Обреченно жизни радуюсь (СИ) [Alaxastel] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1. ======

Я шла с занятий в отвратительном настроении. Сегодняшний день был не самым лучшим в моей жизни, да и в целом весь год был не из легких. Всё началось с прекрасной новогодней ночи. Тогда, захваченная волшебством нового года, под бой курантов, я выкрикнула свое желание в окно, загадала я, весьма опрометчиво, чудо…

Видимо, желание оказалось слишком абстрактным, или просто кто-то свыше меня не так услышал. Так как с тех пор у меня что ни день, то чудо. Чудо- ляп. Вот и сегодня, сразу, как только я пришла на пары, жизнь резво повернулась ко мне пятой точкой. Во-первых, опаздывала я немилосердно. Во-вторых, опаздывала я на обязательную лекцию, посещение которой, судя по слухам, должно было контролироваться самим деканом. Непосещение- караться им же. Наш декан, уважаемый Алексей Назураевич, наводил ужас на студентов одним своим именем. Впрочем, этот ужас был скорее суеверным страхом перед неизведанным. В конце концов, чести говорить с ним один на один удостаивался разве что редкий исключаемый за непростительные прегрешения студент. А потому личная встреча с деканом пугала всех и каждого.

С начала пары прошло уже полчаса, но я смело решила, что лучше уж прийти хоть как-то, нежели не явиться вовсе. Я быстро взбежала по ступенькам на второй этаж, бодро свернула за угол и приготовилась к марш-броску до дверей в аудиторию, но пачка сигарет, до этого уютно лежавшая в моем кармане, решила смешать мои наполеоновские планы и рассыпалась по всему полу. Пока я ползала и собирала сигаретки (правило пяти секунд тут тоже действует, не отдадим драгоценные табачные изделия на растерзание злым бактериям) из- за угла послышались уверенные шаги, и в следующую секунду кто-то очень неаккуратно и крайне ощутимо наступил мне на ногу.

Ну что за сволочь тут ходит в такое время! Я разразилась потоком ругательств, костеря неуклюжего растяпу на все лады. Плакали мои новенькие белые кроссы, теперь оттирать придется. Что за мудак тут шастает, когда все приличные люди на лекциях сидят!? Я повернулась к подозрительно затихшему оппоненту.

И почему именно мне так свезло? Естественно это был декан, которого я за все годы обучения видела всего раз, да и то первого сентября, будучи счастливым и наивным первачком. Тоже мне, явление Христа народу. И конечно же этот “Христос” не отличался ни христианскими терпением, ни христианской терпимостью. На лбу мужчины вздулась синяя вена. Видать злится.

— В кабинет, живо.

Через пару минут я ощутила на себе весь гнев легендарного декана. Он относился к тому самому удивительному типу людей, которые вроде бы ничего такого и не скажут, но умудрятся опустить тебя ниже плинтуса, саркастично указать на твоё тугодумие, и заставить тебя самого признать, что место твоё в жизни последнее, где-то после тараканов.

Административное предупреждение. Ну конечно. Ну кто бы сомневался.

Разобидевшись на весь мир в целом, и на свой вуз в частности, я решила окончательно на всё забить. Хуже быть уже не может. Да и пропущу первый раз за семестр… И вообще, один раз не пидорас.

Домой идти было рано, так что я, подхватив рюкзак, зашагала к выходу. Рядом с универом был небольшой пустырь, через который лежал кратчайший путь к метро. Раньше эту территорию заполняли пятиэтажки, но теперь, после их сноса, природа взяла свое и пустырь медленно но верно зарастал мелкими деревцами, кустами и прочей растительностью. Где- то еще оставались небольшие горки строительного мусора, куски бетона. Не строительного мусора тут, впрочем, тоже хватало. В общем, живописно. Пейзаж радует глаз и поднимает настроение.

В любом случае отсюда следовало убраться подальше. Эта свалка вряд ли может укрыть меня от зорких глаз преподов, вздумай они посмотреть вниз из окон. Может и не узнают, но рисковать не хочется. Меня передернуло от воспоминаний о незабвенном декане. Наученная горьким опытом своей удачливости, я старалась побыстрее преодолеть эту зону видимости по сохранившейся, но уже изрядно побитой асфальтовой дорожке.

Сзади послышалось какое-то шебуршание.

Отворив калитку ведущую на территорию вуза, стоял и блаженно глядел на солнышко, наш препод по философии. “Хоть бы не обернулся, а… Ну не оборачивайся, ну пожалуйста. И без тебя тошно”. Не желая быть замеченной, я медленно пятилась задом к ближайшим кустам, ибо приняла смелое решение в них затихариться. Авось пронесет и этот семядислетний дедок, в народе именуемый профессором, меня не заметит. Кусты, как назло, оказались до жути колючими. Я не сильна в ботанике, но мать моя женщина, этот куст скорее плотоядный хищник, чем обычное растение. Маленькие острые шипы были везде и всюду. Шипя на зловредный куст и вытаскивая из волос листики, я на карачках вылезла с другой стороны зарослей. Моя тонкая рубашка зацепилась за кусок арматуры, торчащей из земли. Раздался треск и на рубашке осталась дыра. Я застонала и закрыла лицо руками. Но спокойно предаться горю мне было не суждено, на лице, судя по жжению, была пара царапин, которые противились тесному соседству с моими грязными ладошками. Красота.

Мои горькие размышления о нелегкой доле прервал звонкий смех, раздавшийся где-то около начала пустыря и слышимый аж тут, в его конце. Подозрительно знакомых смех. Принадлежащий, если моя память меня не подводит, моей одногруппнице, которая уже месяцев пять как окучивала самого красивого парня нашего универа. Ну ладно, может он и не был прям самым- самым красивым, но в глазах Жени (одногруппницы), да и в моих глазах тоже, он обретал нимб над головой, крылья и легкое божественное свечение.

Что ж. Впереди знакомые, сзади профессор. С кустами я скоро сроднюсь. Проклиная всё и вся, я полезла обратно. Хрен ей, этой Жене, а не удовольствие лицезреть меня в таком потрепаном виде.

Пусть из-за кустов было видно не очень, но теперь я была невольной свидетельницей милой прогулки парня моей мечты с самой раздражающий меня девушкой на свете. Я тихо заскрипела зубами. Больше всего мне сейчас хотелось поджечь нахер этот куст и повторить библейский сюжет с Моисеем. Только вместо посыла этих двоих к евреям в Египет, мой посыл был бы куда проще, грубее и содержал бы всего три буквы.

Решив, что лучше испачкаться, нежели спалиться, я пригнулась низко- низко к земле. Супер маскировка. Я просто ниндзя.

Пара прошла мимо, профессор наконец ушел. Вот вроде и нормально всё, а на душе гадко. Я в темпе начала отряхиваться. Прилипшие к джинсам листики уныло слетели на землю. Увы, от жалкого внешнего вида избавиться было не так легко. Рубашку можно было гордо отправлять на свалку, на джинсах кроме дыр декоративных, появились дыры натуральные. А о кроссовках я вообще молчу. И это не считая грязных рук, пострадавшей моськи и спутавшихся волос. Вздохнув, я откинула голову назад и услышала тихий металлический звон. Моя многострадальная головушка что-то задела. Обернувшись, я увидела подвешенный на ветке хлипкого деревца ключ на цепочке. Ключ был красив. Большой, по виду старинный, размером с ладонь, с непонятной вязью. Я повертела его из стороны в сторону. Не страдаю клептоманией, но раз уж день такой ужасный, может забрать ключ себе… Просто так, в качестве компенсации за моральный ущерб. Как трофей. Это место мне и так нервы попортило. Никто же не заметит его пропажи. Наверняка он остался тут еще со времен пятиэтажек. Некоторые жильцы оставляли ненужные вещи и прочий хлам в доме под снос, так что вероятнее всего кто-то просто не оценил эстетической красоты металлического изделия, и со спокойной душой оставил его здесь ржаветь.

Помедлив, я сунула ключ в карман и отправилась дальше, к метро, шокировать общественность. До конца пустыря оставалось около пяти минут ходьбы.

====== Глава 2. ======

Душ был моей заветной целью. Этот финальный аккорд сегодняшнего дня должен был стать успокоением для моей исстрадавшейся психики. Целый час ехать в метро, терпя косые взгляды людей, и делая вид что у меня все идет как надо, и это просто мой личный стиль- утиль… Это было слишком. Даже не глянув на шарахнувшуюся от меня соседку по площадке, я быстро подошла к своей двери.

«Да, черт тебя дери, да, еще совсем немного, и этот жуткий день кончится наконец». Мое убежище, моя берлога, здравствуй, родная! Я зашарила по карманам в поисках ключа, вытащила, вставила в замок, повернула… И тут только поняла, что ключ то… не тот. И большой старый ключ, найденный мною на пустыре, никак не мог подходить к маленькой замочной скважине в мою дверь. Я попыталась выдернуть ключ, но ничего не вышло. Ключ заклинило намертво. Вдруг внутри замка что-то подозрительно защелкало. Так определенно быть не должно. Я со всей силы наподдала двери ногой, она открылась, и я с воплем влетела внутрь.

Поздней весной в лесу очень хорошо. Не так душно и жарко как летом, но и не так холодно как в марте- апреле. Свежо. Сочная зеленая трава продирается сквозь землю, ее колышет лёгкий ветерок. Я чувствую его на своем лице. Поют птицы. Невдалеке журчит вода. Природа ликует.

Бабочка садится мне на лицо, и я улыбаюсь сквозь сон. Как же хорошо. Замечательно…

— Подъем!!! Подъем, грязное животное. Тупой ты слизняк, сколько можно валяться. Нам еще три дня хода до крепости.

Мне было так тепло и хорошо, и вставать не хотелось от слова совсем. Соседи опять ссорятся, что ли. И почему сквозь стены такая хорошая слышимость, любые бредни алкашей и наркоманов как будто прямо над ухом. Чертова слышимость. И хорошая осязаемость, мать его! Кто-то грубо ткнул меня в бок!

— Какого дьявола? Кто здесь? — голос был чужим, хриплым и низким. И когда я только так простыть успела?

— Кто, кто. Ты что, Гартак, совсем дебилом стал? И я удивлюсь если нет. Как еще не подох то? Вчера ж на последнем издыхании был.

Недоверчиво поднимаю голову и смотрю в желтые глаза большого уродливого существа.

— Бэд-трип- я, мрачно и уверенно.

— Кто? Я? Ты совсем охренел, скотина?- страшное существо, оскорбленно и с претензией.

— Ну не я же.

— Ну все, Гартак, ты не сдох вчера, значит сдохнешь сейчас. Что бы какой-то крысюк меня такими словами хаял!

Существо бросилось на меня с кулаками. Жалкие оправдания застряли у меня в горле. Не помню чтобы когда-то моей тактикой по отношению к конфликтам было их избегание, но сейчас я решила что это наилучший вариант. При том избегание в прямом смысле корня этого слова. Так быстро я улепетывала, пожалуй, в первый раз в жизни. Вслед мне неслись ругательства и крики.

Что же это такое? Как же это как? Это ж как надо головой припечататься, что бы такие кошмары мерещились. Ну и страшенный же тип этот желтоглазый. И всё тут как настоящее. Даже моя дыхалка вон сбилась. Куда мне с моей физподготовкой по лесам улепетывать. Лес? Да, лес… Сосны, сосны, сосны. Видимо мне, городскому жителю, слишком яро не хватает природы и красок, раз лес уже является ко мне в забытие.

И почему тело так странно чувствуется. Я как будто стала шире и ниже. Убедившись, что злобно настроенный мутант меня не преследует, я наконец остановилась и издала приятный облегченный… Рык. Почему это я рычу?! Взгляда вниз хватило бы, что бы меня взял удар, будь я менее стрессоустойчива. Мои руки изменились. Сильно изменились. Они теперь напоминали мужские волосатые грязные лапищи, с кривыми пальцами, раздувшимися суставами и уродливыми шрамами. Я тихо осела на траву. Сознание плавало где-то между реальностью и забытьем, голова кружилась, мне стало плохо. «Почему бы не прилечь на пару минут… Мне же так нехорошо, а себя надо любить и жалеть» — последние мысли легко покинули мою голову, глаза смежились, больше я не ощущала ничего.

Проснулась я ближе к ночи, почувствовав наползающую прохладу. Голова больше не болела и сознание не спешило сбегать от меня. С одного бока стволы деревьев были посеребрены светом луны, она же осветила и реку, которая виднелась вдали. Я легко поднялась на ноги и решила дойти до воды, твердо решив, что на этот раз меня не смутит даже вид моего отражения. Каким бы оно не оказалось. Вскоре между соснами появился просвет. Впереди была река, за ее берега цеплялся белый вязкий туман. И дальше, под одинокой группой деревьев метался огонек от костра, виднелись какие-то движущиеся фигурки.

Почти выскочив из тени сосен, я задумалась на счет того чтобы выйти к людям. Надо было взвесить все за и против. Я пригляделась к фигуркам. Это были какие-то мужички. Они сгрудились возле костерка и весело что-то напевали. Ладно, мужички и мужички. Если все передо мной- игры моего подсознания, то не мне этих мужиков бояться. Ежели нет…Ну биологи биологами. Мало ли, вдруг у них тут полевая база недалеко. Может они местную флору-фауну изучают. Вон какая термоядерная жуть тут по лесам шастает. Но сначала надо кое- что проверить.

Выйдя к воде я тяжело опустилась на колени. Зажмурилась, а потом резко распахнула глаза, глядя на отражение. С поверхности на меня смотрело весьма уродливое создание. Раскосые маленькие глазки, землистого цвета лицо, покрытое наростами, нос как будто отрублен, рот перекошен в застывшем оскале. Самый настоящий уродец. Неясного происхождения волдыри тянутся от левого уха до края рта. Меня аж передернуло. Отвратительнейшая пародия на живое существо.

Я врезала рукой по поверхности воды и отползла к ближайшему дереву. Провела языком по зубам. Зря. Их оказалось всего около 15… Острые, гнилые зубы с огромным количеством налёта и соответствующим запахом, который чувствовался даже если рот был закрыт.

Судорожное быстрое дыхание едва помогло сдержать рвоту. Я тихонько заскулила. Мерзко то как… Сдержать слезы не получилось, и я заревела в голос от отвращения к себе.

Реветь в голос было плохой идеей. Каким бы ни было мое бедственное положение, умирать мне хотелось меньше всего. А застывшая в стволе дерева в паре сантиметров от моей головы стрела как бы намекала… Я подняла голову. Ко мне на всех парах неслись мужички- биологи с оружием наперевес. Те самые, которые не так давно мирно пели у костра.

— Ой еее… Спасииитеее! — мой голос гулко разнесся по лесу. Шмыгнув носом, я вскочила на ноги и побежала. Тем временем воинственные ребята были уже тут как тут. Я петляла между деревьями, осознавая численный перевес противника. В конце концов меня взяли в круг.

— За что? — проникновенно спросила я у ствола дерева, к которому прижалась как к родному.

— За то что ты поганая тварь- блондинистый мужичок с мечом наперевес медленно подбирался ко мне- ты что, следил за нами, урод?

Ситуация явно набирала обороты.

— Лазутчик! — жирный рыжий мужик с секирой.

— Убить его и дело с концом! — суровый дедушка с топориком.

Мне стало решительно нехорошо.

— Я не специально. Пожалуйста, не надо, умоляю. Тут какая-то ошибка. Я все объясню, только дайте мне время. Кто вы вообще такие? А я? Я кто такая?

Мужички явно насторожились. Вперед выступил самый солидный, с бородой, синими глазами и неимоверно гордым выражением морды лица. Меня убьет человек с выраженным нарциссизмом! Умереть от рук психа, просто мечта. Смотрел он на меня как на говно, и даже хуже. Да. Вестимо, это лидер компании сумасшедших. Ну а кто еще с оружием по лесам бегает, и грозится смертоубийством?

Кстати ростом мужички не вышли. При всей их грозности и суровости, я была выше почти на целую голову. Хотя может мой новый облик так сказался. Мои размышления были нагло прерваны.

— О чем задумался, урод? Скажешь кто тебя к нам подослал? Или мне выбить из тебя ответ?

Я покачала головой. Вот и всё. Кранты мне. Целая компания шизофреников, веселая группа душевнобольных. И не пожила ведь совсем. Себя было очень жаль, умирать не хотелось совершенно. Мозг активно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Я утерла слезы и приготовилась вспоминать и использовать всё, чему меня успели научить на лекциях по риторике.

-Ты плачешь? Не думал что грязное орочье отродье умеет так надсадно рыдать.

— Я… А я… тут я вспомнила что главная тактика общения с сумасшедшими согласие с их бредовыми идеями. Хочется им узнать кто меня послал к ним- узнают. Это с нормальными людьми надо дискуссировать, а с придурками только соглашаться!

— Кхм…Меня послал к вам Господь Всемогущий. Я посланник его, и дитя его, почувствуйте благодать снизошедшую на вас. Вы, дети мои, погрязли во грехе. Так для начала возлюбите ближнего своего, как самого себя, даже если в обличии он страшенном, простому смертному мерзком и отвратитительном!

В конце спича я резко раскинула руки в стороны, как будто хотела обнять не только сумасшедшую компашку, но и весь лес заодно. Мужички синхронно отпрянули. Я заслуженно возгордилась произведенным эффектом.

— Кажется, он спятил- сказал блондинчик, кивая на меня головой.

Надо же, какое у нас с ним единение взглядов. Я с интересом глянула на мужичков. Ну а чего они хотели? Ладно. Может стоит сказать правду, раз полный бред они всё-таки способны опознать.

— Послушайте, пожалуйста. Я же человек. Такой же как вы! Была им. Меня зовут…- тут я замялась. Открывать настоящее имя совсем не хотелось, следовало придумать что-то простое, исконно традиционное-Кхе…Марфа. И всё у меня было хорошо. Но теперь я мужик. Я урод- мужик. Я не знаю как так получилось, честно.

— Ну с уродством сложно поспорить, такова твоя темная сущность. А пол тебя смутил впервые за энное количество лет? — в глазах блондина откровенно прыгали смешинки. Их еще и забавляет ситуация. Вот гады.

— Да!!!

— Ты мерзкое порождение тьмы, и тебе не удастся обмануть детей Аулэ. Ты- орк, не знающий ни жалости, ни милосердия. Отвратительное создание! Грязное животное!- Лидер мужичков распалялся, и останавливаться не собирался, а я тем временем почувствовала знакомую слабость. Голова неприятно закружилась. Нет, я не кисейная барышня, чтобы в обмороки от волнения падать. Тут что- то другое. Здоровье, что ли, подводит… Чем больше он говорил, тем меньше смысла я улавливала. Пришла внезапная мысль- а умирать то лучше в беспамятстве, авось не так больно будет!

Грохот моего упавшего тела.

Тишина на полянке.

-Связать его.

====== Глава 3. ======

Купив в близлежащем магазинчике батон хлеба и пачку молока, я начала упоительно чавкать. Моя простая непосредственность явственно вызывала раздражение окружающих. Однокурсники косились на меня с ощутимым неодобрением.

Ну конечно, один из лучших вузов страны, самые элитарные студенты, а я тут на их глазах батон хлеба за двадцать рублей поедаю. И это вместо того чтобы спуститься в столовую и взять ну… ну хотя бы роллы или том ям, или чем там еще в наших столовых потчуют. Но черт возьми, как же вкусно. И солнышко пригревает. Я размяла плечи, протянула руку за молоком и…проснулась. Долго моргала, пытаясь вернуть видение института, еды и тепла, но оно возвращаться отказывалось категорически и реальность всё-таки принять пришлось. Последним что я помнила был мужик, распространявшийся по поводу злых и недобрых сил. Я угрюмо принялась рассматривать небо. Темно- синее, грозовое. Красиво. Если бы не пробирающий по спине холод. Руки были связаны, я лежала на земле.

— Он очнулся!- довольно возвестил голос откуда- то сбоку.

— Мы тебя допросим, орк. А потом подарим тебе быструю смерть, если ты ответишь на все наши вопросы- сказал все тот же мужик, с рожей- кирпичом. Сказал, и отошел в сторону, предоставив возможность задавать вопросы остальным товарищам.

Я не спешила рассыпаться в благодарностях за посул такого «подарочка». Тем временем меня привели в сидячее положение и, видимо, приготовились к допросу. Рассказывать мне было нечего, я поминутно бледнела, пытаясь хоть как-то обрисовать настоящее положение дел, и всё больше убеждалась, что мне не верят.

Спустя полчаса моего невнятного бормотания бравые ребята от меня отстали и пошли докладывать новости своему предводителю.

— Так значит ты пытаешься убедить нас в том, что ты человек? Девушка, непонятно как оказавшаяся под личиной орка? — лидер подозрительно заглянул мне в глаза.

Я угрюмо посмотрела на него, затем обвела взглядом всю команду. Компания у них была разновозрастная и разношерстная. Все серьезные, низкорослые и чем-то неуловимо похожие. Я вернулась к разглядыванию лидера. Стоит вон, смотрит так испытующе. Шубу на себя надел зачем-то. При этом выглядел он в этой самой шубе, посреди цветущей лужайки, весьма колоритно. Жарился, отчаянно потел, но не снимал- берег авторитет. Я поморщилась.

— Да. И меня зовут Марфа.

— Ну что же, Марфа… Ты пойдешь с нами как пленник. Я не хочу марать руки в самом начале моего похода. Когда, вернее если, вернется маг, мы передадим тебя ему на суд. Уж он то увидит твою истинную сущность. Молись, чтобы серый маг снова встретился нам на пути.

На том и порешили. Что они будут делать со мной если некий “серый маг” так и не соизволит явиться даже думать не хотелось.

Еще через полчаса запахло едой. Ммм, жареная картошечка. Мой желудок свело от голода, о чем он не преминул оповестить всю полянку.

Сидящий ближе всех ко мне блондинчик, уплетающий картошку, великодушно предложил мне кусок сырого мяса. Мне стало дурно. Предложила откусить кусочек от блондинчика. Шутку не оценили, но вопрос еды был снят. Теперь на меня смотрели с еще большим подозрением.

Недовольно поцокав языком, самый старый, судя по седине, мужичок кинул мне сухарь. Поймала. Хорошо хоть руки были спереди завязаны. Я грызла подачку и внутренне оценивала масштабы шизы, так скоропостижно меня настигшей.

— Марфа, а что ты там за пол свой пытался пояснить?

Ко мне подсел паренек, самый юный из компании. Даже бороды вон нет.

— Я- девочка.

— Да?... -с какой-то жалостью.

Видимо теперь поехавшей себя считаю не только я.

— Да. — главное- уверенность.

— А меня, кстати, Кили зовут. Знаешь, могу тебя заверить, ты- мужского пола, Марфа. А вообще, я удивлен что Торин решил пока не убивать тебя. Он всегда был справедливым и рассудительным, но пощадить темное отродье, пощадить орка… Может он что-то чувствует, чувствует свет в тебе? Я всегда верил, что даже в самых темных тварях, может теплится надежда на спасение.

Я покосилась в сторону Кили и неопределенно пожала плечами. Разговор мне поддерживать совершенно не хотелось, всё равно ведь не поверят.

Охранять меня приставили мужичка, назвавшегося Двалином. Лысый, весь в татуировках Двалин вряд ли был идеалом защиты чистоты, света и добродетели. Скорее это был охранник очень гармонирующий с внешним видом пленника. Меня, то бишь. Ну и хрен с ним.

Вечерело. Я устало перевернулась на другой бок и решила подвести некий итог. Я- орк. Страшный, стремный, воняющий как самый лютый бомж с вокзала. Орк. Я мрачно опустила взгляд на набедренную повязку. Медленно начала ее снимать. Неужели реально мужик… Мгновенно повисшая на полянке тишина не предвещала ничего хорошего. Двалин хмуро сдвинул брови и потряс надо мной топором, явно намекая, что если повязка сползет хоть на миллиметр вниз, все стратегически важное будет отрублено. Остальные тоже заподозрили во мне лицо со эксгибиционистическими наклонностями, и вовсе не собирались быть к этим самым наклонностям толерантными. В гнетущей тишине вернула всё как было.

— Я просто еще не привыкла!

На меня посмотрели как на больную. Вдруг с противоположной стороны полянки раздался топот и крики.

— Бильбо, он в беде! Тролли!

Мужики не сговариваясь ринулись на помощь таинственному Бильбо, оставив меня на полянке совершенно одну. Даже я удивилась такому нездоровому похуизму. Я же пленник, ну как так то? Я грустно подползла поближе к костру и философски уставилась на огонь. Кили, Бильбо, маг еще какой-то. Ну точно сумасшедшие ролевики. Назвались героями книг и размахивают оружием, по полянкам скачут. И ладно бы скакали себе спокойно, так еще и расправой грозятся. Вот бывают же такие ненормальные. Я зевнула. Думать о том, что мне, да и остальным тоже, ко всему прочему почему-то мерещится что я орк совсем не хотелось. Все таки выдумка и фантазия автора это одно, а реальность-совершенно другое. А реальность искаженная какими-то веществами- вообще третье.

От скуки начала придумывать разумные объяснения. Ну точно. Дело, наверное, было так. Группа ненормальных ворвалась в мою квартиру. То то ключ так подозрительно бренчал в замке! Замок, наверное, снесли, поэтому эта старая ржавая рухлядь, по недоразумению называемая ключом, и смогла войти в скважину. Ну а потом воры просто заставили меня принять какие-то галлюциногены, чтобы не отягощать свои злодеяние еще и убийством, и вот результат. Сижу, мне мерещится всякая хрень.

Полностью удовлетворившись таким объяснением я прищурила глаза. Ну ничего, скоро соседи вызовут ментов и все будет хорошо. Меня откачают, все наладится. Огонь все плясал на ветках хвороста. Он усыплял, согревал. И спустя две минуты, я уже лежала на спине и тихонько спала.

====== Глава 4. ======

— Тролли! Подумать только! Настоящие тролли!

— Где-то здесь должна быть их пещера.

Голоса раздавались прямо над моим ухом, я недовольно рыкнула. На секунду повисла тишина, а потом что-то с визгом сначала наступило на мою руку, а затем, не переставая визжать, ринулось прочь.

Я лениво приоткрыла один глаз. Действие веществ, однако, долгое. Ну да, знакомые все лица. Хотя нет, не все. Надо мной возвышался старец, с пронзительно цепким взглядом голубых глаз, от которого мне сразу захотелось убраться подальше.

— Вот тот, о котором я говорил- вперед вышел незабвенный лидер чокнутой компашки.

Старик тем временем опустился на корточки рядом со мной, закрыл глаза и поводил рукой над моей головой. Его седая борода подло лезла мне в глаза. Ага… Замечательно. И что это он изобразить пытается? Здравствуйте, господин промыватель мозгов. Ох и влипла я. Секта воров какая-то. Воросекта толкинистов.

Старик задумчиво похмыкал.

— Это светлое создание. Оно не причинит нам вреда…

Взгляд старикашки потеплел и он мягко мне улыбнулся. Даже похлопал меня по плечу, видимо, в знак поддержки. Ну ладно, от этого воросектолога всё-таки может быть польза.

Маг наконец отвернулся, и продолжил разговор с предводителем мужичков эдаким громогласным шепотом, так, чтобы слышали все на полянке.

— Я доволен тобой, Торин. Очень доволен. Ты пощадил невинную душу и не запятнал себя лишним убийством. Немногие твои предки отличались такой мудростью. Твой же поступок внушает мне надежду…

— Кхе- кхе- я решила ненавязчиво напомнить о себе. Болтать они могут сколько угодно, пусть только сначала руки развяжут.

— Сейчас, дитя, сейчас. Не спеши, тебе сейчас спешить некуда. Меня зовут Гэндальф и я постараюсь помочь тебе. Чуть позже я бы хотел услышать все то, что ты рассказал Торину и его отряду.

— РассказалА. Меня зовут Марфа.

— Ага. Ты в штаны себе заглядывала, Марфа? -с гнусной ухмылочкой вмешался в наш разговор самый молодой из компании.

Я поморщилась. Ну что у него за пунктик на этом, а? В целом, парень был достаточно симпатичен. Только вот на фоне всех остальных отличался пониженной волосатостью и более утончёнными чертами. Зря стебешься, гад.

— А ты к себе? — я, с не менее гнусной ухмылкой.

В присутствии старикашки я немного осмелела. Но назвавшийся Гэндальфом обратил на меня укоризненный взгляд.

— Марфа, значит. Ну что же, пусть так. Возможно я и смогу помочь тебе.

И старик принялся распутывать веревки, перетягивающие мои запястья. А я тем временем изучала «Торина и отряд». Торин значит. Торин. Ага.

—Итак, полагаю ты не знаешь не только о цели нашего путешествия, но и имена твоих нынешних спутников.

—О цели она и не узнает. И каких таких к Морготу спутников? Ты же не думаешь, что я возьму ЭТО с собой в поход?! — вмешался Торин.

Гэндальф недовольно посмотрел в его сторону и снова обернулся ко мне.

— Хочешь ты этого или нет, Торин, но она пойдет с нами. Это светлое создание, мы не оставим его на произвол судьбы. Милосердие- вот что отличает настоящего правителя- на этом моменте маг многозначительно кивнул- Искаженное злыми силами создание, волей Валар встреченное нами в пути. Такие встречи не происходят просто так и я верю, она сыграет свою роль в этой истории.

Я широко распахнула глаза. Пока Гэндальф говорил, он как будто бы стал больше, как будто бы возвысился над полянкой, и я буквально почувствовала силу, исходящую от него. Вот тебе и воросектолог. Лучше заткнуться и не спорить.

— Не бойся и позволь представить тебе наш отряд. Это гномы- Фили, Кили, Балин..

Дальше я уже не слушала. Гномы!? Гномы!? Ладно, давайте не будем спешить с выводами. Секта, просто секта низкорослых. Мужики маленького роста собралась вместе, чтобы их не ущемляли, ходят и притворяются гномами. Может у них комплексы! Секта и галлюцинации. А то примерещатся всякие разные параллельные миры, а потом обивай пороги психоаналитиков в надежде избавиться от навязчивых глюков.

-…А я маг, Гэндальф.

Нет. Все таки таки не примерещилось. Ну, я и подыграть могу. Инфернально хохоча, я возвела руки к небу.

— А я орк, воплощение сил зла!

Мой жуткий хохот грозил перерасти в банальную девчачью истерику, но Торин зло сплюнул на землю и пошел куда-то вглубь леса, а за ним потянулись и остальные. Истерить в гордом одиночестве было не так приятно, и я поплелась за всей честной компанией.

Пещеру мы нашли довольно быстро. Гномы спешно разбрелись по её закоулкам, ворошили оружие, закапывали сундучки. Что они там носы зажимают? И вовсе тут не воняет. Нормальный запах. Или это потому что я орк?

Мелкое создание- хоббит, не иначе- доходящее мне до пояса, боязливо косилось на меня из-за спины Гэндальфа. Кажется, мне его даже представили воизбежание шока с обеих сторон. Хоббит Бильбо, да… Еще одно существо, явно выбивавшееся из сложившегося коллектива. Ну раз так, надо бы наладить контакт.

— Кхм. Привет, Бильбо. Как твои дела? — сказала я как можно дружелюбнее. Даже улыбнуться попыталась. Эффект был диаметрально противоположен моим благим намерениям. Хоббит как-то сжался, у него задергался глаз, он судорожно кивнул мне и сделал вид что нашел что-то чрезвычайно любопытное на стене пещеры.

Ну и ладно, не больно то и хотелось. Я повернулась к ближайшей груде сваленного в кучу оружия и начала упоенно им бренчать, подыскивая что-нибудь соответствующее моему новому облику.

— Ты не будешь сражаться. Я никогда не доверю оружие созданию тьмы.

Я оглянулась через плечо. За моей спиной стоял Торин. Он уже успел вооружиться клинком, который ему подогнал старик.

— Я буду делать то, что захочу- честно попыталась отстоять личные границы я.

— Нет, пока ты в моем отряде, ты будешь делать то, что я скажу. Даже будь ты и впрям человеческой девой, если маг не ошибся…- тут он красноречиво окинул меня взглядом- Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности либо от твоей неопытности, либо от неожиданного появления такой страхолюдины как ты с мечом наперевес. Я всё сказал.

Он круто развернулся и направился прочь из пещеры. А я так и осталась стоять. Ах ты гад. Ну всё, я выхожу на тропу войны. Убить не убью, но напакостничаю знатно. Страхолюдина, значит? Всё то меня эти гномы обидеть норовят. Прихватив пару маленьких клинков, я упрятала их в свою нехитрую одежду. Вот так, и не заметит никто. Среди вороха тряпья в углу отыскала подходящий плащ. Подняла горсть монеток с пола, засунула в свои ботинки. Всё равно почившим троллям это добро уже ни к чему. Страхолюдина, значит. Ну- ну.

Из пещеры я вышла последней, зато в куда более приподнятом настроении, чем утром. В это время на полянке появилось новое действующее лицо. Я с удивлением покосилась на еще одного старикашку, на кроличью упряжку, которой он управлял, и покачала головой. Уж больно колоритно…

Не успела я изучить этого нового персонажа, как с пригорка на нашу компанию напало нечто большое, серое и страшное до жопы. На этом нечто восседал мой собрат по виду. Неужели я так же со стороны выгляжу? Больше не буду обижаться на Торина за его “страхолюдина”. Кажется мы с орком немного растерялись от внезапной встречи, что сыграло на руку Торину и ко. Кили успел подстрелить моего несчастного соплеменника. Даже как-то жалко стало. Впрочем, жалеть долго мне не пришлось. Почему-то события развивались настолько стремительно, что обдумать их времени не оставалось совершенно. Гэндальф погнал всю нашу команду в степь, а бесстрашный старикашка с кроликами взял на себя риск отвлечь орков.

Когда варги, а именно так гномы называли этих больших и серых существ, напали на наш след, я поняла что такое скорость. Приказ Торина не сражаться и не брать в руки оружие таки нашел живейший отклик в моей душе! Я рванула так, что только ветер в ушах засвистел. Я не слышала звуков вокруг, увеличивая и без того немаленькую скорость. Остановить меня смог только окрик Гэндальфа, который, кажется, оглушил всех- и светлых, и темных. Старик стоял около какого-то проема в каменной глыбе и смотрел на всю нашу компанию как на идиотов.

— Сюда, безумцы!

Повторять дважды не пришлось, первым в проем забрался хоббит, затем поспешили гномы. Я успела достаточно далеко отбежать, так что, видимо, прыгать мне предстояло последней. Когда до расщелины оставалось всего пару метров сзади меня раздался зычный звук горна.

Эльфы! раздался возглас кого-то из гномов.

Мои менее удачливые собратья начали падать с варгов сраженные стрелами. Осознавая, что на данный момент враги орков- мои враги, я рыбкой нырнула в проем, прикрывая руками голову и шею. И не зря. Почти в самый последний момент по касательной к моему плечу прошла стрела. Она не вонзилась в меня, лишь задела. Боли я пока не почувствовала, только лёгкое жжение. Но это меня совсем не успокаивало, мало ли чем там эльфы свои стрелы смазывают. Отряд меня ждал, что не могло не радовать.

Через несколько секунд к нашим ногам свалился труп орка со стрелой, всаженной в сердце. Меня легонько тряхнуло от осознания, что этим трупом могла бы быть я.

— Эльфы! — зло сказал Торин и посмотрел на Гэндальфа так, что если бы такой испепеляющий взгляд достался мне, я бы убежала- прятаться далеко и надолго. Но старикашка испепелению взглядом не поддавался, и бодро направился вслед за остальными гномами, которые обнаружили, что проем в каменной глыбе имеет некое подобие хода. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ними. Жжение и боль в плече постепенно нарастали. Теперь происходящее не очень походило на бред или сон. Мне было больно. А во сне так больно не бывает. Я сцепила зубы и постаралась не издавать ни звука. Злость на всю ту хрень, в которую я вляпалась по уши, росла с каждой секундой. Но сейчас не время и не место для размышлений. Надо как-то отвлечься.

Я замыкала наш дружный отряд, передо мной, то и дело оглядываясь, шел Торин.

— Да не ссы, твоя задница в надёжных руках- зло подбодрила его я.

Торин покосился на меня как-то совсем дико и прибавил шагу. Вот нервный какой. Может фраза прозвучала как-то двусмысленно? Я задумалась и окинула Торина оценивающим взглядом. Спереди он вроде ничего. А сзади за шубой ничего не видно. Мех один. Видимо не зря он её носит, прикрывает свою предводительскую задницу от поползновений. Будто поняв ход моих мыслей, Торин, как только проход позволил, ринулся вперед. Ну- ну, дорогуша, беги- беги, далеко не убежишь.

Есть все таки в этом шубоносце что-то эдакое. Не знаю, мания величия, нарциссизм, тщеславие, преувеличение собственной важности. Но есть и другое- болезненная гордость, стойкость, ответственность. Всех своих сначала в проход запихнул, только потом пошел сам. Был готов прикрывать их, не прячась за чужими спинами. С таким лидером, пожалуй, эти гномы могут чувствовать себя в безопасности. И никаких учебников по риторике ему не нужно. Он сказал- все сделали. Может это в крови? Желание защитить своих. Да какое желание, принцип жизни, наверное. Или пресловутый внутренний стержень. Или… Мысленно надавала себе пиздюлей за такие крамольные мысли. Я и так слишком люблю создавать у себя в голове вымышленные идеалистические образы едва знакомых людей. Романтизировать их до крайности. А потом чуть узнаешь человека- и привет, разочарование.

Проход вскоре кончился, обнаружив за собой Ривинделл. Башенки, мостики, витые переходы. Красиво то оно красиво, да только вот не очень то жалуют эльфы орков, судя по всему. Я тяжело вздохнула, вспомнив моего собрата со стрелой в сердце. А меня бы еще и подлатать-подлечить. Ну ничего, чай разумная раса, договоримся.

====== Глава 5. ======

Из под ног вниз уходила дорога.

Ривенделл был далеко. Так далеко, как будто бы я смотрела обратным способом в бинокль. Мы простояли неподвижно около минуты, Гэндальф двинул речь о том что он тут, дескать, самый умный и тактичный, а посему парламентером в переговорах будет выступать именно он.

Я и не напрашивалась, не с моим внешним видом.

Мы начали спуск. Всю дорогу хоббит, позабыв о своем страхе передо мной, рассказывал насколько же он жаждет увидеть эльфов.

— А ты знаешь, эльфы самые светлые создания, к тому же очень красивые. Представляешь, очень- очень красивые!

— Они живут бесконечно долго и очень умные!

— Прикинь, говорят эльфы так прекрасны, что от них даже исходит сияние!

— Ты же тоже хочешь их увидеть, а? А я вот ещё хочу услышать как они поют…

Я смотрела на прытко юлившего вокруг хоббита, и у меня начинало мельтешить в глазах. Приходилось ступать аккуратно, чтобы ненароком не раздавить это маленькое создание. Очень хотелось сесть и подумать. О своём бедственном положении, о том что всё вокруг меня явно не сон. Не бывает во сне такой зудящей и ноющей боли. Подумать о том, как все вокруг меня связано с творчеством Толкина. Проанализировать свои действия, в конце концов, чтобы в результате меня ждал хэппи энд. Подумать о грядущих событиях и выстроить тактику, план действий. О моем несчастном раненом плече подумать. А тут этот восторженный маленький засранец.

Я чувствовала, что начинаю закипать.

— Не заткнешься- сожру.

Угроза подействовала, хоббит скуксился и отстал. Вот же помешанный.

— Марфа, я прошу тебя относится с почтением и уважением к эльфам. Они действительно мудры. И возможно, именно эльфы смогут помочь тебе снова стать человеком. Так что ради своего же блага, замолчи и не высовывайся. Пойдешь в середине отряда, к эльфам обращайся только после того как тебе позволят, не перебивай. Не забывай об уважении и может быть, они поделятся с нами своими знаниями и окажут помощь.

И что в этих треклятых эльфах такого, что никого они не оставят равнодушными? Хоббит восхищается, Торин ненавидит, Гэндальф уважает. И одной мне похер. Даже как-то неудобно. Мы вышли на площадь не встретив по дороге ни единого стража. Чем-то неуловимым напомнил мне Ривинделл старые советские курорты на Черном море. Когда везде и всюду длинные- длинные лестницы, с пробивающейся сквозь камень травой. Беседки, которые не ремонтировали черт знает сколько времени. Ну и статуи, конечно. Постаменты, поросшие мхом. И везде вода. Эти водопады. Ностальгия, кто бы мог подумать.

Но вот послышались шаги. К нашей компании подошел первый представитель нашумевшей расы.

— Митрандир!

— Линдир!

Далее эти двое продолжили на непонятном мне певучем языке. При этом эльф странно косился на меня, и даже размахивал руками, явно выражая свой протест против моего здесь прибывания.

Кстати, мужик как мужик. Может я не особый ценитель мужских красот, а может я тот самый человек, которого может зацепить только душа и характер, но эльф выглядел весьма посредственно. Но вот подача и антураж шикарны. Грация и движения отточенны годами. Хотя сними с него его прекрасный струящийся плащ с серебряным орнаментом, отстриги роскошные волосы, спрячь уши, заставь немного ссутулиться и замереть на месте и всё- обычный мужчина, пусть и как с обложки, готов.

Вдруг, назвавшийся Линдиром, с намеком посмотрел куда-то за наши спины. В эту же секунду на площади появился отряд. Гномы упрятали хоббита за спины. Посмотрели на мага. Посмотрели на меня. Посмотрели на эльфов. Задвинули за спины и меня. Я умилилась. Черт побери, а не такие уж плохие ребята.

Торин что-то воинственно кричал, господи, ну не прелесть ли. Метр с кепкой, а столько мужества. Эльфы окружили нас. Оказавшись в центре группы гномов, я почувствовала себя старшеклассником, внезапно попавшим в младшую школу. Гномы галдели где-то внизу, щерились оружием, даже рычали, а в середине их шумной компании возвышалась я, аки вишенка на торте. Вспомнив свое очаровательное личико, я невольно хрюкнула. Замечательная такая вишенка. Эльфы моего веселья не разделяли. Смотрели сурово и недобро. Гэндальф подошёл к отряду, и начал разговор с самым солидным из всех эльфов (с самой прямой осанкой, с самыми лучшими волосами и даже с маленькой диадемой, водруженной на них). А я тем временем внимательно приглядывалась к каждому новому лицу. В общем и целом, эльфы были красивы и стройны. Плавныедвижения, высокий рост. Они создавали неповторимую ауру прекрасного. И если будучи по отдельности они просто выделялись, как тот же Линдир, то среди нескольких эльфов ты сразу начинаешь чувствовать себя так, будто ты в домашнем халате и рваных тапках внезапно оказался на подиумном показе какого-нибудь dior. Видимо, суть в том, что среди их расы просто нет некрасивых. Не существует жирных эльфов. Не существует эльфов с плохой кожей или грязными волосами. Не существует зажатых и неуклюжих эльфов. Да… Я поежилась, мне взгрустнулось. Многие эльфы тоже бросали на меня изучающие взгляды. Беседа волшебника затягивалась.

Вдруг из-за колонн вышла привлеченная шумом эльфийка. Мне взгрустнулось еще сильнее. Тонкая, изящная. Волосы и глаза шоколадного цвета, что в сочетании с фарфоровой кожей смотрелось потрясающе.

— Ада!

Она подбежала (ничерта не подбежала, она как будто бы проплыла над гребаным полом, и как ей это удается!?) к предводителю эльфов, и включилась в беседу с магом. Я залюбовалась. Глупо отрицать факт, девушка была прекрасна. Тут она взглянула на нашу воинственную компанию- хоббит, орк и гномы. Скользнула глазами по гномам, с мягкой улыбкой оглядела хоббита. И тут личико эльфийки вытянулось, в глазах заплясал гнев напополам с ужасом. Она смотрела прямо на меня. В этот момент, я поняла значение словосочетания «мрачное удовольствие». По крайней мере, ужас лучше презрения. Обычно, такие красивые девушки ко всем прочим относятся с пренебрежением. Уверена, стой я тут в своем истинном облике, заурядной такой человеческой девушки, ужас у нее в глазах сменился бы на жалость.

Я оскалилась. Дружелюбно помахала ручкой. Девушка поспешила уйти. Впрочем, беседа эльфа и мага тоже подходила к концу. Лорд Элронд, так звали предводителя эльфов, повернулся к нам и пригласил к столу. И только я вознамерилась наконец поесть нормально, заесть стресс, так сказать, Элронд удержал меня с одной стороны, а Гэндальф с другой. Неужели думали, что я буду вырываться? Или полагали что моя страсть к еде настолько велика? Или…?

— Гэндальф, Владыка, какими бы необычными не были бы ваши вкусы и предпочтения, отпустите меня, я протестую.

Они отпрыгнули как по волшебству. Элронд явственно содрогнулся. Знаю, выгляжу на все сто.

— Следуйте за мной- бросил через плечо Владыка и повел нас через залы наверх. Оказалось, лорда Элронда пронять не так просто. Через пару минут он снова заговорил.

— Я многое знаю, и могу тебе помочь. Как только ты расскажешь всю свою историю, я смогу понять какие дальнейшие действия были бы в твоей ситуации предпочтительнее.

Через пару минут мы всей компанией оказались на небольшой веранде. Резные стульчики, небольшой стол, на нем вино и фрукты. Ммм. Ррромантичненько. Элронд приглашающе повел рукой. Мне нужно было время подумать, но его не было. Я предельно медленно взяла предложенную чашу с вином. Предельно медленно начала пить. И что рассказать? О чем умолчать? Если это не бред, то я знаю ход этой истории. Знаю будущее. Но этого показывать не стоит. Я прикрыла глаза, как будто смакуя вкус вина. Знание- сила. Так пусть это будет только моя сила. Значит расскажем коротко, наивно и предельно доверительно. Я приняла максимально открытую позу. Ладони раскрыты, тело в меру расслабленно, мыщцы не напряжены, смотрю на лица собеседников, не прячу глаза. Дыхание, помню как оно важно. Ложь всегда легко различить. Меняется дыхание. Когда человек спокоен, мы можем видеть как поднимается и опускается стенка брюшной полости. Вдох-поднялась, выдох- опустилась. Но когда человек лжёт, мы видим движение верхней части груди и плеч.

Я наивная глупая девочка, зовут меня Марфуша, поверьте мне. На самом деле меня нехило потряхивало. В желудке от страха свернулся тугой узел. Да- да, они то вроде бы добрые по истории, но я помню как Гэндальф поступил с Бильбо. Как к бедному, не знающему бед хоббиту, завалилась толпа гномов, всё съела, попортила имущество и втянула в опаснейшую авантюру! А все с подачи нашего старичка-добрячка. Кстати Фродо понёс в Мордор кольцо с попечительства того же самого Гэндальфа и второго участника нашей беседы- Эрлонда. Так что вдох-выдох. Контроль голоса…

— Меня зовут Марфа. Я из города людей, название тому городу Москва. В этих местах я не была ни разу. Мне двадцать годочков от роду. Дома остались родители да брат. Последнее что я помню перед тем как оказалась около той речки в лесу- как открываю дверь в свой дом. Потом темнота. Потом лес и река. И тело орка. Вот и всё.

Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы пустить слезу. Самой себя жалко! Грустно было взаправду. Элронд сочувственно на меня посмотрел. Ну вот, даже вопросов задавать не стали. Это я такой хороший актёр или это всем так плевать?

Эльф задумчиво прошёлся туда-сюда. Замер глядя вдаль. Постоял так минут пять, и наконец повернулся ко мне.

— Я попробую помочь тебе в твоём горе.

— Спасибо. Только можно мне сначала помочь с моей рукой? Кто-то из вашего отряда ранил меня…

Спустя каких-то полчаса моё плечо наконец было перебинтовано. Спустя еще час непонятных манипуляций (а именно хождения к роднику, выпивания отвратных на вкус отваров трав, изучения меня через какие-то кристаллики) Элронд вынес свой вердикт по поводу моего замечательного облика.

—На тебе лежит проклятие. И я не в силах снять его полностью, но облегчить твои страдания смогу.

Если в начале фразы я обрадовалась, то под конец задумалась. Это он убить меня хочет, что ли? Не дождавшись от меня реакции Элронд продолжил.

— Я могу снять часть проклятия, но с остальным тебе придется разбираться самой. Смысл загадки кроется в тебе самой.

— Извините, но что значит часть проклятия?-поинтересовалась я.

— А я не знаю- ответил Элронд с улыбкой.

Я охренела. Вот это помощь- высший класс. Но прежде чем я успела возмутиться эльф продолжил.

-Понимаешь, дитя, такие проклятия состоят из двух частей. Назовём их заклятиями. Волшебники древности, заигравшиеся с темной магией, придумали их в своё время, чтобы мстить неугодным. Проклятый, обретя новый облик, становился изгоем. Он больше не был похож на самого себя, никто из родных и друзей его не узнавал и не принимал. Светлая магия эльфов могла на время даровать ему прежний облик, сняв одно из заклятий. Но вот второе… Второе заклятие является воплощением твоего собственного представления о темных чарах. Это твой кошмар наяву. И только ты сама знаешь как его побороть. Найди ключ к нему в своей памяти. Выход находится там же где и вход.

На этой замечательной фразе он и остановился. Я не поняла, это эльф, или печенье с предсказанием? Что за лажа!? Видимо моё возмущение явно отразилось на моем лице. Надо мной сжалился Гэндальф.

—Постарайся вспомнить, может до того как сменить облик ты знала о каких-нибудь проклятиях?

У меня в голове всё смешалось. Какие такие проклятия и заклятия? Почему я должна делать всё сама? И как, черт побери, в нашем современном мире мог оказаться какой-то маг, который меня настолько ненавидит? Я же никому за свою жизнь так насолить и не успела. И какой еще к чертям ключ к заклятию? Стоооп! Ключ. К дьяволу “ключ к заклятию”, я знаю вполне материальный ключ, который мог бы быть виновником моих бед. Неспроста он подозрительно щелкал в двери. Говорила мне мама, не трогай ничего чужого. КЛЮЮЮЧ. Клюююч!!!

— Скажите мне, милый лорд Элронд, а могло ли проклятие быть не направленным именно на меня, а…кхм… Скажем, просто быть на артефакте каком-нибудь?

Эльф подозрительно посмотрел на меня.

— Могло. Доподлино известно о существовании одного такого, как ты сказала, артефакта. Только помимо прочего он обладает еще несколькими любопытными свойствами. А вы находили что-то подобное незадолго до вашего перевоплощения?

Я потупилась. Рассказывать о находке не хотелось, это бы неизбежно потянуло за собой вопросы вроде «А где вы его нашли?», «А откуда точно вы родом?». Усугублять своё положение тем, что я еще и не от мира сего, очень не хотелось. Мне нравилось играть роль местной сельской девушки. Это лучше, чем вдруг оказаться прогрессивным человеком из параллельной вселенной.

— Я не знаю, я же не встречалась до этого с проклятиями в частности. Да и с волшебством в целом.

— Что ж… В таком случае приступим.

Последующие события для меня прошли словно в тумане. Вот эльф водит надо мной руками. Вот он что-то говорит. От него будто бы исходит свет, и в ускользающем сознании мелькает последняя мысль «надо же, хоббит прав был, они светятся».

Очнулась я довольно быстро. Свет ускользающей луны пробивался через окно, увитое плющом. Он проходил через тюль над моей постелью и мягко окутывал мои руки бледным светом. Руки?...Я вскочила с постели и подбежала к зеркалу. Недоверчиво коснулась отражения. Это я. Это же я. Как была, в длинной рубашке, я выскочила за дверь и понеслась по коридорам и переходам замка. Нет больше гнилых зубов, волосатых рук и шрамов. Нет причиндалов, которых у девушки априори быть не может. Я радостно взвизгнула и побежала дальше. Первым, кого я встретила на своём пути, оказался Гэндальф. Он сидел на скамеечке на одной из площадок замка и пускал в небо дымные кольца из своей трубки. Я тут же повисла на маге.

— Гэндальф, смотрите, я это я. Человек, вот же! Смотрите! Спасибо!

Я захлебывалась словами, ощущение восторга и не думало проходить.

Старый маг улыбнулся в бороду.

— Да, дитя. Светлое и чистое дитя,- маг задумчиво попыхал трубкой- Я думаю, что по такому случаю, стоит дать тебе иное имя. Чтобы бороться со злом и искоренить тьму в самой себе и в других, чтобы победить второе заклятие, мм?

Я вопросительно склонила голову набок. И тут заметила, что на площадке мы уже не одни. Лорд Элронд мягко положил мне руку на голову.

— Я нарекаю тебя Sakwend, ищущая дева. Пусть это имя поможет тебе на твоем нелегком пути. А сейчас ступай, отдохни.

Будто бы в трансе я поднялась со скамейки, неловко поклонилась эльфу и магу и пошла к себе. Спать и правда хотелось очень сильно. Зевая, я поднялась по ступеням. И как я сейчас найду свою комнату? И всё-таки здорово то как. Я опять девушка.

Побродив по коридорам, я притормозила около очередного поворота. Оттуда доносились голоса, звуки песни, чей- то смех. Похоже, это гномы. Сейчас я готова была расцеловать даже этих вредин. Засранца- юмориста Кили и даже угрюмого Торина. О, вспомнишь лучик, а вот и солнышко.

Я осторожно выглянула из-за колонны.

Да, он был там. В просторной, выпущенной из штанов белой льняной рубахе, с бледным лицом и длинными черными волосами, Торин походил не то на вампира, не то на призрак какого-нибудь аристократа, отравленного ревнивой любовницей. Я невольно залюбовалась. Сделала шаг вперед. Еще один. Торин обернулся, и я заключила гнома в объятия. Вот же класс, я настоящая девушка, могу позволить себе говорить всякую хрень, творить всякую хрень. Эх, хорошо.

Только реакция гномов какая-то странная. Торин загадочно молчал. Я отступила. В его руках был меч, а в глазах живая картина мой смерти.

Я радостно улыбнулась и чмокнула злюку в щечку. Торин впал в ступор. Я тихо хмыкнула наслаждаясь моментом. Но наслаждаться долго мне не дали. В следующую секунду я отлетела к ближайшей колонне и пребольно стукнулась о неё головой. Кое-как поднявшись, я оглядела команду. Гномы переглянулись и начали как-то уж слишком многообещающе подниматься. Вывод напрашивался сам- будут бить. Интересно за что? Неужели за объятия? Я потрясла головой. Подняла руку, что бы тактильно ощутить масштаб нанесенного моей головушке ущерба, и вдруг поняла что было не так. Это были знакомые мне волосатые мужские лапищи. Я тяжело застонала.

— Ну твою же мать, ну.

====== Глава 6. ======

На следующее утро я проснулась ближе к полудню. Раздосадованно повертевшись перед зеркалом поняла, что краше, увы, не стала. Хорошо хоть вчера удалось сбежать от разозленных гномов. А то добавилась бы пара шрамов к моей и так не слишком красивой шкурке. Зато сбылась моя мечта, я стала чуть пониже. Идеального роста уродливый орк. Где обретешь, где потеряешь, угу… Ведь я раньше была симпатичной. Ну не эталон красоты, конечно, от современных стандартов мне было далековато. Пухлых губ и острых скул у меня не было никогда. Зато были волосы до лопаток, приятное открытое лицо, большие глаза. Узкие губы, тонкие и худые руки. Рост, конечно, не миниатюрный. Моё больное место. Достаточно стройная, но не худышка. В общем, с пивком потянет. Никаких особых талантов нет. Не пою, на инструментах не играю, не вышиваю, стихов не сочиняю. Даже не рисую. Такой себе будущий офисный планктон. Зато сейчас то какие перспективы… В общем, жива и ладно. Тоже неплохо.

И сейчас у меня наконец-то есть время подумать. Я поудобнее устроилась среди подушек. Итак, примем как данность то, что всё что я вижу это не галлюцинации. По крайней мере, боль здесь реальна. А вдруг реальна и смерть? Значит надо быть предельно осторожной. Всё что я помню из книг Толкина- основные повторы сюжета. Да и еще отголоски эмоций от просмотра фильмов. И кого в этих произведениях не было- так это орка-девушки. Значит все это “жжж” не спроста. “Ведь, если звезды зажигают — значит — это кому-нибудь нужно? Значит — кто-то хочет, чтобы они были?”... А значит надо быть осторожной вдвойне. Насколько я помню, в этом мире есть своеобразные боги и не исключено что они сейчас наблюдают за мной. Стоит оступиться, и всё- финита ля комедия. Надо сделать всё что от меня требуется с минимальными затратами и максимальным результатом. А чего эти боги могут от меня хотеть? Скорее всего, меня отправили спасать команду Торина Дубощита. Возможно, этим же объясняться то что я орк. Быть секьюрити- мужчиной проще чем секьюрити- женщиной.

С положением дел примерно определились, значит составим список целей. Определимся, что цель, а что следствие из оной. Мои задачи- разгадать второе заклятие, спасти отряд гномов, вернуться в своё тело. Спасаешь гномов- боги довольны- рейс “Средиземье- Москва” отправляется. Неувязочка с этим проклятьем, конечно. Снимать его, судя по всему, придется самой, подгадав время так, чтобы выгодно было ходить 24/7 в своём истинном облике.

Значит цель: “спасение коротышек”. Что я там знаю на счет методов успешной и эффективной постановки цели? Ух, сейчас как продумаю все действия наперёд, и вздрогнет Средиземье от моей продуктивности. Сейчас проверим, не зря ли я два года протирала штаны в альма-матер. Я поднялась с кровати и менторским тоном начала декорировать.

- S – Конкретность. Цель должна быть предельно ясной и актуальной.

Ну, с этим понятно. Спасти гномов, предотвратив смерть трёх потомков рода Дурина, которая их ждёт не дождётся на Вороньей высоте.

Вспомнила кадры из фильма- вздоргнула. Придется лезть в самый пиздец, в самое пекло, чтоб его. Откашлялась. Начала нервно расхаживать по комнате.

-M – измеримость. Числовые показатели, достигнув которых мы поймём, что цель достигнута.

С этим тоже все ясно. По итогу в конце истории должно остаться 13 гномов… И как мне успеть приглядеть за всеми? Чувствую в день Битвы я буду носиться между гномами как курица наседка.

А – достижимость.

Анализ сложности достижения цели. Что может помешать, что может помочь.

А вот тут уже сложнее. Помешать может огромнейший ряд факторов. Только навскидку:

Недоверчивость гномов- вряд ли они захотят принять нового члена в команду.

Мой новый внешний облик- мерзкий гнусный орк. Взять его в отряд? Это нереально…

Мой старый внешний облик – женщина. И этим все сказано. Женщина в отряде? Опять же анриал. Что-то мне подсказывает, что Торин из бравого числа тех, что “место женщины на кухне, даёшь патриархат и мужскую деспотию в семье”.

Упрямство гномов- с ними очень тяжело общаться. И нельзя будет просто хлопнуть дверью и уйти. Это нужно мне, а не им. А значит придётся искать подход. Лицемерить, подлизываться, обижаться, восхищаться. И весь этот спектакль одного клоуна- меня, то бишь, на целых тринадцать зрителей.

Мой интровертизм- ну не самый я общительный человек на земле, и с коммуникативными навыками у меня не ахти. Корёжить целый спектр эмоций- ох как не хочется. Так что надеюсь, что из этих 13 мужиков хоть один окажется адекватным. Я даже не говорю интеллектуально развитым.. Ну или может кто-нибудь обладает чувством юмора. И хоть с кем-то мне не придется общаться “из под палки”, а то ж загнусь в таком коллективе.

Отсутсвие взаимовыгоды- гномам нет нужды и выгоды брать меня в команду. Увы и ах. И как с этим бороться, я в душе не чаю.

А что с факторами могущими принести пользу?

Моё чертово проклятие-заклятие- тут можно будет чуть-чуть соврать, и сказать, что Элронд послал меня искать ответы в Лихолесье. Далеко и надолго, угу. А что, вдруг лихолесские эльфы знают поболе. Да я гений, господи прости! Хотя бы объяснение моему преследованию компании суровых дядек нашлось.

На этом плюсы кончились…

Я задумчиво почесала голову и продолжила.

-R -согласованность, важность.

Цель должна содействовать главной миссии. Это да… Надеюсь ко времени хэппи-энда я разгадаю загадку от местных богов и смогу вернуться домой в своём теле. Стимул хороший.

T – определённость по срокам

Должен быть установлен конечный срок для промежуточных и для конечных итогов.

С этим сложно. Я не помню когда закончился их поход. Но вроде он проходил в более или менее тёплое время года, и через сугробы Бильбо с гномами не лезли. Скажем, с середины весны до конца осени. Точно, день Дурина- последний день осени.

Теперь ставим кратчайшие сроки. За две недели хорошо бы найти подход к Бильбо. С ним должно быть проще всего. За месяц я должна найти подход к Кили и Фили. С ними будет сложно, наглые они шибко, но при должном уровне обаяния у меня все получится. За два месяца подкатываем шары дружбы к Бофуру. Он мне более или менее импонирует. Этот его черный юмор. Если реальный Бофур в этом мире шутит так же, как и в фильме, то он точно нормальный… гном. Ну и последнее- за три месяца выходим на нейтральное отношения с Торином. Это сложно, почти невозможно, но кто, если не я.

Ну что, вижу цель- не вижу препятствий. Главное не влюбиться ни в кого по ходу дела. Тринадцать мужиков рядом, но черт возьми- нет. Я при исполнении. Я вскочила и сурово отсолютовала себе в зеркало. Подумала как глупо выгляжу, пристыдидась. Ну и ладно! Меня ждали великие дела.

====== Глава 7. ======

Хоббит обнаружился на одной из веранд, в изобилии наличествующих в Ривенделле. Не навались на меня столько проблем, я бы тоже полюбовалась этими пейзажами. С широкого парапета открывался дивный вид на водопады. Хоббит стоял около колонны и завороженно смотрел вдаль, я тихо подошла к нему.

-Кхм, привет. Не помешаю? Прости что вчера на тебя сорвалась. День был не очень…

Мне и правда стало немного неловко. Обещать сожрать хоббита, ну где это видано.

О, добрый день Бильбо отодвинулся от меня на пару шагов и сдержанно улыбнулся- Всё в порядке, Гэндальф мне всё объяснил. Должно быть это очень грустно, попасть под такое проклятие…

Да уж, невесело. Но спасибо эльфам, хотя бы ночью я могу быть собой. Кстати, ты был прав, я наклонилась к хоббиту и заговорщиски улыбнулась- они светятся!

Хоббит растерялся.

-Но как же.. Я же сам видел что нет…

-Когда эльфы творят магию, от них исходит белый свет. И когда меня лечили, я это свечение видела.

Бильбо задумчиво осмотрел меня с ног до головы.

-Слушай, а какая ты настоящая?

-Увидишь вечером. Впрочем, ничего сверхъестественного. Обычный человек..я ненадолго замолчала А скажи мне, Бильбо, Гэндальф ведь и Торину все объяснил? А то вчера как-то неудобно вышло…

Хоббит старательно скрыл свой смешок за кашлем.

Ну, он был очень сердит на тебя. А когда ты убежала, и он не смог поймать тебя он стал еще сердитее. Гэндальф постарался ему все объяснить, но мне кажется, его это не очень утешило. Не каждый день тебя нежно целует орк. Кхе- кхе, прости.

-Да, так я и думала. Ну ничего, подойду к нему вечером, когда стану собой, и попробую извиниться. В конце концов, возможно мне придется идти какое-то время вместе с вашим отрядом.

-Думаешь, Торин возьмёт тебя в отряд?

-Не возьмет конечно. Но я и не претендую. Просто нам будет по пути. Мне надо попасть в Мирквуд, к лесным эльфам.

-Тогда тебя ждёт долгий путь.

Тебя тоже. Гэндальф намекнул мне о вашей цели, только тсссс… ну тут была откровенная ложь, но в конце концов я могла подслушать или сопоставить факты. Хоббит понимающе закивал головой.

Ветер донёс до меня медовый запах. Я удивленно оглянулась и увидела деревце, росшее возле веранды. На нем распускались прекрасные цветы… Наверное, хоббит мечтает посадить такое дерево у себя в саду. Да и я бы тоже не отказалась. Правда сада у меня нет. И это прекрасное растение вряд ли бы гармонировало с серой панелькой. Но помечтать то можно… Яркие словно золото листья блестели под лучами солнца. Они искрились и отливали красным.

Да, оно восхитительно пахнет. Жаль что мы оказались здесь не осенью, семена еще не созрели ожидаемо отозвался полурослик- Хотелось бы мне взять семена этого дерева и посадить их около моего дома…

— Это Culumalda. Красно- золотое дерево- Раздался сзади мелодичный голос- Мистер Бэггинс, вас хочет видеть Гэндальф. Он сейчас в обеденной зале.

Хоббит кивнул мне и поспешил к волшебнику.

Я обернулась. Позади меня стоял Линдир. Наверное. Если честно, я могла и спутать.

-Линдир? Рада вас видеть.

-Прости что не признал в тебе человека в нашу первую встречу, Саквенд.

Это он меня сейчас оскорбил? Что за “Саквенд”? Тем временем эльф преспокойно занял место ушедшего хоббита, и устремил свой взгляд в никуда. Нет, видимо не оскорбление. Точно, меня же Элронд так назвал. “Ищущая дева”.

-Линдир, а каждое имя на эльфийском что-то значит? А что значит твоё?- я с любопытством просмотрела на эльфа, прикидывая как может переводится “Линдир”- и извини, если вопрос слишком бестактный. Я раньше не общалась с эльфами, так что…

Линдир улыбнулся.

-Я отвечу на твой вопрос. Lindo-менестрель с эльфийского.

Так ты поэт музыкант?

-У меня много талантов, но да, я хорошо слагаю стихи и изредка их исполняю. Нам тоже пора, Саквенд, идём.

Эльф помнил меня рукой и развернулся, убеждённый, что я последую за ним. Ну, от скромности этот Линдир явно не умрёт, много у него талантов, ишь ты… Солнце клонилось к закату, и я уже предвкушала своё возвращение в тело человека. Впрочем, через пару мгновений мысли мои были далеко и от Линдира, и от моего облика. Мы вошли в обеденный зал (кажется это так у них называется?). Господи, неужели я поем наконец. За овальным столом были Элронд, Гэндальф, Бильбо, который приветственно махнул мне рукой, девушка, которая была мне знакома по первому дню в Ривинделле. Та самая красотка с шоколадными волосами. Еще несколько незнакомых эльфов, ну и Линдир, который привёл меня сюда. Гномов за столом не было, и я малодушно этому обрадовалась.

Что удивительно, все собравшиеся сидели за одним столом, но чувствовали себя вполне комфортно. Я подсела к Бильбо. Оглядела стол. Праздник для вегетарианцев просто. А где мясо? Может у них пост?Овощи, фрукты, ягоды, хлеб. В кувшинах вино, вода, ооо… А тут сливки. Густые, холодные. Они манили меня к себе. Я аж облизнулась. Обожаю сливки с ягодами. Положила ложкой сливки в свою тарелку. Насыпала ягод и с упоением принялась двигать ложкой. Было необыкновенно вкусно. Я пыталась есть максимально аккуратно, тихо и не привлекая внимания, но все равно то и дело чувствовала на себе взгляды окружающих.

Интересно, это потому что гастрономические взгляды орков не предполагают любовь к сливкам? Или то что я ем сливки просто так, ложкой, это моветон? Может их как-то по-другому есть надо? Черт, очень неловко. Надо было просто лист салата взять. Я тихонько оглядела стол, в надежде рассмотреть что и как едят эльфы. Да… У Элронда на тарелке был салат. И мясо! Видимо, к раздаче основного блюда мы с Линдиром не успели. У Гэндальфа то же самое. Хоббит скромно жевал хлеб. Девушка пила вино. Тарелки двух незнакомцев было не видно. Перевела взгляд на Линдира. Оо, чёрт. Он с легкой улыбкой следил за моими манипуляциями. Чёртов поэт. Но тут эльф ободряюще мне подмигнул, и положил себе на тарелку ягод со сливками. Чисто в знак поддержки и солидарности. Я же видела как он тянул руку к салату. Ну какой хороший остроухий, а! Зайка просто. Я опять взялась рукой за свою ложку. Рукой? Да что же это такое? Почему превращения происходят незаметно? Ну хоть бы покалывание какое-нибудь чувствовалось. А тут просто моргнул- лапа, моргнул- рука.

Видимо, не я одна была удивлена такой резкой и быстрой сменой облика. Линдир уронил ложку, которую только-только взял в руки. Она звонко ударилась о стол. Неужели такой впечатлительный? Я посмотрела на него. Приподняла вопросительно бровь. Может он людей никогда не видел, я не знаю… Испугался бедняжка. Ну смотри- смотри, вот мы какие. Взгляд эльфа застекленел, пару секунд он сидел как будто бы не дыша, а потом вдруг резко встал из-за стола, склонил голову перед Элрондом, и поспешил выйти. Ну и что это было? Мы с мистером Бэггинсом недоуменно переглянулись.

====== Глава 8. ======

Я искала Гэндальфа и Элронда. Мне была необходима помощь, а самыми мудрыми и влиятельными тут вроде как числились эти двое.

Они нашлись в одном из витых переходов, которые вели к западному крылу замка. Спорящие и раздраженные. Я уже подумывала по-тихому уйти и отложить разговор на завтра, но эльфийский владыка уже заметил меня.

— Саквенд, ты что-то хотела?

Я поспешила подойти. Владыка Ривинделла казался мне мудрым и спокойным эльфом. Предупредить его о своих планах было бы честно.

— Владыка, вы сказали мне самой искать ответ на мой вопрос. Не знаю почему, но мне кажется что я смогу найти ответ у лесных эльфов. Я знаю, что они вспыльчивы и не так мудры, как эльфы этого края, но что-то зовёт меня туда. Я ценю ваш совет, но знаю что если останусь здесь- не смогу справиться с проклятьем.

Элронд посмотрел на меня долгим взглядом.

— Что же, человек сам вершит свою судьбу. И если таково твое решение, то в моих силах лишь помочь тебе. Если у меня будет возможность, я предупрежу эльфов Мирквуда о твоем приходе.

Здорово, конечно, что Владыка понял мою просьбу с одного намека, но что-то здесь было не так. Почему то мне показалось, что я только что сделала очень важный выбор. И выбор мой был не самым удачным. Я видела это в лёгкой грусти, затаившейся в глазах лорда Элронда. Он смотрел на меня как на неразумное дитя, которое вместо того что бы съесть яблоко, норовит укусить яблочное мыло. А вот Гэндальф напротив как-то приободрился. Ну да, он же любит всякого рода авантюры.

— А я помогу тебе не заплутать в пути. Будь готова завтра к полудню- с улыбкой сказал он.

— Спасибо. Владыка, Гэндальф.

Я поклонилась и ушла. Все таки что-то Элронд не договаривает…Но в чем кроется подвох я пока догадаться не могу.

Господи, не представляю как передвигаться в здесь без карты, указателей или сопровождающего. Второй раз свернув не туда, я решила что на земле будет сориентироваться проще, чем в этих бесконечных переходах, лесенках и мосточках. Подходя к очередному мосту я заметила на нем эльфа. Все тот же Линдир. Интересно, тут вообще есть кто-то кроме него, Владыки и еще пары эльфов? Надеюсь он уже отошёл от моего внезапного превращения. А то еще сбежит, а мне дорогу узнать надо.

-Линдир, доброй ночи. Извини что беспокою, ты не скажешь в какой стороне гостевые комнаты? Мне кажется что я блуждаю здесь уже полночи.

— Я слышал, ты завтра уходишь. Это так подходит твоему имени, Саквенд. Посмотри как тут красиво…

Замечательно. В этом все эльфы и Линдир- не исключение. Задаёшь им конкретный вопрос, а они начинают рассуждать на отвлечённые темы. Только я подумала о том что стоит, наверное, повторить свой вопрос, как Линдир прервал мои размышления.

Идём, я покажу тебе сады видя мою нерешительность эльф улыбнулся и поманил меня рукой.

Ну, пусть будут сады. Да хоть огороды, раз мне все равно не суждено добраться до своей комнаты.

Но весь мой саракастичный запал пропал, как только я увидела обширные сады Ривинделла. Они были по-настоящему прекрасны, особенно сейчас, в лунном свете. Они окружали замок, тропинки в этих садах вились и уходили к террасам, с которых открывался вид на реку. По ее буйным водам серебрилась дорожка луны. Ночь была тёплой и ясной. Я не понимала почему Линдир решил устроить мне экскурсию, но наслаждалась каждой секундой проведённой здесь. Эльф был удивительно хорошим рассказчиком. Видимо, ему тоже очень подходит его имя. О чем бы он не говорил, слушать его было интересно и приятно.

Линдир рассказывал сразу обо всем, о том какие пиршества устраивает Элронд в дни летнего солнцестояния, о том как красиво ложится снег зимой на шпили башней Ривинделла. Показывал удивительные растения и описывал легенды, связанные с ними. Время летело незаметно и я почувствовала как сильно устала только когда мы вернулись к замку. Сад, из которого мы вышли образовывал полукруг и скрывал каменную скамейку, увитую плющом. Недалеко шумел водопад и было просто необыкновенно, волшебно, потрясающе хорошо и уютно. Я глубоко вдохнула воздух.

Хочешь я тебе спою? Линдир стоял и рассматривал небо, как будто бы адресовал вопрос далёким звёздам, а не мне.

-Я… Конечно. Правда я думала ты поешь только в особых случаях, разве нет?

-Tancave…

Линдир задумчиво смотрел на меня. Интересно, что это он сказал? Надо учить эльфийский.

А потом я услышала как он поёт. И все мысли и вопросы сразу пропали у меня из головы. Это был самый прекрасный, самый чистый голос из всех возможных. Ему не нужна была музыка, голос сам переливался, звенел. Через пару секунд мне начало не хватать воздуха- оказалось, что я задержала дыхание. Песня была разной, в ней была и грусть, и тоска, и надежда. Когда Линдир закончил я не нашла слов, чтобы выразить восхищение. Внезапно в голове промелькнула глупая мысль- тёплая ночь, скамейка, водопад, прекрасный мужчина поёт для меня. Картина ну просто идиллическая. Но это не смотрелось гротескно, нет. Все было естественно. А поёт Линдир и правда удивительно. И всё тут так хорошо. Даже уходить не хочется. Остаться бы в Ривенделле и жить спокойно. Но свои мысли я озвучивать не стала.

Линдир, у меня нет слов чтобы передать восхищение твоим талантом. И спасибо тебе за эту прогулку. Я благодарна тебе за то что впервые с тех пор как меня прокляли и как я оказалась в выдуманном мире, добавила я про себя- я ощутила что в моей жизни есть что- то хорошее.

Надеясь что прикосновение не является для эльфов чем-то очень личным, я аккуратно сжала его руку. Линдир как будто бы хотел что-то сказать, но сдержался. Только перехватил мою ладонь и помог встать. В молчании мы дошли до неприметной двери в стене.

Здесь вход в гостевое крыло. Доброй ночи, Саквенд эльф бросил на меня последний взгляд и быстро растворился в темноте садов. Все чудачестее и странноватее. Всё было замечательно, но почему и зачем? Неужели Линдир просто такой славный малый, что решил уделить своё время заблудшей в эти края проклятой девице? Каких-то корыстных целей он явно не имеет. С меня нечего брать. Кажется, я нашла хорошего и адекватного эльфа. Надеюсь он тут не один такой, на все Средиземье. Я вздохнула и запрокинула голову вверх, к звёздам за которыми эльфам так нравилось наблюдать. На парапете мелькнула тень. Кто-то за мной наблюдал. И теперь этот кто-то, будучи замеченным, поспешил уйти. Это нехорошо, это совсем нехорошо.

====== Глава 9. ======

На следующий день мы с Гэндальфом вышли из Ривенделла. Волшебник выглядел уставшим. Я вспомнила что этой ночью должен был состояться совет, на котором присутствовали Галадриэль и Саруман. Как же хорошо что я с белым магом не встретилась, не хотелось бы оказаться лицом к лицу с будущим сподвижником Саурона. Гномы уже ушли, и хоббит ушел с ними. Гэндальф пока не акцентировал внимание на том что мы пойдем с отрядом гномов, но лично мне это и так было понятно, с моим то предзнанием.

