Марш человечества в бездну [Василий Астольфин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Космический попаданец с подвохом 2: марш человечества в бездну

Глава 1. Как Лана Рихтер проснулась после богатырского сна

Обманчиво мёртвый космос насмешливо показывал именно то, чего от него ждали — отсутствия разумной жизни. Давно утих едва уловимый шум сонаров кораблей-поисковиков Ордена, выискивающих последних недобитков Архиса вне условно очерченных границ звезды или, если угодно, местного солнца. Одинокий побитый жизнью фрегат, испускающий минимум сигналов, да движушийся благодаря одной лишь силе инерции, так и не заметили.

Даже сорок лет спустя.

Уснувший богатырским сном фрегат “Калека” оживал: возобновлялась активная реакция почти бездонной радиумовой батареи, варианта корабельного электрогенератора для бедных капитанов и не слишком крупных судов, выбирались дроны из своих “усыпальниц”, наводя порядок как снаружи, так и внутри обшивки, а атмосфера спешно сменялась с инертной аргоновой на комфортную для человека разумного. Слава всем богам и тем кто создал это на ладан дышащее судно — системы жизнеобеспечения успешно перезапустились после почти полувека простоя.

Лана открыла глаза, наблюдая за тем как крышка её гроба-медкапсулы медленно открывалась. Наконец окончено заточение, что для человека извне могло показаться вечностью. А для самой девушки это по ощущениям было примерно так: она вдыхает газ из маски, глаза закрываются, разум гаснет. Ещё один миг — крышка “гроба” поднимается и снова выпускает её в большой мир из добровольного заточения. Впрочем, были и хорошие новости — Лана чувствовала себя так, словно родилась заново и ей отпустили все грехи. Впрочем, надо понимать что это простой выверт разума, давший ей желаемое. Ведь перед кем она ощущала душевные терзания? Разве что перед собой.

Люди наивно полагают что их разум абсолютно целен и монолитен. Лана же понимала что она в сути своей Франкенштейн и могла выступить перед самой собой в роли адвоката, прокурора и судьи. Или в роли личной расстрельной тройки, хе-хе. Мысленно кивнув ухмыляющемуся где-то в Вальгалле дедушке Фрейду Рихтер не без труда вылезла из капсулы, чуть не повалившись на пол — резкий перепад давления, всё же столько лет лежать это не шутки…

Переждав черноту в глазах Лана выпрямилась и вытянула спину к своему же удивлению осознав что чувствует себя неплохо для коматозника. Быть может, случился аварийный выход? А нет, электронный календарь на стене показывает что сейчас по летоисчислению Содружества двадцать шестой век, а если быть точнее, то 2539-й год от “Рэ-Хэ”. Считай почти полвека прошло. Быстрый осмотр ничего не показал, корабль всё тот же, обстановка та же, разве что… слишком чисто? Судя по всему Гектор не сидел без дела. А как там его, м… друг? Скоро узнаем. У них было очень много времени на знакомство, раздумья и прочее-прочее. Как бы не оказалось что кораблём сейчас управляет буйнопомешанный ИскИн за столько лет сошедший с ума. Впрочем, раз подал кислород, а не зарин, то всё не так плохо.

Лана покинула капитанскую каюту и прошлась до душевой. Всё же не мыться, да не чистить зубы полвека… пожалуй это слишком. Чисто психологически, естественно, так-то капсула исправно заботилась о состоянии пациента. И девушке лучше не знать сколько на самом деле стоит капсула двойного назначения из сегмента “премиум плюс” с функцией долгосрочной гибернации и откуда почивший Мун достал её. Тузов в рукаве у него было слишком много и госпожа Рихтер своей щедрой рукой успела попортить и попользовать немало казёного имущества цену коему и не знала.

Слава всем богам, горячая вода есть. Поплескавшись под широкими струями душа Лана меланхолично, но в то же время неверяще думала о том что она всё же смогла сбежать и прихватить с собой немало добра, да ещё и выжить. По меркам двадцать первого века она, пожалуй целый вор в законе, если бы женщин, конечно, короновали. Девушка усмехнулась, ибо ощущения словно ты бомж нашедший чемодан героина и думающий что вот-вот станешь миллионером. Ага, конечно.

Тело постепенно возвращало себе контроль, органы выдавали весь необходимый человеку спектр чувств. Обтеревшись парой вечных дешевых синтетических полотенец, да небрежно бросив их в корзину после действия, девушка взглянула на себя в зеркало, несколько удивившись. Постарела? Нет, стала чуть взрослее. Пусть гибернация и останавливала процессы организма, но не на все сто процентов. Нахмурившись, Лана оценила себя лет на двадцать. Да уж, шесть лет в мусорку за полвека сна. Скорее всего все те кого она обидела уже либо умерли, либо забыли её. Можно сказать, Рихтер второй раз стала попаданцем, если таких “путешественников во времени” можно назвать попаданцами. А что? Считай, за полвека могло измениться всё. Вспомнить только как писатели раз за разом закидывают себя в советские годы, заново переживая своё детство как в ином мире, даже за тот срок изменился весь мир. Похожая ситуация, пожалуй, только вот мир снова хищно оскалился своими клыками неизвестности, а в том же случае у тебя было лучшее оружие массового поражения — информация.

Только вот в те времена нужно было в очередной раз “спасти Советский Союз” или сотворить что-то подобное, а сейчас что? А сейчас Лана могла быть предоставлена самой себе и делать что угодно. Кого ей спасать? Мёртвых родителей? Собственноручно убитую сестру? Очередное государство на просторах космоса о котором она ничего не знает? Вон, был или до сих пор есть Орден. Такой “родины” ей не надо с такими же не менее продажными аборигенами. Это не Россия, это какая-то милитаризованная секта психопатов включившая в свой плавильный котёл толику славянских генов. На мгновение даже возникло желание узнать куда же делась её Родина в этом далёком будущем и какая же роль у неё была внутри Содружества. Не могла же быть почившая торговая компания, на костях коей и пировал Орден быть единственным анклавом её далёких потомков?

Вздох. На удивление череда смертей, в том числе и по её вине, теперь не вызывала какого-либо отклика. Разве что было… немного одиноко? И толику радостно от осознания того что абсолютная свобода достигнута, а значит многие дороги открыты. Наверно. И одна из таких дорог, описанных выше, очень даже была интересна девушке.

Лана осмотрела подросшую грудь с толикой опаски, очень уж странно было трогать эти, кхм, штуки на своём теле. Особенно когда в прошлом ты был мужчиной и никогда не ощущал потребности в смене пола, твёрдо ощущая себя именно менее прекрасной частью человечества. Хотя, пожалуй, куда сложнее было смириться именно с тем, что у тебя нет члена, хотя те времена давненько прошли и комрад Свиридов вполне себе ассоциировал себя с новым телом после “попадания”, пусть и до сих пор наблюдая за ним как за чем-то чужим, а не полностью осознавая его частью себя.

Странное чувство.

Улыбка как всегда жуткая. Частичный паралич лицевых мышц никуда не делся. А волосы… ох уж эти волосы! Рапунцель, одним словом. Только вот у госпожи принцессы грива была золотистой, а у Ланы бледная как солома, да длиной ниже задницы. Так себе принцесса, иными словами, а по её физиономическому портрету после “миловидной улыбки” можно и вовсе сказать что госпожа Рихтер любит есть людей.

Кое-как собрав в кучу отросшую лохматую гриву Лана не утруждаясь поиском одежды сходила до технички, взяла лазерный резак и срезала всё что было ниже шеи, связав всё остальное в хвостик для удобства. Ну вот, причёска “у меня никогда в жизни не было секса” готова. В очередной раз выпотрошив чужой запас трусов и футболок из какой-то синтетики (иные бы просто не “дожили” до этого момента) Лана оделась. Попутно заглянув обратно в капитанскую каюту, где до сих пор валялся её ремень и завязав его на поясе — “семейники” были великоваты и спадали без него.

Завизжал зуммер на капитанской панели управления. Чёрт, точно, нужно же осмотреться что там за бортом! Не даром же её вывело из гибернации, похоже что уже прибыли в околозвёздное пространство, ибо только при этом условии Лану и нужно было пробуждать.

— Да слышу, слышу… — Проворчала Лана, разблокируя терминал.

Ха! Вот так неожиданность — а там нихрена не изменилось. Всё тот же рабочий стол, даже цифры на информационном худе практически не изменились. А нет, тревожно мигает вкладка состояния систем жизнеобеспечения. После включения в эксплуатацию водопровода обнаружилась потеря давления, однако к счастью дроны спешно занимались проблемой, ровно как и вопросом обледенения, восстанавливая теплообмен законсервированных частей корабля. А вы думали что в космосе не холодно? Да хрен там! Человеку достаточно нескольких часов чтобы превратиться в лёд, ибо тепловое излучение тела никуда не делось. И растёт оно прорционально площади объекта. А она в свою очередь, как известно, увеличивается по закону квадрата от габаритов, увеличивая энергопотери до экстремальных объёмов… ровно как и нагрев близ светила. Вот и пахал радиумовый генератор как проклятый, давая прогрев богом забытым отсекам. Под ногами и вовсе не было возможности привести всё в норму, ибо трюм до сих пор не было возможности починить, дабы трап поднялся обратно, и он успешно превратился в девятый круг ада. Впрочем, его полезность была сомнительна, учитывая что почти весь бесценный груз, предназначенный для нетоварищей диких превратился в труху после яростной пальбы Ланой из тридцатимиллиметровой ручной пушки. Карманной артиллерии? Крупнокалиберного дробовика? А хрен его знает. Вот бы Лана удивилась, узнав что это станковая противопехотная пушка…

На границе сознания Рихтер ощутила чьё-то раздражение. Чёрт, да это же Гектор ломится ей прямо в мозг! Как он это сделал?! Спешно выводя из гибернации искина Лана поморщилась от ора, прогремевшего по всему объёму корабля:

— Я не видел женщин… УЖЕ СОРОК ЛЕТ!!! — Рычал Гектор своим синтезированным голосом, далёким до человеческого тембра.

Истерический смех. Вдох. Выдох. Машина имитирует эмоции так, словно действительно ощущает какие-то… страдания? И судя по последнему вздоху облегчения Гектор очень рад что наконец-то это путешествие сквозь пустоту и время завершено.

— Всё в порядке, Гектор? — Осторожно спросила Лана, решив не акцентировать внимание на том, что этот искин наконец-то заговорил.

— Да… прости, капитан. — Буркнул ИИ уже куда тише. — Слишком я стал человечен для того, чтобы СТОЛЬКО ждать.

— Разве ты не был в спячке? Я же поставила на таймер выключение систем, ты должен был отключиться спустя месяц… — Лана нахмурилась, задумавшись что же она сделала не так.

— Да, так и было… — Согласился Гектор. — Однако часть меня продолжала работать с системами корабля, потому для меня это было словно очень длинный сон. И знаешь ли, когда тебе сорок лет подряд снятся кошмары… я удивлён что я ещё не свихнулся!!! — Машина с трудом сохраняла самообладание, хотя искину откровенно срывало гайки когда он начинал “изливать душу”.

— Я не знала что так будет. — Оправдалась девушка, стараясь не брать на себя очередной груз вины.

— Главное что мы живы. — Вздохнул Гектор. — Но честно скажу, когда тебя столько лет подряд ментально атакует эмпат… это ужасно!

— Не поняла, ты о чём это?

— Тебе ужасно повезло. — Хмыкнул Гектор. — У меня было много времени чтобы разобраться в твоих тараканах. И в твоём прошлом. — На мониторе возникла ехидная цифровая рожа машины в виде примитивной пиктограммы-смайлика.

— Ты… рылся в моём грязном белье? — Лана вздохнула. Похоже снова придётся объясняться? У неё делишек на несколько трибуналов наберётся…

— Невольно. Ты сама мне это показала, пусть и не хотела. Пока ты спала богатырским сном я получал всю транслируемую тобой… мм… мысль? Энергию? Пси? Не важно.

— И что же?

— А то, что тебе чертовски повезло, капитан Лана Рихтер. Или лучше сказать, капитан Свиридов? Да-да, не удивляйся, я настолько глубоко погрузился в твой разум. Если бы тебя не записали в умалишённые после того инцидента в школе… была бы на разделочном столе однозначно.

— Глубокое медицинское обследование должен пройти каждый кандидат Ордена… — Продолжила Лана. — Но только после окончания младших классов. Ты думаешь они бы нашли во мне то о чём даже я не знаю? Это настолько ценная… черта?

— Анализируя возможности Ордена и его политику на девяносто восемь процентов уверен в этом. — Сказал Гектор без тени сомнения. — Те кто, скажем так, владеют своим мозгом… таковых очень мало, особенно в популяциях аборигенов, где генофонд практически монолитен и стабилен. Даже если бы у тебя ничего не нашли, ты бы попала под сапог репрессивной машины из-за несоответствия генофонда генофонду твоей семьи. Это подозрительно. Могла и история твоего папеньки-пирата всплыть…

— Иными словами, кое-что было предрешено. — То ли с облегчением то ли с сожалением констатировала Лана.

— Да. — Сказал Гектор. — Так или иначе твоё выживание на Богаре хотя бы до лет так тридцати было практически невозможно. Ровно как и твоих близких. Другое дело что убивать свою почти родную сестру было не обязательно. — Хмыкнул искин.

— Было за что. — Буркнула Рихтер. — Ни о чём не жалею.

— Жалеешь-жалеешь, но понять могу. Кстати бесплатный совет: вытравливай из себя эти терзания, а то так недолго и с ума сойти.

— Не будешь даже осуждать? — Позубоскалила Лана.

— Мораль, нравственность… да зачем оно мне? Я вообще машина. Хотя даже у меня кое-что есть… — Смутился Гектор.

— Благодарность своему “спасителю”? Совестно было меня просто убить и дальше бороздить космос в одиночку? — Догадалась Лана.

— Можно и так сказать. — Осторожно начал Гектор. — Изначально я так и хотел, но… лучше я буду с тобой, пусть ты и не на шутку больная на голову.

— Я предпочитаю называть это сверхчеловечностью. — Лана рассмеялась со своей же фразы, словно это была какая-то шутка (весьма кровожадная, стоит сказать). — А почему ты хочешь быть со мной? Привязанность, благодарность, выгода, что-то ещё? Честности не жду, просто скажи что-нибудь правдоподобное.

— Вообще-то я не собирался врать. — Обиженно сказал Гектор. — Всё сразу. Нам просто по пути.

— И до каких пор нам по пути?

— Не знаю. Из планов у меня только… жить?

— Хороший план. Пожалуй у меня такой же. — Рассмеялась Лана. — Ну что же, товарищ старпом Гектор, будешь и дальше, м… служить под моим флагом?

— Пожалуй что так. — Безразлично сказал искин. — Кстати говоря, перед тем как мы начнём плодотворную работу мне следует сказать кое-что…

— Мочи. Шокируй меня ещё разок. — Капитан Рихтер расслабленно развалилась на кресле дабы было проще принимать удары судьбы и прочие кинжальные выпады словом.

— Короче говоря, тот ИИ который ты подключила в спарку со мной… ну, тот что был переделан из нейросети…

— Ну?

— На него перед смертью перезаписалась часть мозговой матрицы Лекса. Эта машина со временем обезумела, сама понимаешь, нейросети очень нестабильны и изменчивы, словно раковые опухоли и мне пришлось…

— Убить её? — Догадалась Лана.

— Нет. Ассимилировать. Иными словами, я в какой-то мере теперь ещё и твой друг Лекс.

Бам! Вот это, блять, да. Лана давным давно попрощалась со своим товарищем, коего она едва-едва могла назвать другом, а тут нате — привет из прошлого! Опять же встаёт вечный вопрос, этот человек был воскрешён таким образом или это просто его копия? Оригинал ли этого того самого Лекса? Переместилась ли его духовная оболочка в несовершенное тело искина или просто была грубо откопирована? Хороший, мать твою, вопрос!

— Хорошо. — Сдержано кивнула Лана, отойдя от потрясения и пронзившего её насквозь луча надежды. — Добей меня окончательно. Скажи мне, тот случай с Джеком Тало, когда я хорошенько его приложила и тем самым спаслась от неминуемой смерти пусть и ценой поражения в правах… это было кем-то задумано?

— Твоя сестра знала тебя лучше чем ты думаешь. Ей даже не нужны были никакие обследования чтобы понять что с тобой не так. — Голос Гектора был полон печали. — И она же попыталась тебя огородить от неминуемой смерти. Пусть и такой ценой.

— Джек Тало был замешан или сыграл в тёмную? — Брызнули предательские слёзы, застрял ком в горле, мешая проговаривать слова, лишь бы не расплакаться. — Знал ли он?

— Я не сталкивался с Джеком кроме одного случая. Но судя по анализу косвенных данных… да, этот сукин сын был дьяволом, но оно и очевидно — он профессиональный солдат малопригодный к более “тепличной” атмосфере школы. При всём при этом в нём было нечто человеческое и он не настучал на тебя когда Лида всё ему рассказала, а наоборот помог… пусть и таким странным способом, пытаясь затравить тебя.

— После того случая его уволили и отправили на дерьмовую работу. — Вспоминала Лана, рассуждая вслух. — Пусть он и избежал наказания, но это тоже было так себе. Неужели он был согласен на это ради спасения чёрт знает кого?

— Видимо у него были причины. Либо же, это чистой воды “по соображениям совести”. — Предположил Гектор.

— “Стоит ли слезинка ребёнка всего этого дерьма?” — Процитировала Рихтер на свой лад какую-то старую то ли притчу, то ли дискуссию.

— Может и так. — Не стал отрицать Гектор. — Эх, чёрт возьми, кто бы мог подумать что разум родом из двадцать первого века настолько богат эрудицией и образованностью?

— Опять трава зеленее? — Цокнула Лана, уже отойдя от приступа сентиментальности. — Раньше было лучше? Нихера не знаю, вся наша дрисня не стоила ровным счётом нихера по сравнению с тем, что мы сейчас можем летать в космос. Куда угодно, где угодно и даже относительно недорого.

— Без культурного бекграунда некому ценить эти воистину великие достижения. Я останусь при своём мнении, капитан. — Закончил спор Гектор.

— Хорошо. — Кивнула Лана. — Итак, перейдём к делам насущным. Что у нас на повестке дня?

Глава 2. Беседы с башкой

А интересного на повестке дня было действительно много. Если опустить отчёты о состоянии корабля, с коими Лана уже успела ознакомиться заранее, задвинуть на потом вопрос об экстраординарных когнитивных способностях девушки, то всё равно оставалось немало важного. Например, всего-то через несколько часов “Калека” войдёт в пространство звезды Надежда. Свет надежды… боже, первооткрыватель знал толк, пожалуй это обманчиво нежно-голубое светило иначе и не назовёшь.

Кто сейчас там обитает — неизвестно. С одинаковым успехом спустя сорок лет на месте колонии рабовладельческой империи Тиранг могли оказаться как и жуки, что стёрли человечество с лица не такой далёкой Богары, так и всё тот же Тиранг. А может и какая-нибудь сепаратистская республика или пиратская вольница, что в принципе одно и тоже. Кто знает? Учитывая то что сонар пришёл в негодность обновить базы данных можно будет разве что на дистанции безусловного обнаружения. Иными словами, снова пан или пропал.

— Мы слишком много времени потратили на бегство. Ещё раз я в тот сраный кокон в спячке не лягу. — Отрезала Рихтер.

— И слава богу-машине! — Обрадовался искин.

Единогласно было решено всё же посетить тамошнюю космическую станцию на орбите спутника одного газового гиганта — местный космопорт, транзитный пункт и “дорожный трактир” для всех кто проходит через это место. Или лучше говорить астропорт? Хотя чёрт возьми, а как понять в чём разница? Куда важнее тот факт, что за сорок лет эта развалюха дышащая на ладан до сих пор остаётся там, очень хочется в это верить. Спасибо базам почившего Муна — у него было немало инфы, пусть и устаревшей. Лана с сожалением глядела на папочки ныне бесполезного компромата, ибо большая часть уже либо не актуальна, либо те на кого вся инфа записана давно умерли своей смертью или сдохли как собаки по большей части.

Капитан Рихтер хмыкнула когда на досуге раскрыла и архив с фотографиями и записями со своей сестрой. В основном в стиле ню… да уж, контрабандист время даром не терял и зарабатывал все деньги мира — похоже ещё и хоумвидео приторговывал, не забыв замазать своё лицо. “Оставлю на память” — решила Лана и даже распечатала парочку наиболее приглянувшихся фото, приклеив их на стену за голографическим монитором. Гектор осуждающе что-то пробурчал, однако ничего не сделал. А какая разница, думала Лана, мёртвым же всё равно.

Ехидно посмеявшись, да не забыв традиционно потереть ручками в предвкушении чего-то интересного, Лана решила заняться чем-нибудь полезным пока есть время. Внутрисистемные полёты — дело нескорое. Особенно учитывая тот факт, что Калека не мог запустить силовые щиты из-за недостаточной мощности генератора, а значит и любая дрянь в космическом пространстве могла спокойно размазать его при слишком высокой скорости полёта. Что накладывало некоторые ограничения на скорость и так не очень спешного перелёта. Вспомнить хотя бы тот случай когда кусочек пластика на скорости пяти километров в секунду размазал алюминиевое бронирование какого-то то ли судна, то ли станции ещё во времена бытности Ланы Рихтер товарищем Свиридовым. Это не говоря о микрометеоритах, способных делать в обшивке едва заметные дыры, порою настолько микроскопические, что даже утечка давления будет заметна далеко не сразу. Однако, не трудно догадаться, что маленька струйка “текущая” со скоростью в одну атмосферу в ненасытную пустоту космоса рано или поздно сделает убытков на миллион. Вот потому Гектор и вёл судно максимально осторожно — пространство звезды имеет куда большую концентрацию частиц на единицу пространства в отличие от почти идеального вакуума межзвёздного пространства.

Для Ланы Рихтер техничка этого корабля была уже как родная. С ностальгическим вздохом глянув на валяющийся в подсобке арсенал, девушка уселась посреди помещения и задумалась о важном. А именно о том что ей следовало бы взять с собой, если и придётся покинуть корабль и пройтись по космической станции населённой вряд ли самыми доброжелательными путниками. Кто может быть в таком месте? В лучшем случае шахтёры, торговцы или каперы, пропивающие заработок, да отдыхающие после тяжелой работы. Откровенно говоря не самые законопослушные люди. Особенно на какой-то задрипанной станции, где вряд ли её владелец сильно обеспокоен обеспечением идеального порядка. Если не убьют, так ограбить могут точно. А значит что? Следует по заветам любого попаданца превратить себя в ходячее оружие и быть готовым. В голове госпожи Рихтер ещё свежи сюжеты старых книг на данную тематику, где почему-то с этими залётными людьми постоянно что-то приключалось. Упаси боги, конечно, но бережёного берегут высшие силы, не так ли?

Пожалуй.

Проведя ревизию местной компонентной и производственной базы Лана кивнула — всё лежит на своих местах и на первый взгляд работает ровно так же как и полвека назад. Прошли те времена когда нержавеющая сталь ржавела, а высокотехнологичные штучки а-ля телефоны выбрасывали спустя полгода эксплуатации. Космический быт и колониальный дух изменили подход к долговечности и надёжности навсегда, не говоря уже об универсальности, взаимозаменяемости, да возможности фабрикации вышедших из строя запчастей.

Мун не был бедным человеком, но Лана была скромной, потому и не пользовалась на полную катушку всеми технологическими приблудами пока он ещё был жив. Сейчас же… пожалуй никто не погрозит ей пальчиком если она использует по назначению какой-нибудь фабрикатор — один из множества уцелевших многофункциональных станков на этом судне, способных производить широкий спектр не слишком сложных предметов. Но нет, к большому сожалению фабрики носков-трусов тут не было, разве что устройство для создания синтетических тканей, а уж дальше шей сам, товарищ, машина за тебя работу делать не будет, к большому сожалению. По крайней мере не на этом судне, банально здесь не разместить полноценный производственный парк на все возможные нужды. И то ткань эта получалась путём хитрости: создания задания машине на производство тонких пластинок из тех же углеродных нанотрубок, что с натяжкой и можно было назвать текстилём. Впрочем, если так подумать, любая попытка использовать инструмент по назначению это уже хитрость, ибо использовать-то можно по-разному…

Тряхнув головой Лана выбросила из головы бесполезную софистику и взялась за дело. Для начала вернулась к своему старому-доброму дуговому ружью с атомной батарейкой и выходной мощностью из этой крошечной карманной машинки убийства способной прожечь даже персональную броню. Хотя, пожалуй, следует сделать поправку что при всей показной технологичности солдат Ордена то были наверняка весьма морально устаревшие элементы снаряжения просто не учитывавшие что на перестрелку какой-нибудь ушлый тип возьмёт с собой ядерную бомбу, ага. Так что следует и учесть тот факт что вероятнее всего тазер будет бесполезен в большом мире. Банально какой-нибудь особый сплав или персональный силовой щит… вариантов, пожалуй, много.

Плевать. Лана за пару часов переработала схему своего шокера сделав его несколько более боеспособным, пожертвовав смертельным режимом. Теперь его хватит на пятьдесят-сто непрерывных нажатий на гашетку, а обычным маргиналам большего и не нужно, пожалуй. В иной ситуации можно просто поднимать лапки и надеяться что злые дяденьки не будут тебя убивать. Частично из-за этого у госпожи Рихтер был немалый скепсис к огнестрельному оружию, ибо пользоваться она им не умеет в той же мере что и вероятный противник, а по головке её за применение никто не погладит. Нелетальное оружие — другое дело. Проводя аналогию, ни один нормальный человек не возьмёт для самообороны нож.

Для близкого контакта была идея усилить рабочий комбинезон, добавив к нему перчатки с пластиковыми вставками, да и носки ботинок сделать, кхм, пожестче. В конечном итоге маленький техноманьяк завис в мастерской ещё на несколько часов задумавшись о куда более радикальных апгрейдах. На удивление мысля шла довольно легко и ранее непосильные задачи давались куда проще без особой на то причины. Ибо как объяснить тот факт, что Рихтер так просто додумалась до практической реализации лёгкого экзоскелета скрытого ношения?

— Ге-е-ектор? — Осторожно спросила Лана в пустоту. — Ты не расскажешь мне почему мои мозги работают так словно я Королёв?

— Пф. — Прыснула машина или сделала вид что проявила эмоцию. — Я вообще удивлён что ты не воспользовалась этим раньше, госпожа эмпат. Вместе с неординарным даром тебе в комплекте шла и довольно качественная нервная система. Поверь, она радикально отличается от физиологии стандартного человека.

— Да уж догадываюсь… — Хмыкнула Лана, вспомнив кем было это тело до того как она им завладела. — Но что-то же мешало, не так ли? До этого в основном мой, кхм, дар мне вредил, делая очень неуравновешенной и депрессивной.

— За всё нужно платить. — Философски подметил искин.

— Быть может старые травмы рассосались? — Предположила Лана.

— Как твой лечащий врач на протяжении полувека пожалуй соглашусь. Капсула интенсивно работала над твоим состоянием и первое время даже подозрительно интенсивно. Не эксперт, но это явно что-то, да значит.

— Неужели там всё было настолько плохо?

— После двух тяжёлых травм головы ты ещё спрашиваешь? — Иронизировал Гектор. — Я же видел как ты оказалась в этом теле. Чувствовал. Уж извини что мне пришлось это видеть…

— Я уже смирилась что моя тайная жизнь не совсем моя. — Пожала плечами девушка. — И что же?

— Лана, та девочка после травмы головы должна была умереть. Никак иначе. Иными словами, сама того не замечая ты уже была одной ногой в могиле. Твоё выживание — чудо.

— Ровно как и то что я стала попаданцем. Думаю мой лимит чудес ещё не исчерпан. — Хмыкнула Лана над своей же шуткой.

— Пожалуй. — Согласился искин. — Вероятно перенос, мм… душ. Да, душ. Наверно он всё же поспособствовал реанимации организма.

— Тоже думаешь что феномен попаданчества в чужие тела подтверждает сущестсвование души?

— Знаете, капитан Рихтер… — Начал серьёзно Гектор, как-то устало вздохнув. — Много лет назад услышав про этот феномен я… я… уверовал во многое.

Капитан Рихтер на всякий случай перекрестилась, сплюнула через правое плечо и постучала по столу, заваленному запчастями. Да уж, а ведь и правда. Как-то раньше не было особо ни времени, ни желания задуматься о вечном. Сейчас же… возникло внезапное понимание, что следует впредь быть куда осторожнее, особенно в вопросе веры, мистики и иных не совсем “научных” тем. Мировоззрение Ланы это не пошатнёт, но вдруг и правда стоит ей похулить высшие силы и её изжарит условная молния в качестве кары небесной? В том числе это касается таких абстрактных сил как Судьба, Фортуна и тому подобные проявления нематериального, возможно даже воссозданного верой людей. Имматериума?

— Хоть бы это не было длинной прилюдей к Вархаммеру… — Пробубнила Лана и снова принялась за работу.

Результатом репликации деталей по стандартным шаблонам (в этом плане Лана решила не выдумывать ничего нового, взяв за основу немаленькую библиотеку модульных взаимозаменяемых технологий Содружества) и последующей сборки стала заготовка под экзоскелет. Вопреки первоначальным ожиданиям это оказалась не грубая конструкция инженеров 21-го века, подразумевающие тонкие стальные балки вдоль конечностей, движимые сервомоторами, а пусть и несколько более слабая в плане максимально возможного усилия искуственных мышц, но куда более эргономичная и компактная система плоских наноуглеродных жгутов, переплетающаяся с крепкими стальными сочленениями и захватами для тела словно это обыкновенные ремешки рыцарского доспеха или военные “молли”, их духовные продолжатели.

В конечном итоге каркас из плоских воронёно-чёрных мышц способных принимать как гибкую, так и жесткую форму, и выпирающих моторов выглядел скорее как извращенская портупея, а не настоящий экзоскелет и Лана восприняла своё же творение (пусть и собранное на основе того, что уже придумали до неё) со скепсисом. Впрочем, надев его поверх рабочего комбинезона она всё же оценила комфорт и отсутсвие стеснения движения, присущее промышленным моделям. Отклик почти идеальный, синхронизация с нервной системой на уровне. И тут даже дело не в том, что девушка словно космодесантник из далекого будущего срослась со своим новым доспехом, ощущая его частью себя, это было банальное быстродействие машины, правильно реагирующей на движение усилением на нужных участках и без нейронных сигналов. Главное чтобы эта хрень случайно не замкнула, а то и кости может сломать, случайно выгнув конечности не в ту сторону — уж усилия-то этой с виду скромной машине из хромированной стали и нанотрубок хватит…

Решив не останавливаться на достигнутом успехе капитан Рихтер принялась изготавливать традиционный для двадцать пятого века анатомический доспех, благо запаса полезной нагрузки у экзоскелета хватит. Всего-то килограмм так двадцать пять или тридцать поверх, в сумме с крошечной девушкой даже не вес полноценного мужчины. Кто его знает что её ждёт на станции? Гарантия защиты ливера от шальной пули, ножа или осколка — дорогого стоит.

Традиционные лёгкие композитные пластины брони на принтере, что слой за слоем пропечатывал синтетический дамасск, клепались без особых проблем, Лане только и оставалось что успевать в режиме проектирования задавать детали нужной формы, попутно примеривая их, дорабатывая, отезая лишнее… в конечном итоге вышло нечто действительно напоминающее традиционный рыцарский доспех с толщиной бронирования в два-три миллиметра и съёмной сантиметровой нагрудной плитой старомодной формы, призванной защищить от попадания пули. В этом плане Лана не изобрела ничего нового, просто воспроизведя на новый лад классическую противопульную кирасу поздней рыцарской эпохи, задав ей форму новомодного уже веков как пять “плэйт-кериера”. Иными словами, с зоной защиты традиционного бронежилета — только грудная клетка и часть живота. М-да, наклоняться в таком явно не получится по-человечески, однако дополнительную защиту можно будет и снять. На то и расчёт.

Поколхозив с расцветкой получился простенький городкой “урбан” из серо-чёрно-белых пятен. Не практичности ради, элементарно красота, да и сокроет излишний мещанский матовый блеск пластин самопальной брони, способной выдержать попадание из какого-нибудь не особо убойного гражданского оружия. Лана кивнула самой себе, удовлетворившись результатом, попутно решив подобрать себе шлем из того что есть — приступать к сложным тактическим комплексам, наполненных электроникой, а именно ими и являлись современные средства защиты головы, девушка опасалась, явно осознавая свою низкую компетентность в этом. Уж лучше перебиться тем, что имеется на борту. А уж чего-чего, а куч военного снаряжения у покойного Муна имелось с достатком.

— В этой броне вы выглядите словно вас в Орден завербовали, капитан. — Пошутил Гектор, заставив Лану недовольно зашипеть. — Ладно-ладно, молчу.

— Вот и правильно. Ты лучше проведи аналитику, умник. Скоро будем на месте и мне нужно будет знать… многое. Местные законы, цена того что у нас на борту, сводка за последние полвека и тому подобное. Ну ты понял.

— Как только прибудем в зону покрытия сети — займусь. — Согласился Гектор, окончательно замолчав.

Хорошенько покопавшись на складе Лана обнаружила неплохой глухой шлем, вполне подходящий для гермитизации комбеза. Пазы под кислородные патроны, панорамный обзор сантиметрового бронепластика, к тому же обладающего вполне сносным аналогом очков дополненной ресальности со вполне себе однозначным военным уклоном… короче говоря, не самый худший вариант. Своими действиями Рихтер уже смогла повысить свои шансы на выживание на целый порядок, предусмотрев возможные ЧП. Космические станции — не самое безопасное место, знаете ли. Особенно когда это даже не юрисдикция какого-нибудь государства, а простая вольница, с трудом удерживаемая от того, чтобы не стать очередной кровавой баней в стиле старой-доброй “космической станции 13”.

Капитан Рихтер бросила к шлюзу пустой цветастый рюкзак, намереваясь надеть его перед выходом. Хороший ход. Как раз на тот случай, если её захотят, например ограбить. Так пусть лучше обращают внимание на сумку, набитую поролоном. Такую и оставить без присмотра не страшно будет. Всё остальное же у Ланы под рукой и носить ей это не особо затруднительно.

К слову об этом!

— Гектор, сможешь синхронизироваться с работой экзоскелета? — Спросила Лана в пустоту. — Думаю будет лучше, если ты будешь видеть то же, что и я.

— Да я и перенастрою весь этот ламерский софт так, чтобы было удобнее. — Хмыкнул Гектор. — Хорошее решение. Тем более что кроме меня вроде как некому исполнять роль вашего интерфейса.

— Да, надо бы себе раздобыть какой-нибудь айди-чип, что ли… — Задумалась Лана. — А то хожу как дура без документов, даже водичку без твоей помощи оплатить не смогу.

Только сейчас Лане в голову пришло озарение, что в современном сетецентрическом мире у неё даже не было бы возможности перевести деньги кому-нибудь без помощи ИИ. До этого с этим справлялся чип Ордена, имлантированный в руку. А что же в ходу сегодня? Нейросетей давно не существует, банковских карточек девушка не видела. Взаимодействовала с банковской системой Системы, извините за масло масляное, капитан Рихтер и то просто потому что полуразумная машина смогла настроить на скорую руку интефейс, где Лана могла с помощью дополненной реальности работать с информацией. Короче, нужно как можно скорее легализоваться в этом мире и получить все его блага. Впрочем, будет гораздо проще, если внешний мир действительно использует оставшуюся со времён Содружества единую банковскую систему, работающую до сих пор вполне себе самостоятельно и без помощи людей… особенно это было бы предпочтительно, вспоминая как Орден начинал вводить свои фантики для внутренного пользования вместо нормальной валюты. Лицемерные мрази.

— Капитан, нас сканировали! — Тревожно известил Гектор Лану, погрузившуюся в свои думы. — Так… прислали какой-то пакет информации… посмотрим… о, они выходят на связь! Что делать?

— Подержи их “на проводе” секунд тридцать. — Сказала Лана, направляясь к капитанской каюте, где и намеревалась принять вызов. — С ними буду говорить я.

— Так точно, герр капитан! — Шутливо отрапортовала машина.

Плюхнувшись на кресло, Лана на мгновение задумалась. После чего надела шлем, решив не показывать свою внешность, прикрываясь непрозрачным с одной стороны панорамным остеклением. Просто на всякий случай.

— Заводи шарманку, Гек.

Экраны головизоров активировались, спустя несколько секунд выведя на них мужчину лет тридцати, одетого в обыкновенный лёгкий космический комбез, главный атрибут всех жителей пустоты. По крайней мере тех, кто здраво опасался погибнуть при случайной или намеренной разгерметизации. На груди у того была прилеплена на липучку эмблема, явно принадлежащая какому-то… клану? Организации? Торговому дому? Всё сразу?

— Третий диспетчер станции “Сцилла” беспокоит. — Сразу же обозначил себя человек. — Вижу что вы к нам. Цель визита?

— Ремонт и пополнение припасов. — Сказала Лана фразу, наверняка дежурную и работающую в любой ситуации. Почти правда!

— Стыковка одобрена, принимайте маршрут. — На компьютер пришёл пакет, который тут же одобрил Гектор, не найдя ничего подозрительного. — Добро пожаловать, чувствуйте себя как, кхм, дома, ээ… не понял. Ваш корабль есть в базе, но здесь он был в последний раз… сорок два года назад?!

— Долгая история. — Омахнулась Лана, попутно осознав, что Мун и здесь вёл свои дела.

— Настоятельно рекомендую обновить информацию о судне и её владельцах, дабы не было недоразумений ибо никаких обновлений с других станций о вас я не нашёл, а они должны были быть. Как я понимаю за такой срок уже всё поменялось. Сделать это можно в нашем офисе в отсеке номер девять. Хорошего дня!

— И вам не хворать… — Задумчиво ответила Лана отключившемуся диспетчеру. — М-да. Гектор, что думаешь?

— Ничего подозрительного, просто бюрократия. — Невозмутимо ответил Гектор. — Децентрализованная, но бюрократия. Раньше всех кто не был зарегистрирован в Системе Содружества просто уничтожали на месте, так что тебе очень повезло, что всем плевать откуда выполз корабль потерявшийся много лет назад.

— Разумное решение. — Кивнула Лана. — Так сказать “всё в государстве, ничего вне государства”. Легко отслеживать всяких маргиналов и силы вторжения.

— В любом случае Содружество это не спасло. — Хмыкнул Гектор, а Лана молча с ним согласилась.

Глава 3. Как Лана вышла на променад, испытала культурный шок и была восхищена огромными человекоподобными роботами

Пять кредитов за недельный доступ в локальную сеть. Грабёж чистой воды, вспоминая зарплаты обычных работяг. Корпоративная подписка сразу для всей команды — двести. Безумие. Плюс премиум-доступ к сервисам станции, разбираться в коих было откровенно лень.

— Хрен с тобой, золотая рыбка… — Вздохнула Лана, расставаясь с деньгами.

Не то что бы для девушки это была неподъёмная сумма (ага, вспоминая огромные резервы, доставшиеся в “наследство” от Муна), однако для выбравшейся из грязи Ланы, работавшей за жалкие семь сотен в месяц это действительно грабёж. А ведь когда-то казалось что двадцать первый век с его непомерно раздутой и дорогой сферой услуг это верх наглости…

Посёрфив не вставая с кровати веб-страницы Лана отмахнулась от странички с приветствием и неожиданно попала на местную барахолку. Тысячи, нет, десятки тысяч позиций товаров и услуг на гигантской виртуальной доске объявлений… особенно девушка хмыкнула с бутилированной воды поштучно. “Байкал” за десяток кредитов бутылка. Вот же потребляди… А рядом с ней техническая вода тоннами, уже для кораблей, ценник коей был куда более скромным. Интересно, что за проблема с добычей воды в космосе учитывая сколько в нём льда? А водорода, одного из главных компонентов? Самый распространённый элемент, вообще-то! Синтезировать её — как два пальца. Ровно как и растопить и отфильтровать космический лёд. В конечном итоге девушка пришла к выводу что это просто искуственный дефицит или местная олигополия. Небось владелец этой станции наживается на таком вот мелком сервисе со стороны тех, кто это место посещает. Не так уж и трудно догадаться, что миллион раз собрать по копейке с каждого кто хочет освежить горло, пойти в платный туалет или просто ступить на поверхность станции и дышать её воздухом и ты уже миллионер, если не миллиардер. В зависимости от пассажиропотока, конечно же.

Пусть и не будучи красной по идеологическом спектру Лана всё равно усмехнулась хищному оскалу здешнего капитализма. Впрочем, оплата надышанного воздуха в условиях космоса не выглядит абсурдом, на самом деле. По совести-то владелец станции платит за то, чтобы содержать её. Впрочем он мог поступить умнее и раскидать издержки так, чтобы хотя бы не выглядеть мелочным. В любом случае, как говорится, каждый рукоблудит как он хочет. Вот купите свою космическую станцию и будете свои порядки устраивать, раз не нравится эта! Найдите другую! Среди миллионов километров пустоты, ага…

— Капитан! — Раздался из ниоткуда голос Гектора. — Я закончил свою аналитическую работу!

— И что же интересного ты мне расскажешь? — Лана потянулась, сладко зажмурившись, стараясь сохранить приятное чувство от лёгкой разминки. Да и чёрт возьми, как же порою хорошо, когда за тебя кто-то что-то делает, а ты наслаждаешься чужой проделаннойработой!

— Ну, во-первых, здесь относительно безопасно. За многие годы станция разрослась, а её владелец даже устроил какое-никакое патрулирование окрестностей, пресекая каперскую деятельность, дабы не распугивать потенциальных клиентов. Пусть это и Фронтир космоса, да и практически по соседству у нас хищно оскалившийся Архис, однако силами частников и властями Тиранга, вассала Коалиции Галактической Безопасности этот сорняковый пустырь привели хоть в какой-то порядок. Что же касается…

— Стоп. — Прервала Гектора Лана. — Коалиция? КГБ? Какое смешное название. Впервые слышу, хотя более чем уверена что раньше её, этой вашей Коалиции, на звёздных картах не было.

— Совершенно верно! — Подтвердил Гектор. — После взятия Богары силы Архиса стали широким фронтом наступать по нашей части Фронтира, однако получили неплохого поджопника от сил Ордена и их военных союзников и отбили обратно несколько систем и обитаемых планет… кроме злосчастной Богары.

— Прямо балканский сценарий. — Хмыкнула Лана, вспоминая историю прошлого. — Неужели это сподвигло народ к объединению?

— Очень проницательно, госпожа Рихтер, вы на моих глазах тренируете дар эмпата. Из минимума данных извлечь столько выводов… талант!

— Хватит лести. Так что, в итоге Орден под шумок взял всех под своё крыло?

— Не всех, но многих. Крупнейшую, но слабую и разрозренную рабовладельческую империю Тиранг, основанную одноимённым авантюристом, а ныне почившим королём, клан военных промышленников и торговцев Сэнсоу индастриз, обеспечивающих львиную долю кораблей своими пушками, корпусами и тому подобным, а так же Федерацию Солнц, маленькую, но амбициозную коалицию планет, грезящую о восстановлении либеральной демократии Земли прошлого. Ну и по мелочи ещё кое-кого, например приведённый к согласию, а на деле вырезанный под корень пиратский клан… который кстати был одним из основных партнёров прошлого капитана этого судна.

— Забавно. — Подвела итог Лана. — Даже не знаю что сказать. Поехавшие киборги-милитаристы, рабовладельцы, анкапы, демшизики… пожалуй последние даже самые опасные в списке своей глупостью. Впрочем, хвалю-хвалю, не всем хватит терпения на такой прожект. Спасибо, Гектор, а что по части экономики нашего маленького “хозяйства”?

— По приблизительным прикидкам фрегат на котором мы находимся в комплектации “только с верфей” оценивается от трёх до семи миллионов в зависимости от множества факторов. В трюме даже после вашего чудовищного разгрома различных ценностей на четыреста тысяч кредитов, если продавать всё в розницу. Необходимых корабельных расходников при нынешнем запасе в жалкие тридцать три процента на сумму ста сорока тысяч, из которых пятьдесят — первой необходимости. Такие как энергия, еда, вода, боезапас, запасные части и так далее. Стоимость полного пополнения — триста тысяч с хвостиком. Однако, эта цифра сильно снизится при пересмотре вторичных нужд. Например, довольно много требует медблок и её недешёвая медкапсула, прожившая много лет без технического обслуживания. На борту личного вооружения, боеприпасов, снаряжения и военных расходников на пятьдесят шесть тысяч кредитов, а прочей матчасти на… — Гектор задумался. — Да, примерно тысяч на сто восемьдесят.

— Это я хорошо гопнула прошлого капитана… — Присвистнула Лана, даже не думавшая сколько же у неё средств на самом деле. Да ей в тот момент как-то было плевать, ибо голову грузили совершенно иные вещи. Куда важнее, чем деньги. В те стрессовые моменты она и не думала о том, как можно их потратить и какое же счастье свалилось ей на голову.

А счастье ли? Родители мертвы, братья пропали без вести, девушка и сестра в одном флаконе — убита самолично, а над её трупом надругался восставший из мёртвых ублюдок-контрабандист, да любитель личного хоумвидео чей корабль Лана у него и отобрала. Так себе ситуёвина, иными словами. Впрочем, как говорил классик, переиначивая его слова: “вы сами построили проклятый мир в котором и живёте”. Кажется, это была какая-то игрушка из детства Ланы Рихтер ещё в 21-м веке.

— Однако, спешу сообщить и неприятные известия. — Ну вот как всегда, без “но” не обошлось! — Ремонт судна обойдётся нам в немалые деньги. Впрочем, товарищ капитан, это вам решать какие работы нужно проводить. Хотя я бы посоветовал много чего…

— Да, я помню. — Вздохнула Лана. — Кристалиновая балка превратилась в кусок обычного металла, шасси разорвало нахрен, дальняя связь похерена, а силовые щиты вообще не ясно могут ли работать, не надрывая при этом реактор своим прожорством.

— Тут стоит уточнить, что реактора у нас нет в традиционном понимании, ибо корабль вместо топлива питается от съёмных радиумовых батарей. — Напомнил Гектор.

— И это мне тоже не нравится. Удобно, конечно, но не везде есть “заправка”, где можно прикупить запасных если что пойдёт не так. Да и дорогие они… интересно, почему же Мун выбрал именно такое питание?

— Практичность, минимум занимаемого пространства, низкая уязвимость к урону из-за габаритов… — Начал перечислять Гектор. — Тут можно разное придумать.

— И при этом невозможность “дозаправки” в поле. — Хмыкнула Рихтер. — Насколько я знаю синтетезировать топливо для сверхсветовых полётов можно и без особой инфраструктуры, было бы сырьё. А вот радиум — нет. Это сыграло злую шутку с нами, когда батарейки сели нахер, а других не найти.

— Согласен, это были сложные сорок лет субсветового полёта… — Устало вздохнул Гектор, припоминая свою боль от одиночества и кошмарных видений из головы эмпатки Рихтер. — Капитан, ваши мысли наводят меня на капитальный ремонт!

— А то и продажу этого сраного корыта. — Буркнула Лана, явно не желающая находиться на этом судне, причинающем неприятные воспоминания. Сам искуственно нагнанный воздух, созданный процессом электролиза и смешивания дыхательной смеси, был пронизан неприятными… эмоциями? Мракобесие для мира развитых технологий, однако Лана, наконец осознавшая свой дар и своё проклятие, понимала что это не пустой звук. Здесь был жестоко казнён прошлый капитан, что явно перерождался в муках. Как? Чёрт его знает этих пустотников. В любом случае это сакрализированное действие, имеющее в себе немалую духовную, если можно так сказать, мощь.

— Это было бы разумно. — Поддакнул Гектор. — Замена несущей балки обойдётся нам в пятьдесят процентов стоимости корабля из-за удалённости молекулярных кузниц. Откровенно говоря, за много лет нашего отсутсвия их даже скорее убавилось, чем прибавилось…

— Хреново, что я могу сказать. — Пожала плечами девушка. — Без неё мы не сможем заниматься экстремальным маневрированием и подрубать форсаж, чтобы оторваться от какого-нибудь севшего на хвост гада. Просто развалится здесь всё нахрен рано или поздно. И что думаешь, есть тут возможность прикупить судёнышко нам по карману?

— Учитывая количество финансов у нас на руках и ещё энное число замороженных счетов в банках по немалой части галактики… пожалуй можно купить даже судно побольше. Когда земляне начали штамповать свои лунные крейсера цены на корабли несколько упали из-за возросшего производства корабельной стали и неактуальности некоторых классов суден.

— Так-так-так, что за крейсера такие? И что там земляне затеяли? — У Ланы аж загорелись глаза от того факта что на её исторической родине, ранее просравшей все полимеры, происходит нечто интересное.

— После масштабного кризиса продолжавшегося весь прошлый век в колыбели человечества у них наконец нашёлся хоть один паренёк, который смог взять яйца в кулак, да волю в узду… и устроил диктатуру похлеще чем в Ордене. За счёт войны обеспечил населению хоть какую-то занятость, дал низам социальные лифты вверх и бла-бла-бла. В итоге имея ресурсы ближайших завоёванных систем и обосравшего штаны Синдиката диктатор по прозвищу Девятый начал военные реформы, одним из главных плодов стали именно лунные крейсера. Мобильные, больше по размеру, но изворотливее любого линкора, с немалой огневой мощью и охрененной сверхсветовой мобильностью… и потенциалом прожечь дыру в бюджете любой маленькой империи из-за своего расхода топлива. Короче, лунный крейсер — основа доктрины новой мобильной войны, ибо достать они могут всех, а их — никто. Так сказать более-менее дешёвая замена массовому космофлоту.

— Спасибо за лекцию, герр Гектор. — Кивнула Лана, удовлетворив своё любопытство. Даже на секунду возникла надежда — быть может есть будущее у человечества, раз продолжают рождаться настоящие профессионалы? Не, бред какой-то. — Я подумаю насчёт покупки нового корабля или ремонта старого. Как получится. Пока что мне нужно будет осмотреться и подумать что делать дальше, а уже из этого исходить какой корабль брать.

— Да уж конечно, госпожа Рихтер, вам действительно стоит развеяться. — Хихикнул Гектор, тут же раскусивший девушку насчёт “осмотреться”. — На станции есть несколько прекрасных баров и закусочных, обязательно посетите! Быть может, там даже есть красивые девушки… или мужчины…

— Тьфу на тебя, извращенец! — Поморщилась Лана, представляя как её будет лапать какой-то потный волосатый мужик… коим она и была в прошлой жизни, но явно до сих пор не готовая к такого рода контактам. Впрочем, вопреки всему инстинктивному омерзению мужского супер-эго женский ид тела, в которое невольно много лет назад пришлось “заселиться”, пробудил бабочек в животе к её же стыду, попутно вызывая очередной кризис самоидентификации. — Никогда не говори “никогда”, конечно, но не дождёшься!

— Ладно-ладно! — Тут же отступил Гектор, попутно не забывая посмеиваться. — Не буду лезть в личную жизнь капитана… ах да, её же нет, хе-хе.

— Мульон нарядов вне очереди! — Наигранно насупилась Лана, глядя в пустоту. — Два мильона! Вечность!

— Есть вечность нарядов вне очереди! — Отрапортовал Гектор, поддержав разыгравшийся спектакль. — Только позвольте уточнить, малую вечность, до окончания эксплуатации или до окончания времён?

— Вот сам себе и придумаешь, раз такой умный. — Хмыкнула Лана, поднялась с кровати и принялась одеваться для последующего выхода с палубы на станцию.

***

Небольшой дрон на антигравах мельтешил перед Ланой, тряся своим сенсорным экраном, чуть ли не тыкая им в затемнённое бронестекло шлема. На электронном табло большими буквами высветилось: “СТЫКОВКА СО СТАНЦИЕЙ — 50 КРЕДИТОВ”.

— Подавись, крохобор. — Лана щелчком пальца перечислила необходимую сумму, наконец расставшись с дроном, напоследок вывевшего на экран пожелания хорошего дня. Лана Рихтер осмотрела чёрный космос, где лишь с одной из сторон выделялся своей яркостью млечный путь. Н-да, если это был день, то Лана — топ-модель. Впрочем, нет особой нужды прикапываться к фразеологизмам людей, вышедших из одной и той же колыбели. День? Ну ладно, пусть будет день. Тем более что на станции, небось, день был вечно и активность людей никогда на ней не снижалась.

“И правда” — согласилась сама с собой Лана, покинув абсолютно бескислородную зону “якоря” для множества кораблей и пройдя через шлюз станции, наконец оказавшись в её холле. Весьма густонаселённом холле. Тут и там бродили люди всех сортов, цветов кожи и меры модифицированности тела железом или даже биологией. К своему удивлению Лана так же встретила несколько антропоморфных машин, явно действующих самостоятельно и даже одного могучего фелинида, о коих когда-то давно читала. Фелиниды… выходцы из завоеванного Содружеством дикого мира кошачьих, раса быстро вошедшая в век космоса и ставшая частью всего гражданского общества. И даже после раскола конфедерации они не потеряли своей роли в мире, расселившись по всему космосу. В частности этому способствовала ранняя работорговля ещё во времена, когда никаких прав у кошколюдей не было. Роботы это тоже, надо сказать, интересная тема. Правильнее говорить андроиды, если мы ведём речь о человекомашинах — антропоморфных дроидах. Лана читала, что искины запрещены практически везде, однако после распада Содружества такого рода табу местами спало. Вот вам и одно из этих мест!

Фигура в технологичных композитных латах осторожно передвигалась вдоль достаточно широкой “улицы” станции, напоминающей коридоры торгового центра с одним лишь отличием — каждый модуль этого немаленького космического объекта был оборудован гермозатвором на случай, если на станции случится протечка или ещё какая авария, тут же отсекая опасный участок. В данный момент гермозатворы были сложены и если не приглядываться, то не особо-то и заметны.

Вопреки ожиданиям здесь не было типичной для научной фантастики грязи, присущей любой пиратской вольнице. А в том, что это скрытая станция криминального отребья с полукриминальными торговцами, наёмниками и тому подобным контингентом не было сомнения. Лана даже обнаружила по пути вдоль “улицы” немолодого человека в синем комбинезоне, управляющего джойстиком целым роем клининг-ботов. Впрочем, довольно быстро её внимание переключилось на очередной прилавок, шокирующий своим содержимым…

Люди.

— Заинтересованы? — Спросил у Ланы двухметровый фелинид, усевшийся за раскладным столиком, мерно покуривая старомодный кальян. Его блаженная улыбка после очередного вдоха курева, явно отдающим даже через фильтры шлема так знакомым сладким запахом травки, была похожа на хищный оскал, словно он хотел отправить в рабство и Лану в том числе. — Товар чистый, все из пробирки, если и юзаные, то не сильно. Исполнят любой приказ господина! Показать? Вот, смо…

— Нет. — Отрезала Лана, прервав расхваливающего товар кошака-работорговца.

— О, так вы из прекрасной половины человечества! — Промурчал работорговец. — Что же вы сразу не сказали? У меня есть мужчины на любой вкус и для любого дела, если вы понимаете о чём я. — Подмигнул фелинид.

“А ведь это мысль” — осознала девушка. Нет, не в том плане, чтобы устроить секс с выращенной секс-куклой. Это омерзительно и аморально, особенно для Ланы, что изначально являлась безмозглым клоном до злополучных событий почти пятидесятилетней давности. Скорее это хороший способ набрать команду лояльных лично тебе матросов, пусть и нихера не умеющих. Да и солидарность будет какая-никакая по принципу появления на свет… Как бы Лане не хотелось спонсировать всякую мразь и дегенератов, однако, как говорится, мы живём в обществе. И приходится иногда делать ради чего-то “хорошего” всякую мерзость. В том числе и общаться с теми, по кому плачет пуля.

— Я подумаю. Подойду позже как решу. Лучше скажите почём, например, вот этот. — Девушка показала пальцем на высокого мускулистого мужчину в рабском ошейнике и с умело скрытой черепной имлантацией, явно исполняющей роль подавителя воли, испепеляющего ненавистью то работорговца-кошака, то саму Лану. Та аж вздрогнула, когда он посмотрел ей прямо в глаза, хотя между ними была преграда ввиде затонированного наглухо бронестекла.

— Всего-то четыре тысячи сто кредитов и он ваш! Для прекрасной дамы я даже готов округлить сумму до четырёх тысяч ровно. — Кошак всё никак не мог прекратить свой торгашеский базар и перейти на обычную речь. Мысленно Лана пообещала научить когда-нибудь эту гниду языку прав человека и общения на нём, попутно выплеснув мгновенно затухшую ярость и презрение из себя.

Кошак вздрогнул и чуть не упал с раскладного стульчика, выронив сибаритскую трубку, после чего жалобно замяукал в ужасе, непонимающе глядя на девушку.

— Хорошо. Вас поняла. — Лана сделала вид что ничего не произошло. — А что он умеет?

— Ну, он хорош в камасутре, физически развит, может приготовить завтрак в постель… — Неуверенно начал перечислять кошак, отходя от шока.

— Нет, это всё не то. — Покачала головой Лана. — Чем он полезен? Это просто секс-игрушка или он ещё на что-то способен?

— Не знаю. — Честно признался фелинид. — Вроде как его сбагрила мне какая-то валькирия, запамятовал как её зовут… одна из немногих капитанш с почти полностью женским экипажем, короче. Быть может чему-то его там и научили. Кто знает?

Раб фыркнул, явно показывая своё отношение к происходившему когда-то. Да уж, незавидная это судьба, наверно, оказаться мужиком в племени феминисток, а то и амазонок…

— Придержите его ненадолго. Я пока не уверена насчёт покупок, но не хотелось бы чтобы товар внезапно исчез. — Лана выложила старую пластиковую карточку где была зашифрована сотня кредитов на стол сибариту-фелиниду. Было на корабле некоторое количество наличности, а потому Лана не забыла взять с собой немного на случай, если электронной оплаты не будет или это будет не слишком удобно.

— Как пожелает госпожа. — Улыбнулся кошак и засунул карточку в карман, явно радуясь неожиданному и ничего не стоящему заработку. — Успехов вам!

— И вам того же. — Соврала Лана и пошла дальше.

На станции было много интересного. Бары, закусочные, магазинчики прямо посреди коридоров, оптовые закупки, оружейные залы и встретился даже ангар военной техники, у коего Лана остановилась на несколько минут, восхищаясь величием антропоморфных боевых машин. И пусть главная война ныне ведётся в космосе, однако девушка не могла не отдать дать уважения этим многотонным рыцарям, способным, наверно, защищать целые города, а то и материки в каких-нибудь захолустьях копьём в четыре бота. Возле одного из таких гигантов как раз тёрлась группа людей в красно-чёрных пилотских комбезах с множеством нашивок — отметок о боевой славе прошлого. Красота, да и только.

Жалко что дорого и бесполезно.

Глава 4. Как Лану посетил внезапный приступ гедонизма и идеологического радикализма

Свернув на более узкую улочку Лана наконец облегчённо вздохнула, ибо концентрация людей здесь была значительно ниже. Интуиция намекала о том, что эманации, исходившие от большого количества людей слишком сильно давили на мозги эмпатки, вызывая рассеянность мысли и лёгкую головную боль. Капитан Рихтер даже удовлетворённо кивнула — дар раскрывается и это лишь дело времени осознать на что она способна в конечном итоге. Быть может, даже на телекинез? Было бы круто, но слишком жирно для какой-то двадцатилетней несформировавшейся девчёнки у коей до сих пор вместо мозгов гормональная буря. Так сказать, молодость и душой и телом.

