Войны Кланов: Любовь между врагами [Alexia ValDi] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Войны Кланов: Любовь между врагами

Глава 1: Проблемная находка.

Безликий, ты в порядке?! — голос вывел молодо выглядящего мага из медитативного состояния и он наконец открыл глаза.

— Кира? — парень вздохнул и потер слезящиеся от света глаза. — Что происходит?

— Это ты мне скажи! Крики и проклятия, что ты выкрикивал — разносились по всему дворцу… — женщина провела рукой по лицу парня и он зажмурился. Все же, суккубы были жутко привлекательными существами, особенно Акира, которая являлась главой альянса Богов и Демонов.

Чистокровная суккуб — темноволосая, голубоглазая, высокая, с длинными волосами и широкими бедрами. Высокая грудь, точеная фигурка, будто из самых желанных снов. Безликий всячески старался отводить от неё взгляд, так как в противном случае, не смог бы связать и двух слов, продолжая пялиться на неё.

— Прости, у меня были странные видения… — маг покачал головой и отстранился, заставив руку девушки продолжать висеть в воздухе.

— Скажи правду, ты что-то вспомнил? — она выпрямилась и отошла от мягких подушек, на которых медитировал безликий.

— Обрывки, голоса… Но, они показались мне знакомыми. — парень растерянно покачал головой. — Прости, но в моей памяти пока всё так же пусто…

— Послушай… — Акира отошла к своему трону и присев на него, облокотилась на спинку, после чего закинула ноги на один из подлокотников. — Ты ведь знаешь, что можешь доверять мне? Без, мы вместе правим уже долгие десятилетия… Я просто хочу, чтобы ты делился со мной всем тем, что у тебя на уме… Мне необходимо твоё доверие!

— Сейчас, у меня на уме предстоящая битва. — спокойно ответил парень, но он не был откровенен и Акира это понимала.

— Ты готов и дальше защищать наш альянс от невзгод? — суккуб нахмурилась, а её глаза вдруг полыхнули алым цветом.

— Как и всегда, глава… Я выполню свои обязанности, даже если на кону будет стоять моя жизнь! — парень кивнул и наконец поднялся на ноги. Он был высок и худощав, как и положено магу. Однако, мало кто знал, что безликий владел многими видами холодного оружия и под просторной мантией был достаточно жилист, чтобы в случае чего, лишившись магии, иметь возможность преподать противнику урок. Короткие черные волосы на висках и длинные в хвосте. Аккуратная бородка, и пустые глаза. Черные, дымящиеся…

— Я ценю это. — Акира кивнула. — Правда, ценю… Но, всем уже интересно лично взглянуть на твои навыки. Слухи ходят самые разные… Сам Золтхан иногда такого расскажет, что у меня мурашки по коже пробегают… — суккуб вытянула изящную ручку и улыбнулась. — Гея так же, все время болтает о том, что пока наши воины находятся на поле боя, ты и твой маленький отряд, что остается в стенах осаждаемой крепости, без потерь отбиваете все атаки противника. Как же так происходит?

— Ты обещала не лезть в мои дела, но… Ладно! На меня работает много людей и нелюдей. Все готовы предоставить информацию. Иногда за звонкую монету, а иногда и по принуждению… — Безликий пожал плечами и сделал несколько шагов к трону, продолжая поглядывать на алые, манящие глаза, что мерцали в тени.

— И все же, мы все, кроме Золтхана и Геи никогда не видели тебя в бою. — Кира провела ладонью по своей груди и опустилась к талии, параллельно приподнимая бровь, как бы требуя немедленного ответа.

— Я не переношу вида крови. — просто ответил парень, заставив суккуба яростно выдохнуть.

— Ох и лжец… — Акира усмехнулась и соскочив с трона, подошла к Безликому и опустила руки на его плечи. — Постоянно слушаю твою ложь… Неужели, так сложно хоть раз признаться мне? Ты не был таким скрытным, когда я тебя нашла и ты…

— Не следует говорить глупости! — глаза парня полыхнули и Акира невольно вздрогнула, глядя как из пустых глазниц струится чёрная дымка.

— Наконец, хоть какие-то эмоции. — суккуб сладко улыбнулась и подойдя вплотную, крепко обняла мага. Злость безликого как рукой сняло. — Когда я тебя нашла тогда… Ты полыхал от бесконтрольной ярости… Песок под твоими ногами плавился, превращаясь в стекло. Воздух дрожал и был плотным настолько, что тебя нельзя было коснуться… — Акира приподнялась на носочки и прошептала это ему на ухо.

— Это было давно и не правда… — безликий попытался отвернуться, но тут же ощутил прикосновение ладони к своей щеке, которое удержало его.

— Великолепное зрелище, знаешь ли… — суккуб потянулась вперед и почти коснулась своими губами губ парня, но дверь в тронный зал вдруг открылась и внутрь протиснулся здоровый демон, около двух с половиной метров роста.

— Золтхан! — Акира вспыхнула от негодования и вернулась на свой трон. — Стучаться нужно!

— Уж прости, но тебя вызывают на совет. Потом обниматься будете! Или что вы там делали… — демон усмехнулся и растворился в дымке.

— Чертов совет… — ворчала суккуб, прикрывая лицо ладонями. — Мы продолжим этот разговор, и ты будешь честен со мной! — сказала она, как только взяла эмоции под контроль и снова взглянула на безликого.

— Тебя вызывают… — парень отвел от неё взгляд и покосился на открытые двери.

— Тысяча проклятий на голову того недоумка, который додумался вызвать меня в самый неподходящий момент! — разорялась глава, шагая на выход из тронного зала.

— Я схожу в город. — безликий догнал её уже у самого выхода, рядом с которым стоял камень для телепортаций и призывов.

— Хорошо. Отдохни как следует… Нам предстоит ещё множество дел! — послав парню воздушный поцелуй, суккуб растворилась в пространстве, а маг подошел к главному входу во дворец. Кивнув демону и полу ангелу, которые охраняли плотные дубовые двери, он принялся ожидать. Удостоверившись в том, что перед ними заместитель альянса, стражники тут же отдали честь и позволили дверям распахнуться, пропуская парня наружу. Выйдя из дворца, безликий, не долго думая, побрел к портовому городку.

* * *
Велена — был одним из самых крупнейших портовых городов в империи. И то, что дворец Ангелов и Демонов находился в непосредственной его близости, давало всем членам альянса огромные привилегии. Так, в обмен на защиту города, каждый из членов жителей дворца, будь то глава, заместитель или рядовой воин, имели внушительные скидки на товары. Так же, помогая наемникам альянс укреплял своё положение в иерархии среди других, подобных им кланов и гильдий.

Велена был так же красивейшим городом в южной части империи. Черепичные крыши небольших домиков на окраине, сменялись величественными строениями и храмами к центру, где в шикарном особняке с прилегающими садами, казармами и академией магов, жила хранитель города — Аура Мэдоуз. А уж прекраснее этого города была только столица империи — Иерихон.

Шагая темными улочками и прокладывая себе путь пустыми глазами, безликий и не заметил, как свернул в переулок душегубов. Принадлежал он ворам и убийцам, которые умудрялись оплачивать все свои штрафы и провинности непосредственно через городскую стражу. Их не особо жаловали, однако, был закон, что только в случае если был пойман на месте преступления, тебя могли судить и даже казнить на месте. Из-за пацифизма хранительницы Ауры, в городе была отлаженная судебная система, которая была справедлива только в том случае, если судились существа одинакового ранга и иерархии. Так, слово заместителя главы покровительствующего альянса, к примеру, могло отложить суд или разрешить его в пользу любой из сторон, даже виновного…

Замечтавшись, безликий и не заметил, как вдруг остановился и начал прислушиваться. Кричала девушка… Спустившись ниже по переулку, парень выглянул в тупик и тут же спрятался обратно, ведь там было несколько человек.

— В последний раз, Альмира. Признавайся сама или я тебя заставлю! — выглянув еще раз, маг увидел, что говорила одна из нескольких девушек.

Использовав магию, парень смог скрыть свое присутствие и продолжить наблюдать. Говорившая, была поистине ужасна. Широкая челюсть, шрам через все лицо. Женщина-берсерк не иначе… Плотная и приземистая, она внушала некоторое отвращение, будто самка тролля случайно забредшая в портовый город.

Присмотревшись, маг так же понял, что все они одеты в чешуйчатую броню, что выдавала их принадлежность к альянсу "Драконорожденных". Девы воительницы, копейщицы или валькирии… Их по всякому называли, но все как один отмечали их необычайную смертоносность и идеальное боевое мастерство.

Перед самой жуткой из них, на коленях стояла еще одна дева из бедра которой торчал нож. Присмотревшись маг увидел, как её кровь стекает по ноге и багровыми цветками расплывается по земле.

— Я уже сказала тебе… Диффи, это все не моё… Я согласна с тем, что нарушила правила, но судить меня должна не ты… — золотистые локоны падали на лицо девушки пока она говорила и безликий был готов поклясться, что она давилась слезами.

— Не я, значит… — Диффи схватила Альмиру за волосы и запрокинула её голову назад, чтобы встретиться с её лицом. В тот же момент, притаившийся маг ощутил внутри себя раскат грома, который эхом отозвался во всем теле. Альмира была поистине прекрасной особой… Тем временем, Диффи продолжила.

— В конце концов, ты слишком многое знаешь! Нужно было думать, прежде чем решаться на предательство альянса! — маг даже шевельнуться не успел, как тяжелый кулак прошелся по лицу Альмиры.

Упав на землю, девушка сплюнула кровь и подняла свои голубые глаза на обидчицу.

— Диффи, мы были как сестры… — девушка так же обвила взглядом всех присутствующих. Их каменные лица не выражали эмоций, так что Альмира снова вернулась к Диффи.

— Как сестры? — возмущенный возглас эхом пролетел по переулку. — Ты не сестра нам! Сотворив подобное, ты предала наше доверие и… Валери бы тебя не простила.

— Но ведь, я никому и ничего бы не рассказала… Просто исчезла бы! Неужели, ты настолько разуверилась во мне? — Альмира пустила глаза. За то, что она перебила Диффи, девушка тут же получила очередной удар и рухнула на землю.

— Ты смеешь позорить меня при моих товарищах? Предлагаешь мне нарушить правила?! Думаешь, я бы спустила тебе это с рук?! Я, как заместитель альянса Валери, остаюсь преданной альянсу до конца! — Диффи усмехнулась. — Впрочем, назад ты все равно не вернешься, предательница! Тебя никто не простит!

— Я никого не предавала, это не моя вина! — собрав остатки сил, со злостью в голосе произнесла Альмира, но Диффи никак на это не отреагировала. В это же время, безликий, каждой клеточкой тела ощущал, что сделала она это ох как зря…

— Ошейник на неё! — Диффи отдала приказ, а маг напрягся. Неужели, Альмира еще и владеет магией?

Как только фурии схватили провинившуюся валькирию, которая всячески пыталась вырываться, они надели на неё ошейник и соединили края за полыхнувшим в темноте рубином.

— Теперь, ты ничем не отличаешься от обычного человека. — Диффи усмехнулась. — Наверное и раны болят сильнее…

— Это суровый мир, малышка… — послышался знакомый голос и мимо притаившегося мага, прошел высокий мужчина в балахоне. Им оказался Виамси — глава Рыцарей Крови. — Как жаль, что ты попыталась сбежать от меня…

— Ви… — Альмира округлила глаза и попыталась отползти подальше, но мощный пинок от одной из валькирий тут же заставил её присмиреть.

— Жаль-жаль, такой талант пропадает… — Ви провел рукой по волосам, зачесывая их назад и лучезарно улыбнулся.

— Я же говорила, что мы сами разберемся. — Диффи прищурилась. — Зачем ты прибыл?

— Валери интересуется, куда это пропали её воины? Велена… И как вас занесло в эту дыру? — Виамси закатил глаза. — Впрочем, мне плевать. Главное — не задерживайтесь здесь. У безликого есть глаза повсюду!

После этих слов, он взмахом руки создал портал, который выглядел как кровавое марево в пространстве. Шагнув в него, рыцарь исчез, а проход закрылся с громким хлопком.

— Что такое, Альмира? Боишься его? — Диффи успела заметить плескающийся в глазах девушки страх. — Ничего, скоро все пройдет… Ты ведь, сделала это с ним? Беременна от него, да?!

Глаза мага расширились от удивления. Внутри него что-то вспыхнуло после услышанного. Черная дымка из глаз сменилась золотистым огнем и он растворился в магии бездны, которая буквально рвалась наружу, требуя бросится на помощь.

Однако, прежде чем маг побежал вперед, он увидел удар. Диффи отвела ногу и прежде чем Безликий на полном ходу сбил её с ног, все же успела нанести Альмире удар латным сапогом, прямо по животу.

Вскрик и стоны Альмиры перебил чудовищный гул от удара. Сбив Диффи с ног, безликий тут же раскидал остальных валькирий волной ментальной энергии.

— Тебе не место в этом мире… — утробное рычание не походило больше на человеческий голос и прежде чем воительницы успели приземлиться на землю, он атаковал Диффи.

Не ожидавшая такой прыти валькирия, материализовала копье и принялась отчаянно отбиваться от яростных атак покрытого черной дымкой чудища с золотыми глазами. Вскоре, она начала допускать ошибку за ошибкой, последняя из которых, стала фатальной. Черные когти пробили её броню в районе груди и вонзились глубоко в тело. Когтистые пальцы обхватили трепыхающееся сердце и резко сжались. Кашлянув кровью, она безвольно обвисла на вытянутой руке безликого, а копье выпало из её ослабевших пальцев.

— Нападайте, я жду. — маг медленно повернулся к оставшимся противникам, среди которых была воительница с чёрными как смоль волосами. Она единственная была готова броситься в бой и умереть, но напарница схватила её за руку и заставила сбежать вместе с ней.

— Какая жалость… — прорычал безликий, когда оба его противника сбежали. Немного отдышавшись, он снова взял бушующую магию под контроль и поспешил к метающейся от боли Альмире.

— Помоги… Умоляю… — прошептала она, хватаясь за мантию парня и закрывая глаза от слепящего золотого света, что струился из глазниц её спасителя.

— Потерпи, все будет хорошо… — Без наложил на валькирию чары сна и обезболивающий покров, после чего, вогнал в рубин на её ошейнике столько маны, что камень треснул и осыпался. Подхватив девушку на руки, он тут же поспешил во дворец. Чужаков лечить запрещено, но Гея — мудрая богиня, она должна понять…

* * *
Когда Безликий вернулся во дворец, то поддерживал своё тело исключительно при помощи магии, так как нести самому Альмиру настолько быстро, он бы точно не смог. Его мантия была вся в крови девушки, но не смотря на это, стража не сильно спешила пропускать его внутрь вместе с посторонней особой, пускай та и находилась без сознания. Пришлось пригрозить увольнением и только после этого, маг оказался во дворце.

— Без?! Что это такое?! — мага встретил прохладный и недоверчивый голос Акиры, когда он проходил через тронный зал. — Чужак, в нашем дворце?

— Ей срочно нужна помощь! — кивнул маг и тут же отшатнулся, так как из под одеяний главы, показался хвост со стрелой на конце. Судя по наблюдениям, кончик хвоста Акиры был смазан парализующим ядом, на всякий случай…

— Как ты посмел привести сюда чужака?! — глаза суккуба наконец осознали, что глазницы безликого сияют золотом и она скрипнула зубами, будто что-то для себя осознав. — Ты даже для меня не пользовался магией бездны… Что побудило тебя сделать это?!

— Её избили на моих глазах! Я должен был смотреть и не вмешиваться? — спросил парень, начиная терять самообладание. Переборов себя, он сделал шаг в сторону лазарета, но вильнувший в сторону хвост Акиры, заставил его замереть.

— Да, ты должен был стоять и ничего не делать! Наш альянс, Богов и Демонов, не интересуется проблемами смертных из других альянсов! Так что, умоляю тебя, оставь её здесь и ступай в свои покои. — суккуб нетерпеливо вильнула хвостом. — Обещаю, её даже не найдут.

Безликий покосился на безвольное тело валькирии, что держал на руках и глаза его задумчиво сузились. Поток золотистого огня стал меньше, а Акира продолжала наблюдать.

— Ценю твоё предложение, но вынужден отказать! — глаза мага потухли, но тут же начали струиться черной дымкой и глава альянса сжала руки в кулаки, продолжая кипеть от гнева.

— Не позволю! — её хвост прочертил дугу и хлестнул парня по лицу. Острая боль и взор мага тут же заволокла кровавая пелена. Опустив голову он рухнул на одно колено. — Последнее предупреждение, Без… — Акира подошла ближе. — Ты мой заместитель, но даже тебе я не позволю нарушать правила, каким бы ценным ты для меня ни был…

— Тогда, не заставляй меня делать то, о чем в последствии мне придется жалеть! — маг поднял голову и спокойно продолжил. — Черт его знает, чего ты добиваешься от меня своими провокациями, но я не хочу причинять тебе боль…

— Хочешь напасть на меня во дворце? — женщина удивленно вздернула брови. — Без, будь благоразумен… Ты ничего мне не сделаешь!

Маг выпрямился и развел руки в стороны. Его магия поддерживала безвольное тело Альмиры, в то же время, он смог уделить все своё внимание главе…

— Ты хотела увидеть меня в бою. — он улыбнулся. — В таком случае, я должен как следует удовлетворить твоё любопытство!

Взмах руки и последующая вспышка одного из перстней на правой руке парня — заставили под ногами главы заходить ходуном. Потеряв равновесие, она не смогла отпрыгнуть, в то же время, маг, использовал другое заклинание. Вытянув руку, он прошептал древние слова и сжал ладонь в кулак. Каменная плита рассыпалась и мгновенно обволокла тело суккуба, после чего вновь затвердела.

— Без, освободи меня, сейчас же! — Акира пыталась вырваться из каменного кокона, пока маг не сжал кулак чуть сильнее. Закусив губу от боли, суккуб тут же притихла.

— Зови их. — Без скрестил руки на груди, глядя за бесполезными метаниями главы.

— Не стану! Как смеешь ты поступать так со мной? Я ведь все для тебя делала! Боги, да ты выжил только благодаря моей заботе! — суккуб была в шоке. — А сейчас, ради чужака, ты рушишь все что было между нами было хорошего! Ты нарушаешь правила, ты напал на меня… Молю, одумайся!

— Позови чемпионов. Я не хочу делать тебе больнее, чем требуется. Хочешь чтобы все было хорошо, тогда позволь мне помочь Альмире… — маг вздохнул и его целая глазница снова вспыхнула золотым огоньком.

— Альмира, значит… — суккуб проговорила это сквозь зубы. — Ну, хорошо… Но я никогда этого не забуду, Безликий…

Прежде чем потерять сознание, Акира совершила призыв. В дверях тут же образовались четыре тени, которые медленно вошли в зал. Это были два мужчины и две женщины. Золтхан, Голиаф, Гея и Аззазель. Четыре чемпиона и советника альянса Богов и Демонов окружили безликого и переглянувшись, заговорили.

— Зачем ты напал на главу? — Голиаф заговорил первым. От него веяло такой силой, что любой смертный услышав его, тут же мог впасть в глубочайшую депрессию. Золотистые доспехи его сверкали в свете факелов и причудливыми бликами украшали пол под его ногами.

— Очнись, Голиаф. — Гея нетерпеливо стукнула его по плечу. Богиня была в белоснежном балахоне с вышитыми черными рунами и золотистыми нашивками в виде клевера. — Это лишь магия удержания. Да и дворец говорит, что не он напал первым.

— Так, из-за чего весь сыр-бор? — Золтхан скрестил руки на своей могучей груди и принялся ждать ответ. Чернокожий демон с таким же пытающим взором как и у Безликого вдруг оскалился. Рога на его голове, украшал огненный знак силы, что постоянно полыхал в темноте.

— Мне кажется… — Аззазель только открыла рот, чтобы что-то сказать, но безликий её тут же перебил.

— Все знакомы с твоей теорией заговора против альянса и моей в ней роли. Сделай всем одолжение, закрой свой рот и говори только тогда, когда к тебе обратятся! — маг скрипнул зубами. Давясь яростью, Аззазель отвернулась и фыркнула ругательства на демоническом наречии. Она была сухой и сгорбленной. Мантия и кожаная броня поверх, висели на ней и были не по размеру, но демонессу это никак не смущало. Передвигалась она так же странно. То медленно и плавно, то резко, будто исчезая из одной точки в пространстве и тут же появляясь в другой.

— В таком случае, раз безликий просто удерживал разбушевавшуюся главу, нам следует выслушать его. — Голиаф пожал плечами. — Из-за чего конфликт?

— Хотел, чтобы мне позволили исцелить кое-кого. — Без вздохнул и опустил голову. Все же, он использовал огромное количество маны для своих фокусов. Плюс, еще эта вспышка гнева в переулке…

Гея с интересом перевела взгляд на парящую Альмиру и прикрыла глаза, из под которых тут же вспыхнул яркий свет.

— Она серьезно ранена… Так значит, её ты и хотел исцелить?

— Моих навыков недостаточно для… Некоторых нюансов, которые требуются в её случае. — маг тщательно подбирал слова. — Ты сама это увидишь, как только всмотришься чуть сильнее.

— Я против. — Золтхан поднял руку. — Она из "драконорожденных". Я чувствую, этот странный запах её крови… Оставлять её у себя — опасно!

— Вот-вот! — Аззазель кивнула, но увидев полыхнувший глаз Безликого, тут же отвернулась.

— Послушайте, её избили её же союзники. Она беременна, во всяком случае, была таковой, пока Диффи не ударила её сапогом в живот…

— Это что, должно как-то повлиять на наше решение? — Золтхан скрестил руки на могучей груди. — Она чужак. Нас могут обвинить в похищении и ещё в тысячах преступлений. Кто тогда встанет на нашу защиту? Императору будет плевать на мелкие дрязги между альянсами, но вот во время великой битвы, они смогут подпортить нам крови. У них сильные союзники, ты это хоть понимаешь?

— Понимаю. — маг кивнул. — И как и прежде, я встану на защиту альянса, только прошу, помогите ей!

— Глупо с твоей стороны! Очень глупо… — богиня Гея покачала головой. — Но, я помогу ей. Голиаф! — она обратилась к полуангелу. — Отнеси её в лазарет. Аззазель, расколдуй Акиру и можешь быть свободна.

Наблюдая за тем, как Голиаф ловко орудует магией света и перемещает Альмиру прочь из зала, маг подошел к ближайшей стенке и облокотился на неё.

— Что ты сделал с Диффи? — поинтересовалась вдруг Аззазель. Демонесса сгорбившись колдовала над каменным коконом главы, но постоянно поглядывала на хмурого Безликого. — Я слышала, как ты упомянул её имя…

— Убил. — коротко ответил маг, начиная сползать вниз по стене.

— Убил? — Золтхан перевел взгляд с Безликого на Аззазель и обратно. — Ты вообще осознаешь, во что впутал нас?

— Еще раз двадцать спроси! — вскипел наконец Безликий. — Она сама виновата! Моя магия… Она не терпит подобного!

— Хочешь сказать, что магия сама отреагировала? — со стороны Аззазель послышался приглушенный смешок. — Кому скажи — не поверят!

— А что если и так? — маг кое-как поднялся, придерживаясь за стенку. Все же, яд с хвоста Акиры хорошо на него подействовал. Благо, зная про её этот секрет, безликий давно добился некоторого иммунитета от парализующих ядов.

— Чушь! Магия на то и магия, чтобы такие как ты, могли её обуздать! — демонесса закатила глаза. — Толку от тебя ноль. Кроме защиты дворца, ты абсолютно бесполезен для нас, так еще и ввязываешь нас в… Черти тебя раздери, как у тебя мозгов-то хватило?! Битва на носу, а ты такое творишь!

— Заткнись! — со злостью в голосе проговорил парень. — Я не спрашивал ни твоего мнения, ни тем более, твоих советов или разрешения! Молча делай свою работу и не донимай меня, а то последуешь за Диффи.

— Хмф… — фыркнула демонесса и отвернулась к главе.

— Вылечим Альмиру и я уверен, она сможет поведать своей главе о том, как с ней обошлись. — Безликий покачнулся, но все же подошел к Золтхану.

— Если Валери не сожжет нас раньше. — демон покачал рогатой головой и выдохнул облачко дыма из ноздрей.

— На следующем собрании, я проголосую за твоё исключение. — Аззазель снова заговорила. — Уж больно дорого ты нам обходишься. Акира не сможет повлиять на решение большинства.

— Тогда, последним моим словом будет твоя казнь. Ты ведь помнишь, что по договору, если вы откажетесь от меня, то выполняете любое моё желание? — Без нахмурился.

— Я тебя умоляю! — Аззазель расхохоталась. — Ты бы не стал тратить желание на подобную глупость!

— Испытай меня! — маг оскалился, потеряв остатки самообладания. Всё же, существуя среди таких личностей как Аззазель — было довольно сложно оставаться добреньким мальчиком.

После этих слов, в зале наконец повисла тишина, которую изредка прерывало гневное сопение Золтхана.

— Ладно уж. Коль все заняты, пойдем, я исцелю тебя! — демон хлопнул мага по плечу и указал на выход.

Покинув тронный зал и спускаясь на нижние уровни, каждый из них думал о своём, пока рогач снова не задал вопрос.

— И все же, зачем ты привел её? Что так тебя заинтересовало в этой самке? — Золтхан хмурился все сильнее. — Зачем ради неё нарушать правила?

— Не знаю. — маг просто пожал плечами. — Я просто увидел, как её избивают свои же, вот и не сдержался. Магия сама рванула вперед, будто став осязаемой и потащив меня следом. Я такое впервые почувствовал, а все моё нутро кричало о том, что я должен был её спасти, любой ценой.

— Дела… — протянул демон. — Эту проблему нужно решить как можно скорее!

— Я с тобой согласен. — парень вяло кивнул и чуть отстал. Все же, когда в твоей крови бушует парализующий яд, сложно двигаться с одной скоростью со здоровенным демоном.

Глава 2: Разногласия внутри альянса.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД. МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ. ГОРОД ВЕРОНА.

— И долго ты будешь прохлаждаться?! — голос наставницы долетел до ушей безликого и он тут же подскочил на месте.

— Прошу меня простить, хранитель. — поклонившись, парень сделал шаг в сторону, но женщина не сдвинулась с места. И угораздило же его замечтаться именно на выходе из академии…

— Следуй за мной, я давно хотела с тобой поговорить, да всё времени не было! — тряхнув гривой рыжих волос, хранитель Аура поманила парня рукой и он последовал за ней.

Несколько минут они шли молча. АХранитель пыталась подобрать правильные слова, в то время как молодой маг глазел по сторонам. Другие ученики почтительно кланялись хранителю и провожали парня удивленными взглядами.

— Акира хорошо отзывалась о твоём даре, но я не вижу в тебе ничего особенного. — сказала Аура, когда они завернули за угол. — Ты так и не вспомнил, откуда ты родом?

— Знаю только то, что я не отсюда. — маг пожал плечами и подняв руки, поправил ворот своей мантии.

— Твоя оболочка повреждена. — Аура покачала головой. — Мастер Флинн сказал, что судя по всему, ты мог бы собирать настолько огромное количество маны, что тебя вполне могли приравнять к богоизбранным или приближенным самого императора. Но из за дефекта, ты постоянно теряешь почти все, что у тебя восстанавливается. Вот почему, тебе необходимо взять свою ману под контроль!

— Я понимаю к чему вы клоните. — парень поднял руку и поднес её к лицу. — Мои глаза видят все не так как ваши, это я уже давно усвоил… И все же, если вы позвали меня чтобы обсудить утреннее происшествие, то я в тысячный раз повторяю, что это не я затеял драку с Лирейн.

— Остальные не разделяют твоего мнения… — Аура покачала головой. — Просто, будь снисходительнее к людским порокам.

— Значит, мне следует позволить ей издеваться над другими учениками и студентами? — парень притормозил и с изумлением посмотрел на наставницу. — Даже если я и захочу, то моя магия не позволит мне так поступить.

— Позволит. Ты интуитивно направляешь её на обидчика или предмет твоей ярости. Контроль, мальчик! Только контроль… Иначе, свою обожаемую Акиру ты больше не увидишь. Её отец не позволит тебе присоединиться к ним, если ты не будешь готов. — хранитель вздохнула и глядя на него сверху вниз усмехнулась. — Ты ведь, хотел отплатить ей за заботу?

— И все еще хочу! — с готовностью кивнул маг. — До меня дошли слухи, что они выстояли в прошлую битву?

— Более того, благодаря богине Гее, они смогли захватить большой кусок земель Рыцарей Крови. — наставница снисходительно улыбнулась и поделилась сведеньями.

— Теперь понятно, почему Виамси ходит чернее тучи. — парень пожал плечами.

— Ты главное, громко не кричи о том, к кому хочешь поступить на службу после обучения. — Аура устало прикрыла глаза и остановилась. Они находились возле дверей в её кабинет.

— Наставница, а может случиться так, что моя магия сделает что-то без моего на то желания? — безликий придержал женщину за рукав.

— Спонтанные выбросы случаются. И все же, твой вопрос меня заинтересовал. Почему ты думаешь, что такое может произойти? — хранитель обернулась и встретилась с дымящимися глазами парня.

— Иногда что-то происходит само по себе. Вчера, пока я медитировал, я заморозил свою комнату, хотя я точно знаю, что у меня талант лишь к природной магии. — парень пожал плечами.

— А еще было такое? — если Аура и напряглась, то виду она не подала.

— Много раз. Однажды проснувшись, я осознал что парю в метре над койкой. В другой раз, мастер Рама сказал, что после того как я упал без сознания, вокруг меня возник барьер, который никого не подпускал. — Маг на мгновение задумался. — Это всё ведь противоречит вашим учениям!

— Противоречит. — согласилась Аура. — Но не противоречит твоей природе. Мы мало знаем о таких как ты. Но не смотря на нашу схожесть, ты ведь совершенно иная сущность. Может по этой причине магия тебя и оберегает.

— Как когда вы пытались давать мне имена, но они исчезали со свитков? — улыбнувшись поинтересовался парень.

— Именно! — хранитель тоже не сдержала улыбки. — А теперь пообещай мне, что что бы не случилось, ты никогда не используешь магию во вред окружающим тебя союзникам, разве только, от этого будет зависеть твоя жизнь.

— Обещаю…

* * *
— Обещаю. — Открыв глаза, маг тут же резко сел. Сон из недавнего прошлого? Эх, наставница…

— Уже очнулся? — неподалеку, в воздухе зависла Гея. Волны теплого света что она излучала — буквально обволакивали всех в лазарете и даровали покой.

— Устал видимо. — парень потер глаза и свесив ноги с койки, принялся надевать сапоги с ремешками.

— Золтхан так же избавился от этих ужасных пятен на твоей мантии. Кровь тебе не к лицу. — богиня благосклонно улыбнулась и продолжила своё занятие. Неподалеку, в коконе из золотистых переплетений, висела Альмира. Однако, осознав кто это, маг тут же покраснел и отвернулся.

— Черт возьми, Гея, почему она без одежды? — выдохнул парень, пытаясь избавиться от образа Альмиры.

— А как по-твоему, я должна исцелить и обновить её тело, если не буду видеть всех возможных повреждений? — богиня вздохнула. — Сам ведь целитель, уже должен знать такие мелочи…

— Я исцеляю все и сразу, я не умею как ты. Да и без артефактов, от моего целительства ничего бы не осталось. — безликий посмотрел на пальцы, каждый из которых был украшен кольцом с крупным камнем в оправе.

— За то, не у каждого столько энергии, радуйся! — Гея слегка улыбнулась.

— Было бы чему… — наконец, справившись с легким головокружением, маг поднялся на ноги и подошел к богине. — Всегда было интересно, как же ты работаешь…

— Это плетение, которое я вызываю при помощи магии души. — женшина открыла глаза и парня ослепило внезапной вспышкой света. — Прости, забыла что вы люди уязвимы к подобному…

— И что ты делаешь с этим плетением? — поинтересовался парень, после того как в глазах прошла рябь.

— Восстанавливаю поврежденные участки. Видишь-ли, плетение что я вызываю, отображает состояние человека. — Гея на минутку задумалась. — Я раньше не пользовалась им для исцеления, больше для войны.

— Для войны? — маг округлил глаза. — И в каком аспекте военных действий можно его использовать?

— Заинтересован? — богиня хохотнула. — Я не смогу рассказать тебе. Ведь, у каждого должны быть свои секреты, ты так не считаешь?

— Согласен, а вот Акира… Она все время хочет чтобы я показал себя "настоящего". — парень вздохнул. — Будто ей мало того, что я постоянно стою на защите нашего двоца и крепостей поблизости.

— Ты ей небезразличен. — Гея понизила голос. — Она еще не была главой, когда нашла тебя и выходила…

— А сейчас, она запретила мне сделать то же самое. — маг нахмурился. — Чем ей Альмира не угодила?

— Ну, не смотря на все наши предостережения, которые она так же берет в расчет, мне кажется, что ей просто больно видеть возле тебя другую женскую особь. — Гея расхохоталась, но почти сразу же взяла себя в руки, чтобы не допустить ошибку при исцелении.

— Ей-то, что до этого? — парень понуро опустил голову. — Вечно подшучивала надо мной, используя свою магию и феромоны. Иной раз, я даже не могу понять, она серьезно со мной разговаривает или как обычно, просто хочет подшутить.

— Ох, безликий… — Гея прикрыла глаза и мягко улыбнулась. — Ты не представляешь, как мне жаль Акиру. Она уже много лет не использует на тебе свою магию, но ты так привык, что до сих пор побаиваешься её…

— Я не уверен в том, что ты говоришь мне правду. — маг пожал плечами. — К тому же, она сама виновата! Незачем было столько времени дурить мне голову.

— Предлагаю оставить разговор для другого раза. В любом случае, я уже закончила. Скоро Альмира проснется. У неё наверняка будет к тебе много вопросов. Или у тебя к ней… — богиня опустила руки и плетение вокруг тела валькирии пропало. — И не смотри ты на неё так! Даже мне не по себе становится…

— Хватит шутить, она находится позади меня! — парень снова покраснел. — К черту. Как очнется, позови меня. — и махнув рукой, безликий покинул лазарет.

* * *
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ. ДВОРЕЦ ДРАКОНОРОЖДЕННЫХ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ИМПЕРИИ. ГОРОД АБИГЕЙЛ.

Вернувшиеся из Велены воительницы, вошли в тронный зал главы альянса и тут же замерли, услышав утробное рычание огромного черного дракона, который лежал возле своей хозяйки, обвивая её мощным хвостом.

На золоченом троне с полыхающими на подлокотниках рунами, дремала глава "Драконорожденных" — Валери Рэйнхарт. Пепельные волосы ниспадали на её лицо, мешая вошедшим его разглядеть. Копье из вороненой стали, инкрустированное магическим малахитом, было крепко зажато в её руке, облаченную в кожаную перчатку. Стройная и гибкая, глядя на неё, можно было смело предположить, что боец из неё более чем отличный.

Прибывшие валькирии подошли ближе и вокруг трона вспыхнул огонь, не давая девушкам пройти дальше.

— Госпожа отдыхает… — проговорил вышедший из тени маг в черных одеяниях с золотистой отстрочкой. На спине его полыхал рисунок лазурного дракона, продолжая удерживать настоящего черного дракона, Анубиса, в спячке. Голос мага звучал размеренно, он будто нарочно растягивал слова.

— Ирвин, Диффи убита! — проговорила одна из дев-воительниц, склонив при этом голову.

— Альмира пропала. — добавила вторая и теперь все они стояли склонив головы.

— Валери будет недовольна… — протянул маг и отвернулся. — Если не хуже…

Подойдя к спящему дракону, он провел рукой по чешуйкам на его морде и свободно скользнул за огненный барьер. Чуть склонившись к Валери, он что-то негромко проговорил и она тут же открыла глаза. Полыхнувшие яростным пламенем, они мгновенно приобрели лазурный оттенок и глава "Драконорожденных" поднялась с трона.

— Что произошло?! — её властный голос, заставил девушек вздрогнуть. Никто из них не горел желанием принести главе дурные вести.

— Они говорят, что Альмира пропала, а Диффи убита… — протянул Ирвин и тут же подошел к начавшему пробуждение Анубису, чтобы успокоить его своим магическим прикосновением.

— И кто же посмел убить её? А самое главное, как вы — мои лучшие воины, могли это допустить?! — Валери вздернула подбородок и недобро прищурилась. — От вас всего лишь требовалось вернуть её домой, прямо через портал из крепости Рыцарей крови!

— Мы не знаем… — проговорила одна из дев-воительниц.

— Дивора, скажи у тебя есть глаза? — с лёгкой насмешкой спросила Валери.

— Да, госпожа… — ответила девушка, не поднимая при этом головы.

— А уши? — продолжала глава "Драконорожденных".

— Да, госпожа… — еще тише повторила валькирия. Её чёрные волосы скрывали полные страха глаза.

— И ты хочешь сказать, что ничего не видела и не слышала? — Валери больше не насмехалась. Наоборот, её голос звучал все холоднее и холоднее. Даже зрачок сузился и теперь больше походил на драконий.

— Черный вихрь. — Дивора наконец совладала с собой. — На нас налетел черный вихрь и обратился в огромного демона. За несколько секунд он… оно убило Диффи. Когда мы обернулись, её тело уже стало прахом…

— Значит, вы отправились на прогулку во владения "Богов и Демонов" и кто-то из них напал на вас? С чего бы это? Мы держим нейтралитет с их землями. Пока что… — задумчиво проговорила Валери. — Есть догадки, кто это может быть? — женщина обернулась к магу, который наконец успокоил потревоженного дракона.

— Кто угодно, начиная от мелких демонов и заканчивая сильнейшими магами, чародеями и демонологами… — Ирвин пожал плечами. — Вопрос в другом. Мы ведь действительно не враждуем с ними. Да и остальные вернулись. Стало быть, у Диффи был личный враг, а Альмира просто под руку попала?

— Диффи всегда была остра на язычок… — Валери покачала головой и задумчиво покосилась на принёсших дурные вести девушек. — Общий сбор. Пускай явятся все, в ком течет кровь моего дракона!

Слова "драконорожденной" начали обретать форму, прорисовываясь в пространстве на древнем драконьем наречии и вскоре, перед ней появились все её чемпионы, воины, наёмники, маги и даже недавно посвященные.

— Сегодня, мы потеряли двух товарищей. — голос Валери эхом разлетался по тронному залу, достигая ушей всех собравшихся. — Мой заместитель и ваш непосредственный командир — Диффи, была безжалостно убита… Перед грядущей битвой, нам необходимо сплотиться как никогда и прикрывать друг-друга. Смею вас заверить, это происшествие я без внимания не оставлю! Но сейчас, наши товарищи нуждаются в помощи "драконорожденных". Не подведем же их!

Толпа радостно загалдела. Было видно, что воины рвутся в бой. Даже у магов полыхали магические искры вокруг рук.

— Временно исполняющую обязанности моего заместителя, я назначаю Дивору. — продолжила Валери, как только шум толпы слегка поутих. — Она отведет вас в крепость на краю наших земель. Основные силы присоединятся при острой необходимости.

— Благослови нас, глава… — Дивора наконец поднялась на ноги и её броня начала видоизменяться, становясь более плотной, но все такой же подвижной. Сегменты брони сияли от лазурной энергии усиления, которую даровала всем глава альянса.

Несмотря на внезапную удачу в виде повышения, девушка до смерти боялась вновь столкнуться с тем пылающим взором, которым наградил её демон. И пускай в тот раз она нашла силы, чтобы противостоять ему, но в итоге всё обернулось позорным побегом.

Отовсюду тут же начали появляться вспышки телепортаций. Когда все наконец покинули тронный зал, Валери придержала удаляющегося Ирвина за рукав.

— Госпожа? — маг удивленно уставился на свою руку.

— Отправь ищеек. Пускай возьмут магический след! Я не оставлю смерть своего заместителя без внимания! — проговорила Валери и наконец разжала пальцы. — Насколько я поняла, этот же демон и похитило Альмиру. Найди его!

— Слушаюсь, госпожа… — поклонился Ирвин, придерживая второй рукой обожженную кисть, и тлеющую от прикосновения Валери мантию.

— И чтобы никто и не догадывался о том, чем ты занят во время битвы! Ступай… — велела она не терпящим пререкательств голосом, а маг тут же испарился.

* * *
— Так, мы участвуем в этой битве или отказываемся? — Золтхан, как все остальные чемпионы уже были в тронном зале. Отсутствовала только Гея.

— А мы в состоянии? — безликий удивленно посмотрел на демона. — Мне казалось, у тебя было несколько тяжелых ранений после последней битвы, или я не прав?

— Прав конечно! Но я тебе не человек, чтобы отлеживаться при каких-то царапинах.

— Ах, Золтхан… Настоящий представитель дикарей. — Голиаф улыбнулся. — Разумеется, мы участвуем!

— В таком случае, мне нужна Гея, чтобы я смогла назначить день военного совета. Южная часть империи уже дала своё согласие. Все альянсы до единого. — Акира вздохнула.

— Все, даже "Драконорожденные"? — Аззазель внезапно заинтересовалась.

— Они были среди первых. А по их будущим перемещениям, мы сможем судить об их дальнейших действиях. — Акира кивнула. — Так же, ходят слухи, что "Рыцари крови" предложили им свою помощь.

— Что нам до каких-то немощных магов, которые только и могут что кровью управлять. Достойный соперник там только Виамси и то, если я буду без руки и ноги! — захохотал Золтхан. Остальные выдавили натянутые улыбки. — Все же, Виамси будет на совете шести, следует спросить у него лично.

— Золтхан прав. — безликий поднял руку и взял слово. — "Рыцари крови" много раз нападали на нас, но я отбивал все их атаки до того, как они смогли пробраться хотя бы во внутренний двор. Они не станут нам помехой.

— Но они владеют информацией о нас. В свете недавних событий — это может стать для нас огромной проблемой. — Аззазель также подняла руку и недобро оскалилась. — Если "Драконорожденные" выступят в нашу сторону с явными намерениями воевать, мы будем бессильны, так как они сильнейший южный альянс.

— Я согласна с этими доводами… — Акира покачала головой и покосилась на своего заместителя. — Тебе есть что сказать?

— Моих извинений будет явно мало. Так что, я промолчу. — парень опустил руку, а Аззазель неподалеку злорадно хихикнула.

— Тем не менее, мы много раз справлялись с превосходящим нас по силам противником. — суккуб внезапно воодушевилась. — Мы будем готовы к возможной атаке.

— Акира, лапочка, твоя одержимость важностью безликого — ставит нас в тупик. — Золтхан стукнул себя кулаком по рогам. — Ты действительно хочешь воевать с "Драконорожденными"? Может, мы хотя бы попытаемся решить вопрос миром?

— Разумеется! — суккуб кивнула и натянуто улыбнулась. — Желает кто отправиться к Валери и предложить переговоры?

— Я могла бы. — Аззазель вновь вскинула руку. — Все же, это в наших общих интересах.

— Хорошо. — Акира кивнула. — В таком случае, как только Альмира придет в себя, можете выдвигаться в путь…

— Я пойду с ними. — безликий поднял руку.

— Я и без тебя справлюсь! — тут же ощетинилась Аззазель.

— Не сомневаюсь. Но ты у нас коварная стерва. Хочу проследить за тем,чтобы все прошло как надо! — маг нахмурился. — Оспаривай, если что-то не устраивает.

— Акира! — возмутилась демонесса, но суккуб отрицательно покачала головой.

— Отказано! Он довольно хорошо занимался переговорами до того, как мы стали реально влиятельной силой на этих землях. Так что, он станет хорошим подспорьем в решении возможного конфликта.

— Или угробит все… — проворчала Аззазель и отвернулась.

— Акира права, Аззазель! — Золтхан хлопнул демонессу по спине. — В конце концов, мы еще не выяснили намерения "Драконорожденных". Там видно будет…

Внезапно, дверь в тронный зал открылись и внутрь вошла Гея.

— Прошу меня простить. С Альмирой возникли некоторые сложности. Пришлось поговорить с ней и успокоить… — отрапортовала богиня.

— Она уже очнулась? — спросил безликий.

— Да… И она была немного не в себе. — богиня кивнула. — Я могу её понять и все же, она попросила тебя подойти. тебя одного!

— Ступай. — сдерживая эмоции за непроницаемым лицом, Акира кивнула заместителю на выход и он тут же испарился. — Боги, как же с ним сложно…

— И в этом ты сама виновата. — Гея мягко улыбнулась. — Вы демоны ощущаете все несколько иначе. Незачем было пудрить ему мозги.

— Это все были шутки! — суккуб скрестила руки на своей объемной груди. — Кто же знал, что он такой впечатлительный!

— У нас тут как бы собрание… — прокашлявшись выдал Золтхан.

— Прошу прощения! — Акира покачала головой. — Голиаф, расскажи Гее о том, что мы решили сделать, а мне нужно отлучиться…

— Тебе нездоровится? — Гея тут же удивленно вздернула брови. — Я бы могла…

— Это не то, что ты могла бы исцелить или исправить. Собрание окончено! Голиаф, просвети Гею! — вспыхнула Акира и тени вокруг неё тут же сгустились, заставив главу альянса исчезнуть.

— А я-то думал, откуда безликий такие фокусы знает! — Золтхан был единственным, кто улыбался после ухода суккуба. — Чертов подражатель!

* * *
— Кто это? — тут же поинтересовалась Альмира, услышав гулкие шаги из соседнего коридора.

— Я, безликий… — представился маг, как только вышел из-за угла. — Рад наконец с тобой познакомиться.

— Альмира… — девушка вяло кивнула. — тебя все называют "безликим", а имя есть? Гея рассказала мне всё. Это ведь, ты меня спас?

— У меня нет имени. А насчёт всего остального — ты права. — маг кивнул и присел на край койки. Девушка тут же натянула покрывало по самую шею. — Успокойся, я бы не стал делать ничего предосудительного, клянусь богами!

Заглянув в её глаза, парень остался разочарован. Ни капли того живого блеска, который он видел в переулке.

— Спасибо. Я буду должна тебе… — девушка внезапно кивнула. — Как только отдохну, то тут же вернусь к своим и…

— А тебе не опасно туда возвращаться? — маг приподнял бровь.

— О чем это ты? — валькирия прищурилась.

— Я слышал твой разговор с Диффи. — парень неопределённо пожал плечами. — Она сказала, что ты нарушила правила, сделав что-то… Тебя должны были судить.

— Глупости, я ничего не нарушала… — сказала девушка, хоть её голос звучал уже не так уверенно.

— Это ведь, связано с тем что ты была беременна? — краем глаза маг заметил, как рука Альмиры скользнула к своему животу.

— Ты и это услышал… — она опустила голову. — Все так… Вынуждена признаться — это грубейшее нарушение правил в альянсе "Драконорожденных", а точнее, среди чемпионов главы…

— Тогда, почему ты не боишься возможного суда? — Без удивился.

— Я ведь, уже не… Не твое это дело, уж прости! — Альмира зажмурилась. — Ваша богиня сказала, что полностью исцелила меня и обновила тело. Среди нас нет таких прекрасных умельцев, так что и суд мне больше не страшен!

— Вот как… — маг задумчиво кивнул. — Очень хорошо. В таком случае, ты ведь поможешь нам, в качестве благодарности?

— В чем именно помогу? — теперь настала очередь Альмиры удивляться.

— Видишь ли, после того как я убил Диффи и распугал твоих подруг, у нас могут возникнуть проблемы. Скорее всего, они уже донесли Валери обо всем. — по мере того, как маг продолжал говорить, и без того бледное лицо девушки начинало сереть.

— Ты убил Диффи? — она была настолько поражена, что едва не утратила дар речи. — Невозможно! Убил Диффи… Она же бессмертная сущность!

— Просто прими это. — парень опустил голову. — Мне нужно, чтобы ты рассказала Валери о том, что её заместитель тебя чуть не убила.

— И поставить под угрозу свою собственную жизнь? — Альмира пришла в ужас. — Она не успокоится, пока не докопается до истины! Пойми, я только что получила второй шанс… И мне не особо хочется тут же распрощаться с ним!

— Не скажешь ты, придется рассказать нам. — безликий выдохнул. Он не ожидал от валькирии такого упрямства. — Мой альянс не хочет воевать с "Драконорожденными". Я ведь спас тебя, так что сделай нам пожалуйста одолжение, сознайся хотя бы в том, что на тебя напали. Я могу обмануть кого угодно и подтвержу любые твои слова.

— Валери в любом случае не поверит твоему слову. — Альмира покачала головой. — Если Дивора и остальные уже донесли о том что случилось в Велене, тогда глава уже отправила ищеек!

— Это кто такие? — маг удивленно приподнял бровь.

— Гончие, которых может призвать наш маг. Они могут взять след кого угодно! Я помню ману, что обволакивала тебя. Уверена, она осталась повсюду в том месте. — Альмира округлила глаза от понимания и осознания того, в какую историю она влипла и втянула тех, кто спас её жизнь.

— Они ничего не найдут. Моя мана хоть и сильная, но быстро растворяется в пространстве. — парень пожал плечами. — Долг жизни, Альмира… Умоляю, я действительно нуждаюсь в твоей помощи, прямо сейчас…

— Не заставляй меня это делать! Я прошу тебя! — девушка накрылась с головой и поджав колени к груди, тут же обхватила их руками. — Я не хочу вновь в это впутываться, пожалуйста…

Заместитель альянса хотел возмутиться, но почти сразу оттаял, заметив как спина собеседницы под покрывалом начала мелко вздрагивать.

— Отдыхай пока что… — парень закрыл глаза и от бессилия сжал ладони в кулаки.

Не дождавшись какого-либо ответа, он покинул лазарет и отправился наверх. С Акирой он столкнулся уже в тронном зале и пройдя мимо, сел на своё место и закрыл глаза.

— Похоже, она не согласилась с твоими требованиями? — суккуб тут же покинула свой трон и устроилась напротив мага.

— Просьбой… Но да, ты права… — безликий пожал плечами. — Видела бы ты её. Тряслась как осиновый лист…

— И ты так просто сдался? — Акира прищурилась. — Со мной бы ты не церемонился…

— Ты сильная, Кира. — маг опустил голову. — А она не такая. Я смотрел на неё и понять не мог, как она дослужилась до звания чемпиона среди валькирий…

— Магия и кровь дракона… — суккуб протянула руки и коснулась ими груди парня. — Послушай, нам необходимо её содействие…

— Нам? — парень приоткрыл глаз. — Все что нам нужно, так это уничтожить "драконорожденных"…

— Прекрати… — Акира толкнула мага и тот спиной повалился на мягкие подушки. — Ты говоришь глупости…

— Знаешь, вспоминая те несколько минут в переулке, внутри меня будто вспыхивает огонь. — безликий терпеливо дожидался, пока Акира не переберется на него. — Все выглядело настолько неправильно, что меня просто мутить начинает…

— Тише… — руки суккуба снова оказались на груди мага. — Хватит уже думать о посторонних вещах.

Наклонившись чуть ниже, Акира наконец нашла губы парня и коснулась их своими…

— Безликий, я бы хотела еще кое что у тебя спросить… — голос донесся от входа в тронный зал. Осознав что их прервали, Акира едва не взвыла, но позволила заместителю подняться.

Увидев их на мягких подушках неподалеку от трона, Альмира смутилась и пробормотав что-то вроде: "простите что прервала", выбежала прочь из тронного зала.

— Странно… Я была уверена, что дверь была заперта… — тихо прорычала суккуб.

— Я догоню её. — маг кивнул и направился к выходу, в то время как глава альянса устало рухнула обратно на подушки и закрыла слезящиеся глаза рукой.

Выскользнув из тронного зала, парень побежал в сторону лазарета, но Альмиру обнаружил уже за следующим поворотом. Устало облокотившись на стену, она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

— Что со мной? Откуда такая усталость? — спросила она, как только увидела безликого.

— Гея использовала и твои собственные резервы для восстановления. Именно поэтому я и сказал тебе отдыхать. — маг покачал головой и увидев как пошатнулась их гостья, успел подхватить её на руки. — Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку…

— Оставь меня… — парень тут же почувствовал, как тело Альмиры обмякло и поспешил в лазарет.

— Ааа, она все же не послушала меня… — Гея покачала головой и поспешила помочь безликому. — Что случилось?

— Она застала нас с Акирой и убежала. — маг пожал плечами, а богиня понимающе кивнула.

— Ну, для уединения вам действительно следует закрывать двери. — Гея покосилась на задумчивого парня, но тот её удивил.

— Я лично закрывал дверь изнутри. Открыть её с другой стороны могут лишь немногие. — маг скрестил руки на груди.

— В таком случае, кто-то хотел, чтобы Альмира увидела вас с главой. — Гея задумалась. — Надо будет спросить нашу гостью, не заметила ли она чего-то подозрительного по пути наверх.

— Присмотри за ней. Пускай восстанавливается… — маг в последний раз взглянул на золотые локоны спящей девушки и покинул лазарет.

Глава 3: Совет и побег.

Альмира очнулась спустя несколько часов после того, как маг принес её обратно в лазарет. Поблизости никого не оказалось и валькирия тут же принялась обдумывать сложившуюся ситуацию.

С одной стороны, она была безмерно благодарна безликому за то что он спас ей жизнь. С другой, только что подаренную возможность вернуть все на свои места она попросту не хотела терять, а это значит, что ей следует бежать.

Броня, к её удивлению, была аккуратно сложена неподалеку, как и копье. И уже лишь это — заставило девушку насторожиться.

До начала вступления в битву "Богов и Демонов" оставалась неделя. Неделя, на которую Альмире было позволено остаться во дворце, чем она и хотела воспользоваться прежде чем сбежать. Она пыталась запомнить хаотичные перемещения стражи, их сменное время и места из которых она сможет выскользнуть со дворца.

К счастью, Гея полностью восстановила тело и дух девушки. В итоге, о случае в переулке она старалась не вспоминать, как и о двух предшествующих неделях до этого. И возможно, что лишь благодаря божественному вмешательству ей это и удавалось.

— Ты сегодня больно задумчивая. — во время одного из ужинов в большом зале, безликий обратился к Альмире.

— Немного. — валькирия осторожно кивнула. — Поскорее бы вернуться домой…

— Тебе у нас настолько сильно не нравится? — маг улыбнулся уголком рта и принялся за еду.

— Демоны, полудемоны, ангелы и прочие… Ты тут единственный, кто еще хоть как-то может сойти за человека! Если бы не твои глаза… — девушка опустила голову и тоже принялась за еду.

— Глаза… Сколько себя помню, они были такими. — маг отложил нож и подняв бокал, пригубил вина. — В конце концов, в каждом из нас есть что-то особенное… Что-то, что другому показалось бы странным. Ты так не считаешь?

Маг был в черном камзоле поверх бардовой рубахи и в кожаных штанах. Его парадный наряд, который он особо никогда не использовал.

— Ты прав… — Альмира вежливо улыбнулась. — В конце концов, мы все разные. И я не говорила, что твои глаза мне не нравятся… Просто, они временами устрашают сильнее, чем все что есть в этом дворце.

Гостья сидела в голубом платье с открытой до лопаток спиной и золотым тканевым поясом. На голове была высокая прическа с серебряной заколкой в виде пера. Повезло, что Гея оказалась настолько сговорчивой, что помогла парню в его стремлении развеселить Альмиру.

— После ужина, я бы хотел отвести тебя в северную часть дворца. Туда обычно запрещено ходить гостям, но не сегодня. — маг снова принялся за еду. Увы, ему совершенно не польстили слова девушки. Он вовсе не хотел казаться ей устрашающим или злым.

— Отказаться я не могу, так ведь? — валькирия подняла уставший взгляд на мага.

— Поверь, оно того стоит! Хотя, если ты сильно устала, то…

— Нет. — Альмира тут же покачала головой. — Я пойду с тобой!

— Хорошо. — парень довольно улыбнулся и снова пригубил вина.

Порой, мимо открытых дверей проходили демоны или ангелы, и если от вторых Альмире было просто не по себе, то демоны в первое время вызывали у неё смесь чувства страха и жуткой неприязни…

Даже Безликий заметил, что охраны вокруг них явно стало больше. Пару раз, в тенях на потолке и в углах зала он видел мелькавшие очертания Золтхана, что так же не добавляло ему радостного настроения. Пытаясь развеселить гостью, маг ощущал, что так же оказался под колпаком.

Время тянулось медленно, подобно улитке. Закончив с ужином, безликий подождал свою гостью и предложив ей руку, повел путанными коридорами и ходами в северную часть дворца. Вскоре, они оказались в прямом коридоре, в конце которого были двери с видимыми в них механизмами.

— Ого! Впервые такое вижу! — Альмира обогнала мага и подошла к двери. Механизмы защищал прозрачный барьер, который тут же пошел рябью от прикосновения девушки.

— Предки нашей главы были мастерами своего дела. Эти механизмы были для них сущей мелочью. Однако, я не за этим тебя сюда привел. — парень поднял руку и кристалл наверху зажегся, заставив механизмы двигаться и постепенно открывать двери. Внутри было достаточно темно, так что Альмира старалась не отставать от своего спутника.

— Боги… Что это? — спустя мгновение, девушка округлила глаза от восторга. Вокруг них был настолько прекрасный сад, что просто невозможно было описать словами. Будто демонам удалось украсть кусочек Эдема и переместить сюда.

— Пойдем, есть место получше, чем просто стоять здесь… — безликий улыбнулся и повел девушку дальше, по мощеной камнем тропинке, которая, на удивление, гармонично вписывалась в общую картину

Ведомая магом, Альмира не переставала удивляться. Она искренне улыбалась, глядя на мелькавших повсюду светлячков или на прекрасные бутоны роз, что росли вдоль тропинки.

Наконец деревья разошлись и они оказались на небольшой платформе с поручнями, которая тут же начала подниматься вверх и вскоре, Альмира смогла лицезреть все это чудо своими глазами. Помимо того, что вся северная стена дворца была украшена висячими садами, тут даже был водопад и небольшое пресное озеро!

— Как вы смогли создать такое у себя во дворце? — первым делом спросила девушка, как только к ней вернулся дар речи. — Это же… Просто уму непостижимо! Кто архитектор?

— Это исключительно мои сады. — коротко ответил парень и обвел рукой всю северную часть дворца. — Как и вся эта территория. Я получил её за заслуги перед альянсом и переделал так, как мне самому хотелось.

— Поразительно! — Альмира почувствовала, как у неё начало захватывать дух от высоты. — И все же, почему в таком случае, ты обычно находишься в центральной части дворца?

— О чем ты? — маг оторвался от лицезрения своих трудов и развернулся к девушке. Альмира сняла свою заколку, так что её золотистые локоны красиво развивались на ветру.

— Я заметила, что ты чаще проводишь время в тронном зале, возле своей госпожи… — валькирия понизила голос, начиная жалеть о том, что возможно завязала неудобный для мага разговор.

— Это все потому, что оттуда ближе всего к лазарету. — кивнул парень и усмехнулся. — Акира… Мы с ней не в таких отношениях, о которых ты возможно подумала.

— Но, я же видела вас! — возмутилась Альмира. — Тебе должно быть стыдно, за столь откровенную ложь!

— Но увы. — маг покачал головой и снова перевел взгляд на сады. — Я всего лишь потакаю её прихотям. Ведь она суккуб. Если хоть изредка не давать ей желаемое, она начнет охоту и тогда мне точно несдобровать.

— И ты совершенно ничего к ней не ощущаешь? Ведь она безумно красивая, хоть и холодновато ко мне отнеслась… — гостья вздохнула и обхватила себя за плечи.

— Я боюсь, что все мои возможные чувства к ней — лишь плод её магии и красоты. — безликий стянул с себя камзол и накинул его на плечи девушки. — Я слишком долго живу и знаю членов своего альянса… Не хочу остаться в дураках.

— Понятно… — зябко кутаясь в ткань камзола, Альмира осознала, что они начали спускаться обратно.

— Я хотел показать тебе здешний закат, отсюда как раз хорошо было бы все видно, но поскольку тебе стало холодно, мы вернемся во дворец. — маг пожал плечами и согнув руку в локте, позволил Альмире взяться за его предплечье.

Обратный путь оба провели в тишине. И только когда они подошли к гостевым покоям, безликий поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь? — он остановился перед дверьми и развернулся к девушке.

— Я не совсем понимаю… — начала было она, но маг её перебил.

— Ты многое пережила за этот короткий промежуток времени. И хотя Гея полностью излечила тебя, я все же беспокоюсь. Духовная магия нашей богини творит чудеса и может исцелять даже душевные раны, но только если человек сам этого захочет…

— Ах, вот ты о чем… — Альмира почувствовала облегчение. — Все со мной хорошо. И пожалуйста, просто забудь о том, что слышал в переулке. Этого всего просто не должно было случиться…

— Но ведь случилось. — маг опустил руку и вздохнул. — В любом случае, раз ты не закрылась в себе и все еще можешь радоваться маленьким чудесам, то похоже все действительно в порядке. Прости что побеспокоил. Добрых снов, Альмира.

— Добрых… — кивнула девушка и как только парень развернулся, она взялась за ручку двери и замерла. Почему он за неё беспокоится? Что у него на уме? Медленно повернув голову, она увидела заворачивающую за угол спину и устало выдохнула.

Оказавшись в выделенных ей покоях, девушка заперла дверь и подойдя к своему копью, коснулась древка. Все страхи и глупые мысли тут же исчезли. По телу разлилось тепло и… Только сейчас Альмира осознала, что камзол безликого все еще на её плечах. Подойдя окну, она выглянула во внутренний дворик и мысленно улыбнулась. Все же, как было бы прекрасно, если бы её окна выходили на сад безликого…

* * *
ВОЕННЫЙ СОВЕТ. АЛЬЯНС БОГОВ И ДЕМОНОВ.

Местом проведения совета шести, был как обычно выбран сад Безликого. Вскоре, туда должны были явиться главы и заместители всех правящих альянсов в северной части империи.

— Слыхал, у Лирейн новый заместитель. — Золтхан ткнул ожидающего прибытия гостей безликого под ребра и тут же покосился на Альмиру. — Разумно ли было брать её с собой?

— Это мои сады. И тут я принимаю решения. — заместитель Акиры пожал плечами. — Так, что там с Лирейн?

— О, глава экзорцистов нашла себе отличного боевого мага огня. Поговаривают, что она частично шаман и может пользоваться духами огня. Потрясающе, не так ли? — демон усмехнулся. — Только подумать, девчонка, с которой ты вечно ругался в академии и уже глава альянса! Тебе бы амбиций побольше, может и место повыше имел бы.

— Меня устраивает моя нынешняя должность. К тому же, Акира управляет вами намного лучше, я чем я бы когда-либо смог. — безликий вздохнул, а Альмира неодобрительно на него поглядела.

— Учитывая то, что ты сам создал такую красоту, мне не особо понятно, почему ты действительно не стремишься к большему? — девушка разочарованно покачала головой.

— Вот! А я все время твержу ему об этом. — сказала выплывшая из теней Акира. — Но нет, ему всё видите ли нравится!

Золтхан захохотал, даже Альмира позволила себе улыбку. Акира в свою очередь, надула губки и отвернулась.

— Для того чтобы управлять альянсом, необходима магия разрушения. Ну, а осознанно я могу использовать лишь магию природы и исцеления. В основном, благодаря моим артефактам… — маг безразлично пожал плечами. — Толку от меня в бою совсем немного. Будь я полноценным, то у нас бы и врагов больше не осталось…

— Да, но когда ты спас меня, черная мана прямо обволакивала твоё тело! Ты выглядел, как грозный демон. — Альмира удивленно покосилась на окружающих.

— Мы не любим говорить о его этом аспекте магии. — первой отозвалась Акира, глядя прямо в голубые глаза валькирии. — Кому бы понравилось, если бы противник вдруг смог присваивать себе твою магию?

— Вынуждена согласиться. — девушка вздрогнула. — Я бы не хотела, чтобы что-то настолько личное, стало достоянием другого человека.

— Ну, безликий… — Акира усмехнулась и тут же замерла. Что-то в глазах заместителя заставило её замолчать. — В любом случае, мы и так много тебе рассказали. Стой молча и просто наблюдай.

— Хорошо. — Альмира кивнула и принялась осматриваться.

Благодаря стараниям Геи и Голиафа, в центре одной из огромных полян был установлен каменный круглый стол и шесть таких же каменных стульев. Неподалеку потрескивал портал, который был открыт благодаря артефактам безликого. Вскоре мерцающая завеса дрогнула и оттуда начали выходить люди.

Первым был высокий и худощавый мужчина с острой бородкой и лысой головой. В ухе его была серьга в виде перевернутого креста, а облачен он был в алые одеяния. Руки его были украшены перстнями, подобно Безликому, однако, на его пальцах их было гораздо меньше. Сразу за ним вышла женщина. Шла она на почтительном расстоянии и увидев Золтхана, тут же ему подмигнула.

— Представители альянса Демонологов прибыли! — тут же отрапортовал стоявший у портала демон.

Следом вышло два мужчины. Два брата близнеца. Один в черной мантии, второй в белой. К удивлению Альмиры, пальцы их украшали железные когти. У первого брата золотые, у второго серебряные. На головах обоих были капюшоны, так что, по поводу растительности на голове было сложно что-то сказать.

— Представители Альянса Северный Лотос прибыли! — повторился демон.

Далее, вышла одна единственная женщина. Она была стройна или даже утонченная. Лицо она прикрывала веером. Пышные черные волосы её были уложены в высокую прическу. Она единственная, кто явился в подобии легкой брони, украшенной шипами.

— Леди Шиванна из Императорской гвардии прибыла!

Спустя некоторое время, портал снова полыхнул и оттуда вылетели две черные дымки, которые тут же обратились мужчинами в черных балахонах. На руках и ногах были сегментированные перчатки и сапоги, а на лицах их были костяные ужасающие маски.

— Представители Ордена Теней прибыли. — проворчал демон, опасливо косясь на одного из прибывших.

Почти сразу после ребят из ордена, портал показал двух женщин. Одна спокойно шла по земле, одетая в длинную мантию, а вторая была закована в цепи и летела над землей позади главы. Закованная в цепи была облачена в броню и всячески пыталась вырваться.

— Что это с ней? — поинтересовалась Альмира, указывая на парящую гостью.

— Проклятие. Цепи снимаются только во время боя и у них во дворце. Жуткая девица… Впрочем, в бою ею можно только наслаждаться… — мечтательно произнес Без, а Альмира нахмурилась.

— Представители Экзорцистов прибыли! — демон что сообщал об этом, опасливо выглядывал из-за портала, так что, это выглядело крайне комично.

— Виамси, как обычно, опаздывает… — Акира пристукнула по столу и собравшиеся согласно закивали. Краем глаза Безликий заметил, как побледнела Альмира, после того, как услышала имя из уст его главы.

— В таком случае, предлагаю начинать без него. — глава "Ордена теней" кивнул на круглый стол и остальные главы заняли свои места. Прибывшие заместители стояли у них за спинами.

— И так, я предлагаю обсудить ваши планы на битву. — Леди Шиванна первой подняла руку и осмотрела присутствующих.

— А почему только наши? — глава Ордена поморщился. Ко всему общему удивлению, его маска очень хорошо передавала эмоции хозяина.

— Согласен! — один из братьев близнецов усмехнулся. — Следует обсудить наши общие планы. Формулировка в этом месте имеет особое значение, Шиванна… Из-за безликого, который, будучи радушным хозяином, предоставил нам это место для проведения советов — будь осмотрительна в своих словах.

— Прошу меня простить. — глава императорской гвардии махнула рукой. — Разумеется, я имела ввиду наши планы…

— Главное, как мне кажется — это понять, имеем ли мы претензии друг к другу или все еще готовы действовать как единое целое? — Акира подняла руку. Остальные удивленно посмотрели на неё и так же подняли руку, тем самым подтверждая, что их все устраивает.

— Слыхал, у вас тут возможен конфликт с "драконорожденными". — глава демонологов усмехнулся. — В чем причина?

— Мне тоже интересно узнать! — глава экзорцистов закинула ногу на ногу и покуривала изящного вида трубку. — Как так вышло, что единственный нейтральный по отношению к нам Альянс— может обратить на вас свое внимание?

— Мой заместитель спас одну из чемпионов Валери Рэйнхарт. — Акира вздохнула. — На неё напали её же валькирии. Плюс, безликий убил Диффи, которая являлась заместителем "драконорожденных".

— Неужели? — заместитель демонологов покосилась на мпокойное лицо безликого и усмехнулась. — В таком случае, это и хорошая и плохая новость одновременно. Я бы наградила его, так как Диффи была для всех словно кость в горле.

— Алика, дорогая, где твои манеры? — глава демонологов несильно хлопнул по столу.

— Прошу меня простить… — женщина тут же склонила голову, а остальные присутствующие усмехнулись.