Мыслями я вернулась к воспоминаниям о сегодняшнем утре. Разумеется, ко времени пробуждения я уже была в обличии орка. Оделась в свои орочьи тряпки. Простое эльфийское платье, выданное мне на время пребывания человеком, я оставила на спинке стула. Брать его с собой мне было незачем. Рассекать поля, луга и горные равнины в лёгкой ткани, заворачиваемой наподобие тоги, было бы проблематично. После легкого завтрака мы с Гэндальфом собрали провизию в путь и были на низком старте к Торину и ко. На выходе из замка меня встретил Линдир.

Возьми, тебе может понадобиться что то из этого- эльф протянул мне сумку. Какой же он все таки необычный. Невероятно хороший и правильный эльф. Моя благодарность к этому остроухому росла с каждой минутой. Вот доживу до победы гномов и обретения короны Торином и, если будет возможность, перед возвращением домой загляну в Ривинлелл. Интересно, что нравится эльфам? Надо будет ему что-нибудь подарить, что ли. В благодарность, так сказать.

Линдир, я не забуду твоей доброты я поклонилась ему и поспешила за ушедшим вперед волшебником. И вот теперь меня снедало желание посмотреть что же положил мне в сумку эльфийский филантроп. Эх, он такой добрый, может быть даже разрешил бы потрогать свои эльфийские уши…

Мы с волшебником шли в уютной тишине. Он напряжённо размышлял о проблемах местного мирового масштаба, а я думала о проблемах насущных. Солнце уже начинало клониться к закату, и мне безумно хотелось сделать привал.

Интересно, как скоро мы догоним гномов? Я точно помню, что волшебник придет к коротышкам и выручит их из беды. А вот что за беда- как отшибло.

-Гэндальф, может остановимся? Передохнем хотя бы перед подъёмом на гору, а?

Маг вздрогнул, как будто бы только вспомнил что я иду рядом с ним.

-Да, передохнем. Возможно скоро нам понадобятся все наши силы. Ты еще не забыла отряд, с которым познакомилась не так давно? Они идут впереди нас и мне кажется их может настигнуть беда.

-А что за беда?

Гэндальф в ответ лишь выразительно покачал головой.

— Чтобы не случилось- держись поближе ко мне. Мы отправимся в путь когда стемнеет.

Я села на землю и задумалась. Орочья повязка была достаточно длинной и вполне могла сойти за юбку. Хотя вряд ли здесь считается приличной длина юбка выше колена. Может тут вообще щиколотки и лодыжки оголять нельзя. Ну ничего, и так сойдёт. Орочьи сапоги были маловаты, но сидели, внезапно, нормально и терпимо. А вот вопрос с верхней частью гардероба остается открытым. Доспех закрывал грудь и спину, но носить его на голое тело было не очень удобно, проверено в Ривенделле. Надо было не стесняться и просить эльфов дать одежду. Но нет, я же не хочу быть обязанной кому-то, мне же нечем расплатиться. Вот и мучайся теперь, гордая и стеснительная идиотка. Я вздохнула и полезла доставать из сумки сухпаек в виде лембаса.

Я обожаю этого эльфа. Если увижу еще раз- обниму и расцелую! В сумке которую он мне дал обнаружилось целое сокровище. Я достала из нее плотные широкие брюки, рубашку и сапожки. Черт побери, как мало надо для счастья. Так же в сумке обнаружились верёвка, бинты, какая-то мазь, средневековое подобие зубной щётки, тонкое одеяло и котелок.

С закатом я быстро сгоняла в соседний ельник и вышла уже одетой. Сапоги орка я решила оставить здесь, не забыв вытащить из них прихваченные в пещере троллей монеты. Все равно у меня с моим вторым я почти один размер, а тащить с собой уродливое творение неизвестного сапожника не очень хотелось.

Когда мы начали восхождение на гору, я поняла что горные походы не люблю еще больше лесных. В лесу деревья понатыканы как попало, к лицу липнет паутина, корни норовят уцепить тебя за ногу, а комары страстно желают познакомится поближе. В горах было еще хуже. Холод, ветер, острые каменистые края, за которые приходится цепляться чтобы не свалится с узенькой горной тропы. И головокружительная высота. И отсутствие страховки. Я не боюсь высоты, нет. Но необдуманный риск никогда не был мне мил. Когда в добавок к этому пошел дождь, я окончательно сникла. Гномы гномами, а помереть от воспаления лёгких не хотелось совершенно. И когда я уже решила что хуже не бывает, Арда решила доказать, что бывает, и даже будет прямо здесь и сейчас.

Держись! Это каменные великаны!!! Гэндальф цепко схватился за выступы и пригнулся к земле. Вдали мне почудились крики. Скорее всего это были гномы и они находились в самом эпицентре битвы огромных каменных существ. Я не представляла насколько страшно находиться на этих движущихся махинах, и как там от страха еще не сдох мистер Бэггинс. Мы с Гэндальфом наблюдали за битвой просто с обычной неподвижной горы. И то, когда обломки попадали в нашу скалу, мне было до жути страшно.

Мааама, роди меня обратно! Хочу домой, как же я хочу домой мне было страшно думать что будет дальше, но маг уже начал маленькими шажками двигаться вперед. Крики гномов тем временем стихли, и я очень надеялась, что они просто нашли убежище. Судя по обеспокоенному виду Гэндальфа, он тоже был обеспокоен судьбой отряда и стремился как можно скорее узнать, что же случилось с гномами. Наш путь продолжался.

====== Глава 10. ======

Мы с Гэндальфом тихо пробирались по темному коридору. Маг очень своевременно рассказал мне, что Туманные горы кишмя кишат гоблинами. Интересно, предупредить заранее было сложно? В добавок оказалось, что нам непременно нужно зайти прямо внутрь их пещер, потому что наши бравые гномы опять нашли приключения на свои задницы. Мы лезли невероятно извилистыми ходами. Прошло 10 минут, прошел час. У меня появилось какое-то давящее ощущение. Я как будто ощущала, как гора давит на меня всем своим весом, как сжимаются узкие каменные ходы. Мы шли почти в полной темноте, маг не стал зажигать свой посох. Я поняла что уже наступил день, когда внезапно стала намного лучше видеть в темноте. Ну хоть что-то остается неизменным, да еще и приносит плюсы. Надо же, орки неплохо видят в темноте.

Впереди раздавлись крики, шум и грохот. Что-то отвратительно скрежетало и скрипело. Мы приближались к свету. Перед моими глазами вскоре предстал огромный, фантастических размеров город. Видимо в Средиземье все люто ненавидели перила, вне зависимости от расы. У меня захватило дух от узких деревянных мостиков и лесенок. Если у эльфов все было древним, надёжным и построенным на века, то тут царила какая-то хаотичная атмосфера сумасшедшей стройки. Стропила, балки, стремянки. И все шаткое на вид, плюнешь- развалится. И невероятное количество отвратительный злобных существ. Именно они издавали мерзкие крики и скрипы. Пожалуй на их фоне орк, коим я сейчас являлась, был просто красавчиком. Все гоблинихи бы сошлись в битве за такого красавца, а победительница бы сдохла от счастья. Тем временем Гэндальф, с необычной для старика ловкостью, начал пробираться от выхода из нашего лаза в темный угол зала. Он тихонько присел в этом самом темном углу и начал что-то шептать над своим посохом, колдовать. Не зря он делал все эти свои волшебные фейерверки, вестимо развивал сноровку. Потому что в следующую секунду наш угол затопило туманной темнотой, и мы по краю, тихо-тихо подобрались к спине большого главного гоблина. Он был похож на оживший шмат протухшего сала. Жирный, склизкий, с отвратительным складками и источающий не менее отвратительный аромат. Но долго мне его рассматривать не пришлось, в следующую секунду маг выпустил из посоха столб белого света. Его искры ослепили всех кто был в зале.

-Хватайте оружие. В бой!!!-маг первым достал свой меч и ринулся крушить гоблинов.

Я своя, меня не бить! крикнула я, очень надеясь что меня услышали.

Насколько я поняла, Гэндальф знал о еще одном выходе из этих гор и сейчас мы будем с боем туда пробиваться. Ну а что, пройдем много миль прямо через гору и сократим дорогу. На меня гоблины не нападали, видимо приняли за свою. Удобно…Так что мне даже не приходилось ни от кого отбиваться. Знай себе беги прогулочным бегом.

Кстати, Торин сражается… Пиздато. Приличных слов не нашлось. У меня аж слюнки потекли. Весь в крови врагов, рубящий их косыми ударами с полуоборота. Волосы хлещут по лицу. Господи, это же невероятно круто. Ха-ха, не подумайте тут, я не влюбилась и не превратилась за пять секунд в экзальтированную девицу. Просто я безумно, невероятно, до одури хочу научиться махать мечом так же. Мне завидно. Залюбовавшись я даже немного отстала от нашей команды. Обнаружила их на мосточке, прямо перед приснопамятным главарем-жирдяем. Пробилась через гоблинов в первые ряды. На меня наставил меч Двалин.

Двалин, убери железку. Ребята, дайте пройти ввинтилась в середину отряда. Как оказалось, успела в последний момент. Через секунду мы уже летели вниз, вместе с этим сраным хлипким мосточком.

Мы полетели вниз. Бляяяяяяяяяяядь. Я вопила во всюмощь своего горла. Сука, деревяшка по бошке, сука, камушек по ебалу. Аааа, ну я же говорила, плюнешь и все, прости прощай.

Торину и правда благоволила удача. Мы удачно затормозили и шлепнулись всей компанией уже с меньшей высоты и с меньшими потерями. Ну подумаешь, синяки, царапины, пара растяжений. Пф, ерунда, да?

В следующую секунду мы все уже были на ногах и неслись к выходу. Безумная гонка со смертью, завывающей тысячью голосами за спиной. Когда мы остановились, я просто свалилась под ближайшим деревом. Торин там что-то втирал про сбежавшего хоббита, где то по кустам шнырял Бильбо, а я разочаровалась в потраченном на спортзал времени. Ну и нахрена я платила 12 косарей в год за посещение зала, если по итогу едва могу выдержать пробежку, от которой зависит моя жизнь? Хотя может я вообще ее выдержала только потому что была в теле орка? Смирись, будь ты в своем теле, вообще бы убежать не смогла. Решено, начну тренироваться. Пока я размышляла, маг успел примирить Торина и Бильбо и весь отряд уже напряжённо вслушивался в тишину. Надо прекращать полемику между мной и мной и выходить к людям. То есть, к гномам, конечно.

-Ну вот, из огня…

-Да сразу в полымя.

Отряд ринулся куда-то вперед. Да что ж им неймётся то. Я побежала следом за ними.

Мистер Бэггинс, мое почтение. А куда мы бежим? приветливо улыбаюсь хоббиту.

Оо, Саквенд. Привет. А мы от варгов убегаем какой здоровый пофигизм. Мне прям понравилось. И почему никто не зовёт меня Марфой? Я старалась, имя себя придумывала. А в итоге всё та же “Саквенд”.

Варги нагоняли нас. Маленький хоббит даже умудрился замочить одного. И откуда что берётся? Помогла Бильбо вытащить его кинжал, застрявший в голове волчары. Залезли на сосны. Сидим. Смотрим. Ну просто супер, а бежать в другую сторону нельзя было? Мне повезло, я забралась на самую дальнюю от варгов сосну. Так что когда волки начали валить деревья, подкапывая корни и расшатывая стволы, мне не пришлось как половине нашего отряда прыгать с сосны на сосну. Когда мы все повисли на одном деревце, ситуация явно стала критической. И маг не придумал ничего лучше, нежели поджигать шишки и кидать их вниз. В лесу. Кидать подоженные шишки. Прямо на опавшие сухие сосновые иглы. Варгов это, конечно, отпугнуло, но наше положение стало еще хуже, так как огонь начал пожирать корни сосны и она начала потихоньку клониться к обрыву. Я ухватилась за свою ветку всеми конечностями, так что когда сосна окончательно пришла в горизонтальное положение, держась за край обрыва всего парой наиболее стойких и крепких корней, я была вполне таки в устойчивой позе. Ага, сидя на ветке над пропастью.

Пока я пыталась умоститься, мимо меня опять прошел какой-то кипиш. Потому что прямо сейчас Торин и Азог яростно сверлили друг друга глазами. И мне совсем не понравился этот огонёк решимости в глазах гнома. Я прям видела как его заполняет ненависть. Нет мыслей, только эмоции. Только ярость. Слепая и неистовая. Куда он пошел, мать его? Куда он прется, его же сейчас убьют и все, прощай шанс вернуться домой. Неужели не видит, что против огромного орка на огромном варге он не выстоит и минуты? Який сферичный идиот.

Когда орк ебанул Торина по лицу я даже не удивилась. Ну куда полез, дурень. Господи, он встал и его опять ебанули. Ну он совсем дебил, что ли!

Я медленно сползла с ветки, с которой почти успела сродниться. Вскарабкалась по стволу ближе к скале. Встала. Пошла вперед. Если сейчас не отвлечь бледного орка, Торина просто размажут. Хоббит, судя по огню в его глазах, собирался сделать тоже самое. И почему за этого гнома впрягаемся только мы с полуросликом? У него вон, два племянника есть. Но эти засранцы висят себе и не чешутся. Я не обращая ни на что внимания рванула к предводителю. Слабоумие и отвага Торина, видимо, оказались заразны. Я бежала чуть сбоку, за соснами, чтобы меня не было видно и была совсем близко, когда враг схватил пастью этого клинического идиота. Выскочив из-за дерева я вонзила клинок прямо в верхнюю часть пасти пса. Надеюсь что до Торина мой клинок не дошёл. Варг взвизннул от боли, мотнул головой и швырнул гнома прямо об камень. Кхм, некрасиво вышло. Хочешь как лучше, выходит как всегда, да. Азог кивнул кому-то из своих орков на Торина. Хорошо что мне на подмогу скоро придёт хоббит. Надеюсь придет. Ведь по сюжету должен. А сейчас я была тет а тет с Азогом. Видя мое замешательство он довольно оскалился и с любопытством меня рассматривал. Огромный бледный орк выглядел страшно. Холодные безжалостные глаза, злобная усмешка. Не хотела бы я переходить ему дорогу, но вышло как вышло.

Наглая человеческая девчонка. Думаешь, ты дождёшься благодарности от гнома? Или решила что я тебя не убью? Азог медленно надвигался на меня. И его белый варг явно хотел поквитаться за рану от кинжала на морде. Только бы время потянуть, где там этот чертов хоббит?

Тем временем другой орк, которому Азог приказал принести голову Торина уже занёс над ним свой меч. Но тут, слава тебе Господи, явился таки Бильбо. За хоббитом подтянулись и гномы. Ура, блядь. Тут еще и орлы прилетели. И где все эти доблестные гномы и пернатые были 5 минут назад, когда я тут чуть сердечный приступ от страха не словила.

Когда орел подлетел ко мне и схватил меня своей когтистой лапой, я чуть не заплакала от счастья и облегчения. Кстати последним что я увидела на полянке, было крайне разочарованное лицо Азога. Но полет выбил из моей головы все мысли. Даже страх почти ушел. Орел перекинул меня на спину своему собрату и я судорожно вцепилась в перья.

Черт, это так прекрасно. Ветер бил мне в лицо и глаза жутко слезились. Я вытирала слезы о плечо, но все равно не зажмуривалась. Это было невероятно красиво. Величественно. Волшебно. Я с восторгом погладила шею птицы, уткнулась лицом в перья. Невероятно. Я лечу на орле. Пусть желудок прилип где-то в районе горла, пусть эти противные гномы рядом, но я лечу. А внизу видны заснеженные шпили высоченных гор, сияющие в лучах утреннего солнца. И воздух, какой же тут воздух. Он словно наполняет силой, он пьянит. Я расхохоталась. С другого орла на меня покосился Фили. Ничего эти гномы не понимают в полётах. На то они и подземные жители.

Когда мы наконец приземлились, на землю я сошла уже будучи орком.

Я помнила что сейчас должен был быть очень трогательный момент с Бильбо и гномами, и решила не портить его своим присутствием. Тем более я уже обратилась. Пока Гэндальф приводил в чувство Торина, а гномы и хоббит толпились вокруг, я под шумок начала спуск с горы. И зачем тут такие огромные ступени. Услышала ворчание Торина, эх прям как в фильме. Вот странный он гном, даже спасибо нормально сказать не может.

Где-то я читала, что Торину, в переводе на человеческий возраст лет 50- 60. Типа гномы живут в среднем 250 лет, а люди примерно 80. Торину 190. Ну вот и выходит что он уже почти пенсионер, хаха. Может это старческие маразм и брюзжание? Хотя для 60 он неплохо сохранился. Опять уйдя в свои мысли, я едва заметила что меня окликнули. Обернувшись, я увидела крайне недовольное лицо Торина. Судя по ожидающим лицам гномов, хоббита и мага он что-то мне сейчас сказал, да?...

====== Глава 11. ======

Что именно мне сказал Торин я так и не узнала. Почему-то никто не захотел со мной этим поделиться. Волшебник попыхал трубкой с умным видом. Хоббит начал юлить и даже слегка покраснел. А Бофур просто очень выразительно на меня посмотрел и мотнул головой. Ну что за загадки, сука, что за энигма, бля. Сейчас, когда все спустились со скалы, на которую нас доставили орлы, гномы решили устроить привал. Очаровательная зелёная полянка, невдалеке протекает ручеек, что может быть лучше. Я точно помню из книги, что орлы еще и еды подкинули гномам. Но в реальности, видимо, птицы решили что и так помогли достаточно. Торин взял своих племянников и пошёл в лес на охоту. Я не обольщалась, вряд ли они поделятся едой со мной. Замечательный питательный лембас мне в помощь. Когда я вернусь домой, в рот больше мучное не возьму. Зато можно скрасить вкус хлеба хорошим травяным чаем. Главное сейчас не заварить себе какую-нибудь отраву. Я подошла к Дори.

Привет, слушай, не поможешь мне? Я хочу чай заварить, но я не специалист в местных травах… хотела мило улыбнуться, вспомнила свой оскал, передумала.

А у тебя есть где заваривать? оживился гном- Тогда пойдем конечно, посмотрим что тут можно собрать. Эй, парни, у нас будет чай.

Я и не сомневалась что за просто так мне не помогут, и все равно придется делиться. А котелок у меня маленький, а гномов аж 13 плюс хоббит, плюс маг.

Через минут 10 у нас собрался небольшой букетик листьев и цветочков. Я сходила к ручью за водой. Поставили чай. Сидим, здравствуй неловкое молчание. Гномы косятся на меня и явно опасаются о чем либо при мне говорить, тем более без ведома своего предводителя. Господи, им что, даже для разговора отмашка Торина нужна?

Ладно, small talk никто не отменял. Основные темы, чтобы заполнить паузу и не рассказать ничего лишнего о себе. Спорт, гастрономия, путешествия- все для нас. Здоровье, религия, политика- табу. Как говорится, всем понравиться невозможно, главное никого не обидеть.

Но где гномы и где этикет и правила small talk. Через несколько минут моих аккуратных подач тем и пары нейтральных фраз, гномы активно втянулись в диалог. Правда этот диалог совсем не соответствовал мною задуманному. Гномы кричали, перебивали друг друга, перебивали меня. Задавали совершенно некорректные вопросы. Сейчас, под смешливым взглядом Гэндальфа, я пыталась отбиться от Двалина, который вознамерился узнать, почему это человеческая девушка ни черта не смыслит в местных растениях, отбивалась от хитрых распросов Балина о роде занятий моей семьи, комментировала спор Бофура с Нори об увеличении числа гномов вследствии переезда в Синие Горы.

О чем говорите? раздался голос сзади.

Обсуждаем повышение роста населения и рождаемости ответила я, уже чисто по инерции. Обладателем голоса оказался Кили.

Ооо, решили внести свой вклад? спросил гном с ехидной улыбочкой.

Вот же ж несносный коротышка. Увидев стоящего позади Кили Торина, я решила повременить с ответом. Не вечно твой дядя будет рядом, будет и на моей улице праздник. Видимо, взгляд мой вышел очень многообещающим, Кили аж передернуло.

Бомбур, готовка на тебе старший из племянников Торина подтащил к рыжему толстяку убитую стрелой косулю. Вокруг раздались одобрительные возгласы. Бофур достал из своего жилета флягу и щедро плеснул из нее в мой котелок с чаем.

— Вот так, хорошей настойкой травы не испортишь!- одобрительное гудение гномов усилилось. Мясо и алкоголь, вот и все что нужно гномам для счастья, просто супер.

У нашей спутницы так кстати оказался котелок пояснил Балин Торину с какой то заискивающей улыбкой.

Лучше бы у нее так кстати оказался разум ну конечно, Торин ведь не может без оскорблений.

Порцию лембаса я уже съела, пить ту бурду из котелка мне совершенно не хотелось. Оказаться бухой в компании целой армады малознакомых мужиков- ну нет. Мясо жарилось, гномы веселились. Я потихоньку отсела к хоббиту и магу. Тут же позавидовала Гэндальфу. Сидит себе курит.

Я была вейпером со стажем. И мне совсем не стыдно, и то что вейперы мол пидорасы меня совершенно не касалось. Ну люблю я этот мягкий пар с разными вкусами. Хочешь шоколад- пожалуйста. Пончики? Попкорн? Молочный коктейль? Все для тебя. Мммм. Обожаю. И сейчас я с завистью смотрела на гномов, волшебника и хоббита, которые доставали припрятанные трубки и мешочки с табаком. Конкретно сейчас, я бы не отказалась и от табака. Вдохнуть глубоко дым и сразу станет полегче, поспокойнее. Дойду до ближайшего города/поселка/жилья- обзаведусь трубкой.

Хоббит, видя мой алчный взгляд на его трубку, дал затянуться пару раз. Закашлялась. Что-то мне подсказывает, что там не простые табачные листья, хотя это же другой мир, может тут другой табак. Неплохо побеседовали с Бильбо и Гэндальфом про сорта местного табака. Оказывается, в трубке у Бильбо был один из лучших, с расслабляющим эффектом. Зареклась больше ничего незнакомого не курить. Ну что ж, буду знать. Солнце начинало садиться, и когда оно окончательно скрылось за горизонтом, я почувствовала что ночи здесь холодные. Или просто тело орка прокачивает не только зрение, но и морозоустойчиовость. Достала одеяло из сумки, закуталась. Любопытно, но мне кажется что сейчас, я и своем теле вдруг стала видеть лучше. Поделилась своими наблюдениями с Гэндальфом. Тот задумчиво покивал, сказал что-то невнятное и погрузился в размышления. Ну да, волшебник, что с него взять.

О, так вот ты какая, когда нормальная. А то там на соснах и не разглядеть было ничего. Иди давай к огню, ты же там околеешь сказал заботливый Бофур и похлопал по земле рядом с собой- возьми травяную настойку, мигом согреешься.

Я решила не пренебрегать приглашением. Эх, а мясо они слопали и даже не предложили кусочек.

— У тебя шапка точно такая же, какие носят у меня на родине- неожиданно даже для себя сказала я- у нас такие называют шапка-ушанка. И алкогольные настойки многие из наших тоже носят с собой.

И как же называется город, откуда ты родом? спросил дотошный Балин. Я решила ответить максимально правдиво. У них, наверное, и понятия “страна” нет. И как им объяснить сущность федеративного государства?

-Далеко-далеко на севере есть объединение из нескольких городов людей. Там суровые зимы и много снега. Город откуда я родом называется Москва, и это главный город. Он является центром торговли, в нем живет наш (кхм кхм) король. Власть у нас не передаётся по наследству от сына к отцу. Народ выбирает правителя посредством выборов, из самых достойных людей нашего большого объединения. Само объединение называется Россия- блин, как-то больше на конфедерацию похоже получилось- Мы говорим на одном языке- русском. Нашими национальными чертами являются широта души, стойкость, сострадание, смирение, стремление к справедливости, способность к подвигу, умение не сдаваться. В свое время Россия прошла через много войн, это закалило наш народ.

Я замолчала. Гномы слушали меня внимательно, а волшебник так вообще очень пристально разглядывал меня из-под полей своей шляпы.

-А скажи что-нибудь на своём родном языке- попросил меня Фили. После его слов вопросы посыпались на меня со всех сторон, их было просто немыслимое количество. Гномов интересовало абсолютно все. Какие войны и с кем вела Россия? Какое основное используемое оружие? Как с такими длинными и холодными зимами получается вести хозяйство? Как выглядит Москва? Кто король? Как проводятся выборы? С кем торгует Россия?

Эх, гномы- гномы. Не учили вас правильно задавать вопросы. При таком выборе вопросов я могу ответить только на то, на что захочу. Остальное замнётся и ничто не помешает мне уйти от темы. Я решила удовлетворить интерес Фили. Видимо, орк и правда прокачал мой скилл. Потому что я могла свободно говорить на всеобщем языке Средиземья. Он сильно отличался от русского по звучанию. Был более певуч. Вероятно, русский будет немного похож на темное наречие. Как назло в голову не приходило ничего, чем можно было бы выразить богатство родного зыка. Это было сродни вопросу “расскажи о себе”, он ставил меня в тупик. Как будто все стихи песни и рассказы разом вылетили из моей головы. Наконец где-то на границе сознание мелькнул хвост ускользающего стихотворения. Эх, надо было лучше литературу учить. Выуженным из недр памяти произведением оказалось творчество Есенина. Простите меня гномы, что вспомнилось, то вспомнилось, сейчас еще прочитаю с интонациями Безрукова, и будет полный отвал всего. Я начала декларировать.

-“Заметался пожар голубой,

Позабылись родимые дали.

В первый раз я запел про любовь,

В первый раз отрекаюсь скандалить.

Был я весь — как запущенный сад,

Был на женщин и зелие падкий.

Разонравилось пить и плясать

И терять свою жизнь без оглядки.

Мне бы только смотреть на тебя,

Видеть глаз злато-карий омут,

И чтоб, прошлое не любя,

Ты уйти не смогла к другому.

Поступь нежная, легкий стан,

Если б знала ты сердцем упорным,

Как умеет любить хулиган,

Как умеет он быть покорным.

Я б навеки забыл кабаки

И стихи бы писать забросил.

Только б тонко касаться руки

И волос твоих цветом в осень.

Я б навеки пошел за тобой

Хоть в свои, хоть в чужие дали…

В первый раз я запел про любовь,

В первый раз отрекаюсь скандалить.”

Да, все таки с интонациями от Безрукова я переборщила. Вышло томно и слишком чувственно.

-Вот такой вот, наш великий и могучий русский язык, да…

Гномы как-то слишком уж быстро закивали и засобирались спать. Что-то я не въехала, почему такая реакция. Еще и Торин прямо таки сверлит взглядом. Я сделала вид что все в порядке и придвинулась к хоббиту.

-Так, Бильбо, вопрос жизни и смерти. Почему на меня так странно смотрят? Что я сделала не так?

А твой стих был о любви, да? невпопад спросил хоббит.

-Ну да, есть у нас поэт Есенин. Талантище. Любил сочинять про природу и про любовь. Ты на вопрос то ответь.

-Так значит это правда?

-Что правда? Говори точнее!

-Ну… Когда орлы опустились на скалу, и Торин пришел в себя, он кое-что сказал…-Бильбо явно замялся, но потом собрался с духом и продолжил- в общем, он тогда сказал “Только влюблённой дуры мне в походе и не хватало, оставалась бы в Ривенделле со своим эльфом”. Вот… Так значит ты и правда влюблена в Торина? Ты, конечно, поэтому и побежала его спасать. И сейчас стих был для него?

Я подавилась воздухом.

-Нет, Бильбо. Но как теперь доказать обратное я не знаю…

Хоббит сочувственно покачал головой, было видно что он ни капельки мне не поверил. А я явственно поняла, что дело швах и хрен его поправишь.

Комментарий к Глава 11. Те самые незабвенные интонации

https://youtu.be/NVdEqQNnpy4

====== Глава 12. ======

Думая как исправить свое бедственное положение я проворочалась полночи. Проснулась на рассвете. Гномы ещё спали. В конце концов мною была выбрана тактика игнорирования проблемы. Возможно, если Торин увидит что все в порядке, он перестанет меня подозревать. Да-да, if I ignore it, maybe it will go away.

Я решила осуществить данное себе обещание подтянуть форму и научиться хотя бы меч в руках держать. А то убьют ведь и не пожалеют. Начинать решила с малого. Так что когда гномы проснулись, они были мягко говоря удивлены. Орк выполняющий позы из йоги- это наверное самое дикое зрелище, которое только могло предстать перед их глазами.

Ну а когда еще мне выпадет шанс сделать пару асан, стоя на прекрасных зелёных холмах, устремляя свой взгляд в вечность. Ичсх, будь я в своём теле, я бы сто процентов постеснялась. А тут…Хорошо. У меня даже получилось то, о чем я в своём теле и не мечтала- я поднялась в планке с упора на локтях в упор на руки. И обратно. И еще раз вверх. И еще. Я чувствовала себя очень крутой и сильной, пока не пришёл Кили и не сделал всё то же самое в несколько раз быстрее.

Хорошее упражнение, правда слишком лёгкое довольно заявил он, завалившись на траву.

-Ну покажи тогда сложное. Давай, а я посмотрю и повторю.

Ты с таким точно не справишься Кили отклинул волосы с лица и усмехнулся- Вряд ли ты хочешь поучаствовать в бое два на два. Представь себе, ты посадишь к себе на плечи, ну к примеру хоббита, я к себе Фили и мы устроим тренировочную драку. Тут тренировка с дополнительным грузом- раз, на баланс- два, и на умение сражаться- три. Еще можно спускаться по лестнице стоя на руках, ну, вниз головой. Нас так дядя тренировал. Когда пройти так пару этажей для тебя станет не проблемой, тогда и мечом спокойно будешь и час и два махать, руки не устанут. Конечно, на любой тренировке на тебя должен быть надет свинцовый пояс. Это хорошее утяжеление и дополнительная нагрузка. Для тренировки силовой борьбы и стойкости есть очень распространённое среди наших упражнение. Надо разбежаться и со всей силы врезаться плечом или головой в дерево. Тут, в походе, конечно нет специального полигона для тренировок, но при желании…- Кили огляделся в поисках подходящего для тренировки дерева.

А он ведь и не шутит скорее всего. Вспомнила кадр из фильма, когда гномы здоровались, со всей дури столкнувшись лбами. Мелочно мстить племяннику Торина резко расхотелось. А то “поздоровается” так со мной, с него станется.

-Кхм, Кили, я тебе верю. Не надо демонстрации. Но я не думаю что эти упражнения мне подойдут. Видишь ли, думаю всё что происходит со мной в теле орка потом отражается и на мне, на моем теле. И если я ударюсь о дерево, то у меня скорее всего появится не стойкость характера, а перелом. Я просто хочу научиться владеть мечом, на большее я не претендую.

А почему меч, а не топор? вклинился в наш с Кили диалог Бофур.

Тогда можно было бы вообще лук попробовать добавил Фили.

-Или секира, может тебе подойдёт секира?

Со всех сторон посыпались предложения. Какие, однако, у меня боевые спутники.

Все собираемся! Привала не будет до вечера прервал нас зычный голос моего “возлюбленного”. Нет, и как только гномы могли подумать что Торин может привлечь девушку? Рожа узбада (так гномы пару раз называли Торина, я подслушала совершенно случайно, честно) напоминала мне песенку Стрыкало. Прям написано на этой самой роже было “Я бью женщин и детей, потому что я красавчик, потому что я сильней и они не могут сдачи дать мне”. Да и знакомы мы с ним всего два дня. Два дня же это такой большой срок, конечно за два дня можно полюбить настолько, чтобы рискнуть жизнью ради своего предмета вожделения, все так делают.

Мы шли до вечера, как и сказал Торин. И если первые несколько часов мы продержались бодренько, то дальше разговоры и шутки гномов затихли. Меня тоже не тянуло поговорить. Да и о чем разговаривать? Разве что с Бильбо про нехватку душа и системы канализации. Или о сложностях нахождения равноценной альтернативы туалетной бумаге. Мысли у меня были сугубо житейские. Хотелось кушать, хотелось спать.

Спина узбада маячила впереди, и когда она наконец замерла я несказанно обрадовалась.

Разведите костёр. Фили, Кили проверьте местность.

Я тоже решила попробовать развести костёр. Свой собственный. Собрала сухие веточки, соорудила для костра “домик” из камней, чтобы его не загасило ветром. С благоговением истинного городского жителя понаблюдала за тем, как Глоин высекает искры из камня, и перенесла огонь на веточке из костра гномов на свой хворост. Полюбовалась на результат. Не зря в свое время видосы про выживание смотрела.

Достала хлеб. А хотелось мне мяса, ну просто дико хотелось. В животе заурчало. Я покосилась на отряд. Гномы поедали остатки мяса косули. А я то думала они еще вчера всё умяли. Если подойти и попросить поделиться, то наверное дадут. Тот же Бофур, ну или хоббит…

Хотя есть у меня одна идея. Спасибо всё тем же видосам. Обломав у соседних деревьев самые гибкие веточки, я начала плести конструкцию, по виду напоминающую пол и стену домика. Пол был немного короче стены. В общем, спустя полчаса передо мной красовалось чудо инженерной техники имени меня.

Я подбросила сухих веток в костёр и потопала в сторону леса.

На окрик Нори, мол куда это я пошла, я хмуро глянула на него и сказала “угадай”. У гнома хватило совести покраснеть и крикнуть мне в ответ что он приглядит за моим костром.

В лес пошла с вполне определённой целью. И нет, это было не “угадай”. Я отправилась пытаться добыть мясо. Ну а вдруг получится. Насколько сложно будет поймать птицу… Я смотрела на какую-то хилую непуганную пернатую на дереве. Хилая пернатая смотрела на меня. Так. Размер моего плетеного инженерного чуда вполне соответствовал размеру местных птичек. Да… Как-то гуглила я на просторах интернета ловушку для голубя. И не спрашивайте зачем мне это было надо. Простое любопытство.

Итак. Я принялась колупать землю своим кинжальчиком. После заката делать это стало сложнее. Эх, знала бы- качала бы руки. За минут 20 активных трудов, ценой одного сломанного ногтя, в земле образовалась дыра размерами с половину моего плетеного устройства. Установив плетеную хрень на яму, я застелила “пол” сорванной травой. Накрошила на все это добро лембас и отошла за дерево. Расчёт был таков: птица хочет взять крошки. Птица садится на пол клетки. Под весом птицы пол проваливается, птица падает в яму, клетка захлопывается сверху “стеной”. Мой ужин пойман.

Я караулила свою ловушку уже минут 10. Да, вот он, командный дух. Единение братских народов. Хоть бы один гном подумал о том, не сгинула ли я за это время в лесу. Добрых полчаса прошло. Хорошие парни, ничего не скажешь. Пока я предавалась грустным мыслям, моя ловушка хлопнула. Охренеть, вот это Средиземье! Я думала придется как минимум час ждать.

К ловушке я шла максимально осторожно. Смогу ли я хладнокровно убить птицу, если я действительно испытываю необходимость в еде. Черт, наверное нет, придется звать гномов.

Заглядываю. И понимаю что мяса я не увижу. Хотя и очень-очень хочу. И гномов звать ни за что не стану. В клетке сидел и хрустел лембасом маленький кролик. Даже скорее крольчонок. Серенький, пушистенький и не понимающий того, что он попался в ловушку. И так мне вдруг стало его жалко, что я всхлипнула и заплакала. Я так похожа на этого чёртового зверька. Сижу как в клетке в этой Арде, беззащитная и совсем-совсем одинокая. И лембасом хрущу так же. Сзади послышались шаги, я постаралась быстро вытереть слезы, но было слишком поздно.

Даже неожиданно как-то, меня пришла спасать сама королевская задница. А может наш узбад просто направлялся в кустики.

-Что ты здесь делаешь?

Я помотала головой.

— Что там у тебя, покажи.

Нехотя отодвинулась от ловушки.

— Хм, молодец. Не думал что ты в состоянии хоть чем-то себя обеспечить- гном вытащил кролика за шкирку.

— Я не стану его убивать, Торин. Я и на хлебе отлично проживу, лембас очень питательный. Отдай его мне. Пожалуйста, отдай.

Я боялась сделать лишнее движение. Из-за меня жизнь этого пушистого зверька может оборваться прямо сейчас. Прямо на моих глазах. Если Торин свернёт кролику шею…

— Глупая девчонка. Маленькая и глупая. Навязалась в отряд, а сама даже кролика убить не способна.

Зверек висел в руке Торина. Он замер и даже не пытался сбежать. Я вскочила с земли. Если на гнома не действует просьба, попробуем по-другому. Взгляд потребовательнее, голос потверже. Я не позволю какому-то гному убить малыша.

Торин, это, скажем так, моя добыча. И раз она моя я могу поступить с ней как захочу. И я хочу чтобы ты его отпустил. Сейчас.

Видимо эту причину Торин счел уважительной. Посмотрел на меня исподлобья и разжал руку. Кролик шлепнулся на землю. Отлично, здесь работает право собственности на продукцию охоты, федеральные законы меня еще никогда не подводили! Кролик уже убежал, а мы всё стояли в лесу, друг напротив друга. В оглушающей тишине. Я решила разрядить обстановку.

Кхм… надо бы поощрить адекватность гнома- Спасибо…

-Твоя напрасная доброта делает тебя беззащитной. И когда-нибудь она выйдет тебе боком- Торин задержал на мне долгий взгляд, резко развернулся и пошел в сторону отряда.

И почему каждый поступок Торина мне приходится разбирать на составные, чтобы докопаться до сути? “Напрасная доброта делает беззащитной”… что это могло значить? Почему не сказать прямо? Может он как провинциал у Руссо, “принимает за философию свое благородное сумасбродство”? Показал силу, сказал умную фразу и доволен. А может он собирается играть на моем милосердии? Я шла вслед за гномом и понимала что окончательно задолбалась думать, выяснять следствия и причины путём глубокого анализа. Это неизменно полезно, но не способствует душевному покою. Всё, следующие несколько дней буду таскаться хвостиком за магом. И никакие узбады мне будут не страшны.

====== Глава 13. ======

24/7 надоедать Гэндальфу было очень скучно. Весь остаток прошлого вечера я провела рядом с магом рассуждая о сущности зла. Гэндальф сел на любимого конька и сыпал мудреными фразами. После этого спалось мне крайне хреново, снился нелюбимый препод по философии.

Утром я сидела рядом с волшебником и меланхолично обтирала лицо тряпкой после утренней тренировки. Гномы сидели в паре метров от нас и что-то бурно обсуждали на кхуздуле. Конспираторы хреновы. Да, барьер недоверия мы так и не перешагнули.

Отправлялись мы сразу после завтрака, а я свой кусочек лембаса уже съела. Так что сейчас я решила сделать то, что весь отряд сделал вчера- сходить к реке и…Искупаться? Вымыться? Ополоснуться? Хрен знает как это назвать. Я захватила зубную щётку, еще раз воздав хвалу Линдирской щедрости, и потопала к реке. Она была совсем недалеко, скрывалась за рощицей. Деревья были похожи на берёзы, так что можно было представить что я где-то на просторах родной России. Я подставила лицо солнцу. Интересно, я вот вроде орк, а орки не любят свет солнца. Но мне ничего, стою вот, наслаждаюсь. Наверное как орк влияет на меня, так и я влияю на орка. Эх, а как ветви шумят, как ветерок дует. Можно уловить запах березовой коры и лесных цветов. Что может быть лучше? Деревья, мягкая трава, лучи солнышка, Торин в одних штанах переплетает волосы около реки. Стоп, что? Какого дьявола? Торин около реки? В одних штанах?

От удивления мои глаза округлились и задница попыталась самостоятельно найти опору. Я так и замерла, присев и любовно приобняв ближайшее деревце. Где он так накачался? Ох уж эти парни без рубашек. Охуенный торс, сильные руки. Ну прям надёжность и мощь. О, привет, курс психологии. Сильные, жилистые руки на подсознательном уровне внушают доверие, ведь их обладатель наверняка умелый человек. Я тряхнула головой. К реке так и не пошла. Тихонько отползла назад и с ошалевшими глазами вернулась на стоянку. Села. Прижала к себе ноги. Перед глазами все еще был Торин. Знаете, когда какая-нибудь навязчивая картинка замирает перед глазами, и ты просто не знаешь как ее развидеть. Вот то же самое. Где-то на периферии сознания мелькнул Кили, спрашивающий что со мной. Посмотрела на гнома, улыбаясь какой-то сумасшедшей улыбкой, замахала на себя руками. Мне от чего то было дико смешно. И стыдно. И стремно.

Ничего, я в порядке я то и дело издавала нервные смешки. Потерла глаза, надеясь что они перестанут слезиться от беззвучного смеха.

-Ага, в порядке, то-то я смотрю ты даже вовремя дышать забываешь- Кили пощелкал пальцами перед моими глазами.

-Что? Что-то в глаз попало?- участливо поинтересовался подешедший Балин

Да, Торин попал. Если бы в бой вместо орков шли орчихи, можно было бы просто показать им вашего полураздетого Короля. И пока они пускают слюни- перебить всех. Никто бы ничего и не заметил- хотела бы ответить я, но, разумеется, промолчала. Тем временем узбад вернулся и отправил хоббита на разведку, посмотреть не нагоняют ли нас орки. Раз возник такой вопрос, значит наши враги уже близко, и значит скоро будет марш бросок до дома оборотня. Потом лесные эльфы, потом дракон и битва. Время летит слишком быстро, надо успеть придумать план спасения королевской семейки. Мысли соскочили на узбада. В голове всплыла картинка. Зажумрила глаза, пытаясь ее прогнать. Хотела отвлечься и поговорить с полуросликом, но его рядом не оказалось. Бильбо не было уже минут пять и я начала нервничать. От нечего делать решила порассматривать своих подопечных. Старалась не смотреть на главного гнома, ведь черт, если я покраснею вся моя тактика игнорирования пойдет лесом. Орки же не умеют краснеть.

Господи, успокойся, ты просто видела его полураздетым, ну с кем не бывает, не надо так смущаться. Все в порядке, ты же часто видела людей на пляже. Там же никто не краснеет. Все хорошо, давай, посмотри на Торина, все нормально.

Подняла глаза. Ну мужик как мужик. Сидит, распекает за что-то своих племянников. После того как ко мне с самыми что ни на есть плоскими намерениями приставал мой наставник на практике, мужчин 40+ я вообще заранее недолюбливаю и подозреваю.

И эти голубые глаза. Голубые глаза я тоже не люблю. Из этих самых голубых глаз мне никогда не удавалось понять, о чем думает человек. Вы посмотрите только, голубые глазенки, как у снулой рыбины. Стоп, а почему это я вижу глаза узбада? А потому что мы уже с минуту неотрывно играем в гляделки. Вот это проеб так проеб. Чисто лохлайф.

Я перевела взгляд на другого гнома и попыталась успокоить зашедшееся от страха сердце, которое колотилось где-то в районе горла. Меня замутило. Нихрена себе я испугалась. Меня сейчас что, тошнило от страха?

Спасибо всем высшим силам, хоббит вернулся очень вовремя и Торин ничего мне не сказал, отвлекшись на более важный вопрос.

-Стая близко?

Слишком близко! Уже в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее сбивчиво ответил хоббит.

Гномы тут же начали строить предположения, одно хуже другого.

Я видел там кого то еще пытаясь перекричать гномов сказал Бильбо

И в каком же оно обличии? Это медведь? Гэндальф был проницательным. Я, как и он, поняла, что наш хоббит видел Беорна. Но конечно ничего говорить не стала. В итоге было принято решение укрыться в “одном доме неподалеку”, а до него нам предстояло несколько часов бега.

====== Глава 14. ======

Мы бежали уже два часа. Вы когда нибудь бегали два часа без остановки? Вот и я не бегала. Мне казалось что я умру. Краем глаза я видела цветущие луга, поля усеянные люпинами, реки. Несколько раз я падала, поднималась и снова бежала. Наконец мы выбежали на огромный луг, засеянный разными видами клевера. Над цветами летали огромные пчелы, и я поняла что мы на месте.

Только я подумала о том что бы снизить темп, как сбоку раздалось дикое рычание. К нам приближался медведь. Огромный черный медведь, который явно нацелился на меня. Черт, по книге гномы представились Беорну до того как попасть в его жилище! Но сейчас дом оборотня был единственным укрытием от этого самого разъяренного оборотня. Мне совсем не нравилось такое отношение к чужой собственности, но делать было нечего и я припустила за отрядом. Мы едва успели захлопнуть дверь перед свирепым хозяином. Особенно я осознала радость от того что мы убежали от оборотня, когда поняла что солнце еще не село и я все еще в теле орка. А орков оборотень ненавидит всей своей душой. Меня прошиб холодок от страха.

Беорн рвался в дом, царапал и пытался вышибить дверь. Стены тряслись и скрипели от его слепой ярости. Вероятно сейчас Беорн жалел, что сделал двери в свой дом настолько крепкими, что сам не может войти, когда тут подло засел его враг. Гномы приготовились к сражению. Интересно, на что рассчитывал волшебник приведя меня сюда до заката? Или это был просчёт? Гэндальф с крайне озабоченным видом громко вещал что хозяин дома оборотень, а мы- скромный отряд путников с магом, хоббитом и одной проклятой девицей в облике орка в своём составе. Не сказала бы что Беорна это успокоило. Он продолжал рычать за дверью. Маг продолжал сотрясать воздух. Я отсчитывала секунды до заката. Почему когда ситуация критическая время тянется так долго? Еще несколько минут и дверь точно слетит с петель. Наконец последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и я смогла выдохнуть. Вряд ли Беорн будет безжалостно убивать человека.

Спустя некоторое время шум под дверью немного стих. Медведь ходил вокруг дома и шумно втягивал носом воздух. Не знаю что ему это дало, и что он там понял, но через минут 5 вроде даже успокоился. Маг повторил свои слова про хозяина дома и про наш злополучный отряд. За дверью послышалось явственное фырканье.

-Ложитесь-ка все спать, да побыстрее. Этой ночью вам ничто не угрожает…я надеюсь…- сказал Гэндальф.

Я не поняла его логики. Мне кажется что лично я- так точно должна выйти и представиться, пока нахожусь в облике человека. Иначе на следующее утро мне кранты. Оборотень опять увидит в своём доме орка и просто разорвёт меня в клочья.

Когда я скромно озвучила свои доводы волшебнику он просто и ясно ответил “всё завтра”. Ну раз гора не идет к Магомеду… Я решила дождаться ночи и попробовать поговорить с Беорном. Хотя бы через окно, что ли. Ну правда, жизнь моя, кому еще о ней заботиться как не мне. А пока можно было осмотреться.

Дом был сделан ладно, деревянный, крепкий. У меня возникло чувство, что я попала в древнерусскую деревню. Пахло деревом и сеном. От брусьев, лежащих в основании дома, шёл еловый запах. Из них даже выступали капельки смолы. Видимо древесина была недосушена. Самобытненько так, красивенько.

Надеюсь, вшей и блох тут нет. Хотя о чем я, конечно есть. Должны быть. В сенях стояли овцы и козы. Несколько гномов устроились на ночлег прямо там. Господи, это же животные, они писают и какают. Там же запах наверное решительно непередаваемый. Это как заночевать в хлеву. Хотя вот Иисус в хлеву родился, и ничего. Но я туда ночевать не пойду точно. Послонявшись по комнате я забилась в какой то угол, завернулась в одеяло и принялась ждать. После сегодняшнего забега очень хотелось спать, но я упрямо старалась держать глаза открытыми. Вспомнились лекции в универе. Сидишь на скучной паре, голос препода убаюкивает, кружащиеся под солнечными лучами пылинки завораживают… Я широко зевнула. Перевернулась на другой бок. Потерла глаза. Еще хотя бы полчасика подождать чтобы все точно уснули, потом подойду к окну и попробую себя в роли переговорщика. Не убьёт же он меня, в самом деле.

Сзади раздалось шебуршание. Ко мне кто-то подошёл. Так и знала что еще не все спят. Я опасливо повернулась к тёмной фигуре, возвышающейся надо мной.

-Сколько можно вертеться?-Я пристыженно вздохнула. Мешаю кому-то спать что ли?

Темной фигурой оказался Торин, ну кто же еще. И чего ему не спится? Неужели мешает то что я тут шуршу? Вон, Бомбур так храпит, что мое шуршание и рядом не стояло.

Испугалась? гном сел рядом и упёрся взглядом куда-то в стену, было слишком темно и я не видела куда именно направлен его взгляд. Я сразу поняла о чем он говорит. Когда за тобой бежит огромный медведь это действительно страшно. Но мое предзнание давало мне ложное ощущение собственной безопасности, и я никак не могла его побороть. Вот и живу себе достаточно спокойно, думая что боги за мной наблюдают. Даже собираюсь на вылазку к оборотню, а он “испугалась”...

Нет, не испугалась совсем я старалась чтобы ответ прозвучал твёрдо, но на самом деле получилось как-то по-детски звонко и вызывающе. Когда ребёнок храбрится он так же говорит. В темноте не очень видно, конечно, но мне показалось, или он улыбнулся? Точно, прозвучало забавно, раз даже он улыбнулся. Вроде…Угу, темнота друг молодежи- в темноте не видно рожи. Я хихикнула. Здорово, сама пошутила- сама посмеялась, вот что отсутствие нормального общения с человеком делает. Мех его шубы щекотал мою щеку и я постаралась отползти поглубже в угол.

Хватит. Спи тяжёлая рука легла на мою голову. Я замерла боясь пошевелиться. Тяжесть его руки придавливала к земле, я напряглась. В голове всплыл учебник по психологии, глава про значение жестов: “рука на голове означает безусловное доверие, так как предполагает доступ руки к одной из самых уязвимых частей тела. Таким образом, даже самый незначительный контакт «рука-голова» сигнализирует о тесной связи”. Доверия к узбаду я не испытывала от слова совсем, так что мне было крайне некомфортно. Торин, конечно, привык командовать и получать в ответ доверие и подчинение, но черт возьми, я же не гном, я просто чужой человек и вот такое вот вторжение в мою зону комфорта не вызывает во мне никаких положительных эмоций.

Хотя может он просто хочет чтобы я не вертелась и не мешала ему спать? Тогда его метод сработал. Я замерла как мышь под веником. Хм, как бы стряхнуть его руку… Бля, я опять слишком много думаю и опять не о том. Накрылась моя вылазка и беседа с Беорном. И как я завтра к нему орком то выйду? У меня появилось стойкое глупое ощущение, что узбад не уйдёт пока я не усну. Да… Со мной последний раз так сидели родители лет 10 назад, когда мне приснился кошмар. Наверное, Торин все таки будет хорошим королём. Забота о каждом участнике похода, даже о самом слабом, это дорогого стоит. Пусть мне его поддержка и не была нужна, и я помнила что Беорн достаточно адекватный оборотень, но будь я в полном неведении мне бы она понадобилась. С такими жизнеутверждающими мыслями я и уснула.

Оказывается, у мага все же был план. Меня разбудили до рассвета. Небо уже было на порядок светлее чем ночью, так что стоило поторопиться с знакомством. Торина рядом предсказуемо не оказалось. Гэндальф о чем-то переговорил с гномами и, захватив хоббита, поманил меня на выход… Я постаралась принять самый невинный и добрый вид, заправила хрен знает сколько немытые и нечесаные волосы за уши, ручки спереди сложила. Гэндальф на мои манипуляции только хмыкнул. Мы с хоббитом предпочли держаться в арьергарде волшебника, так что Беорна я рассматривала из-за спины серого мага. Оборотень был высоким, очень высоким. Ни лап, ни хвоста, ни шерсти, ни звериногооскала я не обнаружила. Просто высокий мускулистый человек, одетый в длинную шерстяную рубаху и какие то черные штаны. Что интересно, рубаха была подпоясана, что совсем не соответствовало представлениям русских традиций о нечистой силе. Пояс, как и крест являлся символом “нормальности” человека. Он являлся защитой от нечистой силы. Его снимали только при колдовстве или ином контакте с темным миром. Не зря ведь говорили о дурном человеке, что он “распоясался”. А тут оборотень и вдруг пояс… Ну и чему теперь верить? Вот любопытно, а Беорну чтобы перевоплотиться нужно через ножи перекувыркнуться? Или через плетень? А может через перекресток? Отрывочные знания фольклора суматошно проносились в моей голове, пока я не поняла что уже с минуту стою и тупо пялюсь на оборотня.

-Добрый день, уважаемый Беорн, пусть ваш дом будет полон света, а хозяйство процветает. Мое имя Саквенд, так меня нарекли эльфы, благословив на поиск избавления от моего страшного проклятия. Ночью я обычная девушка, но днем превращаюсь в страшное чудовище.

Ненадолго замолчав под подозрительным взглядом оборотня, я невольно вернулась к мыслям о своём проклятии. На что-то оно мне напоминает, что-то я такое смотрела на парах, в то время пока преподы нудно рассуждали о прелестях реализации государственных стратегий в регионах. Но я не успела ухватить свою мысль, оборотень выразительно прокашлялся, ожидая продолжения.

-Да, так вот превращаюсь я в страшного орка и вынуждена ходить так целый день. Облик мой ужасен и не смогу я спокойно жить будучи чудовищем. Так что держу путь в Лихолесье, дабы узнать, не ведают ли что лесные эльфы про такое страшное заклятие.

Эк я завернула, даже Беорн заслушался. Или прихуел. Что-то я не видела чтобы у них кто-то пытался так говорить. Может я зря пытаюсь переделать свою речь на старый манер и в итоге выгляжу как последний долбоеб?

-Вот значит как…-Беорн прищурился и явно хотел спросить что-то еще.

Но Гэндальф решил перехватить инициативу в свои руки. Он подбоченился, пригладил волосы и поехал по канону. Когда наконец все гномы были представлены, а история нашего путешествия рассказана, мы прошли в дом.

====== Глава 15. ======

После завтрака Беорн куда-то ушел, оставив нам еду на обед, а то и на ужин. Хотя почему куда-то, я то знала куда. Видимо, он отправился проверять наш рассказ, как и было написано в книге. Правда временные рамки помахали нам ручкой, сейчас был день, а там события происходили вечером. Гномы без хозяина не скучали, кто-то точил оружие, кто-то переплетал потуже бороду. Я от нечего делать прошлась по садам оборотня. Тут было красиво. Это была не возвышенная и утонченная красота садов Ривенделла, это была простая и уютная сельская пастораль. Грядки, огороды, луга, тропинки присыпанные гравием. Я поближе пригляделась к камушкам. Наверное Беорн притащил их из реки. Среди них иногда попадались интересные цветные, и я начала увлечённо их перебирать. Спустя полчаса я стала счастливым обладателем красивой горстки камней. Венцом моих поисков стал малюсенький камень, напоминающий янтарь. Чтобы не мучиться сомнениями, я отправилась к Балину за консультацией. Гном обнаружился рядом с клумбами, на которых росли лекарственные травы. Некоторые из них я даже узнала, поиск трав для заваривания чая даром не прошел.

-Балин, как думаешь, что это за камушек?

Ха! Неужели на дороге нашла? Солнечный камень редко попадается среди речных камней, но тебе повезло. Хорошая находка, только боюсь тебе её не продать. Камень не очень чистый, да и мелкий совсем гном повертел мою находку в руках.

Так я не для продажи, Балин я укоризненно взглянула на гнома. И везде то они ищут выгоду- Я хочу его отшлифовать и сделать с ним подвеску на память. Поможешь советом?

За несколько часов камень был отшлифован и помещён в маленькую клетку, согнутую мной из невесть откуда взявшейся у Балина железной проволоки. К своей гордости замечу, шлифовала камень я. Повесила поделку на веревочку, которой раньше были скреплены листья с лембасом. Невесть что, конечно, но когда-нибудь потом заменю на кожаный шнурок. В целом вышло очень даже ничего, красивенько. Глядишь так потренируюсь и обзаведусь неплохим хобби.

Послонявшись туда сюда и не придумав чем бы еще себя занять, я пристала к Бифуру с просьбой потренировать моё владение оружием. Мой кинжал был достаточно крупным, но лёгким, так что заменять его на что-либо другое, щедро предложенное гномами, я не рискнула. Разве что попробовала бы метать топорик, это умение могло бы мне здорово пригодиться. Приближаться во время грядущей битвы к Азогу (да и к прочим оркам тоже) не хотелось, а спасать королевскую семейку было нужно. Но то ли топорик мне не подходил, то ли у меня было плохо с меткостью, а попасть в цель мне не удавалось никак.

Кстати учителем Бифур оказался замечательным, объяснял доходчиво, показывал наглядно, был терпелив и повторял каждое движение сколько требуется. И даже ни разу не прошёлся какой-нибудь ехидной шуточкой по поводу моей неуверенности и неумелости. Хотя после часа падений мордой в пыль я уже не была так уверена в его педагогических талантах. В очередной раз еле поднявшись с земли я обнаружила что мышцы невыносимо ноют, а пыль я отряхиваю уже не с морды, а со своего лица. Как время быстро летит, когда делом занят.

Почему-то именно сейчас я ярко ощутила себя совершенно не в своей тарелке. На мне скрестились взгляды всех моих спутников. Чё они так пялятся, а? Да, я устала, да, страшна сейчас как смертный грех, да, бля, нервишки шалят, но хорош пялится, сука, ненавижу такое вот пристальное внимание. Мои волосы разметались, ссадины ныли, пыль лезла в глаза, а “легенький” кинжал тянул меня к земле.

Спасибо! я кивнула головой Бифуру и максимально гордо и быстро попыталась удалиться в помещение, служившее оборотню не то баней, не то еще чем-то в том же духе. Далеко уйти не удалось, вернулся Беорн и с удивлением уставился на меня.

Это чего с тобой? спросил он и грозно посмотрел в сторону отряда. Неужели подозревает гномов в изуверских наклонностях?

Сражаться училась тихо буркнула я.

А зачем тебе сражаться? я думала еще большее удивление у оборотня на лице отразиться просто не может- С отрядом мужиков идешь, что они тебя, в случае беды не защитят что ли?

— Нет, многоуважаемый Беорн, не защитят. Трудно быть нежной фиалкой, когда ты абсолютно одна. У меня в этих землях нет дома, нет друзей, нет семьи, нет прошлого. Есть только сомнительное будущее. Которое я намерена защищать всеми своими силами.

Ну да, не знаешь что сказать- скажи правду. Я развернулась и продолжила свой путь, предоставив гномам самим разбираться с Беорном, а так же выслушивать его радость по поводу правдивости нашего рассказа.

Вернулась уже к ужину. Чистой, с вымытыми волосами и с более или менее благодушным настроением. Беорн расставлял по столу деревянные тарелки, которые ему приносили в зубах собаки, с которыми он вроде как должен уметь говорить. Отлично, у нас будет ужин с собачьей слюной. На блюде в центре стола были сладкие лепёшки и хлеб, в кувшинах сливки и молоко, в большой тарелке мёд. Вот и вся еда. Лично я уже на хлеб смотреть не могла, хоть на сладкий, хоть на обычный. Чертов лембас мне стоял поперёк горла.

Тем временем гномы принялись уминать предложенное. Хоббит и маг не отставали. Только Торин сидел со своим обычным угрюмым видом.

-Беорн, можно мне на кухню? Я знаю что некультурно отказываться от того что предлагают в гостях, но я ем один лишь хлеб уже очень долгое время. И если бы вы позволили, я бы очень хотела приготовить себе что-то другое. Можно?- я тихонько подошла к оборотню, который снимал с вязанок над потолком какие-то сушёные травы.

Беорн не отвлекаясь махнул рукой в сторону собаки, которая сидела около стола: “Она покажет тебе что осталось от сегодняшнего ужина. Можешь взять всё что там есть”. Пробормотав слова благодарности я уже собралась спокойно уйти на кухню, как встретилась глазами с Торином и чуть не споткнулась на ровном месте. Что, ему тоже кушать хочется что ли? Ну ладно, мне не жалко.

Я приготовлю тебе сказала я и спокойно себе ушла. Вот так вот, делай добро и бросай его в воду. Может оно ко мне вернется и мне удастся без потерь пережить это, кхм, приключение. Через пару минут моего спокойствия как не бывало. Что-то слишком тихо стало в той комнате, из которой я только что ушла. Обычно гномы не просто едят, они жрут. Чавкают, хлебают. В общем, свинарник в действии, этого нельзя не услышать. А тут- тишина… Ладно, подумаю об этом позже.

В корзинке, к которой меня подвела собака, обнаружились пара яиц, немного молока, мука и, господи спасибо тебе, немного творога. Интересно, Беорн его в лепёшки добавляет? Надо было их все таки попробовать. Или хотя бы узнать как он вообще что-то готовит на этом доисторическом приспособлении! Что это за хрень вообще? Окей, допустим это печь. Я отодвинула заслонку и на меня дохнуло жаром. Точно печь. Кочергой подгребла угли к своеобразной конфорке, которая, как оказалось, снималась, образуя углубление. Ага! Типа угли нагревают конфорку, конфорка нагревает то что стоит на ней. Ладно, я справилась с печкой. Какая же я молодец, сама себе удивляюсь. Приготовила тесто для блинчиков. Порадовалась что нашедшаяся рядом с печкой сковородка была все еще в масле. Сейчас всё будет.

Через минут 20 я могла уверенно присвоить себе звание средневекового повара. Не иначе как с помощью таинственной памяти предков мне удалось приготовить четыре огромных блинчика. И ни один не подгорел! Такое со мной впервые. Хотела уже порадоваться тому что я сегодня “обожруся и помру молодой”, но вспомнила что обещала Торину поделиться, и теперь смерть от переедания мне не грозит. Эх, придется делить по-братски. Я завернула в блинчики творог, положила на тарелку, вернулась в комнату и… Что-то всё еще шло не так. Торин принял из моих рук тарелку с очень важным видом. Гномы затихли, они смотрели во все глаза на своего предводителя и на меня заодно. Я напряглась, и нет, даже не из-за пристальных взглядов. Куда этот главнюк тащит всю тарелку с блинами, на которой 2(!) моих!? Торин перевел взгляд на меня, и не разрывая глазного контакта кивнул. У меня задергался глаз. Узбад щедро полил блины мёдом и попробовав выдал вердикт: “очень вкусно”.

Гномы как-то удивлённо вздохнули. Гэндальф заинтересованно меня рассматривал, попыхивая трубкой. Беорн посмеивался стоя в углу. Хоббит не понимал что случилось, так же как и я. Но одно я знала точно- два моих блинчика пропали безвозвратно. И не попробую я теперь результат своих стараний. Грустно стало слишком сильно, от обиды даже слезы на глаза навернулись. Нет, ну каков гад, а! Я скромненько улыбнулась этим мудакам и вышла в сени. Как писал Уэлш: “Я сыт по горло всеми этими неудачниками, безнадёгами, подонками, шизоидами, торчками и прочей нечистью.” Нет, ну правда достали. Сожарть все блинчики! Я наворачивала третий круг по дорожкам между огородиков, когда ко мне подошёл Беорн.

-Да, девочка…Не знаю из каких ты краёв родом, но явно из дальних, раз сама себя подставляешь. Незамужняя женщина, готовящая для одного единственного мужчины выражает так свою симпатию. Ужель не знала? А если знала, тогда чего переживаешь?

-Не знала. Я ведь вообще для себя приготовить хотела… Ну и решила поделиться. По доброте душевной. Но выразилась, видимо, как-то не так, сказала может что-то не то…

Эх ты. Возвращалась бы в дом, холодает уже Беорн развернулся и зашагал по тропинке к дому.

Да, вечер перестаёт быть томным. Сейчас бы вернуться в дом, где сидит бородатый дядька, который искренне убеждён, что ты испытываешь к нему нежные чувства. Я вот думаю, если я сейчас выскажу свое желание узнать побольше о традициях людей и нелюдей Средиземья в целом, и гномов в частности, это вызовет еще большую убеждённость? А ведь разобраться с традициями то надо… Хотя бы ради того что бы еще раз так не промахнуться, если уж не ради этнографического интереса.

По возвращению я обнаружила что гномы тему, видимо, замяли и предпочли хорошенько отдохнуть, выудив откуда-то свою вездесущую настойку. Отлично…

Окей, ты сможешь, играй святую непосредственность. С тупых спрос меньше.

Я вошла в комнату и уселась на край стола. Понаблюдала за шутливо дерущимися Фили и Кили. Опа, идея. Я вскочила и подошла к старшему из братьев.

А ты знаешь, что можно помериться силами более цивилизованным способом? У вас есть такой спорт… Хм, как бы объяснить…Лучше сейчас наглядно покажу, Я подпихала слабо упирающегося гнома к скамейке с одной стороны стола, сама села с другой,- Итак, Фили, давай руку. Да не эту, другую. Так, смотри. Плечи параллельно столу, вторая рука лежит на столе. Да не дергайся ты. Обхват рук соперниками осуществляется ладонью и большим пальцем руки таким образом, чтобы судья, ну, допустим наш милый хоббит, видел первую фалангу большого пальца. Замок из рук на центральной линии стола. И теперь каждый из нас должен пытаться склонить руку другого, чтобы она коснулась стола. Эй- эй, только со мной то не надо спарринг устраивать! Кили, иди сюда.

Гномы сгрудились вокруг стола, новое развлечение явно их заинтересовало. Ну да, армрестлинг это весело, по крайней мере разошедшиеся коротышки никого в драке не заденут, да и на меня не обратят внимания. Кили и Фили уже начали борьбу, кто-то даже вроде сделал ставки.

Эй, Фили, я за тебя! я вытащила заныканную давным давно монетку и сделала ставку на старшего из братьев. Снова уселась на стол и приготовилась наблюдать за увлекательным зрелищем. Особенно было смешно наблюдать на трясутся от напряжения бусинки на усах блондина. Силы были примерно равны, но в конце концов Фили сумел склонить руку брата к столу. Я не была излишне азартным человеком, но небольшой выигрыш не мог не радовать. По этому случаю я даже рискнула попробовать их настойку. Собственно, она была не так плоха, хотя чудеса алкогольного искусства самодельного производства меня никогда не вдохновляли. Постепенно соревнование набирало обороты. Гномы кричали, обвиняли друг в друга в чем-то, или наоборот поздравляли и поддерживали, радостно хлопали победителей по плечам. В общем, гвалт стоял такой, что я предпочла отсесть к магу, а потом и вовсе выйти проветриться. Ночь была тихая и тёплая. И как только здешний месяц умудряется давать достаточно отраженного света? Кажется наш светит намного тусклее. Я села на крыльцо и принялась чистить свой кинжал. Вернее, я просто водила по нему первой попавшейся тряпкой, в надежде оттереть пыль, налипшую на него в процессе сегодняшней тренировки. Когда сзади меня послышался звук тяжёлых шагов, я даже и не сомневалась в ответе на вопрос, кто бы это мог быть. Надеюсь меня сейчас не ждёт классическое “нам надо поговорить”. Торин остановился возле меня, снял шубу, положил ее на верхнюю ступеньку и достал из ножен меч.

Это еще зачем? Спросила я вслух, хотя честно пыталась как всегда адресовать свой вопрос самой себе. Но видимо удивление было слишком велико.

-Иди сюда. Нападай, -Торин приглашающе повел рукой.

Ну охуеть теперь. Он захотел решить вопрос “по-мужски”, так сказать? Мне реально стало страшно, но когда над тобой стоит кто-то с холодным оружием в руках, сидеть спокойненько внизу еще страшнее. Я поднялась на негнущихся ногах и попыталась вспомнить всё чему научилась, и всё чему наслушалась за время похода.

Но в голове было абсолютно пусто, разве что мозг отрывочно констатировал происходящие события. Мой неловкий выпад. И еще. Оборот. Звон металла. Сильный удар и кинжал летит из моих рук. Подсечка, я падаю. А он легко ловит меня над землёй. В его глазах отражается свет луны. Слишком близко. Кажется, сказала вслух. Он резко поднимает меня, ухмыляется и кивает головой, мол попробуй еще или слабо. Так не похож сейчас на короля. В его глазах пляшут веселые черти. Удар. Еще удар. Он пропускает мой клинок над плечом, хватает за запястье, я ударяю его по руке. Удар должен был быть болезненным. Но его рука словно камень, поэтому больно мне. Он прижимает меня спиной к себе и сталь касается моего горла.

-Так нечестно, я смогла бы высвободить руку из захвата обычного человека, -звучит жалко.

Махал создал нас из камня шепот в ухо. Пробирает до дрожи. Он чувствует. Отпускает и мягко смеется.

-Отдыхай.

А я сижу и пытаюсь собрать мысли еще несколько минут. Они постепенно заполняют голову и мне хочется побиться ей о деревянное крыльцо- хуже не станет. Лучше, впрочем, тоже.

====== Глава 16. ======

Всё утро ушло на сборы. И чем ближе было время отъезда, тем мрачнее становился наш отряд. Даже мне, знающей что ждёт впереди каждого из нас (ну разве что кроме себя) было немного боязно. Не радовал цветущий сад Беорна, не веселил вид гномов на курчавых пони. Я буквально до мурашек на коже ощущала нависшую угрозу. Такое же чувство я давным-давно испытывала в детстве. Когда находишься где-нибудь в парке или в лесу, и вдруг видишь что собирается гроза, и тяжёлые темно-синие тучи погружают мир в полумрак. Глупо бояться грозы, правда? Но в детстве ты такой маленький против такой мощной стихии. И сейчас ощущение неотвратимой угрозы было столь же близким и сильным.

После полудня мы наконец выехали и двигались в полном молчании на северо- восток. Вообще, не так я себе представляла эти приключения. В приключениях должно быть много отваги, смелости, верной дружбы. Сложных ситуациях, которые сближают спутников и к концу истории, обязательно счастливому, они становятся чуть ли не братьями. А тут уныние и суровая решительность на лицах. Впрочем, мне было не досуг рассуждать о кинесике гномов, магов и хоббитов. Меня занимала мысль как удержаться на лошади, поскольку ехали мы в достаточно быстром темпе, чтобы оторваться от преследования орков. На лошадях я каталась от силы пару раз. Именно что каталась, а не училась ездить. И теперь судорожно сжимала поводья, пытаясь удержать баланс в седле. Путь явно обещал быть долгим и нудным. Пятую точку я отбила себе до совершенно плоского состояния, ноги зателки, и я чуть ли не валилась с седла. Но оно и к лучшему, физические страдания заглушали мои попытки зациклиться на страданиях душевных. Так что всякие размышления на счет узбада планомерно выбивались из меня с каждым новым шагом лошади.

Когда объявили привал, я вымоталась до безобразия и просто сползла на траву. Спину ломило немилосердно. Некоторое время я просто лежала на траве и слушала как переговариваются гномы. Надо было встать и расседлать животное. Или что они там делают со своими пони.

Что, совсем худо? Первый раз в седле? ко мне подошёл Бифур и сочувственно посмотрел на мое распростертое тело.

Да… протяжно выдохнула я. Встать при всем желании было выше моих сил.

Ничего, многие годами учатся, а ты вон, для новичка не так уж и плохо держалась. И никаких дополнительных тренировок не нужно, а гном весело мне улыбнулся и снял поклажу и седло с моей лошади. Святой человек. В смысле гном.

Все в порядке, нормально, сейчас немного полежу и встану адресовала я эти слова вроде как Бифуру, но убедить пыталась саму себя.

Давай давай, там уже костёр развели.

Я перекатилась со спины на живот и глухо застонала в землю. Вашу ж мать, и почему это так сложно. Вскоре ко мне подошёл хоббит.

-Саквенд, а почему ты в первый раз на лошадь села только сейчас? Неужели земли, откуда ты родом, так бедны, что вы не можете позволить себе лошадей? Или это только ты не умеешь на лошадях ездить?

Почему то этот вполне невинный вопрос хоббита вызвал во мне шквал негодования. Смотрите-ка какой опытный путешественник и наездник выискался. Сам еле с пони слез и туда же. Мою слабость как рукой сняло.

Дорогой мой великий наездник пони, а почему ты сейчас ходишь так, как будто все жизненно важные органы тебе отбили? Может довершить благое дело и отбить оставшееся? я медленно поднялась и многообещающее улыбнулась.

-Дд-да нет, я же просто спросил, ничего не имея ввиду- пошел на попятную полурослик- Пойдем лучше, там уже ужинать собираются.

Смотрите у меня, мистер Бэггинс. Аккуратнее с высказываниями. А на счет лошадей в нашей стране это лишь увлечение некоторых, а не жизненная необходимость многих.

Хоббит не стал уточнять мой ответ, просто немного нервно кивнул, и мы двинулись к отряду. Гномы были заняты разогреванием медовых лепёшек над огнём, хорошее настроение к ним таки вернулось и сейчас они смеясь, перебрасывались шутками. Я замерла над своей сумкой с провизией. Не знаю как там распределялась еда между членами отряда, но мне Беорн выделил отдельный мешочек. Ну да, в отряде то я не состою. Так, мимо проходила. Итак, у меня есть всего пять больших медовых лепешек, пара баклажек с водой и четыре яблока. Учитывая то что лембас у меня наконец закончился, еда была очень кстати. Но ее было критически мало, принимая во внимание дальность и трудность пути. Ну ладно, допустим при таких нагрузках в день нужно съедать как минимум 1000 ккал. И сколько калорий в этой лепешке? Весит она прилично, грамм 300, не меньше. Итого 1500 грамм на пять лепешек. В ста граммах этой лепёшки примерно 500 ккал. Значит нужно съедать 200 грамм лепёшки за один день. Следовательно запаса провизии хватит на неделю. Да, расклад не очень, как не крути. Захватив пару яблок двинулась в сторону гномов. Лучше бы оставалась рядом с седельными сумками и поклажей. Ничтоже сумняшеся гномы попросили меня спеть. Ну да ну да, я и пение, три раза ха. Мне медведь наступил на все что мог и потоптался сверху. Признаваться, что я не только на лошади не умею ездить, но и петь не могу, было как-то неловко. Решила попытаться сменить тему и заодно прояснить для себя некоторые моменты об этом мире.

-Кстати о пении, Бильбо. Расскажи мне, о знаток местных увлечений, у вас тут каждый поголовно сладкоголосый певец с недюжим талантом?

-Да нет, у нас есть барды, странствующие певцы. Для них это работа и они как раз очень талантливы.

-Как интересно. А барды это мужчины?

— Ну да, женщины то особо не странствуют.

И что же делают женщины? задала я наконец живо интересующий меня вопрос, на этот раз повернувшись к гномам. В конце концов о быте хоббитов женского пола я более или менее догадывалась.

Странный вопрос… ответил мне Балин, с удивлением уставившись на меня- Женщины ухаживают за детьми, готовят, убирают, хранят домашний очаг и поддерживают уют.

Ну вот, так я и думала. Здравствуй, дремучее средневековье. Мне было не с руки двигать здесь идеи феминизма, мир не мой- правила не мои, что мне напрягаться. Что хотела- я узнала, можно сворачивать тему.

-Понятно. Просто у нас женщины работают наравне с мужчинами…

Мой ответ неожиданно вызвал шквал негодования.

У нас тут всё с этим нормально! Никто не заставит тебя трудиться как мужчину! Бомбур возмущенно потряс куском медовой лепёшки.

Будешь просто готовить и растить детей, и все будет у тебя хорошо. Мужа то найти точно сможешь. Ты трудолюбивая, хозяйственная, старательная. Вон как с оружием упорно учишься обращаться. А как избавишься от проклятия, так же упорно будешь заниматься семейными делами поддержал меня Бифур.

Ты больше не на своей жестокой земле! подытожил Фили.

О, ну теперь то я абсолютно спокойна. Ура, счастью нет предела.

А петь ты будешь разве что для детей, ну или за готовкой. Не придется тебе этим зарабатывать, не бойся! утешил меня Кили, а заодно и вернул меня к теме, от которой я так упорно хотела уйти.