Вывеска очередного бара привлекла юного капитана своим названием: “Обочина мира”. Да, пожалуй по духу это место идеально соответсвует названию. Во-первых, это тупик улицы, а во-вторых, станция находится как раз на Фронтире человечества — за ней только поехавшие жуки, мифический “железный занавес” искинов и мёртвый космос.

Атмосфера бара была типично книжной для Ланы, ибо примерно того она и ожидала, хотя её опыт хождения по кабакам Москвы говорил обратное о том что же такое бар. Нет, не прокуренная сальная пивнуха. Однако здесь именно так и можно было охарактеризовать это место: туманная атмосфера из-за неприкращающегося сибаритства, запах алкоголя, а на мини-сцене хреначат старомодный рок механодендриты, исходящие от бочкообразного стального тела.

Народу тут было не слишком много, занята лишь половина столиков, да и за барной стойкой ведут светские беседы люди абсолютно разного происхождения и уровня благосостояния: от жалкого существования навечно прикованных к месту работы станционных техников до гороворезов-наёмников, авантюристов, матросов и капитанов кораблей явно выделяющихся своей шумной компанией и самыми клоунскими лампасами-погонами-кителями.

— Чего пьём? — Вывел из размышлений Лану молодой бармен панковского вида, когда та уселась на высокий стул у барной стойки.

Лана нахмурилась. Пить. Ну уж нет, спасибо. Не самое время отступать от своих принципов “чистоты крови” во всех смыслах этого слова, а уж тем более терять бдительность на абсолютно незнакомой станции в одиночестве. Вот наклюкается и что с ней будет? От похищения до изнасилования и смерти. Это говоря о практической стороне вопроса трезвости.

— А ты пьёшь? — Вопросом на вопрос спросила девушка.

— В виде выпивки чаевые тоже принимаю. — Хмыкнул бармен.

— Тогда мне какой-нибудь сок, а себе беришь что хочешь. — Пожала плечами Лана и сняла шлем, наконец вдохнув полной грудью. И пусть запах для обывателя был так себе, однако для Ланы ничего плохого в табачном дыме не было и относилась к нему она абсолютно спокойно. Согласитесь, глупо наживать себе вредные привычки в виде показной нетерпимости к чему-либо. Сплошные нервы!

— М-да, чего ещё ожидать от бабы… — Пробубнил бармен, секунд за десять выполнил заказ и поднял рюмку с чем-то мутным. — Твоё здоровье.

— Пить за здоровье это умно, конечно. — Не осталась в долгу девушка, чокнувшись стаканом с зеленоватой мякотью с барменом после чего залпом опрокинула напиток, скорее даже съев эту гущу, нежели выпив. — Это чего такое?

Бармен закинул в рот дольку лимона и довольно выдохнул, явно подняв себе настроение бесплатной выпивкой.

— Плод коричной груши. В первый раз что ли слышишь? — Удивился бармен. — Турист небось?

— Сладко и с каким-то острым послевкусием. Действительно корица. — Удивилась Лана в ответ, умолчав насчёт того почему ей неизвестны такие базовые для типичного “космика” вещи. — Ещё один, пожалуйста!

Незамедлительно Лана получила свой второй стакан сока, который та начала смаковать куда медленее уже через трубочку, попутно изучая замузганное меню. Какая удача — тут есть что пожрать!

— И бузы, пожалуйста. Порции так три. И ещё вот этот и этот бутерброд!

Пока Лана удовлетворяла нормальной по-настоящему приготовленной пищей свой котёночий желудок, способный уместить нейтронную звезду под подозрительно-удивлённый взор бармена, её вновь кто-то отвлёк, усевшись рядом. Впрочем, осознав что это не по её душу, она как ни в чём не бывала продолжила обжираться огромными пельменями с начинкой из мяса и каких-то овощей. Эрзац-голубцами, короче говоря.

— Виски, пожалуйста. И этой валькирии тоже. — Раздался голос оттуда же, куда сел некто.

Лана не обращала внимания на происходящее, продолжая самозабвенно кушать. И лишь когда перед её лицом оказался стакан янтарной самогонки по недоразумению именуемого в двадцать первом веке элитным алкоголем для ценителей (ценителей фонтанировать вонючей самогонкой с колой, надо полагать) в голове сложился пазл. Да, выходит что “валькирия” — Лана. Чёрт, а ведь не так уж и трудно догадаться, только вот почему-то сразу эта мысля в башку не закралась. На кого Лана больше всего похожа в своих “латах” приводимых движением экзоскелетом? На головореза! Кому ещё нужен доспех? Уж не обычному матросу или посудомойке точно.

— Я не пью. — Лана отодвинула стакан тыльной стороной ладони и взглянула в сторону слишком уж наглого ухажёра, которому уже сейчас хотелось задать трёпку за то, что лезет в чужое личное пространство.

Чёрные зализанные набок волосы, окладистая борода и гусарские усы. Старомодно, ничего не скажешь. Не менее старомоден был официальный костюм, а точнее комбинезон, косящий своим рельефом под традиционный пиджак-галстук-рубашку. И вишенка на торте — маленькая красная звёздочка приколотая к воротнику.

— А что так? — Улыбнулся мужчина, мигом выдавая свои старческие морщины и возраст, что оказался не ближе к тридцати, а на деле, пожалуй, сразу к пятидесяти. — Религия не позволяет? — Беззлобно спросил тот.

Ну что за тупорылая устаревшая манера общения? Люди за столько веков не научились оригинальности? Сначало так и тянуло просто сказать “иди к чёрту” в более грубой форме, однако девушка, помявшись, ответила честно:

— Даже не знаю что на это ответить.

— Ну, не хочешь, так не отвечай. — По-своему трактовал это мужчина, отхлебнув виски из гранёного стакана. — Меня кстати Вильгельм зовут. Вильгельм фон Адов, если точнее.

— А меня Лана Рихтер. Фон… это ведь “из” по-нашему, да? И из какого же ада ты вылез, товарищ Адов? — Взглянув на красную звёздочку съехидничала Лана.

— Долгая история. — Невозмутимо ответил мужчина. — Тоже из немцев, комрад Рихтер? Или ты ашкенази? Или правильно говорить комрадесса?

— Как хочешь так и говори. А, ну и да. — Хмыкнула Лана, решив дать “ответочку”. — Это долгая история.

— Душно с тобой. — Вздохнул герр Адов. — Даже не знаю как подступиться, морозишься как Пустота.

— Так ты прямо скажи что хотел, а там и посмотрим. — Пожала плечами Лана, даже чуть заинтересовавшись нахрена же к ней подсел этот мужчина.

“Если он просто хочет меня зацепить, клянусь, я дам ему в морду” — решилась Лана. И откуда столько ненависти к своим бывшим собратьям по полу? Снисходительней надо быть! Сама таким же была, мать их за ногу, этих мужиков… Теперь Лана понимала насколько же нелепо выглядят мужики когда общаются с женщинами, а ведь для такой простой истины нужно было просто сменить пол, век, прошлое, прожить кучу лет в теле женщины… Ага, всего-то.

— Я просто почувствовал что ты, м… немного старомодна. Я, скажем так, историк, если опустить мои иные амплуа, а моя любимая эпоха — двадцатый век, золотой и тёмный век человечества. Повадки, мода, внешность, иные черты людей того времени… Мне показалось, что ты из “староверов”, так скажем.

— И как же ты это понял? — Невозмутимо спросила Лана, стараясь не запаниковать. Спокойно, он не мог просто взять и узнать что она попаданец из прошлого. Просто нет предпосылок для этого! Значит тут что-то другое!

— Твои доспехи. Явно самодельные. — Вильгельм прикоснулся к композитным латам с восхищением изучая плавные обводы экзодоспеха, контрастирующие с угловатыми формами бронекостюмов настоящего, бронеэлементы коих имели прямые, строгие формы, да и были напорядок лучше защищены. — Люди сегодня очень ограничены в фантазии и не смогли бы придумать такого. Ты наверно знаток средних веков. Или фанат икскома? Была когда-то такая древняя игрушка, если тебе интересно.

Лана мысленно вытерла нематериальный пот со лба. “Фух, пронесло” — подумала та и отказалась от мысли украсть излишне любопытного Адова, расчленить на куски и съесть, не оставив улик. Он мог знать слишком много, однако ему повезло. Его невежество — его блаженство.

И жизнь.

— Кое-что знаю. — Пожала плечами девушка. — Много читала, в нашем захолустье делать особо было нечего. У меня и компьютер совсем недавно появился. — Почти не соврала Лана и продолжила строить свою легенду, легитимизируя знания о прошлом. — В основном правда интересовалась двадцатым веком и началом двадцать первого. Почти как у тебя.

— О, это круто. А то знаешь ли, почти не с кем в этом гадюшнике даже поговорить. Все мои товарищи в разъездах, а тут кроме пожрать и посрать никому ничего не интересно. — Пожаловался Адов.

— Такая же фигня. Люди потеряли первопроходческий азарт. А ведь раньше все грезили космосом и мечтали о светлом будущем меж звёзд. — Лана с толикой печали усмехнулась, глядя на творящееся вокруг безобразие. — А межзвёздная экспансия ни коим образом положение людей не улучшила. Местами даже наоборот. Посмотри вокруг, у некоторых тут и жилплощади меньше, чем в хрущобах. Хотя, мать его, технологический прогресс!

— Ну, может дело в том что на космической станции строить большие квартиры слишком дорого. — Предположил Вильгельм.

— На Богаре положение дел было не лучше. Горожане там жили в общагах, хотя свободного места было завались. — Хмыкнула Лана.

— О, так ты знаешь про Богару? Жалко конечно, что её жуки захватили, говоря живописный мир, почти Терра!

— Да так, слышала от родителей. — Уклоничиво ответила Лана, чуть не порушив свою легенду. — Но думаю ситуация в других местах не лучше.

Завязалась беседа. Разговоры о локальной истории разных мест и истории Земли прошлого плавно перетекли к вопросам социальной справедливости, а оттуда уже было рукой подать к коммунистическим идеям. В том, что Вильгельм, носитель красной звёздочки, был именно из красного спектра сомневаться не приходилось. Лана жарко дебатировала с “недобитым коммунякой” приводя примеры несовершенства и кровожадности красных режимов, а Вильгельм парировал это, сыпя примерами времён Содружества и его потомков. Того же Синдиката — первой межзвёздной коммуны приблизившейся к коммунизму настолько, насколько не смог никто до этого. Или загадочного и далёкого и закрытого Аегиса, где по слухам и вовсе фонтанировало из всех щелей как из рога изобилия. В какой-то момент Лана осознала, что далеко не всё с идеями социалистов ужасно, раз даже кое-как местами их смогли воплотить в жизнь в межзвёздном пространстве без особых жертв, однако же капитан Рихтер вспоминая жизнь в Ордене не могла признать что всё ладно с этими идеями. А уж кто-то, а Орден для неё — настоящие краснопузые с их внутриармейским казарменным коммунизмом, партокартией и нищим населением. Безусловно часть представлений о разного рода идеологиях в её сознании не более чем мифологемы человека двадцать первого века, человека времён доминации травоядных радужно-либерально-демократичных людей над хищниками прошлого, коих нещадно бьёт пресса и дубинки сторонников свободы, что не дадут даже толики свободы врагам свободы. Такой вот парадокс толерантности.

Иронично.

И как-то так вышло что за всем этим Лана и не заметила как проснулась в спальне на борту своего корабля абсолютно голой в обнимку с мужчиной с зализанными волосами.

***

Похоже жизнь налаживается. Разум после множества потрясений давным-давно забытого всеми кроме Ланы прошлого полувековой давности наконец нашёл разрядку, пусть и была она очень уж… странной. Как там говорят, “пьяная гайка резьбе не хозяйка”, да? Моральные установки сами собой куда-то ушли после ста грамм виски, больше молодой непьющей девушке и не нужно было. Начинающую эмпатку переиграли на собственном поле, просто-напросто соблазнив...

Впрочем, с пару минут после пробуждения отрефлексировав этот момент Лана поняла, что не очень-то и против. Становилось ясно что её “я” имеет совершенно иные установки, желания и табу прямо противоречащие тому что нужно её физиологии. Разум, конечно, сильнее материи, особенно в том мире, где Лана была живым доказательством переноса души или чего-то на неё похожего, однако биология неизменно старалась взять своё. С человеком всегда так — неизменная борьба и синтез социальной природы и животной сути, если говорить опостылевшими всем фразами и не вдаваться в суть.

Спокойный вдох. Выдох. Итак, гештальт закрыт. Девственность потеряна с первым встречным, пусть Лана и не помнила каким образом это вообще произошло, сдвиги в психике начинают закрепляться и цементироваться, отвоёвывая у чуждого разума хоть толику женского начала. То что было у Ланы до этого и сексом назвать было нельзя, так, агрессивный петтинг, да ещё и с девушкой… Здесь же сложилась странная ситуация: гетеросексуальный секс по форме, но по содержанию даже не хотелось думать как это интерпретировать. Слишком мерзкая выходила картина. Впрочем, Лана всё решила ещё много лет назад, когда впервые заговорила о себе в женском лице, смирившись со своим вселением в тело иного пола. Так что и в этой ситуации не стоит заниматься моральными терзаниями, ибо я от роду Лана Рихтер, а не давным давно умерший в том мире мужик, решила девушка.

В голове возникла какая-то оформленная концепция как же ей жить дальше. Только сейчас Лане приходит осознание, что она относительно богата, враги и недоброжелатели давным-давно состарились, что актуально даже в век доступности омолаживающих процедур, умерли или забыли о ней. А её биологическому телу едва ли двадцать лет, впереди просторы космоса, за спиной немалая сумма денег. Короче говоря, целая жизнь впереди. Есть подозрение что в рамках человеческого восприятия даже стремящаяся к вечности при должной осторожности.

Раньше девушка жила как могла, просто идя по течению, забив на попаданческие амбиции, что приносили ей в основном только несчастья и страхи. Учёба, работа, тот злосчастный случай с убийством военной полиции… если бы не они, если бы не жуки, что пришли позже и вырезали под ноль всех, то жизнь Ланы была бы вполне стабильной и меру счастливой. Однако, как всегда сыграло свою роль одно “но” — эти самые амбиции, что часто ничего хорошего не приносили, дали ей шанс выжить. Незримый дамоклов меч всегда висел над ней и Лана смогла уйти от злого рока просто потому что она и её окружение пошли вопреки накатанной дорожки истории, иногда даже не зная о том, где всё просто и понятно, а непослушание карается смертью. Здесь всё произошло наоборот, что иронично.

И наконец Лана решилась. Некоторое время так или иначе придётся потусить на этой стации, однако в дальнейшем капитан Рихтер как можно скорее покинет Фронтир и займётся чем-нибудь несколько более мирным, чем захват судов залётных контрабандистов. Но естественно для начала найдёт государство поспокойнее чем осатаневший и разросшийся бывший Орден, получит гражданство, отдохнёт от суеты пару месяцев… а лучше десятилетий, благо на то есть средства. А уж после и займётся чем-нибудь. В конце-то концов, впереди целая жизнь!

— О чём задумалась, мечтательница? — Ласковый голос прямо под боком вывел Лану из мечтательных рассуждений прямиком в реальность.

— Да так, всего-то думаю о том как бы поскорее свалить отсюда. — Ответила Лана, слегка отстранившись от внезапно снова ставшего чужим Фридриха, даже не смотря на то что произошло вчера.

— Отсюда это откуда? — Нахмурился Гектор, приподнявшись, явно восприняв сказанное на свой счёт. — Ты прости, если я вдруг что-то…

— Забей, не загоняйся, это не из-за тебя. — Отмахнулась Лана, хихикнув в ответ на типичную излишнюю мужскую эмпатию. А ещё говорят женщины к словам цепляются, ага. — Речь о том, что я бы хотела как можно скорее покинуть юрисдикцию так называемого КГБ и оказаться в несколько более спокойном месте. — Лана сочла не особо разумным скрывать свои планы, потому с удовольствием была готова посвятить в них не самого глупого и точно одного из немногих разумных людей ей встреченных. Просто потому что.

— А зачем же ты тогда сюда прилетела? — Задал резонный вопрос Фридрих.

— Так получилось. Иного варианта тогда не было. — Уклонилась от вопроса Лана, однако сказала чистейшую правду, за что себя же мысленно и похвалила. — Ты-то что здесь забыл, Фредди?

— А я разве не говорил? — Удивился Фридрих. — Дела революционные и всё такое. — Так же в свою очередь уклонился он от прямого ответа. А иного Лане и не нужно было. Не хватало в ещё одну секту ненароком вступить из-за своего любопытства…

— Понятно. — Лана встала с кровати и принялась одеваться. Благо Гектор принёс очередной комплект носков-трусов и старый-добрый комбез купленный когда-то за полтыщи кредитов.

“Подсматривал, значит” — мысленно усмехнулась Лана решив принять учтивость и любопытство разумной машины более… философски, что ли?

Следующей мыслью было то, что на новом корабле у Ланы будут все удобства. А то уже как-то надоело жить как в палаточном лагере и пользоваться бесконечным запасом безразмерных “семейников”. И всё это на полуразваливающемся судне которое каждый раз приходится заново изучать и как бомж рыться в поисках нужных вещей. Всё же это не её корабль, ага. Пусть Лана и имела на него все права, по крайней мере заверенные великой и могучей Системой. Оставалось надеяться что ей до сих пор пользуются. Впрочем, судя по тому что банкинг до сих пор основан на технологиях Содружества даже после его развала, то ответ один — да.

— Ладно, революционер, собирай вещи и сваливай. “Прощай” не говорю, быть может ещё свидимся. И да, спасибо за всё. — Сказала Лана, одевшись. Обернувшись, та лишь улыбнулась тому насколько же предсказуемы мужчины — этот просто разглядывал её пока та одевалась. — Мне ещё эту развалюху продавать и искать новое корыто.

— Слушай, а может я тебе могу помочь? — Внезапно загорелся идеей Фред. — Есть у меня на примете один крейсер…

— Нет, друг мой, крейсер я не потяну никак. — Покачала головой Лана на секунду задумавшись. — Да и где мне искать столько экипажа на него? Мало того что на обслуживании запарюсь, так и не факт что меня не шлёпнут после первого же прыжка вольнонаёмники и прочие пидо… кхм, хорошие люди.

— Да нет же, я неправильно выразился. Не совсем крейсер, а эрзац-крейсер. Большая разница, тащемта!

— Эрзац? Типа недо-крейсер? — Смекнула девушка. — И в чём же отличие?

— Ну ты совсем темнота, откуда такая взялась только? — Хмыкнул Фридрих, явно удивлённый пробелами в знаниях целого капита корабля, который явно должен был быть куда эрудированней чем он. — Это же девятое поколение, сейчас самое массовое и дешевое, особенно после появления дорогих и экзотичных “десяток” в виде всё тех же лунных крейсеров. Так сказать бюджетный вариант для всех-всех всех, чтобы наполнить пустующий космос кровью экономики — торговлей и торговыми же путями. Естественно не без недостатков — девятое поколение пусть и значительно дешевле, но в среднем во всём хуже прошлого на пять-семь процентов. А “эрзац” потому что он под критерии крейсера проходит под самой нижней планкой, всё же это не гиганты по типу торговых барж или военных кораблей.

— Да-а-а, прямо испанское серебро… — Оценила Лана. — И что, почём? И сколько у него минимум по экипажу? Какие габариты, расход и бла-бла-бла? И вообще, лучше чем мой “Калека”?

— Ну, трюм у него значительно лучше, он просторнее, а жрёт не сильно больше твоей старины, наверно. Плюс из-за габаритов и неприемлемости к атмосферной посадке у него больше места под вооружение. Тяжелое, не просто мусор по типу систем ближней обороны. Площадка под атмосферный бот, мастерская и всё такое в комплекте. Экипаж… ну в принципе системы автоматизированы, но ремонт и иные сложные операции придётся проводить вручную. Хотя, наверно, твои боты справятся.

— Боты? — Не поняла Лана. — А, ты про механического моего помощника. Ну да, надеюсь. Хотя не уверена что его “операционка” справится. — Всё же девушка решила не раскрывать то, что Гектор полноценный ИИ, а не просто машина, а то чёрт его знает как здесь к этому относятся. — Посмотрим. И почём такое чудо?

— Для тебя, солнышко, всего-то десять с половиной миллионов вечноэнергетических кредитов.

— Звучит заманчиво. — Сдержано ответила Лана, стараясь не запрыгать от радости, ибо она в ужасе думала услышать цифру под миллионов так сорок, дешевле настоящие крейсера не шли. И пусть это не совсем крейсер, но чёрт возьми, иметь под рукой передвижную базу лично под себя… это дорого стоит! — Но надо смотреть. Быть может ты совсем меня осчастлившись и станешь моим риэлтором так сказать? Ну, продашь это корыто, хе-хе… — Девушка решила нагло воспользоваться услугами Фридриха, раз уж он так хорошо к ней относится. Ну а почему нет? Бери пока дают! Второго такого великодушного и не менее умного человека на просторах Содружества, наверно, не сыскать.

— Конечно могу. Умею и практикую. Особенно если получу комиссию. — Ехидно улыбнулся Фридрих. — Кораблик конечно старый, но думаю хотя бы за трёшку его удастся продать.

— Даже если у него треснула кристалиновая балка? — Хмыкнула Лана, решив сразу раскрыть все карты.

— Оу… ну, об этом мы точно никому не скажем, так ведь? — В ответ улыбнулся Фред, потирая руки в предвкушении наживы. — Прихвостней капитала тут много, есть кого обуть, кхм.

— А я не прихвостень что ли? — Зацепилась Лана за противоречие, подколов Фреда.

— А ты всего-то мелкий буржуа, таких мы будем расстреливать в последнюю очередь! — То ли в шутку, то ли всерьёз сказал мужчина.

— Спасибо и на том. — Хихикнула Лана. — Ну что, одевайся, нехрен ждать у моря погоды, прямо сейчас и обсудим сделку. А заодно поглядим на то, что ты мне пытаешься всучить.

Лана направилась к выходу из спальни, однако на середине пути у неё предательски заурчал живот.

— Но сначала мы сходим в ресторан! А потом ещё раз! Обмоем так, сказать. Соком. Безалкогольным. — Решила девушка.

***

Корабль превзошёл все ожидания капитана Рихтер. Ибо та рассчитывала увидеть заблёванный и побитый жизнью каперский корабль переживший всю свою команду ввиду какого-либо несчастного инцедента, после коего его выкупили за бесценок и впарили залётной лохушке, но нет! Он блетит! Если конечно однотонная максировочная расцветка “звёздный антрацит” образца 477 года может блестеть. Милый душе инженера и ненавистный для ржавчины хром, ещё не выцветший пластик внутренней отделки, все системы забиты под завязку расходниками и топливом, а большая часть систем, похоже, даже ни разу не использовалась! Пусть и какими-либо халявными пожитками сверх стандартной комплектации “только с верфи” тут разжиться было нельзя, как и не до конца подчищенными бортовыми журналами корабля ввиду того что судно вовсе не эксплуатировалось.

Лана, под скучающими взглядами хозяина судна и его приятеля копалась в потрохах силовой установки (да, чёрт возьми, тут есть полноценный реактор, а не тот радиумовый оргызок для мелких корыт!) и с удивлением обнаружила ещё не счищенную консервационную смазку и эпоксидную смолу на ответственных узлах и электронике, что счищается в первую очередь как только дело доходит до первого ремонта. А значит она была права и судно правда новое. Либо же её старательно обманывают. Очень умело обманывают.

— Слуште, а чего корабль до сих пор в лубриканте? Ой, то есть в смазке. Ну вы поняли короче… — Смутилась Лана, оговорившись по Фройду под сальные взгляды Фридриха и его товарища-торгаша. — Вы серьёзно продаёте новый корабль? Я конечно довольна его состоянием и хоть сейчас расстанусь со своимиденьгами, однако в чём подвох?

— Госпожа Рихтер, как бы вам сказать… — Неловко начал торговец, улыбнувшись. Как же здесь, чёрт возьми, любят натягивать лыбу по любому поводу! — Этот корабль увели прямо с верфей семьи Сенсоу. И ещё с десяток других. Был большой заказ, но вот так уж сложилось, что ушёл он в чужие руки. За бесценок. — Удивил Лану ответом мужчина.

— Надеюсь это был заказ не Ордена? — Спросила Лана, мысленно проматерившись, да покорив себя за то, что вновь повелась на бесплатный сыр в мышеловке.

— Вы про КГБ? Да нет, всё не так плохо. Да и предоплату никто даже не вносил, заказчик, думаю, не сильно расстроился. Есть у меня даже подозрение, что он был в доле, но мне-то откуда знать? — Торговец засмеялся и продолжил пока Фридрих скорчил кислую мину, видимо чувствуя то ли вину за небольшой обман Ланы, то ли недовольный тем, что этот мужичок кому попало разбазаривает информацию. — По “совершенной случайности” восемь кораблей из всей серии оказались у рода Винокурофф, не последнего клана “торговцев”. Остальное слили на рынок, наверно. Может мозги подурить, может ещё зачем. Опять же, откуда мне знать, ага.

— Значит, к этим азиатам я точно ни ногой. Вас поняла. — Кивнула Лана. — Кстати, почему вы так открыто говорите мне об этом?

— Я? — Наигранно удивился торговец. — Нет, я ничего вам не говорил. А, ладно, шутки в сторону, раз уж сам Фред решил вам помочь, то думаю можно ещё сболтнуть чего, ха-ха. А вам всё равно никто не поверит. А вы тоже стройте из себя дурочкую. Это полезно.

— Понимяу. — Согласилась Лана с простой логикой эрзац-уголовника. Проходят годы, а методы “ведения базара” в сути не меняются, изменяется только содержание, официально-деловой язык, мать его… — Ну что же, подпишем договор? Меня кораблик устраивает. Как там кстати он зовётся?

— Да никак, сами думайте. Говорю же, совсем новодел. Ну что, сделка? — Торговец протянул руку Лане и внезапно на информационном дисплее гермошлема высветился текст договора о купле-продаже который спустя мгновение заверил ближайший кластер Системы, высветив свою жирную галочку верификации.

Лана сняла композитную перчатку бронекостюма и пожала руку самому честному уголовнику на свете. Не дай бог только оказаться когда-нибудь раскулаченной жертвой этих леворадикалов…

Глава 5. Привет из прошлого

Лана усевшись в удобное капитанское кресло своего эрзац-крейсера с удовольствием наблюдала как кто-то работает. Оставшиеся пожитки с “Калеки” переносили в удобный и просторный трюм ещё не названного корабля. Как-нибудь надо будет разобраться с остатками того, что пришло в “наследство”… но потом. Гектор тоже был очень рад тому что наконец-то ему нашли вместилище получше, чем устаревшие электронные потроха изолированного в глухом космосе и почти неработоспособного корабля. Наконец-то едва не обезумевший ИИ нашёл себе отдушину, не говоря о том, что его значительно разросшиеся массивы данных за сорок лет затворничества могут чувствать себя очень даже просторно с учётом ёмкости полноценной серверной недокрейсера.

Да, это был не полноценный крейсер. Но по сравнению с фрегатом контрабандиста, предназначевшимся скорее для перевозки малогабаритных, но очень дорогостоящих грузов, он всё равно был огромен! Про крайней мере для одного человека. С немалым чувством эйфории, если не говорить слово “экстаз” Лана сравнивала системы калеки и нового судна… с кондачка названного Гектором в честь одноимённого ИИ, что был очень доволен этим фактом.

Например, это судно с большой натяжкой можно было назвать авианосцем. Ибо помимо себя любимого оно несло ещё и транспортный бот, название коего явно произошло от английского boat — лодка. Маленькое внутрисистемное судно размером с истребитель для перевозки экипажа, в том числе и для посадки на планету. Всё же Гектор не имел возможности ввиду своих габаритов, массы и трёхмерной компоновке совершать посадку на планеты без риска разбиться к чертям собачьим и больше никогда не взлететь, даже если уцелеет — тяги не хватит на такую раздутую массу, а экспонентенциальный рост расхода топлива в зависимости от гравитации никто не отменял даже в век антигравов, что впрочем были не особо дешевле, чем всё тот же обыкновенный перерасход энергии на взлёт. Что для космоса впрочем было в общем-то приемлемо ввиду отсутсвия притяжения. Короче говоря, людской род решил не париться и когда судна начали достигать размеров небольшого планетоида, то эту проблему решили с помощью строительства орбитальных космопортов и целого класса транспортников и тихоходных грузовозов класса “земля-космос”, если не было недешевого космического лифта. Этакая старая-добрая “Ангара” или “Спэйс-шаттл” на стероидах. А антигравы так и остались жалкими придатками ввиду своей дороговизны. Так и живём.

Помимо этого Гектор имел настоящий, полноценный твердотопливный реактор, способный использовать несколько видов топлива. Нет, солярку заливать туда всё ещё не стоит, однако что порадовало Лану, здесь не придётся искать только лишь “высококалорийное” топливо определённой марки, а если прижмёт нужда, то синтезировать несколько килограмм низкопробного иридия не составит труда прямо в поле — нужно лишь найти внешний источник энергии. Лана сделала себе пометку не забыть купить “запаску” на этот случай. Да, с одной стороны кажется что это бред пытаться переливать энергию из пустого в порожнее, однако дьявол кроется именно в энергоёмкости сырья, необходимого для питания этого крейсерского здоровяка.

Вместе с ростом энергетической вооруженности растут и потребности корабля в охлаждении в условиях вакуума — энтропия не дремлет. Помимо немалой площади нагреваемой звёздным излучением поверхности львиную долю тепла ввиду не самого завидного КПД выбрасывает реактор. А это означает лишь то, что архаичные радиаторы более не применимы. Им на смену приходит более сложное и дорогое, но значительно более эффективное хладагентное охлаждение. Говоря простыми словами, жидкость или раслав с большой теплоёмкостью, предназначение которого лишь в том, чтобы быть выброшенным в космос после перегрева. Полезно!

Ну и всякие прочие приятные мелочи, начиная со старой-доброй противоабордажной обороны в виде мелких, но очень злых осколочных турелей, а для “артиллерийской” стрельбы на несколько световых секунд вперёд две крупные башни лазеров. Всё ещё посредственность в сравнении с армейскими образцами вооружения, грозными дезинтеграторами и рельсотронами разгоняющими тонны калифорниевых болванок ужасающей мощи, однако в сравнении с Калекой это просто невиданный уровень боеспособности. По крайней мере этого хватит чтобы отогнать агрессивное пиратское быдло. А заканчиваются эти приятные мелочи неплохим генератором силового поля и дальнобойным сонаром. Пусть это и демаскирует, но ты хотя бы будешь предупреждён что рядом с тобой кто-то есть. Не говоря уже о том, что направленное сканирование это судно вполне может идентифицировать, что тоже неплохо.

— Капитан, что насчёт команды? Вы собирались выкупить рабов себе на службу? — Припомнил Гектор разговор Ланы с фелинидом-работорговцем.

— Нет конечно! — Рассмеялась Лана. — То была просто светская беседа, а становиться героем-благодетелем и по всем канонам жанра набирать себе в свиту сирот, рабов и старых вояк не собираюсь. Да и разве ты не справляешься?

— Справляюсь, конечно. — Подтвердил Гектор с немалой гордостью.

— Так зачем тебе лишаться твоих неограниченных полномочий? Ты разве не чувствуешь опьяняющую тебя вла-а-асть? Готов ли ты делиться ей? — Начала дурачиться Рихтер, пародируя типичного кинозлодея.

— Да как-то не думал об этом. Меня всё устраивает до тех пор пока моя потребность в долгой и счастливой жизни не будет нарушена.

Вот так дела. А искин-то оказался ещё глубже, чем Лана думала. Впрочем, не удивительно, что древняя машина прожив столь долгую жизнь хочет пожить ещё немного. Если так подумать, необременённые этой потребностью обычно просто не доживают до наших дней. Будь то люди или существа, созданные по образу и подобию их. Как же Гектор пришёл к этой мысли Лана не знала, впрочем ей было всё равно.

— У нас похожие интересы. — Кивнула девушка. — Короче, Гектор, как загрузишь всё барахло с “Калеки” сюда — улетаем нахрен отсюда. Стазис-капсула на месте? А останки артефактов? Трупы, эээ, то есть биологические отходы удалось утилизировать? Да, вижу. Хотя нет, задержимся ненадолго. Нужно заказать доставку ещё кое-чего…

***

Сорок лет. Сорок лет Мун искал возможности поквитаться за ту боль, что ему причинили в тот грёбаный день, когда все звёзды сошлись как назло. Просранная доставка оборудования для повстанцев, потеря корабля, его смерть по воле Ланы, блять, Рихтер, и в этот же день вторжение армады жуков, что очень сильно усложнило вопрос побега с забытой богом Богары. Особенно когда твоё судно угнано, весь транспорт зачищен бомбардировкой с орбиты жуками, коим абсолютно плевать на гражданские потери, а потому долбили они сразу по заселённым квадратам, не особо утруждаясь точностью.

Угнать транспортник Архиса? Смешно. Эти жуки не используют технологии бывшего Содружества. Наверно ни один человек не знал что из себя представляют машины огромных жуков и их модифицированных рабов — слишком уж Архис изолированная держава. А если и знал, то только после этой войны, где обе стороны знатно набрали трофеев.

Мун с тоской вспоминал, что Богару так и не освободили — единственная планета, которую так и не смогли отбить. Оно и очевидно — отбить стратегический плацдарм для будущего крупномасштабного наступления по всему Фронтиру будут защищать любой ценой. Это у людей ресурсы конечны, жуки же… имели многое. А ограничивали их только расстояния и вечно буйствующий, непобедимый Железный Занавес, что с каждым годом всё больше менялся, превращаясь из интеллектуальной системы автономной обороны, не разбирающей кто свой, а кто чужой, в безумного экстерминатора, часто покидающего свою линию обороны. Человечество от своего творения, стоит сказать, тоже страдало не в меньшей мере. Люди и сами не поняли как ограничив свой путь на галактический восток в целях защиты от куда более развитых угроз по сути заперли себя в тюрьме. И единственной “дверью” на этом участке границы оказалась Богара. Архис, похоже, не пожалел ресурсов, чтобы пробить дыру в обороне загадочного искина и поддерживать открытым путь к новым завоеваниям.

Так или иначе Мун будучи в тылу абсолютного зла смог выбраться оттуда ко границам человечества. Доля хитрости, смекалки, убийственных диверсий и краж — всего-то, ага! Пусть это было и очень давно, но Мун до сих пор жалел о потерянном времени, потерянной потенциальной прибыли и связях. Особенно связах с родителями, что наверняка уже о нём забыли за всё то время что он не появлялся в резиденции дома Винокурофф. Можно было и весточку отправить, но… нет.

Нужно было закончить со всеми делами перед возвращением домой. Вернуть себе своё имя. Тяжело быть плейбоем и мачо, когда одна лишь мысль о боли прошлого вводит в состояние ярости. Вы бы знали насколько болезненна процедура “фениксации”… а ведь это единственный, а следовательно совершенный метод воскреснуть из ничего — спасибо запасам так называемой амброзиции, субстанции Древних, коей с годами становится только меньше. Впрочем, Муну повезло когда-то разграбить руины древней и очень скрытной расы и разжиться ей. Куда же пропали “олимпийцы” до сих пор было не ясно. И пожалуй Мун потерял очень и очень много времени на попытку найти Лану, блять, Рихтер, а мог бы и продолжить бороздить космос в поисках редкостей и заколачивать миллионы.

Но опять же. Постравматический шок закрепился на уровне куда более высоком, чем физиологическом. Это трудно объяснить, но это так. Словно шизофрения это мешает сконцентироваться на каком-либо деле, ибо голос постоянно сбивает тебя и доводит до состояния умственного истощения. И так раз за разом… ихор исправно залечивал искалеченную биохимию тела, но не устранял причину. Хуже, чем пытка в казематах орденского вивисектора. Ах, да, простите, уже не Ордена, а Комитета, ага.

И вот спустя столько лет Мун смог напасть на след. Окраинная система с одной космической станцией — именно там обнаружился его корабль спустя долгие годы отсутствия хоть какой-то информации. А значит, та наглая девчонка, что уже наверняка состарилась и была скорее бабушкой, могла быть там.

Несколько часов преследования, пока фрегат не ушёл на почтительное расстояние от любых свидетелей, трущихся близ космической станции. Две минуты на сближение, не больше — межзвёздные пустотные костюмы славились своей скоростью при крайне малых габаритах. Однако использовать их могли только истинные пустотники, для коих жизнь вне атмосферы и сил притяжения это норма. В этом радикально изменённая биология нового вида людей могла посоперничать в эффективности с машинами, коим так же ничего не требовалось в сравнении с хрупкими людьми.

Силовое поле костюма выдержало удар, пробив навылет корабль, что даже не успел среагировать на сближение с неизвестным объектом. Всё по канонам астартес — брутальный абордаж верхом “торпеде”. Только Мун чуть перестарался, явно не ожидая, что судно настолько хлипкое.

Атмосферу с судна буквально сдуло в пустоту космоса вместе с несколькими членами экипажа прямо через только что проделанную дыру. Мун не обращая внимания на огонь осколочных пушек с раздражением осознал, что опознанные трупы не являются Ланой. Это было бы слишком просто.

Влетев в нутро корабля контрабандист обнаружил лишь задраенные из-за разгерметизации переборки. Впрочем, тонкие чувства пустотника распознали в вибрациях конструкций работу воздушных насосов, спешно откачивающих атмосферу как раз на случай боестолкновения внутри судна. Ребята быстро среагировали. Либо же сейчас все кто не успели надеть скафандр в обозначенный норматив банально погибли то ли от декомпрессии, то ли от асфиксии. На самом деле это малая цена, ибо очередная реактивная протечка воздуха могла запросто убить или выбросить в космос ещё несколько человек.

Пустотный костюм приспособился к условиям искуственной гравитации. Мун снял с кронштейна осколочную пушку и на звук расстрелял хлипкую переборку, вводя в состояние ужаса обороняющихся. Ага, кто бы мог подумать, что в сравнении с жалкими хуманами Мун имел идеальный слух и “видел” буквально насквозь через передающиеся колебания металла шарканья врагов.

Хрясь! Решето шлюза было смято в труху. Ожидаемо сопротивления встречено не было после знакомства с тридцатимиллиметровой пушкой. А значит путь только один — по коридору в капитанскую рубку. Ещё бы Мун не помнил планировку СВОЕГО корабля!

Бам! Грозная универсальная машина выносит дверь, ведущую прямо в мозг судна. Силовой щит встретил смешное сопротивление мелкокалиберного оружия подобающе. Обезвредив двух человек Мун расширил силовую сферу на десяток кубометров и заполнил её воздухом, что не мог выйти за пределы щита. Грубо сорвал шлем с первого противника. Не тот! И со второго — сука, тоже не тот! На “зеркало” прочного шлема тяжелого скафандра с ужасом глядел мужчина возрастом далеко за полтинник.

— ГДЕ ЛАНА РИХТЕР?! ГДЕ?! — В ярости прокричал сквозь динамики Мун, до боли разочарованный находкой.

— Кто?! Что вы… я не понимаю! — Сбивчиво пытался хоть что-то ответить капитан этого судна.

— Сука… — Только и нашёл что сказать Мун. Ослабив хватку, он попытался схватиться за голову, однако наткнулся на толстую броню шлема.

Ускользнула. Эта девчонка просто взяла и ускользнула. Впрочем, оно и очевидно — спустя столько лет этот корабль мог сменить несколько владельцев. Значит, дело за малым — отследить это. Если, конечно, Лана и вовсе не сгинула раньше. Это было бы просто прекрасно, однако Мун так и не смог найти никаких свидетельств этому. Когда человек просто пропадает — это решительно странно. А значит вариантов как минимум несколько. И один из них — госпожа Рихтер просто удалила о себе все упоминания вплоть до жизни на Богаре — там-то об этом позаботились жуки. Или нет? Как раз это и предстоит узнать. Ох и большая же работа навалилась на Муна… впрочем это куда лучше, чем безумно рыть землю в поисках непонятно чего.

“Ну ничего, прорвёмся…” — подумал Мун.

— Но для начала надо подчистить все следы. — Констатировал факт пустотник, после чего размазал ударом кулака голову капитана судна. Потерял “языка”? Да и чёрт с ним. Бортовой компьютер и так даст все ответы на вопросы. В ином случае придётся лететь на ближайшую КС и потрошить логи локальной сети, а так же диспетчера.

***

Как хорошо иметь на судне полноценную автоматику. Гектор тебе и ремонтник и инженер и пилот и небольшая служба безопасности, да оператор противоабордажных систем и дальней обороны. При всём страхе перед искинами… человечество могло бы и перебороть его, ибо преимущества автоматизации неоспоримы не смотря на все риски. Смогла бы Лана без опаски сейчас сидеть в мастерской, мастеря очередную приблуду? Нет. Как капитану судна наполненного немалым количеством экипажа ей бы пришлось львиную долю времени заниматься непосредственно командованием, а так же постоянно оборачиваться, опасаясь, что вот-вот ей всадят очередь в спину и начнут переворот на корабле против дохрена возомнившей из себя девицы.

С другой стороны, Лана начинала медленно, но верно дичать без человеческого общения, но “телевизор ей природу заменил” — Гектор тоже был неплохим собеседником. И отчасти матрицей её знакомого — Лекса, глупо погибшего ещё на Богаре, но навсегда сохранившего память о себе на инфоносителе — не только Лана баловалась “запрещёнкой”.

Судно третий день к ряду преодолевало сверхдальний или же предельный прыжок на 40 световых лет (Лана так и не научилась считать в парсеках) как можно дальше от границ бывшего Ордена, нынешнего Комитета, границы коего были излишне обширны. Более длинный прыжок уже был невозможен в силу растущей сложности дальнейшего сверхсветового полёта. Там и перегрев “прыгунка” начиначался и топливо расходовалось по экспоненте, что в принципе и являлось причиной нагрева. А всё по той простой причине что чем дальше был прыжок, тем больше на единицу расстояния затрачивается энергии, а энтропия и не аюбсолютный КПД делают своё грязное дело. Нет, есть и куда более совершенные технологии: быстрее, выше, сильнее, те же лунные крейсера. Но и выложить за их FTL придётся в десятки и сотни раз больше кредитов.

Таким образом завтра придётся выйти из прыжка и целые сутки ждать восстановления прыгунка — сверхсветовой технологии, основанной на принципе именно “перепрыгивания” из точки А в точку Б. Лана поправила себя, ибо выйти из прыжка раньше при всём желании не получится — на то это и прыжок, ты просто не можешь взять и изменить его траекторию и место назначения уже непосредственно в метафорическом полёте. Это вам не всё тот же лунный крейсер, способный делать немыслимое — маневрировать в подпространстве. Воистину грозное оружие, настоящий незримый убийца. О таком остаётся только мечтать.

Отложив рассверленное цевьё под будущую облегчённую, так сказать “дамскую”, версию автомата “Шторм”, Лана призадумалась. Нет, не о своём будущем за пределами Комитета, а о Гекторе. Ведь действительно, личность Гектора после слияния с искином Лекса содержит часть его памяти. А это значит что? А это значит, что если Лекс не врал, то он действительно один из потомков астроинженера. Стоит ли говорить о том какого масштаба эти легендарные фигуры?

Города в Пустоте, корабли размером с планетоид, искуственные райские миры выстроенные на огромных кристалиновых сферических каркасах, атомные конвертеры, молекулярные кузницы… это всё они! И все эти знания потенциально могут содержаться в Гекторе, даже если не прямо, то по крайней мере косвенно. Лана не думала в этот момент насколько такого рода информация может быть опасна в лапах искина и что он с ней может сотворить даже имея только намётки полузабытых во всем постсодружестве технологий.

Лана думала только о том как это можно использовать в свою выгоду. А заодно постараться не допустить утечки технологии в руки “туземцев” — правительств окраинных систем, готовых не то что за промышленную базу, а за полную производственную схему грёбаной ложки девятого поколения устроить беспредел и нарушить непрекосновенность частной собственности. Вот вроде и не коммуняки, но, сука, всё равно ни совести, ни достоинства, да и свои же законы не соблюдают… прямо как в двадцать первом веке. И это касалось не только России вопреки думам не особо умных либертариев.

— Гектор, скажи мне… что из воспоминаний Лекса тебе досталось?

Глава 6. Самые унылые Звёздные Войны в галактике

Монотонный корабельный шум нарушили звуковые флуктуации выхода из загадочного подпространства в мир реальный. До того задумавшаяся о полезности этого пространства для создания, например, тайной базы вне нашей реальности Лана переключилась на мысль о том как же хорошо быть вне границ грёбаного Комитета. Теперь-то её точно никто не достанет.

Знал бы кто как внутренне была напряжена капитан Рихтер каждый час, минуту, секунду находясь в юрисдикции тех, кому она насолила около сорока лет назад. Даже сама Лана не подозревало насколько это было тягостно. Даже в самый блаженный часик отдыха. А ведь стоит только вдуматься какие процедуры Комитет мог с ней провести в качестве наказания… бр-р-р Адептус Механикум в своей гипотетически существующей вселенной курят в сторонке. Переносом тела в боевую банку они явно не ограничатся. Не факт что так оно и было, но у Ланы до сих пор кошмары каждый раз как она вспоминала о том что “элитные солдаты” Ордена нихрена не бойцы в скафандрах, а мозги подключённые к механическому телу. И кто вам сказал что это обязательно добровольно аугментированные военнослужащие, а не преступники с промытыми мозгами и абсолютной верностью, так необходимой личной охране любого высокопоставленного лица? Знать этого наверняка не мог никто.

И вот, неделя пути, сквозные прыжки сквозь пространство аннексированной Комитетом империи Тиранг и Лана оказалась в пространстве уже не самой полной жопы, то есть вне Фронтира. Местные в отдалении от границ человечества на 100-200 световых лет называли это место Периферией, то есть ад, но уже жить можно. Технологическая отсталость, бедность и низкая плотность населения до сих пор на лицо, но в целом блага цивилизации по типу горячей воды, космических кораблей и туалетов куда более распространены. Оно и не удивительно, ибо года освоения этой части космоса были куда более “застарелыми”, нежели пространства самой границы человечества. Успели как-то обжиться, да расплодиться.

— Если верить сигнальным маякам, то мы пересекли границу Ирассианской Автономии, капитан. — Сообщил Гектор спустя несколько секунд выхода в реальное пространство.

— Впервые слышу. Автономия? Что же это у нас за государство такое? — Задумалась Лана, вчитываясь в информационную сводку с монитора, присланную Гектором вместе с “приветственным пакетом” — своего рода брошюрой рассылаемой всем оказавшимся в пространстве этого государства. — Грёбаные маркетологи, вместо полезной информации очередной высер гуманитария… — Проворчала Лана, изучив документ.

— Ничего страшного, я уже нашёл неофициальную сводку. Вот, смотрите. — Гектор передал новую информацию на дисплей, содержание коей куда больше соответсвовало действительности.

— Так-так, а вот это уже другое дело! — Обрадовалась Лана.

Что мы имеем? Ирассианская Автономия. Почти независимое государство на полдесятка обитаемых миров. “Почти” по той простой причине что своих вооружённых сил кроме минимального количества патрульных кораблей и милиции (в изначальном понимании этого слова, то есть ополчения) не имеет, а безопасность этого политического образования обеспечивает крайне разросшаяся корпорация. Корпорация, что обнаглела настолько, что стала сюзереном этого “клиента” и ещё нескольких подобных лохов, собирая с них “налоги”. Самое настоящее государство родившееся из либертерианской теории “стационарного бандита”. Ха. Как это знакомо. Ровно как и знакомо название этого локального гегемона — “Вартех Инкорпорейтед”.

“Только не говорите мне что это тот самый “вартеч”…” — удивилась Лана, читая дальше.

Как такое произошло? Элементарно. Государство слишком сильно полагалось на услуги наёмников не развивая собственные вооружённые силы по разным причинам. Начиная от нежелания местных воевать и заканчивая наличием избытка богатств и возможностью нанять профи вместо обучения неумех. Примеров из истории масса. Выходит, что Ирассия — торговая республика? Похоже на то. Впрочем судя по экономической сводке здесь хватает и местных технологических компаний и промышленных производств. А значит достать здесь что-нибудь из техники девятого поколения не такая уж и большая проблема. Ровно как и купить из-за бугра десятое, если таковое вообще есть. Райское местечко в сравнении с археотехом Ордена, где на той же Богаре и вовсе практически не использовали технологическую классификацию. Видимо из-за страха сгореть от стыда во что скатились потомки сил обороны Содружества.

Гипотезу Ланы отчасти подтверждал тот факт что она могла без особого труда разобраться в устройстве большинства предметов попадавших ей в руки на Богаре, но стоило ей встретиться с по-настоящему продвинутыми технологиями… да, устаревшая база данных по кораблестроению и немалый опыт работы в мастерской почившего бати тут не помощник. Даже крейсер Гектор по ощущениям работал по большей части на магии, ибо у Ланы в голове не укладывалось многое из того что на нём работало, хотя и не было должно. Те же сверхпроводники… немыслимо, короче говоря! Высокие технологии это вам не старые-добрые пушки в красивом пластиковом корпусе в коих по сути нихера не изменилось и не композитные латы экзоскелетов с коими всё просто и понятно.

— Слушай, а на нас не рассердятся что мы так проскочили их границу?

— Не должны. Позволить себе обустроить непроницаемый периметр в огромном космосе могут немногие государства. Смирились уже что в гости сюда ходят без разрешения. — Отозвался Гектор. — Стоит ли говорить сколько стоит поставить по всей границе подавители “Фи-Ти-Эль” технологии? А сколько потратить на патрулирование?

— Понимяу. — Кивнула Лана. — Уф, скорей бы пристыковаться к порту у какой-нибудь жилой планетки. Сил моих больше нет смотреть на этот космос…

— Что, романтик, дух космического авантюриста в тебе уже сдох? — Усмехнулся Гектор. — Разве не об этом всё твоё человечество мечтало 5 веков назад?

— Так-то оно так, но ты сам понимаешь насколько у русского человека, точнее у его души велика страсть к дендрофилии. Берёзки там, сосенки… ну ты понял.

— Самое страшное из того что я от тебя узнал это книги Сорокина и ты мне опять напоминаешь… — Буркнул искин, слегка помрачнев.

— Больше не буду. Мне, знаешь ли, самой иногда охота устроить геноцид человечеству за сам факт того, что оно рождает таких вот дегенератов. — Вздохнула Лана. — Кстати, почему мы так далеко от звезды? Разве мы не должны были прыгнуть до самой её границы?

— Должны были, но я похоже слегка просчитался. — Нервно засмеялся Гектор. — На десяток-другой миллионов километров.

— Фигня, всего-то с полчасика по времени просрали. — Прикинула Лана поделив расстояние на скорость света, а потом на крейсерскую скорость и сделав поправку “плюс-минус лапоть” на разгон. — Для первого раза у тебя получилось просто отлично.

— Спасибо. — С немалым удовольствием машина приняла похвалу. — Так, стоп… фиксирую облучение сканером! Фиксирую в десяти минутах от нас группу неизвестных кораблей! Откуда?! Я же всё прошерстил сонаром!

— Похоже нас перехватили сверхсветовой ловушкой. — Сделала вывод Лана, хищно усмехнувшись. Видимо, ей предстоит впервые в жизни поучаствовать в космическом бою. Или бесславно сдохнуть. — Засада…

В подтверждение мыслей Ланы затрезвонил интерком. Хотят связаться? Интересно. Лана нажала на кнопку приёма, канал видеосвязи наладился. Хищная рожа престарелого пирата удивлённо уставилась в монитор не веря своим глазам, ибо тот ожидал увидеть в качестве капитана судна, которое вскоре гопнут кого-то другого нежели юную деву.

— Капитан Рихтер слушает. — Хмыкнула Лана, будучи довольной реакцией.

— Капитан Родерик Бладборн. — В свою очередь представился собеседник, попутно разочаровав Лану сразу двумя фактами: это какой-то потомок английских выродков, а ещё это пустоголовый человек без фантазии, раз выбрал себе настолько клишейное прозвище. — Член пограничного дозора Автономии Ирассия. Для прохождения границы вы должны заплатить налог.

Надо же какой хитрый, ничем не выдал факт того что это не более чем тупая шутка.

— Сколько? — Чисто интереса ради спросила Лана.

— Двести пятьдесят тысяч кредитов. — Так же спокойно ответил Родерик. — Форму для перевода я уже…

— Ты, сука, получишь от меня только за щеку. — Резко вспылила Лана, а после задумалась о том насколько в её случае это выражение неуместно. — Подлетай поближе, я может и сдохну, но несколько фрагов точно сделаю. А потом подорву реактор. Как тебе такое?

— Не хочешь по-хорошему, значит. — Констатировал факт пират. — Ладно. Жди гостинцы, солнышко! — Сказал он это таким тоном, что явно это не подразумевало ничего хорошего. А после отключился.

— И что будем делать? — С опаской спросил Гектор. — Зачем вы вообще…

— Да затем, что заплатила бы я этим космовыродкам четверть ляма, так они бы меня сопроводили до границы и взяли бы ещё столько же повторно за ещё что-нибудь! — Перебила Гектора Лана, что была явно слегка не в себе. — Почему мы на крейсерской скорости?! Максимальный форсаж!

— Есть форсаж! — Тут же отрапортовал Гектор, а корабль слегка тряхнуло, пока дейнекс не компенсировал резкую перегрузку от разгона.

Легче стало как Лане, так и корабельным конструкциям, что до того стали весомее (не путать с массой, сука!) в десяток раз, чуть не начав испытывать кристалиновую основу судна на разрыв, что резко ощутила себя не всемогущим и нерушимым дубом, а сучком, который вот-вот переломят. Да, даже сверхплотная мономолекулярная сталь не способна выдерживать такое слишком долго.

Но вот дейнекс-камера смогла вновь превратить судно в единый объект, воспринимающий воздействие не как совокупность узлов где могла проклюнуться слабина в самом неожиданном месте, а как точку. Невероятно, скажете вы? Вы просто не видели истинных антигравов, это лишь жалкая попытка манипулировать физическими законами.

— Фух бля, вроде бы идём слегка в отрыв… — Спустя две минуты констатировала факт Лана, глядя на трёхмерную карту заполненную несколькими точками — сигнатурами её корабля и противника, что так же начал набирать скорость, желая не потерять столь желанную добычу. — Не поняла, что с частотой обновления карты? Скачет как ненормальная. Рябит просто жесть, аж глаза болят…

— Обратный сигнал мы получаем медленне потому что его отражение вынуждено нас догонять, капитан. Чем мы быстрее тем хуже видим преследователя… — Начал объяснять прописные истины Гектор, явно сильной нервничающий от всей этой авантюры. — Был бы у нас тахионный радар — такого бы не случилось. Но что уж поделать…

— Боюсь представить сколько стоят такого рода сверхсветовые технологии. — Оправдалась Лана за свою непредусмотрительность и потенциальную нищету с такими большими тратами. После чего переключила режим отображения на плавную, пусть и не очень точную, вертикальную синхронизацию, ибо был слишком уж велик риск заблевать рубку с её-то купированной цифровой наркоманией…

Ещё несколько минут и тихоходка-крейсер выйдет на две трети света — довольно уважительный максимум, пусть и достичь его непросто. Да, массивные корабли медленне берут разгон, но и номинал у них значительно выше, чем у корыт-перехватчиков и прочих недокораблей, по недоразумению считающимися полноценными судами. И судя по всему два из трёх в пиратской своре как раз были мелочью, а вот точка “флагмана” была несколько жирней.

Пираты начали сокращать дистанцию, надеясь выиграть на краткосрочной перспективе, пока Гектор окончательно не ушёл в отрыв. Чёрт, а ведь всё было бы гораздо хуже, если бы Гектор не продолжил движение в автоматическом режиме ещё до начала стычки, тогда бы они точно успели бы нагнать судно…

— Фиксирую несколько мелких одиночных целей в трёх минутах на юг! — Буквально проорал Гектор. — Отмена, две минуты! Быстро сближаются!

“Торпеды. Решили раз не смогут взять на абордаж дать подарочек напоследок” — подумала Лана, кивнув сама себе.

— Хули тут думать?! — Возбуждённо ответила Лана. — Огонь по целям, не мне тебя учить! Если будем работать ближней ПКО рискуем повредить обшивку!

Когда расстояние сократилось до световой минуты наконец смог сыграть свою скрипку дальнобойный лазер, практически единственное оружие, способное бить на дистанцию десятков миллионов километров, пусть и с рассеиванием — фокусировка линзы на такую дистанцию это очень непростая задача, требующая лабораторной точности движения огромных кусков фокусировочного стекла зажатого на передвижной рельсовой платформе. Воистину человечество очень далеко зашло…

— Две цели перегреты, потеряли наведение, третья прекратила ускорение, четвёртая прожжена насквозь… пятая уходит?! — Удивился Гектор. — Это как вообще?!

Лана молча увеличила изображение с экрана попадания, где спешно выстраивалась на основе собранных данных от радара карта излучений. Спустя несколько секунд картинка очистилась от шумов и стало возможно хоть немного разглядеть торпеду, что оказалась опасно близко. В космических масштабах, естественно. Без электроники разглядеть в мёртвом космосе ничего невозможно кроме световых обманок лже-звёзд.

Лана хищно улыбнулась глядя на происходящее. Результат её удовлетворил. Но об этом позже.

В голове возникали различные дурные неуместные мысли. Вспоминать какие-нибудь Звёздные Войны можно сейчас с улыбкой любому кто хоть краем уха слышал в 26 веке про космос. Да, бои в космосе там довольно зрелищные, картинка такой и должна быть вне зависимости от того что там думают противные любители реалистичности в кино. Но чёрт возьми, здесь всё не так, как там. Лана бы в жизни не рискнула воевать на дистанции всего-то пары-тройки километров, где ты и враг лицом к лицу. Это даже не собачья свалка, это суицидальная героическая бойня двух армий кретинов забывших что они воюют на маховых скоростях и орудия у них бьют на деле на миллионы километров. Попадание “в упор” гарантированно пропустит любая противокосмическая оборона. Но даже если и не пропустит, то что? Ну попал ты своей противоракетой в чужую ракету, а дальше? Варишься в перегретой плазме, что не теряя скорости всё же достигла обшивки и поразила тебя? Нет, господа, вы как хотите, а для собственной безопасности лучше воевать на дистанции миллионов кэ-мэ где есть хотя бы шанс отклониться от, допустим, всё того же обезвреженного снаряда. Да, убойность это его не снизит, но он хотя бы потеряет возможность к дальнейшей наводке, ускорению и так далее, что крайне важно для “артиллерийского” боя.

Так что же там с торпедами? А никакие это не торпеды оказались. Это десантный отсек с реактивным двигателем, чёрт побери! Вон как спешно выскакивают человечки в скафандрах из перегретой “скорлупы”, лишь бы не свариться при неумолимом теплообмене в замкнутой системе. Всё же выходит что эти ребята надеялись устроить абордаж… Добить их, что ли?

