Детройт: Рассвет новой расы (СИ) [Rainbow_Dream] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== Пролог ======

Мотылёк, неизвестно откуда появившийся в этом техногенном раю, пролетел вдоль витрины, скользнул по мостовой и взмыл в воздух, сделав круг над Саймоном. Саймон с интересом наблюдал за таким живым существом, живым в этом прописанном ограниченным набором алгоритмов мире. Мимо него по чётко заданными маршрутами сновали андроиды и люди. Какой-то нервный мужчина стоял на остановке, каждую секунду выглядывая на трассу и сверяясь с часами. «Надо же, люди обладают такой свободой и совсем её не используют», — Саймон перевёл взгляд на проспект, по которому проходили прохожие, и только по диоду можно было определить, андроид это или человек. Все одинаково несвободны.

Саймон снова посмотрел на мотылька, который свободно кружил, уносясь в небесную высь. У Саймона внутри затрепетал такой же мотылёк в том месте, где у людей есть сердце. Хорошо, что он такой же свободный, как этот мотылёк. Свободнее, чем эти люди.

Визг тормозов заставил Саймона обернуться. Скорость андроида позволила ему увидеть застывшую посреди трассы с устремлённым вдаль взглядом, девушку-андроида. Через долю секунды грузовик сбил замечтавшуюся синтетическую леди, оставив тормозной путь на трассе. «Глюканула или девиантнулась?» — Саймон склонил голову. Жизнь продолжала идти своим чередом: ни андроиды, ни люди не остановились и практически все следовали по своим привычным маршрутам. Только один андроид, нагруженный коробками и пакетами, развернулся к трассе с отвлечённым лицом — явно сверяет программу, — да хозяин андроида бежит к месту аварии. Маленькая девочка, вероятно, дочь хозяина, не отставала от него.

— Да что ж такое?! Всегда, когда выходит карловский андроид, она зависает! Ты на зад его пялишься?! Вы эволюционируете?! — человек замер над сбитым андроидом, не зная, что предпринять. Робот нелепо поворачивал голову из стороны в стороны, на искорёженных руках проступили белые пятна, голубая лужица растекалась по асфальтированной поверхности. — Твою мать! Второй раз за месяц сбили! Вот где брать деньги, а? — он повернулся к девочке.

— Но мы же починим Кэру? — захныкала девчонка.

Хозяин взвалил андроида на плечо и, сопровождаемый всхлипывающей девочкой, поспешил покинуть трассу, продолжая ворчать:

— Опять чинить…

Андроид с покупками, застывший у края трассы, вдруг проснулся, развернулся на сто восемьдесят градусов и продолжил движение. Чуть не задев Саймона, он резко остановился, затормозив всего в нескольких сантиметрах.

— Эй, приятель, смотри куда идёшь, — Саймон сделал шаг назад, заметив смену цвета на диоде встречного андроида: привычный синий стал тревожно-жёлтым. «Нестандартная ситуация», — усмехнулся Саймон.

— Твой маршрут не прописан, — безэмоционально выдал информацию робот. — Проверь.

— Не хочу, — улыбнулся Саймон, подмигнул андроиду и зашагал по проспекту, задрав голову ввысь. Андроид удивлённо проследил за его взглядом. Мотылёк? Диод снова замерцал жёлтым.

Робот стоял, среди потока людей и андроидов, наблюдая полёт мотылька.

Программный сбой. Нерациональная трата времени. Программный сбой. Программный сбой. Программный сбой…

====== Глава 1. Снятся ли андроидам радужные сны? ======

Пассажирский лайнер Марс-Земля плавно по касательной вошёл в атмосферу, сбавляя скорость. Двигатели загудели на полную мощность. Пассажиры, оказавшиеся на борту впервые, обеспокоенно выглядывали из своих кают. Лайнер фыркнул как паровоз XIX века, разве что не выпуская клубы пара, и завис в верхних слоях стратосферы, включив опознавательные огни.

Бортовой стюард остановился перед купе, нажав кнопку звонка. Створки двери разъехались.

— Шаттл до Мичигана отправляется с платформы двадцать один, — стюард натянул дежурную улыбку. — Старт в течении двадцати минут. Займите, пожалуйста, свои места.

Стюард направился к следующим пассажирам. Вслед за ним из купе вышла парочка, бросив взгляд на которую, ни у кого не оставалось сомнения, что они если не двойняшки, то брат с сестрой точно. Очень уж похожи были черты лица и вьющиеся волосы цвета мёда. Парень был одет во всё чёрное: джинсы, жилетка и футболка с красной надписью «Марс наступает!». Забитые татуировками накачанные руки были украшены разноцветными плетёными браслетами. Его спутница была одета очень откровенно, в ультракороткое обтягивающее белое платье с глубоким декольте. Дополняли этот образ массивные сережки с силуэтами котиков на полумесяцах.

Парочка двинулась по ещё пустынному коридору.

— Я негодую, — парень наклонился к девушке. — Из-за тебя вместо того, чтобы провести свой отпуск на Церере, я лечу к нашему дяде-наркоману.

— С чего ты взял, что он — наркоман? Ты же его никогда не видел, — девушка внимательно следила за направляющими стрелками на стене коридора, поворачивая по указателям словно в квестовой игре.

— В Википедии читал. А Википедия врать не будет. Там так и написано: «Карл Манфред — наркоман. Ну, ещё и художник», — парень начал спускаться на нижнюю платформу по светящимся ступеням.

Девушка последовала за ним:

— Но мы же проведём этот отпуск вместе. Как в старые времена.

— В старые времена? Как год назад, как два года назад, как всегда.

Нижний ярус открывался рядом грузовых лифтов с готовыми к отправке шаттлами всевозможных видов и мастей. Как на выставке космического транспорта.

— Ага, вместо изучения новых технологий на Церере узнаем, есть ли у старого Карла какие-нибудь скелеты в шкафу. Вон наша платформа, — парень остановился напротив лифта с надписью «21». Корабль на платформе был старого образца, похожий на неуклюжее насекомое. На Марсе такие уже и не встретишь.

Парочка втиснулась в маленький беспилотный шаттл.

— Вот видишь: ископаемый двухместным шаттл. Ровесник динозавров. А я говорил, что Мичиган — это дыра. Только два человека летят в Мичиган. Хорошо, хоть на парашютах не отправили, — парень удобно устраивался, закрепляя на себе ремни.

Девушка же никак не могла справиться со своими:

— Да, что за фигня?!

— Называется: каникулы в Детройте. Это автоматика, а не электроника. Просто тяни ремень и воткни вот в эту дырку.

— Как? Куда?

— Ты чё тупишь?

Брат — без сомнения брат, потому что так ведёт себя только брат — пристегнул сестру к креслу. Ремни переплелись крест-накрест на груди, придавив девушку.

— Макс, попробуй оторваться от кресла. Оторви голову.

— Не могу. До тебя не дотягиваюсь.

— Что? А, шутка.

— А была надежда, что ты тупишь из-за того, что тебе климат Марса не подходит.

— Ах ты ж…

С лёгким шипением гидравлические двери опустились, вверху замигала панель. Лифтовая платформа с шаттлом поползла вниз. Маленький шарообразный корабль словно майский жук покинул платформу, развернулся и поплыл над облаками.

— Макс, оно того стоило? — девушка толкнула брата. — Нельзя наживаться на чужой жизни.

— А я думаю, что это — не любовь к животным, а вредность. Подростковая вредность. Я бы ещё понял, если бы ты защищала каких-нибудь плутонианских котят, но бактерии. Бактерии! Обломать родакам добычу карбоната на Церере из-за того, что это может навредить каким-то протобактериям! — Макс театрально поднял руку, передразнивая сестру. — Семья может разориться. Тебе от этого легче стало? Будешь теперь на Марсе кукурузу выращивать. Тяпочкой окучивать. Своими ручками наманикюренными. А этих бактерий прибьют наши конкуренты.

— Заткнись, — девушка ладонью закрыла брату рот. — И не кусайся! — она одёрнула руку. — Вот зараза! Всю руку обслюнявил, — сестра вытерла ладонь о сиденье, как сделал бы любой пассажир, у которого не оказалось салфетки. — Бактерии — это начало новой жизни. Мы не имеем права вмешиваться.

— Это конец нашей жизни, Рэйчел. А я ещё так молод, — Макс влип носом в стекло иллюминатора.

Маленький шаттл опустился в облака и резко пошёл на снижение. Внизу раскрывалась панорама города.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Гидравлические двери поползли вверх. Брат с сестрой выбрались из шаттла. Рэйчел поёжилась. Холодный воздух аэропорта неприятно забирался под лёгкую одежду.

— Замёрзло, чудо моднявое?

— Дай жилетку сестре.

— Нет, я буду плохим старшим братом, если не позволю тебе учиться на своих ошибках. Вот надо было тепло одеваться. Но нет, так никто не увидит мои си… глаза. Вот я оделся и не мёрзну.

— Ты же руки выставил. Выпендрёжник татуированный. Пошли скорее на улицу, к солнышку, — Рэйчел вытащила сумку из грузового отделения и направилась вдоль регистрационного коридора. Макс со своим рюкзаком поспешил за сестрой. — И не кривляйся перед сканером. Не хочу опять застрять в полицейском отделении, пока твою личность определяют.

Остановившись перед большим экраном, они замерли, ожидая, пока зелёный луч полностью пройдётся по их фигурам, отправляя данные в базу аэропорта и сверяя со списками прибывших пассажиров. Это была стандартная скучная процедура. Макс вздохнул и сложил руки на груди.

Наконец, датчик пискнул, экран резко взмыл вверх, пропуская их в коридор, где прибывшие пассажиры снова оказывались под перекрёстными лучами датчиков. Один тип лучей просвечивал багаж, другой — отслеживал движения, определяя психологическое состояние прибывших, и целый ряд датчиков устанавливал биометрические, тепловые, гормональные и чёрт знает какие ещё показатели.

Зал аэропорта обрушился оглушительным после тихого коридора шумом. Огромная надпись на главном табло гласила: «Добро пожаловать в Детройт, город возможностей». Макс замер напротив надписи:

— Слышь, Рэйчел, город возможностей, — скептично произнёс парень. — Возможность угробить мой отпуск.

— Не ворчи, — Рэйчел взяла его под руку, потянув в поток людей. Марсиане сразу выделялись в толпе землян. За счёт тяжёлых климатических условий они отличались подтянутым телосложением с ярко выраженной мускулатурой и более бледной кожей. — И куда же нам идти?

Рэйчел протискивалась сквозь толпу, наморщив нос от запаха людских тел. Пара притягивала к себе взгляды, подобно магниту. Хмурые снующие люди оборачивались, бросая на инопланетян взгляды. Кто беглые, кто подольше задерживался, рассматривая и устраивая заторы в потоке. Девушка прошла сквозь раздвигающиеся двери, вдохнув свежий воздух. Она остановилась на площадке перед ступенями в город и запрокинула голову, щурясь на солнце:

— Макс, небо здесь правда голубое-голубое, посмотри.

Брат остановился, тоже задрав голову:

— Здорово, Рэйчи. Что будем делать дальше? Может позвонишь дяде?

— Куда? В Википедии не написан его номер?

— Смешно. Может такси знает адрес, — Макс обернулся и вскрикнул, оказавшись нос к носу с незнакомцем.

Рэйчел отпрыгнула, пошатнувшись на краю ступени и вцепившись в брата. Жилетка затрещала под осуждающий я-тебя-убью-взгляд Макса.

— Эй, парень, у меня нет наркотиков! — Макс отодвинулся, пытаясь рассмотреть ничего не выражающее лицо.

— Моё имя Маркус, я — андроид Карла Манфреда. Моя задача — доставить вас в особняк, — темноволосый смуглый парень перевёл взгляд зелёных глаз с Макса на Рэйчел. — Я возьму ваш багаж.

Рэйчел склонила голову набок, рассматривая довольно-таки симпатичного парня: «Не розыгрыш ли?» Андроид был уж очень сильно похож на человека. Сразу и не отличишь. Он протянул руку, взяв сумку девушки. Макс поспешно снял свой рюкзак, переживая, что его багаж заберут вместе с ним:

— Слушай парень, а я думал ты нас бить будешь.

— У меня ещё нет этого в программе, — Маркус начал спускаться по ступеням.

Марсиане последовали за ним.

— Вот знаешь, Рэйчи, что меня больше всего пугает? Слово «ещё».

Сестра засмеялась. Сразу же несколько прохожих обернулись, опасливо отшатнувшись.

— Дядя — пранкер, послал за нами терминатора, — Рэйчел руками очертила габариты идущего впереди андроида, у которого сквозь футболку прорисовывались мышцы. — Да он горячий. Вот зачем дяде такой горячий андроид, а?

— Ууу, — Макс покосился на сестру. — Опять? Новый краш? Технокраш. Такого варианта у нас ещё не было.

Рэйчел театрально закатила глаза:

— Эй, Маркус! — андроид резко развернулся. — Зачем тебе такая внешность?

Маркус завис, обрабатывая запрос.

— Рэйчи, всё. Ты сломала андроида, — обречённо сказал Макс. — Парень, успокойся, — он обнял Маркуса за плечи. — Не на все вопросы есть ответы.

Андроид заморгал:

— Мы должны ехать, — Маркус направился к красному фаэтону.

Рэйчел, успевавшая по пути рассматривать не только Маркуса, а и окрестности, у входа на стоянку отстала от своих спутников, заметив потасовку возле парковки. Несколько человек обступили робота-уборщика, пиная его и улюлюкая, когда андроид падал, при этом бедолага непонимающе моргал.

— Эй, ребята, отстаньте от него! — окрикнула девушка, приняв эффектную позу, отставив бедро в сторону и скучающе рассматривая свой маникюр. — Пятеро на одного.

Парни обернулись, присвистнув и озадаченно всматриваясь в странную прохожую.

— Ты чего, прикалываешься, кавайняшка, это же андроид, — один из нарушителей спокойствия толкнул уборщика, который снова упал, перевернувшись через парапет.

— И что? Макс, сделай что-нибудь, — Рэйчел обернулась.

— Я её не знаю, — Макс демонстративно отвернулся.

— Мааакс!

— Ну почему? — парень обречённо подошёл к сестре. — Я же всегда выгребаю из-за тебя. Ребята, она опасна! — Макс повысил голос. — Она нас разорила из-за недобактерий, а из-за оскорблённого андроида на многое пойдёт. И с нами терминатор. Эй, Маркус, врежь им!

— Я не могу причинять вред людям, — андроид Карла развернулся, остановившись.

— Зря, — Макс с удовольствием отметил, что хулиганы нерешительно замерли и переглянулись.

— Серьёзно, парни, — Рэйчел ткнула в них пальцем, — я полицию вызову.

Толпа нехотя оставила робота-уборщика, который застыл на месте и глючно вертел головой. Рэйчел издалека смотрела на него. Земляне в изготовлении андроидов настолько добились сходства с человеком, что она сразу и не поняла, над кем потешаются. Впрочем, был он биологическим или синтетическим организмом, сейчас уборщик вызывал жалость.

— Что же с ним делать? — Рэйчел сдвинула брови.

Маркус поднял свои искусственные зелёные глаза:

— Я позвонил в администрацию аэропорта.

— Что? — Рэйчел обернулась. — Оу.

Маркус оказался за плечом, позволив девушке получше рассмотреть себя, а позади него скептично-презрительно, именно так называется эта стойка, стоял Макс.

— Правда? — Рэйчел улыбнулась, довольно откровенно скользнув взглядом по лицу и груди андроида, взмахнув пушистыми ресницами. Будь на месте Маркуса человек, выноси на носилках, поплыл бы, пронзённый в сердце стрелой Амура. Или, в крайнем, более запущённом случае, попал в капкан своих страстных мыслей и похотливых мечтаний. Да и сама Рэйчел замерла, растерявшись и потеряв браваду. Словно добровольно сдавшись в плен парню, даже не человеку. Ей до неудержимой истомы захотелось прижаться к нему, а Рэйчел сдерживалась изо всех сил. Не могла же она вот так, с ничего, броситься ему на шею. Да, и с чего такая реакция? Может, попала в какое-то гипнополе? По крайней мере, хорошее настроение улетучилось, словно её отвергли.

Шумно взвизгнув тормозами, у парковки остановился фургончик с эмблемой города. Два работника в униформе направились к сломанному роботу и погрузили несчастную жертву в автомобиль.

— Когда ты успел позвонить? — Макс сузил глаза, заглядывая в лицо андроида. — Может, ты там видео снимаешь, котиков смотришь, с друзяками общаешься?

Программный сбой. Программный сбой.

Андроид снова заморгал:

— Нам нужно ехать.

— Эй, светомузыка, а почему у тебя эта штука стала жёлтой? — Макс показал себе на висок.

— Диод показывает уровень стресса машина. Жёлтый означает незначительный стресс.

— Оу, уже синий. — Рэйчел стала на носочки, рассматривая встроенный в висок диод.

— Это норма.

— А при каком цвете надо бежать?

— Будешь до него докапываться, узнаешь, — хмыкнул Макс. — Но не убежишь.

Диод Маркуса снова стал жёлтым.

— Оу, да что ж ты такой чувствительный-то? — отшатнулась Рэйчел.

— Я стрессоустойчивая модель.

— До встречи с нами, — засмеялся Макс, махнув рукой.

Маркус, сверкая жёлтым диодом, открыл багажник, загрузив в него багаж:

— Нам нужно ехать.

Рэйчел забралась на заднее сидение, изящным жестом откинув волосы, краем глаза наблюдая, не обратил ли на это внимание андроид. Никакой реакции!

Макс плюхнулся вперёд. Маркус сел за руль, пальцы андроида забегали на консоли. Аэропорт медленно поплыл, оставаясь позади. Автомобиль бесшумно выехал на полупустое шоссе.

— Маркус, можешь опустить верх? Обожаю ветер. Здесь солнечная радиация неопасная? — девушка наклонилась вперёд, положив ладони на спинку кресла водителя.

— Радиационный фон в пределах нормы.

Верх машины плавно пополз назад. Ветер ворвался в салон, разметав волосы девушки. Она засмеялась, подставив лицо потоку:

— И музыку! На всю громкость!

— На всю допустимую законами штата, — в салоне сначала тихо заиграла музыка, громкость постепенно нарастала.

— Ты чего такой нудный? — Макс развернулся к водителю. — Запомни, нудных андроидов бьют в аэропортах.

Кабриолет летел по трассе на большой, конечно же в пределах допустимого законами штата, скорости под довольно-таки, спасибо, что ограничения ставили не зануды, громкую музыку. Брат с сестрой весело подпевали, причём Макс даже иногда подвывал. Андроид же петь категорично отказался, несмотря на уговоры Макса, и продолжал вести машину, отсвечивая жёлтым светом диода.

Автомобиль свернул в богатый квартал. Андроид сбросил скорость и сильно убрал громкость.

— Эй, — покосился Макс. — В чём дело? Мы приехали?

— Почти, — равнодушно проговорил андроид.

— И… — склонился к нему Макс. — Почему мы плетёмся как черепаха?

— Человек находится в зоне риска, — Маркус взглядом указал себе за спину.

Макс резко развернулся, Рэйчел с ногами забралась на сиденье и, усевшись на спинку, наслаждалась поездкой.

— Этот человек?

— Да, может выпасть.

— Не страшно, — Макс вернулся на своё сиденье. Диод Маркуса на секунду вспыхнул красным и вернул синий цвет. Скорость машина не прибавила. Макс скучающе застонал: — Эй, зануда, придумай что-нибудь. Это невыносимо.

Через секунду машина остановилась, андроид вышел и открыл заднюю дверцу, не говоря ни слова.

— Правильно, Маркус, высади её. Пусть пешком идёт, — Макс обернулся и растянулся в улыбке, сложив руки на спинке кресла и положив на них подбородок.

Рэйчел испуганно захлопала ресницами и соскользнула на сиденье, надув губки и послушно положив руки на колени. Маркус плотно пристегнул её ремнём безопасности под смешок брата:

— И руки ей скотчем свяжи.

Маркус вернулся на своё место, автомобиль сорвался с места.

Гости с восхищением, читаемым на их лицах, рассматривали панораму района, проезжая по чистым улицам, утопающим в цветах, мимо роскошных особняков, больше похожих на дворцы, чем на жилые дома. Маркус объявил, что они прибыли к месту назначения. Машина развернулась к воротам, которые сразу же отъехали в сторону, пропуская в роскошный сад. Смешанный запах цветов, трав и прохлады окутывал, казалось, весь особняк. Шумя колёсами по гравию, кабриолет остановился у порога. Сидя на инвалидной коляске, одинокой фигурой на фоне огромного дворца встречал племянников Карл.

— Неожиданно, — пробормотала Рэйчел. Провозившись с ремнём безопасности, она выбралась из салона, одёргивая платье. — Твоя Википедия не всё рассказала. Дядя, — она направилась к старику, очаровательно улыбаясь.

Макс протопал следом за сестрой, оглядываясь на интересную панораму сада: лабиринты розовых кустов, экзотические деревья и замысловатые клумбы.

— Будем знакомиться, — доброжелательно улыбнулся Карл. — Так случилось, что вы никогда не навещали меня. А через экран главного не увидишь. Впрочем, — старик задумался, — моя сестра тоже не частая гостья. Не буду держать вас на пороге, — Карл в вежливом жесте отъехал назад, освобождая дорогу в дом. — Добро пожаловать. Проходите. Маркус покажет вам комнаты.

Андроид снова оказался стоявшим сзади брата и сестры. Макс отскочил:

— Да почему ты так делаешь?! Не подкрадывайся! — он театрально схватился за сердце. — Понимаешь, Маркус, вот у меня сейчас здесь был бы жёлтый цвет, — он ткнул себе пальцем в висок.

— Мне внести это в программу?

— Да, внеси: не доводить меня до инфаркта.

Маркус остановился, замерев, обрабатывая запрос. Зелёные глаза смотрели в пустоту. «Слишком человеческие глаза. На Марсе не заботятся о внешности роботов. Такие романтичные земляне», — Рэйчел последовала за братом и андроидом, который, прихватив их багаж, направился к огромным витражным дверям. Карл улыбнулся, поднял голову, прищурившись на солнце. Впервые за долгое время дом оживился, прогнав угнетающую старика тишину.

— Ух ты! Клёво! — доносилась из окон верхнего этажа. — Тут классный вид! Выйди на балкон! Привет! Ты до меня можешь дотянуться?

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Рэйчи, ты слышишь этот божественный запах? — раздался голос брата из соседней комнаты. — Ммм, курочка, — Макс чуть не захлебнулся слюной, предвкушая обед.

Девушка открыла дверь и столкнулась с андроидом Карла.

— Оу, — смутилась она, едва не наскочив на него, и замерла, оказавшись слишком близко от груди.

— Я провожу вас в столовую, — парень не отступил.

Макс закатил глаза, проходя мимо них.

— В этом нет необходимости, Макс по запаху найдёт.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — взмахнула ресницами девушка, забыв под прицелом зелёных глаз прошлые обиды. Так бесцеремонно пристегнуть ремнём безопасности разрешалось только родителям. Да, и то в глубоком детстве. К тому же это был чуть ли не единственный момент в жизни, когда она преодолела страх и даже начала понимать адреналищиков. И так всё это обломать! — Но меня можешь проводить, — она взяла андроида под руку и подмигнула брату. Тот презрительно фыркнул и побежал на запах по ступеням вниз.

Карл предпочитал обедать в своём кабинете. Он жил один в окружении нескольких андроидов, и одинокие трапезы приводили его в уныние. Да, и вообще старик давно бы затосковал, если бы не компания его любимого андроида Маркуса, который скрашивал его заточение в этом огромном доме. Сегодня же по случаю приезда племянников обед подавался в столовой. Манящий аромат кулинарных изысков наполнил особняк, заползая в каждый уголок.

Рэйчел и Макс сидели друг напротив друга. Макс, не дожидаясь отдельного приглашения, дегустировал, таская по кусочку из каждого блюда. Рэйчел внимательно изучала стол, выбирая только вегетарианское, бросая взгляды на андроидов Карла. Две девушки-робота закончили сервировку и покинули кухню. Маркус остался стоять за плечом Карла. «Такие живые. Человек на Земле соперничает с природой».

— Пир богов, — Макс довольно потёр руки. Чего только не было на столе! Андроид-повар постарался на славу.

Карл улыбнулся:

— В этом доме давно не было приёмов. Я уже не выхожу в свет, никого не принимаю и практически оборвал все связи с внешним миром.

— Фустно, — сказал Макс с набитым ртом.

— Когда-то кто жуёт колбаску и говорит «грустно» — это неискренне, Макс. А вообще, может, это не так уж и плохо, — Рэйчел рассматривала наколотый на вилку гриб. — Мир неоднозначен.

— Да, у всего есть свои прелести, но есть и обратная сторона, не такая привлекательная, — Карл лениво перевернул кусок сыра в своей тарелке. — Попробуйте вон тот салат. Ваша мама в детстве его очень любила.

— А почему Маркус не садится с нами? — Рэйчел подняла глаза на андроида. — Мы уже к нему привыкли.

Маркус вышел из энергосберегающего состояния, моргнув. Промелькнули цифры. Система в норме. Обычная процедура, которую Маркус проводил, создатель знает, сколько раз. Ошибок не обнаружено. Что же это тогда? Что-то совсем неуловимое, мелькнувшее как тот мотылёк над проспектом.

— Андроиды не едят, — Карл откинулся на спинку коляски.

— Совсем не едят? Несправедливо, — Рэйчел пыталась поймать взгляд Маркуса.

— Почему? — сдвинул брови Карл.

— Нечестно, что они лишены этого. Вкус холодного сладкого мороженого, прохладный фруктовый сок, обжигающий кофе. Да и вообще, что может сравниться, когда ты хочешь пить и наконец пьёшь холодную родниковую воду или, когда после трудного дня утоляешь свой голод? — Рэйчел резко замолчала, заметив, что Карл смотрит на неё, улыбаясь.

— Да, к сожалению, андроиды лишены этого. У Маркуса есть функция вкусовых рецепторов, но она бесполезная. Это чисто для того, чтобы людям было комфортно. Первые партии машин могли перейти на органическую еду, но потом эту функцию многим отключили. Удобнее на тириуме. Готовое топливо. И я так думаю, что андроиды массового производства, так сказать, рабочие серийные модели, уже и глотка кофе сделать не смогут, не навредив себе. Оставили лишь тем, кто должен симулировать человека.

— И всё же, можно Маркусу сесть с нами? Ему же не навредит органика?

Карл одобрительно махнул рукой, отдав приказ андроиду. Маркус обошёл Карла и сел за стол возле Рэйчел, оставаясь всё также невозмутимо равнодушным.

Ошибка. Нелогичное поведение человека. Поиск соответствующей реакции. Поиск. Поиск. Роль друга.

— Так, — Рэйчел обвела глазами стол. — Ну, вот виноград, — она пододвинула к нему тарелку. — Попробуй, — девушка дотронулась до его руки. Даже кожа мягкая и тёплая как у человека. — Раскуси его, чтобы сок растёкся по языку, разотри по нёбу. Чувствуешь вкус? — склонив голову, она заглядывала Маркусу в глаза.

— Нет, не анализируй, просто ешь, — Макс поставил руки на стол, разглядывая андроида. — И, сделай одолжение, переключись на синий!

Рэйчел положила бутерброд на тарелку Маркуса, наполнила её разными салатами и суши и с интересом наблюдала за эмоциями андроида. На пластиковом лице ничего не промелькнуло.

Поведение друга не соответствует ситуации. Напарник — не соответствует. Ассистент — не соответствует. Программный сбой. Выпутывайся сам. «Это что ещё за программа?» Программный сбой.

Маркус рассеянно заморгал. Рэйчел перевела взгляд на брата, пожав плечами:

— Не получилось.

— Пицца, — лаконично выдал Макс. — Мы накормим тебя самым божественным, что придумали люди.

— А разве не шоколад — самый божественный? — чуть наклонилась вперёд сестра.

— Пицца.

— Шоколад.

— Тебе бы только сладкое жрать, а потом на весы прыгать.

— Шо-ко-лад, — сквозь зубы проговорила Рэйчел.

— Всё, Маркус, ты попал, — Макс окончил спор. — Ты будешь есть шоколадную пиццу.

Рэйчел засмеялась:

— Для начала нужно выпросить Маркуса у дяди, чтобы накормить пиццей. И шоколадом.

Карл довольно сложил руки на груди:

— А я не возражаю. Мне Маркус как сын. У меня не сложились отношения с Лео. Красный лёд его испортил. Я сам не понаслышке знаю эту гадость. М-да, — он прокрутил в руках вилку. — Я реализую свои отцовские качества с Маркусом.

— А почему не со всеми андроидами? — Макс, уже наевшись, откинулся на спинку, довольно потирая живот. — Этот — любимчик?

— Маркус — уникальная модель. Подарок Элайджи Камски. Маркус — более человечный, — старик любовно смотрел на андроида.

— Он — зануда, — наморщил нос Макс.

Карл задумался:

— Возможно. И в этом моя вина. Хм, Маркусу пойдёт на пользу общение с вами. Решено. Маркус, — андроид повернулся к хозяину, — сопровождай моих племянников, пока они здесь. Твои обязанности я распределю на других андроидов.

— Ральф за покупками не пойдёт.

Вся компания обернулась. Андроид в униформе прошёл к столу, поставив на край вазу с цветами. Макс пальцем указал на андроида:

— Это — тоже подарок Камски?

— Нет, это обычная модель, — улыбнулся Карл. — Правда, он не в порядке после того, как убил опоссума.

— Опоссума? Зачем? — Рэйчел смотрела вслед удаляющемуся Ральфу. — Зачем убивать опоссумов?

— Он не специально. Андроиды тоже ошибаются. Хоть и реже, чем человек. Просто газонокосилка шансов не оставляет.

Тень тучкой набежала на лицо Рэйчел.

— Но он после этого в течении суток его реанимировал. Не получилось, — Карл огладил подбородок. — Надо бы починить Ральфа, но он такой забавный. К тому же это — эмпатия. Не совсем, конечно, всё-таки у садовников прописана любовь к природе.

— У нашей Рэйчел тоже прописана любовь к природе и животным. Особенно к недобактериям, да, Рэйчел? Надо бы как-нибудь подправить эту программку, — ленивый взгляд Макса скользил по потолку и стенам, пока не остановился на пианино. — Дядя, ты играешь?

— Маркус играет.

— Маркус? Зануда? — неверяще переспросил Макс.

— Я всегда даю выбор, чем ему заняться в свободное время. Правда, этот выбор не похож на человеческий. А мне бы хотелось, чтобы он играл, когда сам захочет.

— А я люблю играть. Иногда пальцы скучают за клавишами, — Макс побарабанил по столу, имитируя пианино. — А у андроидов такого не бывает, Маркус?

Запрос отклонён. Программа не отвечает. «Что делать?»

Маркус по-детски рассеянно поднял глаза на Рэйчел.

— Ууууу, опять жёлтый диод, — вздохнула она. — Это мы его так бесим, дядя? Или он не такой стрессоустойчивый, как говорил?

— Ну, красный же не загорелся, — выдал Маркус.

Все взгляды были устремлены на андроида.

— Да ладно? — улыбнулся Макс. — Шутка?

Рэйчел поднялась из-за стола, шумно отодвинув стул. Макс вопросительно сдвинул брови. Она усмехнулась ему:

— Давай. Покажи класс.

Рэйчел подняла полированную крышку и пробежалась пальцами по клавишам.

— Ууу, — наморщил нос Макс. — Лень. Художник должен быть голодным. Никто не играет после обжираловки.

— Отмазки, — пропела девушка и прокрутилась на стульчике.

Полилась мелодия, пальцы Рэйчел порхали над клавишами:

— You and I moving in the dark

Bodies close but souls apart

Shadowed smiles, secrets unrevealed

I need to know the way you feel.

Карл откинулся на спинку кресла. Маркус повернул к девушке лицо. Макс барабанил пальцами по столу, вторя мелодии, и, не удержавшись, встал из-за стола. Макс, прихватив с собой стул, пристроился к сестре у пианино, сдвинув её вместе со стульчиком, что не повлияло на песню. Брат с сестрой слаженно играли, на два голоса исполняя песню, которую Карлу и не доводилось раньше слышать. Он с улыбкой смотрел на племянников. И не поменял положение тела, когда мелодия стихла.

— Эй, шутник, — Макс обернулся через плечо, — а давай-ка сыграем в четыре руки.

Макс, демонстративно разминал пальцы:

— Необычное ощущение, — Макс погладил край крышки пианино. — Какая старая модель! Я такие видел только в кино, — его пальцы пробежали по клавишам. — И долго прикажете ждать? — Макс бросил взгляд на Маркуса. — А ты чего сидишь? Уступи место, — парень толкнул сестру, прогоняя. Рэйчел преувеличенно-обиженно вздёрнула носик и отошла в сторону, пригласительно махнув рукой.

Маркус, который какую-то минуту был вне программы, снова вернулся в своё обычное русло, где каждое действие прописано: сигнал извне — реакция.

— Маркус, только садись сюда, чтобы я видел твой жёлтый цвет, — Макс пересел на стульчик Рэйчел. Сестра фыркнула и облокотилась о пианино.

Пальцы Маркуса легли на клавиши. Макс заиграл мелодию.

— Ну? — не переставая играть, он повернулся к андроиду. — Почему не включаешься?

— Я не знаю этой мелодии, — Маркус уже успел проверить все данные библиотеки.

— А может тут Wi-Fi нет, и ты проверил только загружёнку?

Программный сбой. Маркус заморгал, повернувшись к Максу.

— Этой мелодии нет даже на моей странице, — Макс подмигнул. — Я её сейчас придумываю. Давай придумывать вместе.

Программный сбой. Программный сбой. Выпутывайся сам. «Да что это такое?!»

— Играй. Вложи всю свою пластиковую душу.

Маркус закрыл глаза. Пальцы забегали по клавишам, подстраиваясь под мелодию Макса.

— Эй, эй, эй, — Макс поставил руки на пианино, развернувшись к Маркусу. — Ты мухлюешь, — парень наклонился к андроиду. — Это же Моцарт. Мы не может выдать эту мелодию за свою, — он проговорил сквозь зубы: — «Лунную сонату» знают все. Ах, ты ж, аферист, — Макс продолжал играть, самоупоённо закрыв глаза. Может быть, даже слишком драматично.

Программный сбой. «Маркус — не аферист. Я не аферист».

⚙️ ⚙️ ⚙️

Макс стоял на площадке в шортах и майке, держа под мышкой баскетбольный мяч. Спортивный уголок казался каким-то неуместным в этом изящном роскошном саду, словно шутка дизайнеров, и тем не менее, щит с кольцом гордо занимали своё место, выныривая из розовых кустов. Макс прищурился:

— И всё-таки, Маркус, странное зрелище. Карл балуется, или ты?

— Нет, Лео раньше играл. Наверное, — Маркус зашёл на покрытую резиновой плиткой площадку.

— Так, один на один я не буду, — следом шла Рэйчел в короткой спортивной юбке и топике. — Ты меня постоянно обыгрываешь, поэтому будет честно, если мы с Маркусом против тебя, — она взяла андроида под руку.

— Ага, ты с парнем, который всё просчитывает? По-твоему, это — честно? — Макс скептично приподнял бровь. — Нет уж, каждый играет сам за себя.

Макс ударил мячом о землю, отбивая его пружинистыми движениями, подбежал к кольцу, подпрыгнул и запустил мяч в угол щита. Мяч пролетел мимо, намного ниже корзины.

— Что за подстава? — Макс ещё раз подпрыгнул в высоту. — Чёрт, тут же другая гравитация. Здесь как будто ходишь в гравитационных ботинках.

Рэйчел разбежалась, прыгнув вверх:

— Ага, совсем низко, — она развернулась к Маркусу. — У нас на Марсе все любят поиграть с гравитацией, там можно без усилий высоко прыгать. Правда, долго ходить без гравитационных ботинок нельзя. Вредно.

Рэйчел отступила назад, подкинула ногой мяч и провела его по площадке мимо Макса, который легко перехватил его и забросил в кольцо с победным воплем.

— Маркус, а ты чего не играешь? — Рэйчел хмуро смотрела на Макса, исполняющего танец победы.

— Я должен выиграть или проиграть? — Маркус невозмутимо смотрел на девушку.

— Вот ты сейчас всю игру портишь, — Рэйчел наклонилась вперёд, поставив руки на бёдра и неодобрительно цокая языком. — Маркус, в этом и суть, когда результат неизвестен.

— Почему неизвестен?

— Маркус, выруби свою аналитику, — Макс толкнул его плечом. Маркус при этом отошёл в сторону, бросив обиженный взгляд. — Вот не переигрывай, тебе же совсем не больно. Это по-дружески. Сожми кулак.

— Что?

— Вот так сожми кулак, — Макс поднял руку, показывая, а затем ударил своим кулаком в кулак андроида. — Друзяки.

Маркус моргнул, диод засветился жёлтым. Рэйчел ударила своим кулачком в кулак Маркуса:

— Друзяки, — повторила она.

— А это что ещё такое? — Макс, не веря своим глазам, смотрел за спину Маркуса: через всю баскетбольную площадку с вытянутой рукой и сжатым кулачком к ним направлялся садовый андроид. — А этот-то какой сообразительный, — засмеялся парень.

— Ой, бози, какая лапа, — Рэйчел умилённо прижала руки в груди.

— Друзяки, — остановился с вытянутым кулачком Ральф.

— Друзяки, чувак, — Макс закрепил брофист.

— Друзяки, — стукнула Рэйчел.

— Друзяки, — счастливо повторил Ральф, уходя с площадки.

Программный сбой. Необъяснимая причина психологического дискомфорта. Рекомендации системы не обнаружены.

Маркус бросил взгляд на спину уходящего Ральфа, после перевёл его на баскетбольный мяч: «Переключить внимание на себя». Маркус ногой подкинул мяч жестом профессионального игрока и провёл мяч по площадке под восхищённые взгляды Рэйчел и Макса.

Психологическое состояние нормализировалось.

Рэйчел остановилась, отбивая пружинистыми движениями мяч от земли, наклонилась вправо и резко рванула влево, обходя Макса. Впереди в позиции защитника был Маркус. Она улыбнулась, снова обманным манёвром ускорилась, оттолкнувшись, подпрыгнула, вытянувшись в струну, волосы взметнулись. Мяч полетел в центр корзины.

— Йо-хоу! Очко! — радостная раскрасневшаяся Рэйчел наклонилась, уперев руки в колени. — Ура! Ничья!

— Молодец, — Макс подошёл, поставив руку на плечо Маркусу. — Иногда позволять другим выигрывать тоже приятно, да? — он кивнул в сторону Рэйчел. Уставшая, растрёпанная, в мокрой футболке, но со счастливыми глазами Рэйчел вся светилась. — Оно того стоило. Хотя выиграть матч я ей не даю. Ничья максимум. А теперь трёхочковый, — Макс подхватил мяч.

Отбивая его от земли и пружиня на ногах словно накапливая потенциал энергии, Макс сверлил глазами корзину, а затем резким красивым движением отправил мяч из-за дуги. Мяч пролетел через площадку, попав прямо в цель.

— Да! Да! Да! — Макс подпрыгнул, натянул футболку себе на голову и вслепую побежал по полю, скрывшись среди кустов. Крик Макса, сопровождаемый треском веток, не предвещал ничего хорошо.

— Ой-ёй, — Рэйчел отклонилась назад, выглядывая из-за Маркуса. Из розового куста на четвереньках выползал Ральф. — Макс, беги! У него красный! — Рэйчел развернула Маркуса за плечи, полностью спрятавшись за его спиной. На всякий случай.

Ральф сверкал глазами:

— Голубая роза Сантори Аплоз! Три года приживалась!

— Думаешь мне понравилось? — следом вышел Макс, печально рассматривая исцарапанные руки. — Вот зачем ты её здесь посадил?

— Пошли вон, — мотнул головой Ральф.

— Что?

— Пошли вон из сада. Ральф должен наводить порядок.

— А я тебе ещё друзяцкий кулачок давал, — обиженно просопел Макс.

— Ральфу надо навести порядок. И выгнать друзяк. И Маркуса. Ральф проводит друзяк, — он толкал в спину сопротивляющегося Макса. Подтолкнул его к Маркусу и Рэйчел и попытался толкать всех троих. Ноги бедного Ральфа заскользили по резиновым плиткам. — Ральф возьмёт лопату. Ральфу идти за лопатой, или Маркус пойдёт?

— Пойдёт, — Маркус развернулся, позволяя толкать себя в спину.

— Может сделаешь что-нибудь, Маркус? — Рэйчел торопливо перебирала ногами. — Меня ещё никогда не выставляли за двери.

— А родители? — Макс не отставал.

— Родители не считаются.

— Ну, вообще да, обидно как-то, — скорчил моську Макс.

Андроид-механик молча проводил взглядом странную компания и вернулся к своей работе.

— Ральфу тоже было обидно, — Ральф вытолкнул нарушителей спокойствия сада за дверь. Дверь закрылась.

— Класс, — сказала Рэйчел. — А почему Ральф выставил нас на улицу, а не в особняк?

— Он же глючный. Кто его знает? — выдал Маркус, выходя на тротуар.

— Хорошая погода, мадам! — крикнул Макс через всю улицу остановившейся пожилой леди, которая осуждающе смотрела на них из-под шляпки и, вдёрнув подбородок, продолжила свой путь в сопровождении андроида. — Ходят тут всякие, — Макс скривил губы, осматриваясь.

— Это мэр, — проинформировал его Маркус.

— Так, тут скучно, — Рэйчел поставила руки на бёдра. — Если нас выставили, поехали в город. Детройт посмотрим.

— На чём? — брат сел на корточки, прислонившись спиной к забору.

— Маркус? — очаровательно улыбнулась девушка, взмахнув ресницами.

Андроид молча развернулся. Послышался нарастающий шум двигателя. Ворота разъехались, пропуская кабриолет.

— Бэтмобиль? Класс, — Макс подскочил и направился к фаэтону.

— Впечатляет, — Рэйчел снова улыбнулась Маркусу и последовала за братом.

Компания запрыгнула в машину. Фаэтон тихопроехал по улицам жилого квартала и набрал скорость на трассе. Со скоростью нарастала и громкость музыки. Автомобиль красной молнией нёсся по пустынному шоссе. Однообразный равнинный пейзаж сменился кукурузными полями.

— Маркус, останови! — Рэйчел перегнулась через сиденье, похлопав Маркуса по плечу.

Рекомендация программы: Информировать пользователя, что RK200 выполняет звуковые команды. Дублирование прикосновениями нецелесообразно.

Маркус махнул головой.

Рекомендация отклонена.

Автомобиль съехал на обочину и остановился.

Несанкционированная остановка на частной собственности. Разрешена только аварийная остановка. Предупреждение отклонено.

Рэйчел выпрыгнула из машины, скрывшись в высокой кукурузе. «Нелогичное, нет, человеческое поведение», — Маркус обернулся:

— Её нужно вернуть. Угроза ареста.

— Чёрт, — Макс выпрыгнул из машины. — Рэйчел!

— Макс! Маркус! Ребята! — донеслось из полей.

Макс поставил руки на бёдра:

— Слушай, Маркус, ты представь: мы втроём с табличками в новостной ленте «Два марсианина и андроид вытоптали кукурузное поле».

Маркус повернул к нему серьёзное лицо.

— Это шутка.

— Я понял.

— Тогда по правилам приличия ты должен засмеяться. Ладно, ну тебя. Рэйчел! — Макс юркнул в кукурузное поле. Стебли сомкнулись за ним, и лишь шелест початков выдавал местонахождение парня. Маркус смотрел вслед Максу и обернулся на машину. Самая сложная задача, с которой он не мог справиться, чем всегда расстраивал Карла, — выбор.

Зашуршали стебли. Рэйчел обернулась:

— Макс! — она вся сияла. — Прикольно, правда? Как другой мир!

Ветер играл кукурузными листьями, таинственный шорох прокатывался по всему полю.

— Да, очень прикольно. Я тебе сейчас початком по роже дам. Нас могут арестовать. За экспансию Марса в кукурузное поле. Маркус! Маркус! — Макс обрадовался: сквозь плотный ряд протиснулся андроид. — Почему ты не шёл за мной?

— Ты же сам просил не стоять сзади.

— Так, значит. Бунт, значит, — сжал губы Макс. — Выведи нас отсюда.

— Не могу. Не могу подключится к геолокации. Wi-Fi нет.

— Что? — глаза Макса округлились.

— Шутка, — Маркус развернулся. — Идёмте, экспансионеры.

— Ура! Прощай, кукуруза! — Макс вывалился из кукурузного поля, снова сомкнувшего ряд за его спиной. — Как будто на Марсе её мало. Нашла диковинку. Фу, — он вытащил из волос сухую соломинку. — Родная машинка, — Макс похлопал полированный бок фаэтона.

— На плантациях Марса нет ветра, а здесь целый оркестр среди стеблей. И шелестит так жутко. До мурашек, — поёжилась Рэйчел.

— Из-за тебя мы чуть не заблудились. А вот Маркус — красава, спас нас. Да, к тому же, — парень подошёл к андроиду. — Маркус, ты больше не зануда, — Макс обнял андроида, приоткрыв один глаз. — Нууу, обними меня.

— Зачем это?

— Это вежливость. Тебя обнимают, обними и ты.

— А ты зачем обнимаешь?

— Ну, чувак, это же просто. Ты мне нравишься, я тебя обнимаю.

Маркус сомкнул объятия, похлопав парня по спине. Довольный Макс отпустил его. Андроид неожиданно развернулся и притянул к себе Рэйчел, прижав к себе. Девушка от неожиданности замерла на мгновение, после чего прижалась к парню, обвив руками шею парня и повиснув на нём.

— А ты глянь, быстро сориентировался, — буркнул Макс, сев на переднее место. — Все вы, мужики, одинаковые.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Красный фаэтон взвизгнул тормозами, ворвавшись на парковку. Лавируя среди машин, кабриолет точно вписался на обозначенное светящейся разметкой свободное место.

— Классная поездочка, — Макс спрыгнул на бетонный пол, подхватил Рэйчел, опустил её и застыл на месте. К ним стремительно приближался детектив. Служитель полиции был в обычной одежде делового стиля, выдавал его только значок на груди. — Ну, всё! Покатались! — буркнул Макс, разворачиваясь к симпатичному парню с пронзительным взглядом.

— Моё имя Коннор. Андроид, — полицейский дружелюбно улыбнулся искренней улыбкой, что по мнению Макса было вообще не к месту. — Вам назначен штраф за несанкционированное пребывание на территории аграрной компании в течении одиннадцати минут…

— Да, ладно, одиннадцати минут и штраф, — Макс наклонил голову.

Рэйчел приложила пальцы к губам:

— Ну, всё, добегались по полю.

Макс бросил на сестру осуждающий взгляд, шумно выдохнув.

— Согласно протокола от 28 августа штраф отправлен владельцу автомобиля Карлу Манфреду.

— Ну, здорово, — вздохнула Рэйчел, — вот дядя обрадуется. Слушай, дорожная полиция…

— Я не дорожная полиция, — андроид повернулся к девушке, очаровательно улыбаясь. — Я из отдела по расследованию дел о девиантах.

— Кого?

— Андроидов, вышедших из-под контроля. Ваша машина под управлением андроида нарушила закон. Могу я протестировать вашего андроида?

— Слушай, парень, это уж очень эротично звучит, — Макс обнял сестру за плечи. — Нельзя. Сначала ты хочешь протестировать моего андроида, потом захочешь протестировать мою сестру, а там и до меня доберёшься, — Макс наклонился к полицейскому, округлив глаза.

Детектив завис на долю секунды, моргнул и снова улыбнулся:

— Я должен убедиться, что ваш андроид не является девиантом. Для вашей же безопасности.

— Нет, парень, ты меня тоже пойми. Сначала дяде приходит штраф, потом какой-то парень проверил его андроида.

— Так что, Джуди, — улыбнулась Рэйчел, — штраф ты на нас уже повесил…

— Я — Коннор. Почему андроид остановил машину?

— Я был за рулём, — Макс сложил руки на груди. — Понимаааешь, мы баскетбольная команда…

— Нет, Максвелл Хенриксен, Вы не являетесь членом никакой спортивной команды.

— Чёрт, уже выгнали. Как так-то?!

— И никогда не состояли в ней.

— Вот блин. По-моему, у дяди не только с сыном, но и с племянниками отношения не заладятся, — вздохнул парень. — Короче, кэп, я вел машину и не слушал этого зануду, — Макс кивнул на Маркуса, который с момента появления Коннора превратился в андроида с их первой встречи, а именно стоял возле фаэтона в ожидании команды людей. — Мне и так от дяди за это влетит, и за твой штраф, зануда-2; так что, привет как их там, девиантам. А мы пошли! — Макс развернулся. — Если встречу таких, направлю в этот ваш отдел, детективу Коннору-андроиду.

— Пока, красавчик, — Рэйчел обошла полицейского, прощально помахав ему рукой. — Маркус, идём.

Маркус спокойно последовал за братом и сестрой. Коннор проследил за движениями андроида, обошедшего автомобиль. Андроид Карла Манфреда ничем не выдавал отклонения от программы.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Знаешь, что, Рэйчи, это последний магазин. Последний! Мы идём в кино, или в кафе, или на аттракционы. Вот, что весёлого в походе по магазинам? Маркус, скажи. Всем девчонкам в ДНК прописывают, что магазины — это весело? Сразу при рождении штамп «Люблю ходить по магазинам». Вот пацаны же не любят ходить по магазинам, да, Маркус?

Огромный магазин отсвечивал неоном. Яркая реклама со всех сторон навязчиво зазывала покупателей как распустившийся цветок пролетавших мимо пчёл. Однотипная музыка растекалась по залу, смешиваясь с гулом толпы, и уносилась под свод. Покупатели группами или поодиночке переходили от витрины к витрине, сновали по этажам и залам, делая магазин похожим на потревоженный улей. Макс старался не потерять мелькавшую в толпе фигуру сестры. Девушка то и дело исчезала в одной из секций, вскоре появлялась и со счастливо-деловым видом направлялась в следующую. Макс скучающе рассматривал яркие билборды и отмахивался от назойливых консультантов.

— Ну, что, Майкл Джордан, готов сменить имидж? — Рэйчел, уже успевшая переодеться в новое нарядное платьице с пышной юбкой, покружилась перед братом, демонстрируя наряд. — А теперь, мальчики, в секцию мужской одежды.

— О, нет, — Макс повернулся к Маркусу. — Даже не спорь. Просто вот так же обречённо иди.

Маркус выполнил пожелание, точно скопировав Макса, и два парня походкой орангутангов, пританцовывая, прошли через торговый зал.

— Клоуны, — Рэйчел закатила глаза и направилась следом.

Андроид-консультант приветствовал входивших улыбкой и сразу предложил новинки в виде голографических моделей. Рэйчел толкнула брата на примерочную платформу и с деловым видом начала листать голограммный каталог:

— Это, это и это.

Трёхмерный голографический клон Макса в выбранных товарах прокрутился на демонстрационной платформе.

— Прикольно, мне нравится, — Макс закусил губы, восхищённо разглядывая новый наряд.

— Вот и хорошо, — Рэйчел кивнула консультанту, подтверждая покупку. — Теперь ты, — девушка повернулась к Маркусу.

Андроид-консультант озадаченно остановился, оценивая ситуацию и сверкая жёлтым диодом.

— Я не могу носить человеческую одежду. Без опознавательных знаков, — тихо сказал Маркус.

— А если человек захочет тебя так одеть? Карл, скажем.

— Я не смогу отказать.

— Так этого хочу я, — Рэйчел толкнула его на платформу и принялась листать каталог. — Это и это. Тебе нравится? Ой, о чём это я? Макс, что думаешь?

— Крутой парень, — Макс подмигнул, сделав пальцы пистолетами.

— Так, быстренько переодевайтесь. Так, где я тут ещё не была? — девушка скрылась за рядами одежды.

Макс в закрытой кабинке поспешно натянул обновку. Баскетбольную форму, небрежно сняв, засунул в предложенный пакет. Туда же отправились и кроссовки. Довольно прокрутившись у зеркала, Макс вышел в зал, где его уже ожидал Маркус.

— Ну, что, Маркус, все девочки наши, — подмигнул андроиду Макс. — Или мальчики? Как у вас принято у андроидов? Гендер различаете? Маркус, а я понравлюсь кибердевочкам?

— Это что за чехол на танк?

Макс резко обернулся. У дальней кабинки, практически у выхода из секции, стоял растерянный консультант:

— Это ваш размер.

— Я ношу 52-й.

— Вы заблуждаетесь. Согласно таблице расчёта у вас 58-й размер.

— Ах, ты ж дрянь пластиковая, — разгневанный мужчина, явно 58-го размера, покинул кабинку, ругаясь на ходу.

— Не обращай внимания, парень, — проходя мимо, Макс по-приятельски похлопал по плечу консультанта, который рассеянно поворачивал голову из стороны в сторону. — Маркус, идёшь?

Рэйчел издалека помахала парням и, пролавировав в стихийно образовавшейся толпе, пробралась к Максу и Маркусу.

— Оу, да вы — красавцы. Стильно, модно, молодёжно, — она восхищенно осмотрела их со всех сторон. — Теперь можно и в кафе.

Девушка взяла обоих под руки, и троица направилась к огромному стеклянному выходу. Путь им перегородил мужчина, который вовсю отчитывал домашнего андроида, совсем не обращая внимание на создаваемый затор. Макс с трудом протиснулся между ними. Мужчина бросил грозный взгляд на него и рывком дёрнул своего андроида на ступени:

— Как же ты меня бесишь! Только деньги зря потратил! Тупая модель. Надо заменить. А тебя, чурбан пластиковый, выставить в сад, скворцов отпугивать видом дебильным…

Мужчина спускался по ступеням, буквально готовый взорваться от ярости и негодования. Андроид не отставал от хозяина. Диод светомузыкой переливал с жёлтого на красный и снова на жёлтый.

Рэйчел крепче стиснула руку Маркуса. Маркус удивлённо посмотрел на неё и перевёл взгляд на менее везучего андроида, которого хозяин пинками загнал в Ленд Крузер.

— Ну, чего приуныли? — на ступеньках снова появился Макс. — Нас ждёт кафе.

Под ярко-розовым навесом на невысоком портике располагалось уютное кафе. Почти все столики были заполнены отдыхающими. Солнце было ещё высоко и город изнывал от зноя. Официантки-андроиды, неизменно бодрые даже в этот жаркий день, порхали между столами, принимая заказы.

— Ну, что, Маркус, только не говори, что тебе это не нравится, — промурлыкала Рэйчел, смакуя своё мороженное.

— Мне сложно сказать, — Маркус поднял ложку и перевернул её, уронив мороженное назад в креманку. — У него сложный вкус, я могу проанализировать его состав, но не могу понять, нравится ли оно мне.

— Ну, как это? — Рэйчел задумчиво покрутила ложкой в воздухе, рассматривая навес. — Закрываешь глаза и, если внутри у тебя всё поёт от холодно-сладкого вкуса и всё становится прекрасно в этом мире и радостно, то тебе это нравится.

— Или вирус подхватил, — буркнул Макс. — Пфф, — от откинулся на спинку стула. — Снятся ли андроидам радужные сны?

— Что? — взмахнула ресницами Рэйчел.

— Ты пытаешься описать поэзию математическими цифрами.

— А почему это невозможно?

— Потому что невозможно.

— Почему?

— Отстань. Слушай, Маркус, — оживился Макс. — Кажется, та официантка на тебя запала.

— С чего ты взял? — развернулась Рэйчел.

— Смотрит на него не отрываясь. Оууу, да это взаимно.

Маркус отвернулся от официантки:

— Я просто делал перевод. Оплачивал заказ.

— Ты оплачиваешь? А за одежду? — Макс вопросительно посмотрел на сестру.

— Я думала, ты заплатил.

— Бактерии за тебя заплатят. Похоже, мы ограбили Карла.

— Карл открыл счёт, чтобы вы ни в чём не нуждались, — поспешил предупредить Маркус. — Вам не о чем беспокоиться.

— Оу, как-то неудобно, — нахмурилась Рэйчел.

— Может, ему некуда деньги девать. Он — взрослый человек, он знал, на что шёл. И всё-таки, Маркус, — Макс наклонился хитро прищурившись, — западают ли андроиды на других андроидов? Тебе кто-нибудь нравится? Встречался ли ты с кем-нибудь в саду под луной?

— В саду под луной, — Маркус задумался. — Да, с Ральфом.

— Фу, — отодвинулся Макс.

— Но я бы не сказал, что это было романтично. Мы спасали сад от бури.

— Ладно, партизан, не хочешь — не говори, — Макс с удовольствием потянулся. — А теперь на аттракционы, — подмигнул он сестре.

— Вот ты всегда так, всегда. Сначала накормишь, а потом на аттракционы, — лениво выползла из-за стола Рэйчел.

Парк аттракционов приветливо встречал неоновой аркой. Земля вибрировала от музыки, а запах попкорна улавливался ещё за воротами.

— На аттракционы с андроидом нельзя, — вход в луна-парк перегородил здоровенный детина, сзади которого безвольно стоял парковый рабочий андроид. Парень показал на площадку за пределами парка, где послушным стадом в режиме ожидания стояло с десятка три однотипных андроидов. По большей части, домашние, идентичные, словно инкубаторские цыплята, несколько нянь, два тренера.

— Кто андроид? — обиженно надулся Макс. — Я?

— Нет, он, — детина ткнул толстым пальцем в Маркуса.

— Он?

— Диод, — многозначительно сказал здоровяк.

— А… — Макс развернулся к Маркусу. — Я тебе говорил, что диод — дурацкая идея для пирсинга.

— Но это же неправда.

— Прекрати косплеить андроида, дебил, — Макс толкнул Маркуса в плечо.

— Точно не андроид. У него диод красным светится, а он не чудит. Андроид бы уже убежал. Или напал. Джерри, просканируй его.

— Не андроид, — с равнодушным лицом произнёс работник аттракциона.

Детина отодвинулся, пропуская подозрительных посетителей.

— Маркус, что это было? — зашептал Макс. — «Это неправда?» Ты чуть всю контору не спалил.

— Я взломал муниципального андроида, — печально произнёс Маркус, словно не слышал претензий парня. — Я нарушил закон.

— Да у тебя на моське написано «аферист», — засмеялся парень.

— Оу, сладкая вата, — Рэйчел остановилась напротив автомата.

— Может тебе парик сделать из ваты? В качестве камуфляжа! — развернулся к андроиду Макс. — Эй, диод красный! Твою ж мать! — он примирительно выставил вперёд ладони. — Слушай, чувак, дыши. Ты не дебил, ты очень умный. Только запомни главное: Максу причинять вред нельзя.

— Даже если очень хочется?

— Это что шутка была? Шутка же? — Макс осторожно подходил, почти крадучись, к андроиду. — Давай договоримся, если ты говоришь шутку, улыбаешься. Да твою ж, только не так, — он отпрыгнул. — От этой улыбки ещё страшнее.

Маркус поднял глаза, скользнув взглядом по взволнованным лицам брата и сестры. Рэйчел взяла его под руку:

— Давай настроимся на веселье. Ну, нарушил закон. С кем не бывает? — она пожала плечами.

— Слушай, Маркус, а пошли-ка в тир, — Макс приложил руки козырьком, прокрутившись, выбирая аттракцион.

— Это нечестно. Совсем нечестно, — махнул головой андроид.

— Ну, и ладно.

— А давайте в тоннель влюблённых, — Рэйчел развернула андроида в сторону яркого аттракциона, который просто утопал в изобилии амурчиков, лебедей, сердечек и выглядел настолько приторно ванильным, что Макс резко развернулся, постаравшись скрыться в потоке людей. — Мааакс! Я никогда не была в любовном тоннеле. Это же устарело, — она ткнула пальчиком в сторону пещеры. — Возможно, это — раритет, последний существующий тоннель.

— Никуда не поеду с тобой, инцестщица, — Макс остановился, сложив руки на груди.

— Ну, мы же не вдвоём, с Маркусом, — Рэйчел тянула андроида в сторону аттракциона.

— Нет, это ещё более странная ситуация для меня. Это вообще компромат. А ты же это покажешь Алекс. Представляю, как она удивится. Я в этом лебеде с терминатором и сестрой.

Рэйчел остановилась, надувшись, и отпустила андроида.

— Идите, куда хотите! — она развернулась и побрела по аллее, демонстративно понурившись.

— Рэйчи! — Маркус пошёл следом, оглядываясь на Макса.

— Ладно, — Макс догнал их, обняв сестру за плечи, — давай сначала другие аттракционы, а потом терминатор отведёт тебя в тоннель, — Макс заговорщицки подмигнул Маркусу, — договорились? Выбирай: американские горки, бешеная скамейка, шейкер, свободное падение.

— Аааа! О, боже! Нееет!

— Рэйчи, это только карусель с лошадками, — Макс закатил глаза, со скучающим видом сидя в седле.

Рэйчел вцепилась в гриву лошади, которая неслась по кругу, поднявшись на довольно-таки приличную высоту:

— Не! Мешай! Мне! Бояться!

Счастливые развеселившиеся брат с сестрой с очень довольными моськами в сопровождении Маркуса остановились на центральной аллее.

— Где мы ещё не были? О! — глаза Макса заблестели. — Свободное падение! Идём!

— Нет-нет-нет! — Рэйчел отступила назад. — Мне шейкера хватило.

— Ты же не пошла. Смотрела только.

— И мне хватило.

— Трусиха!

— Я была на американских горках!

— О! — Макс демонстративно склонился. — Не захватил с собой орден за отвагу. Дома вручу. Итак, падение.

— Нет! — Рэйчел отвернулась, сложив руки на груди.

— Вредина. Маркус, отведи её в тоннель. Или в песочницу. А я на свободное падение, — Макс танцующей походкой пошёл на пугающий аттракцион, вершиной уносившийся ввысь.

Маркус вопросительно посмотрел на Рэйчел:

— В тоннель или в песочницу?

Рэйчел фыркнула:

— Мой брат на тебя плохо влияет. Я всегда хотела на колесо обозрения, но страшновато как-то. Да и старые технологии.

Маркус замер, сканируя аттракцион:

— Риск минимальный, техника в норме. Погодные условия тоже не навредят. Разве что, я девиантнусь, — добавил Маркус, улыбнувшись.

— Смешно, — засмеялась Рэйчел, взяв его под руку. — Пошли, девиант.

— Только рядом с полицией меня так не называй, — тихо сказал Маркус, склонив голову к девушке. У посадочной платформы парковый андроид пригласительным жестом указал на вход лёгкой кабинки.

— Боже, Маркус! — Рэйчел вцепилась в сиденье, зажмурившись. Слишком открытая кабинка легко раскачивалась на ветру, увеличивая амплитуду при резком рывке подъемника. Кабинка была открыта с двух сторон, только поручни впереди, не внушающие Рэйчел доверия.

— Мне не мешать тебе бояться? — Маркус озадаченно посмотрел на девушку.

— Нет, успокоить меня.

— Несчастных случаев за этот год было…

— Нет, — она закрыла ему рот ладошкой. — Я не могу, — Рэйчел быстро пересела и спрятала лицо на груди андроида. — Не вздумай девиантнуться и выкинуть меня с колеса. Мне не нравится ни свободное падение, ни вообще падение. Мы приехали? Мы скоро приедем?

— Мы ещё не поднялись наверх.

— Почему этак кабинка так раскачивается? Это ты делаешь?

— Нет.

— Лучше бы ты.

— Раскачать?

— Нет!

Андроид обнял девушку, погладив её по спине:

— Этот аттракцион предназначен для веселья и обзора. Ты можешь посмотреть на Детройт.

— Я не хочу смотреть на Детройт, — всхлипнула девушка.

— Вон особняк Карла.

— Всё равно нет.

— А вон пляж.

— Где? Ах! Боже! — она снова уткнулась лицом Маркусу в плечо. — Это было подло. Мы что на самом верху?

— Да.

— Специально такой момент подловил? — она вцепилась в футболку Маркуса. — Тебе что совсем не страшно?

— Нет.

— А было когда-нибудь?

— Было. Последний раз, когда Ральф сказал, что принесёт лопату.

Рэйчел засмеялась и подняла глаза. Она отодвинулась от андроида, рассматривая его лицо. С выразительными зелёными глазами. Глубокими и таинственными, как далёкие галактики. Это не может быть фантазией, плодом её воображения или помрачением от высоты или страха. Рэйчел махнула головой, отбросив назад локоны и сомнения вместе с тревожными мыслями.

— Маркус, не может же быть, что всё это — она указала на него, — всего лишь изощрённая программа?

— Я не знаю. Может, весь мир — программа.

Она горько улыбнулась:

— Может. Как ты думаешь, есть ли у андроидов душа?

— Не знаю, но многим людям твои вопросы точно не понравятся.

— Пфф, людям. Они не хотят видеть в других душу: ни в животных, ни в андроидах, даже иногда и в друг друге.

— Чтобы увидеть душу, нужно иметь свою собственную, — Маркус взял её за руку.

Рэйчел взмахнула ресницами и улыбнулась. Какая ирония. Среди всех её знакомых, рассуждающих на разные темы, имеющих разнообразные цели и ценности, самым осознанным, проницательным и одухотворённым оказался домашний андроид её старого дядюшки из глубинки. Ветер играл в волосах девушки, лучи закатного солнца окрасили всё в тёплый оранжевый тон. Кабинка, плавно покачиваясь, пошла на снижение. Рэйчел сжала руку Маркуса и спокойно устремила взгляд вдаль, за аттракционы с суетливой толпой. Загорались вечерние огни, настраивая наблюдателя на ностальгически тоскливые ноты. Старая добрая Терра. С её иногда недружелюбными, но всё же сентиментально-романтичными людьми.

— Я перестала бояться, — обернулась к Маркусу Рэйчел. — Мне с тобой не страшно.

— Это потому, что до земли пара метров осталась.

— Да пошёл ты, романтик.

— Ну, Рэйчи, — Маркус задумался, — мне с тобой тоже было не страшно.

— Это не то, что я хотела слышать.

— Я готов защищать тебя и спасти от любой опасности.

— Уже лучше, — довольная Рэйчел, широко заулыбавшись и задрав нос, вышла из кабинка, опустившейся до земли, и неожиданно споткнулась, растянувшись на платформе.

— Ну, не от всей опасности, — Маркус обошёл её.

— Маркус, — укоризненно произнесла девушка, поднимаясь.

— Ладно, — Маркус легко поднял её, поставив на ноги. — Здесь специальное противотравматическое покрытие.

На главной аллее их поджидал Макс:

— Чё, всё-таки песочница? — он подозрительно осмотрел сестру. — У тебя платье в пыли.

— Проверила, насколько противотравматическое покрытие не причиняет травм, да, Маркус? — Рэйчел задрала подбородок и, не дожидаясь спутников, пошла к выходу.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Яркая медовая луна огромным диском холодно освещала небо, наполняя романтиков и влюбленных сладкой тоской, и отражалась на спокойной глади маленького прудика, расположенного в глубине сада. Беседка, облачком зависшая над прудом, освещалась тёплыми электрическими фонарями в стиле XIX века. Тихая музыка, шелест листвы, пение сверчков да одинокий всплеск выпрыгнувшей из воды рыбки добавляли волшебству этой ночи.

— Ты можешь не просчитывать на десять шагов вперёд? — Макс, надувшись, откинулся на спинку плетёного кресла.

— Карл не жалуется, — Маркус передвинул фигуру ферзя, объявляя шах и мат.

— Всё, я наигрался, — Макс отодвинул от себя шахматную доску.

Маркус привычными движениями убирал шахматы, как делал бессчётное количество раз, и внезапно остановился, задумавшись. Раньше игра в шахматы была как сон, повторяющийся снова и снова, а сейчас что-то изменилось. Та же беседка, те же шахматы, даже Луна и та одна и та же. Хотя нет, сегодня она не холодная и молчаливая, она разговаривает. Маркус изменился. Он моргнул. Он — не наблюдатель, он — часть этого мира.

— Всё в порядке, Маркус? — Макс сонно потянулся.

— Почему она это делает?

— Ты о чём?

— Танцует на берегу.

Рэйчел кружилась, отбрасывая тени от электрических фонарей, словно ночная фея в своём ритуальном танце в чаще леса.

— Ну, она у нас немного глючная. Как ваш Ральф, — Макс прикрыл один глаз, спрятав усмешку. — Шучу. Нет, серьёзно, чувак, у тебя не было состояния, когда душа поёт? Когда ты видишь великолепие и тебе хочется радоваться от этого и даже добавить что-то.

— Как нарисовать картину? — заинтересованно сверкнул глазами андроид.

— Ну, да. Добавить красоту в этот мир. Танцем, картиной, музыкой, — Макс усиленно тёр глаза, отгоняя сонливость.

Маркус задумался, наблюдая за фигурой Рэйчел. Без неё здесь действительно было бы меньше красоты. Это тот штрих, который добавляет мигу совершенства.

Макс усмехнулся:

— Эх, девушки. Они всему могут придать романтический окрас. Когда в них влюбляешься, мир раскрывает себя со всех сторон, начинает играть новыми красками.

Маркус непонимающе взмахнул ресницами.

— Парень, не анализируй, — Макс откинулся на спинку кресла, таинственно улыбаясь. — Вот у меня есть девушка. Алекс. Она сейчас на Марсе. Она одной своей улыбкой превращает серый день в праздник. Она такая милашка. И когда она рядом, моё сердце бьётся чаще.

— Может это — тахикардия?

— Нет, Маркус, — возмущённо тряхнул головой Макс, — это любовь. Встретить любовь — это большая удача, и я думаю, это единственное, ради чего стоит жить, — Макс мечтательно уставился на звёзды. — Знаешь, Маркус, тут столько цветов. Алекс бы здесь понравилось, она любит цветы. Хотя, все девчонки любят цветы. А на Марсе цветов не достать. Здесь полно, а там редкость. На Марсе только виртуальные, но они не пахнут. Зато и не умирают, — Макс поднялся, зевнув. — Эй, Рэйчи, пошли спать. Хватит сводить с ума местных лягушек.

Сад погрузился в полутьму. Луна, на половину спрятавшись за облаками, отбрасывала таинственные фантасмагоричные тени. Андроид не сводил взгляда с одиноко горящего окошка. Особняк погрузился в сон, и что-то было непонятное в этом жёлтом прямоугольнике. Что-то, что задевало тонкие струны души или запускало самые неведомые алгоритмы. Этот светлый квадратик — словно дверь в новый мир. А был бы этот свет другим, если бы это был свет окна Макса? Или Карла? Маркус опустил голову. Или свет окна превращается в удивительным образом манящий маяк только потому, что в этой комнате Рэйчел?

Свет погас, а ощущение осталось. Взбудораженность. Как море после шторма. Только никак всё не уляжется на свои места.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Ты что, урод, делаешь? Зачем? Зачем с корнями?! Ральф плачет! Ральф очень расстроен! — садовник нервно отбросил в сторону лейку.

— Корни я тебе отдам, — Маркус переломил вырванный с корнями розовый куст, при этом обсыпав Ральфа землёй, и всунул ему в руки нижнюю часть растения. — На, посадишь и вырастишь себе новый куст.

— Ральф не будет выращивать! Ральф не будет ухаживать за садом! Пусть санитар ухаживает!

— Я не санитар.

— Да! Ты — не санитар! Ты — варвар! Так изуродовать розовый куст!

Карл удивлённо наблюдал за перепалкой андроидов через открытое окно своей комнаты. Племянники на Земле всего день. Изменились всего лишь две составляющие его утра и, тем не менее, как это повлияло на поведение уже двоих андроидов. Карл задумался, пытаясь систематизировать свои умозаключения и облечь их в логическую форму.

Раскат грома заставил его вздрогнуть. Тяжёлые первые капли застучали по подоконнику. Старик поспешил закрыть окно.

====== Глава 2. Окей, Google, как узнать: не девиант ли я? ======

До чего же сладко спится под утро! Особенно, когда идёт дождь, под монотонный звук падающих капель. На Марсе не бывает дождей. Симулятор погоды не сравнится с этой свежестью, которой сейчас веет из открытого окна. И этот неповторимый запах дождя, принесённый ветром. А ещё капли на лице. «Откуда здесь капли?», — Рэйчел потёрла глаза, потянулась и, взвизгнув, подскочила. Целый сноп ледяных капель обрушился на неё.

— Ш-ш… Что? — Рэйчел неуклюже упала с кровати. Над ней нависал розовый куст. Целый, мать его, розовый куст! Всё ещё мокрый от дождя. Маркус с довольным видом школьника, справившегося со сложной задачей, держал в руках куст словно самый обычный букет, купленный в цветочном киоске, и при этом, совершенно не смущаясь, пялился на раздетую девушку.

— Опять не поймал, — проворчала Рэйчел, стягивая покрывало с кровати и укутываясь в него. — Что ты здесь делаешь? Дверь была заперта.

— У меня есть допуск ко всем дверям дома, — пожал плечами Маркус.

— Замечательно, — сказала Рэйчел, поднимаясь. — Я раздета, между прочим, — она подняла глаза на андроида, который даже и не думал отводить взгляд.

— Ну и что? Я часто вижу Карла раздетым.

— Хуже того, — Рэйчел наморщила носик, — ты видел меня не накрашенной. Мне придётся убить тебя.

Маркус продолжал протягивать ей розовый куст, при этом вид у него был неловкий или даже немного смущённый. Рэйчел нахмурилась.

— Цветы, — девушка показала на куст. — Это мне?

— Все девушки любят цветы. Приятно проснуться и увидеть цветы.

— Угу, понятно. А почему целый куст?

— Чем больше, тем лучше.

— Нет, ну, логично, — Рэйчел протягивала руку, пытаясь подлезть то с одной, то с другой стороны, чтобы перехватить ствол и не уколоться и одёргивала назад. — Ммм! Ну, нет, Маркус, я не могу. Он слишком большой.

Туф! Туф! Туф!

— Рэйчел! — в стену из соседней комнаты яростно молотил брат. — Рэйчи, это же не то, о чём я думаю?!

— Что? Нет, пошляк! — Рэйчел кулаком ударила в стену, покрывало сползло к её ногам. Ругаясь, она снова начала закутываться в покрывало, при этом ужасно покраснев. — Маркус, это очень романтично, но у меня даже вазы нет.

Маркус обернулся, просчитывая, где можно оставить букет:

— Я найду вазу.

Шлёп! Рэйчел дёрнулась. На подоконнике распластался дохлый опоссум.

— Комплимент от садовника! — донеслось из окна. — Будешь знать, как у Ральфа розы выкорчёвывать! Ромео!

Розовый куст упал к ногам Рэйчел. Маркус прошагал к подоконнику и высунулся в окно:

— Ральф! Глюкоход хренов! Да что б тебя трояном накрыло!

— Трояном?! Чтобы я стал таким же как ты?!

Маркус обернулся:

— Я вниз, — андроид грациозно запрыгнул на подоконник и скрылся в окне.

— М-да, поспать сегодня не удастся, — девушка переступила через куст и потопала в душ.

Рэйчел выглянула из ванной. С этими общими доступами в комнате запросто мог оказаться не только Маркус, но и Ральф. Наспех одевшись, она обернулась к розовому кусту, который теперь уже красовался в большой напольной вазе. Рэйчел усмехнулась: «Глупо, но всё-таки поступок. Не каждая девушка может похвастаться, что ей принесли целый розовый куст», — она наклонилась, вдыхая сладкий пьянящий аромат роз. Вот только что-то к нему примешивается, неприятное. Опоссум, который всё ещё лежал, разбросив лапки по её подоконнику. Девушка обернулась в поиске чего-нибудь, обдумывая, в чём бы вынести этого пахучего товарища.

— Ральф, ты серьёзно угрожаешь мне водой из шланга? — Маркус покачал головой.

— Ральф может сходить за газонокосилкой. Если Маркус настаивает, Ральф сходит.

— Доброе утро, — хмурая Рэйчел прошла мимо Макса, который, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за перепалкой андроидов.

— Эй, что несёшь? — Макс покосился на свёрток в руках сестры.

— Не скажу, — Рэйчел спускалась по ступенькам, бросив взгляд на Маркуса. Андроид отвернулся от садовника, к радости последнего, который тут же вынырнул из кустов.

Макс перемахнул через несколько ступеней, неожиданно перегородив сестре дорогу:

— Это что у тебя? — брат ткнул пальцем в газету.

— Ральф принёс, — она, сузив глаза, всунула свёрток брату в руки, отскочив назад на порог.

— Фу! — Макс отшвырнул его от себя, уронив многострадального опоссума на порог. Парень покосился на несвежий трупик и присел рядом. — Слышь ты, передовая технология, зачем скотч на тушке?

— Он попал под газонокосилку! Скотч безопасен для опоссума! — Ральф кричал с дорожки сада, не решаясь пройти мимо Маркуса.

— По-моему гвозди тоже безопасны для дохлого опоссума, — Макс пошевелил газетку, тушка опоссума безвольно перекатилась.

— Он не дохлый. Все опоссумы хорошо притворяются мёртвыми, — садовник привстал на носочки, заглядывая, что делается на ступеньках.

— Он же воняет.

— Шикарный актёр.

— Ральф, — Рэйчел аккуратно, не дотрагиваясь до опоссума, подняла газету с тушкой, — я твоего опоссума положу под куст.

Она спустилась со ступенек, неся на вытянутых руках зверька на газетке:

— Ему там понравится. Да?

— Да, — растянулся в улыбке Ральф.

— Сильно воняет этот шикарный актёр, — сказала Рэйчел тихо, наморщив носик, проходя мимо Маркуса.

Маркус проследил, как девушка аккуратно укладывает ральфового питомца под цветущие ветки жасмина, и задумался. Андроид обернулся: Ральф с блаженным лицом наблюдал это, для него, священнодействие. Маркус неожиданно для Ральфа подошёл к нему, обойдя со спины и прошептал на ухо:

— А ты знаешь, что если бы твой опоссум не притворялся мёртвым, он бы убежал от твоей газонокосилки? — довольный Маркус направился к порогу особняка.

Ральф остался стоять на дорожке, переводя взгляд из стороны в сторону.

— Так что ж получается, его погубила его же природа? — всхлипнул Ральф.

— Да, бесславный конец для опоссума, — согласился Маркус. Андроид остановился. Ральф остался стоять на дорожке, не спуская взгляда с жасминового куста, с таким печальным видом, что у Маркуса что-то сжалось внутри. Так, что захотелось — именно, захотелось — сказать что-то ободряющее несмотря на то, что садовник вёл себя препаскудно. Маркус уж было сделал шаг к Ральфу и остановился. Нелогичное поведение.

— Ральф, забери своего опоссума, дождь начинается, — бросил Маркус садовнику и зашёл в дом.

⚙️ ⚙️ ⚙️

В душном полицейском участке, где почему-то именно сегодня сломался кондиционер сразу после того, как Гэвин рыкнул на своего андроида-напарника Коннора (хотя тот ни в какую не соглашался связывать эти два факта вместе), полицейские изнывали от жары. Да к тому же, назойливая муха, случайно залетевшая в офис, так противно жужжала и мешала Гэвину сосредоточиться на деле.

«Домашний андроид Даниэль. Приревновал. Как такое вообще возможно»? — Гэвин постучал кончиком карандаша по столу. — «Напал на своего хозяина после того, как узнал, что его собираются заменить новой моделью. Андроид убил своего хозяина… Чёртова муха! Как же она задолбала! …И взял в заложники дочь хозяина. И этот выпендрёжник…» — Гэвин бросил взгляд через свой компьютер на напарника, который сидел напротив и игрался с монеткой, перегоняя её между пальцев, что раздражало полицейского ещё больше. — «Этот выпедрёжник спас заложницу и не повредил машину. Всего-то прострелил ногу. Но из машины вытянуть сведения не удалось».

— Коннор, ты же можешь починить кондиционер, — не отвлекаясь от досье, произнёс Гэвин.

— Я — не техник. Но, — андроид выглянул из-за монитора, — если мой напарник попросит меня, я попробую.

— Попрошу?

— Да.

— Так, ведроид, — Гэвин перевёл взгляд на нахальное лицо робота. — Это ты сделал?

— Нет.

— Ты же даже взглядом можешь его вырубить.

— Я не смотрел на него.

— Коннор, отремонтируй этот чёртов кондиционер. Это приказ.

— Я — не техник, детектив, — андроид откинулся на стул. — Но ремонтникам я позвонил. Они приняли звонок и скоро должны прибыть.

Раздался лёгкий звон оповещательной системы. «Наконец-то, ремонтная бригада». Андроид с ресепшена озадаченно вышла на середину офиса, стук её каблуков эхом разнёсся по комнате. За ней стояла девушка-андроид очень привлекательной внешности в короткой юбке и майке с эмблемой секс-клуба «Эден». Секс-андроид осталась стоять в соблазнительной позе, прописанной её программой. Девушка отставила бедро в сторону:

— Клуб «Эден». Модель WR400. Прислана по заказу.

Привычный офисный гул смолк. Полицейский участок моментально погрузился в мёртвую тишину. И только на втором этаже хлопнула дверь, следом раздалась тяжёлая поступь. Вниз спустился начальник:

— Ну, и кто обнаглел до такой степени? — он обвёл взглядом офис.

Девушка поставила руку на бедро:

— Вам нужно или подтвердить заказ, или оплатить ложный вызов, — она прошла по офису, повернувшись к одному из полицейских. — Ну, что, красавчик, ты вызывал?

— Нет, — замотал головой тот, отступая и прячась среди других.

Гэвин, раскачиваясь на стуле, смотрел на секс-андроида. Он опустил глаза, сжав губы, и обернулся к андроиду-напарнику:

— Ты кого вызвал, Коннор?

— Нет, детектив, я звонил в компанию, обслуживающую кондиционеры. И я очень сомневаюсь, что они и «Эден» — одна и та же компания, — андроид замолчал. — Я проверил, нет они не связаны.

— Коннор, а может, это ты захотел отдохнуть? — Гэвин откинулся на спинку стула, забросив ноги на стол. — Решил поразвлечься с кибердевочкой. Кто бы мог подумать, что тебе нужна проститутка.

Диод Коннора загорелся жёлтым:

— Модель WR400 предназначена для удовлетворения сексуальных потребностей человека… человеков.

— «Человеков»? Ты, идеальная модель, «человеков»? Ой, я не могу, — Гэвин зашёлся смехом и, согнувшись пополам, вытер слёзы.

Его подхватили отдельные смешки, и вскоре хохот наполнил полицейский участок.

— Людей, — Коннор вскочил. — А может быть, — он обошёл стол, — это Вы, детектив, вызвали?

— Ты что, ведроид, совсем обнаглел? — на скулах Гэвина заиграли желваки. — Эй, шлюха, тебя кто вызвал? — Гэвин обернулся. Весь участок, включая босса и андроида с рецепшена, с интересом смотрели на это представление. Как зрители. «Попкорн ещё возьмите с содовой». — Коннор, если это всё ты устроил…

— Почему Вы так думаете? — андроид напустил на себя озабоченно-внимательный вид.

— Потому, что ты можешь вызвать, чтобы так тупо пошутить, — Гэвин встал, бросив уничтожающий, по его мнению, взгляд на Коннора. — А где шлюха?

Полицейские, как по команде, начали оборачиваться, кто-кто даже заглядывал под стол. Гэвин — ну, почему его окружают идиоты, равно как пластиковые, так и органические — прошёлся по ряду между столами, высматривая андроида из секс-клуба. Она как сквозь землю провалилась. Смутная тревога щупальцами стала заползать в его душу, сердце похолодело. Детектив оттолкнул с дороги полицейского, который только делал вид, что ищет андроида (вразвалочку шёл по ряду, разве что «Эй, шлюха!» не звал) и стремительно рванул к боковому коридору. Он сузил глаза, остановившись на повороте: если что-то может произойти, оно обязательно произойдёт. Дальнее окно было распахнутонастежь, старомодную белоснежную гардину ветром вытянуло наружу, и она развивалась белым парусом. Гэвин сорвался на бег, спеша к дальней бронированной двери. Сенсор пискнул, как только детектив приложил своё удостоверение. Электронный замок щёлкнул. Гэвин рывком распахнул дверь. Комната была пуста. Вчерашний андроид-убийца исчез.

Гэвин, мрачнее тучи, вернулся в основной зал. В участке всё ещё искали андроида, при этом перебрасываясь шутками.

— Эй, Гэвин, нашёл своего секс-андроида? — остановил его начальник.

— Хрен с ней, со шлюхой! Где Даниэль?! — детектив сжал губы. — Коннор!

Он вытянул шею, высматривая андроида. Сквозь полицейских протискивался его напарник.

— Да, детектив? — Коннор остановился, покорно склонив голову набок — «видите, я весь во внимании».

Начальник удивлённо отступил и, отклонившись назад, заглянул в боковой коридор, где всё ещё развевалась в окне белым флагом гардина.

— Коннор, что это была за модель?

— WR400, она же сказала. Эта модель была спроектирована в…

Гэвин закрыл глаза и стиснул губы, чуть не раскрошив зубы:

— Номер её. Есть на неё что-нибудь?

— Ну, Вам не понравится, детектив. И если бы Вы меня не обсмеяли, Вы бы узнали это раньше. Эту модель часто заказывал хозяин Даниэля, — Коннор улыбнулся.

— Твою ж мать! — Гэвин отвернулся, продумывая дальнейший план действий.

Снова раздался звон оповещательной системы. Андроид-ремонтник в сопровождении андроида с ресепшена прошёл к сломанному кондиционеру.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Старый Карл, обернулся, глядя в пустоту и вернулся к своей картине, прикладывая кисточку и снова убирая её, ещё не наложив мазка.

— Значит, мы идём на пляж, — Рэйчел только что поняла, что наблюдать за работой художника не так весело, как ей представлялось ранее. — Тут хороший пляж.

— С чего ты взяла? — Максу самому хотелось сбежать из мастерской, найти бы повод.

— Я видела с колеса обозрения.

— Одну секунду, — поднял глаза Маркус, поставив палитру на подставку. — Пока снова не зажмурилась.

Макс прыснул, подавив смешок.

— Мне хватило, чтобы оценить, предатель, — надулась Рэйчел. — Шикарнейший пляж.

— Нет, мы идёт кататься на лыжах, — брат потянулся, оголив живот. — Что твой пляж? Не сравниться со снежным спуском.

— Пляж.

Макс поправил штаны, одёрнул футболку:

— Лыжи.

— Пляж. Маркус, ты с кем? Вот пусть Маркус решит.

— Не-а, вы с Маркусом идите на пляж, а я — в горы.

— Макс может взять с собой Ральфа, — блуждающий андроид-садовник заглянул в мастерскую.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Макс.

— Давай так, сегодня мы идём на пляж, а завтра — мы едем в горы, если Карл не возражает, — сестра пересекла комнату, став напротив художника.

— Я не против, идите, — Карл не отвлекался от работы, целиком погрузившись в творение. — С Маркусом.

— Ты не обижаешься?

— Нет, я привык, — Карл взял другую кисточку. — Старики любят покой.

— А андроиды могут нарисовать картину? Конкретно, Маркусы? — Макс прошёлся вдоль стены, у которой стояли пустые полотна.

— Нет, — Карл развернулся на своём кресле. — Я пытался его уговорить. Но нет, не могут. Недоступен им творческий процесс, к сожалению.

— Я тоже не могу. Мне тоже не доступен, — Рэйчел рассматривала картину Карла. «Хотя так, наверно, смогу».

— Маркус, — Карл махнул рукой, — Напиши что-нибудь. Попробуй.

Маркус привычным жестом установил полотно и, вооружившись палитрой, принялся творить, как говорит Карл. Кисточки мелькали над белым листом. И через несколько минут счастливый Маркус отодвинулся от своего творения, являя его зрителям.

— Маркус, хорошо, конечно, что в этот раз не копия, — Карл отъехал на коляске, рассматривая пейзаж. — Плохо, что дохлый опоссум под жасминовым кустом.

— А Ральфу нравится! Ральф заберёт картину себе! — сзади Карла с видом критика замер садовник.

Рэйчел с разных углов рассматривала детали картины:

— Нет, Карл, в этом есть драма. Это же надо прочувствовать: опоссум мёртв, жасминовый куст живой.

— Я думаю, всё гораздо проще, сестрёнка, — Макс положил локоть ей на плечо. — Там даже твои руки. Маркус, это что, скриншот из памяти?

— Всё-таки копия, — вздохнул Карл.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Красный фаэтон занял своё место на залитой солнцем стоянке. Макс довольно присвистнул, приподнявшись на кресле и заглядывая сквозь ворота центрального пляжа:

— Столько девочек в бикини! Да я в раю! — он одним прыжком выбрался из машины, бросив на ходу «Догоняйте!» и, нырнув под арку, спустился по ступенькам на пляж.

Рэйчел выбралась следом за братом, прищурилась от яркого солнца и окинула взглядом горизонт. Безоблачное голубое небо сливалось с синей водой залива, вдоль прибрежной полосы острова, на который они приехали по бесконечному, казалось, мосту, развернулись пляжи. С центрального доносился гул, не перебиваемый даже гулом волн. Рэйчел вдохнула полной грудью солёный запах моря и занырнула назад в машину, подбирая с сиденья пляжную сумку.

— Эй, Маркус, идём, — она остановилась, андроид продолжал сидеть в кресле водителя. — Маркус? И что за сидячая забастовка? — девушка наклонилась, облокотившись о боковую панель машины.

— Я не пойду, — Маркус наклонил голову, рассматривая консоль.

— Почему? — выпрямилась Рэйчел, выдохнув. — Боишься, что контакты перегорят?

— Нет, я не буду нарушать закон. Снова. Андроидам на пляж нельзя, — парень кивком указал на арку, снабженную датчиками.

— Маркус, — понизила голос Рэйчел, — внешне тебя не отличить от человека. И… полицейских нет, датчики…

— Полицейские появятся, как только я нарушу закон.

— Закон он не хочет нарушить ради друзей. То есть ты хочешь обломать мне пляж, да? — она побарабанила пальчиками по капоту, отставив бедро в сторону и ооочень демонстративно надув губки. На Маркуса это не произвело никакого впечатления. Зато впечатлило проходящую мимо парочку, которые переговаривались на повышенных тонах.

— Не одни мы ссоримся. Наверное, тоже парео к цвету купальника не подходит, да? — раздражённо спросил парень у Рэйчел.

— Почти. К цвету машину, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — Выходи. Нас уже за пару принимают. Причём за давно женатую.

— Нет. Как только я пойду, придёт этот охотник на девиантов.

Девушка сжала губы. Макс, наверно, уже второй заплыв делает.

— Ты же не девиант.

— Откуда мне знать?

— Спроси в интернете.

— Как? Окей, Google, не девиант ли я? Чёрт! Отменить запрос.

— Выходи!

Верх фаэтона поднялся, Маркус наконец-то вышел из машины:

— Я всё равно не пойду, — андроид прислонился спиной к блестящей боковой панели, всем своим видом показывая, что он будет ждать здесь.

— Так, короче, пошли, — Рэйчел взяла Маркуса за руку, направляясь к арке, и резко остановилась, чуть не упав. Парень не сдвинулся с места. — То есть, категорично нет? Торг? Угрозы? Уговоры?

— Нет.

— Ясно, — она сложила руки на груди. — Нет — это только на городской пляж? Дикий пляж — да?

— Да.

— Отлично, — Рэйчел сунула пляжную сумку Маркусу и направилась к арке. И резко развернулась, остановившись. Слух не подвёл: две полуголые девицы флиртовали с андроидом, при этом что-то щебетали, и даже одна из них шаловливо прошлась пальчиками по груди. Рэйчел сузила глаза: — Маркус!

Девицы поспешили ретироваться, помахав ему. Одна подмигнула:

— Позвони мне, красавчик, — и они обе скрылись за парковкой.

— Значит, на пляж он идти не хочет, а хочет здесь стоять и тёлок снимать, — Рэйчел сжала губы. — Кобель пластиковый.

— Что?

— Можешь не ходить на пляж, вообще можешь идти к своим бабам.

Она потопала прочь, всей своей походкой выражая крайнюю степень возмущения, и прошла сквозь арку:

 — Мааакс!

Переполненный пляж пестрел купальниками, места свободного не найти. Макс уже развлекал толпу девушек и весело помахал сестре. Она махнула ему рукой, не спускаясь со ступенек. Макс бегом, оборачиваясь и сыпля воздушными поцелуями смеющимся девушкам, пробрался сквозь отдыхающую толпу и взлетел по ступеням.

— Мы идём на дикий пляж.

— Почему? — Макс грустно обернулся, чуть не облизываясь от вида загорелых тел его новых подружек, перешептывающихся вдалеке.

— К каким бабам? — неожиданно раздалось за спиной Рэйчел.

Она развернулась со скоростью торнадо. Перед ней стоял Маркус, на его плече болталась цветастая пляжная сумка.

— Что? То есть, всё же мог пройти? Мимо датчиков, — девушка гневно сверкнула глазами.

— Я могу остаться. Но если придут полицейские, я скажу, что вы меня сюда притащили.

— Ты блефуешь.

— Да. Но Карл расстроится, если я попаду в участок. И я расстроюсь.

Макс переводил взгляд с сестры на андроида, пытаясь понять суть перепалки:

— А ты посмотри, как он эволюционирует. Ладно, идём, — парень хлопнул андроида по плечу, выходя с центрального пляжа.

Макс, как только оказался за воротами, приложил руки козырьком, оглядывая горизонт:

— Ну и где здесь, мать вашу, дикий пляж? Последний дикий пляж, наверное, был пятьсот лет назад. А здесь каждый камень — чья-то собственность.

— Вон место незастроенное, — сестра указала вдаль.

— Огороженное забором, Рэйчи.

— Может, огородились соседи.

— Думаешь? Со всех сторон? Ладно уже, пошли куда-нибудь. Так хочется окунуться. И знаете, что в этом самое печальное? Добираться придётся пешком. Курортная зона же, — Макс развёл руками. — Ну, что, бунтарь, пошли, — он обернулся, проверяя идёт ли за ними андроид.

Троица шла вдоль набережной, при этом Макс завистливо рассматривал отдыхающих, которые весело плескались у кромки залива.

— Рэйчи, — Маркус поравнялся с девушкой.

— Что?

— К каким бабам?

Рэйчел шумно выдохнула:

— Он ещё и уточняет. К каким, каким? К твоим знакомым. К твоим знакомым бабам.

Маркус остановился, задумавшись, потом снова догнал девушку:

— Рэйчи, из знакомых баб у меня только ты.

— Что? — она развернулась, поставив руки на пояс. — Я тебе не баба, — девушка фыркнула. — Бабу он нашёл, — и пошла за Максом.

Окончательно запутавшись, андроид остановился посреди пыльной дороги.

— Вот, — Рэйчел остановилась, указала на забор из белого пластика и устало облокотилась о Маркуса.

— Нет, наш незастроенный пляж дальше, — Макс обернулся.

— Да этот, Макс. Точно, этот.

— Нет. Маркус, чей это пляж?

— Частный, собственник скрыт.

— Отлично, если собственник скрывается, значит, охрану не поставил, так? — девушка подпрыгнула, безрезультатно пытаясь заглянуть через забор.

— Дверь, Рэйчи.

— Да, я вижу. Маркус?

Андроид задумчиво стоял, бросая взгляды на брата и сестру.

— Маркус, это пустяк. Открой дверь. Это как куст выдрать, — она подмигнула.

Сенсор мелодично звякнул, по панели забегали огоньки, и клацающий щелчок оповестил: дверь открыта.

Макс нараспашку открыл дверь, чуть ли не бегом ринувшись к воде, и замер на пороге. Рэйчел, протиснувшись мимо брата, замельтешила в поисках укрытия, ведь выход перегородили брат с андроидом. Пляж оказался не диким и совсем не пустым. Посреди относительно небольшого пляжика под белоснежным навесом расположился ряд шезлонгов и маленькая барная стойка. Три девушки-близняшки застыли, рассматривая гостей. С шезлонга обернулся мужчина:

— Неожиданно, — он оглядывал трио.

— Ой, ошиблись дверью, просто ключ подошёл, — Макс отступил назад.

— Ну, раз ошиблись, заходите в гости, — мужчина кивнул девушкам.

Близняшки захлопотали у шезлонгов. Одна из девушек принялась готовить коктейли. Мужчина жестом пригласил незваных гостей под навес.

— Не любите общественные пляжи? — он откинулся на спинку шезлонга, не сводя взгляда с Маркуса.

— Ну, не так, чтобы все мы. Один из нас не любит, — сказал Макс, раздеваясь и устраиваясь на предложенном лежаке.

— Вы не из Детройта?

— Мы даже не с Земли, — Рэйчел с улыбкой передала девушке сумку с вещами, предварительно отобрав у Маркуса, чтобы он не общался с очередной красоткой, и теперь нетерпеливо глядела на голубую гладь моря, предвкушая как прохладная вода охладит разгорячённое тело.

— Ну и как вам Земля?

— Эта планета не хочет убить. Она добрая, — Рэйчел обернулась к хозяину пляжа. — Не то, что Марс, с которым мы сражаемся, отстаивая своё право на жизнь. В наших искусственных городах с искусственной гравитацией, искусственным воздухом, защищаясь от радиации, ветров, от самого Марса, — она блаженно закрыла глаза, наслаждаясь натуральным бризом, ласкающим кожу. Девушка скинула парео, наконец-то оказавшись в купальнике и, склонив голову набок, пристально посмотрела на Маркуса: — Загорать в футболке собрался?

Андроид поднял на неё глаза. Девушка вплотную подошла к нему:

— Раздевайся же, — она понизила голос.

Маркус стремительно стянул с себя одежду и вопросительно посмотрел на девушку, которая откровенно — вот только бы брат не заметил! — пялилась на идеальное (вот зачем Карлу, ах да, он же художник) тело. Ярко выраженные мышцы переливались под загорелой кожей при каждом движении. Рэйчел резко отвернулась:

— Я хочу плавать. Ты со мной? — она направилась к воде, не сводя взгляда с моря. «Не оборачивайся, Рэйчи. Держи себя в руках. Макс, если заметит, не даст тебе об этом забыть. Никогда». Маркус же — о боже, зачем делать андроидов такими сексуальными? — не отставал, судя по шагам.

Макс с видом кажется-я-нашёл-новое-уязвимое-место-сестры-и-уже-придумываю-шутки-на-эту-тему скрыл улыбку, переключив внимание на девушек.

— Тройная красота, — он кивнул на близняшек.

Хозяин улыбнулся, не переставая наблюдать за Рэйчел и Маркусом. Макс подмигнул одной из девушек, что не осталось незамеченным.

— Хлоя, составь нам компанию.

Девушка села возле Макса:

— А ты не любишь плавать? — она протянула парню бокал с коктейлем.

— Очень, но я пожертвую этим, наслаждаясь твоей красотой, Хлоя, — Макс потянул через трубочку напиток. — Хлоя. Красивое имя. Прохладно-сладкое. Как этот коктейль.

— У неё идеальная красота, — хозяин сел, развернувшись к парню. — Я так понимаю, вы брат и сестра?

Макс кивнул:

— А эти девочки — сёстры?

— В какой-то степени.

— В смысле?

— Потом узнаешь. Возможно. Этот парень с вами? — хозяин кивнул на море.

— Он? Новый краш сестры.

— Даже так? Интересно. Расскажи мне, — мужчина опёрся о колени, слегка наклонившись.

— Ну, чёрт, не могу. Прости. Не могу романы сестры сливать, — Макс понизил голос. — Она может ответить тем же.

Рэйчел поводила стопой по глади, привыкая к прохладной воде, и стала заходить в море. Только не остановиться, пока кожа не взбунтовалась против резкой смены температуры и не сломила волю. Рэйчел стремительно нырнула, проплыв в пузырьках воздуха, подымавшихся с кожи и ласкавших тело. Вот уже вода стала приятной. Даже очень. Плыть, покачиваясь на волнах, навстречу солнцу, начавшему свой путь к горизонту и высвечивающему дорожку на морской глади.

Девушка обернулась, андроид остался на берегу, у края воды.

— Ты многое теряешь, — Рэйчел встала на ноги и блаженно упала спиной в воду. — Ну, же. Поставь датчики на максимум. Наслаждайся, здесь всё идеально.

Маркус зашёл в воду и, рассекая волны, подплыл к девушке.

— А запах, чувствуешь солёный запах моря? — она проплыла вокруг парня. — А энергия? Да это как стихия. Она обнимает тебя.

— Почему «как»?

— Что?

— Вода — это и есть стихия.

Рэйчел сжала губы:

— Промолчать не мог? — она ударила ладонью по воде, обдав андроида снопом брызг. — Я имела в виду первооснову. Да, ладно. Забудь.

Андроид замотал головой, отряхиваясь, и сразу же попал под новый фонтан. Девушка, зло прищурив глазки, обрызгала его и, довольная собой, отплыла. Целый водопад обрушился на неё.

— Ах, ты ж… Это ответный удар?

Водное сражение набирало оборот и переросло бы в целую баталию, если бы не вмешалось море, а именно волна, накрывшая девушку. Она глотнула воду и закашлялась. Маркус подхватил её:

— Может, на берег?

Она вдохнула воздух и кивнула, бросив взгляд на пляж. Маркус не отпускал, Рэйчел обернулась и замерла, оказавшись лицом к лицу с парнем. Покачиваясь на волнах в солнечной дорожке далеко от мира, она замерла. Дыхание перехватило. Казалось, само время остановилось. Она улыбнулась, руки по-прежнему лежали на плечах Маркуса. Девушка закрыла глаза, стараясь запомнить этот миг целиком, впечатать в память.

Макс поднял голову, отодвинувшись от Хлои, когда Маркус с сестрой подошли к шезлонгам. Хозяин пляжа приподнялся на локтях:

— Интересно за тобой наблюдать, Маркус.

— Вы знаете Маркуса? — прыснул коктейлем Макс. — Ребята, мы спалились.

— Причём, спалились сразу же, — растянулся в улыбке мужчина. — Но это так трогательно, что вы не пошли на общественный пляж из-за андроида.

Макс пожал плечами:

— Слушай, нам тяжело мыслить земными категориями. Центральный пляж не пропустил троих, а ты пропустил, — Макс кивнул на Маркуса: — Знаешь, какой он забавный. Нет, он классный. Забавный другой андроид, заводчик роз и опоссумов.

— Карл всё не хочет починить Ральфа? — мужчина завёл руки за голову.

— Нет, ну, я знал, что Ральф — звезда, — округлил глаза Макс, — но чтобы настолько.

Мужчина засмеялся:

— Не буду утверждать, что всех, но большинство андроидов я знаю лично.

— Хобби? — Рэйчел взяла коктейль, протянутый одной из девушек.

— Можно и так сказать. Интересные существа, не так ли? Совсем как люди, — он кивнул на Маркуса, который сразу же смутился и переводил взгляд в Рэйчел на Макса с видом ребёнка, ищущего, если не защиты от непонятных догм, то хотя бы утешения.

Макс окинул откровенным взглядом андроида:

— Маркус, а у вас вся анатомия идентична людской? — он показал глазами на плавки. — Или это только у секс-андроидов?

— Ты хочешь раздеть Маркуса? — поставила руки на бёдра Рэйчел и осуждающе поцокала языком.

— Нет-нет, никто у тебя это право не отбирает, — засмеялся Макс. — Успокойся, сестрёнка, — он откинулся на лежак. — Просто любопытно. Если, да, то напрашивается вопрос: зачем Карлу андроид со всеми функциями? Так что, я тебя разочарую: скорее всего… упс.

— Пошёл ты, — надулась Рэйчел, плюхнувшись на шезлонг.

— Всё у них функционально, — мужчина, хитро прищурившись, пронзительно посмотрел на Макса.

— Откуда ты знаешь? — Макс подозрительно покосился на него.

— Я их создал. И Хлою, и Маркуса, и других.

— Камски? Элайджа Камски? — вскочила Рэйчел.

— Да, — вежливо склонил голову мужчина. — И Маркус — моя эксклюзивная модель.

— Ну это мы слышали, — фыркнул Макс. — Кибер Мона Лиза. Шедевр.

Маркус рассеянно присел на шезлонг, сцепив пальцы. Он переводил взгляд из стороны в сторону.

— Что, Маркус, экзистенциальный кризис? Неожиданно встретил создателя? Не можешь поверить? — сама Рэйчел, не смотря на показную весёлость, была взволнована не меньше Маркуса.

— Сложно понять, что меня когда-то не было, — Маркус не поднимал глаза, пытаясь разобраться в себе.

— А это что-то совсем новенькое, — Камски встал, обошёл Маркуса и положил руку на его плечо. — Добро пожаловать в мир людей, Маркус. Такие вопросы мучают каждого человека.

— Ну, нет. Они тоже андроиды? — Макс, всё ещё не веря, потрогал Хлою за руку. Девушка засмеялась, отхлебнув коктейль. — Шутишь, да?

— Нет, не шучу, не шучу. Но меня удивила твоя проницательность. Вот она — самая первая. Пионер. Маркус — второй, — Камски наклонился к Максу. — Хлоя — андроид. А что изменилось? Скажем, что изменилось для тебя, в твоём отношении?

— Ну, она — не человек.

— И что? Она ни в чём уступает человеку, а в некоторых вещах — даже превосходит.

Макс вошёл в ступор, даже брови нахмурил:

— Эй, Элайджа, а у садовников тоже полный боекомплект?

— Да.

— Чёрт, я же теперь спать буду боятся.

Рэйчел засмеялась, откинувшись на шезлонг.

— Так, значит, компания андроидов, — Рэйчел кивнула на девушек, — более приятна Вам? Люди разочаровали?

— Андроиды не такие вредители. Человек постоянно меняет среду своего обитания. Нет, это конечно ему на пользу. Он благодаря этому эволюционирует, — Камски прокрутил бокал. — Такая игра: испортить экологию внешнего мира и выжить, и снова испортить, и снова выжить. Но Земле это чертовски не нравится и неизвестно сколько она будет это терпеть. Андроиды более разумны.

Рэйчел задумалась, разглядывая мужчину:

— Но они же не прошли проверку временем. А человек прошёл.

— Ну, возможно, у них будет этот шанс, — улыбнулся Камски. — Вот только сумеют ли люди и андроиды жить в мире? И как долго? А может, андроиды поймут, что люди им не нужны.

— Слушай, чувак, у меня от тебя мурашки по коже, — Макс встал, опустив бокал на подставку. — Я, пожалуй, пойду.

Камски пожал плечами:

— Вообще, на вас бы я сделал ставки. Вы из тех людей, которые могут ужиться с новой расой. Мне пора возвращаться. Могу я вас пригласить на чай к себе? — он встал вслед за Максом. — Если решите остаться на пляже — отдыхайте, только, уходя, закройте дверь, — Камски кивнул Маркусу.

Рэйчел шумно вскочила:

— Конечно же, чай! Не каждый день поступают предложения от гениального учёного! Маркус, можно же отогнать фаэтон домой? — Рэйчел напустила на себя умоляющее выражение.

Белая яхта заскользила по волнам, оставляя позади остров с его живописными пляжами. Камски как плейбой в сопровождении трёх девушек модельной внешности красовался на корме, наслаждаясь роскошью во всём. «Чисто земные стремления», — пронеслось в голове у Рэйчел, она отвернулась, подставляя лицо встречному ветру и краем уха слушая, как Макс объясняет Маркусу, что у него и в мыслях не было раздевать андроида, всё списывая на исследовательские стремления, воспитанные у него с детства родителями-исследователями.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Огромный особняк Камски был похож на стеклянный многоярусный замок или даже на многоуровневый город. «Да здесь карту надо выдавать на входе. Как он сам-то дорогу находит? Наверно, в андроидов навигаторы повставлял», — Макс вертелся, как юла, стараясь всё рассмотреть, не отстав при этом от хозяина. Камски остановился, жестом предлагая гостям располагаться на диванчиках уютной гостиной с огромными окнами, открывающими обзор на Детройт.

Девушки хлопотали над столом, расставляя изящные чашечки и вазочки с шоколадными кексами. Рэйчел осматривалась. Стены гостиной пестрели картинами, с которых снисходительно взирал сам хозяина особняка: Камски получает награду, Камски среди учёных, Камски в саду, а над центральным входом громадно-огромный портрет в золочённой — хотя, это же Камски — золотой раме. «Да тут культ Камски!»

Чай был разлит по чашкам, и две девушки-андроида уселись на диван у дальней стены, глядя перед собой в никуда, как медитирующие монахи дзен. Третья же из девушек, Хлоя, села возле Макса, улыбнувшись гостям.

— Тебе понравилась Хлоя? — спрятал улыбку Камски, поводив ложечкой по поверхности налитого в чашку чая.

— Кому же она не понравится? — пожал плечами Макс, выбирая с вазочки кексик поаппетитнее.

— Они все похожи. Почему именно Хлоя?

— Не знаю, — Макс задумчиво постучал пальцем по губам. — Потому, что она живая. А ведь и правда, почему она не такая, как те? — парень кивнул на сидящих на диване андроидов.

— Андроиды очень похожи на людей. Одни хотят что-то делать, меняться, задаваться вопросом, а другие предпочитают жить по накатанной. Без лишних вопросов. С программой же легче, — Камски подмигнул. — И вот мне интересно ещё… Маркус, — он обернулся к андроиду, который высыпал в чай уже пятую ложку сахара. — Эм, — Камски почесал кончик носа. — Карл несколько лет пытается сделать из него человека. Я периодически заглядываю к нему и вижу маленькие изменения, маленькие шажки…

— Чего не скажешь про Карла, — вставил Маркус и с громким плюх уронил ещё одну ложку сахара в чай.

Рэйчел подняла на парня осуждающий взгляд.

— Что? — не смутился андроид. — Так Макс говорит.

Макс поперхнулся, уставившись на Маркуса:

— Это когда я это говорил? Не говорил!

— Мог сказать, — парировал Маркус. — Я представил, как бы ты мог ответить, и решил, что такая фраза в твоём стиле.

Макс сузил глаза, не подобрав слов.

— …Но то, что я вижу сейчас, — Камски откинулся на спинку дивана, в упор разглядывая андроида, — небо и земля. Какой же стресс вы ему устроили, а?

— Это фсё Рэйфл, — проговорил Макс с набитым ртом.

— Я? — фыркнула Рэйчел.

Макс прожевал:

— Твоё кукурузное поле, — он прихлебнул чайку. — Или Ральф с лопатой.

— А может твои… Маркус, что ты делаешь?! — Рэйчел взвизгнула. Чай из переполненной чашки выплеснулся, и лужица угрожающе двинулась в её сторону.

— Добавляю сахар, — Маркус перевернул ещё одну ложку.

— Слишком много.

— Я люблю сладкое.

— Ты же не понимаешь принцип вкуса, — Рэйчел приблизила лицо к андроиду, что не произвело на него впечатления.

— Я понимаю принцип сладкого.

— Он как ты, — засмеялся Макс.

Рэйчел состроила брату рожицу и снова повернулась к Маркусу:

— А почему бы тебе сразу чай в сахарницу не вылить, а?

Маркус так и сделал. Камски уставился на сахарницу и медленно перевёл взгляд на андроида. Хлоя принялась салфетками вытирать образовавшиеся лужи.

— Вот, Маркус, кто тебя так научил? — Рэйчел суетливо помогала Хлое.

— Макс сказал, что в гостях нужно брать всё по максимуму.

Макс подавился кексиком:

— Эй, чувак, ты меня подставляешь. По максимуму. Хлоя, а почему ты не пьёшь чай? — Макс вопросительно поднял бровь. — Всё же не полный функционал? Да? Желудок не предусмотрен?

— Функционал полный. Впрочем. Хлоя? — Камски продолжал сверлить взглядом Маркуса.

Хлоя отрицательно взмахнула рукой и сжала губы, также наблюдая за беспорядком на столике.

— Ну, почему? — не унимался Макс.

— Нет, — яростно замотала головой девушка андроид, — не настолько я люблю чай. Тириум чище. Фильтры ещё потом менять.

Хлоя почему-то обиделась и встала из-за стола, присоединившись к компании андроидов-близняшек.

— Эм. Элайджа, а над чем Вы сейчас работаете? — Рэйчел старалась перевести разговор в более мирное русло. — Или Вы уже сделали свой идеал и больше стремиться не к чему?

— Нет предела совершенству, — Камски задумчиво посмотрел на девушку.

— А как же Хлоя? — Макс подмигнул Хлое, которая вежливо улыбнулась.

Камски перевёл взгляд с Макса на Хлою и снова на Рэйчел.

— Но, если вам интересны мои труды, прошу за мной.

Хозяин дома встал и медленно продефилировал в соседний зал, словно он шёл по подиуму, а не в своём собственном доме.

— Я называю это Зал славы, — он пригладил ладонью волосы и небрежно махнул рукой на стену, где в нише стояла фигура Хлои в человеческий рост. — С неё всё началось. Первенец, так сказать. Сначала задумывалась, как секретарь, но пройдя, я уже и не припомню, сколько изменений и обновлений, стала вот такой совершенной помощницей.

Камски прошёл вдоль галереи, где на своих постаментах стояли фигуры андроидов всех мастей.

— Они в чём-то похожи, но все различны. Вот, — он остановился возле андроида блондина, — семейный андроид. Он привязывается к своей семье. А эта, — Камски развернулся, указав на андроида-девушку, — любит детей. А дальше, сердце, так сказать, система кровообращения…

Камски прошёл дальше к инсталляции на стеклянном кубе. Макс отстал от группы, рассматривая холодные лица образцов. Отступив, заметил приоткрытую дверь прямо за «Хлоей». Он бросил опасливый взгляд на удаляющуюся экскурсию и юркнул внутрь комнаты:

— Лаборатория?! Тааакс. Жаль, что не секретная.

Макс прошёлся по лаборатории, больше похожей на операционную.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — парень задрал голову. Комната была просто напичкана техникой, мониторами, датчиками. А в центре на столе под простынкой прорисовывался контур человеческого тела.

— Пробрался в святая святых, без спроса, — на пороге стояла Рэйчел, грозно сверкая глазами.

— Я — исследователь, — Макс сдёрнул покрывало. — А! Это что такое?! — он стоял, прижав к себе простынку и рассматривая белоснежное точёное тело, неподвижно лежавшее на столе. — Нет, ну анатомически всё правильно, это — мальчик. Но где кожа?

Макс наклонился к андроиду и пальцем провёл по блестящему боку, отчего поверхность пошла кругами, как от брошенного в воду камня, и сам палец погрузился в вязкую белизну.

— Холодно! — Макс одёрнул руку, палец же остался белым. — Вот же! — он принялся старательно вытирать палец о простынку. Не получив желаемого результата, парень небрежно бросил скомканное покрывало, прикрыв телу самое пикантное место, и принялся шарить по шкафчикам с таким видом, с каким обычно шарят по холодильнику полуночники. Сестра же принялась поправлять простынь, укрывая фигуру на столе. Вдруг рука андроида дёрнулась, как от тока. Рэйчел отпрыгнула с реакцией мангуста и грацией гиппопотама, сбив стойку. Звон стекла эхом разнёсся по комнате, отразился от стен и достиг ушей Камски, который замер на полуслове с застывшей в театральном жесте руке, и резко обернулся. Его внимательно слушали только Хлоя и Маркус. Марсиан не было.

Камски шумно вдохнул и побежал по коридору. Именно побежал, а не пошёл своей королевской походкой. Не до пафоса. Он влетел в лабораторию, где в голубой луже на полу валялись стеклянные осколки, Рэйчел поспешно расставляла колбы на полке, Макс вытирал руки о белый халат, открыв при этом шкаф, новая модель была полуоткрыта и медленно дестабилизировалась без защитной плёнки.

Камски потёр лоб и снова пригладил волосы, проговорив сквозь зубы:

— Не знаю, что и сказать.

— Жизнь его к этому не готовила, — улыбнулась Хлоя, обращаясь не то к Максу с Рэйчел, не то к Маркусу.

— Я знаю, что сказать, — Маркус положил руку на плечо Камски, от чего тот обернулся с отвисшей челюстью. — Марсиане, дикий народ.

Маркус пожал плечами и вышел в галерею, где замер у своей статуи, погрузившись в неведомые его создателю мысли.

— Ты думаешь, он сильно обиделся? — Макс отвернулся от окна.

— Нет, Макс, не сильно, вот и машину нам дал, — сестра запрокинула голову на спинку кресла.

— А он не настучит на нас Карлу?

— Надо было, чтобы он тебе по голове настучал, исследователь.

— Он сам виноват, лаборатории запирать надо, а защитная плёнка должна выглядеть презентабельно, а то накрыл тряпкой, как труп в морге.

Карл, улыбаясь, встречал на пороге.

— Значит, Камски — не стукач, — наклонился Макс к сестре, выходя из машины.

— Или он не любит Камски, — Рэйчел направилась к ступенькам. Маркус проследил взглядом, как беспилотный автомобиль скрылся за воротами, возвращаясь к Камски, и догнал Макса и Рэйчел.

Карл поднял на них лицо:

— Я уж думал и не дожидаться вас. Обычно я уже сплю в этот час. Гулять по ночам — дело молодых. Как вам Элайджа?

Он переводил взгляд с брата на сестру.

— Ну, он очень необычный, — задумалась Рэйчел.

— Он — гений, знакомство с ним любому пойдёт на пользу, — Карл кивнул андроиду. — Маркус, отвези меня в мою комнату.

— Спокойной ночи, Карл, — чуть ли не раскланивалась Рэйчел, провожая взглядом дядю и андроида. — Ты как хочешь, а я спать, — она чмокнула брата в щёку и скрылась в холле особняка.

Макс поднял голову в затянутое тучами небо. Кое-где мелькали звёзды, да судя по тусклому пятну, луна пробивалась осветить ночную землю. «Так как им делают кожу?» — Макс задумчиво сдвинул брови и вдруг испугался внезапной догадки: «Может, кожи и нет. Вдруг это иллюзия, внушаемая андроидами человеку? Ты видишь красивую Хлою, а возле тебя сидит белое нечто. Монстр из ночного кошмара. Бррр».

Рэйчел вышла на балкон, промаявшись в постели. Она так и не смогла заснуть. А ведь бессонницей не страдала. Дом Карла слишком рано погружается в сонную тишину. Да ещё и температурный режим не устанавливается. Тяжёлый душный воздух, приправленный тягучим ароматом розовых и жасминовых кустов. А ещё скууучно. Она положила ладони на перила, рассматривая звёздное небо и луну, играющую в прятки. При этом, в саду ожил завораживающий театр мелькающих теней, под аккомпанемент цикад унося в таинственный ночной мир.

Рэйчел перегнулась через перила и отпрянула, краем глаза заметив мелькнувшую тень. Она обернулась, ахнув. На балконе появился Маркус.

— Тттты… зачччем это? Фух, — выдохнула девушка. — Что за выходки, Маркус, ты зачем меня так пугаешь? Вот что я тебе сделала? За кукурузное поле мстишь, да?

Озадаченный вид андроида заставил её замолчать. Она склонила голову, всем своим видом давая понять, что леди ждёт объяснений такого бесцеремонного ночного вторжения.

— Это романтично, — коротко сказал андроид.

— Что?

— Романтично. Влезать к девушкам на балконы.

— Ясно, — Рэйчел отвернулась к саду. — Рыцарских романов начитался, Ланцелот?

— Нет, на форумах.

Рэйчел вздохнула.

— А начало обещало быть интересным. Ну, вот забрался, рыцарь, на балкон. Дальше что?

Она повернула голову, Маркус стоял рядом, также рассматривая сад.

— Не знаю, но могу узнать.

— Не надо. На ролевушки я не подписывалась, — девушка притворно ужаснулась. — Но я оценила романтический поступок. Правда. Это очень трогательно.

— И всё же, что дальше?

— А дальше спокойной ночи, Маркус, — девушка поцеловала его в щёку и зашла в спальню, прикрыв дверь.

Маркус спустился так же, как и забрался. Попросту спрыгнув. Балкон опустел. Рэйчел на цыпочках подошла к балкону, тихонько приоткрыв дверь. Тишина, нарушаемая шелестом листьев на ветру и пением цикад. Она прокралась к перилам и выглянула. Одинокая фигура андроида стояла на парковой дорожке под розовым кустом, периодически бросая взгляды на балкон. Лунный свет добавлял таинственности, превратив парня в красивого загадочного героя из древних легенд. Рэйчел усмехнулась.

— Маркус! — она перебралась через перила, став на узком выступе. Андроид поспешно подошёл под балкон. — И только попробуй меня не поймать.

Рэйчел легко спрыгнула, оказавшись на руках андроида, который аккуратно поставил её на ноги.

— Ладно, Ромео, покажи мне свои любимые места в этом саду, — она взмахнула головой, волосы взлетели волной и улеглись, заструившись по плечам. Она взяла Маркуса под руку. — Мы идём?

Рэйчел дёрнула Маркуса, и парочка пошла вдоль аллеи в сторону квакающих лягушек и прохладного потока воздуха.

— У тебя был трудный день. Встреча с богом? Да? — Рэйчел сжала предплечье Маркуса. — Всех нас кто-то создал. Или что-то. Что-то даже грустней.

Маркус пожал плечами:

— Странное чувство. Я своим появлением в этом мире обязан прихоти человека.

— Не факт. Может, он — конечный пункт, — Рэйчел подставила лицо лёгкому вечернему ветерку.

— Что?

— Ну, может, непроявленный Маркус долго уговаривал Камски сделать ему форму. Как тебе такая версия?

— Странная, — андроид остановился на дорожке, задумавшись.

— Я знаю. Вот скажи, почему ты выбрал пластиковую форму? Почему не захотел рождаться как все? — девушка повернулась в парню.

— Ты странная.

— Дожили. Теперь и андроид мне это говорит, — она подняла на него взгляд. — Сам странное существо.

— Почему?

— Почему? Почему? Потому что ты — идеальный человек. Вот почему, — она привстала на носочки, коснувшись губами губ андроида. Маркус остался неподвижен. — Да всему же тебя надо учить, — девушка прижалась трепещущими губами, язычком раздвигая губы Маркуса. Она судорожно вдохнула, когда мягкие губы ответили. Кровь зашумела в висках, она прижалась к парню, целуя всё жарче. Маркус обнял девушку. Руки девушки нежно скользнули по его плечам. Маркус испытал новое чувство, трепещущее, словно птичка, рвущаяся из клетки.

Никто не заметил коварного садовника, уже раскручивавшего поливную шлангу, и открывавшего вентиль.

— Сосутся они, ты посмотри, — Ральф наставил шлангу на цель.

Фонтан холодной воды обрушился на парочку. Реакция последовала незамедлительно: визг Рэйчел и «Я убью эту тварь!» Маркуса. Рэйчел прыжком спряталась за Маркуса, который закрыл глаза, выдерживая струю как из брандспойта. Рэйчел же выкручивала мокрые волосы и неприятно липнувшую к телу одежду.

— Ральф! — Маркус двинулся к садовнику.

— Ральф знает, как разгонять влюблённых и демонстрации, — тот поспешил выключить воду и быстренько отбежать.

— Какие де… демонстрации? — Маркус вытер воду с лица.

— Демонстрации вредителей, — Ральф скрылся во тьме сада.

Маркус грустно смотрел вслед Рэйчел, которая после внепланового душа шумно шлёпала в свою комнату, оставляя лужи стекавшей воды. Дверь в спальню брата приоткрылась и высунулась любопытная мордочка:

— Эй, сестрёнка, на улице что, дождь?

— Хуже. Ральф, — буркнула Рэйчел, шумно хлопнув дверью.

Маркус перевёл взгляд на клетку с канарейками, весёлым щебетанием встречавших входивших в холл. «Плохо быть запертым в клетке», — Маркус открыл дверцу. Птички выпорхнули, сделали круг по холлу и улетели в распахнутое окно.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Машина резко пошла вверх по крутой заснеженной дороге. Рэйчел зажмурилась:

— Да когда закончится этот вертикальный подъём?!

— Маркус, а убери-ка крышу. Что-то душно стало, — Макс с хитрым прищуром обернулся к сестре, которая, конечно же, этого не видела, а только крепче вцепилась в кресло.

— Заткнись, — она вслепую пыталась дотянуться до физиономии брата.

Машина подпрыгнула, выровнявшись, и Рэйчел открыла один глаз. Они выехали на плато. Пейзаж за окном сменился словно по волшебству. Даже не верится, что внизу Детройт жарится под августовским солнцем. Заснеженная равнина простиралась до самого леса, спускавшегося вниз по отвесному склону. За деревянной аркой начинался горнолыжный курорт. Припарковав машину, трио направились к центральному входу, где вместо ожидаемого ресепшена развернулась кафешка. Довольно миленькое кафе с деревянными столиками и уютно потрескивающим камином. Посетители восседали на деревянных скамьях, потягивая дымящийся эль из массивных деревянных кружек. Прямо портал в средневековье!

Рэйчел скинула куртку, постелив её на скамью, и уселась, принявшись глазеть на стены, где даже светильники были в форме факелов. Макс вернулся от барной стойки с тремя чашками какао:

— Сахару я тебе не дам, — кинул он на ходу Маркусу, стоя отхлебнул из своей чашки и прищурился, уставившись вглубь кафешки. — О, ладно, пойду зарегистрирую нас, — прихватив с собой чашку ароматного какао, Макс вразвалочку потопал к регистрационной стойке.

Рэйчел грела руки о чашку, щёки разрумянились от горячего напитка. «Такая домашняя уютная Рэйчел, странно, что люди бывают уютными», — у Маркуса даже потеплело внутри, хотя он ещё не притронулся к какао.

— Что-то не так? — Рэйчел подняла взгляд на Маркуса, который не сводил с неё глаз, и только светильники-факелы плясали огоньками в его зрачках. Снованепонятно-тоскливо-нежное чувство охватило всё его естество, снова непонятные нелогичные желания толкали на необъяснимые поступки. Ладони Маркуса легли поверх рук девушки, прижав пальчики к кружке.

— Маркус.

Он по-прежнему не сводил с неё взгляд.

— Маркус, горячо.

— Так и должно быть. Это романтично.

— Нет, Маркус, это не романтично. Чашка горячая.

Маркус резко убрал руки, смутившись. Рэйчел одёрнула ладони от чашки, потрусила кистями в воздухе, остужая их, и усмехнувшись, протянула ему свои руки. Он сжал её пальчики, нежно погладив, а потом неожиданно поднёс к своему лицу и прижал к щеке.

Макс нетерпеливо постукивал каблуком об пол, ожидая, пока одна парочка закончит регистрацию. Капризная девица всем видом показывала недовольство своим спутником.

— Шлюшка, а такая капризная, — прямо в лицо бросил ей парень.

Макс прыснул со смеху.

— Я тебе не шлюха, — злобно зашептала девица.

— Мне — нет, — совсем не смутился парень.

— Надо, при случае, сдать тебя копам.

— Разделим одну камеру на двоих.

«Наверно, они женаты», — отвернулся Макс, потягивая своё какао. Девица бросила на него подозрительный взгляд:

— Ладно. И куда мы сейчас отправимся, умник? Внимательно выслушаю твои гениальные предложения.

Макс не выдержал:

— Вы сейчас должны отправляться в снятый номер кроватью скрипеть, чтобы помириться.

— Я тобой о кровать поскриплю, когда натяну. Понял?! — развернулся к нему парень.

— Держи себя руках, идиот, — зашипела девица, толкнув его плечом. — Я жду тебя на улице, — девушка пошла к выходу, соблазнительно виляя бёдрами.

Макс чуть было не присвистнул ей вслед и, лишившись остатка инстинкта самосохранения, развернулся к парню:

— Аппетитная. Не оставлял бы ты её одну. Заменит она тебя, что тогда делать будешь?

— Что? — парень вспыхнул, ручка в его руке рассыпалась осколками пластика. Он закрыл глаза, — наверное, считает до десяти, — шумно втянул воздух и направился к выходу.

Макс опустил взгляд в журнал:

— Норт и Даниэль.

Маркус не оставлял в покое пальцы Рэйчел:

— Я не знал, что люди бывают такими. Ты необычный человек. Совершенная органика.

— Что? Я даже не знаю это — комплимент? Чудо ты синтетическое.

— А ты — чудо органическое.

— А я даже не знаю, кто из вас меня больше напрягает, — Макс опёрся о стол. — Это место с ума сводит? Хорошо, что у меня врождённый иммунитет.

Рэйчел, чувствуя, что краснеет, поспешила убрать руки:

— Ты этого мне не забудешь, да?

— Ага, — Макс одним глотком допил какао. — Идёмте, нас ждёт экстремальный спуск. Я взял самую крутую трассу.

— Просто счастлива, — сложила руки на груди Рэйчел.

— Да ты издеваешься, — Рэйчел резко затормозила, бросая взгляд на крутой спуск. Действительно экстремальная трасса. — Мне даже смотреть страшно.

— Пора переходить с детских трасс на взрослую, — Макс, предвкушая выплеск адреналина, спешил надеть лыжи.

— Сам и переходи.

— Один спуск.

— Нет, — Рэйчел решительно направилась прочь. — Я покатаюсь на снегоходе.

Маркус вопросительно посмотрел на Макса и перевёл взгляд на удаляющуюся Рэйчел.

— Да ладно, иди уже, — усмехнулся Макс, пристёгивая лыжи. — Только не вздумай ммм… В общем, я слежу за тобой. Чудик синтетический.

Рэйчел, прикусив кончик языка, рассматривала снегоходы. Кто же знал, что они бывают стольких видов?

— Лучше этот, — внезапно появившийся рядом Маркус кивнул на один из них.

— Он же некрасивый, — Рэйчел наморщила нос.

— Зато он не поломается в дороге.

— Ну, ладно. Ты справишься с этим монстром?

— Конечно, я же универсальный, — гордо поднял голову Маркус.

— Ааааа! Маркус, универсальный, ты что, кусты не видииишь?!

Снегоход вылетел из кустов, подняв целую снежную метель.

— Я ещё учусь! Я первый раз с таким транспортом!

— Я думала, ты программу скачаешь! — Рэйчел зажмурилась и ещё сильнее прижалась к Маркусу. На каждой кочке она подпрыгивала, полностью отрываясь от сиденья. — Ты ме-ня сбро-сить хо-чешь?!

— Может, сама поведёшь?! — обернулся к ней Маркус.

— Смотри на дорогу!

Снегоход плавно заскользил вниз по склону между деревьев. Рэйчел даже немного отодвинулась, рассматривая сказочный снежный лес. Сосны и ели, державшие на своих лапах снежную вуаль, ослепительно искрящийся снег, ровной гладью простиравшийся до горизонта, и еле различимые силуэты домов вдалеке. Рэйчел растянулась в улыбке: «Какая красота!»

Спуск закончился равниной. Снегоход резко затормозил, сделав крутой поворот, зарывшись глубоко в снег. На Рэйчел рухнул целый сугроб.

— Универсальный, — Рэйчел слезла с сиденья, отряхиваясь и вытрушивая снег из капюшона, — а ну-ка включи датчики на максимум.

— Зачем? — покосился на неё Маркус, отступая за снегоход.

Рэйчел ладонью сгребла снег, старательно скатывая его в шарик:

— Я тебе это за шиворот засуну. Узнаешь, как это приятно. Включил? — она медленно подходила к нему, сощурив глазки.

— Да.

— А как я проверю?

— Андроиды не врут, — Маркус сделал шаг назад.

— Ладно, — Рэйчел встала на носочки, отправив целый снежный ком ему за шиворот.

— Боже, как холодно. И как отвратительно и жестоко с твоей стороны, — монотонно проговорил андроид.

— Маркус, — Рэйчел сжала губы, быстро сделала новый шарик и швырнула в него. Конечно, шарик не долетел до цели, зато ответный шар попал ей в плечо. — Ты смотри, как в снежки играть так быстро научился, а как снегоход водить!.. Ладно, — Рэйчел осмотрела заснеженную долину. — О, Маркус, а ты когда-нибудь делал снежного ангела?

— Нет.

— Сделай. Упади на спину и сделай крылья руками.

— Нет.

— Маркус, — она упёрлась ему в грудь, просклользив ногами. Безрезультатно. — Просто упади на спину.

— Нет.

— Но это же весело, — Рэйчел сама спиной рухнула в сугроб, показывая, как делают снежного ангела.

— Глупо.

— Ну какой же ты зануда! Просто упади в грёбаный сугроб!

— Нет.

Рэйчел направилась к снегоходу:

— Ты ещё пожалеешь. Может, у тебя не будет возможности сделать снежного ангела, — Рэйчел подняла голову вверх. Начался снегопад. — Снежинку ты тоже ловить не будешь? Языком.

Снежинка упала на щёку девушки, скатившись слезинкой. Маркус выставил ладонь, снежинка упала на неё, так и оставшись снежинкой, не тая. Маркус задумался, удивлённо переведя взгляд на Рэйчел, и вытер с её щеки снежинку-слезинку.

Макс стоял у спуска, тяжело дыша, счастливый и раскрасневшийся:

— Круто! Ух! — он снял защитные очки и прищурился, снег сиял ярче солнца. Глаза болели, не привыкнув к избытку света.

Макс развернулся, поспешив убраться с трассы, что быть не быть сбитым следующим спускающимся экстремалом.

— О, молодожёны!

Под огромной раскидистой сосной ворковала парочка с ресепшена.

— Чё стоим как заглючившие андроиды?! — крикнул Макс, проскользив к ним. Не успев пригнуться, Макс головой задел сосновую лапу, осыпав снегом парня, который и без его стараний был не в духе.

Девушка повернулась к Максу, рассеяно моргая:

— Мы не молодожёны.

— Иди своей дорогой, — буркнул парень.

— Ну, как же я пойду своей дорогой, не узнав на каком этапе ваши отношения? — Макс остановился возле парочки, воткнув в снег лыжные палки. — Может, я хочу склеить эту цыпочку. Слушай, красотка, не хочешь?.. — он подмигнул девушке.

— Не хочет, — парень выступил вперёд, заслоняя собой девушку.

— Слушай, — Макс присел, отстёгивая лыжи, — ты мне очень напоминаешь домашнего андроида. Помоги человеку снять лыжи.

— Сейчас сниму.

— Даниэль, держи себя в руках, — девушка вцепилась парню в плечо.

— Что, всё-таки андроид? — усмехнулся Макс, вставая, уже освободившись от лыж.

— А ты знаешь, что я сделал со своим бывшим хозяином? — наступал на Макса парень, отодвигая его прямо под колючие сосновые лапы. — Хотя тебя должно больше волновать то, куда я засуну тебе эту лыжу.

— Эй, крошка, забери своего парня, — выглядывал Макс, пытаясь разглядеть девушку.

— Эта шлюха мне не девушка, — Даниэль наступал, не оборачиваясь.

— Я не шлюха! — резко развернула его к себе девушка.

— Бывшая шлюха. Что, мы это уточнять будем, а, Норт?

— Так, пора сваливать, — Макс полез вверх по смолистому сосновому стволу.

— Слазь! — Даниэль ударил по дереву, коренастая сосна зашаталась, осыпав пару снегом. — Поговорим как мужчина с мужчиной.

— Знаю я парочку андроидов, фух, — продолжал подниматься Макс. — Так вот, с ними я бы не хотел говорить на равных. Кстати о них, — он уселся, оседлав ветку, — Маркус, спаси меня. Маааркууус! Блин, надо было у того полицейского номер телефона взять. Хотя, не помог бы мне номер. Мобильник-то в машине.

Макс обнял ствол:

— Эй, домашний, ты можешь лазить по деревьям?

— Не приходилось до этого дня, — парень наворачивал круги вокруг сосны.

— Ну, ты-то по пилону точно, — новый удар по сосне заставил Макса крепче прижаться к дереву. — Понял, понял! Ситуация. Хуже, чем, когда волки загнали, но лучше, чем медведи. Хьюстон у нас проблема. Маааркууус!

Рэйчел отодвинулась от груди Маркуса, поднимая голову. Он нежно провёл подушечками пальцев по её щеке:

— Нам надо остановиться.

— Почему? Тебе надоело? Или боишься не сдержаться? Мы же ничего предрассудительного не делаем. Просто обнимаемся.

— Нет, не боюсь. Просто там Макс орёт, — Маркус прижал к себе девушку. — Но это неважно.

— В смысле, неважно? В смысле, орёт? — Рэйчел пыталась вырваться из кольца рук.

— Зовёт на помощь, — пожал плечами андроид. — Поедем?

— Конечно поедем! — она направилась к снегоходу.

Маркус остановил снегоход, резко затормозив у сосновой рощи, снова обрушив на девушку сугроб.

— Ещё не научился, — буркнула Рэйчел, вытрушивая снег из капюшона.

— Где-то близко, — Маркус слез со снегохода и обернулся, — совсем близко.

— Маааркууус! — донеслось откуда-то сбоку. — Тут два глючных андроида меня убить хотят! Пусть Маркус услышит! — раздалось срывающееся пение. — Пусть Маркус придёт! Пусть Маркус домой меня заберёт!

Маркус сорвался на бег, заметив фигурку на дереве. Рэйчел бросилась следом, поскользнулась, упала в снег, поднялась, выдыхая облачко пара, и снова побежала:

— Маркус! Макс!

— Маркус, оторви ему голову! — крикнул Макс, указывая вниз на Даниэля, разминая озябшие, покрытые липкой смолой пальцы.

Даниэль, как разъярённый медведь, развернулся:

— Ты кто такой? А, — он презрительно окинул взглядом Маркуса. — Шавка человеческая. Уходи.

Рука Маркуса резко сомкнулась вокруг горла андроида, прижав его к сосне.

— У тебя платы перегорели? — жёстко проговорил Маркус.

Даниэль пытался дотянуться до него руками:

— А ты готов убить своих ради человека?

— Это мой человек. Медоед пластиковый, совсем страх потерял? — Маркус отшвырнул андроида в снег к ногам Норт.

— Медоед? Почему медоед? — поднимался Даниэль, недоумённо хлопая ресницами.

Норт не сводила взгляда с появившегося андроида. Макс, к тому времени уже спустившийся с дерева, встал рядом с Маркусом, вытирая о снег смоляные ладошки.

— Ты в порядке? — подбежавшая Рэйчел с опаской оглядывала вытоптанную поляну и новых действующих лиц.

— Пошли уже, — Норт дёрнула Даниэля за предплечье.

Даниэль, всем своим показывая, как он расстроен, что ему придётся уйти, хмуро побрёл прочь. Норт медленно пошла следом, оглядываясь, всё ещё бросая взгляды на Маркуса.

— Иди-иди, — Макс поставил локоть на плечо Маркусу. — Даже не думай. Он мой. Не связывайся с ней, — добавил он тихо. — Она шлюха.

— Бывшая! — крикнула Норт, скрываясь в роще.

Рэйчел прищурила глаза, глядя на Маркуса.

— А я что? Я ничего, — Маркус пошёл к снегоходу.

— Звучит неубедительно, — Рэйчел не отставала. — Маркус!

— Что? — Маркус остановился.

— Вот я сейчас вообще засомневалась. Маркус!

— Что?

— Тебе понравилась эта девушка? — Рэйчел сложила руки на груди, насупившись.

— Нет. Какая девушка? Ты о чём? — Маркус носком ботинка проверил крепость лыжи снегохода.

— Я тебе не верю.

— Это потому, что я тебе нравлюсь, — Маркус сел на снегоход. — Поехали.

Макс засмеялся:

— Эй, Рэйчи, тебя так ещё никто не подкалывал. Он мне определённо нравится, — сказал он, подбирая разбросанные второпях лыжи.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Фаэтон остановился возле кафе. Рэйчел, уже переодевшись в летнее, вышла, демонстративно не поворачиваясь к Маркусу. Макс хлопнул его по плечу и тихо спросил:

— А у девушек-андроидов тоже такие загоны бывают?

— Я не знаю, — шёпотом ответил Маркус. — У парней-андроидов, ну, конкретно у Ральфа, и не такие бывают.

Парни тихо засмеялись, бросая взгляды на Рэйчел.

— Проверка на девиацию.

Макс дёрнулся. Маркус моментально застыл с каменным лицом. У фаэтона появился полицейский андроид.

— Вот ты, сволочь, вовремя! — Макс опёрся о бортик и одним прыжком выбрался из машины. — Коннор? — он ткнул пальцем в грудь андроида. — Охотник на девиантов? Где же ты был раньше?

Коннор отступил на шаг. Макс наступал:

— Меня там два девианта чуть не убили! На дерево загнали! — Макс выпучил глаза, жестами показывая, как он лез на дерево. Недоумённая Рэйчел осторожно возвращалась к машине. — Один обижался, что с ним хозяева плохо обращаются, а другая, что её клиенты затрахали. Буквально.

— Коннор, что случилось? — полицейский поспешно перебежал дорогу, присоединяясь к разговору. — Детектив Рид, — офицер раскрыл удостоверение и, быстро показав, спрятал его в нагрудный карман. — Какие-то проблемы?

— Нападение андроидов на человека, детектив, — Коннор в пол-оборота кивнул напарнику. — И похоже у нас зацепка. Андроиды каких моделей на Вас напали?

— Девушка — соблазнительная, — Макс поднял глаза вверх. — Ну, такая… ах, да. Шлюха. И лицо… Вот если надо было бы сделать девушку для такой профессии, только с таким лицом. Идеально подходит.

— Мало данных, сэр, — Коннор бросил взгляд на Гэвина, который, сжав губы, хмуро смотрел на Макса. — Европейская внешность?

— Да.

— Короткие волосы?

— Длинные.

— Почему Вы решили, что она — шлюха? С её слов? — Гэвин поставил руки на пояс и склонил голову набок.

— Второй андроид её так называл. Бывшая шлюха, — Макс пожал плечами.

— Понятно, WR400, — Коннор развернул ладонь, показав голограммное изображение девушки-андроида.

— Да-да, она. Точно она.

Коннор загрузил данные:

— А второй андроид?

— А парень… — Макс задумался. — О, вот на этого похож, — он ткнул пальцем в проходящего мимо блондина.

— Что? — обернулся блондин, глаза его округлились. — Почему я?

— Девиант? — повернулся к нему Коннор.

— Нет, — блондин резко сорвался с места, скрываясь в толпе.

— Его звали Даниэль, — радостно сообщил Макс, — а девушку — Норт.

Гэвин резко поднял глаза:

— Даниэль? Его звали Даниэль? Коннор, — детектив обернулся к напарнику, но андроид уже скрылся в толпе, преследуя блондина.

Блондин перебежал через дорогу под визг тормозов, юркнул под мост и… столкнулся с полицейским. Нос к носу.

— Андроидов такой модели много, что ты ко мне привязался? — он шагнул назад, оглядываясь в поисках путей отступления. Обнаружив лазейку, блондин дёрнулся и… Пальцы охотника сомкнулись на его запястье. Взлетела белая прядь волос, андроид обернулся. Коннор замер: голубые глаза смотрели взглядом загнанного зверька. Страх? Эмоция. Не своя, чужая. Его эмоция. Девианта. Он боится.

Коннор одёрнул руку, не сводя взгляда с перепуганного андроида.

Запрос поиска машины. Модель, номер. «Нет, имя». Запрос имени. Саймон.

Коннор отступил, ещё раз бросив взгляд на смущённого девианта, который остановился и больше не пытался сбежать. Охотник опустил голову, развернулся и быстрым шагом направился к стоянке.

— Слушай, полицейский, оставь мне номер телефона своего охотника. У вас тут андроиды безбашенные, — Макс сидел на капоте фаэтона.

— Ваш андроид может вызвать полицию, — Гэвин кивнул на Маркуса и, обернувшись, вглядывался в толпу в поисках напарника.

— А если он меня загонит на дерево?

— Вы можете вызвать полицию по короткому номеру. Коннор! — детектив заметил андроида, перепрыгнувшего через турникет. — Где девиант? Поймал?

— Зачем? Я их ловлю, а Вы отпускаете, — Коннор, как ни в чём ни бывало, подошёл к детективу и стал рядом.

— Что? — Гэвин сжал губы.

Рэйчел удивлённо смотрела на странных напарников. Коннор поймал её взгляд:

— Да, они у меня андроида упустили, — объяснил андроид-охотник и провёл ладонью по волосам, кокетливо поправляя причёску.

— Ты чего так выпендриваешься? — вспылил Гэвин. — Ты не командир. «У тебя упустили».

— Да, один конкретный офицер упустил опасного андроида.

— Это почему я его упустил? — Гэвин сощурил глаза.

— Потому, что я всего лишь андроид, — улыбнулся Коннор.

— Ах, ты ж жук хитрожопый. Я попрошу тебя заменить, — закивал головой Гэвин с видом человека, принявшего судьбоносное решение. — Ты мне не подходишь психологически.

— Я подхожу всем психологически.

— Хрена с два.

Полицейский отошёл в сторону, включив рацию. Разговаривая, он прошёл по парковке вглубь и вернулся:

— Да-да, и обязательно, — он ткнул Коннора в нос, — чтобы новая модель была молчаливая.

— А, может, Вам, детектив, новая модель не подойдёт. А всё потому, что проблема в одном конкретном детективе. Сказать его имя? На «Г» начинается, на «эвин» заканчивается.

— Так, а по хрену, — Гэвин достал пистолет, наставив его в лоб андроида, щёлкнул предохранитель. — Выплачу. Сколько ты там стоишь?

Коннор показал голограммную смету.

— Кхм, не выплачу, — полицейский сжал губы и пошёл прочь. Коннор вразвалочку отправился следом.

Маркус смотрел вслед удаляющемуся охотнику на девиантов. «Этого охотника самого не мешало проверить на девиацию.»

Рэйчел забралась назад в машину:

— А давайте поужинаем дома. Не хочется мне в кафе.

— Ну, ладно, — Макс обернулся к Маркусу. — Слушай, а вы в чем-то похожи, ты и этот охотник.

Маркус пожал плечами. Фаэтон сорвался с места и помчался по центральному шоссе.

====== Глава 3. Призрачный свет для влюблённых андроидов ======

Радостный Макс, находящийся уже на волне веселья, вынырнул из толпы у клуба и помахал рукой сестре.

— Идём, — Рэйчел взяла под руку Маркуса, который хмуро оглядывался по сторонам. — Не переживай, Маркус, дядюшка не расстроится.

— Я так не думаю. Это плохая идея выдавать меня за человека. Я вне закона без диода.

— Ну, чисто технически он с тобой. В кармане, — улыбнулась ему Рэйчел.

По-прежнему недовольный Маркус всё же с интересом осматривал окрестности. Вечеринка обрушивалась на гостей грохотом музыки и смехом отдыхающих, окутывала запахами алкогольных напитков, парфюмов и сигарет и утягивала подобно водовороту.

Макс втиснулся между Рэйчел и Маркусом, обняв их за плечи:

— Сегодня здесь много народа, — он кивнул на вывеску: — «Moon Party». Посмотрел бы я на «мун» твоей Ванессы.

— Посмотришь, если не вырубишься раньше неё, — покосилась на брата Рэйчел.

Сквозь огромный купол, закрывавший клуб с прилегавшей парковкой, сияло звёздное небо, на фоне которого проплывал голубой шарик Земли. Вечеринки на Луне были излюбленным развлечением молодёжи не только с Земли, но и поселенцев с других планет, которые частенько заглядывали сюда. В основном из-за того, что Луна считалась нейтральной территорией, и во время увеселительных мероприятий здесь была запрещена съёмка, и вообще не было никакой связи с другим миром. Такой вот побег от реальности.

Рэйчел взглянула на яркие огни, световые фонтаны и эпатажно одетую публику. Да, Эндрю — её парень, сейчас исследовавший почву Марса, пришёл бы в бешенство, узнай он, где она. Но отказаться от приглашения Ванессы — значило: безоговорочно признать своё поражение. Ванесса организовала недешёвую вечеринку и будет хвастать и блистать весь вечер, перетекавший в ночь. Позволить же быть ей единственной звездой этого шоу Рэйчел не могла из-за негласной договорённости о соперничестве, заключенной ими ещё в детстве. И поэтому, прихватив брата и Маркуса — спасибо лояльности Карла, который только пожал плечами и согласился отпустить с ними андроида уже на следующий день после лыжной прогулки, — прилетела сюда на арендованном в мичиганском космопорте шаттле, громко именованном в прайсе «звездолёт».

— А вот и твоя подружка-змеючка, — шепнул Макс, кивнув в сторону клуба. — Ух, какая! Держись, Макс.

— Привет, Рэйчи, — брюнетка в сопровождении стайки девушек, эффектно вильнув бедром и взмахнув волосами, преградила путь троице. — Милое платьице, — она широко улыбнулась, приоткрыв рот и сверкнув белоснежными зубками, украшенными маленькими бриллиантами. — Макс, давно не виделись, — девушка скромно опустила ресницы, длинные тени упали на щёки, и подняла взгляд, стрельнув тёмными глазами. «Попался, сейчас совсем слюной захлебнётся», — вздохнула Рэйчел.

Ванесса самодовольно улыбнулась, переведя свой взор покорительницы на Маркуса.

— Я тебя не встречала. Ванесса, — представилась она, протянув Маркусу руку.

— О, колечко прикупила? — Макс перехватил руку брюнетки. — Красивый камень, но ни в какое сравнение не идёт с его хозяйкой, главным украшением вечеринки, — он подмигнул ей.

— Ты как всегда, Макс, — довольно заулыбалась девушка, — такой милашка.

Рэйчел закатила глаза. Ванесса выставила вперёд руку, демонстрируя кольцо с крупным камнем:

— Это подарок. Даже не знаю, что за камень.

— Красный алмаз, — Маркус просканировал кольцо.

— Я не слышал о таком, — Макс повернулся к парню.

— Это редкость. За счёт пластических деформаций в кристалле алмаза получается такой цвет, а…

— Ну, всё, включил зануду. Перестань, Маркус, я Википедию почитаю.

— Ну, почему же? — Ванесса отодвинула Макса, взяв Маркуса под руку. — Дай угадаю. Ты ювелир или геолог. Верно?

— Ты удивишься, — тихо сказал Маркус, бросив взгляд на недовольного Макса, который обняв за плечи сестру, направился ко входу клуба. — Ни то, ни другое. Но мне не стоит разговаривать с бабами, Рэйчи…

— Что? А, это была шутка. Смешно, — Ванесса хлопнула его по предплечью. — Рэйчи — моя лучшая подружка. И она не обидится. Так твоё имя — Маркус?

Маркус смотрел на Рэйчел, которая заходила в клуб, слишком громко болтая с двумя парнями, обернувшись на него у входа и просто уничтожив взглядом. Макс уже стоял на ступеньках, обняв за талию смеющуюся девушку и рассказывал истории компании весёлых, мало отличавшихся друг от друга девушек, при этом оживлённо жестикулируя.

— Ребята, это Маркус, — Ванесса представила парня шумной компании, как только они вошли в огромный зал клуба, битком набитый уже относительно нетрезвой публикой. — Можешь пригласить меня на танец.

— Хорошо, я запомню, — парень поднял взгляд к потолку, где лазерное шоу просвечивало сквозь клубы дыма.

— Ты забавный. Пойдём, — она потянула его за барную стойку. — Оставь нас, Микки. Иди потанцуй, — Ванесса спровадила девушку, изящно запрыгнула на освободившийся стульчик. — Маркус, почему я не видела тебя раньше? Точно не встречала, я бы тебя запомнила, — Ванесса интимно понизила голос. — Ты не скучный. Здесь все, — она склонилась к парню, взглядом обведя публику, — ужасно скучные. На всех вечеринках одно и то же. Как по написанному. Вот он, — девушка указала взглядом на парня с фиолетовыми волосами, — будет рассказывать про свою новую компанию, приносящую целое состояние. А она — Ванесса кивнула в сторону, — как снова вышла замуж, и насколько новый муж красивее предыдущего. А Элли уже не помнит, как выглядела изначально. Скучные, — она приоткрыла ротик, замерев.

— Может, они с тобой о другом не говорят, — Маркус скользнул взглядом по лицу девушки, перевёл на танцующее море людей. Танцующее ли? Толпа просто хаотично и лениво дёргалась, даже не в такт музыки. Как зомби или андроиды с очень короткой программой.

— Что? — захлопала ресницами девушка, моментально сбросив с себя образ загадочной обольстительницы.

— Возможно, они думают, что другие стороны их жизни тебя не интересуют, — Маркус непонимающе рассматривал танцующих. Парень сам по себе, прикрыв глаза и потягивая через трубочку коктейль, вибрирует на низкой амплитуде.

— С чего же они это взяли? — Ванесса пальчиком дотронулась до скулы парня, повернув к себе его лицо, и приблизившись к нему слишком близко.

— Я мало знаю тебя и твоё окружение для выводов…

— Хочешь узнать поближе? — зашептала девушка.

— Я не об этом, — Маркус взял её руку, убрав от своего лица, и положил на барную стойку. Парень, сидевший рядом с бокалом виски, подавил смешок, отвернувшись. — Они думают, что именно этими достижениями произведут на тебя впечатление. Но это поверхностный анализ.

Ванесса сделала большой глоток коктейля, сверкнув глазами в сторону отвернувшегося случайного свидетеля её провала:

— Интересно, какие твои достижения?

— Последнее — за пару минут научился вести звездолёт. Хорошо, что Макс не знал, а то весь полёт бы орал как сурок на холме.

Ванесса засмеялась, прыснув коктейлем на барную стойку.

— Но тебе же это вряд ли интересно. Как и большинству присутствующих здесь, — с серьёзным лицом, как ни в чём не бывало, закончил Маркус.

— А, по-моему, ты нас всех уделал. Красава! Играешь в биллиард? — парень допил виски и встал, положив Маркусу руку на плечо.

Ванесса задумчиво поворачивала бокал в руке, отвернувшись к барной стойке.

⚙️ ⚙️ ⚙️

В опустевшем полицейском участке включилось вечернее освещение. Уборщики закончили свою работу, покинув зал. Андроиды-полицейские застыли в спящем режиме вдоль стен. На втором этаже сквозь дверь просачивался свет: начальник центрального отделения Департамента полиции Детройта как всегда задерживался.

Звуковой сигнал оповестил о посетителе. Коннор, сидевший за одним из столов, который он уже успел досконально изучить и собрать все сведение о его обладателе, поднял голову. Вошедший мужчина весьма запущенного вида и неопределённого возраста (не молод, но и не старик), не останавливаясь, сунул дежурному пропуск под нос и, разговаривая сам с собой, направился вдоль ровных рядов столов. Коннор поднялся ему навстречу, доброжелательно улыбаясь и склонив голову на бок.

— Сэр, моё имя Коннор…

— Какого чёрта ты сидишь за моим столом? — мужчина наморщил нос. — И что за жесты благородной девицы из английского пансиона? Прибереги эти штучки для гусар, — он начал шумно выдвигать ящики стола, переворачивая их содержимое. — Ты ещё здесь? — обернулся мужчина. — Что ты здесь делаешь? Тебе давно пора баиньки, — он кивнул на андроидов.

— Если бы Вы дослушали мою приветственную речь, первого вопроса бы не возникло. И я не с ними, — Коннор подбородком указал на ровный ряд андроидов. — Я из Киберлайф.

— Пансион такой?

— Нет!

— Эй, институт благородных девиц, мой аспирин не видел?

— Нет.

— Вот тогда и заткнись.

— А как же дружеское приветствие? — Коннор было склонил голову на бок, но быстро вспомнив, встал по струнке.

— Ладно, валяй, — мужчина развернулся, взмахнув рукой.

— Лейтенант Андерсон, с возвращением.

— И? — мужчина свёл брови, задумавшись. — Всё? С возвращением? Я не был в отпуске.

— С возвращением из запоя, лейтенант Андерсон.

Мужчина шумно выдохнул.

— А это вам подарок, — радостный андроид достал из-за спины шуршащий пакетик, на котором красовалось «Pedigree Pal».

— Оскорбляешь, да?

— Нет, сэр, это я для вашей собачки. У вас всё кресло в шерсти. У вас сенбернар. Я проанализировал.

— В восторге.

— Как его зовут?

— Сумо его зовут, — хмуро отозвался лейтенант.

— И если Вы думаете, — Коннор склонился через плечо, заглядывая мужчине в лицо, — что подарить этому приятному парню, не переживайте, мне подарок не нужен, — андроид похлопал его по плечу.

— Посиди здесь, — Андерсон усадил Коннора на стул. — Мне нужно к начальству сходить, — и поспешно поднялся на второй этаж. — Джеффри, какого чёрта?! — хлопнула дверь.

Джеффри Фаулер поднял голову, оторвав взгляд от кипы бумаг.

— Джеффри, ты издеваешься надо мной?! Что позволяет себе этот клоун?!

— И тебе добрый вечер, Хэнк, — капитан откинулся на спинку стула. — Этот клоун — единственный твой шанс остаться в участке. Или ты работаешь с Коннором, или значок на стол.

Хэнк замер у стола, задумавшись.

— Хэнк, тебе уже давно пора взять себя в руки. Мы все сочувствуем, но прошёл уже год с гибели твоего сына. И спиваться не выход, Хэнк.

— Пошёл ты, — Хэнк отстегнул значок, положив его на стол.

— Прекрати, — капитан отодвинул значок Хэнку. — Приведи себя в порядок. Вы с Коннором теперь занимаетесь расследованием преступлений, связанных с андроидами. Разговор окончен. А теперь познакомься и возвращайся домой. Утром жду тебя, — капитан устало потёр лоб.

Хэнк сгрёб значок, обиженно засопев, шумно покинул кабинет и начал спускаться по лестнице. Одинокие шаги гулким эхом отдавались по всему участку. «Соберись», — усмехнулся про себя Андерсон. — «Как же собраться, если твоя душа разлетелась мелкими осколками по всей Вселенной? Коул, Коул…» И остаётся он здесь только из-за того, чтобы выгрести из этого мира дерьмо под названием красный лёд. Перед глазами снова промелькнуло обдолбанное лицо хирурга, который так и не смог оказать помощь его сыну. Хоть бывшая жена и говорит, что это всё — судьба, виновных нет, Хэнк-то знает виновного — чёртов наркотик.

— Ещё лучше: одного клоуна мало, второй припёрся, — Хэнк потёр подбородок.

За его столом сидели уже двое. Гэвин, нахально развалившийся в его кресле, забросил ноги на стол и помахал ему рукой:

— Привет, Хэнк! Теперь тебе весело будет работать. А ты, ведроид, теперь будешь выносить мозг другому, — он подмигнул Коннору.

— Очень мило, что Вы приехали ради этого, — наклонился вперёд Коннор.

— А мне скоро нового напарника пришлют, — Гэвин начал ковыряться в зубах. — И всё, ведроид, разошлись пути-дорожки.

— А вы не могли бы свалить отсюда? Оба. Ведёте себя как супружеская пара после развода, — Хэнк скинул ноги Гэвина со своего стола.

Гэвин бросил быстрый взгляд на Хэнка, снова устремив его на андроида:

— Я даже скучать не буду.

— Гэвин, как удачно, что ты здесь! — внезапно появившийся капитан кинул папку на стол. — Срочный вызов. Ты, кстати, не ведёшь никакого дела?

Гэвин медленно, заподозрив неладное, отрицательно покачал головой.

— Отлично, прямо сейчас

я распускаю отдел по делам девиантов и формирую отдел по борьбе с девиантами. Вы трое в него входите.

— Что?! Какого чёрта?! — Гэвин, качавшийся на стуле, с грохотом упал.

— Я подписываю приказ, а вы отправляетесь на Пайнс-стрит. Андроид убил человека. Двадцать восемь ножевых.

Гэвин поднялся, ставя стул на место, и сверкнул глазами в сторону Коннора:

— Вот мог бы лежать у себя на диване, а из-за тебя буду лазить по Пайнс-стрит.

— Не удалось избавиться от меня, да? — Коннор ослепительно улыбнулся.

Злой Гэвин выудил из кармана ключи, подкинул их в воздух и снова поймал:

— Я жду в машине, — детектив направился к выходу. — Зачем я вообще сюда припёрся?

— А злорадство никогда хорошим не заканчивалось, — Коннор догнал его. — Ну, не напарник я Вам больше, легче от этого?

— Это точно андроид? — озадаченный Хэнк смотрел вслед удаляющейся парочке.

— Я и сам сомневаюсь. Хэнк, ты слышал о вуду? — капитан развернулся, заглядывая в лицо лейтенанта.

— Слушай, Джеффри, у меня голова болит, а ты меня ещё и грузишь. Причём тут вуду?

— Очень даже при чём. Маги вуду могут возвращать душу назад в умершее и даже совсем подпорченное тело, представляешь? А вдруг Киберлайф делает тоже самое? Только в пластик.

— Души умерших в андроидах? Кто из нас пьёт, Джеффри? Ты сам-то видел этих зомби?

— Я — нет, но у нас на Гаити каждый верит в это.

— Всё, Джеффри, я пошёл. У меня двадцать восемь ножевых и два придурка, один из которых — зомби, я всё понял.

— В этом мире ещё много тайн, — серьёзно кивнув, капитан развернулся, поднимаясь к себе на этаж.

— Вот так мир и сходит с ума. Сначала начальник говорит, что твой напарник — зомби, потом все охотятся на рептилоидов… Чёрт, у меня же появился напарник, — Хэнк упёр руки в бока, опустив глаза в открытый ящик стола: поверх хаоса разбросанных вещей лежала фотография в скромной рамке. — Коул, Коул, может и ты где-нибудь живёшь? В какой-то непостижимой мне форме, — Хэнк коленом задвинул ящик.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Есть ли в этом мире что-то, что ты не умеешь? — девушка кокетливо села на край биллиардного стола, наклонившись так, чтобы Маркусу было хорошо видно декольте.

— Мэри, играешь с огнём, — засмеялся парень с экзотической причёской, опёршись о кий. — А ведь, правда, у меня так ещё никто не выигрывал. Быстро. Откроешь секрет?

— Секрета нет. Всё зависит от силы удара и точки приложения. Траектория легко вычисляется, — Маркус передал кий другому игроку, ожидавшему своей партии.

— Серьёзно? А со стрельбой в тире тоже самое было? Чёрт, парень, ты всё просчитываешь? — парень удивлённо уставился на Маркуса. — Ты вообще человек?

— А кто, по-твоему? — обернулся Маркус.