— Значит, ты убил Диффи? — глава "Ордена Теней" поднялся со своего места и оставив заместителя позади, подошел к безликому. Поравнявшись с ним, мужчина скинул свою маску. За ней было лицо уставшего человека, будто весь мир лежал на его плечах. — Любопытно…

— Мастер Ди, вам необходимо соблюдать правила… — чуть склонив голову, заместитель из ордена одернул главу и тот вернулся на свое место, не забыв по пути вернуть маску на своё место.

— Ну, спас он одну девку и убил другую… — глава экзорцистов подняла глаза на безликого и фыркнула. — Нам-то с этого что? Нужно поскорее выяснить, как поведут себя "драконорожденные" и что они по этому поводу думают.

— Согласен. — глава демонологов вздохнул. — Их вмешательство в наши планы — может все осложнить. Необходимо как можно быстрее наладить с ними контакт.

— Мы пытались, но они не ответили. Повезло хоть, что гонец вернулся живым… — Акира указала на стоящую позади себя Аззазель и та согласно кивнула.

— В таком случае… — начал один из близнецов.

— До начала битвы мы можем не беспокоиться. — продолжил второй.

— Это еще почему? — Шиванна вздернула брови. — Что нам даст начало битвы?

— Мы узнаем, в какую стороны выдвинутся их войска. — глава экзорцистов выдохнула облачко вишневого дыма и улыбнулась. — Пока они на нейтральных землях, мы не можем делать прогнозы, а это значит, что пускай все идет как идет…

— О чем это ты? — портал, который все еще был открыт, вдруг окрасился алым и из дымки вышел высокий мужчина в латных доспехах.

— Виамси… — Акира фыркнула. — Так и не научился приходить вовремя?

— Дорогая моя, просто мне необходимо больше времени на сборы. Не хочу выглядеть хуже, чем собравшиеся здесь главы. — тут рыцарь поднял руку и одним ловким движением зачесал волосы назад. — Итак, что я пропустил?

— Для начала, ответь нам, не собираешься ли ты нападать на кого-то из нас? — демонолог поднялся со своего места. Было видно, что он был напряжен, как и многие собравшиеся, кроме может быть Шиванны.

— Увольте… Я уже пытался и ничего из этого не вышло! — рыцарь крови махнул рукой и присоединился к главам за столом.

— У нас есть сведения, что ты в сговоре с "драконорожденными". — безликий вышел вперед и встал рядом с Акирой. — Подтверди или опровергни.

— Ну, все мы, так или иначе, ведем дела с южными альянсами. Этого не избежать, тебе ли не знать? Скажу лишь, что "Драконорожденные" — одни из моих поставщиков… — Ви пожал плечами, как бы демонстрируя, что не намерен говорить большего.

— Подтверди или опровергни! — повторил нахмурившийся безликий.

— Что толку? — Виамси усмехнулся. — Ты же знаешь, что твоя магия на меня не подействует, даже в этом месте. Ну скажу я что не с ними, поверишь ли ты мне?

— Ты прав, не поверю. — маг скривился, глядя на самодовольное лицо рыцаря.

— Вернись на свое место… — Аки слегка потянула заместителя за рукав мантии и тот повиновался. Вернувшись, он отошел подальше и встал рядом с Альмирой, которую уже основательно трясло.

— Что с тобой? — маг удивленно покосился на свою гостью.

— Мне нехорошо. — она прикрыла глаза. Присмотревшись, парень понял, что кожа её покраснела. Взметнувшаяся рука тут же прикоснулась ко лбу девушки и он ощутила жар.

Оставив вместо себя иллюзию, маг подхватил Альмиру на руки и скрылся в тени.

— Ну, теперь, когда твоего заместителя тут нет, поговорим на чистоту. — Виамси проводил скрытых иллюзиями безликого и Альмиру, а губы его растянулись в ехидной улыбке. — Валери тут и камня на камне не оставит. За убийство её заместителя и похищение одного из чемпионов. Она в ярости, скажу я вам. Однако, мне пришло сообщение которое я сейчас вам передам… Если никто не станет защищать альянс "Богов и Демонов", то она не станет вмешиваться в ваши дела.

— Что за чушь? — глава демонологов фыркнул. — У тебя хватает наглости заявлять тут подобные вещи?

— Я лишь скромный посланник, в данный момент времени. — рыцарь крови развел руками и поднялся со своего места. — Между прочим, Альмира была у нас с важной миссией… И тот факт, что ваш, Акира, человек, убил одного из тех кто явился за ней — ставит ваш альянс в очень шаткое положение.

— Пошел прочь! — суккуб указала на портал, но Ви похоже, только этого и ждал.

— Как пожелаешь. — все с той же наглой усмешкой, он встал из-за стола и помахав всем рукой, отправился к порталу. — О, и еще одно…

— Ты уже достаточно сказал! — Шиванна поднялась из-за стола, держась за оружие. — Еще хоть слово и твой альянс будет уничтожен.

— Не вы принимаете такие решения, госпожа. — Ви даже не обернулся. — А императору давным-давно плевать на наши дрязги. Если вы не забыли, то война — это моя стихия. Я не знаю, как безликий спасал вас всех всё это время, но даже ваши объединенные силы ничто против нас. Нападете — проиграете, вот и все. Прощайте, неудачники…

Вспышка портала и каждый за столом принялся обговаривать произошежшее со своим заместителем. Молчали только экзорцисты, Акира и Шиванна.

— Тишина! — гаркнул Золтхан и все тут же притихли.

— Благодарю. — леди Шиванна осмотрела присутствующих. — Предлагаю, что на пока, будет лучше оставить все как есть. Посмотрим, подтвердятся ли слова Ви… А как только поймем, что армада "драконорожденных" идет в нашу сторону, то соберемся вновь. Акира…

— Да? — суккуб поднялась со своего места.

— Уладьте конфликт любыми способами. Война на нашей части континента никому не нужна…

— Я поняла. — женщина кивнула и вернулась на место.

— В таком случае, совет окончен! Расходимся… — Шиванна поднялась со своего места и отправилась к порталу. Остальные последовали её примеру. Некоторые впрочем, желали Акире удачи в будущих переговорах.

* * *
— Он ушел?! — это было первым, что спросила Альмира после того как очнулась.

— О ком ты? — дремавший неподалеку безликий вздрогнул от голоса и мгновенно пришёл в себя. — Ты про Виамси?

— Да, о нем. Так он ушел? — валькирия подскочила на койке и магу пришлось её успокаивать.

— Да. Совет закончился четыре часа назад. — парень поднялся с кресла и подойдя к девушке, насильно уложил её обратно. — Пока я здесь, тебе не причинят вреда, понимаешь?

— Понимаю… — Альмира наконец успокоилась и попыталась расслабиться.

— У тебя странная реакция на Ви. Он передал Акире, что ты гостила у него несколько недель, в качестве переговорщика. В это время что-то случилось? — заместитель главы альянса присел на край койки.

С каждым словом девушка бледнела все сильнее и сильнее, пока наконец не закрыла глаза рукой и не разрыдалась.

— Вот уж не ожидал… — маг положил свою руку поверх сжатой в кулак второй руки Альмиры. — Прости меня. Можешь не рассказывать. Я явно полез не в своё дело…

— Почему… Почему ты так ко мне добр? Я ведь, принесла тебе и твоему альянсу одни лишь неприятности. И даже зная, что глава "драконорожденных" может вот-вот напасть на вас — ты все равно заботишься обо мне… Почему?

— Сам не знаю. — парень попытался убрать руку от Альмиры, но девушка придержала его.

— Ответь, это важно! — попросила она.

— Понимаешь, после того что произошло в переулке, я себя странно чувствую. Не зря Акира завела разговор о том, что никому не понравилось, если бы кто-то присвоил себе их магию. Так вот… Я именно такое существо… Спасая тебя, я настолько вымазался в твоей крови, что невольно перенял некоторые… особенности… — безликий все же вырвал руку и встал с койки.

— О чем ты? — Альмира снова села. — О каких особенностях ты говоришь?

— Смотри… — маг задрал рукав мантии и вытянул руку. Его пальцы начали медленно покрываться черной чешуей, а ногти удлинились, почернели и стали когтями. Метаморфозы прекратились на уровне локтя.

— Боги… — девушка округлила глаза. — Ты смог скопировать это, не выпив кровь дракона?! Да что же ты такое?

— Я знал, ты не поймешь… — парень покачал головой, а его рука снова приняла человеческий вид. — Я не хотел этого. Просто когда спасал тебя, так вышло!

— Так вышло?! Да если Валери это увидит, меня тут же казнят! — Альмира схватилась за голову.

— Я не стану показывать это кому-либо. — маг опустил рукава мантии и направился к двери. — Извини и отдыхай.

— Постой! — крикнула валькирия, но парень не остановился.

— Сказал же, отдыхай! — донеслось это из коридора.

— Боги, что вообще происходит? — Альмира рухнула на подушку и зажмурилась. Она корила себя за то, что дала слабину перед парнем, но хуже всего было его признание…

* * *
Спустя полчаса до безликого донесся шум тревоги и он тут же бросился к тронному залу. Уже добежав до него, он обнаружил Альмиру в полной боевой готовности.

Проверив количество свитков за поясом и заряд своих колец, маг остался недоволен. Всего три раза бесплотности и два окаменения или замещения. Против закаленной в боях копейщицы — совсем не густо.

— Постой! — крикнул он, выбегая из-за очередного поворота и едва разминулся с летящим в него копьем.

— Потрясающая реакция, как для обычного мага! — Альмира протянула руку, а копье высвободилось из стены и полетело древком вперед в сторону валькирии. На этот раз маг не увернулся. Древко больно ткнуло его в спину, заставляя сделать шаг вперед.

Как только парень понял, что произошло, ему на встречу уже летело лезвие копья, которое Альмира предварительно раскрутила в своих руках.

— Да постой же ты! — заорал Безликий, уклоняясь от восходящего удара и ощущая болезненный тычок в бедро, а следом и в живот.

— Слишком стойкий, как для простого мага… — девушка отпрыгнула на несколько шагов, давая противнику возможность отдышаться.

— Да пойми же ты, я не причиню тебе вреда… — сказал безликий, как только наконец отдышался. Он был в недоумении, что заставило её совершить столь опрометчивый поступок?

— Выпусти меня, умоляю! Если то что ты мне сказал — правда. Вам не следует меня удерживать. Я решу все, Валери даже не пойдет в вашу сторону. Прошу тебя…

— А мне кажется, что тебе следует задержаться! — на пороге тронного зала стояла Акира, а глаза её полыхали праведным гневом.

— Акира… — парень чуть склонился, глядя на идущую в их сторону главу.

— Прошу, так будет лучше для всех. — Альмира поставила копье перед собой, держась за древко двумя руками.

— Так просто ты отсюда не выберешься… — Акира расправила кожистые крылья. — Возвращайся к себе или я тебя силой заставлю!

— Справедливо. — Альмира выставила ногу вперед и направила копье на главу альянса.

— Акира, стой! — в последний момент безликий увидел, как взметнулся хвост главы и как стрелой он устремился в сторону Альмиры откуда-то сбоку. Такого она явно не ожидала.

— Замещение! — выкрикнул маг слово заклинания, и спустя мгновение, уже стоял на месте воительницы.

— Безликий, да ты мазохист… — проворчала Акира, извлекая свой хвост из раны на его бедре. — Тебе так нравится получать за неё?! Шрама на глазу тебе мало?! Я была удивлена, что Золтхан восстановил тебе зрение. Думала, что ему это не по силам.

— Просто отпусти её… — попросил маг, коротким заклинанием запечатывая рану, но все еще ощущая адскую боль.

— Ты вообще думаешь, о чем меня просишь? — суккуб пришла в бешенство. — Да она же просто сбежит! Так сильно печется о своей шкуре…

— Ложь, я бы никогда не нарушила своего слова! — валькирия перестала удивленно озираться по сторонам и снова уперлась взглядом в Акиру.

— И что же ты собираешься сказать Валери? — Акира скрестила руки на груди, но хвост все же убрала.

— Правду. Что твой заместитель спас меня от моих же воинов! — Альмира говорила об этом с такой уверенностью, что безликий уже был готов её отпустить, но их внезапно окружила стража и остальные чемпионы.

— Исключено! Мы решим это только переговорами. Поедешь вместе с безликим и Аззазель, как и договаривались. — Акира кивнула страже. — Схватить её!

Вспышка света и белоснежная мана, что покрыла Альмиру, понесла её вверх, позволив девушке вылететь через одну из бойниц над главными воротами.

— Безликий! — суккуб готова была убить его на месте. — Или ты вернешь её сюда, или тебе несдобровать!

Согласно кивнув, маг усилил себя всеми доступными магическими барьерами, дарующими увеличение физических характеристик и подпрыгнув на десяток метров, схватился драконьими лапами за бойницу и тоже скрылся в ней.

— Это было частичное превращение? — Золтхан удивленно покосился на Голиафа.

— Да, я пользуюсь таким, когда призываю крылья. Но вот, мне интересно, что за форму смог скопировать наш безликий? — задумчиво произнёс полуангел.

— Расходимся, не на что тут глазеть. — Акира махнула рукой и ушли все, кроме Золтхана. — Проследи за ним. Я не хочу, чтобы его внезапные чувства к этой… девушке, повредили альянсу!

— Сделаю! — демон кивнул и растворился в дымке. Акира в свою очередь, вернулась в тронный зал.

* * *
— Альмира! Да постой же ты! — заместитель Акиры преследовал сбежавшую девушку, перепрыгивая со здания на здание и карабкаясь при помощи драконьих когтей.

— Безликий?! — Альмира была поражена, осознав? что маг не только погнался за ней, но еще и никак не отстает. — Как ты это делаешь?

— Прошу тебя, давай ещё раз всё обсудим! — маг уже начинал задыхаться от подобной скорости, но тело будто действовало самостоятельно.

— Мы уже все обговорили! Я не могу больше оставаться у вас! Ты не знаешь Валери, она убила бы тебя и всех, кто со мной пришел бы… — Альмира прикрыла глаза и ускорилась, увеличив поток маны.

— Я — не все! — безликий протянул руку и с его черной когтистой лапы сорвалась магическая энергия, которая, схватила летящую Альмиру за ногу. — Остановись! Давай же!

Черная драконья чешуя продолжала покрывать тело мага и вскоре, глаза его загорелись золотистым огнем, а волосы растворились в белоснежной дымке.

— Нам не о чем говорить! Убирайся, вор! — Альмира рассеяла покрывающую своё тело ману и белой вспышкой магии парня отбросило в сторону. Уже в полете он смог наконец рассмотреть валькирию. Её голые участки тела так же покрывала чешуя, только вот она была белоснежная. Волосы её почернели, но не стали дымкой как у безликого.

Сконцентрировав ману у своих стоп, маг оттолкнулся от появившейся в воздухе печати и снова устремился вперед, но этого оказалось мало, чтобы догнать Альмиру.

— Я не вор! И как по мне, это была малая цена за твою жизнь! — маг начинал злиться. — Ты согласилась следовать плану, к чему вся эта самодеятельность?! Зачем ты сбежала?! И что черт возьми произошло между тобой и Виамси?!

Сработало! Потеряв концентрацию, мана Альмиры рассеялась а чешуя пропала с тела, что привело к неминуемому падению. Рванув вниз, безликий подхватил её почти у самой крыши одного из домов и несколько раз кувыркнулся, смягчая падение своим телом.

— Зачем ты путаешься у меня под ногами… — оказавшись на парне сверху, Альмира влепила ему затрещину. — Почему не можешь просто отпустить меня?! Да, я сбежала. Мне плевать на ваш альянс, ты это понимаешь? Уладив наши дела, я бы больше никогда не увидела ни вас, ни Виамси! Так почему?! Зачем ты мне препятствуешь?!

— Потому, что ты мой единственный шанс все исправить. — потирая щеку, проворчал маг.

— Шанс… И ты хочешь воспользоваться мною как щитом в переговорах… Как благородно! — Альмира вскочила на ноги и отстранилась. — Прости уж. Но у меня другие паны… Пожалуйста! Ты спас меня и я тебе безмерно благодарна… Но, позволь мне решить все самой…

Она протянула руку безликому и тот замер. Мысли сменялись одна за другой. Картина начала прорисовываться. Её состояние при появлении Ви, паника и прочее…

— Что он с тобой сделал?! — маг поднялся на ноги, проигнорировав протянутую руку. — Это ведь был ребенок от него, да?

— Тебя это не касается! — от крика валькирии — стекла в ближайших окнах чуть не потрескались. — Замолчи, сейчас же!

— Почему же? Ответь, что он сделал? Почему ты ушла? И как так вышло, что на тебя напали твои же? — маг скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на Альмиру.

— Я не буду рассказывать тебе об этом! — девушка подалась вперед и оттолкнула парня от себя. — Да кем ты себя возомнил?! Думаешь, что раз спас меня, то можешь требовать от меня ответы?! Мог бы и не спасать, раз такой упрямец и не можешь понять моих чувств!

— Мог бы… — глаза мага вспыхнули. — И где бы ты сейчас была? Разговаривала бы со мной? Были бы у меня проблемы с "драконорожденными"? Черт возьми, да твоя жизнь стоила мне очень и очень многого, так что, мне кажется, я заслужил узнать правду!

— Увы, я не могу тебе рассказать всего… — Альмира покачала головой. — Просто не могу, понимаешь?! Что-то не даёт мне этого сделать, как бы я не пыталась…

— Проваливай… — сквозь зубы произнес парень, услышав её последние слова. — Пошла прочь!

Гнев и ярость вскипели внутримага и он взвился в воздух.

— Безликий… — удивлённо проговорила девушка, но парень просто указал в сторону.

— Убирайся! И молись, чтобы когда мы встретились на поле боя, ты не была моим противником! — маг развернулся и улетел в сторону дворца своего альянса.

— Спасибо… — Альмира схватилась за шею, так как слова благодарности застряли в горле, не имея выхода. Вновь покрывшись белоснежной маной и частично трансформировавшись, она устремилась к южным землям, где уже во всю должны были бушевать воины "драконорожденных".

Глава 4: Объявление войны.

— Чем ты все это время был занят? — спустя месяц заточения к безликому спустился Золтхан. Демон устало уперся рогами в решетку и с легким прищуром воззрился на бывшего заместителя.

— Пытаюсь обуздать этот проклятый ошейник, который выпивает мою магию… — вяло ответил маг. Язык его заплетался, а во рту давно пересохло.

— Акира готова простить тебя, если ты согласишься выследить и убить ту девчонку. — Золтхан пожал плечами. — Во всяком случае, так мне сказали Голиаф и Гея.

— Или я всё же смогу снять этот ошейник самостоятельно. — отрезал парень. — Я отпустил её, но выслеживать не собираюсь. Я виноват — признаю… Но впутывать Альмиру я больше не хочу!

— Виноват, говоришь… — фыркнул демон. — Я утомлен, безликий. Мне совершенно не нравится твоя должность…

— Ну, судя по слухам что ходят по дворцу, ты прекрасно справляешься с поставленными задачами. — парень криво усмехнулся. Разумеется, он знал правду. Ночами, в образе астрального духа, маг витал по дворцу и собирал информацию. Любую, которая могла бы ему пригодиться.

— Мы с горем пополам отбились при последней осаде на нейтральных землях. Повезло, что Валери не вылетела на своём драконе… — Золтхнан фыркнул и из ноздрей его вырвалось серное облачко.

— Значит, мы теперь воюем с ними? — безликий разочарованно помотал головой и устроился поудобнее. — Похоже, Альмира действительно не стала вмешиваться.

— Акира так же считает, что всему виной твои необдуманные действия с той девкой…

— Девкой… — маг отвел взгляд от решетки, так как услышал смешок Золтхана.

— Ты часто вспоминаешь её? — демон скрестил руки на груди. — Что в ней такого, чего нет у ангелов или демонов? Среди нас есть и богини. Чем тебе не райский уголок? Все по-своему прекрасные и…

— Что толку в безмятежной красоте, когда я сам "безликий" и по-настоящему даже облика как такового не имею? — парень покачал головой. — Не думаю, что ты пришел сюда чтобы поговорить о моих предпочтениях. Чего ты хочешь?

— Только сказать, что Акира ждет от тебя покорности и возвращения к своим обязанностям. — демон стукнул кулаком по решетке. — Этого жду и я!

— Подождешь… — фыркнул маг и усмехнувшись, углубился к самой дальней стенке камеры, куда даже свет не попадал. — Мне тоже нужен отдых. К тому же, кровь Альмиры — что-то сделала со мной…

— Отдых?! — проворчал демон, очевидно пропустив остальное мимо ушей. — Месяца тебе, значит, было мало? В таком случае, выслушай меня! Валери все же направила войска в нашу сторону. В данный момент, они почти пересекли нейтральные земли. "Рыцари крови" встречают их с распростертыми объятиями. А наши союзники, кроме "Ордена теней" и леди Шиванны — отказались от нас!

— Акира сама решила заточить меня. — безликий пожал плечами. Внешне безразлично, но от услышанного, внутри него разгорелся самый настоящий пожар. — И я могу её понять, я сильно заигрался в благородство…

— Ну наконец! — внезапно, пространство за решеткой и вокруг мага исказилось. Тело налилось небывалой тяжестью, а мышцы буквально одеревенели. Моргнув один раз, бывший заместитель осознал, что сидит на своего рода каменном стуле, а на его руках и ногах были оковы с такими же камнями, какой был и в ошейнике, подавляющие магию. Сразу за решеткой стояла глава и хмурилась. — Понимаешь, в какое положение нас поставил и что мы в итоге теряем?

— Альмира… Не созналась Валери? — безликий упрямо вздохнул, так как не мог поверить, что это на самом деле произошло. — А я до последнего хотел ей верить…

— Зря, как видишь! — Акира подошла ближе и схватилась за прутья решетки. — Все еще считаешь себя правым?

— Это сейчас не так важно. — маг помотал головой. — Валери так и не захотела выйди на контакт?

— Ну почему же? — суккуб фыркнула. — Небольшой отряд "драконорожденных" по предводительством Диворы атаковал нас как раз тогда, когда мы отбивали атаку из нейтральных земель. Нам… Удалось договориться в обмен на одну из крепостей…

— Мне не нравится выражение твоего лица, Акира. Какую крепость ты им отдала? — безликий прищурился.

— Крепость Рэйген.

В подземелье повисло молчание, во время которого маг просто глядел сквозь главу альянса.

— Мою крепость?! — глаза безликого полыхнули такой яростью, что суккуб отстранилась от решетки.

— Таковы были требования Валери, которые она передала через одну из своих воительниц. Повезло, что крепость на самом юге наших земель. — демонесса скрипнула зубами от досады. — Но поверь, она очень долго выбирала. Более того, требовала выдать и владельца той крепости, но я отказалась, сославшись на твой статус узника из-за предательства.

— Цепи выдержат и титана. — Аки помрачнела, как только увидела, что руки мага покрываются черной чешуей. — Умоляю, хватит уже упрямиться. Сдалась тебе эта… "драконорожденная"…

— Дело не только в ней! — безликий сорвал с себя оковы. Из него будто вырывалась волна маны, разрушая все на своём пути. — Сейчас, не смотря на оковы и печати, я очень силен. — маг поднял драконью лапу и сорвал с себя ошейник. — А все благодаря крови Альмиры…

— Твои глаза! — суккуб прильнула к решетке. Пустые глазницы безликого больше не дымились. Теперь, там было два обычным глаза с радужным зрачком.

— Похоже, что я полностью восстановился. — маг развел руки в стороны и его подхватило магией. — Я наконец перестал терять свою ману…

— Значит, твои дымящиеся глаза и были той самой брешью! — догадалась суккуб.

Ничего не ответив, безликий протянул руку и решетку от камеры начало корежить, а Акире пришлось отступить в сторону, чтобы не попасть под раздачу.

— Как ты это делаешь? — суккуб округлила глаза и вжалась спиной в каменную стену напротив.

— Я и есть источник собственного могущества. Как другие маги пользуются витающей маной в воздухе и частично своей собственной, так и я, полноценно способен воссоздавать колдовство пользуясь лишь своими резервами! — маг усмехнулся. — Больше никто не встанет у меня на пути.

— И что ты хочешь сделать? — Акира зажмурилась, ощутив приближение и прикосновение безликого.

— Обсудить план действий и вернуть свою крепость обратно! Мне противно само осознание того, что кто-то кроме тебя, может ходить по моему дому. — парень убрал руку и скривился. — Благодарю. Если бы не моё заточение, я бы и не подумал использовать драконье обращение для укрепления своего тела и восстановления глаз. Возможно, я так и не смог бы обуздать всю свою мощь…

— В таком случае, где же моя благодарность? — Акира наконец пришла в себя, открыла глаза и облизнув губы, решила попытать удачу. Маг почувствовал, как её хвост обвил его ногу и усмехнулся.

— У меня очень мало времени. — он отвёл взгляд и суккуб разочарованно его отпустила. — Собери чемпионов. Нужно обговорить с ними план действий, как только я вернусь. И ни слова о том, что я полностью восстановился. Среди нас могут быть предатели.

— Хорошо! — поднявшись на носочки, демонесса поцеловала мага в щеку и развернувшись, устремилась к выходу из подземелья.

— Как же восхитительно это чувство… — покосившись вниз, на своё парящее над землей тело, маг улыбнулся и подлетел к небольшому сундуку в конце подземелья, где хранились его вещи….

* * *
После того как он привел себя в порядок и расслабился на источниках, что были доступны лишь Акире и ему, безликий использовал свиток перемещения и спустя миг, уже шагал по академии магов, в поисках Хранителя Ауры.

— Безликий? — женщина была поражена. — Ты сияешь как солнце… — она даже слегка прищурилась, так как астральное зрение буквально показывало ей пылающие вихри маны, что обволакивали тело её бывшего ученика.

— Скажи мне, Аура… Что мне делать со всей этой силой? — не смотря на то, что он без стука ворвался в её кабинет, маг все же дождался пригласительного жеста и сел в кресло напротив.

— Я и не предполагала, что ты когда-либо сможешь восстановиться, после того, как тебе выкололи глаза… — хранитель мягко улыбнулась. — Я помню, как ты осваивал астральное зрение и как обучился видеть не имея собственных глаз. И все же, я хочу спросить. Сейчас, когда у тебя вновь есть глаза, стал ли ты смотреть на этот мир иначе? Стал ли он ярче или более блеклым?

— Он… — безликий удивился вопросу, а потому замешкался с ответом. — Ничего не изменилось…

— Вот и тот факт, что ты смог начать контролировать всю свою силу — должен вызвать у тебя лишь радость, но никак не стремление совершать необдуманные поступки. — Аура кивнула. — Ты все тот же безликий. Ты мой ученик и обязан служить Акире и Альянсу "Богов и Демонов". Защищай их, как и положено заместителю…

— Я чувствую, что смог бы уничтожить "драконорожденных"… — безликий поднял руки и взглянул на свои ладони.

— Валери и её дракон — угроза вне нашего уровня навыков. Ты переоцениваешь себя. — женщина покачала головой. — Пламя дракона — способно и бога убить… Пожалуйста, не забывай об этом!

— И все же, они лишь "драконорожденные"… Но я смог скопировать их силу и тем самым полностью исцелить своё тело. — маг опустил руки и усмехнулся.

— И как же тебе это удалось? — хранитель удивленно вздернула брови и принялась слушать объяснения бывшего ученика.

— Это… её кровь, очевидно же! Я не сразу это понял… — безликий несколько помрачнел. — Видели бы вы её взгляд, наставница… В нем было столько недоумения, недоверия и неприязни…

— Ты впервые назвал меня наставницей, за прошедшие двадцать лет! — Аура внезапно улыбнулась. — Эх, безликий… Вспомни, как реагировали ученики, когда ты воровал и присваивал их заклинания. Все, чем они гордились, что годами оттачивали и изучали, ты воспроизводил играясь и не думая о последствиях…

— Учение Света говорит: "Война требует не только жертв, но и непомерных усилий!" — маг вздернул подбородок. — Я не виноват, что могу делать то же самое, что и они.

— Однако, было время, когда ты думал и о чувствах других, мой бывший ученик. — Аура помрачнела. — Неужели, всего лишь месяц заточения на тебя так повлиял?

— Я готов был рискнуть жизнью, чтобы разрешить проблемы между нашими альянсами. — маг прищурился. — Я открылся ей, чего никогда и ни с кем не делал. Но она все равно сбежала, нарушила слово и теперь мы на пороге войны с её альянсом. Так, чего ради я должен думать о чувствах других, если никто не подумал о моих?

— Злость пройдет… Но поступки, которые ты совершишь под её влиянием — останутся. — хранитель покачала головой. — Успокойся. Ты не можешь знать всего. Быть может, твоя Альмира еще не добралась к Валери. Быть может, что-то её задержало или же, Валери решила просто мстить за своего заместителя. Нет смысла винить Альмиру, не зная всей истории.

— Вы правы… — безликий поднялся из мягкого кресла и осмотрелся. — А ваш кабинет почти не изменился… Как когда-то, когда я получал выговор за очередное украденное "семейное" заклинание и когда извинялся перед главами знатных родов….

— Все меняется, со временем, даже если твои глаза этого и не видят… — Аура вновь мягко улыбнулась и выйдя из-за стола, подошла к картине в золотой рамке. "Лорд Хэмминг" — гласила табличка.

— Ваш отец был гением своего времени! — парень пристально наблюдал за действиями наставницы.

— Был. — подтвердила женщина. — Однако, нашелся человек сильнее и гениальнее его.

Отодвинув рамку, она достала небольшой медальон в когтистой оправе и развернувшись, протянула его безликому.

— Что это? — маг удивленно взирал на украшение, но в итоге принял его.

— Безделушка от меня. Своего рода подарок. Ты ведь, не был на церемонии посвящения… — Аура пожала плечами.

— Да, тогда на дворец напали Рыцари крови. — парень припоминал этот момент из своей биографии. — То был срочный вызов от Акиры и я сбежал прямо посреди церемонии…

— Я до сих пор поражаюсь тебе… Твоя преданность делу "Богов и Демонов" всегда была на первом месте… Тогда, зачем же ты спас Альмиру? — хранитель выжидающе посмотрела на парня. — И почему так привязался к ней?

— Сначала я думал, что все дело в моей магии. Может, на эмоциональном уровне, я ощутил её боль и сорвался. Сейчас всего и не упомнить. Но… Что-то в тот самый момент меня все же зацепило. Может, это была судьба и чтобы исцелиться, я должен был спасти её?

— Все может быть… — Аура наблюдала за тем, как маг застегивает цепочку медальона у себя на шее и задумчиво переплела пальцы рук перед собой. — А может, ты просто влюбился, впервые в своей жизни?

— Не говорите ерунды… — маг тут же отрицательно покачал головой. — Нет такого понятия как любовь! Все это — лишь потребности человека!

— Значит, твоя душа более человечная чем ты думал. — женщина кивнула. — Как гром среди ясного неба, перед тобой появилась Альмира и ты тут же нарушаешь правила своего альянса. Тот рассудительный юноша, которого я когда-то обучала, никогда бы так не поступил, так что, вывод очевиден.

— Нонсенс… — маг снова покачал головой. — Пора бы и честь знать. Благодарю что приняли меня, Аура…

— Ступай, безликий. — хранитель снова улыбнулась. — Я рада была с тобой поговорить. Надеюсь, что скоро мы снова сможем побеседовать и ты в очередной раз скажешь мне, что я была права.

— Посмотрим. — кивнул парень и позволив магии подхватить себя, вылетел в распахнувшееся окно.

— Поразительно… — только и прошептала женщина, наблюдая за свободным полетом своего бывшего ученика.

* * *
— Чемпионы прибудут к вечеру. Аззазель с Золтханом следят за передвижениями "драконорожденных", в то время как Гея и Голиаф отправились в свой небесный храм… — безликий получил мысленное сообщение от Акиры и медленно опустился на землю. Он как раз пролетал над Веленой и осознав, что ему нет смысла спешить во дворец, решил пройтись.

Шагая людными улочками он старался прислушиваться к новым ощущениям. Или ему только казалось, что они были таковыми. В конце концов, изменилось лишь ощущение силы и давление. То, что раньше было едва ощутимым — сейчас рвалось из груди бурлящим потоком, вызывая отчаянное желание сделать хоть что-то…

— Молодой господин, вы заблудились? — мягкий и в то же время звонкий голосок, заставил мага замереть на месте. Подняв голову, он тут же столкнулся с соблазнительным женским телом, а следом и лицом его обладательницы.

— Прошу прощения, я немного замечтался. — безликий смотрел на девичью фигуру и неподдельное удивление на её лице так долго, что она смутилась.

— Будет вам… Так замечтались, что пропустили поворот во дворец и спустились к нам? — девушка обхватила себя за плечи и покраснела. Облачена её стройная фигурка была в полупрозрачную ткань, по форме напоминающую платье, однако более откровенное чем следовало… Впрочем, увидев на всех столбах красные широкие фонарики из бумаги и ленты, маг наконец все осознал.

— Вот оно как… Прошу меня простить… — он чуть склонился и уже собирался уйти, как вдруг его остановил возглас девушки.

— Ну, нельзя же так просто уйти, господин… — на лице её столь невинном, читалась легкая обида, но безликий лучше всех был осведомлен о том, что скрывается за этой невинностью.

— В таком случае, составь мне компанию. — маг согнул руку в локте и девушка незамедлительно взяла его под руку.

Все же, прогуливаться в компании столь прелестной особы — было всяко лучше, чем блуждать по городу одному. Придется правда оправдываться перед Акирой за то, что именно он забыл в квартале красных фонарей. Сейчас был день, а потому людей было крайне мало. Но по вечерам, когда фонарики загорались, а отовсюду лилась восточная музыка, это место явственно преображалось. Особенно красивым было дерево глицинии, которое росло в центре площади и в данный момент цвело. Малейшее дуновение ветра и сиренево-розовые лепестки срывались с веток и в прекрасном танце устремлялись прочь, радуя глаза прохожих.

— Как поживает госпожа Акира? — осведомилась вдруг девушка. Этот вопрос нарушил гармонию, что вдруг появилась внутри мага, вернув его к действительности.

— Она в порядке… Странно, что ты за неё спросила. — парень улыбнулся, осознав, что возможно Акира являлась своего рода наставницей у этой девушки.

— Всё просто. Госпожа давно не появлялась. Мы все безумно скучаем за мерцанием её крылышек… — девушка вернула магу улыбку.

— Как тебя зовут? — спросил безликий и протянув руку, коснулся золотистой пряди волос.

— Семирамида, господин… — девушка вновь покраснела и отвела взгляд. С опозданием маг отметил, что у неё были янтарные глаза.

— Семирамида, значит… Ты явно не из этой империи. Уж больно смуглая кожа… — парень отпусти прядь волос и протянув руку, взял ладонь девушки.

— Господин, вы знавали многих девушек? — она застенчиво улыбнулась, однако руку отбирать не стала.

— Нет… Все нет времени на плотские утехи. Постоянные войны и интриги со стороны императора ужасно утомляли… — маг вскоре отпустил руку девушки и откинулся на спинку резной скамейки, на которой они присели после непродолжительного обходя квартала. К тому же, отсюда прекрасно было видно цветущую глицинию, до которой было рукой подать.

— Значит, молодой господин еще не познал тепло женских ласк? — Семирамида искренне удивилась, но тут же поспешила взять себя в руки.

— С моими пылающими глазами, мой лик был безобразен. Не хотел смущать кого-либо. Да и… Не будучи человеком, у меня нет столь острых потребностей в… как ты выразилась, женских ласках. — маг прикрыл глаза. Разговор с этой девушкой его успокаивал. Давление в груди и вовсе сошло на нет.

— Ну, мне, как и многим другим девушкам отсюда, вы всегда казались кем-то недостижимым. — девушка вздохнула и увидев что маг не против, пристроила свою голову на его плече. — Мы никогда не считали вас страшным или непривлекательным…

— Что же, я очень рад это слышать! — безликий хохотнул и его губы растянулись в улыбке. — В любом случае, на ваши ласки просто нет времени. Прости, пускай это и грубовато звучит, но лучше я озвучу тебе горькую правду…

— А господин Золтхан тут частый гость, как и ангел Голиаф… — девушка в шутку надула губки, а вот безликий тут же навострил уши.

— Ну, у них видимо дел меньше… — протянул маг, а сам ужаснулся от самой мысли о том, что ангел богини Геи мог так низко пасть.

— Скоро стемнеет… Господин, может все же зайдете к нам в "Вишневую Лисицу"? — Семирамида жалобно посмотрела на безликого. — Уверяю вас, все будут рады наконец лично увидеть вас!

— Ну, хорошо. — маг утвердительно кивнул. — Но только потому, что не хочу чтобы ты замерзла на свежем воздухе. Стянув с себя верхнюю часть мантии, парень накинул её на хрупкие плечи девушки и повел её обратно в заведение.

— Одна из наших обязанностей — уметь выслушать гостя… — Семирамида шла держась за предплечье мага. Прохожие расступались, видя в безликом заместителя покровительствующего альянса и еще больше удивлялись, глядя на идущую с ним девушку.

Отовсюду слышались перешептывания: "Неужели, сам Безликий посещает подобные места? Неожиданно…"

— Простите их… — Семирамида вздохнула. — Поверьте, они так же как и я удивлены тому, что вы здесь. Просто, не могут этого скрыть.

— Я давно перестал обращать внимания на людей. — парень пожал плечами. Свернув на соседнюю улочку, они наконец оказались перед единственным зданием из черного дерева. "Вишневая лисица" будто улыбалась, заманивая путников в свои объятия. Рядом стояли прекрасные девушки. Были здесь и чисто человеческие особи, но больше всех выделялись конечно же полукровки или "экзотические виды", как их любили называть гости. Внешний вид людской, но острые ушки или зубы выдавали в них представителей других рас.

Так, одна полудемонесса улыбнулась безликому, когда отодвинув алые шторы, он пропустил Семирамиду вперед. Задержавшись на мгновение, он вернул ей улыбку и увидев озорные искорки в её глазах, все же вошел в здание. Что-то явно было не так и он намеревался узнать, что именно…

— Господин безликий, какая честь! — черноволосая женщина тряхнула своей густой гривой волос и тут же устремилась к магу. — Что привело вас в наши края?

— Да так, проводил Семирамиду обратно. Она показала мне окрестности, ведь я раньше тут не бывал. — парень пожал плечами и проводил удаляющуюся девушку взглядом.

— Ах, действительно… — протянула глава "Вишневой лисицы" и из под её черных волос встопорщились лисьи уши. — Но, быть может, наступило то самое время, чтобы попробовать?

— Безликий! — знакомый голос громыхнул со стороны выхода. Выглянув из-за мага, глава заведения тут же пала ниц.

— Госпожа Акира!

— Встань Тарга. Без, мы немедленно уходим отсюда! Живо! — глаза Акиры полыхали гневом, а заместитель непонимающе на неё смотрел.

— В чем дело? — маг скрестил руки на груди. — Я лишь проводил Семирамиду, с чего вдруг такая ярость?

— С того, что ты загулялся! Сам же просил собрать чемпионов! Мы ждем тебя уже несколько часов! — суккуб развернулась и направилась к выходу. Неведомая сила потащила безликого следом и лишь через несколько секунд он осознал, что это был хвост главы.

— Какая безответственность… — выйдя с квартала красных фонарей, она резко остановилась и обернулась к магу. — Ты понимаешь, что ты вытворяешь? Осознаешь, как опасно одному спускаться сюда?! Или твоя новая сила настолько сильно вскружила тебе в голову, что ты перестал соображать?!

— Мне не нравится твой тон. — парень покачал головой. — Что плохого в том, что я провел ту девчонку?

— Абсолютно ничего, без… — Акира нервно усмехнулась. — Проблема в том, что все бросили свои дела ради тебя, а ты даже не удосужился ответить мне, когда я попыталась с тобой связаться! Да что с тобой происходит?! Сначала Альмира, теперь вот к куртизанкам понесло! Ты здоров?

— Более чем. — маг развел руками, но сделал это как-то отстраненно. — Я поговорил с наставницей Аурой и она кое-что предположила…

— И что эта старая вешалка тебе поведала? — суккуб с насмешливым выражением лица поглядывала на своего заместителя.

— Сказала, что я влюбился. — безликий подавил смешок и продолжил. — Большей глупости в жизни не слыхивал. Да чтобы я, и поддался телесным прихотям!

— Без… Ты существуешь с нами как человек. Телу плевать на душу. И только обладая хорошей волей, ты можешь сдерживать инстинкты. С другой стороны, я всегда есть у тебя под рукой. И в следующий раз, когда очередная глупая идея взбредет в твою гениальную голову, потрудись заскочить ко мне.

— Покажешь мне, что такое истинное наслаждение? — маг недовольно прищурился. — Вот так просто?

— Может быть… — Акира неопределенно пожала плечами. — Но для начала, я выбью из тебя всю дурь! Пошли уже… Нас все заждались!

И снова обвив хвост вокруг кисти парня, суккуб потащила его во дворец. Когда спустя полчаса они вошли в тронный зал, на безликого тут же устремились недовольные взгляды.

— Явился наконец? — Аззазель, как обычно, была не в духе.

— Тишина! — приказала Акира и указав заместителю на его место между Золтханом и Голиафом, заняла своё рядом с Геей. Посмотрев на всех собравшихся, суккуб покачала головой и достала из-за пояса свиток с восковой печатью в виде дракона. — Догадываетесь, что это?

— Приказ о грядущей войне? — Голиаф нахмурился. — И вызов от "драконорожденных". Не к добру это… Даже Император одобрил…

— Валери идет за безликим. Я хочу, чтобы он был под защитой. — Акира тяжело вздохнула и спрятала свиток.

— Мы подготовим оборону. Щиты не выдержат залп дракона, но по правилам, у Валери Рэйнхарт будут всего сутки, чтобы осадить наш дворец, в противном случае мы станем "неприкасаемыми" до полного восстановления. — Голиаф скрестил руки на груди и покосился на заместителя альянса. — Что будешь делать, безликий?

— Для начала, хотелось бы узнать подробнее о силах противника. — маг вздохнул и уперся глазами в огромную карту, что была развернута перед ним на весь стол.

— Армия Валери насчитывает несколько десятков тысяч "драконорожденных". И это если не считать наёмников и обычных солдат. — нехотя отрапортовала Аззазель.

— Да, наши семь с половиной тысяч выглядят убого на этом фоне. — Золтхан покачал головой. — С другой стороны, мы можем похвастаться паладинами. Их правильная расстановка поможет нам удерживать превосходящие силы противника.

— Я приму командование светоносными. — Голиаф посмотрел на Гею, после чего перевел выжидающий взгляд на Акиру. Дождавшись кивка, он стукнул себя кулаком по латному нагруднику. — Благодарю!

— Необходимо приготовить портал, для отхода в мой храм. — Гея подняла руку и продолжила голосом с легкой хрипотцой. — Нельзя исключать возможность поражения…

За столом повисло молчание. Казалось, что тишину можно было потрогать руками. Так длилось до тех пор, пока Акира наконец не заговорила.

— Поражение недопустимо! Мы — бессмертные сущности и возродимся через время. То ли дело безликий…

— Да черт с ним! — фыркнула Аззазель. — Нам о себе стоит подумать. Не стоит одна его жизнь стольких потерь.

— Впервые вынужден с ней согласиться. — маг поднял руку и все удивленно на него посмотрели. — Выдай меня Валери и закончим на этом.

— Её это не устроит… — усмехнулась Аззазель. — Дивора сказала, что Валери будет мстить, так что готовься.

— Пускай тогда безликий все и расхлебывает. — Золтхан усмехнулся. — Этот дворец, по договору, он обязан защищать даже ценой своей собственной жизни.

— Хочешь, чтобы великих Ангелов и Демонов защищал один безликий? — Акира мрачно усмехнулась.

— Я не предлагаю бросить его на передовую. Пускай организует оборону и построение. Лучше него у нас все равно никого нет. — Золтхан оскалил свои острые зубы, а собравшиеся согласно загудели. Все, кроме самого безликого и Аззазель.

— Ты готов выполнить свою часть договора? — Акира поднялась со своего места и подошла к заместителю.

— Ты отдала мою крепость Валери. Она ближайшая к их землям, а у нас мало времени. Оставь ты все как есть, мы могли бы перетянуть наши войска туда и дать "драконорожденным" отпор… — маг отрицательно покачал головой.

— Хочешь сказать, что твоя крепость прочнее нашего дворца? Это ты так пошутил? — Аззазель подошла к безликому и поморщилась, ощутив от него запах "Вишнёвой Лисицы". — Защита этого дворца стоит еще со времен основателей альянса.

— Именно это я и хотел сказать. — маг спокойно пожал плечами. — Странно, что ты так легко говоришь о чем-то, не зная о прочности моих барьеров.

Внезапно, он уловил едва различимый запах гари. Он явно исходил от Аззазель…

— Прекратить спор! — Акира гневно посмотрела на подчинённых и они просто разошлись в знак согласия.

— Отдав врагу мою крепость, Акира так же отдала им портал к ближайшей от нас крепости. А это ставит главный дворец под удар…

— Выслать отряд в крепость Киар. Попытайтесь разрушить портал, который там находится. — суккуб ткнула пальцем в место на карте, от которого до их дворца было полдня пути пешком. — Немедленно! — Акира покосилась на недовольное лицо Аззазель и та в спешке покинула тронный зал.

— Безликий, у нас есть шансы выстоять против дракона? — немного помедлив, Голиаф обратился к магу.

— Я давно не подпитывал барьер. Сейчас он выдержит три выстрела дракона. Учитывая время, которое эта громадина тратит на охлаждение, то продержимся мы в общей сложности несколько часов.

— Этого мало! — Аки пристукнула по столу.

— В таком случае, мы должны напасть раньше и как минимум, отбить мою крепость…

— Мы на пороге войны, а ты все печешься о своей крепости? — Гея была крайне удивлена словами заместителя.

— В моём артефактории есть сфера, которая впитывала излишки маны на протяжении всего моего обучения в академии. Если зарядить с её помощью барьер, я смогу отбивать атаки ящера-переростка на протяжении недели. — безликий самодовольно улыбнулся. — А вообще, вам давно следовало сдать меня с потрохами и не подвергать свои жизни опасности.

— Это больше не обсуждается. — Акира покачала головой. — Ты стал сильнее, вот и используй свою новую силу для защиты…

— Точно. Если я умру не выполнив условия договора, — ты лишишься лидерства и должна будешь быть казнена… — маг нервно хихикнул. — Тогда да, я действительно должен быть в добром здравии.

— Успокойся. — суккуб прикрыла глаза с длинными черными ресницами. — Проблема не только в моей смерти. Проблема в тех, у кого передо мной долг жизни. Если умру я, большая часть армии обратится в пыль…

За столом снова повисло молчание, нарушить которое на этот раз даже безликий не осмелился.

Глава 5: Контрнаступление и чувства во время войны.

Собрав с десяток человек — безликий незамедлительно вошел в портал и встретил "драконорожденных" в крепости Киар. Благо, Валери отбыла, а личный состав занимался обороной снаружи. Никто, очевидно, не думал, что "Боги и Демоны" смогут пройти через практически разрушенный портал, чем и поплатились.

Прорвавшись сквозь несколько десятков бойцов, безликому вместе с Акирой удалось закрыть главные ворота крепости и оставить большую часть воинов Валери снаружи. Перебив наемников что были внутри, группа богов и демонов вышла на стену крепости.

— Спускайтесь! — кричали одураченные воины альянса "драконорождённые". — Что, кишка тонка выйти против нас? Не демоны, а сплошное недоразумение!

— Недоразумение?! — безликий улыбнулся. Использовав астральный взор и убедившись в том, что среди них нет магов, парень позволил бушующей вокруг него энергии подхватить себя и перемахнуть через крепостную стену.

— Будь осторожен! — крикнула Акира, прежде чем он скрылся.

— Не могу обещать… — пробормотал безликий, приземляясь у подножья стены.

— Ты кто такой? — навстречу ему вышло несколько наёмников. — На демона не похож! Раба что-ли выпустили против нас? — продолжали они насмехаться, думая, что перед ними самый простой человек.

— Соблюдайте тишину! — взмах руки и рты ближайших воинов оказались сшиты толстой нитью. Противники тут же замешкались, пытаясь окровавленными пальцами сорвать нитки. Но оказались среди них и те, кто не дрогнул перед маленьким фокусом безликого и яростно мыча, и размахивая мечами — они бросились к нему.

— Вам нужно внимательно смотреть, куда ступаете… — маг указал на землю и ноги бегущих к нему противников почти мгновенно оплели корни, не давая им сделать и шаг. Продолжая оплетать их тела, корни сжимались все сильнее, ломая кости и выворачивая конечности бедняг.

— Все еще хотите сражаться? — спросил безликий, проходя мимо первых мертвых тел. — А у Валери все воины такие никчёмные?

— Ты… Ты не человек! — прохрипели сзади. Один из воинов догадался использовать поясной кинжал чтобы срезать нити, но все же попался в корни.

— Я заместитель главы альянса "Богов и Демонов". И это я убил вашу драгоценную Диффи. — безликий самодовольно усмехнулся. — Впрочем, она не особо-то и сопротивлялась.

— Мерзавец! Да как ты смеешь насмехаться над нами?! — из толпы воинов впереди вышла девушка, неся копье отведенное в сторону.

— Слава богам! Среди вас затесались чемпионы… — безликий вспомнил походку Альмиры и её движения, и невольно сравнил их с девушкой, что сейчас шагала к нему. — Да вас будто один и тот же мастер обучал. Жуть! Даже движения одинаковые. Ни капли достоинства!

Валькирия была в шлеме с крыльями по бокам, что защищали скулы и частично подбородок. Рыжие волосы сплетены сзади в широкую косу. Легкие доспехи, подобные тем, которые носила Альмира — были черного цвета.

— Заткнись и сражайся! — совершив рывок к противнику и сделав выпад копьем, валькирия усмехалась. Сумасшедшие женщины…

Пропустив лезвие у себя над головой, безликий тут же отпрыгнул в сторону. Удар был похож на те, что использовала Альмира. Следом должен был быть удар древком, но его не последовало, так как маг разорвал дистанцию.

— А почему среди чемпионов Валери — одни лишь девушки? — безликий выпрямился и развел руки в стороны. — Она что, настолько обижена на мужчин, что не подпускает их к себе? Или у неё просто предпочтения такие?

— Закрой свой грязный рот, демон! — крикнула валькирия, как только глаза её засияли от переизбытка маны. — Госпожа Валери — настолько великая "драконорожденная", что ты не достоин даже имени её произносить!

— Что за ребячество? Достоин или нет… Валери… Валери. Валери! — безликий покрыл руки по локоть и ноги по колено драконьей чешуей. Под сапогами и мантией этого не было видно. Частично так же покрылась грудь и позвоночник под мантией. — Плевать мне на твою "госпожу"! Вы вторглись на МОИ земли! Выметайтесь отсюда или отправитесь на тот свет!

— Будь по твоему! — девушка снова бросилась в бой, но безликий предугадал её выпад и нырнув под копье положил руку на нагрудную пластину валькирии.

— Я ведь предупредил тебя… — он слегка напрягся и оторвав девушку от земли, отшвырнул её назад. Налетев на своих же воинов, она повалила троих из них, да так и осталась лежать. — Не хочется бить женщину. Но раз уж ты вооружилась копьем и носишь гордое звание "чемпиона драконорожденных", то будь готова к последствиям… Болезненным последствиям!

— Отставить! — в полыхнувшем голубом портале появились еще четыре валькирии.

— Госпожа Дивора! — тут же заорали воодушевленные рыцари.

— Стало быть, ты и есть тот мерзавец, что убил нашу Диффи? — девушка в более изящных, но плотных доспехах, вышла вперед. У неё были чёрные волосы, а в надвигающихся сумерках, казалось, что они вытягивают свет из окружения. Тонкая талия, широкие бедра… Параллельно с наслаждением от её красоты, в парне вскипела злость.

— Что, страх прошел? — глаза безликого налились кровью. — Я помню тебя… Держала Альмиру, пока на неё надевали ошейник подавляющий магию…

— Что он сказал? Какой еще ошейник? О чем это он говорит? — тут же зашептались ошеломленные воины позади валькирий.

— Как смеешь ты лгать нашим воинам? — скрипнув зубами, миловидное лицо валькирии исказилось от негодования.

— Врать? — безликий вздернул брови в притворном удивлении. — О чем врать? О том, что вы чуть не убили Альмиру, прямо под носом у моего альянса? Где кстати она сама? Разве она не вернулась к вам в "курятник"?

— Наглец! — валькирия позади Диворы коснулась её плеча. — Позвольте мне…

— Вперед. Никакой пощады! — временная замена Диффи кивнула в сторону безликого и отстранилась к поверженной ранее рыжеволосой валькирии.

— С ней все в порядке. Просто хорошенько приложилась об ваших воинов… — проворчал маг, не обращая внимания на надвигающуюся на него воительницу.

— Я бы на твоём месте не недооценивала Фригу. — Дивора снова обернулась к парню, как только удостоверилась, что с её подчинённой всё в порядке.

— Буду внимателен… — пообещал безликий и копье что устремилось в его сторону, прошло буквально сквозь его грудь.

— Что это за чертовщина? — вышеупомянутая Фрига тут же хотела отскочить в сторону и едва не потеряла равновесие. Оказалось, что безликий сотворил иллюзию и как только копье устремилось к нему, просто сделал шаг назад и перехватил оружие под самым лезвием, не позволив девушке увернуться. Переместив вес на правую ногу и усилив тело магией, маг хотел нанести высокий удар в голову, но Фрига все же разжала пальцы и поспешила отстраниться.

— Ты посмела потерять копье в бою… — маг цокнул языком, продолжая держать трофейное оружие в руке. — Я бы на месте прикончил любого демона, кто совершил бы подобную оплошность на моих глазах. Но, тобой пускай занимается Валери…

Глядя на отступающую воительницу, безликий почувствовал поистине первобытную злость. Похоже, что восстановление и полное обретение силы — заставило его чувствовать себя невероятно могущественным.

— Фрига, в сторону! — закричала Дивора. Мага выдал один единственный, едва уловимый кивок, а в следующий момент, очередная иллюзия развеялась броском отобранного копья. Развеивая свою копию, маг целился прямо в грудь "драконорождённой", но один из воинов оказался на удивление ловким для своих габаритов. Он успел выскочить перед валькирией и её собственное копье, пробив щит, осталось торчать в теле горе-защитника.

— Предлагаю поступить таким образом… — безликий с отвращением смотрел на ужас, что плескался в глазах умирающего воина. — Вы убираетесь отсюда и не возвращаетесь. В противном случае, я вырежу всех собравшихся. У вас нет магов для поддержки, так что даже валькирии долго сражаться не смогут. Останется только Дивора. Как по мне — это малая цена за спасение жизней ваших воинов, как считаешь?

— Отступайте… Немедленно! — валькирия согласно кивнула. — Я останусь…

— Это же глупость, Дивора! Перед нами всего лишь один маг! — Фрига округлила глаза от услышанного. — Мы сможем одолеть его!

— Это приказ! Живо отступайте! — снова крикнула валькирия и воины наконец послушались. Медленно, не оборачиваясь, они принялись отступать к чаще леса, пока наконец и вовсе не исчезли.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем безликий снова заговорил.

— И не стыдно вам? — он снова обратил своё тело в человеческое и принялся расхаживать из стороны в сторону, перед одинокой валькирией. — Зачем вы напали на Альмиру?

— Диффи приказала. Валери наделяет заместителя такой силой, что подчиненные не в силах противиться указам, как ты только что сам видел… — обречённо проговорила Дивора, но маг её услышал.

— За что? Что с ней было не так? Подумаешь, беременная… — безликий остановился и скривился от отвращения. — У вас что, действительно настолько варварские законы, что запрещают женщинам производить потомство?

— Нет конечно! — девушка покачала головой. — Проблема в том, что Валери отправила Альмиру к "Рыцарям крови" с посланием. Но та пропала на несколько недель. Позже, нам пришло письмо от Виамси, что ей нездоровится. Несколько раз Альмира выходила на связь и говорила, что все хорошо, и что скоро она пойдет на поправку. Мы тогда воевали с Восточным Бастионом, так что Валери не могла отправиться к Виамси сама, а потому послала туда Диффи. Возможно, она знала больше чем я.

— Ваша Диффи сказала, что Альмира была беременна. Я уже выяснил, что от Виамси. Как такое возможно? Ведь, они даже не виделись до того, как Альмира отправилась к ним по поручению Валери? — безликий скрестил руки на груди. Дивора смотрела в его мерцающие, переливающиеся от силы глаза и постепенно начинала ощущать предательскую дрожь в коленках. Будто она отчитывалась перед Валери и от её дальнейших слов зависит жизнь.

— Да, до того времени Альмира ни разу не видела Виамси. — валькирия ощутила, как у неё сперло дыхание. — Кто ты такой? Что ты такое? От тебя просто веет непомерной силой…

— Просто отвечай на мои вопросы. — говорил парень спокойно, но от его слов внутри девушки все будто сжалось.

— Хорошо… — она покорно кивнула и принялась ждать.

— Альмира сбежала больше месяца назад. Она еще не прибыла к Валери? — безликий подошел ближе. Он заметил, как начали дрожать пальцы валькирии и вскоре, копье выскользнуло из её ослабевших рук.

— Она прибыла около недели назад и тут же была взята под стражу. — будто и не замечая потерю оружия, продолжила Дивора. — Валери приказала нашему магу и целителям осмотреть её, но они так ничего и не выяснили. Более того, оказалось, что она не беременна и никогда не была таковой…

— Ну разумеется. Гея и не такое способна… — маг тихо фыркнул. — Значит, она не рассказала вам правду?

— Попыталась, но Валери ей не поверила и сочла безумной. Она не понимала, почему Альмира защищает тебя, а потому заперла её во дворце. Жаль, что она так считает, ты не похож на тех, кто может контролировать разум… — девушка снова покачала головой.

— А почему ты не заступилась за неё? — парень подошел к валькирии почти вплотную, продолжая контролировать ману вокруг себя, тем самым сводя на нет возможную внезапную атаку. — Альмира сказала, что вы все были как сестры. Я тоже считаю, что нет ничего сильнее уз тех, кто прошел вместе сквозь жар битв. Так, почему же ты умолчала о её правоте?

— Потому, что меня бы убили. Впрочем, я и так вскоре умру… — девушка ощущала жар, что расплывался по всему телу. — Валери была в ярости, когда ты убил Диффи и забрал Альмиру. Я не знала, что ты с ней сделаешь, а потому сообщила, что ты её похитил. А ты, оказывается, исцелил её… Странное сострадание к незнакомцам…

— Ты вся дрожишь… Боишься меня? — безликий протянул руку и шлем слетел с головы девушки. Коснувшись её щеки, он тут же замер, ощутив что-то неладное. Её волосы ниспадали крупными локонами вдоль лица, постепенно начиная отливать белоснежным мерцанием, а зеленые глаза в буквальном смысле горели, загадочно оставаясь в тени. "Драконьи" зрачки завораживали парня и он почувствовал, как его начало тянуть к девушке, что просто стояла перед ним. Они оба замерли, не решаясь сделать что-либо в возникшем напряжении. Все мысли будто улетучились из головы мага, оставив лишь желание.

Валькирия очнулась первая. Она вновь почувствовала волну тепла, которая мгновенно пробежалась по её телу. Следом была внезапная страсть… Жар желания заставил её сделать шаг вперед и впиться губами в заместителя вражеского альянса. По началу удивившись, маг тут же взял все в свои руки и отстранился.

— Сдурела? Я же твой враг и… — безликий замер на полуслове. Похоже, Дивора ничего больше не осознавала. До этого её чёрные волосы — полностью побелели, а в мутных глазах читалось одно единственное желание. — К черту, ты сама этого захотела! — пригрозил ей маг и создав портал, шагнул прямиком в гостевые покои крепости Киар, потянув девушку следом.

Запечатав заклинанием дверь, он обернулся к удивленной Диворе. Закрыв портал за еёспиной, маг одним ловким движением поднял её в воздух и, мгновенно избавив от брони, переместил её на широкую кровать. Благо, окна были плотно зашторены, а сама комната не пропускала ни звука из-за барьера.

— Иди ко мне… — едва помня себя от желания, произнесла Дивора, продолжая удивлять противника своей внезапно вспыхнувшей страстью, по отношению к нему. Избавив мага от одеяний, девушка оказалась сверху и тут же впилась в него губами. Но уже спустя несколько минут сама начала задыхаться от ответных поцелуев на своей шее и чувствуя, как парень гладит её вдоль позвоночника.

— И что на тебя нашло? — безликий усмехнулся, ощущая как дрожит от предвкушения женское тело и ловким движением повалил Дивору на кровать. Оказавшись сверху и прижав её руки, он оказался в опасной близости от её лица. — Тебя совсем не смущает, что прямо сейчас ты отдашься врагу своего альянса и своей обожаемой госпожи Валери?

— Это делает ощущения более острыми, как мне кажется… — приподняв голову, она прошептала это и изловчилась куснуть парня за шею. — Сама не знаю, что на меня нашло, но сопротивляться совершенно нет желания! Быстрее… Я уже не могу терпеть…

— Как пожелаешь… — безликий зарылся рукой в её волосы и притянув к себе, поцеловал. Странное ощущение… Спустя несколько секунд он понял, что из-за того, что эмоции взяли верх — Дивора частично обратилась. Зубки стали острее, а позвоночник покрылся белыми чешуйками… Реагируя на её метаморфозы, его тело так же покрылось чешуей.

— Так, ты один из нас? — с изумлением прошептала Дивора, прерывая ласки и глядя на зменения, что произошли с парнем.

Ничего не ответив, маг снова заставил её замолчать, заняв губы поцелуем. Теперь и у него не осталось сил сдерживаться.

* * *
— И… Что теперь будешь делать? — спросила полностью обессиленная Дивора ближе к утру.

— Отправлю тебя обратно… — маг провел рукой по внешней стороне бедра девушки и усмехнувшись, резко сжал.

— Ай! Больно… — проворчала она, потирая кожу на бедре. Спустя несколько секунд, там проявился знак в виде черного пера с завивающимся кончиком и резким острием. — Что это?

— Мой знак. — просто ответил безликий и встав с кровати принялся одеваться.

— Твой значит… И как я только я опустилась до подобного? — Дивора тоже принялась собираться. — Впрочем, оно того стоило!

— Никто кроме меня и тебя его не увидят. — проговорил маг, как только застегнул пуговицы на рубахе и заправил её в штаны. — Это защитит тебя от чтения мыслей и позволит выдавать ложь за правду. Но учти, у всего есть цена. Этот знак будет требовать МОЕЙ маны. А это значит, что нам будет необходимо видеться почаще… Убедись, что рядом никого не будет, когда захочешь меня позвать.

— Хммм… Звучит не очень хорошо… — Дивора облачилась в броню и связала волосы в хвост. Они мерцали сильнее, после проведенной ночи вблизи от безликого.

— Твои волосы — изумительные. — маг отвлекся от своих рукавов и подойдя к девушке, взял одну её прядь. — Они напитываются маной!

— Все "драконорожденные" имеют свои особенности, ты не знал? — Дивора перехватила его руку и улыбнулась. — Скажи, как ты получил кровь дракона?

— Это была кровь Альмиры. — парень пожал плечами и отстранившись, взмахом руки притянул к себе мантию.

— Ты же не пытался её съесть? — девушка поморщилась. — Жуть какая…

— Нет, не пытался. — маг хохотнул, а когда открыл глаза, валькирия стояла перед ним в полном облачении. — Почему среди чемпионов Валери нет ни одного мужчины?

— Наверное потому, что противоположности притягиваются. И как я сразу не догадалась, в чем причина моего внезапного влечения к тебе… — Дивора отвернулась, как только столкнулась с полным интереса взглядом парня. — Боги, после того что только что между нами было, ты все еще хочешь говорить о этом?

— Мне это нужно… — парень ощутил руки валькирии на своей груди и вскоре она снова потянулась к нему с явными намерениями. Прервав поцелуй через несколько секунд, маг выжидательно посмотрел на девушку.

— Кровь её дракона — Анубиса, что она даёт нам — действует в полную силу лишь на женщин. Будь у неё пара драконов, самец и самка, то были бы и полноценные мужчины среди "драконорожденные"… — нехотя ответила Дивора.

— И последний вопрос. — маг улыбнулся. — Почему ты не пользуешься магией?

— Магией? Всё потому, что меня этому никто не учил. Ирвин — наш главный маг — обучает только магии разрушения и частично созидания, а у меня совершенно нет к этому дара.

— Хм… Я не думаю, что это правда. — безликий провел рукой про воздуху сбоку и сразу за его пальцами образовался шлейф, который вскоре разошелся, создавая довольно широкий портал. — Он ведет к твоему копью. Убеди Валери, чтобы она прислушалась к Альмире.

— Её ты тоже желаешь? — валькирия удивленно вздернула бровь.

— Нет, просто не хочу, чтобы мои старания пошли прахом из-за мнительности вашей главы. — маг подтолкнул девушку к порталу.

— Хорошо… — Дивора медленно кивнула. — До встречи, безликий! Выживи… Любой ценой!

— До встречи. — маг закрыл портал и наконец распечатал гостевые покои. Выйдя наружу, он почти сразу столкнулся с Акирой.

— Ты в порядке?! — она тут же подскочила к нему, но замерла в нескольких сантиметрах. — Ты… Пахнешь странно…

— Не страннее обычного. — проворчал маг. — У нас еще есть время, так как все противники сбежали.

— А что ты сделал с той валькирией? — глава прищурилась. — Не вижу на тебе следов крови…

— А убивают обязательно с кровью? — её заместитель невинно улыбнулся. — В конце концов, на одного слабого врага больше, на одного меньше — нам без разницы. Я примерно осознал положение наших сил. Надеюсь, Валери не разочарует меня.

— У неё есть дракон! — рассердилась Акира, почувствовав приподнятое настроение своего заместителя.

— Ну, она же не всегда находится рядом с ним. К тому же, драконы не могут преодолевать такие огромные расстояния. А это значит, у нас появится реальный шанс расправиться с ней без Анубиса.

— А откуда… Откуда ты знаешь имя её дракона? — Акира снова прищурилась. — Безликий, что ты на самом деле сделал с той валькирией?!

— Отвянь уже! — фыркнул маг. — Кто-то из воинов "драконорожденных" кричал про дракона Анубиса. А учитывая то, что он там один, я сложил два и два… — соврал безликий.

— Ты, как всегда, неубедителен… — проворчала Акира. — Золтхан будет ждать тебя у камня портала. Действуйте по плану. И сходи помойся. От тебя так и разит той "драконорожденной"…

— В сотый раз повторяю, не твоё это дело! — маг покачал головой и оторвавшись от земли, уплыл по коридору.

— Не моё, пока это не вредит альянсу… — ещё через мгновение безликий услышал хлопок, означающий перемещение при помощи свитка и остановился, Акиры позади не оказалось. Отодвинув ворот мантии, маг принюхался. Странный запах действительно был, но он был вовсе не неприятный, а даже наоборот. Горьковато-цветочный, напоминал аромат розы с оттенком мяты…

Фыркнув и помотав головой, парень снова посмотрел на то место, откуда исчезла Акира. В голове всплыли её слова перед военным советом, что состоялся несколько дней назад…

— "Телу плевать на душу. И только обладая хорошей волей, ты можешь сдерживать инстинкты. С другой стороны, я всегда есть у тебя под рукой. И в следующий раз, когда очередная глупая идея взбредет в твою голову, потрудись заскочить ко мне." — именно так она тогда и сказала. И вот сегодня… "От тебя так и разит той драконорожденной…"

Мысленно прокрутив всё в своей голове, маг был поражен тем, что будучи суккубом, Акира так остро реагирует на его сближение с другими девушками. С другой стороны, быть может, это просто ревность… Но с какой стати? Разве что из-за того, что Дивора была врагом… Да и сколько раз он лично видел её в объятиях других демонов и ничего. Он всегда относился к ней как к сестре и был благодарен за то, что она нашла его и выходила.

Яростно помотав головой, безликий отправился в северное крыло крепости, где стоял портал. Золтхан терпеливо дожидался его, а увидев, внезапно ухмыльнулся.

— Ну что, теперь ты настоящий мужик! — прорычал он и стукнул себя по груди.

— Откуда вы все знаете? — парень удивился. — Я же запечатал комнату, да и это гостевые покои были, оттуда ни звука не доносится!

— О, это крепость Аззазель, понимаешь? Она и рассказала Акире о происходящем в гостевых покоях. Ты бы видел её лицо… — Демон заржал уже в голос. — Впрочем, ты ведь сделал с ней то, чему я тебя учил?

— Оно само вышло. Вспомнил буквально в самом конце. — кивнул маг.

— Метка такая — привяжет человека к тебе. Но будь осторожен. — Золтхан поднял когтистый палец вверх. — не следует делать больше одной метки, иначе могут быть печальные последствия.