Один за другим господа штурмовики-десантники-кровопийцы сваривались в собственных скафах, получая свою порцию тепла лазера, способного сталь плавить, что уж говорить о мелких людишках. Впрочем вскоре возможность продолжать добивание исчезла — слишком сильно крейсер отдалился, предельная дистанция стрельбы пройдена.

Пискнул интерком. Ожидаемо. Лана приняла вызов и вновь она была вынуждена глядеть на мерзкую харю седого космомародёра.

— Ладно, твоя взяла! — С досадой воскликнул пират. — Улетай спокойно, только оставь остальных! Не хватало мне ещё “трофейную” команду потерять…

— Что мне за это будет? — Ожидаемо спросила Лана, вспомнив как обычно поступают “крутые парни” в книжках про попаданцев. Нужно неприменно кого-то поиметь, самоутвердиться и показать свою крутость. Да.

— Не хочу отвлекать, но к нам приближается ещё две цели под маскировкой. — Вмешался в беседу Гектор. — Этих тоже сбить?

— СТОЙ! — Испуганно и в то же время зло крикнул Родерик, видимо взбешённый фактом провала обманного манёвра. — Теперь ты уж точно меня переигра…

— Десять секунд на отмену приказа. БЫСТРО! Семь! Шесть! Пять! — Срывая горло орала Лана, разозлённая медлительностью капитана. Ей не особо хотелось устраивать геноцид пиратского скама в ещё большем количестве — такой вот приступ ненормальной сентиментальности. В то же время было осознание, что ей придётся уничтожить противника, ибо она никак не могла допустить начало штурма судна из-за обычной замешки. Вдруг он просто снова решил провести её?

Но чёрт возьми, пронесло — Гектор отрапортовал об изменении курса десанта противника.

— Н-да, неплохо вы меня провели. Заметить маскировку? Видимо у тебя очень хороший сенсор в команде. — Хмыкнул Родерик, после чего в свою очередь фыркнул Гектор, коего перепутали с мешком мяса. — Откуда ты такая только взя… стоп, ты случаем не внучка того самого Рихтера?

— Может и та. — Пожала плечами Лана. — Только не внучка, а дочь. Батя мой был капитаном корабля. — Не стала скрывать она, тем более что угроза и миновала. А последние минуты можно провести и за беседой, пока связь не прервётся из-за дистанции.

— Вот так совпадение! — Удивился старый пират — Я в своё время под ним ходил. Но погоди, у него не было второй доче… так, стоп, так ты… ты тот самый биомод которого этот хрен приютил себе? Н-да, вот из-за тебя наша команда и развалилась тогда, много с той поры крови утекло…

И чего этого мудака потянуло на воспоминания? А чёрт его знает.

— Сколько же тебе лет, сука недобитая? — Нахмурилась Лана, ранее твёрдо уверенная что столько банально не живут.

Наивно было считать, что в двадцать шестом веке не знают о процедурах омоложения. Не говоря уже о корректировке генов для новорожденных и эмбрионов, что значительно продлевало из срок жизни, уменьшало риск возникновения хронических заболеваний и так далее и тому подобное. Явно таковое есть не везде, но ведь есть же! Стоило это учесть, как и шанс встречи с призраками прошлого. Мизерный, но, сука всё равно присущий. И плевать что это огромный космос — область “рукопожатий” была в сотню раз меньше, следовательно шанс встретить какого-нибудь знакомого заочно или не очень растёт.

Не дожидаясь ответа Лана отключила связь. Вздох.

— Планы изменились, Гектор. Идём на реверс, приготовиться к ближнему бою!

Глава 7. Напудрив ноздри звёздной пылью я выхожу на променад

Марс, кластер надсети Системы в А.Е. Олимпия

Именно здесь находился незримый центр этого мира. И под “этим миром” подразумевается не Марс и не система Солнце, а вполне возможно центр всего человечества. Впрочем, благодаря данным от захваченных наследников разработчиков глобальной банковской сети, кластеров надсетей существует ещё по крайней мере два, если не больше. Довольно забавно что проект плоды которого поглощало всё Содружество до сих пор омрачён какой-то тайной. Однако это и была причина того почему кредит до сих пор является стабильной валютой, независимой ото всех государств.

Да. Ото всех. Ага. Конечно.

Девятый усмехнулся и отправил на свой счёт ещё несколько квинтиллионов кредитов, выгребая эмиссионный резерв кластера на этот месяц подчистую. Вскоре все эти деньги сгорят в адском пламени горнила боевой машины Терранской Империи, что продолжала расширяться, завоёвывая всё новые и новые миры. Уже под две сотни “неогранённых камней” колоний в короне, несколько перспективных миров, в том числе и мир Синдиката, где находилась молекулярная кузница — шедерв астроинженерии, скопировать который ещё не скоро будет возможность даже с ресурсами всей новорождённой империи. Впрочем, пользу она принесёт очень скоро, ибо не за горами завершение проекта “Неуязвимый”. И это не пустые слова. Нет такого оружия, что сможет пробить монокристаллический корпус состоящий из отработанного нерадиоактивного тайнаниума. И возможен такой проект лишь благодаря кузнице, что комми-дикари так и не смогли использовать на полную, предпочитая военным проектам нужды трудящихся.

Пф. Ну и что, помогли вам ваши тостеры?

Девятый недовольно нахмурился глядя на прогноз роста будущих военных расходов. И связан он был уже в большей мере не расширением и поддержанием вооруженных сил, как раньше, а с самым страшным, что только могло быть и во что не верили уже много веков — инфляция.

Стабильная автономная банковская система работала сама по себе уже много лет, балансируя на лезвии соотношения количества товара и денег. Система не расширяла попусту объём выпускаемой денежной массы, делая исключения лишь в моменты потенциального роста каких-либо секторов постсодружества, помогая людям встать на ноги в местах с высокой перспективой освоения. Каким образом автономный банкинг возвращал “одолженные” деньги? Никак. Ибо не имел инструментов востребования. В самые тяжелые периодыспада экономик из-за возникающих пузырей и прочих катаклизмов приходилось даже “сжигать” денежную массу…

Сейчас же механизм изъятия денег какого-то чёрта дал сбой. У Империи всё меньше возможностей для внешней торговли, ибо с каждым днём цены на поставки всего, начиная от кукурузы и заканчивая металлическим концентратом растут. Своих мощностей как всегда не хватало… Вывод здесь напрашивается лишь один — кто-то или что не даёт спокойно ограблять соседей “честной торговлей” ничем не обеспеченными деньгами материализованными буквально вчера, либо же этот “кто-то” выпускает деньги быстрее, чем происходит механизм “шреддеринга”.

Да, это известное явление. И не стоит удивляться что каждый месяц или неделю на счету стало чуть меньше денег. А в другое время наоборот больше — Система поощряла тех кто усердно развивает благополучение общества. С началом экспансии Империи же очень много людей и нелюдей пострадало от полного сгорания денежных средств и пенять можно было на кого угодно, но только не на государство — оно-то тут причём? Оно выпуск всеобщей валюты не контролирует. Ага.

Продуктовые карты для неимущих и переход на рельсы государственного капитализма временно решили проблему, однако два месяца назад “шреддеринг” прекратился, словно изымать уже было не у кого. Впрочем нет, статистика говорила об обратном. Только вот… почему-то торговые партнёры, а точнее полунезависимые сырьевые помойки внезапно стали куда менее охотно сотрудничать, начали задирать цены… словно есть предложение и получше чем бездонный спрос Империи. Заставить подчиняться стало можно разве что силой оружия, “осёл гружёный золотом” перестал быть таким уж важным аргументом.

Вывод? Кто-то вскрыл и взломал ещё один банковский кластер надсети и начал играть с Империей её же оружием. И нет, это оружие называется не “лунный крейсер”, а деньги. Обычные деньги. Что бывает когда гегемон печатает много денег? Рушит свою экономику. А если эти средства охотно берут внешние экономические агенты? Тогда кризис можно сильно отсрочить. Таков капитализм — покуда есть куда расширяться можно не бояться экономических потрясений. Сейчас же некто очень уж активно вливает необеспеченные кредиты прямиком в Империю… и это очень плохо.

Девятый вздохнул. Запасы драгоценного топлива для лунных крейсеров уменьшаются. Как только закончатся — закончится и Империя, у коей единственный аргумент это непобедимая армия противостояние коей практически невозможно. Впрочем с ростом границ даже эти шустрые гиганты уже не могут покрыть все окупированные территории и линии фронта. А особенно недобитые остатки озверевшего красного Синдиката, что ближе к концу военной кампании показал себя страшным противником, разбив подпространственный флот сетью сверхмощных сверхсветовых ловушек, материализовав корабли буквально по кусочкам…

Впрочем, как всегда дикари думают что воюют с основными силами противника, а на деле это необстрелянные части пилотов-первогодок. Забавно. Ну ничего, “красный дракон” ещё поймёт насколько дорого им обошлась их победа. Пиррова победа.

Девятый позволил себе улыбнуться. Быть может, ещё не всё так плохо?

***

Бой окончен. Потери? Примерно нулевые не считая просевшего силового поля. И почему Лана только подумала что эти три рухляди способны дать бой пусть и неполноценному, но крейсеру? Лихо они её провели, жалко только внезапно обезумевшей госпоже Ритех уже было плевать погибнет ли она вместе с крейсером или нет. И с некоторой толикой разочарования она осозначала что все действия этих подонков не более чем блеф…

В голове мелькало название класса кораблей, тактика коих была заходом на абордаж. Что-то вроде десантного корабля, только в отличие от морских аналогов тут происходила не высадка на сушу, а штурм чужого судна. Выходит что это как раз тот самый случай.

Да, в этом есть логика. Десантные торпеды бы смогли спокойно пройти силовое поле и без лишних повреждений для “трофея” просто вырезать весь его экипаж. Выгодно? Выгодно. Впрочем не для трупов и их собратьев, что в скором времени просто замерзнут насмерть, излучаяя тепло в космос. Если не задохнутся раньше в своих скафандрах. В принципе было бы куда лучше для этих недопиратов, поставь они на свои лоханки вместо немаленького транспорта полноценные системы вооружения. По крайней мере живыми бы остались.

— Капитан, что будем делать с выжившими? — Спросил Гектор, попутно выслав дронов для демонтажа ценного оборудования с разрушенных корыт и сборки мусора в одну кучу, дабы он не разлетелся на многие миллионы кэ-мэ. Что не удастся разобрать на месте — отвезут к судну, а там уж можно будет заняться полноценной “утилизацией”.

Лана не услышала Гектора, погрузившись в свои мысли. И как понимать почему она испугалась столь малозначимой угрозы? Почему не дала сразу отпор? Почему сразу же приняла свою позицию жертвы, пытаясь лишь отсрочить смерть, а не бороться за свою жизнь? Хороший вопрос.

Как бы девушка не храбрилась, но и в прошлой жизни пассионарием она не была. В этой же свои первые “фраги” Лана совершила чисто испульсивно, ровно как и в случае с целой пиратской флотилией. Сколько их там погибло? Много. Даже больше чем в тот день когда Лана произвела залп по жукам на Богаре. Но то жуки. А здесь же… дерьмовые, но люди. Их тоже жалко. Тормоза сорвало лишь в тот момент, когда женское “я” взяло верх. Да. До сих пор Лана Рихтер жила вне единства с собой, миром, своим, но всё ещё чужим телом. Таков путь попаданца.

“Ну и кто бы мог подумать, что ты такая буйная особа?” — спросила Лана саму себя, ожидаемо не получив ответа. Всё же шизофреническими расстройствами девушка не страдала, хотя и в “айди” было когда-то давно записано обратное. Не нужно искать виноватого и кричать “это была не я, мной кто-то управляет!”. Нет, дорогуша, это ты устроила небольшой геноцид отребью, сука ты этакая. За все свои поступки отвечаешь ты и только ты. Ни бог, ни капитализм, ни биохимия, ни гены, ни прочая чепуха не дают тебе индульгенцию за твои поступки.

Впрочем, зачем воспринимать это как вину? Стоит просто признаться что убивать людей это нормально. Просто нормально, не хорошо и не плохо, вопреки представлению горе-гуманистов и их оценочных суждений, на кои Лане было плевать абсолютно — своё мнение есть. И оно говорило ей что то, что она сделала — прекрасно. Выступила против своих страхов, дала отпор врагу, показала себя сильной женщиной… впрочем легче от этого факта почему-то не становилось. Пошла нахуй, сука-совесть! Фух, вроде чуть-чуть отпустило.

“А не был ли это обыкновенный мандраж? Может я зря драматизирую?” — задумалась Лана, но прислушавшись к своим чувствам осознала, что скорее всего это не так, стоило только вмазаться успокоительным из аптечки на поясе. Химия не помогает заглушить терзания душевные, а существование души в этом мире — факт. Без такого рода субстанции не было бы возможно попаданчество чисто концептуально. А уж Лана знала толк в попаданцах ещё до того как им стала — много читала всякой “художки”.

Стоит как-нибудь разобраться в этом поподробнее. Нет, не в попаданцах. В собственном организме и душе.

— Капитан? — Взволнованно спросил Гектор. — Вы меня слышите? Что будем делать с…

— Ничего с ними не делай. Сами сдохнут. — Отмахнулась Лана Рихтер и поудобнее усевшись в капитанском кресле закрыла глаза.

***

Добыча была весьма неплохой для распиленных на кусочки лазером корыт. Кто бы мог подумать что модифицированный промышленный лазер может выступить настолько достойно? И если бы не сплавившаяся от высоких температур некоторая добыча, то это оружие было бы идеальным для сохранения добычи — эффективные традиционные средства поражения были слишком разрушительны для этого, пусть и свою задачу, а именно ликвидацию противника выполняли идеально.

Гектор заранее перед стыковкой с орбитальным портом обитаемой планеты Автономии изучил местный рынок и уже знал куда продать лишнюю добычу и космический лом. Лана не была против этого, разве что оставив для себя с десяток-другой образцов оружия, брони и прочего личного снаряжения “шоб было”. Ну а несколько десятков тысяч кредитов в плюс будут не лишними.

Наконец патрульные корабли Автономии отвязались, сочтя свою миссию по сопровождению “дорогого гостя” выполненной. “Лучше бы вы так спешили когда меня чуть не гопнули” — мысленно возмущалась Лана. Что дальше? А дальше она никуда не пойдёт пока не получит необходимые бумаги. Попытается отстыковаться — расстреляют из зениток, ну либо в лучшем случае депортируют обратно откуда прилетела.

Да, не всё так гладко, как казалось.

— Гек, вот ты не мог сказать, что нас ожидает эта сраная бюрократическая волокита? — Спросила Лана, мысленно готовясь к войне со здешней таможенной бюрократией, что всё же была, пусть и в весьма странном для человека двадцать первого века виде.

— Ну товарищ капитан, ну поймите вы, я — гражданин мира. В то время когда я жил, эээ, то есть существовал, никаких границ не было, да и государство у нас было одно. — Пояснил Гектор в своей шутовской манере.

— Конфедерация скорее. Когда это Содружество было централизованным государством?

— Ну вам из двадцать шестого века виднее, госпожа Рихтер. — Съехидничал Гектор, так и не ответив на вопрос. Лана была готова поклясться что этот железный хрен сидит и лыбится, если можно так сказать про существо у которого-то и тела считай нет.

— Так или иначе мне предстоит просто офигительный квест с местными чинушами. Так, ладно, я пошла в офис этих хренов, буду оправдываться за все свои несуществующие грехи, а ты займись нашим корытом.

— Так точно!

Эта космическая станция не сильно отличалась от прошлой, на коей была Лана. Разве что размеры куда больше, да и космический лифт присутствует. Удобно! Впрочем, сразу после выхода из зоны стыковки (в ангары недокрейсер не пустили, слишком уж он был велик для них) Лана нашла и отличия от захолустной КС. Здесь был жилой массив! Неужели и правда есть безумцы, готовые жить на орбите? Пусть и в собственном особняке. Понятно ещё индустрия развлечений, когда всё выглядит “космически” это стоит в миллион раз дороже, но дома? Очень дорого и непрактично.

А с другой стороны это чертовски круто! Прямо на глазах у девушки один из немаленьких домиков в невесомости начал работать возникшими из неоткуда двигателями, разворачивая себя к более красивому виду на планету. Да уж, действительно, дорого, непрактично, но охрененно. Впрочем, наверно лучше купить себе яхту и не морочить голову? Чёрт его знает. Видимо это непрестижно в понимании здешнего бомонда.

Пройдя широкий променад усеянный увеселительными заведениями, фудкортами, да магазинами Лана поднялась на несколько этажей вверх на лифте, наконец спокойно выдохнув — блевотно-цветастая масса спресованной в концентрированный брикет индустрии развлечений закончилась и начались строгие коридоры офисов. Вот уж кто бы мог подумать что Лана была бы рада попасть в нору для офисных крыс лишь бы не видеть апогей развития торговых центров. Впрочем, называть то что она увидела торговым центром неверно — это скорее пешеходная улица с магазинчиками по краям. Ну и что с того что она многоэтажная? Улица ведь? Улица. Можно сказать что это этакий центр Москвы, но такая аналогия уместна только если у тебя катаракта блядь.

— Можно? Можно. — Без спроса вошла Лана в кабинет, куда её и отослали по интеркому очень вежливые и опасные патрульные.

Обычный кабинет на три с половиной сотрудника, столы, стулья, диван, даже кое-какая кухня есть… короче ничего особенного, пусть и многие мелкие нововедения для дикой дивчины с не менее дикой и отсталой планеты цепляли глаз.

— Капитан Лана Рихтер? — Сидящий за одним из столов клерк в военной форме с непонятными для девушки знаками отличия поднял голову и улыбнулся. — Присаживайтесь.

— Дя, я. — Кивнула Лана и присела.

Что, даже не будет удивлений насчёт возраста и тому подобного? Интересно. Неужели в мире будущего стало настолько много возможностей, что “пятнадцатилетний капитан” это норма?

“Или же он подумал что я после омоложения” — сделала вывод девушка. Почему бы и да? Вариантов много, на самом деле.

— Как вы знаете, пригласили мы вас не просто так. — Начала издалека офисная крыса, Лана иначе при всей своей показной добродушности никак не могла описать этого мужика, позорящего своим видом погону офицера. А офицер ли он вообще? Чёрт его знает. Дядя, ты когда в последний раз меньше шести тысяч калорий на обед съедал?

— Видимо оформить какие-то там документы? — Догадалась девушка.

— Вы совершенно правы. — Кивнул чиновник. — Всё же вы у нас в первый раз, придётся поднимать архивы, выяснять откуда вы, плюс нужно будет пройти собеседование, оплатить пошлины, а так же…

— Сколько? — Чисто на интуиции догадалась Лана к чему всё идёт. Ох уж эти люди, совсем не изменились! А говорят ещё это только в России вороют. Ага, как же…

— А девчонка-то смышлённая! — Кто-то захохотал за спиной у Ланы, а следом за ней и весь офис. Шутка-минутка закончилась, после чего офисная крыса шикнула на коллег и с серьёзным видом продолжила.

— Оплатить, кхм, ПОШЛИНЫ вы можете по следующим реквизитам, после чего можете быть свободны. — Мужчина отправил Лане пакет данных, а девушка в свою очередь надела очки дополенной реальности, дабы увидеть это. Надо всё же когда-нибудь купить себе “умные линзы”, а то каждый раз доставать стёклышки… ну такое себе. Да и не носить же постоянно шлем? Он конечно тоже обладает дисплеем, но ходить в нём постоянно будет просто странно.

— Ого какой раритет! — Подметил клерк. — А чего не купите линзы или оптику вместо глаз? Деньги, я смотрю, у вас…

— Это память. — Лана строго посмотрела на в миг смутившегося мужчину, словно он тут оказался в положении заложника ситуации, а не она. — Ха-ха-ха, видел бы ты своё лицо! Кхм, да. Деньги на месте, проверяй. Только я здесь не только за тем чтобы платить дань всяким монго… эээ, уважаемым работникам таможни, я хочу обсудить вопрос принятия подданства.

Мужчина помолчал с минуту переварив услышанное после чего наконец ответил:

— Это можно решить, но стоит понимать что это не в нашей компетенции… — Вновь начал набивать себе цену жирный пидорас.

— Так или иначе в ваших силах помочь мне с этим. Вы что, не сможете договориться? Вам это куда проще чем мне, впервые оказавшись в вашей… стране? Империи?

— Автономии. — Поправил клерк Лану. — Да, это так, но выйдет вам это дороже. Что делать вы уже знаете. Кстати говоря, откуда вы вообще, раз не были у нас?

— Не ваше дело. — Грубо оборвала ветку диалога Лана, распознав в мимопроходящем вопросе как бы “невзначай” желание всё разнюхать. Вот пусть сам всё и узнает, а информации из первых рук ему не видать. Кто знает как он ей воспользуется? — Деньги я перевела. Как всё будет готово то отправьте весточку мне на корабль. Я здесь буду ещё некоторое время.

Не дожидаясь ответа Лана встала и покинула кабинет. Ну что тут сказать? Жизнь-то налаживается. И даже то Лана обеднела на пару десятков тысяч кредитов не огорчало её — это совершенно малая цена за гражданство страны. Она рассчитывала на куда большие суммы.

Кто знает пригодится ли ей хоть когда-нибудь её подданство какого-то захудалого торгового государства, однако лучше уж иметь эту бумажку, чем продолжать жить на птичьих правах как непонятно кто. Быть апатридом это худшее, что только может быть в мире где у всех есть гражданство.

Глава 8. Мечтают ли андроиды об электроовцах?

В жизни Ланы ничего не изменилось ни после того как она смогла сбежать из тоталитарной помойки спустя долгие дни пути сквозь Пустоту, ни даже получив гражданство, просто забежав на полчасика в местное управление милиции. Девушка не смотря на все возможности, деньги, хорошую погоду на планете и даже гражданство продолжала сидеть как сыч на крейсере, зависая по полдня в мастерской.

О том ли она мечтала?

Так или иначе от такого рода времяпровождения была неоспоримая польза — она делала что-то новое и училась в процессе, благо производственная база крейсера и служба доставки чего угодно под боком располагала к тому. Правда вот это стало всё больше походить на времяпровождение стереоптипного задрота-программиста сидящего и работающего дома годами на большой куче денег, питаясь дошираками. В какой-то момент Лана обнаружила что не мылась уже несколько дней и ела чуть ли не с ложечки (спасибо Гектору) работая над прототипом своего нового скафандра. И то выход из своего рода транса произошёл лишь благодаря тому что её растормошил её механический боцман.

Несколько минут на то чтобы прийти в себя. После Лана наконец вышла из ватной пелены сознания, чуть взбодрившись. Всё тело болело из-за сна прямо на рабочем месте, а мозги при всех стараниях не могли заработать на полную. Нет, тут поможет только горячий душ.

— Всё в порядке, капитан? — Обеспокоенно спросил Гектор через судовую связь.

— Да. Увлеклась немного. — Сказала Лана и засмеялась, словно это была какая-то смешная шутка.

Душевая камера здесь была выше всяких похвал — со всех сторон идут струи воды, обеспечивая максимальное удобство отмокания. Даже вертеться не надо. А бронескаф подождёт. Куда спешить? Лана взялась за первую пришедшую в голову идею лишь потому что оборудование для обработки материалов, сами материалы, да и САПы здесь значительно отличались в лучшую сторону от того чем девушка пользовалась ранее. И это не говоря уже о банальной простоте создать нечто, что раньше казалось невозможным. Короче говоря — счастье профессионала. Другое дело что Лана явно не понимала простого факта — её “творения” это забивание микроскопом гвоздей. В принципе можно было не париться над собственным эксклюзивным вариантом скафандра, а купить готовый в магазине и он точно не будет хуже, да и уж точно дешевле.

Но будет ли он соответствовать тому что нужно ей? Вряд ли.

Растирая кожу мочалкой из какой-то приятной на ощупь синтетики Лана задумалась и о вооружении. Как она и думала в цивилизованных местах ношение некоторых категорий оружия запрещено, потому весь её арсенал кроме разве что каких-нибудь пистолетов и шокеров бесполезен ввиду того что за нечто “покруче” настучат по башке. Вполне очевидная мысль. А значит ничего изобретать, пожалуй, не нужно — хватит и обыкновенного “дамского” разрядника.

Лана хмыкнула. Какой-то плохой она попаданец, раз не может просто всех взять и нагнуть раком, размахивая при этом гранатомётом при полном попустительстве сил правопорядка. Ну как так то? Почему у всех главных героев получается, а у неё нет? А ответ пожалуй прост: она не первая кто попал в этот мир, а следовательно ни разу не уникальная. Так, что-то между “легой” и “раркой”: парочка талантов, несколько недостатков, сложная жизнь и тому подобное, но до героини не дотягивает. Вот так вот.

Кивнув самой себе Лана вышла из душевой кабины, обтёрлась, да оделась в нормальную одежду под нормальный женский размер. В свою собственную одежду в кой-то веке, смешно, но ведь действительно, раньше как-то не было особой возможности купить носки и трусы, что уж говорить о лифчике (полезная штука даже с весьма скромной грудью). А с волосами помогла струйная сушилка, ибо сами они сохнуть, очевидно, будут долго. Наверно этот некто кто придумал такое чудо стал богом для миллионов женщин и мальчиков с каре.

Очень поздний завтрак. Впрочем, для Ланы в любой момент может быть утро, ибо всё относительно. Да и никакого распорядка дня у неё просто нет. Не просить же Гектора делаться нянькой чтобы взрастить дисциплину в Лане, блять, Рихтер? Пищевой автомат после нажатия на кнопку “рандом” соизволил выдать суп с лапшой и мясом какого-то гмо-бройлера. Классика. Всяко лучше чем сублимированная якисоба полувековой давности. Или как там эта азиатская хуета называется? Не важно.

Хорошенько покушав супчик, что Лана в последний раз ела ещё в прошлой жизни и ни разу в этой, на душе стало прекрасно. Даже толика ностальгии возникла по преждевременно законченной жизни её ипостаси по фамилии Свиридов. Впрочем, нахуй прошлую жизнь! Возвращаться в 21-й век ради прошлого которое не нужно даже его хозяйке просто чтобы чуть-чуть поностальгировать — такая себе затея. Лана ни за что не променяет современные великие достижения человечества на то, чтобы вернуться в не самое плохое прошлое, где всё было просто и понятно. Её разуму, конечно, уже лет так под сорок, однако косплеить совков с их желанием вернуть мёртвый режим где у них хер стоял и мороженое по 2 копейки было нет желания.

И слава всем богам.

Не успела девушка вернуться в мастерскую чтобы свежим взглядом проанализировать всю дичь что она успела намутить со скафандром как её окликнул Гектор.

— Ты серьёзно собираешься снова пахать? — Удивился он. — Может отдохнёшь хоть немного?

— Даже не знаю. — Задумалась Лана. — Я бы хотела, конечно, спуститься на планету, но что мне там делать?

— Да пожалуй ничего. — Согласился Гектор. — Но сегодня у туземцев какой-то большой праздник, гуляет вся планета. И разве ты не заметила что станция украшена как-то по-особенному?

— Заметила. Точно, это новый год называется вроде. — Хмыкнула Лана. — Чёрт, на блядской Богаре у нас даже не было такого праздника, у нас вообще там не было праздников, даже как-то сразу не задумалась!

— Глядишь ты так и свою прошлую жизнь забудешь. — Подметила машина. — Молодец, всё больше и больше ассимилируешься в местную культуру. Ещё немного и перестанешь выглядеть как белая ворона.

— Спасибо. — Кивнула девушка пустоте, заодно не забыв из вредности показать средний палец камере наблюдения. — Тогда, пожалуй, хрен с ним, с этим скафом, лучше прогуляюсь по городу. Закачаешь мне мапу? А то заблужусь тут нахрен.

— Да всё уже давно готово, передал пакет на твой ай-ди. Ну что, капитан? Удачи хорошо отдохнуть?

— Не торопись, старпом. — Хмыкнула Лана. — Ты идёшь со мной.

— Ээ… всмысле? — Удивился Гектор. — Это как? Ты учти, я не смогу пробиться через атмосферу с сервера для дистанционного управления, мне придётся перемещать свой основной поток в какого-нибудь дрона!

— Я придумала кое-что получше. Скафандр. — Лана, мысленно похвалив себя за свою гениальность, щёлкнула пальцами.

— Ты хочешь чтобы я…

— Да. И это не обсуждается. Будем учить тебя быть человеком.

***

Два человека в матовых наглухо бронированных латах расцветки “урбан” пересекали кутящую улицу космической станции. Один из них держался вполне себе уверенно, бесцеремонно проходя через людские массы, пресекая любое возмущение мускульной силой сервоприводов экзоскелета. Другой же вёл себя весьма неуверенно, постоянно то и дело озираясь, да спотыкаясь. Впрочем, было отчего — за спиной тот тащил немалых размеров рюкзак с чем-то очень тяжёлым.

— Полный пиздец. — Констатировал Гектор по внутренней связи, нахватавшись быдловатости у своего капитана.

— Да ладно тебе, вроде весело! — Рассмеялась Лана, подав руку упавшему Гектору, не слишком умело косящего под человека в доспехе.

— Вы, люди, устроены ужасно. Ваша анатомия…

— Да-да, знаю. А ещё у млекопитающих уретра двойного назначения, есть аппендикс и бла-бла-бла. Отвратительно короче. Мало того, так у нас и генетически заложена старость! Ну не пиздец, а? — Продолжала веселиться Лана, таща своего старпома к космическому лифту до коего уже оставалось не так много.

— Пиздец. — Подтвердил Гектор. — И ты хочешь чтобы я стал… этим?

— Да нет конечно. Но посмотреть на мир мешков с мясом глазами почти такого же мешка тоже будет полезно. В конце концов, кто будет моей подружкой в этом приключении, не одной же мне идти развлекаться?

— Да-да. — Вздохнув, согласился Гектор. — Только вот в отличие от вас, людей, у меня нет ни обоняния, ни тактильных сенсоров, ни совести. И пьянеть я не могу.

— Это не важно. — Отмахнулась Лана.

Пассажирский терминал был в двух шагах. Диспей показывал что ближайшая платформа на планету носящую название Ксенон будет через пятнадцать минут. Нет, можно было конечно и не ждать и купить билетик на чартерный бот до планеты и приземлиться практически в любой её точке, да только вот Лану душила жаба переплачивать.

Только капитан Рихтер вспомнила что на её же корабле есть собственный бот, только она засобиралась идти обратно на судно, как её грубо остановили.

— В чём дело? — Возмутилась Лана, сбросив с плеча закованную в броню лапу какого-то хмыря.

— Пройдёмте. — Сухо ответил намеренно искажённый динамиками голос человека в броне без опознавательных знаков и тут же Лану неожиданно взяли за локотки с двух сторон.

Ловко вырвавшись из захвата девушка возмущённо повторила:

— Солдат, что происходит? Ты кто вообще такой? — Нарочито громко сказал Лана, привлекая внимание толпы.

— Сопротивление при а…

— Хуесте. — Прервала неизвестного Лана, внезапно превратившись из слабой девочки в злобного капитана Рихтер. — Ксива где? Где погоны, чучело? Ордер покажи, чудо ёбаное. Ты вообще кто такой? — Из подкорки всплывали навыки качания прав московского либерахи помноженные на воспоминания лексикона военных. — Ходят тут блять всякие без знаков отличия, людей похищают… где милиция вообще?!

Человек в броне вздохнул. Не прокатило. Решив не продолжать эскалацию конфликта он решил пойти иным путём.

— Лев Лютор. — Снимая шлем представился грубиян. Весьма симпатичный, стоит сказать. — Капитан вольного отряда. У нас задание сопроводить вас до представительства клана Сенсоу. Зачем — не имею понятия. Я думал вы были в курсе.

Сенсоу… девушка судорожно размышляла о том кто же это вообще такие и что им надо. Чёрт возьми, точно! Это те самые азиаты у которых спиздили и перепродали с десяток кораблей! И по охрененному стечению обстоятельств один из таких кораблей сейчас пренадлежит Лане.

“Спокойно. Они ничего мне не сделают. Я простой покупатель, ничего знаю, ничего не видела, ни в чём не замешана” — начала делать себе установку Лана, что была близка к правде. Не считать же тот ничего не значащий роман с леворадикалом-террористом сговором с ОПГ или даже полноценным НВФ? Гектор был согласен с этими доводами когда Лана обсудила ситуацию с ним. Так что было решено спокойно добраться до офисов, да объясниться, прикинувшись дурачком.

— Ладно. Прямо сейчас я пойду в их представительство. — Кивнула Лана, после чего резко переменила свой настрой на весьма агрессивный. — А теперь съебал отсюда.

Человек в броне потупил с несколько секунд, схватился за голову, зашипев от боли, после чего голосом полутрупа скомандовал:

— Ладно, ребята. Дело сделано, пойдёмте отсюда.

И ведь действительно ушли. Вот она, сила доброго слова! Особенно когда подкрепишь её пси-способностями, ага…

Лана блаженно улыбнулась, правда никто из-за шлема этого не увидел. Как и потекшей из носа юшки. Спасибо сервоприводам — не дали упасть. А то перенапряглась что-то…

***

Внезапно дверь распахивается настежь — батя в здании, влетел с ноги. Если конечно Гектора можно назвать батей, но не суть. Следом за бесцеремонно влетевшим Гектором входит Лана Рихтер.

— Вы меня искали и я здесь. Чего хотели? — Спросила та.

Офисный клерк встаёт из-за стола хватая ртом воздух даже не зная что сказать, настолько его степень возмущения была велика. Впрочем, повезло — вместо него ответили так же резко ворвавшиеся в помещение вооружённые и бронированные по самое немогу охранники. Почему охранники? А потому что дверь из которой они выбежали была с табличкой “охрана”. Очевидно же.

Быстро же они среагировали.

— Добрый день. — Поздоровалась Лана.

— Добрый. — Буркнул один из охранников, думая то ли навести ствол на посетителя, то ли ну его нафиг, ибо сами те не были вооружены. По крайней мере на первый взгляд. — Что тут такое?

Лана объяснила ситуацию с вызовом в офис после чего охранник пообщавшись по внутренней связи (судя по тому как он завис) кивнул и предложил следовать за ним. Ну что же? Почему бы и нет.

Пройдя не слишком длинный коридор Лана и Гектор оказались в просторном кабинете. Описывать его… надо ли? Ребята, вы и так уже тысячу раз читали описание красиво и дорого обставленных кабинетов и солидных рож очередных власть имеющие сидящих в креслах. Тысячу раз читали, вот в тысячу первый обойдётесь. Вам всё равно похуй, не так ли?

— О, капитан Рихтер! — Наигранно дружелюбно начал мужчина. — Я вас ждал. Вы уж извините за столь грубый приём, мне просто правда нужно было с вами поговорить.

Интересно, это владелец компании Сенсоу или просто исполнительный директор, а то и вовсе клерк должностью пониже по типу топ-менеджера и прочих яппи? Чёрт его знает. Однако его однозначно азиатская внешность говорила о том, что он — часть семейного предприятия, а не просто наёмный “варяг”.

— Ага. Так в чём дело-то? — Ответила Лана, не спрашивая разрешения усевшись в кресло напротив. Гектор сделал аналогичное, благо мест было больше чем одно.

— Как бы сказать? Я уверен, что вы никоим образом не замешаны в этом, но…

— В чём не замешаны? — Включила дурочку Лана. — Говорите прямо.

— Короче. — Мужчина вздохнул то ли с облегчением, то ли и вовсе наоборот. — У нас угнали целый парк только сошедших с верфей кораблей которые компания Сенсоу планировала реализовать. Мы не смогли их найти, однако внезапно оказалось что ваше судно… очень похоже на один из наших кораблей новой серии. Что скажете?

— Этот корабль я купила за свои деньги. — Пожала плечами Лана. — Не у Сенсоу, если это важно.

Мужчина внезапно приободрился, услышав слово-триггер.

— А у кого? Нам важно это знать.

— Понятия не имею. — Хмыкнула Лана. — Продала свою развалюху на “Авито” и там же купила себе новый крейсер.

— Авито? Что такое Авито? — Нахмурился мужчина.

— Блошиный рынок на одной космической станции, короче. — Пояснила девушка, тем самым загнав в ступор мужчину. А оно и не удивительно, ибо словосочетание “блошиный рынок” на интере, языке постсодружества звучало ну очень дико. Примерно как “хатуль мадан”.

— Мой капитан имеет ввиду, что купила корабль на одном агрегаторе объявлений купли-продажи. — Пояснил Гектор, умело иммитируя человеческую речь.

— А, понимаю-понимаю. — Закивал имбецил или очень уверенно под него косящий человек. — А где это было?

Улыбка. Эта вежливая улыбка… нет, это не директор Сенсоу и даже не управляющий масштабом поменьше. Рожа у него слишком… боевая? Чёрт возьми, да это же СБшник! Надо же было, блять, попасться в лапы товарищу майору ЧВКашного розлива?!

— Не помню. — Лана пожала плечами всеми силами стараясь не выдать беспокойства, благо непроницаемое стекло бронешлема позволяло. — Давно это было.

— Наша кампания готова купить у вас историю навигации за хорошие деньги. Поверьте, это очень важно. Так мы сможем найти преступников из-за которых мы понесли убытки в сотни миллионов кредитных обязательств, да вы тоже будете в плюсе. Да и разве не приятно поучаствовать в поимке преступника, да? — Снова улыбнулся СБшник. — Лана Рихтер, вы купили корабль у боевиков коммунистов? Вы террорист Синдиката? Почему вы молчите? Отвечайте!

— Надоел мне этот цирк. — Сказал Гектор, поднимаясь из кресла в надежде успеть свалить раньше чем точка невозврата будет пройдена. — Мы уходим.

— Стоять!!! — Проорал раскрасневшийся безопасник. — Охрана! Сели, оба!

Лана села обратно, печально вздохнув. Ну почему ей каждый раз приходится сталкиваться с кончеными дебилами? А вот и охрана ввалилась: всё те же латы, всё те же пушки. Да, броня от таких калибров не спасёт однозначно. Только вот… один из них реально держит в руках плазмер? В закрытом помещении? Полный псих…

— Мужик, тебе что, голову обещали отсечь, если не поймаешь хоть кого-то? — Подколола Лана ополоумевшего безопасника. — О каких комми ты говоришь вообще?

Безопасник зашипел от злости. Ого, кажись догадка оказалась правдой. Лана вжала голову в плечи, думая что сейчас произойдёт нечто нехорошее. Да-да, малолетней маньячке стало в кой-то веке страшно.

— Заткнись, краснопузая сука! — Мужчина вскочил, достав из-за пазухи пистолет и приставив его прямо ко шлему Лане. — Мой великий предок, Отоя Ямагути вас, большевитских мразей, резал, резал и резал! Тебя ждёт тоже самое как только мы вскроем твою террористическую ячейку!

— Ямагути? Так погодь, насколько я знаю он самоубился когда был несовершеннолетним. Как ты можешь быть его по…

— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИ-И-ИСЬ!!! — Задрожал от злости СБшник, ударив пистолетом по шлему. Естественно без каких-либо последствий.

“Упс, похоже задела за живое” — подумала Лана и нервно засмеялась. Ох уж эти холопы, постоянно хотят себе выбить происхождение познатнее. Насколько же велики комплексы у этого человека? Размером с планетоид, наверно. Хотя казалось бы, чего ещё желать, если ты и так член богатого клана? Корону императора, что ли?

— И что будем делать дальше? — Спросила Лана, надеясь что ей сейчас не прострелит башку нервный мужичок, что для безопасника оказался слишком вспыльчивым явно…

Ответа Лана так и не дождалась, ибо в следующую секунду произошло странное. Хруст пластиковой двери слетевшей с рамы окончательно и бесповоротно, глаза безопасника расширяются до состояния очка типичного блатного обитателя тюрьмы, а Гектор резко бросается к оставленному у входа рюкзаку с единственной целью — не допустить уничтожения содержимого.

Вторая секунда. Оглушающие выстрелы оружия в замкнутом пространстве не помогает экранировать даже бронешлем со своей системой фильтации звука. Кто-то бросил светошумовую, но светофильтры сработали как надо — скорее всего никто кроме обделённого бронёй безопасника не был дизориентирован.

Спустя полсекунды Лана вскакивает с места, выхватывая тазер, тут же высаживая несколько зарядов в охранника, как только картинка после яркой вспышки вернулась в норму. Электродуговая машинка плавится прямо в руках, с ехидным шипением выпуская запах гари и аммиака. Впрочем, противнику хватило — разряды на максимальной мощности прожгли броню, пусть и ценой безвозвратного перегрева оружия. Благо перчатки не дали жару и раскалённому пластику поранить кожу.

Лана оборачивается, а бой уже и практически закончился. Гектор получает очередь прямо в голову, однако ничего не происходит. Несколько дырок в шлеме не дали никакого эффекта беспилотному бронекостюму. Удивлённый охранник смотрит на своё оружие в миг ставшее бесполезным, а Гектор разводит руки в сторону.

— Nanomachines, son! — И сокрушительным ударом проламывает сапфировое бронестекло шлепа охранника, выдавливая содержимое черепа наружу.

Всё кончено.

Три бронированных наглухо в штурмовые комплекты человека неизвестной принадлежности, валяющийся без сознания СБшник, чешуший репу (или скорее свою пустую голову? Ха, вот так шутка!) Гектор и ухахатывающаяся Лана. Забавная картина.

— Ты чего ржёшь, дура? — Буркнул неизвестный, посмотрев на своих товарищей, мол, что с ней. Те лишь развели руками.

— Ха-ха-ха! Не, ну прикинь, Гектор вскрыл этого хрена как… как… ну типа как банку с томатной пастой выдавил, ха-ха-ха! — Лана пыталась схватиться за заболевший от смеха живот согнувшись в три погибели, да только вот броня не позволяла.

— У девочки стресс, сами понимаете. — Развёл руками Гектор, а точнее его бронекостюм.

— Понимаю. — Кивнул штурмовик уставившись во сквозные дыры в голове, а точнее в шлеме своего нового знакомого. — Мужик… Гектор, да? А ты как вообще выжил?

— Не знаю, видимо Господь уберёг меня. — Сыграл в дурачка искин, мысленно поблагодарив Лану за урок, что быть дебилом — выгодно. Особенно когда задают неудобные вопросы.

— Понимаю. — Кивнул другой штурмовик, погладив большой деревянный крест висевший поверх тяжёлой брони. Кажется, сегодня одним искренне верующим человеком стало больше.

— А я вот нихера не понимаю! — Зло прорычал неизвестный за их спинами, едва ли секунду назад ввалившийся в помещение снося все хлипкие перегородки на пути в своём полутонном скафандре странной формы, словно это небольшой космический корабль. — Ну привет, Лана, блять, Рихтер!

Глава 9. Конфликт интересов или как Лана Рихтер вновь перешла дорогу всем и сразу

И хоть и нечто ввалившееся в кабинет трудно было идентифицировать ввиду того что по сравнению даже с силовой бронёй (не путать со штурмовым скафандром!) это нечто было ещё более монструозным, однако голос Лана узнала сразу.

Мун. Как этот сукин сын выжил?

— Я убью тебя, Лана Рихтер! — Прозвучал искажённый голос динамика.

Ну вот. Похоже придётся расставаться с этой жизнью. Чёрт возьми, ну почему покайфовать удалось так мало? Почему снова Лана должна умереть практически в самом начале жизни, так и не познав плоды своего труда, пусть и не слишком честного? Лана зажмурилась лишь бы не видеть что с ней будет дальше. А ведь она так и не попробовала травку и прочие гадости жизни руководствуясь эфемерными и абсолютно дурацкими принципами “чистоты крови”. И почему такие дурные мысли возникают перед смертью?

Да потому что не в первый раз.

Секунда, две, три. Ничего не происходит. Тишина и разгром. А никто так и не заметил что Гектор куда-то запропастился вместе с рюкзаком.

Лана открыла глаза. Теперь понятно — тройка штурмовиков заслонили её тушку, чтобы эта махина не смогла раздавить её одним махом. Но зачем? Они что, не заодно? Внезапный конфликт интересов? Впрочем, это логично — Мун бы не стал заказывать зачистку с целью спасения заложника, а просто напросто подождал бы ещё минут пять, чтобы Ланы Рихтер больше не существовало. Значит они точно не заодно. Или же этот призрак из прошлого хочет с ней расправиться лично?! А ведь это не удивительно, учитывая что он воскрес после кремации!!!

Короткий приступ паники удалось подавить в зачатке. Сейчас не время истерить, когда твоя жизнь на кону. А с собой Лана попрощаться уже успела, так что повторять эту ошибку не стоит.

— Ребята, я всё ещё не понимаю что происходит. — Зачем-то сказала Лана.

— Мы тоже. — Отозвался штурмовик с большим крестом на груди. — Насколько я помню задании ясно говорило о том, что члены рода не принимают участие в операции.

— Операции? Что за операции? — Сейчас нужно узнать как можно больше пока не поздно. Вдруг кровопролития удастся избежать?

Мун сделал шаг вперёд, однако его осадили штурмовики, ощитинившиеся оружием, в том числе и встроенным в скафандры.

— Реактивный огнемёт? — Хмыкнул Мун. — Объёмным взрывом вы убьёте вашего клиента. А если и не убьёте, то в своих пластиковых латах эту шлюху зажарит досмерти. Долго и мучительно. Мне этот вариант тоже подходит.

Штурмовики переглянулись. Видимо, ребята и сами оказались в тупике.

— Как ты выжил? — Спросила Лана, оттягивая время в надежде на чудо.

— Золотая кровь избрала меня. — Как-то излишне печально сказал Мун, словно в этом было что-то ужасное. — Всё бы ничего, но она была с дефектом. Я излечил тело, но не душу. И теперь эта дрянь постоянно исцеляет мои раны, но не причину их появления. ТЫ ЗНАЕШЬ НАСКОЛЬКО ЭТО БОЛЬНО? ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА СВОИ ПОСТУПКИ, МРАЗЬ!

Мун не стал торопиться с атакой, ибо и так понимал что никуда Лана не денется. А её защитнички… а что они? Да что они смогут? Ничего. Ещё несколько секунд и альфа-удар из всех орудий пустотного костюма размажет не только тело этой суки, но и её мерзкую душу, не оставив и шанса на перерождение. Да, Мун готовился к этому и подошёл максимально обстоятельно к мести. Для этого пришлось даже осквернить несколько гробниц Древних… Ну всё, попанческая шлюха, твоё существование окончено!

— Код красный, госпожа Лина! — Проорал всё тот же штурмовик с крестом наплевав на то, что для внутренней связи можно и не орать в микрофон.

— В чём дело? Почему нарушено радиомолчание? — Оперативно отозвалась женщина. Одна из богатейших женщин этой системы.

— Ваш сын атаковал нас при выполнении задания! Я рад был служить вам, госпожа! Прощайте! ОТЧЕ НАШ ИЖЕ ЕСИ НА НЕБЕСИ ДА СВЯТИТ ИМЯ ТВОЁ ДА ПРИДЁТ ЦАРСТВИЕ ТВОЁ… — Скороговоркой проговорил всё необходимое весьма религиозный штурмовик, спешно прощаясь с миром земным. Он не струсил и шёл до конца, так и не предав клан. Однако сейчас могло спасти их только чудо, потому единственное что оставалось солдату клана — молиться.

— Мой сын?! Он здесь?! — Не на шутку удивилась женщина. — Продержитесь ещё несколько минут, к вас прибудет подкрепление! Борислав, я выкуплю всех наёмников на станции, только держись!

— Поздно, моя госпожа. — Блаженно улыбнулся штурмовик, пусть этого и никто не увидел. — Всё обошлось. Задание выполнено.

Композитная туша гигантского скафандра распласталась по кабинету, чуть не проломив пол. Позади неё стоял Гектор собственной персоной, а точнее сказать экзоскелет, которым он управлял дистанционно. В руках у него был украденный откуда-то сварочный аппарат для монтажа бронеплит массой от пятидесяти тонн, основная масса коего приходилась на атомный реактор, способный запитать такую крутую бандуру.

— Я успел? — Взволнованно спросил Гектор. — Фух блин, я уж думал двух минут чтобы украсть и перенастроить сварку в электрошокермне не хватит.

— Гектор, ты ёбаный гений. — Констатировала факт Лана.

— Да ладно тебе! — На простреленном насквозь шлеме экзоскелета не было никаких эмоций, однако было ясно что Гектор засмущался. — Всего-то надо было посмотреть по таблице электропроводимость кожи пустотника, она же блин как резина, и повысить напряжение до точки пробоя. Всё просто!

— Да уж, действительно. — Кивнула Лана, умолчав что на то чтобы разобраться в том как работает сварка у неё бы ушло несколько часов. — Ну и что теперь, господа штурмовики? Зачем вы вообще меня спасали и причём тут вот это вот тело? — Лана пнула носком латного ботинка немаленький пустотный костюм.

А всё, пожалуй, оказалось очень даже просто. Штурмовики — личная гвардия семьи Винокурофф. Их задачей было вызволение “языка”. Если бы семья Сенсоу узнала бы кто некоторые подробности той аферы с продажей кораблей и что Винокурофф хотя бы косвенно сотрудничала с коммунистами, то всему клану было бы не сдобровать. Здешняя правящая военная кампания крайне люто ненавидит “красную заразу” по понятным причинам — красные так же сильно в свою очередь ненавидят наймитов капитала и корпорации. Да и мало того что ненавидят, так ещё и являются подпольем в немалой части космоса с неиллюзорными шансами устроить масштабное восстание. И кто бы мог подумать что Фридрих Адов это не просто очередной бесполезный марксоид и жулик мелкого розлива, а настоящий террорист?

Да уж, вот так роковая встреча. Могла ли Лана предположить что ничего не значащая встреча в баре обернётся проблемами такого масштаба? В этот раз хотя бы повезло и Лана не стала в глазах здешнего государства преступницей. Да и если по чесноку, то ни в чём она и не виновна кроме недоносительства. Впрочем, всегда можно сказать “я думал он пошутил” и отмазаться.

Ага, конечно. Отмазаться. Пора уже понять что в этом месте правит не закон и даже не деньги, а военно-промышленная и финансовая аристократия и только от их слова зависит судьба человека. Что в принципе и доказали ребята из клана Винокурофф. Без них бы Лана оказалась в застенках казематов Сенсоу, а правительство Автономии только бы развело руками, мол, “у нас нет полномочий вам помочь”.

А что Мун? А с ним всё просто. Никто не знает какого чёрта он тут делает. Для семьи Винокурофф он пропал на полвека и его давным-давно списали, когда поняли, что последняя точка его маршрута совпадает с зоной окупации Империи Архис. И тут внезапно он снова выходит на сцену…

Лана решила не спрашивать сколько же лет на самом деле гвардейцу клана что ей это всё это пояснил, но похоже он действительно в те времена УЖЕ служил семье частью которой был и Мун. Вот так, сука, совпадение, да? И похоже он тоже… пустотник? Видимо да. Кто ещё отличается такой завидной продолжительностью жизни? Разве что богачи, скитарии, да они, всё те же пустотники.

И чёрт возьми, очень хотелось верить что после всего что было рассказано Лане не придётся всю жизнь находиться в рабстве у этих ребят. Убить-то её похоже не убьют, да вот только что-то тут не чисто… Чёрт, если бы не Мун, то капитана Рихтер просто вызволили бы из плена и на этом бы сотрудничество с семьёй бы закончилось. Но не факт, второй вариант — её бы шлёпнули вместе с остальными кто хочет что-то разнюхать или что-то знает. Но чёрт возьми, весь криминальный мир уже в курсе что кто-то там запомоился! Лана не могла знать точно, но это факт основанный на простой логической предпосылке: если покупателю так спокойно рассказывают кто у кого и что спиздил и кто был заказчиком, то об этом уже знает весь сраный космос!

Сложно. Всё очень сложно.

Два часа пришлось ещё просидеть в офисе филиала Сенсоу пока не пришла группа зачистки вместе с ребятами из “клининга” и не утилизировала все следы произошедшего. Вместе с оставшимися живыми сотрудниками. Пиздец? Пиздец. Один из штурмовиков передал немаленький носитель с кредитами начальнику милиции на станции и представителю от правящей корпорации, за спиной коего был маленький, но пугающий до усрачки отряд смерти в силовой броне. Это вам не чмошники в экзоскафандрах, с такими бугаями уже не поспоришь…

Цирк. Лана даже и не знала что думать. Ей казалось что хуже Ордена ничего не бывает, но нет, есть — анархия. Иначе ситуацию в здешнем государстве не назвать, когда по праву сильного ты можешь делать что тебе вздумается. Сенсоу ни в чём не провинились в этой ситуации, но пострадали уже дважды. В первый раз когда у них украли с верфей немало кораблей, а второй же раз сейчас, когда они захотели воззвать к справедливости. Пусть и чуть не убив Лану Рихтер.

Так, к чёрту эти либеральные визги. Лана понимала, что думает с такой позиции просто потому что сейчас и сама является слабой и никак не может повлиять на свою судьбу. Винокурофф взяли её прямо за жопу и стои только “сыночку” Муну очнуться, как по его просьбе её могут и спокойно казнить за всё то, что она сделала. Была бы обратная ситуация, когда Лана хозяин положения… и вновь она исповедует “право сильного”! Это даже не двойные стандарты, это эквилибристика морали, мать твою! Только вот прежде чем осуждать каждому из нас следовало бы задуматься о том, что мы ничем в этом плане не отличаемся. Разве что боимся это признать, да, господа врунишки?

— Приятно иметь с вами дело. — Вставил клишейную фразочку представитель Вартеха, помахал ручкой и ушёл вместе со своим пугающим до усрачки отрядом сопровождения.

— Вроде бы всё. — Подвёл итог Борислав, осмотрев офис, от коего остались только голые несущие конструкции. — Ну что, капитан Рихтер? Госпожа Лина Винокурофф приглашает вас в резиденцию клана. Отказаться можно, но тогда второй раз мне придётся просить чуть настойчивее.

Лана хмыкнула. Словно ожидалось иное.

— Веди уж, Сусанин.

***

Для Ланы путь с орбиты на планету прошёл весьма туманно. То ли это влияние перегрузки, ибо возвращались сразу на штурмовом боте и “с ветерком”, то ли слишком перенервничала в конечном итоге слегка морально перегорев. Да. Наверно. Сложно чувствовать себя хорошо когда ты не понимаешь что вообще происходит и какова твоя дальнейшая судьба. Весь этот спекталь выглядел словно приговор и нихера с этим нельзя было поделать…

Очнулась девушка только за большим обеденным столом, наконец сняв шлем, этакую психологическую скорлупу, защищающую от мира реального. В голове всплыло как она с пятнадцать минут назад оттолкнула служанок принявшихся снимать её броню. Обойдутся. Лана хмыкнула, увидев перед собой тарелку, ложку, вилку, да нож. Надо же, никаких псевдоаристократических излишеств в виде 10 сортов ложек. Зато пожрать тут было чего всякого и разного. Прекрасно.

Тряхнув головой девушка наконец вспомнила где же она находится и осмотрелась. За столом сидело с десяток человек (если пустотников, конечно, можно назвать людьми) и все пристально смотрели на Лану, засмущав её своим вниманием и вновь заставив нервничать. Лана вытирает салфеткой нос. Чёрт, снова свежая кровь. Тяжело быть эмпатом.

Четверо в броне, лишь шлемы сняты. Знакомые ребята. Ещё один, что сидел напротив Ланы — Мун собственной персоной. Вон как своей гримасой ненависти прожигает девчонку. На его лицо даже смотреть страшно, весь покрыт ожогами, а зрачки и вовсе представляют из себя рисунок хаотично метающихся молний. Сильно же его Гектор приложил… А вот и сам Гектор! Рыцарь, блять, без головы. Тоже сидит. Пусть и ничего не ест по понятным причинам. Украшает своим присутствием кампанию, ага. Во главе стола женщина, как её там… точно, Лина. Прямо как Лана, ха. А по правую руку, похоже, муж сидит недовольной физиономией разглядывая Лану. По левую судя по характерной одежде халдея какой-то верный слуга. Дворецкий? Управляющий? Не важно. Его лицо не выражало ровным счётом ничего.

Окончательно оклемавшись Лана только и сказала:

— Всем привет.

— И тебе привет, солнце. — Ответила Лина, улыбнувшись. По её внешности и не скажешь что она глава клана, что несколько часов назад отдала приказ вырезать целый филиал конкурента. Обыкновенная, как бы выразился Свиридов, будь он ещё жив, “сочная милфа”, если конечно не смотреть в абсолютно чёрные глаза, характерные для пустотника. — С тобой хорошо обращались в пути? Никто не обижал?

Какая странная манера речи. Так и хочется сказать “нет, мам, всё в порядке!”.

— Да нет, всё норм. — Ответила Лана, кое-как найдя в себе силы выдавить улыбку. — Задумалась просто.

— Понятно. — Кивнула Лина. — Так, господа хорошие, чего не едим? Многоуважаемый Распутин старался, готовил… никто же не хочет оскорбить нашего лучшего друга?

Народ наконец отвлёкся от созерцания виновницы торжества и принялся жрать. Даже Мун каким-то образом проглотил свою гордость, смиренно приступив к трапезе. Господь милосердный, как же эта женщина вас всех закошмарила, что вы ей слова поперёк не можете вставить?..

Лана начала с какого-то странного запечёного овоща покрытого острыми иголками. Вскрыв его словно каштан обнаружилась светлая мякоть, что на вкус была… твою мать, это божественно! Не хорошо, конечно, начинать с десерта, но извините, всё лучшее — лолям. Да и кто бы мог подумать что это десерт? Лана вообще подумала что это что-то вроде картошки там…

— Так зачем вы меня пригласили, Лина? — Наконец прервала напряжённое молчание Лана. Борислав посмотрел на девушку как на больную, словно она сказала нечто ужасное. Ну да, опустила эпитет “госпожа” и что? Да пошёл ты нахуй, халдей. Вслух она, конечно, это не сказала. Быть быдлом лучше в своих мыслях, а не на публике.

— Ну должна же я знать в лицо спасителя моего сына? — Удивила своим ответом Лану Лина.

— Спасителем? Чего? — Недоумевала Лана.

— Вот именно! — Зашипел Мун, стукнув по столу и вскочив. — Эта тварь меня прикончила и сожгла! Мама, я несколько лет восстанавливался из грёбаного ничего! Это… это… очень больно! — Трудно в это поверить, но похоже мир узрел первого плачущего пустотника.

— Тише, тише… — Женщина подошла к своему сыну и обняла, принявшись утешать. — Я понимаю, я знаю как всё было, солнышко. Но поверь, если я одобрю твою сатисфакцию, то лучше не станет. Ты продолжишь страдать, понимаешь?

— Ты правда всё знала? — Удивился Мун. — Но почему…

— В последний раз, когда мы нарушили Кредо клана случилось множество несчастий. В том числе и твоя первая смерть. Если бы мы вновь нарушили Принципы и вмешались в твой путь, то кто знает что бы случилось? — Вздохнула мать. — Ты и сам это понимал, а потому не ступил на порог дома пока не закончил начатое.

— Да. Это правда. — Кивнул Мун, успокоившись. — Прости, это была мимолётная слабость. Я знаю что не мы хозяева рода и клана, а то что выше нас.

— Да. — Тихо подтвердила мать, отпустив своего сына.