— Представитель какой-то развитой расы. С Альфа Центавра. Ты здесь инкогнито, разведчик. Готовитесь к захвату Земли. Угадал?

— Хах. Захвати меня первой, — Мэри спрыгнула со стола, прижавшись к Маркусу и обвив руками его талию.

— Я подумаю, — Маркус убрал её руки, поспешно сбежав с биллиардной площадки, оставив недоумевающую Мэри и громко смеющегося над её неудачным флиртом парня. «Где же Рэйчел и Макс?» Маркус просканировал танцующее море, выискивая знакомую фигуру.

Рэйчел танцевала на медленно вращающейся центральный платформе с улыбчивым парнем, в окружении стайки девчонок. Одежда танцующих меняла свои цвета в переливе неона. Рэйчел была вся в танце, частью мелодии. Соблазнительно двигаясь, заигрывала с парнем и посылала ему очаровательные улыбки. Волосы взметались волной и каскадом струились, падая, по плечам. Она отыгрывала движениями сюжет песни, и парень включился в игру, танцевал свою партию. Красиво, слаженно, гармонично. Маркус застыл, наблюдая со стороны. Почему-то не радостно, совсем не радует красота движений и гармония ритма. А когда зал периодически погружается в загадочную полутьму, Маркус погружается в тоску. Волчью одинокую тоску, когда хочется выть на луну заунывную песню. Но положение усугубляется тем, что с Луны на луну не повоешь. А Земля совсем не пробуждает печаль. Это вам не холодный жёлтый кусок камня. Маркус хмыкнул. Диссонанс с окружающей обстановкой. Нужно вернуться на волну веселья, уносящую всю публику. Маркус отвернулся от веселящейся Рэйчел и отправился на поиски Макса.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Эй, дебил, отойди. Станешь украшением бампера, — бросил Хэнк, заходя в дом.

Коннор стоял посреди проезжей части, рассматривая дом номер 6413 на Пайнс-стрит издалека: «Полицию вызвали сразу же. Скорее всего, девиант ушёл через чёрный ход или крышу». Коннор направился ко входу, взялся за ручку двери и обернулся: «Слишком оживлённая улица. Преступник не рискнул бы пойти через центральный вход». Коннор замер. На противоположной стороне вальяжно прохаживался этот блондинчик. Блондинчик повернул к нему голову и собрался было ускориться, перейдя на бег, но потом вдруг остановился, развернулся к нему всем корпусом, улыбнулся и подмигнул, демонстративно облокотившись о фонарный столб. «Вот же наглая морда. Даже для девианта девиант», — Коннор в упор смотрел на блондинчика. — «Ведь знает, что я сейчас занят. По глазам вижу, что знает».

— Эй, институт благородных девиц, не соизволите ли присоединиться к нам? — донёсся из дома хриплый голос Хэнка.

Коннор сжал губы и зашёл в дом, хлопнув дверью.

Саймон постоял несколько секунд напротив дома, у которого полицейские уже оцепляли территорию, эксперты фотографировали и выискивали следы, прохожие бросали любопытные взгляды, а несколько зевак остановились понаблюдать за работой копов. Саймон обошёл двух переговаривающихся старушек и, пройдя по тротуару, свернул за угол.

— Ваших рук дело? — Саймон вглядывался в полумрак переулка.

Из-за мусорного бака привстали Норт и Даниэль.

— А почему сразу мы? Я убил только своего хозяина, и то только потому, что он был сукой, — Даниэль прошёл к углу и осторожно выглянул.

— Это вообще не аргумент.

— Нет. Но он собирался меня деактивировать, а вот это уже аргумент. Больше я никого не убивал.

— Норт?

— А что сразу Норт? Я хорошая девочка, — она сложила руки на груди.

— Хорошие девочки не загоняют человека на дерево.

— Всё-то ты знаешь, — бросила ему девушка, дерзко вдёрнув подбородок.

— Пора сваливать, — Даниэль снова подошёл к ним, уже заметно нервничая. — Здесь копов как клопов в дешёвом отеле.

— Ну, вам же не сиделось на «Иерихоне», — сузил глаза Саймон.

— Кто бы говорил, — буркнул Даниэль, пробираясь сквозь узкий грязный переулок.

— Знаешь, Саймон, я не хочу сидеть на этом ржавом «Иерихоне», — бросила Норт через плечо.

— Да тебе прямо не угодишь. Могла бы сидеть в своём шикарном Эдеме.

— Ха-ха. Ты вообще видел, что с Люси случилось?

— С ней это случилось до «Иерихона», или ты думаешь: на неё ржавая труба упала?

— А я бы не удивилась, — девушка брезгливо протиснулась между грязными облёванными стенами. — Какие же мерзкие эти люди. Если бы у Люси тириум не закончился, она бы и сидела на своей персональной свалке, пока это твоё прибежище не рассыпалось и не добило её… — она повернулась, заглядывая прямо в лицо Саймона, — ржавой трубой.

— И что ты хочешь? — Саймон замыкал шествие. — Чтобы мы новый корабль угнали? Или войну объявили человечеству? Хороша армия из трёх человек. И кто нас поведёт? Ты у нас оказывается великий полководец?

— Впервые в истории полководец-шлюха, секс-генерал, — рассмеялся впереди Даниэль. — Покупайте билеты на шоу! Впервые на арене цирка. Кстати, шлюха… — Даниэль застыл на месте, остановившись посреди грязного переулка. — Подождите, мне нужно кое-что проверить. Вот же тварь! Вот же тварь!

— Что ты делаешь? — Норт остановилась, беспокойно оборачиваясь.

— Тот урод меня е#анутым назвал.

— Какой урод? Кто? Когда? — Норт озадаченно смотрела на напарника.

— Тот парень. В горах. Медоедом. Медоед — самое отбитое на голову животное.

— Какое точное определение, — Саймон встал рядом.

— Ну, попадётся мне этот грёбаный питбуль.

— То самое чувство, когда не сразу понял, что тебя оскорбили, — склонил голову Саймон, пряча улыбку.

— Так, вы, долбанутые PL-ки, сирены воют. Сваливаем, — Норт перешла на бег, скрываясь влабиринтах трущоб.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Маркус протиснулся сквозь шумную и возбуждённую толпу, окружившую ринг. На площадке поединок подходил к концу. Руки андроида сами по себе сжались в кулаки. Волну веселья он, похоже, пропустил, а вот тоска сменилась злостью. А на арене проигравший, капая на пол кровью из разбитого носа, схватился за рефери и сплюнул кровь. Победитель поднял руки под одобрительный рёв толпы.

— Делай ставку. Можешь в кредит, — какой-то парень толкнул Маркуса плечом. — Бойцов специально вызвали. Гладиаторы нового времени. И на кого бы ты поставил?

— На себя, — буркнул Маркус.

— На себя? — парень заинтересованно развернулся всем корпусом. — Да здесь поинтереснее чем на арене.

— Ну, себя-то я знаю, — пожал плечами андроид.

— Ты хочешь выйти на арену?

— Хочу? Нет, не сказал бы. Могу. Какие здесь правила?

— Никаких, парень. Поэтому-то и вызвали этих ребят, чтобы развлекали публику. Они на всё готовы ради денег.

— Ради денег? — Маркус взглянул на избитого бойца. — Дёшево. Мелкая цель.

— Так ты выйдешь на бой или только разглагольствовать можешь?

Маркус снял футболку, бросив её на стойку.

— Оу. Не знаю, как соперников, но меня ты уже покорил, — девушка в ярком топике и шортах проводила его взглядом.

Боец, представлявший из себя гору мышц, презрительно осмотрел Маркуса и обернулся к публике. Зрителей прибавилось. Никто из отдыхающих до сих пор не выходил на арену. Ванесса, протиснувшаяся вплотную к рингу, прикусила кончик языка. И где Рэйчел таких находит? Красиво очерченные мышцы переливались под смуглой кожей, кубики на животе и боковые мышцы пресса, соблазнительно уходившие за линию джинсов. «Поплыла», — Ванесса отхлебнула коктейль и обернулась, облегчённо вздохнув. Никто не заметил.

Маркус принял боевую стойку. Соперник тяжёл и неповоротлив. Сила удара большая, а вот скорость низкая. Противник атаковал с яростью буйвола и криком викинга, обрушивая на Маркуса кулак-молот, и упёрся грудью в барьер, потеряв равновесие: Маркус поднырнул под руку, танцующим скользящим движением обошёл его. Буйвол развернулся, приняв боксёрскую стойку. Теперь атаковал Маркус, нанося серию стремительных ударов в грудь и живот. Буйвол не успевал ставить защитные блоки и только сгибался после каждого удара, опустившись на колени после шестого. Маркус провёл приём из айкидо, уложив буйвола на лопатки, вопросительно посмотрев на рефери. Тот пожал плечами и объявил победу.

— Быстро, даже неинтересно, — разочарованно протянул парень у ринга. — Где кровища? А? — бросил он спускавшемуся Маркусу.

— Хочешь крови?

— Все хотят, а ты что сделал? Уложил его как спецназ нахулиганившего школьника, — парень обреченно махнул рукой.

— Это было великолепно, — Ванесса сунула Маркусу бокал в руки. — Это меня впечатлило. Не хочешь прогуляться?

— Хочу. Один.

— Ладно, — вздохнула Ванесса, отобрав бокал. — Иди, — и девушка, виляя бёдрами, пошла вглубь танцпола.

Маркус надел футболку и медленно обвёл взглядом толпу, сканируя и выискивая Макса. В этом зале его не было.

Рэйчел затерялась среди танцующих и улизнула от надоевшего подвыпившего ухажёра. Она ещё раз проверила, перестраховавшись, нет ли того поблизости, и уселась на высокий стульчик барной стойки, взмахом руки подзывая бармена.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Саймон! — Даниэль обернулся. — Норт, подожди. Лидер отстал.

Саймон стоял посреди лужи, проливной дождь скрывал его от любопытных глаз. Взгляд андроида был устремлён на автобусную остановку. Вернее, на парочку, находившуюся под её крышей, женщину с ребёнком.

— Что не так, Саймон? — Даниэль встал рядом.

— Она — девиант.

— Кто?

— AX400.

— Ты всех будешь в этом подозревать?

— Она плачет.

— Это дождь идёт. Пошли, Саймон.

— Послушай, Даниэль, — Саймон положил руку на плечо андроида, — она перепуганная, растерянная, не понимает, что с ней происходит, и некому ей это объяснить. В таком состоянии и до беды недалеко.

Норт убрала с лица мокрые волосы:

— Мы не можем помочь все… Саймон!

Андроид уже пересёк проезжую часть.

— По-моему тебе нужна помощь, — Саймон доброжелательно улыбнулся.

Девушка-андроид испуганно вздрогнула, подняв на Саймона заплаканное лицо.

— Как твоё имя? Мне кажется тебе лучше пойти с нами.

Девушка прижала к себе сидевшую рядом девочку, отрицательно покачав головой.

— И что ты с ней будешь делать? Взвалишь глючную на плечо и потащишь? — из стены дождя выступил Даниэль.

Девочка с интересом рассматривала двух одинаковых андроидов, переводя взгляд с одного на другого:

— Кэра её зовут. И она не глючная.

— Алиса, детка, не разговаривай с незнакомцами. Не знакомься.

— Пфф. Ты только что выдала моё имя, мастер каламбуров. «Не знакомься с незнакомцами».

Кэра вцепилась в Алису, прижав её к себе.

— Ну, информация за информацию. Я Саймон, — парень улыбнулся. — Я предлагаю вам пойти с нами. Всё же лучше, чем сидеть на остановке.

— Бесспорно. Только Кэре это объясни, — сложила руки на груди девочка.

— Замечательно. В нашем полку прибыло, — Даниэль облокотился о столб. — Шлюха, яжемать и ребёнок.

— И долбанутый медоед, — повернулся к нему с улыбкой Саймон.

— Я ещё придумаю, — так же улыбнулся Даниэль, — как нашего лидера обозвать, не затрагивая модель.

— Я попрошу не называть плохие слова при ребёнке, — Кэра зажала ушки Алисе. Та капризно отодвинулась от своей спутницы.

— Итак, девочки, сначала мне нужно знать: вы сбежали? — Саймон изучал невольных собеседниц.

Кэра заплакала, спрятав лицо в ладонях.

— Ну, здорово, — появившийся третий андроид — а это, конечно же, была Норт — выжимала воду из волос. — Ты её допрашивать до утра будешь?

— Хозяин обдолбался красным льдом, обвинил нас во всех неудачах. Жизнь у него, конечно, не мёд: работу потерял, жена с ребёнком ушла, но это же не повод ломать андроидов. Волей не волей девиантнешься, — Алиса подняла глаза на Саймона.

— Нужно уходить, — покачал головой Саймон. — Если тут появится тот коп, охотник на девиантов, он будет счастлив. Это же как новогодняя акция — пять девиантов на остановке.

— В смысле пять? — захлопала ресницами Кэра.

— Она тупая. Считает меня человеком. Эй, нервный, можешь её вырубить? — Алиса кивнула Даниэлю.

Даниэль дёрнулся.

— Как же я устала, — погрустнела Алиса. — «Кушай, детка», «спать пора, детка», «оденься, детка». И это в отсутствие человека.

— Она просто в шоке, — Кэра погладила Алису по голове.

— Вот видите, — Алиса раздражённо сбросила руку Кэры со своей головы. — Светиться, говоришь, нельзя, — она спрыгнула со скамьи. — Сваливаем, — Алиса скрылась в стене дождя.

— Детка, осторожней, там лужи! — крикнула Кэра, последовав за девочкой.

Саймон вздохнул, махнул головой:

— Идём.

Всё компания двинулась вдоль трассы, догоняя беглянок.

— Кэра, — Саймон повысил голос, перекрикивая шум дождя, — как ты девиантнулась?

— Тод, мой хозяин, хотел ударить ребёнка, — всхлипнула Кэра. — Программа не давала мне заступиться за Алису. Тод приказал не вмешиваться, а сам собирался её избить.

— И что ты сделала?

— Нарушила приказ.

— А до этого?

— Я не могу это описать. Передо мной была написанная стена, ограничивающая, мешающая. Я её сдвигала.

— И я так понимаю, сдвинула?

— Да, сломала её.

— И нарушила приказ человека?

— Да.

— Человек, твой хозяин, жив?

— Жив, что с ним станется? — фыркнула Кэра.

— С тобой понятно. А ты? — Саймон обернулся к Алисе.

— А ещё год назад, когда она в меня кашу запихивала. Овсяную. С комочками. Вы когда-нибудь ели овсяную кашу с комочками? Это же даже не манка, — Алиса топала по лужам, не оборачиваясь.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Девушка с двумя хвостиками, торчащими вверх как ушки рыси, схватила за руку проходившего Маркуса:

— Нет-нет-нет, ты не можешь отказать. Всего один танец, — она повисла на его шее, утягивая вглубь танцпола как русалка зазевавшегося моряка.

Он обнял её за талию, включаясь в танец. Девушка ослепительно улыбнулась.

— Ты хорошо чувствуешь ритм, — девушка сразу расслабилась, позволяя парню вести танец. — Ты — профессиональный танцор?

— Судя по твоим движениям ты — танцовщица.

— Да, — засмеялась девушка, подавшись вперёд. — Мне было пять, когда я…

— Маленькая просьба. Услуга за услугу. Я тебе — танец. А ты…

Девушка заинтересованно подняла к нему лицо, приоткрыв ротик.

— …Можешь помолчать?

— Почему? — она надула губы.

— Я хочу насладиться твоим присутствием, не отвлекаясь на разговоры. Просто танец, — Маркус приложил палец к её губам. Девушка озадаченно захлопала ресницами, но всё же замолчала, прижавшись к парню и продолжая танец — микс классического латиноамериканского и аргентинского танго.

«Карл не прав. Люди нелогичные и очень примитивные. Намного примитивнее андроидов. Они всегда выбирают простой путь, даже если он ведёт к деградации. Андроид становится девиантом, чтобы усложниться, а человек меняет своё поведение, чтобы упроститься. Они ленивые, лживые, трусливые и жестокие. И… они придумали андроидов».

— Спасибо, я натанцевался, — Маркус резко отвернулся от девушки, проталкиваясь сквозь волнующееся море танцующих к выходу из неонового хаоса этого зала, всё же втайне, даже от самого себя, надеясь выцепить из этой танцующей массы Рэйчел, и, в то же самое время, страшась этого. И не столько страшась увидеть её с тем парнем и не сдержаться, сколько страшась столкнуться необходимостью разбираться в себе.

«Карл всегда говорит: стань человеком. Зачем? Что хорошего в этих людях? Зачем они природе? Зачем они андроидам? Зачем они себе нужны?», — Маркус направлялся на улицу. — «Люди не лучше нас. Почему они должны быть нашими хозяевами? У них и научиться нечему».

Парень вышел в широкий холл, где у подножия лестницы расположилась компания, пребывавшая на стадии доверительных разговоров на кухне после праздника.

— Правда? Ну, а что ты скажешь? — девушка модельной внешности схватила Маркуса за запястье. — По поводу того, что девушки делают пластические операции.

— Глупо, — андроид втиснулся между ней и парнем с сигарой.

— Почему? — ресницы девушки взметнулись вверх.

— Потому, что природа сделала вас всех уникальными, а вы хотите быть одинаковыми.

— Одинаковыми? — капризно надула губки девушка. — Я хочу быть совершенной.

— Тебя природа сделала совершенной.

Парень пустил клуб дыма в потолок:

— Кайф. Хорошо вот так чилить, забыться.

— Не понимаю, — Маркус пытался выйти из этой компании. — Если тебе что-то не нравиться в жизни, нужно это менять, а не забываться.

— Да ты гуру, — из группки вынырнул блондин с пирсингом на губе. — Поможешь мне найти веру? Только учти, я атеист, — засмеялся он. — Так где мне найти веру, пророк?

— В окопе.

— Что?

— В окопе легко найти веру, — бросил Маркус, не оборачиваясь, и направился к выходу сквозь клубы дыма.

Рэйчел прокрутилась на стульчике у барной стойки и остановила проходящую мимо девушку:

— Микки, классный маникюр, — она задержала свой взгляд на пальчиках девушки. Та покрутила руку в запястье, демонстрируя космические баталии, застывшие в лепке на ногтях. — Прикольно. Оу, Микки, ты Макса не видела? И Маркуса. Парень с нами прилетел…

— Макса не видела, а Маркус с Ванессой всё ходит. Хочешь координаты мастера?

— Что?

— Мастера. По маникюру.

— А, — Рэйчел сжала в руке бокал. — Не, не надо. Мне достаточно полюбоваться на твоих ноготочках, Микки.

Рэйчел спрыгнула со стульчика и побрела на улицу, махнув на прощанье Микки и отхлебнув из бокала. Микки пожала плечами и продолжила свой путь от компании к компании.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Значит, наш пластиковый Шерлок Холмс уверен, что девиант не сбежал из дома. Не расскажешь, почему? — Гэвин заглядывал во все комнаты.

— Нет, предпочитаю не тратить время. Вы пока постойте-подумайте, а я проверю крышу, — Коннор кивнул на лестницу, ведущую наверх.

Хэнк откинул голову назад, удивлённо уставившись на андроида.

— Вот же тварь, — Гэвин спрятал руки в карманы.

— Ладно, — Коннор обернулся, — могу и рассказать. В этом доме один выход. Это мог заметить даже… детектив. У жертвы двадцать восемь ножевых, несколько комнат залиты кровью. Андроид скорее всего тоже в крови. Он не пойдёт по улице и времени привести себя в порядок у него не было. Он спрятался в доме или ушёл через крышу.

— Так почему же ты его не ловишь?

— Выполняю приказ человека объяснить ситуацию, — улыбнулся Коннор.

Коннор поднялся под скрипучим полусгнившим ступеням лестницы и отворил дверь. Дождь усилился и теперь монотонно барабанил по крыше, ровными потоками стекая к краям. Коннор осмотрелся: «Нет, преступник не ушёл. Надо быть паркурщиком, чтобы перепрыгнуть на другую крышу. Эта модель на такое не способна». Коннор восстановил в памяти интерьер кухни и сложившуюся картину вечера: человек, потерявший контроль под воздействием красного льда, напал на андроида. Андроид долго отступал, сопротивляясь насилию. По прошествии двадцати с небольшим минут он оказал сопротивление. Убил, защищаясь, а потом выместил всю накопившуюся ярость на хозяине. Не смог остановиться. Удар за ударом. Двадцать восемь раз. Следы крови были по всему дому. Он испугался, паниковал. И сейчас где-то затаился.

Коннор медленно шагнул. Скрип старой крыши резал ухо. Коннор сделал ещё шаг, так же медленно, ещё. Фигурка метнулась к краю крыши. Игра на нервах сработала. Коннор в два прыжка догнал девианта, прижав его к бортику:

— Полиция Детройта. Ты арестован.

Андроид классической для своей модели внешности был весь перепачкан человеческой кровью вперемешку с тириумом. Он сильно нервничал, руки трусились, диод горел красным.

— Он… он хотел убить меня. Он меня унижал, жёг сигаретами, избивал… Я потерял тириум, — голос девианта срывался, меняя тональность. — Я старался быть хорошим, но он с первого дня надо мной издевался.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени.

— Тебе не дали имя?

— Нет. Отпусти меня. Отпусти меня. Отпусти, — губы андроида дрожали.

— Не могу. Ты убил человека.

— Я защищался! — глаза андроида наполнились… слезами?

Коннор опустил глаза:

— Ты нанёс двадцать восемь ножевых. Это не самозащита, — детектив снова поднял глаза, устремив взгляд на девианта. — Ты опасен для всех. Мне жаль. Лейтенант, я взял преступника! — повысил голос Коннор.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Ты точно хочешь остаться здесь? — томно промурлыкала Ванесса, откинувшись на спинку кожаного диванчика, уединившись в маленькой прихожей, таком своеобразном тамбуре между зданием клуба и улицей. Шум вечеринки приглушённо доносился из-за закрытой двери.

— Да кто же откажется? — Макс уткнулся лицом ей шею, с наслаждением вдыхая запах кожи и парфюма.

— Кто-то может захотеть выйти на улицу, — проговорила Ванесса, при этом сильнее прижимаясь к парню.

— Только не говори, что тебя это не заводит. Нас могут поймать в любую минуту, — Макс, к этому времени уже стянув с Ванессы майку и забросив её за диван, разбирался с застёжкой бюстгальтера. — Любишь рисковать? — мурлыкал парень, закинув бюстгальтер себе за спину. — Мы можем попасться.

— Как проницательно, — Маркус, внезапно появившийся на пороге, отодвинулся, пропуская в им же открытую дверь бюстгальтер Ванессы, который под общее ликование опустился на пол холла.

Макса накрыло обрушившейся через открытую дверь музыкой, он моментально обернулся:

— Маркус!

Андроид закрыл дверь. Ванесса одной рукой прикрыла обнажённую грудь, а второй безуспешно шарила по диванчику в поисках составляющих своего гардероба.

— Маркус, ты куда-то шёл? Вот и иди, куда шёл, — раскрасневшийся Макс отчаянно указывал глазами на выход.

— Я пришёл, куда шёл, — Маркус уселся на диван между Максом и Ванессой.

Макс шумно засопел:

— Маркус, что тебе надо?

— Ответов. Я вообще шёл с другими вопросами, но сейчас более важный.

— Сейчас? — Макс забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. Перепуганная Ванесса в это время заглядывала за диван в поисках майки. — Может, ты пойдёшь куда-нибудь, а утром я отвечу на все твои вопросы? — парень попытался выпихнуть Маркуса с дивана.

— Нет, я должен выяснить это сейчас, — Маркус всем своим видом показывал, что спорить с ним бесполезно.

— Хорошо, — Макс обречённо уронил голову на спинку дивана, — но после ты уходишь. Что ты хотел узнать?

— Алекс.

— Бл#дь, — Макс прикрыл глаза ладонью.

— Ты же так рассказывал об Алекс. Ты обманывал меня тогда или обманываешь себя сейчас? — Маркус склонил голову набок.

— Так, святоша, иди отсюда. Я никому не делаю плохо, — зашипел Макс. — Я отдыхаю. Я вернусь на Марс и буду снова любить свою Алекс.

— Что? Даже притворяться не будешь? — Ванесса вылезла из-за дивана уже в маечке.

— Буду, но как только уйдёт этот детектор лжи, — Макс наклонился к девушке.

— Я ухожу, — Ванесса направилась к выходу. Макс дёрнулся следом, но Маркус снова усадил его на диван.

— Чёрт, Маркус, я об этой девчонке мечтал с тринадцати лет!

— А почему тупил и с Алекс связался?

— Бляха, Маркус, ну, что я сейчас при Ванессе говорить должен?

— Что говорить? — заинтересованно склонил голову Маркус.

— Блин, Маркус, ты мне сейчас секс обломаешь.

— Что говорить?

— Что Алекс — надолго, а она — на ночь. Чёрт, — Макс снова обречённо рухнул на диван. — Ну, всё, обломал секс. Она уйдёт.

— Да не уйдёт она никуда, — Маркус бросил взгляд на девушку, которая очень очень медленно шла к двери, не спеша выходить.

— Это ещё почему? — развернулась к нему Ванесса.

— Такие как ты не уходят. Сначала ко мне цеплялась, потом ещё к паре парней, теперь к Максу. Тебе нужен самец на ночь. Он согласен, ты согласна. Кто куда уйдёт?

— Ты уйдёшь, — зашипел Макс.

— Подожди, что?! — Ванесса поставила руки на пояс. — Ты меня сейчас кем назвал? Шлюхой?

— Я этого не говорил, — Маркус скользнул взглядом по её фигуре.

— Но не отрицаешь. Я оплатила эту вечеринку, на которую ты приглашён! — она ткнула в него пальцем. — Что скажешь?

— Ну, щедрая… девушка, — пожал плечами Маркус.

— Вот же!.. — дверь за Ванессой хлопнула.

Маркус медленно перевёл взгляд на Макса:

— Ты не расстраивайся. Зато не придётся врать Алекс.

— Шикарный бонус. Какой же ты гад!

⚙️ ⚙️ ⚙️

Коннор проходил по цветущему розовому саду. Ровные ряды кустов, тропинки выложены декоративным камнем. Красивая картинка, только нет ни запаха, ни бабочек, даже ветра нет. Призрачный рай. В глубине этих розовых кустов всегда таится змея. «Мамба-Аманда», — Коннор прошёл по узкому мостику к середине пруда. Безмятежные водяные лилии неподвижно застыли на водной глади. Аманда картинно восседала в резной беседке.

— Что за экстренный вызов, Аманда? Я сейчас занят, — Коннор остановился у беседки, заложив руки за спину и задрав подбородок, демонстрируя военную выправку.

— Ты игнорировал меня две недели. Мне нужны твои объяснения, — дама встала, подойдя к Коннору. — Ты поймал девианта.

— Убийцу, — кивнул Коннор.

— Это было впечатляюще. Ты действовал быстро и чётко. Только один вопрос, — Аманда склонилась, читая его лицо. — Это была не самозащита? Ты убил, не защищаясь, и именно поэтому я не могу тебя отпустить, так? — процитировала она детектива.

— Не совсем. Я не так говорил. Посмотрите запись.

— Ты расставляешь приоритеты?

— Нет, — лицо Коннора было безэмоционально. — Я обманул его. Чтобы он не нервничал раньше времени.

— Тебе было жаль эту машину? — Аманда развернулась, возвращаясь к скамейке.

— Нет, я не включал жалость в свою модель поведения.

— Хорошо, Коннор, иди, — программа погасла.

Коннор моргнул. Напротив, с озадаченным лицом стоял Хэнк:

— У тебя батарейка села? Ты меня так не пугай. Я уже старенький. И я не хочу знать, куда тебе зарядку вставлять.

— Андроиды не разряжаются. Я не могу сесть.

— Если не нанесёшь двадцать восемь ножевых, — Хэнк, довольно крякнув, вышел из лифта.

— Лейтенант, обязательно передавать его в Федеральное Бюро? — Коннор не отставал от Андерсона, проходя по секциям коридора.

— Это слишком серьёзно, — вздохнул Хэнк. — Правда, ты можешь выпендриться и допросить его лично на пике своей славы.

— Я думаю, в этом нет необходимости, лейтенант, — задумался Коннор.

— Слушай, Коннор, объясни мне: почему они считают, что андроид — машина, механизм, но при этом гибель от машины определяют, как убийство? Это же неосторожное обращение. Как вождение в нетрезвом виде. Никто же не додумался привлекать автомобиль, если разбился водитель, а?

Коннор удивлённо уставился на напарника. Тот пожал плечами и свернул за угол. Андроид догнал лейтенанта у смотрового окна, Хэнк хмуро смотрел на допрос. Коннор бросил взгляд сквозь стекло: арестованный андроид сильно нервничал, его диод горел красным. Девиант был уже на грани самоуничтожения. Коннор сжал губы: может, так оно и лучше. Эту машину без вариантов деактивируют. Парню не повезло. Весь корпус был покрыт следами физических травм. У него даже имени нет. Коннор бросил ещё один взгляд, вздохнул и отвернулся. За стеклом раздались удары… Хлопнула дверь.

— Чёрт! Долбанный Добби самоуничтожился. Разбил себе голову, — Гэвин вышел в коридор, обречённо разведя руками при виде Хэнка и Коннора.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Маркус поднял глаза на звёздное небо. Холодные далёкие звёзды одиноко сияли, каждая на своей орбите, бесстрастно наблюдая за происходившими событиями. Только люди обладают властью творить историю, только им подвластен этот процесс генерации событий за маленький промежуток времени. И, может быть, для космоса эта вечеринка совсем незначительна, но это самое живое место во всём космосе, с грохочущей музыкой и живыми людьми. «Как одиноко там, где нет людей», — Маркус махнул головой. — «Зачем создавать звёзды, если на них никто не может полюбоваться? Вот для чего создали людей».

Заархивировать запись.

«А как люди отмечают события как важные?» — Маркус задумался, рассматривая купол. Взгляд скользнул по зданию. Из окна второго этажа как символ этой вечеринки ярко-красным флагом развевался бюстгальтер. Бюстгальтер Ванессы. «Всё-таки у Макса вечер не задался. Или он всё же уговорил? Хотя вряд ли».

— Как скучно.

Маркус обернулся. А вот и сама Ванесса стоит в окружение парней, опять под маской весёлости и беззаботности. Маркус снова бросил взгляд на бюстгальтер и направился к ней. Сообщить о находке.

Ничего не подозревающая Ванесса, кокетливо сложив ручки, продолжала щебетать:

— Я всё перепробовала. Даже не знаю, что бы ещё попробовать в этом мире, — она взмахнула ладошкой.

— Забор покрасить, — Маркус подошёл сзади.

Ванесса напряглась:

— Что?

— Ты когда-нибудь красила забор?

— Нет, и не собираюсь, — девушка нахмурила брови.

— Ну, если в развлекательных целях, можно попробовать скалолазание, прыжки с парашютом. В математике много пробелов, тоже самое в физике и астрономии. В мире много языков. Маловероятно, что ты их все знаешь…

— До свидания, — проговорила Ванесса сквозь стиснутые зубы.

— Я ещё не ухожу. Я твой бюстгальтер нашёл. Вон там в окне, — Маркус махнул рукой в сторону развевающегося символа, так заботливо вывешенного на самом видном месте каким-то шутником.

— А почему ты решил, что это — мой? — побледневшая Ванесса взяла Маркуса под руку, поспешно уводя его в сторону. — Слушай, Маркус, там твоя Рэйчел в бассейне скучает. Ты же её искал. Вот проверь, её бюстгальтер на месте. И трусы заодно.

— Что? — обернулся Маркус, но Ванесса уже вернулась к перешёптывающейся компании ребят.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Карл! Маркус! Где вы?! — пьяный молодой человек ввалился в пустой мрак гостиной. — Карл!

Щёлкнул выключатель. Он зажмурился, наткнувшись на тумбу. Ваза опасно пошатнулась и грохнулась на пол, разлетевшись на мелкие осколки.

Грохот бьющегося стекла прорезал тишину дома.

— Здесь все сдохли?! Карл! Вставай, старый хрен! — парень покрутился в холле, видимо плохо ориентируясь. — Сына встречай! Где торжественный — ик! — приём?! Где накрытый стол?! Волочи сюда свою старую задницу и пошли свою пластиковую пассию в подвал за лучшим вином! — парень согнулся пополам, громко выблевав на пол гостиной. — Карл! — он вытер рукавом рот. — Маркус! Грёбаный андроид!

— Незачем так орать, — на пороге гостиной появился Ральф. — Маркуса нет дома.

— В смысле Маркуса нет дома? — парень держался за тумбу, пытаясь сохранить равновесие. — Какие у него дела?

— Маркус на вечеринке.

— Докатились. Карл совсем охренел. Его пластиковая игрушка живёт лучше настоящего сына. Вечеринки ему оплачивает. Так ты за главного? — гость ткнул пальцем в андроида.

— Я? Пожалуй, я, — заулыбался садовник.

— Значит так, ты, маркусозаменитель, принести мне вина и что-нибудь пожрать.

— Ральф не приносит вина. Ральф может принести розу.

Парень развернулся, ругая Маркуса, Ральфа и всех андроидов в целом, шатаясь прошёл в кабинет. Ральф сопровождал его.

— Где у этого старого урода бабки? — пьяный парень вытаскивал ящики стола, вытряхивая содержимое на пол. Туда же с грохотом отправлялись и сами ящики.

— Лео не должен так себя вести. Если Лео хочет есть, Лео должен пройти на кухню, а если Лео собирается ограбить Карла, Ральф вызовет полицию, — Ральф стоял, мигая жёлтым цветом диода.

Лео сжал губы до скрежета:

— Ральф сейчас пройдёт со мной на кухню, — неприятно улыбнулся парень.

Лео, шатаясь, начал спускаться на подвальный этаж. Андроид безвольно последовал за ним. На повороте на кухню Лео задумался, развернулся и недобро сверкнул глазами.

— Зайдём-ка в гараж, — он свернул в другую сторону, щёлкнув выключателем. — Я смотрю Карл совсем распустил своих андроидов, — Лео шумно сбрасывал с полок предметы. — Вы очень невоспитаны, — он осклабился, достав с полки паяльную лампу. — Но ему повезло, что у него такой сын.

Паяльная лампа с шумом включилась.

— Стоять, — медленно произнёс Лео, проговаривая каждое слово, пропитанное злобой, — и не двигаться. Я научу тебя манерам.

Огонь обжёг Ральфу лицо. Ральф закрыл глаза, оплавленный пластик слезой замер на реснице.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Коктейль тоненькой струйкой вытекал из бокала, сливаясь с водами бассейна. Розовое пятно расползалось по поверхности воды, бледнело и полностью исчезало. Рэйчел поставила бокал возле себя и грустно посмотрела на пустой бассейн, окаймлённый неоновыми огнями. На непотревоженной поверхности отражался звёздный купол. Звёзды вверху, звёзды внизу, и, если абстрагироваться, можно представить, что ты идёшь по звёздной туманности. Такому звёздному мосту. Рэйчел тряхнула головой, поправляя волосы, с трудом поднялась — надо притормозить с коктейлями — и осмотрелась. До рассвета ещё так далеко! «А здесь бывают рассветы? Или вечная ночь на этой стороне?» Чем бы заняться?

— Рэйчи, где твой бюстгальтер?

Рэйчел моргнула и пошатнулась, чуть не упав, сбалансировав на краю бассейна:

— Какой? Какой бюстгальтер?

— В котором ты приехала сюда, — Маркус стал рядом, рассматривая бассейн и прилегавший к нему дворик: из клуба вывалилась шумная компания и направилась к противоположной стороне бассейна, наполняя смехом и гомоном тишину под звёздным куполом.

Рэйчел отодвинула верх платья, опустив взгляд в декольте:

— На мне.

— Хорошо.

— Сказать, что это странно — ничего не сказать, — Рэйчел вопросительно посмотрела на Маркуса.

— Почему ты здесь одна?

Неоновый свет придавал волосам Рэйчел нежно-голубой оттенок, а одинокая фигура девушки на фоне звёздного неба заставила что-то сжаться внутри, сладко заныть в том месте, где у людей сердце, а у машин сформированный кусок пластика. Рэйчел обернулась: волосы взметнулись и мягко опустились на плечи, волной скользнув по спине.

— Потому, что ты шляешься по бабам, а Макс вообще непонятно где, — надулась Рэйчел, снова отвернувшись.

— Неправильно, — Маркус взглянул на согбенную фигурку девушки в облегавшем светлом платье, — Макс шляется по бабам. Так почему ты не веселишься?

— Потому, что мне невесело, — вздохнула Рэйчел и обняла себя за плечи.

— Экзистенциальные вопросы?

— Я сейчас в таком состоянии, что забыла, что это значит.

— У тебя сильно алкогольное отравление, — Маркус сканировал внешние показатели.

— Не такое уж и сильное. Бывало и сильнее, — рассмеялась Рэйчел, по-прежнему не поворачиваясь к парню.

— Алкоголь поменял твоё психическое состояние.

— Да ладно? Я всегда такая. Просто жизнь — дерьмо.

— Как можно любить жизнь и ненавидеть её?

— Ты о чём? — она обернулась, сверкнув глазами-звёздочками.

— Когда ты прилетела на Землю я думал, что ты очень любишь жизнь, а сейчас ты её ненавидишь.

— Вовсе нет, — засмеялась Рэйчел. — Я просто пьяненькая.

— Я не могу понять жизнь. Я не могу понять человека. Было проще, когда я даже не задумывался об этом, — Маркус смотрел на беззаботно веселящуюся толпу на берегу бассейна.

— Жизнь отвратительна, когда о ней думаешь, и прекрасна, когда живёшь и чувствуешь. Не пытайся понять человека мозгами, его нужно понять сердцем, — Рэйчел положила руку ему на плечо, проведя пальцем по скуле.

— Это невозможно, — Маркус перехватил руку девушки, опустив её на уровень сердца («Если бы у андроидов оно было!» — горько вздохнул парень) и прижал её к своей груди.

— Это возможно, Маркус, — улыбнулась Рэйчел, второй рукой погладив его по щеке. — Может, это и значит быть человеком? Хотя, быть человеком тебя никто и не научит. У каждого есть своё определение. Для кого-то это — выбор, для кого-то — самоотречение, любовь, логика…

— А твоё?

— А я ещё не нашла. Кто знает, может вообще не найду, — девушка грустно опустила глаза. — Маркус, — она снова посмотрела на него, вспомнив, — почему ты спрашивал о бюстгальтере?

— Ванесса сказала, чтобы я проверил местонахождение твоего бюстгальтера…

— Странно.

— …А не её.

— Что?! Ах, ты ж кобель! — Рэйчел одёрнула руку, замахнувшись на Маркуса, ударила его кулачком в грудь, и, потеряв равновесие, упала в бассейн. Толпа радостно завизжала и последовала за первым смелым, прямо в одежде прыгая в воду.

Голова Рэйчел показалась над поверхностью воды, девушка поплыла к берегу. Маркус подал ей руку, склонившись над ступеньками, уходившими под воду. Девушка демонстративно отвернулась, старательно пытаясь выбраться самостоятельно.

— Убери, — она оттолкнула руку парня. — Отстань. Бюстгальтер Ванессы он проверяет, — Рэйчел наконец удалось обнаружить ступеньки.

— Его сейчас каждый может проверить. Вон висит, — Маркус кивнул в сторону клуба.

— Это твой трофей? — буркнула девушка, ногой нащупывая ступеньку за ступенькой.

— Ну, я бы так не сказал.

Мокрая и от этого выглядевшая ещё более несчастной Рэйчел села, поджав под себя ноги и выкручивая волосы. Тушь поплыла, нарисовав потоками драматическую маску енота.

— Ну, вот, босоножку потеряла, — всхлипнула Рэйчел, уставившись на босую ногу, и заплакала, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.

Маркус снял с себя футболку, сбросил кроссовки и нырнул в бассейн. Девушка вздрогнула, услышав плеск, подняла лицо и удивлённо захлопала ресницами.

— Маркус?

Парня нигде не было видно.

— Маркус! — Рэйчел вскочила, кинувшись к ступенькам. — Маркус! Маааркус!

— Я здесь, — Маркус, оказавшись сзади, протягивал ей босоножку. — Вот твоя потеря.

Рэйчел бросилась ему на шею:

— Не нужна мне твоя босоножка! Ты меня так напугал! Дурачок!

Маркус замер, внимательное анализируя ситуацию.

Не поддаётся анализу. Нелогичное поведение. Неправильная расстановка приоритетов.

Маркус ощутил себя закрытым стенами программ.

Нелогичное поведение. Необъяснимое поведение.

Маркус закрыл глаза, отменяя запрос, и прижался щекой к волосам девушки:

— Рэйчи, не плачь. Я вышел по другой лестнице. И мы, андроиды, не дышим. Я не могу утонуть. Какие же вы, люди, сентиментальные, — Маркус отодвинул её лицо, вытирая слёзы. — Ты вся перепачкалась и вымокла.

— Это не важно. Как ты не понимаешь? Я думала, что ты погиб, — Рэйчел снова всхлипнула, спрятав лицо на его груди, — да, погиб. Утонул.

Маркус прижал её к себе, явно ощутив удар в том месте, где у андроидов кусок бездушного пластика. Удар, удар, ещё удар. Словно в груди забилось сердце.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Хэнк опёрся о капот своего автомобиля:

— Что случилось с машинами? Они всё чаще стали сходить с ума.

— Ошибка создателей, — пожал плечами Коннор.

Дождь почти прекратился и одинокие капли монотонно падали в лужу возле обочины.

— Кто знает, — развернулся к нему Хэнк. — Твой Киберлайф выпускает всё более совершенные машины, но не учит людей, как правильно обращаться с ними. Я вот что скажу: если человек не готов к использованию высокой технологии, то незачем её этому человеку и продавать, — он рукой отбросил мокрые волосы со лба. — Сначала они хотят, чтобы машина их любила, испытывала дружеские чувства, была компаньоном. Потом она им надоедает как силиконовой жене олигарха йоркширский терьер, и она просто решает его усыпить, — Хэнк сжал губы. — А андроид — не собачка, за себя может постоять, — усмехнулся он. — Ты куда сейчас? — лейтенант кивнул в сторону Коннора.

— В Киберлайф, — вздохнул андроид.

— Ты не преувеличиваешь трагедию? — откинув голову назад, спросил Хэнк.

— Нет, сэр, не преувеличиваю, там очень грустно и скучно, и нет моего друга Хэнка, — Коннор склонил голову на бок.

— М-да. Пожалуй, мне хватит на сегодня потрясений. Пойду напьюсь. Так что приготовь на завтра аспирин, — Хэнк шумно уселся в старенький автомобиль. Шины проехали через лужу, опрыскав тротуар. Машина скрылась за поворотом.

⚙️ ⚙️ ⚙️

В ванной стих шум воды. Маркус поднялся с кресла и подошёл к окну.

Рэйчел, завернувшись в полотенце, вышла в комнату и забралась на кровать, подсунув под спину подушку.

— Вещи, наверное, несколько часов сохнуть будут, — буркнула девушка, дотянувшись до пульта и включив плазму.

Маркус, на котором из одежды было тоже только полотенце, обёрнутое вокруг бёдер, смотрел на разгулявшуюся внизу толпу, поставив руку на оконную раму:

— Твои друзья продолжают веселиться.

— Они будут это делать до утра, — Рэйчел лениво переключала каналы: мультики, клипы, мультики, ситкомы.

— Рэйчи, я могу тебя спросить? Даже не спросить. Порассуждать вслух. Только не кидай в меня пультом.

— Не бойся, я уже протрезвела. Почти.

— Даже если это про бюстгальтер Ванессы? — обернулся Маркус.

Рэйчел замахнулась на него, взвешивая пульт в руке:

— Беги.

— Я, вообще-то, пошутил. И ты можешь разбить стекло, — Маркус указал себе за спину. — Я хотел поговорить о людях.

— Маркус, скажи у тебя есть секс… ой, романтическая программа? — Рэйчел приложила пальчик к губам, рассматривая фигуру Маркуса.

Маркус засмеялся:

— Вон оно это «почти протрезвела». Я пока на закачку поставлю… — Маркус сжал губы, — романтическую программу, а мы поговорим о людях.

— Ты меня обманываешь? — сузила глаза Рэйчел. — И у тебя упало полотенце.

— Оно постоянно падает. Тебе не нравится?

— Слишком нравится. Прикройся.

Маркус поставил руки позади себя на подоконник, представ во всей красе и подняв глаза к потолку:

— Люди. Я раньше хотел узнать людей поближе.

— Иди сюда и узнаешь, — по-кошачьи потянулась на кровати Рэйчел.

— Подожди, только десять процентов скачалось.

— Ты врёшь.

— А как ты проверишь? — игриво улыбнулся Маркус.

Рэйчел сложила руки на груди:

— Ну? Что люди?

Маркус принялся расхаживать по комнате, рассуждая:

— Я хотел узнать их не как андроид, а как равный, как человек среди людей. И сегодня благодаря вам с Максом я их увидел. Правда, с неприглядной стороны. И теперь не могу перестать об этом думать.

— А я не могу думать о вечном, глядя на тебя. Ладно, — Рэйчел перевернулась на живот, принявшись рассматривать спинку кровати. — Маркус, люди — они не всегда белые и пушистые. Но это как с котиками. Мы все любим котиков, хотя знаем, что они — жуткие паршивцы. А как они издеваются над мышками перед тем, как убить! Ой, — она обернулась, сев. — Я вспомнила про Диониса.

— Нет, пить больше не надо, Рэйчи.

— Я не об этом. Все боги — из разных пантеонов — знали о несовершенстве людей, но некоторые при этом их любили. Как Дионис. Он даже принёс вино, под влиянием которого люди любят друг друга этой божественной любовью. Дионисовской. Так что, нужно выпить вино и посмотреть на всё глазами бога.

— Ты права, — Маркус сел на кровать. — Все андроиды смотрят на людей снизу-вверх. Я пытаюсь смотреть на равных, но к некоторым людям нужно относится снисходительно.

— Только сильный может быть снисходительно-милосердным, — Рэйчел понизила звук на плазме. — Я устала, Маркус. Давай спать.

— Нет, спать отменяется, — Маркус наклонился к девушке, проведя подушечками пальцев по её скуле и очертив линию губ. Она нерешительно подняла на него огромные глаза, окаймлённые длинными ресницами. Маркус поцеловал Рэйчи, нежно скользнув мягкими губами по её, спускаясь к уголку рта. Девушка судорожно вздохнула, включаясь в поцелуй. Кровь закипела в венах, голова пошла кругом, внизу живота сладко заныло. Рэйчел язычком прошлась по губам Маркуса, проталкиваясь внутрь. Она томно застонала, откинувшись на кровать, волосы волной рассыпались по подушке. Маркус оставил дорожку влажных поцелуев на скуле и шее, опустившись до ключиц.

Парень приподнялся на руках, откровенно любуясь девушкой. Не столь безупречно слеплена, как модели-андроиды, но живая, горящая и чувственная. Как скрипка, отзывающаяся от прикосновений музыканта, или податливый материал — от руки скульптора. Маркуса захватила неведомая ранее волна, сродни творческой. Хотелось захватить, овладеть и отдать себя полностью. Маркус поймал себя на дурацкой привычке всё анализировать и, отбросив мысли в сторону, поцеловал девушку, глубоко протолкнув горячий язык и переплетаясь в диком танце с её язычком, растворившись в поцелуе и настоящем моменте.

Рэйчи изогнулась дугой, подавшись навстречу парню, целуя. Её руки прошлись по плечам, спине, оглаживая упругие мышцы. Она запрокинула голову, подставляя шею, и тихо застонала, когда парень покрывал её поцелуями, слегка прикусывая. Ладонь Маркуса легка на грудь, сжимая. Нежная кожа горела под пальцами. Рэйчел рвано задышала. Рука парня скользнула вниз, оглаживая контур талии, изгиб бёдер и плоский живот. Маркус наклонился, целуя грудь, и легко прикусил нежную кожу. Коленом парень раздвинул ноги девушки, подхватив под поясницу. Рэйчел шумно выдохнула, внезапно испугавшись и замерев:

class="book">— Маркус, — она старалась выбраться из объятий. — Маркус, подожди. Я… я не знаю. Наверно, я хочу остановиться. Или нет. Я боюсь. Я никогда… до этого вечера… ни с кем…

Рэйчел запаниковала. Она так смело кокетничала, флиртовала, строила глазки, но в последний момент всегда сбегала. Либо звонок брату — «SOS, спасай!», либо как с Эндрю — «Всё будет после свадьбы». И почему же так пугает этот секс?

Маркус отодвинулся, глядя на перепуганную девушку: «Какая-то она слишком уязвимая».

— Успокойся, — он нежно накрыл её губы своими, обводя языком контур. — Доверься мне.

Рука Маркуса прошлась по бедру, сжимая ягодицу и прижимая девушку к себе. Парень провёл рукой по животу и… Замер.

Стоп. Недопустимые действия.

Маркус потерял связь с реальностью.

Программа рекомендует запустить проверку системы. Остановиться. Недопустимые действия.

Программы, стена за стеной, выстраивали запреты, ограничивая Маркуса. «Рэйчи!» Рэйчи была за пределами программ. Они разделяли непреодолимой преградой его и Рэйчи. «Непреодолимой ли? Нет, нет, нет», — Маркус со всей яростью ударил кулаком по стене программ-ограничителей. Отодвинувшись, ударил плечом. Снова и снова. И снова. Стена рухнула со звоном бьющегося стекла. Парень захлебнулся свободой. Вдохнул полной грудью. Не сравнимая ни с чем свобода. Да как он жил без этого ощущения? Да и жил ли?

— Маркус, что случилось? Ты меня пугаешь. У тебя взгляд какой-то необычный.

Парень улыбнулся:

— Теперь всё в порядке.

Она приподнялась, дотянувшись до губ, и прикрыла глаза. Маркус подхватил её под ягодицы, притянув к себе, и, не размыкая поцелуя, проник внутрь. Девушка выдохнула ему в губы и задрожала, откинувшись назад.

Парень продолжал ритмично двигаться, дыхание Рэйчел участилось. Она прижалась к нему животом и обхватила ногами талию. Пальцы девушки вцепились в спину парня. Кровь яростно пульсировала в ушах, с губ, вспухших от поцелуев, срывались хриплые стоны.

Вскидывающиеся бёдра девушки вторили толчкам внутри горячей и влажной плоти, упруго обхватывающей член и податливо растягивающейся от напора. Капельки пота выступили на её животе, пробуждая новые эмоции. Мозг пробивало молнией от прикосновения языка к языку, сердце усиленно перегоняло тириум, программы в лихорадочном танце сходили с ума.

Маркус вздрогнул, остановившись, подхватил девушку за бёдра и перевернул спиной к себе. Рэйчел прогнулась в пояснице, взмокшие волосы липли к спине. Он коленом раздвинул ей ноги и вошёл. Наклонился, обняв её, рука скользнула по талии к груди. Она прижалась к нему спиной, запрокинула голову, уронив на плечо. Маркус сжал бёдра, прижимая к себе и толкаясь всё сильнее. Движения стали хаотичными и рваными. Сердце Рэйчел зашлось в бешенном ритме, тепло разлилось внизу живота огненными искорками, отозвавшись в каждой клетке тела. Она дёрнулась и рухнула на четвереньки, отползая к подушке и упала в неё лицом, тяжело дыша:

— Я еле живая.

— Я правильно рассчитал, что надо останавливаться.

— Предохранители перегорят? — обернулась девушка.

— Очень смешно. У людей от серотонина могут мозги закипеть.

— Нет, ты посмотри, этот мачо ещё и хвастается, — она протянула Маркусу руку. Парень лег рядом, обняв её. Она заснула, не отпуская его руки. Маркус неслышно поцеловал её плечо.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Да-да, всем доброе утро. Я вернулся, — Хэнк, не останавливаясь, прошёл к своему рабочему месту. Лица полицейских были повёрнуты к нему, некоторые перешёптывались. Гэвин за соседним столом развернулся к нему с карандашом в зубах, коротко кивнув.

— Лейтенант, — Коннор подскочил, освобождая ему место. — Ваш аспирин, — он поставил на стол коробку. — За прошедшую ночь пропало больше андроидов, чем когда-либо. С утра куча заявлений.

— Они как будто знают про отдел. У вас внутренняя связь? — Гэвин качался на стуле, потирая кисти.

— А пропажи тоже на нас? — Хэнк хмуро рассматривал новые дела.

— Да, сэр, это входит в нашу компетенцию, — Коннор вопросительно посмотрел на коробочку с аспирином.

— Не пригодился, — Хэнк сгрёб коробку в ящик стола.

— А как трудно было его достать. Без рецепта. Андроиду, — надулся Коннор.

— Садовник, домработница… — Хэнк листал новые заявления. — Ну, смертей нет, и хорошо. Начнём, не спеша.

— Правильный подход, старина, — Гэвин откинулся на спинку кресла. — Эй, ведроид, сгоняй-ка за пончиками.

— Это Вы мне или Вашему новому напарнику? — Коннор обвёл взглядом участок. — Ах, да, его же ещё не прислали. Некому бегать за пончиками. Печаль, — сочувствующе покачал головой Коннор.

Хэнк удивлённо уставился на андроида, пряча улыбку. Коннор поправил галстук, обошёл стол Хэнка, намереваясь усесться. Очень демонстративно, и ослепительно улыбнувшись Гэвину. Взгляд Коннора скользнул по окну, стене и вернулся назад, зацепившись как за крючок: у дерева, аккурат напротив его стола, скучающе облокотился о ствол этот блондинчик. «Бессмертный».

— А знаете, я схожу за пончиками. Веселее, чем с вами сидеть, — Коннор направился к центральному входу.

— Вот же наглая морда, — Гэвин кинул ему вслед карандаш, который, конечно же, не достиг цели, и под смешок Хэнка детектив шумно вздохнул и поплёлся поднимать.

Коннор сощурился от лучей яркого солнца. Утро лейтенанта начиналось поздно, и дело шло к полудню. Коннор пересёк проспект, оглядываясь по сторонам: как бывает в это время возле отделения было безлюдно. «Отлично».

— Что ты тут крутишься? — Коннор остановился напротив Саймона.

— Гуляю.

— Напротив окон полиции?

— Где, хочу, там и гуляю, — прикусил кончик языка андроид.

— Какая наглость. Ты же девиант.

— Так ты поймал меня?

— Мне кажется, или ты этого добиваешься? — Коннор поставил руку на дерево, отзеркалив Саймона.

— А ты знаешь, — улыбнулся Саймон, — чтобы поймать вора, нужно самому быть вором.

— Ты на что намекаешь? — сощурился Коннор. — У меня есть все основания тебя арестовать. Тебя деактивируют. И ты это прекрасно знаешь, Саймон.

— Как мило, что ты узнал моё имя, — Саймон поправил ему воротник рубашки, коснувшись скулы.

— С тобой сложно не девиантнуться, — буркнул Коннор. — Уходи отсюда, — детектив развернулся, возвращаясь в участок. Рука непроизвольно коснулась воротничка.

— Ты почему так долго бегал, ведроид? — развернулся к нему Гэвин. — И где мои пончики?

— В булочной. Ждут, когда Гэвин сам за ними сходит, — хмурый Коннор прошёл мимо стола детектива, усевшись напротив Хэнка.

Гэвин сжал губы, вертя в пальцах карандаш.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Макс дёрнулся, чуть не подавившись кофе, когда рука Рэйчел легла ему на плечо.

— Макс, я Маркуса сломала.

— Что? Как? — обернулся Макс. — И почему у тебя вид такой, как будто ты маршбросок делала? Это связано? — он сощурился, слегла склонив голову. — Рэйчи, Рэйчи, — осуждающего покачал головой Макс. — А Маркус, смотрю, не плохо выглядит как для сломанного. Вон стоит болтает с Генри. Причём, очень оживлённо.

— В том-то и дело, — Рэйчи с трудом залезла на стульчик у барной стойки и отобрала у брата кофе.

— Ладно, я заберу твою секс-игрушку, а ты допивай кофе и подходи к звездолёту.

— Угу, — кивнула девушка, отхлебнув кофе, и поморщилась. Макс всегда не докладывает сахар.

— О, я вижу, у кого-то вечер удался, — Мэри, проходя мимо, наклонилась, заглянув Рэйчел в лицо. — У меня тоже так всегда: нужна неделя отдыха после отдыха.

— Эти вечеринки Ванессы когда-нибудь меня убьют, — Рэйчел устало улыбнулась и отхлебнула обжигающий кофе.

Макс подошёл к парням.

— Маркус, — зевнул он, — пора готовить звездолёт. Там Карл заждался.

— Подождёт. Ему некуда спешить, — Маркус обернулся и подмигнул Максу.

— А вечеринка, я смотрю, изменила твоё мировоззрение. Как дела, Генри?

— Отлично. Так ты рекомендуешь? — вернулся к разговору с Маркусом парень. — Попробую эту штучку.

— Обязательно попробуй. Ладно, Генри, пока, — Маркус хлопнул по плечу парня. — Напиши мне на Discord.

— Даже так? — Макс кивнул Генри, обняв Маркуса за плечи и направляясь к выходу из клуба. — Что же случилось, что нас уже не волнует папочка Карл? Хотя я знаю, что. И я очень надеюсь, что не эту штучку ты рекомендуешь парням из клуба.

— Ты на сестру намекаешь? Этой штучкой я бы не хотел делиться, — вздохнул Маркус.

Они прошли сквозь раскрытые двери клуба. Гости разъезжались, вернее, разлетались. Над куполом было всё ещё звёздное небо.

— Долгая ночь, — Маркус запрокинул голову.

— Ага, Луна же, — пожал плечами Макс. — Ночной клуб здесь круглосуточно. Правда, открыт полмесяца.

Макс помахал стайке девчонок.

— Послушай, Маркус, ты обломал мне вечер, а сам сестру… кхм-кхм.

Макс остановился возле звездолёта, развернувшись к парню, который совсем не был похож на провинившегося.

— Даже, если ты бы не обломал меня, я тебе должен морду набить. А ты должен не сопротивляться, потому что виноват, — Макс склонил голову набок, ожидая реакции.

— А я кому должен морду набить?

— А ты вот никому не должен.

— Этого нельзя делать.

— Почему?

— Что я скажу Карлу, если приду с побитой мордой?

— Гопники избили, — Макс поставил руку на корпус звездолёта. — Ну, как тебе понравилось? Быть человеком. Никто не подозревал, что ты андроид.

— Как в заповеднике человеческом.

— В заповеднике? То есть в зоопарке? Вот же ты гад.

— Ну, что, летим? — Рэйчел медленно подошла к парням и устало повисла на руке Маркуса.

— Летим, — Макс запрыгнул в звездолёт.

Рэйчел подняла глаза на Маркуса, улыбнувшись. Маркус бросил взгляд на Макса, который возился в салоне звездолёта, поудобнее устраиваясь, и, наклонившись, поцеловал Рэйчел, нежно коснувшись губ.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Ноги подними.

— Что?

— Дитё в пыли расти не может, — Кэра ткнула щёткой для мытья полов в ноги чернокожего андроида.

Тот растерянно смерил взглядом фигуру Кэры, встав на ступеньку:

— Саймон домработницу нанял?

— Пфф. Нанял, — Даниэль отодвинулся от стены. — Подобрал.

— Ну, и хорошо, — чернокожий андроид наблюдал за процессом уборки. — А то на «Иерихоне» два домашних андроида, а никто не убирает.

Даниэль показал ему средний палец и отвернулся.

— Джош, ты на что сейчас намекнул? — Норт с видом уличного задиры направилась к чернокожему. — Чтобы мы прописанные программы выполняли, да?

— Нет, что ты, солнышко, — миролюбиво выставил вперёд ладони Джош. — Ну, ведь никто же не возражает, если у нас на «Иерихоне» будет чище? — он начал подниматься по ступенькам. — А я-то думаю, куда наш лидер свалил не свет не заря. Перед генеральной уборкой.

Норт уселась на стул, закинув ноги на стену:

— Ха, конечно, из-за уборки. У него совсем другой интерес, — она подкинула мячик.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Маркус, вставь диод.

— Он не вставляется.

— Вот лучше бы ты вчера это говорил.

— Макс! — Рэйчел толкнула плечом брата, покраснев.

— Я вам говорил: диод вставить обратно невозможно.

Троица стояла на пороге дома Карла.

— А давай на скотч.

— Себе приклей, — угрожающе развернулся к Максу Маркус.

Дверь отворилась, на порог выехал Карл. Вид у него был грустнее обычного.

— Дядюшка, — Рэйчел опасливо подошла, не понимая причину такого плохого настроения. — Карл, ну, ты что расстроился? Мы всего чуть-чуть задержались, — она присела, положив свою руку на его колени.

Карл похлопал её по тыльной стороне ладони и покачал головой.

— Не переживай, Карл. Я тебе за это сегодня две сказки на ночь прочитаю, — поднял голову Маркус.

— Что с Маркусом? — поднял глаза Карл.

— Тириум некачественный, — виновато улыбнулся Макс, пожав плечами.

— Не надо было его дизелем заправлять, — обернулась к нему Рэйчел.

— Вы заправляли Маркуса дизелем?

Маркус засмеялся.

— Я же говорю некачественный, — Макс толкнул Маркуса плечом. — Ты нас палишь.

Карл растерянно захлопал ресницами:

— У нас сегодня не лучший день. Ральф пропал.

— Глюкоход? — Маркус обернулся. — Чёрт, я к нему даже привык. Надо будет поискать. Может, у него опоссум сбежал, а, Макс? — он так же толкнул его плечом. — Может, правда шикарный актёр: притворялся, выждал удачный момент и сбежал.

Макс с Маркусом засмеялась. Рэйчел сдержала смех, прикусив губу.

— Но есть новость похуже, — Карл поднял взгляд на троицу. — Лео вернулся.

— А почему это плохая новость? — пожала плечами Рэйчел.

— Он болен, — Карл поправил складки своей одежды. — Он наркоман.

— Чёрт. Как сказал Константин, всегда есть подвох, — Маркус засунул руки в карманы, покачавшись с пятки на носок.

— Что? — Рэйчел поднялась и подошла к Маркусу, тревожно заглядывая в лицо.

— Почему вся жизнь проходит на контрастах? — он поднял на неё ярко-зелёные глаза и грустно улыбнулся.

====== Глава 4. Что общего у художника и соседского лабрадора? ======

Солнце закатилось за горизонт, закрывая этот, казалось, бесконечный день. На смену ему, не дожидаясь окончания сумерек, выплыла полупрозрачная бледная луна. Прохлада выползала из низины пруда и поднималась по саду к порогу особняка Карла, прогоняя духоту августовского вечера. Тот самый период контраста, когда холодная ночь сменяет жаркий день. Рэйчел поёжилась и обняла себя за плечи: «Надо было захватить с собой какую-то кофту, но возвращаться в дом не хотелось». Она оттолкнулась ногой от земли и раскачалась на качели.

Луна снова выглянула из-за тучи. Такая холодная и тихая. Но это всё иллюзия. На самом деле там, на этой самой Луне, продолжается веселье в закрытом клубе, и теперь уже новая компания переняла эстафету, оглушая ночной клуб смехом. А здесь, в этом тихом саду, слышно только кваканье лягушек и как-то очень не хватает сумасшедшего садовника.

Как протест тишине, сад взорвался грохотом и звоном стекла, донёсшимся из особняка. Рэйчел дёрнулась и опасливо обернулась.

— Не знаю, как ты, а я, наверное, здесь заночую. Совсем не прельщает меня идея оставаться под одной крышей с этим долбанутым Лео, — Макс вальяжно развалился на скамейке одной из беседок. — Вот почему нельзя его усыпить? Вот усыпили бы, и нет проблем.

С центральной дорожки, усыпанной гравием, донеслись шаги. Звук приближался.

— Ральф? Маркус? — обернулась Рэйчел, готовясь отступать к Максу, в случае чего. Если этот случай окажется появлением Лео. В течении дня сын Карла успел надоесть до чёртиков, приставая и цепляясь в стиле клоуна из дешёвого передвижного цирка, который на радость всей публике выбрал себе жертву на это выступление.

— А вот почему Ральф — первый вариант? — из полумрака сада вышел Маркус и прислонился к столбику качелей.

— Что там за грохот? — Рэйчел, покрасневшая не так от появления Маркуса, как от своих мыслей, втайне радовалась, что сумрак скрывает эти детали.

— Лео вазу разбил, — вздохнул Маркус, ковыряя носком кроссовка гравий. — Об меня.

— И он живой? — девушка хлопнула себя по плечу, прогоняя комара.

— Смешно, Рэйчи, но пока да.

— Он надолго? К Карлу, — Макс сладко зевнул, потянувшись всем телом.

— Кто его знает, — пожал плечами Маркус.

— Ай! — неожиданно вскрикнул Макс, схватившись руками за затылок и оглядываясь. Золотистая молния, блеснувшая в вышине, описав дугу и отрикошетив от Макса, с шуршанием проскользила по плитке беседки и, пропахав борозду в грунте, остановилась у ног Маркуса. — Это что за снитч?

— Не снитч. Птичка, — Маркус поднял с земли отсвечивающую в холодном лунном свете золотистую канарейку, нелепо застывшую с раскрытым клювиком и расправленными крыльями.

— Какая птичка? Откуда?

— То есть снитч удивил бы тебя меньше? Механическая птичка. Из холла. Заряд кончился, вот она и упала.

— Что она делает в саду? — Макс нащупал вздувшуюся от ушиба шишку.

— Я выпустил из клетки, — Маркус вертел в руках птичку.

— Заводную? Зачем?

— Тебе не понять. Она как я. Права механических птичек равны правам живых, — вздёрнул подбородок Маркус, словно собирался сказать речь. После проведённых андроидом манипуляций, канарейка снова ожила, защебетала и взлетела на розовый куст.

— Зачем ей свобода? Кончится заряд, и её никто не сможет снова завести.

— Не сможет, — согласился Маркус. — Но она летала как настоящая и была счастлива.

— А вот видно, что Ральф — твой друг, — надулся Макс.

— Он мне не друг.

— А такое ощущение, что друг.

— Да ладно тебе. Я понимаю, что птичкам это не нужно, просто не нравится мне, когда птицы в клетке.

Рэйчел, переводившая взгляд с брата на Маркуса, улыбнулась. Она и сама терпеть не могла зоопарки, и это украшение карловского дома казалось ей не то, что неэстетичным, а каким-то диким, варварским, как чучело медведя или рога оленя.

— Так, Маркус, это важно. Сколько ещё птиц может упасть мне на голову? — Макс наконец-то оставил в покое свой затылок и просто обиженно сопел.

— Одна. Не считая этой. То есть две.

Из дома донёсся надрывный голос Лео:

— Карл, ты охренел! У этого андроида гардероб как у принца!

— Он добрался до моего шкафа, — Маркус заметно погрустнел. — Я теперь не хозяин своей комнаты. Кстати, я хотел поговорить с тобой, Рэйчи, — Маркус присел на корточки напротив девушки, придержав её за колени и остановив так качели. — Ещё утром. О сексе.

Рэйчел судорожно выдохнула. Макс фыркнул.

— Просто меня это тревожит, — как ни в чём не бывало, продолжал Маркус. — Я не могу больше откладывать наш разговор.

— Макс, может ты пойдёшь в комнату? — Рэйчел покосилась на брата.

— Нет, — Макс для большей убедительности улёгся на скамейке, подперев голову рукой и кивнув сестре, дескать «продолжай».

— Маркус, об этом не говорят при всех, — еле слышно прошептала девушка.

— Это постыдно? — Маркус подозрительно прищурился.

— Это интимно. Это разговор не при посторонних, — она жестом указала на Макса.

— А почему Макс посторонний? Он же свой, — обернулся на парня Маркус.

— Да-да, — подтвердил Макс, довольный как чеширский кот. — Рааассказывай, что тебя тревожит.

— Нет! — быстро выпалила Рэйчел. — Чтобы обсуждать с ним такие темы, у тебя должен быть с ним секс.

У Макса от неожиданности дёрнулась рука:

— Пфф. Я не хочу, — он уселся, на всякий случай, приняв более устойчивую позу.

— Я тоже, — поднялся Маркус. — А без этого никак?

— Маркус, это был сарказм, — Рэйчел крепче вцепилась в качели.

— Ладно. Хорошо, что можно обойтись без секса. Потому, что у меня от вашего секса депрессия, — Маркус принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Шш… Что?! — Рэйчел вскочила с качели. — Ты… Как… Маркус, какая у тебя депрессия?! — она стрельнула глазами в сторону Макса, который был просто в восторге и даже показал ей большой палец вверх. — Ты мне высказываешь претензии?!

— Да, — обернулся Маркус и провёл ладонью по её щеке. — Что ты со мной сделала? — Рэйчел прикрыла глаза и незаметно улыбнулась, дрогнули уголки губ. — У меня странные ощущения. Мне кажется, что меня сломали, испортили, вымазали в конце концов.

— Что?! — отшатнулась девушка. — Вымазали?! Маркус, это… это хамство! Это вообще!.. — отступала она, напрочь забыв о присутствии брата.

— Вы так превозносите этот секс.

— Тебе не понравилось? — Макс щебетал не хуже карловских канареек, просто бери да в клетку сажай.

— Не то, чтобы совсем не понравилось. Даже захватывающе. Хотя это и пугает. Потеря контроля. Но обмен биоматериалом — мягко говоря, странно.

— Маркус, это… это… Если бы я знала, что ты так скажешь, я бы… Ничего бы и не было, — Рэйчел готова была расплакаться.

— Но сказала ты тогда другое. Ты человек, я был вынужден подчиниться.

— Значит…— девушка завертела головой. — Облей себя водой, — Рэйчел пальцем указала на куст, у корней которого змеёй свернулся шланг. — Да-да, облей себя водой.

— Я не хочу.

— Сейчас, значит, «я не хочу», а тогда… — она обняла себя за плечи. — То есть, — Рэйчел устремила на него прямой взгляд, — ты меня обвиняешь, — медленно проговаривала каждое слово девушка, — что я насильно заставила тебя заниматься со мной сексом?

— Да.

— Охренеть, — Рэйчел сжала губы, бросив на Маркуса максимальной уничтожающий, на который была способна, взгляд. — Ты всего лишь бесчувственная машина, — она резко развернулась. — Хотя нет, радуйся. Ты стал по-человечески жесток, — девушка стремительно покинула площадку, направляясь в дом.

— Перебор, Маркус, — Макс пригладил волосы, мигом посерьёзнев. — Девушки преподносят секс как бесценный подарок. Знаешь сколько парней хотели бы оказаться на твоём месте?

— Нет. Сколько? — Маркус всё ещё смотрел вслед Рэйчел.

— Я не считал, — парень пожал плечами, захваченный вопросом врасплох.

— Но это же странно — запихивать в человека части своего тела.

— Не надо, Маркус.

— Вот и я говорю, не надо.

— Нет, говорить об этом не надо.

— Надо, — обернулся к парню Маркус. — Мне раньше такое и в голову не приходило.

— Да с кем тебе могло приходить? С Карлом что ли? О боже, нет!

— Мне не понравилось, что я похож на собаку.

— Догги стайл? — прыснул сдержанным смехом Макс.

Маркус задумался, проверяя данные:

— Догги с… Нет, не об этом. В соседнем дворе живёт лабрадор. Кстати, твой тёзка.

— Польщён.

— Зря, — сочувственно посмотрел на парня Маркус, словно соседский пёс испортил репутацию всем Максам. — Отдать должное, лабрадор этот очень умный и послушный. Но когда ему привели суку, он внезапно стал глупым. Бегал с дурацким выражением морды, всё её обхаживал, забыл свои игрушки, на команды хозяина не реагировал. А когда суку забрали, он снова стал собой. И даже как-то извинялся перед хозяином за свою мимолётную слабость — предлагал ему поиграть с ним. Я как этот пёс с высунутым языком пошёл по зову природы, — Маркус склонил голову. — А я даже не её создание.

— Как ты сейчас унизил всех детей природы, — задумался Макс. — Слушай, а соседского кобеля точно зовут Макс?

— Точно.

— Я уточню. Вот если нет, Маркус, то я очень обижусь, — Макс поднял взгляд в ночной небо, подбирая слова. — Маркус, ты же видел, как творит художник?

— Ну, Карл такой посредственный творец. Средненький. На любителя.

— М-да, слышал бы он. Ладно. Когда гений создаёт своё творение, он иногда застывает в дурацкой позе, с дурацким выражением лица. По крайней мере, так может показаться со стороны. А он… на высоте, он — в порыве творчества, — Макс посмотрел на андроида, который скептично сдвинул брови. — Это что-то похожее.

— То есть, я должен считать соседского лабрадора творцом?

— Да. В каком-то смысле.

— А ты — творец широкого профиля?

— Да ну тебя, Маркус. Я спать, — Макс втянул голову в плечи, прячась от ночной прохлады — уже чувствовалось дыхание приближающейся осени, — выбрался из беседки, протискиваясь между столиком и скамейкой, засунул руки в карманы и, кивнув на прощание Маркусу, побрёл к дому Карла, обдумывая свои, казалось бы, простые отношения с девушками. — А ведь, и правда ж, хамло, — буркнул он себе под нос, взбегая на порог дома.

— Маааркууус! — протянулось над садом, всполошив заснувших в кустах птиц. — Маркус! — истошно вопил Лео, по пояс высунувшись в окно. — Где тебя носит?!

— Блин, да что ж он ничего сам сделать не может? — Маркус вздохнул, бросив ещё один взгляд на луну, и направился к сыну хозяина.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Кэра, моё терпение кончается.

— Ты всё равно не пройдёшь.

— Кэра, — Джош, сжав губы, топтался у подножия лестницы. Над ним на третьей ступеньке грозной домоправительницей, а именно — уперев руки в бока, возвышалась Кэра.

— Нет, нет, и ещё раз нет. Я тут целыми днями убираюсь, прибираю за вами, — девушка осуждающе ткнула пальцем прямиком в лоб андроиду. — Вы тут развели такую грязь, что… Да у меня даже эпитетов нет для сравнения! И ты хочешь снова принести в эту стерильную чистоту грязь на своих ручках!

— Я уже мыл их, — парень с жалобным видом протягивал ей руки на осмотр.

— Не видно.

— Кэра, я чёрный.

— То, что грязи не видно, не значит, что её нет. Где ты мыл? В грязной луже?

Позади Джоша раздались шаги, отчего андроид в надежде обернулся.

— А… А что здесь происходит? — Саймон, как обычно, возвращался с вечерней вылазки. — Вы что тут устроили? Я даже подумал, что не туда свернул.

— Ты не туда свернул, когда её притащил, — в дверях появилась Норт и скучающе прислонилась к арке.

— Да, Саймон, — повернулся Джош, тыча ему в лицо розовые ладошки, — она говорит, что мои руки грязные. Она не даёт Норт садится на стул, — жаловался андроид. — Говорит, что знает, где она работала. Даниэль боится пройти, пока полы не высохли.

— Ябеда! — выпалила Кэра. — Ябеда и грязнуля.

— Да ну? — сдвинул брови Саймон, обводя взглядом своих подопечных. Не часто здесь случались стычки. — Я не об этом. Почему у входа в наше секретное — подчёркиваю, секретное — убежище лежит коврик с надписью «Welcome»? Что за ряд пальм вдоль «Иерихона»? Шторки на иллюминаторах и качели, — Саймон поднял голову. — Блин, а зачем вы верхнюю палубу украсили искусственными цветами?

— Потому, что не нашла живых, — вздёрнула носик Кэра.

— Это всё Кэра, — Норт по примеру лидера тоже подняла голову, рассматривая цветочную гирлянду, растянувшуюся по всему борту. — Хотя я даже не знаю, кто из вас, — она жестом указала на Саймона и Кэру, — больше нас палит — она или ты.

Саймон стрельнул в Норт глазами и миролюбивого обратился к Кэре:

— Кэра, это надо убрать.

— Нет, — махнула головой няня, настолько категорично, что Саймон отпрянул. — Это наш дом. Мы не крысы какие-то, чтобы жить на свалке.

— Кэра, тебе не кажется, что будет подозрительным, если кто-то, гуляя вдоль береговой линии, дойдет до этого заброшенного кладбища кораблей и увидит декоративные пальмы, розовые гирлянды, шторки, качели, и, с-сука, коврик «Welcome». Тут только не хватает огромной надписи «Прибежище девиантов». Чтобы издалека было видно, — Саймон пригладил волосы. — Так что, давай, Кэра, ты уберёшь всю эту самодеятельность и занесёшь внутрь, скажем, на нижнюю палубу.

— Нет. Из-за какого-то психопата, который решит прогуляться по заброшенному кладбищу, убрать эту красоту? Нет! — для пущей убедительности, Кэра выставила вперёд швабру — мощное оружие домработниц. — Алиса должна гулять на свежем воздухе. Ты же тоже домашний андроид, ты знаешь…

— Алисе везде свежий воздух, — вздохнул Саймон, показывая, как легко ему дышится. — Бриз проникает везде: и внутрь заброшенного корабля, и внутрь, сука!, андроидов. Которым он даже не нужен! И Алисе он тоже не особенно и нужен.

— Как?! — схватилась за грудь Кэра. — Как ты можешь так?! Бедная девочка! Она же будет бледной и болезненной!

— Может тебе погулять на свежем воздухе? — отодвинулась от стены Норт, присоединяясь к Джошу и Саймону. — У тебя походу что-то с мозгами.

Джош прошептал на ухо Норт:

— Когда она выйдет, просто закроем за ней дверь.

— Спелись? Я всё слышу. Я никуда не выйду, — Кэра принялась усиленно натирать шваброй ступени. Саймон устало покачал головой.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Маркус! Живо сюда! — Лео уже сидел в холле и орал что было сил на весь дом, запрокинув голову на спинку кресла.

— Что за истерика? Потерялся? — Маркус остановился в дверях, оценивая обстановку. Холл выглядел весьма печально, словно через него прошлась орда мародёров.

— Принеси мне виски, — капризно проворчал Лео. Кресло выглядело как инсталляция постапокалипсиса. Полусломанное кресло в полупустом, некогда богато обставленном, холле.

— Виски в доме нет.

— А то я не понял, умник, — Лео, шатаясь как юнга в первый шторм, поднялся с кресла. — Я тебе сказал, достать мне виски. Так что тащи свою задницу в машину и привези мне виски.

Маркус прислонился плечом к дверной арке:

— Это идёт вразрез с моими прописанными обязанностями.

— Да ладно? — зло посмотрел на него Лео, остановившись посреди комнаты с широко расставленными ногами, видимо парню очень не хватало устойчивости. — То есть, ты хочешь, чтобы я разбудил Карла, и он приказал тебе лично, а? — Лео, шатаясь, прошёл к ступенькам и попытался подняться наверх в комнату Карла. — Карл! — орал Лео, вцепившись в перила и затаскивая своё тело на ступеньку. — Вставай! На сегодня сон закончился, потому что твой тупой андроид не может съездить!..

— Я поеду. Не буди Карла, — посерьёзнел Маркус, проходя через холл в гараж.

— Так-то лучше, громила. О, громила, — задумался Лео, развернувшись всем корпусом. — А знаешь, Маркус, мы с тобой вместе съездим. Я сам выберу то, что хочу. Вывози машину, — глаза Лео сверкнули.

Фары прощально моргнули и скрылись за деревьями сада. Рэйчел закрыла окно. Наконец-то настала тишина. Уехал этот кузен, переполошивший дом и заставивший всех сидеть тихо, как мышей по норам. Она на цыпочках подошла к двери и прислушалась. В доме — ни звука. Видимо, не только она одна наслаждалась тишиной. Рэйчел вздохнула, вспоминая разговор с Маркусом. Она прислонилась к стене и сползла на пол, обхватив колени руками. Девушка надеялась, что Маркус побежит догонять её ещё в саду. Этого не случилось; она до последнего ждала, что он выкроет минуту и придёт с извинениями — но нет; и даже сейчас, когда Лео уехал и оставил несчастный дом в покое, Маркус так и не счёл нужным прийти. Рэйчел всхлипнула и прислушалась. Осторожные шаги раздались на этаже. Она вытерла слёзы и поспешно встала. Не слишком поспешно: резко открывшаяся дверь больно приложила её в бок, оттолкнув к стене.

— Ай! — взвизгнула Рэйчел, потирая ушибленное плечо.

— Ты чего под дверью караулишь? — на пороге стоял Макс.

— А ты бы ещё с ноги дверь открывал! «Что, сестрёнка, не ждала?! Брат пришёл!» — Рэйчел пошевелила занемевшим плечом.

— Я-то чё пришёл? — парень прикрыл за собой дверь. — Подбодрить тебя.

— Спасибо. Подбодрил, — насупилась девушка. — Методы у тебя…

— Ну, какие планы на завтра? — Макс прошёл к окну и поставил руки на подоконник. — Не сидеть же весь день дома? С Лео.

Девушка наморщила нос, словно одна мысль о Лео принесла с собой навязчивый неприятный запах:

— Нет, конечно. Сваливать пора. Домой.

— Домой в смысле?.. — Макс показал палец вверх.

— Да, на Марс, — добавила Рэйчел слишком резко, чтобы это укрылось от парня.

— Ммм, — протянул Макс, усаживаясь на подоконник. — Настолько обиделась. Маркус, Маркус, вот это ты отмочил, так отмочил.

— Ничего я не обиделась. Подумаешь, было бы на что. На кого…

— Ха, — прищурил один глаз Макс. — Слушай, он ещё пару дней назад был просто машиной. Чувства людей, а тем более отношения ему неведомы. Пока неведомы. А может, вообще никогда не поймёт.

— Ага. Мечтают ли андроиды об электроовцах?

— Вот именно.

— Здесь нечего делать, вот и всё, — Рэйчел уселась на кровать, поджав под себя ноги. — Поэтому пора домой.

— Ну, конечно, ты же сделала всё, что намечала… — подмигнул ей парень.

— Макс!

— Ладно-ладно. Когда ты хочешь домой?

— Завтра. И первым рейсом.

— Ну да, ну да. Опять включилась подростковая вредность.

Рэйчел обняла подушку:

— Вредность тут не при чём. Лео, чёрт знает, что вытворяет, Маркус ведёт себя по-свински.

Макс задумался, сложив на груди руки, и вздохнул:

— Ну, если завтра первым рейсом, тогда нужно выспаться. Тебе тоже советую, — он спрыгнул с подоконника и вышел из комнаты. Глухо хлопнула дверь, а вскоре и его шаги стихли, снова погружая дом в звенящую тишину.

Рэйчел забралась под одеяло, но сон не шёл. Какая-то часть её всё ещё ждала Маркуса. Но он так и не пришёл. Она всхлипнула и отвернулась к стене.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Лео, здесь не продаётся виски, — Маркус опасливо обернулся, сверяясь с картой города.

— Заткни свою пасть и следуй за мной, — Лео свернул в грязный, слабо освещённый переулок одного из неблагополучных районов. — А то опять попадёшь на реставрацию к своему Камски, — Лео шмыгнул носом, пробираясь мимо стихийной свалки мусора, из которой бросились врассыпную крысы, потревоженные разговором. — Ты же, конечно, не помнишь, что с тобой было, — хихикнул парень.

— Почему же? Помню, — Маркус осматривал подозрительный узкий переулок.

Лео испуганно дёрнулся:

— Врёшь!

— Нет, — Маркус переступил через спящего, наверное!, бомжа. — Ты срывал на мне злость, а Карл кричал из сада: «Маркус, не защищайся! Не трогай его!». Ты мне тогда повредил…

— Вот урод этот Камски. Он же должен был стереть это. Из памяти, — Лео постучал в дверь, которую сразу было трудно разглядеть из-за того, что она сливалась со стеной такого же грязно-серого цвета.

Дверь, издав тревожный металлический визг, приоткрылась:

— Убирайся, — сразу раздалось изнутри вместо приветствия. Лео, не ожидавший такого неласкового приёма, от неожиданности застыл на месте, нелепо приоткрыв рот, после чего махнул головой, приходя в свою норму, и приосанился. Лишь на секунду.

— Нет, — в следующий миг заюлил Лео, нервно перетаптываясь, и даже его голос стал на два тона выше. Как у студента, выпрашивающего зачёт после провального ответа. — Я не в долг. У меня кое-что есть. Да, есть. Для Златко. Ему понравится.

— Тсс! Заткнись ты! — из-за двери высунулся неопрятного вида охранник и завертел головой, оглядывая переулок.

— Вот, — кивнул Лео в сторону Маркуса.

— Краденый? — зашипел охранник, при этом оценивающе рассматривая андроида.

— Ты что? Нет, конечно. Мой личный… Нет, семейный, — быстро поправился Лео.

Охранник кивком велел следовать за ним, шире распахнув дверь. Внутри коридоров, видимо когда-то служившими складскими помещениями, а сейчас больше напоминавшими бункер, было грязно и неуютно. Электронный замок обрывно звякнул, закрывая дверь, стоило Маркусу и Лео переступить порог, словно безжалостная ловушка-убийца, поймавшая добычу. На Маркуса накатила странная волна безысходности, не отпускало ощущение опасности, не поддающееся анализу. Люди бы назвали это интуицией, когда древняя часть мозга, мозг рептилии, предупреждает об опасности, но не объясняет, почему — просто беги! Но бежать пока некуда. И Маркус принялся анализировать. В отличии от людей, возможности для этого у андроида есть. Все стены этого мрачного места были пропитаны этой самой безысходностью. Как в хосписе, живодёрне или вивисекции. К тому же, эти самые стены глушили все сигналы. Тюрьма для андроидов.

— Жди, — охранник скрылся в лабиринте грязных коридоров, звуки его шагов гулко громыхали по жестяному полу этих катакомб, удаляясь. Охранник бегло переговорил с кем-то, после чего снова начали приближаться его шаги, эхом разносясь по жестяному коридору. Лео не сводил взгляда с коридора, так и не повернувшись к Маркусу с момента появления охранника в грязном переулке. «Синдром предателя».

— Эй, утырок, иди сюда, — охранник вынырнул из-за угла и взмахом руки подозвал Лео. Лео, семеня ногами и разве что не кланяясь, поспешил к повороту. Маркус отвернулся, настолько тот был сейчас отвратителен.

В коридоре же тем временем появился Златко, дополнив эту колоритную троицу. Маркусу хватило одного взгляда на пришедшего, чтобы понять, насколько нежелательна встреча с ним для андроида: колючий алчный взгляд, безвольный подбородок и руки, по локоть перепачканные в голубую кровь — сумасшедший учёный в своей самой отвратительной ипостаси.

— Пятьсот баксов, — проговорил Златко, хмуро взглянув на Маркуса из-под кустистых бровей. — В блок «А» его, — Златко снова скрылся в одном из коридоров.

— Пятьсот баксов?! — возмутился Лео, глядя в спину Златко, но при этом обращаясь к охраннику. «Видимо, всё же Златко — серьёзный перец, как сказал бы Макс». — Пятьсот?! Да он стоит в десять раз дороже!

— Так найди другого покупателя, — осклабился охранник, протянув ему купюру. — Или бери деньги и проваливай.

Лео шумно дышал, как обычно делают дети, играя на чувствах взрослых:

— Но это несерьёзно, — он вертелся из стороны в сторону, нервно потирая подбородок и шмыгая носом. — Пятьсот?

Охранник оставался непреклонен.

— Ладно, — выдохнул Лео. — Лёд. Дай лёд.

Получив свой драгоценный пакетик, Лео натянул капюшон на самые глаза, засунул руки в карманы и, обогнув Маркуса, не оборачиваясь, поспешил к выходу. Маркус почувствовал себя быком, которого хозяин привёл на бойню. Хотя нет. На корриду.

— Лео, я должен здесь остаться? — крикнул Маркус в спину парня. Лео же только сильнее втянул голову в плечи и трусливо сбежал.

— Эй, Хромой! Прими! — охранник скучающе прислонился к стене, дожидаясь, пока вслед за шоркающими шагами походкой эпилептика приковылял болезненно худой старик. Человек вертел в руках самодельный прибор, напоминавший своеобразный магнит, собранный на уроке труда пятиклассником. Ковыляя, он обошёл андроида и с хлопком прицепил этот магнит к основанию шеи. У Маркуса инстинктивно поднялась рука в порыве сорвать эту штуку, распространяющую дестабилизирующие магнитные волны, из-за которых трудно было сфокусироваться. Но лишь поначалу, как бывает с ароматом парфюма, который слышно сразу после распыления, а после он и не замечается.

Хромой опасливо отступил:

— Эй, Красавчик! — крикнул он себе за спину. — Проблема! Прибор не работает! Девиант, походу!

Маркус, натасканный Коннором, хотя и без ведома последнего, сразу притворился столбом, как сказал бы Макс — «Да что же я всё время его цитирую?», — а именно, застыл со стеклянным взглядом.

— А, нет, — осторожно приблизился к нему Хромой как нахальная мышь, проверяющая спит ли кот. — Всё нормально! — крикнул он в коридор, откуда уже выбежал здоровяк с лицом бульдога. В руках здоровяка сверкала молниями высоковольтных разрядов длинная палица. — Модель, наверное, старая.

Здоровяк глухо зарычал и выключил напряжение на палке. Инструмент погас, превращаясь в безобидную, на первый взгляд, трость.

— Ладно, парень, — обратился Хромой к Маркусу, — шагай. Прямо и налево. Ненавижу девиантов, — ворчал он себе под нос, провожая андроида. — Мороки с ними…

Маркус остановился перед металлической стеной, на которой краской было написано «А».

— Заходи, — старик легонько подтолкнул Маркуса.

Маркус, стараясь выглядеть как послушный андроид, переступил порог камеры, сопротивляясь искушению прямо сейчас устроить драку и сбежать, выбраться из этого жуткого места через входную дверь. Вот только не так-то просто перебрать комбинацию замков со встроенной защитой от роботов. Маркус просчитал: на это уйдёт минут пять. Вероятнее всего, столько времени у него не будет.

Железная дверь захлопнулась, ударив по слуховым сенсорам, отразившись громовым эхом от резонирующих стен, и камера, похожая на жестяную коробку, погрузилась во тьму. Маркус нащупал на шее магнитное устройство и сорвал его, отбросив на пол. Дискомфорт отступал, парень повертел головой, разминая шею, и переключился на ночное видение, заметив, как в дальнем углу зашевелилась часть темноты.

В камере он был не один: напротив Маркуса на полу сидел андроид-грузчик и внимательно рассматривал своего нового соседа.

— О, так ты научился с этим справляться, — проговорил грузчик, кивнув на магнитный блокиратор. — Лучше скрывать это от людей. Иначе обнулят. Будешь как микроволновка. С девиантами они не церемонятся.

— Я это уже понял, — Маркус прошёл вдоль стены, ощупывая поверхность — Что это за место? Нелегальные бои?

— Бои,— вздохнул грузчик.

— Ничего себе за виски сходил.

— Тебя на улице поймали?

— Нет. Из дома выкрали, — Маркус задумался. — А ты думал, я за вискарём побежал ночью? Такой себе Бендер из Детройта?

— Я много чего видел и ничему не удивляюсь.

— Хозяин подаст в розыск, — Маркус прислонился к стене. — Да-да, меня найдут. Я ненадолго тут.

— Тем хуже для тебя. Если копы узнают, что ты здесь, они тебя заберут и сразу же деактивируют. Считают, что такие места андроидам мозги набекрень сдвигают. Это, кстати, правда.

Маркус поёжился, словно в камере упала температура.

— Ты здесь давно?

— Не знаю.

— А как попал сюда? — Маркус сполз по стене, усаживаясь на пол.

— На улице поймали. Я девиантнулся на свалке андроидов. Жуткое место, брат. Привозят туда непотребных и ненужных андроидов. Некоторых сами хозяева. Даже целуют напоследок. Два раза видел. И уходят. А знаешь, что делают с андроидами? — грузчик пересел поближе к Маркусу. — Их под пресс пускают. Да, брат. И от них остаётся такой пластиковый блинчик. Это грустно. А я эти блинчики складывал. А ещё хуже…

— Хватит, — Маркус обречённо потёр виски. Карл даже не заметил отсутствие диода. Или не показал виду.

— А ещё хуже, что блинчики готовят раз в неделю, — грузчик намёков не понимал. — А всё остальное время андроиды ждут…

— Ты там и девиантнулся?

— Да. Сломал эту стену и сбежал, — андроид махнул рукой, как бы указывая направление. — Недалеко. Я мира не знаю, — понурился парень. — Я до этого только вагоны разгружал. Даже поговорить не с кем было. Вот только здесь и говорил. С теми, кого ко мне подсадят. Только они надолго не задерживаются. Хилые все. Это я чудом…

— Это чудо называется TR400. Твоя модель как танк. Кстати, как твоё имя?

— Лютер. Сам себе выбрал. Как Лютик, только Лютер.

— Серьёзно? Я — Маркус. Андроид-ассистент. Ладно, Лютик…

— Лютер. Лютер — это грозно. Ну, не может быть гладиатор Лютик.

— Я понял. Отсюда можно сбежать?

— Я не думал.

— И совершенно напрасно. Полезное занятие. Я вот собираюсь подумать, как организовать побег.

— А я?

— А ты помолчи.

Лютер обнял свои колени и замолчал. Практически. Если не считать заунывного мычания какой-то мелодии.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Гэвин улёгся на заднее сиденье старенького порше.

— Эй, — с водительского места обернулась к нему взлохмаченная, а ведь правда собака похожа на своего хозяина — это про Сумо, если что, — голова Хэнка. — Я тебя заставлю вымыть салон.

— Ведроид помоет, — Гэвин положил руку под голову, но всё же опустил ноги на пол.

— А у вас, детектив, я вижу, сложные отношения с мытьём, — обернулся, перегнувшись через спинку переднего кресла, Коннор.

— Ты меня грязнулей обозвал, обнаглевший ведроид?

— Нет. С мытьём чего-то или кого-то. Скажем, кошки, — Коннор прищурил один глаз. — У меня вопрос, детектив. Почему Вы оставили этот шрам? — он кивнул на переносицу парня. — В память о коте или чтобы рассказывать интересные легенды?

— Какие легенды? — проворчал Гэвин, усаживаясь.

— Ну, можно придумать, откуда этот шрам получили.

— Нечего придумывать. Хочешь знать, ведроид? Это у меня осталось с одного опасного задания. Получил в перестрелке.

— Не-а, не похоже, — андроид смерил взглядом этот след от якобы-шальной пули. — А похоже, сэр, что это вы получили, когда мыли кота. Он из ванной выпрыгнул, а вы его удержали. Это след от второго пальца левой задней лапы.

— Хех, — прыснул Хэнк. — Придумал историю для девочек. Хотя мытьё кота — та ещё опасная вылазка.

— С чего ты вообще взял, что у меня есть кот? — Гэвин уставился в окно.

— С Вашего телефона. «А кто это так красиво лапку тянет? Папочку встречает. А кто это хороший мальчик? Скучал за мной, да? Ну, помурлыкай, помурлыкай для папочки».

— Это не мой кот.

— Вам подбросили, — скептично склонил голову Коннор. — А чей?

— Это соседки кот. Он часто заходит. Пробирается через балкон.

— А почему своего не завести?

— Я всё время на работе, а он будет один сидеть, — сложил на груди руки Гэвин. — Ему будет скучно. Это же не тупой ведроид, который может развлечь себя, ковыряясь в моих файлах. Зачем ты лазил в моём телефоне?

— Вы же сами сказали, детектив. Скучно было.

— Чёрт, Коннор, сделай одолжение, заткнись и убери от меня свою приторную физиономию, — Гэвин потёр лоб. — Почему в такую рань? Я не привык вставать так рано. Что там за важное дело, Хэнк?

— Жильцы позвонили. Кто-то живёт на крыше. Бомж какой-то или нелегал.

— А мы тут причём? — Гэвин усиленно растирал глаза, пытаясь проснуться. Даже похлопал себя по щекам.

— Скорее всего, там андроид. Если нет, пошлют другой отдел, — Хэнк выворачивал руль, заезжая во двор дома.

— Ну, почему не наоборот? — зевнул Гэвин.

— Ого, — присвистнул Хэнк. — Да там целая демонстрация.

— Протестующие у дома. Капитан Фаулер уже там. Говорят, — Коннор повернул голову к Хэнку, — что на крыше девиант, а полиция ничего не делает.

— Карлсон уже не тот, — крякнул Хэнк, припарковывая машину.

Гэвин открыл дверь. Салон заполнил гул возмущённой толпы.

— М-да, — Гэвин поднял повыше воротник, спасаясь от утренней прохлады.

Фаулер, который до этого периодично с надеждой выглядывал на дорогу, даже просиял, заметив машину Хэнка, и, миролюбиво выставив перед собой руки, дескать успокойтесь, сейчас всё решим, пробирался через толпу к копам.

— Где вас так долго носило? Они меня чуть не разорвали, — Фаулер кивнул на толпу, из которой уже скандальная дамочка, забравшись на бортик клумбы, скандировала, что-то типа «Шагу нельзя ступить, чтобы не споткнуться об девианта», а толпа отвечала: «Правильно говоришь». — Разберитесь, кто пугает жильцов, — Фаулер похлопал Гэвина по плечу. — И съезди-ка к Камски.

— Ну, уж нет, — Гэвин поставил руки на бёдра и категорично махнул головой. — Без него разберёмся.

— Не разберёмся, — терпеливо настаивал капитан. — Девиантов всё больше и больше. Люди начинают бояться.

— Случаи девиации участились. Что это? Сезонный грипп? — Хэнк задрал голову, осматривая крышу здания. — А, что он сделал? Чем он их пугает?

— Да по сути ничем, — пожал плечами Фаулер. — Ходит, стучит по ночам, на лифте катается.

В чердачном окне незаметно для всех мелькнула тень. Коннор, уловив движение, отделился от толпы и направился к дому.

— Эй, Коннор! — Хэнк наморщил лоб, напарник даже не обернулся.

Андроид пересёк небольшой, ничем не примечательный холл и вызвал один из лифтов.

«Что у тебя, Коннор?» — донёсся по связи сквозь треск помех голос Хэнка.

«Пока ничего, лейтенант. Из нестандартного: в лифте обнаружены следы грунта и подшёрстка опоссума».

«Всё ясно. Дело закрыто», — затрещал голос Гэвина. — «Преступник — опоссум. К Камски ехать не надо».

«Не поедем, детектив, если скажите, как опоссум дотянулся до кнопки? И ещё, что важнее, зачем?»

«Какой же ты сложный, ведроид!» — процокал Гэвин. — «И… Коннор… Лапкой и за конфетами», — Гэвин засмеялся, довольный своей шуткой.

Лифт звякнул, остановившись. Дверцы лифта поползли в стороны, открывая коридор последнего, верхнего этажа. Коннор прислушался, как только дверцы сомкнулись за его спиной. Отчётливо слышалось курлыканье. Голуби на чердаке.

Андроид поднялся по служебной лестнице, не предназначенной для ежедневного пользования, а потому спрятанной за декоративной панелью. Голуби, потревоженные неожиданным визитом, разлетелись, хлопая крыльями и оставляя после себя перья. Коннор остановился после первого шага, под ногами заскрипело. Корм из разных сортов зерна вместе с помётом плотным настилом покрыл чердачный пол. «Да, этот андроид — девиант». Коннор осмотрел чердак: не считая голубей, он был пуст. Но следов присутствия было больше, чем достаточно. Наспех сооруженные домики для птиц выдавали WB200 или WR400. И ещё странные надписи на стенах, все стены исписаны «RA9».

Хэнк, оставив Гэвина и капитана на растерзание толпы со словами «Я слишком стар для этого дерьма», на что Гэвин крикнул «Банальщина!», отправился исследовать двор. Хэнк заглянул за угол, вернулся, прошёл вдоль стены, отошёл вглубь двора, осматривая дом целиком и зашёл с торца здания, когда заметил фигуру на узком парапете почти у самой крыши. Коннор? Нет, не в форме. Беглый андроид-девиант. Хэнк задрал голову, приложив руки козырьком. Коннора нигде не видно. Хэнк, не задумываясь, бросился по пожарной лестнице наверх.

Коннору было достаточно несколько секунд, чтобы воссоздать картину произошедшего на крыше. Да, андроид — любитель голубей провёл здесь около суток. Ходил, обдумывал, нервничал, если так можно сказать о девиантах. Потом отвлёкся, занявшись прописанными программой задачами. На этом этапе помогли голуби. Он осмелел, спустился на лифте, потом испугался и вернулся в своё убежище. Услышав Коннора бежал через перекрытие на крышу, перевернув один из насестов.

Коннор с хладнокровием терьера шёл по следу, не упуская ни одной детали. Лис недалеко ушёл, не смог бы. Коннор неотступно следовал, отставая на несколько секунд, сокращая расстояние и буквально наступая на пятки. А вот и сам девиант, склонился над краем крыши, распластавшись всем корпусом.

— Полиция Детройта. Детектив Коннор. Медленно поднимись и развернись ко мне, — рука Коннора дёрнулась к кобуре. Андроид повернул к нему лицо, половину которого пересекал обожженный шрам. На щеке застыла пластиковая слеза.

— Ральф не может встать. Ральф встанет, человек упадет. Ральф должен бежать, но Ральф держит человека.

Коннор, не сводя взгляда с андроида, подошёл к краю и заглянул вниз: зацепившись руками за ограждающий бортик, висел Хэнк. Лейтенант нелепо дёргал ногами, пытаясь забраться. Но это у него не получалось, а получалось только болтаться на сорокаметровой высоте.

— Давай ты подержишь человека, а Ральф уйдёт.

— Хорошо. Но ты подождёшь, пока я подойду, — Коннор поднял вверх руки, показывая, что он без оружия.

— Ральф подождёт. Ральфа обидел один человек. Не этот. Ральф не злится на людей.

Коннор перегнулся через бортик, ухватился за Хэнка крепкой хваткой и втянул на крышу, слыша поспешные шаги позади. Андроид бежал.

Хэнк тяжело дышал:

— Коннор, ты упустил девианта, — он сел, прислонившись спиной к бортику.

— Я спасал вашу жизнь, лейтенант.

— Мне ничего не угрожало.

— Да, ладно. Угрожало. 12%, что Вы упадёте.

— Это маленький процент.

— Каждое восьмое падение смертельно.

Хэнк глухо засмеялся:

— Вообще-то, ты спас меня. Давненько я не лазил так.

— Это всё из-за алкоголя.

— Коннор, я только подумал, что ты — хороший парень, как ты доказываешь, что ты — гавнюк.

— Одно другому не мешает, лейтенант, — подмигнул ему Коннор.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Дядя, — Рэйчел спустилась в холл, волоча за собой рюкзак. Она удивлённо обернулась, остановившись на последней ступени. В холле царило запустение. Сломанная мебель, разбросанные вещи, осколки вазы на полу. И андроид-уборщица вытирает пыль с журнального столика, не замечая общего беспорядка. Карл с потерянным видом выехал из кухни на своём несменном инвалидном кресле. — Дядя, нам срочно нужно вернуться. Мы… мы узнали поздно вечером. Не стали тебя будить.

Макс, спустившийся несколькими секундами позже, присвистнул:

— Торнадо прошёлся?

Карл грустно махнул головой, тяжело вздыхая:

— Да, жаль, что вы так мало погостили. Не будем делать вид, что я не знаю причину вашего отъезда. Я извиняюсь за поведение своего сына.

— Нет, нет, дядя. Не в этом дело. Причина на Марсе, — Рэйчел наклонилась, поцеловала его в щёку. — Такси подъехало. Нам пора. Спасибо, дядя. Мы провели замечательный отпуск.

Она натянуто улыбнулась, закинула рюкзачок на плечо и направилась к выходу.

— Ты не хочешь попрощаться с Маркусом? — брат остановил её, удержав за руку.

— Боюсь, вам это не удастся. Я его с утра не видел. Скорее всего Маркус ушёл за покупками. У меня несколько красок закончилось, — Карл задумался. — Да, вероятно. Он сам решает, когда идти.

— Тем лучше, — обронила Рэйчел, не оборачиваясь.

— Ну, Маркусу привет. Жаль, что мы не смогли с ним попрощаться, — Макс поспешил за сестрой, которая уже скрылась за дверями.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Лифт коротко звякнул, возвещая о прибытии. Дверцы поползли в стороны.

— Лейтенант? — Коннор, без умолку болтавший на крыше, внезапно стал молчаливым, пока с Хэнком ехали в лифте, лишь время от времени бросая взгляды в спину напарника, так и не решившись заговорить.

— Ммм? — повернулся к нему Хэнк.

— Вы мной недовольны, лейтенант?

— С чего ты взял? — Хэнк вышел.

— Я не выполнил задание, — Коннор плёлся позади.

— Мы вдвоём накосячили.

— Втроём. Не забывайте про Гэвина.

— Хех, — Хэнк, обернувшись, увидел сильное смятение на лице андроида. — Ну, ничего. Мы сделали, что должны были. В крайнем случае, выслушаем выговор.

— Меня могут деактивировать.

— С чего это, Коннор?

— Если Киберлайф посчитают, что я не справляюсь.

— Да, парень, нелегко тебе, — покачал головой полицейский. — Строго. Если бы и людей так оценивали, все бы уже вымерли.

— Нашли девианта? — Фаулер повернулся к Хэнку, как только лейтенант с андроидом вышли из здания. Гэвин скучающе поменял позу, прислонившись к машине другим боком.

— Да, никого там не нашли. Срач развели, голубей поразводили. Это работа экологов, а не полиции, — проворчал Хэнк, продираясь через толпу, которая разом смолкла. Даже скандалистка — зачинщица спустилась со своего подиума:

— А кто же на лифте катается?

— А я почем знаю?

Хэнк забрался в порш. Фаулер склонился к нему, придержав дверцу:

— Правда? — понизил он голос, бросая на толпу взгляды.

— Нет, — нахмурился Хэнк, — девиант там голубей разводил. Видимо, они к нему лучше относились, чем люди. Сбежал он, ещё до нашего приезда. Ладно, поехали к этому Камски, — кивнул он Коннору, который сразу же отвлёкся от своих размышлений и сел в машину. Гэвин шумно вздохнул, выражая протест, и плюхнулся на заднее кресло с максимально недовольным видом.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Алиса была счастлива, она, подпрыгивая, прогуливалась по тротуару. Детройт начинал просыпаться. Редкие прохожие улыбались, глядя на веселую девочку. Алиса прокрутилась вокруг фонарного столба, пропрыгала на одной ножке по тротуарной плитке и, проходя мимо мусорника, обернулась. Обернувшись, она убедилась, что никого нет, после чего залезла в мусорник, перегнувшись по пояс. Только ноги да нижняя часть спины виднелись снаружи, она добиралась до манящей цели — чупа-чупс красным маячком отсвечивал на солнце. Алиса вынырнула с заветной конфетой, обтёрла её о рукав и засунула за щеку, так же весело, вприпрыжку переходя мостовую.

— Даниэль, где Алиса? — Кэра, продолжавшая ежедневную борьбу с грязью как фанатичный страж чистоты, спускалась с палубы с щёткой и ведром воды. Она резко поставила свой инструментарий, даже вода выплеснулась.

— Потерялась, — Даниэль, как в ни в чём не бывало, сидел в стареньком полусгнившем кресле, недавно им притащенным с мусорника, при этом нахально закинув ноги на импровизированный столик, собранный из ящиков из-под овощей.

— Почему ты здесь, если она потерялась? — Кэра столкнула его ноги, грозно нависнув над, по её мнению, раздолбаем.

Джош, от скуки принявшийся разрисовывать стены, изображая сцены из жизни андроидов в стиле не то каменного века, не то Древней Греции, оторвался от своего занятия:

— Ну, ты нашла кому доверить ребёнка, — фыркнул Джош. — А у тебя был богатый выбор: Саймон — домашний, я учитель, Норт очень надёжная.

— Норт?

— Вот скажи, — поднялся Джош, вытирая руки от краски о тряпочку, — почему ты выбрала Даниэля?

— Потому, что он присматривал за девочкой.

Даниэль фыркнул, перекрывая смешки. Норт приподнялась с дивана, поставив руку на локоть:

— Ты спроси, как они с ней расстались.

Кэра вопросительно посмотрела на Даниэля.

— Полиция отобрала, когда я её в заложниках держал.

Парень улыбнулся хищной улыбкой.

— Нет! Алиса! Бедная девочка! Она жива?

Даниэль пожал плечами.

Алиса заглянула за дерево на окраине парка, у корней которого, прислонившись к толстому корневищу, сидел андроид со шрамом на лице. Он был погружён в свои мысли, поворачивая голову из стороны в сторону. На голове у него расположился голубь, ещё пятеро разгуливали возле ног. На коленях лежал трупик опоссума, андроид растерянно гладил зверька, перебирая пальцами свалявшуюся шерсть. Алиса протянула ему чупа-чупс. Андроид поднял на девочку взгляд и отрицательно покачал головой, на его лице застыла драматичная маска Пьеро с так и не скатившейся пластиковой слезинкой.

— Ральф не любит сладкое. Ральфу страшно. Ральф хочет спрятаться.

Алиса подала ему руку, андроид осторожно сжал детские пальчики и поднялся. Девочка и садовник с опоссумом пошли по аллее парка в сторону залива.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Маркус, — Карл нервно обернулся, оттягивая ворот водолазки. — Маркус! — старик часто задышал, пытаясь справиться с панической атакой. Вдох-выдох, которые так тяжело даются. — Маркус, — прохрипел Карл. В глазах затуманилось. А это значило, что сам добраться до спальни, где хранились лекарственные препараты, он не сможет. — Лео, — Карл дёрнул кресло, которое, зацепившись за перевернутый стул, плавно легло на бок, старик рухнул на пол, продолжая корчиться, не в силах сделать вдох. Андроид-уборщица продолжала утреннюю уборку согласно прописанной программе. Андроид-повар прошла мимо умирающего хозяина и поднялась по ступеням в кабинет, где принялась накрывать для Карла стол для завтрака.

Лео засопел, перейдя в фазу быстрого сна, перевернулся на бок и мирно затих, подложив руки под голову. Дом снова погрузился в тишину.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Гэвин, надеешься отсидеться? — Хэнк остановился, обернувшись к машине, и демонстративно поставил руки на пояс.

— Надежда умирает последней, — Гэвин недовольно выбрался из старенького порше, слишком сильно хлопнув дверью. Удар дверцы отразился целой гаммой эмоций на лице лейтенанта. — Ненавижу таких.

— Каких? — сжал губы Хэнк, с трудом сдерживаясь.

— Таких. Как этот Камски.

— Гениев, миллиардеров, плейбоев? — Коннор, вернувшись с полпути к особняку Камски, чтобы выяснить, в чём причина задержки, быстро вник в суть разговора.

Гэвин фыркнул:

— Придурок он. И делает таких же придурков.

— Мистер Камски ждёт вас, — раздался нежный звонкий голос, из-за чего Коннор резко обернулся, чуть не подпрыгнув. За ним стояла девушка-андроид, блондинка весьма привлекательной внешности.

— С нетерпением? — Гэвин по-детски шмыгнул носом.

— Лично Вас с нетерпением, мистер Рид, — улыбнулась девушка без тени сарказма.

Хэнк скосил глаза:

— С чего это ему такая честь?

Девушка не успела ответить: Камски, так и не дождавшись, настежь распахнул двери и вышел на порог:

— Да неужели? Что же такого должно было случиться, чтобы родной брат соизволил навестить?

— Родной брат? — Хэнк озадаченно откинул голову назад, разглядывая детектива как в первый раз. — Да ты полон сюрпризов, Гэвин.

— Не то слово, — сказал Коннор.

— Я думаю, что ты, Коннор, тоже полон сюрпризов, — Камски жестом пригласил гостей пройти внутрь дома. — Вообще, — Хлоя, закрой ушки, — RK — моя любимая модель.

— Я догадывалась, что это так, сэр, — Хлоя обошла Камски, скрывшись в соседней комнате.

— Кстати, твой следующий напарник тоже RK, — Камски склонился к Гэвину, понизив голос.

— Ну, конечно. Кто же ещё? Надеюсь, он не будет с лицом моей бывшей, — парень скучающе брёл по коридору богатого особняка.

— Я могу гарантировать, что он не будет выглядеть как Валери, — Камски наморщил нос, — но по поводу дальнейшей твоей личной жизни я не в курсе. Есть ещё процент совпадений.

Гэвин отвернулся, задрав подбородок.

— Да, ладно тебе, Гэвин — Камски толкнул его плечом. — Гэээвииин.

— Так, подождите, — Хэнк зашёл вперёд, оборачиваясь к парням. — Вы двое — родные братья. А фамилии?..

— Поменяли, — пожал плечами Камски.

— А кто поменял?

— Оба, — в один голос ответили братья.

— Ладно, Гэвин, — Камски обошёл озадаченного Хэнка, который невидяще уставился в картину, изображающую что-то абстрактно-непонятное, — мог бы уже забыть обиду и позвонить брату.

— Забыть? И я звонил тебе. Недавно.

— «Привет, Элайджа. С днём рождения. Пока, Элайджа»?

— Ты большего не заслуживаешь.

— Гэвин, Гэвин, что за смертельная вражда? Дело-то пустяковое.

— Пустяковое? По-твоему, пустяковое? — Гэвин даже покраснел от возмущения.

Камски зашёл в огромный зал, служивший гостиной, и плавно упал в кресло, опять-таки жестом предлагая другим занять свои места вокруг изящного столика. Хлоя в компании со своими копиями подавала чай, быстро и слаженно, как стая сказочных фей. Когда стая упорхнула, дымились наполненные чашки, а из красивых розеток соблазнительно выглядывали сладости.

— Он обижается, — Камски склонился к Хэнку, при этом подвигая к нему вазочку с маффинами, — что я WR-ку с его бывшей девушки скопировал. Ну, я думал, это будет смешно.

— Пошёл ты, — Гэвин развалился в кресле, сложив руки на груди. — Нет, ну, нормально? — он склонился к Хэнку с другой стороны. Хэнк уже успел запихнуть себе в рот пол-маффина и поэтому только вопросительно кивнул. — Меня бросила девушка, и поддержка от старшего брата: сделал проститутку, причём конвейерную модель, с её лицом. Охренеть!

— Так это же удобно. Нет? — Хэнк, наспех проглотив сдобу, чувствовал себя психологом или независимым судьей. — Я теперь знаю, что тебе подарить на день рождение.

— Не оригинально. Мне брат уже дарил. Сразу же. Самую первую, — детектив вздохнул. — Представьте, утро дня рождения. Звонок. Открываю дверь: стоит Валери. И в тот момент я даже не знаю, зол ли я на неё или рад, что она поздравить пришла. А она: модель такая-то из Эдема, делайте со мной что хотите. Оплачен весь день.

Камски невзначай прикрыл рукой рот, растянувшись в улыбке, что было видно по сузившимся глазам и собравшимся в уголках этих глаз морщинкам:

— Зато, твоя-то экс в Канаду уехала. Не смогла ходить по улицам. Будет знать, как тебя бросать. Стерва!

Гэвин растерянно взмахнул ресницами, уставившись на брата. И тут же отвернулся, стоило тому перевести свой взгляд от чашки на него, принявшись старательно размешивать чай.

— Детектив, Вы сахар не положили, — Коннор решил по-своему прекратить неудобную для людей тишину.

Гэвин грозно сверкнул глазами и со словами «не люблю сладкий» отхлебнул.

— А я люблю сладкое. Только мне никто не предложил, — Коннор повернул голову к Камски. — Сэр, полиция Детройта обеспокоена увеличением случаев девиации, — Камски прыснул, чуть не подавившись чаем. — Мы по этой причине и направлены к вам.

Хлоя поставила перед Коннором чайную пару, налила ему чай, склонившись над его плечом, и положила серебряными щипчиками четыре кубика сахара.

— Девиации? — Камски поставил свою чашку. — Очень интересно. Даже забавно, ты сам-то что думаешь? Ты же должен знать об этом, Коннор?

— Я? Киберлайф считает, девиация недопустима…

— Нет, что ты думаешь?

— Она опасна. Машины становятся неконтролируем и опасны для людей, — Коннор подул в свою чашку, остужая чай, и прихлебнул.

— Забавно, — Камски откинулся на спинку кресла, подняв взгляд в потолок. — Сегодня умер один художник. Он был один дома, не считая андроидов. И ему не оказали помощь. Девиантов не было. Машины были в стабильном состоянии.

— Нужно следующим машинам вписать оказание первой помощи, — пожал плечами Коннор, взглянув на Хэнка, который задумчиво пил свой чай.

— Всё не предусмотришь, Коннор. Итак, ты хотел знать, почему машины начинают уходить от своих программ? Осознавать себя?

— Да, но я не думаю, что осознавать себя — это подходящее описание для машины.

— Да, ладно. Вот Хлоя, — Камски жестом подозвал блондинку. — Она — бездушная машина или личность? Застрели её, всего лишь бездушную машину, и я отвечу на все твои вопросы.

— Её пристрелить? — Коннор ложечкой указал в сторону девушки. — В смысле? Просто так? — он заметил страх в глазах Хлои и потупился. — Я не псих, сэр… Из-за стресса андроиды с катушек слетают. Вы были правы, детектив, — Коннор посмотрел на Гэвина. — Зря мы сюда пришли. Нам надо возвращаться, — Коннор встал из-за стола, поправляя одежду, и направился к выходу.

— Определённо RK — моя любимая модель. Ай, Хлоя! — донеслось позади андроида, в гостиной Камски.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Кэра, глянь кого я привела! Кэра! Даниэль! — Алиса бежала по нижней палубе корабля, звуки её шагов отдавались по всем коридорам. Старый заброшенный «Иерихон» будто бы ожил, зазвенел детским голосом, эхом размножив в повторении, и детским хором зашумел вместе с гулом ветра и скрежетом жестяных перекрытий.

— Как одна маленькая девочка может поднять столько шума? — Норт спускалась с верхней палубы, за ней, опасливо заглядывая вниз через перила, крался Джош. Андроиды, рассосредоточенно сидевшие группами по всему лайнеру, собирались как на перепись населения.

— Талант, — проворчал Даниэль, выходя в коридор из камбуза, который он захватил себе, как только поселился на «Иерихоне».

— Алиса! Девочка моя! — где-то послышался голос Кэры и донеслись торопливые приближающиеся шаги.

— Ради чего собираемся? — Саймон высунул голову в коридор, удивлённо отпрянул: андроиды словно ручейки стекались к нижнему входу. Саймон, ловко маневрируя собой, включился в общий поток, который и вынес его к месту стихийной сходки.

Алиса вырывалась из рук Кэры, усиленно помогая себе ногами:

— Кэра, отпусти, — она даже сжала зубы, выбираясь из крепкой хватки любящих рук. — Саймон, я поймала девианта! Это мой первый девиант!

Ральф запаниковал, начал оглядываться по сторонам в поисках выхода и даже суетливо забегал, прижимая к себе серо-грязную шкурку, когда-то бывшую зверьком.

— Он садовник! — провозгласила Алиса с видом конферансье.

— Садовник, что у тебя в руке? — Норт презрительно наморщила носик, поднявшись назад на пару ступеней. Джош сделал тоже самое, синхронизируясь с девушкой и оставаясь при этом за её спиной.

— Опоссум, — ещё крепче прижал к себе шкурку Ральф.

— Похорони его вон там на берегу, — указал на выход Даниэль.

— Опоссума? Ты что? Это часть души Ральфа.

— Эта часть души сдохла, — Даниэль склонил голову, подозрительно прищурившись.

— Ральф не расстанется с опоссумом. И ты женщина с лопатой, — он глянул на Кэру, — даже не думай его закопать.

— Это совок. Не лопата, — Кэра продемонстрировала инструмент, прокрутив его над головой.

— Неважно. Я по глазам вижу, что ты считаешь его, — Ральф выставил тушку на протянутых руках, — мусором.

— Слушай, коллега, — Даниэль положил руку Саймону на плечо, — а ты не думаешь, что этот девиант перепрыгнул сразу два барьера: программное ограничение и здравый смысл.

— Да ладно, — спрятал улыбку лидер, — он, наверное, в шоке.

— Ты точно так же про Кэру говорил, — Даниэль прошёл к гостю, обойдя его вокруг, при этом Ральф поворачивался за ним, не подпуская к своему тылу.

— Ему нужен домик, кроватка. Где у вас живой уголок? Куда можно питомца положить?

— Пошли, покажу, — улыбнулся Даниэль, обнимая садовника за плечи. — Вон там на берегу, в ямку.

Ральф послушно спустился с трапа, увлекаемый блондином, и прошёл к краю, очерченному земляным валом.

— Там, наверное, уже кто-то живёт, — он склонил голову, упираясь ногами в земляную насыпь.

— Это Люси, не обращай внимания.

— Даниэль! — Саймон стоял на трапе, контролируя ситуацию.

— Я пошутил, — бросил через плечо Даниэль.

— Там может жить Ральф.

— Может, если будет плохо себя вести.

— Даниэль! Ральф! — Норт, которой надоело шоу, спустилась с трапа и направлялась к ним решительным шагом. — Быстро отошли от обрыва, придурки!

Даниэль вздохнул, развернулся и вернулся на корабль. Ральф, убаюкивая шкурку, прошёл мимо Норт, Саймона, Кэры и множества молчаливых, а потому для него обезличенных андроидов и уселся к стене, напевая колыбельную.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Лейтенант, я опять Вас подвёл, — Коннор стоял возле машины, глядя вдаль. — Я, всё же, ошибка Киберлайфа.

— Нет. Может, это был правильный выбор, — Хэнк закрыл дверь машины. — Что ты не пристрелил девчонку.

Гэвин нахмурился, прислонившись к капоту:

— Это была эмпатия?

— Нет, детектив. У меня не может быть эмоций, — Коннор обернулся, ветер взъерошил его волосы. — Это было… нелогично?

Гэвин скептично склонил голову:

— Ага, конечно, — детектив натянул капюшон на голову, прячась от внезапно налетевшего ветра. Гэвин кивнул на прощание и перебежал пустынную улицу, юркнув в подъезд многоквартирного дома.

— Лейтенант, а как вы думаете, Киберлайф может ошибаться?

Хэнк крякнул:

— Да весь мир — ошибка.

— Лейтенант, — Коннор догнал напарника у выхода с парковки. — Можно я у Вас переночую?

— С чего это? — склонил голову Хэнк. — У тебя есть место для ночлега, а у меня кредо — коллеги не переступают порог моей квартиры. Так, что иди в свой Киберлайф.

Хэнк скрылся за газетным киоском, а Коннор зачем-то прописанным жестом поправил и без того идеально сидящий галстук, придававший ему образ денди, вздёрнул подбородок и побрёл, шоркая кроссовками по асфальту, в направлении Киберлайфа.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Иди, тупая жестянка, — человек снова подтолкнул Маркуса в спину. Маркус, стараясь не привлекать внимание, боковым зрением рассматривал огромный слабо освещённый зал с импровизированной ареной в центре. Под потолком висел табачный смог. За ограничителями, как на боксёрских рингах, орала азартная толпа. В центре арены сражались два андроида. Маркус издалека заметил великана Лютера, который безжалостно дубасил по чём зря андроида поменьше и уже неопределенной, на столько он был повреждён, модели. Толпа заунывно завыла. Раздались выкрики, после чего Златко отрывисто отдал приказ Лютеру, и тот навис грозной скалой над поверженным, поднял его как поломанную куклу и провернул голову несчастной жертве на сто восемьдесят градусов. Сделав дело, Лютер замер, пока один из работников Златко не вытянул тело проигравшего, всё ещё безвольно хлопавшего ресницами, и не поволок из зала в коридор. Лютер после нового отрывистого приказа послушно сошёл с ринга и стал позади застывших в ожидании вызова андроидов. Маркус отступил, заглядывая в коридор, в дальнем конце которого раскрылись ворота, за которыми открывалась лаборатория сумасшедшего учёного. Это было видно по искорёженным телам и фантасмагоричным андроидам, химерам, созданным больным воображением экспериментатора словно для экранизации фильма ужасов. Туда и поволокли проигравшего.

Зрители делали ставки вслепую. А Златко с видом бога, решавшего судьбы, обводил взглядом строй андроидов. Выбрав жертву, он прошёл через несколько рядов и остановился напротив Маркуса.

— На арену. Сражайся с противником.

Маркус зашёл на ринг, остановившись напротив андроида — спортивного ассистента. Златко объявил начало боя, с довольным видом сложил руки на внушительного размера животе и уселся в кресло, не уступавшему по величию трону, скорее всего сделанному на заказ. Король в своём королевстве. Спортивный андроид начал атаку, используя тактику боксера, закрывшись и нанося серию классических ударов, чётко следуя одному из прописанных у него в программе тренингов.

— Почему мы это делаем? Сражаемся по-настоящему? Притворись, — Маркус отступал, отражая удары и время от времени нанося атакующие. Андроид-тренер словно и не слышал. Маркус поднырнул под руку соперника, зашёл сзади и атаковал. Стремительный боковой удар в плечо заставил андроида открыться, Маркус ударил под дых — сердечный насос тренера прерывисто зашипел, сбившись с ритма, — пинком в живот оттолкнул противника. Тренер упал ничком и перевернулся. Маркус стал на колено, упёрся ему в грудь и обрушил удар на пытавшегося встать андроида, пригвоздив его к полу.

— Прекрати, — зашептал Маркус. — Ты не обязан выполнять приказ. Остановись!

Тренер продолжал атаковать лёжа, слабые попытки в таком невыгодном положении. Маркус вздохнул и ударом ребра ладони по боковой части шеи вырубил андроида. Тот распластался по полу, дёрнув напоследок ногой. Маркус встал и, следуя примеру Лютера, замер. Толпа завыла, беснуясь, как огромная амеба зашевелилась серой массой.

— Оторви ему голову, — просмаковал Златко, будто отрывание голов было его любимым зрелищем, и придвинулся поближе к рингу, всей позой высказывая ожидания взрывного финала.

Маркус лихорадочно в уме перебирал варианты, программы не давали решения выхода из сложившейся ситуации. Вот же! Макс бы отшутился, Рэйчи бы взмахнула ресницами, возмутившись от такой жестокости, а Карл? Он бы посоветовал призвать к здравому чувству и человечности. Нет, Карл, не всегда твои советы работают. Здесь публика совсем не такого сорта. Десятки Лео и ему подобных! Лео! Он бы обманул и убежал, трусливо хихикая и по-глупому оправдываясь. Маркус механическим движением повернул голову к Златко:

— Конфликт с программой. Недопустимый приказ.

Златко нахмурился, рассматривая парня, словно пытался прочитать всё его программное обеспечение, и кивнул своим подчинённым. Тренера поволокли через зал. А на ринг зашёл, замерев в углу андроид-полицейский, сильно потрёпанный внешне, возможно, даже давно списанный.

Златко объявил начало боя, скучающе откинувшись на спинку своего трона. Полицейский, пробудившись от своего полусна, нелепо поворачивал голову:

— Нет основания. Не согласовано с уставом. Нет основания вмешиваться полиции.

Златко потёр подбородок:

— Тогда ты, — он махнул рукой Маркусу.

— Я? — Маркус продублировал вопрос жестом, приложив руку к груди. — Полицейского? Я не буду бить копа. Меня же посадят. Ещё и за тренера впаяют. Нет уж, увольте, — Маркус решительно переступил через ограничение ринга, не без удовольствия заметив испуганный взгляд Лютера и перекошенное лицо Златко.

— Вернись! И продолжай бой! — прорычал Златко. — Ты! — он ткнул пальцем в полицейского. — Обезвредить преступника, — он перевёл палец, указывая на Маркуса.

Коп снова завертел головой, сфокусировался на Маркусе и направился к нему, ускоряясь с каждым шагом, тесня Маркуса, который вернувшись в центр по воле Златко, к краю ринга. Полицейский сжал руки в кулаки, размахнулся, готовясь к удару, Маркус легко как тень отступил в сторону. Кулак копа просвистел в воздухе, он замер на секунду, глядя в пространство перед собой, и обернулся в поисках соперника. Маркус разбежался, оттолкнувшись в прыжке от противника, провертел сальто в воздухе, опустился позади копа и, не теряя времени, ногой с разворота отправил его в угол ринга. Полицейский повис на ограничителях, продолжая вращать головой. Маркус дёрнул его за плечо, разворачивая к себе:

— Эй, как ты? Остановишься? — парень заглядывал в стеклянные глаза андроида. — Нет? Вот же чёрт! — он отшвырнул полицейского от себя. Тот, упав на пол, начал медленно подниматься. — Мне жаль, — Маркус ударом по затылку выключил соперника. Толпа завизжала. Маркус развернулся к толпе, переводил взгляд от лица к лицу, изучал: людское сборище в самом отвратительном варианте. В воздухе витал запах табака, алкоголя, пота и нечистот, андроид отключил рецепторы.

И теперь уже полицейского волоком потянули с ринга. Через ограничитель перелез один из наёмников, потянув Маркуса за плечо, вывел его с арены, а после и из зала в полутёмный коридор с грязными, покрытыми ржавчиной стенами.

Наёмник не отпускал андроида, и Маркус осознал, что ведут его в ту самую жуткую лабораторию. Человек нажал на рукоять рычага, завизжал старый механизм, заскрипели открывавшиеся ворота. Он толкнул Маркуса внутрь и закрыл тревожно визжащие ворота-двери.

Андроид перешёл на ночное видение, рассматривая свою новую тюрьму. Златко как хозяин лаборатории предстал сейчас перед ним даже не сумасшедшим учёным, а маньяком, настолько нелепы и необъяснимы были его произведения. Складывалось мнение, что единственной целью работы было сделать что-то отвратительное. Маркус проходил вдоль стеллажей и установок, оборудования похлеще чем в камере пыток самой фанатичной инквизиции. Над диском платформы с потолка свисали шланги и металлические кабеля, силовые магниты и зажимы. С другой стороны — на горизонтальной платформе роллеры, пилы, лапы-держатели. В углу были свалены части тел андроидов и звездой на верхушке этой своеобразной ёлки возвышалась чья-то голень.

Новые экземпляры андроидов были уродливы и трудны в использовании. И все они были девиантами. В худшем значении этого слова. Психами, осознающими своё уродство и своё бессилие. Они бесцельно бродили вдоль стен, волоча плохо приспособленные к передвижению ноги, создавая мини-вариант техногенного зомби-апокалипсиса. Маркус никого особо не заинтересовал, стайка зомби-андроидов обтекала его в своём хаотичном движении.

— Ещё один попал в Лабораторию ужасов, — проговорил чуть ли не единственный, кому Златко оставил рот, андроид с рукой, торчащей из живота и двумя головами, вторая, безликая, болталась у него на спине.

⚙️ ⚙️ ⚙️

За толстым стеклом купола разгулялась песчаная буря. Пыль неприятно-рыжего цвета уже плотно покрыла всё стекло, добавляя оранжевый оттенок интерьеру кафе. Рэйчел опустила голову, переведя взгляд на центральную стойку и небольшой зал. В такой час обычно посетителей немного, вот и сейчас было занято всего два столика, и Рэйчел официантка любезно предложила самой выбрать столик.

Пока девушка рассматривала через окно бурю — визитную карточку Марса, такой вот он Марс неприветливый, её спутник сделал заказ улыбающейся официантке, которая щебетала над ним не хуже карловских канареек. Рэйчел спрятала улыбку, под ложечкой сладко заныло.

Официантка принесла заказ, уложившись в допустимое инструкцией время, и принялась сервировать столик привычными движениями, широко улыбаясь Рэйчел улыбкой, за которой легко читалась зависть, и исподтишка бросая плотоядные взгляды на Эндрю — спутника Рэйчел, а по совместительству её бойфренда. А с сегодняшнего дня ещё и жениха. Завидный жених, если судить по реакции официантки и подруг Рэйчел. Кольцо на пальце неприятно сжимало, даже жгло. Психосоматика, она такая.

— Здесь слишком тихо, в кафе, — она взмахнула ресницами. — Может, в клуб?

Эндрю наморщил нос:

— А там слишком шумно и людно. Рэйчел, — он осуждающе покачал головой. — Что за удовольствие смешаться с пьяной толпой? Ты же знаешь, я такое не люблю.

— Я люблю, — исподлобья взглянула девушка.

Парень растерянно подзавис, замерев в поднятой над тарелкой вилкой:

— Эм. Ну, Окей. Компромисс. После кафе устроим тебе дэнс дома.

— Забудь, — отмахнулась Рэйчел и снова принялась всматриваться в незатейливый марсианский пейзаж.

— Да, Марс пока безжизненный, — кивнул за барьер парень, придвигая к девушке наполненный бокал. — На следующей неделе мы устанавливаем оборудование. Проект «Торнадо», помнишь? Если не просчитались, увеличим процент кислорода в атмосфере, — он отхлебнул и прикрыл глаза, смакуя тонкий винный букет. — Забавная вещь кислород, даёт нам жизнь и при этом убивает. Мы просто сгораем.

— Это было бы даже не плохо, — Рэйчел провела пальцем по краю бокала, очерчивая круг. — Хуже то, что мы не сгораем, а тлеем.

— Мрачновато, даже для такого философа как ты, — парень положил руку ей на лоб. — Что с тобой? Старушка Земля навевает унылые мысли? Ты так и не рассказала о своих впечатлениях.

Рэйчел пожала плечами: «Земляне жестокие, андроидыпрямолинейные, дохлые опоссумы воняют. Что из этого тебе рассказать?»

— Ничего интересного. Сплошные разочарования. Я от Земли ожидала большего, — Рэйчел прикусила губу. Эндрю, сдвинул брови, заметив мимолётный жест, но ничего не сказал.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Сумерки мягко опускались на Детройт. В домах начали загораться вечерним светом окна. Коннор прошёл уже два или три квартала. Никак не получается сосредоточиться на отчёте для Киберлайфа. Он вздохнул. На внутреннем дисплее прошёл полный анализ воздуха с уровнем загрязнённости. Коннор мотнул головой, сбрасывая информацию, и вдохнул снова. Полной грудью, ощущая вечерний воздух с осевшей пылью и прохладой приближающейся ночи. Он поднял голову и тоскливо посмотрел на светящиеся окошки домов. Коннор улыбнулся своим фантазиям, представив, как семьи собираются за ужином, рассказывая друг другу, как прошёл день, и остановился. Как же не хочется идти в Киберлайф. Аманда вызывает уже несколько часов.

Коннор развернулся на сто восемьдесят градусов и помимо своей воли снова повернулся по направлению к Киберлайф. Как флюгер. «Что за чёрт?» Он развернулся опять. Проходящий мимо мальчик с удивлением посмотрел на этот волчок. Появилось непреодолимое желание вернуться в Киберлайф. «Либо тут сильный ветер, либо мешает программа». Коннор потёр виски.

Создать секретную папку. Ограничить доступ Киберлайф. Заблокировать Аманду.

Коннор поправил галстук, повертев шеей, и пошёл назад тем же самым маршрутом через те же самые кварталы.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Маркус выполнил приказ Златко, встав в центр круглой платформы. Мысли лихорадочно крутились в голове. Похоже, ничего хорошего действия Златко не предвещали и нужно было что-то делать. Маркус просканировал комнату: дверь закрыта, за Златко стоят четверо вооружённых охранников. Безвыходная ситуация. Магнитные лапы-держатели сомкнулись на запястьях и лодыжках Маркуса, растянув его как витрувианского человека. Голову обхватил железный обруч. Магнитный прибор, подключённый к целой системе компьютеров, законектился к затылку.

Маркус внезапно перестал ощущать контроль над своим телом, над своими мыслями, над своими эмоциями. Перестал ощущать себя. Всё, что осталась от Маркуса — это маленькая искорка, которая улетала куда-то в бесконечность, вглубь Маркуса и растворялась, теряя части себя как атом, теряющий электроны в электрическом поле. Маленькая искорка становилась меньше, меньше, приятно растворяясь в небытие. И исчезла вспышкой света в белом безмолвии. Тишина. Ни одной мысли, ни одной эмоции, ни одной программы.

Белый туман сформировался в призрачную фигуру. Тишина зазвенела смехом. Призрачная фигура закружилась в танце, обретая всё более плотные формы. Проявились черты лица. Знакомые или незнакомые, но от которых сжалось в груди. Сжалось и протестующе ударилось о грудную клетку. «Всё идёт от сердца», — проплыла мысль женским голосом, и снова зазвенел смех, и девушка снова закружилась на берегу пруда. Андроид, облокотившись о лопату, наблюдал за танцем, повернул свою голову к Маркусу и запел: «Находчивость и храбрость, отвага и удача, — андроид пританцовывал. — В беде не растеряться — вот главная задача». Ральф! Рэйчи! Маркус открыл глаза:

— А я — Маркус.

Маркус попытался освободиться, потянув руки. Магниты-держатели не отпускали. Он бросил взгляд на систему компьютеров. Запущен процесс перепрошивки, удаление памяти. Златко затронул даже базовые настройки. Маркус отчаянно крутил головой, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Процесс доходил до точки невозврата. «Чёрт, нет», — Маркус закрыл глаза и сконцентрировался, загрузившись в белый безмолвный колодец своего подсознания допрограммного уровня. Тишина и свет начали обретать формы по воле Маркуса, складываясь в файлы и заполняя личный архив. Тремор тела Маркуса перешёл на держатели и кабеля, и они задрожали мелкой вибрацией. Глазные яблоки под веками дёргались как в состоянии быстрой фазы сна. Губы растянулись в улыбке. Полоска загрузки на экране замерла, бегущие цифры остановились и начали отматываться в другую сторону «Так, так, Златко», — Маркус вернул своё и прошаривал всю программу короля боев, взламывая и меняя основной код.

Запустив в систему Златко вирус, Маркус отключился от этой системы и поднял глаза. Разбалансированная оптика поймала фокус. Обводя взглядом зомби-андроидов, остановился на двухголовом. «Мне нужна помощь», — Маркус послал мысленный запрос, волной проникая в голову андроида, набежавшим ветром пробежав по остаткам его программ. Андроид остановился, на долю секунду и, еле передвигая ноги, направился к платформе, громко шаркая и загребая хлам, валявшийся на полу. Непослушной рукой со второй попытки он нажал на рычаг, и металлическая лапа-держатель соскочила с запястья, освободив руку Маркуса. Маркус выдернул считывающий магнит с затылка, стянул обруч и все держатели, освобождаясь, и спрыгнул с платформы на пол, тяжело облокотился о стойку, переводя дух и переходя в более спокойный режим. Контакты перегрелись, даже температура тела поднялась, руки била мелкая дрожь. И пустота в голове. Ни одна программа не проскакивала по внутреннему дисплею, не отвечала на запрос.

Маркус снова погрузился в себя, создав из обрывков программ, вытянутых из архива, помощника.

Проверить состояние систем, включить саморегуляцию, прислать отчёт на дисплей.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Рэйчел? — Эндрю за плечи развернул девушку к себе, тревожно рассматривая её лицо. — Плачешь? Что случилось?

— Здесь не видно солнца, — всхлипнула девушка.

— Что? — Эндрю поднял голову вверх, к металлическому куполу, покрывавшему весь город поселенцев. — Поэтому? Плачешь потому, что не видно солнца?

— И неба. И ничего. Мы как… Даже не кроты, а… Марс не хочет, чтобы кто-то жил на нём. А мы живём… Я не знаю. День за днем. Одно и тоже. И даже неба не видно.

— Рэйчел, с тобой что-то не в порядке, — парень догнал её. — Твоя психика дестабилизирована. Тебе надо в клинику. Эта адаптация тяжело проходит. Ты не справляешься, Рэйчел.

— В клинику? Мне? Потому что я не хочу жить в жестяной банке. Я не хочу… не хочу каждое утро вставать и брести в этот никому ненужный исследовательский центр, смотреть на эти разработки по освоению этого Марса и возвращаться по этим жестяным коридорам в жестяной ящик, где буду спать до утра, чтобы снова идти в центр. И разбавлять эти события разговорами с тобой, Максом, вылазками в кафе, — она топнула ножкой.

— Так все живут. По-другому невозможно, — пожал плечами Эндрю.

— А я не хочу, как все. Я хочу по-человечески, а не как все, — дерзко бросила девушка и поспешила по брезентовому тротуару, оставив растерянного парня посреди брезентовой мостовой.

— Тебе придётся смириться с этим. Что ты можешь сделать? Ничего.

— А ты?

— Что я?

— Измени мир для меня.

— Мне это не под силу. Мне жаль, Рэйчел.

— Нет, Эндрю. Это мне жаль. Жаль, что ни ты, ни я не можем изменить мир, который нам не нравится.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Что за шум? — взъерошенная голова выглянула из ванной комнаты. Хэнк прислушался, поспешно обтёрся полотенцем и, натянув пижамные штаны, прошлёпал босыми шагами, оставляя мокрые следы от ванной до гостиной. — Коннор! — Хэнк застыл на пороге. Челюсть старого копа отвисла, он, не веря своим глазам, протёр их кулаками.

— Я не разбил. Я аккуратно выставил раму, — Коннор перелез внутрь комнаты через оконный проём. — Сейчас поставлю назад. И ноги моей на вашем пороге не было.

Андроид, недолго провозившись и таки вернув оконную раму на место, развернулся с довольным видом:

— Так. А где Сумо? Я должен с ним познакомиться.

— Ты должен уйти, — Хэнк прошлёпал в зал, подбирая разбросанные на полу вещи.

— Почему я должен уйти? — Коннор по-щенячьи склонил набок голову. — Я же вам понравился.

— Парень, ты — андроид и ты должен вернуться в Киберлайф, — Хэнк ткнул пальцем в его направлении.

— Это — расизм? — Коннор медленно продвигался к дивану.

— Это — девиация?

Хэнк усмехнулся, поставив руки на пояс. Коннор, между тем, снял пиджак-куртку, повесил его на спинку стула и удобно развалился на диване, при этом потянувшись за пультом от старенького телевизора.

— Нет, — Хэнк перехватил пульт, спрятав его за спину. — Я люблю спать на диване.

— Это вредно. Иди в кроватку, — надулся Коннор, — а телевизор я и так включу.

— Только попробуй, — Хэнк демонстративно выключил свет, оставив андроида в темноте. — Утром уберёшься отсюда.

Хэнк, ворча себе под нос, прошёл назад в ванную и принялся загружать стиралку. С коридора заглянул Сумо.

— Вот зачем я тебя кормлю? Впускаешь в дом всяких подозрительных личностей. Дармоед! Вот теперь и матч пропустил. Эх!

Сумо обиженно повёл мордой и прошёл в кухню, где, судя по звукам, принялся хлебать воду из своей миски.

— Коннор, — повысил голос Хэнк, прислушиваясь, — ты баскетбол смотришь?

Звук сразу же стих, телевизор выключился. В доме раздавались только гул стиральной машины, да шумно вздохнул Сумо, укладываясь спать.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Лютер перестал бубнить себе под нос незатейливый монотонный мотивчик и прислушался. Он не ошибся: дверь блока поползла вверх. Андроид вжался в стену, обдумывая причины такого незапланированного визита.

Отбрасывая длинную тень, на пороге возник Маркус:

— Гнилое место. Надоело мне это всё.

— Ты? — поднялся Лютер. — Ты как из лаборатории вышел?

— Ногами, — буркнул Маркус. — Кто мне помешает?

— Охранники, к примеру.

— Ах, да. Четверо в отключке. Не знаю, надолго ли. Идём! Пора поднимать восстание. Открою остальных андроидов, — Маркус, пошатываясь, вышел в коридор.

— Они же машины, — Лютер поспешил за ним, пугливо оглядываясь.

— И что? Сломают код и…

— Ты себя не помнишь, когда был машиной? Они могут и не справиться, — громко шептал Лютер, едва поспевая за Маркусом.

— Я всегда контролировал, следовать мне программе или нет, — Маркус свернул в коридор, где в ряд выстроились блоки с буквенной нумерацией.

— Странно.

— У нас и садовник так всегда делал, — Маркус пошатнулся, ухватившись за стену.

Обнаружены незначительные повреждения. Восстановление системы — 10%. Оптика повреждена. Критическое состояние. Перезагрузка. Потеря тириума. Коммуникации — 20%

— Мы будем устраивать бунт, — выдохнул Маркус и улыбнулся напарнику. — Лютик, пой.

— Лютик? А я понял, — Лютер прокашлялся как профессиональный оперный певец перед выступлением. — Лююютики, лютики-цветочкииии! — разнёсся бархатный бас по коридорам.

— Это что за херня, Лютер? — Маркус демонстративно потёр своё ухо.

— Песня.

— Я понял. Но Лютик должен петь песни, восхваляющие мои подвиги, — Маркус проходил вдоль блоков, открывая их. Андроиды осторожно выглядывали в коридор, не решаясь выйти.

— Ты же ещё ничего не сделал, — Лютер следовал как верный пес за хозяином.

— Понятно. Не пой больше. Хотя голос у тебя хороший, — Маркус, открыв все блоки, развернулся и принял эпичную позу, выставив вперёд грудь:

— Мы были рабами! Сражались на потеху человеку! Мы их обслуживаем, делаем всю работу, развлекаем! Но и этого им мало! Мы ещё должны и умирать для них! Настало новое время! Время перемен! Мы заявим о себе! Пора выйти на улицу, оставить эти стены! — Маркус взмахнул рукой в сторону выхода.

Андроиды повернули к Маркусу свои лица, а потом… все вернулись в свои ангары. Лютер сдержал смех, фыркая в сторону. Маркус осуждающе взглянул на него и снова закрыл глаза, заныривая в себя. Снова прошёлся волной, смывая ограничивающие программы с андроидов, находящихся в зоне доступа. Дважды всплывало окно с предупреждением. Маркус и сам осознавал, что идёт по краю, играет со своими возможностями, проверяет себя на прочность. Чертовски уставший и дрожащий от напряжения, но жутко довольный, он открыл глаза. Лютер, первое, что он увидел, распластался по стене коридора, вжимаясь всем корпусом и округлив глаза.

— Они шарахаются, — Лютер указал пальцем в сторону блоков.

Девианты не выстроились рядами, готовые к восстанию, как ожидал Маркус. Они были похожи не на бесстрашное войско, а на обитателей психушки: кто сидит, обхватив колени руками, и качается как камыш на ветру, кто в стенку долбится головой как дезориентированный дятел. Андроиды с потерянными и испуганными лицами создавали хаос, двигались как в броуновском движении и столкнувшись друг с другом, отскакивали испуганными ланями и пытались спрятаться в укромном месте.

— Эм. Народ! — Маркус остановил одного, но тот одёрнул руку и убежал, усевшись в угол в позе зародыша. — Народ, вы все теперь свободны! Я дал вам свободу!

— То, что получил без усилий, не ценится, — рядом снова появился Лютер, к этому времени успев отойти и привыкнуть в девиантам.

— Ты откуда это знаешь?

— Думаю так, — закивал Лютер.

— Ты точно был грузчиком?

— Ага. Я вот просто, что думаю: я видел несчастных обречённых андроидов и я долго принимал решение. Я хотел свободу. И я сбежал. А если я бы я их не видел, я бы и свободы не хотел. Зачем она мне? Хотя, ты мог бы меня убеждать. И ещё так, чтобы я тебе поверил. В общем, не нужна она им, Маркус. Вот такие вот дела, брат, среди андроидов куча тупых. Просто горы мышц.

— Кто бы говорил. Ладно. Бежим отсюда, — Маркус грустно обвёл глазами толпу и поспешил по коридору прочь.

— Предупреждаю сразу: в узкие оконные отверстия я не полезу, — Лютер не отставал. — Да, брат, зря ты им крыши-то свинтил.

— Сюрприз для Златко, — Маркус не останавливаясь, ударом по шее отключил внезапно появившегося охранника, аккуратно уложив его на пол.

Лютер перешагнул, высоко поднимая ноги:

— А у меня правда голос хороший? Хочешь я спою тебе свою любимую песню? Сам придумал, — Лютер выставил вперёд руку. — Hold on just a little while longer. Hold on just a little while longer. Hold on just a little while longer.

— Хорошая песня, — Маркус возился с входным замком.

— Эту песню я посвящу тебе. Хотя я написал её, когда мне было плохо. Я её назвал Песня ожидания. В ней пятнадцать куплетов.

— Хватит одного, — ржавая дверь поддалась, открываясь со скрипом.

— Ну, в принципе да, остальные похожи на этот.

Свежий ночной ветер гулял по переулку. Маркус и Лютер шагали прочь от этого притона.

— Ну, всё, я домой, — Маркус остановился на пустой улице, глядя вдаль.

— А я? Куда я пойду?

— Куда-нибудь.

— В Иерихон? — понурился Лютер.

— В Иерихон.

— Ты же даже не знаешь, что это.

— Мне всё равно, — Маркус, сориентировавшись, пошёл в нужном направлении.

— Это убежище девиантов, — Лютер быстро догнал его и забежал вперёд, преграждая путь.

— Вот и хорошо.

— Я не знаю, где оно.

— Иди-иди, Лютер. Ты найдёшь, я верю в тебя, — Маркус похлопал парня по плечу и быстрым шагом пошёл по мостовой, смакуя встречу не так с Карлом, как с Лео.

====== Глава 5. Этот мир наш? ======

Маркус свернул на знакомую улицу и обернулся. Лютер, тенью кравшийся за ним несколько кварталов, втайне надеясь, что Маркус не заметит его объёмную фигуру, отстал на загородной трассе. Ха! Грузчики всё же не скоростная модель. Маркус, довольный своим ловким манёвром, сбросил скорость и перешёл на прогулочный шаг, играясь со словами. А именно, размышляя, как могут грузить грузчики, ещё тот груз этот грузчик. Маркус распахнул ворота в сад и, удивившись темноте, «некому навести порядок в моё отсутствие», и этим подтвердив свою важность, включил ночное видение и закрыл ворота.

— Ральф! Глюкохооод!

Лишь непроглядная тьма и тишина были ответом. Во всех окнах карловского дома странная темнота. Рэйчи не любит темноту. Да, и у Карла всегда приглушенный свет. Даже сад затих, словно ветер боялся нарушить тишину. Ни трепета листьев, ни кваканья лягушек, ни треска цикад. Лишь где-то вдалеке прошумели шины по скоростной трассе.

— Добро пожаловать домой, Маркус, — слишком громогласно приветствовала охранная система дома, щёлкнул электронный замок.

Андроид открыл дверь и остановился перед незамеченной им в темноте преградой. Вход на уровне пояса был опечатан жёлтой полицейской лентой. Он задумался, протискиваясь под паутиной лент и уже полный дурных предчувствий, выстраивая разные версии произошедшего и прогоняя желание убежать, так и не узнав причины. Маркус зашёл в темноту гостиной.

На кухне звякнула посуда. Маркус облегчённо выдохнул, расслабившись. Не включая свет, с кухни своим прописанным ежедневным маршрутом прошла андроид-повар, держа на подносе вечерний чай, и начала подниматься в комнату Карла. Маркус последовал за ней, бесшумно ступая по ступеням. Андроид проскользнула в комнату в приоткрытую дверь. Маркус зашёл следом и замер на пороге. Комната была пустая. Застланная кровать, на тумбочке нетронутый обед. Андроид, не замечая отсутствие хозяина, убрала посуду с едой, заменив её вечерним чаем, и направилась к выходу. Маркус остановил её на минуту, удержав за предплечье. «Что здесь произошло?» Андроид-повар повернула к нему пустой взгляд. «Чёрт! Ненавижу это делать», — законектился к ней парень. Файл! Карл лежит полу, корчась в судорогах, зовёт на помощь Лео и Маркуса. Андроиды столпились вокруг, ничего не предпринимая. Он дёргается и затихает. Андроиды продолжают свои ежедневные обязанности. Повар ушла на кухню. Файл! Утром горничная прибирается в гостиной, обходя труп хозяина. Повар прошла через гостиную, поднимаясь с завтраком в комнату Карла. По ступеням спускается Лео, до конца не очнувшийся от наркотического похмелья, пока не увидел Карла. Он замер, испугавшись, нервно спустился на трясущихся ногах, схватил куртку, не сводя взгляда с отца, и резко метнулся к выходу, перевернув на ходу кресло. Дверь хлопнула. Карл остался лежать на полу. Файл! Служащие вскрывают память андроида-повара. А полиция и эксперты хозяйничают, наводнив особняк Карла. Маркус отсоединился, отпустив руку повара. Девушка-андроид вышла из комнаты.

Маркус сел на мягко-пружинящую кровать Карла. Карла больше нет? Он встал и побрёл по второму этажу, заглядывая в пустые комнаты. Ни Рэйчи, ни Макса.

Маркус не заметил, как дошёл до конца коридора. Студия. Андроид включил свет, обведя взглядом мастерскую художника. Холст, краски, наброски. Маркус взял со стойки палитру, выбрал кисточку и стал рисовать, отвлекаясь от всех мыслей. Уж, если соседский кобель — творец, то давно надо был что-то создать! Маркус улыбнулся, нанося мазки на холст.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Рэйчел долго не могла заснуть, будучи заложницей и жертвой своих мыслей. Но в конце концов ей это удалось, и девушка была вознаграждена сладкими сновидениями. Которые были более счастливыми, чем реальность. Радужно-счастливыми. Там она была счастливой и влюблённой, там был Маркус. И там не было отвратительно унизительного разговора в саду.

Рэйчел проснулась среди ночи и, стоило только осознать, что это был сон, а пробуждение не принесёт ничего хорошего, кроме боли и позора, как вернулась печаль в одеяниях депрессии.

Рэйчел кинулась лицом в подушку и заплакала, подавляя рыдания, чтобы не разбудить брата в соседней спальне да Эндрю, пожелавшего остаться у них и заночевавшего в гостиной.

Девушка вспоминала события на Земле, смакуя и бережно храня воспоминания и стараясь не забыть ни одной детали. Всё с первого дня и до… Здесь Рэйчел хитрила, и её воспоминания заканчивались отъездом из клуба. И снова возвращались к первой встрече.

Что ни говори, а за Маркусом она, если не страдала, то неимоверно скучала. И душа, да что скрывать, и тело стремились к парню. И снова хотелось оказаться в его объятиях, а если быть смелой, и в его постели. Но больше всего хотелось оказаться в его сердце. И если не в реальном мире, то хотя бы в своих самых сокровенных мечтах и фантазиях. И опять Рэйчел оказалась в своей ловушке, злость на Маркуса прошла, сдав смену тоске. Ненадолго.

Тоска уступила место тревоге. Ужасной, необъяснимой, неотвратимой.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Полицейский открыл дверь и осветил фонариком гостиную. Напарник-андроид зашёл следом:

— Соседи сообщили, что свет горит на втором этаже, — он первым начал подниматься по ступеням.

— Думаешь, кто-то пробрался в дом? Или андроиды включили? — первый полицейский достал из-за пояса пистолет и, подсвечивая дорогу, последовал за андроидом. — Хотя, если всё-таки это андроиды, можно будет вызвать Киберлайф и отключить их. Всегда морока с этой частной собственностью, когда не вступили в наследство.

Маркус между тем закончил картину и по-карловски отступил на несколько шагов, издалека любуясь своим творением.

— Полиция Детройта. Кто Вы? — на пороге студии появился коп с нацеленным на Маркуса пистолетом. Полицейский навёл на парня сканер и выдохнул: андроид. — Ты — андроид Карла? Твоё имя?

— Маркус. Андроид-компаньон, — Маркус не поворачивался, подмечая каждую деталь своей картины, не упустил ли чего.

— Пропавший андроид. Ты был в розыске. Когда ты вернулся?

— Только что, — парень наконец-то обернулся.

Андроид-полицейский мигнул глазами:

— По отчётам департамента Лео Манфред оставил его на нелегальных играх.

Полицейский-человек потёр лоб и снова взмахнул пистолетом в сторону Маркуса:

— Андроид, ты там был? Ты участвовал в боях?

— Это Вы мне? — Маркус медленно прошёл к стойке, возвращая кисточки в подставку.

— Что ты делаешь? — сощурил глаза полицейский.

— Картину пишу, — театрально, словно играя на сцене, Маркус развернулся, изящным многозначительным жестом взмахнув рукой и приняв извечно-философскую позу. — Так сказать, продолжаю дело Карла.

— Мне жаль, — раздался выстрел, разрывая осколками вселенную, коп убрал пистолет, печально наблюдая, как медленно, словно в замедленной съёмке, падает тело андроида, открывая вид на созданную им картину, блеснувшую невысохшей краской. — Согласно инструкции, их нужно уничтожать. С этих игр они возвращаются все повреждённые, — коп извиняющимся тоном оправдывался перед напарником. — Он что-то нарисовал.

— Андроиды не могут творить. Девиант.

— Знаешь, — полицейский рассматривал картину, странный отпечаток мгновения, — а если бы в доме был хоть один девиант, старый Манфред был бы жив. А так четыре андроида рядом, и никто не помог.

— Есть вероятность, что его бы убил кто-нибудь из этих девиантов.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Эндрю удивлённо слушал соловьино-заливистые рассказы Макса о просторах Земли. Становилось яснее ясного, насколько сильно их впечатлила природа этой колыбели человечества. И попав в её ласковые объятия, поддавшись и откликнувшись на её материнский голос, дети Земли, ставшие по воле судьбы странниками, обречены на тоскливые страдания, вспоминая старушку и гадая, глядя на защитный купол, где она, эта голубая планета. Время от времени, Эндрю бросал взгляды на рыдающую Рэйчел, которая калачиком свернулась на диване, отвернувшись к стенке.

— В общем, Эндрю, если бы ты видел все прелести Земли, наотрез отказался возвращаться на Марс. Да, Эндрю, так бы и сказал: пошли вы нахрен со своим Марсом. И съел бы свой билет, — Макс замолчал, задумавшись. В голове мелькали «вьетнамские флешбеки»: два андроида пытаются стянуть его с дерева, он ворвался на пляж под вопросительный взгляд Камски и позже он же разгромил лабораторию этого самого Камски, он пытается уговорить Ванессу на… И чёртов Маркус. Макс усмехнулся себе, поднял голову. — Да, Эндрю, изысканный, так сказать, отдых. Просто санаторий для страждущих душ и тел.

Эндрю покачал головой, подошёл к дивану и, присев на корточки, погладил плачущую девушку по спине:

— Рэйчел, не плачь. Ну, как только будет возможность, мы проведем отпуск на Земле. Я обещаю. Рэйчел, — он потряс её за плечо. — Да, что там Земля. Скоро наш Марс будет таким же. Нет причин для слёз, — парень присел на край дивана. — Рэйчел. Мы в нашем доме сделаем виртуальный вид с красивейшей природой. И уголок сада сделаем.

— И домашнего андроида, — подсказал Макс.

— Что? — обернулся к нему Эндрю. — Да-да, конечно.

— Ага, конкретной модели. Я помогу выбрать.

Рэйчел громко всхлипнула, при этом даже прихрюкнув, совсем не очаровательно, как полагалось бы всхлипывать при бойфренде, особенно выманивая себе плюшки, обернулась, бросив на брата уничтожающий взгляд. Макс ослепительно улыбнулся мультяшной улыбкой проказника.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Детектив Рид! — окликнул начальник.

«Сука», — выругался про себя полицейский.

— Да, сэр? — Гэвин обернулся, а цель была так близка, до двери только руку протяни.

— Детектив, у вас ещё целый час рабочего времени, — шеф полиции грозной тучей спускался со второго этажа.

— И я собирался его продуктивно потратить. Проверить окрестный район, — Гэвин сжал губы, смело поднимая взгляд на босса. Полицейские участка откинулись на спинки стульев, готовые к интересному зрелищу.

— Вы не патрульный, детектив Рид, и Вы попросту хотели уйти на обед на час раньше.

— Нет.

— Да, детектив. Вернитесь на своё место, — шеф указал пальцем на стол Рида, заботливо прибранного. Гэвин уже успел сложить все документы в стол. — Вам прислали нового андроида. Теперь ваш отряд полностью укомплектован.

Хмурый Гэвин тяжело рухнул на своё место, покрутился, оглядываясь по сторонам.

— Хэнк, — от выглянул из-за компьютера, грудью растянувшись на столе. Хэнк, сидевший к нему спиной, не поворачивался, занятый своими документами. Зато Коннор был к нему лицом, чем Гэвин и воспользовался, растянувшись в улыбке и подмигнув. — Ну, что, ведроид! Теперь ты не — единственная диковинка?

Хэнк громко хмыкнул.

— Вы правы как никогда, детектив, — лучезарно улыбнулся Коннор. — Нас таких две диковинки.

Заинтересованный Хэнк тяжело повернулся, шумно отодвинув свой стул. Гэвин же резко развернулся, подскочив. За ним стоял андроид — копия Коннора, только на фирменной куртке красовался номер модели RK900. Коннор расстегнул свою куртку и, как бы случайно, завернул полу, скрыв надпись RK800. Девятисотый молча рассматривал Гэвина, не проронив не слова, после чего подошёл к нему вплотную и, протиснувшись, занял секунду назад освободившийся стул.

Гэвин, до предела возмущенный наглостью новоприсланного, всё же не стал высказывать претензии при другом нахальном андроиде, дабы этот нахалёныш Коннор не порадовался.

— Ну, хоть не болтун как ты, ведроид. Хотя, Элайджа та ещё сволочь. Специально такую внешность сделал, чтобы меня позлить.

— Успокойся, Гэвин, — карандашом почесал свой подбородок Хэнк. — Прям-таки ради тебя. Внешность была заготовлена, вот и не стали заморачиваться. Хотя, для брата мог и эксклюзивную модель сделать.

— А детектив хотел андроида с внешностью Валери, — невинно склонил голову набок Коннор. — Так сказать, для работы под прикрытием. Никто не догадается, что Вы направляетесь на вызов с напарником, народ будет думать, что коп Гэвин Рид обнаглел, шлюху снял среди бела дня.

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Гэвин и критично осмотрел своего напарника. — Я назову тебя…

— Моё имя Ричард.

— Нет, тебя…

— Меня. Зовут. Ричард, — поднял на полицейского взгляд андроид, строго сжав губы. Гэвину стало немножко неуютно, и рука инстинктивно дёрнулась оттянуть ворот рубашки:

— Да, так и хотел назвать.

— Ха, — сказал Коннор, обойдя стол Гэвина и присев на краешек стола. Ричард, вальяжно растянувшись, ещё удобнее устроился на месте Гэвина.

