Смешная девчонка [Светлана Казакова] (fb2) читать онлайн

Смешная девчонка

Глава 1.1

Глава 1.1

Ночьзакончилась, а проблемы остались. И вдобавок к тем,что уже имелись, добавилась ещё одна. Та, которую я никак не ожидал.

Стоя в ванной комнате, полной флакончиков с гелями и шампунями, бомбочек для ванныипрочих женских штучек, я почти с ненавистью пялился на собственную небритую рожу в зеркальном отражении. Ну и натворил ты дел, Касьянов. А кто теперь за тебя всё дерьмо разгребать будет?

Ладно бы был с этим один на один. Но после этой ночи я умудрился втянуть в это ту, кого даже и не думал втягивать. Чистую, невинную девочку.

Летту.

Она была там, в квартире, за стенкой. Я слышал её негромкие, неуверенные какие-то шаги. Всегда, сколько я её помнил, двигалась быстро, вприпрыжку, а сейчас вот ходила едва слышно. Так, словно чего-то боялась. Чего-то или кого-то.

И от осознания того, что она могла бояться меня, я чувствовал себя ещё большей скотиной.

Летта, Летта, Виолетта...

Младшая сестричка моего лучшего друга Олега, с которым мы познакомились в армии. Смешная девчонка с косичками и вечно оцарапанными коленками. Её брат частенько приглашал меня к ним на дачу, и Летта почти всегда была там. Проводила на даче всё лето. Все долгие каникулы.

Но тогда она была школьницей. А сейчас... Сколько ей сейчас?

Восемнадцать ведь уже есть?

Я совершенно запутался. Потерял счёт времени. Из-за этого и совершил эту ошибку.

Сколько времени я не был в родном городе? Долго, слишком долго... Вчера приехал, долго сидел в каком-то новом баре, что-то пил, но алкоголь меня не брал.

А затем по давней привычке пришёл на знакомую улицу, в знакомую квартиру. Но Олежки там не было. Была она.

Летта.

Будто отвечая на мои мысли, раздался несмелый стук в дверь. Я дёрнулся, как от удара грома. И решительно вышел из ванной, понимая, что вечно тут отсиживаться не получится.

Рано или поздно всё равно придётся встретиться с ней лицом к лицу и ответить за содеянное.

Девушка стояла в коридоре, сжимая в ладонях большую кофейную чашку, ярко-оранжевую в белый горох, за которую невольно зацепился мой взгляд – перед тем, как подняться выше. В объёмном махровом халате, накинутом поверх пижамы, Летта казалась ещё более хрупкой, чем обычно. Растрёпанные тёмные волосы, побледневшее личико, на котором карие, тёплого цвета, глаза казались ещё больше.

- Я... кофе сварила, - тихо сказала она. – Будешь? Сливки закончились, но, я помню, ты любишь чёрный.

Помнит. Откуда?..

- Буду, - ответил, потому что не хотел её обижать.

Летта развернулась и направилась обратно в кухню.

- То, что случилось ночью... Это ошибка… Я был не в себе… – глухо пробормотал ей в спину, потому что сказать то же самое в глаза оказалось бы ещё тяжелее.

- Ошибка? Не в себе? – переспросила она, оборачиваясь и глядя на меня так, что стало ещё паршивее.

- Да, ошибка, - повторил я, и Летта дёрнулась точно от удара, ещё сильнее сжав побелевшие пальцы на гладком боку чашки.

Она не отталкивала меня – это я помнил точно. Даже, кажется, поцеловала первой, но скорее всего мне это лишь почудилось спьяну. Оправдание. Вот так, против воли, я бы не смог ничего с ней сделать. Не до такой ещё степени упал.

И всё равно жгуче стыдно от одной мысли о том, что между нами вчера произошло.

Я хотя бы не первый у неё был? Покосился в сторону открытой гостиной, где стоял тот самый диван, но Летта уже успела снять простыни и набросить покрывало. Я помнил, что она мне там постелила, как обычно стелют гостям.

Ещё помнил, как заглядывал в окнолунный свет, когда я раздвинул шторы, чтобы покурить в форточку, но вспомнил, что сигарет у меня нет. Закончились. Я так и не привык к ним, горчило во рту, а ещё каждый раз казалось, что нарушаю режим – можно подумать, он ещё имел для меня какое-то значение.

Помнил, что от волос Летты пахло луговыми травами, что кружило голову почище абсента, а её губы были тёплыми и до одури сладкими. Стиснул кулаки, отгоняя эти непрошеные воспоминания. Знал бы Олег, что я провёл ночь с его сестрой, точно набил бы мне морду!

- Ты ведь совершеннолетняя? – задал я вертевшийся на языке вопрос.

- Мне почти двадцать, - сухо ответила она и, резко развернувшись, так, что едва не расплескала свой кофе, зашагала в кухню.

Глава 1.2

Глава 1.2

Я ушла от разговора. Сбежала. Самым позорным образом.

Закрыла за собой дверь кухни, едва удержавшись от того, чтобы хлопнуть ею со всей дури.

Подошла к окну, поставила чашку, вцепилась пальцами в край кухонного стола. Руки подрагивали. Губы тоже дрожали, и с них сорвался негромкий всхлип.

Я зажмурилась, не желая давать волю слезам. Только этого не хватало – разреветься перед ним, как ребёнок!

Потому что именно ребёнком Ник меня и считает.

Даже не знаю, что было хуже – его слова о том, что все случившееся между нами ночью являлось ошибкой, или его взгляд. Тёмный, мрачный. Виноватый.

Совсем не такого я ждала наутро.

Дурында бестолковая! Позволила себе расслабиться. Снова впустила в сердце надежду.

А зря!

Потому что он вовсе даже и не хотел ко мне приходить. Не хотел быть со мной. Не хотел становиться моим первым мужчиной.

Но стал им...

Как и мечталось.

И всё оказалось почти как в фантазиях, даже лучше. Его поцелуи – жаркие, жадные, напористые, но в то же время нежные, умелые. Горячая кожа и литые мышцы под моими ладонями. Я изучала его тело с такой смелостью, которой сама от себя не ожидала. И Ник отвечал мне – даже с моей неопытностью я могла это понять. Ему было хорошо со мной. Он целовал меня, раздевал, прикасался, мы дышали друг другом…

А потом наступило утро, и тот, кто ночью был моим, снова стал далёким, чужим.

Как и прежде.

Я любила Ника – Никиту Касьянова – давно. Очень. С первой встречи.

Мой старший брат Олег познакомился с ним в армии. Там случилось так, что Касьянов спас ему жизнь. Эту историю знали все, хотя сам Ник только смеялся, совершенно не считая то, что сделал, подвигом. Просто он сильный. А Олежек слабый, однако недостаточно слабый для того, чтобы не пройти по здоровью.

Я гордилась братом – он рос умным, едва ли не вундеркиндом, занимал первые места на шахматных турнирах. Вот только общих интересов, да ещё и с учётом разницы в возрасте, у нас было мало. Даже шахматы я так и не освоила, хотя Олег неоднократно пытался меня научить этой игре, утверждая, что она развивает интеллект.

После произошедшего в армии брат подружился с Ником. Это было даже забавно – боксёр и шахматист. Однако именно их дружба, начавшаяся со спасения жизни Олега, принесла в мою почти безмятежную подростковую жизнь первую любовь.

Я до сих пор помнила этот день так чётко, словно всё было не далее, как вчера.

- Кто это тамспускается? – близоруко прищурилась мама, когда, как обычно на даче, мы готовились поужинать на свежем воздухе. – Летта, посмотри-ка! Похоже, Олежка сегодня приехал не один!

- Вот кто-то с горочки спустился, наверно, милый мой идёт, на нём защитна гимнастёрка, она с ума меня сведёт... – пропела бабушка, накрывая на стол. – Похоже, в самом деле внук кого-то в гости привёл. Иди, егоза, встречай!

Егозой она называла меня.

В ответ я кивнула и послушно помчалась встречать. Мне и самой было любопытно, кто это приехал вместе с Олегом. Неужели тот самый Никита, о котором он нам все уши прожужжал?

Я побежала со всех ног и вдруг, точно запнувшись, остановилась. Застыла на одном месте, глядя на молодого парня, который приближался ко мне в компании моего брата. Рядом с невысоким щуплым Олежкой он выглядел настоящим киногероем – высокий, загорелый, с развитыми мускулами. Чёрные волосы, мужественный подбородок и на контрасте с ним чувственные губы. А глаза – светлые...

Всё это я разглядела уже позже, когда они подошли ко мне. Стояла растерянно, пялясь на него. Оторвать взгляд не могла.

Казалось, если бы прямо сейчасснебаначали падать осколки звёзд, и тогда не перестала бы смотреть на него.

На тот момент я ещё ни разу не влюблялась. Вернее, нравились время от времени какие-то мальчишки, но, стоило узнать их чуть лучше, как интерес пропадал. Начинали казаться глупыми, скучными, смотрели не те фильмы, что мне нравились, читали не те книги – или вообще ничего не читали.

В то мгновение, когда я увидела Ника, со мной и случилась первая любовь. Как яркая вспышка, прорезавшая тихий вечер на даче. Как солнечный удар.

- О, привет, ты чего тут застыла? – поприветствовал меня Олег. Глянул на своего спутника и представил ему меня: – Это моя сестра младшая, Летта.

- Летта? – переспросил тот. Голос приятный, мужской, затрагивающий какие-то струнки внутри куда сильнее, чем голоса популярных певцов, по которым фанатели мои подружки. – Это что же за имя такое?

- Виолетта, - сказал брат. – А это мой друг Никита Касьянов. Ник.

- Тот самый?.. – выдохнула я.

- Ну в самом деле! – подкатил глаза брюнет. – Ты из меня какого-то народного героя сделал. Которого ищут пожарные, ищет милиция...

- Почему ищет? – не поняла я.

- Эх, молодёжь, и классики-то вы не знаете! – рассмеялся Ник и потрепал меня по волосам, а у меня от этого небрежной ласки дыхание перехватило.

Глава 1.3

Глава 1.3

Летта закрыла за собой кухни, и наступила глухая, какая-то давящая тишина. Я покосился в сторону выхода из квартиры. Хотелось уйти, добраться до вокзала, уехать прочь.

Но я не мог. Не мог поступить с этой девушкой ещё более по-свински, чем уже поступил. К тому же, мне хотелось знать, куда подевался Олег. Его телефон не отвечал. Или он его поменял, или с другом что-то случилось за то время, что мы не виделись после той нашей ссоры.

Почему Летта здесь совсем одна?..

Через некоторое время она вышла из кухни и буквально втолкнула мне в руки большую кружку с чёрным кофе. Он уже немного успел остыть, но свежий горьковатый запах будоражил рецепторы, и я сделал глоток. Вкусно.

Воттолькопустой желудок, которому этого оказалось мало, тут же недовольно забурчал, чем выдал меня.

- Ты хочешь есть, - сказала Летта, исподлобья глядя на меня. – Я что-нибудь приготовлю. Яичницу будешь или вчерашний суп разогреть?

- Ничего не надо, - возразил я, но она мотнул головой. Упрямая. Другая бы уже прогнала меня, после моих-то слов наутро, а эта не отпускает, накормить хочет.