— Я и не собирался. — маг покачал головой. — Я поддался ей. Точнее, желание скорее было обоюдным…

— Она тебя не просто привлекала тебя. Всё произошло очень быстро… Мне кажется, это все из-за драконьей крови. Она самка, а ты самец… Учись держать эмоции под контролем. Сейчас — это было опасно. — демон назидательно кивнул. — С другой стороны, когда ты будешь ей очень сильно нужен, она сможет тебя призвать. Будь так же внимателен, это может быть ловушка.

— Обязательно. — согласился парень. — А теперь, если ты не против, я бы хотел отправиться в свою крепость. Ты поможешь мне?

— Естественно! Ведь, для этого я сюда и прибыл. — с готовностью кивнул демон.

— Я открою портал, пользуясь лишь своим резервом, но тебе нужно будет пройти и установить на скрижали, что по ту сторону, вот это. — маг достал небольшой камень. — Энергии хватит, чтобы удерживать портал открытым. А как только я пройду в свою сокровищницу, я перемещу крепость подальше от основных сил Валери и воспользовавшись артефактами, отправлю нас с тобой обратно во дворец, где мы и зарядим наш барьер. Но это всё при условии, что оттуда ещё не все вынесли…

— На словах все просто, однако, твои планы никогда не срабатывают так, как нам надо. — демон вздохнул и увидав что безликий уже подошел к порталу, тоже сделал несколько шагов вперёд. — Мне кажется, он сильно пострадал во время открытия. Какое-то заклинание или… Может удар духовный. Валькирии это могут…

— Ты готов? — заместитель альянса покосился на Золтхана и увидев кивок, начал творить заклинание.

Сказать, что это было сложно — означало просто промолчать. Демон был абсолютно прав в своём предположении. Портал был не только практически уничтожен, но еще и осквернен гнилостной кровью дракона. Магия такого не любит… Чистая и первородная энергия — это вам не некромантия!

Перед магом вспыхнули символы в равностороннем треугольнике, который был заключен в круг из рунических письмен.

Пространство начало искажаться, поглощая магическую печать и как только безликий мысленно нащупал связь со своей крепостью, портал наконец открылся.

Им несказанно повезло, что Золтхан не единожды бывал у парня в гостях и знал где находится скрижаль. Спустя несколько секунд, маг почувствовал, как катастрофическая утечка маны прекратилась, после чего он проследовал в открытый портал.

Оказавшись в крепости Рэйген, хозяин тут же понял, что что-то изменилось. Его дом ощущался чужим. Прищурившись, он активировал один из перстней и их взору открылось другое видение происходящего. Все было разрушено. Гобелены истерзаны. На полу выбоины и впадины, будто маршировал целый взвод рыцарей с булавами, выдалбливая перед собой дорогу.

— Проклятые варвары… — безликий поморщился. — Пойдем… — по дороге в артефакторий, маг случайно зацепил взглядом путь в библиотеку и его буквально потянуло туда.

— Я думал, мы идем в хранилище, разве нет? — Золтхан удивился резкой смене маршрута.

— Что-то произошло в библиотеке! Я чувствую… — последние шаги безликий делал через силу. Что-то было не так и это ощущение не давало парню покоя.

Оказавшись в помещении, хозяин крепости тут же покрылся холодным потом. Все шкафы, стеллажи и столики были пусты. Не осталось ничего, ровным счетом. Кое-где было видно следы поджогов, но к счастью, магические печати справились с источниками возгорания.

— Эм… Сейчас не лучшее время, однако… — Золтхан подошел к парню и дернул того за рукав мантии.

— Что еще?! — безликий резко развернулся, однако удивился тому, что демон стоял задрав голову к потолку.

Проследив за его взглядом, маг едва не лишился чувств. В крыше библиотеки зияла огромных размеров дыра, края которой были искорежены и вывернуты под неестественными углами.

— Что это могло быть? Неужели дракон? — Золтхан наконец справился с удивлением и покосился на парня.

— Вряд ли. Скорее всего — это был маг, который воспользовался хранившимися тут знаниями, а это существенно усложняет дело. — безликий покачал головой. — Видишь, пруты вывернуты в обратную сторону и смотрят в небо, плюс, здесь совершенно нет обломков… — маг осмотрел пол и остался недоволен происходящим. — Идем! Мне нужно в хранилище! Надеюсь, что они до него не добрались…

* * *
— Госпожа… — перед Валери открылось пространственное окно, из которого выглянул Ирвин.

— Смотрю, ты избавился от боязни высоты? — Валери летела в сторону дворца "Богов и Демонов" на своём драконе.

— Ну, тут главное прочно стоять на земле. — подтвердил маг, все еще опасаясь поглядывать вниз, так как высоту дракон набрал порядочную.

— Ты по делу? — глава "Драконорожденных" немного сбавила скорость и Анубис недовольно заворчал, продолжая махать своими огромными кожистыми крыльями.

— Основные силы отступили к нейтральным землям. Крепость Киар отбита. — отрапортовал Ирвин, заставив Валери помрачнеть.

— Ты видел безликого? — наконец спросила она.

— Да. Благодаря его артефактам, что мы забрали из первой крепости, я смог понаблюдать за ним. И сказать честно, я удивлен. — маг закатил глаза. — Удивлен и разочарован. Он использовал лишь простенькую магию на наших воинах, сшив им рты. Вредное проклятие, но не смертельное. Так что, ума не приложу, он играет с нами или это действительно всё, на что он способен? Так же, вручную он справился с десятком воинов, Аурелией и Фригой. Дивора… К ней будет отдельный разговор. Она осталась с безликим, чтобы основные силы смогли отойти на безопасное расстояние и перегруппироваться, однако, вернулась она в целости и сохранности.

— Она сообщила о том, что с ней произошло? — Валери нахмурилась, ей переставала нравиться ситуация в её альянсе. К тому же, этот безликий мог в любой момент расправиться с её чемпионами, но почему-то не стал этого делать.

— Сказала, что навязала безликому бой, в то время как он хотел расспросить её о вас, глава. Воспользовавшись частичным превращением, Дивора смогла отбиться и сбежать. — Ирвин задумался. — Похоже на правду. Она была ужасно истощена физически. Но вот её мана…

— Что с ней? — удивилась воительница.

— Дивора прибыла с полностью побелевшими волосами. А ты помнишь, что такое случалось всего раз, во время тренировок. Похоже, она смогла каким-то образом поглотить огромное количество маны безликого. — ответил маг. Быть может, мы сильно переоценили способности заместителя "Богов и Демонов"…

— Использовав всего один шар с его резервом, ты вывернул наизнанку крышу в защищённой древними заклинаниями библиотеке. — Валери усмехнулась. — Безликий из "Богов и Демонов" — достойный противник, так что не будем его недооценивать. Я правильно сделала, что вернулась за Анубисом.

— И все же, я не считаю, что он по доброй воле расстался бы со своими резервами маны. Они либо не его, либо он готовился к чему-то очень глобальному. В противном случае, получается так, что безликий осознанно ослаблял себя. Но для чего? — Ирвин задумчиво пожал плечами.

— Чтобы не вызывать подозрений во время битв альянсов? — Валери безразлично махнула рукой. — Мне сложно сказать, какие цели преследует этот человек. Все что происходит — странно до безумия. Ты же видел его библиотеку… С этими знаниями, мы захватим лидирующие позиции уже через несколько месяцев. С его артефактами — ты стал в десятки раз сильнее. Имея такую власть в своих руках, я не до конца понимаю, зачем он убил моего заместителя и похитил Альмиру?

— Я склоняюсь к тому, что Диффи ранила Альмиру, а у безликого сработал инстинкт защиты. — Ирвин вздохнул. — Я не думаю, что он сам внезапно напал бы на неё. К тому же, слова Аззазель подтверждают именно мою теорию.

— Но, зачем Диффи было нападать на Альмиру? — Валери снова нахмурилась. — Какова была причина её предательства?

— Мне кажется, что всё намного сложнее, чем мы можем себе представить. — маг кивнул. — Ожидаем вашего прибытия и можем выступать. До Велены пара дней пути. Обогнув город с севера, мы зайдем им в тыл.

— И альянс "Богов и Демонов" перестанет существовать… — "драконорожденная" усмехнулась и как только Ирвин исчез, короткой фразой заставила Анубиса ускориться.

Глава 6: Поражение Богов и предательство Демонов.

Добравшись до хранилища артефактов, безликий пришел в неописуемый ужас. Помещение было абсолютно пустым. Ни единого свитка с заклинаниями, реликвии или магических защитных кругов, которые должны были защитить это место от грабителей.

— Золтхан… — маг покосился на демона и тот тут же испарился, мгновенно поняв, что сейчас хозяину крепости лучше побыть одному.

Каждый шаг давался парню с трудом. Если библиотеку и можно было еще спасти, то реликвии… Безликий рухнул на колени и опустил голову. Стыд перед наставниками, перед семьей… Ему было настолько стыдно, что он ощущал как полыхают щеки и как начинает кружиться голова.

— Артефакты не должны попасть в чужие руки. Помни об этом… — ему вспомнились слова призрачного мастера Аругантала, как только эта крепость перешла под начало мага, сразу перед тем, как он отказал императору перейти в его свиту. — Ты — хранитель наших знаний не просто так. На твоих плечах бремя великой ответственности. За наше будущее и за свою безопасность. Если о библиотеке или артефактах узнают, то ты будешь в опасности…

— Мастер… — хозяину крепости было тошно от самого себя. Столько потерь… Знания что были похищены из библиотеки и артефакты из хранилища — заключали в себе огромную мощь безликих. И теперь, эта мощь в чужих руках! Он даже с императором не поделился этими знаниями, а теперь, шайка "дикарей" присвоили их себе!

Маг медленно поднялся на ноги и углубился в хранилище. Его шаги гулким эхом разносились по помещению, создавая ужасную какофонию. Пусто… Ничего нет. В порыве ярости, парень стукнул кулаком по стене и она тут же пошла огромной трещиной. Рука мгновенно покрылась чешуей, сводя на нет весь возможный урон.

Немного остыв, маг прислонился головой к прохладной стенке и медленно сполз вниз. В очередной раз оказавшись на коленях, на холодном полу, он закрыл глаза и наконец принялся думать.

Естественно, всё украли "драконорожденные", будь они неладны… Однако, такими реликвиями слабый маг обладать не сможет, а это означает, что в лучшем случае, он сможет найти их на черном рынке или среди магической знати…

— Темпус Ориус! — маг прошептал заклинание, как только развернулся и прислонился спиной к стене. И пускай оно выпило огромное количество его сил, безликому было крайне необходимо узнать, что же тут произошло на самом деле.

Хранилище заволокло дымкой, которая начинала обретать форму и становиться отголосками былого этого места. Спустя мгновение, хозяин стоял среди полного хранилища, по которому сновали люди в мантиях. Судя по движениям, резким и хаотичным — это были ученики, которые познали магию разрушения. В своё время, парень многих таких повидал. Да что там, даже под началом Аззазель была тройка таких…

Они систематически сортировали артефакты и реликвии, запечатывали их в сундуках и ларцах, после чего выносили их из хранилища.

— Когда будет готово? — неожиданно для себя, в полной тишине парень услышал голос. Он принадлежал высокому магу, чье лицо было исполосовано паутиной тонких шрамов. Безликий тут же подскочил к нему, жадно впитывая каждое слово, а так же, каждую деталь его облика.

— Мастер Ирвин! — один из учеников отделился от шныряющих магов. — Мы закончим к вечеру.

— Поспеши, Малик. — Ирвин усмехнулся. — Не заставляй меня говорить твоему отцу, что ты подвел меня в таком простом деле.

— Конечно, мастер! — парень поклонился, а безликий пришёл в недоумение. Всё же, странные между ними были отношения.

— Не помню, чтобы обучаться магии брали по связям. Для этого необходим изначальный дар… — впрочем, быстро отбросив эти мысли, безликий поспешил за "Ирвином", который направился в сторону выхода из хранилища. Хозяин крепости затаил дыхание, ведь вражеский маг едва не перешел линию, где заканчивало действие его заклинание. Закусив губу от напряжения, безликий наблюдал за ним, и, о боги, Ирвина кто-то окликнул по имени!

Резко обернувшись, заместитель Акиры замер, не в силах сказать ни слова. Из одного из углублений показались Альмира и Валери.

— Госпожа… — Ирвин кивнул и опустился на одно колено. — Это место… Оно воистину сделает нас сильнейшим альянсом.

— Что-то узнал о безликом? — платиноволосая "драконорожденная" хмуро поглядывала на своего мага, слегка при этом вздернув подбородок. Хозяин крепости был готов поклясться, что вместе с её радостью от нахождения его библиотеки и хранилища артефактов, она была крайне разочарована тем, что в крепости не обнаружилось оружие или доспехи.

— В процессе. — маг выпрямился и снова кивнул. Безликому показалось, что тот опасается смотреть прямо в глаза Валери.

А сама глава драконорожденных… Что же, она явно была красивой женщиной, быть может, не более красивая, чем некоторые другие, но мягкие розовые губы и большие невинные глаза подчеркивали ее миловидность. Волосы она украсила голубой лентой и среди всех присутствующих, одетых в более траурные цвета — была единственной, кто могла похвастаться таким ярким украшением. В лице ее таилось что-то, что наводило безликого на мысли о её мудрости. И вот сейчас, несмотря на ее яркую женственность, несмотря на то, что все это было воспроизведено при помощи магии и памяти этого места, хозяин крепости с точностью мог сказать, что Валери Рэйнхарт — это коварный и грозный противник для "Богов и Демонов".

Парень медленно перевел взгляд на Альмиру и тут же ощутил всю тяжесть, что лежит на её плечах. Она была несчастна. Ей было не по себе находиться в этом месте, а еще, парень заметил, как другие маги косятся на неё.

— Мне необходимы результаты, Ирвин. — Валери вздохнула и махнув рукой, прошла мимо мага и покинула хранилище. Безликий же замер, не в силах оторвать своего взгляда от Альмиры.

— Ты попал в темницу из-за неё. — противный голосок в голове, попытался сбить парня с толку.

— Я попал в темницу по собственной глупости и никак иначе. — маг покачал головой и махнув рукой — развеял образы Альмиры и Ирвина, после чего снова оказался в пустом хранилище.

Итак, что мы имеем. Я узнал как выглядит Валери и тот, кто предположительно может пользоваться украденными артефактами и реликвиями. Валери приказала Ирвину следить за ним, что тот и делает, с особым рвением.

Углубившись в свои мысли, маг и не заметил, как сработала одна из ловушек, которую установили после расхищения его хранилища и спустя мгновение, перед его глазами потемнело и мага известного как "безликий" — не стало.

* * *
В этот же момент, за тысячи верст от крепости, Дивора пошатнулась и схватившись за стену, едва устояла на ногах. Бедро внезапно обожгло и она вскрикнула от нестерпимой боли. Хорошо, что она была одна, в пустом коридоре и никто не увидел её минутной слабости. Она ощутила безумную слабость и поспешила вернуться в свои покои.

После ночи с проведённой с безликим, она, по приказу Валери, вернулась во дворец "Драконорожденных" и ожидала её команды для того, чтобы присоединиться к основным силам.

— Боги, что же это такое? — Дивора закрыла дверь в свою комнату и медленно сползла вниз. Её лихорадило, а жажда становилась просто невыносимой. Метку безликого жгло огнем, а это значит, что с ним точно что-то произошло. Осушив треть графина с водой, валькирия открыла окно и впустила свежий воздух. Голова кружилась, а веки налились небывалой тяжестью. Вернувшись к кровати, девушка сбросила накидку и оказавшись в легком платье, безвольно рухнула на подушку и потеряла сознание.

В себя она пришла от того, что ощутила что-то сбоку. Мягкие волосы щекотали её лицо и девушка медленно открыла глаза. Прямо над ней нависла Альмира. Ей было позволено обитать в этой части дворца и лишь изредка сопровождать Валери. И прямо сейчас, "драконорожденная" беззвучно заливалась слезами.

— Альмира? Что случилось? — перевернувшись на спину, беловолосая воительница резко села. — Почему ты… Ты плачешь?!

— Ты тоже ощутила это? — Альмира вытерла глаза тыльной стороной руки и внезапно посмотрела прямо в глаза собеседнице.

— Ощутила что? — все еще приходя в себя, Дивора покачала головой, а её белоснежные локоны покачнулись в такт движения. — Что с тобой? Ты ужасно бледная…

— Безликий. Его… С ним что-то случилось! — Альмира схватила девушку за плечи и слегка потрясла. — Я ведь, обещала ему, что смогу договориться с Валери…

— Послушай… Он спас тебя — это так. Но при чем тут я? — Дивора отвела взгляд от хмурой девушки и не увидела злость промелькнувшую на её лице. — Меня никак это не касается…

— Лгунья! — Альмира вспыхнула мгновенно и тут же влепила новому заместителю альянса звонкую затрещину, да так, что та повалилась на пол. — Я чувствую в тебе ЕГО магию! Твои волосы тебя же и выдают…

— Ну и что с того? — Дивора коснулась пылающей щеки и попыталась взять себя в руки, чтобы в порыве ярости не натворить дел. — Он навязал мне бой и впитав большое количество его маны, мне удалось ослабить его и сбежать!

— Ну-ну… — Альмира прикрыла глаза и покачала головой, слезы снова потекли по её щекам. — Мы обе знаем, что это неправда. Реши он сразиться с тобой, от тебя и мокрого места бы не осталось! Мне ли не знать… Он же тебя и пальцем не тронул!

— И что? Расскажешь Валери? — Дивора зажмурилась. Столько лжи и такой очевидный прокол… Альмира ведь провела рядом с ним некоторое время. Разумеется, она бы ощутила ману безликого.

— Нет! Нет… Я здесь не за этим. — гостья протянула руку и выжидающе поглядывала на девушку. Приняв помощь, Дивора поднялась на ноги.

— Я пообещала ему сделать всё, чтобы Валери тебя освободила. Он сказал, что не хочет, чтобы его труды пропали даром. — Дивора отвернулась и медленно подошла к окну. — Вот и всё, что произошло между нами тогда…

— В этом весь он… — Альмира откинулась назад и легла на кровать. — До сих пор гадаю, почему он меня спас…

— Он правда смог получить нашу силу от контакта с твоей кровью? — Дивора решила сменить неудобную тему, а улыбка на лице Альмиры тут же померкла.

— Откуда ты это знаешь? — девушка приподнялась на локтях и с ужасом в глазах посмотрела на валькирию.

— Он… Ну… Частично превращался во время боя… — немного замешкавшись, все же ответила Дивора, внутренне осознавая, что её слова звучат не слишком убедительно.

— В бою, ну да… — проговорила Альмира, но решила подыграть. — Да, это правда. Я была в ужасе, когда увидела его черную чешую. Чернее даже чем у Анубиса…

— И тебя это ни капли не беспокоит? — Дивора удивленно поглядывала на воительницу. — От него веет такой силой, что меня бросило в дрожь, как только он подошел ближе. А в его глазах можно было просто утонуть.

— Утонуть? Не думала, что тебя привлекают пустые дымящиеся глазницы. — проговорила Альмира полным сомнений тоном.

— Пустые… Дымящиеся? О чем это ты? У него радужные зрачки. — Дивора приподняла бровь. — Я не видела, чтобы они дымились.

— Это… Странно! — Альмира вскочила с кровати и подошла к Диворе. — Ты в этом уверена?

— Может, ты говоришь о другом безликом? — валькирия обняла себя за плечи и мечтательно улыбнулась. — Он даже летать умеет, ты бы это видела…

— Может ли случиться такое, что моя драконья кровь исцелила его? — Альмира внезапно задумалась о такой возможности. — А дымка была его постоянно утекающей маной. Боги… Если даже с подобными постоянными растратами маны он мог контролировать столь могущественную магию, то боюсь даже представить, что он из себя представляет сейчас, когда силы не покидают его тело…

— Он сшил рты своим противникам простым взмахом руки. Мог использовать иллюзии на ходу и усиливал своё тело магией. Когда он взмахнул рукой — первые ряды наших воинов отступили на шаг, я лично это видела! — Дивора попыталась сдержать улыбку на лице, но это не укрылось от взгляда Альмиры.

— В любом случае, я рада, что теперь не одна в этом дворце. — валькирия покачала головой и развернулась к выходу из комнаты. — Прости, что ворвалась без спросу…

— Ничего. Береги себя! Уверена, что с безликим все будет в порядке. — Дивора провела "гостью" до двери и на этот раз, заперла её на ключ, от греха подальше…

Вернувшись к центру комнаты, она случайно выхватила своё отражение в зеркале и метнулась к нему.

— Нет… Нет. Нет! — девушка взяла прядь своих волос и поднесла к глазам чтобы удостовериться в увиденном. Волосы почернели у кончиков, однако ближе к середине вновь становились белоснежными. — Что с тобой произошло?!

Покачав головой, девушка вернулась к окну и взор её устремился вдаль. Туда, где вскоре разразится битва альянсов…

* * *
Первое, что ощутил безликий, как только пришел в себя — это ужасающую боль в ноге. Голова так же разрывалась от тупой пульсирующей боли, которая находила отклик почти во всем теле. Открыв глаза, он резко сел и тут же поплатился за это.

Судя по ощущениям, нога выше колена отсутствовала. Кольцо защиты и регенерации на руке раскалилось и нещадно жгло кожу на пальце, задерживая кровотечение и преждевременную хозяина…

— Проклятие… — сдавленно простонал парень. Мантия его полностью пропиталась кровью и прилипла к телу. С ужасом в глазах он протянул руки к обрубку и принялся восстанавливаться. Маг еще никогда не нес подобных потерь, а потому, был в таком ужасе, что глядя на отсутствующую конечность — едва ли не терял сознание.

Отвратительное ощущение, да и зрелище не из приятных. Сначала начинает расти кость. Следом она покрывается мышцами и сосудами, а затем, магический резерв безликого стремительно пустеет и кольцо начинает выжирать уже его жизненные силы.

Скрипя зубами, маг довел конечность до нормального состояния и пошевелив пальцами на восстановленной ноге — вновь потерял сознание.

Очнувшись в следующий раз, он понял, насколько был беспечным. Ведь по сути, он даже не осмотрелся по сторонам когда очнулся в прошлый раз. В данной ситуации — это была непозволительная роскошь…

Впрочем, вокруг было темно, хоть глаз выколи. С опозданием маг осознал, что пока он лечился и использовал астральное зрение, которое давало кольцо на безымянном пальце, то истратил почти весь заряд из драгоценного камня. И вот сейчас, снова активировав магию кольца, он наконец осмотрелся.

Вокруг была пещера. Было сыро и из-за мокрой мантии, парень ощущал легкую прохладу, однако кольцо на мизинце справлялось с этой проблемой, пока что… Черт возьми… Если бы не артефакты, он вряд ли смог бы восстановиться так быстро и скорее всего, просто погиб бы…

Поднявшись на ноги, маг пошатнулся. Сперва из-за накатившей вдруг слабости, а потом из-за того, что росту в безликом было больше, чем расстояния до свода.

Сгорбившись, парень начал свой путь, обшаривая каждый уголок места, в которое его занесло по крайне скверному стечению обстоятельств.

Оказалось, что маг появился в одном из ответвлений от основного тоннеля, который больше походил на древние дворфские катакомбы.

Буквально вывалившись в основной тоннель, безликий не торопился встать… Голова кружилась, а из-за использования почти всей доступной маны — парень чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что пока лучше не шевелиться.

И как только маг замер, в поле его зрения показалась самая настоящая процессия кобольдов. Эти собакоподобные существа шли вместе с двухметровыми белоснежными волками. Всюду слышались шаги их лап. Рычание волков и кобольдов сводило мага с ума…

Черт возьми, почти сразу же, как только он увидел их сумки с едой и уловил едва ощутимый запах мяса, безликий ощутил голод. Истощение от магии и потери жизненных сил — критично сказалось на его организме и в самый неподходящий момент, его живот предательски заурчал…

* * *
— Золтхан! — Акира стояла посреди тронного зала в окружении иллюзий советников и чемпионов. Каждый из них, вещал из специальных шатров, что были оборудованы связными артефактами. — Какова ситуация?

— Ну, помимо того что Валери развлекается обстрелом нашего дворца, а безликий возможно погиб, ситуация — скверная, я тебе скажу. — отрапортовал демон, постоянно оглядываясь за спину. В конце концов, не смотря на охрану, он находился на окраине основной точки боевых действий.

— Паладины пока справляются. Наши потери невелики, но так будет до тех пор, пока стоит барьер безликого. — Голиаф склонил голову. — Дальше… Дальше только капитуляция.

— И моя смерть… — прошептала Акира и покачала головой. — Есть ли хоть малейший шанс того, что мы выстоим против "Драконорожденных"?

— Шансов нет. — Гея вздохнула. — Придется отступать в мой храм…

— И отдать им все земли и ресурсы? — суккуб прикрыла глаза рукой. — Мы фактически прекратим существовать. Не на что будет содержать армию…

— Это лучше, чем смерть всех твоих бойцов. — Золтхан скрестил руки на груди. — Я уже говорил, что альянс не держится на одном безликом. И так как он сейчас не с нами — мы вынуждены идти на отчаянные меры. В конце концов, нам ничего не стоит отступить, а после возвращения твоего заместителя, мы сможем контратаковать.

— Как только мы сдадим позиции, контратака станет невозможной! — Голиаф отрицательно покачал головой. — Ты потеряешь души воинов. Те же что останутся — будут взяты в плен, переметнутся к врагам или будут убиты. Мы в любом случае останемся ни с чем.

Повисло молчание, во время которого было слышно, как Акира нервно барабанит пальцами по деревянному столу. Внезапно, снаружи послышался драконий рев и дворец затрясся от мощных ударов в барьер. Со свода посыпалась пыль и мелкие камушки. Иллюзии задрожали и едва не исчезли.

— Ящерица явно наносит больше урона, чем мы рассчитывали… — Золтхан нахмурился. Акира впервые на своей памяти видела, как что-то смогло подавить ухмылку этого демона. — Я и мои ребята возвращаемся. Продовольствие "драконорожденных" и лечебные зелья отравлены. Свитки заклинаний заменены на взрывные. Это все что мы пока можем сделать…

— Принято. — Акира опустила голову. Снаружи снова раздался рев, но на этот раз, дракон выдыхал пламя. Барьер едва выдерживал. По нему начала расходиться огромная трещина…

* * *
Не имея ни малейшего понятия, как ему это удалось, безликий, использовав кольцо взрыва и кольцо бесплотности, смог избавиться почти от всех кобольдов и при этом не задеть себя.

Осмотревшись после взрыва, маг мысленно отвесил себе пинка, радуясь тому, что свод выдержал и не произошел обвал. Наскоро подкрепившись, парень закрыл глаза и сосредоточился. Воздух был крайне слабо напитан магией, но и этого хватит, чтобы полностью восстановиться, если потратить все силы на поглощение окружающей маны.

Облокотившись спиной на ближайшую стену, маг соединил кулаки возле груди и глаза его вспыхнули. Вокруг него появился кинетический барьер, способный отражать физические атаки. Против кобольдов должно было хватить… Мана медленно восстанавливалась, а время тянулось как улитка. Настолько медленно, что едва не заставляло безликого выть от безысходности. Не упрощали процесс поглощения и разные мысли, начиная от того, сколько по времени он провел без сознания. Судя по всему — несколько дней, раз даже его огромные запасы маны подошли к концу… А раз прошло так много времени, то Валери уже вполне могла добраться до их дворца…

— Сосредоточься! — голос вспыхнул в голове и рубанув будто лезвием, отсек ненужные мысли. — Ты обязан вернуться вовремя!

— Да… — маг стиснул зубы. — Я все сделаю!

— Второго шанса не будет… Но если вдруг ты не справишься — советую тебе найди меня… Я утолю твою боль.

— Не справлюсь? — парень удивленно вздернул брови. Все же, слышать голоса — было дурным предзнаменованием, особенно чужие… — Да я лучше сдохну, чем потерплю поражение против таких слабаков!

— Я — Ариона. А у тебя мало времени. Поспеши на же на помощь своим друзьям… — поток маны внезапно усилился и безликого буквально оторвало от земли.

— Благодарю тебя, богиня… — маг поклонился пустоте и подняв руки над головой, начал концентрировать огромное количество энергии. Сжав её в крошечную точку, он мгновенно выпустил её в виде луча, пробив толстый слой каменной и земной породы. Поморщившись от пыли и глядя на опадающие кусочки земли, безликий оторвался от каменного пола тоннеля и устремился в звездное небо. Времени почти не осталось…

* * *
— Атакуйте стены! — спустившись на землю, Валери отдала приказ Ирвину и вновь взлетела на своём драконе. Анубис ревел и изрыгал пламя, уничтожая демонов одного за другим. Ангелы же, были просто не в состоянии аннулировать подобные ранения у своих соратников.

— Есть! — Ирвин соединил руки в кольцо и использовав магию созидания, воссоздал катапульты по чертежам, найденным в библиотеке безликого. — Усиливающие круги, живо! — приказал он своим ученикам.

Сотня магов тут же принялись колдовать и вот, уже спустя минуту, перед катапультами вспыхнули рунные круги, которые усиливали полет любого выпущенного через них снаряда. Огромные валуны, которые маг вырывал прямиком из земли устремлялись к стенам дворца "Богов и Демонов" с устрашающей силой. Впрочем, барьер всё ещё держался, несмотря на огромную трещину. Очевидно, вражеский альянс подключил своих магов и они всеми силами подпитывали барьер.

Первые валуны не долетели до стен дворца и упав, подмяли под собой несколько сотен не успевших разбежаться демонов.

— Валери! — Ирвин внезапно закричал. — С юга приближается… Приближается нечто!

— Что ты там лопочешь?! Мы почти пробили барьер! — прорычала валькирия и её дракон, подтверждая её слова, взревел и выдохнул очередную струю огня в барьер.

— Берегись! — в глазах Ирвина вспыхнул ужас, после того как он заметил промелькнувшую в небе вспышку. Врезавшись в дракона на полном ходу, безликий вмял грудные пластины ящерицы и заставил дракона отлететь на несколько метров.

— Вы ответите мне за разрушения, которые принесли в эти земли! — яростный рев мага разразился над полем боя, заставив демонов тут же воспрянуть духом, а "драконорожденных" вздрогнуть и спрятаться за поднятыми щитами.

— Надо же, безликий, собственной персоной! — Валери подлетела к висящему в воздухе магу и остановила своего дракона. — Думаешь, все будет так просто?

— Ради чего все это? — безликий развернулся и обвел поле боя рукой. — Ради оборвавшейся жизни твоего заместителя?

— Да! Это было оскорбление для моего альянса! — подтвердила Валери.

— Я спас твоего чемпиона от твоего же заместителя, а ты решила мстить за ту стерву?! — маг оскалился. — Будь по-твоему! Надеюсь, ты не будешь сожалеть о своих решениях!

— Ты больно дерзок как для представителя столь ничтожного альянса, безликий! — Валери нахмурилась. Натянув поводья дракона, она развернула его и начала отлетать в тыл своей армии. — Покажи же мне, на что ты способен!

— С радостью… — с ненавистью глядя на удаляющуюся "ящерицу", безликий просто не мог игнорировать вопли своих подчиненных на поле боя и подлетел к стенам дворца. — Гея! Мне нужна твоя помощь, немедленно!

Во вспышке золотого света, появилась богиня и кивнув, поприветствовала парня.

— Я тебя внимательно слушаю…

— Используй исцеление на наших воинах, а я отдам тебе треть своей маны! — безликий указал на воющих и окровавленных, но все еще живых демонов внизу. — Иначе мы проиграем!

— Хорошо! — Гея кивнула и разведя руки в стороны, принялась творить своё заклинание. Подлетев ближе, парень принялся вливать в неё просто огромное количество маны, сразу после чего, от богини разошлась волна исцеляющей энергии, которая почти сразу закрыла кровоточащие раны демонов, а свет её заклинания подбодрил уже порядком уставших ангелов и паладинов на земле.

— Спустя минуту, выступаем! — безликий кивнул и стрелой устремился к земле. Коснувшись окружающей дворец стены, он призвал магию природы. Теперь он мог использовать абсолютно любую магию, но все же, в природной у него было намного больше опыта…

* * *
— Что с ним? — к приземлившемуся дракону тут же бросился Ирвин. Маг был удивлен и уязвлен. Он явно недооценивал заместителя "Богов и Демонов", считая его погибшим.

— Вмятина в броне, не более… — Валери усмехнулась. — Однако, каков наглец…

— Вмятина? — Ирвин побледнел. — Не относить к этому с таким пренебрежением!

— Успокойся, Анубис в порядке! — Валери похлопала дракона между шипами и тот яростно зарычал.

— Простите, но у нас произошла диверсия! — отрапортовал один из магов, стоявших неподалеку. Запасы зелий исцеления были отравлены, а свитки заменены на взрывные…

В этот же момент, по полю боя прошла волна огня. "Драконорожденные", которые попытались исцелить или использовать свитки заклинаний, мгновенно вспыхнули и загорелись как головешки.

— Проклятие! — Валери обернулась ко дворцу "Богов и Демонов". — Тысячи проклятий на головы этих выродков!

— Я могу использовать самую большую сферу, что мы нашли среди запасов безликого. — предложил Ирвин.

— Прибереги её… Я сама с ним справлюсь! — отмахнулась Валери, продолжая наблюдать за действиями противника. Однако, вскоре по земле пробежалась волна, повалив "драконорожденных" на землю. Восстановленные магией богини Геи — демоны начали контратаку.

Взлетев на своём драконе, Валери совершила маневр и Анубис, выдохнув пламя — прочертил огненную стену, разделяя две армии и сжигаянесколько десятков демонов.

— Ирвин! Пускай целители займутся нашими воинами. Никто не пройдет, пока горит огонь! — Валери отдала приказ.

— Это не поможет! — со стороны яростного пламени послышался магически усиленный голос, а спустя мгновение, сквозь огонь прошла каменная лапа, по размерам не уступавшая Анубису.

— Что это?! — в ужасе заорал Ирвин. Каменные глыбы шевелились, сдерживаемые и переплетенные между собой огромными корнями. Каменный голем, которого создал безликий и который был чуть выше парящего Анубиса — вызывал неподдельное уважение со стороны вражеских магов и ужас со стороны воинов, по которым он прошелся.

— Отступить к лесу! — Валери тут же отдала приказ, но безликий её опередил. Стоя на голове голема, он поднял руки и отходные пути в лесную местность тут же перекрыли гигантские корни.

— Не так быстро… — прорычал маг, продолжая контролировать голема. Глаза его пылали зеленым светом, выдавая использование природной магии и заставляя мурашки пробежаться по коже Валери и её воинов.

Взяв себя в руки, валькирия тут же натянула поводья и её дракон взлетел повыше в небо.

— Сбежать не удастся! — произнёс безликий. Но оказалось, что Валери взлетела лишь для того, чтобы помочь своим людям. Дракон прожег стены из корней, а ближайшие маги "драконорожденных" потушили бушующее пламя и они все начали ретироваться.

— Я не бегу с поля боя, парень! — Валери развернула дракона и на полном ходу влетела в голема.

— Хм… — безликий стоял на голове каменного великана и усмехнулся. — Моё детище вполне сможет постоять за себя, ящерица ты недоделанная!

Будто в подтверждение его слов, голем перехватил Анубиса за пасть и слегка выгнувшись перекинул дракона, обрушив его на землю.

— Думаешь, мне можно так просто угрожать? — безликий отдал приказ и каменный великан принялся методично избивать дракона, удерживая его своей огромной рукой, а второй нанося мощные удары по его морде.

— Анубис! — закричала Валери, как только пришла в себя. Падение дракона сказалось и на ней. Сорвавшись с шеи дракона, она была отброшена крылом на несколько десятков метров от схватки двух титанов.

Крик главы стал сигналом для Ирвина. Достав из под мантии сферу с маной безликого, он принялся творить мощнейшее заклинание из своего арсенала. Перед магом выстроились друг за другом усиливающие круги, а руки полыхали адским пламенем. Безликий очень поздно увидел вспышку от заклинания вражеского мага. Тысячекратно усиленное пламя сбило голема и отшвырнуло его от полумертвого дракона. Оно так же сожгло корни, которыми безликий контролировал своё творение, в следствии чего — голем попросту обрушился на землю грудой безжизненных камней.

— Анубис! — Валери подбежала к своему дракону и тот приоткрыл свой желтый глаз.

— Прощай… — прорычал древний ящер, а его чешуйчатое тело охватил свет.

— Нет, не смей, умоляю! Мы вылечим тебя! Ирвин сделает все! — Валери едва ли не рыдала и лишь близкое нахождение врагов заставляло её сдерживаться.

— Используй мою душу… Ты сможешь все, на короткое время… — прорычал Анубис, прежде чем раствориться мириадами огненных искр и вспышкой черной дымки, которая почти сразу развеялась.

— Ирвин! — Валери тут же бросилась к магу. — Где этот безликий?! Что с ним произошло?!

— Похоже, даже он не смог выдержать подобного залпа… — маг радостно улыбался, глядя в недвижимые глыбы, которые остались от голема.

— Значит, ты убил его? — валькирия пыталась удержать свою ярость, хоть руки её и дрожали от желания придушить кого-то.

— Похоже на то. — Ирвин подал знак одному из магов, которые окружили останки голема, но тот покачал головой и поднял кольцо-артефакт. — Даже праха не осталось, только его волшебные кольца.

— Отлично! Осталось только передавить этих клопов, именуемых себя "Богами и Демонами"… — глаза Валери горели, а копье полыхало от невиданной доселе ярости.

Она чувствовала душу Анубиса. Она недолго будет у неё, оставаясь холодной и молчаливой… Но давая ей силы для последнего рывка.

Частично обратившись, Валери взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

— Усиление, живо! — она отвела копье в сторону, а её фраза предназначалась Ирвину. Маг тут же отправил мысленную команду своим ученикам и все как один, они вскинули руки вверх, передавая ману Валери и создавая перед ней усиливающие рунные кольца. Направив копье в сторону вражеского дворца, глава "Драконорождённых" победно оскалилась.

— Вы заплатите мне за смерть моего дракона! — на конце её копья расцвел и вспыхнул цветок яростного пламени, каждый из лепестков которого, прошел сквозь десяток усиливающих кругов и превратился в маленькую комету, которые устремились к прозрачному барьеру. Трещину заделать так и не удалось, а залп от Валери заставил барьер дворца вспыхнуть и наконец рассыпаться.

Тут же заработали катапульты, будто воодушевленные пробитым барьером. Эта битва для "Богов и Демонов" была проиграна…

* * *
Находясь в захваченном тронном зале, Валери с отвращением покосилась на противников. Голиаф, Гея, Золтхан, Аззазель и даже Акира — были схвачены практически целыми и невредимыми. Впрочем, с Аззазель по приказу Валери тут же сняли оковы и отвели прочь.

— Допрыгались? Небось думали, что я стерплю такое оскорбление, как убийство своего заместителя?! — валькирия подошла к трону Акиры и устроилась на нем. — С чего бы начать… Ах да, если будете отвечать правду, может быть, от вас что-то и останется. Это касается демонов. Ангелы ведь не врут, богиня?

Вопрос был адресован Гее и та практически сразу кивнула.

— Что у нас тут такое? — в тронный зал захваченного дворца Богов и Демонов, вальяжно вошел глава "Рыцарей крови". — Валери, душа моя, вызывала?

— Здравствуй, Виамси… — Валери гордо вздернула подбородок, хоть её лицо и говорило о нежелании принимать гостей на территории завоеванной крепости. — Рада, что наш переносной портал работает…

— Естественно! — рыцарь кивнул и сделал еще несколько шагов вперед, мысленно отмечая расстояние до Валери. — Слышал, что ты при трофеях?

— Еще каких! — глава "драконорожденных" кивнула на четверых пленников.

— Живыми захватила? — Виамси усмехнулся. — Надо же…

— Гея, Голиаф, Золтхан и наконец, их глава — Акира. — Валери, довольная собой, легко соскочила с трона и подошла к закованным в цепи пленникам. — Сражались до последнего, но увы, переоценили свои силы…

— Как тебе это удалось? — рыцарь подошел ближе. — Живьем захватила!

— Больше всех проблем доставил Золтхан. Не так-то легко поймать тень. Но, благодаря знаниям безликого — мы смогли сделать и это. — Валери лучезарно улыбнулась.

— А я уже говорил, что отдавать этой ящерице крепость безликого — было глупой идеей? Кстати, я тут Аззазель не вижу и ты не назвала её в числе прочих пленников! — Золтхан усмехнулся, глядя в ненавидящие глаза Валери.

Ирвин отреагировал мгновенно. Маг "драконорожденных" поднял руку, а демон тут же ощутил ужасную резь в животе и рухнул на пол, не издав при этом ни звука.

— Будет тебе, Ирвин… — Валери снисходительно посмотрела на мага. — Понимаю, тебе хочется похвастаться новыми навыками, но не стоит этого делать на столь ценных пленниках.

— Исцелись! — глаза Геи вспыхнули светом и Золтхан наконец смог подняться на ноги.

— Надо же! Сама богиня, в наших руках… — Виамси оскалился.

— В моих. — уточнила Валери.

— Да-да, это было невежливо с моей стороны. — рыцарь согласно кивнул.

— Ви, в знак наших добрых намерений, а так же в дар тебе, ты можешь выбрать себе одного из пленников. Я слышала, они немало вам крови подпортили… — Валери отошла в сторону, разрешая мужчине выбирать.

Виамси долго думал. Смотрел на их лица… Вспоминал проколы… И вот, наконец, когда у Валери начало заканчиваться терпение, он указал на Акиру.

— Захотел главу "Богов и Демонов"? — "драконорожденная" неожиданно хохотнула. — Хорошо, она твоя!

Пока Акиру отсоединяли от общей цепи, Виамси стоял неподалеку от мрачного Золтхана.

— Ты только не вздумай с ней всякие непотребства устраивать. — проговорил демон с зубастой улыбкой на лице.

— Это еще почему? — рыцарь ехидно усмехнулся, похотливо глядя на суккуба.

— Всё просто… Безликий вывернет тебя наизнанку. — Золтхан прищурился. — Они с главой конечно не ладили, но тронь её пальцем и сильно об этом пожалеешь…

— Безликий — мертв. — Валери безмятежно махнула рукой. — И нет ничего, что говорило бы об обратном.

— А тело вы видели? — Голиаф эффектно выделялся на общем фоне. Двухметровый паладин внушал уважение.

— Всё что от него осталось… — Валери кивнула магу и тот прямо из воздуха извлек сверток и бросил его к ногам Голиафа.

— Разверни. — приказал маг и паладин, пускай и неохотно, поднял сверток с пола.

— Не надо. — Акира подала слабый голос. — Это его артефакты, я чувствую на них его кровь…

— Твою ж… — ругнулся Золтхан сквозь зубы. — Поверить в это не могу!

— Всего-то и нужно было использовать его же ману, для усиления своих заклинаний. — Ирвин натянуто улыбнулся. — Остатки вашего друга теперь украшают землю возле вашей любимой крепости.

— Ну, а теперь. — Валери хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Уведите Акиру и придайте ей человеческий вид. Негоже дарить рабов главе союзного альянса, одетых в обноски…

Как только Акиру увели, Виамси тоже покинул зал. Оставшиеся три пленника продолжали стоять перед главой "драконорожденных".

— Ну, чего вы такие хмурые? — Валери злорадно усмехнулась. — Вы должны радоваться, ведь вам выпал уникальный шанс…

— Предложишь нам присоединиться к тебе? — Золтхан фыркнул. — Ты разрушила наш дом. И все из-за чего?

— По простой причине, на самом деле! И вы все её знаете… — Валери вздохнула. — Безликий убил моего заместителя. Такое не прощается ни в одном альянсе!

— Потому, что твой заместитель с подружками, едва не убила Альмиру. — Золтхан снова фыркнул, а из носа его вырвалось облачко серы. — Я бы тоже так поступил. А учитывая тот факт, что Альмира в итоге лишилась ребенка…

— Что?! — Валери будто подменили. Соскочив с трона, она тут же оказалась возле демона. Схватив его за рог, она надавила так, что не ожидавший подобного Золтхан — рухнул на одно колено. — Что ты только что посмел сказать?! Какой ещё ребенок?! Мы проверили её и никаких подтверждений твоим словам не наблюдалось! Признайся, что ты только что соврал, чтобы позлить меня!

Давление было таким, что рог Золтхана едва не треснул, когда наконец вмешалась Гея.

— Я была той, кто лечил её, после того как безликий принес её к нам. Альмира действительно потеряла ребенка. Но, можешь не волноваться, я ведь полностью восстановила её организм.

— Да это же… — Валери наконец отпустила Золтхана и чешуйки исчезли с её кожи. — Немыслимо!

— Вот-вот, просто свинство… — прокряхтел Золтхан, поднимаясь на ноги и усмехаясь.

Не слушая ворчание демона, Валери вернулась на завоеванный трон.

— Ирвин. — наконец, глава решила что делать дальше.

— Госпожа? — маг стоял с таким выражением лица, что Валери тут же поняла, что он хочет сказать, а потому опередила его.

— Признаю, ты был прав. — "драконорожденная" прикрыла глаза рукой. — Отведи Голиафа и Гею в наш лазарет, что при дворце. Целители везде в почете…

— Что, даже в камеру не бросите? — Голиаф удивленно вздернул брови.

— Ты силен, паладин. — Валери холодно посмотрела на полуангела. — А вот Гея — может лишь исцелять. И если тебе хоть капельку дорога её жизнь — ведите себя как следует. У вас будут все необходимые удобства…

— А с рогатым что делать? — Ирвин указал на Золтхана.

— Его на арену. — отмахнулась Валери. — Такой мастер скрытности и уловок — сможет стать хорошим гладиатором. Уверена, он не раз повеселит нас своими боями.

— А если я не стану сражаться? — демон нахмурился.

— Значит умрешь. — вместо Валери ответил Ирвин.

— Уведи их уже, с глаз долой! — женщина снова сидела на троне, прикрыв глаза рукой.

В голове у неё было столько мыслей, по поводу Альмиры, Диффи и наконец того, какой же была реальная причина того, что она развязала войну? Ей просто необходимо было снова поговорить с Альмирой!

Вскочив на ноги, Валери покинула тронный зал и отправилась к открытому порталу.

Оказавшись во дворце "Драконорождённых", она послала за Альмирой. Когда спустя некоторое время стражники привели девушку, она выглядела бледнее чем обычно.

— Альмира, скажи мне правду! — Валери сидела на троне, а перед ней стояла провинившаяся валькирия. — Тебя обвиняют в нарушении наших правил.

— Мне нечего ответить по этому поводу… — девушка покачала головой. — Их разговоры о моей якобы беременности — полнейшая ерунда! Я полна сил и хорошо себя чувствую.

— Боги не могут врать, во всяком случае светлые. — Валери прищурилась. — Гея — светлая богиня, сказала что восстановила твоё тело до прежнего состояния, а так же, убрала последствия твоего предательства! Я допускаю факт того, что ты могла не знать, но…

— Валери… — Альмира встала на одно колено. — Безликий убил Диффи, когда защищал меня. Ты уже отомстила…

— Я оставлю тебя в покое, если скажешь мне, кто был твоим партнером? — глава "драконорожденных" сжала подлокотники своего трона.

— Его не было! — Альмира вспыхнула и отрицательно покачала головой. Все же, ей не очень хотелось, чтобы всплыло то, что произошло во дворце рыцарей крови. Но по правде говоря, она и сама не могла этого сказать, будто что-то мешало ей признаться в произошедшем…

— Кто?! — Валери выжидала. — Имя, Альмира! Это малая цена за твоё предательство…

— Вы говорите о предательстве, хотя это и не правда. Я до конца остаюсь верной вам и альянсу. — девушка вновь покачала головой. Глубоко вздохнув, она продолжила. — Под предлогом разговора, Диффи и остальные, вывели меня в город. Когда мы свернули в тупик, я ощутила болезненный укол в ногу. Кинжал был наш, так как он легко смог пробить мою броню. Меня ударила Диффи, потом на меня надели ошейник подавляющий магию и силы…

— Хочешь сказать, Диффи и остальные вывели тебя для того, чтобы разобраться за моей спиной?! — недоверчиво спросила Валери. — Это попросту немыслимо! К тому же, почему Дивора молчала все это время?

— Увы, я не могу знать причину. — Альмира пожала плечами. — Но скорее всего, она просто вынуждена была выполнять приказ старшего по званию.

— В таком случае, я не могу больше отодвигать этот момент. — Валери медленно поднялась с трона и нависла над девушкой. — Ты будешь изгнана из альянса до тех пор, пока не выполнишь моё поручение. Друзья безликого, я уверена, верят в его скорейшее возвращение. Я видела это в их глазах, пускай они и делали вид, что им безумно жаль… Ты изгнана до тех пор, пока не найдешь безликого и не приведёшь сюда. Тебе запрещено вступать в другие альянсы, а те, кто все же решат пойти против моей просьбы — навлекут на себя огромную беду.

— Н-но, где мне искать его? — Альмира широко открыла глаза от изумления и казалось, побледнела еще сильнее. — Да и зачем вам это?

— "Боги и Демоны", а так же наши предки — когда-то дружили. С тех пор прошло много сотен лет, но сути дела это не меняет — мы никогда не враждовали. Жаль, что они пошли на подобную мерзость. Убили моего заместителя и запудрили тебе мозги. Я разочарована, Альмира. Я не могу более тебе доверять.

— Но, ма… — Альмира попыталась возразить, но Валери мгновенно её прервала.

— Не смей думать, что ты особенная! После того что ты сделала — ты заслуживаешь того, чтобы я поступила с тобой как с предателем! — глаза Валери сузились. — Ты подорвала моё к тебе доверие, а ещё, не хочешь рассказывать правду… Будь по твоему!

Альмира молча слушала выговор. И вот, когда глава наконец закончила, только тогда она посмела поднять глаза.

— Я сделаю так, как вы прикажете… — валькирия кивнула.

— В таком случае, покинь этот дворец! — Валери отвернулась и махнула рукой в сторону дверей.

— Не думал я, что у тебя духу хватит её выгнать. — Ирвин позволил себе небольшую дерзость.

— Тебе что, заняться нечем? — Валери на колкость отреагировала прохладно. — Уйди с глаз моих!

— Хорошо, госпожа, уже ухожу… — Ирвин поклонился, после чего поспешил покинуть тронный зал.

Внезапно раздался стук и в дверях показалась Аззазель.

— Я тебя не вызывала. Проваливай! — Валери махнула рукой и отвернулась.

— Понимаю, сейчас не самое лучшее время, ведь вы скорбите о своем драконе, однако, я должна предупредить, что среди вас есть предатель. — демонесса противно захихикала.

— Что за чушь? — глава "Драконорожденных" устало вздохнула и поднялась с трона. Нависнув над демонессой, она принялась ожидать дальнейших объяснений.

— Видите ли, битва между безликим и вашими воинами — произошла возле моей крепости. После того, как ваши воины сбежали, по приказу Диворы — безликий привел её в гостевые покои, где они предавались плотским утехам… — Аззазель держала ладони на виду и как только на них вспыхнули золотые символы — показывающие что она не врет, Валери пришла в ярость.

— Стража! Схватить Дивору и доставить сюда! — приказала Валери и тут же развернулась к Аззазель. — А ты… Сгинь, пока не попала под горячую руку!

— Уже-уже… — закивала демонесса и пакостно хихикая — поспешила ретироваться.

Глава 7: Побег, поиски и чужие секреты.

О том что за ней идут, Дивора узнала из-за пульсации метки безликого, а затем услышала грохот латных сапог, что доносился с коридора. Вскочив с кровати, воительница тут же приготовилась дать отпор.

— Валери сказала доставить её к ней! Брать без повреждений, по возможности! — громыхали воины.

Стража во дворце была не намного слабее чемпионов, так что нужно было срочно убегать. Подхватив кожаную куртку, девушка распахнула окно и схватив стоящее у стены копье — сиганула вниз. Стремясь к земле, Дивора частично усилила себя драконьей формой и как только её стройное тело покрылось чешуйками, резко сделала выпад и пробив каменную кладку, повисла на торчащем из стены древке копья.

— Она внизу! — донесся голос из окна её спальни.

— Проклятие… — воительница напряглась и оттолкнувшись ногами от стены, с силой вырвала копье и метнула его вниз. Уже у самой земли, она призвала силы артефакта и оказалась рядом с ним, чтобы не разбиться от падения с огромной высоты.

Подхватив оружие с земли, девушка поспешила к внешней стене. Благо, неподалеку от дворца был портовый городок — Арккад. Будет возможность спрятаться там. Благодаря ночному времени суток, девушка хотела прошмыгнуть мимо стражи незамеченной, однако…

— Ни с места! — воительницу окружили почти у самого выхода. — Дивора, вам приказано отправиться с нами в тронный зал. В ваших же интересах пройти по собственной воле!

— Отвалите от меня! И с какой стати я должна идти с вами? — вспылила девушка, направляя копье на говорящего.

— Вас подозревают в предательстве альянса. Госпожа Валери желает вас видеть! — хмыкнул стражник, поигрывая при этом своей алебардой. — Но, я предпочитаю чтобы ты сопротивлялась!

Осознавая, что дела её плохи, Дивора уже хотела опустить оружие, как вдруг, сбоку на стражника с алебардой налетел вихрь и его отшвырнуло в сторону своих же людей.

— Сюда, растяпа! — мимо стражников пробежала Альмира и схватив Дивору за руку, потащила за собой.

— Альмира? Ты что тут забыла? Тебя же снова запрут во дворце! — беловолосая валькирия была поражена.

— Валери изгнала меня из альянса. — Альмира покачала головой. — Сказала, что смогу вернуться, только если доставлю безликого сюда.

— Судя по слухам — он мертв. — Дивора отрицательно покачала головой.

— Ага, а вот если судить по твоим волосам — он жив. Хотя ему действительно не очень хорошо… — Альмира заметила почерневшие кончики локонов своей новой спутницы.

— Куда мы бежим? — поинтересовалась Дивора, как только воительница отпустила её руку.

— Для начала, в Арккад. Там можно сесть на корабль и переплыв море — мы прибудем в Сальмэрхед. — Альмира кивнула. — Я примерно представляю наш путь.

— Я без денег. Не успела забрать из шкатулки… — Дивора покачала головой. — Поздно отреагировала, стража была уже на пороге.

— К счастью, я знала куда отправлюсь, так что прихватила золотые… — Альмира похлопала себя по небольшой сумке, что болталась на её бедре. Продолжая бежать в том же темпе, они оказались в Арккаде уже к утру.

— В трактирах нас точно будут искать, так что, предлагаю сразу отправиться на пристань. — проговорила Дивора. Альмира согласилась и они отправились в сторону доков. Спустя еще полчаса, улицы утреннего города начали заполняться людьми. Благо, что в простой одежде, в девушках сложно было узнать "драконорожденных".

Спустя еще несколько часов поисков, капитан подходящего судна обнаружился недалеко от трактира "Морской Дьявол", который был в непосредственной близости от пристани.

— Значит, вам девушки в Сальмэрхед надо? — удивился он, отставляя бутылку с выпивкой на ближайшую стоящую у здания бочку.

— Да. — Альмира кивнула. — И чем быстрее — тем лучше.

— Но, что вам там могло понадобиться? — капитан прищурился. — Туда обычно или ремесленники плывут или воины.

— Если вас это так беспокоит, я скажу… — Дивора встала рядом с Альмирой и понуро опустила голову. — Дело в том, что моя матушка работает там лекарем. Недавно письмо пришло о том, что ей нездоровится. Вот я и сорвалась, чтобы проведать её… — тут у девушки очень убедительно заслезились глаза и она продолжила чуть дрогнувшим голосом. — А моя подруга предложила сопроводить меня.

— Хм… Похоже на правду… — протянул капитан, постоянно поглядывая на свою подвеску с багровым камнем.

Альмира в свою очередь, почувствовала как от её спутницы повеяло магией безликого, да так, будто он был рядом и лично творил одно из своих заклинаний. Поежившись, она с опаской покосилась на беловолосую девушку. К счастью, капитан был увлечен разговором и не заметил этого.

— Хорошо, я помогу вам добраться до Сальмэрхеда. И можете звать меня Дрейком. Все же, не каждый мой выход в море сопровождается прекрасными дамами. — кивнул мужчина. И не смотря на всю его напускную грубость и безразличие, Дивора поняла, что на самом деле он очень мягкий человек, просто старается всячески это скрыть, чтобы этим не воспользовались.

Еще спустя пару минут, Дрейк уже показывал девушкам свое судно. Это был парусный линейный корабль тридцати метров в длину. Стоял он у отдельного причала, а на верхушках мачт покачивались свернутые паруса белого цвета.

— Это боевой корабль?! — изумилась Альмира. — Восхитительно!

— О, девушка знает толк! — капитан усмехнулся. — Да, мы временами охотимся на пиратов. Четырнадцать орудий, все шести-фунтовые. В случае чего, мы сможем дать отпор хоть пиратам, хоть морским чудовищам, если конечно, таковые и существуют. — Дрейк хохотнул собственной шутке и первый поднялся на борт по деревянному трапу.

В море из Арккада вел путь через гавань, которая была заполнена множеством других кораблей и рыбацких лодок.

— Капитан вернулся! — тут же вразнобой закричала команда, как только они поднялись на борт.

— Так держать, ребята! Отплываем в полдень! Заканчивайте с погрузкой и полный вперед! — кивнул Дрейк и повел девушек к корме. — Возле моей каюты— есть небольшое помещение. Вы почти без вещей, так что места вам обеим хватит.

— Благодарим! — проговорила Дивора, в то время как Альмира просто кивнула. — Сколько с нас?

— Бесплатно. — Дрейк кивнул. — В любом случае, глупо с моей стороны просить деньги за доброе дело! К тому же, если твоя матушка больна, то ей могут потребоваться лекарства, а цены в Сальмэрхеде очень кусаются… Скидки есть только для купцов или глав альянсов, а также гильдий, но не ниже…

— Значит, для совсем уж мелких орденов или братств — скидок нет и вовсе? — решила уточнить Альмира.

— Именно так, подтвердил капитан. И будьте осторожны. Там орудует братство теней. Их лидер, Ди — не очень любит чужаков. К тому же, после уничтожения далекого альянса "Богов и Демонов", он будто с цепи сорвался.

— Вы уже об этом слышали? — удивилась Дивора.

— Точно, вы же местные. Должно быть, узнали все из первых рук. — Дрейк хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — Да, до меня доходили слухи, которые вы только что и подтвердили. В любом случае, я советую вам отдохнуть. Путь предстоит не близкий. — кивнув девушкам, мужчина прикрыл дверь, оставив их в отдельном помещении.

— Что будем делать? — Альмира дождалась, пока шаги капитана не отдалятся достаточно и набросилась на Дивору. — И что это была за магия, там у трактира?!

— Должны же и у меня быть свои секреты… — проговорила беловолосая и отвернулась.

— Если хочешь идти дальше со мной, секреты тебе ни к чему! — запротестовала Альмира. — Я ощутила магию безликого, так что, пора тебе всё мне рассказать…

— Он оставил на мне метку, перед тем как отправить обратно к нашим. — Дивора нахмурилась.

— Покажи её. — попросила Альмира. — Я слышала о подобном, на одном из занятий Ирвина, но лично видеть не доводилось.

— Она на моём бедре. Безликий сказал, что её никто кроме меня и него не увидит. — Дивора от чего-то совершенно смутилась.

— На бедре, значит… — Альмира ехидно приподняла брови. — А вы смотрю, времени зря не теряли!

— И чего это ты на меня взъелась? — Дивора отшатнулась от девушки, опасаясь очередной пощёчины. — Я думала, что мы уже все обсудили.

— Обсудили? Ты о том разговоре в твоей комнате? — Альмира закатила глаза. — Я удивлена, что у тебя просто хватило смелости вернуться к "драконорожденным" после того, как ты сделала это с ним!

— Можно подумать! — Дивора разозлилась. Разговор постепенно переходил на повышенные тона. — Ты — та, кто первая нарушила наши правила!

— В отличии от тебя, меня заставили! — осознав что только что сказала, Альмира прикрыла рот ладонью и замерла.

— Что значит, "тебя заставили"? — гнев Диворы мгновенно утих, давая место удивлению и непониманию. — Тебя, чемпиона Валери, заставили? Кто? Как? Что за чушь… Это же невозможно!

— Ничего. Забудь об этом! — Альмира опустила голову и золотистые пряди скрыли её лицо. — Тебя это точно не касается.

— Еще как касается! — получается, Диффи врала нам! Говорила, что все то время у тебя был роман на стороне. Но мы не вмешивались, так как "Рыцари крови" — наши союзники. А потом, когда она сообщила нам о твоей беременности… — Дивора вдруг остановилась. — Как он смог заставить тебя?

— Это было ужасно… — голос Альмиры дрогнул. — Худшие воспоминания в моей жизни. Жаль, что Гея и их не забрала…

— Но как? Я имею ввиду, каким образом? Ты — обученная бою валькирия, одна из чемпионов Валери и… Тебя принудили к чему-то столь… — Дивора пыталась подобрать слова, но ей это плохо удавалось.

— Эй, девушки, мы отчаливаем! — донесся сверху бодрый голос капитана. Альмира тут же взяла себя в руки.

— Отлично, спасибо капитан!

— Мы ещё вернемся к этому разговору. — Дивора была в шоке. — И тебе бы лучше все мне рассказать…

Тряхнув гривой белоснежных волос, она стремительно покинула комнату, оставив Альмиру наедине со своими мыслями. Поднявшись по деревянным ступенькам, валькирия оказалась на палубе. Команда корабля хаотично мельтешила по судну, расправляя паруса и снимаясь с якоря.

— Все хорошо? — капитан Дрейк стоял у руля и хмуро поглядывал на девушку.

— Простите нас за шум. — воительница покачала головой. — Мы слегка забылись.

— Ничего, главное чтобы по ночам было тихо. — кивнул капитан. Голос его звучал бойко, как обычно. — Мы будем на месте через неделю. Если знаете байки и истории, то милости просим! По вечерам сможете радовать наш слух своим голосом.

— Благодарю вас, капитан! — Дивора улыбнулась уголком губ и пошла дальше, вдоль левого борта. Когда они покинули гавань, она пустым взглядом смотрела на бескрайнее море. В голове её бушевал хаос. Мысли с бешеной скоростью меняли друг друга. Но по большей мере, она обдумывала слова Альмиры. Отравить её не могли. Чемпионы "драконорожденных" — к ядам невосприимчивы. Угрозами от Альмиры тоже подобного было бы не добиться. Если бы использовали магию контроля сознания, она бы себя так сейчас не вела…

— Боги, что же тогда это было? — воительница подняла руку и зарылась ею в свои волосы.

— Магия крови.

От неожиданности, Дивора отскочила в сторону и едва не перевалилась через борт, благо, Альмира её придержала.

— Ух… Спасибо! — проговорила девушка, оседая на палубу и пытаясь угомонить бешено бьющееся сердце.

— Не благодари. — Альмира устроилась рядом и прикрыла глаза. — Ты хотела, чтобы я тебе все рассказала… Тогда не перебивай.

— Хорошо… — Дивора кивнула и принялась слушать…

* * *
— Им удалось сбежать. — отрапортовал один из стражников, как только его поисковая группа вернулась во дворец.

— Им? — Валери сидела на своем троне и подперев голову рукой, с хмурым выражением лица слушала донесение.

— Альмира помогла Диворе сбежать. — кивнул стражник.

— Так-так-так… Надо же! — Ирвин, который магией созидания воссоздавал каменную статую в виде покойного Анубиса, отвлекся от своего занятия и подошел к трону. — Вопросов у меня становится с каждым разом всё больше. Например, почему Альмира решила помочь той, кто, по её же словам, напал на неё по приказу Диффи? Куда они направились? И почему это наша глава бездействует?

— Если она отправилась с Альмирой, то так даже лучше. Мы в любом случае сможем за ней проследить. — Валери устало откинулась на спинку трона. Ей требовался отдых. Все же, не прошло еще достаточно времени после битвы, чтобы она смогла восстановиться.

— Снова прибегнем к помощи "Рыцарей крови"? — Ирвин поморщился. — Не самая гуманная идея.

— Всего лишь подвески с кровью Альмиры или Диворы. — Валери вздохнула. — Виамси сможет использовать свою магию и показать их местонахождение на карте. Но не сейчас… Сейчас, мне нужно восстановиться. Скоро потянутся новобранцы, отбери лучших. Бой против безликого показал мне, что нам нужны более умелые бойцы. Максимально усложни испытания!

— Будет исполнено. — Ирвин поклонился и махнул рукой стражнику, которого как ветром сдуло.

— Скажи, если бы не ты, я смогла бы справиться с безликим? — спросила вдруг Валери.

Удостоверившись в том, что они остались одни, Ирвин вздохнул и подойдя к трону, сел рядом, облокотившись на него сбоку.

— Вряд ли… Он по силе был не слабее богоизбранного. А они, если ты не забыла — стоят на ступень выше полубогов. Если бы не та сфера, все закончилось бы боле плачевно, чем ты могла бы себе представить.

— Все настолько плохо? — рука "драконорожденной" легла на голову мага и растрепала его волосы.

— Увы… Благо, мы справились с ним, пускай и ужасной ценой. — Ирвин кивнул, радуясь даже простому прикосновению от "железной леди"

— Никогда бы не подумала, что простой голем смог бы нанести столько урона. — Валери покачала головой и зажмурилась. Глаза её предательски защипало, стоило только вспомнить последние слова её дракона.

— Война — это лишь инструмент для достижения твоих целей. — Ирвин пожал плечами. — Мне кажется, что все было именно так, как и сказала тебе Альмира. Все же, как мужчина, безликий поступил благородно, спасая твою дочь от предательства.

— Альмира… Глупая девчонка… — Валери все же пустила скупую слезу, что так же не укрылось от сидящего рядом мага.

— Скажи мне, стоила ли месть за жизнь твоего заместителя — смерти твоего дракона? — Ирвин поднялся и позволил себе сесть на подлокотник трона Валери. — Всегда удивлялся твоей самоотверженности и прямоте. Ты без раздумий бросаешься в омут, таща нас за собой. Но когда ты всплываешь на поверхность, то кто-то всегда остается на дне, не забывай об этом…

Не говоря ни слова, Валери обняла мага двумя руками за пояс и уткнувшись в его бок, затряслась от беззвучных рыданий.

— Все будет хорошо. — Ирвин протянул руку и погладил её по платиновым волосам. — Альянс все преодолеет.

* * *
Ад… Чертова бездна без единого луча света. Тьма, искаженное время и восприятие… Но самое главное… Муки души и разума…

Безликий словно завис в воздухе, который обволакивал, разъедая кожу и выедая глаза, стремился лишить парня разума. Но это всё было временно… Ещё недавно его рвали на куски церберы. А потом снова будут избивать демоны, забавы ради. В те мимолетные мгновения спокойствия, попавший в ад маг ощущал, как легкие его наполняются ядом и как его мучают голод и жажда…

— Согласись служить мне и я оставлю твою душу в покое! — ревел голос из адских недр, но парень упорно мотал головой. В данный момент, его лишили языка и повторно выкололи глаза. Безвольно вися на ржавых цепях, что вонзились прямо в его тело, он не мог понять, чем же заслужил такую ужасную участь… Боль была такой, что вклое вытеснила все мысли, кроме желания прекращения этих мучений.

Спустя некоторое время, он увидел суккуба. Она была совершенна, подобно Акире, но гораздо более соблазнительная. Накинув на шею парня петлю времени, она резко сдернула его вниз. Вырвавшиеся из его тела цепи яростно звякнули и пришли в движение, желая вновь схватить безликого, но маг уже падал вниз, теряя сознание.

Очнувшись, парень осознал себя стоящим на коленях. Руки его вновь скованны цепями и разведены в стороны.

— Приступайте… — перед собой парень увидел яростный лик своего мучителя. Оскаленная морда демона, что держал толстый кнут, по всей поверхности которого торчали шипы. Вокруг было темно, будто освещался только участок под ногами парня и как бы случайно захватывая и силуэт его палача.

Стиснув зубы, маг прокусил губу и тут же почувствовал металлический привкус во рту. Мгновением спустя, первый удар прошелся по его телу. Кнут разрубил кожу и мышцы на спине, оставив нетронутыми лишь кости. Безликий напрягся, но не закричал… Второй удар прошелся чуть выше и едва не перерубил позвоночник, даруя парню секундное облегчение, но палач тут же залечил рану и повторил удар более точно… На этот раз, безликий закричал. Кричал он до тех пор, пока не потерял голос и пока из его рта не перестали доноситься даже крики. Сначала, пытаясь спастись от невыносимой боли, маг кидался то в одну, то в другую сторону, но цепи держали крепко и в итоге он безвольно обвис, потеряв волю к спасению и утопая в адской боли, что терзала его тело.

— Скажи "да"! — Ревело существо, что буквально в нескольких шагах скрывалось в тени и по кругу блуждало вокруг мучившегося парня.

— Когда выберусь… Призову тебя… А потом уничтожу… — прохрипел безликий, как только ему восстановили язык и внезапно расхохотался.