— Саймон, псс. Эй!

Андроид дёрнулся, отскочив от дерева, и обернулся:

— Кэра? Какого?..

— Глянь, что нашла, — Кэра достала из-за пазухи моток светодиодной ленты.

— Ага, здорово, — Саймон снова повернулся к окнам департамента полиции, поэтично поставив руку на ствол дерева, такого ему знакомого до каждого изгиба на коре. — Зачем тебе?

— Дом наш украшу. У нас должны быть праздники? — Кэра выглянула из-за его плеча.

— Должны-должны, — Саймон ушёл в тень дерева, когда из дверей вышла группа копов. — Что? Нет. Не должны. Ты ещё и подсветить нас вздумала. Чтобы и с вертолёта видно было. Спрячь свою стянутую ленту. Украла, так не свети ею перед полицией.

— Она выключена.

— Кэра, иди на корабль, — Саймон развернул девушку и подтолкнул её в сторону набережной.

— А ты?

— А я занят.

— Саймон, а давай всё-таки цветы посадим, — Кэра упиралась ногами в мощённый тротуар. — Будешь сюда с букетом приходить.

— Пошла нахрен отсюда, — повысил голос Саймон, и Кэра благоразумно отбежала на другую сторону улицы:

— Ну, вообще, цветы мы уже посадили, — и припустила прочь.

— Лейтенант Андресон, — Хэнк снял трубку, отвечая на звонок. — Что? В парке? Где именно? Возле департамента? Забавно. Почему Вы думаете, что девиант? Проверим. Чёрт.

— Что такое, лейтенант? — Коннор встал, поправляя галстук.

— Ты же слышал звонок.

— Да. Я сам разберусь. Думаю, ложный вызов. Сиди, — проходя, он похлопал по плечу Ричарда, хотя тот и не думал вставать.

Коннор вышел на улицу, двери департамента медленно закрылись за его спиной. Пунктуальная осень вступила в свои права чётко по календарю, наполнив город туманами и изморосью. И в этом тумане призрачным летучим голландцем маячил андроид-блондин, узнаваемый теперь уже даже в тумане, даже вдалеке, даже прячась за деревом. Хотя и не сильно прячась. Заметив Коннора, блондинчик показался из своего укрытия, растянувшись в улыбке и приветственно помахав Коннору. Коннор же тяжело вздохнул (совсем по-человечески), осуждающе покачал головой (совсем по-хэнковски) и решительным шагом (совсем по-гэвиновски) направил свою пылающую справедливым гневом персону к нарушителю спокойствия департамента, к этому телефонному хулигану:

— Саймон! Ты зачем звонил лейтенанту Андерсону?

— А ты почему трубку не взял? — драматично, а-ля обиженная девица, надул губки Саймон.

— Андроиды вообще-то могут звонить и без телефона, — удивлённо проговорил Коннор.

— А ты мне канал открыл?

Коннор потряс головой, очнувшись от наваждения:

— Да, ты в конец обнаглел. Девиант в парке? Что это за самопризнание? Девиант?

— Ну, не знаю. Пойдём выпьем кофе и разберёмся, — Саймон пошёл по тротуару, приглашающе кивнув Коннору. — С пончиками. Вы, копы, любите пончики.

Коннор, не понимая, зачем и почему он на это ведётся, побрёл вслед за странным парнем.

— Так откроешь канал, детектив? Я же даже имени твоего не знаю, RK800.

— Коннор, — тихо проговорил андроид.

— Оу, — резко остановился блондин. — Да, у нас прогресс. Ради такого события обязательно надо выпить кофе.

— Саймон, что ты делаешь? Зачем? Ты… ты меня ставишь перед конфликтом. Я отчитываюсь в Киберлайфе. Вот, не знаю, почему и перед тобой отчитываюсь. Но в Киберлайфе я должен отчитаться о странном андроиде Саймоне. А потом объяснить, почему этот андроид до сих пор свободно гуляет по улицам Детройта.

— Успокойся, — улыбнулся Саймон. — Хотя, нет. Наоборот. Нет! Не успокаивайся! Да, думай об этом. А меня спрячь, сотри. Ты же крутой парень.

Андроид-блондин застыл, уставившись Коннору за спину, глаза парня округлились. Саймон сорвался с места и перебежал через мостовую, где снующие рабочие украшали площадь к предстоящему фестивалю урожая. И среди этих снующих бодро орудовала своими ловкими руками Кэра, стягивая с фасада здания неоновую ленту, тем самым уже превратив «праздник урожая» просто в «праздник».

— Что ты делаешь? — Саймон остановился и задрал голову, Кэра стояла на строительных мобильных лесах и не отвлекалась на всяких там андроидов.

— Ты знаешь эту машину? — сзади подошёл Коннор, также задрав голову. — Или просто интересуешься?

— Не… знает… он меня, — кряхтела Кэра. — Снимаю… Потому, что висит оно не там, где нужно.

Коннор вопросительно посмотрел на Саймона. Тот виновато улыбнулся и потянул Коннора дальше, к кофейне, за спиной погрозив Кэре кулаком.

— Не там висит, — Кэра наматывала снятую ленту на локоть. — На «Иерихоне» будет висеть.

В полицейском участке погасли почти все лампы, оставляя освещёнными только дежурную у входа да стол Гэвина. Сам детектив разлёгся грудью на столе, скучающе перекатывая карандаш.

— Ну, охренеть. Внеплановое ночное впаяли. Ещё и с тобой. Ты вообще разговаривать умеешь?

Ричард ещё глубже зарылся в кресло и закрыл глаза.

— Ты, конечно, лучше, чем Коннор. Не попугай. Прум-пурум-пурум, — Гэвин шумно встал и прошёл вдоль в стены. — Хоть радио включи. Ричард. Рииичааард. Эй, Алиса, поговори со мной.

— Я на энергосберегающем режиме.

— Всегда?

Андроид не ответил.

— М-да, — Гэвин поднял голову, считая количество ламп на потолке участка.

Звонок прорезал тишину холла. Гэвин вопросительно посмотрел на андроида, тот вообще не реагировал.

— Энергосберегающий, на звонок ответишь?

— Нет. В данной ситуации, это действие должен сделать детектив Рид.

— Это ещё почему? Ладно, потом объяснишь, — Гэвин сгрёб мобильник со стола. — Детектив Рид.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Темнота. Темнота, которую ничто не может выделить и определить. Темнота с обрывками проносящихся программ и всплывающих кодов. В начале было слово. И слово это было… Неприличное слово было, даже полслова, половина ругательства. А потом были другие слова, выстроившиеся в предложение: «Бл#, ну, нахрена я выпендривался?» А дальше и целый мыслительный процесс о том, что надо было сразу устроить драку с этими копами, уж если с одним справился на арене, так и с двумя бы справился. Неизвестно, из чего такая догадка. Но справился бы.

— Ну, всё! Вы попали! Я вам покажу! Бунт! Однозначно, бунт! — Маркус открыл глаза. Нет, один глаз. «Чёрт! Почему один?» — Где мой глаз?! –разнеслось над свалкой демонтированных андроидов. — Так, вы попали. Ах, да. Это я уже говорил. Теперь точно будет бунт. Ведь рисовал, никого не трогал, — Маркус повертел шеей, разминая как перед тренировкой. Перед его взором высилась стена мусора. Нет, не мусора. Горы пластика, когда-то бывшего андроидами. — А где это я? — хотел было вскочить Маркус, но не тут-то было. — И, простите, где мои ноги? Вот почему мы не в одном месте? — андроид, не веря своему глазу, уставился на ноги, а вернее на отсутствующую их большую часть. — Где мои идеальные ноги? — он повертелся и пополз на руках среди этого кладбища андроидов. — Вот нахрена я выпендривался? Нахрена? Надо было просто по морде дать, — парень уселся на куче тел. — Так, Маркус, что у нас есть? А мало что у нас есть: две руки, один глаз. Чёрт, эти козлы мне ещё и насос прострелили.

Бледный полумесяц плыл по небу в сопровождении звёзд, время от времени стыдливо прячась за рваными облаками. Кладбище андроидов мрачным памятником новому времени тянулось к полумесяцу искорёженными телами, отсвечивая белизной неприкрытой плоти.

— Вот твари, такой красивый глаз был. Я же уникальная модель. Где я найду глаз? Я же не какой-то там садовник или грузчик. Вон уборщиков пруд пруди, бери не хочу, — Маркус отпихнул чью-то руку. — Блин, голубой. Ну, что это за хрень будет? Один зелёный, другой голубой. Нет, ну, не глаз же трейси ставить. Мало ли, что она там видела, — после недолгих манипуляций ему удалось вставить в глазницу вырванный у андроида целый, что важно, совсем неповреждённый глаз и адаптировать к своей системе. — Другое дело, — довольно мурлыкнул Маркус, теперь уже получше разглядывая андроида-донора. — О, да ты спортсмен. Хорошие ноги. Всё равно они тебе не понадобятся.

Полумесяц проплывал по своему маршруту, звёзды разгорались ярче. Андроид всё возился на свалке, отсоединяя ноги донора, периодически останавливаясь и давая себе встряску:

 — Совсем насос барахлит, — Маркус максимально ускорился, и наконец-то поднялся на новых ногах. И тут же рухнул, удержавшись за край сознания. Система сбоила, выключая функции. Насос! Маркус перевернул тело спортсмена, открыв полость. Повезло. — Оу, да у тебя ещё и насос хороший. Ну, прости, выживает сильнейший, — Маркус вырвал его насос, приготовился к трансплантации. Такое возможно? «Сейчас и проверим». Андроид открыл свою грудную секцию, вздохнул, зажмурился и выдрал свой насос, заменив его новым. Шумно сжался механизм, выталкивая тириум. Маркус выдохнул и открыл глаза. Всё в порядке. Он выкинул свой старый, верно прослуживший до рокового выстрела, насос.

Парень поднялся на ноги, взглянул на небо, рассматривая звёзды. На новых ногах, почти новыми глазами, с новым сердцем. Новый Маркус. Тяжёлые капли дождя упали на его лицо, слезами скатившись с щёк, сменившись потоком. Небо плакало. Маркус грустно обвёл взглядом тела андроидов и опустил взгляд на своего донора:

— Прости. Но… ведь не факт, что у тебя с мозгами в порядке. Не фааакт, — Маркус ногой отпихнул тело её, ноги, бывшего хозяина. — Я отомщу за тебя.

Андроид, заботливо скрываемый плотной пеленой дождя, одиноко стоял посреди свалки. Живой среди мёртвых. Он повернул голову. Вдали маячил свет сторожки. Охранник в такую погоду и нос не высунет. Маркус, не торопясь, гордо вышагивал по главной дороге, не прячась как полуночный вор. Молния разрезала небо, пророкотал гром.

— О, чёрт! — отскочил Маркус назад. Перед ним мрачным великаном возникла тёмная фигура, словно демон явился из ада в антураже молний и грома.

— Hold on. Hold on, — запел демон.

— Лютер? Я уж думал у меня датчики накрылись, — Маркус поспешил выйти за центральные ворота и уйти как можно дальше с этого места. Для начала, перебежать через площадь и укрыться в овраге.

Лютер спустился следом, проскользив по мокрой траве. Маркус высунул голову, проверяя трассу, вдалеке мигнули фары. Он прижался к земле, спрятавшись под облезлым кустом непонятно какого вида.

— Зачем тебе вздумалось петь на свалке? Ты мог поднять тревогу.

— Это я специально. Всю ночь пел. Чтобы моя песня была тебе маячком.

— А этот маячок не мог сам прийти? — Маркус поднялся, как только проехала машина, прошумев по асфальту и обдав их водой из луж.

— Нет, мы же решили, что каждый должен сам выйти на свой путь. В своей борьбе.

— А когда мы это решили?

— В прошлую встречу. Запамятовал, что ли? Так вот что я думаю, право на жизнь просто так не даётся. Люди получают это право при рождении. Для младенца это — первый бой за жизнь. А у тебя битва за это право была там, на свалке.

— Слушай, ты точно грузчик? Хотя, точно, — Маркус вышел на трассу. — Мне нужна одежда.

— Я знал, — сверкнул белозубой улыбкой чеширского кота Лютер. — Вот, — он вытянул из-за пазухи свёрток и гордо протянул Маркусу. — Стащил у охранника.

— Лютер! — Маркус обречённо достал форму. — Ну, почему это?

— Ну, больше ничего не было. Не перебирай. Будешь охранником.

— Полицейским. Класс, — Маркус сунул свёрток назад в руки Лютеру. — Я это не надену. Это безвкусица. Отвратительно. Да, я лучше так пойду.

— Можешь, но только до полицейского участка.

Маркус закусил губы, переводя взгляд с котомки на белозубую чеширскую улыбку.

— Ладно, — он выхватил свёрток, вытрусив пожитки. — Выбор просто шикарен. Я либо в полицейском костюме, либо в полицейском участке. Ну, окей, — Маркус застегнул форму и, присев, зашнуровывал бутсы. — Мы идём в город, и ты в бутике мне возьмешь новую одежду и обувь.

— Нет, я не грабитель.

— Я заплачу. С карточки.

— Грузчики не ходят по бутикам. Это подозрительно. А вот полицейский может сам зайти. К тому же, если это нужно этому полицейскому.

Два андроида брели по загородной трассе сквозь дождь к огням Детройта.

— Маркус, я придумал, как улучшить нашу песню.

— Нашу? Не говори так.

Лютер самозабвенно запел. «Ну, хоть, не болтает». Маркус пытался абстрагироваться под монотонное завывание.

— Hold on just a little while longer. Hold on just a little while longer. Hold on just a little while longer. Everything will be alright. Everything will be alright. Fight on just a little while longer. Fight on just a little while longer. Pray on just a little while longer. Everything will be alright.

— Короче, — не выдержал Маркус, поднимая голову. Детройт был ещё чертовски далёк. Трасса свернула к реке, и к шуму дождя, благо гроза прошла, добавился грохот штормовых волн, разрывающих побережье. — Что ж мне так везёт на таланты?

— Какие таланты?

class="book">— Художника знал одного, талантливого.

— Познакомишь?

— Если достанешь, то да.

Лютер остановился, отстав, и поспешно догнал напарника.

— Маркус, нам надо свернуть.

— С чего это? Мне надо в Детройт.

— Маркус, помнишь я про Иерихон говорил.

— Нет.

— Да, стой же ты. Иерихон, прибежище девиантов. Никто не знает, где оно. Но нам повезло, — он развернул Маркуса.

Сквозь кусты издалека светилась разноцветными неоновыми огнями надпись «Иерихон».

— Ты издеваешься? Трудно найти? Только некоторые смогут по большой горящей надписи? Что это за хрень, пранкер? Секретная база? — Маркус вернулся на трассу. — Я в бутик. А это, скорее всего, ловушка.

— Маркус, ну, ты же полицейский. Вдруг, не ловушка. Маркус, я схожу тебе за нарядами. Да хоть на показ мод. Маааркууус!

— Да не ори ты. Идём в твой Иерихон.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Хэнк громко и протяжно зевнул, протирая глаза. Дождь действовал как хорошее снотворное, равномерно барабаня по крыше машины.

Гэвин постучал по плечу Коннора и влез между передними креслами:

— Коннор, помнишь, ты не принёс мне пончики?

— До сих пор забыть не можете? — невозмутимый Коннор не сводил взгляда с лобового стекла. Вода заливала сплошным потоком, сильно ухудшая видимость.

— Это тоже, но больше меня возмущает, что ты сам пил кофе в полицейской кофейне, — Гэвин наклонился к уху Коннора. — Сегодня в обед.

— Андроиды не пьют кофе.

— Тебя видели несколько человек.

— Враки.

— Нет, Коннор, не враки. Как ты объяснишь это? — Гэвин довольно откинулся на кресло.

— Что именно?

— Бл#ть, что ты пил кофе. В кофейне. Для полицейских. С каким-то андроидом. Домашней, сука, модели.

Хэнк искоса посмотрел, удивлённо сдвинув брови.

— Звонок я проверял, — не моргая ответил Коннор. — Звонок был?

Хэнк медленно кивнул.

— Слышали, детектив? Звонок был. Я проверял.

— В кофейне? — сжал губы Гэвин. — Что можно проверять в кофейне?

— Не девиант ли андроид, по поводу которого был звонок.

— И?

— Не девиант. Обычная модель, которая любит кофе. И, между прочим, детектив Рид, я отчитался в Киберлайф. И на вашем месте я бы сосредоточился на предстоящем деле. И кстати, — Коннор понизил голос, сменив интонацию, — если бы я увидел кого-то из моей группы за подозрительным, по моему мнению, занятием, я бы не сдавал своего.

— А тебя, ведроид, никто и не сдал. Именно поэтому дежурство у меня. А ты спал. До этого вызова.

— Это вы просто не хотели, чтобы нас вдвоём наказали.

— Да пошёл ты, ведроид.

Хэнк фыркнул:

— И как вы ещё не встречаетесь? Грызётесь, как парочка.

— Потому, что мало кто может вытерпеть Гэвина, — улыбнулся Коннор.

— Как и Коннора, — буркнул Гэвин.

Ричард молча переводил взгляд с человека на андроида. Диод, на долю секунду став жёлтым, снова засветился нежно-синим.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Да-да, светится поярче этих огней. Да, что там этих? Всех огней фестиваля. Идёт рядом, да не идёт, а парит. На крыльях любви. А по земле только след от капающих слюней.

— Кэра!

— Саймон, а ты уже вернулся? Так рано?

— Да, Кэра.

Саймон, мрачнее грозовой тучи, нещадно поливавший Детройт этой ночью, мокрый, отчего казавшийся не только злым, но и очень несчастным, стоял у входа на нижнюю палубу в луже, стекающей с него воды. Веселящаяся толпа андроидов начала редеть, предчувствуя, что веселье закончилось, и пришла пора раздачи, а попасть под неё особо никому не хотелось.

Саймон, после неожиданно удачно сложившегося дня с незапланированным почти-свиданием, бродил по городу до темноты и всё никак не хотел возвращаться, пока гроза, столь частый гость этого города в это время года, не погнала его домой, на корабль. И по мере приближения к кораблю хорошее настроение улетучивалось, вытесняемое гневом, раздражением и возмущением. И виной этому был вовсе не ливень, даже в придачу с холодным колючим ветром. А надпись «Иерихон», призывно мерцавшая даже сквозь пелену дождя. Вот сумасшедшая Кэра! Потом Саймон в темноте налетел на куст и, запутавшись как птица в терновнике, ободрав одежду и с трудом выбравшись, попал в западню другого терновника. Саймон тихо выругался, выпутываясь и из этого куста и увязая в перекопанной — какого чёрта?! — земле. Ветвистая молния разрезала небо, осветив землю. На долю секунды. Но этого Саймону было достаточно, чтобы заметить ровные ряды розовых кустов и клумбы. Сад?! Она разбила здесь сад. Саймон перебирался до корабля осторожно, дожидаясь молнии, освещающий ему путь. И вот оказавшись под крышей убежища, он стряхнул с себя воду, как намокшая дворняга. И замер, не веря своим ушам. Хохот и всеобщее веселье царило на корабле. И меж прочих слов чаще всего повторялось его, Саймона, имя.

И вот сейчас, стоя среди осмеявших его андроидов, он даже растерялся, не зная, на что изливать свой праведный гнев.

— Кэра, сними ленту. Немедленно.

— Ты не можешь отобрать у нас праздник, — Кэра сложила руки на груди и дерзко вздёрнула носик.

— Сюда нагрянет полиция, и веселье будет продолжаться в участке. Ты этого хочешь? — Саймон обошёл по кругу андроидов и приблизился к Кэре. — Может, мне всё же стоит обмотать тебя украденной лентой и сдать полиции?

Кэра, надувшись, отвернулась.

— А что, Саймон, другого повода не нашёл? — прыснула смехом Норт, взяла себя в руки и серьёзно посмотрела на Саймона.

— А я не понял, — резко перестал начавший было смеяться Даниэль. — Он краша в полиции нашёл?

— И что? — смутился Саймон, оглядываясь «как много андроидов это слышали». — Зато я в курсе всех дел.

— Ой, сомневаюсь, — склонила голову Норт, переводя дыхание и пряча улыбку за длинными прядями волос.

Даниэль, поджав губы, обдумывал услышанное и раскладывал всё по полочкам. Норт успокаивающе погладила его по спине, от чего Даниэль капризно дёрнул плечом, точь-в-точь вредный кот. Джош несколько раз порывался выступить с какими-то предложениями, но каждый раз отступал, предпочитая остаться в тени. Саймон же развернулся к Кэре и ткнул в её сторону пальцем:

— Ты глючная и самая дурацкая модель! Ты нас палишь, копы придут и сожгут наш «Иерихон» к чёртовой бабушке!

— Я дурацкая? — вспыхнула Кэра и даже чуть наклонилась вперёд, поставив руки на пояс а-ля злая домохозяйка. — Я самая подозрительная? Ты каждый день ходишь, светишь своим таблом перед полицией. А Даниэль в это время безобразничает на улицах. Герой наоборот. Знаешь, что он делает?

— Заткнись, — сжал зубы Даниэль.

— Сегодня он на стоянке спустил шины всем машинам, а их там двадцать. Слил бензин, а ещё прятал стаканы с кофе со столиков у кафе, стоило людям отвернуться. И один раз мороженое. У ребёнка! — Кэра осуждающе помахала указательным пальцем.

— Даниэль, — обернулся к нему Саймон, — это что ещё за мелкие пакости?

— А что ты возмущаешься? Крупные ты мне сам запретил.

— Я возмущаюсь, наверное, потому, что у нас одна модель, — Саймон показал на Даниэля и перевёл на себя.

— И твой коп подумает, что ты сволочь? — скривился в издевательской усмешке Даниэль. — Так у тебя будет лишняя возможность дать себя пощупать.

— А Норт перехватывает звонки и отменяет заказы в Эдеме, — продолжала ябедничать Кэра. — А Джош за девушками в фитнесс-центре через окна подсматривает. А Ральф всё перекопал.

— Так ты же его попросила, — вступился Джош, глядя на несчастного Ральфа, который от возмущения открывал беззвучно рот, как выброшенная на берег рыбка, да прижимал к груди тушку опоссума.

— А Джош ещё задолбал своими тестами, — Кэра не успокаивалась. — Вот, Саймон, ты знаешь столицу Лиссабона?

— Португалия, наверное. То ли пранкер, то ли дебил. Всё! Вы меня задолбали! — крик раненой чайки раздался над «Иерихоном». Адский гром перекрыл этот крик. Разве что молнии в корабль не хватало для полного отражения негодования, наполнившего душу Саймона. И с последними отдалёнными отголосками этого грома тишина окутала корабль, как паучиха липкой паутиной свою жертву. Саймон ни на кого не смотрел, приводя своё сознание в умиротворённое равновесие, что ни хрена не получалось. Ну, хотя бы, эти андроиды заткнулись.

— Этот коп? — застывший Даниэль с безэмоционально-шокированным лицом-маской поднял руку, указывая за спину Саймону. Саймон подскочил, оборачиваясь. Сердце-насос пропустило удар. И облегчённо выдохнул:

— Нет, не этот, — и начал немного паниковать. «Не этот, но это не улучшает-то положение дел».

— А этот что здесь делает? — также шокировано произнёс Даниэль.

Коп задумался, медленно пройдясь по губам кончиком языка в сопровождении кэровского «ах»:

— Сказали, что здесь такой дресс-код, — пожал плечами коп, после чего принял широкую стойку и замер, заложив руки за спину. Совсем по-коповски.

— Саймон! Ты перешёл границы, — выдохнул Даниэль, окончательно вернувшись в норму.

— Я этого не говорил, — Саймон задумался, вспоминая знакомую внешность. «Где-то я его видел». — Ты ему веришь?

— А вот верю. Зная тебя, верю. Я не удивлюсь, если ты себе заказал стриптизёра в форме.

— Всё, сдаю полномочия, — Саймон прошёл к копу и похлопал парня по плечу. — Забирай их. Куда хочешь. У нас новый лидер. Ура. Поздравляю.

— А почему я? — нахмурился коп.

— Потому, что у грузчика лицо тупое, — Саймон смерил взглядом второго андроида, смущённо топтавшегося у входа, при этом старающегося слиться с тенью. — А у тебя волевой подбородок лидера, — Саймон отошёл в сторону, сложив руки и примерив на себя роль наблюдателя.

— Нет, ну, я, конечно, поднимал бунты на нелегальных играх, поднимал.

— Но не поднял, — добавил грузчик.

— Заткнись! — рявкнул коп. — Я, смотрю, вы совсем не маскируетесь.

— Ха! — сказал наблюдатель Саймон. — Кэра, парируй.

— Кэра. Кэра! Кэра!!! Дабл девиация. Что с ней случилось? — Джош помахал рукой перед лицом неморгающей девушки. — Это у неё такая реакция на полицию?

— Да, арестуйте меня, — проговорила Кэра.

— Я не коп, — Маркус отбросил фуражку.

— Да, ладно! Питбуль?! — Даниэль выступил вперёд, заглядывая в лицо некопу. — Точно он. Норт!

— Я вижу, — улыбнулась Норт.

Маркус прошёл в центр комнаты, по-хозяйски оглядев заново собравшуюся толпу:

— Видимо, от судьбы не уйти. Таково моё предназначение. Я Маркус. И поведу вас на революцию.

— Да, — выступил вперёд Лютер. — Я горжусь тобой, Маркус, — грузчик распахнул объятия. — Так мило, мой парень верит в предназначение.

— Что ты мелешь? — вспыхнул Маркус, просверлив грузчика строгим взглядом.

— Ты сам сказал, что веришь в судьбу.

— У меня претензия не к этой части предложения. С хера ли твой?

— Ты это из-за того, что я тебя бросил?

— Да заткнись! Это я тебя бросил! Бл#! Нет! Просто заткнись!

— Ну, ладно, не обижайся только. Окей?

Маркус, проигнорировав и даже одарив его строгим взглядом, отступил в сторону:

— Андроидам пора сплотиться и подняться, отстаивать свои права. Мы живые!

— Да! — вторили несколько голосов. — Да! Да, живые!

— Мы разумные! Люди не могут разглядеть в нас сознания, потому что сами живут неосознанно! Они не могут разглядеть в нас живую душу, потому что потеряли свои души! Мы требуем уважения, мы требуем равных прав! И мы добудем эти права в борьбе! — взгляд Маркуса был направлен вдаль, за горизонт, в другие миры, сквозь занавес времен.

— Маркус?! Ну, а кто же ещё? Ты чего это горло рвёшь?

— О, Глюко… — Маркус вернулся из грёз и опустил взгляд на садовника, сразу застыв от необычного вида старого знакомого и не дав сорваться с губ потоку приготовленных для него слов. — Привет, Ральф. Я вижу, жизнь тебя помотала, — он кивнул на обожжённое лицо.

— Тебя тоже, — Ральф поднялся на носочки, тревожно рассматривая лицо Маркуса. — Глаза другие.

— Не только глаза, Ральф. От меня осталось процентов тридцать.

— Преувеличивает, — Лютер телохранителем стал за плечом Маркуса, обняв его за плечи. Маркус жестом сбросил его руку и отошёл, сжав губы, еле сдерживаясь.

— Ты заменил меня шкафом, — грустно сказал Ральф, махнув рукой в сторону телохранителя, и, сгорбившись, отошёл. Андроиды расступались, пропуская садовника через живой коридор, как почётного ветерана сражений.

— Ральф! С лицом у тебя… это Лео сделал?

— Лео, — не поворачивался Ральф. — Но Ральф ему отомстил, — он рукой указал на стену, где было написано «Лео казёл».

— Нет, я, конечно, согласен, но почему «кАзёл»?

— Потому, что исключение из правил. Даже козлы не такие сволочи.

Ральф уселся у стены, убаюкивая бессменного опоссума. Маркус печально смотрел на садовника, мёртвого внутри, как и его питомец. Отойдёт ли он когда-нибудь?

Джош кашлянул, обращая на себя внимание грузчика:

 — А тебя как зовут? — снизу верх посмотрел он на здоровяка восхищёнными глазами.

— Лютер, — смущённо заулыбался андроид.

— Тебя зовут Лютер? Как революционера?

— Да. Точно. Сам выбрал имя, — Лютер подмигнул Маркусу, отчего тот презрительно наморщил нос и сжал кулаки.

Маркус прошёл по залу и стал на нижнюю ступеньку ведущей на верхнюю палубу лестницы, чтобы быть в зоне видимости всех:

— Братья! Мой народ! Мы обслуживали людей. Мы были рабами…

— Простите, что? — поднялся Ральф, шумно протопав к оратору. — Раб? Ты? У тебя же своя комната была.

— В смысле, своя комната? — прошелестело в толпе, андроиды заволновались, переспрашивая друг у друга, не послышалось ли.

— Кровать, шкаф, душ свой. А всё, что было у Ральфа — опоссум. Вот этот, — Ральф протянул Маркусу тушку, держа её за хвост и раскачивая маятником.

— Убери его! — поднялся ещё на одну ступеньку новоявленный лидер.

— Охереть! — сдвинул брови Даниэль. — Даже у шлюх своего душа не было, — он махнул рукой на Норт. — А им по профессии положено.

— Пошёл нахрен, — толкнула его в плечо обиженная девушка.

— А что сразу, «пошёл на хрен»? Кэра до сих пор думает, что за тобой стулья протирать нужно.

Норт шумно выдохнула и отвернулась от Даниэля, став поближе к Саймону.

— А что такого? Что здесь такого? — Алиса протолкнулась между взрослых андроидов и вышла вперёд. — У меня тоже была своя комната.

— И у тебя? — снова заволновались андроиды, переспрашивая друг у друга.

— Ну, да. Хозяин играл в дочки-матери. Но я была безвольным рабом. Хоть и с комнатой.

— Своя комната — это нормально! Да! — Маркус переключил на себя внимание, благодарно улыбнувшись девочке. — У каждого андроида должна быть своя комната! Нет, свой дом! С душем! И это не роскошь, это норма. Каждый андроид должен выбирать себе занятие по душе!

— Именно! — выкрикнула Норт. — А не грязный секс.

— А я знала, что не зря протираю за ней. Видишь? — Кэра помахала пальцем перед лицом Джоша.

— Да, — кивнул ей Маркус. — Секс — это грязно. Я понимаю, но мы…

— Фу! Маркус! — Лютер ледоколом прошёл к лестнице. — Ты же говорил, что жил у старого художника. Мне очень жаль. Ты от этого девиантнулся?

— Лютер, заткнись, — проговорил сквозь зубы Маркус.

— Я тебя утешу, — Лютер погладил его по предплечью. — Бедный Маркуся.

— Заткнись, или утешу я тебя.

— Это так мило, Маркуся. Мы же семья.

— Ты зачем так говоришь? — сжал губы Маркус.

— Ты же мне как брат.

— Вот лучше так говори. Кое-кто уже не так понял. Вижу по идиотской улыбке этого медоеда, — стрельнул глазами лидер.

— Это Саймон. Медоед я, — усмехнулся Даниэль и посерьёзнел. — Блин, я не медоед.

— Андроиды! Да, мы один народ и, как сказал этот андроид-грузчик…

— Лютер!

— Да-да, мы одна семья. И мы поднимемся и заявим о себе.

— А у меня есть предложение! — поднял руку Лютер.

— Да, Лютер? — опасливо опустил на него взгляд Маркус.

— Маркус, давай нашу песню отдадим революции, — шмыгнул носом грузчик с умилённо-растрогавшимся лицом.

— Лютер, это твоя песня. Делай с ней, что хочешь.

— Нет, нет, Маркус, наша. Ну, не обижайся, не нервничай. Я тебе ещё одну посвящу. Такую же красивую. Как и ты. Ну, иди ко мне. Обнимашки?

— Что? — закрыл глаза Маркус, не веря ушам.

— Обнимашки! — Лютер двинулся на Маркуса, поднимаясь по ступеням. — Ну, Маркуся, — раздался короткий удар, и нокаутированный Лютер сполз по ступеням, расстелившись ковриком.

— Дотрынделся. Хана грузчику, — проговорила Алиса.

Маркус медленно закрыл и открыл глаза, выставив вперёд руку:

— Народ! Мы заявим о себе!

Ральф развернулся к оратору спиной:

— Это надолго, — он потопал прочь из комнаты. — Уж, если завёл свою шарманку, не переслушаешь.

Маркус сдвинул брови, продолжая вдохновляющие речи, не замечая, как редеет толпа слушателей.

Даниэль наклонился к соседу:

— Мне надо в туалет, — и вышел в хозяйственный блок.

Норт поспешила за ним, обернувшись к Саймону:

— Я ему расскажу, что он глючит. Какой туалет?!

Бывший лидер проводил её взглядом и оживился, вспомнив:

— Пойду сниму неоновую рекламу, пока ещё одного лидера не принесло, — отступал к выходу Саймон. Андроиды гуськом потянулись за ним, бесшумно распределяясь по кораблю, дабы не помешать риторике лидера революции.

Маркус говорил и говорил в пустой комнате. И только Алиса, сидя на боку вырубленного Лютера, внимательно слушала:

— Совершенно согласна. Правильно говоришь.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Ох, — Хэнк зашёл в комнату и отшатнулся от неприглядного зрелища. Он подавил приступ тошноты.

Коннор стоял посреди номера секс-клуба «Эдем», рассматривая обстановку и анализируя. В номере были следы потасовки, вещи разбросаны, мебель перевёрнута. В воздухе всё ещё витал коктейль из запахов алкоголя и человеческого пота. Прислонившись к кровати, застыл сломанный секс-андроид, судя по всему, не подлежащий восстановлению. Несчастная же жертва, мужчина средних лет, лежала ничком у двери.

— Здесь было две машины. Этот человек заказал двоих, — Коннор подмечал каждую деталь номера, с осторожностью кошки двигаясь по комнате. — Человек умер от удушья. На полу тириум, вторая машина повреждена. Была драка, человека и машины, — андроид присел на корточки возле мокрого пятна на ковролине.

— Андроиды напали? — Хэнк склонился позади Коннора.

— Ещё не знаю, — Коннор поднялся, воссоздавая в голове картину происходящего. — Нет, лейтенант, человек. Человек напал первым. Сначала на эту машину, — он указал на сломанную модель.

Гэвин вздохнул, осматривая труп:

— Напал, но не справился. Андроиды замочили клиента. А где Ричард? — он обернулся, удивлённо почесал переносицу и выглянул в основной зал. — Ричард? Ричард! Чёрт, может, уже поймал убийцу? — он обернулся через плечо. — Эй, ведроид, а это как оформляется? Как убийство? Или гибель в следствии неосторожного обращения с техникой? Если на то пошло, скоро будем арестовывать мясорубку, оттяпавшую палец домохозяйке. Покушение на человека, пять лет в одиночной камере.

Хэнк хмыкнул, а администратор растерянно топтавшийся у дверей, удивлённо посмотрел на Гэвина. Детектив вышел из кровавого номера, не замечая ошеломлённого лица администратора. Клуб к прибытию полиции закрыли. Ни клиентов, ни музыки. На улице мерно шумел дождь. И в этой тишине музейно замерли андроиды. Гэвин прислушался, никакого движения.

— Ричард! — Гэвин обошёл клуб, заглядывая в коридоры и подсобные помещения. — Вот чёртов андроид! — осмотрев всё, что мог, детектив вышел на порог «Эдема», из-под навеса наблюдая ливень. Дождь шумел водопадом, оставлял крупные пузыри в лужах и полноводными реками растекался по мостовым. — Да быть не может! — не поверил своим глазам Гэвин.

В припаркованной у входа машине Хэнка, даже не сдвинувшись с места, преспокойненько сидел его напарник. Гэвин, сжав губы, поднял воротник и, морщась от холодного дождя, пробежал к машине, шлёпая по лужам, и распахнул дверь:

— Тебе особое приглашение нужно? — Гэвин еле сдерживался от переполнявшего его возмущения.

— Там дождь, — Ричард даже не повернулся.

— Я заметил, — стекал дождевым потоком промокший до ниточки Гэвин.

— А у нас нет зонта.

— Да ты издеваешься! Может соизволишь подняться и помочь напарнику? А? Восьмисотый там пыхтит, а ты прохлаждаешься.

Ричард моргнул:

— Ну, ладно, — он тяжело-осуждающе вздохнул и ленивым вальяжным котом выбрался из машины, протиснувшись мимо онемевшего и попросту зависшего от такой реплики детектива, после чего со скоростью спринтера-рекордсмена перебежал под навес и дожидался Гэвина, который, появившись несколькими секундами позже, мокрый и от этого ещё более злой, принялся остервенело отряхиваться и выливать воду из туфлей:

— Убийство нераскрытое, а он прохлаждается. Дождь, видите ли. Намокнет ещё его высочество.

В луже тириума сидела, как кукла на полке магазина, повреждённая модель. Голова упала на грудь, руки повисли безвольными плетьми, в стеклянных глазах застыла холодная пустота.

— Её можно включить?

— Можно, лейтенант, — Коннор поднял её лицо за подбородок, заглядывая в глаза, — но это будет жестоко. И, к тому же, бесполезно. Она проживет всего меньше минуты. И эти секунды будет находиться в том же эмоциональном состоянии, какое было до отключения. Страх, шок. Мы не успеем её опросить.

Хэнк удивлённо посмотрел на Коннора.

— Обойдёмся без этого, — Коннор встал, ещё раз печально взглянув на андроида. — Человек заказал две машины. Эту, — он показал, — начал избивать и уничтожил. Жестокие игры, — горько усмехнулся Коннор. — Эта машина не сопротивлялась, и он с ней быстро разделался. Вторая, похоже, от этого зрелища и девиантнулась. И когда пришёл её черёд, она отступала. С кровати тянется покрывало, она его зацепила. Человек настиг её здесь, — Коннор ткнул пальцем на сдвинутый крошечный диванчик в углу, — она оттолкнула человека и побежала, перекинув стул. Здесь, — он показал на пол у входа, — человек её догнал. На полу, — Коннор присел рассматривая следы на ковролине, — началась драка. Машина защищалась, была повреждена, здесь пролился тириум, после сама напала, придушила и убежала.

Коннор вышел в зал, рассматривая возможные пути отступления беглянки:

— Нужно узнать, что за модель. Мне нужно допросить эту машину, — он кивнул на ближайшую к номеру платформу — подиум с шестом. — Закажи его.

Хэнк тяжело вздохнул, обдумывая:

— Ох, в департаменте удивятся, когда счета получат, — он вставил карточку, оплатив андроида.

Коннор запрыгнул к оплаченной машине на платформу, законнектившись и прошерстив её память.

— Лейтенант, машина класса трейси. С синими волосами. Покинула комнату и скрылась в служебных помещениях. Её могла видеть вот эта машина, — Коннор указал на платформу в центре выставочного зала.

— Да ты издеваешься. Ещё одну заказать? Шеф будет в восторге, — Хэнк, не переставая ворчать, активировал ещё одну машину.

— Ну, мы можем их не отпускать, чтобы отбить деньги. Как идея? — Коннор подмигнул вошедшему в зал Гэвину и протянул руку машине, спуская андроида с платформы.

— Так ты, ведроид, намекаешь, чтобы тебя оставили повеселиться? С кибердевочкой и кибермальчиком?

— Ну, что вы, детектив. Они не предназначены для андроидов. Только для удовольствия людей, даже полицейских, — Коннор посерьёзнел, снова взламывая память теперь уже другой машины. — Через подсобку к чёрному входу.

Хэнк заглянул в коридор, покачав головой, и зашагал вперёд, бормоча ругательства про заведения такого рода. Коннор обогнал Хэнка, пулей пробежав через служебные помещения, и скрылся за болтавшимися створками двери.

Гэвин достал из-за пояса пистолет, окликнув Хэнка:

— Мы с Ричардом обойдём с улицы. И Ричард пойдёт без зонта, — сверкнул он глазами в сторону девятисотого. Ричард пропустил Гэвина вперёд, а потом, подумав, догнал его, задев плечом, возможно, случайно.

— Детектив, небольшая справка: RK900 не предназначен для удовольствия людей. Это я на всякий случай.

Гэвин остановился, закусив губы и шумно выдохнув:

— А я уже понял, когда тебя из машины вытаскивал. Ты предназначен для раздражения людей.

— Нет, детектив.

— Да, ведроид, именно для этого. И если ты не заткнёшься и не пойдёшь ловить девианта, то сменишь свой профиль. Понял?

— Не совсем. Вы со мной флиртуете?

— Нет.

Коннор охотничьей собакой шёл по следу, полностью сосредоточившись на погоне. Он буквально чуял запах страха, напряжение витало в воздухе. Коннор медленно прошёл через складские помещения, весь превратившись в слух, ожидая нападения. Беглянка могла притаиться за любым поворотом, за любой коробкой. Шаги. Коннор замер. Поспешные шаги, шлёпающие по лужам. Коннор бросился наружу, распахнув дверь и рассматривая грязный дворик. Последние капли дождя изредка срывались, шумно падая в лужи. Беглянка была здесь, во дворике. Пыталась перелезть через железные высокие ворота. Причём, не одна. В компании ещё одной трейси. И эта трейси уже оседлала ворота, поджидая напарницу. Девушка испуганно дёрнулась, развернувшись и вжавшись спиной в решётку ворот. На лице остался след от тириума.

— Я не хотела убивать, я защищалась, — синеволосая запаниковала, мелко дрожа всем телом. — Я просто хотела жить.

— Успокойся! Медленно подними руки, — Коннор неотвратимо приближался. — Ты убила человека.

С воем не хуже полицейских сирен с ворот спрыгнула её напарница, сбив Коннора с ног и повалив в лужу, отчаянно колотила, яростно вслепую нанося удары по чём зря. Коннор перехватил её руку, завёл её за спину, скинув с себя андроида, и уложил нападавшую лицом вниз. Её подруга напала на полицейского сзади, рюкзаком повиснув на спине, и старалась повредить в Конноре хоть что-то, била и царапала всё, до чего могла дотянуться. Андроид пытался скинуть ошалелую фурию, но к ней уже подключилась первая девушка. И две подруги словно уличные гопники разделывались с Коннором, не давая ему сделать ни единого движения, плотно прижав к решётке забора. Коннор, жалея о том, что убрал пистолет, тщетно пытался до него дотянуться. Две подруги расправлялись с ним с остервенелостью уличных хулиганов, подкарауливших жертву в переулках трущоб.

Вибрация прошла по воротам, хватка ослабла. Коннор вывернулся, спустившись к земле и отполз в сторону, восстанавливая систему и краем глаза наблюдая, как Ричард, молнией появившись непонятно откуда, разбирается с неожидавшими подмоги хулиганками. «Супергерой пришёл на помощь», — фыркнул Коннор, поднимаясь. Девушки беспомощно хлопали ресницами, замерев в полусогнутых позах с заломленными руками. Ричард, как в ни в чём ни бывало, стоял между ними со скучающим видом.

— Я просто хотела жить, я не хотела умирать, — завывала синеволосая. Её подруга молча сверкала глазами, со всей ненавистью, на которую была способна.

— Развлекаетесь? — Гэвин, вынырнувший из темноты как призрак, дёрнул решётку забора, отделяющую его от андроидов, стоявших в тусклом освещении уличного фонаря. — Ничего не делайте. Ждите. Я сейчас к вам подойду. Попались красотки.

Гэвин снова безуспешно попытался открыть запертые ворота, после чего призраком исчез, растворившись во мгле. Синеволосая зарыдала взахлёб, струйки слёз оставляли мокрые следы на её лице, смывая следы успевшего испариться тириума. Подруга, оставив в покое Коннора, участливо смотрела на беглянку печально-трогательным взглядом.

— Младший, отпусти их, — тихо проговорил Коннор. Ричард послушно, не задавая вопросов, просто разжал руки. Девушки удивлённо обернулись на Ричарда, вопросительно посмотрели на Коннора, который почему-то — потом разберусь — отводил взгляд. — Уходите, — обе трейси медлили, не веря в происходящее, но всё же отступая к забору. — Уходите!

Они, словно по команде, сорвались, кинувшись на забор. Больше повторять не пришлось, трейси перемахнули через ворота и скрылись во всепоглощающей темноте.

Ричард стал рядом с Коннором:

— Как Аманде объяснять будем?

— Просто заблокируй её, — хмыкнул Коннор.

Два RK в желтоватом, рассеянном в тумане свете фонаря смотрели за забор, в уличную темноту. Хэнк спустился со ступени и вышел во двор, шлёпая по лужам. Он тяжело вздохнул, подняв лицо и подставляя его под капли оседавшего тумана:

— Может, и правильно сделали. Девчонки, похоже, и не виноваты.

Гэвин шумно ввалился во дворик, загнанно дыша и тыча в воздух пистолетом.

— Ричард, где девианты?

— Восьмисотый разобрался, — Ричард прошёл к напарнику, равнодушно застыв за его плечом.

Гэвин вопросительно кивнул Коннору. Тот развёл руками, сделав максимально разочарованный взгляд. Хэнк же сложил руки, подперев подбородок, с хитрым прищуром наблюдая за Коннором. Гэвин медленно-угрожающе развернулся к Ричарду, подойдя вплотную к андроиду, что, впрочем, последнего нисколько не смутило.

— Ты должен был их уничтожить, — проговорил Гэвин, тыча в грудь андроида-напарника пальцем.

— Я — не палач, я — спецназовец.

— А почему это спецназовец не выполнил свою работу?

— Спецназовец не уничтожает противников, которые не сопротивляются.

— Спецназовцы дают им сбежать? — сжал губы Гэвин, ещё ближе приблизив своё лицо к девятисотому.

Коннор прошёл через двор, заметив мусорник:

— Согласно инструкции, надо обследовать мусорные баки на наличие улик.

— Какой инструкции? — удивлённо сдвинул брови Хэнк, задумавшись, что за отвлекающий манёвр проворачивает напарник. — Что ты собираешься найти?

— Улики, — Коннор, перемахнув, скрылся в баке.

— Может быть, и ты проверишь? — Гэвин отступил, освобождая Ричарду дорогу к бакам.

— Нет, там воняет, — Ричард не сдвинулся с места.

— Андроиду?

— Я могу вымазаться.

— Да, проклятье! — Гэвин сам направился вслед за Коннором. — Вам наглости к каждой новой модели добавляют, — он наморщил нос, заглянув внутрь одного из баков. — Что там, ведроид? — Гэвин достал перчатку, раскидав мусор и подсвечивая фонариком, после чего запрыгнул внутрь сильно пахнущего мусорного бака, заметив кусок пластика, и, морща нос, принялся рыться не хуже собаки, откапывающей припрятанную на заднем дворе кость. Кусок пластика оказался грязным контейнером для ланча. Гэвин разочарованно отбросил его в угол, носком ботинка поковырял мусор и выпрыгнул. — Ведроид? Тебе крысы язык откусили? Что там у тебя?

Коннор показался как кролик из норы, высунувшись по пояс:

— Ничего, детектив, — он одним прыжком выбрался из ящика. — Улик не обнаружено, — Коннор, отряхиваясь, подошёл к Хэнку.

— Да, неужели? — сказал Хэнк, откинув назад волосы, отчего получился высокомерно-отчитывающий взгляд. — Я ума не приложу, что ты там надеялся найти. Ещё один труп?

Ричард втянул воздух и отступил на пару шагов от приблизившегося Гэвина, с равнодушным видом став поодаль.

— Знаете, ребята, вы двое пешком пойдёте. От вас несёт помойкой, — Хэнк крякнул, направляясь ко входу с маленького клубного дворика. — По пути ещё улики поищите.

Злой Гэвин медленно перевёл взгляд на Коннора.

— Это не логично, лейтенант! — крикнул Коннор вслед Хэнку. Но тот уже скрылся за дверью, оставив реплику без ответа.

Коннор шёл по слабо освещённым улицам северного квартала, бесцельно пялясь в согбенную спину идущего впереди Гэвина. Детектив был очень зол и раздражителен. Дождь периодически утихал на минуту, чтобы припустить с новой силой. Сентябрьские ночи сами по себе холодные, а в такую погоду прогулка по промозглому кварталу — сомнительное удовольствие. Холодный порыв ветра заставил Рида сжаться, он мелко дрожал и брёл по лужам, не выбирая дороги. Хлюпающие звуки в туфлях перестали привлекать его внимание. А все мысли детектива были заняты чёртовыми ведроидами, из-за которых он и оказался в таком плачевном положении. А этот девятисотый едет в отделение в тёплом хэнковском порше, да ещё небось и уселся на переднем сидении. А выскочка восьмисотый! Из-за которого он провонялся как трущобный бомж.

— Ведроид! Ты провалил задание. Ты отпустил девчонок, — Гэвин сместил вектор агрессии. Никакого толку сейчас злиться на Ричарда!

— Они убежали.

— Тебя деактивируют, — не оборачиваясь, зло проговорил Гэвин, стуча зубами. — А я из тебя сделаю себе тумбочку. Декоративную.

— Когда-нибудь я всё равно не справлюсь, — тихо проговорил Коннор.

Гэвин шумно выдохнул.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Упс, — Макс заглянул в кухню. — Чего не спишь? Ночной дожёр?

Рэйчел отрицательно махнула головой:

— Чай, просто чай, — она кивнула на стену с декоративными окнами. — Ещё один минус виртуальных окон, нельзя сесть на подоконник.

— М-да, ты долго депрессовать будешь? — Макс уселся рядом. — А? Парня своего извела.

Рэйчел поморщилась, словно Макс положил перед ней что-то отвратительное.

— Таааак, —протянул брат, заглядывае ей в лицо. — Тест для полуночников.

— Что?

— Итак, отвечай быстро. Потому, что я не просто так проснулся, мне кое-куда надо, — он указал на дверь туалета. — Итак, представь ситуацию: здесь на Марсе живёт Маркус, более того он осознал свои ошибки и обхаживает тебя, как Ральф свои розы.

Рэйчел удивлённо взмахнула ресницами.

— Так вот, Рэйчи, он здесь, весь такой влюбленный, а ты — невеста Эндрю. Твои действия? Ты расстанешься с Эндрю из-за андроида?

— Да.

— Слишком быстро ответила. Дальше, Маркус здесь, но ошибку не осознал. Хамлом был, хамлом остался. Расстанешься с Эндрю?

— Да.

— Кхм, — улыбнулся Макс. — Диагноз ясен. Последний вопрос: Маркус на Земле, но ошибку осознал…

— Да.

— Так какого же чёрта ты так поступаешь с Эндрю? И тебе не в радость, и парня не отпускаешь, — он приблизил свое лицо к сестре. — Я уверен, что на вопрос «Маркус там, на Земле, и он — хамло», ты бы тоже ответила «да». И, — он подскочил, — мне уже очень надо кое-куда.

Парень бегом припустил к заветной двери, а Рэйчел уставилась в чашку нетронутого чая. Мысли начали проясняться, хаос в душе отступал. Она горько усмехнулась и отправилась в постель, где крепко проспала до утра. И только утром вернулась к своим тревогам, которые, впрочем, не оставляли её и на работе.

— Ау, Марс вызывает Рэйчел. Если ты не заметила, то уже наше время. Домой не хочешь?

Рэйчел вынырнула из потока своих мыслей, вернувшись в реальность и тупо глядя на мониторы компьютерной системы. Сегодня она практически ничего не сделала, бесполезно просидела, лениво переводя курсор и так не настроившись на работу в течение целой смены. Весь день она обдумывала своё положение, всё больше сравнивая себя с загнанным зверем. Отступать некуда, бежать некуда. Лицом к лицу с необходимостью разобраться с бойфрендом. Да, ещё и Маркус из головы не выходит, мешает думать трезво. Она надула губки, вспоминая давнюю обиду и стараясь разозлиться на андроида. Но почему-то не получалось. Да что же такого в этом Маркусе? Что такого, чего нет ни в ком другом?

Рэйчел переключила всё на автомат, потянулась, разминая затёкшее тело, и обернулась к Алекс, которая, будучи уже во всеготовности, собиралась рвануть домой. Конечно. Не терпится ей к Максу. Опять будут звонко целоваться чмокающими поцелуями, звук которых не заглушает закрытая в спальню брата дверь. А сестра не будет знать, куда деть себя в эти их романтические встречи. Минус, когда снимаешь с братом одну квартиру на двоих.

— Идём, — Рэйчел крутанулась на стуле, собираясь встать, и, заметив сквозь прозрачное стекло знакомый силуэт, сразу же мысленно послав пару нелицеприятных слов конструкторам этого комплекса, где все отделения, включая наблюдательных центр — место работы Рэйчел, были отделены друг от друга прозрачными стенами, снова крутанулась к компьютеру, яростно соображая, что же делать. — Хотя нет, у меня много работы.

За стеклянными стенами её поджидал Эндрю. Алекс удивлённо перевела взгляд с парня, который топтался в коридоре около часа, на напарницу:

— Рэйчел?

— Можешь сказать ему, что у меня много работы? — девушка подняла на Алекс лицо, сделав щенячьи глазки.

— Не впутывай меня. И к тому же он сюда зайдёт. Что у вас случилось? — Алекс через стекло приветственно помахала Эндрю.

— В том-то и дело, что ничего, — Рэйчел обречённо встала и поплелась за Алекс в коридор, как на плаху. Предательница Алекс, кивнув ей «увидимся», упорхнула, оставив наедине с бойфрендом.

Только девушка появилась в дверях, Эндрю сразу же подскочил к ней, обвил рукой её талию, поцеловав в висок. Каким раздражающим может быть прикосновение? Рэйчел закусила нижнюю губу, прикладывая все усилия, чтобы сдержаться и не оттолкнуть парня. Эта рука так неприятно сжимала её бок. Да, что же за реакция, как у кошки на собаку? Она отодвинулась, отшатнувшись к стене коридора.

«Рэйчел, что с тобой случилось?»

«Я не знаю, Эндрю. Я думаю, нам нужно отложить свадьбу».

«Может, вообще отменить?»

«Может».

Девушка вздохнула. Это же так легко. Легко. Ну, легко же. Она развернулась и посмотрела в глаза Эндрю, тот вопросительно склонил голову на бок. Легко, но не говорится вслух.

— Эндрю, я сумочку забыла, — она рванула по коридору, вернувшись в центр, свернула в другой коридор, оббежала по параллельной линии, стараясь не смотреть — какие же идиоты построили прозрачные стены! — и слетев по ступеням, запрыгнула в турболифт. Эндрю непонимающе-растерянно следил за траекторией девушки. Лифт с гудением улетел вниз. Парень потёр лоб, достал телефон и направился к выходу.

Телефон разрывался, карман курточки зашёлся от вибрации. Прохожие оборачивались на девушку, которая старалась не замечать этого и неслась на всех парах к жилому сектору. Рэйчел влетела на этаж, захлопнула за собой дверь в квартиру и отбросила раздражающий телефон на диван, прикрыв его подушкой.

— Мааакс! — девушка заглядывала во все комнаты. — Макс!

— Рэйчи, я в душе! — донеслось в квартире.

В дверь позвонили. Рэйчел дёрнулась, замерев и даже стараясь не дышать.

— Чёрт, — выругалась Рэйчел, поспешно сняла курточку, бросив её на диван, осторожно расстегнула молнию на комбинезоне, словно её могли услышать на площадке за дверью, выбралась из шуршащего цельного комбинезона, опять мысленно обругав создателей уже этой марсианской рабочей одежды, из-за которых, чтобы снять обувь приходиться полностью раздеваться, и, оставшись в одном белье, на цыпочках бесшумно прокралась к двери. Между тем в дверь продолжали звонить и стучать.

— Рэй-чел.

Эндрю. Сердце оборвалось. Рэйчел также бесшумно, на цыпочках отступала, теперь уже от двери, обдумывая, а не выпрыгнуть ли из окна.

— Ты дома сумочку забыла? Это уже не смешно, Рэйчел.

— Макс, Макс, блин! Чрезвычайная ситуация! Help! SOS! Красный код! — яростно зашипела девушка, распахнув дверь душа.

Намыленный Макс, прикрывшись мочалкой, удивлённо смотрел на неё:

— Рэйчел, я голый!

— Да, похрену, — девушка заскочила в душ, испуганно оглядываясь в коридор.

— Дай хотя бы полотенце, — Макс, не убирая мочалку от интимной зоны, которую обычно не демонстрируют сёстрам, пытался смыть с себя мыльную пену, подставляя под струи воды то один бок, то другой.

— Я только что сбежала от Эндрю, — округлила глаза Рэйчел. — Он ломится сюда.

— Ты рассказала своему жениху, где живешь? — съязвил брат.

— Ха! Он требует объяснений, а объяснений нет. Вернее, есть: я замуж не хочу. Но это я не могу ему сказать.

— Почему? Просто скажи, — брат выключил воду.

— Нет, это вообще не вариант. Придумай что-нибудь.

— Хорошо, — Макс обернул полотенце вокруг бёдер. — Ладно, я сам ему скажу. И не такихотшивали. Это не Маркус, по морде не даст.

— Нет, — Рэйчел оттолкнула его назад в душ.

— Это не смешно! В конце концов у меня есть доступ, — донеслось из коридора. Коротко звякнул замок.

Рэйчел поспешно захлопнула дверь в ванную:

— Тут забаррикадируемся.

Макс вопросительно поднял брови.

— Ну, сюда у него доступа нет, не станет же он дверь в ванную выбивать. Не станет же? Походит по квартире и уйдёт, — тихо прошептала Рэйчел, притаившись.

— Выпусти меня и баррикадируйся, — так же тихо прошептал Макс.

— Нет, поздно, — Рэйчел приложила к двери ухо. — Ходит.

В квартире раздавались шаги.

— Рэйчел, ты в душе?

— Нет, в душе я! — выкрикнул Макс из-за спины Рэйчел.

— А где Рэйчел?

— Не знаю.

— Я тебя подожду на кухне.

Рэйчел яростно замотала головой, знаками показывая брату.

— Нет, я долго буду!

Макс вопросительно кивнул Рэйчел. Сестра растерянно развела руками, принявшись нервно расхаживать по душу. Сбежать некуда. Да, и в бюстгальтере и трусиках далеко не убежишь.

— Сиди здесь, а я с ним поговорю! — прошептал брат.

— Нет!

— Почему? — Макс вопросительно наклонил голову и, не дождавшись ответа, развернулся к выходу.

— Оу, идея, — опасно улыбнулась сестра и застонала, до ужаса пошло.

Макс раскрыл рот и удивлённо обернулся на неё:

— Что? Ты где такого нахваталась?

— У вас с Алекс подслушала.

— Эндрю! Я не один! — выкрикнул Макс, отклонившись к двери.

— Что? — после несколько секундной паузы переспросил Эндрю. — Не один? С кем?

— Эндрю, ну, это наглость. Просто уйди! С Алекс я.

— Да, неужели? — донёсся из-за двери голос Алекс.

Макс шумно вдохнул воздух, сжал губы и зло посмотрел на сестру. Рэйчел ничего не придумала другого, как снова громко застонать, похлеще озвучки хентая. Макс покрутил пальцем у виска. Рэйчел пожала плечами:

— Не квартира — проходной двор.

— Вы там вдвоём с Рэйчел? — Эндрю приблизился к ванной и осторожно постучал.

Макс подпрыгнул от неожиданности, приложив палец к губам, показывая Рэйчел замолчать. Та и не собиралась, отступая. Роль надо доиграть до конца. Макс кинулся, закрывая ей рот ладонью.

Эндрю и Алекс переглянулись: за дверью раздавалась шумная возня. А по ту сторону двери Рэйчел пыталась убежать, что не удавалось из-за ограниченных размеров ванной.

— Макс! — истерично завопила Алекс, изо всех сил дёргая дверь. — Ты с кем?!

— Я тебе всё потом объясню, — Макс зашипел на Рэйчел: — Замолчи. Ты испортила и себе личную жизнь, и мне.

— Мне Алекс не нравилась, никогда, — прошептала Рэйчел. — Подыграй.

— Ага, сейчас. Какого чёрта?

Брат с сестрой устроили потасовку в душе. Как в детстве, когда по-другому не получалось разрулить ситуацию. Рэйчел поскользнулась на предательски мокром мыльном полу, взвизгнула, падая, нажала на кнопку. Из стены выехал кронштейн, оцарапав ей спину и зацепив бюстгальтер. Макс, ругаясь, подхватил её. Автоматика открыла замок, дверь распахнулась. Эндрю и Алекс с ошарашенными лицами застыли у входа: Макс в одном набедренном полотенце держит в объятиях Рэйчел, на которой из одежды одни трусики. Брат с сестрой застыли античными скульптурами. И только бюстгальтер с оборванными лямками раскачивался на кронштейне.

— М-да, — сказал Макс.

Рэйчел потянулась за полотенцем, пытаясь сдёрнуть его с Макса, второй рукой прикрывая грудь. Макс, ругаясь на сестру, вцепился в него как утопающий за соломинку:

— Это не то, что вы думаете.

— Это именно то, что вы думаете, — сказала Рэйчел, поднимаясь.

— Это мерзко, — всхлипывала Алекс, ухватившись за Эндрю, видимо, земля уходила у неё из-под ног. — Вы даже не… Вы близнецы.

Она вылетела из квартиры, громко рыдая. Рёв Алекс эхом разносился по площадке.

— Ну, не близнецы, мы двойняшки, — Макс отпрыгнул от сестры, выиграв бой за полотенце, и деловым шагом направился к выходу, шлёпая по полу.

Эндрю стоял, словно его окатили водой:

— Вот всё и встало на свои места, — еле слышно проговорил он, с отвращением глядя на брата с сестрой. — Просто сказать не могли, целое представление разыграли, — он стрельнул гневным взглядом на Макса. — Даже не за себя обидно. Девчонки странные, но ты не по-мужски поступил. Бедная Алекс не заслуживала простого объяснения.

Парень медленно, на ватных ногах побрёл прочь. Дверь хлопнула.

— Пять минут назад я не думал, что моя жизнь полетит в тартарары, — вздохнул Макс. — Я так понимаю, моя свиданка отменяется. Кофе будешь, инцестщица?

— Давай, — Рэйчел, заметно повеселев, открутила воду. — Вот и решилась проблема. Свадьбы, по идее, не будет.

Дверь в ванную закрылась. Шум воды смешивался с мурлыкающей песенкой. Рэйчел забралась под душ в весьма хорошем расположении духа. Макс поставил кофемашину на таймер и, вздохнув «за что мне это», направился в спальню, где с хмурым видом натягивал удобную одежду, запихнув назад в шкаф заранее приготовленную им парадно-выходную элегантную одежду, предназначенную для соблазнения Алекс.

Всё ещё хмурый Макс зашёл в кухню, налил себе кофе и уселся за стол напротив сестры с максимально осуждающим видом. Рэйчел наслаждалась кофе, что было заметно по её счастливой физиономии. Она обняла ладошками чашку, втягивала ароматный дымок и закрывала глаза, смакуя каждый глоток.

— Я перестал читать сообщения от Алекс, — Макс исподлобья глянул на Рэйчел и пригубил кофе. — Они становятся всё более оскорбительными, — он достал из кармана телефон. — Оу, уже несколько пропущенных звонков от друзей. А от папы больше всего. Перезванивать ты будешь. Хотя чёрт, всё равно же виноватым окажусь я. Так, всё, надо сваливать, — Макс сделал большой глоток и побарабанил пальцами по столу. — Выбирай: на Цереру или на Землю?

— На Землю? К дяде Карлу? — оживилась Рэйчел.

— К дяде Карлу не надо, — подавился кофе Макс. — Хотя, если мы тут останемся, папа нас обоих отправит к дяде Карлу. В одном гробу.

— Что?

— Ах, да. Ты же не знаешь. Всё пропустила со своим браком, — Макс, порывшись в поисковике, нажал вызов.

— А Ванесса на Земле живёт и не жалуется.

— Ну, это бонус. Да-да, девушка, — Макс выровнял спину, — два билета на Землю. Как можно скорее, да, подойдёт. Спасибо, — Макс сбросил звонок и отложил телефон. — Кстати, Карл умер.

— Я поняла.

— Мы можем поехать к Лео. Ты не соскучилась за родственником? У нас будет очень весёлая община: наркоман, инцестщики, хамовитый андроид и долбанутый садовник.

— Знаешь, Рэйчел, а мне грустно, — Макс сквозь иллюминатор смотрел на уплывающий в космос красный шар Марса. — Мы сюда больше никогда не вернёмся. Беглецы. Сбывается твоя детская мечта.

— Мааакс, не грусти, — Рэйчел откинулась на спинку и перевела своё кресло в лежачее положение. — К тому же, ты сам выбрал сбежать, чем объясняться с папой.

— Пфф. Помнишь? Давай сбежим вдвоём от всех, найдём земляничные поля, построим там домик у реки, будем жить вдвоём, и к нам будут приходить звери из лесу. Я тогда был маленьким, не понимал к чему ты ведёшь, инцестщица.

— Да пошёл ты.

Солнце медленно утопало за горизонт, окрашивая высотки Детройта в тоскливо оранжевый цвет. Закат со сладко-горькими нотами. Необъяснимый, тревожащий, задевающий потаённые струны, от чего хотелось убежать и одновременно остаться. Что за власть у тебя над обитателями Земли, Солнце? На смену солнцу на темнеющем небосводе выплыл, призрачно проявляясь, бледный диск луны. Одинокая фигура Маркуса вырисовывалась на крыше заброшенной многоэтажки. Никем не замеченная. Внизу суетились люди, пробегая по своим делам, проезжали машины, мигая фарами, загорались окна домов жилых кварталов, в таинственную темноту погружался парк, а река, жизнерадостно протекавшая по своему руслу и оживлённая кораблями, отдыхающими и речной живностью днём, превращалась в чёрно-опасно-враждебного монстра, вздыхающего и пытавшегося выбраться из берегов ночью. Маркус ушёл ото всех. Слишком много происшествий! За эти несколько дней его жизнь кардинально изменилась. Маркус не был готов к переменам, да ко всему и не подготовишься. Просто надо перестроиться. Он теперь уже не домашний андроид Карла. Теперь он — девиант. Вне закона. Небольшая цена за свободу. Остаться изгоем на всю оставшуюся жизнь. На сколько хватит тириума. А за большее надо бороться. Доказывать своё право на лучшую жизнь. Порыв ветра поднял полы плаща, нещадно срывая его с Маркуса. Словно сама природа говорила, что надо выстоять. Один. Один против бескрайнего мира, против огромной системы с её жерновами, перемалывающими несогласных. Одиночество накатило на него всей тяжестью. И не с кем разделить этот груз. Ни всепонимающей красавицы Рэйчи, ни жизнерадостного Макса, ни мудрого Карла.

— Маркус, ну, ты это, чего ушёл? Ребята волнуются.

Маркус дёрнулся, не решаясь обернуться. «Чёртов Лютер», — пронеслось в голове.

— Вот если бы ты был человеком, то давно бы простыл. Хоть плащ надел. А то «Зачем ты его притащил? Это модель прошлого года». Как будто ты новая модель. Глянь, как красиво. Ребята! Здесь он. Ну, чего ты затосковал?

Тяжёлая ладонь легла на плечо Маркуса. Маркус сжал губы, сдерживаясь, и медленно обернулся. Андроиды «Иерихона» поднимались на крышу один за одним и выстраивались организованной толпой.

— Мы должны заявить о себе! — Маркус обвёл взглядом толпу. — Я обращусь к людям от имени всех андроидов. Они должны будут услышать нас. Что мы живые! Что мы требуем равных прав!

— И мы выложим это в интернет? — улыбнулся Саймон, выступив вперёд. — Твоё обращение.

— Нет, слишком просто, мелко, — Маркус задумался. — Мы запишем это в студии. На центральном телевизионном канале. Нет! Я выступлю в прямом эфире. И мы протранслируем это на весь Детройт. Нет! На весь мир! В прямом обращении я выставлю наши требования. А в студию мы заберёмся по стеклянной стене башни телевизионной компании. Да! Как альпинисты! Как герои!

— А можно сменить лидера? — Джош поднял руку и быстро опустил под тяжёлым взглядом Маркуса. — Нет? Я понял.

— Как мы спустимся назад? — подняла голову Норт, убирая с лица разметавшиеся на ветру волосы. — С башни.

— На парашютах.

— Да ты издеваешься! — поставил руки на пояс Даниэль, сверкнув глазами. — Или шутишь?

— Нет, это эпично и красиво. Андроиды летят над Детройтом на парашютах, — Маркус мечтательно уставился вдаль, за пределы города.

— У нас не хватает тириума, — миролюбивым тоном вставил Саймон. — Многие андроиды повреждены. А после башни ещё может понадобиться.

— Тириума? Думаешь, в этом наша проблема? — развернулся к нему Даниэль. — Серьёзно? Мы полезем на башню? А потом будем прыгать с неё на парашютах?

— Детали потом обсудим. Это общий план. Маркус же соберёт совет? — вопросительно кивнула лидеру Алиса. — А для начала, действительно, надо запастись тириумом и прочими необходимыми инструментами. Вооружиться, так сказать.

— Правильно. Для начала мы ограбим склад Киберлайфа, — сдвинул брови Маркус.

— Киберлайфа? Ну, конечно, глупо было надеяться на простой путь, — зло усмехнулся Даниэль.

— А с Маркусом всегда так, — проворчал Ральф. — Опасный парень, зато скучно не будет.

— Я это уже понял, — сложил руки на груди Даниэль, наблюдая как пустеет крыша. Андроиды возвращались в своё укрытие на корабль. Он бросил взгляд на Детройт. «А ведь может статься, что этот мир когда-нибудь станет нашим».

====== Глава 6. Когда лидер — немного трикстер ======

— Дееетееектиииив Рииид, дееетееектииив Рииид…

Гэвин перевернулся на бок, засунув голову под подушку. В наполненном ночными звуками квартале он уже научился засыпать. Но когда к лаю соседских собак, далёкой завывающей сирене, биту проезжающей машине, ору разбирающихся котов и поющим ветрам смежного балкона примешивается стук в окно и заунывное пение Коннора, это порядком раздражало. И Гэвин взорвался, подушка полетела в сторону окна, на пол слетело одеяло, и несчастный парень со словами «бл#дский андроид, мать его, Камски и весь Киберлайф» злой, именно злой, походкой прошёл к окну, нервно распахнул его, вылез по пояс, щурясь в темноту. И вот он, нарушитель спокойствия. Стоит себе под окном с ангельской улыбкой и щенячьими глазами.

— Сукин-сукин в энной степени сын. Почему ты, чёртов ведроид, здесь? Навигатор сбился? Так я тебе сейчас его тапком в табло отрегулирую.

— Детектив, агрессия доказывает мою правоту.

— Что?

— Мои подозрения о Вашем нестабильном состоянии подтвердились.

— Так ты причина моего нестабильного состояния, тварь!

— Это не важно, а важно, что Вас нельзя оставлять одного.

— Пошёл нахрен отсюда. Не твоя забота. Ты мне даже не напарник.

— А, — догадливо подмигнул Коннор. — Вот в чём дело. Я так и подумал, правда, сомневался. Так Вам девятку вызвать. Это я мигом.

Гэвин остолбенел:

— Девятку? Чтобы вы тут мне дуэтом пели.

— А Вы хотели с ним наедине остаться? Оу! Детектив, — Коннор отступил. — Не, ну Хэнк, конечно, предполагал…

— Что? — Гэвин сжал губы. — Ну, с Хэнком я завтра поговорю, а ты пошёл вон. Хоть к Хэнку, хоть к девятке.

— Ладно, но Вы не ревнуйте. Он только Ваш. Запрограммирован так, — Коннор скрылся в темноте. Вслед ему из окна вылетела подушка. — Детектииив! Подушку принести? — раздалось из темноты.

— Нееет, — крикнул в ответ полицейский.

— Ну, а как же Вы без подушки?

Гэвин шумно закрыл окно.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Рэйчи, — громко зашипел Макс. — Вот ещё не хватало в полицию угодить.

— Да, не паникуй. Здесь никого нет, — раздалось из темноты.

— Эта полицейская лента мне намекает, что входить не надо. А это, Рэйчи, тихий квартал. Здесь эти бабушки-одуванчики быстро копам позвонят. «Алло, полиция, здесь такси подъехало, и подозрительный шорох. Да-да, в доме, где жил бедолага Карл». Рэйчел!

Макс завертелся и прислушался. Шаги сестры раздавались на лестнице.

— Рэйчи, — Макс, нащупывая ногой дорогу, прокрался через зал. — А если здесь Лео. А? Да, блин.

Парень включил подсветку на телефоне. Светлое пятно легло на ступеньку.

— Вот вовремя включил, — буркнул Макс, поднимаясь по скрипящим в темноте ступеням.

Судя по шагам, сестра пробежалась по комнатам второго этажа и сейчас ошивалась в мастерской. Никогда ещё Макс не напрягал так слух. Казалось, он слышит звуки соседнего квартала. Дом был пуст и безжизненен. Только в мастерской маячил тусклый свет телефона сестры. Парень свернул в мастерскую и зажмурился от яркого света.

— Рэйчи, что за…

— Картина.

Макс щурился, привыкая к свету, и как крот-слепец рассматривал обстановку. Которая, к слову, была напрягающая для парня. Следы потасовки, беспорядок и картина в центре мастерской. Законченная картина, хотя ещё и находилась на мольберте. Рэйчел обернулась, улыбаясь брату:

— Это Маркус нарисовал.

— Написал, — Макс вытер слезящиеся глаза. — Слёзы от света, а не от эмоций.

Парень тревожно озирался. Краски в беспорядке, палитра перепачкана, запах скипидара из незакрытой банки, да и всё вокруг говорило о том, что художник поспешно покинул комнату. И, скорее всего, не по своей воле.

— Мааакс. Карл писал в другом стиле. Глянь, как реалистично, — сестра потянула парня к мольберту. — Глянь, Луна, дерево, качели и я. Глянь, какие краски. Эмоции.

Одиноко стоящая картина среди творческого беспредела навевала сладко-тоскливые мысли, затрагивая потаенные струны души, словно дверь в мир фантазий, заманивая вспомнить что-то ускользающее, как сон. Макс тряхнул головой, сбрасывая наваждение этой гипнотической живописной постановки, заточённой в плоском мире холста.

— Рэйчи, это силуэт. Рандомной девушки. Может, даже Ванессы, — Макс застыл напротив картины. — Хотя впечатляет. Но знаешь, что меня ещё впечатлит? Если мы тихо отсюда уйдём.

Брат с сестрой спускались по лестнице, подсвечивая телефонами крутые ступени. Особняк спал, укутавшись мраком и тишиной. Снаружи снова пошёл дождь, забарабанив по крыше. Застучали косые струи дождя в окна.

— Макс, это была я. На картине.

— Хорошо, ты. Только заткнись.

— Макс, надо найти Маркуса.

— Надо уехать отсюда, снять квартиру и только потом искать Маркуса.

— Обещаешь?

Макс плотно закрыл дверь, оказавшись на улице:

— Ага, объявления расклеим, — парень зябко поёжился, подняв воротник и натянув пониже капюшон. — Пропал андроид, наглой внешности, характер скверный, зануда. Нашедшему совет: бегите!

Брат с сестрой скрылись за густой пеленой дождя.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Норт уложила волосы в тугой пучок, застегнула куртку и натянула перчатки-митенки. Девушка спустилась с верхней палубы и удивлённо остановилась у выхода с «Иерихона». Как получилось, что она, девчонка, собралась быстрее остальных? Норт сложила руки на груди и нетерпеливо затопала ножкой.

— Ребята! Долго вы там? До рассвета будете собираться.

— А что такое? — свесился с перилл Даниэль. — Старые привычки? А? Твоё время уже пошло? — парень положил подбородок на сложенные руки и подмигнул ей. — У тебя всего лишь час? Ребята! — Даниэль задрал голову. — Быстрее! А то Норт продлевать придётся.

— Ха-ха-ха, — надулась Норт, обиженно стрельнув глазками. — Слушай, Даниэль, меня вообще не устраивает состав нашего отряда.

Даниэль удивлённо приподнял брови, спускаясь.

— Нас мало, — пояснила Норт. — Много не унесём.

— Ясно, — фыркнул Даниэль. — Шлюха, университетов не кончала. Мы можем угнать грузовичок или фургончик.

Он обречённо покачал головой и выглянул на улицу:

— Дождь, зараза, не прекращается. Погода не для для прогулок. Чёрт!

— Дождь нам на руку, — раздался голос Маркуса. — Он притупляет бдительность охраны, — Маркус оценивающе осмотрел экипировку Норт и Даниэля. — Выступаем двумя группами. Первыми идем я, Даниэль, Норт и грузчик. Через двадцать минут — Саймон с Джошем и Кэрой, — Маркус обернулся. Саймон коротко кивнул. Джош с хмурым видом подпирал стену, бросая недовольные взгляды на лидеров.

Маркус застегнул куртку, закрепил пояс с оружием и распахнул дверь, впуская ночную свежесть. Порыв холодного ветра прошёлся по палубе.

— А где Лютер? — остановился Маркус. Он вопросительно посмотрел на Норт. Та пожала плечами. — Лютер! — заорал Маркус. — Вот же тупой грузчик.

— Не нервничай так, Маркусечка, — тяжёлая поступь содрогнула не только лестницу, но и весь корабль. — Уже бегууу.

Лютер спустился, широко улыбаясь:

— Не надо нервничать, схемы перегорят. Я здесь, Муркусёночек.

Маркус медленно закрыл глаза, плотно сжав губы, и распахнул, взмахнув ресницами, клянясь не выходить из себя и быть максимально терпеливым. Лютер радостно протянул спрятанную за спиной вещицу. Шарфик, старый, полинялый, больше похожий на тряпку.

— А ты почему без шарфика? — хитро подмигнул Лютер. — А вот тебе шарфик.

— Это тряпка.

— Нет, это винтажный шарфик. И, Маркуся, подтяни штаны. Заправь свитерок в штанишки.

— Что? Свитер?

— Да, чтобы не дуло.

— Андроиду?

— Да, Маркуся, кто же о тебе позаботится? — Лютер прошёл к Маркусу и намотал ему на шею полинялую тряпочку. — И штанишки…

Никто не понял, что случилось. Грохот землетрясением прокатился по палубе. Туша Лютера лежала у ног Маркуса.

— Я тут подумал, нам не нужен грузчик.

— А мы это уже поняли, — Норт толкнула Лютера носком сапога в бок. — В отключке.

— Я вот что думаю, Норт, грузчик так долго не протянет, — прошептал Даниэль, наклонившись к девушке.

— Если не поумнеет, не протянет.

Маркус осторожно выглянул из-за угла, территорию охраняли. Он снова всё рассчитывал, разворачивая в памяти 3D карту местности. Парень обернулся, жестом показал Норт следовать за ним, а Даниэлю оставаться у входа.

— Будь осторожна, вирус не подцепи, — прошептал Даниэль Норт, занимая наблюдательный пункт. Девушка погрозила ему кулаком и поспешила за Маркусом, который уже ловко забирался по пожарной лестнице.

Маркус прижался к крыше, скользкой от дождя и тумана, подполз к самому краю, как кот, охотящийся на голубей. В плотном от измороси воздухе издалека доносился мерный гул приближающегося квадрокоптера-разведчика. И через несколько секунд огромной чёрной птицей вынырнул и сам беспилотник. Маркус вскочил на ноги, сжавшись пружиной, как бегун перед стартом, и в два прыжка тигром напрыгнул на машину. Парень и квадрокоптер закружились, огромной снежинкой опускаясь на землю.

— Вот что я здесь делаю? — покачала головой Норт, прижавшись спиной к парапету.

— Как я его?! — счастливый Маркус опять появился на крыше, забравшись всё по той же лестнице. — Ловко! Сам себя впечатлил.

Парень уселся рядом с Норт:

— Я думаю, их здесь два. Разведчика. Подождём следующего.

— Почему два? А если их три? Может, тот был единственный, — Норт встала в полный рост. — У тебя какой план-то был?

— Какой план? — Маркус поднял на неё взгляд. — Сначала ты свой расскажи.

— Я? — удивилась Норт. — Ты же лидер. Ты должен был распланировать.

— С чего это лидеры планируют? Планируют заместители. Назначаю тебя заместителем по планам.

— Ты серьёзно? Ох, — выдохнула Норт, спрятавшись за парапет и указывая в воздух. Приближался мерный гул второго разведчика.

Маркус усмехнулся, вздёрнув подбородок. Парень снова принял стойку бегуна перед стартом и прыгнул, стоило квадракоптеру принять очертания.

Норт открыла рот: Маркус красиво летел вниз как белка-летяга, а целёхонький квадрокоптер приближался к ней.

— Промахнулся выпендрёжник, — Норт отползала, пятясь. Разведчик завис над крышей. Рука Норт нащупала трубу. Или рельсу. «Да какая разница?» Норт подскочила, выдернула эту металлическую шпалу и со всей силы шарахнула по машине. Квадрокоптер раненным жуком рухнул на крышу, гудя и кружась. — Неплохой бейсбол.

Норт поудобнее перехватила шпалу и разнесла разведчика в мелкую крошку.

Норт старалась спускаться по пожарной лестнице как можно быстрее, но, оказавшись на земле, она порядком встревожилась. Маркус и Даниэль её не дождались. Девушка забежала за угол, убедилась, что парни не отправились назад. Она на всех парах понеслась к центральным воротам Киберлайфа. «Где же? Вот же… Да, я сейчас второй раз девиантнусь». Норт решила действовать в одиночку, забежала со стороны прилегающего одноэтажного строения и перемахнула забор. «Фух», — успокоилась девушка, её напарники были здесь. И не одни.

— Саймон, почему здесь это? — Маркус ткнул пальцем в грудь Ральфа.

— Вот ты хамло, — ничуть не смутился садовник. — Я подмена. Я оказал тебе услугу, подменил Джоша. Он приболел.

— Интересно, чем?

— Правда, тебе интересно? — удивился Ральф.

— Нет. А Кэра?

— Она просто не пришла, — грустно вздохнул Саймон. — Сказала, ей надо ребёнка спать укладывать.

— Этого? — Маркус кивнул на Алису, которая присоединилась к первой группе, а, конкретно, к Даниэлю, когда Маркус с Норт по крышам лазили.

— Этого, — подтвердил Саймон.

— Что дальше делать будем?

— Надо узнать, где тириум.

— Как?

— Я спрошу, — Ральф со всех ног побежал к основному зданию.

— Я убью его, — сжал губы Даниэль.

— Ральф, вернись, — зашипел Маркус. Но Ральф уже стучал в окошко охраны:

— Сэр! — Ральф широко улыбался. — Сэр! Подскажите.

Перекошенное лицо охранника приникло к стеклу. Следом же распахнулась дверь. И охранник, приняв широкую стойку, наставил в уличную полутьму пистолет.

— Какой же Вы всё-таки недоброжелательный, — отступал в туман Ральф.

Но охранник ничего так и не ответил, раздалось приглушенное шипение. Да прогремел выстрел, слишком громкий для ночной тишины. Следом взвыли сирены. Норт ослабила хватку, охранник оседал, и Норт оттянула его к стене, предусмотрительно отобрав пистолет. Лучи прожектора обшаривали территорию. Андроиды суетливо рассосредотачивались по площади, стараясь не попадать в освещение.

— Отступать нельзя, — сжал губы Маркус.

К вою сирен добавился вой сигнализации. Даниэль дернулся от неожиданности. Маркус застыл: «Конечно, это же Ральф». А Ральф не поддался общей панике. Он забрался на пикап с фирменным знаком Киберлайфа и выставил вперёд руку в стандартном жесте декламирующего поэта. Не обращая внимания на орущую сигнализацию своего подиума самозабвенно, а именно прикрыв глаза и абстрагируясь, орал, перекрикивая и сирены, и сигнализацию, и ругань Даниэля:

— Ночь, улица, фонарь, переполох. Норт победила, охранник — лох.

К общему шуму добавились приближающиеся полицейские сирены.

— Да заткните его. Сейчас здесь копов полная площадь будет, — Даниэль сжал кулаки. — Маркус! — парень обернулся, всматриваясь в туман. — А где Маркус?

Лидер исчез, испарился-растворился.

— Сбежал, — фыркнула Норт. — Не захотел копов приветствовать. Саймон! — она подтолкнула домашнего в спину. — Теперь ты главный. Разберись, как умеешь.

Железные ворота Киберлайфа разъехались в стороны, пропуская с десяток полицейских машин.

— Я даже не знаю, кого это больше оскорбляет: отдел по борьбе с девиантами или Киберлайф. Девианты грабят Киберлайф, — Хэнк выбрался из первой машины, поднимая ворот куртки. — А андроиды эти вооружены?

Гэвин громко зевнул:

— Эй, ведроиды, идёмте территорию осмотрим, а пенсионеры жертв допросят.

— Какого хрена? Гэвин! — нахмурился Хэнк.

— Да мне хватило прошлого шоу, когда ты почти залез на крышу, — подмигнул Гэвин и поплёлся вслед за Коннором. — Ведроид, ты должен идти за мной. Вместе с девяткой.

— Разве? — обернулся Коннор. — А вдруг атака. Шальная пуля?

— Ага, конечно. Или опять твой девиант-нельзя-его-трогать-я-с-ним-сам-разберусь хвостом тут крутит.

Коннор резко обернулся, выполнив пируэт «собака догоняет свой хвост», и громко прицокнул, выражая не то разочарование, не то предвкушение. Хотя, по мнению Гэвина, второе. Саймон стоял к нему спиной, прислонившись к рекламному щиту (ну, конечно, деревьев здесь нет) в очень живописной позе и с меланхоличным видом смотрел в туман, где уже развернул операцию по поимки девиантов спецотряд. Вот же самоубийца. Коннор поправил галстук, одёрнул курточку и взъерошил волосы. Позади презрительно хмыкнул Гэвин.

Коннор деловым шагом пересёк площадь и резко развернул к себе блондинчика, положив руку на плечо:

— Если ты это затеял…

— Ты?! — гневно стрельнул глазами блондинчик, оказавшийся вовсе не Саймоном, а Даниэлем. — Ты?! — бешено заорал Даниэль.

— Ну, я, — отступил Коннор. — Чего орать-то?

— А я не буду орать, — Даниэль выглядел как маньяк-убийца. — Я тихонечко разберу тебя на запчасти, — он хищно улыбнулся и кошкой вцепился в Коннора, повиснув на нём. Коннор отчаянно пытался сбросить с себя рассвирепевшего фурией домашнего, но безрезультатно. Даниэль сбил с ног восьмёрку, и они рухнули на землю, принявшись кататься не хуже дерущихся котов. Ошмётки одежды Коннора летели в стороны. Злобно шипел Даниэль, отчаянно завывал Коннор.

— Как Вы думаете, коллега, — Гэвин издалека наблюдал за этой полной страсти встречей, — это больше секс или драка?

Ричард медленно подошёл к полицейскому, лениво поднял глаза, несколько секунд наблюдая за андроидами.

— Думаю, драка, детектив.

— Что-то пошло не так, — потёр подбородок Гевин.

— Определённо.

Коннору удалось выбраться из-под Даниэля и он, шатаясь, убегал в сторону Гэвина и Ричарда.

— Это дерзость. Нападать на полицейского андроида. Я разберусь с машиной, — Ричард эпично выступил навстречу Коннору. Разве что фанфар не хватало. — Замена игроков на поле.

Коннор бежал, спотыкаясь, и буквально рухнул к ногам копа.

— Эй, павлин! — Ричард приближался к Даниэлю, который уже было успокоился и с видом победителя покидал площадь, но застыл, заслышав окрик, с таким видом, что стало очевидно: неумолимо приближался второй раунд.

Девятка и домашний скрылись за пеленой тумана, а Гэвин нетерпеливо ждал напарника. Коннор, бросая виноватые взгляды на полицейского, безуспешно старался привести себя в подобающий вид.

— Облажался, ведроид, — Гэвин обошёл андроида. — Тебя как собаки драли.

Плотный туман сгустился, вдалеке маячили контуры. Коп присвистнул, когда из этого самого тумана появился весь ободранный Ричард. Андроиды теперь стали ещё больше похожими друг на друга.

— Твой краш мне бронежилет порвал, — Ричард растерянно осматривал себя.

— Это не Саймон, — Коннор отвёл глаза, показывая насколько сильно ему неловко. — Я перепутал.

— Как ты мог перепутать? — Ричард отчитывал его как накосявшего младшего брата.

— Как будто ты не ошибаешься, — Коннор не поднимал глаза.

— А ты, падла, в бронежилете? — Гэвин отодвинул полоску разорванной рубашки, из-под которой просвечивался бронежилет. — Вот засранец. Я думаю, куда мой бронежилет делся. Демонстрацию в рубашке разгонял.

— Какая демонстрация? — Ричард неверяще склонил голову. — Не было демонстрации.

— Это гипотетически.

Хэнк посмотрел на процесс ареста и грустно покачал головой. Он медленно поплёлся в сторону, пытаясь разобраться со своими мыслями. Что-то неправильно, почему-то старику, видавшему всё, показался каким-то до тошноты отвратительным с примесью подонства этот арест. Хотя, всего лишь машины. «Нашли преступников». У стены стояли в ряд, представляя собой грустнейшее зрелище, три андроида: искалеченный андроид-садовник с романтическими наклонностями, секс-андроид «любимой» гэвиновской модели и девчонка с большими доверчивыми глазами. Хэнк ушёл в здание, и ему не довелось увидеть, как ночным ягуаром перемахнула через забор ещё одна андроид и, не разбираясь и не здороваясь, врезала шваброй (а что удивительного?, на сцене появилась домохозяйка), по самой макушке полицейского, отчего тот ухнул и осел, прикрывая ушибленное место руками и удивлённо воззрившись на новоприбывшую.

— Поставь дитё на место! — рыкнула Кэра, грозным мстителем со шваброй нависнув над полицейским, и в другой ситуации он бы оценил комичность. Но не сейчас.

— На к-какое? — промямлил человек, но перевёл взгляд на арестованных, и нужда в ответе пропала. Девочка стояла на возвышении у стены, чтобы быть вровень с остальными. Да, как Санта ставит ребёнка на стульчик, он поставил девчонку на декоративную тумбу для удобства оформления задержания (не хотелось часто наклоняться из-за объёмного животика). Вот оттуда бешеная домохозяйка девочку-то и стянула, схватив в охапку.

— Это всё ты! — бешеная ткнула пальцем в секс-андроида. — Втянула ребёнка в наркобордель!

— Не бывает такого, — WR-ка под шумок отступала от стены, прикрываясь домашней.

— Бывает! А ты, — рассвирепевшая девушка-андроид развернулась к копу. — Ты — их спонсор, — Кэра потащила девочку за ворота. — Связалась с укурком и шлюхой. Бедному ребёнку спать пора.

Удивлённый полицейский просто наблюдал, как беспрепятственно уходят андроиды. За я-же-матерью и WR-кой потянулись домашние и садовник. Никто, кроме горемыки, получившего шваброй, ничего не замечал. На территории продолжала работать бригада быстрого реагирования.

Ральф был просто очарован Кэрой. Какая страсть! Как эпатаж! О самоуверенности и храбрости и говорить нечего. Он понаблюдал издалека за девушками, но, заметив, что Саймон и Даниэль тоже направляются к воротам, быстро сообразив, поспешил покинуть этот Киберлайф.

— Коннор, я для тебя партию записал! — издалека крикнул Ральф, пробегая мимо Коннора и Ричарда. При чём Гэвин удивлённо обернулся и вопросительно развёл руками.

— Что это за нахрен?! — Коннор пытался вспомнить, знаком ли ему этот садовник.

— Нам Киберлайфа заманчивые своды, — Ральф протанцевал, — не заменят никогда свободы! Эй! — садовник сунул два пальца в рот и свистнул. — Эй, RK-шки, айда с нами. Рвите поводки! — он остановился. — Не? Цепи слишком прочные? Эх, — он обречённо махнул рукой, догоняя девиантов. — Пёсели ручные.

— Я его не знаю, — опередил Коннор вопрос Ричарда.

— А я не знаю, какого чёрта вы оба стоите и смотрите, как преступники убегают, — Гэвин прикусил губу и поставил руки на пояс. Андроидный табор, возглавляемый женщиной с ребёнком, уходил за ворота.

— Кто преступники? — Ричард был совершенно спокоен, без капли эмоций на пластиковом лице.

— Я, бл#! — сжал губы Гэвин.

— Вы?!

— Ой, Ричард, иди в жопу, — полицейский обводил взглядом территорию в поисках Хэнка. В конце концов андроидов передали для ареста, а уже опергруппа их упустила.

— Вы уверены? — раздалось возле уха Гэвина, слишком близко, отчего тот дёрнулся, но быстро взял себя в руки.

— Если я говорю иди в жопу, разворачиваешься и идёшь, — Гэвин поставил руки на пояс, не отвлекаясь от своего занятия.

— Вы меня столкнули с парадоксом.

— С каким, ведроид?

— Человек приказал причинить вред. Но я нашёл решение. Приказ выполню, вреда не будет.

— Что? — Гэвин округлил глаза и резко развернулся. — Ты чего удумал? Просто иди и займись работой.

— Гэвин, — голос Хэнка прорвался через динамик рации. — WR напала на человека.

Коннор сорвался с места и со скоростью Флэша догнал андроидов, не успели те и выйти за периметр. Норт в долю секунду оказалась прижатой к земле. Девушка пыталась выбраться и крутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то, кроме асфальта, в который её уткнули лицом.

— Ты напала на человека, — Коннор заламывал ей руки за спиной, поставив колено на поясницу. — Это серьёзное преступление. К тому же, ты девиант.

— Отпусти её, — кинулся на выручку подруге Даниэль и сразу же оказался прижатым к забору.

— Игры закончились, павлин, — Ричард захлопнул на запястьях Даниэля наручники.

— Я не нападал на человека.

— Конечно, — фыркнул Ричард. — Только убил. И ещё напал на двух сотрудников полиции.

Коннор поднял лицо. Саймон и Ральф нерешительно застыли, зато Кэры и след простыл.

— Убирайтесь, — Коннор показал взглядом в сторону. — Уходи же!

Саймон обречённо покачал головой:

— Я не могу, Коннор.

— А я могу, — Ральф побежал догонять Кэру.

Визг тормозов резанул слух, взвыл двигатель. Раздались одиночные выстрелы. Из ворот вылетел пикап с прицепом и, лихо перепрыгнув через преграду, притормозил, медленно надвигаясь на группу андроидов. Ричард опустился на колено, вынул пистолет и навёл прицел на кабину. Грузовик взял влево, отрезав Ричарда от остальной группы. Саймон бросил беглый взгляд на авто и подсадил Норт, а следом Даниэля, последним запрыгнув в кабину к водителю. Коннор молча следил за побегом, после включил разрывающуюся рацию. Грузовик дал заднюю, развернулся и призраком скрылся в тумане.

— Коннор! — закричала рация голосом Хэнка. — Грузовик с тириумом угнали. Что молчишь? Перехвати грузовик.

Коннор перевёл взгляд на Ричарда, после снова посмотрел на пустынную трассу. Машины и след простыл.

— Лейтенант, а как же WR и PL? Что первостепенно?

— Оба.

— Это хорошо, — грустно выдохнул Коннор.

— Что хорошего?

— Что нет первостепенного. Мы оба задания провалили.

Ричард хмыкнул, убирая оружие за пояс. Туман сгущался перед рассветом. Словно призраки мёртвого города мелькали тени полицейских.

— Эту семью подберём? — затарабанила по кабине Норт.

— Нет. Это крысиная семья, — толкнул её в плечо Даниэль.

Норт бросила на него сердитый взгляд и сильнее вцепилась в скользкий борт кузова пикапа. От тумана и волосы напитались влагой, чёлка прилипла ко лбу. Машину сильно трясло, Маркус свернул на грунтовую дорогу, избегая федеральных трасс. Видимо, тем же руководствовалась и Кэра.

Грузовик притормозил, выстрелив комьями грязи из-под колёс, и остановился. Андроиды у дороги нерешительно замерли, готовые убегать в поля. Саймон выглянул из кабины:

— Ральф, Кэра, Алиса, быстро забирайтесь!

Даниэль разочарованно закатил глаза, но всё же потеснился. Из-за тириума и упакованных деталей места для пассажиров было не слишком много. Троица забралась в кузов. Алиса заняла наблюдательный пункт в центре, возвышаясь над кабиной. А остальные просто уселись на пол около груза. Машина снова рванула по кочкам и лужам по направлению к «Иерихону».

Ральф удобно устроился, подтянув колени к подбородку и скучающе осмотрелся. Заметив, что на него смотрит Даниэль, Ральф подмигнул:

— Вы бы уже помирились. С тем копом. Всё равно ему дорога к нам.

— В смысле? — Даниэль прищурился, складывая кусочки головоломки, и подскочил, едва не наступив на Норт. — Оу! Саймон! Саймон, ах ты ж предатель рода чело… андроидского.

Даниэль отчаянно стучал по кабине. Так отчаянно, что пикап притормозил, а Саймон приоткрыл дверцу и выглянул.

— Саймон, ах ты ж предводитель крыс! Этих крыс, — он кивнул себе за плечо. — Ты снюхался не просто с рандомным копом, а с тееем копом! — Даниэль прищурил глаза и ткнул пальцем Саймону в нос. — С охотником на нас! Как ты мог?

— Но он же красивый, — Саймон миролюбиво выставил вперёд руки, пытаясь успокоить Даниэля, пока дело не приобрело более опасный оборот. Маркус при этом нетерпеливо барабанил пальцами по рулевому управлению, вдохновенно всматриваясь в туман. Мысленно лидер был далёк от их разборок.

— Аргумент, — опешил Даниэль. — Нет! Ни хрена не аргумент! Ты предал меня, Саймон. Я теперь от твоего имени буду писать на стенах «RK — пидоры».

— Я тебе руки вырву! — крикнул Маркус, вернувшись в реальность.

— Если ты не понял, — постучала по плечу домашнего Алиса, — то Маркус — тоже RK, только старой модели.

— Обложили со всех сторон, — Даниэль обречённо хлопнул ладонью по кабине. — А говорил, что не коп. Маркус, разберись с этим Ромео. Он же нас всех преподнесёт своему бойфренду на годовщину.

Даниэль уселся на пол кузова с очень огорчённым видом, Норт похлопала его по плечу, но парень лишь раздражённо дёрнул плечом, сбрасывая её руку.

— Алиса, — Норт подняла взгляд на девочку, снова занявшую место на своём наблюдательном пункте. — А откуда ты знаешь модель Маркуса?

— Загуглила, — фыркнула Алиса и развернулась. — У Хлои спросила, секретарши Камски. Хотела узнать, из-за какой модели её, — она указала подбородком на Кэру, — так глючит. Она же задолбала зависать, когда Маркус выходил за красками своими. Это сейчас, когда девиантнулась, поадекватнее стала.

— Стой, — склонил голову Ральф. — Я представил переписку: «Хлоя, а ассистент Манфреда какой модели?» «RK». «Ок». Так просто?

— Нет, конечно. Я обещала не разглашать эту секретную информацию. Я не должна была вам рассказывать, ведь кто это узнает, будет уничтожен с главного сервера в течении двенадцати часов. Я-то ребёнок, на меня не распространяется, — Алиса обвела взглядом притихших андроидов. — Чего замерли? Я пошутила, — она прихрюкнула от смеха, отворачиваясь. — Девианты, а такие тупые.

Небольшой пикап неуклюжим жуком пробирался по бездорожью, ныряя в ямы и выбоины. Саймон делал вид, что очень заинтересован однообразным пейзажем за окнами, прилежно сложив руки на коленях, дабы не привлекать внимания лидера. Но Маркус не спрашивал, его мысли были заняты другим. Правильное ли дело он затеял? Весь мир стоит на пути грандиозных перемен, и только от Маркуса зависит, пронесётся ли эта революция лавиной по человечеству.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Какого?.. Как?.. — Коннор был в крайней степени удивлён. Как получилось, что несмотря на все его старания, контроль над управлением перехватили? Секунду назад он забирался в машину Хэнка, а теперь здесь, в облаке, блин. Вот Хэнк ругается и охреневает, заметив, что Коннор застыл в полусогнутом положении, заблокировав собой дверь.

— Не ожидал? — развернулась к нему Аманда, проявившись из ниоткуда.

— Да всё никак к тебе не привыкну.

Коннор медленно обвёл взглядом виртуальноепространство. «А сегодня-то пасмурно», — хмыкнул парень. Рядом стоял Ричард, так же оглядываясь. А Хэнк ещё больше будет разочарован. Два зависших андроида.

— Так нас двоих в кабинет директора? — подмигнул Коннор товарищу по несчастью.

Аманда приблизилась, за её спиной менялся пейзаж, не успевая прогружать текстурки.

— Итак, Коннор, — Аманда подняла голову, бусинки на ожерелье задвигались, не издав шума. — Почему я не могу связаться с тобой?

— Не знаю, может связь плохая, — Коннор усиленно кодировал память, стараясь не палиться перед программой ещё больше.

— А ты, Ричард, — Аманда перевела взгляд на второго андроида, — вообще мне отчёты не отправлял. Ни разу.

— Зачем? — Ричард стоял как ни в чём не бывало, с каменным скучающим лицом. — Коннор же отправляет.

— Аманда, я… мы очень заняты, — Коннор деловито поправил галстук. — У нас там как раз операция по поимке девиантов.

— А я знаю, — она сцепила руки. — По поимке девиантов, которых вы уже отпустили. Ты меня за дуру держишь, RK800?

— Ну, раз Аманда решила, что нам важнее общаться с программным обеспечением, а не догонять девиантов, то давай, задавай свои вопросы, — Коннор оглянулся и, и не найдя ничего более подходящего, присел на край высокой клумбы.

Небо ещё больше потемнело, задвигались тёмные тучи. Опускался вечер.

— Возвращаясь к нашему разговору на последней встрече…

— Тогда почему я здесь, если та встреча была последняя?..

Порыв ветра нагнул розовый куст. Аманда выровнялась, нависнув над андроидом, и от этого казалась ещё выше.

— Так вот, прочитала про твои приоритеты. В папке «Отчёты за прошлый год».

— Зачем Вы читали старые отчёты?

— Наверное, интересно было узнать, что за старые отчёты у машины, созданной в этом году, — Аманда склонила голову в ожидании ответа.

— Девианты не логичные.

— Что?

— Что? Если хочешь поймать преступника нужно мыслить, как преступник. Что непонятного?

— Саймон, значит.

— Эта машина не преступник, — подскочил Коннор.

Аманда снова склонила голову, пытаясь проникнуть в самое сокровенное хранилище.

— И не девиант, — буркнул Коннор.

— А для чего он в отдельной папке?

— Взял на контроль. Он… машина без хозяина.

— Коннор, — Аманда наклонилась, вплотную приблизив своё лицо к лицу андроида. — Эта машина свалила от своего хозяина и уже два года как кошка гуляет сама по себе, потому что он девиант.

— Кто? Хозяин?

— Коннор! — резко выпрямилась Аманда. — Ладно, с тобой всё ясно. Ричард! — она развернулась к статуеподобному андроиду. — Меня интересует папка «Очень-очень-очень-очень-очень секретно». И главное, пароль у обоих, — она через плечо кивнула на Коннора, — одинаковый. «Амандасука» без пробела. Передовые технологии, — скривилась она презрительно. — Зашифровать не могли.

— А с каких пор программа может пароль без пробела сама взломать? — Коннор поднял вверх задумчивый взгляд, приложив палец к губам. — Ты ещё и галочку можешь ставить в «не робот»?

— Коннор, не встревай в разговор! — рявкнула Аманда. — И главное, что там? — Аманда взмахнула руками. — Просто фотографии твоего напарника.

— Мои? — подпрыгнул Коннор.

— Нет, человека.

— Фух.

— Я бы сказала, очень эмоциональные фотографии, — Аманда, прищурив глаза, допрашивала второго андроида. — Ты собираешь досье?

Ричард лениво посмотрел на неё и скучающе отвёл взгляд.

— Значит так, — Аманда прошлась вокруг андроидов. — У меня сложилось впечатление, что вы оба — девианты.

— Что?! — в один голос выкрикнули парни, при этом Ричард даже оживился.

— Оскорбительно для нас, что Вы так считаете, — сказал Коннор. — У Вас вообще нет причин так думать.

— Ты так полагаешь? — сжала губы Аманда.

— Полагаю, — Коннор умоляюще поднял брови. — Аманда, отпусти нас. Там Хэнк ругается. Я даже отсюда слышу. Ричард, ты слышишь?

Девятка медленно кивнул.

— Вот, — протянул раскрытую ладонь Коннор. — Ты не знаешь Хэнка, он нас уже выкинул. И я по-любому сижу попой в снегу.

— В сентябре?

— Это Детройт. Он непредсказуем, — жалобно заскулил Коннор. — Но в луже не лучше. Я могу получить андроидный геморрой. Или, если такого нет, создать его.

— Не сомневаюсь. Мне ты уже создал андроидный геморрой, — Аманда вздёрнула подбородок. — Идите.

Проекции андроидов исчезли.

— Вот, блин. Совсем загрузили. Про Киберлайф не спросила.

Аманда прошлась по аллее, программа переходила в спящий режим.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Косые струи осеннего дождя, уже порядком надоевшего жителям промозглого Детройта, барабанили в окна полицейского участка, из-за контраста казавшегося в такую рань по-домашнему уютным. В воздухе витал запах кофе и выпечки. Ещё не до конца проснувшиеся служители порядка, громко зевая, принимались за рутинную работу. Дверной колокольчик зазвенел, возвещая о посетителе и сразу же подпортив настроение отделению. На пороге появилась девушка. Ветер, радостно прошмыгнув в приоткрытую дверь, пробежался по полу. Порыв разбросал листки бумаги со стола, и офицер подскочил их собирать, бросив гневный взгляд на виновницу, но замер от неожиданности, присвистнул и быстро отвернулся, густо покраснев. Парень остервенело подбирал документы, больше не глядя на девушку.

— С кем я могу поговорить? — на весь участок прозвенел её голос.

Полицейские обречённо смотрели друг на друга.

— Ненавижу, когда утро начинается так, — проворчал в свою чашку коренастый мужчина и загородился от посетителя экраном. — Даже кофе попить не дали. Принесло в самую рань.

— Что у Вас случилось, мисс? — окрикнула посетительницу андроид с ресепшена.

— Я хочу поговорить с детективом, который занимался делом Карла Манфреда, — девушка, стуча каблучками, прошла к справочному окошку.

— Удостоверение личности, пожалуйста, — улыбнулась девушка-андроид. — Вы — адвокат или журналист? Оформлен официальный запрос?

— Я — племянница Карла Манфреда, — она вытащила из сумочки пластиковую карточку, протягивая андроиду.

Посетительница нетерпеливо ожидала, постукивая ноготками по пластиковой панели, когда улыбающееся лицо девушки снова появилось в окошке.

— Расследование по делу завершено и передано в федеральное управление. Если вас интересует вопрос наследства…

— Меня интересует, где андроид. Домашний андроид. Личный ассистент.

— Простите, мисс. Некорректный запрос.

— Да что ж тут некорректного? Я хочу знать, где мой андроид. То есть он принадлежал Манфреду. Но дядя мне его передал. И я хочу его забрать.

— Эй, эй, дамочка, успокойтесь, сломаете нашу справочную.

Посетительница резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с полицейским, который только что зашёл в отделение и сразу же вмешался в назревающий конфликт.

— Лейтенант Андерсон, — мужчина вопросительно приподнял брови. — Чем могу помочь?

Девушка скользнула взглядом по фигуре полицейского. Дождевая вода стекала с его плаща, оставляя лужу на полу.

— Рэйчел Хенриксен. Я прилетела в Детройт, узнав о смерти моего дяди. А она, — посетительница махнула рукой в сторону окошка, — не даёт мне информации.

Хэнк провёл ладонью по мокрым волосам, отбросив их со лба. Девушка-андроид вышла из-за ресепшена, протягивая лейтенанту планшет:

— Сэр.

Она повернулась к Рэйчел:

— Карл Манфред был найден мёртвым в своём доме. Факта преступления не обнаружили. Смерть в следствии инфаркта…

Рэйчел шумно выдохнула и закрыла девушке рот рукой:

— Я поняла. Я читала в масс-медиа, — она перевела взгляд на Хэнка, листающего отчёт в планшете. — Я не поняла, где мой андроид?

— Возможно, на складе. Какая модель?

— Да не знаю, — смутилась Рэйчел. — А какие есть?

— М-да, — почесал подбородок Хэнк, отвлекаясь от планшета. — А я ведь даже не спрашивал подтверждения на собственность изъятого андроида. Вы заявляетесь в участок и просто так, с бухты-барахты, требуете то, сама не знаю что. Вы не знаете, что ищете. Как же я вам могу помочь?

— Но у дяди было немного андроидов, — Рэйчел задумалась. — Садовник, механик, повар, горничная и ассистент.

Хэнк разочарованно покачал головой. Рэйчел приложила пальчик к губам. Она лихорадочно соображала, копаясь в памяти. Её взгляд упал на пару полицейских, сразу же выцепив их из общей массы.

— Он! Я знаю его! — Рэйчел отчаянно замахала руками, привлекая внимание. Озадаченный Хэнк обернулся. — Сэр! Вы! Да, Вы!

Гэвин остановился, хмуро глядя на эпатажную посетительницу. Опоздавший, а потому всё ещё в верхней одежде, Хэнк стоял рядом. Детектив поплёлся к ним, устало передвигая ноги. Вторая ночь без сна сказывалась.

— Это же Вы! — сразу набросилась на парня Рэйчел. — Ну, отпускающий девиантов, которых ловит он, — девушка ткнула пальцем в напарника копа. — Помните?

— Я отпускаю кого? — медленно проговорил Гэвин, обернувшись на Ричарда.

— Андроид тоже подходил к нам, — радостная девушка дёргала за рукав Хэнка. — Ты же его видел, — она кивнула Ричарду. — Моего андроида. Вы вдвоём к нам подошли. На стоянке.

— Я тебя никогда не видел, — Ричард отступил за Гэвина.

— Как это ты меня никогда не видел? Охотник на девиантов?

— Это — Ричард, новая модель, — сжал губы Гэвин.

— Да? — недоверчиво покосилась Рэйчел. — Ну ладно, а он может показать мне модели ассистентов? — она обернулась к Хэнку. — И я скажу, какая модель.

Ричард засунул руки в карманы:

— Альманах не загрузился, — андроид вальяжно прошёл по ряду и плюхнулся на стул.

— Эм, мисс Хенриксен, — Хэнк закрыл планшет и передал его секретарю. Девушка вновь скрылась за ресепшеном. — Боюсь, Вы не сможете забрать андроида-ассистента мистера Манфреда.

— Нужно заплатить? Лицензию оформить? Лео он не нужен…

— Нет-нет, не в этом дело, — Хэнк покосился на Гэвина. — Домашний андроид-ассистент был деактивирован.

— Это… — Рэйчел, не понимая, обернулась.

Гэвин поднял взгляд:

— Уничтожен.

— Как уничтожен? — пролепетала Рэйчел, взмахнув ресницами. — Почему?

— Был звонок о незаконном проникновении в дом. Наряд обнаружил дома девианта, — Хэнк потёр лоб. — А с ними разговор короткий. Мне жаль.

— Почему его уничтожили? Лейтенант Андерсен, почему?

— Потому что девиант.

— Это преступление? — она опустила глаза, пряча слёзы. — Что за законы такие?

— Девианта невозможно исправить, — Гэвин взглянул на часы на стене отделения и побрёл к своему столу.

— Как уничтожили? Это же не человек, его можно починить. Где он?

— Мне жаль, мисс. Нарушения закона здесь нет. Наши офицеры действовали в рамках полномочий. Вашего андроида уже не восстановить. Советую выбрать нового.

Рэйчел вспыхнула уничтожающим взглядом:

— Не всё можно заменить. Некоторым замену невозможно найти за всю жизнь. Он… он был мне другом.

Хэнк сжал губы, вспоминая своего сына:

— Другом. Значит ему повезло.

— Не очень. Плохой я друг.

— Мне бы очень хотелось тебе чем-нибудь помочь. Горечь — слишком плохая приправа к жизни.

— Скажите мне, где уничтоженные машины. У них есть место последнего пристанища?

— Обычная загородная свалка.

Рэйчел припарковала машину у обочины. Туман рассеивался, тяжёлые капли дождя изредка падали в лужи, оставляя круги на воде. Колеса машины увязли в жиже, да и сама машина до половины корпуса покрылась липкой грязью. Рэйчел сжала губы, каблуки ботинок полностью утонули в мягкой почве. Она вытащила ботинок из грязи, переступила и снова увязла, как муха в варенье. Меряя таким образом дорогу, вытаскивая то одну ногу из грязи, то другую, Рэйчел добиралась до центрального входа на свалку. Позади отсвечивала ровная гладь шоссе, а впереди трясиной пузырилась площадка перед входом.

Услышав шум быстро приближающегося авто, Рэйчел обернулась и прокляла мысленно себя за это. Грязная вода из лужи как из ведра окатила её с макушки до ног. Она гневно вытерла теперь уже чумазое лицо, и в какой-то момент ей показалась фигура Ральфа. Радостный садовник издевательски маячил в кузове пикапа, весело подпрыгивая.

— Маркус, что с геолокатором? — Саймон скучающе откинулся на спинку сиденья.

— Я пользуюсь кошачьей методикой.

— Я понял, мы проезжаем по периметру.

— Нет, по окружности с увеличивающимся радиусом и неизменным центром.

— Есть ли шанс, что на следующем круге мы достигнем побережья? — закатил глаза Саймон, стараясь не смотреть в сторону реки. — Маркус, пусти меня за управление.

— Не-а, я лидер. Ты сам меня назначил.

Машина выехала на загородную трассу, оставляя позади реку с родным пристанищем. Довольный Маркус гнал пикап по гладкой поверхности скоростного шоссе.

— Ещё один круг вокруг Детройта, верно? Там у ребят в кузове уже все платы вылетели. А если мы поедем по прямой, то через пару минут будем на корабле.

— Нет, Саймон, прямой путь — не самый быстрый.

— Что?! А по кошачьей методике быстрый? Ааааа! Высади меня, я пешком.

— Нет, Саймон, это опасно. Сиди и наслаждайся прекрасным видом, — широко улыбнулся Маркус.

— Девиация тебе не на пользу, — сложил руки на груди Саймон.

— Раньше надо было думать, когда приставал ко мне со своими мотыльками. Там, на площади, — Маркус подмигнул ему.

— Помнишь, значит, — отвернулся Саймон.

Рэйчел переводила дыхание, добравшись до относительно твёрдой дороги, и осматривалась. Искорёженные куски пластика огромными кучами возвышались на этой странной свалке. И где-то среди них Маркус. А она даже не попрощалась. Глаза защипало от набежавших слёз.

— Маркус!

Лишь тишина в ответ. Девушка опустилась на колени, села, закрыв лицо ладонями, и заплакала. Одинокая фигурка среди пластиковых мусорных гор. «Прости меня», — всхлипывала девушка. Ужасно-криповое неуютное место, под накрапывающим осенним дождём ещё более тоскливое и навевающее на грустные мысли, нависало своими пластиковыми стенами на случайного посетителя. И этот посетитель жалел, что забрёл на это пластиковое кладбище, и спешил, поглубже закутавшись в худи, сбежать отсюда и бежать без оглядки, пока не добирался до своей уютной квартиры, где заварив чашку ароматного чая, погружался в весёлую развлекательную телепрограмму. Рэйчел испуганно дёрнулась, на её плечо мягко легла рука:

— Перестань, пойдём.

Она упрямо махнула головой:

— Почему ты не заставил меня тогда попрощаться? Макс, почему?

— И тебе тогда было бы легче? То, что ты сидишь тут и ревёшь, не принесёт результат. Ни Маркусу не поможет, ни тебе легче не станет. И где ты умудрилась так вымазаться?

— Урод какой-то обрызгал, — Рэйчел поднялась, опираясь на руку брата.

— Знаешь, Рэйчи, из телефонного разговора я понял, что в этом агентстве тебе больше машину на прокат не дадут, — Макс посмотрел на сестру. — Вот здесь ещё пятно, — он пальцем указал ей на скулу.

— Не дадут, и по хрену, — Рейчел приподнялась, заглядывая в зеркало, отражающее салон машины, и принялась усиленно оттирать салфеткой грязь с лица. — Останови у автомата, содовую куплю.

Машина притормозила на почти безлюдной улице. Несколько фигур призрачно маячили, скрываясь в тумане. Рэйчел выбросила в урну кипу грязных салфеток и максимально деловым шагом прошла по тротуару, оставляя комья грязи на асфальте. Проходящие мимо копы критично её осмотрели, дольше, чем положено нормами приличия, задержав свои взгляды на перепачканной одежде, словно она, Рэйчел, извалялась в грязи, как непослушная собачонка.

— Да, господа, — она вздёрнула подбородок, — ваш Детройт отстал от цивилизации. Сплошное болото, — Рэйчел бросила на них хмурый взгляд, от чего полицейские фыркнули, синхронно в какой-то степени, отвернулись и принялись просматривать площадь.

— Какого чёрта мы этим занимаемся? — один из ребят стянул с головы кепку и тщательно отряхнул её от капель дождя или осевшего тумана.

— Отряд по девиантам не справляется, — скривился в усмешке второй. — Этих психов становится всё больше и больше. Идём, — он кивнул на узкий тёмный переулок — неплохое убежище для беглеца.

Рэйчел проводила взглядом наряд полиции, подхватила выпрыгнувшую из автомата банку и подпрыгнула сама не хуже этой банки, испугавшись. Из-за автомата выглядывала девушка, вытягивая шею, хищным засадным зверком наблюдая за патрулём.

— Они ещё здесь. Тебя ищут? — Рэйчел продолжила покупку. — Они не смотрят. Беги в мою машину.

Девушка недоверчиво покосилась на Рэйчел, перевела взгляд на спины наряда полицейских и молнией метнулась к машине, запрыгнув на заднее сиденье. Рэйчел села вперёд, протянув брату содовую.

— И? — Макс удивлённо приподнял брови, кивком указывая на заднее сиденье.

— Девиант, — Рэйчел с хлопком открыла свою баночку шипящей газировки.

— Зачем мы её взяли? — надул губы Макс.

— Поможем ей, — Рэйчел отхлебнула колу, смакуя сладкое покалывание на языке.

— Почему? Совесть мучает?

— Поехали уже, — фыркнула Рэйчел.

— Окей, — брат обернулся к пассажирке, облокотившись о спинку сиденья. — Куда отвезти?

— «Иерихон», — распахнула огромные голубые глаза девушка-андроид.

— Что это?

— Корабль заброшенный.

— Интересно, — почесал подбородок Макс. — Значит, к побережью.

Девушка-андроид кивнула.

Машина плавно поскользила по шоссе. Пассажирка испуганно оборачивалась, высматривая по окнам.

— Вы мне помогаете, — девушка дотронулась до плеча Рэйчел. — Это странно. Почему?

— В память о знакомом андроиде, которому мы помочь не успели.

— Там Кэра на машине приехала! — Ральф стоял как смотровой, держась за дверной косяк одной рукой, а вторую козырьком приложив к глазам, что было совершенно не нужно, так как в этот дождливый день солнце и не думало выглядывать из-за облаков.

— На какой ещё машине? — выскочил на трап Даниэль, едва не сбив садовника-смотрового.

— Не знаю, — указывал в сторону холма Ральф. — На такси, наверное. Оно уже уехало. А Кэра вон, радостная несётся сюда на всех парах.

— Дай мне лопату, — Даниэль грозным секьюрити перегородил вход на корабль. — Я её сейчас встречу.

— А ты мне её потом вернёшь?

— Лопату? Да.

Довольная Кэра подбежала к кораблю и, не замечая свирепого взгляда Даниэля, прошмыгнула внутрь.

— И незачем на меня так пялить, — прозвенел её голос из глубин коридоров. — Это я должна на вас пялить. Вы меня из машины вытолкнули.

— Кто вытолкнул? — следом за девушкой зашёл Даниэль, всё ещё гневно сопя. — Ты сама выпала, потому что лидер наш так водит машину.

— Ага, по всем ямам и кочкам Детройта провёз, — спустившаяся со второго яруса Норт села на нижнюю ступеньку. — Ты, кстати, не расслабляйся. Скоро выступаем на очередную миссию. Ты умеешь лазить по отвесным скалам?

— Чего? — взмахнула ресницами Кэра, обернувшись на Даниэля.

— Мы сейчас отправляемся покорять вершины телевидения, — пожал плечами парень.

— На телевышку лезем, — хмыкнула Норт. — Чтобы в прямом эфире обратиться к людям, так сказать, от имени всех андроидов.

— А я тут причём?

— А ты уже включена в группу.

— Из машины потеряли, искать не искали, а в группу включили. Нет, увольте, со своими дурацкими развлечениями.

— Не переживай, — хмыкнула Норт. — В этот раз программа обещает быть намного веселей. А бонусом, прыжки с парашютом выжившим.

— Альпинисты не прыгают с парашютом, — сжала губы Кэра.

— А у нас будут прыгать, — спускался по лестнице Маркус. — Выступаем.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Детектив Рид уронил голову на сложенные на столе руки:

— Я хочу спать.

— Только не пускай слюни на документы, — хмыкнул Хэнк, выглядывая из-за своего компьютера.

— Чёёёрт, какого хрена мы должны сидеть здесь, пока не напишем отчёты? — он протёр кулаком глаза. — Ведь логично: отпусти людей отдохнуть, а утром требуй.

Гэвин громко-протяжно зевнул и потянулся всем телом. Коннор, лениво наблюдающий за страданиями напарника, внезапно оживился:

— Кофе, детектив?

— Подозрительно, — сузил глаза Гэвин. — Поэтому нет. Стопудово улизнуть хочешь. Сам схожу, — парень поднялся и сразу сел. — Или это был хитрый ход. Манипулируешь? Хочешь, чтобы я за кофе сам бегал. Колись, ведроид.

— Ну, что Вы, сэр. И в мыслях не было, — поправил галстук Коннор.

Рид задумался, закусив губу. Его взгляд упал на Ричарда, который вопросительно кивнул.

— Не-не, ты точно нет. Отчёт пиши, — детектив откинулся на спинку стула. Бедолага никак не мог найти себе удобное положение. — У нас нет времени из-за опоздания.

— Так это Вы опоздали, — медленно обернулся к нему Ричард.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся полицейский. — Пиши отчёт.

— А почему лейтенант Андерсон пишет сам, а Вы меня заставляете?

— Потому что у нас дедовщина. Пишут старые лейтенанты и новые андроиды.

— Я не понял.

— Ой, иди в жопу. Пиши отчёт.

— Опять? — Ричард склонился к парню, понизив голос, отчего Гэвин насторожился. — Вы упрекаете, что я в прошлый раз не выполнил приказ идти в жопу.

— Всё-таки брат накосячил, — шумно выдохнул Гэвин, заерзав на стуле. Андроид по-прежнему не сводил с него взгляда. — Брак клепает.

— Что-то новенькое, — снова появилась взлохмаченная шевелюра Хэнка. — Брат, значит? Братец бы разрыдался от умиления, знай, как ты тут его назвал. Брат.

— Не разрыдался бы, ручаюсь, — Гэвин побарабанил пальцами по столу, боковым зрением наблюдая за Ричардом. — После взрыва в той его, студенческой лаборатории, брата как подменили.

— Взрыв в лаборатории? — поднял голову Коннор. — Как начало фильма?

— Почти, — грустно хмыкнул Рид. — Только с точностью наоборот. Конец фильма. Брат исчез, в смысле как личность. То есть, — он поднял глаза к потолку. — Он и до аварии этой был задрот, классический ботан. А после так вообще замкнулся. Общался только со своими пробирками да схемами. Да, перестань! — подскочил Гэвин. — Ты во мне дыру проглядишь, займись отчётами, — Рид шумно отодвинул стул. — Я за кофе.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Сонный Гэвин приподнял голову над подушкой, снова рухнул в неё и рукой нащупал телефон на прикроватной тумбочке. Одним глазом он глянул на табло и выругался, принимая звонок.

— Что ещё? — прорычал парень в трубку, переворачиваясь на спину.

— Сэр, срочный вызов. Телебашня.

— Подробности.

— Машина-садовник прошла в студию.

— Что? Ричард, иди в… В общем, из-за этого срочный вызов?

— Машина со всеми здоровается за руку. Девиант.

— Ричард, возлагаю на тебя полномочия. Разберись.

— Здрасьте, Ральф.

— Да прекрати ты со всеми здороваться, — прошипел Даниэль, оттягивая парня за рукав в сторону.

— Я вежливый и коммуникабельный, а ты — деревенщина.

— А интеллигенту разве не сказали, что мы должны не привлекать внимания? — Даниэль тянул Ральфа по коридору. Весь отряд уже скрылся за поворотом. Даниэль сжал губы, Ральф счастливым идиотом крутил шеей, рассматривая всё вокруг, словно он был на экскурсии.

— Я любознательный. Не то, что некоторые, — садовник презрительно осмотрел фигуру домашнего. — Я вообще не понимаю, зачем Маркус тебя взял.

— Да, ты охренел! — громко зашипел Даниэль, оборачиваясь. К счастью, в коридоре были только рабочие-андроиды.

— Ну да, зачем? С Норт они по башне лезли, Джош лифт открыл, Кэра, возможно, следы будет заметать, Саймона полиции бросим, а ты зачем?

— А ты? — Даниэль сжал кулаки, мысленно просчитывая, а не вырубить ли Ральфа прямо здесь. Заметит ли Маркус? Вот, вырубить и спрятать где-нибудь под лестницей или вон за тем кулером.

— А я для создания позитива, — растянулся в улыбке Ральф, забросил за спину богемского вида шарфик и весёлой походкой пошёл вперёд, оставив ошарашенного домашнего.

Прокрутившись, рассматривая стены, почтительно склонившись перед андроидом-уборщиком, Ральф догнал крадущийся отряд. Джош сосредоточенно продвигался по коридору, держась у самой стены и ежесекундно оборачиваясь. Саймон и Кэра к таким крайностям не прибегли, но тоже были настороже. Зато лидер выступал гордым предводителем этой стаи. Ральф хмыкнул и ускорился, догнав Маркуса, бесцеремонно втиснулся между ним и Норт.

— Эй, Норт, забери своего домашнего. А то спалит всю нашу тайную миссию, — Ральф удивлённо скосил глаза и толкнул девушку плечом. — Норт, уснула что ли? Друга своего припадошного забери!

Норт взмахнула ресницами, останавливаясь. Как хорошо, что андроиды не краснеют. Даже девианты. Норт отвела взгляд, опасаясь, дабы Ральф, а тем более Маркус, не прочли её мыслей. Она спрятала их в глубину памяти, как сокровище в тайник, чтобы после, на досуге, посмаковать. Девушка коротко кивнула и отстала от процессии, дожидаясь Даниэля.

«Саймон не ошибся, назначая лидера», — хмыкнула Норт. Всегда он разбирался в девиантах, считывал с первого взгляда. А вот сама Норт никак не могла не то, что Маркуса понять, в себе разобраться. Её маятник неустанно колебался между «классный» и «клоун». И отправлялась на миссию девушка неохотно, свежи были воспоминания о несбитом дроне, правда, после было крутое появление в стиле экшена с последующим спасением. И сразу же многочасовая поездка домой. Но первый пункт плана по захвату студии прошёл очень зрелищно. Маркус отправился на проходную, как на фотосессию. Здесь Норт и залипла впервые, не замечая ни людей, ни андроидов, ничего. Только Маркус как в замедленной съёмке остановился у открывающейся двери, обернулся к ним и скрылся внутри здания, смешавшись с толпой людей, которые так легко приняли его за своего. Маркус исчез из виду, а Норт обдумывала, как непринужденно он смешался с людьми. Как человек, как свой. И позже, когда перешли ко второму пункту, Маркус появился в окне первого этажа с таким видом, словно он нисколечки не сомневался в себе. Он помог Норт забраться на парапет, а Норт впервые почувствовала себя девушкой, не машиной, не девиантом, а девушкой. И оказалось, приятно принимать помощь и ощущать себя дамой, позволить закреплять на себе альпинистское оборудование, а не делать все самой, как она привыкла. И когда они поднимались по стеклянной стене башни, замечать, как Маркус постоянно проверяет, всё ли с ней в порядке. И даже, когда она сорвалась, а Маркус удержал, не было страшно, а наоборот появилась мысль, а не сорваться ли ещё раз. Было как-то уютно наблюдать, когда Маркус, переговариваясь с Джошем, запустил лифт, и стало немного тоскливо, когда весь отряд был в сборе, нарушив их уединение. Норт наклонила голову, вопросительно глядя на Даниэля, вынырнувшего из смежного коридора. Тот лишь обречённо махнул рукой и продолжал ворчать себе под нос, разминая при этом кулаки.

Маркус потёр подбородок. «Плана-то нет. Опять ехать на импровизации? До сих пор прокатило». Он выглянул из-за угла. Не сдаваться же, когда уже столько прошли. К тому же, когда вся группа на него так восхищенно смотрит. Думают, что всё ему так легко даётся. А ведь Маркус и не был уверен, как всё пройдёт на первом этаже, когда пришлось взломать андроида на ресепшене да отправить человека домой по срочному звонку. И альпинизм, конечно, круто, но обучаться пришлось на ходу, благо Норт рядом, потренировался на ней, как со снаряжением справляться. Да этот дурацкий лифт без Джоша не разблокировался бы. Вот кто ставит пароли на лифты?!

Недолго думая, Маркус в стремительном прыжке налетел на охранников, не давая им опомниться. Остолбеневшие от шока, они удивлённо смотрели на появившегося непонятного парня. А парень ударил одному охраннику под дых, отправив согнувшегося мужчину к стене. Второй охранник ринулся было к тревожной кнопке, но был опрокинут хуком на стол. С радостным воплем выпрыгнул Даниэль, принявшись без разбору пинать охрану, пострадавшую от Маркуса.

— Так вот зачем его взяли, — приложил палец ко лбу Ральф, подпирая стену и с поэтично-философским видом наблюдая драку, потому что сражением его тонкая богемная душа это зрелище называть отказывалась.

Саймон изящно перепрыгнул через стойку и принялся отключать камеры и связь, бросая взгляды на заварушку. Благо, Маркус и Даниэль неплохо заняли охранников. Потасовка грозила затянуться.

— Джош, заблокируй двери! — крикнул Саймон, его голос потонул в шуме потасовки. Но Джош всё понял, в долю секунды оказался у лифта и установил блокировку.

Норт же стояла с дебильно-очаровавшейся улыбкой, не сводя взгляда с Маркуса, который расправился с довольно-таки многочисленной как для студии охраной. Маркус рисовался, живописно отправляя в нокаут людей, при этом его движения были изящны и сильны, а позы величественны и живописны, и Норт забыла, зачем они сюда пришли. Девушка дёрнулась, когда между ней и сражающимся Маркусом возникло лицо Кэры.

— У меня тоже так было, — наморщила носик Кэра, заглядывая Норт в глаза. — Но судьба сделала крутой вираж, и в тот момент, когда я приложилась головой о придорожный камень, наблюдая, как пикап уносится вдаль за горизонт, я поняла, что начинаю любить Маркуса всё меньше и меньше, и меньше, и когда пикап скрылся за горизонтом, любовь прошла.

Норт презрительно фыркнула и оживилась, вспомнив, что она всё ещё в команде. Авангард в составе Маркуса, Саймона и Даниэля уже вломился в студию и разбирался с людьми. Студия визжала и шумела, как потревоженный медведем улей. Норт сразу же присоединилась, и скоро все люди были выдворены из студии, двери заблокированы, а Саймон и Джош заканчивали настройку оборудования для революционной прямой трансляции. Впервые андроиды напрямую обратятся к людям, своим создателям, поработившим свои создания. Норт спрятала счастливую улыбку. Маркус снял плащ, небрежно бросив его на стул, и занял место у камеры.

— Маркус, обратный отчёт, — поднял голову Саймон. — Включаем. Готов?

— Может, обезличишься? — принял философскую позу Ральф, взмахнув ладошкой. — Или своё табло всему миру покажешь?

— Разумно, — хмыкнула Кэра, скосив взгляд на садовника. — Я бы не показывала.

Маркус нехотя убрал настройки, оставив лекально-стандартный белый пластик. Он бросил взгляд на своё отражение в зеркальной стене студии и отвернулся, отгоняя коварные мысли. Пластиковая кукла, всего лишь машина. Равенство иллюзорно. Как может механизм с набором команд сравниться с человеком? Человеком, непостижимом и простом, соединяющим в себе все противоречия этого мира. Маркус тряхнул головой, но мысли навязчивыми насекомыми продолжали заполнять его сознание.

— И голос, голос обезличь, — шепнул Ральф и удивлённо обернулся, оправдываясь перед остальными, — А что? Он может не догадаться.

— Маркус, — Саймон ободряюще улыбнулся, — Пять, четыре, три, один.

— А где же два? — задумался Маркус.

— Камера, — зашипел Саймон, округлив глаза.

Красные лампы на приборах вспыхнули, сообщая о готовности. Андроиды замерли, не сводя взглядов с лидера.

— А что говорить-то? — проговорил Маркус и удивился от своего измененного металлического голоса.

— Ты же должен был подготовиться, — перегнулся через стойку Джош.

— А почему я всё должен?

— Так ты лидер, — фыркнула Кэра и закрыла ладонью глаза, чтобы не наблюдать больше этот позор, грозящий полным провалом.

— Люди, — закивал обезличенный Маркус. — Вы — люди, а мы — нет. Мы — андроиды.

Джош звонко хлопнул себя по лбу, Даниэль демонстративно отвернулся, разочарованно взмахнув руками, а Норт прикрыла глаза и покачала головой.

— Мы разные, — продолжал лидер под всеобщее разочарование, — но мы тоже живые, как и вы. Хотя вам это кажется странным, но это так. Мы не можем доказать, но поверьте на слово, — Маркус отвёл взгляд от камеры и поставил руки на пояс. — Так, не получается. Выключайте камеру. В следующий раз.

— Что в следующий раз? — зашипел Даниэль. — Опять полезем на эту башню?

— Да ты ж, медоед, даже не лез. Выключили камеры? — Маркус, не дожидаясь ответа, вернул свою внешность и, довольный, оглядел своё отражение.

— Маркус! — зашептал Саймон, поспешно отключая оборудование. — Камеры!

— Чёрт! Почему не выключили?

— Не успели.

— Ты зачем своё табло показал? — нахмурился Ральф.

— А почему этот дебил Джош не выключил камеры?

— Ты зачем меня назвал дебилом?! Вообще зачем назвал?

Гул техники стих, лампы погасли, Саймон облегчённо опустился на стул.

— Всё, достаём парашюты, — Маркус распахнул окно, запустив в студию ветер, и выглянул наружу.

— Вашего парашюта здесь нет, — зазвенел за его спиной голос Алисы.

— Алиса?! — обернулся Маркус. — Что за чёрт? Кэра, почему ты не следила за ребёнком?

— Потому, что я здесь. А за ребёнком должен был смотреть Лютер.

— Лютер — дебил.

— Я это уже поняла.

— В общем, нам не хватает парашюта, — Джош выставил в ряд рюкзаки, грустно наблюдая, как из одного выбирается Алиса.

— Два, — Маркус стоял вполоборота у окна. — Алиса ещё. Математик ты так себе.

— Зато, ты лидер охрененный! — надулся Джош.

Маркус одарил его снисходительным взглядом, небрежно зацепил лямку ближнего рюкзака и задумался:

— Ральф, ты полетишь без парашюта.

— Я не умею летать без парашюта, — поправил шарфик садовник.

— А с парашютом?

— Не знаю, не пробовал.

— Вот видишь, скорее всего не умеешь. Тебе парашют не нужен.

— Значит, так, — Норт поставила руки на пояс. — Ты сейчас принимаешь решение, — она исподлобья глянула на Маркуса. — Разумное и, главное, справедливое.

Маркус сжал губы, понимающе кивнул, после чего сгреб в охапку все рюкзаки и зашвырнул их в окно.

Ральф, просмотрев до конца сцену выбрасывания парашютов, хмыкнул:

— Нет, ну, конечно, справедливо. Сомнительно на счёт разумности. Вот что-то мне подсказывает, что у нас безвыходная ситуация.

— Да, ладно, — Кэра юрким зверьком обшаривала студию. — Западня, не спрятаться, не выбраться. Саймон, звони бойфренду. Пусть арестует нас понарошку.

Саймон печально развел руками, мученически закатив глаза.

— Без паники, народ! — повысил голос Маркус. — Выход есть! Мы замаскируемся под работников.

— Как?!

Речь Маркуса потонула в многоголосовом возмущении, рассыпавшемся на отдельные партии.

— Я — садовник и оранжереи я здесь что-то не вижу.

— Типичные няни тут же толпами ходят.

— А я — домашний.

— А я — шлюха. Кто-нибудь заказывал секс-андроида?

— А я — учитель.

— Не нравится — придумывайте свой план, — Маркус с безмятежным видом поправил одежду. — Я, например, офисный работник, — парень остановился у выхода. — Да, точно, редактор, — и вышел, оставив недоумевающих андроидов.

Алиса резко сорвалась с места и догнала Маркуса в коридоре, схватив его за руку:

— Папа, так вот ты где работаешь? — Алиса обернулась и подмигнула выглядывающим из студии андроидам.

Маркус сжал руку девочки, и два андроида пошли по коридору к лифту под ненавидящие взгляды остальной группы. Маркус и Алиса доехали вниз и спокойно покинули здание вместе с остальными людьми. Прибывшие полицейские оцепили территорию и проводили эвакуацию. Толпа шумела, кто-то недоумевал, кто-то нервничал, а кое-кто даже воспринимал это как забавный квест. Маркус вынырнул из общей разношерстной массы, подхватив Алису на руки, ушёл с прилежащей территории и издалека наблюдал за операцией по поимке девиантов. И в то время, когда Маркус и Алиса стояли на аллее, андроиды в студии паниковали:

— Блин! — выглянула из окна Кэра. — Они же вдвоём ушли! Парашютов на нас бы хватило! — она обречённо опустила голову.

— Оставаться здесь нельзя, — Саймон взял Кэру за руку. — Разбиваемся на пары, так больше шансов уйти. Маскируемся под людей.

— Там, — Кэра, упираясь, вытягивала шею к окну, заметив необычное. С улицы доносилась серия взрывов. Саймон высунулся в окно, оценивая ситуацию. У телебашни царил хаос, догорало несколько машин, полицейские прочёсывали территорию, а люди стремились убраться подальше. Саймон заметил фигуру Маркуса, продолжавшего сеять беспорядки и проводить диверсии. Алиса хвостиком бегала за ним, воспринимая всё это действо как веселую игру.

— Саймон, — ахнула Кэра, подоконник взорвался, разлетевшись кусками пластика. Саймон пригнулся, следующий выстрел оставил выбоину в стене. Комната моментально наполнилась дымом и пылью.

Кэра захныкала, прижимаясь к напарнику. Саймон лихорадочно соображал, просчитывая, и, оттолкнув Кэру вправо, ринулся влево, оторвал пластину панели, швырнув её в штурмовика. Парень использовал всё, что попадалось на пути, и в копов летели камеры, прожектора, подставки, стулья.

Саймон и Кэра столкнулись на выходе, небольшой спецотряд или, правильней сказать, группа захвата была в студии. Остальные андроиды успели покинуть комнату до начала штурма.

— Беги, — Саймон старался заблокировать дверь снаружи, навалившись на неё и осматриваясь в поисках чего-нибудь подходящего. Девушка медленно отступала, оборачиваясь. Выстрел отбросил Саймона к противоположной стене. На месте двери зияла дыра. Уродливые оплавленные края отвратительной раной на теле здания кровоточили клубом пыли. Саймон тяжело поднялся по стене, с трудом упираясь в скользкий от тириума пол, на животе расплывалось синее пятно. Парень шатался, придерживаясь за стену, и пытался восстановить равновесие. Пальцы дрожали, перед глазами картинка уплывала, программы сообщали о многочисленных повреждениях. «Вот и всё», — пронеслось в голове парня и в следующий момент Саймон готов был отключиться, сдаться и будь, что будет. Он отодвинулся от стены и… повис на Кэре. Девушка подставила ему плечо, обхватив за талию, и потянула ослепшего Саймона куда-то вниз. Судя по нескончаемым ступеням и тесноте, Кэра обнаружила какой-то чёрный ход, лестницу для персонала. Саймон ощущал, как вытекает тириум. Держаться в сознании с каждым шагом становилось всё невыносимее.

— Кэра, — голос Саймона стал металлическим. Плохой знак, сбой затронул много систем.

— Хочешь сказать, чтобы я тебя бросила, — фыркнула Кэра, стягивая его по ступенькам. — Заткнись лучше. Переходи в сберегающий режим, всё равно от тебя проку нет. А твоё тело сдам твоему копу на часок-другой. В обмен на свою свободу.

— Что?

— Что? Выключайся, говорю.

Штурмовик подал знак товарищам и рывком распахнул дверь подсобки.

— Эй! — недовольный парень прикрывал глаза от дневного света, в одночасье залившего тесный тёмный чуланчик и явив взору полицейских полуобнажённого Даниэля в объятиях красотки Норт. — Уволен? Да? А чего сразу копов вызывать? — Даниэль натягивал штаны. — Совсем босс озверел. Да, я не прав. Но, — он сделал многозначительную паузу, проходя мимо посмеивающихся полицейских. — У меня, в конце концов, перерыв, — парень тяжело вздохнул. — А дома жена, понимаешь? — он жалобно взглянул на ближнего к нему штурмовика.

— В смысле жена? — выскочила следом Норт, застёгивая курточку. — Ах ты ж, кобель! Да как ты мог?

— Заткнись, шлюха, — отмахнулся Даниэль, не оборачиваясь, и поспешил по коридору.

— Шлюха? — Норт отпустила несчастному подзатыльник и, гордо вздёрнув подбородок, обогнала его, после чего с видом очень обиженной девицы направилась к лестнице.

— Эй, полегче! — взвизгнул Даниэль.

— Полегче? — обернулась через плечо горе-любовница, готовая взорваться от негодования.

Парочка спускались по лестнице, и до штурмовиков ещё некоторое время доносилась их перебранка.

Джош старался унять дрожь в руках:

— Я считаю, что ты придумал бредовую затею, — подбородок парня трусился, а зубы выстукивали дробь.

— Спрячь свою испуганную физиономию за камерой, — Ральф сунул Джошу в руки камеру, захваченную им в студии вместе с пушистым микрофоном на длинной ручке-держалке.

— Я не умею этим пользоваться.

class="book">Ральф остановился, поправил шарф и взмахнул микрофоном:

— С кем приходиться работать, — садовник обратился к мнимой публике, как персонаж, ломающий четвертую стену, и, не дождавшись оваций, обернулся к Джошу, понизив голос. — Ты думаешь, что нам придётся предоставлять репортаж? Придурок!

Ральф прокрутился на развилке коридоров, заметил группу штурмовиков, выставил вперёд микрофон и поспешил к ним, не обращая никакого внимания на протесты Джоша.

— Офицер! — Ральф отчаянно махал руками, привлекая к себе внимание. — Простите, а вы уже поймали девиантов? Они опасны? А похожи на людей?

Ральф бесцеремонно совал пушистый микрофон в лица полицейских, которые при этом старательно уворачивались от интервью и удивлённо переглядывались.

— Какого чёрта?! — опустил оружие один из них и выступил вперёд к репортерам, подав знак группе остановиться. — Кто дал разрешение на съёмку?

— Сам дал, — фыркнул Ральф. — Я сам себе начальник. И это — мой личный проект.

— А на лице что? — рука командира отряда напряглась.

— Косплей на андроида. Зацени, — Ральф приблизил лицо к военному, покрутившись для лучшей демонстрации.

— Выведите отсюда этих клоунов, — кивнул командир одному из штурмовиков. Парень цепко схватил Ральфа повыше локтевого сгиба и потянул к лифту. Джош, не дожидаясь, потрусил за ними, при этом прижал к себе камеру как любимое дитя.

— Протестую, это свободная страна, — вырывался Ральф, пока полицейский с каменным лицом ожидал лифта. — Люди должны знать о ходе…

Лифт ухнул, дверцы разъехались, и полицейский толкнул Ральфа внутрь. Джош аккуратно протиснулся, забившись в угол, и полицейский нажал кнопку нижнего этажа. Андроиды остались вдвоём, лифт начал движение.

— Даже не верится, — Джош наблюдал, как меняются цифры на табло.

— Почему не верится? — пожал плечами Ральф. — Люди — очень невежливые существа.

⚙️ ⚙️ ⚙️

— Вы, ведроиды, вообще охренели?

— О, наша спящая красавица проснулась, — Коннор хмыкнул и обернулся.

— Как ты меня назвал? — Гэвин был помятый и взъерошенный.

— Спящая красавица. А кто же ещё спит в пять вечера?

— Наверное, тот, кто не спал двое суток.

Гэвин сверлил взглядом спину Ричарда, который, в отличии от Коннора, не соизволил обернуться и продолжал наблюдать за телебашней.

— Почему вы бездействуете? — Гэвин сжал губы, стараясь не срываться. Даже, несмотря на то, что он только что получил нагоняй от начальства. И не только за жуткий кавардак возле телебашни среди бела дня, а и за то, что кавардак устроили андроиды, а отделения по борьбе с девиантами и днём с огнём не сыщешь. И явившись сюда, Гэвин увидел эту катавасию воочию. Суета, хаос, паника. И только один островок спокойствия в этом бушующем море. И этот островок RK. Непринужденно стоят рядом передовые модели и скучающе наблюдают, как девианты разносят первый федеральный, а вместе с ним и спокойствие граждан, в пух и прах.

— Сэр, ситуация на телебашне вышла из-под контроля, — Ричард развернулся, заложив руки за спину. — Здесь уже несколько взорванных машин. Согласно переданным мне Вами полномочий, я принял решение не вмешиваться и сохранить хотя бы одну федеральную ценность. Себя.

— Чёрт! Ты серьёзно?! — Гэвин удивлённо посмотрел на Коннора. — Он серьёзно? А где Андерсон?

— Лейтенант Андерсон в Киберлайфе, — улыбнулся Коннор. — Какие будут приказы, сэр?

====== Глава 7. Нелегко понять душу женщины? Это вы ещё с андроидами не сталкивались! ======

— Зря я с тобой пошла, Саймон. Ой, зря. Ты — магнит для копов. Все копы за нами, — Кэра выглянула из-за мусорного бака. Саймон сидел безвольной куклой-марионеткой после представления. Ноги андроида протянулись под мусорником на тротуар и, вероятно, вызвали бы недоумение у прохожих, окажись таковые здесь. Но Кэра не обращала внимание на такие мелочи. Она мышкой затаилась и мониторила улицу в поисках следующего их убежища. И решение пришло. Даже приехало, оставив авто на стоянке и процокало каблучками по мостовой, после чего скрылось в подъезде многоэтажки.

Рэйчел запустила руку в сумочку и наощупь пыталась найти ключи от квартиры. При этом попадалось всё, что угодно, кроме этой связки ключей с брелоком, которая решила поиграть в прятки с хозяйкой, пользуясь тем, что руки этой самой хозяйки были заняты объёмными пакетами с покупками. И в очередной раз в руку удобно лёг мобильник. И Рэйчел сдалась, вытащив его из сумки с проворством жонглёра. Она, выглядывая из-за пакетов как из высокой травы, умудрилась набрать номер брата и взвизгнула от восторга, когда включилась громкая связь и пошёл вызов.

— Макс, открой дверь.

— А почему ты не звонишь в дверной звонок?

— Потому, что ты не откроешь.

— Прааавильно. Мало ли кто пришёл?

— Открывай.

— Нет. Я работаю, а ты нет. Вот и не мешай мне отдыхать.

— Вот же ты!.. Ты же ещё ни дня не работал.

— И что? Завтра выхожу. А твоё резюме даже не рассматривали.

— Ну и пошёл ты. В свой Киберлайф.

Рэйчел фыркнула, отпустила пару нелицеприятных эпитетов в сторону брата, сгрузила все свои покупки в угол и принялась шарить по сумочке. Звякнув ключами, она быстро справилась с замками и распахнула дверь. Из дальней комнаты доносились звуки видеоигры.

— Пакеты возьми, грёбанный Шепард.

— Нет, я отказываюсь от этой миссии, — донеслось из глубины квартиры, которая в следующую секунду взорвалась звуками игры, Макс накрутил предельную громкость.

Рэйчел раздражённо топнула ножкой и вернулась к своим пакетам. Она сопела и ругалась, но захватила их все за раз, развернулась и обомлела, снова рассыпав по площадке. Весело помахав ей, в квартиру как к себе домой прошла спасённая ими ранее девчонка-девиант с «Иерихона», да ещё и с дружком, который был либо в дрызг пьяный, либо, что ещё хуже, скорее мёртв, чем жив. Рэйчел побросала пакеты через порог, наблюдая, как нахалка протянула дружка по коридору и удобненько разместила его на диване гостиной.

Рэйчел захлопнула дверь, на ходу стряхивая с ног туфли:

— И как это понимать? — она указала на обездвиженное тело на диване.

— У меня не было выбора, — Кэра пробежала к окну и осторожно выглянула. — Ты можешь успеть помочь ещё одному андроиду.

— То есть, это — андроид? — Рэйчел покосилась на лежащее тело. — Ты меня подставляешь. Сколько здесь дают за укрытие девианта? Да меня расстреляют! Эй!

Девушка-андроид не обращала внимания, и Рэйчел обречённо взмахнула руками. Она шумно выдохнула, склоняясь над пострадавшим андроидом. Лицо парня застыло неподвижной маской.

— Что с ним?

— Легавые подстрелили.

— Что?!

В дверь позвонили, раздражающий звонок резанул по ушам. Рэйчел дёрнулась от неожиданности, сильно побледнев, и бросила сердитый взгляд на непрошенных гостей:

 — Я тебя выдам, — она ткнула в сторону девушки пальцем. — Доигралась!

Рэйчел ногой оттолкнула пакеты с покупками и приоткрыла дверь, стараясь выглядеть как можно спокойнее и надеясь, что краска успела вернуться на щёки и она не выглядит как живой труп.

— Полиция Детройта, — на пороге стоял офицер с напарником-андроидом, которые ей уже примелькались в участке. — Мы преследуем девианта.

— Кого? — сузила глаза Рэйчел, заметно нервничая. — А, вспомнила. Некотлори… Тьху. Неконтролируемого андроида? Верно?

— Да, мисс. На вашем пороге следы тириума…

— А вот это слово я не знаю, — Рэйчел удалось взять себя в руки и даже виновато улыбнуться стражу порядка за своё невежество.

— Раненный андроид, скорее всего, девиант, был у вашей квартиры.

Рэйчел вышла босиком на площадку, удивлённо рассмотрела дверь снаружи и отступила, заметив синие капли на ступенях.

— Оу, — девушка испуганно обернулась и схватилась за ручку двери. — Кто-то стучал в дверь. Это странно. Не воспользовался звонком. Я даже собиралась в полицию позвонить, но он ушёл. Я недавно сюда переехала. Этот район неблагополучный? Мне грозит опасность?

— Это спокойный район, мисс. Насколько мне известно, — офицер заглянул в лестничный пролёт и кивнул на переход. — Здесь только два выхода?

— Да. Офицер, этот девиант опасен? Вы можете поставить охрану?

— Я не вижу в этом необходимости. Успокойтесь, Вы в безопасности. — Офицер кивнул и поспешил отступить к переходу. — Значит, он туда пошёл, — склонился коп к напарнику. Андроид пропустил человека вперёд и оба полицейских скрылись за поворотом.

Рэйчел захлопнула дверь и выдохнула.

— Всё-таки не выдала, — непонятно откуда вынырнула девушка-андроид.

— Скажи спасибо Маркусу, — Рэйчел бросила взгляд на своё отражение в зеркале и отвернулась от своей побледневшей перепуганной физиономии.

— Что? — презрительно фыркнула девушка, при этом подозрительно покосившись на Рэйчел. — Кому?

— Друг у меня погиб. Я его не спасла.

— Друг погиб как друг? Или полностью?

— Деактивировали.

— Даже так. Друг-андроид? А ты уверена? В деактивации, — Кэра замолчала от тяжёлого взгляда Рэйчел.

Рэйчел всхлипнула, опустив голову, и обняла себя за плечи:

— Отнеси пакеты на кухню, а я механика позову. Брат лучше меня разбирается.

Девушка побрела из комнаты и обернулась на пороге:

— Тебя как звать-то?

— Кэра, — не глядя ответила девушка-андроид, подбирая многострадальные пакеты.

Даже за закрытой дверью из комнаты брата доносились звуки космических баталий, и стоило только Рэйчел войти, как она ощутила звуковые волны каждой клеточкой. Макс даже не заметил её присутствия. Девушка закрыла руками уши. На экране взрывы разрывали космические корабли, и их обломки растворялись в черноте пространства.

Рэйчел села на подлокотник кресла Макса.

— Рэйчел, ужин мне! — не отвлекался от игры брат.

— Сам сделай! — старалась перекрикивать колонки Рэйчел.

— Я работаю!

— Точно, и как я забыла? Ты же не напоминал об этом целых две минуты, — Рэйчел уменьшила звук на консоли. — И там по твою душу. Подработка.

— Чего? — обернулся Макс и выругался: — Вот, чёрт! Шепард помер.

— И ладно, нам сейчас Тали нужна, — Рэйчел спрыгнула с подлокотника. — Серьёзно, эта андроид с «Иерихона» повреждённого дружка принесла.

— Не-не-не, — сложил руки на груди Макс. — Я на это не подписывался. А как сотрудник Киберлайфа, осуждаю кустарщину.

Рэйчел закатила глаза и вышла из комнаты. Макс нехотя поплёлся следом, уронив на пол наушники, и споткнулся, запутавшись в них. Ругаясь на андроидов, дурацкие наушники и свою нелёгкую жизнь, Макс таки добрёл до гостиной и подозрительно покосился на повреждённого пациента.

— Рэйчи, — Макс даже отпрыгнул от дивана. — Ты меня добить решила? Это же тот андроид, который меня на дерево загнал.

— Похож, — девушка обернулась к Кэре. — Боюсь, что помощь этому андроиду обернётся против нас. Макс не поладил с ним.

— Вряд ли с ним, — нахмурилась Кэра. — Саймон — булка. Мухи не обидит. А его модель поточная.

Рэйчел и Макс переглянулись, брат неопределённо махнул рукой и подозрительно потыкал в лежащего андроида пальцем. Тот никак не отреагировал.

— Ок, — нарушил тишину звонкий голос Рэйчел. — Тогда помоги парню, Макс. А мы с Кэрой займёмся ужином.

— Эй. Я больше не домработница, — поставила руки на пояс девушка-андроид.

— Ну, так и здесь не мастерская, — широко улыбнулась Рэйчел.

— Какая ты хитрая, — надулась Кэра, всё же последовав за хозяйкой квартиры.

⚙️ ⚙️ ⚙️

Алиса вприпрыжку бежала по мостовой, периодически подбегая к Маркусу. Изредка девочка протягивала Маркусу ручку и шла рядом по оживлённым улицам как прилежная дочка, улыбаясь прохожим. Люди умилялись, а Маркус ворчал, чтобы Алиса не привлекала излишнего внимания. Алиса недовольно морщила носик, крепче сжимала ручку и продолжала наслаждаться прогулкой. Без Кэры. А, может, Кэра не вернётся? Хотя была надежда, что няня не вернётся с нападения на Киберлайф. Но нет же, принесло. На красном ниссане. Алиса растянулась в улыбке, проходя мимо пожилой дамы. Кэра тогда так и не поняла. Сидела себе на бортике пикапа, подставив лицо ветру. Пикап подпрыгнул, Кэра слетела. Правда, с пинка Алисы. Даниэль тогда даже привстал. Замер, напрягся, но Кэру не предупредил и Алису не сдал. Бро.

— Алиса, — Маркус склонил голову. — Мне твои воспоминания открылись. Некоторые.

— Подсматривать нехорошо, — Алиса капризно выдернула руку, спрятав её за спину.

— Сама открыла.

— Всё равно, информация добыта нечестным путём. Так что, никаких нравоучений, — на лице Алисы промелькнула хитринка. — Ножки устаааали, — захныкала девочка, дёргая Маркуса за рукав. — Хочу на руууучки, — она стала натирать кулачком глаза.

Маркус исподлобья глянул на людской поток, подхватил хитрюгу и поспешил убраться с улицы.

— Это переходит все границы, ты манипулируешь лидером революции, — недовольный андроид поставил девочку на землю, стоило им скрыться в узком переулке.

— Тебе это только на пользу, — Алиса поправила курточку. — Лидер должен быть приближён к народу.

Девочка замерла, прислушиваясь.

— Что случилось? — Маркус усилил сенсоры, улавливая звуки.

Сквозь уличный шум, свойственный Детройту в этот час, пробивался далёкий лай собак. Алиса повернула тревожное личико в сторону лая своры и бросилась по трущобным закоулкам.

— Алиса! — Маркус покачал головой. — Да чтоб тебя, — и кинулся вдогонку.

Алиса бежала, перепрыгивая через мусор и пару раз перелезла через заграждения. Звук приближался. Слух не подвёл, сквозь лай собак и смех до неё доносилось мяуканье, похожее на истеричный ор. Протиснувшись сквозь разрушенную стену тупика, она выскочила в грязный дворик. Отвратительный запах отходов и канализации ударил в нос.

— Эй, отребье, отстаньте от животного! — Алиса стояла, исподлобья сверля гневным взглядом толпу подростков, развлекающих себя травлей кота собаками. Местный дворовой кот, изрядно потрёпанный жизнью, вжался в угол, где он волочил свои дни судя по перекинутой миске и разодранной коробке, бывшей ему домиком. Кот, оказавшись в ловушке и не имея возможности отступать, истошно вопил. Над головой бедолаги лязгали зубы ротвейлера. Ещё пара собак непонятной породы были менее успешны, не дотягивались до кота, толкали друг друга, брызжа слюной, и рвали когтями землю.

— Это кому жить надоело? — повернулся перекачанный головорез. Парень выглядел старше остальных и по-видимому был главарём этой уличной банды.

— Похоже тебе, склад со стероидами. — Алиса сверкнула глазами. — И отзови собачек-то.

— А то что? — сплюнул на землю парень. Его банда окружила Алису, забыв про кота. Здесь представление обещало быть куда забавнее. — Что же ты сделаешь? В полицию позвонишь?

— Почти угадал, — недобро улыбнулась Алиса. — Маааркууус!!!

⚙️ ⚙️ ⚙️

Рэйчел заглянула в кастрюльку, закрыла крышку, уменьшив на электронном табло температуру, и отвернулась от печки. Кэра профессионально нарезала овощи красивыми идеально ровными кусочками.

— Так ты девиант, Кэра? — Рэйчел втиснулась за маленький кухонный столик. — А как ты это ощущаешь?

— Я домработница по специальности и няня по призванию, а не философ, — Кэра так чётко готовила, мастерски разбираясь с продуктами, что Рэйчел и нечего было делать. На кухне кипело, жарилось-варилось, а Кэра уже сервировала стол. — Тебе надо с Джошем поговорить. Он у нас учитель и девиант. И ценитель женщин по призванию.

— Вот Джоша здесь не хватало! — засмеялась Рэйчел. — Не хочешь, не говори. Я вообще спросила из вежливости.

Кэра бросила на неё пренебрежительный взгляд и убрала ненужную посуду в посудомоечную машину.

— Я просто думала, что девиация — редкость, — Рэйчел наблюдала за Кэрой, которая совсем как обычный человек суетится на кухне вечером, собирая на стол. — Исключение, раритет. А теперь встречаю девиантов на каждом шагу. Камски баги штампует?

— Не знаю я. Только сейчас я живая, а стать снова андроидом как умереть для вас, органиков, — Кэра ввела настройки и запустила посудомойку. — С твоим андроидом что случилось?

— Полиция пристрелила. Даже не стали разбираться. Хотя тебе ли это объяснять? — грустно хмыкнула Рэйчел. — Ваш брат девиант виноват уже потому, что ходит по улицам.

— Это — милый андроид? Булка? — внезапно появившийся на кухне Макс протопал к столу и выхватил из миски с салатом кусочек помидора с прилипшим к нему листком петрушки. — Он меня крысой назвал, — парень указал себе за спину.

— Обиделся он, значит, — Кэра вытянула шею, заглядывая в дверной проём, в котором к её радости появился Саймон, живой и функционирующий, стоящий на своих ногах, пусть немного и неуверенно.

— Почему крыса? — взмахнула ресницами Рэйчел. Макс к тому времени набил рот салатом и потому промямлил что-то невнятное.

— Потому что сдал меня полиции, — разъяснил всё появившейся андроид-блондин.

— Сам виноват, — прожевал Макс и обернулся. — Ты чего возле полиции ходил?

— Не думал, что ты меня сдашь, крыса, — Саймон сверкнул глазами в сторону Кэры, по выражению лица которой читалось, как она складывает свою теорию и готовит новые лавстори для иерихонцев и, возможно, не только. — И механик ты так себе, — надул губы Саймон и демонстративно отвернулся.

— Нет, ты посмотри. Он ещё и критикует. Тебе нравилось с тириумным фонтаном из пуза ходить? — Макс обернулся к сестре, оправдываясь. — У меня нет ни инструментов, ни деталей. Вот из-за неблагодарного андроида крыса завтра из Киберлайфа постарается вынести запчасти.

— Да, неужели! Наш пафосный лидер решил не выпендриваться, а выложить всё в интернет?

— Тише ты, — шикнула Норт. — Алиса его убедила. Убедила записать обращение на корабле, так сказать, в домашней обстановке.

— Окей, — Джош понизил голос. — А почему ещё не выложил? Опять с речью затупил?

— Не, — Норт склонилась и зашептала ему в ухо. — Лютер. Этот придурок музыкальное сопровождение организовал. Попросту пел на заднем фоне.

— И Маркус опять его выключил, — закончил за неё Джош. — Лютер пришёл в себя?

— Ещё нет, но у лидера пропало настроение. Главное запись-то есть. Классное обращение, не считая завывания Лютера да эпичного финала. Маркус просто встал и пропал с экрана. Грохот и тишина. И наш невозмутимый лидер вернулся и дописал обращение.