Гэндальф, видимо, просек мои попытки отбрыкаться и сидел тихонько посмеиваясь. Как и всегда. Ну и что же мне спеть? Я перебирала в голове исполнителей фолк музыки. Канцлер ги, Мельница, Хелависа. Все не то, если возьмусь за какую-нибудь из их песен- сто процентов не вывезу. Не такой у меня мелодичный голос…Есть у меня идея, вроде и песня, а вроде и прочитать-пропеть можно, просто как стих. И никто в неправильном произношении не упрекнет, вряд ли тут найдутся знатоки украинского. Выбор мой пал на Океан Эльзы “На нiбе”. В своих силах я была абсолютно неуверена. Эх, я и на русском то прилюдно пела в сознательном возрасте всего раз, да и то по глубокой пьяни…Ох что будет…

-“Там де для когось тільки лютий за вікном

На моїй вулиці давно уже весна

І дух захоплює немов від висоти

Бо так живу немов літаю я

Так немов літаю я

Кожну мить коли зі мною ти

І я на небі, мила моя, на небі

Зоре моя, на небі, від коли тебе знайшов.

І я на небі мов на земною небі

Мила, коли з тобою літаю і знов, і знов

І я не знаю, як світанок настає

І як закінчився улюблений альбом

Бо не бажаю ні хвилини самоти

І там живу немов літаю я

Так немов літаю я

Кожну мить коли зі мною ти

І я на небі, мила моя, на небі

Зоре моя, на небі, від коли тебе знайшов.

І я на небі мов на земною небі

Мила, коли з тобою літаю і знов, і знов

А часом коли я сам не свій

І в голові дивні думки

І на душі сумно, згадаю я

Очі твої і все стає мов навпаки

Теплим таким

І я на небі, мила моя, на небі

Зоре моя, на небі, від коли тебе знайшов.

І я на небі мов на земною небі

Мила, коли з тобою літаю і знов, і знов

І я на небі, мила моя, на небі

Зоре моя, на небі, від коли тебе знайшов.

І я на небі мов на земною небі

Мила, коли з тобою літаю і знов, і знов

Літаю і знов,і знов

Літаю і знов,і знов”

Допев последнюю строчку я перевела дыхание. Пока пела упорно смотрела на огонь, и даже не заметила как к моему голосу присоединилась тонкая мелодия арфы. Подняв глаза увидела инструмент в руках у Торина. Дальше смотреть не стала, опустила глаза вниз. Очень надеюсь, что это не выглядело как смущение. Слушатели же явно были удовлетворены моими скромными талантами, я даже удостоилась похвалы за хорошее исполнение. Господи, и как это работает? Страха публичных выступлений у меня никогда не было, а вот как спеть- так пожалуйста. И руки мокрые, и глаз дёргается, и страшно до жопы. Наконец я успокоила свою бедную и расшатанную нервную систему и огляделась. Торин задержал на мне долгий взгляд. Опять думает что это персонально для него? Как же я не люблю вот такие вот сложные межличностные отношеньица, которые всегда и перманентно возникают в любой группе. Ох уж этот местечковый накал страстей. Особенно это гнусно, когда ты и человека то (в данном случае гнома) особо не знаешь, и в итоге сидишь как долбоеб, в душе не чая что предпринять, с какой стороны подойти и что сказать. Я из под ресниц неодрбрительно зыркнула на Торина. Слышь, недокороль, не надо, улови мой мысленный посыл. Но его взгляд все еще сверлил меня, мысленный посыл явно не дошел. Что я ему, экспонат на выставке, что ли… Вот он так смотрит-смотрит, а потом кто-нибудь из этого славного отряда сдаст меня его девушке/невесте/жене, нужное подчеркнуть. Так и скажет, мол идет с нами девка одна, влюблена в твоего хахаля до одури, аж жизнью пожертвовать готова, да и твой ненаглядный с неё глаз не сводит. И всё, возжелает ревнивица дать мне леща за попытку охмурить ее бедного и несчастного мужчинку. И до битвы я не доживу. Бррр. Хотя вроде отряду на пути к горе другие гномы не попадались. Но как известно, лучше перебдеть, чем недобдеть. Первое правило в отношении любого мужика, который может к тебе пристать- всегда будь с кем-то, хорошо тебе знакомым, при котором мужик не решится на что-то двусмысленное. Еще одних жарких объятий в пылу тренировочного сражения я не переживу. Второе правило- все должны знать обо всем. С самого начала. Так что…

Кхе кхе, — я выразительно прокашлялась а что это Торин так на меня смотрит?- тихо, ага, так что весь отряд слышит, спрашиваю Балина- Ему песня не понравилась, да?- И невинно глазками так хлоп-хлоп. Все гномы кто украдкой, кто открыто глянули в сторону узбада, который аж поперхнулся от такого пристального внимания. Ха, один ноль в мою пользу, нечего гляделки распускать. Лососни тунца, так сказать. Но недолго я радовалась.

Как ты пела понравилось, с какой-то неуловимой хитринкой в глазах ответил Торин- а вот на счет песни сказать сложно, я же не знаю перевода. Впрочем, это решаемо, Балин, дай ей бумагу, пусть напишет.

Вот это удар ниже пояса, конечно. Заметив мой ошарашенный взгляд, предводитель гномов повеселел настолько, что даже улыбнулся. Воистину, сделал гадость- сердцу радость. Ну и что мне с ним делать… Я приняла из рук Балина лист пергамента, пёрышко и бутылочку с чернилами. Писать перевод песни о любви не хотелось категорически, врать и перекраивать перевод не хотелось тоже. Но написать что-то было нужно. Я патетично взмахнула рукой с пером.

Бумага и перо в моих руках вдохновили меня записать одну песню! Песню о вас, о храбрые потомки рода Дурина сказала я минут через десять.

Я честно надеялась, что песня в честь гномов затмит по интересности любовную лирику. Так же, я честно надеялась, что могла во время путешествия хоть краем уха услышать из какого рода происходят эти славные ребята, а то лишних вопросов не миновать. Да и простит меня Эд Ширан, потому что авторство “I see fire” принадлежит ему полностью и целиком, хотя я и сказала “записала”, а не “написала”. Точность формулировки решает, хаха.

Я отдала лист Балину и начала петь. Вот уж выбрала из двух зол, терпеть не могу прилюдное пение! Но черт побери, эта песня вызвала во мне слишком много чувств. И пусть не было сейчас в песне этих переливчатых интонаций Ширана, пусть я пела почти шёпотом, каждое слово откликалось в моей душе бурей эмоций. Когда поешь песню о каких-то легендарных событиях, и участники этих самых событий вот так вот запросто сидят напротив тебя и внимательно слушают каждое слово, заглядывая в лист с переводом…Это приносит невероятные по силе эмоции. А еще я знаю что они умрут, должны были умереть. Вот Кили откинул волосы с лица и хмурится, как будто бы понял ход моих мыслей. Фили и Торин не отрываясь глядят на пергамент. Когда песня закончилась я с удивлением обнаружила, что по моим щекам катятся слезы, а тишина стоит ну просто гробовая. Я поднялась и слегка поклонилась своим слушателям. Мне срочно надо было побыть одной и привести в порядок эмоции. Если я пойду и проверю свою лошадь, это ведь не будет смотреться странно, правда?

====== Глава 17. ======

Через несколько дней мы наконец достигли Лихолесья. Гэндальф оставил нас, снабдив лишь парой напутствий, и сейчас мы стояли на границе этого славного лесочка, совсем непохожего на благословленные эльфийские кущи. Я глубоко вдохнула пахнущий сыростью воздух. Так раньше пахло в метро, на глубоко заложенных станциях. Пристроившись в конец отряда, я последней шагнула на тропу. Она вилась тоннелем между узловатыми деревьями и исчезала далеко во мраке. Даже орочьим зрением я не могла различить что скрывается дальше пары десятков метров. По мере продвижения вглубь леса запах начал меняться. Перепрелая листва, сырая земля- тяжелые запахи били в нос, туманили сознание, навевали новые ассоциации. Теперь уже с кладбищем. Антураж создавал ощущение, что ты заживо похоронен. И кажется, если закрыть глаза, то можно услышать как стучат комья земли по крышке твоего гроба. Тропинка была старой, поросшей травой и мхом. Она то и дело исчезала, старалась спрятаться от глаз путников. Тени от веток рождали причудливые фигуры. И чем дальше мы заходили в лес, тем мрачнее он становился. Шли молча, гнетущая атмосфера захватывала каждого, осмелившегося прийти сюда. Не было слышно зверей и птиц. Только кружащая тут и там летучая членистоногая мелочь, в пару раз крупнее обычного, да бесшумные черные белки, которых смогла различить не только я, но и зоркий глаз нашего хоббита.

Спустя день хода начала появляться паутина. Много липких белых нитей на ветвях…Я поежилась, зная с какой хреномордью тут можно столкнуться. Воистину, меньше знаешь- крепче спишь. Я знала много, так что хороший и здоровый сон мне явно не грозил. Передвигаться ночью по Лихолесью, не сбившись при этом с тропы, получилось бы разве что у меня. Остальные же не могли различить и своих рук, поднесенных к самому носу- такая тут царила непроглядная тьма. В этой тьме выделялись глаза, то и дело светящиеся в подлеске. Красные, зелёные, белесые. Они принадлежали разным представителям местной фауны, которые сбежались на свет костра, разведенного неосторожными гномами. Мне удалось разглядеть обладателей красных глаз. Странные существа, больше всего походили на огромных крыс. Они шевелили вибриссами, перемигивались своими красными глазёнками, шуршали и копошились, боясь подойти поближе, но нежелая выпускать возможную добычу из поля своего зрения.

Для меня ночь прошла как в тумане. Было душно, но очень холодно. Я сидела обхватив себя руками и размышляла над тем, что я заработаю раньше- воспаление лёгких, цистит или нервный срыв на пару с прогрессирующей депрессией. Наверное, воспаление. Учитывая то, что я до сих пор ни разу не сорвалась в истерику, оставалось только подивиться на устойчивость моей нервной системы. Воспринимаем тяготы судьбы с философским стоицизмом и стоим против хаоса окружающего мира. Сенека на пару с Марком Аврелием могли бы мною гордиться.

Дни шли за днями, запасы провизии кончались, как и запасы терпения. Единственное что меня радовало- будучи орком не надо было особо заморачиваться со справлением естественных нужд. Будь я 24/7 девушкой это было бы проблематично. С тропы сходить нельзя, далеко от отряда отходить тоже нельзя. В общем, оставалось только возблагодарить небеса за такое неординарное решение.

С каждым шагом нарастало ощущение тревоги и какого-то непонятного раздражения. Тропа защищала путников неизвестной магией, но ощущение что за нами следят не отпускало меня ни на секунду.

Когда мы дошли до заколдованной реки мне сразу вспомнились сказки о живой и мёртвой воде. Тёмную воду реки, что пересекала нашу тропинку, вряд ли можно было назвать живой. Если вода и впрямь могла “запоминать” и заряжаться недоброй силой, то на эту водичку я бы даже смотреть не хотела. Да разве был у меня выбор?

Река текла очень медленно, но дна не было видно. Оно как будто резко уходило вглубь. Чуть оступишься со скользкого берега- пропадешь. Может у местных другие поверья, но мне стало страшно, когда я подумала какой водяной может обитать в такой-то чудной речушке. Как и большая часть нечести, водяной может оборачиваться чем угодно. Так что я особо пристально приглядывалась к каждой подозрительной коряге, прислушивалась к любому шороху. Он может появится в облике птицы, животного, рыбы. Не терпит водяной хозяин непочтительного к себе отношения, гневается, мстит и даже может затянуть в омут.

К моей радости, мы перебирались через реку на лодке. Хлипкой, ненадежной, но всяко лучше чем то, что показывали в фильме. По корягам и веткам я добраться до противоположной стороны не смогла бы- точно загремела бы в воду. Я плыла во второй заход. Прежде чем вступить в лодку я тихо, на грани шепота, попросила у водяного позволения переплыть. Не знаю кто и какие чары наложил на реку, да и есть ли вообще там какая-нибудь нечисть, но всегда лучше перебдеть. Знаю, глупо, но сгинуть в реке еще глупее. Или вон, заснуть как Бомбур. Уже сидя в лодке я судорожно пыталась вспомнить почему заснул толстяк. Вроде упал в реку. Но ведь было что-то еще…

Как только я сошла на берег, тут же поняла что именно. Олень (или всё таки водяной хозяин, прикинувшийся им), которого Торин попытался подстрелить, прыгнул через реку, задел в полёте Бомбура и свалил того в тёмные воды под уверенное утверждение узбада о том, что мы сами куем удачу. Ага, закрыл бы варежку и не понтовался почем зря.

Бомбур!!! Бомбур тонет! наши с Бильбо крики заставили очнуться гномов, которые завороженно смотрели в чашу, где скрылся зверь.

Совместными усилиями отряду удалось вытащить мирно спящего толстяка из реки. Эх, и предупредить не успела. Впрочем, предводитель сам виноват. Получи ответку за непочтительное отношение. Даже я, несмыслящая ничего в местных правилах, и то к этому месту отнеслась с уважением и должной опаской. Настроение гномов ожидаемо упало. Спустя несколько часов положение стало усугубляться. Может воды реки были отравлены, может сказалось напряжение последних дней, но у меня начала кружиться голова. Гномам и хоббиту было еще хуже. Я шла и смотрела вперед. Но в тоже время смотрела внутрь себя и назад. Это было похоже на какой-то приход. И не было рядом человека, который бы помог пережить этот хреновый трип. Я чувствовала биение сердца в ушах, кровь стучала в голове, а в глазах темнело. Неясного происхождения злость накатывала на меня всё сильнее. Я понимала что это влияние леса, усталости и еще хрен пойми чего и держалась, видимо, чисто из вредности. Когда гномы, под влиянием такого же состояния, не иначе, начали спорить и кричать друг на друга, меня так и подмывало ввязаться в спор. Выпустить свою злобу, ударить наконец кого-нибудь. Уууу, эк меня заносит. Так дело не пойдет. Я села и закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании. Десять секунд на медленный вдох, четыре секунды на выдох. И так несколько раз. Злость нехотя отпускала меня. Три секунды на вдох, задержать дыхание на шесть секунд, выдохнуть- три секунды, задержать дыхание на шесть секунд. И опять по кругу.

Открыв глаза спустя несколько минут, я обнаружила, что на тропе осталась в гордом одиночестве. Гномы уходили вглубь леса за своим легко поддающимся любой психологической атаке шизофреничным предводителем, за ними спешил и хоббит.

А я сидела на тропе в полной гармонии и равновесии с самой собой. Класс.

Да, может я ссыкло, но соваться за отрядом в глубь леса я не рискнула. Эх, так и быть, пропущу этот славный эпизод с пауками, а ведь так хотелось.

До вечера не происходило ничего примечательного. Двигать бодрым пешочком к замку эльфийского короля через лес, под завязку заполненным тёмными чарами, было страшновато. А значит надо было как-то привлечь внимание эльфов к себе, они наверняка контролируют перемещения по своей тропе, проходящей рядом с их владениями. Да и о моем прибытии обещал по возможности сообщить Элронд. Что удивительно, когда я осталась одна, ко мне наконец вернулась способность здраво мыслить и трезво оценивать ситуацию. Как будто пелена с глаз спала. Вокруг стояла оглушающая тишина. Э-ээх, за всю жизнь так много не пела, как за эти несколько недель.

-“Ты течешь, как река. Странное название!

И прозрачен асфальт, как в реке вода.

Ах, Арбат, мой Арбат,

ты — мое призвание.

Ты — и радость моя, и моя беда.”- Мой голос глухо разрезал тишину.

Я подбросила ногой пару увядших листьев и представила себя где-нибудь в центре родной столицы. Перед глазами пронеслись маленькие дворики и улочки Китай-города, пыльная и шумная Комсомольская, всегда многолюдная Тверская. Москва…Не безмолвная громада камней, нет. У неё есть своя душа, своя жизнь. С одной стороны изученная вдоль и поперёк, с другой таинственная и загадочная, где что ни улица- то история, что ни дом- то легенда.

“Оба мы меняемся в возрасте: Москва молодеет, а я старею. Где вы теперь, друзья моей юности?” патетично обратилась я цитатой из старого фильма к ближайшим деревьям. Ответа мне, разумеется, не было. Я смахнула с щек пару слезинок, набежавших не то от тоски, не то от грусти по месту, где время всегда торопит, а люди всегда бегут.

Вдруг слева от тропы мелькнули всполохи от костра, резко разогнав мои печальные мысли. Значит моя затея сработала и эльфы меня услышали. Или они просто празднуют неподалеку. Я затянула песню с новой силой.

-“Пешеходы твои — люди невеликие, каблуками стучат — по делам спешат.

Ах, Арбат, мой Арбат,

ты — моя религия,

мостовые твои подо мной лежат.

От любови твоей вовсе не излечишься, сорок тысяч других мостовых любя.

Ах, Арбат, мой Арбат,

ты — мое отечество,

никогда до конца не пройти тебя.”

Творчество Окуджавы не оставило эльфов равнодушными, стоило мне допеть, как прямо передо мной появился светловолосый представитель эльфийской расы.

====== Глава 18. ======

Я уже говорила как не люблю лес? Сильно, прицельно, до дрожи в коленях. А теперь, когда мне завязали глаза, и чуть ли не на ощупь заставили пробираться сквозь эти дебри, я ненавидела его пуще прежнего.

Мы с моим конвоиром медленно продвигались по лесной чаще. Не знаю как там дела обстояли у отряда, а у меня они явно шли не очень хорошо. Я честно представилась эльфу, сказала кто я, зачем и куда иду. Проводил бы до замка и всё. Ну вот на кой черт ему понадобилось глаза мне завязывать? Эдак мы к лесному владыке только через неделю попадём.

Спустя некоторое время, показавшееся мне целой вечностью, земля, корни и ямы под ногами сменились на камни. Видимо, мы вышли на дорогу. Мой молчаливый провожатый, сколько я не пыталась завязать светскую беседу, на контакт не шёл, так что ничто не мешало мне морально подготовиться к предстоящей аудиенции. Конечно, если король вообще соизволит со мной поговорить. Я пыталась продумать предстоящий диалогзаранее.

Чего я хочу? Я хочу чтобы Трандуил разрешил мне остаться во дворце на неопределённый срок. Разумеется, лишь для него неопределённый. Я то вполне осознаю, что как только гномы сбегут из темницы, мне надо будет уйти вслед за ними. Если Элронд уведомил Трандуила о моем появлении, то всё пройдет быстро и гладко. Если же нет, добиться желаемого будет очень сложно. Надо как-нибудь расположить к себе короля, чтобы сразу не пришиб и хоть высказаться дал. Как назло, в голове крутились только методы ведения переговоров с равными партнёрами. И почему никто в институте не учил нас общаться с королями? Вот же досадное упущение. А может и учили, только вот я наверняка спала на лекции и всё прослушала. Вернусь домой- сразу возьмусь за учёбу, честное слово.

Может попробовать копировать жесты и мимику Трандуила? Где-то я читала, что это помогает добиться расположения собеседника. Но что-то мне подсказывает, что за такое к нему отношение владыка меня в капусту нашинкует.

Ладно, у светской беседы и деловых переговоров примерно одна и та же суть: надо быть откровенным, уметь слушать, не зажиматься, не злоупотреблять временем собеседника. Говорить с уважением, но без подобострастия. Вроде всё просто- всё понятно, а на деле наверняка какая-нибудь херня получится.

Еще было бы неплохо продумать стиль общения. Перед лордом Элрондом я старательно изображала из себя глуповатую сельскую девушку, говорила громко и звонко. Но перед лесным владыкой прикидываться было боязно, он почему то заранее внушал мне опасения. Остановилась я на стиле Эдварда Беннета Уильямса, описанного в одной из книг Ларри Кинга. Этот самый Уильямс был адвокатом, и чтобы привлечь внимание аудитории говорил негромко, так, что людям приходилось чуть ли не наклоняться, чтобы его услышать. И в итоге они невольно ловили каждое его слово.

За размышлениями я почти не заметила как мой провожатый перебросился с другим эльфом, наверное стражником, парой фраз. Значит мы уже близко… Я нервно потеребила край своей рубашки. Эх, и одета я не очень…

Потом мы шли по лестнице. Долго, очень-очень долго. Боясь споткнуться, я цеплялась руками за всё что могла нащупать вокруг, чем ещё больше замедляла наше продвижение. Когда на одной из лестниц опоры не обнаружилось ни справа, ни слева, я замерла как вкопанная. Помню я эти чудненькие переходы в Ривинделле! Ни перил тебе, ни поручней, ни стеночки. Оступишься и поминай как звали. А тут еще и с завязанными глазами идти! Я по их мнению циркач, что ли? Или они издеваются? Мне что, ползком этот сраный переход преодолевать? Правильно истолковав моё замешателство провожатый положил мне руку на плечо. Так мы и двинулись вперед. В общем, под конец нашего пути я была измотана и невероятно зла, так что места страхам уже не осталось. Потом был ещё один разговор моего конвоира со стражей. И вот я услышала эхо своих шагов. Мы явно вошли в большой зал.

С моих глаз сдернули повязку.

Я зажмурилась от неожиданности, а потом, когда глаза привыкли к свету, разглядела эльфа на резном деревянном троне.

Идеально красивый, с сильной гибкой фигурой, алебастровой кожей и волосами цвета платины. Только вот с глазами у эльфа был непорядок- ни искры жизни, ни блеска интереса.

Идеальный как статуя, прекрасный как бог, мертвый в душе как самый распоследний труп. Вот такой вот король Трандуил. Как только мы вошли, владыка будто очнулся, его взгляд стал более осмысленным. Мы медленно шли к трону, и я никак не могла заставить себя опустить глаза и прекратить смотреть на него. Но стоило владыке начать говорить, как с меня будто сошло наваждение. И настигло жесточайшее разочарование. С такой то внешностью ему бы держаться холодно, отстранённо и величественно. Но увы и ах, в его голосе была целая гамма презрения и пренебрежения. А когда он поднялся и манерно пробарабанил пальцами по подлокотнику трона, я окончательно решила забрать свои мысли про прекрасного бога назад. Вот так и гибнут мечты под обломками суровой действительности!

Какой-то жеманный трансвестит- альбинос, ничего необычного. По крайней мере для нашего мира. Еще и самовлюбленный, но это, видимо, бич всех королей. Да еще и кожа его. Белая до синевы, а не алебастровая вовсе, рождает нехорошие ассоциации с утопленником. Эх, всё таки самые идеальные мужчины- это статуи в музее. Стоят, молчат- любуйся сколько влезет.

Тем временем Трандуил продолжал свою уничижительную речь, половину из которой я потратила на ответные мысленные оскорбления. Наконец до меня дошло, почему во взгляде эльфа столько ненависти. Ну да, пока стражник меня по лесу с завязанными глазами вел, пока по замку шли… В общем, успел заняться рассвет и теперь я орк. И сейчас самое время начать оправдываться, так как если я помедлю еще немного, меня попросту убьют.

— Достопочтенный владыка Трандуил,- тихо сказала я, когда эльф сделал перерыв чтобы набрать воздуха и продолжить свой монолог- Моё имя Саквенд, так меня нарек лорд Элронд из Ривинделла. Я шла через ваши земли в надежде отыскать путь к избавлению от проклятия лежащего на мне…

Я кратко обрисовала лесному владыке сложившуюся ситуацию и в завершении монолога извинилась за вероломное вторжение на его земли. Вопреки ожиданиям, эльф совсем не удивился моему рассказу, лишь удовлетворенно кивнул, что подтвердило мои мысли о том, что Элронд таки предупредил обо мне своего коллегу. И чего тогда, спрашивается, я тут распинаюсь, рассказывая всё с самого начала, если он и так все знает? Вот же…псина лесная. Хотя ладно, у них же тут вокруг сплошные враги, Дол Гулдур, орки, пауки, Некромант. А вдруг я не тот орк? Видимо, уже плохо соображаю, надо бы выспаться.

Ступай, отдохни с дороги, сказал Трандуил как будто бы подслушав мои мысли- тебя проводят. Ты останешься здесь на некоторое время, в любых перемещениях по нашим землям тебя будет сопровождать стража. И еще… Вечером тебе предстоит встреча со своим знакомым.

Владыка отвернулся от меня, давая понять что разговор окончен. Хм, каким это знакомым? Это он на гномов намекает? То то о них ни слова не спросил! Догадался, как пить дать догадался, что я с гномами знакома!

Я поклонилась владыке и пошла прочь, стараясь не глазеть по сторонам. На выходе меня встретил тот же эльф, что и провожал меня сюда. Он хмыкнув протянул мне темную накидку.

-Надень, не стоит никого пугать своим видом.

Ой, вы посмотрите какие эти лесные эльфы нервные, пугать их не стоит. Но накидку я все же взяла, мало ли, вдруг они на нервах в меня стрелу засадят.

Город эльфов не внушал мне доверия. В нем не было даже намёка на личное пространство. Широкие переходы, большие арки. Все это между гигантскими деревьями. Здесь казалось, что за тобой наблюдают сотни глаз и не на минуту нельзя остаться наедине с собой. Тронный зал, из которого мы с провожатым вышли минут пять назад, располагался под землей. Как я поняла, дворец владыки был в пещере, уходящей вглубь огромного холма. На этом холме росли деревья, а в домах на этих самых деревьях жили простые обыватели. Темницы, судя по всему, были тоже под землей. Надо будет спросить где мне позволено ходить, может получится переговорить с гномами. Хотя меня же всюду будет сопровождать стражник, а говорить при свидетелях о побеге явно не стоит.

Эльф проводил меня до маленького домика, который располагался не очень высоко. Всего то на высоте пятого этажа. Буду падать- есть шанс выжить, оптимистично решила я. Условия класса эконом. Кровать, шкаф, подобие ночного горшка (эльфы тоже какают!!!, кхм), бадья с водой. Вот и всё, самобытненько. Провожатый уже ушел, оставив меня на пороге, а я всё не решалась войти внутрь. Хлипкий какой-то домишко. А падать всё таки высоко… Наконец я выдохнула и вошла внутрь. Мечтали в детстве о домике на дереве- получите, распишитесь, мечты сбываются. И не важно что со времени мечтаний прошло лет десять.

На кровати обнаружилась новая одежда. Не такая красивая как та, что в своё время дали мне в Ривинделле, но чистая и свежая. Простая рубашка из хлопка и новые плотные штаны невнятного серого цвета, которые даже на вид были мне велики. Ну, что есть то есть. Наскоро окунувшись в бадью с холодной водой, я дрожжа забралась на кровать и заснула, как только закуталась в тонкое одеяло.

Проснулась я ближе к вечеру. За окном небо окрасилось в приятный розовый цвет, солнце почти село. Дождавшись пока ко мне вернется мой истинный облик я начала одеваться. Штаны пришлось подвернуть, но в целом вроде вышло неплохо. Жаль что здесь нет зеркал. Сейчас сходим к кому-нибудь из стражи, поинтересуемся как у них тут с хождением по территории-раз, и с ужином- два. Я набросила на себя темную накидку и потянулась открыть дверь, как в эту самую дверь тактично постучали. Ну слава богу! Если я не иду к страже, стража идет ко мне.

Я открыла дверь, но мои вопросы так и остались неозвученными. На пороге меня ждал улыбающийся Линдир. На секунду я замерла, посмотрела на эльфа, выполняющего странный жест приветствия- руку к сердцу, а потом круговым движением к собеседнику, а потом с диким визгом, забив на этикет, повисла на единственном хорошем существе на всё Средиземье.

====== Глава 19. ======

На небе зажглись звёзды, и мой маленький домик на дереве накрыла тьма. Мы с Линдиром сидели на полу, и я рассказывала ему обо всем что приключилось со мной с того времени, как я вышла из Ривинделла. О мрачных тоннелях города гоблинов, о нападении Азога, об орлах, о Беорне.

Как оказалось, на редкость милосердный Элронд решил выполнить мою просьбу и уведомить Трандуила о моем грядущем появлении. Добровольным гонцом вызвался Линдир, и именно благодаря ему я сейчас сижу не в темницах как узник, а в уютном домике, как гость. После того как Саруман и Галадриэль покинули Ривенделл, лорд Элронд отправил Линдира вслед за мной и волшебником. Но то ли мы с магом развили такую небывалую прыть, то ли бушующая битва каменных великанов скрыла нас от зорких эльфийских глаз, итог был один- с Линдиром мы разминулись. Как я поняла, в Лихолесье Линдир прибыл за два дня до моего появления, и спокойненько тусил тут как посол дружественной державы. Гномов, кстати, поймали намного раньше меня. Они потоптали эльфийский священный лесок, поубивали пауков и нарвались на знатный межнациональный конфликт. Но по итогу, я к отряду Торина Дубощита имела крайне косвенное отношение, за что была в очередной раз благодарна эльфу.

Линдир захватил с собой хлеб и вино, так что сегодня мне не грозила перспектива остаться голодной. Вино, кстати, было очень вкусным. Терпким, чуть горьковатым, в нём совершенно не чувствовался спирт. А к эльфийскому хлебу я уже притерпелась, как к неизбежному злу. Интересно, хоть раз в Средиземье я смогу от души поесть мяса? Белок, мне нужен белок.

К концу рассказа, и к концу бутылки, я наконец осмелела настолько, что попросила эльфа дать потрогать его уши.

Линдир, у меня просьба очень личного характера, сквозь смех сказала я (после алкоголя иногда пробирает на неконтролируемое хихиканье, не замечали?)- Дай уши потрогать, а? Ну ты же такой добрый и хороший, самый замечательный! Я об этом весь поход грезила. Ну дай потрогать. А я тебе за это подарок сделаю. Вот! В знак нашей дружбы!

Я гордо сняла самодельную подвеску из янтаря и повесила ее на шею Линдира. Эльф, которого алкоголь почему то не взял от слова совсем, снисходительно улыбнулся и приглашающе откинул волосы. Господи, дорвалась. Это стоило подвески. Вот вроде уши как уши, да не совсем. Вытянутые такие, красивые. Кончики заострённые. Я уселась к эльфу на колени и поводила его головой из стороны в сторону, дергая за уши. Она забавно тормошилась влево и вправо. Почувствовав безнаказанность, попыталась защекотать замученного ушастого. В конце концов Линдир не выдержал и ловко накинул на меня одеяло, плотно замотав в него как в кокон. Мои руки оказались прижаты к телу и я беспомощно предложила перемирие, хотя уши все еще манили меня. Честно попытавшись встать, я поняла что земное притяжение везде одинаково, и в Средиземье замечательно работают законы физики. Линдир только хмыкнул и перенёс мою бренную тушку на кровать. Ну вот, совсем я отощала, уже эльфы на себе таскают.

Спи, хватит с тебя на сегодня, Линдир неожиданно ласково отвёл несколько прядок, упавших мне на лицо- И спасибо за подарок.

Он быстро вышел из моего домика. Как можно быть таким чудным лапочкой? Спас от гнева Трандуила, еду принес, поговорил и, можно сказать, спать уложил. Эх…Еще немного и я буду считать его самым настоящим другом. Я заворочалась в одеяле, стараясь заснуть. Мой мозг, провалив состязание с местным вином, отказывался слушаться свою хозяйку и умного эльфа. Спать не хотелось совсем. Я заворочалась еще беспокойнее. Сон не пришел, зато я наконец смогла выпутаться из одеяльного плена. Тут мою голову посетила замечательная идея. Почему бы прямо сейчас не сходить к гномам и не утешить их вестью о предстоящем спасении? Если мне хорошо, пусть всем тоже будет хорошо! А то сидят там, маются бедняжки. Я утерла слезинку. Эх, с алкоголя меня не только на смех пробивает. Вот схожу, предупрежу, заодно хоть немного повышу градус доверия. А то они как пить дать подумают, что я переметнулась к эльфам.

Не буду описывать свой спуск с высоты пятого этажа по хрупкой лесенке. Меня дико штормило, и вниз я не навернулась, вероятно, только с помощью местных богов. Спустившись, я как тать ночной начала красться в темноте между деревьями. Удавалось из рук вон плохо, в конце концов я решила что ползком преодолеть расстояние до пещеры будет проще. Как никак эта вылазка должна остаться незамеченной. Видимо, алкоголь очень сильно ударил мне в голову, раз я вообразила себя ниндзей. Мой марш бросок прервал дуб, коварно вставший на пути. Пока я соображала как лучше его обползти, справа или слева, откуда-то сверху слетела тень. Я со спокойным достоинством старого алкоголика восприняла появление первых признаков “белочки”. И это от вина то! Ну эльфы! Но вот тень ступила в свет, и я поняла, что “белочка” тут совсем не при чем. Надо мной возвышался выделенный мне щедрой рукой Трандуила страж.

-Если нашей гостье угодно куда-либо пойти, сподручнее было бы попросить моей помощи. Не говоря уже о том, что лучше бы сделать это днем. Или вы целенаправленно искали этот дуб? И чем же он вам так приглянулся? Почему же именно в темноте?- эльфийский засранец явно насмехался надо мной. Впрочем, предлагают- так бери. Я пошатываясь встала и ткнула пальцем в сторону пещеры.

-Туда!

-В королевское крыло даже не пущу, не надейтесь.

-Да не нужно мне это ваше королевское крыло!

-Все так говорят…

-Да мне просто в пещеру нужно! Что там у вас, кроме короля вообще ничего нет?

— Почему же, есть. Госпиталь, кухня, темницы. На ваш выбор- весело предложил эльф.

Так начнём же с кухни! не спешила впадать в отчаяние я.

Помотав меня по извилистым ходам пещеры, эльф привёл меня на кухню, где я разжилась яблоком. Как я заметила, у эльфов вообще всё странно с передвижениями по их территориям. Что в Ривенделле, что здесь. Если ты гость- ходи себе на здоровье где хочешь, в любое время суток. Меня это немного настораживало, но раз уж я попалась, буду делать вид что так все и задумывалось. В экскурсионном порядке мы с провожатым двинулись к темницам. Эльф охотно рассказал, что там сейчас сидят всякие нехорошие нелюди, как то- гномы и несколько орков.

Спустя энное количество времени, мы наконец дошли до эльфийских казематов. Эльф гордо повел рукой, показывая на ряды железных кованных решёток, намертво вбитых в камень. У тюрьмы было два яруса, их соединяла каменная лестница. Сама тюрьма была очень красивой, если можно так сказать. Где-то невдалеке журчал водопад. На стенах рос мох. Я с любопытством принялась заглядывать в каждую выбоину пещеры, мой провожатый еще стоял на втором ярусе, а я уже занималась отколупыванием мха от камня под лестницей первого. Вдруг сверху послышались шаги. К моему стражу кто-то подошёл. Я, поддаваясь секундному порыву, забилась в самый темный угол и, кажется, даже дышать перестала. Услышав какой-то тихий но резкий приказ на эльфийском, провожатый попытался что-то возразить, но был опять резко прерван. Послышались удаляющиеся шаги. Тот что приказывал бесшумно спустился вниз. Я затаилась пуще прежнего. Но эльфу было явно не до меня. Он приблизился к одной из клетки и теперь с явным отвращением смотрел на сидящего в ней. Черт, да это же Леголас!!! Мать моя женщина! А в клетке наверное Кили! Тауриэль, все дела, здравствуй неканон. Издалека эльф был копией отца. Если бы не более короткие волосы и менее напыщенный вид, я бы приняла его за Трандуила. Тем временем Леголас что-то злобно сказал узнику и отвернувшись от клетки зашагал в сторону водопада. Я поняла что это мой шанс. Не встречусь с гномами сейчас- не встречусь и позже. Меня легонько передернуло от страха и азарта. На глаз прикинула самые непрезентабельные клетки.

Первая была совсем близко, и для начала я решила проверить ее. Из темноты на меня хмуро смотрели два орка.

“Это что за уроды? А где мои уроды?” шёпотом спросила я. Орки мне не ответили.

Вторая выбранная клетка была расположена в тёмном, отсыревшем углу, на некотором расстоянии от остальных. На месте Трандуила, я бы поместила предводителя гномов именно там.

Я быстро по стеночке пересекла расстояние отделявшее меня от цели. Устроившись рядом с прутьями решётки я вгляделась в темноту. Узбад был там. Побежденный, но несломленный, он залипал на стену, по которой скатывались на пол капли воды. Какое высокоинтеллектуальное занятие.

Торин! тихо позвала я.

Гном даже не повернул головы.

-Торин, умоляю, подойди ближе, мне надо тебе кое-что сказать,- теперь идея осчастливить гномов не казалась мне такой мудрой.

-Ты предала меня.

Слова узбада забивали гвозди в гроб моей надежды вернуться домой. Не доверяет. Совсем. У меня слова застряли в горле. Вот же, странный гном. Чтобы предать кого-то, надо для начала быть преданным этому кому-то. Ну да ладно, опустим.

-Торин, я не предавала тебя. О моем появлении королю заранее сообщил лорд Элронд. Только поэтому я сейчас не в темнице.

Гном явно не проникся. Как сидел так и сидит. И на кой черт меня вообще понесло к этому упрямому идиоту? Ах да, доверие, спасение, все дела.

— Торин, я рада идти за вами…-я на секунду замялась, этим его явно не прошибешь, попробуем по-другому- За тобой…И в темницу, и на смерть. И в горе, и в радости. Ты король, и король достойный. Но сейчас в моих лишениях и страданиях нет нужды. Подойди, прошу.

Моя патетика меня не подвела, Торин поднялся и сделал шаг к решётке. Отлично, может чтобы он наконец подошел вполтную надо сделать ему предложение руки и сердца по всей форме? Что-то я отвлеклась.

Ближе, — тихо прошептала я, вцепившись в металлические прутья Бильбо остался на свободе?

Гном еле заметно кивнул и подошел еще на шаг. Я, ободрившись, с новой силой принялась шептать.

-Он тут, в замке, он совсем скоро вас вытащит. Обещаю! Я догоню вас потом, мне нужно будет переговорить с волшебником. Я верна отряду, хоть в нем и не состою. Торин, не сомневайся во мне, пожалуйста.

Фух, вроде сработало. Я уже собралась уходить, но вдруг узбад поднял на меня глаза. Ничуть не изменился, все тот же упрямый и холодный взгляд голубых глаз. Несколько секунд смотрел, а потом наклонился, как будто тоже хотел мне что-то сказать. Я послушно приблизилась к решётке, но тут Торин сделал то, чего я судорожно боялась всё это время. Я купилась на детскую уловку. Мне хотелось побиться головой о железные прутья. Мои губы обожгло его дыхание и в следующую секунду он коротко и властно меня поцеловал, удерживая за шею. Как и когда он успел просунуть руку между прутьями для меня осталось загадкой. От этого его жеста мои внутренности будто свернулись клубком, меня с головой захлестнула паника. Я нашла в себе силы выдохнуть, даже кивнула на прощание.

Когда я шла по лестнице меня колотило. Когда я вышла, меня буквально вывернуло под ближайшим выступом скалы. Я неистово терла шею в попытке избавиться от мутороного ощущения. Больно. Не люблю жестокость. На меня накатывали флешбеки. Вот я стою рядом со своим руководителем. За окном солнце, поют птицы, середина лета. Я так рада, что моя первая практика закончилась. Он улыбается. А потом вдруг зажимает меня в угол, жёстко целует. Это только в книгах всё описывается так мило, как будто насилие, даже такое мизерное, это здорово. И девушки обязательно тают от проявления брутальности и жёсткости. Всё это полная хрень экзальтированных дамочек. Полная хренотень! Чувствовать руку чужого человека на своем горле- это совсем не мило. Чувствовать чужую власть над собой- это страшно, противно, мерзко. Чувствовать чужие губы на своих губах… Меня опять затошнило и я свернулась в клубочек на каменном полу. От руководителя я тогда убежала, от Торина сейчас меня отделяет решётка. Господи, неужели опять я кругом виновата? Там я, видите ли, одевалась слишком откровенно. Как он тогда сказал “это ты только выглядишь маленькой, а в глазах у тебя такое…”. Что “такое”? Что, блядь, “такое” ты мог углядеть в моих глазах, сволочь? На Торина, интересно, я тоже по-особенному посмотрела? Настолько по-особенному, что можно было меня вот так поцеловать?

Мое приятное алкогольное опьянение разом развеялось, эта ночь уже не казалась такой прекрасной. Я поднялась на дрожащих ногах и судорожно обхватила себя руками. Меня передернуло. Ну вот, после того случая я месяц избегала любых прикосновений. Как говорится, никогда такого не было и вот опять.

На выходе из коридора, ведущего к темницам, меня встретил сопровождающий эльф.

-Что ты там так долго делала? Что сказал тебе сын Владыки Леголас?

-Мне стало плохо, и ни с каким Леголасом я не встретилась. Проводите меня до дома? Пожалуйста…

Ночная мгла сменилась предрассветными сумерками, а я всё ещё лежала и тупо глядела в потолок. Хотелось повеситься на ближайшем дереве, хвала богам, они тут были в изобилии. Да и верёвка найдётся. А можно просто сигануть с ближайшего дуба. Можно найти скалу и прыгнуть с неё. Или изжариться в пламени дракона. Или выйти одной против отряда орков. Да, воистину, миллион способов умереть в Средиземье. Хотя я знаю, что мне никогда не хватит малодушия покончить с собой. Перестану себя уважать. Да и подумаешь, мудаков много, а я у себя любимой одна… И все таки, что я делаю не так и как быть дальше?

====== Глава 20. ======

Что вы знаете о любви? Что это такое? Чувство, дарованное свыше, как считают всякие лирики? Или просто гормоны? А всегда ли любовь одинакова? Это непременно светлое, искреннее, ничем не замутненное непорочное чувство? Вряд ли. Она бывает разной. Как неодинаковы люди, так неодинакова и их любовь. У кого-то нежная и мягкая, как котёнок, ластящийся к рукам. У кого-то надёжная и нерушимая, как стены дома, за которыми всегда можно спрятаться. А у кого-то…А у кого-то всё как всегда через одно место.

С такими разрозненными мыслями я сидела на самой высокой ветке моего вчерашнего знакомого- огромного дуба, росшего на пути в пещеру короля. Отсюда открывался изумительный вид на окрестности, и ничто не мешало мне предаваться философским размышлениям. Ничто, кроме того, что я совершенно не помнила как сюда забралась. Кажется, пить второй вечер подряд было не лучшей идеей. Ну хоть компании чередую.

Начался сегодняшний день удивительно прозаично. Я проснулась от барабанящих по крыше капель дождя. Во всем теле чувствовалась необычная лёгкость, как будто вчерашние крамольные мысли о переходе в лучший мир стали реальностью, и теперь я рассекаю на небесах с прекрасными белыми крыльями за спиной. В воздухе пахло озоном. Я легко потянулась и подошла к окошку, грубо прорубленному в южной стене моего домика. Провела пальцами по жёсткой рассохшейся древесине. Опасно перегнувшись, высунулась наружу. Подставила лицо холодным каплям воды. Так хорошо я давно себя не чувствовала. Захотелось пробежаться по мокрой траве. Я не стала противиться своему желанию, и как была в длинной рубашке, так и выскочила наружу. Легко спустилась по лесенке. С хохотом шуганула своего стражника- сопровождающего и ринулась в сочную зелень.

Знать бы еще причину такого непривычно радужного настроения. Сейчас вот позавтракаю и узнаю. Я усиленно потерла глаза руками. И замерла, удивленная догадкой. Подозрительно посмотрела на выглядывавшее из-за туч солнце. Подозрительно посмотрела на свои вполне таки себе человеческие руки.

Сделала вид что грохнулась в обморок. И даже играть особо не пришлось. От шока у меня лихо закружилась голова, и я предпочла немного отлежаться. Сейчас я больше всего на свете мечтала вновь оказаться проклятой, и увидеть ставшие привычными орочьи лапищи. Ох, как я не люблю такие вот подарки судьбы, внезапно сваливающиеся на голову. За ними перманентно кроется какая-то лажа. Тем временем ко мне подошёл не меньше меня удивлённый стражник.

— Неужели вы вчера к дубу не просто так ползли?- с неподдельным доверчивым изумлением спросил меня эльф- Да… Я даже не ожидал от этого дерева такой мощной магии, раньше оно себя никак не проявляло.

Он с уважением покосился на вышеупомянутого представителя местной флоры. Я тоже не оставила дуб без внимания. Может и правда дерево подсобило? Или чудодейственное эльфийское вино? Что же там говорил Элронд…Надо было понять, что является моим представлением о проклятии и как-то умудриться его снять. Ха, моей любви к фольклору хватит на целый трактат о проклятиях, но до трактатов я не допиваюсь! Иначе каждая курсовая писалась бы “слету”. Что же вчера произошло? Хотя погодите-ка. Ну боги, ну удружили, сказочники, что б их. Что бы всё так прозаично было!

Я в очередной раз испугала эльфа диким хохотом плавно переходящим в истерику. Что-то мне подсказывает, что проклятье с меня сняли непосредственно в темницах. Поцелуй любви, да? Меня снова пробрало на смех. Я даже не заметила подошедшего Линдира, только в истерике сидела и била себя по ноге от непрекращающегося хохота. Он как-то взволнованно на меня глянул, приложил пальцы, оказавшиеся на удивление холодными, к моему лбу и что-то сказал на эльфийском. От этих слов меня словно повело и я с идиотской улыбкой на лице провалилась в сон.

Очнулась я уже отошедшая от произошедшего, простите за тавтологию. По ощущениям была середина дня, а значит с момента моего принудительного засыпания прошло часа три. Я лежала в просторной пещере, всё пространство которой занимали кушетки. Приятно пахло травами. Откуда то сверху, из естественных провалов, лился свет. А вот и незапланированная последняя часть экскурсии по пещере Короля- местный лазарет. Кроме меня, страждущих эльфийской медицины не было. Я встала с кушетки и подошла ко входу в пещеру. Надо же, все как у людей. Около входа (или выхода, это как посмотреть) располагалась маленькая чаша для омовения рук и зеркало. Ух ты, у них зеркала изобрели? Живем! Из зеркала на меня смотрела всё та же я, только немного опухшая, после вчерашних возлияний. Я перекинула волосы набок, стараясь заплести более или менее ровную косу. Но тут мое внимание привлекла одна маленькая, но немаловажная деталь. А именно мое ухо. Пока я дёргала себя за внезапно решившую посвоевольничать часть тела, около входа что-то зашебуршало, стали слышны шепотки. Потом полог, прикрывающий вход в пещеру приоткрылся, и в узкий проем просочилась эльфийка. Как всегда безупречно красивая. И как они умудряются сохранять свою красоту сотни лет? Вот ей же годиков двести… В общем, тётенька смотрит на меня, я смотрю на тётеньку.

Это что? спрашиваю я, дергая за своё ухо, которое сейчас могло посоперничать в длине с ушами Линдира.

Уши, твердо сказала тётенька, уверенная в своей правоте.

-Вижу что уши!!! А какие!? Какие это уши?

Изящные, добила меня прекрасная эльфийка, сунув мне в руки чашу с каким-то отваром.

Изящные? Изящные??? Да какие, к черту, изящные, они не мои!

Позовите Линдира, пожалуйста, попросила я эльфийку, решив переложить часть проблем с моей больной головы, на Линдирову здоровую. Эльфийка смерила меня подозрительным взглядом, явно размышляя, не сбегу ли я за время ее отсутствия. Я демонстративно вернулась на свою кушетку.

Ну Торин, ну спасибо. Мало того что испугал вчера чуть ли не до панической атаки с этими своими любовными поползновениями, так еще и это. Нет, я конечно ожидала, что в исполнении моей великой миссии боги мне подсобят, что и на моей улице перевернется грузовик с пряниками. Но не настолько же. Ладно бы дали какие-нибудь суперспособности вроде владения магией или исцеления, ладно бы я влиятельных друзей находила в один миг, но чтобы стать каким-то мутантом- это надо было постараться. Это ж сколько всего сейчас во мне намешано. Даже если не брать во внимание то, что сейчас скажет (и тактично умолчит) Линдир, имеем мы следующее. Я энное количество времени была попеременно то человеком, то орком. Орк во мне влиял на человека. Ведь я же говорила об этом Гэндальфу! Всё то “жжж” с вИдением в темноте было неспроста. И вот Торин снимает проклятие, и что же получается? Получается получеловек-полуорк? Или, если учесть то, что по некоторым версиям орки это искаженные эльфы, получеловек- полуэльф? С этим надо разобраться. Сюда бы Гэндальфа. Хотя вряд ли он бы мне помог. Любые разумные существа, не зависимо от расы, любят носиться со своими тайнами и секретиками. Напустят тумана, а сути кот наплакал. Остается ждать моего лопоухого друга и верить в то что он поможет мне разобраться.

Ждать пришлось недолго. В пещеру Линдир не вбежал, а просто влетел. Не иначе кто-то за пологом отвесил ему знатный пендель. Правда его лыба в пол-лица не соответствует моему предположению, но мало ли какие у кого склонности.

-A Elbereth Gilthoniel! Melda nya! Ты в порядке?

Ох уж мне эти эльфийские фразочки, как всегда ничего не ясно.

-Ммм, да, всё хорошо. Линдир, а зачем ты меня усыпил?

Эльфу хватило совести смутиться.

Я подумал что тебе плохо, у тебя была истерика. Но оно и понятно, ты же стала… Не совсем человеком, лопохухий глянул на моё озадаченное лицо и поспешил пояснить- О, не бойся. В тебе нет тьмы, только свет. Но как? Как тебе это удалось? Такие случаи были, но обычно это от рождения!

-А с этого места поподробнее, мой дорогой ушастый друг.

А ты теперь сама такая, сказал эльф и шутливо дёрнул меня за ухо- Так вот, такие случаи были, но…

Линдира прервали на самом интересном. В пещеру вошёл незнакомый мне страж и сказал что меня ждет король. Прямо сейчас.

— Я пойду с ней,- мой друг сурово сдвинул брови и встал рядом со мной. Вот вроде добрый и пушистый, а тут такая поразительная перемена. Ух, выглядит внушительно, не знала что он так умеет.

Единственным, что успел шепнуть мне Линдир по дороге к тронному залу было то, что лесные эльфы вряд ли помогут мне разобраться с тем что произошло. И мне, по-хорошему, стоило бы вернуться вместе с ним в Ривенделл и опять просить совета у Элронда. В общем, к Трандуилу я пришла в крайней степени рассеянной и задумчивой. Он, как и в прошлый раз, гордо сидел на своем троне. Правда сейчас в его глазах зажглись огоньки любопытства. Взмахом руки король отпустил стражу и сошёл с возвышения, на котором стоял трон. Линдир прижал руку к сердцу и немного поклонился. Я поспешила сделать тоже самое, но поклон сделала немного глубже. Так, на всякий случай. Не переломлюсь.

Саквенд… Что ж, я рад видеть что мы смогли помочь тебе, Трандуил сделал лёгкий акцент на слове “мы”- Но это ведь не твой истинный облик. Изначально ты была человеком.

Не дождавшись от меня комментариев и пояснений, он легко поднял мою голову за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. Какой же неприятный тип этот Трандуил. Еще и ухмыляется так недобро. Во всем то он находит какое-то мрачное веселье. Или это мне во всех его словах чудится ирония?

— Так что же послужило причиной столь удачного превращения?- вкрадчиво поинтересовался владыка.

Нет, не чудится. Я прикинула в уме что могу сказать в ответ. Скажу что Торин- казнят или запихнут в темницу. Скажу что их благословенные земли в целом, и дуб в частности- запишут в верноподданные. Ох как мне не хочется быть обязанной Трандуилу. Вспомним же девиз всех управленцев, которые не могут решить поставленную задачу. Не знаешь что делать- делегируй!

Он!, я обличительно ткнула пальцем в ничего не подозревающего Линдира- Он помог мне избавиться от проклятия. И так же, разумеется, этому способствовали прекрасные условия вашего столь замечательного и гостеприимного королевства.

-Хм…Владыка обошел Линдира по кругу И как же вы сумели избавить юную деву от проклятия, да еще и даровать ей выбор, быть человеком или быть эльфом?

Великая сила любви ответила за Линдира я, и скромно потупилась. Полномочия я на друга своего свалила, но бросать его одного не собиралась.

Вот как? Сила любви… Брови владыки выразительно взлетели вверх- Что ж, поздравляю.

Мое сердце ушло в пятки. Туда же разом ухнули все внутренние органы. Поверил или нет?

Последующую фразу, адресованную Линдиру я не поняла, сказано было на эльфийском. Но судя по торжественности и витиеватости, это было какое-то доброе пожелание. Трандуил даже кивнул Линдиру. Мой друг не подвёл и ответил не менее церемониально. Затем он поклонился и вывел меня под руку из зала. Чем дальше мы отходили от зала Трандуила, тем сильнее сжималась его рука на моем запястье. Когда мы начали спускаться по лестнице ведущей вниз, прочь из пещер короля, Линдир тянул меня как на буксире, впившись в руку похлеще иного клеща. Да что же это такое, что ни мужик, то тиран и деспот. Хотя ладно, может это лопоухий от волнения. Я сама сейчас готова хоть на край света убежать.

Добравшись до какой-то приглянувшейся эльфу захудалой полянки в глуши, он резко затормозил, так, что я едва не врезалась в его спину. Линдир развернулся ко мне, и я еле подавила в себе желание позорно сбежать. День переменчивого настроения, блин. Обычно тёплые глаза Линдира сейчас как будто заиндевели. Он ощутимо тряхнул меня за плечи.

-Ты не лгала на счет любви. Кто?

Я поняла его вопрос без лишних слов.

-Тт-торин.

Он саданул рукой по ближайшему дереву. А я то думала эльфы любят природу…

Линдир, покаялась я- ну прости что тебе пришлось подыграть мне. Я знаю как для эльфов священна любовь, и всё такое. Но мне пришлось это сделать, понимаешь?

-Я не играл.

“Не играл”...“Не играл”. Это надо обдумывать не на трезвую голову. Я молчала. Эльф не дождавшись ответа, развернулся и ушёл в лес, оставив меня наедине с моим начинающимся алкоголизмом. Вот были бы у меня подруги, можно было бы сесть и всё обсудить. А то эти внутренние диалоги с самой собой до добра не доведут.

Так на полянке меня и нашёл мой стражник. Черт, надоело звать его стражником.

Привет, снова ты, хмуро кивнула я выбравшемуся из зарослей блондину.

Снова я. А вот ты теперь немного другая, эльф задумчиво окинул меня взглядом.

Да уж, и правда немного. Эльфийской красоты мне не перепало. Но тем не менее, как сказал владыка, есть выбор, между вечной жизнью эльфа и кратковременной жизнью человека. По крайней мере я именно так поняла его слова. Хорош выбор, нечего сказать.

-Как твоё имя, доблестный сопровождающий? — усмехнувшись, спросила я у эльфа.

-Лэрайдулиарэль.

Лэрэйди..Лиэру..дуэраль правильно произнести имя эльфа оказалось непосильной задачей.

-Блондинчик, с твоим именем орк ногу сломит. Но зато мелодично. Может давай на кухню сходим, а?

— А я уже,- гордо ответил мне эльф, которого мысленно я окрестила Лером.

Лер достал из кармана огромный бутерброд, завёрнутый в лист, и фляжку. Делится он явно не собирался, но кто ж его будет спрашивать. Наставительно заявив, что ближнего надо возлюбить как себя самого, я отвоевала у эльфа половину бутерброда.

Ммм, вкусный, с сыром и листьями салата. Вино во фляжке оказалось послабее вчерашнего, но на голодный желудок меня вынесло окончательно и бесповоротно. Решено было все таки сходить на кухню и продолжить пир горой. К концу второго графина, эльф, которого было очень непросто споить, но у меня, кажется, получилось, молча утирал слезы, слушая рассказ о нелегкой женской доле. Рассказывала не переходя на личности, но от того не менее душевно. В общем, хорошо посидели. Оказывается, скоро предстоит посидеть не хуже, так как у эльфов намечается какой-то местный праздничек, и я даже приглашена!

Потом мы вроде как разошлись, очень довольные друг другом. Я разрешила себя не провожать, а так как с приобретением ушек градус доверия ко мне возрос, отправилась в свой домик одна.

А проснулась здесь, ночью, на дубе. И что я тут делаю, хоть убей не помню. Наверное, пытаюсь собрать мысли в кучку и хорошенько подумать. Стало понятнее, почему Элронд отпускал меня из Ривенделла в такой задумчивости. В конце концов, снять проклятие я могла и там. Прямо не сходя с места. Вестимо, Линдир бы подсобил, чего далеко ходить? А того. Домой я хочу, домой. А значит спасение одной зарвавшейся королевской задницы все еще задача номер один.

Эх, даже жалко покидать такой гостеприимный край. Где что ни мужчина, то обязательно красивый. Я никогда не была особо в этом заинтересована, но господи прости, я получаю чисто эстетическое наслаждение от созерцания лиц эльфов. Да даже гномы, пусть они и зловредные коротышки, куда красивее чем обычные люди, с которыми я вижусь каждый день. А может это только в России так? Ведь даже Карл Лагерфельд однажды сказал что-то вроде «Если бы я был женщиной в России, я бы стал лесбиянкой, потому что мужчины там очень некрасивы”.

Вы не подумайте только, я рассуждаю за внешность. Скверный характер некоторых гномов и эльфов никакая стипатичность не перекроет. Но любоваться то можно. А уж эмоции у них вообще тут через край хлещут. Чего только стоит Торин со своим эго и непонятной любовью, которая сняла проклятие. Иногда мне кажется, что он счастливый обладатель психологической темной триады.

Или мой лопоухий дружок, который сегодня так расстроился. Нет, дружба дружбой, но я же недостаточно хорошо его знаю, чтобы воспринимать все эти его “не играл”. Средневековье, что с них возьмёшь. Хорошо хоть не каменный век. Никто дубиной по голове не шандарахнет и в пещеру не потащит. Ну… Я надеюсь.

И как я к привычной рутине вернусь? Да нормально вернусь. Чертыхнусь на автобус, который как всегда умудрится уехать за секунды до того момента, как я добегу до остановки. Встречусь со знакомыми. Конечно, это будут не те знакомые, что бросятся догонять тебя через всю страну, чтобы не дай бог ничего плохого не случилось. Не те, что заступятся за тебя даже перед королём. Это те знакомые, что будут пить с тобой вино ночью, но не будет той душевности, той искренности. Ооо, что- то я совсем расклеилась. Надо собрать волю в кулак, прекратить размазывать сопли и слезть наконец с этого многострадального растения. В конце концов, полуэльф я или где?

====== Глава 21. ======

Третье утро подряд я просыпалась, как на пары в универ — с мыслью: «А не пошло ли бы оно все…». Линдир после нашей размолвки так ни разу и не объявился, но вроде из Лихолесья не уехал. Я очень надеялась, что мой друг все таки ко мне вернётся. Хотя о чем я, ко мне даже бумеранги не возвращаются.

И чего он от меня шухерится? Обиделся что с меня Торин проклятие снял, а так хотелось самому? В отчаяную любовь с первого взгляда я не верю. Ладно Торин, допускаю возможность того, что множество факторов так на него повлияло. Поход, вокруг одни мужики, но тут появляется влюблённая девушка, готовая на всё ради него, да еще и клянущаяся в вечной верности. Всё это льстит его самолюбию, ну и на выходе получаем то что есть. Но с Линдиром то что? Эх, надо потрясти Лера на счет того как влюбляются эльфы. Мало ли. Заодно и повод поискать его есть- я который день не тренировалась, может согласится показать пару эльфийских приёмов.

Когда я вышла из домика, оказалось что и искать никого не надо. Блондин сидел на ветке соседнего дерева.

-Всё бдишь?

Куда без этого. А куда ты собралась с утра пораньше? ответил Лер, резво перепрыгивая на ветви моего дерева. Признаться, я даже засмотрелась.

-Аа..Я тебя ищу. Может ты пока за мной присматриваешь меня потренируешь? Ну пожалуйста!

Ну раз на то пошло…, задумчиво протянул он- Так и быть. Но только тренироваться будешь так, как скажу я. Из лука раньше когда-нибудь стреляла?

-Лук? Никогда. Не с моей криворукостью. Все кидательно-бросательно-стрелятельное можем отмести сразу. Но у меня есть кинжал,- я гордо продемонстрировала его эльфу. Судя по скривишемуся лицу, Лер был не впечатлён.

-И в кого ты собралась тыкать этой зубочисткой? Ладно уж, будем тренироваться на том что есть.

По дороге блондин коварно продолжал склонять меня к использованию традиционного лука, но я успешно сопротивлялась. Судя по блеску в глазах Лера, он решил перейти от увещеваний к наглядной демонстрации, и готовился размазать меня с моим кинжалом подчистую. Мы пришли на достаточно просторную полянку, величиной примерно с классическую “коробку” на школьном дворе.

— Тридцать кругов дляразминки, Саквенд. Бегом.

Для разминки!? праведно возмутилась я.

-Плюс еще три круга за пререкания. Ты попросила тренировку, я согласился. Ты полуэльф, а значит сможешь если захочешь. Тридцать три круга.

Недобро глянув на эльфа, усевшегося в тени дерева, я побежала. Первые пять кругов дались легко.

Береги дыхание, человека кусок. Тебе еще двадцать восемь кругов бежать, весело напутствовал меня этот злобный нелюдь.

А я ведь даже не завтракала. Нашла, бля, учителя на свою голову. Я же просила всего пару приёмов! Можно, конечно, слиться. Но как не хочется ронять авторитет. На двадцатом круге я поняла, что если не остановлюсь- помру. Бесславно и бесполезно. Лёгкие горели огнём, глаза слезились.

Как я и предполагал, человеческого в тебе всё же больше, раздался насмешливый голос Лера- Да даже орк, которым ты раньше оборачивалась, был лучше такой неповоротливой девки.

Умом я понимала, что эльф специально меня бесит, но стоило мне обернуться и увидеть его рожу, мне словно снесли предохранители. Я с рычанием бросилась на эльфа, который успел подняться и неспешно бежал куда-то в сторону. Стоит ли говорить, что последние тринадцать кругов я как дура наматывала за зубоскалящим Лером, который в конце концов поддался, и мне удалось из последних сил легонько стукнуть его в спину. Потому что потом я просто повалилась на траву не в силах отдышаться.

-Ну вот, я же говорил. Сможешь если захочешь. Главное найти подходящий стимул.

Вот мудак, ну и кто тут из нас эффективный управленец? О боги, как болят ноги. Я лежала на траве и бездумно смотрела в небо.

Воды…, голосом умирающего протянула я.

Нельзя пока. Вставай давай, тренировка еще не закончилась. Это ведь была только разминка, да и то для таких слабаков как ты, сказал Лер, вызвав своими словами мои глухие стенания.

“Расстреливайте, делайте со мною, что хотите, но я не встану” ответила я эльфу цитатой, которая его ничуть не тронула.

Минут через десять мне всё таки пришлось встать. Чертов эльф, меня так даже тренер в зале не гонял.

Для начала Лер просто достал свои парные клинки и, дав их мне, отошёл в сторону. Простые парные клинки, достаточно лёгкие, без лишних украшений, они удобно лежали в руках.

— И что мне с этим делать?

— Разведи руки и стой,- с ухмылкой ответил эльф, опять усаживаясь в тень.

Что за идиотское упражнение? Он хочет чтобы я пугалом поработала? Так хоть бы на поле поставил, а не на эту полянку. Но через минут десять я поняла все коварство Лера- руки начали затекать. Через двадцать я почувствовала дикую усталость. Еще через пару минут мыщцы начало невероятно жечь. Я никогда не была изощеренной в мате, но пока вот так стоишь, каких только лестных эпитетов не напридумываешь. Пустить бы уши этого говнюка на холодец.

Глядя на пыхтящую от злости меня, Лер явно веселился.

Ладно, хватит с тебя. Тебе необходимо тренировать выносливость, иначе в бою твой кинжал просто вышибут у тебя из рук он подошёл, взял свои клинки и вернул мне моё оружие.

Втихаря ругая эльфа, я понимала что он прав. Как бы я не тренировалась, но к сражению я не готова от слова совсем. Глядя на мою унылую моську, Лер кинул мне фляжку с водой. О, я охренела от того, какой же вода может быть вкусной. Господи, сейчас еще поем и совсем хорошо будет. Отдохну, полежу. Ага, как же. Размечталась.

— Не увлекайся, Саквенд. Вставай. Напади на меня.

Я посмотрела на эльфа как на безумца. Я еле стою на ногах, я устала, меня распирает едва удерживаемые злость и раздражение, а он предлагает напасть на него. Ну всё.

Я честно попыталась воспроизвести все то, что подсмотрела и чему научилась у гномов, но эльф даже ни разу не пошевельнул своим оружием. Он просто ловко перетекал из стойки в стойку, и мой кинжал каждый раз доставал лишь пустоту.

-Достаточно. Что ж, как мечник ты стоишь ничего и даже меньше.

Лер отошёл от меня на несколько шагов.

-А теперь напади на меня с разбега.

Подняв кинжал, который уже норовил выскользнуть из ослабевших рук, и стараясь не думать как выгляжу со стороны, я побежала свою пятиметровкку до гнусно ухмыляющегося эльфа.

В последний момент этот гад ловко перетек влево и попытался подставить мне подножку, чтобы я полетела на землю. Вот же злобная подлюка. Но где наша не пропадала, я перепрыгнула его ногу и резко развернувшись рубанула клинком. Достать не достала, но его удивление было приятной отдушиной.

Не все так плохо, разулыбался блондинчик- Не расстраивайся, Венди, все поправимо. Ты выберешь жизнь эльфа и сможешь тренироваться долгие годы. Когда-нибудь да научишься. Ну или твой meldo тебя научит.

Несмотря на жуткую усталость, голод и желание сходить в душ, во мне проснулось любопытство.

-Что такое “meldo”?

-Все время забываю, что ты не знаешь эльфийский. Тебе придётся усиленно заниматься. А “meldo” значит возлюбленный. Линдир долго ждал свою любовь, для эльфа это великая радость. Да ты и сама знаешь.

Вот блядь. Не Лихолесье, а большая деревня. Уже все всё обо всем знают. Зато понятно что Трандуил Линлиру тогда сказал. Видимо поздравлял с хорошей находкой. Ох как все нехорошо, ох как все сложно.

-Слушай, Лер, а как я смогу выбрать жизнь эльфа? Когда и как это произойдёт?

Мой невинный вопрос вызвал необычную реакцию. Кончики ушей эльфа покраснели и он отвёл взгляд.

-Когда он сделает тебя своей женой. Тебе об этом лучше поговорить с Линдиром.

Я подавалась водичкой. Кажется, я догадываюсь, что означает эта формулировка. Ничего себе у них порядочки. Ой бля, мама роди меня обратно. А можно я рядом с Торином постою? Вернее посижу. Хотя черт, Торин еще хуже. А вообще, хочу домой!

Под эгидой этого здравого лозунга прошло еще несколько дней. Я усердно тренировалась, Лер ехидничал. Тему Линдира мы с ним больше не затрагивали. Тренировки были всё такими же выматывающими, после пары часов такой нагрузки я весь день ходила как убитая. Хотя какой ходила, я просто доползала до кровати и лежала, баюкая своё уставшее тельце. Куда уж там размышлять о великих чувствах, если ноет каждая мыщца. В одну из таких тренировок Лер обрадовал меня послаблением. Оказывается, пришел наконец день праздника, и король непременно желает меня на нем видеть. Что бы студент упустил возможность поесть и повеселиться на халяву? Три раза ха! Я была всеми руками за. Кстати, если не ошибаюсь, именно сегодня сбегут гномы. Эх, а я уже начала привыкать к такой размеренной жизни.

Когда я вернулась с тренировки, на кровати меня ждало платье. Простое, без лишнего декора, нежно голубого цвета. Надо же, позаботились. Какие хорошие эльфы. После каждой тренировки одежду приходилось стирать, дезодорантов у них тут, увы, нет, так что платью я была рада как родному. Идти кушать не в мокром и не в пахнущем. Обалдеть какая радость. Кажется, я становлюсь непритязательной.

Надев платье и расчесав кое как волосы, я понадеялась что выгляжу нормально. Зеркала то нет. Впрочем, я иду туда поесть. Эх, кого я обманываю. Среди безупречный эльфиек всегда чувствуешь определённую неловкость. Особенно теперь…

Мои грустные размышления прервал стук в дверь. Неужели Лер пришел? Ура, бухать будем вместе!

Опа. Не, не Лер. За порогом обнаружилась потеряшка собственной персоной.

Здравствуй, Линдир. И что же ты здесь делаешь?, я честно постаралась убрать из голоса сарказм, но получилось как-то не очень.

Я пришел сопроводить тебя на праздник, сказал ушастый, смиренно протягивая мне руку- Трандуил желает тебя видеть, и я не подведу тебя. Каким бы ни был твой выбор.

-Бесценный мой друг, никакого выбора у меня не было. То что случилось было совершенной случайностью. А к Торину я отношусь абсолютно нейтрально. И если бы ты не ховался по углам, когда я тебя разыскивала по всему этому лесу, ты бы узнал об этом намного раньше!

Ох, черт, кажется я опять оправдываюсь. Есть у меня такая нехорошая привычка. Зато Линдир весь аж просиял.

-Я не хотел нарушить твой покой, помешать твоему счастью. Прости меня. Нам надо будет об этом поговорить. Но сейчас… Идём? Обещаю, это будет замечательный праздник!

Парень который сам предлагает поговорить об отношениях? Это что-то необычное. Правда теперь у меня возникло неосознанное желание слинять от этого разговора.

Кстати, вопреки утверждению Линдира, моя жопа чуяла, что что-нибудь да обязательно на этом празднике пойдет не так. Проблемы начались уже с выхода на порог. Спускаться по шаткой хрупкой лесенке в длинном платье было не лучшей идеей. Ушастый стоял внизу и предлагал спрыгнуть, мол он поймает. Угу, поймает. Всем телом. Потом по косточкам собирать будем. Так что я мученически продолжала спуск. Потом оправдались мои ожидания на счет чувства собственной ущербности на фоне очаровательных эльфиек. Одна радость- Линдир вообще ничего не замечал. Вот она, мечта любой девушки, парень который смотрит только на неё. Но лично меня это смущало еще больше. Кажется, к тому времени, как мы добрались до больших столов, поставленных прямо на открытом пространстве перед входом в пещеру, я цветом лица напоминала свеколку. Мамочки… Повсюду переливчатый смех, изящные танцы вокруг костров и прекрасные- прекрасные лица. Вишенкой на торте стало то, что нас с Линдиром, как гостей, посадили за один стол с Трандуилом. Ладно Линдир, но что здесь делаю я!?

Сидя за одним столом с высшим обществом этого забытого богом королевства, я старалась вести себя максимально культурно. Трандуил сидел во главе каплеобразного стола. Никогда столов такой странной формы не видела, если честно. Справа от него сидел сын, слева пара каких-то красавчиков, видимо государственные советники. Дальше еще несколько эльфиек, настолько красивых, что у меня аж дыхание перехватило. Видимо, на меня навалилось огромная, ну просто самая толстая в мире жаба, которая принялась меня душить.

Ну и наконец, практически напротив Владыки, я и Линдир. На самом деле мне кусок в горло не лез от страха. А вы попробуйте поешьте, когда вас сверлит взглядом король.

-Ну что же вы, Линдир, ваша melisse может остаться без ужина,-обратился Трандуил к Линлиру. Ушастый, спохватившись, спросил чего бы я хотела. Сидящий рядом советник начал нахваливать мне соседние блюда. Я любезно отказывалась. Сосед напирал. Линдир наливал в мой кубок вино какого-то подозрительно чёрного цвета. Спасите!!!

В итоге на моей тарелке оказались: странного салатового цвета стручки, нечто, напоминающее глазастую слизь, и что-то, отдалённо похожее на личи. Трапеза неспешно продолжалась. Ну ладно, допустим слизь это что-то вроде семян чиа. Ну не выколупывют же они глаза гусеницам, в самом деле! Советник увлечённо поглощал “глаза”. От его энтузиазма меня передернуло. Эх, если не рискну попробовать то что предлагают, могу остаться совсем без ужина. Во мне проснулся экспериментатор. Придерживая вилкой личи, я разрезала его ножом, с оттяжкой потянув кожуру на себя. Местный продукт не выдержал таких издевательств, и пульнул зелёным соком в кувшин с вином, что не ускользнуло от зорких глаз эльфов. Стремясь скрыть конфуз, я как можно быстрее засунула личи в рот, как будто так и должно быть.

Такого редкостного провала кулинарного искусства я не ожидала. То-то моя жопа беду чуяла. Во рту оказалось что-то, напоминающее жидкое брокколи. Я изо всех сил уговаривала себя проглотить эту гадость, а не сплюнуть в лицо подсунувшего мне эту дрянь советника. Голос разума упорно твердил “сблеванешь ему на лицо- будет дипломатический скандал”. Я мученически сделала глотательное движение, и присосалась к кубку с вином, надеясь забить противный вкус. Бррр.

Разговор вёлся неспешно и был максимально нудным. Всякая мура и выражение вежливости и почтения к Трандуилу со стороны Линдира, как представителя и посланника Ривинделла. Подхалимаж советников, опять же в отношении Трандуила. И это Линдир называет замечательным праздником? Упаси меня боже от эльфийского снобизма. Эх, надо было на досуге поупражняться выказывать благоговейный трепет. А то сижу тут как последний дурак.

Через несколько десятков минут Линдир вывел меня из-за стола потанцевать. Правда на танцы я на тот момент была уже совершенно не способна. Черное вино оказалось безумно вкусным, тягучим. В целом, я уговорила две чаши, а это совсем не мало. Так что ноги у меня уже немного заплетались, а в голове царила приятная муть. Обрадовало только то, что за стол к Трандуилу мы больше не вернёмся. Оказывается, это была просто традиционно-формальная часть. А я уже в ничто. Эхххх. Ушастый не отчаялся и потащил меня смотреть на звезды.

Идем же, оторвал меня от размышлений Линдир.

Оказывается, мы уже успели забраться на холм и даже дойти до какой-то крохотной лужайки. До нас долетали звуки музыки от главного места праздника. Эльф постелил свой плащ на землю и приглашающе повел рукой. Я подозрительно уставилась на него. На эльфа, не на плащ. Сейчас как воспользуется моим “никаким” состоянием. Линдир негромко рассмеялся.

— Глупенькая, тебе не нужно меня бояться. Просто посмотри на небо, оно сейчас очень красивое. А лежа удобнее. Я пока костёр разведу.

Я решила поверить.

Это и правда было безумно красиво. Я вспомнила как сидела дома в Москве и смотрела на далёкий свет редких звезд, которых почти и не видно. На луну, которая выглядывает из-за облаков. Вспомнила о запертой свободе. Здесь небо было в тысячи раз ближе. Звезды яркой россыпью драгоценных камней переливались холодным светом. Лёгкая музыка усиливала очарование момента.

О, Венди, и ты тут! Линдир! на полянке раздался знакомый голос.

К костру, который успел развести Линдир, приближался Лер и еще несколько незнакомых эльфов.

-Вы ведь не против если мы присоединимся к вам? У остальных костров уже не протолкнуться.

Линдир вопросительно посмотрел на меня. Ути, какой же хороший ушастый! Для меня, как для заядлого интроверта, всегда было важным, чтобы с моим мнением в таких вопросах считались.

-Оставайтесь. Лер, представишь своих друзей?

Остаток ночи слился в один красочный миг. Что Лер, что его друзья не были чванливыми снобами. Ехидные, весёлые. Они даже вытащили меня танцевать. Эх, не было у меня раньше друзей с которыми можно устраивать пляски под луной. Теперь есть. Свободный вольный народ. Пьянящий свет, и ты купаешься в нем, скользишь под его лучами и звезды будто бы радуются вместе с тобой, мигают и переливаются. Свет вечности… Танцевать бы так из года в год, вечно молодым. Вечно, вечно, вечно…

====== Глава 22. ======

Разумеется, побег гномов я благополучно проспала. Проснувшись ближе к полудню, я обнаружила себя лежащей на кровати в своем домике. К счастью, в полном одиночестве. Эх, прав был Лер, человеческого во мне много и даже больше- голова немилосердно раскалывалась. Наверняка эльфам сейчас не так хреново, они априори похмельем не страдают, не то что я, мутант божественного произвола. Кое-как встав и переодевшись, я отправилась к ближайшему источнику. Вот так и живем, вместо унитаза ночной горшок, вместо туалетной бумаги лопухи с соседнего куста, вместо душа родниковая вода. И мне еще радоваться надо. Могла бы попасть и в более жестокий мир, скажем, в мир ведьмака. А тут хорошо. Кормят, любят, жалеют. Знай себе двигай бодренько к исполнению героической миссии.