Неужели я действительно выгляжу настолько жалким?..

- Вчера ты не успел поесть, - проговорила Летта, кусая губы.

Я опустил взгляд. Так и есть. Она всё порывалась угостить меня ужином, а я... Я, скотина такая, не позволил ей уйти в кухню. Удержал.

Зачем?..

Наверное, просто потянулся к чужому теплу. Такому сильному, влекущему. Я помнил, что Летта только вышла из ванной, перед тем, как открыть мне дверь, и густые каштановые волосы были чуть влажными, когда я зарывался в них лицом, прижимая её к себе так, словно целую вечность не держал в объятиях девушек.

Всё произошло прямо в гостиной. На диване, на котором она мне постелила. Там было тесно – это я тоже помнил.

Когда всё закончилось, Летта убежала к себе. В свою комнату. А я, будучи не в силах оторваться от её тепла, пошёл следом за ней и лёг рядом.

Там и проснулся, в безжалостном свете утра осознавая, что натворил.

- Ты в самом деле считаешь, что это было ошибкой? – спросила она, не глядя мне в глаза.

- Летта...

- Скажи, ты... видел... представлял на моём месте другую?

- Другую? Зачем? – переспросил непонимающе. Такого вопроса я никак не ожидал.

- Ну, если ты не хотел меня, значит, думал о другой... – выдохнула она и снова закусила губу. Наверняка ведь до боли. – О ком-то, более интересном...для тебя.

Я сделал ещё глоток кофе, едва не поперхнувшись от её слов. Женская, блин, логика. Мозги сломаешь.

- Летта, я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. Я не романтик. И нет, я вовсе не воображал себе никого другого, когда мы с тобой...

- Тогда почему?..

- Я уже сказал, что был пьян и... расстроен. Не в себе. А ещё у меня давно не было женщины.

- Насколько давно?

- Зачем тебе это знать?

- Да потому что я!.. – выкрикнула она и вдруг осеклась. Как будто не договорила чего-то. Нахмурилась, потёрла лицо руками. – Не уходи, ладно? Я всё-таки разогрею суп, время-то к обеду подходит...

С этими словами Летта, всё ещё закутанная в халат, делавший её забавно-неуклюжей, вернулась в кухню. А я так и не спросил её про брата и других членов семьи. Куда они все подевались?

Ничего, спрошу за обедом.

Я невольно вспомнил о том, как проходили трапезы на их даче. Всегда так уютно, весело, по-домашнему, и там, с ними, я тоже чувствовал себя не гостем, а частью семьи... И мама Олега, и бабушка отлично готовили. Сестра тоже помогала по хозяйству, хотя больше просто под ногами у взрослых вертелась. Смешная девчонка.

Она не относилась к числу юных акселераток, которые уже в пятнадцать кажутся двадцатилетними. В отличие от них Летта действительно была девчонкой. Худенькая, голенастая, большеглазая, хрупкая и трогательная. В то лето, когда мы познакомились, ей едва исполнилось четырнадцать, а я уже успел окончить колледж, куда поступил после девятого класса, и вернуться из армии. Кому в двадцать один год интересны девочки-подростки?

Ну, то есть, и такие типы в мире встречаются, но этих уродов я и за людей-то не считал.

А Летта... Её как-то даже неосознанно хотелось защищать. Без всяких задних мыслей, просто как младшую сестру лучшего друга, своих-то у меня нет и не было. Оберегать её наивность, чистый, светлый взгляд на мир. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы для неё наступили такие времена, когда она уже не сможет больше так открыто улыбаться, доверять людям, ждать впереди только хорошего, какого-то прекрасного далёка, которое обязательно наступит для неё.

И мне очень хотелось, чтобы наступило.

К настоящему времени Летта мало изменилась внешне. Осталось всё такой же тоненькой, изящной. Вот только взгляд её успел стать другим.

Глава 2.1

Глава 2.1

Конечно, я злилась на него. Ещё как злилась. Но всё равно не могла оставить его голодным.

Вот такое это иррациональное чувство – любовь.

Ник всегда был образцом мужественности для меня. До него я не видела таких, как он. Мой невысокий интеллигентный папа, который носил очки с толстыми стёклами, и похожий на него брат, были замечательными людьми, хорошо воспитанными, с чувством юмора. Но ещё до встречи со спасителем Олега я знала, что не хочу такого же мужа. Нет, будущий спутник жизни виделся мне совсем другим, вот только чётко представить его у меня не получалось.

До встречи с Никитой Касьяновым.

Лишь после того, как он появился в моей жизни, моя неявная мечта стала по-настоящему цельной, обрела имя и лицо.

Вот только сам Ник об этом и не догадывался.

О том, что я так по-глупому влюбилась во взрослого парня, лучшего друга брата, никто в моей семье не знал. Да и кому я могла бы рассказать? Не Олегу же и не маме с папой... Разве что бабушке – ей я почему-то с раннего детства доверяла больше остальных. Но постеснялась.

Даже с подругами не нашла в себе смелости поделиться. Когда они обменивались секретами о парнях, я помалкивала. А на все вопросы, есть ли у меня кто-нибудь на примете, только пожимала плечами, так что со временем от меня отстали и перестали выпытывать.

Поначалу я мечтала о том, что Ник тоже влюбится в меня. Разглядит, заметит, а как же иначе? Ведь он так сильно мне нравится, что это просто не может быть не взаимным!

Но день шёл за днём, месяц за месяцем, год за годом, а ничего не менялась. Ник всё так же приезжал к нам на дачу, да и в городе мы тоже виделись, когда брат приглашал его к нам в гости. Он говорил со мной, необидно подшучивал, смеялся. Но я по-прежнему оставалась для него лишь мелкой сестрёнкой друга. И никем больше.

Иногда Олег рассказывал про Ника, и я жадно вслушивалась в каждое слово. От него и узнала, что тот серьёзно занимался боксом и подавал большие надежды. А ещё – о девушках, с которыми встречался друг моего брата.

Одну я даже увидела лично. Случайно столкнулась с ними на улице. Мне показалось тогда, что небо рухнуло мне на голову. Вот по осеннему скверу иду я – школьница метр с кепкой, по виду совсем ещё подросток, хоть и в старших классах. Старенькое клетчатое пальтецо, чёрные ботинки на низком каблуке, потрёпанный рюкзак за плечами. И вот мне навстречу она – высокая, под стать ему, платиновые локоны едва ли не до талии, сапоги-ботфорты на безупречно-стройных ногах, вся такая смелая, яркая.

Ник, одетый в джинсы и кожаную куртку, обнимал незнакомку за талию, и они вместе чему-то смеялись.

Он узнал меня, бросил небрежное: «Привет! Олегу скажи, что я ему завтра позвоню». «Кто это?» – манерно спросила длинноногая красотка. Его ответа я не услышала.

Дальнейшаядорогапревратилась для меня в размытое пятно. Всё из-за слёз, которые неконтролируемо текли по щекам. В тот день я поняла, что напрасно надеялась на то, что Никита Касьянов меня когда-нибудь полюбит. Он попросту не видел во мне девушку. А ещё теперь со всей безжалостностью стало очевидно, что я совершенно не в его вкусе. Потому что нет у меня ни модельного роста, ни ног от ушей, и, даже если я научусь ходить на шпильках и перекрашусь в блондинку, это едва ли что-нибудь изменит. Потому что такой надо родиться.

Позже я попыталась вылечиться от своей болезни. Начала присматриваться к другим парням, ровесникам и чуть постарше, но в каждом из них по-прежнему находила какие-то недостатки. А всё потому, что они не были им, тем, от чьего голоса и улыбки у меня трепетало сердце.

Это не на шутку пугало. Ведь жизньдлинна,впереди у меня маячило окончание школы, затем поступление в университет, поиски работы... Долгие годы, которые в ту пору казались едва ли не бесконечными. Неужели я всегда вынуждена буду быть одна? Вечно искать и не находить любовь, потому что та, самая первая, которую я так и не сумела вырвать из сердца, навсегда останется там, как заноза.

Даже родители уже начали спрашивать, не нравится ли мне какой-нибудь мальчик, а я отшучивалась или говорила, что из-за учёбы совсем нет времени больше ни на что. Они мне верили. Да и в самом деле, с чего бы им было не верить моим словам?

Затем – как гром среди ясного неба – Олег поссорился с Ником. А почти сразу после этого я узнала, что он уезжает из нашего города. Может быть, навсегда.

Глава 2.2

Глава 2.2

Я толкнул дверь кухни, вошёл, пробежался взглядом по небольшому помещению.

Здесь всё оставалось так же, как я помнил. Тепло. Уютно. Вкусно пахло. Как будто время остановилось.

Мне в семейном плане не повезло. Я скрывал это, делал вид, что всё нормально. Привык даже. Но на контрасте с семьёй Олега совершенно очевидно становилось то, что это действительно так. Потому что в моём родном доме всё обстояло абсолютно по-другому.

Нет, моя семья не считалась неблагополучной в том смысле этого слова, в котором оно используется обычно. Мои родители не были алкоголиками, которые выносили всё из квартиры и пропивали. Они не били меня, к нам не приходили социальные работники и всё такое прочее.

Просто здесь не было того, что делает группу людей под одной крышей настоящей семьёй. Любви, привязанности, душевной теплоты и открытости. Никто не нуждался друг в друге.

Отец был учёным-химиком, мать заслуженным врачом-гинекологом, кандидатом наук. Большую часть времени они проводили на работе, и ничего их больше не интересовало. Нередко я удивлялся, как эти двое, всегда такие холодные, отстранённые, вообще смогли пожениться и завести ребёнка. Неужели когда-то они были другими, молодыми, счастливыми? Беззаботно смеялись?

Мне в это не верилось.

Когда я родился, они делали всё, что должны делать родители, но особой любви ко мне не питали. Это я понял достаточно рано. Мною больше всего занимались не родители, а тётка матери, которая регулярно приезжала из деревни и торговала на рынке овощами. Простая, грубоватая, полуграмотная, эта немолодая женщина, тем не менее, смогла дать мне больше, чем отец и мать со всеми их учёными степенями, регалиями и статьями в научных журналах. И, когда она умерла, больше всех горевал по ней именно я, тогда ещё школьник.

Идти по стопам родителей, выбирать профессию, как у кого-то из них, мне хотелось меньше всего. Наоборот – тянуло сделать всё иначе. Они покоряли науку – я ушёл из школы после девятого класса. Они сделали ставку на свои мозги – я на грубую силу. Благо та имелась в избытке, и бокс, спорт, в котором можно было давать волю энергии, выпускать наружу своих демонов, притягивал меня магнитом. Тренеры в секции, куда я пошёл ещё в школьные годы, хором заявляли, что у меня есть талант и что меня ждёт большое будущее. Оно и ждало, вот только янезнал тогда, что, поднявшись на вершину славы, можно в один момент лишиться всего.

А ведь Олежка как чувствовал, что так и будет! Точно ему ещё тогда быловиднобольше, чем мне. А я не верил.

Мысль о бывшем друге точно свернула меня из воспоминаний на землю. Я посмотрел на Летту. Она с каким-то ожесточением расставляла на столе посуду, звякая тарелками и ложками, нарезала хлеб, резко распахнула форточку, впуская свежий весенний воздух.