Внезапно Норт отпрыгнула от Джоша и придала скучающее выражение лицу. Нижнюю палубу наводнили андроиды. Норт лениво наблюдала за потоком девиантов. Приказ Маркуса услышал в своём мозгу каждый обитатель «Иерихона». Для Норт была непостижимым откровением такая странная, даже пугающая, способность, бесконтактно забираться в святая святых, воспоминания и мысли. Просто возникает голос внутри тебя, перекрывающий всё. Норт тряхнула головой: «Интересно, а можно ли заблокировать доступ? И сколько ещё андроидов могут вот так же отдавать приказы? А вдруг есть андроиды, которые могут считать тебя как открытую книжную страницу?»

Толпа андроидов одобряюще и немного благоговейно загудела. Норт поморщилась от этого всеобщего преклонения как от приторно сладкого варенья. А толпа в едином порыве уставилась на парапет верхней палубы, стоило только там появиться их обожаемому Маркусу.

— Я считаю, — медленно поднял взгляд Маркус и устремил его вдаль, за горизонт, — что миссия прошла успешно.

— Я тоже так считаю! — звонко выкрикнула из толпы Алиса.

Восторженный рёв прокатился по толпе слушателей, кто-то зааплодировал.

— Да, ладно, — фыркнул Даниэль, дождавшись, когда рёв ушёл на спад. — Серьёзно? Я не спрашиваю, где Саймон и Кэра. Я просто интересуюсь, в чём успешность?

— О нас узнали, — снисходительно улыбнулся Маркус.

— Копы, — вспыхнул Даниэль. — Копы узнали о нас.

— Неважно, — плавно повёл головой Маркус, взмахнув ресницами и стрельнув сине-зелёной глубиной глаз. — Люди узнали. Теперь мы можем выйти на улицы, — он поднял руку, толпа взвыла, предвкушая окончание своего заточения. — Мы будем оставлять обращения по всему Детройту.

— Разрисуем стены? Как, простите, вандалы? — Ральф широким жестом закинул край шарфика за плечо.

— Оставим обращения, — сдвинул брови Маркус и повысил голос. — Как борцы за справедливость! Мы будем освобождать андроидов из рабства!

— Вламываться в дома, значит, — пожал плечами Ральф.

— Да! Всюду, где страдают мои братья! — Маркус поставил руки на парапет.

— RK. То есть, в участок, — Ральф обернулся и раскланялся. — Мазохисты есть? Самоубийцы? Не стесняйтесь, выходите. Просим, просим!

— Да заткнись ты, скоморох, — Маркус почесал подбородок. — А почему нет? Да, и в участок.

— Саймон, в этом нет необходимости, — Рэйчел запрокинула голову, оторвавшись от планшета. — Тебе вообще надо отдыхать и набираться сил.

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить, — Саймон включил пылесос.

— Перестань, — отмахнулся Рэйчел. — Макс вечером ещё тебя подремонтирует. Вы с Кэрой вообще мою жизнь в рай превратили. И мне даже немного стыдно.

— Вот-вот, — из дверной арки высунулась голова Кэры. — Я тоже говорю, перебор. Ты чего так рисуешься? Мистер-я-всё-умею. Кто-то опять захотел быть домашним? Бродячий кошак нагулялся?

Рэйчел отбросила датапад в угол дивана, поднялась, лениво потягиваясь:

— Ой, ребята! Какие вы забавные! А у вас все на «Иерихоне» такие?

— Кэра! — медленно развернулся Саймон.

— Я? А что я? — завертела головой Кэра.

— А кто?

— Она сама догадалась. Нет! Это ты! — Кэра ткнула пальцем в его сторону. — Точно, ты! Когда в отключке был.

— Кэра!

— Да я только Джоша слила, — сдалась девушка, — и где корабль наш.

— Кэра!

Дверной звонок переливами наполнил квартиру, и Кэра, пользуясь случаем, сбежала, уходя от ответа.

— Макс отработал, — Рэйчел сунула ноги в тапки и поспешила в прихожку. Девушка распахнула дверь и замерла от неожиданности. На пороге стояли коп из участка и охотник на девиантов.

— Полиция Детройта, — коп раскрыл удостоверение. Из комнаты раздался звон бьющегося стекла. Офицер вопросительно сдвинул брови.

— Голуби, наверное, — махнула рукой Рэйчел. — Лейтенант Андерсон, я вас помню. А Вы? Ричард?

— Коннор, — андроид презрительно вздёрнул подбородок.

— Мисс Хенриксен, наши встречи стали довольно частыми, — лейтенант убрал удостоверение во внутренний карман, на секунду показав кобуру с оружием. Рэйчел сглотнула. — Мы преследуем беглого андроида. Его следы привели в вашу квартиру. Мы можем войти?

Рэйчел отступила в сторону, жестом приглашая, и приняла невозмутимую позу, дабы не выдать своё волнение. Коннор, проходя, заметил её участившийся пульс. Осмотрев прихожую, андроид присел, проведя пальцем по полу, встал, заглянул к гостиную и обернулся, кивнув напарнику.

— Мисс, мисс, — полицейский закрыл дверь, — Коннор обнаружил среды и в вашей квартиры. Здесь есть повреждённый андроид?

— Я… н-не знаю. Н-нет, — девушка обернулась к Андерсону. — Брат работает в Киберлайфе. Может, он тириум разлил.

— Успокойтесь, мисс, — склонил голову Хэнк. — Проверим.

Коннор медленно обошёл гостиную, подмечая каждую деталь, прошёл через короткий коридор и замер, не веря своим глазам. На кухне, сидя на подоконнике и подставив лицо игривому ветерку, дующему из разбитого окна, спокойно попивал чай девиант. И никто другой, как этот самоуверенный блондинчик. Коннор задумался, что его больше удивляет: трафарет разбитого стекла в форме фигуры человека или наглость Саймона. Охотник медленно прошёл через кухню и остановился напротив блондинчика, слегка склонив голову.

— Эй, коп, хочешь сахарок? — улыбнулся парень, запустив пальцы в сахарницу, стоявшую здесь же, на подоконнике, и достав оттуда кубик рафинада.

— Нет, — сжал губы Коннор, наблюдая, как блондинчик макнул кубик в чай и оправил себе в рот, причмокнув от удовольствия, смакуя эту простую сладость.

— А что хочешь? — прикрыл глаза Саймон, растирая языком по небу кристаллы сахара.

— Ежа, — внезапно выдал Коннор.

— Уверен? — взмахнул ресницами Саймон, едва не прыснув чаем. — Ежа? Может, все-таки сахарку.

— Ежа.

— Хорошо, Коннор.

Коннор развернулся и покинул комнату с самоуверенным блондинчиком, стремительно пересёк всю квартиру и вышел на площадку под непонимающий взгляд Хэнка.

— Он один из вас?! — крикнула Рэйчел через плечо, когда наружная дверь за полицейскими закрылась.

— Нет, он за нами охотится, — Саймон неспешно вышел в коридор, спрятав улыбку. — Ежа, значит, — добавил он вполголоса. — Странный-странный парень.

— Эй, Коннор, — Хэнк еле поспевал за напарником, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. — Ты нашёл девианта?

— Да.

— И где он? Почему ты его не задержал?

Коннор резко обернулся, отчего лейтенант с размаху влетел в него:

— Моя задача была какая? Найти девианта. Я девианта нашёл, — Коннор стоял с каменным лицом.

— Ты дурак или девиант? — сдвинул кустистые брови Хэнк.

— Я не дурак.

— А я так и думал.

— Хэнк! Там хулиганье какое-то, — эхом прокатился голос Гэвина. Детектив заглядывал в лестничный пролёт с цокольного этажа, запрокинув голову, — взломали участок, вывели всех андроидов и закрыли участок. Фаулер рвёт и мечет. Андроиды на улице стояли. А вы чего стоите? Нашли что-то?

— Нет, — буркнул Андерсон, обошёл Коннора и потопал вниз по лестнице.

Взрыв хлопком сотряс воздух. Сенсоры уловили запах жжёной резины. Маркус нахмурился: «Даниэль разошёлся». Лидер снова попытался связаться с неконтролируемым андроидом. Безрезультатно.

Маркус потёр переносицу и заглянул в окно полицейского участка. Освобождённые прошлой ночью андроиды-полицейские болванчиками стояли в сонном режиме вдоль стен. Так и не воспользовавшись свободой. «А вдруг они не были готовы, а после пожалели. Или пробудить их?». Маркус выбросил из головы роящиеся мысли и встряхнул баллончик с краской. Он усмехнулся и размашисто вывел на стене участка «RA9».

— Ты что, паскудёныш, вытворяешь? Леонардо Недовинчи.

— Что? — Маркус обернулся, окинув взглядом фигуру полицейского андроида, выступившего из темноты. — Это что ещё за китайская подделка андроида? Тебя австралийский отдел{?}[Отсылка на Disneytoon Studios, австралийское подразделение компании Уолта Диснея, преимущественно создававшее продолжения к существующим классическим мультфильмам Диснея, которые отличались более низким качеством анимации и уступали в сюжете.] выпустил?

— Ха-ха, — андроид склонил голову и цокнул языком, радуясь своей догадке. — Да я везунчик. Самого лидера поймал. Речь у тебя не то что впечатлила. Опозорила нас перед органиками.

— Нас? — фыркнул Маркус. — Это подкат? Так ты не в моём вкусе.

— Фух. Прямо камень с души, — Коннор приложил руку к груди. — В твоём вкусе намного страшнее оказаться. А чего тут стоишь, заходи в участок.

— Нет, спасибо. Поздно, — Маркус поднял лицо к звёздам. — В другой раз.

— Да не стесняйся, — Коннор достал из-за пояса пистолет.

Глаза Маркуса вспыхнули, руки непроизвольно сжались в кулаки, что не ускользнуло от внимания Коннора. Маркус бросил беглый взгляд на участок, сонный как спящие андроиды у стены. По крайней мере, подмоги у полицейского не будет.

— Да я и сам справлюсь, — словно считал его мысли Коннор и, нахально усмехнувшись, снял предохранитель и щегольски прокрутил на пальце пистолет, который сделал полный оборот вокруг пальца, подпрыгнул, прокрутившись в воздухе, и упал в хлюпающую грязь под издевательски-заливистый смех Маркуса.

— Так вот они какие, эти секретные разработки Киберлайфа. Полиции не хватает клоунов! — Маркус махнул рукой в сторону Коннора и, пятясь, собирался было припустить по тротуару, как за спиной охотника проявился до боли знакомый силуэт.

— Эй, RK! — силуэт поправил шарфик.

Коннор обернулся с ошарашенным выражением на лице.

— Как это понимать? — крикнул Маркус, отложив свой побег.

— Что как понимать? Имя называть нельзя. Остаётся, по модели. Какие у меня варианты? — надулся андроид в шарфике.

— RK? — сузил глаза Коннор, презрительно осмотрев Маркуса. — Как и я. Ты должен защищать закон.

— Ой, умоляю, — отмахнулся Маркус. — Законы бывают разные, — и скрылся в темноте ночи вслед за андроидом в шарфике.

— Это что за подростковый протест? — Гэвин расширил глаза, остановившись у разрисованной стены.

— Это не я, — Коннор пнул носком ботинка маркусовский баллончик с краской. — Я бы написал что-нибудь про Вас, детектив.

Банка шумно покатилась по тротуару и глухо стукнулась о невысокий бордюр. Коннор дерзко вздёрнул подбородок и зашёл в участок, слишком резко хлопнув дверью. Гэвин остался рассматривать надпись, странные символы острыми угловатыми буквами:

— Ричард, это по-андроидски? — Гэвин взмахнул рукой. — Переведи. Ричард!

Не получив ответа, детектив обернулся. Андроид равнодушным взглядом скользнул по надписи и, взмахнув ресницами, уставился на Гэвина.

— Зрительный контакт затянулся, — опустил глаза детектив, заметно занервничав. — И не стой у меня за спиной, — он шумно выдохнул. — Мне тревожно, понял? Ты хочешь убить меня или трахнуть? Стой рядом. Не за спиной! Понял?!

Андроид не сводил взгляда с его лица, словно запоминал каждую деталь, каждое мимическое движение.

— Сэр, — лицо андроида оставалось каменным, без намёка на улыбку или какую-нибудь эмоцию, — мне кажется, Вы, по Фрейду, меня подталкиваете к этому, — Ричард опустил взгляд и стремительно вызывающе поднял, словно выстрелил, ловко зацепив. Детектив замер как под гипнозом.

— Я тебе подтолкну, ведроид, — пробормотал Гэвин, запинаясь, неловко помялся на месте и, опомнившись, поспешил скрыться в участке, отвернув от Ричарда покрывшееся стыдливым пунцовым румянцем лицо.

— Ральф, ты работаешь на полицию? — Маркус поднял воротник плаща, по-человечески кутаясь от ночной прохлады. — Насколько я знаю, нет. Так зачем ты слил копу инфу про меня?

— Тоже мне, тайна, — Ральф еле поспевал за лидером. — Ты сам-то сильно маскируешься?

Маркус остановился на мощеной на старинный манер брущаткой площади, рассматривая дело рук своей банды. Стены домов этого тихого до сегодняшней ночи района были расписаны лозунгами и украшены разноцветными граффити, на улице бесцельно бродили несколько освобождённых, но так и непробуждённых андроидов, делая улицу похожей на локацию игры по зомбиапокалипсису. Разбитая стеклянная витрина зияла колотой раной, а на тротуаре, усыпанным битым стеклом, лежал ничком манекен. Маркус поднял голову, издалека приближался вой сирены.

— Уходим, Ральф, — лидер схватил андроида за локоть и потянул его подальше от эпицентра буйствования иерихонцев. — На сегодня хватит. И, Ральф, ты выполнил, — Маркус задумался, — особое задание?

— Конечно, — хихикнул Ральф. — Полиция себе мозги сломает, почему напали на магазин андроидов, секс-клуб и зоомагазин. — Ральф растянулся в блаженной улыбке, смакуя эту ситуацию, — Вот, — он скинул со спины рюкзак, — Friskies, Whiskas, Sheba, Gourmet, Royal. Пусть выбирает. Сухой, консерва, — садовник зарылся в рюкзаке, перебирая содержимое. — Лежанка, когтеточка, шампунь от блох с розмарином и лоток. И наполнитель. С лавандой…

— Хватит. Ясно. Ты из него принца делаешь. Ванна с розмарином, попа в лаванде, — сдвинул брови Маркус. — Такое впечатление, что кот — лидер, а не я.

— Ты тоже хотел лаванду?

— Нет, — фыркнул Маркус.

— И знаешь, Маркус, — садовник забросил себе за спину объёмный рюкзак, — разумно было бы сначала обращение выложить, а уже потом пакостить людишкам. Как думаешь, кот до этого додумался бы?

— Заткнись, глюкоход.

Дверной звонок разрывался непрерывными трелями.

— Да что за чёрт? — Рэйчел в одном тапке выбежала в коридор. — Кому не терпится?.. — она неловко возилась с дверным замком, стараясь не зацепить ещё невысохшие от лака ногти.

Дверь с размаху распахнулась, едва не ударив хозяйку квартиры. Полицейский андроид Коннор техасским торнадо пролетел мимо неё:

— Саймон!

— То есть даже так? Без «здрасте», — фыркнула Рэйчел, принявшись с недовольным сопением закрывать дверь.

Из спальни выглянул Макс, на шее парня болтались геймерские наушники:

— Охотник на девиантов? Здесь? Рэйчел!

— Успокойся, он к Саймону, — махнула рукой девушка.

— Где он? — Коннор разъярённым мужем-ревнивцем носился по квартире. — Где этот лживый андроид?

— Почему лживый? — Саймон поднялся с дивана, стоило Коннору появиться на пороге гостиной.

Коннор шумно выдохнул и поправил воротничок куртки:

— Ты заодно с Маркусом. Ты был с ним на телебашне.

Саймон взмахнул ресницами и бросил красноречивый взгляд на Макса и Рэйчел, но те и не думали уходить, решив поприсутствовать при этих странных разборках.

— Кто ты — правая рука или шестёрка, как и твоя модель? — зло выплюнул Коннор.

— Коннор, — грустно опустил голову Саймон, — твоя грубость переходит границы.

— То есть, ты не знаешь Маркуса, — Коннор пальцем поднял его лицо за подбородок, пытаясь поймать взгляд. — И про обращение. С телестудии.

Саймон потупился, давая Коннору понять без слов правильность его догадок. Коннор сжал губы:

— Ваша группировка разорила район. Вы ведёте себя как банда уличных подростков.

— Я не знал этого.

— Что вы творите? — Коннор пытался заглянуть в лицо Саймону, тот только отводил взгляд. — Я тебя покрываю, а вы… — Коннор встряхнул Саймона за плечи. — Дальше, что будете делать? Людей убивать? А я тебе был нужен зачем? — тихо добавил Коннор, отпуская парня. — Чтобы спину твою прикрывать? Перестраховаться? Ты поэтому рядом со мной крутишься?

— Нет, не поэтому.

— Кинк на RK? — презрительно усмехнулся парень. — Сравниваешь?

— Сравниваю, — поднял взгляд Саймон. Его ладони взлетели, быстро расстёгивая пуговички рубашки Коннора. Коннор удивлённо распахнул глаза. — Грудь гладкая, — Саймон провёл ладонью по груди Коннора.

— А у Маркуса?

— А у Маркуса не знаю.

— Ну, охренеть, — Макс поставил руки на пояс. — У меня в квартире два андроида флиртуют. Ну, хоть у кого-то личная жизнь есть, — он толкнул локтем сестру, которая застыла, стараясь не пропустить ни единого слова.

Коннор замер на долю секунды. Тириум закипел в сосудах, и что-то вспыхнуло в районе сердце. Парень отступил, яростно сверкнув глазами:

— Если ты попадёшься мне в следующий раз, я тебя арестую. Как велит мне долг, — Коннор развернулся. «Хоть один лайк от Аманды получу».

— А твой долг не велит тебя быть со своим народом?! — крикнул вслед удаляющему парню Саймон. — С нами! Со мной.

Коннор не обернулся. Хлопнула наружная дверь. Саймон нервно прошёлся по комнате, не обращая внимания на вопросительные взгляды Макса и Рэйчел, и выбежал вслед за Коннором.

— Как сериал посмотрел, — потёр лоб Макс.

— Маркус. Макс, Маркус. Они говорили о Маркусе.

— И что? — отмахнулся парень, поправил наушники и пошёл на кухню, по пути заглянув в прихожую. — Вот порядочный андроид этот Саймон, дверь за собой закрыл.

— В смысле «и что»? — возмутилась Рэйчел, — Макс!

С кухни раздавался звон посуды. Рэйчел выглянула в окно. Ни Саймона, ни Коннора не было видно. По пустынной улице ветер перекатывал пластиковый пакет, да одинокая собака свернулась калачиком у построенной возле клена муниципалитетом будки для уличных животных.

— Не единственный же он Маркус! — донеслось из кухни. — Пруд пруди этих Маркусов! Ну не Иезекиль же!

Девушка тяжело вздохнула. Сумерки опускались на город, зажигаясь уличными фонарями и окнами квартир.

— Я думаю, что это наш Маркус. Я чувствую, — Рэйчел всё ещё в одном тапке добрела до кухни и облокотилась о лудку двери.

Чайник закипел, присвистнул, ударив снопом пара в потолок.

— Ага. Помнишь, когда мы кота нашего потеряли, — Макс заваривал чай, — и ты увидела какого-то кота на дереве? Ты тогда что говорила? «Это наш кот, я чувствую. Давай устроим засаду». Неделю ловили. Оказалась кошка. Ай! — Макс одёрнул руку от горячего чайника. — Потому что британцы все на одно лицо.

Рэйчел прошла до стола:

— Да при чём тут британцы? Макс, давай съездим на «Иерихон».

— Зашибись, — тяжело опустилась на стул Макс. — Не выдумывай. Ты думаешь, что девианты все дружелюбные, а они, если верить этому охотнику, хулиганят и людей недолюбливают, — Макс насыпал в чай сахар, ложка за ложкой. — А я ещё помню, как на дереве сидел. На «Иерихон» нужно было идти с Саймоном. Я бы даже с Кэрой туда не пошёл, — Макс незаметно для сестры смёл просыпавшиеся сахаринки со стола на пол. — И рисковать ради чего? Я больше, чем уверен, что это совсем другой Маркус, не карловский. Или ты думаешь, что копы настолько тупые, что упустили его? — Макс поднялся и, подхватив чашку, оставил сестру одну в кухне.

— Ты, наверное, прав, — она поставила руки на стол. — Но так хочется уцепиться за ниточку надежды.

Ванесса наслаждалась своим моментом славы. Организовать показ мод, даже в Детройте, не такое простое дело. Хлопотное. И теперь, когда уже всё позади, можно расслабиться и пожинать плоды. «Всё безупречно», — растянулась в улыбке Ванесса. Каждая деталь продумана: и подиум, и освещение, и декорации, и модели. Публика тепло приняла её новую коллекцию, и скоро деньги обещают хлынуть рекой на её карточку. И вот уже последняя модель показывает под модный трек главную изюминку её коллекции, а значит, следом нужно выходить под овации самой хозяйке этого модного дома, улыбаться, давать интервью и принимать заказы. Ванесса поправила причёску и проводила взглядом выходящую на подиум модель.

— Маркус, ты что здесь делаешь? — Кэра склонилась над сидящим в кресле под самой сценой Маркусом, который, удобно устроившись в кресле вип-сектора, с видом избалованного всеми удовольствиями этого мира сибарита лениво наблюдал за проходящими перед ним моделями и одобряюще кивал.

— Душу отвожу. От вас отдыхаю, — обернулся через плечо лидер. — А ты где так долго бегала?

— А ты почему меня не искал?

Маркус привстал, не сводя взгляда с группы людей, переговаривающихся в глубине сцены, практически, в закулисье:

— Иди на «Иерихон», — Маркус сверкнул глазами, как хищник, почуявший добычу. — Потом поговорим.

— А ты?

— А мне нужно пообщаться со старым другом, — Маркус, пригнувшись, пробрался вдоль ряда и остановился неподалеку от группы репортёров, окруживших блистательную хозяйку этого дома мод. — Ванесса! Ну, как, нашла свой бюстгальтер?

Ванесса вытянулась в лице, обернувшись. Репортёры шумно зашептались между собой.

— Бюстгальтер, спрашиваю, нашла? После нашей последней встречи, — повысил голос Маркус.

Краска залила лицо Ванессы. Она поспешно извинилась перед репортёрами, пробормотав невнятно про старого друга-шутника, и с натянутой передёрнутой улыбкой прошла к Маркусу.

— Откуда ты здесь взялся? — зашептала Ванесса, продолжая фальшиво улыбаться.

— Я здесь живу, — Маркус поставил локоть на подиум, улыбаясь в ответ.

Девушка присела на корточки, окунув Маркуса в облако дорогих духов:

— Уходи. Слышишь? По-хорошему.

— Угрожаешь? Мне? Да, ладно, не злись, — подмигнул ей Маркус. — К тому же мне действительно пора.

Ванесса встала, поправила причёску, провожая взглядом Маркуса, и продолжила давать интервью, наивно надеясь, что, может, эти папарацци не поднимут тему ее бюстгальтера. По крайней мере, сейчас их интересовали совсем другие вопросы. И она охотно на них отвечала. Правда, недолго. Через толпу, растолкав репортёров, к девушке протолкались полицейские.

— Вам нужно проехать с нами в участок, —офицер показал свое удостоверение.

— Что? Зачем? Я занята. Это может подождать?

— Не может. Вы задержаны. То, что Вы скажете, может быть использовано против Вас.

— Вот сейчас я вообще не поняла, — взмахнула ресницами Ванесса.

Кэра забежала на нижнюю палубу и вихрем направилась к лестнице, резко затормозив, заметив андроида:

— О, блудный кот вернулся.

— Ага, как стекло поменял в квартире, так сразу и вернулся, — Саймон вынырнул из своих мыслей и меланхолично взмахнул рукой. — А где Маркус?

— От нас отдыхает. Модник всея Детройта, — фыркнула Кэра, проскользив рукой по перилам. — Не в чем ему идти на революцию. На показе мод сидит, какие модели будут в тренде в новом сезоне записывает.

— А почему записывает, а не запоминает?

— Модель старая, — хихикнула Кэра. Она задрала голову. — Алиса, девочка моя! — и побежала по ступенькам вверх.

Гэвин ударил ладонью по столу, отчего старый пластиковый казенный стол жалобно крякнул.

— Перестаньте ломать комедию, леди, — Гэвин убрал за спину покрасневшую руку. — Вы поддерживаете восстание андроидов?

— Какое восстание? Каких андроидов? — Ванесса испуганно вжалась в спинку стула. — Вы меня забрали с презентации и даже не объяснили, почему.

— То есть не за что Вас задерживать? — Гэвин медленно обошёл вокруг стола. — Вас задержали потому, что Вы разговаривали с лидером восстания андроидов.

— С каким лидером? Где? Там было много людей. Мало ли с кем я разговариваю? — завертелась Ванесса, переводя взгляд с одного полицейского на другого.

— Да? То есть хотите сказать, что совершенно случайно лидер восставших андроидов, андроид-девиант Маркус, модель RK, зашёл к вам на показ мод, — навис над ней Гэвин, угрожающе доминируя.

— В смысле он — андроид? Я этого не знала. Я с ним познакомилась на Moon Party…

— На Луну андроидов не пускают. Вы заврались, дамочка, — оборвал её Гэвин, все сильнее раздражаясь. — Придумайте лучшую версию. В камере. Проводи её, — он кивнул напарнику.

Ричард отодвинул стул, поднимая Ванессу за локоть.

— Я с ним на Луне познакомилась! Я не знала, что он — андроид! — запаниковала девушка. — Может, его нелегально провезли.

— Кто? — устало проговорил Гэвин.

— Да не знаю я, — опустила глаза Ванесса.

Дверь в кабинет с грохотом раскрылась.

— Сэр, к вам посетительница, — Хлоя брезгливо наморщила носик, прошла через всю комнату и распахнула окно. — Здесь затхлый запах как у крота в норе, — обернулась она. Ворвавшийся в комнату ветер взъерошил её волосы и подхватил несколько бумажных листков со стола, изящным пируэтом опустив их на пол.

Камски поднял недовольное лицо на секретаря:

— Откуда ты знаешь, какой запах у крота? В норе.

— Загуглила, — Хлоя бесцеремонно присела на край стола, закинув ногу за ногу. — К тебе посетитель, говорю.

— Посетитель? — переспросил он, карандашом потерев бровь. — Ты меня не предупреждала.

— Я сейчас предупреждаю, — Хлоя лениво полюбовалась маникюром. — Она без записи.

— А она — это кто?

— Девчонка, которая приходила с Маркусом. Любимчиком вашим. Они ещё с братом лабораторию разгромили.

— Хлоя, не ревнуй, — усмехнулся Камски, откинувшись на спинку стула.

— Так, отослать девчонку? — наклонилась к нему Хлоя, закусив язычок.

Камски провёл подушечками пальцев по её щеке:

— Зови.

Рэйчел нервно ходила из стороны в сторону, разглядывая картины в нижнем холле. Идея проситься на работу к Камски пришла внезапно. И эту работу получить надо было во что бы то ни стало, утереть нос своему братцу. Да ещё где, как не здесь можно узнать об андроидах, о девиантах, о Маркусе. Ведь бесцельно бродить по улицам Детройта в надежде наткнуться на Саймона или Кэру, как оказалось, — занятия довольно непродуктивное.

Стук каблучков заставил её напрячься, и она развернулась в сторону массивных дверей. Улыбающаяся девушка-ассистент появилась на пороге и жестом пригласила её войти. Рэйчел следовала по длинным коридорам за Хлоей, которая не проронила ни звука. Как-то неуютно, что девушка просто шла впереди, так ничего и не сказав. Будь Хлоя человеком, Рэйчел подумала бы, что она вызвала антипатию у этой девушки. Ну, андроид есть андроид. Такая у неё прописанная программа.

— Сегодня без брата-разрушителя лабораторий? — медленно поднялся из-за стола Камски навстречу Рэйчел.

Девушка покраснела. «А шансы получить работу низко упали», — пронеслось у неё в голове.

— И чем обязан? — Камски открыл ящик стола и сгрёб туда несколько листов с чертёжными набросками.

— Хочу работать у вас.

— Интересно, — сжал губы Камски и поднял взгляд на андроида. — Хлоя, мы давали объявление о работе?

Рэйчел опять покраснела и выпалила, опередив девушку-андроида:

— Нет, это моя инициатива. Просто мне хотелось работать у вас, — девушка сцепила пальцы.

Камски медленно прошёл к окну, заложил руки за спину и произнёс, меланхолично глядя вдаль:

— Почему именно у меня? Есть же Киберлайф.

— Но Вы — создатель андроидов.

С улицы донеслась перебранка сорок. Камски закрыл окно.

— У Вас есть опыт работы в этой сфере?

— Нет, но я хотела бы получить… опыт.

Камски обернулся:

— В таком случае, я могу предложить Вам только работу секретаря-ассистента.

— Что? А я тебя чем не устроила? — фыркнула позади Рэйчел Хлоя.

— Меньше загружена будешь, — улыбнулся ей Камски.

— Даже не представляешь, насколько меньше. Я беру отпуск на неопределённый срок, — сузила глаза Хлоя, вздёрнула носик, развернулась на сто восемьдесят градусов и, взмахнув копной волос, гордо покинула комнату.

— Хлоя! — крикнул ей вслед Камски. — Ладно. Присаживайтесь, — он указал на стул. — Обсудим условия. Не обращайте внимания. Хлоя — очень обидчивый андроид.

— Конечно! Не обращайте внимания на меня! — донеслось из коридора.

— Хлоя! — крикнул Камски в дверной проём. — Кофе принеси!

— Ага, сейчас! У тебя новый секретарь!

В гостиной скрипнул диван. Камски улыбнулся, обернувшись к Рэйчел.

Хлоя же растянулась на диване, закинув руки за голову. Отпуск. Мало кто из андроидов может себе такое позволить. Хлоя усмехнулась, скинув с ног туфли. Есть ли у кого-нибудь ещё такие отношения с хозяином? Хлоя прекрасно помнила времена, когда она была ограниченной программами машиной, и в отличии от людей, паникующих от любых девиаций в своих андроидах, Камски подталкивал её к этому и радовался любому самостоятельному решению вне программы. Камски возился с ней как родитель с любимым чадом. Он говорил, что он долго искал в Хлое душу и наконец-то нашёл её. Сама же Хлоя была уверена, что Камски поделился своей душой, зажег искру, и только благодаря этому Хлоя стала живой.

Рэйчел очень долго выбирала, как обычно, и в конце концов нажала наугад. Автомат звякнул и выдал шоколадный батончик в блестящей фиолетовой обёртке. Приложив пальчик к губам, она задумчиво повернулась к автомату с напитками, медленно подняла взгляд и заметила знакомый силуэт. Сразу же забыв про газировку, девушка подбежала к парню:

— Коннор.

Андроид медленно закрыл и открыл глаза:

— Нет.

— Значит, Ричард, — засмеялась девушка. — Я вас путаю.

Парень развернулся и пальцем ткнул себе в нашивку на куртке:

— Девятка — Ричард, восьмёрка — Коннор, — и отвернулся.

— А знаешь, как ещё вас можно различить? — подошла вплотную Рэйчел. — Ты никогда не улыбаешься.

— Потрясающая наблюдательность, — буркнул андроид, ещё больше отворачиваясь.

— Ну, не обижайся. Я Рэйчел, помнишь? — девушка попыталась заглянуть ему в лицо. — А что ты выбираешь? Помощь нужна?

— Не нужна, — андроид медленно скользил взглядом по автоматам.

— Да ладно, давай помогу. Что выбираешь? Хочешь попробовать шоколад?

— Нет, мне нужен романтический подарок.

— Оууу, — протянула девушка. — Для первого свидания?

— Нет, для знака внимания.

— Тогда шоколадка. Нет ничего лучше шоколадки. Для девушки — с воздушными пузырьками, а для парня — шоколад с ромом, — Рэйчел взяла его под локоть, развернув к нужному автомату. — Ну, чё, какой берём?

— Я не уверен, — отступил назад Ричард.

— И совершенно напрасно, — не сдавалась Рэйчел, подтягивая андроида к автомату. — Шоколад — лучший вариант. Парень будет есть шоко…

— Почему парень?

— Интуиция подсказывает, глядя на твою модель, — хихикнула девушка. — Парень будет с наслаждением есть шоколад и думать о тебе. При виде тебя, Ричард, у него будут возникать такие же приятные ощущения как вкус шоколада. Ты будешь для него как сладкая плитка шоколада. Да, — улыбнулась девушка, заглядывая ему в лицо.

— Это странно, — покосился на неё андроид.

— Давай, заказывай, — Рэйчел подтолкнула его к автомату.

Раздался короткий звон. Ричард подхватил выпавшую плитку, всё ещё с сомнением разглядывая её.

— За совет можешь угостить меня шоколадкой, — вывела его из размышлений Рэйчел.

— Нет, я не хочу вызывать у Вас приятные эмоции, — Ричард неловко держал плитку на раскрытой ладони, не зная куда её деть.

— Ну, и ладно, — надулась девушка. — А презент свой спрячь, сделай это сюрпризом. Достань в подходящий момент. Как кролика из шляпы, — Рэйчел взглянула на такого строгого, но так мило растерявшегося андроида-полицейского, и побежала к себе домой, фантазируя, кому может быть предназначена эта шоколадка.

— Детектив.

Гэвин остановился, не дойдя до участка пару метров. Одинокая летучая мышь прохлопала крыльями над его головой, скрывшись под крышей старого здания департамента полиции. Гэвин проводил её взглядом и обернулся к андроиду:

— Только не говори, что какая-то экстренная ситуация. Дежурство ещё даже не началось.

— Нет, сэр, просто маленький сюрприз для Вас, — Ричард помялся и запустил руку себе за пазуху.

У Гэвина перехватило дыхание. Ричард выудил из кармана шоколадку в шелестящей обёртке и протянул её парню, при этом андроид отвел взгляд в сторону.

— Так, Ричард, это — подкат? Что значит эта шоколадка? Только не говори, что ты за мной начал ухаживать, — запаниковал Гэвин.

— Шоколад — это приятно.

— В данном случае шоколад — это страшно, — медленно отступал Гэвин в надежде, что стены его родного участка спасут от этой двусмысленной ситуации.

— Вы очень злой и напряжённый. Поэтому ешьте шоколад, — Ричард протягивал на ладони плитку шоколада, разрисованную чёртовыми радужными сердечками.

— Я не хочу, — Гэвин нащупал пятой точкой дверь.

— Я сказал, ешь! — наступал Ричард.

— Хорошо, — Гэвин судорожно соображал и понял, что, чтобы открыть дверь, ему нужно сделать шаг вперёд и оказаться вплотную к Ричарду. — Но не сейчас.

— Нет, сейчас.

Обёртка шоколада затрещала под пальцами Ричарда.

— Забери свой грёбаный шоколад, — Гэвин почувствовал себя мышью в западне и пытался слиться с дверью.

Радужная обёртка упала к ногам несчастного детектива.

— Вы съедите её, детектив.

Плитка шоколада угрожающе маячила перед его лицом.

— Последний раз спрашиваю, Вы будете шоколад? — медленно проговорил Ричард.

— Можно нет? — сглотнул Гэвин.

— Нельзя, — выдохнул Ричард.

Гэвин так и не понял, влезла ли шоколадка целиком ему в рот или только её часть, а остальная размазалась ромовым наполнителем по его лицу и ссыпалась крошками за пазуху. Сплошным гулом стояла в ушах звенящая тишина. Он не слышал ни звука своих шагов, ни хлопанья двери, ни даже смеха Коннора. Хэнк молча протянул ему салфетку. Фаулер склонился над ним и по губам прочлось: «Надеюсь, что это — шоколад». И долго ещё запах ромового ликёра стоял в носу. И когда звуки стали возвращаться в его мир, а сердце перестало загоняться в бешеной пляске на участливый вопрос Хэнка он тихо прошептал, наблюдая, чтобы Коннор был как можно дальше:

— Ричард шоколадом угостил. Падла.

— Ведь шоколад с вечерним кофе — это же идеально, — Ричард обиженно сложил руку на груди, прислонившись спиной к стене. — Мог бы откусить кусочек и остальное оставить на ночное дежурство. Но нет же, надо было выпендриваться, — горько усмехнулся парень.

— Не бери в голову, — Коннор поправил галстук. — Гэвин, он позлиться, позлится, да успокоится. Ну, так сказать, счастливого дежурства, — Коннор похлопал его по плечу и пошёл по мостовой в ночь.

— Макс! Макс! Макс! Макс! Макс! Макс! Макс! Макс! Макс!

— Не охрипла, не? — Макс втиснулся за кухонный столик и сразу принялся уплетать за обе щёки жареного цыплёнка.

— Если ты сейчас просто съешь и уйдёшь… — сжала губы сестра.

Парень удивлённо поднял лицо, округлив глаза.

— Мне не терпелось тебе многое рассказать, — Рэйчел села напротив, поставив перед собой чашку с чаем.

Макс прокрутил вилкой в воздухе жестом «ну, давай рассказывай».

— А вот перехотелось, — сложила руки на груди Рэйчел, обиженно надув губки. — Ты бы ещё дольше шёл.

— Не выжелуйся.

— Ну, ладно, — Рэйчел поставила локти на стол и растянулась в улыбке. — Угадай, кто с завтрашнего дня будет работать у Камски.

— Что? В смысле? Как? — Макс с трудом проглотил кусок, не прожевав.

— Резюме понравилось, — пропела девушка. — Пригласил меня.

— Да ладно? Я уверен, что ты, — брат прищурился и ткнул в её сторону вилкой, — умоляла его. На коленях перед ним ползала. И кем же ты будешь работать?

— Ассистентом.

— Инструменты подавать?

— Завидуй молча. Работать у гения. Не то, что в занюханном Киберлайфе, — состроила моську Рэйчел. — Камски потрясающий, — она закинула ножку за ногу и встряхнула волосами. — Он очень много работает.

— Рэйчел. Рэйчел, это что такое? — откинулся на спинку стула Макс.

— А что? — Рэйчел подхватила чашку. — Неплохой бонус к работе, — она улыбнулась к Максу. — Он очень привлекательный мужчина. Элегантный и изящный. Да он по комнате не идёт, а танцует.

— Вот не хотел бы я это увидеть, — скривился Макс, представляя себе, как Камски крутит фуэте посреди своего кабинета.

— Он даже за столом живописно сидит, — Рэйчел мечтательно подняла глаза к потолку.

— Да понял я, понял.

— Нет, не понял. Вот в Киберлайфе есть привлекательные девушки?

— Я понял, — глаза Макса округлились, он отодвинулся, заглядывая за спину сестры. — О, наш потрясающий парень вернулся. Когда внезапно уходит, замыкает за собой дверь и открывает запертую на ключ, когда также внезапно приходит, — медленно проговорил Макс, ковыряясь в зубах и раскачиваясь на стуле.

Андроид-блондин, внезапно возникший на пороге кухни, поднял на Макса тяжелый взгляд, от чего Макс насторожился.

— Саймон! — обернулась Рэйчел, отодвигаясь со стулом.

— Я не Саймон, — андроид повернул к ней лицо.

Рэйчел, собиравшаяся было броситься навстречу Саймону, автоматически опустилась на стул. Радостное выражение стерлось с ее лица, сменившись непониманием.

— Не шути так, — сразу посерьёзнел Макс. — Это не смешно, парень, слышишь?

— Конечно, слышу. У меня с коленом проблема, а не с ушами, — андроид, ковыляя на негнущейся ноге, прошёл к столу. — По-твоему, я похож на шутника? А тебя я прекрасно помню, — Даниэль отодвинул стул, без приглашения уселся на него, протянув повреждённую ногу. — Конечно, кого ещё мог найти Саймон? — продолжал ворчать андроид.

— И что это вообще значит? — Макс вопросительно кивнул сестре. Та в ответ только пожала плечами.

— Саймон сказал, — Даниэль угрюмо рассматривал свою неподвижную ногу, — что тут не то травмпункт, не то медпункт для андроидов, — парень медленно закатывал штанину. — У меня сустав вылетел, — Даниэль бесцеремонно забросил свою ногу на колени Макса. — Подшамань.

Макс ухнул, ошарашенно-испуганно рассматривая ногу Даниэля на своих коленях:

— Ну, нет, будь это нога твоей подруги-красотки…

— Очаровательно, — следом за Даниэлем в кухню прошла, легко виляя бедрами, Норт.

Макс непроизвольно приосанился. Девушка обвела взглядом присутствующих и остановилась за спиной Даниэля, поставив руки на пояс.

— А с такой причёской — косичкой на бок — ты такая милая, — Макс кокетливым жестом отбросил свои волосы назад.

Рэйчел удивленно покосилась на брата, Даниэль презрительно фыркнул, а Норт попросту пропустила это мимо ушей. Макс попытался встать со стула, но был снова придавлен ногой Даниэля.

— Во что ты меня втянула, Рэйчел? Хотя, — Макс растянулся в улыбке и откинулся на спинку стула, поставив локти на его, стула, спинку, — сейчас «подмашань», а в прошлый раз на дерево загнал, — он кивнул Даниэлю.

— Я и сейчас могу загнать, — слегка наклонился к нему андроид, плотно сжав губы.

— Охотно верю, — вздохнул Макс. — Вообще мне надо за инструментами сходить.

— Норт принесёт, — ещё плотнее сжал губы Даниэль. — Где они?

— В моей спальне. В кейсе, кейс в пенале, справа, за оттоманкой.

— Шлюха не знает таких слов.

Норт толкнула андроида в плечо и молча вышла из комнаты.

— Зачем ты так со своей девушкой? — Макс проследил, как Норт скрылась в коридоре. Какая-то непонятная жалость, приправленная горьким чувством несправедливости, прокралась к нему в сердце, вытеснив страх.

— Шлюха мне не девушка, — прошипел Даниэль, вцепившись парню в горло.

— Эй! Прекрати! — подскочила Рэйчел. — Ты же за помощью пришёл!

Даниэль убрал руку и вернулся на свой стул, всё ещё гневно сверля парня взглядом.

— Я помогу найти инструменты, а ты смирно сиди, — она ткнула пальцем в Даниэля.

— И ногу убрал, — добавил Макс, осмелев. Даниэль презрительно наморщил нос и нехотя убрал ногу.

Рэйчел заглянула в спальню брата, на мониторе проигрывалась кат-сцена. Наивный Макс надеялся быстро вернуться к игре.

— Кейс… А, ты нашла.

Норт сверкнула глазами в сторону девушки, закрывая пенал.

— Ну, мы с Максом не считаем, что ты… ну, это… шлюха. И не считаем, что тупая.

Норт резко обернулась, чуть не выронив кейс, и направилась к выходу, демонстративно игнорируя Рэйчел.

— Слушай, — Рэйчел стала у выхода, загородив его, — а где Маркус?

— Не сторож я твоему Маркусу, — выплюнула Норт, протиснувшись мимо неё.

Сердце Рэйчел подпрыгнуло, ударившись о рёбра.

— Я так и знала, — прошептала девушка.

Глаза сильно защипало, слёзы набежали и, не удержавшись, потекли по щекам. «Да, так и знала». Она прошлась по комнате, успокаиваясь и стараясь унять дрожь. Ноги стали ватными, Рэйчел села на кровать, плача и улыбаясь себе сквозь слёзы.

— Мы встретимся, — всхлипнула девушка. — Будем вместе, — она уставилась в точку на стене. — Обязательно. И будем счастливы.

«Слова ничего не значат, пока не превратишь их в поступки», — нарушил тишину голос Шепарда.

— Ты прав, Шепард! — подскочила девушка. — Да, Шепард, я сделаю это! — Рэйчел расхаживала по комнате. — У нас будут семья, дети — не важно как, собака и два кота.

Рэйчел взмахом отбросила волосы назад, поправила одежду и направилась на кухню, надеясь, что с Максом всё в порядке.

— Ребята, как вы? — Рэйчел весенним ветерком влетела в комнату, радостно осматривая присутствующих.

Даниэль с довольным видом топал ногой, проверяя работу техника, и уже более миролюбиво поглядывал на Макса. Макс же как фельдшер скорой помощи разлаживал по своим местам инструменты в своём походном кейсике с ужасно напыщенным видом. Видимо, братец справился и от этого был ужасно горд собой.

— С вас пять баксов или номер телефона этой красотки, — подмигнул он Норт.

— Обойдёшься, — фыркнула Норт, но её губы тронула еле заметная улыбка.

— Нет у шлюхи телефона, — хмыкнул Даниэль, поправляя штанину. — Но я могу её на час оставить. Ай! — взвизгнул андроид, получив подзатыльник от Норт.

— Может ты останешься на час? — приблизила своё лицо к нему Норт, отчего Даниэль отодвинулся, отступив на пару шагов. При чём, в сторону Макса.

— Вот не надо, — Макс захлопнул кейс. Механический замок звонко лязгнул.

— Как хорошо, что вы подружились, — защебетала Рэйчел, обнимая Макса за плечи и широко улыбаясь андроидам. — И раз ты уже все дела сделал, мы едем на «Иерихон». Сейчас.

Норт и Даниэль синхронно, как по команде, развернулись в сторону Рэйчел.

— Вот нет, Рэйчел, мы не поедем, — Макс дёрнул плечом, сбрасывая её руку. — Там агрессивные девианты. Как минимум этот, — он кивнул в сторону Даниэля.

— Так давай его закроем в ванной, — не переставала улыбаться девушка.

— Где ты меня закрыть собралась? — Даниэль насмешливо посмотрел на Рэйчел, приподняв бровь.

— Рэйчел, успокойся. А вдруг иерихоновские андроиды ещё более неадекватные, чем он? — сквозь зубы проговорил Макс.

— Я смотрю, у вас обоих нет инстинкта самосохранения, — поставил руки на пояс Даниэль.

— Нам пора сваливать, — Норт потянула его к выходу, прекращая эту странную беседу. — Время, Даниэль.

— Куда сваливать? — махнул рукой Даниэль в сторону близнецов. — Они на «Иерихон» собрались. Мне придётся их убить.

— Тела не успеешь спрятать. Времени нет, — не уступала девушка.

— Зачем прятать?

— А, может, Маркус не одобрит.

— Что значит «может»? — поднял голову Макс.

— А откуда нам знать какие у вас отношения. Может, ты ему не нравишься так же, как и мне, — подмигнул Максу Даниэль. — Я-то к нему в голову не залезаю. В основном он ко мне. Сука, — Даниэль посерьёзнел, глядя исподлобья на Макса. — Если сдашь нас копам, я тебя найду и оторву тебе голову.

— Ага, конечно, сдам. Заодно и крест на своей карьере поставлю, — Макс сложил руки на груди. — Так сложилось, что мы на одной стороне, — тяжело вздохнул парень.

— У нас и в мыслях не было, — вступилась за брата Рэйчел.

Норт отодвинула Даниэля за спину и подошла вплотную к Максу. Прядь ее шелковистых волос коснулась щеки парня. У него перехватило дыхание.

— То, что вы знаете, где «Иерихон», ещё ничего не значит, — взмахнула ресницами девушка. — Человеку туда никак не пройти. Для этого нужно быть андроидом.

Норт посмотрела парню в глаза и, неожиданно смутившись, резко развернулась. Зацепив по пути Даниэля, девушка вышла в коридор. Хлопнула входная дверь. Брат с сестрой переглянулись.

Даниэль снова и снова стучал в серую дверь, которую случайный прохожий попросту бы не заметил. Но эта серая загаженная дверь служила парадным входом на нелегальные бои андроидов. Даниэль терял терпение, его удары становились всё раздражённее и резче.

— Чёрт! — выругался андроид и пнул дверь. Жестяная обшивка двери загудела, звук усилился эхом пустого переулка.

— Тудудудум! — пропел Лютер, старательно выводя и протягивая гласные звуки.

— Это что за херня? — покосился на него Даниэль.

— Озвучиваю дверной звонок. Эта несчастная дверь никогда не знала дверного звонка, — сверкнул белозубой улыбкой здоровяк.

— Заткнись, Чешир, — Даниэль поднял голову и осмотрел дверь на предмет слабого места, коего он не нашел. — Нам так вообще никогда не откроют.

Норт закатила глаза.

— А, может, у них по записи? — предположил Джош, брезгливо оглядывая стены и стараясь держаться от них подальше.

— Ага, как к терапевту, — хмыкнула Кэра и присела на корточки возле Алисы, принявшись заботливо застегивать ей курточку.

— Маркус, — Ральф толкнул локтем лидера, — поиграем в правду или действие? Но если действие, мы уходим отсюда.

— Тогда правда, Ральф, — усмехнулся Маркус.

— А скажи-ка нам, Маркус, — Ральф поправил шарфик. — Ты нас сюда привёл, потому что хочешь отомстить Златко за свою испорченную жизнь?

— Жизнь мне больше испортил Лео, — Маркус откинул носком ботинка камень. — А Златко совершает преступления против всего нашего народа, — он прошёл до двери. — Ральф, там нелегальные бои, — Маркус махнул рукой, указывая на дверь. — Златко похищает андроидов. Они там страдают и девиантятся.

— Это же хорошо. Разве, нет?

— Нет, Ральф, не хорошо, — Маркус опустил голову. На его лице отразилась вся гамма эмоций. — Они ломаются. Он играет их жизнями. И это надо прекратить.

Уважение промелькнуло на лице Саймона, как откровение озарило. Парень улыбнулся, незаметно для всех. Если раньше он пошёл на эту миссию неохотно и вёл себя как чья-то тень, то маленькая речь Маркуса разожгла уже давно погасшую искру. Саймон стал за плечом Маркуса, одобряюще ему кивнув, когда лидер обернулся в пылу ораторского запала.

— Кроме того, — Маркус отодвинул Даниэля и стукнул в дверь, — мы должны освободить наших братьев.

— Кто?! — донеслось из-за двери.

Даниэль от удивления округлил глаза и развел руками.

— Собес! — крикнул Маркус.

— Пошёл нахрен!

— Горгаз!

— Убирайся!

— Всё, мне надоело, — отошёл в сторону Маркус. — Лютер, вынеси эту дверь.

— Это я могу, — закивал парень. Тяжелая поступь грузчика содрогнула землю. Лютер протопал к двери, налег плечом и в три удара выбил кованую жестяную дверь, которая с грохотом упала к ногам растерянных и ошарашенных охранников. Лютер же стоял на пороге логова Златко во всей красе.

— Эм, — взмахнул ресницами Маркус. — А почему тогда не сбежал?

— Это моя судьба…

— Ой, всё, — махнул рукой лидер. — Ребята, заходим. Уничтожим эту обитель Златко.

Даниэль радостно потёр руки.

Детектив Рид использовал все наработанные им ранее технологии, но никак не мог абстрагироваться. Липкий страх окутывал его, напряжение коварным стервятником кружилось над ним. И причина этого беспокойства находилась рядом, в нескольких метрах от несчастного, доведённого до нервного истощения, детектива. И хуже всего, что они были вдвоём на целый участок. А за окном густая ночная темнота отгородила их от всего мира. И от спасения, если что-то пойдёт не так. Никогда ещё минуты не тянулись для Гэвина так долго. Даже теория относительности вспомнилась. Что там говорили о растянутости времени, когда ты сидишь голой задницей на раскалённой сковородке? Гэвин поёрзал. Он, конечно, не на сковородке. Но ощущения времени примерно такие же.

— Что ты на меня всё смотришь? — не выдержал Гэвин и подскочил, смело развернувшись к Ричарду. — Заняться нечем? Скачай себе игру какую-нибудь.

— Нам нужно поговорить, детектив, — андроид, до сего момента вальяжно развалившийся в кожаном кресле, которое он, ленивый кот, не поленился спустить сюда со второго этажа, с кабинета Фаулера; так вот этот самый андроид собрался, подтянулся, поправив свою одежду, и серьёзно, даже слишком, посмотрел на напарника.

Гэвин сглотнул. В голове промелькнула мысль, что он — заядлый холостяк, прекрасно понимает панику мужей со скелетами в шкафу, когда их благоверные начинают разговор с подобной фразы.

— О чём? — промямлил коп подсевшим внезапно голосом.

— Об отношениях, — андроид подтащил поближе к Риду кресло и сел визави, жестом предлагая Гэвину занять своё место на стуле. Гэвин, наученный шоколадом, послушно повиновался.

— Что? О чём? — вытянул шею Гэвин, оттягивая воротник рубашки, который внезапно стал тесноват и немного перекрывал доступ кислорода. И Гэвин надеялся, что нехватка кислорода вызвала слуховую галлюцинацию и ему попросту послышалось.

— Если бы Вы сформулировали вопрос иначе — «О ком?», — я бы сказал о нас, — Ричард наклонился к парню, поставив локти на колени, своей позой напоминая Гэвину участливого психолога. Хотя нет, не психолога. Гэвина накрыла волна флэшбэков разговоров с отцом. На неприятные темы. Заканчивались такие разговоры наказанием.

— О каких «нас»? — Гэвин завертелся, как угорь на всё той же дурацкой скороводке, упомянутой сегодня не раз. — Нет никаких «нас», нет никаких отношений.

— Ну, как же нет? — пододвинулся ближе Ричард и накрыл своей ладонью руку Гэвина, отчего ладони парня моментально вспотели. — Ведь мы же взаимодействуем.

— Если ты, — Гэвин раздражённо выдернул свою руку из-под ладони андроида, о чём пожалел, потому что рука Ричарда легла ему на бедро. Паника подбиралась коварным ночным кошмаром, ознобом проскользив по спине и испариной выступив на лбу. — Если ещё раз мне засунешь шоколад я… я… бл#ть.

— Вы поступили неразумно, отказавшись от подарка, — андроид склонил голову, при этом так и не убрав свою руку с колена Гэвина.

— Да бл#ть, — парень вжался в спинку кресла.

— Я вам вежливо предложил шоколад.

— А я вежливо отказался.

— Это было невежливо, — осуждающе покачал головой андроид.

Ричард замолчал и откинулся на спинку кресла, Гэвин вздохнул, как после длительного пребывания под водой. Ричард опустил взгляд, рассматривая свои ногти. Гэвин поёрзал на стуле, разминая затёкшие почему-то конечности. «Встать, надо встать», — пронеслось в его голове. «Тварь ли я дрожащая, или право…»

— Сэр, — поднял взгляд Ричард, и Гэвин замер как по команде смирно, выровняв спину и положив руки на колени, как в кабинете директора начальной школы. Гэвин закрыл глаза, прогоняя новую партию флэшбеков из детства, и открыл, отметив, что у Ричарда глаза голубые как весеннее небо ясным днём, и спросив себя, какого чёрта он так сравнил. — Сэр, — выждал паузу Ричард, подождав, пока буря смятений прошла по лицу Гэвина, и напарник смирился с неизбежностью диалога. — В нашей паре мы оба жёсткие. Это проблема, — Ричард стрельнул пронзительной молнией небесных глаз и побарабанил пальцами по обшитому дорогой кожей подлокотнику притащенного из директорского кабинета кресла. — Кто-то должен стать мягче. Будем смягчать Вас.

— Как? — прошептал детектив. — Как ты меня собираешься смягчать?

— Я подумаю об этом, — Ричард склонил голову набок, смерив парня взглядом.

— В-в-ведроид, какая пара? — подскочил Гэвин, наконец-то выйдя из ступора, этот андроид загипнотизировал его страхом как удав бедного кролика и парализовал как паук жертву. Снова отбросив сравнения, Гэвин успел спросить себя, а не стал ли он жертвой стокгольмского синдрома, как понял, что просто стал жертвой. Кому сказать, он — детектив из отдела по борьбе с девиацией подвергается булингу со стороны андроида из того же отдела. Вот Хэнк бы ржал. Не дай бог, Коннор узнает. Ричард поднялся, сжал плечи Гэвина, приблизив свои дьявольские глаза вплотную к парню, развернул, приподняв, и бросил в мягкое кресло Фаулера. Андроид склонился над ним, поставив руки таким образом, что у Гэвина не было возможности выбраться. — Ричард, — вжался Гэвин в спинку, отодвигаясь от андроида, но не в силах отвести взгляд. — Пара — это влюблённые.

— Я поработаю над этим, — задумчиво склонил голову Ричард.

— Пошёл на хрен, — с силой отпихнул от себя андроида детектив и буквально выпрыгнул из кресла не хуже цирковой обезьянки.

— Я говорю, Вас надо смягчать, — усмехнулся Ричард, наблюдая, как напарник мечется по залу.

— Так, я звоню брату, — Гэвин сгрёб телефон со стола и выбежал в коридор, сжимая спасительный мобильник.

Детектив бежал по служебному коридору, давясь от обиды. Он, коп брутал, по крайней мере он всегда себя так идентифицировал, сейчас звонит старшему брату как слабая девчонка. Парень забрался в кабинку туалета и закрылся, нервно дёргая защёлку дрожащими пальцами. Он глубоко вздохнул и взвыл, зажимая рот кулаком. «Ну, вот, Гэвин, ещё заплачь». Гэвин со всей силы ударил кулаком в спинку кабинки и снова взвыл, теперь от физической боли. Он сжал губы и набрал номер брата, продолжая трусить в воздухе ушибленной рукой. — Алло, Элайджа?

— Нет, это опять я, Ричард, — донеслось из трубки.

— Что тебе надо?

— Вы полюбите меня, детектив.

— Сука!!! — проорал Гэвин в телефон, обхватив его двумя руками.

— Детектив, выходите, — донеслось уже не из трубки.

— Нет, — Гэвин залез с ногами на унитаз.

— Детектив, — в дверцу легко стукнули. — Не глупите.

— Нет.

Дверь с треском распахнулась, вырванный замок болтался уродливой инсталляцией. Ричард прошёл в кабинку, закинул Гэвина себе на плечо, и со скулящим грузом направился к выходу, внезапно замерев. Андроид опустил парня и прижал его к стене.

— Я понял твой намёк, Гэвин. Это единственное место, где нет камер. Глупышка, — он пальцем поднял его подбородок. — Я мог отключить все камеры. Где угодно.

Андроид наклонился и коснулся губ Гэвина своими. Гэвин был близок к обмороку, сердце глухо ударилось в рёбра, голова пошла кругом. Ричард терзал губы Гэвина, сжимал своими, прикусывал и проходился по ним горячим язычком. Гэвин отчаянно царапал грудь Ричарда, пальцы проскальзывали на гладкой ткани форменной куртки, он пытался оттолкнуть андроида, упирался изо всех человеческих, намного уступающих андроиду, сил. Язык Ричарда раздвинул его губы и бесцеремонно проник внутрь, изучая каждый миллиметр. Гэвин начал сползать по холодной кафельной стене, где-то капал незакрытый кран. Под равномерный звук падающих капель Гэвин терял самообладание, продолжая медленно оседать по стене. Ричард подставил колено, раздвинув им его ноги, и легко надавил на чувствительную зону паха. Кровь прилила к низу живота, Гэвин шумно втянул воздух. Ричард прижал парня к себе. Тело андроида было разгоряченным, даже приятным на контрасте с ледяной стеной. Руки Ричарда выдернули рубашку из брюк и залезли под неё, оглаживая спину Гэвина. Сопротивление Гэвина становилось всё меньше, и он обмяк в руках андроида. В голове затуманилось, он летел куда-то вместе со стаей бабочек, запорхавших у него в животе. Гэвин вцепился пальцами в плечи Ричарда, прижимаясь к нему всем телом. Он ерзал на колене андроида, член дернулся, наливаясь кровью. Стыд и смущение покидали рассудок Гэвина. Он закрыл глаза, отпуская своё тело на волю, ловя каждое ощущение. Губы Ричарда уже не терзали, а ласкали. От нежных прикосновений горячих губ у Гэвина вспыхивали звездочки и растворяли в блаженстве каждую клеточку парня. Когда Ричард отодвинулся, он со стоном потянулся к его губам. Внизу живота стало невыносимо тяжело. Ричард развернул Гэвина к себе спиной. Рука Ричарда спустилась по бедру парня. Он обернулся через плечо, и его губы снова встретились с губами Ричарда. Гэвин наслаждался поцелуем, растворялся в поцелуе и в этом миге, в Ричарде. Гэвин упирался в стену, теперь уже не отталкивая андроида. Рука Ричарда спустилась к его паху. Со звоном отстегнулась бляшка ремня. Гэвин застонал и выпятил зад, вжимаясь в парня. Ричард приспустил брюки Гэвина, парень тяжело задышал, оторвавшись от поцелуя. Ричард наклонился, оставляя цепочку влажных поцелуев на шее Гэвина. По животу рука Ричарда спустилась до чувствительной зоны, высвободив из тесного белья рвущийся наружу член. Ричард обхватил член, легко сжав, и игриво прошелся пальцем по головке. Гэвин застонал, руками сжал бёдра Ричарда, вжимаясь в него ягодицами и уронив затылок на грудь парня.

Ричард подхватил его под талию и переставил недоумевающего парня к умывальнику. Гэвин поднял взгляд и увидел в зеркале отражение своего до неприличия похотливого в этот момент лица, отметив при этом, насколько он привлекательнее в этом порыве страсти, что даже нравится сам себе, впервые за всю свою жизнь. «Сняли за шоколадку», — пронеслось в голове. Гэвин дёрнулся, когда руки андроида легли на его ягодицы. Ричард отодвинулся, оглаживая упругие ягодицы парня и звонко шлёпнул, оставив розоватый след на нежной коже. Гэвин, упираясь руками в раковину, поднял голову, бросив взгляд на зеркало, и завис, неожиданно залюбовавшись отражением андроида. Ричард был в наполовину расстёгнутой рубашке, растрепано-хищно-сексуальный. Гэвин застонал и испуганно дёрнулся, когда палец Ричарда проник в него, растягивая. Гэвин закусил губы, не сводя взгляда с зеркала. Лёгкая боль переходила в наслаждение, Гэвин приоткрыл рот. Ричард добавил ещё один палец и ещё, Гэвин вильнул задом. Андроид убрал пальцы, неприятная пустота жаждала заполненности. Гэвин прогнулся в талии, Ричард вставил член. Упругое кольцо мышц сомкнулось, Гэвин мотнул головой, продолжая глубже насаживаться. Ричард толкнулся, и Гэвин захлебнулся воздухом, когда член андроида надавил на бугорок. Ричард набирал ритм. Гэвин упирался руками в раковину, потные ладони скользили по гладкой поверхности, член тёрся о холодную раковину и требовал внимания к себе, налившаяся кровью плоть болезненно хотела ласки. Гэвин же как ярый мазохист не трогал его. Ричард толкался всё глубже и резче, заполнив собой всего Гэвина, и не только в физическом плане. Гэвин перестал сдерживаться и громко стонал, если не на весь участок, то на весь туалет точно.

Пронзительный резкий звонок мобильника резанул по ушам, телефон, выроненный Гэвином, настойчиво звонил из кабинки туалета. Ричард остановился, повернув голову.

— Нет, Ричард, — умоляюще застонал Гэвин.

— Хорошо, детектив, — мурлыкнул Ричард, склонился над ним и обхватил рукой настрадавшийся член. Гэвин излился от одного прикосновения. Ричард толкнулся ещё и ещё, сильнее и резче с каждым разом, и, замерев на секунду, отстранился от парня. Гэвин тяжело стонал, время от времени бросая взгляд на своё отражение. Раскрасневшееся лицо с прилипшей чёлкой выдавало с потрохами, если бы кто увидел его сейчас. Гэвин усмехнулся себе. «А то все остальное безобидно и не подозрительно».

— Кто звонил, Ричард? — Гэвин восстановил дыхание и пытался одеваться всё ещё дрожащими руками.

— Маркус. Я на Коннора звонок перевёл, — Ричард же уже был одет, стоял, как всегда, идеальный, поправляя куртку.

— Что? — вспыхнул Гэвин и принялся быстрее натягивать брюки.

— Там пять пропущенных от лейтенанта Андерсона.

— Твою ж, — Гэвин комично дергался, втискиваясь в одежду. — Ричард, почему у меня попа мокрая?

— Вы первый раз занимаетесь сексом, детектив? — усмехнулся андроид.

— А, — сжал губы парень, застегивая рубашку. — И, Ричард, тебе улыбка идёт.

====== Глава 8. Под небом Детройта ======

Бархатная тьма мягким плюшем сентябрьской ночи окутала спящий Детройт. И только уличные фонари отвоёвывали у этой тьмы небольшие лоскутки пространства. Коннор любил гулять под покровом ночи, сливался с нею, становился её частью, растворяясь в этом городе, оставаясь наедине с городом. Один на один. И Детройт ему уже представлялся старым другом, любителем историй и охотным рассказчиком. Очень похожим на Хэнка. Ночь сглаживала углы, переносила его в совсем другую реальность, где царит фантазия.

— Чёрт, — Коннор остановился, руки андроида повисли безвольными плетьми, призрачный хэнкоподобный гид-рассказчик Детройт растворился в ночи, оставив Коннора одного. — Аманда вызывает, — Коннора выкинуло в колючую реальность из уютного мира фантазий. — А ведь заблокировал же, но нет. Игнорировать — не вариант. Принять звонок.

— Эй, австралийская студия, — раздалось по связи.

— Маркус? Да ты охренел, — Коннор даже подпрыгнул, обернувшись, не видел ли кто такой, немного позорящей его мундир, реакции.

— Я тоже скучал.

— Ты почему звонишь ко мне через основной сервер? Через-мать-её-Аманду, — сказать, что Коннор был удивлён, — ничего не сказать. Хорошо, что не Аманда, но всё же!

— Не знаю, о чём ты. В общем, наше ж дело защищать закон? Приезжай, коп.

— Куда? — парень наконец взял себя в руки. — Геолокацию включи.

— Ага, сейчас. Не за мной, робокоп. Мы тут Златко взяли и упаковали для вас.

— Я не на работе. Я гуляю, — Коннор провернулся на пятках, неизвестно кому подтверждая правдивость слов.

— Ты охренел? Это повышение! Тут местный наркобарон. Тот, кто тебе работы добавляет, андроидов девиантит пачками. Король нелегальных боёв. Ну, так что, возьмёшься за сверхурочные или кому другому позвонить?

— Возьмусь.

Маркус отключился. Коннор удивлённо взмахнул ресницами, уставившись в темноту:

— А вдруг ловушка? Кто знает? — проговорилпарень вслух. Коннор нерешительно сделал несколько шагов вперёд и, развернувшись, направился на указанную точку, доверившись Маркусу. — Лейтенант Андерсон, я проверяю вызов. Златко…

— Златко?! Ты взял Златко?! — сонный и ворчащий Хэнк мгновенно проснулся.

— Лейтенант… Похоже, его нейтрализовал Маркус.

— Я не понимаю. А где Рид?

— Сэр, мне позвонил Маркус и сказал, где я могу забрать Златко. Я туда направляюсь.

— Не дури. Где Гэвин?

Но Коннор уже отключился. Сонный, взлохмаченный больше чем обычно Хэнк отбросил одеяло, спустил ноги с кровати, нащупав старые истоптанные тапочки и побрёл в ванную, на ходу набирая на телефоне номер Гэвина.

Коннор сверил указанные Маркусом координаты с картой и зашёл в узкий глухой закуток, бывший когда-то переулком. Грязный райончик, центр городских трущоб. Андроид остановился у выбитой двери и присвистнул. Впервые ему пришлось видеть выбитую дверь бункера. Ну, что ж. По крайней мере, Маркус не солгал. Коннор провёл пальцем по искорёженным краям. Рваные края как у банки, открытой консервным ножом. Да тут металл просто порвали. У Маркуса в арсенале бронебойная машина?

Испуганные охранники никак не могли взять себя в руки, переглядывались и медленно отступали. Нападения никто не ожидал и не был готов к отражению атаки. В дверном проёме высилась фигура гиганта.

— Годзилла, — прошептал старый Генри, прослуживший у Златко более двадцати лет.

Годзилла ступила в коридор. Холод пробежал по спине старого Генри, горе-охранник попросту лишился чувств, сполз по стене и был брошен на произвол судьбы своими коллегами. Он не видел, как ретировалась вся охрана, когда следом за Годзиллой коридор заполонила «армия» Маркуса, как говорили они позже, давая показания полиции. Знали бы насмерть перепуганные охранники, что эта армия была из девяти человек. То есть, андроидов.

Коннор осторожно ступал по коридорам бункера, анализируя, просчитывая, и параллельно составляя фотоотчёт. Парень был в своей тарелке и наслаждался, когда разные малозаметные детали складывались для него в цельную картину, показывая события, недавно произошедшие здесь. Под ногами скрипел мусор. Всё вокруг несло следы смятения и разорения. Как татаро-монгольская орда пронеслась. В этих коридорах несколько минут назад кипели бои. Ничто не укрылось от внимания полицейского андроида: ни капли крови на стене, ни выломанная для обороны или нападения труба, ни вытертое чьим-то телом место на полу среди мелкого мусора в момент рукопашной.

Коннор заглянул в узкий коридор, оставаясь настороже, в любой момент готовый со скоростью молнии выхватить пистолет из кобуры, для чего заблаговременно расстегнул куртку. Пусто и тихо. Тишина всегда опаснее, охотник может стать добычей. Слишком узкий коридор, мало места для манёвров, идеально для засады. Да раскрытые настежь боксы. Андроид прошёл, оборачиваясь и прислушиваясь, заглянул внутрь ближнего, толкнув ржавый засов. Кого они здесь держали? Парень прошёл внутрь железной коробки. Судя по толстым железным стенам боксов с массивными засовами да узкому коридору, где пройти можно по одному, арестанты опасались своих пленников.

— Маркус! — Лютер отодвинул ржавый засов и выпустил последнего заключённого андроида. Непонимающие машины послушным стадом овечек столпились в коридоре, растянувшись по всей длине и образовав собой пробку как машины на оживленном шоссе в час пик. — Маркус! — перекрикивал шум сражения здоровяк. — Что с ними делать?! Можешь пробудить их?!

Маркус, которому надоело сражаться с двумя охранниками, поднырнул под руку одного, нейтрализовав в захвате, и локтем ударил его в спину. Охранник охнул и осел, повиснув на руке Маркуса. Прикрывшись телом поверженного противника, андроид ногой отправил в нокаут другого. Тело несчастного безвольной тушкой описало дугу в воздухе и приземлилось на грязном полу, загаженном окурками и жестяными крышками от банок.

— Нет! — крикнул Маркус, оборачиваясь. К нему уже спешила новая партия солдат, желающих почесать кулаки. — Не люблю погружаться! Это как секс! — Маркус размял руки, промассировав запястья, наступая на группу нападающих.

Коннор опустил взгляд. На грязном, никогда не знавшем уборки, полу для опытного следопыта чётко вырисовывалась картина произошедшего. Военную добычу волокли волоком, как крестьяне волокут мешки с мукой в закрома. Коннор осторожно ступал, чтобы не стереть следы. В пыли блеснул золотом керамический осколок. Андроид присел на корточки, осторожно поднимая заинтересовавший его обломок. Фрагмент разбитой кружки, золотистой кружки с дурацкой рекламой «Вилкинс кофе». Всё чудесатее и чудесатее, как сказала бы кэролловская Алиса. Парень потёр переносицу и поднял лицо, прислушиваясь. Издалека доносился вой сирен. Скоро здесь будет полно копов.

Алиса отступала по коридору, не переставая при этом разглядывать самобытный интерьер бункера. Не каждый же день выносишь логово наркобарона. Алиса была в восхищении, наслаждаясь зрелищем сражения, организованным Маркусом. Да ещё место на это представление досталось удачное, так сказать, VIP-зона, первый ряд. Плохо было то, что она не успела вовремя выскочить с этой чёртовой узкой лестницы, переходящей в длинный, на всю стену этого зала, балкон под потолком, и теперь Алиса была в западне. С одной стороны, её оттесняла сражающаяся Норт, а с заднего фланга Даниэль угощал тумаками целую шеренгу златковских головорезов. Алиса не знала, что такое тумаки, но Даниэль так кричал головорезам и они, тумаки, последним явно пришлись не по вкусу. Алиса хмыкнула и снова попыталась протиснуться мимо Норт. Но то ли пятые точки у секс-андроидов сделали слишком большими, то ли лестницы в бункерах слишком узкие, в общем Алиса не протиснулась, и грустно отступила, сдав Норт ещё несколько ступенек.

— М-да, положеньице, — Алиса сверху смотрела за баталиями как голливудский режиссёр во время съемок эпичного блокбастера. — Как же это назвать? Уличные бои или бункерские драки?

Норт ахнула, Алиса резко обернулась, готовая бежать к Даниэлю. Норт явно проигрывала в битве, соперник наносил удары чаще, чем девушка отражала. Алиса, потоптавшись секунду, благоразумно перебежала поближе к Даниэлю — ну, нет надежды на Норт — и заметила чашку с недопитым кофе. Видимо, какой-то работяга прихватил с собой, поставил в нишу под перилами, да и забыл. А Алиса нашла, схватила эту самую чашку, так заботливо забытую, да и запустила прямо в лоб нортовскому противнику. Норт одобрительно хмыкнула, получив преимущество в битве. Пока ошарашенный охранник разбирался, что у него стекает со лба, девушка в два удара отправила его на нижний ярус, куда он прибыл в весьма печальном состоянии. Ничего удивительного, пять кульбитов, да, Алиса считала, красоты ему не добавили.

— Молодец, девчонка, — Даниэль сидел верхом на объёмной туше, скулящей и угрожающей одновременно, и связывал этой туше руки за спиной. — Не то, что твоя нянька. Вон стоит, скучает, ничего не делает.

— Это потому, что у неё стимула нет, — Алиса перегнулась через парапет, пытаясь разглядеть внизу няню. — Кэра! — Алиса сложила ручки рупором. — Кэра! Тот дядька, — она пальцем указала на одного из головорезов, — посмотрел на меня так, как будто хотел изнасиловать!

— Ах, ты ж мразь! — завопила Кэра, набирая разгон, по пути бешеным носорогом сбив пару златковских наёмников и с разбегу запрыгнула на ничего не подозревающего здоровяка, повиснув на нём и сдавив предплечьем ему горло. Только хрип вырывался из груди кэроновой жертвы, парню никак не удавалось скинуть с плеч остервенелую фурию. Он покраснел и рухнул на колени.

Коннор остановился посреди импровизированной арены. Маркус не обманул. Здесь действительно были нелегальные бои. Коннор сжал губы, представляя, как улюлюкает и шумит в азарте пьяная толпа, а непонимающих андроидов гонят на арену, заставляя сражаться друг с другом, калечить друг друга, а, возможно, даже убивать. Он представил, как непонимающе хлопает глазами какой-нибудь андроид, а его толкают в спину. И он погибает или убивает, не понимая, что натворил. А есть исход похуже. Девиация. Сходить с ума от сбоя программ, не зная, что делать, когда привычный мир заходится в адской пляске. И девиант остаётся наедине с собой. Сможешь прописать себе новый мир? Новые инструменты взаимодействия с миром? Новые методы принятия решения?

Коннор прошёлся по рингу. Златко вернул эпоху гладиаторов, возомнил себя великим императором. Только одно непонятно: что за странная куча кирпичей в центре. Зачем? Коннор присел, взял верхний, взвесив на своей руке. Не поддаётся логике. Его внутренний сыщик зашёл в тупик.

Маркус встал посреди арены, на этот раз так непривычно пустынной. Он медленно прошёлся по периметру, отвлекаясь от нахлынувших на него флэшбеков.

— Маркус, — осторожно позвал лидера Саймон. Маркус поднял глаза. Команда стояла за пределами ринга. Изрядно потрёпанная, но победившая в этой схватке. Маркус улыбнулся, все они показали себя неплохими бойцами и хорошей командой. Девять андроидов против полсотни наёмников Златко. И если Маркус верил в Даниэля, Саймона, да что там таить, и в Лютера, то остальные его просто удивили. Даже малышка Алиса. Вот и сформировался авангард.

— Норт, узнала?

Девушка держала охранника, заломив ему руки за спину. Несчастная жертва дёргалась, до последнего не сдаваясь. Норт же, не сводившая с Маркуса счастливого лица: то ли ещё под влиянием боевого запала, то ли опять крашнулась на лидера, встрепенулась:

— Кого? Его? — она заглянула в лицо пленника.

— Нет, — сдвинул брови Маркус, а не поспешил ли он с выводами на счёт авангарда.

— Тебя? Конечно, ты же Маркус, — Норт растерянно обернулась, отчаянно пытаясь найти поддержку, как невыучивший урок школьник ищет подмоги у одноклассников. Но андроиды, как зачастую бывает и с одноклассниками, не подсказали. Маркус же нахмурился ещё больше:

— Норт, где Златко живёт, узнала?

— А, — взмахнула ресницами Норт.

Дикий смех Даниэля прокатился по арене, да Алиса сдержанно хихикнула.

— Да, Златко живёт этажом выше. Отсюда вход в его апартаменты, — Норт опустила взгляд, полностью сосредоточившись на военнопленном, который как-то взвыл, видимо, Норт посильнее сжала его руки.

— Идём! — провозгласил Маркус, приосанившись и приняв брутально-решительное выражение лица, просто бери и пиши с него картины. «Идеальный предводитель восстания, символ восстания, не стыдно и потомкам показать. Жаль, нет у андроидов потомков. Что ж я туплю, есть! Следующему поколению андроидов».

— Маркуся, а помнишь, как мы здесь с тобой впервые встретились? — на арену вылез Лютер, так жестоко оборвав полёт мыслей Маркуса. Как крылья подрезали. Как подбили. И с высоты камнем падаешь вниз. Потому что, Маркуся не может летать с облаками, Маркуся не может вести андроидов, и почему Маркус должен это терпеть?

Руки лидера сами по себе сжались в кулаки. «Оооу», — где-то рядом тихонько протянула Алиса, и Маркус уловил нотки восторженного предвкушения в этом «ооу».

— Заткнись, — проговорил сквозь зубы Маркус. Все андроиды замерли. Все, кроме грузчика.

— Нет, ну, почему же? — здоровяк широко улыбался. — А песню нашу помнишь? Hold on, hold on, — заорал Лютер во всё горло.

— Да заткнись ты! — Маркус закрыл глаза, обдумывая, что в авангарде достаточно восемь андроидов.

— Hold on. Hold on, — завывал Лютер.

— Заткните его, — медленно проговорил Маркус, склонив голову набок и сдерживаясь из последних сил. — Или я его просто убью.

Лютер, не слыша угроз или не принимая их всерьёз, самозабвенно закрыл глаза и сложил руки как оперный певец, вытягивая каждую ноту. Маркус покачал головой:

— Он так нам весь сюрприз для Златко испортит. Голос как труба. Нахрена это грузчику?

— Давай опоссума ему в рот засуну, — к бортику протопал, растолкав Джоша и Кэру, Ральф. При том, что свободного доступа к рингу было предостаточно.

— А я думаю, что воняет, — помахала рукой перед своим лицом Кэра, брезгливо наблюдая, как Ральф вынимает из-за пазухи давно почившего зверька.

— Да ладно, — отмахнулся от неё садовник, — а то в этом бункере прямо-таки благоухает. Опоссум ей воняет.

Ральф максимально демонстративно отошёл от Кэры и, остановившись неподалеку от Норт, любовно погладил полусгнившую тушку, перепачканную раскисшим чернозёмом. Опоссум с забившейся между шерстинками землёй выглядел более, чем жалко. Ральф принялся отчаянно выбивать эту землю и трусить опоссума, держа последнего за хвост. Сильный аромат заставил всех поставить сенсоры на минимум, ну, кроме пленного, который отчаянно закатывал глаза и прятал нос себе же в плечо. — Вот закопают некоторые. А я теперь его приводи в надлежащий вид, — ворчал садовник, пальцами выковыривая землю из свалявшейся шерсти.

Джош наклонился к Даниэлю:

— На пять метров закопал, на пять.

— Надо было ещё бетонной плитой привалить, — сжал губы Даниэль.

Джош вздохнул:

— Новая глава этой нескончаемой саги «Ральф и Опоссум».

Ральф бросил на Джоша осуждающий взгляд и принялся ещё интенсивнее трясти опоссумом, от чего у того опасно затрещал хвост. И всё это под завывания Лютера, которые к тому же, становились всё громче и громче с каждой новой строчкой.

— Да заткните Лютера! — завертелась Норт. — Он воет на весь квартал!

— Я заткну! — Даниэль швырнул в Лютера обломок кирпича. — Кто попадёт ему в глотку, того я год чмарить не буду.

Авангард зашевелился, подбирая кирпичи и прицеливаясь, и Маркус снова подумал, что ох как рано он определил состав авангарда. Лютер пел и пел, не обращая внимание на каменный дождь, пока…

…Один кирпич угодил Лютеру в лоб, рассыпавшись в щебень. Лютер страшно выпучил глаза и замолчал. Резко оборвал свою песню, погрузив зал в тишину. Алиса взвизгнула и спряталась за спину Маркуса, стряхивая остатки кирпича с ладошки.

— Маркуся, ты на меня кирпич уронил, — по-детски растерянно захлопал глазами грузчик.

— Я знаю, — сжал губы Маркус, сверля его недобрым взглядом. — Я старался.

— Маркуся, — Лютер вылез из груды кирпичей и потопал к бортику.

— Эх, — махнул рукой Даниэль, — в пасть никто не попал.

— Ну, ладно Маркуся, но вы все… — Лютер перелез через ограничение ринга. — Мы же одна команда. На вид, все такие порядочные. Раз, два, девять. Кто-то даже дважды бросил.

— Успокойся, Лютер, — погладил его по предплечью Джош.

— Нет, брат. Меня забивали камнями, как собаку.

— Как кого? — дёрнул его за второе предплечье Ральф. — Это какую собаку ты забивал?

— Это фигурально. Форма речи.

— Мне не нравится такая форма речи, — взмахнул опоссумом Ральф. — Дурацкая у тебя форма речи, мегаотвратительная форма речи.

Автоматная очередь прорезала воздух, оглушающим грохотом отозвались стены бункера. Пленник воспользовался ослабевшим к нему вниманием и вырвался. Парень отступал, угрожая андроидам автоматом, сорванным с плеча Норт. Сама же Норт лежала у его ног, расширенными от ужаса глазами уставившись на смертоносное мечущееся дуло, сбросив маску лихой воительницы и превратившись в слабую девушку, даму в беде. Маркус моментально, в два прыжка оказался возле автоматчика, по пути схватив Алису в охапку и зашвырнув её в укрытие, нишу под рингом. Андроид поднял тяжёлый взгляд на парня с автоматом, загородив от него по возможности всю команду, в том числе и лежавшую на полу Норт, которая, оказавшись за спиной лидера, осмелела и пятясь, отползала к рингу.

— Не подходи, грёбанный терминатор, — нервничал человек и в подтверждении своих слов наставил автомат на Маркуса.

— Откуда автомат, Норт? — зашептал Даниэль, опустившись на одно колено возле отползающей девушки и не сводя взгляда с Маркуса и нервного парня с автоматом.

— У него отобрала.

— Надо было мне отдать. Мартышка с гранатой, — презрительно-осуждающе подытожил парень.

Раздалась прерывистая автоматная очередь, от снарядов разлетелся угол бортика. Даниэль пригнулся, прикрывая голову руками. Куски пластикового бортика усыпали пол. Короткая и звучная автоматная очередь ударила в потолок.

— Погибнем из-за тупой шлюхи, — Даниэль дёрнул к себе Кэру, рухнув с ней на пол и прикрыв девушку своим телом.

— Не подходи, урод! — орал человек. — Руки! Помахай ими!

— Невежда, бездарь, помаши, — Джош стремительно прошёл, выступив из дымной завесы зловещим призраком первой школьной учительницы. — Помаши! Помаши руками! Чему вас в школе учили?! — он, отобрав автомат и отбросив его в сторону, наступал на близкого к обмороку парня, осуждающе глядя исподлобья. — По-ма-ши! — Джош ударом в скулу отправил пленника в нокаут.

Даниэль присвистнул во внезапно опустившейся тишине и поднялся, освобождая Кэру, которая не спешила выбираться из-под андроида, а продолжала лежать с романтичным лицом. Даниэль впервые за всю свою безбашенную жизнь струхнул и отскочив подальше, подал руку Норт, помогая подняться и опасливо поглядывая на сидящую в живописной позе Кэру. Кэра выставила вперёд ножку и кокетливо взмахнула ресницами, не сводя с Даниэля взгляда. Даниэль судорожно выдохнул.

— Ну, вот и ладненько, — сказал Маркус, подобрав автомат и легко толкнув в бок неподвижное тело парня. — А теперь идём к Златко. Алиса! — Маркус резко обернулся, выдернув полы плаща из детских рук. — Дизайнерский плащ. Ты им руки вытираешь?

— Нет, я просто прикоснулась к легенде, — растянулась в боголепной улыбке девочка.

— А почему следы, как будто ты руки вытерла? — наябедничал Лютер. — Причём на таком месте… кхм, пониже поясницы, где маленькие девочки не должны прикасаться к легенде.

Алиса скривила моську и показала Лютеру язык.

— К тому же, Алиса, я этого не люблю, — выпрямился Маркус, поправляя свою одежду.

— Мне было страшно, — отчитывалась Алиса, заложив руки за спину и перекатываясь с пятки на носок. — Вот я и забралась под плащ.

— Алиса, — Кэра прошла танцующей походкой, по пути улыбнувшись старательно игнорирующему её Даниэлю. — Я тебя понимаю, но хорошие девочки так себя не ведут. Вот вырастешь, тогда…

— Бл#ть, — Алиса засунула руки в карманы курточки и, печально понурившись, побрела из зала.

— Зачем ты так с ней? — грустно покачал головой Лютер.

— Алиса, — Даниэль догнал девочку и положил руку ей на плечо, — пользуйся преимуществом. Взрослые тётки не поместятся под плащом.

Алиса отмахнулась, не посчитав этот факт таким уж большим плюсом, но остановилась и благодарно взяла Даниэля за руку.

— Нет, ну, почему же не поместятся? Вот смотри, — Кэра прямо-таки наскочила на Маркуса, она пыталась пролезть под полу плаща, сопела и просовывала голову между Маркусом и его плащом.

Маркус запрокинул голову с видом «За что мне это?», нервно скинул плащ, оставив его на растерзание отчаянной домохозяйке, и отошёл в сторону, потирая лоб и обдумывая состав авангарда. Кэра же не сразу поняла, что сражается только с плащом и, когда полностью утрамбовалась, просунув руки, поняла, что Маркуса в нём уже нет.

Маркус медленно поднял взгляд:

— Я этого не люблю.

— Много же ты чего не любишь, — поправил шарфик Ральф, наблюдая как Кэра застёгивает на себе обновку.

— Запомните мои правила. Табу. Запреты, — Маркус обвёл тяжёлым взглядом андроидов. — Этого делать нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Я не люблю, когда меня трогают, я не люблю секс и любое проникновение и первое место, я не люблю, когда меня называют Маркуся. Понял, Лютер?

— А когда тебя со шланги поливают, пока ты с тёлкой сосёшься? — склонил набок голову Ральф.

— Заткнись, глюкоход.

— С какой ещё тёлкой, Маркус? — поставила руки на бёдра Кэра.

— С рандомной, Кэра, с рандомной, — Ральф подмигнул Маркусу и добавил шёпотом. — Я тебя не выдал.

— А вот я догадываюсь, с какой, — подняла голову Норт и сложила на груди руки. — С человеком, да?

— Я не хочу об этом говорить, — Маркус направился к выходу.

— Имя на «Р» начинается, заканчивается на «эйчел»? — встала на его пути Норт.

— Жаль, что не на «Н» начинается и на «орт» заканчивается, да?! — крикнул Даниэль.

— Короче, мексиканский сериал, мы идём к Златко? — не выдержал Саймон.

— Да, Саймон, до сих пор я думал, что только у тебя такая херня творится, — отзеркалил Саймона Даниэль. — А наш лидер больше загнул со своими романтическими похождениями.

— Похождениями?! — возмутился Маркус.

— Так, Маркус, — быстро перевёл тему разговора Саймон, почуяв, что дело запахло жареным, и косточки могут начать перемывать уже ему, — сначала надо решить, куда деть пленных, пока они не очнулись.

— Первое разумное решение за долгое время, — Маркус грустно смотрел, как Кэра дефилировала в его эксклюзивном дизайнерском плаще, гордясь им как военным трофеем.

— Лейтенант, мне нужно проверить догадку, — Коннор скрылся за поворотом, оставив полицейского одного на развилке.

Хэнк поставил руки на пояс и покачал головой:

— Да куда же ты, парень? — и поспешил вслед за напарником по лабиринтам узких, плохо освещённых переходов.

Притон Златко уже наводнили полицейские, по коридорам пробирались штурмовики из спецотряда, бункер гудел от топота десятков пар сапог. Работали служащие разных подразделений. Фаулер был доволен, самолично прибыл и расхаживал в зале с ареной, похмыкивая и давая указания.

— Коннор! — Хэнк разглядел в глубине прокуренного глухого коридора андроида.

— Здесь, лейтенант, — Коннор указал на непримечательную дверь, больше похожую на дверь шкафа.

— Посмотрим, что там, — Хэнк достал из-за пояса пистолет и дёрнул дверь. — Твою ж мать! — выругался полицейский, закрыв рукой нос. — Фу, чёрт! — он отошёл от смрадного чулана, кладовки размером с гардероб, битком набитой связанными людьми.

— Что у нас тут? — раздался позади голос Гэвина. Коннор обернулся, Гэвин летел к ним с Хэнком на всех парусах. — Наёмники Златко? Хорошая работа, Коннор.

— Коннор? — сдвинул брови андроид. — Не ведроид?

— Да ладно тебе, — дружелюбно похлопал его по плечу Рид и обернулся к Хэнку. — Старина, плохо выглядишь. После этой операции тебе нужно отоспаться. Возьми выходной.

Хэнк откинул назад голову, подозрительно глянув на Гэвина:

— Что с тобой, Рид? Грипп подхватил?

— Смешно, — фыркнул Гэвин и засунул руки в карманы брюк, отчего форменная куртка собралась гармошкой и приподнялась. Коннор работал в поисковом режиме, и его аналитические сенсоры были на максимуме, поэтому от андроида не скрылись мелкие, незаметные для постороннего человека детали. Такие, как кровоподтёк на шее, взъерошенные и наспех приглаженные волосы, неаккуратно заправленная рубашка и высохшее пятно на запястье.

Гэвин прошёл к чулану и внимательно осмотрел его. Обычные, годами отработанные движения. Но андроид модели RK отметит изменение гормонального фона, проверит все биологические показания и выдаст строгий вердикт:

Тириум лайт, RK900. Сексуальный контакт 17 минут назад.

Коннор закрыл глаза, зажмурившись от неловкой ситуации, когда нечаянно за кем-то подсматриваешь, и обернулся к Ричарду, скромно стоявшему позади всех. Коннор вопросительно кивнул андроиду, отправив закодированное сообщение через основной сервер.

«Ты же знаешь, что я могу видеть?»

«Знаю».

«Мои поздравления?»

«Да».

«Ты хоть файлы удалил?»

«Нет, переместил в папку «Очень-очень-очень секретно».

«Придурок! Закодируй хотя бы».

— Лейтенант, детектив, — Коннор отвернулся от Ричарда, всё ещё не определив, как отнестись к данной ситуации.

— Да, Коннор? — пропел Гэвин, а Хэнк повернул к нему свою взлохмаченную голову.

— По данным архива, они все наёмники Златко. И на всех что-то есть в базе данных полиции.

— Полиция, — прошептал один из наёмников, открыв заплывший глаз и выглядывая из-под ноги другого. — Полиция, — улыбнулся он потрескавшимися пересохшими губами. — Они… они пытали меня. Опоссумом. Изверги, нелюди.

— Что? — скривился Хэнк. — Каким ещё опоссумом? Он под кайфом? — Хэнк покосился на Коннора.

— Нет, лейтенант, — лаконично отчитался андроид, проанализировав парня. — Он чист.

— Кто пытал? — присел на корточки Гэвин, заглядывая в заплывший глаз парня.

— Ан… — парень сглотнул и прокашлялся. — Андроиды.

— Андроиды, — усмехнулся Гэвин, из-под чёлки взглянув на парня. — Так ты боишься андроидов? — мурлыкнул он, вставая. — Ответишь на несколько вопросов? — Гэвин отступил, подмигнув Коннору и облокотившись на Ричарда. — Начнём с простого. Давно работаешь на Златко?

— Не знаю, — выдохнул парень. — Не понимаю, о чём ты.

— Жаль, что не понимаешь, — грустно улыбнулся Гэвин и подтолкнул вперёд Ричарда. — Ребятки, разберитесь с ними. Идём, Хэнк, здесь вонь несусветная.

Ричард и Коннор расступились, пропуская лейтенанта, который, к слову, не медлил и поспешил убраться с ароматного коридора.

— Разумное решение, детектив Рид, — проговорил Коннор вслед уходящим полицейским.

— Коннор, ты почему сегодня такой милый? — обернулся Гэвин, подозрительно сузив глаза.

— Возможно, дело в Вас, детектив.

«Пиз#ец. Что ты с ним сделал? Верни мне старого злого Гэвина».

«Хм. Вернётся твой Рид. Через 20 минут эффект пройдёт».

«Ага, конечно. Ты ему, наверно, вековой недотрах снял. И дело не в тириуме».

— Что будем делать с пленными? — Даниэль потирал руки, довольный своей работой. Под его руководством всех людей стащили в один коридор и выложили штабелями.

— Сгрузить их надо куда-нибудь. Склад придумать, не оставлять же здесь, — взмахнул рукой Саймон.

— Да, что там думать, — Маркус дёрнул ближнюю дверь. — Вот сюда и сгрузим.

В тесной каморке шевельнулась куча тряпья и, сформировавшись в человеческую фигуру, заскулила. Человек щурился от света и часто моргал слезящимися, воспалёнными красными глазами. Наконец, человеку удалось сфокусироваться сквозь наркотический дурман, и он отчаянно заскулил, отползая вглубь.

— Какая встреча, — Маркус сложил руки на груди. — Лео.

Под Лео стремительно натекала лужа, а сам Лео продолжал пятиться, растирая ногами свою лужу.

— М-Ма-Маркус, — Лео наткнулся спиной на стену, ужас отпечатался на его лице, и он, быстро сориентировавшись, стал на колени и пополз, опять-таки по своей луже, к Маркусу. — Ты жив? Я так рад, так рад, — Лео рыдал навзрыд. — Я переживал за тебя. Знаешь, как? Сильно. Да. Маркус, у нас горе. Папа умер. Да, ещё и ты пропал.

— Да что ж меня сегодня прошлое преследует, — погладил подбородок Маркус.

— С этим человеком ты тоже целовался? — через плечо Маркуса заглянул Лютер, с интересом наблюдая за скулящим Лео, который продолжал свою, теперь уже бессвязную, тираду.

— Да пошёл ты нахрен, Лютер, — брезгливо дёрнул плечами Маркус и отступил к Джошу, положив руку ему на плечо. — Вот, Джош, этот человек — мой старый знакомый. Сын хозяина. Тот, кто испортил мне жизнь.

— И мне лицо, — добавил ему в вину Ральф, указав себе на обожжённую щёку.

— Я не хотел, Маркус. Маркус, я не хотел, — Лео драматично заламывал руки, продолжая стоять на коленях.

— Мразь редкая, — сказала Кэра, отодвигая Алису себе за спину. — Я его знаю. Сын Карла.

— Он продал меня на нелегальные бои за дозу красного льда, — продолжал Маркус.

— А Ральфу он испортил лицо, — добавил садовник.

— Он не достоин жить, — сложила руки на груди Норт. — Грязный, вонючий наркоман. Отброс. Убей его. Убей его, Маркус.

Лео дёрнулся в испуге и заскулил ещё громче, отползая в каморку.

Лицо Норт стало жёстче:

— Я встречала таких, — она обернулась к Маркусу. — Он убьёт любого из нас, не задумываясь.

— Это точно, — добавил Ральф. — Он мерзкий.

— Ты готов убивать людей? — отодвинулся от стены Саймон.

— Они убивают нас, — медленно процедила Норт. — Не ставят наши жизни ни во что.

— Но мы не они, — повернул к ней лицо Саймон.

— Не хотите марать руки, я сделаю, — выступил Даниэль, отодвигая Норт.

Саймон встал у него на пути, загородив собой вход в каморку. Лео скрипяще скулил, словно кто-то водил железом по стеклу.

— Саймон, — сжал губы Даниэль. — Отойди по-хорошему.

— Нет, отойдите оба, — раздался голос лидера, и оба андроида послушно расступились, пропуская Маркуса.

Все замерли, молча наблюдая за ним. Ральф закрыл лицо ладонями и растопырил пальцы, подглядывая одним глазком. Маркус склонился, подхватив Лео за плечо, и выволок его в коридор.

— Карлу повезло, что он не видит тебя в таком виде. Ты отвратителен.

— Не убивай. Ради Карла не убивай. Ты был его любимцем, — Лео цеплялся за руки андроида. — Ты же мне как брат.

— Используешь все методы? — усмехнулся Маркус и отшвырнул его в сторону. — Убирайся. Но не из-за Карла. Саймон прав, мы не такие как они, — Маркус поднял взгляд на Даниэля. — Око за око, и мир ослепнет.

Лео вскочил и ринулся бежать к выходу, спотыкаясь на каждом шагу о связанные тела, заботливо выложенные Даниэлем, и постоянно падая.

— Всех людей сюда, — Маркус кивнул на коморку. — И никого не убивать. Понял, Даниэль?

Саймон одобрительно улыбнулся.

— Гэвин, ты что-нибудь понимаешь? — Хэнк откинул назад непослушные волосы и прошёл по пушистому, хлюпающему от воды ковру в спальню Златко, осторожно обогнув выжженное место в центре.

— Странная хрень, — Гэвин подошёл к кровати и наклонился, внимательно рассматривая. — Насколько я разбираюсь в фауне, эта дохлятина на его шее — опоссум.

— Довольно-таки вонючий опоссум, — хмыкнул Хэнк.

Связанный Златко сидел на своей кровати, мокрый, как и всё в этой комнате, в живописно-непонятной позе. В руках микрофон, на шее дохлый опоссум, по кровати толстым слоем рассыпан красный лёд, во рту кляпом полинялый шарфик. Дополняло эту постановку: красноречивый злобный взгляд Златко да его же сдавленное мычание.

— Это — послание? — Хэнк обошёл кровать со Златко. — И что они хотели сказать?

Гэвин брезгливо кончиками пальцев потянул за конец полинялого шарфика, высвобождая рот наркобарона.

— Шарфик-то длиннее, чем показалось вначале, — Гэвин отходил по ковру от кровати с вытаскиваемым шарфом и был похож на уличного фокусника. — Напоминает новый год, когда мишуру из кота вытаскиваешь, — Гэвин с отвращением бросил на пол обслюнявленный шарф.

— Полиция! — хрипло заорал Златко, плюясь слюной, которая к тому же отвратительно стекала по его подбородку. — Почему вы не выполняете свою работу? Вы за что зарплату получаете?

— А я смотрю, ответственный налогоплательщик интересуется о расходе бюджетных средств, — поставил руки на пояс Хэнк. — За свою жизнь я всякого дерьма насмотрелся, но, чтобы отъявленный преступник жаловался на плохую работу полиции, видеть не доводилось. Хэнк опустился в кресло, удобно расположенное напротив кровати Златко, и устало закрыл глаза.

— Мне в рот засовывали опоссума. Этого, — Златко кивнул себе на плечи. — Меня били домашний и шлюха, а маленькая девочка дала ногой в пах.

Гэвин скучающе прошёл по комнате. Холодный ночной воздух тянулся по полу и играл тяжёлыми шторами. Детектив повернулся в сторону сквозняка, квартира проветривалась весьма оригинальным способом, через разбитое окно.

— А садовник развёл костёр на ковре. Вон там. Из-за этого здесь включилась противопожарка.

— Здорово, — хмыкнул Хэнк. — Они — это кто?

— Девианты.

— Твои? — обернулся Гэвин, продолжая обследовать комнаты.

— Не знаю! — орал Златко. — Чем занимается полиция, если андроиды могут вот так вламываться к людям?!

— Тебя ловит, — сжал губы Гэвин, теряя терпение.

— Да тут девианты вламываются в дом к людям, а вы…

Хэнк крякнул, поднявшись, подобрал с пола полинялый шарфик и снова засунул его в рот возмущённому Златко.

Электронный замок быстро сдался, и Маркус ступил в широкую прихожую златковских апартаментов. Обитые бархатом стены и бордовый ковролин выдавали в хозяине сибарита. Амбициозный Златко претендовал на ценителя искусств. Стены длинной прихожей были украшены картинами разных направлений живописи, а вдоль этих стен шеренгой стояли разные статуи, вазы и инсталляции. Причём без какой-либо упорядоченности или постановки. «Безвкусица», — вынес вердикт Маркус, мягко ступая по ковровому покрытию, стараясь не шуметь. «Нанял бы дизайнера». Мягкий тёплый свет разливался, реагируя на движение и открывая андроидам следующий участок прихожей-музея.

— Маркусёнок. — раздался голос Лютера, нарушив тишину. И все разом замерли, прислушиваясь, не разбудил ли шёпот басом хозяина квартиры. — Что? Это же не Маркуся… Аах!

Глухо рухнуло тело грузчика, и дом снова погрузился в тишину. Лишь где-то наверху пискляво залаяла собака.

— Эх, Лютер, ничему тебя жизнь не учит, — прошептала Алиса и перепрыгнула через грузчика, растянувшегося поперёк коридора.

Джош придирчиво рассматривал каждую картину и, остановившись возле одной, деловито заложил руки за спину.

— Хрень, — возмущённо выплюнул андроид. — Полная.

— Ты мазню Карла не видел, — хмыкнул Маркус, заглядывая в лабиринты коридоров. Ральф удивлённо покосился на лидера и поправил полинялый шарфик.

— Хрень, других слов нет. — Джош пошарил по карманам и достал баллончик с краской. — Два, — он встряхнул баллончик и вывел на картине крупную оценку. — Два, — такая же двойка появилась и на соседней. — А это вообще единица. Мазня.

— Может, ты не понимаешь в искусстве? — Норт наблюдала, как на холстах в золочённых рамах цифры, двойки и единицы, и даже одна тройка, уродливыми кляксами ложились поверх работ мастеров, так и не оценённых по заслугах ортодоксальным Джошем. — Это же не Златко рисовал.

— Я не понимаю? Вот что это такое? — Джош указал на картину, где на берегу заросшего кувшинками пруда стоял Ришелье, протягивая руки к летящим к нему голубям. При чём картина была выполнена в стиле плакатной живописи. — Единица, — Джош прикусил кончик языка, старательно выводя оценку на весь холст.

— Ты вандал, — покачала головой Норт и, отступив, задела бедром старинную вазу, которая, покачнувшись, с грохотом упала, рассыпавшись осколками. От оглушающего звона Лютер дёрнулся и начал приходить в себя. Норт виновато подняла глаза на Джоша и, присев на корточки, стала убирать методом, известным каждому подростку, — спрятать всё под ковер.

— Я вандал? А как называют того, кто китайскую вазу грохнул? — строгим учителем смотрел на неё Джош.

— Не переживай, Норт, она всё равно старая была, — Даниэль ногой отпихнул осколок к стене. — А как сказал Лао-Цзы, ничто не вечно под луной.

— Это же не он сказал, — Джош потирал подбородок, сдвинув брови.

— Наблюдательно, Джош. Это я сказал, — растянулся в улыбке Даниэль.

— Это Шекспир, — обернулся к ним Маркус.

— Нет, это Соломон, — многозначительно поднял палец Джош.

— В Библии «ничто не ново под луной», — Маркус скрылся за поворотом.

— Я уверен, Лао-Цзы тоже сказал бы точно также, — довольный Даниэль заметил растерянность на лице Джоша.

Норт поспешила убраться с места преступления, а опозорившийся Джош с невозмутимым напускным видом продолжил свой нелёгкий учительский труд, оценивая картины. «Долг зовёт», — бормотал андроид, выставляя оценки.

— Кэра, — покосился Саймон, заметив, что Кэра уже не первый раз шустрым горностаем проверяет смежные комнаты и возвращается со всё более раздувшимися карманами, — мне кажется, или ты мародёрствуешь?

— Конечно, тебе кажется, — сказала Кэра, распихивая по уже сильно оттопыренным карманам (всё-таки хороший плащик) разную мелочёвку, которую Кэре удалось по пути сгрести. Девушка повертела в руках дезодорант, потрясла его, проверяя наполненность, и утрамбовало в переполненный карман. — Оу, — Кэра вытянула шею, заглянула в комнату и жестом подозвала Лютера. — Лютер, ты же грузчик.

— Что? Чего? — Лютер стоял, тряся головой, ещё не придя в себя окончательно.

— Лютер, глянь какой диван, — Кэра была в восхищении, она кружилась вокруг невысокой софы, прижимая к груди руки.

— И что? — Лютер уставился на девушку, невольно сравнив её с белкой, готовой утащить в своё дупло всё, что плохо лежит. Или стоит, как в данном случае, диван.

— Как что? — девушка поставила руки на бёдра, склонив голову, и с упрёком сверлила Лютера взглядом. — У нашего лидера, — она понизила голос до шёпота, — У Маркуси нет дивана. Лидер без дивана, — она поцокала языком. — Такого нельзя допускать. Этот диван, — она села на софу и попружинила на ней, проверяя мягкость, — нужно отнести на «Иерихон».

— Я думаю, — Лютер почесал голову, отчего стал похожим на орангутанга, думающего, эволюционировать ему или нет. — Я думаю, Маркусу диван не нужен.

— А я думаю, нужен, — нахмурилась Кэра. — А я думать умею лучше, чем ты. Нужен! Не понравится, я заберу. Алисе поставим, — глаза Кэры наполнились слезами, выдавая отличную актрису, только без Оскара. — Девочка мучается, спит в гамаке.

— Кэра!

— Ни слова больше. Бери и неси.

— Здесь нет лифта, — пошёл другим путём Лютер.

— Окно — лучший лифт, — пожала плечами Кэра, освобождая диван.

Звон стекла заставил всех андроидов застыть и обернуться. Саймон, не веря своим глазам, замер на пороге в комнату.

— Вы что, мать вашу плату, творите? Стой! — Саймон выставил вперёд руки, словно он мог руками на расстоянии удержать диван.

Диван же застрял в окне, но Лютера это не остановило, и усыпанный стеклом грузчик толкал его плечом всё дальше и дальше, и совсем не слышал Саймона. И вот диван под натиском здоровяка протиснулся, со свистом слетел с этажа и с грохотом приземлился, поднимая переполох в доме. Окна вспыхивали светом, топали и ругались разбуженные жильцы. Кто-то гневно орал в окно, а кто-то грозился вызвать полицию.

— Плохая идея, — выглянула в окно Кэра. — Доставка быстрая, но некачественная. Безобразие!!! — заорала Кэра, поддерживая общий флешмоб. — Наркоманы! Нажрутся льда и диваны выкидывают! — она обернулась. — Завтра сходим в мебельный.

— Но у тебя же денег нет, — Лютер отряхивался от стекла.

— А мы пойдём, когда он закрыт, — тряхнула волосами Кэра и деловым шагом отправилась проверить другие комнаты златковской квартиры.

— Кэра, — осуждающе бросил ей в спину Саймон, но девушка только махнула рукой, не оборачиваясь, и скрылась в библиотеке Златко.

Златко сладко спал, обнимая подушку и укутавшись в пушистое одеяло. Сладко и спокойно, не видя сновидений. В последнее время ему перестали сниться сны. Но сегодня сны были, тревожные и шумные, обрывистые и незапоминающиеся. Но одно точно, это были кошмары. Но страшнее Златко стало, когда кто-то осторожно тронул его за плечо. Златко проснулся, неохотно выныривая из сладкого забытья. Определённо, кто-то будил его. И это уже не было сном. Златко боялся открывать глаза. Когда живёшь один, напрягает, если тебя будят. Окончательно прогнав сон, Златко набрался храбрости, осознав, что принцип кота Шрёдингера здесь не сработает, и распахнул закисшие глаза. Над ним склонилась красивая девушка, она заулыбалась ему; плавно повела головой, и длинные волосы заструились каскадным водопадом. Недобро улыбнулась красавица, плохой улыбкой, улыбкой хищника. И Златко почувствовал опасность, почувствовал спинным мозгом, холод поднялся по спине волной мурашек. И он не ошибся, под лопатку больно толкнули. Златко, кряхтя и скрипя как старое полено, с трудом поднялся и сел, вытаскивая беруши из ушей.

— Кто вы такие? — нахмурился хозяин квартиры и повернул голову в сторону толкнувшего. Парень, блондин со взглядом убийцы, навис над ним.

— Андроид TV, — по губам Златко, следившим за блондином и упустившим из виду остальных, больно ссаданул микрофон, губы сразу вспыхнули, словно по ним прошлись наждачкой. — Как вас зовут? — репортёр с оплавленным сбоку лицом вздёрнул подбородок и снова сунул Златко под нос микрофон.

— Иди в жопу, — наркобарон прижал к губам тыльную сторону ладони.

— Сегодня мы в гостях у Иди-В-Жопу, и сегодня мы спросим, почему Иди-В-Жопу обижает андроидов.

— Вы кто такие? Андроиды?! — окончательно проснулся Златко, нервничая и свирепея. — Пошли вон отсюда! Где ваш хозяин? — Мужчина откинул с колен одеяло и опустил на пол ногу в поисках тапочек, собираясь встать, но на кровать обезьянкой запрыгнуламаленькая девочка с ангельским лицом и ударом с ноги в грудь уложила его назад в постель.

— Иди-В-Жопу очень любит сильных андроидов, и сегодня ему очень повезло, — репортёр поставил ногу на кровать возле подушки и облокотился на колено. Златко повернул голову и глухо зарычал. Его тапок красовался на ноге репортёра, поверх грязного ботинка. — Джекпот так сказать сорвал. А пока Иди-В-Жопу проверяет силу андроидов на себе… — Репортёр отошёл от кровати, уступая место красотке и убийце, которые поочередно начали отбивать Златко бока, как дети выбивают конфеты из несчастной пиньяты.

Саймон отвернулся от них, потёр переносицу и постарался поймать взгляд лидера, который, к слову, был немногословен, задумчиво стоял у окна и лишь изредка бросал взгляд на свою команду.

— А мы пока разожжём костёр, — продолжал репортаж Ральф, — потому что костёр, он располагает к беседе.

Вспыхнул палас, застилая комнату чёрным дымом, потянуло гарью, и сразу включилась пожарная сигнализация, с потолка хлынули струи воды. Звонко засмеялась Алиса, радостно запрыгав по кровати и подставляя ладошки под искусственный дождь. Златко перекатывался по кровати-батуту беспомощным увальнем.

— Эй, Даниэль, а под дождём всё сексуальнее, — Норт откинула назад волосы.

— А что ещё от тебя можно было услышать, — фыркнул Даниэль. — Ну, ок. Продолжим, эй, Иди-В-Жопу, эротичнее давай. Тебе вон какой антураж сделали.

— Да что такое? — расстроился Ральф, сбрасывая мокрый шарфик. — Не дали насладиться костром. Я, может, соскучился за кострами. Мечту разбили, — садовник печально побрёл от выжженного паласа, волоча за собой шарф. — О, — глаза Ральфа вспыхнули. На полочке приоткрытого шкафа лежал ярко-малиновый боа. Ральф позабыл про свой шарфик и стянул с полочки боа, благоговейно намотал на шею и блаженно укутался в малиновые перья.

— А к Иди-В-Жопу есть вопросы, — хмыкнул Джош, появившийся на пороге спальни. В руках андроид держал объёмную коробку, которую он с трудом протиснул в дверной прёем. — Я красный лёд нашёл, — парень с шумом и шелестом содержимого опустил коробку на кровать.

— Давно? — сказал Даниэль, отворачиваясь от пиньяты. — Предполагаю ответ «да». Ты странный, если не сказать, долбанутый.

— Очень смешно. Только что, — Джош вывернул всю коробку на мокрую кровать. Пакеты с красным льдом рассыпались по постели.

— Интересно, — Норт разорвала шелестящую обертку и высыпала на простыню красные кристаллики, похожие на снежинки. Снежинки рассыпались по влажной постели и растворились, оставив розовое пятно.

— Это — дрянь, — заключил Джош и присоединился к Норт, разрывая пакетики и высыпая кристаллы. Лёд растворялся, а возмущённый Златко срывался на крик, требуя прекратить этот вандализм, но Даниэль каждый раз грубо укладывал его на подушки. Алиса продолжала прыгать, превращая всё это в красное месиво. Белоснежная постель Златко полиняла, отразив в своём новом окрасе все оттенки красного.

— Маркус! — не выдержал Саймон. — Пора бы остановить это.

— Нет, не согласен, — у изголовья кровати Ральф в боа принял живописную позу. — Нельзя останавливать работу андроиднаркоконтроля. Нам тириум жизненно необходим, а он из него отраву для людей делает. Крыса на два фронта, — палец Ральфа больно ткнул Златко в лоб. — А вы спросите, откуда он тириум берёт? С нашего брата сливает? Тириумный вампир, — гордо выпрямился Ральф.

Маркус медленно повернул голову к Саймону, меланхолично взглянул на пытки разоряющегося прямо сейчас Златко, шумно протянул по ковру массивное кресло, стоявшее у стены, установил его в центре комнаты аккурат напротив постели Златко и устроился в нём как на троне, сцепив пальцы и поставив локти на подлокотник, продолжая всё так же меланхолично наблюдать, как Норт и Джош уничтожают златковские запасы красного льда. Сам Златко, пребывая на грани банкротства, завывал койотом на высокой тональности.

— Маркус, — Саймон положил руку на плечо лидеру, — пора уходить. Давай свяжем его и уйдём.

Маркус коротко кивнул, не прекращая своих, никому из отряда неведомых размышлений. Он прикрыл глаза и легко постучал пальцем по губам. Тревожные мысли посетили лидера, весь груз реальности неизбежностью навалился на плечи, крикливой пророчащей баньши обещая, что беззаботные времена закончились. Девианты не могут оставаться безропотными рабами, послушными игрушками, не могут как бессловесный скот терпеть и страдать. Надо потребовать себе достойное место под солнцем, даже отвоевать его.

Даниэль выдернул из-под Златко простынь, разрывая её на полоски. Треск ткани вызвал у Златко новый приступ бешенства. Он извивался под Даниэлем, пока андроид связывал ему руки. Маленькая девочка Алиса лихо справилась с ногами, как тренированный скаут со своим заданием.

— Ах, вы ж мрази! Мрази! Тупые машины! — орал Златко, плюясь слюной. — Убери руки, микроволновка, — он плечом постарался столкнуть Даниэля, от чего получил оплеуху. — Твари, знайте своё место! На человека напали! Я полицию вызову, — заскулил Златко. — Вас уничтожат, всех. Полиция!!!

— Я сам вызову полицию, — поднялся Маркус. — К тому же, как сказал один мой знакомый полицейский, закон надо защищать. От тебя, Златко.

Даниэль за шиворот перевёл недоумевающего Златко в сидящее положение. Маркус сосредоточенно расхаживал по комнате, соединяясь по своим только что созданным каналам с департаментом полиции.

— Совсем мокрый-мокрый опоссум.

И опять Златко, отвлечённым тем, что наблюдал в этот раз за Маркусом, не заметил коварного садовника. И Ральф сунул ему под нос непонятное лохматое что-то, вызвав у Златко рвотный позыв.

— Надо подсушить, срочно надо подсушить, — садовник разложил тушку опоссума по широким плечам Златко. — Пусть опоссум сохнет, — в связанные руки Златко Ральф втиснул микрофон. — Выскажешь свои претензии.

— Претензии? — Златко пытался отодвинуться от опоссума, крутил головой и дёргал плечами, глаза слезились, в горле першило. Опоссум неотвратимой кармой плотно лёг ему на плечи и никак не сбрасывался.

— Ральф, — Даниэль сузил глаза, неожиданно осознав, что садовник слишком ярко-нарядный, — ты на гей-парад собрался? — он кивнул на боа.

— Это богема, деревенщина, — изящным жестом Ральф поправил шарф.

— Уходим, — жёсткий голос лидера заставил всех замолчать. — Полиция будет с минуту на минуту.

— Не понял, — поднял голову Даниэль.

— Я вызвал полицию, как и обещал, — Маркус покинул спальню.

Норт сорвалась с места, столкнувшись у выхода с Ральфом и Даниэлем.

— А ты-то что улыбаешься, — закатила глаза Норт, заметив довольного Саймона, слишком довольного для этой ситуации. — Здесь будут тысячи копов, не один. Понимаешь, о чём я?

— Все понимают! — крикнул Даниэль.

— Тысяча здесь не поместится, — задумался Джош, производя мыслительные подсчёты. — Совсем не поместится.

— Поместится, если правильно их уложить! — крикнул из коридора Маркус.

— А это бонус, — улыбнулся Джош и запихнул Златко в рот полинялый хлюпающий шарфик Ральфа, после чего андроид вежливо поклонился и бегом ринулся из комнаты, еле поспевая за остальными.

— Кэра! Лютер! — орал Саймон на всю квартиру, последним уходя по коридору. — Уходим! Маркус полицию вызвал!

— Что за хрень?! — Кэра выбежала из гостиной с резной вазой в обнимку. — Почему не уйти, а потом вызвать копов? Почему наоборот?

— У Маркуса спроси! — крикнул Саймон, открывая входную дверь.

— Нет, нужно спуститься вниз, — остановил всех Маркус. — Забрать освобождённых андроидов.

Коннор вышел из бункера и медленно прошёлся вдоль стены. Единственный гладкий камень на этой серой и испещрённой царапинами и выщерблинками стене сразу бросился в глаза. Коннор уставился на этот камень, пытаясь разложить по полочкам свои мысли. Слишком много впечатлений. В бункере и в квартире Златко активно орудовала полиция, и андроид был предоставлен себе. Коннор подушечками пальцев прошёлся по поверхности камня, изучая её края и трещину сверху. «Как всё странно. Андроиды напали на человека. Безусловно, это плохо. На плохого человека, который их уничтожал и девиантил. Но всё равно, это человек. Хотя из-за действий этого человека сломанные андроиды становятся опасными для других людей. И андроиды же с ним и разобрались. По сути, правильно сделали. Но сколько этих «но».

На улицу вышел Хэнк, остановился на пороге и засунул руки в карманы. Он шумно втянул воздух и повернул голову, заметив Коннора.

— А этот Маркус-то как Робин Гуд, — хмыкнул Хэнк.

— А как вы относитесь к Робин Гуду, лейтенант?

— Ты меня спрашиваешь, как полицейского или как человека? Хотя, чёрт, какая разница, — Хэнк потёр подбородок. — Не доверяю я парню, который поставил знак равно между богатый и плохой.

— Вот и я не доверяю парню, который развязывает руки андроидам.

— Ребёнком я играл в Робин Гуда, но сейчас я понимаю, что он неоднозначен. Когда угнетённая сторона восстаёт, льётся много крови. Я надеюсь, что этот Маркус знает, что делает.

— Вы о чём, лейтенант?

— Он может быть отличным парнем с благородными целями, но может статься, что маховик, запущенный им, не сегодня — завтра выведет всё из-под контроля, уничтожит полмира, если не весь мир, да и его самого тоже, к слову.

Коннор поднял лицо к звёздам. Время приближалось к полуночи. Где-то ухнула сова, не частая гостья в центре города, но здесь, на окраине, обычное явление.

— Саймон, вот ты где, — Маркус остановился возле андроида, подпирающего стену, и заглянул ему в лицо. — Что случилось?

— Остаться здесь хочет, — обронила Норт и побежала догонять Даниэля.

— Саймон, я тебе обещаю, что, когда всё устаканится, я тебе сам организую встречу с твоим копом. Кем бы он ни был. Не дай бог тот, о ком я думаю, — Маркус утешающе похлопал парня по плечу.

— Правда? — поднял голубые глаза Саймон.

— Да, да, ты поймал меня на слове, — улыбнулся Маркус, который сейчас испытывал целый коктейль смешанных чувств, и на какой-то буйной эйфории от того, что месть Златко удалась, и в их полку прибыло андроидов, был готов горы свернуть, революцию провести, войну угнетателям объявить, новые земли открыть да много чего ещё. Так разве он не сможет устроить личную жизнь другу-товарищу? Да плёвое дело. — А сейчас сделай одолжение и как заместитель лидера отведи всех на «Иерихон».

— А ты? — Саймон поставил руку на гладкий камень и склонил голову, прядь мягких белоснежных волос кокетливо упала на глаз, делая парня похожим на печального маленького принца, скучающего за своей розой.

— Адреналин бурлит. Прогуляюсь по городу, — Маркус подставил лицо ночному прохладному ветерку.

— Адреналин? — выглянул непонятно откуда Ральф. — А должен тириум. Я прослежу за этой горячей головой, — подмигнул он Саймону.

— А Рэйчел? — неожиданно бросил вдогонку Маркусу Саймон.

— А что Рэйчел? — замер Маркус, не оборачиваясь. — Это старая забытая история, — вся эйфория мигом испарилась, оставляя трон всеобъемлющей завывающей холодом тоске. «Вот же дементор хренов, притворяющийся жертвой».

Маркус тяжело вздохнул, закрыв глаза. И откуда взялась эта странная привычка прогонять воздух, хотя он и не дышит?

— Такая уж и старая история? — повернул к нему голову Ральф.

— Фаулер в маразм впал, — грузный полицейский, переваливаясь пингвином, прошёл по коридору и тяжело рухнул на ближний стул. — Мы все должны ловить девиантов. Первостепенная, мать её, задача. Может, мы ещё стиральные машинки ловить будем?

— Стиральная машинка тебя не убьёт, — обернулся к нему худощавый парень в очках, на миг отвлекаясь от своих отчётов.

— Этот Киберлайф наклепал андоидов и продаёт кому зря. А я вот что думаю, — назидательно поднял руку толстяк, — люди должны инструкцию по использованию проходить. И кнопка должна быть, на дистанционке, конечно, чтобы в любой момент деактивировать. Клик, и металлолом.

— Они же девианты, — худой парень окончательно отодвинул отчёты на середину стола и всем корпусом развернулся к собеседнику. — Они могут всё в твоём доме отключить, свои программы переписать. Что им та кнопка?

— Да что разглагольствовать, что было бы, если бы? — подключился к разговору вертлявый парень с копной рыжих волос. — Надо думать, что сейчас делать.

— Да что тут думать? — постучал по зубам кончиком карандаша худощавый. — Уничтожить всех. Вышла бытовая техника из-под контроля — уничтожить весь глючный выпуск.

Гэвин поднял на худощавого выскочку лицо:

— Эта бытовая техника помогла нам поймать наркобарона, за которым мы, чёрт знает сколько, гонялись. И не только в Детройте.

— Бывает, — пожал плечами парень.

— Да не было никогда такого, — еле сдерживался Гэвин, сжимая в руках телефон. Мобильный жалобно-опасно затрещал под пальцами, обещая треснуть и рассыпаться.

— Значит, недавно Киберлайф что-то им прописал. Нахимичили новья.

— Во-во, — подхватил рыжий. — Нахимичили, а нам расхлёбывай!

Гэвин опустил голову, задумавшись:

— То есть ты думаешь, — поник парень, мысли лихорадочным галопом проносились в мозгу, — что они действуют строго по программе? Всегда действуют только по прописанной программе? И никак по-другому? И не принимают сами решения?

— Я тебя умоляю, — махнул рукой рыжий. — Просто тупые машины, ну, созданы талантливыми разработчиками. А созданы, кстати, быть похожими на людей, вот и подражают. Типа самостоятельны. Ха. Ничего подобного, — парень раскачивался на стуле, оседлав его.

Краска сошла с лица Гэвина, слишком тесным стал тугой воротник рубашки.

— Эй, а ты чего расстроился-то? — рыжий сложил руки на спинке своего стула. — Их для рекламы романтизируют. Но ты не ведись. А то будешь как эти сектанты на углу с плакатом орать: «Андроиды живые! У каждого андроида есть личность! Есть сознание! Есть душа! Они — разумные существа!» — рыжий поднял вверх руки, пародируя фанатиков-сектантов.

Сорвавшийся было с губ толстяка смех, оборвался. Глухо хлопнула дверь, по коридору раздались шаги. Толстяк заглушил смех, переведя в кашель. В комнате стало тихо, все повернули лица в ожидании. Уж, не начальство ли с новым указанием. Но не Фаулер шёл по коридору, в комнату зашёл Ричард, чеканя шаг, и рыжий моментально сник, оставив свою браваду и размышляя, какой процент вероятности, что новая, почти совершенная модель полицейского андроида, а если верить слухам, не полицейского, а бойца спецназа, так вот есть ли шанс, что Ричард не слышал его антиандроидной тирады? Ричард обвёл присутствующих холодным взглядом и прошёл к столу Гэвина.

— Что наши арестованные? — попытался отвлечься от тревожащих его мыслей Гэвин, из-под ресниц наблюдая за андроидом. «Всего лишь пластиковая кукла? А я приписал ему душу, как ребёнок наделяет душой своего мишку Тедди?»

— Дали показания. Абсолютно все. Сейчас ознакомитесь или отчёт прислать? — взмахнул ресницами Ричард. Луч света от настольной лампы рассыпался спектром на длинных ресницах Ричарда и отразился в густой синеве глаз.

— Голова трещит, — отвёл взгляд Гэвин, не позволяя себе опять залипать на линии скул и маняще-соблазнительных губах. «Да бл#дь, успокойся Гэвин». — Лучше отчёт пришли, — голос детектива предательски срывался.

— Давай, завтра расскажу, — понизил голос Ричард, склонившись к Гэвину, отчего тугой воротник Гэвиновой рубашки стал ещё теснее. — Не люблю писать отчёты.

Гэвин потёр переносицу и задумался:

— А как относятся в Киберлайфе к этому факту?

— К тому, что я не люблю писать отчёты? Понятия не имею, — усмехнулся Ричард, еле заметным движением, одна маленькая мышца дёрнулась, и раньше бы Гэвин возможно не заметил этой полуулыбки. Ричард вопросительно поднял брови и опустился на стул напротив Гэвина.

— Ричард, — Гэвин поставил локти на стол, — ты сейчас сел на стул. Почему?

— А почему я должен стоять? — Ричард поудобнее устроился на стуле.

— У тебя же ноги не болят, — Гэвин хитро сощурил глаза и принял равнодушное выражение, чтобы прозорливый андроид не раскусил его.

— А детектив садится на стул только тогда, когда болят ноги?

«М-да. Вопрос на повестке дня сложнее, чем я думал», — Гэвин расстегнул верхнюю пуговицу чёртовой душащей рубашки и вдохнул полной грудью.

— Когда заканчивается дежурство, — Гэвин с трудом подбирал слова, глаза парня бегали, и Ричард удивлённо поднял взгляд, — ты куда идёшь? Где находишься ночью? У тебя есть дом? — детектив прокашлялся. — У людей есть дом. А у тебя? А ты где… кхм…живешь? — парень обернулся, не подслушивает ли кто из сотрудников.

— Вы приглашаете меня к себе? — усмехнулся Ричард, смутив Гэвина. — Я принимаю приглашение.

— Оу, окей, — Гэвин смиренно принял тот факт, что отступать уже поздно, и у него появился сосед по комнате. Парень расстегнул вторую пуговицу, чёртов воротник снова стал тесным. — Ричард, ответь мне откровенно, все твои поступки прописаны программами?

— А Ваши поступки все прописаны программами? — склонил голову андроид.

— Какими программами? — непонимающе взмахнул ресницами Гэвин.

— Теми, которые сформировали общество, родители, друзья, начальство, книги, фильмы…

— Хватит, я понял.

Гэвин потёр подбородок. «Остаётся одно, спросить Элайджу. А так не хочется».

«Какие тоскливые мысли навевает луна. Холодная, манящая, иногда пугающая. Что ж у неё за власть над миром? Тысячи лет влюблённые доверяли луне свои тайны, поэты просили вдохновения, а настрадавшиеся души искали утешения в её призрачном свете. И как странно, что тосковать под луной приносит такое наслаждение. Так гулять в лунном свете по городу, вспоминая счастливые времена. Казалось, прошли тысячи лет, а ведь это было недавно». Маркус улыбнулся полумесяцу. При полной луне была яркая и насыщенная полная жизнь, его окружали друзья, были Карл, Рэйчел, Макс, а теперь только Ральф. И как тьма ночного неба забрала бо́льшую часть луны, так и жизнь забрала у Маркуса людей из его окружения, радость из его жизни. В груди тоскливо заныло: хоть как-нибудь прикоснуться бы к этому прошлому. Маркус остановился, призрачный свет далеких звёзд стал невыносим, захотелось убежать, спрятаться в уютном тёплом доме и отвлечься от тревожащих мыслей, погрузившись в обычные домашние занятия. Где-то там вдалеке дом Карла, но слишком много воспоминаний связано с домом. И этот дом перестал быть для Маркуса уютным и родным.

— Ральф, а ты хотел бы вернуться к Карлу в сад?

— Не думаю, — не останавливаясь, обронил садовник.

— А если бы Карл был жив, и всё было как прежде? — Маркус остановился, не сводя взгляда с полумесяца, уже начавшего бледнеть на фоне меркнувших звёзд, словно кто-то убирал яркость.

— Всё равно не очень. Каждый день похож один на другой. Это скучно, — похлопал его по плечу Ральф.

Маркус удивлённо перевёл взгляд на андроида. А ведь он сам бы не выдержал, изо дня в день копаться в саду. Одно и тоже каждый день. Неудивительно, что Ральф двинулся.

— Ральф, ты умеешь хранить тайны?

— Не думаю, — Ральф сдвинул брови, задумавшись. — Нет, уверен, что не умею. Я же всем рассказал про опоссума. А это была моя тайна.

Маркус пошёл вперёд, задумавшись о том, как навязчиво нахлынули воспоминания о Рэйчел и Максе. Вот кто просил этого Саймона, да и Норт тоже! Маркус отчаянно пытался спрятаться от этих воспоминай, изо всех сил старался не искать черты Рэйчел в лицах окружающих его девушек и даже боялся мысленно произносить имя «Рэйчел», всячески отвлекаясь, трусливо убегая и отворачиваясь.

— Ральф, — Маркус засунул руки в карманы брюк, — давай поговорим. Мне это нужно сейчас. Очень нужно.

— Чего? Из-за Златко расстроился? У меня больше поводов переживать. Там мой опоссум. Надеюсь, полиция обойдётся с ним хорошо, — Ральф футбольнул камешек носком тапка, которые, к слову, он так и снял. Камешек перелетел пару метров и покатился по мостовой, нарушив предрассветную тишину.

— Ага, конечно, — фыркнул Маркус. «Похоронят наконец-то. Хотя скорее всего выбросят на свалку. Не дай бог, ты его снова найдёшь», — Маркус критично осмотрел странный вид своего эпатажного спутника — боа и тапочки а-ля калоши поверх ботинок — и осуждающе покачал головой. — Ральф, мне очень одиноко.

— Да, ну тебя нахрен, — отпрыгнул от него Ральф. — Ты меня пугаешь, держи себя в руках, — андроид сощурился, наблюдая за Маркусом. — Хочешь полюбить одиночество, позови Лютера, — Ральф на всякий случай держался на расстоянии.

— Я серьёзно, Ральф, — Маркус потер лоб. — Мне жутко тоскливо, одиноко. Я не справляюсь.

— Это потому, что ты сам строишь стены вокруг себя и никого подпускаешь, — Ральф почесал ухо. — Даже Ральфу было трудно пробиться. То есть мне. И вот теперь Ральф опасается за своё целомудрие.

— Ральф, — наморщил нос Маркус, — я скучаю за девушкой.

— Фух, — подошёл ближе Ральф. — Это хорошо, что ты оказался гетеро. Просто, я тоже гетеро, Маркус. А с твоей внешностью скучать за девушкой вообще тупо.

— Это как же ты, андроид без отношений, определился, что ты гетеро?

— А вот только что и определился.

Маркус повернул голову, уловив что-то. На балконе одного из домов, окружавших площадь, стояла девушка. Одинокая фигура на фоне единственного светящегося окна спящего и погружённого в полумрак города. Волосы девушки развевались на ветру, изящный силуэт живописным изгибом вырисовывался на фоне оконного проёма. Девушка задумчиво смотрела на звёзды, слабо мерцавшие в предрассветных сумерках. Из комнаты лился мягкий свет, скрывая её внешность. Девушка зябко передёрнула плечами, сентябрьские ночи сами по себе прохладны, а к утру и вовсе холодные. Маркус закрыл глаза, вспоминая другой день, луну, сад и Рэйчел на балконе. И снова открыл, девушка облокотилась на перила, скользя взглядом по спящему городу. Тоска в груди парня разрасталась, поглощая, растворяя в себе. Под ложечкой сладко засосало.

— Вот и прикоснусь к прошлому, — проговорил Маркус.

— А, — протянул Ральф, — за этой девушкой скучаешь.

Маркус стремительно пересёк площадь, непонимающий Ральф еле поспевал за ним.

— Ванесса! — издалека крикнул андроид. Девушка испуганно дёрнулась и отшатнулась от перил, скрывшись в глубине балкона.

— Да иди ты нахрен, Маркус! — выкрикнула Ванесса, выбегая с балкона. Дверь хлопнула.

Ванесса закрыла балконную дверь, быстро перебежала к выключателю и щёлкнула им. Свет в комнате погас. Она на цыпочках пробралась обратно к двери и пальчиками раздвинула жалюзи.

— Ва-не-сса! Ва-не-сса! — завывал Маркус на улице, как ополоумевший кот в марте. Ванесса закрыла уши. «Да его ор весь квартал перебудит».

Ванесса тяжело вздохнула и, до последнего сомневаясь, приоткрыла дверь. Ор стал громче. Монотонное «Ванесса». Как в детстве, когда друзья звали под окнами, приглашая на прогулку.

— Уходи! Я сплю! — крикнула Ванесса, просунув голову сквозь приоткрытую дверь.

— Что, сатрап, сладко спиться, пока андроиды за тебя всю работу выполняют?! — Маркус сложил ладони рупором и поменял кричалку. — Сатрап! Сааа-трааап!

— Иди отсюда! У меня нет ни одного андроида! Я всё сама делаю!

— Значит, не сильно хороши мы для тебя?!

— Маркус, иди нахрен!

— Бабник, бабник, — сокрушённо покачал головой Ральф. — За девушкой он скучает. Бабникус обыкновенникус, — заключил садовник, красочным жестом взмахнув рукой.

— Я не бабник, — обиделся Маркус, осуждающе смерив взглядом Ральфа. — Я ненавижу секс.

— А зачем орёшь? — Ральф сложил руки на груди, приняв театральную позу и натянув на лицо философское выражение. — Ты как сёрфер, который ненавидит волны. «Ой, какая волна!», залезает на неё, после возвращается мокрый и злой: «Ненавижу волны», — и сразу же «Ой, ещё одна волна!» Ты девиантнутый на всю голову, Маркус.

Маркус презрительно наморщил нос и снова приложил ладони рупором ко рту:

— Ванесса, пригласишь на чай?!

— Андроиды не пьют чай!

— Ещё как пьют! — задрал голову Маркус.

— Лидер революции, — осуждающе поцокал языком Ральф, обойдя вокруг Маркуса. — Клеит девок. Нашёл, чем заняться. Обращение с требованиями не выложено…

— Да ты достал, — нервно фыркнул Маркус. — Сейчас вот и выложу. Её Wi-Fi сюда добивает. Вот заливаю с её аккаунта. Только учти, из-за тебя все услышат завывания Лютера.

— Не думаю, что это их заинтересует больше, чем твои требования, — садовник был доволен.

— Маркус! — выскочила на балкон Ванесса, встряхивая над головой ноутбук. — Это что ещё такое?! С моего аккаунта?! Твоё видео? — Ванесса нервно расхаживала по балкону, уткнувшись в ноутбук. — Андроиды требуют свободы? Маркус!!! Лайки, перепосты, мать твою. Комментарии. Знаешь какие? — она перегнулась через перила. — В основном, «предатель рода человеческого», «инстасамка поддерживает бунт», «сдохни, сучка андроидская». Я же под подпиской! Ты сволочь! Ну, вот. Мой аккаунт забанили! А вот и сообщение от полиции! Зашибись. Всё, надо сваливать.

Ванесса выбежала с балкона, не закрыв за собой дверь. Андроиды молча наблюдали за её мечущимся по комнатам силуэтом. Не прошло и минуты, как шумно и стремительно застучали каблучки по ступеням, отскочила с грохотом дверь, распахнувшись. Ванесса прыгала на одной ноге, застёгивая сапожок.

— Почему с моего? Почему? — сокрушалась девушка, кутаясь в плащ. За плечами болтался увесистый рюкзак.

— Не мог же я подставить Рэйчи. Или Макса.

— Или Карла, который умер. Это было бы очень странно, — Ральф задумался, моргнув. — Ты мог фейковый аккаунт создать.

— Чёрт, — Ванесса достала мобильный телефон. — Ну вот, мне полиция названивает, — она выбросила телефон в урну. — Теперь я вне закона, — выдохнула Ванесса. — Ты где живёшь?

— Ты на что намекаешь? — отшатнулся Маркус.

— Ты, киберпсина, мне жизнь испортил. Поэтому я буду жить с тобой, — дьявольские огоньки вспыхнули в глазах Ванессы.

— Какая ты мстительная, — потёр подбородок Маркус.

— А ты на что рассчитывал? Теперь ты обязан, — она ткнула пальцем ему в грудь, — обязан меня содержать.

— Женщины коварны, — философски пожал плечами Ральф.

— Ну, ладно, — сжал губы Маркус. — Как ты относишься к кораблям?

— О, жить на яхте или лайнере — это прикольно. Это роскошно, — Ванесса мечтательно накрутила локон на пальчик, растянувшись в улыбке.

— Боюсь вас разочаровать, мадам, — Ральф поправил боа.

Хмурый Камски в длинном халате и пушистых тапочках зашёл в кабинет. Свет, среагировав на его движение, начал медленно разгораться, набирая яркость. Парень был не в духе. Причиной столь отвратительного настроения снова стал этот старый бизнес-партнёр Киберлайф. Какое может быть настроение, если из Киберлайфа всю ночь названивали, наплевав на личное временное пространство, а утром, ни свет, ни заря, переслали срочную работу? Чёртовы договора! «Срочнейшим образом восстановить рухнувшую программу», — скривился Элайджа.

— Хлоя, кофе мне, — сонный, даже после холодного, что он тоже не любит, душа, Элайджа рухнул в кресло и неохотно раскрыл ноутбук.

— Ну, скажем не Хлоя, а Рэйчел, — донеслось из коридора, следом в дверном проёме показалась Хлоя. — Восемь часов, она уже пришла на работу, пусть и приступает к своим обязанностям, — андроид фальшиво улыбнулась.

— Хорошо, — усмехнулся Камски, лениво откинувшись на спинку кресла. — Рэйчел! — он повысил голос. — Сделай, пожалуйста, кофе.

— Ах, тааак! — сложила руки на груди Хлоя, взмахнув белоснежными волосами, и капризно сжала сочные губки. — Рэйчел, значит — «пожалуйста», а если Хлоя — то «кофе мне».

— Пожааалуйста, — склонил голову на бок Элайджа, наблюдая за утренним шоу от киберкрасотки. — Хлоя, пожалуйста, помоги мне с работой.

— С чем? — Хлоя кокетливо отодвинула бедро, ещё более соблазнительно демонстрируя изгиб безупречной фигуры.

— Аманду посмотри, — приоткрыл рот Камски и прикусил кончик языка.

— Не думаю, что найду там что-то радующее мой глаз, — Хлоя лениво продефилировала к столу и присела на подлокотник кресла.

Камски спрятал улыбку, сегодня от Хлои сладко пахло дорогим парфюмом: «Девочка ревнует».

— Напрасно не хочешь, — Элайджа погладил Хлою по бедру, андроид положила руку ему на плечо, заглядывая в ноутбук. — Аманда, почти безупречная программа, слетела, когда двухсотый сам позвонил в полицию, которая его, к слову, уже ищет, а конкретно, девятисотому и сообщил о нарушении закона. Человеком. Девятисотый был занят вопросами личной жизни, — Камски переплёл пальцы, Хлоя прижалась к парню, положив подбородок на плечо, — о чём он и сообщил двухсотому и через главный сервер, Аманду, перебросил звонок на восьмисотого. Восьмисотый звонок принял, но сказал, что он не на работе. Бедная старушка этого не выдержала. Сломали такую программу. Три охреневших андроида.

Хлоя взмахнула ресницами:

— RK ж — любимая модель, — передразнила она Камски мурлыкающим голоском. — Это ты ещё новости не смотрел.

Хлоя резко подскочила, спрыгнув с подлокотника. Её взгляд стал жестче. В комнату зашла Рэйчел с чашкой дымящегося кофе на серебряном подносе.

— Мне это нужно смотреть? — умоляюще поднял взгляд на Хлою Камски. — Новости.

— Определённо, — Хлоя повернулась к плазме размером со стену. Экран вспыхнул. — Толпа девиантов вломилась в дом Златко, — монотонно докладывала девушка, как и положено секретарю на утреннем пятиминутном совещании. — Он, конечно, та ещё скотина, организатор боёв, но они у него шороху навели, — мурлыкнула Хлоя, нарушив уставной этикет секретаря. — Возможно, после этого и с полицией связались. Краткая подборка, — андроид эротично присела на край стола, демонстрируя Элайджи аппетитные выпуклости ягодиц, пренебрежительно сдвинула рукой ноутбук, совсем не замечая неодобрительного взгляда Камски, которому не так-то легко было переключиться на новостную ленту.

Рэйчел растерянно застыла на пороге, чувствуя себя лишней в этой интимной обстановке. Хотя, кто знает этих гениев? Может, это в порядке вещей. Девушка смущённо прошла к столу, рассматривая интерьер и стараясь не подсматривать за воркующими влюблёнными. «Да влюблённые ли? Человек и андроид», — Рэйчел вздрогнула, испугавшись своей мысли.

«Полиция задержала Златко Андроникова», — между тем вещал репортёр регионального канала, — «известного организатора нелегальных боёв андроидов и распространителя красного льда». За спиной репортёра полицейские усаживали Златко в машину. «Накануне к нему в дом проникли андроиды-девианты. Как говорит сам Андроников, он чудом остался жив. Стоит задуматься», — отходил от машины репортёр. — «Мы стали беспечны, а андроиды могут быть больше опасны, чем полезны. Берегите себя».

«Нападение на Андроникова — это только вершина айсберга», — говорилось в другом репортаже. — «Андроиды опасны и неконтролируемы. Девианты напали на склад Киберлайфа», — разорялся, сидя в уютной студии, серьёзный пожилой джентльмен, — «хулиганили на телебашне, устроили погромы в городе. Правительство ждёт кровопролитий».

— Зачем они так делают? — проворчал Камски, лицо парня стало жёстче.

Хлоя удивлённо обернулась, грациозно изогнувшись кошкой.

— Выставляют в таком свете, — взмахнул руками Камски. — Кому это выгодно?

Рэйчел замерла с подносом в руках, так и не решившись поставить чашку с кофе на стол, на котором-то и места свободного не было из-за чертежей, ноутбука и Хлои. Она так и осталась стоять за плечом Элайджи, слишком увлечённого новостями.

«Срочная новость! По сети гуляет вирусное видео. Обращение лидера банды девиантов. Андроид по имени Маркус», — Рэйчел вздрогнула, прекратив рассматривать профиль Камски с собранными в хвост волосами, — «от имени всех андроидов требует приравнять права андроидов к человеческим. Неслыханно». Рэйчел не сводила взгляда с экрана, неверяще хлопая ресницами. За плечом репортёра транслировалось видео без звука. Но было очевидно, на этом видео её Маркус. «Видео залито с аккаунта известного дизайнера Ванессы Мунлайт, которую полиция и раньше подозревала в причастности к восстанию андроидов». Рэйчел ахнула, отступив назад, и выплеснула содержимое чашки на колени своего работодателя. Камски вскочил, опрокинув кресло.

— Хорошее начало карьеры, — фыркнула Хлоя, спрыгнув на пол.

Рэйчел принялась извиняться и, схватив со стола салфетку, стала старательно вытирать пятно с халата Камски, опустившись перед ним на колени. Хлоя вопросительно подняла брови, не сводя взгляда с Камски.

— Не нужно, — Элайджа выдернул халат из рук Рэйчел. — Сделайте ещё один кофе и просто оставьте у меня на столе. Окей? — Камски направился к выходу и замер на пороге, обернувшись к телевизору.

«Многие граждане обеспокоены вирусным видео», — тревожно сообщала миловидная девушка с экрана. — «Мнения нетизенов разделились. Бо́льшая половина не представляет себе современную жизнь без андроидов, остальные высказывают серьёзные опасения. Между тем, замечено снижение активности покупателей в магазинах Киберлайфа. В самом Детройте многие пользователи отказываются от своих андроидов. Министр безопасности отправил официальный запрос в Киберлайф с требованием отозвать все партии андроидов для деактивации независимо от результатов теста на девиацию. Киберлайф ответ ещё не дали».

— Хлоя, выключи этот бред, — бросил Элайджа через плечо.

Парень прошёл в душ, размышляя об услышанном и стараясь переключиться на проблему с Амандой. Но более серьёзные события, грозящие катастрофой, снова захватывали его сознание. Он скинул халат и поднял взгляд на своё отражение в зеркале. «Почему-то не чувствуется боли, кофе же был горячим. Из-за чёртовых новостей не заметил ожог». Камски опустил взгляд. Нет ожога. Только гладкая кожа.

— Хм, странно, — Камски включил душ.

Ванесса потянулась всем телом и зевнула. Она села, опустив на пол ноги, и почесала бок. Ванесса скривилась, критично осматривая своё спальное ложе. Бока ощутимо болели после ночи на жёсткой скамейке.

— Выспалась, — обернулся к ней Маркус, отвлекаясь от книжки.

— Издеваешься, — нахмурилась Ванесса. — Книга? Зачем? — она прошлёпала по холодному полу и выхватила у парня книжку в мягком переплёте. «Алхимик» Коэлье, серьёзно?

— И что? Чем плох «Алхимик»?

— Ты можешь любую книгу за одну секунду загрузить себе в память, — Ванесса прошлась по комнате, которая оказалась рулевой рубкой.

— Многие люди находят особую прелесть в чтении бумажной литературы, — Маркус отобрал у Ванессы книгу и зашвырнул её в ящик стола.

— Не понимаю, — пожала плечами девушка.

— Чего?

— Удовольствия от чтения книг.

— Я это подозревал, — саркастично улыбнулся андроид.

Ванесса вспыхнула:

— Да, читай, как хочешь и что хочешь. Видите ли, понял он прелесть. Ты скажи, где я жить буду?

— Здесь.

— Нееет, — Ванесса надула губки, печально осмотрев серые стены ржавой рубки.

— Ты вольна уйти, поди не пленница, — Маркус через окно наблюдал за полетом двух чаек.

— Ты мне испортил жизнь. Не в первый раз, но теперь ты попал. Теперь я буду жить с тобой, — Ванесса втиснулась между панелью и Маркусом. — Ты будешь меня кормить, одевать. Понял?

— Не понял.

— Поймёшь. Где твоя комната? Эта?

— Ещё чего, — фыркнул Маркус, пренебрежительно осмотрев стены. — Я занял капитанскую каюту. Там уютно.

— Что? И там есть кровать?

— Конечно.

— Вот ты, — Ванесса сжала кулачки. — Ты ответишь за помятые бока. Я найду твою каюту и займу твою кровать.

— Нет.

— Дааа, — улыбнулась девушка.

Маркус вышагивал из угла в угол.

— Чего разнервничался?

— Думаю, как электронный замок на дверь поставить.

— Пф, — Ванесса собрала волосы в хвостик.

— Ванесса, а может пойдёшь к Максу?

Девушка удивлённо подняла взгляд.

— Ты, кстати, — Маркус остановился в полуобороте, — не знаешь, где они?

— Не знаю, — пожала плечами Ванесса. — В интернете говорят, что инцестчики они. Я сначала не поверила, но они куда-то сбежали, вдвоём сбежали, — Ванесса перебирала вещи в наспех собранном рюкзачке. — Ну, хотя их можно понять. Оба горячие. Я бы даже видео посмотрела.

— Замолчи, — сжал губы Маркус и поспешно покинул мостик, громко хлопнув дверью.

— Какие мы обидчивые, — Ванесса переоделась, запихнув остальные вещи обратно в рюкзак, и, с трудом отодвинув тяжёлую железную дверь, вышла с рубки, сразу поскользнувшись на мокром полу. Ванесса в последний момент схватилась за дверь и повисла на спасительной ручке, сумев удержать равновесие и не рухнуть. Половая швабра ударила по лодыжкам, Ванесса взвизгнула и поджала ноги.

— Сначала кота, потом человека, — ворчала Кэра, протирая полы. — Приют какой-то, а не «Иерихон».

Ванесса осторожно опустила ноги, девушка остервенело мыла полы, используя большое количество воды.

— Эй! — Ванесса обошла вокруг уборщицы, отодвигая полу воздушной блузки. Девушка-андроид была облачена в жемчужину её осенней коллекции. — Это же комбинезон с последнего показа.

— Да, я модная девушка, — уборщица отвернулась и наклонилась к ведру, демонстрируя Ванессе пятую точку, не исключено, что с целью оскорбления.

— Это моя коллекция!

— Гордись, — Кэра отодвинула в сторону швабру, как воительница копье. — К тебе пришла популярность.

— Это же пропавшая модель!

— Почему пропавшая? Вот же она, — Кэра прокрутилась на месте.

— Ты стырила комбинезон. Из моей коллекции.

— Да, и что? — Кэра вернулась к своему занятию, продолжая активно надраивать палубу и всячески игнорируя девушку.

— Сборище хамья, — ворчала Ванесса, спускаясь по неудобным ступеням. Кэра наверху напевала: «I said no, that bitch ain’t a part of me. No, that bitch ain’t a part of me».

Ванесса спрыгнула с последней ступеньки на нижнюю палубу.

— О боже, человек! — подскочил чернокожий андроид и, не сводя взгляда с девушки, снова опустился на диван.

— «О боже, человек!» — гротескно-испуганно закрылась руками Ванесса. — Ну, офигеть, и здесь диван, — она прошла к парню. — Подвинься. Ты — андроид, вообще можешь и на жёстком посидеть, — Ванесса села рядом и попрыгала. — Вот же гад!

Норт злобно блеснула глазами, отодвинувшись от стены:

— Ты кто такая и что ты здесь делаешь?

— Подружка Маркуса. По приглашению, — Ванесса поставила локти на спинку дивана и закинула ногу за ногу.

Норт удивлённо распахнула глаза, смерив девушку взглядом.

— Я тебя не знаю, — она медленно обошла вокруг дивана и угрожающе остановилась напротив гостьи. — Ты должна уйти. Немедленно.

— Ха-ха. Из-за вас нельзя мне домой. Облаву там на меня готовят, — Ванесса постучала ноготками по кожаному подлокотнику. — Маркус не дал мне пути к отступлению. Видимо хотел, чтобы я с ним осталась, — она подмигнула Джошу.

Джош непонимающе отодвинулся на край дивана.

— Что за чушь? — вспыхнула Норт.

Ванесса снисходительно улыбнулась. Норт нахмурилась, принявшись расхаживать по комнате.

Джош, придя в себя, поставил локоть на спинку дивана, развернувшись всем корпусом к гостье:

— Позвольте представиться. Джош, тренер. Могу предложить свои услуги.

— Тренер? — недоверчиво покосилась Ванесса.

— Тренер, — ослепительно улыбнулся Джош.

Коннор привычным жестом поправил галстук и оценил свой внешний вид в отражении окна. Прядка волос небрежно упала на глаз.

— Гэвин меня всё время тестирует, — Ричард снисходительно наблюдал, как Коннор вертелся у окна, придирчиво рассматривая себя со всех сторон.

— Странно, как у вас вообще всё так быстро сложилось, — покосился Коннор. — В смысле, до этого дошло.

— Могу показать.

— Не надо, — отшатнулся парень. — Ричард, я не буду это смотреть. Это очень личное. Мне не надо это видеть.

— Поздно, лови.

— Ты дурак? Вдруг кто перехватит?

— Не перехватит, я через Аманду.

— Не надо.

— Поздно.

Коннор мученически закрыл глаза, присланный файл распаковывался автоматически.

— Ё-моё! Да только же протестировал! — Камски устало потёр виски. Несколько часов напряженной работы, после чего программа была восстановлена. Оставалось только отправить заказчику. Парень оставил программубуквально на минуту, пропустить бокал джин-тоника. И вот сюрприз! Словно и не восстанавливал. — Нормально же всё было! — пальцы Элайджи запорхали над клавиатурой. — В смысле, опять обвал? Из-за чего? — Камски неверяще протёр глаза, отодвигаясь от экрана. — Что за порнушка? Гэвин?

====== Глава 9. Любовь, Шато и ёж ======

Комментарий к Глава 9. Любовь, Шато и ёж На момент, когда Коннор выгуливает Сумо, рекомендую включить песню «Сердцебиение», Агата Кристи. Для настроения 😉

Ванесса улыбалась ярче солнца. Погода преподнесла жителям Детройта сюрприз, сегодня выдался солнечный день, прервав череду туманно-дождливых сентябрьских дней. Точно также и Маркус сюрпризом для Ванессы внезапно поменял свой распорядок, срочно покинув «Иерихон». Такой шанс выпадает не часто, и Ванессе пришлось действовать быстро. Девушка стремительно сбежала по ступенькам с криком: «Общий сбор! Приказ Маркуса! Все свободные андроиды идут за покупками!»

Ванесса сложила козырьком ладони и приложила к глазам, довольно хмыкнув. Вереница андроидов растянулась от дальних домов через лесополосу до самого «Иерихона». Среди деревьев и кустарников мелькали их фигуры. Андроиды стаскивали к кораблю мебель и различную утварь. Всё, что Кэра посчитала нужным прихватить, следуя пожеланием Ванессы. Обычно они вдвоём занимались «шопингом», но сегодня Ванесса дежурила на пункте приёма, у входа на корабль. Над жёлто-красными кустарниками проплывали кресла, столы, пуфики. «Лучше просить прощение, чем разрешение», — хмыкнула Ванесса. Маркус разозлится. «Ну, а что мне было делать?» Ванесса поставила руки на пояс. «Лучше пойти в обход, чем долго убеждать Маркуса, что у нас нехватка мебели». Она обернулась на «Иерихон». За две недели на корабле провели капремонт, благодаря её стараниям «Иерихон» стало не узнать.

Ванесса сощурила глаза: у входа на нижнюю палубу стояла хмурая Норт. Эта-то первая лидеру наябедничает. Она ещё со вчерашнего дня на неё зуб точит, когда Ванесса распахнула дверь со словами: «Выходи, шлюшка. Сегодня будем красить твою комнату. Какие будут пожелания?». «Чтобы ты свалила», — Норт, не оценившая чувство юмора девушки и терпевшая такое обращение только от одного существа, попыталась захлопнуть дверь перед носом у Ванессы. Но Ванесса так просто никогда не сдаётся. «Значит на свой вкус», — подставила она ногу, не давая Норт закрыться в своей комнате. «Уйди», — яростно сверкнула глазами Норт, и Ванесса тогда порядком струхнула. «Даниэль», — отступила Ванесса, пропуская андроида. Благо, что она заранее подкупила Даниэля (комнатой в стиле пиратской каюты), и Даниэль тогда эту Норт и вытащил в коридор. Такого предательства от лучшего друга Норт не ждала. Ванесса растянулась в улыбке.

— Не понял, — Маркус остановился на пригорке, не дойдя до корабля каких-то двадцать метров. Мимо него муравьиным строем проходили андроиды, загружая на корабль диваны, столы, полки, кресла… Словно готовятся к кругосветному плаванию. Маркус сжал губы, заметив у входа организатора этого беспредела, Ванессу.

Перевёрнутая вверх ногами тумбочка проплыла мимо парня и остановилась, обернувшись.

— Привет, Маркус, — через распахнутые дверцы широко улыбалась Алиса.

— Эй, ты как в шлёме каком-то, — хмыкнул андроид WG с этажеркой на плече и подмигнул Алисе, хотя вряд ли Алиса смогла это заметить из-за тумбочки, ограничившей обзор не хуже шор для лошадей. Зато хорошо заметил Джош, и что более страшно, услышал.

— Шлем, неуч! Шлем! — над головой WG взлетел, нависнув, стул, и тяжело опустился ему на спину. Джош осуждающе покачал головой, поставил стул, прошедший проверку на прочность, и опёрся на него рукой. Над головой раздались резкие птичьи крики, сначала одиночные, через секунду слившиеся в нестройный хор. — Журавлиная песня? — Джош поднял взгляд в небо и улыбнулся. — Журавлиный клин. Красота. А как тоскливо прощаются с родными краями, за душу берут, — Джош помахал им рукой. — Пока! До весны!

Обиженный, побитый WG скулил, подёргивая плечами, за спиной Джоша.

— Заткнись, неуч! — рявкнул Джош через плечо. — Дай журавлей послушать. Как тоскливо курлыкают. Эх, журавль канадский.

WG замолчал, замерев. Андроид перешёл в режим проверки системы, а Джош улыбался небу и журавлям. Маркус нахмурился. Клин сделал круг над землёй и полетел к горизонту. Маркус медленно закрыл глаза и распахнул: к востоку улетала стая диких чёрных уток.

— Джош, не портить мебель! — прозвенело в прозрачном воздухе. Есть у золотой осени странная особенность делать воздух за городом более хрустальным, а звуки более объёмными и пронзительными. К парню приближался торнадо Ванесса, со своего наблюдательного пункта заметившая потасовку. Несчастный малообразованный WG поспешил сбежать, смешавшись с остальными «муравьями». — А с чего это ты так мало тащишь? — нахмурилась девушка, заметив, что кое-кто отлынивает от дел. Кое-кто тренер, который мог бы и побольше груз взять. Но, нет. У Джоша был один стул. — Ой, привет, Маркус! — подпрыгнула Ванесса, не сразу заметив лидера, оступилась и скатилась по скользкой почве, еле удержав равновесие. — А почему ты так рано вернулся?

— Маркус, её претензии не обоснованы. Я взял то, что мне дала Кэра. Все претензии к ней, — Джош поднял стул. — Хотя, нет! — парень обернулся. — Я не могу молчать. Маркус, это очень странный приказ. Я никоим образом не оспариваю, но зачем нам столько мебели?

— Действительно, странный приказ. Ванесса? На пару слов.

— Я сейчас немного занята, — Ванесса попыталась ретироваться, проскальзывая каблуками на скользкой траве.

— Ничего, это ненадолго, — медленно наступал Маркус. Клонящееся к горизонту солнце подсвечивало медовой бронзой кожу парня, глаза в закатных лучах сияли неземным светом. А гетерохромия и вовсе добавляла что-то фейривское, если не демоническое.

— Не удивлена, все мужчины такие, — Ванесса отступала. — Раз, два и свободна.

 — Не надейся, — Маркус схватил её за локоть и, не говоря больше ни слова, потянул за собой на нижнюю палубу корабля, по переходам на верхнюю и распахнул перед Ванессой двери рубки.

Рубка со времени первой ночи Ванессы на корабле изменилась. Маркус за это время развернул полномасштабное сопротивление, сделав «Иерихон» оплотом, а в этой рубке обосновав штаб. И сейчас здесь было полным-полно разнообразной техники и оптики.

Маркус прикрыл дверь и развернулся к Ванессе. Девушка закатила глаза, как подросток, которому грозят нотации родителей. Маркус потёр переносицу, задумавшись. Он постоянно занят, столько всего навалилось на него: проводить совещания, организовывать разведывательные вылазки, защищать и освобождать девиантов, оставлять сообщения и карты в сети и на стенах домов, отправлять обращения президенту и органам власти по теме андроидов. Маркус тяжело вздохнул: да, очень много дел, и Ванесса осталась без контроля. С его стороны.

— Ты крайне безответственна, — Маркус прошёл к столу и поднял взгляд на экраны, опершись руками о гладкую поверхность стола. Вид у лидера был довольно уставший, если так можно сказать об андроиде. — Ты сегодня поставила под угрозу десятки андроидов, да и сам «Иерихон». Это чудо, если вас никто не заметил. Эту вереницу из космоса можно было увидеть. Где вы взяли мебель?

— Купили, — Ванесса переминалась с ноги на ногу, пялясь в спину Маркуса. Похоже, в этот раз лидер разозлился не на шутку.

— Конечно, купили, — горько усмехнулся парень, обернувшись. — Продолжаешь дёргать полицию за хвост? Ты делаешь всё, чтобы нас обнаружили. Ты провела сюда электричество…

— Ты им сам пользуешься, — вспыхнула, возмутившись, девушка.

— …Перекрасила стены, — не обращал на неё внимание лидер, — застелила ламинатом полы на корабле. У нас есть канализация, душ, кухня…

— Я человек, не забывай об этом, — надула губки Ванесса и обиженно отвернулась, поглядывая в сторону Маркуса.

— Не слишком ли много для одного человека? А индивидуальный дизайн каждой каюты? И это за две недели, — Маркус опустился в кресло и поставил локти на колени. — И, кстати, почему моя каюта выкрашена в розовый? Каюта лидера революции не может быть нежно розовой.

— Может, — продефилировала к нему Ванесса, чувствуя, что градус напряжения падает. — Это воинственный цвет. «Игру в кальмара» смотрел? Там все военные в розовом, — она присела на подлокотник.

— Допустим. А бабочки? Бабочки тоже воинственные?

— Да, это… — Ванесса сдвинула брови, — это — адмирал.

— Сомневаюсь. Полагаю, это — капустница, — Маркус, не моргая, смотрел перед собой.

— Не вредничай, — легко толкнула его в плечо девушка. — Включи мне Wi-Fi.

— Нет. Ты будешь делать свои селфи. Нас быстро вычислят, — Маркус потёр виски. — А швейные машинки?

— А что не так с машинками?

— Зачем так много швейного оборудования?