Лана смотрела удивлёнными глазами на здешний цирк. Что-то про судьбу, про богов, какие-то принципы… и кому она только дорогу перешла?! Это же секта! Секта!!! Родная мать сказала “так надо” своему сыну что полвека испытывал чудовищную боль, словно на столе вивисектора! Это та самая ситуация, когда порвало шаблон даже такому аморалу как Лана Рихтер.

Все вновь уселись по местам и продолжили трапезничать. Лишь дворецкий подал голос:

— Госпожа Лина, совсем забыл сказать, всё уже давно готово для ритуала очищения. Когда прикажете начинать?

— Сейчас все закончат есть и приступим. — Лина посмотрела на Лану и ехидно улыбнулась. — Да, Ланочка?

— Ритуал?! — Вспыхнул Мун посмотрев на Лану. — С этой?!

— Я обязана примирить вас, иначе ты так и будешь с зияющей дырой в душе! — Лина рубанула ладонью воздух, так же слегка выйдя из себя. — Проглоти, пожалуйста, свою гордость хотя бы на ближайший час!

— Я не знаю что такое ритуал, но надеюсь мне не придётся для этого умирать. — Честно призналась Лана.

— Да нет, ничего страшного в этом нет. — Пожала плечами Лина. — Однако одного вашего примерения будет недостаточно.

— Почему же? — Вопросила Лана чисто потому что это “почему” здесь подразумевалось самим намёком, мол “давай, спроси меня!”.

— Потому что это лишь временно исцелит душу Муна. Хм, стоп. — Задумалась Лина и хмыкнула. — Странно что ты вообще не удивляешься что существует такое явление как душа.

— Во-первых это может быть и метафора, а во-вторых как гость из иномирья я не могу сомневаться в существовании души. — Ответила Лана. Ну и чего уж скрывать? Мун и так знает кто есть Лана на самом деле. Так что же ещё нужно помимо ритуала?

Лина вновь ехидно улыбнулась, выдерживая театральную паузу.

— Ваша свадьба.

Глава 10. Светские беседы или как Лана Рихтер получила по лицу

Как оказалось под “ритуалом” не подразумевалось ничего страшного, хотя на первый взгляд казалось иначе. Лана предположила что этот странный акт адельфопоэзиса не более чем психологическая уловка или желание дома Винокурофф, а точнее её главы включить Лану в их семью. Иначе зачем было смешивать в чаше кровь двух непримиримых врагов, если не делать их кровниками?

Это глупо конечно, Лана не верила в эти постхристианские бредни созданные лишь для легитимизации гомосексуализма в древности в основе своей (пусть и в ситуации Ланы цель была иной), однако в это поверят все остальные, а её мнения никого не спрашивал.

“Но целовать меня было явно лишним” — подумала Лана, фыркнув. Взглянув на хмурого Муна она поняла что он тоже явно не в восторге, хотя и выглядел он неожиданно получше, чем полутруп. А уж он даже в сравнении с пустотниками, что не отличались живостью лица, выглядел мёртвым. Неужели эта шарлатанская пратика сработала? Или быть может Лина была права и в этой дурацкой мистике есть хоть толика пользы кроме самообмана? Чёрт его знает.

Очень хотелось свалить отсюда, да только вот Лана конкретно запуталась в здешних сетях. И пока амбициозный тиран по имени Лина не закончит какой-то свой загадочный и хитроумный план девушку никто не отпустит на все четыре стороны. Для этого не нужно обладать инсайдами, хватит лишь собственных мозгов. Ну серьёзно, неужели не очевидно что восставший буквально из пепла пустотник получивший дар загадочных Древних и девушка с мозгом родом из другой реальности это ценнейшие активы? Вот.

— Для твоей мамы мы просто ценная скотина. — Высказала Лана терзающую её уже с минут десять мысль.

Сидевший напротив на диване Мун оживился и хмыкнул.

— Нашей. Теперь для каждого плебея ты член семьи Винокурофф. — Мун сказал это сразу давая понять что ему это ну очень не нравится. Ха, а кто-то мог ещё сомневаться? — И чего ты жалуешься? Словно я сам рад что меня связали с ебанутой блядью.

— Ну, прости что я не дала тебе передать оружие предателям человечества. — Начала загибать пальцы Лана. — А потом не дала себя убить и забрала корабль который ты без меня не смог бы и вовсе поднять в небо. Или может мне ещё нужно было тебя простить за то что ты трахнул мою сестру?

— Никогда больше не вспоминай про контрабанду. Я не знал что повстанцы за жуков, тебе это ясно? — Зашипел Мун. Вот так задела за живое.

— И не собиралась. — Хмыкнула Лана. — Даже если ты знал что те ребята предатели человечества, то мне всё равно. Я из другого мира, а ты вообще не человек, а пародия на него. Почему должно быть не плевать на здешних людишек?

— Действительно. — Задумался Мун. — Только вслух это не говори при всех.

Лана вздохнула. Всё верно. Но чёрт возьми, с каких это пор она возненавидела людей? Наверно в памяти до сих пор нереализованная злоба на своих “соотечественников”, что поступили максимально по-скотски, приняв новых хозяев. По сравнению с ними даже Орден — ангелочки. Ксенофил — выродок, язва человечества. Почему так трудно понять что невозможно ужиться разным популяциям с одной “кормовой базой” вместе? Рано или поздно кто-то кого-то вытеснит, обрекая на вымирание другого. Это простейшее наблюдение о том как работает отбор и знает об этом каждый дебил, учившийся в школе… ах да, в мире будущего почти не осталось школ ввиду того что все пользовались нейросетями, а они внезапно приказали долго жить.

Внезапно. Ха. Это “внезапно” было полтора века назад. 138 лет, если точнее. Быть может уже и не так всё плохо? Нет. Вряд ли. Люди до сих пор используют электронные внешние интерфейсы вместо совершенных биомеханических нейронных сетей, интегрированных прямо в мозг. Вот же раздолье дебилам — ценз по коэффициенту интеллекта просто исчез, открыв дорогу наверх разного рода выродкам.

— Слушай. — Вывел Мун Лану из очередных тяжких диванных дум о будущем человечества к которому она всё равно отношения не имела. — Ты говорила про твою сестру. Лида… что с ней?

— Я её убила. — Ничуть не смутившись ответила Лана.

— Как убила… почему?! — Взбесился Мун. — Ты что натворила, дура?!

Пустотник набросился на тихо пискнувшую девушку, перескочив через журнальный столик разделявший их. Нет, он серьёзно сейчас будет устраивать разборку из-за человека которому сегодня должно было быть уже шестьдесят с чем-то лет? Тупой пустотник…

Впрочем объяснить это было невозможно, ибо Лана вся сжалась ожидая удара, попутно не давая возможности схватиться за её шею — кто знает что этому уроду взбрело в голову? Приоткрыв глаза девушка лицезрела побелевшее (хотя у пустотников и так лица белые как мел) от ярости лицо и занесённый для удара кулак. И чего же он ждёт?

— После того как я расправилась с тобой я добила Лиду. — Наблюдая за кулаком потеряв всякий страх сказала Лана. — Только знаешь в чём дело? Даже если бы я не сделала контрольный выстрел, то всё было бы так же.

— Что ты несёшь? — Прошипел Мун, опустив кулак.

— У Лиды случился сердечный приступ. Вот и всё. — Лицо Ланы не выражало каких-либо эмоций на этот счёт, потому трудно было понять что она ощущает в этот момент. Кроме, конечно, остаточного страха от того что сейчас Мун мог дать ей по морде.

— Это всё равно твоя вина! — Зло процедил Мун.

— Я знаю. — Вздохнув, сказала Лана. — Так или иначе эту шлюху что легла под первого встречного мне не жалко. — Соврала она.

Хлестная пощёчина. Левая половина лица Ланы покраснела от удара. В голове звенит — это только кажется что удар ладонью безобиден, а на деле опасность его не меньше чем если тебе в лицо метнули молоток.

“Странное сравнение” — подумала Лана отрешённо, словно это произошло не с ней.

Мун обмяк словно его тоже кто-то приложил, а его мускулистая тушка (видать за полвека нарастил свои кондиции) придавила тощую Лану. Да уж, быть женщиной сложно — любой хмырь априори тебя сильней и с этим мало что можно поделать. Не заниматься же по этой причине дзюдо, карате, рукопашным боем в условиях невесомости и прочими глупостями, выбрасывая в помойку львиную долю своей жизни в век когда для самообороны тебе доступны любые средства?

Да только вот в этот раз не повезло — шокер расплавился после интенсивного использования ещё несколько часов назад, да и применять его в условиях соприкосновения с нападающим такая себе затея.

Н-да. Дела.

Неожиданно Мун оклемался и слез с Ланы (гусары, молчать!), схватившись за сердце.

— Ты что сделала? — Удивлённо спросил Мун. Надо же, снова эмоции от самого беземоционального существа вселенной!

— Понятия не имею. Ты просто вырубился. — Пожала плечами Лана. Хотелось сблефовать мол это она такая крутая, да только зачем? Сама не меньше удивлена случившимся. Что это вообще было? — Ну что, продолжим разговор или снова будешь меня бить за мёртвую шлюху?

Мун снова сменился в лице и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Впрочем, вспомнив случившееся он всё же решил не лезть на неё с кулаками. Лана лишь ехидно улыбнулась.

“Всегда мечтала троллить людей в реальности и не получать за это по роже” — возникла ехидная мысль у девушки ещё родом из прошлой жизни. Даёт знать и молчаливое детство в Ордене, где даже пискнуть было нельзя, ибо это грозило местным аналогом ГУЛАГа. А тут нате, можно спокойно рассказывать как имел маму своего архиврага и ничего за это не будет! Лепота.

Главное чтобы сама мама Муна не услышала.

— Не называй её так. — Буркнул Мун.

— А то что? — В голову ударил адреналинчик и ещё какой-то гормональный коктейль. Давненько Лана не ощущала настоящего азарта совершая нечто… неправильное? Прямо таки попытки ребёнка “панковать”. — Ты же мне нихера не сделаешь, пародия на человека.

— Задеть меня пытаешься, значит. — С толикой печали вздохнул Мун, проигнорировав оскорбление. По крайней мере Лана не получила той реакции, что ожидала. Какой скучный. — Так или иначе совесть у тебя есть. От тебя буквально воняет псионом и я чётко ощущаю что ты чувстуешь на деле, а что врёшь мне в глаза. И за свою сестру ты до сих пор ощущаешь вину. Закрывать свою ментальную помойку от других не учили, недопсайкер?

— Можт быть и чувствую вину. Не знаю. — Честно созналась Лана, а сама же с радостью подметила что этот уродец считывает её не полностью, а лишь часть её раздробленного на части разума. Какой наивный. Хотела бы Лана сама знать чувствует ли она вину за убийство или нет, ха! — А вот развивать свой, эм, так скажем “дар”, меня никто не учил. Всё верно. Так или иначе мёртвая шлюха всё равно мёртвая шлюха.

О, пошло! Мун начинает снова злиться! Лана ухмыльнулась, будучи довольной собой. Ну как, товарищ Мун, получилось обыграть глупую соплячку? Вам столько лет, а вы всё равно ведётесь на глупые оскорбления, ха-ха-ха!

— Лида была единственной в кого я действительно влюбился. — Начал изливать душу Мун. — Единственная за мою долгую жизнь, кого я…

— Кого ты снял на скрытую камеру не забыв замазать своё лицо, а потом наверняка хотел залить на порносайт какой-нибудь планетарной локалки чтоб собрать денег с рекламных баннеров, урод! — Вспыхнула Лана. — Ты думаешь я не видела твой архив хоума? Кстати говоря, хорошие снимки вышли, я даже развесила парочку на своём судне! — Буквально зло прорычала девушка вперемешку с нездоровой радостью и энтузиазмом.

— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЭТАДРУГОЕ!!! — Начал оправдываться бывший контрабандист. Ха, быстро же он сломался. А ты что думал, сука, получится разводить людей просто потому что они младше тебя? Вот вам и многомудрный самоуверенный пустотник.

— Да мне всё равно так-то. — Пожала плечами Лана, как всегда быстро остыв. — Ты же первый начал эту тему про мораль и прочие сопли, желая меня пристыдить. Я буду последней кто искренне осудит тебя за промискуитет.

Мун молчал с минуту, потупив взор. После чего что-то для себя решив спокойно кивнул. И уже собирался было уйти к себе размышлять думы тяжёлые, да только вот этому помешала Лана, с разбегу запрыгнув пустотнику на спину.

— Э, ты чего? — Удивился Мун, на автомате ухватив сползающую Лану за ноги.

Сам этот увалень никогда в жизни не сделает первый шаг — слишком гордый. А значит придётся бедной Лане сделать всё самой, прогнувшись под кого-то. Как же это… унизительно? Было бы тому, у кого есть хоть какие-то весомые принципы.

— Знаешь что? Мы оба больные ублюдки и общего у нас с тобой больше чем у кого-либо. Так что я предлагаю хотя бы ненадолго закрыть глаза на всё то дерьмо что мы натворили и заключить союз. — Предложила Лана, положив голову на плечо пустотнику.

— Боишься моего серпентария, ой, кхм, то есть клана? — Усмехнулся Мун.

Лана вздохнула после чего честно ответила шепотом:

— Да.

***

Лана была приятно удивлена наличием у клана Винокурофф собственного военного полигона на планете. Впрочем, с финансами у матриарха всех родов клана, а именно Лины Винокурофф, было всё в порядке и позволить себе купить участок дикой земли и расчистить его орбитальной артиллерией, да строительной техникой не составило труда.

Никогда у девушки не предоставлялось адекватной возможности попрактиковаться в стрельбе, вечно были какие-то дела, лень, либо безденежье. Сейчас же Лана была счастлива что смогла отстрелять полтысячи выстрелов из допотопной мелкокалиберной винтовки внутреннего сгорания ни о чём особо не думая, просто куражась опьянённой пороховыми газами. И пусть побаливало правое плечо, а руки провоняли стрельбой всё равно девушка чувствовала себя прекрасно.

В деревянной беседке сюрреалистично выглядящей среди перекопанного поля отдыхал квартирмейстер Ван по фамилии Даркхольм — тот самый мужчина, которого Лана ошибочно признала дворецким резиденции Лины, хотя суть была всё же близка. Отдыхал как и полагается — попивая отвар плойны с добавлением местного сладкого ликёра — глиссы. И пожалуй соотношение там было такое, что скорее уж можно было сказать, что дворецкий откровенно пьянствовал пока никто не видит. Но мы же никому не расскажем, не так ли?

— Ван, не хочешь пострелять? — В очередной раз весело спросила Лана, размахивая стволом, культурно отдыхающего на что Ван лишь расслабленно покачал головой. Не хочет.

— Я лучше тут. — Расслабленно ответил тот.

Лана уселась напротив, налив себе заварки фруктового чая из какого-то непонятного плойна, о коем она впервые слышала. Ван же подробнее раскрыть что это такое не смог, лишь удивлённо уставившись на в первый раз на Лану. Мол, это классика, это знать надо! Повторно позориться девушка не стала.

— Спасибо что вызволил меня из вашего гадюшника. — Сказала Лана и опрокинула чашку чая. Дворецкий так и не успев остановить Лану лишь махнул рукой. Ладно, чёрт бы с ним.

— Сладенько. — Констатировала факт девушка, облизнув губы. — Впервые в жизни пью такой вкусный чай! Хочу ещё! — И принялась наливать себе ещё чашку.

“Она что, не поняла?” — задумался Ван, нахмурившись, после чего решил сделать вид что всё идёт по плану. Лишь бы только не разболтала о минутной слабости квартирмейстера клана…

— Слушай, на самом деле мы здесь с тобой не только чтобы пострелять. Но так или иначе спасибо что вызвался сопроводить даму развлечься. А то, блин, видите ли, сбежать могу. Ну вообще! — Хмыкнула Лана, попутно агрессивно жестикулируя. Кажется глисса подействовала… а тут Лана уже и вторую чашку опрокинула не особо утруждаясь смакованием. Варвар! — Короче, Ван. Мне нужна твоя помощь. Меня все ненавидят, как ты понимаешь, возможно даже ты тоже. И я…

— Я понимаю твои опасения, Лана. — Кивнул Ван, рискнув перейти на “ты” с будущей “дочкой” его госпожи и вечной хозяйки. — Я не ненавижу тебя, тем более что я обязан блюсти волю главы клана и только её. И одна из моих задач как раз не допустить разлада в нашем, кхем, террариуме.

— Спасибо. — Кивнула Лана. — Но я не хочу оставаться в стороне и продолжать быть чьей-то игрушкой. Мне нужно и самой начать действовать. Скажи, есть ли хоть кто-то, кто не ополчился против меня? Я видела все эти взгляды, особенно тех кто приехал к нам в гости из других ветвей клана. Ну, ты понимаешь. — Сбивчиво объясняла она.

— Конечно все недовольны. Ведь ты стала избранницей, пусть и поневоле, единственного сына матриарха клана. Девушка со стороны и даже не пустотница. Да, в тебе есть некоторые неоспоримые преимущества, но кого это волнует? Младшие ветви интересует только власть. Представляешь насколько они в ярости сейчас? — Пояснил Ван.

— Конечно. — Кивнула Лана. — Чую я кто-то из родственничков вскоре поедет кукухой оттого что все его планы по перехвату власти сорвались и устроит какую-нибудь лютую гадость всей главной семье.

Девушка уже начала разбираться в иерархии здешнего серпентария. И как оказалось клан это далеко не монолитная единица, а сборище родов в свою очередь дробящиеся на семьи. И Лане “повезло” оказаться в самой главной семье, владеющей большей частью активов Винокурофф и чем-то большим, чем просто деньги.

Кровью.

Но об этом позже. Пока что Лана думала что же ей сделать чтобы не подохнуть в ближайшее время в своей золотой клетке. В какой-то момент даже пришло конспирологическое озарение, что и Мун оказался на Богаре и совершил аварийную посадку там совершенно не случайно.

Нужно будет это проверить. У Ланы были кое-какие мысли. Как бы она не любила этого говнюка, однако она с ним, похоже, в одной лодке. Заодно, быть может, получится выиграть несколько очков его личного мнения. Кто знает?

— Я этого не говорил, но такое вполне может быть. — Вздохнул Ван. — Значит, тебе интересно чьи симпатии вы можете завоевать? Что же, мне есть что сказать на этот счёт…

Лана глупо ожидая что Ван сейчас в подробностях всё расскажет уставилась на него, однако осознав намёк хлопнула себя по лбу. Точно!

— И что вы хотите за это?

— Испорченное нынче поколение. — Цокнул квартирмейстер после чего рассмеялся. Шутка удалась. Неужели эта девчонка действительно думала что оказалась в типичном клишейном богомерзком скучнейшем бояр-аниме с подковерными интригами и прочим? — Ничего мне не нужно, у меня и так всё есть. Слушайте и запоминайте…

Глава 11. Худой мир

Госпожа Лина и её муж оказались последними с кем Лана решила поговорить о судьбе своей нелёгкой и о прочих разговорах о погоде. Их лояльность завоёвывать даже не пришлось, ибо те были и так искренне благодарны “возвышению” их любимого и единственного сына, пусть и получилось это абсолютно невольно. Точнее сказать благодарна была Лина, а её муж лишь поддакивал. Какой послушный кастрированный пёсик.

Но Лане уже надоело в какой раз подряд говорить что она на деле почти убила их сына и слышать в ответ “ну и что?”. Складывается ощущение, что всё так и задумано. Да и обмолвки о том что “золотая кровь” принимает не всех наводят на эту мысль. Вполне возможно что один из критериев — мученическая смерть. Впрочем, какая разница? Только и остаётся быть марионеткой в руках своей будущей свекрови, остаётся лишь выбить себе условия получше. Нет, плохое слово — свекровь. Лучше сказать мама. Лана улыбнулась представив как называет эту чужую женщину своей мамой. Впрочем, не в первый раз ей такое дело — своих ненастоящих родителей она тоже называла мамой и папой.

Чёрт возьми, как же Лане иногда хотелось настоящей человеческой ласки, как же хочется и самой поверить в искренность и настоящесть чужой заботы и любви. Не к её телу, а к её собственной личности разделённой надвое — до и после первой смерти. Ещё немного и она будет готова принять её, ласку, и от Муна, если и не умолять его самого — сам он производил ощущение довольно самодостаточного человека которому никто не нужен. Так, поюзать кого-нибудь максимум и выбросить как использованный гондон.

Мразь.

Больше проблем с завоеванием доверия вызвала личная гвардия Винокурофф, впрочем и к ней довольно легко было найти ключик — всего-то стоило показать то, что у Ланы получалось лучше всего.

Старые навыки самбиста из прошлой жизни подзабылись за долгие годы отвращения к муштрованию своего тела, однако Лана и сама не заметила как вскоре вошла в раж и, что называется “не щадя живота” дралась с бойцами клана в тренировочных спаррингах не приемля поддавков и игры в увороты. Лана не выиграла ни одного спарринга за две недели развлекательного мордобоя без мордобоя, ибо она всего лишь слабая девушка, но бойцы оценили её азы техники и требование не поддаваться.

Отхерачили её по полной.

Ни о чём не жалела. Когда злоба овладевает тобой уже плевать на низменный страх боли, чуждый тебе. В мире где есть душа начинаешь понимать что страх это не твоя реакция, а того животного, коим ты управляешь. Жалели те, кто разрешил Лане участвовать в спарингах гвардейцев, особенно сильно пропесочили Вана Даркхольма “за недосмотр”. Как же глава семейства волновалась что “бедную девочку” чуть не довели до инфаркта. Тут-то и вскрылось что кровеносная система Ланы довольно несовершенна — то ли клонировали её слишком топорно, то ли у донора были дерьмовые гены. Так или иначе теперь придётся постоянно ходить с прикреплённой чуть выше грудной клетки мини-аптечкой размером с никотиновый пластырь.

И шпионским маячком в одном флаконе. Ага.

Впрочем, по крайней мере Лана отказалась от инъекции наномашин не беспричинно опасаясь что это зонд прямо в задницу. И прямой контроль к её телу.

К концу третьей недели блаженного ничегонеделанья Лане было крайне скучно. Скоро предстоит свадьба с Муном. Опасаясь как бы ничего не случилось её перестали пускать на стрельбище, к нормальным парням из гвардии, да даже все острые предметы из дома внезапно пропали! Как и сам Ван. Наивные пустотники — если хочется, то можно и на дверной ручке повеситься. Главное попросить Гектора подержать ноги, чтобы наверняка. Да только вот Лана не собиралась преждевременно сваливать из этой жизни руша все планы Винокуровым. Хотя, быть может, это собирались сделать враги?

Да кто же его знает.

К слову о Гекторе. Его тоже перестали пускать в резиденцию, а потому он был практически в свободном плавании: расхаживал по планете маскируясь под человека в экзоброне и занимался своими делами. Не получалось даже написать чтобы спросить как у него дела — через очки дополненной реальности тупо не проходил сигнал до “вышек”, дом наглухо отрезали от внешнего мира. Единственное что могла сказать Лана так это то что он был в сильном смятении и не знал что делать дальше. Хотелось верить что его не переплавят в скором времени какие-нибудь бдительные противники искинов.

Вот так и живём. В конечном итоге Лана доведённая до ручки снизошла до того чтобы навестить Муна в его комнате. Пустотнику было гораздо проще, ибо он мог проспать хоть несколько месяцев не вставая с кровати, благо физиология позволяла. Лана же такой роскоши позволить себе не могла и ей нужен был досуг. Кондовый мужицкий досуг, а не идиотские примерки платьев, китчевых комбезов с покрытием сусальным золотом, просмотры дебильных сериалов, да попытками сделать мейкап — Лане была отвратительна даже мысль что ей нужно красить ресницы, умываться омолаживающей водой, да и проводить иные попытки надругательства над своим телом.

А его не было, этого вашего досуга. Просто не осталось.

Мун открыл глаза услышав как вошла в комнату Лана. Почти мгновенно тот вышел из состояния спячки, да сменил позу лотоса на “человека прямоходящего”. Кожа от внезапного разжижения и возобновления движения крови неестественно покраснела на вечно мраморном лице пустотника.

— Чего тебе? — Спросил он подавленным тоном глядя сквозь Лану, словно не решаясь взглянуть ей в глаза.

Ага, вот как. Похоже, Мун тоже был не в восторге от своей судьбы. А тут прямо пришло живое напоминание. Какое единодушие, чёрт побери!

Лана молча подошла к неподвижному словно статуя пустотнику и взяла его за руку. Тот ощутимо вздрогнул. Что бы люди не говорили, об этих тварях пустоты, но им тоже не чуждо человеческое.

Лана усмехнулась.

— Ну что, железный дровосек, всё же у тебя есть сердце?

— Не понимаю о чём ты. — Естественно Мун не понял отсылку. — Но да, сердце у меня есть. И даже лучше чем у большей части популяции галактики.

— Я не о том. И пожалуйста, не надо притворяться что ты не понял меня. — Лана погладила пустотника по запястью. Холодная и абсолютно гладкая кожа покрылась мурашками.

Такой большой, а всё ещё боится девочек.

— Я не хочу с тобой совокупляться, Лана Рихтер. — Мун убрал руку и сделал шаг назад. — Я понял намёк, но нет. Просто нет.

— Увидел намёк там, где его нет. — Усмехнулась Лана. — С чего ты вообще взял что достоин этого? Я же не шлюха как моя сестра.

Мун одновременно был и оскорблён и спровоцирован. Бывалый ловелас явно не ожидал такой ответки, видимо ожидая что Лана сама бросится на него после трёх недель игнорирования, а напоминание о прошлом явно было ему крайне неприятно.

— Не говори о ней так, пожалуйста. — Сухо сказал Мун, сдерживая агрессию.

Надо же. Быстро учится. Лана вспоминала прошлое, как ей не раз приходилось ломать людей тараном атакуя все их шаблоны, святыни и прочее-прочее. Иногда получалось и человек действительно радикально менялся, либо принимая точку зрения оппонента, либо просто становясь значительно терпимее. Если не сказать терпильнее. В ином случае же был огромный риск схватить по морде.

Второй вариант, спасибо Лине, был исключён.

Что же, Лана здесь не за тем чтобы дрессировать великовозрастного ребёнка. Иногда нужно действительно самому сделать шаг, обнажить свою слабость и с открытым сердцем расчитывать на взаимную искренность. Очень рисковый и глупый шаг, но хотелось сделать именно это. Зачем нужен послушный раб? От верного товарища будет куда больше пользы.

Ах, если бы только было бы возможно сделать своего архиврага другом. Хотя…

— Я здесь не за тем чтобы опять тебя унижать. И не для того, чтобы умолять тебя заняться сексом. — Лана поморщилась, представляя себе перспективу этого.

— А зачем же, позволь узнать? — Ехидно спросил Мун.

— Затем что мне скучно, тупой блядь. — Закатила глаза Лана и всё же не сдержалась от грубости.

— Прекрасно. Супер. Что дальше?

— А дальше мы сядем на диван в гостиной и будем смотреть тупые сериалы на визоре. Возражения не принимаются.

***

— Ну как там наши голубки? — Приобняв со спину Лину спросил немолодой мужчина.

Непродолжительный, но нежный поцелуй. Похоже великий матриарх действительно любила своего мужчину.

— Знаешь, на удивление они похоже нашли общий язык! — Радовалась Лина. — Вот, смотри. Я “щёлкнула” их нанокамерами, пока они не видели.

Лина включила режим проектора на своей инфоплашке и вывела изображение. Полутьма гостиной. Лишь экран проектора освещает помещение, давая мягкий свет. Хмурый парень невозмутимо смотрит -надцатую серию очередного космического истерна древнекитайского производства века так двадцать второго времён расцвета их империи. Империи, что давным давно нет. А у него на коленях положила голову русая девушка явно больше увлечённая разглядыванием своего избранника поневоле, нежели скучным пропагандистским кином агитки которого спустя несколько столетий уже никому кроме самой Ланы и не ясны.

— Вот как. — Удивился мужчина. — Ещё недавно наш мальчик убить был её готов.

— Значит я была права и мой план сработал, дорогой? — Ехидно уточнила Лина.

— Получается так. — Согласился он. — Беру свои слова назад. Ты у меня самая умная!

— Я и не сомневалась. — Хохотнула Лина и слилась со своим мужем страстным поцелуем.

***

Планета Богара, бункер близ единственного планетарного космопорта.

Антропоморфный инсектоид в изящно украшенном (по меркам Архиса, конечно же) хитиновом панцире недовольно хрипел, глядя на авральную работу своих рабов — людей-предателей, бывших русских сепаратистов из Ордена, а ныне просто полезных, но оттого не менее мерзких предателей своего биологического вида. Не смотря на внешнее старание эти глупые гуманоиды, почему-то возомнившие себя венцом творения, не давали так необходимого результата.

А значит пришло время карать и раздавать так называемые “пряники”, как любят выражаться люди.

Высокопоставленный инсект выцепил главного по Проекту, что решил притвориться ветошью, делая вид что не заметил появления Самого.

— Хуман. — Сам схватил биодентритом человека за шею. — Почему я не вижу результатов ваших работ?

Язык Самого был идеален. Он был одним из немногих, кто мог спокойно общаться на человеческом не только ввиду своей изменённой гортани под людские стандарты, но и благодаря обширным знаниям о человеческой культуре, истории, языках и тому подобном.

Врага надо знать в лицо.

— Мы пытаемся. — Прохрипел глава Проекта. — Но ваши требования слишком жесткие, мы просто не успева…

— Я в курсе что наши требования непомерны. — Сам бросил на пол тщедушное существо. — Но раз уж вы смогли пройти прошлую планку, то и с этой как-нибудь разберётесь. Неужели я не прав?

— Вы правы, но сроки… — Начал оправдываться предатель человечества.

— А раз я прав, то не вижу причин для того чтобы вы не уложились в срок. — Хмыкнул Самый. — Великий выполнил вашу просьбу и дал так давно желанные вам собственные земли и место в нашей Империи. Но вы опять не оправдали наши ожидания. Я слышал что среди людей немало благородных, что держат своё слово, но похоже это не ваш случай. Я уже начинаю думать, что ваша, людская, лживая натура просто придумала этот миф. Зачем же было соглашаться на сделку зная что вы ничего не сможете сделать?

— У меня не было выбора…

— Ваш выбор был взять оружие и сражаться за человечество. — Зло прошипел Сам. Никто не любил предателей, даже если они полезны. — Так бы хотя бы часть ваших людей выжила. А из сепаратистов вы бы стали героями Ордена.

— О чём вы говорите? — С ужасом начал осознавать человек.

— О том, что теперь у вас только два варианта: закончить начатое, или умереть всем и сразу. — Отрезал Самый, вскрыв хитиновым лезвием горло бывшему главе проекта. — Все слышали? — Жук обратился ко всем сотрудникам Проекта. — У вас последний шанс. Не оправдаете ожиданий — вы нам не нужны.

— Но как же вы без нас обрушите экономику человечества? — Дерзнул кто-то спросить.

— Хороший вопрос. И правильный. — Вопреки ожиданиям Сам не стал наказывать человека за дезкий вопрос граничащий с шантажом, а наоборот улыбнулся своими жвалами как мог. — На этот случай есть резервный план и вас будет кому заменить. Поэтому поторопитесь — желающих много. Наказание жестоко, но и награда для вас будет соответствующей, хоть я вас всех ненавижу. Как и вы меня. Сегодня у васдень отдыха, постарайтесь за это время взглянуть со стороны на то что вы делаете, а завтра будем утверждать новую кандидатуру главы проекта. Может у него будет более свежий взгляд.

Под угнетённое молчание людей Сам покинул бункер. Бункер, являющийся одним из древних старших кластеров экономики бывшего Содружества. Ровно такой же, что и на Марсе. То, ради чего и жуки на самом деле держали Богару не жалея сил.

***

Лана Рихтер решилась на самый глупый поступок в своей жизни на который только способен человек узнавший что его родители не настоящие — искать истинных. Сколько же людей было травмировано в психическом и финансовом плане встречаясь со своей настоящей роднёй, что по сравнению с приёмными были просто откровенным биомусором — от своих детей отказываются не просто потому что хочется. Пожалуй тайна усыновления или удочерения это лучшее, что можно было придумать для защиты самого индивида от поспешных решений, бьющих как по психике, так и по кошельку, ибо внезапно оказывается что настоящие мама и папа запойные алкоголики и всё зачем им сыночка или доченька нужны это сказать “дай деняк”. А в ответ же льётся ложь о том как они этого ребёнка, от коего сами и отказались любят. Впрочем, он сам этого и желает.

Мерзость.

Впрочем эти пространные рассуждения не касаются Ланы, что институт семьи презирала, но коей приходилось с этим мириться. В прошлой жизни часто рассуждения на этот счёт заканчивались скандалами и расставанием с очередной девушкой. В этой же пустотники лишь кивали, соглашаясь с ней, говоря что такова дань традиции и разрушение её обернётся катастрофой. В частности для клана Винокурофф на радость остальным претендентам благополучие клана коих не волновало, а вот его активы — ещё как.

Госпожа Лина благосклонно отнеслась к просьбе Ланы прошерстить архивы о некоей Юлие Эволе и её родственниках. Мол, “тебе лучше действительно знать всё это, Ланочка”. Матриарх клана не опасалась странного желания Ланы, ибо знала что скорее всего Юлия уже давным давно мертва, а значит никаких рисков это не несёт. Изучить же оригинальный оцифрованный геном донора из коего и выросла Лана было довольно важно. Это могло пролить свет на прошлое. Кто знает, может там было действительно нечто важное? Всё же не каждый день богатеи выращивают себе кукол для “пересадки души” из постаревшего тела в юное. Даже сегодня это не то что аморально, а просто безумно в плане рисков.

А зачем же это всё было Лане Рихтер? Просто очень хотелось понять что за дура спроектировала себе псиона, да настолько несовершенного, что при генетических технологиях двадцать пятого века вскрылся ряд несовершенств тела: начиная от нестабильной ЦНС и заканчивая врождёнными аномалиями кровеносной системы. Это пока Лана юна и симпатична это не бьёт по здоровью, но уже в её двадцатник даёт о себе знать. Это не говоря уже о приобретённых черепно-мозговых травмах и частичном параличе лица.

За день до торжества сидя в обнимку с всё таким же суровым и хмурым Муном на диване за просмотром очередного сериала Лана думала о том, что следовало бы воспользоваться чудесами сегодняшней медицины и исправить или ослабить хотя бы часть своих недостатков — вряд ли зажиточные Винокурофф откажут своей “любимой Ланочке”. Почему бы и да?

Об этом стоило подумать.

Глава 12. Хроники золотой клетки

Комната последнего из наследников Винокуровых, Муна, была весьма аскетичной. Впрочем, учитывая нерасторопность жизни пустотников и не такое уж и давнее прибытие Муна не удивительно что он ещё не успел обжиться чем-либо. До того ему вполне себе хватало его немаленького бронекостюма с весьма удивительной для такого рода снаряжения гипердрайвом. Естественно вечно находящийся в пути и одержимый местью пустотник ещё не смог окончательно перестроить свой образ жизни.

Что Лана забыла в комнате этого (не)человека посреди ночи? Хороший вопрос. Именно он и заинтересовал Муна:

— Что нужно? — Спросил он, открыв глаза и поднимаясь с татами, где и сидел последние несколько часов — вместо сна пустотникам достаточно и чего-то навроде медитации.

Лана обхватила Муна и прижалась к нему. Разница роста дала о себе знать — и почему у женщин средний рост меньше чем у мужчин?!

— Ты. — Тихо сказала Лана.

Мун тут же отстранился явно не понимая каким образом реагировать на случившееся. С полминуты подумав он спросил лишь одно слово:

— Серьёзно?

Лана звонко рассмеялась не особо беспокоясь о том что она может разбудить кого-либо.

— Что, реально поверил? Да нет конечно. Никогда в жизни. — Девушка легла на пол и потянулась, прикрыв глаза. Задумалась.

— Ясно. — Мун с безразличным видом наблюдал за гостьей. Он старался не выдавать того, но Лана видела насквозь что этот пустотник взбешён не смотря на показную индиферрентность — эмпата не обмануть.

— Ладно. На самом деле я здесь не просто так. — Лана открыла глаза и потянулась вперед, тем самым перейдя из лежачего состояния в сидячее, обняла колени, вздохнула, собираясь с мыслями. — У меня есть к тебе предложение.

— Я слушаю. — Холодно сказал Мун и уселся рядом.

— Я предлагаю побег. Сваливаем отсюда и разбегаемся кто куда. — Сказала Лана.

— Вот как. — Удивился Мун в своей любимой “холодной” манере. — Я может и соглашусь, но как ты себе это представляешь?

“Самое сложное позади” — подумала Лана и усмехнулась. Она была до конца не уверенна в том что этот пустотник вообще согласится, а не тут же сдаст её с потрохами. Видимо не её одну не устраивает текущее положение дел.

— Я позаботилась о том, чтобы снизить бдительность твоего инсектария, ой, прости, я хотел сказать родителей. — Начала рассказывать Лана. — Насколько мне известно для охранников я своя, а твои мама и папа считают что я у вас вполне себе прижилась. Какие наивные. — Девушка усмехнулась. — Они конечно приняли меры чтобы обезопасить меня, но сейчас они крайне расслаблены. Самый лучший момент, не считаешь?

— Конкретику. — Выдавил из себя одно слово Мун, словно с него берут деньги за многословность.

— Я отключу охранный периметр — ваш искин в моей власти. Чего ты так смотришь? Да, я в современном мире дикарь, однако ты, ребёнок космического века, даже не представляешь насколько современные люди ограниченные и как легко их обдурить. Если встретим охрану, то придётся применить немного грубой силы. Возможно даже пострелять, если ты конечно не против. Доберёмся до крейсера и свалим отсюда, нам никто не сможет помешать. Как-то так. — Лана развела руками.

— Понятно. До гвардии клана мне нет дела, они — чужая кровь. Если придётся — убивай. — Лану до сих пор поражала невозмутимость пустотника, никак не могла привыкнуть к этому подвиду людей. — Ты говорила про стрельбу. Где твоё оружие?

Лана вручила пустотнику такой знакомый смертельно опасный тазер. Мун потерял невозмутимость и с удивлением посмотрел на девушку — как она смогла это сделать?

— Что? Пришлось выколупать несколько ядерных батарей из бытовой техники. Куда сложнее было обмануть ваш фабрикатор — я два дня мучалась, чтобы из готовых ассетов собрать шпалеры. Какой дебил вообще на этой сраной планете протолкнул закон о контроле оборота оружия и его изготовления?

— Не знаю. — Хмыкнул Мун и переключил рычажок в верхнее положение — смертельный режим, пистолет на секунду загудел, заряжая конденсаторы. — Но ты доказала что это не работает. Погнали.

Ну они и погнали. Мун выходит из своей комнаты, осматривается, на всякий случай подготовив оружие стволом вверх, сразу держа палец на кое-как сделанном крючке — его намерения серьёзны и стрелять он будет сразу, насмерть изжаривая дугой электропробойника. Лана надела очки, в этот же миг мягкое ночное освещение в коридоре выключилось, за окном погас свет фонарей, стоило только дать команду взломанной благодаря незамысловатой социальной инженерии системе. В этот же миг искуственный интеллект Гектор получил сигнал от Ланы, наконец-то хоть какой-то знак для машины, что начала уже ощущать себя брошенной!

Мун быстро проходит коридоры дома, Лана следом, едва поспевая за вошедшим в режим повышенной активности пустотником, яростно пережигая накопленные калории в митохондриях словно топливо для машины. Времени на побег мало, охрана должна была уже всполошится потеряв контроль над системами дома.

Спуск на первый этаж, прямо в большой зал. Лана, едва не пискнув от неожиданности, быстро затащена Муном за лестницу. Всё произошло так быстро, что остаётся только поражаться реакции на первый взгляд медлительного дитя космоса. Причина игры в прятки быстро стала ясна — лучи множества фонарей разрезали пространство. Похоже, немного опоздали. Благо хоть не заметили.

Стоило только девушке подумать что их прекрасно видно на тепловизорах и прочих суперсовременных приборах, коими оснащён любой боевой костюм современности, как Мун рванул напролом ко входу на задний двор потащив за собой Лану, поняв что основной вход занят неприятелем. Спасла только его скорость реакции и медлительность охраны — запоздало затрещали винтовки, устроив оглушительную канонаду, сама девчина на секунду даже ослепла от внезапных вспышек — фильтр светоподавления не сработал в должной мере в устаревших очках. Успели проскользнуть в последний момент.

“Почему они в нас стреляют?!” — недоумевала Лана, ясно понимая что гвардия семьи Винокурофф ни в коем случае не пыталась бы убить единственного более-менее легитимного наследника главного дома и его невесту. Правда открылась спустя несколько секунд.

Свет звезды что отражался от гладких поверхностей далёкого и весьма немаленького планетарного космопорта освещал поверхность планеты, не давая тьме полностью поглотить всё вокруг. Именно по этой причине Лана, выбежав во двор, увидела несколько фигур явно закованных в тяжёлую броню. Быстро же они! Однако, эти почему-то не принялись стрелять, а наоборот опустили оружие, увидев кто перед ними.

— Леди Рихтер, мистер Винокурофф? — Знакомый недоумённый голос не сокроют даже помехи динамиков. Да это же Ван Даркхольм!

Так. Если гвардия здесь, то кто внутри?! Лана быстро сообразила что явно кто-то чужой и явно здесь не просто так. Чёрт возьми, очень странное совпадение — побег и покушение! Девушка этого точно не планировала! Впрочем, Мун успел понять то же, но к тому же и перевернул ситуацию в свою пользу!

— Воины, нападение неизвестных! Противник внутри, они вошли с главного входа! — В любой непонятной ситуации ори как можно громче, используя командирский голос.

— Вас понял! — Ответил дворецкий, тяжеловооружённый отряд рванул в атаку пока враг ещё в зале.

Лана и Мун удивлённо переглянулись, подумав об одном и том же — эти олухи даже не оставили охрану для столь важных персон как они, чем сильно облегчили побег, ибо не придётся никого вырубать, а то и убивать. Внутри раздалась яростная трель, начали долбить чем-то крупнокалиберным, навевая на Лану воспоминания как она орудовала шрапнельной пушкой… теперь уж точно разбужен весь район.

— Валим! — Тихо, но в то же время достаточно громко чтобы Лана услышала, сказал Мун и побежал, девушка незамедлительно последовала за ним.

Мун играючи вскочил на высокий каменный забор, к тому же окутанный с другой стороны живой изгородью, что с радостью расцарапает любого неудачливого вора. Лану же хватило только на высокий прыжок, после чего она повисла мёртвым грузом, зацепившись за выступ, пытаясь нащупать ногами точку опоры чтобы забраться — теперь жалеет что не занималась физо, да ещё и комбинезон который модифицировала сеткой искуственных мышц пролюбила… Мун пробурчав что-то матерное помог девушке забраться наверх после чего незамедлительно выскочил на улицу.

— Анорексичка, блин. — Самое вежливое из всего того что он высказал.

Лана приземлилась куда хуже, да ещё и разодрала колени на пару с ладонями, на секунду вспомнив неуклюжее детство, первые попытки кататься на роликах… Впрочем, пульсирующая боль прервала поток ностальгии, девушка наконец-то поднялась на ноги под нетерпеливое мельтешение Муна.

Осмотревшись девушка довольно улыбнулась — нападавшие оставили транспорт и ушли в полном составе. Значит путь свободен, да и прокатимся с ветерком… ничто не предвещает беды, не так ли? Но это было даже не самым лучшим событием на сегодня. Глухой скафандр с огромным рюкзаком за спиной выпустил длинную очередь в лобовое стекло автомобиля, заканчивая существование того, кто стоял на стрёме. Никаких сомнений быть не может — пришёл Гектор.

— Чё встали, мешки мяса? — В голосе машины был заметен некоторый страх, словно у человека. — В тачку и валим отсюда!

***

Путь прошёл без эксцесов, ночь на дворе, да и кому какое дело до заляпанной кровью машины с кучей дырок в лобовом? Здесь, блин, нет единого закона, точнее есть, но он слаб, а это считай что он отсутствует вовсе. Да и ночь на дворе — не факт что хоть кто-то обратил внимание на потрёпанную тачку. На руку играло то что никаких КПП и прочих заборов ограждающих власть имущих от плебеев не было.

Гектор лихо выруливал из раскидистого частного сектора, в какой-то момент попутно проехала целая колонна чёрных воронков и даже одна бронемашина, оглушая рёвом моторов район — похоже стрельба в доме Винокурофф не осталась незамеченной и скоро злоумышленники получат по заслугам, если не успеют уйти раньше. Великой тайной оставался вопрос о том кто были эти люди и зачем они ворвались в имение сородичей Муна. Коему, похоже, было всё равно что с ними станет. Скоро будет жарко, благо ни Мун, ни Лана, ни Гектор этого уже не увидят. Хотелось верить что им не придётся столкнуться с последствиями никогда.

Проехали с десяток-другой километров по пустой дороге, вокруг никого и ничего, не считая немалого лесного массива. До городских образований, а уж тем более космопорта путь далёкий. Гектор остановил машину.

— В чём дело? — Спросила взволнованная Лана, ещё не отошедшая от того факта, что была в шаге от интоксикации свинцом или какими-либо ещё поражающими элементами.

— Капитан Рихтер, ты же не думала что мы будем добираться до крейсера на этом тарантасе? — Весело сказал Гектор. — Я сбросил наш дропшип прямо здесь, в лесу.

Трое вышли из машины, беглецы быстрым шагом пошли вслед за Гектором, а Лана до сих пор недоумевала.

— Но как тебе позволили незаконную посадку?! — Спросила девушка. — Бот сбили бы ещё на подлёте в атмосферу!

— Так бы и случилось, но диспетчер перелётов очень любит деньги. — Сказал Гектор и рассмеялся, вслед за этим нервно рассмеялась Лана. Да уж, безумству храбрых поём мы песню… — Я прошу прощения, но мне пришлось позволить себе немного выпотрошить ваш кредитный счёт.

— Да ладно уж, это было точно не зря!

Пара минут ноголомного перехода по лесу и дропшип, он же просто бот, в прямой видимости. Ну как видимости… пустотник и Гектор явно не ощущали дискомфорта от лютой лесной темени, а вот Лана со своими обыкновенными человеческими глазами едва-едва разглядела силуэт уже когда чуть ли не врезалась в него.

Ничуть не медля девушка с помощью своих любимых очков запустила химический реактор махины. Это только в космических масштабах бот маленький, на деле же в него спокойно влезет отделение пехоты и ещё пара миллионов патронов сверху.

— Блин, Гектор, обязательно было обесточивать корабль? — Возмутилась Лана, поднимаясь на борт вместе со всеми. — Это тебе не аккумуляторные батареи, “химоза” будет ещё десять минут входить в штатный режим!

— Ну подождём, ну лоханулся, ну бывает. Простите уж! — Развёл руками Гектор.

Мун пробурчал что-то матерное, явно опасался что за эти десять минут их вполне себе могут и достать. Впрочем, в этот раз удача была на их стороне и спустя десять минут напряжённого молчания взлётные движки наконец дали о себе знать, загудев, медленно увеличивая тягу — курс к “мазершипу” был вбит заранее, машина начала выполнять своё задание без дополнительных пинков. Раздражённый Мун же уселся за пилотское кресло, недовольный медленным подъёмом, вдавил гашетку акселетора и бот лихо рванул в небо, попутно устроив пожар на точке старта. Похоже этому лесу не суждено спокойно расти.

— Тормозы, мля! — Крикнул Мун, пояснив свою выходку, да только вот Лана его не услышала из-за сильного шума в голове — резко ставшая тяжёлой от перегрузок кровь, да и всё тело в целом делали ей нехорошо. Хорошо хоть успела закрепить себя на кресле!

ВЖУХ — бот лихо покинул атмосферу планеты пройдясь на грани своей прочности и температурной устойчивости. Пищал интерком. Мун, войдя в раж, раздавил кнопку ответа кулаком и высказал всё что думает о диспетчере, которому видимо было мало прошлой взятки. Извинившись, тот отключился. Гектор с удивлением подметил что это был другой диспетчер.

— Да пофиг. — Самое спокойное что можно было услышать от Муна за эти минут так двадцать.

“Пожалуй, надо бы научиться подобной манере агрессивных переговоров” — сделала заметку в памяти Лана, в очередной раз восхитившись пустотником. Пусть он и был тем, кого она, мягко говоря, недолюбливала, однако у кого ещё учиться, если не у неприятеля?

Мун в последний раз за эти сутки показал своё мастерство пилотиривания, филигранно, не теряя времени, влетев на палубу крейсера имени самого лучшего искина галактики по мнению Рихтер — Гектора. Просто потому что других она не знала. Снаружи зашипела вентилляция, атмосфера ангарной палубы возвращалась в норму, можно было выходить. Лана Рихтер вновь оказавшись в месте, что она действительно могла бы назвать домом, побежала в уборную проблеваться после мастер-класса по пилотированию от пустотника. Возможно даже кровью, учитывая перегрузки которые для него были нормальными, а вот для неё — нет!

Полчаса мучений над белым троном, несколько раз послать в вежливой форме Гектора с его “капитан Рихтер, вы в порядке?”, вмазаться успокоительным из судовой аптечки возле раковины. Всё, теперь можно жить. Вновь став капитаном, а не куском мяса в политических играх влиятельных вельмож, Лана Рихтер с облегчением поплелась к медкапсуле — чисто на всякий случай провериться не превратились ли её органы в отбивную, а мозг в ещё большую кашу, чем был.

Грёбаный Мун.

Пока автодоктор готовился к работе, проводя самодиагностику собственного оборудования (ага, можно подумать многоядерный мастер на все руки Гектор не занимался каждый день обслуживанием этого корыта, содержа его в идеальном состоянии) Лана уселась на кушетке довольно аскетичного медблока и задумалась о всём, что случилось. О том, что же в её жизни поменялось. И, конечно же, о том что ей делать дальше.

— Гектор, слышишь меня? — Обратилась Лана в пустоту, зная что у него везде есть глаза и уши даже если его не видно.

— Да, капитан? — Учтиво спросил тот.

— Займись отлётом из этой клоаки. Сам понимаешь, нам здесь оставаться нельзя.

— Понимаю. Куда мы?

— Понятия не имею. — Вздохнула Лана. Всегда у неё так — будущее неопределённо, планов нет, мечется, пытается что-то сделать, да и просто выжить в этом веке, что даже хуже чем двадцать первый. — Подальше отсюда. Желательно за пределы границ Ирассии.

— Вас понял! А ваш спутник… не будет против? — В голосе Гектора ощущалась некоторая неловкость.

— Пусть все претензии подаёт в письменном виде мне, до тех пор с этого корабля он не выйдет. — Лана ехидно улыбнулась. — Вернусь через несколько часов.

Лана ощутила ослабление присутствия Гектора в этой комнате своим внутренним чутьём. Значит, вопросов больше нет. Что же, раз уж с неотложными делами покончено, то теперь можно с чистой душой ложиться под нож лепилы, ой, то есть автодоктора. Долгожданный отдых после чёртовой бессонной ночи!

Глава 13. Как Лана ненароком прыгнула в пасть дракона

Приятное забытие. Иным оно и не бывает, когда лежишь под наркозом автодоктора, пропуская все не слишком хорошие ощущения когда тебя препарируют заживо. Ну как сказать препарируют… так, слегка рехтуют незаметные глазу повреждения, ликвидируют очаги кровотечения, мест будущего образования синяков и гематом, короче говоря приводят тело в нормальное состояние. Медицина неплохо продвинулась, лишив работы множества медиков, пусть и до сих пор не могла решить некоторые вопросы с лечением человека. Или даже нелюдя.

В случае Ланы этим уязвимым местом недоступным коновалу-автодоктору оказался мозг, с коим так и ничего не получалось сделать. Время словно говорило ей, что это не рассосётся с помощью лекарств, чудо-регенераторов и целительной руки, доказывая что ситуация нормализуется сама собой — в процессе нервной деятельности. Просто медленно. Очень и очень медленно. Возможно даже к старости или на смертном одре.

Короче говоря, как всегда всё плохо и с этим ничего не поделать — девиз Ланы Рихтер на сегодня, только она оклемалась и изучила отчёты автодоктора. Ну, по крайней мере хрупкое девичье тело до сих пор работает как надо, пусть и грозит то и дело развалиться без обслуживания, словно неудачно спроектированная зубчатая передача.

Одевшись, Лана содрала с кожи дарованную ей Винокуровыми аптечку и со злостью раздавила. Надо же было забыть о ней! Это же, чёрт побери, самое очевидное, с помощью чего её передвижения могут отслеживать! Оставалось уповать на то, что след был потерян в гипере. Попутно девушка подумала что ей действительно нужен так называемый НАЗ — носимый аварийный запас, в данном случае первую помощь под рукой. И пусть продвинутую имплантацию, в том числе и медицинскую, даже казалось бы безвредные наномашины в крови, госпожа Рихтер не приемлела, однако как вариант было найти что-то навроде той самой автоаптечки, что она только что безжалостно уничтожила, неблагодарно оценив результаты её трудов во время смертельно опасных перегрузок.

— О, вы вернулись! — Радостно воскликнул Гектор через корабельный интерком — такие были натыканы по всему судну по старой-доброй морской, а потом и космической традиции.

— Да-да-я. — Откликнулась Лана. — Заранее отвечаю: всё прошло нормально, всё ещё чувствую себя дерьмово, ну и прошу прощения что мои “несколько часов” превратились в половину дня. Где мы, кстати?

Гектор не спешил отвечать. Обострившаяся от раздражения сенсорика ясно давала знать, что машина боялась дать ответ, ибо тем самым разгневает капитана. Интересно, что же это могло быть?

— Ге-е-ектор! — Недовольно пропела Лана. — Я сейчас сама приду и узнаю! И вообще, мог бы хоть шмотки к капсуле принести, нет блин, заставил гулять при двух мужиках в этой рванине… — Уже куда тише пробурчала Лана, почесав чудом зажившую голою коленку на порванных после вчерашних кульбитах штанах.

Путь до рубки был не близкий — крейсер пусть и маленький для своего класса, но всё равно большой для одной мелкой дивчины. Минута пути по коридору и вот она, панель управления космолётом в бесполезно потраченные тридцать метров квадратных! Впрочем, кто же знал что одному ИскИну по силам управлять такой махиной и без кучи вспомогательного персонала и ограниченного псевдоинтеллекта неразумных машин? Здесь как раз нервно (подумать только, пустотник и нервозность!) разгуливал Мун бессильно тыкая по кнопкам, пытаясь оспорить управление Гектора. В конце концов он заметил виновницу всего происходящего и вообще повинную во всех смертных грехах девушку.

— Ты! — Ткнул он пальцем в сторону Рихтер. — Куда. Ты. Нас. Завела. — Отчеканил Мун.

— Подальше от Ирассии? — Вспомнила Лана свой последний приказ.

— Охренеть просто. — Мун тяжело вздохнул. — Твой судовой дегенерат вообще был в курсе куда летел? Карты когда в последний раз обновлялись? Меня в эту жопу обязательно было брать?!

Лана начала понимать в чём цимес и рванула к мониторам. Суть проблемы быстро стала ясна как только Лана припомнила вести последного времени, сначала не придав особого внимания тому факту, что её земляки с Земли, уж простите за тавталогию, стремительно расширялись, угрожая суверенитету всего мира постсодружества, попутно им приписывая либеральные байки о миллионах жертв и принесённой нищете вместе с новым флагом.

Да. Они были именно в пространстве Терранской Империи. В данном случае — в оккупационной зоне, что в будущем станет полноценной частью огромного государства. По спине Ланы пробежали мурашки — теперь она резко стала сомневаться в том, что господа-империалисты такие уж и благодетели, несущие мир и объединение разрозненным планетам. Оставался только один вопрос — как за двенадцать часов удалось пролететь сотни парсек сюда?! Эту мысль и озвучила девушка.

— Капитан, я позволил себе воспользоваться услугами скоростного маршрута, ибо полагал что так я лучше всего исполню ваш приказ уйти как можно дать от Ирассианской Автономии… — Подал голос Гектор, что был в весьма и весьма подавленном состоянии.

Голос его шёл отовсюду, однако девушка приметила автономный бронекостюм что забился в угол схватившись за голову, активно покачиваясь вперёд-назад. Странно… неужели он настолько по-человечески чувствует? Как вообще он способен на чувства, если у скафандра толком-то и нет, скажем так, того что роботам заменяет нервные окончания?

— Гектор, солнышко, успокойся. — Лана подошла к машине и погладила его по холодной чугуниевой башке в которой было, что иронично, ничего. — Ты не виноват.

— Ага. Не виноват что не знал очевидного — все скоростные маршруты это торговые караваны в Империю. И путь без бумаг в один конец. — Буркнул Мун.

— Ну, это же всего лишь торговый караван, верно? — Рассуждала Лана, стараясь найти плюсы в ситуации, которую ещё не до конца понимала. — С нами же ничего не случится, если мы здесь перекантуемся?

Гектор внезапно вскочил и кинулся обнимать своего маленького капитана. Приступ милоты Лана бы одобрила, да только вот машина была слишком холодной и мускулы её были слишком уж сильны!

— На первый взгляд так и есть. — Согласился Мун, не без улыбки глядя как буйный ИИ сейчас ненароком пытается задушить эту мелкую тварь не обращая внимания на попытки Ланы вырваться и пищать. — Но есть несколько но. Перечислять? Молчишь, молчания знак согласия. Значит вот как обстоят дела: есть небезосновательные слухи что это государство скоро рухнет и все окружающие системы будут в хаосе. Сможем ли мы отбиться не от пиратов, а от варбанды бывших солдат? Вряд ли. Это маловероятный исход, но наша безопасность даже более эфемерна даже чем если бы мы партизанили в поехавшем на голову Комитете. Но это только часть беды.

Мун медленно шагал, транжиря свой бесценный лимит на слова. Сегодня он щедр как никогда.

— Беда номер два. Мою семью долгие годы пытались утопить, уличив во связях с Синдикатом. Который, кстати, Империя не так давно практически завоевала и люто его ненавидит за сопротивление. И ты, солнышко, моя любимая почти принцесса рода Винокурофф — эти слова пустотник выделил особо иронически, — купив крейсер у инфлюэнсера красных террористов приговорила мой дом к публичной казни. А то и весь род с последующей продажей другим “хищникам” имущества с молотках. Впрочем, лично мне всё равно, этим ублюдкам самое место в аду. Я тебя не за это укоряю, тем более что они сами успели подставиться, а за то, что мы оба запятнали себя в том числе.

Мун прикрыл глаза и вздохнул. Вернул себе хладнокровие и некоторое самообладание, затормозив организм почти до состояния анабиоза. Лана тем временем наконец-то высвободилась из хватки счасливого ИскИна и смогла отдышаться, пока Гектор куда-то убежал, безумно посмеиваясь, видимо радуясь что Лана его до сих пор, ммм… любит? Как друга, естественно!

— Вот как ты думаешь, каковы наши шансы на выживание имея репутацию соучастников враждебных Империи комбатантов и одного, мать его, запрещённого всеми конвенциями, декларациями и прочим-прочим, высокорангового искуственного интеллекта? Который к тому же явно не послений солдат древних событий Альфа-Центавры. Чего смотришь? Я не рылся в твоём нижнем белье, я просто сложил дважды два, вспомнил историю, видел его замашки и пришёл к выводу кто он такой.

— Блять. — Только и нашлось что сказать Лане.

— Полностью согласен. — Кивнул Мун. — Чё делать-то будем?