Через некоторое время я была готова к более существенным размышлениям. Оставалось решить, что делать с гномами. Вернее, как их догнать, чтобы вышло не особо подозрительно. Но на этот счет у меня уже имелась одна идейка. И это самая идейка как раз стояла на пороге моего домика и уныло обозревала пустующую комнату. Я быстро забралась наверх и очаровательно улыбнулась эльфу.

-Линдир, ты же сегодня уезжаешь? А возьми меня с собой, а?

— Ты поедешь в Ривенделл со мной? Замечательно. Воистину, это правильное решение,- улыбнулся мой оптимистичный друг.

-Да… Но если тебя не торопят дела, я бы хотела заехать в Озерный город. Можно? Я всегда мечтала побывать там.

Улыбка Линдира подувяла.

-Этот город не слишком красив, но если ты мечтала…Конечно мы можем заехать туда. Правда люди бывают слишком шумны, суетливы и неопрятны…

Ничего себе, вот это расизм. А эльфы типа совсем не шумные? Да-да, видела я вчера какие они тихони.

-Линдир, я тоже человек. Не обижай мою вполне таки достойную расу!

Нет, цветок мой, нет, ты почти эльф, ушастый снисходительно мне улыбнулся, не спеша проникаться уважением к человечеству. Моя попытка воззвать к его совести пропала втуне. Тем не менее эльф, глянув на моё растерянное лицо, поспешил дипломатично исправиться.

-Я видел нынешних людей, и ты ничуть на них не походишь. Впрочем, ты убедишься в этом сама. Ты прекрасная дочь своей родины, но здешние люди, совсем не такие, какими ты привыкла их видеть. Поверь, в Озерном городе всё несколько иначе, тебя ждёт разочарование.

-Ну как же мне тогда туда не поехать, оно же ждёт!

Линдир только покачал головой и ушел собираться, сказав что будет ждать меня внизу через полчаса.

Тем временем среди эльфов явно началось какое-то бурление говн. Стражники метались туда сюда, везде слышались окрики, громкие приказы. Я хмуро смотрела на это мельтешение со своего насеста. Что же так могло разворошить этих снобов? Ах да, отряд орков посмевших напасть на их слинявших пленников. А может как-нибудь дождаться Тауриэль и Леголаса? Они же тоже должны были в Озерный город направиться. Вместе идти сподручнее было бы, безопаснее. Хотя нет, глупо. Лучше не менять ход истории.

И как же всё таки не хочется никуда идти. Чем ближе я к горе, тем ближе битва пяти воинств. Но я пересилила себя, собрала вещи (ха, было бы что собирать) и уселась на пороге. Мрачные мысли захлестнули меня по новой. Еще и Линдиру соврала. Ну не прям соврала, но правду не сказала. “Хочу посмотреть город”. Тьфу, идиотская отмазка. Ничего, как только приедем в Озерный город, всё ему расскажу. Ну не тут же, в самом деле, рассуждать о гномах и судьбах мира. Задумавшись, я едва не пропустила внезапное появление Лера.

— О чем грустишь, Венди?- эльф мягко спрыгнул рядом со мной. Опять по веткам скакал, что ли…

-Сама не знаю. Наверное, не хочется уходить.

-Так бывает. Но чем сильнее не хочется уходить, тем радостнее будет когда-нибудь вернуться. Улыбнись, mellon. Каждое расставание это повод для встречи.

*

Спустя полчаса я тряслась на лошади позади Линдира, а слова Лера все еще звучали в моей голове. Mellon, друг. У меня есть друг в Средиземье, охренеть. Кому расскажешь- не поверят. Линдир мне тоже друг, но его то и дело на романтику сбивает. Это странно, непонятно, хотя и чертовски интересно. Да, я скоро вернусь домой, да, это скорее всего не имеет смысла. Но сам факт безумно льстит. К тому же эльф, да еще и симпатичный. Сидит вон, спина прямая, голова чуть наклонена, перекинул волосы вперед, чтобы они мне не мешались. Я подалась вперёд и заглянула ему в лицо. Линдир удивлённо изогнул бровь.

-Что-то случилось?

-Нет, ничего.

-Ты на меня смотришь.

-Ну смотрю, ну и что. Может любуюсь.

Брови эльфа поползли вверх.

Я снова села прямо и еще крепче ухватилась за Линдира. Сидеть было крайне неудобно, я тряслась как мешок с картошкой. Хотя в контексте моих заглядываний в лицо, эльф мои действия сейчас мог интерпретировать как жаркие объятия. Кстати на счет “жаркие”. Мне попался очень теплый ушастый. Прижавшись к нему можно было согреться и даже поспать. Я решительно зарылась в капюшон его плаща лицом. Дни были тёплыми, но с приближением вечера становилось все холоднее. И листья, уже жёлтые и багряные, начинали облетать. Надо бы и себе прикупить какой-нибудь плащ в городе. Монеток у меня всего четыре, зато золотые. Ну и роскошь мне не нужна. Просто тёплую куртку какого-нибудь невнятного серого цвета, дабы со скалами сливаться.

Линдир не погонял лошадь. Вообще, последние минут пять мы двигались очень медленно. А эльф сидел совсем уж неестественно прямо. Мне то хорошо, задняя часть седла при быстром лошадином шаге настойчиво била меня по мягкому месту, а сейчас я просто мерно покачивалась вцепившись в эльфа.

Но с Линдиром то явно что-то не так. Вон как сидит, аж не шевелится. Сон упорно не шёл. Интересно, а у него есть пресс? Вот прямо сейчас я могу запросто это проверить. Все равно ведь обнимаю его, да и руки как раз на животе. Черт, нет, я не буду этого делать! Нет, нет, нет! Ладно, от греха подальше, обниму его чуть повыше. Я переплела свои руки у него на груди, и при следующем лошадином шаге окончательно распласталась по спине своего друга, уткнувшись лицом в его шею.

Да, хочешь как лучше, выходит как всегда… Ничего, сейчас разрядим обстановку.

-Линдир, а нам долго еще ехать?

-Кхм, Венди…-с какой-то подозрительной хрипотцой отозвался эльф- К вечеру мы достигнем границы Лихолесья. Если поторопимся, выйдем из леса с закатными лучами солнца.

-Тогда давай поторопимся?

Линдир весело улыбнулся через плечо и легонько сжал мою ладонь.

Через пару секунд я неистово пожалела о своём желании поторопиться. Господи, как я пожалела. По лесной тропе лошадь шла быстрой рысью. Как вообще возможна быстрая рысь в этих дебрях я старалась не задумываться. О том что будет если лошадь подвернёт ногу тоже. Линдир же, кажется, радовался каждой минуте проведённой в этом чудесном лесочке. Он даже что-то тихонько напевал, от чего я вообще пришла в лёгкий ступор. Впрочем, через час я перестала что-либо замечать. От быстрой езды мысли вылетели из моей головы. Осталось только желание поскорее выбраться отсюда. Так что когда впереди забрезжил просвет между тесно сплетенными деревьями, я резко подалась вперед, впившись алкающим взглядом в лесную тропку.

Как только мы выехали из душного плена Лихолесья, я нервно рассмеялась. Вокруг зеленел обычный реденький лесок. Вслед за радостью пришло осознание, что сама слезть с лошади я не в силах. Было больно, было трудно. Затекшие конечности отказывались разгибаться. Я из последних сил перекинула ногу через седло. Все, дальше снять меня с лошади задача Линдира. Я отказываюсь что-либо делать. В любой другой ситуации я бы постеснялась, но сейчас здраво отринула идеи феминизма. Пусть сильный пол помогает слабому. Эльф был не против.

Я лежала и обозревала местность. Полянка, овраг, а вдалеке виднеется река. Красота.

Линдир привязал лошадь, развёл костёр и достал еду.

-Долго ты собираешься лежать? Кто лежит, тот есть не хочет.

Как это не хочет? я, стараясь особо громко не кряхтеть, встала и пошла к костру.

Линдир улыбнулся.

-Смотри что есть.

-Оо, это что, нормальная еда? Мясо, хлеб, вино. А где же зелень, уважаемый эльф? Неужели вы не чтите традиций!?

Линдир коварно усмехнувшись взял кусок мяса, всем своим видом показывая, что намеревается съесть его в одиночку.

-А я!? Ууу, жадный противный эльф!

Я честно пыталась отвоевать столь желанный продукт, но Линдир был всяко проворнее меня. Мы обежали всю нашу полянку и приблизились к краю оврага. В какой-то момент я таки поскользнулась и с диким криком ухнула вниз, успев ухватиться руками за плащ эльфа. В следующее мгновение мы вместе катились по склону, поднимая в воздух опавшие листья. Веточки залезали мне за шиворот, земля припорошила лицо. Закатное небо смешалось с яркими красками осени. Ну и где хвалёное эльфийское чувство баланса? Этот идиот сейчас барахтался вместе со мной, даже не пытаясь распутать наши конечности, и заразительно хохотал. Кстати Линдиру не повезло, всю прелесть экстремального спуска он принял на себя и сыграл роль санок, так что на дно оврага я выехала на нем верхом. Хотя его положение дел абсолютно устраивало, и он выглядел необычайно весёлым.

Я попыталась встать, но Линдир легко удержал меня. Мои щеки предательски начали краснеть. Не выдержав его пристального взгляда, я отвела глаза. Линдир провёл рукой по моим растрепавшимся волосам.

-Венди…

Его пальцы мягко очертили мое лицо. Эльф нахмурился.

-Ты совсем замёрзла, малышка. Идём к костру.

Я поднялась и резко выдохнула. Господи, даже не заметила как задержала дыхание. Я прижала холодные руки к щекам, пытаясь успокоится. Он назвал меня “малышкой”? Боже… Вот вроде бы ничего такого, а я уже смущаюсь.

Линдир подошёл сзади и укрыл меня своим плащом.

Пора выбираться из этой ямы, если мы не хотим тут заночевать, правда? Линдир подал мне руку. И первый начал подниматься по склону.

Внезапно возникла мысль, а где посеялся кусок мяса, из-за которого, собственно, мы и свалились?

Комментарий к Глава 22. /Весь писательский энтузиазм ушел на курсач, а время уходит на сессию. Всем сдающим удачи и негасимой любви к выбранному направлению. Ave, Caesar, morituri te salutant/

====== Глава 23. ======

Вопреки моим опасениям, ночь прошла абсолютно спокойно. Линдир укутал меня в свой плащ, и долго сидел возле костра, поддерживая огонь. В итоге я просто не заметила как заснула, а когда меня разбудило неумолимо громкое щебетание птиц, эльфа рядом не было. Какой же он все таки чертовски корректный. Оказалось, что Линдир уходил охотится и даже кого-то подстрелил. Предусмотрительный эльф разделал тушку животного заранее, а опознать в куске сырого мяса, нанизанного на прутик, кем оно было несколькими часами ранее мне не представлялось возможным. После завтрака я пристала к эльфу со своей традиционной просьбой поупражняться во владении мечом. Но увы, Линдир предпочитал метательные ножи или, на крайний случай, лук. А единственным холодным оружием, которым он сейчас располагал, оказался кинжал, едва ли не короче моего. Мы честно попробовали упражняться с тем что есть, но идея оказалась провальной. Линдир жалел меня и всячески уходил с линии атаки.

Через час бесплодных усилий мы двинулись в путь. Озерный город, так же именуемый Эсгаротом, соединялся с сушей мостом. А я уж было понадеялась если не на плавание в бочках, то хотя бы на лодочную прогулку. Увы, всё было прозаичнее. Нам предстояло немного обогнуть озеро и войти в город по обычному торговому пути.

Впрочем, сюрпризы всё таки были. Мы с Линдиром шли по лесу, он вел под уздцы свою лошадь и со стороны, вероятно, мы являли собой идиллическую картину девы и ее рыцаря. Но стоило нам выйти к водной глади, как нам встретился первый представитель человеческой расы. Утопленник плавно покачивался на неспешных водах озера. Мы с Линдиром буквально минуту назад вышли на замечательную лужайку и собирались устроить небольшой привал. Но третье лицо, даже будучи мёртвым, помешало нашим туристическо- романтическим планам, и мы замерли в лёгком ахуе. Труп продолжал преспокойно плавать в холодных водах, внушая самые мрачные опасения, на счет недалёкого будущего. Это был первый увиденный мною человек в Средиземье. Очень надеюсь, что встреча эта не означает, что и дальнейшие контакты с представителями моих сородичей будут такими же безрадостными. Хотя если в этом мире есть магия, почему бы не быть заодно и предзнаменованиям судьбы.

Дохляк… печально констатировала я.

Эльф развернул меня в другую сторону, пытаясь убрать из моего поля зрения дрейфующий объект.

-Венди, как тебе идея доехать до города верхом, без остановок. Все таки это будет быстрее, да и ты раньше успеешь осмотреть Эсгарот.

Я согласно кивнула. Мало ли, вдруг трупак тут не один. А идти прогулочным шагом мимо мертвяков как то не хотелось.

Эсгарот поражал своей неопрятностью. Чем ближе к городу мы подъезжали, тем сильнее становился запах рыбы, а в воде озера все чаще плавали какие-то очистки. Основная часть домов была расположена на сваях, посреди озера. Там же шумел рынок. Гул голосов долетал до нас аж на мосту. Домики на суше были почище и я бы с радостью осталась здесь, но гномы то были где-то там, во всей этой шумящей дурно пахнущей круговерти. Кажется, я поняла что эльф имел ввиду, когда говорил про шумных и неопрятных людей. Последнюю фразу я, видимо, сказала вслух, так как Линдир обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.

-Если тебе тут не нравится, можем уехать на следующее же утро. Переночуем в таверне и завтра отправимся в Ривенделл.

Эльф кинул пару монет стражнику у ворот, и мы въехали в Озерный город. Сразу же после моста начиналась рыночная площадь. Я с удивлением рассматривала грязных людей в замызганной одежде, крикливых торговок, бегающих босоногих детей. От этой суеты голова шла кругом. В нос били самые разные запахи, но в общем и целом они составляли неповторимый аромат помойки. В добавок где-то сбоку виднелась куча гнилых овощей и рыбьей чешуи. Мы объехали рынок стороной, на вопрос Линдира хочу ли я там что-нибудь купить, я только хмуро потрясла головой.

Черт! Я же забыла ему про гномов рассказать.

-Линдир! Мне надо тебе кое-что сказать.

-Венди, давай подождём до трактира, ладно? Тут совсем немного осталось, он находится прямо за рыночной площадью.

Я согласилась. Как впоследствии оказалось, зря. Ну а пока, я тряслась позади эльфа и с интересом обозревала убогие домики. Да, видимо здесь придерживались того принципа, который известен всем власть имущим. Что надо делать чтобы корова меньше ела и больше давала молока? Меньше кормить и больше доить. Прогнившие доски строений, обнищавшее население. Экономический кризис во всей красе.

Трактир произвёл не менее удручающее впечатление. Но я не спешила отчаиваться раньше времени. Пока Линдир договаривался с трактирщиком о комнате и еде, я, сказав что немного прогуляюсь, устремилась к соседним лавкам. Очень удачным было то, что это оказались лавки с одеждой. Побродив между рядами, я наконец нашла что искала и не торгуясь отдала золотую монетку за тёплый серый плащ с большими карманами. Он был немного колючим, зато в нем явно чувствовалась шерсть. Видимо, я все таки переплатила, потому что в подарок к плащу дородная продавщица расщедрилась на зелёную ленточку. Видимо, чтобы подвязывать волосы. Другого применения ей я не придумала. И все таки интересно, какие у них тут расценки. Я накинула плащ, засунула ленточку в карман и отправилась выяснять экономическую ситуацию на практике. В соседствующем с нашим трактиром домишке оказался… Ещё один трактир. Правда намного менее презентабельный и намного более дешевый.

Посетителей было не очень много, что и понятно, еще не вечер. Сев за ближний к стойке с трактирщиком стол, я попросила принести мне обед. По крайней мере стоимость обеда была точно ясна, на стене было намалевано чёрной краской “обед без бед, две серебрушки за целый фуршет”. Я по достоинству оценила стихоплетческие потуги трактирщика, справедливо полагая, что обед без бед звучит не так уж и плохо. А то антисанитария, знаете ли, последствия разные могут быть.

Спустя несколько минут трактирщик вынес на подносе мой заказ из целых трёх блюд и одной кружки. Я уныло посмотрела на рыбный суп, копчёную рыбу и кусок пирога с рыбой. Ну да, а чего еще я ожидала от Озерного города. В кружке оказался травяной сбор.

— А вы к нам на ярмарку приехали? Чего подыскиваете? А может комнатку желаете снять?- раздался голос заскучавшего трактирщика.

— Да, приехала на ярмарку. А что искала, то уже нашла. Вы мне, уважаемый, лучше скажите, а есть возможность в вашем славном городе подработать?- я с любопытством воззрилась на трактирщика, задумчиво потирающего грязным полотенцем кружку. Ну а что, вдруг дело со спасением Торина не задастся, оценить свои возможности на местном рынке труда.

— Ну а чего ты умеешь?

— А что надо?

— Ну дык это, ты девка вроде приличная, значит за деньги ночи не скрашиваешь. Может посудомойкой или прачкой… Но все равно тебе, голубушка, к тетушке Ариде надо. Она свой птичник как раз вот-вот по трактирам выпустит. А тебе то всяко надыть у нее спросить, она тебя куда-нибудь да устроит. Ты не тушуйся, токмо.

Я поблагодарила трактирщика, расплатилась, и принялась уплетать рыбу в трех вариациях. Ложка на все три блюда была одна, погрызенная кем то, видать в порыве неистового голода. Пришлось отбросить брезгливость. На вкус еда оказалась вполне сносной. Под конец моего обеда людей за столами ощутимо прибавилось. Появилась и тётушка Арида. Трактирщик кивнул мне головой на яркую женщину в летах. Было в ней что-то эдакое, ромское. Яркие юбки, макияж, браслеты. Я подошла к женщине и ненавязчиво прокашлялась.

Тетушка Арида, подскажите, где я могу найти работу? я выудила из кармана мелкую монетку и сунула ее в руку женщине, подкрепляя свой серьёзный настрой.

— А что ты умеешь, золотая моя? Поешь? Танцуешь? Может хочешь в птичник мой пойти?

Нет. Я не пою. Танцую посредственно. В птичник не хочу открестилась от предложенных вариантов я.

— Ай, деточка, сказать по правде так на тебя без жалости не взглянешь: без пышных форм, да без особых талантов. Худенькая да беззащитная. Так еще и скромная такая. Могу взять тебя кухаркой, готовить то хоть ты умеешь?

Я покачала головой. Да… Будь у меня реальная нужда остаться в этом мире, я бы умерла голодной смертью. Ну а чего еще я ожидала от Средневековья? Не можешь выйти замуж- иди в публичный дом или на кухню. Как же дома то хорошо! Пусть в России равноправие в большинстве своем еще на этапе становления, пусть не все избавились от предрассудков, но все таки! Воспоминания о доме меня немного взбодрили, я улыбнулась тетушке Ариде и собралась было уходить, но женщина ловко схватила меня за руку.

-Ну куда же ты бежишь, дай хоть погадаю тебе. Ох вижу и судьба у тебя, детонька! Зачем про работу спрашиваешь, коль рядом целых два мужика видных крутятся, э? Ай, проказница девочка, от судьбы не убежишь. Вижу оба статные, красавцы, да богатые. Жить безбедно будешь и работать не придется, какой бы выбор не сделала. Да только вот дорожку выбрать надо будет скоро, нет у тебя долгих лет на раздумья. Смотри, золотая моя, вперед а не назад, а то упустишь оба шанса.

Женщина заговорщески мне подмигнула, выпуская мою руку. Я еще раз улыбнулась Ариде, и поспешно вышла из трактира. Интересно, не на Торина ли с Линдиром она намекала? А что, на гноме и эльфе мужики кончились, в Москве ни одного нормального парня не осталось? Коли так, мне и одной неплохо, если всё так критично.

Глянув на небо, я немного смутилась. Кажется с момента моего ухода прошло несколько часов, надеюсь Линдир не особо переживал. И как будто в опровержение моих слов, среди лавок, количество которых с наступлением вечера значительно поредело, мелькнула огорченная и взволнованная мордашка эльфа.

-Линдир! — я бросилась навстречу эльфу, стараясь не потерять его из виду.

Венди, разве так можно? Ты же могла потеряться, тебя могли ограбить, убить. Что за беспечность? Это тебе не город эльфов, это люди! Линдир сцапал мою руку и упрямо потащил к трактиру, не собираясь прекращать меня отчитывать как несмышленого ребенка. Хотя если он считает, что я практически эльф, то кто я, по их меркам, если не ребенок.

В пол-уха слушая поучения Линдира я задавалась другим интересным вопросом. Если до меня правильно дошёл смысл моего положения, то ситуацию следует интерпретировать так: мне предоставляется выбор, быть человеком или быть эльфом. Судя по недомолвкам Лера и по тому что было описано в фильмах и прочитано в книгах, показателем моего выбора будет являться, кхм, партнёр, так сказать. Выберу человека/гнома/хоббита- пополню собой стройные ряды смертных. Выберу эльфа- буду жить вечно. Какая-то нескладная теория выходит, ну не может же быть все завязано на совокуплении. Это не средневековье, это уже язычество какое то! Надо было Сильмариллион читать. Хотя чего я полемику развожу, чай я в Средиземье не навсегда.

Тем временем мы почти добрались до трактира. Увы, но спокойно закончиться этот вечер явно не мог. В городе начались какие-то волнения. Нас с эльфом захлестнуло толпой и вынесло на площадь перед ратушью. Природа волнений выяснилась в ту же секунду. Торин и компания стояли перед градоправителем. Градоправителем оказался толстый мужик, явно не страдающий от рецессии местной экономики. Его хлипкие рыжеватые волосенки были идеально прилизаны к голове, а жиденькие усики гневно топорщились над верхней излишне пышной губой. Торин вещал, градоправитель внимал.

Мне очень хотелось побиться головой об стену. Я такие пафосные речи даже на самых отвратительных и заезженных pr-компаниях не слышала. Впрочем, люди тут видно неискушенные. Хавают за милую душу. А Торин знай себе своё чсв тешит. Из толпы выбился человек, высокий мужчина с суровым лицом. Мужик оказался тем самым Бардом лучником, в скором будущем, Бардом победителем дракона. Он попытался отговорить гномов от затеянного похода, но ожидаемо нихрена не вышло, мужика оттеснили. Господи прости, как же я понимаю старину Барда.

Тем временем чсв Торина достигло своего апогея. Он взошёл на лестницу и гордо дал себя осмотреть ликующей толпе. Стоит вон, и корона потолок не царапает. Я не удержалась и тихонечко фейспалмнула. Почему делает он, а стыдно мне? Люди вокруг обнимались, плакали от счастья. О боги, боги мои, за что мне такое наказание. К этим людям, к этим убогим созданиям, относятся как к скоту. Они пойдут за любой верёвкой, на которую привязаны. В любую сторону. Дерни- пойдут. В эту секунду мне было безумно стыдно за свою расу. Грязные. И что самое ужасное, не желающие вылезать из грязи. Ленивые. Падкие на дармовщину. Я сокрушенно покачала головой. Оттесненный в нашу сторону Бард сочувственно посмотрел в мою сторону.

Ты прав, человек. Страдания и смерть, вот что принесут гномы Озерному городу, позабытый мною Линдир, опустил руку мне на плечо- Уезжаем, Саквенд. Уезжаем прямо сейчас, оставаться здесь дальше опасно. И ты, человек,- снова обратился Линдир к Барду- если осознаешь ту беду, что нависла над всеми жителями города, уходи пока есть возможность.

Эльф резко развернулся и пошел прочь от ратуши, не сомневаясь, что я поспешу вслед за ним. Мы отошли на расстояние нескольких домов, и я поняла что время пришло. Надо было сказать обо всем раньше, черт побери.

-Линдир, я хотела сказать тебе кое-что. Еще на въезде в город хотела. Это важно. Я не смогу уехать в Ривенделл, потому что…

-Саквенд! Эй, парни, глядите, это же наша Саквенд. Ну наконец то ты с нами встретилась, Торин говорил, что ты обещала добраться до Эсгарота, как только выберешься из этих проклятых эльфийских лесов!

Я оглянулась. Ко мне проталкивался Бофур. Народ на площади постепенно начинал расходиться, люди победнее шли домой, а те кто постатуснее оставались на обещанный градоправителем пир в честь гномов.

Бофур, здравствуй. О, Торин. Замечательное выступление, ты уникальный оратор сказала я, очень надеясь что гном не различит сарказма в моем голосе.

Но Торину было не до того. Он презрительно кривя лицо уставился на Линдира.

-А ты что здесь делаешь? Разве твое место не в Ривенделле, эльф?

Чуть погодя взгляд Торина переместился с лица эльфа, на висящую на его шее подвеску с янтарем, подаренную мною Линдиру за возможность потягать его за уши. В глазах Торина явственно вспыхнула злость. Мне показалось, или это ревность!? Эх, когда кажется креститься надо. А сейчас самое время попытаться разрулить сложившуюся ситуацию.

-Торин, я обещала догнать вас, я догнала. Линдир, я не могу уехать в Ривенделл сейчас, так как мне надо встретиться в Гэндальфом, который будет ждать отряд на отроге горы.

-Она никуда с тобой не поедет, эльф. Просто потому что я не отпущу её от себя, тем более с каким-то эльфийским хмырем.

Судя по злому лицу Линдира, ситуацию разрулить не удалось. Гномы, стоящие в стороне, на редкость гнусно ухмылялись. А в глазах эльфа была такая неподдельная горечь и обида. Черт, иногда забываешь что вокруг тебя живые люди и нелюди, со своими переживаниями и эмоциями, что это не игра. Слишком часто я поступаю исходя из принципа “мир существует до тех пор, пока существую я”.

-Ты не сказала мне, Саквенд. Более того, ты мне солгала.

-Линдир, я действительно хочу поехать в Ривенделл. И при первой же возможности осуществлю своё желание. Обстоятельства сложились так, что я не успела обо всем тебе рассказать. Я же хотела, помнишь.

-Ты сказала, что хочешь поехать со мной. Но в итоге, ты здесь. С тем кто снял с тебя проклятье…

-Линдир!

Мой запоздалый возглас прорезал ночь, но увы, эльф уже отвернулся и быстро шёл к трактиру. Я догнала его и тронула за руку. Твою же мать, ну что сказать, как удержать? Линдир грустно улыбнулся, по своему истолковав мое замешательство.

-Чего ты ждёшь от меня? Я старше, куда старше тебя, но почему ты не можешь понять, что мне тоже может быть больно? Ты сделала свой выбор, и я уважаю его. Возможно когда-нибудь, ты еще придёшь ко мне, если твой выбор не является окончательным. Я буду в это верить. И я буду хранить память о тебе, буду любить, несмотря на… А если тоска моя будет слишком сильна я уйду. Но играть с собой и лгать мне я не позволю,- эльф отвернулся и ушел.

А я замерла, глядя какпостепенно исчезает в ночи мой обиженный лучший друг, мой оскорбленный в лучших чувствах добрый эльф. Ну что же, тётушка Арида, минус один шанс.

Грусть и отчаяние внезапно сменились злобой. Нет, ну вы только гляньте на этого мудака! Сложил лапки и умотал, прикрываясь свободой выбора! “Люблю-люблю”, а на деле съебался при первой же возможности. Я ему ничего плохого не говорила, ничего дурного не делала. А этот престарелый эльфячий говнюк даже не дал мне шанс оправдаться. Что-то там себе надумал, и вместо того чтобы поддержать свою великую любовь в деле спасения одного гномьего рода свалил! И это при том, что он прекрасно знает, насколько эта затея опасна. Мог бы хотя бы рядом постоять, чтобы если что по-рыцарски прикрыть меня своей грудью. Но хуй там. Видимо, он у нас за свободный выбор, борец за права женщин нашёлся! Заебись. Еще и уйти куда-то хочет. Уж не в загробный ли мир?

Я обернулась к гномам, стоящим неподалеку.

-Да, вот так и бывает. А я думала мы с ним друзья. Кстати, ребят, а что значило это его уйду? Он хочет покончить с собой?

Да хоть бы и сдох! запальчиво сказал Фили.

— Не станет он ничего с собой делать, Саквенд. Если бы каждый эльф от несчастной любви вешался, их бы просто не осталось. — Балин хмыкнул и насмешливо посмотрел на меня- Они же живут вечно, для них найти любовь- уже счастье. Я даже не говорю об ответных чувствах. Сочинит с десяток печальных баллад и успокоится. А если не успокоится, то уйдёт. Когда эльфам наскучивает жизнь они уплывают в Валинор.

Я задумалась. Вроде что-то знакомое, надо повспоминать на досуге.

-Эгей, да не переживай ты. Какие из этих эльфов друзья. Идём-ка с нами, там целый пир в нашу честь,- подбодрил меня Бомбур.

Я уныло поплелась вслед за гномами.

-Кстати, Саквенд, напомни, какое твое настоящее имя. Надоело уже этой эльфийской кличкой к тебе обращаться.

Пара секунд мне потребовалось чтобы вспомнить свой псевдоним.

-Марфа.

Ну вот, очень приятно, Бомбур задорно улыбнулся мне сквозь роскошную рыжую бороду.

Тебе вообще не стоило связываться с эльфами, веско обронил идущий во главе компании Торин- В следующий раз, выбирай компанию получше.

Ха, вот пиздец будет, когда узбад узнает, что под моими волосами кроются два очаровательных эльфийских уха. Но этим вечером я не собиралась подвязывать волосы. Как и не собиралась думать о предателе Линдире. Я намеревалась топить печаль в вине, слушать менестрелей и очередной день своей жизни жить “для себя”.

====== Глава 24. ======

Кажется, просыпаться с больной головой становится моей нехорошей традицией. Я хмуро обозрела выделенную мне на ночь комнатку. Вчерашнее пиршество затянулось до утра, но мне хватило ума уйти спать пораньше. Тогда почему сейчас так ломит спину? Я попыталась перевернуться на бок и звучно грохнулась на пол.

-Уууу, ну что за жизнь то такая, а?

Я злобно стукнула рукой предмет меблировки, который умудрился так гнусно меня подвести, и взвыла вдвое громче. Это была не постель, не кровать и даже не кушетка. Обычная деревянная лавка суровым монолитом выражала всю свою непригодность в качестве спального места. И на этом я умудрилась проспать всю ночь?

В кармане плаща обнаружились заныканные с пира булочки с повидлом, и я поняла- живем!

Вообще, пиршество человеческое сильно отличалась от пиршества эльфийского. Мало зелени, овощей, фруктов, зато много жаренной рыбы, мяса. Несколько видов каш, рагу. Огромное количество икры. Изобилие пива, медовухи. Так что вчера вечером я отвела душу, налегая на все и сразу. Гости, мужчины и женщины, в основном сидели попарно. Что характерно, Торин, как почётный гость сидящий рядом с градоправителем, усадил меня рядом с собой, отчего весь вечер я чувствовала определённую неловкость. Второй раз за последние несколько дней сижу за одним столом с сильными мира сего! Эх, что б так же было, когда я наконец домой вернусь! Будь у меня настроение, можно было бы завязать полезные знакомства среди здешних людей, прокачать коммуникативные навыки, так сказать. Хотя какие полезные знакомства в этом насквозь прогнившем городке. Да и настроения, увы, не было. Хоть я и запретила себе думать о сбежавшем дружке-пирожке, мысли то и дело предательски соскакивали на Линдира, напрочь лишая меня благодушного настроения.

Еще одним удивившем меня моментом было то, что кубков вчера на столах было явно меньше чем гостей. Личный кубок, видимо, предполагался только для градоправителя. В итоге мы с Торином попеременно прикладывались к одному кубку, что вызывало во мне смутное чувство брезгливости, которое, впрочем, после энного количества выпитого прошло. Да и чего я придираюсь, хороший был пир. Скучновато, но вкусно.

Я философски пожала плечами, сгрызла булочку и, подхватив сумку, вышла из комнатки на поиски отряда. Гномы обнаружились на удивление быстро, они как раз собирались выходить из ратуши. Похожий на борова мужик выдавал им бордовые плащи. Цвет плащей был настолько ярким, что создавалось впечатление будто гномов в них запихивают аки подарки в красочную обёртку. Не хватало только бирочки с подписью “дорогому Смаугу от Озерного города с любовью”.

Для меня плаща предусмотрено не было. Не очень то и хотелось, мне и в моем шерстяном удобно. Я замерла в паре шагов от выхода, ожидая окончания торжественной раздачи Эсгартоского имущества.

-Мэри, подойди. Ну же!

Я не сразу поняла что обращаются ко мне, но Торин смотрел на меня в упор, и ошибки быть не могло. На всякий случай я оглянулась, но за моей спиной никакой “Мэри” не нашлось. Любопытно, это он так имя “Марфа” сократил? Я приблизилась к узбаду. Торин снял с себя плащ и широким жестом протянул мне. Отказываться было неудобно, на гномов пришла поглазеть бОльшая часть города. Я с лёгким поклоном приняла красную тряпку. Вот она какая, королевская милость. Самому то небось стыдно в таком расхаживать. Но и Торина без плаща не оставили, ибо не солидно. Боров недовольно покосился на меня и с виртуозностью фокусника выудил откуда-то из-за спины еще один плащ.

Эх, девка. Держись его. Хороший мужик, хоть и гном. С таким то не пропадёшь, громогласно шепнул он, вызвав на моем лице кислую мину.

Быстро сбежав по ступеням, я пристроилась рядом с Бильбо.

Доброе утро, кивнул мне полурослик, зябко передергивая плечами- Как жизнь, Венди?

Да как на корабле. Тошнит, а плыть надо ответила я известной фразой.

-Как прошло твое приключение в Лихолесье? Мы разлучились на тропе. Что было с тобой дальше? А проклятие? Гномы шептались что ты смогла его снять. Действительно получилось?

Да, хоббит был в своём репертуаре. Столько вопросов за один раз. Тихо хмыкнув, я решила рассказать ему все произошедшее без утайки. В конце концов, пусть хоть Бильбо знает, что у меня появилась проблема остроухости. Правда кое о чем хоббита надо предупредить.

-Бильбо, прежде чем я отвечу, расскажи-ка мне, чем ты будешь заниматься после окончания похода?

Хоббит задумался. Лицо его приняло мечтательное выражение.

-Я вернусь в Шир. Домой… Буду сажать растения, ловить рыбу. Сидеть и читать у камина. Буду выходить в сад и курить трубку. Обязательно наведаюсь в паб.

И книгу о своих приключениях напишешь? с хитрым прищуром сказала я.

Да…, хоббит удивлённо посмотрел на меня- Я хотел написать книгу. Для себя. Чтобы перечитывать ее, и вспоминать наши приключения.

-Бильбо, мой дорогой друг. Я хочу тебя попросить об одной услуге. Не включай меня в историю, ладно? Не упоминай ни слова обо мне. И не задавай по этому поводу вопросов. Просто скажи да, и я буду спокойна.

Хоббит замялся, но под моим взглядом не устоял и кивнул.

-Вот и хорошо, вот и договорились. А у эльфов со мной произошло вот что…

Когда мой рассказ наконец подошёл к концу, и я огляделась по сторонам, выяснилось, что отряд уже куда-то исчез. Я перепугалась что гномы ушли без нас, но Бильбо меня успокоил, сказав что сейчас в зале проходит прощальный завтрак. И если мы поторопимся, успеем что-нибудь урвать со стола. Ну вот, а я, если честно, надеялась, что мы побудем в городе подольше. Но увы и ах, затягивать с нашим отбытием градоправитель не захотел. И я могла его понять.

В пиршественном зале все было как вчера, даже людей было так же много. Желание поесть на халяву не зависит от времени суток. Мы с Бильбо незаметно устроились в конце стола. Я предусмотрительно запихивала еду не только в себя, но и в карманы. Мои запасы пополнились завернутым в льняную салфетку пирогом с рыбой и парой луковиц. Такая себе добыча, если честно, но всяко пригодится. Даже думать не хочу какие запахи пропитают мой плащ.

Но все рано или поздно заканчивается, закончился и этот чудный завтрак. Мы поплелись вслед за гномами к лодкам, на которых должны были доплыть до пустоши. Вот и сбылась мечта вчерашнего дня. Заказывали лодочную прогулку? Кушайте, не подавитесь. А что общество не то- вина не наша.

Я подошла к трем суденышкам, стоящим на причале, и замерла в нерешительности. И в какую из лодок садиться? В одной уже сидел Бифур, в другой Ори, в третьей Торин. Остальные гномы прощались с остававшимися в Озерном городе из-за раненого Кили товарищами. Узбад решил мои сомнения, протянув в мою сторону руку. Я приняла ее и забралась в его лодку. Со мной забрался и Бильбо.

Дул холодный северный ветер, весла с плеском опускались в воду. Мной постепенно овладели нехорошая меланхолия и нездоровый пофигизм. Из всего отряда столь же печальным был только хоббит. Мы сидели и мрачно сверлили взглядами безмолвную Одинокую гору, виднеющуюся вдали.

“Одинокая гора, наш дом.”, “Она совсем близко. Поднажмем, парни”, “Там горы, горы золота”. Эти возгласы раздавались со всех сторон от меня. Что удивительно, о драконе никто не вспоминал. Вот что значит позитивное мышление.

Шли мы уже достаточно долго. Природа тут не радовала путников разнообразием.

Мне сразу вспомнилась моя поездка в Воркуту. Дело было ранним летом, а потому изобилия растительности не наблюдалось. Холодно, морозно, ни одного дерева, пара кустарников и бескрайняя тундра. Летняя тундра, конечно, но все таки. Словом, безжизненно, безрадостно и много чего без…

Интересно, тут всегда так было? Балин, видя задумчивое недоумение на наших с Бильбо лицах, поспешил развеять сомнения. Оказалось- не всегда, а виной пустынности местности является, разумеется, дракон. И землю сжёг, и жителей разогнал, и животных распугал. Вот такой вот антиобщественный субьект.

Спустя некоторое время мы добрались до отрога. Гэндальфа тут, как и ожидалось, не оказалось. Бильбо попробовал что-то сказать про то, что мы могли бы его подождать, но хоббита вежливо заткнули.

Торин поманил меня рукой в сторону от отряда. Мы отошли. Гномы медленно продвигались вперед, а я замерла напротив узбада, не зная чего от него ждать. Лицо его выражало суровую решимость. Чтобы отвлечься от тягостного молчания, повисшего между нами, я принялась рассматривать гнома. Возможно, не так красив в общепринятом смысле, как те же эльфы, но он был из тех, кто обращает на себя внимание женщин мужественностью и породой. Я вспомнила как на Торина таращилась женская половина зала на пиру в Эсгароте и тихо хмыкнула. Торин взял меня за руки и заглянул в глаза.

-Вернись в Озерный город, Мари. Я верил что маг прибудет на отрог вовремя, но вышло иначе. Вернись в город и жди Гэндальфа там. Об исходе нашего похода ты все равно узнаешь, рано или поздно. И либо гора вернётся к законному королю, либо…

Я только набрала воздуха, чтобы согласиться с этой здравой мыслью, как Торин приложил палец к моим губам, призывая к молчанию.

И не спорь со мной! Твоя безопасность важнее глупого желания задать пару вопросов магу или еще более глупого стремления продолжить путь вместе с отрядом. Бравада здесь никчему, а битва не женское дело. Иди же, все решится совсем скоро- твердо сказал гном, явно не догадываясь о моих мыслях- И встреть меня как героя, когда я вернусь за тобой.

Я слегка подавилась от такой подачи ситуации. Ну ладно, всегда пожалуйста, как будто мне сложно подыграть. В конце концов, он к дракону идет, родину отвоёвывать. И не догадывается пока о том, что ему не по силам справится с влиянием аркенстона. Стоит себе, полный самых честных побуждений, еще и уберечь от опасности пытается. Я склонила голову в знак согласия и приложила его руку к своей щеке. Учитывая разницу в росте это было довольно забавно. Глаза Торина потеплели, он привлек меня к себе и коротко обнял.

Возьми. Этого должно хватить на то время, пока я не вернусь или пока ты не найдешь мага гном вложил в мою руку небольшой бархатный мешочек и, кивнув мне, учесал догонять отряд.

Всего через пару минут я стояла на отроге в гордом одиночестве, глядя как Торин и ко отбывают в горные дали. Эх, ну чисто провожаю своего возлюбленного на войну, еще бы платочком белым помахать. Я сплюнула на чахлую травку. Мерзко это все. И ситуация мерзкая, и я веду себя как… Не очень хорошо себя веду, короче. В мешочке обнаружилась пара самоцветов. Хм, надо же.

К словам Торина я прислушалась, некоторая доля смысла в них была. Хотя как по мне, то со стороны узбада очень самоуверенно было отправлять меня в Озерный город. Ну вот не сдюжат они, не победят Смауга, и дракон отправится подкрепиться в ближайшее поселение. Так, в принципе, и произойдёт в итоге. Так что топать в Озерный город мне не улыбалось. Находиться там было попросту опасно. Слишком уж живо представились мне красочные виды города, горящего в пламени дракона. Идти с гномами в гости к Смаугу тоже не хотелось. Я еще пожить хочу. Здорово, конечно, настоящего дракона увидеть, но всё таки жизнь мне дороже. Уж лучше отсидеться где-нибудь. Уверена, многие бы со мной не согласились и пошли таки смотреть на выдворение дракона из горы, ну или хотя бы на убиение оного Бардом. Но я ссыкло и совсем этого не стыжусь. Так что пораскинув мозгами я бодрым пешочком потопала в сторону разрушенного Дейла. Да, умный в гору не пойдет, умный в Дейле подождёт.

Пока шла истово костерила себя на все лады. И за обман Линдира, и за этот театр перед Торином. Веду себя как последнее лицемерное чмо, а потом удивляюсь, почему это у меня всё так хреново.

В заброшенном городе было… Да как на любой заброшке. Темно, мрачно, немного сыро. Разве что граффити и бомжей нет. Зато есть скрипы, шорохи и тени в углах. Городок мрачный и к веселью не располагающий. Того и гляди появятся неупокоенные души и утащат за собой в загробный мир. Насвистывая непритязательную мелодию, я двинулась вглубь Дейла, желая отыскать хотя бы одно более или менее целое строение, в котором можно было бы укрыться на пару дней. Вот так вот, дорогая моя я, вот уже и бомжевать начинаем. По наклонной пошли.

Заглянув в первый попавшийся дом, и обнаружив там скелет, я еле справилась с рвущимся из горла воплем. Так, это просто скелет, просто скелетик, ничего страшного. Ну череп, ну кости. Убедить себя не удалось, я вылетела из дома как пробка из бутылки. Побродив по городу-призраку, и преисполнившись самых мрачных предчувствий, я наконец набрела на более или менее сносное жилое строение, без всяких элементов декора вроде человеческих останков. Хотя думается мне, от пламени дракона сгорают полностью и оставляют после себя лишь скорбную горстку пепла. Так что тот скелет был скорее исключением из правила. Чтобы разогнать страх, я принялась негромко напевать первое что пришло в голову.

-Мама, а я Торина люблю,

Я за Торина пойду.

Он Азогов убивает,

Страх на эльфов нагоняет,

Вот за это я его люблю.

Чуть погодя я сочинила еще один стишочек на ту же тему.

-Мама я Линдира люблю,

За Линдира я пойду.

Он баллады сочиняет,

Права женщин уважает,

Вот за это я его люблю.

После моих песнопений тишина показалась мне вдвое глуше. Я поплотнее закуталась в плащ и выглянула из окна. Неупокоенных душ, вопреки опасениям, не наблюдалось. Если они и были, то показываться не спешили, по углам не завывали, в общем, вели себя крайне негостеприимно. Я обозрела пустынную местность. Моргнула. Кто-то из темноты моргнул в ответ. Боже, успокойся, это просто блик. В этом городе полно всяких мечей и доспехов, валяющихся где ни попадя, вот свет луны в них и отразился. Я закрыла ставни на окнах и прошла в глубь дома.

Итак, что мы имеем. Я сижу в заброшенном доме, посреди заброшенного города, что посреди заброшенной пустоши. В кармане у меня три зачерствелые булки, пирог и лук. А в сумке фляжка с водой. Перспективки то мрачные, как не погляди. И огонь не разведешь, конспирация как никак. И сидеть мне здесь еще пару дней. Я тяжело вздохнула и забилась в самый непродуваемый угол. Быстрее засну, быстрее настанет новый день.

====== Глава 25. ======

Землетрясение, вызванное пробуждением обозленного дракона, застало меня на главной улице Дейла.

Полное отсутствие каких-либо событий превращало мое ожидание в весьма нудное занятие, так что когда каждая трещина на стене моего временного убежища была досконально изучена, я выбралась в город. Последние несколько дней я просто бесцельно бродила по Дейлу, подбирая всё что плохо лежит. В процессе обзавелась мечом, лёгкой кольчугой, и даже мешочком с золотыми монетами. В общем, у меня было всё, кроме главного. А именно- еды и воды. С водоснабжением Дейла приключилась какая-то хрень, и вода от озера и реки в город поступать перестала. Моя фляжка давно опустела, следовательно, я уже второй день сидела на “сушке”, успокаивая себя тем, что когда дракон наконец упокоится и сгинет в водах озера, я буду стройной и красивой, хоть прям сейчас на подиум. Организм был со мной категорически не согласен. Он мечтал о воде, вине и даже лембасе, который успел в свое время осточертеть мне до крайности. На почве голода мне даже стали мерещиться какие-то тени. Вернее, тень. Я могла поклясться, что боковым зрением один раз заметила подозрительное движение сзади, как будто бы кто- то следовал за мной по пятам. Но если призраки здесь и были, то благоразумно избегали встречи.

И вот теперь, стоя посреди улицы, я отчётливо поняла что рискую пополнить собой стройные ряды местных эктоплазменных скромняг. Близился конец этой истории. Дракон пробудился. Гора гудела, от нее шли вибрации. Казалось, еще немного, и начнётся настоящее землетрясение. До меня донесся жуткий рев, от которого захотелось забиться в самую дальнюю щель и судорожно помолиться всем богам за спасение своей ушлой душонки. Не став противиться своим желаниям, я рванула в ратушу. Я не герой и не рыцарь, с драконами сражаться не нанималась. Заодно похвалила себя за предусмотрительность, все своё ношу с собой, а значит в домик возвращаться не придется. Как только дракон будет убит, пойду к горе.

Буквально взлетев на верхний этаж по разваливающимся ступеням я затаилась, вперив взгляд в гору. Несколько долгих минут не происходило ничего. Но я не двинулась с места, даже не шелохнулась, хотя конечности начали понемногу затекать. И вот в полуразрушенных главных воротах показался он. Огромный, ярко-огненный дракон с шумом вылетел из ворот, сметая крыльями и хвостом мешающие куски горной породы. Потрясающе гигантское создание смотрелось настолько сюрреалистично, что я приоткрыла рот в изумлении. Мне казалось, что я отсюда вижу его хищный оскал. Смауг взмыл над горой и уселся на ее вершине. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что все идет совсем не как в фильме, и происходящее больше похоже на сюжет книги. А значит дракон сейчас будет искать того, кто пробрался в его пещеру. Я отступила от окна и вжалась в стену. Свист крыльев разрезал тишину. Смауг решил облететь гору. Я сползла по стенке, сил не осталось даже для того чтобы напоследок обругать этот мир самыми погаными словами. Кажется, из меня могут сделать шашлычок. Я слышала рычание зверя, эхом раскатывающееся по окрестностям горы, до меня долетал едкий запах гари.

Несколько часов прошли в утомительном ожидании неминуемой смерти. Дракон бушевал снаружи, в поисках Торина и компании, но к Дейлу пока не приближался.

Когда шум наконец затих, я смогла перевести дыхание и спокойно растянуться прямо на полу. На сегодня смерть отменяется, Смауг решил отдохнуть и продолжить охоту позже. Но завтра, уже завтра, он будет убит.

В следующий вечер все произошло так, как и должно было произойти. Я видела тень в ночном небе и объятый пламенем город, слышала отдалённые крики людей, проводила взглядом рухнувшее с неба мёртвое тело Смауга. Я не нашла в себе сил поразиться красоте огненного змия, как не нашла в себе и капли жалости по поводу его кончины. Возможно, это моя полуэльфийская сущность даёт о себе знать, вызывая неприятие к любому темному созданию. А возможно обычный страх смерти, которую олицетворяла для меня эта огнедышащая тварь. Я встала и пошла прочь из мрачной заброшенной ратуши. Даже не верится что всё закончилось так быстро.

Я шла не торопясь, останавливаясь на долгие привалы. От голода и обезвоживания (только очень ссыкливый человек может помирать от нехватки воды, но так и не решиться дойти до реки) кружилась голова, и мне казалось что до горы я не доберусь никогда. Но к полудню, когда впереди наконец замаячили главные ворота, фаталистические мысли меня покинули.

В Эреборе царили полнейшее запустение и тишина. Как будто я и не уходила из Дейла. Каменные великаны, стоящие на входе, смотрели на меня крайне недружелюбно и даже враждебно, и я поспешила на всякий случай приветственно кивнуть им. В королевство Эребор не проникало ни единого лучика солнца. Как только я отошла на достаточное расстояние от главного входа меня окутала тьма, словно отрезав от внешнего мира. В этой тьме я могла различить лишь уходящие ввысь колонны. Каждый мой шаг гулким эхом отдавался где то под сводами. Я прокашлялась и крикнула в пустоту вокруг “ау”. Смотрелось, наверное, глупо, но оказалось действенно. Слева внезапно появился огонёк света и спустя минуту рядом со мной обнаружился Глоин.

Да это ж никак ты, Марфа! Как ты из горящего города выбралась? Мы уж думали что ты все, того, а тут ты, живая. Так еще и невредимая!, сказал Глоин с невероятной смесью возмущения и одобрения.- Кили, Фили и Оин еле спаслись. А ты то как? Ну, рассказывай.

Я замялась. Не продумала я отмазку, не продумала. Когда не знаешь что говорить, говори правду.

-Да я мага решила в Дейле подождать. Он ведь все равно должен был к горе идти. Вот я и решила не тратить время и не возвращаться. Но маг так и не пришел. А тут гляжу, город в огне, дракон убит. И пошла вас искать.

-Ну, мы то живы все, слава Махалу. Идём, надо Торину о твоем появлении сказать.

Шли мы долго. Очень долго. Плутая по темным коридорам и лестницам, я задавалась вопросом не забрели ли мы между делом в Хогвартс. Уж больно запутанный был путь, можно подумать в Эреборе лестницы тоже направление меняют. Зато по дороге я успела напиться воды из источника, и меня наконец перестало шатать.

Единственным в полной мере освещенным залом оказалась сокровищница. На входе меня встретил Бильбо, и, кажется, он был единственным кто действительно невероятно обрадовался тому что я жива. Хоббит подпрыгнул, раскинул руки, будто хотел обнять не только меня, но и всю гору разом, и бросился навстречу. Я села на корточки и обняла расчувствовавшегося отважного полурослика.

-Жива! А я уже оплакал тебя! Знаешь как тяжело терять друзей? Надо же, жива все таки!

-Бильбо, я тоже весьма рада факту своего выживания. Но что-то подсказывает мне, что тебе выживание далось куда сложнее. Расскажешь потом,- я подмигнула хоббиту и уже было собралась встать.

Венди, подожди. Будь осторожна. Торин спятил, это все драконий недуг. Надеюсь, ты не привела сюда эльфа? прошептал он мне в ухо.

Какого еще эльфа? удивилась я.

-Как это какого!? Когда я разговаривал с драконом, он сказал что чует в округе запах гномов и эльфов. Эльфов! Во множественном числе. Я думал ты пришла сюда вместе с Линдиром!

-Нет, я пришла одна…Торин знает?

-Нет конечно!

-Спасибо.

Интересно девки пляшут. Может в Дейле не было призраков? Может там были только я и мой сбежавший дружок? Да, действительно интересно…

Я поднялась и пошла дальше вслед за гномом. Хоббит шел рядом, усиленно делая страшные глаза, молчаливо призывая не злить узбада. Мы вышли на парапет, с которого открывался вид на весь сверкающий зал. Сокровищница поражала своей необъятностью. Воистину, здесь были горы золота. Они ослепляли сиянием, завораживали переливами. Мне даже слегка поплохело. А вот и наш средиземский Кощей, что над златом чахнет. Торин осунулся и выглядел явно нездоровым. Его глаза перескакивали с одной бесценной вещи на другую. У него немного тряслись руки. Ну как немного, это было видно аж с парапета. Все эти изменения неприятно меня удивили. Почему-то за время похода я привыкла видеть Торина другим. Смелым, сильным, дерзким, принципиальным, жестким. Сейчас же он походил на бледную копию самого себя. Оболочка та, но суть совсем другая. Вроде всё тот же гном, а стержня внутри нет. Он ходил и тихо шептал что-то себе под нос. Эхо множило этот шепот, и он отдавался то тут то там. Король нацепил на себя очередную шубу, хорошо хоть по сезону на этот раз, и упрямо нарезал круги среди гор драгоценных металлов, совершенно не обращая на нас внимания. В общем, первоклассный шизофреник. Мне стало немного страшно, миссия миссией, а кто знает что у больного в голове. Сейчас как подумает что я пришла за его богатствами. А у меня и так отмазка хлипкая… Оглянувшись на подошедших к нам Кили и Фили, я увидела тот же огонёк жажды золота в их глазах. Черт, да это же у них семейное.

Аркенстон. Когда Торин не сможет его найти, уж не подумает ли он на меня? Господи, очередной дикий просчёт. Ведь наверняка подумает. Я пятерней распушила волосы, чтобы кончики ушей ненароком не выскочили из моей шевелюры. Глоин понимающе хмыкнул, явно подумав о чем-то не о том. Наверняка решил что я прихорашиваюсь.

Боюсь ему сейчас не до того, тихо шепнул он мне.

Я состроила грустную мордочку, и обернулась к Торину, который все таки соизволил заметить мое появление.

-Так значит ты выжила…

Голос Торина заставил меня вздрогнуть. Я заглянула в его глаза и поняла, узнает что я полуэльф- убьёт без суда и следствия. Это уже не тот Торин, каким он был недавно. Узбад и раньше не отличался кротостью и терпимостью, но сейчас…И к дискуссии этот Торин явно расположен не был, а значит надо быть максимально краткой.

-Приветствую тебя, король под горой! Я выжила, и рада что выжили вы. Волшебника я так и не нашла. Озерный город разрушен. Позволь дождаться мага в стенах твоего королевства.

Торин медленно поднялся по ступеням и взошёл на парапет. Гномы и хоббит расступились, оставляя меня и короля в центре импровизированного круга. Предатели.

Ты сказала, что пришла сюда ради волшебника…, Торин медленно обошёл вокруг меня- Но кто может гарантировать что ты не заодно с эльфами? Я помню как ты мило общалась с представителями этого народа. Тебя не посадили в темницу в Лихолесье. Полагаю, я не ошибусь, если скажу что ты даже принимала участие в эльфийском пиршестве… Более того, тебя повсюду сопровождает эльф из Ривенделла. И ты думаешь, что после этого я поверю тебе?

-Я говорила это раньше, скажу и сейчас. Я верна отряду.

-И как ты объяснишь столь пламенную дружбу с эльфийскими народом?

-Я не располагаю дружбой эльфийского народа. Это была воля случая, мой король.

-Вот значит как…Впрочем, сейчас это не важно.

Я замерла как мышь под веником. Убьёт, как пить дать убьёт.

-Я позволю тебе остаться в Эреборе и доказать свою преданность отряду…И королю.

От его слов меня ощутимо тряхнуло. Мама, роди меня обратно, это как доказать, это на что он намекает!?

Кили, Фили. Найдите Балина. Он покажет путь до гостевых комнат, Торин перевёл взгляд на меня и прищурился.

Я невольно задержала дыхание. Как же хорошо что до гостевых, а не до королевских, значит Торин еще не совсем спятил.

-Ты будешь оставаться там, пока у меня не появится время выслушать твои объяснения. Или пока волшебник не прибудет в Эребор. Зная повадки волшебников, я бы не слишком рассчитывал на появление мага. Постарайся придумать что-то более правдоподобное, нежели “воля случая”. Я не твоя эльфийская шавка, чтобы терпеть твои недомолвки. Солжешь мне еще раз- сильно пожалеешь.

Торин отвернулся от меня, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Перспектива посидеть запертой меня уже не так пугала. По сравнению с тем что я успела вообразить, это было сущим пустяком, так что я просто кивнула. Очень надеюсь, что у Торина так и не появится времени на приватную беседу со мной, ничего внятного я сказать все равно не сумею, а сидеть тет-а-тет с ненормальным- перспектива не из лучших.

Что приятно, еду мне все таки выделили. Кусок хлеба и сушёная рыба. Просто класс. И как мне на таком пайке прикажете набираться сил для финальной битвы? Когда вернусь домой, никогда больше не откажу себе в лишнем куске торта, шоколадке и пачке доширака. Я мечтательно прикрыла глаза и облизнулась. Скорее бы.

Вслед за Балином, Кили и Фили я шла по переходам подземного города. Как Балин умудряется в такой кромешной темноте не сбиться с пути, оставалось для меня загадкой. Город был настолько огромным, что мы вполне могли заблудиться и до скончания своих дней бродить по темным коридорам, отчаянно аукаясь с какой-нибудь поисковой группой. Передвигаться тут в одиночку, без нити Ариадны, путеводного клубочка, ну или хотя бы карты, представлялось мне чем-то невероятным.

Торин правильно рассудил, подождешь Гэндальфа, посидишь спокойно. Заодно соберешься с силами и расскажешь почему остроухие прониклись к тебе такой симпатией, Кили снисходительно похлопал меня по плечу.

-Просто обычно зарвавшиеся перворожденные считают все остальные расы ниже себя. Неудивительно что Торин подозревает тебя. Это не заточение, Марфа, это превентивные меры, — Фили ободряюще мне улыбнулся. В неверном свете факелов вышло на редкость устрашающе.

Я его радости не разделяла. Ну да- ну да. Торин такой хороший, только нимба не хватает. А кто с этим не согласен, того убедят племянники- два милых качка с мечами.

В атмосфере похоронной серьёзности гномы довели меня до верхних ярусов горы. Остановившись около одной из бесконечных дверей в каменном коридоре, Балин зашебуршал ключом в замочной скважине. Дверь, скрипнув, отворилась. Из нее дохнуло холодным воздухом. У меня по спине пробежали мурашки. Ни слова не говоря, гном приглашающе повел рукой в сторону комнаты. Оглянувшись последний раз на гномов, я шагнула внутрь. Комнату освещало лишь маленькое оконце, прорубленное где то под потолком. Свеч мне не выдали. Факел не отдали. Жлобы. Окно не давало достаточного света, видимо ночь выдалась облачной. Виднелись только смутные очертания. Дверь за спиной захлопнулась как крышка гроба. Темнота и тишина обволокли меня плотным коконом. И в этом склепе Торин предлагает мне куковать? Очаровательно. “Моя милиция меня бережёт. Сначала посадит, потом стережет!”. Я вытянула вперед руки, и на ощупь попыталась сориентироваться.

Так, это огромная кровать под балдахином. Камин. И как только умудрились выход для воздуха сделать? Столик. Черт, больно. Кресло. Ой ё, еще и с ручками. Поняв, что лучше дождаться утра, чем набить себе шишки на всех мягких местах, я улеглась на пыльную кровать и громко чихнула. Что я могу сказать, херовый сервис в Эреборе, даже на одну звезду не тянет.

====== Глава 26. ======

Я валялась на гигантской кровати, которая могла вместить человек десять, не меньше, и уныло обозревала открывшиеся при свете дня детали моего каземата. Ох, простите, моей гостевой комнаты. Хотя эта самая комната по размерам вполне могла посоперничать с моей квартирой в целом.

На стенах имелись гобелены, призванные защищать жителей комнаты от сырости и холода. Полуистлевшие, с потемневшими узорами, невероятно пыльные, они способны были вогнать неподготовленного зрителя в тоску и депрессию, хотя и сохранили остатки своей былой красоты. Весь пол был устлан коврами, некогда мягкими и ворсистыми. Но сейчас все вокруг было пыльным, отдающим холодом и запустением. Антураж навевал мысли о бренности бытия и скоротечности жизни. Я завернулась в свой плащ и продолжила мрачно размышлять о незавидности своего положения.

Хорошо хоть гномы оказались продвинутым народцем, и вместо ночной вазы в смежной комнатке меня ожидал вполне приемлемый унитаз. Серебряный. Никогда не думала что буду ему так рада. Сесть на это украшенное орнаментами чудо казалось святотатством, а когда я все таки, скрепив душу, попыталась приземлиться, оно оказалось заморживающе ледяным. Сделанные из хрусталя ванна и умывальник вполне соответствовали серебряному унитазу и смотрелись настоящими произведениями искусства. Жаль что вода текла только холодная, видимо, подогрев обеспечивался какой-то системой, ныне пришедшей в негодность. Но я не мылась со дня своего отъезда из Лихолесья и запах от меня был соответствующий. Так что даже холодную воду я восприняла с благодарностью к умельцам из числа гномьего народа.

Также в гостевых комнатах обнаружились: массивный шкаф из тёмного дерева, прикроватные тумбочки в тон, пустой сундук, щедро инкрустированный самоцветами, кресло около камина, большое зеркало и резной столик. Я закрыла глаза, попытавшись представить, кто тут мог жить до меня. Гостевая комната для гостей Королевства Эребор. Может, тут гостила дочь какого-нибудь человеческого короля, или даже отпрыск династии нуменоров. Воображение живо нарисовало мне сногсшибательной красоты брюнетку, с тяжёлыми локонами чёрных волос, горделивой осанкой, ясными глазами и переливчатым голосом. Я скосила взгляд в сторону зеркала. В нем отразилась недовольная, мокрая как курица девка, закутанная в пыльное одеяло. Синяки под глазами весело радовали всеми оттенками фиолетового, а мытые рыжие волосы облепляли макушку настолько плотно, что в голову пришло невольное сравнение с Голлумом, разве что уши у меня поострее будут. Я поспешила отвернуться от столь удручающего зрелища. Во всем виноваты плохой сон и плохая еда. Мне просто нужно отдохнуть.

А все-таки не перевелись еще романтики на земле Средиземской. Сижу заточенная в логове дракона, пусть и бывшем, в роскошной комнате на одном из верхних ярусов. Пусть не самая верхушка горы, и даже не середина, но учитывая то, что многочисленные этажи Эребора уходили не вверх, а вниз, можно смело считать что моя комната расположена очень высоко. Эх, и где мой принц на белом коне, я вас спрашиваю? Хотя да, совсем забыла, принц-спасатель в этой истории я. Зато есть король, который, собственно, меня и заточил. Вот так я и стала политическим заключённым. Ну и хорошо что политическим! А то вдруг бы Торина на романтику потянуло и было бы как у Филатова:

“Вот помаешься в тюрьме-

И поправишься в уме!

Сколь ты, девка, ни кобенься,

А поженимся к зиме!...”

Как будто в насмешку, в дверь постучались. Я подпрыгнула на кровати, зацепила балдахин и грохнулась на пол. Тяжёлая ткань печально укрыла меня сверху.

Из под балдахина я вылезла пыльная, грязная и крайне злая. В общем, презентабельная встреча нежданных посетителей моей тюрьмы состоялась. Посетителем, вопреки мрачным ожиданиям, оказался Балин.

Марфа, ты совсем как дитя. Злишься? Правильно злишься, Торин сейчас сам не свой. Еще и эти эльфы в Дейле… я удивлённо распахнула глаза, чем вызвала недоумение гнома- Разве ты не знаешь? Хотя откуда тебе знать… Будет война, Марфа, и я не знаю переживём ли мы ее.

Уже? невольно вырвалось у меня.

Гном окинул меня задумчивым взглядом. Взгляд его остановился в районе моих ушей. Ой…

-Однако…Торин даже сейчас не утратил своей предусмотрительности и осторожности. Не буду спрашивать откуда тебе известно про эльфов, как и не буду спрашивать о том, почему ты… Изменилась. Думаю, тебе будет интересно узнать, что под горой вместе с эльфами Лихолесья стоит твой друг из Ривенделла.

-Линдир!?

Балин хитро посмотрел на меня.

-Полагаю, в этой войне лично тебе опасаться нечего. Ни гномы, ни эльфы тебя не тронут, кто бы из нас ни открыл дверь в эту комнату в следующий раз. Я принес тебе запас еды. Здесь хватит на несколько дней. Думаю, уже завтра вечером все решится.

Гном положил на тумбочку увесистый мешок. Пару раз вздохнул, развернулся и собрался было выйти из комнаты.

Балин, поверь, все хорошо будет я даже кивнула для убедительности, зная как старого гнома тревожит болезнь узбада- Я тебе обещаю.

В ответ он только грустно улыбнулся.

Забавно, меня не тронут ни эльфы, ни гномы. Ну хоть раз мне пригодилось то, что по жизни я нечто среднее. И ни туда, и ни сюда. Колышусь себе как водоросль. Ни богу свечка, ни черту кочерга. С гномами крепко не подружилась, так что ненависти у эльфов вызвать не могла. Эльфом окончательно не стала, так что и гномам недолюбливают меня причин нет. А ведь иногда так хочется быть ярким персонажем. Героем или антагонистом. Весёлым, жестоким, властным, сильным, смелым… Жаль что такие долго не живут. Ну вот, говорю же, в этой чёртовой комнате так и тянет на философию.

Беречь еду мне было ни к чему, так что я накинулась на принесенную пищу с завидным аппетитом. Надо еще придумать как отсюда выбраться. Напильника в хлебе не оказалось, значит вызволять меня никто не спешит. Что ж, инициатива наказуема, но за нами будущее. Сама выберусь.

Надела кольчугу, взяла в руки найденный в Дейле меч. Задумчиво кинула взгляд в сторону окна. Голова пролезет- пролезет и все остальное, было бы желание. Битва начнётся на рассвете следующего дня. Хорошо бы начать выбираться прямо сейчас. Где-то была у меня в сумке эльфийская верёвка. Познакомлюсь поближе с экстремальным скалолазанием. Надо заодно проверить волшебные свойства эльфийских верёвочек. Я точно помню, что во Властелине Колец она смогла самостоятельно развязаться.

Обвязала верёвкой сундук. Подергала. Вроде держится. Зажмурила глаза, очень-очень сильно захотела чтобы веревка развязалась, даже вслух попросила, и о чудо- узел распустился. Неужели это и есть магия? Пусть бытовая, но самая настоящая. Я в восхищении присвистнула. С такой то веревкой можно попробовать спуститься, не рискуя стать расплющенной котлеткой у подножия горы. Но вот незадача, у меня нет колышков. Зато есть прекрасный меч…

И все таки страшно, очень страшно. Я не воин и не маг, всего лишь слабый человек, который хочет вернуться домой. Гномов жаль, но себя то еще жальче, своя рубашка ближе к телу. И чем ближе день битвы, тем увереннее мое предчувствие, что ее мне не пережить. Что решит моя смерть, моя жертва? Все? Или ничего? А там, под горой, мои друзья. Лер, Линдир…

Как там Гэндальф говорил, “Саруман верит, что только лишь великая сила способна обуздать зло, но мне открылось иное. Я понял, что разные мелочи, житейские деяния простого люда помогают сдерживать тьму.” Звучит жизнеутверждающе, правда? Не буду лезть в пекло. Спасу тех кого должно, и досвиданьице. Очнусь дома на пороге своей квартиры и никакого Средиземья как будто бы и не было.

Солнце стояло высоко. Я снова обвязала верёвку вокруг сундука (предмет проверенный, его хрен с места сдвинешь), плотно стянула волосы лентой, подхватила сумку и начала примериваться к оконцу. Что ж они так высоко его расположили, а. Забравшись на тумбу, я наконец смогла оценить шансы пролезть через сие отверстие. Что ж, нормально, вылезти можно. Обозрев предложенную для нисхождения гору я сделала неутешительный вывод- мне хана. Даже голова немного закружилась. Этажей 20, не меньше. Такая высота внушала страх и опасения за свою жизнь. А я ведь так хотела встретить тихую обеспеченную старость. Хотя в нашем мире многие люди преспокойно живут себе на 20 этаже, в окно каждый день смотрят, и ничего.

Оконце выходило на северо- восток, а основное действие битвы будет на юго- востоке… Это хорошо, значит меня никто не подстрелит, пока буду спускаться. Я откопала в сумке бинты, и обмотала ими руки, чтобы они не скользили. Линдир, милый заботливый эльф. Как же давно я вышла из Ривенделла, как же давно ты собрал мне эту сумку с собой.

Я напоследок окинула взглядом комнату. А, была не была. Главное как можно реже смотреть вниз.

Первый шаг дался труднее всего. Через несколько минут руки начали болеть, а выступа, на котором можно было бы передохнуть не наблюдалась. Каким же долбоебом надо быть, чтобы решиться спуститься вниз. Ну идиотка же, ну. Костеря себя на все лады, я спускалась и спускалась, бездумно уставившись взглядом под ноги. Шажок. Еще шажок. Камни предательски скользили под ногами, а верёвка впивалась в ладони. Хорошо хоть в довершение моих бед не поднялся ветер. Верёвка у меня оказалась длинной, и метров 20 я на ней таки преодолела. Дальше пришлось активно искать хоть какую-нибудь трещинку, хоть малюсенький выступ, до конца верёвочки оставалось совсем немного. Слава всем богам, мне повезло. На скале нашёлся подходящий выступ, на который я благополучноспустилась. Веревочка спустилась вслед за мной.

Хм, спасибо, на всякий случай я даже ласково погладила верёвку. Мне кажется, или под моей рукой она немного потеплела?

Выступ оказался совсем крохотным. Получасовой отдых на нем в ожидании минуты, когда перестанут противно дрожать мышцы. И снова спуск. Я всунула меч в небольшую трещину как импровизированный колышек. На всякий случай обвязала верёвку еще и вокруг внушающего доверия выступа. До захода солнца оставалось несколько часов. Надо успеть спуститься хоть еще немного. Чёртовы гномы. Если мои старания не окупятся- задушу собственными руками.

К вечеру мои труды увенчались успехом. Вид с моего нынешнего местоположения был примерно такой же, как с пятого этажа. Осталось совсем немного.

Что удивительно, в этот раз мне повезло больше. В горе обнаружилась пещера не природного происхождения. Я умудрилась спуститься аккурат на какой-то наблюдательный пункт. Пещера представляла собой наблюдательную площадку, за ней обнаружилась комнатка, из которой вниз вели ступени. Вниз я, разумеется, спускаться не стала.

Ночь была холодной. Меня не грели ни плащи, ни наличие защищающей от ветра комнаты. Я лежала и отстукивала зубами дробь. Не осталось сил на эмоции и рефлексию. Я безумно устала. Тело молило о пощаде. Больше всего мне хотелось лечь, свернуться в комочек и тихо сдохнуть, лишь бы не идти завтра никуда.

На утро меня разбудило лязганье неизвестного происхождения. Я пошатываясь встала. Конечности одеревенели, спину ломило. Я выглянула из пещеры и обомлела. Сбоку открывался вид на армию эльфов. Следом за ними топала армия людей. Именно люди и производили этот дикий лязг консервных банок. Эльфы же в доспехах умудрялись двигаться практически бесшумно. Позабыв о ноющей спине, я достала из сумки оставшуюся провизию и принялась уплетать ее, наблюдая за приближением армии к горе. Война войной, а обед (ну и завтрак тоже) по расписанию.

Армия эльфов была прекрасна. Их выверенные и чёткие движения приводили меня в восторг. Золотая броня, слепящая глаза. Величественная и гордая сила перворожденных. Пока Трандуил пытался договориться с Торином до меня дошло, где я в очередной раз умудрилась облажаться. Сейчас с моей стороны будет идти Даин. Хотя вряд ли железностопы будут пристально вглядываться в гору. А может они и не с этой стороны придут?

Опровергая мои наивные надежды, с востока показался Даин и его воины, гремящие железом. Громкие, шумные, с кипящим в жилах азартом битвы. Я так и застыла с недожеванным хлебом в руках. Ой что сейчас будет…

Вот дебилы то, а. На глаза навернулись слезы. Мне было их всех чертовски жаль. Почему они должны умирать. Почему… Черт подери, Трандуил и этот гном на борове. Как мальчишки распаляются перед дракой. А ведь это не драка. Это война, и она унесёт чьи-то жизни. Я бессильно ударила кулаком по скальной породе. Может я могла и это предотвратить? Может надо было предотвращать саму битву, а не смерть потомков Дурина? Но история не терпит сослагательного наклонения.

Люди на фоне эльфов и гномов совершенно не выделялись. Возможно, роханцы или нуменорцы были другими. Эти же, даже вооружённые, производили удручающее впечатление. Хотя кто они? Простые рыбаки, обычные горожане. Эльфы были сильны как воины каждый по отдельности. Люди же смотрелись более или менее пристойно, только когда с ними был сильный лидер. И лидер был. Бард вел их за собой, и они смиряли свой страх.

Когда битва началась, я зашлась в бессильной ярости. Там же гибнут простые эльфы, гномы, люди. И все из-за неуемных амбиций их королей.

Но тут в битву вступила третья сила.

И те кто пять минут назад убивал друг друга, встали единым фронтом против общего врага. Что я там говорила, буду держаться подальше от битвы? Не хочу лезть в пекло? О нет, сейчас все внутри меня полыхало от боли и ярости. Я хотела взять кинжал, и кинуться на проклятых орков, на тех, кто смеет осквернять своими грязными мечами и стрелами этих светлых существ. Хотела настучать по головам Трандуила, Даина и Торина.

Но какая-то часть меня восхищалась слаженной атакой орков. Они были не просто грязными и глупыми тварями. Грязными и глупыми были люди. А орки… Собранные. Злые. В них не было благородной ярости эльфов или необузданной свирепости гномов. Нет… Они просто шли к своей цели. Они ощущали свое превосходство. Продуманные атаки, военное мастерство и стратегия Азога. Это вызывало уважение, но я не могла уважать тех, кто убивает светлых. Физически не могла. Перед глазами опять встали Лер и Линдир. Ненавижу. Ненавижу тьму.

Я видела Трандуила. Маленькая точка в блестящих доспехах. И вокруг этой точки растут горы трупов. Но также я видела на земле тела убитых эльфов, и сердце заходилось от тупой, ноющей боли. А вдруг один из них мой друг? Если я смогу спуститься, то убью хотя бы нескольких орков. Я шмыгнула носом и завязала верёвку на уступе. Мой плащ надёжно скрывал меня, вздумай кто посмотреть на гору.

Спустя час я была внизу. С ободранными руками, порезанной щекой и безумно уставшая, черт побери. Если я сейчас выйду в бой, меня уложат за минуту. Села. Отдохнула. Там бойня, а я сижу тут прохлаждаюсь. Я нервно рассмеялась. Руки и правда очень устали. И никакие упражнения меня к этому не готовили. Как же хочется домой, в квартиру, принять ванну, забиться под одеяло с головой и тихо заверять себя, что орков и троллей не бывает.

Встала, кряхтя как старуха. Мне еще гору обходить и пиздохать до Вороньей высоты. Надо бы коня у кого-нибудь отжать. Но коня поблизости не было. Придется на своих двоих. Я уже обходила гигантскую статую гнома, как раздался ужасающий грохот.

-О господи, это же наверное Торин и его чертов колокол…

Когда раздался крик “за короля” я поняла, что была права. Час пробил. Либо сейчас, либо никогда. По спине прошел холодок. Я утерла злые невольно выступившие слезы. А за что идти в бой мне? За чувство жалости и сострадания? За трёх горделивых гномов, которые должны умереть, застыть в вечности с оружием в холодных руках? Или за то что дорого лично мне, за все светлые чувства, что есть в моей душе?

Я невнятно прошептала себе под нос имена самых дорогих мне людей, оставленных в том мире, крутанула кинжал в руке и побежала.

====== Глава 27. ======

Я ввинтилась в нестройные ряды сражающихся армий сразу после Торина и его отряда. Орки явно брали массой, а не умениями отдельных бойцов сражаться, что было очень кстати.