- Прости меня... за эту ночь, - сказал я хрипло.

Летта развернулась.

- Вот за что ты никогда больше не будешь просить прощения, так за это! – выкрикнула она, тыча мне в грудь пальцем. – За то, что уехал, не звонил, не показывался, будешь! За то, что забыл про нас! За то, что тебя не было рядом, когда мы в тебе нуждались, будешь просить прощения! Но не за эту ночь!

Я не узнавалеё. Летту будто подменили. Она наступала на меня, как разъярённая валькирия, волосы разметались по плечам, глаза сверкали.

- Неправда, - сказал я, перехватив тонкое запястье её руки, уже занесённой для удара. Тут я заботился скорее о ней, чем о себе. Не хотелось, чтобы она отбила об меня руку. – Я про вас не забыл. Никогда не забывал.

- Но ты уехал, - всхлипнула Летта. – Уехал в свою новую замечательную жизнь. И это стало началомконца.

- Не понимаю, - нахмурился я. – Какого ещё конца? И где Олег, родители, бабушка? Почему ты здесь одна? Ответь мне!..

Я требовал ответа, уже понимая по её лицу, что случилось что-то страшное. А меня, как она и сказала, не было рядом. Я считал эту семью своей, но бросил их. Поссорился с лучшим другом, уехал, чтобы заниматься профессиональным боксом. Начал новую жизнь.

Что происходило с ними, пока я находился далеко, в других городах и странах? Что изменило взгляд смешной девчонки? Сделало его пугающе-взрослым, точно с моего отъезда прошло куда больше времени...

Глава 2.3

Глава 2.3

Я всё ещё не могла до конца поверить в то, что Ник здесь, в нашей квартире. Как будто это сон. Ведь он так часто снился мне за те годы, что я его любила...

Когда Касьянов был так близко, я не могла ничего поделать с собой. Обуздать эмоции, прогнать воспоминания, которые, как волны, нахлынув на меня, тянули за собой. В прошлое.

В посёлке, где располагалась наша дача, моря не было. Зато имелась речка – небольшая, но чистенькая, с песчаным пляжем. Каждое лето, не дожидаясь, пока вода окончательно прогреется, ребятня из посёлка шла купаться. Я тоже не отставала, хотя родители ругались, грозя неизбежной простудой, ангиной и прочими хворями. Но кто в детстве будет этого бояться и осторожничать?

Молодёжь постарше тоже ходила на речку, но позже, ближе к вечеру, когда спадала жара. Не оставались в стороне и Олег с Ником, который приезжал к нам на дачу довольно часто. Меня они обычно с собой не звали, но я почти каждый раз находила возможность прибежать якобы по какому-то делу, например, передать что-нибудь от мамы, и задержаться. Ревниво следила за местными девчонками постарше, которые так и липли к Никите. Само собой, он привлекал внимание – красивый, высокий, сильный, ещё и боксом занимался, рядом с таким не страшно было пройтись и по лесу, и по тёмной улице!

«Не подходи к нему! – мысленно вопила я, стоило только заметить интерес какой-нибудь наглой особы к лучшему другу моего брата. – Отстань от него! Он мой!»

Но, разумеется, вслух я ничего подобного сказать не могла, только бросала в сторону девиц сердитые взгляды, а порой, когда набиралась смелости, и язвительные замечания. Душу грело то, что Ник относился ко всем одинаково ровно. Смеялся на шутки, разговаривал спокойно, провожал до дома только в общей компании, не парой. Это давало надежду. Глупую, но всё же.

Ядаже позволила себе поверить в то, что он просто ждёт, когда я подрасту. Ведь случится же это когда-нибудь. А то, что выглядела младше своих лет, так что же... Со временем начну этим гордиться. Мне даже одна из маминых подруг как-то сказала, что я расцвету, когда мои ровесницы уже отцветут.

Но та встреча с Касьяновым и его спутницей модельного роста не оставила от этой моей веры и камня на камне.

А вот теперь Ник здесь. В нашей квартире. И я осмелела настолько, что бросила ему в лицо все эти колкие, горчащие на языке слова. Ещё и едва не ударила его. Даже ладонь зачесалась.

- Ты действительно хочешь знать, где они? – спросила я, отбрасывая за спину рассыпавшиеся по плечам волосы.

- Конечно, хочу!

В его ответе звучала уверенность, и я, набравшись храбрости, выпалила:

- Родители на даче! Бабушка умерла два года назад. А Олег...

Голос всё-таки сорвался. Я всхлипнула, закрыла лицо руками. Но затем всё же договорила:

- Он пропал. Уже полгода прошло. Яищуего, мы все ищем, хотя даже в полиции говорят, что сомневаются в... благополучному исходе.

На лице Ника отразилось ошеломление. Впрочем, чего ещё ожидать? Так вели себя все: друзья семьи, мои подруги детства, просто знакомые. Первая реакция – шок. А затем им становилось неловко находиться рядом с нами, и они постепенно отходили в сторону, не желая соприкасаться с чужим горем. Ведь знать такое о реальных людях – совсем не то же самое, что смотреть в телепередачах. Мама и отец никого за это не осуждали, а я всё ещё не могла привыкнуть к тому, как все один за другим от нас отворачивались.

- Летта... – заговорил Ник. – Как... пропал? Что ты такое говоришь?

- Он познакомился на сайте в Интернете с девушкой из другого города, - заученно ответила я – слишком часто за последнее время приходилось это повторять. – Они переписывались, а после он... поехал туда, чтобы встретиться с ней. И пропал.

- А что эта девушка? Полиция нашла её? Опрашивала?

- Да. Она сказала, что он не пришёл на встречу. Олег был на своей машине, её... тоже не нашли. В полиции думают, он мог кого-то подвезти, он же добрый. А его... с целью ограбления... – Я сделала глубокий вдох, сглатывая слёзы. – Вот... теперь ты тоже знаешь... И уйдёшь снова. Ведь уйдёшь, да?

- Летта! – Ник сгрёб меня в охапку, прижал к себе, обнимая. – Дурочка ты... Никуда я не уйду, пока в этом не разберусь. Я не оставлютебя.Теперь ни за что. И Олежку мы непременно найдём.

Глава 3.1

Глава 3.1

Безумие. Я боялся услышать ответ Летты, но никак не ожидал, что он окажется таким. Да и кто бы на моём месте ожидал?

Я никогда не желал её брату ничего плохого, хоть и поссорились с ним. Как, впрочем, и он мне.

Вспомнился наш последний разговор. Олег горячился, отговаривал меня от моего решения, всё твердил о том, что бокс – один из самых травмоопасных видов спорта. Что в профессиональном боксе риск куда серьёзнее, чем в любительских секциях. А затем и вовсе заявил:

- Как ты не понимаешь? Это же медные трубы! Самые настоящие!

- Какие ещё трубы? – не понял я.

- Как в сказке! Огонь, вода и медные трубы! Испытание славой!

- Ты считаешь, я подался в бокс, потому что мне нужна слава? – криво усмехнулся я. Уж чего-чего, а подобного непонимания от лучшего друга никак не ждал. Учитывая, что тот и сам, кстати говоря, не так давно ездил на международные соревнования по шахматам, а это тоже означало известность в определённых кругах!

- Да тебе же не только на ринге стоять придётся, но и рожей торговать! Календари там всякие, обложки журналов, сделают из тебя глянцевую картинку для публики! Потому что, ты меня извини, но красивые боксёры не так часто встречаются!

- А ты у нас так хорошо разбираешься в мужской красоте? С каких это пор? Может, я чего-то не знаю? – подколол я, желая перевести в шутку этот утомивший меня разговор, но стало только хуже.

- Да ты на что намекаешь?! – рассвирепел собеседник.

- Ни на что я не на намекаю, охолони! – тут же осадил его я, пока тот в драку не полез. Бессмысленно же – весовая категория не та. – Только учти, что я никому не позволяю решать за меня, как мне жить и что делать. Ты своё мнение высказал – я остался при своём. Бывай.

С этими словами я вышел, удивляясь, какая муха его укусила.

Это был наш последний разговор.

Спустя некоторое время, немного успокоившись, я ждал, что Олежка сам позвонит мне и пойдёт на мировую. Но обычно спокойный шахматист оказался крепким орешком. Он даже не ответил, когда я сам ему набрал.

Азатем меня с головой затянула новая жизнь, и стало не до примирения.

Сейчас, обнимая Летту, которая, выговорившись, всхлипывала и прижималась ко мне, я проклинал собственное упрямство. Мне следовало объявиться раньше. Поговорить с Олегом. Та наша ссора была глупой. Ещё какой идиотской. Каждый может сорваться, наговорить другому обидных слов, таковажизнь. Но это не значит, что нужно разом жечь все мосты.

- Прости… – отшатнулась от меня Летта. – Я тебя напугала своей истерикой, да?

Глупыш! Она ещё в такую минуту думала обо мне. Беспокоилась о моём, чёрт бы его побрал, душевном состоянии.

- Ты истерик не видела, - сказал я. Усадил девушку на стул, шагнул к плите, выключил грозивший окончательно выкипеть суп. Сам сел напротив. – Расскажи всё толком. Сможешь?

- Да, - кивнула она.

- Какой город? Что за девушка? Полиция проверяла камеры на дороге? Поиск ведь продолжается? Или они на него уже рукой махнули?

- Вроде быпродолжается, но ничего нового уже давно не сообщали, - смахнув слёзы, ответила Летта и начала последовательно, один за другим, отвечать на мои предыдущие вопросы.

Слушая её, я начал лучше представлять себе картину событий.

Олега можно назвать скромником, он всегда тушевался в общении с противоположным полом, особенно, когда мы с ним ходили куда-то вместе. Считал, что проигрывает на моём фоне. Может, чисто внешне так оно и было, однако у него имелось немало достоинств, которые перевешивали очки, невысокий рост и отсутствие кубиков на прессе. У моего друга хорошо работала голова, он быстро учился новому, в университете его хвалили, и впереди ему светила престижная должность с отличной зарплатой. Шахматы опять же.

Но, увы, это не помогало – Олежка всё ещё чувствовал неуверенность в себе, и его личная жизнь совершенно не клеилась. А тут, по словам Летты, он познакомился со своей ровесницей на специализированном сайте и, пользуясь свободой, которую давало виртуальное общение, начал переписываться, даже флиртовать и строить планы на будущее. А в итоге влюбился. Да так сильно, что, больше не откладывая первую встречу в долгий ящик, собрался и поехал к ней в город, расположенный в соседней области. К тому времени у Олега уже появилась своя машина, так что в качестве транспорта он выбрал её, заодно хотел этим показать, что является завидным женихом с личной иномаркой.

Рано утром, попрощавшись с сестрой и родителями и выслушав их напутствия, старший брат Летты выехал из города. Он обещал позвонить им, но шло время, а телефоны молчали. Когда же родственники сами набрали его номер, тот не отвечал.