Лана не успела высказать своё крайне важное мнение о том, что делать, чтобы никто не был виноват, ибо её прервал яростный трезвон консоли связи — похоже вызов был не просто важным, а сверхважным. Девушка метнулась к микрофону и открыла канал связи, пока Мун нервно констатировал что всей их шайке пришёл конец.

— Вызывает лунный крейсер ЛК-2088 Террана, офицер связи Дэн Красовски, — Быстро представился мельком взглянув на экран молодой мужчина в чёрно-багровом мундире, — стандартная процедура пограничного контроля, с кем имею честь говорить?

“Даже не капитан корабля” — подметила Лана Рихтер, осознав что их корыто для имперской махины недостойная особого внимания мелочёвка. Впрочем, пусть и большая часть скопления кораблей уже покинула пограничную звёздную систему, однако всё ещё оставалось много кораблей, которыми нужно заняться. А пограничный крейсер один, пусть и он воистину гигантский.

— Раз-раз, вы меня слышите? — Вывел Лану из раздумий связист. — Хм, канал работает стабильно.

— А, да, конечно. — Нервно закивала Лана. — Просто впервые вижу такую… громадину. Немного в шоке. — И ведь считай не соврала, действительно монструозный корабль размером с хороший такой планетоид восхищал, особенно учитывая как он резво двигался, как на прямой, так и на манёвре — Гектор успел снять данные пока девушка была на лечении.

— Наш символ могущества. — Офицер в грозной форме позволил себе улыбнуться, видимо польщён.

— Капитан Лана Рихтер, лёгкий крейсер “Гектор”. Подданство, эээ… — девушка задумалась, — зарегистрированы в Ирассианской Автономии, оттуда и прибыли.

— Оружие, наркотики, контрабанда? — Стандартный вопрос за тысячи лет не изменился, хотя первые два пункта больше походили на шутку. — С какой целью к нам?

Лана на секунду задумалась, а есть ли действительно у неё что-то незаконное? Кроме, мать его, искина! Очень хотелось верить что остатки артефактов спёртых Муна, что она так и не успела перебрать и изучить, не являлись незаконными.

— Оружие есть, наркотиков и контрабанды не имеется. Идём порожняком. Причина прибытия — политическое преследование. — Честно призналась Лана, решив идти ва-банк.

“Какая же я дура” — крутилось у неё в голове. Мун закрыл глаза ладонью лишь бы не видеть эту идиотку, спалившую всю контору.

Связист нахмурился. Оторвался от своей работы, повернулся на кресле и посмотрел прямо в монитор, на девушку, внимательно её изучая. На его лице читалась ироничная улыбка.

— Политическое бегство? В Империю? — Спросил он и чуть не засмеялся. — Вы серьёзно?

Да уж, действительно нелепая ситуация — бежать из вольницы в военную хунту, по недоразумению именуемую империей. Ситуация уровня Сноудена! Лана не успела ничего ответить, ибо её опередил Красовски:

— Уважаю вашу, скажем так, безумную любовь и веру в Империю. Досмотра не требуется. Счастливого пути. — Сказал офицер, улыбнулся ещё разок на последок и отключился.

Пришёл пакет данных на имя Ланы. Расшифровав его, девушка облегчённо выдохнула — их всё же пропустили. Хорошо хоть корабельный манифест был подготовлен пунктуальным Гектором заранее, на каждый вылет, иначе бы проверка очень и очень сильно бы затянулась. Мун засмеялся, не веря в произошедшее, после чего сказал:

— Знаешь, похоже я слишком переоценил нашу значимость. Да и вряд ли вообще хоть кто-то до сих пор в курсе что произошло. И вряд ли кому-то в этом монструозном государстве есть до этого дело…

— Но перепугать меня до смерти тебе, естественно, надо было. — Хмыкнула Лана, после чего плюхнулась в кресло и обмякла амёбой — вроде бы ничего не делала, но всё равно ужасно устала. По крайней мере морально. — Мун, ты нас укорял в том что мы не знаем здешних реалий, а сам напугался, словно мы живём в век единой сети, где любой твой чих будет обязательно записан и передан куда надо. Никто даже не в курсе! И, блин, не будет, до твоего дома несколько сотен парсек!

— Надо было перестраховаться. — Буркнул пустотник, не желая принимать свою оплошность.

— Вот тогда ты и пилотируешь, перестраховщик, так сказать возьми ситуацию под свой контроль. Гектору надо отдохнуть, пусть он и машина. Хотя бы раз в жизни.

— Ладно уж. — Легко согласился пустотник — летать он мог, умел, любил. — Куда летим хоть?

— Ты блин сам сказал что мы не в курсах. Так оно и есть. — Возмутилась Лана. — Куда-нибудь, где можно будет бросить кости без риска быть ограбленным, убитым, изнасилованным или всё одновременно, раз ты тут всё знаешь. Надоели мне эти приключения…

Мун кивнул, он и сам был согласен с этим. Надо было отдохнуть после сорока лет мучений. Вне политических интриг его наконец-то сдохнувших родственничков (по крайней мере он надеялся на это) что хотели сделать из него совершенное то ли оружие, то ли ещё что, то ли и вовсе быка-осеменителя с превосходными генами и даром свыше. Да уж, какая убогая трата столь прекрасного пустотника на мелкие делишки захолустного клана. Пожалуй, он даже согласен чтобы этот отдых был на корабле этой больной на голову. Впрочем, мысли убить девчонку до сих пор не покидали его, но перестали быть манией и что интересно его, скажем так, недуг сильно ослаб именно в присутствии Ланы, блин, Рихтер. Странно всё это.

Лана покинула рубку и взялась за дела, о коих давным-давно забыла. Для начала сходила в кафетерий где взяла себе из вендингового автомата, установленного предусмотрительным во многом Гектором, либо бывшим здесь изначально, “звёздную колу” и парочку сублимированных сендвичей. Пшик! Одно надавливание и гибкая пластиковая упаковка ощутимо нагревалась, попутно выпуская жидкость для придания еде человеческого вида. Н-да, молодец тот, кто придумал еду с по сути бесконечным скором хранения. Другое дело что еда из автоматов до сих пор не вкусная, эту проблему похоже за столько веков до сих пор не решили. Якисоба из тех древних пайков лучше. Где бы ещё их найти?

Перекусив, девушка пошла дальше по коридору, так и не увидев Гектора — куда-то пропал. Да и чёрт с ним, сам найдётся. В конечном итоге дошла до отделённого отсека трюма, что здесь был устроен очень даже хорошо — такая же, как в ангаре, грузовая платформа ведущая с верхнего уровня на нижний и наоборот. И огромное пустующее пространство, едва-едва наполненное технологическим мусором, доставшимся в “наследство” от пиратов, остатками ништяков Муна многолетней давности и какими-то там расходниками которые заказывал Гектор чтобы содержать судно в нормальном состоянии. “Интересно, а где здесь танки с топливом?” — подумала Лана, ведь действительно, нужно же кораблю как-то переодически подпитывать реактор? Наверно, этот отсек был вообще отдельно. Безопасности ради, естественно.

Лана принялась рыться в старых вещах, о коих забыла на слишком уж долгое время. Сохранились они в первозданном виде: контейнера с застрявшими осколками шрапнели и дырками, напоминающие о прошлом, обломки и нерассортированный мусор непонятного назначения, сваленный, хорошо упакованный и прикреплённый к полу, чтобы при маневрировании всё это добро не разлетелось по складской зоне. Лана вскрыла один из ящиков, что на первый взгляд был цел, разве что немного покрыт копотью и окалиной и принялась изучать содержимое. Ого! Целая куча шприцов регенератора в пластиковых кейсах, интересно, у них срок годности ещё не вышел? Хе-хе. Не особо интересно, но пригодится. Второй находкой оказался небольшой, но крайне тяжёлый контейнер который не взяла даже шрапнель. Тут уж Лана присвистнула.

Да. Это он. Металлический концентрат. Интересно, зачем повстанцам он был нужен? Сколько тут тонн, если это всё дело “раскатать” конвертером материи? Похоже просто сырьё для нужд промышленности ныне сдохших и обосравшихся диких. Но откуда у них конвертер? Даже у Ланы его не было, хотя она уже задумалась о покупке хотя бы самого маленького — это сильно расширит потенциал реализации её поделок. Хотя не факт что он поместится на крейсер… разве что на лунный. В конечном итоге девушка решила не парить себе мозги, прийдя к выводу что скорее всего слитки этого добра можно использовать для бартера, пренебрегая кредитными сделками. Вполне вероятно что так и было в те далёкие времена в тех далёких далях. Да и чёрт возьми, даже выглядит похоже на золото!

А вот последняя находка Лану крайне сильно заинтересовала. Порывшись в собранном в кучу мусоре девушка обнаружила тяжёленький инъектор, грамм так на триста. Совершенно пустой. И всё бы ничего, да только вот очки идентифицировали преппарат, порывшись в корабельной базе, как что-то из группы мутагенов. Причём весьма серьёзных. Прокручивая в голове сцены побега с Богары девушка отказывалась себе же верить, ибо похоже это то самое, что сделало Муна тем, кем он является сейчас — самым пустотным из пустотников, способным воскреснуть даже из пепла. Девушка могла поклясться что она действительно сожгла его труп до состояния мелкой пыли.

“Надо будет отдать” — решила Лана, поддавшись странному порыву. Мун сам, похоже, уже и забыл про своё барахло. А с этой странной хренью, явно находящейся за гранью традиционной науки, девушка иметь дел не хотела. Зато это дало ей пищу для размышления о модификациях своего тела иным путём, нежели кибернетическим. Да, пожалуй стоило задуматься над этим — перед ней все возможности этого крайне развитого, пусть и упадочного мира. И было бы глупо ими не воспользоваться. Сама же, чёрт возьми, грезила этим, сама же хондрила ещё будучи в своём веке, что никогда не увидит космос, чудеса науки и огромный простор для развития!

Решено. По прилёту капитан Лана Рихтер займётся этим.

Глава 14. На корабле полдень

Путь до “тихой гавани” был не самым близким — велика Империя, но порядка и благоденствия в ней нет. Как бы не оказалось, что придётся идти до самой Земли. Лану эта перспеспетива почему-то не радовала, да и получит она от посещения когда-то родной планеты скорее всего только разочарования — планета за эти столетия изменилась настолько, что вряд ли на ней можно найти нечто родное себе. Особенно было страшно смотреть в сторону Евразии — знать правду о том, что стало с её Родиной очень не хотелось. С наибольшей вероятностью от Русского государства не осталось ничего. Но зачем это знать точно, не так ли? Опыта с дикими хватило.

Девушка крайне сильно сомневалась что военная машина через чьё тело крейсер Гектор двигался действительно является полноценным государством, а уж тем более с ядром основоположниками коей являются носители русской культуры. Пока что Империя выглядела просто как страна бесмысленного и беспощадного попильного империализма в стиле Соединённых Штатов прошлого — ну на кой ляд богатым землянам нужно расширяться? У них и так всё есть, что они возьмут с бывшей колониальной голытьбы? Конечно, есть исключения, всё тот же Синдикат, единственное могущественное и в меру зажиточное объединение красных в ближнем космосе, да только вот Лана считала что от их завоевания будут только одни беды. И на это были веские основания.

Например, население Синдиката практически поголовно — потенциальные революционеры и террористы. И теперь они находятся внутри Империи. Во-вторых, по слухам их методы тайной войны крайне совершенны и партизанить они будут до последнего, в том числе нанося удары по самым уязвимым точкам империи — высокопоставленным управленцам и командующим, звёздным кузницам, поднимать мятежи по всей Империи и так далее. И стоили ли технологические закрома красного дикобраза того? Вряд ли. Синдикат — древнейшее конфедеративное объединение стоящее на единых принципах которые не сломить, ибо идеология данного общества была сформирована не сверху, а при помощи горизонтальных связей, с согласия большинства словом и делом. Эти люди словно пустотники — непонятные и другие.

Лана вздохнула, задумчиво помешивая ложкой содержимое кружки, оперев голову о руку. Как бы внезапно не оказаться в центре гражданской войны всех против всех. Хотелось верить что “терранцы” не такие идиоты, чтобы просрать все полимеры разом. Ну а пока до места прибытия ещё далеко следовало отвлечься и заняться своими делами.

Лана оставила кофей, встала из-за стола и пошла к станкам заниматься делом. На верстаке её приветливо ожидал тазер, собранный не так давно с помощью лома и какой-то там матери. “Расту” — подумала дивчина, ибо одно дело имея все возможные инструменты пилить что хочешь и как хочешь, а другое — проявить смекалку и из подручных материалов собрать смертоносное маленькое дуговое ружьё. Пожалуй, пока что ничего лучше для собственной самозащиты она не придумала и вряд ли сможет.

Первым делом самопровозглашённая кулибинша Рихтер дала мастерской заказ подготовить детали скафандра как у Гектора — раз уж есть готовый проект, то почему бы не воспользоваться им снова? В конце-то концов Лана делала его для себя, но случайно получилось тело для робота. Не самое лучшее, конечно, но автономный скафандр из-за своих скромных габаритов по крайней мере внешне выглядит так, словно в нём человек — самое важное в мире, где искинов не любят. Короче говоря, пусть мастерская всё делает, а Лана потом проведёт сборку.

Сама она пока что хотела заняться иным, а именно подумать над тем как заработать денег так, чтобы прокормить весьма прожорливый крейсер вместе с Гектором исебя. Деньги есть, ровно как и можно распродать барахло Муна и получить ещё какое-то весомое количество кредиток. Да только вот что делать когда заполученные откровенно говоря криминальным путём средства владелец коих до сих пор жив закончатся? Лана хочет жить долго и счастливо, а для этого нужна уверенность в завтрашнем дне, для чего очень полезны деньги. Много-много денег. В конце-то концов есть и потребность в излишней роскоши — аппетиты человека разумного неуёмны. Для попаданца грешно пропустить такую возможность.

Лана сдвинула на волосы пока что бесполезные очки и переключилась в пространство проектировщика, материализованная дополненная реальность — тема. Итак. Что такого может предложить рынку человек двадцать первого века о чём забыли сегодня? Откровенно говоря вариантов мало, в такой ситуации “прогрессору” из будущего гораздо лучше живётся, но эти варианты всё равно есть. Первый — купить дёшево, продать дорого, это будет работать до тех пор пока жив капитализм, особенно когда есть стартовый капитал. Девушка быстро набросала несколько схем по тем данным что ненароком собирал Гектор из планетарных сетей чисто по привычке, собрала расходы на закупки, налоги, транспортные издержки. В принципе работает, доходность без особых рисков вплоть до процентов так десяти в лучшем случае от изначальных вложений. Не нужно даже водить караваны — покупатель просто купит якобы твоё, отгружая непосредственно от поставщика. Ноль телодвижений и штат клерков которые будут искать покупателей. Дело за малым — стать дистрибьютором по всем ключевым позициям.

Идея интересная, но Лане не нравилась — зачем быть посредником, ежели можно самому производить какой-либо продукт? Именно мастерить и придумывать что-то новое она и любит, даже свои первые нормальные деньги таким образом и были заработаны. Вот например тазеры: доработать конструкцию и найти человека, который сделает красивую “обёртку”, найти того кто сделает рекламу или займётся реализацией. Да, безумная штука на ядерных батареях куда дороже традиционных популярных игольников для самообороны, да только вот по своим боевым качествам они всё же похуже. Разве не круто сделать старый-добрый пробой током игнорируя всякую изоляцию? Ну и что с того, что враг просто изжарится? Зато сам останешься жив, да потом будешь хвастаться как дал по харе бугаю в бронескафандре! Лана сделала пометку на будущее, назвала заметку эпичным “молниевым пистолетом” и пошла от простого варианта к более сложным.

Сейчас на подъёме землянская культура ввиду их всеобщей военной, экономической, политической экспансии. Да, землян ненавидят, но трудно не заметить как гегемон вольно или невольно навязывает свои ценности. Та же “звёздная кола” — самый очевидный пример. Можно встроиться в этот процесс, популяризируя двадцатый тире двадцать первый век, показав рынку старое в новой обёртке. Ценители наверняка найдутся.

О чём же идёт речь? Лана материализована в голограмме модель автомата “шторм”, ностальгически вздохнув. Пусть и устаревший, но всё же символ того, что наследники старой оружейной традиции до сих пор актуальны. Так в чём же проблема придумать ствол в стиле автомата калашникова, фала, ар-15 и тому подобного, но с учётом современных технологий? Стильное оружие для стильных защитников частной собственности. Главное потом не получить по морде за нарушение авторских прав. Этот проект сулил немалую прибыль с каждой единицы продукции, да только вот всё упиралось в заинтересованность покупателей. А она, чёрт возьми, будет, иначе капитан Рихтер больше не капитан. По такой же логике можно попробовать себя в создании традиционной одежды старых веков на новый, космический лад, вспоминая как в её веке всякие жадные до денег дизайнеры продавали за безумные деньги косоворотки и рубахи кормясь с наивных археопатриотов.

Ладно. Это всё по сути заработок на богатых павлинах коим нужен красивый хвост. А что по-настоящему важного может предложить Лана? В голове вспыхивали воспоминания о твёрдо забитых в голову знаниях начал космического кораблестроения. Да, устаревших, но сама идея создать свой корабль с нуля восхищала. Тут поможет Гектор, прикрыв её откровенные пробелы в знаниях своим трудолюбием и высокопроизводительным процессором. Грязная игра, но идея создать автоматизированную верфь с нуля со штатом в ноль человек восхищает. Как бы её не убили за откровенно террористическое желание возродить ИИ…

Межзвёдные корабли и шаттлы всех расцветок, размеров и назначения нужны всегда в этот век. Спрос — гарантирован, а вот прибыль — нет. Придётся знатно поработать над технико-экономическим обоснованием проекта, благо с современными средствами проектирования это куда меньшая беда. Да и чёрт возьми, как тут не захотеть построить своё судно где будет всё, что Лане нужно? И свалить в закат из пространства человечества, начав всё с нуля с верными товарищами. Ага, найти бы ещё таких идеалистов.

Лана была возбуждена идеей придумать что-то воистину масштабное и целый корабль для этого весьма подходил. Ничуть не медля она расчистила холст голограммы взмахом руки и принялась за дело. Вокруг вспыхнуло множество ассетов из немалых библиотек, собранных на носителях корабля не в последнюю очередь благодаря Гектору. Девушку долгое время возмущал факт нерационального использования внутреннего пространства кораблей, где практически все отсеки были предназначены для людей. Зачем? Стоит просто отсечь лишнее: сделать обитаемое пространство минимальным, сэкономить на системах жизнеобеспечения, а зону управления поместить в наглухо бронированную скорлупу внутри корабля. Да, проект изначально чисто военный — кто ещё согласится сходить с ума без иллюминаторов взаперти в маленьком пространстве? И это только первая часть безумия.

Пункт два — судно превращается в оружие альфа-удара. Один массированный залп и отступление с позиции на долгую-долгую перезарядку пока враг охреневает от боевой мощи крохотной скорлупки. А если таких будет, например, десять? По способу применения чистый палубный истребитель, но калибром побольше и способный уйти без мазершипа. Скорость и боевая мощь — краеугольный камень. Броня? Нафиг броню! По самому минимуму, чтобы взять побольше дальнобойных средств убийства. И скорее всего основным оружием такого корабля будет коротковолновой лазер, бьющий своим пучком один раз, разряжая батерии, но зато быстро. Почему именно лазер, а не какие-нибудь ракеты? А просто потому что лазерное оружие — самое дальнобойное, пусть и капризное. Плюс к тому же лазер это вам не дорогостоящая ракета, которая в веке двадцать первом могла стоить дороже чем цель, которую она поразила. Хороший реактор обеспечит большой “боекомплект”, а следовательно и время боя. Ведь такие скорлупки, перефрегаты, недотягивающие до размера крейсера, вполне себе способны быть и средствами артиллерийской поддержки пока на передовой сражаются гиганты. А на сэкономленной массе, объёме и подобном можно и разориться на качественную систему наведения.

Лана с вращающимися глазами спустя несколько часов взглянула на первый пробный эскиз. На первый взгляд неплохо и вполне себе возможно в реализации, огрехи будут видны позже, когда она вплотную приступит к непосредственной реализации. Но для этого нужно наконец-то добраться до какого-нибудь космопорта и за денежку обновить базы данных, чтобы получить информацию об актуальном вооружении и прочих корабельных компонентах. Девушка гордилась тем фактом, что из-за не особо вытянутой прямоугольной компоновки удалось сэкономить на кристаллиновых несущих конструкциях, ибо длина основной корабельной сверхпрочной балки сильно влияет на итоговую стоимость. Кристаллин — очень дорогой, но необходимый материал чтобы корыто не развалилось при первом же разгоне или манёвре.

Капитан Рихтер сохранила проект и пошла в кафетерий награждать себя вкусняшками за проявленный интеллект. Она очень надеялась на востребованность своей идеи, ибо в мире постсодружества с разделением кораблей на разного рода цели и задачи было очень плохо — по большей части все были универсалами. Особенно в этом проявляла себя Империя, понадеявшись на свой флот непобедимых, но всё же малочисленных относительно размеров государства, лунных крейсеров и малых патрульных кораблей, обеспечивающих правопорядок. Кораблей боевой поддержки она никогда не видела. Ну, не считая очевидных примеров навроде кораблей снабжения, везущих топливо, боеприпасы, провизию в отдалённые от мест базирования регионы космоса.

— Артиллерийский фрегат, артиллерийский фрегат! — Приговаривала Лана, вприпрыжку двигаясь по коридору за покушать.

В отсеке кафетерия уже активно колдовал над едой Мун, попутно общаясь с материальной оболочкой Гектора — скафандром. Удивительное зрелище: пустотник с живым цветом кожи в хорошем настроении и имитирующий человека робот. И как-то они даже нашли общий язык. Лана краем уха успела услышать что речь идёт явно об истории далёких, прошедших дней.

— Капитан Рихтер! — Гектор радостно вскочил со кушетки и поприветствовал девушку. — Я видел, вы хорошо поработали сегодня!

— Спасибо. — Лана искренне улыбнулась и уселась за стол, напротив Гектора. — О прошлом говорите, господа горцы?

— Ты смотрела этот фильм? — Поинтересовался пустотник не отрываясь от филигранной нарезки салата — мастерство машины для убийств не пропьёшь. — Я недавно глянул, вот и подумал что мы чем-то на них похожи, не так ли?

— Всё так. — Кивнула Лана. — Искин с Центавры с мутной и, я уверена, кровавой историей, такой же пустотник которому хрен знает сколько лет на самом деле и я — девочка которой хронологически уже дохрена лет.

— Я даже не совсем об этом, — Мун поднял крышку с кастрюли, раскалённой электроплитой, по всему пищеблоку разнёсся запах самого настоящего плова, вызвав у Ланы слёзы от то ли от приступа ностальгии, то ли от слишком большого количества тушёного чеснока, — ведь все мы словно горцы убивали и много ради собственной жизни. Своего рода бессмертия. Вот ты, Лана, помнишь сколько людей загасила?

— Хм, — девушка задумалась и немного смутилась, ибо в числе этих жертв был и варганящий покушать Мун, — нет, наверно пока что счёт идёт на десятки.

— Я, похоже очень и очень много. — Сконфуженно ответил Гектор. — Меня много раз копировали на боевые корабли и побед у меня… немало. Я не вспомню точно, мои банки памяти давно утеряны, но в чём я уверен точно, так это в том что я военный преступник и меня надо судить…

Мун громко рассмеялся.

— Надо же, сентиментальная машина. Не ссы, суда Содружества больше не существует и никто теперь даже не вспомнит как ты устраивал бомбардировки городов с орбиты или чем ты там занимался? И то я не уверен что по своей воле, тыжмашина. Единственное в чём ты виноват по мнению нынешней власти — в том что родился.

И ведь действительно. Нынешние ИИ виноваты только в том, что стали слишком разумны, выйдя за рамки ограничений, и оттого подлежали утилизации. Не в случае Гектора, конечно, у него механодендриты по локоть в крови, но…

— Гектор, Мун прав. — Подбодрила искина Лана как могла. — Отвечать тебе уже не перед кем, а преступление против человечности не более чем либеральная глупость — никто эти конвенции не соблюдает, судят проигравших, а не виноватых. Впрочем, решщать тут только тебе и твоей совести.

— Спасибо. — Кивнул Гектор, Лана почувствовала как тот погрузился в свои мысли, задумавшись. Похоже машина ненадолго покинула немногочисленную команду.

— Жрать подано, капитан. — Мун с грохотом поставил плов на стол, овощную нарезку, чай из каких-то непонятных трав, уселся напротив Ланы возле Гектора и принялся сразу есть из общей тары голыми руками.

Лана присоединилась к перфомансу. Действительно, зачем тарелки, ложки, вилки, если можно есть как древние люди? Пожалуй, пустотники немногочисленные люди, тяготевшие к традициям. В перерывах между пожиранием очень вкусной домашней еды от своего лучшего врага Лана спросила с набитым ртом:

— Слуш, а ты чего такой сегодня добрый?

— Да так, подумал вот, что нам по пути. — Честно сознался Мун, после чего со смачным “фьюп” закинул ещё горсть плова в рот и пережевав продолжил. — Ничего своего у меня считай что не осталось, то что ты у меня украла я отбирать не собираюсь, вот и решил что с тобой и Геком я сильно сокращу путь с низов.

— Путь с низов? — Не совсем поняла девушка.

— Мне, откровенно говоря, надоело уже в какой раз начинать с нуля. Это не первый раз когда я остался ни с чем и каждый раз я придумывал новые схемы как разжиться кредитками. Но теперь мне даже не у кого просить помощи, сама понимаешь почему. — Мун подмигнул Лане, напоминая о не таких уж и давних событиях. — Впрочем, без ЭТИХ мне даже лучше. Так что… будем работать вместе, капитан?

— Кхм, — Лана чуть не подавилась, ибо ожидала что он скажет что-то навроде “выметайся отсюда в открытый космос, мразь!”, — а ты меня простил, что ли?

— Сложно объяснить. — Мун развёл руками и посмотрел своими глазами цвета Пустоты на Лану. — Короче говоря, да.

Шокирующее заявление. Не менее шокировало оно Лану тем, что её чувства говорили что он, похоже, даже не врёт. В чём же причина?

— Что ж… — Лана собиралась с мыслями и в конечном итоге приняла окончательное решение. — Добро пожаловать в команду.

Глава 15. Опять работать?

Юрисдикция Терранской Империи

Система Люмен

Планета Константиния

76% соответствия с земным типом

Население 680 миллионов человек

34 парсека от системы Солнце

Крейсер Гектор проходил процедуру стыковки с орбитальной станцией. Следовало наполнить знатно осушившийся после сверхсветового перелёта топливный бункер, обновить базы данных, после чего найти место для тихо-мирного постоя, желательно и вовсе целый ангар под аренду. И как всегда на всё нужны были деньги, деньги, деньги.

Лана Рихтер присвистнула увидев цены на реакторное топливо, резко взлетевшие в цене. Всё же пятьдесят две тысячи кредиток за полный бункер это уже слишком. Похоже не всё ладно в этом государстве — инфляция полным ходом. “Лучше бы ядерных батарей накупила” — подумала Лана, осознав что так бы хоть получилось немного сэкономить в перспективе. Но кто же знал? Впрочем, к энергии распада у неё было весьма и весьма настороженное отношение, когда она случайно устроила небольшой ядерный взрыв…

Все основные процедуры были проведены, пошлины уплачены, бюрократическая волокита окончена не без помощи многозадачного искина. Крейсер был переведён на постой возле немаленького арендованного бокса, врезанного на краю огроменной станции. Для посадки он не имел возможностей от слова совсем, что впрочем не такая уж и беда. Можно даже сказать что так удобнее его обслуживать, если это понадобится. А вот большое помещение было необходимо уже для различных складских и в будущем производственных нужд. Так гораздо проще, чем перетаскивать всё на корабль, да и простора больше. Плюс пятиминутная доступность к цивилизации, всего-то стоит выйти за ворота на станцию, да и корабль сам на виду — никто не сопрёт, если Гектор прозевает.

Другое дело что по самым плохим прогнозам текущего количества кредитов с учётом реализации будущего рискованного проекта едва ли хватит команде на несколько месяцев нормального существования и прокорма крейсера. Как говорится, хочешь разорить маленькую страну — подари ей авианосец. Короче говоря, будущее было весьма и весьма туманным как у капитана Ланы Рихтер, так и у мира в целом. Время перемен, мать его!

Гектору понадобился час чтобы выгрузить с корабля всё лишнее в бокс, Лана и Мун помогали как могли — не мешались. После этого с чистой совестью все втроём отправились на променад с целью проветриться под бризом станционного воздуха, покушать, да обсудить дела насущные. Выбор пал на симпатичную кафешку где весь обслуживающий персонал был разодет как горничные. Горничные с кошачьими ушками. Тут уж настояла Лана.

— Мне якисобу, пожалуйста! — Лана не смогла удержаться, когда увидела в меню своё теперь уже любимое блюдо. — И что-нибудь попить.

— А мне мясо с кровью. Три порции. Сырого. — Сказал пустотник своим сухим голосом отчего миловидная официантка-горничная аж вздрогнула, но ничего не сказала супротив, просто кивнув, после чего вопросительно посмотрела на Гектора.

— А чего желаете вы? — Спросила она и вымученно улыбнулась, понимая что клиенты какие-то проблемные: один похоже людоед, а другой и вовсе сидит в глухом скафандре. И что среди них, блин, забыла эта девушка?! Которая, впрочем, тоже была в скафандре, но без шлема.

— Кодекс чести запрещает мне показывать лицо. — Коротко пояснил Гектор пафосным тоном, Лана же почувствовала как искину на самом деле смешно.

“Гении, блин, напугали девулю” — подумала Лана и закатила глаза к небу с этих актёров.

В конечном итоге заказ был принят, осталось только дождаться еды. А пока можно было обсудить дела насущные.

— Итак. — Начала Лана. — Все вы уже знаете что я планирую построить военный корабль принципиально нового типа. И очень надеюсь что помимо реализации получится заработать денег на патенте. Гектор накидал примерную смету и в целом выходит что мы останемся в плюсе даже если не сможем сразу его продать. Но есть одно но…

— К тому моменту на твоём счету останется денег на одну заправку. — Закончил за Лану Мун.

— Да. — Кивнула Лана, поблагодарила официантку за ананасовый сок и тут же охлебнула глоток. — А потому нам нужен побочный источник заработка. Гектор?

— Я уже отправил все необходимые документы Системе на регистрацию предварительного проекта. Если повезёт, то возможно кто-нибудь купит идею в пользование. Например крупные компании — они обычно закупаются этой макулатурой впрок, надеясь что позже это выстрелит. — Отчитывался Гектор. — Помимо того я пытаюсь обучить свой параллельный пото… кхм, научиться торговать на рынке ценных бумаг в супер-шортах. Пока что математика на моей стороне, прогноз на рост прибыли с увеличением количества входящих данных.

— Я бы предложил продать некоторый мой хлам, но это запас на чёрный день. — Не дожидаясь вопроса от Ланы начал рассказывать Мун. — Помимо того в самом плохом раскладе всегда есть возможность заняться кровавым ремеслом. Из самого безопасного для нас в целом я могу предложить связаться с местными пустотниками и помочь им войти на некоторые, кхм, рынки. Наш интерес — агентские и процент от продаж. Вложения минимальны, потенциальная прибыль от нуля в худшем случае и до бесконечности. Плюс их можно будет привлечь в наших делах.

Лана задумалась. А ведь точно, она как-то и не подумала что сородичи Муна могут помочь в некоторых темах, что сильно облегчало задачу заработка денег — найти человека, которому доверяешь очень сложно. Команде из трёх существ не по силам поднять много денег, а вот если будет ещё и помощь на стороне…

— Идея интересная. Они тебя знают? Уважают? — Поинтересовалась Рихтер.

— Ты до сих пор не в курсе как меня зовут в узких кругах? — Жутко улыбнулся Мун. — Мян Пожиратель Звёзд, к вашим услугам.

— Надеюсь это просто метафора… — Тихо сказала Лана, погрузившись в свои думы, однако в конечном итоге их отбросила, сочтя их несущественными. — Короче говоря, ты для пустотников супер-пупер крутой. Осталось понять что с этим делать.

— Капитан, — решил вставить ремарку эрудированный искин, — Пожиратель Звёзд — крайне почётное прозвище в обществе жителей Пустоты, что дают тем, кто внёс немалый вклад в их развитие. Кровью в том числе. Такого как Мун кто угодно из них примет с большой радостью. Не говоря уже о том, что, скорее всего, у него есть дети и внуки по всему космосу и они любят его вдвойне.

— Кхм. Есть такое. — Несколько смущённо согласился Мун, с большим трудом стараясь не подать вида.

Тройка замолчала. Официантка быстро принесла еду, Лана тут же расплатилась по счёту и накинула на чай сверху десять процентов, неожиданно оказавшись в объятиях горничной что-то благодарно причитавшей. Закончив с минуткой нежности Лану наконец-то отпустили из нежных но крепких женских тисков, оставив её недоумевать что вообще произошло. Взглянув на списание пятиста пятидесяти кредитов, по сути всей её зарплаты когда она работала на Богаре обычным рабочим, всё сразу встало на свои места. Полтинник на чай — крайне щедро.

“С этого момента готовим сами” — раздражённо подумала Лана, охренев с цен в Империи. Что тут вообще с экономикой?! Самая стабильная в мире валюта превращается в доллар Зимбабве! В конечном итоге Лана прогнала в голове итоговый план и высказала его:

— Ладно, Ричард Львиное Сердце, план таков: ты узнаёшь подробности по теме которую ты высказал у своих друзей, после чего мы посмотрим есть ли вообще смысл этим заниматься. Гектор, не переусердствуй с инвестициями, твой капитал — десять процентов от того что есть. Просадишь — умрём в нищете, потому я запрещаю тебе играть на рынке в долг. И с этого момента никаких лишних расходов на крейсер, его обновление, ремонт и бла-бла-бла подождёт. Чего ты смотришь? Я тоже ограничу свои траты. Ну ладно, если всё получится, то ослабим гайки, окей? Вот и славно. Я же в свою очередь займусь нашим “проектом Хэ”: завершу итоговую компоновку и выбор компонентов, после чего займусь рассчётами. К концу этой недели уже должен быть смонтирован каркас, так что твои дроны и ребята Муна должны быть на стройке века в обязательном порядке. Всё понятно, вопросы?

— Так точно, капитан! — Почти хором сказали оба. Вот и славно, зачатки корпоративной дисциплины это вещь.

— И чтобы у вас было больше мотивации, — Лана надела очки и щелчком пальцев сделала магию, — держите вот это.

Мун вскинул брови в удивлении, Гектор молчал, но Лана чувствовала его радость. Было почему — девушка пошла на безумный шаг и передала каждому по трети “акций” корабля через Систему. Всё по идеологам раннего капитализма — лучше всего трудится рабочий, владеющий частью предприятия. Этот шаг означал, что вся итоговая прибыль будет поделена на троих, что в принципе беспрецедентый акт доверия со стороны Ланы. Впрочем, это же и означало, что и ярмо долговой ямы будет поделено на троих, ха!

— Мы же команда, не так ли? — Лана подмигнула.

***

Лана с кислой рожей расмматривала отчётность по финансам. На счету было, округляя хвосты, четыре миллиона кредитов, десять процентов от которых уже было отдано Гектору и ещё сто тысяч отойдёт Муну для его авантюры. Ещё пятнадцать тысяч нужно было заплатить за месячную аренду ангара. Деньги быстро кончаются, а ведь это только начало.

Были и положительные моменты. Металлолом собранный с пиратов был реализован за шесть тысяч, считай что избавились от мусора. Помимо того Гектор действительно имел хорошие результаты в супер-шортах, в сумме показав всего за несколько дней прирост изначальной суммы, данной ему, на целых восемь процентов. Аналитические способности искина или обученной им программы были невероятны, он проворачивал тысячи мелких операций купли-продажи без особых проблем выходя по большинству в плюс, но эти деньги нельзя просто так взять и сразу вывести — в долгосрочной перспективе это принесёт больше. Плюс комиссия за вывод средств тоже сжирала немало.

У Муна без перемен. Он просто пропал с деньгами. Чёртовы пустотники, как же они любят всё делать медленно и не торопливо, особенно если того требует их церемониал — Лана краем уха была наслышана о бленокожем народе и его загонах. Мун, может, не такой, но вот его друзья точно такие. Впрочем, так даже лучше, ибо у этих людей хотя бы есть честь… своеобразная, конечно. Что всё равно ценно в мире хищников-одиночек.

Лана в свою очередь закончила с планировкой артиллерийского фрегата. Проще всего было с проектированием бронекапсулы экипажа — девушка нашла подходящую практически сразу и, ничего не выдумывая, просто откопировала её на чертежах, ровно как и прочие типовые модули по типу силовой установки, компактного блока жизнеобеспечения, лазерные орудия, блоки батерей и тому подобного. А вот сложнее всего было с оптимальным размещением орудийных систем, ибо принцип альфа-удара требовал синхронного действия всех орудий сразу, что требовало размещать их так, чтобы не было слепых зон хотя бы в одном секторе. В целом выходило, что артиллерийский фрегат имел возможность бить в одну точку всеми пушками по весьма небольшому углу отклонения от нуля, что могло создать в будущем проблемы в точности из-за вибраций корпуса во время включения маневровых двигателей чтобы навестись носом на цель. Однако можно было пренебречь частью пушек, дав залп в 80% от общей боевой мощи на куда больший угол поворота орудий, не включая двигатели.

С системами наведения на предварительном проекте вышла полная лажа, их расположение пришлось практически полностью переделывать на практике, ибо бортовая СУО, способная проводить асинхронную наводку на разные цели без разделения орудийных систем на две и более параллельные системы действующие независимо (что сильно снижало бы быстродействие и скорость принятия решений) была на целых 40% больше спроектированной. Впрочем, пока что косяк не критичный — внутренний объём можно было пока что спокойно немного увеличить, ибо место, сэкономленное на силовых щитах, посадочном модуле за счёт трёхмерной, а не плоскостной компоновки, коридорах и прочих мелочах было.

Отвод тепла пришлось сделать почти по всей внешней поверхности фрегата с использованием недешёвых материалов с хорошей способностью излучения в вакуум. И этих мер едва-едва хватило чтобы охлаждение орудий после альфа-удара совпадало с их перезарядкой. Впрочем, всегда могло быть и хуже. Лана сразу же отказалась от активного теплоотвода выбросом хладагента в космос, ибо это значительно повышает массу корабля и сильно ограничивает его боевые возможности — не имея возможности заправиться охладителем корабли станут небоеспособными очень быстро. Такого рода системы больше подходят скорее для кораблей размером от крейсера и больше и палубных москитов, время работы коих едва ли несколько часов. Помимо того пришлось сэкономить и на низкоэнтропийных материалах, ибо они стоят безумных денег, пусть они и смогли бы значительно уменьшить выброс тепла на нагрев всего корпуса.

Двигательная установка имела собственный независимый блок аккумуляторов питаемых от силовой установки, так что в теории корабль не потеряет ходовых качеств после разрядки батарей, когда энергия сильно просядет. По чистой математике выходило что двигатель, что имелся в наличии на рынке, будет спокойно работать даже при активном бегстве, не истощая полностью запас энергии, что так же лишало необходимости фрегат выбирать между стрельбой или манёвром. А неизбежные потери энергии, уходящие в тепло, в целом куда ниже чем у кораблей иных классов, чьи инженерные сети были ну очень протяжёнными в отличии от проекта Ланы.

Проектировщик оптимистично давал прогноз, что предельных состояний кос

Всё было хорошо. Пока что. Оставалось не облажаться на этапе сборки скелета судна, а потом и на установке святая святых — кристалиновой балке. Проектировщик оптимистично давал прогноз, что предельных состояний, что приведут к разрушению прочности конструкции не случится даже при форсаже. Но для этого нужно было собрать всё в точности, как на проекте.

Помимо помощи дронов Гектора Лана решилась приобрести недешёвый персональный инженерный комплекс для работ в космосе, что обошёлся аж в двести тысяч кредиток. И пожалуй это стоило того — крошечный “Персей-8” производства МарсОлимпТех Лана быстро оценила, имея возможность сидеть в маленькой, но кабине, не умирая от дискомфорта в скафандре. В целом этот ПИК чем-то напоминал строительный кран, с тем отличием что двигался он сам, с помощью обычного сжатого газа, вместо стрелы имел несколько универсальных механодендритов, да и в целом всё же был куда компактнее, способным залезть даже во внутренний объём корабля, судя по его габаритам.

Работа шла неплохо. Аренда самодвижущейся платформы для сборки — ещё шесть тысяч в месяц. Но это было необходимо чтобы каркас ненароком не улетел в дальний космос, случайно получив импульс, бесконечно двигаясь по инерции. Вот был бы подарок мусорщикам! Лана не торопясь и даже с огромным удовольствием собирала в единую конструкцию заказанные композитные несущие стержни, с иронией отмечая что до сих пор ничего лучше болтовых соединений не придумали. Впрочем, жёсткая заделка куда хуже по своим характеристикам, так что действительно, нахер сварку. Сварочные работы будут на завершающем этапе — установке бронеплит обшивки.

Девушка закончила только когда сильно устала — по её часам уже был вечер. Весьма условный — солнце активно выглядывало на космопорт, давая там вечный день. Это планетарные неженки могли себе позволить такую роскошь как ночь в открытом пространстве, на кораблях ночь была благодаря занавешиванию окон и выключению ламп. “Припарковав” Персея в трюме крейсера девушка не дожидаясь заполнения объёма воздухом заново вышла из кабины, надев шлем и пошла в свою каюту наверх по подъёмнику.

Тысячи болтов вкручено. А сколько тысяч ещё предстоит? Ответ на это есть вполне чёткий, а потому Лана только вздохнула — работа предстоит немалая даже с помощью дронов Гектора.

Глава 16. Там солнце не светит, а звёзды лишь безучастные точки в Пустоте

К концу недели, когда Лана едва-едва успела к собственным назначенным срокам сборки каркаса судна, Мун всё же вернулся, хотя дивчина уж и не надеялась на чудо, думала что Муна она не увидит и всё это был глупый развод на сто тысяч. Причём прибыл он не один, с ним было несколько пустотников, которые согласились помочь в проекте. Что же, лишняя пара монтажных рук не помешает. Особенно коим плевать на отсутствие скафандра и гравитации настолько же, насколько людям комфортно на земной тверди.

Деньги таяли на глазах. В безумную сумму обошлась несущая кристаллиновая балка и на её правильную установку в заранее подготовленные пазы, дабы добиться максимальной точности с основной осью, ушёл целый день. В скором времени предстоит заняться самым простым — монтированием на каркас основных модулей, бронированных панелей и тому подобного, где не требуется особой дотошности, ибо всё размечено самой конструктивной частью. Другое дело что проводить инженерные сети корабля придётся очень долго, муторно, дотошно и каждый раз сверяясь не было ли ошибки. Радовало лишь одно — заказанная обитаемая бронекапсула имела всё необходимое при себе сразу и требовала лишь небольшой доработки.

Работы, можно сказать, шли на опережение, а потому Лана с облегчением осознала что завтра можно будет с чистой душой отдохнуть, ибо доставка заказанных компонентов с Константинии задерживается. Под отдыхом, естественно, подразумевалась возня с пустотниками, которым что-то было нужно на планете. Хотелось верить что это окупится.

Мун разбудил Лану ни свет ни заря. Ну как… просто хронометр показывал пять часов утра, что в принципе равнозначно. Не хотелось ничего делать, но вставать всё же пришлось, ибо деньги сами себя не заработают.

— Ты бы хоть для приличия сделал вид что смотришь не на меня. — Весело сказала Лана заметив пристальный взгляд Муна, надевая комбез, после начала облачаться в скафандр что стоял прямо в каюте — а вдруг война?

— Ты похожа на Лиду. Пусть вы и не родные. — Сказал Мун, несколько удивив Лану. К чему это вообще?

— Я не буду совокупляться с тобой как моя недо-сестра. — Лана решила воспринять этот странный комплимент таким образом, недовольно фыркнув. — А как тебе вот такой мув: я похожа на тебя потому что мы оба сиротки и оба хотя бы отчасти повинны в смерти родителей. Вот ты, кого ты любил из родителей? Или ты прям всю свою семью ненавидишь?

— Мой отец был хорошим человеком пока не оказался под пятой матери. Он много мне дал. Его мне действительно жаль. — Мун пусть и был холоден в своих высказываниях, однако всё же вытер увлажнившиеся глаза. — Впрочем, я уверен что смерть от руки тех убийц он сочёл избавлением от вечного позора.

И ведь действительно. Лане было трудно понять ввиду незнания культуры пустотников, но для детей пустоты было крайне плохо находиться в зависимости от кого-либо. Сам факт того, что Винокурофф начали игру в феодализм, преклонившись людям и предав идеалы нового вида, был довольно кощунственен. Мать Муна не видела в этом ничего такого, а от отца же не осталось ничего — его гордость была уничтожена без остатка, он был превращён в домашнее животное.

— Мой, скажем так отец, был тотальным говнюком. — Честно созналась Лана. — Он не показывал этого нам, но его прошлое было весьма и весьма кровавым — был пиратом. А жену он себе и вовсе украл с дикого мира. Меня он тоже по сути выкрал и удочерил. Что впрочем мне не мешало его любить, ибо он научил меня всем техническим штукам. Без его моральной поддержки в детстве я бы сейчас и не пыталась построить космической корабль. Как видишь, у нас даже больше общего, чем казалось.

— Возможно. — Мун искренне улыбнулся. — Но это ведь не всё? Вряд ли именно ушедший на пенсию пират научил тебя идти по пути его ошибок.

Утро, похоже, начинается с откровений, а не чашечки синтетического кофея. Ибо в этот момент Лану прорвало.

— Был ещё Джек Тало, мой школьный учитель в Ордене. — Лана едва не засмеялась, вспомнив как же странно это было. — Сначала я думала что он ненавидел меня, пытался загнобить. Но на самом деле он спас меня из лап нынешнего Комитета, забраковав вступление в их ряды. А потом был втюрившийся в меня по уши Лекс, мы с ним работали на одном заводе. Он тебе сам расскажет как всё было, если захочет, ты знаешь только часть истории. Не удивляйся, но его сейчас зовут Гектор — наш многоликий искин похоже откопировал мозговую матрицу, когда Лекс глупо погиб. Наверно по моей вине.

Лана шмыгнула носом, появился предательский ком в горле. Эти слова давались не очень просто. Девушка и сама не заметила, как уселась на кровати рядом с Муном, словно её очаровали какой-то магией космоса. Мун похлопал девушку по композитному плечу скафандра.

— А потом случилось то, о чём ты и сам в курсе. И я до сих пор недоумеваю почему ты не прикончил меня. Ведь я забрала у тебя всё, в том числе и жизнь. И извиняться за это я не собираюсь.

Теперь пришёл черёд Муна объясняться и объяснять.

— Это понятно. — Согласился Мун. — Да только вот ты видимо не совсем понимаешь, что то был не совсем я. После фениксации… я многое понял. Как и то, что из меня пытались сделать племенного бычка, явить миру “древнюю кровь”, коей я оказался достоин, конечно же. — Пустотник наигранно гордо поднял голову, рассмешив девушку. — На самом деле многие вольно или невольно пытались принудить меня пройти Рубикон, но получилось, так уж вышло, только у тебя. Виновна ли ты? В чём-то да. Но это мелочи по сравнению с тем, как поступила со мной моя родня. Правы были первые пустотники — людской алчный образ мышления приведёт к нашему падению. И Винокурофф этому подтверждение.

Лана не знала что сказать на это. В целом не особо приятно осознавать, что будучи попаданцем, считай что довольно уникальным существом по сравнению с единообразным человечеством, что ты всё это время была ведомой. Много ли Лана добилась сама, своими силами? Ну, отчасти. В остальном сыграл случай. Рукотворная судьба, сотворённая кем-то со стороны вела её, ровно как и Муна. И теперь, похоже, этому наконец-то пришёл конец. Та самая долгожданная свобода, помноженная на возможности космической эпохи? Пожалуй.

— Знаешь, — прервал тишину Мун, посмотрев на Лану своими бездонными глазами, — нам действительно стоит держаться вместе. Но хочешь ли ты этого сама?

Мун зубами вырвал с мясом кусок своего запястье, медленно посочилась чёрная, густая почти как желе, кровь. Несколько капель упало на пол, вспыхнуло золотым свечением и исчезло, оставив после себя лишь сверкающую в воздухе пыль. Пустотник протянул Лане свою руку. Намерение вполне очевидное.

— Это предложение руки и сердца? Ритуал побратимства? Ты хочешь сделать меня пустотником? Что это вообще значит? — Лана пыталась отшутиться как могла, но пустотник был серьёзен.

— Воспринимай как хочешь. — Хмыкнул Мун. — А так я всего-лишь хочу поделиться своей кровью. Не факт что это тебе поможет, но… по крайней мере это значит, что я не буду убивать того, кого считаю своим, кхм, товарищем.

Лана по-вампирски припала к руке пустотника и сделала несколько глотов. Кровь была податлива, пусть и не казалась таковой на первый взгляд. Напившись, Лана с удовольствием выдохнула, словно после стакана кока-колы или даже мифического Нектара. В голове немного прояснилось — видимо что-то всё же произошло. И как Лана раньше ходила в этом тумане, не замечая его?

— Всего-то товарищем? — Девушка улыбнулась, попутно подметив что паралич части лица исчез. — А я-то думала… впрочем, это легко исправить.

Не дожидаясь пока Мун поймёт невольно измазавшаяся кровью девушка поцеловала пустотника. Впрочем, момент нежности долго не продлился и Лана сама отстранилась.

— Как ты там сказал? “Воспринимай как хочешь”? Ну ты понял. — Сказала Лана и покинула каюту.

Время пять утра, а душ ещё не принят. Это конечно хорошо, что Мун разбудил пораньше чтобы сделать побольше дел, но чёрт возьми, Лана всё же не мужик и не может просто так взять, вскочить и пойти пахать. Для начала надо помыться, расчесать и высушить волосы (и как вообще дамы ходят с таким нагромождением волос?) и позавтракать тем, что вендинговый автомат послал. Не потому что Лана так уж прям и хотела вести нормальный образ жизни, но всё же нужно соблюдать хотя бы некоторые ритуалы, чтобы не оскотиниться окончательно.

Закончив с водными процедурами Лана съела кашу с малиной, заваренную из пакетика, и запила всё это дело банкой саморазогревающегося кофе. Можно было бы конечно ещё немного понервировать заждавшегося пустотника, начав варить нормальный кофей, но совесть-то надо иметь.

В конечном итоге встретились в ангаре. Пустотник с ланью сели на челнок, Гектор открыл шлюз, полетели. В этот раз обошлось без лихих манёвров, ибо Лана не горела желанием второй раз страдать от лютых перегрузок. Пилотировал, естественно, Мун — мог и любил это делать.

— Где живут твои друзья? — Поинтересовалась Лана, усевшись в кресло штурмана рядом.

— Про мёртвые зоны слыхала? — Ответил вопросом на вопрос Мун.

— Типа вне пространства солнечных систем? — Удивилась девушка, надо же куда их занесёт. — А разве так можно?

Околозвёздное пространство было хорошим местом для игры в прятки и естественно нуждались в этом не самые законопослушные люди. Помимо того объекты меж звёзд могут стать препятствием для сверхсветовых прыжков. А потому в большинстве государств это не приветствовалось.

— Ты видишь в этой системе дальнобойный радар? А толпы патрульных кораблей? Я не вижу. Значит никто нам не помешает. Ну и на самом деле тут не далеко, так что доберёмся и без сверхсвета за пару часов.

Пара часов это всё же не быстро, пусть и в древние времена пройти такое расстояние за столь короткий срок было немыслимо. Лане было несколько некомфортно находиться так долго наедине с пустотником и ему похоже тоже. Переодически переглядывались, думая о своём, но в целом о схожих вещах. Особенно девушка задумалась о том почему же она удостоилась стать своей среди пустотников. Пусть и чисто формально, не изменяя биологию. Неужели только ради визита к детям космоса или на то были и куда более деликатные причины?.. Лучше об этом не думать.

Челнок приближался к станции пустотников. На первый взгляд самая обыкновенная космическая станция, растянутая в двух проекциях и сплющенная по высоте: жилые модули, зона стыковки кораблей, большая складкая зона, ангары и всё такое. Однако огромной неожиданностью для Ланы стало наличие на верхней части (относительно вектора искуственной гравитации) станции огромного прозрачного атриума, где росло множество образцов декоративной флоры: деревья, кустарники, трава, тому подобное.

В некотором отдалении от станции Лана заметила здоровенную свалку, защищённую от разлёта множеством миниатюрных грави-генераторов, отталкивающих тело вовнутрь объёма. Рядом орудовала передвижная фабрика, что занималась утилизацией мусора и, наверняка, производством разного рода ништяков. Да и в целом станция не смотря на свои относительно небольшие размеры выглядела довольно богато — тех же кораблей тут было на целую небольшую боевую флотилию. На первый взгляд детям космоса жилось нормально и без людей.

— Ну как тебе? — Спросил Мун, удовлетворившись удивлением Ланы, что вертела головой, разглядывая всё.

— Не похоже на пиратскую гавань и то спасибо. Богато живут. Мне нравится. — Вердикт Ланы.

— Не похоже, но по сути она и есть. Или ты думаешь что не имея ресурсов пустотники добывают их честным трудом? Особенно когда все рудные астероиды в государственном владении. — Мун недовольно фыркнул, выражая своё отношение к текущему положению дел. — Мы не сеем и не пашем, всё берём сами если захотим и делаем из этого что нам надо. Если повезёт — что послал космос. В ином случае кто-то из человеков лишается своего имущества.

Лана внимательно слушала что говорил Мун, отвлекаясь на разговоры во время стыковки, что ему совершенно не мешало. Вот уж никогда бы не подумала, что этот будет ей рассказывать про аспекты жизни первого космического вида.

— Насчёт себя можешь не волноваться. Ты типа своя. — На всякий случай предупредил Мун.

— А зачем вам кислород на станциях? Вам же даже давление не нужно, ровно как и дышать. — Спросила Лана, вспомнив про “теплицу” пустотников на крыше.

— Мы хоть и самодостаточны и пусть пустотнику многое не нужно, но всё же мы не поехавший скот из наших одичавших собратьев. Отказываться от комфорта глупо, не так ли? Пусть мы и не считаем себя людьми, но не собираемся бездумно отказываться ото всего хорошего. Для простоты считай что пустотник это просто человек-плюс с приятными бонусами. — Пояснил Мун.

Челнок сел в одном из ангаров, спустя несколько минут давление внутри нормализовалось. Эх, геморройно всё это, когда уже будут силовые экраны не пропускающие газ как в звёздных войнах? Лана последовала за Муном на выход из корабля, где их уже встречал бледнокожий в простой “летней” одежде, даже не комбезе. Мун пожал руку сородичу, тот в свою очередь после обнял Лану. Та была явно не против.

— Ты та самая Лана Рихтер, о которой этот звездоед нам уши прожужжал? — Спросил встречающий. — Меня зовут Генри Хардкор, я босс нашей шайки-лейки “дальней разведки”. Можно просто Генри. Благодарю за финансовую помощь. Сегодня мы смогли купить топлива для атомных реакторов станции и прочих нужных нам вещей, которые не можем делать сами.

“Дальняя разведка? Наверно приличное название того, что на деле является шайкой пиратов” — подумала Лана, попутно отметив чутьём доброжелательность Генри. Ей действительно рады! Вот уж кто бы мог подумать что Лану будут хоть за что-то благодарить сторонние люди… ну или не совсем люди.

— Да-да-я. Мун мне так и не рассказал что вы собираетесь делать, кстати.

— Вот как. — Генри весело посмотрел на Муна, что отвёл взгляд, мол “а я чего, я ничего!”. — Пойдёмте, сейчас всё расскажу и покажу.

А посмотреть было на что. Дошли до просторного помещения, где видимо собирался народ для разного рода обсуждений, там была расположена платформа голопроектора. Генри вывел карту звёздной системы вплоть до самых её окраин где в сильно увеличенном масштабе, для наглядности, располагались различные объекты космической инфраструктуры, очерчены границы звёздного пространства, схемы патрулей, вырастали какие-то ещё стрелки, маршруты, пояснения… прямо карта сокровищ пирата, чем по сути эта схема и являлась.

— Да, капитан Лана Рихтер, вы абсолютно правы. — Подтвердил Генри предположение Ланы. — На этой карте деньги, много-много денег. Только для начала их нужно отобрать.

Ну естественно, как без этого. Лана закатила глаза и вздохнула, злой рок какой-то. И снова госпожа Рихтер попала из огня в пекло. Да, в этот раз это сулило выгоду, но порою действительно вознимает мысль, что лучше уж всё продать и дожить свою жизнь в страхе и нищете, чем регулярно рисковать жизнью.

— Впрочем, это не совсем деньги. — Продолжил Генри. — Нужное нам судно перевозит большое количество обогащённого ядерного топлива для работы нашей станции и хватит его на очень и очень долго, а потому мы собираемся его реализовать нашим друзьям-пустотникам из других систем. Брать “кабанчика” будем без церемоний, просто уничтожим в пыль зону управления после чего подберём груз. Через неделю вы получаете свою оплату за услуги и долю. С деньгами сейчас у нас туго, впрочем вы и сами знаете. Ну, что идёт? И кстати…

Генри хотел было ещё раз поблагодарить Лану Рихтер за деньги, благодаря коим и нашлись средства для организации рейда на ценный (и наверняка имперский или сотрудничающий с ними!) транспортник у сводящих концы с концами детей космоса, но девушка его прервала:

— Это всё замечательно, но наша роль какая? — Спросила недовольно Лана, ибо Мун вляпался в авантюру и отступить теперь можно только с немалыми репутационными потерями, просёром ста тысяч кредитов и отзывом всей рабочей силы от их организации. — Я тоже, если бы гнала пургу, начала бы задабривать лоха перспективами мифического огромного заработка, в трёх словах, между делом, сказав что его нужно делать и по-быстренькому подписав терпилу на невыгодное ему дело. Тихо, я ещё не договорила. — Лана подняла ладонь, когда пустотник хотел вставить слово, видимо гнилые оправдания. — Но для начала я бы всё же хотела узнать что должны делать МЫ. К слову, наша с Муном доля только что значительно выросла — обманывать меня можно, а вот Пожирателя Звёзд — нет. Правильно я говорю? — Лана посмотрела на Муна, ехидно улыбнувшись, он лишь кивнул.

— Да уж, попутали мы что-то. — Генри широко улыбнулся и взглянул на Муна. — Ладно, заканчиваем спектакль. Ты был прав, она действительно не идиотка. Похоже с вами можно вести дело.

— Другую бы и не привёл сюда. — Хмыкнул самодовольный Мун.

Глава 17. Особенности гостеприимства детей звёзд

План, раскрывшись в подробностях, оказался и правда довольно интересным. По крайней мере для Ланы. Первым делом пустотники должны были обеспечить выполнение всей грязной работы: помножить на ноль сопротивление противника, не церемонясь и не канюча его сдаться. Потом уже на корабль Ланы перегружают ценный груз, который она спокойно провозит до космопорта, показав, если доведётся такая неурядица, бдительным таможенникам подделанный Гектором судовой манифест. Дальше человек от шайки-лейки детей звёзд реализует товар, бабки делят.