Мысли появлялись урывками. Вот третий орк упал, я отрубила ему руку. Вот мелькнул Бофур. Мелькнул, и тут же снова появился в поле моего зрения, оттеснив от меня пару злобно рычащих тварей. Передышка подействовала оглушающе. Звуки хлынули на меня потоком.

— Ты что здесь делаешь, дура? Кто тебя из комнаты выпустил?

— Я сама. Не могла там сидеть, пока тут гибнут… Да все гибнут.

— Э-эх, я бы тоже не удержался- гном залихватски отсалютовал мне шапкой- да только мала ты еще для таких сражений. Держись поближе к нам, прикроем.

И Бофур, подмигнув мне, ускакал на помощь Бомбуру.

Я увидела рыжего Даина, отбивающегося сразу от пятерых. Подняла чей-то топор, метнула в спину орка, замахнувшегося на Железностопа со спины. Даже попала. Не зря тренировалась, не зря. Соплеменники убитого повернулась ко мне с отнюдь не дружественными улыбками.

Следующего орка мы с Даином порешили вместе- он ударил сзади, я спереди. Гном покосился на меня.

-Эльфийка?

-Скорее человек.

Гном только хмыкнул, не став уточнять.

Я обернулась к подступающим оркам. Меня оттеснили от рыжего гнома.

Следующим рывком сознания было появление Торина. В крови врагов, со зверским лицом, Торин прорывался к Железностопу. Я уже была достаточно далеко, но он все равно заметил меня. Я аж спиной почувствовала его крайне недовольный взгляд.

Здравствуй, брат! Торин, что ты так долго. Этих уродов очень много. О, да ты никак знаешь ее? прогремел голос Даина- Боевая женщина!

Ответ Торина я уже не услышала и малодушно этому порадовалась.

Кстати о спасении, вопрос с Вороньей высотой все еще не решён…Как туда добраться?

Идея появилась внезапно. Я изо всех сил начала пробиваться к скалам. Там, под прикрытием камней, у меня была возможность осуществить безумный план.

Я сняла орочьи доспехи с ближайшего трупа. И куда только делась моя брезгливость? Взяла ятаган и щит умершего. И пригодятся, и антуража добавят. Измазала руки землей и чёрной кровью. Вместе с кровью мне на руку попало что-то липкое и отвратительно студенистое. Вестимо, кусочек внутренних органов. Я поползла на карачках под защиту каменной гряды едва сдерживая рвотные позывы. Если получилось у Фродо, получится и у меня. Бог не выдаст, свинья не съест, меня никто не заметит. Главное чтобы не зашибли свои же.

В шлеме было неудобно. А нагрудник, кое-как надетый прямо поверх плаща, мало того что смотрелся нелепо, но и тянул к земле. Зато появился шанс добраться до гномов живой.

В воздухе пахло кровью. Пока я была среди сражающихся, ее запах отходил на второй план. Но сейчас я как будто бы ощутила этот металлический привкус во рту. Главное не смотреть вниз, не смотреть на трупы. Сейчас бой сконцентрировался у ворот, но несколькими часами ранее битва кипела здесь. Скользкая земля. Меня передернуло от отвращения.

Трупы. Мёртвые…Страшные… В мёртвых телах была какая-то неприятная иррациональность. Я старалась не смотреть, просто ползти вперед, но взгляд все равно то и дело соскальзывал вниз. Кровь, лужи крови, которая не успевает впитываться в землю. Гномы, орки, эльфы. Застывшие лица.

Одно лицо показалось до боли знакомым. Оно заставило меня встать и подойти ближе.

Лер… Дыхание на секунду перехватило. Я дрожащими руками нащупала у эльфа пульс.

Меня всегда нервировало биение сердца. Это странное дергание жилки под пальцами. Почему-то вспомнилось, что на уроках обж я всеми силами отбивалась от таких вот практических заданий, по типу найди и посчитай пульс у соседа. Но сейчас я судорожно ловила каждый слабый стук. Он жив. Он еще дышит, хоть и напоминает давно и безнадёжно мёртвого.

-Лер, потерпи еще немного, что б тебя.

Рана была на животе. Я старалась не смотреть. Широкий порез на ноге внушал не столь сильные опасения, хотя кровопотеря… Почему я не пошла на медицинский?

Схватив эльфа за руки я поволокла его к скалам. Может удастся хоть чем-нибудь помочь… Взгляд Лера вдруг стал осмысленным.

Не вздумай сдохнуть у меня на руках я честно попыталась добавить голосу твёрдости, но вышло все равно как-то жалко.

Венди, ты? прошептал Лер, недоверчиво косясь на прорезь моего шлема.

Я спохватилась и сняла его.

-Ты не из тех, кому любой наряд к лицу, не льсти себе… Вроде почти эльф, а привычки все равно плебейские -изо рта Лера потек ручеёк крови.

Я проследила за ним взглядом и недовольно тряхнула головой.

-Вот же сука. Молчи.

Я тащила эльфа к скале. Где же эта сволочь успела так отожраться, тяжеленный, гад. Я отволокла его за ближайший камень.

На остатки бинтов из сумки наложила мазь. Линдир, дорогой Линдир, с меня очередное тебе “спасибо”. Перевязала кое-как рану на груди. На ногу бинтов не хватило. Затянула оторванным куском рубашки.

Надеюсь поможет. Хоть бы помогло. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вдруг мазь окажется невероятно целебной. Может Лер выживет…

А может нет. Слишком много крови, слишком глубокая рана. Но нельзя показывать эльфу неуверенность. Пусть хотя бы ему не будет страшно. Я улыбнулась. Главное не плакать.

Лер, братан, сделала все что могла. Ты немного полежи, отдохни пока, на небо посмотри слезинка предательски скатилась по моей щеке, но я упрямо продолжала улыбаться- Через несколько часов мы победим, я тебе обещаю. И когда раненых будут искать, тебя тоже заберут и подлечат.

Лер молчал. Смотрел насмешливо. И кого я пытаюсь обмануть? Эльфа, чья жизнь-вечность. Но кому из нас не нужна поддержка?

-Лежи тут. Прикинься мёртвым, но не вздумай помирать. А я приду как только смогу.

Эльф посмотрел на меня каким-то особым, долгим взглядом, потом вдруг улыбнулся и согласно моргнул.

-Спасибо… сестра.

Ну вот, уже бредит… Хоть бы дождался. А я уж каждому блядскому гному, которого встречу, скажу, что за огромным валуном около каменистой гряды лежит мой друг. И если этого друга не спасут, вернусь в Средиземье и задушу мелких мудаков собственными руками. Я напялила на себя шлем и сделала шаг назад.

-Эй! Ты! Да, ты!

Я резко обернулась. В метрах двадцати от меня остановился орк на варге.

— Не время хавать, обрубок ты полудохлый. После битвы хоть обожрись этими эльфами. Давай на варга и за гномами.

Я ошалело похлопала глазами. Чего-чего? Обожрись эльфами? Это он мне? На всякий случай кивнула орку. Охренеть, приняли таки за свою. Можно себя поздравить. План становится еще более сумасшедшим.

Варг. Мне нужен был варг. Орк невольно подсказал мне самый быстрый и самый ебанутый способ добраться до Вороньей высоты. Если с телом орка мне досталось и знание тёмного наречия, то почему бы не попробовать себя в общении с варгами. Я нервно рассмеявшись кинула взгляд на Воронью высоту. Гномы уже были возле реки и активно прокладывали путь к своей смерти. Ишь какие прыткие. Орк, обращавшийся ко мне, уже нагонял их.

Буквально через несколько минут вдали показалась стая варгов. Самым последним, соблюдая иерархию бежал молодой варг. Он был довольно тощим, покусанным соплеменниками, и каким-то жалким, что ли. На него я и нацелилась. Если что, хоть прибить смогу. Они приближались. 10 секунд. 5… Около меня пробежал вожак. Еще волки. Еще.

Стоять!!! проорала я во всю глотку и в прыжке вцепилась в загривок волка. Варг протащил меня пару метров и замер.

Приказала я на своём языке, или это было темное наречие, я так и не поняла. Но страх пропал. В голове билась мысль, что животные чувствуют страх, и что не стоит смотреть псам и волкам в глаза, для них это как красная тряпка.

Я неловко забралась на спину варга. Без стремян это было довольно проблематично. Услышала как волк зарычал. Черт.

Мне нужно попасть к Азогу, неси меня на Воронью высоту. Не к реке. На Воронью высоту для убедительности я махнула рукой в сторону командной установки бледного орка.

Варг потоптался на месте, но что-то решив для себя, в итоге рыкнул и рванул с места. Я вцепилась в его загривок. Никогда меня не так укачивало, видимо варг- не мой транспорт. Теперь осталось всего ничего- спасти трёх гномов от смерти и не умереть самой. Я подавила в себе желание перекреститься.

Мы нагоняли гномов. Они уже поднимались на сторожевую крепость, но мы были близко. Теперь только бы успеть. Первый пролёт лестницы, второй. Трупы орков кругом. Варг подо мной рычит и ускоряет бег. Я стаскиваю одной рукой шлем с головы и швыряю в сторону. Надеюсь, они увидят что это я, прежде чем пустят в меня стрелу.

Это Марфа! Кили, стой!!! я услышала крик Фили сверху. Черт, должно быть смотрюсь я колоритно. В орочьих доспехах, с развевающимися волосами, верхом на варге. Только бы не блевануть. Испорчу эффектное появление, оскорблю варга, испачкаюсь сама.

Не стрелять в нее, варга убить ну это наш узбад, конечно.

Как только волк выскочил на площадку в него полетели стрелы. Черт побери, ну нет. Я прикрыла варга щитом. Пес здесь из-за меня, он меня вез, он послушался меня, и его смерть ляжет на мои плечи. Да и пригодится он еще. Оказывается с варгами действительно можно договориться. И почему этого никто не делает? У меня же получилось. А я вроде как светлая. Или не очень? Я наклонилась к уху пса и прошептала: “Прости. Я не дам убить тебя. Будем вместе в этой битве, ладно? А я потом тебе много мяса дам. Как тебе три овцы и одна корова?...” Не знаю, понял ли меня варг, но попыток укусить меня он не предпринял. Только недовольно щерился в сторону гномов.

-Торин! Там засада. Идет еще одно войско.

И как ты узнала это сидя взаперти, позволь узнать? Торин скептически приподнял бровь- И почему ты прискакала сюда верхом на балроговом варге?

Это мне сказал Гэндальф. Ради того чтобы передать его слова я гналась за вами от Эребора ну да, я слукавила. Гэндальфа я так и не увидела, но не говорить же им, что мне ведомо будущее.

— Я не могу верить твоим словам, Мари. Не после того как ты стала полуэльфом и ничего не сказала мне- Торин кивнул на мои уши- Не после того как увидел тебя в союзе с этими морготовыми волками- Еще один кивок в сторону варга. И за что он их так не любит? То морготовы они у него, то балроговы…- Радуйся что я вообще не убил тебя.

-Торин, ты совершаешь ошибку.

Но как будто кто-то стал меня слушать.

-Фили, Кили, проверьте все башни. Как только заметите орков уходите. В бой не вступать, вам ясно?

Твою то мать.

-Нет, Торин, ты этого не сделаешь.

Что ты сказала? гном нехорошо прищурился.

— Ты не отправишь на смерть своих племянников, гребаный ты упёртый индюк- во мне закипала злоба.

Кто позволил тебе выйти на поле боя? Ты должна была сидеть в Эреборе и не высовываться. Но раз ты здесь, то ты будешь слушаться меня. Я не позволю какой то… эльфийке недоделанной Торин гадливо поморщился, не став озвучивать эпитет посущественне, явно вертевшийся у него на языке- командовать моими воинами. Кили, Фили- исполнять.

Я достала меч и перекрыла дорогу гномам. Что угодно лишь бы потянуть время до прихода Бильбо.

— Ну нет. Вы не умрёте такой глупой смертью.

Увы, я забыла о еще одном присутствующим гноме. Двалин схватил меня сзади, и я больше ничем не могла помешать. Я крутилась в руках Двалина, но захват был слишком сильным. Варг с рычанием начал надвигаться на нас с гномом. Очень надеюсь, что с целью меня спасти, а не с целью заморить червячка двойной закуской.

Гномы тем временем удалялись.

Я предприняла еще одну попытку высвободиться.

-Кили! Там Тауриэль. Я ее видела. Она спешит сюда, хочет помочь. Но как она поможет, если ты будешь мёртв?

Кили остановился. Его брат тоже. В эту секунду на площадку выскочили уродливые горбатые существа.

-Гоблины-наемники!- крикнул Двалин.

Гномы взялись за оружие. Спасибо этим гоблинам, всем тут же стало не до меня.

Я заметила отсутствие племянников Торина на площадке и подскочила к варгу. Волчара смотрел на меня крайне настороженно.

-Не подведи. Обещаю удвоить твою награду.

Взгляд варга стал скептическим.

Поняв, что жрать меня прямо сейчас не собираются, я забралась на его спину.

-Ну честно! Обещаю! Мы же уже сработались.

Я наклонилась и чмокнула волчару в лобастую голову. Волк от такого панибратства аж присел. Я устыдилась. Без сотрудничества варга мне Фили не спасти.

-Вперед!

Волк стартанул с места. Через несколько секунд мы были в крепости. Нам были нужны верхние этажи. На одном из поворотов мы буквально въехали в бегущего с выпученными глазами Фили. А он едва не зарубил нас топором.

-Беги! Беги, Венди, тут орки, засада.

Я только недовольно хмыкнула. А прислушаться к моим словам было сложно.

-Садись сзади, быстро.

Фили запрыгнул позади меня, даже не пытаясь спорить. Варг, кажется, искренне пожалел о нашем сотрудничестве, но сопротивляться не стал. Со всех сторон доносился шум, топот. Нас явно загоняли к Азогу. Но я вовсе не собиралась раньше времени сталкиваться с ним. Скоро я увидела поворот на открытую площадку. Перед выходом на нее стояли несколько орков и били мечами по стенам. Вестимо, для пущего устрашения Ториновых племянничков.

Эффект неожиданности помог, нашему появлению очень удивились, буквально через минуту орки были мертвы. Нам с Фили даже не пришлось слезать с волчары.

-Надо спасти Кили, слышишь! Надо найти его!

Я обернулась и посмотрела на гнома. Оставлять тут Фили было нельзя… Вдруг его настигнет смерть. Я наклонилась к варгу и зашептала в его неожиданно пушистое и мягкое ухо.

-Понимаю что прошу о сложном, но ты сможешь прыгнуть вниз с гномом на спине? Тут невысоко. Только не убивай его, ладно? И не калечь намеренно.

Варг заворчал. Да, мне бы тоже не понравилось такое неоднозначное задание. Я соскочила со спины волка и в следующую секунду варг прыгнул вперед. Я даже ахнула от неожиданности. Что говорить о Фили, который вообще возопил. Бедняжка. Ну уж лучше лечить нервы, нежели протянуть ноги.

Правда теперь я поняла, что меня ждет настоящий пиздец. Надо спасать Кили, а встречные орки мне за побег одного из племянников узбада явно спасибо не скажут.

Так что пока была возможность, я со всех ног неслась по коридору. Ноги неприятно ныли. Мышцы болели, а второе дыхание открываться и не думало. Стертые до крови ступни щипало. Страшно представить, что я увижу, когда сниму сапоги. Ну или кто-то увидит, когда снимет с меня сапоги… Черт, не стоит думать о плохом. За спиной все громче звучал топот ног. Где же чертов Кили? Где Тауриэль?

-Бляяяяя помогите, помогитееее!!!

Мой отчаянный вопль был услышан.

Я выскочила на лестницу, за мной следом высыпали разъяренные орки. Но между нами неожиданно вклинился Кили.

-Фили?

-Ушел.

Кивнув мне, гном ринулся в атаку. Боковым зрением я уловила, что Торин уже вступил в схватку с Азогом. Меня не держали ноги. Мне казалось, что я провела целую вечность сражаясь. Сейчас, когда страх наконец догнал меня, мне хотелось забиться в угол и дрожать, дрожать от ужаса. Руки тряслись. Я отползла за обломок стены, села и притаилась там. Мне надо просто перевести дух. Надо мной пролетели огромные летучие мыши. Их вопли резали слух, я поморщилась и зажала уши руками. Домой хочу…

Вдруг я услышала крик Тауриэль. Она звала Кили. Почему так скоро. Почему даже минуты посидеть нельзя. Я встала на негнущихся ногах. Почему я?... Посмотрела на руки. Они все были в порезах. На одном пальце не хватало ногтя, вместо него было кровящее нечто. Изнутри ладони ободраны. Это я спускалась по скале. А вот от меча вдавленность. Оказывается, я сжимала его так сильно, что остались водянистые волдыри. Саднило плечо и противно ныла лодыжка. Чесалось исцарапанное лицо. Надо встать. Надо спасти Кили. Надо спасти Торина. Надо вернуться домой.

Я нестройным шагом направилась на звук. Сходя с лестницы упала, во рту кровь. Кажется, разбила губу. Похуй, вернусь домой и все пройдёт, закончится как кошмар. У каждого человека есть предел, и я своего, кажется, почти достигла.

Шагаем, шагаем. Совсем чуть-чуть.

Я увидела как Больг, огромный уродливый орк, швыряет об скалы эльфийку. Чертов Кили прыгнул на Больга сверху. Я осторожно пошла вперед. Орк сбросил гнома, ударил по голове кулаком и занёс над ним свою пику. Еще немного, и орк убьёт гнома, но пока он отвлёкся, у меня есть шанс. Я взвесила на руке кинжал и метнула его в орка. Попала в плечо. Удар Больга не остановился, но прошел по касательной и задел руку Кили. Орк откинул раненого гнома в сторону и медленно достал мой кинжал из своего плеча. Я пятилась назад. Орк наслаждался моим страхом. Эльфийка лежит где-то сзади и благоразумно не подаёт признаков жизни, Кили, после встречи с камнем, скорее всего в отключке. Я во все глаза смотрела на ухмыляющегося орка и на то, как он подходит все ближе. Успела пожалеть о том, что Торина спасти не успею. Значит возвращение домой под вопросом.

И тем удивительнее было ощущение счастья, когда в орка полетели стрелы. Одна, две, три. Я резво отпрыгнула, стараясь не мешать неизвестному стрелку. На пятой стреле, попавшей в горло, орк надсадно захрипел и упал.

Я посмотрела в сторону, откуда летели стрелы, и не поверила своим глазам. Ко мне по лестнице сбежал Линдир.

Я расхохоталась. Идиотская реакция на стресс. Но Линдир ничего не сказал, только широко улыбнулся и раскинул руки, приветствуя меня. Я воспользовалась шансом и от души обняла эльфа, буквально повиснув на нем.

-Ты же не любишь пользоваться луком?

Не люблю не значит не умею.

Линдир, а я не из этого мира, неожиданно для самой себя призналась я- И чтобы вернуться домой, мне, кажется, надо спасти род Дурина. Ну там Торина, Кили, Фили. Я поэтому за ними и хожу. А домой мне очень надо. Там меня кот ждет. Он, наверное, понять не может, почему меня так долго нет. И мама волнуется. Там у меня дом и семья, Линдир, понимаешь?

Эльф понял. И поверил. Вот так вот сразу. Просто кивнул и ласково провёл рукой по щеке. От прикосновения на глаза навернулись слезы. Вернусь домой и никогда больше не увижу его. Я уткнулась лицом в его плащ.

-Ты дорог мне, и я буду скучать.

Я сказала это тихо, но он услышал, обнял чуть крепче, отчего мне стало еще хуже. Еще сильнее я почувствовала свое грядущее одиночество. Понимающий, рассудительный, самый надёжный на свете эльф.

-Линдир, около каменистой гряды лежит Лер. Он сильно ранен, помоги ему. А еще я подружилась с варгом. Найди его, пожалуйста, он должен быть с Фили. Стребуй с гномов ему награду, когда я… Когда меня…

Я запнулась, не зная как продолжить.

Эльф мягко коснулся моего лица и я подняла голову.

Я смотрела на Линдира, изо всех сил пытаясь запечатлеть его лицо в памяти. Пообещай, что мне найдётся место в твоём доме воспоминаний*...Через пару секунд Линдир прикрыл глаза, как будто как и я, старался запомнить. Невольно подумалось, что получится не самое лучшее воспоминание о девушке. Грязная, исцарапанная, с разбитой губой, такую вспоминать только в кошмарах. Ха, черта с два, я уверенный в себе человек и не позволю самокопанию и комплексам испортить момент. Смелая, решительная, воинственная девушка, которую можно встретить разве что на страницах древних легенд. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что эльф рассмеялся и снова прижал меня к себе.

Пусть валар хранят тебя, где бы не лежал твой путь губы Линдира коснулись моей головы.

Через пару секунд он разжал свои объятия и я кинулась прочь. Только не оборачиваться, только не смотреть. Побежала на встречу к Азогу, к Торину, куда угодно, лишь бы подальше от накатывающей щемящей тоски.

Комментарий к Глава 27. *Panic! At The Disco- House of Memories

====== Глава 28. ======

Я увидела их, когда спустилась к реке. Огромный бледный орк и гном, немного теряющийся на фоне размеров Азога.

В небе закричали птицы- орлы, конечно же. Орк замер, смотря в небо. Почему Торин бездействует? Почему не убьёт Азога сейчас, когда тот отвлёкся? Это достоинство? Честь? Уважение к врагу? Идиот. К таким как Азог нельзя проявлять уважение. Неудивительно, что в нашем мире благородство и честь отошли на второй план, такие честные экземпляры до 21 века просто не дожили, исчезнув в процессе естественного отбора.

Я устало прислонилась к скале. Шершавый холодный камень ощущался необыкновенно приятно. Надо же, почти все закончилось, а я еще жива. И небо голубое над головой, и белоснежный снег слепит глаза, и скала эта, чертовски настоящая.

Я огляделась вокруг. Интересно, какова вероятность того, что Линдир не ушел, а таится за каким-нибудь валуном сзади, готовый подстраховать, если что-нибудь пойдет не так? Дорогой мой ушастый друг, разумеется всё “пойдет не так”.

Торин, Торин. Я не вижу другого способа тебя спасти, кроме как самой подставиться. А после моей смерти ты будешь думать, что я умерла за тебя. Что моя любовь была сильнее страха смерти. Моя любовь и правда сильнее. Правда любовь эта не к тебе, а к тому что осталось дома. Ну хоть умру как хороший человек. Сражаясь в битве за добро. Здорово звучит, а? Отдам свою жизнь за несколько королевских, как настоящий герой. И романтизируют потом мой образ, и балладу слезливую поди сложат.

И все таки Торин меня поражает. Такое наивное благородство. Надеется утопить Азога. Кинул в орка его кистень и шагнул в сторону. Хочет убить бескровно, не замарав руки? Такой взрослый, а не понимает, что на войне так нельзя.

Вдруг Торин напрягся. Вестимо, разглядывает лицо вражины подо льдом. Я скривилась. О, здравствуй мой самый нелюбимый момент из фильма, как же я надеялась тебя избежать.

-Торин, назад!!! Сюда!

Гном обернулся ко мне. На его лице появилась улыбка. Он едва сделал пару шагов в мою сторону, как сзади резко проломился лёд и Азог вылез из реки. Ну хоть Торина не ранил, и ладно. Может на этом мое вмешательство можно считать оконченным?

Но нет. Орк все таки повалил Торина на лёд. Я видела победную улыбку на его лице. Азог сейчас напоминал довольного трупного червя. Хищно ощерившаяся бледная отвратительная личинка- переросток. Я поудобнее перехватила кинжал. Надеюсь эти придурки позаботятся о Лере. И Линдир не будет долго грустить.

Представь что это сон, всего лишь дурной сон. Во сне нельзя испытать настоящую боль. Вот сейчас умру тут, и сразу проснусь дома тихо прошептала себе под нос.

Я разбежалась, лед скользил под ногами, но я, набрав скорость, не теряла баланс. Когда до сражающихся оставалось несколько метров, я упала на колени и проскользив вперед рубанула Азога по ноге, надеясь достать сухожилия.

Орк подогнулся, зло выдохнул какое-то ругательство, и полоснул меня по груди своей рукой-кинжалом. По инерции проскользив еще немного я осела на лёд. Хреновый из меня воин. Хорошо что Лер не видит. Так глупо открыться для удара…

В следующую секунду голова Азога отлетела от его шеи. На этот раз Торин не стал медлить.

Я смотрела на лёд. Такой красивый. И на нем моя кровь. Ее много, слишком много. Слышу только свое тяжёлое дыхание. Хочу умереть глядя на небо. Торин тяжело опустился рядом со мной. Что-то говорит на своём грубом языке, кхуздул… Я так и не научилась его понимать. Черно-пепельные пряди скользят по-моему лицу. На меня разом навалилась вся боль от ран, ссадин, растяжений. Все тело ныло. Рана на груди болела, выворачивала, жглась. Из глаз потекли слезы, я изогнулась. Разве может быть настолько больно во сне?

Тише тише, рана не смертельная. Зачем ты вмешалась? Все будет хорошо, слышишь. Я люблю тебя. Не уходи, смотри на меня. Смотри.

Торин обхватил моё лицо ладонями и попытался заглянуть в глаза. Но меня уже утаскивало в забытие. Перед глазами летали черные мушки. Грудь начала неметь и боль почему-то почти прошла. Я перевела взгляд на небо. Все такое же голубое.

Вдалеке мне послышался голос Линдира, но я уже не смогла разобрать что он говорит. Темнота накрыла меня. На меня опустилась тишина.

Что значит одна жизнь против нескольких…

До сего момента мне ни разу не доводилось умирать. И сейчас я с некоторым любопытством ожидала продолжения. Например, длинного тоннеля, в конце которого обязательно должен гореть свет. Или прекрасных крылатых созданий, отворяющих мне златые врата рая на небесах. Ну или на худой конец не столь прекрасных, рогатых и дурнопахнущих, скачущих с вилами наперевес, сподвижников Люцифера, радостно подталкивающих меня к котлу в глубинах ада.

Но ничего такого, вопреки всем ожиданиям, не было. Вокруг была лишь темнота и бесконечная усталость.

Потом появились звуки… Где-то на грани слышимости я различила голоса. Говорили две женщины, обсуждали чью-то помолвку. Обычные женские сплетни. Видимо, женщины везде одинаковые, что в раю, что в аду.

-А Дис то, Дис… Говорят она уж и Марьямы нашей ему портрет показывала, и Герды с Железных холмов, никто ему не мил кроме этой полукровки. И ладно бы еще человеком была, так она же…-понизив голос практически до шепота, женщина трагически выдохнула- полуэльф.

Да, да подтвердил второй женский голос- Еще и племянник его своими действиями раззадоривает. Говорят, сбежал с какой-то эльфийкой из Лихолесья, только его и видели. А наш король на это только сказал “Пусть сам решает свою судьбу, я его сердцу не судья”, и нет бы поговорить по-мужски.

-Может его эта полукровка околдовала?

-Да какой там околдовала! У моей сестры есть подруга, а у той есть муж. Он на Встрече Королей стражем в зале был. Так на этой встрече король и сказал, мол эта полукровка свою жизнь за него была готова отдать. Даин ему, значит, говорит: “Да у нас пол-королевства за тебя голову сложить готово, и что, на всех теперь жениться?”. А он только смеётся и отвечает: “Она не за короля готова была умереть, а за Торина Дубощита”. Вот так вот.

Голоса начали сливаться в монотонное жужжание с оттенками недовольства. Я даже невольно пожалела эту “полукровку”. Это ж надо было так вляпаться бедняжке. Мало того что выходит замуж за короля, что априори означает мир сплетен и интриг, так еще и не нравится населению. А это предвещает как минимум презрительные взгляды и шепотки, о возможной попытке убийства неугодной королевы вообще промолчу.

Внезапно на меня нахлынули все воспоминания. Пришло смутное понимание, что та самая “полукровка” это я. Жалость ушла. Себя жалеть- гиблое дело. Лучше надавать по шее всем сплетникам. Вот сейчас встану и посмотрим кто тут полукровка. Попыталась открыть глаза, но веки будто бы налились свинцом. Я не могла проснуться, я не могла заснуть. В ушах зашумело. Это было похоже на шум турбины самолёта. Кровь застучала в висках.

Забрезжила надежда. А может я сейчас открою глаза у себя, на Земле? Интересно, сколько времени я провела в забытие и куда именно меня высадят боги Арды? Проклятие я сняла, потомков Дурина спасла. Возвращение заслужила. Сейчас открою глазки и увижу родную запыленную Москву. Три… два… один… Вдруг жужжание разговора на фоне резко затихло, кровь прекратила стучать в висках, раздражающий шум пропал, в голове помутилось, тёмная пелена перед глазами пошла радужными пятнами, и я наконец очнулась.

“Мояяяя любовь на пятом этажееее, почти где луна”- Грянуло откуда-то слева.

Я очутилась посередине Краснопрудной улицы, со всех сторон залитой солнцем. Сверху мне на голову со всего размаха упало что-то тяжёлое, больно стукнув по темечку. При ближайшем рассмотрении это “что-то” оказалось приснопамятным ключом. Ууу, гад подлючий, что б ты проржавел насквозь. В первую секунду я искренне хотела зашвырнуть ключ куда подальше, но аккуратность взяла надо мной верх. Не оставлять же его прямо тут.

Сзади заворчал мотор машины, и я поскорей отбежала с проезжей части.

В какой-то квартире все еще надрывалось радио. По пешеходному переходу перебегал дорогу на красный какой-то офисный работник, трепетно прижимающей к груди стаканчик кофе и папку с бумагами. При том смотрелся он весьма комично.

Я помотала головой. В ногах саднило, как будто я спрыгнула с большой высоты. Вот это, кажется, и называется жесткая посадка. Я огляделась по сторонам и с какой-то неверящей радостью не заметила того, чему и не полагалось быть вокруг меня. Ни гномов, ни эльфов, ни орков. Словом, я была дома, в Москве… Правда шатало меня как

неопохмелившегося утром первого января. Но боже, пыльный асфальт, удушающая жара, шум машин, и конечно же люди, люди, люди. Как все это знакомо и близко. И раны на груди нет и самочувствие отличное. Осталось добраться до дома, выяснить сколько времени меня не было и пережить разговор с родителями.

Я шла и приплясывала от радости. Никакого Торина в частности и гномов в целом, никакого леса, никаких гор. Никаких больше растяжений, царапин, синяков. А так же драконов, хоббитов, орков, варгов, эльфов. На слове “эльфы” я немного притормозила и огорчилась. Линдира все таки будет не хватать. Добрый он, хороший. И ко мне со всей душой. А я смылась в другой мир.

Ладно, подумаю об этом позже. Я быстрым шагом направилась привычным маршрутом к метро. Надо же! Давно тут не была, а все равно помню куда идти.

Проходя мимо витрины кафе, мельком глянула в отражение и замерла напротив. Счастье поутихло. Да я хожу по городу в средневековой ночнушке и босиком! Вот черт! И как меня до сих пор не остановили. Оригиналов в Москве, конечно, хватает, но босиком по центру ходить- это слишком. Уже чувствую как наступлю на какую-нибудь бяку и подхвачу неведомую лютую хрень.

Ну боги, ну удружили. Я же даже до дома доехать не смогу- денег нет. Единственным, чем на данный момент я располагала, был гнусный ключ.

Впрочем, стражи доблестной полиции мне в помощь. Главное не отчаиваться. Скажу мол оглушили, ограбили, помогите люди добрые. Я вздохнула и поплелась к полицейскому, так удачно вышедшему из-за угла.

— Кхм, добрый день. Извините, а мне помощь нужна..

Полицейский молча шёл дальше. Ну нормально? И что, что я выгляжу странно! Как будто чудаков мало!

-Ай-ай-ай, уважаемый! Разве можно так бессовестно игнорировать человека, попавшего в беду?- попыталась укорить я черствого к чужим проблемам стража порядка. Увы, он к моим укорам остался равнодушен.

Я даже помахала рукой перед лицом мужчины, но тот не обратил на мою конечность никакого внимания. Более того! Он просто прошел сквозь мою руку.

Прошел сквозь мою руку!? Я на секунду остановилась, а потом заметалась по улице. Я натыкалась на людей и… Просачивалась сквозь них. Проходила насквозь, как самое натуральное привидение.

-Ну и как это понимать, а!? Слышите вы, боги злоебучие? Что за хренотень!?

Честно говоря, в глубине души я ожидала, что небеса разверзнутся и строгий голос возвестит, что моя претензия будет рассмотрена в течении трёх рабочих дней. Ну или что боги сделали все что могли, а дальше жить я могу как хочу, на свое, так сказать, усмотрение. Но увы, небеса выглядели цельными, а боги безмолвствовали. Ну хоть ключ вернули.

Походив кругами, и не найдя никакого рационального объяснения происходящему, я все-таки спустилась в метро. Было очень странно лавировать между людьми и понимать, что тебя никто не видит и не чувствует. И что лавировать смысла больше не имеет в принципе. Да и такое количество людей стало для меня непривычным. Где поля, леса, горы? Где то чувство одиночества, когда на свете существуешь только ты и несколько других, что идут с тобой?

Я остановилась посреди бурлящего потока людей. Как же раньше меня раздражали люди, которые так делают! Встанут и раздумывают о чем-то, выход ли нужный ищут или на барельеф смотрят, или просто задумались о своем. А ты спешишь, опаздываешь куда-то, натыкаешься на них, бесишься. Но сейчас я была абсолютно нематериальна. Люди мельтешили перед глазами, в нос бил едва уловимый запах сырости, смешивающийся с разнообразным парфюмом проходящих мимо, в ушах стоял шум поездов. Эти ощущения пьянили. Немного привыкнув, я проскользнула в вагон и забилась в его конец. Ехать было недолго, чтобы скоротать время я принялась заглядывать в телефоны стоящих рядом людей. Да, знаю что неприлично! Но я призрак, а какой с призрака спрос.

Я заглянула в телефон стоящего рядом парня. Так так, а какая у нас тут дата? Та же самая, когда я исчезла! Даже время примерно то же! Вот это да, вот это мне повезло. Еще бы обрести материальность и совсем красота. Я грустно вздохнула. Парень поежился. Начал крутить головой туда сюда. Видимо, в тщетных попытках обнаружить того, кто так грустит. Наверное, горит желанием помочь. Эх, а говорят у нас молодежь невоспитанная! Я покровительственно похлопала невидимой рукой парня по голове. Тот застыл, круглыми глазами смотря в отражение на стекле. Там, на фоне темноты тоннеля, отражались мы. Вдвоем. Я скромно улыбнулась, заговорщицки подмигнула и вышла на следующей станции. Парень остался стоять, трогательно прижав руку к сердцу. Я ухмыльнулась. Да, хорошая у нас молодежь.

Домой все таки решила не ходить. Пугать родителей своей призрачной сущностью нехорошо. Сначала разберусь с проблемами, а потом домой. Кроватка, подушечка, одеяло- ждите. Обосновавшись около подъезда на лавочке, я очень скоро почувствовала себя первоклассным городским туристом. Бомжом, то бишь. Лежишь себе, в небо смотришь. Никто тебя не замечает, ты ни на кого не смотришь. Еды нет, воды нет, денег нет. От драматизма ситуации по моей щеке скользнула одинокая слеза. В тот самый момент, когда я клятвенно обещала себе задонатить денег службам помощи бездомным типа “Ночлежки”, произошло сразу несколько вещей. Во-первых я почувствовала как мой лоб нагло кто-то целует. Ощущение было не из приятных, так как целователей в пределах видимости не было. А во-вторых мир вокруг стал блекнуть. Исчезла скамейка, исчезли голуби сновавшие вокруг, исчезли деревья. Потом начало таять небо. Оно таяло, таяло, таяло, а потом вдруг сконцентрировалось в двух точках. Я моргнула, и в следующую секунду поняла, что небо застыло в глазах смотрящего на меня мужчины.

-Ты очнулась наконец, золотая моя.

====== Глава 29. ======

Удивительная штука жизнь. Вот сколько живу- не перестаю удивляться. Говорят, средневековье слишком романтизировано. Да я и сама так думала, пока спустя несколько недель после памятного пробуждения, не вышла из лазарета.

Стремительно возвращающее былое величие Королевство Эребор не оставляло больше впечатления тлена и запустения. Эребор вырвался из небытия под сильнойрукой нового Короля. Каждый день тут работали до изнеможения, каждый вечер тут веселились до одури.

Пиры у гномов это вообще отдельная история. Ни эльфы, ни люди не могут сравниться с гномами в размахе празднества. И дело даже не в обилии блюд, нет. Просто никто не умеет веселиться фатальнее, чем гном в пьяном угаре. А теперь представьте что гномов сотни. Заглянула я как-то на один пир, впечатлений хватило надолго, если не навсегда. Но об этом немного позже.

В целом, удивительное сочетание простодушия и развращенности, непосредственности и скрытности, жестокости и чувствительности порождало ту самую необъяснимую средневековую романтику. Или это конкретно гномская романтика?…

Легко философствовать, когда Ключ в кармане лежит, а? До сих пор радуюсь, что успела его от Торина припрятать. А то тут такое завертелось, что который день хожу и думаю, как бы домой слинять. Впрочем, обо всем по порядку…

В тот самый момент, когда я очнулась на больничной койке, и в обнимку с Ключом пыталась отползти подальше от Торина, заглядывающего мне в глаза, в Эреборе происходили невероятные по своей значимости события.

Во-первых, полным ходом шла подготовка к обряду. И обряду не какому- нибудь, а союзному, связывающему благословением Валар тех двух, что будут поддержкой и опорой друг другу всю жизнь.

На счет “тех двух” в среде гномов велись споры, но споры тихие, я бы сказала, кухонные. Вслух же передавали друг другу одну фразу: “Он сказал, что выбрал для своих сыновей такую мать, которая передала бы им свое бесстрашие”.

Во-вторых продолжались поиски племянника Короля. Поиски старались не афишировать, но слухи о них упрямо ползли, просачивались в королевства людей и эльфов. То тут то там слышались шепотки, что племянника Короля последний раз видели уходящим на запад, в компании рыжеволосой эльфийки. И как пропал Кили спустя пару дней после Битвы, так его в Эреборе никто больше и не видел. Сначала мнения были разные. Начиная с “видать понравилось парнишке в бою, наемником решил стать, куда только мать смотрит”, заканчивая более прозаичным “да у гномов он, ушел с Даином, небось отправил дядюшка племянника опыта набираться”. Тем неожиданнее была открывшаяся правда- Кили в Ривенделле, с эльфийкой-изгнанницей из Лихолесья.

В общем, в Эреборе во всю кипела жизнь. И эта жизнь захлестнула меня, как только порог лазарета переступила одна гномка…

В тот день я проснулась рано. Рана на груди потихоньку затягивалась и начинала неприятно чесаться под бинтами. Неразговорчивая медсестра принесла завтрак и подозрительно жизнерадостно пожелала мне доброго утра. Я уныло побултыхала ложкой в принесенной жиже, которую идентифицировала как куриный бульон. Именно такую, неумытую, нечесанную, задумчиво шлепающую ложкой по бульону, меня и застал нежданный посетитель.

За исключением одного единственного визита Торина, навещать меня больше никто не спешил. Лера и Линдира я даже не надеялась увидеть, королевство гномов, как никак. Но Фили или Бофур могли бы и навестить. Это было бы грустно, не спи я большую часть времени. Делать все равно нечего, а здоровью не повредит.

При виде лица незнакомой гномки, а посетить меня решила именно гномка, я решила что лучше бы меня и дальше никто не навещал. А то от такой смеси удивления, подозрения и разочарования мне захотелось малодушно зажмуриться.

Драсте… выдавила я.

Вот же угораздило братца… прошептала в ответ гномка.

Повисло неловкое молчание. Я, как человек в известной степени решительный, рискнула нарушить тишину первой. А что, тот кто задает вопросы, тот и управляет разговором.

- А вы… кто?

Гномка как будто бы подобралась, с лица ее исчезло выражение замешательства, теперь оно выражало какой-то гнусный скепсис.

- Да… Чего еще можно было ожидать от безродного человека… Моё имя Дис. Я родная сестра Торина- на этом моменте гномка сделала значительную паузу и выразительно посмотрела на меня, как будто ожидая реакции на свои слова.

Очень приятно, Марфа я добродушно протянула руку для рукопожатия, которую, увы, проигнорировали. Ну ничего, может у них нет традиции жать друг другу руки – Здорово что вы решили меня навестить, у вас тут…очень мило.

- “У вас”?- задумчиво повторила Дис, – что же, я рада что ты понимаешь что никогда не станешь тут своей. Но все-таки привыкай говорить “у нас”.

Какие щедрые ребята! Думают что мне некуда идти, и хотят дать местное гражданство. Не ожидала такого радушия!

Дис, дорогая и многоуважаемая Дис! начала я с широкой улыбкой на лице- Не волнуйтесь за меня! Поверьте, мне есть куда идти. Я знаю что я спасла вашего любимого брата, и я не умаляю своих заслуг. Но поверьте, вы вовсе не выгоните меня на улицу, если после выздоровления скажете уйти! О нет, я благодарна за возможность обрести дом в Эреборе, но если вы хотите поблагодарить меня за спасение Торина- мне хватит мешочка золота, ну может еще пары украшений…

Гномка задумчиво посмотрела на меня и вдруг заливисто расхохоталась. Вот черт, не люблю когда смеются над тем, чего я не понимаю. Я вперила в Дис возмущённый взгляд.

-Хахахаха, вот Торин, вот мелькоров балрог. Он что, тебе совсем ничего не сказал?

Я отрицательно помотала головой. И правда мелькоров балрог. Если Торин таинственно что-то умолчал- ничего хорошего ждать не стоит.

-Скажу так, дорогуша, украшений у тебя будет столько сколько захочешь, хоть всю себя обвесь, а вот уйти после выздоровления у тебя не получится.

А почему? наивно спросила я.

-А сама не догадываешься?-ехидно улыбнулась Дис.

Я догадывалась. Но не то в силу природной скромности, не то в силу бесконечного оптимизма старалась о своей догадке не думать.

Я опять покачала головой.

Ну тогда я рада быть тем, кто принесёт тебе счастливую весть хмыкнула гномка- Поздравляю тебя, юная Марфа, ибо Король Эребора, Торин, сын Траина, сына Трора, выбрал тебя из тысяч других для проведения обряда союза. Цени его выбор, возвеличивай его щедрость и будь всегда ему верна, ибо в силу того что ты всего лишь человек, ну или почти человек,- Дис неодобрительно покосилась на мои уши- а не гном, возникнут множество сложностей, а поскольку ты всего лишь женщина, все беды и проблемы за вас двоих, Торин примет на себя. Считай это своей великой удачей и вознеси хвалу великому Аулэ.

-С-ссспасибо большое – не сразу удалось выговорить мне.

Дис закатила глаза.

-Ну для начала и так сойдёт. Но тебе еще учиться и учиться. И не думай что я оставлю тебя в покое. До обряда еще есть немного времени, и уж я то постараюсь чтобы ты не опозорила моего братца. Это ж надо было, выбрать полукровку. Ну с твоим происхождением мы еще разберёмся.

С этими словами Дис грохнула мне на постель тяжеленный талмуд.

-А пока… Специально для тебя переписали на всеобщем. Чтобы за три дня прочитала. Тут все традиции и обычаи. И не думай отлынивать!

Надо ли говорить о том, что оставшиеся дни выздоровления слились для меня в один сплошной кошмар? Или о том, что за неожиданностью известия я не успела возразить? Или о том, что я впервые за долгое время растерялась и не знала что сказать? Думаю нет.

И если в начале я верила что ситуация прояснится, то с выходом из лазарета я окончательно потеряла на это надежду. Торин занимался делами королевства и на меня у него времени не оставалось. Из Эребора выйти не представлялось возможным- Дис была со мной с утра и до ночи, а если ее не было рядом, то обязательно находились пара гномок, готовых сопроводить меня куда угодно. В пределах горы, разумеется. А от друзей я не получила ни единой весточки… Ну не верю я, что Лер, Линдир и Бильбо про меня забыли! Что-то тут не так, только вот что?

Каждый мой день начинался примерно одинаково.

-Где эта несносная девчонка?

Я как раз пыталась слиться со стеной, надеясь избежать ежедневных мытарств. Видимо, безрезультатно.

И почему ты не на кухне? Я сколько раз тебе говорила, от того насколько твой муж сыт и счастлив зависит будущее всей семьи. А раз твой будущий муж король будущее всего Эребора! А ты всё шляешься по углам!

Я ухмыльнулась.

-“Получается на мне вся политика в стране,

Не добуду куропатки непременно быть войне”- вспомнила я творчество Филатова.

-Поговори мне еще тут!!!

Я грустно вздохнула. Ключ лежал в кармане. Вставь в любой замок, поверни, и вот тебе пожалуйста- ты уже дома. Не надо искать встречи с Торином, не надо паясничать перед Дис. Но меня останавливали несколько вещей… Вернее, людей. Или если еще вернее, эльфов. Я не хотела уходить не повидавшись с моими остроухими.

-Тебе необходимо научиться создавать семейный уют. Так что включи наконец в список занятий готовку!

-Да ладно? Тут что, слуг мало?

-Слуг могут подкупить враги, – хмыкнув, пояснила Дис. – И они могут отравить короля. Испокон веков повелось, что правитель ест только то, что приготовила его жена. Вполне справедливо, особенно если учесть тот факт, что в случае отравления мужа, виновного долго искать не придется.

Я округлила глаза и удивлённо прокашлялась.

-Так на чем я остановилась…-продолжила Дис- Готовка, понятное дело, танцы. Умение вышивать.

Мыслями я была далеко. И к черту мне не сдалось это умение вышивать. Как там Лер? Выжил ли? А Линдир? Вот бы посмотреть с ним еще раз на звезды. Танцевать возле костра. Чем дольше я находилась здесь, тем сильнее давили на меня стены, тем туманнее становились мои мысли, тем слабее была моя воля. Хотелось выйти, хлопнуть дверью, и за порог, туда где травы, ветер, деревья. Туда где свобода, лунный свет, и тот, кто поймет с полуслова.

Громкий окрик Дис развеял мои мечтания. Она не была плохой, нет. Она была такой, какая есть. Шумной, крикливой, обожающей руководить. Она любила всем сердцем брата и сыновей. Была настоящей гномкой, и пыталась научить быть гномкой меня.

Узбад не должен знать слова нельзя, глупая твоя голова. Марфа, тебе не стать одной из нас, но ты должна вести себя подобающе. Я понимаю, что Торин подобрал тебя где то на задворках мира сего, но видимо это была очень далекая дыра, раз ты не понимаешь обыкновенных вещей.

Только увидев всю семью Торина вместе, я поняла, что это за сила. Сила семьи, где тебя не хотят принимать просто такой, какая ты есть. Нет, Дис вовсе не пытались изжить меня из Эребора. Не пыталась навязать Торину другую невесту. Она просто методично заставляла меня прогибаться. Под неё, под всех старших из правящего рода. Даже под Фили и Кили.

А лучшим стимулом Дис считала злость. Поэтому каждый мой день превращался в перепалку, после которой гномка шла жаловаться своему брату, Торину то бишь, на мою непутевость. После одного такого дня, Торин всё-таки соизволил меня навестить.

Я сидела в королевской библиотеке, лениво пролистывая книги. Мысли текли вяло, даже читать настроения не было. Но эта библиотека была единственным на весь Эребор местом, в котором я могла хоть немного расслабиться. Здесь, среди книг, я была почти как дома. Уютные диваны, много света и что самое важное- совсем нет гномов. Интересно почему.

Он вошёл уверенно, еще бы ему не быть уверенным, это же его дом.

- Марфа… Мари.

Я подняла голову от книги и невольно улыбнулась. Торин выглядел уставшим. Политик, управленец, король. Просто красавец- мужчина, с огромными синяками под глазами и сединой в волосах. Я тихо хмыкнула. Да, иногда от бумажной работы устаёшь не меньше чем от физической.

-Здравствуй, Торин. Я уже и не надеялась увидеть тебя.

А я хотел этого каждый день, он подошел к диванчику, на котором я сидела, и замер рядом.

Я задумчиво посмотрела на него и приглашающе кивнула на место рядом с собой. Торин сел. Надо же, какие мы вежливые и тактичные.

-До обряда совсем немного времени. Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?

Я кивнула.

-Пожалуйста, прекрати спорить с моей сестрой. Пойми, ты самая младшая в нашей семье, тебе многому нужно научиться. Не стоит сразу всё воспринимать в штыки.

Торин, какие штыки? Я до сих пор не понимаю, как все это, я повела рукой вокруг- получилось.

-Ты привыкнешь и всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

Он взял мои руки в свои, и начал ласково их гладить. Потом подсел ближе и поцеловал в висок.

-Как мне нравится, когда ты такая спокойная. Когда никуда не бежишь, не рискуешь собой. Такая тихая, моя.

Я согласно кивнула. Больше всего мне хотелось спать. Его? Пусть так. Хоть горшком назови, только в печку не суй. Хотя и правда, мне на редкость спокойно в последние дни. В голове медленно начали рождаться подозрения.

-Торин? А и правда, скажи, почему это я такая спокойная? Почему не ищу встречи с Гэндальфом? Почему не рвусь к Леру или Линдиру? Что происходит?

Я подняла глаза и посмотрела Торину в глаза.

-Может ты просто наконец нашла дом?

Я прищурилась. Торин вздохнул.

- Мари, ты книгу с описанием обрядов внимательно читала?

Да… неуверенно протянула я.

- Тогда ты должна знать, что возможность союза с мужчиной для девушки определяет её семья. Отец или братья. Как думаешь, много ли гномок согласились бы выйти замуж по велению родственника? Ты видела Дис, непокорность- это отличительная черта наших женщин. Чтобы ее смирить, перед обрядом девушку опаивают специальным настоем. Он не приносит вреда, только расслабляет. В отношении тебя мы решили не нарушать традиций. Так как отца или брата у тебя нет, согласие должна дать ты сама. И пусть ты и так была бы согласна на обряд, традиции есть традиции. Твое необычайное спокойствие- одно из следствий действия настоя. После обряда в настое не будет необходимости, поверь, ты сама не захочешь уходить.

Почему то я даже не удивилась. Просто посмотрела на Торина, а потом вдруг резко выдохнула. Сердце забилось чаще. Он сидел слишком близко. А настой то, кажется, не только расслабляет…

Я во все глаза рассматривала мужчину, сидящего рядом. Впервые видела его так близко, в такой спокойной обстановке. Даже удивительно.

А какой у него взгляд тёплый. Смотрит, и ты как будто в лучах солнца купаешься. Встреча с Торином вдруг показалась мне самым восхитительным событием в жизни. Такой мужественный, такой прекрасный. Сила, благородство, верность- в нем есть абсолютно всё. Я дрожащими пальцами прикоснулась к его лицу, очертила шрамы. Каким храбрым надо быть, чтобы пережить всё то, что выпало на его долю. Каждый шрам как отпечаток его нелёгкой судьбы. Меня безумно тянуло их поцеловать, разве можно сопротивляться. Каждое прикосновение к нему отдавалось волной ощущений. Я и не думала, что в длинном платье получится так удобно сидеть у кого-то на коленях. Торин не шевелился, просто смотрел на меня чуть потемневшими глазами. А зрачки вон какие большие, утонуть в черноте можно. Одной рукой я перебирала его волосы, другой мягко обняла за шею. Какой же он необыкновенный, в нем просто хочется раствориться. Готовить для него? Танцевать? Да пожалуйста, лишь бы только рядом быть. Защита, безопасность, надёжность- всё здесь, в нём. И сердце так колотится, моё или его- поди разбери. Я плотнее прижалась к нему, не в силах даже представить что будет, если он вдруг уйдёт.

Мари, хриплый шепот в ухо, заставляющий меня сжать его волосы в кулак, провести ногтями по коже, оставляя полосы- Что же ты со мной делаешь… До обряда всего несколько дней, подожди, прошу. Пожалуйста, бесценная моя, подожди. Зря я сегодня пришел, но как можно без тебя.

Он ссадил меня с колен, а я против воли издала какой-то полувсхлип.

Шшш, родная. Вот, возьми, выпей, он протянул мне открытый флакончик.

Из его рук хоть яд. Ведь доверяю полностью. Выпила. На меня накатила жуткая сонливость. Засыпая, смотрю в его глаза. Самый прекрасный, мой.

Пробуждение было безрадостным. А всё почему? А потому что блядский эффект их наркотических отваров спал. Видимо, не стоило смешивать тот настой, что втихую мне подливала Дис, с тем, что вчера дал Торин.

Да, вот в чем я себе никогда не подозревала, так это в маниакальных наклонностях! Мужику что б сбежать пришлось меня усыпить! То то всё это время вокруг меня были в основном гномы женского пола. Ходила как сомнамбула с зашкаливающим либидо. Но оно и к лучшему. Сознание моё наконец очистилось, и теперь я могла мыслить более или менее здраво. За вчерашнее было стыдно. Но в конце то концов, настой в меня вливали против воли, и это всё его пагубное действие, я уверена! Измышление плана мести решила оставить на потом. Да и за что мстить? Так ведь и не сказала Торину прямо, что не хочу этого их обряда.

На следующий день в мою комнату постучали. Кто бы это мог быть, попробуй догадайся? Ну конечно Дис. Против обыкновения, она лично принесла мне завтрак. Это что-то новенькое.

-Ну что, проснулась? Ты недопустимо тощая, Марфа. Ешь. И пей.

Пей? вскинулась я,- Да там же наверняка ваш дрянной психотропный настой! Я, дорогая Дис, к этому не притронусь. Понимаю, трава не наркотик, пиво не алкоголь, но лично я в этом вашем традиционном вертепе участие принимать отказываюсь.

Всё язвишь? устало спросила Дис.

Ерепенюсь скромно ответила я.

Марфа, обряд пройдет уже завтра. Смирись, ты ничего не можешь сделать. И пойми, прошу тебя, терпение Торина далеко не безгранично. Он не будет как я выслушивать твои пререкания. Ты хорошая девочка, хоть и не гном. Поэтому прошу, запомни, никто не смеет перечить узбаду, никто не смеет оспаривать его решения. На правах невесты, и в будущем жены, ты можешь просить. В крайнем случае советовать, да и то только когда вы наедине. А то что ты вытворяешь недопустимо. Если узбаду будет перечить его собственность, его жена, то как он может управлять своим народом?

Мой глаз начал нервно дёргаться. Катастрофичность ситуации потихоньку начала доходить до мозга. Да…Это даже не угроза, это констатация факта и предупреждение. Попасть под гнёт варварских законов и обычаев, при том, сука, легитимных- вот мне повезло.

Дис села рядом со мной и сунула мне в руки кружку. Я изучающе её оглядела. Обычная такая металлическая кружка. На ней всякие узоры выгравированы. А внутри настой. Вот прелесть какая.

-Пей, Марфа. Коли чувствуешь, что не сможешь не противиться, лучше выпей. Я же тебе добра желаю. Не рискуй понапрасну. Торин любит тебя, береги эту любовь.

Да-да, если ты женщина- подчиняйся и не спорь. Если ты женщина- хана твоей свободе. Я, конечно, всегда мечтала о том, за кем я буду “как за каменной стеной”. Но тут вместо стены клетка. Клетка правил, законов, традиций и любви узбада. Хитросплетенная, мифриловая и не выбраться никак.

Ну ничего. Линять вообще никогда не поздно. Плавали- знаем. Линять не поздно, даже если ты участник обряда и до него всего один день остался.

Я поставила кружку на тумбу и отрицательно мотнула головой. Мы еще поборемся. В крайнем случае- ключ в скважину и бегом домой.

За следующие полтора дня, в которые меня перманентно охраняли, в которые за мной тщательно следили, видимо, на всякий случай, я попробовала: выйти под предлогом пикника из горы- меня даже пустили! Правда в итоге со мной поехала половина стражи. Выбраться со своего окошка по веревке- чуть не получила стрелу в мягкое место, пришлось быстро сочинять, что мне немедленно надо было видеть Дис. Она скептически отнеслась к моему новообретенному рвению, а я списывала все на необходимость поддержки и предобрядное волнение. Я пыталась пройти через подземный ход. Пыталась выбраться через башню с воронами. Да только все было тщетно. Под конец дня я поняла весь смысл фразы “гусь тоже думал что купается, пока вода не закипела”.

-Марфа, я пришла подготовить тебя к обряду, -Дис без стука вошла в мою комнату, как раз когда я измышляла очередной план побега.

Уже? мои руки разом похолодели, сердце начало биться чаще.

Я осела на кровать. Ничего не получилось. У меня, у которой всегда всё выходило как надо, у меня, у которой всегда были тысячи идей…И вдруг ничего. И то что вода кипит, я осознала только сейчас.

Дис подошла ко мне и неожиданно ласково погладила по голове.

-Вставай.

Страх накатил на меня разрушительной волной. Тело охватило нервной дрожью. Я вцепилась в кровать, разогнуть судорожно сжатые пальцы было выше моих сил. Видя моё состояние, Дис сама расчесала мне волосы. Ей даже удалось поднять меня с постели и облачить в какую-то белую хламиду, расшитую по подолу рунами. Как она надевала на меня серьги, ожерелья и браслеты вообще прошло мимо меня. Я почувствовала холод металла только когда ведомая Дис за руку, выходила из комнаты. Шли мы, как ни странно, невероятно тёмными коридорами. Здесь царило такое запустение, что мне начало казаться что победы над драконом и не было вовсе. Воздух был затхлый и спертый. Я старалась дышать через раз.

Тёмное помещение, факелы на стенах, выложенный чёрной плиткой круг на полу. От этого места веяло какой-то потусторонней силой. В центре круга стоит Балин, с древней книгой в руках. И как только страницы не рассыпаются? По углам комнаты гномы- черные тени в плащах. Я едва не плакала от ужаса. Бежать некуда, спасти некому. А сверху давит огромная масса горы. Насколько мы сейчас глубоко? С другой стороны комнаты появился Торин. Облаченный в белое одеяние, напоминающее саван, с распущенными чёрными волосами. Я вдруг вспомнила Ривенделл, себя, радующуюся смене облика, наблюдающую за гномами из-за колонн. Он тогда выглядел так же. Пугающе красиво и абсолютно чуждо. И почему я не держалась от него подальше? Торин встал рядом. Балин начал читать. Слова древнего языка сливались в монотонный речитатив. Круг на полу начал переливаться, как будто бы став ярче, как будто бы его чернота могла стать еще непрогляднее.

Вдруг Балин сделал паузу. Я читала описание обряда, я знаю что сейчас будет. Одна из теней, что стояла в углу, поднесла Торину кинжал. Он рассек им свою ладонь и передал кинжал мне. Трясущимися руками я приняла его. Если бы у меня был брат или отец, он бы рассек им мою руку, но если девушка осталась без рода, она делает это сама. Я еще раз оглядела комнату и под взглядами всех присутствующих легонько царапнула себе ладонь. Кинжал оказался неожиданно острым, кровь закапала на пол. Боли я не почувствовала. Тем временем Балин снова начал читать. Торин шагнул внутрь круга, и оттуда протянул мне руку. В его глазах решительность и уверенность в принятом решении. Уверенность в своем выборе. Уверенность во мне. Сейчас я должна соединить наши руки, соединить нашу кровь, и войти в круг. И больше я никогда не буду свободна. Кто-то легонько подтолкнул меня в спину, и я на негнущихся ногах сделала шаг.

Комментарий к Глава 29. Извините что так долго, спасибо тем кто ждал ❤

====== Глава 30. ======

Я сделала шаг, и в моей голове промелькнули образы Ривенделла, Хоббитании, Рохана, Гондора. Целый мир, где я могла бы стать чем-то большим, лучшим, чем я есть сейчас. Как можно так глупо потерять целый мир? Леса, луга, травы. Лошади, люди, эльфы. И все такое чистое, искреннее. В этом мире очищаешься сам. Можно будет уйти, сбежать домой, да только ведь безвозвратно.

Я сделала шаг… А потом наткнулась на преграду. Темный круг не пропускал меня. Ощущение было весьма специфическим, как будто бы два магнита одинаковых полюсов кто-то настойчиво и безуспешно пытается соединить. В ушах зашумело, я качнулась назад. Шум пропал, ощущение давления тоже. Это что, волшебство? Или физика? Тут же ничего нет, Торин буквально только что прошел здесь, прошел прытко и беспрепятственно. Я поднесла руку к кругу и опять почувствовала странное противодействие. Вот так чудеса…

Голос Балина смолк. В комнате стало подозрительно тихо. Я подняла глаза на Торина и, если честно, очень пожалела о наличии этой самой преграды. Лучше быть замужней, чем мёртвой.

Торин медленно вышел из круга и прищурившись шёл ко мне. Мне стало страшно. Я попятилась. Ой, как мне хочется где-нибудь спрятаться, желательно далеко и надолго, лет эдак на двести.

Торин, я правда не знаю почему так получилось. И я даже не знаю что сказать, чтобы тебя успокоить… вот так, правильно, чтобы собеседник понял и принял всю неловкость твоего положения, надо разделить с ним свою проблему. Проблема озвучена, теперь проблема уже не моя, а наша.

Торин пропустил мои психологические ухищрения мимо ушей.

А быть со мною честной ты не пробовала? — он подошел вплотную и болезненно скривил губы Я оказал тебе доверие, я раз за разом верил тебе, хотя поводов для подозрений была масса! А теперь это… У тебя есть родня. Те, у кого я должен был просить дозволения забрать тебя. Но ты же так любишь недоговаривать, да? Тебе это доставляет радость? Удовольствие?

Я отрицательно мотнула головой.

Да ты что? И родни у тебя нет? Совсем никого? — с деланным изумлением спросил он А почему тогда ты сквозь круг не смогла пройти?

Ответа на этот вопрос у меня не было. В Средиземье у меня и правда никого нет, здесь я и правда совсем одна. Я только отступила еще на шажок, окончательно прижавшись спиной к каменной стене.

-И тебе совсем не стыдно. Ты должно быть сейчас веселишься. И как, сама до этого додумалась, или кто-то их твоих поганых дружков-эльфов подсказал?

Торин накручивал самого себя. Испытывать его нервы на прочность было как минимум не безопасно, но как всё это остановить? Он молча замер напротив, ожидая ответа. Вдруг подумалось, что все порядочные истории заканчиваются либо свадьбой, либо смертью. И раз со свадьбой не задалось, то дело явно шло ко второму. Ситуация- хуже не придумаешь.

-Ты должна была быть всегда рядом со мной, всегда. Ты принадлежишь мне, и пусть не по обряду, но все равно будешь моей.

Торин подошел вплотную. Посмотрите только, какие мы самоуверенные. Ух, а как смотрит то. От его взгляда даже слегка перехватило в горле, как будто бы разом выпила стопку чего-то очень крепкого. Почему то мне вдруг стало неловко, и я, скрывая эту неловкость, иронично улыбнулась.

Торин Торин. А я тебе кто, чтобы принадлежать и всегда быть рядом, пёсик что ли?

Знаю, Дис предупреждала. Перечить, тем более при других… А я все равно не смогла удержаться. Удар Торина пришёлся на пару миллиметров в сторону от моего лица. Страшно представить что бы было, не будь этой пары миллиметров. Улыбка на моем лице растаяла. Не думала, что все так серьёзно. Я скосила взгляд- по горной породе, по камням, шли мелкие трещинки. Ноги подкосились, и я чуть-чуть съехала по стенке. А вот теперь действительно страшно. Коленки неприятно затряслись, желудок сжался в комок.

Вопреки всему, страх способствовал развитию эмпатии. Я вдруг поняла, насколько он сейчас рассержен и зол. Торин далеко не самое миролюбивое создание на свете, и сейчас я буквально на волосок от смерти. Тонюсенький волосок. Моя жизнь зависит от вывертов чужой психики. Да даже орки по сравнению с ним не такие страшные… Хотя, я бы тоже была в ярости, подставь меня кто-то в такой ответственный момент.

-Глупая, глупая девчонка. Всё еще надеешься сбежать, да? Думаешь я не знаю о твоих попытках сделать это накануне? Да только вот я найду тебя везде.

Последние слова он прошептал мне в губы. Его гнев перешёл в другую форму, а я продолжала стоять и трястись от страха. Даже когда он сжал меня в объятиях и поцеловал, я лишь дернулась, ощущая соленый привкус крови во рту. Через пару секунд Торин отпустил меня, но я так и осталась стоять, с зажмуренными глазами, вжавшаяся в стенку, со стекающей по подбородку капелькой крови. Да он же настоящий садист. Маньяк. Абьюзер недоделанный. Сейчас как убьёт для успокоения своей души, какое уж там обесценивание меня как личности. Мама, роди меня обратно! Сейчас найду первую попавшуюся дверь, вставлю ключ в замок и буду в безопасности. Губы сами собой зашептали молитву. Вот и обращение к вере состоялось. Знакомые слова дали мне силы. Глупо, наверное, но я внезапно подумала, что никогда, наверное, еще не выглядела так жалко. Во время гордость проснулась, да? Силы воли хватило на то чтобы отлепиться от стены и немного расправить плечи. Открывать глаза не хотелось категорически. Так и стояла, крепко зажмурившись, застыв как соляной столбик. Над ухом послышался тяжёлый вздох.

-Подумай над тем что я тебе сказал, Мари. Уведите ее.

Инстинкт самосохранения окончательно проснулся. Уйти хотелось любой ценой, как можно быстрее, хоть обманом, хоть по трупам. Из ритуального зала я буквально выбежала.

Дис молча провела меня до моих комнат и оставила один на один с переживаниями. Застыв напротив зеркала, я потихоньку начала отходить. Стёрла след от крови, сняла трясущимися руками украшения. Вот пиздец. Что бы я еще хоть раз в жизни боялась злых преподов, пауков или гнева начальства. В мире есть кое-кто пострашнее всех их вместе взятых- Торин. Я же там чуть от страха концы не отдала. Моя обычная уверенность в своих силах возвращаться не спешила, и я просто забилась в угол кровати, продолжая тихонечко поскуливать от страха. Уйти прямо сейчас? Или может подождать до завтра?

Хорошо что обряд не состоялся. Очень хорошо. Семейную жизнь с Торином я представляла крайне смутно. Но что помешало мне пройти круг? Что же это за родня… Неужели моя, из моего мира? Я стала перебирать в памяти всех родственников. Привычные, знакомые лица, глядящие на меня вживую и с фотографий. А потом вдруг будто воочию увидела землю залитую кровью, орков, раненого Лера, его ухмылку и его «сестра». Я ведь тогда назвала его братом. А он назвал меня сестрой. Да мы же побратались! Побратались практически на крови. Неужели это считается? В Арде есть магия, орки, эльфы, энты! Может и слово в этом мире имеет вес, а не является пустым звуком? Я запустился пальцы в волосы, потрогала кончики ушей и истерически расхохоталась. Неужели? Вот и нашёлся мой дорогой родственничек. Лер, этот злонравный и ядовитый эльфюга. Я нервно дернула плечом, «поганые дружки эльфы» таки замешаны. Торин как всегда на редкость проницателен.

А вообще, я его действительно крупно подставила. Торин мне доверился, защищал перед всеми, думал что нашел надёжного спутника жизни. Того, который из любого дерьма вытащит и действительно всегда будет рядом. И что в итоге? А в итоге сорванный обряд. Это же как удар в самое сердце. Или, скорее, ниже пояса. Бедный- бедный Торин. Он как кокос. Есть люди кокосы- у них твёрдая оболочка, а внутри молочко. А есть абрикосы- снаружи мягонькие, бархатные, а внутри косточка. Войти в круг доверия кокоса сложно, он такой весь с виду твёрдый, мрачный, поди подберись. Прямо как Торин. Но если ты смог пробиться сквозь всю эту твердость, ты навсегда будешь ему «своим». Он будет всегда за тебя и с тобой. И ни за что тебя не отпустит. А есть абрикосы… Косточка внутри абрикоса это не плохо. Просто в душе абрикоса есть место ему одному. Он немного эгоцентрист. Абрикос будет милым и улыбчивым со всеми, но до его души ты не доберёшься никогда.

Да, вот Торин- кокос. А я кто? А я говно на палочке. Особый подвид людей. Говно на палочке, а не кандидат в высшие эшелоны власти и спутницы жизни самому королю. Я зарылась лицом в подушку. Если Торин так облажался с обрядом и выбором жены, как ему народ то доверять будет? Никак. Стало стыдно. Да к черту это все, я хочу уйти, хочу сбежать. Прямо сейчас. Чтобы не мучиться надуманной виной сейчас, и не травить себя слезливыми ностальгическими ретроспекциями всю оставшуюся жизнь в будущем. Хотелось мне целого мира- будет мне целый мир. Сбегу!

На ум вдруг пришла сумасшедшая мысль, а вдруг получится уйти из Эребора не стесняясь, через главные ворота. Да, сумасбродно, да, нагло. Но ведь о том что обряд должен был пройти сегодня знали все, а о том что он не состоялся узнают лишь на утро. Вскочив с кровати, я начала быстро собирать вещи. Скорбно оглядев получившийся узелок, я вздохнула. Вот вроде кандидаткой в жены самому королю была, а барахлом все равно разжиться не успела. Ни денег, ни вороха одежды. Пара украшений да самоцветы, которые мне Торин отдал перед тем как уйти брать Эребор. Видимо, мне просто не дан дар тонкого искусства вымогательства.

Через некоторое время я бежала по длинным лестницам- бесконечные ступени, широкие пролеты. Прямо как в родном универе. Я ласково провела рукой по перилам. Закончились пары, на улице уже вечер, светит тёплым светом большая хрустальная люстра в холле. А ты бежишь вниз, торопишься, хочется скорее домой. Около кпп скопление студентов, все курят, как всегда. Ты пробиваешься сквозь эту дымящую смеющуюся массу, машешь рукой друзьям, прерывая разговор. О чем мы в те времена говорили?..

Я сбежала к центральному входу. Гномы давно успели разобрать завал камней, оставшейся с битвы. Теперь огромный проем украшали новые ворота.

Вход ожидаемо патрулировала стража. Невысокие коренастенькие мужички бодро расхаживали туда сюда, лязгая металлом доспехов. Я на секунду замерла, но потом выдохнула и спокойным шагом пошла вперед. Мне же нечего здесь бояться. Я же прошла обряд. Прошла обряд, прошла обряд- повторяю себе как мантру. Вскинув голову подошла к ближайшему гному.

Рыжий, с усами как у заправского гусара, он во все глаза разглядывал меня, проявляя какое-то недюжее любопытство. Я даже застеснялась.

Добрый вечер, уважаемый. Мне срочно нужно выйти. Прогуляться. Дело ну просто королевской важности сказала, а сама изо всех сил пытаюсь погасить озорной блеск в глазах.

Меня узнали и даже вежливо кивнули. Очаровательно. Гном еще раз глянул на меня исподлобья, хмыкнул, и пошел шушукаться с коллегами. Ну вот. А я стой тут, значит. Судя по активной жестикуляции, спор у них был крайне оживлённый. Гномы периодически тыкали в меня пальцами. Усатый был на моей стороне- он махал рукой в сторону выхода и беспечно кривил лицо. Мол придурь у баб в крови, пусть прется куда ей надо, хоть прямо среди ночи. Коллеги сомневались. Спор подходил к своему апогею. В жестах гномов отчётливо проявились различные способы смертоубийства. Видимо, это именно то что сделает с ними Торин если они меня не отпустят- усатый изображает живописную пантомиму удушения, и что сделает если отпустят- коллеги проводят ребром ладони по горлу и трагично закатывают глаза.

Я уже почти потеряла надежду, когда рыжий торжественно подошел ко мне и произнёс сакраментальное «как вам будет угодно». Я тупо похлопала глазами. Мне не верилось. Рыжий спросил, не нуждаюсь ли я в сопровождении. Я не нуждалась.

В компании стражи я дошла до скрытой боковой дверце справа от ворот. Дверь открыли, в нее начал задувать пронизывающий ветер с пустоши, закружились перед лицом залетевшие снежинки. Я замерла на пороге и нерешительно посмотрела на стражников.

Никто. Не остановил. Я не верила в это до тех пор, пока не вышла из скрытой двери. Не верила, пока не отошла от горы. А потом, метр за метром уходя в пустошь, сорвалась на бег, и в голове только «получилось, получилось, получилось». Мелкий дождь со снегом бьёт по лицу. Вздох, и холодный воздух наполняет лёгкие. Мои губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Я сжала покрепче ключ, боясь выпустить его из рук, и пошла к светящимся вдалеке огням Дейла.

И все-таки, о чем мы говорили в те времена?..

Комментарий к Глава 30. Теория персика (абрикоса) и кокоса здесь интерпритирована в угоду автору. Классичесская теория- это про разницу культурных норм, менталитетов, в разных странах

https://www.google.com/amp/s/amp.hbr-russia.ru/karera/kommunikatsii/p13958

https://authenticityfirst.ru/meyer-peach-coconut/

====== Глава 31. ======

Холодный ветер шумел на пустоши. Дождь заставлял ежиться и зябко кутаться в плащ, даль тонула в мутной дымке.

Ну сбежала я, а что дальше? Идиотки кусок. Зима, холодно. Кто меня в Дейле к себе пустит? И как до эльфов добраться? А я одна, прусь по морозцу в едва оживший город. А вдруг замёрзну и не дойду?

Мои опасения были напрасными. Уйдя из Эребора глубокой ночью, уже ранним утром я была у стен Дейла. В предрассветном тумане мне почудилось сперва, что ничего в городе не изменилось, что меня встретят привычные разруха и запустение. Но кладка окружной стены была на диво цельной, брешей в ней не наблюдалось, горы трупов в ее подножии не громоздились. Деятельные людишки успели подлатать город хотя бы снаружи. Интересно, а что внутри? Стоило мне выйти к воротам, как словосочетание “воля к жизни” обрело своё живое воплощение.

От новеньких деревянных врат, охраняемых приземистым стражничком, тянулась дорога. Можно даже сказать тракт. И этот тракт просто кишел путешественниками. Неповоротливые грузовые сани вперемежку с одинокими конными и пешими путниками, неспешно двигались кто в Дейл, кто в Эребор. Видимо, где-то там, вдали, тракт имел разветвление. Пройдет год, и Дейл, выгодно расположенный между эльфами и гномами, вновь станет одной из крупнейших торговых точек. Я восхищенно прицокнула языком.

Да, вот так, знай наших, протянул стражник, о существовании которого я совсем забыла- Ты к кому в город то, воробушек?

Воробушек, я, то бишь, неопределённо пожал плечами.

-Переселенка? А, заходи. Не возьму я с тебя платы, у нас каждый житель на счету. Торгашей вон сколько набежало, а как жить и трудиться в городе так нет.

Я благодарно кивнула. Замерзшая, скромно одетая, чумазая девка, подсасывающая сопли. Смешно. Ухажеры были, и ого-го какие, а выгляжу как беженец- переселенец. А, какая разница! Сейчас найду трактир, закажу тёплого вина, развалюсь на лавке. Я с жалостью посмотрела на свои скрюченные красные пальцы. Наслаждаться простыми радостями бытия в Дейле было опрометчиво, все таки Торин мог озаботиться поисками. Вряд ли, конечно. Хотя он же пообещал найти меня “везде”. Было бы очень глупо прятаться прямо у него под носом. Но может пару часов в тепле посидеть успеется?

Постоялый двор нашелся быстро. “Веселая пчела” манила аппетитными запахами мяса, дымом, поднимающимся из трубы, и намалеванным на входе слоганом “медовуху наливай- веселья будет через край”.

Какое же это удивительное ощущение. Тепло, хорошо. И это не какая-нибудь кафешка или ресторан, настоящая таверна! Здесь пахло деревом. Столы не успели потемнеть от времени, а садясь на лавку, ты мог получить занозу в задницу. Полировать же надо, черт вас дери! Застоялый дым медленно перетекал под потолком словно скорбный безмолвный дух. Да, минздрава на них нет. Первыми, кого я увидела оглядев зал, были гномы, сидящие у входа. Знакомые гномы. Бифур и Бомбур. Сердце от страха ухнуло вниз. А вдруг обернутся, вдруг узнают? Но гномы были увлечены завтраком. Даже слишком увлечены. В том, что стекало по усам Бомбура, я с удивлением опознала ряженку. А я то думала они только алкашку хлестать горазды! Кроме гномов в зале были несколько лоточников, громко ругающихся за право торговать на площади, и пара одиночных путников, сидящих по темным углам в надвинутых на лица капюшонах. Я последовала их примеру, натянув капюшон чуть ли не до кончика носа.