Глава 3.2

Глава 3.2

Рассказывать обо всём кому-то, кому была небезразлична судьба моего брата, оказалось куда легче, чем тем, кого это интересовало исключительно по работе или просто из чистого любопытства. Нику было действительно не плевать на то, что случилось с Олежкой на самом деле! Он пообещал, что будет искать его, разберётся, и это давало надежду.

Мы найдём его. Всё наладится. Мама и папа снова начнут улыбаться, и наша жизнь станет прежней.

- Почему вы поссорились? – спросила я.

- А Олег не рассказывал? – ответил Ник.

- Нет... Ты ведь знаешь... Он не особо-то со мной откровенничал.

- Твой брат был против того, чтобы я шёл в профессиональный бокс. И оказался прав. Ничего хорошего меня там не ждало.

Я вздрогнула. Мне не хотелось первой заговаривать о той истории, которая произошла с Никитой Касьяновым. Возможно, он даже думал, будто я не в курсе. Ник ведь не знал, что я жадно следила за его жизнью, читала все новости о нём, даже научилась разбираться в боксёрских терминах, несмотря на то что этот жестокий вид спорта мне никогда не нравился. Я любила смотреть фигурное катание под красивую музыку, а вовсе не турниры, где люди наносили друг другу удары.

А ещё у меня была надежда, что Ник вернётся в родной город.Хотьненадолго. Я даже ходила в спортивную школу, которую он посещал раньше, интересовалась, не собираются ли они устроить встречу с местной знаменитостью. Там сказали, что идея хорошая, подумают и всё организуют. А затем произошлоэто.

То, что положило конец боксёрской карьере Ника.

- Такое с любым может случиться, - сказала я, чем выдала свою осведомлённость.

- О, так ты в курсе? – Ник бросил на меня внимательный взгляд, и я снова потерялась в морской синеве его глаз. – Не знал, что тебя интересует бокс.

- Ты многого обо мне не знаешь, - ответила я, кусая губы. – Когда мы виделись в прошлый раз, я ещё даже школу не окончила. Если ты помнишь.

- Помню, - уголки его губ дрогнули в слабом подобии улыбки. – Расскажешь о себе? Ты учишься?

- Учусь и работаю.

- Тяжело, наверное?

- Тяжело, но нужно поддерживать родителей. Когда Олег исчез, мама впала в депрессию, настоящую... А я устроилась на работу.

Я прикрыла глаза, не желая вспоминать те дни. Долгие, тягостные, наполненные страхом и неизвестностью. Я, мама, отец поочерёдно обзванивали больницы и морги, настаивали на том, чтобы полиция пораньше открыла дело и занялась им. А нам отвечали, что мы занимаемся глупостями, торопя их с этим. Дескать, Олежка молодой парень, мог и загулять,бывает, и не с чего поднимать панику.

- Да ты действительно совсем большая, - проговорил Ник. – Что, и парень уже есть? Или... был?

Я дёрнулась, точно коснувшись жгучей крапивы. Зачем он это спрашивает? Неужели... ему действительно интересно?

Или причина в этой ночи? Ник был пьян вечером, когда пришёл в квартиру, а я... Я просто не смогла бы его оттолкнуть.

- Нет, - произнесла твёрдо.

- Нет или не было?

- Нет и не было. Никого. Кроме тебя.

- Так вчера...

- Да, - отвела взгляд, чувствуя, что краснею. – Вчера. Ты стал моим первым...

- Летта...

Он был растерян, это очевидно. Не ожидал такого. Должно быть, в его мире с девственностью прощались значительно раньше, а мой возраст по столичным меркам в этом плане мог считаться едва ли не преклонным.

- Мне жаль... Летта, я... Я сделал... тебебольно?

- Нет.

Да. Но не в том смысле,который имелся в виду. В другом.

Вот только этого я ему никогда не скажу.

- Забей, - проговорила, стараясь, чтобы голос звучал достаточно пренебрежительно и беззаботно. – Было и было. Это не то, о чём тебе нужно сейчас думать.

Но, увы, сыграть роль мне не удалось. Безразличия не хватило. И Ник безошибочно почувствовал фальшь.

- Почему ты не сказала? Не оттолкнула меня? Почему осталась?

- Да потому что мне уже давно пора было... – я осеклась, когда почувствовала его взгляд. Проникающий в самую душу. Высвечивающий её до донышка со всеми моими потаёнными в глубине секретами.

- Я не верю тебе, Летта. Ты не такая. Ты не могла просто воспользоваться мною для того, чтобы...

- Откуда тебе знать, такая я или не такая?! – вспыхнула я. – Да ты меня и всерьёз-то никогда не воспринимал! Скажешь, не так? А я тоже живая! Все эти полгода после того, как Олежка пропал, я и не жила вовсе! Существовала! Как тень, как зомби! Но вчера... Вчера я впервые за долгое время почувствовала себя живой, и не смей, слышишь, не смей своими извинениями и сожалениями это у меня отбирать!

Глава 3.3

Глава 3.3

В словах Летты, в её взгляде было столько всего, что я – взрослый мужик, многое в жизни повидавший – не на шутку растерялся. За тем, что она мне сказала – и чего не сказала! – чувствовалась боль, которая сейчас выплёскивалась через край. Боль не физическая, к которой я как боксёр был привычен, а другая, та, которую обычно прячут за улыбкой, кажущимся беззаботным смехом, высоко поднятой головой.

Меньше всего я ожидал когда-нибудь обнаружить всё это в ней. В смешной девчонке из прошлого. В той, воспоминания о которой дышали летом – как и её имя. Тёплым дождём, закатами, плеском речной воды, луговыми травами и цветами... Странно, но прежде я и не задумывался о том, что всё это было связано для меня в первую очередь именно с ней, а не с её братом, родителями или теми, с кем мы с Олегом обычно проводили время, когда бывали у них на даче.

Летта... Я не хотел так с ней поступать. Если бы можно было отмотать время назад, не пить в том баре, не приходить в эту квартиру в таком состоянии, не набрасываться на неё, полностью отключив контроль над телом...

Её первый мужчина? Я? Кто бы мог подумать...

Но почему она не сопротивлялась? Постепенно голова прояснялась, и я начинал вспоминать детали минувшей ночи. Летта действительно не пыталась вырваться из моих рук, не кричала, не протестовала...

Нет, ни за что не поверю, что она стала моей лишь из-за того, что засиделась в девственницах. Подобное никак с ней не вязалось. Даже с той новой Леттой, с которой я познакомился сегодня.

Но она права – в первую очередь я должен думать о Олеге. Полгода – не такой огромный срок. Я должен его найти. Придётся поднять все связи здесь и в столице. Далеко не все готовы помочь мне за просто так, особенно после моего падения, но сейчас я далеко не беден, а, если потребуется, знаю, как заработать ещё.

- Хорошо... – Я шагнул к Летте и положил ладони ей на плечи. Такая хрупкая... – Я больше не буду извиняться за... Если это случилось, значит, так былонужно.

- Давно бы так, - буркнула она. – Давай всё-таки пообедаем, а затем у нас будет время до вечера, чтобы обсудить дальнейшие поиски. У меня сегодня ночная смена.

- Это кем же ты работаешь? – прищурился я.

- Оператором в колл-центре мобильной связи, а ты что подумал? – закатила глаза Летта. – Думаешь, студенту легко найти работу? Мне и так пришлось перевестись на заочное, когда Олег...

Она отвернулась, разливая суп по тарелкам. Я смотрел ей в спину, снова чувствуя себя последней скотиной. Её старший брат пропал, а Летте пришлось стать опорой для семьи. Я ведь знал её родителей, как, впрочем, и самого Олежку. Они хорошие люди, щедрые, интеллигентные, вот только в них не было того, что помогало бы держаться даже в самые трудные периоды.

Самым сильным человеком в семье оказалась Летта. Младшенькая. Смешная девчонка.

Порой случается и такое.

Как она сказала, все полгода существовала, как тень или зомби. Мне даже представлять не хотелось, через что ей пришлось пройти за это время. И всё-таки не сломалась. Выдержала. Учёба, работа, поддержка родителей, не прекращающиеся поиски и постоянная тревога за брата, которого, возможно, уже и в живых нет.

А ведь ей ещё и двадцати не исполнилось... Ничего удивительного, что у неё нет парня, личной жизни. Наверняка и на прогулки, кафе и кино с подружками ни сил, ни времени не остаётся.

- Ты должнажить, Летта, - сказал я, борясь с совершенно неуместным сейчас желанием запустить пальцы в её волосы, свежий аромат которых после этой ночи, казалось, въелся в мои рецепторы. – Жить счастливо. Даже если Олежка не найдётся, я...

- Что ты? – обернулась она резко и поставила тарелку с супом на стол. Так, что я на какое-то мгновение подумал, что девушка этой тарелкой в меня запустит. – Заменишь мне брата? Поселишься в его комнате, будешь делать мужские дела по дому... А чтодальше?

- Ты на меня злишься?

И правильно делает, что злится. Поделом мне. Мог бы и раньше объявиться.

- У тебя своя жизнь, и ты вовсе не обязан решать чужие проблемы, - проговорила она, ставя на стол вторую тарелку.

- Во-первых, вы мне не чужие. А что касается моей жизни, то в ней сейчас и без того полный бардак. Я не супермен, Летта, но я сделаю всё, что смогу, чтобы найти Олега, и начну прямо сейчас.

Глава 4.1

Глава 4.1

Ник сдержал слово. Он действительно взялся за поиски моего брата. Сразу же после обеда начал кого-то обзванивать, что-то выяснять, договариваться о личных встречах. У меня тоже взял все телефоны – следователя, который вёл дело, той самой девушки из другого города, с которой Олег так и не встретился, его приятелей и коллег по работе. Мне оставалось только надеяться, что вмешательство Касьянова поможет в том, чего наша семья не смогла добиться за прошедшие полгода.

Я верила в него. Хотела верить. Потому что потерять надежду, окончательно опустить руки, сдаться – это самое простое. Но я не могла. Чувствовала, что должна надеяться, ждать и бороться до последнего.

Нам действительно пришлось пережить ужасное время. И мне, и маме, которая лечилась от депрессии, и отцу, оказавшемуся, увы, не таким сильным человеком, каким бы мне хотелось его видеть. Но я его за это не винила, во всяком случае вслух. Ведь у них осталась только я. Мы должны были поддерживать друг друга, до конца держаться вместе.

Хуже всего была неизвестность. Когда не знаешь, что случилось с близким человеком. Жив ли он вообще? Мама дошла даже до того, что нанесла визит какой-то гадалке, которую ей порекомендовали знакомые, и та, взглянув на фотографию Олежки, сказала, что среди мёртвых его нет. Но я не знала, можно ли верить её словам, ведь эта женщина вполне могла оказаться обычной шарлатанкой.

До исчезновения брата я училась на дневном. Не работала – денег вполне хватало, да и времени не оставалось, ведь я числилась одной из лучших студенток, участвовала в конкурсах и каждый месяц получала стипендию. Но затем всё изменилось. Мне пришлось перевести на заочную форму обучения, оставив группу, где уже со многими успела подружиться. А ещё я нашла работу.