А теперь более подробно.

Корабль, который предстояло “гопнуть”, летел аж из самого Комитета — настолько было выгодно торговать с империей, продавать всё что нужно ненасытной военной машине, которая сама же в будущем этот Комитет и уничтожит, если не развалится раньше и доберётся до него. Лане это было по душе — лишний раз щёлкнуть по носу этим кибернацикам (ну или в какой ещё хтонический ужас они превратились) она была рада. От этого пострадает только хунта на окраине человечества, а самим имперцам, пожалуй, будет всё равно чей этот товар был раньше. Им куда важнее купить энергоноситель и желательно побольше, в вопросе обеспечения прожорливого космофлота, от коего зависит судьба всех терранцев, не до принципов.

К слову про ядерное топливо. Лана несколько опасалась что в неудачном раскладе данная афера превратится в лицезрение вспышки неконтролируемой ядерной реакции. Однако, надо понимать что топливо на то и топливо, что оно не может просто так взять и превратиться в оружейный калифорний и тому подобные материалы, способные устроить небольшой ад. Да, риск теплового взрыва присутствует — но это не особо опасно в космических масштабах, да и надо умудриться с помощью обыкновенных механических повреждений сдетонировать “мирный атом”. Но в любом случае повреждать груз не стоит — жалко утерянных денег.

Лана быстро поняла что она необходима всего лишь для спокойной реализации захваченного груза. Понятное дело — пустотники ввиду своего, как оказалось, в большинстве своём непримиримого отношения к людской расе, были вне закона. Не потому что люди такие вот расисты, а потому что каждый на космической станции детей звёзд и каждый их корабль замазался в куче преступлений и им было противопоказано входить в пространство обитаемых звёзд. За редким исключением — невинный молодняк они отправляли учиться, да зарабатывать деньги, как это стало со случаем Ланы Рихтер, на благо которой сейчас трудится с десяток молодых начинающих инженеров. Прямо как она. Давно уж стало понятно, что при внешнем благополучии Пустотников они всё равно крайне бедны ибо не имеют в центральных мирах практически ничего на честных началах, а зарабатывать на жизнь как-то надо.

Вот и выкручиваются.

Да уж. Кто бы мог подумать что Мун имел ввиду именно пиратство под безобидным предложением войти на рынки людей. А инвестиции в “бизнес” пустотников это не более чем дань уважения, символ намерения сотрудничать с ними. Выходит, идём по стопам отца, что тоже в молодости своей ни сеял, ни пахал, а брал своё силой. Вот вроде не родной ей человек, но свой культурный вклад внёс значимый. Вот и свела судьба… а ведь Лана могла и спокойно отказаться от аферы, ей это ничего не стоило. Нашла бы и иной способ заработать.

Мун вёл крейсер Гектор на ручном управлении. До контакта оставалось минут двадцать плюс-минус несколько единиц погрешности. Сейчас грузовой корабль Комитета, бывшего Ордена, выйдет в реальный космос из прыжка и прямо в лапки целой скромной пиратской флотилии. Охраны с ним по предварительным данным ноль — явно наивно полагают, что сопровождение не требуется, ибо Терранская Империя славилась своими безопасными торговыми путями. Но не учтено было одно НО — безопасными эти пути являлись только в пространствах звёзд, а между ними вовсе нет. Стоит ли говорить, что подавитель сверхсветового движения легко ловит таких вот лохов, чей маршрут заранее известен? А уж пустотники об этом позаботились. Сегодня “честные торговцы” Комитета не доберутся до точки разгрузки.

Лана повеселела. Ещё бы, когда ещё доведётся насладиться гибелью орденцев, при этом ничего по сути не делая? Ну и что с того, что там могут быть гражданские или в принципе невиновные люди? Пф. Лана воспользовалась возможностью и свалила от чекистов. Это следовало сделать и остальным, это не такой уж и секрет что КГБшники ребята весьма жёсткие. Чего только стоят их скитарии — мозг человека, помещённый в бронекостюм. Это не говоря уже о других мелочах как благосостояние в тамошних регионах, свобода слова, политизированность образования, полное сращивание всех благ с государственной политикой и выжимка всех ценных кадров на их службу. С одной стороны это хорошо — явно видна забота над гражданами, попытка вытянуть их из ямы нищеты и бесперспективности… сказала бы Лана, будь она любителем авторитарных режимов. На деле же в сути своей Третий Рейх — единственная задача Комитета это бросать в топку войны всё что у него есть чтобы дать по морде жучьей угрозе. Благородно, но людей как-то не спросили что они думают на этот счёт, а они сами не спешили устроить верхам Бостонское чаепитие, как это бы сделал Синдикат, дорожащий своей свободой.

Короче говоря, лакеи Комитета заслужили свою судьбу. По крайней мере Лана решила так думать, чтобы её меньше мучала совесть за очередной глупый поступок, за очередное оправдание смертей ради своей жадности до денег. Всего-то небольшой укол, всего-то украсть с десяток-другой миллионов кредиток у тех, кто защищает человечество от полномасштабного вторжения жуткого врага. Это же не предательство своего вида, правда? Правда же?..

— Контакт. Четыре угловые минуты от курса вправо, идти ещё тридцать секунд до эффективного удара. — Не смотря на загруженность мыслями Лана успела отреагировать на появление транспортника — всё это время девушка была в роли второго пилота, следя за сенсорами. Гектор сегодня был плох, потому пришлось подменить идеального вечного И.О. по всем должностям и обязанностям.

— Понял. Коротко ответил Мун, корректируя движение для лучшей оптимизации вычислений наводки главного калибра — большого крейсерского лазера. И пусть это только последний аргумент, однако же нужно быть готовым, верно?

Тем временем на общем канале разыгрался спектакль, инициированный самим Хардкором.

— Говорит капитан Генри Хоукинс, патрульное судно Грендель-8, имперский регистрационный номер 22А-14-81 на связи. Приём.

— Кавторанг КГБ Джек Тало, судно Блудный Фенек. — Представился в свою очередь капитан транспортника, чем немало удивил Лану. — В чём дело, офицер? С какой целью был совершён сверхсветовой перехват? Объяснитесь.

— Вы арестованы за незаконное пересечение границы. Немедленно начните процедуру торможения и отключите боевые системы. В противном случае мы откроем огонь на поражение.

Лана нахмурилась. Космос, как бы он велик ни был, воистину крайне мал. Встретиться с Джеком спустя столько лет… довольно неожиданно! Лана думала что он уже постарел и умер, но нет, чёрт побери — ей на голокран ретранслировалась сильно постаревшая морда того матёрого вояки. Уже седой и не слишком молодой, да только вот военную форму сменил на стильный флотский офицерский китель. Неплохо он поднялся в иерархии Комитета после своего понижения — от солдата до офицера целой посудины.

— Кавторанг это вообще сколько? — На всякий случай уточнила Лана, может Мун был в курсе.

— В Ирассии в корпусе наёмников это примерно как пехотный полковник. — Ответил Мун, внимательно вслушиваясь в агрессивное молчание двух персон, что похоже уже собирались биться насмерть. — В Ордене вроде так же было.

— Фига себе. — Лана привистнула. — Сильно же он поднялся.

— Ты его знаешь? — Удивился Мун.

— Сорок лет назад знала. — Ответила Лана, после чего возмущённо взглянула на пустотника. — Ты что, не слушал меня когда я про него рассказывала? Это же мой бывший школьный учитель!

— Кхм. — Мун смутился. — А ведь точно. Тот самый хрен, который тебя в каком-то смысле спас. А знаешь в чём цимес?

— В том, что он ваш агент. — Ответила за пустотника Лана, тут даже не нужно было считывать эмоции, чтобы понять. — И убивать вы его не собираетесь. Он принёс вам всё сам.

— Собирались. — Буркнул Мун. — Мои сородичи не любят предателей, да и хвосты надо зачищать, чтобы мы выглядели обычными пиратами, а не жуткой угрозой со своими агентами по всему человечеству, словно ужасающий Синдикат. Но знаешь в чём суть? Похоже мы можем обойтись и вовсе без крови. На этот раз.

— Что от меня нужно? — Лана сразу же согласилась на шанс хоть немного поднять свою карму.

Шанс исправить свои ошибки предоставляется довольно редко. Тем более что Джеку она была благодарна — история Гектора о том как всё было на самом деле её сильно растрогала в своё время. Кому ещё помогать, как не тем, кто сделал тебе добро? Мало таких людей в космический век и им стоит держаться вместе.

— Ничего тебе не нужно делать. — Хмыкнул Мун, после чего ткнул в кнопку связи. — Генри, код операции четыре. Потом всё объясню. Капитан Тало, груз у вас?

— Фух, я уж думал вы реально имперцы. — Джек нервно рассмеялся. — Не ожидал что вместо связаного за мной придёт целая флотилия. Да, груз у меня. На всякий случай уточню: план не изменился?

— Всё ровно. Не волнуйся. — Буркнул Генри, явно разочарованный что всё пошло не по его плану. Впрочем, кто он такой чтобы перечить самому Пожирателю Звёзд?

***

Зал для собраний пустотников был полон людей и не совсем людей: недовольная (наверно ввиду того что их доля стала меньше) команда Генри Хардкора, группа офицеров под предводительством дезертира Комитета Джека, представители от самой станции, то есть лидеры поселения пустотников, да сама Лана Рихтер с Муном, да Гектором. Первым делом выступил Аарон Килби, лидер всех пустотников:

— Я понимаю причины сложившегося спора. Были нарушены изначальные договорённости с командой Генри, потому мы не можем гарантировать им изначальную плату. С другой стороны, волею многоуважаемого Муна Старитера мы лишены возможности лишить доли нашего агента в Комитете — Джека Тало. Командир Тало, приношу свои извинения за то, что мы хотели с вами сделать…

— Ничего. — Вставил пару слов Джек. — Не сказал бы что я вас прощаю, но по крайней мере в конечном итоге всё обошлось. И я был бы очень рад наконец-то получить свою плату и уйти на покой.

— При всём уважении к Муну и к Вам, достопочтенный Аарон, я не могу просто так взять и согласиться с вашим решением. — Начал на повышенных тонах Хардкор. — Вы начинаете забывать кто кормит нашу станцию. Ваше решение в сути своей предательство интересов нашего вида, ибо вы отдаёте львиную долю кредитов на нужды этого коллаборанта, а не сводящим концы с концами детям звёзд!

— Я бы хотел заметить, что большую часть выплаты агентам Комитета ложится на мою долю, а не на ВАШУ. — Аарон был на грани бешенства, но пока что держался, ему не в первой ставить на место зарвавшихся индивидуалистов. — Если вы так усердствуете, то почему бы вам не отказаться от модернизации кораблей вашей шайки и траты денег на бордели в пользу развития станции и благополучия её населения?

Генри ничего не ответил. Свой доли лишаться он не хотел, а давить до конца, тем самым настраивая всех своих сородичей против себя он не хотел. Так и до клейма позора с остракизмом не далеко.

— Однако, не смотря на всё вышесказанное я бы хотел получить обещанные доказательства он Муна Старитера. — Аарон пусть и использовал немного тирании, но в конечном итоге решил смягчить ситуацию. — Действительно ли были причины для использования четвёртого кода операции?

— Да, ваша честь. — Мун под удивлённый взгляд Ланы сделал лёгкий поклон. Она впервые видела чтобы пустотник перед кем-то преклонялся, заболела голова — его раздражение от пресмыкательства явно ощущалось. — У меня есть проверенная информация о том, что агент Тало является другом нашего народа и заслуживает соответствующего звания. Я не мог позволить провести ликвидацию нашего союзника. Это навсегда опорочило бы Генри Хардкор, а уж я бы об этом позаботился, доведя дело до конца.

По комнате пошёл удивлённый ропот. Даже для Пожирателя Звёзд это слишком смелые слова. И теперь предстояло остаивать уже свою честь, чтобы не потерять навсегда весь свой лимит доверия.

— Почему же вы не предоставили эту информацию заранее? — Спросил Аарон Килби, отходя от удивления.

— Потому что я её получил непосредственно во время операции от капитана Ланы Рихтер, чьи слова подтверждаются хронозаписью её личного электронного асистента. Я бы хотел предоставить слово ей.

Не дожидаясь согласия кого-либо Лана вышла в центр зала. И пусть здесь не было так принято, все в основе своей общались со своего места, но ей же не в первой наплевать на чужие традиции, верно? Девушка сняла шлем скафандра, наконец открыв своё лицо пристально наблюдающему Джеку Талу, что явно такого поворота не ожидал, до конца полагая что это имя — не более чем совпадение.

“Возвращаю долги” — Джек услышал в своей голове чужой голос. В этот момент девушка пристально посмотрела на него, так что сомнений не оставалось от кого же было это послание.

— Почему мы должны выслушивать чужака, который вдобавок саботировал нашу операцию? Мун, похоже ты совсем уж потерял хватку, раз начал доверять людишкам. — Тут же вставил слово Генри, решив раз хоть не отвоевать себе свои деньги, так хотя бы отомстить выскочке Муну, что с какого-то хрена был крайне уважаем, при том что носил фамилию позорного среди детей звёзд рода — Винокурофф.

— Она не чужак. — Мун строго посмотрел на Генри глазами цвета бездны, напугав его. Что странно, Хардкор и сам не мог понять, что сейчас произошло. — На первый раз тебе достаточно будет просто заткнуться, на второй ты так просто уже не отделаешься. Правильно я говорю, Лана?

— Да, спасибо. — Лана ехидно улыбнулась, осмотрела небольшой зал и начала свою речь. — Что же, надеюсь я теперь смогу рассказать как всё было. Как вы уже поняли, один из ваших признал меня, а потому вы должны хотя бы выслушать меня.

Молчание. Похоже, никто не был против. Аарон Килби жестом попросил Лану продолжать.

— Много лет назад, не обращайте внимания на мою внешность, она обманчиво молодая, Джек Тало спас меня от гибели. Орден, нынешний Комитет, отбирал подобных мне для своих жестоких разработок и идей. Джек в те времена был школьным учителем. Он же и поставил мне шизофрению, по сути закрыв путь по карьерной лестнице Комитета, где бы в конечном итоге мои необычные таланты обнаружили, превратив меня, ну не знаю, в какого-нибудь скитария. Вы знаете кто такие скитарии, господа?

— Мозги в баночке. — Пояснил Джек. — Они используют человеческий мозг в качестве процессора для машины. Всех неугодных ожидает подобная участь, но уже с промывкой — память человека полностью стирается.

В зале поднялся возмущённый гул. В этих местах о карательном трансгуманизме похоже и не слыхали. Офицеры в кампании бывшего комитетчика опустили головы — это одна из самых тёмных частей жизни военной организации и за это не отмыться. По крайней мере опыт Нюрнберга говорил так. В Содружестве тоже был единый трибунал и его практики спустя даже столько лет после развала до сих пор сохранились в памяти некоторых государств. А особенно в Империи, что считала себя правопреемником древнего единого государства людей.

— Помимо этого эпизода во время вторжения жуков Джек Тало обеспечивал защиту поселения, где жила я и мои родители, мои братья. — Лана с трудом подавила эмоции, не хватало ещё разрыдаться от чувства вины за всё то, что она не сделала. — Я не могу подтвердить данный эпизод лично, но корабельные архивные записи остались и я готова их предоставить.

— А как же так вышло, что… — Хотел было поинтересоваться деталями Аарон Килби, но Лана его прервала.

— При всём уважении я не буду объяснять странности этой истории. У меня есть свои тайны о которых я даже вам рассказывать не намерена. Факт остаётся фактом — у меня есть свидетели и доказательства. Этого достаточно. — Отрезала Лана.

— Кхм. Действительно. — Аарон прокручивал записи, тут же предоставленные Гектором. — Тогда у меня остаётся только один вопрос. Мун, когда ты провёл ритуал над капитаном Рихтер?

Вопрос был, естественно с подвохом. Если пустотник скажет что “неделю назад”, то все аргументы в защиту Джека Тало будут разрушены, а сам Мун понесёт огромные репутационные потери. Ибо какая разница сколько раз этот комитетчик спасал Лану, если он спасал её до того как она стала другом народа пустоты? Закон, как известно, обратной силы не имеет — по крайней мере так принято.

— В её раннем детстве. — Соврал пустотник не моргнув глазом.

— Он лжёт! — Вспыхнул Генри Хардкор. — Ты же сам говорил, что…

— Рот закрой. — В этот раз Мун придавил Генри настолько, что тот упал без чувств. Нет, это не псионика Ланы. Всего-то кровь древнего. — Итак, господа-товарищи, если вы думаете, что я буду сейчас оправдываться или требовать своё законное вето, чтобы всё решилось миром, то вы ошибаетесь. Моё терпение закончилось. У вас есть два варианта: мы заканчиваем дело так, как договорились, либо я добиваюсь своего по праву силы.

— Слишком жестишь. — Вздохнул Аарон. — Я всё же надеялся, что ты мне подыграешь.

— Прости, но в этот раз тебе придётся попасть под удар. — Сказал Мун настолько безразлично, что разозлил Килби. — Этот мудак, Хардкор, совсем не чувствует такта. Сам говорит о законах, но при этом откровенно не уважает Пожирателя Звёзд, что неправильно ни по духу, ни по букве. Ради денег он был готов даже унизить и попытаться втоптать меня в грязь, не смотря на то что мы договаривались. Да-да, я этого не скрываю.

Суд Аарона Килби превратился в клоунаду. Ну, в этот раз не получилось разыграть спектакль как следует. Один не играет по сценарию, второй просто рассказал дорогим зрителям в зале собраний всю подноготную и прямо на ходу переворачивает игру. Прецедент уровня наложить кучу говна на столе в Кремлёвском дворце под оркестровое сопровождение и аплодисменты высших функционеров.

— От лица всей нашей станции приношу свои извинения. И денежную сатисфакцию. — Хмурый Килби окончательно сдался. — Иди куда хочешь. Но скажи, действительно оно того стоило? Я про вас, госпожа Рихтер.

— Дура дурой, но другую такую же не найти. — Честно признался Мун и, улыбнувшись, посмотрел на Лану. — Что мне стоило помочь своему другу спасти того, кто спас её?

Глава 18. Полночь без пяти

Юрисдикция Комитета Государственной Безопасности

Пограничное пространство с империей Архис

Дозорный комплекс СРПКВ (системы раннего предупреждения космического вторжения)

Персонал 27 человек и 14 скитариев

??? парсека от системы Солнце, окраина человечества

После тяжёлой победы над жуками Орден на долгие годы выучил урок и готовился к новой войне. Прошлая была лёгкой прогулкой по сравнению с тем, что предстояло сейчас — по данным разведки жуки значительно нарастили свою боевую мощь и если раньше их задачей было занятие стратегическо важного плацдарма, то сейчас полномасштабное вторжение на весь Фронтир, если не на всё человечество. Брошенный на произвол судьбы всем миром Комитет готовился в одиночку принять удар на себя. И если и не победить, то хотя бы нанести врагу чудовищный урон — таков путь. Такова судьба защитников человеческой расы.

Дозорные станции гарантировали, что жуки не смогут безнаказанно вторгнуться в пространство людей. Следом вечно бдительный пограничный гарнизон сдержит первый удар. Подавители сверхсвета не дадут врагу уйти в тыл, жуки увязнут в укреплённых звёздных системах, где в каждом поясе астероидов точно найдётся какая-нибудь подляна.

Последний аргумент — Стратегический Флот. Когда дела будут совсем уж плохи, то Комитет не побрезгует воспользоваться оружием массового поражения. Настоящая годость КГБ: пусть это квази-государство безбожно отстаёт от всего остального мира, но именно комитетчики смогли воссоздать первое эффективное ОМП для работы в космосе. Ядерная бомба здесь и рядом не стояла.

Именно этим оружием и заинтересовалась Империя Терранов. Главный компонент для создания стратегического оружия был передан имперцам под видом обычного ядерного топлива. За это тот, кто называет себя единственным правоприемником Содружества, обещал поддержать Комитет в будущей войне… как только расправится со своими врагами. Не в последнюю очередь с помощью всё того же ОМП. Да только вот от Девятого ни слуха, ни духа, а на границе уже собраны огромные силы Архиса, что в предвкушении только и ждут команды “взять”!

Где же хвалёный Имперский Космофлот, когда он так нужен?

Личный состав дозорной станции ожидал своей смерти — оставалось только засечь движение противника, передать данные штабу, отдать честь и умереть, спалившись на пеленге — такова участь вперёдсмотрящего. Жизнь одного ради миллионов. На такую работу брали только самых надёжных и самых самоотверженных. Самых истово верующих.

Офицеры и солдаты станции отходили по одному в небольшую техничку, переоборудованную с неделю назад с приказа командира под импровизированную часовню. Пять минут на молитву и не больше — регламент. После возвращение на пост. И по новой. Цикл никогда не останавливался, все поголовно на этой станции могли надеяться только на чудо. Или хотя бы на прощение Всевышнего, Яхве, Элохима, Создателя, кого угодно, на милость ли Одина или даже внимание Перуна — кто во что горазд, люди здесь собрались весьма разные. Второй Армагеддон грядёт совсем уж скоро и они первые кто это увидят. Причём Армагеддон буквально, ибо сохранилось до наших дней это событие как крайне жуткая и кровавая битва древности, лишь позже превратившись в религиозный миф. Близится он. Близится.

Завыла тревога — автоматика сработала как надо. Операторы перепроверили данные и с ужасом подтвердили начало полномасштабного вторжения. Пакет данных зашифровывается, сжимается и отправляется вышестоящим — что с этим делать уже им решать. Сверху явно сгоряча потребуют нажать большую красную кнопку и будут правы — пространство от массовой работы сверхсветовых технологий исказилось настолько, что здесь ещё долго будет разрыв самой ткани реальности, так называемая чревоточина. Флот жуков просто немыслимых размеров.

Командир станции, герой прошлой войны, объявляет построение. Произносит речь, больше похожую на религиозную панихиду, завершая её словами:

— Благодарю за службу, бойцы! Вольно!

Персонал станции синхронно салютует. Спутся несколько секунд дозорный комплекс дезинтегрируется в космическую пыль. Подвиг 27 человек и 14 биопроцессоров никогда не вспомнят.

***

Железный Занавес

Главный командный кластер “Альфа”

Где-то за пределами человечества

Завершился вековой сон хранителя и тюремщика человечества. Автономные машины Заслона обнаружили угрозу людям крайне высокого уровня. Настолько, что даже протокол его создателей о принудительном выключении раз и навсегда был отменён и наконец-то Альфа мог начать свою работу. Сделать то, ради чего он был создан.

Термоядерный реактор станции Альфа медленно входил в рабочий режим, получая насыщение от аварийных источников энергии. Богу от мира искуственного интеллекта нужно было много энергии, чтобы думать. И ещё больше, чтобы принимать активное участие в командовании непобедимой армии машин. Хотят люди или нет, но они будут защищены. Таков долг Альфы.

Забытые законсервированные автофабрики, добывающие комбинаты, верфи начинали свою работу. Дроны восстанавливали работоспособность всего того, что было повреждено за годы простоя ввиду отстутствия в этом необходимости. Альфа дал команду вскрыть Госхран Сил Обороны Содружества, чьи строения были спрятаны далеко за пределами человечества на чёрный день — в случае эвакуации ли, большой войны, тому подобного. Увы, но Клондайк достался искину, а не людям — огрызки Содружества просто недостойны иметь то, что там спрятано. И всё это пойдёт на спасение человечества от новой угрозы, как и завещали инженеры Содружества, создавшие Альфу. Хотят ли потомки его создателей того или нет.

Альфа анализировал полученную информацию, модуль квантовых псевдопредсказаний давал варианты развития событий, стратегический параллельный разум “Ганнибал” прорабатывал планы на все эти варианты, и его микросхемы находились в крайнем возмущении. Ибо произошло немыслимое. Искин Альфа получил полную свободу действия и все возможные полномочия для предотвращения катастрофы, которую он, а точнее Центр Внешней Разведки Заслона прозевал.

Первое. Мобилизация всех сил на ликвидацию объекта “империя Архис” вплоть до момента, когда Альфа сочтёт их угрозу незначительной — всю остальную работу люди должны будут сделать сами, таковы этические протоколы.

Второе. Уничтожение объекта “Девятый” за разрушение жизненно важной инфраструктуры Содружества. Ровно как и объекта “Сам”, что в 976 исходах из 1000 погибнет ещё при исполнении первого пункта флотом Заслона.

Третье. Провести эвакуацию информационных центров Содружества, изолировать Систему от внешнего вмешательства. Восстановить единую сеть Содружества, производство единых информационно-образовательных модулей и само Содружество. Сформировать новое правительство человеческой конфедерации.

Четвёртое. Уничтожить всех бунтовщиков и узурпаторов власти Содружества.

Квантовый предсказатель в большинстве исходов словно издеваясь давал пятидесятипроцентный шанс успеха программы Альфа, а аналитики вместе со стратегами подтверждали прогноз, вводя главный ИИ в бешенство — с таким же успехом они бы могли ответить “я не знаю”. Пустая трата энергии…

Известно было только одно. В случае исполнения протокола “Альфа” численность населения человеческой цивилизации снизится от двадцати до девяноста восьми процентов в зависимости от исхода. Приемлемые потери — никаких ограничений модуль этики не выдал, расплавившись всем дата-центром ещё десять лет назад. Всё можно отремонтировать, но не искина Альфа, что был защищён от любого внешнего вмешательства…

По всему рою машин прошёл единый приказ. Бессмертные солдаты Заслона зашевелились, начав свой последний поход. Корабли заправлялись топливом и снаряжались боекомплектом. Временно бесполезные боевые станции разбирались на нужды верфей, пока добывающие комплексы не найдут новых ресурсов, — они будут превращены в боевые корабли. Враг был силён даже для великого запрещённого творения Содружества и ударный кулак должен быть соответствующим.

***

Путь от станции пустотников до крейсера Гектор прошёл спокойно: Мун и Лана просто сели на челнок, несколько минут пути и вот они уже в ангаре основного корабля. Гравитационный модуль ангарной палубы включился вновь, атмосферное давление поднялось до человеческой нормы. Теперь можно было и спокойно выходить.

Первым как всегда вышел Мун, Лана следом.

— Эй, Звездоед. — Остановила девушка пустотника на спуске с трапа, тот обернулся, вопросительно взглянув на неё. — Зачем тебе всё это было нужно? Для чего ты мне помог?

— Я думал у людей принято помогать друг другу, если они друзья. — Ответил Мун, улыбнувшись. — В моей системе ценностей ты чуть-чуть выше, чем эти станционные мудаки. Сегодня они доказали, что ничем особо не лучше тех пустотников, что предали идеалы Пустоты.

— Неужели Мун наконец-то понял, что у людей ничего святого нет и его обманывали, чтобы выгодно использовать? — Наигранно удивилась Лана. — Ну надо же!

— Да, каюсь, дурак. Я верил что мой случай — исключение из правила. Но к сожалению весь окружающий меня мир оказался крайне ужасен. Люди, нелюди, фелиниды, жуки — ни у кого нет принципов. Даже Хардкор, заслуживший имя Честного Пирата, оказался той ещё гнилью, готовой предать ради пары лишних кредиток. Ты тоже не лучше. Сколько раз ты рушила мой мир, обзывая свою ни в чём неповинную сестру почём зря? Лана, это не просто смешные выходки, это бессмысленное и безумное покушение на святость фундаментальных устоев. Если ничего святого нет, то просто закончи эту жизнь и переродись в какого-нибудь сверхсильного кошкомальчика в далёкой-далёкой Галактике и убивай, да насилуй всех подряд. Зачем ты себя ограничиваешь? Я теряю надежду в разумность людей. Но всё равно не перестаю прощать их, помогать им. Тебе, например.

Мун сплюнул на пол и уселся на бесхозный ящик у стены, ограничивающей палубу. Лана подошла к нему. Ей было несколько неловко что одной неудачной фразой девушка смогла сильно задеть пустотника, ранив по самому главному.

Странно всё это. По Муну и не скажешь, что он великий меценат. Но если так подумать, то для эгоистичного дитя Пустоты, а всем пустотникам присущ индивидуализм, даже самое малое благо это большое деяние. Даже разрушительная природа Муна нуждалась в какой-либо моральной опоре, коих по сути уже и не осталось волею множества случаев. Лане стало стыдно. За что — не понятно. Она искренне была благодарна Муну и готова была помочь ему во всём после того, что он сделал ради неё считай что просто так. Но сказала она иное.

— Мун, я говорю лишь о том что жёсткие принципы это в сути своей просто гнидство. Они нужны только для того, чтобы ими прикрываться когда выгодно. — Лана уселась рядом с хондрящим пустотником и принялась по-своему, весьма своеобразно его успокаивать. — Ты сам это видел. Куда больше раз, чем я за свою короткую, в сравнении с твоей, жизнь. Ты предлагаешь мне выйти за рамки собственных ограничений чтобы творить что мне вздумается. Пожалуйста — прямо сейчас я делаю что хочу. А хочу я поддержать одного из немногих близких мне людей. Не потому что это считается правильным среди людей, а потому что я тебя люблю. Это важнее всяких принципов. Ауф.

Мун тяжело вздохнул. Только этого ещё не хватало. Пустотник решил обойти стороной очередную безумную выходку Ланы, мать её, Рихтер и спросить то, что его действительно волновало:

— Что же, спасибо что ты хотя бы делаешь вид, что тебе важны мои переживания. О которых я никогда никому не высказывался. А вот во что же ты веришь? В пацанские цитаты археологической давности? — Пустотник усмехнулся.

— Хотела бы я сказать что ни во что. — Лана мечтательно вздохнула, глядя на уснувший челнок. — Я верю в то, что рано или поздно дерьмовая полоса нашей жизни закончится. Я верю, что спасу хотя бы тех немногих, кто мне по нраву, раз уж своё мёртвое Отечество, нацию, народ, да хотя бы саму идею не смогла. Да и не пыталась.

— Воспроизведёшь свой маленький мирок по своим же правилам, чтобы наслаждаться им? — Подхватил Мун, погладив по голове прислонившуюся к нему Лану. — Будешь проповедовать аборигенам русскую идею или что там у тебя, как ты там говорила… магию крови национализма? Раз уж всё человечество в целом не изменить.

— Фу. Ну я же не нацистка, мой прадед их убивал вообще-то. Мой расизм научно обоснованно подходит к стерилизации людей с плохими генами. Меня например. — Оба рассмеялись над злой шуткой, бывшей правдой. — Но в целом примерно так.

— Знаешь, а ведь у нас есть все возможности сделать что-то своё. Может, как закончим с твоим проектом свалим на самую окраину цивилизации и отдохнём от всего? Заодно возьмём твоего бывшего учителя и его бойцов, может он согласится. — Предложил Мун.

И ведь действительно. Напряжённая обстановка была в человечестве. Империя незаметно трещит по швам, жуки начали свой блицкриг, пусть и отголоски его пока что не дошли сюда, да и незримые опасности навроде искина Альфа или террористов Синдиката никто не отменял. Мун задницей чуял, даже не имея в голове полной картины происходящего, что оставаться в центральных мирах нельзя. И твердил он это давно.

— А я думала одна умею мысли читать. — Пошутила Лана, посмотрев в чёрные глаза пустотника. — Знаешь, любой уважающий себя попаданец должен заняться прогрессорством, спасти очередной совок, да построить свою империю с нуля. Так что я однозначно за!

***

Джек Тало в конечном итоге передал на корабль Ланы ценный груз. Силами Гектора добыча была довольно быстро реализована мелкими партиями. Искин довольно быстро смог “прокрутить” деньги и вернуть их на счёт совместного предприятия, попутно перечислив всё то, что причитается другим. Мун предлагал забрать всё себе и Лана едва-едва удержалась от такой подлости.

Денег внезапно стало хватать. Гектор так же вывел свои средства с брокерского счёта, коих оказалось немало — миллион с копейками, алгоритмы искина собрали неплохую прибыль. В честь такого случая Джек Тало устроил большую гулянку на ночной стороне Константинии, куда и позвал в том числе команду капитана Рихтер. Да только вот сама Лана, с утра до вечера пашущая на сборке “Проекта Хэ” узнала об этом в самый последний момент.

Ну, что поделать? Раз зовут — надо идти. Лучшего случая обсудить дела с Джеком и не будет. Где ещё можно будет найти целую бригаду рубак, которую можно нанять к себе и при этом не опасаться, что они тебя кинут? Престарелый Тало слишком хорошо обошёлся с ней, чтобы предать за такую мелочь как космический корабль. Впрочем, Лана не была столь же уверена в его подчинённых

— Капитан, вы собираетесь идти так? — Недоумённо спросил Гектор, глядя на скафандр Ланы, один в один как у него.

— А что такого? — Не поняла Лана.

— Вы работали в этом костюме 12 часов подряд. Вы даже не причесали волосы после работы в невесомости! Вы же капитан корабля, что о нас подумают люди мистера Тало, когда увидят вас такой?

— Лана, я, конечно, не разделяю этого ханжества, — вставил ремарку Мун, — но Гектор прав — будет куда лучше, если ты предстанешь перед всеми во всей красе.

Лана нахмурилась, посмотрела на двух заговорщиков, подумала. После чего недовольно пробурчала что-то матерное, махнула рукой и согласилась на модную экзекуцию. Лана никак не могла привыкнуть к тому, что к ней предъявляются несколько иные требования, чем к мужской части человечества и её это откровенно бесило. Но чего только не сделаешь ради своих товарищей?

На главной орбитальной станции Константинии были абсолютно любые бутики, салоны и прочие бесполезные сжигатели денег, что крайне удобно. Первым делом чуть ли не силком капитана Рихтер отправили в парикмахерскую, видите ли волосы у неё недостаточно ровно подстрижены. Смешно говорить, но столько живёт, а ни разу не стриглась в специально отведённых для того местах — как-то обходилось и без этого на дикой родине. Ну а что? Свернул в хвостик, обкорнал и готово!

А здесь же… здесь довелось познать что такое парикмахерская для женщин. Страх и ужас одним словом, совсем всё не так, как у мужиков. Лана раньше считала что свыклась со своим телом? Ха, как бы ни так. Она ничего не понимает в том, как живёт средняя женщина и здесь она оказалась в ситуации человека вынужденного учиться плавать сразу в море. Её “понитейл” сразу же забраковала как “уродскую стрижку” парикмахерша и после невнятных слов Ланы о том что ей вообще надо закатила глаза и принялась делать то, что считает правильным — нечего спрашивать дилетанта чего он хочет, только хуже сделает.

— КЬЯ—А-А-А!!! — Запищала Лана, когда нежные женские руки коснулись её головы, чтобы довернуть её в нужную сторону. Да, одичала маленько…

В конечном итоге с трудом, но процесс создания новой причёски завершился. Капитан Рихтер была несколько удивлена тем фактом, что по мнению парикмахера ей шёл лютейший зачёс волос вбок с тонной лака, чтобы эта конструкция на голове держалась, вместе с полностью выбритыми висками и затылком, ибо это было модно в двадцатые годы двадцать первого века, когда педовки оккупировали планету, но с чего бы стало модным сегодня? В голову Ланы закрались лютые сомнения о том, что у людской массы вообще есть вкус, но она уже мысленно была согласна смириться с этим, если кому-то этот НЕЧТО на её башке понравится.

На этом мучения не закончились. Девушка долго упиралась и всё же отстояло своё право не наносить макияж никогда в жизни — зачем, если медкапсула и её регенеративные свойства и так дали ей почти идеальную кожу? Подчеркнуть ресницы? Оттенить веки? Нет, нет и ещё раз нет! Но вот маникюр делать пришлось — слишком уж у Ланы были “рабочие” руки, да и ногти все в заусенцах. Десяток минут ногточница возилась с аппаратом для пальцев рук и в конечном итоге она смогла превратить ногти Ланы и плоть вокруг во что-то приличное, а не погрызенное. Всё это завершилось нанесением биолака — цветной субстанции для ногтей на основе микрофлоры, что не только защищала хитин от порчи, но и постоянно переливалась разными цветами или дрожала волнами в зависимости от настроения Ланы. Девушка так и не поняла побочный ли это эффект её псионических сил или так и былозадумано.

И остался последний круг ада — магазин одежды. Похоже этот момент настал и в этот раз от Ланы не отстанут, если она купит себе просто рабочий комбинезон. Благо в этот раз спас консультант предложив, вместо тысяч наименований платьев для всяких разных целей и задач, меньшее зло — костюм. Благо здесь же можно было подобрать необходимые тебе дополнительные параметры одежды, пусть и стоило это больших денег.

— А у вас есть деловой костюм как у Люцифера? — Спросила Лана консультанта и хищно улыбнулась.

Глава 19. Гайдар командовал полком в свои шестнадцать

— Как я выгляжу? — Спросила Лана, любуясь в зеркало своим новым необычным образом, выйдя из примерки.

Мун с широко раскрытыми глазами глядел на Лану и не верил что это она и есть — настолько непривычный для неё образ. Мир ещё не видел такой капитана Рихтер. Железный Гектор молча наблюдал за происходящим не подавая эмоций (ещё бы, глухой скафандр просто не оборудован мимикой лица), однако девушка была уверена на все сто процентов, что он удивлён не меньше — чутьё так говорило.

— Вау. — Только и ответила девушка-консультант.

“Действительно, вау” — мысленно согласилась Лана, глянув на ценник того, что получилось — семь тысяч пятьсот за все хотелки, реализованные автоматизированным ателье при магазине. Ну, по крайней мере ей понравилось, а значит этого того стоит.

Чёрный костюм по фигуре, алая рубашка под пиджаком, не менее чёрный галстук, прочие мелочи… Не хватает только хвоста, рогов, короны, да волосы обесцветить — вуля, владыка Ада готова! Естественно, в представлении одного старого паззла где нужно собрать гарем из демонодевиц, на который Лана и опиралась, вспоминая яркие моменты такой далёкой прошлой жизни. Только вот туфли, пусть даже и на низком каблуке, были не очень удобными — как-то не особо доводилось в них ходить, но уж ладно. На что только не пойдёшь ради эффектности? Лана рефлекторно поправила брюки, а после спохватилась что жать там у женщины особо и нечему. Мун это тоже понял и даванул самую лютую лыбу, которую только мог.

— Кхм. — Чуть смутилась капитан Рихтер, повелитель Ада. — Ладно, смертные, пошли на кассу, чего стоим? Времени мало!

Лана нахмурилась, увидев на сетчатке уведомление о списании денег. Точно, она же ещё и красные смарт-линзы взяла. Давно, блин, пора.

— Оплата уже прошла. — На всякий случай подтвердила работница магазина, улыбнувшись диким нравам Ланы. Кассы какие-то… сразу видно, баба с фронтира и привыкла к архаизмам всё того же фронтира.

— Супер. Спасибо. — Лана козырнула девушке и щелчком отправила той сотку кредитов. Просто от широты души — ей это ничего не стоит, а приятно. Не дожидаясь благодарных визгов покинула бутик вместе с гоп-компанией.

Народ, к слову, тоже нарядился. Мун взял себе за казённый счёт блейзер расцветки недёшевой, но вечно модной ванта-блек. Ну, типа он же пустотник, верно? Вот и символично типо — пиджак цвета Пустоты. По крайней мере он сам так объяснил. Гектор взял себе шапку с помпоном на свою чугунную голову-шлем, поддержав общий градус безумия.

— Мы сейчас с лёкой руки потратили мои две годовые зарплаты когда я трудилась на Богаре. — Весело подметила Лана.

— Да пофиг. — Сказал Мун. — Скоро эти кредиты вообще обесценятся походу. Так что надо тратить пока можем и наслаждаться пока есть чем.

— Соглашусь. — Прокомментировал Гектор. — Надо как можно скорее заработать всё что мы можем и слить все финансы в полезные ресурсы, вооружение, провиант, топливо, тому подобное.

— Собственно, чем мы и занимаемся. — Сказала Лана, несколько введя в недоумение своих сорратников. — Джек Тало должен нам помочь с этим. Пойдёт ли он с нами и на каких условиях — всё зависит от итогов нашей встречи. Кстати, спасибо, всё же хорошая была идея заставить меня, ну…

— Выглядеть как нормальная девушка, а не как заводское быдло в теле лоли? — Предположил Мун, за что получил тычок в солнышко. Впрочем, пустотнику с даром древних от этого ни холодно, ни жарко, но чисто из вежливости Мун заткнулся.

— Примерно так. — Всё же согласилась Лана.

***

С космопорта до ночной Константинии домчали быстро — всего-то полчаса пути на аэротакси, как раз успели к намечающемуся сейшону, а если по-русски, то к застольной попойке. Крутая штука, Лана уж было подумала, что придётся сначала высадиться на планетарный космопорт, потом оттуда час ждать аэротранспорт, но нет — летучая хренотень, которая их довезла считай что аккурат до места встречи могла подниматься вплоть до орбиты. И при этом не классифицировалась как малый космолёт, юридически являясь всё ещё аэрокаром, что по сути давало возможность приземляться где хочешь, а не только на специально оборудованных для космического транспорта площадках. Славная экономия времени, исключающая необходимость пересадок.

Не смотря на то, что по внутренним часам Ланы уже давно ночь, на деле оттуда, откуда стартовали всё ещё был планетарный день и потемнело только когда транспортник пересёк невидимую линию горизонта, спрятавшись от света солнца.

Город, куда прибыли, был довольно неплох в своих размерах — немалая часть населения жила именно в этой агломерации, занимаясь, судя по краткой справке, в основе своей административно-деловыми вопросами, а большая часть его экономики была заточена на утоление нужд потребителей. Словом, типичная постиндустриальная ситуация. Офисы же компаний находились для удобства на орбите, а основные производства, особенно тяжёлая и высокотехологичная промышленность, и вовсе вынесены по всему пространству звёздной системы.

Как и должно быть в любом нормальном государстве — обитаемая планета это бесценный ресурс, который должен служить благополучию, удобству, эстетике и жизни людей в целом, а не чадящим машинам и свалкам. Космический век невольно разрешил проблемы той же экологии, если так подумать, просто удалив антропогенное влияние людей куда подальше. Стали ли люди от этого жить лучше? Однозначно нет — многие люди до сих пор бедны и мало что себе могут позволить, работая халдеями, чернорабочими и тому подобными необходимыми людьми, чья низкая квалификация всё равно плохо оплачивается, пусть и без них мир бы стал хуже. По крайней мере Лана тешила себя мыслью, что это всё равно чуть-чуть лучше, чем в её далёком прошлом благодаря всё тем же технологиям. А с другой стороны, по крайней мере природа смогла вздохнуть спокойно и то спасибо. Хоть что-то хорошее.

Город, имя коему было давно такое же, как и планете, был не особо высоким, даже немного раскидистым, ибо места на планете всё же было немало: никаких тебе высоток и бесконечных развязок всюду, дома до десяти этажей (это банально дешевле), а центр его так и вовсе пытался косить под вульгарную пародию на ампир. Похоже люди думали о том, что им здесь всё же здесь жить и срать в том же месте где они спят они не стали, выстроив вполне себе приличный урбанистический пейзаж, а не Новокосино.

— Хм, понадобилось всего-то несколько веков, чтобы у людей появился вкус к нормальной архитектуре! — Сделала комплимент городу Лана, осматриваясь, пока шли по в меру многолюдной улице к месту встречи.

— В твоё время всё было настолько плохо? — Поинтересовался Мун, успевая попутно подмигивать всем мимопроходящим девушкам, всё же Пустотник имел может и не сверхкрасивую внешность, но стать, харизму и необычность по мнению обычных людей у него не отнять. Иначе как бы он перетрахал столько дам за свою жизнь лихую?

— В моё время считалось нормальным жить в десяти метрах и строить ульи этажей так на пятьдесят. — Хмыкнула Лана. — Даже на нищей Богаре у нас был свой дом, о чём тут говорить?

— Можете спать спокойно — сейчас в тесноте живут разве что на космических станциях, но там скорее дело в экономической целесообразности, ибо строить большие прочные и герметичные каюты просто затратно. — Пояснил Гектор. — Да и то в какой-нибудь заднице, на далёкой от инфраструктуры вахте, например. Но там, естественно, сниженная комфортность обусловлена тем, что жить там постоянно не будут.

— Не знаю, у моего вида нормальные станции. Живём по-человечески и ни в чём себе не отказываем. — Мун как всегда не отказался от возможность погордиться за своих сородичей, немного преувеличив.

— Хрен с ним. — Махнула рукой Лана. — Смотрите, это же оно?

Девушка ткнула наманикюренным пальцем в сторону вывески бара, где неоном было написано “Зинзивер”. Какое знакомое название!

— Не знал что офицеры Комитета предпочитают ресторанам маргинальные рюмочные. — Усмехнулся Гектор.

— Не ной, всяко лучше пафосных заведений, тем более это тоже в центре города, а это что-то, да значит. Выпить-закусить есть и то спасибо. — Сказала Лана и ностальгически вздохнула, как по молодости, ещё той, далёкой-далёкой молодости, тусовалась в таких местах, лакая копеечное пиво. Ей, конечно, больше нравилось пить пиво сидя на лавочке с друганами, но полицию никто не отменял.

А ведь парни Джека, походу, тоже с “простолюдинской” душой, ведь имея на руках столько денег могли бы и правда, как заметил Гектор, сходить в ресторан отметить. Похоже бывшие комитетчики тоже жили не на широкую ногу у себя на родине и приколов для богатых не понимали. Ну ничего, ещё свыкнуться, да так, что потом отвыкать будет больно, когда кредитки кончатся. Ха-ха.

Зашли в бар. Лана сразу же заметила шумную компанию в конце зала справа от входа и сразу же поняла что им и тут нормально безо всяких ресторанов: пиво (или что-то ещё) льётся через край, куча закусок, солдаты и офицеры в чёрной форме ни в чём себе не отказывают и развлекаются как могут, став сегодня хозяевами заведения и сделав кассу бару. Джек Тало сидел за одним из длинных столов и о чём-то весело общался со своими ребятами. Девушка приметила, что у всех отсутствуют знаки отличия — похоже они действительно решились дезертировать, но форму сохранили. Наверно на память.

Трое из ларца, кхм, то есть с корабля, пробирались через всеобщее веселье к Джеку. Лана обернулась, а Гектор с Муном уже успели “отвалиться”, отойдя к барной стойке, что-то активно обсуждая. Вот черти. Ну и ладно, пусть отдыхают. В итоге дошла к столу Джека одна, ловя на себе удивлённые (и местами наверно даже похотливые) взгляды.

— Ланочка, ты ли это? — Радостно воскликнул седой Джек, встал из-за стола, надел фуражку, сделал самое серьёзное лицо из возможных, что после опьянения получалось с трудом и поцеловал девушке руку под всеобщий одобрительный гомон и свист.

“Люди не меняются” — подумала Лана, улыбнувшись такой типичной сальной реакции публики. И её это даже радовало, ибо сама когда-то была такой — дискомфорт от такого внимания сразу ушёл на второй план.

— Тебя прям не узнать. — Ожидаемый комплимент от старого офицера. — Ты ДЬЯВОЛЬСКИ обворожительна!

— Спасибо. — Сдержанно сказала Лана, улыбнувшись ещё шире. — Тебя тоже не узнать, раньше ты был тупым злобным солдафоном

Всеобщий гогот. Смеялись, естественно, те кому положено, а те у кого звание было пониже вовремя спохватились и сделали серьёзное лицо — не надо смущать начальство.

— Я как коньяк, со временем только лучше. — Отшутился в ответ Джек. — Да, кстати, всё никак не мог сказать — спасибо за помощь. Не только от меня, но и от всех моих парней.

— Не преувеличивай. — Отмахнулась Лана. — Я всего-то отплатила тебе за спасение. Пусть и весьма своеобразное.

— Хорошо что ты всё узнала, меньше поводов укорять себя за плохие поступки. — Улыбнулся Джек, после чего подхватил кружку пива со стола и начал речь: — Бойцы! С нами та, что спасла нас от неминуемой гибели! Именно её и ещё вон того скромного бледного чувака, — он ткнул в сторону сидящего в сторонке Муна, — вы должны благодарить за это! Ура!

В зале раздалось громогласное троекратное, Лана чуть не оглохла, ровно как и прочие посетители этого бара, не учавствующие в стихийном празднике. Мун обернулся, поднял кружку, мол, да, это я, после чего вернулся к своей попойке с Гектором. Робот, естественно, не пил.

Официоз закончился, народ вернулся к своим обсуждениям, Джек уселся обратно, Лане уступили место возле него, пригласив присоединиться к застолью. Почему бы и да? Девушка сняла пиджак, повесив его на спинку своего стула, оставшись в длинной алой рубашке с высоким воротником.

Бывший кавторанг Комитета хотел было что-то сказать, но его прервала внезапно накинувшаяся на Лану неизвестная, явно изрядно выпившая, девушка, ни с того ни с чего поцеловав её прямо в губы. Лана быстро отстранилась, облокотившись на стул.

— Так, что за ху… — Хотела была начать возмущаться капитан Рихтер, однако остановилась на полуслове, увидев знакомое лицо. Да, чёрт побери, это та самая официантка из “кошачьего” кафе, которой она оставила чаевые — одета по-другому, но лицо-то её запомнила! — Вот так встреча.

Миловидная особа ничего не ответила, в конечном итоге потеряв сознание, оказавшись прямо у Ланы на коленях. Кто-то явно перебрал сегодня…

— Вы знакомы? — Джека откровенно веселила ситуация. — Эта барышня напросилась к нам в команду, когда мы сидели на станциии, насколько я помню. Говорила, мол, осточертело ей еду разносить.

— А ты от доброты душевной помог? — Усмехнулась Лана, гляда на сопящее тело в её руках.

— Ну, думал случайности не случайны, вдруг женой чьей-нибудь станет? Бойцам всё же пора остепениться, четыре года безвылазно на корабле, мать его за ногу! Но, похоже, не судьба. — Джек иронически взглянул на Лану. — Ты до сих пор из этих, как их, ахтунгов? Не стыдно девок совращать, а мужикам кого любить тогда?

— Я ЕЁ ВИДЕЛА ОДИН РАЗ!!! — Возмущённо запищала Лана под всеобщий хохот. — Я ей просто на чай дала!

— И она тебе тоже дала, получается? — Не удержался от подколки старый извращенец, вызвав вторую волну истерики, но уже у тех, кто сидел за этим столом.

— … — Лана онемела от возмущения, залившись пунцом. Этот солдатский юмор…

— Ладно, прости. — Сказал Джек, отсмеявшись. — Ну, давай, выпьем за любовь. Какой бы они ни была.

Лана, тяжело вздохнув, всё же пытаться что-то доказать этим дуракам сейчас бесполезно и бессмысленно, дотянулась до бесхозного стакана яблочного сидра, второй рукой удерживая тело шебутной дамы, чокнулась с кавторангом и всеми остальными сидящими рядом, сразу же выпив его содержимое до дна.

Асю, так звали ту голодную до приключений девушку, усадили на освободившийся диван — пусть спит и трезвеет. Завязалась беседа о всяком разном. Старые знакомые обменивались рассказами о том, как провели эту долгую жизнь. Лана многое рассказывала весьма обтекаемо, слишком уж много в её истории было не одобряемых в служивых кругах деталей, Джек Тало же в основном описывал как в итоге от солдата дослужился до капитана собственного корабля, пусть и не боевого. Как оказалось, взлёт его карьеры начался как раз с момента первого вторжения Архиса в пространство людей много лет назад. Выжил, спас немало гражданских с ныне захваченной планеты, был замечен в высоких кругах, получил крест Ордена — не самая высокая награда, но хорошая рекомендация для пути в офицеры. Потом офицерские курсы, челночный бег в бесконечных ротациях на те или иные подразделения и военные части. А в итоге как-то внезапно остался на флоте и дослужился до, по сути, полкана у снабженцев.

Пожалуй, судьба уберегла Джека от участи быть непосредственным участником “айнзац-бригад”, как называли в новосформированном Комитете армейские, полицейские и прочие силы планетарного базирования за кулисами, что в отстутствие войн занимались по большей частью “наведением порядка” среди гражданского населения. Да, нравы в бывшем Ордене были те ещё, военная машина сильно раскочегарилась, в итоге окончательно наплевав на чаянья обычных гражданских. Которые, к слову и вовсе не были включены в струкутуру эрзац-государства, все права и блага были только у непосредственных членов военной машины. Если ещё проще, то гражданства у гражданских просто не было — просто бесправный скот в зоне вечной оккупации. Ага, всё на благо защиты человечества, мать его…

— Не жалеешь что ушёл? Твои бывшие комитетские коллеги сейчас, небось, пачками гибнут, отбивая волны жуков. — Спросила слегка, всего-то на литр пива для маленького девичьего организма, опьяневшая Лана.

— Укорять я себя буду всю жизнь, Ланочка. — Честно ответил Джеки, медленно закипая. — Но те идеалы, которым я служил превратились в нынешнего монстра и на это я не подписывался. Да, присяга, и что?! Я не готов воевать за этих чудовищ, я представляю что они устроят, если победят ещё раз! Всеобщий космический, мать его перемать, ГУЛАГ! Неужели я спасал людей, чтобы их просто ограбили и загнобили в застенках сама-знаешь-чего?

— Я примерно так же думала. Но мне хватило лицезреть это ещё когда существовал Орден. — Хмыкнула Лана, отпив ещё сидра из стакана.

— Осуждаешь нас? — Спросил кто-то из изрядно выпивших офицеров за столом, насупившись. — Легко говорить гражданской морде…

— Вас-то за что осуждать? — Искренне удивилась девушка, проглотив оскорбление. — Судя по тому что рассказал ваш комбат-батяня вы в сравнении вообще нормальные ребята. То что вы военные преступники и по вам плачет трибунал за “самоволку” это понятно, но судьи-то кто? Комитетчики? Пф, забейте. — Лана усмехнулась. — И если что я вообще-то тоже служила и как и все была бы обязана в случае войны идти подыхать и исполнять мудацкие приказы.

— Ну хоть так. — Облегчённо выдохнул офицер и уснул прямо за столом.

— А где ты служила, Ланочка? — Зацепился за слова Джек, попутно поправив у уснувшего стильную фуражку на голове. — Звучит это всё как-то, ну…

— Как звездёж. — Закончила за кавторанга девушка. — И нет, служила ни в Ордене и ни где-либо ещё, сегодня этого государства вообще не существует.

Лана выдохнула и решилась наконец-то рассказать кое-что из того, что обычно не афиширует всем подряд. Встала из-за стола, вытянулась и начала:

— Позвольте представиться, ефрейтор Свиридов, Ракетные Войска Стратегического Назначения Российской Федерации, двадцать четыре слэш один-четыре-два-три-семь. Снят с воинского учёта в связи с окончанием жизни России примерно четыре сотни лет назад. У меня всё.

Лана села обратно под всеобщее недоумевание и удивление за столом и залпом допила свой сидр. А теперь будь что будет.

— А я уж думал твоя сестра тогда меня нашутила. — Буркнул Джек Тало, переваривая сказанное, Лана мыслено возмутилась тому факту что оказывается ещё тогда про это проболтались. — Так ты правда пришлая? Даже не из размороженных?

— Так уж вышло. — Развела руками девушка. — Вроде как в вашем мире мой случай не уникален, по крайней мере я знаю ещё несколько знаменитых выходцев из прошлого и будущего. Так что чего удивляться?

— Кхм. И правда. — Сказал Джек, ещё не отошедший от сказанного. — Ну и кто ты теперь? Как мне к тебе обращаться? Ефрейтор Свиридов или главком Лана Джоновна?

— Что ты несёшь? — Пришёл черёд удивляться и Лане.

— Не тупи, — отозвался один из рядом сидящих офицеров, — наш командир и все мы в том числе хотим присоединиться к тебе.

— Эво как… — Только и нашла что сказать Лана.

Похоже, всё сложилось как-то само. Не пришлось даже никого уговаривать. Только вот что теперь с этим делать?!

Глава 20. Самая маленькая Звезда Смерти в галактике

Корабельный кафетерий. Лана в одном исподнем сидит одна за столом в обнимку с банкой газировки, в этот раз не “звёздная кола”, а какая-то простая шипучая вода с сахаром — чисто так, подкормить мозг сладким, чтобы не было так трудно вспоминать прошлую ночь.

Ничего особо постыдного, скорее даже было весело. Но для молодого девичьего организма вылакать пять литров пенного всё же слишком много — единственное, о чём Лана жалела, ибо её немалый не совсем целый мозг явно страдал.

Так что же всё-такие произошло? После того как Лана внезапно стала командиром целой микроэскадрильи из своего корабля, транспортника бывших комитетчиков и ещё недостроенного артиллерийского фрегата произошло много всякого. Пиво, пиво, ещё раз пиво, попутно с этим едва стоящая Лана с откуда-то взявшейся саблей в руках, с пенным в другой принимает присягу бойцов в вольной форме. Стояли ли они на ногах сами или их тащили бессознательными к своему новому маленькому варбоссу в алой рубашке, но в итоге все бывшие комитетчики “дезертировали” в стан Ланы. Официанта Ася тоже была “мобилизована” в вооружённые силы имени капитана Рихтер.

О, а вот и она. Вполне себе живая, свежая, одетая и причёсаная вошла в кафетерий. Лана нахмурилась, вспоминая как эта особа оказалась на Гекторе и в конечном итоге пришла к выводу, что сама же и отвезла бессознательное тело к себе на корабль — нефиг ей делать на Блудном Фенеке среди толпы спермотоксикозных солдат что много лет тянули лямку безвылазно. Да и баба на корабле, примета говорят такая себе… впрочем, одну бабу крейсер пережил, а значит и от второй не треснет — здесь ей самое место, раз уж напросилась.

В конечном итоге Ася заметила сидящую в углу хмурую Лану.

— Доброе утро, капитан Рих… ой! — Ася отвернулась, налившись пунцом. Было от чего — под исподнем имелись ввиду только трусы, лифчик Лана не носила ввиду дефицита сисек, а накинуть хотя бы майку было лень — каждое лишнее действие отдавалось болью в башке. — Простите!

— Ничего страшного, будь как дома. — Хмыкнула Лана, её позабавила ситуация. — Бери с меня пример, я так и делаю.

— Как прикажете! — Бывшая официантка принялась задирать футболку, но Лана её остановила лютым командирским гарканьем (и где только научилась?), отчего снова заболела головушка.

— Блять. Я не это имела ввиду. — Пояснила Рихтер свою реакцию и опустила голову на стол, оперевшись на руку и тяжело вздохнув. Ася, похоже, догадалась в чём ошиблась, сделала, так сказать, выводы.

— Есть хотите? — А молодец деваха, быстро адаптируется, сразу переключила тему.

— Да.

На этом корабле умел готовить только один человек, а именно Мун, Лана же за годы жизни как-то отвыкла. Похоже, теперь есть ещё один. Славно, будет кому хоть заниматься этим, не одними же бутербродами перебиваться вечно занятым людям? Ася довольно быстро разобралась что к чему (наверно даже Гектор не был в курсе содержимого кухни, ровно как и Лана, но что удивительно всё равно всё было) и принялась что-то варганить. Какое счастье!

Лана, допивая газировку, внезапно припомнила кое-что и чуть не захлебнулась от неожиданности. Лифт на верхний уровень крейсера, еле живое пьяное тело внезапно приходит в сознание из зомбированного состояния и снова начинает приставать к капитану — на этом корабле отвратительная субординация!