Да… Когда Бомбур ест, он, кажется, вообще ничего кроме еды не замечает. А вот Бифур то и дело обводит зал внимательным взглядом. Я поднялась со скамьи, на которую успела плюхнуться, и неторопливо пошла к трактирщику. Толстый усатый дядька стоял за стойкой, одной рукой нежно смахивая несуществующую пыль с бутылок, наполненных чем-то мутновато- белым, а другой держа пирожок.

Пирожок был слоеным. В животе у меня заурчало. Я оперлась на стойку и вперила взгляд в трактирщика. Тот, казалось, был невысокого мнения об окружающем его мире в целом, и о своих посетителях в частности. На меня он не обратил ровным счётом никакого внимания.

Пирожок был соблазнителен, от него пахло свежеиспеченным хлебом и рыбой. А какая корочка! Я подалась вперед.

- Чего тебе? -вторгся в мои мысли голос.

- Кхм…- я разом смутилась- Мне комнату на день и еды с запасом, которую можно было бы в дорогу с собой взять..

-А плата?

Я протянула мужику камешек из мешочка. Прищурившись, тот начал рассматривать его в слабом свете свечей. Он вертел камушек в руках, склоняя голову то на один бок то на другой, как ворона, разглядывающая приглянувшийся кусок. Потом он так же внимательно изучил меня с ног до головы.

-Ладно, на денек пущу, есть у меня комната. Вторая слева вверх по лестнице. Еду скоро принесут

Я замялась. Что-то мне подсказывало, что мужик меня обсчитал. Камень точно был драгоценным, а трактир точно не был пятизвёздочным люксом. Где моя сдача?

Ну давай, двигай уже, не видишь сколько у меня посетителей грубовато поторопил меня толстяк, указывая надкушенным пирожком на полупустой зал. Сзади раздался шорох.

-Не отдашь сдачу, и изобилие посетителей больше никогда не будет тебя волновать. Как, впрочем, и все остальное.

Я резко обернулась обнаружив за своей спиной…

-Лер!?

А ты кого ожидала увидеть? эльф подмигнул мне и снова обернулся к трактирщику- Я точно знаю, ваш славный Бард принял несколько интересных уложений по поводу мошенничества. Хм…

Эльф многозначительно побарабанил пальцами по столешнице.

“Чертов народец”- глухопробормотал трактирщик и ссыпал ему в руку монетки. Что характерно, про Барда не было сказано ни слова. Вот что сила авторитета делает. Лер гордо потряс у меня перед лицом позвякивающим кулаком, но я отодвинула его конечность в сторону.

-Что ты тут делаешь?

Тебя поджидаю, бесценная моя сестрица. Как обряд? Спорим неудачно? Надеюсь, Торин не слишком расстроился, небось плачет сейчас в подушку, бедняжка, эльф на редкость ехидно улыбнулся и увлек меня к ближайшему столу.

Так ты знал! Ты знал и не сказал, не предупредил! праведно возмутилась я.- И где тебя вообще носило, почему ты не навестил меня в Эреборе?

-Ооо, это все потому что твой дражайший гном выставил нас за дверь. И это я буквально. Стоило мне немного прийти в себя, как меня выставили. И я и Линдир хотели остаться, хотя бы пока ты не придёшь в себя, но стража выволокла нас за ворота. Нарываться на дипломатический скандал мы не стали, поднимать оружие вдвоём против сотен гномов было бессмысленно. Тем более я то знал, что обряд не сможет состояться, так что уходил со спокойным сердцем. А вот Линдир порывался пару раз пробраться в Эребор, что было крайне забавно и абсурдно. Ну пробрался бы и что делал? Выкрал бы тебя, что ли? Ты представь только, эльф -вор, были в истории такие прецеденты, конечно, но редко же!

Я бухнулась головой об стол и глухо застонала. И я еще корила остроухих за то что они не навещали меня! Думала обо мне забыли.

-В конце концов, наблюдая тщетные попытки Линдира пробраться к тебе, твой драгоценный Торин снизошел до того, что послал ему письмо, где пригласил его на пир в честь совершения обряда, который должен был состояться… хм… вчера. Но ты тут, обряд, как и ожидалось, провалился, а значит и пира сегодня никакого не будет. Интересно, куда еду денут…

Лер задумчиво смотрел, как краснощекая девица споро расставляет на нашем столе тарелки. Рацион не изменился. Всё то же рыбное изобилие. Да даже ложка была та же, погрызенная! Хоть что- то радует постоянством. Как ложка перекочевала из Озерного города в Дейл оставалось загадкой. Захотелось спереть ее на память. Я воровато огляделась. Лер, глядя на мои манипуляции, только покачал головой.

-Линдир, кстати, как сел в своей комнате над этим приглашением, так и сидит до сих пор. Уже второй день пошел.

Линдир здесь!? я сама не поняла как вскочила из-за стола.

-Да здесь, здесь. Где ему еще то быть? Веселенького ты себе кандидата в спутники жизни нашла, вроде король, целый Эребор захапал, а глумится над бедным несчастным эльфом.

-Ты… ты ему не сказал!? Не сказал что обряд сорвётся? И он сейчас сидит, думает что мы там… а потом еще и пир. Как ты вообще мог не сказать! Осел, баран, гадина ехидная! Черт злонравный!

Я судорожно тянула руки к Леровому горлу. Душа требовала возмездия за моральные терзания дорогого друга.

- Кто такой черт?-проснулся в эльфе лингвистический интерес.

Я раздосадованно засопела.

- Венди, ну ты бы знала какое это удивительное зрелище. Поверь, это стоит того, что Линдир будет дуться на меня. Ну обидится на несколько десятков лет, ну и что. Я давно так не веселился. Ничего страшного же не случилось.

Я схватила кусок хлеба со стола. Хотела кинуть в эльфа, но любовь к еде и бережливость возобладали- засунула его в рот. С Линдиром надо объясниться. Я потянула Лера за рукав, и направилась в сторону лестницы, попутно изъясняясь.

-Нафо скафать ему! Фейфас! Он фе там перефифает. И ты идешь фо мной!

-А я то тебе там зачем? Боишься что твой melda не выдержит свалившегося на его голову счастья?

Убью прохрипела я. Крошки хлебушка пошли не тем горлом.

-Да ладно, иду я, иду. Кто ж такое пропустит. А у меня для тебя еще одна новость.

-Хорошая? Плохая?

Тебе судить. Коротышка твой венценосный, сразу после битвы, разыскивал одного варга. Зачем он его искал то мне неведомо, но результат один- не нашел. Я слышал тебе вышеозначенная псина чем-то дорога… – я скорчила скорбную рожицу, и эльф поспешил продолжить- Но как ты на тёмном наречии говорить умеешь, Венди, это нечто. Я тогда подумал что брежу. Говоришь прекрасно, как самая настоящая тварь!

- Вся в братца- я скуксилась и показала Леру язык.

Узкая лестница, несколько шагов по коридору, и мы замерли возле ничем не примечательной двери.

Пришли эльф приглашающе кивнул.

Сначала я постучалась. Никто не ответил.

-Линдир? Эй? Линдир, это я, Саквенд. Можно?

Никто не спешил отзываться.

Лер подергал ручку и дверь с противным скрипом открылась. Было не заперто. Мы недоуменно переглянулись.

Комната была пуста. Кровать, тумбочка для вещей, стол, стул и тазик с водой. Вот и все убранство. И никаких следов пребывания эльфа. Кроме бумажки на столе. Лер быстро подхватил ее и развернул. Бумаженция оказалась тем самым приглашением на пир. С задней стороны было что-то написано.

Что там? Что? взволновано спросила я, вглядываясь в изящную вязь букв.

Лер молчал.

-Лер?…

-“Дорогой друг. Я рад что ты был со мной всё это время. Не хотел прощаться с тобой так, но теперь, когда все наконец кончилось, мне должно выразить свою благодарность. Спасибо тебе за поддержку и участие, это было нелегкое для меня время. Здесь жизнь для меня потеряла краски, я хочу скорее уйти. Не пытайся переубедить меня, Лэрайдулиарэль. Буду рад когда-нибудь увидеть тебя вновь.”

Лер поджал губы и нервно смял записку в руках. Я осела на кровать. Уехал, ушел.

-Он… Он хочет уйти в вечные земли, да?

Может быть сухо ответил братец после недолгого раздумья.

-Но как же так? Почему? Зачем?

-Знаешь…Венди, вставай! Поднимайся, скорее. Мы еще успеем за ним.

Я посмотрела на Лера. Он расхаживал по комнатке, комкая в руках приглашение. После обряда, побега, перехода пустоши во мне почти не осталось сил.

- Вставай, ну же, Саквенд. Ты хочешь во всем разобраться? Я тоже хочу. Возможно, это целиком моя вина, может это моя шутка зашла слишком далеко. Помоги мне исправить ее последствия. А возможно… Возможно на то есть другая причина. Но лучше узнать это у первоисточника, как считаешь?

Я до боли стиснула зубы и вздернула подбородок пытаясь обмануть себя, прогнать злость и обиду на Лера. Не получилось. Слезы предательски скатывались по моим щекам.

-Ну-ну, прекрати. Венди, не обижайся. Можешь больше со мной никогда не разговаривать. Можешь даже поколотить меня, если тебе станет легче. Но давай сначала найдём Линдира, ладно?

Я хмуро посмотрела на братца. Чего-то он недоговаривает. Но кто еще поможет мне догнать Линдира? Вот то то и оно…

Мы с Лером спустились вниз. Прошло всего-то минут двадцать, но в зале стало куда многолюднее. Набирала обороты обычная жизнь постоялого двора. Старуха выметала прутяным веником всякий сор, мальчишка бегал за овсом для лошадей, из кухни раздавались недовольные окрики кухарок, подавальщицы носились туда -сюда. И конечно же посетители. Шумные, толкающиеся гномы и люди. И это только утро! Что здесь будет под вечер мне было страшно представить. Лер крикнул мальчишке сделать лошадь, а сам оглянулся на меня и недовольно покачал головой.

- Надо что-то потеплее тебе раздобыть, замерзнешь- сказал на ходу братец, резво направляясь к трактирщику.

В его кулаке все еще томились мои монетки. Нет, ну что за люди, где в них любовь к ближнему. Хоть бы кто расщедрился на подарочек. Так нет же, все сама, все на свои кровные денежки. Торин и тот скопидомничал- вся награда за труды лишь пара камушков… А я ведь и его спасла, и его племянничков. Несправедливо!

За несколько монет хозяин отдал мне шерстяные варежки и меховую шапку а-ля СССР. Мех был подозрительным. Сдаётся мне, при жизни эта шапка мяукала. Но на безрыбье, как говорится…

За пару минут нам собрали еду в дорогу, и мы с Лером буквально выбежали из таверны.

В это время в королевстве Эребор два гнома решали, кто донесет королю весть о том, что они только что видели знакомую им девушку в Дейле. Девушку, которой быть в Дейле не полагалось совершенно. Ей полагалось провести с мужем ночь, а на утро пировать и всячески радоваться началу семейной жизни. Пока они думали, мялись около входа в тронный зал, двери его распахнулись, и из них вышел Торин собственной королевской персоной. Оглядев сконфуженные лица друзей, он поднял ладонь, останавливая их сбивчивые попытки доложить об увиденном.

-Не стоит, друзья, я и так все знаю. Стражи доложили мне что она ушла. Вы видели её в Дейле, да?

Бифур и Бомбур дружно кивнули.

-Но это не всё… Она спешно уехала вместе с эльфом из Лихолесья. Они были напуганы чем-то и очень торопились. Мы видели как выехав из города, они пустили коня в галоп.

Король мрачно устремил взгляд вперед, как будто мог сквозь толщу горы рассмотреть беглянку.

-Знаю я чего они испугались. И испугались не напрасно. Я не прощаю обид и не забываю предательств. Возьмите с собой Фили и Двалина. Держать все в секрете. Догнать. Поймать. Привести. Всё ясно?

====== Глава 32. ======

Голова жутко чесалась. Закрадывались смутные подозрения, что трактирщик от души сыпанул внутрь шапки перца, дабы неповадно было всяким эльфам бороться за права потребителей.

С тех пор как мы выехали из Дейла прошло уже несколько часов, а перед глазами мелькал всё тот же однообразный серо-белый пейзаж, без единого признака сбежавшего Линдира. Лошадь скакала во весь опор. Ветер бил в лицо так, что приходилось вдыхать воздух коротенькими урывками. Я отчаянно цеплялась за переднюю луку седла, отгоняя от себя малодушное желание попросить ехать медленнее.

На Лера я перестала злиться практически сразу же. Дурак он дурак и есть, будь то хоть эльф, хоть человек. Больное чувство юмора не лечится, это диагноз. При том диагноз доставляющий проблемы всем окружающим. Зато какое рвение в исправлении ошибок!

Затем я принялась фантазировать, что будет, когда мы наконец догоним Линдира. Фантазия удержу не знала, и рисовала сцены начиная от чисто романтических, заканчивая садистки- нравоучительными, ибо за любовь надо бороться, а не трусливо сбегать от первых же препятствий, возникших на ее пути. Времени пофантазировать было даже слишком много. Я поняла, что мы движемся в объезд Лихолесья. Движемся долго, нудно и абсолютно бесполезно. Первые несколько часов я без устали вглядывалась вдаль, в надежде увидеть эльфа. Последующие же просто тряслась в седле, хмуро изучая заснеженную дорогу. В конце концов, мы едем уже полдня, не встречая ни одной, даже самой захудалой деревушки. Что это вообще за глушь? Зачем Линдиру ехать этой дорогой, если можно срезать путь через лесное королевство? Хотя дорога была хорошая, в снегу мы по уши не утопали и двигались вполне уверенно. Интересно, кто ж тут ездит, раз деревень в округе нет.

Лер, а ты точно уверен что Линдир поехал именно этим путём? решила на всякий случай уточнить я.

Эльф раздумывал минуту, две, а потом осадил лошадь и будто бы нехотя заговорил.

-Уверен. Он бы не смог пройти через Лихолесье без ведома владыки Трандуила. А попадаться ему на глаза Линдир сейчас не рискнёт.

-Почему это?

Копыта лошади мягко ступали по утрамбованному снегу. Я поерзала в седле, пытаясь хоть немного согреться.

-Скажем так, он ему кое в чем солгал.

-Солгал Трандуилу? – ужаснулась я,- но зачем?

Линдир не служит владыке Лихолесья, Венди. Он подчиняется лорду Элронду и выполняет его распоряжения. Можешь считать, что это было сделано в интересах Ривенделла тщательно подбирая слова ответил братец.

-Что это за интересы такие?

Я не вмешиваюсь в дела руководства уклонился от ответа Лер.

Вот же. Объяснил так объяснил. В причинах – намутил, про суть события умолчал, а ответственность размазал по сильным мира сего. И все же, это странно…

И он настолько не хочет встречаться с Транудилом, что готов ехать по дороге вблизи Гундабада? припомнила я географию Средиземья- Не самое рациональное решение, а?

Не самое резонно согласился Лер- А откуда ты знаешь расположения Гундабада? И вообще, расскажи лучше где ты жила раньше.

Я недовольно скривилась. Меня, может, их политика интересует, а он тему переводит.

Расскажу, куда денусь. Давай только на привале, что ли. Костёр разведем, сядем… я мечтательно покосилась в сторону кромки леса, надеясь хоть немного отогреться у огня.

А Линдира ты догнать уже не хочешь? ехидно поинтересовался Лер- Человеческое победило духовное, чувства сдались под напором физиологии?

Я пихнула его локтем и улыбнулась, услышав сдавленное “ох”.

Ладно тебе примирительно сказал эльф- Но останавливаться и правда рано. Скоро на нашем пути будет небольшое поселение, там и отдохнём. Может и Линдира успеем перехватить.

Ого, целое поселение! я даже присвистнула от удивления- Не думала что кому-то может приглянуться соседство с орками.

-Если ты сейчас вообразила себе скромную деревеньку с крестьянами – землепашцами- забудь. Этот поселок сравни перевалочному пункту. Он кишит наемниками и торгашами. Гнусное место. Была бы моя воля, мы бы туда не сунулись.

Ты так странно говоришь. Как будто Линдир совсем с головой не дружит и намеренно едет самым опасным путём я даже оглянулась, чтобы посмотреть на Лера.

Братец ответил мне невероятно честным взглядом и многозначительно хмыкнул.

Как там говорится в добрых русских сказках? “Долго ли, коротко ли”? Так и двигались мы по заснеженной дороге, но настал- таки наконец тот счастливый момент, когда на границе нашего видения появился частокол посёлка.

К тому времени как солнце окончательно закатилось за горизонт, мы были на месте. Лер явно недооценил масштабы преступного сотрудничества, посёлок разросся, и размерами вполне мог посоперничать с Озерным городом. Деревянные низкие строения, кривые переулочки, подозрительные личности в капюшонах и, о чудо, мощеные дороги. Я даже с лошади свесилась, чтобы посмотреть поближе. Да, так и есть. Дорога была аккуратненько выложена плиточкой! На фоне кособокости и бедности строений это выглядело сюрреалистично. Еще бы бордюры поставили, и совсем как дома…

Пока я предавалась воспоминаниям, Лер решил обойти трактиры в поисках нашего беглеца. Для пущей конспирации было решено оставить меня на главной площади, скромно восседать на лошади являя безмолвный памятник самой себе. По разумению Лера, на видном месте меня не тронут, а если что пойдет не так- он успеет тут же прийти на помощь. Соваться в трактиры вместе и правда не стоило, один эльф привлечёт внимание, два уже вызовут подозрения. И что хуже того- запомнятся. Ни у меня ни у Лера не было уверенности в том, что Торин мой побег смиренно простил и забыл. 

Я огляделась. Неужели Линдир мог быть здесь, в этом городе? Площадь была большая, с нее выходили четыре дороги. В ночное время она освещалась только огнями трактиров, выходивших на нее фасадами. Наверное, в выходные дни на ярмарках тут много чем торгуют. Интересно, а что продают, учитывая специфику города? Всякие дурманные зелья? Галлюциногенные грибы? Яды? Оружие? А может рабов? Вдруг в Средиземье рабство цветёт пышным цветом, а мы то и не догадываемся? Жертв для ритуалов? Или наложниц! Без сомнения похищенных прекрасных эльфиек. А может человечину? Сердце, печень, филе, рёбрышки. Орки же любят человечину…

Девица… раздался низкий прокуренный голос сзади.

Я подпрыгнула, тут же представив себе жуткую картину моего расчленения и немедленного поедания. От того чтобы закричать, меня удерживало только то, что на крик сбежится еще больше маньяков и убийц. Вот Лер, вот гад! Не тронут меня, если буду на видном месте, как же. Лошадь подо мной сделала пару шагов. Пришпорить и уехать? А как же Линдир? Скрепя сердце, я медленно обернулась.

На меня смотрел оборванец. В сидящей не по размеру одежде, дырявых ботинках на босу ногу, со свалявшимися темными волосами и удивительно живыми, цепкими глазами, следящими за мной из под рваной чёлки. На вид ему было всего лет двадцать. Я покрепче ухватила поводья, рассчитывая в случае чего ускакать побыстрее.

Чего ищешь, девица? с каверзной улыбкой спросил он.

Ничего не ищу. Сижу, городом любуюсь, разве не видно? нарочито резко ответила я.

Глупости. В этот город не за тем чтоб любоваться едут нищий обошёл лошадь и теперь стоял прямо передо мной- Красот у нас тут особых нет. Поди ищешь чего, да и найти не можешь. Помощь нужна, да?

-Послушай, ты не можешь мне помочь. Да и денег у меня нет, так что иди себе своей дорогой.

-Ну отчего же не могу. Ты так вглядывалась в темноту, как будто бы рассчитывала что из нее кто-то вот вот выйдет. Ты ищешь человека, верно?

Я недовольно нахмурилась. Оборванец улыбнулся, почувствовав что попал в цель.

Ты приехала сюда с эльфом, я видел. Он пошел искать того кто вам нужен в трактирах, но он ошибается. Тот кто хочет спрятаться, не станет останавливаться здесь, на площади парень замолчал, таинственно улыбнувшись.

Я глубоко вздохнула, почувствовав, что попалась на крючок любопытства. Сказать что меня это не интересует? А вдруг он что-то знает о Линдире? Пока я думала, прикидывала “за” и “против”, Лер вернулся.

Венди, его тут нет. Пойдем размещаться на ночлег, все равно по такой темени мы далеко не уедем. А это еще кто? заметив моего собеседника, эльф невежливо ткнул в него пальцем- Он к тебе приставал?

Есть еще один постоялый двор. В Вороньей слободке. Дорога уходящая на восток приведёт вас туда как будто и не заметив появления эльфа быстро закончил нищий.

Закончил, и посмотрел на меня. И чего смотрит, я же сказала что денег у меня нет. Я грустно вздохнула и в свою очередь глянула на Лера. Тот стоял и продолжал подозрительным взглядом сверлить парня, явно не собираясь с ним делиться нашим и без того скудным бюджетом. Кляня свою честность, я зашарила по карманам, вытаскивая их содержимое в поисках хоть одной завалящей монетки. Так, мешочек с камнями, хлеб, чёрствый крендель, леденец, ключ… Эх, ну не драгоценными же камнями ему платить. Я подняла голову, чтобы сокрушенно признаться, что мне нечем поблагодарить его за сведения, и тут же удивлённо округлила глаза. Нищий медленно пятился назад, не отводя от меня задумчивого немигающего взгляда. Казалось, он даже не дышал.

Эй, постой. Ладно уж, держи Лер выудил монетку и кинул ее оборванцу.

Монетка упала в снег. Парень проследил за падающей монетой взглядом, затем вздрогнул, будто очнувшись, развернулся, и бросился от нас с такой скоростью, как будто за ним гнались все демоны ада.

Лер, что это с ним? спросила я, глядя в темноту, в которой скрылся нищий.

Да балрог его знает. Может он сумасшедший? пожал плечами братец и пошел поднимать нашу монетку- Какой человек в своем уме откажется от денег? Лично я таких не знаю.

Я мотнула головой, не похож он был на умалишенного. Распихав свое добро по карманам, я чуть-чуть продвинулась вперед в седле, чтобы Леру было куда сесть и поманила его рукой. В душе шевелились сомнения. Может не ехать ни в какую слободку, может нищий вообще соврал? Может он и правда немного того? У меня предательски тряслись коленки при мысли о том, что надо будет шариться в трущобах этого городка. Но показывать свой страх перед Лером не хотелось. Вдруг Линдир и вправду там. Я залихватски улыбнулась и протянула брату руку.

-Ну что, рискнем прогуляться по местным подворотням?

...

Я с наслаждением запустила руку в волосы и отчаянно почесалась. Может это не шапка виновата, может это блохи? И как я дошла до жизни такой… Мы с Лером уже несколько минут неуверенно мялись перед входом на постоялый двор. На деле он оказался не таким уж и страшным. Маленькое строение с масляным фонарем над входом встретило нас звуками музыки, доносящимися изнутри. Мы осторожно вошли, готовясь отважно стоять до последнего, защищая свою честь, достоинство и все прилагающееся. Вопреки ожиданиям, на нас не обратили совершенно никакого внимания. Весь наш грозный вид и напускная воинственность пропала втуне. Никто не спешил нападать на нас, никто даже не взглянул в нашу сторону. Вокруг сидела, прохаживалась между столами, лежала под лавками, хлебала дешевое пойло уйма народа. Сивушные миазмы этого напитка на несколько секунд оглушили нас при входе. Я помотала головой, и решила присмотреться к публике. Жуликоватые сбытчики, барыги, бродяги. Я готова была поспорить, что один раз мне даже слышался грубоватый говор тёмного наречия где-то в глубине зала. Посередине за столом играли в карты. Но в целом, атмосфера царила уютная, не сказать дружеская. И разговоры велись самые разные. Пока Лер договаривался на счет ужина и комнат, выспрашивал о Линдире у хозяина, я села за крайний стол и прислушалась.

“Сказывают недоброе что-то творится на востоке. Орки слетаются туда как мухи на навоз. Что, враки, говоришь? Нет, голубчик, не враки. Помнишь Саввушку, что приторговывал мехами да травкой из под полы? Так на его обоз по дороге к Гондору, прямо на тракте и напали! Товар не тронули, а его да пару его молодчиков в лес утащили. Орки это- вот что я тебе скажу.”

“Что-то творится вблизи Гундабада. Не орки это, нет. От орков хоть откупиться можно. Тьма нависла над той крепостью. Там поселилось что-то невероятно злое и враждебное любому живому существу. Надо искать пути обхода…”

“А пошлину говорят опять подымут! Эти наместники вырождаются, спятили в край! Они мне уже вот где сидят. Дошутятся они с этим, никто с ними дел вести не будет. Даже у меня торговля нейдет! И что прикажешь делать, а?”

“Говорят, король Эребора невесту свою сбежавшую разыскивает. Слыхал? Да я тебе расскажу сейчас, такая умора! Среди гномов слух прошел, да и до нас уже докатился. Не то человек она, не то эльф. Полукровка непотребная какая-то. Еще и сумасшедшая. В здравом уме то кто от короля додумается тикать. Гномы пытались утаить эдакий конфуз, да не вышло, слухами мир полнится. Теперь королю надобно честь свою восстанавливать. Пусть девка кровью свою глупость искупит. Пустили по ее следу лучших вояк, знамо дело. А что, за глупость платить надо. Бабское дело оно какое…”

К последнему из разговоров я прислушивалась особо чутко. Как оказалось, не я одна.

-Ну и какое же бабское дело? – уперев руки в бока спросила у беседующих дородная женщина в чёрном.

Наверное, купчиха, вдова тихо пояснил мне вернувшийся Лер, кивнув на тётку. В руках у него были большие кружки с чем-то приятно пенным и дивно пахнущим мёдом. Одну он сунул мне, из другой отхлебнул, заинтересованно следя за разговором.

Знамо какое. Бабы они в двух местах нужны на кухне, да на тахте- пьяненько ухмыляясь вклинился в разговор гном.

-Мужчины… Только и умеете, что пить и жрать. А нам, бабам, все за вас тянуть приходится. А за вашу гномью братию и я бы ни за что не пошла, шоб всю жизнь потом мужа с клопом путать.

-Ха! Да кто б тебя, толстуху, позвал бы. То то муженёк от тебя в загробный мир сбежал, не достанешь!

В ответ народ в таверне разразился смехом. Я было вскочила, в благородном порыве встать на защиту женщины, и расцвета местного феминизма, но Лер резко дернул меня назад. Я шлепнулась на скамью и обиженно засопела.

-Венди, у тебя проблемы со слухом или с головой? Если молва о том, что Торин тебя ищет докатилась досюда, ты понимаешь в какой ты опасности? Тебя эти же люди поймают и ему отдадут, в надежде получить награду. Надо сидеть тихо и не высовываться.

Возразить было нечего.

Жалко вдову… грустно протянула я, глядя на раскрасневшуюся женщину, осыпающую потоком ругательств гнома- она же вон, за равноправие вроде.

А себя тебе не жалко? Гномы по твоему следу идут Лер гневно сверкнул на меня глазами, и чуть подумав добавил- А ругань- это вообще то одно из любимейших развлечений людей. Поверь, она с таким же азартом спорит о ценах на зерно, так же пылко ругается с извозчиками. Не мешай ей тешиться, и так радости в жизни не много.

Мнение о людях здесь невысокое, это я давно поняла. Но ведь совсем скоро этот мир изменится. Эльфы уйдут, орки, олицетворяющие зло, проиграют. Наступит время людей, на которых сейчас со снисхождением смотрит абсолютно любой представитель абсолютно любой расы.

-Лер, а что ты думаешь о людях? В целом.

Эльф поднял на меня неожиданно серьёзные глаза.

Люди… У них очень низкие интеллектуальные горизонты, очень жалкие. Они не мыслят, не думают. Пределы их мечтаний и стремлений абсолютно нищенские Лер с грустью окинул взглядом зал и продолжил- Лучше всего они умеют боятся. Но даже страх не создаёт среди них порядка, как у орков, к примеру. Он лишь приводит к произволу.

-К ним только отнестись по-хорошему, сам рад не будешь, так что ли?

-Именно так. Опыт прошлых лет и знание истории слишком хорошо это подтверждают. Знаешь почему зло, о котором сейчас все говорят, не было уничтожено сотни лет назад? Из-за людей, Венди. Из-за человеческой глупости и жадности. 

Я передернула плечами, ощутив пробежавший по спине холодок.

Мои размышления прервала дымящаяся тарелка с супом, со стуком опустившаяся на стол передо мной. Подавальщица двигалась так стремительно, что вначале мне показалось, будто тарелка материализовалась передо мной самым магическим образом. С той же скоростью девушка уворачивалась от мужских рук, пытавшихся ущипнуть ее пониже спины. Я удрученно покачала головой.

-Я же не имею ввиду тебя, когда говорю о людях, сестрёнка. Ты с самого начала была другой. Тебе предначертано было стать одной из нас. 

Вот вроде ничего такого Лер не сказал, и тем более ничего такого не имел ввиду, а на душе все равно было гадко. Он сказал правду, и это было обиднее всего. Люди же не такие. Мы не такие. Хотя много ли людей думающих, увлечённых, готовых бороться за мечту и идеалы. Не наивно, идя на поводу за каким-нибудь ломом*, а осознанно? Готовых отказаться от каких-либо благ и личной выгоды во имя цели? Я тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли.

Так где ты жила, Венди? Ты обещала рассказать спросил Лер, вдохновенно вылавливая что-то из своего супа.

Я улыбнулась и постаралась отложить мысли об идентификации себя с человечеством на потом.

-Тебе это покажется бредом ненормального, но ты сам просил рассказать. Веришь ли ты в другие миры, а, братец-эльф?

Мой рассказ уложился в пару минут. Я даже не представляла, что жизнь человека, наполненная перипетиями, бытовыми трудностями, проблемами, переживаниями может уложиться в несколько предложений. Родился там то, родители те то, в школу пошёл тогда то, учусь на того то. Вот и вся жизнь. Осталось вписать сюда мужа, ребенка, работу и дату смерти. Я поежилась от таких перспектив.

Часть рассказа заняли эмоциональные подробности похода с гномами. И черт меня побери, если это была не самая увлекательная часть!

-Сестренка… А ты во время битвы точно головой не приложилась? – вторгся в моё повествование скорбный голос Лера.

Эй! Я тебе правду рассказала я воинственно ткнула в эльфа пальцем- А ты ставишь под сомнения мою адекватность. Вот поэтому то я и молчала так долго.

-Да шучу я, шучу. Просто это всё достаточно… интересно. За все годы жизни я не встречал таких как ты.

А Линдир, между прочим, сразу всё понял, и сразу поверил недовольно проворчала я.

Лер прищурился.

-Сразу понял и поверил, говоришь? Впрочем, возможно это и не было для него неожиданностью. Лорду Элронду дано видеть будущее.

Я звонко хлопнула рукой по лбу. Вот я дурочка, совсем забыла об этом. 

Думаешь он и так всё знал!? воскликнула я, и тут же зажала рот рукой, заметив удивлённые взгляды людей за соседним столом, обращенные на меня.

Подозреваю Лер снова начал копошиться в своей тарелке.

Я задумчиво почесала голову. Ненавистная меховая шапка лежала рядом на скамье. Я нервно скинула её на пол. Ну Линдир, ну хитрый остроухий говнюк, ну погоди. Неужели ты и правда всё знал.

Да что ты там вылавливаешь? наконец спросила я, раздраженная монотонным шмяканьем ложки о края тарелки.

-Жучки. В картошке были жучки, а теперь они плавают в супе…

Я посмотрела на опустошенную мною тарелку и постаралась сдержать рвотный позыв. Несмотря на все свои мудрые измышления, Лер оставался порядочной сволочью.

-Предупредить меня было слабо?

Эльф каверзно улыбнулся.

-В эле хотя бы ничего нет? – полузадушенно поинтересовалась я.

Пей смело ухмыльнулся паршивец.

Я опустошила кружку в несколько глотков. Идиот. И шутки у него идиотские. Лер просто с маниакальным упорством напрашивается на какую-нибудь ответную подставу. Ну ничего, вот нагоним Линдира и отольются кошке мышкины слёзки.

Ну а сам ты? Где твоя родня? Может у меня в придачу к брату еще кто появился? решила заранее узнать расклад сил я.

Не появился. У меня были родители. Был отец, но его убили орки. Это было тридцать лет назад, он попал в засаду. После этого мать ушла в Валинор, она угасала и не видела жизни после утраты супруга. А я был достаточно взрослым, чтобы позволить ей уйти сухо ответил эльф разглядывая стол.

Я шмыгнула носом. Бедняжка Лер. Неудивительно что он вырос таким циником. Творить ответные пакости расхотелось.

-Мне очень жаль твоих родителей. Я тебе сочувствую, правда.

Рука Лера, которую я схватила в порыве сострадания, вяло шевельнулась.

-Это жизнь, сестренка. Кто-то уходит, кто-то остается…

На следующий день мы снова выехали на тракт, в надежде без приключений обогнуть Лихолесье. Лер обещал, что мы догоним Линдира совсем скоро. Мою голову согревал купленный утром у торговца платок. Солнце наконец начало выглядывать из-за снежных туч, и даже появилось какое-то непонятное радостное предчувствие. Оно щелкало пузырьками шампанского где-то в груди, обещало что дальше всё точно будет хорошо. Вскоре нам навстречу попалась лошадь Линдира. Я подалась было спешиться, но Лер удержал меня и пришпорил коня так, что мы промчались мимо. 

На лошади не было ран, я видел прокричал Лер мне в ухо- Значит он сам отпустил ее. Значит он действительно пошел дорогой вблизи Гундабада. По той дороге невозможно проехать на лошади. Поторопимся, и будем там через несколько часов. 

Я решительно кивнула. Почти догнали. Еще немножко. Радость опять забурлила внутри, я улыбнулась и убрала выбившуюся из под платка прядь. А шапку я таки оставила под лавкой. Моли на прокорм.

*лом- лидер общественного мнения

====== Глава 33. ======

Дороги не было. Совсем. Мы с единогласным сомнением вглядывались в лес, на месте которого полагалось быть равнине, по которой должен был пролегать объездной путь.

Как только Лер осадил лошадь, я глубоко вдохнула и тут же осознала свою ошибку — дышать нужно было через рот и мелко-мелко. Казалось, что воздух здесь приобрел не только запах, но и вкус. Над лесочком висела необычайно мерзкая гнилостная вонь. По мере приближения к кромке деревьев, моя решимость догнать Линдира стремительно иссякала. Возник закономерный вопрос- он совсем конченный что ли, лезть через эту помойку? Я думала мы быстро перехватим его, вразумим, и дело с концом. На практике же всё пошло как всегда, то есть через пень-колоду. На встречу морю Линдир несся будто у него фитиль в жопе горел, на привалы не останавливался, а дорогу будто намеренно выбирал самую худшую. Тут хочешь не хочешь, а заподозришь подвох. Такое чувство, что эльф очень боится, что его кто-то догонит, и всячески от этой самой погони стремится отделаться. А у нас еще и гномы на хвосте висят… Я уныло покачала головой.

Что за мерзость? Опять паутина? Лер спешился и снял зацепившуюся за ветки ближайшего дерева длинную белую нить- Отродье Шелоб добралось и сюда? Долгие годы крепость считалась заброшенной.

Думаешь слухи не врут, тьма и правда сгущается? для проформы спросила я, завороженно следя за тем, как Лер растирает паутинку между пальцами.

Всей правды я эльфу вчера говорить не стала. Есть такие вещи, которые лучше не знать. И дружба целее будет, и нервы, и будущее. А то неслись бы сейчас за Бильбо сломя голову, дабы кольцо у него умыкнуть. Нет уж. Пусть все идет своим чередом.

Эльф тем временем гадливо поморщился.

-Если так пойдет дальше, радуйся что у тебя есть возможность уйти в свой мир.

Мы замерли возле кромки деревьев. Густой ельник плотно смыкал ветви, не давая солнечному свету ни единого шанса.

Уверен, что Линдир пошел именно здесь? в который раз спросила я, стремясь оттянуть тот момент, когда придется погрузиться в мерзкое зловоние, царившее в лесу.

Уверен уверен, смотри, вот и остатки дороги- оптимистично кивнул эльф, быстро снимая поклажу с лошади.

-Скажи-ка, а зачем Линдиру по такому говну лезть? Можно же было обойти лес с другой стороны. Пусть дольше, зато безопаснее и уж точно приятнее.

Вот сама у него и спросишь Лер не оглядываясь хлопнул лошадь по крупу и первым ступил на дорогу, в прямом смысле уйдя от ответа.

Я недовольно сморщилась и показала спине эльфа язык.

Лошадь резво спешила назад. Я проводила её завистливым взглядом. Собравшись с силами, кинула прощальный взгляд на небо и шагнула в чащу. И практически сразу же увязла в сыто булькнувшей темно-зеленой жиже. Я дернула ногой, пытаясь освободиться. По поверхности жижи пошли пузырьки, она хлюпнула еще раз, на этот раз с каким-то отчетливым злорадством. “Это можно считать плохим предзнаменованием”,- подумала я, но тут же обвинила себя в глупом суеверие.

-Ты… – Лер посмотрел на меня с таким видом, будто я только что подтвердила его опасения в моей неизлечимой тупости- Это же бо-ло-то.

Он с силой дернул меня вверх и моя нога с неприятным чмоканьем высвободилась из вязкого плена.

Мерзость какая! Так это от него идет этот жуткий запах? я пригляделась к пузырящейся, будто живой, массе.

От него. А теперь и от тебя хмуро кивнул Лер на мою ногу- Давай аккуратнее. Иди за мной след в след и постарайся не сбиться. И не шуми. Нас всего двое, поэтому есть надежда что нас не заметят. Если повезет, к ночи выйдем на другую сторону.

Я удрученно кивнула. Атмосфера леса действовала гнетуще. Я хорошо помнила тягучую магию Лихолесья. Терпкая и дурманящая, она любила злые шутки. Обратить любовь в ненависть, силу в слабость, уродство в красоту. Лихолесье было больно, отравлено, но оно было прекрасно в своей агонии. Этот же лес чувствовался иначе. Здешняя магия была злее. Она нашептывала о жестокости, о безумии, о пытках и гневе. Я чувствовала это с каждым шагом вглубь леса всё сильнее и сильнее, словно на мои плечи ложился тяжкий груз. Всюду расползалось ощущение липкого холодного беспочвенного страха.

Сначала я шла, боязливо ожидая появления пауков, гигантских мотыльков или зверей с красными глазами. Потом появление пауков стало моей мечтой, потому что давящее ощущение усиливалось, подтверждая опасения, что здесь обитает нечто худшее. Я кралась по лесу, опустив плечи, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.

Болото кончилось только через несколько часов. К этому времени я была окончательно измотана. Лер решил устроить привал. Садиться не рискнули. Костер разводить не стали. Несмотря на зимнюю пору, воздух здесь был теплым и влажным, по земле стелился туман, в неглубоких канавах по сторонам дороги поблескивала знакомая вонючая жижа, а на берегах канав, несмотря на далеко не летнюю пору, росли ягодки. Это настораживало. Они сверкали заманчивыми красными боками, но проверять их на съедобность не хотелось. Я жевала черствую булочку и предавалась мечтам. Душу бы отдала за бутерброд с колбасой… Сухая колбаса. Тонкий вкус, пряный аромат. А если еще на хлебушке…

Ты слышишь? вдруг спросил Лер.

-А? – Я озадаченно повертела головой, выныривая из своих мыслей.

Эльф задвинул меня за спину и чуть пригнулся, готовый если что отразить нападение. Сбоку хрустнула ветка. Я напряглась и, засунув остатки булки в рот (не пропадать же добру), сжала рукоять клинка.

Из самой чащи к нам, ломая ветки и разбрызгивая канавы, двигалось нечто. Я благоразумно спряталась за спиной Лера и из-за его плеча следила за вышедшим на свет существом.

На проверку, это оказался всего лишь человек. Парень, почти что мальчик. В подранном алом плаще, с бурыми подтеками крови на лице. Но… Испуганный ребенок в лесу. Что может быть подозрительнее? Я вытащила кинжал и приготовилась к худшему.

- Эй, ты. Стой где стоишь, иначе… – Лер многозначительно качнул лезвием в сторону парня.

Паренек что-то бубнил себе под нос, так, что слов было не разобрать. Потемневшие губы на вымазанном грязью лице, бледном то ли от холода, то ли от страха, судорожно тряслись. Щеки были в разводах от слез. Он поднял на нас глаза, большие, небесно-голубые, с длинными ресницами, слишком красивые для парня.

Они идут за мной трагично шепнул он.

Ах ты ж гад. Если этот красавчик теперь тут, с нами, то и неведомые “они” скоро будут здесь. Я зло сощурилась.

- М-моё имя Берси. Помогите мне, умоляю.

Мальчик протянул к нам руки в просящем жесте. Я нахмурилась еще сильнее. Лично мне очень хотелось повернуться к пацану спиной и бежать без оглядки. Тут надо особо отметить, что по натуре я человек незлобивый, в помощи обычно не отказываю, и даже после первого неприятного впечатление готова дать человеку шанс. Но в этот раз со мной приключилось что-то противоестественное. Паренёк раздражал, бесил до дрожи в коленях, хотя ничего сказать или сделать толком не успел.

-И что же с тобой случилось? – наконец спросил Лер.

Я гонец Рохана, мы шли к Эребору на поклон горному королю. Ходят слухи, что по эльфийской тропе теперь не пройти, мы решили идти этой дорогой. Нас было пятеро. Было… Мы думали прорвёмся если что то пойдет не так. Но когда мы попали в этот лес я сразу почувствовал неладное. Я уговаривал их повернуть назад. А потом стало слишком поздно.

Я оглядела парня с ног до головы. Хорошо говорит, будто бы и не врёт. Упустил товарищей и они в глубь леса упёрлись, что ли?

- На вас напали? Орки?- продолжал допытываться Лер.

- Нет… В один момент остальные будто обезумели. Они были ослеплены яростью, они начали убивать друг друга. Бились насмерть, брат против брата. Я убежал, струсил. Надо было остановить их, но я не смог. Виной этому лес, я уверен!

-Сколько времени прошло с тех пор?

-День, может два, не больше.

Я тут же вспомнила о том, как гномы спорили друг с другом в Лихолесье. Спорили, готовы были драться. Но дойти до убийства…Пора валить.

-Лер, такое вообще возможно? Может нахрен этого паренька, а? Двигаем отсюда по-быстрому – быстро зашептала я в ухо эльфу.

- Я чувствую магию. Тёмную магию. Слишком близко- братец вскинул голову и огляделся, как будто мог увидеть что-то, недоступное моему взгляду.

Вот чёрт!

Где-то в глубине леса раздался треск. Этот треск, казалось, разнесся во всех направлениях, и было невозможно понять, где именно находится его источник. С минуту было тихо.

Просто ветка упала? Старые ветки, бывает, обламываются… робко предположила я.

Но последовавшая затем серия звуков никак не могла быть вызвана ветками. Ельник заскрипел, будто бы от сильных порывов ветра. Но ветра не было. По моей спине пробежал холодок. Со всех сторон начали раздаваться шорохи. Я усиленно вглядывалась в темноту. Из нее постепенно вырисовывался силуэт. Что это? Паук? Но почему мне кажется, будто он стоит на двух ногах. Вертикально. Как человек.

-Лер, это люди? Тут есть еще кто-то? Надо…

Слова застряли в горле.

Они выходили из самой гущи леса, прикрытые стелющимся туманом, и двигались очень странно. Было в их движениях что-то неправильное.

Я оглянулась на Берси. Тот с ужасом указывал дрожащей рукой на людей, которые подходили всё ближе. Молочно белая пелена рассеялась и за ней показались алые плащи гонцов рохана. Первый из них поднял в руке меч и сделал несколько будто бы неуверенных шагов к нам. Он шёл, и там где он проходил, на землю капала кровь. При свете, просачивающимся сквозь ветви деревьев, стали видны рваные раны на его шее. Они тянулись от подбородка вниз, как будто кто-то зубами вцепился в шею несчастного. Мой желудок болезненно сжался. Я перевела взгляд выше. На лице роханца застыла ярость, рот был раззявлен в беззвучном крике.

Человек был безнадежно мертв. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, попятилась, добросовестнопытаясь припомнить хоть одну молитву. Молитвы не вспоминались.

Я потянула Лера за рукав, молчаливо призывая его к бегству. Этот упрямый идиот с места не сдвинулся, только выхватил кинжальчик и, прищурившись, метнул его куда-то над рукой роханца. Что-то тренькнуло и рука трупа безвольно повисла, выронив меч. Меня пробрала волна отвращения.

Лер… тихонько проскулила я.

Он не ответил.

В неверном свете я различила черты лица еще одного человека. Весь рот его был в крови. Теперь было понятно, кто оставил рваные раны на шее того, первого. Я брезгливо сглотнула.

-Лер, это мертвецы, да?

Бежим наконец отозвался эльф.

Поворачиваться спиной к мертвецам очень не хотелось, но Берси и Лер рванули вперед, не оставив мне времени на размышления. Я пару раз оглянулась и очень сильно об этом пожалела. Они бежали за нами, слепо натыкаясь на деревья, уродуя свои лица. Казалось, незримый кукловод забыл как передвигаются люди. Вид мёртвых тел, неистово дергающихся как на ниточках, с бешеной скоростью переставляющих руки и ноги в направлениях, куда суставы живого человека выворачиваться никак не могут, стоял перед глазами так явно, что я не сбавляя скорости пробежала минут двадцать. Пробежала бы еще больше, если бы не Лер, схвативший меня за руку.

-Всё, они больше не гонятся за нами. Успокойтесь.

Я остановилась и тут же повалилась на колени. Лёгкие горели, а в боку жутко кололо.

Успокоится? Лер, ты спятил? Там мертвецы на нитках! С мечами! Бегают! я выплёвывала слова, судорожно схватившись за сердце. Оно оптимистично билось, постепенно снижая ритм, так что умереть от инфаркта прямо на месте мне не грозило. Значит теперь придется как-то жить с этими воспоминаниями.

Не на нитках, а на паутинках педантично поправил меня эльф.

-На паутинках? На паутинках!? И ты так спокойно об этом говоришь? Какая-то херня подвесила трупы на паутинки, заставила их скакать, махать оружием, и бежать за нами!

-Именно что какая-то- задумчиво протянул Лер- сами бы пауки до этого не додумались.

Я передернула плечами. Братец стоял и снисходительно глядел на меня с Берси. Роханец тоже опустился на землю, и привалившись к дереву, смотрел в ту сторону, где остались его мёртвые товарищи.

Орки лучше вдруг отмер парень- Они злобные, они реальные. Стоят перед тобой, мечом машут, хотят убить и сожрать. Тут все понятно, или ты его или он тебя. Но это… Мертвецы ведомые волей неизвестного зла. Дерганые движения, обезображенные смертью тела, безучастные лица. Мои друзья не найдут покоя, их трупы не будут лежать в земле, над ними не прочтут молитв. Они навечно останутся в сумраке этого леса, подвешенные как куклы на ярмарке. Как же так… Почему это произошло с ними…

Я скривились. Сколько патетики, аж зубы сводит. Свежая боль утраты не может обличиться многословием. И вообще, попытался бы спасти своих дорогих товарищей, раз такой переживающий!

Темная магия отвратительна. Сама ее суть зиждется на искажении всего живого. Твоим друзьям уже не помочь. Давайте просто постараемся к ним не присоединиться миролюбиво ответил Лер.

Я убежал. Я ушел. Я бросил их умирать в глазах мальчика застыли слезы, в голосе появились надсадные нотки- Как я вернусь в город? Лучше бы я остался с ними, лучше бы мы умерли все вместе! У меня нет родителей, нет тех кто бы возлагал на меня надежды, ждал бы меня дома. Может мне лучше просто остаться здесь?

Вопреки своим же словам, парень подполз к Леру и вцепился пальцами ему в плащ так, что отодрать их никак не представлялось возможным. Вот же истерик. Я честно попыталась обнаружить в себе сочувствие к этому, как его, Берси, но оно обнаруживается не желало. Самой жутко, но сейчас не время и не место. Я оглянулась на Лера. Пару секунд его лицо ничего не выражало, потом он выразительно закатил глаза и опустился на корточки рядом с мальчиком. Я надеялась, что он сейчас скажет что-то привычно колкое или вообще согласится что пацану и правда лучше остаться здесь. Но братец, обнаруживая паскудную эльфийскую натуру, вопреки всем моим ожиданиям, заговорил спокойным и ровным голосом.

- Эй, посмотри на меня- Лер аккуратно подцепил пальцами подбородок парня и поднял его голову так, чтобы тот посмотрел ему в глаза- Плакать это нормально. И убегать тоже нормально. Нельзя лишь сдаваться. То зло, которое убило твоих товарищей, разрастается. Тренируйся и копи силы, чтобы одолеть его в будущем. Даже если это больно и сложно, это лучше чем просто сдаться и позволить себя убить.

За пару секунд этой статичной сцены, я ощутила себя абсолютно лишней. У меня нервно задергался глаз. Я задумчиво и смущённо почесала нос, пытаясь спастись от мучившего меня чувства неловкости. Сплюнула. Не помогло.

Вот тебе и Лер. И где его обычная язвительность, я вас спрашиваю?

– Тогда я пойду с вами! – воскликнул Берси тем решительным тоном, которым обычно сообщают: «Спасаться поздно».

Дальнейший путь я проделала в молчании,  медленно закипая и зло косясь на Берси.

К вечеру лес и правда кончился. Никаких ловушек или преград на нашем пути не оказалось, а прямо за лесом, всего в нескольких километрах, весело сверкала огнями домов деревушка.

По эту сторону леса было теплее, кое-где уже пробивалась трава, и в целом чувствовалось приближение весны. Землю размыли дожди, так что мы упрямо месили грязь, пока Лер вдруг не окликнул меня, указывая на что-то на земле.

Этим “чем-то” оказался подраный эльфийский плащ. Сердце на мгновение пропустило удар. Я посмотрела на лес, посмотрела на деревню, нашла в грязи едва заметную цепочку шагов, ведущих от первого ко второй. Ему было так плохо, что он скинул свой плащ? Или не заметил как тот упал? Он был ранен?

Первая неистовая злость на Линдира (чтоб тебя, гад, остановись ты уже наконец, мы ж тебя уже который день догнать не можем!) сменилась обычной (врёшь не уйдёшь, догоним рано или поздно!), потом тревогой (куда ж ты так бежишь?), и сейчас наконец настоящей паникой (добегался?!).

Не оглядываясь на эльфа и Берси я быстрым шагом направилась к деревне.

====== Глава 34. ======

В зал мы ввалились все вместе. За время пребывания в Средиземье я обнаружила закономерный факт- таверну можно отличить с первого взгляда, просто следуя за концентрацией веселых людей, с озорным огоньком надежды в глазах. Видишь необычайно улыбчивых для обыденной крестьянской жизни работяг, целенаправленно спешащих куда-то? Просто следуй за ними и скоро будешь на месте. Этим вечером весельчаков в деревне было на удивление много.

Стоило дверям таверны распахнуться, как к нам, ни мало не смущаясь нашим потрепанным видом, подскочила подавальщица. Ухватила Лера и Берси под руки, и на ходу расхваливая блюда, бойко повела их к дальнему столу, за которым оставалась всего пара свободных мест.

Эй, а я? Вот всё как всегда через одно место. Оперативно последовать за ними у меня не вышло, и я, растерявшись на несколько секунд, выпустила “своих” из вида.

Меня окружила шумная толпа. Покрытые испариной лица, девица, пляшущая на столе, задорно отбивающая ритм босыми ногами. Хохочущие дородные женщины, пьяные бородатые мужики. Бегающие дети, чуть не сбившие меня с ног. Оплывающий потом трактирщик, разливающий пиво за стойкой. Я покосилась в сторону прохода на кухню и поняла, что там, судя по звукам, вообще царит ад. Вся эта круговерть так ударила по мне, что некоторое время я просто стояла, борясь с желанием броситься отсюда вон.

Когда я наконец пришла в себя и смогла пробиться к столу, выяснилось, что Лер успел сделать заказ и даже снял нам комнатушку на втором этаже, что Берси ловко слинял туда, попросив принести ему еду наверх, что они осмотрели зал и выяснили, что внизу Линдира нет, и следует идти искать его на улицу. Так же Лер узнал, что в деревне сегодняшней ночью празднуется наступление весны, что на улице жгут костры и жарят мясо, что праздник будет продолжаться несколько дней, и по словам подавальщицы, праздник этот будет самым крупным за последние десять зим.

-И что самое для нас интересное, Венди, “даже эльф из Лихолесья явился, и прямо сейчас веселится у костров”.

“Веселится у костров”? удивленно переспросила я.

- Веселится- веселится. Сейчас быстро перекусим, и пойдём искать этого змееныша шустрого. Он точно тут, среди лесных эльфов не найдётся такого отбитого на всю голову, чтобы принимать участие в деревенских увеселениях. Наши бы побрезговали. Так что на этот раз не упустим.

А почему она сказала что эльф из Лихолесья? спросила я, невежливо ткнув пальцем в сторону кухни, где скрылась девушка.

Сельское мышление пожал плечами эльф,- С какой стороны пришел, значит там и живет. Не обращай внимания. Ешь лучше.

Возражений не было. Свалиться от усталости, бегая по деревне в поисках одного остроухого засранца, не входило в наши планы. Я честно переживала за Линдира, но разумно полагала, что веселиться у костров можно лишь будучи здоровым. Да и принесенная еда была слишком хороша, чтобы откладывать ее на потом. Шипящее мясо, только что снятое с огня было выложено на большое деревянное блюдо. Сочное и душистое, оно лежало в окружении колечек лука, маня невероятно аппетитным ароматом.

Спустя несколько минут от него ничего не осталось. Проходящая мимо подавальщица глянула на нас с уважением, видимо, не ожидая что в нас с братцем столько харчей за раз поместиться.

Я блаженно улыбнулась и устало покосилась в сторону выхода. Ноги гудели, вставать с насиженного места не хотелось категорически. Волевым усилием я заставила себя подняться. Ну всё, остался один марш бросок, и можно будет наконец отдохнуть.

Искать Линдира долго не пришлось. Эльф действительно обнаружился возле самого большого костра. Большинство людей уже ушли праздновать кто в таверну, кто по домам, и на улице в основном осталась местная молодежь. Они прыгали через огонь, смеялись, жались парочками по темным углам, где до них не доставал свет. В общем, ничего необычного. Оставалось понять, что среди этой самой молодёжи забыл эльф. Сколько ему лет, интересно мне знать? Двести? Триста? Четыреста? И всё равно что эльфы взрослеют медленнее! Он тут как педофил на детской площадке!

Я пригляделась, и натурально оторопела. Сзади Линдира нежно обнимала какая-то девица. Я нахохлилась и недобро сощурилась. Нет, девушка была чудо как хороша. Изящная и хрупкая как статуэтка, закутанная в платок, в красивеньких красных сапожках. Она обвивала его шею и что-то шептала ему на ухо. Тот стоял и вдумчиво слушал, мягко склонив голову. На лице ни тени усталости, ни следа душевных мук. Ну просто идиллия! Сельская пастораль!

Я уставилась на них сквозь высокие всполохи костра. Сыроватые ветки искрили. Нервы мои искрили тоже. Пальцы скрючились, неистово желая сжаться на эльфийской шее. Не так обидно, что он тут жив- здоров и в хорошей компании! Обидно то, что чтобы лицезреть это я прошла все круги ада. По тавернам грязным моталась! От мертвецов бегала! В болото окунулась! Терпела этого нытика Берси! Шапку, от которой вся голова чесалась, терпела! Я закипала. Братец за спиной многозначительно молчал. Я резко развернулась и пошла обратно. Сзади слышались шаги Лера.

Нет, сразу же разговаривать с Линдиром не стоит, надо подождать, успокоиться. Всё равно он пока нас не заметил. Возможно, его расслабленно- умиротворенное состояние имеет рациональное объяснение. Может письмо он написал обуреваемый печалью, а сейчас подуспокоился, и это нормально, это, что называется, с кем не бывает. Решил обождать со скоропостижным отплытием в вечные земли, и немного насладиться жизнью средиземской. Скромные радости бытия простого люда, деревенские красавицы, все дела. Но меня волнует вопрос его мотивации. Он так торопился, а сейчас вдруг расслабился.

А что если мы зря его догоняли? Может он просто смылся под шумок, и вовсе не хотел быть найденным? Тогда можно легко объяснить, почему он ехал такой хреновой дорогой. Просто не хотел чтобы кое-кто попёрся за ним вслед. А через Лихолесье ехать не хотел, потому что… Потому что наговорил тогда чего-то Трандуилу! Когда Торин снял с меня проклятье, а Линдиру пришлось меня “прикрывать”.

Фрагменты прошлого, словно элементы головоломки, сошлись в моей голове и встали на место с тихим щелчком, обстоятельства побега Линдира предстали перед глазами с яркостью галлюцинации. Усталость и сытое довольство как рукой сняло. Я подошла к пеньку, что на диво удачно рос возле деревенского колодца, и принялась с особенным азартом, вкладывая душу, вымещать на нем злость. 

– Дебилка, идиотка!!! И письмо его было странное! Надо было сразу заподозрить подвох! Помогли тебе умные книжки? А может опыт общения помог? Коммуникативные навыки? Херня это всё, наебали на раз два.

Я свирепо оглядела пень, просевший с одной стороны от моих ударов ногой, и немного остыла. И когда я стала такой агрессивной?

– Тьфу!!! Подумать только! Роковая страсть эльфа, а объект кто? Непонятного происхождения девица, непонятной расы, собственной полудохлой персоной. Как я вообще могла в это поверить?- я шумно вздохнула и еще раз, для порядка, пнула пень.

В любом случае… Я ни за что не покажу, что меня это тревожит. Пребывая в неведении, относительно того, что именно я чувствую, Линдир не сможет сделать мне больно. Я принялась заранее придумывать себе оправдания. Поехала следом? Ну так конечно, я же не бесчувственный кусок говна, я знаю что такое сострадание и милосердие. Продиралась сквозь такие дебри, что любой нормальный человек уже сдался бы? А я ненормальная, я как в битве пяти воинств поучаствовала, так мне башку напрочь снесло. Теперь меня хлебом не корми, дай только тёмные силы опустить да на колени поставить.

Звучало неубедительно. Но зачем делать необоснованные выводы, когда объект сомнений сидит в паре сотен метров. Вот пойду и спрошу! И вообще, это он от нас бежал как угорелый. А там где нас боятся- нам бояться нечего!

Когда мы вернулись, у костра Линдира не оказалось, что было понятно, начинал накрапывать дождик. Ишь какие мы нежные. Я нервно сжала кулаки. Мы с Лером всё так же молча двинулись в таверну.

Перед дверями очень захотелось малодушно перекреститься.

Сдержалась.

Зря.

Линдир сидел прямо в центре зала, вертя в руках деревянную кружку. Вокруг него образовалось пустое пространство, люди косились в его сторону с интересом, но подсаживаться пока не решались. Его взгляд замер на мне, и желудок как-то неприятно сжался. Он сидел так, будто бы специально ждал нас.

Я с безмятежной улыбкой махнула ему рукой. Так же улыбчиво попросила у подавальщицы водички. Хотя следовало бы просить какую нибудь бадью, ибо тошнило от нервов прям не по-детски. Взгляды посетителей замерли на мне. Ох, бадья- бадья, я мечтаю о тебе.

Линдир поднялся с лавки, по дуге обошёл меня, будто и не заметив, и медленно приблизился к Леру. Я сдала назад, чтобы ничего не пропустить. Линдир наклонил голову набок. Кривовато улыбнулся. Ничего хорошего эта улыбка не сулила.

Я же просил не пытаться меня остановить тихий шепот в лицо братцу, и многозначительный взгляд ему же в глаза.

И всё. И молчание. Линдир молчит, Лер молчит. Ладно, это я тут заинтересованное лицо.

Ты же уходишь в вечные земли? спрашиваю, получается громко и звонко.

- С чего ты взяла, что я туда ухожу?- Линдир смотрит спокойно, отвечает ровно, будто бы нет ничего зауряднее, чем наша встреча в этой таверне. Будто бы я не была ранена, не сбегала от Торина, не гналась за ним сквозь тот жуткий лес.

-Ты написал тогда…

Я написал, что жизнь в том осточертевшем, пропахшем рыбой городишке потеряла для меня краски. У меня нет проблем с памятью прерывает, даже не дав договорить.

Прищуриваюсь. Не одна я заранее ответы готовила?

- Линдир, что с тобой? Что происходит? Мы хотим тебе помочь. Ты не рад меня видеть?- да- да, я просто хороший и заботливый человек.

-Отчего же не рад? Дорогая Саквенд, ты выжила вопреки всему. И я искренне рад тому что ты жива. Хотя личное подтверждение этого факта мне и не требовалось. Король Эребора был столь добр, что прислал приглашение на пир в честь вашего с ним союза. Это было достаточным свидетельством твоего полного выздоровления.

На меня смотрел всё тот же Линдир. Лицо его было благородным и невинным. Но смысл его слов кружил вокруг сути, никак эту самую суть не затрагивая. Обиделся, что ли? Поэтому так холоден? Так я же тут. Как бы ему половчее рассказать, что обряд сорвался? Пауза затягивалась. Молчание становилось гнетущим.

Какого объяснения ты от меня ждёшь? Почему смотришь на меня с таким недоумением? Хочешь узнать всё с самого начала, да? Линдир сел обратно, скрестил ноги и откинулся на спинку стула- Еще до того как ты попала в Ривенделл, лорду Элронду, моему правителю, было видение, что один человек может оказать решающее влияние на исход битвы под Эребором. Уже догадалась, что это был за человек? Да- да, именно ты. Как только я увидел тебя в настоящем обличии, сразу понял, что ты тот самый человек, которого описывал мне владыка. Именно ты была нам нужна! Конечно, с твоей сущностью произошли некоторые изменения. Ну да это всё не важно. Лорд Элронд сказал, что твоя безопасность важна для всех нас. Ты должна была дожить до битвы и пережить её. И я помог тебе пройти этот путь. Ты жива, здорова и сыграла свою роль. Ты молодец.

Мои достоинство и самоуважение были покрошены в салат. Наебали все таки. Обидно… Водичка, которую подавальщица мне принесла, застряла в горле. Варианта было два- либо закашляться, что было бы сейчас очень некстати, либо терпеть сквозь слезы. Не выдержала, кашлянула. Вышло выразительно.

И сейчас я собираюсь вернуться в Ривенделл, с докладом лорду Элронду как ни в чем не бывало закончил эльф.

Кажется, мы с Лером застыли как две статуи. Братец неподвижно сидел рядом и подозрительно шумно вдыхал и выдыхал воздух носом.

Линдир, ну неужели нельзя было всё ясно в записке изложить? Мы же вслед ломанулись, за тебя переживаючи! отмерла наконец я.

Эльф индифферентно пожал плечами.

В моей голове в адрес этого гаденыша был сочинен длинный обвинительный монолог, вдохновенный и гениальный, но озвучить его мне не позволяла гордость.

- Но дорогу ты выбирать умеешь!- я вольготно устроилась на ближайшем столе, аккуратно подвинув пиво сидящих за ним людей,- Как тебе встреча с теми, подвешенными на нитях, а, Линдир? Как тебе тот замечательный лес?

Ну вот, вроде получилось непринуждённо.

Линдир удивленно посмотрел в мою сторону.

-Какие еще подвешенные на нитях? Лес как лес. Правда очень грязный, мне даже плащ свой выбросить пришлось. Но я своими глазами видел четырех гонцов, направляющихся через него в Эребор.

Ты смеешься надо мной что ли? я озадаченно уставилась на Линдира. Неужели он не ощутил той жуткой давящей силы в лесу?

Моя дорогая Венди, над тобой тут эльф сочувственно улыбнулся- уже достаточно посмеялась судьба. Тело орка, битва, заточение в Эреборе, побег. Это слишком много для столь маленького и юного существа. Тебе надо отдохнуть. Ты здорово постаралась и спасла много жизней. Я, конечно, помогал тебе, но и твой вклад был огромен. Неудивительно, что сейчас ты истощена.

Я приложила все силы, чтобы не изменится в лице. Он считает… что я свихнулась? Лер вскочил и подошел к сидящему Линдиру. Едва заметно тот начал покачивать ногой. Видать нервничает.

-О Валар, – Линдир предупреждающе выставил перед собой ладони- ну ладно девочка поехала за мной, ей простительно. В конце концов, я великолепный менестрель и искусный актер. Неудивительно, что она… Хм. Но от тебя Лэрайдулиарэль я не ждал такой наивности. Или ты всё прекрасно понял, но не захотел говорить об этом сестрёнке? Ну, это по-своему правильно. Но чего ты хочешь от меня?

Линдир мягко поднялся и встал прямо напротив Лера.

Шум в таверне стих окончательно.

На этом моменте Лер таки сделал то, чего тайно жаждала моя душа- без замаха, коротко и четко ударил Линдира в челюсть. Его голова мотнулась, но эльф остался стоять где стоял. Только сплюнул кровь под ноги и еще раз поглядел в глаза Леру. Провокационно так поглядел.

Моё “давайте-ка выйдем” потонуло за свистом посетителей таверны и скрипом отодвигающихся лавок. Народ жаждал зрелищ. Эльфийский мордобой был для жителей деревеньки в диковинку. Если честно, я думала гордость этих двоих возьмет верх, и драки не будет. Ошиблась.

Может Лер поддавался, может Линдир далеко не простой эльфийский менестрель, только мутузили моего братца знатно. Я постояла пару секунд и ринулась разнимать их. Ну как ринулась, просто носилась вокруг как курица-наседка, с полагающимися причитаниями и квохтанием. Эльфам я не мешала совершенно, а толпу только смешила. И когда я уже подумывала напролом броситься на дерущихся, разверзлись хляби небесные, и нас троих окатило ледяной водой. Линдир и Лер резво отскочили друг от друга, с поистине эльфийским изяществом подскользнулись, и грохнулись на пол. По середине опустилась и я.

Экий действенный способ. Я задумчиво огляделась. Сбоку стоял и меланхолично помахивал ведром трактирщик.

-Не извольте, милсдари гневаться, за погром заплатите и продолжайте на улице.

Мокрый, но не потерявший чувства собственного достоинства Линдир поднялся и смерил нас с Лером презрительным взглядом. С его волос и плаща капала вода. Это было не смешно, и смотрелся он так же красиво как и всегда, но я заставила себя скривить губы в ухмылке и громко хмыкнуть, будто бы скрывая смех. Осмотрела его с ног до головы, особенно задержав взгляд на грязных сапогах. Кончики ушей эльфа покраснели. Злится.

Он бросил пару золотых монет на стол. Те со звоном прокатились по деревянной столешнице.

-Я уезжаю.

И… всё?

За ним закрылась дверь.

Разговоры людей стали громче, все принялись обсуждать произошедшее.

Лер встал, утирая кровь из разбитой губы, и протянул мне руку. Я неловко ухватилась за нее и встала следом.

-Давай плащ, он у тебя промок весь. Отнесу наверх.

Ммм протянула я, снимая с себя отяжелевшую тряпку. Ну надо же, кроме него ничего почти и не промокло.

- Сердишься на меня?

-А-а- я отрицательно качнула головой.

Пришла мысль что печаль принято топить в вине.

-Трактирщик…

Мужик, ошивавшийся неподалеку и с любопытством прислушивающийся к нашей беседе, был тут как тут.

-Да-да?

-Можно бутылку чего-нибудь очень крепкого?

-Могу самогон принести. Да только он забористый и злой как моя тёща. Тебя с одного глотка ушатает.

- А я и не против. Ты неси- неси, проверим насколько сурова твоя родственница- я плюхнулась на скамью и уныло уставилась в стол.

Венди… тихонько позвал Лер,- ты не злись на меня. Я как записку этого гоблина недоношенного прочитал, сразу понял, что что-то не так. Уж больно двусмысленно она написана была. Видимо, он рассчитывал что ты прочтёшь её. И этот гад бы в итоге вышел ни в чем не виноватым. Виновата была бы ты, что так с ним поступила, и я, что не удержал его от опрометчивого шага. Вот я и решил не пытаться тебе всё объяснить, а поехать и вытрясти из него ответ. Подумал, будет лучше если ты сама все узнаешь…

Я кивнула. В голове было подозрительно пусто.

Надо было еще ему врезать! Лер гневно ударил ладонью по столу и сдвинул брови.

Я покачала головой. Всё это конечно очень обидно. Но почему у меня такое ощущение, будто бы я проиграла? Да потому что меня использовали в тёмную. Потому что из всей награды мне досталось только “молодец”. Корыстная у меня душонка, раз это беспокоит меня сильнее всего. Вот это самое “молодец” было самым для меня оскорбительным. Хоть бы бабла отсыпали, поощрила бы как-то. А тут просто “молодец”. Как будто я старалась не ради того чтобы спасти людей, не ради великой любви, и даже не ради собственной выгоды. А просто потому что большей идиотки чем я не найти. Вот меня и впрягли за спасибо.

Как будто ставя точку в моих размышлениях, трактирщик со стуком водрузил на наш стол запотевшую бутылку самогона и две кружки. Я буднично разлила алкоголь. Лер следил за моими действиями с видом обреченным и виноватым. И как так вышло? Я же продумывала каждый шаг.

Давай, братец эльф, за нас с вами и за хрен с ними я подняла кружку, и, не чокаясь, сделала пару больших глотков.

Самогон огненным шаром помчался по пищеводу, на глаза навернулись слезы. Да, зла у трактирщика тёща, ох зла.

Ничего, это бывает я шмыгнула носом, допила содержимое кружки и поморщилась.

Венди, милая, ты закусывай хотя бы Лер подвинул ко мне тарелочку с соленьями и сыром- Вот, угощайся, я у трактирщика заказал.

Я взяла пальцами маленький скользкий соленый грибочек, похожий на опенок и отправила его в рот. Склизкий… Прям как моя жизнь.

Все будет хорошо. А то что ты позволила себе пофантазировать и помечтать на счет одного говнюка это ничего не значит. Это же была не любовь, правда?

Через полчаса я была пьяна. В стельку, в хлам, в дрова, вдребезги, вдрызг, вдупель, до чёртиков, очень.

Теперь то тебе, дорогая моя, хватает свободы? Теперь хоть ложками ее жуй, хоть на хлеб намазывай, свободу эту. Ни Линдира, ни Торина. Иди куда хочешь, делай что хочешь.

Лер суетился вокруг с видом огорченной мамаши, явно не зная за что хвататься и что делать. Эльф… Пил на равне со мной, а ишь ты, его совсем не пробрало.

-Венди, нам завтра утром лучше уехать. Я сейчас пойду наверх, отнесу наши мокрые вещи. Соберу все что нужно в дорогу. Схожу к местной знахарке за какими-нибудь лекарствами, а то ты завтра не встанешь. Ты только не буянь тут пока меня не будет, ладно?

-Всё будет в лучшем виде.

Лер устало потер переносицу и тяжко вздохнув, сделав несколько неуверенных шагов к лестнице.

Иди, братец, обещаю не вставать гордо ответствовала я, плавно съезжая вниз под стол.

Обещаем не выносить с достоинством кивнул эльфу трактирщик.

Я переместилась из вертикальной площади в горизонтальную, попутно разлив на себя половину кружки. Вот же ж…Эльфы! Линдир… Поганый стервец. Линдир, сукин ты сын, менестрельник чертов. А каким добрым и наивным казался! Эльфы, вечная жизнь, чистая любовь. Ага, как же. Девушки любят нравиться. И пусть первой кинет в меня камень та, которую оставили бы абсолютно равнодушной не просто заверения в привязанности и симпатии, но и защита от такого красивого мужчины. Кто ж знал, что это всё во имя великой цели делалось.

Я полежала, восстанавливая в памяти заученные строки, а затем гордо продекламировала:

-“Ни в чём нет совершенства в этом мире:

В колючках даже пышной розы цвет;

Я думаю, без недостатков нет

И ангела в заоблачном эфире.”

-Ну погодите же, высшие силы. Где награда за труды праведные?

Я уже собиралась припомнить какие-нибудь грустные песни, и излить свою скорбь в них, как дверь трактира со скрипом отворилась и низкий голос кликнул трактирщика.

На улице льет как из ведра, пока ваш барлогов трактир отыщешь промокнешь как поганый лесной эльф. Что у вас спиртного есть?

Могу самогон предложить обречённо отозвался трактирщик.

Я хихикнула и выглянула, посмотреть кто же там пришел.

Поняла, что награды от небес не дождусь, и у них для меня уготовлена только кара.

-Ба, Бифур, ты погляди. Кто тут у нас под столом?

По спине прошел холодок. Алкогольного опьянения как не бывало.

А зачем искали то? отозвалась я, не спеша вылазить- Небось Торин сказал? А что он со мной сделать хочет? Колесовать? Четвертовать? Повесить?

-Горазда же ты фантазировать. Правитель сказал доставить тебя к нему. Вот и всё. Пока.

Это “пока” мне не понравилось. Что там болтали в том гнусном поселке, кишащем наемниками? “Надобно ему свою честь восстановить. Пусть кровью девка вину свою искупит”?

И зачем я ему? ненавязчиво уточнила я- Обряд сорвался, я сбежала. Ну зачем ему я, такая нехорошая?

Вот на месте и узнаешь отозвался Бомбур.

Я не могла себе представить, что делать со своим нынешним положением. Торин никогда не терпел никаких выкрутасов, и на любую блажь реагировал крайне остро. Убить, смыть кровью- это всё про него. Но сейчас, несмотря на всё, он хочет чтобы меня просто отконвоировали обратно? Сомневаюсь, что его стоит поздравлять с личностным ростом… Скорее, он исходит из следующих суждений. Если возмездие настигнет эту сволочь, меня то бишь, в какой-нибудь глухой деревушке, никто об этом и не узнает. Могут вообще начать говорить, что он отпустил свою сбежавшую невесту, а всё остальное подстроил для отмазки. И чтобы по-настоящему восстановить свою репутацию, ему надо чтобы все видели, насколько он всемогущ. Что от него невозможно сбежать. Может он хочет вывесить меня на позорном столбе? Или прибить над входом в Эребор, в назидание остальным?

Я вдруг впала в какую то тревожную апатию. Лица гномов не выражали особой враждебности, меня не стремились убить на месте и “вот прям щас”, но волна страха всё равно предательски окутала меня.

—Вылазь давай, хватит под столом ховаться.

Я тяжело вздохнула и выползла на свет божий.

-Чем ты тут занималась до нашего прихода? И почему у тебя глаза такие заплаканные? Сожалеешь о содеянном?

Это… мои щеки потеплели, я смутилась, признаваться в предательстве Линдира жутко не хотелось- Это я просто перенервничала. Столько всего произошло. Разволновалась я, с кем не бывает.

-И именно потому горько-горько завывала и грозилась задать жару всем богам?- насмешливо предположил Бифур.

Да, именно поэтому не растерялась я- как будто бы это было очень большим счастьем- сидеть запертой в горе, когда вокруг коршуном въется ваш ненаглядный Торин.

Если ты не хочешь провести дорогу до Эребора с кляпом во рту, лучше помолчи. Интересы Торина для нас важнее всего. Как он захочет так и будет. А будешь что против говорить мы подсобим тому чтобы ты молчала. Ты спасла жизни членов королевской семьи, это даёт тебе некоторые привилегии, но не зарывайся.

- А то зароете- пробормотала я.

Так выпьем же за это с благостной улыбкой закончил Бифур, потрясая бутылью с самогоном.

Я сглотнула. Точно убьют.

- А где твой ушастый?

-Да свалил куда-то – рассеяно протянула я, думая о Линдире – Сел на коня да и уехал. Наверное уже далеко, на днях, поди, в Ривенделле будет.

Уехал? праведно возмутился Бомбур- Зачем вообще тогда из Дейла тебя увозил? Эльфы… Ни в чем им веры нет!