Наверное, это звучит странно, но именно работа – не самая простая, нервная – помогала мне не расклеиться окончательно. Пусть там я превращалась в автомат, в приложение к компьютеру и гарнитуре, в робота, в голове которого были только тарифные планы, мобильные опции, модели телефонов и прочее, но это заставляло на некоторое время отключиться от беспрерывной тревоги, от вечного ожидания звонка из полиции, в котором мне скажут, что Олега наконец-то нашли – или его тело.

Как и сказалаНику, я практически перестала ощущать себя живой, но после того, как он появился на моём пороге, всё изменилось. Я осознала, что хочу жить.Житьпо-настоящему. Дышать полной грудью. Очень хочу. Пусть это больно, страшно, рискованно, всё равно. А ещё хочу любить, даже если этот мужчина в самом деле никогда не ответит мне взаимностью, потому что любовь, даже такая глупая и безответная, как моя, тоже заставляет чувствовать в себе биение жизни, и будь чтобудет.

Как я читала в какой-то книге, «…отдать своё сердце – это лучший способ доказать, что оно у тебя есть»*. Лучше и не скажешь. А о том, что моё сердце было подарено именно Никите Касьянову, я ни грамма не жалела.

Да, я знала всё о том, как складывалась его спортивная карьера. Тщательно отслеживала все новости, смотрела записи боёв, которые удавалось найти. Каждый раз, когда он получал удар, я вздрагивала, точно это мне, а не ему делали больно, но всё равно досматривала до конца. Нелегчебыло и смотреть его интервью на спортивных каналах. Особенно когда ему задавали вопрос о личной жизни,и я всё время боялась услышать, что он с кем-то встречается, а то и женился.

Поначалу всё шло очень даже успешно. Ник одерживал первые места, завоёвывал награды, уверенно шёл вперёд. Его приглашали в другие страны, его фотографии помещали на обложки журналов. Он даже снялся в фильме! Не в главной роли, но и не в эпизоде. Я очень им гордилась, хотя и безумно ревновала. Ведь поклонниц после этого у него значительно прибавилось.

Но иногда удача отворачивается от человека. Это произошло и с Ником. На одном из боёв его противник получил серьёзную травму. Несмотря на то, что Касьянов соблюдал все правила, и любой, кто шёл в бокс, знал, насколько это опасный вид спорта, случившееся создало для него большие проблемы. Вдобавок кто-то пустил слух о допинге, который он якобы употреблял, и те, кто лишь недавно возносил его до небес, отвернулись от него, а некоторые вовсю поливали грязью, пользуясь возможностью сказать гадость в адрес рухнувшего с пьедестала кумира.

Спортивная карьера Никиты была завершена. Солнце его славы закатилось. Ему пришлось уйти из профессионального бокса.

Но для меня всё это не имело значения. Я любила его по-прежнему. А сейчас, когда увидела, как он сломлен, но, несмотря ни на что, готов сделать всё для того, чтобы помочь мне найти Олега, любила ещё сильнее. До дрожи. До боли. Пусть от Ника и отвернулся весь мир, я всё равно останусь на его стороне. Навсегда.

* Цитата из романа Керстин Гир «Я сказала правду».

Глава 4.2

Глава 4.2

Искать человека – совсем не то же самое, что иголку в стоге сена. Какие-то следы в любом случае должны оставаться. Особенно в наше время, когда почти повсюду, даже в автомобилях, есть камеры наблюдения.

Этим я утешал себя, когда взялся за поиски Олега. Не только ради бывшего друга и его родных, которые переживали нелёгкие времена. Мне и самому это оказалось нужно. Теперь у меня снова была цель. Моё существование перестало напоминать гаснущий костёр, в нём появился смысл. Я пообещал Летте во что бы то ни стало найти её брата. Она поверила в это обещание, и мне очень не хотелось подвести её и разочаровать.

Летта уже давала в газетах и соцсетях объявления о розыске Олега Крылова двадцати шести лет, но я обновил их, добавив подробностей, которые выяснил у тех, чьи телефоны узнал у неё. Пока не со всеми получилось поговорить, однако это было дело времени. Зато я поднял кое-какие старые связи, и деньги тут действительно оказались не лишними.

Открытием для меня стало то, что, погрузившись в это, я совершенно перестал вспоминать о недавнем прошлом. Оно словно перестало быть для меня важным. То, что прежде имело значение, утратило его и больше не причиняло мне боли.

Мне нравилось быть боксёром. Нравилось одерживать одну победу за другой. Чувствовать себя на вершине. Деньги, женщины, известность – всё это у меня было. И пусть не существовало человека, который гордился бы моими успехами, родителям так и вовсе было наплевать, я наслаждался всем тем, что получал от жизни.

Та история едва ли возымела бы такой резонанс, если бы не личность моего противника. Он оказался не каким-нибудь простым парнем вроде меня самого, а сыном очень влиятельного человека, крупного бизнесмена, спонсора многих спортивных мероприятий, в том числе и тех, в которых я принимал или в скором времени должен был принять участие. Разумеется, он не пожелал, чтобы тот, кто покалечил его единственного сына на ринге, продолжал спортивную карьеру.

Было кое-что ещё, что к счастью, не просочилось в прессу, но ближайшее окружение об этом, конечно же, знало. Оксана, женщина, с которой я тогда встречался, как выяснилось, крутила роман не только со мной, но и с моим соперником в том злосчастном бою. Этот факт я узнал позже, но мне не верили и посчитали, будто в том, что случилось, имели место личные мотивы – якобы я намеренно чересчур сильно избил того, кто увёл у меня любовницу.

А после ещё и скандал с допингом. Кто пустил этот слух, да ещё и сфабриковал какие-то доказательства? Жаждущий мести отец получившего травму боксёра? Его возможностей на такое вполне хватило бы. Мне грозил суд, но затем предложили альтернативу – просто уйти из большого бокса.

Навсегда.

Что я и сделал.

Еслии жалел о чём-то в тот момент, так это о том, что не послушал Олега. А ведь он меня предупреждал! Однако что толку теперь-тодуматьи гадать о том, как всё могло бы случиться, если я внял его словам и остался в родном городе, занявшись чем-нибудь другим, а бокс оставив лишь как увлечение. Ни к чему это. Бессмысленно.

Нужно жить дальше.

Пожалуй, я ещё легко отделался. Меня в самом деле могли посадить в тюрьму на основании фальшивых улик. Или нанять людей, которые избили бы меня однажды в тёмном переулке. А то и вовсе прикончили бы. Возможно, так бы и случилось, если бы сынок крутого папаши не пошёл на поправку.

Об этом мне рассказала Оксана. Позвонила и заявила, что бросает меня и остаётся с ним, а, когда тот закончит лечение в какой-то заграничной клинике, они поженятся. Она тоже считала, что травма произошла из-за моего желания расквитаться за её измену. Смешно. Если бы я узнал об их интрижке раньше, просто отказался бы с ним драться.

Но сейчас я больше не думал обо всём этом – ни о своей бывшей, ни о крахе спортивной карьеры, которая так много для меня когда-то значила. Выбросил из головы. Моей задачей стал поиск Олежки. А ещё следовало позаботитьсяо лучшемдля его сестры. Я впервые так сильно хотел, чтобы кто-то другой был по-настоящему счастлив.

Чтобы Летта была счастлива и чтобы её светлая улыбка смешной девчонки наконец-то вернулась.

Глава 4.3

Глава 4.3

Ещё никогда двенадцатичасовая рабочая смена не казалась мне бесконечной. Я и прежде, возвращаясь домой, падала от усталости, но сейчас часы, казалось, превратились в годы. Всю долгую ночь я сидела в колл-центре, с улыбкой в голосе, как нас заставляли, отвечала на звонки, а сама всё продолжала думать о том, застану ли Ника в квартире, когда вернусь.

Я сама дала ему ключи. Настояла, чтобы взял. Он, впрочем, и не особо отнекивался. Куда ему идти? Не в гостиницу же.

Уже под утро, когда выдался перерыв, крутила в руках телефон, думая, не позвонить ли ему. Ведь теперь я знала его номер. Но он наверняка крепко спал в это время, и будить его мне не хотелось.

Ник тоже устал. Активно включившись в поиски, он весь день был занят только этим. Ему нужно было отдохнуть хотя бы немного.

Мы с ним больше не обсуждали то, что произошло между нами предыдущей ночью. Я прислушивалась к себе, вглядывалась в своё зеркальное отражение. Кажется, во мне совершенно ничего не поменялось. Во всяком случае, с виду. Да и девчонки, которые вместе со мной вышли в ночную смену, не заметили никаких изменений – всё та же Летта в практичной немнущейся кофте и старых джинсах. Летта, которая пьёт ромашковый чай из чашки с рыжими лисами. Летта, которая предпочитает пастилки для горла – без них на нашей работе не обойтись – с яблочным, а не лимонным вкусом.

Ивсё же я ощущала себя другой. Живой. Переполненной чувствами. Казалось, они могли поднять меня в небо над городом, точно воздушный шарик. И я бы взлетела.

Ник был рядом. Пусть не со мной. Не по-настоящему со мной. Пусть он остался только ради того, чтобы помочь мне найти Олега. Я всё равно хотелаверитьв то, что небезразлична ему хоть немножко.

Всё это время я жила без него. Кажется, даже неплохо справлялась. Поступила на факультет журналистики – самостоятельно, на бюджет. Заводила новые знакомства. Ходилавкино, в музеи и на концерты.

Не раз и не два я представляла, что однажды Ник приехал и случайно встретил меня на улице в толпе прохожих. И я была бы не одна, а с подружками или в компании однокурсников. Мы бы улыбнулись друг другу, обменявшись приветствиями, а кто-то непременно узнал бы его и воскликнул: «Это же сам Никита Касьянов! Ну тот, знаете, известный боксёр! Он ещё в кино снимался! Вот так знакомые у тебя, Летка, и где только таких нашла?! Может, автограф у него попросишь или позовёшь его с нами потусить?»

Такие глупые, смешные мечты.

Глупая, смешнаялюбовь.Любовь выросшей девочки к взрослому мужчине. Догадается ли он о ней когда-нибудь?..

Может, и хорошо, что ему до сих пор ничего не известно о моих чувствах. Ведь иначе было бы ещё более неловко. Мною одно время интересовался парень, которого я считала просто хорошим знакомым, и мне не слишком-то понравилось быть объектом чьей-то безответной симпатии, хотя тот всё понял и вскоре переключился на другую девушку. Нет, так даже лучше. Пусть и дальше ничего не знает, а я себя не выдам.

Увы, рассуждать об этом оказалось гораздо легче, чем применить на практике, в чём я убедилась уже в тот же день.

Когда настало время идти домой, я летела как на крыльях. Открыла своим ключом дверь, вихрем ворвалась в квартиру. И замерла, не решаясь подойти ближе...

Ник спал, лёжа на животе и свесив одну руку с дивана. В комнате Олега он ночевать не пожелал, в родительской спальне тем более, так что пришлось снова стелить ему в гостиной, хотя диван этот не разбирался и был узким – при воспоминании о том, как мы едва помещались тут вдвоём, я почувствовала, что невольно краснею. Во сне лёгкое одеяло сползло на пол, и я могла вволю рассматривать широкую загорелую спину, коротко стриженый затылок, сильную шею.