— Хм… Все еще надеешься выбраться? Но как? Твоё тело уничтожено. — Архидемон насмехался над пленной душой.

— Я же безликий… Попаду обратно и душа восстановит оболочку… — парень начал терять сознание, но внезапно, температура вокруг изменилась, а цепи покрылись льдом. Холод привел мага в чувство и он поднял голову.

— Восстановит, если тебе не помешают, как это было в прошлый раз. — проговорил грохочущий голос.

— О чем это ты… — вяло шевеля языком поинтересовался пленник.

— Твоя крепость и сам ты — были призваны вашим императором. — голос усмехнулся. — Ты его мало интересовал. Скорее как воин, который стал бы хорошим дополнением к его, и без того прекрасной, армии. Нет-нет, ему необходимы были знания, что хранились в призванной крепости.

— Зачем? — безликий кашлянул и кровь потекла по его подбородку.

— Зачем?! — прорычал Архидемон. — Они бы позволили ему создать сильнейшую империю! А потом, он бы воспользовался знаниями, чтобы начать военные походы на соседние государства и империи, не боясь понести большие потери своей армии!

— Мне-то ты зачем об этом рассказываешь? — безликий устало приоткрыл глаз.

— Ему ты тоже отказал. — демон расхохотался. — Пока они нянчились с тобой, твоя душа воссоздала оболочку. Однако, услышав отказ, император лично выколол твои глаза и приказал вышвырнуть из дворца. Вот так вот, безликий. Бьюсь об заклад, ты и имени-то своего не знаешь…

— Оно мне ни к чему… — маг покачал головой. — Да и чего ты привязался-то ко мне?

— Служи мне и я верну тебя обратно! — громыхнул голос.

— Я был знаком со многими демонами при жизни. — безликий медленно поднял голову. Ощущения притупились, боль перестала терзать его. — Но ты среди них самый заносчивый и властолюбивый.

— Я — Беллиар, повелитель всего адского огня! — прорычал Архидемон.

— А я — безымянный пленник, рад знакомству… — протянул маг и глупо хихикнул.

— Ты что, уже рассудка лишился? — голос прозвучал разочарованно.

— Нет, с силами собираюсь… — безликий опустил голову. — Ты ведь знаешь, что моя душа — не такая как у обычного существа, что пребывает в аду… Цепи ты подобрал специально для меня, я это сразу понял, ведь ты как следует подготовился. Впрочем, ты не учел одну особенность моей "жалкой" души.

— Удиви же меня! — прорычал Архидемон.

— Безликие могут контролировать любую энергию и материю! Как только немного попривыкнем… Пока мы в человеческой форме — силы наши ограничены сосудом, но здесь… Лишь моя душа и твоя иллюзия того, что у меня есть тело. — зажмурившись, маг наконец смог развеять иллюзию и обратился в свою дымчатую сущность. Глаза его полыхали такой лютой ненавистью, что даже бывалый Архидемон на мгновение замер.

— Что такое? Ты обещал пытать меня! — выскользнув из цепей, безликий подплыл туда, откуда доносился голос палача.

— Это невозможно! Здесь нет маны как таковой! — прорычал Архидемон.

— Есть адское пламя, которое ты контролируешь. Его ты и используешь, как источник своей силы… — голос мага исказился. — Так что, предлагаю всё же договориться на моих условиях.

— Назови их! — едва ли не срываясь на вопль, приказал голос.

— Отправь меня назад, ко дворцу "Богов и Демонов", или я тебя найду. А как только найду… — белого цвета глаза эфирного тела парня полыхнули адским пламенем. — От тебя и угольков не останется. Ты ведь чувствуешь это? — безликий развел свои руки. — Я все быстрее осваиваюсь в этом чудесном месте!

— Будь проклят ты и весь твой род… — тихо прорычал Беллиар. — Надо было пожрать твою душу, пока ты не освоился!

— Не тяни с моим освобождением. — "пленник" усмехнулся. — Потом, у тебя будет уйма времени чтобы придумать план мести.

— Так и поступлю, будь в этом уверен! — Архидемон фыркнул. — Я знаю, что мы с тобой еще увидимся. Быть может, даже быстрее чем ты думаешь!

— О чем это ты? — один глаз на призрачной голове мага стал чуть больше второго.

— Ты не уберег свой альянс. Дворец разрушен, а договор между богами и демонами сошел на нет. Быть может, ты и силен в Аду… И есть так же вероятность, что ты освоишься в Эдеме. Но поверь, худшая участь для тебя — это если отец Акиры и первобог доберутся до тебя. Все же, там наверху — ты более уязвим.

— Молодец, уел меня… — безликий поморщился. — Отправляй меня назад, немедленно!

В груди парня начал концентрироваться поток адского огня. Увидев это, Беллиар больше не смог удерживать дух мага и безликого вновь поглотило адское пламя, но на этот раз, оно понесло его обратно на поверхность.

* * *
Спустя неделю, корабль капитана Дрейка наконец прибыл в Сальмэрхед. Распрощавшись с доброжелательным мужчиной, Дивора пообещала ему, что если они вдруг решат вскоре вернуться, то обязательно попросят об этом именно его.

— Ваши байки были страх как хороши! — проговорил Дрейк, возвращаясь на корабль. — Попутного ветра, девушки!

— Он очень милый… — хмыкнула Альмира, провожая спину капитана взглядом.

— Действительно! Сейчас редко можно встретить таких как он. — Дивора согласно кивнула и направилась к выходу с причала.

— Откуда ты знаешь? — спросила догнавшая её валькирия.

— Ну, я часто собирала сведения для Валери и работала под прикрытием. — Дивора улыбнулась. — Не все из нас проводят своё время исключительно во дворце. У некоторых и своя личная жизнь есть.

— Личная жизнь… — протянула Альмира. — О, так безликий у тебя не первый?

Идущая чуть впереди девушка споткнулась и едва устояла на ногах.

— Мне кажется, это чересчур личное… — Дивора понизила голос.

— Да брось! После того что я тебе поведала на корабле, ты все еще считаешь, что можешь скрывать от меня подобные мелочи? — обиделась Альмира.

— Мы могли бы поговорить об этом в другом месте, а не на людном причале… — проворчала Дивора и принялась подниматься по деревянной лестнице наверх.

— И все же, ответь мне. — Альмира дождалась пока они выйдут на шумную улицу и снова пристала с вопросами.

— Знаешь, нам с тобой повезло, что драконья кровь не изменила нас так же, как Диффи. Если бы моё тело бугрилось мышцами — я бы не смогла проникнуть во многие места, по приказу Валери.

— Это не ответ. — Альмира нахмурилась. — Но, судя по тому, как ты начала издалека, я все примерно поняла. Наверняка, ты соблазнила многих мужчин, пользуясь своей красотой.

— Соблазнить — не означает переспать. — тут же уточнила Дивора. — Не хочу, чтобы у тебя создалось обо мне неправильное впечатление.

— Тогда не ходи вокруг да около! — Альмира улыбнулась и ткнула девушку локтем под ребра. — Ну, давай уже!

— Ну, хорошо. Он был… Первым… — краснея как вареный рак, наконец сказала Дивора.

— И как так вышло? — Альмира округлила глаза.

— Ну, я давно хотела этого, просто не было подходящего случая. Мне хотелось сделать это с сильным мужчиной. Не тем, кто будет поражен моей красотой, а с тем, кто понравится именно мне.

— И… Как все таки это вышло? — не унималась Альмира.

— Он приказал мне остаться, тогда бы он отпустил остальных воинов. Поверь, после того как он отделал Фригу и сшил рты десятку воинов, я была вынуждена согласиться. Тогда, от него веяло такой силой, что у меня просто коленки задрожали. А ведь, сначала он лишь хотел услышать ответы на свои вопросы. — Дивора замедлила шаг. — Все же, он был бесподобен.

— Краснеешь как послушница из храма света… — хихикнула Альмира, чем ещё сильнее смутила Дивору.

— Что поделать… — беловолосая быстро взяла себя в руки. — Я ни о чем не жалею!

— Эх… — задумчивопротянула Альмира.

— Что-то в твоем "эх" мне не понравилось. — Дивора удивленно обернулась на свою спутницу.

— Просто, нам с детства говорили, что в первую очередь мы — воины, а наша половая принадлежность — дело третье. И вот сейчас, мы по сути свободны от правил альянса и я рада, что ушла оттуда не одна.

— Ну, тебя просто выгнали, а меня бы казнили. — хмыкнула Дивора, за что снова получила болезненный тычок по ребрам.

— Как думаешь, он жив? — спросила Альмира, как только шагающая рядом с ней девушка перестала морщиться от боли.

— Скорее всего… — кивнула валькирия. — Иначе, его печать бы пропала.

— Но стражники говорили, что Ирвин испепелил его, когда пытался спасти Анубиса. — Альмира поджала губы.

— Скорее всего, так и есть. Но что-то мне подсказывает, что по прибытию на место битвы — мы очень удивимся.

— Стойте на месте! — голос послышался из-за спины девушек.

Обернувшись, они наткнулись на двоих мужчин в черных одеяниях.

— Вы из Ордена? — тут же спросила Дивора.

— Догадливая. — кивнул один из мужчин. — Тебя приказали доставить к главе.

Альмира осмотрелась. Горожане просто делали вид, что ничего не происходит и шли по своим делам.

— Похоже, они здесь вместо стражи. Лучше подчиниться. — проговорила она.

— Хорошо. — кивнула Дивора. — К тому же, их нашивки мне кое-что напоминают.

— О чем ты? — Альмира присмотрелась. На плече у каждого орденовца была нашивка в виде пера с острым концом и закругляющимся хвостом. — Знаешь этот знак?

— Потом расскажу. — Дивора кивнула и они позволили провести их в подземелья ордена. Они начинались в местном храме.

— Не зря ты недавно заикнулась за храм. — усмехнулась Дивора, входя внутрь и сталкиваясь с ликом статуи бога Света — Аримала.

— Только не распугивайте прихожан. — проворчал один из сопровождающих и они тут же свернули в подвальное помещение. Там, за письменным столом сидел старик и что-то писал в свитках.

Не обращая на него внимания, мужчины из ордена подошли к дальней стене и разделились. Один из них повернул крепление для факела, что торчало из деревянной балки. Второй же, извлек кинжал из-за пояса и воткнул его в специальное отверстие. Стена между ними тут же заходила ходуном и через минуту начала подниматься, очевидно при помощи какого-то механизма.

— Я видела нечто подобное в крыле безликого, в их дворце! — улыбнулась Альмира. — Сразу перед входом в его сады.

— Что ты только что сказала? — удивился один из сопровождающих.

— Что там? — поинтересовался второй.

— "Златовласка" похоже знала безликого. — хмыкнул орденовец.

— Тогда, веди и её к наставнику.

— А кто этот ваш наставник? — поинтересовалась Дивора.

— Мастер "Ордена теней" — Ди. — кивнул один из мужчин и держа факел перед собой, первым прошел в открывшийся проход.

— Мастер Ди… — задумчиво произнесла Альмира. — Он еще такую жуткую маску носит?

— Точно! — удивился замыкающий из ордена. — Ты и с ним знакома?

— Видела на собрании у "Богов и Демонов". — кивнула Альмира.

— Мда, ну и дела… — протянул первый из ордена. — От одной веет магией безликого, вторая видела нашего мастера…

Спустившись вниз, девушки тут же попали в длинный коридор, конец которого разделялся на два прохода. Первый вел на арену, которую можно было увидеть из щелей в самом коридоре. Вторая дверь вела в кабинет главы ордена. У входа прохаживался остроухий убийца. У него были схожие одеяния с теми, кто сопровождал девушек, однако и лицо его было скрыто за шарфом.

— Они к мастеру. Пропусти нас. — проговорил тот из мужчин что был с факелом.

— Пускай пройдут. — донесся голос из кабинета и остроухий убийца отстранился.

Оказавшись внутри, девушки тут же отметили некоторую роскошь с который был обставлен кабинет. Перед ними, за резным столом, в мягком кресле сидел пожилой мужчина. Не смотря на солидный возраст, он хорошо выглядел и был одет с иголочки. И не смотря на то, что на его плечах были все те же одеяния ордена, выглядели они так, будто являются частью его самого, настолько гармонично и в то же время вызывающе.

— И долго вы будете стоять? — улыбнулся хозяин кабинета, осознав что на него откровенно пялятся. — Проходите!

— Спасибо! — первой очнулась Альмира, а за ней и Дивора. Обе заняли предложенные места напротив мастера.

— Зачем нас сюда привели? — тут же поинтересовалась Альмира.

— Хм, для начала — чтобы поздороваться. Видишь ли, ты эффектно выделялась среди того демонического сброда на совете в альянсе "Богов и Демонов". — кивнул мужчина. — Вторая причина в ней. — он указал на Дивору. — Я был крайне огорчен смертью безликого. А буквально час назад, мой артефакт сообщил мне о его приближении. Меня это, мягко говоря, удивило…

— На мне его метка. — Дивора опустила взгляд, а Альмира не сдержалась и хихикнула.

— Ну надо же! — Ди улыбнулся уголком губ. — Неужели, он и вправду оставил её тебе?

— Прошу прощения и все же, с чем связана реакция вашего артефакта? — поинтересовалась Альмира, желая сменить тему.

— Если бы безликий умер окончательно, то её бы здесь не было. — мужчина указал на беловолосую валькирию. — Метка бы исчезла и её было бы не отследить.

— Но, безликий сказал, что она невидима для всех, кроме нас. — удивилась Дивора.

— Так-то оно так. Её крайне сложно обнаружить, если не знал о ней заранее, однако не невозможно. Иначе, почему ты сбежала из дворца? — Ди вопросительно поднял брови. — Не удивляйся, у меня повсюду глаза и уши.

— И почему же? — Дивора задумалась. — А ведь действительно, если бы я осталась, то наверное смогла бы обмануть Валери.

— Нет. — мастер ордена теней вежливо хохотнул. — Каждый уважающий себя глава — накладывает на места своего обитания заклинание или просит богиню Дикэ, благословить это место. Там невозможно слукавить и магия иллюзий там не действует. Как только оголили бы твоё тело, то тут же рассмотрели бы и саму метку.

— В таком случае, для чего безликий оставил её? — Дивора слегка покраснела.

— Кто знает… — протянул мужчина. — Главное, что это спасло твою жизнь. Если бы не она, тебя бы схватили. Именно метка сперва забила тревогу.

— С её помощью, я так же обманула капитана, что перевез нас сюда. — Дивора вздохнула и опустила голову. — У него был простенький амулет для распознавания лжи.

— Не стыдись. Для вас — это была ложь во благо. — Ди махнул рукой так, будто говорил о самых обыденных вещах. — Сейчас, мне важно узнать другое… Какие у вас дальнейшие планы?

— Направляемся ко дворцу "Богов и Демонов". Там рядом есть городок — Велена. Может, если безликий и выжил, то остался там, чтобы восстановиться… — ответила Альмира.

— Это вполне логично. — кивнул мужчина. — Эх, знай я о твоей метке чуть раньше, то не стал бы отзывать своих ребят и оказал бы вам посильную помощь… Впрочем, в Велене есть одно место, в котором может оказаться безликий. Я отдам вам карту. Завтра, туда отбывает караван. Я договорюсь о том, чтобы вас взяли в качестве провожающих. Наемники везде нужны, а вы — барышни сильные.

— Зачем вы это делаете? — удивилась Дивора.

— Мой орден — единственные, кто остались на стороне павшего альянса, остальные испугались гнева Валери. Однако, согласись они выступить единой силой, то смели бы "драконорожденных"… Сборище жалких глупцов и трусов! — Ди на мгновение вышел из себя и стукнул кулаком по столу. Девушки замерли и удивленно переглянулись.

— Вы присутствовали на битве? — спросила Альмира.

— Естественно! Мы перемещались в теневой форме между демонами и отпаивали их исцеляющими зельями, пока ангелы восстанавливались в перерывах между своими заклинаниями, но увы, у Валери было больше воинов. — кивнул мужчина.

— Тогда, почему вы полноценно не сражались на стороне "Богов и Демонов"? — тут уже подключилась и Дивора.

— Шутки шутить изволите? — Ди нахмурился. — Вы — две "драконорожденные", а спрашиваете у меня такую глупость… Скажите, можно ли подкрасться незамеченным к спящему дракону?

— Ну, разве что в полной тишине и если зайти со спины… — предположила Дивора.

— Верно. Но это было поле боя. Мои убийцы — не воины и не наемники. Мы трезво оцениваем наши силы. Один на один — пожалуйста, любой падет от клинков даже самого слабого моего ученика.

— Тогда, мне все понятно… — беловолосая девушка вздохнула.

— Можете идти. Я отдам распоряжение, чтобы вас не задерживали в Сальмэрхеде. Однако, я жду от вас вестей. Если окажется так, что безликий выжил, я требую, чтобы вы немедленно отправили мне письмо! — мужчина кивнул и запустив руку в ящик стола, достал оттуда две подвески. — Это послужит гарантом того, что вы мои личные гости. Вас не тронут.

— Благодарим! — Дивора кивнула и протянув руку, взяла одну из подвесок.

— Для чего вам знать, выжил безликий или нет? — Альмира прищурилась. — В конце концов, даже если он и выжил, то может быть в критическом состоянии.

— Это верно. Но я не могу сидеть сложа руки. Перед тем как твоя глава уничтожила дворец "Богов и Демонов", Акира насильно переместила нас с поля битвы, истратив почти всю свою силу. После этого её взяли в плен и сейчас она у Виамси.

— Она меня не интересует. — Альмира пожала плечами. — Насколько я помню, она все время ревновала безликого ко мне…

— И я могу её понять. — Ди улыбнулся. — Суккубы очень сильно опекают тех, к кому привязались.

— В любом случае, если безликий и выжил, с чего нам лучше начать? — Дивора попыталась сменить тему и частично ей это удалось.

— Там где он умер — в небо бьет столп адского пламени. Это началось сразу после разрушения дворца. — мастер "Ордена теней" нахмурился. — Мы пытались подавить пламя, но оно поднимается из недр земли настолько глубоких, что у нас не хватало энергии и приходилось возвращаться на поверхность. Судя по слухам, отец Акиры был одним из демонических лордов. Он обязывал всех людей вступавших в альянс специальным договором, залогом для которого была душа на время их служения. Если человек погибал во время несения службы, то его душа отправлялась в ад. Если он предавал демонов, то отправлялся в ад. Если угрожал главе… ну, вы поняли.

— Безликий осознанно пошел на это? — Акира наклонилась ближе, с жадностью вслушиваясь в каждое слово. — Но почему?

— После того, как Акира нашла его, она тайком выхаживала парня в своих покоях. Позже они осознали, что он не стареет, а еще через несколько, в нем открылись немыслимые навыки мага. Это если кратко. Всю его биографию я пересказывать не буду, недели не хватит. О его похождениях в этих землях ходят легенды! Он был почитаемым целителем и превосходным воином. Единственный из магов, который предпочитал носить камень концентрации на шее, а не в посохе, который использовал бы как шест для боя. — Ди мечтательно зажмурился.

— Вы хорошо его знали? — в разговор подключилась Дивора.

— Однажды, меня наняли "Рыцари крови". Но это было еще до того, как Виамси занял пост главы. — Ди удивился, взглянув на испуг, что промелькнул на лице Альмиры, но не подал виду. — Они предлагали любые деньги за голову мальчишки. Но он тогда обучался в академии, в Велене и был недосягаем. Всё же, эта старая вешалка, Аура — хорошо защищает своих учеников… Задание я принял, но мои руки были связаны, пока он осваивал магию. И вот, "Рыцари крови" напали на дворец "Богов и Демонов", после чего произошел общий сбор… — Ди налил себе немного воды и промочив горло продолжил. — Парень пулей ринулся прочь из академии. Выбежал прямо из зала. Я поджидал его неподалеку. Будучи опытным убийцей, я всегда знал, как захватить жертву врасплох… Но в тот раз, я облажался настолько, насколько это вообще возможно. И ни информация о его навыках, ни слежка, ни даже знания о его привычках и стиле боя мне не помогли. Он скрутил меня как котенка. Глаза его тогда полыхнули золотым огнём, будто разорванный кошель знатного вельможи! И тогда я всё понял… Меня буквально вдавило в землю. Казалось, что еще мгновение и мой череп треснет. А уже спустя секунду — все прошло. Это все была проклятая иллюзия! Чертов щенок… Он мне сказал тогда, чтобы я не мешался под ногами и что в случае чего, я даже не замечу, как меня не станет.

Проглотив свою гордость, я отошел в сторону и позволил ему пройти мимо. Это поражение годами пожирало меня изнутри, пока во время очередной битвы, спустя десять лет, он не спас мою жизнь… Вот так, девушки… Должок у меня перед ним, так что, будьте добры, уважьте старика и сообщите мне о том, что найдете. Даже если я и оказался неправ, я должен знать.

— Хорошо… — Альмира кивнула как-то отстраненно, будто думая о своем.

— А… Судя по вашим рассказам, безликому больше двадцати? — Дивора сбилась с толку, пытаясь все это сосчитать.

— Как я уже сказал, он не старел. — мужчина пожал плечами. — Поступив в Академию, он выглядел так же, как и во время битвы с "драконорожденными". — Ему может быть больше сорока или больше сотни, этого я точно не знаю…

— Удивительно… — Дивора улыбнулась. — Столько прожить и всегда быть молодым и красивым…

— Кому как… Для кого-то — это как проклятие. Я бы не смог так жить. Смотреть, как близкие умирают — это не то, чего можно осознанно желать. — кивнул Ди. — Ладно, девушки, рад был поболтать. Ко мне редко заходят, так что я крайне вам признателен. Можете остановиться в трактире "Ястреб". Спросите Незора, скажите что вы от меня, он выделит вам комнаты. А теперь, ступайте. Карту я пришлю вам туда.

— Благодарим! — Альмира первая поднялась со своего места и проследовала на выход. Дивора же задержалась.

— Ты хотела спросить что-то еще? — мастер слегка напрягся.

— Нет… Просто, мне не совсем верится, что безликий выжил. — Дивора покачала головой. — Если бы не все еще действующая печать, сомнений бы и вовсе не сталось.

— За годы наблюдения за ним, я осознал одно. Безликий — это хаос. Иной раз, он слабее старика, когда отвлечен или когда без сознания. С другой стороны, пик его силы я еще не видел. Даже тот голем, что он создал во время битвы с вашим альянсом — лишь безобидная игрушка… Если он выжил, то помоги ему. Скорее всего, он будет долго восстанавливаться. Быть может, от боли он потерял рассудок или изменился до неузнаваемости…

— Я… хорошо. — Дивора кивнула и тоже поднялась. — Благодарю вас за информацию!

— Пожалуйста! Завтра утром, с первыми лучами солнца, подойдите к трактирщику. Он расскажет вам все необходимое. — Ди покачал головой и мягко указал на дверь.

Глава 8: Поиски и восстановление.

Открыв глаза, безликий тут же ощутил ужасающее давление. Вокруг бушевала огненная стихия, а его самого, словно пылинку, куда-то уносил стремительный поток пламени. Вскоре, перед взором души открылась брешь и безликого подкинуло в воздух. Бестелесный дух, вылетев из огненной бездны — без сил рухнул на землю и расплылся черным дымчатым пятном.

— Проклятие… — сформировав руку из тени, он попытался отползти подальше от бушующего столба огня, однако уже спустя мгновение — дыра в земле исчезла, будто её никогда и не существовало. Оболочку безликого пронзила боль. Жжение распространялось по всей бесформенной лужице, постепенно воссоздавая гуманоидную форму.

Став более похожим на человека, черная тень наконец поднялась с земли и осмотрелась. Кучи мёртвых демонов… Павших ангелов было ничуть не меньше… Стена вокруг дворца была разрушена, а деревянные ворота выбиты и лежали во внутреннем дворе.

Стянув ткань с ближайшего знамени, безликий кое-как накрылся им и медленно перебирая ногами, и покачиваясь от слабости, отправился во дворец. Миновав внутренний двор, тень деловито огляделась.

— Быть того не может… — врата — ведущие непосредственно в крепость всё ещё стояли на месте, но в них зияла огромная дыра, диаметром в десять метров. Перешагнув через обугленное дерево, безликий попал в холл, откуда сразу же направился в тронный зал.

— Акира… — тень выдохнула облачко пара. Вокруг все было разрушено… Флаги и гербы демонических родов были изодраны в клочья, всюду была запекшаяся кровь, обломки стен и даже крыши. Подняв голову, бывший заместитель альянса "Богов и Демонов" увидел небольшую дыру на потолке. Похоже, что суккуб сражалась до последнего…

Все так же медленно шагая, маг увидел огромное пятно крови возле трона и два небольших предмета рядом. Зрение восстановилось не полностью, а потому, он медленно зашагал в том направлении. По мере приближения, белые глаза существа все сильнее расширялись от удивления и недоверия… У подножья трона, то, что он принял за маленькие пятна — оказалось крыльями! Крыльями Акиры…

Дойдя до них, тень рухнула рядом и протянув руку, коснулась кожистой перепонки. Отрубленное крыло замерцало, будто отреагировав на знакомое прикосновение, а в память мага иглой вонзились воспоминания из недавнего прошлого.

* * *
Валери спикировала в тронный зал и благодаря подпитке от своих магов, смогла пробить барьер Геи и едва не разрубила Акиру пополам. Благо, суккуб успела отреагировать и инстинктивно дернулась в сторону, но вот её крылья все же оказались под ударом.

— Теперь не полетаешь! — Валери схватила Акиру за горло и оторвала от пола.

— Это малая цена… за твоё поражение! — прохрипела суккуб. По её спине ручьями текла кровь, а сама глава едва держалась, чтобы не закричать от ужасающей боли. Все же, вся сила суккубов заключалась именно в их крыльях.

В этот же момент, в тронный зал ворвались Золтхан и Голиаф. И если демон тут же набросился на Валери, то полуангел поспешил к Гее, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.

Золтхан тем временем, орудуя двумя кинжалами яростно атаковал главу "драконорожденных", но Валери отбивала все его выпады. В то же время, весь её урон проходил сквозь тело Золтхана, как через нечто нематериальное, будто её противник был призраком.

— Ты поплатишься за то, что посмела прийти сюда одна! — рычал демон. Метка на его рогах разгоралась все ярче, пока наконец, не вспыхнула ровным золотистым светом и волной ментальной энергии, Валери не откинуло на добрый десяток метров.

Кувыркнувшись в воздухе, она мягко приземлилась на пол и совершив еще несколько прыжков назад, наконец остановилась.

— Безликий тоже храбрился… Может ты догадаешься, что с ним стало? — Валери раскрутила копье и сделала выпад в сторону Золтхана. Магический поток разогнал артефакт в руках "драконорожденной" и понес её в сторону цели.

Столкнувшись скрещенными клинками с лезвием копья Валери, Золтхан был отброшен назад, а одно его оружие раскололось у основания гарды.

— Гея… Гея! — Голиаф держал бессознательную богиню в своих руках и от него начали исходить волны черного пламени.

— Я… в порядке… — проговорила женщина, как только открыла глаза. Она протянула руку и коснулась щеки Голиафа. — Присмотри за… Акирой!

— Отдыхай. Я скоро вернусь! — лицо ангела окаменело и аккуратно опустив тело своей богини, он покрыл её щитом-полусферой и вытянув руку, призвал свой двуручный молот.

Валери отреагировала мгновенно. Оттолкнув ногой Золтхана, который в полете растворился в дымке, она атаковала приближающегося Голиафа. Паладин сражался как лев. Отбивая все удары, он стоял непосредственно между защитным куполом в котором была Гея и самой Валери. Глава альянса лежала неподалёку. И хотя её природная регенерация сможет остановить кровотечение, но от потери крыльев — не спасёт.

— Сдавайтесь и я сохраню ваши жизни! — прокричала валькирия. Доспехи её почернели а вместо обычного крылатого шлема, на голове появилась черная маска, которая скрывала лицо до верхней губы. Глаза её горели ровным золотым светом, а за спиной вспыхнули драконьи крылья. Отшвырнув от себя Голиафа, она оторвалась от каменного пола и взлетела под самый потолок тронного зала.

— Спускайся! — зарычал Голиаф и что есть сил, метнул свой молот в воительницу. Ловко увернувшись, Валери обрушила на ангела своё копье.

— Жертвоприношение! — проорал обезумевший от ярости Голиаф и за его спиной вспыхнули синего цвета огненные крылья.

Зотлхан перехватил молот, который пролетел мимо Валери и развернувшись вокруг своей оси, послал его в спину "драконорожденной", но увы, та успела увернуться.

В этот же миг, броня паладина покрылась проклятыми печатями и он устремился вверх, прямиком на Валери. На ходу перехватив возвращающийся к нему молот, он попытался обрушить его на голову валькирии, но та просто исчезла у него перед носом и оказавшись в другой части тронного зала, указала на ангела и демона своим копьем, которое уже было в её руке.

— Рази… Испепели. Уничтожь! — использовав остатки своих сил, валькирия призвала один из усиливающих рунных кругов Ирвина и выпустила в противников луч сконцентрированной энергии. Вспышка света озарила зал, а как только рассеялась, Валери увидела поверженные тела противников. — Вот вам и пришёл конец…

* * *
Вспышка ведения рассеялась и безликий тихо зарычал. Кое-как поднявшись на ноги, он подошел к трону, спинка которого была разрушена, и сел на него.

— Как я мог проиграть столь жалким существам… — прошептала тень. Его слова тихим эхом разнеслись по разрушенному залу, создавая зловещую атмосферу. — Проклятие!

Закрыв глаза, тень погрузилась в медитативное состояние, надеясь, что когда он очнется, у него будет достаточно сил, чтобы отправиться в город…

— Ради павших на поле… И забытых героев… — души, которые так и не отправились в ад и должны были служить Акире, пока та ещё жива — принялись отделяться от мёртвых тел, обращая свои оболочки в тлен. Отовсюду звучал хор голосов, который заставил безликого открыть глаза.

— Встанем в новом порыве… Точно выйдем на призыв… — пели души, водя хоровод вокруг мага, что только что вернулся из ада.

— Я вас подвёл… — проговорил безликий. — Зря вы доверились мне… Я оказался абсолютно бесполезен!

— Тебе нужно отпустить их… — в тронном зале появился ещё один знакомый голос. Медленно обернувшись, маг увидел богиню безликих — Ариону. Увы, из-за отсутствующих глаз, он не смог как следует разглядеть её.

— Тебе не следовало давать мне ману… Лучше бы я умер в тех проклятых тоннелях! — маг сжал подлокотники трона так, что камень не выдержал и треснул, обратившись в пыль.

— Не вини себя в произошедшем. — богиня покачала головой и принялась осматриваться. — Давно же я здесь не была… Успела позабыть о величии этого места!

— Величие? — тень на троне прищурилась. — Хорошее же слово ты подобрала…

— Тебе больно, я понимаю… Все мы делаем ошибки и… Ты не исключение!

— Ошибки? — безликий вскочил на ноги и покачнулся. — Это не просто ошибка! Это тысячи жизней… Десятки тысяч! Их уже не вернуть! А ты мне тут про ошибки рассказываешь…

— Именно так. — спокойно ответила богиня. — Ты ещё довольно молод, по меркам бездны. Там, откуда мы родом…

— Уходи! — услышав эту фразу, Ариона замерла.

— Что ты только что сказал? — она удивлённо изогнула брови.

— Я… — безликий сделал шаг вперёд. — Сказал! — глаза его полыхнули адским пламенем. — Проваливай!

Демонический рык разнёсся по залу, заставив мурашки пробежаться по телу Арионы, как только она увидела искаженное гневом лицо мага.

— Понимаю… Что же… Надеюсь мы с тобой ещё поговорим, когда ты придёшь в себя! — богиня разочарованно покачала головой и исчезла, без всяких искр или пафосных порталов.

Вернувшись на трон, бывший заместитель "Богов и Демонов" провалился в беспамятство.

* * *
Караван из Сальмэрхеда прибыл в Велену спустя четыре дня пути. Альмира и Дивора порядком устали от постоянного нахождения в дороге, но до разрушенного дворца "Богов и Демонов" — оставалось всего ничего.

Те, кого они сопровождали — в двух словах пересказали им местные слухи по поводу произошедшей битвы. Оказалось, что хранитель города, все же смогла уберечь его от Валери, а когда отпущенное для осады время прошло, "драконорожденные" вернулись восвояси с еще одной победой, но без полного захвата этих земель.

— Если хотите узнать больше, то вам следует обратиться напрямую к хранительнице Ауре. — сказал им хозяин каравана. Он был приземистым мужчиной средних лет. На одном его глазу была повязка скрывающая бельмо. Сам он был одет в длинную черную тунику и опоясан золотым плетеным поясом. На ногах его были сандалии из оленьей кожи.

Сейчас, караван проходил непосредственно через лес, что был вблизи недавнего поля битвы. Кое-где, Альмира заметила характерные следы отступления и даже копоть на деревьях.

— Сколько еще до города? — поинтересовалась Дивора, краем глаза заметив внезапную заинтересованность со стороны своей спутницы.

— Примерно две версты пешком. — кивнул Гор. — Не волнуйтесь девушки, вы почти у цели.

— Я не волнуюсь, просто кое-что заметила… — Альмира вопросительно посмотрела на напарницу, как бы прося разрешения её покинуть и та кивнула.

— Уже уходите? — хозяин каравана выглядел встревоженным.

— Пройду на разведку. — Альмира пожала плечами, пытаясь взглядом приметить себе подходящую тропу. — Дивора останется с вами до самого города, не волнуйтесь!

— Встретимся у академии. — кивнула беловолосая валькирия и Альмира тут же устремилась в сторону от основной процессии.

— С ней все будет хорошо? — Гор перевел взгляд с Диворы, на удаляющуюся спину второй валькирии.

— Не пропадет. — беловолосая девушка вздохнула и вернулась обратно на дно повозки.

Альмира в свою очередь, продвигаясь к развалинам дворца, все сильнее ощущала страшный жар. Она слышала от попутчиков, что на месте гибели безликого, из недр земли вырывается адское пламя, однако, жар что она ощущала сейчас — был связан с чем-то другим.

Наконец, спустя время, она выглянула на огромную равнину, что образовалась после недавней битвы и стиснув зубы, призвала своё копье, и только после этого продолжила идти.

Вопреки ожиданиям, столп огня видно не было, однако, на том месте где предположительно он мог быть — лежали расплавленные глыбы камней, которые все еще были достаточно горячи, чтобы получить ожог даже от простого нахождения рядом.

Погода стремительно портилась. Плащ, купленный по пути в Велену, — развивался от порывов яростного ветра. Небо заволокло свинцовыми облаками настолько быстро, что Альмире не верилось, что все происходило само по себе.

Продолжая шагать в сторону дворца, девушка ощутила внезапный холод, что буквально сковал её. В голове появилось единственное желание: сбежать прочь из этого места, которое пугало её до мурашек.

Тела павших воинов никто так не потрудился собрать и сжечь, так что всюду стоял тошнотворный разлагающийся запах. Миновав выбитые врата, Альмира замерла. Жертв тут было гораздо больше. Истерзанные тела демонических магов с неестественно вывернутыми конечностями. Они явно пали жертвами берсерков Валери…

Шагнув в руины дворца, девушка замерла. Поврежденные двери в тронный зал были открыты. Вдалеке она разглядела безликую тень, что восседала на троне, который ещё недавно принадлежал Акире. Вокруг него витали обрывки темной энергии. Факелы по бокам от зловещей фигуры — то вспыхивали, то угасали. Но самое жуткое в этой картине было то, что вокруг трона летали десятки тысяч душ, продолжая петь в унисон.

— Безликий? — войдя в тронный зал, тихонько позвала девушка. Тень восседавшая на троне внезапно открыла глаза.

— Уходи… — низкое утробное рычание, уже в который раз заставило мурашки пробежаться по коже девушки, но она упорно шла вперед, сквозь холод и страх что сковывали её и пытались заставить повернуть назад.

— Ты выжил! — и хотя в голосе девушки звучало облегчение, она опасливо косилась на летающие вокруг оболочки безликого тени.

— Выжил? — тихий смех мага. — Да ты взгляни на меня! — яростное эхо разнеслось по залу, заставив Альмиру побледнеть и отступить на шаг назад.

Повисло недолгое молчание во время которого безликий поднялся с трона. Внутри зала стоял сквозняк, так что ткань от знамени, что была на плечах тени, покачивалась из стороны в сторону.

— А разве нет? — Альмира удивленно покосилась на тень. — Ведь ты передо мной сейчас. Мы разговариваем, а ты сам медленно восстанавливаешься…

— Нет, ну какая наглость. — из тени безликого вышел двойник и обратился к оригиналу. — Похоже, она не совсем понимает, через что тебе пришлось пройти, чтобы снова оказаться здесь. А уж это облегчение, что звучит в её голосе… — сказав это, копия дрогнула и рассыпалась черными осколками.

— Предлагаю показать ей… Хотя бы крохотную часть адских мучений, которые подробно расскажут о том, что с тобой произошло! — второй двойник насмехался, однако тоже рассыпался после нескольких быстрых шагов в сторону Альмиры.

— Прошу, возьми себя в руки. — то, что творилось на глазах у девушки — иначе как безумием было сложно назвать.

— Я пытаюсь… — безликий схватился за голову. — Но я все время слышу эти треклятые голоса!

— Брось, это он так шутит! — еще одна тень вырвалась из тела мага. — Ничего страшного с ним не происходит.

— Прочь! — прорычал безликий и подавшись вперед, лично разбил свою копию.

— Скажи, ты ведь на самом деле не хочешь причинять мне вред? — Альмира зябко куталась в плащ. За окнами полыхнула молния, а спустя мгновение — гром устрашающим эхом пробежался по тронному залу.

— Зачем ты пришла? — тень замерла. Маг убрал руки от своего лица, а его белые глаза посмотрели будто сквозь девушку.

— Дивора тоже здесь. — Альмира опустила голову. — Она в Велене, мы прибыли с торговым караваном.

— Зачем вы здесь?! — повторил безликий, а от его зловещего голоса валькирия зажмурилась.

— Меня изгнала Валери. Дивору бы убили за связь с тобой… — Альмира попыталась взять себя в руки. — Единственное, что нам оставалось делать — это сбежать. По пути сюда, нам встретился мастер "Ордена теней".

— Ди… — тень понимающе кивнула. — Единственный, кто остался с нами, против превосходящего врага.

— Он дал нам подвески и попросил сообщить, если мы сможем тебя отыскать. — продолжила валькирия.

— Это без надобности… — безликий вздохнул. — Подвески пропитаны магией. Ди уже знает о том, что ты меня обнаружила.

— В таком случае, пойдем с нами. — Альмира указала на двери позади себя, как снаружи вдруг начался дождь, который уже спустя мгновение превратился в самый настоящий ливень.

— Похоже, ты еще некоторое время попользуешься моим радушием… — протянула тень, отрицательно качая головой. — Я слишком слаб, чтобы куда-либо идти. К тому же, другим не следует видеть меня в таком состоянии.

— Но тебя нужно исцелить! — Альмира упрямо смотрела в белые глаза тени.

— Что, так не терпится вернуть долг? — маг хмыкнул. — Ты ничего мне не должна… Теперь довольна?

— Нет! Ты так просто от меня не отделаешься! — валькирия собралась с силами и шагнула вперёд.

— Не подходи, я предупреждаю тебя! — когтистые пальцы безликого впились в частично разрушенные каменные подлокотники трона, но Альмира упорно шла вперед, будто и не замечая этого. Остановилась она лишь тогда, когда оказалась в полуметре от него.

— Я хочу помочь тебе! — твердо сказала девушка и протянула руку. Впрочем, пальцы её прошли сквозь бестелесную дымку. — Не сопротивляйся…

Со второй попытки, она смогла коснуться безликого, а её пальцы обожгло ледяным холодом.

— Я ведь предупреждал тебя… — он хмуро смотрел на зажмурившуюся от боли Валькирию. — Мое тело — нестабильно, а в голове такая каша, что иной раз я даже не понимаю, мои это мысли или нет…

— И все же, ты пойдешь со мной. — Альмира покрылась драконьей чешуей и уже более осторожно перехватила тень. — Идти у тебя не получится, но держаться за меня ты сможешь?

— Думаю, что да — кивнула тень и тут же обвилась вокруг руки валькирии, после чего переместилась на спину. Визуально это выглядело так, будто за спиной девушки, накидка преобразилась и почернела. Впрочем, плечи и руки Альмиры были все так же скрыты за дымчатой тенью от оболочки мага.

— Ты ужасно холодный. Я чувствую это, даже сквозь свою чешую. — вздрогнула валькирия.

— Сама напросилась… — уставший голос безликого отозвался тихим шепотом в её голове. — Забрать… Крылья…

— Хорошо. — Альмира кивнула и спустившись к подножью трона, наклонилась над кожистыми крыльями суккуба. — Это Акиры?

— Да… — безликий использовал остатки сил, когда часть его тени переползла на крылья и растворила их. — Побудут пока у меня…

— Как тебе будет угодно… — девушка согласно кивнула и отправилась на выход, где уже во всю лил дождь.

* * *
— Ну что же, спасибо вам за помощь! — попав в Велену, Дивора сопроводила караван до постоялого двора и Гор принялся её благодарить.

— Вам спасибо! — она искренне улыбалась. — Даже не знаю, как бы мы сами добрались сюда!

— Мы задержимся тут на несколько дней, так что… Если вдруг надумаете возвращаться назад той же дорогой, мы будем рады вашей компании! — Гор пожал протянутую руку валькирии и увидев кивок, вошел в трактир, что был возле постоялого двора. Все же, погодка сильно испортилась.

Тяжелые капли дождя падали с неба, стекая по мокрым прядям белоснежных волос Диворы и её шее. Однако, она будто их не замечала. Взгляд её был устремлен в сторону центральной дороги, по которой к ней навстречу шла Альмира, а за спиной её развивалась странная черная ткань…

Внезапно, по телу Диворы разошлось тепло и она будто засияла изнутри. Кончики её волос обратно побелели и осознав все, она тут же бросилась к напарнице.

— Это он? — она осмотрела дымящиеся руки пришедшей валькирии и та угрюмо кивнула. — Слава богам…

— Не боги спасли меня. — проворчал безликий, внезапно придя в сознание.

— Ну, ты жив, а это — главное! — Альмира вздохнула и опустила голову. Ей было странно видеть в глазах Диворы столько щенячьего восторга. — Если хочешь, можешь взять его. — сказала она напарнице.

— Я вам не вещь! — фыркнул безликий и самостоятельно отделился от Альмиры. Приняв гуманоидную форму, он покачнулся, но все же устоял на ногах.

— Безликий… — Дивора протянула руку и прежде чем валькирия успела её предупредить, коснулась щеки тени.

— Жутко выгляжу, не так ли? — хмыкнула маг. Альмира же осознала, что её спутница не испытывала проблем с прикосновениями к тени, что слегка задело её чувства.

— Восстановишься, а там посмотрим. — Дивора приспустила ворот своей накидки. — Устраивайся поудобнее…

— С радостью… — тень кивнула и устремилась к телу девушки, обволакивая её и растекаясь по её коже.

— Безликий… аккуратнее… — тихо выдохнула Дивора, заставив Альмиру нахмуриться и отвернуться.

— Прости. — коротко ответила тень и спустя мгновение все прекратилось.

— И что дальше? — Альмира наконец совладала с собой и развернулась к воительнице.

— Мастер Ди отдал нам карту. Там отмечены два места, но по словам Незора, он настоятельно рекомендовал нам наведаться именно в академию. — Дивора кивнула.

— Хранитель Аура будет долго смеяться… Если не оторвет меня от тебя и не испепелит на месте. — проворчал безликий.

— С тобой как-то теплее. — Дивора улыбнулась. — Может, не будешь восстанавливаться?

— Еще одна такая шутка и я сотворю с тобой необратимые вещи… — пробурчала тень.

— Все обещаешь… — Дивора весело закатила глаза и они отправились в академию.

В такое время, хранитель Аура была не особо рада гостям, но все же впустила девушек внутрь, хоть и косо поглядывала на Дивору.

— У вас с безликим просто огромный контраст. — сказала она, ведя "драконорождённых" в свой кабинет.

— Простите? — беловолосая девушка удивленно вздернула брови.

— Это ведь, он? — Аура постучала пальцем по своей шее и Дивора согласно кивнула. — Как я и думала…

— Вы знаете, как ему помочь? — тут же спросила Альмира.

— Для начала, пускай восстановится. — хранительница вздохнула. — Я еще не знаю, все ли в порядке с его сущностью.

— Он… — Альмира опустила голову. — Из него вырывались копии и рассыпались осколками.

— И ты это видела? — Аура повернулась к девушке и не сбавляя шаг продолжила. — Это уже говорит о нестабильности его сознания. Но это и не удивительно… Провести чуть больше недели в Аду… Удивлена, что он все еще осознает себя отдельной личностью.

— Беллиар постарался… — во внезапной тишине, голос безликого заставил всех троих вздрогнуть.

— Ты попал в руки архидемона? — взгляд Ауры потух. — Поистине страшная участь…

— Он был ничего так… Даже показал мне парочку суккуб… — проворчала тень.

— Странное у тебя к нему отношение. — директор академии натянуто улыбнулась.

— Если бы он меня не отправил обратно, я бы распылился, но смог бы его уничтожить. — тень тяжело вздохнула, а по телу Диворы прошлась рябь.

— Прошу, не делай так больше… — прошептала она. — Мне и так не по себе, что ты… Ну… почти везде.

— Ты сама пригласила меня. — тень хмыкнула, однако рябь вскоре прекратилась.

— Спасибо… — поблагодарила Дивора и они продолжили путь.

— У нас есть исцеляющие источники. — Аура свернула в ближайший пролет и они начали подниматься по лестнице. — Но максимум, благодаря им безликий сможет просто принять человеческий облик.

— Этого будет достаточно, для начала… — согласилась тень. — Мана восстановится еще через несколько недель. Я отплачу вам за это, наставница…

— Просто сделай мне одолжение. — Аура нахмурилась. — Сделай так, чтобы мне больше не пришлось защищать академию и город в одиночку…

— Хорошо… — сказал безликий и умолк.

Спустя несколько минут, они вышли на возвышение, что было за основным зданием академии и было ограждено от остальных построек высокими стенами.

— Можете приступать. — женщина кивнула в сторону источников и отправилась обратно.

* * *
На восстановление человеческой формы безликому действительно потребовалось всего несколько дней. Первое время, Дивора сидела в источниках вместе с ним, но как только парень почти восстановил человеческую форму, Альмира тут же забрала подругу.

— Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте с вами двумя… — проговорила Альмира, отстегивая свою накидку в один из последующих дней. Дивора уже сбросила всю одежду и полноценно погрузилась в источники. — Как он?

— Намного лучше… Хотя признаюсь, мне не хватает его рядом. — улыбнулась беловолосая валькирия и поправила волосы, чтобы лишний раз их не намочить

— Ты неисправима… — прикрыв глаза, Альмира поджала губы и наконец опустилась в горячую воду. — Ах… Это то что нужно… Каждый раз прихожу в восторг, находясь здесь!

— Тебе удобно в полотенце? — Дивора приоткрыла один глаз и посмотрела на свою спутницу.

— Более чем. — Альмира пожала плечами. — Так… Что мы будем делать дальше?

— О чём это ты? — беловолосая валькирия удивлённо приподняла бровь.

— Ну, мы можем привести его во дворец к Валери и… — Альмира тут же замолчала, как только увидела вскочившую на ноги Дивору.

— Ты ведь пошутила сейчас? После всего того, что между нами всеми произошло, ты всё ещё хочешь вернуться к своей обожаемой Валери?!

— Хочу понимать, чего ты сама хочешь… — валькирия неопределённо пожала плечами. — Хотя, мне уже стало понятно, что обратно в альянс тебя совершенно не тянет!

— Естественно! Тебя ведь просто пожурят и отпустят, а меня ждёт казнь! — Дивора махнула рукой и послала в Альмиру целую тучу брызг. Между девушками повисло молчание. Они так и просидели некоторое время, думая каждая о своём…

— И все же, если ты действительно хотела доставить его обратно, то тебе не следовало идти ко мне навстречу… — более менее придя в себя, Дивора снова посмотрела на воительницу, что была напротив. — Он явно был не в состоянии сопротивляться.

— А ты сама? Неужели ты действительно думаешь, что доставив такого пленника, как безликий, Валери всё равно тебя не простит?

— У меня было время чтобы обдумать и переосмыслить политику нашего альянса и тот факт что Валери, не поверив тебе, даже не потрудилась выяснить правду. Все что мы делали — это нападали на альянс безликого без четкой на то причины, так еще и разворовали его крепость… После встречи с ним, я полностью осознала, что больше не вижу себя частью "драконорожденных". — Дивора устало вздохнула. — Однако запомни, я не позволю тебе причинить ему вред, даже ценой собственной жизни!

— Какие громкие слова… — Альмира усмехнулась и опустила голову. — И все же, ты длительное время оставалась во дворце Валери…

— Хотела быть ему полезной. — Дивора замерла и вспомнив ощущения движения безликого по своему телу — закусила губу.

— Вы друг-друга стоите… — её собеседница подняла голову. — Одна ночь и так всё поменялось… Была ли ты вообще одной из "драконорождённых"?

— Уверена, что хочешь это проверить?! — беловолосая девушка мигом покрылась чешуёй и сжала кулаки.

— Ого, довольно быстрое перевоплощение, только вот… Разве твоя чешуя не была чёрной? — улыбнулась Альмира.

— Что здесь происходит?! — голос безликого заставил обеих девушек вздрогнуть и обернуться.

Оголенное по пояс тело мага — притягивало к себе взгляды обеих девушек. Сам он, уже полностью восстановивший человеческую оболочку, стоял в дверях.

— Всё в порядке… — чешуя тут же осыпалась с тела Диворы и девушка поспешила скрыться под водой.

— Отдыхайте тихо и не мешайте другим. — сказал безликий, случайно скользнув взглядом по удивленному лицу Альмиры и дальше, зацепив соблазнительные изгибы её груди и тела, которые хорошо было видно, даже несмотря на прилипшее полотенце. Покачав головой, он уже хотел уйти…

— Где тебя потом искать? — поинтересовалась вынырнувшая Дивора.

— Я буду у хранительницы Ауры. — парень замер и снова обернулся. — Буду ждать вас там.

— Хорошо… — кивнула Альмира и проводив взглядом мага, нырнула под воду с головой.

— Хорош, не так ли? — с ноткой ехидства в голосе спросила Дивора, как только Альмира показалась на поверхности.

— Мне все равно… — девушка обхватила себя за плечи. — Я не буду вам мешать.

— Боги, да что это с тобой? — Дивора удивилась. — Я просто пошутила…

Однако, сама Альмира чувствовала, как предательски дрогнуло её сердце, когда она снова увидела безликого в человеческом облике и полностью осознала, что он сноважив и здоров.

* * *
— Так и будешь тут прятаться? — Аура поднялась на крышу академии и застала там одиноко сидящего безликого. Свесив ноги он наблюдал за быстрым перемещением облаков и думал о чем-то своём. По пути на крышу, парень трансформировал найденные тряпки в мантию и штаны, так что сейчас, его не сильно беспокоил прохладный ветерок. У ног его полыхал небольшой огненный шар, согревая воздух вокруг и отбрасывая блики на лице мага.

— Хотел побыть один. — безликий пожал плечами и взобрался наверх. Огонь у его ног тут же потух. — Вы что-то хотели?

— Твои девушки уже тебя обыскались. — Аура кивнула. — Что планируешь делать?

— Предполагаю, что мы отправимся в Сальмэрхед. Поговорю с Ди, а там уж и решу что делать дальше. — парень кивнул.

— После того что случилось, ты все еще хочешь воевать? — женщина удивилась. — Я думала, ты будешь рад и тому, что остался жив.

— А что еще мне делать?! — из тела парня снова вырвалась тень, однако на этот раз, он подавил её лишь усилием воли. — Прости… Я еще не полностью восстановился.

— Не извиняйся. — Аура кивнула. — В конце концов, выжить после Ада и разумно при этом существовать — не каждый может. И все же, я беспокоюсь за твоё состояние. И похоже, что не только я одна.

— Ты про валькирий? — без вздохнул и опустил плечи. — Мне почти жаль, что я втянул их во все это. Если бы не я, их бы тут не было.

— Я уже не раз говорила тебе, не надо жалеть о своих поступках. — Аура скрестила руки на груди. Подол её мантии развивался благодаря легкому ветерку. Благо, трёхдневный ливень наконец закончился и теперь из-за вечерних облаков вот-вот должна была показаться луна.

— Она права… — из приоткрытой двери ведущей на крышу, показалась Альмира. — Если бы не ты, я уже давно была бы мертва. И я бесконечно благодарна тебе. А ещё, я… Я правда сожалею, что втянула тебя в эту историю!

— Я не думаю, что тебе стоит это делать… — маг махнул рукой и отвернулся. — Останься ты с нами, Валери все равно направила бы свои войска на мой альянс. Так что… В случившемся виноват один лишь я.

— Тогда, прими мою помощь. — Альмира подошла ближе. На ней была чистая одежда, которую ей одолжила Аура. Белоснежная рубаха с магическими нашивками на вороте и рукавах, широкий пояс обтягивающий талию и кожаные штаны с сапогами. — Я все сделаю.

— Тоже пойдешь против Валери? — безликий хмыкнул. — Я уверен в Диворе, но ты — другая…

— Валери привыкла поступать так, как хочется ей одной, а я… Больше я с этим не согласна. Всего этого кровопролития действительно можно было бы избежать, если бы она была благоразумнее. — Альмира сделала еще несколько шагов и потянула мага за рукав. — Дивора была права и ей удалось открыть мне глаза на происходящее…

— Значит, ты не станешь препятствовать, если я решу её убить? — безликий развернулся и посмотрел на девушку сверху вниз. — Я видел, что она сделала с моими друзьями. Отрубив крылья Акиры, она прокляла свою судьбу.

Альмира отвела взгляд в сторону. Она знала, что суккуб была передана главе "Рыцарей крови" как подарок, однако не осмеливалась поведать об этом магу.

— Если тебе удастся сразиться с ней один на один и победить — я не буду вмешиваться. Но только в этом случае! — валькирия кивнула. — Я лишь хочу, чтобы ты понимал. Я здесь не потому, что у меня перед тобой долг жизни. Я здесь потому, что также виновата в случившемся, если не больше! Ведь, если бы я была осторожнее, я бы не попалась на уловку Диффи и не оказалась тогда в переулке…

— Нет смысла говорить о том, что уже произошло. — Аура благосклонно кивнула. — В конце концов, у вас ещё всё впереди.

— Как-то, будущее представляется мне в довольно мрачных тонах. — безликий натянуто улыбнулся и отправился на выход. — Еще очень много чего следует сделать. Я хочу, чтобы вы с Диворой как следует отдохнули.

— Мы уже в порядке. — терпеливо ответила Альмира, но маг покачал головой и развернулся к бывшей наставнице. — Я отплачу вам за кров и еду.

— Забудь! — Аура покачала головой. — Я не возьму ни единой монеты. К тому же, я уже сказала тебе, что именно ты должен для меня сделать. Если в будущем подобные ужасы не повторятся, то я буду тебе признательна.

Покорно склонив голову, маг вышел, а Альмира бросилась за ним.

— Безликий, постой! — нагнала его девушка уже в самом конце лестницы.

— Что еще? — внезапно, валькирия наткнулась на холодный взгляд парня.

— А ты… Все еще можешь обращаться? — спросила она.

— Ах, ты об этом… — маг вытянул руку и она мгновенно покрылась чешуей. — Все эти мелочи — запоминает моя душа, а не тело. Так что, я сохраняю в себе всё то, чего достиг.

— Удивительно… — она подошла ближе и протянув руку, коснулась запястья парня. Проведя пальцами по черным чешуйкам вверх до самого локтя, она несколько увлеклась. За этим делом их и застала Дивора.

— Вот вы где! — проговорила она, заметив их с другого конца коридора. — Я вас уже обыскалась!

Вторая валькирия была так же в одолженной у хранительницы одежде, только вот, на ней была не рубаха, а широкая туника синего цвета, что свободно ниспадала до середины бедра девушки.

Услышав голос, Альмира тут же убрала руки от чешуи безликого и отскочила в сторону.

— Не пугай ты так! — проворчала она и тряхнув волосами, прошла мимо Диворы.

— Что это с ней? — валькирия удивленно посмотрела на спину удаляющейся Альмиры.

— Да так… — парень все еще чувствовал женские пальцы на своей руке и мысленно негодовал от того, что их прервали.

Сама Альмира, завернув за угол, прислонилась к стене и прикрыла глаза. Её сердце было готово вырваться из грудной клетки, а по телу разливалось тепло. Перед глазами её все еще стояло сосредоточенное лицо парня и вид его частичного перевоплощения. Коснувшись своей груди, она наконец почувствовала удовлетворение.

Глава 9: Приключение для двоих.

Покинув академию Ауры спустя неделю, безликий и две валькирии отправились к ближайшему трактиру, чтобы перевести дух и не отвлекать учеников своим присутствием. Увы, из-за недавних событий трактир оказалась закрыт, так как хозяин покинул город вместе с караваном.

— И что будем делать? — Альмира осмотрелась по сторонам. Вообще, в Велене оказалось критически мало людей, и тем не менее, даже постоялый двор был полностью забит постояльцами.

— Пойдем к наёмникам. — Безликий указал в сторону дальнего здания. — Одно время, их глава был заодно с "Богами и Демонами". он был мне должен, так что… Глянем, может у него есть места наверху.

— Ты как? — Дивора посмотрела на Альмиру и та согласно кивнула. Перейдя в другой конец улицы, они оказались перед двухэтажным зданием с табличкой на которой был нарисован свиток, прибитый кинжалом.

— Заданий нет, проваливайте! — проскрипел хозяин помещения, не отрываясь от чтения. Перед ним на столе был развернут длинный свиток, возле которого стоял подсвечник с горящей свечкой.

— Болевар… Давно не виделись. — проговорил маг, а мужчина за стойкой тут же нырнул вниз.

— Безликий?! Ты?! — прохрипел мужчина. — Говорили же, что ты помер!

— Слухи о моей смерти были несколько… преувеличены. — парень подошел к деревянной стойке и принялся нетерпеливо тарабанить по ней пальцами. — Ты же не откажешь мне в небольшой помощи, а? Старый друг…

— Друзья не пропадают на несколько лет и не приходят только тогда, когда им что-то надо! — проворчал Болевар, но все же показался на свет. — Жив, значит…

— Если можно так сказать. — кивнул парень. — Нужны две комнаты. Я заплачу.

— Золотой. — кивнул мужчина и тут же получил требуемую плату. Достав два ключа, он протянул их безликому. Передав один из ключей Альмире, маг направился в сторону лестницы на второй этаж.

— А он точно твой друг? — Дивора шла замыкающей и с интересом поглядывала на трясущегося хозяина здания наёмников.

— Все в этом мире — относительно. — фыркнул безликий и по памяти указал девушкам на ближайшую дверь. — Вот ваша комната.

— Спасибо. — Альмира немного повозилась с замком, прежде чем смогла открыть дверь.

— Доброй ночи! — Дивора подскочила к магу и быстро чмокнув того в чеку, тоже скрылась в их с Альмирой комнате.

Оказавшись у себя, маг подошел к окну и открыв его, вернулся к кровати. Духота, что до этого стояла в комнате, быстро сменилась легкой прохладой. Сбросив верх одежды и сапоги, парень буквально растворился в объятиях Морфея. Впрочем, поспать долго ему не удалось. Его тут же начали мучить кошмары, в которых ему не удалось обхитрить Беллиара, и вместе с ним, на цепи болталась Акира, Золтхан и почему-то, Альмира.

Вздрогнув, парень открыл глаза и резко сел. Его кожу покрывали капли холодного пота, а грудь вздымалась так, будто он преодолел огромное расстояние бегом.

— Все в порядке? — из приоткрытой двери выглядывала голова Альмиры.

— Я… да. Что ты тут делаешь? — сонный маг поднял руку и устало потер глаза. Он старался изо всех сил выровнять дыхание, что не укрылось от взгляда ночной гостьи.

— Услышала возню за стенкой, вот и решила проверить… — девушка ступила внутрь комнаты и прикрыла за собой дверь. Сейчас, на ней была одна лишь рубаха и нижнее белье. От лицезрения подобного, магу стало не по себе.

Её бледная кожа в лунном свете слегка блестела и завораживала. Альмира ступала к нему босыми ногами и вскоре, присела на край кровати. Коснувшись груди безликого холодными руками, она заставила его лечь обратно.

— Отдыхай, я побуду тут… — прошептала она, а маг послушно закрыл глаза. Все же, присутствие девушки немного его успокаивало, а как только рука "драконорождённой" опустилась на его лоб, парень прикрыл глаза от удовольствия.

— Ты тоже… должна… отдыхать… — прерывисто проговорил маг, прежде чем снова уснул.

— Хватит с меня отдыха… — Альмира наклонилась ближе, прямо к лицу мага, как только его сонные, радужные глаза наконец закрылись.

Широкие брови, высокий лоб, слегка угловатое, но мужественное лицо в лунном свете так же выглядело иначе, чем при дневном. Смущенный взгляд Альмиры пытался уловить все, до чего дотягивался. Слегка отстранившись, девушка опустила нерешительный взгляд ниже. Широкие плечи, стройное мужское тело оголенное по пояс, буквально приковало к себе её взгляд. Не удержавшись, она протянула руку, коснувшись едва вздымающейся груди парня и провела ею ниже, замерев на уровне живота. Не смотря на недавнее заточение в аду, источники полностью восстановили тело безликого. Во всяком случае, рельефный пресс она заметила еще в купальне и вот сейчас, ощущала кубики под своими пальцами.

Внезапно, безликий развернулся и Альмира, потеряв равновесие, угодила прямо в руки мага. Он прижал девушку к себе, продолжая спать, в то время как сама валькирия замерла, не в силах пошевелиться. Точнее, она не особо этого и хотела. Опустив глаза вниз, она увидела ярко очерченные формы мышц на крепкой руке мага. Ладонь его покоилась на животе девушки, а теплое дыхание щекотало её шею. Путем немалых усилий, Альмира все же смогла развернуться на бок и прижавшись спиной к теплому телу парня, сама не заметила как уснула.

* * *
Утро наступило неожиданно. Открыв глаза, Альмира, осознав что уснула рядом с безликим, тут же подскочила и огляделась. К счастью, парня в комнате не оказалось. Сгорая со стыда, она вернулась к себе и переодевшись, спустилась вниз.

Сам Безликий и Дивора что-то громко обсуждали сидя за одним из столов, в то время как Болевар приносил им еду.

— Эй, я вам в повара не нанимался! — ворчал он каждый раз, когда безликий просил добавки.

Увидев спустившуюся девушку, маг тут же замолчал и приветливо помахал ей рукой.

— Альмира, присоединяйся! — Дивора поманила валькирию и той ничего не оставалось, кроме как подойти к ним.

— Все в порядке? Ты слегка бледная… — Дивора наклонилась к напарнице, но та упрямо покачала головой.

— Я в норме. Что у вас тут были за разборки? — спросила Альмира, беря с тарелки тост и с благодарностью принимая кружку с чаем от безликого.

— У Болевара завалялся заказ на Иерихонского Варана. — маг указал на лежащий в центре стола свиток. — Цена приемлемая — сотня золотых. К тому же, я бы хотел проверить свои навыки, но Дивора против. Говорит, мы можем не успеть к отходу каравана.

— Они будут возвращаться послезавтра, я уже спросила у Гора. — беловолосая валькирия кивнула. — У нас не так много времени. К тому же, я бы хотела подготовиться к переходу в Сальмэрхед. В прошлый раз, без некоторых вещей было очень сложно.

— Ну, мы можем поохотиться на варана вместе с безликим, а ты займешься покупками? — предложила вдруг Альмира. Безликий в этот момент чуть чаем не поперхнулся. Отложив кружку, он поднял глаза на валькирию и вопросительно на неё посмотрел.

— Ты действительно хочешь пойти со мной на это задание?

— Почему нет? — Альмира пожала плечами. — В последний раз я махала копьем еще когда ты просил Акиру меня отпустить…

— Так, я против. Вас двоих отпускать я не намерена! — Дифора нахмурилась, глядя на "драконорождённую".

— Это еще почему? — Альмира удивилась. — Я его не съем.

— А вот он тебя может! — Дивора хохотнула и слегка толкнула безликого в плечо.

— И все же, мы отправимся за этим Вараном. — маг не отрываясь смотрел на задание. — Двух дней хватит. К тому же, я знаю примерно, где эта тварь обитает. В своё время, когда я ещё не достиг звания заместителя Акиры, я помогал нашим алхимикам в поисках ингредиентов для зелий. У варана очень ценная кровь и зубы, так что…

— Ну ладно! — Дивора наконец сдалась. — Только не задерживайтесь… Не хочу потом догонять караван.

— Договорились. — Альмира улыбнулась и они продолжили завтракать.

* * *
Перед самым выходом Дивора и Альмира умудрились поцапаться из-за оставшегося количества золота. Одна говорила о необходимости закупки провизии и вещей, вторая настаивала на экономии. И даже слова безликого не могли убедить её в обратном. Устав слушать их разборки, маг подхватил Альмиру и закинув её на плечо, под смех Болевара и Диворы, покинул здание наёмников.

— Может, ты наконец меня отпустишь? — проворчала валькирия, как только они покинули Велену и углубились в лес.

— Отпущу, как только пойму, что ты не собираешься меня убивать. — пошутил маг, продолжая шагать.

— Я ведь и поцарапать могу. — девушка покрыла правую руку белоснежной чешуей и запустила её под мантию парня.

— Не получится. Я все тело покрыл чешуей. А как мы уже выяснили — твоя магия мне ничего не сделает. — парень покачал головой, но благоразумие все же взяло верх и он остановился. Опустив Альмиру на землю, он тут же получил болезненный удар по ребрам. Девушка чуть ли не пылала от гнева.

— Каков наглец! Еще и пронес меня через несколько улиц, где было полно людей! — Альмира прикрыла глаза, изо всех сил сдерживая свой гнев.

— Ты, быть может, привыкла, что к тебе особое отношение… Но здесь не твой альянс. Здесь мы никто. Так что привыкай, я не собираюсь больше играть с тобой в благородство. — безликий покачал головой и воспользовавшись магией, заставил плотные кусты перед ними переползти в сторону.

— Нам повезло, что Болевар указывал все детали на свитке с заданием. — спустя некоторое время, Альмира снова оживилась. — Я бы в жизни не додумалась искать этого варана на границе леса и нейтральных земель.

— Нейтральные земли, гораздо теплее здешних лесов, а учитывая тот факт, что вараны любят тепло— два и два сложить не сложно. — ответил Безликий.

— Откуда ты все это знаешь? — Альмира нахмурилась.

— В нашем альянсе как-то гостил укротитель драконов Крэйн. — маг вспомнил те прекрасные дни, когда только начинал служить на благо "Богов и Демонов". — У него, я узнал очень многое о драконах и их сородичах.

— Крэйн? — Альмира была удивлена. — Мне кажется, я как то слышала, как мать называла это имя.

— Он великолепен во всем, что касается драконов. — парень пожал плечами. — И хотя он сам не был "драконорожденным", они почему-то его любят. Поговаривают, он может остановить даже самого свирепого дракона.

— Самый свирепый — это Анубис. Хм… Был таковым. — Альмира будто поставила точку в их диалоге. Но сам безликий похоже был не против.

Повезло, что у Болевара так же оказалось все необходимое для подобных путешествий и он за два золотых расстался со своим барахлом. Так что, к удивлению Альмиры, как только они встали на ночлег, маг извлек из магически-расширенного мешка целую палатку. Взмах руки и вот, она уже собрана и стоит на земле.

— Восхитительно… — Альмира слегка помрачнела, так как совершенно не подумала о том, что им придется ночевать в лесу.

— Можешь пользоваться. — безликий кивнул на палатку, а сам устроился у ближайшего дерева, предварительно начертив на нем руны тревоги и защиты.

— Ты сейчас серьезно? — на растерявшуюся Альмиру было больно смотреть.

— Послушай, тебе нужно выспаться. Завтра будет тяжелый день. Я же, будучи магом, могу долгое время быть бодрым благодаря моим магическим резервам. К тому же, мы под защитой рун. Так что, не волнуйся и иди уже…

Безликий пролежал под деревом аж до тех пор, пока не стемнело окончательно. В этот же миг, в палатке зажегся огонек и маг тут же выцепил силуэт Альмиры. И только богам известно, делала она это специально или попросту не заметила, что источник света отбрасывает тень на ткань палатки, но парень замер, не в силах оторвать взгляд от соблазнительных изгибов её тела…

— Так, успокойся, безликий… — прошептал маг сам себе и приложив некоторые усилия, отвел наконец взгляд.

— Ты что-то сказал? — Альмира, которая по всей видимости переодевалась в другую одежду вдруг замерла.

— Предложил тебе встать по другую сторону от источника света, так как я как всё вижу.