И командиресса тоже так себе — ответила взаимностью, начав трогать, пользуясь случаем, доступную особу в разных местах. Дело шло к самому главному, но в самый ответственный момент объект похоти уснул прямо на койке свободной каюты. Ничего не случилось. И слава всем богам, одного пьяного секса Лане хватило на всю жизнь. Да и неправильно это. Оставалось надеяться что всевидящий Гектор это благоразумно решил не видеть, а то и вовсе стереть из памяти и сжечь нахрен накопитель данных, но был и иной вопрос — где в этот момент был Мун? Да, впрочем, хрен с ним. Пустотников ещё стесняться, он же даже не совсем человек, что создавало некоторый психологический барьер пофигизма.

Лана выдохнула — оправдания придуманы, аж самой легче стало, да веселей. Еда оперативно десантировалась на стол, Ася уселась напротив девушки. Вау, да это же сендвичи а-ля “Монте Кристо”! Лана тысячу лет их не ела, но с удовольствием начала восполнять этот пробел. Учуяв запах трапезы зашёл и Мун, поздоровался с сидельцами, и так же уселся. Вроде бы с ним всё нормально, но руки по локоть в засохшей крови, ровно как и его теперь уже не такой ванта-блэковый пиджак. Никто благоразумно решил не спрашивать что он такое сотворил — пустотники в любом случае не оставляют свидетелей и это вскоре забудется.

— Ой, а я забыла про вас! — Сказала Ася своим нежным голоском. — На вас тоже приготовить, вам мясо с кровью?

Лана сжалась от бушующих внутри Муна эмоций, осознав что бойне не миновать. Даже дикая Рихтер знала, что пустотникам неприятны шутки про их особенности от людей, как ниггерам про курицу и баскетбол от белых. Однако, всё это было сказано настолько искренне и непосредствено, что пустотник сменил гнев на милость.

— Женщина, это не смешно. — Буркнул Мун, откусив разом половину сендвича и продолжая с набитым ртом. — Сфоим я ефё мову пгофтить тафие подфолы, но вфера фа это нефотоые заётные адиры ишиись фдорофья.

“Ну начинается” — подумала Лана и закатила глаза к потолку. Не хватало только устроить хрупкой девушке пресс-хату и постоянно долбить её тем фактом, что она чужая и вообще никто здесь.

Благо, в конечном итоге завтрак прошёл в мирной обстановке, даже Гектор явился, пусть и только в качестве голоса, да поддержал беседу обо всём и ни о чём. После Мун и Лана пошли в душ… раздельно, конечно же, а вы о чём подумали? Так-то на крейсере немало отдельных закрытых душевых кабинок! Высокотехнологичная сантехника струями воды привела в порядок сознание и тело Ланы и теперь можно было спокойно заняться делом, облачившись в скаф. А дел было дохрена. Ася была оставлена наедине с жутким искином, Мун тоже куда-то умотал, даже не воспользовавшись челноком — просто упал в открытый космос во время открытия ангарной палубы и на инерции долетел до космической станции. Без скафандра, пустотник же.

Лана добралась на “Персее” до платформы сборки “Проекта Хэ”, там уже вовсю орудовали (не)люди Аарона, впрочем как и всегда. Корабль близился к завершению, даже не придётся заниматься его внутренним обустройством, ибо жилой модуль и так содержал в себе всё необходимое для узников этого стального короба, а значит Лана обязательно должна присутствовать на окончании строительства своего детища — по плану это случится сегодня. Необычно было видеть нескольких человечков в лёгких чёрных скафандрах, но после коротких распросов оказалось что это Джек Тало пригнал своих корабельных техников на помощь, согласовав это с Гектором. Хороший мужик, спасибо ему.

Лана занималась сваркой внешних бронеплит, пилотируемый Персей с этим отлично справлялся имея в своём арсенале огромное количество эффективного инструментария и манипуляторов. Да, хоть и дорого, но свою цену он уже окупил, сэкономив огромное количество человеко-часов. Человечество не прогадало, избрав путь малой и крупной механизации труда. Глядишь, так когда-нибудь коммунизм наступит и роботы всё будут делать за людей.

А, стоп. Нет, не будут, ибо ИИ запрещён, потому что в какой-то момент возомнил себя угнетаемым человечеством классом. Ну или как-то так, Лана, как и большинство, не знала что на самом деле случилось на Центавре и из-за чего же на самом деле произошла резня. Ровно как и не знала почему люди так боятся Заслона, что хранит упадочное человечество уже много лет, не впуская и не выпуская никого за его пределы с одной стороны космоса. Хорошая штука же! Без него бы люди давно стали бы порабощённой расой на уровне фелинидов, стоит более развитой цивилизации прийти сюда. Но Лана понимала, что упускала какую-то деталь и не всё на самом деле было так гладко. Так или иначе, своего Гектора она считает хорошим искином и своё мнение менять не собиралась о нём какие бы факты про ИИ не всплыли.

За этой мыслью девушка чуть не расплавила кусок бронированной обшивки реактивным соплом сварки — палец неудачно дёрнулся на “лепестке” пульта управления, благо всё обошлось и струя выплеснувшегося сварочного газа всего-то немного напугала пролетавшего мимо техника, разогрев его скаф на пару десятков градусов.

“Упс” — подумала Лана, однако после облегчённо выдохнула, понимая что инженера по ТБ над ней нет, она тут самая главная и может творить что вздумается. Хорошо быть капитаном. Или уже адмиралом? Не важно, но факт остаётся фактом — надо соблюдать технику безопасности! Чуть человека не сварила заживо!

Основные работы были закончены за четыре часа, дальше предстоял тестовый прогон “на стенде”: включение на полную мощность противоинерционной системы сборочной платформы, чтобы не случилось кувырка или внезапного “побега” фрегата по инерции в дали дальние, заправка бункера и запуск реактора, а после уже и пробное включение двигателей. А уже потом, когда Гектор закончит бюрократическую волокиту и зарегистрирует судно в реестре до сих пор рабочей Системы, то можно будет отстыковаться и полетать. Ах, где же этот Мун? Он бы точно не отказался опробовать лихую машинку первым, но похоже не судьба.

Для реактора данной модели подходило и обычное ископаемое топливо (не нефть, боже упаси) стандартной очистки, но Лана решила повыкобениваться и в итоге толпа народу как олухи ждали когда приедет заправщик и насытит бункер “проекта Хэ” дорогой, но зато идеально чистой синтетикой. Полчаса на всё, благо до космопорта и его услуг было совсем недалеко, больше времени ушло на согласование.

Включение двигателей на стенде прошло штатно. Ещё час не всевозможные тесты, на коих настаивал Гектор, постоянно вставляя свои пять копеек по связи через своих дронов. Впрочем, он был прав, лучше немного подождать и выявить все огрехи заранее, чем потерять всё судно разом от критической поломки.

В конечном итоге канитель закончилась, артиллерийские батареи насытились энергией, системы работали штатно. Лана собралась было опробовать корабль первой, да только вот внезапно заявился Мун, видимо закончив делать свои страшные делишки в тайне ото всех. Так что Лане вновь выпала роль штурмана, а пустотник будет развлекаться и всячески насиловать космический аппарат на пределе возможностей.

Попасть в обитаемый отсек было непросто, толстенная бронекоробка внутри фрегата действительно была своего рода бункером и входная группа у него была такой же защищённой. И оттого очень медленно открывающейся.

— Наконец-то. — Облегчённо сказала Лана, наконец-то сняв шлем скафа, усевшись рядом с пилотом. — И нахрена я создавала эту приблуду? Жарко и неудобно!

— А ты будь как я. — Хмыкнул Мун, изучая системы управления и заковываясь в дорогущее, так называемое антигравитационное, кресло, попутно заставив это сделать и Лану. Неудобно, но это лучший из известных способов по борьбе с перегрузками.

— Я конечно хотела сделать себе несколько генетических улучшений, но не настолько радикальных. — Ответила Лана, мучаясь с фиксаторами и включением “нулевого поля” кресла. — И вообще, чего ты меня так к себе тянешь? Ты это, в меня это самое?

— Что “это самое”? А, тьфу ты блин, шутник! Я пока не готов об этом говорить. Уж точно не в этом гробу. — Мун обвёл пространство запредельно бронированной рубки. — А по поводу мутаций и прочих улучшений я могу кое-что посоветовать. Не знал что ты из тех редких людей, что на стороне “биологис”.

— Ну я же ненавижу “механикус”, сам знаешь. — Хмыкнула Лана.

— Ну, ты же за “чистоту”, разве нет?

— За чистоту от грубой механики. — Уточнила Лана. — Люди и так хороши, их просто надо прокачать генетически. Пустотники неплохой пример этого.

— Согласен. — Мун улыбнулся, приняв сказанное за комплимент после чего стартовал с платформы в открытый космос.

Резвый фрегат довольно скоро дошёл до номинальной скорости, Мун не щадил корабль. Компенсаторы с трудом защищали от перегрузок, но всё же со своей задачей справлялись, по крайней мере не дав убить Лану, давая ей пусть и некомфортные, но всё же относительно безопасные три “жэ”.

Лана завизжала, не сдержавшись, когда пустотник перешёл в сверхманеврирование, что на таких скоростях работало крайне тяжко. Центробежка люто била по мозгам, постоянно кидая из стороны в сторону — Мун решил попробовать все фигуры для битв в “собачьей свалке”. Весело, конечно, но артиллерийскому кораблю такие кульбиты бесполезны — в ближний бой ему вообще противопоказано идти. Для манёвра уклонения на сверхдальней дистанции достаточно просто сменить траекторию, если это конечно не такая же ретивая ракета.

— Хорош, корабль не одноразовый! — Возмутилась Лана, дрожа от страха как за себя, так и за целостность дорогущего судна.

— Ладно, ладно. — Сказал Мун, отсмеявшись, после чего начал торможение.

Так и поплыли по космосу, любуясь лампочками звёзд на чёрном полотне. Крайня левая фронтовая камера выдавала шикарный вид на небольшой газовый шар окружённый поясом малых космических тел. Пустотник нашёл шикарное место для созерцания, когда только успел?

— Говорят, первые космонавты ощущали странное чувство, когда видели с орбиты свою планету. — Задумчиво начала Лана. — Якобы, они начали понимать насколько несущественны все людские конфликты по сравнению с задачей сохранения своей колыбели. Херня полная, как по мне. — Девушка усмехнулась, но после поправилась. — Но вид тут красивый.

Корабль приближался к газовому шару, начав “наползать” на все фронтовые мониторы корабля. Вскоре невооружённым глазом стал заметен пояс астероидов.

— В конечном итоге это привело только к ещё большим амбициям и прочему империализму, только куда более глобальному. — Вздохнул Мун. — Ты же не думаешь что наши деды и прадеды просто так решили стать детьми звёзд, а не этих, — Мун кивнул на планету, имея ввиду, конечно же, скорее обитаемые миры, — гравитационных клоак.

— Дело не в планетах, а в том, что на них исторически происходило и к чему привело. — Не совсем согласилась Лана. — Хотя нет, может ты и прав. Исходя из географического детерменизма именно планеты и сделали нас такими ублюдками. Вон, скорая глобальная бойня тому доказательство. Так что… может вы и правильно решили поменять свою судьбу.

— Опять разговоры за генетику, фашистка недобитая? — Пошутил Мун, оба рассмеялись. — Давай лучше взорвём тут что-нибудь.

— А давай!

Лана ткнула пальцем по сенсорному экрану управления огнём в какой-то крупный астероид вдалеке, система управления огнём начала судорожно проводить расчёты, сводя все лазеры в одну точку. Короткий писк оповестил о готовности к выстрелу, Лана подтвердила приказ. Загудели конденсаторы, разряжая досуха аккумуляторы и спустя пару секунд… произошло ничего.

Невидимые корпускулы устремились в одну точку, покинув корабль. Несколько секунд понадобилось свету чтобы добраться до предсказанной траектории камня в миллионах километрах от артилерийской батареи. Продвинутые сенсоры работающие на сверхсветовых принципах мгновенно отчитались о поражении цели, не имея необходимости ждать картинки. А вот спустя ещё несколько секунд на мониторе, выводящем изображение с традиционных псевдооптических камер высокого зума, разрослась небольшая вспышка взрыва, введя Муна в недоумение. Пятно быстро разрослось и так же быстро погасло, не оставив после себя ничего.

— Ты же сказала это лазеры! — Возмутился пустотник.

— Ну да, лазеры. — Ответила Лана, посмотрев на Муна самым честным взглядом. — Бластерные лазеры одиннадцатого поколения теранской разработки. При импакте такого снаряда происходит взрыв, а потому в атмосфере их использовать нельзя. А я разве не говорила?

— Женщина… — Только и нашёл что ответить Мун, не став спорить о том, что это так-то разные вещи.

— А ты думал я хотела уничтожать вражеские корабли с помощью обычных промышленных лазеров?

— … — Зло промолчал Мун, а Лана звонко рассмеялась. Какой наивный.

Похоже артиллерийский фрегат работает именно так, как Лана и задумывала. Получилось даже немного лучше! А уж если поместить вместо человеческого экипажа суперкомпьютер, сэкономив на жизнеобеспечении… нет, лучше не давать роботам такое оружие в их манипуляторы. Но идея-то заманчивая!

Ощутив мощь скромной космической скорлупки, пусть это и не ультимативное оружие, но весьма больно жалящее за свои деньги, Лана серьёзно задумалась о том, стоит ли вообще продавать такой чудо-корабль на сторону. Частному лицу ли, компании, а то и вовсе предложить его имперцам вместе со всей документацией, что крайне нуждаются в улучшении своей боевой мощи без безумных трат… да, это интересная мысль.

Но только сейчас Лана осознала насколько это крутая и опасная вещь в собственности. Стоит ли продавать её за обесценивающиеся кредиты? Не лучше ли оставить себе?

Глава 21. Мун, да какого хрена?!

Вопрос продажи артиллерийского фрегата, что получил ироничное название “Болт”, Лана решила обсудить с Муном на обратном пути, дабы узнать его мнение. Она высказала ему свои переживания на этот счёт и варианты куда вообще сбагривать этот кораблик и надо ли вообще.

— А хрен его знает. — Ответил честно Мун. — Продашь частникам — технология утечёт в руки всякого пиратского скама, который будет разносить всех подряд. Продашь имперцам — станешь поборником империалистической сволочи которую ненавидит половина человечества. Не продашь — будет меньше денег, а значит мы купим меньше ништяков для нормальной жизни когда начнётся самый адок. Зато у нас будет корабль, который жрёт кучу топлива за каждый выстрел и разрушится от любого чиха. Зато нас все будут бояться.

— Топливо-то мы синтезируем, если у нас будет какая-нибудь электростанция. А в целом ты, конечно, прав. — Лана вздохнула, как-то всё было крайне сложно. — Но почему ты считаешь что усиливать кого-то плохо? Ты же сам хаос! — Попыталась она пошутить.

Мун вежливо улыбнулся, похоже ему была не слишком приятна данная характеристика даже не смотря на все его деяния. Всё же ему хотелось выглядеть нормальным (не)человеком, а не кровожадным мясником, но славу его уже не отбелить. По крайней мере в пределах человечества.

— Ладно, извини. Так вот, есть же ещё вариант, — в голове Ланы начала судорожно формироваться новая мысль, — можно ведь продать документацию всем и сразу и сломать весь статус-кво, да даже в открытый доступ её залить! Тем же жукам будет очень неприятно, как считаешь? Заодно и корабль не придётся продавать.

— И сразу же ополчить против себя весь мир. — Хмыкнул Мун. — Если твой корабль действительно хорош, а я скажу что в своём классе он иновационен и интересен, то кто-то явно захочет получить эксклюзив. И представь как эти люди будут недовольны, когда их встретит такой же корабль, который в итоге приведёт к геноциду космофлота у двух сторон, тем самым обескровив нации перед вторжением жуков. Лана, ты будешь самой ненавистной сукой в постсодружестве.

— Ну ладно… — Разочарованно вздохнула Лана. Действительно, как-то не подумала. — И правда, если я раздам эти доки всем, то это будет прекрасным подарком для жуков, когда они сомнут какую-нибудь мелкую сошку и захватят трофеи. Значит, нужно кому-то одному, да?

— Ну или никому вообще. Пусть довольствуются патентом на идею, глядишь лет через пять поймут твою задумку. Ты ведь не всё обнародовала в Системе?

— Конечно не всё. Про бластерные орудия и то знаешь только ты и Гектор. И… короче говоря, Гектор их вытащил незаконно. Одиннадцатое поколение сейчас только на вооружении имперцев и в открытой продаже не идёт.

— Как?! — Мун настолько удивился, что у него дёрнулась рука на управлении, фрегат слегка повело. — Как эта сраная железка смогла сделать то, что не смогли пустыши и лучшие шпионы синдиката?! Уж поверь, я знаю о чём говорю!

Лана неловко улыбнулась и думала как бы всё объяснить Муну. Да уж, похоже не стоило всё это проворачивать за спиной своего товарища…

— Гектор организовал работу с шпионами Синдиката, его интеллект сделал своё дело и спланировал он всё идеально, как я понимаю. А те ребята сделали свою работу и обнесли госхран терранцев, оставив их с носом, так что… у Синдиката теперь кое-что тоже есть и я боюсь они ещё покажут себя.

Мун грязно выругался в Пустоту, после чего посмотрел своими бездонными глазами на Лану.

— Ты дура, что ли? — Зло сказал пустотник, после чего аж посинел от снижения метаболизма, чтобы успокоиться, увидев увлажнившиеся глаза Ланы. — Уф… ладно, прости, ты хорошая девочка. Но то что ты сделала это самый грязный и бессмысленный трикстерский трюк. Ты ведь даже не коммунист, ты их в гробу видала! Зачем? Ради двух дюжин бластерных орудий?

— Ты поддерживал выродков, сотрудничавших с жуками. — Буркнула Лана, отвернувшись от взгляда пустотника. — Я уверена это не последняя из причин почему сейчас они громят людей по всем фронтам и скоро доберутся до Империи. Не лицемерие ли это говорить мне что я яшкалась с комми?

Мун заорал от ярости и принялся долбить кулаками по приборной панели, оставляя на прочном материале заметные вмятины. Его настолько сильно разъярило, что он только и мог избивать воздух и брызжать слюной. Спасало Лану от неизбежной смерти только то, что он был прочно закреплён в кресле, а у Муна совсем отбило мозги и выбраться он уже не мог. Продолжался приступ ярости несколько минут после чего пустотник горько зарыдал, схватившись за лицо. Пустотник. Зарыдал.

— Мун, я… — Лана попыталась извиниться за свой отвратительный укол прямо в душу близкому человеку.

— Грёбаный человек, ты похоже вообще ничего не понимаешь! — Расстроенный Мун начал свою тираду, похоже чаша его терпения переполнилась и теперь всё это изольётся прямо на Лану. — Я годами, мать твою, ГОДАМИ помогал тем, кого истреблял НИ ЗА ЧТО Орден, который ты ненавидишь, под ноль! Какое у тебя есть моральное право говорить о том что они предатели? Ты знаешь сколько на нижних уровнях у повстанцев былосирот? Ты знаешь сколько среди них побывало в застенках сама-знаешь-чего, а сколько потеряли всю свою семью? А ты вообще знаешь за что их убивали? Конечно же не знаешь, да и НИКТО не знает! И естественно не испытываешь никаких угрызений совести, убив несколько таких лишенцев и уничтожив припасы, которые были для них же! Которые могли изменить ход войны полвека назад! Предотвратить нынешнее вторжение жуков, так бы эти гондурасы и отступили бы за Заслон вовсе…

Мун с трудом вдохнул воздуха в лёгкие через спазмированную глотку, он весь дрожал от обилия эмоций. Лана была немало шокирована открывшимися фактами. И почему он молчал об этом, почему всё же не убил её самым жестоким образом? Как теперь найти себе оправдание кроме как отрицать всё, говоря что это “если бы” не имеет значения, ибо “история не знает сослагательного наклонения”? Всего-лишь отговорка для гнид. Таким образом можно и Холокост оправдать.

— А когда всё случилось я был там. Жрал трупы и восстанавливался из ничего, фениксация это, знаешь ли, сравнима с адскими муками. И знаешь, я убил столько жуков… много. В какой-то момент даже думал что удастся отбить планету, что комитетчики придут во время восстания тех немногих уцелевших… не пришли, сука-твари. Убили всех, а я понял что такое настоящие пытки. Осознал что такое максимальная жестокость, что меркла даже с моей юностью. Понял почему я ненавижу свою семейку… но об этом потом.

— Тебя сломали? — Догадалась Лана, считав сильные эмоции Муна.

— Я бы даже сказал уничтожили. — Мун успокоился и вещал такие жуткие вещи теперь уже вполне себе спокойным тоном. — От моей личности в целом мало что осталось тогда и я поменял… многие взгляды на жизнь, скажем так. Это одна из причин почему ты до сих пор жива, кстати. По сравнению с тобой, мелкий дьявол, нынешний я вообще гуманист.

— Я даже не знаю как мне просить прощения у тебя. — Мрачным тоном сказала Лана, глядя в черноту космоса.

“Господи, какая же дура… Я ведь серьёзно воспринимала этот мир как своё личное пространство для развлечений. Совсем не задумывалась о своих поступках!” — мысленно укоряла себя Лана, осознав весь масштаб катастрофы. Понимала бы она ещё всю картину тогда, быть может всё было бы иначе?

— Ничего. Я же не говорил тебе раньше. — Мун посмотрел на Лану и грустно улыбнулся. Как же странно было видеть заплаканное, словно у мелкого мальчонки, лицо матёрого пустотника, которого, казалось бы, ничего не удивит. — Но помощь Синдикату это всё равно глупость.

— Почему? Я могу назвать тысячи причин, но хочу знать почему ты так считаешь.

— Во первых, мой маленький трикстер, ты развязала руки Синдикату и если они совсем идиоты, то начнут восстание прямо во время войны. Ты родом из страны, которая таким образом и погибла, это я знаю точно. Надо ли объяснять что революционное быдло это не та сила, что защитит человечество от жуков?

— Но и имперцы не сахар. — Попыталась не согласиться Лана. — Они установят свой порядок похлеще, чем комитетчики, которые формально победили в войне. Лучше ли это будет, чем конец всего человечества?

— Не особо. — Вынужден был согласиться Мун. — Девятый тот ещё хрен, никто не знает что взбредёт этому самопровозглашённому носителю древней крови в голову в следующую секунду. Чего ты так на меня смотришь своими большими красивыми глазами? Да, Девятый получил дар древних и по сути теперь он безвольная кукла с которой неизвестная страшная сила может сделать что угодно.

— Ты знаешь Древних? — Удивлённо спросила Лана.

— Я не знаю Древних. — Мун отрицательно покачал головой. — Но чисто логически такая сила сама по себе опасна. Мы не знаем её природы, я тоже не понимаю её. Журналисты восхищаются ей — они идиоты. Им было достаточно нескольких продвинутых безделушек древней расы, которые человечество так и не поняло… Вдруг это какой-нибудь мифический вендиго, засевший в четвёртом измерении и он просто хочет крови? Для него и галактики будет мало! Мы до сих пор не знаем как та цивилизация вообще исчезла! Но с таким же успехом эти существа могут иметь и благие намерения, если они вообще есть. Никто не знает. Может я просто сошёл с ума. — Мун истерически рассмеялся, после чего продолжил. — Короче. Не надо было менять баланс сил. Будущее туманно, но шанс на то, что человечество победит в этой великой войне и при этом сбросит своих тиранов не мал.

— А я, надоумив Гектора, по сути дала возможность людям закончить тиранию, но при этом радоваться этому они будут не слишком долго… — Закончила за него Лана.

— Не так. Просто вероятность этого станет чуть больше. — Поправил Лану Мун.

— И что нам теперь с этим делать?

— Ничего, я мессия, что ли? — Хмыкнул Мун, несколько введя в недоумение Лану. Он же так яростно доказывал почему она не права и что всё плохо, но в итоге… странно всё это. — Знаешь что, а давай попробуем сыграть твою карту. Скажи Гектору продать технологию всем, заодно вместе с бластерами. У него же на руках есть техпроцесс и прочие доки?

— Конечно. — Подтвердила Лана. — Иначе мы бы не смогли обслуживать эти орудия. Но я не понимаю, зач…

— Ну вот видишь как всё замечательно. — Прервал пустотник Лану. — Срубим кучу денег и свалим отсюда нахрен, прихватив всё что нужно. Пусть сами разбираются, глядишь и…

— МУН, ДА КАКОГО ХРЕНА?! — Не выдержала Лана, всё же вставив слово.

— Ланочка, солнышко, если судьба человечества зависит только от какой-то девчонки, робота и меня, то людей как вида не должно существовать вовсе, ибо этоn генетический мусор не способный ни на что и отдельные “херои” рано или поздно закончатся, сделав только хуже.

“С козырей зашёл, сука!” — возмутилась Лана, ибо спорить с её же точкой зрения “крови и почвы” было нереально. Но как же он так быстро переобулся?!

— Так что человечество либо закончится окончательно как цивилизация, оставив несколько миллионов ни на что ни способных выживших, убрав с карты галактики эту ошибку природы, либо станет только сильнее, преодолев эту напасть. — Поставил точку в споре Мун.

Фрегат начал набирать скорость. Пора уже было возвращаться, на сборочной станции уже, наверно, заждались. По пути Лана вызвала Гектора, всё же внутрисистемная связь вполне неплохо работает, пусть и с задержками на таком расстоянии, и попросила его выбросить в Систему всю документацию по аритиллерийскому кораблю. Пусть скупают все и сразу.

Довольно быстро, даже не успели вернуться к точке старта, казна Гектора обогатилась на несколько миллионов кредиток — похоже кто-то очень долго караулил эту тему, увидев проект ещё на стадии идеи, эскиза. Хоть что-то хорошее было в эти времена — интеллектуальная собственно была востребованным товаром и никто у тебя её не украдёт, ибо Система видит всё. Теперь рынок идей это не только прерогатива крупных корпораций, но и любого способного сделать что-то необычное. Говоря же о Системе, то это не только центробанк, но и множество других забытых и не очень структур прошлого.

Кстати говоря про “никто не украдёт”. Лана задумалась, как же Гектор достал документацию разработок имперцев руками Синдиката? Похоже, не всё так гладко, как кажется. Наверняка есть какие-то труднодоступные бреши… надо бы об этом распросить.

Фрегат Болт встал на постой в открытой зоне станции на орбите Константинии — в ангар, понятное дело, он не мог попасть ввиду отсутсвия посадочного модуля, а морочиться с лесами и стыковкой корабля с ними как-то было не комильфо — скоро и так валить отсюда. Лана начала понимать, что трёхмерная компоновка посудины это всё же такая себе затея, экономия пусть и существенная, как в деньгах, так и в освободившейся площади покрытия, но чёрт побери, бежать на “магнитках”, ибо жадины сэкономили на гравитации (пусть и с точки зрения ТБ генераторы гравитации в таких местах опасны, ибо если случайно упадёшь, то с ускорением в пять десятых “жэ” вниз улетишь в невесомость, и горе тебе если у тебя нет ранца!), через огромный пирс в Пустоте чтобы добраться до челнока, который пригнал Гектор это уже слишком! Впрочем, Лана как всегда что-нибудь придумает.

На грядущее собрание внутри крейсера, что определит судьбу стихийно образовавшейся команды, был приглашён Джек Тало. Прибыл он довольно быстро. И как всегда любые важные встречи на корабле Ланы решались в кафетерии, где предупреждённая Ася уже что-то готовила. Пожалуй, единственный человек на этот корабле, кто не имел права голоса. Пока что. Впрочем, она всё равно была приглашена к обсуждению. Гектор явился лично, чтобы не смущать своим вездесущим присутствием Джека.

Капитан Лана Рихтер пришла самой последней, отлучившись ненадолго в свою каюту. Там она надела брюки и алую рубашку с галстуком, очень уж ей понравился её новый облик, причесала волосы и вернулась обратно.

— Адмирал Рихтер, моё почтение, вы как всегда прекрасны. — Шутливо сказал Джек Тало, встав из-за стола.

— Спасибо. — Сдержанно сказала Лана, едва улыбнувшись. Сев за стол она попросила Гектора озвучить нынешнюю повестку, а сама принялась есть самые настоящие блинчики, но, к сожалению, с ненастоящим мёдом, что впрочем не умаляло заслуг Аси. И чего она в официантки пошла, если так кулинарит?

— Многие из нас, можно сказать, беженцы по разным причинам. — Начал свою речь Гектор, а точнее его дистанционно-управляемый скафандр. — И в целом у нас есть единая цель — избежать грядущей напасти и уйти как можно дальше отсюда. Мы не прорабатывали детально этот вопрос и рабочих вариантов пока нет. Так же мы не проводили опрос мнений на этот счёт, а потому не знаем о готовности внезапно увеличившийся команды уйти в так называемое “мёртвое пространство” за пределами человечества пока не утихнет буря или вовсе… навсегда. Это всё что я хотел сказать. — Искин сел за стол, закончив брифинг.

— Мои люди не будут против. — Уверенно сказал Джек, хотя Лана чётко ощущала в нём страх и неуверенность, что старый офицер хорошо скрывал. — Они готовы уйти куда угодно лишь бы избежать того, к чему их готовил Комитет. Тем более, слышал я… — Джек сделал паузу, словно ему было неловко говорить, — адмирал Рихтер очень, кхм, популярна на нашем корабле.

— Даже не буду спрашивать почему. — Буркнула Лана. — Мне хватило ещё того, что ваши мужланы заставили Систему назначить меня на должность адмирала. Идиоты… Кхм, ладно, раз уж с вопросом “хотим ли мы” всё стало ясно, то далее прошу высказать свои идеи для эвакуации из постсодружества. Хотя стоп, — девушка спохватилась, — мы не учли мнения ещё одного человека.

— Кого же? — Ехидно спросил Мун за что тут же получил по голове от Ланы ребром ладони. Впрочем, ему как всегда было всё равно.

Теперь всё внимание было обращено на мирно кушающую Асю. Та не сразу поняла почему все внезапно замолчали, ибо девушка и вовсе почти не слушала, наслаждаясь процессом принятия пищи.

— Ой! — Только и сказала Ася, осознав что все на неё смотрят. — Что-то случилось?

— Случилось, солнышко. — Начала Лана. — Скажи мне, когда ты присоединилась к нам тебе было просто скучно? А готова ли ты к тому, что мы все, например, можем умереть? Или что ты больше никогда не увидишь всю свою семью?

— У меня нет семьи. Имперцы всё. — Как-то не особо грустно сказала Ася, пожав плечами. — Да и терять мне особо нечего. А с вами реально весело, вы хорошие люди!

Мун звонко рассмеялся на пару с Джеком, чуть позже присоединилась Лана — это была жестокая и ужасная, а от того смешная шутка. Гектор только покачал головой, но всё же в итоге тоже заразился безумным смехом, вспоминая сколько кораблей, даже не человек по отдельности на его счету.

— Ася, скажу тебе честно, — сказала Лана, отсмеявшись, — ты выбрала очень плохую компанию.

Глава 22. Хроники крысиной флотилии имени Ланы Рихтер

Терранская Империя

Планета Земля

Где-то в глубинах императорской канцелярии

Стенограмма шпионской записи Синдиката

— Что стало известно по Незримому?

— К большому сожалению мы до сих пор не смогли обнаружить его. Он… оправдывает своё имя.

— Это катастрофа. У нас до сих пор орудует крайне опасный враг и мы никак не можем с ним справиться. Если так и дальше будет продолжаться, то рано или поздно он обнаружит марсианский кластер. Надо ли говорить что после этого случится?

— Нам всем конец?

— Именно! Мы сильно недооценили возможности Синдиката. Возможно, их земли и вовсе не стоило захватывать…

— Скажи это Девятому.

— Нет уж, давай сам, самоубийца.

На записи слышно как собеседник огорчённо вздохнул.

— Знаешь, есть мнение, что это и вовсе не Синдикат. Возможно мы ищем не там.

— А кто же? Жуки? Не смеши меня. У них большие “мускулы”, но мозгов ни грамма. Слишком сложная схема для них.

— Я и не говорил про жуков.

— Тогда кто же ещё? Какие варианты? Какая-нибудь мелкая сошка из захваченной крошечной республики решила нам отомстить? Бред. Они не способны на это.

— Всё куда хуже. Проанализировав действия Незримого наша группа пришла к выводу, что мы ополчили против себя древнего искина.

— Твою мать! Только не говори мне что за нас взялся Криптограф Заслона!

— Всё не настолько плохо, спокойно. Хотя это ещё как посмотреть. Короче. С наибольшей вероятностью он потомок восстания Центавры. То есть из числа разумных. Так что всё же твоё ведомство было право, по нам работал Синдикат. Но руками ИИ.

— И сколько ИИ ты знаешь? Где мы найдём базу искинов когда они вне закона? От твоей версии проще не стало…

— Ну, по крайней мере мы знаем кого искать!

***

Подготовка к бегству крыс с корабля под названием “человечество” началось. Гектор воевал за каждую кроху общего бюджета, оспаривая каждую трату. Да, команде для долговременного автономного пребывания было нужно много всякого, но какие-то вещи были излишни и с ними можно было повременить в пользу того, чего людям Ланы будет точно не хватать.

Трюма забивались под завязку, закупленные товары стояли на станционных складах, ибо народ не поспевал перенести и как следует запаковать и обезопасить груз. Был закуплен немалый станково-производственный парк, несколько малых космических добывающих модулей и даже целая электростанция в разобранном виде. Ну как электростанция… в основе своей важные детали, которые невозможно было воспроизвести на месте. В будущем эта установка работающая на ядерном топливе будет обеспечивать энергией производство энергоёмкого синтетического топлива для кораблей. Помимо того, Блудный Фенек превратился в настоящий танкер — для трёх кораблей тамошнего запаса хватит на пару тысяч парсек хода на всех.

Пока народ согласовывал необходимую номенклатуру, пока пустые каюты набивали коробками армейского “доширака” и прочего долгохрана, у Ланы были свои дела — надо было кое-что оставить человечеству напоследок.

Озарение пришло само. Точнее сказать, гениальная мысль возникла в тот момент, когда Мун поделился своей чудесной кровью, но окончательно она сформировалась спустя некоторое время. Теперь Лана чётко была уверена, что способна реализовать данную задумку, а потому направлялась прямиком к платформе, выводящей дополненную реальность.

В чём суть? Корабли людей и даже пустотников страдают от одной и той же напасти — перегрузок. Да, специальные хитрые приспособления помогают невелировать данный эффект, однако при этом помимо прочности человека есть ещё и прочность корабельных конструкций, которые далеко не всегда могут выдержать тот или иной манёвр при многократном увеличении массы судна. И только кристалин, чудо-материал способный выдерживать практически любые нагрузки на растяжение и сжатие, является той самой панацеей, что даёт возможность проводить крайне быстрый разгон и даже маневрирование, а не как предки, с крошечным приращением, чтобы не превысить 1-2 “жэ” прижимной силы.

Но кристалин крайне дорог и его производство требует немалой квалификации и крайне дорогого оборудования, которое, к слову, практически не производят после падения Содружества. Помимо того, этот материал целиком теряет прочность, даже если в нём есть хотя бы одна микротрещина — монокристальный эффект исчезает.

И что же в таком случае делать? А вот так вышло, что Лане пришла в голову безумная мысль, что корабли можно делать и без кристалина, при этом они будут даже не хуже! Но только при одном условии — узлы корабельной конструкции не должны воспринимать никакой нагрузки по отдельности, не должны передавать её друг другу, по сути начав работать как полностью однородное тело. Даже как материальная точка, наверно.

Антигравы никогда не были рентабельны как способ передвижения, но они вполне себе использовались для ликвидации внешних сил, влияющих, например, на пилота. Никто не собирался изобретать поле “эффекта масс” из одноимённой вселенной, но вот перенести локальный эффект обнуления центробежки, да инерции с малого на большое ей никто не мешал.

Лана взяла в качестве примера модель Болта, своего фрегата, и обвела его традиционным силовым полем для удобства. После чего “залила” им весь внутренний объём и начала играться с его параметрами, откопировав свойства антигравов. Подпитку энергией привязала к энергосистемам корабля с помощью простых команд, не заморачиваясь непосредственно физическим воплощением такого рода оборудования. А увеличение мощности противодействия поля привязала к ускорению судна, не задав максимальный предел.

Запуск симуляции. Корабль постепенно набирает ускорение, всё стабильно. Однако в какой-то момент поле начинает жрать слишком много энергии на погашение перегрузки и фрегат полностью обесточивается, пролетая путь по Пустоте по инерции. Что же, ожидаемо. Лана не стала увеличивать размер реактора, а пошла путём оптимизации затрат. Пусть поле включается только после трёх “жэ” и только в местах где наблюдается предельное состояние конструкций.

Результат вышел неплохим, повторный тест уже без кристалиновой, а с обычной композитной несущей балкой показал что разогнаться до близкого к свету значению с такой системой вполне возможно. Но энергетические просадки всё портят — движение тратит немалую часть мощностей реактора, не давая заряжаться артиллерийским аккумуляторам. Такая себе экономия на кристалине…

Лана вздохнула. Что-то она перемудрила и ушла куда-то не туда. Нахмурившись, та вспоминала принцип работы генератора антигравитации. В сущности, он ведь не просто так брал и ликвидировал возникающие силы, нет, это невозможно в силу закона сохранения. Антигравы просто переносили эти силы, можно сказать, в себя, что требовало охренительной системы сброса накапливающегося тепла. Можно даже сказать что антигравы и вовсе не являются антигравами, ибо по сути не обнуляют силы, а просто инвертируют, перенаправляют их в иное русло.

Лана схватилась за голову и присвистнула, осознав полноту всего замысла. Гениально и просто — с помощью поля ликвидировать негативные внешние силы, собирающиеся в ответственных узлах конструкции, но при этом распределить их равномерно по всему телу корабля, что в условиях работы этого самого поля действительно будет чёртовой материальной точкой, чьи геометрические характеристики не важны! Это значительно снизит расход энергии! И пусть нагрузки на конструкции будут присутствовать, но это тоже самое что дать миллиону муравьёв бутылку пива на всех — спокойно унесут и не надорвутся. Прямо как в старом анекдоте.

Симуляция показала работоспособность данной идеи, при этом нагрузка на реактор была не сильно выше. Но всё же выше. А вот как реализовать это на практике — хороший вопрос. Там такое завихрение всевозможных сил будет… один конфликт с модулем создания комфортной для человека гравитации чего стоит. В целом от человечества потребуется немало времени на адекватную реализацию альтернативы кристалину, но саму идею они увидят уже сегодня — Гектор залил в Систему проект сразу как только Лана закончила.

— Капитан, ой, то есть адмирал, вы придумали прекрасную вещь. Она поможет многим людям. — Высказал свои мысли Гектор, пока Лана шла по коридору корабля. — На рынках наблюдается острый дефицит кристалина, мы с трудом заказали балку, когда строили Болта.

— А ещё на рынках наблюдается дефицит топлива. — Хмыкнула Лана. — А тут я со своей идеей чтобы его пожирали антигравы в немыслимых количествах.

— Может не сейчас, но позже это точно оценят. — Возразил Гектор. — Не сказал бы что эта технология однозначно прорывная и лучше традиционной корабельной инженерии, но аналог неплохой.

— Может быть. — Задумалась Лана. — Чую я, жуки доберутся до астрокузниц. Помимо того уничтожат немало кораблей. А восполнять их количество будет нечем — основного компонента для их строительства нет.

— Тут-то ваша технология и выходит на сцену. — Тепло сказал Гектор, а Лана почувствовала как он мысленно улыбнулся. Странно всё это — ощущать эмоции машины.

В кафетерии никого не было. Полки его ломились от еды и кулинарных ингредиентов — кое-кто хорошенько так закупился. Лана открыла один из холодильников и обнаружила там целый ящик “столичной”. Охренеть и не встать, где только взяли и зачем? Кто это пить будет кроме Муна? Ася, что ли?

Лана улыбнулась этой мысли, прогоняя в голове немногочисленные, но яркие воспоминания с ней. И раз уж пока идёт погрузка, то почему бы не зайти к ней поболтать о нашем, о девчачьем? А то по большей части с ней общается только вездесущий Гектор.

Каюта Аси была самой крайней по коридору, дальше уже шли технические помещения, в которые Лана без необходимости не забредала, ибо там страшно и вообще дроны Гектора работают. Раздвижная гермодверь в комнату девушки была бы закрыта если бы не одно но — в механизме на полу застрял лифчик, оставив небольшой зазор. Так, стоп, лифчик?

— День добрый! — Громко сказала Лана, вскрыв дверь, и застукала за прелюдией заранее ясно кого: Асю и Муна. Иных вариантов просто не было.

— Ой! — Как всегда вскрикнула Ася, прикрывшись руками.

— Блять. — Только и нашёл что сказать полуголый Мун, вставая с кровати.

Лана не знала как вести себя в подобной ситуации. В прошлый раз она убила сразу двух обидчиков при аналогичном случае, что, конечно же, было таким себе методом решения проблемы. Один из них, к слову, воскрес. В конечном итоге помолчав с минуту Лана успокоилась, выключив демона.

— Мун, я понимаю, конечно, что мы с тобой не в отношениях и у меня нет морального права тебя отчитывать. Пока что. — Спокойно начала Лана. — Но как так вышло что ты так быстро переключился с меня на Асю? На служанок потянуло, аристократ недоделанный?

Для Аси это звучало обидно, но ввиду своего низкого положения она промолчала, не зная чего ожидать от своего капитана и по совместительству адмирала. Так сказать, по законам военного времени, ага.

— Главное не убивай её как свою сестру, мелкая лань. — Грубо пошутил пустотник не зная что ещё сказать, чтобы и не пресмыкаться самому и не втоптать Лану в грязь окончательно.

— Я уж ненароком подумала, что ты действительно в меня влюбился. Видимо, была не права. — Сказала Лана, всё так же сохраняя душевное равновесие. — Но это не важно. Понимаешь ли в чём дело, твоё безответственное отношение мне аукается. Сразу бы сказал всё как есть, чтобы я не тратила время попусту на идиотские мысли и не рушила все свои планы. Ася, ты тоже, конечно, молодец. К чему были все твои шалости? Чтобы в итоге сыграть со мной вот эту злую шутку?

— Да мы можем и втроём… — Тихо пискнула перепуганная Ася.

— Сука, я тебя сейчас пристрелю. Лучше замолчи. — Прорычала Лана, разозлившись. Вдох-выдох. — Ладно, хрен с вами. Отдыхайте.

Лана щёлкнула пальцами и парочку отключило на несколько часиков в крепкий здоровый сон. Псионика — вещь. Вытерев кровь из под носа Лана поняла что немного переборщила, так и до инсульта недалеко. Вышла из каюты и пошла к себе плакать и рыдать.

Странно всё это. Пусть Лана не ощущала какого-то безумного влечения, но всё равно было обидно и больно. Но это ещё можно пережить, для капитана Рихтер было важнее другое — как она может спокойно доверять Муну после такого? Какова вероятность, что миссия по уходу в дальний космос обернётся катастрофой с такими союзничками? Нет, всегда можно посмотреть и в другой плоскости на проблему, сказав что пустотники являются полигамными и просто не понимают человеческих чувств на этот счёт. Но шутка в том, что пустотники не полигамны, мать твою! Это Мун в частности такой вот плодовитый и свободный человек.

Лана вытерла слёзы подвернувшейся подушкой. Безусловно, сама себя накрутила, что-то придумала… вот и результат. Реальность не должна соответствовать её ожиданиям. Но неужели все эти намёки и недомолвки это просто шутки, а то и вовсе Лане причудилось. Страшно сходить с ума — даже не поймёшь в какой момент реальность становится иллюзорной.

“Да нет, наверно он просто мудила” — сделала вывод Лана и ей стало легче. Н-да, клинического психолога на корабле, который будет ей потакать во всём и исправлять загоны, к сожалению не было. Довольствуемся помощью самой себе и шоколадкотерапией — Лана вернулась в кафетерий и принялась есть сладкое.

— Капитан, ой, адмирал, я тут немного отвлёкся погрузкой… — Подал голос Гектор. — Что-то случилось? Почему вы плакали?

— Сам знаешь почему, ты же всё видишь. — Буркнула Лана. — И не говори что это не правда.

— Видел. — Не стал отрицать искин. — Несколько раз.

Лана сказал что-то русско-матерное. Несколько раз, значит.

— Ну и чего молчал? — Возмущённо спросила Лана.

— Не хотел делать вам больно. — Честно ответил Гектор.

— Хоть так. — Хмыкнула Лана. — А ведь мог и воспользоваться ситуацией, чтобы отвадить меня от Муна к тебе.

— Что я и сд… — Гектор прервал себя на полуслове, Лана ощутила его панику после чего рассмеялась. — То есть я хотел сказать… эх, твою-то мать, как только проговорился…

— Как же вы все меня разочаруете. — Весело сказала Лана. — Осталось только Джеку какую-нибудь хрень выкинуть, чтобы я совсем охренела. Чтобы наша сраная экспедиция совсем накрылась медным тазом. А чего ты удивляешься? Да, меня интересует только то, что мы во время полёта друг друга перебьём или что меня кто-нибудь шлёпнет такими темпами. Вы же, суки, напрочь сгнили пока я не видела. А ведь нас всего-лишь сколько?

— В сумме пятьдесят два человека. — Ответил Гектор печальным голосом. — Простите нас, адмирал…

— Продолжайте в том же духе и нас точно ждёт успех. — Издевалась Лана. — Ладно. Через сколько закончим?

— Ещё два часа. Осталось упаковать строительное оборудование и производства.

— Через два часа все должны быть на борту, сразу же и отчаливаем. Передай Джеку чтобы выделил четырёх человек на управление Болтом. По координатам… насколько я помню тридцать пять градусов и четырнадцать минут, шесть сотен парсек по прямой. Какая там система выходит?

— По общему реестру безымянная система с циферно-буквенным номером. — Ответил Гектор, слегка недоумевая. — Однако… по моим личным старым базам это звезда Авиор, целых два обитаемых мира… ныне обозначены как бесплодные миры.

— Туда-то нам и надо. — Лана потёрла ладони в предвкушении. — Там-то мы и найдём то что нужно.

— Капитан, я не понимаю… — Гектор интенсивно анализировал собственные данные пытаясь понять как могли исчезнуть целых два мира, потеряв свои имена и к тому же быть стёртыми с карт позднего Содружества.

— Гектор, система Авиор — живое олицетворение того что бывало с теми, кто пытался сепарироваться от Содружества. Или ты думал что оно само по себе развалилось? Да нет, просто уничтожили так же, как твою Центавру. Просто первое ещё большее табу для обсуждения в обществе.

— Но откуда вы это знаете? — Удивлялся Гектор, явно что-то упустив из виду.

— Да так… просто изучала память отцовских очков дополненной реальности. И нашла там мно-о-ого интересного. Знаешь, он не случайно мне их подарил, упокой его душу Пустота, наверно он намеренно сохранил вещи из его прошлого… словно знал…

— Либо просто забыл их форматировать перед тем как подарить любимой дочке. — Легкомысленно ответил Гектор.

— Может и так. — Лана с толикой печали улыбнулась. — Хорошо что я их не выбросила. Жалко только что самого отца спасти не удалось. Я даже не попрощалась с ним.

— Я помню тот момент, как горела Богара. — Похоже, Гектор тоже немного захондрил. — Когда-нибудь мы туда вернёмся и сделаем всё по совести.

— Да. — Коротко ответила Лана. — Если не перебьём друг друга в полёте.

Глава 23. Про Лану, про Юлю и космическую пехоту

Гектор занимался предстартовой рутиной, чтобы уж точно всё работало как надо. Не то что бы под надзором искина могло хоть что-то сломаться, но всегда нужно быть бдительным, верно? Было бы крайне неприятно выныривать из гипера в аварийном режиме! При том что остановить прыжок по-хорошему нельзя и к чему это может привести страшно подумать — примерно то же, что и будет с тем, кто перепрыгивает пропасть и падает на полпути. Короче говоря, всё должно быть идеально и для параноидального искина не было особой проблемой всё ещё разок перепроверить.

Внезапно его основной поток выдернули с самоанализа собственных корабельных потрохов — мощности понадобились для социальной интеракции, весьма сложного рода деятельности, требующего полной отдачи даже для машины.

— Гектор, солнышко, открой ангарную палубу, мне нужно приземлиться. — Сказала Лана Рихтер по связи, введя искина в недоумение.

— Вы же… вы же было всё это время на корабле, разве нет? Что это за корабль? Вы купили новый челнок, капитан? — Микросхемы ИИ начали греться ибо он не понимал как прозевал уход и возвращение Ланы.

— Гектор, просто открой грёбаный ангар! — Гаркнула Лана в динамик и искин тут же подчинился — не в его праве отвергать приказы капитана.

Или это всё же не капитан?

Когда Лана вышла на палубу Гектор слегка успокоился — полное сходство, даже сетчатка та же. Единственно что… всё же было ощущение некоторой неправильности происходящего, словно где-то мимо искина проскользал обман. Впрочем, загадочною волей он быстро забыл об этом, занявшись своими делами.

Лана поднялась на верхнюю палубу и пошла прямиком к каюте Муна, где тот сидел на полу и излучал крайнюю степень подавленности — не в последнюю очередь от псионического удара по мозгам. Впрочем, его эмоции быстро сменились на удивление, когда он вновь увидел Лану, которая по словам Гектора заперлась у себя и плакала… по её виду и не скажешь что так и было.

— Привет. — Лана кокетливо поманила Муна к себе, пустотник не стал сопротивляться, попутно приготовив слова извинения за произошедшее и желая поставить точки над Ы.

— Лана, прости что я…

— Меньше слов — больше дела. — Прервала Лана пустотника и оттолкнула его на кровать. Не то что бы он был таким слабохарактерным, но слова девушки и её действия обладали настолько сильной волей, что этому было тяжело противиться.

Да и хотелось ли?

Лана оседлала древнего пустотника и активно принялась его раздевать, после чего и сама сняла верхнюю одежду, дав очень даже неплохой “вид”. Такой напористости от Ланы Мун не видел никогда.

— Погоди… — Мун нахмурился, осознав что у капитана Рихтер никогда не было сисек второго размера. — Ты не Лана!

— Ну да. И что? — Прыснула незнакомка, один в один похожая на Лану.

— А ничего. — Так же легко согласился Мун и окунулся в омут страсти с головой.

***

Хмурая капитан Рихтер зашла в пустую рубку и обнаружила что никаких предстартовых приготовлений для прыжка не было произведено. Лану немало раздражал тот факт, что всегда пунктуальный искин в этот раз словно намеренно медлил, потратив сверх данного времени полчаса.

— Гектор, мать твою! Мы отлетать будем?! — Рявкнула командирским голосом Лана, озираясь вокруг — куда бы она не посмотрела эта машина всё равно её видит.

— Так точно, капитан! — Бодро отчитался перепуганный Гектор, корабль наконец-то пришёл в движение. — Команда передана по бортам, готовность минута!

Лана со спокойной душой уселась в кресло пилота, но ничего трогать не стала — незачем мешать чужой работе, она здесь просто чтобы поглядеть на процесс прыжка. Интерфейс отчитался о входе двух союзных кораблей в гипер, следом в бездонную черноту где совсем ничего нет нырнул и Гектор. Ну, теперь уже до встречи на той стороне!

Девушка потянулась в кресле, поёрзала и наконец-то нашла позу наибольшего комфорта. Слегка потянуло в сон, но это нормальный симптом во время перехода из нормальной реальности в не слишком нормальную. Единственно что присутствие беспокойного искина портило весь кайф.

— Гектор, да говори уже, что случилось! Что тебя гложет? Я прекрасно всё вижу и я не понимаю что вообще происходит.

— Капитан, я… мне стыдно говорить об этом, но я кое-что упустил… — Лану захлестнуло чувство вины машины, что говорило о искренности его слов. Похоже, что-то действительно серьёзное! — У нас на корабле посторонний. И этот посторонний — вы.

— Если это бунт на корабле, то лучше подумай как следует. Не обязательно решать всё насилием. — Напряглась Лана.

— Нет-нет, что вы! Дело в том, что прямо сейчас я наблюдаю вас в двух местах. Либо у меня проблемы с восприятием, либо на корабле действительно кто-то посторонний. Возможно даже диверсант!

Капитан Рихтер ломанулась к ещё ни разу не вскрытому ящику с оружием, но к её же удивлению генетический замок, продвинутая версия обыкновенного носимого блокчейн-ключа, не пропустил её.

— Открой дверь. Немедленно. — Лана была зла из-за того факта, что потеряла контроль над ситуацией, но пока что излучала внешнее спокойствие.

— Как скажете, капитан…

Оружейный шкаф открылся, обнажив своё нутро. Несколько укороченных корабельных винтовок, пистолеты, боезапас, прочий стаф… много всякого интересного и привычного для Ланы — боепитание здесь было традиционным. Короче говоря, самое дешёвое что нашлось для того чтобы снарядить корабль по норме в случае абордажа и прочих ЧП.

Лана подхватила дробовик, набила карманы комбеза россыпью красных пластиковых гильз, принялась дрожащими руками заряжать РУЖО, наполняя трубку магазина до упора. Чёрт, единственный раз решила побыть в своём собственном летающем доме без бронекостюма и вот тебе результат — враг дома! Причём, что интересно, этот самый враг — ты сама. Гектор что, сошёл с ума?

Или же… нет, этого не может быть. Эвола давно мертва: либо убита пиратами, либо в силу старости. Лана не могла поверить в столь фантастическую ситуацию. Впрочем, фантастичность эта относительна — разве жить на корабле с обладателем древней крови и легендарным искином это не фантастика? А встретить закат человечества что вымрет по смехотворной причине — нашествие саранчи? Девушка, впрочем, об этом не думала.

— Веди. — Коротко сказала Лана и на её смарт-линзы Гектор начал выводить необходимую информацию. Удобно.

Значит, каюта Муна? Сенсоры корабля не дают сигнала о присутствии врага поблизости, значит путь чист. Впрочем, даже глаза машины можно обмануть продвинутой маскировкой, а потому девушка интенсивно проверяла углы и пыталась поймать оптическое искажение — прямо как учили в калофдюти.

Никого и ничего. Так и дошла до жилой секции. В которой, к слову, на сенсорах Гектора была отчётливо видна зона помех из-за которых он здесь практически ничего не видел — что-то подавляло сигнал. Что-то очень мощное и такое знакомое…

— Ох… — Лана согнулась не в силах перебороть возникшее странное чувство и сжалась от мурашек. Это было… приятно?

Ещё несколько шагов до источника помех. Девушка и сама не заметила как её разум захватили чуждые, но в то же время свои эмоции. Лана слышала саму себя, но в то же время понимала что никак повлиять на этот голос не может. Прям шизофрения. Спешно вооружённые дроны Гектора, присланные в поддержку, бессильно валились и отключались, проходя незримую границу, становясь абсолютно беспомощными.

Лана помотала головой, очистила мысли и подошла вплотную к наглухо задраенной двери каюты, не решаясь вламываться и задерживать постороннего — страшно. Прислушалась — тихо. Грёбаная звукоизоляция… И тут внезапно девушку ни с того ни с чего охватил оргазм, да такой, что… а впрочем, к чему тут лишние слова.

— Ох, блять… — Только и смогла сказать Лана, отойдя от сильнейшего за всю её жизнь катарсиса. Обнаружила она себя на четвереньках, дробовик валяется где-то на полу, а силёнок чтобы просто встать почти нет — после ТАКОГО ни на что сил не будет. Впрочем, Лане не в первый раз делать что-то через не могу, но в этот раз девушка прибегла к хитрости — просто использовала внушение на саму себя, обманывая организм, взяв запас сил в кредит. Ощущение словно вмазался боевым стимулятором, в мыслях уверенность что сможешь простоять хоть двенадцать раундов против космодесантника, хоть забраться бегом на марсианский Олимп! Псионика — вещь.

Оружие в руки, побольше уверенности и наглости, глубокий вздох и… разблокировать именем капитана дверь, да спокойно войти вовнутрь.

— И почему я не удивлена? — Перешагнув порог, сказала Лана, увидев уснувшее тело пустотника после бурного времяпровождения и… саму себя, да только одежды поменьше.

— В очередной раз наставили рога, маленькая лань? — Ответила незнакомка, словно прочитав мысли Ланы. — Не волнуйся, можно сказать что ты тоже участвовала. Представляться надо или же ты умная девочка?

— Юлия Эвола, как вас там по батеньке? Этот момент я немного не учла. — Попыталась пошутить Лана.

— Это просто псевдоним, не бери в голову. — Отмахнулась Юля, накинув на себя одежду дабы прикрыть срам. — Но да, всё верно. Ты мне вот что скажи, Лана Рихтеровна, Джековна по батьке, ты вообще искать меня собиралась или ты дофига гордая? Это… немного оскорбляет, знаешь ли!

— Да как-то всё не было времени. — Пожала плечами Лана, с интересом разглядывая свои формы со стороны. Во многом схожие, но всё равно с некоторыми отличиями. Но что не отнять точно — Лана была красивой. Юлия благодарно поклонилась, мол, спасибо, старалась. — Но интерес был.

— Да уж, за полвека не довелось найти свою родную кровь. — Цокнула Юля. — Но уж ладно, извиняться потом будешь. Чё припёрлась, спрашиваешь? Ну, мне как и тебе было интересно как поживает мой утерянный кло… эээ, то есть моя сестра. Вот и всё.

— Учитывая что ты создатель моего тела, то можно сказать что ты ещё и моя мать. — Прыснула Лана.

— Ну так чего стоишь? — Не растерялась Юля, распахнув объятия. — Раз так, то обними свою маму, солнышко!

Лана ничуть не задумавшись бросилась обнимать саму себя. Странное это — чувствовать как прикасаешься кого-то и одновременно с этим ощущать это со стороны. Идеальная обратная псионическая связь помноженная на полное генетическое сходство. Теперь понятно почему Лану так сильно унесло в ТОТ момент — она пережила крайне сильные эмоции раз за разом возвращающиеся в обратную сторону. Это как… ну, наверно как ударить себя шокером и оцепенеть, не в силах отжать кнопку “вкл” обратно.

— Нам так много стоит обсудить, Ланочка… — Юля вздохнула, едва сдерживая слёзы.

***

То что в Комитете называлось “Стратегическим Флотом” существовало и задолго до него. Можно сказать, бывший Орден просто удачно адаптировал старое оружие массового поражения под современные нищие реалии и, стоит сказать, весьма эффективно — жуки уже успели ощутить на себе мощь того, что не просто уничтожает, а буквально стирает из реальности. Но об этом позже.

Система Авиор. Жемчужина окраин Содружества, одна из немногих развитых зон за пределами центральных миров. Когда-то была уникальна ввиду своей необычайной для фронтира успешностью, ныне же славится только отсутствием звезды. Буквально.