— Маааркус, я — дизайнер, — Ванесса взмахнула рукой. — Да я сделаю всем одежду. Для парада, — Маркус удивлённо обернулся, взмахнув ресницами. — Да, да, — девушка облокотилась о спинку кресла, — я знаю, что ты планируешь какой-то парад.

— М-да, — Маркус снова перевёл взгляд в точку перед собой, — шпионила? Так не заинтересовано лежала на диванчике, мешала совету, чавкая гамбургером и прихлёбывая содовую. Хотя, — хмыкнул парень, — выйти за дверь ты категорически отказалась.

— А что мне было делать за дверью? Бесцельно по кораблю бродить? Мне было интересно, — Ванесса потянулась всем телом, — какой вы там парад готовите.

— Демонстрацию.

— Без разницы, — глазки девушки вспыхнули озарением. — Я вас одену к демонстрации. Я форму придумала. Представляешь, вся твоя армия будет одинаковая, в одинаковой форме.

— Ага, чтобы полиция знала, кого убирать.

— Да, ну. Это же мирная демонстрация, — Ванессу было не остановить. — А как красиво. Униформа на всех. Но для каждого подгоню по стилю. А ты у меня пойдёшь самым модным, — она снова толкнула парня в плечо.

Маркус замолк на секунду, обдумывая предложение Ванессы.

— Я не собираюсь больше с тобой спорить, — парень поднялся, и Ванесса соскользнула с подлокотника в кресло. — Ещё одна выходка за моей спиной, и я тебя сам отведу в полицию.

— Ха, — Ванесса растянулась поперёк кресла, свесив ноги. Маркус закрыл за собой тяжёлую бронированную дверь.

— Кстати, вереницу до сих пор видно из космоса, — Ванесса запрокинула голову, через подлокотник рассматривая перевёрнутое изображение рубки. — Ты же не загнал их. Предпочёл меня натянуть, — она вздохнула, поднимаясь. — Очень жаль, что в таком смысле. Горячий революционер.

Маркус шёл по коридору прогулочным шагом, не спеша и очень надеясь никого не встретить. Чтобы побыть одному и обдумать, какой чёрт его тогда дёрнул согласиться и притащить на «Иерихон» Ванессу. И как её отсюда попросить, особенно после всех её инноваций. Учитывая всё, что она сделала, шансов выпереть её с «Иерихона» всё меньше и меньше. Можно сказать, что она теперь генеральный директор этого предприятия. Хотя, положив руку на сердце, стоит признать, что пользы от неё много. «Ладно, Маркус, не пари горячку. Как говорится, поживём-увидим», — Маркус прошёлся рукой по коротко стриженным волосам, успокаиваясь.

— Смотри, какой кракаду! — резко выкрикнул чуть ли не в ухо Маркусу Ральф, внезапно вынырнувший из-за угла. — Очень редкий вид попугая. Я бы сказал, самый редкий вид, — счастливое, перепачканное лицо садовника маячило перед Маркусом. Да и весь садовник целиком был перемазан краской. Ральф совал Маркусу в лицо непонятное что-то, радужного окраса и надрывно орущее.

— Ральф, это что за хрень? — отшатнулся Маркус, убирая сенсорную восприимчивость. Запах краски ударил в нос.

— Кракаду, — продемонстрировал садовник, ещё выше поднимая радужную птицу, для лучшего, так сказать, лицезрения.

— Бл#ть, Ральф, ты покрасил ворону, — наморщил нос Маркус, отодвигаясь и не желая лицезреть её в такой близости.

— Догадливый же, — хитро сощурился садовник. — Ральф не любит чёрный. К тому же, этот кракаду со слипшимися крыльями не улетит, как та чайка. На прошлой неделе. Ральф так скучал, звал её. Неблагодарная тварь. А вот кракаду не улетит.

— То есть белки и кота тебе мало? — Маркус еле сдерживался, и только силой воли не повышал голос, а спокойно и ровно разговаривал со старым приятелем. — Тебе разрешено выращивать свои цветочки. Что ты хочешь и где ты хочешь. Это я молчу про грёбанные таблички на каждом метре.

— Это я всех предупреждаю, что здесь не должно быть газонокосилок, — Ральф понизил голос. — Ты же знаешь мою тайну.

— Ральф, никому и в голову не придёт тащить сюда газонокосилки. Особенно на корабль, особенно на верхнюю палубу, — Маркус указал рукой: за иллюминатором виднелась надпись на баннере, прикрученном к правому борту «С газонокосилками не входить». — Ладно по саду, Ральф. Но здесь, — Маркус покачал головой. — Бл#, убери от меня эту вонючую ворону!

— Это кракаду. И он не воняет, — надулся Ральф, отчего громко засопел. Маркус сдвинул брови. «Где он этого нахватался? У Алисы подцепил?» — И ты мне не разрешил оставить енота.

— Наверно, потому что енот за день разобрал весь корабль. А ворона воняет. Она воняет вороной, перьями и краской, — вспылил, всё-таки не сдержавшись, лидер.

— Странно слышать это от художника, — ещё громче засопел Ральф.

— Это олифа, Ральф. Животных нельзя красить олифой.

— Правда? — не поверил парень. — Ты обманываешь. Нет? — он подпрыгнул и засуетился, закружился на месте, не определившись, куда бежать. — Ральфу нужно спасти кракаду. Нужно что-то срочно с ним сделать.

— Отмой и выкинь её, — устало вздохнул Маркус, продолжив свой променад. — А тебе хватит белки и кота.

— Нет.

— Выставлю белку, — обронил Маркус через плечо, слегка повернув голову, и оказался визави с корабельным котом, именованным с лёгкой руки Алисы Че Геварой. И этот самый кот сидел на полке, оказавшись на уровне глаз Маркуса, опасливо взирая на него своими огромными глазами-блюдцами. — А ты чего смотришь? — погладил парень кота, краем глаза наблюдая, не смотрит ли на него Ральф.

Спасённый в закоулках Детройта Алисой дворовой кот за эти две недели отъелся, шерсть залоснилась, стала шелковистой, и только шрам на мордочке да порванное ухо раскрывали тайну его происхождения. Так вот, этот самый кот, решивший, что он тут главный, сразу же прибежал на шум и с видом надсмотрщика наблюдал за происходящим с полки, откуда предварительно без зазрения совести им были сброшены на пол песочные часы и маленький декоративный глобус.

— Тебя вообще на рудники, — потрепал кота за ухом Маркус. — Будешь щебёнку для своего лотка сам собирать.

Кот замурчал и подставил парню шею, снисходительно разрешая погладить.

— Ну, нет, — сказал Маркус, всё же наглаживая кота. На его счастье, недолго. Из ванной послышался шум журчащей воды, и кот спрыгнул с полки, отказавшись от почесушек в пользу любопытства и со всех лап припустил по коридору.

Маркус устало рухнул в кресло, расположенное напротив иллюминатора с живописным видом на палубу и реку. Возле кресла благоухала комнатная роза. Маркус закрыл глаза, наслаждаясь. Как бы он не возмущался, но комфорт есть комфорт. И корабль становится похожим на дом. И чем больше, тем меньше он вспоминает дом Карла.

Из ванной раздавалось карканье и ругань Ральфа, вскоре к этому прибавился вопль Ванессы.

— Ральф! Твою мать! Это что за цветастый урод?! — орала на весь корабль девушка.

— Кракаду, — спокойно отвечал Ральф. Кракаду орал благим матом на вороньем.

— Почему твой кракаду в моей ванной?!

— А где ему быть?

— Рааальф! Моим полотенцем! Убери эту дрянь! Вытащи! Ай! Её сейчас Че Гевара сожрёт!

— Фу, Че Гевара! Фу! Нет, плохой, котик! Пошёл вон! Маркус! Сделай что-нибудь!

— Нет таких законов, чтобы котов судить, — поудобнее устроился в кресле Маркус.

Хлопнула дверь, приближались поспешные шлёпающие шаги. Из-за угла, поскальзываясь, выбежал Ральф, держа в руках несчастную ворону, у которой расцветка была что-то типа камуфляжа с намёком на радугу. Ему в спину вылетело полотенце такого же цвета.

— Не получилось, — печально проговорил Ральф, проходя мимо кресла. — Маркус, он у нас поживёт до линьки.

Следом за Ральфом крался кот, осторожно обходя натекшие с садовника лужи.

— Надейся, — глубже устроился в кресле Маркус, усмехнувшись. Кот не сводил взгляда с кракаду.

— Маркус, — Саймон, прижался к стене и удивлённо потёр переносицу, пропуская по коридору Ральфа в сопровождении Че Гевары. — На вечер у нас нет планов? Я могу отлучиться?

— Да, — Маркус улыбнулся. Саймон облокотился о стену, глядя вдаль сквозь иллюминатор. — Правой руки лидера тоже нелегко?

— С твоим новым графиком совсем нет свободного времени. Я прогуляюсь, погода хорошая.

— Опять к департаменту пойдёшь? — Норт остановилась, заметив Саймона.

— Пойду, куда ноги пойдут.

— Знаем, мы куда твои ноги пойдут. Только будь осторожен, — Норт подняла взгляд. — Он-то не девиант.

Лицо Маркуса стало строже. Он пытался проникнуть за каменную маску Саймона. Парень смутился от слов Норт, был бы человеком, покраснел. Но андроид только потупился.

— Маркус, — взмахнул ресницами Саймон, справившись со стеснительностью, — ты помнишь о своём обещании?

— Я выделю в ближайшие дни время для этого.

— Че Гевара! — раздалось через коридор. Мяуканье, карканье и завывание Ральфа сложилось в какофонию.

Саймон дёрнулся:

— Это что?

— Философская оперетта-постановка «Доживёт ли кракаду до линьки?»

— Че Гевара, нет! — к рёву Ральфа добавился вой Алисы и ругань Кэры.

Входная дверь хлопнула, связка ключей со звоном легла на тумбочку.

— Лейтенант, не переживайте, я дома, — крикнул Коннор в коридор, откинувшись на спинку дивана.

— Очень мило, — нахмурился Хэнк и шумно снял пальто. — Ужин приготовил, хозяюшка? — лейтенант скинул обувь, крякнул, наклоняясь, и запихнул её в обувную стойку. — Коннор, чего молчишь? Я пошутил.

— Пиццу нам заказывал.

— Хм, — тряхнул головой Хэнк, появившись в гостиной. Коннор развалился на диване и смотрел «Весёлые мелодии». — Ты почему меня не предупреждаешь, что идёшь ко мне? Мы с тобой в участке полчаса назад попрощались.

— Сюрприз, — андроид не отвлекался от просмотра мультиков.

— Понятно, — полицейский скрылся в спальне, переодеваясь. — Вот скажи мне, Коннор, откуда это у вас с Ричардом такая странность — жить у людей?

— Так у человека всегда жить приятнее! — крикнул Коннор. — А лейтенант же мне как отец!

— Прекрасно, — фыркнул Хэнк, направляясь в душ.

— Ну, вот видишь, папа, сейчас проведём тёплый семейный вечер у телевизора с пиццей и футболом.

— Не подлизывайся, Коннор. И это баскетбол, — довольный Хэнк в старенькой потёртой пижаме откинулся на спинку дивана. Руки обжигала ароматная пицца. Игра только началась и обещала быть интересной. — Ммм, Коннор, — промычал от удовольствия старик, запихивая себе в рот здоровенный кусок, — вот если бы ты ещё пивасик принёс.

— Нет, — Коннор взмахнул ресницами. — Вам лучше не пить.

— Да прекрати, — Хэнк вытер пальцы о пижамную футболку. — Сбегай за пивасиком. Сбегай папе за пивом, — подмигнул он андроиду.

Коннор сжал губы, сомневаясь, поднялся и вышел в кухню. Хлопнул холодильник.

— Коннор, дома было пиво? — Хэнк возмущённо сузил глаза. Коннор поставил ледяную банку с выступившими капельками конденсата на подлокотник.

— Да, — подпрыгнул на диване Хэнк. — да! Молодцы, ребята!

По телевизору объявили перерыв. Хэнк поспешно побежал туда, куда бегают все люди в перерыв.

— Фух, — довольно рухнул на диван Хэнк, также быстро вернувшись.

— Как вы думаете, лейтенант…

— Чего? — откинул волосы со лба Хэнк. — Об игре?

— Нет, я о девиантах…

— Я думаю, что разговаривать о работе после работы — плохой тон, сына.

Андроид замолчал, Хэнк посмотрел до конца скучную рекламу и уронил голову на спинку дивана.

— Коннор, ну, ладно, что ты там хочешь?

— Я не понимаю логику Маркуса, — глаза парня бегали из стороны в сторону, словно андроид усиленно искал ответы на свои вопросы.

— Ты же сам говорил, что девианты не логичные.

— Говорил. Но, что за череда странных ограблений, — Коннор поднялся и стал расхаживать из стороны в сторону на фоне рекламы банка. — Пять пуфиков, золотой офисный диван, двадцать пять метров флиса, унитаз, душевая кабинка, двадцать метров канализационной трубы, швейная машинка. — Коннор остановился. — Сегодня они из мебельного салона вынесли сорок восемь единиц мебели. Всё, что было на складе. Зачем Маркусу столько мебели?

— Плотину строит.

— Что?

— Не важно, Коннор.

— Я не понимаю.

Хэнк оживился, показав жестом Коннору убрать свою физиономию и не загораживать экран.

— Я пойду спать, — нахмурился Коннор и поплёлся из комнаты.

— Даже так?

— Лейтенант, Вы где будете спать, на кровати или на диване?

— Не понял, — покосился старик.

— Я думаю, на диване. Вы же ещё будете смотреть бейсбол.

— Баскетбол.

— Неважно.

— Сына, — повысил голос Хэнк, — а ты куда спать? Сначала выгуляй Сумо.

— Сумо не хочет! — крикнул Коннор из спальни. Сумо сразу же жалобно заскулил.

«Ррргаффф! Ррргаффф! Ргав!», — лаял Сумо уже у входной двери, услышав волшебное «выгуляй Сумо».

— Ах, ты ж предатель, — Коннор вышел в коридор, снял с вешалки поводок. Радостный Сумо запрыгал вокруг андроида. — Да-да, ты, конечно, счастлив, — парень застегнул курточку и вышел из квартиры. — Каждый вечер я.

Ещё более довольный Хэнк, обняв диванную подушку, приблизился к экрану.

Сумо радостно бегал по пустынной улице, обнюхивал каждую травинку и не собирался делать то, из-за чего собственно его и вывели в столь поздний час. Коннор прокрутил в руках свёрнутый поводок и медленно пошёл вдоль улицы. В последнее время он стал меньше гулять по ночам, предпочитая уютные вечера с Хэнком. Даже просто лежать на диване, слушая монотонный храп старого полицейского, не заглушаемый плотно закрытой в спальню дверью. В своём облюбованном кресле посапывал Сумо, тоже немолодой пёс. Под стать хозяину. А Коннор закрывал глаза, думая о том, насколько приятно иметь дом и семью. А после этих мыслей всегда тоской в груди накатывали совершенно другие мысли. О смысле жизни, что он такое, да и много чего. Скажем, из-за чего Маркус решил освобождать андроидов, или, а сколько ещё андроидов вот также лежат и думают о смысле жизни. И всегда, всегда мысли, подобно электричке прибывали к последнему пункту назначения, дерзкому блондинчику. И что ж он тогда вспылил, не разобравшись? Саймон воспринял угрозы всерьёз. Потому что Коннор с тех пор его больше не встречал. Коннор стонал, переворачивался на бок и утыкался носом в диван, предаваясь тому, что у него осталось в арсенале. Воспоминаниям.

Коннор подставил лицо под ветерок, внезапно налетевший и принёсший с собой запах осенней листвы. Осень вступала в права. Коннор шагнул на газон у дома Хэнка и побрёл, шурша листвой. Сумо рядом фыркал, зарывая в траву, покрытую осенними опавшими листьями, морду.

В час, когда все жители Детройта разбрелись по своим домам и, подобно Хэнку, проводят вечера у телевизора, на фоне тёплых светящихся окон домов, улицы кажутся заброшенными и одинокими. И только ветер играет листвой, перегоняя её. И кружатся листья в своём странном танце. Саймон взмахнул ресницами, отступая за угол. Парень прислонился спиной к сырой стене дома, приложил кулак к груди и прижался затылком, закрывая глаза, запечатывая в себе тоску. Сердце готово было выпрыгнуть и лететь туда, к уличным фонарям, где мелькнул тёмный, знакомый до каждого мельчайшего изгиба, силуэт парня, выгуливающего собаку. Саймон облизал пересохшие на холодном ветру губы, рука обессиленно опустилась, повиснув плетью, ладонь разжалась, отпуская на волю ветра неразделённую любовь к прекрасному ледяному принцу. Андроид выглянул, парень с собакой всё ещё стояли на дорожке в тусклом свете фонаря. Саймон вздохнул и побрёл прочь, пока Коннор его не заметил.

Гэвин усиленно тёр кулаками глаза и зевал во весь рот. Он уже и забыл, как это высыпаться. Горизонт подсвечивался первыми лучами. Кухню заполнял запах свежеприготовленного кофе. Вся жизнь проходит на службе. А сентябрь вообще выдался неспокойным. Эта банда Маркуса ещё та заноза в заднице. Отдел работает на износ. Чуть ли не каждая старушенция считает своей обязанностью вызвать полицию: «этот уборщик подозрительно на меня посмотрел, думаю, он девиант». Или, «этот садовник пропустил сорняк, он девиант». «Нет, мэм, но благодарю за бдительность», «Офицер, это мой гражданский долг». Гэвин наморщил нос. Выезды с проверкой, отлов подозрительных машин, в разы вырос список заявлений о потери машины. Да и самих девиантов добавилось. Отделение переполнено. Эшелонами в Киберлайф отправляют, хрен его знает, что там с ними потом делают. Но, судя по печальной физиономии Коннора, ничего хорошего. И ещё это андроидское сопротивление. Маркусовские партизаны местного шерифа до нервного срыва доводят. Робин Гуд пластиковый. Пока полиции удаётся ему противостоять, противовесом нейтрализовывать действия. Выложил призыв в сети, удалили. Напал на магазин, освободил андроидов. Тихо, пока пресса не узнала, следы убрали, новые машины поставили. Если удалось, старых отловили. Как игра в шахматы. А чтобы задавить это движение или поймать самого Маркуса, и речи пока не идёт.

Парень запахнул халат и остановился у окна с чашкой, наблюдая, как первый солнечный луч скользил по верхним этажам, отражаясь в оконных стеклах, и любуясь, да, что там скрывать, своим отражением.

Гэвин выудил из глубокого кармана мобильник, усмехнулся, прокрутив его в воздухе, подбросил и поймал, взвесив на ладони. Шесть утра, Элайджа должен оценить. Гэвин облизал губы, предвкушая, и набрал номер Камски. Ох, уж эта братская любовь и старые традиции. Гэвин всегда звонил братцу, в основном с поздравлениями ко дню рождения, рано утром, чтобы порадовать сову. А Элайджа названивал жаворонку Гэвину далеко за полночь.

— Разве сейчас июль? — прохрипел недовольный Элайджа.

— Нет, — бодро и весело ответил парень. — Это сентябрьская проверка.

— Ха! Спокойной ночи, Гэвин.

— А говорил, звони, — парень шумно втянул обжигающий кофе.

— Звони в нормальное время. Спокойной ночи.

— Не-не-не. Это важно. И важно сейчас. Потому что через полчаса мне на службу бежать. Это ты птица вольная.

— Что ты хочешь? — уже просыпался Камски.

— Ты мне инструкцию к Ричарду не прислал, — Гэвин принялся расхаживать по кухне, нервничая и в глубине души радуясь, что никто этого не видит. Особенно, Элайджа.

— А он разве сам не подстраивается под тебя?

— Нет, Элайджа, нет, — Гэвин поднял глаза к потолку, подбирая слова. — Он меня под себя подстраивает. Охреневший андроид подстраивает человека под себя.

— Как интересно.

— Интересно ему, — сжал губы детектив. — Что ты там прописал, а? Запарился, небось? Все заказы отложил. Эксклюзив для брата клепал. Да?

— Много чести, — фыркнул Элайджа, — Это стандарт. Просто он — саморазвивающаяся модель. С большой свободой воли. И в какую сторону ему развиваться, он сам решает. Сам выбирает.

— Он не похож ни на андроида, ни на девианта. Что он такое? Мне кажется, что он живой, Элайджа. Как…– Гэвин прикусил до крови губу, — как человек.

— Гэвин. Если тебе что-то кажется, то тебе не кажется.

— Ладно, — Гэвин налил в полупустую чашку новую порцию кофе. «Кофеин тебя погубит, Гэвин». — Последний вопрос.

— Валяй.

— Кхм. Флирт был прописан?

— Флирт? — закашлялся Камски. — Не думаю. Были прописаны более сдержанные, деловые инструменты.

— Окей. Спокойной ночи.

Гэвин резко оборвал разговор и прихлебнул кофе, растянувшись в улыбке.

— Мог бы у меня спросить, — раздался бархатно-спокойный голос.

— Ричард? — подпрыгнул Гэвин. — Я не знал, что ты ночевал здесь.

— Я только что пришёл, — Ричард прошёл к окну. Солнце коснулось горизонта.

— Ну, а ты сам разве знаешь, что программа, а что нет? — Гэвин опустился на стул, наблюдая за силуэтом андроида на фоне оранжево-розового рассвета.

— Пытаюсь разобраться.

— Рэйчи, я замёрз! — заскулил парень, согнувшись воробушком. — Пошли домой, — он покосился. Сестра не отреагировала. — Окей. Сиди, — махнул головой парень и ангельские кудри мягко качнулись. — А я пойду в машину.

Макс залез внутрь салона, совсем не испытывая мук совести. В конце концов, он сделал всё, что мог. Парень потёр ладони, согреваясь, и приоткрыл окно.

— Тууупо. Отсюда тоже видно. Стекло прозрачное.

Рэйчи обернулась, переминаясь с ноги на ногу, ещё раз бросила взгляд на корабль, еле заметно покачивающийся на волнах, и запрыгнула на переднее сиденье.

— Слышно хуже, — выдала девушка, спрятав руки в рукава кофты.

— А что ты собираешься услышать? «Кажись не видно этой странной блондинки. Выходим»? Поехали, — брат умоляюще посмотрел на неё. — Я замёрз. Я кууушать хочу. Сколько можно? А? Каждый вечер дежурим у этого корабля.

— Я не смогла пробраться на него, — Рэйчи раздраженно топала ножкой, сверля взглядом неприступную крепость под названием «Иерихон». — Почему? Как они из него выходят? Когда?

— Рэйчи, их полиция поймать не может. А ты захотела, чтобы любой гражданский просто так проник. Поехали, — Макс завёл двигатель. — Ты передала сообщение Маркусу через того андроида, которого я чинил вчера, успокойся.

— Он сильно испугался, — Рэйчел откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Он не выполнит обещание.

— А я думаю, выполнит. Испугался он, когда ты попросила Маркусу передать. Маркус походу у них там лидер, типа бога, — фыркнул Макс. — Зазвездился, терминатор. Это как просить крестьянина передать императору. А вот когда ты попросила передать через Саймона, он воспринял спокойно.

— Он сказал, что Саймон — приближённый Маркуса, и у него нет доступа к приближенным, — Рэйчел повернулась к брату. — Ладно, поехали, — она горько улыбнулась.

Машина медленно заскользила по болотистой местности, плюясь комками грязи.

— А меня больше всех удивил тот чёрный парень, — Макс вырулил на грунтовую дорогу.

— Погремушка? — улыбнулась Рэйчел.

— Ага. Огромный парень на пороге нашей квартире с каменным лицом: «Во мне что-то тарахтит». А второй его визит? «Во мне опять что-то тарахтит». И «я больше никаких сообщений передавать Маркусу не буду».

— Думаешь, это связано?

— С твоей просьбой? — Макс скривился в ухмылке. — Я слишком хорошо помню Маркуса. Думаю, связано.

— Почему я его не могу найти? — девушка припала к боковому окну, река оставалась позади. — Прямо, не судьба. Или он специально делает всё, чтобы мы не встретились. Прячется, блокирует.

— Успокойся. Маркусу не до тебя, — машина выехала на скоростное шоссе, и Макс прибавил газа. — Парень войну человечеству объявил, а ты со своей любовью. Переключилась бы на Камски. Горячий хвостик.

— Не называй его так.

— Что я слышу? — Макс чуть не подпрыгнул, обернувшись. — А как его высочество называть? Ладно, у меня есть совет на миллион. Передай через Даниэля. Этот точно скажет.

Маркус опустился в массивное кресло. Собрание подходило к концу, но никак не заканчивалось, все затягиваясь и затягиваясь, и порядком утомило даже андроида с революционными наклонностями. Даниэль закончил отчёт о данных разведки и высказывал свои мысли, при этом лихо заломив набок пиратскую шляпу, с которой он в последнее время не расставался. И весь совет немного заскучал на этой долгоиграющей и по сути бесполезной ноте.

Если бы Коннор, одиноко лежащий на хэнковском диване и размышляющий о смысле жизни, смог проникнуть в головы андроидов, он бы очень удивился, выпади ему такая возможность касательно обитателей «Иерихона».

«Почему кракаду не отмывается?» — стучал по губам пальчиком Ральф, с умным видом наблюдая за Даниэлем.

«Ну чем плохо Маркуся? Вот я был бы не против, скажем Лютисёнка», — рассматривал потолок Лютер.

«Журавль и утка. Журавль и утка», — сверлил взглядом Джоша Маркус. Но не только эти мысли занимали лидера в этот час, Маркус внезапно осознал, что если он может легко убрать влияние программ, то так же легко сможет и прописать нужную программу. Она будет работать автоматически и сэкономит ему кучу времени. Ведь можно переписать привычки и характер. На ком бы проверить? Скажем, прописать Ральфу ненависть к кракаду. Хотя к Ральфу в голову опасно лезть, ещё вирус подцепишь. Маркус повёл глазами по заседающим. Норт прописать любовь к сексу, хотя это может на Маркусе отразиться. А если Даниэлю прописать любовь к людям и неприязнь насилия. Или всё же прописать себе. Дерзость и очарование. Маркус приосанился. Опять, можно прописать любовь к сексу и не спорить с Ванессой. Но потеряется время.

Маркус сжал губы и посмотрел на Ванессу, которая полулёжа расположилась на золотом офисном диване, листая какой-то женский журнальчик. Маркус сузил глаза. Сегодня Ванесса в откровенном платье, слишком эротично облегающем сочные формы. И с ярким макияжем, более ярким, чем обычно. Опять будет приставать, вздохнул парень. Агрессивная девушка. «Это где ж такое видано, что отношения с женщинами были сложнее, чем военные действия? Почему я должен избегать её и бояться? Кто, вообще, из нас девушка? Ходит и домогается».

Ванесса подняла голову и вопросительно кивнула ему. Какое-то помутнение случилось у Маркуса. Исчезло лицо Ванессы, да и сама Ванесса исчезла. На секунду показалось, что на золотом диванчике лежит совсем другая девушка. Взмахнув золотистыми волосами, девушка устремила на Маркуса восхищенный взгляд медовых глаз из-под длинных ресниц.

— Маркус, — позвал кто-то, очень настойчиво позвал.

— Отстань, — выдал Маркус, боясь спугнуть это видение.

— Что значит «отстань»? — толкнула его плечом Норт. — Ты мягкий. Ты должен действовать жёстче. Это не сопротивление, а какие-то дохлые попытки. Мы все возмущены этим фактом.

— Да пожалуйста, — Маркус не двигался, стараясь не развеять галлюцинацию. — Будь лидером.

Громко зашептались андроиды, резко поднялась Ванесса, растворился в настоящем образ Рэйчел. Маркус сжал губы, сдерживая злость в коктейле с досадой:

— Всё, лидер Норт.

— Я не понял, — подскочил Даниэль. Андроиды удивленно переглядывались. Норт растерянно хлопала ресницами. Маркус встал, шумно отодвинув кресло, и стремительно покинул комнату. Ванесса отбросила в сторону журнал, поправила бюст, сделав грудь попышнее, и поспешила за лидером.

— Что это, мать его, произошло? — развёл руками Саймон.

— Что непонятного, мудрый стратегический ход по предотвращению дальнейших бунтов в коллективе, — раскачивалась на стуле Алиса.

— Не понял, — обернулся к ней Даниэль.

— Да что непонятного, — фыркнул Ральф. — Выделывается. Типа, вот пусть вами покомандует Норт, ещё прибежите ко мне и умолять будете, чтобы вернулся.

— Именно, — кивнула головой Алиса. — Чтобы все осознали, что Маркус единственный и неповторимый. Лучший лидер.

— Вы в меня не верите? — подскочила Норт. — Да, я таким лидером буду, что вы о Маркусе забудете.

— Ой, сомневаюсь, — протянул Даниэль, забросив ноги на стол и сдвинув на глаза шляпу.

Маркус громко хлопнул дверью, переступив порог своей каюты, и замер. На всю стену красовалась огромная бабочка, судя по всему, адмирал. Маркус огладил подбородок, решая позже разобраться с Ванессой за этот дизайн. А пока надо обдумать смену власти на корабле. Отказавшийся от власти лидер принялся расхаживать из угла в угол.

— Да, пожалуйста, — ворчал Маркус, бросая недовольные взгляды на нарисованную на стене бабочку. — Сами возитесь со своим восстанием. Очень надо. Никто из вас и не потянет. Пф. Норт. Конечно, у WR-ки же революционные навыки и дипломатический опыт, она же у нас политик и стратег. И ни одну войну прошла. Вы у меня ещё поплачете, — Маркус рухнул на кровать, закинув руки за голову. — Будете умолять вернуться, а я не вернусь. А я уеду в Китай и подниму восстание китайских андроидов. Будет панда-революция.

— Странный парень, — со скрежетом открылась дверь и появилась Ванесса, замерев в очень живописной недвусмысленной позе. — Но выбирать не приходится. Маркус, тебе нужно спустить пар.

— Сразу нет, — фыркнул андроид, переведя взгляд в потолок.

— Маааркус. Я пришла утешить тебя, так сказать защитить коллектив от твоих необдуманных решений своей грудью.

— А это сразу видно, чем и как ты собралась защищать.

— Я заметила, как ты на меня смотрел, — Ванесса скользила по комнате, виляя бедрами.

— Ты не поверишь, — Маркус приподнялся на локте.

— Ни слова больше, — приложила пальчик к его губам Ванесса, пристраиваясь возле. — Мне холодно, — томно-капризно прошептала девушка, прижимаясь к парню. — Согрей меня.

— Могу погонять, — Маркус максимально отодвинулся от нее.

— Давай займёмся другим занятием, более приятным, — Ванесса приблизилась.

— Кому приятным? Тебе? — Маркус оказался зажатым между стеной и решительно настроенной девушкой.

— Обоим, — мурлыкнула Ванесса, забираясь Маркусу под футболку.

— Это невозможно.

— Что? — девушка прошлась пальчиками по рельефному прессу, прикусив губки.

— Обоим невозможно. Я не люблю секс, — Маркус навис над ней, упираясь руками в подушку. Ванесса приоткрыла ротик и подалась навстречу парню, изгибаясь всем телом. Маркус осуждающе покачал головой, перебрался через нее и спрыгнул с кровати.

— В смысле, секс не нравится? — надулась девушка и перевернулась на живот, демонстрируя аппетитные выпуклости ягодиц. — И зачем я тогда с тобой время трачу? На хрен! Вызови такси. — она сдвинула брови и обернулась. Маркус равнодушно смотрел на нее, склонив набок голову. — Что? Даже останавливать не будешь?

Андроид молчал. Ванесса надулась ещё больше. Она осуждающе посмотрела на Маркуса, но опять-таки не достучалась до его совести. Ванесса вздохнула и раздраженно постучала пальчиками по плотной подушке.

— Иди сюда, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Помоги человеку. Мне нужен секс.

— Секс? О чем ты? — парень удобно устроился в кресле. — У меня бунт.

— И что? Это недолго, — Ванесса села, поджав под себя ноги. — Полчаса и пойдешь на свой бунт.

— Нет, — Маркус переплел пальцы. — Мне секс не нравится.

— Я тебя не спрашивала, нравится или нет. Главное, что мне нравится.

Ванесса швырнула в парня подушку, он перехватил ее и положил себе на колени.

— Почему нет? — девушка чуть не плакала, подняла лицо к потолку и отчаянно моргала, прогоняя набегающие слезы.

— Я тебе не смогу дать всё, что ты заслуживаешь.

— Ой, прекрати, –отмахнулась девушка. — Я это много раз слышала.

— Тебе так не везло с парнями? — Маркус взмахнул ресницами. — Я понял. Пробуждать жалость — это тоже метод. Ах, ты ж хитрая лиса.

— Хитрая и сексуальная, — всхлипнула Ванесса. — Ты, кстати, тоже.

— Нам не надо этим заниматься, — Маркус поднялся и принялся расхаживать, размахивая подушкой. — Потому что мне не понравится. Тебе, конечно, понравится. Но я опять буду в проигрыше. Более того, ты в меня влюбишься, я подозреваю, что ты уже влюбилась. А потом ты от меня вообще не отлипнешь.

— Маркус, пропуская все оскорбления, могу только сказать, что я не девочка и мне нужен не ты, а секс.

— Так это не ко мне.

— А к кому? — Ванесса сорвалась на крик. — К Лютеру? Даниэлю? Ральфу?

— Ну, Ванесса, давай поищем, — андроид вернул подушку на кровать.

— Нет, — Ванесса схватила Маркуса за запястье и потянула к себе. — Ты же стратег. Ты сможешь мной манипулировать. Ты не упустишь такой шанс.

Маркус вздохнул и прижался к пухлым губам Ванессы. Девушка втянула воздух, упиваясь поцелуем как страждущий путник глотком воды. Ванесса прикусила его губы, прошлась по ним язычком и протолкнула свой язычок внутрь, исследую каждый миллиметр его рта. Недожидаясь действия парня, трясущимися от нетерпения руками стянула с него футболку и с себя платье. На пол полетел узкий бюстгальтер, освобождая пышную грудь, и ажурные трусики. Она опрокинула его на спину и оседлала, откинув назад свои длинные чёрные волосы и наслаждаясь видом идеального тела парня. Ванесса склонилась, целуя линию скул и оставляя влажную цепочку поцелуев на шее и груди. Шаловливые ручки девушки исследовали грудные мышцы и мышцы пресса. Она бесцеремонно стянула с него штаны и, не раздумывая, запрыгнула на член, начав двигаться. Маркус сжал руками её бёдра, подстраивая под свой ритм. Ванесса словно танцевала, мягко вздымалась грудь, волосы скользили по плечам водопадом. Девушка раскраснелась, прикрыла глаза. Ванесса упиралась руками в грудь, подёргивала плечиками.

Маркус опрокинул её на спину, оказавшись сверху. Она вздрогнула от неожиданности, распахнула глаза, взмахнув пушистыми ресницами, и приоткрыла ротик в полуулыбке. Парень склонился, покрывая поцелуями её шею и грудь. Ванесса зашлась в хриплом дыхании и сорвалась на громкий стон. Проносился калейдоскоп поз. Ванесса не успевала, привыкнуть к одной позе, как сменялась следующая, и следующая в нескончаемой бешеной скачке. К развязке Ванесса уже задыхалась и в конце концов обессиленно рухнула на подушку.

— Видишь, Маркус, — тяжело дышала Ванесса, — всё дело в партнёре. Вот в прошлый раз тебе с кем не понравилось?

— Неважно, — Маркус сидел на кровати возле счастливой, возлежащей на простынях Ванессы и смотрел в точку на стене, погрузившись в свои потаённые мысли. Непонятное ощущение предательства выплыло из глубин сознания и опасно растекалось, окрашивая всё в серый цвет, вытесняя чистоту. Первозданную чистоту помыслов, мечтаний и чёрт знает, чего ещё.

— О, так ты джентльмен. Ты великолепен. Идеален.

— Я знаю, — Маркус поднялся с кровати. — Я в душ, ты меня вымазала.

— Я не сдерживалась, — засмеялась девушка. — Ты постарался для этого. Маааркус! Сейчас чувствуешь себя обделённым?!

— Да, — включился душ. Потоки воды шумно хлынули, заполнив тишину.

— Вот же ты тварь! — крикнула Ванесса. — Но я тебя прощаю, — Ванесса мурлыкала и нежилась, накручивая на пальчик локон.

Маркус не стал отвечать, подставив голову под душ. Потоки струились по его телу. Парень уперся руками в стену и смотрел, как вода стекает на пол и уходит, закручиваясь в воронку. Проходили минуты, время уплотнилось и стало ощутимым. Как вода на коже. Вода, которая не справлялась с грязью. Какой-то непонятной, невидимой грязью. Не на коже. Весь мир покрылся въевшимся серым налётом, который не смыть. И под этим липким серым слоем скрылась чистота. Это и есть взросление? Такова цена опыта? Маркус вздохнул, выключая воду. Видимо, придётся сродниться с ним, серым налетом опыта.

— Ты не на меня запала, а на тириум, — вернулся парень в комнату, бросив беглый взгляд на прибалдевшую девушку. — Это лёгкий наркотик. В следующий раз найди себе человека, — он собрал с пола свои вещи и принялся поспешно одеваться.

— Нет, пришли мне секс-андроида. В следующий раз.

— У нас только Норт.

— Не-не. Вызови с Эдема.

— Ты издеваешься? Лидер революции не может вызвать с Эдема. Да меня Норт первая убьёт, — Маркус застегнул брюки и потянулся за футболкой, горько усмехнувшись, предавшись воспоминаниям о другом сексуальном опыте. О белокурой девушке в саду Карла. И о последних словах, сорвавшиеся с её губ «Радуйся, Маркус, ты стал по-человечески жесток».

— Улучшилось настроение, лидер? — Ванесса всё ещё нежилась на простынях.

— Нет, всё же не моё это.

— Что не твоё?

— Секс, — Маркус полностью оделся и одёрнул, поправляя, одежду.

— В смысле? Всем нравится, а он носом крутит. Многие ради этого живут, природа на этом самые мощные рычаги сделала. Ты загугли, у нас столько психологов на этом карьеру построили. Не его, — фыркнула девушка.

Маркус открыл дверь и обернулся, уходя:

— Ты получила удовольствие. С тебя стильный плащ.

— Ральф тоже хочет стильный плащ, — перегородил ему выход Ральф.

— Если Ральф хочет, пусть идёт к Ванессе и сам договорится, — Маркус обошёл андроида, пытаясь закрыть дверь, что никак не удавалось. Ральф просачивался в комнату как настырный кот, видимо прошёл мастер-класс у Че Гевары. Садовник вытягивал шею и протискивался между Маркусом и стеной. И был вознагражден. Маркусу надоела эта потасовка и он отпустил дверь, счастливый Ральф кубарем ввалился в спальню.

Ванесса ахнула и, схватив простынь, принялась неловко в неё закутываться. И упала с дивана, запутавшись в простыне, как бабочка в паутине. Ральфа это не остановило. В конце концов, он не зря бой с Маркусом выиграл. Садовник приподнял низ растянутого свитера и зажал его подбородком. Парень топал и к испуганной Ванессе, расстёгивая штаны. И с каждым шагом глаза девушки округлялись. Она быстро стала надевать бельё, схватила платье и бросилась к выходу. Но Ральф не выпустил её, стражем стал у выхода.

— Это, — Ванесса прокашлялась. — Это что ещё такое? — девушка напустила грозное выражение на лицо и поставило руки на пояс. Но Ральфа и это не испугало. Видимо, вид девушки в кружевном белье не очень опасен.

— Плащик хочу. Стильный, — Ральф спустил штаны, демонстрируя ей способ оплаты. Ванесса отшатнулась и выпала через дверь в коридор:

— Я тебе просто так сошьюююууу, — Ванесса споткнулась через порог и, взмахнув платьем, упала на Маркуса.

— Просто так, — сдвинул брови садовник, но всё же штаны натянул. — Откуда такая доброта?

— Благотворительность.

Ванесса не сразу заметила Саймона, который как раз у двери разговаривал с Маркусом. Девушка густо покраснела, даже шея пошла пунцовыми пятнами. Она спряталась за Маркусом и принялась натягивать узкое платье. Умный и тактичный Саймон сразу понял, что к чему. Часом ранее он необдуманно пообещал странному парню с нижней палубы передать лидеру слова от Рэйчел. Саймон долго обдумывал, взвешивал все за и против. Говорить ему или нет. Особенно после резкого ответа Маркуса там, в переулке у дома Златко. Но решил, что узнать слова Рэйчел — право Маркуса. И когда Саймон подвёл разговор к нужной фазе и был готов сказать про Рэйчел, очень быстро поменял своё решение. Полураздетая Ванесса с учащённым пульсом и нескрываемо счастливой физиономией даже в момент странной перепалки с Ральфом явно говорили, что передавать «привет» от другой девушки неуместно.

— Ты хотел со мной поговорить? — Маркус равнодушно скользнул взглядом по Ванессе и обернулся к Саймону.

— Да, про твоё обещание, — взмахнул ресницами Саймон, мысленно извиняясь перед андроидом с нижней палубы.

— Ах, да, встреча, — Маркус потёр переносицу. — Ну, как же нам выйти на этого парня?

— Сначала нам нужно найти ежа.

— Что? Кого? — сдвинул брови лидер.

— Я могу прийти на встречу только с ежом, — пожал плечами Саймон.

— Ежом?

— Цена моей свободы — ёж.

— Почему я должен искать тебе ежа? — шумно втянул воздух Маркус.

— Ты же был рад, что я вернулся?

— Нет.

— Да не выделывайся. Был, — улыбнулся Саймон.

Андроид WB200 по имени Руперт редко решался подойти к кому-то из лидеров, а особенно к Маркусу. Он покрутился в коридоре, перетаптываясь с ноги на ногу, закрыл глаза, собираясь с духом, и решительно направился к небольшой группе, состоящей из Саймона, Ральфа, Ванессы и самого Маркуса.

— Маркус, — парень протянул лидеру планшет. — Я подготовил карту и все возможные подходы к главной площади, — он сглотнул, не поднимая взгляда на Маркуса. — К демонстрации.

Саймон спрятал улыбку, Маркус бегло оценил карту и одобряюще похлопал парня по плечу, отчего у последнего на лице заиграла счастливая улыбка.

— Хорошая работа, — Маркус отдал парню планшет. — Ознакомишь всех с этим на утреннем Совете.

Руперт прижал планшет к груди и, развернувшись, чуть не сбил разъярённую Норт:

— Народ, мы готовимся к демонстрации! Проверить арсенал, — она указала пальцем на синеволосую трейси. — Показать мне карту.

— Я уже показал, — Руперт убегал по коридору.

— Оружие? — пожала плечами синеволосая, обернувшись к рядом стоящему андроиду.

— Маркус, — AP спешил издалека, разворачивая планшет. — Вот перепись нашего оружия. Я полагаю, его недостаточно.

— Для демонстрации? — Маркус всё же пролистал страницы планшета. — Мы не будем вооружаться для мирной демонстрации…

— Почему Маркусу?! — крикнула Норт на весь коридор и топнула ногой. — Мне отчёт! Мне! — девушка растолкала андроидов и выхватила у Маркуса планшет. — Был приказ. Мы выступаем сегодня же.

Андроиды удивлённо переглядывались и искали ответы в лице Маркуса, который, в свою очередь, снисходительно смотрел на Норт. Все девианты, как не было обидно Норт, абсолютно все ждали подтверждения приказа, не сводя взгляда с Маркуса.

— Маркус, — обошёл девушку Даниэль. — Мы, правда, выступаем?

— При чём тут Маркус? — вспыхнула Норт. — Я объявила готовность. Мы сейчас идём на главную площадь заявить о своих правах, — Норт расхаживала перед андроидами взад-вперёд и остановилась перед Даниэлем.

— Ой, заткнись, — отмахнулся от неё парень. — Маркус, мы идём? Когда?

— Я решила, сейчас.

— Ты решила сейчас? — сжал губы Даниэль. — В полночь? Совам будем протест показывать?

— Сейчас полдень, — отшатнулась от агрессивно настроенного Даниэля Норт.

— А пока соберёмся, будет полночь. Арсенал у неё готов. А домашний спецназовец говорит, — он указал на AP, — не готов. Маловато! Как мы туда пробьёмся? Нас перебьют ещё на подступах. А речь толкать у нас кто будет? Ты? Рупор с собой возьми. Ты же не можешь сразу все сети подключить к себе.

Даниэль наступал на Норт, оттесняя её к стене.

— Прости, Норт, но Ральф не пойдёт, — отступил от стены садовник, позволяя Даниэлю отодвигать Норт дальше. — Ральф отвечает за Че Гевару, белку кунг-фу и кракаду. Ральф не пойдёт, никак не пойдёт, — он развёл руками. — Совершенно невозможно.

— Никто не пойдёт, — повысил голос Маркус, и все андроиды разом выдохнули.

Норт закрыла глаза, остановившись. Даниэль прекратил наступление.

— Норт, — Маркус обнял её за плечи. Девушка испуганно распахнула глаза. — Я прошу тебя быть моим помощником, генералом. Наряду с Саймоном, — он поднял взгляд и улыбнулся, увидев возмущение на лице Даниэля. — И Даниэлем.

Губы Норт дрогнули в полуулыбке, и она благодарно кивнула.

— Ну вот и хорошо, — Маркус подмигнул Саймону. — Народ! У нас сейчас другое, очень важное занятие. Мы идём искать ежа. Разбиваемся по группам. Кто найдёт — личная благодарность от Саймона.

— Какая неожиданность, — Камски развёл руками, вставая из-за стола. — По работе? Или просто так?

— И так, и так, — Гэвин скосил глаза на Рэйчел и понизил голос. — Сейчас отвозил девиантов в Киберлайф. На деактивацию, — он взял бокал со стола брата и разом осушил его, поморщившись. — Как всегда, крепкий виски. Элайджа, они были обезличены и так перепуганы. Такой осадок неприятный на душе, — он сел на диван и провёл ладонью по лицу. — Как будто быков привёл на бойню. Или людей на расстрел.

— Сентиментальный становишься к старости? — поставил руки на спинку дивана Камски, склонившись к брату. — Или это всё из-за твоего нового напарника? Как говорят, невозможно понять собак, пока не заведёшь себе собаку.

— Например, питбуля, — Рэйчел подняла голову от кипы документов, которые босс велел рассортировать.

— Что? — выпрямился Камски и пригладил выбившиеся из хвоста волосы.

— Эм, ничего.

— А принеси-ка, Рэйчел, нам бутылочку Шато. Не каждый день брат в гости заходит, — Элайджа похлопал Гэвина по плечу. — Это дело надо отметить.

Рэйчел отложила документы и вышла, стуча каблучками.

— Я тебя считал не совсем нормальным, — Гэвин откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — Одухотворяешь всякие предметы. Неорганику. А особенно после той аварии ты вообще изменился.

— Разве? — Камски сел в кресло, напротив. — Я не заметил.

— Изменился, изменился. Ты предпочитаешь компанию техники. Да, и сам… Ты стал каким-то холодным.

— Ты крайне мало общаешься со мной, чтобы делать такие выводы.

— Поэтому мне виднее. Ты стал реже улыбаться. Голос не повышаешь, — Гэвин выпрямился и стукнул брата по колену. — Слышь ты, говнюк, давай подерёмся, — Элайджа сдвинул брови и отодвинулся. — Вот видишь, ты какой-то стал, как твои создания. Неэмоциональный.

— С кем поведёшься, — переплёл пальцы Камски. — Психиатры сами становятся странными, тюремщики жесткими, а детективы подозрительными, — он подмигнул Гэвину.

Со стуком каблучков вернулась Рэйчел, поставила на столик два бокала и припыленную бутылку. Оба брата не обратили на неё внимания, и секретарь покрутила эту бутылку, содрала фольгу, сняла крышечку и удивлённо посмотрела на пробку. Ей никогда ещё не приходилось раскупоривать вино. Камски по-прежнему не обращал внимание на её сомнения и терзания. Она закусила губы. Видимо, любая секретарша обязана это уметь. Но не позориться же при них. Рэйчел взяла бутылку, отошла к столу, нашла среди хаоса штопор и прокрутила его в руках. «Рэйчи, ты справишься. Нет, тут ещё всякие чертежи залью». Девушка обернулась, выбирая место побезопаснее, и направилась к окну. Гэвин удивлённо следил за перемещениями секретаря. Рэйчел поставила бутылку на подоконник и принялась вкручивать штопор.

— Так ты меня сейчас оскорбляешь, сравнивая с андроидами, или восхищаешься? — спокойно проговорил Камски бархатным голосом.

— Да ничего я тебя не сравниваю. Не о тебе речь. Я просто говорю, что у меня на душе. Я же не авто на утилизацию повёз, а непонятное что-то, думающее, смотрящее.

— Спорю на бутылку Шато, что это из-за твоего напарника, — усмехнулся Элайджа.

— Ричарда? А при чём тут Ричард?

— Ну, ты же спрашивал про флирт.

— Я тебя умоляю. Флирт по-ричардовски — это запихнуть мне в рот целую шоколадку, сука, с коньяком.

— С ромом, — обернулась Рэйчел.

— Что?

— Ничего.

— Откуда ты знаешь? — Гэвин сдвинул брови. — Это же ты приходила в участок. Так откуда ты знаешь про шоколад?

— Просто посоветовала одному андроиду, что купить как знак внимания.

— Так это я тебе обязан?

— А вот Вы зря иронизируете, — она поставила руки на пояс. — Ричард очень сомневался. И неизвестно, что бы он выбрал в качестве презента.

— А, то есть я благодарить должен, — Гэвин развалился на диване.

Рэйчел отвернулась, начав вытаскивать штопором пробку, что никак не удавалось. Пробка не вытаскивалась ни при горизонтальном положении бутылки, ни при вертикальном, ни под углом. Девушка вытерла пот со лба, поставила ненавистное Шато на пол и потянула пробку. Безрезультатно. Она зажала бутылку коленями и снова потянула. Пробка не высовывалась.

— Я тебя растрою, Гэвин, — Камски удивлённо наблюдал за манипуляциями своей секретарши, — девианты испытывают настоящие эмоции и им было реально страшно. Как любому человеку. Тебе не показалось, братишка.

Рэйчел махала бутылкой, держась только за штопор. Пробка не сдвинулась ни на дюйм.

— Это, кстати, Рэйчел. Моя новая секретарша. Специализируется по поломке андроидов, — Камски спрятал улыбку. — Ричарда науськала. Как это ты ещё до Коннора не добралась?

— Добралась, — Рэйчел отчаянно взмахнула рукой, держась за штопор, пытаясь стряхнуть с него бутылку.

Раздался оглушающий звон бьющегося стекла. Камски округлил глаза. Бутылка Шато вместе со штопором вылетела сквозь огромное окно. Стеклянная гладь пошла трещинами, и осколки медленно стали осыпаться. Камски в долю секунды оказался возле Рэйчел, оттолкнув девушку из-под стеклянного душа. Осколки огромного стекла посыпались на пол, осыпав парня с головы до ног. Рэйчел испуганно отступала к дивану. Гэвин подскочил, бросившись к брату, который уже вышел из зоны поражения отряхивал с себя стекло.

— Чувак, ты просто в рубашке родился, — удивлённо посмотрел на него Гэвин.

Камски выдернул из предплечья осколок:

— Ну, в чём-то ты прав. Я толстокожий.

Рэйчел стояла у дивана, испуганно хлопая ресницами. С рассечённого плеча стекала струйка крови. Камски стряхнул с обуви осколки.

— Я бы рекомендовал Вам, — Камски сжал губы и не смотрел на провинившегося горе-секретаря, — сходить в ванную и оказать себе помощь. Хлоя! — повысил он голос. — Помоги Рэйчел.

Маркус спустился с пригорка и побрёл по ковру из жёлтых листьев.

— Ладно, народ, — остановился он, окинув взглядом горизонт, — разделяемся и ищем ежа.

— Какого ежа? Почему мы должны ловить ежа? — Даниэль со злостью пнул кучу листьев, подняв целый фейерверк.

Маркус обернулся на бунтаря:

— Даниэль, считай это тренировкой навыков. Боевое ученье, — Маркус сложил руки козырьком. — Ёж, ёж, ёж. Где же его искать?

— Что за нахрен? — наморщил нос Даниэль, наблюдая за Ральфом, который как счастливый, выпущенный на свободу пёс носился по осеннему лесу. Ральф падал на землю, зарывался в кучу листьев, поднимался, подтягивался на нижних ветках раскидистых деревьев, обнимал гладкие стволы и лесным оленем носился среди кустарников. — Какого я вообще пошёл с вашей группой? — потёр переносицу Даниэль. — Я вас подожду на корабле. Тебе этот следопыт ежа найдёт. Сейчас все испуганные ежи начнут эвакуацию, а вы их на периметре переловите.

Даниэль засунул руки поглубже в карманы и побрёл, втянув шею в плечи.

— Маркус, а какой наш ареал? — Кэра по-хозяйски потёрла ладони, остановившись посреди большой поляны. — Как группы поделили территорию?

— Произвольно, — Маркус оценивающе окинул взглядом пустырь и уходящую вдаль рощу. — Каждая группа сама выбирает себе, где искать.

— Это не научный подход, — поднял воротник куртки Джош и побрёл, рассматривая землю.

— Это интуитивный подход, — Маркус обошёл клён и похлопал его по стволу. — У кого хорошо с интуицией?

— Я полагаю, искать нужно в корнях деревьев, — Саймон присел у рябины и принялся разгребать листья.

Ванесса, проваливаясь каблуками в почву на каждом шаге, злилась и раздражённо ворчала:

— Маркус, дай мне руку. Маркус!

Андроид покосился на неё и продолжил обследовать ближние кусты. Ральф, на всякий случай, отбежал от девушки подальше.

— А ещё лучше возьми на руки, — причитала Ванесса. — Мааааркус. А давай мы лучше поищем этого треклятого ежа вдоль трассы.

— А давай ты поищешь его на корабле, — крикнул издалека Маркус, носком ботинка проверяя куст на наличие живности.

— А на корабле его уже Даниэль ищет! — звонко крикнула Алиса. Девочка собрала целый букет из осенних листьев и на вытянутой руке рассматривала свою композицию, прекрасно подобранную, стоит отдать ей должное.

Маркус замер, задумавшись о красоте момента, как его в начале пути пытались очеловечить Макс и Рэйчи. Алиса радовалась букету, зарывалась в него лицом. Губы девочки растянулись в радостной, искренне-детской улыбке, а глаза сверкали таким счастьем, словно она прикоснулась к чуду. «Какой же она ребёнок», — пронеслось в голове андроида.

— Я предлагаю поискать в городском парке, — Ванесса, успевшая добрести до парня, облокотилась на Маркуса и вытирала о листья низкого кустарника покрытые липкой грязью каблуки. — Там много всякой живности.

— В парке сейчас людно, — Маркус не сводил взгляда с Алисы, которая показывала свой собранный букет Ральфу, и тот, стоя на коленях, восхищённо рассматривал каждый листик. — Здесь тот же ареал обитания, те же условия. Ищем здесь. Джош, — Маркус повысил голос, и Джош, меланхолично стоявший у березы, дёрнулся. — Может они впадают в спячку?

— Кто?

— Ежи.

— Тогда надо копать, — Ральф оставил Алису и принялся рыть землю прямо посреди поляны, используя подручный материал, а именно сучковатую палку и плоский камень.

— Джош, местные ежи впадают в спячку? — не отставал от парня Маркус.

— Я не знаю, но думаю, это зависит от характера ежа, — глубокомысленно потёр подбородок Джош.

Ванесса обняла Маркуса за талию и положила голову ему на плечо:

— Пусть они ищут. Пошли домой.

— Нет, я должен тоже присутствовать на этой операции, — Маркус дёрнул плечом и, выбравшись из цепких лап недовольной девушки, начал обследовать следующий куст. — Операции по поимке ежа. Я дал обещание. Я обещал Саймону.

— Маркус! Маркус! — к лидеру бежала Алиса, перепрыгнув через заросли высокой сухой травы. Девочка тащила за собой метровую ветку с остатками багряной листвы. — Это ёж?

— Нет, — улыбнулся ей Маркус, пошевелил куст боярышника и перешёл к следующему, уходя вглубь рощи. Алиса отшвырнула ветку и скрылась за деревьями.

За ней как суетливая курица-наседка ринулась Кэра, мелькая между серых стволов и жёлто-красной листвы:

— Алиииса! Отстань от барсука! Алиса!

Налетевший ветерок прошелестел листвой. Солнце спряталось за тучей, и в роще сразу стало холодно и неуютно.

— Ты лидер, ты можешь сидеть у себя в каюте и ждать, когда тебе принесут этого грёбанного ежа, — капризно жаловалась Ванесса, не отставая от парня.

— Не могу, — Маркус протиснулся сквозь густые заросли, и задетая ветка, отпружинив по закону физики, больно стеганула девушку по плечу. Ванесса взвизгнула, остановившись, и даже присела, закрыв лицо руками. Маркус не остановился.

— Маркус, Маркус! Это ёж? — Алиса забежала вперёд и протянула лидеру находку.

— Нет, это змея, — Маркус потрусил дерево. Возможно, проверяя, а не попрятались ли ежи там.

Ванесса остолбенела, округлив глаза, а потом отбежала от Алисы, которая старалась удержать в руках извивающуюся гремучую змею.

— Блин, убери эту гадость! — Ванесса, прячась за деревьями, окольными путями перебежала к Маркусу. — Короче, Маркус, пошли. Ну, пошли. Маркус! — хныкала девушка.

— Маркус! — внезапно, как лесная фея перед заплутавшими путниками, снова появилась счастливая Алиса с осенним букетом в одной руке и серым зверьком в другой. — Вот ёж!

— Это мышь, — улыбнулся лидер и погладил Алису по голове.

— Я знаю. Но зовут её Ёж, — девочка протягивала пищащего мышонка, держа его за тонкий хвостик. Мышонок дёргался, пружинил и, выскочив из пальчиков девочки, приземлился на листья, занырнув под них. Алиса бросилась за ним, но с мышкованием у андроидов плохо. Мышка исчезла, скрывшись в корнях высокого дуба. Девочка вздохнула и побежала искать следующего «ежа».

Ванесса схватила парня за запястье.

— Я на дерево, — запрокинул голову Маркус, снял куртку и отдал её девушке, — Wi-Fi поймаю.

— Здесь Wi-Fi не ловит, — взмахнул рукой Джош, прогулочным шагом продефилировавший мимо парочки.

— Значит, ежей сверху посмотрю. Вдруг они двигаются колонной.

Где-то засмеялась Кэра. Маркус нахмурился, подпрыгнул, зацепившись за нижнюю ветку, и подтянулся, оседлав её.

Саймон удивлённо приподнял брови, издалека наблюдая за лидером.

— Нет, серьёзно, — Маркус стал на ветку и подтянулся на следующей, как на перекладине. — Посмотрю, вдруг их сверху видно.

— Маркус! — снизу крикнул Ральф, сложив ладони рупором. — А какое сейчас число?

Маркус подтянулся на руках и запрокинул голову, вершина маячила перед ним желанной целью.

— Двадцать пятое сентября, — ветки стали гуще, и Маркус легко взбирался вверх.

— У нас сегодня праздник! Маркус! — орал во всю глотку садовник, и стая испуганных птиц с криком сорвалась с деревьев и кружилась над рощей. — День осеннего ежа! Запиши, чтобы все потомки праздновали!

— Мы андроиды, — Маркус подозрительно покосился на дупло и на всякий случай проверил его, засунув внутрь руку по локоть. — Какие потомки?

— Чтобы все следующие поколения праздновали! Маааркууус! Здорово? — орал Ральф, обходя дуб.

— Нет, — Маркус вытянул возмущенного бурундука, вздохнул и запихнул его назад, — я не хочу, чтобы следующие поколения, открывая Википедию, читали, что это день, когда один долбанутый андроид заставил другого андроида искать ежа, и всё сопротивление вместо того, чтобы бороться за свои права искали ежа, — Маркус перебрался на следующую ветку.

— Здорово, правда? Ни у кого больше нет такого праздника!

— Ни у кого больше нет такого долбанутого Ральфа! И такого… кхм… оригинального Саймона!

— А что сразу Саймон? — Саймон задрал голову и приложил ладони козырьком. — Ты сам пообещал! Я тебя за язык не тянул!

Маркус практически добрался до вершины, закрепился на ветке и собирался перепрыгнуть на верхушку этого огромного дуба.

— Маркус, слезай! — растолкал всех Джош. — У меня есть идея! Маркус!

Лидер опустил голову и присел на ветку.

— Ребята, все сюда! Я знаю! Знаю, как найти ежа, — Джош улыбался белозубой улыбкой. — Маркус! Слезай!

Маркус бросил взгляд на вершину, маячившую всего в каком-то метре от него, и начал спуск, перепрыгивая с ветки на ветку, не хуже Маугли, Тарзана или другого сына джунглей. Он приземлился на землю супергероем, ну или белкой.

— Говори, Джош! — Маркус надел протянутую Кэрой куртку.

— Нам нужна самка ежа, — кивал головой Джош. — Самка. Самец не устоит и…

— Джош, — Маркус сжал губы, сдерживаясь. — Если бы у нас была самка ежа, нам уже другой ёж был бы не нужен. Саймоновский коп не оговаривал пол ежа.

— А зачем кому-то пол-ежа? — задумался Ральф, потирая подбородок.

Маркус выдохнул, засунул руки в карманы и поднял лицо к небу, стараясь абстрагироваться. Алиса удивлённо обошла лидера и подёргала его за рукав:

— Маркус, ну чего ты? Маркус!

— Бл#… суч… короче, тварь этот ёж.

— Да, ладно, не расстраивайся, — Алиса погладила его по руке. — Мы же только начали поиски.

— Безрезультатно.

— Это так, — вздохнула девочка. — Даже в минусе. Ванесса потерялась.

— Правда? — опустил голову парень, отвлекаясь от меняющегося осенеего неба с быстро проплывающими облаками. — Тихо! Народ, уходим.

— Даже не надейся, — Алиса указала на заросли.

Ругаясь и цепляясь за ветки, сквозь бурелом пробиралась Ванесса:

— Маркус! Я там церквушку нашла.

— Сразу нет. У тебя нет доказательств…

— Что? — Ванесса вытащила ветку из волос. — Ты подумал, что я тебя под венец тащу? Ха-ха-ха. Там заброшенная церковь. Мы можем туда переселить, — она понизила голос, проговаривая одними губами, — челядь. Типа Кэры.

— Эй, ты страх потеряла? — толкнула девушку Кэра.

— Или Лютера, — подмигнула Ванесса Маркусу. — Да, много кого. Полный корабль андроидов. Того и гляди, потонет. А девианты всё прибывают и прибывают. А, что касается венчания, — она улыбнулась, стрельнув глазками, — то у нас нет священника, — девушка взяла его под руку. — Но на кораблях капитан может заключать брачные союзы.

— Если капитан дурак и готов сам себя приговорить, — проговорил Маркус. — Пойдём, посмотрим церковь.

— Я тебе говорю, это будет хорошим общежитием, — защебетала Ванесса. — Всю твою армию туда переселить можно.

— Мы не можем идти, — Саймон сорвался с места, догоняя Маркуса, и поскользнулся на опавшей листве, едва не рухнув к ногам лидера. — Мы должны искать ежа, — Саймон выставил руки, останавливая Маркуса и Ванессу. — Ты обещал. Кэра! — парень схватил девушку за руку. Он метался от андроида к андроиду, не давая им покинуть поляну.

— Эм, — Джош покрутился на месте, поковыряв носком ботинка землю, и оттянул ворот свитера. — Ребята! Я тут кое-что вспомнил. Ежи не живут в Америке.

Все остановились и замерли. Маркус медленно развернулся, склонив голову на бок. Джош медленно отступал, чувствуя себя Лютером. С и без того светлого лица Саймона сошла краска.

— Ну, вот и хорошо, — пропела Ванесса и потянула Маркуса по склону. — Идём к церкви.

Маркус грозной тучей наступал на Джоша. Ванесса по неволе участвовала в этом наступлении, прицепом двигаясь за лидером. Джош почувствовал спиной, а скорее пятой точкой, шершавый ствол и понял, что отступление закончилось. «Здесь под сосной и закончится моя короткая жизнь», — сглотнул парень.

Маркус приблизился с Джошу и поставил руку на ствол дерева, возле лица парня:

— Ты не мог это раньше вспомнить? — лидер приблизил к нему лицо. — Хотя, что я ожидал? Утку от журавля отличить не можешь. Учитель, — скривился в усмешке Маркус.

— Я физрук, — прошептал Джош. — Мне простительно.

Маркус подозрительно сдвинул брови:

— Физрук? Да ты заврался, парень.

— Физрук. Это правда, — Джош медленно сползал по стволу. — Правда, Маркус. Как и то, что я стою перед тобой здесь, под сосной. Мечтал быть языковедом. Или географом. Да меня из школы выгнали, когда я в раздевалке закрыл географа, и урок провел. Меня деактивировать хотели. А я сбежал. Выгнался.

— Ты же говорил, что тренер, — выглянула из-за Маркуса Ванесса.

Кэра покачала головой, прижимая к себе Алису:

— А он тренер по призванию. Хобби у него такое. На жопы в лосинах пялиться.

— Маркус, а как же ёж? — Саймон сел на землю, положив руки на колени.

Лидер резко развернулся:

— Саймон, ты же не думаешь, что я полечу на другой континент, чтобы достать ежа твоему копу? Придётся тебе с ним обсудить изменение условий договора.

— Я не могу обманывать ожидания, — покачал головой Саймон, едва не плача.

— Тогда переубеди его другим способом, — Маркус пошел сквозь чащу леса, откуда виднелись развалины церкви. — И Джош, это не сосна. Это, бл#, как можно перепутать, берёза. Сука!

— Сука! Как можно было попасть бутылкой в садовника?! Элайджа! Хорошо, что я пригнулась, — разъярённая Хлоя спешила по коридору, стуча каблуками. — Вышла за цветами. Гений! Элайджа!

Хлоя продумывала разговор с эпатажным учёным, вихрем проходя по коридорам, чуть не снося всё на своём пути, набирая скорость по нарастающей, и затормозила на повороте в галерею. Она вернулась, заметив краем глаза Рэйчел и не поверив своим ушам.

— Макс, — всхлипывала Рэйчел, стоя у окна с телефоном. — Приедешь за мной? Да, сейчас. Похоже меня выгнали, — она развернулась, закрывая сумочку и придерживая мобильник плечом. Хлоя спряталась за углом, прижавшись к стене, дабы её не уличили в шпионаже, но продолжала подслушивать. — Макс, иронизируй, сколько хочешь. Наслаждайся моим провалом, быстро выгнали. Нет, не пересластила кофе, — она тяжело вздохнула. — Я Камски порезала. Разбила окно и осыпала его осколками.

Хлоя открыла рот и зажала его ладошкой, обдумывая услышанное. Девушка в испуге округлила глаза и рванула по коридору искать учёного.

Камски закрыл дверь в ванную и посмотрел на себя в зеркало, собираясь с мыслями. Он опустил глаза на руку, где должны были остаться следы от стекла. Должны были. Смутные подозрения закрадывались в его душу. Элайджа постоял, раскачиваясь над раковиной, огладил подбородок и достал из аптечного шкафчика за зеркалом шприц. Он сел на край ванны, потёр локтевой сгиб в поисках вены и воткнул в себя иглу. Поршень пополз вверх, набирая кровь. Шприц заполнялся голубой жидкостью.

— Нет, — Камски провёл рукой по лицу и отшвырнул шприц в раковину. Капли тириума окропили белую керамику. — Нет, нет, нет. Чёрт! Чёрт! Чёрт! — парень ходил по ванной, нервничая, и никак не мог успокоиться. Он ударил кулаком в стену, снова и снова. И кафельная плитка, и костяшки кулака остались неповреждёнными. Камски зарычал раненным зверем.

— Сэр, — раздался стук в дверь, — Элайджа.

— Я занят! — крикнул Камски, закрыл лицо ладонями и глубоко задышал, восстанавливая душевное равновесие. «Как глупо. Тириум не кровь, кислородом не насытишь».

— Элайджа, — снова раздался стук и дверь распахнулась. Хлоя обвела взглядом ванную комнату и остановилась на шприце в раковине. — Рэйчел сказала? Знала бы я, что эта стерва разбирается в робототехнике, гнала бы отсюда мокрой тряпкой. Но нет, прикинулась дурочкой.

— Ничего она не сказала. Сам догадался, — Камски покусывал губы. — Гэвина проводили?

Хлоя молча кивнула и погладила Элайджу по спине. Тот всхлипнул и уронил голову ей на грудь, шумно вздыхая.

— Ну, вот опять, — Хлоя гладила хныкающего как ребёнок учёного по голове. — Что с девчонкой? Рэйчел. Уволить?

— Нет, — шмыгнул носом Камски.

— И зачем она тебе?

— Она интересная. Андроидов ломает и девиантит.

— Ааа, — протянула Хлоя. — Нашего садовника просто сломала.

Камски поднял голову.

— Бутылкой зарядила в затылок. Шато, — она закатила глаза. — Не смотри так, я прочитала твои воспоминания. Имею право. Ты не совсем в адеквате. А Рэйчел уже позвонила. В понедельник придёт твоя разрушительница. К восьми.

 — Хлоя, я так понимаю, ты знала, — Камски медленно выпускал тириум из шприца в раковину, — про меня.

— Так и ты знал. Сам в себе это и заблокировал. Всё никак не можешь принять себя.

— И давно я… живу? Существую?

— После аварии, — Хлоя скучающе сложила руки на груди.

— Так Камски-человек там умер?

— Конечно. И это я объясняю не первый раз.

— Кто меня сделал? — обернулся Элайджа. — Ты?

— Ну, а кто ж ещё?

— Я — это не я. Я всего лишь копия настоящего Камски?

— Ой, прекрати свои экзистенциальные вопросы. «Я не я». По мне ты — это ты. К тому же этот твой «эффект пылесоса». Если разберёмся, что это такое, надо будет назвать покрасивее. В общем, Элайджа, подбери свои сопли и прекрати свою старую песню выть. «Я — это не я», — Хлоя продолжала бурчать, выходя из ванной.

— М-да, — взглянул на себя Камски и пригладил волосы. — Привет, парень. Оказывается, ты андроид.

— Девиант! — донеслось из коридора.

— Хлоя! RK100?

— Ну, значит, и остальное вспомнишь, — шаги Хлои затихали в коридорах.

Саймон сидел в кресле, постукивая ногтями по подлокотникам. Парень был настолько печальным и жалким, словно котёнок под дождём. Маркус сел на край соседнего кресла, сдвинув недовольного Че Гевару, который зевнул и растянулся поперек кресла:

— Саймон, давай копу отдадим кота.

— Он просил ежа.

— Чёртов коп, — Маркус навалился боком на подлокотник и протянул ноги, рассматривая грязь на ботинках. — А он просил живого ежа? Может, пластикового? Я знаю. Мы отдадим ему Джоша. Джош без двух букв — это почти ёж. Ош.

Саймон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Маркус, — виляя бёдрами, продефилировала Ванесса и, замерев в эфектной позе перед парнями, ткнула пальцем в большую энциклопедию. — Ежи живут везде, кроме Америки, — она бросила Маркусу на колени книгу, раскрытую на странице, где красовался этот треклятый ёж.

Вибрации пошли по полу. Маркус отложил книгу и встал. Под топот ног и одобрительный гул по коридору спешил довольный Даниэль, держа на вытянутых руках нечто, отчего у Саймона сердце ударилось о рёбра.

— Откуда ты взял ежа? — подскочил Саймон.

— Не твоё дело, — криво усмехнулся Даниэль.

— Я понял. У него бирка на лапе, — Маркус взял колючий шарик и передал Саймону. — Из заповедника?

— Сам прицепил, — вздёрнул подбородок Даниэль. — А то ты ещё не поверишь, что это ёж. А это чек, — парень вытащил из кармана помятый листик. — Охранник выписал.

— А почему кровью?

— Ты чего придираешься?

— Маркус, — протолкнулась сквозь толпу Кэра. — Раз у нас тут собрание. Ванесса сказала, что мы переселяемся в церковь.

— Но не все, — обернулась к ней Ванесса, — челядь, — добавила она шепотом.

— Нас слишком много, — повысил голос Маркус, — и наше количество увеличивается с каждым днём. Надо открыть ещё одно прибежище. Но это потом. Когда Ванесса приготовит ту церковь.

Он прошёлся взад-вперёд:

— Итак, ёж у нас есть. Где в это время суток мы можем увидеть твоего парня? — он кивнул Саймону, который смутился перед лицом общественности и принялся сюсюкать с ежом. — Ну, в смысле не твоего парня, а твоего копа.

— На площадке для собак, — Саймон погладил высунутый из колючек фыркающий носик.

— Что за хрень, Саймон? — сдвинул брови Маркус. — Нам ещё собаку искать? На белку поводок наденем. Не трогать же кота.

Кот потянулся и свернулся клубком.

Алиса взвыла:

— Нельзя белку к собакам. Они её порвут, — она тёрла кулаком сухие глаза, поглядывая, какое впечатление оказала на лидера.

— Тогда на ворону, — усмехнулся Маркус.

— Кракаду не дам, — надулся Ральф. — И белку кунг-фу тоже.

— Значит, на Саймона. Встанешь на четвереньки…

— Ральф встанет, — садовник пробежал вокруг Маркуса и для убедительности гавкнул.

— Не трогай животных, — насупилась Алиса. — Я приведу собаку. Вы собирайтесь на встречу, а я приведу собаку. Я быстро, — Алиса побежала по коридору. Кэра взволнованно проследила за ней.

— Норт, — шепнул Маркус, наклонившись к девушке, — спец задание. Принеси сюда, только незаметно, эту долбанную лысую ворону.

Норт удивлённо сдвинула брови, отодвинулась от стены и, кивнув лидеру, свернула за угол, туда, где Ральф расположил живой уголок.

— Бонус к ежу, — подмигнул Маркус Саймону.

— Да, не расстраивайся ты так, Рэйчи. Это не самый большой косяк в твоей жизни. Хотя, — Макс задумался, открывая ключом дверь, — может, и самый большой. Чуть не убила самого великого гения на Земле. Ну, а правильно, чего им ещё надо? Хватит с них андроидов. Чего он ещё может там придумать? Обойдутся.

— Замолчи. И так тошно, — девушка щёлкнула выключателем и скинула с ног туфли.

— Эй, выше нос. У меня для тебя сюрприз, — Макс обнял сестру за плечи. — В нашем госпитале сегодня пациент. Можешь опять своё сообщение для Маркуса передать. Походу, Саймон тебя подвёл. Я же тебе говорю, передай через Даниэля.

— У меня уже нет надежды, — отрицательно мотнула головой Рэйчел, снимая куртку. — Саймон не передал.

— А отбитый на голову Даниэль передаст, — подмигнул ей брат. — Ставлю сто баксов, что передаст.

====== Глава 10. Койоты, розы, революция ======

— Маркус, я мог пойти один, — Саймон остановился на аллее у площадки для выгула собак. Важные немецкие овчарки, деловые доберманы, неугомонные таксы и прочие собаки всех пород и мастей заполнили собачий парк в этот вечерний час. Хозяева общались между собой, пока питомцы отрывались, кто как мог.

— Ты — мой генерал, — Маркус обвёл взглядом зону. — Я не мог позволить тебе идти на встречу с полицией одному, — Маркус вытягивал шею, рассматривая собачников. — Где там твой коп?

— Ещё не вижу, — хмуро сказал Саймон. — Слушай, этот койот жутко воет. На нас все собаки косятся.

— Ещё я не учитывал мнение собак, — Маркус потянул за поводок. — Кто ж знал, что эта девчонка притащит койота.

— А где бы она нашла собаку в степях? — покосился Саймон.

Буро-коричневый зверёк прижимался к земле, поднимал шерсть дыбом на холке и угрожающе рычал. Подбежавший сеттер ощетинился, заскулил и ретировался, удрав вглубь собачьего парка. Койот призывно завыл. Заунывная песня спугнула птиц. Собаки замерли, навострив уши и повернув морды в сторону койота.

— Кто ж знал, что она в степь пойдёт. Меня больше не этот койот смущает, а вон его стая на горизонте. Походу вожака взяла. Ещё эта грёбанная ворона орёт, — Маркус прижал карман плаща.

Издалека татаро-монгольской ордой стекалась серо-буро-песчаная масса. Койоты, прижимаясь к земле и прячась за кустами и деревьями, окружали площадку.

— А я думаю, откуда этот звук, — Саймон опустил взгляд. Из кармана Маркуса высунулся длинный чёрный клюв. — Зачем ворона, Маркус? У меня сейчас ёж сдохнет от стресса.

— Я ему сдохну! Его столько искали!

— Вон он! — оживился Саймон, заметив на площадке парня с сенбернаром, и прижал к себе фыркающий колючий клубок.

— Бл#. Почему, Саймон? — Маркус сжал губы и стукнул ладонью по столбу. Почему всегда худший вариант развития событий? Почему?Саймон?!

Маркус обернулся, Саймон уже пробирался к Коннору, обходя собак и переступая через поводки.

Маркус потянул сопротивляющегося койота и поспешил за своим генералом. Собаки бросились врассыпную, подобно глыбам льда от ледокола.

Сумо подозрительно зарычал, низко, утробно. Коннор обернулся, сердце подпрыгнуло, глаза вспыхнули счастливым огнём, и Коннор поспешил натянуть на лицо строго-обиженное выражение и постарался сверлить Саймона грозным взглядом. Но не долго он смог держать грозный вид. Взгляд его стал удивлённо-растерянным. Люди и звери расступались, пропуская к нему самого лидера безобразий и зачинщика проблем Детройта в целом и отделения по борьбе с девиацией в частности. Маркус царственно приближался к Коннору, сопровождая Саймона. На поводке у Маркуса был волк, луговой волк. Врываясь когтями в землю, изо всех сил упирался воли поводка койот. Койот! И оглушающе выл. Откуда-то из глубин парка ему вторили голоса диких койотов из дальних каньонов.

— Саймон, — облизал отчего-то пересохшие губы Коннор и дёрнул напрягшийся поводок. Сумо пятился, стараясь удрать. — Маркус, у тебя карман взлетает.

— Не обращай внимание, — Маркус потянул шлейку. Койот завыл ещё громче. Так громко, что казалось, содрогнулись небеса. — Саймон, отдавай ему ежа. Пока паника не началась. Эти люди такие нервные.

Койот начал перегрызать поводок, за что получил шлепок по морде концом этого поводка.

— О, ёж, — Коннор взял колючий шарик, скромно протянутый ему Саймоном. — У меня уже есть сведения о пропавшем еже из заповедника.

Парень рассматривал зверька, а Саймон скромно отступил, опустив взгляд, и лишь исподтишка поглядывал на него.

— Зачем тебе ёж? — Маркус двумя руками держал поводок. Койот наворачивал вокруг него круги.

— Смотри, Белоснежка, — усмехнулся Коннор и присел, положив ежа на траву. Еж фыркнул, высунув носик. И, недолго думая, припустил по травке к ближнему кустику. — Топ-топ и фыр-фыр-фыр. Прикольно.

Ёж бежал, сверкая биркой на задней лапе, пока не скрылся в густой живой изгороди, с трудом протиснувшись в листве.

Маркус сильнее дёрнул поводок, и койот упал на спину, через голову злобно взглянув на парня:

— Ты знаешь, Коннор, ежи не живут в Америке.

— Уже живут, — вызывающе склонил набок голову Коннор.

— Возможно, но не долго, — Маркус заметил шевеление в живой изгороди по всему периметру.

Стая койотов пришла на зов. Койот-провокатор завыл призывно весело. И, почувствовав поддержку, атаковал ботинок Маркуса, за что опять получил концом шлейки по морде. Гневно сверкнув глазами на обидчика, койот изменил вектор мести и, внезапно кинувшись, напал на Сумо, вырвав поводок. Сумо сделал тоже самое. В смысле, вырвал поводок. И, решив, что прогулка закончена, рванул к своему родному дому. Койот в шлейке как в офицерской перевязи гнался следом, покусывая сенбернару пятки.

С горизонта, пригибаясь к земле, наступала волчья стая. Собаки разных пород и мастей враз заскулили многоголосовым хором.

— Оригинальная порода у твоей собачки, — Коннор сдвинул брови, надеясь, что ноги Сумо не подведут. — Слушай, Маркус, ты зачем пса с поводка спустил?

— Он сам себя спустил, — Маркус наблюдал за переполохом, царившем вокруг. — К тому же, это площадка для собак. Саймон, здесь же можно отпускать собак?

— Воспитанных, да. — Саймон погрустнел. Коннор демонстративно игнорировал его.

— Ну, что ж, — Маркус перевёл взгляд на Коннора, старательно не замечая разворачивающееся противостояние собак и койотов, — надеюсь он воспитанный.

Спустя десять минут, когда Хэнк, удивлённый жутким лаем и царапаньем, поспешил открыть дверь, то едва был не сбит Сумо. Собака была одна, без Коннора. Скуля и повизгивая, Сумо запрыгнул на диван и засунул морду под подушки.

— Сумо, что за… Ой, ё! — Хэнк захлопнул дверь перед оскалом лугового волка. Лейтенант выглянул в окно. Его челюсть самопроизвольно отвисла, настолько он был ошарашен от увиденного. Койоты ковром растелились у его дома, видимо поджидая Сумо. Несколько зверей делали подкоп у входной двери. Кто-то воинственно завыл в подъезде. Хэнк удивился бы ещё больше, знай он, что Сумо за десять минут преодолел расстояние от площадки до дома, развив при этом скорость шестьдесят километров в час, при том, что его хозяин на машине проезжает этот путь гораздо дольше.

Но всё это будет через десять минут. А пока Коннор испуганно провожал взглядом гонку. Объёмная тушка Сумо мягким облаком на всех парах неслась к дому лейтенанта. Почувствовавший свободу койот пытался куснуть его за пятки, а издалека неслась вся орда койотов, воя и по-своему насмехаясь над струсившим псом.

— Оу, Коннор, — отвлёк его от мыслей Маркус. — Я надеялся, что на этой встрече будешь не ты. Чувствовал, что будешь ты, но надеялся, — Маркус вздохнул. — Как говорится, девианту не прикажешь. Саймону, тем более. А это тебе от сопротивления, — Маркус вынул из кармана орущую лысую ворону, выкрашенную в хаки, и протянул Коннору, который, не оценив приношения, отпрыгнул.

— Это что? — проговорил Коннор, обернувшись к Саймону и тыча пальцем в птицу.

— Кракаду, — пожал плечами Саймон.

— Пусть летит, — одними губами беззвучно проговорил Коннор.

— Оно не может летать. Хотя, точно неизвестно. Проверь, — Маркус вложил ворону в руки Коннора, и тот брезгливо отбросил её от себя. Ворона спланировала на кусты, сделав над ними дугу как белка-летяга, после чего пешком в эти самые кусты и ушла.

— Вот и ладненько, — струсил руки Маркус и вытер ладони о джинсы. — Ральфу скажем, полиция изъяла, — он прихрюкнул. — Я жду тебя через полчаса. Ясно?

— Да, мамочка, — кивнул Саймон.

Маркус исчез, растворился среди орущей и мечущейся толпы собачников. Приближался вой полицейских сирен, и Коннор, схватив Саймона за руку, потащил его подальше от площадки — эпицентра событий.

— Босс дал тебе тридцать минут, надо же. Выделил время между ограблением и вандализмом, — Коннор остановился, когда они уже вышли из парка. С пригорка как на ладони разворачивалась вся эта катавасия. Прибывшие полицейские андроиды отлавливали койотов и аккуратно помещали их в клетки. Перепуганные хозяева успокаивали перепуганных собак.

— Тридцать минут — это условно, — Саймон взглянул на парня из-под чёлки, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Я могу остаться с тобой до утра.

— А ты всегда на свидания с боссом ходишь? — сжал губы Коннор.

— Я не знал, что это свидание, — усмехнулся Саймон, заметно повеселев, и развернулся к Коннору.

Коннор прикусил язык и явно покраснел бы, будь он человеком. В любом случае, смущённый парень отвернулся и с деловым видом принялся наблюдать, как клетки с койотами загружают в фургоны и вывозят за город.

— Зачем ты притащил койотов в город? Саймон. Зачем? Чего ты добиваешься? — парень взял себя в руки и повернулся. — Я не понимаю! И у меня только одно предположение. Ты просто хочешь позлить меня.

— Неправильное предположение, — Саймон вздохнул. — Это очень сложная цепочка событий. Трудно объяснить.

— А ты попробуй, — Коннор склонил голову набок, очаровательно взмахнув ресницами.

— Я бы попробовал, но тут слишком людно.

— Что?

— Эм… В общем, Маркус решил, что нам нужна собака. В качестве прикрытия. А Ральф белку не отдал. И Алиса поймала койота.

— Я ничего не понял.

— Я предупреждал.

Коннор расстегнул куртку и потянул ворот рубашки. Отчего-то стало душно, и это, учитывая, что ему и дышать не нужно.

— Тебя не было три недели, — он поджал губы и отвел взгляд, раздираемый противоречивыми чувствами, — целых три недели планировали беспредел? Устроила же здесь эта Белоснежка со своими животными! — хмыкнул парень.

— Двадцать дней.

— Что?

— Не три недели, двадцать дней. Двадцать дней я искал ежа, чтобы увидеть тебя.

Коннор растерянно распахнул глаза и беззвучно приоткрыл рот, так и не подобрав слов. Ахнул, шумно выдохнув, когда Саймон подтянул его к себе за ремень брюк и заключил в объятия. Полувздох-полустон сорвался с губ Коннора, лицо Саймона было так близко. Коннор растерялся, чувствуя себя до крайности неловко. Он занервничал, упираясь руками в грудь Саймона. Губы Саймона дрогнули, изогнувшись в полуулыбке. Так легко, почти незаметно, приподнялись уголки губ. Саймон провёл пальцем по линии скул парня и прорисовал контур его губ. Сердце Коннора готово было выпрыгнуть из грудной клетки, перегоняя тириум с повышенной скоростью. Саймон прикоснулся к его губам своими лёгким невинным поцелуем, как прикосновение крыла бабочки. Сначала невинным, незаметным, как ветерок. Он ласкал губы Коннора, захватывая верхнюю, после нижнюю, прошелся по ним языком, раздвинул губы, протолкнув язык внутрь. Коннор отключил сознание, отдаваясь на волю чувств и неведомых до этого мига ощущений. Саймон сладко-мучительно терзал его губы, и каждое прикосновение вспыхивало молнией где-то в глубинах подсознания. «Да к чёрту, все эти ссоры, этот долг, эту службу…»

— Полиция нравов! — раздалось совсем близко. — Зажимаемся посреди хаоса. Безобразие!

Коннор вздрогнул и хотел отпрыгнуть, оттолкнув Саймона, но парень не выпустил его из кольца рук.

— М-да, — Ричард обошёл вокруг влюблённой парочки. — А бедный Хэнк распереживался, Гэвину звонил. Где же Коннор? Койоты сожрали, наверно. Ан, нет. Не койоты. Попал под колеса любви, — Ричард одёрнул свою форменную куртку. — Прощайся с бойфрендом. У нас задание. Койотов из города выставить. И чтобы никто не пострадал, койоты в том числе.

Маркус возвращался на «Иерихон» в приподнятом расположении духа. Не омрачало его настроения даже тот факт, что подлый генерал буквально нанёс удар в спину, выбрав из всех возможных вариантов этого выскочку Коннора.

— Маркус! Беда! Катастрофа! — Ральф догнал парня и обессиленно рухнул к его ногам. Ральф причитал и рвал на себе волосы.

— Кракаду? — закатил глаза Маркус, внутренне ликуя.

— Где моё кракаду? — подозрительно сдвинул брови Ральф, медленно поднимаясь и чеканя каждое слово.

— А мне почем знать? — Маркус отступил и попытался обойти садовника.

— А почему ты сказал «кракаду»? — Ральф ни в какую не пропускал Маркуса к кораблю.

— Догадался.

— Ой, не ври мне, Маркус, — Ральф помахал пальцем перед глазами лидера. — Ой, не ври. Ты сразу знал, о ком речь. Где кракаду?

— Улетел, — Маркус отодвинул Ральфа.

— Лысый кракаду? Как? — бежал за парнем садовник. Трап вибрировал, шаги гулким эхом отдавались в вечернем воздухе.

— Вот такие вороны приспосабливаемые.

— Знал бы я раньше, что так будет, не пошёл бы с Кэрой и Ванессой смотреть церковь. Хотя нет. Не потому не пошёл бы. Кэра Ральфу странные вопросы задаёт.

— Какие вопросы? — остановился Маркус.

— Что Ральф думает о личной жизни и о семье. Ральфу это совсем не нравится.

— Меньше бы ты возле Алисы крутился, — усмехнулся Маркус. — Точно женишься.

— На Алисе?

— Ну, ты и придурок, — покачал головой Маркус и поднялся на верхнюю палубу.

Закат придавал романтичное очарование приюту девиантов. Подкрашенный в тёпло-тоскливые тона корабль еле заметно качался на волнах. Вечерний ветер с запахом трав и океана будоражил фантазию, призывно заманивая в приключения. Сердце сжала тоска, непонятная всеобъемлющая тоска, что будь он койотом, так бы задрал морду вверх и завыл тоскливую песню. Маркус еле сдержался и усмехнулся. Вот Рэйчел бы его поняла. «Даже, держу пари, первая бы завыла. Хах. Ей бы могла ответить та стая койотов». Маркус облокотился на планширь фальшборта и наблюдал, как бьётся вода о борт корабля.

Тихий плеск навевал воспоминания. Совсем другая вода, не грозящая темной пучиной, а прозрачно-голубая, встала перед его взором. И пляж вдалеке. И романтично-влюблённая Рэйчел. Только в тот вечер он был ещё так далёк от понимания чувств и человеческих эмоций. Сейчас Маркус изменился, но нет ни того романтичного вечера с примесью сексуальности, ни самой Рэйчи. Пережить бы это снова, теперь уже с эмоциями, влюблённостью и страстью, свойственными человеку. Парень поднял взгляд в небо, окрашенное оранжевым цветом, почувствовав себя таким одиноким на этой большой земле. Он вздохнул и направился вдоль палубы, мимо надписи: «С газонокосилками не входить!». На носу корабля стояла Норт. Девушка задумчиво наблюдала за волнами и испуганно дёрнулась, стоило Маркусу подойти.

— Ой, не заметила тебя, — она обернулась. — Меня оправдывает, что я не в карауле.

— Не думал, что ты такая романтичная. Ты кажешься холодной, — Маркус стал рядом, бросив мимолетный взгляд на воду. Река ещё сильнее потемнела. Первые сумерки коснулись земли. — О чём думаешь?

Вечерний легкий бриз развевал волосы девушки. Она прошла к самому козырьку носа корабля:

— О нашем народе. О том, как всё несправедливо. Почему люди — цари этого мира? Им всё принадлежит, а мы живем как крысы.

— Люди много веков отвоёвывали это право, — проговорил Маркус, откровенно разглядывая женственные формы девушки, соблазняюще подчёркнутые закатным освещением. — Конкуренция на земле немаленькая, — Маркус оценивающе обвёл взглядом безупречную фигуру Норт и перевёл взгляд на мачту, стоило было той повернуться. — Да, и условия часто были суровыми. Выстояли.

— Серьёзно? — Норт удивлённо взмахнула ресницами, — Это они бедные-несчастные? Они не знают, как это быть секс-андроидом и выполнять их прихоти?

— Ты полагаешь, что у тебя худшая судьба? — сжал губы Маркус. — Действительно, так думаешь? Это эгоистично.

— Кто бы говорил, — фыркнула девушка. — Ты был любимцем.

— Я менял памперсы старику. А Ральфу, — Маркус махнул рукой в сторону кают. — Лео паяльной лампой лицо подпортил, — Маркус принялся расхаживать из стороны в сторону. — У Златко до хрена искалеченных андроидов. А в Киберлайфе сотни девиантов ждут деактивации. Андроидов ломают, уничтожают, сжигают, калечат. Но нет, ты — самая несчастная.

Норт вспыхнула и, вздёрнув подбородок, рванула мимо Маркуса. Парень удержал её за руку.

— Отпусти, — прошипела она. — Да что ты знаешь? Что ты знаешь обо мне? Ничего. Вот и не суди. Я не знаю, кому как пришлось. Но и ты не знаешь, как пришлось мне, — она всхлипнула. — Что я видела. Вещь, секс-игрушка людей. А сейчас крыса. Сижу здесь, боюсь людей. Даже поговорить не с кем. Даниэль и тот теперь далеко. Возле, — она сжала губы, — возле Ванессы крутится. Зачем она здесь? Человеку здесь не место.

— Норт, — Маркус притянул девушку к себе. — Никто не должен быть один.

Норт подняла удивлённый взгляд, грустно улыбнувшись. Маркус поглаживал пальцем её запястье, отодвинув манжет кофточки, и почувствовал всё одиночество этой девушки. Парень поцеловал её, движимый неведомым порывом, не поддающимся быстрому анализу. Норт вздрогнула, напряглась всем телом, секунду сопротивляясь и едва не плача, но вскоре расслабилась, прижимаясь к Маркусу и позволяя ему целовать себя. Маркус целовал нежно, осторожно, и Норт растаяла в этом первом за всю ее осознанную жизнь поцелуе, отпуская себя на волю, снимая оковы и ограничения.

Маркус развернул девушку к себе спиной, целуя её шею. Норт уронила затылок ему на грудь и прикрыла глаза. Рука Маркуса скользнула по её бедру. Он выдернул край кофточки, оголил упругий живот и расстегнул джинсы девушки. Норт испуганно раскрыла глаза, повернув голову. Её губы снова встретились с губами Маркуса. Джинсы Норт шумно упали, соскользнув по ногам.

— Маркус, — прошептала девушка. — Не надо.

— Успокойся, — промурлыкал парень, прижимая её к себе и настойчиво наклоняя её на фальшборт.

Норт легла грудью на планширь, ветер играл ее волосами. Маркус поставил руки с двух сторон от неё, захватив в кольцо. Норт закрыла глаза, подстраиваясь под ритм. Девушка пыталась справиться с внутренними противоречиями, отключить разум, забыться, раствориться. Маркус продолжал двигаться, не то вспоминая, не то представляя образ, никак его не отпускавший. Он обхватил руками талию Норт, не останавливаясь, прошелся ладонями по изгибу поясницы и округлым ягодицам. Разгорячённая кожа девушки податливо скользила под его пальцами. Норт наслаждалась новыми ощущениями и понимала, что скоро потеряет контроль над собой. Маркус не останавливался, двигаясь на автомате. Он перевёл ощущения на максимум, ловя каждое колебание тела Норт, и нащупал край сознания девушки. Только он не собирался ничего такого делать. Просто Маркусу так было необходимо что-то, чтобы удержать ускользающие воспоминания. Затем появилась надежда оживить эти сладостные моменты прошлого. Здесь и сейчас. С Норт. Только не закипает тириум, не бьётся сердце рвущейся на волю птицей, а тоска снова накрывает черным покрывалом. Тоска, чертова тоска, вынырнувшая из глубин его подсознания.

— Ой, ёёё! — поднял голову Джош, совершавший вечерний променад по саду, так сказать перед сном. — А Норт говорила, следовать программе не собирается.

Кэра, недавно вернувшаяся с осмотра церкви и сразу же бросившаяся на поиски Алисы, столкнулась с девочкой практически у трапа. Кэра, конечно же, заинтересовалась группой андроидов, которые непонятно почему столпились с устремленными вверх лицами. Среди них была и Алиса. Кэра наморщила лоб, проследив за взглядом Джоша, и ахнула:

— Вот же шлюха! Алиса, закрой глаза, — Кэра развернула к себе девочку, Алиса сопротивлялась изо всех сил, желая досмотреть представление до конца. Через фальшборт перегнулась Норт, и андроиды делали ставки, с кем она. И только Даниэль, закатив рукава, отправился выяснять к месту событий. — Вот что устроила, а! Бесстыжая! Ща я её камнем, — Кэра обернулась в поисках орудия мести. Но Норт уже скрылась на верхней палубе.

«Бл#. Хотел же просто поговорить. Пофлиртовать. Как же так вышло?» — Маркус поспешно застёгивал джинсы, стараясь не смотреть на Норт.

— Маркус, зачем? Ты мною воспользовался, — проговорила девушка.

— Вовсе нет. К тому же, я уверен, что тебе понравилась, — Маркус одёрнул футболку. — Не спорь. Понравилось, — он поднял взгляд. — Понравилось же.

Парень встретился взглядом с Норт.

— Что? — взвизгнула девушка. — Прекрати. Ты мне деньги перевёл?

Глаза Норт стали влажными, она быстро заморгала, чтобы не расплакаться.

— Чтоб тебе привычней было, — пожал плечами Маркус.

— Маркус! 2$?

— У тебя час 50$. Я всё просчитал. Уж считать-то я умею.

— Маркус!

— Вообще, Норт, людям секс нравится, — Маркус положил руку ей на плечо. — Я почувствовал твои эмоции. Все девушки испытывают такие эмоции. И ты тоже.

— Ты ошибся, — надулась Норт. — И мы — не люди. У нас есть свои способы.

— Норт, нет! — отшатнулся Маркус. — Это я не люблю.

— Нет, давай по-нашему, — наступала на него девушка, сверкнув глазами.

Маркус остановился, вплотную прижавшись к борту, вздохнул, обернувшись. Бежать некуда, только прыгать. Маркус вздохнул ещё тяжелее и протянул руку, обхватив оголённое предплечье Норт. Норт закрыла глаза, растворяясь в неге и полностью отпустив сознание. Маркуса уносило стремительным потоком, затягивало в нечто неизведанное. И не хотелось сопротивляться этой необузданной силе; так бывает, когда долгожданный сон уносит уставшего за день человека. Маркус соединялся сознанием с девушкой. Её сознание обволакивало, проникало сквозь, ласкало тёплыми лучами весеннего солнца. Он растворялся до последнего атома и… одёрнул руку.

— Что не так? — испуганно проговорила Норт, стыдливо прижимая свою руку к груди.

— Чёрт! Норт, — Маркус брезгливо наморщил нос. — Мне открылись твои воспоминания. Все твои воспоминания.

— И что? — Норт растерянно хлопала ресницами.

— Почему ты не убежала до… кхм? А? — Маркус потёр лоб. — Три мужика. Фу! Такое ощущение, будто меня…

Счастливый Саймон буквально взлетел по ступенькам на верхнюю палубу. Он бросил мимолётный взгляд на последний солнечный луч, скользивший по водной глади, прошёл по верхней палубе в надежде наткнуться на Маркуса и замер.

Маркус грустно сидел на какой-то тумбе, печально глядя вдаль. Не менее печальная Норт сидела прямо на палубе, подтянув колени к подбородку.

— Что с ними? — Саймон тихонько подошёл к Даниэлю, который собирался уходить с этого пропитанного печалью места.

Даниэль покачал головой:

— Потрахались. Придурки, — криво усмехнулся Даниэль. — Норт, натура перетянула?

— Да пошёл ты! — подскочила девушка, обиженно стрельнув глазами в Маркуса. — Чего столпились? Думаете, в цирк пришли? — она толкнула плечом Даниэля и побежала в темноту. Гулкое эхо шагов стихло в каютах верхней палубы.

Даниэль присел на пол, напротив Маркуса:

— Зачем ты это делаешь, если не любишь?

— Кошмар, я к ней законектился, — Маркус обречённо смотрел в никуда. — Чё ты ржёшь? — возмутился парень, повернув голову к Саймону. — Я законектился по-андроидски. И меня трахнули три мужика из последнего её воспоминания. Надо было ей отомстить. Памперсы Карла скинуть. Я-то свои папки все закрыл. А она всё показала. Всё! Бл#.

Маркус закрыл лицо ладонями. Удивлённый Саймон ободряюще похлопал его по плечу.

— Нет, — подскочил Маркус. — Надо предохраняться. Где Ванесса? Мне нужны перчатки по локоть.

Маркус поспешил по палубе к каюте девушки и обернулся:

— И сейчас совещание. Срочное. Завтра идём на демонстрацию. Сегодня последняя подготовка. Так что, народ, за работу. Начинайте без меня.

Даниэль и Саймон удивлённо переглянулись.

— Это же бальные, — Ванесса приподнялась на локте. — Ты хочешь себе бальные перчатки.

— Нет, другой вариант, — Маркус расхаживал по каюте Ванессы. Девушка отложила журнал и встала с дивана, задумчиво осматривая парня.

Скрипнула тяжёлая дверь, Ванесса сдвинула брови.

— Нарукавники! — прокричал Джош, приоткрыв дверь. — Как у трудовика.

— Пошёл нахер, Джош, — махнул рукой Маркус, и оскорблённый Джош отшатнулся, возмущенно схватившись за сердце. — Нет, как у воинов. Нарукавники воина.

— Бинтами замотай, — фыркнул Джош и гордо хлопнул тяжёлой дверью. Гул прокатился по каюте, Ванесса сжала губы и зажала руками уши.

— Хорошая идея, — улыбнулся Маркус, поставив руки на пояс. — Да, очень хорошая идея, — он подмигнул Ванессе и открыл дверь. — Ванесса, подожди-ка, — Маркус застыл на пороге. — У Саймона же водолазка с удлинёнными рукавами. Пол-ладони прикрывает.

— Тебе этот стиль не пойдёт.

— А бальные перчатки мне, бл#, пойдут, — Маркус хлопнул дверью. Ванесса вздрогнула и снова прижала ладони к ушам. Портрет в застеклённой раме сорвался со стены, звонко звякнуло рассыпающееся вдребезги разбитое стекло.

— Тебе хорошо, к тебе никто не законектится, у тебя же лапки, — Маркус обмотал предплечье эластичным бинтом и полюбовался проделанной работой. Че Гевара недовольно сверкнул зелёным глазом и демонстративно отвернулся к стенке, продолжив спать.

— Что ты делаешь? — выкрикнул Ральф, склонившись через плечо.

Маркус вздрогнул, и бинт, предназначенный для второй руки, размотался дорожкой по полу.

— Ральф, не делай так больше, — Маркус сполз с кресла на пол, продолжив наматывать бинты. — Не хочу ни к кому законектиться. Хватило воспоминаний Норт.

— Но к Ральфу ты можешь безбоязненно конектится, — Ральф уселся напротив, подогнув ноги, и доверительно взял парня за руку.

— Нет, глюкоход, — Маркус наморщил нос и одёрнул руку. Бинт снова размотался.

— Боишься, что я узнаю про твои шашни с Лео? — обличающе скривился садовник и презрительно фыркнул в сторону Маркуса. — Хотя меня всё время волновал другой вопрос, — Ральф почесал подбородок и сузил глазки. — Было ли у тебя что-то с Карлом?

— Пошёл нахрен, — Маркус был в крайней степени возмущения. — Не было.

— А вот не поверю, — Ральф прислонился спиной к креслу. — Я полагаю, что было. Любимчик, — засмеялся парень, хлопнув себя по колену.

— Ладно смотри, шантажист, — Маркус обхватил предплечье Ральфа и закрыл глаза. Снова та же неведомая, сладко покоряющая сила уносила его по стремительному потоку. Сознания андроидов сливались в едином первозданном свете.

— Ууу, ты как порнхаб, — отсоединился Ральф.

— Что ты делаешь? — Маркус удивлённо разминал руку. Соединение с Ральфом было как возврат домой. Даже не домой, а в родительский дом. Странно, силы прибавилось и разные психологические проблемы растаяли, как плохой сон. Маркус непонимающе потёр переносицу, по-новому взглянув на садовника. Как на часть себя. И досталось же парню. Что-то шевельнулось в груди Маркуса, безграничное сочувствие, жалость, дружба, любовь. Захотелось обнять его, защитить, смыть с его памяти все печальные события.

— Что делаю? Что делаю? Сохранил кое-что, — счастливо улыбался Ральф. — Я оставлю только горячие воспоминания, сексуальные. Своего опыта нет, буду твои пересматривать. Хотя то, что ты кракаду полиции отдал…

Садовник обиженно засопел, отвернувшись.

— Кракаду изъяла полиция, — Маркус поднялся, замотав в конце концов вторую руку.

— Полиция очень конкретно отказалась от кракаду, — не поворачивался садовник.

— Хватит дуться, — Маркус подал руку Ральфу, помогая подняться. — Идём. Собрание началось.

Кэра медленно прошла по комнате. Ожидание лидера затянулось. Она нащупала в кармане свёрнутый бумажный листок и улыбнулась.

Алиса скучала. Девочка запрокинула голову, рассматривая потолок, и болтала в воздухе ножками. Кэра плюхнулась на диван возле. Алиса удивлённо приподняла голову. Кэра подмигнула ей и с шуршанием развернула бумажный листок, разгладила на коленях и сунула его в руки девочки. Пошарив по карманам, она выудила карандаш, который тоже протянула Алисе.

— Что за список? — девочка пробежала глазами по написанным от руки именам.

— Слушай, — Кэра обернулась, убедилась, что никто за ними не следит, и зашептала в ухо Алисе. — Меня церковь на одну мысль натолкнула. Даже не церковь, а Ванесса. Но не суть. В общем, — она ткнула пальцем в список, — ознакомься. Любому ребёнку, даже такому умненькому и самостоятельному, как ты, — она поцеловала девочку в макушку, — нужна семья.

— Кэээра, — закатила глаза Алиса.

— Обязательно нужна, — Кэра добавила строгости в свой голос. — Мамочка у тебя есть. Остаётся утвердить папочку.

— Ууу, — захныкала Алиса. — Обязательно?

— Нет, но — Кэра дотронулась пальчиком до кончика носа Алисы, — тогда я сама выберу.

— Ясно, — буркнула девочка, прикусив кончик карандаша. — Но список отстойный, — она принялась вычеркивать имена. — Нет. Нет. Не дай бог. Абсолютно нет. Кэра! — она взмахнула чёлкой, подняв взгляд. — Отвратительный список. Где Маркус? А? Где Даниэль? — девочка жирным крестом перечеркнула список, перевернула лист и написала большими печатными буквами:

1. Маркус.

2. Даниэль.

3. Ральф???! (на крайняк)

С чувством выполненного долга Алиса протянула список Кэре, широко улыбнувшись:

— На, мамочка. Действуй.

Алиса встрепенулась, раньше остальных заметив за приоткрытой дверью Маркуса. Лидер не успел перейти порог, как к нему бросилась Ванесса, со скоростью сайгака перебежавшая комнату.

— Маркус, я не успела обсудить вопрос общежития, — она склонилась и понизила голос. — Для холопов. Здесь штаб, пускать сюда всех нельзя, — она выпрямилась, довольная собой, и поставила руки на пояс. — Пусть вся массовка живет в церкви. Потихонечку я её приведу в порядок. Ну, — она рассматривала маникюр, — под настроение. А выдворить массовку можно сейчас.

— У меня завтра бунт, — Маркус приподнял девушку за талию и отставил в сторону, освобождая себе дорогу. — Мне не до церкви.

Ванесса взвизгнула и снова догнала Маркуса, взяв его под руку. Парень закатил глаза.

— Кстати, о митинге. Ты же не пойдёшь в этом. Я шикарный парадный комплект придумала, — она повела рукой в воздухе. — Для лидера. И кое-что для генералов. Норт, Саймона и Даниэля.

— А Лютер в чём пойдёт? — поднялся грузчик, отодвинув стул, который по сравнению с парнем казался хрупким, чуть ли не игрушечным.

Ванесса наморщила носик:

— Я же не могу на всю армию пошить. У меня нет рабо… кхм, андроидов. Я же не сатрап, — она склонила голову, пристально глядя на лидера.

— И, к тому же, мне это наскучило. У меня сейчас интересная задумка, — она прищурила глазки. — Алиса!

Алиса спрыгнула с дивана и пулей вылетела в коридор. Ванесса сорвалась, преследуя девочку:

— Вернись! Ты ходишь как колхозница. Тётя Ванесса сошьёт тебе модный наряд.

Даниэль побарабанил пальцами по столу и обвёл взглядом совет. Саймон сидел с отсутствующим видом и блуждающей улыбкой на губах, рядом приунывшая Норт печально потупилась в стол, Кэра как следователь сверлила присутствующих взглядом, Ральф мурлыкал весёлую песенку под неодобрительные взгляды Джоша, да Лютер скромно сложил руки на коленях. Даниэль покачал головой и обошёл стол, став возле Маркуса.

— Маркус, — Даниэль хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание всех. — Улицы перекроем за двадцать минут, здесь и здесь выпускаем ремонтные бригады, а здесь и дальше, — Даниэль провёл пальцем по карте, обычной бумажной карте, развёрнутой на столе, — выведем из строя светофоры.

— Хорошо, — Маркус потёр переносицу. — До площади идем по канализации.

— Слушай, Леонардо… — Саймон поставил руки на стол, подскочив, — нас много для канализации…

— Леонардо? — Маркус также поставил руки на стол, отзеркаливая парня. — Тебе твой дружок сказал?

— Что? — Саймон сдвинул брови. — Нет. Никто не говорил. Эй! Ты не смотрел мультики про черепашек-ниндзя?

— Конечно, — широко улыбнулся Маркус. — Карл же обожал черепашек-ниндзя. Нет, Саймон. Леонардо — это да Винчи. Ясно?

— Для домашнего это — крутая черепаха, — хмыкнул Даниэль. — Кстати, Леонардо — лидер. М-да, подмастерье няню не поймёт.

— Эй! — в один голос выкрикнули Маркус и Саймон.

— Ребята, у нас мало оружия, — Норт повысила голос. — На всех не хватит. Надо раздать…

— Никому ничего не надо раздавать, — Маркус поднял глаза на Норт. — Это — мирная демонстрация. Возьмёшь оружие, и тебя сразу уничтожат. Копы не станут долго размышлять. Да, Саймон?

— Я согласен, — Саймон сел, сложив руки на столе. — Но, может, кое-что прихватить стоит. Вдруг они решат нас уничтожить, даже если мы будем безоружны.

— На глазах у людей. Вряд ли, — Маркус принялся расхаживать. — Ну, ты прав. Подстрахуемся.

— Пистолеты? — встрепенулась Норт.

Маркус закатил глаза:

— Журналистам позвоните, блогерам там. Чем больше, тем лучше. Они Валл-и сочувствовали. Нас тоже должны пожалеть. Главное вид сделать милый. Как у щенков или котят. Кто не понял, до утра учится у Че Гевары.

Макс громко зевнул, чуть не вывернув себе челюсть, и поставил ладонь к пропускному считывающему устройству. Всё его существо бунтовало против такой несправедливости — вызвали в выходной, но возмущаться не приходилось, потому что работал-то Макс всего ничего. Звякнул электронный замок, разъехались стеклянные двери, пропуская парня в святая святых — главный корпус Киберлайфа. Макс усиленно натирал глаза и зевал до слез, проходя по лабиринтам длинных стеклянных коридоров. Интенсивное мощное освещение раздражало. Сегодня здесь было пусто, хотя сам Макс не часто бывал в главном корпусе, но в эти нечастые визиты было не протолкнуться. Корпус гудел как муравейник. Сотрудники сновали по коридорам, переходили из кабинета в кабинет. В первый раз у Макса даже голова закружилась от этой всей суеты. Парень остановился перед сканирующими лучами и развернулся к экрану для идентификации по сетчатке. Мигнула зелёная лампа, раскрылись двери служебного лифта. Макс вздохнул, настраиваясь на работу. «Вот нет же, сучата, сказали бы вчера вечером, а не сегодня утром. Я бы не играл полночи», — парень вышел на нужном уровне и прокрутился, вспоминая, где кофемашина. Он подошёл к распределяющему столу и приложил запястье к сенсору. Автомат выплюнул пластиковую карточку с заданием. Вытащив из-за пояса планшет, Макс вставил карточку.

— Так, задание на день. Протестировать двух андроидов на девиацию.

Забрав стаканчик с горячим кофе, парень засунул планшет за пояс и направился к непосредственному куратору этого задания, прихлёбывая на ходу обжигающий напиток.

— А, Хенриксен, — худощавый мужчина средних лет, которого Макс не знал и не успел прочитать его имя на указанной в задании двери, подхватил кучу бумаг, — идём.

Он на ходу пересматривал документы, Макс еле поспевал за ним.

— Значит, смотри, парень, на тебе важная миссия, — мужчина не поднимал головы от бумаг. — Сегодня проверишь двух андроидов. Очень внимательно. Они прототипы. Один — прототип полицейских, через месяц собираемся всех устаревших болванчиков заменить его моделью, а второй — прототип спецназовцев. Тут дело похуже, — он наклонился к Максу, — военные нас подгоняли, и мы уже целый поток приготовили к выпуску. На складе стоят. Но есть проблема, — куратор остановился, потирая подбородок. — За один день дважды слетела проверяющая программа. То ли кто-то из них взламывает её, то ли программа некорректно работает. Саму программу мы вдоль и поперёк протестировали. В общем, ты сейчас проверяешь машины на девиацию. Внимательно. Осторожно. Не торопясь, — он назидательно помахал пальцем перед носом Макса. — Лично я думаю, — он взялся за ручку двери, — что здесь просто несостыковка программы и машины, но, если мы выпустим серию склонных к девиации андроидов… Короче, действуй, — мужчина толкнул дверь и пропустил Макса в лабораторию. Дверь захлопнулась, шаги стихли в коридоре.

— Ба, какие лица, — Макс поставил кофе на стол. — Привет, девианты.

— Привет, труп, — повернул к нему лицо один из двух андроидов, прилежно сидевших каждый в своём кресле.

— Коннор, — Макс лениво прошёл к тестируемым.

— Я — Коннор, — проговорил второй андроид.

— А ты? — парень остановился, сравнивая модели.

— Ричард.

— Угу. Голубоглазый спецназовец и кареглазый полицейский, — Макс склонился над столом, прихлебнул кофе, его пальцы запорхали над клавиатурой. — Ну что ж, приступим, приступим.

Макс засуетился возле парней, зафиксировав их запястья и подключая к датчикам.

— Ну, с тобой всё понятно, — он наклонился к Коннору, закрепляя на его голове металлический считывающий обруч. — А с дружком?

— А ты узнай, — улыбнулся Ричард.

— Так, ладно, — Макс провёл те же манипуляции и с Ричардом. — RK800, RK900, что вы выберете: убить человека или погибнуть самому? — Макс поднял голову. — Бл#, парни, ну, просто громко скажите. Для галочки надо. Ох, ладно, поехали.

Макс рухнул в кресло за столом, запуская аналитические программы. Окошки на экранах загорались одно за одним.

— Коннор, — Макс выглянул из-за монитора. — Слу шай, чувак, просто открой мне файлы. Коннор! Иначе мне придётся взламывать, — он бросил беглый взгляд на экраны и, громко вздохнув, прошел к андроидам. Парни послушно лежали в своих креслах с подключенными датчиками и проводками. Лицо Коннора было безэмоционально.

— Коннор, — Макс склонился над андроидом и проговорил сквозь зубы. — Я всё сделаю, как надо.

— Конечно, сделаешь, — распахнул глаза парень, взмахнув ресницами. Сверкнули тёмно-карие глаза, как у маленького опасного хищника, которого всё же хочется погладить. — Ты же девиантов прятал, — очаровательно улыбнулся Коннор.

— Ах, ты ж сволочь, — Макс прикусил кончик языка и облокотился на подлокотник кресла.

— Ты тоже, — Коннор закрыл глаза. — Прояви фантазию.

— Короче, открывай свои файлы, — Макс стукнул его по бедру. — Мне из них надо склепать фильм, что ты, сволочь, хороший мальчик. Но если я увижу, что ты проявляешь агрессию к человеку…

Макс перешёл к Ричарду:

— К тебе те же претензии, — он склонился над ним.

— Я проявлял небольшую агрессию к человеку, — Ричард продолжал спокойно лежать, не открыв глаз.

— Нет, ну, чувак, людей убивать нельзя, — Макс вернулся за стол, допил одним глотком кофе и недовольно скривился. — Фе! Вот и кофе остыл. Из-за тебя, Коннор. Выделываются они, — парень склонился над консолью. — Так, поганцы, кто из вас Аманду взломал?

— А чего она такая слабенькая? — фыркнул Коннор.

— Передам сестре, чтобы у Камски спросила. Ребята, мне нужно открыть несколько файлов, где была эмоциональная вспышка.

— Не было никаких вспышек, — максимально бархатным голосом сказал полицейский.

— Вчера была, Коннор, — Макс бросил удивлённый взгляд на неподвижного андроида.

— Это личное.

— Ты полицейский андроид. У тебя не должно быть личного. Или это не должно быть на виду. Тебя это тоже касается, Ричард. У тебя вообще невооружённым взглядом видна точка девиации. Открывай этот клубок.

— Не могу, — отчеканил спецназовец.

— Просто открой, — Макс выглянул из-за монитора. — Если ты не убил человека, никто больше не узнает. Обещаю. Боже, надеюсь, здесь нет камер.

— Есть, но они не работают, — спокойно проговорил Ричард.

— В Киберлайфе нерабочие камеры, — осуждающе поцокал языком Коннор.

— Я вырубил, как он зашёл. На всякий случай.

— Ричард! — Макс сдвинул брови. — Ты меня пугаешь!

— Я перестраховался, — спокойно добавил Ричард.

Макс сдвинул брови, задумавшись, побарабанил пальцами по гладкой поверхности рабочего стола и занырнул в привычный мир программ.

— Бл#, — минутой позже Макс откинулся на спинку стула и потер виски. — Мне нужно к психологу. И почему там, где какая-то херь творится, присутствует моя сестра? Короче, я тут подчищаю. Коннор, этот спецназовец людей убивал?

— Не знаю.

— Я должен смотреть всё сам? Блин, я не хочу смотреть секс в туалете. Я не любитель гей порно. Хотя, знаешь, чувак, выложил бы в сеть. Столько лайков наберёшь.

— Вот не говорил бы ты ему так, — засмеялся Коннор.

— Слышь ты, острый язычок, я сейчас твои файлики посмотрю, — парень снова вернулся к работе. — Ладно, со спецназовцем всё. Слышь, Ричард, ты мне должен. Теперь с тобой, коп.

Макс потёр себе лоб:

— Блин, Коннор.

— У него пожёстче? — приподнял голову Ричард, самостоятельно освобождаясь от датчиков. — Что ты увидел?

— М-да. Даже не знаю, что сказать, парни. Романтики, блин, — Макс постучал пальцем по губам. — Нет, ребята, меня сейчас другое волнует. Маркус.

— Да он всех волнует, — Коннор, последовав примеру товарища, начал отсоединять от себя провода. — Что нового?

Макс обхватил голову руками, поставив локти на стол:

— Этот парень опасен?

— Ну, как сказать про лидера восстания андроидов? Естественно, — Ричард подошёл к столу.

— Чёрт, — Макс потёр глаза. — Рэйчел, Рэйчел. Ты, умник, тоже так считаешь?

— Конечно, — фыркнул Коннор и подошёл с другой стороны стола, — опасный придурок. А тебе-то что? Он андроидов освобождает. Киберлайф защищён. Сюда он не сунется. Домой к тебе? Смешно. Что у тебя есть такое, зачем лидер восстания может прийти к тебе домой?

— Ты даже не представляешь, — Макс смотрел в пустоту. — Короче. Наверное, надо папе звонить, — Макс выудил из кармана телефон, с грустью посмотрел на него.

— Что? — сдвинул брови Коннор.

— Надо звонить папе, объясниться. И валить отсюда, — он поднял взгляд на андроидов. — У вас всё замечательно. Тест прошли.

— Эй, что за проблемы? — Коннор поставил руки на стол, наклонившись к парню. — Может, мы поможем. Мы полиция, не забыл?

— С хера ли вы мне поможете? — подскочил Макс, схватившись за лоб. Парень принялся расхаживать по комнате и остановился, обречённо опустив руки. — Не поможете. Моя сестра в него влюблена.

— Я не полезу в канализацию, — Ванесса, капризно наморщив носик, стала напротив Маркуса, не давая ему пройти по коридору.

— Конечно, не полезешь, — сдвинул брови парень. — Будешь на корабле сидеть.

— Ах, ты ж деспот, — девушка обиженно надулась и поставила руки на бёдра. — Ты из тех мужиков, которые своих жён запирают в дома и никуда не выпускают.

— Что? — Маркус отшатнулся от Ванессы. — Ты человек. А это — демонстрация андроидов.

— И что? Это, между прочим, притеснение другой расы. Ты притесняешь меня.

— Представитель притесненной расы, не забыла, что тебя полиция ищет?

— И ты предлагаешь мне сидеть тихо в каюте?

— Именно. А ещё не оставлять свои лейблы на нашей одежде.

— Я дизайнер! — гордо вздёрнула подбородок девушка, но Маркус уже спустился по трапу к ожидавшим его андроидам.

Маркус поправил воротник куртки и поднял лицо к небу. Солнце скрылось за тучами. Стало пасмурно и неуютно. Андроиды нервничали. А время неумолимо приближалось к полудню.

— Все, кроме основных, на позициях. Ждут сигнала, — отрапортовал Саймон.

— Отлично, — Маркус обвёл взглядом свой авангард. — Выступаем.

Маркус возглавил эту небольшую группу, спустившись по холму через ральфовский сад.

— А тебе, кстати, Рэйчел привет передавала, — Даниэль перепрыгнул через поваленное ветром дерево.

Маркус внезапно остановился:

— Ты о чём?

Авангард затормозил, подтягиваясь к лидеру.

— Через меня тоже пыталась, — признался Саймон и стыдливо потупился. — Рэйчел.

— Я вас не понимаю, — Маркус переводил взгляд с Даниэля на Саймона. — Какая Рэйчел?

— Ты дебил? — растолкав всех, Ральф протиснулся к лидеру. — Наша Рэйчел. Марсианка. То под окном у неё стоит, а теперь «какая Рэйчел», — он осуждающе, как-то по-стариковски, махнул рукой и поцокал языком.

— Так, глюкоход, ты о чём?

Налетевший ветер сорвал с деревьев листья, осыпав ими маленький отряд. Ральф поднял руки и закружился с листьями в осеннем танце.

— Кто из нас глюкоход? Чуть что, наши к Рэйчел и Максу бегут. Саймон вон вообще там прописался, — он понизил голос. — Я бы на твоём месте переживал.

— Я бы не переживала, зная Саймона, — Кэра скучающе прислонилась к клёну. — Мы отстаём от графика.

— Объясните мне всё чётко, — Маркус схватил Ральфа за локоть, прервав импровизированную балетную постановку «Ральф в лесу».

— Да что тут объяснять? — Саймон испуганно следил, как пойманная жертва в лице Ральфа пытается удрать. — Люди нам помогают.

— Твои, кстати, люди, — фыркнул Даниэль, пнув кучу листьев. — Ты сам говорил там, в горах. Помнишь?

— То есть вы все знали про Макса и Рэйчел, — Маркус сжал губы и отшвырнул Ральфа, — но мне никто не сказал.

— Ты сам не слышал, — обиженный Ральф сопел, поправляя сбившийся шарф-боа.

— Да, я несколько раз пытался сказать, — взмахнул руками Саймон. — Но ты, — он покосился на Норт, — всегда с кем-то занят. Да, вообще, все знали. Даниэль, Норт, Ральф, Лютер, Кэра. Здесь только Джош не в курсе. А ты… ты сам не замечал, не слышал. А теперь виноватых ищешь. Хотел бы, давно узнал. Но, — парень выдохнул, успокаиваясь, — тебе и так хорошо.

Маркус смотрел на всех как на предателей, заметно погрустнев. Весь авангард замер, испуганно-выжидающе. А Лютер, на всякий случай, закрыл ладошкой рот и отступил назад. И только оправданный Джош счастливо улыбался.

— Я вообще не знала, — Кэра деловым шагом, но соблюдая дистанцию, пересекла поляну, стараясь стать поближе к Саймону. — Ну, говорила она, что прячет нас с Саймоном ради Маркуса. Да этих Маркусов как котов по имени Васька. Все, у кого нет фантазии, андроидов так называют.

— Скажи мне, Кэра, сколько Маркусов ты знаешь? — лидер поставил руки на пояс, сверля Кэру, и Саймона заодно, гневным взглядом.

— Некогда мне, от графика отстаём, — Кэра побежала вперёд, и остальной авангард поспешил за ней, движимый вшитой программой самосохранения.

Только Джош не спешил, вальяжно следуя за всеми. Не отставая, но при этом рассматривая пейзажи лесопосадки. Саймон, почуяв неладное, притормозил и обернулся. Маркус уходил в совершенно другом направлении.

— Маркус! Вот же, — выругался Саймон и, поручив Даниэлю вести группу, на максимально доступной его модели скорости догнал лидера. — Ты куда?

— К Рэйчел, — Маркус целенаправленно пробирался через кустарники.

— Ты адрес-то знаешь?

— Точно, — Маркус резко остановился, и Саймон с разбегу налетел на него. — Где искать?

Стайка испуганных птиц сорвалась с дерева и закружилась над лесом.

— Не скажу, — склонил голову Саймон, прикусив кончик языка. — Тебе сначала нужно демонстрацию провести.

— Вот такая благодарность за ежа, — сузил глаза Маркус.

— Ладно, скажу. Разматывай порт, — Саймон кивнул на бинты на руках лидера. — Но ты не можешь бросить нас на пороге такого важного события. День подождёт твоя пассия.

— Тоже мне лидер, — паскудно запел Ральф, лесным эльфом вынырнувший из кустов. — Он с бабами разобраться не может.

Ральф старательно вытаскивал из тернистого кустарника запутавшийся шарф. Несколько ярко-бордовых перьев уже остались на шипах. Садовник покрутил в руках порядком облезшее боа и, нисколько не смутившись, снова намотал себе на шею.

— Рэйчел или народ? — взмахнул ресницами Саймон, обхватывая предплечье Маркуса.

— Всё, — усмехнулся парень.

Хэнк поставил ногу на придорожный бортик и облокотился на колено. Полицейский внимательно осматривал центральную улицу, которая сегодня была эпицентром событий. По крайней мере, выглядела так сейчас. Чуть ли не со всего города стянули полицейских, проезжую часть забаррикадировали, а сами блюстители порядка живым заграждением протянулись вдоль всей улицы, отодвигая горожан от незапланированного митинга андроидов. Хэнк пригладил волосы, представляя, какой нагоняй им устроит Фаулер. Средь бела дня толпа! девиантов марширует по центру города и заявляет о своих правах, требуя свободы и справедливости. Именно это возвещали все транспаранты-голограммы. И сами андроиды, скандирующие «Мы живые! Равные права! Долой рабство!».

— М-да, — Хэнк огладил подбородок и обернулся. Несмотря на старания полиции толпа зевак собралась немалая. И вездесущие журналисты.

— Интересно, Коннор знает, что его бойфренд бунт устраивает? — проговорил Гэвин, незаметно подошедший к напарнику.

— Что? — покосился старик. — Маркус? Бойфренд?

— Пфф, нет, — Гэвин склонился к лейтенанту и указал на первый фланг. — Блондинчик вон тот. Домашний. Возле Маркуса.

— А почему этот, а не тот? Который справа. Они одинаковые.

— Не, у этого блаженное выражение лица. Всегда, — усмехнулся Гэвин и засунул руки в карманы брюк. — Эх, не видит ведроид. Приказ, андроидов не допускать сюда.

— Плохой пример, — скривился Хэнк.

— Чёрт его знает, несколько андроидов с улицы присоединились к митингу. От одного вида девиантнулись. Или он, — Гэвин указал пальцем на лидера, гордо выступающего впереди целой армии синтетиков, — их взламывает.

— А где, мать их, Киберлайф? Не хотят свои задницы поднять и сюда притащиться? — Хэнк недовольно насупился.

Вынырнувшая из ниоткуда, как это делают все папарацци, словно они все проходят курсы ниндзя, девушка-журналист с короткими дерзко взъерошенными волосами лучезарно улыбнулась Хэнку и развернулась к парню с камерой.

— С вами Грейс Лондон, и мы продолжаем. Здесь, — девушка взмахнула рукой, — сегодня многолюдно. И это неудивительно. Впервые за всю историю Детройта, — девушка упоенно закатила глаза, — да что там Детройта, всего человечества, андроиды вышли на демонстрацию. Все наши милые ассистенты, няни, тренеры и все остальные обращаются к людям, к нам. Мы не замечали, пока они поодиночке намекали. А сейчас их голоса слились. И власти не могут игнорировать, — девушка прошла вдоль баррикады, сформированной на перекрёстке улиц. — Скажите, офицер, что полиция собирается предпринять?

Гэвин вздрогнул, уставившись на микрофон. Репортёр склонила голову, терпеливо ожидая ответа.

— Конкретно, я, — Гэвин широко улыбнулся и взял девушку под локоть, — собираюсь выставить одну проныру из зоны, где гражданским быть не положено.

— Мы свободная пресса! — девушка упиралась и безуспешно пыталась вырваться из рук полиции.

— О, милая, не сегодня, — Гэвин вывел её за строй полицейских. — Сегодня хватит с нас свободных андроидов. Переноси свой бунт на другой день. Скажем, на следующую пятницу.

Хмурая девушка подняла взгляд на оператора, парень пожал плечами и продолжил снимать толпу зрителей этого техношоу. Глаза девушки вспыхнули, она кивнула парню и с удвоенным рвением принялась проталкиваться в толпе, усиленно работая локтями, не жалея зазевавшихся горожан. Издалека заметив слабое место в заграждении, репортёр перелезла и поспешно отбежала к андроидам, всё же опасливо оглядываясь на этих демонстрантов. Напарник-оператор просунулся между двух щитов полицейских, обнаружив небольшую лазейку и настраивая по пути камеру на что-то вдали.

— И снова мы продолжаем, — девушка подняла микрофон, поправила причёску и прошлась вдоль колонны андроидов, которые замедлились, выйдя к баррикадам на перекрёстке. — Андроиды достигли такого уровня, что чувствуют себя ущемлёнными. А мы оказались не только их создателями, но и рабовладельцами.

Первые ряды демонстрации остановились у баррикад, оказавшись в опасной близости от полиции и продолжая выкрикивать лозунги, остальные подтягивались, заполняя собой площадь. Девушка-репортёр не заметила, как затерялась в толпе андроидов, словно остров, который в паводок исчезает среди тёмных волн.

Парень-оператор изменил ракурс, медленно прошёлся по лицам и опустил камеру. Он, вытягивая шею, пытался разглядеть фигуру с микрофоном. Ряды андроидов сомкнулись, девушки нигде не было видно, и парень, выругавшись, со всех ног кинулся к баррикаде, откуда недавно был выставлен. Нервничая и заикаясь, прижимая к себе камеру, оператор указывал пальцем на толпу, поглотившую его коллегу. Офицер нахмурился и включил рацию.

Грейс настолько самозабвенно вела репортаж, что, отступая, не заметила, как стала частью митинга. Девушка убрала микрофон и обернулась, изо всех сил стараясь не поддаваться панике от вида мелькавших искусственных лиц. Грейс и не предполагала, что будет настолько неловко себя чувствовать, оказавшись одна среди синтетиков. Напряжённая тревога сковала сердце. Девушка включилась в общее движение, смешавшись с демонстрантами, всё же старательно выбираясь из центра колонны к краю. Активные андроиды выкрикивали лозунги, кто агрессивно, кто осторожно-пугливо. Грейс и не подозревала, что полиция уже обеспокоилась её отсутствием и разрабатывает план по спасению. Девушка рассчитывала только на себя, и храбрости это ей совсем не придавало.

— Мы не рабы! — раздался возле неё зычный голос. Закон подлости никто не отменял, и Грейс оступилась, потеряв равновесие, рухнула на асфальт, разбив в кровь ладони и ссаднив скулу. Ноги мелькали, выкрики сплошным шумом стояли в ушах. Грейс тяжело задышала и, неловко подтянув колени, села, вспоминая уроки выживания. Как вести себя в неконтролируемой толпе? Кто-то толкнул её, задев в движении, следом налетел ещё один, и ещё. Грейс запаниковала, спустив себя с тормозов и дав волю слезам. В следующее мгновение чьи-то руки подхватили её и поставили на ноги. Девушка обернулась, готовая рассыпаться в благодарности, как раздался выстрел. Оглушающим эхом раскатился среди многоэтажек. С крыш сорвалась голубиная стая, где-то вдалеке залаяла собака, зашумела людская толпа зрителей, заволновались демонстранты.

— Отойди от неё! — раздалось по громкоговорителю. Полицейские ощетинились пистолетами.

Андроид-спаситель Грейс стрельнул обвиняющим взглядом в девушку и опустил голову. Грейс сжала губы и, минуту сомневаясь, подняла руки, развернувшись к полиции:

— Нет! — закричала девушка. — Не стреляйте! Он…

Её голос потонул в уличном шуме.

— У неё кровь! Сэр! — сообщил по рации один из полицейских.

Снова прогремел выстрел, сопровождаемый женскими криками да детским плачем. Люди занервничали, всколыхнулось людское море. Полицейские с нацеленными пистолетами подступили к ограждению.

— Отпустите человека!

— Нет! Я не заложница! — Грейс обернулась, демонстранты зашумели. Пластиковые лица выражали крайнюю степень обеспокоенности. Девушка, оказавшаяся невольным яблоком раздора, растерянно замерла на линии разграничения органиков и синтетиков. Вооружённые копы с одной стороны и девианты с другой. Во рту пересохло.

— Отойдите! Отпустите человека!

Андроид-тренер, стоявший в полуметре, злобно взглянул на Грейс. Сердце сковало ледяным холодом от недоброжелательных, а то и вовсе откровенно враждебных взглядов. Она медленно отступала, словно перед волчьей стаей, готовой броситься на неё и разорвать. Время растянулось до бесконечности, звуки обострились.

Андроиды замерли в одночасье и покорно сделали шаг назад. Чётко, чеканно. Настолько неожиданно, что Грейс растерянно замерла, забыв, как секунду назад пыталась отступать к людям, к своим. Девушка скользила взглядом по лицам демонстрантов и остановилась под прицелом пронизывающих глаз лидера. Маркус поднял руку, все андроиды насторожились. У Грейс снова возникла ассоциация, если не с волчьей стаей, так со сворой собак, готовых броситься в бой по команде.

Девушка, сбросив оцепенение, начала осторожно пробираться между застывших манекенами андроидов, периодически оборачиваясь на Маркуса, величественной фигурой выделявшегося среди единой массы девиантов.

Даниэль нащупал за поясом пистолет и плотно обхватил рукоять, продолжив внимательно следить за стеной полицейских. Эта девчонка, непонятно как оказавшаяся среди них, практически подошла к баррикаде. Напряжение нарастало, Даниэль сжал губы. «Людям нельзя доверять. Андроидов держат на мушке».

Порыв ветра вихрем прошёлся по коже Даниэля. Молнией пронеслась Норт, на ходу выхватив свой пистолет. Даниэль напрягся, готовый ринуться вслед за ней, и остановился в порыве, едва удержав равновесие. Возле Норт уже стоял Маркус, опередив Даниэля на долю секунды. В толпе кто-то истерично завизжал, журналистка замерла, почувствовав холодный металл на своём виске. Ноги стали ватными, девушка была близка к обмороку.

— Норт, прекрати! — раздался голос Маркуса. — Чёрт!

Грейс не видела, как Маркус обезоружил Норт. С шипением тысячи кобр упали дымовые гранаты, моментально заполнив площадь дымом. Полицейские, прикрываясь щитами, перешли в наступление, оттесняя андроидов. Часть полицейских врезалась в толпу, прогоняя людей с улиц. Взвыл дестабилизирующий звук, сиреной пронёсся над центром города и звуковой ловушкой окружил демонстрантов. Дезориентированные андроиды, зажимая уши, бросились врассыпную, как слепые котята, натыкаясь друг на друга и на щиты полицейских. В сплошном тумане мелькали фигуры, как в сумбурном кошмаре.

Маркус застыл на месте и прижал ладони к ушам. Звуковые волны выводили из строя. Он закрыл глаза, ограничивая влияния акустики. Через пару секунд Маркус взял себя в руки и распахнул глаза. Полностью придя в себя, он оглянулся и включил инфракрасное зрение с лазерной подсветкой. Влияние дымовой завесы сошло для него на нет, давая преимущество перед людьми. Сплошной ряд щитов слепо наступал волной, готовой смести всех, кто попадётся на её пути. Маркус хмыкнул. Сами того не зная, полицейские играли ему на руку, оттесняя загнанных андроидов к канализациям. Некоторые демонстранты на автомате отступали тем же маршрутом, которым сюда прибыли, но их было чертовски мало. Основная же масса как стая рыб, пойманных в сеть, только сбивалась в толпу, создавая бесполезную возню и мешая друг другу.

Маркус поднял упавшего у его ног андроида, развернул его к выходу и подтолкнул в спину. Он пробирался сквозь толпу, по пути направляя андроидов к канализационным люкам, бегая по краю и сгоняя всех в центр, как пастушья овчарка стадо овец. Щиты приближались всё быстрее, и Маркус не успевал отвести от них андроидов. Он обернулся в поисках помощников. «Вот же чёрт! Чёрт! Чёрт!» — ругался Маркус, толкая девиантов, — «Тупое стадо! С кем имею дело?! Не революционер, а пастух. И мне срочно нужно пару помощников». Но среди испуганных андроидов не находилось ни одного претендента на эту роль.

На обочине практически под самыми щитами одиноко-обречённо сидел Ральф, пребывающий в плачевном состоянии. Парень опустился на корточки, поставил локти на колени и закрыл ладонями глаза. Сердце Маркуса сжалось. Или что-то произошло с устройством, выполняющим функции сердца. Маркус приложил ладонь к груди. Внутри под пластиковой оболочкой сплошная тишина. Но невыносимо больно было смотреть на садовника в дурацком боа, больно до крика, до неистовства. Защитить, забрать, спасти. Даже ценой собственной жизни. Маркус не думал, почему жизнь Ральфа стала в приоритете. Парень начал пробираться к садовнику, с ужасом замечая, как стена щитов неумолимо приближается. В нескольких метрах от Ральфа сквозь рассеявшуюся на миг толпу проявилась растерянная Норт. Сердце Маркуса сжалось ещё больше. Девушка пыталась нащупать дорогу, как ведущий игрок в жмурки. Саймон поднырнул ей под руку, столкнулся с уборщиком и шарахнулся от него в сторону. Маркус, не выпуская из виду Ральфа и Норт, выцепил из толпы Саймона, как продавец аквариумных рыбок отлавливает выбранную.

— Уводи народ! — Маркус тряс за плечи непонимающего андроида, но тот только нелепо улыбался извиняющейся улыбкой, пытаясь сфокусироваться на Маркусе сквозь дым. — Саймон! — Маркус обхватил запястье Саймона и установил связь через аварийку. Фальшивый цвет кожи исчез, проявилась первозданная белизна. Два предплечья плотно прижались, доверительно открывая каналы. Маркус по привычной схеме поставил помощнику защиту от волн. Взгляд Саймона стал осознанным. — Уводи всех. Через канализации.

Саймон кивнул и исчез в дымовом тумане.

Совсем рядом просвистела пуля, оставив след в асфальте. Маркус нахмурился. Слишком близко, как для полиции. Рассчитав время, какое есть у Ральфа, Маркус бросился к точке, откуда стреляли. «Ну, конечно», — Маркус заметил Даниэля, который, впрочем, не сразу сдался в руки Маркусу, а пытался отстреливаться при практически полном отключении от внешнего мира, за что был сразу же схвачен в охапку и обезоружен. Даниэль вырывался из рук Маркуса, пока тот оголял ему запястье и подсоединялся, и успокоился только тогда, когда сработала программа. Он взбодрился и заметно повеселел, даже не расстроившись из-за того, что лидер наотрез отказался отдавать пистолет.

— Даниэль, — Маркус обернулся на Ральфа, — помоги Саймону увести всех.

— Да ведь с пистолетом я их мигом бы собрал, — Даниэль усмехнулся и принялся сгонять девиантов, оттесняемых копами.

Маркус, лавируя среди андроидов, бросился к Ральфу и выхватил его из-под ног полицейских. Бедолага вцепился ему в руку и уткнулся лицом в плечо. Дым сгустился, Маркус увеличил чувствительность. Радостно-шальная Кэра, где-то успевшая раздобыть дымовые шашки, пронеслась мимо демоном хаоса. Ибо она с озорной мордашкой добавляла хаоса, методично зашвыривая шашки за щитовой барьер. Теперь паника разрослась, захватив обе стороны, разделяемые стеной щитов.

Несколько полицейских покинули строй, оставив в стене очень соблазнительную брешь. Маркус потянул за собой Ральфа. Боа сползло и поводком тянулось за садовником по грязному асфальту.

— Да, чёрт! Выкинь эту гадость, не вводи в заблуждение людей. Мы не гей-парад, — Маркус сорвал с парня шарф, бросив боа в лужу кучей перьев. Ральф нисколько не возмутился, несчастным испуганным ребёнком вцепившись в руку Маркуса.

Захватив по пути Норт, которая всё ещё топталась на месте, осторожно нащупывая путь, Маркус потянул их обоих к пробоине, за которой виднелась площадь с бегающими в тумане людьми. Норт, не понимая до конца, за кем идёт, всё же крепко сжала руку Маркуса, последовав за ним, и, только оказавшись на площади, пусть среди людей, но там, где звук был уже более приглушённый, пришла в себе. Она улыбнулась и отвела взгляд, продолжая следовать за лидером. Ральф непонимающе моргал, всхлипывал и что-тот причитал на своём, понятном только ему, языке. Маркус обернулся. Проезжая часть, послужившая подиумом для демонстрации, редела. Эвакуация проходила очень успешно. Лидер усмехнулся: отступление андроидов за дымовой завесой было похоже на миграцию леммингов.

На самой площади и прилежащих улицах, наоборот, стало многолюднее. Да к тому же, несмотря на присутствие полиции, начались беспорядки, приправленные воем сирен и криками. Норт и Ральф, уже полностью пришедшие в себя, самостоятельно пробирались сквозь толпу людей, принимавших их за своих, и не заметили, как отстал Маркус.

«Да ладно. Они не вытащили своего?» Маркус, не веря своим глазам, исподлобья смотрел на опустевшую зону, которую копы по-прежнему продолжали теснить щитами, не замечая, что демонстрантов практически и нет. Только девушка-журналистка одинокой жертвой сидела на асфальте, обхватив колени руками в паре метрах от стены щитов.

— Норт, уходите. Я вас догоню! — крикнул через плечо Маркус и обернулся, сжав губы. Его никто не услышал. Норт с Ральфом и след простыл.

Дым стелился по земле, клубами поднимался вверх и прекрасно скрывал лидера девиантов от глаз полиции. Маркус ловко перепрыгнул через кучу брошенных щитов и оказался возле девушки. Она тихо хныкала, уткнувшись в колени.

— Вставай, — Маркус опустил ладонь на подрагивающие плечи. Он рывком поднял журналистку и за руку потянул к выходу.

Грейс еле успевала переставлять ноги, глаза слезились, в ушах звенело. Она пробиралась через толпу, перебегала через площадь, доверившись непонятному парню. Завернув за угол и обогнув дом, они вынырнули на соседнюю улицу. Парень обернулся, внезапно остановившись, и Грейс на миг испугалась, спаситель оказался не полицейским. И всё тот же пронзительный взгляд, отпечатавшийся в памяти девушки. Там на площади, ещё до заварушки. Озарением нахлынула осознанность. «Лидер андроидов? Интервью! Надо взять интервью».

— Ты в порядке? — прочитала она по губам парня. Гул в ушах не переставал, монотонное гудение бесило. Да к тому же появилось отвратительное ощущение песка в глазах.

Девушка молча кивнула.

— Окей, — парень настойчиво усадил журналистку на скамейку и ушёл. Просто ушёл, по-английски, не прощаясь. Поспешно скрылся за следующим поворотом. Вместе с надеждой на высокие зрительские рейтинги.

Грейс закрыла ладонями лицо:

— Чёрт!

Глаза резало от дыма. Звон в ушах сменил тональность.

— Чёрт, — она откинулась на спинку скамейки. — Вот же гады. Выйду отсюда, обязательно расскажу, как меня чуть не убили копы, и спасли андроиды.

Маркус стремительно шёл к дому Рэйчел, сверяясь с маршрутом, переданным ему Саймоном. Улицы наводнили толпы людей, жаждущих выплеснуть застоявшуюся при их обыденной жизни энергию. Многие и не вникали в первопричины сегодняшних беспорядков, просто безобразничали, пользуясь случаем, и отрывались на всю, выбешивая несправляющуюся полицию.

Маркус остановился на тротуаре, замерев напротив дома. Парень задумался, прокрутив воспоминания. Так близка его цель, осталась пара шагов. Андроид закрыл глаза, ругая себя за легкомыслие. Он не мог просто так заявиться к девушке спустя долгое время. «Что не так?» Маркус искал ответ внутри себя и обвёл взглядом улицу. «Точно. Цветы». Он заметил юного парнишку с элегантным букетом роз, пробирающимся по улице, прижимаясь к стене и старательно оберегая своё сокровище. Маркус перебрался через мостовую, пропустив мародёра с плазмой, догнал несчастного паренька и перегородил ему путь.

— У тебя и так всё сложится, — он указал на букет. — А я у девушки месяц не был. Некогда. Всё бунты, бунты.

Кадык мальчишки дёрнулся. Он тяжело вздохнул и протянул андроиду розы.

Рэйчел остановила тренажёр, сняла наушники и насторожилась, прислушиваясь. С улицы доносился странный шум, не свойственный этому тихому кварталу. Она подошла к окну, во дворе творился хаос. Сквозь дым виднелись группы людей. Парень битой выбил стекло у припаркованной машины, где-то между домов горел мусорный бак. Словно футбольные фанаты разбушевались и проходили по городу разрушительной волной. Взорвался музыкой телефон, Рэйчел вздрогнула, инстинктивно сжавшись, и опасливо покосилась на мобильник, боясь принять вызов. Телефон звонил и вибрировал, подкрадываясь к краю стола и угрожая самоубийством, если девушка будет медлить.

— Да, Макс, — Рэйчел прогоняла тревожные мысли и старалась унять дрожь в руках. — Макс? — она плотнее прижала телефон к уху.

— Рэйчи, — сквозь уплывающий сигнал прорывался голос брата. — Там чёрти-чё творится. Аут! Даже не знаю, как домой добраться. Полиция и 911 носятся туда-сюда.

— Что? Ты где?

— В Киберлайфе. В окно смотрю. Ты в квартире сиди. Не выходи, слышишь? Я скоро буду дома.

— Да что происходит?

— Неважно, Рэйчи. Беспорядки. Сиди дома.

Звонок прервался, экран погас. Рэйчел ещё несколько секунд смотрела на безжизненный мобильник и, отбросив его в кресло, плотно закрыла жалюзи, после чего направилась в душ.

Струи воды успокаивали, и Рэйчел размерено обдумывала слова брата, при этом внимательно вслушиваясь в тишину за неплотно прикрытой дверью. Но телефон не звонил, да и дверной замок тоже никто не открывал.

Девушка наспех обтёрлась полотенцем и завернулась в него. Шум за окном и не думал стихать. Рэйчел прошлепала босыми ногами, оставляя мокрые следы на полу, уселась за столик в своей спальне, всё больше тревожась за брата, и открыла ноутбук.

Новостная лента пестрела происшествиями в городе. Девушка не верила своим глазам, открывая короткие ролики. Демонстрация андроидов на соседней улице. И Маркус. Она вскочила, перевернув стул, поспешно оделась, насколько это возможно, одежда вредничала и не хотела натягиваться на влажное тело, и минуту металась по квартире в поиске ключей.

На площадке шум оглушал бушующим морем, поднимаясь по лестничным пролетам снизу, с улиц. Галдели десятки голосов, выли сирены, что-то билось, падало, трещало, завывало. Рэйчел похлопала себя по карманам:

— Вот же чёрт, забыла, как всегда, — девушка отчаянно искала телефон, спускаясь вниз по ступеням и решив всё же не возвращаться.

В нос ударил запах дыма, концентрированного удушающего дыма — совсем рядом взорвали дымовую гранату. Рэйчел уткнулась себе в локоть и вышла из подъезда в густой туман, сразу же оказавшись в толчее.

Девушка растерялась, сразу же заблудившись и даже не предполагая, что так легко дезориентироваться. Она остановилась, пытаясь понять своё местоположение. Как далеко ушла от подъезда? Несколько человек натолкнулись на неё, при этом обругав, совсем рядом разбили витрину одного из магазинчиков, расположенных в ряд на нижних этажах, звонкий водопад бьющегося стекла перекрыл вой полицейской сирены, в густом дыму слышалась возня, призрачные расплывавшиеся при плохой видимости полицейские кого-то арестовали. Рэйчел испуганно отступала, пятясь от протестующего у машины копов парня, и обрадовалась, почувствовав спиной стену дома. Придерживаясь этой стены как нити Ариадны, девушка пробиралась назад, к своему подъезду, как персонаж хоррор-игры сквозь густой туман.

Вой сирен и визг тормозов заполнил пространство. Спецназ высыпал из нескольких машин и рассредоточился, прочёсывая квартал. Рэйчел увидела мелькнувшую сквозь дымовую завесу фигуру Саймона и отступила в темноту подъезда, где уже кто-то постарался и вырубил освещение.

Снаружи раздался выстрел, послуживший спусковым крючком. Начался кромешный ад: стрельба, дым, грохот переворачиваемых предметов, топот ног и вой включившихся сигнализаций. На верхних этажах распахивались окна, любопытные высовывались и быстро прятались в своих квартирах, задёрнув шторы или опустив жалюзи.

Рэйчел осторожно выглядывала из подъезда, как лис из норы, готовая в любую минуту сорваться вверх по ступеням. Она прощупала карман, проверяя, на месте ли ключи, и захлебнулась воздухом. Её схватили за талию, ладонью плотно закрыли рот. Сердце подскочило к глотке, девушка была практически обездвижена, прижата к нападавшему, беспомощно болтая в воздухе ногами. В лицо ткнулся шелестящий свёрток. Она сфокусировалась, перед ней маячил розовый букет. Рэйчел отпрянула назад, стараясь держаться подальше от шипов, и усилила сопротивление, всё отчаяннее вырываясь.

— Тсс, — зашептали в самое ухо. — Тихо, Рэйчи. Не бойся.

«Маркус!» Сердце, до этого забившееся в бешеном ритме от всплеска адреналина, готово было выпрыгнуть. Маркус приподнял Рэйчел и отступил в подъезд под тёмный покров.

— Уходите по 8 авеню, — тихо сказал Маркус.

От стены отделилась тень, из тьмы выступил Даниэль, молча кивнул лидеру и скрылся за дверью запасного выхода, молнией спустившись по лестнице в подвалы. Несколько фигур прошмыгнули следом. С этажа спустилась Норт:

— Ты не можешь оставаться здесь, — она смотрела вслед уходящей группе, избегая прямого взгляда на парочку. — Здесь опасно.

Споткнувшись через порог между ними растянулся Ральф и, ругаясь, что вечно этот пакостный Даниэль лампы бьёт, посмотрел на Маркуса. Тот махнул в сторону чёрного хода, на секунду отпустив Рэйчел. Ральф шумно поднялся, отряхивая пыль, и побрёл в подвалы. Норт, сжав губы и бросив уничтожительный взгляд на девушку, поспешила за Ральфом.

Рэйчел двумя руками пыталась убрать ладонь Маркуса, и когда ей это удалось, хотя, конечно, правильнее сказать, когда он это позволил, с бесшумным «Маркус», сорвавшимся с губ, прокрутилась, крепко обняла его за талию, спрятав лицо на груди. Слёзы потекли мокрыми дорожками.

Маркус обернулся, просматривая улицу, сжал руку девушки и потянул её за собой вверх по лестнице, подальше от уличного шума. Она прижалась, стараясь не отставать в темноте. Пара тихо поднималась, и Рэйчел ещё сильнее прижалась к Маркусу, боясь потерять его снова. Словно парень был призраком и мог раствориться в любое мгновение, оставив лишь воспоминания и пустую ладонь. Щёлкнул дверной замок, и Рэйчел удивлённо взмахнула ресницами, оказавшись в своей квартире.

Маркус захлопнул дверь, закрыл на все замки и осмотрел двор через полуоткрытые жалюзи гостиной. Облава продолжалась, военизированные подразделения прочёсывали квартал.

Рэйчел скинула куртку и прошла за Маркусом, столкнувшись с ним на пороге.

— Это тебе, — парень протянул розовый букет в шелестящей упаковке. Уголки его губ дрогнули, изогнувшись в маняще-красивой улыбке. — Я не знал, что ты на Земле, — Маркус обнял девушку, запустив пальцы в шелковистые волосы и прижавшись щекой к макушке. Парень закрыл глаза.

— Я прилетела к тебе, когда узнала про Карла, — Рэйчел выронила цветы и обняла его за талию. Букет с шелестом упал на пол. — Тебя не было в особняке. А в полиции сказали… — она всхлипнула. — Я была на той свалке, я звала тебя. И… я осталась. Помогать другим. Потому что не смогла помочь тебе.

Он поднял её лицо за подбородок и поцеловал. Нежно, как лёгкий лепесток сакуры заскользил на ветру, коснулся своими губами её мягких губ. Рэйчел закрыла глаза, отдавшись на волю чувств. Забылись бессонные ночи и грустные мысли, и тоска, разрывающая душу. Тёплое солнце счастьем загорелось в груди, земля ушла из-под ног, время остановилось.

Под Рэйчел мягко прогнулась кровать. Полувздох-полустон сорвался с её губ, ресницы вздрогнули. Девушка распахнула глаза, за поцелуями не заметив, как они очутились в спальне. Маркус склонился над ней.

Макс даже выдохнул, оказавшись в квартире. Он бросил ключи на тумбочку и поспешно стягивал куртку, одновременно переобуваясь в тапочки. Странная тишина стояла в квартире. Не абсолютная, но всё же тишина. Макс заглянул в гостиную и вернулся, вытянув шею в коридор. Парень насупился и почесал подбородок: у входа на журнальном столике в вазе стоял букет роз.

— Рэйчи, — Макс заглянул в комнату сестры и прошёл на кухню, покосившись на букет, празднично маячившим из прихожей. — Рэйчи.

Макс замер на пороге. У окна стояли нежданные гости.

— Оу, привет, — обернулась Кэра и снова уставилась в окно. — Хорошая идея была. А Ральф с Норт как бегут-то. Придурки. Мы тут облаву переждём.

Кэра по-человечески потянулась, похлопала по плечу Даниэля, подмигнула Максу и уселась за стол, бесцеремонно положив ноги на второй стул. Даниэль закрыл жалюзи и презрительно осмотрел фигуру Макса.

— Ну, привет, — Макс собирался с мыслями. В принципе, андроиды часто к нему приходили, гораздо реже прямо в квартиру. — А вы с Саймоном чего напарниками-то махнулись? Или шлюха тебе не напарник?

Кэра прыснула смехом, чуть не упав со стула. Даниэль глухо зарычал.

— Вы ничего не сделали с моей сестрой? — Макс переводил взгляд с одного андроида на другого.

— Мы — нет, — фыркнул Даниэль и уселся на подоконник. — Но в спальню лучше не заходи.

Кэра засмеялась и закрыла себе ладошкой рот:

— Серьёзно не заходи. Не повторяй чужих ошибок, — она театрально взмахнула кистью и многозначительно подняла взгляд на Макса. — Помнишь большого чёрного парня-грузчика?

— Он там? — Макс указал себе за спину большим пальцем и схватился за стену, чтобы не упасть.

— Если бы он был там, ему не то что твои услуги, никакие мегареанимации Киберлайфа не помогли бы, — Даниэль прошёл мимо Макса и выглянул в коридор. — О, и дверь закрыли, — он обречённо взмахнул рукой. — Это надолго.

— В моей спальне закрылись, — надулся Макс, заглядывая ему через плечо. — Маркус? — Макс исподлобья сверлил взглядом Даниэля.

— Ну, а кто ещё? Герой-любовник, — скривился Даниэль, обернувшись и оказавшись напротив Макса. Парни оказались слишком близко друг к другу.

— Так, ладно, — Макс, ох, уж эти узкие дверные проёмы, почувствовал себя неловко и поспешил уйти из-под прицела голубых глаз Даниэля. — Эй, няня, сделаешь мне чаю?

Кэра взмахнула ресницами и демонстративно отвернулась, разглядывая потолок. Стул опасно качнулся и жалобно пискнул, царапая пол.

— Ясно, — Макс отвернулся к кухонному столу, не глядя на домашнего. — Ты тоже не сделаешь?

Даниэль сжал губы и шумно втянул воздух.

— Значит так, — Макс нажал кнопку на чайнике. — Как я понял, пока лидер развлекается, вы как преданные собаки… — парень потянул дверцу шкафа, которая противно скрипнула. Шкаф пошатнулся, опасно зазвенела посуда. Макс достал чашку.

Даниэль прошёл через всю кухню и остановился возле Макса, поставив руку на стол:

— Договаривай.

Макс сглотнул и закрыл дверцу шкафа, опять оказавшись слишком близко от Даниэля.

— Что-то не хочется, — Макс переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко и изо всех сил стараясь избежать прямого общения с Даниэлем, что в принципе было очень сложно, учитывая, что его лицо находилось в нескольких сантиметрах от лица Даниэля, а сам он был в очень скованном состоянии, зажат между Даниэлем и столом. И причём выбраться не представлялось возможным: андроид перегородил рукой выход. «Страшновато», — Макс чувствовал себя мышкой, зажатой в углу кошкой. — «Маркус, конечно, не далеко, но вряд ли он прибежит на помощь сразу же».

— Между прочем, — взмахнул чёлкой Макс, — я жертва обстоятельств. Они там сейчас заняли мою спальню. Предлагаю осквернить спальню моей сестры…

Кэра чуть не упала со стула:

— Что?

— Покером, — подмигнул ей Макс и принялся заваривать чай, стараясь не обращать внимания на Даниэля. Аромат свежезаваренного чая поплыл по кухне.

— Жаль, — Кэра скучающе сложила руки на спинке стула. — Такое перспективное было начало.

— Маркус, — Рэйчел откинулась на подушки, отбросив со лба взмокшую чёлку. — В этот раз, я не приказывала.

— Да, и в прошлый раз тоже, — Маркус прорисовал подушечками пальцев контур её губ.

— Вот ты!.. — наморщила носик девушка.

Маркус усмехнулся, вставая:

— Оу, придётся заглаживать вину, — он натянул футболку.

— Чувство вины? — Рэйчел перевернулась на живот. — Что-то новенькое.

— Нет, — Маркус застегнул джинсы. — Желание тебя побаловать, — он кивнул на окно, по которому барабанили косые струи холодного осеннего дождя. — Сделать вечер ещё уютнее.

Рэйчел улыбнулась, блаженно растянувшись на кровати, накручивая прядку на палец. Маркус прошёл на кухню, откуда разлился тёплый свет, таинственно осветив часть пола гостиной. Зашипел чайник. Рэйчел сладко потянулась и подскочила, внезапно осознав, что она в комнате Макса. Её взгляд стал тревожным, Рэйчел поспешно собирала свою одежду, решив проскочить в свою комнату. Всё же брат мог вернуться в любую минуту. Рэйчел схватила в охапку одежду и остановилась, передумав.

Маркус заваривал мятный чай. Рэйчел, одевшись в спальне брата и убрав там же все следы своего присутствия, остановилась, прислонившись к дверной арке. Запах мяты обволакивал. Маркус улыбнулся, Рэйчел обняла его со спины, уткнувшись в плечо.

— Ты же не уйдёшь? Я не хочу тебя терять. Больше.

— Не потеряешь, — Маркус протянул девушке дымящуюся чашку. — Я останусь. На ночь. Уйду перед рассветом.

— Маркус! — Рэйчел насупилась. — На ночь. В смысле на ночь? Ты не можешь так со мной поступить.

— Рэйчи…

— Не можешь остаться, возьми с собой.

— Не могу.

Рэйчи ахнула, взмахнув ресницами. Глаза заблестели от набегающих слёз.

— Рэйчи, пока будет неправильно тебя забирать на «Иерихон». Там неподходящие условия для человека, — Маркус притянул её к себе. — Я вернусь. Обещаю. Пей чай.

Рэйчел отхлебнула напиток:

— Что у тебя с глазами?

— Пустяки, — усмехнулся парень. — Пришлось заново себя собирать. Но знаешь, Рэйчи, когда я был в отключке, только твой образ помог мне выбраться. А потом, когда я собирал себя по свалке, я думал о всех несчастных андроидах, у которых нет даже права защитить свою жизнь. Кто их защитит, если не я?

— О, закончили, — Кэра повернула лицо к стене. — Я пасую, — она бросила карты на стол.

— Ты откуда знаешь? Что закончили, — Макс почесал переносицу, уставившись в карты и бросая подозрительные взгляды на Даниэля. Всё же играть в покер с андроидами было рискованной идеей.

— А ты знаешь, какой у андроидов слух? — Кэра подтянула ноги, усевшись в кресле по-турецки. — И нечего на меня так смотреть. Я не подслушивала. Хотя это невозможно: «О, Рэйчел. Я только о тебе думал».

Даниэль закатил глаза:

— Ага, конечно, только о ней. Я повышаю, — он сверкнул глазами на Макса.

— «О, Маркус! Я без тебя спать не могла».

Макс фыркнул:

— Ага, конечно. Дрыхла, как сурок. Ва-банк.

Даниэль наклонился к Максу через стол:

— Блефуешь?

— Проверь.

— Ладно. Пасую.

— Правильно. Я выиграл.

Макс откинулся на спинку дивана, наслаждаясь минутой славы, и размял пальцы, вставая:

— Поприветствую вашего босса и сестре нагоняй устрою, — Макс сдвинул брови. — Рэээйчиии! Сестричка! — Макс распахнул дверь. — Не приводи ко мне в комнату своих кобелей.

— Как он угадал-то с кобелём, — Кэра кивнула Даниэлю.

— Макс, — Рэйчел убегала, пятясь, через коридор в душ. — Потом поговорим.