— Проклятье… — тень девушки тут же исчезла с ткани палатки, а парень заметно так расслабился.

Переодевшись, Альмира вышла наружу. Красная как рак, она отошла от места их привала, а спустя несколько минут, вернулась с охапкой сухих веток.

Положив их между безликим и палаткой, она, к удивлению мага, дыхнула огнем и ветки тут же загорелись.

— Я и не думал, что ты так умеешь. — маг был впечатлён, хоть и понимал, что после некоторой практики смог бы так же.

— Я — "драконорожденная". Все мы, так или иначе связаны с огнем. — ответила валькирия. Ситуация с тенью была благополучно отодвинута на второй план.

— Но Дивора не владеет магией… Хотя, судя по волосам, маны у неё в избытке. Почему ваш Ирвин не обучал её? — поинтересовался парень.

— Он пытался, но все заклинания выходили у неё чересчур сильными. — Альмира пожала плечами. — Она владеет только основами обращения с артефактным оружием.

— Все понятно… Посчитали, что такая обученная валькирия может стать проблемой… — маг прикрыла глаза и усмехнулся. — А жаль, у неё огромный потенциал. — пожав плечами, парень протянул руку в сторону огня и он принялся менять свою форму. Спустя мгновение, там сидел небольшой огненный дракончик, который смешно ворчал, перепрыгивая с одной тлеющей ветки на другую.

— Удивительно! — Альмира наконец открыто улыбнулась. — Как ты это делаешь?

— Представляю образ в голове и передаю при помощи маны, которая помогает контролировать огонь. — на словах это звучало просто, однако в юности, чтобы добиться подобного, магу потребовалось несколько сотен часов упорных тренировок и криков наставницы…

— А что еще ты можешь? — девушка перевела взгляд с веселящегося дракончика на парня.

— Иди сюда. — приказал он дракончику и тот послушался. Кисти мага, начали покрываться черной чешуей и он без проблем смог взять "огненного дракона". — Протяни руки. — безликий обратился к Альмире.

С готовностью продемонстрировав вспыхнувшую на руках белую чешую, девушка боязливо вытянула их.

— Больно не будет… — маг медленно подошел к ней и пересадил дракона на её ладони. Малыш тут же выпустил в сторону струю огня и перебрался на плечо Альмиры.

— Кажется, я ему понравилась! — валькирия наконец расслабилась и вновь улыбнулась.

— Напомню, что он делает лишь то, о чем я думаю… — парень кивнул и вернулся на свое место.

Еще некоторое время, он мысленно управлял дракончиком, развлекая Альмиру, пока его не утащило в царство Морфея. Хорошо хоть руны успел начертить…

* * *
Очнувшись, первое что увидел безликий — это золотистые локоны на его груди. По всей видимости, Альмира не пожелала ночевать в палатке, а жаль. Выходит, он только зря магию использовал для её установки…

Солнце встало лишь недавно и еще не выглядывало из-за крон деревьев, однако уже было достаточно светло, чтобы собираться и идти дальше.

— Проснулся? — утренний голос Альмиры, с легкой хрипотцой, заставил парня вздрогнуть.

— А ты почему не в палатке? — маг терпеливо дождался, пока девушка не встанет и задал вопрос.

— В палатке было бы не так тепло. — сладко потягиваясь, проговорила валькирия.

— Вот тебе и великий воин. — безликий хмыкнул. — Комфорт превыше всего?

— А тебе-то что? — Альмира обернулась и хитро прищурилась. — К тому же, ты небось редко когда просыпаешься с красавицами, вроде меня.

— Надеюсь это не войдёт у тебя в привычку. — маг пожал плечами и принялся разминаться. Спустя полчаса, быстро перекусив, они снова выдвинулись в сторону нейтральных земель.

— Так… Какой магией ты владеешь? — устав идти в тишине, Альмира снова завела разговор.

— Целительная, природная и магия поддержки. — тут же отозвался маг. Надо же, ответил заученным текстом. Нужно бы больше эмоций в слова вкладывать, а то перестанут верить.

— Ты вчера огню форму придавал! Опять обманываешь? — валькирия разозлилась.

— Почему все обо мне, да обо мне?! — безликий слегка вспылил. — Может, мне тоже интересно о тебе послушать, ты не подумала?

— Я первая задала вопрос! — фыркнула Альмира.

— Ну что за ребячество… — устало покачав головой, парень ускорился. "Драконорожденной" пришлось прибавить ходу, чтобы догнать его.

— Да постой же ты! — наконец, сократив расстояние, Альмира схватила мага за рукав мантии. — Хорошо. Что бы ты хотел узнать обо мне?

— Для начала, откуда ты? Как попала к "драконорожденным"? — парень пожал плечами и пошел более медленно.

— Я всегда была в альянсе, сколько себя помню. — девушка говорила тихо, но парень отчетливо её слышал. — С семи лет, детей обучают владению оружием, я тоже не стала исключением. К двенадцати, во мне пробудился дар…

— Я думал, у вас запрещено иметь детей. — безликий даже слегка удивился.

— Можно, если союз обещает сильное потомство и одобрен главой альянса. — Альмира закатила глаза.

— Вот значит, как… — протянул маг. — А почему ты решилась нарушить ваши правила?

— Тебя это не касается! — валькирия ответила слегка резковато. — В конце концов, все мы делаем ошибки. Вот и я, доверилась не тому человеку.

— Уф… Аж воротит. — маг поморщился. — Да все на свете знают, что Ви мерзавец, хоть и носит гордое звание рыцаря.

— Ты знаешь его как воителя. — Альмира удивленно вздернула брови. — Как человек, он еще хуже. В его крепости я такого насмотрелась, что даже если бы меня сам император бы попросил отправиться туда, я бы ему отказала.

— Да уж, умеешь ты быть убедительной. — фантазия безликого мигом разыгралась. — В любом случае, теперь меня не особо сдерживают правила. Увижу, прирежу его как пса…

— Послушай, есть кое что… О чем я бы хотела тебе сказать… — Альмира остановилась. Заметив это, маг тоже притормозил.

— Ну, что еще? Если будем постоянно останавливаться, не успеем вовремя.

— Безликий… Акира была передана Виамси как… как подарок от альянса "Драконорожденных". — наконец выдавила из себя Альмира.

Повисло молчание. Было слышно как щебечут птицы и как шуршат листья на деревьях из-за порыва ветра.

— Почему ты сразу мне об этом не сказала? — безликий тут же рванул к девушке и схватил её за плечи. — А с остальными что?

— Гея и её ангел в лазарете. Твой рогатый друг на арене при нашем дворце… — Альмира потупила взгляд, но парень и так её отпустил.

— Живы… — он выдохнул и рухнул на колени. — Боги… Как же я счастлив!

— Прости, что сразу тебе об этом не сказала, я не знала как ты отреагируешь. — валькирия подошла к парню и помогла ему встать.

— Плевать. Это потрясающие новости и я… благодарен тебе! — сказал маг и они отправились дальше.

Спустя несколько часов, когда они почти дошли до границы нейтральных земель, спутница безликого полюбопытствовала:

— А правда, что вы можете превращаться в других людей?

— Значит, знание о том, что одним касанием я смог скопировать твою магию — для тебя не так интересно, как банальная смена облика? — маг натянуто улыбнулся. — Да, мы умеем менять свой облик. Для этого нужно коснуться другого человека. Однако, обращаться мы можем лишь по половому признаку.

— Что значит, что женщиной ты стать не можешь… — Альмира вздохнула. — А жаль, я бы на это посмотрела.

— Одни глупости у тебя в голове… — проворчал парень.

— Почему сразу глупости? — девушка фыркнула. — Всегда мечтала посмотреть, как безликие превращаются. Ну, с того момента, как узнала о вашем виде побольше…

— Раньше, в каждом городке были свои безликие, которые потешали публику метаморфозами. Низшие звенья, которые ничем более не владели. — маг предался воспоминаниям. — Я тогда был молод, но знания об этом я почерпнул в библиотеке своей крепости.

— Говоришь так, будто тебе несколько сотен лет. — Альмира удивленно приподняла бровь.

— Кто знает… — маг пожал плечами. — Тебе это без надобности, как и мне…

О том, что начались нейтральные земли, безликий понял по пожухлой траве и сухим деревьям, которые все чаще стали их окружать. Здесь не было пышных крон, так что солнце палило просто нещадно.

— Мы пришли.

— Варан где-то здесь? — Альмира извлекла копье и принялась озираться по сторонам. — Откуда ты знаешь?

— По всей видимости, ты стоишь на останках от его обеда. — маг указал девушке под ноги. То, что она сначала приняла за ветки, оказалось обугленными человеческими косточками.

— Отвратительно! Ты не мог мне раньше сказать? — валькирия тут же набросилась на парня.

— Внимательнее нужно быть. — её спутник покачал головой. — Так, осталось найти логово этой твари.

— И как ты собрался её убивать? — Альмира умерила пыл и снова принялась озираться по сторонам.

— Посмотрим. — маг неопределенно пожал плечами. — Сейчас, нам нужно найти этого варана и хотя бы прикинуть, что он из себя представляет…

— Кажется, он уже нашел нас… — валькирия указала куда-то за спину парня и он тут же обернулся.

Перед ними, метрах в двадцати, стоя на всех четырех лапах, осматривалась огромная чешуйчатая ящерица. Росту в ней было больше двух метров. Глаза бешено вращались в глазницах, а хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону.

— Мне кажется, что тебе будет лучше отбежать… — начал безликий, но валькирия его не слушала. Скинув плащ, она бросилась мимо мага и побежала в сторону варана. — Что за упрямая девка?!

Вскипел безликий мгновенно. Бросившись следом за Альмирой, ему тут же пришлось использовать на ней ускорение рефлексов, упрочнение и повышение выносливости. Раньше он делал это только с демонами, редко когда с полуангелами. Но к счастью, все прошло отлично. Неминуемый удар хвостом, был успешно перепрыгнут внезапно ускорившейся валькирией.

— Ого, вот это скорость! — прокомментировала она. — Но, я бы и сама справилась.

— Если бы не я, ты была бы уже тонким слоем размазана по земле! — проворчал безликий и тут же вспомнил случай в переулке.

— Забавно, что ты сказал именно это! — Альмира усмехнулась и вскоре изловчилась попасть наконечником копья по глазам варана.

Взревев, монстр принялась топать всеми лапами и девушке пришлось отступить.

— Что теперь будешь делать? — маг уже чувствовал испарину на лбу. Все же, он еще не достаточно окреп, чтобы долго поддерживать все три усиления так долго. Обычно, чтобы избавиться от противника, он опутывал его корнями и рассекал горло лезвием. Но здесь, присутствовал такой фактор как "драконорожденная", с присущей ей своенравностью, так что все сразу пошло не по плану.

— Подожду пока перебесится, а потом буду добивать. Жаль, что ты не полностью окреп… — Альмира вздохнула с таким сожалением, что у безликого свело скулы.

Варан тем временем, даже и не думал успокаиваться. Он крутился волчком, прыгал из стороны в сторону. Ударом хвоста, он умудрился даже разбить в щепки ствол крупного дерева.

— Слушай, а полностью перевоплотившись, у тебя есть хвост? Понимаю, момент не самый удачный, но я просто обязан был спросить.

— С чего вдруг тебя это заинтересовало? — Альмира покраснела до самых корней волос.

— Ну, просто у меня нет хвоста, когда я чешуей покрываюсь, вот и решил поинтересоваться… Берегись! — потеряв концентрацию, Альмира ослабила бдительность и едва не попала под удар варана. Сбив её с ног, безликий спиной ощутил всю мощь хвоста двухметрового чудища.

— Ты как? — спросила Альмира, как только они снова оказались на ногах.

— Нормально… — проворчал маг, ощущая адскую боль.

— Оплетай лапы этого монстра, я постараюсь быстро его добить. — попросила валькирия. На этот раз, парень не стал с ней спорить.

Использовав корневую магию, он вскоре поймал беснующегося варана, а Альмира очень удачно оказалась сверху и рубанула наконечником копья, едва не пронзив позвоночник.

Визг, который издал умирающий варан — оглушил безликого и заставил потерять концентрацию. К счастью, Альмира оказалась достаточно ловкой и легко соскочила со спины ящерицы, и вскоре снова стояла возле временного напарника.

— Ну и? — маг посмотрел на девушку. — Что дальше?

— Подождем, пока он не истечет кровью. — Альмира пожала плечами. — С такой раной на шее, долго не попрыгаешь.

— Ну, как по мне, он еще очень бодрый. — парень смотрел за тем, как слепой, визжащий варан прыгает из стороны в сторону, пытаясь достать их и начинал терять терпение. Больше всего на свете, он ненавидел ждать… — Когда наконец он сдохнет?!

— Боги, да успокойся ты… — Альмира положила руки на плечи безликого и несильно сдавила пальцами. — Я еще не видела тебя таким напряженным.

— Отойди… — он убрал её руки и направился к варану.

— Не самая удачная идея! — валькирия замерла, наблюдая за действиями парня.

Вытянув руки вперед, он снова призвал корневую магию. Но на этот раз, из земли вылезло столько корней, что были оплетены не только лапы варана, а еще туловище, голова и даже хвост. Сделав рукой загребающий жест, маг усмехнулся. Стоявшая позади него Альмира тут же увидела, как начали сжиматься корни. Ею овладело странное чувство, будто корни душат не варана, а её саму, настолько тяжелой стала аура вокруг Безликого. Последний рывок. Корни сжались настолько резко и сильно, что буквально разорвали монстра на части.

Вскрикнув, Альмира опустилась на землю и обхватила себя руками. Страх, это был страх… Вот, что за чувство овладело ею…

— Ты — страшный человек, тебе об этом говорили? — дрожащим голосом поинтересовалась она.

— И это лучший воин Валери Рэйнхарт. — парень закатил глаза. — Смех да и только…

— Не наглей! — справившись с минутной слабостью, Альмира вскоре поднялась на ноги. — Будь у меня моя броня, я бы тебе показала…

— Будь у меня мои артефакты, я бы мог уничтожить всю империю. — безликий невесело усмехнулся. — Но их у меня нет, так что и ты не унывай.

— Ты просто невыносим! — валькирия поджала губы и отвернулась.

— Ты тоже не подарок, но я хотя бы не так часто напоминаю тебе об этом. — махнув рукой, маг оставил раздраженную девушку позади, а сам принялся собирать "трофеи". Достав нож, он принялся срезать чешую с частей тела убитого монстра. Потом наполнил флаконы кровью варана. Но большей проблемой стали зубы. Чтобы вырвать хоть один, он провозился почти час.

— Тебя не воротит от этого? — Альмира подошла ближе. Глядя на то, как парень копается в пасти мертвого чудища, она смешно морщила носик.

— Это нормальная практика. — маг подавил улыбку и продолжил возиться с зубами.

Спустя несколько часов, очистив себя от крови варана, а так же приведя их с Альмирой одежду в порядок, они наконец отправились обратно.

Глава 10: Новое пристанище.

ДВОРЕЦ ДРАКОНОРОЖДЕННЫХ.

— Ирвин, ты в последнее время сам не свой… — по пути в тронный зал, Валери обнаружила бледного мага, который задумчиво поглядывал в окно, что выходило во внутренний двор при дворце. Там на лужайке, в данный момент тренировались валькирии, так что звон от их копий и выкрики доносились даже до верхних этажей.

— После ухода Альмиры, я начал замечать некоторые странности. Больше двух недель это уже происходит… Я так скоро свихнусь! — мужчина схватился за голову.

— Что за "странности"? — Валери удивленно вздернула брови.

— Да всевозможные! То чай исчезнет прямо из чашки, то документы и свитки перемещаются с места на место, причем, сами по себе! Неделю назад, огонь в камине библиотеки принимал причудливые формы, а вчера, от меня убежал стол! — Ирвин убрал руки от головы и повернулся к главе. — Ума не приложу, что бы это могло быть. Энергию постороннюю я не чувствую. Это значит, что я либо действительно схожу с ума, или у того, кто пакостит — она на совершенно ином уровне, намного выше моего.

— И ты решил сказать мне об этом лишь сейчас?! — Валери оттолкнула мужчину и быстрым шагом направилась в его кабинет. Несколько пролетов, спуск на первый этаж и вот она открыла дверь.

Внутри творился самый настоящий ад. Свитки и листки с рунами спиралями вились от пола до самого потолка. Стол действительно перемещался по комнате, старательно перебирая резными ножками. Окна открывались и закрывались сами по себе…

— Чудно… — Валери вытолкала Ирвина из кабинета и закрыв дверь, осталась там одна. — Выходи, я чувствую твое присутствие!

Однако, после её слов ничего не произошло. Приметив себе точку между вьющимися свитками, окном и беснующимся столом, "драконорожденная" обнаружила единственное нетронутое место. Им оказалось кресло Ирвина, в которое и метнулось копье. Мгновенный росчерк и оружие застряло в чем-то невидимом, так и не пронзив спинку кресла.

Из того места, где вонзилось копье, Валери отчетливо увидела вытекающую кровь.

Подойдя ближе, глава альянса так же увидела, что невидимка кровавыми пальцами начал что-то писать на столе, который, как по волшебству, вернулся на своё место.

— "Ариона" — прочитала Валери, и во внезапной вспышке света, в кресле материализовалась беловолосая женщина с алыми глазами. С силой вырвав копье из своей груди, она отшвырнула его подальше и с тихим стоном исцелила сквозную дыру в груди.

— Хоть до кого-то дошло проверить… — богиня поднялась с кресла и рукавом стерла своё имя со стола.

— Ты кто такая? — Валери была в легком шоке как минимум от того, что незнакомка смогла коснуться её копья голой рукой. И совсем уж невероятным был тот факт, что артефакт не убил незнакомку на месте.

— О, не обращай внимая. — женщина махнула рукой. — Всего лишь, всеми забытая богиня безликих — Ариона. Рада знакомству, Валери.

— Богиня говоришь? — "драконорожденная" вытянула руку в сторону и её копье тут же прыгнуло к ней в ладонь. — Почему ты не умерла?

— Шутишь? — женщина удивленно приподняла бровь. — Ты пыталась убить меня этим подобием оружия и еще чему-то удивляешься?

— Этим копьём я уже сразила одного безликого. Как по мне, так ты чересчур самонадеянная. — Валери нахмурилась.

— Ну, убил его твой маг. Да и дракона своего ты лишилась. — Ариона скрестила руки на груди. — А вот Белзикий, уже в добром здравии.

— Боги ведь, не лгут… — Валери покосилась на руки женщины, но они остались чистыми, руны подтверждения или опровержения на её ладонях не вспыхнули.

— Выходит, он каким-то чудом выжил? — драконорожденная недоверчиво усмехнулась и тут же получила кивок в ответ. — Значит, Альмира сможет выследить его и привести сюда.

— Уже нашла его. Но мне кажется, что она не спешит вести его к тебе. — богиня пожала плечами и взмахом руки, привела кабинет в порядок.

— О чем это ты? — Валери нахмурилась и сильнее сжала древко копья.

— Это тебе еще предстоит выяснить. И спасибо. — Ариона чуть поклонилась. — Вырвав меня из забвения, ты очень помогла. А теперь, я скажу тебе кое что… — развоплотившись, женщина стала тенью, в глубинах которой пылали миллиарды звезд, сияя и переливаясь. Две огромные звезды были будто её глазами. — Я не стану вмешиваться в ваши с безликим дела. Но молись богам, чтобы когда он до тебя доберется, ты не исчезла в мгновение ока. Хотя… Зная его натуру, тебя ждут вещи похуже, чем самая обычная смерть…

Щелкнув пальцами, богиня растворилась в пространстве, оставив Валери совершенно одну. Когда спустя несколько минут, Ирвин вернулся к себе, глава альянса все еще была там.

— Госпожа? — маг удивленно покосился на задумчивую главу.

— Как считаешь, следует ли мне установить слежку за Альмирой? — Валери отошла от окна и подошла к мужчине. — Что-то мне подсказывает, что Безликий выжил. — сказала она, решив не выдавать источник этой информации.

— Беря во внимание странности, который тут происходят, я думаю, что это хорошая идея. — Ирвин согласно кивнул. — Пока я шел сюда, я хотел предложить нечто подобное, но…

— Если ты про слежку через подвеску, то… — немного помедлив, Валери наконец кивнула. — Полностью согласна, но где нам найти демона, который добровольно согласится помочь?

— Ну, думаю Золтхану надоело вытирать ноги об своих противников на арене. — маг усмехнулся. — Недавно он выстоял против троих чемпионов, хоть и сам чуть копыта не откинул, в прямом смысле…

— Я слышала о его похождениях… — Валери ненадолго задумалась. — Хорошо, предложи ему сделку. После всех тех боев, он должен согласиться на твоё щедрое предложение.

— Так и поступлю. — Ирвин кивнул и отправился на выход.

Валери в свою очередь, обдумывала слова богини. Про то что Альмира нашла живого безликого, но не спешит его возвращать сюда… Нужно будет выяснить, что между ними происходит.

* * *
— Золтхан, собственной персоной… — когда демона ввели в зал, Валери сидела на своем троне и задумчиво водила пальцем по резным рунам на подлокотниках. — Ты догадываешься, зачем тебя привели?

— Чтобы выразить благодарность за зрелищные бои? — демон фыркнул и усмехнулся. — Если и так, то можете кормить меня получше. Теми объедками сыт не будешь…

— В таком случае, помоги мне в одном деле и я улучшу условия твоего существования. — "драконорожденная" улыбнулась.

— Ты о том деле, о котором говорил тот мужик со шрамами на морде? — Золтхан покосился на Ирвина и тот от злости скрипнул зубами. — Не ворчи, дедуль. Мне только нужно знать, для чего вам моя кровь?

— Ты разве не сказал ему? — Валери холодно покосилась на мага.

— Прошу меня простить, но его крайне сложно заткнуть… А поскольку калечить или убивать его приказа не было, я… — затараторил Ирвин.

— Довольно! — глава альянса подняла руку и маг тут же притих. — Золтхан, мне нужна твоя кровь, чтобы выследить одного из своих.

— Ну, тогда помимо улучшения условий моего проживания, я бы хотел так же иметь возможность встречаться с Геей и Голиафом. — Золтхан поднял палец вверх и оскалился, надеясь на отрицательный ответ, но его не последовало.

— По правде говоря, не смотря на запреты для тебя, им я ничего такого не говорила. И то, что они ни разу не зашли к тебе — вовсе не моя вина. — Валери задумчиво покачала головой. — Однако, я могу выполнить твою просьбу. В конце-концов, ты приносишь хорошую прибыль. Раз день, в сопровождении стражи, ты сможешь ходить к ним.

— Благодарю. — демон сдержано кивнул.

Валери видела, что её слова задели Золтхана, но она не стала бы ему врать, даже если бы он упрямился.

— В таком случае, Ирвин, будь любезен. — глава кивнула магу и тот мгновенно достал узкий кинжал из недр своей мантии.

— Только не очень глубоко. — Золтхан притворно вздрогнул. — Не переношу вида крови…

Стоявшая неподалеку стража переглянулась и засмеялась в голос, однако встретившись с взглядом Ирвина, они благоразумно замолчали.

— Ну что, шутник. Теперь можешь возвращаться в камеру. — через минуту маг поднял на свет флакон с черной кровью демона и усмехнулся.

— Как прикажете, о самый великий зануда на свете! — демон закатил глаза и позволил страже себя увести.

— Ирвин, ты слишком напряжен. — Валери зевнула, также пытаясь замаскировать смешок. — Не обращай на него внимания. Как будешь готов, проведи ритуал с подвеской Альмиры и отдай её "Рыцарям Крови". Пускай Виамси пошлет кого-то проследить за Альмирой.

— Будет исполнено. — маг поклонился.

Спустя несколько часов, после проведения ритуала, Ирвин держал в руках полую подвеску с кровью Альмиры. Такие в альянсе были для каждого чемпиона. А благодаря крови демона, можно использовать на них редкое заклинание слежки.

Сложив подвеску в шкатулку, маг покинул подземелье и направился в гостевые покои, где две пары магов, чередуясь друг с другом, держали постоянно открытым портал в замок рыцарей крови.

— Какие люди… — Виамси обнаружился в зале для военных советов. — Валери шлет добрые вести, я надеюсь?

— Как и обычно. Но на этот раз, у нас внеплановая слежка. — Ирвин достал шкатулку и положив её на стол, тут же подтолкнул её к рыцарю.

— Как интересно… — Ви усмехнулся и достав подвеску, неожиданно для мага, принюхался. — Знакомый аромат…

— Необходимо проследить за Альмирой. Просьба непосредственно от Валери. — Ирвин чуть склонил голову в знак почтения.

— Альмира значит… — Виамси нахмурился. — И что же она такого натворила?

— Ну, не считая твоих похотливых интрижек с ней, о которых Валери, к счастью, не знает… — маг развел руками. — Есть подозрения, что она спелась с безликим.

— Это тот, который убил Диффи? — Ви поморщился. — Я думал, что ты убил его во время вашей битвы с "Богами и Демонами".

— Я тоже так думал. Даже держал трофеи в виде его колец. Однако, судьба похоже любит пошутить… — Ирвин вздохнул.

— Что же, у меня есть кое-кто, кто без проблем проследит за ними. Уверен, она будет просто счастливаповидаться с безликим… — рыцарь захохотал.

— Ви, что ты задумал? — маг удивленно посмотрел на главу рыцарей крови.

— О, это будет прекрасное зрелище! — рыцарь кивнул и развернувшись к одному из выходов, негромко позвал. — Акира, выходи.

К удивлению Ирвина, к ним вышла бывшая глава альянса "Богов и Демонов". Её отсутствующий взгляд — был красноречив до неприличия.

— Ты что с ней сделал? — маг прищурился.

— Как много ты знаешь о суккубах? — Ви скрестил руки на груди и с упоением наблюдал за тем, как гость рассматривает его "трофей".

— Порочные существа из ада. Могут подчинять себе слабых мужчин и женщин. — как по книге ответил Ирвин. — А что?

— Они так же не переносят насилие над собой. Не только физическое, разумеется… — рыцарь усмехнулся. — Валери, сама того не ведая, лишив Акиру крыльев — подарила мне идеальную игрушку. Выносливая, сексуальная, неприхотливая. Да и забеременеть не может!

— Может, ты просто не демон. — маг закатил глаза.

— В общем, теперь она выполнит любой мой приказ… — Ви подошел к девушке и одним прикосновением, заставил её сладострастно застонать.

— В жизни подобного не видел! — Ирвин округлил глаза.

— Магия крови… — рыцарь плотоядно облизнулся. — В конце концов — это опасный раздел чёрной магии. Её подчинение отняло у меня много времени. И всё же, Акира цеплялась за память о безликом. Вот и посмотрим, что окажется сильнее. Моя магия или её желание обрести свободу.

— Какая дикость… — маг вздохнул. — В любом случае, Валери просила только проследить за Альмирой. Никакой самодеятельности.

— Без проблем! — Ви погладил Акиру по волосам. — Если вдруг моя магия даст сбой, эта сучка окажется в подземелье под этим дворцом, прежде чем успеет навредить кому-либо.

— В таком случае, ожидаю от тебя скорых вестей. — Ирвин поклонился и развернувшись к выходу, покинул зал.

— Слышала, Акира? — рыцарь запустил руку под одежды суккуба и проведя ладонью по бедру, сильно сжал. — Отправляйся на поиски владельца этой подвески. — второй рукой, он поднял цепочку с алым камнем на уровень глаз девушки и напитав его своей маной, заставил светиться. — Ты её должна помнить. Девушка, которую безликий привел в ваш альянс.

— Как прикажете… — тяжело дыша, суккуб подняла руку и непослушными пальцами взяла подвеску.

— Молодец. По возвращению, тебя может ожидать награда… — не стесняясь присутствия своих чемпионов, Ви впился в её губы и через несколько секунд отстранился.

— Да, господин… — Акира кивнула и одинокая слеза покатилась по её щеке. — Все будет в лучшем виде.

— Отлично… — рыцарь указал ей на выход и собравшись с мыслями, вернулся к обсуждению планов на предстоящую битву.

* * *
Вернувшись в Сальмэрхед, девушки тут же потащили безликого в орден и потребовали встречи с мастером. Благодаря тому что маг был другом главы ордена, их тут же сопроводили к Ди и оставив троицу в кабинете, закрыли за ними дверь.

— Жив! — старик хлопнул по столу и тут же подскочил со своего места. Обогнув стол с краю, он подошел к безликому и крепко обнял. — Похоже, Серенити услышала мои молитвы.

— Вы поклоняетесь богине смерти? — удивилась Альмира, однако тычок от Диворы заставил её замолчать.

— Похоже на то… — маг похлопал старика по спине и тот наконец разжал руки.

— Что планируешь делать? — вернувшись за стол, хозяин кабинета тут же предложил всем присесть.

— Мне нужна информация. — безликий первый воспользовался предложением мастера. — Про наших бывших союзников и про "драконорожденных". Больше всего внимания следует уделить Виамси и придворному магу Валери. Шрамированная морда, наглый и временами надменный взгляд.

— Сделаю, но вам нужно пока обосноваться здесь. — Ди кивнул. — Работы в ордене предостаточно. Да и твоим девушкам не повредит знания и о других видах оружия.

— А чем копье не подходит? — спросила Альмира.

— Оно выдает в вас валькирий. — старик задумчиво покачал головой. — Внимание вам ни к чему.

— Вынуждена согласиться… — Дивора слегка поникла. — Только вот, из всех видов оружия, у меня лишь с копьем и получается обращаться.

— В тебе есть магический потенциал. — безликий улыбнулся и протянув руку, накрыл ею ладонь девушки, что лежала на подлокотнике кресла. — Я научу тебя азам магии. Если повезет, ты очень быстро всё освоишь.

— И ты сделаешь это для меня? — глаза Диворы буквально загорелись от предвкушения.

— Я подумывал об этом ещё в тот момент, когда отправлял тебя обратно к твоим. — кивнул маг. — Всё же, если бы всё прошло иначе — ты бы обучалась магии во дворце "Богов и Демонов"…

— Ну, а чего бы ты хотела? — Ди покосился на молчаливую Альмиру.

— Хочу… Обучиться искусству ордена теней. — наконец выдала она. — Я многое слышала о ваших умениях в нашем дворце. Да и… Валери всегда относилась к вам со странным уважением.

— Вот как? — мастер перевел удивленный взгляд с девушки на безликого. — Что скажешь?

— Она очень гибкая, у неё идеальное строение тела. Да и сила с выносливостью на уровне. Уверен, обучать её будет одно удовольствие. — проговорил маг, не отводя взгляда от Диворы.

— В таком случае, ею займется моя дочь. — Ди задумчиво барабанил пальцами по столу. — Да, так и поступим!

— Нужно еще решить, где мы будем жить. — безликий заискивающе посмотрел на мастера.

— Даже не думай! Здесь вам не место… — он отрицательно покачал головой. — Тебя и беловолосую можем устроить у магов. Если договоришься с Рунным, он быть может выделит вам две кельи. Но его будет сложно убедить.

— Только я подумала, что тренировки окончены, как меня тут же подписывают на новые. — Альмира прикрыла глаза рукой.

— Это твой выбор. — Ди хмыкнул. — Дармоедов тут не держат. Ты вольна уйти в любое время.

— Я не об этом. — девушка покачала головой. — Простите, когда начнутся занятия?

— Моя дочь, прибудет вечером и будет ждать тебя завтра на рассвете, возле нашего храма. Она как раз должна была встретиться с Золтханом на арене и сесть на корабль обратно. — кивнул Ди и тут же обратился к безликому. — Предупреждая все твои вопросы, он заявил о себе лишь недавно, как гладиатор на арене в Арккаде. Именно тогда я и отправил Алессу к нему.

— Жду новостей. — маг кивнул и попрощавшись с мастером ордена, повел девушек за собой.

Выйдя из подземелья ордена, они спросили дорогу к академии магов и отправились туда.

— Кто такая эта Алесса? — спросила Альмира.

— Дочь Ди. Вы чем-то похожи… Она очень своенравная, так что будь осторожна. Смотрите не убейте друг-друга. — ответил безликий.

— А ты что же, будешь скучать по милашке Альмире? — Дивора сделала несколько быстрых шагов и запрыгнула на спину парню.

— Черт бы тебя побрал! — проворчал вовремя сориентировавшийся маг и придержал девушку за бедра.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. — прошептала Дивора, наклоняясь ближе к уху парня.

— А если скажу, что буду, ты наконец слезешь с меня? — фыркнул он и буквально через мгновение, снова ощутил легкость.

— Люблю, когда люди честны с собой. — задумчиво проговорила Дивора и поспешила вперед.

— Что это с ней? — маг посмотрел на Альмиру, но та лишь пожала плечами.

Спустя час, они наконец вышли к мощеной камнем дороге, что вела к огромному зданию, над которым сиял фиолетовый магический цветок.

Поблуждав какое-то время по коридорам магической академии, путники наконец повстречали идущих с занятий учеников и попросили отвести их к хранителю этого места.

— С чего бы нам делать это? — спросил один из старшекурсников. — Вы вообще кто такие?

— Как тебя зовут, сопляк? — не смотря на свой внешний вид, безликий был крайне убедителен.

— Теодор Дюма! — фыркнул парень.

— Так вот, Дюма. Хранитель Рунный узнает, что я доставил ему послание не вовремя — именно из-за твоей заносчивости. Как думаешь, что он с тобой сделает?

— Мне ничего, а вот за столь откровенную ложь… — глаза парня внезапно остановились на подвесках Альмиры и Диворы. — Черт, так вы из ордена что-ли? С этого и нужно было начинать! Следуйте за мной.

Проводив гостей к кабинету Рунного, Теодор тут же испарился.

— Не всегда угрозами можно добиться желаемого. — Дивора подмигнула магу и проведя рукой по его плечу, первая подошла к двери и трижды постучала.

— Войдите! — оттуда донесся прохладный голос. Оказавшись в кабинете, безликий замер. Перед ними в кресле, сидел самый настоящий лич, в колдовской мантии.

— Вы — Рунный? — маг удивленно вздернул брови.

— А что тебя не устраивает? — на обтянутой кожей черепушке отобразилось удивление. — Или ты считаешь, что мои навыки и способность преподавать, напрямую зависят от моей внешности?

— Нет-нет, прошу меня простить, хранитель… — маг тут же поклонился, а девушки последовали его примеру.

— Судя по всему, у вас ко мне дело… Чем могу помочь? — лич устроился поудобнее и принялся слушать.

— Мастер Ди сказал, что у вас возможно найдется для нас место. Я — безликий, а это мои спутницы. Альмира и моя ученица Дивора. — сказал маг.

— Очень хорошо… — пустые глазницы Рунного прищурились. — Места у меня есть, но от тебя должен быть толк. Мне как раз не хватает преподавателя. Читать лекции двум группам учеников. К полудню будешь свободен и сможешь использовать мои залы вдохновения для обучения своей ученицы. А что касается второй девушки… Третьей комнаты у меня не будет.

— Мы можем спать с Диворой в одной. — предложила Альмира, но лич отрицательно покачал головой.

— Ученикам нужно личное пространство. Максимум на что я соглашусь, это чтобы вы ночевали вместе с безликим, если конечно, у вас не возникнет с этим проблем. — Рунный скрестил костлявые руки на обтянутой мантией груди.

— Я не против! — тут же отозвалась Альмира.

— Ладно, но до тех пор, пока не решим проблему с жильем. — кивнул безликий.

— Третий этаж левого крыла. Две дальние комнаты в вашем распоряжении. И учтите, если вы обе будете нарушать правила, то вылетите быстрее, чем ваш спутник сможет меня отговорить! — лич указал им на двери и снова углубился в чтение.

Покинув кабинет хранителя, Дивора вышла не совсем довольная.

— Жаль, что нам не разрешили жить вместе. Ну, или на худой конец, мне и безликому.

— Таковы правила. — маг пожал плечами и повел девушек туда, где по его мнению была лестница на верхние этажи.

Оказавшись на третьем, они наконец нашли свободные комнаты, ключи от которых тут же появились в руках мага и Диворы.

— Тут недалеко есть что-то типа общего зала. Сможем встретиться там, как только обустроимся. — предложила Альмира.

— Хорошая идея. — Дивора угрюмо кивнула и первая скрылась в своей комнате.

— Полагаю, ей не особо нравится тот факт, что мы с тобой будем ночевать в одной комнате. — сказала Альмира, как только они оказались у себя.

— Тогда в лесу и в здании наемников, тебя это не сильно волновало. — ответил безликий и по привычке подошел к окну. Вид был просто изумительный. Окна выходили на задние сады, в которых занимались созидатели, предавая деревьям форму животных и птиц.

— Её тянет к тебе. — Альмира устроилась в небольшом кресле и вытянула ноги. — Я же вам только мешаю…

— С каких пор, ты думаешь о ком-то, кроме себя? — маг взобрался на подоконник и уперся спиной в стену. — Альмира, живи и наслаждайся жизнью вне альянса… Делай всё, что тебе взбредет в голову. Ты теперь свободна и не должна ни о чем жалеть!

— Легко тебе говорить! — девушка нахмурилась. — Я так не могу!

— Ты еще даже не пробовала, а уже отказываешься… — вздохнул безликий. — В любом случае, я благодарен тебе за тот раз. Меня мучили ужасные кошмары. Мне казалось, что я снова в аду, только я там был не один…

Скользнув с кресла, Альмира быстро преодолела разделяющее их расстояние и вплотную приблизилась к магу. Обернувшись, он не успел и слова вымолвить, как почувствовал на себе теплые губы валькирии. Быстро отбросив удивление, он ответил на поцелуй, однако девушка вскоре его прервала.

— Ты это имел ввиду под "делай все что тебе взбредет в голову"? — спросила она, облизывая губы кончиком языка.

— Только если ты действительно этого хотела. — кивнул маг и протянув руку, притянул Альмиру к себе. На этот раз, девушка не сопротивлялась. Устроившись рядом с магом, она позволила приобнять себя и запрокинув голову назад, снова встретилась с его губами…

* * *
Утро следующего дня началось за полчаса до рассвета. Проснувшись, Альмира сладко потянулась но тут же осознала, что чего-то не хватает. Сам безликий спал в кресле напротив, удобно свернувшись клубком и накрывшись собственной мантией. Покачав головой, девушка принялась собираться. Алесса уже скоро будет на месте…

Закончив с одеждой, Альмира связала свои волосы в высокий хвост и перед самым выходом не сдержалась и поцеловала безликого. Пока сонный маг пытался понять, что происходит, она выскользнула из комнаты и побежала к лестнице на нижние этажи. Миновав дежурных магов у входа в академию, она поспешила к центральной площади, а оттуда уже и к храму, под которым расположился орден.

Алесса была невысокого роста, стройная и гибкая, хоть и худощавая. Её огненно-рыжие волосы будто горели в лучах восходящего солнца. Альмиру она встречала с хмурым выражением лица.

— Здравствуй Алесса. — девушка остановилась перед дочерью Ди и удивленно на неё посмотрела. — Что-то не так?

— Солнце встало семь минут назад. Ты опоздала! — ответила девушка.

— Прости, больше не повторится. — смиренно ответила Альмира, вспоминая слова безликого о том, что она больше не у себя в альянсе и что никто с ней нянчиться не будет.

— Я дам тебе шанс… — Алесса поманила девушку за собой и та повиновалась. Шли они молча, как в итоге оказалось, в сторону ристалища.

— Воины приходят к полудню, так что у нас уйма времени. — Алесса принялась разминаться и Альмира последовала её примеру. — Призови своё копье.

Немного удивившись данной просьбе, девушка выполнила её. В это же время, Алесса достала один единственный кинжал из-за своего пояса.

— Если мне не удастся сломать древко твоего копья, я позволю тебе орудовать им и дальше, но если я справлюсь, возьмешься за кинжалы. Все понятно? — Алесса вопросительно посмотрела на свою "ученицу".

— Древко из мирового древа… Можешь попробовать! — кивнула Альмира, ощущая лёгкий задор от предстоящего спарринга. Крутанув копье в руке, валькирия встала в стойку.

* * *
— Таким образом, преобразование маны в материю обосновано лишь двумя законами… — закончив лекцию, безликий обернулся к ученикам. Наверное впервые в жизни он видел столько обращенных к нему улыбок.

Спустя минуту, прозвонил колокол и лекции были окончены. Собирая свитки на столе, маг краем уха услышал разговоры ребят и остался горд собой. Все же, теория магии — достаточно тонкая наука и объяснить всё так, чтобы понял каждый — было чересчур сложно. Впрочем, судя по всему он справился.

Единственной кто остался в классе — была Дивора. Девушка сложила свитки в сумку и подошла к магу.

— У тебя просто дар. Ирвин объяснял все более скомкано и не каждый мог уловить суть, но ты… Ты будто по полочкам все разложил! — сказала девушка с улыбкой на лице.

— Это все Аура. Я помню все её лекции, хоть мне и пришлось слегка освежить знания. — безликий закончил со свитками и поманил девушку за собой. — У тебя сегодня первое практическое занятие, надеюсь ты готова.

— Немного волнуюсь… — честно призналась валькирия.

— Не стоит, я уверен в твоих силах. — маг вышел из класса и повел Дивору в залы вдохновения. Данные помещения находились под академией и были окружены мощнейшими барьерами. Оказавшись внутри, безликий проверил их на прочность и предложил Диворе размяться.

— Разминка? Но зачем? — удивилась она.

— Основа основ — это концентрация. Разомни тело как следует. Так тебе будет проще находиться в неподвижном состоянии длительное время. — ответил маг. — Как будешь готова — позови меня.

В этот же миг, парня окутало сияние и он взлетел на несколько метров. Сразу после этого, он сложил руки кулаками друг к другу в районе груди и закрыв глаза замер. Вокруг него вихрями вздымалась мана. Похоже, безликий впитывал её отовсюду, начиная от песка и воздуха, и заканчивая самими печатями, которые заряжались от кристалла в фундаменте.

— Я готова… — тихонько сказала Дивора через некоторое время. Все же, она побаивалась резко отвлекать мага от медитации.

— Подойди и сядь напротив. — парень опустился вниз устроился прямо на полу. — Я научу тебя концентрировать ману.

— Хорошо. — сев напротив, девушка почти касалась своими коленями его ног.

— Есть несколько правил о которых я говорил на лекции. Это образ, воля и мана. — Безликий протянул руки ладонями вверх и указал на них. — Положи свои так же, поверх моих.

Проделав необходимое движение, Дивора принялась ожидать. Безликий в это время пропускал слабые потоки маны через их руки, проверяя проводимость своей "ученицы".

— Пока слабо, но со временем, ты сможешь творить сильную магию. — кивнул маг. — Что ты чувствуешь?

— Будто тяжесть в ладонях… — ответила девушка, как только прислушалась к ощущениям.

— Сделай так, чтобы давление ушло. Выплесни ману наружу. — сказал безликий и между ними внезапно вспыхнул столп белого света. — Стоп, расслабь руки!

Свечение исчезло, а Дивора принялась обдувать обожженные ладони.

— Больно, больно… — шипела она, продолжая трясти руками.

— Удивительно… — маг накрыл её руки своими и принялся исцелять ладони девушки. — Теперь понятно, что Альмира имела ввиду, говоря, что у тебя чересчур мощные заклинания. Ирвин не учил тебя контролировать ману, ведь для мага это само собой разумеющееся…

— Что ты имеешь ввиду? — почувствовав долгожданное облегчение, Дивора наконец расслабилась.

— У тебя узкие каналы маны, однако сама энергия выходит под огромным давлением и повреждает твои ладони. — прости, я сразу же взял слишком высокую планку. — Я не знаю как обучить тебя контролировать поток, но у меня есть одна задумка.

— Что я должна сделать? — Дивора сосредоточенно закусила нижнюю губу и посмотрела в радужные глаза мага.

— Будешь пытаться контролировать мой поток маны. — он снова указал на протянутые руки, только на этот раз, ладони девушки были под его. — Я открою каналы и полностью расслаблюсь. Тебе нужно сконцентрироваться и понизить давление. Представь, будто огонь начинает медленно угасать и заставь энергию повиноваться.

— Я попробую. — Дивора кивнула и они приступили.

На этот раз между ними вспыхнул столп черной энергии. Она была больше, но не обжигала руки девушки. Сосредоточившись, валькирия представила как черное пламя угасает и постепенно, столп энергии исходящей из рук наставника, начал уменьшаться.

— Почти справилась, не теряй концентрацию. — посоветовал маг, но Дивора уже отвлеклась на его голос и поток вновь усилился.

— Боги, это очень сложно… — проговорила она, как только безликий избавился от потока черной маны.

— У тебя получится. — маг протянул руку и убрал прилипшую к мокрому лбу прядь волос девушки. — Ещё раз! 

Глава 11: Прощание с Акирой.

В свой первый выходной безликий проснулся раньше обычного. У него быстро вошло в привычку вставать вместе с Альмирой, но иногда ему все же удавалось досыпать законное время. После первой тренировки, Альмиры и Алессы, парню также пришлось восстанавливать мышцы девушки. Копье валькирии, дочке Ди все же удалось сломать, так что оставшиеся дни Альмира пользовалась лишь его наконечником, с крохотным кусочком древка, который использовался в качестве рукояти.

— Пойдешь со мной? — Альмира как раз закончила с жилеткой и связывала волосы в хвост.

— Пожалуй, мне будет интересно посмотреть на твои занятия. — маг кивнул и встав с кресла, накинул мантию на плечи поверх рубахи. Новая одежда была как нельзя кстати. Черного цвета с серебристой отстрочкой и витиеватым рисунком на спине, похожим на языки пламени.

— А Дивора? — валькирия вопросительно приподняла бровь.

— Пускай отдохнет, ей это необходимо… — маг натянуто улыбнулся и первым покинул комнату. Удивленная Альмира поспешила следом.

— Между вами что-то произошло? — нагнав мага у начала площади, девушка сбавила шаг и пошла рядом.

— Вчера она потеряла контроль. Меня впечатало в стенку, едва не пробив мною барьер, а это говорит об огромном уровне её силы. Когда я пришел в себя — она лежала неподалеку, сжавшись в клубок. Похоже, Дивора до смерти перепугалась. Я едва её разговорил. — маг пожал плечами. — Я тоже хорош. Потерял сознание от такой мелочи…

— Так вот откуда шрам… — Альмира посмотрела на небольшую метку, которая едва виднелась над правым глазом парня.

— А как твои успехи? — маг решил сменить тему. — Хотя, раз ты все еще тренируешься с Алессой, значит, она тобой довольна.

— Напротив, она постоянно возмущается. То "танец скорпиона" не так выполняю, то кинжал неточно летит… — нахмурилась Альмира. — Но в целом, мне кажется что я справляюсь.

— Альмира, не опаздывай! — Алесса кричала со стороны входа на ристалище и махала им рукой.

— Поспеши, я скоро буду. — безликий улыбнулся и подтолкнул девушку вперед.

Согласно кивнув, Альмира рванула в сторону входа и исчезла в его тенях.

— Выходной, а ты на ногах в такую рань… — прошелестел голос откуда-то сбоку.

Обернувшись, парень увидел идущего к нему навстречу мастера Ди.

— Старик, а ты тоже ранняя пташка! — хмыкнул маг и тут же пожал протянутую руку.

— Пройдемся. — Ди указал на трибуны вокруг ристалища и повел мага за собой. Поднимаясь наверх, безликий уже слышал звон стали, а потому обогнал главу ордена и вскоре оказался на самих трибунах.

Внизу, в тренировочном бою сошлись Альмира и Алесса. Маг стоял и глядел на этот танец затаив дыхание. У Альмиры не было больше выверенных прямых действий, какие были у неё при владении копьем. Она явно стала более гибкой и непредсказуемой. Обломок копья, которым девушка пользовалась вместо кинжала, порхал вокруг Алессы и к удивлению самого Безликого, стоило дочери Ди разорвать дистанцию, как Альмира тут же её сокращала, на ходу метая своё оружие в противника и призывая его обратно в ладонь.

— Поразительно… — маг невольно улыбнулся.

— Как ты и говорил, она быстро всё схватывает. — проговорил Ди, как только показался на трибунах. — Два месяца и вот результат.

— Я поражен. Твоя дочь знает своё дело! — парень увидел знак мастера и поспешил к нему.

— Поговорим о делах. У меня мало времени, а полюбоваться своей "драконорожденной" ты сможешь и позже. — Ди сел на ближайшую скамью и достал несколько свитков из подсумка, что был закреплен на его поясе.

— Скажешь тоже… — проворчал маг, однако устроился рядом и принялся ждать.

— Для начала. Твои бывшие союзники не знают о том, что ты жив. Кроме Демонологов, но они молчат и это наводит на некоторые мысли. — Ди быстро читал со свитка. — Далее, Золтхан передавал привет. Сказал, что кормят плохо, но, цитирую: "бои здесь полный улёт". — тут мастер оторвался от свитка и многозначительно приподнял брови. — Так же, он сказал что у него взяли кровь для слежки за кем-то из "драконорожденных". Предположительно, это могут быть твои барышни, так что попроси у Рунного защиту. Магия крови — очень вредный аспект, так что пренебрегать подобным не стоит.

— Император? — безликий наклонился, положил локти на колени и скрестил пальцы рук у себя перед лицом.

— Тишина и покой. Впрочем, скоро намечается праздник по случаю коронации среднего из принцев. Будет огромный прием с масками и дорогими костюмами. Ты мог бы внедриться туда и лично разведать обстановку. Соблюдая осторожность, ты сможешь подпортить им нервы и незаметно покинуть дворец, однако, это все зависит только от твоего желания. У меня есть пригласительные свитки, но в силу своего здоровья, я не сильно хотел бы туда ехать… — Ди пожал плечами.

— Ты как-то сумбурно всё это выдал. У тебя есть дела в столице? — прищурился маг.

— О чем ты? — мастер деланно удивился.

— Я лишь спросил тебя о том, как там император, а ты выдал мне всё и даже больше. Смею сделать вывод, что тебе нужно там что-то сделать? — парень вздохнул и выпрямился.

— Проницательный, как и всегда. — Ди задумался. — Ну ладно, я лишь хотел подписать тебя на одно дело…

— Рассказывай, а я подумаю. — безликий посмотрел в сторону арены и мимоходом залюбовался растяжкой Альмиры. Обе девушки прекратили сражаться и теперь выполняли так называемый "танец скорпиона", чтобы сильнее размять мышцы тела после короткого боя.

— Кхм, я вообще-то здесь. — Ди щелкнул пальцами перед лицом парня и тот вздрогнул.

— Прости, я засмотрелся. — маг покачал головой и усилием воли вернулся к разговору.

— На приеме будут и советники императора. — глава ордена нахмурился. — Ордену необходимо устранение советника Джамура.

— И чем же он вам не угодил? — безликий задумчиво посмотрел на мужчину.

— Сует нос в мои дела. Мы давно пытаемся закрепиться и в столице, однако его ищейки нас здорово сдерживают. — Ди опустил голову и покачал ею. — Дошло до того, что прибывающих в город проверяют на наличие смога. А как тебе должно быть известно, мы насквозь им пропитаны. Значит, послать кого-то из своих ребят я не могу, да и выглядеть все должно по меньшей мере так, чтобы убийство не связали с нами.

— Вот это другой разговор! — маг усмехнулся. — Но я так же не понимаю, что вам даст устранение этого Джамура. Ты думаешь, они перестанут проверять людей?

— Перестанут. — уверенно сказал Ди. — У нас есть там свой человек, но пока Джамур у власти, так сказать, наши руки связаны.

— Я подумаю. — безликий откинулся на спинку скамьи и задумался. — Ты сказал, что у тебя есть приглашения…

— Два свитка с приглашениями. — кивнул мужчина. — На прием необходимо явиться с парой — это необходимое условие.

— Когда намечается коронация? — поинтересовался маг.

— Через неделю после зимнего солнцестояния. — мастер ордена теней подобрал подол своего одеяния и поднялся со скамьи. — Это прекрасная возможность заявить о себе. Однако, сделай все аккуратно. Ты не убийца и тебя вряд ли свяжут с кончиной одного из советников, но гляди в оба. Я жду твоего решения до конца следующей недели. Потом начнем готовиться. Я и сам бы мог отправиться туда, ведь я на особом счету… Но есть ряд причин, по которым я не посмею там появиться, в нынешнем состоянии.

— Хорошо, кивнул маг и проведя взглядом удаляющегося мастера, вновь развернулся к арене, где две девушки уже снова скрестили оружие в смертельном танце.

Решив посмотреть поближе, маг перемахнул через деревянную перегородку и позволив магии подхватить себя, плавно опустился на песок. Увидев безликого, Альмира отвлеклась и тут же лишилась пряди волос.

— Внимательно! Если бы я била в полную силу, ты осталась бы без глаза! — возмутилась Алесса.

— Прости, я постараюсь быть внимательнее. — Альмира вздохнула и отошла в сторону.

— Ладно, раз уж ОН здесь, сделаем перерыв… — фыркнула рыжеволосая и спрятав кинжал за пояс, отошла в сторону.

— Что это с ней? — удивилась валькирия. — Между вами что-то произошло?

— Всё ещё злится, за долг жизни своего отца. — безликий пожал плечами и протянул Альмире руку. — Ты делаешь успехи.

— Да, правда еще чуть-чуть и придется по новой волосы отращивать… — девушка с сожалением посмотрела на прядь, что лежала на песке.

— Уверен, что хуже не стало. — маг использовал "целительное прикосновение" и прислонил руку ко лбу девушки. — Это должно помочь. У вас очень… правдоподобные спарринги.

— Это потому, что я настроена очень серьезно! — крикнула Алесса.

— У тебя хороший слух, как для человека не обладающего магией и не прошедшего посвящение ордена. — безликий усмехнулся.

— Лесть тебе не поможет. Когда-нибудь, я отомщу за отца! — девушка вздернула нос и отвернулась от них.

— Похоже, ты был прав. — Альмира удивленно поглядывала на наставницу. — Но, что мешало ей попытаться убить тебя всё это время?

— Ну, мои навыки ведения боя, намного превосходят её. — безликий пожал плечами. — Но сложилось так, что я очень не люблю воевать с оружием в руках и делаю это лишь при крайней необходимости.

— Интересно, что же должно заставить тебя взяться за оружие? — девушка улыбнулась и заинтересованно посмотрела на собеседника.

— Отсутствие маны например, упадок сил, после особо громоздкого заклинания, антимагический барьер. — парень приобнял Альмиру и она положила голову на его плечо.

— О чем с тобой говорил мастер? — валькирия тоже подняла руки и обхватила ими безликого за спину.

— Я расскажу тебе, когда вернемся в академию. Информация не должна достигнуть чужих ушей. — маг покачал головой и увидев призывной жест Алессы, отпустил девушку.

— Лентяйка, топай сюда! — фыркнула рыжеволосая. — Тренировка продолжается!

— Пожелай мне удачи… — на лице Альмиры появилось страдальческое выражение.

— Ты все сможешь. — маг улыбнулся и дождавшись ухода валькирии, направился к выходу. Из-за его спины вскоре снова начал доноситься звон кинжалов и яростные выкрики обеих девушек.

* * *
В итоге, безликий все же принял заказ от Ди, на устранение советника Джамура, и орден тут же начал приготовления. Для самого парня, приготовлениями стали регулярные задания от ордена. Ди так же настоял, чтобы он работал с кем-то в паре. Вот и выходило так, что утром лекции, до вечера тренировки с Диворой, а ночью — вылазки с Альмирой.

Обе девушки делали определенные успехи. Дивора уже полноценно могла контролировать и сосредотачивать ману, а так же придавать ей форму и выпускать в форме лезвий, что не могло не радовать безликого. Счастьем было то, что девушке не нужен был кристалл-накопитель, но тут можно было сказать спасибо её волосам. Каждый раз, когда Дивора использовала очередное заклинание, её волосы вспыхивали белым светом, что могло сильно выделить её среди толпы. Пришлось заказывать ей специальные одеяния с капюшоном, который был зачарован на отвод чужих глаз.

Альмира, в свою очередь, преуспела в науке убийства, а так же скрытности и сосредоточения. Уже через три месяца, из вспыльчивой валькирии, она превратилась в тихую, но от того не менее импульсивную убийцу. Её тренировки и развитие так же шли быстрее из-за постоянного исцеления, которое по тихому использовал маг, пока Альмира спала.

Не смотря на безмятежность пробегающих дней, недавно безликий начал замечать слежку. Чаще всего, это чувство накатывало тогда, когда они возвращались с Альмирой в орден. А утром, маг постоянно улавливал постороннее присутствие. Что-то знакомое… Подобное, он ощущал ещё в альянсе, когда отовсюду за ним с Альмирой наблюдала стража Акиры.

— Безликий? Ты рано! — Альмира вышла из их комнаты и подошла к магу. Только тогда он наконец отмахнулся от назойливых мыслей.

Дело было в общем зале на третьем этаже академии. Увлеченная с вечера трактатами по боевой магии, Дивора тихо посапывала в мягком кресле неподалеку. Несколько учеников академии обосновались за дальним столом и проводили опыты по преобразованию материи и весело смеялись, если им это удавалось.

— Мне не спится в последнее время. — маг прикрыл глаза и покачал головой. Тут же он ощутил прохладное прикосновение пальцев Альмиры к своему лбу.

— Не удивительно. Ты долго еще собираешься мучиться в том кресле? — спросила она понизив при этом голос. — Кровать широкая и при желании, мы оба уместимся!

— Дело не в этом… — безликий покачал головой и поведал Альмире об информации, которую передал Золтхан.

— И ты думаешь, это слежка от "драконорожденных"? — девушка слегка поникла.

— Нет, ваши обычно так хорошо не скрываются. А учитывая присутствие крови в ритуале, я склоняюсь к тому, что это может быть кто-то из "рыцарей крови", хотя, я могу и ошибаться.

— Проклятие… — Альмира побледнела. — Я просто мечтаю забыть о том проклятом альянсе… — она зажмурилась и сжала кулаки.

— Не волнуйся, веди себя как обычно и сильно со мной не сближайся. — маг покачал головой. — Я постараюсь держать всё под контролем.

— Ты по этой причине начал держаться от меня на стороне? — Альмира подняла глаза на мага.

— Не только с тобой. Признаюсь, пока ведется слежка, я думал покинуть академию и перебраться в "Ястреб". Но стоило мне отдалиться и слежка прекращалась. Осмелюсь сделать вывод, что следят действительно за вами. Мне стоит быть поблизости.

— Не думаю, что покинуть академию — было бы хорошей идеей… Хотя, я скорее просто не хочу чтобы ты уходил. — девушка вздохнула и опустила голову.

— Временная мера, не более. — маг кивнул и отойдя от Альмиры, покинул зал и поспешил к выходу. У него созрел план, который он намеревался воплотить в жизнь. По мере отдаления от Академии, чувство слежки действительно становилось слабее, а значит, целью был кто-то из его спутниц.

Добравшись до кабинета Ди, маг вошел внутрь и прикрыв за собой дверь, подошел к столу.

— Мне необходимо прикоснуться к вашему источнику смога. — попросил он и поклонился.

— Ты верно шутишь? — мастер поднял на мага усталый взгляд. — Я же говорил, что нам нужен чистый человек. Как мы провернем задуманное, если ты впитаешь энергию смога?

— Я смогу от неё избавиться. — безликий утвердительно кивнул. — Но в данный момент, мне необходима ваша теневая скрытность, чтобы выявить источник и избавиться от слежки.

— Ты понимаешь, что это невозможно? — глава ордена поднялся и вышел из-за стола. — Лишаясь смога, человек умирает. В прямом смысле. К тому же, к нему еще никогда не прикасался маг. Мана и смог — они как свет и тьма. Чтобы получить одно, нужно избавиться от другого.

— Я готов рискнуть. К тому же, в Аду меня не ждут, а Рай я пока не заслужил. — маг говорил с уверенностью в голосе.

— Слишком опасно. — старик отрицательно покачал головой. — Давай, мои люди попробуют еще раз…

— Уже несколько дней пробуют и все без толку! Я не могу подвергать их такой опасности! — безликий скрестил руки на груди. — Помоги и я забуду за долг жизни.

— Дурак! — Ди поморщился. — Для чего мне это? Я и так скоро умру, а у тебя вся жизнь впереди. Я не хочу уходить на тот свет с мыслью, что мы вот-вот встретимся за завесой!

— Тогда просто помоги мне. — лицо мага будто исказилось. — Ди, вежливее я уже не попрошу. Отведи. Меня. К источнику!

После столь яростного напора, в кабинете воцарилась тишина. Безликий сверлил убийцу гневным взглядом, в то время как сам Ди был готов сквозь землю провалиться.

— Хорошо, но если что-то из готовящегося события пойдёт не так… — выдавил наконец мужчина.

— Даю слово. Я сделаю всё, что от меня зависит! — парень кивнул. — Веди.

— Момент… — Ди подошел к шкафу, на дне которого лежал футляр. Достав его и положив на стол, мужчина открыл крышку и маг смог лицезреть сегментированную перчатку с рунами, пальцы которой заканчивались острыми когтями.

— Артефакт? — поинтересовался парень, глядя как мужчина натягивает длань на руку.

— Ключ. — старик помотал головой и отправился на выход, маг не отставал.

Спустившись на уровень ниже, они пересекли арену и отправились к выходу с другой её стороны и остановились у стены.

— Если не справишься со слежкой или умрешь, то все пропало… — Ди в последний раз попытался вразумить мага, но тот упрямо качал головой. Поняв что ничего больше не добьется, старик просунул руку в небольшое отверстие и провернул её против часовой стрелки. Послышался гул и скрежет камней, а уже через минуту, большая часть стены провалилась под пол, открывая взору мага пульсирующий черный кристалл.

— О великая Серенити… — Ди пытался подобрать слова. — Мастер ордена теней просит твоего благословения для… Безликого.

— Пускай подойдет… — мягкий женский голос вдруг разнесся по арене. Маг принялся озираться по сторонам, но Ди все также стоял, чуть склонившись.

Сделав несколько шагов к кристаллу, парень протянул руку и коснулся его граней. Все освещающие арену кристаллы тут же погасли и вновь вспыхнули. Все еще кланяющийся Ди зажмурился, опасаясь того, что может произойти. Спустя мгновение, арену пронзил нечеловеческий вопль мага. Его глаза и рот источали черную энергию, которая потоком вырывалась из тела парня.

Благодаря длани, глава ордена смог оторвать руку мага от черного кристалла и поспешил закрыть каменную дверь.

— Как самочувствие? — убийца тут же подскочил к безликому.

— Сушит… — парень перевернулся на живот и покачиваясь поднялся на ноги.

— Теперь, слушай меня внимательно. — Ди придержал мага. — Даже не думай пользоваться исцелением, пока в тебе смог, ты меня понял? Тебя исцелять могут, а ты нет, усвоил?

— Понял… — парень кивнул и внезапно, слабость как рукой сняло. — Я чувствую прилив сил.

— Это временно… Хуже будет, когда смог иссякнет. Советую запастись терпением. — Ди провел безликого к выходу. — У тебя времени максимум на два дня. Больше смога я тебе не дам, так что…

— Ясно… И на том спасибо. — маг кивнул и покачиваясь отправился в сторону академии. По пути туда, он старался держаться в тени, так как солнце слепило его сильнее, чем обычно.

Уже оказавшись в академии, безликий столкнулся с Рунным. Лич летел в его сторону, неся в костлявых руках медальон с голубым камнем.

— Ди связался со мной. — хранитель покачал головой. — Молись, чтобы оно того стоило!

— Я как раз собирался это сделать… — проворчал маг, ощущая, как на его шею падает холодная полоска металла. Уже спустя миг, ему полегчало. — Что это такое?

— Вечный лед. Точнее, осколок от его кристалла. Подавляет пагубное влияние смога на тело. — лич провел мага до третьего этажа, где его уже ожидала Дивора. — Присмотри за ним. Когда он очнется, позови меня.

— Да, хранитель! — девушка тут же кивнула.

— Я в порядке. Тело приспосабливается к смогу вместо маны… Со мной такое уже бывало… — проговорил маг, садясь в одно из кресел и благополучно засыпая.

* * *
— Так вот значит, где Альмира скрывалась все это время… — Виамси вышел из кровавого портала, прямиком на крышу, где тут же замерла скрытая чарами Акира. — Ну, а безликий? Ты видела его?

— Несколько раз… Но следила только за Альмирой. — кивнула суккуб.

— Да, в крепости и во дворце ты более разговорчивая… — мужчина пожал плечами и проследив взглядом за Акирой, увидел наконец Альмиру.

— Надо же… — наблюдая за тем, как в лучах заходящего солнца девушки разминаются на ристалище, Ви плотоядно облизнулся. — А она все хорошеет и хорошеет…

— Могу показать где сейчас безликий. Он был в храме света, но после него вернулся совершенно ослабевший. — Акира отвлекла Виамси от созерцания, за что тут же схлопотала пощечину.

— Я же говорил, никогда не мешай мне любоваться! — проворчал рыцарь сжимая и разжимая кулак в латной перчатке. — Черт, я и забыл, что без крыльев ты почти такая же слабая, как и обычные люди.

— Простите… — на щеке суккуба уже появилась синева, а губа была разбита.

— Ничего, я рад, что ты осознаешь свою никчемность. А теперь, отведи меня к безликому. — Ви скрестил руки на груди.

— Пойдем… — Акира поклонилась и создала портал, который вел на крышу академии, рядом с которой был тот самый диковинный сад академии.

— Он здесь? — Ви огляделся. — Ну и местечко…

— Угловое окно третьего этажа — его комната. — суккуб указала пальцем, после чего отвела руку в сторону. — А те окна — это гостиная, в которой он обычно отдыхает.

— Отлично, предлагаю переместиться поближе. — Ви достал склянку с кровью и разбил её у себя под ногами. Уплотнив жидкость, он ступил на неё и указал Акире на место рядом с собой. Спустя минуту, они уже пролетели над садом и оказались у окон.

— Ну, и где он? — рыцарь крови заглянул поочередно в комнату и гостиную, но никого не увидел. — Ты что, посмела обмануть меня? — очередной удар заставил Акиру осесть на крышу академии. — Демоническая сука… Похоже, тебя пора снова проучить.

— Попался! — пробив крышу, из академии вылетела черная дымка и врезавшись в Виамси — унесла прочь.

— Мерзость живучая! А ну, отпусти меня, живо! — рыцарь поднял руки и соединив кулаки, обрушил их на черную дымку, под которой оказалась спина безликого. После подобного удара, маг потерял концентрацию и они оба начали падать вниз. Первым рухнул Виамси, подняв облако песка и пыли. Следом приземлился маг.

Безликий буквально рухнул у ног Альмиры и тяжело задышал. Хватая ртом воздух, он понимал, что уже в который раз переусердствовал. Но кто же знал что Ви окажется настолько сильным в ближнем бою. Чертов рыцарь…

— Эй, что с тобой? — Альмира склонилась над парнем, теряясь в догадках. — Тебя ранили?

— Да, Виамси двинул не слабо. — маг поднял руку и потрогал то место, куда пришелся удар Ви. Чешуйки на ладонях тут же окрасились черным.

— Сейчас, все пройдет. — валькирия покрыла свою ладонь белой чешуей и положила на спину Безликого. Боль тут же ушла. — Так он… Он тоже здесь? — голос девушки звучал приглушенно.

— О да, моя дорогая Альмира. Я тоже явился в это место! — голос за их спинами, заставил валькирию вздрогнуть и обернуться. Перед ними стояли двое. Сам Ви и та, кого безликий был явно не готов увидеть.

— Акира? — прошептал он, ощущая предательскую дрожь в теле.

— Без… — суккуб стояла чуть позади ухмыляющегося рыцаря крови.

— Боги, разве это не чудесно, безликий? — Ви развел руками и оскалился. — Нравится моя игрушка? О, она очень хороша.

— Ничего, Акира крепкая… — маг покачал головой. — Подожди немного…

— Вот как? — рыцарь крови помрачнел и достал свиток, который маг тут же узнал. — Тюрьма души. — Виамси влил ману в свиток и отшвырнул от себя.

— Альмира, беги! — безликий оттолкнул девушку от себя и как раз вовремя. Свиток исчез, сформировав под ногами Ви, Акиры и безликого — шестиконечную звезду. Фиолетовое сияние от неё на мгновение все ослепило, а когда свет исчез, тройку уже окружал прозрачный непробиваемый барьер.

— Безликий! — Альмира оказалась с обратной стороны и поняв, что не сможет пробиться, принялась озираться по сторонам в поисках Алессы.

Ви, тем временем, не стесняясь нападал и использовал все что у него есть. И каждыйраз, когда у безликого появлялась возможность его атаковать, на пути возникала Акира. Она не пыталась атаковать, однако из-за магии Виамси, готова была прикрыть рыцаря своим телом.

— Больше не могу… — когда в очередной раз маг отшатнулся, чтобы не попасть по Акире, он сделал последнее усилие над собой и оплел её корнями.