Точно заметив мой взгляд, Ник пошевелился, и я, ощутив себя застигнутой на чём-то почти неприличном, сбежала в ванную. Приняла контрастный душ, вымыла голову, слегка подсушила феном закудрявившиеся пряди. Запоздало вспомнила, что не взяла с собой смену одежды, а халат в стирке. Вот ведь голова садовая! Пришлось заворачиваться в полотенце и в таком виде выходить, чтобы добежать до своей комнаты и уже там одеться.

Вот только, когда я вышла из ванной, Ник уже не спал.

Глава 5.1

Глава 5.1

Ядавно не спал так крепко. Без снов, без внезапных пробуждений посреди ночи. Под крышей этого дома не только спалось, но и дышалось как-то легче. А то, что Летта ушла на работу на всю ночь, оказалось даже к лучшему. Слишком уж неловко было вспоминать о той ночи, когда я ввалился сюда пьяным, но, увы, не настолько, чтобы тело не действовало на автомате, а отрубилось сразу же.

Когда проснулся и начал одеваться, было уже светло. Из ванной комнаты слышался шум льющейся воды в душе, следом звук фена. А затем появилась она.

Летта.

Сложно сказать, для кого из нас её выход из ванной стал большей неожиданностью. Она наверняка думала, что я ещё дрыхну. А я никак не ожидал увидеть её... такой.

Чуть влажные волосы рассыпаны по обнажённым плечам, тонкая фигурка обёрнута чересчур коротким полотенцем, практически не оставляющим простора для фантазии, на покрытой лёгким загаром коже поблескивают капельки воды. В эту минуту, появившись передо мной, Летта показалась мне совсем другой, непривычной, но очень особенной. Будто не настоящая девушка из плоти и крови, а нежная хрупкая фея, по какой-то вселенской случайности залетевшая в наш грешный мир.

Она слишком хороша для такого, как я.

Понял это со всей отчётливостью. Как и то, что сегодня, сейчас, на трезвую голову меня потянуло к ней. Не как к младшей сестрёнке моего друга, которую я должен защищать и опекать, пока её родного брата нет рядом, а совсем иначе. Как к женщине. Красивой, притягательной, желанной.

Безумие.

Я всё больше вспоминал о той ночи. Не только запах её волос и шелковистость кожи, но и земляничный вкус тёплых губ, сладость и упругость которых мне отчаянно хотелось ощутить снова. Накрыть их своими губами, смять, целовать долго, не отрываясь.

Идиот!

Так нельзя. Та ночь была ошибкой. Я не имею права прикасаться к ней снова.

Ей нужен кто-то другой. Кто-то без такого прошлого, как у меня. Кто-то, твёрдо стоящий на ногах. Кто-то, кто сможет о ней заботиться. Сделать ей счастливой.

Проклятье, я уже всей душой ненавидел этого кого-то!

Сглотнул, заставляя себя отвести взгляд от Летты. Она тоже во все глаза смотрела на меня. Я успел натянуть только джинсы, так что сидел перед ней сейчас с голым торсом.

Так нестерпимо хотелось притянуть её к себе, уткнуться лицом в мягкую шероховатую ткань полотенца, под которой на девушке ничего больше нет, жадно вдыхать её запах – свежести, чистоты и ещё чего-то, присущего только ей. Ей одной. Я даже представил, как это будет, и едва не протянул руки, чтобы воплотить желание в жизнь, но тут Летта поняла, что неловкий момент затянулся, и птичкой упорхнула от меня в свою комнату.

Правильно сделала. Я не был уверен в том, сумел бы справиться с собой или нет. Это проблема.

Сейчас я уже не мог свалить эти ощущения на алкоголь или на то, что у меня давно никого не было. Потому что всего лишь прошлую ночь я провёл с Леттой. Вот только этого оказалось чертовски мало.

Я хотел ещё. Хотел большего.

Когда она снова показалась передо мной, то была уже полностью одета. Даже волосы убрала в хвост. К этому времени я успел сварить кофе и на скорую руку настрогать бутербродов.

Летта, зевая, села за стол. Ей явно хотелось завалиться спать. Всю ночь ведь работала.

О том, как я увидел её в полотенце, мы не говорили.

- Скажи, ты веришь, что Олег найдётся?

- Да, - ответил на её вопрос. – Яверю. А ты разве нет?

- Я боюсь, - призналась она. – Мне очень хочется веритьв то, чтоон найдётся. Снова будет с нами. Но иногда я говорю себе, что надо быть реалисткой. И что...  в жизни бывает всякое.

- Ты ведь видела передачу, где находят пропавших людей, и они встречаются в студии? Иногда проходят годы. Так что ни в коем случае не надо отчаиваться, - сказал я, желая её подбодрить. – Я продолжу его искать. Олежка скоро вернётся, вот увидишь.

Кажется, у меня не слишком хорошо получалось утешать девушек, но Летта кивнула. Даже улыбнулась уголками губ. А затем протянула через стол руку, и я почувствовал лёгкое прикосновение её пальчиков к моей ладони.

- Спасибо. Твоя помощь очень важна для меня... правда. И мама с папой будут рады узнать, что ты приехал.

Глава 5.2

Глава 5.2

Было большим упущением с моей стороны не подумать о том, что Ник мог проснуться, пока я принимала душ, но в ту минуту, когда я появилась перед ним в одном лишь полотенце, что-то произошло. Я видела его взгляд, пристальный, горячий, очень мужской. Да и я сама не могла отвести глаз от него, его обнажённой мускулистой груди, широких плеч, чуть взъерошенных после сна волос.

Неужели он наконец-то посмотрел на меня по-другому, не как на мелкую сестрёнку Олега? Заметил, что я выросла? Кто бы знал, как долго я этого ждала!

Наверное, надо было что-нибудь сказать, но я не смогла. Сбежала в свою комнату. А там некоторое время стояла у окна, обнимая себя за плечи и вспоминая, как скользил по моему телу взгляд Ника.

Когда я всё-таки вышла, он уже приготовил для нас с ним завтрак. Я села за стол. Особого аппетита не было, но есть надо, иначе совсем никаких сил не будет. Ника это тоже касалось. Я ведь знала, что, взявшись за поиски моего брата, этот мужчина не остановится, всего себя в это дело вложит.

Такой уж он, Никита Касьянов.

Заговорила об Олеге, ненароком выдав то, что тревожило больше всего, но Ник меня успокоил, и я от души поблагодарила его за помощь. Я так устала быть одна против всего мира! Да, полиция не сразу, но всё же приняла заявление, и поначалу в поисках даже помогали добровольцы, но, чем больше времени проходило, тем меньше оставалось надежды на благополучный исход.

А после мы начали беседовать обо всём. Он рассказывал о жизни в столице, о своих заграничных поездках, я – про то, как складывалась наша с Олежкой жизнь, пока его друг находился вдали от родного города. Да, мы не брали каких-то карьерных высот, всё куда проще, обыденней, но эта простая обычная жизнь с её маленькими радостями, как оказалось, имела величайшую ценность. Когда сначала умерла бабушка, а затем исчез мой старший брат, всё рассыпалось, и я не знала, когда мой мир вновь станет цельным. Да и станет ли вообще?..

- Ты веришь в судьбу? – спросила я.

-Судьбу? – переспросил Ник. Его лоб прорезала хмурая складка. – Смотря что ты под этим подразумеваешь.

- То и подразумеваю, - я пожала плечами. – В судьбуможноверить, а можно нет. Третьего не дано.

- Это в тебе говорит юношеский максимализм, - хмыкнул собеседник.

- Да ну тебя! – рассердилась я. Так и знала, что он обернёт это не в пользу моего возраста. – Я уже не ребёнок!

- Я это заметил, - неожиданно серьёзно произнёс Ник, и моё сердце забилось быстрее.

- Неужели? – парировала я. – А мне-то казалось, что никогда не заметишь... У тебя же...

- Что? – прищурился он.

- Ну, девчонки как с картинки и всё такое, - замялась я. Кажется, мы вступили на скользкий лёд. А ведь всё началось с разговора о судьбе!

- Смешная ты, Летта, - вдруг совершенно не обидно заметил Ник. – Девчонки могут быть хоть как с картинки, хоть как из компьютерной игры. Вот только жить в итоге приходится не с глянцевой картинкой, а с живым человеком. Но тебе об этом думать рано. В таких делах лучше не спешить.

- И вовсе не рано! – вспыхнула я. – Ладно, сменим тему. Что бы ты хотелизменитьв своей жизни?

- Многое,- вздохнул он. – Хотя, возможно, со временем я начну думать иначе. Взлёты и падения – это нормально, все через это проходят. Нельзя всегда идти по одной только светлой полосе. Как бы этого ни хотелось...

Ник был прав. Даже я это понимала. Жизнь не может состоять из одних только радостей и плюшек. Но, если бы могла, я бы сделала так, чтобы он не столкнулся со всем этим. Скандал, обвинение в допинге, оскорбления в прессе и социальных сетях, которые валом посыпались на него, причём от тех, кто когда-то превозносил боксёра Касьянова до небес.

А сам он – я знаю – был бы рад предотвратить случившееся с Олегом и не позволить мне и моим родителям пройти через всё то, что последовало за этим. Равнодушие, непонимание, отчуждение друзей и близких знакомых. Когда те, кто ещё недавно завидовали благополучию нашей семьи, в трудную минуту разом от неё отвернулись.

Сейчас, сидя за столом напротив Никиты, я особенно отчётливо понимала – с нас обоих уже достаточно горя. Мы заслужили счастье. Чёрная полоса должна закончиться.

Глава 5.3

Глава 5.3

Летте таки удалось уговорить меня остаться в квартире её родителей. Я по-прежнему спал на диване в гостиной, а девушка больше не дефилировала передо мной в одном полотенце. Вот только это мало помогало, потому что с каждым днём меня тянуло к ней всё сильнее. Я узнавал её с новых сторон. Уже не прежнюю смешную девчонку, которой она мне запомнилась, а красивую – действительно красивую – молодую девушку со своими интересами, увлечениями, особенностями. Я знакомился с ней заново, и такая Летта нравилась мне всё больше. Открытая, естественная, без наигранных девичьих ужимок, она притягивала меня к себе, и я всё глубже увязал в этих чувствах, которым страшился – или не мог – подобрать названия.

Тем временем поиски Олега продолжались. Я постоянно проверял свою электронную почту и не отключал телефон, который указал в объявлениях. Пообщался с коллегами моего друга, со следователем, который занимался его исчезновением.

А ещё созвонился по видеосвязи с девушкой, к которой Олежка тогда должен был приехать. Нина оказалась очень симпатичной молодой особой. Она выглядела опечаленной тем, что случилось, и попросила держать её в курсе.

- Как вы думаете, Олег действительно очень сильно хотел встретиться с вами? – спросил я. Вопрос мог бы показаться странным, но я-то знал этого парня и его неуверенность в общении с противоположным полом. Хотя, возможно, за то время, что мы не виделись, он успел измениться.