Интересно, а мы про одного и того же эльфа говорим? Из Дейла меня увез Лер.

А как вы через лес прошли? Видели мертвецов? меланхолично спросила я, усаживаясь на скамью.

Каких таких мертвецов? насторожились гномы- Мы по пути только пару орков встретили, да и порубили их в капусту.

-Ну мертвецов… на нитках – Я поджала рукой щеку и задумчиво уставилась в никуда.

-Эк тебя сморило… Мертвецы на нитках. Ты всю эту бутыль одна уговорила? Бифур, отведи эту балагурщицу в комнату, пусть поспит. Она же вообще ничего не соображает.

Это было обидно. В который раз за день.

-И останься там, Фили как поест сменит тебя.

Мы поднялись по лестнице. Перед дверью я остановила Бифура, уперев ему в грудь ладонь.

Ннэ! Дальше сама. Я же все таки девушка, тем более я сейчас в таком состоянии с наигранной игривостью сказала я, и буквально ввалилась в комнату, захлопнув перед гномом дверь.

Меня шатало, комнату качало из стороны в сторону и я поняла, что пытаться сбежать в таком состоянии будет тем еще приключением. Ни Лера, ни Берси, ни наших вещей в комнате уже не было.

Вдруг в окно раздался стук, как будто кто-то кидал в него мелкие камешки. Я открыла его и увидела Лера, яростно жестикулирующего мне. Судя по всему, он хотел чтобы я спрыгнула вниз. Вестимо, рассчитывал поймать. Я махнула ему рукой и начала спускаться самостоятельно. Буду я еще свою жизнь всяким эльфам доверять. Приятное ощущение риска щекотало нервы.

Когда я наконец спустилась и обернулась, обнаружила за своей спиной бледное лицо братца. В его глазах метался заполошный ужас.

-Гномы здесь? Сколько их? Пятеро? О, Элберет Гилтониэль… Бежать надо. Где Берси?

-Откуда мне знать. В комнате нихрена не было. Ни вещей, ни этого твоего шпендика.

-Как это?

-А вот так! Давай сюда мой плащ и пойдем скорее.

Тут Лер замялся, явно не зная как продолжить.

Ну что еще стряслось, говори давай я неровным шагом двинулась по дороге подальше от таверны.

-У нас есть проблема…

Какая еще проблема? возмутилась я.

-Когда я пошел к знахарке, я оставил наши вещи на Берси… А мальчишка походу сбежал.

Я мученически застонала.

-Ну и бог бы с ним. И с вещами тоже, жизни бы спасти.

-Он сбежал прихватив твой плащ…

Нахрен ему плащ сдался, впрочем, на здоровье сказала я, а через секунду поняла, какую глупость сморозила.

-С плащом сбежал? Ах ты ж гад! Лер, кранты мне, он же ключ спер.

Я схватилась за голову. Ну всё. Вот теперь полный песец. Нет времени догонять мальчишку, от гномов бы сбежать.

Сваливаем твёрдо сказала я, -они не успели выставить кого-нибудь на стражу снаружи, но скоро выставят, и тогда уйти будет не так просто. Или хуже того- трактирщик сейчас расскажет им о том, что я тут не одна.

Я сделала еще пару шагов и обернулась к Леру.

-А куда бежим то, кстати? В Лихолесье?

Не думаю протянул Лер,- Не стоит тебе пока там появляться, да и мне домой рано. Есть идеи?

Точно не в Ривенделл сходу выпалила я.

-А жаль. У эльфов было бы легче пересидеть.

-Ты что, совсем дурень? Опять за Линдиром поедем? Еще одного его убийственно-презрительного взгляда я не вынесу.

-Ну а что? Вариантов не так много. Можно еще в Лориэн. Но вообще, если выбирать между эльфами Лориэна и эльфами Ривинделла, я бы выбрал последних.

Я задумалась.

- Чёртов Торин. Бегаем от него с виртуозностью уходящих от смерти тараканов. А может в Хоббитанию? Оттуда недалеко до эльфов, если вдруг припрет.

-Недалеко. Но чтобы до туда добраться нужно будет через Ривинделл пройти.

-А если по-тихому, зашли и вышли, а?

Скептический взгляд Лера был мне ответом.

-Ну раз других предложений нет, пойдем в этом направлении, и на месте разберёмся.

Не пойдем, а поедем. Я видел на конюшне в таверне лошадь усмехнулся Лер,- подожди меня на окраине.

Я не оглядываясь пошла вперед, пытаясь избавиться от навязчивой мысли, что подбила эльфа на конокрадство. Вот теперь то мы и достигли официального дна.

====== Глава 35. ======

Весь ужас сложившейся ситуации дошёл до меня всего через пару часов непрерывной скачки в сторону Имладриса, когда хмель окончательно выветрился из головы. Оставалось надеяться, что слава о моих деяниях не дойдет до Торина ввиду дальности расстояния… Думаю в следующий раз меня прихлопнут прямо на месте, не вникая в подробности.

Пора задумываться над маскировкой и резкой сменой имиджа. А может инсценировать свою смерть? Самый лёгкий выход, как ни посмотри. Не надо ни с кем объясняться, и бегать ни от кого не надо. Какой толк от мертвеца, что за спрос с покойника? А потом, когда всё уляжется, можно будет спокойно найти ключ, выбить всю дурь из этого маленького отморозка Берси и вернуться домой. Заманчивая идея…

Путь через горы я преодолела в задумчивом молчании. Хорошо бы для начала найти убежище, чтобы отсидеться там после “смерти”. Партизанить в лесу? Построить хижину и жить отшельником? Мыться в реке, добывать еду охотой, шить одежду из крапивы? Нет! Я отказываюсь жить в условиях антисанитарии. Надоело!

Зато в лесу ни одна собака меня не увидит, и Торину не сдаст. Так ведь то собака… А у этого проклятого короляшечки даже среди птиц шпионы найдутся. Вороны, с которыми дружен народ Трора, птицы, что умеют разговаривать, наверняка доносят Торину обо всём, что его королевское величество интересует. И почему я вспомнила о них только сейчас?

Возможно, именно из-за пособничества этих пернатых, гномы с ювелирной точностью следуют за нами. Не узбад, а чёртова Белоснежка! Разговаривает с древним кланом воронов, те общаются с другими птицами, и рано или поздно какая-нибудь деревенская курица нас сдаёт.

Я подозрительно заозиралась по сторонам, выискивая притаившихся вражеских агентов. Как назло, в вышине кружила чёрная точка. Ворон. Нет, это уже отдаёт паранойей. Если размышлять в таком ключе, то кто еще страшнее будет, Темный Властелин или Торин Дубощит.

Впрочем…

-Лер, можно странный вопрос?

Через несколько секунд, братец опасливо косился на небо вместе со мной. Вот встревалово.

Зато не будет проблем с инсценировкой смерти. Найдём место где птиц побольше, да и помрем драматичненько. А дальше похороны. Свеча в руке, саван, цветы, гроб. Потом меня, конечно, зароют. Но неглубоко, а то не откопаюсь! А ночью выберусь из могилы новым человеком! Я зловеще улыбнулась. Главное Лера уломать.

Мысленно начала перебирать убедительные доводы в пользу своей мнимой смерти. Стало стыдно. Года не прошло, как спешу начать с чистого листа. А ведь когда только попала сюда искренне считала, что с человеком, который ничего не боится, и мыслит позитивно, ничего дурного приключиться не может. Оказалось может, и даже вот оно, туточки, приключилось таки.

Вечерело. Пройдя невероятно изматывающий путь через горы, мы наконец вернулись туда, откуда всё началось. Я с умиротворенной ностальгией любовалась прекрасным видом на Ривенделл. Ветер по эту сторону гор был тёплым и лёгким. Он ласково трепал волосы и одежду, игрался веточками молодого вереска у ног, толкал в спину, будто призывая поспешить. Туман окутывал тонкие башенки и витые мосты, растянувшиеся внизу, вдоль водопадов. Холодные горы, прозрачная вода, чистый воздух. От такой красоты даже сердце замирает. Особенно если не думать о том, что в какой-нибудь из этих милых башенок подлец- Линдир обретается. Знание этого факта коробило, портило ощущение момента, и вообще подмывало как-нибудь нагадить напоследок.

Через ворота прошли спокойно, стражи не было, Ривенделл как будто вымер. Я едва поборола желание поднажать и преодолеть оставшееся расстояние бегом. Складывалось впечатление, что зайти сюда может и легко, а вот выйти без последствий не получится.

Вдруг на ближайшей лестнице показалась фигура. Фигура эта радушно раскинула руки и двинулась к нам.

—Гэндальф!- лицо Лера едва заметно скривилось.

Эк лесные эльфы волшебника то недолюбливают.

А вообще странно. Ривенделл, конечно, не отличается густотой населения, но чтобы на всю округу одно живое существо, да и то не эльф, а майар…

Ховаться поздно, придется разговаривать поморщилась я следом за Лером.

Гнусный маг. Бросил меня один на один с Торином и его матримониальными планами. Ни за что не прощу.

Ты смотри как оживился! Прямо таки бежит к нам! возмущенно прошипел Лер, наблюдая за тем, как волшебник бодро спускается по ступенькам.

- Не к добру…- только и успела ответить я.

- Марфа!- Гэндальф проворно преодолел последние ступени и ухватил меня за плечо- Дорогие друзья, я рад видеть вас целыми и невредимыми!

Взаимно я вывернулась из под его руки и отошла на пару шагов назад.

Радость Гэндальфа ничего хорошего не сулила. А то, что он как будто бы знал, что мы появимся в Ривенделле, и подавно было плохим знаком.

Нам есть о чем поговорить. Что ж, пойдемте волшебник будто бы и не заметив заминки, приглашающе повел рукой в сторону террасы с видом на горы.

Мы переглянулись и поплелись следом за магом. В горле пересохло. Воды нам не предложили.

Гэндальф облокотился на перила и вынул из кармана трубку. Неспешно протер ее полой своего серого плаща, и начал набивать табаком, невесть откуда появившимся у него в руке. Так же медленно он принялся раскуривать его, кряхтя и покашливая, словно маринуя нас с эльфом в затягивающимся молчании.

Красиво, правда? наконец сказал он, кивнув на открывающийся с террасы пейзаж- Мир прекрасен. И в том что он прекрасен есть и твоя, Марфа, заслуга, верно?

Я пожала плечами.

Закатное солнце опускалось на долину. Тьма начинала потихоньку окутывать склоны гор. Становилосьпрохладно. Вдали слышалось стрекотание цикад, а в воздухе витал аромат цветов.

Судьба не любит мелких целей вдруг изрек волшебник глубокомысленно качнув головой- Цель должна быть великой. Стремись достигнуть невозможного, и точно достигнешь больше того, кто желал достигнуть хотя бы заурядного. Кому как не тебе это знать. Ты спаслась сама, и спасла королевскую семью. В этой битве добро победило зло почти без потерь. Это чего то да стоит, м?

Я согласно кивнула. Определенно это стоит ого-го чего. Желательно в золотом эквиваленте.

-Это было настоящее приключение. Ты нашла новых друзей, испытала себя на прочность. Полагаю, тебе есть чем гордиться. Но всему приходит конец. Пришел конец и этому путешествию.

Интересный выходит разговор.

Я думаю ты можешь вернуться в Лихолесье, Лер с улыбкой сказал маг, и пустил в сторону эльфа пару дымных колец- я позабочусь о нашей дорогой Марфе. Думаю, ей не терпится вернуться домой.

Лер отмахнулся от дыма и перевёл насмешливый взгляд на меня. И ничего смешного, между прочим, тут нет. В том что Ключ пропал, и возвращаться мне теперь некуда, бОльшая доля вины этого сердобольного поганца.

Ну разумеется, Марфа, ты можешь остаться тут, истолковал наше молчание по-своему Гэндальф- если мечтаешь быть подле Торина всю свою жизнь, я не буду мешать воплощению твоей мечты в реальность. Слышал, узбад разыскивает тебя. Зная гномье упрямство, он достигнет своей цели во что бы то ни стало.

Это походило на скрытую угрозу. Я сглотнула, и попыталась изобразить гримасу счастья на перекошенном от ужаса лице. Как бы ему сказать, что вернуться назад для меня теперь проблематично.

Тогда пора подытожил маг- я помогу отыскать тебе дорогу домой.

Знаете, есть одна проблема решила раскрыть карты я,- Чтобы добраться домой, дорога то мне, в общем, и не нужна…

У меня были мысли на этот счёт. Что ж, в таком случае вон та дверь кажется мне вполне подходящей Гэндальф заговорщицки подмигнул,- Просто вставь Ключ в скважину и поверни его.

Я честно постаралась подобрать отвисшую челюсть.

-Но… Как вы узнали?

-Марфа, не льсти мне. Это была всего лишь догадка старика. А ты только что сама её подтвердила.

-Подтвердила догадку?

Твоё проклятие в тёмные времена было очень распространённым. Его накладывали на всё подряд. Тогда, в день нашей первой встречи, ты спросила, могло ли быть проклятие на артефакте. Могло. Один умник умудрился наложить проклятие на Ключ. Так, злое проклятие обрело некую пользу. Переместившийся с этим Ключом обретает вид, тело и знание существа, принадлежащего другому миру. Это называется адаптивной функцией. Правда, существо может быть только темным…Но по мере того как переместившийся снимает проклятие, с него словно шелуха опадает чужеродная личина. Ты не единственная кому довелось владеть этим Ключом пояснил маг- В библиотеке Минас Тирита хранятся свитки с описанием этого артефакта. Некоторые бы отдали за него целое состояние. Особенно те, что служат тьме. Именно поэтому после того как ты уйдёшь, Ключ останется на хранение здесь, в Ривенделле.

Неловко вышло. Ключик то тю- тю… Я замерла, уставившись вдаль.

-Всё куда серьёзнее чем я предполагал. Арда не твой мир, Марфа. Ключ не только меняет облик, но и открывает порталы между мирами. Песней Айнур были созданы многие и многие земли. И до сих пор отзвуки этих песен нашептываются людям во снах. Истории, легенды, мифы. Не все из этого выдумка. Тебе повезло убедиться в этом самостоятельно.

Но как различить правду и миф? отозвалась я.

-Ну, дорогая моя, на такой вопрос тебе не даст ответ и мудрейший. Гномы, драконы. Раньше эта правда была для тебя просто легендой.

-А почему Ключ попал ко мне? – я честно тянула время как могла.

-О Ключе известно не так уж и много. Полагаю, это как игра в кости. Удача и воля случая. Надеюсь, у меня появится возможность изучить его, и я найду ответы на многие вопросы. Но задерживаться в этом мире тебе не стоит. Боюсь, ты одним своим присутствием расшатываешь равновесие. Меняешь предначертанное. Во время похода к горе за тобой приглядывали я и Линдир. Сейчас весы равновесия качнулись в нашу сторону. Но дальнейшее твоё пребывание в этом мире может в корне изменить положение дел. Всё сложилось так, как и должно было быть. Это всё Судьба…

-Ну тогда в этот раз Судьба решила подложить нам большую свинью.

Гэндальф удивленно посмотрел на меня.

-Я бы и рада вернуться домой, да вот только ключа то и нетути. Спёрли ключик то…

Закатное солнце опускалось на долину. Тьма начинала потихоньку окутывать склоны гор. Становилось прохладно. Вдали слышалось стрекотание цикад, а в воздухе витал аромат цветов.

На Ривенделл опускались ночные сумерки. В прекрасном саду, где, казалось, царит вечное лето, сидели двое. Владыка и его верный помощник.

-Ты должен был это сделать, Линдир. Иначе девочка не вернулась бы домой. Она не эльф. Она всего лишь человек, искаженный проклятием. 

-Я солгал ей.

-Разве ты сказал, что не любишь ее? Нет. Ты сказал лишь чистую правду. Про своё видение я рассказал тебе с самого начала, ты знал кто она, и какую роль должна сыграть. И я действительно отправил тебя помогать ей.

-Но…

-Она выполнила предначертанное, Линдир. Что ждало её дальше? Старость рядом с вечно юным тобой? Шанс того, что ей был бы дан выбор, быть эльфом или человеком ничтожнейше мал.

-Я мог причинить меньше боли. Сказать, что отправляюсь в вечные земли… Постараться, чтобы меня не нашли, не увидели.

-И она бы до конца своих дней горевала о том, что не сумела тебя остановить? Разве ты хотел бы этого для неё?

-Нет. Не хотел бы.

Элронд поднялся со скамьи и сделал несколько шагов в сторону ажурной арки, ведущей к выходу сада, но голос Линдира остановил его.

-Владыка. А вы уверены что она уйдет?

-Эльф из Лихолесья и Саквенд сейчас здесь. Гэндальф проводит её. Не переживай. Он считает, что всё пройдет хорошо, а я привык доверять его мнению.

Спустя несколько минут Линдир остался в прекрасном саду в одиночестве. Это одиночество было тягостным. Эльфийская магия… Раньше ему хватало этой красоты для ощущения полного счастья. Появившаяся же внезапно потребность разделять это счастье с кем-то нервировала. Легко расставаться с тем, чего никогда не имел. А когда теряешь что-то едва обретенное, чувствуешь пустоту. Это ощущение останется навсегда? Эльф снял с шеи простенькое украшение- янтарный камешек на нитке, и на секунду ему показалось, будто камешек потеплел под его рукой.

Драпаем, братец, драпаем отсюда к чёртовой матери! Куда мы там хотели? В Хоббитанию? Давай туда и дальше в ближайших кустах раздался треск. Кто- то ломился сквозь сад, нещадно ломая ветви кустов и топча цветы.

Линлир быстро поднялся и скрылся в тени деревьев. 

- Дай Валар памяти, где ж тут выход… Венди, кажется нам сейчас налево, а потом прямо. Вроде туда. Может, конечно, и не туда, но здесь нам определенно делать нечего. Не ожидал что Гэндальф так разойдется. И чего сердится, мы ж этот Ключ не специально потеряли.

В ответ раздался невнятный бубнеж ругательного содержания.

Ветки разошлись и за ними показались двое. Светловолосый эльф, с каким-то шкодным выражением лица, тащущий за плечами увесистый узелок с непонятным содержимым, и девушка, которую трясло не то от страха, не то от волнения.

“Как меня угораздило?”- философски подумал Линдир, смотря на две крадущиеся в ночи фигуры- “Будто Валар узнали о моих мыслях и вернули Венди сюда. Но в моих мыслях точно не было этого паскудного лихолесского эльфа. Значит ли это, что эти двое действительно здесь? Но что они тут делают? Разве она не должна была уже быть на пути домой? Не важно. Нужно остановить их. Я поступил так, как велели долг и совесть, когда надо было слушать сердце и душу”- подумал эльф и сделал пару шагов сторону удаляющихся.

Лер резко обернулся. Девушка не замечая отставшего брата продолжала бежать вперед. В свете луны блеснули глаза лихолесского эльфа, а следом блеснул и маленький клинок, который тот лихо завертел в пальцах.

“Неужели я тоже когда-то таким был?”Линдир насмешливо покачал головой “Молод, глуп и самонадеян. Полон противоречий, которые толкают одновременно и в сторону добра, и в сторону зла. Он прожил достаточно, чтобы успеть заскучать, но слишком мало чтобы понять, что знает далеко не всё. Не стоит оставлять её в такой компании”.

Даже не думай. В мыслях не держи. Мечтать не смей Лер погрозил кинжалом силуэту, практически вышедшему из тени- Эта девушка мне жизнь спасла, и я не погнушаюсь применить силу, чтобы спасти её сердце.

“И всё таки, он способен на душевный порыв”- умилился Линдир, пряча улыбку.

Силуэт отступил под сень деревьев. Еще раз оглянувшись назад, Лер припустил за сестрой.

Оставшись в одиночестве Линдир рассмеялся вслед едва виднеющимся фигуркам.

Как же как же. И думать буду, и в мыслях держать, и даже мечтать- он зашагал прочь из сада- Я верну её Лер, как бы тебе этого не хотелось. Любовь эльфа, как никак.

Через пару минут Линдир обходил все те места, где мог бы находится Владыка Элронд.

“В Хоббитанию значит… Останавливать их не стоит, они явно сбежали, и лишний шум сейчас ни к чему. Надо узнать, что такого произошло за то время, что я сидел в саду”.

Линдир шёл от перехода к переходу с нарастающим волнением. Вдруг на его пути возникла неожиданная преграда. Эльфийка и гном на полной скорости влетели в него, едва не сбив с ног. Кили и Тауриэль.

Первому помощнику Лорда Элронда очень захотелось возвести глаза к небесам и спросить у богов, почему его Владыка так любит подбирать всех сирых и убогих. Не в первый раз он привечает в Ривенделле крайне сомнительных субъектов. Но вопреки своим мыслям, Линдир заставил себя сдержанно кивнуть и даже улыбнуться этим двоим. Терпение его было поистине безгранично.

-Линдир! – гном схватил его за руку, от чего благожелательная улыбка на устах эльфа чуть подувяла- Марфа! Ты не видел Марфу? Они с эльфом пропали только что!

-Расскажи что случилось подробнее.

Да я и сам толком не знаю Кили доверительно подвинулся ближе, дыхнув на эльфа перегаром- Они внезапно появились на ужине, стащили со стола еду и ломанулись прочь. Я хотел спросить у Марфы что она здесь делает, почему не с Торином в Эреборе, но лишь услышав о Торине эти двое припустили пуще прежнего. Стоило им сбежать, как в зал ворвался Гэндальф, а узнав что Марфа с Лером ушли, тут же кинулся следом. Вот и всё что я знаю. Выяснишь что с ними произошло, а?

Брови эльфа поползли вверх- “Гэндальф уверен что всё пройдет хорошо, да, Владыка?”.

Если я узнаю нечто, что вам следовало бы знать, я найду вас Линдир отцепил от себя руку гнома и отправился дальше, на поиски Лорда Элронда и волшебника.

“Нет, я точно не захочу встречаться с этим гномом лишний раз, даже если новости окажутся невероятно важными”- Линдир брезгливо морщась быстрым шагом удалялся от встреченной парочки- “Сколько нужно было выкурить и выпить, чтобы так “благоухать”? Сила эльфийской любви поистине невероятна, если Тауриэль до сих пор рядом с ним.”

И волшебник и Владыка нашлись в зале советов. Оба крайне взволнованные и на удивление нервные.

Линдир! Ты как всегда вовремя! Отправляйся на поиски Саквенд и этого лихолесского эльфа. Они уже успели пересечь реку. Возьми с собой южный гарнизон Лорд Элронд на секунду остановился, чтобы отдать приказ, а потом вновь принялся беспокойно расхаживать из стороны в сторону.

“Обычно он более сдержан”- Линдир учтиво поклонился и сделал несколько шагов вперед.

-Владыка. Во избежание непредвиденных ситуаций, посвятите меня в произошедшее. Насколько это возможно.

Лорд Элронд бросил взгляд на мага, тот в ответ лишь устало махнул рукой.

-Если совсем кратко… Саквенд не принадлежит этому миру. Ключ от прохода между мирами у неё украли. Теперь она не может вернуться домой. Артефакт либо либо вскоре окажется на чёрном рынке, либо уже у тёмных. Гэндальф вспылил, узнав что произошло. Эти двое испугались его гнева и сбежали.

“Неудивительно,”- подумал Линдир- “Майар в гневе никого не оставят равнодушными. Иногда Гэндальфу стоит тренировать самоконтроль. И всё же, она из другого мира? А Ключ между мирами у тёмных… Трудно представить, каким кошмаром это может обернуться.”

-Саквенд и Лер, они должны будут помочь нам вернуть Ключ?

-Нет, этим займётся Гэндальф.

-Тогда почему мы не можем позволить им сбежать?

-Потому что эта девушка нарушает равновесие. Чем больше она изменяет событий вокруг себя, тем непредсказуемее становится будущее. С подгорным королём это сработало нам на руку, но в остальном…

-Предлагаете запереть её?

Владыка ответил укоризненным взглядом.

Мы не изверги, Линдир. Никто её запирать не будет. Пусть поживёт в Ривенделле, пока не отыщется Ключ. Пусть даже под твоей опекой Элронд бросил в сторону Линдира выразительный взгляд, и сердце того пропустило удар.

“Это… это разрешение и одобрение Владыки. Хотя бы на время чувство утраты не будет преследовать меня. Я не буду сидеть в том саду в одиночестве. Я смогу еще немного побыть с тем, с кем хотел бы разделить всю жизнь”- Линдир против воли улыбнулся и, поклонившись чуть ниже обычного, быстро вышел из зала.

====== Глава 36. ======

Первобытный страх. Вот что испытывает человек, узнавший гнев майар. Сверхъестественная сила. Подавляющая мощь. У меня появилось трусливое желание броситься со всех ног назад, в Эребор, и на коленях молить Торина о защите.

Когда ощущаешь свою ничтожность, когда в полной мере осознаешь, насколько ты несопоставим по силе и возможностям с эльфами, гномами, майар, драконами, и даже орками, становится по-настоящему страшно. Это в родном мире человек был вершиной эволюции, умнейшим из созданий. А здесь человек всего лишь мелкая сошка, сама по себе ничего не значащая. И ладно если у человека есть власть и деньги, тогда можно жить, и даже хорошо жить. А вот мне придётся в ближайшее время выживать.

Лера магия Гэндальфа особо не впечатлила. Он бежал бодрой трусцой, периодически с беспокойством поглядывая в мою сторону. Мы преодолели реку, поле, какой-то тракт, и не сбавляя скорости, свернули в лес, продолжив бежать среди деревьев.

Если ты хочешь попасть в Хоббитанию, нам в противоположную сторону как будто между прочим сообщил Лер.

Но даже мысль о том, чтобы вернуться назад, повергала меня в ужас. Ноги все несли и несли меня вперед, работая на инстинктах.

И почему старикан так рассердился? Ну да, не рассказала я ему всё сразу. Да, просрала этот чёртов Ключ! Ну так не специально же, самой от этого тошно! Но Гэндальф тоже хорош… Если подозревал у меня наличие редкого артефакта, ну так обеспокоился бы заранее! Нет, мы больше волновались за Бильбо и его кольцо, мы его пошли до дома провожать! А меня оставили полудохлую лежать в Эреборе, озадачив Торина, на которого и так навалились обязанности властьимущего, вопросами моего лечения и содержания! Ну Торин и решил как лучше для него. Возможно, будь у меня поменьше гонора и побольше мозгов, это было бы лучше и для меня.

Все беды от того, что чёртов старикан обожает пускать всё на самотёк! Бильбо позволил использовать подозрительное волшебное кольцо, даже не попросив показать оное. Меня оставил в Эреборе одну. Может надеялся, что я до поры до времени буду безвылазно сидеть в горе? Думал, что даже если его догадки на счет Ключа подтвердятся, узбад не позволит мне натворить глупостей? А что с изменением событий, с тем, что я меняю предначертанное? Хотя из королевских покоев особо то предначертанное и не поменяешь. Разве что задушила бы Торина на брачном ложе чулком… Да только жалко, своими же руками спасала!

Как глупо было надеяться и думать, что я тут по воле богов. Откуда у меня взялся такой нарциссизм. Плевать эти боги на меня хотели, им вообще фиолетово. Еще планы какие-то разрабатывала, цели ставила. Тьфу. Дура. А Гэндальф просто мудак. Зачем было так сердиться?

В конце концов я свалилась. Без сил упала на землю, и заскребла ногтями по земле. Сердце заходилось в бешеном ритме, в глазах потемнело.

Ну и ну. Это уже слишком послышался над головой голос Лера- Тебе никакие гномы не нужны, чтобы переселиться в вечные чертоги, ты с успехом прикончишь себя сама. Да, старик разозлился, но не на тебя же. Он нам ничего не сделал, да и и не сделает.

Я ничего не ответила, пытаясь как-нибудь половчее вдохнуть воздух, чтобы не было так мучительно больно.

Пришло время поделиться с Лером моей затеей.

-У-умереть- сбивчиво прохрипела я.

Чего? Лер настороженно наклонился и вслушался в мои хрипы.

Я поманила эльфа пальцем, чтобы тот опустился еще ближе. Мало ли, птицы вряд ли будут подслушивать, но рисковать не стоит.

-Мне надо умереть. Понарошку, Лер. Только понарошку. Я уже думала об этом. Если я умру, добрая половина неприятностей отправится топиться на пруд. Старик наверняка хочет запереть меня где-нибудь, чтобы не мозолила глаза и не меняла реальность. Но если я “загнусь”, Гэндальф не будет искать меня, Торин не будет искать меня…

Линдир не будет искать тебя подхватил Лер

Я вопросительно изогнула бровь. На большее сил не хватило.

-Думал не говорить тебе, но раз уж ты собралась умирать, раскрою тебе секрет. Когда мы были в садах Ривенделла, Линдир хотел остановить тебя. Не догнать и поймать, чтобы мы не сбежали, а остановить. Не знаю чего именно он добивался, но я не дал ему последовать за тобой.

И правильно сделал, угрюмо отозвалась я, закрыв глаза.

Воцарилось молчание. Вероятно, мне сейчас полагалось подумать над тем, что Линдир испытывает ко мне, и может даже построить какие-нибудь нелепые надежды. Но в голове у меня был салат оливье, и сфокусироваться на чем-то одном никак не представлялось возможным.

Лер с тяжёлым вздохом поднял меня и усадил спиной к дереву.

-Я уже говорил, что ты никчёмный дохляк? Кто же при такой подготовке столько бегает. Дыши давай.

Я послушно качнула головой. Единственная загвоздка- причина смерти. От болезни в компании эльфа умереть сложно- нет лекарей лучше. От старости- рано. Остается только скоропостижно. В свалившейся на голову кирпич поверить трудно. А вот пробеги я еще немного, и сердце не выдержало бы. А что? Испуг, стресс, большая физическая нагрузка и привет, дядюшка Аид. Или кто тут у них заместо него?

-Братец, проверь нет ли вокруг наших пернатых друзей, и поди сюда.

Спустя десять минут Лер был посвящён в детали моего наспех придуманного плана.

- То есть ты планируешь ворваться в ближайшую человеческую деревню, там картинно упасть замертво, желательно перед курятником, и возложить на меня бремя ответственности за твои фиктивные похороны? И чтобы с завываниями и причитаниями по поводу твоей скоропостижной кончины? Форменное безумие и полнейшая импровизация. Мы даже не знаем, следуют ли за нами вороны Торина. Мы не знаем будет ли искать нас Гэндальф. Возможно, всё это будет напрасно, понимаешь? И ладно напрасно. Это пол- беды. А если они все дружно явятся на погребение? Мне одному отдуваться?

-Безумие против безумия. Я же не прошу помпезных похорон с оркестром и банкетом! Закопай по-быстрому, но чтобы как можно больше людей знало и видело, что произошло- с лихорадочным волнением я схватила Лера за руку и заглянула ему в глаза.

-Легко тебе говорить. А местным я что скажу?

-Да правду. Вернее, полуправду. Ну сестра, ну сбежала от властного и ненавистного жениха. Ну и померла на нервах от переутомления.

Эльф покачал головой.

- Я не умею петь- вдруг заметил он.

А это тут вообще причём? я удивленно уставилась на Лера.

-Как это при чем. Я должен буду оплакивать тебя. А наш “плач” это песня.

-Лер, мне будет глубоко плевать насколько сильно ты будешь фальшивить и где не дотянешь ноту. Полагаю, сельчане за дурное исполнение плача тоже на тебя не обидятся. Сам подумай, разве есть другой выход? Разве ты видишь хоть единственный шанс того, что Торин вдруг простит меня в силу природного милосердия, а Гэндальф попросту забудет в силу старческого склероза? Если я не инсценирую смерть, меня убьют по-настоящему.

Лер досадливо поморщился.

-Думаешь, если Гэндальф усомнится в реальности твоей смерти, он не станет разрывать могилу? Уверен, он способен на любое кощунство.

-В любом случае это поможет выиграть время. И избавит от гномов на хвосте. В прошлый раз мы чудом сбежали от них.

Эльф нервно закусил губы и недовольно сощурил глаза. Ну всё, сейчас откажется…

-Вставай. По дороге ищи кусты с белыми крупными цветами.

Ты что, согласен? А цветы зачем? Для гроба? я вдруг представила себя, лежащую в окружении пышных белых цветов, всю такую трагично- прекрасную.

Дурында отрезал братец- Для настоя. Или ты думаешь, что сможешь весь обряд погребения провести почти не дыша и не меняясь в лице?

А может не надо настоя? усомнилась я в зельеварческих талантах эльфа– может есть какое заклинание?

–Ага, анестезия!- очаровательно улыбнулся Лер- покосившись на каменюку, лежавшую на земле.

-Какие, говоришь, цветы должны быть…

Оказалось, что Лер дьявольски хорош в приготовлении всякого рода дурманящих отваров. Если честно, мне очень не хотелось думать о том, откуда у него такие обширные познания в этой области. Вино, цветы и немного эльфийской магии. Звучит волшебно, правда? Да только вот первый глоток я тут же выплюнула обратно, а остатки настоя эльф заливал в меня силой.

Действие настоя тебе может не понравится, сказал он, участливо хлопая меня по спине- постарайся сейчас думать о чем-нибудь хорошем. А то сон превратится в самый страшный кошмар.

Я тяжело сглотнула и постаралась отогнать подло всплывшие в памяти воспоминания о гигантских пауках и трупах.

И вот сейчас я с минуты на минуту ждала обещанного приступа слабости. По словам эльфа, упасть я должна чуть ли не замертво, и пролежать в таком состоянии почти полдня.

Мелькнула мысль о том, что можно остановиться и попробовать решить всё цивильно, диалогом. В конце концов, я человек 21 века, мне подобает решать конфликты именно так. Поговорить с Торином, найти компромисс. Сказать, что не договорила, извиниться за то, что могла наговорить. Проявить уважение. Ведь в его руках сосредоточена огромная власть, он уже не тот Торин Дубощит, с которым я шла к горе, он король. Поэтому он так беспокоится о своем авторитете. Слабость ему не простят, но ведь милосердие- не слабость. Пощадил же он тогда в лесу пойманного мной кролика… Может и со мной всё было бы в порядке. С Гендальфом побеседовать, пусть он даже злиться. Поговорить, а не бежать, наплевав на достоинство и совесть. Но “достоинство” и “совесть”- это всего лишь слова. А страх- вот он, родимый, гонит меня вперед. Да и поздно уже на ходу план перестраивать. Авось хоть с Торином да и прокатит.

В просвете между деревьями уже виднелись покосившиеся деревянные домики. На голубом небе светило ласковое солнышко, пели птички. Точнее птичка, да и не пела она, а просто громко каркала из соседнего куста. Подлый шпион. Я хмуро зыркнула в сторону густой зелёной растительности. Карканье стихло.

Плохо… я патетично закатила глаза.

Держись, сестра. Мы вот вот дойдём до деревни. Ты сможешь отдохнуть и восстановить силы. Хочешь я понесу тебя?

В ответ я лишь качнула головой, гордо отказываясь от помощи.

В деревне мы появились феерически. Приступ слабости предательски настиг меня около частокола, окружавшего домишки. Ноги подкосились, в глазах начало темнеть.

Рано, рано барлог тебя дери прошипел Лер, и уверенным пинком отправил меня вперед.

Сволочь.

Где колодец, нужна вода! привлекая внимание местных жителей возопил эльф.

По здравому рассуждению, Лер решил, что кричать “еды” будет неуместно, “лекаря” попросту глупо, а “на помощь” вообще бессмысленно. 

Пару раз я едва не падала, но сил хватило чтобы проковылять еще метров десять. Потом я уткнулась взглядом в чьи-то ноги. Подняв тяжелеющую с каждой секундой голову, я обнаружила пару цепких водянистых глаз напротив своих.

Невысокий бородатый мужик подозрительно оглядел мою грязную, едва живую персону. В руках у мужика была кружка, а за спиной он прятал впечатляющих размеров вилы. Ой, это всё мне? Ну спасибо за радушный прием. Я обворожительно улыбнулась мужчине, и повалилась на землю.

Последней мыслью было: “а вдруг Торин будет винить в моей смерти себя?”

Для Амвросия это утро началось беспокойно. Жена его, Любонька, которую он втайне побаивался, грозовой тучей носилась по дому, сетуя на мошкару, нещадно покусавшую ее ночью. Мошкара не обошла своим вниманием и Амвросия, но тот предпочитал скромно помалкивать. Злиться на непрестанно ворчащую жену было чревато последствиями, так что Амвросий решил злиться на весь мир сразу.

“Как утро начнёшь, так и день проведешь”- мрачно подумал Амвросий, сев за стол в дурном расположении духа. Супруга, недовольно поджав губы, принесла ему рыбу, посыпанную тонко нарезанным зелёным луком, шлепнула рядом корзинку со свежими ароматными хлебными лепешками, и отошла к печи, где загремела котелком.

Настроение мужчины медленно поползло вверх. Амвросий жадно покосился в сторону погреба, где хранился самогон. Это бы точно улучшило утро. И день бы прошел хорошо. Проглотив слюну, он заставил себя смотреть в стол. Если полезть за бутылкой сейчас, жена наверняка раскричится и будет брюзжать весь день. Эх, боги-боги, вот бы она ушла куда…

Где колодец, нужна вода! раздался отчаянный крик снаружи.

Амвросий, не веря своему счастью, покосился на супругу. Та была женщиной любопытной, не пропускающей мимо себя ни одной сплетни. Так что в душе Амвросия зажглась надежда, что сейчас Любонька наверняка выйдет из дома, посмотреть что стряслось. А уж там он своего шанса не упустит! Но жена, открыв дверь, замерла на пороге.

Фрося, там эльф. Эльф настоящий, говорю тебе женщина вытянула шею, приглядываясь к происходящему снаружи- Правда грязный он какой-то. И с ним девка. Не то пьяная, не то при смерти, ишь как шатает бедную. А ну иди узнай, что там с ними приключилось. И воды захвати, на столе стоит. И вилы. А то мало ли…

Амвросий гневно запыхтел. Затея с погребом не удалась. Он твёрдо решил пустить вилы в ход, если окажется, что его отвлекли от завтрака напрасно.

Снаружи и правда оказались двое. На проверку, оба эльфы, с этими их заострёнными ушами. Амвросий хмуро поглядел на девушку. Больная она, что ли? На лице выражение великомученицы, взгляд бессмысленно блуждает по земле. Наконец, девка тяжело подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза, криво улыбнулась… И вдруг свалилась на землю, чуть дрыгнув ногой на прощание.

На несколько секунд Амвросий замер.

Потом, спохватившись, вылил воду из кружки прямо на голову девушке, не зная чем еще помочь в такой ситуации. Девушка не шевелилась. Следом пригодились и вилы. Амвросий потыкал ими тело около своих ног, и увидев что эффекта это не возымело никакого, отступил на шаг назад.

Помёрла дивчина… констатировал он.

Эльф упал на колени рядом с телом, потряс его, похлопал по щекам, но оно оставалось недвижимым и бездыханным. По щекам его скатилась пара скупых слез.

Не зная куда себя деть, Амвросий помялся возле эльфа, глянул на труп, а затем бросил отчаянный взгляд на жену. Та степенно вышла из дома, подошла к эльфу и похлопала его по плечу.

Скапустилась девка твоя, хоронить надо веско сказала жена Амвросия и глубокомысленно покачала головой- пару монет, и плотник гроб сготовит. Это там, в конце села.

Сестра… скорбно прошептал эльф- нет, сестра, не уходи.

-Ох ты ж бедненькая. Что ж с твоей сестрой жизнь сделала. Как же потрепала она её. Я ж в ней сразу то эльфийку и не признала.

Эльф уронил лицо в ладони и что-то прошептал на незнакомом ни Амвросию ни Любоньке языке.

Ты иди, а мы за телом присмотрим, чай не звери сочувственно сказала женщина.

Мы с ней одни на всем свете были, только я, да моя названная полукровная сестричка эльф печально погладил девушку по растрепанным грязным волосам,- и засватался к ней один ужасный, жестокий и лютый тип. И ненавистен он был и мне, и сестре моей. Бежали мы от этого злодея, и вот что вышло. Не сберег я сестру. Венди моя Венди. Горе-то, а? Ведь это что же такое делается, а? Нет, не могу- не могу. Вот оно, полное истощение физических сил. Бедняжка…

Амвросий досадливо поцокал языком. А говорят еще мол эльфы на людей не похожи! Как же, ишь как мается сердечный.

Эльф, устало качая головой, выудил откуда-то золотой и сунул его Амвросию.

-Не могу я её оставить. Рядом с ней посижу. Будьте так добры, сходите, оплатите гроб и носильщиков. А остаток оставьте себе за старания. Вас не затруднит?

Мужик просиял, как золотая монетка в его руке, но тут же спохватился, и нацепил на лицо выражение неутешной скорби и сострадания.

-Фросенька, ты иди. Я пока в погреб схожу, принесу самогона. Выпьем потом за упокой несчастной.

В этот момент Амвросий подумал, что боги всё таки слышат наши молитвы.

Когда время подошло к полудню, о мертвой эльфийке знала вся деревня. Подойти близко никто не решался, покой Лера ревностно охраняла склочная Любонька. Этому немало способствовали монеты, которые эльф не преминул заплатить за поминки.

И вот, когда солнце перевалило зенит, на дворе показались носильщики с гробом. Лицо девушки было заботливо оттерто от пыли и грязи. Волосы, казавшиеся безнадёжно запутанными и всклокоченными, причесаны и убраны в косы. Лер старался лишний раз не смотреть в её сторону. Слишком правдоподобно смотрелось бездыханное тело.

Затем люди помогли переложить Венди в гроб, от чего эльфа явственно передернуло. Зажгли невесть откуда взявшуюся в доме Амвросия свечу. Закрыли гроб крышкой. Собрались заколачивать, но Лер вовремя спохватился, и сказал, что это не по традиции. Хоронить решили неподалёку от местного кладбища, около кромки леса, на отшибе.

С запада наползали тучи. Эльф уныло плелся в конце процессии, напевая под нос погребальную песню. Люди оглядывались, шушукались, но петь не мешали. То и дело поглядывая в небо, Лер старался прикинуть, пойдет ли дождь. А если пойдет, не затруднит ли это процесс откапывания сестры.

Кладбище встретило посетителей поскрипыванием створок ржавых ворот и пронизывающим ветром. Погода переменилась слишком быстро. Гроб положили в вырытую заранее яму, и шустро закидали ее землёй. Лер встрепенулся. Теперь отсчёт пошел. Желательно откопать её до захода солнца. Сердобольный Амвросий притащил откуда то крупный камень, и положил его в изголовье могилы. Раздался плещущийся звук- Любонька разливала самогон по приготовленным заранее кружкам. Одна из них перекочевала в руки эльфу. Лер поднес кружку ближе к носу, чтобы принюхаться к мутноватой жидкости внутри, и у него защипало в глазах.

“Нет смысла удивляться поворотам судьбы, надо просто научиться извлекать из них пользу”- подумал Лер, и бодро опрокинул в себя кружку- “Кто бы мог подумать, что я буду стоять в окружении деревенщины, и заживо хоронить сестру, в надежде инсценировать её смерть перед волшебником, королём гномов и одним не самым последним эльфом”.

Пусть твоя сестра наконец обретёт покой и счастье жена Амвросия смахнула слезу с щеки, и следом за эльфом залпом опустошила содержимое кружки. Остальные последовали её примеру.

Лер сел на землю, стратегически приземлившись на отброшенную носильщиками лопату, и кивнул людям. Те тактично покивали в ответ.

Заставлять вставать убитого горем эльфа никто не стал, вероятно, решив вернуться за лопатой завтра.

Люди вереницей потянулись с кладбища. Последним ушел Амвросий, нежно погладив эльфа по светловолосой голове, и сказав душевное “держись, парень, все там будем”.

Сверху капнуло. Лер запахнул поплотнее плащ, решив подождать ещё немного, пока люди не разойдутся по домам. Стук капель немного усилился, а следом за этим, издали, с горизонта, донесся какой-то иной шум. Лер встревоженно оглянулся, и совсем не по эльфийски удивленно икнул. То был шум крыльев. На кладбище слетались вороны. Черные летящие точки пробились сквозь завесу наползавшего тумана, и с карканьем расселись по могилам.

Вороны перекликались между собой, неотрывно следя чёрными глазами- бусинами за эльфом. Хотелось уйти, но оставить живую сестру, пусть и крепко спящую, в одиночестве, под слоем земли, было бы сравни предательсту. Тем более с такими соглядатаями. Тяжело вздохнув, Лер прикрыл глаза. Надо же, Венди была права. На камне, венчавшем ее могилу, тяжело умостился ворон. Старый, можно сказать, древний, с лысой головой и седыми перьями, он казалось пристальнее всех наблюдал за эльфом.

А эльф сквозь полуприкрытые веки следил за птицами. Вот наконец старый ворон взлетел, и это словно послужило сигналом для остальных. Взвилась в небо черная стая и полетела на восток. Когда они скрылись из виду, Лер выдохнул, поднялся и начал пристально осматривать окрестности. Не дай Валар тут остались птицы. Тогда весь план пойдет прахом. Но птиц не было. А через несколько секунд кладбище накрыла пелена дождя. Эльф поднял лопату.

====== Глава 37. ======

Глаза. То синие, то голубые. Они что, меняют цвет в зависимости от настроения? Как же хочется скрыться от глаз, которые смотрят будто в самую душу.

Нет, не подходи ко мне, не смотри на меня так. Мне нравилось считать нас равными. Как будто моя иномирная уникальность и выдуманное предназначение, уравнивало нас в статусе.

За тобой стоит семья, за тобой стоят друзья, за тобой стоит твой народ. Я узнаю знакомые лица. Ты научился ценить дружбу с маленьким хоббитом, научился ценить совет волшебника. Они все стоят за тобой. А кто стоит за мной?

Нет, лучше бы в твоих глазах были гнев, злость или желание обладать. Но только не жалость. Смотришь на меня как на униженное существо, беспомощное, порой даже никчемное. Как будто бы я от природы конченный неудачник. И ты глядишь свысока.

Я внезапно прихожу в ярость, порываюсь вперед, и вдруг с размаху налетаю головой на что-то твёрдое.

Окончательно меня будит стук. Стук моей головушки о крышку моего же гроба.

Я открыла глаза и уставилась в темноту. Вопросов “где я?”, “что я тут делаю?” не возникло. Я это я, лежу в могиле, в гробу, потому что мой метод решения конфликтов- это избегание. Правда до таких крайностей раньше не доходило…

Появилась навязчивая мысль- а вдруг с Лером что-то случится, и он меня не откопает? Нет, надо гнать подальше размышления подобного рода.

Существует мнение, что такое “закапывание” практиковали язычники. Пока лежишь в земле, стирается грань между жизнью и смертью, и можно приобрести бесценный духовный опыт! Но духовный опыт по необъяснимой причине приобретаться отказывался, а ощущение дискомфорта всё нарастало. Был ли тому причиной мой низкий уровень осознанности, или земля была не та, но вскоре я начала нетерпеливо шкрябать ногтями деревянную крышку.

Ничего, вот откопает меня Лер, и выйдет из могилы совсем другой человек. Новый, чистый, не успевший наделать ошибок. Другое дело, что сколько бы человек не начинал с чистого листа, он берет с собой главный источник проблем- самого себя.

И всё же, дурацкий был сон. Как будто и не сон вовсе. Это всё эльфийские наркоманские штучки! Цветы и магия, ага, как же. И почему мне не Линдир приснился? Уж лучше он, чем Торин с его маскулинностью. Мачизм в чистом виде. Ха.

Как же чертовски холодно! Ну я и дура. Лежу в гробу. А могла бы сейчас сидеть в Эреборе, в тепле, в уюте, кушать вдоволь, спать сколько влезет. Под защитой, окружённая заботой и вниманием. Или еще лучше! Плюнуть на них на всех, и смыться домой! Надо было сразу, к дьяволу послав сантименты, валить обратно. И когда я теперь вернусь…

Додумать мысль я не успела. Сверху вдруг послышался стук лопаты, а спустя пару минут в гроб начала просачиваться вода. Стало еще холоднее. Следом за водой, в гроб полезли комья земли, не заколоченная крышка поехала в сторону, и я честно принялась бороться за свою новую жизнь.

Через несколько минут около ямы, предстала я, во всей своей красе. Злая, недовольная, с шишкой на лбу и ну оо-оочень грязная. Передо мной стоял Лер, залихватски закинувший лопату на плечо.

А смерть тебе к лицу! рассмеялся он.

Оглянувшись вокруг, я глубоко вдохнула воздух. Дождь превращался в ливень. Он скрыл окрестности водной пеленой, прибил к земле длинную некошенную траву, смыл с моего лица землю.

На меня вдруг нахлынула беспричинная радость, я принялась скакать вокруг ямы, в которой еще несколько минут назад лежало мое тело. И сердце бьётся, и я могу ходить. Рано, рано мне пока в сырую холодную темноту! Что такое Торин и Линдир- тю, чушь.

- “Так что будем жить, покуда живется,

и стаpаться жить еще как.

А ныть, скулить и гонять чеpнуху

может любой дуpак.

И все у нас будет навеpно о’кей

и, кажется, веpи гуд.

А чеpвям-то мы не достанемся всяко —

в кpематоpии нас сожгут.”*

Братец с философским спокойствием наблюдал за моей дикой пляской и пением. Вестимо, ощущение эйфории не только духовным ростом после “закапывания” объяснялось.

Хороша была моя старая жизнь! В ней были короли, драконы, сражения. А теперь я просто жива. Жива, и какая разница где, в Арде или дома. А любовь к миру и к другим людям начинается с любви к себе. А себя я теперь ох как люблю. Ох как люблю!

Я решила управиться со всеми делами, не отходя далеко от могилы. Позаимствовав у Лера кинжал, обкорнала волосы, скинула в гроб все вещи, наличие которых могло выдать во мне меня и наконец повернулась к братцу.

Знаешь, ты всё еще похожа на саму себя скептически протянул он,- с маскировкой у тебя не очень.

-Да знаю я! Поэтому закапываем могилу и расходимся в разные стороны.

-Как это в разные?

-Думаю, нам лучше не пересекаться первое время.

Мечтай больше. Я от тебя не отвяжусь. Ишь как с тобой весело эльф ободряюще улыбнулся и принялся закидывать яму землей,- Вот поживёшь с моё и поймёшь, что жизнь без ярких событий это и не жизнь вовсе. Так куда пойдем? Ключ искать?

Я посмотрела на Лера и предложила компромисс.

-Пойдем в одну сторону, но по отдельности! Думаю, чтобы найти Ключ нам нужен лояльный темный.

И что, неужели есть лояльные тёмные на примете? Лер озадаченно почесал затылок, испачкав светлые волосы землей.

Ну, есть один варг… протянула я,- Не помню точно, чего именно и в каком количестве я ему наобещала, но за мои посулы он мне в битве помог. Правда я сомневаюсь, что гномы отдали за меня долг… Да и где теперь этого варга искать?

-Не хочу тебя огорчать, но из варгов такие себе собеседники.

-А есть идеи получше?

Лер неопределённо хмыкнул.

_____________

У безымянной могилы стояли четверо. Маг, эльф, гном и человек.

Нам потребовалось целых три дня, чтобы найти это место, а тебе, Фили, всего три дня чтобы добраться сюда. Воистину, возможности королевской семьи Эребора безмерны седой волшебник обратил взгляд на стоящего около могильного камня русоволосого мужчину.

Много ли толку сейчас от этих возможностей хмуро ответил он, не отрывая взгляда от земли.

Следующим тишину нарушил эльф.

Я… Если бы я не был уверен, что они направятся в Хоббитанию, всё могло бы быть иначе. Это всё моя вина он опустился рядом с могилой и тронул пальцами землю, будто через неё мог коснуться покойницы.

Ну ну, Линдир, ты не мог знать куда именно они направятся- Гэндальф обошёл вокруг холма земли и встал рядом с четвёртым действующим лицом- человеком.

Человек этот был никто иной, как уже известный нам Амвросий. И пока эльф гном и волшебник передавались чувствам горя и утраты, Амвросий гадал, кто же из тех, кто сейчас стоит перед могилой, являлся женихом усопшей.

Первым в деревню явился эльф, да не один, с ним было несколько не то слуг, не то стражников. Едва они прибыли, тут же отправились спрашивать местных про девушку, точь в точь походившую на свежеприставившуюся. Амвросий был человеком не то чтобы честным, но эльфу, и судя по всему не самомупоследнему, лгать не рискнул. Узнав, что такая девушка тут действительно была, и даже есть до сих пор, эльф буквально засветился от счастья. Правда следующая новость, заключавшаяся в том что девушка будет пребывать тут вечно, эльфа буквально поразила. Он сначала замер, потом побелел, сравнявшись цветом с молоком, а когда понял, что та, о ком он спрашивает, скончалась, рухнул бы вниз, на землю, не подхвати его спутники. Один из эльфов, пришедших с “главным” тут же отправился обратно, обещая привести с собой мага. Амвросий на это лишь покачал головой. “Вот же не было печали,”- подумал он – “И почему все беды сыпятся на нашу деревню? Неужели на всем свете мало деревень? Только мага нам и не хватает! И всё таки, ужель именно этот эльф и был тем самым ужасным, жестоким и лютым типом, от которого бежали тот паренек и девка? Нет, не похож. Лицо больно мягкое, глаза скорби полные. Какой же из него жестокий да лютый”.

Следующими явились гномы. Четверо, на взмыленных конях, с настолько устрашающими лицами, что Амвросий сразу понял, мороки от этих гномов будет много. Особенно его поразил тот, что ехал впереди всех. “Очередная большая шишка”- тут же подумал он, глядя на дорогой мех, в который был закутан золотоволосый гном во главе компании. Тот спешился и подошел к Амвросию, замершему на пороге. Проходя мимо эльфа, скорбно примостившегося около крыльца, мужчина даже не взглянул в его сторону.

-Рассказывай, как она умерла.

Услышав этот даже не вопрос, а приказ, Амвросий мысленно вздохнул. Но делать нечего, пришлось рассказывать в подробностях.

Дослушав рассказ не меняясь в лице, гном вытащил пару золотых монет из кармана, сжал их в кулак, а затем протянул Амвросию. Амвросий подозрительно уставился на то, что еще пару секунд назад было монетами.

“Смял как бумажки”- с испугом подумал он, но золото забрал и даже поклонился.

Какая же она всё таки… дура. И умерла как дура сказал вдруг гном, закрыв глаза рукой.

Амвросий согласно покивал. Так, на всякий случай.

Мужчина резко отвернулся, и зашагал к своим. Вскоре гномы начали что-то бурно обсуждать. Амвросий изредка кидал взгляды на златоволосого, пытаясь понять, не этот ли гном был тем самым “жестоким и лютым”. “Да нет,”- думал Амвросий-” не похож. Жаль ему девку, но и только”.

Следующим прибыл седой волшебник. Он то и попросил проводить всю компанию к могиле. Амвросий с любопытством глянул в его сторону, но волшебник никак не тянул на жениха, ибо года не позволяли.

И вот сейчас, стоя в такой компании возле могилы, Амвросий, чувствовал себя абсолютно лишним. Невообразимо мешающим всем этим несомненно высокородным господам предаваться искренней скорби. Попросив позволения откланяться, он быстро зашагал в сторону дома, решив, что может позволить загадке с женихом остаться неразгаднной. В конце концов, ему какое дело до сумасбродных девок и их воздыхателей! Спасибо Всевышним, все трое его детей- сыновья, и сыновья взрослые, остепенившиеся.

Когда человек ушел достаточно далеко, чтобы не услышать о чем говорят оставшиеся, маг вдруг прокашлялся.

—Возможно, нам не за что корить себя- вкрадчиво начал он- Возможно, это чья-то злая шутка. Нам нужно убедиться…

Не позволю прервал того Фили- Ты не сделаешь этого, Гэндальф серый. Дядя велел проследить, чтобы она была упокоена с миром. И я сделаю это не только для него. Марфа спасла мне жизнь. Пусть после смерти она обретёт долгожданный покой. Если тебе нужно доказательство ее гибели- это моё слово, и слово короля Эребора. Этого тебе будет достаточно.

Волшебник едва заметно скривился. Меньше всего ему сейчас хотелось сталкиваться с гномьим упрямством. Тем более теперь, когда Торин стал королём. А между тем, убедиться в смерти Марфы надо было. В то что она умерла, маг не верил ни капли. Гендальф хитро посмотрел с сторону Линдира.

-Линдир, друг мой. Наш спутник больше всех нас обязан покойной. Давай оставим его наедине с его скорбью, тем более у меня есть что тебе сказать.

Линдир хотел возмутиться и отказать, но приглядевшись, заметил хитринку, блещущую в глазах волшебника.

Ладно эльф тяжело поднялся и пошел вслед за магом.

Гном проводил их подозревающим взглядом. Когда стоящий около могилы Фили пропал из виду, Линдир наконец решился спросить.

-Ты сказал, что это злая шутка… Полагаешь, она жива?

-Почти уверен. Я почти уверен в том, что она жива, друг мой. Тот лихолесский эльф, Лер, ни за что не позволил бы ей умереть. Они побратались, и я уверен, для своей сестры он бы сделал абсолютно всё. Если бы ей было действительно плохо, Лер без разговоров бы вернул её в Ривенделл. Даже против её воли. В конце концов, он знал, что вреда им там не причинят. Да и Саквенд слишком живучая, чтобы скончаться от истощения сил и нервов. Девочка просто загнана в угол. Она устала, она наделала ошибок. Неудивительно, что она попыталась скрыться, а брат решил ей подыграть.

-Но как это проверить? Разрыть могилу?

-Полагаю, это пока невозможно. Вряд ли Ривенделлу нужен конфликт с Эребором. Но если ты доверишься совету старика… Не бросай её поиски. Я вынужден отправиться искать Ключ. Но ты… Ты отправляйся на поиски Саквенд. Отправляйся прямо сейчас. И если найдешь её, не спеши обнаруживать себя. Лучше сообщи об этом мне.

Линдир на секунду замер, а потом кивнул.

-И пусть Валар помогут тебе, – Гэндальф улыбнулся вслед удаляющемуся эльфу. У него намечался план.

_________________

Каменные своды терялись в темноте. Жаркий огонь в камине отбрасывал свет на золотые скульптуры, от чего те будто плавились, стекали вниз расплавленным металлом. Торин поморщился. Это напоминало о Смауге. Не он убил дракона. Это сделал человек по имени Бард. Но Эребор сполна заплатил ему за победу. За то золото, что было отдано Барду, можно было восстановить с десяток таких городов как Дейл. Хорошо что хоббит оказался верным другом, и не дал ему скатиться в бездну безумия. Хорошо иметь верных друзей.

Узбад сидел на полу, откинув голову на низкую кровать. От каменного холода его надёжно отделяла тёплая шкура, мех приятно щекотал ладони. Он прищурил глаза и завороженно вгляделся в пляшущие языки пламени.

“Насколько глупой надо быть, чтобы надеяться обмануть короля Эребора? Что ж, значит такова цена за жизни потомков Дурина? Твоя свобода? Я бы мог дать гораздо больше…”

Торин протянул руку к столу и взял с него бутылку эльфийского вина. Это был его страшный секрет, о котором знали лишь приближенные. Король Эребора обожал синее эльфийское вино. И пусть ненависть к остроухим в его душе была крепка, он четко размежевал для себя вино и эльфов.

“Наверное, это милосердие, закрыть глаза на такую скоморошечью “смерть”. Но после этого не рассчитывай вернуться. Ты отрезала все пути отступления и забрала свою награду сама. Теперь ты мертва. Все долги оплачены. Нет больше той, что спасла королевскую семью, нет сбежавшей невесты. Есть только безымянная могила на окраине неизвестной деревни.”

Раздался стук в дверь. Первым порывом Торина было спрятать вино, но потом он понял всю глупость этого действия. Это наверняка Балин. А уж он как никто знает о пристрастиях короля.

-Входи, Балин. Я знал, что это ты. Кто же еще додумается ломиться в мои покои ночью?

-Потенциальные невесты? – Балин усмехнулся, и сел на пол рядом с Торином- Между прочим, за прошедший месяц мы поймали трёх таких. Одна “заблудилась”, другая “вышла погулять перед сном, и совершенно случайно попала на королевский этаж”, а третья так вообще “страдала лунатизмом”.

Торин в ответ невесело рассмеялся и протянул старому другу бутылку с вином.

-Ну, тебя я по крайней мере всегда рад видеть. Ты мой первый помощник. Нет гнома, которому бы я доверял больше

-Ты наша гордость, Торин! седой гном с улыбкой похлопал короля по плечу А все мы- твои рядовые бойцы, независимо от выполняемой работы. Ты всегда наставишь на правильный путь, беседа с тобой укрепляет дух и придает сил. Я безгранично благодарен Аулэ за возможность находиться рядом с тобой. Нет большей чести, чем называть тебя дорогим братом.

Узбад в ответ только покачал головой.

Я с отчетом за сегодняшний день. Завтра завершится восстановления главных коридоров. Наш дом теперь почти такой как раньше. Даже лучше. Благодарность за помощь Даину уже отправлена в Железные холмы. Охрана хорошая, беспокоиться не о чем. Отличительные мечи в награду участникам похода выкованы. Свой я позволил себе забрать сразу же. Меч для Бильбо был отправлен в Хоббитанию, Балин улыбнулся, представив маленького хоббита, пытающегося поднять огромный золотой меч.

-Да, пожалуй это удивит нашего друга-взломщика. Но эти одинаковые мечи будут особенным знаком тех, кто рискнул бросить вызов судьбе. Тех, кто остался верным мне до конца. Прекрасное оружие. На навершии рубины, на эфесе мифриловая филигрань.

Торин снова перевёл взгляд на огонь и погрузился в свои мысли. 

-Будут какие-нибудь поручения на завтра, мой король?- Балин сквозь бутылочное стекло принялся незаметно рассматривать узбада.

Старому гному было интересно, как поступит Торин, получив вести от племянника и ворона. А вести эти были удивительными. Девушка, которой была оказана честь стать женой короля, сначала срывает обряд, потом сбегает с эльфом, затем напивается в захолустном трактире, и под конец изображает собственную смерть. Это абсурд. Это позор. Это бросает тень на имя короля. А как должен поступать король с теми, кто позорит его имя? О, Балин знал ответ. Очень хорошо знал. И долгие годы помогал Торину избавляться от пятен на репутации.

-Скажи Роаку, чтобы он прекратил слежку.

От этих слов Балин едва не выронил бутылку из рук. “А как же восстановление чести? Девушку необходимо убить. Какую бы помощь она не оказала нам в прошлом, в настоящем она подвела короля. Но… Возможно Торин не хочет поручать это ему”.

-А что на счет твоего племянника и остальных? Ты уже рассказал им, что девушка жива-здорова? Что должны будут сделать они?

-Вернуться домой и заново пройти курс молодого бойца. Возвращение Эребора вскружило им голову, а участие в битве пяти воинств внушило непобедимость. Они упустили девушку и эльфа, эти двое сбежали у них прямо из под носа. Такую легкомысленность нужно искоренять. Впрочем, на этот раз это даже к лучшему…

Торин замолчал. Балин, не получивший столь желаемых подробностей, решился спросить прямо.

-И всё же, ты уверен, что стоит просто так отпускать ее?

-А что еще с ней делать? Убить? Это неблагодарно. Я и мои племянники, мы живы благодаря ей. Она спасла нас, и это карт-бланш. Запереть её в Эреборе, и заставить быть с собой? Я уже пытался совместить то, что желанно мне, с тем, что было бы наградой для неё. Но теперь понимаю, что это только добавит проблем. Вдруг ей взбредёт в голову умереть по-настоящему, и она повесится на этом самом балдахине? – Торин махнул рукой в сторону тяжелой бордовой ткани над кроватью- Но это пол-беды. Ты сам знаешь её характер. Она же может начать козлить. А жена, позорящая своего мужа…. Нет, лучше найти кого-то более подходящего. Наши женщины воспитаны в наших традициях, они гордые, верные, надежные. Когда их любят, они склоняют голову, и принимают эту любовь. А не носятся вокруг своей мнимой свободы, как встревоженная курица вокруг яйца.

Балин в ответ покачал головой.

-Если дело только в этом…

Жизнь не дает гарантий, только возможности прервал его Торин- Момент, когда я мог бы объявить ее своей, и все кланы бесспорно бы согласились с таким мезальянсом, упущен. Момент, когда я мог поступиться со своей гордостью тоже. Не будем больше об этом. С ней надо будет провести разъяснительную беседу, чтобы не болтала лишнего, и на этом всё. Пусть сидит в какой-нибудь деревне, раз её туда так тянет, и не высовывается. А если высунется… Я оставляю это на тебя. Что еще у нас на повестке дня?

Балин замялся и подергал себя за бороду.

Женитьба… сокрушенно протянул он

Торин закатил глаза к потолку.

-Племянница Даина с Железных Холмов?

-Она самая.

И когда они перестанут мне докучать? задал король риторический вопрос,- Я ведь даже не знаю как эта его племянница выглядит. Добудь мне ее портрет, что ли… Только без лишней лести со стороны художника.

Балин с улыбкой посмотрел на Торина. “Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив”,- подумал он- “Надо убить- убью. Надо через подставных людей купить эльфийское вино- куплю. Мне ли не справится с каким-то портретом… Теперь то всё точно будет хорошо”.

Комментарий к Глава 37. *Башня Rowan – Веселая покойницкая

====== Глава 38. ======

“Она смотрела на меня снизу вверх, с некоторым испугом, настороженно. Совершенно точно помню, в какой момент начал к ней присматриваться. Больше всего меня в ней поражала любовь ко всему миру. Удивительное качество. Я ощущал эту любовь и к себе. Бескомпромиссную, абсолютно необоснованную и от того еще более приятную.

Разве это любовь, когда тебя любят за что-то конкретное? За власть, деньги, за то что ты честный, за то что не смотришь на других женщин? Нет, быть любимым абсолютно необоснованно- и есть доказательство истинной любви.

Я готов был защищать эту девушку, хотел оградить от других, чтобы она никогда не узнала, насколько жесток бывает мир к добрым людям. Но человек сам выбирает свою судьбу. Наверное поэтому и является любимцем богов.

В первые дни после её побега я был уверен- её подослали. Ведь чувства это слабость, а над слабостями так весело глумиться. Я ждал, когда проклятые эльфы начнут говорить, когда посмеются мне в лицо. Но чем больше проходило времени, тем больше я убеждался-  первая мысль была ложной. Ее никто не подсылал, она рисковала своей жизнью в битве совершенно добровольно, и по своей же воле сбежала от меня.”

-Торин…кхм… перо горит…

Балин, стоящий возле стола, выразительно посмотрел на перо в руках короля. Кончик его обуглился, скукожился, от него мелкой струйкой поднимался дым.

Торин, вынырнув из своих мыслей, отбросил перо на каменный пол. Оба гнома с философским спокойствием проследили за его падением.

Надо бы канделябры отодвинуть подальше… задумчиво протянул король, переведя взгляд на стол, где освещенные светом свечей, лежали письма, над которыми он работал с самого утра.

“Дорогой Бильбо! Близится важное событие. Несравненная Герда, княжна Железных Холмов, племянница Князя Железных Холмов Даина второго, согласилась стать моей женой и спутницей жизни. Буду рад твоему присутствию на пире по случаю проведения обряда, в качестве почётного гостя и моего верного соратника. Пир состоится в день середины лета…”

Он смял письмо и выкинул его в камин.

-Нет, я не понимаю, почему обряд нельзя провести позже? Половина гостей не успеют приехать, а до другой половины даже письма не дойдут. До обряда всего два с половиной месяца!

Это самое удачное время седой гном с улыбкой подал королю новый лист пергамента,- в этот день на небе будет сиять полная луна, что привлечёт в семью изобилие, а звезды образуют треугольник, транзиты планет расположены как нельзя лучше. Единственное, что меня настораживает- это переход северного лунного узла…

Торин в ответ скривился.

-Ты же знаешь, мне это ни о чем не говорит.

-Тебе знакомо ощущение, что ты оказался в нужное время в нужном месте? Это влияние северного лунного узла. Он указывает местоположение, предназначенное свыше, во многом определяет будущее. Северный узел помещает нас в новую среду, способствует получению нового опыта.

-И что? Брак не считается за новую среду и новый опыт?

-Ну это как посмотреть…

Вернемся к теме. Ты знаешь нашу родню Торин прошёлся вдоль стола и затем нервно начал мерить шагами комнату, – Спешка вызовет вопросы и пересуды. Опять.

Торин, Аулэ ради, ты король. И даже твоя родня это твои подданные. Хотя приятного конечно мало. Колено Дурина- воины, а не дипломаты. Кому как не тебе это знать. С детства помню их буравящие взгляды, уста, которые так щедры на замечания…

И ярую любовь к слухам хмуро закончил Торин.

-Не волнуйся, мы не дадим твоему с Гердой торжеству приобрести оттенки военно-полевого суда- усмехнулся Балин.

На столе, рядом с книгами и бумагами, лежал обрядовый кинжал. Черная каменная рукоять с красными прожилками, короткое блестящее лезвие. Король задумчиво прикоснулся к рукояти, и та отозвалась приятным теплом. Задрожали красные линии, заструились внутри камня, старательно огибая места, где камня касались пальцы.

Торин насмешливо покачал головой, глядя как струйки ее крови, поглощенной кинжалом, сторонятся его рук.

-Ваша связь исчезнет, как только кинжал рассечет руку новой невесты. Всё благоприятствует тому, чтобы это случилось как можно быстрее. Осталось совсем недолго.

Полчища синих туч наползали на Одинокую гору, застилая её вершины, и небо затягивалось тьмой, и хлестал дождь такой силы, что все окрестности горы стали одним большим озером грязи. С этой серой вязкой массой незаметно сливался старик, в таком же сером, видавшем виды плаще. Он вынырнул из пелены дождя словно по волшебству, и стража у ворот как будто бы насторожилась. Да, в Эребор явился гость. Гэндальф серый прошёл через золотые ворота главного входа и обратился к стражнику.

-Мне надо переговорить с вашим королём. Меня зовут Гэндальф серый.

Стража такой наглости удивилась, но виду не подала. Старого волшебника провели в огромный зал, где толпились посетители, просители, и прочие нахлебники. Гномы, люди, и даже несколько эльфов. Промокшие, продрогшие, но не терявшие надежду. При виде расового разнообразия визитеров, волшебник довольно сощурился.

Ждать пришлось недолго. Спустя час, а это согласитесь, ничтожно малое время для согласования визита к королю, стражник позвал мага за собой. Через величественные лестницы и огромные коридоры, освещенные сотнями свеч, они спускались всё глубже и глубже под землю. Сперва стало прохладно, а затем и холодно.

Наконец они достигли широкого коридора с портретами сынов и дочерей колена Дурина. За огромными дубовыми дверями находился приемный зал короля. Гэндальф едва слышно хмыкнул. “Доверяй, но проверяй, верно? А ведь твой дед встречал меня в личном кабинете”.

Маг помнил роскошь и уют королевского этажа. Ковры, меха, камины, темный широкий стол, глубокие кресла, роскошные люстры, и везде золото-золото-золото. Им покрыта лепнина, из него сделаны подсвечники, ножки у пуфиков, канделябры и картинные рамы. Располагающая атмосфера. В отличии от приемного зала, где поговорить один на один практически невозможно. Но когда это останавливало Гэндальфа серого?

Двери распахнулись, маг старческой походкой двинулся по широкому проходу к возвышению, на котором стоял трон.

Приветствую тебя, Торин, сын Траина, внук Трора, король Эребора. Пусть долгими будут твои года! начал Гэндальф чуть дребезжащим старческим голосом.

Торина приветствие Гэндальфа не впечатлило абсолютно. Будто предчувствуя, что маг собирается подложить ему большую свинью, король устало вздохнул.

-И я рад видеть тебя в добром здравии, Гэндальф серый. Что привело тебя сюда?

Хотел повидать старого друга и поздравить его с близящимся обрядом. Разве могу я пропустить такое событие улыбнулся маг.

Было в этой улыбке что-то каверзное, что-то такое, что заставило Торина внутренне содрогнуться от ощущения грядущих неприятностей. Он кивнул магу, призывая того продолжить.

-Так же я сожалею о кончине нашей дорогой Марфы. Тебе уже известно об этом скорбном событии, не так ли? Но я особенно выражаю тебе свои соболезнования. И искренне надеюсь, что обряд в середине лета пройдет удачнее…

Торин скривился. “Удачнее”? Маг пришёл поехидничать?

Я искренне  верю, что на этот раз всё пройдет хорошо продолжил между тем Гэндальф- Ведь прекрасная Герда не только принадлежит этому миру, так еще и гномка. К тому же из такой уважаемой семьи…

Торин опять хотел кивнуть, но вдруг замер. “Принадлежит этому миру”? Он поднял глаза на волшебника, и понял, что тот вовсе не оговорился. И пояснять свои слова маг не спешил. Только стоял и улыбался выжидающей благодушной улыбкой.

Выйти всем из зала Торин нахмурился и недовольно качнул головой.

Когда последний страж покинул зал, он встал с трона и спустился к волшебнику.

-Будь добр, объяснись.

-О, с удовольствием. Это была не моя тайна, но раз бедняжка Марфа уже мертва… Она из другого мира. Бедная девушка попала сюда из-за одного проклятого артефакта в самом начале твоего похода на Эребор. Не представляю через какие трудности ей пришлось пройти. Удивительно, что она так долго продержалась. Её смерть была логичным финалом- волшебник грустно покачал головой, – Она была слишком слаба, а рядом не оказалось никого, кто смог бы взять её под свою защиту.

-Я хотел взять её под свою защиту!

И я не сомневаюсь в этом, Торин. Я был очень рад, когда узнал о твоём благородном решении скрепить ваши с ней судьбы обрядом. Но разные культуры, разный подход к жизни девушка испугалась и сбежала… И ее можно понять. Совсем недавно она не знала ни о гномах, ни о драконах, ни об эльфах. Возможно, её мир совсем не был похож на наш. Марфа была достойным человеком, каких сейчас мало.

Торин вновь поднялся на возвышение, а затем опять спустился с него. Гэндальф с интересом следил за его действиями.

-Она и есть.

-Что, прости?

Она и есть достойный человек. Она жива. Та смерть, Торин неопределенно махнул рукой, подбирая слова- та смерть была фикцией.

В самом деле? изумился Гэндальф.

Было в этом изумлении что-то лживое, и Торин понял, что попался на удочку мага.

-Наша связь после обряда не скреплена до конца, но и не разрушена. Она жива. Я знаю.

-В таком случае есть способ помочь Марфе. Надо вернуть ей артефакт, который переместил её сюда. Надо помочь девочке вернуться домой. Это наш долг.

Гнусное осознание того, что старый маг опять пустил в ход свои уловки, глодало Торина. Но и отмахнуться от новых обстоятельств было никак нельзя. Оставалось понять, зачем это всё Гэндальфу.

И где этот артефакт? в голосе Торина появилась некоторая обреченность.

В продаже на чёрном рынке бодро ответил волшебник, но уже не дребезжащим, а своим обычным, чистым и звучным голосом.

-И сколько нужно?

-Не так уж и много.

-Я дам столько, сколько потребуется. Но я хочу сам во всем убедиться. Ты отыщешь её. И прежде чем она вернётся, я встречусь с ней.

Гэндальф в ответ благостно улыбнулся.

Светловолосый эльф рассержено пнул деревянную дверь ногой. От удара она противно задребезжала, заскрипела, а потом и вовсе распалась досками. Изнутри послышалась брань, кто-то загремел оружием, и Лер поспешил скрыться в темноте переулков, потянув за собой и меня.

Я была рада уйти из этого места. И ещё больше я была рада оказаться подальше от этих людей. Перекупщик Херш был омерзителен. Он был омерзителен, вонял чесноком, отпускал пошлые шуточки, и носил дурацкую огромную шляпу с широкими потрепанными краями. Но он был единственным, с кем нам удалось договориться о сотрудничестве. Ключ мы нашли, только вот…

Столько усилий и все зря! Лер недовольно тряхнул волосами.

Зря? ошарашено вторила я

-Зря! Какой то ублюдок перекупил ключ.

-Вот мразь….