— Сделай ты так сразу, может был бы шанс сразиться со мной. — рыцарь с разбегу пнул ослабевшего безликого под ребра. Легкий хруст, короткий полет и маг влетает в барьер, с обратной стороны которого стоит Альмира и беспомощно наблюдает за происходящим.

— Откуда столько сил? — парень приподнялся на руках, но подошедший Виамси снова пнул его и опустил ногу на его шею.

— Магия крови… Мы на ристалище… Догадываешься, сколько здесь было пролито крови? — рыцарь шумно втянул воздух носом. — Я буквально вижу все турниры, битвы и дуэли что здесь происходили! Любое поле битвы — это моя стихия! — Виамси схватил мага за шиворот и подняв над землей, швырнул к центру барьера.

— Порядочно… — прохрипел безликий, после того как пришел в себя после непродолжительного полета.

— Вот именно! Здесь — я царь, император и даже бог! — усмехнулся Виамси. — Штурмуй я вашу крепость хотя бы один из тех раз, когда ты отбивался от моих наемников, наше личное противостояние давно бы завершилось. Быть может, я бы даже пощадил тебя. Но не после того, что выслушивал на советах глав альянсов. Ты сделал из меня и моих людей посмешище, а я физически не мог разорваться на два фронта. Но сейчас… Сейчас ты мне за все ответишь!

Вытянув руку рыцарь указал себе под ноги и тут же от земли начала отделяться кровавая энергия. Сформировав её в форму копья, Ви подошел к едва помнящему себя от боли магу и пронзил его ногу.

— Аррррх… — безликий заметался, но копье пригвоздило его к земле.

— Больно должно быть… — рыцарь усмехнулся и создав еще три копья, полностью обездвижил противника. — Похоже, мы закончили. — рыцарь сконцентрировался и отменил барьер. Как только прозрачные стенки исчезли, Альмира набросилась на Виамси.

— И этой зубочисткой ты хочешь меня одолеть? — рыцарь насмехался над ней, продолжая уклоняться или парировать пока еще неопытные, но достаточно яростные удары Альмиры. — Как же убого…

Пропустив выпад у себя над головой, он схватил валькирию за горло и подкинув, провел прямой удар ногой с разворота. Выбив весь воздух из легких девушки, рыцарь отправил её в полет.

Проехав несколько метров по земле, Альмира даже не смогла вздохнуть, а когда воздух наконец наполнил её легкие, она застонала от боли.

— Ох, я помню эти стоны… Только вот, в моих покоях они звучали как-то иначе! — насмехаясь, Ви подошел ближе и склонился над сжавшейся в клубок валькирией. — Возможно, когда всё утихнет, мы повторим разок-другой.

— Нет… — прошептала Альмира.

— Что ты там сказала? — улыбка тут же слетела с лица рыцаря и он выпрямился. — Твоего мнения никто не спрашивал, как и в прошлый раз!

— Нет… — снова прошептала валькирия, вспоминая те моменты физического унижения. Снова и снова… и снова…

— Ну, как знаешь. — взмахом руки, он усыпил девушку и развернулся к безликому. — А ты, хорошо постарался…

— О чем речь? — сквозь зубы проговорил парень, стараясь меньше шевелиться, так как сквозные раны продолжали кровоточить и дымиться. Видимо смог пытался их залечить, но ему не удавалось.

— Я про Альмиру. Видишь ли, я оставляю метки на всех своих игрушках, но эта… — он указал на отключившуюся валькирию. — Это брак. Так сказать, мои первые похождения, когда я узнал, что магией крови можно не только укреплять собственное тело. Контролируя кровь в теле жертвы, я смог внушать ей нужные мне мысли и заставлять повиноваться. Увы, если не сделать все правильно, то получается вот такое! Ты даже представить себе не можешь, как ей стыдно за то, что она ослабила бдительность и поверила мне. Валери об этом никогда не узнает. Во всяком случае, не от Альмиры, об этом я позаботился.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — безликий запрокинул голову наверх, не желая смотреть на ехидную рожу рыцаря.

— Видишь ли, магия крови чем-то схожа с магией суккубов. Мы тоже своего рода эмпаты и чувствуем людей. Тебе ведь небезразлична Альмира? Хочу знать почему? Как так вышло, что ты спас незнакомую тебе девушку? Почему притащил к своим? Почему заставил их вылечить её и даже проявил неуважение к своей главе? — Виамси перестал кривляться и вздохнул. — Я хочу узнать многое из того, что Акира не смогла мне поведать…

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, Альмиры бы тут не было. — маг фыркнул. — Сам удивляюсь, почему? Моя магия сама отреагировала…

— Так не бывает! Ты же и сам это прекрасно понимаешь. — Ви покачал головой. — В любом случае, у меня нет времени на разговоры… Что за?!

Внезапный черный вихрь налетел на Виамси. Закрывая лицо щитом, рыцарь отступил. Как только вихрь развеялся, противник увидел главу "Ордена теней" и грязно выругался. Безликий и Альмира исчезли.

— Так-так… — Ди выпустил когти на перчатках. — Неужели, сам глава "Рыцарей крови" посетил мой скромный город?

— Отвали, старик. — Ви поморщился. — Мне нужен был только безликий.

— Старик? Я не так стар, малец! — мастер теней растворился в дымке, а уже в следующий миг, появился возле рыцаря и сложив руки ладонями друг к другу, сделал выпад. Концентрированная энергия смога, пробила тело рыцаря крови и Ви тут же рухнул на песок, заливая его кровью.

Пришедший в себя безликий, которого Алесса оттащила за трибуны, тут же вскочил на ноги. Смог успел затянуть его раны, как только зашел последний луч солнца.

— Присмотри за ней. — маг кивнул на бессознательное тело Альмиры и поспешил обратно. Выбежав на арену, он с удивлением приметил лежащего на песке Виамси и растекающуюся под ним лужу крови.

— Еще… не умер… — контуры тела рыцаря внезапно засветились алым и кровавое пятно под ним начало уменьшаться. Поднявшись на ноги, он тут же схватил щит и стал в защитную стойку. — Больше я тебя не недооценю, хозяин теней.

— Безликий! — Ди кивнул в сторону мага. — Мне бы не помешала помощь.

Вдох и тело парня растворяется в черной дымке и вот уже спустя миг, он проявляется возле мастера.

— Приступим. — маг указал в сторону рыцаря и на него тут же обрушился ливень черных игл.

Закрываясь щитом, мужчина выскочил из области действия заклинания и тут же принялся обороняться от яростных атак Ди.

— Проклинаю вас! — рычал Виамси, продолжая отражать удары противника и краем глаза наблюдал за действиями безликого. Вне всяких сомнений, он был превосходным воином с большим боевым опытом. Каждое движение мага он подмечал и интуитивно пытался выйти из зоны поражения или прямой атаки заклинанием.

— Довольно! — рыцарь крови в очередной раз отбросил от себя убийцу и метнув в безликого свой щит, выхватил свиток перемещения и растворился в короткой вспышке.

— Ушел! — маг рухнул на колени и с яростью ударил по песку.

— И он оставил её. — Ди указал на оплетенную Акиру.

— Акира? — маг тут же вскочил на ноги и подбежал к суккубу. — Что чувствуешь?

— Как обычно, после твоих корней… — демонесса вяло усмехнулась.

— Магия крови. Довольно сильная… — прокомментировал Ди, осматривая тело Акиры своим "дымчатым" взглядом.

— Что этот выродок с тобой сотворил? — парень почувствовал как ком сдавил горло.

— Проклинал, раз за разом… — убийца ответил вместо отвернувшей лицо Акиры.

— Не только… — голос суккуба дрожал. — Безликий, куда ты пропал? Где ты был, все это время?

— Я погиб в том бою… — парень покачал головой. — Маг Валери использовал против меня сферу, при помощи которой я хотел подпитать защитный барьер дворца…

— Виамси сбежал и знает где ты находишься. — проговорил убийца.

— Сейчас это не имеет значения. — Безликий вздохнул. — Скажи лучше, можем ли мы что-то сделать с Акирой?

— Увы… — Ди снова перевел взгляд на суккуба. — Чтобы избавить от ПОДОБНОГО проклятия — её можно только убить. Однако, я не уверен, что в таком состоянии она сможет воскреснуть в аду… Не думаю, что даже ваша Гея смогла бы что-то с этим сделать.

— Ви мог использовать проклятия кровавого слежения, как в своё время он сделал это со мной… — пришедшая в себя Альмира — давно наблюдала за происходящим и наконец подала голос. Глупая, она ведь даже жалела себя какое-то время назад, но сейчас, осознав то, что Акира прошла через более худшие испытания — невольно содрогалась от собственной слабости.

— Тогда, оставьте меня и уходите. — Акира покачала головой. — Повезло, что он не отдал мне приказы перед уходом… В противном случае, я бы и говорить с вами не смогла. Обычная… кукла… — по щекам суккуба потекли слезы.

Повисла неловкая пауза. Глава ордена думал о чем-то своём. Акира снова опустила голову, но слезы продолжали капать ей на грудь. Альмира же, не могла отвести взгляд от окаменевшей спины безликого.

— Без… — валькирия обратилась к магу и он вздрогнул.

— Что? — он тяжело выдохнул и спустя минуту, наконец развернулся к девушке. И пускай он выглядел как обычно, голос его слегка дрожал.

— Я могу что-то сделать? — Альмира смотрела в почерневшие глаза парня и внутренне содрогалась…

— Конечно… — он горестно усмехнулся. — Измени прошлое и не сбегай от Виамси в Велену… Можешь сделать это для меня?

— Я… Нет, это ведь невозможно… — валькирия отвела взгляд и зажмурилась. И кто только тянул её за язык…

— Уходите… — повторила суккуб, а на её лице вдруг образовалась трещина, словно что-то пыталось вырваться наружу. — У вас мало времени.

— О чем это ты? — удивился безликий и тут же склонился над ней.

— Меня скоро не станет… — ответила Акира и прикрыла глаза.

— Она говорит правду! — глаза Ди вновь вспыхнули черным пламенем. — Мана концентрируется в голове и груди. Может произойти взрыв в любую минуту!

— Вокруг ристалища стоит слабый барьер, думаю, такой взрыв он остановит. — Алесса подошла к отцу и положила руку на его плечо.

— Уходите, я вас скоро догоню. — маг рухнул на колени рядом с бывшей главой.

Как только убийца с дочерью и валькирия исчезли, Без устроил демонессу в лежачем положении и снова заговорил:

— Ты как-то сказала мне, что выбьешь дурь из моей головы… — маг посмотрел вверх на звездное небо, на глазах его тоже проступили слезы. — Что же, ты была права… Но знаешь, не смотря на своё положение, я боялся что-то делать и всячески ссылался на твою магию… Боялся, что мои возможные чувства и желания, существуют лишь благодаря твоим суккубьим феромонам, и всячески подавлял, пока их и вовсе не стало. Теперь я понимаю, что тебя так во мне раздражало… Ты ведь, давно не пользовалась своей магией в моём присутствии. Ты старалась быть честной и открытой, а я был для тебя сплошной головной болью…

Акира улыбнулась но глаза её все еще были на мокром месте.

— И ты понял это лишь сейчас? — дрожащим голосом спросила она. — Какой же никчёмный у меня был заместитель…

— Прости меня. — парень растянул губы в подобии улыбки. — Я подвел тебя… Я всех вас подвёл!

— Я могу лишь надеяться, что у меня хватит сил для перерождения… Но, если мы больше и не увидимся… Я рада, что ты выжил. Не представляешь, каким облегчением для меня было, когда Ви вручил мне подвеску Альмиры, а выследив её, я вновь увидела тебя…

— Я могу еще что-то сделать, глава? — безликий сжал зубы, стараясь не выдавать волнения и горечи от происходящего.

— Да, зови меня Акира… Я больше не твоя глава. — суккуб протянула руку и коснулась щеки мага. — Странно… Я ведь, так и не узнала твоего имени…

— Я и сам… — внезапно в голове парня вспыхнули руны. Будто наваждение, они становились ярче и вскоре, маг смог как следует их разглядеть. — Нокс. — безликий поджал губы и взял её руку. — Меня зовут Нокс. — это было невыносимо.

— Тебе подходит. Моя тень… — Акира, вздрогнув всем телом, рвано втянула ртом воздух. Но эта попытка уже была тщетна. По её щеке покатилась последняя слеза, оставляя за собой блестящий след. Губы растянулись, послышался приглушённый всхлип. Изящная рука, покрытая синяками от побоев хозяина — сжала пальцы безликого, а после безвольно упала на песок; это были её последние горькие слёзы.

Закрыв лицо руками, безликий стоял на коленях возле Акиры и что есть сил проклинал рыцаря крови, пока наконец не грянул магический взрыв.

Глава 12: Ревность.

Пришел в себя безликий, находясь в их с Альмирой комнате. Была ночь, а самой девушки рядом не наблюдалось. Перевернувшись на другой бок, маг зацепил взглядом окно. Свет луны пробивался через стекло и стелился аккурат у подножья кровати. Немного погодя, к парню пришла подавленность. Мысли об умершей Акире отдавались в груди ноющей болью и все же… Сейчас наверняка не время чтобы горевать…

Оторвав голову от подушки, маг подошел к окну и открыл его. Увы, стояла безветренная погода, так что, облегчения это никакого не принесло. Устроившись поудобнее, безликий закрыл глаза и попытался вспомнить все моменты боя с Виамси, начиная с той секунды, когда почувствовал его на крыше и до тех пор, пока тот не сбежал.

— А он оказался крепче чем ты думал? — тихий голос заставил парня обернуться, но он никого не увидел.

— Кто ты? — спросил он, глядя в темноту комнаты.

— Ариона… Знаю, ты прогнал меня, но я должна была прийти сегодня… — голос внезапно стал осязаемым, а пространство перед магом исказилось и к нему вышла беловолосая женщина в чёрных одеяниях. Её алые глаза мерцали в темноте, предавая её образу нотку устрашения.

— Богиня… — безликий пожал плечами и отвернулся от неё.

— И всё таки, ты не справился. — она, мягко ступая по полу, подошла к магу и положила руки на его плечи. — Я же предупредила тебя, чтобы ты сначала нашел меня…

— У меня не было времени. Я восстанавливался, потом мы бежали сюда, а потом… — внезапно маг запнулся.

— А потом у тебя началась размеренная жизнь в академии. — богиня покачала головой. — Беспечное дитя…

— Я подвел Акиру, я подвел свой альянс, который мне было доверено защищать… — парень скрипнул зубами. — И все из-за чего? Неужели, один малюсенький проступок, в виде спасенной мною жизни — так на все повлиял?

— Все мы делаем ошибки… — Ариона пожала плечами. — Ты мог прервать эту ужасную чреду событий простым бездействием. И всё же, ты сделал свой выбор. И ты не был тем, кто все это начал…

— Ви… — почти прорычал безликий. — Самодовольный, напыщенный кусок…

— Тише… — внезапно от Арионы повеяло таким умиротворением, что злость парня как рукой сняло. — Для мести у тебя будет предостаточно времени. Прежде всего, закончи обучение своих валькирий. Ты должен быть уверен, что они смогут постоять за себя. И будь осторожен в своих действиях по отношению к ним…

— Так и поступлю. — согласился маг. — Но, почему ты решила помогать мне?

— Я тебе не помогаю. Скажу больше, меня, как и тебя, здесь быть не должно. — Ариона покачала головой и обойдя парня, подошла ко второму окну. — Как же красив этот мир… Мы родом из бездны. В прямом смысле. Место вне пространства и времени. Ты и я — лишь сильные души, которым удалось там выжить. Мы поистине бессмертные сущности, Нокс.

— Знаешь моё имя? — безликий удивился.

— Именно я и послала тебе видение, в последние секунды жизни Акиры. — женщина вздохнула и устремила свой взгляд к звездам. — Мне жаль её. Я долго наблюдала за вами из небытия. И признаюсь, думала, что ваши дороги будут переплетены гораздо более длительное время…

— Да… Судьба-чертовка! — маг выровнялся и подошел к стене. Скрестив руки на груди, он облокотился на неё и мрачным взглядом уперся в богиню. — Что, по твоему, мне делать?

— Успокойся и плыви по течению… Огибай камни, а не разрушай их. Понимаешь о чем я? — Ариона обернулась и как-то странно посмотрела на парня, будто с материнским сочувствием в глазах.

— Честно, не очень… Имеешь ввиду, что я чересчур прямолинеен? — маг пожал плечами.

— Именно так. — богиня кивнула и улыбнулась. — Ты обладаешь удивительными способностями, но не используешь их… Думаешь, ты особенный только из-за огромного магического резерва?

— А чем еще я могу похвастаться? — парень закатил глаза.

— Ты можешь перевоплощаться в других существ, частично трансформироваться, обучаться глядя на движения других и ты, всё же задал мне этот глупый вопрос? Поистине, детская наивность…

— Ну, прости уж! — маг помрачнел. — Перевоплощаясь в других, я боюсь потерять себя.

— И все же, другими своими возможностями ты так же не пользуешься. Привык идти напролом… Меняйся, или погибнешь… — последние слова донеслись до ушей парня уже в виде легкого дуновения. Внезапно, время будто снова пошло, а дверь в комнату распахнулась.

— Безликий? — это была Альмира. Увидев вполне себе целого мага, девушка бросилась к нему. Угодив в её объятия, Нокс тут же ощутил тепло от её прикосновений. Пока он разговаривал с Арионой, парень так и не замечал что продрог.

— Все хорошо. — он поднял руку и погладил Альмиру по волосам.

— Тебя перенес Ди и хранитель Рунный. Ты долго был без сознания, почти сутки. — девушку слегка трясло, несмотря на жар её тела. Спустя мгновение, Нокс осознал, что Альмира тихо плачет, уткнувшись в его грудь. Всё же, она чересчур за него волновалась…

— Я постараюсь больше не тревожить вас. Буду осторожен и перестану лезть на рожон. — маг обнял валькирию и почувствовал, как она прижалась к нему еще сильнее.

— Сделай одолжение… А то я совсем из-за тебя расклеилась… — дрожащим голосом произнесла она.

Эту ночь они провели в объятиях друг-друга. Альмира совершенно вымоталась и почти сразу уснула, но не смотря на это, продолжала прижиматься к безликому.

Утром они оба проспали. Проснувшись около полудня, Нокс услышал стук в дверь и столкнулся в коридоре с Теодором Дюма — старшекурсником, с которым повздорил перед тем, как начал тут преподавать.

— Хранитель просил передать. — парень протянул два письма. Как оказалось. одно предназначалось ему, а второе Альмире. Вернувшись в комнату, маг увидел сонную девушку, которая сидела на кровати и осоловело смотрела по сторонам, будто что-то потеряла.

— Мы проспали всё на свете. — пробурчал Нокс, протягивая валькирии её письмо.

— Ну, я впервые рада, что куда-то опоздала. — Альмира мягко улыбнулась и вскрыла письмо. — Надо же… Моё от Алессы. Написала, что сегодня и завтра перерыв, так как она на задании. — бросив свиток на тумбочку, девушка снова прилегла и потянувшись — зажмурилась от удовольствия.

— У меня всё не так радужно. — безликий усмехнулся. — Рунный выгонит нас, если я пропущу еще хоть день чтения лекций. А со следующей недели, я перехожу практиковать дуэльное мастерство.

— Теперь нам точно нужно за тобой приглядывать. — Альмира мягко улыбнулась. — Дивора тоже волновалась, даже порывалась войти в эту комнату, но Рунный похоже не врал, барьер её не пропустил.

— В таком случае, мне следует сказать ей, что все хорошо и я жив здоров. — маг кивнул и накинув мантию, вышел из комнаты. Постучавшись в соседнюю дверь, он некоторое время ждал, пока ему не откроют. Однако, дверь так и осталась заперта.

— Странно, Диворы нет на месте. — сказал Нокс, как только вернулся в свою комнату.

— Скорее всего, она ещё на лекциях. Должен же кто-то из нас относиться ко всему с полной серьезностью… — Альмира пожала плечами.

— В таком случае, я схожу к Ди. Смог мне больше без надобности, да и без маны я не смогу преподавать как следует. — Нокс почесал затылок и пошел умываться.

— Смог? Ты про ту черную энергию, что вырывается из тела членов ордена? — Альмира догнала его уже у ванной комнаты.

— Именно. Только её нахождение в теле не дает возможности тебя отследить. Именно так я затаился и напал на Виамси… — парень замер. В голову хлынули ехидные фразы и насмешки от рыцаря крови. Безликий настолько долго молчал, что Альмира забеспокоилась.

— Эй, у тебя все хорошо? — поинтересовалась она. А как только дверь в ванную комнату открылась, Безликий кивнул чтобы она заходила и прикрыл дверь.

— Виамси мне многое рассказал, после того как усыпил тебя… — маг стиснул зубы. — В основном, он говорил о том, что происходило в его дворце…

— Я… Да. — Альмира кивнула и слегка помрачнела. — Он вряд ли соврал бы тебе по этому поводу. Используя на мне магию крови, он… Заставлял меня желать его. Играл со мной, как и с Акирой…

Слова про бывшую главу укололи парня и он виновато опустил голову.

— Раньше я сомневался в том, правильно ли я поступил. Всё это время я думал, что если бы я тебя тогда не спас, всё было бы как раньше. Но… Никто не заслуживает того, что сотворил с вами этот выродок. — Нокс протянул руку и коснулся ею щеки Альмиры. Девушка тут же подалась вперед и маг её обнял. — Я убью Ви. При первой же удобной возможности.

— Не стоит этого делать. Мы пока не готовы. — девушка покачала головой. — Ты и сам видел, во время боя. Он сильный противник и практический бессмертный, если верить мастеру Ди.

— Но от внезапной смерти его ничто не спасёт. — глаза Нокса горели праведным гневом. — Как я уже говорил, первым лезть я не стану, однако и своего шанса я не упущу.

Отпустив Альмиру, он продолжил умываться и в итоге первым вышел из комнаты, оставив позади задумчивую валькирию.

Быстро переодевшись, маг отправился на выход. На этот раз, чтобы не привлекать внимание, он вырядился в кожаные штаны, сапоги, темную рубаху и кожаную куртку с ремешками.

Передвигаясь по тени, он вскоре достиг храма, под которым находился Орден и спустился к мастеру. К сожалению безликого, Ди на месте не оказалось, но за то он столкнулся с Алессой.

— Что, уже оклемался. — фыркнула она. — А я думала, у тебя это займет больше времени.

— Так вышло, что смог защищает меня. — маг пожал плечами, а девушка напротив разозлилась.

— На наше сокровище уже успел свои лапы наложить… — Алесса скрестила руки на груди. — Мерзавец!

— Пришел вернуть… — Нокс развёл руками. — Все что мог, я уже сделал. Подвеска с кровью Альмиры уничтожена. Ви сбежал.

— А, тот рыцарь был очень неплох. — усмехнулась девушка поигрывая при этом бровями.

— Знала бы ты, что он делал с той погибшей… Ты бы так не говорила. — безликий нахмурился. — В любом случае, не смотря на то, что ваш смог — поистине прекрасное подспорье ордена, жаль что Ди использует его исключительно для скрытных манипуляций.

— Он просто знал, что если такие как ты доберутся до энергии смога, то точно используют в военных целях. — Алесса вздохнула и облокотилась на борт, который отделял коридор и арену внизу. — Смог — это надежда для всех тех, кто бежит от ужасной судьбы. Все кто его принимают в себя — больше без него не могут. Но взамен, энергия защищает их, скрывает от слежки и от недоброжелателей. В конце концов, никто не в состоянии отследить члена ордена теней. Так что, постоянная подпитка от кристалла — малая плата за такие возможности.

— Возможно ты и права. — Нокс задумался. — Как думаешь, Альмира смогла бы…?

— Исключено. — дочь Ди покачала головой. — Чтобы принять смог, нужно иметь сильную волю. Удивлена, как он не сжег тебя изнутри.

— Эй, я же безликий. К тому же, на меня даже адское пламя не подействовало… — маг закатил глаза.

— Ты… Ты был в аду? — Алесса округлила глаза и даже слегка попятилась назад. — А… Сбежал как?

— Беллиар изгнал. В тот момент, я почти подчинил адское пламя и с меня спали его иллюзии. Я пригрозил ему и он, нехотя, но вернул меня в мир живых. — Нокс не сильно хотел вспоминать те моменты, особенно после того, как они почти затерлись в его голове.

— Получается, ты бессмертный? — девушка наконец взяла себя в руки.

— Поверь, есть участь хуже смерти. — маг прикрыл рукой глаза и покачал головой. — Вечные муки к примеру. Или полное забытье. Представь, каково бы тебе было, если бы ты скиталась тысячи лет, не имея возможности с кем-то поговорить, коснуться кого-то и все в том же духе?

— Я бы точно свихнулась. И все же… Ты бессмертный. — Алесса вернулась к главному вопросу.

— И снова нет. Я могу умереть как и любой другой. Проблема в том, что моя душа больше нигде не приживется, вот я и возвращаюсь. — маг усмехнулся. — Но признаюсь, умирать не очень приятно.

— Ну еще бы… — Алесса вздохнула. — Отец просил передать, чтобы ты приходил в конце недели, когда выйдет время.

— Но, мне лекции вести. Как я смогу использовать смог вместо маны? — Безликий скрестил руки на груди.

— Так же, как и ману. Правда, забудь про исцеление и созидание. — дочь главы ордена рассмеялась. — К тому же, ты уже пользовался смогом, когда атаковал того рыцаря. Да и не лучше оставить все как есть?

— Посмотри на своего отца… — Нокс нахмурился. — Ему не так много лет, но здоровье его уже подводит. Хотя ещё всего несколько лет назад, он бы размазал Виамси тонким слоем по песку.

— Хочешь сказать… — девушка будто начала что-то понимать.

— Да, используя смог, ты тратишь так же и резервы организма. Или ты думала, что это смог сам залечивает ваши раны? Он лишь ускоряет регенерацию, что несвойственно организму. Таким образом, постепенно, он же вас и убивает. — парень вызвал черный огонь на своей ладони.

— И ты понял это, пользуясь смогом всего лишь день? — Алесса вздохнула и покачала головой. — Мне понятно, почему отец все никак не согласится на обряд, однако, я тоже не могу смотреть, как он медленно умирает…

Повисло молчание. Безликий наконец смог посмотреть на дочь Ди совершенно по-другому.

— Он понимает. — маг кивнул. — В любом случае, все будет так, как скажет он.

— Будь у меня смог, я бы убедила его в том, что уже готова!

— Хочешь занять его место? — маг удивленно приподнял бровь.

— Хочу стать его правой рукой! — фыркнула девушка. — Я бы выполняла всю работу, а он смог бы больше отдыхать… — спохватившись, что едва не пустила слезу, Алесса взяла себя в руки и выдохнула. — Оказывается, ты не так плох.

— Что бы ты там себе не думала, я друг твоего отца. И все эти "долги жизни" и прочее — лишь слова. Хотя, для вас они почему-то имеют огромное значение…

— У нас не тысячи жизней, как у тебя. Она у нас одна и мы не можем ею разбрасываться! — возмутилась Алесса.

— Как скажешь. В любом случае, спасибо за беседу. — Нокс махнул рукой и отправился на выход.

— Взаимно. — девушка кивнула и скрылась в кабинете отца.

До конца лекций еще было время, а потому, безликий решил встретить Дивору лично. Вернувшись в академию, он просмотрел список ведущихся лекций на сегодня и последняя как раз должна была скоро закончиться.

— Трансформация маны в полноценную материю… Не слишком ли рано? — Нокс проследовал к аудитории что была в самом центре академии и прислушался. Древний профессор, имя которого было Крэйн, уже заканчивал с объяснениями, гробовой тишине. Такое обычно бывало под самый конец, когда вот-вот прозвонит колокол, обозначающий окончание вышеупомянутой лекции. И действительно, спустя несколько секунд, под звон колокола, маги начали покидать аудиторию. Безликий терпеливо дожидался, но когда вышел последний ученик, Дивора так и не показалась. Теряясь в догадках, Нокс тихо заглянул внутрь и обнаружил валькирию у преподавательского стола.

— Я не могу сказать вам точно, с чем это связано, но ваша магия меняется. Постоянно. — старик Крэйн водил пальцем по свитку и иногда поглядывал на судя по всему расстроенную Дивору.

— Но как такое может быть? Почему вместо обычной белоснежной маны, у меня вдруг появилась черная? — девушка была в ужасе. — Вчера, я едва не испепелила Римара во время практики и только потому, что произошло это!

— Скорее всего, вам следует поговорить об этом со своим наставником. — старик покачал головой.

— Ему сейчас не до меня. — девушка покачала головой. — Его на днях чуть не убили, так что, не хочу тревожить его по пустякам, он еще не полностью восстановился…

— Уверен, ему стоит об этом знать! Все же, именно он научил вас контролировать ману. Может он в таком случае и подскажет, с чем связано внезапное замещение энергий. Ведь, ваша новая мана… Она по всем параметрам напоминает мне смог. — Крэйн оторвался от свитка. — Это чрезвычайно опасно. Для вас и окружающих. Обещайте, что займетесь этим немедленно!

— Я… Хорошо, профессор… — Дивора кивнула и вернулась к своему месту. Собрав свитки в сумку, она покинула аудиторию и тут же столкнулась с безликим.

— Нам нужно поговорить. — маг взял её за руку и повел за собой.

— Ты подслушивал? — девушка тут же почувствовала, как пальцы парня сжались.

— Почему ты не дождалась меня? — он внезапно остановился и развернулся к Диворе. — Твоя жизнь — это не шутки. Я ведь предупреждал тебя, что подобные изменения — очень опасны!

— И чья это вина? — девушка вырвала свою руку и хмуро посмотрела на мага. — Я понятия не имею, с чем это связано, так что, незачем на меня рычать!

— Я всего лишь беспокоился. — Нокс указал на ближайшее окно. — Воспользуйся магией.

— Зачем? — Дивора прищурилась. — Ты ведь и сам все слышал.

— Хочу удостовериться в том, что мои предположения верны… — маг скрестил руки на груди. — И если окажется, что это действительно моя вина, то я уберу метку.

— Нет! — тут же запротестовала валькирия. — Я этого вовсе не хочу!

— В таком случае, сделай как я прошу — Нокс снова указал на окно. — Используй что угодно.

— Ну… Хорошо… — кивнув, Дивора подошла к окну и сложив указательные и большие пальцы в треугольник, сконцентрировала ману и выпустила её наружу. Из академии тут же хлынул ужасающий поток темной энергии, которую и магией было сложно назвать.

— Достаточно. — Нокс тут же подскочил к ней и разорвал печать. — Это действительно смог.

— Но, откуда? — Дивора была в ужасе. — Нам говорили, что он крайне опасен для магов. Пользуются им в основном обычные люди!

— Скорее всего, это из-за меня. — безликий протянул руку и вместо обычной энергии, на его ладони вспыхнул черный комок маны. — Я поглотил смог, чтобы иметь возможность разобраться со слежкой. Но я не знал, что из-за моей метки, с тобой произойдут подобные изменения…

— Я чуть не убила паренька, который имел неосторожность быть моим напарником в тот момент! — взмах руки и на щеке Нокса сияет краснеющий отпечаток её ладони. — Если бы мне не удалось сдержаться, его смерть была бы на твоих руках!

— Понимаю… — сдержанно проговорил маг, потирая пылающую щеку. — Я всё исправлю.

— И каким же образом? — Дивора скрестила руки на груди. — Полное избавление от Смога — убивает его носителя!

Нокса будто громом поразило. Как он мог об этом забыть… получается, что избавившись от теневой энергии, даже если он выживет, Дивора может…

— Я найду способ. — маг покачал головой.

— Уж будь добр… — девушка протянула руку и коснулась груди парня. — Всегда помни, что у твоих действий будут последствия. — сказав это, она тут же отдалилась от него и отвернулась.

— Альмира сказала, что ты хотела пройти в нашу комнату, когда меня перенесли… — сказал безликий, когда Дивора немного успокоилась.

— Хотела. — девушка попыталась отойти подальше, но Нокс придержал её за руку. — Именно в тот день и произошла замена моей энергии. Я боялась, чтобы с тобой ничего не случилось. Но когда барьер меня не пропустил, Альмира успокоила меня, сказав что тебе ничего не угрожает. Сразу после этого, я решила разобраться в… изменениях.

— Ты уверена, что не хочешь чтобы я убрал метку? — переспросил маг. — В конце концов, у тебя от неё одни проблемы.

— Проблемы? — Дивора неуверенно улыбнулась. — Эта метка, она будто показывает, что я твоя… Я бы не хотела лишаться чего-то столь… личного. Несмотря на то, что ты натворил…

— И все же… — парень попытался переубедить её, но Дивора покачала головой.

— Я не хочу терять связь с тобой, как бы глупо это не звучало. — она вздохнула. — Понимаю, сейчас у тебя есть дела поважнее, но я всё также хочу быть рядом…

— Тогда, прости меня… Я попрошу тебя довериться мне еще раз… — безликий взял её руки в свои. — Я обязательно все исправлю.

— На вашем месте, я бы ему поверил. — со стороны аудитории раздался голос. Это был профессор Крэйн. — Я так понял, этот молодой человек и есть ваш наставник?

— Да… — Дивора слегка потупила взгляд.

— Вы занимательная личность, безликий. — старый маг улыбнулся. — Так уж вышло, что я частично слышал ваш разговор. Если все дело в метке… — тут даже старик слегка порозовел от смущения. — Есть способ убрать эти последствия.

— Я вас внимательно слушаю. — Нокс чуть кивнул, показывая учтивость перед более мудрым магом.

— Существует заклинание передачи энергии. Если в тот момент, когда вы будете избавляться от Смога, мы проведем ритуал с этим самым заклинанием, ваша… ученица, сможет восстановить изначальный магический резерв. Но вот, вашу и её энергию нужно будет куда-то деть. Нужен третий человек, желательно обычный…

— Есть у меня одна идея… — парень медленно кивнул. — Но это пока подождет. Я был безумно рад поговорить с вами, профессор Крэйн.

— Не стоит, юноша! — маг поклонился. — Ведь вам лет явно больше чем мне. Все же, безликие стареют не так, как обычные люди. — сказав это, старик прошел мимо них и скрылся за поворотом.

— Теперь понимаю, почему ты выбрала именно его лекции. — протянул Нокс.

— Ты сейчас свободен? — Дивора вдруг потянулась к парню.

— Пока да, а что? — он удивленно посмотрел на раскрасневшуюся валькирию и тут же все осознал. — Похоже, нам необходимо укромное местечко, не так ли?

Дивора опустила взгляд, но Нокс уже взял её за руку и вел за собой.

— "Тебе нужно сдерживать свои инстинкты!" — вспомнил парень слова Золтхана и тут же от них отмахнулся. Зачем? Ведь близость с Диворой приносит ему самое настоящее наслаждение.

* * *
Вернулись они в академию аж поздно вечером. Альмира слегка хмурилась, когда смотрела на проходящую мимо Дивору, которая была чересчур уж довольная.

— Смотрю, с ней все в порядке? — Валькирия покосилась на безликого, который провожал девушку взглядом и пытался избавиться от наваждения, в котором она всё ещё трепетала в его руках.

— Да, все хорошо. — кивнул маг и пройдя в комнату, устроился в своём любимом кресле.

— Ой, не нравится мне выражение твоего лица. — Альмира прищурилась. — Чем вы там занимались?

— Да так… — Нокс отвел взгляд. — Разбирали систему совершенствования маны над волей и все такое… — не очень убедительно отмахнулся парень.

— Вот значит как… — протянула Альмира. — Обычно, ты не выглядишь таким довольным после ваших "уроков".

— Завидуешь? — безликий деланно удивился. — Не надо… Зависть — плохое чувство!

— Тебе ли не знать… — девушка пожала плечами и вышла из комнаты.

Оставшись один, маг протянул руку и лежащий на столе свиток подлетел к нему. Погрузившись в чтение, он и не заметил, как Альмира вернулась.

— Так и будешь делать вид, что не замечаешь меня? — сказала она, прикрыв за собой дверь и заперев её на ключ.

— С того самого момента как я спас тебя, твой образ редко когда покидает мой разум. — безликий разжал пальцы и свиток растворился в воздухе, перемещаясь в пространственный карман. Альмира была в полупрозрачном одеянии розового цвета из под которого просвечивало её нижнее белье. — Что же ты задумала? — он улыбнулся уголком рта.

— Я лишь делаю то, что мне хочется. И в данный момент, я желаю тебя! — она подошла босыми ногами к поднявшемуся с кресла магу и впилась в него поцелуем. Столько страсти… Наверное, даже больше чем от Диворы… Эти мысли поставили безликого в тупик. С одной стороны, он так же желал девушку, что толкнула его обратно в кресло и теперь забралась на него сверху, а с другой…

— Ты ведь, думаешь о Диворе… — Альмира улыбнулась, видя как Нокс несколько раз изменился в лице. Не дождавшись ответа, она избавилась от своего одеяния и задув свечу, прильнула к магу. — Сейчас ты мой!

Недостаток света не позволял безликому рассмотреть всё в деталях. Он видел только силуэт, но и этого было достаточно для понимания происходящего. Его рука устремилась к шее валькирии и медленно опустилась ниже, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, как только его пальцы достигли её груди.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил Нокс, но тут же умолк, ощутив губы Альмиры на своих губах. Этот момент… Он отличался от тех, что были раньше. Столько в нем было страсти и желания, что маг на мгновение замер, смакуя каждый миг происходящего.

Ощутив что валькирия уже начала задыхаться от столь страстного поцелуя, маг подхватил её на руки и направился к кровати…

* * *
В это же время, удовлетворенная Дивора, читавшая трактат по преобразованию маны, внезапно замерла. По её телу прошлась дрожь вполне ощутимого сексуального напряжения, заставив выронить книгу из ослабевших пальцев.

— Неужели… — она поднялась с кресла и пошатываясь подошла к двери. Выйдя в коридор, она замерла. Никаких звуков, ничего лишнего, однако, метка на её бедре в буквальном смысле заставляла девушку трепетать. И как раз в этот момент из комнаты Безликого и Альмиры, донесся вполне узнаваемый возглас.

— Visum Tenebris. — шепот, который никто бы не смог различить, сорвался с уст беловолосой валькирии и её глаза тут же полыхнули черным огнем. Стены, двери и предметы начали просвечивать и она увидела их. Безликого и Альмиру, которые предавались любовным утехам.

— Подглядывать нехорошо… — звонкий голос эхом отозвался в сознании девушки и она осознала, что маг смотрит на неё, прямо сквозь стену. Моргнув несколько раз, она в этом убедилась и тут же бросилась прочь. Она бежала до тех пор, пока в легких не осталось воздуха. И только после этого, она остановилась и огляделась. Неподалеку была лестница наверх.

Добравшись до двери ведущую на крышу, она остановилась и тяжело дыша, прислонилась к спиной к деревянной поверхности. И какой черт дернул её идти туда… Покачав головой, Дивора выскользнула наружу и прикрыв за собой дверь, тут же сползла вниз.

В голове её метались самые разные мысли, в груди вспыхнула ноющая боль, которая давно не давала ей покоя и которая появлялась каждый раз, когда безликий и Альмира были вместе.

— Глупо было считать, что он принадлежит только тебе. — все тот же голос вспыхнул в её сознании и девушка прикрыла слезящиеся глаза рукой. Внутри уже бушевал самый настоящий ураган, сметая все на своём пути и требуя выхода. Но хуже всего была та самая связь с безликим, благодаря которой, даже находясь далеко от них, валькирия ощущала… Его эмоции по отношению к Альмире и страсть, которую маг сейчас испытывал.

— Я дарую тебе покой… — все тот же голос вспыхнул в голове Диворы и девушка растворилась во тьме.

* * *
— Очнись… — тихий голос прервал сон безликого и от тут же сел. Как и в прошлый раз время будто замерло, а неподалеку стояла Ариона.

— Что случилось? — сонно потирая глаза, маг зевнул и притянув покрывало с кресла, обмотал им ноги по пояс и встал с кровати.

— Не ощущаешь? — богиня улыбнулась и приподняла брови. — Брось, совершенно ничего не чувствуешь?

— О чем ты говоришь? — парень развел руками и увидел на предплечье трещину из которой струился смог. — Черт… Что это?

— Последствия. — женщина покачала головой. — Ты чувствуешь себя удовлетворенным? Рад, что все что происходит — происходит по твоей воле?

— Если ты пришла сюда, чтобы мне загадки загадывать, то будь добра…

— Дивора пропала. — просто сказала богиня. — Это если коротко.

— Проклятие… — Нокс покачал головой. — Мог бы и сам догадаться.

— И тебя вовсе не смутил тот факт, что она вас видела? — Ариона снова удивилась. — А ты жесток…

— Я никогда не говорил, что буду принадлежать кому-либо. — безликий нахмурился.

— Но, ты и не отрицал. Ты же видел, как она себя чувствовала после того, как вы начали жить вместе с Альмирой. А теперь, после близости с Диворой, ты тут же…

— Хватит. — маг поднял руку и богиня замолчала, впрочем, она продолжала поглядывать на него с нескрываемым удивлением. — Что произошло?

— Если вкратце, ты связал вас, поставив на неё ту метку. Будучи не против, Дивора приняла её и… как вы любите говорить, стала твоей. — женщина вздохнула и подошла к окну. — И все же, тебе было мало. А ведь Золтхан предупреждал тебя.

— Я не ставил метку на Альмире. — Нокс тут же покачал головой. — Ничего плохого не должно было произойти!

— Ну еще бы. Поставь ты метку на Альмире, та что сейчас на Диворе тут же исчезла бы и… — тут богиня провела указательным пальцем по своей тонкой шее.

— Брось! — безликий ужаснулся. — Смерть? Ты серьезно?

— Я бы не стала шутить по этому поводу. — женщина покачала головой. — Я уже говорила тебе, что у всего есть последствия. И пока что, твои действия настраивают валькирий против друг-друга…

Не найдя что ответить, безликий тут же принялся одеваться. Не стесняясь Арионы, он скинул покрывало и одел штаны, ботинки и рубаху. В голове его метались мысли о том, что бы случилось, если бы Дивора все же согласилась на его предложение и он бы убрал свою метку. Он в красках увидел как бледнеет её лицо и энергия смога покидает её тело вместе с пресловутой меткой, останавливая сердце валькирии…

— И куда же ты собрался? — богиня поджала губы, глядя на мага.

— Разбираться в последствиях. — маг мысленно проклинал себя, натягивая мантию поверх рубахи. — Куда могла отправиться Дивора?

— Если ты прислушаешься, то и сам сможешь определить. — Ариона покачала головой.

— Спасибо. — маг зажмурился, пытаясь нащупать ту самую нить, что связывала его и валькирию. Внезапно, он открыл глаза и судорожно выдохнул. — Что это с ней?

— Это смог. Дав слабину, Дивора позволила подчинить себя. Ты же слышал мастера Ди. Смог передается лишь волевым людям или тем, кто готов до конца отстаивать свои идеалы. — богиня кивнула. — Неудивительно, что после всего увиденного — она тут же сорвалась.

— Время, его почти не осталось. — шагнув сквозь Ариону, маг будто развеял иллюзию и открыв окно, шагнул наружу. Смог что был внутри парня, тут же подхватил его и превратив в черную вспышку, понес Нокса в сторону города.

* * *
Зависнув над портом, Дивора невидящим взглядом смотрела на пристань. Волны, что накатывали на берег, будто пытаясьсдвинуть его — постоянно проигрывали, разбиваясь брызгами об каменное основание. В свете луны, это было поистине прекрасное зрелище, однако, взгляд девушки больше не различал цвета. На душе было пусто и лишь голос, что постоянно что-то нашептывал ей, был рядом.

— Дивора! — знакомый голос заставил валькирию замереть. Черная дымка, что спиралями вилась вокруг её тела вспыхнула и девушка обернулась. К ней на всех парах летел тот, кого она сейчас вовсе не хотела видеть.

— Я не в настроении для разговоров! — проговорила она, как только маг завис в воздухе перед нею.

— Послушай, тебя контролирует смог. Подави его и давай спокойно поговорим! — попросил маг, но его просьба осталась без ответа. Вместо этого, Дивора протянула руку и вспыхнувшее в ней копье тут же устремилось к безликому. Лишь в последний миг он успел увернуться, но лезвие задело его по касательной, развеяв черную дымку и открывая взору валькирии рану на бедре.

— "Я лишь хочу, чтобы мои труды не пропали даром…" — девушка процитировала безликому его же слова, которые он сказал ей, за несколько дней перед решающей битвой. — Ты говорил, что не желаешь её… И кто ты после этого?!

Не найдя что ответить, Нокс просто парил в воздухе, ощущая на себе сверлящий взгляд Валькирии.

— Проклятый лицемер! — она снова подняла руку и метнула копье. На этот раз, безликий не стал уворачиваться. Пробив его насквозь, оружие валькирии вспыхнуло и исчезло. Из сквозной раны в груди мага начал струиться смог, а черная кровь темным пятном распространялась по порванной мантии.

— Я никогда не говорил, что буду верен только тебе… — Нокс кашлянул кровью. Он изо всех сил старался держаться ровно, пока черная дымка исцеляла его. Однако осознав что повреждение было критическим, маг перестал чувствовать поддержку энергии и начал падать вниз.

Отдаляясь от пылающей гневом девушки маг при всем желании не смог бы смягчить падение и осознавая это, он зажмурился. Прошла секунда… две… пять… Столкновения так и не произошло.

— Ты мог умереть… — дрогнувший голос послышался откуда-то сбоку. Открыв глаза, Нокс осознал, что Дивора придерживает его в воздухе, схватив за ворот мантии. Все такое же непроницаемое лицо, но безумно печальные глаза, с укором смотрели на него.

— Я бы всё равно вернулся. — безликий покачал головой. — Добей меня, если хочешь. Я не буду сопротивляться.

— Идиот! — разжав пальцы, она позволила магу упасть на крышу здания, что было в пяти метрах под ними. — Ты так просто от меня не отделаешься!

— И ты хочешь продолжать страдать? — придя в себя после падения, маг прищурился. Валькирия приземлилась рядом и запрыгнула на парня.

— Я не буду больше страдать, безликий. — Дивора нахмурилась, продолжая смотреть в его глаза. — Я лишь уберу все преграды, что будут стоять у меня на пути.

— Хочешь сказать… — парень не успел договорить, как прекрасные губы Диворы растянулись в усмешке.

— Даже её, если понадобится. — покачав головой, девушка поднялась на ноги и оторвавшись от треснувшей крыши, устремилась в академию.

Глава 13: Боль от ошибок.

— Да ты сплошная проблема, парень… — проворчал Ди, взлетев на крышу здания и приведя безликого в чувство.

— Дивора… Где она? — тут же спросил Нокс, как только привел мысли в порядок.

— Чувствую её в академии. — мастер кивнул и обратившись дымками, они взлетели. Добравшись до академии, маг тут же заглянул в окно их с Альмирой комнаты. Валькирия все еще спала, однако, со стороны двери, внутрь явно просачивалась энергия смога.

— Черт! — обогнув здание, Нокс оставил Ди у окна, а сам влетел в гостиную. Приземлившись на ковер, он был тут же вынужден уворачиваться от взбесившейся мебели. Стол оторвался от пола и норовя сбить мага с ног, впечатался в стенку. Призвав теневые корни, Нокс остановил бушующую мебель и рванул по коридору.

Дивора действительно стояла возле двери в их спальню и пыталась взломать барьер Рунного. Обернувшись на шум, она буквально заставила мага замереть. Её обычно зеленые глаза, мерцали алым цветом.

— Остановись! — Нокс сделал шаг в сторону девушки. — Ты ведь, не хочешь причинять ей вред!

— Хочу… И буду! — Дивора прищурилась. — Если хочешь, можешь попробовать меня остановить. Тебе же не впервой причинять мне боль…

— Мы разнесем половину этой академии, если начнем сражение. Я не хочу делать тебе больно! — Нокс покачал головой, вызвав у девушки смешок.

— Ты уже это сделал! — она сорвалась на крик, но почти сразу успокоилась. — Впрочем, раз уж ты не можешь остановить меня, я пожалуй продолжу…

Протянув руку, безликий попытался оплести Дивору корнями, но у него не получилось. Внезапно вырвавшиеся из пола тени, отразили атаку мага, а валькирия улыбнулась.

— Ну, так-то лучше! Но все еще недостаточно. — она усилила поток смога и Нокс увидел, как по двери пошла прозрачная трещина.

— Поспеши, она почти пробилась. — маг услышал голос Ди, который наблюдал с той стороны.

— Остановись, я сделаю что захочешь! — маг наконец решился.

— Все, что я захочу? — Дивора замерла. Даже тени что окружали её, казалось померкли, хотя спустя мгновение вспыхнули с новой силой. — Обмануть меня пытаешься?! Не выйдет! Так сильно хочешь её защитить?

— Дело не в ней. — спокойно проговорил Нокс. — Дело в тебе. Прости меня, я… Совершил ошибку…

— Вот так просто, взять и простить тебя?! Ты кем меня считаешь? — Дивора снова развернулась к магу. — Я приняла тебя, потому что ты был силен. От тебя веяло такой силой, что я не могла смотреть на тебя без дрожи, а сейчас… Как же низко ты пал. Готов пойти на все, чтобы не дать мне убить Альмиру!

— И что в этом плохого? — маг вспыхнул. — Я защищал вас обеих. Я обучал тебя, дал новую цель в жизни!

— Все что ты сделал — это лишил меня дома и доверия к тебе. — девушка покачала головой. — За что ты так со мной? Чем я хуже неё?

— Дело не в том, что ты хуже неё! Как раз наоборот. Всё дело во мне. Мне нечего больше сказать, кроме того что мне жаль. — безликий замер. — Прежде чем я разнесу тут все к чертям, я попрошу в последний раз, отойди!

Сорвавшись с места, Нокс рванул к замершей от неожиданности валькирии и с силой оттолкнул её от барьера. Прозрачная трещина тут же вспыхнула и исчезла, в то время как Дивора пришла в себя и взвыла от ярости.

— Да как ты посмел! — но не успела она сделать что-либо еще, маг оказался рядом и схватив девушку, оторвал от пола. Так как руки Диворы были прижаты вдоль тела, она совершенно не могла сопротивляться.

— И что дальше? — валькирия хмуро посмотрела на парня. — Она все равно выйдет оттуда, рано или поздно.

— Я буду с тобой, только не трогай её! — громыхнув, голос Нокса разнесся по коридору.

— Я не верю тебе. Это лишь очередная уловка…

— Дай мне шанс доказать это. — безликий говорил спокойным голосом, а внутри сжался от бессильной ярости, осознавая, что сам поставил себя в подобное положение.

— Ты мерзавец, безликий… Лицемер, лжец, трус и предатель! — опустив глаза, Дивора покачала головой. — Но, я ненавижу тебя почти так же сильно, как и люблю…

— Прости меня… — поддавшись внезапному порыву, маг позволил ей высвободить руки, но к его удивлению, Дивора не стала колдовать или пытаться призвать копье, лишь крепко прижалась к нему, схватив сзади за мантию. — Прости меня…

— Нет. — она покачала головой, уткнувшись в его грудь, а Нокс ощущал каждое движение девушки. — Это выше моих сил!

— Давай уйдем отсюда! — маг поднял руку и погладил её по волосам.

— Только ты и я? — валькирия подняла глаза. Зрачки её больше не полыхали, но все еще не пришли в норму.

— Да, только ты и… — внезапно, девушка в руках безликого выгнулась дугой. Едва удержав её, Нокс осторожно опустил Дивору на пол и принялся удивлённо озираться по сторонам. По коридору к ним шел Ди. Вытянув руку вперед, он читал какое-то заклинание, как показалось парню. Валькирию продолжало корежить и выгибать дугой. В итоге, глаза её открылись и черная энергия смога вырвалась наружу. Глаза, рот и даже кожа источала черный дым, который концентрировался и летел к мастеру теней.

— Постой, ты же убьешь её! — крикнул маг, но Ди лишь покачал головой.

— Ты должен был сразу сказать мне, что такое произошло!

— Да постой же ты! — Нокс намеревался встряхнуть старика, но тот остановил его одним лишь взмахом руки.

— Пока в тебе смог, я — благословенный почитатель богини смерти, имею власть над тобой. — Ди снова покачал головой. — Не мешай мне, я должен это сделать, иначе Серенити отвернется от ордена Теней!

Вжав безликого в стенку, старик продолжал вытягивать смог из корчившейся на полу Диворы, пока наконец она в последний раз не вскрикнула и не обмякла.

— Нет! — Нокс тут же почувствовал, что его больше ничего не сдерживает, а мастера Ди и след простыл. Покачиваясь, он подошел к Диворе и склонился над её телом. К счастью, она ещё дышала. Подняв девушку а руки, маг понес её в сторону комнаты. К его удивлению, дверь беспрепятственно открылась, позволяя им войти.

Положив девушку на кровать, маг ещё раз удостоверился что она дышит. Но, как же так? Ведь все говорили, что лишившись смога — человек умирает… Быть может, Ди знал больше? Или… дело в том, что она лично не касалась кристалла…

Решив добиться ответов, Нокс вышел из комнаты Диворы и закрыв за собой дверь, направился в орден.

* * *
Оказавшись в кабинете, маг тут же наткнулся на бледного мастера, который пил восстанавливающее зелье.

— У тебя есть вопросы, но пока отвечу лишь на один. Ей пока ничего не угрожает. — Ди поморщился, как только допил зелье и откинулся на спинку кресла.

Нокс сел напротив и терпеливо ждал, пока мастер не придет в себя. Спустя полчаса, старик наконец открыл глаза.

— Давненько я так не перенапрягался. — он покачал головой.

— Я, конечно, ничего не имею против, но как так вышло, что она осталась жива? — безликий прищурился. — Или ты врал мне всё это время?

— Конечно нет! — мастер тяжело вздохнул. — Смог — своенравная энергия. А учитывая тот факт, что твоя валькирия не касалась артефакта…

— Значит, моё предположение было верным… — Нокс удовлетворенно кивнул и ощутимо расслабился. — Но, что с ней теперь будет? Она ведь, снова получит смог через мою метку!

— Я его заблокировал. — Ди скривился. — Серенити благословила меня в последний раз. Твоя дева защищена от пагубного влияния энергии теней. Её мана скоро восстановится… У меня к тебе вопрос, безликий. Что ты такого сделал, чтобы так вывести её из себя?

— Я… Возлежал с Альмирой. — Нокс опустил голову, едва ли не сгорая со стыда. Он и сам не знал, почему не соврал мастеру. Но в тот момент, ему казалось разумным сознаться в произошедшем.

— Эх… молодость. — Ди криво усмехнулся, глядя на выражение лица мага. — Черт возьми, мы с тобой очень похожи!

— Прости, но мне не до смеха сейчас. — парень покачал головой.

— Как только очнется, она не будет помнить ничего из того что произошло, пока была под контролем смога. — Ди усмехнулся. — Остальное зависит от тебя.

— Это ты сделал? — маг удивился.

— Я сделал это не ради тебя, уж поверь. — мастер вздохнул. — Хватит уже совершать ошибки. У тебя больше не осталось попыток. В следующий раз, меня уже не будет рядом… Ещё один такой прокол и я… Я просто умру…

— Я хочу избавиться от смога. Пускай все будет так как раньше! — парень медленно поднялся с кресла.

— Ступай к кристаллу. Каменная дверь открыта… — Ди вяло махнул рукой. — И поблагодари богиню, за её добродушие…

— Спасибо. — Нокс кивнул и отправился на выход.

— Как воскреснешь, я буду ждать тебя. — мастер вздохнул и полностью расслабившись — тут же уснул.

* * *
Шагая к черному кристаллу, безликий всё думал о том, что произошло за последние несколько часов.

— "Ты мерзавец, Безликий… Лицемер, лжец, трус и предатель…" — слова Диворы будто отпечатались в сознании мага. Он чувствовал себя настолько грязным, будто извалялся в болоте с ног до головы. Отвращение к себе усилилось ещё и потому, что он сам сподвиг Альмиру сделать это, поощряя её мимолетные прикосновения и поцелуи.

— Проклятие! — прорычал маг, спускаясь на арену.

— В который раз, тебе приходится исправлять свои ошибки? — Ариона плыла рядом с ним. — Небось рад, что она ничего не вспомнит?

— Полагаю, так действительно будет лучше… Но я этого не забуду! — проворчал безликий, удивляя богиню своей внезапно прорезавшейся совестью. — И когда только я стал таким?

— Жалеешь? — безликая понимающе кивнула. — Что беспокоит тебя больше? Что угнетает тебя, Нокс?

— Всё на свете, Ариона! — маг схватился за голову. — Проклятие, почему все так сложно? Почему раньше все было настолько легко и понятно?!

— Потому, что раньше у тебя не было свободы. Служа своему альянсу — ты был вынужден подчиняться правилам, хотя… — женщина улыбнулась. — Ты и здесь в итоге не справился.

— Хочешь сказать, я просто не знал, что такое жизнь без альянса? — Нокс остановился в нескольких метрах от пульсирующего черного кристалла.

— Ты и сейчас не знаешь, только начинаешь осознавать. А твои ошибки, которые ты допускаешь сейчас — будут тебе наукой на будущее… — Ариона исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Иногда мне кажется, что ты лишь плод моего больного воображения… — проговорил безликий и сделав последние шаги, коснулся камня.

* * *
О том, что что-то пошло не так, маг осознал сразу же, как только его плечо пронзила острая боль. Кинжал глубоко вошел в тело и протянутая рука мага оторвалась от кристалла.

— Я слышала, что говорил отец. — мимо рухнувшего на колени Нокса, прошла Алесса. — И если я отберу смог у тебя, то если он иссякнет, я не умру как остальные…

— Я не дам тебе такой возможности. — безликий покачиваясь поднялся на ноги. — Я бы в жизни не напал на Дивору, но если ты продолжишь, я не оставлю от тебя даже воспоминаний!

— Хочешь сразиться? — девушка нахмурилась. — Удивлена, что ты все ещё можешь стоять!

— Это что, обыкновенный парализующий яд? — маг усмехнулся. — У меня к ним полный иммунитет.

— Невозможно! — Алесса с ужасом смотрела как Нокс извлекает кинжал из собственного тела.

— Встретимся через несколько дней. — Нокс не стал тянуть и коснувшись кристалла, второй рукой пронзил своё сердце вспыхнувшим кинжалом.

Волной магии — Алессу отшвырнуло от тела умирающего мага, которое обратилось дымкой и втянулось в пульсирующий кристалл. Поднявшись с песка, девушка выругалась, а обернувшись, наткнулась на хмурый взгляд отца.

— Мастер! Отец… я… — она попыталась что-то сказать, но Ди лишь рпзочарованно покачал головой и отправился на выход с арены.

— Отец! — Алесса подбежала к валяющемуся на песке кинжалу и подхватив его, бросилась следом за мужчиной.

— Я бы очень не хотел, чтобы ты пыталась его убить. — проговорил Ди, как только девушка догнала его.

— Но, он все равно бессмертный! — Алесса безразлично пожала плечами. — Подумаешь, одна лишняя смерть!

— Ты знаешь, почему я пошел следом? — мастер нахмурился.

— Хотел проследить, чтобы все прошло как надо? — предположила девушка.

— Нет… Я боялся, что после того как ты на него нападешь — он прикончит тебя на месте. У него выдался не самый приятный денек и признаюсь, поступи он так, я бы не стал его винить… — Ди покачал головой. — Я стар, Алесса. Вы оба мне как дети и я не хочу, чтобы вы враждовали.

— Отец… — девушка подошла к мастеру и крепко обняла. — Позволь мне помогать тебе! Я смогу, вот увидишь!

— Как только он вернется, я подумаю над этим. А до тех пор, ступай. — глава ордена вспыхнул черной дымкой и исчез.

* * *
Открыв глаза, безликий осознал, что на этот раз находится не в Аду.

— Ну здравствуй… — голос из темноты, рубанул по ушам и маг поморщился. — Безликий… Я наслышана… Ди хорошо о тебе отзывался. Даже отдал последние годы жизни, чтобы помочь тебе!

— Богиня смерти? — Нокс нахмурился.

— Серенити. — согласился голос. — Удивлена. Еще никто не отдавал энергию теней добровольно. Впрочем, ты почему-то не умер, что меня почти оскорбило…

— Я благодарен за помощь, но смог мне больше без надобности. — безликий устало вздохнул. — Может по-тихому разойдемся?

Отовсюду тут же послышался хохот, казалось, богиня веселилась, слушая его.

— Забавно… Почти так же, как и оскорбительно… Безликий, смог — это не то, что можно просто так вернуть. Он, как и мана, есть практически везде. А твоя душа, один раз вкусив его — уже никогда от него не избавится.

— Мне он не нужен! — запротестовал Нокс. — Проклятие, нужно было думать, прежде чем принимать его…

— Ты вообще слушал, что я тебе сказала? — хохотнув, богиня продолжила. — Ты же уже был в аду. Ты подчинил адское пламя и мог использовать его в качестве энергии для заклинаний…

— Хочешь сказать, я осознанно могу пользоваться любой энергией? — удивился парень.

— Ну наконец… — протянул голос. — Все же, общение с валькириями явно не идет тебе на пользу… Лучше бы прислушивался к Арионе!

— Значит, я смогу вернуть ману, если сам того пожелаю, а в случае крайней необходимости… — Нокс усмехнулся. — Так это же меняет дело!

— Смог — энергия теней. — Серенити тихо засмеялась. — Они с магией крови — как родные стихии. Твой недруг, сам того не ведая, частично пользуется смогом, во время боя. Будь осторожен!

— Так… И как мне отсюда выбраться? — Нокс осмотрелся по сторонам, тьма была повсюду.

— Ох, я и забыла… Знаешь, если бы не Ариона, я… — договорить богиня не успела, безликого тут же закрутило в водовороте энергии и он отключился.

* * *
Очнувшись на утро, Дивора никак не могла вспомнить, что произошло накануне. Голова нещадно гудела и даже заклинание исцеления не помогло…

Простонав от внезапной вспышки боли, девушка снова попыталась сотворить заклинание и к своему удивлению, увидела белую ману.

— Смога больше нет… — она покачала головой. Попытавшись что-то вспомнить, боль снова усилилась.

— Дивора, с тобой все в порядке? — Альмира постучалась в двери.

— Да, я сейчас… — девушка осмотрела себя и удивилась, она была в купленной безликим мантии, хотя совершенно не помнила, чтобы надевала её. Открыв дверь, Дивора тут же столкнулась с валькирией.

— Ты не знаешь где безликий? — Альмира выглядела растерянной. — Я его со вчера не видела.

— Я тоже. — девушка кивнула. — Может, он на лекции?

— Точно! Пойду проверю! — Альмира вздохнула. — И как я сама не додумалась… Прости что потревожила, ты наверное хотела выспаться.

— Скажи… — Дивора нахмурилась. — Что вчера произошло?

— Ну, вы поздно вернулись с ним… — девушка отвела взгляд, умолчав о том, что произошло дальше в их комнате.

— Значит, он и расскажет, что вчера случилось. — Дивора кивнула.

— Постой, ты действительно ничего не помнишь? Ты вчера так сияла под вечер, что я подумала, что вы… ну… — Альмира слегка покраснела.

— Боги… И как я могла о таком забыть! — беловолосая валькирия закрыла лицо руками. — Извини, я себя плохо чувствую… Пожалуй, я сегодня ещё отдохну. — попрощавшись с Альмирой, Дивора прикрыла дверь и вернулась к кровати. Переодевшись в другую одежду, она прилегла и почти тот час же уснула.

Следующее пробуждение произошло поздно вечером. Настойчивый стук в двери заставил девушку открыть глаза и подняться. Мысленно чертыхаясь, Дивора открыла дверь, сонно потирая при этом глаза.

— Безликого не будет несколько дней. — Альмира стояла со слегка отстраненным взглядом.

— Он снова на задании ордена? — Дивора удивилась. — А нас почему не предупредил?

— Мне кажется, он ушел избавляться от смога… — Альмира поджала губы. — Так что, скорее всего он…

— Теперь понятно, почему ко мне вернулась моя мана… — Дивора покачала головой. — И почему он такой… Гррр, я бы его сейчас на месте придушила!

— Тише. Ты что-то слишком бурно реагируешь на это… — Альмира нахмурилась.

— А ты не думала, что в очередной такой раз, он может и вовсе не вернуться? Неужели, тебя это совершенно не беспокоит? — возмутилась Дивора. — Он столько сделал для нас! Не будь такой безразличной!

Альмира смотрела на неё слегка недоверчиво. Чересчур сильное беспокойство…

— Послушай, мы можем поговорить? — она кивнула в сторону гостиной.

— Я… Да, я скоро подойду. — кивнула Дивора и скрылась за дверью.

Пройдя в гостиную, Альмира все думала о происходящем и о вчерашнем вечере. Что-то явно было не так. И Дивора… Похоже, она чересчур сильно привязалась к их общему знакомому. Сев на диван, что возле камина, девушка углубилась в свои мысли. Вчера… Вчера все было явно проще чем сейчас.

— Я тут. — Дивора объявилась через несколько минут. Волосы связаны в высокий хвост, а на лице ни следа сонливости. — Так… О чем ты хотела поговорить?

— Скажи, что ты чувствуешь к Безликому? — Альмира решила не ходить вокруг и прямо задала вопрос.

— А почему тебя это интересует? — девушка нахмурилась и села рядом. — Всё должно быть понятно и без слов…

— Ну, ты слишком часто бурно реагируешь на него. После недавнего боя с Виамси, ты была сама не своя, и вот сейчас тоже. — Альмира пожала плечами.

— Я… — Дивора подняла руку и коснулась груди. — Действительно, я явно беспокоюсь о нем больше чем следует…

— Скажи, ты… Действительно полюбила его? — Альмира пыталась подобрать слова, но вопрос вырвался сам собой.

— Похоже на то… — наконец проговорила валькирия, опуская голову. — Я… Сейчас я даже не представляю свою жизнь без него.

— Понятно… — Альмира округлила глаза. Она явно не ожидала от Диворы такой честности. Опустив голову, Валькирия поморщилась, ощущая вину за произошедшее вчера.

— Она не должна об этом узнать… — мысленно проговорила Альмира, потирая глаза.

— Что-то не так? — Дивора прищурилась. — Только не говори мне, что и ты на него запала?

— Что? Вовсе нет! — Альмира отвернулась. — Я лишь за тебя беспокоилась. Только и всего…

— Ну, все вроде бы в порядке, хоть я и безумно ревную… — Дивора отвела взгляд. — Вы ведь, проводите больше времени вместе…

— Это исключительно для дел Ордена! — Альмира подняла руки и натянуто улыбнулась. — Но, больше мы не будем выполнять совместные задания. С этим покончено!

— Почему? Вы поругались? — Дивора удивилась. — Вот уж чего не ожидала…

— Да, в прошлый раз, я едва не упустила цель, так что… — девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Ей еще никогда не приходилось врать настолько явно. Однако…

— "Я не представляю себе жизнь без него…". — эти слова настолько задели Альмиру, что она готова была провалиться сквозь землю из-за чувства вины.

— Что с тобой? — Дивора вдруг улыбнулась. — Выглядишь так, будто случилось что-то ужасное…

— Может, так и есть… — девушка покачала головой. — В любом случае, я рада, что мы с тобой поговорили. Я ценю твою честность.

— Знаешь, мне даже немного полегчало. — Дивора сделала глубокий вдох. — Все же, держать всё в себе — было выше моих сил…

— Понимаю… — Альмира поднялась с дивана. — Ладно, предлагаю расходиться. Мне завтра рано вставать. Возобновляются тренировки с Алессой…

— Хорошо. — поднявшись, Дивора подалась вперед и обняла Альмиру. — Я рада, что мы вместе покинули альянс…

— Я тоже, Дивора. Я тоже… — к счастью, беловолосая валькирия не видела, как в этот момент погрустнело лицо Альмиры.

* * *
В следующий раз безликий очнулся на арене. Но было в этом пробуждении отличие от предыдущего. Тело было на месте, а раны в плече и трещины на предплечье не было. С другой стороны, каждая косточка болела, а по голове будто наковальней двинули.

Кое-как поднявшись на ноги, маг отряхнул мантию от песка и прислушался к ощущениям. Внутри все так же бурлил поток смога, но беря во внимание слова богини, он решил попробовать и сконцентрировался на использовании маны.

— А это… сложнее чем я думал. — спустя полчаса ему всё же удалось сотворить вполне приличное заклинание, подпитывая его маной, а не энергией смога.

— Вернулся? — мастер Ди стоял у края арены и наблюдал за стараниями мага. — Долго же тебя не было…

— Да, Серенити была настолько любезна, что даже оставила мне моё тело. — безликий поклонился. — Как долго?

— Неделя. — Ди покачал головой. — Я уж боялся, что ты и вовсе не вернешься. Кстати, к твоему сведению, я больше не чувствую связи, что возникла после того, как ты коснулся кристалла. И все же, смог в тебе явственно ощущается, что так же обескураживает меня… — старик вяло улыбнулся.