- Вы знаете, я раньше не задумывалась, что это может быть связано, а вот сейчас, когда вы спросили... – проговорила Нина, кусая губы. – Мы в самом деле собирались увидеться раньше, я на это вовсю намекала, да что там намекала, говорила открытым текстом. Всё-таки хотелось перевести знакомство из виртуального мира в реальный, глаза в глаза... А Олег постоянно находил какие-то предлоги, чтобы отложить свой приезд ко мне или мой к нему. Согласился только когда я поставила вопрос ребром – или мы наконец-то встречаемся, или прекращаем всяческое общение.

- Вот как... – Чего-то в этом духе я и ожидал. – Как Олег на это отреагировал?

- Занервничал, даже на какое-то время вышел из сети. Я уж было решила, что передумал встречаться, но затем снова написал мне и спросил адрес. Наверное, не стоило мне настаивать, ведь тогда он бы никуда не поехал...

- Не говорите так. Это не ваша вина. И спасибо за помощь.

Я пересказал Летте свою беседу с Ниной.

- Ты знала?

- Нет, - покачала она головой. – Олег не слишком-то со мной откровенничал, не делился личным, да и… я с ним тоже. Мы думали, что он влюблён и счастлив, а мама с папой уже о внуках мечтать начали.

- Ничего-ничего, - я заставил себя улыбнуться. – У них ещё будут внуки. Обязательно.

Летта засопела и, повернувшись ко мне спиной, подошла к окну. Обхватила руками худенькие плечи, точно обнимая себя. Эту трогательную привычку я за ней уже подмечал.

-ЕслиОлег не слишком-то хотел ехать к Нине, боялся, что не понравится ей при личной встрече, то куда он мог отправиться?

- Ты думаешь, Олежка сам сбежал? – вздрогнула Летта, разворачиваясь. – Но... почему тогда не вернулся? Почему его нет так долго?

- Это просто версия, - сказал я, и она вздохнула, то ли не желая верить моим словам, то ли смиряясь с тем, что и такая вероятность имеет место быть. – Кстати говоря, эта Нина за него очень переживает. Уверен, у них был бы шанс, и, возможно, ещё будет, когда он найдётся...

Летта бросила на меня полный благодарности взгляд и пошла собираться на работу. Подумалось, что и мне тоже пора бы начать подыскивать что-нибудь из вакансий. Я знал, что сумею найти хотя бы подработку, стоит толькозахотетьи взяться, но пока практически всё моё время занимали поиски Олега.

А на следующий день появилась реальная зацепка. Позвонили по объявлению, из другого крупного города. Я пока ничего не стал говорить Летте, не желая обнадёживать её раньше времени. Сперва связался со знакомым, который там жил, попросил его проверить информацию. А затем, когда получил её подтверждение, и сам туда поехал.

Чтобы узнать в опустившемся сидящем на привокзальной площади бомже своего когда-то лучшего друга.

Глава 6.1

Глава 6.1

Я вышла из здания клиники и остановилась в сквере. Начинался дождь. Холодные капли катились по щекам, а мне казалось, что это слёзы. То ли печали, то ли облегчения. Наверное, всё-таки второе, потому что Олег жив и почти здоров, разве что истощён из-за алкоголя и плохого питания.

«Дромомания», – так сказал врач. Навязчивая, неконтролируемая, импульсивно возникающая тяга к перемене местонахождения. Болезненная страсть к бродяжничеству, скитаниям, побегам из дома, не объяснимая никакой логикой потребность отправиться «куда глаза глядят». И полнейшая безответственность – потому что тех, кто вот так вот убегает, совершенно не беспокоят мысли о том, что они бросили работу, семью, что за них переживают родные. Они уходят в свой нереальный мир, где нет ни обязанностей, ни заботы о близких.

Наиболее часто это случается с чересчур впечатлительными, ранимыми мнительными и обидчивыми людьми. Такими, как мой брат. В ближайшее время ему предстояло обследование – требовалось выяснить, нет ли у него каких-либо ещё заболеваний или патологий, которые могли оказаться причиной случившегося. Или же к побегу его подтолкнул страх перед встречей с девушкой, с которой переписывался Олег. Он боялся, что не понравится ей, но всё-таки согласился поехать в другой город, однако по дороге страх взял всё же над ним верх.

Обо всех перипетиях, через которые ему пришлось пройти,мыточно не знали. Выяснилось только, что машину Олежка кому-то неофициально продал за бесценок. Менял города, нигде подолгу не задерживаясь, ездил автостопом, представлялся разными именами, ночевал где придётся. Какие-то вписки, притоны, вокзалы, а, когда стало тепло, то спал и на улице. Его не слишком-то волновал завтрашний день, и о том, что где-то за него тревожились родители и сестра, он вовсе не думал.

Мне сложно было принять случившееся, но доктор предупредил, что сейчас его пациенту будут оченьнужныподдержка и помощь семьи. Олега ждало психотерапевтическое и медикаментозное лечение, а нам придётся быть рядом, дать ему понять, что он не один. Ведь, если это действительно нешуточное заболевание, то подобное могло повториться.

Отец рассказал, что однажды в подростковом возрасте Олежка сбегал из дома, но тогда это продлилось недолго, и они даже не думали, что эти события могут быть связаны между собой.

Стоя возле здания клиники, где моему брату необходимо было остаться на некоторое время, я думала о том, что, хоть впереди и нелёгкий путь, это всё равно лучше, чем тревога и неизвестность того времени, когда мы не знали, где Олег и что с ним. Теперь он снова с нами, а не один, сам посебе,и мы знаем правду. А, значит, нельзя терять надежду на то, что всё решится, и его жизнь опять станет налаженной и стабильной.

- Ты чего тут под дождём мокнешь? – услышала я голос Ника, и надо мной развернули большой зонт цвета солнца. Как одно небо на двоих. – Пойдём.

Я пошла вперёд, подстраиваясь под его широкий шаг, и почувствовала, как его рука легла на моё плечо. Вроде бы просто в дружеском жесте, а сердце немедленно затрепетало, откликаясь на эту нечаянную близость. Я украдкой прижалась щекой к мягкой ткани его рубашки и зажмурилась.

Это Ник нашёл моего брата в другом городе и привёз сюда. Он же уговорил его согласиться на обследование и лечение. А ещё позвонил той девушке, Нине, и рассказал ей всё. Она сказала, что хочет приехать и встретиться с Олежкой, если мы не будем возражать. Родители согласились, и я тоже.

Я никому об этом не говорила, но меня пугало то, что теперь, когда Ник отыскал Олега, он снова уйдёт. Затеряется в лабиринтах большого города или вернётся в столицу. Его ведь больше ничего здесь не держало. Пока он снял квартиру и переехал туда. Мама с папой вернулись с дачи, так что Никита сказал, что больше не может ночевать у нас на диване, хотя они и предлагали ему остаться.

Я знала, где он живёт, несколько раз бывала у него, вот только не знала, какими станут наши отношения теперь. И будут ли они вообще, эти отношения? Или же Ник посчитает, что сейчас, когда мой старший брат благополучно нашёлся, его миссия выполнена, и нас больше ничего не связывает?..

Глава 6.2

Глава 6.2

После клиники я чуть ли не силой завёл Летту в кафе, усадил на диванчик в углу и заказал большой чайник чая с мёдом и имбирём, а себе кофе с коньяком. Злоупотреблять алкоголем я себе больше не разрешал, после того похода в бар вообще почти не употреблял, но сейчас хотелось выпить.

Слишком уж это тяжёлое место – психиатрическая клиника. Гнетущее. Даже для здоровых людей.

Оставалось лишь надеяться, что окончательный диагноз Олега будет утешительным. Пока врач, который им занимался, давал надежду. Утверждал, что у него были пациенты, которые после лечения жили вполне нормально и больше никуда не срывались. Ещё сказал, что такой манией к бродяжничеству страдал, к примеру, Максим Горький. Так что это ещё не самое опасное расстройство, бывает и хуже.

- Но реже,- хмуро произнёс я.

После того, как Лета вышла, я ненадолго задержался. Советовался насчёт Нины. Поможет ли Олежке её приезд или это только усугубит ситуацию?

- Вы знаете, думаю, будет неплохо, если они встретятся, - сказал доктор, который был в курсе того, с чего всё началось. – Видите ли, принято считать, что мужчина – не тот, кто переживает из-за сердечных дел, да и вообще в целом не должен проявлять никакой чувствительности, слабости, оттого мальчикам и не позволяют плакать. Якобы ему самой природой положено быть самоуверенным, в любой ситуации сильным, брутальным, в общем, самцом. А не все же такие. И те, которые отличаются от этого стереотипа, порой начинают думать, будто с ними что-то не так. Так вышло и с вашим другом. Возможно, если он увидит эту девушку, поговорит с ней, то поймёт, что напрасно переживал и боялся не понравиться ей, не оправдать свою мужественность.

- Выходит, он сбежал, потому что побоялся столкнуться с проблемой лицом к лицу? – уточнил я.

- Именно, - кивнул собеседник. –Будемлечить, наблюдать. Не всем везёт иметь такую понимающую семью и такого хорошего друга, как у него.

Почему-то этот разговор заставил задуматься не только об Олеге, но и о себе. Царапнул что-то внутри. Ведь я тоже, по сути, сбежал. А сейчас собирался убежать снова. От Летты. От своих чувств к ней. Потому что считал, что я не подхожу ей.

Но что, если всё не так, как я думаю?..

Подняв взгляд от чашки, посмотрел на девушку. Летта пила чай, от которого тянулся медово-имбирный аромат. Из-за горячего напитка её лицо разрумянилось. Чуть влажные после дождя волосы вились кольцами, обрамляя лицо. Такая милая, домашняя... Девушка, с которой хочется смотреть кино, завернувшись в плед, когда за окном бушует непогода, печь вместе пироги, завести кота, отогреться, открыть ей сердце. Девушка, рядом с которой хочется жить.

Маленькая смешная Летта... Сколько времени я скитался по жизни, добиваясь каких-то высотивстречаясь с другими женщинами, но даже не догадываясь о том, что именно в ней мог бы обрести то, чего мне так не хватало. Тепло, уют. Дом. Настоящее, а не поддельное счастье.

- О чём ты думаешь? – спросила она, оторвавшись от своего чая, и я, как мальчишка, отвёл взгляд.

А если Летте в самом деле нужен другой мужчина? Её ровесник. С безупречным прошлым, а не таким, как у меня. Имею ли я право навязывать себя ей? Задавая себе все эти вопросы, я снова вспомнил слова врача-психиатра.

Я больше не хочу убегать. Хочу жить. Наперекор всемумирудоказать, что можно подняться после любого падения.

- Завтра надо будет опять навестить Олега, - сказал я.

Летта кивнула.

- Да. И родители собираются. Мынужныему. Только, кажется, Олежке становится стыдно, когда он видит маму. Она ведь лечилась от депрессии у того же доктора.

- Ну и хорошо. Значит,начал осознавать. Вспоминать, что у него перед семьёй есть долг и ответственность.

- Жаль, что мы раньше не замечали, что с ним что-то не так, - вздохнула девушка. – Как думаешь, эта Нина... У них с Олегом может что-нибудь получиться?

- Ну, если она не побоится, что он снова устроит что-нибудь в том же духе. Пока говорить рано. Хотя я не ожидал, что Нина всё-таки рискнёт приехать.

- Я тоже не ожидала, - улыбнулась Летта. – Но было бы здорово. Я очень хочу для него счастья.