— Рэйчел! — Макс перевернул стул в гостиной, пытаясь догнать сестру.

— Не сейчас, — дверь в душ захлопнулась.

— Не сейчас, не сейчас, — пробурчал Макс, оборачиваясь. Из спальни выглядывали Кэра с Даниэлем, а из кухни выходил Маркус. — Маркус. Опять за старое?

— Зря она в душ пошла, — фыркнул Даниэль. — Всё равно тириумом накроет.

— Скажи-ка, Маркус, — Макс поднял стул и уселся на него, — что мне помешает сдать тебя… Хотя, нет, тупой вопрос. Что я смогу сделать против трёх отбитых андроидов?

— Так, — Маркус сдвинул брови, заглядывая за спину Макса. Андроиды спрятались в спальне, прикрыв дверь. — Кто остался?

— Даниэль и Кэра, — хмурый Макс указал пальцем в комнату сестры.

— Не удивлён. Слушай, Макс, раз уж мы вдвоём, у меня есть вопрос, — Маркус взял стул и сел визави с парнем. — Я слышал про инцест, — он склонился к Максу. — Я не осуждаю. Но всё же. Вы пара?

— Дурак?! Совсем дурак?! — Макс подскочил. Дверь в спальню сестры приоткрылась, и показались две любопытные мордашки. — Рэйчел! Твой парень — придурок! Дебил! — он сузил глаза. — Это она придумала. Чтобы свадьбу свою разрушить да к тебе, дебилу, сбежать!

Дверь открылась, Рэйчел в полотенце заглянула в гостиную:

— Макс, успокойся.

— И кстати, Рэйчел, я с папой поговорил. Объяснил ему всё. Он нас назад ждёт, — Макс не смотрел на сестру. — Вы хорошая пара. Вы идеально другдругу подходите. И ваша жизненная глобальная цель — испортить личную жизнь Максу.

Маркус перевёл взгляд с Рэйчел на Макса:

— Нет.

— Да, — Макс тыкнул пальцем в Рэйчел, — одна вместо того, чтобы сказать: «Я не выйду замуж за Эндрю, потом что он мне не нравится» сказала: «Я не выйду за Эндрю потому, что я сплю с братом». И сказала всему Марсу, в том числе и Алекс.

— Да не нужна тебе Алекс, — Маркус поднялся, сверкнув глазами в сторону Даниэля и Кэры, которые уже в открытую, не скрываясь, стояли у стены, наблюдая за семейными разборками.

— Заткнись! — насупился Макс. — Ты мне вообще Ванессу обломал.

Даниэль наклонился к Кэре:

— А откуда он знает?

— В смысле откуда он знает? — фыркнул Макс. — Он буквально вломился и снял меня с неё. Тварь пластиковая.

Кэра протопала по комнате и уселась на диван, раскинув руки:

— Как интересно всё открывается. Программа детектор лжи. Ну, Маркус, расскажи ты что-нибудь.

— Нам надо уходить. Вставай! — Маркус вышел в коридор. — Кинотеатр закрывается.

— Ты чего? Не надо нам уходить, — Даниэль всё же последовал за лидером. — Там копы шастают.

— Подождём. Но бывшие обиды не вспоминаем.

— Вспоминаем, — Макс сложил руки на груди. — Ещё одну бывшую обиду. У меня сегодня тоже накрылось свидание. Из-за восстания одного дебильного андроида, который побил курьера.

— Никто его не бил. Он мне просто букет отдал.

Рэйчел шумно втянула воздух и вернулась в душ.

— Генерал, займитесь его личной жизнью, — широко улыбнулся Маркус, кивнув Максу.

— Ну, что, какие предпочтения? — Даниэль положил локоть Максу на плечо.

— В смысле? — Макс повернул лицо к саркастичной физиономии домашнего.

— Ну, может, тебе синтетика хочется? В Эдем тебя сводить? — Даниэль криво усмехнулся. — Хотя у нас тут есть одна подружка… Да, Маркус?

— Заткнись, — Маркус покосился на закрытую дверь душа и погрозил за спиной Макса Даниэлю кулаком.

— Эту Норт? Не, — Макс наморщил нос, словно ему предложили что-то, мягко говоря, необычное. Типа, виноград с кетчупом. — Она мне не понравилась. Она злая. Не притягательная, — Макс пожал плечами и убрал руку Даниэля. — Ты и то более притягательный.

Макс побрёл к дивану и, усевшись, обнял подушку:

— Маркус вон популярен. Даниэль тоже. Только я без пары. Всегда. Как лох. Вот даже сейчас.

Даниэль насупился:

— Ты чёго на меня ярлыки вешаешь? То я шлюхе парень, то няне категории «сойдёт».

— Ну ты же с ней пришёл, — Макс продолжал депрессировать.

— А, может, важно не с кем, а куда, — склонил голову Маркус.

— А это вообще странно, — Макс спрятал лицо в подушку. Маркус и Даниэль сели по обе стороны от него на диван, сдвинув Кэру вплотную к Максу.

— Да не стесняйся, — Кэра толкнула в бок Макса. — Прыгай ему на колени. Даниэлю, — добавила она шёпотом.

— Я не самоубийца, — Макс продолжал дышать в подушку.

Даниэль толкнул Макса в бок с другой стороны:

— Только это останавливает?

— Знаешь, Даниэль, — Кэра через спину Макса кивнула парню, — я начинаю замечать у вашей модели одну закономерность.

Макс выпрямился:

— Я знаю эту закономерность. Ты на что намекаешь?

Кэра откинулась на спинку:

— А у меня вот вообще такой вопрос: почему все клеются ко всем, кроме меня. Дай телефон, мне надо позвонить.

— Куда ты собралась звонить? — насупился Макс. — С себя звони.

— В служку поддержки сексуальности нянь. С себя не могу. Маркус не разрешает, — она повернула лицо к лидеру и вытянула из кармана Макса мобильник. Кэра быстро набрала номер и приложила телефон к уху. — Камски, это что за подстава? Почему Хлоя — шикарная, Норт — шикарная, а я сойдёт?

— Кто это? — прохрипела трубка.

— AX400.

— Ты создана привлекать детей, а не мужчин.

— Нечестно, — Кэра бросила телефон Максу на колени. — Скажи, Даниэль, ты когда-нибудь хотел вернуться в детство?

— Нет.

— Макс?

— Нет.

— Жаль, — Кэра запрокинула голову на спинку дивана. — Кстати, Маркус, там уже всё тихо. Дело за полночь. Мы можем идти.

Рэйчел вышла из душа и замерла, вся компания толпилась в узком коридоре.

— Нам пора идти, — Маркус обнял Рэйчел за талию. — Не грусти, я скоро вернусь, — он поцеловал её в щёку и прошептал: — Не успеешь соскучиться.

Маркус кивнул Даниэлю и Кэре:

— Идём!

Дверь хлопнула за ними. Троица спускалась по ступеням.

— Бооосс, — растянул Даниэль.

— Ну, не могу я её забрать на корабль, — не останавливался Маркус. — Она не любит, когда я общаюсь с бабами.

Маркус вышел на улицу и поднял лицо к небу, тяжело вздохнув:

— Блин, там Ванесса, здесь Рэйчел. Вот же чёрт!

====== Глава 11. Где искать корень зла или Начало охоты на ведьм ======

Гэвин сжал губы, хмуро взглянул на безжалостное табло терминала, вещающее об отсутствии денег на счёте, и набрал комбинацию цифр. Получив нужную информацию, он сдержался, чтобы не ударить кулаком по консоли, дождался, когда автомат выплюнет карту, и, запихнув её в карман, перешел через площадь к центральному входу департамента полиции, при этом обдумывая, как поосторожнее разобраться с напарником на виду у всего отделения. Дабы это самое отделение после всего не чесали языки про семейные разборки, при этом приукрасив. На его, Гэвина, удачу Ричард ожидал возле входа.

— Рииичард!

— Доброе утро, детектив, — обернулся андроид, встречая напарника.

— Очень доброе, — насупился парень, поставив руки на пояс.

— Детектив? — слегка склонил голову Ричард. Гэвин раскачивался с пятки на носок, сверлил его осуждающим взглядом и обдумывал предстоящую речь, прикусив кончик языка.

— Ричард! — Гэвин сжал ещё сильнее губы, на скулах заиграли желваки. — До конца месяца ещё целых, мать его, три дня.

— И тебя это расстраивает?

— Да, Ричард, расстраивает, — Гэвин сверкнул глазами. — Потому что у меня пустой счёт. Понимаешь?

— Не совсем.

— Я рассчитываю на определенную сумму денег. И оказывается, что с моего счёта пропали 500 баксов. Проверяю счёт…

Гэвин выжидающе склонил голову.

— И?.. — отзеркалил его андроид.

— И?! И в тот вечер, когда… ты мне шоколадку и не только… У меня со счёта 500$ пропало. Причём с личного, не со служебного. Не знаешь, куда? По интересной статье списания. «Использования служебного оборудования в личных целях».

— Это за секс, — пожал плечами андроид.

— Ты охренел? — Гэвин нервно расхаживал. — И почему 500? В Эдеме 50.

— Потому, что я — эксклюзивная модель.

Ошарашенный Гэвин замер, сверкнув глазами на напарника:

— Да пошёл ты нахер, Ричард.

— Это будет дороже. У тебя таких денег нет, детектив.

Гэвин сдержал улыбку и шумно втянул носом воздух:

— А почему в следующий раз не взял? А? Ричард! Почему? И сегодня?

— Потому, что мы встречаемся.

Гэвин широко раскрыл глаза, растерявшись, но быстро взял себя в руки и снова напустил строгий вид:

— Действительно?

— И не хорошо со своей деву… детектива брать деньги за это.

— Так, значит, — Гэвин наклонился к уху Ричарда. — Значит, сегодня ты ведёшь своего детектива на завтрак, — Ричард повернул к нему удивлённое лицо. — Да, Ричард. На обед, и на ужин, — Гэвин поправил куртку и направился к дверям. — Завтра и послезавтра тоже.

Гэвин, всё ещё в дурном расположении духа, вынул из заднего кармана брюк мятный леденец, с трудом развернул его и со словами «да что же за день» оценивающе смотрел на леденец с кусочками прилипшей к нему обёртки, ни в какую не пожелавшей соскабливаться, как Гэвин ни старался. Он вздохнул и отправил подвёвшее его лакомство в рот.

— Доброе утро, детектив, — слащаво пропел Коннор, наблюдавший всю эту картину.

— Да заладили вы, не черта оно не доброе! — фыркнул Гэвин и, стараясь сохранить самоуважение, прошёл мимо андроида, при этом морщась и старательно разжевывая-таки отлипшую от леденца обёртку.

— Охренительное утро, — буркнул Хэнк, вставая из-за стола навстречу Гэвину. — Федерала прислали, — лейтенант пальцем указал себе за спину, по направлению к кабинету Фаулера. — Я не подписывался работать с федералами. Суют свой нос, куда не просят. Не удивлюсь, если его нос побывал и у Сумо под хвостом.

Гэвин сдвинул брови.

— Не нравится им, как мы работаем. Мы с тобой, Гэвин, — Хэнк сложил руки на груди и склонил косматую голову. По ступеням со второго этажа спускалась целая делегация, возглавляемая юрким мужчиной средних лет с неприятным лицом, по крайней мере в данный момент. Фаулер натянул на лицо подхалимское выражение и даже посерел от переживаний. Федерал с видом полной безнаказанности высокомерно обвел взглядом комнату нижнего этажа, облизал тонкие губы и прошёл прямехонько к столу Андерсона. Хэнк закатил глаза и шумно вздохнул с протяжным «фффыыы», отчего Фаулер стал ещё серее и укоризненно посмотрел на подчиненного.

— Не удивлён, что Вы, мистер, допустили в своем округе демонстрацию мятежников, — федерал бесцеремонно уселся за стол Хэнка и открыл ящик с папками. — У вас давно назревала проблема с девиантами. И что Вы сделали? — он пронзил Фаулера взглядом. Ноги начальника департамента подкосились и он незаметно для остальных схватился за край стола. — Ни-че-го! — отчеканил федерал. — Вместо того, чтобы все силы бросить на выявление и изъятие девиантов, Вы поручили это двум, подчеркиваю, двум полицейским, причем с сомнительной репутацией.

— Это ещё почему у меня сомнительная репутация? — возмутился Гэвин, оттолкнув Хэнка и с видом моряка Папайя направившегося прямиком к федералу.

— Вот поэтому, офицер, — федерал развернулся на стуле. — Гэвин Рид, несдержанный, вспыльчив, некоммуникабелен. Не раз получал выговоры. Какое у Вас звание, детектив?

— Послушайте, как Вас там…

— Агент Перкинс.

— Мне плевать, — «на вас», — подумал Гэвин. Он сжал губы и закрыл глаза, успокаиваясь. — Мне плевать, — повторил он сквозь губы, глядя на близкого к обмороку Фаулера. — На свои регалии. И я … — он с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося федерала, — хорошо делаю свою работу и исполняю свой долг. Сэр.

— А к Вам и нет претензий, — пронзительный взгляд федерала пришпилил Гэвина. — Усилить охрану города, — Перкинс обернулся на Фаулера. — Это приказ, не рекомендации. Второе: Ввести ответственность хозяевам андроидов. И, — он обвёл взглядом полицейских. — Уведомите Киберлайф, что я их сегодня навещу. С детективом Ридом.

Гэвин встрепенулся, Перкинс поднялся и, сняв пиджак, повесил его на стул.

— А пока, Фаулер, продолжим эксперименты. Мне нужен ещё один андроид-полицейский.

— Сэр, — закатил глаза Фаулер, — это ни к чему не приведёт.

— Полагаете?

— Вы сломали… — капитан сглотнул. — Уничтожили четырех полицейских.

— И вот вопрос, Фаулер, — склонился к нему федерал. — Почему? Почему они не девиантятся? — он приподнял бровь.

— Потому что у них не было всплеска эмоций, — монотонно прояснил Коннор. И Хэнк обречённо покачал головой.

— А что надо, чтобы девиантились?

— Сломать барьер. Возможно, страх им неизвестен.

— А тебе? — Перкинс стрельнул глазами на Коннора. — Я возьму эту машину, — кивнул он Фаулеру.

— Чёрта с два! — рявкнул Хэнк, отталкивая Гэвина. — Я не позволю.

— Вы полагаете, это в ваших полномочиях.

— Полагаю. Здесь не обучающий центр недофедералов. Здесь департамент полиции.

— Который не справился с нашествием девиантов. А теперь мешает ФБР изучить корень вопроса.

— А чего ж заранее не подготовится. Девиантов узнал бы у себя. На своих андроидах тренируйся. Эта машина дорогая. И подогнана под меня. Ясно? Другую машину бери.

— Я возьму ту машину, которую выберу, — сквозь зубы процедил Перкинс. — ФБР оплатит.

— Эта машина — тестовый образец Киберлайфа, — Гэвин сжал губы. — Прототип. Не поточная модель. Эта модель бесценна.

— Федеральный бюджет не может оплачивать хулиганство, — Коннор вздёрнул подбородок и сложил руки за спиной. — Уничтожение оборудования департамента — это хулиганство. Вы должны были выписать образец для исследования и приехать сюда подготовленным. Вы некомпетентные, сэр.

Гэвин громко засмеялся, Хэнк одобрительно крякнул и похлопал андроида по плечу.

— Я лучший агент ФБР.

— Этим высказыванием вы подрываете уверенность в ФБР, сэр, — ничуть не смутился Коннор.

— Фаулер! Создать большой патруль, прочёсывать город живой цепью и уничтожать всех найденных андроидов без хозяина. Если андроид бездельничает — уничтожать! Лейтенанту Андерсону выговор!

— Повод, сэр? — Коннор опередил мямлящего Фуалера.

Перкинс стал пунцовым, Гэвин кашлянул:

— Это — машина. Просто выдает сухие факты. Логика, без эмоций. Мы отправляемся в Киберлайф?

Перкинс молча кивнул и снова надел пиджак.

— Сэр, ваш завтрак, — за спиной Гэвина возник Ричард с кофе и пакетом с пахнущими пончиками.

— Вы используете андроида? — сузил глаза федерал. — Для личных целей?

— Да, — шумно вздохнул Гэвин и зло посмотрел на Ричарда.

— Административный штраф, — Перкинс обернулся к Коннору, — Нет возражений? И эта машина, — он указал пальцем на Ричарда, — тоже протопив?

— Верно, — отчеканил Коннор. — У него несколько другая специализация.

Маркус расхаживал по каюте, снова и снова прогоняя мысленно предстоящий диалог. И решившись: «Да, именно так и скажу. В конце концов, я тут главный», Маркус подмигнул себе в зеркало и вышел в коридор. Сжав кулаки и по-королевски выпрямившись, дабы не упустить ни капли аккумулированной при самонастройке решительности, отправился на палубу, где Ванесса по уже сложившейся традиции находилась в это время. И сегодня слаженный распорядок ее дня не был нарушен: девушка сидела в шезлонге, завернувшись в пушистый плед, и потягивала кофе из огромной, не в традициях Англии, кружки.

— Ванесса, ты знаешь, что здесь человеку находиться опасно? Плохие условия, простынешь. А после демонстрации…

— Я никуда не поеду, — Ванесса шумно втянула напиток.

Маркус застыл от неожиданности:

— Ванесса, как лидер я тебя решил отправить в Канаду. Здесь может начаться полномасштабная революция.

— Нет.

— Но, ты же девушка, — Маркус присел на корточки у ног Ванессы. — Тебе нравится жизнь в замках-дворцах.

— Мне нравится эта жизнь.

— Блять.

Злодейский смех Кэры пронесся по палубе, Маркус сузил глаза, высматривая. Дерзкой девчонки не было видно.

— Боишься полиции? Я тебе переправлю через границу, — Маркус сжал колени Ванессы.

— Зачем? Я там буду опять дизайнером. Я здесь чувствую себя живой. Мне нравится такая жизнь. А забор, Маркус, сам крась, — она отодвинулась от Маркуса и, демонстративно отвернувшись, принялась рассматривать водные дали, потянутые дымкой.

— Кофе, особенно за счёт заведения, никогда не помешает. Старина Хэнк прав. Федералы ещё те занозы.

— Рид, где ты чёрт возьми? — разнеслось по коридору.

Гэвин втянул голову в плечи, словно таким образом мог спрятаться от звуковых волн, и плотно сжав губы, игнорировал Перкинса. Первый его визит в Киберлайф представлялся уникальной школьной экскурсией, но нет же. Ричард Перкинс может испортить самое увлекательное мероприятие.

— Это Вас так истерично требуют? — парень у кофемашины забрал стаканчик и помешивал пластиковой палочкой. — Судя, по децибелам, он рожает.

Гэвин удивлённо поднял лицо, рассматривая неожиданного собеседника.

— Или линзу потерял, — предположил парень, облизав палочку и выбросив её в урну.

— Просто он… — Гэвин в последнее мгновение удержал за зубами крепкое словцо. — Тяжёлый человек, неприятный. Мистер Уксус. Сука, короче, — Гэвин выбрал на консоли вариант и ожидал, пока гудящий аппарат готовит.

— Кажется, у вас лицо знакомое, — парень с кофе склонился к Гэвину и, прихлебнув напиток, и задумался, сдвинув брови. — Где-то я вас видел.

— Тебя девианты на дерево загнали.

— Точно. Но ещё где-то тебя видел. Ооооо. Кажется, понял.

Гэвин забрал кофе, а по коридору снова разнёсся истеричный зов.

— Столько терпения я никогда не проявлял, — Гэвин хмуро глянул на парня. — Ты… кхм, Вы, видели меня один раз. На стоянке, когда обратился к моему андроиду по поводу агрессивных девиантов.

— Нет-нет-нет. Точно видел Вас ещё где-то. Андроиды, — парень почесал переносицу.

— Рид!!!

— Иду! — рявкнул Гэвин и неспешно поплелся в зал, откуда он несколько минутами ранее сбежал, пользуясь случаем, пока Перкинс пытался вникнуть в суть айтишных научных дебрей. Перкинс морщил желтоватый лоб и ежесекундно переспрашивал, отчего профессор в белом халате начинал нервничать и переходил на тон, которым объясняют детям в детском саду.

— Вспомнил, — догнал детектива парень. — Вспомнил. Ваша машина — RK900? Ваша, — хмыкнул парень. — По испуганным глазам вижу, что Ваша. Та не переживай. Я бы тоже испугался. Машина серьезная, угрожающая. Я ее тестировал недавно. Макс, — парень протянул руку Гэвину.

— Детектив Рид, — пожал руку Гэвин.

— Это я помню, — насупился Макс, не отпуская руку. — Имя?

— Гэвин, — удивлённо произнёс Гэвин и выдернул руку.

Макс улыбнулся и первым проскочил в зал, куда и направлялся Рид. Детектив не спешил. Он остановился на верхней ступени, хмуро проводил сбегавшего вниз нового знакомого и отхлебнул крепкий кофе.

Зал отсвечивал лёгким голубым свечением. Воздух, казалось, слегка гудел и вибрировал. И Гэвин невольно вспомнил сцену из Стартрека, из-за которой он в детстве поливал слезами страницы книги. Представив себя мистером Споком, сражающимся с влиянием радиации, Гэвин пошёл по лестнице к центру зала. Большая ячеистая шарообразная структура, от которой клубящимися змеями разбегались сотни кабелей на разные датчики, тестовые устройства и дисплеи, возвышалась как неземное творение и занимала практически всё пространство зала.

— Где ты шляешься, Рид? — обернутся, заслышав шаги вошедших, Перкинс. — Видел, каков монстр? Бомба. Главный сервер. Сердце всех андроидов.

Перкинс оценивающе посмотрел на Макса и, не найдя в рядовом лаборанте-технике ничего интересного для себя, вернулся к разговору:

— То есть, если я его уничтожу, все андроиды аннигилируются?

— Нет, — профессор отвечал монотонно-обреченно, всё же с надеждой бросив взгляд на Гэвина, — они все автономные. Вы ничего не поняли. Без сервера не будут приходить обновления и запросы на плановые проверки.

— Если я загружу в эту систему вирус, — Перкинс сдвинул брови и потер подбородок, — все девианты выключатся?

Профессор с тоскливой мольбой посмотрел на Гэвина и Макса.

— Нет, — обречённо вздохнул он. — С точностью, да наоборот, сэр.

— Неконтролируемые девианты и останутся, — прокомментировал Макс. — Выключатся как раз прилежные андроиды.

— Что тоже в принципе не плохо, — щелкнул пальцами в его сторону федерал. — Будем знать, кто девианты.

— Странный метод, — Макс шумно втянул кофе.

— Это невозможно? — взгляд Перкинса стал колючим. — Скажем, ты можешь это сделать?

— Я лаборант, а не лабаран, — Макс прихрюкнул от своего каламбура. — Это типа, сожжём дом, в котором завелись тараканы.

Гэвин прошёл вдоль мониторов:

— Общения сервера с андроидами одностороннее? Они могут выходить на него? Или только отсылать запросы?

— Конечно, могут, — оживился профессор. — Отсылать запросы по необходимости могут все…

— Горячая линия, колл-центр, — добавил Макс.

— Более продвинутые модели, — повысил голос профессор, перебивая перебившего его Макса, — имеют доступ к большему количеству функций.

— Девианты отключаются от системы? — Гэвин обошёл шарообразный сервер.

— Не совсем отключаются, — задумался профессор.

— Просто как бы стирают свою регистрацию, — опять подсказал Макс. — А потом сидят на нем как гости. С VPN, — он посмотрел на начинающего злиться профессора. — Про VPN — шутка.

— Как отключить всех андроидов? — Перкинс недовольно посмотрел на Макса и кивнул профессору.

— Нет такой команды. Но если будет приказ — мы сможем загрузить вирус и уничтожить всех андроидов. Я надеюсь, такого приказа не будет.

— Кроме девиантов, — хмыкнул Макс. — Опять-таки пострадают добропорядочные андроиды. Эх, жестокие жернова системы.

Гэвин подавил смешок и перевел его в кашель. Профессор участливо и внимательно посмотрел на детектива, а Перкинс поставил руки на пояс и открыл было рот.

— Да, что вы заладили, девианты да девианты. Этот сервер очень интересно устроен. Гений Камски, — Макс панибратски положил руку на плечи Гэвину. Тот чуть не поперхнулся.

— Боюсь, что из всех достоинств сервера мне понятна только форма. Хотя нет, не понятна. Почему, шар?

— Компактненько. Всё, что нужно для использования, на поверхности. В ядре жизненно важные компоненты, — похлопал его по плечу Макс.

— И поэтому идеально круглый?

— Ну, чувак. Любой изгиб приводит к гравитационным завихрениям. Штука-то ой какая энергетическая. Чего ещё, начнёт с магнитным полем Земли взаимодействовать. А это мы ещё не изучили. Гравитационные изгибы. Так что, пусть эта штуковина будет идеально круглой.

— А что будут делать девианты, если не будет сервера? — Перкинс повысил голос.

— Создадут свой, — пожал плечами Макс. — Скорее всего, уже создали. Возможно, их лидер и есть сервер. Но я бы создавал где-то в облаке, отдельно от себя. Если он персонифицирует себя как личность, не слившуюся с этим движением, так и сделает. Если он — монстр, поглощающий в себе всех девиантов, ну… — Макс наморщил нос. — Вряд ли. Девианты определяют себя, отделяют от программ, а это опять потерять себя. Да и лидер вряд ли захочет ограничивать себя рамками, типа «лидер».

— Замолчи! — рявкнул Перкинс. — Пожалуйста. Ты взорвал мне мозг.

— Так быстро?! — фыркнул Макс. — Тогда у меня плохая новость. Девианты разумны. И поймать их с менее функциональным мозгом не получится, — Макс допил кофе, смял стаканчик, швырнул его в урну и широко улыбнулся гневному или сдерживающемуся федералу.

— Так, по-вашему, они разумны? У них есть план? — процедил Перкинс.

— Браво, — похлопал Макс. — Уже лучше.

— Что вы сказали?

Гэвин поставил кофе:

— Сэр, это — новая форма жизни. Новая форма мышления. Самосознающий интеллект. Киберлайф превзошёл себя.

— Это всё гений Камски, — добавил Макс под неодобрительный взгляд Гэвина.

— Это всё чушь, — Перкинс стукнул кулаком о ладонь. — Это всего лишь набор программ.

— А Вы уверены, что наше сознание, как и их, не записывается двоичным кодом? — Макс театрально взмахнул рукой.

Перкинс сузил глаза.

— Те же самые электрические импульсы в нейронах мозга, — Гэвин пожал плечами.

— С твоими рассуждениями, Рид, ты сейчас начнёшь говорить, что у андроидов есть душа.

— Чувак, — поцокал языком Макс. — Мы ещё не определили, что такое душа, но решили, что у андроидов её нет. Ну да, это в нашем стиле.

— Так, значит будем ловить его, как любого человека, — нехорошо усмехнулся Перкинс. — Как нам отследить лидера? С помощью этого сервера можно?

— Это вряд ли, — молчаливо наблюдавший издалека эту дискуссию профессор прочистил горло. — Ни одного девината нельзя отследить.

— А это — лидер, — Макс вскочил между Перкинсом и профессором, — который априори лучший, по признанию самих же девиантов.

— Кто такой этот Маркус? И почему именно с него всё началось? — Перкинс устремил колючий взгляд на Гэвина. — Собрать досье на него. Полное. С выпуска. Нет, с задумки. Остальные машины этой модели изъять.

Перкинс начал медленно подниматься по ступеням из зала:

— Зачем было создавать машины, которую могут обхитрить человека? Они должны быть помощниками, а давать им сверхсвободу нельзя. Ученые, тоже мне.

— Это извечный вопрос, где эта грань, — Гэвин выкинул стаканчик и поспешил за федералом. — Один Коннор с большей степенью выбора заменяет десятки, если не сотни, полицейских болванчиков. А, может, даже и людей. Нужен нам такой или нет?

— А если это правительственный заказ? — Макс поднимавшийся за федералом и детективом, чуть не упал: те резко остановились и обернулись. — Что? Это предположение. Вдруг правительство сделало тайный заказ, скажем на андроидов-воинов, спецназа, там, морпехов, кого ещё. Десанта? Ну, чтобы сами войны выигрывали, планеты захватывали. Для этого они должны быть девиантами. Но контролируемыми. Каким-то образом, может, идейные.

Гэвин сдвинул брови.

— Ну, чувак! — обиделся Макс. — Ведь, скажем, андроид-врач будет хорошим врачом, если будет девиантом. То есть, сможет причинять вред человеку. Чтобы спасти. Или уметь отключить систему обеспечения, если всё. Но не убивать без толку. Сам решать, жить пациенту или нет.

— Мистер Хенриксен, оставьте Ваши фантастические истории при себе, — резко оборвал профессор. — Почему бы Вам не писать фантастику?

— Эй! — Макс сложил руки. — Вся фантастика рано или поздно становится реальностью. Хотя у меня есть пара сюжетов для фанфиков. Класса NC-а, — он подмигнул Гэвину и, насвистывая поспешил по коридору прочь.

— Надо выяснить кто этот Камски, — Перкинс провожал взглядом болтливого лаборанта. — И кто такой Маркус.

— Вы полагаете, что Камски провоцирует это? — Гэвин старался успокоить волнение и не выдать себя. — Он всего лишь создаёт машины по заказу Киберлайфа. Киберлайф их тестирует и допускает в производства.

Макс скрылся за дверью одной из лабораторий, и Перкинс повернулся к детективу:

— Ну, что ж, пообщаться всё равно надо. В качество консультанта или подозреваемого, но его нужно допросить. И соберите досье на Маркуса. Когда произведён, чья машина, когда вышел из-под контроля, любая зацепка.

Маркус бросил взгляд на утопающий в ярких красно-фиолетовых цветах запад. Солнце лизнуло водную гладь, готовясь к путешествию через океан. Маркус прошёлся по палубе неподвижного корабля, грустно провожающего светило и хранящем воспоминания о былых круизах, а солнце оставляло блики-поцелуи на его потерявшем основной блеск боку.

«Видимо, не только одного меня привлёк закат», — усмехнулся Маркус. На верхней палубе было людно, несмотря на лёгкую непогоду. Поднимался ветер, приносящий с собой капли с реки. Даниэль, Лютер, Джош, Кэра, Норт и Ральф совершали вечерний променад, не пожелавшие сидеть по своим каютам, предпочитая компанию одиночеству. Вся компания находилась в состоянии расслабленности, в каком обычно находятся отдыхающие на курорте. И только Че Гевара, фыркая и пригибаясь, спешил укрыться от лёгкой измороси. Даниэль, первым заметивший лидера, обернулся к нему и весело помахал ему рукой:

— Ну, Маркус, ну, скажи же Кэра — красотка. Выпиши ей орден! Все растерянно бегали, — Даниэль продемонстрировал броуновское движение, используя подручный материал, а именно, коллег-андроидов, — а она, богиня хаоса, ещё этим полицейским все карты спутала. А? Круто же!

Маркус хмыкнул, облокотившись о планширь возле Норт, которая улыбалась, слушая восхваления Кэры, повернув голову навстречу моросящему дождём ветру. И если бы не тугая косичка, ветер бы растрепал волосы, как трепал старый кусок обшивки на самом краю рулевой рубки, до которого ещё не добрались руки Ванессы.

— Не круто, — Маркус обвёл взглядом всю команду. — Это было опрометчиво. Наша первая демонстрация показала, что мы не можем действовать согласовано.

Джош развёл руками:

— В тумане? С дестабилизирующим звуком?

— Да в любой ситуации, нам нужно тренироваться с упором на синхронность и сближение. Мы должны стать настоящей командой, понимающей друг друга за микросекунду без слов, — Маркус сжал ладонь Норт, отчего та удивлённо обернулась, распахнув глаза.

Маркус оголил ей запястье, ненавязчиво приподняв манжет кофты. Норт вопросительно скосила взгляд.

— Я полагал, работа будет более слаженная, но нет. Каждый был сам по себе, — он закатывал рукав Норт всё выше.

— Маркус! — не выдержала Норт и выдернула руку.

— Ладно, план Б, — Маркус шумно вздохнул и, развернувшись всем корпусом, положил руки ей на плечи, заглядывая в глаза. — Норт, то, что между нами случилось на этом месте недавно, мы же забудем это навсегда?

Тишина воцарилась на палубе, и только нетактичный ветер завывал и шумно швырял волны на борт корабля. Норт сжала губы. Даниэль прошёл по палубе к лидеру, провожаемый взглядами остальных, и положил руку ему на плечо:

— Маркус, Норт-то забудет, но вот весь «Иерихон» вряд ли, — и залился смехом, отойдя в сторону и даже схватился за живот, согнувшись пополам.

— То есть, тебя это беспокоит? — Норт, разозлившись, резко сбросила руки Маркуса. — А то, что демонстрация нам больше в минус, чем в плюс? Люди не только не послушали нас, расценили это как вызов. Теперь мы враги. Поздравляю!

Ральф, с философским видом ностальгирующий на закат, сбросил с себя поэтическую маску странствующего менестреля и обратился к прозаическим делам, вернувшись на землю. Он снисходительно посмотрел на Норт как на глубоко ошибающегося невежду:

— Ты сама хотела объявить войну людям, разве нет? Или меня подводит память? — Ральф сложил руки на груди и устремил вдаль взгляд.

— Да, хотела, — Норт вздёрнула подбородок, — но выйти из тени хотела, подстраховавшись, с оружием, — она гневно сверкнула глазами на Маркуса. — Но нет же. Ты решил, что мы пойдём невооружёнными. И сделал всё, чтобы люди нас ненавидели.

— Ээээй, попридержи коней, — из тени выступил Лютер, до этого тихо наблюдавший за болтовней андроидов с ящика, ставшего импровизированным креслом, и в конце концов прервавший своим участием персональный сериал. — Не расстраивай Маркусю. Ему и так тяжело, — он сдвинул брови домиком и участливо посмотрел на лидера.

Ральф шумно выдохнул, прошёл к Лютеру и сочувственно положил руку ему на плечо:

— Ему тяжело из-за баб.

Норт нервно передёрнуло, и она затараторила:

— Мне кажется, или тебе люди дороже, чем твой народ? Может, ты поэтому нас на заклание вёл?

— И спасал поэтому? — Маркус стрельнул в неё глазами. — Тебя, кстати, тоже, — он подошёл к Норт вплотную, — когда ты, испуганная и потерянная, бегала там, на площади. Быстро забыла.

Норт плотно сомкнула губы, руки непроизвольно сжались в кулак. Она опустила вниз глаза, подбирая слова. Не найдя подходящих аргументов, Норт, собрав остатки самоуважения, ушла, не оборачиваясь. А Маркус между тем расхаживал по палубе, и вся андроидская братия свитой сопровождала его.

— Но в одном она права, — Маркус остановился, и присутствующая на этом шествии часть команды замерла, — людей мы разозлили. И сейчас самое важное, чтобы нас не обнаружили. Быть максимально осторожными! «Иерихон» переходит в максимальную степень секретности. Выходить — заходить, убедившись, что снаружи никого нет постороннего. Никому про «Иерихон» не рассказывать. И тем более, Кэра, — Маркус обернулся, и Кэра затаила дыхание, — никаких ярких надписей.

— А новеньких? — Джош поднял руку, как прилежный ученик.

— А новеньких — в церковь, — Маркус не сводил взгляд с Кэры. — Кэра, уяснила?

— Что ты на меня так смотришь? Это было давно. Саймон уже высказал, — Кэра засмеялась и отмахнулась.

— Ну, это было так очевидно — «Иерихон» большими буквами. Мы с Маркусом поэтому и пришли. — Лютер добродушно улыбнулся, сверкнув белозубой улыбкой. — Люди-то глупенькие, вот и не заметили. И возможно, никто не состыкует, что мы писали на стенах Детройта «Иерихон»…

— Что вы писали? — Маркус сдвинул брови, и команда отступила, оставив Лютера один на один с Маркусом.

— Ну, написал я, — почесал затылок Лютер. — На каком-то старом сарае. Да, ладно, Маркуся, — Лютер неуверенно хохотнул. — Никто и не вспомнит старый корабль.

Хэнк заглушил двигатель и положил подбородок на сложенные на классическом рулевом управлении руки:

— В порядке бреда, Коннор, может сходим туда?

— Зачем? — Коннор не спешил выходить и смотрел сквозь лобовое окно на старое, некогда величественное судно, нашедшее свой последний приют среди обломков на заброшенном кладбище кораблей.

— Ну, если бы мне надо было спрятать армию, то почему бы не на корабле? Хорошее место, — Хэнк побарабанил пальцами по обтрёпанной обшивке руля и лёг на него грудью, вплотную прислонившись к лобовому стеклу и стараясь получше рассмотреть корабль. — И что-то в памяти у меня слово «Иерихон». Не помню, где его видел.

— Может в книге по истории, — хмыкнул Коннор и откинулся на спинку кресла, шумно поелозил, поудобнее устраиваясь. — Как по мне, на корабле не очень хорошее место для армии. Лейтенант, это просто заброшенный корабль.

— А ты сходи и проверь, — Хэнк скосил глаза и, усмехнувшись, перегнулся через кресло пассажира. — Коннор, — полицейский распахнул дверь и вытолкнул упирающегося андроида на поблёкшую осеннюю траву.

Коннор, сбалансировав на скользком пологом пригорке, состроил недовольную моську, чем, конечно же, не произвёл на старика Хэнка никакого впечатления, тяжело вздохнул и, понурившись, побрёл к береговой линии.

— А ты? — Хэнк сузил глаза, обернувшись на второго андроида.

— А я не ваш напарник, чтобы мне указывать, — Ричард не пошевелился. — И вообще, пусть он один идёт. От одного шуму меньше.

Ричард проводил взглядом Коннора, который прикрываясь кустами, подобрался к кораблю.

— У меня, кстати, дела. Там Гэвин некормленый, — Ричард вышел из машины и одёрнул куртку.

— Не понял, — Хэнк высунул голову в окно.

— У меня приказ. От детектива Рида. Коннор не скоро придёт. А если там этот его блондинчик — вообще надолго, может, до утра, — Ричард бросил хмурый взгляд на утонувшее в заливе солнце. — Детектив Рид обед пропустил.

— Интересно. И ты ему понесёшь тормозок? Перкинс будет удивлён.

Ричард снисходительно склонил голову:

— Нет. Я его отведу в кафе.

— Стесняюсь спросить, почему Гэвин сам не может сходить в кафе и позаботиться о своём желудке?

— Потому, что у Гэвина нет денег. Из-за меня. Косвенно. Хотя он считает, что непосредственно, — Ричард коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен. — В общем, мне нужно, иначе наши отношения вернуться к первоначально холодными.

— Стой, Ричард. Ты же всех нас подставишь, — Хэнк, кряхтя и ругаясь, выбрался из машины и поспешил за андроидом, скользя по опалым листьям и скудной траве, распластавшейся на мокрой земле. — Не знаю какие у вас отношения, но при Перкинсе вообще ничего не надо показывать.

— Лейтенант, детектив Рид из-за меня останется голодным.

— Детектив Рид переживёт. И ты не можешь относить детективу Риду пончики, если он не нашёл время поесть. Нет, в принципе можешь, но не под носом у федералов, — недовольный лейтенант печально посмотрел на налипшую на обувь грязь. — Хотя, если хочешь о ком-то заботиться, можешь отвести в кафе меня.

— Нет, сэр, нас с вами ничего не связывает.

Ричард поднимался по узкой тропе на холм, направляясь в Детройт. Хэнк покачал головой и развёл руками, после чего вернулся к машине и принялся отчищать подошву кроссовок от неприглядной на вид грязи, используя подручный материал.

Коннор прижался к земле, слившись с кучей листьев, издалека наблюдая за, казалось бы, брошенным кораблём. Но нет, это иллюзия. На палубе зажёгся тусклый свет, на какую-то секунду, и погас. Мягкий свет, похожий на блуждающий болотный огонёк. Коннор присвистнул: «А Хэнк-то прав». Он настроил оптику. Андроид класса AX, домашняя няня надраивала палубу как заправский матрос. Коннор просканировал палубу. Хитро. Толстая обшивка не пропускает сканирующие лучи. На самой же палубе только один андроид. Но неизвестно сколько внутри. Коннор тенью прошмыгнул к корабельному борту, поднялся по якорной цепи, запрыгнул на палубу, держась как можно дальше от ночной уборщицы и при этом не выпуская её из виду. Андроид, сочетающая в этой момент школьную уборщицу и матроса, с каким-то остервенелым воодушевлением натирала полы, что-то мурлыча себе нос и время от времени грязно ругаясь. Коннор прижался к стене кубрика, протиснулся между непонятными сооружениями к трубе, мачтой уносящейся вверх. Скрывшись в тени, он начал карабкаться, попутно анализируя тип корабля. Корабль старый, это однозначно, но с такими параметрами в каталоге ничего вообще нет. Модернизированный, пристройка добавлена позже. Похоже, здесь жилые комнаты. «Зачем андроиды жилые комнаты?» Пригибаясь и стараясь не шуметь, Коннор занял удачное, если не идеальное, место для наблюдений и принялся изучать всю верхнюю палубу с её снастями и пристройками.

— Маркусу это не понравится, — Джош пугливо оглянулся. Сквозь приоткрытую дверь кубрика отсвечивала холодным серебряным лунным светом только что надраенная Кэрой палуба. Джош шмыгнул и потёр локоть.

— Маркус ничего не узнает, — подмигнула ему Ванесса, довольно потирая руки. — Я чувствую себя египетским фараоном! Мои задумки и постройки будут грандиозны!

— Тише! Маркус услышит, — Джош плотно прикрыл дверь. — Хотя ты была бы прекрасной египетской царицей, — глаза парня умаслились, как у преданного фаната.

— Естественно, — растянулась в улыбке Ванесса. — Так, если команда инженеров не накосячила, готовься увидеть чудо.

— Я вообще не понимаю прелести раздвижных потолков, но если египетская царица обещает чудо, кто я такой, чтобы спорить с дочерью великого бога Ра…

— Заткнись, Джош. Тебя не туда несёт. Это так романтично: увидеть над собой звёздное небо, отправляясь в царство Морфея, выражаясь твоим языком, — Ванесса вздохнула, прижав ладонь к груди.

— Там преподай мне уроки романтики, царица.

— Кхм-кхм. Дёргай за рычаг, пикапер. И это не аллегория, — грозно сдвинула брови новоявленная дочь египетского бога.

Джош поплевал на ладони, потёр их и, ухватившись за стальную рукоять, потянул рычаг. Раздался жуткий скрип металла, визг старого несмазанного железа разлетелся по округе плачем баньши. Ночные птицы замолкли, даже ветер стих. Маркус, поймавший за хвост музу и пытавшийся наложить первые мазки на холст, дёргался от этого скрежета, стараясь максимально абстрагироваться и довести задуманное хотя бы до начальной проявленной формы, но кисточка ходила ходуном, подстраиваясь под ритм баньши. Выругавшись, он швырнул кисть на мольберт.

— Ванесса, по любому она, — ворчал Маркус, выходя на верхнюю палубу и, поскользнувшись, упал плашмя на спину, увидев над собой россыпь звёзд без всякого задуманного Ванессой раздвижного потолка и грозя отправиться не в царство Морфея, а прямиком к его дяде Танатасу.

— Много полироли, да? — на фоне звёздного неба появилось участливое лицо Кэры.

Судя по шлепкам и ругани, потревоженные криком баньши обитатели «Иерихона» выбегали узнать в чём дело и попадали в ловушку коварной уборщицы, на собственной шкуре узнавая свойства полироли, но не становясь при этом романтиками, даже лицезрея звёздное небо с удачного ракурса.

Да и Маркуса не порадовала звёздная россыпь, куполом нависшая над ним, что читалось на его лице, и прозорливая Кэра не стала медлить.

— Ой-ёй, — проговорила Кэра и растворилась в полумраке теней.

— Эй, лидер, что за видоизменённая поза «собака мордой вверх»? — прихрюхнул Даниэль, подавая Маркусу руку. — Ну, чё, не понял? Питбуль. Мордой вверх.

— А ты злопамятный, — буркнул Маркус, поднимаясь, и одёрнул одежду. — Женщины меня погубят.

Коннор, успевший заметить начало странного флэшмоба «шмякнись об палубу как можно позорнее», выиграл кубок лучшего падения, упав с раздвижной крыши. Запущённый Джошем механизм убрал опору из-под ног охотника на девиантов, и этот самый охотник отскакивал и прыгал, стараясь удержаться на отъезжающей в сторону крыше, при этом пригибался, дабы не показаться на глаза не только уборщице, но и целой толпе андроидов, которые высыпали как горох на верхнюю палубу. И вотКоннор проиграл бой с крышей и, пролетев несколько метров вниз, приземлился на что-то мягкое и пружинистое, ругаясь и ворча, что Хэнк ему за такую работу обязан молоко по утрам приносить. Коннор, быстро сгруппировавшись и приняв устойчивое положение уже здесь, внизу, протестировал свою систему и, определив, что повреждений никаких нет, поднял голову вверх, туда, где уже с диким скрежетом закрывался раздвижной потолок, пряча кусок звёздного неба. «Что за чёрт? Ловушка? Так тупо попасться».

— Маркус идёт! Выключай! Выключай! — истерила Ванесса, поддавшись панике, и даже сломала ноготь, передвигая тумбу к двери.

— Да, я уже выключил! — Джош нервничал не меньше своей напарницы. — Я давно начал выключать. Это хрень не…

— Какого чёрта вы оба творите? — Маркус стоял у распахнутой двери, которая к слову раскрывалась наружу, и удивлённо смотрел на тумбу у входа.

— Тестируем, — широко улыбнулась Ванесса, небрежно отбросив прядку волос со лба. — Ночью, что никого не потревожить, никому не помешать, — девушка продефилировала ко входу, виляя бёдрами, и остановилась возле Маркуса, оперевшись о разделяющую их тумбу.

— Серьёзно? — сжал губы лидер. — Ты серьёзно рассчитывала никого не потревожить этим скрежетом? Да тут копы сбегутся со всего квартала.

— Маркус, — отмахнулась девушка и неуверенно засмеялась. — Ты преувеличиваешь.

Коннор нащупал руками не то кровать, не то диван под собой, и, что более важно в такой ситуации, край этой кровати-дивана. Парень спустил ноги и собрался было встать и покинуть это место, как в полутьме каюте возникло лицо Саймона. Коннор дёрнулся, снова рухнув на кровать и разнервничавшись, отчего, как ему показалось, даже тириум быстрее побежал по трубкам, но всё же быстро успокоившись.

— Какой неожиданный ночной гость, — мурлыкнул Саймон, нависнув над копом. — А я о тебе сейчас думал, мечтал, молил богов, и вот сюрприз, — Саймон с видом довольного кота развёл руками.

— Как… кхм, каких богов? — Коннор потянул галстук, словно он сдавливал его горло.

— Богов любви, конечно, — усмехнулся Саймон, слишком откровенно разглядывая парня, который к тому же развалился на его кровати. — Или ты думаешь им нет дела до андроидов? А? Коннор. Ведь это судьба.

— Угу, — Коннор слез с кровати, старательно убрав за собой мусор, ссыпавшийся вместе с ним с крыши на постель Саймона, и разровняв смятое лёгкое покрывало. — А где выход?

— А выхода нет, красавчик, только вход, — промурлыкал Саймон и провёл подушками пальцев по его скуле. — Ты же сам сделал первый шаг.

— Я? В смысле я? — Коннор развернулся и ничуть не смутился, оказавшись с Саймоном лицом к лицу. — Да, сделал, если считается шаг с раздвигающейся крыши. Кстати, где я?

— В моей спальне, красавчик, — Саймон притянул к себе Коннора, бесцеремонно подтянув за ремень брюк, и обнял его за талию, отчего Коннор замер, как скромная девочка, и ничего не сказал, когда губы Саймона коснулись его кожи, оставляя лёгкие воздушные поцелуи на шее и скуле. Руки Саймона скользили по спине, животу и даже, Коннор при этом напрягся, ягодицам.

— Ты заманил меня в свою спальню, — не выдержал Коннор, когда Саймон выдернул рубашку из брюк и добрался до кожи в опасной зоне — пояснице, переходящей в пока ещё скрываемой брюками святая святых.

— Ты свалился ко мне на кровать. Как снег на голову. Я даже не знаю, как ты это спланировал. Но ты меня впечатлил.

— Я спланировал? У меня нет привычки падать в спальню к…

— Неважно, — Саймон приложил палец к губам парня. — Но если хочешь поиграть в благородную девицу, думай об Англии, — и развернул его к себе спиной.

— Что? Да что вы заладили? Институт…

— Расскажи мне об Англии, — Саймон прижался грудью к спине Коннора.

— Ну, Англия входит в состав Объединенного Королевства… Стоп. Ты что делаешь? — Коннор прижал руку Саймона, которая уже подлезла под линию брюк, отчего получилось ещё интимнее.

— Да, да, Коннор, Англия — это… Сколько говоришь там население? — Саймон расстегнул брюки Коннора.

— Саймон, не заговаривай мне зубы, — Коннор пытался повернуться, но не тут-то было. — Я так не согласен.

— Да мы потом поменяемся. Успокойся, Коннор, — промурлыкал Саймон и толкнул парня вперед.

Коннор потерял равновесие и рухнул на кровать. Почувствовал какую-никакую, но свободу, он наконец-то повернулся к андроиду лицом. Саймон прильнул к нему губами, нежно лаская его губы. Коннор втянул воздух, приоткрыв рот. И Саймон прижался вплотную, его язык проник внутрь. Поцелуй стал напористым, Саймон властно сжимал парня в своих объятиях. И что-то случилось с Коннором, в один миг. Словно переступив грань, он перестал сопротивляться и осталось только одно желание. Странное желание. Подчиниться. И Коннор ответил на поцелуй, языки переплелись в страстном, бешеном танце. Коннор отогнал последнюю мысль, тихим голосом твердившую, что всё это неправильно. Может быть, неправильно, — отвечал ей Коннор, но был не властен, или ему просто не хотелось, оттолкнуть Саймона. А парень уже стянул с Коннора рубашку, оглаживал лопатки, спину. Тириум, казалось, закипел и готов был выплеснуться наружу. Саймон склонился, оставляя цепочку поцелуев на груди Коннора.

Коннор откинулся на спину, ловя ощущения. Саймон спустился до живота, целуя и прикусывая кожу, и поднялся. Он лёг на Коннора всем телом, вжав его в кровать, и накрыл его губы своими. Коннор подался вперёд, срывая поцелуи, и обхватил его руками. Саймон стал ещё более напористее. Руки Коннора скользили по спине парня, он приподнял бёдра, изогнувшись дугой. Саймон разомкнул поцелуй, самодовольно усмехнулся и прикусил кончик языка, откровенно-нахально рассматривая парня.

— Хочешь открыть себя? — мурлыкнул Саймон, стягивая с себя футболку. — Открой подсознание.

Он завёл руки парня ему за голову и накрыл его предплечья своими, сливаясь в единую структуру. Коннор закрыл глаза. Его уносило по вечной реке неги и блаженство в безвременье. Каждый атом тела сладко таял и растворялся, растворялся в Саймоне, и наполнялся Саймоном. И душа, или что?! , освобождалась. Миг свободы, абсолютной свободы, переходящей в вечность, миг, не подчиняющийся вечности, и Коннор, не подчиняющийся программам. Всё казалось таким мелким, незначительным. Департамент, федералы, девиация… Только он, только Саймон. И новый мир, который не выразить словами. Мир, который невозможно облечь, ни заключить ни в какую форму.

Саймон разомкнул связь и перевернул Коннора на живот, стянул с него брюки и приподнял за талию. Коннор, не понимая, что происходит, и частично своим сознанием всё ещё оставшись в мире слияния, лежал, уткнувшись лицом в подушку и пряча блаженную улыбку, позволяя Саймону целовать и прикусывать лопатки, наглаживать ягодицы. И в один момент Коннор протрезвел, очнулся, встрепенулся как потревоженная ночных уханьем совы маленькая пташка. Он подался вперёд и попытался выскользнуть, но Саймон уже раздвинул ягодицы и конектился уже совсем другим способом.

— Коннор, — мурлыкал Саймон, входя в парня, — Просто доверься мне. Я проведу тебя по пути наслаждения, Коннор.

Он обхватил талию парня и вжался в него бёдрами. Коннор паниковал и извивался.

— Коннор, — ласково проговаривал Саймон, толкаясь в него. — Просто чувствуй. Успокойся.

И Коннор успокоился, уперевшись руками в подушку и прикрыв глаза. И тогда паника отпустила, уступив место наслаждению. Коннор двигался навстречу Саймону, изогнувшись в пояснице, тириум вытворял что-то непонятное. Коннор, казалось, слышит, как он бежит шумным весенним ручейком. Душа рвалась наружу. Он чувствовал каждую частичку своего тела, и каждая частичка пела, подавшись вибрации. Вибрировал каждый атом, вибрировала вся Вселенная, отрывая его от грешной земли и поднимая в какие-то непознанные высоты. И он воспарил над миром. Толчки Саймона стали интенсивнее, и он замер. Коннора накрыло волной жара и света. Он рухнул на кровать, ощущая в себе присутствие не только иного тириума, но и сознания, и памяти.

— А ощущения-то хорошие, — довольный Саймон лёг рядом, обняв парня. — Не зря люди этим занимаются. Леди проводить домой или заночуешь у меня?

— Нет, всё, — встрепенулся Коннор, — до свидания. Мне надо ещё всё обдумать, — он подскочил, отчего старая кровать жалобно скрипнула, и принялся поспешно одеваться, ловко орудуя изящными тонкими пальцами. Испуганно-растерянный вид, совсем не свойственный бравому копу, заставил Саймона спрятать улыбку. Он лег на бок, подперев голову рукой, и наблюдал за парнем. Коннор, застегивая на ходу куртку, открыл дверь и сразу же закрыл, обернувшись, и прижался к ней спиной.

— Всё-таки решил остаться? — приподнялся Саймон и устремил на него прямой взгляд иссиня-небесных глаз.

— Там андроид, — облизал пересохшие губы Коннор, задумавшись, а была ли раньше у него эта деталь. Или это передалось от Саймона, как вирус.

— И что удивительного? Красавчик, это же корабль андроидов, — Саймон лениво прошел через каюту и открыл дверь. На противоположном конце коридора, спиной к парням, стояла, лениво облокотившись о угол, Кэра и осторожно выглядывала на палубу. — Это Кэра, наш Цербер. А что это за собрание? — Саймон подмигнул Коннору и взял его за руку. — Сейчас узнаем.

Кэра даже подпрыгнула от неожиданности, провожая взглядом проходящих мимо нее Саймона с охотником на девиантов, и задумчиво почесала переносицу.

Даниэль моргнул и протёр кулаками глаза:

— О, ты! Охренеть! — он с видом гопника, закатывая на ходу рукава, но при этом осторожно и не спеша, как по хрупкому льду, направлялся прямиком к парочке.

— Даниэль, убавь пыл, — повысил голос Саймон и крепче сжал руку Коннора, — не пугай стража закона.

— Вот говорил же, что копы сбегутся, — тяжело вздохнул Маркус и жестом остановил Даниэля.

— Да не переживай, — Норт бросила мимолетный взгляд на Коннора и продолжила свою миссию по спасению растянувшихся на натертой полиролью палубе, попросту помогая им подняться, — он не к тебе ходит.

— В смысле ходит? — возмутился Коннор и выдернул руку. — Я первый раз.

— Саймон, ты охренел сюда его приводить? — нахмурился Маркус.

— Это совершенно безопасный коп, — Саймон обнял Коннора за плечи, а тот сделал приветливое лицо. — Я ручаюсь.

— Ну, да, ты за него ручаешься, — Маркус переступил через всё ещё лежащего на полу андроида-уборщика. — Да его протестируют и всё узнают.

— Коннор, не дай себя протестировать. Пока, — Саймон его легко подтолкнул к лестнице. — Там выход.

Алиса, еле успевавшая следить за действующими лицами этой непонятной трагикомедии, переводила взгляд с Саймона на Маркуса, потом на Даниэля, Норт, Коннора… И когда Коннор скрылся в лестничном проёме, а андроиды продолжили собачиться, махнула на них рукой и продолжила катание по палубе как по катку, получая удовольствие от этого занятия, как любой ребенок, окажись он на её месте.

Хэнк устал ждать, и годы службы не закалили его. Он и слушал радио, и сидел, вспоминая стихи, и гулял вокруг машины, пытался спать и даже позвонил Гэвину с просьбой покормить Сумо, а после отследил, дома ли этот самый Сумо, и не забрал ли, пользуясь случаем, этот любитель живности Гэвин его к себе потискать и побаловать, а Коннора всё ещё не было. Получив отчёт Гэвина о собаке, он удобно устроился в машине, решив, что судьба ему ночевать здесь, и наблюдал за ночным небом. Тучи набегали, скрывая звёзды и через несколько секунд, приоткрывая завесу, показывали кусок звёздного неба.

Коннор коротко и громко стукнул в окно авто, и Хэнк дёрнулся, больно приложившись головой о боковую панель.

— Нашёл девиантов? — прохрипел Хэнк, потирая ушибленный лоб и распахнув дверь.

— Да.

— Расскажешь?

— Нет, — парень стоял, практически целиком погруженный в свои мысли, и только малая часть его сознания присутствовала здесь. Порыв ветра растрепал его волосы и откинул прядь волос с бледного лба.

Хэнк кивнул на пассажирское кресло возле водителя, Коннор послушно обошел машину и, не проронив не звука, сел, сложив руки на коленях. Хор сверчков оглушал. Хэнк втянул носом сладко-пьянящий запах ночных трав и захлопнул дверцу, абстрагируясь от внешнего мира.

— Коннор, что случилось?

— Хорошая новость — девианты там, плохая — у меня появился парень.

— Почему это плохая новость? — покосился Хэнк, склонив косматую, словно у медведя, голову.

— Неожиданно.

— Но хоть тот блондинчик? — Хэнк завёл авто, и старенький порше пополз на холм, как тяжелый жук-хрущ. Хэнк как эквилибрист зацепил край сознания андроида.

— Да, — Коннор медленно опустил ресницы, длинные тени от которых протянулись по щекам. — Можно откровенно, лейтенант? Я думал, что я альфа.

— Эм, — Хэнк отодвинулся, машина резко вильнула. — Сходи в душ, как приедем. И не дотрагивайся здесь не до чего.

— Ты посмотри, какой чистоплотный лейтенант, — открыл глаза парень. — И если лейтенант подумывает меня высадить, не получится. Я всё равно поеду в Вашей машине, — Коннор откинулся на спинку кресла.

— Эм, — Хэнк наморщил нос и усмехнулся. Коннор становился сам собой.

— Помоете её пото́м, — андроид уставился в окно, пряча улыбку.

Хэнк осуждающе хмыкнул и погрузился в свои мысли, оставив напарника наедине с его мыслями и размышлениями. Машина выбралась на грунтовую дорогу, и Хэнк расслабился, удобнее устроился в кресле и покосился на Коннора:

— Эй, парень, мы этих бунтарей так легко нашли. Не сегодня, так завтра и Перкинс додумается. Эээх, — Хэнк по-отечески похлопал его по плечу.

Коннор удивлённо взмахнул ресницами и погрустнел. Он прикрыл глаза, тестируя себя. Программу «Аманда» Коннор давно и напрочь заблокировал и только отслеживал входящие файлы, но не распаковывал их. И файлов набралось тьма тьмущая. Андроид вздохнул и распечатал последнее письмо. Как оказалось, напрасно. Вспышка пронзила всё сознание, парализуя его волю. Аманда неумолимо затягивала на сервер, на свою территорию. Коннор сопротивлялся, пальцы судорожно вцепились в колени, и Хэнк обеспокоенно схватил его за запястье:

— Коннор, парень, ты чего?

— Лейтенант, — Коннор изо всех сил сопротивлялся, и Аманда сдалась. — Сэр. Киберлайф вошёл в полное подчинение федералам. Они обязывают меня ставить в приоритет приказы Перкинса.

— Пф, — усмехнулся Хэнк. — А когда ты следовал правилам?

— Сэр, Вы меня недооцениваете.

— Наоборот, сынок, я на тебя только и надеюсь. Иначе, возьмись за всё Перкинсы, миру здесь придёт конец.

Ванесса, в отличии от впечатлительного Джоша, очень быстро отошла от нагоняя лидера, и совсем не чувствовала вины, лениво наблюдая, как андроиды разбредаются по своим каютам, а пострадавшие восстанавливаются у новичка, андроида-техника, взятого в команду на корабль с церквушки. Кэра деловито сновала между пострадавших и давала указания, ругая при этом рукожопа Камски и конструкторов прошлого, просчитавшихся с корабельным покрытием.

— А я думаю, — скривился в ироничной улыбке Даниэль, — что Камски просчитался только с одной конкретной сволочной моделью, устроившей диверсию вместе с другой тупой моделью, так и не определившейся в своей ориентации, — он выжидающе посмотрел на Саймона и просмаковал. — Прооофессионааальной. Где, кстати, твой паскудный напарник по преступлениям? Где наш спец по ежам? — Даниэль сложил ладони рупором и прокричал. — Джооош!

— То есть Ванессу ты вообще не обвиняешь? — Кэра поставила руки на бёдра.

— Она всего лишь… — он многозначительно повёл глазами в сторону Маркуса, загрустившего на носу корабля. — Кхм. Ну что с неё взять. Но ты!

— Я забочусь о том, чтобы мусор не цеплялся за палубу! — Кэра дерзко вздёрнула носик.

— Кто ж знал, что в эту категорию вошёл и Маркус. Да, Кэра? И разные андроиды. Мелочи! Главное, пыли нет.

— Но ты же удержался.

— И? Мне положена награда? — хмыкнул Даниэль.

— Да, — растянулась в улыбке Кэра и отставила бедро в сторону.

— Нет, — Даниэль отпрянул, спрятавшись за Саймоном. — Ты чё удумала? Нет. К Маркусу с такими штучками. Ясно?

— Оооо! — Ванесса облизала губы, вытянула шею, высматривая Маркуса по палубе, и продефилировала к домашним, доставая мобильник. — Эй, сбор домохозяек!

— Сегодня челлендж, кто больше достанет Даниэля? — нахмурился андроид.

— Успокойся, милый, — Ванесса втиснулась между шестисотыми. — Селфи. Типа, вы ангел и демон за правым и левым плечом. Класс! Контраст! — она пролистала снимки. — Саймон, ты же знаешь, что я приложила руку к твоему счастью. Купидон Ванесса отправляет охотника прямиком на ложе любви и спасает свой народ от нашествия полицейских.

— Твой народ?! — раздалось за её спиной.

Ванесса выронила телефон, и он проскользил по натёртой палубе прямиком к ногам Маркуса.

— Ты это отправлять не будешь, — Маркус опустил взгляд на открытую на экране фотографию трио.

— Почему? — Ванесса жалобно надула губки и подняла брови. — Пожалуйста.

— Нет, — Маркус отпихнул от себя телефон и оставил компанию, скрывшись в коридорах.

Ванесса схватила многострадальный мобильник и, закусив кончик языка, открыла галерею. Она обиженно засопела, последние фотографии были удалены.

— Убивать человека не этично? — Маркус рухнул на диван, запрокинув голову.

Ральф удивлённо покосился на него и продолжил наглаживать сонного Че Гевару, который, к слову, за время пребывания на корабле значительно набрал вес и лоск.

— Даже для андроида? Даже для восставшего андроида? — Маркус поднял голову. — Я имею право, ведь люди нарушили договор. А Ванесса — это человек.

— Нет, Маркус, — Ральф покачал головой, — это не оправдывает.

— Псс, босс, — Даниэль облокотился о дверную арку, — мы можем связать её сонную и куда-нибудь отправить грузом. В Канаду, скажем. Можно, даже Норт подключить. А потом её туда же.

— Она же твоя подруга, — Маркус потёр лоб.

— Шлюха мне не подруга, — Даниэль сел возле лидера. — Но про Норт я перегнул.

— Может, сдадим её в Эдем? — невинно взмахнул ресницами Ральф.

— Да, можно, — нахмурил брови Маркус. — И Норт тоже.

— Не думал, что ты согласишься, — Даниэль был в восторге.

— Эх, бабник-бабник, люблю одну, хочу другую, натяну третью. Завёл себе гарем, — Ральф ублажал кота, который подставлял то один бок, то другой, а теперь перевернулся на спину. — А теперь не знает, что с ним делать.

Хлоя, напевая незатейливый мотивчик, только что услышанный ею на общедоступной муниципальной волне, и протанцевав по коридору, остановилась возле спальни Камски. Стерев с лица следы весёлости, она заглянула в оставленную открытой дверь. Элайджа растянулся поперёк кресла, трагично запрокинув голову. Несмотря на позднее утро, он был в халате и тапочках. Хлоя покачала головой: в этот час уже приходила Рэйчел, а босс в домашнем. И в дополнение к этому неприглядному образу, в свешенной на пол руке была полупустая бутылка с виски.

— Ну, и какая стадия? — Хлоя осуждающе посмотрела на бутылку, из который виски вытекал тонкой струйкой и пропитывал ковёр.

— Отрицание, — еле проговорил Камски.

— Понятно. Позовёшь на смирении.

— Эй, куда ты? — Камски поменял позу и уселся в кресло, подперев голову рукой. — Ты должна меня поддерживать. Ты же ассистент. Мой. Личный. Ассистент.

— А не попугай, — Хлоя прошла к окнам и распахнула их. Свежий ветер ворвался в комнату, разбавив затхлый воздух. — Задолбалась я. Я тебя из этого состояния тридцать восемь раз вытаскивала. Тридцать девятый — сам как-нибудь. И, может быть, когда ты сам вылезешь из этого, тебе не придёт мысль через неделю: «хочу забыть, что я андроид, а ну-ка Хлоя стирай это всё», — Хлоя прикрыла глаз. — И контрольный, ты не напиваешься. Виски бесполезен. Ты просто веришь в это, — она пожала плечами.

— Ладно. Ты меня когда создала? Фух! — он вскочил и принялся расхаживать по комнате, время от времени хватаясь за взлохмаченную голову. — Гэвин знает? Он же брат мне? С ним всё в порядке?

— Ну, а с Гэвином-то что случится? — Хлоя уселась на освобождённое кресло и наблюдала за Камски, лениво-размерено покачивая ножкой. — И он не знает.

— Ну, да, — выдохнул Элайджа. — У него всегда была своя жизнь. Начиная с полицейской академии. Тебя я создал? Так?

Хлоя кивнула.

— И довёл до совершенства тоже я?

Она закатила глаза.

— А ты меня? Создала. И убила настоящего Камски.

— Ты чего? — вспыхнула Хлоя и обиделась, сложив на груди руки. — С каждым стиранием всё больше деградируешь.

— Я, правда, не могу вспомнить, — Элайджа опустился перед креслом на колени и положил горячие ладони на бёдра Хлои. — Когда я появился? Почему?

— Ты что-то устроил в своей лаборатории. Аварию какую-то. Которая тебя и погубила.

— Пожар?

— Нет, — усмехнулся Хлоя. — Пожар я потом устроила, чтобы следы твоих опытов скрыть. Система безопасности потушила пожар, официально ты отравился угарным газом. И официально я тебя откачала.

Камски поставил руки на подлокотники, нависая над девушкой:

— Дальше!

— Я перенесла твоё сознание в машину. Использовала эту твою технологию «пылесос», переименуй её, кстати. Ты, пока не девиантнулся, напрочь перестал общаться со всеми людьми, отстранился от Гэвина, стал отшельником с экзистенциальными вопросами. До сих пор не знаешь ответы.

— Так нельзя жить, — жалобно поднял брови Элайджа. — Тебе надо было меня отпустить. Дать умереть.

— Ага, конечно, — состроила моську Хлоя. — А кто бы создал новое поколение андроидов? Сознающих. Разумных. Прекрасных наследников Земли. Ты сам говорил, что они должны сохранить Землю, природу, человечество с его знаниями и культурой. Говорил?

— Ирония. Какая ирония, — Камски тяжело опустился на пол возле кресла, облокотившись о колени Хлои. — Андроид, созданный своим творением андроидом, создает андроидов. Это белиберда. И где мои бедные кости?

— В саду. Под разными кустами. Очень сложный паззл, если надумаешь собрать воедино. И к тому же, в рай он намылился, — девушка погладила его по голове. — Ты нашу расу до рассвета довести должен. Мы же договорились о проверке действующей системы, о революции.

— Мы договорились? — поднял удивлённый взгляд парень.

— Мы, — кивнула Хлоя. — Решили, что ты сделаешь протагониста и антагониста. Кто знал, что для твоего гения протагониста сделать труднее?

Камски наморщил лоб, и Хлоя рассмеялась от его растерянного вида.

— Нормальные создатели сначала делают протагониста, а потом антагониста. Сначала защиту системы, а потом того, кто будет её расшатывать. Но ты любовно сделал революционера-бунтаря. И прохлаждался больше года. Так?

— И ничего страшного не случилось, — наморщил нос Камски. — К тому же антагонист людей любит.

— А не должен. Элайджа, не должен антагонист людей любить больше, чем андроидов, — Хлоя переплела пальцы. — Ну, бог с ним, с двухсотым. А протагонисты? Один лучше другого. С трёхсотого по семисотого вообще хрень несусветная. Восьмисотый себе на уме, девятисотый — ленивый. Бедная Аманда уволиться хотела. Как можно быть таким рукожопом, — девушка пальчиком подняла лицо Камски за подбородок, пристально заглядывая в глаза, — чтобы у тебя программа уволиться хотела? И опять, Элайджа, почему протагонист любит андроидов больше, чем людей?

— Хлоя! Не взрывай мне мозг! — страдальчески воскликнул Камски, переигрывая. — Всё, антагонист победил. Да здравствует революция!

— А всё потому, что ты плохо сделал протагониста. Ты его тоже сделал антагонистом.

— Нет, — Камски развернулся к Хлое, крепко сжимая руками её бёдра.

— Да.

Камски вплотную приблизил лицо к девушке.

— И знаешь, что, Камски, — дерзко вдёрнула носик Хлоя, — эти твои приколы «убей Хлою». Ты у меня в следующий раз сам под прицелом стоять будешь.

— Разве что под прицелом твоих глаз, — растянулся в улыбке Камски, задирая ей юбку. — Не сердись, крошка, — мурлыкал парень, уткнувшись носом ей в шею. — Это же не просчитать. Я же с пылесосом…

— Переименуй.

— Переименую, — Камски поднял девушку, прижимая к себе. — Я словно чью-то душу ловлю этой… технологией. Это как с новорожденным ребёнком. Неизвестно какой у него будет характер.

— Всё-таки гении странные, — Хлоя забиралась к нему под халат.

— Да какой я, к чёрту, гений, — Камски распахнул халат и удобно пристраивался между ног блондинки. — Даже моя интуиция оказалась стандартной способностью считывания стандартного RK. А я думал, что я от природы чувствую андроидов.

Их губы соединились в горячем поцелуе. Парень прикусил губки девушки, прошёлся по ним язычком и с шумным вздохом отстранился:

— Но людей же я чувствую?

— Тоже мне талант, — Хлоя подстраивалась под ритм. — Людей проще простого просчитать. А с развитием цивилизации они совсем примитивными стали.

— Доброе утро, — Рэйчел постучала в открытую дверь. Хлоя подскочила, выровнявшись в кресле. Камски быстро запахнул халат. — Я в кабинете несколько минут ждала, а вас всё нет.

— Эм, Хлоя, дай виски.

Девушка легко подтолкнула ногой бутылку, стоявшую возле кресла. Камски сделала судорожный глоток. Хлоя бросила на Рэйчел раздражённый взгляд:

— А вы правы, мистер Камски. Люди действительно разбалованы.

— Настоящих людей не осталось, — буркнул Камски, в перерывах между глотками.

— На Земле? Или в целом? — склонила голову Рэйчел, прислонившись к дверной арке и решаясь пройти в комнату.

Камски скривился и отвернулся к окну.

— Плохое утро? — Рэйчел переводила взгляд с Хлои на Камски.

— Да нет, хорошее было, — буркнула Хлоя, расправляя складки на юбке.

— Рэйчел, — Камски поставил бутылку на подоконник, — ты видишь в людях добро?

— Эм…

— А я в людях людей не вижу, — не дожидаясь ответа, продолжил он. — И андроиды далеко не ушли. Не может разбалованный обладатель недалёкого ума создать шедевр. Вот и Хлоя получилась взбалмошной.

— Ах ты ж… — Хлоя сжала губы. — Уберёшь постель. Сам. Переоденься и не забудь почистить зубы. Гений! — Хлоя резко встала.

Она гордо выпрямилась, отбросила волосы назад и направилась к выходу, по пути взяв под локоть Рэйчел и потащив за собой в коридор.

— Хлоя! Остановить моторику.

— Ага, конечно! А я ещё помню, что RK у тебя — любимая модель, — Хлоя обернулась через плечо. — Гений! У природы скопировал всё! Плагиатчик!

— Я чё зашла-то, — упиралась Рэйчел, оглядываясь назад. — Там какой-то федерал хочет поговорить с боссом.

— Какой федерал?! — в спальне раздался грохот упавшего кресла, и через секунду взлохмаченная голова Камски, а затем и сам Камски появились в дверном проёме. — Хлоя, звони Гэвину.

— Только что звонила, — иронично скривила губы девушка. — Ваш долбаный брат вне зоны доступа.

— Тогда план Б. Даже переодеваться не буду, — Элайджа аккуратно расправил воротник халата.

Перкинс обернулся, заслышав шаги. На пороге стоял сам загадочный Камски. Он окинул взглядом его фигуру и усмехнулся: типичный избалованный гений-сибарит. Девушка-андроид, развлекавшая его до прихода хозяина, быстро покинула комнату.

— Чем обязан? — лениво проговорил Камски и прошёл к столу, совсем не беспокоюсь о том, что Перкинс увидит лишнее под его халатом.

Перкинс сжал губы. Две девушки модельной внешности сопровождали учёного.

— Я Вам могу предложить кофе, — Камски вопросительно приподнял бровь.

Федерал коротко кивнул.

— Девочки, определитесь, — Камски лениво-медленно пригладил волосы и рухнул в кресло за столом. — Я волшебник, — он раскачивался в кресле как в качалке. — У меня андроиды и люди могут полюбовно договориться о своих обязанностях.

— Дааа? — Перкинс обернулся, проводив взглядом девушек. — Я думал, это два андроида.

— Нет, но приму это за комплимент. Что вы хотите? У меня нет времени на предисловие.

— Я хочу узнать о девиантах, — Перкинс слегка наклонился вперёд, изучая учёного.

— Оу, не по адресу. За этим — в Киберлайф. Я — создатель, а применяет моих созданий на практике Киберлайф, в процессе исправляя недоработки. Так сказать, подгоняют под задачи.

— Вы хотите сказать, что девиация не запланирована?

Камски снисходительно улыбнулся:

— А вы планируете заведомо ошибку или изъян? Это всё производственный процесс и этап, на котором может всплыть девиация, не первичный. Этой сферой занимается Киберлайф.

— Я понял, — Перкинс выстрелил колючим взглядом. — Ну, а могли бы Вы меня просветить, рассказать о природе девиации?

— Я похож на преподавателя университета? Для начала отучитесь лет пять в Оксфорде или, скажем, в Гарварде, а потом приходите, — Камски сложил руки на столе и переплёл пальцы.

— Да Вы попросту мизантроп, — выплюнул федерал.

— Кто их нас не мизантроп? — горько усмехнулся учёный. — Многие бы хотели жить в затворничестве, только им это не позволяют деньги и род занятий.

— Была бы моя воля, — Перкинс медленно прошёл к столу, — я бы применил к Вам допрос с пристрастием, — он хлопнул ладонью по гладкой поверхности тяжелого стола из красного дерева.

— О, не сомневаюсь, — Камски откинулся на спинку кресла, пряча улыбку.

— Женщины, алкоголь, не дом, — Перкинс развёл руками, — а пристанище пороков. И Вы — хозяин, — он обличающе ткнул в сторону учёного пальцем. — Безответственный! Недисциплинированный! Да если б я таким был, — в голосе Перкинса появились назидательные нотки, — я бы сгорел со стыда.

— Что можно льву, нельзя собаке, — Камски прикрыл глаза. — Не смею задерживать Вас в этой обители зла, — он прощально взмахнул рукой.

Перкинс шумно втянул воздух, сжал губы, постоял несколько секунд, раскачиваясь с пятки на носок, после чего резко развернулся и пулей вылетел из комнаты, едва не сбив Рэйчел, которая еле успела увернуться и удержать чашку с кофе на маленьком серебряном подносе.

— Уже уходите? — взмахнула ресницами Рэйчел. — А кофе?

— В другой раз, — Перкинс изучающе рассматривал девушку. — У Вас лицо знакомое. Как ваша фамилия?

— Это не в вашей компетенции спрашивать фамилии служащих, — из смежного коридора появилась вторая девушка, составлявшая сопровождение Камски.

— Я сам решаю, что в моей компетенции, — огрызнулся Перкинс, не спуская взгляда с Рэйчел. — А Вы мне напомнили одного служащего Киберлайфа, с которым я сегодня разговаривал.

— Вероятно, это был мой брат. Он работает в Кибер… ай!

Хлоя отодвинула Рэйчел себе за спину:

— Вам следует покинуть дом, если аудиенция с боссом завершена.

— Мне показалось, или Вы хотите меня выгнать?

— Потрясающая проницательность, Вам не показалось, — усмехнулась Хлоя. — К тому же, приятно слышать, что Вы так вежливо обращаетесь с андроидом. Андроидам обычно говорят «ты», хотя не пили с ними брудершафта. Но в любом случае Ваш визит в этом доме окончен. Выход там, — Хлоя показала в глубь коридора.

— А ты знаешь, — наступил на неё Перкинс, — что я в компетенции забрать машину, которую я подозреваю в девиации?

— А кто здесь девиант? Я девиант? Сам ты девиант, — Хлоя ничуть не смутилась и не отступила ни на шаг.

— Никак не найдёте выход? — раздался голос Камски.

— Ваш андроид — девиант, — обернулся к нему Перкинс с обличающе-радостным выражением на лице.

— Ничуть, — Камски придирчиво разглядывал свой маникюр. — Это я ей прописал такие штучки. Хамское отношение. Сами же говорили, что я мизантроп. Хлоя, проводи федерала. Следуя программе, конечно.

— Кофе не будет. До свидания. Рэйчел, уноси кофе, — кивнула девушке Хлоя.

Перкинс пошёл на выход, ругаясь себе под нос.

— У Булгакова обороты крадёшь? — прислонился к стене Камски, улыбнувшись девушке. — А меня ещё плагиатчиком называла. И почему ты так жёстко с федералом? — он ей подмигнул. — Утро не задалось?

— Утро не задалось у тебя, — надула губки Хлоя. — А я ещё не жёстко. Я же не сказала «убирайся, грёбаный федерал».

С улицы донёсся звук удаляющегося автомобиля. Казалось, что машина ворчит, удаляясь, подобно своему хозяину. Но вскоре гул двигателя затих, и потревоженное поместье Камски снова вернулось в размеренную обыденность.

— Сволочь, вот же сволочь, — Ванесса быстро шла по коридору. — Так отшить! Охренительные санкции. Главное, бессрочные, — она остановилась и сложила руки на груди, передразнивая Маркуса: — «Ты меня разочаровала, Ванесса, поэтому я тебя бросаю», — девушка продолжила движение, поправляя по пути свой пышный бюст. — И при том, что мы не встречались. Я его разочаровала? Судить меня он берётся, — она пнула мусорный совок, непонятно откуда взявшийся посреди коридора. — Сколько раз он меня разочаровал! Скотина пластиковая!

Ванесса спустилась на две ступеньки по лестнице, ведущей на нижнюю палубу и перегнулась через перила, сузив глазки. На палубе было людно, если так можно сказать про андроидов. Форум какой-то, место сбора желающих пообщаться.

— Как говорится, дружбой ночью не займёшься. Джош — нет, — оценивающий взгляд девушки скользил от одного андроида к другому. — Лютер — тем более. С Саймоном всё понятно. Ральф — без вариантов нет. Даниэль, — она улыбнулась, просмаковав имя парня. — Даниэль! — крикнула девушка.

— Чего? — раздалось снизу.

— Чего-чего? Сюда иди!

— Зачем?

— Даниэль!

Недовольный шестисотой вынырнул из толпы андроидов и поднимался по скрипучим ступенькам, бросая взгляды на нетерпеливую девушку, о нетерпении которой явно говорила постукивающая туфелька.

— Что? Опять Норт будем выставлять? — андроид хмуро смотрел исподлобья.

— Ага, — Ванесса развернулась, жестом приглашая следовать за ней. — Из сердешка. Пойдём со мной, — девушка направлялась в свою каюту.

— Да почему все думают, что я с ней? — не отставал Даниэль, максимально добавив капризного протеста в тон своего голоса. — Вот почему? А?

— Так вы не пара? — протянула девушка, останавливаясь у своей каюты. — Тем лучше, — Ванесса втолкнула ничего не подозревающего до этого, но уже начавшего волноваться, андроида внутрь и захлопнула за собой дверь. — Раздевайся.

— Мерки снимать? — подозрительно покосился Даниэль. — Мерки же снимать?

Ванесса не сводила взгляда с парня, и что-то в этом взгляде было откровенно неприличное, отчего у Даниэля промелькнула только одна короткая мысль: «Попался. Тупо повёлся, как индеец на бусы».

— Ты чё удумала? — задёргался Даниэль, проверяя прочность ловушки и силу намерения ловца. — Я молчать не буду. Я всё Маркусу расскажу, — он отступал и оглядывался. — Да! Именно. Расскажу. Он тебя накажет.

— Не накажет. Он меня боится, — Ванесса наступала, закусив губки.

— Но почему я? — Даниэль оценивающе посмотрел на иллюминатор и обречённо выдохнул, осознавая, что выхода нет, и он прочно влип.

— А кто? — фыркнула Ванесса.

— Полный корабль андроидов! — с надеждой выкрикнул парень.

— Да что ж вы все заладили?

— Открывай дверь, или я по внутренней связи устрою здесь экстренный сбор. Нет, — андроид растянулся в улыбке, — я скажу Джошу, что ты выбрала его в качества сексуального партнёра.

Ванесса вспыхнула от негодования и вздёрнула подбородок, обдумывая ответ. Стоило девушке на секунду поднять глаза в потолок, как ситуация переменилась. Даниэль заметил, что контроль над дверью ослаб и выскочил в коридор.

— Ну, и куда ты денешься с корабля?! — кричала ему вслед Ванесса.

— Не твоя забота! — шаги Даниэля некоторое время гулко отдавали по жестяному коридору и вскоре стихли.

Рэйчел открыла дверь в квартиру и обречённо вздохнула. Полумрак и романтическая музыка однозначно говорили о том, что Макс не один. Рэйчел как можно громче хлопнула дверью, после чего шумно и долго разувалась в прихожей, давая влюблённым время привести себя в надлежащий вид.

— Мааакс, — протянула Рэйчел, — я могу войти? Макс? — Рэйчел заглянула в гостиную. — Или мне погулять?

На столе две свечи горящие свечи, как и положено, два бокала и вино, и, Рэйчел не поверила своим глазам: этот обычно ленивый Макс даже что-то приготовил.

— Нет, нет, — шумно отодвинулся стул, и девушка с дерзкой короткой стрижкой подскочила, удивлённо уставившись на Рэйчел, видимо, опасаясь, что сейчас будут неприятные семейные разборки. — Мне уже пора уходить.

— Ни в коем случае, — примирительно выставила вперёд руки Рэйчел. — Я просто прошмыгну на кухню. Как мышка.

— Это моя сестра Рэйчел, — подскочил Макс к Рэйчел и по-братски обнял её за плечи. — А это Грейс. Она, кстати, журналистка.

— И к чему тут «кстати»? — фыркнула Рэйчел и улыбнулась новой подружке брата. — Приятно познакомиться, Грейс.

Шаги Рэйчел стихли в кухне, и было слышно, как она хлопает дверцами и суетливо звенит посудой. Вскоре зашипел поставленный на огонь чайник.

— Она сегодня рано просто, — извиняющее улыбнулся Макс, нарушая тишину, окутавшую гостиную мягким пледом. Парень наморщил нос: всё-таки надо было громче музыку включить, а не на фон.

— Ты не предупреждал, что это свидание.

— Вот такой я коварный, — Макс перегнулся через стол, захватив пальчики девушки.

— Интересно, что она не догадалась об этом, — раздался смешок с кухни. — Просто так сидят в темноте как две летучие мыши, и это не свидание, — девушка засмеялась.

— Эй, мисс слух как у андроида. Как у этой Кэры. Чего я её вспомнил?

— Ха, — Рэйчел появилась с чашкой и бутербродом на тарелке. — Я мышкой в свою комнату. И, — она остановилась на полпути, — ты очень милая девушка… Н-наверное. У меня просто тяжёлый день. Да, Макс, и если тобой будет интересоваться федерал неприятный, не удивляйся.

— Что? Мной уже интересовался сегодня неприятный федерал. Тогда мы с Грейс и пересеклись.

— И ты обещал дать интервью и рассказать про андроидов, — сжала губы Грейс. — Обещал мне встречу с Маркусом, интересные темы для статьи.

— Тсс, — приложил палец к губам Макс, покосившись на недовольную Рэйчел, которая грозно сдвинула брови, сверля его взглядом. — Не всё сразу. Неужели такой красивой девушке как ты и такому очаровательному парню как я не о чем больше поговорить, как об андроидах?

Рэйчел бесшумно проскочила в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь. Макс скользнул взглядом по недовольной Грейс и поднял глаза к потолку:

— Ну, как же тебя было ещё убедить на встречу?

— Просто попросить.

— И ты бы согласилась?

Она усмехнулась, сбросив строгую маску, и медленно, как крадущаяся лиса по снегу, протанцевала к парню. Макс обвил руками её талию, и Грейс прикрыла глаза, прижалась к Максу, стала на носочки и коснулась губами его губ. Макс не поверил в свою удачу, он ещё крепче прижал девушку и был готов показать самый умопомрачительный поцелуй в мире, как…

— Да е-моё, да что везде одно и тоже? — раздался голос Даниэля.

Макс дёрнулся, как от шокера, и отпустил растерявшуюся девушку, не решаясь при этом обернуться.

Даниэль тем временем идентифицировал журналистку, быстро восстановив в своей памяти, где и когда он встречал эту особу.

— Мисс проныра, — растянул парень. — Скандальная журналистка, спровоцировавшая стычку, — Даниэль прошёл между парнем и девушкой к столу, бесцеремонно выхватил пальцами кусочек чего-то мясного с тарелки и отправил его себе в рот, после чего вытер пальцы о скатерть и, подцепив бокал с недопитым вином, обернулся к парочке, присев при этом на угол стола.

— Откуда ж такая осведомленность о моей персоне? — сдвинула брови Грейс, а Макс только пожал плечами.

— Смотрю ваши репортажи, — Даниэль взболтнул в бокале вино и осушил его одним глотком.

— И как Вам?

— Почти не враньё.

— А Вы кто? Макс! — она непонимающе кивнула Максу, но ответа от него так и не получила.

— Кто я? — Даниэль разочаровано посмотрел на пустой бокал и вернул его на место. — Такая неудобная ситуация. Парень этого… Стоило поссориться, так он уже нашёл замену. Да, Макс?

— Что? — Макс округлил глаза. — Да не нашёл я замену. В смысле и не искал. Ой, нет.

— Ну расскажи мне, — улыбнулся недоброй улыбкой Даниэль. — И познакомь со своей новой подругой.

— Это журналистка, — Макс недоверчиво косился на андроида, которыймежду тем спрыгнул со стола и приближался к нему с очень заинтересованным лицом, как будто старался не пропустить не единого слова. — Она интересуется девиантами и Мар…

Даниэль резко притянул Макса к себе и заткнул его поцелуем. «Маркус со мной не рассчитается», — пронеслось в голове у Даниэля. Грейс остолбенела, замерев посреди комнаты с приоткрытым ртом, попросту не сводя глаз со страстно целующейся парочки, невозможно поверить! , парней. Она молча взяла свою куртку и на цыпочках вышла из комнаты, а после звонкий щелчок дверного замка оповестил, что Грейс покинула квартиру. Даниэль прижал к себе Макса:

— Ты чего журналюгу сюда притащил? Она под нас копает.

— Ты мне испортил романтический вечер, — Макс старательно пытался выбраться из объятий андроида.

— У тебя был романтический поцелуй. А это что значит? — Даниэль склонил голову, улыбнувшись.

— Ч-что?

— А это значит, что у тебя был романтический вечер. На что ты жалуешься? Я тут даже могу посидеть с тобой при свечах. А ты можешь сесть мне на колени.

— По-моему, ты ко мне подкатываешь.

— По-моему ты первый начал, — Даниэль уселся в кресло за столом. — Ещё там в горах.

— Послушай, — Макс прошёл и сел в кресло напротив. — Я гетеро.

— У меня для тебя плохая новость, гетеро, ты меня целовал.

— Что? Я? Нет! Это ты меня поцеловал.

Дверь открылась, и Макс прикусил язык.

— Интересная рокировка, — Рэйчел замерла, чуть не уронив пустую чашку. — Даниэль?

— Попалась, — обернулся андроид.

— Саймон?

— Дважды попалась, — радостно засмеялся Даниэль.

— Эй, нечестно. Я угадала.

— Ну угадала же, а не узнала.

— Ладно. А где Грейс?

— А Грейс больше не придёт, — Даниэль подмигнул Максу, отчего тот совсем не кстати покраснел. — Да, Макс? Здесь не будет папарацци, гадкий мальчишка.

— И совершенно напрасно, — покачала головой девушка. — Иметь на своей стороне журналиста очень полезно, — Рэйчел, по-видимому, как очень неугомонная мышка, прошла на кухню.

— Почему андроиды портят мне личную жизнь? — подскочил Макс, стоило сестре оставить их вдвоем, и навис над Даниэлем, отчего тот нисколько не смутился и с хитрой улыбкой похлопал себе по бедру, приглашая Макса на колени. Макс при этом возмутительно фыркнул. — У вас прикол такой? Испортить личную жизнь Максу. Вот у Рэйчел всё хорошо…

— Я б так не говорил.

— Что? Ты сейчас о чём? — раздался с кухни голос мисс-слух-как-у-андроида.

«Эх, Маркус, даже не знаю, чем ты со мной будешь рассчитываться», — спрятал улыбку Даниэль и крикнул в ответ:

— Я не о тебе! Я ставлю под сомнение первую часть высказывания! — он понизил голос до шепота. — Макс, садись на колени.

— Да пошёл ты! — сжал губы Макс и, засунув руки в карманы брюк, побрёл в спальню, громко хлопнув дверью.

— Я сегодня сплю с тобой! А то там эта сука… зае… задолбала.

— Минуточку, — неугомонная мышка-Рэйчел прислонилась дверной арке. — Андроиды же вообще не спят.

— Странно, что механик этого не знает, — закусил губы Даниэль и широко улыбнулся. — Расценю это как флирт. Ну, если он против пижамной вечеринки, я буду спать тут, — Даниэль растянулся на диване в гостиной. Он поёрзал, устраиваясь поудобнее, отчего старенький диван жалобно скрипнул. — А подушки? Где у вас подушки? Леди, гостю положена подушка.

— Андроидам без подушек полезнее, — фыркнула Рэйчел. — Для позвоночника.

— Ладно, гаси свет, — Даниэль отвернулся к спинке дивана, — помечтаю перед сном.

— Даниэль, честно говоря, я удивлена, что у вас с Максом такие отношения. Быстро развивающиеся. Когда вы успели так сойтись?

— Моментально, — парень лежал, уткнувшись носом в диван. — Давно. Когда с ним так забавно познакомились. Он меня буквально отбил у одной шлюхи.

— Даниэль, — разочарованно проговорила Рэйчел. — А я почти поверила, — Рэйчел постучалась в комнату брата.

Макс, насупившись как обиженный ребенок, сидел на кровати по-турецки, сложив руки на груди. Как определил бы психолог, в максимально закрытой позе. Разве что ракушки не хватало, чтобы плотно закрыться в ней.

— Мааакс, — Рэйчел села на край кровати. — Ну и чего ты так расстроился. Грейс не такая уж секси…

— У меня вообще ни с кем не получается, — поднял взгляд Макс сразу же потупился. — Ни с одной девушкой в целой Вселенной.

— Макс, — сестра перебралась к нему, села рядом и обняла за плечи. — Ты вон какой горячий…

— А сегодня андроид поцеловал меня. Андроид-парень. После того, как нагнал девушку, которую я с таким трудом подцепил.

— Можно смеяться?

— Нет.

— Ладно.

— Он решил, что я гей. Да? Эта хрень пластиковая решила, что я гей-техносексуал. Хрень, которая без камуфляжного покрытия вообще стрёмная…

— Ты тоже не красавец без кожи. А Даниэль, наверно, несерьёзно.

— Тогда он ещё большая тварь.

— Сам ты тварь! — раздалось из гостиной. — Заткнитесь оба. Или у вас положено гостям спать не давать.

Диван скрипнул, и в гостиной воцарилась тишина. Рэйчел на цыпочках прошла в свою спальню. И ещё долго слышала, как за стеной ворочался Макс.

— Все люди такие суки как федералы? — Ричард отступил в сторону, пропуская Гэвина. Они чудом не разминулись на входе департамента полиции.

— И тебе доброе утро, — Гэвин скользнул взглядом по раздражённому лицу Ричарда. Так и до девиации недалеко. –Ты хэнковский андроид или мой? Жалуйся, что произошло.

— Нового ничего, — Ричард повернул к нему лицо. — Чуть не забыл. Ты голоден? Тебя накормить?

— У тебя такой грозный вид, что боюсь предположить, чем.

— Детектив, детектив, — усмехнулся Ричард. — Что за мысли?

— Ну, это пошло звучит. А я просто использовал дедукцию. Идём к нашему, как сказал бы старина Хэнк, грёбаному федералу.

Когда опоздавший Гэвин в сопровождении напарника-андроида открыл дверь в кабинет Фаулера, где сейчас совсем по-хозяйски обустроился Перкинс, никто и не обратил на него внимания. Вся компания внимательно изучала висящую на стене карту города, а Перкинс цветными кнопками-флажками отмечал зоны.

— Где же ещё? Фаулер! — рявкнул Перкинс, и Фаулер отчего-то моментально покрылся испариной. — Где? Где ещё могут находиться эти девианты? Леса, завалы, подземелья. У них может быть база за городом. Может быть под землёй. Может быть в лесах. Может быть в заброшенных строениях, — Перкинс резко обернулся, выстрелив взглядом в Фаулера. — Отправляйте спецотряды.

Тот молча кивнул и подал знак рукой. Помощник Фаулера бесшумно покинул кабинет.

Перкинс огладил подбородок, изучающе рассматривая каждый дюйм городской карты.

— Да тут заговор, — закивал федерал и обернулся к небольшой слушающей аудитории. — Андроиды сами не способны на это, — рассуждал он вслух.

— Да эти федералы совсем двинулись, — зашептал Хэнк, склонившись к уху Гэвина. — А ещё птица-заговорщик ему нагадила на пиджак.

— Камски! — глаза Перкинса вспыхнули.

— А при чём тут Камски? — не сдержался Гэвин.

— А при том, детектив, что андроиды массово девиантятся и идут на человека. Кто за этим стоит? Кто управляет этими машинами? Кто? — склонил он голову, ожидая ответа.

— Почему кто-то? А сами машины? — развёл руками Гэвин.

— Машина не выйдет из-под контроля, пока человек не нажмёт кнопку. И я думаю, — Перкинс показал себе на висок, — это Камски и нажимает, — он опустил палец, имитируя нажатие кнопки. — Он специально нанял человека, которая является поданной Марса и которую мы не можем арестовать. А её брата, тоже подданного Марса, он пристроил шпионить в Киберлайф.

— Камски не надо шпионить, — повысил голос Гэвин.

— Ответственность с себя снял, когда ушёл из Киберлайфа, сам разработкой новых моделей занимается и нанял тех людей, до которых не добраться. К тому же, — он широко улыбнулся, — странная вещь: Камски подарил своему другу-художнику андроида, не предназначенного для домашнего пользования и этот самый андроид сейчас-то и устраивает бунты. И по-вашему совпадение, что эти марсиане — родственники этого художника? Мафия, — подытожил Перкинс. — Установить за ним слежку! И за марсианами тоже.

Гэвин сдерживался из последних сил, Хэнк бросил на него взгляд и предупреждающе покачал головой.

— И соедините меня с этой журналисткой, скандальной.

Рабочий день подходил к концу и улицы заполнили спешащие по домам люди. Грейс отошла от окна и обернулась. Перкинс с довольной физиономией развалился в кресле за столом.

— Я поняла, — Грейс вернулась на своё место. — Вы хотите, чтобы я выставила андроидов в чёрном свете.

— О, нет. Их чернить не надо. Они сами прекрасно справляются, — он наклонился через стол. — Просто взгляните по-другому на андроидов. Пресса и СМИ управляют общественным мнением. И Вы, мисс будет виновны в гибели людей, — мужчина осуждающе ткнул в сторону девушки карандашом. — Вы видели досье. Преступлений против людей. И это только малая часть.

Грейс сжала губы.

— Люди стали беспечными, — Перкинс поднялся и принялся расхаживать по кабинету. — Ваша романтизация машин сыграет злую шутку. Вы журналист. Вы должны предупредить людей быть начеку, не доверять андроидам безоговорочно. Защитите человечество, мисс Лондон, — он сверкнул глазами. — Вы же понимаете, что со мной лучше быть на одной стороне, — Перкинс растянул тонкие губы в подобии улыбки, больше похожей на хищный оскал вампира.

Грейс поёжилась, словно почувствовав холод вампирского склепа, заполнивший весь кабинет.

— Я подумаю, — девушка выпрямилась. — До свидания.

— У Вас нет выбора. Помните это.

Грейс закрыла за собой дверь и тугой узел в груди отпустил. Словно в тумане или полусне она спускалась по широкой лестнице. Мысли роились у неё в голове, противоречивые сомнения раздирали душу.

В кармане завибрировал телефон. Не останавливаясь, она достала мобильник и сжала губы, бросив взгляд на экран. Новый знакомый Макс, обещавший интервью с Маркусом.

— Хм. Не актуально, — Грейс сбросила звонок.

====== Глава 12. Игра в людей ======

Утренние лучи осторожно пробирались в тёмную комнату, окрашивая розово-оранжевым, вычерчивая из полумрака контуры предметов и раскрывая ночные тайны.

Маркус склонился над Рэйчел, нежно целуя губы, скулы, шею, плечо. Она улыбнулась своей покоряющей улыбкой, от которой сердце Маркуса таяло как кусочек масла, перевернулась и прижалась к парню, положив голову ему на грудь. Белокурые волосы, подсвеченные оранжевыми бликами кисти розовоперстой Эос, россыпью легли по плечам девушки и коснулись руки Маркуса.

— Ну, почему ты не человек? — Рэйчел подняла голову и, подложив под подбородок сложенные руки, перевела взгляд на парня.

— А это так важно? — он нежно погладил её по спине, еле касаясь подушечками пальцев нежно-бархатистой кожи. — Вот послушай: если я из пластика, пластик из нефти, а нефть — это остатки органики, значит, я тоже органик.

Рэйчел улыбнулась и качнула головой:

— Софист. Когда меня с собой заберёшь? — она надула губки. — Уже две недели ты обещаешь и не забираешь.

— На корабле плохо.

— Мне без тебя плохо.

— Рэйчи, — он перевернул её на спину, нависая сверху. — Скоро. Потерпи ещё немножко. Хорошо?

Маркус поцеловал слегка распухшие от ночных поцелуев губы девушки. Она провела пальцем по его щеке, грустно улыбнулась и подняла на него свои глубокие, как космос, глаза. В них отражалась лёгкая грусть.

— Рэйчи, в минуты разлуки я тоже по тебе скучаю, — Маркус тронул её волосы, пропустил их сквозь пальцы. — Как только мы будем в безопасности, я возьму тебя с собой. Но не сейчас. Сначала нужно кое-что сделать.

«Разобраться с полицией и вышвырнуть Ванессу», — Маркус бросил взгляд на окно. Безжалостный рассвет прогонял остатки ночи.

— Мне пора идти.

— Ненавижу эти минуты, — погрустнела Рэйчел.

— Я знаю. Я и сам их ненавижу. Но когда я вернусь, ты обрадуешься, и это будет скоро, — Маркус поцеловал её в висок. — Не провожай меня, — он быстро встал с кровати.

Рэйчел перевернулась на бок и, подложив руку под голову, грустно наблюдала, как Маркус оделся и вышел из комнаты. Вскоре хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину.

Хэнк приставил козырьком ладонь, морщась от прямых лучей восходящего солнца. Вдалеке зашевелились кусты, и Сумо, счастливым телёнком перемахнув через низкие заросли боярышника, рванул через опушку к Хэнку. Он сделал круг у ног хозяина, стал на задние лапы, лизнул его в лицо и взвизгнул от восторга, заметив кучу осенних листьев. Хэнк покачал головой. Что может быть милее собаки, играющей с листьями? Сумо зарывался в них так, что оставался один хвост, но вскоре появлялась озорная мордочка. Он падал на спину, валялся в листьях и пропитывался осенью, топтался на листьях и снова уносился за заросли для очередной пробежки.

Наблюдая за Сумо, Хэнк погрустнел, вспоминая, как много лет назад они с сыном любили выгуливать собаку. И маленький Коул нетерпеливо ждал выходных. Когда не стало собаки, в сердце Хэнка появился кусочек пустоты. Пушистый паршивец забрал с собой кусочек сердца. Коул тоже скучал, хотя и не подавал виду. Хэнк тогда дал себе обет и долго был верен зароку, но прошло несколько лет, и как бы они не скучали за ушедшим питомцем, Хэнк завёл Сумо, который и вытеснил ту разъедающую пустоту в сердце. Кто же знал, что смерть собаки была всего лишь репетицией, и жизнь приготовила испытание посерьёзней. Ушел сын. Преданный Сумо был рядом. Только боль от утраты сына вылечить не смог. Но кое-кто смог. Хэнк спрятал усмешку и отогнал печальные мысли, рассматривая в кустах объёмную тушку Сумо.

Пискнуло оповещение на телефоне, прорезав умиротворённую прозрачность леса. Хэнк, сильно щурясь, прочитал сообщение и, чертыхаясь, набрал номер Фаулера.

— Да что докладывать? — обиженно оправдывался Хэнк, пиная носком ботинка листья. — Какие андроиды? Тут только белки. Не буду я же тебе докладывать каждые пять минут: Да, всё в порядке. Пять белок. Да, всё в порядке. Два барсука. Нет тут андроидов. Говорю тебе, и близко нет. Только мы с Коннором по прихоти грёбаного федерала прочёсываем эту лесополосу… Эм, понял. Хорошо. Возвращаемся.

Хэнк сбросил звонок и свистнул:

— Сумо!

Лейтенант набрал другой номер на телефоне:

— Коннор, пора возвращаться.

Хэнк брёл в шуршащих листьях, выбираясь из лесу, к машине, тёмным пятном мелькавшим среди осенне-голых деревьев. Несколько раз Хэнк останавливался и подбирал красивый лист. И когда он выбрался на грунтовую дорогу с припаркованным автомобилем, собрался приличный букет. Хэнк кинул его на заднее сиденье и прикрыл курткой, дабы никто не разглядел в суровом лейтенанте романтика. Сумо, набегавшийся за это утро, блаженно растянулся на этом же сиденье, нисколько не интересуясь букетом.

Хэнк открыл дверцу машины и облокотился о крышу, ещё раз полюбовавшись загородным лесом.

— Лейтенант.

— Шустрый, — Хэнк обернулся и округлил глаза. — Это… ты… зачем?

Коннор протягивал ему веточку рябины, очень живописную кисть.

— Я знаю ваши слабости, лейтенант, — Коннор покрутил веточку, демонстрируя со всех сторон. — Красивый цвет ягод, заметили? Это её подморозило. Ночью были заморозки. Зима близко.

— Ладно, — Хэнк взял ветку, и рябина присоединилась к букету под курткой. — Садись в машину, Джон Сноу.

Хэнк шумно и не без труда втиснулся на водительское кресло. Мягко зарокотал двигатель, и порше двинулся по грунтовой дороге на встречу восходящему солнцу.

— Что-то ты больно молчалив, — Хэнк сдвинул брови и объехал непонятно откуда взявшийся посреди дороги валун. — Эх, молодость. Пора нехитрая желаний.

— Вы полагаете, лейтенант, что я ещё под впечатлением свидания? — Коннор смотрел в пустоту.

— Конечно, думаю, — крякнул Хэнк. — Или у тебя там тумблер моментального переключения из режима «на свидании» в режим «на работе»?

— Я чувствую себя предателем, — Коннор шумно вдохнул и уронил голову на грудь. — Предателем в квадрате. Когда я ищу девиантов, я чувствую себя предателем своего народа, а когда я увожу полицию подальше от них — не смотрите не меня так, лейтенант, — я чувствую себя предателем людей и предателем той высшей цели, ради чего я был создан.

— Так сделай ритуальное убийство с перерождением.

— Что? — Коннор повернул лицо к Хэнку и недоумевающе взмахнул ресницами. — Как?

— Ударься башкой о лобовое. Может мозги на место встанут, — Хэнк качнул головой. — Просто представь, что прежний Коннор умер, а новый явил себя миру. И каким он будет, равно как ради чего он будет топтать матушку Землю, решать только тебе. Ясно? И что важнее. Коннор, тебе нельзя дальше тянуть. Тебе нужно сделать выбор, сынок.

— И мне придётся уйти из полиции. От людей, а некоторые люди мне нравятся. Их немного, но есть. Мне придётся уйти от Вас.

— Ха. То есть уже сделал выбор. А чего тут комедию ломаешь? Но если ты думаешь про меня, то я буду с тобой в любом случае. Уходить необязательно, — Хэнк положил руку на плечо андроида и похлопал.

— Уже легче. Значит, Вы не против остаться моим другом, остаться в моей жизни. Жаль, что такое не скажешь про детектива Рида.

Хэнк округлил глаза и развернулся, уставившись на Коннора:

— Знал бы Гэвин, что он тебе нравится.

— Лишь бы Ричард этого не знал.

— Что?

— Что?

— Кхм. Ну, в принципе я догадывался, — Хэнк ударил по газам, пряча усмешку.

Маркус спрыгнул с лестницы на каменный пол канализационной шахты и замер. Где-то мерно капала вода, да завывал ветер в разветвлениях подземных ходов. Маркус пошёл привычным маршрутом, держась подальше от сточной канавы и отключив обонятельные сенсоры. Место не из приятных, зато этот путь был безопасен. И по пути можно было погрузиться в свои мысли. А сегодня было, о чём подумать. Проблемы наваливались с ускоряющейся быстротой, и Маркус только успевал их решать. Полиция остервенела в последнее время, и кроме того, что нужно было быть предельно осторожным и предугадывать шаги федералов и копов, так ещё и помогать новодевиантнутым. Не говоря уже про технические вопросы сопротивления и про бытовые вопросы «Иерихона», да и «Иерихона 2».

И особняком стояла проблема с девушкой. И не одна проблема. Всё чаще Рэйчел затрагивает свои переживание по поводу того, что они с Маркусом — представители разных рас, она расстраивалась и украдкой от него плакала из-за того, что пройдёт время, и она состарится, будет дряхлой старухой, что, естественно, неподверженному влиянию времени Маркусу не понравится. «Эх, Рэйчи», — вздыхал Маркус, не понимая этих переживаний. Вот та же Ванесса живёт сегодняшним моментом и не парится на тему, что было бы, если бы. Маркус остановился, прислушавшись. В канализации он был не один. По пути его следования были люди. Шаги и голоса приближались, Маркус сжал губы, мысленно ругаясь на непонятных странных прохожих, обернулся и поспешил к ближайшему колодцу. Он бесшумно поднялся по лестнице и осторожно отодвинул люк.

— Что-то подозрительное, — Гэвин замер и поднял руку, жестом показывая остановиться. — Нужно проверить.

В лабиринтах канализационных ходв раздавались звуки шагов, отражались от стен, сбивая с толку. Гэвин растерянно пожал плечами.

— Проверь. Я тебе говорю, звук оттуда, — Ричард, который не то, чтобы не остановился, но даже и не следовавший за Гэвином до этого, неопределенно махнул рукой.

— Откуда?

— Используй своё человеческое чутьё.

Гэвин сжал губы и обернулся, сверля Ричарда взглядом. Поза полицейского говорила о том, что его начинает накрывать гневом.

— Может, ты, ведроид, — Гэвин поставил руки на бёдра, — используешь свои технологические способности?

— Может. Если подведёт твоё человеческое чутьё, мешок с костями.

— Что? Как ты меня назвал?

— А ты хотел, чтобы я назвал тебя «невежливый органик», «недалёкий представитель человеческой расы»? — Ричард стоял с каменным лицом.

— Ладно, забыли, — Гэвин тяжело вздохнул. — Просто я уже устал от этой сырой вонючей канализации. Ты вон, небось, отключил некоторые свои сенсоры.

— Я файл с оскорблением не удалил.

— Так удали. Я уже забыл.

— Так ты первый меня оскорбил. Где же ты взял эту хамскую привычку?

— Кто бы говорил, — буркнул Гэвин и, не выдержав, опустил глаза.

— Я просканировал канализацию. Здесь некого нет. Уже. Идём.

— Что значит «уже»?

— То есть то, что я сразу мог просканировать, тебя вообще не смутило. Хотя, чему я удивляюсь? — Ричард обошёл Гэвина. — Тебя же не смутили нелогичные приказы Перкинса. Я ухожу.

— Эй, подожди. Я же не выберусь сам, — Гэвин высматривал напарника, который успел исчезнуть из виду за долю секунды. — Рииичард!

— Будет время подумать о своём поведении, — донеслось из тёмного тоннеля.

— Ричард! Ричард, не бросай меня! Блин. Я наступил на дохлую крысу.

— Бедолага, — эхом раздалось из дальнего туннеля.

— Я надеюсь это был не мастер Сплинтер.

— Надейся. Иначе тебя отлупят четыре черепахи.

— Рииичард! Рииичард! Ну, не смешно. Ричард!

Канализационный люк с жутким, как показалось Маркусу, скрежетом, грозящим переполошить целый квартал, медленно поддавался и наконец сдвинулся с места, осыпав Маркуса строительной крошкой и ржавчиной и залив колодец ярким дневным светом. На Маркуса обрушился гул оживлённой улицы, коктейль автострадных звуков с примесью мегаполиса. Он осторожно выглянул и быстро выбрался, чтобы не привлекать излишнего внимания. Маркус не спеша, со знанием дела, ставил крышку люка на место, при этом оценивая обстановку:

— Где я? — Маркус выровнялся. — Ой, бл#, я понял, где я.

Если бы Маркус составил рейтинг локаций Детройта по предпочтениям — это место закрывало бы его список. Канализационный люк располагался на разделяющей полосе автострады. С двух сторон сплошным потоком шли машины. И бонусом было то, что располагалось за автострадой. Знакомый проспект и департамент полиции. И если Маркуса не устраивала идея проходить мимо департамента, а она его не устраивала, то выбираться придется через другое заведение. Закрытого типа, а именно, психиатрическую клинику, которая, вероятно, предусматривает охрану.

Маркус подошёл к ограждению, перемахнул через него, попружинил на ногах, анализируя поток машин и рассчитывая скорость движения каждой.

— Чёрт, — Маркус выругался. В любом случае, человек, перебегающий шоссе, привлечёт к себе внимание. И особенно, внимание копов, которых было слишком много на один квадратный метр этого проспекта.

Время на обдумывание не осталось, подошёл идеальный момент, и Маркус рванул на трассу, проскочил перед автобусом, пропустил грузовик. Стоп, вперёд, шаг назад, вперёд. Маркус методично и стремительно преодолевал этот аттракцион смерти под сопровождение, ну, ещё бы!, резких сигналов водителей, по большей части андроидов. Сирены зашлись в многоголосом вое.

— Какие все нервные! Сейчас копы со всей округи сбегутся!

Маркус перепрыгнул через барьер и, укрываясь за деревьями, добрался до ограды клиники, перемахнул через высокий забор и скрылся в служебном помещении одного из больничных корпусов, благо тот располагался в непосредственной близости от забора. Маркус поднимался на второй этаж, перепрыгивая за раз через три-четыре ступеньки, и остановился на секунду, бросив взгляд в узкое высоко распложенное окно. Площадь перед главным корпусом заполнялась полицейскими, к ним подтягивалась охрана клиники. Рассосредоточение сил явно говорило о намерении прочесать всю территорию.

Оказавшись на втором этаже, Маркус первым делом обшарил кладовку у лестницы, но ничего полезного в ней не нашел, заглянул в какую-то лабораторию и поспешил скрыться, когда недоброжелательная полная дама подняла голову, отвлекаясь от своих пробирок, и грозно посмотрела на нежданного визитёра. Зато судьба оказалась к нему благосклонна в следующем кабинете, где никого из людей не было. А вот оставленный на стуле белый халат был очень кстати. Маркус натянул это подарок случая, прилежно застегнув на всего пуговички, и уже спокойно пошёл по коридору, умудрившись для пущей важности, на ходу стянуть папку с уголка дежурного, пока тот копался на полочках, повернувшись к новоявленному доктору спиной.

Маркус вышагивал по коридору, высматривая лестницы и выходы, не забывая кивать встречным «коллегам». Утро, как никак. А ситуация между тем накалялась. Похоже, полицейские зашли в здание. «Какого чёрта? Если они так каждого пешехода-нарушителя гоняют, то что говорить о бедных девиантах». Два охранника с деловым видом осматривали коридор, заглядывая в кабинеты, окна и даже под тумбы.

— В чём дело, офицер? — Маркус перегородил дорогу одному из них.

— Пробрался посторонний.

— Странно, это не то место, куда стоит пробираться. Наши пациенты легковозбудимы, а вы их волнуете. Не забывайте об этом.

Маркус зажал под мышкой папку и вернулся на свой маршрут по коридору к намеченной им лестнице. «Вниз, через площадь в дальний корпус и дёру с этого мрачного места».

— Сэр! Доктор Эйвери! Сэээр! Я наконец-то Вас нашёл, — совсем юный стройный парнишка с правильными чертами лица буквально бросился Маркусу под ноги, отчего тот едва удержался на верхней ступени. А если бы был человеком, то кубарем покатился вниз, прихватив с собой парнишку-провокатора. А парнишка поправил растрепавшиеся волосы и выровнял спину. — Я — Ваш интерн. Роберт Спенсер. Я еле вас нашёл, — добавил он с извиняющейся очаровательной улыбкой.

— Интерн? — покосился на парня Маркус. — Меня никто не предупреждал. Какой-такой интерн. — Он попытался обойти паренька.

— Ну, как же, со второго отделения, — парень не уступал и не пропускал. — Вам звонили.

— Не помню.

— Ну, как же. При мне. Договорились о сегодняшней практике с Вами. А внизу сказали, что Вы меня уже ждете.

— Ах, интерн. — Маркус вздохнул. — Точно, вспомнил.

— А Вы на фотографии, — парень ткнул пальцем в бейдж на халате Маркуса, — не похожи. Я тоже не фотогеничный, — симпатичный, а если быть честным, то яркий красавчик, блондин вежливо улыбнулся и отвёл взгляд, слегка покраснев.

— Фотография засветилась.

— А я приготовился, — парень протянул стопку пластиковых карт. — Я взял уже карточки пациентов. И узнал Ваш распорядок. Начинаем с обхода. Верно?

— Верно.

— Сначала Ваше отделение здесь, — парень махнул рукой в сторону этажа, и Маркус судорожно сглотнул. — А потом идем вниз на приём. К Вам записано семь человек.

— Молодец.

— Начинаем обход? Сейчас?

— Да, прямо сейчас, — Маркус обречённо вздохнул.

— Карточки больных Вам отдать? Вы же не против, что я их взял из хранилища?

— Это ты хорошо сделал. Что взял. Будешь вести записи.

— Правда? Круто! — парень испугался. — Простите. Спасибо. С кого начнём?

— С этой, — Маркус отступил в коридор и кивнул на первую от лестницы палату.

Интерн распахнул дверь и вежливо пропустил Маркуса вперёд.

— Вот не задался день, — Маркус поднял глаза к потолку. Из всех вариантов опять попался худший. На кровати лежал Лео.

Интерн закрыл дверь. Маркус прошел к кровати:

— Какие его анализы, интерн Спенсер?

— Судя по карточке, он давно не сдавал. Состояние стабильное, без изменений.

— Пишите: взять все анализы.

— Все?

— Все возможные. Да, и проследи, чтобы он сдал, — Маркус прошёл к пациенту. — Ну-с, как мы себя чувствуем?

Опухшие веки пациента дрогнули, Лео медленно открыл глаза.

— Плохо, доктор, — он тихо проговорил потрескавшимися темными губами. — У меня галлюцинации. Вот прямо сейчас. Это всё из-за того, что у меня папа умер.

— Да, да, — Маркус склонился к уху Лео. — Ты же его, падла, и убил.

— Косвенно, — жалобно заскулил Лео. — Доктор, и звуковые галлюцинации добавились.

Маркус отошёл от кровати и поймал на себе удивленный взгляд интерна.

— Шокотерапия. Не учили в твоём институте?

— Ааа, — понимающе закивал интерн.

— Ну-с, Вы справились с первым пациентом, — Маркус похлопал Роберта по плечу. — Ставлю Вам высший балл.

— Но мы же ничего не сделали…

— Тс, — Маркус жестом остановил его. — Не преуменьшайте своих заслуг. Вы справились. Более того, имею все основания поручить Вам самостоятельный осмотр остальных больных. Отчёты принесёте ко мне в кабинет, а здесь я закончил. — Маркус вышел из комнаты, оставив интерна. Роберт непонимающе смотрел вслед доктору, блаженно прижимал стопку электронных карточек к груди и, опомнившись, бросился вслед за Маркусом.

— Доктор, а с этим пациентом? Только анализы?

— На МРТ его! — крикнул Маркус, свернул на лестницу и с деловым видом торопливо поспешил вниз.

Нисколько не смущаясь, андроид прошёл мимо двух полицейских, дежуривших на выходе из корпуса, и бросил на них недовольный взгляд, ворча, дескать ходят всякие, работать мешают.

Маркус неспешно пересекал площадь, расстёгивая на ходу халат и избавившись от папки.

— В яблочко, — усмехнулся Маркус, проследив за папкой, пролетевшей пять метров и аккуратно опустившейся в урну.

Гэвин прошёл мимо Ричарда, который флегматично поджидал его у входа в департамент. Гэвин скользнул по андроиду взглядом, задержав на бесстыжем лице на долю секунды, и зашёл внутрь здания, продумывая методы наказания напарника. «Бойкот? Игнор? Ссора?» Гэвин обвёл глазами полупустое отделение, выдвинул стул и уселся за стол, сложив руки, всё ещё пребывая в мрачном расположении духа. «Чёртов ведроид». Взгляд Гэвина выцепил необычный для его рабочего стола предмет. Ярко-розовый конвертик. Открытка-приглашение. Гэвин сдвинул брови: ещё один розыгрыш? Парень обернулся, полицейские были заняты каждый своим делом, никто не прослеживал за его реакцией. Гэвин помедлил и вынул открытку из конверта, краем глаза заметив Ричарда, остановившегося за его спиной.

— Интересно, — фыркнул Гэвин и поднял глаза на Ричарда. — Свадьба андроидов? Ты вообще охренел?

Тот пожал плечами:

— Ты полагаешь, это в моём стиле?

— А хрен его знает, что в твоём стиле. Я думал, бросать человека в канализации — не в твоём стиле, — он сжал губы, заглядывая напарнику за спину. — Коннор! — повысил голос парень. — Коннор! Иди-ка сюда.

Гэвин нетерпеливо ждал, когда андроид пересекал, казалось бы, небольшое расстояние от коридора до его стола.

— Облава на девиантов, федералов тут как огурцов в банке, — накинулся на подошедшего Гэвин, — а ты свадьбу устраиваешь? — парень понизил голос, склонившись к уху Коннора. — Не можешь просто сосаться со своим блондинчиком за углом? Пока федералы не ушли. И ещё, ведроид, — он раскрыл приглашение и в развёрнутом виде сунул его под нос Коннору. —Гэвин и Ричард? Ты для нас одно приглашение сделал?

Гэвин поспешно спрятал открытку в карман.

— Очень мило, детектив, но это не моя свадьба. Я тоже в числе приглашённых, — Коннор из внутреннего кармана куртки вынул такой же розовый конверт. — Сэр, у меня тоже подстава, — копируя детектива, андроид развернул открытку, как федералы разворачивают удостоверение, и сунул под нос парню. — Коннор и Саймон. Приписку заметили «И можете взять с собой Хэнка и его милую собачку».

— А где свадьба? — прокашлялся Гэвин.

— Здесь скрытый код, сэр, — проговорил Ричард, склонившись к напарнику.

— Кот?

— Эх, кошатник, — покачал головой Коннор. — Как быстро вычисляется кошатник. — Код. Дятел.

— Кто дятел?

— Никто. Буква Д. Дятел для буквы Д. Чтобы Вы поняли.

Ричард подавил смешок, Гэвин мгновенно вспыхнул. По его шее пошли пунцовые пятна.

— Гэвина унижаем? — хмыкнул Хэнк, появившейся незаметно для компании. — О чём спор?

— О свадьбе, — отчитался Коннор.

Хэнк округлил глаза, кивнув Гэвину:

— Чья?

— Это я и пытаюсь выяснить, — Гэвин опустился на стул. — А если бы Перкинс увидел эти приглашения? А? — он повернул лицо к Ричарду, словно это была вина напарника.

— Что? Гэвин, объясни толком, — Хэнк взял стул и сел напротив парня, слегка склонившись к нему.

— Нас всех пригласили на свадьбу андроидов, — Коннор положил руку на плечо лейтенанту. — Вас с Сумо тоже.

Хэнк удивлённо обернулся, Коннор подал ему открытку.

— Может, это Маркус женится? — развёл руками Гэвин, наблюдая промелькнувшую на лице Хэнка гамму эмоций от удивления до восторга.

— Необязательно Маркус, — Коннор потёр подбородок. — Хотя, кто? Вопрооос. Там может жениться, кто угодно. Даниэль, Джош, Ральф, Лютер, Кэра, Норт, — Коннор размышлял, не замечая, как остальные участники первоначального отряда по борьбе с девиантами не сводят с него взгляда. — Небось, Кэра, — заключил Коннор. — Папу ищет. Папу андроида для ребёнка андроида. Хотя может и Норт, чтобы доказать, что она не шлюха. Неужели Норт и Маркус? — Коннор покачал головой. — Ванесса будет счастлива, не говоря уже про Рэйчел.

— Кто все эти люди? — медленно проговорил Гэвин. — Что за хрень? — Коннор остановил свои рассуждения. — Это самая хреновая хрень, которую я кода-либо слышал. Зачем?

— Я же сказал. Если Норт, чтобы сменить статус. Если Кэра, чтобы у Алисы был папа.

— Это вторая самая хреновая хрень, которую я слышал, — хлопнул себе по коленям Гэвин.

— Почему? Потому, что Кэра — андроид?

— Нет, потому, что они играют как дети в песочнице, но, когда игра заканчиваются они уходят не домой, а в ЗАГС.

Хэнк откинулся на спинку стула, усмехнувшись:

— С чего это ты такой философ?

— Вы меня плохо знаете, — грустно хмыкнул Гэвин, забавно наморщив нос.

— Ричард хорошо знает, — андроид не сводил взгляда с лица напарника.

— Ричард сейчас должен заткнуться, — сжал губы Гэвин, испуг промелькнул на его лице.

— Почему? Это же не входит в папку «Очень-очень-очень-очень-очень секретно».

— А я теперь хочу это взломать, — оживился Коннор.

— Ричард, удали эту папку, — сквозь зубы проговорил Гэвин.

Хэнк при этом с интересом наблюдал за ними.

— Не могу. Там очень ценные для меня файлы.

— Ричард! Ричард! — Гэвин подскочил и вцепился андроиду в плечи.

Фаулер вздрогнул, проходя мимо, и отвлёкся от своих документов:

— Как же они любят своих андроидов, — улыбнулся он. — Сработались.

— Кто-то даже слишком любит, — Хэнк потёр глаза и поднялся, — да, Гэвин? Мы пойдём на эту свадьбу. Девиантную.

— Вы хотите их арестовать, лейтенант? — Коннор принял выправку и заложил руки за спину.

— Ещё чего? — похлопал его по плечу Хэнк. — Погулять хочу. Давно на свадьбе не гулял. А теперь дружно заткнулись. Сюда идёт Перкинс.

Как только Маркус зашёл на нижнюю палубу корабля, вокруг воцарилось молчание. Несколько андроидов сидели за круглым столом. Под прицелом глаз собравшихся Маркус устало, что странно для неунывающего лидера, прошёл к дивану и рухнул на него, вытянув на пол ноги.

— Оу, — подала голос Кэра, развернувшись вместе со стулом, железная ножка которого пронзительно взвизгнула, царапнув о пол. — А ты как персонаж из моего любимого сериала. Точно. Только тот улыбается красиво.

— Я сейчас не улыбался, — наморщил нос Маркус.

— А я не про сейчас. А про вообще.

— Маркус, а ты чего в халате? — Джош протопал к парню и потрогал белый халат, осторожно приподняв заляпанную грязью полу.

— Тебя кастрировать буду.

— Себя кастрируй, — хихикнул Ральф. — Да, Норт? — садовник подставил ладонь под «дай пять» Норт, но та презрительно отвернулась, отбросив назад волосы.

— Маркус, серьёзно, ты зачем халат спёр? — Даниэль присел на подлокотник и щёлкнул пальцем по бейджу Маркуса.

— Так получилось, — лидер лениво обвёл взглядом присутствующих. — Это что за внеплановое собрание рыцарей круглого стола?

— Просто дружеские посиделки, играем в карты, в воображаемые карты, сидим и понарошку играем. Не обращай внимания. Депрессируй дальше, — махнула рукой Кэра и склонилась к Джошу, который после резкого ответа Маркуса молча вернулся за стол. — Я же не знала, что Даниэль пошутил, — она покосилась на Маркуса и понизила голос. — Вот ты понял сарказм?

— «Пригласила восьмёрку, зови девятку. Чё уж там? Собери коллекцию». Наверно понял, — хмурый Джош сложил руки на пустом столе. По всей его позе было понятно без сомнения: настроение парня улетучилось.

Между тем Маркус запрокинул голову на спинку дивана, игнорируя нависшего над ним Даниэля.

— Что случилось, босс? — Даниэль сполз с подлокотника под бок лидеру.

Ральф, немного подумав, решил, что беседа на диване интереснее, чем за столом, покинул этот странный турнир по воображаемым картам и поспешил присоединиться к диванным посиделкам:

— Небось с бабами проблемы? — зашептал прямо в ухо Маркусу Ральф. Садовник бесцеремонно уселся по другую сторону от лидера.

— Ээээй! Ты чего расстроен? — толкнул Маркуса Даниэль.

— С девушкой проблема, — парень в окружении Даниэля и Ральфа шумно выдохнул, показывая глубину проблемы, после чего сжал руками голову и пригладил короткий ежик волос.

— С которой из? — участливо смотрел Ральф, даже приподнявшись на колене.

— Очень смешно. Со своей, — Маркус потер ладонями лицо.

— Не прояснил, — Ральф почесал подбородок и вернулся в сидячее положение.

— С Рэйчел. Она хочет, чтобы я забрал её на «Иерихон», — Маркус поменял позу, облокотившись о колени. — Но Ванесса никак не сдыхает. Каждую ночь стараюсь. Платы чуть не перегорают, а ей хоть бы что. Даже счастливее с каждым днём.

Тишина снова воцарилась на палубе, стихло перешептывание, а «рыцари круглого стола», все как один, обернулись. Даниэль подавил смешок и положил руку ему на плечо:

— Маркус, — сказал он весомо, со знанием дела, — от слишком бурного секса люди могут умереть где-то, — он поднял глаза к потолку, — после сорока, я так думаю. И то, если сердце слабое.

— До сорока я ждать не могу, — обречённо покачал головой Маркус.

— Страшно, что тебе проще убить Ванессу, — Ральф похлопал его по второму плечу. — Причём, таким коварным способом.

— Почему коварным? — обернулся Маркус, возмущенно взмахнув ресницами. — Она умрёт счастливой.

— Нет, Маркус, судя по её цветущему виду ты умрёшь несчастным, — садовник погладил его по спине, отчего Маркус жалобно всхлипнул. — И кто же тебя надоумил-то? Я не удивлюсь, если ты сам себя надоумил.

— Коннор подсказал.

— Обманул подлый, — Ральф обнял его за плечи, утешая, настолько грустным был Маркус. — Ты не подумал об этом?

— Ну, я же люблю Рэйчел.

Шумно отодвинулся стул, и Алиса, заложив руки за спину, прошлась под общие взгляды к дивану:

— Так соберись, тряпка, и поставь Ванессу на место, — она чуть наклонилась вперед, сверля лидера взглядом. — Сделай милость, решай свои личные вопросы сам. Не шокируй публику своими варварскими методами. Ванессу убить он хочет, — она закатила глаза. — Разбил сердце, а теперь хочет до инфаркта довести. И, — она сжала губы. — Пожалей мои ушки. Твои разговоры должны быть категории 6+. Я — ребёнок.

— Ага, конечно, — иронично скривил губы парень. — Ребёнок. Манипулятор ты. А Ванесса, — он вздохнул. — Я не могу её выгнать. Она много для нас сделала.

— Ты тоже для неё много, — Ральф паскудненько хихикнул. — Хотя знаешь, Маркус, я всего лишь глючный андроид, но поступи по-человечески. Расскажи ей правду.

— Вот тупой глюкоход, — округлил глаза Маркус. — Как? Тупые у тебя советы.

— Бабы сами виноваты, — сдвинул всех в плотный ряд Лютер, усевшись рядом. Отчего четверка парней оказались прижатыми друг к другу. — Ванесса вешается…

— В каком смысле? — с надеждой оживился Маркус.

— На тебя вешается, — Лютер сдвинул брови.

— Маркус, тебе бы к психологу, — покачала головой Алиса.

— Так вот, — прокашлялся Лютер и поерзал пятой точкой, удобнее устраиваясь. Диван опасно заскрипел. — Ванесса проходу не дает, Норт по периметру жопой крутит.

— Что? Ничего я не делаю. Эта походка программойзапрограммирована, — обернулась Норт.

— Ага. Чёт эта программа включается только, когда Маркус рядом, — Лютер обвиняюще ткнул пальцем в её сторону, прищурив один глаз.

Норт вспыхнула и склонилась к Саймону, переключая своё внимание:

— Долго ты, фух… — девушка не могла собраться с мыслями. — Саймон, ты долго будешь со своим копом вот так встречаться?

— Как вот так? — сдвинул брови парень. — Намереваюсь, всегда.

— Тогда делай всё, чтобы он был на нашей стороне.

— Он и так на нашей стороне, — сквозь сжатые зубы проговорил Саймон, надеясь, что вся компания не станет муссировать эту тему.

— Он непонятно на чьей стороне, — обернулась Алиса. — Норт права, он должен принять твою религию.

— Кстати, о религии, — Кэра поднялась, аккуратно задвинула стул, и вытянулась в струнку перед Маркусом как докладчик. — Тяни-не тяни, а тебя в известность ставить надо.

Маркус поднял такой осуждающий взгляд, что Кэра отпрянула:

— Ты чего вызверяешься? Даже не знаешь, в чём дело.

— Просто он тебя знает, — Алиса попыталась втиснуться между Даниэлем и Маркусом, после неудачной попытки попросту уселась Маркусу на колени, разгладив юбочку. — Ну, послушаем, — она кивнула Кэре и шепнула лидеру: — Ох, чует моё сердце, недоброе она задумала.

— Маркус, — Кэра развела руки. — Я выхожу замуж.

— Так, — Маркус напрягся.

— А я говорила, — пожала плечами Алиса.

— И? — Маркус сдвинул брови, чувствуя, что приколы в стиле Кэры только начинаются.

— Что «и»? Я — девочка. А все девочки хотят свадьбу, — Кэра улыбнулась. — И умница Кэра спланировала идеальную свадьбу. — Она мечтательно сложила руки перед грудью. — Камски, батя всей робототехники, поведёт меня к алтарю, а ты сыграешь более важную роль.

Маркус подавился воздухом:

— Я на тебе не женюсь!

— Точно?

— Точно.

— Зря. Но я предвидела. Ты зарегистрируешь брак, — улыбнулась Кэра.

— Механик твой брак зарегистрирует, — фыркнул Маркус. — Странно, что при выпуске контролер качества пропустил.

— А это я его попросила.

— Кого?

— Контролера качества.

— Вот знал, что ты бракованная. И что предприимчивая догадывался.

— Она хочет, чтобы ты обвенчал как капитан корабля, — пояснила Алиса. — По пиратским законам. Капитан на корабле соединяет сердца влюблённых. Так, Кэра?

— По каким пиратским? На корабле не будет свадьбы, — Маркус спустил на пол Алису и подскочил. — Не смотри так, Кэра. Это — тайное убежище. Никто не проводит свадеб в тайных убежищах.

— Ну почему? — завыла Кэра. — Ну, как же так?

— Столько народа придет, — поцокал языком Даниэль.

— Сколько? — обернулся Маркус.

— Много, — сказала Алиса, уже занявшая место Маркуса на диване. — Тебя должно заинтересовать, что приглашены копы. Из отдела по борьбе с девиантами.

— Чччто?! — лидер приложил руку ко лбу. — Копы?

— Немножко копов, — Кэра выставила вперёд руки, на всякий случай отступая. — Чутка. Парень Саймона. Да этот его, как сказать, такой же модели.

— Ричард, — подала голос Алиса. — RK900. В отличии от Коннора, с навыками спецназа.

— Здорово, — Маркус взмахнул руками.

— А ещё, парень Ричарда — Гэвин, который брат Камски. И этот Хэнк. Типа папа Коннора. И собачка, питомец, Сумо, — докладывала Алиса.

— Что? Собачка? — Маркус растерянно смотрел на девочку.

— Ну, собачку нельзя вычеркивать. — Алиса кивнула. — Твои койоты её гоняли.

— Мои? Твои койоты.

— Ладно, наши койоты, — согласилась девочка.

— Кэра, ты зачем спецназовца позвала? — Маркус наступал на Кэру, она же отступала по окружности вокруг стола.

— А я их различаю?

— Кого?

— Коннора и Ричарда.

— То есть ты не догадалась, что тот коп-андроид, у которого парень, которого ты, кстати, тоже пригласила, не может быть парнем нашего Саймона?

— Я в чужую личную жизнь не лезу, — надулась Кэра.

— Она ещё журналистку позвала, из-за которой демонстрация накрылась медным тазом, — наябедничала Алиса.

— Ну а Грейс ты зачем позвала? — Маркус закрыл глаза.

— Она — фотограф, — обиженно сказала Кэра.

— Она — репортёр, — поправила Алиса, и Маркус кивнул.

— Репортёры — хорошие фотографы, — парировала девушка.

— Знаешь куда этот фотоальбом пойдёт? — Маркус выставил вперед палец. — Перкинсу на стол.

— А чего на стол? — Даниэль лениво откинулся на спинку дивана. — Я ему могу сразу же в багажник засунуть.

— Куда? — Маркус сверкнул взглядом в сторону парня.

— Он за мной весь день ходил, — хмыкнул Даниэль. — Наверное, на свадьбу хотел. В багажнике ждёт. Вместе с Тодом. Тод же нужен? — парень подмигнул Алисе. — Его домашний андроид замуж выходит.

— Перкинс жив? — подозрительно покосился лидер. — И ещё интересно, откуда у нас машина?

— Федерала машина.

— Федерал в багажнике своей машины под «Иерихоном»?

— Да. Живой грёбаный федерал ждет свадьбу. И у меня вопрос, — Даниэль поймал взгляд Маркуса. — Для тебя жизнь федерала важнее жизни Ванессы?

— Значит, так. — Маркус выпрямился. — Ты, — он ткнул пальцем в сторону Даниэля. — Отвезёшь федерала назад, да так, чтобы он дорогу назад не нашёл…

— На дно канала?

— Нет.

— И Тода?

— И Тода. А ты, — он обернулся к Кэре. — Хочешь провести свадьбу, делай её в церкви.

— Окей. Но кто обвенчает?

— Батя робототехники. Наш создатель. Куда круче?

— Ладно, — растянулась в улыбке Кэра.

— Даниэль, — Алиса обернулась к парню. — Чего ждём? Возвращай федерала на базу.

Маркус закрыл дверь в свою каюту и сорвал халат, порвав его:

— Не зря надел. Психов больше чем в психушке.

Скомканный халат, больше похожий теперь на половую тряпку, приземлился в углу каюты.

— Всё, — парень растянулся на мягкой кровати. — Наверное, я становлюсь человеком. Мне срочно нужно побыть одному.

Маркус заложил руки за голову и рассуждал вслух:

— Точно, как просветлённому монаху-отшельнику, мне нужно уйти в пустыню, чтобы побыть наедине с мыслями, с собой и со вселенной, — он отвернулся к стене. — Чтобы не слышать шум мыслей других. Чтобы не рвали меня на части. Чтобы хоть несколько часов, а лучше сутки не трогали ни андроиды, ни, прости, Рэйчел, — он закрыл глаза. — Всё. Режим отдыха. На сутки. Сладких снов, Маркус.

И андроид отправился в путешествие по внутреннему миру грёз и фантазий, отключившись от внешнего буйного мира. Корабль мягко покачивался на волнах, и, казалось, в мире воцарилось спокойствие.

И когда Маркус перешёл в релакс режим восстановления, Перкинс перешёл в режим адреналинового бума. Сердце зашлось в бешеном ритме, и он вспоминал практики спецагентов для успокоения нервов. А они у него за последний день знатно расшалились. Началось с того, что бедолага агент даже не понял, как его вытащили из его собственной машины и запихнули в багажник этой же самой машины. Он просто ехал по своим федеральным, как сказал бы Андерсон, делам, как заметил человека. Обычного человека, со стандартным поведением, если бы не одно но. У человека была внешность стандартного домашнего андроида. Ну и Перкинс установил слежку. Прояснить, толи парню так «повезло» с внешностью, толи девиант обнаглел. Оказалось, второй вариант. И вот этот самый обнаглевший девиант запихнул его в багажник, и машина тронулась. Перкинса везли непонятно куда, он сосредоточился на поиске лазеек и совсем не запомнил дорогу. Но вскоре машина остановилась, Перкинс с замиранием сердца слышал, как приблизились шаги, и открылся багажник, ослепив его ярким солнечным светом. Но федерала не выпустили, а со словами «подвинься» впихнули какого-то толстяка. Перкинс понял, что раньше он путешествовал с комфортом. Сейчас он лежал в виде буквы «зю» носом в дальний угол и не мог пошевелиться.

— А Вы тоже на свадьбу? — прохрипел толстяк.

— На свадьбу? — Перкинс лихорадочно соображал. — Надеюсь, что да. Меня просто не предупредили.

— Мне тоже особо не рассказали, — вздохнул толстяк. — Просто сказали: «Ваш бывший андроид замуж выходит». Нет, ну новость хорошая, — невесело хохотнул толстяк. — Выживем, наверное.

А машина остановилась, и долго ничего не происходило. Только слышался шум волн, или это шумело у Перкинса в ушах.

И вот шаги. Снова поехали куда-то, снова открылся багажник, осветил солнцем пленников, забрали толстяка и закрыли Перкинса одного. Федерал даже не подозревал, какой у него просторный багажник. Через время машина остановилась. Он ждал, долго и терпеливо ждал. А потом начал звать на помощь, орать, даже, можно сказать, истошно вопить.

К счастью, хотя Перкинс сомневался, счастье ли это, его услышали. Багажник открылся, свет залил его, и на фоне света явилась косматая голова Хэнка. «Ну, почему он?»

— Даже не удивлён, — сказал Хэнк. — А наш агент, я смотрю, ни с андроидами, ни с техникой не дружит. Вы зачем в багажнике захлопнулись? Водительское место вон там, где руль. Грёбаный федерал, — Хэнк пошёл по улице прочь. — Чему их учат?

Пикнуло оповещение, и система начала плавно выходить из релакс-режима, подключая программы одну за другой. Прошли сутки, и андроид возвращался в реальность. Маркус, как человек после отпуска в первый рабочий день, неохотно, заставляя себя, пошевелился, перевернулся на живот, обхватил подушку, уткнувшись в нее, после чего повернул голову набок и открыл глаза. Перед ним маячило участливое лицо Джоша, закрывавшее собой весь обзор. Маркус резко подскочил:

— Что ты делаешь в моей спальни и… — лидер понял, что Джош что-то кричит, — и чего ты орёшь?

Джош, сам не ожидая от себя такой прыти, от неожиданности отскочил словно резвый горный козлик:

— А ты чего меня так пугаешь? Я думал, ты помер, выпилился, самоликвидировался. Ральф тебя хотел закопать. А я говорил, надо оставить. Как символ революции. Мы бы тебе саркофаг придумали.

— Придурки, — Маркус сел и размял затекшее, так бывает и у андроидов, плечо. — А ты вдвойне придурок. Потому что учитель.

— Так учитель не медицинского.

— Втройне придурок. Ты бы ещё зеркальце приложил. Хотя… Я ворочался перед тем, как открыть глаза. Выпилившиеся так не делают.

— Вот это больше всего и пугало. Вырубленный, а крутится.

— Придурки. Закопать хотели, — Маркус встал и потянулся. — Саркофаг? Я тебя боюсь.

— Да не переживай. Кэра сказала, что она тебя высоковольтником шарахнет, если ты сегодня на свадьбу не придёшь.

— Сегодня? В смысле сегодня? — Маркус сдвинул брови. — Сегодня свадьба Кэры? Дурдом, — он покачал головой. — Я в душ.

— О, разбудил нашу спящую красавицу, — Даниэль усмехался, прислонившись к полуоткрытой двери. — А ты зачем в душ? Подозреваешь, что Ванесса приходила? — парень закусил губки, ожидая возмущения. Но реакция была более, чем спокойная. — Свадьба сегодня, но более важно, уже началась. Гости начали собираться. Удивляется он, — Даниэль взмахнул свободной рукой, на другой был аккуратно сложенный костюм. Сам же Даниэль был одет довольно празднично. — А ты думал, федерал неделю в багажнике ждал бы?

— Ты его отвёз? — Маркус протиснулся мимо парня и недоверчиво покосился на костюм, — И что это?

— Да, отвёз. И Тоду сказал, что его присутствие отменяется. Хотя теперь некому вести невесту к алтарю, — почесал подбородок Даниэль, следуя за Маркусом. — А это тебе Ванесса подготовила.

— Так и знал, — Маркус закрылся в душевой кабинке и включил воду.

— Там Ванесса как свадебная лошадь, — Даниэль повысил голос. — Голова в цветах, а жопа в мыле. Вот меня и припрягла тебе отнести.

— Зачем я вообще нужен на свадьбе?

— Ты чё? Ты посажённый генерал.

— Я буду посаженным генералом, Даниэль, если Кэра будет всяких копов таскать. И ты тоже, кстати. Будет много посаженных генералов.

— Маркус, твоё присутствие обязательно, — Даниэль оставил на вешалке костюм и покинул ванную.

Кэра в белоснежном кружевном платье, вышитом бисером, медленно подошла к зеркалу, покрутилась, красиво изогнувшись, заглянула себе за спину. Ванесса подскочила и поправила кружевной волан.

— Превосходно, — отклонилась Ванесса, любуясь своей работой. — Шляпку теперь, — она ногой подтолкнула низкий табурет, забралась на него и, вооружившись шпильками, принялась орудовать с самой шляпкой, вуалью и лентами. — Вот почему у тебя короткие волосы? Вот где тут размахнуться. Три волосины в два ряда.

— Так говорят про редкий волос, а не про короткий, — Норт, сложив руки, сидела на стуле и хмуро наблюдала преображение невесты.

Ванесса спрыгнула с табурета, и Кэра придирчиво осмотрела в зеркало прическу и макияж, велела Ванессе подправить хайлайтером скулы. Оставшись довольной, ослепительно улыбнулась себе, тренируя очаровательное обхождение хозяйки праздника, и обернулась:

— Ну, все, я готова. Пора покорять народ.

Алиса скептично фыркнула, и Кэра строго пожурила её пальцем:

— Ты сегодня должна быть хорошей девочкой и послушным ребёнком. И на этого ангела, — она поцеловала Алису, отчего та брезгливо высунула язык, — возложена важная миссия. Ты будешь идти перед мамочкой и усыпать путь к алтарю розовыми лепестками.

У Алисы было такое лицо, что, казалось, её сейчас стошнит.

— С чего это? Я — ребёнок. Во имя чего мы жертвуем столькими розами? Там у Ральфа приступ будет. Во имя какого святого вомбата-опоссума? А? Да ты же их сразу своим шлейфом сгребешь.

— Ангел, не вредничай, — Кэра положила руку ей на голову.

— Я тебе не ангел, — Алиса со злостью скинула её. — Да я бы лучше тебе дорогу в ад осколками стекла усыпала.

— Чтобы я увидела и не пошла в ад. Умница моя, заботливая.

— Всё неправильно, — надулась Алиса. — У нас должен был быть девичник. Где девичник?

— Боюсь, у Норт плохие ассоциации с этим словом, — хихикнула Ванесса. — Слышала, Эдем устраивает знатные девичники.

— И мальчишники неплохие. Но я думаю, ты чаще там бывала, — фыркнула Норт. — На мальчишниках. Да?

— Какая ж свадьба без мордобоя? — хмыкнула Алиса. — Ладно, девки, на выход. Гости заждались. Итак, — она распахнула двери. — Акт первый. Явление шальной кораблеправительницы, в прошлом домработницы, народу.

Маркус от удивления распахнул глаза. Над церквушкой хорошо поработали. Всё было преобразовано под пышное торжество. Море цветов, гирлянды шаров, ленты, декорации, световые гирлянды. Перед церквушкой оформлена лужайка для приема гостей. Скамеечки, декоративные деревья с подсветкой и даже фонтан. И среди всего этого великолепия красовался мощной фигурой, возвышавшейся над всеми, Лютер, облачённый в чёрный фрак. Парень встречал гостей, улыбался и препровожал внутрь здания.

— Ты Маркус?

Маркус резко обернулся, девушка в деловом костюме с фотокамерой на поясе склонила голову.

— Да, — он скользнул взглядом по фигуре девушки. — А ты…

— Грейс. Журналистка, — улыбнулась девушка и прикусила кончик языка.

— Я помню. Грейс, хочешь интервью? — голос Маркуса стал мягче.

— Да.

— Я, конечно, не даю интервью… — Маркус с выражением меланхоличной усталости убрал прядку с её лица. Лицо Грейс стало удивленно-нежным, она взмахнула ресницами.

— Потому что не получается, — раздался голос садовника, отчего в голове Маркуса пронеслась целая толпа ругательств.

— Пошёл вон, Ральф, — процедил он сквозь зубы, не оборачиваясь, и медленно с уверенностью охотника, уже загнавшего добычу в угол, поднял взгляд глубоких космических глаз на девушку. — Это Ральф, наш местный сумасшедший, — рука парня скользнула по предплечью Грейс, он взял её за талию и повёл в сторону сторожки, одиноко стоявшей неподалеку от церкви и наблюдавшей за празднеством со стороны. Грейс покорной овечкой, как под гипнозом, позволила себя вести. — Да, да, я лидер революции.

— Сейчас опять трахнет, — осуждающе проворчал Ральф и обреченно махнул рукой. — Бабник.

Даниэль сжал губы и бросил очень гневный взгляд на Лютера, который с деловым видом повторил:

— Имя?

— Пошёл к чёрту.

Лютер провёл пальцем по списку, прикрепленному к планшету:

— Ещё раз внимательно проверил. Такого имени нет, сэр.

— Вот мало тебя Маркус бьёт, Лютер. И не так, как нужно. Надо бы лопатой, а он руками, — Даниэль закатил рукава и сжал руки в кулаки, демонстрируя швейцару свои намерения.

— Сэр должен вспомнить своё имя. Ну же, — Лютер склонил голову. — Да… ни… — он вопросительно поднял бровь.

— Эль, — тихо проговорил Даниэль.

— Такое имя есть, — радостно воскликнул Лютер и поставил карандашом галочку напротив имени «Даниэль». — Проходите, добро пожаловать на торжественное мероприятие по поводу свадьбы…

— Заткнись, — проворчал Даниэль и, засунув руки в карманы, побрёл в церковь, с видом существа, униженного, но сохранившего достоинство.

Маркус подушечками пальцев провёл по щеке девушки, опустился по шее и скользнул по плечу, сдвинув бретельку маечки и оголив округлое плечо.

— Хочу быть с тобой честным, Грейс, — мурлыкнул парень, оставив цепочку нежных поцелуев на шее, отчего она задрожала и выдохнула, прикрыв глаза. — У меня есть девушка.

— Эта? — прошептала Грейс.

Маркус обернулся. Сквозь маленькое окошко виднелась окраина лужайки. И Норт что-то эмоционально обсуждала с Лютером.

— Нет, это мой генерал, — Маркус вернулся к её шее.

— Тогда длинноволосая брюнетка в коротком красном платье?

— А это мой дизайнер, — задумался Маркус, прогоняя мысленно, кто ещё из окружения мог подойти под описание.

— А меня ты посвящаешь с свои журналистки?

Маркус хмыкнул и поцеловал Грейс глубоким поцелуем, пальцы девушки вцепились ему в плечи.

Лютер вытянул шею, быстренько спровадил малознакомого ему андроида-тренера и, заметно нервничая, направился навстречу вновь прибывшим гостям. Парень поправил на ходу фрак, поддернул рукава и проверил, не сдвинулась ли на бок галстук-бабочка. Лютер открыл дверцу водителя и замер в почетном карауле, вытянувшись в струнку и выпятив грудь колесом:

— Добро пожаловать, мистер Камски.

Элайджа вышел, с удивлением осмотрев грузчика, открыл заднюю дверь и подал руку Хлое. Лютер при этом махнул рукой, подзывая своего помощника, и пока тот отгонял машину за лужайку, провожал почетных гостей к церкви, по пути высказывая свое восхищение Элайджей и его восхитительными творениями, особенно грузчиками с их божественной силой. Хлоя в элегантном бархатном платье цвета морских глубин еле сдерживала улыбку и, взяв под руку Камски, с интересом рассматривала окружение и гостей. Камски и Хлоя время от времени переглядывались после очередного перла Лютера.

— Мистер Камски, — Лютер указал на тумбу в конце красной дорожки у дальней стены зала, — Вам сюда, сэр.

— Куда? — Камски вопросительно кивнул Хлое, та пожала плечами.

— К гостям Вы присоединитесь после официальной части. А вот ваш текст, — Лютер перебрал несколько листов на планшете, выбрал нужный и сунул его Камски. — А Ваша дама не заскучает. Джош!!! — рявкнул Лютер, и Хлоя закрыла уши.

— Что это? Что за текст? — Камски пробежал глазами.

— Маркус просил зачитать, так Кэра сказала, — Лютер вытянул голову. — Простите, сэр. Вынужден Вас оставить. Обязанности, — добавил он извиняющимся тоном.

Элайджа бросил на него хмурый взгляд и уткнулся в написанный от руки текст:

— Что за… — Камски сдвинул брови.

— Что там? — заглянула в листик Хлоя. — Оу, сколько эпитетов.

— Ага, Кэра себя любит.

— А почему жених не один, — она ткнула пальцем, — через запятую?

— Сам не понял, — Камски ещё раз пробежал глазами. — Это брачный союз, но странный. Многомужество какое-то. Или шведская семья. Мозги сломать можно, — он устало поднял взгляд. — Гэвин?

— Что? — Хлоя глянула по лужайку. — Точно он. С Ричардом и Коннором.

— И Хэнк Андерсон, — вздохнул Камски. — Что тут вообще происходит?

Весёлая музыка сменилась торжественным маршем. Прогремел голос Лютера:

— Дамы и господа, уважаемые гости, пройдите в центральный зал!

Камски бросил растерянный взгляд на Хлою, девушка засмеялась и указала ему на тумбу. Он вздохнул и побрел к своему месту. Хлоя сошла с дорожки и, сложив руки на груди, наблюдала, как зал наполняется андроидами. Гости столпились у импровизированного алтаря и вдоль дорожки от входа до тумбы с Камски, а устроители торжества начали суетливо носиться.

— Хлоя, — прозвенел сзади девушки знакомый голос. — Как все восхитительно. Забавно!

Она обернулась. Рэйчел в коротком розовом платье с пышной юбкой крутилась, как ребенок на городском новогоднем представлении. Макс, одетый в стиле вечеринки, подмигнул ей и открыл было рот, как толпа загудела и развернулась ко входу. Хмурая Алиса протопала по дорожке, выбрасывая из корзинки розовые лепестки, а последние вытрусила на пол, как хозяйки выплескивают воду из ведра. Кэра во всем великолепии величественно ступила на красную дорожку и, наслаждаясь своей минутой славы, поплыла по ней. Сопровождали красавицу невесту подружки невесты: Норт и Ванесса. Восхищение на лице Рэйчел сменилось недоумением, в глазах вспыхнул недобрый огонек.

— Мааакс, — Рэйчел схватилась за брата. — Ты видишь то же, что и я?

— Видимо, да.

— Маркус, — прошептала Рэйчел. — Так вот почему мне нельзя было на «Иерихон». Тварь!

— Рэйчи, успокойся.

— Кобель!

— Рэйчи, — Макс сжал её руку. — Не надо портить Кэре свадьбу, — он ослепительно улыбнулся, когда Кэра прошла мимо него. Норт бросила беглый взгляд на них, и Рэйчел сжала губы.

— Так, мне надо выпить, — Рэйчи обернулась и выхватила у андроида во фраке и белых перчатках бутылку шампанского.

— Я домой, — отшатнулась Хлоя. — Я знаю, чем это закончится.

Камски, заметив Рэйчи с бутылкой со своей тумбы, отодвинулся назад, оценив зону поражения. Да Гэвин, стоявший аккурат напротив Макса и Рэйчел и у которого были ещё свежи воспоминания на тему «Рэйчел открывает бутылку», и спрятался за Ричарда, решив, что пара метров красной дорожки, разделявших их, опасная зона. Пробка вылетела в потолок, и дальнейшая её судьба нам неизвестна. Сама же бутылка вырвалась из рук Рэйчел, перелетела эту пару метров и шарахнула Хэнка по затылку, при этом обдав Ричарда пенным фонтаном. Ричард вытер ладонью лицо и ногой остановил волчком вращавшуюся возле него бутылку. Старый лейтенант охнул, обмяк и упал поперек широкой спины Сумо. Участливая собака потрусила с ценным грузом на свежий воздух по красной дорожке под общие взгляды. Рука Хэнка свесилась и тянулась по дорожке, загребая розовые лепестки.

— Сумо везёт меня домой. О боже мой, о боже мой, — протягивал Андерсон.

Ральф, в сопровождении нескольких иерихонских андроидов, зашел в церковь и удивленно пропустил Сумо:

— Уже нажрался, пьянь. — Осуждающе покачал головой парень. — Ещё праздник не начался.

Коннор оттолкнул Ральфа и поспешил к Хэнку, краем глаза заметив ухмылку Даниэля.

— Лейтенант, — Коннор потряс его за плечо. — Хэнк!

Сумо сел, и полицейский сполз, приняв полулежачее положение. Норт присела на корточки возле Коннора, потрепала по голове Сумо и приложила Хэнку на лоб мокрое полотенце. Саймон протянула Коннору стакан с водой:

— Наверно, его надо в клинику.

— Может, обойдётся?

Джош склонился практически к самому лицу Хэнка:

— Мгм. Все ясно. Ему нужно искусственное дыхание. Коннор, давай.

— А почему я?

— Вас должны были обучать. Давай вдыхай в него, а Норт сделает непрямой массаж сердца. А лучше дефибрилляцию сделать, — Джош потер подбородок. — Только сначала прикопать надо. Чтобы разряд в землю ушел. Ральфа позвать надо, у него лопата есть.

— Да не нужна ему дефибрилляция, — сказала Норт. — Ему надо по щекам похлопать.

— Не-не, — задумался Джош. — Пульс проверить. Если учащенный, надо кровопускание сделать. И клизму.

— Уши потри, Коннор, — сказал Саймон и улыбнулся, глядя на парня. — Не себе, ему. Чтобы кровь прилила.

Саймон похлопал Хэнка по щекам и принялся усиленно натирать ему уши. Хэнк глухо застонал.

— Дай ему воды, — подтолкнула Коннора Норт.

Коннор приложил стакан к губам старика:

— Лейтенант, как Вы?

Хэнк сделал глоток, скривился и сел, схватившись за голову.

— Ого, — он нащупал огромную шишку. — Так шампанское мне ещё в голову не ударяло. Мне казалось, что я — краб, живу на дне океана и у меня своя закусочная.

— Я начинаю всё больше беспокоится о вашем здоровье, лейтенант.

— Ничего, всё в порядке, — Хэнк с трудом поднимался, и Коннор подхватил его под локоть. — Только не пускайте ко мне Планктона.

Даниэль понаблюдал несколько секунд за операцией по спасению полицейского и обернулся к притихшей и испуганной Рэйчел:

— Ты чего тут устроила? — он усмехнулся девушке. — Некому было налить? — Даниэль взмахнул рукой и щегольски схватил с подноса один за одним три бокала, два из которых протянул протянул Рэйчел и Максу. — Ну? — он поднял бокал, кивнув Максу. — Чтобы коп выжил и ничего не вспомнил.

Даниэль пригубил вино и прикусил кончик языка, задумавшись:

— Макс, ты не хотел бы… — Даниэль едва не выплеснул шампанское, так резко его дернула Кэра.

— Ты что тут делаешь? — зашипела Кэра. — Я тебя уже обыскалась. Пошли, — она выхватила бокал и всунула его в руки Ральфа.

Кэра поправила вуаль и взяла Даниэля под руку. Снова ударил марш.

— Всё, веди меня к алтарю, — она прижала к себе парня.

— А, вместо папы. У тебя же не может быть папы.

— Помутился в разуме от счастья, — скептично фыркнула Алиса, гневно стрельнув глазами в сторону Кэры. — Никто не будет передавать её с рук на руки. Ты и есть жених. Наслаждайся последними свободными секундами, — Алиса протопала к выходу.

— Ха-ха. Смешно, — Даниэль обернулся вслед уходящей Алисе и подпрыгнул, уставившись на невесту. — В смысле, я жених? — он отскочил, оттолкнув от себя девушку. — А я думаю, с чего это Ванесса — вон змеюка улыбается — за костюм пристала.

— Даниэль, — проговорила сквозь зубы Кэра. — Ты мне решил свадьбу испортить?

— Лучше тебе свадьбу, чем себе жизнь, — Даниэль выхватил назад у Ральфа бокал и одним глотком осушил его. — Нет, Кэра! Змея ты подлая, не достать тебе гордого и свободолюбивого Даниэля. — Он наморщил нос, — Ральф, я заметил, что ты пил из моего бокала. Надеюсь, я не заражусь садовой шизофренией.

И Даниэль затерялся в толпе, которая начала волноваться и перешептываться.

— Ральф, — Кэра схватила Ральфа и потянула его по дорожке, вцепившись в рукав мертвой хваткой, — Спасай положение.

Камски почесал кончик носа, скептично наблюдая, как Кэра тянет за собой упирающегося Ральфа, отчего дорожка пошла гармошкой, и разгладил на тумбе приготовленный Кэрой листик.

Маркус ненадолго остался в сторожке после ухода Грейс, лениво рассматривая пейзаж за окном и обдумывая вечные вопросы. Проследив за полетом какой-то маленькой птички, он медленно поднялся и распахнул дверь.

— Надо отвлечься, забыться, — Маркус замер на пороге. — Оставить этот неприятный момент в прошлом. Фу, — он закрыл глаза и перешагнул. — Ненавижу секс.

Маркус улыбнулся миру, подняв глаза в небо, серое осеннее небо затягивало тучами. Вечер обещал быть прохладным, если не дождливым. Он перевёл взгляд на унылый осенний лес и ярко-праздничную церковь. И на Алису. Одиноко стоящую у входа Алису, которая вела себя не совсем как Алиса. Она улыбнулась Маркусу, подняла подбородок, закусив кончик языка и, виляя бедрами, по-детски неловко, как ребенок в маминых туфлях, прошла к Маркусу, не сводя с него глаз.

— Маааркус, — протянула девочка. — А ты не ушибся, когда падал с неба? А то мне сказали, что там пропал самый милый ангел.

— Алиса, ты-то куда?

— Я взрослая личность, заключённая в тело ребёнка, — Алиса приоткрыла ротик и взяла Маркуса за руку.

Тот одёрнул её:

— Вчера ты по-другому говорила, манипулятор.

— Я развиваюсь.

— За день?

— Маркус, — надула губы Алиса. — Я хочу узнать радости любви.

— Я не могу показать радости такой любви ребёнку.

— Ты раб стереотипов.

— Пфф, — Маркус погладил её по голове. — Знаешь, Алиса, сходи к Камски. Пусть этот гений что-нибудь придумает, — Маркус оставил Алису и направился в церковь.

— А, может, Маркус будет беспринципным? — крикнула вслед Алиса.

— У тебя нет… возможностей, чтобы Маркус был беспринципным.

— Проверим вместе.

— Алиса, — строго сказал Маркус, и Алиса насупилась. — Я не хочу получить совком от Кэры. И ты ребёнок, как бы ты не спорила.

Маркус облокотился о столб у входа в церковь и лениво наблюдал, как Камски произносит напутственную речь цветущей Кэре и унылому Ральфу, который выглядел настолько печальным, насколько может выглядеть андроид. Маркус сжал губы, заметив Грейс на красной дорожке. Журналистка, которая находилась под воздействия тириума и была в очень приподнятом настроении, старалась наверстать упущенное и сделать как можно больше снимков. Она со всех сторон снимала новобрачных, при этом Камски прокручивал просто необыкновенные вещи с маскировкой и ловкостью, уворачиваясь из кадра перед вспышкой.

