такие, какие я описывала в романе. Цинично звучит название «тарелочный мозг». И рефреном звучит мысль: «Долгосрочной целью Cortical Labs является разработка мозга киборга, который, по словам Кагана, может быть более интеллектуальным, чем компьютерные системы». И кем будет этот киборг для тех, кто его создал? Равным, или рабом?

Наука должна развиваться. Но разве ценой потери человечности и утверждения вечного рабства?

Примечания

1

Отсылка к роману «Параллельщики», вышедшему в издательстве «Флюид ФриФлай» в 2019 году.

(обратно)

2

Новелла Матвеева, «Я леплю из пластилина». На эти стихи Сергей и Татьяна Никитины написали известную детскую песенку.

(обратно)

3

Обрубо́вка – упрощённое до плоскостей скульптурное изображение человека, обычно головы, но иногда и тела, использующееся в обучении рисованию.

(обратно)

4

Антино́й (111 – 130 гг. н. э.) – греческий юноша, любимец римского императора Адриана, славившийся своей красотой; после гибели объявлен богом. До нашего времени сохранилось множество скульптурных портретов Антиноя, его бюсты используются при обучении академическому рисунку.

(обратно)

5

Ка́рел Ча́пек, «R. U. R.» или «Rossum's Universal Robots». Этой пьесе в 2020 году исполнилось сто лет. Сразу после написания она стала популярна в странах Европы и в США. Именно Карелу Чапеку мы обязаны и словом «робот», возникшим от чешского «robota» – «подневольный труд», – и самой темой восстания роботов, столь популярной сейчас в фантастике. Автор вынужден сделать это пояснение, потому что, к сожалению, сейчас мало кто вспоминает об этой, становящейся всё более актуальной, пьесе.

(обратно)

6

Три́д – сокращение от «3d-принтер»: устройство для печати объёмных предметов. В данном случае аналог биопринтера – прибор для печати органов из органического «каркаса», постепенно заменяемого внедрёнными в него живыми клетками. Таким образом создаются любые ткани живого организма.

(обратно)

7

Легенда о манку́ртах описана в романе Чингиза Айтматова «И дольше века длится день…».

(обратно)

8

Диссоциати́вное расстройство личности – правильное медицинское название так называемого «раздвоения личности» – очень редкого психического расстройства, часто вызываемого физическим или эмоциональным насилием над ребёнком в раннем детстве.

(обратно)

9

Римский клуб – международный аналитический центр, объединяющий представителей политической, экономической, научной и культурной элиты; создан в 1968 году для изучения глобальных проблем человечества. Ежегодно публикуются доклады Римского клуба, но на мировую политику они, к сожалению, почти не влияют. Членами клуба в разное время были Ч. Айтматов, академики В. А. Садовничий и С. П. Капи́ца.

(обратно)

10

Формула Капи́цы – формула роста населения Земли, рассчитанная академиком С. П. Капицей. Позволяет определить примерное число людей на Земле в любой промежуток времени, начиная с возникновения человечества. В настоящее время не подтверждена и не опровергнута. Автор, как и Катя, несколько сомневается в применимости этой формулы в классическом виде при расчёте численности населения в отдалённом более чем на сотню лет будущем, уж слишком люди непредсказуемы. (Через год после написания черновика романа появились новые исследования демографов, подтверждающие высказанное в книге предположение, что к концу XXI века начнётся резкое падение численности населения Земли.)

(обратно)

11

Кибернети́ческая нейролингви́стика – здесь имеется в виду не традиционная нейролингвистика, изучающая человеческий мозг, а наука, связанная одновременно с разработкой нейронных сетей и языков программирования.

(обратно)

12

Трансгумани́зм (от лат. «trans» – через, и «homo» – человек: «через человека») – сначала философское, а теперь и всё более набирающее силу общественное движение. С формальной точки зрения идеи трансгуманизма, как и родственного ему постгуманизма (от лат. «post» – после) благородны: использование науки и технологий для улучшения физических и умственных возможностей человека. Однако сами названия свидетельствуют, что транс- и постгуманисты отрицают ценность человека как уникального биологического вида, тем более человечества как общества социальных существ, ратуя за расчеловечивание (лат. «dehumanizatio»), как моральное (это происходит уже сейчас), так и физическое. Трансгуманисты воспринимают прогресс прямолинейно, выводя из идеи эволюции мысль: на смену биологическому человеку должен как можно быстрее прийти иной вид разумных, свободных от свойственных людям физических и умственных «недостатков», а то и необходимость переноса человеческого сознания в компьютер. При этом они игнорируют социальные и психологические стороны человеческого существования, зачастую отрицают выработавшуюся тысячелетиями мораль, превознося чувственные и эгоистичные потребности отдельного человека. Практическую пользу работ трансгуманистов в области протезирования, выращивания органов, лечения генетических заболеваний и гериатрии нельзя отрицать. Проблема в том, что у них нет цельного взгляда: к чему мы должны прийти, каким будет всё общество, а не отдельный «сверхчеловек»? Главное для них – изменение ради изменения, эволюция ради эволюции.