— Я и сам слабо понимаю, как такое возможно. — Нокс покачал головой. — Столько силы и новых возможностей… Что прямо глаза разбегаются…

— Я уговорил Рунного оставить вас в академии, сославшись на то, что ты отправился на задание по моей просьбе. — Ди кашлянул в ладонь и усмехнулся. — К тому же, Альмира возобновила тренировки с удвоенным усердием. Похоже, она во что бы то ни стало, решила освоить навыки ордена.

— Я рад это слышать. — маг кивнул и попрощавшись с мастером, направился к выходу.

Покинув храм, Нокс по привычке побрел в сторону ристалища. И хотя солнце уже давно зашло, от чего-то его тянуло именно туда. Обычного звана кинжалов не слышалось, но поднявшись на трибуны, он обнаружил Альмиру. Девушка выполняла странные движения. Сначала, магу показалось, что они походят на танец, но заметив в её руках наконечник копья — сразу понял, что это один из так называемых "танцев", которому её обучила Алесса.

Закончив последнее движение резким выпадом, девушка запрокинула голову, да так и осталась стоять с закрытыми глазами, пытаясь отдышаться. Нокс наблюдал за тем как вздымается её грудь, а внутри все мага будто сжалось. Им необходимо поговорить о произошедшем…

Впрочем, в этом Альмира его опередила. Открыв глаза и увидев наблюдающего за ней парня, первым её желанием было броситься к нему, но она сдержалась и медленно, всё ещё восстанавливая дыхание, побрела на трибуну.

Появившись в проходе, Альмира сразу поняла, о чем думает парень и внутри что-то больно кольнуло.

— Ты вернулся. — она хотела сказать это безразличным тоном, но у неё не получилось и голос предательски дрогнул.

— Да, все закончилось. — маг кивнул и указал на место рядом с собой. Покосившись на предложенное место, Альмира все же заняла его и облокотилась на спинку скамьи. Так они и просидели некоторое время, молча, каждый обдумывая что-то своё.

— Дивора любит тебя. — Альмира наконец заговорила. — Нам… Нам следует прекратить то, что мы с тобой делали у неё за спиной.

— Согласен. — слова безликого эхом отозвались в её сердце. Странно, как же странно было это ощущать. Ведь если подумать, она надеялась что парень бросится переубеждать её. Быть может, даже встряхнет разок. Но этого не последовало…

— Значит, так мы и поступим. — Альмира судорожно вздохнула, сдерживая подступивший к горлу ком. — У Диворы… случилась потеря памяти, сразу после того, как ты пропал. Её магия снова стала прежней…

— Я уже знаю об этом. — Нокс кивнул и чуть повернув голову, покосился на Альмиру. — Но это не моя заслуга. Мастер Ди позаботился об этом. Дивора узнала о том, что произошло в ту ночь между нами и из-за смога пришла в такую ярость, что попыталась тебя убить…

— Что?! — Альмира не верила своим ушам. — Я не верю! Быть того не может! — сгорая со стыда, она закрыла лицо ладонями и замерла. — Хотя… — убрав руки, она подняла голову и посмотрела на безликого. — Ты остановил её?

— Было непросто. Она чуть и меня не убила, но в последний момент передумала. — Нокс кивнул и опустил голову.

— Тогда, мы тем более должны всё прекратить. — девушка поджала губы. — Я поговорила с ней на следующий день. Она ничего не помнит, так что, у вас есть шанс…

— Шанс для чего? — безликий напрягся. — Это уже произошло. И даже её внезапная потеря памяти этого не изменит.

— Ты жалеешь… Что сделал это со мной? — Альмира звучала как-то приглушенно.

— Что? Нет! Нет… — Нокс покачал головой. — Не жалею… Но в итоге, ты оказалась под угрозой, а я разбил сердце Диворе.

— Тогда, запомни ту ночь. — валькирия внезапно поднялась со скамьи и отвернулась. — Потому что больше этого не повторится!

Сказав это, девушка сорвалась с места и скрылась за поворотом, ведущим на выход с ристалища. Продолжая сидеть, маг слушал её быстро удаляющиеся шаги но упрямо заставлял себя не шевелиться, чтобы не наделать ещё больше глупостей.

— Ну, тебе стало легче? — Ариона появилась из молочной дымки и присела рядом с магом.

— Ни капли… Но это нужно было сделать. — парень кивнул.

— Что ты чувствуешь? — богиня внезапно оживилась. — К кому из них тебя тянет больше?

— Неудачный вопрос. — Нокс поморщился. — Я не знаю ответ на него.

— Хорошо, тогда то, что ты ощущаешь — это настоящие чувства? — Ариона нахмурилась. — Не может быть такого, чтобы ты не мог в этом разобраться!

— Хватит. Я не хочу сейчас об этом говорить! — безликий поднялся с места и побрел к проходу во внутрь трибун.

— От себя не уйдешь, Нокс… — слова богини донеслись до парня уже на выходе. Отмахнувшись от дурацких мыслей, маг побрел обратно в академию.

Поднявшись на третий этаж, он с удовольствием отметил, что Дивора и Альмира свободно общаются, сидя на диване возле камина и не замечают его. Пройдя в комнату, он тихо собрал вещи в сумку и замер на выходе. В его сторону шла Дивора.

Увидев парня, она тут же ускорилась и оказалась в его объятиях.

— Вернулся… — выдохнула она, ощущая тепло его тела.

— Да. — Нокс прижал девушку к себе и замер. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо! Действительно хорошо. Я… скучала по тебе. — эти слова заставили мага вздрогнуть. Уже в который раз он осознал, что этим двоим девушкам явно было не место в альянсе "драконорожденных". Или, быть может это его вина, что они отбросили ледяные панцири и показали ему настоящих себя?

— Я тоже, Дивора… — Нокс погладил её по волосам.

Немного отстранившись, девушка заметила висящую за его спиной сумку.

— Ты куда-то собрался? — она удивилась и отошла на шаг.

— Переезжаю в другую комнату. — кивнул маг, отводя при этом взгляд. — Попрошу Рунного помочь мне с этим делом.

— Мне казалось, он был против? — девушка покачала головой. — В любом случае, надеюсь, что он разрешит тебе занять комнату неподалеку. Из неё недавно съехали старшекурсники. Их перевели на домашнее обучение, так что…

— Спасибо. — Нокс снова поднял руку и прикоснулся к щеке Диворы. — Прости меня.

— За что? — она непонимающе смотрела на него.

— Я… — безликий попытался подобрать слова, но их отвлекла Альмира.

— Воркуете? — на лице её играла добрая улыбка.

— Да не то чтобы… — Дивора слегка покраснела.

— Без, ты куда-то собрался? — валькирия тоже заметила сумку мага.

— Переезжаю. — парень кивнул. — Мне кажется, так будет лучше для нас всех. А теперь, прошу меня простить…

Он протиснулся между девушек и направился к лестнице.

— Что это с ним? — Дивора провожала парня задумчивым взглядом.

— Он что-то сказал тебе? — Альмира смотрела на подавленное состояние подруги и внутренне негодовала.

— Извинился. Правда за что, я так и не узнала, так как появилась ты! — Дивора улыбнулась и шутливо ткнула девушку под ребра. — Вечно ты так…

— Прости-прости. — Альмира охнула и засмеялась. — Знай я, что здесь обсуждается что-то важное, я бы и не подумала подходить. — подмигнув Диворе, девушка прошла в свою комнату. — Спокойной тебе ночи.

— До завтра! — наконец, лицо Диворы тоже осветила улыбка и она вернулась к себе.

Оставшись сама, Альмира закрыла глаза и выдохнула. Ну, вот и все… Сказка закончилась. Проглотив подступивший к горлу ком, она подошла к кровати и без сил рухнув на неё, забылась тревожным сном.

Глава 14: Новости и примирение.

— Выслушав тебя, я все еще хочу тебе отказать, однако… — Рунный подался вперед. — Это может привести к негативным последствиям для академии.

Старый лич долго размышлял о просьбе безликого и в итоге, со скрипом согласился.

— Благодарю. — Нокс кивнул. — Я вам признателен, Хранитель!

— Не благодари меня. Лучше возьмись за голову! Завтра начинается практика, а я ожидаю от тебя хороших результатов! — Рунный достал свиток из ящика в столе и протянул его магу. — Перед началом, у вас будет показательный бой с магистром Абраксасом. Это мой старинный друг, так что, будь любезен, не сдерживайся.

— Показательный бой… — тихо фыркнул. — Пожалуй, оформлю все в лучшем виде.

— Рассчитываю на тебя! — лич кивнул и указав парню на дверь, вернулся к своим делам.

Покинув кабинет хранителя, безликий дошел до той комнаты, за которую говорила Дивора и получив ключ, оказался внутри. Комната явно была меньше той, в которой ютились они с Альмирой, но маг не жаловался. Все же, ситуация едва не вышла из под контроля из-за его неспособности сдерживать свои желания…

По привычке открыв окно, Нокс выглянул наружу. Окно этой комнаты выходило на порт, так что маг смог ощутить солоноватые нотки в этом воздухе.

Решив как следует отдохнуть, парень сходил в ванную комнату, а вернувшись, обнаружил торчащее из двери письмо.


"Безликий!

Я приглашаю тебя на событие, которое станет переломным в существовании "Ордена Теней".

Приходи к полуночи в храм. На арене соберутся все члены ордена, ради посвящения Алессы в мои заместители.

Я буду признателен, если ты поможешь в проведении ритуала.

С уважением!

Мастер Ди."


— Интересно, есть ли здесь какой-то подвох? — маг поднял кусок пергамента на свет, но так и не смог разобрать символы между строк.

Будучи не в самом хорошем расположении духа, Нокс отшвырнул письмо и хотел проигнорировать просьбу, однако, в голове у него тут же вспыхнул момент, когда Ди отделил смог от Диворы. Скрипнув зубами, парень начал собираться. Никаких мантий. Кожаные штаны, сапоги и куртка на ремнях. Покинув комнату, безликий прокрался в гостиную и распахнув окно, вылетел наружу. До полуночи оставалось мало времени, так что, маг ускорился.

Оказавшись в храме, его тут же сопроводили на арену, где уже собралось несколько сотен орденовцев.

— Почетный гость прибыл! — Ди улыбался, глядя на безликого и парень ответил ему вежливым кивком, не до конца понимая, что сейчас произойдёт. Дождавшись пока маг подойдет ближе, старик продолжил речь.

— Поскольку все вы знаете, что я приближаюсь к концу своего существования — пришло время назначить моего заместителя и преемника. — Ди развел руки в стороны и толпа собравшихся согласно загудела. — Именно по этой причине, сегодня здесь присутствует моя дочь — Алесса… — толпа внезапно зааплодировала. — И мой почетный гость — безликий!

— До сих пор теряюсь в догадках, что я здесь забыл… — парень наклонился к мастеру и тот, подавив смешок, всё же продолжил.

— Безликий согласился помочь мне с проведением ритуала и выступит тем самым противником, которого должна будет одолеть Алесса.

— Шутишь? — Нокс округлил глаза. — Сатрик, ты похоже совсем не любишь свою дочь…

— А теперь, приступим же к ритуалу! — пропустив слова мага мимо ушей, Ди поднял руку, на которой блестела та самая длань и подойдя к стене, открыл тайник с кристаллом на всеобщее обозрение.

Пульсирующий артефакт тут же отозвался в груди мага тупой вспышкой, будто показывая негодование Серенити его присутствием, но ощущение быстро прошло, как только Ди коснулся кристалла и энергия смога начала наполнять его тело.

— Алесса, подойди! — проговорил мастер теней и девушка повиновалась. Она была в ритуальных одеяниях ордена. Белоснежная основа и черные верхние одеяния с плащом черного цвета. На руке её была такая же длань, как и у мастера Ди, только в уменьшенном варианте.

Безликий с замиранием сердца наблюдал за тем, как обе эти когтистые перчатки соединяются, ладонь к ладони, и как энергия теней начинает проходить сквозь сильно состарившееся тело Ди, и впитывается в Алессу. По краям плаща её вспыхнули защитные белые руны, а следом загорелись и глаза девушки.

Нокс был поражен. Так вот значит, как это должно правильно происходить… Или Ди всё же перестраховался, нарядив преемницу в защитные одеяния, которые сведут к минимуму пагубное влияние энергии теней на её организм…

Когда спустя минуту, контакт прервался, белый свет исчез из глаз Алессы и теперь, они струились черной дымкой, как и у её отца.

— Нарекаю тебя, Алесса Деваль — правой рукой и защитником интересов "Ордена Теней"! — голос Ди громом разошелся по арене, заставив присутствующих вскочить со своих мест и яростно аплодировать, поздравляя Алессу.

— А теперь, пришло время ритуального боя. Он продлится до тех пор, пока один из вас не сможет сражаться или я не вмешаюсь! — Ди поднял руку и обернулся к магу. — Как ты должно быть понял, безликий, магия запрещена. Однако, как моему старинному другу, тебе позволено использовать смог. Можешь формировать из него любое оружие, ты ведь способен на это?

Коротко кивнув, Нокс несколько напрягся, глядя на будущего противника. Услышав последнюю фразу мастера, по присутствующим прошлась волна нетерпения. Бой предстоял зрелищный.

— Не сдерживайся. — Алесса приняла кинжалы от отца и развернулась к магу.

— Ты тоже. — безликий коротко кивнул и вытянув руку, создал в ней черное лезвие, по форме напоминающее обоюдоострый кинжал.

— Можете начинать. — дав команду, мастер тут же исчез, оставив на арене лишь Алессу и безликого.

Напряжение длилось всего каких-то пару секунд, а потом оба противника пошли на сближение. Сделав выпад кинжалом, Нокс был готов поклясться, что вот-вот поразит девушку в грудь, но в последний момент она будто вспыхнула и оказалась на полметра правее, нанося боковой удар кинжалом, от которого пришлось уклоняться уже магу. Отпрыгнув в сторону, он подумал, что разорвал дистанцию, но Алесса была тут как тут. Перехватив кинжал обратным хватом, она ускорилась благодаря смогу и покрывшись дымкой, исчезла с поля зрения Нокса.

Озираясь по сторонам, маг буквально кожей почувствовал опасность сверху и совершив рывок вперед, перекувыркнулся и вскочил на ноги. Там где он был всего мгновение назад, Алесса уже доставала кинжал из песка. Пылая от негодования, она, впрочем, не проронила ни слова, что было ей совершенно несвойственно.

В глазах девушки горела самая настоящая решимость. Соединив оба кинжала за рукоять, она метнула их в сторону мага. Не растерявшись, он отбил их одним ловким ударом, а когда перевел взгляд на Алессу, её снова не оказалось в поле его зрения.

В который раз действуя на рефлексах и предчувствии, Нокс развернулся и провел диагональный удар, от которого девушка легко уклонилась. Перехватив мага за кисть, она подпрыгнула и крутанувшись в воздухе, сбила его на песок, а рука Нокса оказалась у неё в захвате.

— Сдавайся. — прорычала она, изо всех сил давя ногами на плечо парня и вытягивая его руку на себя.

— Прости, но я к такому не привык. — маг отмахнулся от неё и попытался призвать смог, но Алесса успела завершить прием.

Послышался отчетливый хруст и уже в образе дымки Нокс отдалился от девушки. Приняв материальную форму, он с огромным усилием вправил конечность и благодаря темной энергии, практически не ощутил боли.

Не дожидаясь пока Алесса поднимет оружие, он метнул в неё кинжал, от которого та успешно отмахнулась дланью, а уже в следующий момент, на парня обрушился настоящий поток ударов. Казалось, дочь Ди разошлась не на шутку. Блокируя длань, Нокс отчётливо чувствовал, как трещат его кости. Пропуская мимо себя вытянутую ладонь девушки, маг осознавал, что попади она в цель, то пробила бы его насквозь. Получив энергию теней, Алесса уж больно умело ею пользовалась…

Мгновение спустя, произошло то, что едва не закончило бой. Безликий допустил ошибку и повелся на направление взгляда девушки, после чего схлопотал прямой удар ногой, облаченную в сапог с металлическими сегментами. Согнувшись пополам, к его боли в животе прибавилась жгучая боль в груди, так как Алесса не теряла времени и схватив мага за плечи, совершила рывок коленом вперед.

Ноксу показалось, что его сердце на мгновение перестало биться, а изо рта хлынула кровь. В это же время, девушка перепрыгнула через него и потянув на себя, обрушила парня на песок.

— Проклятие! — вспыхнув черной дымкой, Нокс переместился в сторону.

— "Столько способностей, а ты не пользуешься" — он вспомнил слова Арионы и прищурился. Быть может… Нет-нет, слишком рискованно…

Пока он обдумывал дальнейшие действия, Алесса снова атаковала. Метнув один из подобранных кинжалов в парня, она уловила сторону в которую безликий планировал метнуться и отправила второй кинжал наперехват. Как итог, лезвие пробило руку которой Нокс закрылся и на песок закапала черная кровь вперемешку со смогом.

— Я думала, ты посильнее будешь… — Алесса разочарованно фыркнула. — Столько нянчился со своими валькириями, что растерял всю сноровку?

— Сноровку, говоришь… — решившись, безликий резко развернулся к Ди. Осознав все, мастер попытался закрыть глаза, но было поздно. Не даром говорят, что именно глаза отражают весь пройденный опыт человека.

В тот же миг, тело безликого начало меняться. Он стал чуть выше ростом и более жилистым. Черные волосы удлинились до лопаток, а из глаз заструился смог. Постепенно, черты лица стали более заостренными и спустя мгновение, перед пораженной Алессой стояла копия её отца десятилетней давности.

Желая дополнить образ, безликий так же сменил вид одежды на одеяния ордена, а свои сапоги заменил на сегментированные ботинки. На руках его так же появились перчатки с когтями, что в своё время так любил Ди.

— Дьявольщина… — мастер теней покачал головой. — Надеялся, что до этого не дойдет.

Безликий тем временем, устремился к девушке. Вырвавшись из тени, он нанес удар обеими руками, но вовремя пришедшая в себя Алесса метнулась в сторону и направилась к кинжалам. Увидев это, Нокс опередил её и сконцентрировав энергию смога на лезвиях когтей, послал вслед девушке теневое лезвие.

Сорвавшись с когтей, черная дуга едва не поразила Алессу в спину, но к счастью вскочившего на ноги Ди, его дочь успела использовать темную энергию и удар прошелся сквозь дымку, не причинив ей вреда.

— Непрячься! — на лице лже-мастера появилась устрашающая костяная маска, которая клацнула зубами и как только девушка появилась, Нокс уже завершал упреждающий удар…

— Остановись! — крик донесся со стороны и безликий замер, как собственно и его когтистая длань, в миллиметрах от живота Алессы. — Поединок окончен!

Ди отделился от внезапно закричавшей толпы.

— Я просил чтобы ты сразился с ней, а не моя копия! — мастер теней нахмурился.

— Прости, если нарушил правила, но метаморфозы — это моя особенность, а не магия. — безликий поклонился.

— Отец, все в порядке! — Алесса до сих пор с изумлением держала ладонь на своём животе, куда едва не пришелся удар. — Я давно не получала такого удовольствия от сражения. — девушка огромными глазами смотрела на перевоплощенного Нокса. — Я благодарю тебя за опыт…

— Опыт… — парень фыркнул и принял свой обычный облик. — Я едва не проиграл…

Это заявление заставило собравшихся загудеть ещё оживленнее.

— В любом случае, спасибо что помог нам с ритуалом… — Ди тоже кивнул безликому. — Я рад был взглянуть на себя молодого. Удивлен, что ты в мельчайших деталях воссоздал мой облик.

— Не за что! Если на этом всё, то вынужден откланяться. — Нокс улыбнулся и пожал протянутую руку мастера. — Завтра у меня начинается практика в академии.

— Я проведу его. Нам нужно поговорить! — Алесса вопросительно посмотрела на отца.

— Хорошо, но поскорее возвращайся на праздник. — Ди улыбнулся и коснувшись плеча дочери, отошел от них и вернулся к подчиненным, чтобы принять и поздравления и переговорить о делах.

— Пойдем. — Алесса кивнула на выход и они покинули арену. Выйдя на улицу, девушка вскинула кулак вверх и что есть сил закричала: "Дааааааа!"

— Наконец дорвалась? — понимающе проговорил безликий. — Поздравляю!

— Спасибо. — девушка улыбнулась, а в глазах её загорелись веселые искорки. — Я несколько последних лет стремилась к этому! Ежедневные тренировки и… Это всё, о чем я только мечтала! И большое тебе спасибо! Отец никогда не сражался со мной в полную силу, так что, сегодня я действительно получила бесценный опыт!

— Пожалуйста. — безликий прикрыл глаза, ощущая как его все еще разгоряченное тело обдувает легкий ветерок. — Ты сказала отцу, что тебе нужно со мной переговорить. Что ты хотела?

— Скажи, если ты такой умелый воин, почему не обучаешь Альмиру самостоятельно? — Алесса удивленно поглядывала на мага.

— Ты видела теперешнее моё состояние. Не используй я метаморфозу, я бы проиграл. — Нокс пожал плечами. — Повезло, что я вспомнил движения и форму твоего отца, когда он впервые на меня напал.

— Тогда, у меня к тебе есть просьба. Если ты не против, не мог бы ты временами проводить со мной тренировки в облике отца? Ты ведь, можешь всё, что мог он будучи молодым?

— Да. — маг кивнул. — Срабатывает что-то вроде визуальной и мышечной памяти. Так что, я смог скопировать его движения и стиль боя.

— Так, ты не против? — Алесса снова задала вопрос.

— Я смогу, но не чаще раза в неделю. — задумчиво произнёс Нокс. — И то, только до тех пор, пока мы здесь.

— Планируете перебираться в другое место? — девушка удивилась.

— Через месяц коронация принца, так что я некоторое время пробуду в столице. А после этого, у меня есть планы на некоторых людей… — безликий прищурился. Сейчас, будущее не казалось ему таким мрачным, но недавние события оставили неприятный осадок.

— Хорошо, одного раза в неделю будет достаточно! — Алесса кивнула и с твердым взглядом протянула руку.

— Договорились. — немного помешкав, безликий все же пожал её.

* * *
Спустя несколько недель, Сальмэрхед проснулся под толстым слоем снега. Если верить Рунному, погода тут менялась резко, что крайне упрощало проблему с одеждой. И вот сейчас, стоя у окна, Нокс наблюдал за тем, как ученики спешат в академию, оставляя после себя вытоптанные дорожки. Многие предпочитали перелетать или любым другим магическим путем миновать заснеженную землю, и все как один спешили в центральное здание, чтобы побыстрее согреться.

— Скоро начало. — мага позвал голос.

— Я скоро буду, Абраксас. — Нокс прикрыл окно. После случившегося с Диворой, он был хмур и редко улыбался, только когда они оставались наедине, или у него получалось освоить более мощную магию. Причиной этого состояни конечно же была Альмира. Он ни раз ловил на себе её взгляд но делал вид, что не замечает этого. В конце концов, они пришли к единому решению и Нокс старался не думать об этом больше чем надо.

Об Альмире, парень узнавал непосредственно от дочери Ди, которая будто дожидалась его каждый раз когда он приходил к её отцу, чтобы переговорить о предстоящем отбытии в Иерихон или непосредственно после их с Алессой тренировочных боев.

Тряхнув головой, маг подхватил необходимые свитки и вышел в коридор. Так вышло, что Абраксас проиграл ему прежде, чем успел хотя бы вымолвить слова заклинания. В конце концов, в магии у Нокса было огромное преимущество перед любым противником. Впрочем, теперь он старался уделять больше внимания и физическим нагрузкам. Уметь изменить тело — это одно, а вот работать с таким телом и привыкнуть к нему — совершенно другое. Осознав это, парень сам себе поразился. Насколько быстро он освоился в молодом теле мастера теней… Второй раз может и не повезти.

— Ты снова будешь помогать? — безликий посмотрел на шагающего неподалеку мужчину и тот как-то странно дернулся.

— Ты ведь не против? — он умоляюще посмотрел на парня. — В конце концов, ты опытный маг… Да что там, твой уровень давно шагнул далеко за грани моего понимания…

— Лесть тебе не поможет. — Нокс покачал головой. — Но так и быть. Учеников становится всё больше. Мне действительно нужна твоя помощь. К тому же, ты будешь заменять меня во время моего отсутствия.

— Огромное тебе спасибо! — Абраксас с готовностью кивнул и они вошли в залы вдохновения.

Тридцать учеников уже собрались и не дожидаясь звона колокола принялись разминаться. На руках у многих Нокс заметил следы от утяжелителей, которые он ввел для тех, кому для оформления заклинаний нужны были сложные пассы руками. Сначала ребята жаловались, но уже спустя неделю, сбрасывая перед разминкой утяжелители — были поражены скоростью движений собственных рук.

— Сегодня, исключительно магия созидания! — сказал безликий, как только оставил свитки на единственном столе, который был сразу у входа. — Делимся на пары по два человека. Блэйз, я сказал по два!

Ученики тут же принялись мельтешить, но уже спустя несколько секунд, все наконец разделились по парам.

— Я возьму первые десять пар, а лорд Абраксас. — Без специально сделал акцент на титуле мага. — Остальными пятью.

— Черт, я же просил тебя не упоминать при них мой титул. — взмолился мужчина. Некоторые молодые девушки тут же принялись поправлять прически и томно вздыхать при упоминании титула лорда.

— Правда что-ли? — Нокс деланно удивился. — Прости, я совсем забыл…

— И почему я тебе не верю?! — возмутился мужчина, однако подавив негодование, он всё же направился к своей группе учеников.

Эти короткие моменты подтрунивания над мужчиной — были будто отдушиной, в меняющих друг-друга однородных днях.

Когда спустя час прозвенел колокол, а девушки вернули наставнику порядком потрепанного лорда, безликий принялся его отчитывать.

— И как ты собрался занять моё место, если даже их угомонить не в состоянии?! — возмутился Нокс.

— Ну… Они же девушки! Не могу я повышать на них голос! — отмахнулся Абраксас.

— Ну-ну… — маг усмехнулся. — Если при мне они себя так ведут, то что случится когда я уеду?

— Полагаешь, что станет хуже?

— В разы. И запомни, ТЫ учитель, а они твои УЧЕНИКИ! — Нокс щелкнул лорда по лбу. — Ещё одна такая промашка и Рунный будет слушать доклад о насилии на рабочем месте…

— Понял, исправлюсь. — Абраксас потирал лоб, а его слезящиеся глаза возмущенно поглядывали на парня.

Спустившись на обед, Нокс едва не разминулся с Диворой. Девушка зябко куталась в мантию и пила горячий чай. Увидев парня, она слегка приободрилась и изменив маршрут, подошла к нему.

— Ну, ты как там? — она уткнулась носом в грудь Нокса и тут же ощутила его теплые руки на своей спине.

— Ничего нового. — безликий покачал головой и поцеловал девушку в макушку. — Жду выходные. Хотя, признаюсь честно, никогда не думал, что буду получать удовольствие от подобного рода деятельности. Я даже Акире отказывал в обучении новых магов, что появлялись у нас во дворце.

— Ты молодец. — Дивора подняла голову и улыбнулась. Увидев её красный нос и уловив легкое вздрагивание от холода, Нокс стянул с себя шарф и обмотал его вокруг шеи девушки.

— Напомни мне утеплить твою мантию. — парень поправил отданный шарф и наконец улыбнулся.

— Боги, а я-то думал, что ты не умеешь этого делать! — Абраксас округлил глаза и принялся вертеться вокруг парочки.

— О чем это ты? — Нокс вновь нахмурился и приподнял бровь.

— О положении твоих губ, что было всего пару секунд назад. Улыбкой называется! — мужчина расхохотался и махнув им рукой, отправился за едой.

— Смотрю, вы начали ладить. — Дивора слегка отстранилась от парня и принялась разглядывать темный шарф, что теперь грел её шею.

— Ну, он не безнадежен. К тому же, учеников становится все больше, так что… Он помогает.

— Сегодня как обычно? — девушка достала из кармана свиток и опустила руку.

— Да, после обеда отправимся в залы. — Нокс кивнул. Опустив взгляд, он указал на руку девушки. — Что это?

— Пришло, пока ты был на занятиях. — она протянула свиток. — Я не могу понять от кого он.

— На печати — герб Демонологов. — Нокс нахмурился. — А раз так, то они знают, где я нахожусь.

— Это ведь, не проблема? — Дивора коснулась рукой груди парня.

— Скоро узнаем. — потряхивая свитком, маг поцеловал её в подставленную щеку и отправился обедать.

Дожидаясь пока Абраксас принесет еду, Нокс решил вскрыть свиток и принялся читать.


"Бывшему заместителю альянса "Богов и Демонов".

Прежде всего, я хочу попросить прощения за своё бездействие.

Мне, как и "Ордену Теней" — было больно наблюдать за тем, как рушится ваш прекрасный альянс.

И уже во время битвы я осознал, что мы зря боялись "Драконорожденных".

И всё же, ты выжил. Разумеется, мне было сложно поверить в твою скорую кончину.

Так что, запустив свои лапы в ад, я принялся тебя искать.

Не найдя никаких следов, кроме разъяренного Беллиара, я понял, что тебе удалось сбежать.

Недавно мои люди донесли, что Виамси прибыл к себе почти полностью обескровленным и дырой в груди.

Немного поразмыслив, я связался с мастером Ди. Да хранят Боги его жизнь…

Ты не заметил меня, но я присутствовал во время назначения Алессы заместителем в ордене.

Учитывая факт того, какие слухи ходят про дочь Ди, навыки ты свои не растерял. Сразился без магии…

Вскоре будет большой праздник, и мы с моим заместителем наведаемся в Сальмэрхед.

Надеюсь, что ты сможешь выкроить время и встретишься со мной. Уверен, нам есть о чем поговорить.

Так же молюсь, чтобы твоя новая жизнь не слишком тяготила тебя.

Мне сложно даже представить, что бы я делал на твоем месте. Но, судя по всему, в тебе есть стержень.

До скорой встречи.

Мастер Демонологов. Венг Роше."


Закончив читать, безликий свернул свиток и задумался. И так, по меньшей мере один из бывших союзных альянсов знает о его месте нахождения. Орден он в расчет не брал, так как полностью доверял мастеру Ди. То ли дело демонологи. С другой стороны, Венг сообщил о том, что следит за Ви и его информация по этому поводу может быть как нельзя кстати.

— Ты есть вообще собираешься? — Абраксас указал на поднос с едой, что уже несколько минут как стоял перед носом мага.

— Собираюсь. — убрав свиток в карман мантии, Нокс принялся за еду. Быстро расправившись с похлебкой, он в один присест умял и кусок тушеной баранины. Запив все это дело несколькими глотками гвина, он встал из-за стола.

— Ох и быстрый же ты… — возмутился мужчина напротив.

— Прости, Абраксас, у меня приватный урок. А теперь, если ты не против… — откланявшись, парень покинул столовую и отправился к подземным этажам.

Дивора ожидала его, коротая время за чтением свитков с магическими формулами.

— Пора. — сказал он, взмахом руки открывая двери ведущие в залы.

— А ты быстрый! — девушка тут же подскочила к нему.

— Не хотел заставлять тебя ждать. — Нокс подмигнул ей и первым вошел в открывшиеся двери.

Пока безликий проверял барьеры, Дивора начала разминку. Разумеется, это был не "танец теней" или "скорпиона", но даже обычная разминка подчеркивала все плавные изгибы девушки, даже через мантию. Замерев на мгновение, Без покачал головой. Сначала занятие…

— Скажи, ты скучаешь по "драконорожденным"? — закончив с барьерами, Нокс вышел в центр зала и принялся ждать.

— Ну, кроме чемпионов, я там практически ни с кем не общалась. — девушка пожала плечами. Закончив разминку, она вышла к магу и встала перед ним. — Так что, мне кажется, здесь мне самое место. К тому же, ты сам сказал, что у меня огромный магический дар… И я благодарна, что ты помогаешь его развивать. И что ты со мной…

— Пожалуйста. — Нокс улыбнулся. — Надеюсь, сегодня ты сможешь меня одолеть.

— Посмотрим. — Дивора игриво выставила руку вперед и поманила мага.

— Начинай. — улыбка на лице парня стала шире и он приготовился обороняться.

* * *
Тем временем, Альмира возвращавшаяся из ордена, наконец добралась до академии. Стряхнув снег с волос, замерзшая валькирия вошла в комнату и переоделась. Как же некстати пошел снег. Ристалище основательно замело… Нужно будет попросить Дивору растопить снег.

Усмехнувшись собственным мыслям, девушка вышла из комнаты и отправилась вниз, за чаем. Оказавшись в столовой и обзаведясь кружкой с горячим напитком, Альмира столкнулась с мужчиной, которого в последнее время часто видела возле безликого. Нокс… Каждый раз думая о нем, девушка чувствовала ноющую боль в районе груди.

— Ммм… ты что-то хотела? — мужчина заметил стоящую неподалёку Альмиру и задал вопрос.

— Занятия уже закончились? — она вздохнула. — Просто хотела поинтересоваться.

— Да. Если ты ищешь безликого, то он внизу. Они там с той беловолосой девушкой… — Абраскас кивнул и обойдя Альмиру, покинул столовую.

— Никогда не наблюдала за тренировками магов такого уровня… — подумалось девушке. — Прекрасная возможность! — улыбнувшись, она, держа кружку обеими руками, отправилась вниз. — К тому же, я освободилась раньше, да и времени еще тьма…

Остановившись в коридоре, из которого двери выходили в те самые залы вдохновения. Альмира осмотрелась по сторонам. Кроме неё здесь больше никого не было. Приоткрыв дверь, её зрачки тут же расширились от удивления. Внутри зала, будто порхая друг напротив друга, безликий и Дивора проводили тренировочный бой.

Альмира видела со стороны и даже чувствовала, что Нокс сдерживается, чтобы ненароком не навредить Диворе. В то же время Дивора, по приказу парня, сражалась в полную силу, не жалея маны и используя такое мощное колдовство, что временами по барьерам проходили трещины, которые, к счастью, тут же зарастали.

Спустя некоторое время, Альмира поняла, что перестала дышать, настолько увлекло её происходящее по ту сторону дверей. Глядя на этот импровизированный "танец", она ощутила себя, пожалуй, самой одинокой на свете. Еще несколько мгновений и вот, безликий уже начинает обороняться на полную. Его душа будто пылает, а на обычно мрачном лице, наконец проскакивает долгожданная улыбка.

В очередной раз моргнув, Альмира ощутила пелену на глазах и прикрыв рот рукой, тут же скрылась за дверью. Как можно быть сильной, если такие пустяки ранят тебя хуже любого кинжала?

Смахнув слезы, она сделала глоток чая и судорожно вздохнула. Спустя некоторое время, справившись с эмоциями, девушка снова заглянула в зал. И снова, удивление и трепет… За спиной безликого будто выросли магические крылья, которые оторвали мага от земли, разрывая с Диворой дистанцию и спасая его от яростного пламени.

Все же, ей было невыносимо больно. Валькирия… Нет, уже убийца, вспомнила слова Безликого: "Альмира, живи и наслаждайся жизнью вне альянса… Делай все что тебе взбредет в голову. Ты не должна ни о чем жалеть!"

Но она жалела. Жалела, что предложила оборвать их связь… Что вынуждена страдать из-за своей же слабости.

— Знала, что найду тебя здесь… — Алесса вышла из дымки и присев рядом с Альмирой, коснулась её плеча. — Может, хватит уже себя мучить?

— Не могу… — Альмира сжала дверь за которую держалась и послышался отчетливый треск. Она и сама не заметила, как её правая рука частично покрылась чешуей. На деревянной двери стало отчетливо видно борозды от когтей. К счастью, маги внутри были настолько увлечены, что ничего не услышали.

— Скорее не хочешь. — Алесса пожала плечами. — И что в нем такого?

— Была бы ты на моем месте, то не задавала бы подобных вопросов… — Альмира горестно усмехнулась и снова смахнула проступившие слезы.

— Да, подруга, что-то ты совсем не в форме… — дочь Ди нахмурилась. — А знаешь что, предлагаю выпить что-то покрепче чая и немного поболтать.

— Не имею ни малейшего желания. — Альмира покачала головой.

— Расскажи мне всё и я подскажу как быть. — Алесса протянула руку. — Я на твоей стороне.

— Хорошо… — немного помешкав, девушка все же приняла помощь. Поднявшись, они отправились наверх.

— Я быстро сбегаю в "Ястреб" у них там лучший эль! — сказала Алесса, оставляя Альмиру в её комнате. — Скоро буду.

И она не обманула, справилась меньше чем за полчаса. За это время, Альмира успела прибрать в комнате. Вернувшись из трактира с элем, Алесса поставила бутылки на столик и заперла за собой дверь.

— Нам предстоит долгий разговор. — кивнула она, устраиваясь поудобнее в кресле.

— И… Что ты хочешь услышать? — Альмира сжимала руками подол домашнего платья в котором была в данный момент.

— Всё. — Алесса откупорила одну из бутылок и улыбнулась. — С самого начала.

* * *
— Благодарю за науку… — уставшая, но довольная собой, Дивора поблагодарила безликого и пыталась перевести дух.

— Пожалуйста. — утерев проступившие от жара капельки пота со своего лба, Нокс протянул ученице руку и помог ей встать.

— Как мои успехи? — поднявшись на ноги, девушка согнулась и уперлась руками в колени. Все же, сегодня она явно переоценила свои силы и слабость накатила просто ужасающая.

— Намного лучше, чем у меня во время обучения. Хранитель Аура была бы в восторге от того, с какой скоростью ты развиваешься. — маг кивнул. — Однако, я прошу тебя поберечь себя от истощения. Ты все еще слабо чувствуешь объем своих магических резервов, а потому, не знаешь когда следует остановиться.

— Поняла. — отдышавшись, Дивора наконец разогнулась, а улыбка озарила её лицо. — На сегодня закончим?

— Да, тебе следует отдохнуть. — Нокс обнял девушку и буквально почувствовал, как она обмякла в его руках.

— Прости… Похоже я и впрямь перестаралась. — она уткнулась носом в грудь парня, который все еще тяжело дышал после длительного применения магии.

— Ничего, давай я тебе помогу. — он подхватил её на руки и зашагал на выход.

— Не боишься, что нас кто-то может увидеть? — Дивора прижалась к парню и прикрыла глаза.

— Уже довольно поздно. Мы почти восемь часов "воевали"… — он улыбнулся уголком рта. — В такое время, коридоры обычно пусты.

— Убедил… — тихонько проговорила Дивора и похоже, уснула.

Поднявшись наверх и пройдя несколько поворотов, безликий наконец увидел лестницу ведущую к их комнатам. Поднявшись на третий этаж, он прошел по коридору и миновав гостиную, остановился у комнаты Диворы. Как и в прошлый раз, дверь открылась, позволяя ему пройти. Уложив девушку на кровать, он использовал магию очищения, а следом и замещения, чтобы сменить тренировочные одеяния Диворы на домашнюю одежду.

— Спи спокойно… — сказал Нокс в пустоту и прикоснувшись губами к Диворе, покинул комнату. Из-за двери Альмиры слышались громкие восклицания и жаркий спор. Похоже, у неё гости. Безликий покачал головой и отправился в гостиную.

Приоткрыв окно, он заклинанием растопил снег и высушив дерево, устроился поудобнее. Эта дурацкая привычка осталась у него еще с альянса. В их старом дворце были широченные подоконники, которые заменяли лавочки и скамьи и на которых подолгу могли сидеть и общаться на разные темы ангелы и демоны…

— Да уж, было время… — Нокс нахмурился, вяло отмахиваясь от мыслей о прошлом.

— Безликий? — удивленный голос сзади принадлежал Алессе, так что маг медленно развернулся.

— Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть… — он пожал плечами и свесил ноги наружу из окна. — Чем обязан?

— Я приходила проведать Альмиру. — девушка развела руками и продолжила более нейтральным голосом. — Зачем ещё я могла тащиться в такую даль?

— Кто знает… — Нокс опустил голову и создал у своих ног небольшой огонек, который тут же принялся согревать владельца.

— Ты так замерзнешь! — воскликнула Алесса, но увидев пляшущие языки огня в витраже стекла, тут же замерла. — Или нет…

— Что ты хотела? — чуть более настойчиво спросил маг. — Я хотел посидеть один, если ты не против…

— И давно ты стал таким замкнутым? — девушка усмехнулась. — Ну, дело-то твоё… Я лишь хотела попросить прощения.

— У меня? — безликий был крайне удивлен. — И за что же? Я что-то не припомню, чтобы ты чем-то меня задела.

— За всё, на самом деле. Начиная с самого начала, я злилась на тебя, за то самое поражение отца. Чуть позже, появился долг жизни и я едва не сошла с ума. Я винила тебя во всём. Что отец, не жалея себя, старается ради "Богов и Демонов" и даже вступил в эту никому не нужную войну… Что каждый раз касаясь того кристалла — он отдает свою жизнь ради того, чтобы иметь возможность помочь. И всё же, я была недальновидна, ведь я смотрела на все исключительно со своей стороны. Я не знала тебя как человека и мне стыдно за то, что я ненавидела тебя, ничего толком о тебя не зная.

— Извинения принимаются… — Нокс продолжил более миролюбивым голосом. — Понятия не имею, кто заставил тебя посмотреть на все с другой стороны, но я искренне этому рад. Ведь, нам ещё продолжать вести совместные дела, а мне бы не хотелось, чтобы между нами была какая-то затаенная обида.

— Я… Да, ты прав… — впервые Алесса не нашлась что сказать. — Ладно, я вернусь к Альмире. Доброй ночи!

— Доброй. — маг кивнул и снова отвернулся. Услышав за спиной отдаляющиеся шаги, он наконец вздохнул спокойно. Глядя на ночные огни заснеженного города, он облокотился на оконную раму и умиротворённо закрыл глаза.

Глава 15: Страх перед коронацией.

По мере приближения праздника "Божественного обновления", который проводился в Империи каждый год через неделю после "Зимнего Солнцестояния", нервозность мастера Ди передалась и Ноксу. Это была последняя неделя перед началом Нового Года, так что, занятия в академии были приостановлены, а все желающие могли покинуть её и отправиться по домам. Но были и те, кто оставались.

Жажда знаний и стремление стать лучше, не отпускали некоторых учеников, так что, Нокс временами позволял уводить себя в залы вдохновения и тренировал учеников. К его удивлению, в этой академии нашлась парочка полубогов, которые всячески скрывали свои силы. Не заметив этого раньше, безликий углубился в изучение тех форм защиты и подавления, которые они использовали для запечатывания своих сил, чтобы походить на обычных магов.

Днем, Нокс все свое внимание уделял Диворе и совершенствованию её навыков. Вечерами он тренировался в Ордене. В последнее время, безликий настолько часто изменял свое тело, что вскоре мало чем отличался от молодого Ди. Тот в свою очередь отшучивался, что если бы у него был сын, то выглядел бы как Нокс. Впрочем, парень часто замечал и грусть в глазах старика, который за прошедшее время, состарился ещё сильнее. Теперь, он редко когда покидал свой кабинет и по большей части всем заправляла Алесса. Девушка постоянно присутствовала на тренировках, а вскоре, совместила их еще и с Альмирой.

Если Нокс и был раздосадован этим событием, то виду он не подал и продолжал тренировочные бои уже против обеих девушек.

И если Дивора делала огромные шаги в освоении магии, то Альмира так же быстро развивалась в среде мгновенного убийства. Из того что безликий понял, после первого же боя, так это то, что девушка стала гораздо более смертоносной и непредсказуемой. В самом начале, он редко когда мог справиться сразу с двумя. Алесса, будто стала тенью Альмиры. Там где одна не могла дотянуться, вторая подталкивала её вперед. Если Альмире грозила опасность, Алесса стремглав бросалась на защиту и наоборот. Пораженный данным открытием, Нокс стал чаще полагаться на свои навыки иллюзий.

На их тренировки приходили посмотреть все свободные члены ордена, а иногда, даже мастер Ди спускался к ним и наслаждался представлением.

— Я горд, Нокс! — старик спустился после очередной тренировки прямо на арену и подошел к безликому. — Не знай я что ты маг, то тут же завербовал бы тебя в орден!

— Благодарю, мастер. — парень улыбался, а старик с радостью смотрел на своё молодое отражение.

— Отец, у нас вообще есть шансы победить тебя? — отдышавшись, довольная Алесса подошла к ним и положив руки на бедра, вопросительно посмотрела на Ди.

— Шансов нет. — хором ответили старик и безликий, после чего, на их лицах появились понимающие улыбки.

— Очень жаль… — Альмира тоже подошла к ним. Она уже успела восстановить дыхание и как-то странно поглядывала на безликого. — Это было бы огромным достижением лично для меня.

— Может когда-нибудь… — старик Ди покачал головой и вернулся к себе.

— Благодарю за науку. — Нокс поблагодарил девушек стандартной фразой и поправив успевшие порядком отрасти волосы, направился на выход.

— У меня для тебя сюрприз. — Алесса дождалась пока Нокс отойдет и обратилась к "драконорождённой".

— Что угодно, только не твои сюрпризы… — простонала Альмира. — После последнего, у меня спина неделю болела!

— А ты как хотела? Искусство паука — это тебе не обычные разминки. — дочь Ди нахмурилась. — Но сейчас не об этом! Скоро вы отправитесь в Иерихон!

— Мы? Кто это "мы"? — Альмира удивилась.

— Брось. Ты же уже все поняла… Ты и безликий, конечно! — заместитель главы хмыкнула, глядя на округлившиеся глаза девушки.

— А я могу отказаться? — Альмира опустила голову. — Все же, мне всё ещё не по себе рядом с ним. Я не смогу нормально отдаться миссии, если он будет рядом.

— Ты там только в качестве сопровождения. — Алесса закатила глаза. — И отказ не принимается. Это было решено еще давным-давно!

— Я не могу! — Альмира закрыла лицо руками. — За что это всё на мою голову?!

— Что тебя так беспокоит? Что пока Диворы не будет рядом, ты можешь позволить себе лишнего? — Алесса скрестила руки на груди. — Будь он в моем вкусе, я бы сама его у кого угодно увела! Хватит, мы уже все с тобой обсудили. И он был прав, говоря тебе о том, что ты должна радоваться жизни! А получается совершенно наоборот! Ты как заблудшая душа, которая что-то делает, но не имеет цели!

— Я просто не хочу вмешиваться в их личную жизнь. — Альмира привела свой последний аргумент.

— Хочешь счастья — борись! — Алесса усмехнулась. — Остальное зависит только от тебя. Ты не можешь вечно бегать от этой проблемы и страдать. Я конечно сделаю всё, что от меня зависит, но и ты тоже должна постараться!

— Куда это он направился? — Альмира проводила безликого взглядом до конца лестницы и была удивлена, когда он вдруг свернул в кабинет Ди.

— Скорее всего, последние приготовления. Кстати, вечером я сниму мерки. Ваши одеяния будут шить на заказ. Как представители ордена, надеюсь вы хорошенько там повеселитесь. — Алесса хохотнула и взяв Альмиру за руку, повела наверх.

* * *
— Ты хотел меня видеть? — безликий прикрыл за собой дверь и подошел к столу. Ди в очередной раз попивал целебный эликсир.

— Да, Венг и Алика скоро прибудут. — мастер убрал склянку от губ и поморщился. — Ты пойдешь со мной?

— У меня нет выбора. Хочу раз и навсегда понять, на чьей они стороне. — Нокс пожал плечами.

— В таком случае, поднимемся на крышу… — Ди хитро прищурился и подойдя к полке с книгами, надавил на одну из них. Скрытый механизм привел стену в движение и перед глазами мага образовался проход. Накинув на себя плащ, старик поманил парня за собой и они начали подниматься.

— Я не видел их с того самого собрания, что проходило в моем саду. — безликий задумался.

— Веди себя сдержанно. — Ди покачал головой. — В конце концов, сфера влияния Демонологов в нашей части империи — самая большая. Уничтожив ваш дворец, Валери клином вбилась в эти земли и им пришлось менять все маршруты поставок и прочее…

— Выступи они с нами, то этого можно было избежать. — Нокс растянул губы в усмешке. — Однако, я никого не виню. Так или иначе, мы все пострадали…

— Мудрые слова. — старик благосклонно кивнул и подняв руки, принялся искать ключ. Открыв дверь, они оказались на крыше храма света и принялись ждать, пока обе руки статуи не примут положение перед грудью и между ними не зажжется огонь, это будет значить, что уже наступила полночь.

С первой вспышкой огня, перед Ноксом и мастером теней открылся портал. В свете огня статуи, он не сильно выделялся, так что, снизу никто не смог бы заметить что-то противоестественное.

Из магического завихрения вышли двое, как и было обещано. Венг — глава демонологов и Алика — его заместитель.

— Знала бы, оделась потеплее! — женщина тут же выдохнула облачко пара и принялась растирать руки.

— Мастер. — Венг кивнул Ди и тут же сделал шаг к Ноксу.

— С прибытием. — маг скрестил руки на груди.

— А я думал, что ты все же настроен на разговор. — демонолог разочарованно покачал головой.

— Готовы, но не здесь. — мастер теней указал в сторону академии магов, которая эффектно выделялась вдали, благодаря фиолетовому барьеру в форме цветка. — Хранитель предоставил нам место.

— Отлично. — Алика настойчиво покосилась на своего главу и тот все же согласился.

Спустившись на улицы, четверка отправилась в академию. На ходу, безликий расчищал снег огненной магией и вскоре, к нему присоединился и Венг. Впрочем, постоянно идущий снежок уже через несколько часов снова покроет собой только что очищенные улочки.

Добравшись до академии, Нокс заметил, что их встречали ученики. Все как один выглядывали из окон и удивленно перешептывались. Все же, не каждый день академию посещают глава альянса "Демонологов".

Лич Рунный терпеливо дожидался их у входа. Поприветствовав гостей, он провел их на нижние уровни. Оставив людей напротив дверей в залы, он тут же умчался по каким-то неотложным делам.

— Скучаю по временам, когда статус не мешал общению… — проговорил Венг, глядя на спину удаляющегося хранителя.

— Мне кажется, он просто тебя побаивается. — Ди позволил себе легкую улыбку. — В конце-концов, он высшая нежить.

— Ну, я же не некромант какой-нибудь! — демонолог поморщился. — Проклятые предрассудки!

Войдя в залы, Нокс первый увидел приготовленный стол и четыре стула. Предложив всем занять места, Алика решила взять всё в свои руки и не садясь, начала разговор.

— Поскольку я являюсь заместителем нашего альянса, я повторю слова написанные безликому в недавнем письме. Нам действительно очень жаль, что мы не поддержали вас в битве против "драконорожденных". — женщина поклонилась, а Венг выжидающе смотрел на парня.

— Жаль? Да что вы говорите! Это не ваш альянс потерял всё, что было на кону! — Нокс заговорил спустя почти минуту. — Я так же не знаю, известно ли вам это, но Акира мертва.

— Что?! — демонолог подскочил на месте. — Мне пришли донесения, что она была передана Виамси как дар. Я несколько раз пытался связаться с этим… — ругнувшись на демоническом наречии, мужчина продолжил. — Но он отказывался со мной говорить. И сейчас, ты говоришь что Акира мертва… С чего ты это взял?

— Она погибла около месяца назад на ристалище, что недалеко от храма, на крышу которого вы прибыли. — безликий вспомнил тот вечер и его руки под столом сами собой сжались в кулаки. — Виамси использовал на ней магию крови и в итоге, подчинил себе, заставляя выполнять все его прихоти и приказы. Но хуже всего то, что Акира всё осознавала…

— Значит, вы столкнулись с Виамси именно в этом городе? — Венг покачал головой. — Тогда понятно, почему он вернулся к себе едва живой…

— Сути дела это не меняет. Он выжил, а Акира погибла! — жестко оборвал его маг. — Что скажете в своё оправдание?

Алика с какой-то странной грустью в глазах развернулась к своему главе и с его позволения, заняла место рядом.

— Ничего… Я уже сказал, что мне жаль! Тем не менее, мне хотелось узнать, какие у тебя планы на будущее? — Венг не мигая смотрел в холодные глаза парня.

— Убивать, какие же ещё? — Нокс улыбнулся. — И признаюсь, сказанное не беспокоит меня, даже не смотря на то, что вы все, мои так называемые "союзники", могли давно спеться за моей спиной.

— Это неправда! — Алика была возмущена от подобных слов.

— Правда, до тех пор, пока я не буду убежден в обратном. — маг безразлично пожал плечами. — Для начала, если ваши слова правдивы — возобновим отношения между орденом и демонологами. Я осведомлен о том, что после поражения нашего альянса, все тут же притихли. Однако, ознакомившись с донесениями от разведчиков и побывав в соседних городах во время нескольких заданий, я выяснил, что Валери не спешит распространять свое влияние в этих землях. Мне это будет на руку. Пока вы будете укреплять связи, я займусь восстановлением альянса.

— Это довольно кропотливая работа, безликий. — Венг нахмурился.

— Я никуда не спешу. У меня уйма времени… К тому же, большая часть основного состава — живы. — Нокс задумался. — Как появится возможность, я освобожу их. Если конечно, они пожелают возвращаться.

— О чем ты? — оба демонолога тут же напряглись.

— Уже длительно время они находятся у "драконорожденных". Гея, её полуангел, а так же Золтхан. Я мало что знаю об их дальнейшей судьбе кроме того, что они живы, однако, их цели вполне могли измениться.

— Рано пока об этом говорить. — Ди откинулся на спинку стула. — Венг, ты мой старый приятель и соратник. Однако, орден всеми силами будет поддерживать безликого. Я надеюсь на твою рассудительность.

— О чем речь? — Венг был удивлен. — Я готов принести клятву, что я не преследовал никаких других целей, кроме как наладить между нами отношения!

— Хорошо. В таком случае, начнем с малого. — Нокс кивнул и встал из-за стола. — Как и ранее, мы возобновим сеть порталов для более тесного общения и сотрудничества. В конце каждой недели мы будем собираться и делиться информацией по поводу остальных альянсов.

— Ну, экзорцисты всегда были сами по себе. Однако, малышка Лирейн была явно не в духе, узнав о твоей кончине. — Венг покачал головой и улыбнулся.

— Ещё с академии, она поклялась что лично убьет меня. — Нокс закатил глаза.

— Но это не мешало вам сотрудничать. — Ди прикрыл улыбку рукой.

— Время. — Алика указала на небольшие песочные часы, что были у неё на шее.

— Хорошо. — Венг кивнул и снова повернул голову к Ноксу и Ди. — С порталами предлагаю повременить до тех пор, пока я не соберу еще больше информации. Следующую встречу предлагаю провести после коронации принца. Уверен, нам будет что обсудить! — демонолог поднялся со своего места и попрощавшись с принимающей стороной, взял Алику за руку. — До встречи! — после этой короткой фразы, они оба растворились в столпе пламени.

— Ох уж эти фокусы. — Ди махнул рукой, отгоняя дым. — Похоже, он боится чтобы не было слежки.

— Пускай боится… У него рыльце в пушку, так что, он будет крайне осторожен… — Нокс согласно кивнул.

— Завтра будь у меня к полудню. Осталось еще несколько нерешенных моментов, перед вашим отбытием. — Ди тоже встал из-за стола, который растворился, стоило им покинуть залы.

В ту ночь, Нокс спал очень плохо. Его мучили кошмары из прошлого. Безликие маски, лица друзей искаженные болью и агонией. Чувство страха взявшегося из ниоткуда парализовало мага. И снова адские муки…

Утро встретило парня серым небом и плохим настроением. Больше всего сейчас, ему хотелось забиться в угол и раствориться в пустоте, перестав на какое-то время существовать. И все же, пересилив себя, он наконец встал и побрел в ванную комнату. Приведя себя в порядок, выходя в коридор, он столкнулся с Альмирой. Девушка прикрыв глаза зевала в ладошку, а потому не заметила парня.

— Смотри куда… А, это ты. Доброе утро! — поздоровалась она.

— Доброе. — Нокс был не в настроении для разговоров и попытался обойти её но девушка вытянула руку в сторону, преграждая ему дорогу.

— Паршиво выглядишь… — она наконец присмотрелась к магу. — Снова кошмары?

— Да. — угрюмо кивнув, парень поднял красные глаза на Альмиру. — Дай мне пройти…

— Да, конечно! — тут же сказала она и наконец пропустила мага.

— Встретимся около полудня в гостиной. — Нокс махнул рукой и направился к лестнице, что была в конце коридора.

— Хорошо. — кивнув, Альмира тут же нырнула в ванную комнату.

Быстро перекусив, маг спустился на нижний уровень, однако на этот раз, отправился в противоположную от залов сторону, где были алхимические лаборатории. Отсыпав ближайшему алхимику несколько золотых, Нокс тут же получил бодрящее зелье.

— Вы бы переставали пользоваться им… — посоветовал алхимик, ссыпая золотые в карман своей мантии. — К сожалению, это зелье вызывает привыкание.

— У меня уйма дел. Я бы не смог работать в таком состоянии. — Нокс покачал головой и попрощавшись, вернулся на наземный уровень. Приняв зелье, маг вернулся к себе и принялся разминаться. Всё же, лучше это делать именно с утра…

После короткой разминки, Нокс принялся медитировать. Очистив сознание, он углубился в бездну своей души и буквально растворился в потоке маны.

Раздавшийся в двери стук, прервал состояние баланса и парню пришлось открыть глаза. Поток магии оторвал его от пола и Нокс подошел взглянуть, кто пришел.

Оказалось, это была Дивора. Девушка держала в руках небольшой сверток.

— Прости что отвлекла. — Дивора настолько искренне улыбалась, что безликий мгновенно оттаял.

— Ничего, проходи. — впустив девушку в комнату, он закрыл за ней дверь.

— Я хотела придержать подарок до Нового Года, но, ты быть может задержишься в столице и не сможешь вернуться вовремя… В общем, держи! — она протянула сверток и безликий осторожно взял его в руки.

— Спасибо! — Нокс тут же обнял девушку. — Мне редко делали подарки, так что… я даже и не ожидал.

— Откроешь? — Дивора улыбнулась и кивнула на сверток.

Отойдя от девушки, безликий разорвал плотную бумагу и убрав ленту, достал содержимое. Это был теплый шарф ручной работы. Черный цвет, а плетение по ощущениям напоминало кольчужный узор.

— Отлично! — парень обвязал шарф вокруг шеи и внезапно, тепло разлилось по его телу. — Он магический?

— Да! — Дивора улыбнулась шире. — Особое плетение. Мне пришлось очень постараться, чтобы выучить хотя бы легкие схемы для зачарования…

— Так, ты сама его связала? — парень был поражён. — Тогда, его ценность для меня стала ещё выше!

Он снова обнял Дивору и на этот раз, девушка потянулась к нему за поцелуем. До полудня, время ещё есть…

* * *
Прикрыв спящую девушку, Нокс отправился в душ. Приведя себя в порядок и облачившись в новые вещи, он вернулся в гостиную, где его дожидалась Альмира.

— Еще немного, и мы опоздаем. — девушка скрестила руки на груди. На ней красовался утепленный плащ ордена, а так же атрибуты элиты теней — медальон с черным камнем и сапоги с сегментированными пластинами спереди. Пластины были гравированные магическими рунами, чтобы уменьшить их тяжесть и подавлять шум при ходьбе.

— Не опоздаем. — Нокс поправил подарок Диворы и подошел к окну.

Альмира тем временем, поглядывала на мага. За то время что он преподает в академии, а так же работает на орден, он сильно изменился. И даже в обычном состоянии, на его лице проскакивали едва заметные черты мастера Ди. Он стал выше и шире в плечах, а короткие после первого возрождения волосы, снова сильно отросли. Более того, теперь он больше походил на мужчину кололо тридцати лет. Одет маг был в белую рубаху и утепленные магией штаны черного цвета. Поверх рубахи было пальто, подол которого опускался чуть ниже колена, а на ногах красовались сапоги с ремешками. В довершение образа, на шее был обмотан шарф, который Альмира тут же узнала, так как частенько видела по утрам Дивору с пряжей в руках.

— Хватайся. — Нокс стоял одной ногой на подоконнике, развернувшись к девушке и протягивал ей руку. Не став мешкать, Альмира подошла к нему и подхваченные магией, они тут же вылетели наружу.

— Знакомое ощущение… — проговорила убийца, глядя на заснеженные домики внизу.

— О чем ты? — Нокс летел чуть впереди и не оборачиваясь, продолжал крепко держать её за руку.

— Да так… — вспомнила нашу первую встречу. — Альмира покачала головой и дальше они летели уже молча.

Внезапно налетевший порыв ветра растрепал волосы девушки, когда они почти достигли храма и она, от неожиданности, разжала пальцы, а её рука выскользнула из ладони мага. Оборачиваясь, Нокс ощутил всё так, будто время стало идти медленнее. Он видел, как развивались волосы Альмиры в полете и как кровь отлила от её лица, а глаза расширились от охватившего девушку ужаса.

Сфокусировав ману у своих стоп, безликий оттолкнулся и рванул в сторону падающей двалькирии. Настигнув её в нескольких метрах от крыши дома, он прижал её к себе и резко развернулся спиной вниз. Падение было максимально жестким и если бы Нокс не использовал покров маны, то скорее всего, сломал бы себе что-то.

— Ты в порядке? — первым делом он посмотрел на замершую на его груди Альмиру.

— Да… — она подняла голову и посмотрела на мага. В её голубых глазах все еще читался легкий испуг. — Спасибо. Я растерялась и случайно разжалапальцы.

Тут же ощутив себя не в своей тарелке, Альмира вскочила на ноги и слегка отодвинулась от Нокса.

— В следующий раз, пойдем пешком. — он потирал шею сзади слегка морщился. Спустя минуту, оба спрыгнули с крыши и вошли в храм, который был буквально через улицу.

Мастер Ди встретил прибывших теплой улыбкой. Проводив их в один из залов, что располагались недалеко от арены, они принялись ожидать Алессу. Вокруг было несколько десятков членов ордена, которые являлись прислугой. Не получив энергию смога, они пожелали оставаться в услужении у ордена теней, за кров и плату, разумеется.

— Мастер, а так ли мне необходимо ехать в Иерихон? — Альмира решила в последний раз полюбопытствовать.

— Разумеется. Я уже отдал распоряжение и его императорскому величеству сообщили о том, что от ордена будет пара.

— Но ведь, безликий всё также владеет смогом? — девушка удивленно покосилась на стоящего неподалеку мага. — Разве нет?

— О, он будет там от моего лица и… В моём облике. — Ди кивнул и нахмурился. — Ты будешь отвлекать от него подозрения. Будете ходить и мило ворковать, пока он будет занят делами.

— Судя по слухам, там будет Валери. — Нокс оторвался от созерцания слуг и повернулся к мастеру.

— Именно по этой причине, ты и будешь в моём облике. — мастер покачал головой. — Уж прости, но мне лишь недавно сообщили, что будут абсолютно все главы враждующих альянсов. Но тем лучше для тебя… Я же, просто не могу появиться на приеме в таком состоянии. Всё должно выглядеть так, будто я всё ещё полон сил.

— Хм… Как скажешь. — маг пожал плечами.

— Пока длится празднование, между нами объявлен мир. Любые сражения или нападения исподтишка попросту невозможны. Но это распространяется лишь указом Императора касательно глав альянсов и их гостей. — продолжил Ди. — Чуть позже, мне нужно будет с тобой лично переговорить. Наедине…

И снова эта нервозность. Нокс нахмурившись смотрел на беспокойство мастера и ему самому становилось не по себе.

— Заждались? — Алесса вошла в зал и своим приветствием отвлекла Нокса от раздумий.

— Ты всё принесла? — Ди посмотрел на дочь и та утвердительно кивнула. Тряхнув гривой рыжих волос, она кивнула мужчине и женщине из прислуг и те тут же подошли.

— Необходимо переодеть этих двоих в их наряды. — Алесса улыбнулась и вручила каждому из слуг по большому свертку.

Согласно кивнув, слуги тут же соединили свои руки и магией созидания создали просторные примерочные, которые были отгорожены друг от друга плотной тканью.

— Ткачи хорошо постарались? — Ди развернулся к дочери, пока Нокс и Альмира пошли на примерку.

— Более чем! — девушка широко улыбнулась и поднявшись на носочках прошептала. — У безликого просто не будет возможности оторвать от неё взгляд…

— Хм… — мастер довольно кивнул и принялся ожидать. Спустя некоторое время, первым вышел Нокс, на ходу накидывая парадный плащ на свои плечи. Под черной тканью с гербом ордена угадывалась строгая жилетка из плотной ткани и белая рубаха с запонками на рукавах. Черные брюки и классические туфли с острым носком. Прямые волосы мужчины, слуга связал в высокий хвост и перетянул их белой лентой на затылке.

— Очень хорошо! — одобрил Ди и хлопнул в ладоши. Чуть сменишь черты лица и вообще невозможно будет отличить.

— Не привык я ходить в таком, но чего не сделаешь, ради достижения цели… — Нокс вытянул руки, после чего опустил их и прошелся по помещению. — Хотя, вполне удобно.

— Погоди, вот сейчас Альмира появится… — чересчур довольное лицо Алессы заставило мужчину задуматься.

И будто в подтверждение её слов, ткань отодвинулась и к ним вышла Альмира.

Самого безликого, будто несколько раз поразило разрядом, убирая все ненужные мысли и концентрируя всё его внимание на девушке. На ней было вечернее платье темно-зеленого цвета с тонкими золотистыми линиями, которые переплетались на её стройной талии и подчеркивали прекрасную фигуру. Плечи открыты, спина тоже, но лишь до середины лопаток. Грудь была украшена несколькими слоями золотистых лепестков, которые выглядели как чешуйки и плавно спускались к низу платья и частично переходили на бока юбки. Пышная юбка платья — спереди заканчивалась на сантиметр выше колена открывая стройные ноги девушки, на которых были темные чулки. В то время как задняя часть юбки, опускалась почти до самого пола и имела шелковую подкладку. Опустив глаза ниже, Нокс увидел черные замшевые туфли на высоком каблуке.

— Ты прекрасна… — наконец выдал маг, глядя на покрасневшую Альмиру. У него аж дыхание перехватило от столь изумительного зрелища.

— Не говори ерунды… — девушка покачала головой и сделав несколько шагов, встала возле Нокса. — Ты тоже хорош собой.

От у слышанного, у мужчины тут же потеплело на душе. На мгновение ему показалось, что на стене, которую они воздвигли между собой — пошла трещина.

— Осталось последнее. — Ди хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. — Я попросил приготовить ужин, во время которого, вы продемонстрируете знания этикета, после чего, я оглашу свой вердикт. Пройдемте. — мастер указал в сторону еще одной двери, что была в этой комнаты и они вошли внутрь.

В целом, проблем с этикетом и манерами не возникло. И как бы не пытался Ди подловить Нокса или Альмиру, ему это не удалось. Похвалив их в конце, старик отправил девушку переодеваться, а вот безликого попросил сопроводить его обратно до кабинета.

— Нам необходимо серьезно поговорить. — оказавшись у себя, мастер теней снова принял зелье и расслабился в кресле. — Однако, я даже представить себе не могу, как подобрать слова…

— Это… как-то связано с Валери? — безликий прищурился, глядя на старого мастера.

— Да, и даже сильнее, чем ты можешь себе представить. — Ди прикрыл глаза рукой и покачал головой. — Видишь ли… Мы с ней были… Близки.

— Старик, сейчас не время для глупых шуток! — внутри у мага все похолодело. — Что значит "близки"?!

— Как ты и Дивора… Ну, или как ты и Альмира… — Ди натянуто улыбнулся. — Я же говорил, что мы с тобой похожи…

— Не говори глупостей… — Нокс тут вспомнил свою ситуацию с Диворой и прикусил язык.

— Ну, в моём случае, эта интрижка имела не такой прекрасный финал, как в вашем случае. — старый мастер уперся тяжелым взглядом в свой стол. — Тебе… Тебе нужно вжиться в роль так, как если бы это реально был я.

— И что от меня требуется? — мужчина даже присел, ощутив внезапную дрожь в ногах.

— Прости, что подписал тебя на это, но ты должен сделать всё, чтобы она не заметила разницы. — Ди поднял свои серые глаза на мага. — Будь обходителен, удели внимание… Я просто не смею просить от тебя большего.

— Как давно вы виделись? — Нокс схватился за голову.

— Несколько лет назад. Я тогда выглядел примерно так же, как и ты, из-за использования глотка смерти и зелья омоложения. — Ди невесело усмехнулся.

— Старик, да ты просто… Подставляешь меня! — безликий покачал головой. — Я тут думаю о том, как её убить, а что ты мне предлагаешь?!

— Я вынужден. Как только она ощутит мою слабость, всё закончится! Или ты думаешь, что наш город до сих пор стоит на месте и не оккупирован "драконорождёнными" только потому, что орден настолько силен?! Очень многое стоит на кону… — Ди вздохнул.

— Расскажи мне всё, до мельчайших деталей. — Нокс прикрыл лицо рукой, стараясь не показать вырвавшихся из под контроля эмоций.