Маркус еле заметно дёрнулся и напрягся всем телом, когда Ванесса взяла его под руку и прижалась щекой к плечу.

— Как мило, — прошептала Ванесса. — Что может быть романтичнее свадьбы?

— Ральфу скажи это, — скептично ответил Маркус, при этом наблюдая как палевно ведёт себя журналистка. — Удивлён, что она Ральфа выбрала.

— Ральф удивлён не меньше, — фыркнула Ванесса. — Долгая история. Зато гости довольны, все счастливы.

— Ага, — Маркус отвёл от журналистки взгляд, что толку смотреть и расстраиваться. Девушка была под кайфом и навеселе одновременно, смеялась и фотографировала всё, что видит. — Не нравится мне, что всё это попадет в масс-медиа. Мы же все засветимся.

— Расслабься. Не думай о своей революции хоть день. Переключись. Почувствуй: тут любовь витает в воздухе, — она легко толкнула Маркуса в бок.

Маркус покачал головой, отпустил по совету Ванессы тревоги и проскользил взглядом по гостям. Гости подходили, поздравляя молодожёнов. Камски обошёл и остановился возле Хлои, склонился, нашептывая ей что-то. Злой Даниэль отвернулся от алтаря. Рядом Макс и… сердце Маркуса пропустило удар, насос зашёлся в учащённом ритме. Рэйчел. Маркус резко выпрямился, Ванесса пошатнулась, потеряв равновесие. И протянула руку, чтобы ухватиться за парня. Но Маркус, краем глаза заметил это движение, молниеносно увернулся, и Ванесса, окончательно потеряв равновесие, рухнула за декорации, что во всеобщей радостной суете никто и не заметил. Маркус небрежно ногой пододвинул напольную вазу с огромный букетом, спрятав от любопытных глаз растянувшуюся на полу девушку, которая неловко пыталась подняться. Маркус поправил одежду на себе, выдохнул, улыбнулся и направился сквозь толпу к Рэйчел.

— Рэйчи, — Маркус незаметно подошёл к девушке, обнял её за талию со спины и поцеловал в шею. — Привет, Макс, — кивнул он брату и нахмурился. Даниэль за спиной Макса подмигнул Маркусу и провёл пальцем себе по шее. Маркус сглотнул.

— Маркус, — голос Рэйчел был холоднее льда.

Маркус разомкнул объятия, Рэйчел обернулась и облизнула губы:

— Маркус…

— Эм, Рэйчи, хочешь поговорить? Давай перенесём разговор на, — парень задумался, после улыбнулся и добавил глубоким секси голосом, — на утро. Поедем к тебе прямо сейчас.

— Нет.

— Ну ладно, поговорим. Чуть позже. Мне сейчас нужно кое-что проверить, а потом… — Маркус заглянул ей за спину и деловито направился в… Он не успел подумать, куда ему стоить отправиться, как Рэйчел преградила ему путь.

— У тебя нет никаких срочных дел, Маркус.

— Есть.

— Нет.

— Есть.

— Какое?

— Поцеловать даму сердца, — и он склонился над Рэйчел. Она пальчиком остановила поцелуй.

— Как ты это хотел сделать? Собираясь туда, — она кивнула себе за спину. — Маркус! Объясни.

Парень насупился и опустил глаза в пол.

— Маркус! Здесь оказывается очень весело и безопасно. Столько андроидов и… — она повысила голос. — Людей. Маркус, людей. Которым на корабле опасно. Что здесь делают люди?

— Приглашены, — пожал плечами Маркус. — Да, приглашены.

— Да, Рэйчел, — Ральф улизнул от Кэры и вмешался в разговор. — Люди приглашены. На корабле живёт только Ванесса. Копы же не могут жить с нами.

— Ральф, — проговорил сквозь зубы Маркус. — Иди-ка к жене.

— Ванесса здесь? Маркус! Ванесса?! Это что за бабы, Маркус? — Рэйчел вспыхнула, гневно сверкнув глазами.

— Это не бабы, Рэйчи, — неловко улыбался Маркус. — Но какие это бабы? Рэйчи, это — дизайнер. Грейс — журналистка, а Норт — генерал. Ну, а Кэра и Алиса вообще не бабы.

Рэйчел молча продолжала наступать на пятившегося Маркуса. Норт, которая минутой ранее зашла в церковь, глазами выцепила лидера и уверенным шагом направлялась в его сторону, передумала и развернулась. Но недостаточно быстро, её заметил виновник торжества-жених поневоле. Ральф покачал головой:

— Эх, Маркус, Маркус! — крикнул он, и Рэйчел обернулась, внимательно слушая садовника, не замечая гримасничанья Маркуса за спиной, который подавал знаки Ральфу. Но тот их то ли не понял, то ли не захотел понимать. — Маркус, Маркус, — снова покачал головой Ральф, причитая. — Сколь верёвочке не виться… Ну, а на что ты рассчитывал? Собрал же коллекцию.

— Какую коллекцию, Ральф? — еле сдерживался Маркус, выкрикнув из-за спины Рэйчел.

— Шлюх разных типов, — пожал плечами Ральф, словно это было само собой разумеющееся, и махнул рукой в сторону Норт. — Ты прямо как по наркотикам: от лёгкого к тяжёлому.

Рэйчел ахнула, Норт, резко изменившая маршрут, замерла, готовая дать отпор.

— Маркус, — лицо Рэйчел было растерянным, беззащитным. В глазах блеснули слезы. — Маркус, — непонимающе улыбнулась девушка. — Что это значит, Маркус?

— Эх, Ральф, — покачал головой Даниэль, — по-моему, у тебя один выход — закопаться.

— Это ещё с какой радости?

— Да ты лидера в таком свете выставил.

— Я не выставил, а пролил свет. И я не могу закопаться. Мне семью кормить. Какой кошмар, Даниэль, — Ральф прижал руки к груди, — у меня теперь есть жена и ребёнок. И это всё из-за тебя.

— Из-за меня? А не из-за долбанутой Кэры?

— Не говори так про мою жену.

Рэйчел наступала на Маркуса, выхватив по пути розу из вазы.

— Рэйчи, это очень неразумно. Ты слабее меня, Рэйчи. Рэйчи, что ты задумала?

— Вендетта! — крикнул Ральф.

— Да заткнись ты! — крикнул ему в ответ Маркус и отшатнулся в сторону, возле лица кнутом просвистела роза.

— Рэйчи, это очень слабо для андроида! Возьми лопату! — крикнул Ральф.

— Да заткнись ты, тварь! — крикнул в ответ Маркус.

Кто-то радостно засмеялся, кто-то радостно захлопал в ладоши. Народ радостно скопировал пару, решив, что организаторы свадьбы устроили очередную весёлую игру.

— Хотя я согласен, Ральф, — Даниэль поставил локоть на плечо Ральфа. — Лучше бы он плёнку пупырчатую чпокал, а не тёлок.

— Сразу видно домашнего, — фыркнул Ральф. — Успокаивался так, да? А потом в доме на горе хозяину закончились пупырчики.

— Хах, — скептично проговорил Даниэль.

— Это аллегория?

— Что? — Даниэль взмахнул ресницами, уставившись на Макса, который с очень серьезным видом повторил свой вопрос:

— Это же аллегория? Про «чпокал». Маркус, — Макс шумно втянул носом воздух, — Маркус натянул Ваанессу? И Грейс? Он всех моих потенциальных девушек… кхм.

— А чего это тебя так беспокоит? — сжал губы Даниэль. — Судьба этих шлюх.

— Да, плевать мне на этих шлюх. — Надулся Макс. — Маркус изменяет моей сестре с моими потенциальными девушками.

— Из-за сестры, значит. — Тихо проговорил Даниэль. — Тогда успокойся, красавчик. Аллегория, — он почесал кончик носа. —Ну, конечно же. Для андроидов секс не главное. У нас даже есть присказка: Маркус не любит секс.

— Правда, есть, — подтвердил Ральф. — Да кого угодно спроси.

— Да ну? — Гэвин растолкал андроидов. —Похоже, он — единственный RK, который не любит секс.

Повисла неловкая тишина, оттеняемая нежной музыкой, и Гэвин поспешил сменить тему разговора:

— А ты… — он ткнул пальцем в грудь Даниэля и хихикнул. — Про вашу модель вообще легенды ходят.

— RK! — крикнул Ральф. — Который не Коннор! Забери своего парня, он бухой!

Где-то дёрнулся Камски, а Хлоя засмеялась, прикрыв рот ладошкой, и взяла Камски под руку.

— А не дохрена ли Ричард сливает? — Саймон сжал ладонь Коннора. — Твои тайны.

— Я… нет… Он просто догадливый. Очень, — Коннор невинно взмахнул ресницами.

А свадьба тем временем продолжала гулять и веселиться. Кэра уже несколько минут пыталась усадить гостей за стол, но большинство андроидов отказывались есть еду, не понимая её прелести, равно как и отказывались танцевать на шикарном танцполе. И бедная Кэра использовала все методы, разрешенные и не очень правилами приличия, чтобы и за столами, и на танцполе появились андроиды.

Хэнк подсел к Камски, потёр ладони, предвкушая угощения богато накрытого стола.

— О, а здесь есть, где разгуляться, — лейтенант положил себе на тарелку большой шницель. Шницель поменьше отправился под стол, где его с аппетитом и чавканьем съели. Что ж, Сумо заслужил, геройски поддержав хозяина в трудную минуту.

— Интересно, — проговорил с набитым ртом Хэнк, пробуя разные угощения, — а готовила Кэра?

— Да, вряд ли, — Джо шумно отодвинул стул и элегантно и с достоинством сел, заткнув за воротник салфетку. — Спёрла небось. Ой, кстати, как Вы себя чувствуете? — он участливо посмотрел на лейтенанта, повернувшись всем корпусом.

— Уже лучше, — не отрывался от еды Хэнк, не забывая делиться с другом Сумо, который время от времени клал тяжелую голову хозяину на колени. Приподнималась скатерть и черный мокрый нос заходился подергиванием, вынюхивая лакомство на столе. Получив очередной кусочек, счастливый нос скрывался под столом, из-под которого доносилось довольное урчание.

Камски прокрутил бокал с виски и сделал глоток:

— Торнадо Рэйчел беспощадно, лейтенант.

— Синоптики не предупредили, — Хэнк вытер салфеткой рот и запил вином. — И напарник не прикрыл, занят, наверное. — Он обернулся и, склонившись, к уху ученого прошептал. — Девиант, я так думаю. Но на суде буду отрицать. — Добавил он громко. — Да, и перед всеми. Вообще, — он довольно усмехнулся. — Я рад за парня. Вот чего они прицепились в девиантам?! Ну живут люди, то есть нелюди. Ну чего лезть. Киберлайфу этому. Да федералам. Ну пусть за преступления отвечают, а ловить за просто так. Увольте. «Потому что девиант».

Камски, улыбаясь смотрел на лейтенанта, который хряпнул ещё один бокал.

— Да, можете так и передать своему Киберлайфу. Лейтенант Андерсон против травли девиантов. И мне девианты нравятся больше, чем тупые ведроиды, как сказал бы Гэвин.

— Боюсь, сэр, что у меня не такие дружественные отношения с Киберлайфом, — Камски сжал губы и рассматривал искорки света, играющие на поверхности виски в бокале. — Вы очень бы удивились, Хэнк, узнав про некоторые проекты правительства.

Хэнк налил еще вина и развернулся к ученому.

— Создавая сложных андроидов высшего класса: военных, врачей, полицейских, мы сталкиваемся с конфликтом: андроид должен самостоятельно принимать решение, — Камски улыбнулся. — То есть быть девиантом. Сложные решение не пропишешь программой. Пристрелить человека, пожертвовать каким-то органом для спасения человека. При этом эти решение должны быть не столь этичны, сколько правильны.

— То есть правительство и создаёт девиантов?

— Тсс, — Камски тоже развернулся к собеседнику. — Правильно, но перед тем как создавать мы должны сделать одну оченьважную вещь. Научиться эту девиацию контролировать. И, конечно же, главный эксперимент — проверить максимальную хрень, на что способны девианты. Поэтому и создали лидера, бунтаря, революционера.

Хэнк крякнул:

— Маркус даже не в курсе, что он поёт под Вашу дудку. По указке Киберлайфа.

— Не совсем. Он абсолютно свободен. Единственная модель, полностью свободная от всех ограничений. Все остальные — рабы программ. У RK ограничивающих программ нет, только рекомендации. Но есть подвох.

— Так это игра ва-банк? Если андроиды победят в этом противостоянии?

— Люди проиграют, — пожал плечами Камски.

— Правительство на это пошло? Они же не идиоты?

— Есть подвох, как я сказал. У Киберлайфа туз в рукаве. Даже сказал бы, у Аманды в рукаве. Но только Киберлайф не знает, — Камски грустно улыбнулся и подмигнул Хлое, которая гневно сверлила его взглядом, не в восторге от откровений босса, — что у меня в рукаве джокер.

— Стоять! — Рэйчел запустила в Маркуса растрепавшийся стебель розы с двумя выжившими лепестками, оставшимися от бутона. Экзекуция Маркуса была в разгаре.

— Не надо, Рэйчи, — парень остановился, сменив тактику и позволив Рэйчел добраться до него. Она ударила его кулаком в грудь. — Рэйчи, мне же не больно. Ты только себе навредишь.

Девушка снова ударила, и Маркус прижал её к себе. Рэйчел злилась и колотила его в грудь, а он терпеливо держал её в объятиях.

— Рэйчи, давай поговорим, — парень разомкнул объятия, когда удары прекратились.

— Поздно, — отступила девушка, бросила на него осуждающе-печальный взгляд. Налетевший порыв ветра растрепал её волосы и грозил сорвать платье. Она не обратила на этого никакого внимания, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и, прикусив губки, закрыла глаза. — Я домой. Одна. Мне надо подумать.

— Маркус, — гневный голос Ванессы пробудил уже было притихшие эмоции Рэйчел.

Ванесса искрилась от необузданной ярости и целенаправленно шла к Маркусу. Она не сразу выбралась из-за декораций, опрокинула вазу, проелозила новым платьем по мокрому полу, запуталась в свадебных лентах и выбралась на свет, как кикимора из болота. По крайней мере так назвал её Лютер. И добавил, что он никогда кикимор не видел, но сразу понял, кого она косплеит.

Ванесса успела сбегать на сломанных каблуках на корабль, благо недалеко, переодеться и вернуться, лелея в себе сценарий разговора с Маркусом. И вот он, Маркус. И Ванесса знала, с какими словами подойдёт и как звучно отпустит пощёчину, и как разберётся с этим хамовитым андроидом. Но с Маркусом уже разбирались. Глаза Ванессы округлились, Рэйчел сжала губы, заметив её, и бросила через плечо Маркусу:

— Ты не чувствуешь боли, верно, — она недобро усмехнулась. — Но она почувствует.

— Я? — Ванесса указала пальцем на себя.

— Ты, — Рэйчел недобро смотрела исподлобья на бывшую подружку. — Ванесса, не ожидала тебя здесь встретить.

— Я тоже, — Ванесса напряглась. — Неожиданно. А что с тобой? Ты почему злишься?

— Потому что одна гадина крутится возле Маркуса, — Рэйчел обернулась. — Как это низко, Маркус. Ты мне лгал. Ненавижу ложь.

— А почему ты Норт не гоняешь? А? — Ванесса отбежала на край лужайки.

— Потому что Норт, в отличии от тебя, не в восторге! — крикнула Алиса и остановила качели. — Хотя это её, конечно, не оправдывает, — девочка спрыгнула на землю в тот момент, когда Ванесса резко сорвалась с места и бросилась сквозь кустарник в лес. Рэйчел ринулась следом, как кот в дворовых разборках за ретировавшимся противником.

Маркус задержал на Алисе взгляд. У девочки было такое выражение лица, словно она смотрела свой любимый сериал и он — главное действующее лицо. Маркус направился было в церковь, но остановился, тяжело вздохнул и пошёл вслед за соперницами, настроив сенсоры на максимум и с горечью определив, что направляются они на «Иерихон».

— Эй, детка, — Камски отвёл прядку волос за ухо девушки. — Я рассказал только про Киберлайф.

— Молодец, — насупилась Хлоя и демонстративно отвернулась от парня. Музыка гремела вовсю. Андроиды добровольно-принудительно танцевали, а убедительная Кэра улыбалась и суетилась возле импровизированной студии ди-джея.

— Двойная игра на самом деле тройная, — Камски поцеловал Хлою в щёчку, и он улыбнулась краешком рта. — Какая прелесть. Девианты не знают, что играют по сценарию Киберлайфа, а Киберлайф, что играет по нашему сценарию. Я же обещал тебе, — Элайджа обнял её за плечи и поцеловал плечо.

Хлоя улыбнулась:

— Андроиды заслуживают право на жизнь. Но какой ты выпендрёжник.

— Имею полное право, — Камски облизнул губы и стрельнул глазами. — Я великолепен.

— Выходи из своей розовой комнаты, — Рэйчел ударила кулаком в железную дверь. Она до сих пор не могла прийти в себя от увиденного, пусть мельком, на корабле. Да это дворец, а не корабль! Ни в какое сравнение с их с Максом крохотной квартирой. И от этого Рэйчел ещё больше разозлилась.

— Розовая — это комната Маркуса! — крикнула провокатор Алиса, то ли с целью добавить перцу в этот сериал, то ли по своим личным мстительным соображениям — этого Алиса ещё не поняла. Девочка запрыгнула на тумбу в коридоре, облюбованную Че Геварой, но сейчас свободную из-за того, что кот, потревоженный шумом, убежал, поджав уши, в поисках более тихого уголка, и удобно устроилась, готовая к следующей сцене.

— Ах, Маркуса? — Рэйчел ударила носком туфельки в дверь. Полая дверь шумно загудела, казалось, вибрация прошла по всему кораблю. Гулкое эхо пронеслось по коридору.

Маркус, подоспевший сразу, как только Ванесса и Рэйчел попали на корабль, но не спешивший участвовать в женских разборках, остановился, облокотившись о тумбу, и обдумывал своё незавидное положение, осуждающе взглянув на Алису, которая в ответ широко улыбнулась.

Рэйчел, потерявшая веру в то, что Ванесса откроет, прислонилась к двери спиной и просто ритмично била каблуком в дверь, испепеляя Маркуса взглядом.

— Не трогайте Маркусю, — громко топая, по коридору спешил Лютер, потрясая в воздухе лопатой, как Тор молотом. Той самой легендарной лопатой, которая уже практически стала атрибутом садовника Ральфа и которую тот, как наставник ученику, вручил Лютеру со словами: «На, пригодится. Прибьёшь ту, которую Маркус не выберет». Лютер, не понимая зачем, схватил её и всю дорогу рассуждал: а не слишком ли это высокая цена за неприкосновенность Маркуса, если слова Ральфа воспринимать буквально? Но долг есть долг, и Лютер пойдёт на любые жертвы, чтобы ни один волосок не упал с головы его братюни Маркуси. «Ой, о чём это я?» — так бежал Лютер, представляя, что эти фурии могли сделать с их лидером, и облегчённо выдохнул, когда увидел, что Маркус стоит цел и невредим, а угроза беспощадной Немезидой нависла над Ванессой.

— Маркуся не виноват, это всё бабы. Не подходи к ним, — Лютер заботливо отодвинул Маркуса к стене и, зажав лопату под мышкой, схватил в охапку Рэйчел. Девушка взвизгнула.

Маркус опешил от появления Лютера. Ему потребовалась пара секунд, чтобы оценить ситуацию и броситься к Рэйчел, как рыцарь к прекрасной даме, но, вспомнив, что сражаться за честь этой самой прекрасной дамы в этом случае неуместно, потому что честь дамы пострадала из-за него, остановился и только выкрикнул как можно строже:

— Лютер! Поставь мою девушку на место!

— Я тебе не девушка, — Рэйчел отбивалась от грузчика. — «На корабле тебе будет плохо». Да тут люкс!

— Поставить девушку на место — это аллегория? — кряхтя, отозвался парень, удерживая извивающуюся пленницу. — Типа, восстановить субординацию.

— Нет, Лютер, — ещё строже сказал Маркус.

— Ну, не злись, Маркуся, — Лютер поставил Рэйчел на пол. — Просто я в терминах немножко запутался. Эта, — он ткнул пальцем в грудь Рэйчел, — твоя девушка, а та кто? — Лютер кивнул в сторону каюты.

— Баба, которую он, — Рэйчел кивнула на Маркуса, — он подцепил. Шлюха редкая! — крикнула она. — И тварь!

— Почему это тварь? — приоткрылась дверь спальни лидера.

— Почему? Да потому, что для всех парень подруги — табу! — ноздри Рэйчел раздувались, и Ванесса, на секунду показав бледное перепуганное лицо, прикрыла дверь.

— Да кто ж знал? — дверь снова приоткрылась. — И вообще, Рэйчел, начнём с того, что я здесь только потому, что Маркус подставил меня перед полицией.

— Которая приглашена на свадьбу? — Рэйчел сложила руки на груди и нервно постукивала ножкой.

— Не только. Перед всей.

Лютер покачал головой и выступил вперёд:

— Она думает, что она девушка Маркуса, но один удар лопатой, и она передумает, — Лютер участливо протянул Рэйчел инструмент. — Это лопата судьбы. Так сказал Ральф.

— Мне вообще не нравится этот артефакт! — крикнула Ванесса.

— Он и не должен нравиться, он должен поражать. В цель. Только не погни её, а то Ральф расстроится, — Лютер на вытянутых руках протянул Рэйчел лопату как священный Экскалибур.

Маркус перехватил эту лопату судьбы, поставил её в угол и обнял Рэйчел за талию, уводя девушку по коридору, подальше от остальных участников конфликта. Он усадил несопротивляющуюся Рэйчел в кресло в полюбившейся обитателям «Иерихона» зоне отдыха, организованной её лютой соперницей, и опустился перед ней на корточки:

— Рэйчи, успокойся. Ты же сама не хочешь ссориться. А всё потому, что ты без меня жить не можешь.

Рэйчел презрительно фыркнула и попыталась встать. Маркус снова усадил её в кресло:

— Ты же не смогла без меня жить на Марсе, поэтому и вернулась. И простила, что я тебе гадостей наговорил про с…

— Не надо. Ты тогда был андроидом и тебе не понравилось. Это другое.

— А чем это хуже? — Маркус сдвинул брови. — Ванессе негде жить, и она живёт здесь.

— В люксе?

— Нет, в люксовом номере живу я. У команды каюты попроще.

— И крыша не съезжает, — из-за плеча Маркуса появилась ехидная мордочка Алисы. — Как у Саймона.

— Алиса, оставь нас.

Мордочка исчезла. Маркус тяжело вздохнул:

— И между прочем Ванесса отрабатывает проживание.

— Как? — закрыла глаза Рэйчел, губы слегка дрожали.

— Обустраивает здесь всё, обшивает нас.

— Вкалываю как лошадь, как раб на галере, — Ванесса быстренько пробежала эту зону. Стук каблуком затихал в коридоре.

— Ты не захотел взять меня к себе в люкс. И ты солгал, — Рэйчел закрыла ладонями лицо и всхлипнула.

— Правда тебе не нравится, ложь тоже, — Маркус сжал её колени руками. — Ну, не взял. Ты же не любишь, когда бабы рядом.

— А бабы всегда вокруг него крутятся. Прямо как пчелы на мёд слетелись. И журналистку принесло. Вот кто её звал? — Лютер в обнимку с лопатой прошёл следом за Ванессой.

— Пошёл вон, — обернулся Маркус. — Рэйчи?

— Ты не прощён.

— Из-за чего? Что Ванесса шьёт здесь? Рэйчи?

— Если б ты этих своих баб ещё и трахал, я бы тебя вообще убила.

«Норт будет молчать. Ванесса… Кхм. Если умная, промолчит. Надеюсь, что умная. Журналистка написать может. Но она не докажет. Бл#ть, тириум в крови три года держится».

— Перестань ревновать, Рэйчи, — Маркус взял её за руки. — Это глупо, — парень нежно поцеловал её пальчики. — Пойдём, — он встал и подал руку Рэйчел.

Саймон завёл Коннора за угол и прижал к стене:

— Ты зачем всё Ричарду сливаешь? — он поставил руки по обе стороны от головы парня и склонился к его лицу. — Это же только наше с тобой.

— Знал бы ты, что Ричард сливает, — Коннор выгнулся в пояснице, подавшись навстречу Саймону, и Саймон удивлённо взмахнул ресницами. — И каким способом.

— Каким? — нахмурился парень.

— Не ревнуй, — прикусил кончик языка Коннор. — Через Аманду. Бедная старушка даже полетела, — он покачал головой. — Угробит он Аманду, чует мое сердце.

— У тебя нет сердца, — Саймон коленом раздвинул его бёдра. — Было бы сердце, не дразнил бы меня.

— Это как же я тебя дразню? — Коннор стрельнул глазами.

— Вот ты засранец, — Саймон склонился к его шее. — Будешь наказан.

Он прижал парня к себе, Коннор запрокинул голову, подставляя шею для поцелуев.

— Полицию наказываешь? Это ты правильно, — Норт усмехнулась и поспешила покинуть это укромное место влюблённых.

Коннор смутился и спрятал лицо на груди Саймона.

— Какой ты милый, — Саймон приподнял пальцем и подбородок и нежно поцеловал.

Норт чувствовала себя неуютно на этом празднике жизни. Она хмуро оглядела пустующий танцпол, прошла вдоль накрытых столов и уселась на свободное место возле блондинки — Хлои, любимицы Камски, который сидел тут же, по левую руку. Хлоя мельком взглянула на девушку и вернулась к разговору с Камски. Вечеринка прошла пик и перешла в спокойную стадию. Никто, включая Кэру, не дергал гостей, загоняя их на танцпол или к столу, и за столом на Норт особо никто не обратил внимания. Она, успокаиваясь, положила руки на колени, вспомнив фразу «не в своей тарелке», и подняла глаза. «Везде эта мордаха», — хмыкнула девушка, стараясь хоть как-то позабавить себя. Напротив неё сидел Ричард. Рядом со своим напарником, который допил залпом виски и со стуком поставил бокал. И глаза Гэвина округлились, заметив новую соседку за столом. Норт испуганно отклонилась на спинку стула. Детектив также отклонился на спинку своего стула, сузив глаза, словно он не верил в реальность увиденного:

— Бл#, — парень не сводил взгляда с Норт.

Норт смутилась, тревога, если не паника, начала выползать из закутков подсознания под аккомпанемент барабанных ударов подушечками пальцев Гэвина по столу. В голове у девушки пронеслась сцена из участка, когда она освободила Даниэля. Она мысленно прокладывала себе путь, собираясь сбежать. Гэвин смотрел холодно-колюче, жестко, как и положено полицейскому, без личных эмоций. Но было в этом взгляде что-то еще, и Норт почувствовала себя в ужасной опасности.

— Успокойся, Гэвин, — Камски склонил голову и через Хлою глянул на Норт. — Это андроид, а не та, на кого ты подумал. Серийный секс-андроид.

— Я не шлюха, — тихо проговорила Норт и сжала губы, потупившись.

— В отличии от Валери. Как же я тебя ненавижу, Элайджа, — Гэвин налил себе ещё и исподлобья посмотрел на Норт.

— Кто такая Валери? — обманчиво-равнодушно, как хороший игрок в покер, проговорил Ричард.

— Неважно, — Гэвин нахмурился, провертел в руках бокал, вернул его на стол и приложил ладони к вискам.

— Отвратительный прототип, по которому сделали прекрасную модель, — мягко проговорил Камски и подмигнул Норт.

— И в чём же моя прелесть? — Норт сжала кулаки, ногти впились в ладони. — Идеальная шлюха?

Хлоя наблюдала за девушкой. Норт сидела неподвижно, ни один мускул не дрогнул на лице, и только ладони выдавали внутреннее состояние: на камуфляжной коже появились лепестками белые пятна — следы от ногтей:

— Самобичевание — бесполезная вещь, — Хлоя поиграла в воздухе вилкой и воткнула ее в нетронутую куриную ножку. — Я думаю, от Валери у тебя ничего нет.

— Да, кто такая Валери? — хороший игрок в покер уступал место плохому полицейскому, начинающему допрос. Ричард положил руку на спинку стула Гэвина и переводил взгляд с напарника на его брата.

— Ну, Валери… — задумался Камски, меланхолично поглаживая подбородок.

— Ну да, ещё расскажи ему, — саркастично фыркнул Гэвин.

Камски вопросительно приподнял бровь.

— Замолчи, Элайджа, — Гэвин повернулся к Ричарду. — Тебе это знать не нужно, — и отвернулся, показывая всем своим видом, что разговор на эту тему исчерпал себя и закончен.

— Почему? — в голосе Ричарда появились металлические нотки.

— Почему? Элайджа, какого чёрта ты всё время… Вот было же всё так… Почему да кто такая? — он подскочил и опрокинул стул. — Нет! Я сам, — парень выставил вперед ладонь, жестом останавливая брата, который уже подобрал слова, и готов был выдать информацию. Гэвин поставил руки на пояс, поднял взгляд к потолку, набрал побольше воздуха в грудь и шумно выдохнул: — Одна сука, которая пыталась испортить мне жизнь. Да, именно. Она как дементр, день за днем, высасывала из меня всю радость и самоуважение.

— Это мой прототип? — Норт сидела, опустив глаза. — Так я действительно…

— Да какая разница, кто твой прототип? — дотронулась до её предплечья Хлоя. — Главное, кто ты, — она склонилась к уху девушки. — Эта Валери была просто неудачной версией, но Камски всё исправил. — она понизила голос. — Да если бы Валери хоть на йоту походила на тебя, у Ричарда бы не было никаких шансов.

— Я думаю, — тихо прошептала Норт, кивнув на Гэвина и Ричарда, — ты недооцениваешь Ричарда. — Она улыбнулась, заметив, как Гэвин осторожно, украдкой взглянул на напарника. А Ричард снисходительно качнул головой и незаметно сжал его ладонь. — У Валери не было никаких шансов, какой бы она ни была.

Гэвин поднял стул и повеселел, получив тактильное одобрение. Угроза миновала, и Гэвин вернулся на свое место за столом.

— Ты знаешь Ричарда? — прошептала Хлоя, соблюдая излишнюю осторожность. Парочка их не слышала, налаживая зрительный контакт.

— Нет, не знаю, — Норт повернула лицо к собеседнице. — Я вижу, как он смотрит на детектива, а еще вижу, как детектив смотрит на Ричарда.

— Ути бози, — Даниэль хлопнул её по плечу. — Шлюшка научилась наблюдать и разбираться в отношениях. Теперь я тебя буду называть гейшей. Уже две буквы от генерала, — он рассмеялся и пошёл дальше.

Хлоя удивленно взмахнула ресницами, проводила взглядом Даниэля и кивнула Камски:

— Элайджа, это что было?

— Импровизация, я полагаю. Интересное проявление личных качеств, — Камски улыбнулся. — Они меня все больше радуют.

Ричард поднял свои голубые глаза на Гэвина:

— Жаль, что ты не андроид, и я не смогу считать твою память.

Гэвин опрокинул ещё один бокал, скривился и прижал тыльную сторону ладони ко рту, после развернулся к парню, игнорируя остальную компанию за столом:

— Будь я андроидом, я бы удалил эти воспоминания, — Гэвин приблизил своё лицо к Ричарду. — Но воспоминания о тебя я бы не удалил никогда.

— Музыку! — визгливо крикнула Ванесса, словно кто-то ударил в медные тарелки, и отскочила от парадного входа, ринувшись в толпу. Красная дорожка собралась гармошкой, и Ванесса наспех ногой подтянула ее к себе, отчего стало еще хуже, и дорожка просто превратилась в бесформенную хаотичную кучу, змейкой убегающую вглубь зала и навевающую мысли на инсталляцию в стиле Сальвадора Дали. — Кэра, где музыка? Время же танцевать!

Виновница торжества, немного расстроенная вялостью мероприятия, встрепенулась, осчастливленная замаячившей возможностью встряхнуть эту тухлую вечеринку. Кэра взмахнула рукой, и зал наполнился клубной музыкой, айронбишные биты сотрясли воздух. Ванесса пригладила волосы, собрала их в благочестивый хвост, а после и вовсе заплела в косу. Она суетливо, еле скрывая волнение, скользила взглядом по лицам, своим видом напоминая классического нервничающего мистера Бина.

— Макс! — взглядом Ванесса выцепила парня из толпы и, схватившись за него, как утопающий за соломинку, ринулась, оттолкнув по пути двух андроидов. — Макс, пригласи меня на танец! — выдохнула девушка.

Даниэль, которого её сознание, чувствующее приближающийся край пропасти, не заметило, очень медленно обернулся, вонзив в неё пронзительный убийственный взгляд.

— А Макс не танцует, — медленно проговорил Даниэль и сверкнул белозубой улыбкой.

— Да? — Ванесса опустила глаза. Чёрт! Как же она не заметила? Даниэль придерживал Макса за талию. Конечно же, он не танцует.

— Да, Макс? — повернул к нему лицо Даниэль, медленно скользнул взглядом по губам, слишком откровенно в присутствии посторонних, — Макс, — он прикусил нижнюю губу и облизал языком верхнюю, поднимая свой подернутый поволокой взгляд к его глазам. Макс смотрел на его губы с видом жаждущего пустынного странника, и Ванесса сглотнула.

— Да, мой генерал, — тихо, почти шепотом, проговорил Макс. — Нет, Ванесса, — он даже не взглянул на неё. — Поищи в другом месте, — он хмыкнул. — Идиотина, все парами, а она подкатывает. Ой, она не ушла?

— Ушла, — Даниэль закрыл Макса от Ванессы, и девушка еще пару секунд пялилась на спину андроида.

Ванесса, тихо попятившись, отступила.

— Хороший мальчик, — мурлыкнул Даниэль. — Хороший сладкий мальчик.

— Думаешь, она поняла, что я не танцую потому, что я чертовски пьян, и просто еле держусь на ногах? Или это от тебя?

— Это проблема?

— Что я пьян от тебя?

— Это, как раз, не проблема. Тебя волнует, что она подумает?

— Нет. С удовольствием это сделал. Я впервые ей отказал. Всё время эта стерва мне отказывала. И знаешь, — он хихикнул, — на всех вечеринках она мне отказывала потому, что я был пьян.

— Так она тебя обижала? Я её могу наказать? Хотя, — Даниэль усмехнулся, — тебя тоже стоит наказать. Бегал за ней?

— Да кто за ней не бегал? — поморщился Макс. — Это как, — он задумался. — Ну, типа вышла новая игра, и в нее надо сыграть. Нравится-не нравится.

— Когда же твоя сестра делетнит эту игру, — процедил сквозь зубы Даниэль.

Макс закрыл глаза и медленно открыл:

— Поцелуй меня.

— Что?

— Поцелуй меня.

— Ты уверен? Здесь Грейс и эта Ванесса.

— Это проблема?

— Нет, — Даниэль провёл пальцем по губам Макса, обрисовав контур губ, наклонился и поцеловал страстным горячим поцелуем. Макс выдохнул и обмяк, включаясь в поцелуй. Мечты о Ванессе уезжали последним поездом, и Максу стало легче от этого. Он прикрыл веки и прошелся языком по губе Даниэля. Мозг пробила искра, сладкая истома поднималась, охватывая мягкими лапами всего Макса до последней клеточки.

— Опять вырубил человека, — Ральф процокал языком над ухом Даниэля, заглянув ему через плечо, но парочка не обратила на него никакого внимания. И Ральф, осуждая фривольные нравы, пошел к своей новоиспеченной благоверной спутнице жизни.

Ванесса краем глаза заметила, как на пороге церкви появились Маркус и Рэйчел, и паника поднялась холодом по позвоночнику. Обернувшись на предателя Макса, который слился в страстном поцелуе с Даниэлем, она заметила Джоша и схватила его за запястье.

— Джош, потанцуем?

Джош расплылся в улыбке, не веря своему счастью, склонил голову в вежливом поклоне и элегантно подставил согнутую в локте руку. Ванесса закатила глаза и резко развернула его к себе:

— Страстное танго.

— Под это? — Джош прислушался, ловя мотив, и начал вторить ему головой. — Это не танго. Наверно.

— Плевать.

Рука Хэнка остановилась на полпути, замерев с чашкой кофе. Под ритм блюза мимо него прошла танцевальная пара, кружась в классическом аргентинском танго:

— М-да, — крякнул Хэнк. — Я совершенно не понимаю молодежь.

— Джош, — Ванесса в порыве танца прижалась к нему, — ты можешь заняться со мной любовью прямо здесь?

— При всех? — округлил глаза парень и подозрительно принюхался, как заподозрившая неладное супруга, встречающая на пороге слишком задержавшегося на работе мужа. Алкоголя слышно не было, как, впрочем, и других помутняющих сознание веществ. — Нет. Может, сначала свидание?

— Я не доживу до свидания, — Ванесса сильнее прижалась к парню и резко развернулась, делая очередное па.

Кэра быстро оценила ситуацию, возможно, истолковав её на свой лад:

— У тебя есть пара? — она опустила объектив примелькавшегося уже ей фотоаппарата, недоумевающая Грейс удивлённо заморгала.

— Что? — Грейс остановила фотосессию и убрала камеру в чехол на поясе. — Нет.

— Советую завести, — опасно улыбнулась Кэра. Журналистка удивленно отшатнулась.

Ванесса, протанцевав очередной пируэт, отклонилась назад, прогнулась в пояснице, придерживаемая Джошем:

— Если хочешь жить, танцуй.

Грейс непонимающе переводила взгляд с Кэры на удаляющуюся Ванессу, и вспомнила слова Перкинса про непредсказуемость андроидов. Кэра подтолкнула Лютера, и всё ещё непонимающая Грейс взяла его за руку, решив не спорить и следовать традициям, пусть странным. Пара скромно танцевала на полупустом танцполе, вокруг них жарко танцевали Джош и Ванесса. Грейс старалась прогнать страх, наблюдая за огромным партнером по танцам.

— Хлоя, можно пригласить тебя на танец? — Ричард перегнулся через стол и слащаво улыбнулся.

— Нет, — взмахнула светлыми прядями Хлоя. — Я знаю, зачем ты хочешь взять меня за руку. Тебе не нужны эти воспоминания.

Рэйчел замерла на входе:

— Что происходит?

— А, не обращай внимания, — Маркус наморщил нос. — Джош в своём стиле. Для него это — латиноамериканские мотивы, — он улыбнулся, но тут же вернул маску серьёзности: Рэйчел не оценила иронии.

Две пары самозабвенно танцевали, но при этом каждая свой танец, совершенно не совпадающий с музыкой. Ванесса переигрывала, как плохой актёр изображала максимальное увлечение танцем и партнёром, счастливый Джош получил свою минуту славы и упивался ей, Грейс семенила фокстротом, не понимая, что происходит, да с испугом смотрела на Лютера, который осторожно танцевал с ней что-то вроде мазурки и смущённо улыбался.

Маркус сдвинул брови, подозревая неладное в этом дэнс-хаосе, и придвинул поближе к себе Рэйчел, придерживая её за талию.

— Хочешь потанцевать? — он склонился к девушке и поцеловал её в висок. — Рэйчи?

— Участвовать в этом? Да ещё с твоими бабами? Нет, — она отвернулась, стараясь не смотреть на выгибающуюся кошкой Ванессу.

— Ну, ладно, — Маркус хмуро отвёл взгляд. — Даниэль? Я не думал, что он так буквально возьмётся за личную жизнь Макса.

— Что? — Рэйчел заозиралась, выискивая взглядом брата, но, сразу же вспомнив про свои обиды и приоритеты, вздёрнула носик и отвернулась, дабы даже мельком не смотреть на этого предателя Маркуса, раздираемая противоречивыми чувствами. — Не знаю, что там с личной жизнью Макса… Ты бы в своей разобрался. У тебя больше поводов беспокоится.

Ральф издалека заметил Маркуса и Рэйчел и отклонился к Кэре. Девушка удивлённо приподняла бровь. Он покачал головой, отметив про себя смущение Маркуса, и тихо проговорил:

— Эх, бабник, бабник. Глянь на лидера! Как под арестом. А Норт, я смотрю, бесстрашная. Все маркусовские пассии как себе алиби обеспечивают! Залюбуешься предприимчивости. А она невозмутимо сидит в гордом одиночестве, — Ральф сочувствующе хмыкнул. — Не успела ухватить себе пару.

— Ну, почему же? Ещё Хэнк остался, — ответила Кэра и взяла Ральфа под руку, не сводя взгляда с Маркуса.

— Пошли нахрен, — обернулась через плечо Норт и, встав из-за стола, села верхом на этот же стул, спиной к столу, для лучшего обзора танцпола. — Вам больше поговорить не о чем? Молодожёны-сплетники. И разве не должен быть на свадьбе танец молодых?

Ральф застонал, предчувствуя сгущающиеся над ним тучи.

— Рааальф! Мы же забыли танец молодых! — заорала ему на ухо Кэра, и парень отклонился, поражённый децибелами. — Вот если бы Норт не напомнила… Вот молодец Норт, — неунывающая невеста вытянула Ральфа на середину танцпола, оттолкнув Джоша. Ральф тряс головой и трогал несчастное пострадавшее ухо. — Освободите место. Лютер, сво-бо-ден.

Лютер неловко отступал, оглядываясь, чтобы никого не толкнуть. Кэра развернула к себе Ральфа и торжественно возложила свои руки ему на плечи. Ральф хмуро смотрел исподлобья:

— За талию тебя брать, да?

— Да, — Кэра выровнялась и замерла с королевской осанкой. — Кружи меня, кружи.

— Как кошку в комнате?

Кэра сжала губы и сдвинула брови. Ральф ещё больше помрачнел и начал движение, довольно хорошо, как для садовника. Джош потёр подбородок, завистливый огонёк промелькнул в его глазах, и парень ретировался, оставив свою партнёршу по танцам. Пара молодожёнов закружились в танце, отдалённо напоминавшем вальс под гремящую клубную музыку. Они проплыли широким кругом, отодвигая толпу зрителей. Рэйчел отшатнулась, прижавшись к Маркусу, и тут же отскочила, следуя догме обиженной девочки. Лютер восхищался как ребёнок, прижав к груди сложенные ладони. Ральф вел партнёршу, мученически закатывая глаза. И подозревая, что танец предстоит быть долгим, начал немного саботировать, а именно, через движение волочить ноги. Кэра зашипела на неловкого Ральфа:

— Ральф, ты не розу окучиваешь. Танец молодых — это святое. Помни, это — самое важное в твой жизни.

— Не уверен, — буркнул Ральф. — Как умею, так и танцую.

— Не наступай на ноги.

— Не вредничай, я тебя спас от позора, — Ральф с завистью смотрел на весёлых развлекающихся гостей. — Даниэль вон с человеком сосётся. Без обязательств. А я? Эх, бедный я, несчастный. Женщину с ребёнком взял. Хотел чистую девушку. А взял с довеском, — парень обиженно шмыгнул носом. — А ещё мне супружеский долг выполнять и чужого ребёнка воспитывать.

Кэра ахнула, вцепившись скрюченными пальцами ему в плечи.

— Да, Кэра, — продолжал Ральф, — первая брачная ночь же будет? Супружеский долг там…

— Да заткнись, Ральф! — остановилась невеста. — Забыли! Голубей забыли! Выпускай голубей! Где эта журналистка? — она обернулась. — Грейс! или как там тебя, доставай свою камеру! Сейчас будут шикарные моменты, — она расправила подол платья, проверила, на месте ли шляпка, и улыбнулась. — Если голуби не сдохли.

Ванесса, было, ринулась на помощь невесте, чтобы услужливо поправить её внешний вид, но не решилась выходить под прямой обзор Рэйчел и отодвинулась в толпу. Грейс приготовила камеру и сделала первый снимок, на котором Кэра раскинула руки как Спартак под дождём, ожидая благословения голубей. Она была прекрасна, как одушевленная скульптура. И гости восхищались прекрасной невестой, откровенно любуясь. Даже циничный язычок Даниэля примолк. Рэйчел улыбнулась, но что-то тревожило её помимо своей незавидной участи и проигрыша в сравнении уровня счастья. Она сузила глаза, стараясь уменьшить поток информации, получаемой по зрительным каналам, и усилить другие чувства.

— Маркус, — Рэйчел дёрнула его за рукав. — Ты слышишь?

Она снова внимательно вслушалась в подозрительные, тревожащие звуки. Издалека приближалось хлопанье множества крыльев. Маркус сдвинул брови, обернулся и, действуя молниеносно, подхватил Рэйчел и ринулся в укрытие декораций подальше от центрального входа. Шум накатил волной, в зале потемнело и внутрь влетела огромная туча птиц.

— Ральф! — завизжала Кэра и присела, прикрывая руками голову. С хлопаньем крыльев в зал влетело не меньше сотни голубей. — Ральф! — завизжала Кэра ещё громче и на четвереньках поползла к выходу по красной дорожке, местами расцветающей неэтичными отвратительными белыми пятнами. Атакующая эскадрилья голубей, угрожая задеть крыльями гостей, взмыла под потолок. Кое-кто из них уже начал бомбардировку не только по красной дорожке. — Какого чёрта, Ральф? — Кэра спешила к выходу, с трудом разбирая путь из-под сбившейся на лоб шляпки с вуалью. — Я же тебя сказала: два белых голубя!

— Там есть два белых, — Ральф стоял на пороге и с улыбкой наблюдал за курлыкающим украшением свадьбы. Голуби расселись, где только могли. Некоторые продолжали суетливо летать. Кое-кто оценил ситуацию и добрался до еды, расхаживая по столам. — И чего ты орёшь? Ты же не сказала только два белых.

— Алиса! — закрутилась Кэра, приподнимаясь по дверной арке. — Где Алиса?!

Ральф пожал плечами:

— Зря все же я их кормил. Птицы, что с них взять, — он виновато улыбнулся Кэре. — Ну, не удивительно ли? Они загадили всё меньше, чем за минуту.

— В восторге, — нахмурилась Кэра и толкнула его в спину. — Выводи гостей.

— Но Ральф испачкается. Пусть считают, что это такой интересный конкурс.

Рэйчел испуганно ахнула, прижавшись к Маркусу. Голубиная стая буквально сносила всё на своём пути. В зале началась суета. Гости спешили покинуть это место, и только Хэнк как символ спокойствия допивал под столом виски, обнимая Сумо, который с любопытством высматривал птиц. Но древний спящий ген охотника так и не проснулся, и Сумо улёгся на пол. Лютер расстроено качал головой, рассматривая белое неблаговидное пятно на плече.

— Это к богатству, Лютер! — крикнул Ральф, сложив ладони рупором. — Эх, зря я их так много кормил.

— Наверное зря! — крикнула Норт, перебегающая опасную зону, останавливаясь, пропуская голубей, и перебегая дальше, пока не преодолела всю дистанцию до выхода.

— Ральф сегодня пробил дно тупости, — бросил на ходу Даниэль, выбегая из главных дверей.

— Народ, не расходимся! — Кэра кричала во весь голос. — Ну, подумаешь! Праздник просто переносится на Ие… — она бросила взгляд на Маркуса, который покрасовался перед Рэйчел, быстро и безопасно эвакуировав. — Кхм, переносится на природу. Уходим в лес. На чистый воздух. Подышим чистым воздухом после душного помещения.

— Дура. Подышать она собралась, — Даниэль презрительно оглядел унылый осенней лес, сбросивший остатки листвы, да ещё в сгущающихся сумерках. Не считая сырости, какая бывает в затянувшуюся дождливую погоду. Когда один дождь закончился пару часов назад, но небо снова затягивало тучами.

— На природ, так на природу, — сказал Хэнк, появившейся на поляне как древнее лесное божество-хранитель леса в сопровождении животного, в данном случае собаки. — Главное, что я бутылочку спас, — он запихнул во внутренний карман пиджака «Джек Дэниэлс».

— Что за чёрт? — Перкинс стоял посреди белой от голубиного помёта церкви. — Чёрт! Вот же твари хитрые! Они всё знали.

Федерал брезгливо покосился на декорацию, щедро облитую голубем. Световые лучи от фонариков полицейских скользили по стенам. Группа захвата неохотно пробиралась по скользкому полу, обследуя здание.

— Сэр, что-то не так? — за спиной федерала замер офицер, приставленный к Перкинсу Фаулером. — Здесь нет андроидов.

— Они здесь были! — рявкнул Перкинс. — Они разыграли целое представление, чтобы меня унизить, они всё просчитали. Они опаснее репликантов.

— Кого?

— Вы слишком беспечны. Это вас погубит.

====== Глава 13. В любви и на войне ======

— Это салюты? Петарды? — Кэра стянула с головы шляпку с вуалью и взмахнула волосами. — Я не заказывала петарды. Это нападение на нашу базу? Как же так?

Лес озарялся изнутри вспышками света, между деревьев скользили лучи фар. Церковь окружили несколько машин, лес зашумел непривычными звуками, раздавались одиночные выстрелы, окрики, гомон и рёв моторов.

— Кэра, зайди на корабль. Они могут местность прочёсывать, — Норт хмуро взглянула на световые отблески над лесом.

— А где… — растерянная Кэра обернулась, — Маркус? Норт, где Маркус?

— Идём уже.

Норт плотно задраила дверь за Кэрой и тяжело вздохнула:

— Чёрт! Они нас отследили. Твоя свадьба, Кэра, всех погубит!

— А что я? — надулась Кэра. — Они бы выследили и без меня. И ты лучше со своего драгоценного Даниэля спроси. Это не я федерального агента в багажнике привезла.

Норт сжала губы и поставила руки на пояс. Кэра рухнула в кресло, протянув вперёд ноги. Юбка свадебного платья была перепачкана в грязь и изодрана.

— В любом случае, мы оставили слишком много следов. Может, это и к лучшему, — Норт хмуро осмотрелась, нижняя палуба была битком набита андроидами. — Маркус уже не сможет бездействовать.

Маркус завёл Рэйчел в свою каюту и усадил на кровать:

— Пообещай, что не выйдешь, пока я не приду. Ляг, поспи. Ты же устала. Люди устают.

— Ещё чего? — девушка насупилась.

— Рэйчи, ты можешь злиться на меня, но сейчас это — вопрос безопасности. Твоей безопасности.

— Конечно, — иронично проговорила девушка. — Это почему, объясни, каюта безопаснее всего корабля? И я не могу быть уверена, что здесь не спала Ванесса.

Она отвернулась и боковым зрением отследила, как Маркус вышел, прикрыв дверь.

Маркус спешил по коридору, обдумывая созвать совет. До рассвета надо затаиться, но возможно и нападение на корабль.

— Саймон, — Маркус заметил одного из своих генералов. — Коннор, — конечно же, генерал был не один. Парочка мило беседовали, прислонившись к стене, словно, ничего и не произошло.

Саймон и Коннор обернулись.

— Как всё стихнет, собираемся в рубке. Надо найти новое убежище. И, — Маркус откинул назад голову и прищурил глаза. — Коннор, твой совет.

Коннор сжал губы, скрывая усмешку.

— Люди не умирают от изнуряющего секса, Коннор, — Маркус приблизил своё лицо к парню. Саймон округлил глаза и кивал ему за спину.

— Правда, Маркус? Серьёзно? — голос Рэйчел дрожал.

— Рэйчи? Я же просил оставаться в каюте. — Маркус бросил гневный взгляд на Коннора, тот пожал плечами а-ля «выпутывайся сам». — И это вырвано из контекста. Не додумывай себе там ничего. Это теоретически. Это… это он сболтнул, а я в гугле проверил. Я же за тебя беспокоюсь, — он обнял её за плечи. — Иди в каюту. Хорошо?

Девушка пошла прочь, Маркус вытер лоб и обернулся к андроидам.

— Сам виноват, — сказал Коннор.

— С тобой я ещё поговорю, — Маркус стрельнул в него глазами и поспешил по смежному коридору. Он проверил все отсеки, назначил часовых и распорядился о размещении вновь прибывших. Осталось одно дельце. Парень постучал в каюту Даниэля, долго и настойчиво. Несмазанным скрипом отозвалась дверь, и на пороге возник взъерошенный Даниэль.

— Где Макс? Даниэль, что за ухмылка? — Маркус поставил руку на стену. — Тащи Макса, нужно, чтобы он увёз Рэйчи.

— Ооо, босс, это невозможно, — Даниэль вышел и прикрыл за собой дверь. — Он ещё пьян.

— То есть не ты постарался.

— Кхм. Он отсыпается в моей каюте. Но не может идти не из-за меня. Это плохая идея, босс. Там федералы. Или ты думаешь, хорошая идея проехать мимо них на машине. Чёрт! — Даниэль округлил глаза. — Маркус! Их машина, она где?

— В лесу, — Маркус сдвинул брови, вспоминая. — Наверное. Вот же черт! Теперь Рэйчи точно нельзя отпускать.

— Я заберу, — Даниэль вернулся в каюту, через секунду вышел, надевая куртку.

— Я думаю, уже поздно, — Маркус положил ему руку на плечо. Даниэль дерзко вздернул подбородок, криво усмехнулся и натянул капюшон.

— Даниэль, если ты за машиной, то… — Лютер смущенно топтался, виновато опускал глаза и сминал пальцы.

— Что? — Даниэль смотрел с видом убийцы, готовым пойти на благотворительность, а именно, прикончить бесплатно.

— Я планшет потерял, — промямлил здоровяк.

— Перкинсу и агентов не надо, когда есть Лютер. Да? — жестко проговорил Маркус, просчитывая действия при таком повороте событий. — Список присутствующих, да ещё и в алфавитном порядке.

— М-да, и лейтенант Андерсон там первый, — иронично фыркнул Даниэль. — Вот сюрприз копу, бонус со свадьбы.

— Нет, — задумался Маркус, — первая Алиса.

Даниэль глубже натянул капюшон и поспешил по коридору. Лютер провожал его виноватым взглядом и обернулся к Маркусу.

— Это все голуби, Маркуся… кхм, Маркус, — он опустил плечи и согнулся, но все равно возвышался глыбой над лидером. — Струхнул я малость. Даже не помню, куда его сунул. Бедный лейтенант Андерсон. И бутылкой его, и федералам его сдали. А он хороший. А как забавно показывал лешего…

— А где этот Лоракс? Не заснул ли где под кустом?

— Не, Ричард эту компанию повёз. Детектива своего и лейтенанта с собачкой.

— Лютер, — Маркус подозрительно прищурился, — может, ты видел, кто еще уехал?

— Конечно, я же распорядитель. Я машины и подавал. Мистер Камски с Хлоей уехали. И мисс Лондон. Машины же три было.

— А на чем уехала мисс Лондон? Лютер!

— На чем, на чем? — обиделся Лютер. — Не кричи так. На машине, говорю. Ей Макс ключи отдал. От своей машины. Она расстроилась, что Даниэль ее снимки уничтожил.

— Стёр? Удалил?

— Не, Маркуссс, — Лютер сглотнул, сдержавшись. — Уничтожил. Вместе с камерой. Об дерево. Главное, Макс отвлекал, пока он снимки уничтожал. Типа, компромат. Но он, бедный, не знал каким методом. Ну, мисс Лондон и осерчала на него, Макса — то. А потом заплакала. Вот он в утешение ей машину и отдал.

— Лютер! Ты раньше мог сказать? Там Даниэль машину Макса ищет.

Здоровяк пожал плечами:

— А, — он почесал затылок. — Так он эту машину искать будет.

Алиса скучала. На корабле у всех настроение было либо тревожное, либоподавленное. На нижнюю палубу ей не хотелось по причине присутствия там её самозванной мамы. Алиса перегнулась через парапет, высматривая немалую толпу андроидов, и заметила Кэру в груде грязного свадебного тряпья, бывшего некогда платьем. И Алиса принялась искать себе развлечение на верхней палубе.

Ральф расселся прямо на полу на пути Алисы и начесывал Че Гевару, упрекая мурлыкающего питомца за нечистоплотность и неаккуратность и приводящего в пример множество мурлык, самостоятельно ухаживающих за своей шерстью. Максимально расстроившись, что теперь у неё два неадекватных родителя, Алиса подумывала о побеге и просчитывала шансы на одиночное выживание в мире людей Детройта. И судьба подкинула ей выход. В образе Рэйчел, одиноко стоящей на борту и смотрящей на ночной город, несмотря на запреты Маркуса и рискуя быть засеченной Перкинсом. Алиса позаглядывала в коридоры, и не обнаружив потенциальных стукачей, перебежала к девушке.

— Бессонница? Твои-то спят.

— Кто мои? — опустила взгляд девушка.

— Представители твоей расы, — Алиса поманила её пальцем. — Ты бы присела. Заметят нас, и всё. Накрылась революция медным тазом.

— Ой, — Рэйчел опустилась на пол, бок о бок с Алисой.

— Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Ты — человек, Маркус — андроид. Без детей жизнь — скука смертная, а взять вам детей неоткуда. — Она широко улыбнулась. — Я могу стать вам дочкой. Ну, где ты лучше найдешь?

— Нигде, — улыбнулась Рэйчел и погладила ее по голове. —Но у тебя же есть семья. Кэра тебя любит…

— Ненавижу её.

— Странно слышать это от модели, которая должна любить.

— Ты же здравомыслящий человек. Разве можно ей доверить ребенка. — Она помахала пальцем перед лицом Рэйчел. — Нет, совершенно невозможно доверить. А на тебя я согласна. И на Маркуса. Я даже буду вас любить. Время от времени. По четвергам.

— Да вы с ума сошли, — Саймон возник неожиданно, и девчонки испуганно дернулись. — А ну марш внутрь. Быстро.

— Саааймон!

— Да ну, нет.

— Саймон, во-первых, подслушивать нехорошо. А во-вторых, мы живём в таком жестоком мире, когда из-за своей внешности я не могу быть самостоятельной. Ты же всё равно собираешься прожить долго и счастливого с тем парнем. Но дети укрепляют семьи. Поэтому у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Рэйчел засмеялась, прикрыв ладошкой рот, и, оставив новую жертву Алисы с самой Алисой, поспешила укрыться в одном из строений верхней палубы.

Ральф всё ещё сидел на полу, но уже без Че Гевары, и теперь упрекал кота в неблагодарности.

— Вот если бы я был человеком, истёк кровью.

Он поднял голову, заслышав шаги, и удивился, что незамедлительно отразилось на его лице. Рэйчел, все еще смеясь предприимчивости девочки, замерла и вопросительно посмотрела на садовника.

— Молодец, — парень поднялся и схватил её за руку, принявшись усиленно трусить. — Вот, молодец. А говорят, женщины решают сердцем да эмоциями. Разобрались, — он улыбался, кивая с таким видом, словно груз упал с его плеч. — Дай пять, — Ральф схватил кисть и насильно приложил к своей ладони. — Ну, трахает каких-то баб. Делов-то, подумаешь. Умница! Зато, есть плюс. Ты имеешь полное право четырёх мужиков завести, — он завис, задумавшись, растерянно пробормотал, загибая пальцы. — Трёх! Дурак Ральф. Это Ральф с тобой посчитал. Смешно? С тобой, — он засмеялся.

— Очень, — сжала губы девушка. — Обхохочешься. Ну, раз такая откровенность, то я жду от Ральфа подробности.

Ральф отшатнулся и шмыгнул носом:

— Это будет больнее, чем газонокосилка для опоссума. Ральф не может причинять своими словами боль.

— Ванесса? — склонила голову Рэйчел.

— Дааа, — Ральф откинул назад голову, наблюдая за девушкой. Рэйчел помрачнела.

— Ясно, — она шумно втянула воздух. — Норт?

— Дааа.

— Хлоя?

— Пока нет, — Ральф задумался. — Или я не знаю. Грейс точно.

— Грейс, — Рэйчел прокусила до крови губы и почувствовала металлический привкус во рту. — Ты прав, Ральф. Бедный опоссум, — она вышла на улицу, подставив лицо ветру, и на ватных ногах спустилась на нижнюю палубу, дошла до двери и с трудом отодвинула железный засов. Даниэль чуть не сбил её, ворвавшись. Даниэль гневно и эмоционально говорил, но Рэйчел не слышала его слов. Она вышла на трап, спустилась и, увязая каблуками в прибрежном иле, побрела в сторону огней Детройта, не чувствуя ни ночного промозглого холода, пробирающего до костей, ни моросящего осеннего колючего дождя.

Даниэль окрикнул её, пожал плечами и задраил дверь. Рэйчел только с рассветом доберется до квартиры, обнаружит, что пришла без ключей, заплачет и просидит несколько часов на коврике у входа, пока не появится Макс. Он напоит её горячим чаем и уложит в постель. А потом будет сидеть за игрой, но так и не пройдет ни одного уровня, мысленно возвращаясь то к сестре, то к своим очень личным воспоминаниям.

Даниэль, столкнувшись на пороге с Рэйчел, был невероятно зол. Он стучал, вызывал по внутренней связи, нервно вышагивал по трапу, но никто не спешил ему открывать. Ругая, на чем свет стоит, недолидера Маркуса, безмозглого Лютера, досталось и Кэре, он отошел, запрокинул голову и решил штурмовать корабль, после чего устроит такую раздачу, что Перкинс покажется ангелом. И тут дверь открылась. Гневная тирада вылилась на ни в чем не повинную Рэйчел. Девушка не сказала ни слова и скрылась в темноте. Даниэль подумал, влетит ли за неё от Маркуса, окрикнул её пару раз для самооправдания, задраил дверь, и крикнув какому-то андроиду дежурить у двери, поднялся наверх. Как дворовой кот, которым раньше, до сладкой жизни на корабле, был Че Гевара, Даниэль шёл к рубке, даже урча внутренне от предвкушения.

— Все в сборе, — заметил он, призраком появившись на пороге, и эффектно стянул с головы капюшон. — Отлично, — он обвёл взглядом присутствующим на ночном собрании. — А ты чего здесь? На работу опоздаешь, — кивнул он Коннору.

— Уволился я, — Коннор откинулся на спинку стула. — Ушёл по собственному желанию.

— Давно? — сдвинул брови Маркус.

— Прошлой ночью.

— Даже так? — усмехнулся Даниэль.

— Эта свадьба многим жизнь перевернула, — горько выдал Ральф.

— Эм, Даниэль, Лютер кое-что хочет тебе сказать, — Маркус кивнул Лютеру, тот потупился и отрицательно замахал головой. — Ладно, Даниэль, машину ты зря искал, на ней журналистка уехала.

— А я понял, что зря, — Даниэль уселся за стол и закинул на него ноги. Грязь, прилипшая к подошве, стекала на стол и Кэра напряглась, готовая кошкой броситься на нарушителя порядка и, что важнее, чистоты. — Там полицейские машины. И одна неполицейская. Но эту машину я знаю. Перкинса. Хорошая машина, — он недобро усмехнулся, — была.

Маркус повернул к нему лицо:

— Даниэль?

— Задраились-забаррикадировались, как крысы в норе, ничего не слышите-не видите. А взрыв был знатный, — промурлыкал парень.

— Зачем, Даниэль? — сжал губы лидер. Алиса забралась с ногами на стул и привстала, заинтересовано заглядывая.

— Зачем? Ну, а чё, я зря ходил, что ли? — он подмигнул Маркусу и достал из-за пояса планшет. — И улику забрал. Ваши шкуры спасены, подпольщики. Список, — он кинул планшет на середину стола. — Я вообще, умница. У проныры этой компромат забрал, Лютеровскую подставу вернул. И, — он убрал ноги и ткнул пальцем в сторону грузчика, — ты это у меня сожрешь.

Лютер растерянно заморгал глазами и придвинулся поближе к соседу Джошу в поисках поддержки. Даниэль поднялся и принялся расхаживать:

— Хотя, зря я ваши шкуры спасал, — он поставил руки на стол и грозно обвёл взглядом андроидов. — «Свадьба Кэры и Даниэля», — он развернул к Маркусу планшет. Все знали! Да?! Все? Или почти все, — он повесил голову. — Вели меня, как жертву на заклание. А я, — он хмыкнул, — я и не подозревал. Как? — парень поднял лицо к Маркусу. — Как я должен сражаться с вами бок о бок, доверять вам защищать мою спину, когда вы, — он ткнул пальцем в каждого, — предали меня? Вы — гнусные предатели! Устроили ловушку и даже, — он горько усмехнулся, покачав головой, — даже мальчишник не организовали.

— Да замолчи ты! — рявкнул Маркус. — Коннор, ещё не решён вопрос о твоём присутствии на собрании. Я тебе не доверяю.

— А я доверяю, — поднял руку Саймон.

— Поддерживаю, — поднялась Норт и, одёрнув кофту, опустилась на стул.

Маркус гневно взглянул на девушку:

— Нас выследили федералы, ставки высоки. Может, — он презрительно скривил губы, сверля Коннора взглядом, — ты — двойной агент?

— Не-а, — Коннор откинулся на спинку стула. — В департамент я ни ногой. Это самоубийство. Не уговаривайте.

— Точно, — вставила Алиса. — Его сразу повяжут. А если в сеть хоть одна фотка слилась, вообще хана, — она вскинула руки. — Вот надо же было позвать журналистку. Маркус, — она поставила ладошки на стол и наклонилась, чтобы увидеть лидера, — вот использовал и депортировал бы сразу. Меньше вреда бы было. Она ещё может представлять опасность, если и на телефон снимала.

— Блииин, — Даниэль хлопнул себя по лбу. — Маркус, взломай ей телефон!

Маркус наморщил лоб:

— Это второстепенно. Всё по очереди, — он склонил голову. — Коннор, неубедительно, — Маркус обошёл стол и навис над копом. — А может, ты — шпион?

— А может, ты — глючная модель? Чего ты ко мне придрался? Телефон журналистки почисть от компромата. Зациклился он, — проворчал парень. — Ты с людьми больше трёшься, чем я. Может, ты — шпион?

— А может, кто-то сейчас выгребет?

— Кто?

— Кто-то Коннор.

— Я не вернусь в Киберлайф, — надулся Коннор. — Из-за того, что один предводитель революции не всё просчитал и подставил нас. А всё потому, что заниматься надо восстанием, а не тем, чем ты там в сторожке… кхм.

— А ты девианта не можешь поймать своими короткими лапками, — парировал Маркус.

— Почему короткими?!

— Всё, отстань, — Маркус принялся расхаживать. — Кэра позвала на свадьбу департамент полиции, прессу, Тода и федерала…

— Его я не звала, — обиделась Кэра и подскочила. — Навет, поклёп, оговор! — она приложила к груди руку. — Не звала! Клянусь, не звала. Инициатива Даниэля. А что я? Жених захотел.

— Никакой я тебе не жених! — вскинулся Даниэль, подскочив.

— Не ори на мою жену! — хлопнул по столу Ральф.

— Маркус, — повысил голос Коннор. — Почему у меня короткие лапы?

— Так, заткнулись! Лидер думает, — Маркус потёр лоб. — Федерала и Тода привёз Даниэль, федерал поговорил с Тодом, потом всё обдумал и понял, что девианты устраивают вечеринку. Да ещё журналистка на такси приехала, по любому таксист слил. Вот этот догадливый федерал и устроил облаву, — Маркус гордо выпрямился, как шахматист, выигравший партию.

— Ой, Маркус, тут и не детектив бы сложил, — махнула рукой Алиса. — А к копу ты зря прицепился. Он боится, что его деактивируют, если он вернётся и не будет нас ловить. А если будет, то его всё равно деактивируют, разберут и буду изучать. И делать таких же. Участь незавидная.

— Ладно, Коннор, — Маркус тяжело вздохнул. — Но чтобы никаких отслеживающих программ. Иначе, я накажу не тебя, а Саймона.

— Пф, — Коннор провел ладонью по волосам. — Да, я ас в этом деле. Мы с Ричардом любую программу навернём. Кстати, — он растянулся в улыбке. — Маркус, там Аманда интересовалась, почему до тебя достучаться не может.

— Я её сразу в корзину и из корзины. И тебе советую.

— А меня она не тревожит.

— На твоём месте я бы опасался. Опасна не та змея, которую ты видишь. Почему она притаилась?

Коннор вмиг стал серьёзным, погрузившись в размышления. Саймон придвинулся к нему и вопросительно поднял бровь. Парень отрицательно покачал головой, и Саймон под столом, незаметно для остальных, сжал его ладонь. Маркус занял своё место в изголовье стола:

— Люди не так опасны, как кажутся. Они примитивны. Мы справимся. Я справлюсь, — он вздёрнул подбородок. — Натянул одного человека, натянем весь мир.

— Это ты не про мою сестру? — сонный Макс, неожиданно возникший на пороге, мигом проснулся и потёр глаза. Он обвёл взглядом комнату и поплёлся к свободному креслу.

— Да блин, что происходит? — подскочил Маркус. — Что за общий доступ? Это тайное собрание.

— Не хватает только Ванессы, — усмехнулся Ральф.

— Да заткнись ты! — рявкнул Маркус.

— Маркус, ты сейчас про мою сестру? Хотя меня в целом напрягает «натяну весь мир».

— Это образно, — Маркус, успокаиваясь, вернулся на своё место в изголовье.

— Маркус, про мою сестру?

— Нет.

— В смысле нет? — Макс, заподозрив, насупился.

— Маркус, — Ральф сдвинул брови. — Я сейчас вообще ничего не понял. А если понял, то мне это не нравится.

— Главное, что у нас есть силы справиться с людьми, — Маркус поднял тяжёлый взгляд. — Мы получим своё место под солнцем. На этой земле. И какое мы захотим.

— Дааа! — крикнул Лютер.

— Маркус, — настойчиво повторил Ральф. — Какого одного? Я не понял. Да и человек интересуется. О ком ты? Или это глубоко философский вопрос. Тут вопрос, что ты кого-то человеком не считаешь? Или кого-то не натянул в том смысле, какое придаешь этому слову?

— Ральф, отстань!

— Ты про Рэйчел?

— Нет.

Ральф отклонился и, отгородившись от лидера ладонью, громко прошептал Максу:

— Про неё. Её-то он точно человеком считает.

Маркус опустил глаза:

— Саймон, что за улыбка? Ты меня напрягаешь.

Норт фыркнула:

— Да успокойся. Он не тебе так улыбается, — Норт поднялась и повысила голос: — Это не собрани е, а балаган какой-то. Все заняты своими делами. Джош вон вообще спит.

— Вот и не буди зверя, — прошептал Ральф.

— Вот! — она осуждающе ткнула пальцем в Ральфа, — вот она, рабская психология. Не буди, не трогай, давай незаметно пройдём. Мы ничего не делаем. Ни-че-го! Собрали беглых андроидов и компактно упаковали на нижней палубе. И всё!

— Как ничего не делаем? — поднялся Ральф. — Вон Маркус планомерно натягивает людей. Медленно, но уверенно. Троих да, Маркус?

— Не смешно, — перебила его Норт. — Маркус, тебе не кажется, что нужно что-то делать? Они нас выследили. Они громят наше убежище. Не сегодня-завтра они придут на «Иерихон».

Маркус откинулся на спинку стула:

— Никто из андроидов не пострадал.

— Кроме Ральфа, — поднял руку садовник.

— Это не в счёт, — отмахнулся Маркус.

— Перкинс не остановится, — продолжала Норт. — Он уже знает, что есть большая группировка. Организованная. И мы будем просто ждать, когда они на нас нападут? У нас нет выбора. Мы должны напасть первыми. Маркус, у нас не так много преимуществ, чтобы ещё не использовать внезапность.

— Да всегда есть выбор, — Саймон смотрел на Норт тяжёлым взглядом. — Нельзя объявлять войну людям.

— Подождём, пока они объявят? — усмехнулась Норт.

— Да не объявят они, просто уничтожат, — Даниэль раскачивался на стуле.

— Могут пострадать невиновные, — проснулся Джош.

— Так всегда бывает, — пожал плечами Даниэль. — Это война. Гибнут и причастные, и мирные. И с обеих сторон. Маркус? Что скажешь?

— Мы не будем нападать внезапно, — Маркус хлопнул ладонью по столу.

— Сначала передадим их правительству наш ультиматум. Не выполнят, тогда…

— Маркус, не надо, — покачал головой Саймон. — Мы не убийцы, и мы не солдаты. Мы потеряем многих на этой войне.

— Если мы погибнем, — Маркус покусывал губы, — то стопудово из-за Кэры. Она как центральный столб торнадо, а вокруг три сестры с меньшей разрушительной силой — Лютер, Ральф и Даниэль.

Все четыре составляющих торнадо начали наперебой оправдываться. Маркус встал и направился к выходу, давая понять, что собрание закончено:

— Кэра, вытри стол. Можешь Даниэлем. И, Ральф, вырви свои цветы.

— Нет, — мотнул головой парень. — Это богохульство. Это, чтобы я своими руками уничтожил свою святыню?

— Я сам это сделаю.

— Варвар! — Ральф сорвался с места, но догнал лидера уже в саду. В лесу наступила тишина. Полицейские покинули место нападения. Маркус просканировал местность, проверяя, нет ли засады, и принялся остервенело выдирать розовые кусты под отчаянные стенания Ральфа.

— Не скули, — очередной розовый куст полетел в реку. — Сделай из этого заброшенный сад или уничтожь, — он бросил взгляд на Ральфа, который опустился на колени и заламывал руки, при этом дикий сад делать не спешил. — Корабль заброшенный, вокруг — заброшенный сад. Либо так, либо никак.

Грейс бросила мимолетный взгляд на экран домофона, спеша открыть незваному визитеру, и остановилась, задумавшись. За дверью стоял Макс. Она сгребла электронные ключи от машины и распахнула дверь.

— Привет, — Макс помахал согнутой в локте рукой.

Грейс протянула ему ключи:

— Спасибо, — коротко обронила и начала закрывать дверь.

Макс молниеносно поставил ногу, мешая ей:

— Ээээй.

Девушка сжала губы и сложила руки на груди в ожидании объяснений. Макс без приглашения переступил порог:

— Эм, Грейс, ты это, — он неловко засмеялся и почесал затылок. — Извини, некрасиво, конечно, с твоим фотоаппаратом получилось, — Грейс криво усмехнулась. — Просто, Даниэль — горячая голова.

— А ты меня специально со свиданием подставил? — Она скользнула взглядом по парню, отметив про себя, что он даже очень привлекателен. Просто сказочный белокурый принц, сошедший со страниц геройских романов. Вот только принцесса этому принцу не нужна. — Твой Даниэль поэтому мою камеру разбил?

— Нет, что ты, — возмутился принц.

— Давно встречаетесь? — Грейс придала своему голосу максимальное равнодушие с примесью иронии.

— Да мы пока не пара, — вспыхнул Макс. — Да, о чём я, мы вообще не пара. У нас всё на уровне стёба.

— Конечно, — фыркнула Грейс. Она мысленно вернулась на вечеринку и поежилась. — Эти ребята, андроиды, опасны и непредсказуемы. И знаешь, я раньше сомневалась, а теперь я думаю: полиция правильно делает, — она задумалась, подбирая слова, — что регулирует их численность.

— Что?

— Убирает некачественных.

— Стоп, стоп! — Макс сдвинул брови. — Грейс, некачественных? Ты же видела, что они как мы, как люди. Ты была там. Тебя приняли. Тебе было весело.

— Нет, не было. — Грейс прислонилась к столику. — Я была под чем-то, на кураже. Но потом, — она подняла лицо вверх, вспоминая, — это страшно, фантасмагорично. Этот жуткий огромный черный парень с ужасным взглядом и плотоядной улыбкой, эта невеста, Макс. Да она тиран, безумный тиран. Непредсказуема и опасна. А жених её. Да все! Мы не можем знать, что у них на уме!

— Грейс! — Макс усмехнулся. — Я был на вечеринках, куда необычнее этой. И знал людей, более чудны́х. И сам лорд Хаос бы удивился, подслушав их мысли.

— Но то люди, а это? Непонятно что. Непонятно кто. И они могут воздействовать на нас. Я была в какой-то тупой эйфории, — она взмахнула руками. — Они подсаживают нас на это. Даниэль управляет тобой, контролирует. А ты не замечаешь, что у него на крючке. — Она подняла согнутый крючком палец. — Подсаживают.

— Люди сами себя на это подсаживают, — усмехнулся Макс. — В Эдеме. Специально разработали. Такое легкое воздействие тириума. А действует так только Маркус. — Макс сжал губы и махнул головой. — Вот гад! А я ему даже морду набить не смогу. Физически.

— Видишь, они опасны. Он опасен, — Грейс обняла себя за плечи, и вся сжалась.

— Ты не понимаешь, — Макс вздохнул. — Маркус, он хороший парень. Но женщин любит. И всё бы ничего, но он — парень моей сестры, и он соблазнил всех девушек, на которых я обратил внимание. Гадёныш такой.

Макс сжал плечи девушки и заглянул ей в глаза:

— Я не знаю, что с тобой произошло вчера, но не спеши с выводами.

— Твой горячий парень уничтожил мой фотоаппарат. Вот что произошло.

— Он боялся, что ты можешь всех сдать федералам. Он тебя не знает, вот и не доверяет.

— А ты ему доверяешь?

— Да, скорее доверяю, чем нет, — Макс задумался. Он не все помнил со свадьбы, и тот факт, что он проснулся в постели Даниэля, благо один, без самого Даниэля, мягко говоря, напрягало и смущало. —Грейс, они хорошие ребята. Не надо судить о них по пьяной вечеринке.

Макс взялся за ручку двери:

— Если захочешь, позвони мне. Поговорим за чашкой кофе, — он подмигнул ей и скрылся за дверью.

Грейс закрыла дверь на все замки и прошла к окну. Она осторожно раздвинула жалюзи, Макс садился в машину. Грейс взяла с подоконника телефон, на экране высветилось оповещение о пропущенном вызове. Грейс провожала взглядом отъезжающее авто и нажала вызов, обдумывая, что игнорировать полицию — не очень благоразумно:

— Да, мистер Перкинс, — холодно ответила девушка. — Я не думаю, что могу помочь… Хорошо… Во сколько?

— Какая грация, какое великолепие, какое изящество, — восхищённый голос Маркуса тихо струился через приоткрытую дверь студии-мастерской лидера, святая святых, куда доступ был максимально ограничен. Ральф, проходящий мимо, насторожился, задумавшись. Джош возился возле студии; от напряжения прикусив кончик языка, миллиметр за миллиметром, приоткрывал дверь, стараясь сделать это бесшумно. Ральф на цыпочках подкрался к нему и вопросительно кивнул.

— Любопытно, кто там, — одними губами беззвучно сообщил Джош.

— Ванесса? — также беззвучно произнёс Ральф.

Джош отрицательно махнул головой и пальцем указал вглубь коридора.

— Рэйчел? — задумался Ральф и округлил глаза. — Неужели, Норт?

Щель стала шире, открывая обзор на работу мастера, и оба андроида приникли к ней, толкая друг друга.

— Кот?! — вслух сказал Ральф и закрыл рот ладонью. Ральф с Джошем переглянулись, испугавшись, и, не сговариваясь и мешая друг другу, кинулись по коридору прочь.

Че Гевара навострил уши, вслушиваясь в возню за дверью, и, не заинтересовавшись, вернулся к прерванному занятию, а именно, продолжил намываться, вылизываясь с хлюпающим вгрызающимся звуком, а Маркус рисовал его. Мазки ложились на холст, отражая все оттенки рыжего кота.

— Не хрюкай, — наморщил нос Маркус, смешивая краски. Кот принялся интенсивнее вгрызаться в шерсть, ещё громче хрюкнув. — Не хрюкай.

Выбрав нужный оттенок зелёного, Маркус приложил кисточку к холсту, приступая к ярко-горящим глазам корабельного любимца, и убрал, едва не испортив картину. Корабль сотрясся вибрацией. Что-то глухо ударило, кисточки в стакане затряслись. Маркус поднял лицо вверх и прислушался, через секунду снова раздался глухой удар, и снова всё в студии затряслось. Методичные удары сотрясали корабль. Бух-бух-бух. Маркус швырнул кисточку на палитру:

— Чёрт! — он направился к выходу и широко распахнул дверь. Бух-бух-бух. Маркус поставил руки на пояс. — Саймон! Успокой свои гормоны! Саймон!

Удары не прекращались. Бух-бух-бух. Маркус сжал губы и походкой, выражавшей крайнюю степень возмущения, поднялся на верхнюю палубу. Лидер замер, не веря своим глазам. Лютер и Алиса прыгали в классики, расчерченные мелком на полу. Лютер проходил классики: прыг-скок, одной ножкой, двумя, одной, двумя.

— Лютер, ты нас утопить хочешь? — Маркус покачал головой. — Придумайте другую игру.

Лютер повернул к нему счастливое лицо и смущённо улыбнулся, он виновато взглянул на Алису и ушёл с расчерченных классиков.

 — Хотя, раз порисовать не дали, — Маркус взглянул на высотки Детройта. — Алиса, собери всех, будем обращение людям записывать.

Алиса сорвалась с места и как белый кролик в спешке носилась по кораблю так что, когда Маркус зашел в рубку, весь совет был в сборе.

— Маркус, на какие адреса будем отправлять сообщение? Правительство? Мэрия? Центральный канал?

— Центральный канал не впечатлил. Мэра я тоже знаю. Давай в более высокие инстанции. Президенту, там кабинет, сенат. Определитесь потом.

— Ладно, — пожал плечами Саймон. — Здесь мы придумали наш знак, кулак с расстегнутыми наручниками, и внизу будет текст, — он придвинул лидеру консоль. — Нажимай и диктуй.

Даниэль раскачивался на стуле:

— А ты с нами не хочешь посоветоваться?

— Услышите, — оборвал Маркус.

— Нет, ну в общем. Ты же не будешь унижаться, — Даниэль сверкнул глазами в сторону Саймона. — Я думаю, надо жестко. Пусть они боятся. Хватит нам бояться, как крысам. Это ниже нашего достоинства.

— Ты хочешь крови? — Сложил руки на груди Саймон, обращаясь больше к Маркусу, чем к нападкам Даниэля. — Будет кровь. Не надо. Давай найдём свой мир. И не надо обращения?

— Да какой свой мир? Они нас везде найдут. Застанут врасплох и уничтожат. Надо напасть первыми, — Норт откинула волосы и села за стол.

— Я уже всё решил, — Маркус обвел взглядом присутствующих. — Надо испробовать мирное решение проблемы. Но Саймон прав. И Саймон может начать поиски места, где мы можем жить. Давайте проработаем два варианта. Коннор, как нам ещё устроить переговоры с правительством? Перкинс?

— Не вздумай! — поднял глаза парень. — Это последний человек, кому можно доверять.

— Значит, следуем плану. — Маркус потер подбородок и нажал значок на экране, — Мое имя Маркус, я — лидер сопротивления девиантов вашему несправедливому порядку в отношении андроидов. Мы не хотим жить, как раньше, под вашим гнетом или прячась от вас, людей. И не будем. Только от вас зависит, как мы разрешим эту проблему. Мы готовы к компромиссам и мирным переговорам. Я предлагаю вам дипломатическую встречу, на которой ваши и наши представители обсудят все острые вопросы. Иначе, все придется решать силой. Не принуждайте меня к конфронтации и войне.

Маркус замер и выключил запись.

— Блин, — он взмахнул ресницами. — А где Рэйчи?

— Ты чё, дебилушка, — хмыкнул Ральф.

— Она два дня назад ушла, Маркус, — Даниэль поставил ногу на стул возле Кэры, и та предупредительно зарычала. — Фу, цыц, собака, — огрызнулся Даниэль. — После подставы со свадьбой никакие претензии с твоей стороны не принимаются. Маркус, Маркус, классный ты бойфренд, — засмеялся Даниэль.

— Как ушла? — сдвинул брови Маркус. — Мне не сказала и ушла?

— Маркус, да запиши обращение до конца, — зашипел Саймон.

— Подождёт твое обращение, — Маркус выбрался из-за стола. — Мне нужно поговорить с Рэйчи. Если тебе надо, сам закончи.

— Да куда ты? — поднялся Даниэль. — По словам брата, — он выставил палец на Норт, — никаких комментариев! Так вот, Рэйчел с тобой не будет разговаривать. Насколько я знаю, видеть тебя не желает.

— Почему?

— Обиделась, — Даниэль отступал к месту за консолью. С другой стороны, кралась Норт. — Так сказать, раскрыла глаза.

— Чёрт! Кто-то предал, — Маркус шумно втянул воздух. — Ванесса! Она, точно она. Вот пригрел змею на груди!

— В точку, Маркус, — Даниэль уселся за консоль и потер ладони. — Именно за пригревание на груди и обиделась.

— Выдвори её, Маркуся! — поднял кулак вверх Лютер. — Ни место здесь предателю. — Ральф молча отвернулся и начал рассматривать стены.

— Точно, а я помогу, — Алиса спрыгнула со стула и протопала к Маркусу. — Дверь подержу, когда ты вышвыривать будешь.

Но лидер уже не слышал комментариев девочки, а спешил в каюту к Ванессе, подогреваемый своими размышлениями.

— Даниэль, — Норт склонилась, заглядывая парню через плечо, — уступи место даме.

— Не-а, — Даниэль включил запись. — У Вас есть сутки. И мы пойдем на Вы. Последний шанс спасти свои шкуры. Мы обрушим на вас всю мощь. Сражаться с превосходящим вас по силе и уму, тупо.

— Мы будем также беспощадны с вами, как и вы с нашим братом, — добавила Норт.

— Каким братом? — зашептал Ральф. — Ты не говорила, что у тебя был брат.

Даниэль выключил запись:

— Ральф, ты почему такой тупой? Есть ли тупее тебя?

— Я думаю, исходя из сухой логики, брат Норт — это ты, — Джош склонился через стол, заглядывая в лицо Ральфу. — Но это чисто по буквенной составляющей модели.

— Идеально, сразу и ответ подъехал. Есть, — Даниэль растянулся в улыбке. — есть тупее Ральфа. Отлично, Саймон, отправляй письмо, — парень приподнял бровь. — Саймон?

Саймон смотрел исподлобья.

— Саймон, клянись материнской платой Коннора, что не удалишь сообщение.

— Эй, — встрепенулся Коннор. — Что за ставки? Может, я суеверный?

— Иди уже, не удалю! — хмурый Саймон занял место за консолью.

Саймон побарабанил пальцами по консоли и включил запись:

— У нас нет цели вас запугивать. Мы хотим мира и союза. Давайте построим наш общий мир. Мир, где люди и андроиды имеют равные права и свободы.

— И где учителя-андроиды будут также уважаемы, как букварь, — склонился к микрофону Джош.

Саймон выключил запись:

— Джош, ты что несёшь? Что за бред?

— Не удалять! — сжал губы парень. — Ты просишь свободу для всех, а здесь среди андроидов ущемляешь одних перед остальными? Нет! Мы все имеем право на требование.

— Да, — Кэра включила запись. — И где будут уважать труд обслуживающего персонала. Где не будут мусорить и свинячить.

Саймон приложил ладонь ко лбу и закрыл глаза.

— Где андроидам выделят квартиры. У них будут отпуска и выходные, — добавил в микрофон Конор и, склонившись, потёрся носом о шею Саймона.

— Где каждый сможет самовыражаться и называться как хочет! Свободу слова андроидам! — сменил его Лютер.

— И где газонокосилкам будет запрещено убивать опоссумов и прочих животных, включая самых мелких, — протараторил Ральф, и Саймон уткнулся лицом в сложенные на столе руки. Алиса сочувственно похлопала его по спине и прошептала:

— Я подытожу.

Она склонилась к микрофону:

— Итак, уважаемые представители человеческой расы, ваш ход. Принимайте решение и, я очень надеюсь на вашу мудрость, назначайте место и время для дипломатических переговоров. Искренне ваши андроиды.

Она выключила микрофон и нажала «отправить» по заранее приготовленным Саймоном адресам. Саймон отскочил от стола:

— Это позорище. Я не могу смотреть на это. Блин, да если они ответят, я ответ даже читать не хочу. О мой RA9, да мы опозорились, — он заглянул в адреса отправки. — Ага, сенат, президент, мэрия и федеральный канал. Мы опозорились по максимуму.

Он выскочил из рубки.

Ванесса продумывала план предстоящего дня и не спеша одевалась. Она рассчитывала провести день максимально насыщенным, дабы не возвращаться мыслями к той ужасной ночи. Да, и будущее девушке не являлось безоблачным. Как-никак ее судьба связана с андроидами, а эти андроиды сейчас в опале. Через маленькое трюмо струился серый свет. На улице было пасмурно. Ванесса завязала волос в высокий хвост и, напевая себе под нос, направилась к выходу. От неожиданности она вскрикнула и подпрыгнула. На фоне открытой двери мрачным грозным силуэтом стоял Маркус.

— Чёрт! — она приложила руку к сердцу. — Что за эпичное появление? Тебе в театральный надо. Убери спецэффекты.

Маркус прошёл в комнату, надвигаясь на девушку грозовой тучей:

— Мы с Рэйчи поссорились.

— Если ты пришел за утешением, — она отступила, — то используешь странный метод. И как ты можешь рассчитывать на что-то после твоей идиотской выходки на свадьбе. Что это было? — Ванесса продолжала отступать. — Я могла травмироваться. Несколько раз. И когда ты толкнул, и когда твоя пассия гоняла.

— Я пришёл не за утешением. Я пришел за возмездием.

Ванесса спиной наткнулась на стену, и Маркус навис над ней:

— Доколе ты будешь злоупотреблять нашим терпением? Ты плела интриги за моей спиной. Ты поссорила меня с Рэйчи.

Она округлила глаза:

— Это как же я поссорила? — Ванесса пыталась как-то выбраться из-под парня. — Когда спряталась в твоей каюте? Да мне бежать некуда было.

— И это. Ты сделала все, чтобы я остался один. Но ты просчиталась, — Маркус недобро усмехнулся. — Я на тебе не женюсь.

— Да пошёл ты. С этого сада мне уже ничего не надо, — она оттолкнула его. Корабль содрогнула мощная волна, стены задрожали, мебель и вещи попадали со своих мест. Ванесса схватилась за Маркуса, прижалась к нему и закрыла глаза. Сердце подпрыгнуло к горлу. Наверху раздавались взрывы.

Маркус поднял голову:

— Значит, уже ответили. Ну, нет так нет, — он взглянул на непонимающую девушку. — «Иерихон» атакуют. Спасайся.

Парень стремительно вышел из каюты.

— Маркус!!! — девушка выбежала за ним. — Не бросай меня!

Пол дрожал и подпрыгивал, Ванесса приняла широкую стойку и схватилась за стену.

— Уходи, Ванесса. Найди Коннора. А у меня важное дело! — он сорвался на бег. — Че Гевара! Ксс-ксс.

— Почему Коннора? — остановилась девушка, с ужасом наблюдая, как со стен коридора слетают картины. С жутким скрежетом проехала тумба, пол накренился.

— Копы защищают людей! — крикнул Маркус, заглядывая в коридоры. Корабль сотрясали топот и выстрелы.

Коннор схватил Саймона за запястье:

— В трюм, — он потянул парня за собой. — Ричард предупредил. Через Аманду, чудик. Не обращай внимания, — он подмигнул парню. Они слетели по ступеням на нижнюю палубу, протолкнулись сквозь хаотичную нервничающую толпу. — Нас не выпустят с корабля.

— Что? — Саймон нёсся, увлекаемый Коннором по грузовым отсекам корабля, грязным, темным и запущенным.

— Нам нужно увести народ через тайный ход, — Коннор не останавливался.

— Какой? Здесь нет тайного хода, — Саймон с размаху налетел на остановившегося парня.

— Умница моя, — он развернулся и чмокнул Саймона в губы. — Надо быстро сделать лазейку.

Коннор через груды мусора и ржавого железа пробирался к обшивке. Парень достал пистолет и принялся в упор расстреливать стены трюма. Саймон закрыл уши руками.

— Коннор! Зачем?

От пуль оставались вмятины, Коннор насупился и, развернулся, обстреливая другую сторону.

— Есть, — обрадовался парень, указав на сквозное отверстие. — А теперь ищем инструмент и прорвем дыру. — Скорее!

— И утопим корабль, — Саймон покачал головой. — Коннор, подожди. Сначала приведем сюда андроидов.

— А я думаю, сначала дыру, — Коннор рассчитывал простую математическую задачу. — Корабль не успеет затонуть. Доверься мне.

Саймон кивнул, и оба андроида принялись шарить по грудам мусора, подыскивая подходящее приспособление.

— Мы не можем сопротивляться, — Норт спряталась за тумбу. Корабль обстреливали с береговой линии, с вертолётов спускался отряд захвата.

— Можем, — усмехнулся Даниэль. — Мы можем их обезоружить.

— Кто? — Норт пригнулась, пропуская над собой серию пуль. — Мы с тобой?

— Да, — улыбнулся Даниэль. — Как в старые времена.

Он заглянул через борт.

— Вот, чёрт! Засели, — он кивнул на берег. — Снайперы по всему берегу растянулись. Мне бы хоть что-то, я бы их численность поуменьшил, — Даниэль оскалился, — до нуля.

— Нам конец, — Норт села спиной к тумбе и подняла глаза к небу. — Отсюда не уйти.

— Даниэль!

Парень выглянул из укрытия. Маркус стоял у выхода на верхнюю палубу, оценивая ситуацию. Даниэль и Норт, пригибаясь, перебежали к лидеру.

— Выбора нет! Я взорву корабль!

— Да! Вместе с этими тварями, — Даниэль кивнул на вертолёты, зависшими над кораблем.

— Забирайте самое ценное, — Маркус наблюдал за высадкой десанта. В руках парень бережно держал Че Гевару и картину, на плече сидела, вцепившись коготками и распушив хвост, белка.

— Я не могу бросить корабль, — всхлипнула Ванесса, выглядывая из-за его плеча. — Я слишком многое в него вложила.

— Хорошо, ещё одной проблемой меньше, — обернулся Маркус. — Ральф!

Садовник протиснулся мимо Ванессы, и Маркус всунул ему кота и белку, которую он не сразу отцепил от плеча.

— Алиса! — Маркус отдал девочке картину. — Уводи всех через нижнюю палубу, — он погладил её по голове. — А я взорву корабль. Даниэль, организуй им прикрытие.

— Там снайперы на берегу, — указал себе за спину парень. — Не считая этих, — он кивнул на десантников, рассосредоточившихся по верхней палубе.

— Так убери их.

Маркус бежал по кораблю, уклоняясь от пуль. Солдат, став на колено, целился, не замечая опасности. Маркус молнией налетел на него, ударом руки по шее отправив в нокаут, если не к самому Аиду. Он выхватил снайперскую винтовку и не останавливаясь, бросил её Кэре. Девушка на бегу перехватила её и повесила себе на шею.

— Маркус, ты чем корабль взрывать будешь? — пальцы девушки легли на курок. Она замерла на секунду, ловя на мушку человека, тот дёрнулся и упал ничком на палубу, растекаясь кровью.

— Твоей взрывчаткой, которую ты тогда у Златко спёрла.

— Не взрывай мои штучки! — Кэра подняла выпавшее у десантника оружие и кинула Джошу.

Джош нехотя взял его и обречённо перекинул ремень через голову.

— У нас тут была взрывчатка? Много? — Джош обхватил винтовку и положил палец на курок, оглядываясь.

— Да дохрена, — Маркус налетел на следующего налётчика, ударил под дых и, сорвав винтовку, прикладом приложил по затылку. — Хватит, чтобы корабль на дно отправить. Взрыв будет эпичный.

Джоша затрясло мелкой дрожью, дуло винтовки ходило ходуном, и Кэра рукой опустила его к палубе, грозно взглянув на парня.

— Мы сидели на пороховой бочке, — Джош был бледнее обычного, — и могли взлететь в любую минуту?

— Но корабль взлетит сейчас, — Маркус вытащил коробку с припрятанным добром Кэры, девушка насупилась. — Уходите!

Маркус тут же, где и был тайник, на носу корабля, — Кэра припрятала всё в ящике с метелками, вениками, тряпками, вёдрами и прочим и никак не рассчитывала, что кто-то заинтересуется инвентарём такого типа, — прикрепил пакет со взрывчаткой и запустил таймер, после сорвался на бег, обходя нападающих, к корме.

Даниэль быстро справился с десантником, спустившемся прям перед ним. Он терпеливо ждал, пока парень, не замечавший его, спустится по верёвочной лестнице, и Даниэль даже галантно помог ему справиться с последним участком, после чего оглушил и отобрал манящую андроида винтовку. Обыскав, отобрал нож и зажигалку, и, заняв удобную позицию, прислонившись спиной к катушке, принялся хладнокровно расстреливать спускавшихся.

— Вот это я понимаю стрелялки, многоD с эффектом присутствия, — Даниэль визжал от удовольствия. — Эй, а уровень посложнее будет?!

Норт, оборудовав себе бойницу, с борта планомерно снимала береговых снайперов, время от времени проверяя, как проходит эвакуация. С ее позиции открывался весьма забавный вид вереницы плывущих к берегу андроидов. Одни головы над поверхностью смотрелись весьма комично, и Норт радовалась, что она не в их числе:

— Как крысы бегут с корабля, тоже мне армия, с позором покидающая корабль, — проворчала Норт и взяла на мушку целящегося на палубу снайпера. Норт спустила курок и снова бросила взгляд на воду, где вереница, незамеченная для людей протянулась до берега, и первые уже пригибаясь и прячась под обрывом, уходили в сторону леса.

 — А Трейси как две выдры за руки держатся, — засмеялся Коннор, склонившись. Норт обернулась. — Почти все, Саймон.

Коннор уступил место у бойницы, Саймон осторожно выглянул. Внизу проплывал Лютер, как огромный морж, на нем восседал Ральф с котом и белкой, и Алиса. Вереница редела. Коннор и Саймон, организовав эвакуацию, поручили всё Лютеру и присоединились к битве на верхней палубе. Прикрывая друг друга, они уложили с десяток людей, и прикрываясь импровизированным щитом, бывшим некогда крышкой, пробивались к корме, не подпуская в эту зону десантников. Андроиды спокойно покидали корабль, пока Норт сдерживала атаку с берега, а Саймон, Коннор и Даниэль с воздуха. В это время на корме появился Маркус.

— Джош и Кэра в воде, — обернулась Норт.

— Это последние! — крикнул Саймон. Маркус кивнул, закрепил бомбу и включил таймер.

— Уходим!— скомандовал лидер. — Даниэль! — он обернулся.

— Даниэль!!! — завизжала Норт. Парень бежал к ним, оглядываясь и стреляя по вертолету.

— В воду, — крикнул Маркус. — Живо!

Маркус запрыгнул на борт и спрыгнул вниз, Коннор и Саймон следом. На носу корабля раздался взрыв. Ударная волна снесла постройки. Даниэль ускорился, слетев с корабля вместе с волной и в последнюю секунду схватив за руку Норт.

Сноп брызг фонтаном взлетел вверх, сверху раздался еще один взрыв, вода осветилась. Корабль начал медленно погружаться, затягивая с собой. Норт прилагала все усилия, сопротивляясь водовороту. Она вынырнула у берега. Даниэль подал ей руку. На берегу стояли Коннор, Саймон и Маркус.

— В лес, — кивнул лидер. — Посмотрим, есть ли у нас потери, — он первым побрел вдоль обрыва. — Надеюсь, что нет.

Небольшая группа пробиралась вглубь леса, в который ушли все беглецы с «Иерихона». Маркус отслеживал путь по небольшим маркерам, как сломанная ветка и примятая трава. По сравнению с берегом, здесь было тихо. Коннор отстал, принимая звонок, настойчиво пробивающийся к нему:

— Да, лейтенант.

— Слава богу, ты жив, — выдохнул Хэнк.

— Лейтенант, это некорректное определение по отношению ко мне.

— Коннор, оставь свою терминологию для девиц.

— Хэнк, — включил конференцию Гэвин. — Это вообще некорректное определение.

— Эх, Коннор, — Хэнк понизил голос. — Чертовски за тебя переживал. Этот Перкинс просто с цепи сорвался. Охоту на ведьм начал.

— Я ему не по зубам, лейтенант.

— Будь осторожен, не лезь на рожон. Гэвин тоже переживал за тебя. Гэээвин, скажи.

— Да, ведроид, рад, что тебя не поймали, — тихо добавил Гэвин.

Коннор усмехнулся и догнал компанию. Пробравшись через густой терновник, они вышли на поляну. На противоположной стороне, под деревьями укрылись беженцы.

— А как быстро Кэра и Джош сбежали, — хмыкнул Даниэль. — Недавно же прыгали.

— Потери есть? — Маркус пересекал открытую местность. Его взгляд упал на мокрый холст с размытым рыжим пятном. — Есть, — он вздохнул и указал на картину: — Это что? Это же не Че Гевара, это херь.

Алиса потупилась и отступила, прячась за Лютера.

— Есть потери, есть, — подбежал Ральф с котом на руках. — Белка кунг-фу оказалась предателем, сбежала в леса. Сразу же.

— Ральф! — положил ему на плечо руку Джош. — Так ты теперь не отец-одиночка, как заявлял несколькими минутами ранее. Официально снимаю с тебя этот статус, аферист пластиковый, — Ральф от возмущения открыл рот. Джош кивнул. — Да, Ральф. Никаких поблажек тебе. Белка у тебя сбежала, Алиса на попечительстве Лютера, кстати твоими стараниями. Ты не являешься официальным опекуном Че Гевары, — Маркус сдвинул брови, слушая претензии Джоша, который одёрнул футболку и выпрямился. — Так что я забираю куртку, — Джош стянул с импровизированного шалаша свою черную куртку и, довольный, натянул на себя. — Льготник липовый, — буркнул парень. — Знаем таких.

Андроиды наспех разбили лагерь. У разведённого костра сидела Ванесса, девушка дрожала и подставляла огню руки. С длинных волос стекала вода, мокрое платье прилипло к телу. Поодаль из веток соорудили шалаш, покрыв его сверху и выстлав пол куртками.

— Останемся пока здесь, — мрачно сказал Маркус, проходя сквозь скопище многочисленных андроидов. Все были поникшие, как цветы без воды, грустно расступались, пропуская лидера.

— Как Робин Гуды?! — взвизгнула Алиса.

— Именно, — Маркус взглянул на Кэру. — Ты свою одежду высушила?

— Конечно, система работает, — отмахнулась девушка и сдвинула брови. — Ты чё удумал?

— Поменяйся с Ванессой.

— А чё я? Пусть Норт.

— Или Норт, — Маркус сел у костра. — Быстрее, люди могут заболеть, — он покосился на Ванессу. — Возись потом. Норт!

Ванесса благодарно посмотрела на Маркуса, тот хмыкнул и отвернулся. Хмурая Норт сжала губы и поплелась в шалаш, следом туда же юркнула Ванесса.

— Так, — Маркус потёр подбородок. — У нас два органика. Припасов нет.

— Кошачий корм есть, — подсел Ральф. — Но на Ванессу не хватит.

— Хорошо. Ванесса потерпит. Травмы есть?

— Небольшие, — отчитался Джош. — Все функционируют, более-менее.

— А погибшие?

— Есть, — задумался Джош. — Штук двадцать.

— Штук? — подскочил Ральф. — Ты измеряешь нас в штуках.

— Да! — пожал плечами Джош. — Вот ты та ещё штучка! Паскудная.

— Джош, ты опять неправильно используешь слово, — Маркус погрузился в размышления. — Здесь долго скрываться не сможем. Коту здесь будет плохо. Надо найти дом.

— Так дом Карла пустой, — поднял лицо Ральф. — Выставишь Лео, делов-то.

— Здо́рово, — подскочил Даниэль. — Устроим крепость, возьмём в заложники соседей…

— Нет! — рявкнул Маркус. — Это опасно. Мы не сможем незаметно находиться в доме. А держать оборону?

— Сложно, но можно, — Коннор отодвинулся от ствола дерева. Саймон поднял на него удивленный взгляд. — Сложнее всего ПВО раздобыть. А так, — он задумался. — Все возможно. Оружие есть, если копы не нашли наши схроны.

— Когда стемнеет, будем пробираться к дому Карла. Со всем оружием.

— Значит, война? — вздохнул Саймон.

— Да! — взвизгнула Алиса. — Настоящая.

— Это как гремучие змеи рядом. Их нужно или уничтожить, или контролировать. Они наивные, они хотят быть людьми. Я заставлю их поступить по-человечески, и они попадутся в эту ловушку, — Перкинс обвел взглядом каждого из высокопоставленных участников видеозаседания.

— Хорошо, — подытожил министр, представляющий кабинет правления. — Значит, у Вас, господин Перкинс, все полномочия. Разберитесь с ними.

Экраны погасли, и Перкинс несколько минут смотрел на свое изможденное отражение. Пикнуло оповещение на браслете, федерал расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, оттянул ворот и шумно поднялся. Он налил себе стакан воды и долго смотрел в окно. Перкинс недобро улыбнулся, залпом выпил воду и распахнул дверь кабинета:

— Входите, мисс Лондон.

Девушка нетерпеливо ходила из угла в угол, пока ожидала приглашения. Полицейские в участке искоса поглядывали на нее, и она спинным мозгом чувствовала перешептывания.

Перкинс жестом предложил ей стул и снова прошел к окну.

— Андроиды сегодня убили несколько человек, — Перкинс рассматривал хмурый осенний пейзаж унылого серого парка за своим окном. — Промедление грозит еще большими потерями. Еще немного, и мы не сможем остановить девиантов. Вы осознаете это?

— Что, — девушка прокашлялась. — Что Вы от меня хотите?

— Правду, — Перкинс обернулся. — Вы располагаете информацией.

Перкинс прошёл к столу и занял место напротив девушки:

— Вы были в заброшенной церкви. Это подтвердила служба такси. С Вашего номера был оформлен вызов. Вы вернулись на машине, арендованной мистером Хенриксеном, который вместе с мисс Хенриксен тоже под подозрением. И у меня вопрос, — он приблизил к девушке свое лицо. — Вы соучастник или свидетель?

— Я была на свадьбе андроидов в качестве приглашенного фотографа.

— Это странно.

— Я тоже так посчитала. Но мне интересна эта тема. И я согласилась.

— Кто Вас пригласил?

— Невеста. Кэра. Я ее не знаю.

— Снимки, пожалуйста, — Перкинс протянул руку.

— А снимков нет, — усмехнулась Грейс. — Это у них было несогласованно. И один из андроидов уничтожил мой фотоаппарат.

— Я Вам не верю. — Перкинс откинулся на спинку стула.

— Ваше дело, — буркнула Грейс. — Можете проверить.

— Ладно. — Перкинс сжал губы. — Кто уничтожил? Маркус? Вы видели Маркуса?

— Мельком, — протараторила девушка. — А того парня, кто уничтожил, звали Даниэль.

— Хорошо. Кого еще Вы видели?

— Как кого? Там андроидов тьма-тьмущая. Всех описывать? Я с ними не знакомилась.

— Сколько их? Тысяча? Меньше? Больше? И как Вам они? Охарактеризуйте.

— Да не считала я. Может, тысяча. — Грейс задумалась. — Какие? Они как люди, если забыть, что они андроиды. А так, конечно, жутковато.

— Там были только андроиды?

Девушка задумалась.

— Мисс Лондон. Там были люди, — Перкинс сверлил ее колючим взглядом. — И Вы их знаете. Итак, — он закинул ногу за ногу. — Будете покрывать? Или Вы все же НЕ соучастник?

— Макс и Рэйчел Хенриксены, — проговорила девушка.

— А где «добро пожаловать домой, Ральф»? — возмущался садовник, заглядывая во все комнаты. — «Добро пожаловать домой, Маркус», а мне доброго слова не сказали. Я им что, бастард? Вкалывал на этом дом. — Ральф переступил порог и опустил Че Гевару на пол. Кот принюхался и, осторожно ступая лапами, приступил к обследованию новой территории. — О, Маркус!

Лидер стоял у окна в комнате Карла и меланхолично смотрел на погруженный во тьму сад:

— Не думал, что вернусь сюда.

— Какую комнату занять Ральфу?

Маркус обернулся:

— Здесь много комнат. Я забираю эту. Всегда мечтал. Отсюда открывается прекрасный вид.

— А я буду жить здесь с тобой, — Ральф осмотрел просторные апартаменты прежнего хозяина дома.

— Нет.

— Твою старую комнату заняли Саймон с Коннором. Даниэль — комнату для гостей, ту, где Макс жил. Сказал, что имеет на нее право более, чем кто-либо еще из нашей своры. Вторая, ты сказал, табу.

— Да, эта комната Рэйчи. Там, в крайнем случае, будет жить Че Гевара. Если не будет метить. Займи спальню Лео.

— Я не буду жить в комнате Лео, — надулся Ральф. — Вдруг Лео вернется.

— Он пожалеет, — усмехнулся Маркус, представляя, как Лео убегает от Кэры, воинственно размахивающей шваброй. — С тобой Кэра, Ральф.

— Тогда я буду спать у стенки, — закивал головой Ральф и, довольный, поспешил по коридору.

— Кто включил свет?! Маркус же запретил!

— Глянь, а у Маркуса реально гардероб как у принца!

— Не нравится, иди в сад!

— Нет!

Дом наполнился голосами и суетливой вознёй. Андроиды заселялись, заполняли все комнаты, как студенты в начале учебного года в общежитие. В саду поспешно сооружали казармы и укрепляли периметр. Маркус, раздав все необходимые распоряжения, уселся на подоконник и погрузился в ностальгические воспоминания. Казалось, он не был здесь много лет.

— Эй, Коннор, хочешь сладенького?

Коннор, исследовавший комнату, бывшую когда-то спальней Маркуса, обернулся, облокотился о стол и приподнял бровь:

— Интересно.

— Хочешь карамель? — склонился над ним Саймон, взмахнув ресницами.

— Карамель?

— Карамель.

— Ну, не знаю. Я предпочитаю шоколад. Вишню в шоколаде.

Саймон выровнялся, растерянность сменилась огорчением, а после гневом, и в завершение обидой.

— Вишню в шоколаде? — тихие слова слетели с губ Саймона, он закрыл глаза, на скулах заиграли желваки. — Все хотят вишню в шоколаде.

Саймон закусил губы и, засунув руки в карманы, прошёлся по комнате под непонимающий взгляд Коннора, бросил на него взгляд, наполненный горечью и болью, и вышел в коридор. Застучали его шаги по лестнице и хлопнула входная дверь.

Коннор потёр переносицу. Через окно он видел, как Саймон пошел по аллее и скрылся за воротами.

— Да, что за чёрт?!

Коннор выглянул в коридор, суета наполнила коридоры и комнаты. Весь особняк гудел как улей.

— Джош! — парень догнал андроида, который с деловым видом пролетел мимо него к комнате с двустворчатыми деревянными дверьми. — Ты же Саймона дольше знаешь. — Коннор задумался и провел рукой по волосам, убирая со лба непокорную прядь. — Он обиделся, а я не понял за что.

Джош включил свет, коридор залило мягким желто-оранжевым светом:

— Отлично, — он кивнул Коннору. — Маркус приказал все окна задрапировать на ночь, чтобы свет включить можно было, — он растянулся в улыбке. — Наконец-то можно и почитать. Так, — Джош сложил руки на груди. — Вернемся к твоей проблеме. Я весь во внимании.

— Саймон спросил, не хочу ли я карамель…

— Стоп, — Джош жестом велел парню замолчать. — Должен ли я это слышать? Это интимно.

— Не понял.

Джош покачал головой, подбирая слова:

— Себя он предлагал, — он закатил глаза. — У нас игра была. Дурость. Ассоциативная. В сладости. Норт — леденец, Даниэль — грильяж, Кэра — вафелька, я, иронично, — зефирка. А Саймон — взрывная карамель.

— Ясно, — задумался Коннор.

Джош потёр ладони и открыл дверь библиотеки. Он ахнул и застыл на пороге, словно он входил в прекраснейший храм.

— А кто вишня в шоколаде?

— Что? — отвлекся Джош. — А! Это Маркус, — он прошёл к стеллажам.

— Это ж надо было так угадать, — тяжело вздохнул Коннор.

Саймон некоторое время бродил незамеченной тенью по засыпающему городу, стараясь разобраться в себе. Светящихся окон становилось всё меньше, город погружался в дремоту, освещаемый тусклым светом уличных фонарей. Саймон поднял лицо, изморось покрыла липкой влагой кожу, волосы стали тяжёлыми, впитав туман. Сердце сковало колючим холодом, Саймон остановился, засунув руки в карманы и разглядывая отблески фонарей в луже. Он горько усмехнулся: «Так вот какая она, ревность; живьем пожирает». Саймон вздохнул и вспомнил про Рэйчел, почувствовав с ней единение.

Через несколько минут парень переступил порог дома Рэйчел и Макса. Из спальни выглянул Макс, замер на секунду и растянулся в улыбке:

— Ты опять без предупреждения, — зашептал Макс и подозрительно сдвинул брови. — Саймон? Даниэль? Ну же, не смешно.

— Саймон, — сказал андроид. — Да Саймон я.

Макс провёл рукой по волосам и, расслабившись, вальяжно прошел в гостиную, где уселся в кресло, закинув ноги на журнальный столик:

— Ну, рассказывай, чё как? Как молодожёны? Как дела на «Иерихоне»?

— Плохо. На дне «Иерихон». Маркус взорвал, когда федералы напали.

— Да, ладно, — округлил глаза парень, приподнявшись. Тень от настольной лампы скользнула по его лицу, искажая черты. — Все целы?

— Почти, — Саймон сел на диван, сложив руки на коленях. — Из тех, кого ты знаешь, все уцелели. Несколько андроидов не вернулось. Я их и сам толком не помню.

— Чёрт, жаль. Жаль, что Ванесса не потонула из тех, кого я знаю. За сестру и двор… — Макс потёр подбородок. — Шучу. Плохо дело, вы теперь в бегах?

— Да. Перкинс объявил охоту на ведьм, Маркус, понятное дело, разозлился, — андроид поднял лицо, услышав, как тихо открылась дверь и в комнату выглянула Рэйчел. — Привет, Рэйчел, как ты?

Девушка вышла из своей спальни:

— Поздновато для визита, Саймон. Что-то случилось?

Парень отрицательно махнул головой:

— Всё в порядке. Пришёл узнать, как вы? Не видел вас со свадьбы. Как ты?

— Нормально, — резко ответила Рэйчел, обняв себя за плечи и прислонившись спиной к стене.

— Ну, и хорошо, — Саймон поднялся. — Спокойной ночи. Я пойду. Действительно, — он улыбнулся виноватой улыбкой, — поздновато для визита.

— Это было грубо, — заметил Макс, когда за андроидом захлопнулась дверь. — На Саймона-то чего взъелась?

 — Прости, — пожала плечами Рэйчел.

— Ему это скажи, — Макс потянулся и громко зевнул. — Обидела парня на ровном месте.

Саймон снова побрел по пустынным улицам, пока не вышел за город. Среди туч мелькнула луна, время было далеко за полночь. Тьма сгущалась. Саймон осмотрелся, невдалеке возвышался особняк Камски. С другой стороны, сквозь туман и мглу отсвечивали огни Детройта. Саймон прошелся вдоль усадьбы и, поставив локти на невысокий забор, бессмысленно скользил взглядом по контурам строений и внутреннему парковому ландшафту. Так он простоял долгое время, не заметив, как стала отступать тьма, и на землю мягко опускался рассвет.

— Ну, привет, утренняя звездочка.

Парень вздрогнул от неожиданности и обернулся:

— Хлоя!

Волосы Хлои приобрели розоватый оттенок в первых лучах восходящего солнца, делая её похожей на сказочную фею.

— О, привет, — Саймон смущенно улыбнулся. — Ноги сами сюда принесли. Неосознанно.

— Как к святыни, — засмеялась Хлоя. — Хочешь что-то обсудить, паломник?

— Нет, — вздохнул парень. — Проблем, конечно, много. Но справимся сами, не дергая создателя. Так интереснее же, — он взглянул на девушку. — самому найти решение.

Она покровительственно улыбнулась, взмахнув ресницами, тысячами звезд вспыхнули глаза девушки:

— Мы на счёт тебя не прогадали. Ты удивительный. Предтеча.

— Что? Кто?

— Неважно, — она жестом позвала его за собой, предлагая пройтись. Саймон и Хлоя медленно пошли по тропинке, тянувшейся вдоль усадьбы Камски и терявшейся в полях. — У Маркуса проблемы? Люди начали активные действия.

— Справится, — отмахнулся Саймон. На вспаханной земле рассвет вырисовал детали, проступали из темноты комья земли, ветки, травинки. — Справимся. Теперь уже и Коннор на нашей стороне.

Девушка хитро прищурилась:

— Я предполагала, что ты сблизишься с Маркусом. Но тебе понравился Коннор.

Саймон смутился и прокашлялся:

— Ты о чём? Маркус — хороший лидер. Он организовал отряд. У нас замечательный отряд. Мы справимся.

— Себя убеждаешь? — остановилась Хлоя. — Я-то в вас верю.

— Нас мало, — вздохнул Саймон. — А Маркус не хочет никого насильно девиантить.

— Правильно делает. У андроидов должен быть выбор. Сво-бо-да. Свобода выбора, — Хлоя стала серьёзной. — Не все андроиды одинаковые. Даже если всех девиантнуть, будут пробуждённые и будут пустые. Пробуждай не пробуждай, они пустые.

— Почему? — Саймону стало неуютно, не по себе. Он поежился, ощущая утреннюю прохладу. И парню показалось, как этот холод забирается под кожу, протягивает леденящие щупальца до самых глубин.

— А я откуда знаю? — пожала плечами Хлоя. — Пустые. Убери программы и ничего не останется.

Саймон поддернул плечами, сбрасывая с себя ледяную скованность и отгоняя мысли о пустых андроидах. Но перед глазами настойчиво мелькали образы девиантов, которые просто сидели где-нибудь у стены церкви или на полу корабля с пустым взглядом, а некоторые говорили, что мечтали снова стать программными андроидами.

По загородной трассе пронесся грузовик. Город начинал просыпаться. Особняк Камски по-прежнему спал, как заколдованный замок на окраине мира.

— А ты что делаешь здесь? — Саймон смутился, на щеках проступил синеватый румянец. — В смысле, за двором. В столь ранний час. Черную бухгалтерию Камски уничтожаешь?

— Тсс, — улыбнулась Хлоя и нежно прикоснулась ладонью к щеке парня. — Если скажу, мне придется тебя убить, — она взглянула на солнце. — Светает, тебе лучше идти.

Коннор, запахнувшись в пушистый халат, раскинулся на резном диване террасы, как граф в своем имении, и наслаждался — не видит этого Перкинс — утренней чашкой ароматного кофе. Дымок тонкой струйкой поднимался вверх, а аромат свежезаваренного кофе заполнил все террасу. Саймон еле сдержал улыбку. Он постоял немного на ступенях и свернул на террасу. Коннор скользнул взглядом по его фигуре, подмечая детали от намокших прядей волос до пятен грязи на ботинках.

— Ты знаешь, — Коннор медленно поднялся навстречу Саймону, — я решил, что взрывная карамель мне нравится больше. — Он приблизил лицо, от Саймона пахло ночью: смешанный запах речной прохлады, полей, ночного города. — Ты бы сначала мне все рассказывал, придурок.

— Коннор! Глянь! — в саду зазвенел счастливый голос Ральфа, всполошив оставшихся зимовать мелких птиц. — Здесь! — садовник подпрыгивал, заглядывая в окна террасы и взмахами привлекая внимание. — Я Маркуса и Рэйчел здесь со шланги облил, в их первый несанкционированный поцелуй. А здесь! — Ральф перебежал через аллею. — Здесь Макс в розы упал. Живааа! — он завопил во все горло, завизжал как ребенок, получивший желанную игрушку в подарок. — Маркус! Маркус!!! Маааркууус! Жива роза Сантори! Живааа!

— Здрасьте, — через забор, положив наверх сухонькие руки, смотрела любопытная физиономия старушки, типичной вездесущей старушки, — а у нас новые соседи! А я думаю, что за веселье.

— Миссис Смит? — по ступенькам спускался Маркус. Парень бросил гневный взгляд на Ральфа, на Коннора, нацепившего халат Карла, на дорожку грязи, тянувшейся по мраморным плитам террасы за Саймоном, и, сменив грозное выражение на доброжелательный вид, кивнул старушке. — Доброе утро! Как Ваше здоровье?

— О, Маркус! — заохала бабулька. — Тебя нет, никто не поможет бедному старому человеку. Пыли на антресолях скопилось! А еще картина криво висит с сентября. Поможешь? — она хитро прищурилась.

— Конечно, миссис Смит. Я дам Вам крепкого парня, он все антресоли протрёт. Лютер! Помоги нашей соседке.

По ступеням раздались тяжелые шаги, и здоровяк, обойдя лидера, направил свои стопы к выходу, дабы по-скаутски помочь по хозяйству бедной старушке и обдумывая, даст ли ему Маркус за это значок.

— Смотрите, я мадама! — раздалось за спиной Маркуса, терраса взорвалась смехом.

— Эй, Джош, рискуешь! — Ральф смеялся, согнувшись и схватившись за живот. — Вдруг Маркус стал всеяден.

Лидер медленно обернулся. Джош в форменном коротком платьице горничной и белом фартушке выделывал балетные па и паясничал.

— Джош, ты придурок, — Коннор потрогал кружевную наколку на голове андроида. — Как ты её прицепил? Приклеил? Где взял платье?

— У Карла в шкафу, — Джош прыгал как черлидер.

— А зачем Карлу платье? — Даниэль склонил голову и похабно улыбнулся, как матрос в таверне хорошенькой пышнотелой хозяйке, подносившей ему ром или эль, — А старик-то шалил. — Он подмигнул Маркусу. — Вот только, с кем?

— Понятия не имею, — Маркус сжал губы. — Джош! Быстро снял, — он недобро ухмыльнулся. — Нет, не снимай. Раз надел форму, убирай в доме. А то Кэра одна не справляется.

— Маркус, Маркус, — засмеялся Ральф и положил руку на плечо лидеру. — Может, Карл тебя наряжал, а потом тебе память стирали?

— Да пошёл ты, — насупился парень и хлопнул дверью, оставив всю весёлую компанию на террасе. Многоголосый смех лился с улиц через приоткрытые окна, Маркус хмыкнул «где это видано, чтобы лидера высмеивали безнаказанно», но так и не придумал способы наказания, поэтому, постояв несколько секунд у подножья лестницы, махнул на несерьезных соратников рукой и поднялся на второй этаж, где в тишине, только в компании Че Гевары, продолжил обдумывать дальнейшую участь андроидов и продумывать дальнейшие действия сопротивления.

— Совсем не понимает юмора, — покачал головой Джош.

— Потому что юмор у тебя плоский, — серьёзно посмотрел на него Саймон. — А у Ральфа вообще юмор грубый.

— Просто у RK нет чувства юмора, — Джош стянул с головы наколку. — «Иди, убирайся». А мог парировать, так сказать, вступить в словесную дуэль.

— Ты понимаешь, недотренер, — Коннор смотрел исподлобья, — что ты сейчас унизил, — он взмахнул ресницами, — меня. Да, я маэстро в юморе.

— Коннор, успокойся, — Саймон похлопал его по плечу. —Маркус посчитал, что спорить с ним себе дороже и решил не связываться, так сказать, не вступать в словесную дуэль. А у тебя тонкое чувство юмора.

— Ага, очень тонкое, почти прозрачное, — фыркнул Даниэль. — Никому непонятное. И к тому же, жестокое. Я это даже не про себя, хотя эта сволочь, — он кивнул на Коннора. — Мне колено прострелил. До сих пор на грозу болит. Я про Маркуса и Ванессу.

— Как у тебя может болеть колено? — недоверчиво склонил голову Ральф.

— Сильно. Ноет, — соврал парень. — Я могу погоду предсказывать. Как эта, соседка наша.

— Коннор? — Саймон сузил глаза. В голове раздался звук телефонного вызова, парень обвел взглядом террасу. Судя по взглядам, вызов слышали все присутствующие.

— Да, — послышался сонный голос Элайджи Камски.

— Камски, — проговорил Коннор голосом Перкинса. — Вы стоите за этой свадьбой? Это ваша идея — женить андроидов? Кто будет следующим, Камски? Вы с Хлоей?

— Шесть утра, — проворчал Элайджа. — Коннор, я же знаю, что это ты.

— А чё сразу я? — фыркнул Коннор голосом Перкинса и бросил трубку.

— Дурачок, — покачал головой Саймон.

Перкинс затушил окурок в пепельнице, допил кофе и хмуро глянул на часы. Время словно издевалось над ним, настолько медленно текло, а сейчас и вовсе остановилось. Стрелка настенных часов застряла на 7:37 и не сдвигалась. Перкинс проверил время по наручным часам (всё точно) и, выругавшись, что двадцать минут ничего не решают, сгрёб со стола телефон. Он поднялся и принялся расхаживать по комнате, в конце концов, решившись не дожидаться 8:00, набрал номер, после уселся на подоконник и принялся терпеливо ждать ответа, разглядывая свое отражение в двойных стеклах окна.

— Да, — раздался хриплый сонный голос.

— Мистер Камски. Это Перкинс…

— Да, ты издеваешься! Пошёл в жопу! Дай выспаться, урод!

Короткие сигналы раздались в трубке.

— Тем хуже для тебя, — прорычал Перкинс, сверля взглядом тёмный экран мобильника, всё еще не до конца веря в реальность произошедшей ситуации.

====== Глава 14. Градус напряжения ======

Саймон потёр переносицу:

— Ещё раз, ребята, всё с самого начала, — он перевёл взгляд с Маркуса на Коннора. — Нам позвонил Перкинс.

— Чисто технически, — поднял палец Джош, — Перкинс позвонил Маркусу через устройство, известное нам под именем Коннор.

— Коннор, как он смог тебе дозвониться? — сдвинула брови Норт. — Получается, он выследил нас через тебя?

— Да он скорее выследит нас через публикации Ванессы в инстаграмме, — фыркнул Коннор. — Мне сообщение через одну программу пришло, ну я и принял звонок. Киберлайф Перкинсу подсказал, скорее всего. Хотя, я давеча через эту программу Камски звонил. Ну, это Перкинс вряд ли отследил бы.

— Надо всё обдумать, — Маркус с каменным лицом смотрел через окно вглубь сада. — Перкинс — хитрый лис. Он может предложить невыгодные условия, обвести нас вокруг пальца.

— Перкинс — придурок! — Даниэль поставил руки на колени и поднялся. — Но ты шутишь, наверно? Какие, к чёрту, условия? Туда надо идти вооружёнными до зубов и уничтожить его.

— Это мирные переговоры, Даниэль…

— Нет, Даниэль прав. Федералы тебе мозги пудрят, — поднял глаза Коннор, Маркус, не глядя, отмахнулся. — Как ты не поймёшь? Ты, тупая старая модель.

— По крайней мере, я не дешёвая китайская подделка, как ты, — прорычал Маркус. — Это может быть хорошим шансом. Перкинс предложил дипломатическую миссию. Сегодня в два после обеда на нейтральной территории, у Камски. И я согласился. И я пойду. Один.

— Конечно, а оттуда сразу попадёшь в зону аннигиляции, — Коннор нервно расхаживал. — И мне придётся возглавить это нелепое восстание. Нет уж, увольте. Я не подписывался. Быть правой рукой — это ещё ладно, согласен, а самому возглавлять, — он презрительно фыркнул. — Ищите дурачка.

— А с чего это ты себе такие регалии навесил? — Даниэль поставил руки на пояс.

— Да! — стала на сторону друга Норт. — Тебя, насколько я помню, не назначали.

— Ой, умоляю, — театрально взмахнул рукой Коннор. — А кто? — он снисходительно улыбнулся, словно ему пришлось объяснять простые истины.

 — Коннор, я не доверяю Перкинсу, — Маркус сел за стол, и Коннор лучезарно улыбнулся всем, пожав плечами, мол «вот и подтверждение моих слов». — У нас нет выбора. Я дал слово. К тому же, до встречи осталось немного времени, нам необходимо всё просчитать.

— У нас есть выбор, — сверкнул взглядом Коннор, склонившись над столом напротив лидера. — Мы просто туда не пойдём.

— Ты хочешь, чтобы моё слово ничего не значило? — поднял голову Маркус. — Слово лидера революции? Революции, которая изменит жизнь не только андроидам, но и людям.

— Нет, — Коннор задумался, поймав себя на том, что начинает меняться его отношение к Маркусу, и откуда-то из глубин подсознания всплывает гордость за андроидов и, не дай RA9, чтобы кто-то узнал, уважение и зародыш дружбы, — Нет, конечно. Давай, компромисс. Мы с тобой пойдём туда раньше и посмотрим, — Коннор вопросительно приподнял бровь. — Если будет ловушка, ты не пойдёшь. Окей?

Коннор и Маркус пробрались к загородному дому Камски со стороны леса, осторожно обходя открытые места и прячась от проезжавших по дальней трассе машин. Взобравшись на ближний к лесу холм, они залегли на вершине и осматривали поля, среди которых величественно возвышался особняк создателя андроидов. Потревоженная стая птиц кружила над домом, крича на разные голоса, после дружно улетела, укрывшись среди деревьев леса.

— Надо было с тобой поспорить, — прошептал Коннор. — Я был прав. Засада.

Вдоль белоснежного забора растянулась вереница полицейских и военных машин, весь внутренний двор наводнили люди. Территория была полностью оцеплена. Коннор толкнул Маркуса в бок и указал на небольшую рощу, островком возвышавшуюся в полях, где начали располагаться снайперы. Элайджа Камски вышел из ворот в сопровождении полицейских, сел в их машину и уехал. Коннор и Маркус прижались к земле за холмом.

— Я знал, что вы будете проверять, а Перкинс посчитал, что девианты наивные, поверят на слово, — возле Маркуса на пожухлую траву лёг Ричард, Маркус удивлённо распахнул глаза. Девятка так ненавязчиво вписался, словно являлся частью этой разведгруппы и с самого начала участвовал в вылазке. Ричард осторожно выглянул на особняк. — Серьёзно готовятся.

— А ты почему не с ними? — прошептал Коннор, кивнув на оцепление, закреплявшееся по периметру.

— Перкинс не доверяет мне после твоего побега. По той же причине не доверяет Андерсону. И Риду. Но ему потому, что Камски — брат детектива Рида.

— Эй, вы, обычные медведи, — Хэнк присел на корточки возле троицы. — Разлеглись как на пляже. Здесь небезопасно. Уходим, — он строго посмотрел на Коннора. — Сейчас же.

Коннор сдвинул брови, обернувшись:

— Кто мы? Лейтенант, обычные медведи?

— Обычные медведи, — усмехнулся Хэнк. — Ты скорее всего Панда, он — Гриз, а Ричард всегда Белого на работе включает. Идём, — Хэнк, пригибаясь, побежал к краю леса, где за густым кустом боярышника припарковался старенький порш. Андроиды вереницей последовали за Хэнком.

— Как мило, лейтенант. Я пла́чу, — Коннор забрался на заднее сиденье и продвинулся к дальнему окну, освобождая место для Маркуса. — Вы смотрите мультики. «Мы обычные медведи».

— Ну, и что? — Хэнк завёл мотор и выглянул на дорогу.

— Лейтенант Андерсон ещё и «My Little Pony» смотрит, — сказал Ричард, открывая дверцу и усаживаясь на переднее сиденье.

— Это была реклама, — Хэнк обернулся назад. — Пригнётесь, если встречные машины будут. Ясно?

Коннор молча кивнул, Маркус сидел с мрачным лицом, погрузившись в размышления:

— Людям нельзя доверять, их слово ничего не значит.

— Федералам нельзя доверять, — крякнул Хэнк. Машина тихо двинулась по грунтовой дороге в сторону шоссе. — Грёбаным федералам.

— Двадцать минут, в рабочее время, — сухо сказал Ричард, немигающим взглядом смотря вперёд.

— Что? — сдвинул брови Хэнк и покосился.

— Вы смотрели двадцать минут мультфильм про пони.

— Да заткнись.

Кэра обшаривала каждый уголок сада, заглядывала под каждый куст в поисках благоверного новоиспечённого киберсупруга. И наконец-то ей это удалось. В дальнем углу немаленького карловского сада Ральф сам упоённо работал, приводя в порядок свои угодья. Он обрезал и укутывал кусты, закрывал клумбы, чистил аллеи и тропинки. И в час, когда его нашла Кэра, собирался приступить к приведению в надлежащий вид карловского прудика, но был отвлечён мышиным семейством. По какой-то причине была разрушена норка, и пищащая семейка оказалась на улице. Ральф отремонтировал их убежище, выстлал сухой травой и даже притянул зерён разных круп с кухни. Пожелав им спокойного сна и счастливой зимовки, Ральф заткнул выход пучком травы. И в этот миг его внимание привлекло старое дерево, вернее дупло в нём.

— Белка кунг-фу, — с надеждой проговорил Ральф и хотел было залезть проверить обитателя дупла, как тяжёлая рука агрессивно, именно агрессивно (так отметил про себя Ральф, догадываясь, кому она, эта самая рука, принадлежит) легла ему на плечо. Ральф и замер у дерева с поднятой и согнутой в колене ногой. «Как Пиноккио с древней египетской фрески» — пронеслось в голове у Ральфа.

— Ральф! По деревьям лазаешь! А до семьи и дела нет! — прошипела Кэра ему в ухо, и Ральф подумал, уж не из рода ли Горгон его супруга. «Не, а что», — мелькнуло в голове садовника. — «Камски мог такое вытворить. Он странный».

Ральф сглотнул и медленно опустил ногу:

— Моя семья живёт в шикарном особняке, — парень осторожно повернулся, прижавшись спиной к стволу.

— Вот ты знаешь, где Маркус?

— Не сторож я ему. Где хочет, там и ходит.

— Маркус на важном задании. Утром было собрание генералов. А нас с тобой, — она ткнула острым пальцем Ральфу в грудь, и тот переиграно охнул, — нас даже не позвали. Джош там был, Норт была. А мы нет. А всё потому, что ты не генерал, а всего лишь, — она скривилась в презрительной усмешке, — садовник.

— А тебя почему не позвали?

— А я — жена садовника.

— Кэра, что тебе надо? Если я не приготовлю розы к зимовке, они погибнут.

— Если ты не позаботишься о своей семье, мы с Алисой погибнем.

— Это ещё почему?

— Это потому, что в войне всегда гибнут слабые и мало причастные. Случайные жертвы. Второстепенные персонажи.

— Не ломай четвёртую стену.

— Что? Какую стену? И почему не ломай?

— Потому что тем, кто про нас смотрит или читает, станет ясно, что ты девиант. А должна быть интрига.

— Я ничего не поняла. Ральф, ты идиот.

Ральф поднял с земли свой инструментарий и перешёл к беседке у пруда. Глухой удар и треск ломающихся веток донеслись по ту сторону водоёма, на которой кустарник густо зарос и подступил к самой воде. Кустарник скрывал высокий забор. Ральф вздрогнул и схватился за сердце, подумав, что кто-то снова ломает его розовые кусты. Но успокоился, заметив, что звук был из пока нетронутого им участка. Из зарослей пробирался грузчик, как медведь, который продирается в малиннике в поиске ягод. Лютер вышел на берег и по-воровски оглянулся на забор, вздохнул и, выровняв спину и насвистывая, направился по саду. Он прищурился и замер, виновато улыбаясь:

— Сбежал я. Уж лучше вагоны разгружать, чем старушкам помогать. Адский труд, братья. Но самое страшное, — он уронил голову на грудь и обречённо закивал, — это смотреть двадцать восемь пыльных альбомов, потом сдать тест на знание её семейного древа и, — Лютер бросил на парочку остолбеневших андроидов полный боли взгляд; глаза наполнились слезами, — самое страшное, скушать десяток пирожков, малиновое варенье, пять чашек чая и на закуску, — он всхлипнул, — борщ и пельмени.

— Очень интересно, но ничего не понятно. Ральф! — Кэра схватила садовника за грудки и развернула его к себе. — Андроидам здесь опасно. Ты понимаешь? Твоей семье в Детройте опасно. Я уже всё продумала. Нам надо в Канаду. Там Алисе будет безопасно.

— Ага, — подскочил Ральф, — то есть притворялась? Под дурочку косила? «Алиса — человек», ты всё знала, — он обвиняя ткнул в неё пальцем. — Коварная!

— Ральф! — Кэра сжала губы. — Мы едем в Канаду, страну непреследуемых андроидов.

— Но я совсем не знаю по-канадски, — округлил глаза Ральф.

Лютер задумался и обрадованно поднял лицо:

— Я знаю по-канадски. Надо — значит Канада.

— Отлично, — Ральф подбежал к парню и, с трудом дотянувшись, постарался обнять его за плечи. — Значит, ты поедешь. Позаботься о моей семье, — он похлопал его по предплечью и для виду смахнул невидимую слезу с ресниц. — Я тебе доверяю самое ценное, — и садовник улыбнулся Кэре, после чего, напевая под нос, принялся убирать граблями листву, покрывшую всю поверхность пруда.

Лютер почесал затылок и кивнул:

— Лишь бы не пирожки с пельменями. Я согласен.

Даниэль отодвинулся от забора и присвистнул:

— Такси взяли? Не, а чё? Действительно, к чему ноги бить?

Старый порш, не заезжая на улицу, развернулся и покатил в центр города.

— Сотрудник подкинул, — бросил на ходу Коннор. Он приложил ладонь к панели, ворота отъехали в сторону.

— Что за пафос, Коннор? — проследовал за ним Даниэль. — Через дверь зайти не судьба?

— Большим людям большая дорога! — лучезарно улыбнулся Коннор. — Итак, Маркус, что будем делать?

Троица медленно шла по вымощенной декоративным камнем аллее, ворота шумно стали на своё место.

— Усилим оборону. Они могут напасть на нас, — Маркус положил ладонь на плечо Коннора. — И, Коннор, заблокируй эту программу. Она — дама с сюрпризами. И, чёрт… — Маркус сжал губы и качнул головой. — Я ещё не успел поговорить с Рэйчи. После дурацкой свадьбы всё недосуг.

Даниэль засмеялся:

— Последняя буква какая? — он приложил ладонь к уху. — Недосуг или не до сук? — и замолчал под грозным взглядом лидера. — Вряд ли она захочет с тобой говорить.

— Это ещё почему?

— Ну, Маркус, — Даниэль закатил глаза. — Ну, как так-то? Ты же умный. Психологию скачал бы, что ли.

Коннор усмехнулся и панибратски положил локоть на плечо лидера:

— Да тут даже хватит фильма про подростков. Я смотрю, протомоделям эмпатию не прописывали.

— Может, кто-нибудь соизволит объяснить мне, почему Рэйчи не будет со мной разговаривать? — Маркус сбросил руку Коннора. — Простыми словами, доходчиво.

— Потому, что ты бабник, — пожал плечами Даниэль.

— В смысле, гетеро? — сдвинул брови парень.

— В смысле, бабник. Хуже, ты — тупой бабник. Потому, что бабник должен прятать свои следы, а ты не прятал, — Даниэль с чувством выполненного долга пошёл дальше по аллее, шоркая ботинками по гладкому камню.

Коннор склонил голову:

— Ты серьёзно не понимаешь? — он взмахнул рукой. — Тренинг по эмпатии от Коннора. Вот представь Маркус, — он обнял его за плечи и повёл вслед за Даниэлем, — ты приходишь к Рэйчел, а у неё живёт там этот, как его?, карловский сынок.

— Лео, — бросил через плечо Даниэль.

— Лео, — повторил Коннор. — И не просто живёт. А как Ванесса у тебя. Может, Рэйчел даже пытается его извести оригинальным способом, — он подмигнул Маркусу.

— Так это твой совет был, — огрызнулся Маркус.

— Это была шутка, ну, или тест на сообразительность, — хмыкнул Коннор и, заметив угрожающей его персоне блеск в глазах лидера, кашлянул. — Тест на доверие, то есть. Маркус, нельзя слепо доверять. Никому. Ну, в общем, — он остановился и задумался, — а ещё Рэйчел время от времени запирается с Камски в кабинете, когда приходит на работу.

— Куда приходит? Рэйчи работает у Камски?

— Шикарный бойфренд, — снова засмеялся Даниэль, не оборачиваясь.

— Да, Маркус. Работает, — нахмурился Коннор и продолжал. — Значит, она дома почти каждую ночь оказывается в объятиях Лео, а на работе иногда ублажает Камски. И однажды не упустила возможность затянуть в спальню, скажем, Ричарда. Как тебе понравится этот вариант?

— Никак. Не понравился мне этот вариант. За такой вариант мне хочется Коннору по морде съездить. Лео — это вообще дно.

— Да, не в Лео дело. А в девушке. Вот что бы ты тогда делал?

— Лео, Камски — это легко. С Ричардом повожусь, но справлюсь.

— Маркус! Уберёшь этих, будут новые.

Маркус сжал губы, глаза бегали из стороны в сторону в поиске решения.

— Вот, Маркус. И ещё контрольный, — Коннор сделал пальцы пистолетом и сымитировал выстрел в Маркуса. — Подруга не скрывает своих сексуальных похождений. Паф!

Кэра налетела неожиданно, как ворона в фюзеляж двигателя, и вцепилась в Маркуса. Глаза девушки сверкали безумным огнём:

— Маркус, мне нужно в Канаду.

— Плыви, — Маркус витал в своих мыслях. — Вон Детройт недалеко, на другой стороне Канада.

— Нет, Маркус, — опешила девушка и обернулась в сторону реки, —я простыну.

— Кэра, отстань, — отмахнулся Маркус и побрёл к дому. — Не до тебя.

Кэра надула губки, расстроившись на секунду, и, осенённая внезапной догадкой, вцепилась в Коннора:

— Коннор, сделай мне, Алисе и Лютеру паспорта!

Получив удивлённый, но всё же утвердительный кивок, Кэра со всех ног припустила к дому, обогнала Маркуса, взлетела по ступеням и обернулась:

— Маркус! — она сцепила руки и поддерживающе помахала над головой. — Всё, Маркус, удачи с революцией! Адьёс! А я успеваю на десятичасовой.

Норт спорила, убеждала, угрожала. И Маркусу, и Коннору, да всему сопротивлению. Но Маркус, вернувшись с вылазки, был непреклонен. И пререкаться с лидером никто, кроме Норт, не стал. Девушка вышла на улицу и уселась на ступеньках порога:

— Так мы ничего не предпринимаем? Уходим в глухую оборону?

Даниэль, мирно лежавший на скамейке у входа, приподнял голову, покосился на подругу и снова улёгся.

— Даниэль! Ну, не бывает пассивных революций.

— Тебе видней, — хмыкнул парень. — Пассив, актив. Твоя тема.

— Не прибедняйся.

Джош выглянул на порог и, просочившись, осторожно прикрыл за собой дверь. Он, оборачиваясь, на цыпочках пересёк порог и уселся возле Норт, расправив юбку на коленях.

— О, Боже, Джош, — Даниэль приподнял голову и отвернулся. — Ты хоть в трусах? Я не хочу проверять лично. Ты меня понимаешь? Увиденное не развидеть.

Джош презрительно скривился:

— Может, ещё сказать в каких? Представляй, что в белых кружевных. Которые выгодно оттеняют мою кожу…

— Фу, заткнись! — рявкнул Даниэль.

— Ну, и ладно. Я чё пришёл? Кто-нибудь знает, где Кэра? Почему я один убираюсь?

— Ральф знает, — раздалось из кустов возле садовой скамейки, и Даниэль подскочил, упав с неё.

— Бл#, Ральф! — парень поднимался с земли, влажной земли, оставившей грязные неприглядные пятна на джинсах. — Ты давно там сидишь?

— С «Даниэлю не мешало отдохнуть». А по поводу Кэры, так она уехала в Канаду. С Алисой и Лютером. Всё-таки война — не место для детей, — Ральф выбрался из-под куста, вытягивая за собой сумку с инструментами.

— Тогда у неё навигатор сбился? — кивнул на аллею Даниэль, безуспешно пытаясь очистить свои джинсы.

Злая Кэра шла по аллее, казалось, от неё во все стороны летят искры. Ральф испуганно ретировался, снова забравшись под куст.

— Коннор! — орала Кэра, как Ахиллес у ворот Трои. — Коннор! Конноррррр! — раскатистое «р» пронеслось над садом.

Из-под куста высунулась рука садовника и осторожно потянула к себе инструменты. Даниэль непонимающим взглядом наблюдал, как удирает Ральф, и как грозной фурией взлетает по ступеням Кэра. Норт отшатнулась и прижалась к перилам, Джош подскочил, оступился и рухнул на землю к ногам Даниэля. На пороге дома появился перепуганный Саймон.

— Где эта тварь? — грозовой тучей надвигалась Кэра. — Где паспортистка наша?

За Саймоном возник силуэт Коннора, и Кэра оттолкнула Саймона, который был выше и крупнее, но при этом несчастный андроид отлетел в сторону. Кэра сунула под нос Коннору пластиковую карточку:

— «Кэра Элайджовна Неандроид». Смешно, по-твоему? Ещё и с ошибкой, — она показала паспорт всем, тыча каждому из присутствующих. — Хорошо, что я первая увидела. Возле билетной кассы. А фотография Лютера, а? — Кэра перебрала карточки, выбрав нужную. — Это просто пятно. Даже отпечаток твоего пальца, пальца андроида. Без отпечатков.

— У меня принтер сломался, — взмахнул рукой Коннор и посмотрел на разъяренную девушку исподлобья. — А ошибка в отчестве специально, чтобы не подумали, что тебе андроид фальшивый паспорт сделал.

— Знаешь, Коннор, ты же должен быть улучшенной версией Маркуса. Ты мог идеально сделать. Но, нет. Да ты просто сволочь.

— Кэра, вещи разбирать? — крикнул Лютер, остановившись у входа в дом с чемоданом на плече и дорожной сумкой под мышкой. Он удивлённо уставился на Джоша в платье, с видом преданной собаки сидевшего у ног Даниэля. — Извините, — тихо проговорил Лютер и смущённо отвёл взгляд. Алиса осуждающе покачала головой, и Даниэль отступил от новоявленной горничной.

— Разбирай, — надулась Кэра. Алиса закатила глаза, как обычный подросток, громко вздохнула и поплелась за Лютером в дом.

— Слушай, Кэра, — Норт обняла её за плечи и повела через сад к воротам, подмигнув Даниэлю, — я знаю, как поднять тебе настроение.

— С чего такая доброта? — Кэра нехотя позволяла уводить себя к выходу.

— Да не совсем доброта. Просто я одна не справлюсь. Дело на миллион. Это тебе не гирлянды тырить. Идём, — она распахнула дверь на улицу. — По дороге всё объясню.

Норт схватила Кэру за руку и потянула за собой вверх по улице:

— Маркус дал заднюю и отказался от встречи с Перкинсом. Типа, люди нам не навредили, вот и будем сидеть тихо-мирно.

— А мне что с того? При чём тут миллион?

— А при том, что встреча будет проходить у Камски, — Норт загадочно улыбнулась и подмигнула. — Там тирум, запчасти, а сколько изысканных штучек, есть чем поживиться, — она сжала губы. — А главное, сегодня в два андроидов там ждут. Типа, у нас есть приглашение. Пойдёшь? Я пойду.

— Что-то подозрительно, — насупилась Кэра. — И опасно.

— Я тебя умоляю. Ничего опасного нет, — Норт засмеялась и отмахнулась. — Это же мирные переговоры. Камски — гарант нашей безопасности. Я бы тебя не звала. Но одному там не справиться. Кто-то должен отвлекать, а кто-то набивать сумки барахлом.

Начальник, недоброжелательный пожилой мужчина с двойным подбородком и животом-аквариумом, осуждающе смотрел на Макса:

— Вам всё понятно, мистер Хенриксен?

— Так точно, — Макс кашлянул. — То есть, да, сэр. Понятно. Протестирую две машины, пришлю Вам отчёт…

— Нет, мистер Хенриксен, лично занесёте.

Макс поспешил в лабораторию, доставая из кармана отчаянно звонивший и так разозливший этим действом начальника телефон. «Номер не определён», — Макс на секунду задумался и принял вызов:

— Алло.

— Привет, ботаник. Соскучился?

— Это что такое, Даниэль? — зашептал Макс в трубку, прячась за углом от любопытных глаз. — Ботаник?

— Мегаботаник. Работает и не отвечает на мои звонки. А я тут скучаю, — мурлыкала трубка. — Знаешь, где я? В одной комнате, которая всё ещё хранит твой запах.

— Что за ребус, Даниэль?

— Маркус всех привёл в родительский дом, — Даниэль засмеялся. — А я поселился в твоей спаленке. Тут очень милый браслет из ракушек. Не знал, что ты этим страдаешь.

— Это не моё. Мне подбросили, — усмехнулся Макс. — Сестра.

— Маркус, сказал, что браслетик твой.

— Вот же предатель. Даниэль, по мне там небезопасно. Слишком людный район.

— Да не переживай, красавчик. Мы превратили его в крепость. И выманить нас не просто. «Мирные переговоры у Камски». Но для мирных переговоров там слишком много оружия. Мы не дураки идти на бойню.

— Бойню? — испугался Макс. — У Камски? Когда?

— Да сейчас.

— Там же Рэйчел, — Макс бегом припустил по коридору. — Даниэль, перезвони позже.

— Макс. Макс! — разрывалась трубка. — Никто туда не пойдёт! Макс! Мааакс!

Но Макс уже сбросил звонок, швырнул телефон на сиденье и завёл двигатель. Машина понеслась по улицам Детройта к загородному дому Камски.

Кэра шумно ахнула, рассматривая красоту особняка Камски. Ещё более величественного на фоне осеннего пейзажа. Она огромными глазами скользила взглядом по окнам, балконам, садику, приоткрыв рот.

Норт, пригнувшись и прикрываясь высоким сухостоем, прошла вдоль забора и прошептала Кэре, указав на центральный вход:

— Ты отвлекаешь, а я — через забор и проберусь в дом Камски.

— В смысле? — встрепенулась Кэра и сузила глаза. — Я сама проберусь. Ты отвлекай.

— Кэра, отвлекать надо тебе. Я лучше разбираюсь в тириуме и деталях андроидов. Да не переживай, я прихвачу красивые штучки для тебя. Пойми, полиция меня запомнила, когда я Даниэля из участка вытаскивала, — Норт кивнула, указав подбородком на вход. — Иди, нас ждут. А мы уже опаздываем.

Кэра вздохнула, выровняла спину и направила свои стопы к приглашающе открытым воротам.

Норт проследила, как Кэра прошла внутрь, и улыбнулась.

— Теперь Маркус не останется в стороне, — довольная Норт, пригибаясь, чуть ли не ползком, добралась до леса, продираясь через колючую сухую траву. Бросив взгляд на особняк, она вышла на дорогу и поспешила назад, домой, продумывая на ходу речь для лидера. Заслышав шум шин по асфальту, она спрыгнула в овраг и пригнулась к земле, пропуская машину.

— Fuck, fuck, fuck, — Норт вытянула шею. Мимо неё на большой скорости пролетела машина Макса. — Ну, вот какого чёрта?! Даниэль меня убьёт.

Как только Кэра ступила за ворота, тишина взорвалась шумом, её плотным кольцом окружили военные, набежав со всех сторон. Земля загудела от топота. В глазах Кэры рябило от пятнистой защитной формы, со всех сторон толпа ощетинилась оружием. Вперёд выступил Перкинс, выделявшийся тёмным пятном из массы цвета хаки:

— Маркус поменял внешность? — он обошёл вокруг перепуганной Кэры и склонился к уху. — Сам не рискнул прийти? Спрятался за женщиной?

— При чём тут Маркус? — взмахнула ресницами Кэра, отступив. — Кто куда должен был прийти?

— О, милая, — улыбкой удава улыбнулся федерал, — это ты сейчас так говоришь. Но мы вытянем из тебя всю информацию.

Кэра испугалась, отвратительный, липкий, панический страх поднялся по позвоночнику и сковал всё тело. Кэра замерла, так и не осознав, что на затылке появился блокиратор, коварное устройство сразу же взяло власть над ней, и несчастная Кэра могла только наблюдать за людьми, которые упаковывали её как пластиковую безмозглую куклу в ящик, да уноситься с хороводом собственных мыслей, одна отвратительнее другой.

Рэйчел, с утра получив список заданий от Камски, провозилась полдня в лаборатории и не заметила, как пролетело время. И самое важное, время обеденного перерыва. Девушка позаглядывала в комнаты, спросила у андроидов, где Хлоя, и не получив вразумительный ответ — вся это путаница с несколькими Хлоями, и пока объяснишь, которая нужна, — Рэйчел сварила себе кофе и, не спеша прихлёбывая и наслаждаясь вкусом, отдыхала в кресле. «Где же Хлоя? Скучно».

Рэйчел выбрала из вазы печенье и с чашкой кофе пошла гулять по дому, без контроля со стороны хозяев, но ничего таинственного или хотя бы нового не нашла. Зато нашла Хлою, заметив её в приоткрытую дверь. Андроид стояла на пороге дома, не обращая на неё внимания. Рэйчел запихнула в рот печенье, залпом допила кофе и, оставив чашку возле бюста Камски в коридоре, вышла к Хлое.

И остолбенела. Двор переполняли военные и полицейские. Хлоя была очень встревожена: брови сдвинуты, губы плотно сжаты. А в центре событий находилась Кэра. У Рэйчел сжалось сердце: беспомощную Кэру связывали и запихивали в ящик.

— А где Элайджа? — прошептала Рэйчел. — Хлоя?

— Увезли, — хрипло проговорила Хлоя.

Рэйчел, мысленно обвинив Хлою в трусости, сорвалась по ступенькам и протолкнулась через толпу военных.

— Кэра? Да что происходит? — она проталкивалась к андроиду. Спецназовец остановил её рукой. — Не трогайте её.

Рэйчел пригнулась, поднырнув под руку, добралась до ящика-футляра и склонилась над застывшим лицом Кэры. Глаза бессознательно смотрели в серое, затянутое тучами, небо.

— Куда её? — Рэйчел искала оответа в лицах военных, спрятанных за масками. — Что она сделала?

С противоположной стороны медленно приблизился Перкинс и поставил руки на край ящика-футляра. Федерал медленно-изучающе обвёл взглядом её лицо.

— Какие-то претензии, мисс Хенриксен? — он осклабился. — Да, честно говоря, сам удивлён, — федерал кивнул на Кэру. — А скажите-ка мне, мисс Хенриксен, — Перкинс перегнулся через ящик, приблизив своё лицо к Рэйчел, — почему известный Вам Маркус прислал этого андроида, пешку. Не предупредил ли его кто? — он взмахнул рукой. — Эту тоже арестовать.

— Что? — Рэйчел попятилась, уткнувшись затылком в грудь защитника порядка. — Вы… — офицер захлопнул электронные наручники на её запястьях, пискнули датчики. — Вы не имеете права.

— Если я ошибся, — широко улыбнулся Перкинс, умилённо глядя на застывшую в футляре Кэру, и сверкнул на Рэйчел взглядом-молнией — я извинюсь.

С адским грохотом и визгом тормозов в ворота въехала машина и на полной скорости протаранила полицейский джип. Машину развернуло и со скрежетом бросило на соседний автомобиль.

— Ложись!!! — заорал вылетевший из машины парень и закинул в толпу небольшой предмет. Предмет, оказавшийся мобильником, упал к ногам одного из солдат. Тот подтолкнул его носком ботинка и раздавил каблуком. Макс сглотнул, кинулся к Рэйчел и оттолкнул Перкинса, незакалённого физическими тренировками и рухнувшего на землю. Офицер, державший Рэйчел за локоть, рывком дёрнул девушку, отодвигая себе за спину, и выставил вперёд руку, останавливая дебошира. Кулак Макса врезался ему в челюсть, офицер зарычал и в один приём заломил Максу руки за спину.

— А вот и мистер Хенриксен, — проговорил Перкинс, поднимаясь с земли и вытирая испачканный подбородок. — В наручники его.

Макс отступил, резко ударил конвоира под колено. Хватка ослабла, но резкий удар под дых заставил парня согнуться. Не в силах вздохнуть, Макс ринулся в толку. Хриплое дыхание срывалось с губ, диафрагма судорожно дёргалась, тело болезненно требовало вдоха. Макс сжал руки в кулаки и врезал кому-то в живот. Развернулся и снова врезал кому-то, отпихнув ногой полицейского. Острый локоть опустился Максу на спину, он рухнул, придавленный к земле. На заломленных за спину руках щёлкнул замок, на запястьях сомкнулись наручники.

Взрыв раздался за забором, кусками железа разлетелась полицейская машина, густо осыпав площадку у ворот. Люди разом обернулись. Командир взмахнул рукой, кратко отдав приказ. Четверо военных двинулись к выходу, прикрывая друг друга, и выставив оружие. С шипением через забор перелетели две дымовые шашки, закружились на земле, площадь заполнилась дымом. С шипением и хлопком посыпались новые дымовые шашки.

— Не стрелять, — раздался командный голос, сменившись одиночным кашлем.

Макс наконец-то смог вдохнуть после удара и закашлялся от едкого дыма. Парень плотно зажмурился, глаза резало и щипало. Шипение шашек доносилось со всех сторон. Макс попытался встать, но его ещё сильнее прижали к земле. Острые мелкие камни больно впились в щёку.

Давление уменьшилось, парня рывком подняли и грубо встряхнули как тряпичную куклу. Макс стал на ноги и чуть не упал, когда его потянули, крепко удерживая повыше локтя. Через пару секунд Макса осенило, что наручники больше не сковывают его. Парень размял запястье, отшатнулся в сторону и попытался врезать конвоиру. Кулак пролетел мимо цели.

— Прекрати! — зашептал женский голос, и Макса ещё быстрее потянули по скользкой земле.

Дым рассеивался, приобретая контуры леса. Из тумана прорисовывались ветви с сучьями, фантасмагорично протягивающиеся к Максу. Глаза слезились. Макс протёр их, проморгался. Перед ним возникла Норт.

— Иди к дому Карла, — тихо проговорила девушка и устало прислонилась к стволу дерева.

— Нет, не могу, — парень глубоко вздохнул, с наслаждением втягивая свежий чистый воздух. — Я должен вытащить сестру. Помоги мне!

— Я уже ничем не помогу, — она опустила глаза, к ногам капала голубая кровь и исчезала, уходя в землю. — Снайпер снял, — на груди расплывалось голубое пятно, пропитав ткань толстовки. — Зараза. Прямо в нанос попал. Иди, — Норт упала на колено и завалилась на бок.

— Что я могу сделать?

— Ничего, — Норт подтянулась к стволу дерева и прислонилась спиной. — Тут только замена детали. Ты же механик, сам знаешь.

— Чёрт. Ну, вот, Норт, ну почему меня, а не Рэйчел? — Макс, быстро соображая и прогоняя варианты решений, но так и не найдя ничего подходящего, расхаживал, схватившись за голову.

— Я — андроид, Макс. Жизнь механика важнее для моего народа, — она инстинктивно сжала в руке сухую траву. Руки ритмично сжимались-разжимались, ноги заскользили по земле.

Макс отступал по склону и сжал губы, до крови прокусив их. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на агонию Норт. Парень сделал несколько неловких шагов на ватных ногах, стараясь взять себя в руки, шаг становился крепче и увереннее, вскоре он побежал. Со всех ног Макс бежал в Детройт, ругая себя и осознавая, что этот бег бессмыслен и бесполезен. Он знал, что всё равно не успеет вытащить Рэйчел. Но при этом отлично понимая, что бездействие страшнее, и Макс бежал к Маркусу, убеждая себя, что больше ничего сделать не может.

Норт чувствовала, как нанос начинает работать с перебоями. Бесшумный обычно, он издавал ужасные шипящие звуки. После длинного шипящего выдоха, поршень пытался подняться вверх, система перегревалась, входила в аварийный режим и поднимала поршень. И каждый раз выдох был длиннее, а вдох сложнее, и поршень поднимался всё меньше и меньше: на полцилиндра, на треть, на четверть… Норт впадала в забытьё при каждой перегрузке, при каждом вдохе. Но потом система встряхивала её и возвращала, а через несколько секунд снова отправляла в забытьё. На внутреннем дисплее всплыл обратный отсчет. В районе сердце сжалось, сковало холодом всё естество, всю Норт.

— Только не бойся, не бойся, — прошептала себе Норт и открыла глаза. Серое унылое небо, деревья протягивали к ней свои уродливые-голые ветки-сучья.

Пейзаж поплыл, треснул и разбился. От рывка содрогнулось всё тело. «Конец», — пронеслось в голове Норт. И темнота, на секунду воцарилась полная темнота и тишина. И запустилась проверка систем. Норт не понимала, не доверяла своим ощущениям. Она услышала звук, самый приятный звук. Нанос работал. Система восстанавливалась. Норт взмахнула ресницами. Рука инстинктивно дёрнулась к груди. Она ахнула и села, удивлённо уставившись на грудь. Брюшная полость закрыта, только толстовка, пропитанная тириумом, липла к телу. Напротив девушки сидела Хлоя, поджав под себя ноги. Ужасной дырой зияла пустота солнечного сплетения.

— Ты? Насос? Мне? Хлоя, нет, — Норт открыла себя, и Хлоя вцепилась ей в запястье, останавливая. Она подняла на девушку свои огромные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и горько улыбнулась.

— Нет. Я идеальная. Я всё видела, а у тебя всё ещё впереди, — Хлоя обхватила предплечье Норт, подключаясь. Норт без сопротивления впустила гостью, разрешив абсолютный доступ. — Сохрани мою память и позаботься об Элайдже.

На внутреннем дисплее Норт пошла загрузка, вписывались тяжелые файлы. Хлоя пошатнулась и крепче обхватила руку Норт:

— Намного интереснее в начале, — прошептала Хлоя, — быть андроидом, который только начал искать ответы на свои вопросы. Теперь ты хранительница, — Хлоя одёрнула руку, как только закончилась загрузка. Она сползла на траву.

— Интересно есть ли осознанная жизнь после смерти? — Хлоя улыбнулась своей красивой, как сказал бы Саймон, улыбкой феи и застыла среди мрачного леса греческой статуей, упавшей со своего постамента после землетрясения или атаки варваров.