(обратно)

13

Проклятие Агасфе́ра – христианская легенда, известная также как история о «вечном жиде»: Агасфер оттолкнул нёсшего крест на Голгофу Христа, не дав ему отдохнуть, за что наказан вечной жизнью и вынужден скитаться по миру без пристанища.

(обратно)

14

Дергу́нчик – известная с древности игрушка: фанерный или картонный пая́ц со спрятанными внутри верёвочками. Название происходит от того, что верёвочку дёргают, заставляя куклу двигать руками и ногами – дёргаться.

(обратно)

15

Первые методики обучения слепоглухих детей были разработаны в конце XIX века. Наиболее известна в то время слепоглухая девочка Хелен Келлер, которая благодаря языку тактильных жестов смогла получить образование, была знакома с известными писателями, в том числе с Марком Твеном, а позже сама стала писательницей и общественным деятелем, сторонницей социализма. В 1970-х годах в СССР проводился так называемый Загорский эксперимент: в интернате для слепоглухих детей подросткам давали великолепное образование, многие воспитанники стали учёными. В настоящее время подобные методики известны во всём мире, но, к сожалению, доступны ограниченному числу людей.

(обратно)

16

Ри́мский стату́т – международный договор, созданный на основе опыта работы военных трибуналов XX в., определяет понятия «геноцид», «военные преступления», «преступления против человечности». На основе Римского стату́та действует постоянный Международный Уголовный Суд. Статут принят в 1998 году, вступил в силу в 2002 году. Среди подписавших, но так и не ратифицировавших Римский статут – Россия и США. Также его отказались подписывать или не ратифицировали практически все страны Азии и многие государства Африки. Все упомянутые в тексте статьи и пункты реальны, но, к сожалению, не применяются на практике.

(обратно)

17

Механика античности – имеется в виду знаменитый Антиките́рский механизм II в. до н. э., служивший для расчёта положения планет и некоторых звёзд, своеобразный древний механический компьютер; некоторые из применённых в нём передач были заново открыты лишь в Новое время. Китайский флот – Лена имеет в виду морские экспедиции императора Юньлэ́ (династия Мин, начало XV в.), хотя и ошибается в том, что флот уничтожили по приказу одного человека; скорее это было желание чиновничьей верхушки сократить «ненужные» траты.

(обратно)

18

Раб не отвечает за свои действия – юридическая норма, свойственная практически всем рабовладельческим обществам: поскольку раб является имуществом, он не обладает правами и не может в полной мере отвечать за свои действия; за причинённый рабом вред отвечает хозяин (который может потом наказать раба по своему усмотрению: избить, искалечить, пытать, убить, сослать в шахты или на каторгу). Также хозяин решал все вопросы, связанные с едой, одеждой раба, подчас даже то, от кого у раба будут дети, так, как сейчас хозяин породистого пса выбирает пару для вязки и получения щенков. В обществах с обычным правом часто существовала норма: раб, доказавший, что он может сам принимать решения и этим спасший кого-либо из свободных или совершивший иное достойное дело, признавался свободным.

(обратно)

19

«Дураки любят собираться в стаю» – Булат Окуджава, «Песенка о дураках».

(обратно)

20

Кристиа́н Ге́нрих Хе́йнекен (1721 – 1725) – так называемый «вундеркинд из Лю́бека»: мальчик, обладавший уникальной памятью и аналитическим умом, умер от неправильного питания, дававшегося ему набожной няней, не признававшей никаких белковых продуктов.

(обратно)

21

«Павильон павло́ний» – название первой главы романа Мураса́ки Сики́бу «Повесть о Гэ́ндзи» (X в.), являющемся классикой японской литературы. В павильоне павлоний японский император встречался с молодыми наложницами.

(обратно)

22

Йо́зеф Ме́нгеле (1911 – 1979) – один из известнейших нацистских преступников, прозванный «Ангел Смерти из Освенцима». Проводил медицинские опыты на узниках концлагеря, на его счету десятки тысяч жизней. После поражения Третьего Рейха бежал в Бразилию, где умер своей смертью в возрасте 67 лет. Его имя стало нарицательным.

(обратно)

23

Эта статья Римского стату́та существует в реальности и её, как и весь статут, можно найти в Интернете.

(обратно)

24

       Цитата по: Кингси З. История борделей с древнейших времён. М., 2013, глава «Никаких табу».

(обратно)

25

Поскольку вставлять здесь ссылки на электронные публикации не очень удобно, далее в скобках жирным шрифтом даны названия новостных и научных статей, которые можно найти в Интернете.

(обратно)

Оглавление

ЧАСТЬ 1

  Я леплю из пластилина…

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

  Лем

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Лёшка

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Контора

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Штурм

    >*<

    >*<

ЧАСТЬ 2

  В больнице

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Люди

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    href=#t69>>*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

ЧАСТЬ 3

  Европа

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  «Зачем?»

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Спрос рождает предложение

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

ЧАСТЬ 4

  Передышка

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

  Истцы

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

    >*<

Не-эпилог. Суперлуние

Искрят как настоящие. Послесловие автора

*** Примечания ***