Богатая мразь! Я занял у всех знакомых эльфов в Лотлориэне и Лихолесье. Мы выгребли под чистую несколько тролльих пещер, ограбили гоблинов, взяли пару заказов на воровство и даже убийство, пусть даже это и было убийство орков! Замарались просто по уши, и всё равно наш лот побили. Это была баснословная сумма. Очень любопытно, кто предложил больше? Как представлю, что надо будет раздавать занятые деньги обратно, становится тошно. Мы сейчас богаче некоторых королей… эльф возмущённо фыркнул и перевел дух- Однако ж…Ты теперь тут навсегда.

Он устало закрыл лицо ладонями и потер глаза.

-Зараза… – я меланхолично огляделась. Вот и здравствуй, новая родина.

Домой я не вернусь. Хотя что есть дом? Если размышлять в более глобальном масштабе, нежели родственники и тридцать три метра квадратных, в которых проходит жизнь? Если смотреть объективно, что это был за мир? Люди- жадные стяжатели, без капли совести и чести, зацикленные на себе и своих потребностях. Система- куча гнили, в которой копошатся жирные черви, прикрытая для большего благообразия хилым газоном, сквозь чьи проплешены поглядывает смердящая шевелящаяся масса. Те, что ползают и жрут компост не стесняясь и те, что “тут поставим лавочки, там оборудуем велодорожки, смотрите, мы совсем не ровня первым”. Ужасный, ужасный мир от которого тошно. К чему быть идеалистом, когда кругом ад? И не лучше ли тихо порадоваться выпавшему шансу избавится от этой самый “кучи гнили” не пулей в лоб, а таким необыкновенно чудесным образом?  Понятно, что с приходом эпохи людей и этот мир станет таким же, но пока тут есть толика свободы, пока тут есть яркое зло и яркое добро. Пока есть такое четкое деление на гремящее, гнетущее чёрное и исцеляющее, прекрасное белое, сложно остаться посередине. Такое положение дел заставляет проявлять лучшие качества. Или худшие.

Знаешь что? Не хочу оскорблять своим эгоцентрическим счастьем твою трагедию, но я даже рад что ты останешься. Надо работать над тем что есть между тем жизнеутверждающе продолжил Лер,-Меньше всего я хочу наблюдать за тем, как ты год от года будешь стареть. И хоронить тебя по-настоящему я не хочу.

-И к чему ты клонишь?

-Не хочу рассусоливать и буду краток. Пора искать эльфа свободного от этических принципов и расовых предрассудков.

Я настороженно посмотрела в его сторону. Это он про что?

-Я конечно тоже эльф, но мы утвердились в братско-сестринских отношениях.

О чем ты вообще думаешь!? я замахала на Лера руками,- Да иди ты… к Барлогу!

Уже тут ответил весело он.

Мы пошли по дороге прочь из города. Город был знаком до боли, тот самый, где обретались наёмники. Здесь мы когда-то искали Линдира…Интересно, свободен ли он от расовых предрассудков…

Признаюсь честно: хотя из города я выходила смело и решительно, но, по мере отдаления от каменных стен, в моей душе нарастала тревога. Это ж теперь тут как-то жить надо, будущее строить. Карьера, здоровье, семья, друзья, хобби- вот это всё.

У меня еще одна новость для тебя Лер смотрел строго вперед, и я поняла, что новость мне не понравится- Король под горой нашел себе новую невесту, обряд будет в середине лета.

Дыхание на секунду перехватило, стало от чего то очень обидно и досадно. Наверное, от того что вечной любви не найти даже в других мирах. “Ты будешь моей”, “золотая моя”. Ну да ну да, и года не прошло. Не пытаясь разобраться в чувствах, я вытянула из кармана самокрутку. Как бы зажечь ее…

Лер покосился в мою сторону, явно ожидая реакции. Самокрутка в пальцах заходила ходуном.

И даже на свадьбу не пригласили, а неестественно громко в ночной тишине воскликнула я,- посидела бы где-нибудь в уголке, цветочки бы новобрачной потаскала, а то и глядишь в обряде бы помогла, чай не впервой.

Эльф покачал головой.

-Я не буду поддерживать твой убогий юмор даже из жалости. Надо иметь смелость признаваться в своих чувствах. Хотя бы самой себе.

А тебе обязательно быть таким засранцем? задала риторический вопрос я,- Ну конечно меня это не радует, особенно сейчас. Согласись, строить свою жизнь в новом мире, имея гарантию безопасности и обеспеченности намного лучше, нежели не имея этой самой гарантии. Спать в кровати, а не на подстилке в лесу тоже как-то комфортнее…

-Чудо, а не жизнь. Если закрыть глаза на деспотичную семейку и, в особенности, на мужа-тирана. Впрочем… Меня в таком случае больше другое интересует- эльф каверзно улыбнулся,- Что там произошло во время вашего обряда… Магия- это материя тонкая, а я все-таки не твой кровный родственник, а побратим. Будет очень весело, если Торин не сможет обручиться с новою своею пассией, так как уже больше чем на половину обручен с тобой. Жаль что я не знаю ничего о гномьих традициях, их рунах и обращениях к Аулэ. А то ведь интересно получается. Вдруг чтобы откатить обряд назад должно получить отказ всех сторон. Оскорбленный в лучших чувствах Торин откажется, я и так был против, ну а ты, роковая красавица ценящая комфорт, что скажешь? Смогла бы сейчас искренне ответить “нет” такому завидному недомерку, если бы вдруг еще раз предложил?

-Сплюнь.

Только если в лицо твоему возлюбленному захохотал эльф.

-Да не люблю я его. Мое состояние по умному называется! Амбивалентность чувств, во.

Лер в ответ только пожал плечами

-Успокойся, это всего лишь теория. Скорее всего, остатки связующей вас магии смоет кровь новой невесты и всё у Торина будет хорошо. Будет у него бородатая жена и милые бородатые детки.

Я поморщилась.

-А вот что это мы обо мне да обо мне. Скажи-ка Лер, а ты любил?

Эльф повернулся ко мне, и закинув руки за голову, пошел задом наперёд. Вот шут.

Я не любил ответил Лер широко улыбнувшись,- Я люблю. Самую прекрасную эльфийку на свете. Смешно, да? Я- простой эльф, средней внешности и слабых достижений. А она… Арвен, дочь лорда Элронда. Говорят, ей предначертано особое будущее. Говорят, она выберет человека, которому выпадет шанс стать королём людей.

-О…-только и смогла произнести я.

Вот тебе и “о”. Я еще подростком был, когда оказался в Ривенделле. А там она. Её раз увидишь никогда не забудешь. Её голос, запах, походка. То, что мне никогда не быть с ней- и больно и радостно. Такая любовь может поставить на колени. Может отправить на смерть с улыбкой, может свести с ума. Но я люблю не только самую прекрасную, но и самую достойную в мире эльфийку. Она никогда не воспользовалась и не воспользуется моими чувствами, хотя уверен, знает о них уже лет сто.

Знаешь, мне тут нечего и некого ждать. Если бы мы смогли достать ключ, я бы попросил тебя взять меня с собой.

-Это я бы просила тебя пойти со мной, – я тихонько сжала плечо Лера, который с тоской смотрел на звезды. В его глазах отражался их свет, и я подумала о том, какая же эта Арвен дура.

Какая же эта Марфа дура! в сердцах воскликнула Дис, помешивая в кастрюле готовящийся ужин.

Привычка говорить самой с собой появилась у сестры короля относительно недавно. Дис всегда была женщиной общительной, и теперь, после переезда в Эребор, ей настолько не хватало рядом кого-то, с кем можно было бы обсудить семейные сплетни, что в конце концов она начала обсуждать их сама с собой. Это помогало слабо, но помогало хоть как-то. Разумеется, судачить о личной жизни короля с подругами она не могла, поэтому с нетерпением ожидала прибытия Герды, которая должна была стать не просто частью семьи, но и самым заинтересованным в личной жизни Торина лицом.

Новость о том, что эта дурная девка Марфа не только жива, но и нуждается в помощи, выводила Дис из себя. С особенным недоумением гномка наблюдала за тем, как Торин, подначиваемый магом, через подставных лиц покупал на чёрном рынке проклятый артефакт. И Дис не была бы самой собой, если бы не узнала об этом больше. Спрашивать у Торина что либо напрямую было глупо и попросту бесполезно, король с детства был необычайно скрытен. И Дис, будучи без сомнения женщиной умной, привыкла наблюдать со стороны и делать правильные выводы.

Через многочисленных друзей и знакомых она нашла гнома, живущего именно в том гнусном городке, где должен был пройти аукцион, на котором в том числе был выставлен и проклятый артефакт. За хорошую сумму гном обязался доложить Дис обо всех эльфах, которые в дни аукциона появятся в городе.

В итоге выяснились некоторые интересные детали, как-то: за день до проведения торгов в город с разницей в несколько часов въехали сначала двое- один светловолосый, явно лихолесский эльф, и с ним престранного вида субъект, неопределенного происхождения, пола и расы, а следом за этими двумя явился ещё один, эльф темноволосый. К вечеру того же дня, оба эльфа встретились. В течении некоторого времени они обсуждали что-то на повышенных тонах, и итогом их переговоров стала передача темноволосым эльфом эльфу лихолесскому каких-то увесистых мешочков, в которых, судя по всему, находились деньги. Ещё через несколько часов лихолесский договорился об участии в аукционе с перекупщиком. А на следующий день, лот эльфов, который должен был вот вот выиграть, побил неизвестный человек.

Судя по тому, что Торин и маг остались исходом своей затеи полностью удовлетворены, следовало полагать, что человек этот был нанят королём, и артефакт был теперь у узбада.

Что-то подсказывало Дис, что тот неопределенного происхождения субъект, прибывший в город вместе с лихолесским эльфом, и был Марфой. Но вот что было странно: если она могла заполучить артефакт сама, зачем Торину всё это понадобилось? А может и не Торин вовсе был инициатором этой дурацкой затеи?

- Гэндальф…- процедила сквозь зубы Дис.

Комментарий к Глава 38. Я вернулась с твёрдым намерением закончить начатое. А при должном усердии, ещё и отредактировать законченное. Спасибо всем, кто ждал продолжения. Hantale nya mellon ❤

(если эльфийский вышел кривым, то не специально, честно)

====== Глава 39. ======

Когда вдали стал виден силуэт Одинокой горы, я поморщилась. Наступало утро. Дейл за прошедшее время только разросся, грозя захватить то, что осталось от Озерного города. Молчал сонный ещё город, молчали домишки, притулившиеся возле реки, даже птицы в это утро молчали. Слышно было только как в ветвях деревьев шумит прохладный утренний ветерок.

Мы были богаты и бедны одновременно. Не было ни лошадей, ни дома, ни даже запасной одежды. Но деньги открывают широкие перспективы где бы ты ни был, в каком бы мире не находился. И они у нас были. И когда я подумала об этом, рассвет перестал казаться удручающим. И даже Эребор на фоне встающего солнца не был страшен и пугающ, он казался обычной горой, пусть и красивой и величественной.

В конце то концов, купим лошадей в городе, уедем к морю, построим дом. Возможно, Лер захочет вернуться в Лихолесье, или отправится дальше странствовать по Средиземью, но у него появится место, где его всегда будут ждать. Даже деньги, взятые в долг, раздавать не придется. Всё равно через пару столетий почти все эльфы уплывут в вечные земли. А к чему им там деньги? Деньги там никому и ни за чем не нужны.

Жили же как-то раньше люди, и неплохо жили. Я представила большую печь, такую, как была в доме оборотня, представила мягкий сероватый хлеб, фруктовые деревья за окном.

Я хотела было улыбнуться, но серая фигура, отделившаяся вдруг от крайнего домика, стёрла улыбку с моего лица.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов, в тщетной попытке избежать встречи с магом. А в том что это был именно он, у меня не было никаких сомнений. Таких шляп я не видела ни у кого в Средиземье. Вот уж точно Гэндальф серый, Гэндальф горевестник. Как там ещё его умные люди называли. Попытка удрать потерпела поражение. Я уткнулась носом в Лера.

-Он, по-видимому, ждал нас. Разговора не избежать, и что-то подсказывает мне, что чем раньше этот разговор состоится, тем лучше. Не бойся. Как никак, мёртвым бояться нечего.

Я закатила глаза. Вот спасибо, вот утешил, теперь то совсем не страшно.

Пришлось разворачиваться обратно.

Гэндальф, друже, какая неожиданная встреча! махнув рукой магу, я медленно и неохотно подошла к домику.

Маг сощурил глаза и цепко оглядел меня с ног до головы. Он не старался скрыть мощь, что исходит от майар. Холодные голубые глаза сверлили до дна души, и я поняла вдруг, что маг не испытывает никакой радости от нашей с ним встречи. Он… изучает меня? Наконец Гэндальф заговорил, и из взгляда его исчезла всякая холодность. Её место заняла привычная добродушная насмешка.

-Действительно, судьба иногда подбрасывает сюрпризы. И люди не перестают меня удивлять. На какие только ухищрения они не пойдут, лишь бы избежать щекотливых ситуаций. Какие только фокусы и притворства не придумают!

Да да, это бывает, и ещё как бывает- осторожно подтвердила я, и собралась было дополнить это истинно верное суждение примерами из жизни, как меня вдруг перебил неизвестно откуда послышавшийся тяжелый низкий голос.

-Да, судьба…Что она может сделать с человеком, пусть и нравственным, и милосердным, и высокоморальным. Не бойся, мы тут чтобы помочь тебе.

Скрипнула дверь, и из деревянного сельского дома вышел тот, кого увидеть я рассчитывала меньше всего. Под лучами солнца блеснул золотой венец в волосах. На пороге стоял Торин. Он был одет просто и совсем не по-королевски: белая рубашка, штаны и сапоги, его можно было бы запросто принять за обитателя этого самого домика. На нем не было ни привычной шубы, ни даже кольчуги.

Натурально крякнув, я отступила за спину Лера. Назвался братом- помогай. Лер отступил за меня. Вот же ж, малодушная эльфийская душонка.

Торин подошёл ближе.

-Герой, пришедший из другого мира, значит. Я знал, что ты отличаешься ото всех здесь… А отличаешься ли ты ото всех там?

Колотящееся сердце вдруг успокоилось. Надо же, короля потянуло на философские вопросы. Это на него так смена имиджа влияет?

Теперь точно отличаюсь, протянула я.

Торин улыбнулся, как будто бы даже одобряюще. Узбад был спокоен, и даже, пожалуй, благожелателен. Неужели совсем не злится?

Видимо, этот вопрос так явно читался на моем озадаченном лице, что Торин счёл нужным пояснить.

-Обстоятельства изменились. Ты бежала, ты боялась, и твоей наградой за помощь в битве должны были стать моё прощение и дарованная тебе свобода. Но я был не властен подарить свободу тому, кто был свободен изначально.

Узбад слегка наклонил голову, и моё лицо стало ещё более озадаченным. Это он… признал свою ошибку? Да, не извинился, конечно, и прямо тоже ничего не сказал, но какой прогресс! Это ж глядишь годков эдак через сто он сможет из себя “прости” выдавить.

И всё таки даже сейчас он говорит с позиции сильного. Слабо верится, что они на пару с Гэндальфом решили принести извинения и уйти в закат. Значит у Торина ещё припрятано что-то, что способно “смазать” это завуалированное признание неправоты. А жаль, приятное было чувство. И словно подтверждая мои догадки, Торин загадочно кивнул Гэндальфу.

Тем не менее, оставить долг королевского рода Дурина неоплаченным, я не могу. В таком случае, я дарю тебе возможность вернуться домой. На то время, что ты проведёшь здесь, я гарантирую тебе полную безопасность и защиту. К чему спешить обратно? За время похода ты не успела увидеть и малой части всего того, что есть в Средиземье. Синие горы, залив Белфалас… он вдруг немного нахмурился и спросил чуть тише,- Или есть причина, по которой ты хочешь скорее вернуться домой?

“Да, есть, с негодованием подумала я, не люблю свадьбы, у меня на них с некоторых пор аллергия. А уж как будет счастлива твоя невеста узнать, что я- личность весьма сомнительная, мутная, если не сказать общественно вредная, останусь тут на подольше под твоей защитой и в безопасности- слов нет. А сестра то твоя как обрадуется!”.

-Я бы хотел, чтобы ты не торопилась с возвращением.

Я сжала в кулак руку, которую мне когда-то рассек обрядовый кинжал. Как он вообще может… И что мне на это сказать? Немая сцена…

Итак, Гэндальф, избавив меня от необходимости отвечать, вынул из-за пазухи сверточек,- кажется, ты это потеряла?

Я цапнула из рук волшебника свёрток, боясь обмануться в своих ожиданиях. Но это было он.

Ключ приятной тяжестью опустился мне на ладонь, и я нервно рассмеялась, отбросив в сторону тряпку, в которую тот был замотан. Действительно, лучший дар из возможных.

-Лер, ты посмотри, ты только глянь, а!

Эльф задумчиво почесал левую бровь.

-И какого Барлога я только с Линдиром договаривался, чтобы он нам с деньгами для аукциона помог! Теперь ещё думать как от него отвязаться.

Что? я от удивления выронила Ключ из рук.

То! Лер ловко подхватил его у самой земли, и пожал плечами,- нам нужны были деньги, а он всё равно тащился за нами с той самой деревушки, где мы тебя благополучно похоронили. Ховался по кустам- по деревьям, наблюдал. Кстати, за то что он догадался о твоём здравии, можешь Гэндальфа поблагодарить.

Что? Торин повернулся к Гэндальфу, и так посмотрел на мага, что тот, кажется,немного смутился, и начал мять в пальцах кончик бороды.

“То”, как верно выразился Лер, с крыши дома бодро спрыгнул Линдир, будто спрыгивать внезапно с крыш было его обыкновенным занятием,- ты ведь и сам с самого начала знал, что она жива, разве нет?

Меня слегка шатнуло, и я на цыпочках сделала пару шагов назад. Глаза непроизвольно забегали в полной тревоге, стараясь уследить и за гномом, и за волшебником, и за эльфом. Те же буравили взглядами друг друга. Вдруг кто-то легонько потянул меня в сторону.

Ты какого хрена творишь, дурень? очнувшись прошептала я, взглядом указав на спину Линдира,- Ты зачем с ним общался, гнусный ты предатель?

Не предатель я с возмущением прошипел в ответ Лер,- я думал Ключ добудем, и сразу свалим по- быстрому. Кто ж знал, что они все тут соберутся. Ничего, я сейчас что-нибудь придумаю.

О том, насколько глупой выгляжу я, с этим своим покойницким секретом Полишинеля, думать не хотелось. Торин был раздражен, Гэндальф на удивление спокоен, лица Линдира я не видела. Он не только не повернулся, но даже не поздоровался! И чего тогда явился?

Как-то незаметно мы с Лером оказались не у дел. Я с вожделением посмотрела на дверь, мечтая скрыться в домике и никого не пускать внутрь, и начала по шажочку пятиться к ней, не выпуская троицу из вида.

Сделай мне одолжение, эльф, пойди, попиши баллады в голосе Торина появились угрожающие нотки, и я вдруг подумала, что ему ни меч ни кольчуга не нужны, достаточно наличия раздражающего фактора. А Линдир, судя по всему, на эту роль подходил по всем параметрам. Интересно, это просто расовая неприязнь или…?

Гэндальф прокашлялся и повернулся к гному. Ох, надеюсь он разрулит ситуацию.

За спиной вдруг послышались тихенькие щелчки. Я настороженно обернулась и поняла, что насторожилась неспроста. Братец опередил меня на пару шагов, он уже стоял около двери, и беззаботно улыбался, указывая на Ключ, криво воткнутый в навесной замок, висящий на ручке.

Вот и всё, чего напрягаться то, подмигнул он мне.

-Твою то мать…

Лер быстро дёрнул дверь, схватил мою руку, и сиганул в темноту, потянув за собой и меня.

-Аааааа!

Я едва успела оглянуться назад- в стремительно отдаляющейся воронке света закружилось почему-то довольное лицо мага. Отразился гулким эхом в ушах чей-то возглас “нет”. Свет вдруг заслонило. Ощутимо тряхнуло. Я выпустила руку Лера, нас закружило, голова пошла кругом, и когда я окончательно перестала понимать, где верх, а где низ, меня со всей силы приложило о твёрдую поверхность, вышибив из лёгких воздух.

Хоть бы дом, хоть бы дом, хоть бы нас не занесло еще куда-нибудь.

Опасливо открыв один глаз, я увидела знакомый ламинат. Истерический смешок вырвался из горла, я прислонилась лбом к полу и нежно погладила его рукой. Родной мой, хороший, любимый.

Глубоко втянув носом воздух, я, как дружелюбный абориген, приготовилась представить свой прекрасный мир своему не менее прекрасному, хоть и тупоголовому, брату.  Только вот… Осмотревшись, я поняла, что в очередной раз произошло то, к чему я не была готова. Всё было на месте, всё, и кровать, и шкафы, и забытые на столе чашки. Всё было так, как и должно было быть. Но нигде не было Лера. Он исчез, будто и не существовало его вовсе.

В открытую входную дверь просачивался сквозняк. Судя по всему, дверь была открыта уже несколько часов, около порога появилась тонкая серая полосочка пыли, которую надуло из подъезда. И никаких признаков эльфа.

Я настолько уверовала в реальность того что было, что совсем забыла о тех теориях, которые посещали мою голову в первые минуты пребывания в том мире. “Дверь была открыта, в квартире были воры, которые ударили меня так сильно, что я потеряла сознание”, “это галлюциногенный бред” и всё в этом духе. Неужели и правда приснилось?

Я встала, потирая виски, подошла к зеркалу. Изодранные вещи, грязные кроссовки.

Точно, я же вылезала из чертовски колючих кустов.

В состоянии, близком к сомнамбулистическому, я пошла в ванную и включила воду. Да, технологии…

Через полчаса, завязав мокрые волосы в хвостик, я заваривала на кухне чай. Я была совсем обычной, совсем собой, совсем такой же как все. И комфорта и уюта теперь было столько, сколько надобно, и на пары надо будет только завтра, и любовь, несомненно, бывает только в сказках. Всё так же, как и было пару часов назад.

______________

Дверь захлопнулась. Да, дверь захлопнулась, скрыв за собой троих- девушку, эльфа и гнома. На лужайке перед старым домом остались стоять старый маг и первый заместитель Лорда Элронда.

Гэндальф открыл дверь, и обнаружив за ней самые обыкновенные сени, усмехнулся. Вспыльчивость, импульсивность, преданность- маг досточно общался с представителями рода Дурина, чтобы знать, Торин прыгнет следом. Он уже терял её, а тут ещё и Линдир. Будь у Торина время подумать, хотя бы пара секунд, он бы не оставил вновь обретенное королевство и племянников. Но этих пары секунд не было. Да, Гэндальф рассчитал всё идеально.

“Так то,- удовлетворенно подумал маг,-Торин должен был исчезнуть из этого мира. Ему было предначертано умереть. Пусть с ним и с этим эльфом разбираются хранители мира Марфы, там наверняка хватает своих майар. Но вот в чем вопрос, где же Ключ… Если догадки верны, то открыв и закрыв проход для одного человека, Ключ должен был остаться тут…”

Маг наклонился и пошарил руками в траве. Поиски ни к чему не привели.

“Стало быть, дверь открыл этот поганец эльф. Нет, нет и нет!”. Это предположение так не нравилось Гэндальфу, что думать о нем у него не было никакого желания. Но думать все таки приходилось. Ведь если эльф открыл проход, значит он может и вернуться. И притащить за собой всех остальных. А это сулило Гэндальфу новые заботы. Маг тяжело вздохнул.

-Они вернутся?

Волшебник обернулся, и обнаружил за своей спиной Линдира, растерянно стоявшего перед домом.

Магу захотелось ответить честно, наградив добрыми словами этого неугомонного Лера в частности, и всех лихолесских эльфов в целом. Упрямые, своевольные- вспомнить только Владыку Трандуила. Но Гэндальф сдержался.

-Кто знает… Если они снова воспользуются Ключом, их притянет прямо сюда.

Гэндальф ещё раз повернулся к двери и мысленно пожелал этим троим остаться в том мире навсегда, и не докучать старому уставшему магу.

Когда волшебник ушёл, Линдир тронул деревянную дверь рукой. Отполированная её поверхность отозвалась теплом.

Говорят, что эльфийская любовь вечная. И всё же, всё же именно ему хватило безрассудства и смелости прыгнуть вслед за ней. Или же ему хватило любви? Любить вечно и любить сильно. Это одно и тоже или… Эльф подпрыгнул, ухватился руками за карниз, подтянулся, и уселся на крыше.

“Барлогов Лер. Если бы не он, завтрашний день мог бы быть другим. С Торином я бы разобрался, и с ней бы поговорил. Но Лер…И надо же было ей побрататься именно с ним.”

По озеру шла рябь, птицы щебетали где-то в ветвях деревьев. Солнце уже поднялось, исчезла утренняя прохлада. Как исчезла его любовь. Но прохлада к вечеру вернётся, а с ней он не встретится ни в Валиноре, ни в Палатах Мандоса.

Она не сможет оставить Торина одного в чужом мире. А он не упустит шанса воспользоваться этим. Неприятное чувство поднялось в душе эльфа. Мрачное и темное. Он раздражённо тряхнул головой.

-Мелькоров гном. Зачем, зачем он пошёл за ней, а не я.

Глубоко вздохнув, эльф достал из сумки пергамент, перо, а затем вдруг горько усмехнувшись, скомкал лист.

“И что теперь? Что будет, если они не вернутся? Теперь только и остается, что писать баллады и ждать покоя. Но покой непременно придёт. Когда- нибудь. Когда тьма будет повержена, когда его повелитель сможет оставить эти земли, когда он ступит на корабль- тогда придёт покой…”.

Комментарий к Глава 39. Безумно приятно видеть такой активный фидбэк! Спасибо за отзывы ❤

И отдельное спасибо тем, кто выуживает ошибки и указывает на опечатки ❤

====== Глава 40. ======

На закате солнца, возле пруда на лавке сидели двое. Один из них, мальчик лет шести, воткнул в землю палку так, что получились солнечные часы. Он внимательно следил за движением теневой полосы.

Интересное место… сидевшая рядом с ним старуха тяжело поднялась и покряхтывая подошла к кромке пруда. Она устремила взгляд на противоположный берег, где виднелись огромное здание, в окнах которого пламенем горело солнце. Вдали сверкали золотом купола маленьких дворцов.

Неужели всё это мир людей — продолжила карга себе под нос, — не знай я точно, решил бы что это плод совместных трудов гоблинов и гномов…

Мальчик хмыкнул, откинул со лба мокрые светлые пряди, и подставил лицо солнцу. Вокруг пели птицы. Около лавки суетились воробьи, не поделившие крошку хлеба. Ребенок глубоко втянул воздух носом, не то стараясь успокоиться, не то наслаждаясь.

-И все-таки, надо же было такому случиться, угодили прямо в воду- не получив ответа, которого она впрочем и не ждала, старуха принялась отжимать подол своего платья- Вся одежда теперь мокрая!

Хочешь иди без неё — насмешливо ответил ребенок, — Мне в общем-то всё равно.

Он встал и решительно сделал пару шагов в сторону тропинки, уводящей от пруда в неизвестном направлении.

-Эй, стой! — старуха спохватилась и неожиданно быстро догнала его, — просто неприятно в мокром ходить, вот и всё.

-Эльфы настолько изнежились, что уже и воды боятся? Или ты один такой особенный? — малыш изучающе оглядел старуху с головы до ног, — А твоё тело тебя не беспокоит?

-Смотря на твоё, я сразу успокаиваюсь!

Двое помолчали, думая каждый о своём.

-Она должна быть где-то рядом. В этом обличии она нас не узнает, нужно идти и искать её самим. Разделимся.

-Сомневаюсь, что такой ребенок далеко уйдет.

-А немощная старушка не боится свалится за ближайшим углом? — голос ребенка сорвался, что заставило старушку глумливо заулыбаться.

-Может и боится. Во всяком случае, тебе точно боятся нечего, ты как был коротышкой, так и остался.

Ребенок уже собирался начать спорить с новой силой, но старуха вдруг указала рукой куда-то за спину малыша.

-Ну и ну. Смотри-ка, вот и первый местный, — женщина с любопытством кивнула на бегущего к ним со всех ног человечка.

Человечек этот, мужчина в возрасте, был сторожем парка вот уже целых восемь лет. Работа его была лёгкой, и за все года службы ничего серьёзнее зажженных в неположенном месте фейерверков да пьяных выходок молодёжи он не видел. Но этим летом всё изменилось. Администрация решила поставить на парковом пруду лодочную станцию. Сторож сразу понял, что это не к добру, что эта лодочная станция принесёт ему одни лишь беды и хлопоты, и вот сегодня все его опасения оправдались.

-Вы в порядке? Живы? Скорую вызвать? — запыхавшийся и напуганный, он подбежал к двоим едва не утонувшим людям.

Несостоявшиеся утопленники задумчиво переглянулись.

«Ну всё- подумал сторож, — сейчас будет скандал, крики, полиция. А я-то, я-то в чем виноват? Моя ли вина, что этого паршивца — спасателя не оказалось на рабочем месте в самый нужный момент?»

Он ждал, когда бабка начнёт орать, совершенно, кстати сказать, обоснованно, и мысленно готовился оправдываться и отнекиваться. А тут ещё и ребёнок…

Сторож опасливо глянул на старуху. Скандала не было. Бабушка, склонив голову набок, с любопытством изучала его кроссовки.

«Вот! — подумал сторож, внутренне содрогнувшись- у человека натуральный шок! Как бы приступ не сделался! Помрет же на месте, как пить дать помрет.»

Он перевел взгляд на мальчонку, который, по- видимому, был ничуть не меньше растерян и напуган. Брови его были сурово сдвинуты, он весь подобрался и глядел на сторожа зло, как зверёк, готовящийся защищать свою жизнь до последней капли крови. Этот взгляд никак не вязался с забавным морским галстучком, мокрой тряпкой свисавшей с его шеи. Сторож только покачал головой. Не дождавшись никакой реакции ни от старушки, ни от малыша, сторож прокашлялся и решил прояснить ситуацию самостоятельно.

Я сидел, читал, вдруг вижу женщина ко мне бежит. Кричит что на пруду катер на лодку налетел, и ребёнок за борт выпал. Этим сволочам на катере хоть бы хны, катер бросили, сами убежали. А я же, сами понимаете, просто сторож, пока спасателя искал, смотрю- уже и вы следом за внуком в пруд сигаете. Минуты вас нет, две, я катер взял, чтобы к вам плыть. А потом раз- вы уже на берегу стоите. Ну мы этих гадов с катера то поймаем, не беспокойтесь, тут везде камеры!

Старушка и мальчик снова переглянулись.

А эти двое, они получается умерли, а мы… начала было бабка, но мальчик с силой дернул её за руку.

-Хватит. Идем отсюда.

Она спохватилась, кашлянула и неловко потрепала мальчика по голове, зазвенев многочисленными браслетами на руках.

Что ж… Да. Они должны получить по заслугам. Это недопустимо, мой… она на секунду задумалась, с сомнением глядя на мальчишку, -мой маленький внук мог пострадать.

Рот мальчика презрительно дернулся.

-Водой захлебнулся поди? — заботливо поинтересовалась бабушка, похлопав мальчика по спине.

-Идем, — повторил ребенок уже раздражённо.

Сейчас пойдём. А как выйти к… бабушка замялась и головой кивнула на многоэтажки, видневшиеся над деревьями.

-Выход в город? Прямо и направо. Постойте, надо же полицию вызвать. Точно скорая не нужна?

Но бабушка, увлекаемая внуком вперёд, уже семенила по дороге прочь из парка. Сторож проводил двоих растерянным взглядом.

Когда пруд скрылся за деревьями мальчик наконец остановился.

-Следи за тем что говоришь! Или мне вырвать тебе язык, чтобы ты не болтал лишнего?

Женщина с сомнением глянула вниз- мальчик был ей по пояс.

-Знаешь, тебе стоит быть добрее, — серьёзно проговорила она.

-К кому? К тебе? К этому человеку? Вы пока не заслужили моей доброты.

Если будешь противопоставлять себя этому новому миру никогда не станешь его частью- старуха отвернулась от ребёнка и задумчиво провела рукой по ближайшему дереву.

-Я и не хочу становиться его частью.

-Тогда что ты тут делаешь? Мой тебе совет, лучше расстанься с этими иллюзиями. В мире, абсолютно любом, все взаимосвязано. Когда чувствуешь это единение, тогда и живешь в гармонии.

-То, что ты вселился в тело старухи, не даёт тебе право брюзжать и поучать.

Старуха пожала плечами.

Кстати о теле. Так мы, получается, заняли тела мертвецов? Очень славно и роскошно. Мерзкое ощущение находится в их телах, не думаешь? Интересно, их не хватятся? Если мы не найдём Венди, уж не придётся ли жить жизнью этих ныне покойных?

Для того, кто живёт в гармонии с миром, ты слишком много беспокоишься мальчик повернулся к старухе спиной и зашагал по тропе, — Лучше по сторонам смотри.

Когда двое вышли из парка, уже начало темнеть. Тропинка, как и было обещано сторожем, привела их прямо в город. Через дорогу начинался мир громад и неоновых вывесок. От старухи и малыша этот мир был отделен потоком машин. Увидев этот поток, оба отпрянули назад. Ни один из них не признался бы в этом даже самому себе, но выйти из леса вовне, на улицу, оказаться среди волшебных огней, гигантских домов и машин, было безумно страшно.

Мальчик с мрачным видом сделал первый шаг.

***— Капучино маленький на банановом, с банановым сиропом, — я приветливо улыбнулась и скосила глаза на стойку с выпечкой, — и круассан миндальный, пожалуйста.

— Наша бонусная карта есть?

— М-м.

— Вы можете скачать приложение.

— М-м.

Какое приложение, милый ты мой! У меня тут провал в памяти, вспомнить бы как расплачиваться.

-Триста восемьдесят с вас.

А цены то кусаются, ох как кусаются. А денег как обычно мало. Я осмотрела прилавок с разложенными на нем сэндвичами. Всё для людей, всё готовое! Ну чудо же, а не жизнь.

Прошёл где-то час с тех пор, как я очнулась лежащей на полу с бредовыми мыслями в голове. За это время я успела сделать несколько важных вещей.

Как завещали мудрые люди, обрела душевный покой, чтобы принять то, что невозможно изменить. Ну приснилось и приснилось, с кем не бывает. Снятся же порой такие реалистичные сны, что и просыпаться не хочется, и не верится, что всё примерещилось. Ну а то что головой ударилась, так это даже ничего, дуракам живётся проще!

Мужество обрела, чтобы изменить то, что можно изменить. Сон был хорош, но жизнь то продолжается. Вот она, со своими обычными проблемами. Сейчас возьму кофе, пройдусь, чтобы остатки сна из головы выкинуть, и вперед- дела делать.

Осталось мудрость обрести, чтобы возможное от невозможного отличить…

-Ушки у вас какие милые, -бариста поставил передо мной стаканчик с кофе, — как настоящие прямо. Вам идёт.

-А? — я задумчиво потрогала ухо. Ну уши, удлинённые, обычные, которые я привыкла прятать за волосами.

Секунда, две, и до меня медленно начинает доходить, что с обретением мудрости пока выходит загвоздка, и возможное с невозможным путается, дразня сюрреалистичностью происходящего.

Я подозрительно уставилась на уши бариста. Еще раз потрогала свои.

Нет, не свои. Удлиненные, с каким-то гипертрофированным хрящом. Потрясла руку, в приступе неясного омерзения. У меня таких ушей раньше не было! Только во сне были… По спине пробежали мурашки. Значит не приснилось? Я закрыла глаза и спиной начала пятиться прочь из кофейни. На пути к дверям остановилась, вернулась за кофе и круассаном. Трёхсот восьмидесяти рублей было интуитивно жаль.

Появилось малодушное желание бежать домой и прятаться под одеяло. Орки, гоблины, кровь, боль, страх, голод- волна воспоминаний накатила так стремительно, что стало страшно, как будто кошмар мог в ту же секунду стать реальностью. Показалось, что монстры вот-вот выползут из-под стойки, щеря гнилые зубы, а гнусный волшебник постучит посохом в стеклянную дверь.

Нет, домой я не пойду, ишь как руки трясутся. За столик сяду, за столик. Да и вообще лучше поближе к людям быть, а то мало ли что. Бариста проводил меня удивленными глазами.

Куда бежать, что делать? Идти домой и заниматься привычными делами вдруг показалось несусветной глупостью. Да как вообще можно спокойно жить, когда тут… А что тут? Я как будто посмотрела на кофейню новыми глазами. Никто не спешил меня сожрать, было тепло и уютно, играла тихая музыка, парень за стойкой потерял к дерганой посетительнице всякий интерес, и уткнулся в телефон.

Паника отступила.

Как будто в насмешку заиграла тема Эда Ширана из «Хоббита».

Я поежилась.

Если рефлексировать над приснившимся кошмаром, не обращая пока внимания на уши, то можно сделать один неутешительный вывод. Во сне мои мозги отключаются. Иначе как объяснить тот факт, что я пошла, прости Господи, отвоевывать какую-то нахрен мне ненужную гору, в толпе бородатых мужиков жаждущих возмездия? Предназначение какое-то выдумала. Да если бы такое действительно произошло, любой нормальный человек просто- напросто клещом бы впился в Гэндальфа, требуя вернуть его обратно! Или на худой конец затихарился бы где-нибудь в спокойном месте, навроде Ривенделла, и носу бы оттуда не казал.

Зато могу уверено констатировать — до середины пути я была бравым героем. Меч в руке, огонь в глазах и ни единой умной мысли в башке. Потом, конечно, все пошло не так гладко, но чего еще ожидать от сна. Все таки от музыки стало не по себе. Я вышла из кофейни и побрела в сторону дома.

Залезть под одеяло и забыть обо всем не получится, сон упрямо лез в голову, подбрасывая картинки воспоминаний. Разрушенный дом, из старого окна видно небо, а в нем яркой точкой кружится разъяренный дракон, костры эльфов, искры, поднимающиеся к звездному небу, слепящий глаза снег, горы золота… И глаза, и улыбки разных людей и нелюдей. Их эмоции и чувства. Все яркие, настоящие, насыщенные. Я остановилась и задумалась над тем, как крупно мне повезло в этом сне. Как будто часто я встречаю разом столько интересных людей. Обычно человека «надкусишь» и сразу выплюнуть хочется. Теми же, кто был во сне, даже пресытиться было сложно.

Ну вот. И круассан не лезет в горло, и капучино не льётся в рот. Я сама не заметила как давно прошла свой дом и оказалась на переходе к парку. Солнце уже село, парк в сумерках выглядел таинственно и немного страшно.

На противоположной стороне ждали зеленого сигнала бабушка и мальчик. Ребенок тыкал носом кроссовка асфальт, а старушка, с алчущим взглядом естествоиспытателя рассматривала светофор. Оба они почему-то были в насквозь мокрой одежде. Рыжеватые волосы старушки, бывшие когда-то собранными в пучок, сбились набок и висели прядями.

— Ты посмотри только, — донесся до меня голос женщины, — как людей много. В обычных людских городах, ну, тех которые наши, едва солнце к горизонту- так все по домам, вставать то с рассветом.

Приезжие, что ли? Может с ними что-то случилось?

Машины остановились, зажегся зелёный, те двое так и стояли возле перехода. Не моё дело. Я прошла мимо.

-Пойдем. Да почему я каждый раз должен тебя вперёд силком тащить? — звонкий от гнева голос мальчика резанул по ушам, я оглянулась.

Малыш неистово дергал нерешительно замершую бабушку за рукав.

Ладно, спрошу.

-Извините, женщина, с вами все в порядке? — я поймала растерянный взгляд старушки, — Помощь не нужна?

Бабушка подслеповато сощурилась. Взгляд ее вдруг стал живым и радостным. Она криво улыбнулась, захихикала, оскалилась и вдруг резко кинулась на меня.

Я с визгом отскочила прочь. Так и знала, что ничего хорошего от старух, выходящей ночью из леса, ждать не стоит! Я выставив вперед руки отступала от сумасшедшей.

-Эй, спокойно. Спокойно! Это же ты? — хрипловато спросила она, простирая ко мне руки.

-Нет, не я! — внезапным фальцетом вскрикнула я, пытаясь нашарить в рюкзаке баллончик.

-Нет, это ты. Венди, барлог тебя дери, охолонись уже. Это я, Лер.

-Э-э…- я замерла, так и не вытащив руку из рюкзака, — Лер?

Старушка довольно кивнула

Из головы пропали все мысли, надо было что-то сказать, но чувствовала я себя… странно. С одной стороны, очень хотелось, чтобы сон оказался сном. В конце то концов, что было в Вегасе остается в Вегасе. Хочется жить по-человечески спокойно, закончить универ, работать. С другой же стороны я понимала, что если сон сном не окажется, то жить будет сложнее, неопределеннее, но точно интереснее.

-Ты в порядке? — Лер ненавязчиво похлопал меня по плечу.

Да, теперь понятно почему я наделала столько глупостей. Времени подумать нет вообще.

— Надо с тебя проклятие Ключа снять- невпопад ответила я- все-таки старушка это как-то…

Лер, кажется, обиделся.

-А сама то! Орком же была! — он обличающе ткнул в меня корявым пальцем.

Я нервно усмехнулась. Ладно, сон- не сон, Лера я нашла. Дальше что?

-Ха! А как тебе Торин? — не замечая моих терзаний продолжил Лер, — Правда очарователен?

-Т-торин?

Я с опаской оглянулась вокруг, никого не заметила, и думала уже что ослышалась. Но потом вспомнила о ребенке, который стоял рядом со старухой. Скосила глаза вниз. О да, ребенок был там. Стоял и смотрел, изучающе так, оценивающе.

-Привет…

Да, ничего умнее не придумала. И какие черти его сюда принесли? Об этом не худо было бы Лера спросить… Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, и ребенок фыркнул.

-Ну… Ты как здесь оказался, помнишь? Всё хорошо?

Ответом мне было скорбное молчание.

Конечно у него не всё хорошо, раз его случайно занесло в другой мир! Поддержка из меня так себе.

Ты не переживай, проклятие снимем неуверенно закончила я, сама не очень представляя, что делать с ними двумя. Груз ответственности меня всегда обременял. А тут ребёнок, пожилая женщина…

-Долго вы еще собираетесь тут стоять? , — малыш повёл плечами, отвернулся, и уверенно зашагал по переходу, ни секунды не сомневаясь, что мы последуем за ним.

Я поднялась и покачала головой.

Согласись, такой скверный характер у простого маленького мальчика смотрится в разы гаже, чем такой же скверный характер, но у короля прошептал мне на ухо Лер.

Я философски пожала плечами. В чем-то он был безусловно прав.

====== Глава 41. ======

-Так уж и спит? Второй день подряд? Не подозревала за ним столь вопиющей праздности.

Тихонько скрипнув, открылась дверь в комнату. На большой кровати, отвернувшись к стене, лежал маленький мальчик. Он закутался в одеяло так, что была видна только белобрысая макушка.

-Да спит-спит, говорю тебе. Пошли, всё равно он только и делает что куксится!

Дверь мягко стукнула. Стихли голоса, загремели ключи в замке.

Мальчик открыл глаза.

Ему снилась весна. Она разгоралась все жарче, черные лунки вокруг деревьев становились все шире, снег таял, и только на вершинах Эребора лежали толстые и плотные сугробы. Ветер там пах землей и солнцем. У подножия горы распускались маленькие цветы морозника. Он тянул к ним руки, хотел сорвать, хотя бы прикоснуться, но пальцы проходили насквозь.

Было ли тому виной влияние детского тела, или обстоятельства действительно складывались наихудшим образом, только Торин чувствовал, что предел его выдержки и стойкости близок. Он оказался в теле ребенка, без денег, без поддержки друзей и семьи- и вдруг стал как никогда одинок.

Прошло два дня. Неужели это станет его жизнью? Что будет, если вернуться обратно не получится? Придется остаться здесь, расти год за годом, стать человеком?

Иногда он пытался придумать себе новое будущее. Но выдумки таяли, а злость брала верх. Будущее здесь? Это даже не смешно. Он пытался сочинить сказку о благоденствии и покое, но она не сочинялась. Благоденствие и покой- не для него. Из года в год стремясь отомстить, желая вернуть дом он думал, что наконец обретёт власть. И когда это случилось, слабость взяла верх.

Он всегда знал, что ему не нужна любовь. Её переоценивают. Конечно, ему хотелось теплых отношений, хотелось участия и понимания. Но он знал, что не может никому доверять. Близкие предают намного чаще, чем посторонние, и это бьет намного больнее. Есть только семья, повязанная кровными узами и ритуалами, когда умереть проще чем предать.

Торин не мог найти себе место в этом мире. Здесь всё было неправильным, неживым, искривленным. Провода, рекламные щиты, телефоны, машины, электричество. Он как будто оказался среди декораций ярмарочных фокусников.

Торин потянулся и включил свет. Поморщился, пытаясь притерпеться. Ну почему нельзя пользоваться факелами и свечами?

Дом он осмотрел в самый первый день, как только удалось остаться одному. И дом этот Торина озадачил. Он обошёл каждое помещеньице, обставленное разномастной мебелью, критически, поджав губы, оглядел кухню без малейших признаков наличия запасов, зато с живописной горой посуды в раковине, изучил содержимое шкафов. Он никак не мог решить, совсем тут убого или могло быть хуже.

Торин умел довольствоваться малым, но ценил комфорт, и совершенно не увлекался всякими майаровскими бреднями вроде аскетизма. Минимум вещей- максимум счастья- пусть твоими вечными спутниками будут дорожная пыль и серая хламида, которую помнят уже несколько поколений! Это было точно не про Торина, да и вообще не про гномов.

Довольствоваться малым можно было в походе и на войне, но жить гномы предпочитали нормально. Разумеется, по-гномьи нормально. А это означало простор, роскошь и основательность. И чем выше было положение гнома в клановой иерархии, тем просторнее, роскошнее и основательнее был его дом.

Сравнивать жизнь в Эреборе с жизнью в этой лачуге было унизительно. Спасибо, хоть об унитазах эти люди имели представление! Туалет и ванная выглядели под стать остальному дому, но они хотя бы были! В отличии от очага на кухне и камина в комнате.

Торин встал и прошёлся от стены до стены. Замер возле шкафа с книгами. Содержимое верхних полок было ему не видно. Он подтащил к шкафу стул и взобрался на него.

Более всего в своих бедах Торин винил самого себя. От слабостей надо своевременно избавляться. А если не выходит- брать что хочешь, не спрашивая разрешения. Но когда обязан жизнью, не спрашивать разрешения не выходит.

Он полюбил и шагнул за своей слабостью в неизвестность. Но сейчас его слабость была мало похожа на прекрасную жертвенную воительницу, которую он видел в Средиземье. Разве может человек так меняться в зависимости от обстоятельств? Он не знал ответа на этот вопрос. Торин никогда не изменял себе и своим принципам. Он вручит ей своё доверие и будет надеяться, что у нее хватит совести и мозгов поступить правильно, а не как обычно. Если даже это не сдвинет ничего с места, то пытаться сделать что-то ещё бессмысленно.

Торин не любил предаваться размышлениям на тему “а вот если бы я тогда…”, но сейчас решил позволить себе эту слабость. Он не сомневался, что после его пропажи в Эреборе царил настоящий хаос.

Да, все надо было сделать по-другому. Если бы на его месте оказались его отец или дед, они бы не поступили так безрассудно. Первым же делом, после разгрома орков и возвращения Эребора, следовало заняться наследником. Вернее, созданием оного. Барлог с тем, кто был бы женой. Любая родовитая гномка была бы счастлива стать матерью наследника. И даже если бы с королем что-нибудь случилось, Балин бы непременно сберег беременную женщину и смог бы достойно воспитать его сына и будущего короля.

Его… слабость надо было сразу запереть в каких-нибудь самых дальних покоях, и пусть хоть на стенку там лезет. С ней же никакого сладу, вечно она куда-то убегает, что-то делает, кому-то помогает. К слову, даже в гостевых комнатах Эребора было куда комфортнее чем здесь. Рано или поздно привыкла бы.

А волшебника вообще надо было выставить за порог, как только он пришел. Недаром умные люди кличут колдуна Гэндальфом-горевестником, недаром.

Но он не его отец и не его дед. Что уж теперь думать…

Надо достать Ключ. Надо вернуть свое тело. Марфа сказала, что проклятие снимается именно так, как ты себе это представляешь. Что может быть проще? Но идей у Торина не было. Магия не была распространена у гномов. Одно дело ритуалы, и совсем другое- волшебство. Волшебство это к майар или, на худой конец, к эльфам. Гномы могли заговорить металл, могли обратиться к Аулэ, прося покой для мёртвых и счастье для живых. Но проклятия… Чем вообще они снимаются?

Мальчик стаскивал вниз книгу за книгой, пока на полу не выросла целая гора, с его рост величиной. Он устало опустился перед ней.

Спустя некоторое время, ответ нашёлся. Яркий сборник сказок обнаружил целый ряд всевозможных способов борьбы с проклятиями.

Несчастного из первой сказки протаскивали сквозь различные отверстия — через рубаху, под лавкой, под столом. Бедолагу из другой  заставляли прикасаться всем телом к тем частям дома, которые символизировали границу между этим и «иным» миром, — дверям, дверным косякам, углам дома. А красавицу-принцессу из третьей спас поцелуй любви.

Торин захлопнул книжку с искренней надеждой, что ползанья под столом окажется достаточным. Но если что, углы, косяки- всё в его распоряжении, всё в наличии, прикасайся сколько хочешь. На счёт третьего способа он сомневался. В конце концов, на экзальтированную девицу из сказки предводитель гномов никак не тянул.

Надо было провернуть всё, пока эльф и Марфа не вернулись. Он будет похож на блаженного дурачка, особенно когда будет тереться о дверной косяк.

Мальчик снова залез на стул и начал расставлять книги обратно, но одна из них выскользнула у него из рук и упала горбом на пол. Он, едва сдерживая ругательства, поднял ее, и хотел было поставить обратно на полку, когда увидел на обложке название: “Хоббит, или туда и обратно”. В этом мире есть хоббиты? Торин перелистнул пару страниц и вдруг увидел на них свое имя. Он листал ещё и ещё, замечая всё больше знакомых имён, мест, событий. Он видел имена своих родных, всех участников похода. Мальчик осел на стул. Он не моргая листал и листал. Оборот книги сулил продолжение аж в трех частях.

“Сюжет трилогии «Властелин колец» привязан к событиям повести «Хоббит» и является её продолжением; действие начинается примерно через 60 лет после окончания событий «Хоббита»”.

Он не заметил, как судорожно вздохнул. Дрожащими руками быстро начал перебирать корешки книг. Не то, не то, снова не то. Торин раздражённо откидывал книги на пол, пока наконец не обнаружил искомое. Вот оно! “Властелин колец”. Он благоговейно провел рукой по книге и открыл первую страницу.

“Три Кольца – высшим Эльфам под кровом светил,

Семь – властителям Гномов под кровом земли,

Девять Смертным, чей жребий – молчанье могил,

И одно – Повелителю гибельных сил

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.

Отыскать их, собрать их, предать их Ему,

Воедино сковать их и ввергнуть во тьму

В царстве Мордора мрачном, где тени легли.”

Он захлопнул книгу. Этот звук прозвучал громом в его ушах. В комнате было тепло, даже жарко, но мальчик зябко передернул плечами. Ему было холодно, и холод этот шёл изнутри.

Читать дальше? Конечно да! Но откуда эти книги в её доме? Она великая пророчица? Прислужница исчезнувшего Саурона? Почему ей известно будущее?

Он вспомнил рассказ ворона о лживых похоронах, которые устроила себе Марфа. Тогда ему показалось это забавным и даже немного грустным. Тогда он подумал, что довел несчастную до истерики. Но может это был темномагический ритуал?

В конце концов, Торин отбросил мысли о причинах и подумал о следствиях.

“Саурон вернёт былую мощь. Эребор нужно укрепить. Всех женщин и детей перевезти в Синие горы. А добычу алмазов на востоке лучше прекратить, и чем скорее тем лучше. Там и раньше было небезопасно, но теперь…”

Это были, конечно, не слишком приятные мысли, но понятные и привычные. Он нервно пробарабанил пальцами по книгам. Нужно узнать больше. Но сначала вернуть свой облик. Иначе как он сможет защититься, если Марфа вдруг проявит свою темную суть и решит напасть?

Не придумав ничего лучше, мальчик засунул три книги «Властелина колец» под кровать, а «Хоббита» трепетно прижал к груди. Если в этих книгах описаны события, которые повлияют на будущее его народа, он сделает всё возможное, чтобы эти знания достались гномам.

Эльф невзлюбил метро с первой поездки и теперь, куда бы мы не направлялись, мы шли либо пешком, либо ехали через весь город на верхнем транспорте.

Я открыла зонт и подняла его над нами двоими. Серая мостовая. Серые стены и крыши. Даже крохотный пятачок неба, едва виднеющийся из-за высоких зданий, казался бесцветной серой заплаткой. И отовсюду вдруг запахло сыростью и мокрым асфальтом.

-Так ты придумал как снять проклятие? Вспомнил что-нибудь?

Лер вздохнул и утвердительно качнул головой.

-Я знаю как его снять. Любой эльф, кого не спроси, ответит тебе одно.

-И?

-Светлейшая Галадриэль может снять любые чары. Она живёт в Карас Галадан, в сердце эльфийских земель.

Я остановилась, вглядываясь в спокойное лицо старухи.

Ну все, пора искать симпатичное дерево, мыло и веревку. Есть одна вещь, которую я люто ненавижу- взваливать на себя непомерную ответственность за кого-либо. Живо нарисовалась картина- бабка, которая будет жить если не вечно, то хотя бы еще лет сто, ведь душа эльфа рано помереть не даст, я, работающая на трех работах, Торин в пубертатном периоде малолетки… Нет-нет-нет! Я лучше на тот свет, чем в такую жизнь. В глазах защипало и я шмыгнула носом.

Не переживай так! Эльфийская жизнь бесконечна, и худшее в ней скука.

Я тут же устыдилась своих мыслей. Леру крупно не повезло оказаться в этом теле, и он сам от этой перспективы наверняка не в восторге.

А вот в Средиземье кстати сейчас совсем не скучно, как бы между прочим заметила я.

-Ты что-то знаешь?- оживившись спросил эльф.

-Знаю. И даже расскажу.

Он нетерпеливо поглядывал на меня, но не торопил с рассказом. Но думала я совсем о другом.

Чего бы я хотела? Может, чтобы они ушли отсюда, а я жила как раньше? Или может самой уйти, а их оставить тут? Пусть живут как знают. А может уйти всем вместе…

-Жалко те деньги, что мы в том лесу зарыли. Тут время течёт по другому. Наверняка уже всё растащили.

-И ничего не растащили! Это эльфийский схрон, а не какой-нибудь гоблинский!

-Думаешь, лежит?

-Несомненно лежит. Ты хочешь вернуться?

-Давай я сначала расскажу, куда именно мы вернемся, если вдруг вернемся.

====== Глава 42. ======

Заявившись в квартиру вечером, и поставив на стол пакет с одеждой, я послала потенциального короля-эксгибициониста переодеваться.

Пока Торина не было, Лер принялся уговаривать меня поговорить с гномом откровенно, и рассказать ему обо всем, что происходит сейчас в Средиземье. Пребывая мыслями в более чем сложных размышлениях о своем будущем, я только махнула рукой. Узнает Торин о возрождении зла- ринется обратно. Зуб даю. И как там с Ториным история пойдет лучше не загадывать. Гном едва справился с драконьей болезнью, едва преодолел тягу к золоту, а тут кольцо всевластия. Так что предложение быть честной не вызвало у меня энтузиазма. Но я решила прислушаться к совету эльфа, и в кои-то веки не пытаться строить из себя великого комбинатора. Всё равно планы у меня выходят такие себе, а уж результаты от них.

Оказалось, что решение было правильным. Торин и так всё знал. Покопался в моих книгах. Без спросу. Сволочь, конечно.

А умная идея Лера спасла меня от наличия самоназначенного шпиона светлых сил в стане злого и ужасного врага. Сиречь меня. До чего могли дойти паранойя и фантазия Торина было страшно представить.

Гном и эльф уселись за тщательное совместное изучение книг, и я решила предоставить их самим себе. Я и забыла о том, как полезно иногда бывает самоустраниться.

Добрые друзья, готовые всегда накормить, напоить, выслушать и утешить, впоследствии часто будут вспоминать о том, какой дикий бред я могу нести, после двух бокалов некрепкого вина.

Хотя во всей истории, пусть и с колоссально опущенными подробностями, Дару и Софу Торин возмутил больше всего.

Ему сколько лет? Пять? Дара возмущённо поджала губы.

-Вообще-то, ему двести.

Двести?  переспросила Софа, медленно отодвигая бутылку на край стола.

-Ну, плюс минус лет десять.

-Да хоть триста. Еблазавар! Все нервы тебе вытрепал, и небось сидит сейчас довольный. Чтоб ему три недели с толчка не вставать! Ущемлённый говнюк! -праведное негодование Дары сопроводил глухой удар кулачка об стол.

-А меня вот другое интересует. Расскажи нам, какого это, быть растлителем престарелых психопатов?

Я хихикнула, сопоставив данные друзьями определения с образом Торина.

-И не смейся! Пусть он свои претензии в задницу засунет и нахрен идёт. С его диктаторскими замашками ему там самое место.

Она между прочим абсолютно права, в кои-то веки мнения друзей сошлись,- Адекватные взрослые здравомыслящие люди так не поступают. Сначала он тебя запер, потом напоил какой-то бурдой, а потом сделал предложение. Ты уверена, что его полиция не ищет? Где ты только находишь таких ушлепков? Он бы ещё дубинку взял- хрясь тебя по голове, и все, в пещеру.

-Под гору.

-Без разницы.

-В общем, делаем выводы. Во-первых это…

-Пиздец.

-Согласна. Во-вторых это пиздец.

-Вы повторяетесь!

-Зато говорим по существу и объективно! Он же не знает, где ты живёшь?

Я опять глупо хихикнула, вспомнив, что вот прямо в эту секунду, этот трижды проклятый, находится у меня дома. Но решив, что с сидящих со мною рядом, станется пойти брать квартиру штурмом, я мотнула головой.

-Вот и хорошо. Можешь пожить у меня на всякий случай. А в универе студентов много, он тебя не найдёт. И никаких больше витков у этой жуткой истории любви.

Разговор плавно перетек в другое русло, а я сидела и глупо улыбалась, думая о том, насколько мне хорошо. Люблю я их. Может, как говорил старина Бильбо, в половину меньше того, как они заслуживают, но люблю. И Торина, наверное, тоже люблю. И себя, конечно, люблю. Да и жить, в общем-то, весело и хорошо. Я счастливо откинулась на подушки, смакуя это чувство. Оно вызывало невероятный душевный подъем и жажду свершений, хотелось подскочить иначать бегать по комнате, облагодетельствоваить всех по мере сил и возможностей, и вообще срочно начать делиться радостью со всем миром. Когда меня окликнули, я даже не сразу поняла, о чем идет речь.

-Мы про смысл жизни говорим.

Меня это даже не удивило. Тема была облюбована человечеством давно, и мы в этом не стали исключением. Я прекрасно знала, что жизненная цель Дары более чем прозаична- не сдохнуть, а в перспективе обрести гармонию с собой, а Софа… Софа просто гедонист до мозга костей, что с неё взять.

-Мгм?

-Да мы сейчас не получим внятного ответа, Дар. Дай человеку отлежаться.

Вот как раз в таких ситуациях внятный ответ и приходит! Софа подула мне в ухо, вызвав толпу мурашек и заставив по-собачьи затрясти головой,- Ты каждый раз говоришь, что не знаешь или отмалчиваешься!

Я приподнялась с подушек.

-Многое меняется, друзья мои, но что-то остаётся неизменным. И нет ничего более определённого, чем моя неопределённость. С такими вещами определяться очень страшно, знаете ли. Велик соблазн плыть по течению. Но раз вы настаиваете… Смысл жизни- проявить волю, испытать себя, шагнуть за порог и не останавливать движения- я отсалютовала бокалом.

Меня тут же обвинили в инфантилизме и безалаберности, но я и не думала спорить. Каждому своё. Только кинула подушкой в сторону ехидничающей Дары и пригубила вино. Интересно, что бы на такой вопрос ответил Торин.

                                              ***

“Я мёртв. Безвозвратно, окончательно, достоверно”. Это была Книга Жизни всего мира и она ясно давала понять, что жизнь Торина Дубощита исчерпала себя. Грядет война. А затем наступит эра людей. Эра людей…

“Я мертв”- Эта мысль набатом билась у Торина в голове.

- Я думал, что в этом мире мне нет места. Глупец. На самом деле мне нет места там- он спрятал лицо в ладонях,- и кто я теперь?Человек!

Торин захохотал отчаянно и горько, а потом смех вдруг оборвался.

Лер не стал ничего говорить, просто выскользнул из комнаты, дав гному время прийти в себя.

Спотыкаясь, Торин подошёл к зеркалу и коснулся его рукой. “Я человек… Я не гном. Да я не Торин, не правитель Эребора. Но ведь Торину нет места в том мире. А этому, новому человеку? Я всё знаю. И смогу помочь своему народу. Да, они никогда не узнают кто я, никогда не поймут, кого благодарить за предупреждения, но мой долг защитить их…”

Услышав новый взрыв хохота, Лер едва не подавился чаем. Буквально через секунду Торин вылетел из квартиры, бросив через плечо, что ему нужно на воздух. Эльф только вздохнул, пожалев бедную входную дверь, которую не жалеючи шарахали об косяк все кому не лень. Все таки у Торина и Венди есть нечто общее.

                                        ***

Возвращаясь домой, я наткнулась на Торина. Он расхаживал туда сюда по улице, натурально напоминая городского сумасшедшего. Заметив меня, он остановился.

В неверном свете фонаря на безлюдной улице он выглядел как-то… страшновато. Впрочем, вспомнив, что я видела его и в более неприглядной обстановке, разгневанным, расстроенным, да и вообще очень разным, я сразу расслабилась.

-Торин!

Получив в ответ кивок, я нахмурилась. И чего он такой печальный, неужели так за судьбу своего мира печется? Я подошла, обняла его и покачалась из стороны в сторону.

-Вечер чудесный, не находишь? А что ты так серьезно обдумываешь?

Не удостоившись ни ответа, ни ответных объятий, я совсем насупилась и дернула его за бороду. Как ни странно, это возымело эффект.

-Над смыслом жизни, если угодно. Над тем, что делать дальше.

-О! А я как раз вернулась от друзей, мы обсуждали то же самое.

-Оно и видно.

-И что же делать с жизнью?

-Простой вопрос. Делай то, что нравится. Ты не обременена долгом, ты свободна выбирать.

-А ты?

-И я теперь тоже. Ты же знаешь, что я… В общем, смерть списывает все долги. Но для меня высшей ценностью всегда была семья. Важнее власти, важнее золота. Ты говорила, говорила время здесь течёт по-другому. Но если в Арде прошло много лет, и те мои родные, которых я помню и знаю, уже в чертогах Аулэ, остались их внуки и правнуки.

Торин сейчас был привычным, таким, каким его можно было видеть в Эреборе или походе. Властный, уверенный и спокойный. Он становился таким, когда ясно видел цель и шёл к ней. Хочет вернуться, значит. Это понятно.

-Так ты нашёл то, что ценишь дороже всего. Семья. А у меня не так…

Я вздохнула. У меня по-другому. Может друзья, обличающие меня в несерьёзности, были правы. Может, курс философии мне ничего не дал, и старый преподаватель напрасно мариновал своих студентов в душной аудитории? По крайней мере в жизни я лучше разбираться не стала.

-Жить, не имея ориентиров сложно. Спроси хоть у своего эльфа.

Я недовольно дернулась. Ну нет у меня такой конкретики. Легко ему говорить! Сам то уже сколько лет живёт. Что, если тех знаний о мире, что у меня есть, для меня недостаточно?

-Поиск? Свобода? Самовыражение? Истина? Гармония? Не знаю. Чтобы наполнять жизнь смыслом нужно её узнать. Узнать мир, прежде чем искать в нем смысл, а не тыкать пальцем в небо.

Ожидаемо, после всего этого, он махнул рукой, как бы обводя весь длинный пуль, от нашего знакомства, до этой точки- И что же, будешь странствовать?

Кто знает… я поморщилась. Какие же мы с ним всё таки разные.

-Ты мне сейчас напоминаешь кое-кого, нам с тобой обоим знакомого. Длиннобородого такого, в серой хламиде, с удивительной любовью к странствиям и непредсказуемым поступкам. Скажи, у тебя нет навязчивого желания обзавестись остроконечной шляпой и планировать судьбы мира?

Планировать точно нет. Стратег из меня хреновый, я тактик и предпочитаю действовать по ситуации.

А значит со всем остальным согласна? рассмеялся Торин.

Я не ответила. Я, как и он, наверное, чувствовала, что пришло время решать, что делать дальше.

-Поэтому ты так стремилась сюда? Здесь те, кем ты дорожишь, те, кто тебя понимает?

Он задал этот вопрос внезапно, но я думала об этом каждый день, с того самого момента как встретила моё воплощенное чудо, Лера и Торина, около парка.

-Не совсем. Просто сложно оставить свой город, я люблю его, эти улицы, окна, дома, площади. Иногда мне кажется, что мы вросли друг в друга. И люди… Все разные, калейдоскоп лиц, кто-то до сих пор со мной, кто-то уехал, кто-то отвернулся, кто-то просто тихо ушёл в прошлое. Но когда я иду мимо их домов, мимо памятных мест, кажется, что они все здесь, рядом, стоит оглянуться и увидишь знакомое лицо. От этого щемит сердце, от этого и грустно и радостно. Здесь каждый камень хранит память. Здесь я как будто не одна. Ты понимаешь?

Понимаю, Торин как-то очень грустно усмехнулся,- Но ты любишь не людей, а память о них. Ностальгия иногда помогает вернуть душевную гармонию. Но её избыток растравляет душу. Приятные воспоминания омрачает ощущение, что они навсегда потеряны.

Говорят, нигде не бывает так хорошо как дома. Но покидая свой дом, ты находишь счастье и радость в других краях. И с другими людьми. Это не заставляет тебя забывать прошлое. Но убеждает жить настоящим.

-И всё это, новое и другое, оно тоже когда-нибудь уйдёт в прошлое.

-Конечно.

Я хмыкнула, покопалась в заметках на телефоне, и приготовилась декламировать. А  вот заучи я наизусть вышло бы куда круче.

-“Когда ты испытываешь привязанность к чему-то, то не относись к этому как к чему-то такому, что не может быть отнято, но относись как к чему-то такого рода, как горшок, как стеклянный кубок, чтобы, когда они разобьются, ты, помня, чем они были, не впадал в смятение. Так и здесь: если ты целуешь свое дитя, или брата, или друга… напоминай сам себе, что любишь смертное, любишь отнюдь не свое. Это дано тебе на настоящее время, не как не могущее быть отнятым и не навсегда, но как смоква, как виноград в установленное время года, а если ты тоскуешь по ним и зимой, то ты глупец.”

-Да, примерно так. Но я верю в посмертие. Там я снова обрету всех, кто был мне дорог. Моих предков, а когда-нибудь и потомков. 

-Твоей семье повезло… Ты всегда будешь рядом с ними.

-В таком случае, тебе тоже повезло.

Я слабо улыбнулась. Интересно, что именно он имел ввиду. Я- его семья?

Будто отвечая на вопрос, он притянул меня к себя. Я засмеялась. Вот значит как, даже не смотря на все что было…

Приятно быть частью чего-то целого, принадлежать чему-то большему чем я.

Люблю тебя, я радостно озвучила мысли, которые метались у меня в голове с сегодняшнего вечера.

Наверное, в этот момент стоило уточнить, что люблю я и весь мир заодно. Или выбрать для выражения эмоций что-то более нейтральное. Или вообще не кидаться громкими словами, памятуя о том, что загаданные желания сбываются с неотвратимостью движущегося на полной скорости локомотива. А любое сказанное слово там, где есть магия, может привести к неожиданным последствиям.

Но когда на тебя смотрят с таким неподдельным счастьем и восторгом, слова застревают в горле.

Мурашки пробежались по спине вверх до макушки, когда холодные пальцы провели по руке, плечу, шее, а после зарылись в непослушные волосы, немного оттягивая их, запрокидывая голову, заставляя смотреть в глаза.

-В отличии от эльфа, я смертен. Но обещаю быть для тебя не стеклянным кубком, но железом и сталью. Не виноградом, но вечнозелёным вековым деревом. И не будет больше ни зимы ни лета. Только вечность. И если смерть разлучит нас здесь, я буду первым, кто встретит тебя на другой стороне.

Голубые глаза словно заискрились. Я даже на секунду засмотрелась, так необычно было видеть что-то настолько пронзительное и трепетное.

Я ничего не успела понять, как оказалась прижата столь тесно, что стало тяжело дышать, а к моим губам уже прижались его мягкие горячие губы. Он целовал так, что из-под ног уходила земля, так что его близость и крепкая хватка были весьма кстати.

Волшебность момента была нарушена деликатным покашливанием.

-Эх, сестрёнка-сестрёнка. Так уж и быть. Даю я свое согласие, даю.

Удивиться я не успела. Образ несущегося локомотива как никогда ясно встал перед глазами. “Чудо” решило завершиться классическим счастливым финалом. Может смысл жизни я и не нашла, но цель обнаружилась точно- понять, что молчание- золото и научиться держать рот закрытым.

Запястье левой руки обожгло.

Моя выдохнул в губы Торин, ласково взяв моё лицо в ладони.

Я чуть отстранилась и подняла неприятно жгущуяся руку. На коже чуть выше запястья была неясного происхождения чёрная, будто вытатуированная, линия.

Лер как всегда был поспешен в принятии решений.

Торин как всегда был неумолимо целеустремлен.

Я как всегда усложнила себе жизнь.

“Смысл жизни- проявить волю, испытать себя, шагнуть за порог и не останавливать движения”-прозвучали в моей голове мои же слова. Не останавливать движения…

Торин что-то говорил спустившемуся Леру, они суетились, кажется даже позабыли межрасовые распри и планировали организовать какой-никакой праздник.

Я отступила от них на пару шагов.

Как будто в назидание, прямо по голове меня стукнуло чем-то тяжёлым.

О да, это был он.

Ключ вернулся.

====== Глава 43. ======

“Жить в свое удовольствие – что может быть лучше на свете. Мюмла никогда не жалела тех, кого ей доводилось встречать, и никогда не вмешивалась в ссоры и передряги. Она только наблюдала за ними с удивлением и не без удовольствия.<...> Можно лежать на мосту и смотреть, как течет вода. Или бегать, или бродить по болоту в красных сапожках, или же свернуться клубочком и слушать, как дождь стучит по крыше.

Быть счастливой очень легко.”

Туве Янссон

Я уповала лишь на то, что, высшие силы простят мне моё своеволие и отказ от такого чуда.

Интересно, а посмертие для всех миров едино? Весело будет оказаться в обществе разозленного Торина и всей его родни. Кажется, загробная жизнь меня ждёт нескучная. Вот и нашёлся достойный повод жить долго и счастливо. Ну а пока…

Башка немилосердно трещала. В пересохшем горле подозрительно клокотало, а в опухшие глаза словно песка насыпали.

Стараясь двигаться как можно медленнее, я приподняла голову.

Открыла один глаз. Открыла второй. Дом. Пустой. Слава богу. Вчера Ключ просто шлепнулся мне на голову. Я прекрасно понимала мотивы Торина и Лера. Предупредить, спасти от возможной опасности весь мир. Они шли напролом, были самоуверенны, героичны и прекрасны. Высчитать точную временную зависимость одного мира от другого мы не смогли. И каждая секунда, проведённая здесь при наличии Ключа, была с моральной точки зрения преступным бездействием. Они совсем недолго обсуждали планы. Леру нужно было снять проклятие, и он обещал забрать меня с собой, под защиту лесов Лотлориэна, пока Торин предупреждает Эребор о грядущем зле.

Меня эти гордые рыцари без страха и упрёка спросить, конечно, забыли.

Впрочем, я была не в обиде. Мои душевные терзания перемежались с жаждой заполучить Ключ. Я думала над своей теорией. Если Лер откроет путь назад, Ключ снова вернётся ко мне. Будет путем в неизвестное и многообещающее “туда”, без знакомого и безопасного “обратно”.

Жажда победила.

А дальше, что называется, было делом техники.

Отпустить в нужный момент руку Торина и выскользнуть из хватки Лера труда, на удивление, не составило. Портал закрылся, а на полу остался сиротливо лежать Ключ.

***Все было хорошо: пары, кот, родители, кафе, прогулки в парке, ужины у друзей.

Всё как и хотелось когда-то, давно, когда она обдирая руки в кровь спускалась с горы, чтобы успеть к началу битвы. Всё произошедшее казалось далеким, но забываться не спешило. Оно цепляло чем-то, заставляя снова и снова искать возможности преодолеть и испытать себя.

Если помнить о том, что “дверь всегда открыта”, жить становится куда легче. И ярче. Особенно, если знаешь, что по ту сторону точно не ожидает забытье.

Ключ всегда был с ней. Куда бы она не ехала, ржавая железка неизменно оттягивала карман, шею или сумку.

Моральных сил выбросить Ключ не хватило. Очень долго она ждала момента, когда сможет наконец избавиться от него- случайно утопить в море, оставить на столике в кафе, потерять в каком-нибудь путешествии.

Но путь в один конец не желал самовольно ни ломаться, ни исчезать. Он немым напоминанием представал перед ней всякий раз, когда она разбирала чемодан. И каждый раз она откладывала его. “Когда-нибудь это предстоит. Но не сегодня, нет, не сегодня.”

“Сегодня” настало лишь много лет спустя. Наивная цель раз за разом бросать себе вызов превратилась сначала в девиз, а потом и в смысл жизни.

Вернувшись, не узнать улиц и лиц. Странное чувство. Конечно, все изменилось. Всё стало не так, как было, и дома больше не хранили воспоминания. Не было грусти о чувствах, которых нет на земле и о дружбе, что бывает в легендах. Просто всё это сбылось и совсем не в Средиземье. Иногда нужен только импульс.

Ее жизнь можно было представить по всякому. Она пыталась и так и эдак впихнуть себя в счастливое загаданное чудо, но получалось именно что “впихнуть”.

В борьбе канонов победил здравый смысл. Между прекрасными принцами на белых конях выиграла любовь к себе.

А призом стала не счастливая семейная жизнь, а шанс на вторую попытку.

Свобода сносить преграды, брать вершины и не отвечать любовью на любовь.

От предвкушения чего-то нового подкашивались ноги. Как там говорили, Ключ- это проклятый артефакт? Щемящий восторг в душе убедительно отрицал этот факт. Да пусть хоть в ад в облике черта, она была готова на все. А возможно, кое-кто просто стал адреналиновым наркоманом.

Город уже жил вечерней жизнью. Веселые компании, тихие пары. Москва сияла огнями, улыбками, блеском глаз. И пяти минут не прошло, как после Суворовской площади она была уже окутана прохладой Екатерининского парка. Откуда-то с открытой эстрады летела музыка. Бодрая мелодия была вездесуща и пронизывала каждый закоулок и каждую скамеечку. Еще несколько минут, и вот она обходит пруд, ловящий на своей глади блики фонарей. Пугливо косясь и оглядываясь, избегая чужих взглядов она вынырнула из тени на старую дорожку к голубому павильону Планетария. Поднялась по ступенькам, скрытым в тени деревьев. И вот здесь-то, около круглого здания прикрытого купольной крышей, она вытащила из кармана Ключ, впервые с целью не отложить на полку, а использовать по назначению.

Свет от фонаря падал на синюю дверь. Ей пришлось покинуть тень.

С тихим скрежетом, Ключ вошёл в скважину, дверь открылась и из неё полился яркий свет.

Через секунду площадка перед Планетарием опустела.

Ночь зажигала огни, подсвечивала окна квартир, белела пятнышками звезд.

С глухим стуком Ключ упал на землю.

И на свете жить вовсе не холодно, если не прекращать движение.