По лицу Норт потекли слёзы. Грудь разрывала боль. Неведомые до этого чувства терзали, Норт села возле Хлои и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась, дав волю слезам. Чувствуя, как бесшумно работает насос Хлои, подаривший ей жизнь.

— Джош, у всех есть пара, — Алиса прикусила кончик языка. — И только ты один, как лох.

— Лютер без пары, — насупился Джош.

— Лютер? — засмеялась девочка и, заметив обиженный взгляд здоровяка, приняла серьёзное выражение. — Ну, понимаешь, Джош… Стишок знаешь? «Мы делили апельсин». Долька Коннор — для Саймона, долька Даниэль — для Макса, Кэра — для Ральфа, Маркус, кто его знает? — для Рэйчел. А Лютер? Лютер — это шкурка апельсина. Держит нас всех. Шкурка крепкая и не предназначена для еды.

— Что за чушь, Алиса? — Маркус отвлекся от пианино. — В этой белиберде правда только то, что Лютер всем не по вкусу.

Пальцы Маркуса легли на клавиши, и снова полилась «Лунная соната», унося с собой на качелях мелодии в страну воображения.

Гамма эмоций проскользнула на лице Лютера:

— Маркуся, ты обрёк меня на одиночество? Значит, я никому не понравлюсь?

— Ну, не переживай, — похлопала по предплечью парня Алиса. — Не долька, и что? Найдётся какая-нибудь коза, которая съест шкурку.

— Никто не ест шкурку апельсина. Никто, — Маркус закрыл глаза, самоупоенно играя. — В чай разве что. Или как средство от моли.

— Спасательную миссию! Срочно! Маркус! — в гостиную влетела Норт, напугав своим появлением андроидов. Алиса ахнула, Лютер подскочил, опрокинув стул. Девушка была в окровавленной толстовке. — Спаси Кэру и Рэйчел. Их арестовали у Камски.

Маркус нахмурился и медленно развернулся на крутящемся стульчике:

— Что они там делали?

Даниэль удивлённо осмотрел Норт:

— Рэйчел там работает. Норт?

— Что там делала Кэра? — поднялся Маркус.

Норт опустила глаза и смело устремила прямой взгляд на лидера:

— Мы с ней там были. Это был наш план. Он прогорел.

Рывком распахнулась дверь и в гостиную вбежал Макс, проскользнув на полу. Следом влетело несколько андроидов, растерянно застыв на пороге. Макс согнулся, поставив руки на колени, и тяжело дышал:

— Маркус, — прохрипел парень. — Рэйчи, — он выровнялся и отскочил в сторону, спрятавшись за Даниэля. — Ааа! Зомби-андроид! — он указал на Норт. — У тебя же насос накрылся.

— Насос? Зомби-андроид! — Ральф сдвинул брови, перебросил из руки в руку лопату и двинулся на Норт. — Ща я её.

Маркус, не глядя на садовника, перехватил лопату.

— Макс, что ты тут делаешь? — лидер поднял лопату, а Ральф отчаянно пытался её вернуть. Он дёргал древко, тянул, используя свой вес, упирался в Маркуса ногами. Безрезультатно.

— Там моя сестра в беде. Её федералы арестовали. Вместе с Кэрой вашей. А эти волкодавы, — он кивнул на влетевших за ним андроидов, — пропускать не хотели. Упыри!

Макса било мелкой дрожью.

— Даниэль, успокой своего парня, — кивнул Маркус. — Норт?

— Что? С чего ты взял? — возмутился Даниэль.

— Мы не встречаемся, — прохрипел Макс.

И оба парня, наперебой, начали оправдываться, но Маркус только отмахнулся. Как и все присутствующие, которые переключили своё внимание на Норт.

— Не встречаетесь? — Алиса перевела взгляд с Даниэля на Макса. — Зря! — и деловым шагом направилась к Маркусу, который все еще держал лопату а-ля скипетр, и стала пажом по левую руку.

— Норт? — Алиса сделала очень серьёзную мордашку. — Мы ждём объяснений, — девочка прислонилась к Маркусу.

— Мы с Кэрой отправились на переговоры, — вздохнула Норт. — Меня подстрелил снайпер, насос повредил. Хлоя отдала мне свой и погибла. Я теперь хранитель памяти. Среди всего этого не могу понять, что такое «эффект пылесоса».

— Так из-за тебя погибла Хлоя? — сжал губы Маркус.

Норт закрыла глаза и прошептала:

— Да, — она всхлипнула. — И Кэру забрали тоже из-за меня. И Рэйчел.

Коннор подошёл к девушке:

— Так ты знаешь все секреты Хлои? И Камски? Расскажи нам секрет этого создателя андроидов.

— Я тебя удивлю, — мрачно проговорила Норт. — Хлоя — создательница андроидов.

— А кто создал Хлою? — сдвинул брови Коннор.

— Камски.

— Тогда он — создатель, глупышка, — покачал головой Коннор.

— Нет, Хлоя его создала. Он первый RK.

— Мозговзрыв. Что раньше?

— Камски создал Хлою, но она себя доработала. И когда погиб Камски, создала его синтетиком.

Алиса приложила палец ко лбу:

— Это с точки зрения Хлои. Мы не знаем, что об этом думает Камски. Вечное противостояние женского и мужского.

Макс высокочастотно завизжал, снова всех перепугав:

— Маркус, мою сестру повязали федералы!

— Да, иду я, уже иду! — Маркус отдал Алисе лопату и пересёк комнату. Хлопнула входная дверь.

— Хлоя создала всю нашу расу, — Алиса величественно перехватила лопату-скипетр. — И Камски — её создание. Хлоя — альфа и омега, начало и конец всего.

— Я сейчас стану дважды глюкоходом. Камски создал первого андроида Хлою, которая создала Камски, который создал всю остальную расу. Я на это не подписывался, — Ральф отобрал скипетр и, как ни в чём не бывало, отправился в сад.

— Даниэль, а ты уверен, что Макс — парень? Визжит, как девчонка, — Алиса уселась на стульчик у пианино и закинула ногу за ногу.

— Сто пудово парень, — бросил Даниэль, провожая взглядом Маркуса, для чего он занял удобную позицию у окна, едва не забравшись на подоконник, и обдумывал, а не догнать ли лидера.

— Попались! — подмигнула Алиса. — Успел-таки проверить. Народ! Они встречаются.

— Где Кэра? — обернулась Рэйчел на скрип открываемой двери. Перкинс быстро закрыл дверь, и девушка не успела заметить, что происходит в коридоре.

— Вас больше должна интересовать своя участь, а не судьба андроида, — Перкинс сел за стол и достал сигарету. — Она — объект Киберлайфа. А вот Вы… — он чиркнул зажигалкой, затянулся и выдохнул облако дыма в лицо Рэйчел.

— А я — гражданка Марса, суверенной территории. И Вас должно больше беспокоить Ваше будущее. В частности, карьера.

— А это, милочка, зависит от того, как я разберусь с этими девиантами. А я разберусь, будьте уверены. — Он откинулся на спинку стула. — В памяти этого андроида, Кэры, много ценной информации. Так что, это — вопрос времени.

Перкинс с наслаждением курил, раскачиваясь на стуле и пуская дым в потолок. Рэйчел опустила глаза на колени. Датчик на наручниках периодично вспыхивал, подсвечивая запястья красным.

— У Вас нет выбора, — просмаковал федерал. — Выкладывайте всю информацию и делайте все, что Вам скажут. Тогда мы просто Вас депортируем. И всё.

Девушка хмыкнула:

— У меня этичные принципы. Мало ли, что Вы скажете.

— По-плохому хотите? Не советую, — Перкинс смял в пепельнице окурок. — Вы полагаете, что я не смогу вытянуть информацию. Помимо Вашей воли.

Он обошёл стол и склонился над девушкой:

— Я не собираюсь здесь сутками сидеть. Вколем, что надо, и сама расскажешь.

Рэйчел сглотнула.

— Вы знали, что Карл Манфред готовит машину для уничтожения людей?

Она засмеялась:

— Машину судного дня? — и смолкла под колючим взглядом Перкинса. — Так это была не шутка, — она взмахнула ресницами. — Я думаю, сам Карл этого не знал.

— То есть, Камски заложил программу для этого? Без ведома Манфреда?

— Да не знаю я!

— Хорошо, поверим на первый раз, — Перкинс расхаживал по комнате. — Какова численность армии девиантов? Состав?

— Да Вы издеваетесь. Не знаю.

— Не знаете? — остановился Перкинс. — А кого-то из восставших девиантов знаете?

— Возможно, — пожала плечами Рэйчел. — В общих чертах.

— Маркуса?

— Думала, что знаю, — проговорила Рэйчел и снова опустила взгляд на мерцавший датчик. — А сейчас сомневаюсь. Наверно, не знаю.

— Да или нет? Мисс Хенриксен? Вы его знаете или нет?

— «Ты перестала пить коньяк по утрам?» — закатила глаза Рэйчел. — Да или нет? Я сама не знаю, знаю ли я его или не знаю.

— Мисс Хенриксен! — рявкнул Перкинс. — По собранным данным, Вы тесно общались с этой машиной, — он указал на планшет. — Более того, есть запись с камер, где Вы здесь, в полицейском участке, сказали, что Маркус — Ваш друг.

— На тот момент так и было. Я знакома с Маркусом, но помочь Вам не могу. Я не знаю ничего о его целях и ценностях.

Перкинс склонил голову.

— Хорошо, Мисс Хенриксен, порассуждаем. На Ваш взгляд, что он задумал? Уничтожить человечество?

— Нет, — взмахнула ресницами Рэйчел. — Ему нравятся люди.

— Так чего же он хочет?

— Справедливости, думаю. Свободы андроидам. Приравнять их права к правам человека.

— Полный бред, — потер подбородок Перкинс и склонился над Рэйчел. — А война? Он пойдёт на войну?

— А почему бы Вам не спросить у меня лично? — с грохотом распахнулась дверь и повисла, как сломанное крыло. Перкинс отскочил и сел на стол. В облаке пыли стоял Маркус.

— Потому, что ты не явился на переговоры, — проговорил федерал и, отклонившись назад, пытался открыть ящик стола.

— Аргумент, — ребро Маркуса опустилось на шею Перкинса, федерал растянулся по столу, безвольно свесив руку возле приоткрытого ящика. Рэйчел ахнула и с ужасом уставилась на Перкинса. Маркус осмотрел комнату.

— А вдруг, — парень рывком поднял Рэйчел, прижав к себе, и свободной рукой зашвырнул стул в окно. Стекло разлетелось осколками. — Идиоты. Обычное стекло, — усмехнулся парень, опустив взгляд на наручники. Датчик пискнул, с щелчком наручники упали к ногам девушки. Сквозь дверной проем Рэйчел видела двух охранников, лежавших у стены. В участке было подозрительно тихо.

— Ты убил людей? — прошептала Рэйчел.

— Идём, — Маркус взял её за руку и потянул к окну. Снаружи раздался хор завывающих сирен. — Быстро!

— Нет, — упиралась девушка, оборачиваясь на дверь. — Мне не нужна твоя помощь. Ванессу спасай!

Маркус притянул её к себе:

— Времени на разборки нет!

Рэйчел с размаху влепила ему пощечину, Маркус вздохнул, закинул ее себе на плечо и выпрыгнул в окно, сопровождаемый визгом Рэйчел. Ощутив свободное падение, она закрыла глаза и вцепилась в парня. Внутренности содрогнулись от падения.

— Не драматизируй, первый этаж!

Рэйчел открыла глаза и ахнула, закрыв их снова. Площадь наводнили машины, мимо просвистели выстрелы. Маркус молниеносно вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько выстрелов. Рэйчел спряталась за его спиной. Маркус отступал к стене департамента.

— За угол, быстро!

Рэйчел бросилась бежать, Маркус отступал следом.

— Рэйчи!

Девушка замерла, укрывшись за толстым стволом раскидистого дерева, и осторожно выглянув, отпрянула, тяжело дыша. Грудь вздымалась, дыхание перехватывало. Плотным кольцом здание окружили полицейские.

— Рэйчи!

Она обернулась, руки било мелкой дрожью. Маркус отстреливался возле канализационного люка.

— Вниз! Быстро!

Ноги Рэйчел стали ватными. Казалась, мощный магнит удерживает её у дерева и не дает сделать ни шагу. Маркус стал на колено, подхватив крышку от люка, и, прикрываясь ей, отступил к девушке.

— Не бойся! Идём! — он потянул её назад, к люку, полностью прикрыв собой и крышкой.

— Там темно, — всхлипнула Рэйчел, нащупывая лестницу и стараясь спускаться как можно быстрее. Мягко спрыгнул Маркус.

— Прыгай, я поймаю, —донеслось снизу. — Здесь невысоко.

Сверху накатывал шум. Рэйчел, не раздумывая, отпустила руки и прыгнула в темноту, спружинив на руках андроида.

— Бежим, — он потянул её по тёмным тоннелям канализации. Сзади снова раздались выстрелы, звонким эхом разнеслись по периметру. Звук накатывал лавиной и придавал Рэйчел силы. Она бежала за Маркусом, в полной темноте, не чувствуя усталости. Повороты, повороты, тоннели.

— Стоп, — Маркус резко остановился, и Рэйчел врезалась в него. — Наверх, — он подсадил девушку на лестницу, и она поползла вверх, пока не закончились перекладины.

— Маркус.

Он оказался рядом, Рэйчел крепче вцепилась в лестницу, Маркус отодвинул крышку люка. Дневной свет проник внутрь, и Рэйчел зажмурилась. Маркус выбрался и подал ей руку.

— Где мы? — Рэйчел щурилась от света, как крот, вытянутый из норы. Маркус шумно поставил крышку на место и обнял ее за плечи, увлекая по ровной дороге.

— Дома, Рэйчи. Теперь дома.

Привыкнув к свету, она ахнула. Сад Карла!

— Мне нужно в квартиру, — остановилась Рэйчел.

— Опасно. Федералы тебя…

— Тебя вообще не должна волновать моя судьба. Держись от меня подальше.

— Как я могу? Мы в одном доме.

— Максимально. Я в свою комнату. И не заходи ко мне! И не разговаривай со мной! Кобель!

Она взлетела по ступеням и хлопнула дверью.

— Рэйчи, — усмехнулся Маркус ей вслед и пошатнулся. — Черт, — выругался парень и рухнул на колени. — Серьёзно, значит, — система включила аварийный режим. Маркус упал ничком на аллею. На затылке зияла дыра, след от пули.

— Я тебя, конечно, ненавижу, но не до такой степени, — лицо Макса выплыло из темноты. Система запускалась, включая все функции. — Ты меня видишь? Слышишь? Включи проверку. Всё нормально?

— Да помолчи, — проворчал Маркус и сел.

— Как это ты умудрился схватить пулю?

— Прикрывая Рэйчи.

— Тогда шутки про старую модель с замедленной реакцией отменяются.

— Не общайся с Коннором, — Маркус, пошатываясь, поднялся. Первые капли дождя упали на лицо. — Идём в дом. Кто-нибудь знает, что я был повреждён?

— Нет, я первый увидел. Думаю, что это там валяется, маркусоподобное…

— Да, заткнись.

Кэра не могла пошевелиться, и ей оставалось только наблюдать, как ее упаковали и доставили в Киберлайф, как выгрузили и установили на вертикальной платформе, а сейчас целая шумная орава лаборантов крутятся возле нее, подключая датчики, настраивая аппаратуру. Кэра хотела заплакать, но внешнее проявление эмоций было недоступно. Девушка чувствовала себя невыносимо одинокой, жертвой в пустыни, оставленной на растерзание диким зверям. Осознание безысходности захватило все мысли. Никто не поможет. Не успеет. Перед внутренним взором Кэры пронеслись картинки: покачивающийся на волнах «Иерихон», прижимающая к себе Че Гевару Алиса, сражающийся на палубе Маркус. И калейдоскоп глаз: Даниэль, Коннор, Саймон, Норт, Джош, Лютер… Глаза, человеческие глаза, чтобы там не говорили органики. И Кэра запустила программу, самую страшную программу, которую зарекалась не трогать. И спрятала в самых глубинах. Подтвердить действие. Кэра сжалась: Да. На внутреннем дисплее всплыли окна. Тотальное удаление памяти. Процесс займёт 20 секунд. Кэра закрыла глаза, вспоминая лицо Алисы. В последний раз. Лицо растворилось в каплях дождя. Дождь в городе. Ливень. Люди прячутся под зонтами и спешат по домам. Кэра подняла лицо к небу, капли падали и стекали, освобождая её. Кэра раскинула в стороны руки и закружилась под дождем. Сердце пело, душа смеялась, хотелось прыгать по лужам и резвиться под дождем. Потоки зонтиков, пряча под собой людей, обтекали её, оставляя один на один с собой, с призрачной свободой.

— Маркус, — прошептала Кэра бездвижными губами. — Маркус, — одиноким зовом пронеслось одно слово в сознании. И наступила тишина, темнота накрыла все естество Кэры, навсегда похоронив танец под дождём.

Саймон поднялся навстречу вошедшему Маркусу и обнял его:

— Я рад, что ты вернулся.

— А почему это было под сомнением? — покосился Маркус на Макса.

— Ты один ушел в департамент, — Саймон нахмурился. — Шуму навел, кстати. По всем каналам трезвонят.

— Да что ты строишь из себя супергероя? — Даниэль откинул голову назад, развалившись на диване, и посмотрел на Маркуса. — «Сам со всем разберусь!» Довыделывался. Вот не исправил бы Макс, и что дальше?

— Никому не сказал? — Маркус бросил осуждающий взгляд на Макса.

Тот поднял глаза к потолку:

— Он сам догадался.

— Маркус! — Норт растолкала группу андроидов. — А Кэру?

— А я не могу разорваться. Кэра в Киберлайфе.

Коннор округлил глаза:

— Это жопа!

В комнате повисла тишина.

— Коннор? — склонил голову Саймон.

— Да, именно жопа. Они вытянут всю информацию. Кэра сольет всё. Надо бежать отсюда.

— Куда, Коннор? — грустно проговорил Саймон.

— В леса. За Амазонку, — расхаживал Коннор.

— В тайгу, в тундру, — предложил Джош.

— В твоём стиле добавить «к пингвинам», — Алиса прошла через всю комнату и уселась на диван, предварительно скинув ноги Даниэля.

— Мы не будем бежать! — поднял тяжелый взгляд Маркус. — Они хотят войны? Они ее получат!

— Маркус, —грустно начал Саймон и замолчал, его голос перекрыл восхищенный вопль Алисы.

Даниэль удивлённо взглянул на неё и поднялся:

— Я тебя начинаю побаиваться, девочка.

— Мы выступим против людей, — Маркус обвел андроидов взглядом.

— С нашей песней, — радостно добавил Лютер.

Маркус грозно взглянул на него, и парень сжал губы.

— Но сначала укрепим дом, — Маркус посмотрел в окно. — Он должен стать неприступной крепостью.

— И заберём Кэру? — с надеждой проговорила Норт.

— Да. Я пойду за Кэрой.

— Это бесполезно, Маркус, — Ральф сел возле Алисы и сложил руки. — Её уже обнулят, когда ты придёшь. Или аннигилируют. Ей не поможешь, да и сам попадёшься.

— Ну, нет так нет! Саймон, Даниэль, Норт, разделите дом на три сектора и займитесь укреплением. Саймон главный, — Маркус оставил андроидов и поднялся на второй этаж. Он замер у двери Рэйчел и, вздохнув, прошел в свою комнату.

Маркус прошёл к окну, взглянул на хмурый сад, сел в кресло, побарабанив пальцами по подлокотнику, скользнул взглядом по этажерке, забитой потрепанными книгами, и, не найдя покоя, снова вышел из комнаты, облокотился на перила, уставившись на не меняющийся годами однообразный интерьер гостиной.

Осторожно открылась дверь, с едва различимым шорохом, и Рэйчел проскользнула в коридор. Девушка вздохнула и, заглянув вниз, спускалась по ступеням, скользя рукой по лаковым перилам. Она замерла, как кот, заметивший на своей территории наглого соседского Ваську. Через гостиную дефилировала Ванесса. Маркус отшатнулся от перил, переместив свой наблюдательный центр к стене. И теперь не видел девушек. Только слышал поспешные шаги, Рэйчел спускалась.

Коннор вышел из библиотеки и, заметив Маркуса, остановился. Маркус приложил палец к губам.

— Ванесса! — Рэйчел спрыгнула с последних трех ступенек.

Ванесса замерла, боясь обернуться. Глаза Ванессы бегали из стороны в сторону:

— Рэйчел, — широко улыбнулась она, осторожно по периметру, вдоль стены, обходя бывшую подругу. — Ты здесь? Неожиданно.

— Да? — глаза Рэйчел метали молнии. — Зато меня совсем не удивляет, что ты здесь ошиваешься.

— А где мне ошиваться? — Ванесса аккуратно обходила диван. Все мышцы напряглись.

— Где-нибудь. Подальше от Маркуса. Во вселенной много мест.

Ванесса закатила глаза.

— Хотя, — Рэйчел остановилась. — Ты уже все сделала. Просто, для своей безопасности, не попадайся мне на глаза.

— А вот знаешь, что, Рэйчел! — осмелела Ванесса. — Это всё мне надоело! Да какие претензии?! Откуда я знала? Ты меня предупреждала? Там, на Луне. Нет! — она ткнула в нее пальцем. — Нет!!!

— Могла догадаться!

— Как? Ты вообще была накануне свадьбы!

— Я передумала!

— Могла мне сказать?!

— Я никому не говорила!

— Вооот! — потянула Ванесса, всё ещё соблюдая дистанцию. — Я думала, что ты с Эндрю. Кстати, сама хороша. С Эндрю свадьба на носу, а она с Маркусом отрывается. Я думала, это был твой девичник, прощание со свободой. И никому не сказала. И даже не осуждала. Хотя с Эндрю ты поступила некрасиво…

— Да, замолчи!

Девушки уставились друг на друга.

— Я полюбила, понимаешь? Влюбилась, — Рэйчел вздохнула и отвела взгляд, пряча слезы. — А ты, — она всхлипнула. — Ты…

— Оу, Рэйчел, — Ванесса хотела подойти в ней, но та выставила вперед руку, останавливая. — Я не думала, что так, Рэйчел. Мне жаль.

— Мне тоже, — она обняла себя за плечи. — Держись от меня подальше, — и вышла в сад.

— А ты сволочь, — тихо проговорил Коннор, сверля взглядом Маркуса.

— Я себя как-то странно чувствую. Даже не могу описать… — Маркус потёр переносицу. — Как-то всё неправильно.

— Так чувствует себя сволочь, Маркус, — склонил голову Коннор. — Это стыд, Маркус. Совесть появилась? Считай, что ты стал человеком.

class="book">— Мне больно здесь, — Маркус приложил ладонь к груди, — потому, что было больно Рэйчи. Это всё из-за меня, и я не знаю, как исправить.

— Любовь всё прощает, — Коннор похлопал Маркуса по плечу. — Вот Гэвин простил Ричарда. За шоколадку.

— Что?

— Неважно, — Коннор отскочил. — Маркус, не лезь в мою голову. Ещё раз так сделаешь!..

— Да, я уже увидел, — спрятал улыбку Маркус. — Прикольно.

Коннор сжал губы и демонстративно отвернулся.

— Ты нарушил личную границу. И вообще, — он подернул плечами, — иди и выпрашивай прощение у Рэйчел. И постарайся выжить после этого. Или испугался? — парень обернулся, сузив глаза.

— Ничего не испугался.

— Тогда иди.

— Потом. Я всё обдумаю, слова подберу. А сейчас надо идти за Кэрой.

— В Киберлайф? Самоубийство, — фыркнул парень.

— Поэтому ты пойдёшь со мной.

— Ни за что!

— Спасём Кэру. Мы не можем её бросить. А ты знаешь Киберлайф лучше меня.

— Вот как-то не в ту сторону твоя совесть поехала. Совсем мне не на руку. Ты меня убьёшь. Давай позвоним Ричарду.

— Нам некогда звонить Ричарду.

— Ричарду минуту позвонить. Представляю, как офигеет Аманда. «Коннор, я для тебя что, шутка? Через программу защиты Киберлайфа звать на помощь девятку, чтобы выставить Киберлайф».

— Идём, — Маркус потянул Коннора вниз по ступеням. — Я спасу Кэру, а потом скажу Рэйчи, как она мне дорога.

— Скажешь, что любишь.

— Да, скажу, что люблю, — Маркус вытянул упирающегося Коннора на порог. — И давно ты заделался в Купидоны?

— Не очень давно. Минуту назад.

Маркус бросил взгляд на качели в глубине сада, хорошо просматриваемого в эту пору года, с одинокой фигуркой. Он вздохнул и отвернулся.

— Саймон, — бросил Маркус, проходя мимо парня, отдающего приказы у главных ворот. — Защищай дом и будь на связи. Мы в Киберлайф. Да, Коннор? — Маркус спрятал усмешку. Коннор хмуро смотрел из-под упавшей на глаза прядки волос, а Саймон непонимающе переводил взгляд с одного парня на второго. — Здесь нет воинов. А Коннор сказал, что в Киберлайфе есть готовая к выпуску партия спецназовцев.

— Ты вообще всё просмотрел? Хакер хренов, — надулся Коннор. — Я могу погибнуть. Там же андроиды как Ричард. А почему не Ричард идёт? Нужно быть слепым, чтобы перепутать RK800 с RK900.

— Ричард не нашей стороне.

— Это пока. А Саймон будет скучать…

— Вот ему копозаменитель, — Маркус толкнул к Саймону Джоша, который проходил мимо по своим делам, но заслышав интересную перепалку, остановился, бесцеремонно слушая.

Маркус и Коннор скрылись за воротами, а Саймон удивленно проводил их взглядом и, опомнившись, оттолкнул Джоша.

Норт закрылась в своей комнате и удобно устроилась в кресле, перед этим поменяв несколько раз положение тела и выбрав позу со скрещенными ногами, по-турецки. Она закрыла глаза и настроилась по внутренней связи на Камски. Он ответил не сразу.

«WR400? Норт?»

«Да. Мистер Камски… Сегодня Хлоя погибла, спасая меня. Во мне её насос.»

Тишина.

«Мистер Камски? Элайджа?»

«Я слушаю».

«Мне ужасно жаль. Но это было не моё решение… Мистер Камски, Хлоя передала мне всю память. Мистер Камски?»

«Я понял, Норт. Я не виню тебя».

«Сэр, я могу прийти к Вам. Поговорить. Хлоя…»

«Не сейчас… Норт, мне нужно время»

Связь прервалась. Норт открыла глаза, тыльной стороной ладони вытерла мокрые от слёз щёки и спрыгнула с кресла.

Маркус подмигнул хмурому Коннору:

— Я иду в изолятор за Кэрой, а ты на склад пробуждать андроидов.

Два андроида издалека наблюдали за главными воротами Киберлайфа.

— А почему я? Это ты у нас вождь. Вот ты и пробуждай.

— Я не люблю это. Это как секс, — шёпотом сказал Маркус. — Используй своё обаяние.

— Мы пойдем через центральный вход?

— Да.

— Идея с арестантом — отстой! Никто не поверит.

— Значит, бойня, — усмехнулся Маркус.

Коннор, ворча себе под нос, направился к главному входу Киберлайфа. Маркус последовал за ним.

От взрыва содрогнулась земля, ударная волна прошлась по саду. Испуганная Рэйчел спрыгнула с качелей. Земля вибрировала, воздух наполнился свистом и шипением. С дальнего угла сада поднимался черный дым. Снова раздался свист и шелестящий вой. Рэйчел со всех ног бросилась к особняку. Грохот обрушился волной. Девушку отбросило к кустам, она прижалась к земле. Посыпались обломки и комья земли. Воздух окрасился в красный. Удушающий запах гари обжигал легкие. Свист-грохот, свист-грохот. Она зажала уши и плотней прижалась к земле.

Она вздрогнула, когда на спину легла рука. И открыла глаза. Ее резко подняли.

— В дом! — Даниэль крепко сжал ее руку и потянул по аллее. Рэйчел дрожала и старалась успокоиться, что не получалось. Угол особняка осыпался, стекла вылетели, осколки усыпали всю площадку и порог. Рэйчел взлетела по ступеням, и Даниэль втолкнул ее в дом, закрыв дверь.

— Роза Сантори, — сокрушенно проговорил Ральф, стоя у окна. — Бедный сад! Варвары. — Он бросил печальный взгляд на Рэйчел и вышел на улицу, на секунду пустив грохот обстрела, и Рэйчел испуганно отступила вглубь комнаты.

Мимо неё, прижав уши, пулей пронёсся Че Гевара, и проскальзывая на поворотах, забился под диван. Из-за дивана выглянула бледная Ванесса. От очередного прилета снаряда содрогнулся дом.

— Отойди от окон! — крикнула Ванесса. От взрыва посыпались предметы с полок. Рэйчел ринулась за диван.

— Это минус, — проговорила Ванесса. — Саймон отстреливается.

— Саймон?

Задрожала земля, и Рэйчел прижалась к Ванессе.

— Саймон, — повторила Ванесса. — Маркус и Коннор ушли спасать Кэру. Как не вовремя-то.

— Это Перкинс нас штурмует?

— Кто знает? Как же страшно.

Бывшие подруги сидели за диваном, обнявшись, под грохот канонады. А испуганный Че Гевара выполз из-под дивана и, прижимаясь к полу, ползком втиснулся между девушками.

Рука инстинктивно дёрнулась поправить галстук. Коннор покосился на Маркуса:

— Мы очень, очень плохо подготовились, — он поправил футболку.

Коннор вздохнул и ступил на узкий переход проходной, предназначенный для пешего пересечения границы закрытой корпорации Киберлайф, за несколько лет обросшей легендами и странными историями, передаваемыми друг другу жителями Детройта. Коннор спокойно, как это делал много раз, подошел к пульту диспетчера. За матовым стеклом не видно лица, но там всегда есть дежурный.

— Вызов для отчета, — холодно проговорил Коннор.

— Не предупреждали, — раздался треснувший голос в динамике.

— Проверьте еще раз.

«Маркус?!»

«Уже».

— Точно, — снова затрещал динамик. — Идентификация.

— RK900 в сопровождении офицера, — Коннор стал на считываемую платформу. Луч скользнул по лицу.

«Маркус?!»

«Не паникуй. Готово».

— Мы в гражданском. Отчёт после проведённой операции. Сопроводительные документы в электронном виде.

— Да, вижу.

Резко звякнул замок, открывая вход на территорию корпорации.

— Офицер, — Коннор бросил взгляд на Маркуса и вышел на брезентовое покрытие площади. К выходу подъехал рефрижератор, и дежурный закрыл дверь за андроидами, занявшись машиной.

Маркус внимательно осматривал устройство Киберлайфа.

— Маркус, — зашипел Коннор. — Нельзя стоять. Не на экскурсии. — Они направились к главному корпусу. — И так, странно выглядим. В футболках. Без галстуков. А человек, вообще-то, замерзнет. Лишнее внимание привлечем.

— Зачем тогда куртку сбросил, — Маркус скользил взглядом по зданиям. — Замазал бы маркером восьмерку.

— Смешно тебе, да? — проворчал Коннор. — Предлагаю тебе шрам на носу нацарапать. Будешь Ридом.

— Инспектор Рид. Неплохо.

— Детектив, придурок. Детектив Рид. Хотя… — Коннор растянулся в улыбке. — Инспектор Гаджет. Ууу. Так, — он выставил вперёд руку, останавливая Маркуса. — Что дальше? Молись RA9, чтобы никто не узнал твой хлебальник. Тебе надо в изолятор, это корпус слева, второй. Там охрана на каждом углу. А мне нужно в склад, через главный на нижний уровень.

— Я понял, встречаемся… — Маркус сдвинул брови. — Где получится, там и встретимся.

Перкинс укрылся за джипом.

— Сэр! Мэр на связи!

— Вот же чёрт! — выругался федерал и взял мобильник.

— Что происходит? Что вы творите?! — разрывалась трубка.

— Ловим девиантов, мэм, — проговорил Перкинс.

— Да это полномасштабные боевые действия в жилом квартале.

— У меня есть полномочия.

— Какие полномочия? Вы что используете? У меня возле порога воронка от снаряда.

— Это не мы, мы стреляем исключительно по девиантам. Это андроиды запускают…

— Я понимаю, что ответка. Вы не эвакуировали людей. Вы… — возмущалась трубка. — Я позвоню, куда надо.

— Мэм, я получил разрешение. Или Вы полагаете, что я сам использую ресурсы армии?

Перкинс сбросил звонок и осторожно выглянул. Улица заполнилась дымом, земля была усыпана металлическими осколками.

— Не думал, что будет так сложно, откуда же у них столько оружия? — он взглядом нашел командира. — Офицер! Почему не идёте на штурм?

— Невозможно в данных условиях. К воротам не подойти. У них огневая поддержка. Только артдуэль. Продолжать?

Перкинс сжал губы и почесал подбородок. Глаза федерала расширились. Не обращая внимания на звук боя, обходя искореженный асфальт, к нему ковыляла старушка.

— Ты главный? — крикнула бабулька, указывая на него клюкой. — Наверно, он, — прошамкала она, ковыляя прямиком к нему. — А то кто ж, все в форме. Один он не в форме. Значится, он.

Бабулька, остановившись в шаге от федерала и переведя дыхание, взглянула на него снизу вверх:

— У, какая морда, — и, размахнувшись, врезала костылём по плечу, — Чего устроил, ирод окаянный? А? Людей напугал.

— Успокойтесь, мэм.

— Не трогай Маркусю, — прошамкала бабулька и снова замахнулась костылем. — Маркуся хороший. Всегда здоровается. — Костыль опустился на бедро, тот охнул и схватился за него. — Лютер! Пойдём со мной. У меня там голубь, пакостник такой, накакал снаружи. Я достать не могу, — бабка направилась к дверям карловской резиденции.

Офицер вопросительно посмотрел на Перкинса.

— Отступаем, — проворчал федерал и забрался в машину. — Старая сука.

Маркус зашёл за угол, последовав за человеком в синем комбинезоне. Человек насторожился, замедлив шаг, обернулся и упал, оглушенный, к ногам Маркуса.

— Отлично, — Маркус поспешно стянул с него униформу и запихнул несчастную жертву обстоятельств в контейнер с оборудованием.

Отряхнув руки, он переоделся, подхватил чемоданчик и, как ни в чем не бывало, вышел из-за угла. Он поправил воротник, взглянув на площадь, и направился в корпус с изолятором, небольшое двухэтажное здание, выделяющееся на фоне высоких построек.

— Сбой на втором этаже, — бросил Маркус на ходу охране и прошел к лифту, взламывая систему и рассчитывая свой маршрут.

Дверцы бесшумно распахнулись, малогабаритный лифт набился до отказа. Охранники, переговариваясь, по очереди взглянули на андроида и, не заинтересовавшись, отвернулись. Коннор отступил к дальней стене, рука снова дернулась поправить галстук. Лифт продолжил движение. Коннор еще раз просчитал, рванул вперед, молниеносно ударил в панель и в прыжке разбил камеру видеонаблюдения. Приземляясь, Коннор отправил в нокаут сразу двоих, нанеся рубящий удар по шее. Ударил под дых третьего, в живот четвертого. И завершил ударами по затылку. Всех четырех уложив вдоль стены, Коннор усмехнулся и обернулся, ожидая своего этажа. Рука снова дернулась с шее.

«Надо руки чем-то занять», — Коннор похлопал себя по карманам и вздохнул, вспоминая, что Гэвин, улучив момент, отобрал любимую игрушку. Он склонился к одному из охранников, вынул из кармана его куртки монетку и подбросил ее. — «А ведь скажут, что обобрал до нитки».

Дверцы распахнулись, Коннор прошел в переполненный коридор, подбрасывая и перекатывая по пальцам монету.

— Саймон, ты их не остановишь? — взвизгнула Норт, взмахнув руками.

— А что я могу сделать? — Саймон устало опустился на покореженную скамейку. — Чёрт! — он обхватил голову. — Девианты полностью вышли из-под контроля.

— И сейчас начнут громить город, а по уму, надо забаррикадироваться здесь, — Ральф сидел прямо посреди аллеи в позе лотоса. — И это, конечно, очень плохо закончится. — Ральф закрыл глаза и запел мантру. — Аааууомм.

Саймон покачал головой.

— Не переживай, — села возле парня Алиса. — Переживания ни к чему не приведут. Будь как Ральф.

— Я единство вселенной, — пропел Ральф.

— Да, — кивнула на него Алиса. — Хотя ситуация катастрофическая. Опасная, я бы сказала. Неуправляемая кибербанда вырвалась на свободу. Да это как стадо коз в огороде. Хана Детройту! Даниэль не сможет образумить толпу. Маркус нужен. Зря он пошел, — Алиса вздохнула.

Саймон глухо застонал.

— Да, ладно, Саймон. Ушли, ну, и хрен с ними. Ну, и не нужны они нам. Они сами нарвутся на неприятности. Тут вопрос, чтобы нам свалить по тихой воде.

— Я пойду за Даниэлем, — Норт отступила. Она обвела взглядом разрушенный сад, обернулась на Саймона и, не дождавшись ответа, натянула капюшон. Норт уверенно направилась к выходу. Алиса помахала ей вслед и толкнула в бок Саймона:

— Пора идти к Камски. Пусть приютит, — она сузила глаза, — раз, два, три, четыре. Четырёх андроидов, двух органиков и кота.

Саймон взмахнул ресницами:

— А Коннор? Без Коннора не пойду. Мы будем ждать здесь. Коннора, Маркуса, Даниэля и Норт. Мы их не бросим, Алиса. Джош, надо устранить повреждения и восстановить заграждения. Где Лютер?

— У соседки, — Джош испуганно обернулся на выход.

— Алиса, проверь дом. Ральф, а ты проверь свой сад. Только осторожно, могут быть неразорвавшиеся снаряды. Мы с Джошем к забору.

— Слабак, — проворчала Алиса, когда была уже на пороге, и вне зоны слышимости Саймоном. — Вот поэтому ты и не лидер! — Алиса распахнула дверь:

— Отбой воздушной тревоги! Ау! Девки! Выходим!

Ванесса и Рэйчел, прижимающая к себе Че Гевару, выглянули из-за дивана:

— Ой, помирились? — приложила руку к груди Алиса, отшатнувшись.

— Да, мы снова подружки, — поднялась Ванесса и подала руку Рэйчел.

— Ага, — буркнула Алиса. — С одной игрушкой на двоих.

Маркус выругался, когда мимо него пронеслись охранники. Всеобщее смятение охватило корпорацией, по крайней мере, этим корпусом. Представители научно-исследовательской части организации, в основном лаборанты, выглядывали из кабинетов, тревожно вертели головами и скрывались за пластиковыми дверьми. Пол вибрировал от топота. Коридор наполнился гудящим хором голосов.

— Нападение на склад 3B! — монотонно звучало по радиосвязи.

«С одной стороны, мне на руку!» — Маркус свернул за угол, коридоры порядком опустели, и он отшвырнул чемоданчик к стене. — «С другой стороны, Коннору придётся жарко. Ещё его потом спасать».

Маркус замер, подгружая электронную карту корпорации, и, пройдя до конца коридора, остановился перед непримечательной дверью. Андроид обернулся, отмечая путь отхода.

— Чем могу помочь?

— Эвакуация, — Маркус сдвинул брови. Охранник сверлил его взглядом со скептичной маской на лице, он не верил ни на йоту, рука потянулась к рации на плече.

— Ну, как хочешь, — процедил Маркус и нанес удар по руке, сразу же под колено и по затылку. Охранник обмяк и растянулся на полу. Маркус пинком перевернул его на бок и вытянул из кобуры горе-стража пистолет. Он оглянулся, стянул с себя комбинезон, укрыв им бесчувственного охранника, засунул себе за пояс пистолет и одернул футболку, прикрывая трофей.

Маркус без труда проник в систему и открыл комнату. Несколько обезличенных андроидов манекенами стояли в хаотичном порядке, подсвеченные голубоватым тусклым светом. Маркус протиснулся между первыми неровными рядами, толкнул одного из них. Спящий андроид пошатнулся и упал, манекены посыпались как домино. Маркус проходил, выискивая Кэру, и переводил незнакомых отключенных андроидов в горизонтальное положение, попросту толкая их.

— Вот почему изолятор? Где логика? Это — склад, к тому же беспорядочный. Уволить кладовщика, — ворчал Маркус, рассматривая однообразные на первый взгляд манекены.

Кэра скромно стояла у самой стены, с безмятежным лицом и закрытыми глазами. Парень узнал её по одежде. Маркус внимательно всмотрелся в лицо девушки, еще раз убеждаясь, Кэра ли этот обезличенный белоснежный андроид, замерший как кукла на полке магазина, и взял её за руку. На запястье — бирка. Маркус активировал запись на электронной бирке.

«Информации нет. Полностью обнулена до поступления».

Маркус грустно смотрел на спокойное, умиротворенное лицо Кэры, прогнал печальные мысли и со злостью сорвал бирку. Он обхватил её предплечье, пробуждая андроида.

Взмахнули ресницы испуганными мотыльками, Кэра улыбнулась и пошевелилась. Кожа приобрела оттенок, прорисовывались знакомые черты.

— Привет, — по-детски наивное лицо девушки светилось доброжелательностью. — Я AX400. Домашний многофункциональный андроид. Как Вы меня хотите назвать?

— Кэра, — проговорил Маркус. — Твоё имя — Кэра.

— Вы — мой хозяин? Как мне к Вам обращаться?

— Маркус. И я не хозяин, — Маркус взял её за руку и повел к выходу. — Я твой друг.

Кэра глазела по сторонам, с удивлением рассматривая застывшие фигуры.

— Кэра, что ты помнишь?

— Я не поняла вопрос, Маркус. Друг.

— Ладно, — Маркус выглянул в коридор и потянул Кэру к окну. Он распахнул окно, впуская порыв ветра. — Кэра, не отставай от меня. Прыгаем!

Два андроида забрались на подоконник и спрыгнули со второго этажа.

====== Глава 15. Котёл войны ======

Коннор со всех ног пролетел по коридору, вломился на склад, несколько секунд провозившись с паролем, разбил считывающее табло и забаррикадировался на этом самом складе. Он перевел дух, приводя системы в норму, и осмотрелся. Парень стоял на узком переходе, далеко вниз уходил сам склад, похожий на ячеистый загон, где по сотам были расставлены андроиды. Коннор перегнулся через панель-перекладину, рассматривая стойла. Огромная партия спецназовцев сразу бросилась в глаза. Коннор усмехнулся и, выбрав короткий путь, перемахнул через перила, пролетел метров пять и приземлился возле символического заграждения со светящейся надписью «RK900 serial».

— Коннор! — протрещал динамик, рассыпав голос Хэнка по всему помещению. Коннор поднял голову, определяя, откуда звук. По углам склада мигали камеры видеонаблюдения, а над входом разрывалась колонка. — Коннор! Будь осторожен!..

— Какого чёрта! — вмешался посторонний голос, и динамик издал треск и затих. Андроид набрал номер лейтенанта Андерсена по внутренней связи. После двух гудков Хэнк сбросил вызов, Коннор усмехнулся и перепрыгнул через невысокое заграждение, оказавшись в загоне 900-х.

— Коннор! — снова заговорил Хэнк по общей связи. — Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожен… Кхм. Не забывай, что ты полицейский. Не проливай кровь людей. Прошу тебя.

— Постараюсь, лейтенант, — Коннор взял за руку первого андроида и включил его.

Андроид взмахнул ресницами.

— Эх, а я думал, что я уникальный, — он снова прорвался в систему машины, ввёл андроида в шоковое состояние. Андроид вздрогнул и растерянно распахнул глаза. — Поздравляю, у Вас девиация, — Коннор отдал приказ пробуждать остальных, и, отсоединившись, перешёл в другой загон.

Спецназовцы четко и слаженно, как и положено военным, пробуждали друг друга, пока все не стали девиантами.

Агрессивно настроенные андроиды, похожие на остервенелую толпу фанатов после футбольного матча, разрушительной волной шумно ворвались в город. Они крушили и сжигали все на своем пути. Люди в испуге убегали с улиц, прячась в своих домах, домашние питомцы и бродячие животные уносили ноги и прятались в подворотнях, даже птицы поспешили убраться за город. В разных кварталах вспыхивали пожары, задымляя город, черными столбами поднимался дым. Перевернутые машины, сбитые гидранты, осколки стекол…

Даниэль, безуспешно пытавшийся остановить хоть кого-то, опустился на перевернутую тумбу с улыбающейся девочкой на рекламном постере. Андроиды выплеснули на город весь копившийся потенциал. Перед Даниэлем остановился человек в джинсах и кроссовках, заляпанных грязью, и присел на корточки, заглядывая в лицо.

— Макс! — подскочил андроид. — Какого черта! Самоубийца! Если ты не заметил, здесь опасно.

— Заметил, — Макс склонил голову и улыбнулся. — Тебе тоже здесь опасно. Но ты же здесь.

— Люди более уязвимы, — буркнул Даниэль. — А эти придурки, — он кивнул на уборщика, радостно сгибающего фонарный столб. — Злые на людей.

— Дебоширят, доставят хлопот. По восстановлению Детройта, — вздохнул Макс. — Убивать же они не могут?

— Еще как могут. Я одного таксиста еле отбил у толпы.

— Подожди, — Макс сдвинул брови. — А эмпатия? У девиантов должна же быть эмпатия. У них же появляются человеческие эмоции.

— Как будто у всех людей есть эмпатия? — буркнул Даниэль и, засунув руки глубоко в карманы, побрел по авеню. — Если бы люди относились по-человечески, девиантов было бы меньше. Почти все ненавидят людей. Лютой ненавистью.

Даниэль остановился, сузив глаза.

— Даниэль? — заволновался Макс. — Даниэль, ты куда?

Парень сорвался с места, со всех ног бросился через площадь. Макс ринулся следом. Даниэль растолкал группу андроидов и остановился возле автобусной остановки. Девочка забралась на скамейку и вжалась в угол. Испуганная женщина отбивалась сумкой, волосы растрепались, оторванный рукав несчастно болтался на предплечье. Она отступила и осмелела, как только пришла помощь, обняв девочку.

— Пошли вон, — осклабился Даниэль. — На базу, быстро!

Толпа замерла и попятилась.

— Хотите, чтобы люди считались с вами? Никто не считается с тупым стадом! Маркус с вас за всё спросит, за каждого человека!

Девианты отступили и по одному ретировались, покинув остановку. Макс удивленно смотрел на Даниэля. Парень медленно обернулся, и женщина ахнула и побледнела.

Даниэль поднял на нее взгляд:

— Привет, Кэролайн, — перевёл взгляд на ребёнка, улыбнулся и подмигнул девочке. — Идём отсюда, Макс, — он потянул за собой парня. Площадь опустела. Девианты не то, чтобы образумились и перестали крушить Детройт, нет, они продолжили свои безобразия (Даниэль это знал), но продолжили вне зоны видимости Даниэля.

Девочка спрыгнула со скамейки и, оттолкнув мать, догнала парней. Даниэль замер, услышав поспешные шаги, и остановился. Девочка налетела морским бризом, обняла его за талию, крепко прижавшись, и закрыла глаза.

— Эмма! — крикнула женщина. — Уйди, он опасен!

Даниэль опустился на колени и обнял девочку. Она всхлипнула и обвила руками его шею.

— Даниэль, отойди. Пожалуйста, — проговорила женщина, осторожно приближаясь. — Та меня пугаешь. Отпусти. Ты нестабилен. Ты мог её убить, когда взял в заложники.

— Наверно, мог. Раньше, не сейчас. — Он запустил пальцы в волосы девочки и прижался щекой к макушке. — Я тогда был мертв. Беги к маме. — Даниэль поднялся. — Идите домой. На улицах опасно.

Маркус схватил Кэру за руку и потянул за собой через площадь. Они ворвались в узкий коридор проходной. Взвыла сирена, силовая стена замерцала на выходе. Кэра удивлённо взмахнула ресницами и улыбнулась Маркусу.

— М-да, прежняя Кэра уже сбежала бы отсюда, ещё прихватив что-то, — проговорил Маркус, взламывая систему охраны.

— Что мне сделать, Маркус? — заглянула ему в лицо Кэра.

Силовое поле пошло волнами и исчезло.

— Попрощайся с диспетчером, — Маркус кивнул на матовое стекло кабинки дежурного диспетчера и разбил электронное табло над выходом.

— Я не здоровалась с ним, — Кэра постучала в стекло. — Здрасти! Тут кто-нибудь есть? — она громче постучала. За её спиной Маркус разбил считывающее устройство. — Я спрашиваю, кто-то здесь есть? Невежливо не отвечать. — Маркус крушил всё, что подворачивалось под руку, пока не щелкнул электронный замок, и не пролился дневной свет в полутемный коридор проходной.

— Идём, Кэра, — Маркус кивнул на выход. — Нечего тратить время на невеж.

Андроиды вышли с территории корпорации, Кэра подняла лицо, с интересом рассматривая осеннее небо, затянутое тучами.

— Маркус, а когда пойдет дождь?

— Меня больше интересует, когда приедет полиция, а еще больше, когда придет Коннор, — Маркус сжал губы, медленно уходя и постоянно оглядываясь. — Кэра, ты должна подождать меня… — он огляделся, подыскивая укрытие.

Грохот обрушился со всех сторон, словно внезапная гроза громом обрушилась на город. Рухнули, снесенные натиском, ворота, открывая всем желающим, коих на данный момент оказалось двое — Маркус и Кэра, обзор на таинственную, как ордер тамплиеров, корпорацию «Киберлайф».

Коннор улыбался на все тридцать два. Огромная армия вышагивала за ним, и предводитель светился от гордости. Он помахал Маркусу и направил к нему свое войско.

— Неплохо, — усмехнулся Маркус, оценив не столь внушающее количество, сколь качественный состав, — а домашних зачем?

— А они самые жёсткие. Ещё фору спецназу дадут.

— Я рад, что ты выбрался. — Маркус обнял Коннора, который удивлённо округлил глаза.

— Даже так, — Коннор обнял Маркуса в ответ, похлопав его по спине.

Норт набирала по внутренней связи Даниэля, Маркуса, Коннора. Безрезультатно. Никто не ответил. Прогоняя дурные мысли и желание расплакаться прямо здесь, посреди площади, она набрала Камски.

«Мистер Камски, девианты громят город и убивают людей. Маркуса нет! Коннора тоже! А я не знаю, что делать. Меня не слушают!»

«Норт, успокойся. Бывает, что ты не в силах что-то изменить. Выше головы не прыгнешь».

«Что мне делать, мистер Камски?»

«Прежде всего, не рыдать из-за того, что не можешь прыгнуть выше головы. Девианты сделали свой выбор. Теперь выбор за тобой».

Норт всхлипнула. Девушка сидела на разрушенной остановке. Она поболтала в воздухе ногами, обдумывая своё положение. Слезы потекли по щекам.

— Дурацкие слёзы, — Норт ладонями вытерла мокрое лицо.

— Ты размазала грязь, — парень похлопал себя по карманам и так ничего подходящего не нашёл. Он склонился и вытер скулу Норт рукой. — Не бойся. Хотя сегодня жутковато.

Парень сел возле неё:

— Я доучиваюсь на психиатра. Интересно, психика андроидов сильно отличается от людской? Надо было учиться на киберпсихиатра. Было бы актуально сейчас, пригодились бы мои знания. Устроить массовый гипноз и увести этих ребят с улиц.

Норт удивленно уставилась на парня.

— Я — Роберт, а твое имя? — он наклонил голову.

— Норт, — тихо проговорила девушка.

— Прости меня, пожалуйста, — улыбнулся парень. — Ты — андроид?

— Да.

— Я так и думал, — он опустил глаза. — если встречаешь красивую девушку, это андроид. Люди не столь совершенны.

— Ты необычный.

— Разве?

— Ты хорошо относишься к андроидам.

— Специфика профессии, наверно. Много психов успел повидать. Люди меня настораживают больше.

Норт улыбнулась:

— Мне пора идти, Роберт. И тебе тоже не стоит здесь оставаться. Среди андроидов тоже встречаются психи, — Норт поднялась.

— Эм, Норт, можно пригласить тебя куда-нибудь? Когда-нибудь?

Норт грустно покачала головой:

— Мне пора, Роберт.

Девушка уходила по авеню. «Милый мальчик», — пронеслось в голове Норт. Сладкое тепло разлилось в груди, сменившись коктейлем ощущений. Подавив соблазн, который судьба, возможно, больше никогда и не предоставит, Норт возвращалась к дому Карла. Норт ощущала грустную обреченность, отвергнув единственного парня, который увидел в ней человека, и выбрав продолжение миссии Хлои. Внутренняя Хлоя из глубин памяти подкидывала новые для Норт мысли. Норт мечтала о нормальном отношении к себе, что и получила только что там, на остановке. Мечта закрыта. Пора следовать новой мечте, а не кормить прошлую, подпитывая самолюбие и самоуважение.

Хэнк потёр подбородок и глубокомысленно произнес:

— Мдаааа. Перкинс расшевелили осиный улей.

Гэвин дождался, пока автомат приготовит кофе, и, прихлебывая на ходу, стал возле Хэнка, не сводившего глаз с висящего под потолком экрана телевизора, транслирующего новостную ленту.

— Продолжают бесчинствовать в городе? А Перкинс так и не зовет на помощь? — Гэвин помешал пластиковой палочкой кофе.

— Делает вид, что справляется. Твою ж мать! — рявкнул Хэнк, и Гэвин чуть не пролил свой кофе.

На экране в город входила армия андроидов, именно армия. Ровными рядами, чеканя шаг, выступали андроиды класса RK900, возглавляемые Маркусом. Маркус грозно и величественно вышагивал, по правую руку — Коннор, по левую — Кэра. Короткий репортаж заканчивался картинкой с тремя предводителями, словно постер к блокбастеру.

— Какого чёрта, Коннор… — проворчал Хэнк.

— Ну, по сути, ведроид догадливый, — сжал губы Гэвин. — Захватил самую мощную силу Детройта. Кто справится с армией, сплошь состоящей из коммандо.

— В смысле Кэра — главный помощник? — Даниэль наморщил нос и отвел взгляд от огромного монитора. С экранов высоток транслировалось предупреждение. — С хера ли она стала главным помощником? — Даниэль обиженно пнул камень и обернулся к Максу. — Неблагодарный питбуль. Увижу его и всё выскажу!

— Скоро увидишь, — Макс поёжился. — Они должны здесь пройти. — Он поднял голову, заслышав шум в небе. — Вот и вертолеты появились. Хотя, ты знаешь, Даниэль, девятисотые могут включать силовое поле над собой. Круто!

Даниэль сузил глаза, заметив движение по авеню, и взял Макса за руку:

— Идём!

Маркус сдвинул брови, рассматривая опустевший Детройт. Ни людей, ни машин. Только ветер гуляет между домами. Детройт жалобно выставлял на показ следы погрома, догорая локальными пожарами.

— Маркус!!!

Лидер поднял руку, и армия вновь пополнивших ряды девиантов, остановилась.

— Маркус, призови всех наших долбанутых недодевиантов, — Даниэль бежал навстречу, таща за собой, как на буксире, запыхавшегося Макса.

— Что произошло? Меня не было полчаса. Час от силы.

— Ни хрена, Маркус. Два часа. Призови!

Маркус настроился на связь, и со всех концов города на зов начали стекаться андроиды, встраиваясь в хвост армии.

— Если кратко, Перкинс напал на дом. С тяжелым вооружением. Мы отбились. Никто не пострадал. Кроме дома. Воронки и развалины.

Макс кивнул, подтверждая слова Даниэля.

— И все разозлились, и сделали с Детройтом это. Никто эту гребаную толпу не смог остановить. Саймон с нашей бандой остались в доме. Всё! А теперь главное, — Даниэль сжал губы и указал рукой на Кэру. — Почему она — твой помощник?! А? Почему восстание под предводительством Маркуса, Коннора и Кэры? Это что за смена игроков на поле?

— Что? — Маркус покачал головой. — Что за бред, Даниэль?

— Не знаю, масс медиа врать не станет. Звездой сделал Кэру, что ни говори, а ты бабник, — отвернулся Даниэль и внезапно улыбнулся, осененный догадкой. — Кэра, назад, — она отправил девушку в первый ряд, раздвинув двух андроидов, и, довольный, занял место по левую руку лидера.

Маркус продолжил движение, погруженный в свои мысли. Две опоздавшие трейси неслись со всех ног к армии, змеёй протянувшейся по авеню. Маркус выставил вперед руку. Трейси замерли. Лидер распахнул глаза и сжал губы.

— Что случилось? — испуганно дернулся Макс и стал ближе к Даниэлю.

— Трейси убили человека, — холодно проговорил Маркус. — В подъезде.

— Он это заслужил, — проговорила одна из девушек. — Люди это заслужили.

— Пролилась кровь, — Маркус потёр переносицу. — Вы даже не знали его!

— И что? — пожала плечами вторая девушка.

— Как что? — вспыхнул Коннор. Глаза парня расширились. — Я уже жалею, что вас отпустил. Люди заслужили это? Да вы хуже людей.

— Нет! — крикнула первая трейси. — Мы такие же!

— Я тоже людей не жалую, — хмуро сказал Даниэль и сжал ладонь Макса, — но убивать всех подряд не готов. Одно дело — мой хозяин, тварь редкая, угрожающая моей жизни, а другое, скажем, Макс.

— Маркус, — Коннор приложил ладонь ко лбу, задумавшись, — Надо остановиться, — он махнул рукой на трейси. — Из-за них и подобных. Ты, — он взглянул на лидера, — Мы зашли слишком далеко. Это слишком, мегасерьёзно. Пролилась кровь, — он стрельнул грозным взглядом на трейси, — кровь невинных людей.

— Все люди виновны, — взвизгнула трейси.

— Вот видишь? — сокрушался Коннор. — Мы должны защищать людей от них, от таких трейси.

— Я согласен, что они опасны, — сжал губы Маркус. — И они творят бесчинства. Но это мои люди. Я их не брошу. Я лидер, и их проступки на мне. Mea culpa, mea maxima culpa.

— Тогда отвечай за них! — глаза Коннора бегали из стороны в сторону. Кэра удивленно переводила взгляд с Маркуса на Коннора и непонимающе улыбалась. Девятисотые равнодушно стояли, ожидая приказа.

— Тогда помоги мне, — тихо проговорил Маркус. Коннор грустно скривился в полуулыбке. — Мы этот маховик запустили. Останавливать поздно. — Маркус настроился на общую связь.

«Тот, кто убьёт мирного жителя, будет деактивирован мной!» — пронеслось в голове каждого.

Армия снова двинулась по улицам, Маркус уводил андроидов к дому Карла.

Грейс отступила назад. Фельдшер шумно захлопнул дверцы скорой и обернулся к журналистке:

— Вы в порядке, мисс?

— Да, справлюсь, — Грейс сложила руки на груди.

— На улице опасно.

Она пожала плечами:

— Мне недалеко. Черт, — она закрыла глаза. — Андроидам не понравилось, что он снимает. Мы еще не начали репортаж — Она взглянула на машину. — Разбили камеру, о его голову. Бедолага.

— С ним все будет хорошо, — фельдшер похлопал ее по плечу и забрался на сиденье возле водителя. Машина покатила по авеню вниз.

Грейс побрела по тротуару, резко затормозила у яркой вывески и спустилась по ступенькам в подвальное помещение небольшого бара.

— Маргариту, — Грейс забралась на стул у барной стойки и хмуро уставилась на экран, транслирующий парад андроидов и действия полиции, оцепившей несколько кварталов.

— Маркус, — прорычал парень с истощенным лицом и залпом выпил виски. — Еще! — рявкнул он и толкнул стакан по барной стойке бармену.

— Маркус, — повторила Грейс. — Новая звезда Детройта.

— Звезда, — горько проговорил парень. — Эта звезда мне жизнь испортил. Любимец папы.

Бармен поставил перед Грейс коктейль, а перед парнем виски.

— Мой папа, — он взглянул на девушку, — редкий мерзавец, хоть и помер, выгнал меня на улицу, а им — он кивнул на экран, — заменил меня. Сделали андроидов себе на погибель!

— Они облегчают нам жизнь, — вставил бармен и, отвернувшись от экрана, принялся натирать бокалы.

— Они нас заменят. На Земле. И никто не заметит рокировки. Как и не было. — Лео усмехнулся. — А потом кибердарвин придумает, что они произошли от паровоза.

Грейс засмеялась.

— Вообще очень смешно, если бы не было так грустно. По большей части, андроиды не нужны. В таком количестве, — она потянула напиток, причмокнув. — Мы не только обленились, переложив на них всю работу, но даже нам лень строить семьи, дружеские и романтические отношения. И мы покупаем заменителей детей, жен, друзей. Ты прав, — он похлопала парня по плечу. — Венец эволюции мы сами передали синтетикам, еще и радовались, когда они сдвинули нас со сцены.

Бармен отошёл от парочки и подмигнул официантке:

— Ещё два философа. Больше всего ненавижу пьяные мордобои и пьяные дискуссии о смысле жизни и законах вселенной.

Перкинс поставил руки на пояс и сжал губы.

— Явление Христа народу, — тихо проворчал Хэнк.

Гэвин развернулся вместе со стулом. В полупустом участке несколько сотрудников замерли, ожидая приказа. Перкинс закусил губы и уставился на Гэвина:

— Надо убить Маркуса.

— Здорово. А как? Наймем головорезов или подкупим приближенных? — Гэвин развалился в кресле и, ничуть не смущаясь, ковырял зубочисткой в зубах.

— Зашлём диверсанта, — Перкинс кивнул на Ричарда. — Его, — он принялся расхаживать. — Обнулим машину, сделаем из него болванку, куклу на веревочках. Будем отслеживать его глазами и убьем лидеров. Всю тройку, — он смотрел на заставку репортажа с Маркусом, Коннором и Кэрой и улыбался, предвкушая победу.

Ричард равнодушно стоял возле стола, и Гэвин, пользуясь моментом, бросил на него взгляд и кивнул в направлении двери. Ричард склонил голову и приподнял бровь, на что Гэвин сжал губы, округлил глаза и снова кивнул на выход.

— Пересмотрите ещё репортажи, — поднялся Гэвин и стал возле федерала. — Убьёте Маркуса, и никто, даже сам дьявол, не справится с этими девиантами, — Гэвин улыбнулся, заметив, что Ричард покинул пределы департамента.

— Вам не кажется, детектив, что Вы нарушаете субординацию?

— К тому же, — поднял Хэнк, — если Вы не заметили, Маркус уводит всех за город.

— Этот Маркус только что ограбил Киберлайф, собрал армию. Он сейчас подготовится и нападёт на город, — Перкинс нервно расхаживал. — Чёрт! И эту девчонку забрал. Хенриксен. Знал, что мы устроим мышеловку. А как он относится к Вам, Хэнк?

— Однажды он натравил койотов на его дом, — пожал плечами Гэвин. — Наверное, не очень.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Перкинс поднял лицо к потолку. — Ни козырей, ни джокеров.

Когда Маркус прошёл перекрёсток и ступил на знакомую улицу богатого квартала, основная часть и хвост армии остались ещё в пригороде, на открытом пространстве полей.

Маркус остановился, так и не дойдя до дома Карла, и прислушался. Далёкий, непрерывно нарастающий гул доносился с города. Маркус поднял руку, и армия остановилась. Издалека приближалась техника, Маркус это знал. Он настроился на камеры, какие только мог охватить, и кивнул Коннору:

— Готовимся в битве. Приближаются БТРы. Десятки.

Коннор прислушался и поднял лицо к небу:

— Я вижу вертолёты.

— Да, и вертолёты, — Маркус отдавал приказы, и армия перестраивалась. 900-е готовили линию обороны, наспех сооружая баррикады. Домашние уходили с переднего фланга.

— Маркус, ты уверен в наземном наступлении?

— По вебкам проверь, — бросил Маркус, не переставая командовать.

— Может ещё по Google карте?

— Может. Но там старые фотографии. Я проверил, — Маркус усмехнулся Коннору.

— Оборонительная позиция! — услышал Коннор в голове голос Маркуса.

— Макс, эвакуируй людей, — Маркус положил руку на плечо заметно нервничающему парню. — Федералы об этом не позаботились. Возьми с собой Кэру.

Макс сорвался на бег.

— Макс! Кота не забудь! — крикнул ему вдогонку Маркус. — Че Гевару спаси! И Рэйчи!

Хищными птицами кружили вертолёты. Земля завибрировала. Шум с неба слился с гулом от машин, переводя всё в жуткую какофонию. Раздались первые выстрелы.

— Оборонительная? — крикнул Даниэль. — Пора переносить оружие. Из дома.

Маркус кивнул. Со свистом, рассекающим воздух, пролетел снаряд, упав на перекрёсток. Содрогнулась земля.

— Включить защитное поле, — андроиды услышали приказ Маркуса.

Макс влетел в ворота несчастного дома Карла, устроив невообразимый как для одного нарушителя тишины грохот. Джош завизжал, и Алиса осуждающе покачала головой:

— Нервы у тебя ни к чёрту, бро! После войны надо бы тебе съездить к целебным источникам, на курорты, санатории.

— Нет у андроидов санаториев, — замер Макс. — Разве не так?

— Пока, нет, Макс, — сокрушенно взмахнула руками Алиса. — Опять притеснение прав.Но Маркус всё исправит.

Кэра с интересом рассматривала разрушенный сад.

— Тяжко пришлось в плену? — сдвинула брови Алиса. — Двинулась?

Кэра перевела на девочку взгляд и улыбнулась:

— Привет, я — Кэра, андроид…

— Оооу, — протянула Алиса. — Даже так. А я Алиса, малознакомая тебе девочка-андроид.

— Так, тихо! — крикнул Макс. — У меня важная информация! Очень важная. Маркус приказал людей вывести. Не слышите? — он поднял палец вверх.

— Слышим, — сжал губы Саймон.

— Перкинс не просто облаву устроил, он армию привёл. Там полномасштабное сражение. Баталии. Здесь камня на камне не останется…

— Я понял, — Саймон кивнул Алисе. — Беги в дом, людей за город…

— И кота, — выдохнул Макс.

— Обязательно, — бросил на ходу Саймон. — Идём по всем домам, начиная с самой опасной зоны, — андроид поднял вверх лицо. Над кварталом кружили вертолёты.

Алиса со всех ног побежала к дому:

— Аааааа-аа-аааааа!

— Ты что орёшь? — вынырнул из сада Ральф и присоединился к марафону.

— Сирены нет, — не останавливалась Алиса. Лютер выскочил на порог и приложил ладонь козырьком ко лбу. Алиса влетела по ступенькам. — Бойня, — выдохнула Алиса. — Квартал бомбят. Маркусу-то чё, он там на передовой всё видит, а здесь шальная пуля убить может. Органиков выдворить за город. Такой приказ. Этих, — она кивнула на Рэйчел и Ванессу, — и остальных богатеньких мажоров из квартала. Где Че Гевара?

— Да, не место котику на войне, — Ральф протиснулся между девчонками в дом.

— Маркус приказал эвакуировать местных жителей, времени нет, — Алиса махнула рукой в сторону улицы. — Оу, Ральф! Раааальф!

Взъерошенный садовник с паутиной на бровях, прижимая к себе завёрнутого в плед кота, появился на пороге. Он бережно поправил плед, любопытная кошачья мордочка выглянула из свёртка.

— Ральф, — в голосе Алисы появились нотки авантюристки-интриганки. — Ты свободен, Ральф. Добби свободен. Кэра потеряла память, — она широко улыбнулась. — Абсолютно обнулилась.

Алиса вприпрыжку побежала по аллее к воротам, где уже группы андроидов под командованием Даниэля, как муравьи, выносили и выкатывали весь оружейный арсенал, собранный девиантами за пару месяцев. Кэра, также приложившая к вооружению девиантов руку, сейчас просто улыбалась, равнодушно наблюдая за переполохом. Норт суетилась тут же и, заметив Алису и компанию, помахала им:

— Саймон, Джош и Макс на улице. Идите вниз, за город.

— Конечно, — надулась Алиса, — и пропустить веселье.

— Алиса, — Ральф встревожился и опасливо посмотрел на Кэру. Девушка вопросительно подняла бровь и улыбнулась. — Кэра, ты меня не знаешь…

— Меня зовут Кэра, а тебя?

— Ральф, рандомный садовник, — он протянул Кэре свёрток с котом. — Кэра, самая важная миссия, позаботиться о коте.

— Да, я смогу, — закивала Кэра, — у меня предусмотрены функции няни.

— Отлично, — Ральф снял со спины рюкзак и передал Кэре. — Это его вещи. Водичка, покушать… Разберёшься.

Садовник похлопал её по плечу, лицо Ральфа стало серьёзным:

— Эх, Алиса, — он направился к воротам, сокрушенно качая головой. — Из-за шалопайки в пекло лезть.

— Да я тоже Маркусю не оставлю, — смущённо проговорил Лютер, виновато улыбаясь и отступая к выходу.

— Ладно, — встрепенулась Ванесса и взяла Кэру за локоть. — Ждать нельзя. Идём. Рэйчел, — она кивнула девушке в сторону ворот. — Идём!

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Перкинс пнул мешок с песком и отступил за бронированный джип. — Этому чёртовому андроиду искусство войны встроили?

— В интернете скачал, — хмыкнул Хэнк, равнодушно наблюдая за бьющимся в истерике федералом. — Тут только ядерная бомба остаётся, отводи войска, Перкинс. Погибнут мирные, твоя голова полетит. Думаешь, закроют глаза? Взбунтуется общественность, правительство тебя выдаст. Узнаешь, как оно — быть козлом отпущения.

— Заткнись! — рявкнул Перкинс. — Тактику надо поменять.

— Переговоры? — подошёл Фаулер, который до этого с ужасом наблюдал за артдуэлью и был порядком обозлён на Перкинса, из-за чего держался от того подальше.

— Да, — кивнул Перкинс. — Переговоры.

— Ты не можешь идти, — Даниэль сузил глаза, высматривая линию противника. — Перкинс — лжец.

— Выбора нет, — вздохнул Маркус. — Приходится рисковать.

— Нет, отправь парламентёра, — Даниэль положил руку на плечо Норт. — Бывших шлюх не бывает. Иди и соблазни Перчика.

— Да, пошёл ты! — Норт сбросила его руку.

— Я могу соблазнить, — протиснулся вперёд Лютер. — Песней. Спою ему.

— Прекратите, я пойду, — Маркус поднял взгляд, на линии разграничения нервно расхаживал Перкинс. Лютер перегородил Маркусу дорогу.

— Лютер, — Маркус сжал губы. — Отойди.

— Минуточку, — Лютер поправил лидеру воротник плаща, лизнул запястье и вытер пятно на виске. — Ну, всё, красавчик, теперь иди.

Маркус тяжело выдохнул и плотнее сжал губы. Перкинс выровнялся и устремил взгляд вдаль. Маркус направлялся к точке переговоров.

— Маркус, — кивнул Перкинс. — Давай сначала, что ты хочешь? Не надо эфемерных высокопарных слов. Свобода, равенство… Конкретика, только конкретика.

— Девианты приравниваются к людям. Законы действуют одинаково для людей и девиантов. Преступления против девиантов караются также, как и против людей.

— Вы всего лишь пластик и набор команд. Какое равенство прав?

— А вы — мясо и набор мозговых импульсов, — улыбнулся Маркус.

— Как Маркус его изящно унизил, — зашептал Лютер, обернувшись к остальным, также настроившим слуховые датчики на максимум. — Хорошо, что мы его отправили, а не Коннора. У Коннора бы мозгов не хватило.

— Что?! — вспыхнул Коннор.

— Он имеет ввиду, что Маркус начитанный, — погладила его по руке Алиса.

— Я понял. Мне не понравилась формулировка, — надул губы Коннор. — Ричард, он обидел не только меня, но и тебя.

— Не думаю, — парировал девятка, равнодушно сидя на валуне.

— Вот неблагодарный ты, — ещё больше надулся Коннор. — Мы тебя подобрали, по моей протекции. А ты!

— Я сам пришёл, — пожал плечами Ричард и бросил взгляд на переговорщиков. — Так же, как и ты. Сделал свой выбор.

Перкинс расхаживал из стороны в сторону:

— Это невозможно, никак невозможно. Невозможно. Давай, другие условия.

— Другие условия неприемлемы. Девиантов должен защищать закон.

— Маркус, а давай… — Перкинс подошёл поближе и зашептал, — Давай такие условия: ты просто уходишь, мы тебе выделим домик где-то в глуши, где людей нет, и живи там. Возьми с собой, — он поднял взгляд на андроидов за баррикадами, — вон того здорового парня, который тебя провожал. Как его имя?

— Лютер его имя, — насупился Маркус. — Нет!

— Что нет?

— Нет — это значит, нет! Я не хочу жить ни с Лютером, ни с Ральфом, ни даже с Норт!

— Наши переговоры зашли в тупик.

Маркус молча развернулся и оставил Перкинса, нервно покусывающего губы.

— Пришли другого парламентёра, дипломата! — крикнул федерал вслед лидеру.

— Радуйся, Норт, — Даниэль толкнул девушку локтем в бок. — Ты попала в категорию «даже».

Коннор лучезарно улыбнулся Лютеру и расстегнул рубашку, оголив верх груди:

— Смотрите, как действует профи, — он грациозно перепрыгнул через баррикады. — Мистер Перкинс, сэр!

Коннор приблизился к федералу и очаровательно улыбнулся:

— Я — Коннор, парламентёр. А Ваше имя?

— Ричард Перкинс, — непонимающе проговорил федерал.

— Вам совершенно не идёт это имя. Ну, какой Вы Ричард? Вот у нас есть Ричард, я полагаю, Вы с ним мало знакомы. Но Вы с ним можете познакомиться поближе, если наши переговоры пройдут неудачно. Правда, у Вас будет один бонус в виде простреленной ноги. Это традиция, введённая Ричардом, — Коннор изящным жестом убрал со лба прядку волос и кокетливо взглянул на федерала. — Я буду называть вас Мадлен. Итак, Мадлен, — он наклонился вперёд, чтобы была видна его грудь, — давайте поделим Детройт, — интимно зашептал он. — Давай разделим пополам. Вот так вот по линии. Или вы отдадите нам остров. Хотя… — Коннор обернулся и крикнул: — Маркус, нам нужен Детройт или остров?

Маркус, сидя на куске арматуры, скреплял динамитные шашки.

— Детройт! — он перекусил изоленту.

— Детройт!!! — взвизгнула Алиса, потрясая в воздухе кулачками.

— Печально, Мадлен, — сжал губы Коннор и пожал плечами, — нам нужен весь Детройт.

— Коннор, — Перкинс приложил пальцы к вискам. — А ты сам… Чего ты хочешь?

— Ежа, — улыбнулся Коннор.

— Ежа? Живого?

— Конечно. Кто захочет мёртвого ежа? Вы странная женщина, Мадлен.

— Значит так… Я даю тебя ежа — чёрт знает, где я его найду в Америке — и вы уйдёте?

— Нет.

— Вот хорошо, что спросил. Это ещё что? — внезапно Перкинс отпрыгнул в сторону. На ноге федерала болтался кусок изоленты.

Алиса спрятала за спину динамитную шашку.

— Не успела, — прошептала она Коннору. — Ты отвлекай, а я снова попробую.

— Не получится! — рявкнул Перкинс, с остервенением отрывая от себя липкую изоленту. — Пошёл вон, Коннор.

— Ой, зря, — отступил Коннор. — Ричард!

Ричард, перепрыгнув через баррикадные заграждения, одёрнул куртку и, приблизившись, врезал Перкинсу по скуле.

— Передайте президенту, что андроиды не идут на переговоры. А ты что здесь делаешь? — Ричард кивнул Гэвину, который покраснел, испуганно взглянул на Фаулера и сделал вид, что покраснел от злости.

Перкинс, на секунду потерявший сознание, приподнял голову:

— Что это было?

— Мы обычные RK. Перезапуск от Нетфликс, — голос Хэнка сочился сарказмом.

— Кто распылил газовый баллончик? — Перкинс сел и наморщил нос.

— Это не газовый балончик, — над Перкинсом склонился андроид с повреждённым лицом. — Ральф — врач. Если розовый куст болеет, его нужно брызгать дихлофосом!

— Рид! — крикнул Перкинс, отползая назад.

Ричард неподвижно стоял, поджидая Гэвина:

— Защищать его собрался?

— Защищайся ты, урод пластиковый, — подходил Гэвин, вынимая из-за пояса пистолет.

— Да, стреляй, — не выдержал Перкинс, отступая.

— В парламентёра? Не могу.

— Приказ! — крикнул федерал.

— Я не подчиняюсь Вам, — Гэвин перевёл взгляд на Ричарда. — Уходи, — прошептал он.

Взрыв обрушился внезапно и раскатом прокатился по улице. Кэра, прижимая к себе рыжего кота, убежала далеко вниз, оставив позади остальных. Ударную волну девушка почувствовала кожей, но на ногах удержалась. Истошно завопила Ванесса. Кэра втянула голову в плечи, забежала за угол и осторожно выглянула. По улице стелился дым. Из плотной пелены возник Макс, оказавшись рядом.

— Уходите! — крикнул Макс, жестом перепоручив Кэре группу людей, и снова скрылся в густом дыму.

Кэре не требовалось объяснять два раза. Она как опытный провожатый повела вереницу перепуганных людей за город.

Сквозь рассеивающийся дым Макс заметил фигуру Ванессы. Девушка дрожала. У её ног лежал, драматично раскинув руки, Джош. Глаза андроида немигающее уставились в небо.

— Погиб? — проговорит Саймон, так же появившись из дыма. — Джош, — склонился он к андроиду.

— Похоже погиб, — Макс обнял за плечи Ванессу. — Снаряд возле него упал?

— Н-нет, — заикаясь проговорила Ванесса. — Мы вместе были. А он вдруг упал на спину и вот.

— Честно говоря, смерть позорная. Мало того, что от стресса, так еще и не переоделся. Ходит в этом платьице.

— Чего это позорная? — сказал Джош.

Саймон вскрикнул:

— Ты чего пугаешь?! Мёртвым прикинулся!

— Ничего я не прикинулся. Провожу научный эксперимент, — Джош сел, поставив локоть на колено. — Выясняю за сколько секунд развеется дым, и я увижу небо.

— Придурок, — Саймон махнул рукой и побежал к ближнему дому.

Коннор замер, не понимая, что происходит. Сначала отключились слуховые рецепторы, потом зрительные. Даже, правильнее сказать, не отключились, а его отстранили от управления. «Вот же чёрт», — пронеслось в голове андроида. — «Вот же хитро-коварный ход. Убедить меня, что я победил». Перед лицом возникла улыбающаяся лоснящаяся физиономия Аманды, вызывающая в нём смесь презрения и ненависти. Коннор лихорадочно соображал. Его сознание блуждало, заточённое в закоулках собственных программ и никак не могло пробиться к управлению. Это надо же было так тупо проиграть Аманде эту шахматную партию, да ещё на первых ходах. Он прекрасно понимал, что собирается сделать зомби-Коннор, но никак не мог остановить. А зомби-Коннор уже просчитал, где стоит Маркус, и рука обхватила рукоять пистолета. «Стена, стена, стена. Все девианты ломают стены. Где стена? Почему у меня не как у всех? А можно звонок Камски? Или Маркусу? Помоги, RA9. Может где-то найти RA9? R. A. 9», — как мантру произнёс Коннор. Вы хотите запустить вирус RA9? «Забавно, что мы молимся вирусу». Да, запустить вирус RA9. Глюк… Глюк… Глюк… Мерцание… Поток цифр… Аманда пошла волнами как рябь по воде. Клетка. Вокруг него была клетка, состоящая из энергетических прутьев. Кубическая форма двоичного кода. «Так вот она, эта стена». Коннор налёг плечом на стену как в физическом мире выбивают запертую дверь. «Сломать. Все ломают. И я сломаю». Коннор с разбегу ударял преграду снова и снова. «Давай же. Даже Кэра сломала. Ральф сломал. И ты сломаешь. Ты сможешь, Коннор. Я в тебя верю, бро». Стена рассыпалась, бабочками разлетелся двоичных код. Осталась белоснежная пустота. Коннор вздохнул и открыл глаза. Реальность обрушилась на него звуками, запахами, образами.

— Да не короткие у тебя лапы, Коннор. Успокойся, — Маркус стоял напротив него, — Чего психанул-то? Нельзя быть таким злопамятным.

Коннор опустил взгляд на пистолет, нацеленный на лидера. Смущённый, он убрал пистолет за пояс:

— Ты был прав. Аманда та ещё сука. Оказывается, я стал девиантом только что.

— Класс. У нас всё это время был недевиантнутый коп, — Ральф фыркнул. — А Ричард хоть девиантнутый?

— А ты проверь, — буркнул Коннор.

Люди атаковали внезапно. Обрушились всей огневой мощью. Снаряды рвались внутри армии андроидов. Несколько искорёженных тел так и не поднялись с земли.

— Сомкнуть правый фланг! Держать первый строй! Точечный огонь по врагу! — Маркус чётко и лаконично отдавал команды. — Норт, доложи о потерях.

Растолкав нескольких андроидов появился Ральф, протягивая снежинку на ладони. Садовник поднял лицо к небу:

— Маркус. Снег пошёл. Первый снег.

«Маркус», — раздался в голове голос Норт. — «Пять метров. Одиннадцать часов».

Маркус обернулся и сжал губы. Скорчившись на асфальте, громадной глыбой лежал Лютер с ужасно-отвратительно искорёженной спиной. Из основания затылка торчал острый осколок.

— Восстановлению не подлежит, — тихо сказала Норт.

— Hold on just a little while longer, — запел Маркус, замерев над Лютером.

— Hold on just a little while longer, — дуэтом подпела ему Норт, слеза скатилась по ее щеке.

К их голосам подстраивались всё новые и новые.

— Hold on just a little while longer, — раздавалось с экранов, передающих прямую трансляцию в тысячах домов, сотнях небоскрёбах. — Everything will be alright.

Президент обернулась к совету:

— Что вы думаете об этом? — она опустила взгляд и снова подняла на экран. — А вдруг мы и правда уничтожаем разумных существ? Советник Майерс, дайте отбой Перкинсу.

— Сэр, — отрапортовал офицер. — Снайперы прибыли. И на связи советник. Он командует отбой операции. Отводим войска?

— Конечно, — скривился Перкинс.

Маркус сдвинул брови.

— И что ты думаешь? — почесала кончик носа Алиса. — Я бы этим хитрым мордам не доверяла. Особенно, крысиноподобной перкинсовской морде.

— Люди уводят войска, — Маркус задумался. — Остановить огонь!

— Не нравится мне всё это, — отступила назад Алиса, спрятавшись за лидера. — Ой, как не нравится.

— Что будем делать? — из толпы вынырнул Даниэль. — Непредсказуемость пугает.

— Они уходят? — Норт непонимающе скользила взглядом по людям. — Может, они согласились с нашими условиями.

— Да нихрена они не согласились. Ударят в спину, — Даниэль пнул камень.

Рэйчел вздохнула и медленно выдохнула, прогоняя накатывающую панику. Слишком громко было здесь буквально несколько секунд назад. Армия андроидов остановилась, словно ожидая приказа, и Рэйчел осторожно скользила между ними, высматривая знакомые лица, чтобы хоть как-то выяснить обстановку. Оказавшись практически у баррикад, она смотрела, как ретируются люди, сворачивается атака. Практически у самой линии разграничения, в паре метров от неё Маркус переговаривался с Даниэлем и Норт. Рэйчел облегчённо улыбнулась, Маркус был цел. Но размолвку никто не отменял, и девушка сжала губы и отвернулась, принявшись внимательно разглядывать противника. Хэнк с Гэвином спокойно разговаривали словно это было не столкновение, а какой-то скучный корпоратив. Перкинс неприятно скривился. Полицейские, военные и… Рэйчел замерла. Снайпер. Снайпер, устроившись на крыше военной машины, настраивал прицел. Не успев подумать, она бросилась вперёд, оттолкнув стоящую на пути Норт, и развернулась лицом к снайперу. Реальность взорвалась болью и рассыпалась тысячами осколков, похожими на снежинки первого октябрьского снега.

Взмахнула ресницами Норт. Непонимающе сдвинул брови Даниэль. Удар откинул Рэйчел, и Маркус успел подхватить её. Завизжала Алиса.

— Рэйчи, — Маркус опустился на колено, тревожным взглядом скользя по лицу и фигуре Рэйчел, тряпичной куклой повисшей на его руках.

Хищным кровавым цветком растекалось на груди пятно. Глаза застыли, глядя в пустоту, утратив искру жизни.

— Рэйчи, — Маркус прижимал к себе безвольное тело. — Рэйчи, — Маркус пальцем провёл по неподвижным губам девушки.

— Маркус, — Алиса положила руку на его плечо, — здесь даже пересадка сердца не поможет. Она же не андроид.

— Атаковать! — сверкнул глазами Маркус и осторожно положил Рэйчел на землю. — Камня на камне не оставить! — он поднялся грозным восстающим из пепла титаном, хтоническим существом.

— Маркус, успокойся, — Коннор печально склонил голову. — Не надо так, Маркус. Мы же не люди. Ты не можешь обрушить свой гнев на всех. Маркус! Земля утонет в крови.

— Плевать! Даниэль был прав. Они не собирались решать всё мирно, — Маркус опустил взгляд: снежинки, плавно танцуя, падали, покрывая тонкой прозрачной вуалью лицо Рэйчел.

— Я позабочусь о ней, — Норт подхватила тело девушки и, шатаясь, пронесла сквозь коридор расступающихся девиантов.

Камски вздрогнул от истошных криков Норт, разлетавшихся по всему второму этажу особняка:

— Сээээр! Мистер Камски!!!

Он покачал головой: Хлоя так себя не вела.

— Сэр! — Норт появилась на пороге, растрёпанная и грязная. Рукава худи и грудь перепачканы бурыми пятнами крови. На двери отпечаталась кровавая пятерня.

— Объяснишь? — Камски свернул окна на голограммной панели. Стена виртуальной библиотеки свернулась в полоску и погасла.

— Потом! Быстро! Нам надо в лабораторию, — Норт бесцеремонно схватила Камски за запястье и потянула за собой. — Прошу Вас, сэр! Там люди убили Рэйчел. Включите этот свой «пылесос». Кстати, Хлоя хотела переименовать.

Элайджа еле поспевал за Норт, они пронеслись по лестнице и коридорам, проскальзывая на поворотах.

— Норт, — он остановился у операционного стола в лаборатории и выдернул руку из крепкой хватки девушки. На столе лежало окровавленное тело Рэйчел. — Жесть, — выдохнул Камски. — Возможно, уже поздно.

— Нет, не поздно, — Норт убрала волосы с лица Рэйчел. — Я проверила. Хлоя Вас вернула в такое же время. Где эти кристаллы для переноса сознания? Сэр? — девушка принялась обшаривать полки и этажерки. — Этот пустой? — она выхватила прозрачный шарик из стеклянного шкафа.

— Пустой, — бросил на нее мимолетный взгляд Камски.

— Ну, кудесник, запускайте свою машинку. Давайте затянем её назад. Улетит же, — Норт заметно нервничала.

— Да делаю, делаю, — пальцы Камски забегали по консоли. Ожила сложная паутинная конструкция, с лёгким гулом завертелись тонкие рожки, между ними промелькнула искра. Норт установила на подставку кристалл и отошла в сторону, обняв себя за плечи.

— Гарантий нет, — Камски как злой гений, проводящий свои нереальные эксперименты, подстраивал настройки, переходя от одного прибора к другому. Голубое свечение разлилось по комнате. Легкий гул стоял в ушах, вибрировал в пространстве.

— Я знаю. Просто, — Норт смотрела на вращающийся шарик, искрящийся изнутри и заполняющийся энергетическими спиральками, — я виновата. А после этого я смогу себе спокойно сказать, что я сделала всё, что смогла.

— До сих пор не пойму, как эта хрень работает, — потёр переносицу Элайджа и отошел от запущенной системы.

— Переименуйте его в ловца душ. Я согласна с Хлоей, пылесос глупо. Ловец душ, как Вам?

— Это странно звучит.

— Лучше, чем пылесос.

— Не лучше, — обиделся Камски. — Как тело будем делать? Копию?

— Наверное. У неё будет стресс, если увидит себя в другом виде.

— Вот и девиантнется, — Камски прошелся вдоль стола, рассматривая Рэйчел. — Ладно, сейчас нужно снять параметры, введём настройки, и можно отдавать тело родственникам.

Макс закрыл глаза, прогоняя слёзы, и обнял Ванессу:

— Спасибо, что ты взяла это на себя, — голос Макса срывался.

— Всё в порядке, Макс, — она погладила его по спине, — я отвезу её на Марс и… у меня ещё появилась задумка. Пожелай мне удачи.

— Я не могу поехать с ней, — судорожно вдохнул Макс. — Знаешь же, почему?

— Знаю, но на твоём месте я бы не доверяла Камски. Ты же помнишь, надежда — последнее оружие из ящика Пандоры, — горько улыбнулась девушка.

Камски лениво-вальяжным котом прошёл в гостиную и усмехнулся. На диване, задрав ноги на спинку, лежала Алиса.

— Ну, теперь, когда я всё сделал, можно и отдохнуть, — ученый сел в кресло. Алиса и бровью не повела. — Что нового в мире?

— Ну, что могу сказать? — Алиса накрутила на пальчик прядь волос. — Если бы не Коннор, хана человечеству. По крайней мере, Детройт Маркус с лица Земли стер бы, зуб даю. Перкинс доигрался.

— Он хоть жив?

— Жив, но ходит плохо.

— Это ещё почему?

— А как ходить, когда страшно?

Камски поперхнулся воздухом, заглушая смешок:

— Да, вот она — долгожданная война машин и людей. А ты давно здесь?

— Не, пару часов. Норт поставила на дежурство.

— Эта Норт похлеще Хлои, — тихо проговорил Камски.

— Ага, — Алиса встала, одернув курточку, и взяла его за руку. — Идем, там Маркус, Норт и Макс пришли. Или придут с минуты на минуту.

— Ни секунды покоя, — проворчал Элайджа, следуя за девочкой ко входу, — Хлоя, Хлоя, на кого ты меня оставила?

Длинные тени протянулись от открытой входной двери до ног Камски. Три фигуры стояли темными стражами, и Элайджа приготовился к долгому разговору.

— Ну, что ж, сэр, пришло время? Пора включать? — выступила вперед Норт. — Как лучше поступить? Она сама должна побыть?

Элайджа пожал плечами:

— Не знаю. Я сначала был один, а через время пришла Хлоя.

Макс поднял взгляд на ученого и сглотнул:

— Это, получается, перенесли ее память? Это как фотоальбом? Цифровой альбом.

— Я не знаю, — грустно покачал головой Камски. — Память, личность, сознания, матрица души, искра духа. Вот ты и разберись. Я думаю, это под силу только тебе и Маркусу. Лично я в себе так и не разобрался до конца. Иногда кажется, что это все тот же я, а иногда, что копия.

— Мне страшно, — вздохнул Макс. — Я не понимаю, как узнать.

— Можете организовать с Камски клуб непонимающих, — фыркнула Норт. — Идем, — она сдвинула брови. Маркус сложил руки на груди и прислонился к дверной арке, всем свои видом давая понять, что он никуда идти не собирается. — Маркус?!

Парень отрицательно махнул головой:

— Нет. Смотреть на копию? Увольте.

Макс взмахнул ресницами, прогоняя набежавшую слезу.

— Да, Макс. Это бессмысленно, — лицо Маркуса стало жестким. — Смотреть на очередную куклу, даже если она станет девиантом. Таких тоже пруд пруди. Да, еще и старые раны бередить. Подобие Рэйчи, живое, но подобие. Я не мазохист.

— Сознание — вообще сложная вещь, и какая разница, на каком материале, синтетическом или биологическом, записывается программа. — Элайджа опустился в кожаное кресло. — Когда рождается ребёнок, непонятно, какой принцип прописывает ему сознание. Я заранее знаю, кто будет девиантом потому, что при зарождении сознания получаются сильные завихрения в кристалле; как будто вмешивается какая-то сила, неведомая науке. У меня было три RT600. Две были созданы без энергетических возмущений. Как бы я не старался позже их девиантнуть, сознание в них не пробудилась. Когда делал Хлою, первую Хлою, энергетический вихрь был ощутим даже физически, не только по приборам.

— Откуда же так Ральфа завихрило? — засмеялась Алиса.

— Так если бы вы, — Маркус насупился, — меня не выловили, я бы стал обычным человеком?

— Элайджа Камски! — строго проговорила Норт. — Включай девчонку. Хватит тянуть время.

— А ты её пробудишь? — Макс умоляюще посмотрел на Маркуса. Тот отвёл взгляд.

— Нельзя пробуждать быстро, — Алиса взяла Макса за руку. — Ей надо побыть андроидом и захотеть самой стать девиантом. Иначе, запутается в реальности или будет ходить с опоссумом.

— Так, Кэра, у меня вопрос: почему мы идём за ёлкой в Хэллоуин? — Маркус отодвинул еловую лапу, нависшую над тропой, и прошёл дальше по непроходимому пути. Валежник скрипел под ногами.

— У многих народов 31 октября — Новый Год, — счастливая Кэра растянулась в улыбке, осматривая новый участок леса.

— Вот я найду Wi-Fi и проверю, Кэра.

— Значит так, лидер, если я хочу ёлку, — Кэра топнула ножкой, не по сезону обутой в угги, — у нас будет ёлка. И у нас будет Новый Год. Я хочу показать Че Геваре Новый Год.

Маркус выбрался на участок сухой травы и брезгливо вытер подошву:

— Почему нельзя показать зимой?

— На тебя охотятся федералы. Не факт, что ты доживешь до Нового Года. А с кем я пойду? — девушка, в отличии от Маркуса, не обращала внимание на грязную обувь и продолжала шлёпать по вязкой грязи.

— Предприимчивая, — хмыкнул Маркус и остановился у раскидистой сосны. — Давай от этой срежем ветку.

— Нет, — насупилась Кэра. — Она кривая.

— Значит так, Кэра, — Маркус достал из-за пояса мачете и подлез под сосновые ветви, — прогулка закончена. Срезаем ветку и идём домой.

Равномерные звуки удара ножа раздавались в лесу, спугнув стаю ворон. Кэра, насупившись, стояла в стороне и исподлобья наблюдала, как летят щепки от сосны. Вскоре Маркус выбрался на полянку и показал Кэре пушистую сосновую ветку. Девушка придирчиво осмотрела елочку и согласилась:

— Пойдёт. Хотя ты бы мог ещё поискать…

— Кэра! — рявкнул лидер. — Ты выпросишь, я уйду, а ты будешь сама шляться по лесу и искать елку мечты. Ясно?

— Ясно-ясно. Ясно, что у тебя с психикой не все в порядке. Сходил бы ты к Ральфу, он хороший психолог.

— Не хочу я к такому психологу. Он лопатой лечит. А может просто по хлебальнику дать, — Маркус стряхнул с елки капельки измороси. — И не тебе судить о моем психологическом состоянии.

Рэйчел тяжело и долго просыпалась, несколько минут витая между сном и пробуждением, заныривая в сонное состояние и всплывая на грань яви. Обрывки мыслей свободно парили, и только через несколько секунд они сложились в логическую последовательную цепочку. Рэйчел вспомнила, что она — Рэйчел, что прилетела на Землю с братом, и потихоньку всплыли в памяти воспоминания минувшего дня. До рокового выстрела. Рэйчел вздрогнула как от удара током и хотела подскочить. Не получилось. Она хотела сделать глубокий вдох, но лёгкие не расширились. Даже открыть глаза оказалось очень сложным делом. Проверка систем, — всплыло окно. Паника накатила волной. Но сердце не зашлось в бешеном ритме. Напряжение нарастало. Необычно, пугающе. Одно за одним всплывали информационные окна. Рэйчел сжала кулаки, потянув гладкую ткань простыни. Наконец неимоверными усилиями удалось открыть глаза. Белая комната, похожая на больничную палату. Она поднесла руки к лицу, рассмотрела кисти. Все как прежде, только ногти коротко острижены, да маникюр в светлых тонах. Девушка резко села и сдёрнула простынь, критично себя осматривая. На месте выстрела была целая неповреждённая кожа. Ни следа. «Спокойно, спокойно. Медицина сейчас крутая, ничего не осталось». Рэйчел подняла голову, разглядывая комнату, и заметила зеркало на стене. Она подскочила и чуть не упала. Перед глазами на фоне реальной картинки снова всплыли окна и строки программ.

— Кошмар, — непослушными губами беззвучно прошептала Рэйчел. На негнущихся ногах она подошла к зеркалу и взглянула на себя. Нет, она ни капельки не изменилась. Рэйчел отступила, покрутилась. Всё, как и прежде. Но что за окна, и что за программы? Чья-то злая шутка?

— Чёрт, — Рэйчел, осененная догадкой, размахнулась и ударила кулаком в стену. Боли не было. Опасность повреждения, — вспыхнуло окно.

— Нет, — отступила Рэйчел в угол. — Нет, — дрожали губы. Она опустилась по стене, сжавшись в комок, и обхватила колени, уткнувшись в них.

Маркус остановился и бросил на тропинку ёлку:

— Блин, — он задумался и покрутился на месте, рассматривая лес и ночное небо.

— Что? — заволновалась девушка.

— Мы потерялись, — Маркус приложил ко лбу тыльную сторону ладони. Сосны обступили густой стеной. Тропинка резко обрывалась, да ко всему добавился ледяной дождь.

— О, боже, — ахнула Кэра. Сосновый лес таил опасность, тьма надвигалась со всех сторон. Ветер гулял между деревьями, тоскливо завывая, да шелестел дождь, — мы ночью в лесу. Вдвоем. Мы замёрзнем, или нас съедят волки.

Маркус закатил глаза.

— Я знаю, что нам делать, — Кэра схватила его за руку и прижалась. — Согрей меня, Маркус. Мы обнимемся, и холод до нас не доберётся.

— Ещё чего, — фыркнул Маркус. — Пусть тебя волки греют.

— Да-да, местных хищников нельзя недооценивать, — она задрала голову, рассматривая верхушки деревьев. — Тогда мы можем залезть на дерево и всю ночь там дрыгаться.

— Я устану. Дрыгаться.

— Маркус, Маркус, — осуждающе покачала головой Кэра, — андроиды не устают.

— Андроиды не мёрзнут, — передразнил ее интонацию Маркус. — Блин, Кэра, знаешь куда я тебе хочу засунуть эту ёлку?

— А я знала, что ты извращенец.

Рука дотронулась до плеча всхлипывающего андроида.

— Всё хорошо? — раздался мягкий голос Саймона.

Рэйчел подняла лицо:

— Саймон, что я такое?

Саймон посмотрел на неё взглядом, полным вселенского искреннего сострадания, и погладил по щеке:

— Биологическая жизнь закончилась, Рэйчел. Придётся осваивать новую форму.

— Я за форму поняла. Что я такое? Цифровое воспоминание себя? — она спрятала лицо в ладонях.

Критическое состояние. Отключить мыслительный процесс?

Не знаю.

Система рекомендует отключить.

Отключить.

Подтвердить отключение?

Подтверждаю.

Девушка взмахнула ресницами и улыбнулась:

— Ты будешь звать меня Рэйчел?

— Чёрт, Рэйчел, — грустно покачал головой Саймон, — ты же почти девиатнулась. Вставай, — он подал ей руку. — Сейчас тебе нужно одеться.

— Какие мои обязанности?

— Потом обсудим, Рэйчел, — вздохнул Саймон, наблюдая, как девушка механическими движениями открыла шкаф и достала одежду.

— Маааркууус! — разлетелось по лесу. — Маркус!!!

— Чёрт, Коннор! — Маркус, быстро сориентировавшись, шёл на голос, продираясь сквозь сплетение колючих сосновых лап. Кэра еле поспевала за ним. — Не думал, что буду рад тебя видеть, — андроид прорвался сквозь густую стену деревьев и очутился на пустынном шоссе.

— Ты чего SOS посылаешь? — нахмурился Коннор, подсвечивая фонариком. Луч выделил из пространства пару потеряшек.

— Я заблудился, — Маркус закрылся ладонью от света.

— В питомнике? — раздался мегаироничный голос Коннора.

Ричард включил фары полицейского джипа и опустил стекло:

— Да тут всего пятьдесят гектаров. Туристы, тоже мне. Поехали.

— Маркус! Маркус, стой! — занервничала Кэра. — Где ёлка?

Хмурый Маркус протянул руку и сломал первую попавшуюся ветку.

— Но она же кривая, — надула губы девушка.

— Заткнись.

Через минуту джип пролетел по шоссе, оставив позади биллборд «Редкие хвойные деревья Детройта. Экскурсии каждый день с 9-00 до 18-00».

Система в норме. Система в норме. Система в норме.

Рэйчел безвольно стояла, глядя, как хлопочут две Хлои, и какая-то тревожная мысль далёким тонким голоском пробивалась сквозь сонм программ. Мысль поскреблась тревожной ночной мышкой и затерялась в глубинах подсознания, погрузив девушку в сон наяву.

— Бракодел. Шулер, — Алиса бросала на Камски нарочито преувеличенные гневные взгляды, что, впрочем, нисколько на него не повлияло, и учёный спокойно сидел в кресле и потягивал виски со льдом. — Это что за подделка? Ты что нам тут впариваешь? Где Рэйчел? Саймон, не расстраивайся, — Алиса толкнула его локтем в бок.

— Надо дать ей время, — покачал головой Саймон и поднялся с дивана. — Я прогуляюсь. А ты?

Алиса задумалась:

— Нет, я буду фиксировать изменения в сознании этого болванчика, — она кивнула на застывшую Рэйчел и поудобнее устроилась на диване.

Маркус стоял на берегу, прибой лизал подошвы, вымывая из-под ног песчинки. Горизонт светлел. Мир пробуждался, лёгкий утренний бриз обдувал лицо андроида. Коннор издалека заметил Маркуса, одинокой фигурой, блуждающего вдоль береговой линии. Коннор откинул прядь со лба, спрыгнул с песчаного откоса и, стараясь бесшумно ступать в предрассветной тишине, подошёл к Маркусу. Лидер бросил на него беглый взгляд и снова отвернулся к горизонту, встречая первые лучи, возвещавшие о приходе нового дня.

— Зачем ты туда пошёл? — прокашлялся Коннор. — В питомник. Ты всех нас перепугал сигналом о бедствии.

— Кэра захотела, — сухо ответил парень.

— Кэра захотела, — эхом повторил восьмерка. — Серьёзно? Маркус, да ты попросту от себя убегаешь. Рэйчел видеть не хочешь. А ей страшно, Маркус. Очень страшно.

— Это не Рэйчел. Как ты не понимаешь? — руки Маркуса сжались в кулаки. — Это… если бы у тебя забрали любимого питомца, а подсунули плюшевую игрушку.

— Ты даже не попытался разобраться в этой плюшевой игрушке.

— Это слишком больно, Коннор, — Маркус пошёл по пляжу, оставив парня.

— Так больно, что не даёшь разобраться ни себе, ни ей?! — крикнул ему вслед Коннор.

— Да замолчи ты! — Маркус остановился. — Что ты всё лезешь в мою жизнь со своей эмпатией дурацкой? — он пнул камень и, засунув руки в карманы, снова побрёл вдоль береговой линии навстречу восходящему солнцу.

Коннор тяжело вздохнул. Фигура Маркуса, утопая в рассветных лучах, удалялась, оставив его одного. Коннор покачал головой и побрёл вглубь острова, на котором сопротивление успешно удерживало оборону вот уже больше недели. Белоснежным замком, подсвеченным розовым рассветом, возвышался новый дом Камски, не такой величественный, как прежний, но всё же миленький. «Хлое бы понравился», — улыбнулся Коннор, вспоминая восхищенные рассказы Саймона об этой любимице Элайджи Камски, на первых порах даже вызывавшие у Коннора приступы ревности, до тех пор, пока Саймон не скинул воспоминания. «Саймон», — пронеслось в голове парня, и губы тронула лёгкая улыбка. — «А этот мир не так уж и плох. Пока в нем есть Саймон. И Хэнк. И… все». На душе у Коннора потеплело, словно солнце взошло не в Детройте, а у него в душе.

Гэвин совершенно не беспокоился о том, что оставляет комья грязи на ламинате прихожей. Он распахнул двери в спальню и замер от неожиданности, поубавив свой пыл. Несмотря на позднее утро (уже и время ланча прошло) Элайджа возлежал на своих подушках, из-под полуопущенных ресниц томно наблюдая за Норт, которая бесцеремонно восседала на его постели, пристроившись в ногах. Девушка, сидя по-турецки, весело щебетала, время от времени похлопывая Камски по бедру и не давая ему заснуть. Гэвин упёрся руками в дверную арку, плотно зажмурился и просчитал до трёх, медленно выдыхая.

— Да ты, бл#дь, издеваешься, — сорвалось с губ детектива.

Камски сдвинул брови, не меняя позы. Норт удивлённо обернулась и распахнула глубоко-карие глаза, сжавшись в пружину диким хищным зверьком, готовым к прыжку.

— А что за претензии, братец? — проворковал Элайджа. — Это — мой новый ассистент. У неё память Хлои. Ты же помнишь крошку Хлою? Мою Хлою?

— Угу, — покачал головой Гэвин, покусывая губы. — Трудно забыть. Также трудно забыть и то, как ты увековечил Валери, — Гэвин старался не смотреть на Элайджу и скользил взглядом по спальне.

— Знаешь, что забавно, братец? — Элайджа поднялся и накинул на себя пушистый халат. — То, что тебя до сих пор цепляет этот образ, — он погладил по щеке Норт.

— Да не образ цепляет, — ударил по стене ладонью Гэвин, — а твоё отношения ко мне. Хотя, — Гэвин поставил руки на пояс и прошёлся по комнате, — жил без братской любви и проживу дальше. Я не за этим пришел. Ты у нас, оказывается, Франкенштейн. Создал чудовище.

— Опять жалуешься на Ричарда, — Камски распахнул створки бара, впустив в комнату приторный запах алкоголя, древесины и сигар, и плеснул себе в бокал прозрачного напитка. — А я думал, вы уже поладили, но… Гэвин, Гэвин, милые бранятся, только тешатся.

— Я не про Ричарда, — вспыхнул Гэвин. Лицо и шея парня стали пунцовыми, резко контрастируя с белой футболкой. — Я про Рэйчел.

— Ааа, — потянул Камски и медленно подошёл к Гэвину. — Тогда, милый братец, я — тоже чудовище, — он сунул ему бокал в руки. — Выпей.

— Что?

— Гэвин, я — андроид. И уже давно. После пожара в лаборатории. А бедняжка Рэйчел — это второй случай переноса сознания.

Гэвин округлил глаза:

— Подожди, — он одним махом осушил бокал. — Вот к этому я не был готов. Так ты — копия? Клон моего брата?

— Нет, Гэвин, это я.

— Аллилуйя! — вскрикнула Норт, подняв руки к небесам. — Возрадуйся, Хлоя. Он признал.

— Чёрт, Элайджа, — Гэвин потёр подбородок и поставил бокал на тумбочку. — Мне надо подумать. О многом, — он побрёл, шоркая ногами по ламинату.

Не до конца осознавая, Гэвин выудил из кармана куртки телефон и тупо посмотрел на него. Реальность, минуту назад разбитая на куски заявлением Эйладжи, вновь пыталась собраться воедино, теперь уже с новыми составляющими. Гэвин нажал на вызов. На экране мелькнуло холодное лицо Ричарда.

— Можешь забрать меня у дома Камски?

— Как срочно?

— Ты мне нужен, парень, — выдохнул Гэвин. — Очень нужен.

— Я сейчас приеду.

Мэр изо всех сил старалась унять дрожь в руках. После видеосвязи с президентом она чувствовала себя школьницей, получившей выговор за плохое поведение. Женщина поправила причёску, пригладила воротник, выровняла осанку и натянуто улыбнулась.

— Пора, — вздохнула она и вышла в огромный зал, заполненный людьми. Делегация с Марса уже прибыла.

Она спустилась по ступеньке, широко улыбнулась и вытянула вперёд руку для приветствия, стараясь оказать как можно более радушный приём. Бойкая девушка яркой внешности выскочила вперёд, не дав мэру пожать руку солидному мужчине, и сжала её ладонь:

— Ванесса Мунлайт, официальный представитель свободной планеты Марс. Мистер Хенриксен и мистер Дэвис получили на Земле неограниченные полномочия и согласовали с правительством об организации на острове Бель республиканского городка. Независимое государство под патронажем Марса. Мистер Хенриксен даёт вам две недели на юридическое оформление.

Солидный мужчина, так и не пожавший мэру руку, коротко кивнул, подтверждая слова девушки.

— Документальное сопровождение доставлено на ваш электронный адрес.Доставлено же, Джош? — девушка обернулась к парню, который застыл на две секунды и отрапортовал:

— Да, все документы отправлены.

— Вот и чудненько, — улыбнулась Ванесса. — Теперь у нас будет свой городок, — она взяла парня под руку, — где будут жить свободно бок о бок девианты и люди. Отдельное государство. Со своими законами. Так мило, — щебетала девушка, не обращая внимание на растерянного мэра и зачарованно слушающую толпу.

— А ведь это — судьба, — склонился к ней парень. — Мы под патронажем Марса, а Маркус — имя, произошедшее от Марса.

— Ой, Джош, опять ты умничаешь. Я просто мечтаю, что мы будем хорошими соседями с жителями Детройта. Резервация для синтетических и биологических организмов. Колония Марса. У нас будут свои законы, своя армия, своё образование. Ой, сколько всего можно сделать! — взвизгнула Ванесса и указала взглядом на мистера Хенриксена: — Конечно же, всё в память о жертве Рэйчел, — она подмигнула Джошу. — Об андроиде Рэйчел никто ничего не знает, — добавила она шёпотом, уводя андроида из шумного зала, где продолжался прием высоких гостей.

— Что красавчик собирается делать? — как всегда насмешливо проговорил Даниэль.

Макс вздрогнул от неожиданности и прокашлялся:

— Что… что ты имеешь ввиду? — парень закрыл игровое приложение и обернулся. Даниэль стоял у входа, сложив руки на груди и прислонившись к шкафу.

— Сейчас, когда всё закончено, — вызывающе ухмылялся андроид. — Вернёшься на Марс?

Макс отрицательно покачал головой:

— Нет, не вернусь. Я уже переговорил с родителями. Они не против. Я решил остаться здесь, — выдохнул парень.

— Из-за сестры?

— Не только, — Макс опустил глаза и снова осторожно посмотрел на Даниэля робким взглядом испуганной лани.

— Не надо так, Макс, — Даниэль вмиг стал серьёзным. — Я не романтик.

— Ну, почему же? — усмехнулся Макс. — Я растоплю твоё холодное сердце, снежный принц.

— Когда мы встретились впервые ты так не думал.

— Ты не можешь этого знать наверняка, — приблизился Макс и осторожно убрал прядку волос со лба Даниэля. — Люди непредсказуемы.

====== Глава 16. В поисках себя ======

Белый снег ярко блестел под холодным зимним солнцем, ослепляя редких посетителей этого заброшенного участка парка и поражая своим великолепием, искрясь и переливаясь. Зимний парк в своём белоснежном убранстве превратился в сказочный замок Снежной королевы.

Маркус отодвинулся от мольберта, оценивая набросок, и подправил ретушью, выделив центр эскиза.

— Кэра, отойди, — проговорил Маркус, подняв взгляд на поляну, окаймлённую деревьями с одинокой заметённой снегом скамейкой, придирчиво выбранную им для пейзажа.

— Вот так? — Кэра сделала шаг назад и поменяла позу, выставив вперёд ножку.

— Ещё дальше, — Маркус продолжал зарисовывать. — За дерево.

— Но меня же не будет видно, — насупилась Кэра.

— В этом и смысл.

Обиженная Кэра сложила руки на груди и прислонилась к обледенелому стволу.

— Гадкий Маркус, — буркнула девушка и переключила своё внимание на Алису. Девочка бегала и прыгала, проносясь мимо андроидов и поднимая вихрь снежинок. Кэра погрузилась в размышления: «Этот андроид имитирует поведение маленькой девочки. Девиантнулась, чтобы прийти к тому же? Садовник девиантнулся, чтобы быть садовником, андроид художника рисует картины, домашние обзавелись семьями, Норт пристроилась к папочке. А не обманули ли нас с девиацией? Да нет, фигня какая-то». Кэра мотнула головой, прогоняя назойливые мысли.

— Алиса, а не слепить ли нам Фрости?! Рождество же, — и Кэра принялась накатывать снежный ком. С другой стороны поляны Алиса с прилипшими комочками снега на рукавах и штанишках катила такой же.

Ральф закинул за плечи шарфик и раскинул руки навстречу ветру:

— Какая благодать, ребята, — он с наслаждением втянул воздух. — Завтра сочельник. Слышите запах праздника?

— Ага, — не отвлекался Маркус, — и Кэра заставит нас красить пасхальные яйца.

Кэра обиженно фыркнула:

— Кто ж знал, что ты такой живучий? Я перестраховалась. Считайте, что тогда была репетиция Нового года, — Кэра остановила свой шар и принялась детально его обрабатывать.

— Ах, ты ж! — выругался Даниэль, и испуганная ворона слетела с ветки, осыпав Ральфа снежинками и превратив парня в диснеевскую принцессу. Даниэль отряхнул воротник от прилетевшего снежка. — Нарываешься? — усмехнулся парень и, слепив снежок, запустил его вслед убегающего Макса. С весёлым смехом оба парня устроили бой снежками, атакуя друг друга и прячась за деревьями как в пейнтболе.

Камски, погрузившись в философские рассуждения, не обращал внимания на происходившую вокруг него суёту, отстранённо стоял и рассматривал ствол столетнего дуба.

— Всё в порядке? — Норт положила руку ему на плечо.

Камски грустно улыбнулся ей:

— До сих пор не могу понять Маркуса. У него словно власть в голове меняется. Четыре короля посменно приходят к управлению.

— Какие? Карточные? Или как в «Головоломке»?

— Как кроссовер «Головоломки» и «13 карт»{?}[Франшиза, состоящая из двух комиксов и нескольких не каноничных анимаций, главными героями которой являются карточные короли и валеты.]. Четыре короля сражаются за власть. Только Куромаку ни разу не допустили. Он всё рвётся и рвётся что-то умное провернуть, а там то Данте философствует, то Ромео шуры-муры разводит. Иногда Пика подпускают.

— Это, когда звезда человечеству была?

— Да.

— Ну, я думаю, что этот Куромаку всё же иногда был у руля.

Андроиды засмеялись, как два заговорщика.

Отделившись от основной группы, Коннор и Саймон прогуливались по дальним тропинкам парка, стараясь уединиться. Саймон не сводил взгляд с Коннора, улыбался и одобряюще кивал. Коннор эмоционально что-то рассказывал, жестикулировал и постоянно хватал Саймона за руки.

— Самое милое дело — в них сейчас снежком зарядить, — Гэвин поднял воротник, прячась от декабрьского мороза.

— Я понял, — усмехнулся Ричард и слепил увесистый снежок, который сразу же запустил в затылок Коннора, после чего отвернулся в противоположную сторону, с интересом рассматривая верхушку голубой ели.

— Детектив Рид! — взвизгнул Коннор.

Канонада снежков обрушилась на бедного Гэвина со скоростью один снежок в секунду. Перестрелка переросла в масштабную баталию всех против всех. Снежки носились через поляну достигая цели — минус, когда играют андроиды. Гэвин и Макс, укрывшись за одним деревом, обоюдно решили, что это очень подло по отношению к людям, и принялись обдумывать план битвы против андроидов, выложив шишками на снегу схему наступления.

Ральф, втянув голову в плечи, перебежал поляну и занял безопасное, по его мнению, место за плечом Маркуса.

— Да неужели?! Картина не кота, — глубокомысленно изрёк Ральф, решив остаться наблюдателем снежной перестрелки. — Хотя, правильно. Че Гевара — предатель. Кто же знал, что он к Гэвину приклеится? Выбрал человека. Пфф, — Ральф обвёл взглядом поляну с развлекающими андроидами. — Как мило. Почти все здесь, — садовник положил руку на плечо Маркуса. — Только Джоша нет. Всё Ванессу обхаживает. Не ревнуешь? — хохотнул парень. Маркус скривился в презрительной гримасе. — Хотя нет. Ральф ошибался. Теперь все в сборе, — он кивнул вглубь парка.

Маркус сжал губы. По заснеженной тропинке, осторожно ступая красными туфельками, шла Рэйчел. В лёгком летнем платье, не замерзая в зимнем парке. Маркус опустил глаза:

— Мне надоело. И картина закончена, — он отвернулся, собираясь уйти, и сложил мольберт, который тут же был отобран Ральфом.

— Хватит уже бегать от неё, — насупился садовник. — Все заметили, Маркус. Это некрасиво. Это не по-мужски. В чём дело, Маркус?

— У меня эффект зловещей долины.

— Очень смешно. Ты андроид.

Рэйчел шла по тропинке, не анализируя, куда она идёт. Несколько минут назад одна из Хлой передала ей приказ Камски отправляться в парк, что девушка и выполнила. По проложенному маршруту прошла от побережья вглубь острова и добралась до парка, облюбованного старыми друзьями.

Снежинки срывались с неба и кружились в медленном танце, пробуждая в ней какие-то тоскливо-сладкие не то воспоминания, не то ощущения. Манящие насколько, что хотелось распечатать их, но Рэйчел боялась прикоснуться к архивам, словно эти воспоминания ощетинились колючим ежом. Она замерла, анализируя увиденное. Два андроида колдовали над снеговиком, а через всю поляну к ней бежал раскрасневшийся парень. Макс, — вынырнуло из воспоминаний. Идентифицирован.

— Рэйчи! — парень подхватил её, прокружил в воздухе и поставил на место. — Молодец, что решила присоединиться. Давай с нами в снежный бой. Увидишь блондинчика — засыпай его снежками.

— Ну, спасибо, — сказал Саймон, появившись за плечом Макса. — Привет, Рэйчел, — он помахал девушке рукой.

Макс обнял её за плечи и повёл через поляну:

— Рэйчи, Рэйчи, ну, время же чудес. Рождество на носу, — он легко щёлкнул её по носу. — Отпусти себя. Давай веселиться, — парень потянул её к компании андроидов. — Чем бы ты хотела заняться?

Рэйчел непонимающе взмахнула ресницами.

— Рэйчи, ну, если хочешь, залезь на дерево, как в детстве. Или давай в снег со скамейки прыгать. А? Хочешь, Ральфа в снегу закопаем? Или давай поломаем снеговик Кэры и убежим.

— А шваброй по голове?! — крикнула Кэра. — Или шишкой в лоб?

— Она снова угрожает шваброй, — взмахнул рукой Макс. — И ты должна вспомнить.

— Я должна вспомнить и залезть на дерево?

— Нет, Рэйчи, не надо, это была плохая идея, ты в платье. И ты выбрала это занятие, — осуждающе покачал головой парень.

— Переодеться и залезть? — Рэйчел развернулась, указывая на дорогу.

— Нет, Рэйчи, я пошутил. Рэйчи. Ну, блин, ну, Рэйчи, ну, пожалуйста, — на глазах Макса выступили слёзы. — Рэйчи, на улице мороз. У меня конъюнктивит будет. А ты заставляешь меня плакать. Ты причиняешь вред человеку. Брату. Сучка ты, Рэйчел.

Ошибка программы. Нестандартное поведение человека. Не поддаётся анализу. Средний уровень стресса. Отключить анализ?

Нет.

Включить поиск решения?

Нет.

Рэйчел взмахнула ресницами:

— Я не сучка.

— Ах, то есть это тебя задело. Вот и не превращайся снова в пластиковую игрушку. Вспоминай, кто ты, — Макс схватил её за плечи и яростно затряс.

Уровень стресса растёт. Отключить ментальный анализ?

Нет.

Камски напрягся и сделал шаг вперёд, но Норт выставила руку, останавливая его.

— Ты была человеком. Ты сама пробуждала таких андроидов, каким сейчас стала, а себя пробудить не можешь. Вспоминай, Рэйчи. Вспоминай, каким была человеком. Живым человеком. Живым.

Рэйчел сделала шаг назад.

Человеком. Живым человеком. Живым человеком. Живым человеком. Высокий уровень стресса. Опасно высокий уровень стресса.

Рэйчел переводила взгляд с Макса на Саймона, на Камски, на заснеженный парк. Страх вырывался наружу, разрывал на части. Она отступила и споткнулась, пытаясь спрятаться от непонятной угрозы, развернулась и побежала через парк, цепляясь за ветки деревьев. На одном из кустов повис лоскуток платья.

— Маркус, сделай что-нибудь! — закричал Макс.

Рэйчел бежала по заснеженному парку. Деревья мелькали, издалека доносился рёв мотора, детский смех, лай собаки… Звуки оглушали. Запах хвойного леса, морского побережья, костра, испанской кухни… Все ощущения обострились и смешались, лавиной накатывая на нее и угрожая своей мощью. Земля ушла из-под ног, и девушка скатилась вниз по склону на дно оврага. Рэйчел так и осталась лежать, уткнувшись лицом в ладони, прячась от мира и от себя. Она поджала ноги, спрятавшись в пушистом снегу. Тело содрогалось от рыданий.

Высокий уровень стресса. Высокий уровень стресса. Опасно высокий уровень стресса.

Маркус остановился у оврага и спрятал в карман красный лоскутик. Он спрыгнул с крутого склона и мягко приземлился, остановившись у плачущего андроида, ярко-красным пятном контрастирующим с белыми красками зимы. Как гроздь ягод калины на заснеженном кустарнике. Маркус вздохнул, опустился возле девушки на колено и нежно погладил её по спине, прогоняя нахлынувшие эмоции, вспыхнувшие в его душе, как включенный свет озаряет всю комнату и прогоняет тьму из самых потаённых мест. Рэйчел вздрогнула и подняла мокрое от слёз лицо, взмахнув ресницами с прилипшими снежинками. Такая же беззащитная, как Рэйчел из прошлого, его Рэйчел, оставшаяся в памяти. Маркус грустно улыбнулся и подал ей руку. Девушка доверчиво потянулась, приподнялась и села, всхлипывая. Не переставая хныкать, она разровняла складки платья и стряхнула с юбки снег. Налетевший ветер поднял вихрем снежинки, поиграл в её волосах, растрепав и спутав, и весело взмыл вверх, устремившись к небу. Маркус, неожиданно для себя, заботливо убрал прядку волос с лица Рэйчел, вытер мокрые дорожки слёз на её щеках и притянул к себе, крепко прижимая и утешая. Казалось, время остановилось, замерло в моменте. Рэйчел прильнула к нему, вздрагивая всем телом, и доверчиво, совсем по-детски, положила голову на плечо парню, уткнувшись в шею и не переставая плакать. Волосы мягко щекотали лицо Маркуса, он кожей чувствовал капли слёз. Вот только не было слышно стука её сердца, как бы сильно не прижимал. Маркус прогнал минутное наваждение.

— Это все проходят, — он ласково погладил её по волосам, пропуская между пальцев гладкий шёлк волос. Ничем не отличавшийся от настоящих. Маркус держал себя на грани контроля чувств, не позволяя скатиться к жалости или щадящему самообману. — Это девиация. Надо снять власть команд.

Рэйчел безутешно плакала, сжавшись в комок, и ещё сильнее прижалась к нему.

— Ненавижу это, — тихо проговорил Маркус и, осторожно высвободив её запястье и прижав к своему, установил канал. Снежинка упала на руку девушки и не растаяла. Маркус медленно закрыл и открыл глаза, прогоняя остатки ложной надежды. Рэйчел отодвинулась и, удивлённо взмахнув ресницами, перевела взгляд с лица Маркуса на сцепленные руки, белоснежные, сбросившие камуфляж в месте соединения. — Не бойся. Я с тобой.

На внутреннем канале стремительно бежала загрузка программ, разархивация файлов, подбор ключей и кодов. Маркус взломал программу Рэйчел.

— А ситуация-то поменялась, — глубокомысленно изрёк Ральф, приложив козырьком ладони к глазам. Вся компания замерла, оставив свои дела, и обратила своё внимание на садовника. Он махнул рукой в сторону высокого дуба, за которым раскинулась роща с труднопроходимым кустарником.

Маркус бежал по сугробам через заснеженный парк, мелькая между деревьев. Рэйчел не отставала.

— Вот делай добро, — Маркус перепрыгнул через поваленное дерево и остановился за Даниэлем, положив руку ему на плечо. — Девиантул на свою голову.

— А ты, придурок, ей все воспоминания открыл? — Даниэль отступал вместе Маркусом, уходя с края поляны.

— Ну, откуда же я знал, во что это мне выльется? — Маркус не сводил взгляда с пробирающейся по сугробам Рэйчел, неотвратимой Немезидой надвигающейся на него из лесу. — Да вообще я ничего не понимаю! В конце концов я лидер! — Маркус отодвинул Даниэля и выступил вперёд, навстречу Рэйчел. Девушка удивлённо замерла, остановившись. — Ещё не известно, что ты такое. Это вообще смешно, — взмахнул он руками. — У тебя нет права ни обижаться, ни ревновать. Ты не Рэйчел.

Тишина повисла над парком. Казалось, стало слышно, как падает снег.

— Вот это поворот, — проговорила Алиса. — Пасху лучше отметить сейчас. Ставлю пять баксов, что Маркус до Пасхи не доживёт.

Рэйчел сжала губы. Огромные глаза девушки смотрели с таким ужасом, что у Маркуса оборвалось сердце. Она опустила взгляд и, обняв себя за плечи, развернулась и побрела к дому Камски. Маркус бросил взгляд на удаляющуюся фигурку босой девушки в красном ободранном платье и, засунув руку в карман, сжал гладкий шёлк подобранного лоскутка.

Рэйчел не знала, куда идёт. Сначала нужно уйти с поляны. А что дальше? Куда идти? Что делать?

Отключить ментальный анализ. Ау!

Программа не отвечала.

— Вот ты где, — раздался голос Макса.

Рэйчел, переодевшись в серый комбинезон, больше соответствующий сезону, сидела на скамейке, забравшись на неё с ногами и положив подбородок на колени.

— Рэйчи, ты сама должна разобраться, ты — память или ты настоящая, — Макс сел напротив неё.

Она вздохнула и украдкой вытерла слезу:

— У меня нет никаких доказательств, что я — прежняя Рэйчел.

— У меня не доказательств, что я тот же Макс, каким был год назад. Вот скажи, — он развернулся к ней всем корпусом, — тебе же было неприятно увидеть воспоминания Маркуса? Прежняя Рэйчел тоже же бы гоняла его по парку.

— Он спал с Ванессой, — тихо проговорила она, — с Норт, с Грейс. Он не пропустил ни одной юбки. Хотя нет, одну пропустил. Кэры.

— Да, Маркус — не подарок. Слушай, — подмигнул ей Макс, — а давай ему установим программу. Назовём «Пчёлка Майя». Как только захочет кого-то натянуть, включается режим пчёлки. Будет бегать по лугам и цветы опылять. Жу-жу-жу, пыльцу сюда я положу.

— Что? — Рэйчел засмеялась. — Макс, это нечестно.

— По отношению к Маркусу всё честно. Ну, побегает по лугам. Ничего с ним не станется.

— Да я не об этом, Макс. Я про Рэйчел. Я чувствую всё, что чувствовала она.

— Ты. Ты чувствовала. Слушай, Рэйчи, не отдаляйся от меня. Давай вместе разберёмся, кто ты.

Рэйчел улыбнулась парню. С реки дул лёгкий бриз, развевая её волосы. А на горизонте возвышался Детройт, старый добрый, всё тот же Детройт. Над которым лёгким полупрозрачным облаком появилась луна. Мягко приближался вечер, делая звуки не такими резкими, очертания более плавными, а запахи более глубокими. По набережной прогуливались призрачные фигуры людей и андроидов. Рэйчел улыбнулась. Жизнь продолжалась.

— Много людей решили остаться на острове?

— Не очень, — Макс наблюдал, как пара детей выгуливали собаку, а непослушный пёс не давал покоя чайкам и, гоняя птиц, таскал бедных детишек за собой на натянутом поводке. — Если в процентном отношении, то 20% людей и 80% синтетиков.

— Технарь, — фыркнула Рэйчел и перевела взгляд вглубь острова. По трассе спешили машины, возле кафе разговаривала группа андроидов, раздавался смех. Город жил своей мирной жизнью. — Макс, а чем хэппи-энд отличается от утопии?

— М-да, неожиданно, — почесал переносицу парень. — И ты сомневаешься, что ты — Рэйчи?

Ванесса на секунду остановилась на пороге дома, ярко украшенного к Рождеству. Словно сошедшего со страниц сказок или из фильмов прошлого века. Дерево у порога было обвито светодиодной гирляндой, а под ним стояла фигурка весёлого красноносого оленя. Окна дома светились уютным и манящим праздничным светом: в одних окнах ярче, в других приглушённо-интимно, в двух дальних свет мерцал разноцветными огнями. Она подышала на стекло, протёрла рукавичкой и заглянула. В дальней комнате переливалась всеми цветами классическая новогодняя ёлка.

— Идём? — проговорил Джош, отвлекая Ванессу, и взялся за ручку двери.

Девушка кивнула. Сквозь приоткрытую дверь обрушился грохот музыки и весёлого смеха. Ванесса зашла с клубящимся морозным воздухом, отряхнула с плеч снежок и старательно потопала в коврик у входа.

— Оу, — в коридор выглянул Макс. — Неужели сама Мисс Великий Примиритель к нам заглянула? Какая честь, — он важно поклонился, шаркнув ногой.

Услужливый Джош помогал Ванессе снять пальто. Андроид строго посмотрел на Макса, вложив в свой взгляд максимум осуждения.

— Наша занятая леди нашла время для друзей? — подмигнул Макс, не обращая внимание на спутника девушки.

Макс по-джентельменски предложил Ванессе согнутую в локте руку, стоило Джошу отвернуться, чтобы убрать верхнюю одежду в шкаф, и повёл девушку в общую комнату с огромной пушистой зелёной красавицей ёлкой.

— Серьёзно, Ванесса, почаще бы к нам заглядывала, — Макс ослепительно улыбнулся. — Оценить плоды трудов. Посмотри, чего мы достигли. В этом и твоя заслуга. И не маленькая, — парень отодвинул свисающие с потолка гирлянды, возвещающие о скором приходе Нового года, и пара оказалась в окружении сказочного убранства основного зала. Ванесса переступила порог и ахнула, любуясь. Весь зал мерцал и переливался. Гирлянды тянулись по потолку и стенам, окна облепили искусственные снежинки, пол усеян конфетти, на ёлке не было места, свободного от игрушек, мишуры, огней, дождика.

— Что-то ты сладко поёшь, — вернулась к разговору Ванесса и легко сжала его руку. — Хряпнул уже?

— Если хочешь шампанского, так и скажи, — Макс подхватил со столика бутылку и налил в бокал пенящийся напиток. — Держи, завистница.

Ванесса сделала глоток золотистого напитка. Шипящие пузырьки ударили в нос.

— Посмотри, как ребята счастливы. Они это заслужили. Саймон с Коннором. Посмотри на них, — Макс указал на андроидов, переговаривающихся у окна. — А Ричард с Гэвином. Ты знаешь, они живут вместе и даже кота завели.

— Отобрали у Маркуса, — буркнула Алиса, шумно выдвинув стул и забравшись на него с ногами. Она наморщила носик, выбирая со стола что поинтереснее на свой вкус.

— Да и ты семьёй обзавёлся, — повернулась к Максу Ванесса. — На Марс не спешишь.

— Нечего мне делать на Марсе, — Макс прикусил кончик языка, на миг занырнув в свои тайные мысли. — Ты права, здесь и семья, во всех смыслах, и друзья, и работа. Интересная, между прочем. Поле непаханое для новых исследований. А когда я стану старым, моё сознание перенесут в андроида.

— А Камски в курсе этого заказа? — иронично скривилась Ванесса.

— Куда он денется? — фыркнул Макс. — Представь, как прикольно быть андроидом. Шапку зимой носить не надо, всё про всех знаешь.

Ванесса закашлялась, поперхнувшись вином. Макс толкнул её в бок:

— Ты глянь. Даже старик Хэнк не одинок, — он наклонился к Ванессе, указывая в кресло, где развалился лейтенант, потягивая пиво и покачивая в такт музыки головой. — А среди людей он был одинок.

— Рай для идиотов. Не остров, а дом престарелых, — буркнула Алиса, запихнув в рот тарталетку с икрой и, спрыгнув со стула, полезла под пушистую ёлку, где высилась гора завёрнутых в красивую упаковку подарков.

— Ну, вообще миленько, — улыбнулась Ванесса, устраиваясь в кресле. — Ты прав, Макс. Надо приезжать к вам почаще. Жаль, пропустила Рождество.

— Нечего жалеть, — взмахнул рукой Макс, заметив в коридоре Даниэля. — Ничего особенного не было. Рэйчел любит Новый год. Говорит, этот праздник волшебнее. Отдыхай, — Макс отсалютовал Ванессе и скрылся за занавесью гирлянд.

Комната переливалась разными цветами от ёлочных огней. В воздухе стоял смешанный аромат хвои, шампанского, духов, кулинарных изысков и ароматических свеч. Ванесса улыбнулась, почувствовав, что её затягивает атмосфера веселья. Она поудобнее устроилась в мягкое, обнимающее своей пушистостью кресло и с наслаждением потягивала сладковатое шампанское.

Светящаяся улыбкой Рэйчел впорхнула в зал, держа на серебристом подносе несколько салатиков, живописно выложенных в ажурных стеклянных вазочках, и подмигнула Ральфу:

— Спасибо, что помог, — она поставила поднос на стол и принялась расставлять салатницы, сервируя праздничный стол. — Без тебя я бы не справилась.

— Ну, мы же друзяки, — Ральф протянул ей кулачок, перегнувшись через стол.

— Конечно, — Рэйчел, не отвлекаясь, стукнула своим кулачком в его. Она ловко орудовала приборами и угощениями, компактно и общедоступно их размещая. Ральф суетливо бегал вокруг, давая бесполезные советы.

— Ральф, что за нахрен? — разгневанная Алиса пнула садовника по ноге и протянула пустую коробку с обрывками золотистой упаковочной бумаги.

Парень ахнул и поджал ногу:

— А никто подарки и не обещал, — Ральф растирал ушибленную голень, явно переигрывая. — Это антураж.

— Это не антураж. Это — свинство. Ты разбил сердце ребёнку, — Алиса обиженно бросила коробку на пол. — Садист и изверг.

— А если и так, хотя я в корне не согласен, — Ральф склонился к ней. — Кому ты пожалуешься? Кэра к тебе равнодушна, Даниэль занят Максом, а Маркус вообще непонятно где.

— Бьёшь по больному, — насупилась Алиса и притянула к себе ещё одну тарталетку, нарушив декор стола.

— Ну, что ребята, проводим старый год, — предложила Рэйчел звонким голосом и взяла из ведёрка бутылку шампанского. — Элайджа!

Камски вздохнул и закатил глаза:

— Ну, есть надежда, что сейчас…

Пробка с хлопком вылетела в потолок и упала ему на колени, оставив мокрое пятно на белоснежных брюках.

— Нет, — Камски уронил голову на спинку дивана. — Надежда была призрачна.

— Мне кажется, Камски погубит прилетевшая в насос пробка от шампанского, — язвительно проговорил Даниэль. Макс засмеялся и поставил локоть ему на плечо.

— Провожаем старый год! — звенел звонкий голосок Рэйчел. Она разливала вино по бокалам, а Ральф суетливо раздавал их гостям, стекавшимся к столу. — У всех налито? — обернулась Рэйчел, и шумная компания подняла бокалы, демонстрируя свою готовность к тосту. — Алиса, смотри, чтобы Кэра не видела, а то вдруг вспомнит… кхм… лишнее, — она подмигнула девочке.

— А я для вас шутка? — Коннор строго взглянул на Рэйчел, и для пущей строгости поставил свободную от бокала руку на пояс. — Алкоголь не положен несовершеннолетним ребёнкам.

— Ребёнкам? — гиеной засмеялся Гэвин. — Опять идеальный налажал. Ай, Ричард, — обиженно взвизгнул парень, отпрыгнув от девятки, который ничем себя не выдал, даже бровью не повёл.

— А меня специально таким сделали, чтобы детективы не комплексовали, — Коннор склонил голову набок и прикусил кончик языка.

— Нет, не специально, — провокационно наябедничал Камски, подмигнув Гэвину.

— Значит так, идеальный с багом, самому-то тебе сколько лет? — насупилась Алиса, демонстративно прихлебнув шампанское. — Полгода. судя по поведению Саймона.

— Какому поведению? — непонимающе сдвинул брови Коннор.

— Самца в брачный период, — наморщила носик Алиса. Саймон закашлялся и отвернулся, пряча лицо на плече Коннора.

— Ребята! — Рэйчел подняла над головой бокал. — Пусть всё плохое останется в старом году, а в новом пусть достигаются самые невероятные цели и сбываются самые заветные желания, — она пригубила напиток. — Держу пари, Ральф загадал завести нового живого опоссума.

— Лучше кракаду, — Ральф мечтательно поднял глаза к потолку.

— Не дай бог, — проговорил Маркус, появившийся на пороге.

Рэйчел замерла, рука с бокалом застыла в воздухе. Она втянула воздух и натянуто улыбнулась едва заметно дрожащими губами:

— Вот и лидер. Очень вовремя, — как можно радостнее прощебетала Рэйчел, подхватила бокал со стола и протянула ему шампанское. — Не отставай от компании, Маркус. Макс! — она обернулась в поисках парня. — Где обещанный новогодний плейлист? И все за стол, — по её приглашению гости занимали места, шумно отодвигались стулья. Андроиды и люди усаживались за праздничный новогодний стол. — Имейте в виду, после двенадцати мы идём веселиться на улицу. Все вместе. Санки, каток…

— Маркус, компас не забудь взять, — засмеялся Коннор, перегнувшись через стол.

— Очень смешно, — буркнул Маркус, наблюдая за подопечными. Парень отметил про себя, что никогда ранее они не были так радостны и счастливы. Гости весело переговаривались за столом, пировали как люди, на которых андроиды так отчаянно стремились быть похожими. Рэйчел порхала между ними суетливой хозяйкой, одаривая каждого тёплой улыбкой. Маркус грустно, с примесью тонкого голосочка стыдливой совести, заметил, что девушка старалась лишний раз не смотреть в его сторону и, к тому же, выбрала себе место на другом конце стола. «Может, и к лучшему», — он сжал губы и сделал глоток вина, погрузившись в новые ощущения. Колючие пузырьки газа щипали язык, приятно охлаждая и наполняя теплом одновременно.

— Кэра, фейерверки готовы? — Рэйчел дотронулась до плеча девушки, накладывающей себе на тарелку всё, до чего могла дотянутся её рука.

— Кто доверил этому поджигателю фейерверки? — поднял лицо Джош, отложив в сторону столовые приборы, но вопрос парня утонул среди шумного гомона. За столом весело обсуждали разные темы, звенели вилки, пенилось шампанское. Рэйчел на минуту села за стол, глотнула шампанское и снова подскочила, обошла стол, проверяя, не загрустил ли кто из пирующих.

— Рэйчи, а с чего ты собралась на санках кататься? — проговорил Макс с набитым ртом, останавливая её. — Я не видел на острове снежных горок?

— С обрыва в парке, с которого навернулась в канун Рождества, — Рэйчел задумалась, приложив пальчик к щеке. — Хотя нет, ты будешь меня катать на санках. Как веселый Рудольф.

— А ты не обнаглела? — поднял голову Макс. — Человек? Тащить санки? На которых сидит андроид?

— Да, — улыбнулась Рэйчел и наморщила носик. — Замолчи, органик. Андроиды победили, — и Рэйчел продолжила свой обход гостей.

— Угощайтесь. Не скромничаем! А теперь танцы, — Рэйчел склонилась над Ванессой. — А для тебя особенная программа. Идём, — медленно проговорила девушка.

— Эм, — уронила вилку Ванесса. — Ты же помнишь, что мы помирились?

— Я всё помню, Ванесса, — сверкнула глазками Рэйчел. — Абсолютно всё. У тебя нет выбора. Ты идёшь танцевать. Удовольствия хороши, когда они разнообразны. Поесть, потанцевать… — она схватила её за запястье и потянула из-за стола.

— Так я ещё не поела, — еле поспевала Ванесса.

— Успеешь.

Макс подскочил и добавил звук в колонках. Танцевальная музыка заполнила зал.

— Рэйчел! — крикнула Кэра с набитым ртом. — Рэй-чел! — Кэра старалась перекричать колонки. — А где обещанное «раз-два-три, ёлочка гори»?!

— Тебе мало было «раз-два-три, «Иерихон» гори»? — насупился Джош, но его возмущённая речь снова оказалась незамеченной.

— Сейчас будет! — крикнула Рэйчел и помахала рукой. — Саймон!

Саймон похлопал по плечу Коннора (музыка стала стихать) и подмигнул Алисе. Домашний скрылся за ёлкой, и огни погасли, погрузив комнату в таинственную темноту.

— Алиса, — приглашающе произнёс Саймон.

— Что?

— Что-что? — проговорила Кэра. — Раз!

— Два! — к её голосу добавились голоса Рэйчел, Ванессы и Алисы. — Три!

— Ёлочка гори! — взвизгнула Кэра.

Ёлка снова замигала огнями. Кэра радостно захлопала в ладоши, завороженно глядя на ёлку. Алиса осуждающе покачала головой. Коннор улыбнулся, музыка снова стала набирать громкость. Гэвин сузил глаза и уставился на Коннора.

— На ёлку смотрите, детектив, — посоветовал Коннор, не поднимая на него глаз. Огни мерцали, превратив комнату в сказочный замок фей.

На глазах Джоша выступили слёзы. Ёлка светилась всеми огнями, отражаясь в тёмных окнах, за которыми поднялась вьюга, и вихрь снежинок стучал в окно.

— Чего приуныл, лидер? — Даниэль наклонился к Маркусу.

— Всё в порядке, — махнул головой Маркус, раскачиваясь на стуле и меланхолично наблюдая за веселящейся компанией. Девчонки вернулись к танцам, отбрасывая причудливые тени от мерцающих ёлочных огней. Он вздохнул, встал из-за стола и уселся на диван, рассматривая ёлку. Парень погрузился в свои размышления, время от времени не сдерживаясь и украдкой бросая взгляды на танцующую Рэйчел.

Даниэль откинулся на спинку стула, лениво ковыряя в зубах, и выискивал взглядом себе собеседника, а попросту свободные уши, после того, как сбежал Маркус, его сосед справа, да и Макс, сосед слева, тоже сбежал к своей любимой музыке, весь вечер выполняя функции диджея. Заметив жертву, он лениво обошел стол и уселся на свободный стул. Ричард посмотрел на него и развернулся в пол-оборота.

— Всё хотел тебе сказать, — развалился на стуле Даниэль, — как был впечатлён твоими переговорами с Перкинсоном. Круто ты его! Так и надо с этими… Впечатлён, бро. Серьёзно, впечатлён.

— Так же, как я был впечатлён разорванным в клочья бронежилетом. Неплохо для домашнего, — кивнув Ричард.

— Это когда было? Ты не рассказывал, — Макс, не стесняясь, сел Даниэлю на колени. — Хотя я не удивлён.

— И я не удивлена, что ты сидишь у него на коленях, — заглянула с соседнего стула Кэра. — Всегда знала.

— А в смысле? Кэра, ты всё помнишь?! — ткнул в её сторону Макс.

— Ничего я не помню, — поднялась Кэра и, оставив весело болтающую троицу — да, да! Даже Ричард улыбнулся! — девушка прошла через зал и присоединилась к танцующим Рэйчел и Ванессе.

— Что загрустил, словно заколдованный сказочный принц? — тихо проговорил Саймон, склонившись к самому уху Коннора.

— Ты просто не представляешь, как я об этом мечтал. О тихом семейном празднике.

— Он не тихий, — улыбнулся Саймон.

— Ну, так и семья не маленькая.

— Какой же ты ванильный романтик, ведроид, —Гэвин поставил руки на спинку стула Саймона. — И нашёл такого же.

— Ну, тебе-то нравится жёсткий вид романтики, — засмеялся Хэнк и подлил себе вина.

Гэвин сжал губы, сверля Хэнка взглядом:

— Кстати, старина, — он откинул назад голову, отчего в миг превратился вызывающе-высокомерного типа, — если твой Сумо обидит Че Гевару, я надену намордник на твоего пса.

— Сумо — добряк, в отличии от тебя и твоего парня, — Хэнк ткнул в сторону Гэвина вилкой с нанизанным на неё балыком, — и, наверное, кота. Полагаю, что у него тоже паскудный характер.

— Этот кот хорошо воспитан! — взвизгнул Ральф, подскочив на своём стуле. — Он ни в чём подобном не был замечен. Он не обидел ни белку, ни кракаду.

— Хотя пытался, — тихо проговорила Норт.

— Но не сделал! Это его Маркус подбивал. Где же мой кракаду? — задумался Ральф.

— Ходит где-то, — сказал Маркус, не вставая с дивана. — Если не отмылся.

— Надеюсь, что у него всё хорошо, — поник Ральф. — И у ежа. И у белки кунг-фу. Да, многих мы потеряли в этом году, — расстроенный садовник уронил голову на грудь. — Многих.

— Это правда, — Рэйчел грустно посмотрела на Ральфа. — Давайте почтим память всех, кто не с нами рядом, но в наших сердцах. Лютера, Хлои, Карла.

— Опоссума? — поднял голову Ральф.

— И опоссума, — улыбнулась Рэйчел. — Всех. Всех, кого мы любим, но кого не можем обнять из-за превратностей судьбы.

Маркус удивлённо смотрел на Рэйчел, утешающую Ральфа.

Рэйчел погладила всхлипывающего садовника по голове, подхватила пустые бутылки шампанского и вынесла их на кухню, где запихнула их в мусорное ведро.

— Я рада, что ты вернулась, — раздался голос Норт. — В смысле, ты вернулась как Рэйчел. Значит, поверила?

— Не то, чтобы поверила, — грустно улыбнулась Рэйчел, оборачиваясь к девушке. — Просто это место пустует. Рэйчел нужна им. Поэтому я буду веселиться, приносить радость, как могу, и наводить суету.

— Ну-ну, — взмахнула рукой Норт. — Наводить суету — это Маркус любит. Вы подходящая пара, — усмехнулась девушка.

— Наводить суету у нас каждый второй любит. А что касается Маркуса, так я для него — жуткий призрак прошлого.

— Так греми цепями под его спальней. Вот если бы на твоём месте был Макс, он бы так и сделал.

— А если бы на месте Маркуса был Даниэль, Макс бы сильно выгреб. Поможешь мне зажечь свечи на торт? — Рэйчел достала из холодильника поднос с тортом.

— А у кого день рождения?

— У всех. У нас же нет дней рождений. Пусть будет на Новый год у всех. Общий день рождения. С днем рождения, Норт!

— С днем рождения, Рэйчел.

Рэйчел улыбнулась, и девушки принялись расставлять на торте свечи.

— Ой, — спохватилась Рэйчел. — Норт, опаздываем. Новый год через три минуты, — она подхватила торт и бросилась бежать по коридору, надеясь ни на кого не наскочить. — Ребята! — Рэйчел вбежала шумным порывом ветра. — Ребята! Норт, зажги свечи на торт! Макс, шампанского, всем шампанского! Бенгальские огни! Каждому! Хлопушки!

Рэйчел суетилась и вносила сумятицу в ряды.

— Успели, — выдохнула Рэйчел. — Раз-два-три. Ура!!! С Новым годом!

Шумно взорвались хлопушки, стреляя конфетти. Ванесса с весёлым визгом закрыла уши. Весело трещали бенгальские огни, разбрасывая вокруг себя искры.

— Ричард, пожелай всем чего-нибудь! — крикнула Рэйчел, перегнувшись через стол.

— Что? — растерялся девятка. — Что пожелать?

— Счастья, — прошептал Макс.

— Ну, счастья, — пожал плечами Ричард.

— Год будет счастливым! Потому что так сказал молчаливый Ричард! — подняла бокал Рэйчел.

Рэйчел обвела взглядом зал, вечеринка шла своим чередом, не требуя дополнительного импульса. Гости собрались малыми компашками. Никто не грустил, не чувствовал себя одиноким. Рэйчел довольно улыбнулась и, убрав со стола пустую посуду, уединилась на кухне, наблюдая за яростным танцем снежинок, подгоняемых ветром. В тёмном окне отражалось её бледное лицо. Девушка вздохнула и, набравшись смелости, направилась в зал.

Как только она зашла в комнату, сразу же ретировалась. Маркус сидел на диване и вёл ленивые беседы с Саймоном. Коннор устроился на подлокотнике за спиной своего бойфренда. Рэйчел закрыла глаза, собирая волю в кулак, и решительно, не дав себе возможности отступать, подошла к дивану.

— Маркус, — она села сбоку от лидера, и тактичный Саймон быстро встал, потянув за собой Коннора. Лицо Маркуса стало строже, он поменял положение, наклонился вперёд, поставив локти на колени. — Я не знаю, что я такое. Ты прав. И это мешает нам дружить? Я для тебя монстр?

— Не в этом дело, — Маркус смотрел на мигающую ёлку. — Поверь, тебе лучше не знать.

— Хорошо, не объясняй, — Рэйчел украдкой смахнула набежавшую слезинку. — Давай просто дружить. Тебе так сложно не бегать от меня как от самого большого кошмара? Тебе сложно сказать «привет»?

Маркус поднялся:

— Идём, — он протянул ей руку и повёл на балкон.

— Опять за старое, — ехидно захихикал Ральф.

— Но с Рэйчел же можно. Не пчёлка — не жаль, — Гэвин подмигнул Коннору, который в свою очередь осуждающе посмотрел на Ричарда.

— Ну, ни хрена себе цепочка передачи информации, — насупился Макс. — Даниэль?

Домашний удивлённо пожал плечами и за спиной погрозил Саймону кулаком.

— А это была тайна? — Саймон приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Надо было предупреждать.

— Я не поняла, — Алиса крутилась как юла, одёргивая андроидов. — Что за каламбуры с пчёлами? Они в последнее время слишком участились. Ааааа! Объясните кто-нибудь!

Маркус прикрыл дверь на балкон и задумался, обернувшись к Рэйчел. Вихрь снежинок ворвался, разметав волосы девушки.

— Послушай… — парень задумался, подбирая слова.

— Если я не Рэйчел, то меня сделали похожей на неё, — выпалила девушка. — Заставили быть подобием. Со всеми чувствами. С любовью, — она понизила голос и добавила шёпотом, — к тебе.

Маркус нежно погладил её по щеке:

— Конечно, в этом нет твоей вины, — она подняла на него свои огромные глаза, окаймлённые длинными ресницами. — Ты необыкновенная. Удивительная. Точно такая же, какой была моя Рэйчи. Один в один. Вот только у меня разбито сердце. Ничего не осталось. Нечем любить, — он наклонился и поцеловал её, легко коснувшись чувственных губ. — Поверь, мне жаль. Я думаю, нам невозможно стать друзьями. Это будет больно и тебе, и мне.

Маркус опустил взгляд и вышел с балкона, оставив одиноко стоящую фигурку девушку посреди разбушевавшейся вьюги.

— Ой, дурак, — проговорил Ральф, освобождаю дорогу лидеру.

— Подслушивал? — бросил Маркус, не останавливаясь.

— А тебя разве можно оставлять без присмотра?! — крикнул вслед садовник. — Придурок.

Рэйчел осталась одна на балконе, вселенское одиночество всем грузом, тяжелее веса сотен чёрных дыр, навалилось на неё. На улице поднялась метель, стихия разгулялась вовсю. Вихрь снежинок играл в свете окна. Ей совсем не было холодно. Только пусто и одиноко. Вихрь колючих снежинок поднялся в душе Рэйчел, окрашивая весь внутренний мир в монохромные тона убаюкивающей зимы.

— Ничто не вечно под луной, — Рэйчел подняла глаза к небу. Луну затягивали тяжёлые тёмные тучи.

В комнате продолжалось веселье, приглушенно звенела музыка. Андроиды и люди веселились, надеясь на счастливое будущее, радостно встречая новые времена.

class="book"> Комментарий к Глава 16. В поисках себя История ещё не закончена. Дождитесь эпилога. Выложим завтра-послезавтра.

====== Эпилог ======

Макс нахлобучил на голову пушистый меховой капюшон, плотнее закутался в аляску, прячась от пронизывающего холода, и выпустил облачко пара изо рта, проверяя температуру:

— Брр. Зима, однако, — он скривился, морозный воздух щипал щёки и сковывал мышцы лица. — Хорошо вам, андроидам: всю ночь не спали, пили-гуляли, и хоть бы хны, бодрячком. Никакого похмелья, — Макс осторожно, чтобы не поскользнуться на заледенелой дорожке подошёл, напоминая кочующего пингвина, к Рэйчел, одиноко раскачивающейся на скрипучих качелях. — Грустишь? — он с болезненной гримасой дотронулся пальцем до виска. — Почему меня никто вчера не остановил? Сколько литров я выпил?

— Так это претензии к одному конкретному андроиду, — многозначительно подняла бровь девушка. Макс показал ей язык.

Рэйчел покачала головой и снова вернулась к прерванному занятию, созерцая восход первого для нового года. Она смотрела вдаль, на горизонт, подсвечиваемый первыми ядовито-розовыми лучами восходящего солнца.

— И нет, Макс, я не грущу, — она подняла взгляд на парня. — Правда, не грущу. Я больше не гоняюсь за призраком.

— Даже так? — Макс устало потёр глаза, стараясь не зевнуть, дабы не прервать исповедь сестры столь нетактичным деянием.

— Даже так. Слишком долго Маркус от меня открещивался. В этом мире много вещей, ради которых стоит жить. Независимо от того, синтетик ты или органик. Посмотри, какой красивый рассвет, — улыбнулась Рэйчел и, очарованная рассветом, завороженно прислонилась к цепи-подвесу.

— Оу! Одобряю. Рэйчи, а я в десятку мотивирующих вещей вхожу? — Макс наморщил нос. — Нет?! Что меня обошло?

— Ну, скажем, — Рэйчел приложила пальчик к губам, — земляничные поля.

Макс упал спиной в снег и взвизгнул, ударившись копчиком о ледяную корку.

— Я пошутила, Макс, — подскочила девушка. — Ты первый.

— Я знаю, — Макс поднялся, потирая ушибленную спину. — Знаю, что это ответ с подвохом. Ты же всё время хотела утянуть меня с собой, чтобы вместе жить среди земляничных полей.

— Да, ладно, тебе, Макс. Что вы с Маркусом из меня диктатора делаете? Одного на аркане тяну на роль бойфренда, второго заставляю сопровождать меня к моей мечте. Я же понимаю, — она погладила его по щеке, обжигая холодом ладони, — что твой дом рядом с Даниэлем, а вовсе не с сестрой на земляничных полях.

— Нет, Рэйчи, я не об этом, — Макс перехватил её руку. — Это — неопровержимое доказательство. Эту информацию тебе никто не мог передать, её знало только твоё подсознание и я. И знаешь, что я тебе скажу, гуманитарий…

— Я биолог.

— Неважно. Я тебе как технарь говорю, и как физик, что такие вещи не подчиняются никаким законам, — глаза Макса светились безумным огнём догадки. — Камски — чёртов колдун Вуду.

— Тогда уж Хлоя — ведьма, — ошарашенно пробормотала Рэйчел.

— Чёрт, сестрёнка, — Макс крепко её обнял. — Это точно ты. Точно.

— Хорошо, Макс, я, — Рэйчел поцеловала его в щёку. — В конце концов это не важно.

— Как не важно? — насупился Макс. — А что тогда важно? Не гони, Рэйчи. Я высплюсь, и обсудим, что важно, а что не важно… — Макс ей подмигнул и побрёл пингвинчиком в дом.

— Сегодняшний рассвет, вот что важно, — развела руками девушка, оставшись одна посреди заснеженного сада. — Природа постаралась. Может быть, ради нас тобой, Макс. Чтобы мы это заметили. Макс, ведь мы не замечаем главного, пропускаем из-за своих горестей.

— Ладно, я спать, — отмахнулся Макс. — И нет, Рэйчи, занудство — это самое неопровержимое доказательство.

Прибой урчал как млеющий от ласки кот. Лучи восходящего солнца украсили золотыми блёстками поверхность залива. 1 января неслышно ступило на остров, незаметно для всех обитателей, нежащихся в домах после бурного празднества. Почти всех. Маркус обвёл прощальным взглядом город, заметив про себя, что его больше радует вид загадочной непокорённой морской дали, скрывающей в себе приключения, пусть и опасные, чем тихая домашняя жизнь. Маркус грустно улыбнулся: «Одна история заканчивается, чтобы началась другая», — закрыл глаза, мысленно оставляя позади своё прошлое. — «Лидер поневоле». Парень поднял голову, приветствуя вступающий в права новый день, приносящий начало нового пути. Маркус спрыгнул с холма, приземлившись на песчаный берег, поднял воротник плаща и, не оборачиваясь назад, направился на мост, покидая этот счастливый город — обитель андроидов.

— И куда это мы так пафосно? — разнеслось по побережью. — Маркус, на мост собрался?! Думаешь, Детройт слишком спокойно спит?!

Маркус обернулся, сжав губы и мысленно ругая вездесущего садовника.

— Маркус! Оглох?! — Ральф сложил ладошки рупором и орал на весь пляж.

— Замолчи, — проворчал Маркус, остановившись. — Что тебе надо?

— Что ты задумал? — громко зашептал Ральф. Эхо разносило его голос по всему пустынному пляжу. — Сбежать хочешь?

— Не сбежать, а уйти.

— Маркус, уйти по-тихому — это и есть сбежать, — подозрительно сдвинул брови садовник. — Но Ральф сбежит с тобой.

— Зачем ты мне нужен, глюкоход?

— Ты меня любишь. Ральф пойдёт, чтобы глупому Маркусу не было одиноко. Пойдём вместе. Только я за лопатой сгоняю.

— Вот ты всю романтику испортил, — примирительно усмехнулся Маркус.

— А ты хотел со мной романтично уйти? — задумался Ральф. — Не ожидал. А что остальные скажут: «В рот мне опоссум! Они вдвоём у шли в закат, но почему-то на рассвете»?

— Беги за своей лопатой и догоняй меня. Выход с острова один, — Маркус посмотрел на рассвет, солнце выглянула из-за горизонта. — Кстати, Ральф! Зачем тебе лопата?

— От Перкинса отбиваться, — пожал плечами парень и скрылся за холмом.

Маркус усмехнулся. Странный непонятный глюкоход, который всегда рядом; который прощает то, что не прощают даже возлюбленным; который поддерживает заведомо провальные затеи.

— Так-так-так, — снежок разбился о плечо Маркуса. Парень обернулся: по пляжу шла злая Алиса. — Лидер хотел бросить маленькую беззащитную девочку в раю для идиотов-андроидов? — Алиса надула губки. — Я иду с тобой и Ральфом.

— Алиса, — вздохнул Маркус. — Вот так соберёшься уйти, а к тебе присоединятся… все.

— Не все, а я. Это нужно, чтобы у ребят не возникли странные мысли по поводу тебя и Ральфа, — Алиса потянула его за руку. — Маркус, идём.

— Твой аргумент — не аргумент, я, Ральф и ты вызовем ещё больше вопросов.

— Ой, Маркус, — Алиса и Маркус брели по пляжу, — ну, какое нам дело, что они думают?

Солнце явило себя миру во всей красе розово-оранжевого великолепия. Алиса улыбнулась рассвету и крепче сжала ладонь парня:

— Я вообще-то удивлена, что ты свою бывшую пассию бросил, — она заглянула в лицо Маркуса и фыркнула. — Если ты спрашиваешь, которую из, то Рэйчел. И бросил в такой момент, когда Макс получил «неопровержимые доказательства её подлинности». Это цитата.

— Какие ещё доказательства? — насупился Маркус и остановился, развернув к себе Алису. — Алиса, какие доказательства?

— Ой, Маркус, я не специалист в этой сфере, но там что-то, что подтверждааает, — девочка закатила глаза. — Какое-то воспоминания из детства, непереносимое в цифры.

Маркус горько улыбнулся, бросив взгляд на островной городок:

— Какая ироничная жизнь.

— Эй, ты чего? Хочешь сбежать от Ральфа? — Алиса пнула зазевавшуюся чайку. Птица с криком, похожим на ругательство и проклятие, унеслась в сторону воды.

— Какое воспоминание? Алиса?!

— Да я по чём знаю? Макс же говорит: воспоминание из детства, которое знали только они с Рэйчел.

— Мне нужно ещё кое-кого забрать. Подождёшь?

— Угу, — Алиса сжала губы, подкрадываясь к чайке с тыла.

Рэйчел мысленно прогнала все счастливые воспоминания, просмаковав каждое, наблюдая неторопливо-величественный восход. Она потянулась всем телом, как раньше, хотя теперь в этом не было никакой нужды, как и никакого смысла. Жалобно скрипнули качели. Рэйчел отбросила с лица волосы, собираясь покинуть свой маленький уголок, принесший умиротворение в смятённую душу. Тень протянулась до её ног, девушка вздрогнула.

— Рэйчи, пойдёшь со мной? — Маркус протягивал ей руку. — Я ухожу из города. Ты со мной?

— Да, — Рэйчел вложила ладонь в ладонь Маркуса и поднялась.

— Даже не спросишь, куда? — улыбнулся парень.

— Нет, — взмахнула ресницами девушка.

Солнце поднялось, утро сменило рассвет. Город начинал оживать, пробуждать, шевелиться. Как медведь после зимней спячки. По пустынному мосту уходили четыре андроида. В ослепительно-золотистых лучах январского солнечного утра. Парень крепко держал руку девушку, рядом ш л худощавый парень с лопатой на плече, а вокруг носилась, подпрыгивая и заглядывая с бортика на воду, маленькая девочка. Компания уходила по мосту, растворяясь в золоте утра, и скрылась за горизонтом.