— Расскажу. — Ди согласно кивнул. — Однако, я умоляю тебя, не смей осуждать меня, что бы ты не услышал.

— Я постараюсь. — Нокс согласно кивнул.

— Хорошо. Есть некоторая вероятность… Что Альмира — моя дочь.

* * *
Нокс покидал кабинет мастера и переодевался в буквальном смысле опустошенным, ведь только что он узнал такое, о чего ему ещё долгое время будет не по себе.

Оказалось, что Ди и Валери давным-давно были парой. В те далекие времена, когда Ди только стал главой ордена, а Валери еще обучалась драконьему мастерству, "Орден Теней" и "Драконорожденные" были союзниками. И вот однажды, случилось так, что отец Валери — Дарий Рэйнхарт, отправил дочь в орден, для более детального освоения дуэльного мастерства. Тогда, молодая "драконорожденная" ещё не получила своё копье-артефакт и предпочитала пользоваться клинком. Молодой Ди был сражен красотой Валери и принялся лично обучать её.

— "В то время, пылая страстью, я открыл ей многие секреты владения оружием. Но самым страшным был стиль — "танцующие клинки"" — слова мастера все еще стояли в ушах безликого…

В итоге, их чувства к друг другу достигли пика и они стали проводить ночи вместе. Благо, глава "Драконорожденных" был не против, ведь такой союз обещал сильное потомство. Но он так же и не подавал виду о том, что осведомлен об их чувствах друг к другу.

Шли годы и как только нынешний император взошел на престол, "Драконорожденные" и "Орден теней" были разделены, по политическим соображениям. Как итог, Ди и его людям пришлось перебраться через море и обосноваться в Сальмэрхеде, а их с Валери роману пришел конец.

Встретившись спустя годы, на очередном приёме, они буквально были чужими друг другу, но огонь страсти всё ещё продолжал пылать. И каждая их последующая встреча не на поле боя — завершалась ночью наслаждений в выделенных покоях для гостей.

Еще через некоторое время, мастер выведал, что после расставания у Валери появился мужчина, а еще через время, она родила дочь…

Безликий чувствовал себя настолько паршиво, что в буквальном смысле хотел выйти из себя. Оставить тело заниматься своими делами и раствориться в небытие, однако, этому не суждено было случиться. У выхода из храма его дожидалась переодевшаяся Альмира.

— Ты ужасно бледный… — она сочувствующе посмотрела на мужчину. — Что-то случилось?

— Да так… Узнал некоторые подробности задания… — Нокс покачал головой. Проклятие… Следует ли ему поделиться этим с Альмирой или нет? К тому же… Он покосился на шагающую возле себя девушку и едва не взвыл. Это дочь Валери… Альмира Рэйнхарт!

— Похоже, мастер тебя сильно озадачил… — Альмира выдохнула облачко пара и зажмурилась. — Скажи, тебя не беспокоит, что в столице будем лишь мы вдвоем?

— Немного, но я постараюсь сделать всё, чтобы ты чувствовала себя комфортно! — тут же пообещал маг и они продолжили идти.

Безликий все пытался рассортировать полученную информацию по полочкам. В итоге он понял, почему Альмира так сильно хотела сбежать из их дворца и самой разобраться с Валери… Она до последнего надеялась, что та её послушает.

— Альмира… — безликий чуть замедлил шаг, когда они подходили к воротам академии.

— Что? — девушка удивилась, когда Нокс придержал её.

— Можешь рассказать мне о своем отце? — маг отпустил рукав девушки и замер, надеясь, что она всё же хоть чем-то поделится.

— С чего вдруг такой интерес? — девушка недоверчиво прищурилась. — Ты что-то задумал?

— Нет, просто вдруг заинтересовался, каким он был? — безликий решил, что пока не может рассказать ей о том, что только-что узнал. — В конце концов, у меня никогда не было родителей, так что… Я подумал, что ты смогла бы поведать мне об этом.

— Извини, но… Я не могу тебе многого рассказать. Я и сама плохо его знала. А когда была в возрасте десяти лет, он погиб во время одной из битв.

— Прости. — маг опустил голову. — Никогда бы не подумал…

— Ничего! — Альмира вдруг улыбнулась. — Я была бы рада поговорить с тобой побольше, но у нас ещё есть дела.

— Ну, в Иерихоне у нас будет время… — Нокс согласно кивнул и они пошли дальше.

На душе у парня стало полегче. Ведь, если Альмира говорит, что знала своего отца и что он был из "драконорожденных", то Ди им быть явно не мог. Однако теперь, в голове мага засела новая проблема — предстоящая встреча с Валери.

Глава 16: Отвращение к самому себе.

Активировав в день коронации свитки с приглашением, Нокс и Альмира переместились на главную площадь прямо перед дворцом императора. Вокруг тут же зааплодировали горожане, которые собрались, чтобы поприветствовать лидеров альянсов. Альмира слегка хмурилась, так как давно отвыкла от нахождения на глазах у такой большой толпы. Впрочем, вскоре она почувствовала как безликий взял её руку и положил на своё предплечье.

— Всё будет в порядке. — он слегка улыбнулся. И не смотря на то, что выглядел он сейчас как мастер Ди, Альмира тут же ощутила исходящее от неё тепло.

— Мммм… Ты пришел! — ненавистный голос заставил Нокса обернуться. Перед ним, в сопровождении мага, стояла Валери. Глаза её однако, лучились теплом, будто радуясь долгожданной встрече.

Альмира тут же опустила голову, заметив что Ирвин узнал её. Валери же, была целиком поглощена созерцанием Нокса…

— Разве мог я отказаться? — безликий улыбнулся уголком рта, но глаза его продолжали выражать скуку. Внутри же, парень едва сдерживался, чтобы не вонзить кинжал в её шею.

— Мог, но это бы навредило ордену! — смахнув рукой непослушную прядь волос, Валери с улыбкой на лице прошла мимо них, держа Ирвина под руку. Маг, в свою очередь, наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Обернувшись, "драконорожденная" тут же столкнулась взглядом с Альмирой и мгновенно помрачнела. Впрочем, они всё так же продолжали подниматься ко в ходу в императорский дворец.

— Я же говорил. — Нокс коснулся руки девушки, что держалась за его предплечье. — Тебе ничего не угрожает.

— Я и не знала, что мастер Ди знаком с Валери… — Альмира покачала головой и они продолжили подъем.

Оказавшись на пороге этого великолепия, Нокс изо всех сил сдерживался, чтобы не начать рассматривать все и сразу. В конце концов, он должен был выглядеть так, будто не в первый раз присутствует во дворце императора.

Императорский дворец вот уже много веков окружают широкие защитные рвы с водой и массивные стены. Они словно отгораживают жилище наместника бога Солнца от городского шума. Рядом раскинулась территория живописного природного оазиса — Внутренних и Восточных садов. По мере продвижения к выделенным им покоям, Безликий осознал, что в отличие от других дворцов в которых он побывал, в Императорском дворце нет показного богатства и роскоши, его изящная архитектура подчеркнуто строга и проста.

В центральной части дворца размещались тронный зал и предназначенный для проведения приемов и банкетов Зал Фениксов, Западная и Восточная приемные, Дальний и Урожайный залы, а также зал Тысячи блюд, где проводили исключительно банкеты.

Гостевые покои расположились в восточном крыле дворца, куда в данный момент, ведомые прислугой и направлялись Нокс и Альмира. Среди других гостей, Безликий успел высмотреть всех знакомых ему глав. Тут и Венг, и Лирейн, и близнецы. А вот Виамси пока отсутствовал, чему Альмира была очень рада.

Оказавшись в выделенных им покоях, Нокс закрыл дверь и тут же принялся проверять помещения на наличие прослушивающих заклинаний и артефактов. Убедившись что все чисто, он наконец позволил Альмире расположиться. Их гостевые покои состояли из двух больших комнат, между которыми была дверь, а так же общей ванной. Четыре окна выходили на один из императорских садов, которыми безликий тут же залюбовался, как только избавился от орденовского плаща.

— Твои были лучше… — Альмира встала рядом с парнем и проследив за его взглядом, попыталась приободрить.

— Ты действительно так думаешь? — Нокс мечтательно улыбнулся. — Я всё ещё храню надежду о том, что когда-нибудь смогу воссоздать их.

— Думаю, у тебя все получится… — девушка кивнула. Посмотрев на неё, безликий осознал, что она углубилась в свои собственные мысли.

— Ты же должна была понимать, что встретишь здесь Валери, не так ли? — Нокс погладил её по волосам.

— Это так, но… Она впервые не обратила на меня внимание. Более того, она была всецело поглощена "мастером ордена"… Меня это смутило больше всего! Они знакомы с моей… главой?

— Да… — Нокс убрал руку и продолжил смотреть на заснеженные сады.

— Она никогда не упоминала об этом. — Альмира задумалась. — Честно признаться, я не помню чтобы она вообще плохо отзывалась об ордене…

— Ди сказал, что задолго до твоего рождения, они с Валери были близки. — Нокс решил наконец поведать ей об этом.

— Неужели? — девушка замерла, недоверчиво глядя на мага. — А он… говорил что-то еще?

— Многое… — Нокс вздохнул. — Поведал об их юности, о том, как они тренировались вместе, как он обучал её…

— Валери училась владению оружием у ордена теней?! — Альмира округлила глаза и неожиданно улыбнулась. — Немыслимо!

— Да… Когда Ди рассказал мне об этом, я тут же ощутил, что меня будто придавили каменной плитой. — Нокс опустил голову и отвернувшись от окна, прошел в одно из стоявших в комнате кресел. — Я хотел сразу же с тобой об этом поговорить, но почему-то не стал.

— Зря. — Альмира подошла к нему со спины и положила руки на спинку кресла. — Я бы охотно тебя выслушала. Видишь ли, я мало что знаю о Валери, как и своем отце. Дело в том, что детей в альянсе не так уж и много, вот и получалось так, что мы были на попечении у магов или тренировались, стоило нам достигнуть определенного возраста.

— В таком случае, давай снова начнем проводить время за разговорами друг с другом. — Нокс задумчиво поглядывал на дверь. — Ведь, после того самого момента, мы как-то быстро всё оборвали. Ты не чужая мне и…

— Хорошо! — тут же отозвалась Альмира, заставив мужчину удивленно обернуться. — И не смотри на меня так, ты заставляешь меня краснеть!

— Какие мы нежные… — протянул маг и медленно поднялся с кресла. — В любом случае, нам пора собираться. Коронация скоро начнется, нужно поторопиться.

* * *
Коронация принца Велеса прошла успешно. Нокс и остальные главы стояли в ряд недалеко от трона, на котором восседал император Делор. Сам император временами поглядывал на безликого, который был под личиной мастера теней, но в основном, был занят наблюдением за коронацией. К удивлению Нокса, два других сына императора отсутствовали на коронации, что крайне настораживало.

После торжественной части, все гости прошли в зал Фениксов, где уже играла приятная музыка, а столы ломились от всевозможных яств. Император с сыном заняли почетные места и принимали поздравления. Нокс не стал исключением. Оставив Альмиру, он медленно направился к главе империи.

— Ваше Императорское Величество! — Нокс поклонился. — Позвольте принести вам свои поздравления!

— А… Мастер Ди! — глаза Делора опасно сузились. — Мой дорогой интриган… Неужели, время над вами не властно?

— Благодарю вас за комплимент, но увы… Время здесь никого не жалеет. Кроме, может быть вас. Вы ни капли не изменились с нашей последней встречи. — безликий несколько напрягся. В голове у него начали всплывать мутные образы, а потому, он поспешил переключить своё внимание на коронованного принца. — Ваша светлость! Мы ожидаем от вас великих свершений!

— Несомненно, мастер Ди! — светловолосый принц улыбнулся и коротко кивнул головой, показывая что разговор окончен.

Отойдя от глав империи, Нокс наконец выдохнул поспокойнее. Оглядевшись по сторонам, он заметил Альмиру, которая буквально притягивала взглядом знатных дам, которым было очень интересно, что за мастер шил её платье.

— И как так вышло, что моя дочь явилась сюда с тобой? — Валери была тут как тут. Она была в голубом вечернем платье, с прозрачными рукавами, вышитыми вьющимися лепестками. Как и Альмира, она предпочла туфли на каблуке но у неё они были белого цвета. Широкая юбка была до колена, однако не смотря на свою воздушность, прекрасно подчеркивала фигуру женщины.

— Зависть, моя дорогая — отвратительная вещь! — Нокс фыркнул прежде чем успел подумать, однако, это скорее насмешило Валери, чем оскорбило.

— И чему же по твоему, я завидую? — она игриво поглядывала на мужчину.

— Вполне вероятно тому, что у твоей дочери прекрасный кавалер, в то время как у тебя — пожилой грифон. — маг решил играть до конца. Ди конечно говорил ему, что Валери нейтрально относится к колкостям, но похоже, он её переоценил.

— Ах, дорогой, ты ни капли не меняешься… — Валери улыбнулась, обнажив белые зубки.

— Слышал о твоем драконе… — Нокс ненадолго задумался, решив напомнить своей собеседнице о потере. — Жаль конечно…

— Брось, я тебе не верю! — "драконорожденная" усмехнулась. — Анубис однажды чуть не сожрал тебя, а ты говоришь, что тебе жаль!

— Ну, я не терял надежды подружиться с этим старым чемоданом… — мужчина вздохнул с легкой грустью от того, что колкость была явно проигнорирована. — Давно тебя не видел…

— Было много дел. — на удивление, Валери была в прекрасном настроении. — Не хотелось говорить об этом, но ты первый начал. Ты так и не поздравил меня с победой! Понимаю, это были твои союзники и всё же…

— Так не терпится похвастаться? — маг скрестил руки на груди и приподнял брови. — Уволь, мне это неинтересно…

— Хм… Прости, я наверное задела тебя. — женщина перехватила у проходящего мимо слуги два бокала с вином и протянула один Ноксу. — Наверное, сложно быть проигравшей стороной…

Молча взяв протянутый бокал, Нокс попытался внутренне расслабиться, постепенно начиная улавливать ритм происходящего. И пускай первый раунд остался за ней, он сдаваться не собирался.

— Не то чтобы сложно… Но неприятный осадок остался. — подмигнув Валери, он шагнул в толпу и буквально растворился в ней, заставив женщину тихо фыркнуть от злости.

Переместившись в другой конец зала, безликий снова выловил взглядом Альмиру. На этот раз, вокруг неё стояло много парней и все как один приглашали девушку на танец.

— Расступись! — чуть громче чем следовало сказал Нокс и парни подпрыгнули от неожиданности. Обернувшись, они тут же осознали, что мужчина является почетным гостем и действительно расступились, создавая ему проход к Альмире.

— Прости, я слегка задержался! — проговорил он, беря девушку за руку и ведя в центр зала, где уже танцевали другие пары.

— И чем же таким ты был занят? — Альмира была слегка раздражена подобным вниманием, однако, присутствие Нокса явно приободрило её.

— Поздравил Его Величество, а потом перекинулся колкостями с Валери… — ответил Нокс, беря руку девушки и опуская свою вторую на её талию. Он старался не отвлекаться от наблюдения за остальными парами, так как редко танцевал. Всего несколько раз, на днях рождения у бывшей главы…

— Как знала! — Альмира закатила глаза. — Похоже, она еще испытывает к нему чувства!

— Ну, как его задеть — она точно знает… — проворчал безликий, впрочем, продолжая так же ослепительно улыбаться и ведя свою партнершу в танце.

Закончив с разговорами, Нокс принялся осторожно осматриваться по сторонам. Мимо него, с улыбками на лицах проплыли Венг и Алика. Чуть дальше, но не менее проворно, прокладывая себе путь через танцующих, вышагивала глава "Экзорцистов" с одним из близнецов "Серебряного Лотоса". Второй близнец стоял возле окна и что-то горячо нашептывал на ушко успевшей раскраснеться темноволосой девушке.

— Как продвигается поиск цели? — Альмира похлопала мага по плечу и указала в противоположную сторону, где так же танцевали Валери и Ирвин.

— Советник Джамур недалеко от императора, к нему сейчас не подобраться. — Нокс оторвал взгляд от цели и посмотрел в сторону указанную девушкой. Взгляд его внезапно пересекся со взглядом Валери и Нокс отчетливо увидел, что она покраснела.

В тот момент, Безликий как никогда желал вжиться в роль мастера теней, а потому, увидев подобное — он и бровью не повел. Всё же, Ди велел на людях делать каменное лицо или улыбаться во время танца. И всё же… Что-то во всём этом было неправильное. Нет, он, как и Альмира, ощущал на себе взгляды многих девушек и женщин, но почему-то именно от взгляда Валери ему становилось конкретно не по себе.

Вечер плавно перетек в ночь и вскоре, даже свита императора присоединилась ко всеобщему веселью. Это явно увеличило шансы Нокса на выполнение задачи.

— Я оставлю вместо себя иллюзию. — шепнул он девушке на ухо. — Не меняй положение руки и спокойно выходи на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

Скрыв себя и оставив на своем месте иллюзию, маг прошмыгнул за штору и сменив облик на одного из увиденных ранее слуг, поспешил ко входу на кухню, на которой творился настоящий хаос. Благо, у него было много времени для тренировок на заданиях ордена.

Перехватив поднос с выпивкой, он вернулся в зал и принялся ходить между гостей, при этом поглядывая на советника Джамура. К сожалению, вино он не употреблял, зато налегал на закуски.

Снова крюк через кухню и вот, его попросили заменить один из подносов, на которые так налегал советник. Шагая между гостями, безликий внезапно ощутил на себе пристальный взгляд. Стараясь не выдавать себя, он осторожно подошел к столу и прошептал несколько магических слов, ставя поднос на место.

— Не возражаете? — советник Джамур, а это был именно он, бесцеремонно отодвинул "слугу" и взял один из заморских деликатесов с подноса.

Не говоря ни слова, Нокс удостоверился в том, что советник расправился сразу с несколькими закусками и тут же, вернул оставшимся деликатесам их изначальные свойства. Оставив проклятыми лишь те, что съел советник.

Так же осторожно и уже не ощущая на себе того взгляда, Нокс вернулся в помещение для слуг из которого попал в коридор, выделенный для прохода гостей в уборную. Убедившись в отсутствии стражи, маг тут же принял облик мастера теней и направился в зал.

Уже на выходе он столкнулся с Валери, которая поглядывала на него с легким интересом.

— А я и не знала, что ты тут не отдыхаешь… — она, хитро прищурившись, наблюдала за реакцией мужчины.

— В толк не возьму о чем это ты? — Нокс усмехнулся. — Просто я выпил много вина и мне нужно было отойти.

— Хочешь поиграть? Ну хорошо… Я видела, как ты оставил после себя иллюзию. Сколько тебя знаю, ни разу еще не видела, чтобы ты пользовался подобным. Смог может и такое?

— Смог способен на очень многое. — мужчина пожал плечами. — Но не на подобные вещи.

— Тогда, каким образом ты это сделал? Только не говори, что магия. — Валери снисходительно улыбнулась.

— Чудеса случаются… Но этот секрет останется при мне! — Нокс пожал плечами и обратившись дымкой, проскользнул мимо женщины.

— Нет-нет, так просто ты от меня не отвертишься! — она умудрилась схватить мужчину за руку через дымку и вернуть обратно в пустой коридор. — А как же наш уговор?

— И чего ты хочешь? — Нокс вспомнил слова Ди о "негласном договоре": "Если тебя вдруг обнаружит Валери, сделай то, что она попросит, и она не станет тебя выдавать!"

— Хм… Надо подумать… — "драконорожденная" прильнула к мужчине. — Я была бы не прочь встречи наедине…

— Вот так и сразу? — Нокс протянул руку к Валери и коснулся её щеки. К его удивлению, женщина буквально нежилась от его прикосновения, прикрыв глаза. Сам безликий — ощущал отвращение к самому себе. Ему претила сама мысль о том, что он касается лица Валери, заставляя её улыбаться…

— Да, именно так… Мы несколько лет не виделись. Ты даже не представляешь, как я скучала! — открыв свои лазурного цвета глаза, она смотрела на мужчину с такой страстью, что безликий на мгновение опешил.

— После стольких лет, ты всё ещё желаешь меня? — Нокс вздохнул и слегка отстранился. Он молился всем богам, чтобы "драконорождённая" дала отрицательный ответ, однако…

— Всегда… Ты для меня — как несбывшаяся мечта о счастье, которое отобрали они… — Валери мимолетно покосилась в сторону зала, где гудел праздник и тяжело вздохнула. — Понимаю, ты не настроен сейчас. Прости, что отвлекла от работы. И… Присмотри за Альмирой.

— Думал, ты и о Безликом спросишь… — Нокс удивился внезапной прохладе от женщины. Всеми силами он заставлял себя думать о том, что сейчас важнее, его личная неприязнь и ли целостность ордена, о которой умолял мастер Ди.

— К черту его… Он убил моего дракона. Хотя, я и сама в этом виновата, так как недооценила противника. — Валери взгрустнула. — Мне пока нет до него дела. Даже если он и прячется у тебя…

— И куда подевалась твоя мстительность? — безликий высвободил руку и схватил Валери за плечи. Помня всё то, о чём ему поведал старик, маг наконец смирился с тем, что ему предстояло сделать, даже если потом и будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. — Что с тобой?

— Похоже, я слишком много выпила… — Валери отвела взгляд, но "Ди" поднял руку и придержав её за подбородок, заставил вновь взглянуть на себя.

— Не отводи от меня свои глаза. — Нокс в облике мастера теней наклонился и впился в губы не ожидавшей подобного "драконорожденной". Сам Нокс молился, чтобы всё не зашло дальше, чем это было необходимо.

Сначала осторожно, а затем и более страстно, Валери ответила на поцелуй мужчины. Осознав что слегка увлекся, Нокс с опозданием понял, что прижимает "драконорожденную" к стене, ощущает её тело сквозь материю платья, вдыхает исходящий от неё легкий аромат духов и целует её шею.

Буквально на последних остатках воли, он заставил себя оторваться от женщины. Валери тяжело дышала, а лазурного цвета глаза расширились от удивления и желания.

— Почему? — она непонимающе смотрела на мужчину.

— Сюда могут зайти. — он, немного рассеянно, кивнул на выход. — Встретимся после конца праздника?

— Да… — прошептала она, ощущая легкий трепет, как в былые времена. — Я буду ждать тебя!

— Договорились. — быстро поцеловав Валери в щеку, Нокс тенью устремился в зал, в котором что-то начало происходить.

— Давно я этого не ощущала… — она зажмурилась и буквально засветилась от предвкушения.

* * *
Вернувшись в зал, безликий тут же опрокинул в себя несколько бокалов с шампанским, после чего отправился на поиски Альмиры. Девушка обнаружилась у стола с закусками.

— Извини что долго. — Нокс попросил прощения, как только немного привёл мысли в порядок и выкинул произошедшее с Валери из головы.

— Ничего, главное, что ты все сделал. — девушка указала в сторону специально коридора для высших чинов. — Советника только что увели. Беднягу скрутило резью в животе. Безликого даже удивило, с каким равнодушием она это произнесла, однако, он благоразумно промолчал.

— А что там Валери?

— Что с ней? — Нокс ощутимо напрягся.

— Ну, высматривала тебя, глазки строила… — Альмира смешно прищурилась.

— Я, в данный момент, играю с её чувствами, находясь в этом облике. — маг решил ничего не скрывать. — Только что столкнулся с ней в коридоре по пути из уборной… Едва смог отделаться.

— И что же она хотела? — девушка хлопнула мага по плечу.

— То же, чего раньше хотела и ты, только в разы сильнее. — колкость прошла успешно и даже очень. Альмира моментально покраснела и замолчала. — В любом случае, я справился. Я чувствую, что советник умер несколько секунд назад от обширной потери крови…

— Тогда, мы можем уходить? — Альмира потянула мужчину за рукав.

— Рано ещё. Мы должны дождаться окончания банкета и попрощаться с Императором. — Нокс попридержал девушку и она тяжело вздохнула.

— Я и так понимала, что мероприятие будет не особо интересным. Так ещё и сидеть тут надо до самого конца… Как утомительно…

— А чего бы ты хотела? — Нокс покосился на девушку.

— Для начала, снять эти проклятые каблуки… — она сдержанно улыбнулась. — Если хочешь, оставайся, а я пойду отдыхать.

— Хорошо. — мужчина согласился. — Но я всё же проведу тебя.

Немного погодя, оставив Альмиру в их покоях, безликий оставил на дверях следящее и запирающее заклинание, после чего вернулся на банкет.

По дороге, он всё задавался вопросом, стоит ли делать то, о чём просила Валери? В конце концов, Ди сам сказал ему вжиться в роль. Однако, возможная близость страшила безликого наверное больше, чем даже проигрыш в битве альянсов. К тому же, он все еще испытывал к ней неприязнь — из-за случившегося после спасения Альмиры.

— Безликие хороши тем, что могут абсолютно вжиться в роль и даже заменить эмоции, если будет надо. — знакомый голос чуть не заставил Нокса подпрыгнуть. Ариона парила в полуметре от него и с интересом осматривалась.

— К счастью, тебя никто не увидит. — мужчина покачал головой.

— Ты сомневаешься… Почему? — продолжила Ариона, пропустив фразу мага мимо ушей.

— И ты еще спрашиваешь? — безликий фыркнул. — Из-за её упёртости и недальновидности — был разрушен мой альянс!

— Но ведь, пока ты в этом облике, она видит в тебе лишь любимого мужчину. Ты не считаешь, что не следует играть с её чувствами подобным образом?

— Да, Золтхан тоже сказал бы, что это не профессионально. — Нокс усмехнулся и замер перед входом в зал.

— Что случилось? — Ариона удивленно посмотрела на безликого.

— Начал понимать, насколько аморфным я становлюсь после твоих советов. — мужчина покачал головой. — Так пообщаюсь с тобой ещё немного и у меня наверняка появится желание простить её!

— И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты был с ней мягче. — удивленный взгляд богини сменился холодным. — Тебе ведь под силу выполнить эту мою маленькую прихоть? Знаешь, я была бы очень разочарована, если бы ты сделал что-то против моей воли. Я пожалела тебя и не стала наказывать тогда, в тронном зале… И всё же, ты ещё не ответил мне за свою дерзость!

— Как скажешь. — Нокс нахмурился и опустил голову. — И всё же, я сомневаюсь.

— В твоей работе нет места сомнениям. — богиня покачала головой. — Действуй или погибнешь. И если для достижения поставленных целей тебе нужно будет переспать с Валери, то зачем отказываться?

— А ты точно богиня безликих? — Нокс закатил глаза и развеяв дымку в которую обратилась Ариона, наконец вошел в зал.

Некоторые гости к тому времени уже разошлись, так что, прислуге стало гораздо легче. Валери стояла недалеко от зашторенного окна и о чем-то беседовала со свирепым на вид мужчиной в тюрбане.

— Ди! — увидев "главу ордена", она тут же попросила прощения у своего собеседника и бросилась к Ноксу.

— Что случилось? — безликий устало потер глаза, продолжая однако поглядывать на удаляющегося собеседника Валери.

— Советник Джамур мертв… — она улыбнулась уголком губ. — И когда ты только успел?

— Так ли это важно? — Нокс положил руку на её талию. — Подаришь мне танец?

— С удовольствием! — Валери удивленно кивнула и позволила увести себя к оставшимся танцующим парам.

Танцы с "драконорожденной" сильно отличались от предыдущих. Что-то странное проскальзывало в глазах женщины. Природная грация и красота движений, казалось, могли свести с ума любого из присутствующих мужчин. К своему ужасу, Нокс вскоре осознал, что тоже наслаждается происходящим. Шаг, поворот, наклон, разворот… безликий ощущал, что будто волшебная дымка струится вокруг него, с каждым последующим танцем, околдовывая его все сильнее; настолько плавными и гармоничными были движения Валери.

"Драконорожденная" будто расцветала в такт музыке. Спустя мгновение, Нокс увидел россыпь золотистых, мерцающих чешуек на её лебединой шее.

— А ты… Не растеряла навыки… — помня слова богини, безликий подался внезапному порыву, после чего прижал женщину к себе и зашептал на ухо.

— Ты тоже! — выдохнула она и крутанувшись вокруг своей оси — отошла на шаг, однако Нокс удержал её за вытянутую руку и снова притянул к себе.

Немного погодя, маг почувствовал на себе огромное скопление глаз собравшихся. Оказалось, что они единственные остались из танцующих пар и теперь все лица оставшихся гостей — были устремлены в их сторону. Закончив последнее движение своего танца в такт затихающей музыки, Нокс и Валери остановились.

— Браво! Браво! — раздалось со всех сторон. Гости улыбались и аплодировали им. Даже император с сыном поднялись со своих мест, чтобы как следует рассмотреть танец этой пары.

— Мастер Ди — по-прежнему полон сюрпризов! — хлопал глава империи, а в глазах его горели веселые искорки.

— Благодарю… — Нокс поклонился, продолжая держать Валери за руку.

— Пойдем… — шепнула "драконорожденная", как только мужчина выпрямился, и тут же потянула его в сторону выхода.

Когда они прошли мимо покоев в которых спала Альмиры, до мага наконец дошло, что они идут к Валери. Оказавшись через несколько дверей от своих комнат, Нокс оказался в покоях выделенных "драконорожденным".

— А нас не прервут? — мужчина тут же осмотрелся по сторонам.

— Я отправила Ирвина обратно в наш дворец. — Валери призвала копье и коснулась наконечником двери, создавая прозрачный голубоватый барьер. — А теперь, нас точно никто не прервёт!

— Прекрасно! — собравшись с силами и отринув все чувства, Нокс тут же оказался возле Валери и поцеловал с таким напором, что она от неожиданности разжала пальцы, выронив копье и облокотившись спиной на ближайшую стенку. Скользнув руками по её талии, мужчина все так же ощущал легкие покалывания от золотистых чешуек и оторвавшись от чувственных губ женщины, посмотрел на неё с хитрецой.

— Что ты задумал? — Валери обхватила себя руками и прищурилась.

— Сейчас узнаешь… — Нокс протянул руку и с неё сорвался смог. Проникая через платье, непосредственно к коже женщины, он заставил её вскрикнуть от удивления и внезапного наслаждения, когда дымка касалась особо чувствительных частей тела "драконорожденной". Когда через несколько мгновений, платье слетело с тела Валери, оставив её абсолютно обнаженной, Нокс невольно залюбовался.

Эти плавные изгибы тела, округлость грудей, изящные руки… О её теле можно было говорить бесконечно. Оно притягивает взгляд, манит к себе, зовет найти его потайные, самые чувствительные точки. Это было словно наваждение. Быть может, драконья кровь действительно заставляет испытывать сильнейшее влечение к противоположному полу…

— Не честно… — справившись с секундной слабостью, Валери зарычала и набросилась на мужчину. — Сейчас, ты мой! — она толкнула Нокса и он упал на кровать, прямиком на мягкое покрывало. Оказавшись сверху, Валери нависла над ним, как хищница, загнавшая свою добычу в угол.

"Ди", в свою очередь, осторожно отодвинул прядь её волос и чуть подался вперед, заставляя сердце "драконорожденной" забиться в бешеном ритме. Во взгляде мужчины мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и не удержавшись, Валери снова потянулась к его губам. Теплое женское тело, прижавшееся к безликому — тут же выбило все мысли из его головы, кроме неистового желания.

Обвив руками спину мужчины, Валери настолько отдалась нахлынувшей на неё страсти, что потеряла контроль и впилась когтями в его спину.

— Прости! — осознав что натворила, она тут же вернула руки в привычное состояние, но мужчину это, похоже, только взбудоражило. Раны на его спине струились черной дымкой, стремительно зарастая. Ловким движением, он повалил Валери на спину и теперь уже сам возвысился над ней.

— Не страшно. — он провел рукой по её груди, едва касаясь пальцами, по плоскому животу, вызывая легкий трепет, а потом и ниже…

— Аххх… — почти задохнулась Валери от подобных прикосновений. — Иди же ко мне! — она потянула мужчину на себя и сладострастно застонала, ощущая просто невообразимое удовольствие…

* * *
Страсть, возгласы, неудержимое желание… Безликий запомнил эту ночь каким-то безумными отрывками. Очнулся он все так же в комнате Валери. Время было ранее, до рассвета еще далеко. Глава "драконорожденных" спала на груди мужчины, а её шелковистые волосы разметались по правой руке и шее Нокса. В этот момент — он не чувствовал тех угрызений совести, которые посетили его после соития с Альмирой. В конце концов, Ариона была права. Если это — необходимая часть работы, то он всё сделал как надо… Интересно, как на всё это отреагирует Ди? Наверняка придет в бешенство…

— О чем задумался? — Валери приоткрыла один глаз. Сейчас, там был по-кошачьему вертикальный зрачок.

— Думал ты спишь… — Нокс чуть сильнее прижал её к себе и женщина снова опустилась на его грудь. — Печалюсь, что скоро эта ночь закончится…

Внезапно, маг ощутил слабые вздрагивания драконорожденной, но к его облегчению, оказалось, что она тихо смеялась.

— А раньше, ты все время об ордене думал. — сказала она и потерлась щекой об мужчину.

— Похоже, с возрастом я становлюсь сентиментальным. — Нокс безразлично пожал плечами. — Все мы становимся… — всё же, разговаривать с ней было намного сложнее.

— Скажи, почему ты приютил Альмиру. — Валери внезапно задала вопрос, к которому Нокс не был готов. — Ди?

— Я… Честно сказать, я не знал что так выйдет. — маг придумывал на ходу, исходя из того, что слышал от своих валькирий. — Они обе отправлялись на поиски безликого. Я так понял, Дивора была готова помочь Альмире. К счастью, парень оказался жив и они привели его ко мне…

— А дальше? — Валери слегка приподняла руку и пальцами прошлась от живота до середины груди мужчины.

— Ты же знаешь, что я был предан "Богам и Демонам". После того, как нас изгнали с ваших земель… — осторожно начал безликий. — Они предложили помощь и содействие. С тех самых пор, мы сосуществовали. Хотя не скрою, "Рыцари Крови" однажды наняли меня? чтобы убить мальчишку, но я не справился.

— Я тоже… — Валери с вздохнула и слегка приподнявшись, посмотрела на безликого. В глазах женщины, однако, всё ещё отражался её любимый мужчина. — Уже после победы, я была в такой ярости, что неделю не могла прийти в себя. Выгнала Альмиру, так как… Мне сказали, что она была беременна, ты представляешь? Но каким-то образом, богиня Гея полностью восстановила её тело, после неудачной травмы… Проклятие… Я думала, что она врала мне…

— Могу тебя понять… — без кивнул и подняв руку, нехотя погладил Валери по волосам.

Внезапно, маг ощутил что-то неладное. Буквально каждой клеткой своего тела, он почувствовал разряд от разрушенного заклинания на двери в своих покоях.

— Что не так? Ты куда? — Валери удивленно села на кровати, натягивая простынь на грудь наблюдая за тем, как мужчина одевается со скоростью пули.

— В покои Альмиры кто-то пробрался. — сразу после штанов, Нокс подбежал к двери. — Барьер… Сними его.

— Брось, у неё тоже может быть кавалер, ты так не считаешь? — Валери соскочила с постели и подошла к Ноксу.

— Кавалер, который взламывает мои заклинания? — безликий замер, осознавая то, что только что сказал.

— Не знала, что тыколдовать умеешь… — "драконорожденная" скрестила руки на груди. — С каких это пор?

— С тех самых, как безликий научил. Валери, проклятие! Я чувствую, что что-то не так! Сними свой треклятый барьер!

— Не могу, ведь по задумке, он должен был стоять до утра! — тут же отшатнулась она. — И прекращай кричать, я тебе не подчиненная!

— Отойди в сторону. — безликий указал на место между кроватью и окном.

— Хочешь попытаться сломать мой барьер? — женщина снисходительно улыбнулась. — Ох, хорошо… Я даже немного тебе подыграю. — она отошла и встала на указанное место. — А когда тебе не удастся это сделать, надеюсь ты вернёшься в постель!

— Отлично. — руки Нокса покрылись черным смогом, под которым он частично трансформировал их в драконьи лапы и резким взмахом, вонзил обе руки в прозрачный барьер. По голубой материи тут же прошла трещина и брызнув осколками, он исчез, высвободив заключенную в себе магию, которая ударила в безликого, но он умудрился её поглотить до остатка.

— Как ты… — Валери была в неописуемом ужасе от увиденного, но мужчины уже и след простыл. Схватив его рубашку, Валери накинула ее поверх голого тела. К счастью, из-за разницы в росте, она доходила ей до середины бедра. Застегнув пуговицы, она стремглав выбежала следом за безликим.

* * *
Добежав до конца коридора, Нокс свернул направо и обнаружил, что дверь в их с Альмирой покои действительно вскрыта магией, следы которой все еще слабо мерцали алыми кристалликами. Не теряя времени, маг распахнул дверь и влетел внутрь.

Картина что открылась перед ним — засела в его сознании на долго время. Альмира забилась в угол. На руках и ногах её были порезы, которые продолжали кровоточить. Она закрывала лицо руками, а в метре от неё завис Виамси. Рыцарь был в одних штанах. Рубаха его валялась неподалеку. Платье Альмиры же, было разодрано в клочья и висело на её полуобнаженном теле.

— Мразь! — Нокс вспыхнул просто чудовищным количеством энергии и подлетев к Ви, сгруппировавшись, сбил его с ног, протащив при этом несколько метров, после чего вбил мужчину в стену.

— О, старик… Давно не виделись… — проворчал он, ощупывая ребра. — Как знал, что ты придешь не вовремя…

— Что здесь происходит?! — Валери ворвалась в комнату следом за безликим и обнаружив ту же картину, призвала копье. — Ви? Что ты здесь забыл?!

— Может вам и трудно будет в это поверить, но я услышал её крик и пришел проверить. Альмира подтвердит… — как только он сказал эти слова, Нокс будто услышал короткую трель, а валькирия убрала руки от лица и медленно кивнула.

— Тогда, как ты объяснишь тот факт, что ты сломал мою печать магией крови? И почему ты без рубахи? А самое главное, не расскажешь Валери о том, что делал с Альмирой, пока она была у тебя? — Нокс был натянут как пружина. В данный момент, его не сильно беспокоила конспирация. Если он смог ударить Ви, то тут либо перемирие завершилось, либо магия дворца попросту не действует на его сущность.

— Понятия не имею, о чем ты! — Ви оскалился.

— Хм… Так значит, ты не пользовался на Альмире магией крови, не заставлял желать тебя и не насиловал, как безвольную куклу?! — голос мужчины сорвался на крик.

— Ди, о чем ты? — Валери подошла к Ноксу и положила руку на его плечо. — Ты хоть представляешь себе степень подобного обвинения?

— Представляю! — Нокс дёрнул плечом, сбрасывая руку женщины, после чего слегка успокоился и посмотрел прямиком в перекошенное от гнева лицо Ви. — Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда, пока не сознаешься?

— В чем сознаюсь? — Ви поморщился. — Обвинения твои беспочвенные, как и…

Прежде чем рыцарь крови успел договорить, Нокс вмял его голову в стенку одним мощным ударом, заставив Валери прикрыть рот от изумления.

— Поставь барьер и присмотри за дочкой. — обернувшись к ней, Нокс указал на дверь. — Мне понадобится время, чтобы показать тебе, что ты сильно ошибалась на счёт этого… существа.

— Если потом у нас из-за тебя будут проблемы, я лично с тобой расправлюсь… — Валери покачала головой и выполнила приказ безликого.

— Черт, это было больно! — Ви с некоторым усилием смог вытащить голову из пробитой стены, на ходу залечивая раны магией крови. — Я тебя недооценил.

— Да заткнись уже! — маг протянул руку и сорвавшийся с неё смог сковал мужчину. — Приготовься к поистине адским мучениям… — сжав кулак, Нокс заставил смог постепенно впитываться в тело рыцаря.

Ощутив боль за гранью своего понимания, Виамси замер, а глаза его остекленели. Впрочем, вскоре магия крови адаптировалась к подобному давлению и он снова пришел в норму.

— Говори. Что ты сделал с Альмирой? — безликий скрестил руки на груди. Стоя спиной к Валери он заставил свои глаза полыхнуть адским пламенем и постепенно, Ви начал ощущать жжение по всему телу. Смог — медленно менял свою структуру на огонь бездны.

— ТЫ не заставишь меня! — прорычал Ви и рухнул на колени. Спустя несколько секунд он взвыл и принялся кататься по полу от невыносимой боли.

— Говори… — безликий увеличил напор изменившегося смога и мужчина корчившийся перед ним, уже визжал, аж до тех пор…

— Хорошо… Я скажу! — Ви тут же ощутил мимолетное облегчение, хотя боль и полностью не ушла, продолжая терзать его тело тем, с чем магия крови была уже не в состоянии справиться. — Альмира была моим первым экспериментом… Я лишь недавно узнал, что магия крови — способна на подобные чудеса. Я попросил её остаться подольше. Был обходителен и очарователен. И как только она ослабила бдительность, я смог наконец её усыпить. Это был финал! Влияя на неё во время сна, я практически её подчинил, однако, что-то не давало мне двинуться дальше… Проклятая драконья кровь! Я вышел из себя. Заставил её молить прощения, за мою неудачу! — мужчина схватился за голову, а взгляд его стал просто безумным. — Не успев всё сделать как надо, я мог использовать её только в том единственном, на что она тогда годилась. Слабая и безвольная, способная только ублажать меня…

Рыцаря прервало копье, которое пробило его голову и застряло в стене. Валери просто полыхала от гнева. Замерев с вытянутой рукой, она медленно повернула голову на Альмиру, которая все так же сидела в углу, поджав по себя ноги и глядя в противоположную стену отсутствующим взглядом.

— Я… — Валери открыла рот но слова так из него не вылетели. Вместо этого, она села возле дочки и обняла её.

— Прости меня… — девушка уткнулась в плечо матери и тихонько вздрагивала, пока та гладила её по волосам.

— Думаешь… Это конец… — тело Ви начало распадаться на отвратительные кровавые ошметки и стекать на пол. — Я почти достиг бессмертия…

Вся эта мешанина вдруг вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь торчащее в стене копье.

— Знаешь, я даже рад что он ушел. — Нокс подошел к Валери и Альмире.

— Ты вообще хорошо его слышал?! Что он себе возомнил?! И как вообще посмел совершить такое с моей дочерью?! — Валери всё ещё была вне себя от ярости.

— Я все прекрасно слышал… — мак спокойно кивнул. — Главное, что это и ты услышала.

— Я… — Валери снова посмотрела вниз на Альмиру и закатила глаза. — Какая же я дура…

— Забирай копье и уходи. — Нокс наклонился, отобрав у женщины не сопротивляющуюся Альмиру, поднял её на руки и отнес на кровать. Мимолетное касание ко лбу, усыпило девушку и безликий обернулся к Валери. — Остальное за мной.

— Хорошо… — Валери протянула руку и копье тут же исчезло со стены, оказавшись в её ладони. — Пообещай, что ты ответишь на мои вопросы. — увидев утвердительный кивок, валькирия отправилась прочь из чужих покоев.

— Рубашку можешь оставить себе. — Нокс усмехнулся, стоя в дверях и провожая Валери взглядом.

— Я и не собиралась её возвращать! — вздернув нос, "драконорожденная" направилась к себе в покои.

— И как до этого дошло? — маг закрыл дверь и принялся наводить порядок. Закончив с мебелью и стеной, он вернулся к беспокойно спящей девушке и вытянув руки, принялся исцелять её раны.

Глава 17: Первая душа.

Первым делом, утром, после того как очнулась Альмира, Нокс принялся успокаивать её.

— Все хорошо! Его здесь нет… — мужчина покачал головой, глядя на затравленный взгляд девушки, которая тут же подскочила на месте и вжалась в деревянную спинку кровати, выискивая взглядом ночного гостя.

— Он… Он пробрался вчера сюда и я ничего не смогла сделать… Тело не слушалось… Проклятье! — Альмира ударила кулаком по подушке и зажмурилась. — Магия крови… Ненавижу!

— За то, Валери узнала вчера, что ты говорила правду. — Нокс вздохнул и приблизившись, сел на край кровати. — Ви так же рассказал обо всем, что творил с тобой.

— Валери…? — девушка вопросительно подняла бровь.

— О, она убила его. — безликий мягко улыбнулся. — Копьем в голову!

— Отлично! — в глазах Альмиры наконец появился живой блеск.

— Не спеши радоваться. — Нокс протянул руку и погладил девушку по волосам. — Как и в прошлый раз, он смог сбежать. Похоже, магия крови — действительно страшная наука…

— Думаешь, благодаря ей он стал таким? — Альмира слегка поникла.

— Власть развращает… А такая как у Виамси, может и до безумия довести. — маг покачал головой. — В любом случае, мне кажется, Валери сожалеет о том что прогнала тебя…

— Даже если и так, я не вернусь к "Драконорожденным". — Альмира подвинулась ближе и обняла мужчину. — Ты снова спас меня…

— Если дело только в этом, но не беспокойся. Я бы спасал тебя всякий раз, когда бы тебе угрожала опасность. — безликий улыбнулся уголком рта.

Внезапно в дверь раздался стук и Нокс мгновенно превратился в Ди.

— Можно войти? — голос Валери послышался с той стороны.

— Разумеется. — маг махнул рукой и заклинание, которым он на остаток ночи запечатал их покои — развеялось. Приоткрыв дверь, Валери, для начала, заглянула внутрь.

— А ты хорошо здесь прибрался. — оценила она, вспомнив видимо перевернутый вчера столик, во время рывка к Виамси.

— Спасибо. Но, чем обязаны? — "Ди" вздохнул и отошел к окну.

— Пришла поговорить о вчерашнем. — Валери кивнула, видимо принимая деловой тон мужчины и прошагав через комнату, встала рядом с ним. — Ты спас мою дочь и я всегда буду признательна тебе. Более того, ты открыл мне глаза на проделки Виамси и рыцарей крови…

— Не благодари. Я и сам не ожидал, что все выйдет настолько хорошо. Не позарься Ви на Альмиру, у меня не было бы и шанса что-то тебе доказать. — безликий опустил голову. Сейчас, он лишь гадал, что чувствует Альмира. Ведь, она тщательно скрывала информацию о том, что она — дочь главы "Драконорожденных".

— И все же, спасибо! — Валери приподнялась на носочках и на глазах удивленной дочери, поцеловала его в щеку.

— Пожалуйста. — Нокс не шевелился. Щекотливая ситуация…

— Как давно вы знаете друг-друга? — послышался изумленный голос позади.

— Я знала его ещё задолго до твоего рождения. — Валери обернулась и улыбнулась дочери. — Мастер ордена теней — мой первый мужчина…

— Мне надо к этому привыкнуть… Нет, я конечно предполагала нечто подобное… — Альмира покачала головой.

— Я рассказал ей, что обучал тебя… — Нокс хмыкнул. — Остальное ты можешь рассказать сама, если сочтёшь нужным.

— Нам действительно нужно поговорить. — Валери с грустью в глазах смотрела на свою дочь.

— Я оставлю вас. — "Ди" развернулся и кивнув Альмире, быстрым шагом направился к выходу.

Дождавшись пока закроется дверь, Валери подошла к кровати на которой все еще сидела Альмира и остановилась.

— Прости… — женщина опустила голову. — Теперь я понимаю, что ты тогда хотела мне сказать и почему защищала "Богов и Демонов".

— Долго же до тебя доходило… — Альмира кивнула и улыбка заиграла на её лице.

— Ты можешь возвращаться в альянс. Я восстановлю тебя в должности и…

— Нет. — девушка тут же ответила и своим отказом сильно удивила главу. — Я никогда не вернусь обратно!

— Но, почему? Тебе так нравится скитаться? — Валери нахмурилась. — Или жизнь в Ордене нравится тебе больше, чем роскошь во дворце?

— Орден дал мне гораздо больше, чем наш альянс. Я стала сильнее и выносливее. — Альмира покачала головой. — Я поняла, что не могу рассчитывать только на магию поддержки от учеников Ирвина или на кровь дракона в моих жилах… Да и то мастерство копья, что преподается у нас — ни в какое сравнение не идет с тем, чему обучают в ордене.

— Согласна, ведь если тебя обучает сам мастер теней, то ты многого добьешься, как и я в свое время. — Валери мечтательно улыбнулась.

— Меня обучает его дочь. — Альмира пожала плечами.

— Его… дочь? — улыбка медленно сползла с лица женщины, оставляя после себя выражение удивления или даже недоверия. — У Ди есть дочь?

— Да. Её зовут Алесса и она заместитель в ордене. — девушка удивленно посмотрела на мать. — Я думала, ты знала об этом? Вы ведь близки с мастером.

— Видимо… Не так сильно, как я хотела бы… — Валери изумленно покачала головой.

— Я наверное, не должна была рассказывать тебе об этом. — Альмира прикрыла рот ладонью. — Ох, Ди явно этому не обрадуется…

— Нет, ничего страшного… — Валери поднялась и принялась мерить комнату шагами. — Я просто удивилась, вот и все…

— Твоя нервозность говорит об обратном. — девушка улыбнулась. — Когда ты не в Альянсе, то не замечаешь этих вещей, ведь тебе не нужно выглядеть непобедимой воительницей.

— Может быть. — Валери вздохнула. — В любом случае, двери нашего дворца всегда открыты для тебя.

— А как же Дивора? — Альмира вопросительно вздернула бровь.

— Её преследовали за связь с безликим во время войны. — женщина покачала головой. — Сейчас, когда все выяснилось, я бы могла задуматься о её прощении, однако, такое поведение было недопустимым. В альянс ей возврата нет.

— Она не сильно туда и рвется. Безликий обучает её такой магии, от которой у Ирвина бы мурашки пробежали бы по коже. — Альмира снова улыбнулась. — Я бы на твоем месте пересмотрела систему обучения ваших новобранцев.

— После смерти Анубиса — мы слабеем. Я не могу больше создавать "драконорожденных"…

— В таком случае, тебе следует задуматься о снятии некоторых ограничений. — девушка нахмурилась. — Разреши воительницам заводить семьи. В конце-концов, это единственный способ справиться с возникшей проблемой.

— Я подумаю над этим. — пообещала Валери. — Мне так же, нужно будет переговорить с безликим. Если конечно, он не ненавидит меня настолько, что попытается убить на месте.

— Уверена, этого не случится. — Альмира подавила улыбку и продолжила. — Хочешь принести извинения?

— Да, а так же, освободить его союзников. — Валери кивнула. — Жаль правда, что с Акирой произошла подобная неприятность, но, она ведь сможет возродиться…

— Не сможет. — девушка покачала головой. — Без крыльев и после того, что с ней вытворил Ви… Она погибла окончательно.

— Проклятие… — Валери закрыла глаза рукой. — Чертов Ви!

— Получается, вы с орденом союзники? — Альмира решила перевести тему.

— Не совсем. Я отдаю Ди должное. Точнее тому, как он руководит своими людьми и как обучает. Однако, земли на которых разместился орден — слишком лакомый кусочек для нас. Я пообещала, что как только увижу как он начал сдавать позиции, то тут же захвачу их. Однако, он вчера долго и страстно убеждал меня в обратном…

— Ты… Вы?! — у Альмиры отвисла челюсть. Буквально на краю сознания всплыли образы из прошедшей ночи. Оголенный по пояс безликий в образе мастера и сама Валери, которая… Была в рубашке на голое тело. — Ужас…

— Ну, не все так плохо! — Валери рассмеялась. — Я ведь, всё ещё думаю о нём…

— Я не об этом! — желая сохранить остатки самообладания, Альмира прервала мать. — Мне абсолютно всё равно, с кем ты спишь, просто удивлена, что мастер оказался в твоей власти.

— Ах, вот как ты думаешь… — женщина пожала плечами. — Ну что же, пускай так. В любом случае, мне уже пора возвращаться.

— Что будешь делать с рыцарями крови? — вопрос нагнал Валери уже у двери.

— С ними ничего. А вот по поводу выходок Виамси, я буду говорить на совете южных альянсов. Их дворец далеко и судя по тому, что Ви обычно делает и как ведет бой, основные силы сконцентрированы именно там. В бой зачастую идет лишь расходный материал. Так что, мне понадобятся союзники для штурма, если таковой вообще будет.

— Почему нет? — девушка удивленно захлопала глазами.

— Для того чтобы добраться до Ви, моей армии необходимо будет пройти по землям других альянсов. "Драконорожденным" не повезло потому, что они были почти на окраине нейтральных земель. А вот "Рыцари крови", окопались гораздо глубже в западных землях.

— Понятно. — Альмира кивнула. — Спасибо что зашла. Мы давно не беседовали вот так просто. В альянсе всегда было не до этого…

— Пожалуйста… — Валери кивнула. — До встречи.

— Пока. — Альмира махнула рукой и женщина скрылась за дверью.

Спустя некоторое время, вернулся безликий. Альмира ждала его затаив дыхание и замерла, стоило ему ступить на порог.

— Тебя долго не было… — девушка вскочила с кровати и медленно приблизилась к Ноксу.

— Решил, что вам с матерью нужно поговорить. — маг кивнул и даже улыбнулся.

— И ты так просто это принял? — Альмира была поражена.

— Тот факт, что вы с Валери мать и дочь — мне был давно известен. — безликий пожал плечами и прошел мимо девушки. Сев в кресло, он облокотился на спинку и закрыл глаза.

— Почему? Почему ты столько для меня делаешь? — Альмира подошла ближе. — Я думала, ты будешь в ярости, когда узнаешь об этом…

— Я был… Был просто вне себя от гнева. Однако, я почти сразу задумался о том, каково было тебе. Ты постоянно боялась, чтобы правда не всплыла наружу. Зная о моей силе, ты боялась того, как я могу себя повести, если узнаю, что ты дочь ненавистной мне Валери…

— Ненавистной? — девушка не удержалась от колкости. — Вчера ночью ты не слишком то её "ненавидел".

— Это работа, ничего более. — Нокс покачал головой. — Я не жду твоего одобрения или порицания… Я сделал это по просьбе Ди.

— Ах да… Земли… — Альмира вздохнула. — Валери рассказала мне.

— Тогда ты понимаешь. — маг кивнул. — И прости меня…

— За что? Я всем тебе обязана! — девушка едва не сорвалась на крик. — За что ты просишь у меня прощения? Зачем?! Это ведь, я должна извиняться. За то что постоянно попадаю в беду, а ты спасаешь меня! Я никогда не пойму, чем я заслужила твою поддержку и защиту!

— Ты очень смешная, когда выходишь из зоны комфорта… — Нокс поставил локоть на подлокотник кресла и уперся подбородком в ладонь. — Знаешь, я ведь очень часто думал о тебе после того, как спас… Увидев тебя тогда в переулке, окровавленную и избиваемую собственными товарищами — внутри меня явно что-то перевернулось…

— Продолжай. — Альмира обошла кресло и устроилась на его подлокотнике.

— Хм… В нашем альянсе, среди демонов, я видел, что тебе одиноко и что ты хочешь вернуться к своим. За мной тогда тоже велась слежка, так что поверь, я чувствовал себя не лучше. Будто в один момент, стены нашего дворца перестали для меня быть родными… — безликий почувствовал легкий аромат цветов идущий от девушки и прикрыл глаза. — Однако, когда ты все таки ушла, всё стало в разы хуже.

— Знаю… — Альмира кивнула. — Я не смогла сделать то, что пообещала тебе.

— Меня заточили в темницу и я был пленником до тех пор, пока используя магию полученную из твоей крови — не смог восстановить глаза. — безликий вздохнул. — Меня приняли обратно и мы начали обдумывать план битвы.

В следующий раз, я увидел тебя уже в своей крепости, в тот момент, когда Ирвин и его ученики обворовывали хранилище. Тогда же, я впервые увидел Валери Рэйнхарт.

— Ты видел и меня там? — девушка была удивлена. — Это был единственный раз, когда я сопровождала Валери после своего заточения во дворце.

— Тогда-то я и осознал, что ты не сбежала и что тебе было так же плохо как и мне. — Нокс покачал головой. — Однако, я был в ярости от того, что Валери не захотела тебя слушать. Поговорив с Диворой, немногом позже, она подтвердила мои догадки и я практически потерял себя, окружив стеной ненависти. Боги, как же я ненавидел Валери… Одна жизнь… Одна жизнь перевернула всё с ног на голову… Я и сейчас не понимаю, почему она тебе не поверила. — маг потянул девушку за руку и она оказалась на его коленях. — Альмира Рэйнхарт…

Вздрогнув, "драконорождённая" попыталась вскочить, но маг положил руку на её талию и удержал на месте.

— Отпусти… — девушка была в ужасе и медленно подняла глаза на мужчину. — Мы ведь решили…

— Помолчи. — Нокс прищурился. — Вопрос в том, почему ты молчала? Я высказал своё предположение, но всё ещё не понимаю…

— А что я должна была сказать? — в глазах Альмиры блеснули слезы бессилия — Что я дочь самого ненавистного тебе на тот момент человека? Я действительно боялась, что ты воспользуешься этим и причинишь мне боль… Сведешь с ума или даже убьешь!

— Похоже, я создаю впечатление поистине отвратительного человека. — маг горестно усмехнулся. — Я всегда хорошо к тебе относился… Так с чего бы тебе думать обо мне такие гадости?

— Я долго сдерживалась после того, что Ви сделал со мной. Не один ты думал обо мне. Я ночами не спала, пытаясь придумать тебе оправдание! Почему ты тогда меня спас? Я не могла поверить, что кто-то способен на подобное ради незнакомца. И тем не менее, я была тебе очень тебе признательна… — Альмира опустила голову и тут же ощутила легкий толчок, это безликий прижал её к себе.

— Я бы не стал причинять тебе боль. — Нокс вздохнул и Альмира почувствовала, как дрогнуло его сердце.

— Помнишь наш разговор после того, как ты вернулся во второй раз? — девушка почувствовала как слезы текут из её глаз, но лишь крепче прижалась к мужчине. Спустя несколько секунд, она почувствовала кивок. — Я солгала тебе…

Солгала. В голове Нокса буквально взорвался фейерверк. Он смотрел на Альмиру такими глазами, будто впервые её увидел.

— Но… Я ведь с Диворой. — безликий похолодел, вспоминая ярость в глазах своей ученицы, когда она узнала про их с Альмирой связь.

— Плевать… Я хочу быть с тобой! — Альмира подняла голову и Нокс наконец заглянул в её мокрые от слёз глаза. Она была слишком близко. Он видел каждую слезинку на ее ресницах… — Несмотря на чувства Диворы, несмотря на то, что ты с ней. Я не боюсь её! Я хочу тебя рядом! Как раньше…

— Ох, Альмира… — Нокс отвел взгляд, но не успел больше и слова сказать, как почувствовал губы девушки.

— Будь с ней, но и обо мне не забывай… — оторвавшись от поцелуя, Альмира снова посмотрела на мужчину. — Мне достаточно и просто проводить с тобой время, как сейчас… Эти короткие моменты радуют меня, как ничто другое, понимаешь?

— Успокойся… — маг попытался улыбнуться и тут же снова почувствовал прикосновения девушки. Её руки свободно заскользили по телу мужчины, не забывая заглядывать и под рубаху… Безликий не остался в долгу и схватив Альмиру за бедра, прижал к себе.

— Я не хочу тебя потерять… — девушка оплела руками шею мага и вздрогнула, стоило ему провести носом вдоль её шеи. Вдыхая аромат Альмиры, маг улыбался.

— Не потеряешь…

* * *
Когда наступило время возвращаться, все главы покинули дворец и направились на площадь, на которую прибыли накануне. Когда Нокс уже был готов активировать свиток, его остановил оклик Валери.

— Постой! — она подошла к ним и остановилась. — Передай безликому, чтобы связался со мной.

— Чего ради? — маг прищурился.

— Нужно обговорить то, что произошло… Хочу принести ему извинения и выяснить все, раз и навсегда.

— Похвально конечно… — Нокс задумался. — Он свяжется с тобой, когда будет готов.

— Спасибо. — чуть кивнув, Валери вернулась к ожидающему её Ирвину.

— Нокс… Не пялься ты на неё так… — Альмиры ткнула мага локтем под ребра.

— Вернемся домой, ты у меня получишь… — скрыв гримасу боли за улыбкой, мужчина взял себя в руки.

— Боюсь-боюсь… — проворчала девушка, внутренне улыбаясь. Она продолжала оглядываться по сторонам и не заметила, как её спутник надломил печать на свитке и их магическим потоком унесло прочь из столицы.

Как только волшебный поток исчез, пара оказалась на арене ордена теней в Сальмэрхеде.

— С прибытием. — их встречала хмурая Алесса. — Как успехи?

— Мы справились. — безликий кивнул. — Советник Джамур мертв.

— Прекрасные новости! — заместитель главы улыбнулась. — Мы давно этого ждали.

— Ну, у меня ещё очень много чего, о чем следовало бы рассказать. Где Ди? — Нокс вернул себе обычный облик и вопросительно посмотрел на девушку.

— Отцу нездоровится. — Алесса снова помрачнела. — Слег вчера вечером. Он…

— Веди. — Нокс кивнул и тут же поспешил за сорвавшейся с места девушкой. Альмира, в свою очередь, не отставала.

В ордене отсутствовало больничное крыло, так что, старого мастера перенесли в Академию, где приставили к нему двух целителей.

— Как он? — маг покосился на женщин, которые поддерживали в мастере остатки жизни.

— Смог убивает его… — выдавила одна из целительниц.

— Безликий? — мастер теней кашлянул и приоткрыл глаза. — Оставьте нас с ним наедине.

— Хорошо… — Алесса кивнула остальным и Альмира с целительницами вышли из помещения.

— Ты тоже… Алесса… — Ди повернул голову в сторону дочери.

— Хорошо… — поникшая девушка вышла и закрыла за собой дверь.

— Мастер… — Нокс стоял на одном колене перед стариком.

— Не печалься… — Ди усмехнулся. — Я позвал тебя потому, что ещё не хочу умирать. Точнее, понимая что это неизбежно, я хочу попросить тебя об одолжении…

— Что угодно… — безликий кивнул и наклонился к мастеру.

— Забери и поглоти… мою душу… — старик снова закашлялся. Подавив приступ, он смог наконец увидеть изумление в глазах мужчины.

— Исключено! — Нокс покачал головой и округлил глаза от изумления. — Безликим запрещено пожирать чужие души. Это… хуже убийства.

— Не запрещено, если я предлагаю сам. Тебе могут пригодиться мои воспоминания, тактики, имена, знания и навыки. — Собравшись с силами выдал старик.

— Даже если и так… Это ужасно. Ты — не найдешь покоя… Растворившись в бездне, что внутри меня, ты будешь хуже чем мертв!

— Я готов пойти на это… — Ди кивнул. — Смог… Он убивает меня. Это сущие мучения…

— Такова твоя судьба! — посреди комнаты появилось завихрение, из которого появилась Ариона. Богиня с грустью смотрела на умирающего старика. — Я запретила безликим поглощать чужие души…

— Я умоляю вас… Богиня… — Ди зажмурился. — Я готов ко всему.

— Возможно… Стоит сделать исключение? — безликий покосился на зависшую в воздухе женщину. — В конце-концов, ты сама говорила, что для достижения цели…

— Это другое! — Ариона перебила мужчину. — Ваши сознания сольются воедино. К тебе перейдет вся его память! Твоя индивидуальность может пострадать!

— И все же… — Нокс развернулся и посмотрел на мастера. — Мне кажется, игра стоит свеч! С его знаниями и навыками, я буду лучше понимать структуру управления орденом. Навыки помогут мне сражаться! Куда ни глянь — везде одни плюсы!

— Я против. Но… ТЫ же все равно все сделаешь по-своему! — женщина фыркнула. — Один раз. — она подняла указательный палец. — Я сделаю исключение, только на этот раз…

— Благодарю вас… — прохрипел старик.

— Не стоит. — Ариона махнула рукой и растворилась.

— Позови Алессу. — Ди указал на дверь. — Хочу попрощаться… с дочкой.

— Хорошо. — Нокс покачал головой и выполнил просьбу.

Уже стоя в дверях, безликий увидел, что Алесса всё понимает. Она не плакала. Ди с детства учил её быть сильной. Но даже так, она не могла вымолвить ни слова, пока отец прощался с ней и делился последними наставлениями.

— Ты станешь главой ордена… — мастер теней кивнул. — Безликий… Он будет для отвода глаз.

— Я боюсь, отец… — Алесса покачала головой и взяла мастера за руку. — Это огромная ответственность!

— Ты справишься, ведь, именно я учил тебя всему, что знал сам. — старик улыбнулся. — А теперь, тебе пора…

— Прощай! — наклонившись, девушка обняла Ди, после чего молча вышла.

— Я не знаю, болезненный ли процесс поглощения души… — Нокс подошел к койке и замер.

— Не больнее того, что я чувствую сейчас… — старик покачал головой.

— Тогда, приступим…

* * *
Стоя за дверью, Альмира внезапно услышала полный ужаса и боли крик Ди. Она тут же сорвалась с места и уже хотела вбежать внутрь, но вытянутая рука Алессы остановила её.

— Не надо. Тебе не следует это видеть. — поникшая дочка Ди закусила нижнюю губу и опустила голову. Альмира же, не осталась в стороне и подойдя ближе — обняла девушку.

Крики старика доносились не дольше минуты. Но эта минута — была самой долгой и самой ужасной в жизни Алессы. Девушка положила голову на плечо Альмиры и смиренно ждала прекращения отцовских мучений.

Когда безликий появился в дверях, койка за его спиной уже была пуста. Тело Ди рассыпалось невесомыми частичками, буквально перестав существовать в этом мире.

— Все… кончено? — Алесса посмотрела на Нокса, который хмуро кивнул и отправился прочь. В голове у него была просто каша из своих и чужих мыслей и воспоминаний, от которых он частично отгородился, стараясь не потерять себя. Для полноценного поглощения понадобится время.

— Постой… — Альмира догнала мужчину, когда он уже был почти у выхода из академии.

— Мне нужно время, чтобы прийти в норму. — бзликий покачал головой.

— Что там произошло? — девушка подалась вперед, но наткнулась на вытянутую руку.

— Я… поглотил душу Ди. — Нокс прикрыл глаза рукой. Голова начинала побаливать.

Так они и стояли друг напротив друга. Бывшая валькирия, которая стала убийцей ордена теней. И безликий, который внезапно осознал такие вещи, о которых раньше и не догадывался. Все же, что такое "безликий"? Энергия… Душа? Сгусток материи с сознанием? Божественная сила или… Паразит? Копирование чужого облика — было лишь вершиной айсберга и поглотив душу мастера, Нокс это осознал.

В воспоминаниях Ди, он нашел картины прошлого в которых мастер, ночи напролет проводил в библиотеках разных городов империи, выискивая любую информацию про "безликих"… И то, что он там нашел — повергло мага в ужас.

— Я — чудовище… — Нокс покачал головой, опустив взгляд на свои руки.

— Не говори так! — Альмира тут же проигнорировала все и бросилась к мужчине. Обхватив его за торс, она прижалась к магу. — Ты вовсе не чудовище!

— Знай ты то, что узнал я — ты бы так не говорила… — безликий покачал головой.

— За тебя говорят твои поступки. Ты не можешь быть монстром. Ты чуткий и сострадательный. Ты защищаешь слабых и постоянно обвиняешь себя во всех недостатках. Монстры так не делают! — воскликнула девушка и несильно ударила кулаком в грудь мужчины.

— Спасибо. — Нокс поднял руку и аккуратно взяв девушку за подбородок, заставил посмотреть на себя. — Я скоро вернусь…

Растворившись в дымке, маг выскользнул из рук Альмиры и устремился в орден. Спустившись в подземелье, он прошел в кабинет Ди и замер. Нашарив в памяти покойного мастера место тайника, Нокс подошел к стене и покрыв руку чешуей, пробил тонкий слой дерева, покрытого иллюзией и извлек оттуда книгу.

"Сущность Бездны" — гласило название толстого тома. Похоже, автор книги был хорошо знаком с "безликими", а может и сам был одним из них.

Не раздумывая больше ни секунды, Нокс заставил книгу вспыхнуть, прямо в своих "драконьих лапах". Мир к ней еще не готов…



Оглавление

  • Войны Кланов: Любовь между врагами
  •   Глава 1: Проблемная находка.
  •   Глава 2: Разногласия внутри альянса.
  •   Глава 3: Совет и побег.
  •   Глава 4: Объявление войны.
  •   Глава 5: Контрнаступление и чувства во время войны.
  •   Глава 6: Поражение Богов и предательство Демонов.
  •   Глава 7: Побег, поиски и чужие секреты.
  •   Глава 8: Поиски и восстановление.
  •   Глава 9: Приключение для двоих.
  •   Глава 10: Новое пристанище.
  •   Глава 11: Прощание с Акирой.
  •   Глава 12: Ревность.
  •   Глава 13: Боль от ошибок.
  •   Глава 14: Новости и примирение.
  •   Глава 15: Страх перед коронацией.
  •   Глава 16: Отвращение к самому себе.
  •   Глава 17: Первая душа.