«А я для тебя». Подумал, но не сказал этого вслух. Не решился. Отметил зато, что взгляд моей собеседницы изменился, её глаза снова блестели, почти как раньше. На это я и надеялся.

Глава 6.3

Глава 6.3

- Вы уверены? – мама прижимала руки к груди, взволнованно глядя на симпатичного доктора, который в своём белом халате казался воплощением надёжности.

- Абсолютно, - ответил он. – То, чего можно было бояться, не подтвердилось. У Олега есть все шансы снова встать на ноги.

- Спасибо вам огромное! – мы хором поблагодарили его, а, выйдя в коридор, на радостях бросились обниматься.

Олежка, который не заходил в кабинет врача вместе с нами, уже ждал, когда мы заглянем к нему в палату. Он выглядел уже значительно лучше. Чисто выбритый, немного набрал вес. Сейчас я узнавала в нём своего старшего брата, а не того пугающего незнакомца, которого Ник привёз из другого города. Жизнь налаживалась.

Огорчало меня только то, что сам Касьянов не пошёл сегодня с нами в клинику. Под каким-то предлогом отказался. А ещё сказал, что мы с мамой и папой должны идти втроём как семья.

«Ты тоже часть семьи. Самый близкий мне человек», – хотела ответить на это я. Но не решилась.

А вот теперь жалела об этом.

ЕслиНик снова уйдёт из моей жизни, я не выдержу. Просто сломаюсь. И тогда уже меня, как маму не так давно, придётся лечить от депрессии.

За проведённые вместе дни я ещё сильнее привязалась к нему. Узнала с новой стороны. Привыкла к нашим разговорам. Мне хотелось кричать ему: «Не уходи! Не оставляй меня больше!»

Но нужна ли я ему? Ник сильный, он встанет на ноги. Снова построит карьеру, даже если не в боксе. Его опять будут окружать женщины, которые выглядят так, будто только что сошли с обложек журналов. А я – самая обычная студентка журфака с самой обычной работой, и рост у меня далеко не модельный.

Теперь, когда Олег нашёлся, у меня на душе стало легче, так что я тоже понемногу начала возвращаться к себе прежней. Чувствовать прежнюю лёгкость. Снова смеяться, веселить Ника, чтобы вызвать улыбку и на его губах. Но этого было мало. Недостаточно.

Я хотела стать для него кем-то большим, чем была на данный момент.

- Едем домой? – спросила я, когда мы с родителями вышли из клиники.

- И что ты будешь весь вечер с нами около телевизора сидеть? – отозвалась мама. – В кино бы хоть сходила. Позови Никиту, если все подружки заняты.

При этих словах они с папой переглянулись, и он выразительно кивнул. Вот ведь! Неужели о чём-то догадываются?

- Ну, если он сможет... – пробормотала я.

Ник согласился. Я даже не ожидала. Думала, снова выдумает предлог, чтобы не ходить.

Я купила билеты на вечерний сеанс – без всякой задней мысли, просто только в это время в кинотеатре шёл фильм, который меня заинтересовал. Успела заехать домой, принять душ и переодеться. Стоя перед зеркалом в ванной, смотрела на своё отражение, жалея, что не могу увидеть себя глазами Ника.

А ведь это почти что настоящее свидание!

Выходя из квартиры, беспокоилась, не слишком ли я сильно вырядилась. Может, хватило бы обычных джинсов с футболкой? На мне же было довольно короткое платье, перехваченное на талии поясом контрастного цвета. Я уже давно купила его, но надела впервые. Раньше как-то повода не представлялось.

Мы с Ником как-то одновременно, точно договорившись, пришли чуть раньше нужного времени. Завидев в фойе его высокую фигуру, я снова почувствовала себя воздушным шариком, готовым взмыть в небо. Скорее к нему! А то уже оглядываются на Касьянова всякие мимопроходящие барышни. Руки прочь!

- Отлично выглядишь, - поприветствовал меня Ник,и я поборола желание смущённо натянуть платье пониже. – До начала ещё минут двадцать. Чтобудемделать?

- Тут есть неплохая кофейня, - отозвалась я.

Мы посидели в кофейне, где я выбрала латте с мятным сиропом, а он чёрный кофе, а затем купили ведёрко попкорна и отправились смотреть кино. Людей в зале было совсем мало. Промелькнули кадры реклам и трейлеров, и начался фильм.

Он оказался интересным, всё по классике: злодеи там были злы, а героидобрыи благородны. Вот только я больше смотрела на Ника, пользуясь такой возможностью. Каждый раз, когда мы одновременно тянулись за попкорном, наши пальцы сталкивались, и от этого по всему телу словно искорки пробегали.

Когда фильм закончился, мы вышли из кинотеатра. В такой тёплый вечер, как сегодня, идти домой не хотелось.Я бросила взгляд на своего спутника и предложила:

- Погуляем?

- А тебя дома не потеряют?

- Нет, родители знают, что я с тобой.

- И... не возражают?

- А почему они должны возражать? – удивилась я. – Ты им очень нравишься! И это была их идея, чтобы мы с тобой пошли в кино!

Глава 7

Глава 7

Бегу босикомПо мокрой мягкой травеНавстречу счастью.

Летте снова удалось меня удивить. Отчего-то я был почти уверен, что её родители будут далеко не в восторге от нашего с ней сближения. А выходит, всё не так?..

Девушка опустила взгляд и закусила губу.

- Наверное, мне не надо было этого говорить?

- Надо! – отозвался я, чувствуя, что у меня точно камень с души свалился.

- Тогда, - она взяла меня под руку и заглянула в глаза, - идём гулять?

И мы пошли гулять. Бульвары, улицы и скверы, свет фонарей и тёплый ветер. Мы были не единственной парой в городе в этот вечер, но никого вокруг не замечали. Время летело незаметно. Когда прошёл час или два, а, может быть, и больше, я предложил Летте проводить её домой или же вызвать такси, но она решительно покачала головой.

- Ты совсем не устала?

- Немножко, но... Мы ведь совсем рядом с твоим домом, в двух шагах. Может, пойдём лучше туда?

- Ты хочешь...

- Я напишу родителям, что остаюсь ночевать у тебя, - осмелев, заявила моя спутница. Но тут же вдруг смутилась, отвела взгляд. – Если, конечно, ты хочешь, чтобы я осталась...

Я никогда не отличался тонкостью душевных чувств или, по крайней мере, считал так, но сейчас безошибочно понял – это особый момент. Тот самый, который может определить всё моё будущее. И её.

- Да, - сказал я, с нежностью, едва касаясь, проводя ладонями по хрупким плечам девушки. – Останься. Я хочу этого.

- Правда? – Летта обвила меня руками за шею, привстала на цыпочки и коснулась губами моей щеки. – Правда-правда?

- Правда-правда... – Ещё один лёгкий поцелуй, на этот раз в уголок рта. – Ммммм, осторожнее...  Я ведь всего лишь мужчина.

- А я та, кто любит этого мужчину.

- Ты... что ты сейчас сказала?

- Смешной ты. Неужели сам не догадывался? Даже мама с папой всё поняли, как оказалось...

- Ты заслуживаешь лучшего, чем я.

- Говорю же, смешной. Ты моё лучшее. Сейчас... и всегда.

Это было как подарок. Неожиданный, но долгожданный. Может быть, в самом деле незаслуженный, но отказаться от него я не мог. Летта... моя, только моя.

Порой мне казалось, что меня вовсе невозможно любить, если даже родители, чью любовь я в детстве пытался заслужить, этого не смогли, но теперь понял, насколько ошибался.

Я подхватил девушку на руки, она оказалась почти невесомой. Не слушая протестов, понёс в подъезд, открыл дверь квартиры. Не удержался – начал целовать уже в прихожей.

Всё было не так, как в первый раз. Сейчас я полностью отдавал отчёт своим действиям и желаниям. Целуя, раздевая, лаская, вознося её на вершину наслаждения и сам поднимаясь туда вместе с ней. Растворяясь в этой близости, не только телесной, но и душевной. В эту ночь, как, впрочем, и все последующие ночи, мне нужна была только она.

Моя Летта. Единственная. Сегодня, завтра, всегда.

Для нас всё только начиналось.

Следующие недели принесли немало новостей. Приехала Нина. Они с Олегом встретились, оживили воспоминания о своей переписке и... понравились друг другу теперь и в реальности. Да так, что молодая женщина объявила о своём намерении переехать в наш город. И всё у этих двоих сложилось удачно.

Что касается меня, то спустя некоторое время Оксана дала интервью на одном из популярных спортивных каналов, где всё ещё муссировали ту историю с допингом. «Никита Касьянов – жертва человеческой подлости, – заявила она. – Меня эти люди тоже обманули, но я скажу правду».

Как оказалось, тот тип, с которым я дрался, отказался на ней жениться – пока лечился в Европе, подцепил какую-то иностранку. Вот Оксана и решила отомстить, вывалив правду в эфире. Затем позвонила мне, надеясь реанимировать прежние чувства, но опоздала – я оказался женат.

Наша с Леттой свадьба была скромной. Только близкие друзья и семья. Она настояла на том, чтобы отправить приглашение моим родителям, но они не пришли. Не раз я представлял, что встречаю их на улице, думал, что им скажу, но затем махнул на это рукой. Оставил всё в прошлом.

Как и свою карьеру в большом спорте, хотя мне и в бокс вернуться предлагали, и заняться боями без правил, что сулило большие деньги, но я решительно отказался. Сейчас, когда моё имя реабилитировали, я устроился тренером по боксу. А со временем планировал открыть собственный зал.

Теперь я отвечал не только за себя, моя жизнь и безопасность имели значение для Летты, а её огорчать мне ни в коем случае не хотелось.

Десять лет спустя. Летта

Я готовила обед в нашем дачном домике и ждала приезда мужа из города. Под ярким солнцем мои волосы выгорели и теперь казались совсем светлыми, такими же, как у дочери, которая росла той ещё заводилой и почти всё время проводила на свежем воздухе. И брат ей под стать, племянники куда спокойнее. В этой компании Алиса верховодит, единственная девочка среди трёх мальчишек. Но, судя по тому, как загадочно переглядываются Олег и Нина, скоро в их семье прибавление.

Круг замкнулся. Теперь уже наши с Ником дети и сыновья Олега играют на даче, а моя мама, как бабушка когда-то, накрывает стол на веранде. А я, в точности как в тот день, когда увидела своего будущего мужа в первый раз, иду его встречать. Обнимаю, прижимаюсь к нему, зажмуриваюсь от захлёстывающего меня счастья, когда его пальцы путаются в разметавшихся по плечам волосах, а губы находят мои. Всё как впервые.

«Я не романтик», – сказал мне однажды Никита. Но рядом со мной он стал им. Романтиком, главой крепкой счастливой семьи, любящим мужчиной. Сильным, надёжным. И дело даже не в его росте, внушительных кулаках и боксёрских навыках, а в том, что рядом с ним мне действительно ничего не страшно.

Лето в самом расцвете, впереди долгие каникулы на даче, и завтра будет новый день.

Оглавление

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 1.3

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 2.3

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 3.3

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 4.3

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 5.3

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 6.3

Глава 7