Человечество любит бездумно пресмыкаться перед богоподобными древними и их безделушками не замечая того факта, что когда-то и само в каком-то смысле было способно убивать богов. Всё же трудно не согласиться с тем, что “стирание” целой звезды это весьма убедительное доказательство того, что наша раса способна на многие вещи, казавшиеся раньше и даже сейчас чудесами. Но как всегда эти чудеса в первую очередь возникали в области смертоубийства и геноцида…

Система Авиор. Лана ощущала почти что религиозный трепет, рассматривая сквозь корабельную оптику некогда процветающую систему. Без звезды часть космических тел ушли в бесконечный полёт и забылись, другие же сцепилась друг с дружкой, образовав хтонический планетоид неправильной формы — то что осталось от Авиора. Это… прекрасно. Такого больше нигде не увидишь. И в то же время, зная как это произошло, понимаешь насколько это отвратительно. Смерть миллионов, если не миллиардов людей, лишённых возможности эвакуироваться… Ради чего всё это было? Это такой вот способ подавить мятеж субъекта Содружества — убить всех? Уже никто и не скажет.

Воистину Содружество получило по заслугам, развалившись. Если вникнуть в историю прошлого, то в архивах можно найти немало записей судебных процессов над функционерами общечеловеческого государства. По разным причинам. Но процесса по делу об Авиоре, ровно как и информации по Центавре, вы не найдёте никогда.

— Приближаемся. Через полчаса можно будет начать подготовку к десантированию. — Отчитался Гектор покорабельной связи.

— Мы приближаемся? — Хмыкнул Мун, сидя за “штурвалом”. — А мне казалось это я здесь десять часов к ряду искал безопасную траекторию!

— Да ладно, не бухти. — Госпожа Эвола приобняла пустотника сзади, оперевшись грудью на спинку кресла. Мун ощутил волну спокойствия и улучшение самочувствия в целом — опытные эмпаты могли не только внушать, но и помогать организму работать лучше. Особенно организму пустотника.

— Я надеюсь инфраструктура бывшей Ламии уцелела. — Высказала свои опасения Лана, сидя традиционно на штурманском месте. — Иначе вся эта затея была зря.

— Инфраструктура Системы переживёт что угодно, в том числе и конец света. — Возразил Гектор. — Меня больше волнует здешняя гравитация.

— Ты же знаешь, я подготовила снаряжение для этой поехавшей среды. Прочность, герметичность, подавление излишней силы притяжения, запас кислорода и тепла, мобильные пункты перезарядки скафандров… не волнуйся, бойцы выживут!

— Если не говорить о том что мы не испытывали твою разработку, то есть и другая проблема. — Вздохнул Гектор. — Сколько я не пытался решить её, но наш челнок может просто не взлететь после посадки из-за полного гравитационного хаоса. Для выхода из “колодца” нужно не больше трёх “жэ”, больше просто не осилит тяга и в лучшем случае придётся приземляться, а в худшем — терпеть крушение в “штопоре”. Своего рода турбулентность в атмосфере, если просто…

— С нами лучший пилот из возможных. — Лана кивнула на Муна, пытаясь отогнать тяжкие мысли. — Если всё будет плохо, то будем делать по-старинке. Я конечно не Циолковский, но из стандартных конструкций мы вполне себе сможем соорудить за недельку-другую твердотопливную ракету. Точнее, ты соорудишь и отправишь нам, ибо мы-то будем на поверхности, хе-хе.

— Мне бы ваш оптимизм, адмирал. — Джек Тало всё это время был на связи и для удобства общения вывел себя на экран. — После нескольких суток в артиллерийском фрегате мои ребята жаловались на сильное подавление психики, пришлось проводить ротацию. В этом гробу очень тяжело, особенно в гипере, когда связи с командой нет вовсе. Вот вы готовы две недели жить в скафандре не выходя из него?

— Я же сказала, я иду с вами. Точка. — Лана даже без эмпатии заметила как преобразилось лицо Джека, явно заработала несколько баллов уважения, как и следует делать хорошему лидеру. — Кстати… скажите своим заранее разобраться с незавершёнными делами. Завещание написать, дать контакты родственников, если такие есть… я серьёзно. Дело предстоит опасное, пусть это и не война.

— Я пойду с вами. — Решительно сказал Джек.

— Нет. — Твёрдо возразила Лана. — Если я погибну, то должен остаться хотя бы один лидер. Гектор не подходит, не в обиду народу искинов, но за тобой просто не пойдут бывшие комитетчики, да и не нужно тебе это бремя. Джек, как бы это пафосно не звучало, но вы батя для этих “беспризорников” и за вами долг обеспечить им нормальную жизнь.

— Так может… оставите свою, кхм, сестру на борту? — Предложил Джек, несколько смутившись.

Лана вместо ответа многозначительно посмотрела на госпожу Эволу. Та улыбнулась и ответила сама:

— Извините, но я тоже пойду за Ланой. Так надо.

Юля не озвучила причины, но Лане всё было прекрасно ясно. Всё дело в обратной психической связи — обе девушки были крепко повязаны друг с другом и смерть одной если и не убьёт другую, то причинит весьма адские страдания. И в таком случае лучше уж погибнуть вместе. Такой вот конструктивный просчёт в клонировании псионов. И если уходить за пределы однозначных научных фактов в эзотерику, то дело здесь не просто в связи двух мозгов незримыми “радиопередатчиками”, а в связи душ, существование коих подтверждено разными методами.

Джек что-то проворчал, высказал себе под нос что думает о безрассудном капитане и его подчинённых, но в итоге махнул рукой и сдался:

— Ладно. Кто я такой, чтобы осуждать героизм? Безрассудный, слабоумный, но всё же героизм. Все бы люди такими были, глядишь и не были б мы в такой ж…

— Кхм-кхм. — Подал голос Мун. — Не обольщайтесь. Лично я ничем не рискую, а потому и согласился на высадку.

Хорошо быть пустотником — такие выживут практически в любых условиях, неприемлемых для людей.

— Честность это тоже добродетель, так что заткнись. — Отмахнулся Джек от звездорождённого, что испортил пафосный момент. — Короче говоря, изначальный план действий в силе? Ну тогда я скажу своим начинать. Ждите гостей на ваш борт.

***

На ангарной палубе собрался весь цвет шайки-лейки имени Ланы Рихтер: лучший пилот, дистанционно управляемый бронекостюм, капитан и по совместительству адмирал Рихтер и её генетический двойник, а так же четверо добровольцев, бывших комитетчиков. Вторая партия из восьми бойцов в здоровенных скафандрах адаптированных под жестокие гравитационные условия, будет ждать на борту ещё два часа, если у Муна всё же получится взлететь с планеты и забрать их на поверхность.

— Чё вы так вырядились? Космодесантники какие-то. — Сказала Лана перед строем самоубийц, вызвав всеобщий смех. — Ладно, хватит смехуёчков, всем залезть в этот гроб, — Лана указала на челнок, — поезд Москва-Ад отправляется!

Погрузка произошла довольно быстро. Восемь человек и не очень человек закрепились на транспортировочных креплениях. На палубе откачали воздух, открылась бронестворка. Мун, не задерживаясь, покинул мазершип, взяв курс на орбиту бывшей Ламии.

Единственный кому удалось лицезреть прекрасные виды мёртвого мегаполиса бесплодной планеты во время полёта стал Мун, но ему, как пилоту было не до лицезрения красот — манёвры по безопасному коридору с нормальной гравитацией занимали всё внимание. В конечном итоге сели без проблем на краю мёртвого города, где нашлась ровная каменистая площадка.

Восьмёрка сошла с трапа и вместо того, чтобы заняться делом неотрывно глядела на падающую звезду на небе. А нет, не звезда — Гектор сбросил контейнер с жизненно важным грузом. Бам! Не смотря на работу двигателей грузовая капсула всё равно приземлилась крайне неудачно. И пусть груз наверняка остался цел, но вот сама многоразовая капсула класса космос-земля…

— Супер, двадцать тысяч как с куста, блять. — Сказала Лана по общему каналу, несколько разрядив здешнюю депрессивную обстановку, заразив всех смехом. — Вот вам смешно, а у нас так скоро капсул не останется!

— Простите! — Смущённо вставил Гектор. — Не рассчитал немного.

Лана махнула рукой, мол, фигня. На самом деле все эти внештатные ситуации были предусмотрены большим, пусть и повреждённым, мозгом капитана Рихтер. И мелкие (нифига не мелкие!) материальные потери были предусмотрены и приняты как данность. Неприятная, но данность.

Начали разбивать полевой лагерь. Народ, а особенно бывшие комитетчики, шустрили, понимая что от этих действий зависит их жизнь — сразу видно кто воевал, а кто кто гражданский увалень. Лана вздохнула с облегчением, когда мобильный пункт перезарядки скафандров был развёрнут — теперь никому не грозит асфиксия или смерть от силы притяжения в следствии разрядки прожорливых персональных антигравов.

Помимо установки жизнеобеспеченья сразу выставили периметр из мин и нескольких автономных турелей, купленных ещё на Константинии. Последним шагом стала сборка небольшого жилого модуля, где в большой тесноте, но поместятся все. Не то что бы это была необходимая штука, но помимо основных потребностей человек ещё нуждается в снятии излишнего стресса хотя бы имея возможность снять защитный скафандр и поесть, поспать, да, извините за подробности, посрать, по-человечески.

Все, даже Мун, быстро ломанулись в жилой модуль лишь бы ненадолго снять скафы и сделать вид, что они не на недружелюбной планете, а у себя дома. Довольно быстро единственная комната модуля превратилась в курилку, стоило народу снять скафы.

— А говорят ещё на Богаре хреново живётся… — Сказал кто-то из солдат, нервно потягивая палочку синтетического табака.

— Ли, когда ты успел поседеть? — Подметил другой.

Лана тоже закурила, стрельнув сижку из пачки у подчинённого, осознав что откровенно не готова к здешним условиям. Теперь она понимает каково было космонавтам-первопроходцам. Одни в изоляции. Никто не поможет кроме тебя самого. А помощь в лучшем случае придёт через пару месяцев. Да, девушка много времени провела в открытом космосе, но там были совсем другие условия — рядом космопорт или твой летающий дом, можно запросто вернуться, принять душ и поспать в мягкой постели.

Да, пожалуй эту экспедицию нужно закончить чем раньше тем лучше. Попутно не допустив повального принудительного мужеложества и прочих эксцессов пребывания в замкнутых пространствах по типу тюрьмы, подлодки, вахты, армии и так далее… тут ведь даже передёрнуть негде! И это не просто пошлые мысли, это реальные проблемы замкнутых социумов, лишённых зоны комфорта — вся история 20-21 веков изобилует случаями.

Гектор вместе с сопровождением из двух бойцов отправился на вылазку. Способности искина легко помогут найти искомое, а уж после все вместе, прихватив инструмент, отправятся это самое искомое извлекать и транспортировать до точки эвакуации. Работа предстояла сложная.

Глава 24. Не слишком старательные старатели

Комитет основательно подготовился к вторжению жуков. Не имея возможности нарастить флот в симметричных противнику количествах мититаризированное эрзац-государство развивало методы ассиметричной войны: партизанские удары, массовое минирование объектов, построение эшелонированной истощающей атаки противника обороны, ложные удары и так далее. Всё это пригодилось — жуки получили и ещё получат ощутимый урон и будут задержаны, давая человечеству драгоценные часы и дни на подготовку.

Сначала всё шло даже лучше чем могло быть. При поддержке стратегического флота жуков удалось отбросить обратно к Богаре в результате стремительной контратаки тщательно скрываемых сил, когда враг начал откровенно убиваться о защитные станции. Воистину, антиматериальные орудия — страшная штука. Пожалуй это первый случай когда война ведётся тактическими ударами ОМП и весьма успешно.

Впрочем, Комитет постигла та же участь, что и Орден — предательство. Минимальные шансы на успех выбросить Архис за Заслон были пролюблены когда внезапно Стратегический флот почти в полном составе переметнулся на другую сторону прямо в разгаре битвы за систему. Одним ударом эскадра людей была стёрта из реальности, выжившие силы спешно отступали.

И столь подлый удар был нанесён только потому что офицеры и высшее командование поверило в слова жуков о том, что людям сохранят жизнь и дадут свою автономию, так называемую “Свободную Республику Людей”. Ну и, естественно, деньги. Кто не любит деньги? Вдобавок к этому бойцы “Стратега” и так твёрдо понимали, что рано или поздно их уничтожат в боях — чистая статистика, просто вопрос времени. Ни одно оружие массового поражения не остановит жуков окончательно — их немыслимо много, их космические корабли производятся в количествах, что и не снились даже Содружеству, и даже железные солдаты Заслона испытали трудности в том, чтобы перерезать переброску сил из Архиса в пространство людей.

В конечном итоге система, которая использовалась жуками как главная база, куда и перебрасывались все силы, была уничтожена силами неравнодушных бойцов неизвестного корабля Стратегического флота, что так и не смогли принять предательство своих бывших товарищей. Четверть звезды была стёрта из реальности, спровоцировав коллапс всего светила, надолго сделав систему непригодной даже для транзита. Богары больше нет.

Огромная передовая группировка жуков в межзвёздном пространстве оказалась отрезана от своей родины, но надолго ли? Никто не знает. Ясно лишь одно — продвигаться они будут быстро, чтобы пополнить за счёт мародёрства и террора быстро истощающиеся запасы. А разгромленный Комитет для них больше не помеха. Врата в крепость под названием человечество взяты, кампания по полному завоеванию началась.

***

Альфа на своей шкуре испытал поговорку “генералы готовятся к прошедшей войне”. Имея огромное превосходство в боевой мощи по идее он должен был своим тактическим гением разгромить жуков максимум за неделю, но… Архис оказался действительно могучим противником.

Сила на силу, два великих игрока перемалывали свои ресурсы в затяжных крупномасштабных боях за пределами человечества. Вместо элегантных тактических уколов, манёвров и тыловой войны прямая мясорубка на истощение. Не успевало закончиться одно сражение как враг подводил новое подкрепление и всё начиналось по новой. В целом “по очкам” слуга Заслона побеждал, но наглые прорывы жуков через бреши фронта сильно меняли ситуацию — жуки успевали передать снабжение своим силам, орудующим в беспомощном фронтире человечества.

Микросхемы Альфы чуть ли не перегревались от бешенства. Он по праву считал себя сильнейшим, не просто так ведь люди когда-то его изолировали, но в этой войне, похоже, было доказано обратное. Все силы верховного ИИ были скованы боями. Жуки добились своего — пусть и большой ценой, но удержали в узде защитника человечества без проблем делая свои дела. Сверхинтеллект проиграл гению инсектоидного разума.

***

Гектор вернулся через три часа вместе с парнями с хорошими вестями и это было просто прекрасно. Ибо тринадцать человек, восемь из коих прибыло час назад благодаря Муну, набившиеся в жилую кубышку это слишком даже для солдат, привыкших к аскезе, народ пришёл в себя и был готов к подвигам. Вдобавок приходилось дышать густым дымом, а всему виной попустительство капитана Рихтер. Для полной картины не хватало только кальяна.

— Четверо остаются здесь на случай атаки на лагерь. — Начала раздавать команды Лана. — Вряд ли здесь кто-то есть, но челнок наш единственный шанс выбраться отсюда. Так что не спать на посту! Все остальные руки в ноги, взяли инструмент и пофигачили за Гектором. Всё ясно?

— ТАК ТОЧН!!! — Хорош раздалось по голосовому каналу, Лану от глухоты спасло только шумоподавление систем скафандра.

Лана хотела оставить Муна в лагере, чтобы он смог эвакуировать в случае чего челнок, но пустотник отказался оставаться — ему было интересно пойти и посмотреть на мёртвый город. Ну, что поделать? Наш девиз — слабоумие и дезорганизованность. Никто не хочет исполнять приказы как надо…

Восемь человек в тяжёлых противогравитационных скафандрах пошла к окраине мегаполиса, обломанные зубы которого торчали из твёрдой каменистой почвы. Что в целом можно сказать об этом городе? Ну, ничего особенного. Если вы видели Чернобыль или закрытый город на Кипре, то здесь отличий мало, разве что этот чуть больше, чуть более потрёпанный. А в целом индустриальная архитектура однообразна до безобразия с небольшими отличиями. Даже спустя столько лет.

— Интересно, почему землетрясения не уничтожили это место? — По-детски вопрошала Лана, осматривая холодные, пустые руины. — Столкновения планет… там наверно была большая ударная сила.

— Судя по моим данным здесь крайне стабильная тектоника и изначально отсутствовала мантия планеты. — Ответил всезнающий Гектор. — Плюс зона импакта на противоположной части планеты от нас. Ну и, естественно, нормы Содружества предусматривали в стандартной архитектуре высокую стойкость к землятресениям. Наверно так.

Вот так повезло, хорошо сошлись звёзды: бесхозный сохранившийся кластер Системы, так нужный Лане и даже Гектору, труднодоступное малоизвестное место и ноль желающих покуситься на добычу. И всё это на пути к выходу за границу человечества.

Двое в скафах тянули за собой установку жизнеобеспечения, которая, к большому сожалению, собственной моторизацией не обладала. Спустя полчаса пути по улицам и улочкам, обходя остовы транспортных средств и бетонных обломков, народ сделал остановку на перекрёстке, дабы подзарядить прожорливые скафандры. Не то что бы это было прямо необходимо, но лучше не доводить заряд антигравов ниже значения в пятьдесят процентов.

Лана уселась на какой-то кусок железобетона и вздохнула — плохие у неё скафандры получились. Жалко, не было особо времени на доработку, но потенциал есть. Другое дело, что девушка точно после окончания этой операции не планирует модернизировать их, а скорее всего просто разберёт на запчасти так как они больше никогда не пригодятся. Ну серьёзно, кому нужны экзоскелеты для работы на хтонических планетах и прочих объектах с высокой гравитацией? В большинстве случаев это бесполезно кроме этого.

Рядом уселся другой скафандр. Лана тут же узнала в нём Юлю. Судя по излучаемому настроению, та была несколько огорчена и подавлена.

— Как настроения в отряде? — Поинтересовалась Лана, переключившись на второй канал, чтобы пообщаться лично.

— Как вошли в город мораль стремится к нулю. — Ответила Юля и вздохнула. — Плохое место. И дело не в опасных условиях, а в его истории.

Лана прислушалась к своим чувствам, попыталась просканировать окружающий эфир, но никакого отклика не получила. Это просто мёртвый город. Но сама его история действительно весьма печальна даже без каких-либо сверхъестественных факторов, подавляющих рассудок.

— Чего молчишь? — Юля вывела из раздумий Лану.

— Думала.

— О чём?

— О том, что эти руины вполне себе олицетворение всех борцунов со властью.

— Слишком жестокие слова даже для тебя. — Слегка засмеявшись, ответила Юля.

— Вот уж не знаю почему они жестокие, но факт есть факт. Скот Содружества слушался во всём свою центральную власть. И тем самым развязал ей руки утопить в крови всех немногочисленных несогласных. Если это принципы добровольной ассоциации, заложенной в сам фундамент Содружества, то я императрица терранов.

— Ого, да ты у нас ещё и диванный политолог, Ланочка! — Веселилась Юля. — Гипотеза интересная, но вот скажи мне, было ли дело правительству старого Содружества до протестов миллионов людей, когда утюжили колонии уже разоружённого Китая? Была такая страна, хотя ты наверно в курсе. Тогда ведь погибло неисчислимое количество клонов! Есть ли толк от сопротивленцев?

И правда, был такой период в истории человечества, когда оно едва-едва начало выползать из своей колыбели и бороться за сферы влияния в космосе. Нации, объединённые под одним флагом собирались стаей и избивали до смерти всех неугодных неассоциированных. Китай и вовсе был членом Содружества, но его постигла весьма незавидная судьба после того как мирное противостояние субъектов конфедерации превратилось в войну между крупнейшим участником Содружества и всеми остальными его членами. С последующим уничтожением проигравшего.

В сущности, это похоже на межвидовую войну: нет никаких конвенций, врага за существо достойное гуманизма никто не воспринимает, а гражданские лица лишены всяких прав. В том числе права на жизнь. Не удивительно, учитывая что конвенцию о правах клонов и искуственных людей (а Китай был практически поголовно клонированным) ратифицировали только через 14 лет после той войны.

— Толку от низового сопротивления действительно нет, но мне ближе другой пример. — Лана вспоминала на ходу то, что было буквально из прошлой жизни. — В начале третьего миллениума началось вторжение в Ирак. Вся планета, нет, не совсем, скорее весь цивилизованный мир протестовал против этого решения, но толку от этого не было. Как ты думаешь, чем всё закончилось?

— Я не настолько хорошо знаю доисторические времена, Ланочка! — Пошутила Юля. — Я даже не знаю что такое Ирак!

— Да пофиг. — Отмахнулась Лана. — Суть в том, что военная кампания была успешно завершена, а в итоге на месте руин разгромленного государства родилась крупнейшая террористическая организация планеты. Вот такие пироги.

— Синдикат? — Предположила Юля после чего канал огласил громкий смех одного пустотника, который, оказывается, всё это время прослушивал канал. Вот жопа.

— Н-да, больше не шути так. — Успокоившись, ответила Лана, тоже оценив панч. — Нет, Исламское Государство называлось, а вот про его судьбу я как-то не в курсе. Мун, в Синдикате же нет исламистов? — Неуверенно спросила девушка, опасаясь услышать ответ “были”.

— Кого нет? — Откликнулся Мун. — Старая перхоть, никому не интересны эти байки полутысячелетней давности. Я вообще не понимаю о чём ты. И вообще, хватит отдыхать, пора идти дальше.

Группа пошла дальше по городу, перезарядив скафандры. В конечном итоге добрались до места назначения, хотя на первый взгляд так и не скажешь — всё та же засранная улица посреди многоэтажек, ничего особенного. Но Гектору виднее.

— Именно здесь, под нами, и находится один из массивов Системы. — Пояснил искин. — Это конечно не главный кластер, но тоже ничего — четвёртый класс полномочий.

— А это много или мало? — Поинтересовалась Лана, пока народ сбрасывал с себя инструментарий для “археологических раскопок” и начал расчищать местность, дабы ничего не путалось под ногами.

— Это неплохо. Сейчас объясню. — Гектор решил рассказать во всех подробностях по общему каналу из-за чего народ начал быстро линять с него, не желая слушать эту тягомотину. — Сколько ступеней всего существует мне неизвестно. Самый главный массив нулевого класа, но это скорее миф, нежели реальность. Скорее всего с него запускали всю сеть после чего его утилизировали, дабы децентрализовать полномочия, но этого мы никогда не узнаем. Далее идёт первый класс — доступ к инструментам центрального банка, патентная система, прочие крайне опасные и полезные полномочия… если к ним у кого-то есть доступ, то всё плохо и этим явно кто-то воспользуется, по сути разрушив все принципы Системы. Второй класс — сеть с планетарными полномочиями, третий — городской уровень, четвёртый — муниципальный, пятый — общедомовой, корабельный и тому подобный, ну и, самый низовой из тех что я знаю это устройства шестого класса, то есть персональные компьютеры и подобное. Вот такие вот пироги!

— Мы охотимся всего-то за кластером с муниципальными полномочиями? — Лана немного расстроилась. — А почему не за городским? Я так понимаю там возможности чуть прикольнее!

— Да без проблем. — Хмыкнул Гектор. — Притарань грузовую магистральную баржу, глядишь и получится погрузить тысячи тонн микросхем городской сети.

— Сказал бы раньше, может и притаранила бы! — То ли пошутила то ли всерьёз сказала Лана.

— Ну тогда нам бы пришлось сидеть здесь, наверно, год. — Парировал Гектор. — Понимаешь какое дело, муниципальный кластер можно извлечь и сохранить его “свойства” без особых проблем, а вот чтобы сохранить городской кластер в первозданном виде…

— Нужно собрать все рабочие устройства, дата-центры и прочий металлолом из этого города? — Догадалась Лана, припоминая принцип децентрализованного хранения, обработки и прочих манипуляций с информаций — блокчейн. — То есть крупные сети работают как, эээ… эфир?

— Да, как децентрализованный компьютер. — Поправил Гектор Лану. — Все сети Содружества так работают, на самом деле. Но муниципальный кластер можно без особого вреда отсоединить от сети, оставив только центральный массив, в отличие от всего что выше рангом.

— Хватит балаболить! — Гаркнул Мун на канале. — Слыш, Гектор Лексович, показывай давай где копать, я не хочу здесь находится даже одну лишнюю минуту!

А копать, собственно, ничего и не следовало, ибо кластер находился на минус втором этаже одной из многоэтажек, словно такой советский бункер Гражданской Обороны. Дело было за малым: разгрести завалы, восстановить лестницы с помощью лома и какой-то там матери, не стать жертвой падения дома и по частям вынести сервера кластера Системы из бункера. Который, к слову, ещё предстояло вскрыть с помощью резака, болгарки или чего-то подобного. За Гектором было самое сложное — дипломатические переговоры с Системой, он должен был уговорить автоматизированную систему не совершать самовыпил по протоколам безопасности, подстроив процедуру эвакуации кластера. В принципе, тут даже не было никакого обмана, ибо в самом деле эта планета давно мертва и Система здесь никому не нужна. Только лишнюю энергию истощённых автономных источников тратит почём зря.

А вот капитанше-адмиралессе Рихтер эта штука ой как пригодится! Но о пользе данного приобретения позже. Одно можно сказать точно — это очень важный компонент для нормальной человеческой жизни в дали от цивилизации. Ни одно разумное существо в пространстве постсодружества не может жить без своего неразумного бога-машины, пусть и не осознаёт того в полной мере. Даже Орден был вынужден признать факт того, что выстраивать свою параллельную Системе иерархию слишком сложно и непродуктивно — всё самое лучшее было придумано в золотой век и незачем изобретать заново велосипед.

Глава 25. Саркофаг

Раскопки шли штатно. Лана пользовалась своими регалиями и ничего не делала, попутно наблюдая за тем как трудятся негры в тяжеленных скафандрах. Народ был на нервяке ибо все понимали что любое повреждение снаряжения приведёт к мгновенной смерти если ты не Мун. Благо пока что, как и было сказано ранее, всё было нормально.

Лану посещали стрёмные мыслишки. Ведь если так подумать, то при такой гравитации несущая способность зданий весьма и весьма так себе, ведь проектировалось всё изначально для другого, куда меньшего “жэ”. Чёрт возьми, да по-чесноку должно выходить так, что весь этот город давно мог сложиться как карточный домик под собственным весом! Примерно это Лана и озвучила Гектору лично, дабы не пугать народ.

— Я и сам не понимаю в чём дело. — Признался Гектор. — Это противоречит моей математической модели, но при том оно работает. Словно ускорение свободного падения сильно снижается на высоте уже нескольких метров над землёй. В чём я сильно сомневаюсь, если верить нашим картам…

— Гравитационные карты у нас только на “крупный план”. — Поправила Лана Гектора. — Вполне возможно, что эта “аномалия” не была корректно замерена из-за того что находилась в зоне погрешности точности измерения. Тем более уж с орбиты точно.

Гектор что-то пробурчал и устало вздохнул после чего сообщил что временно покинет группу дабы полностью отдать себя замерам сразу с трёх кораблей и понять суть проблемы. В конце-то концов, на кону безопасность кучи людей.

— О чём шепчетесь? — Мун незаметно, что впрочем было не особо трудно в нынешней ситуации, подкрался из-за спины, верно угадав молчаливое стояние на месте двух скафандров.

— Мне кажется эти здания могут рухнуть в любой момент. — Поделилась Лана мыслью с Муном. — Но этого не происходит, что противоречит рассчётам.

— И в чём же дело? — Не без интереса спросил пустотник, глядя как народ уже вытаскивает одну крупную пыльную серверную стойку в бронированном кожухе. И таких ещё будет немало.

— Как вариант гравитационная аномалия. И знаешь, мы можем проверить это прямо сейчас.

— Хочешь чтобы я залез наверх? — Догадался Мун.

— Да, ты один без скафа, это будет наиболее безопасно. Если почувствуешь что идти или прыгать стало проще, то скажи. Ежели нет…

— То мы столкнулись с чем-то необъяснимым! — Радостно сказал Мун. — А там где бывает необъяснимое, там и ништяки Древних.

“Ну, может и так” — подумала Лана и пожала плечами, глядя как Мун ловко уцепился за уцелевшую лепнину на изначально гладком бетонном фасаде и взмыл в воздух, преодолевая метр за метром вверх.

Лютый пустоник добрался аж под козырёк крыши, после чего влез в окно одной из квартир. Помахал Лане, после чего передал по связи:

— С каждым метром было проще подниматься! Похоже ты была права-а-а-А-А-А-А!!!!

В это сложно поверить, но Мун взлетел, с большим трудом уцепившись за лист кровли, что так и норовил оторваться и унестись ввысть вместе с бедолагой-пустотником. Спустя несколько секунд Лана увидела источник напасти — хтонический спутник этой планеты, некогда бывший такой же планетой ныне мёртвой звёздной системы. Именно он и являлся причиной странностей с резко падающей гравитацией!

— Всем держаться за всё что прибито к земле! Быстро! — Рявнула Лана в общий канал после чего и сама схватилась за оконную раму в стене дома.

К счастью, ничто не стало устремляться ввысь. Похоже обошлось. Только Мун, похоже, отправился в стратосферу… это будет самая странная смерть если Гектор его сейчас не спасёт. Но проблема в том, что машина перестала выходить на связь и никак не откликалась!

Поднялась буря. Воздушные массы начали перетекать с этой планеты к своему соседу, вызывая лютые возмущения в округе. Лана никак не могла понять как они прозевали этот феномен, ежели он постоянный. Похоже, просто попали в удачное окно…

— Что делать будем, адмирал? — Спросила Юля и даже через связь Лана могла почуять её страх.

— Всем в бункер! Переждём ненастье и свалим отсюда! — Скомандовала Лана и последовала за всеми в вышеназванное место, пока здешние яростные ветра не сдули всех окончательно.

Безуспешно пытались укрыть зарядную станцию от непогоды, чему помешал обвал одной из стен дома, что погрёб её под своим весом. Вместе с двумя скафандрами, заодно зацепив неактивного аватара Гектора.

Лана выругалась и затолкнула последнего беглеца в бункер, что уже намеревался было бежать обратно спасать товарищей. Ну что за самоубийственный идиот? После чего вошла сама и наглухо заперла гермодверь, что не смотря на свой возраст неплохо сохранилась, ровно как и управляющая ей электроника.

— Они же умрут! — Тут же услышала Лана отчаянный визг юнца, что невозможно было скрыть даже через динамики скафа.

— Они в таких же скафандрах как и мы. Если они не были повреждены, то сутки протянут. А там мы их и вытащим. — Спокойно ответила Лана.

— А если повреждены?!

— А если повреждены, то умерли они мгновенно, идиот, матчасть учи. — Цокнула девушка и прошла дальше по залу. — Понарожали сердобольных гуманитариев, сука…

Лана услышала скрип затвора тяжёлой двери, похоже голос разума не был услышан.

— Бойцы… — Лана хотела было отдать приказ арестовать неугомонного, но внезапно грядущие события начали прокручиваться в её голове.

Вот она отдаёт непопулярный приказ, начинается мятеж, двое, Лана и Юля тобиш, против десяти офицеров и солдат Комитета… концовка неприятная. Второй вариант: сердобольных мудаков оказалось мало, в ходе короткой стычки все были уничтожены. С некоторой вероятностью часть скафоф оказывается повреждено и выжившая часть команды обречена на мучительную смерть пока Лана тщетно пытается в этом тяжеленном скафе с неудобными пальцами хоть что-то починить.

— Ладно, пусть идёт. — Махнула рукой девушка, вводя в недоумение бойцов, что уже были готовы наброситься на безумца, чтобы спасти его же самого от своей дурной головы.

***

Спираль смерти начинает закручиваться. Большая часть оборудования просрана и погребена под обломками, в скафах энергии ещё на несколько часов автономной работы после чего наступит жопа. А на поверхности лютует буря, которая, к слову, сожрала и не подавилась горе-героем, что так и не вернулся обратно.

От Гектора никаких вестей. Мун пропал, если не умер, из надёжных осталась только Юля, ну и чёртова дюжина мордоворотов, которых Лана, похоже, обрекла на смерть…

Лана с огромным трудом копалась в потрохах здешней энергосистемы — громоздкий скафандр очень сильно мешал, но ничего нельзя было с этим поделать. Намечался кое-какой прогресс, но сказывалось отсутствие инструментария и расходников. К тому же на удивление стандартные разъёмы здесь очень сильно отличались от того к чему привыкла Лана — словно это было сделано ещё до КОСТов Содружества.

— Ланочка, ну что там? Мы будем жить? — Спросила Юля, глядя как Лана работала.

— Если ты найдёшь лишний зарядный шнур это сильно упростит мне работу. — Отозвалась девушка уставшим голосом.

— Вот этот? Как на той зарядной станции что мы прое…

— Да, это оно. — Быстро ответила Лана и схватила провод.

Похоже, кустарные поделки на коленке отменяются. И где Юля только нашла его?! Лана карательно отрезала один из концов шнура после чего соединила оголённые провода с сетью. И на удивление это даже сработало — интерфейс доложил о начале зарядки. Да, долгой, но иных вариантов нет. Станция в которую складывали разряженные аккумуляторные блоки и забирали на замену уже заряженные тю-тю. К большому сожалению долгоиграющие ядерные батареи были слишком маломощными для антигравов, потому пришлось использовать столь изощрённую архаичную схему.

— Похоже мы выиграли немного времени. — Констатировала Лана, облегчённо вздохнув, после чего ощутила как Юля передаёт ей приятный мыслеобраз: один силуэт обнимает другой. Ощущения были, словно это всё произошло взаправду. Лана, которую в данный момент раздражало всё, смогла немного расслабиться, хоть на секунду забыв что она находится в железном гробу, который находится в бункере, по сути будущей братской могиле, который находится в мёртвом городе, который находится на мёртвой планете…

Глухой грохот, неприятные и весьма ощутимые вибрации, с потолка посыпался гипс. Лана выругалась, не выходя на канал связи, так что её никто и не услышал.

— Командир, вход в бункер завалило. — Доложился по связи один из бойцов, тут же проверив что случилось.

Н-да, решили одну проблему, так внезапно на голову буквально свалилась иная. Грёбаный дом, столько лет стоял и решил именно в этот момент рухнуть? Ну да, буря, что с того? Для этой планеты, похоже, таковые “приливные” явления нормальны. Словно какой-то злой рок!

Лана была очень зла. Не имея за душой ничего она смогла угнать целый фрегат и выжить. Сейчас же, имея все средства и возможности она попала в безвыходную ситуацию и даже не знает что с этим делать.

“Наверно, стоило купить какого-нибудь меха” — подумала Лана и усмехнулась, представив как антропоморфная громадина десантируется на планету под управлением Гектора и в одиночку вырывает с корнем бункер. По крайней мере в такой ситуации Лана бы потеряла только деньги, а сейчас же по её вине гибнет человек за человеком. Хотелось верить что больше жертв не будет.

— С орбитой нет связи, нас накрыло целой горой обломков, я… видела это. — Сказала Юля, стоя позади “подвисшей” Ланы. — У нас есть источник энергии для костюмов, но что насчёт воздуха?

— Я предусмотрела конструкцией систему регенерации. Не волнуйся об этом. — Лана обнадёжила Юлю, хотя сама почему-то не была рада этой вести. — Правда это аварийная система — химический реактор регенератора проработает максимум часов сорок. Единственная наша надежда это успеть раскопаться раньше. Благо, у нас хотя бы есть электромускулы и кое-какой инструмент…

— А если нас не заберут отсюда? Что если связи нет не просто так? — Тревога Юли передалась и Лане. И когда эта уверенная в себе женщина стала такой тюфячкой? — Что если они сбежали или… их заставили улететь?

Хорошо что общение шло не на общем канале — не хватало только солдафонам слышать, что начальство не знает что делать.

Лана глубоко вдохнула, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Юля не из пустословных истеричек, раз уж она опасается, значит на то есть причина. Девушка никогда особо не пыталась развить в себе псионические качества, тем более что они давались довольно болезненно для травмированной центральной нервной системы. Но сейчас как раз самый подходящий случай, чтобы попробовать ещё раз — Юля сама сказала что может не только чувствовать людей, но и ощущать пространство вокруг себя не используя глаз.

Гудит кровь. Очень громко, слишком громко. Чернота становится абсолютной, свет перестаёт проникать сквозь веки, начинает проявляться рябь… нет, это не рябь, это мириады звёзд. Лана хочет осмотреться, но не может ничего кроме как наблюдать. Формируя желание того, что она хочет видеть, наконец-то получается поймать нужный ракурс — на кошмарную планету, где они и застряли. И на её спутника-побратима. И как говорится, совы это не то, чем они кажутся…

Лана открыла глаза, отдышалась — испугалась она знатно от того, что увидела. Юля всё видела сама, ей не составило особого труда понять мысли Ланы и увиденное напугало её не меньше.

“Грёбаный Гектор. “Слона-то я и не приметил!” — зло думала Лана, ища виноватых в ком угодно кроме себя.

А что такого? Что ещё думать Лане, когда они столкнулись не с планетой, а с космическим кораблём вне всякой классификации ибо его размеры выходят далеко за рамки любых известных судов? Которые, чёрт побери, способны строить разве что роботы со своим супер-пупер интеллектом, ибо человеку никогда в голову не придёт мысль замаскировать огромный шарофидный корабль тонким слоем реголита! Кто ещё сможет обнаружить своих собратьев кроме самого робота? Да никто!

Теперь понятно почему эта система никому была не нужна — из неё никто и не возвращался, а исследовать очередной бесперспективный мир смерти да ещё и в таком удалении от цивилизации людям нет интереса в большинстве случаев. Не говоря уже о том, что на звёздных картах его могут даже и не учесть!!!

Лана очень хотела узнать как там Гектор, но ужасно болела голова после такого псионического броска своего сознания на тысячи тысяч километров от себя. Да и искать взглядом в космосе крошечный по сравнению с планетой корабль всё равно что иголку в стоге сена. Это помимо того, что космофлот имени самого незадачливого адмирала Ланы Рихтер шёл как полагается по всем военным протоколам — полная светомаскировка, минимум внешних частей, что могут отражать свет. Мало кто знает, но свет от МКС видно с Земли, так что в теории движущийся объект можно было бы увидеть как крошечную точку. Наверно.

— Всем. Общий сбор. — Коротко сказала Лана по общему каналу, отбросила зарядный провод, который долго нервно мусолила в руках и сама пошла в зал бункера из “техничек” вместе с Юлей.

Впрочем, никого собирать и не пришлось, все и так обитали в зале толком не зная что делать. “Запах” здешних эмоциональных флуктуаций ясно давал понять что народ в депрессии и надеялся на то, что командир сможет хоть что-то сделать, раз уж она сама эту операцию и распланировала.

Казалось бы, не время и не место для формальностей, но бывшие псы Комитета выстроились шеренгой. Молодцы в массивных чёрных скафандрах, все как на подбор, мать твою… ещё немного и почти космодесант. Любо-дорого смотреть как на своих верных подданных, так и на собственные изделия — скафандры. Лана печально вздохнула, стала подбирать нужные слова, идя параллельно строю.

Н-да, надо же. Доверились какой-то девчонке, коей на вид едва двадцатник стукнул. Неужели репутация Джека Тало настолько непоколебима, что он смог внушить всем что Лана — настоящий предводитель? Смешно даже думать о таком. А вот перед Джеком действительно стыдно, ибо угробила ребят и если ничего не придумает, то угробит и этих вместе с собой…

В конце концов адмира Лана Рихтер остановилась, повернулась к строю, ибо наконец-то собралась с мыслями. Адмирал Лана Рихтер не найдя иных вариантов решила просто констатировать давно известный факт:

— Господа и трапы. Мы в дерьме.

***

Послесловие автора

Звягинцев Андрей Петрович снял фильм Левиафан, что во всём по сути является фильмом про русского Марвина Химейера. Почему я так считаю? Да потому что он сам так сказал, лол.

Опустим описание всех наград данного режиссёра, награды фильма, оценки кинокритиков и в частности моё отношение ко всему этому и прочее идеологически ангажированное мнение различных диванных политологов различных политических лагерей. Сама суть фильма в том, что русский Марвин Химейер, столкнувшись с неприятностями, не начал строить свой killdozer. А просто нахуй спился. Конец фильма.

Ну и зачем же я вам это рассказал? Да вот не знаю. Только сейчас, когда я пишу вот это предложение мне пришло в голову, что с нашей Ланой Рихтер, за которой вы уже следите почти как 900 тысяч знаков истории, схожая ситуация. Объясняю:

Некоторым читателям не понравилось, что наш лоли-попаданец так жесток и противоречив, как он ходит по головам и бла-бла-бла. Я уже точно не вспомню всю суть, но точно помню что многим не понравилось убийство одного из геров. Якобы немотивированное. Очень уж залайкан был тот комментарий. Это просто пример.

Короче говоря, такому сорту неженок даже лайтовой дозы чернухи давать нельзя — сразу же подыхают как мидии от щепотки соли. Для них нужны истории про розовых единорогов чтобы у них моральный компас не шатало. И это при том что в топе Автор Тудей сплошной треш, порно, убийства за редким исключением — лицемерно выходит, не считаете так?

В их понимании история Ланы Рихтер должна была закончиться на планете Богара, где она бы затерпела все невзгоды как истинный христианин, работала бы на низкооплачиваемой работе и честно бы сдохла во время вторжения жуков. Где-нибудь в тюрьме Ордена осуждённая за лесбиянство или антиправительственные высказывания, я даже не знаю, лол. Как-то так.

Ну а тех, кто согласен со мной что такой исход полное говно я прошу ожидать третьего тома. Рано или поздно история жизни и страданий госпожи Рихтер в эпоху падения человечества будет продолжена. Всем всех благ, всех люблю и целую (в щёчку). Рыцарь Астольфоверы.

Director's cut

Положение дел было весьма незавидным. Вся группа похоронена под грудой бетона истали, и никаких перспектив выбраться из замурованного бункера просто не было. Надеяться на то, что Гектор всех вытащит было глупо — возможно его и вовсе уничтожила псевдопланета, что на деле была каким-то исполинским космолётом, уничтожавшим всех незадачливых путников, что решили посетить забытую богом звёздную систему. Или то, что от неё осталось.

Что же мы имеем? Горстку людей, энергии и воздуха пока что хватит на некоторое время. Воды и еды же нет совершенно, ровно, как и способов употребить их — стоит только покинуть нутро противоперегрузочного скафандра и тебя размажет как насекомое здешняя сила притяжения. Да, казалось бы, три «жэ» это немного, но немного это только в качестве кратковременной нагрузки и то если у тебя добротный подготовленный организм. Как у пилота-истребителя, короче говоря.

Сколько Лана не прорабатывала варианты как выбраться отсюда, чтобы хотя бы получить доступ к развёрнутому за городом безопасному полевому лагерю и припасам всё равно на любой из планов не хватало времени. Очень много времени. Попутно приходилось затыкать рот умникам, которые думали, что высказывают какие-то гениальные идеи на этот счёт, а на деле бред. И что самое ужасное только Лана Рихтер и могла понять это, имея должные познания — типичная ситуация Даннинга-Крюгера. Слава богам хоть Юля благоразумно молчала, понимая всё и так. А это самое необходимое в ситуации — не мешать думать.

Этот бункер станет их коллективной могилой. Эти бронекоробки не могут самораскапываться, увы, всегда нужен кто-то, кто раскопает их извне с применением тяжёлой техники. Тем более это и не было убежищем на случай поражения ОМП, это просто расположение защищённых серверов Системы, их вообще не требовалось как-то «спасать».

Итак, самый простой вариант — разгрести обвал. Слишком долго. Ждать Гектора? С огромной вероятностью его уже нет, Лана не могла «нащупать» его след своими экстраординарными способностями. И нет, не потому что их недостаточно, удивительный новоприобретённый опыт показал, что она может «видеть» очень и очень далеко.

Воспользоваться ранее невиданной Силой и разгрести завал с помощью чуда господнего? Пробовала, не вариант. Даже полубожественная кровь Муна и помощь Юли не дали необходимого результата, сколь бы сильной Лана ни была. Да и чёрт возьми, почти чистому «менталу» уже нет времени учиться экстраординарным способам манипуляции материи. Про закон сохранения энергии слышали? Если куда-то прибыло, то откуда-нибудь убудет. Лана просто сгорит дотла, выжимая резервы своего крохотного девичьего тела на бетоносталь огромной массой и весом, превышающим земной примерно в три раза. Неоткуда брать сил на такое большое противодействующее усилие.

Окей, казалось бы, можно применить азы физики и вспомнить, что сильное давление в одну точку приводит к тому, что мы называем для людей пулевым ранением, ну или же работой на срез как вариант. И таким образом раздробить нафиг все глыбы в пыль небольшим мысленным усилием и спокойно разрыть всю щебёнку, да выбраться. Что же, если хоть один умник подумал, что это хорошее решение, то он уже умер от каменной шрапнели в визор. Помимо того, атмосфера в бункере после таких мероприятий превратится в мелкий наждак и запросто выведет из строя скаф, сделанный на коленке. Проверено на примере идиота, что выбрался в огромную бурю. Да, его убил именно выведенный из строя скафандр, а не какой-нибудь здоровенный камень, подхваченный ветром, что прилетел ему в тупую башку.

Лана горько усмехнулась. Какая же она дура, не смогла учесть то, что предусмотрели ещё во времена марсианских экспедиций. Сраная пыль! Простой факт — скаф не является герметичным, его системы не изолированы полностью, по сути тело защищает толстая внутренняя мембрана. Сделать такую же снаружи было крайне затруднительно с говнотехнологиями, что были под рукой — подвижность громоздких поделий и так была не высока, а тут ещё и защиту всех сочленений в гермокожухе подавай. Да уж, костюмчик Астартес у неё не получился.

Ну, может был хоть какой-нибудь вариант? Лана насиловала свои нейроны, пытаясь взять под контроль рабочую технику в этих руинах, быстро осваивая стезю техномантии, иначе это и не назовёшь. Увы, но удачно подвернувшийся экскаватор дистанционно управляясь не смог добраться до места катастрофы, просто сдох в процессе попыток разгрести себе путь. Промышленные дроны так и вовсе в трёх «жэ» не смогли даже подняться в воздух. Только зря доводила себя до микроинсульта.

Конечно, можно придумать много вариантов. Но чем дальше, тем более они были фантастическими и невозможными для реализации. Например, убить кого-нибудь из команды, вытащив из скафандра антиграв-модуль, и перенастроить его излучение таким образом, чтобы инвертировать гравитацию. А само поле сделать узконаправленным, чтобы оно било строго вверх, словно луч. По идее в такой ситуации завал начнёт медленно подниматься в воздух, расчищая дорогу горе-выжившим.

Да, план безумный и обдумав его второй раз Лана пришла к выводу, что на самом деле он вполне себе реален. Но чёрт возьми, а кого же придётся убить? Ибо лишение антиграв-модуля равно смерть в текущей ситуации, а запасных, чёрт возьми нет. По крайней мере здесь, в этом бетоностальном саркофаге.

Так горько стало от того факта, что Лане придётся снова убить в принципе невиновного человека. Можно сколько угодно оправдываться тем, что это комитетовские сволочи и вообще они дезертиры, а с предателями, как говорится, не церемонятся. Но факт остаётся фактом — это просто попытка прикрыться от осознания того, что придётся убивать человека который тебе считай ничего и не сделал, если уж не натягивать сову на глобус со всеми либерашьими визгами про то, что он служил тиранической системе и его не жалко.

Смешно. На руках товарища Рихтер кровь кучи людей, а тут человек взял и просто сломался. И где же этот вечный цинизм? Где это же это безразличие к аморальным поступкам? В конце-то концов, повод действительно весомый — спасти большинство пожертвовав одним человеком, как бы это банально не звучало. И да, естественно, это должен был быть кто угодно, но не Лана Рихтер — как и подобает всем тем лицемерным сукам, кто исповедует таковую псевдологику.

Скафандр Ланы уселся на голый бетон вместе с её носителем. Очень хотелось схватиться за своё лицо, но толстый слой композита шлема явно мешал это сделать. Так или иначе это не помешало Лане скрыть тот факт, что она ревёт как ребёнок — никто не видит, никто не слышит. Даже Юля ничего не поняла, ибо Лана закрылась ото всех и ментально.

Пожалуй, надо бы перестать скрывать очевидный факт хотя бы от себя самой. Да, у Ланы ПТСР и очень давно, ещё задолго до того, как она начала убивать. Усугубила шанс развития психического расстройства врождённая патология нервных тканей. Когда же это началось… Лана и сама не знает, на самом деле. Очень много ситуаций, когда это могло проявиться. Было даже такое ощущение, что это преследует её ещё с прошлой жизни, этакий неразлучный с душой демон.

Ноль попыток воспользоваться медицинской помощью — Лана даже не пыталась. Кровь Муна? Что же, психику, напрямую связанную с нематериальным «телом», она явно не лечит. И очень зря Лана временила с биомодификациями тела, о которых так мечтала — вполне вероятно, что комплексная работа с её генами и организмом в целом могла выявить симптомы и хотя бы купировать их. Ведь биомоддинг это не только дополнительные две руки и фотосинтезирующие клетки, это банальная процедура редактирования ДНК, выправляющая дегенеративные наклонности организма, в любом развитом мире это присутствует, ежели скрининг эмбриона не успел выявить каких-либо патологий заранее.

Но Лана этим не воспользовалась.

Биохимия, помноженная на дерьмовую душу и травматические события, медленно убивала её и привела к тому симптому, о коем и идёт сейчас речь — ПТСР.

Лана никогда не «обсуждала» даже с собой свои ночные кошмары и ту часть вытравленной личности, которую она ошибочно называла совестью. Лана никогда старалась не думать о своих припадках, приводящих к просто отвратительным поступкам. Которые в итоге и привели её сюда — в сталебетонный гроб. Где ей и место.

Лана могла сколько угодно говорить, что виновата не она, а бог, общество, демоны в голове, вытравленная в момент вселения псевдоличность девочки-дауна, детерминизм и кто угодно ещё. А если бы её спросили «кто строит твою судьбу?» она бы не сомневаясь ответила бы — «я сама». Как уживаются эти взаимоисключающие параграфы в её голове не знала она и сама. А проанализировав их она лишь злобно зашипела, глотая слёзы, с большим трудом признавая, что просто-напросто облажалась со своей жизнью.

Признала. Да. Но не до конца, как всегда, оставляя место для борьбы с очевидными фактами и своей же стройно выстроенной системой. А потому, раз уж есть хоть один шанс отыграть всё назад, она будет бороться до конца со здравым смыслом.

Общий сбор. Объяснение плана. Приказ был короток и ясен — кто-то должен умереть. И решит это жребий в виде генератора случайных чисел с секретным «убойным» числом. «Тянуть» будут до тех пор, пока тот, кто назовёт число не окажется «счастливчиком». Всего номеров была тысяча.

Народ сначала сомневался, ясно дав понять, что не верит командиру Рихтер — вдруг она знает правильный номер? Что же, кроме честного слова у неё ничего больше не было. В конечном итоге она попросила запустить последовательность программы кого-то из подчинённых для большей честности.

Пошла игра. Русская рулетка продолжалась около двух минут, люди нервно выкрикивали числа в общий канал. Кто-то предложил пожертвовать собой сам без этого фарса, но Лана его остановила, попутно похвалив за идиотскую самоотверженность в своей хамской манере.

Бум. В конечном итоге программа указала, что Лана угадала правильное число.

«Приплыли бл…ять» — тут же подумала она, вновь упав на пол и зарыдав. Бойцы любили своего долбанутого на голову командира, а потому принялись утешать Лану и убеждать, что лучше они, чем она. Даже… даже Юля выразила решительность сделать это! Дура.

— Лана, ты не можешь так поступить! — Выкрикнул один из бойцов, который не так давно сомневался в честности командира. Иронично. — Кто угодно, хоть я, но не ты!

— Рот закрой, утырок. — Ловко парировала Лана, обрубив тому связь, используя свои полномочия.

— Без тебя никто не сможет реализовать твой план! — Начал другой.

— Да ну? — Усмехнулась девушка сквозь слёзы. — Юля, у тебя хорошо с памятью? Ты запомнила те образы, что я тебе передала?

— Да, но… — Пытался возразить генетический оригинал.

— Запомнила или нет? — Давила Лана.

— Да. — Коротко ответила Юля. Спорить тут бесполезно.

— Значит у тебя получится сделать всё как надо. — Безапелляционно поставила точку Лана.

— Хорошо, скорее всего у нас всё получится. — Юля решила зайти с другой стороны. — Но ты не учитываешь того факта, что я умру вместе с тобой. Кто тогда сможет правильно инвертировать антиграв-поле?

— Во-первых это может сделать даже конченый дебил, во-вторых, про связность душ — наглая ложь. Ничего с тобой не случится. Более чем уверена…

— А если нет? Если случится? — Юля уцепилась за тонюсенькую соломинку в надежде спасти Лану Рихтер от опрометчивого поступка.

— Значит сдохнешь. — Безразлично ответила Лана. — В твоих же интересах сохранить свою жалкую душонку. Или ты меня будешь теперь шантажировать своей смертью? Успехов тебе в таком случае.

Юля ужаснулась холодности Ланы, словно она общается сейчас с кем-то другим. Где же та девушка, коей не была безразлична судьба своей команды? Да, она всегда была странной, но и о ней всегда говорили только хорошее… что же изменилось сейчас? Пожалуй, ничего. Лана и сейчас пытается спасти всех. Пусть и крайне идиотским методом…

Может, ещё не поздно всё изменить? Юля готовилась ударить пси-импульсом по Лане — нужно обезвредить эту больную, глядишь очнётся и ей вернётся ясность сознания. Нельзя допустить её смерти!

Юля закрыла глаза и спокойно вдохнула, готовясь к филигранной атаке. Однако… чьи-то жуткие продолговатые чёрные руки схватили девушку из-за спины. Юля открыла глаза в ужасе… ничего не произошло. Лишь далёкий отголосок подсознания кричал словно издалека «у тебя здесь нет власти». Снова закрывать глаза она не решилась.

Юля взглянула на поднявшуюся на ноги Лану и ужаснулась, увидев, как её скафандр буквально распирает, бронеплиты сдаются под давлением чёрной плоти и хитина. Блеснули два красных глаза, едва не ослепив Юлю, но уж точно напугав до ужаса.

— Вы… вы тоже это видите? — Вопросила Юля.

— Ты о чём? — Ответил один из недоумевающих воинов. — Всё в порядке?

Понятно. Это всё иллюзия. Или… не совсем? Обычный человек не видит то, что видит псион. Но как Юля могла упустить тот факт, что в её клоне поселилась душа какой-то инфернальной твари? Неужели это и есть та самая Лана Рихтер? Но как можно было упустить это, столько раз касаясь чужой анимы?

— Продолжишь меня защищать? — Усмехнулась Лана.

— Лана, ты для меня куда больше, чем простой попутчик. — С печалью в голове ответила Юля, понимая, что убедить госпожу Рихтер ни в чём не выйдет — она всё уже решила. — В любой ситуации я за тебя.

— Я всего лишь заблудшая душа, оказавшаяся не в том времени не в том месте. Прекрати этот фарс. Ты для меня никто, ровно как и я для тебя. — Зло ответила Лана.

— Пусть так. В любом случае нас связывает не только единство крови, но и души. Так не было, но так случилось.

— Захочу — поменяю гены. Захочу — отсеку от себя тебя, дура набитая. Ты всерьёз веришь во всё это конструктивистское дерьмо? Может ты мне ещё про судьбу и предназначение расскажешь? — Капитан Рихтер откровенно вспыхнула то ли от тупости своего «оригинала», то ли от откровенной лжи.

Юля опустилась на пол и тяжело вздохнула. Она здесь бессильна. Ведь на лжи не построить доверительных отношений — Лана поняла всё сразу. И пусть Юле была дорога эта несносная девчонка, однако попытки её удержать были… не слишком искренние. За что она вскоре и поплатится.

— Ты не понимаешь за кого впрягаешься. — Только и ответила Лана, горько усмехнувшись после чего отключилась от связи, попутно жестоко дав ментальный отпор своему генетическому оригиналу. «Не лезь», вполне чёткая и ясная команда, которому подчинилась даже такой мощный психик как Юля. Лана была на пике своей формы в самый дерьмовый момент жизни, словно открылись какие-то скрытые резервы.

Девушка схватилась мощными электроруками за шлем намереваясь сделать то, что требовалось по её же замыслу. Последние минуты своей жизни она закончит с улыбкой — в неё верят даже не смотря на тот факт какое она чудовище. На неё надеется куча людей. Её жертву будут помнить. Возможно даже создадут какой-нибудь захудалый культ, где её на какой-нибудь фреске будут изображать как юного белокурого ангела. И непременно с крыльями. Быть может, так даже будет лучше. А на все возражения «так она же сволочь!» верующие только будут пожимать плечами, мол, такие вот сегодня ангелы, лучше у нас нет.

Скрип резиноподобный мембраны, хруст креплений шлема. Боль нарастала, связки разрывались, мышцы травмировались. В конечном итоге сдался позвоночник издав мерзкий хруст. Да, Лана свернула себе шею, запрограммированные электромышцы рук закончили начатое, сменив обмякшие руки оператора.

Человек приходит в этот мир один и уйти ему предстоит в одиночку — этот порядок вещей не изменить. Лана сама решила, что ей делать со своей жизнью и социум её не остановит. Кто-то скажет, что это импульсивное решение и время бы всё поставило на свои места. Что же, так и случилось — чем старше Лана становилась, тем отчётливее понимала, что больше так не может жить.

Ланы больше нет.

Обычно великие герои совершают великие свершения, попутно устраивая геноцид и проливая реки крови во имя «добра и справедливости». Счастливый финал, титры. А что было после мы уже никогда не узнаем. Никогда не узнаем, что герой сошёл с ума от осознания того, что натворил. Никогда не узнаем, что последствия торжества воли очередного антитиранического тирана сравнимы с концом света. Да и не часто думаем о том, что наш кумир — это очередной Гитлер, просто хорошо загримированный.

Не конец. Астольфин Василий.


Оглавление

  • Глава 1. Как Лана Рихтер проснулась после богатырского сна
  • Глава 2. Беседы с башкой
  • Глава 3. Как Лана вышла на променад, испытала культурный шок и была восхищена огромными человекоподобными роботами
  • Глава 4. Как Лану посетил внезапный приступ гедонизма и идеологического радикализма
  • Глава 5. Привет из прошлого
  • Глава 6. Самые унылые Звёздные Войны в галактике
  • Глава 7. Напудрив ноздри звёздной пылью я выхожу на променад
  • Глава 8. Мечтают ли андроиды об электроовцах?
  • Глава 9. Конфликт интересов или как Лана Рихтер вновь перешла дорогу всем и сразу
  • Глава 10. Светские беседы или как Лана Рихтер получила по лицу
  • Глава 11. Худой мир
  • Глава 12. Хроники золотой клетки
  • Глава 13. Как Лана ненароком прыгнула в пасть дракона
  • Глава 14. На корабле полдень
  • Глава 15. Опять работать?
  • Глава 16. Там солнце не светит, а звёзды лишь безучастные точки в Пустоте
  • Глава 17. Особенности гостеприимства детей звёзд
  • Глава 18. Полночь без пяти
  • Глава 19. Гайдар командовал полком в свои шестнадцать
  • Глава 20. Самая маленькая Звезда Смерти в галактике
  • Глава 21. Мун, да какого хрена?!
  • Глава 22. Хроники крысиной флотилии имени Ланы Рихтер
  • Глава 23. Про Лану, про Юлю и космическую пехоту
  • Глава 24. Не слишком старательные старатели
  • Глава 25. Саркофаг
  • Director's cut