Такой горячий, но сладкий кофе (СИ) [Хельга Делаверн] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Такой горячий, но сладкий кофе

Глава 1

— Может, махнём с тобой в июле в Воронеж?

Сквозь заляпанное окно кофейни я смотрела на людей, которых так притягивала Москва на время тёплых деньков. И если вам говорят, что летом, наоборот, все жители покидают столицу, не верьте им. Возможно, её постоянные обитатели и упархивают на юга, зато к ним на смену незамедлительно спешат туристы и простые зеваки, которым охота поглядеть на Кремль и посмотреть, наконец, на человека, благодаря которому почти сто лет назад Россия потеряла корону. Во всяком случае, я слышала, что Мавзолей по посещаемости ничуть не уступает Кунсткамере Петербурга.

— Да, можно было бы…Наверное…

Полина приподняла бровь:

— Ты не уверена?

Конечно, чёрт возьми, я не уверена! Вот уже на протяжении трёх лет, что мы учимся вместе, каждое лето мы планируем поехать в Воронеж, но каждый раз находятся обстоятельства, не позволяющие нам выехать из Москвы.

— У меня на июль другие планы, извини.

Полина хмыкнула, но тактично промолчала. Поправив короткие рыжие волосы, она начала болтать ногой и медленно пить из трубочки яблочный сок.

— Что у тебя, кстати, с романом? Из издательства пришёл ответ?

Я улыбнулась. Конечно, пришёл.

Словно прочитав мои мысли, Полина добавила:

— Ответ, я так понимаю, неудовлетворительный?

— За всё это время я других и не получала.

Вообще Полина была из тех людей, кто считал, что работать в будущем нужно по специальности. И не пристало мне, студентке экономического факультета, думать о чём-то ещё кроме графиков и цифр. Впрочем, она никогда не высказывала мне этих мыслей вслух и терпеливо выслушивала все мои стенания по поводу нелёгкой судьбы начинающего творца.

— Не покорить мне, видимо, литературный олимп! — усмехнулась я, заранее зная её реакции.

— Не обращай внимания на их слова по поводу твоего романа. Ты же знаешь, каким образом сейчас можно получить роль в фильме или место на полке книжных магазинов.

— Если путь на это место лежит через постель издателя, я готова его пройти.

Мы встретились взглядами, и когда её недоумение в глазах затянулось, я громко засмеялась.

— Я шучу. Плохая идея начинать карьеру с чьей-то грязной кровати.

— А Игорь уже знает, что тебе отказали?

Игорь. Моя вечная головная боль. Человек, который непонятно каким образом вообще появился в моей жизни. Лучший друг Андрея и Полины, которые, по-моему, начали встречаться ещё до того, как толком познакомились. И меня потом в свою кабалу затянули. Да я вроде и не против была, понравился мне этот Игорь. Забавный такой, знаете, с чудинкой.

— А Игорь вообще что-нибудь знает?

— Ну, — протянула Полина, — он тоже за тебя переживает. По-своему, конечно.

Все переживания Игоря можно свести к одной элементарной фразе — «Мне плевать». Ему плевать на то где я и с кем пропадаю, какую слушаю музыку, какие люблю книги. Это я по началу, как дура, выясняла у его друзей всё, что могло бы Игоря заинтересовать или же разозлить, а ему-то, оказывается, всегда всё «до лампочки» было. Однажды даже Андрей оборонил фразу, что Игорь и встречается-то со мной только от безысходности. Не знаю, правда, на что молодой человек Полины рассчитывал, вот только наши отношения всё равно продолжились. Если это, конечно, вообще можно было назвать отношениями.

— Ваше кофе.

Молодой официант дрожащими руками поставил чашку на стол, попутно пролив кофе на стол, на свою белую рубашку и мои светлые джинсы.

— Простите меня, пожалуйста, — запаниковал он, — я работаю здесь первый день и немного волнуюсь, и…

Я махнула рукой:

— Я всегда могу простить пятно на штанах, но кофе в среднем роде — никогда. Пожалуйста, не насилуйте больше этот прекрасный напиток.

Моей иронии официант не оценил, поэтому с надеждой посмотрел на Полину.

Она улыбнулась:

— Ничего страшного, мы сами справимся, — он кивнул и побежал в сторону других официантов. Наверное, испугался, что я опять скажу что-то такое, чего он не поймёт.

Я хмыкнула:

— Жаль, что в кофейнях запретили курить. Я бы с удовольствием его сейчас чем-нибудь прижгла и не один раз.

— Ты пьёшь слишком много кофе, — с упрёком в голосе сказала подруга, вытирая стол, пока я делала кофейное пятно на штанах ещё больших размеров, — и слишком часто куришь. Рано или поздно это отразится на твоём здоровье!

— Рано или поздно я всё равно умру, так какая разница, когда этот день настанет?

Фраза про смерть была моим универсальным ответом на все её претензии. На первых порах Полина ещё как-то пыталась со мной спорить о том, что жизнь полна радости и волшебства, но получив от меня пару раз порцию нытья о несправедливости бытия, оставила эту затею. Как правило, в такие моменты она всегда переводила тему, и сегодняшний день не стал исключением.

— Какие у тебя планы на июль?

— Я уезжаю.

— Надеюсь, ты едешь с Игорем в Ульяновск?

Вот только у Игоря в Ульяновске я ещё не была! Если честно, будь у меня выбор между Воронежем и Ульяновском, я бы выбрала Полину и город, в котором живёт котёнок на улице Лизюкова!

— Нет. В Ульяновск Игорь едет без меня.

— А где тогда проведёшь лето ты?

— Не поверишь, в Жуковке.

Полина усмехнулась:

— Не поверишь, я не знаю, где это.

Слегка улыбнувшись, я добавила:

— Подмосковье. Рублёвка.

— Ты расскажешь мне удивительную историю о том, каким ветром тебя занесло на Рублёвку?

— У родителей моей двоюродной сестры там дача.

— Ааа, — протянула Полина, — так ты едешь к сестре?

— Всего на пару недель. А потом мы сможем поехать в Воронеж, если к тому времени ты не передумаешь.

— И что ты там собралась делать? В этой Жуковке?

Я нахмурилась:

— Не поняла вопрос.

— Насколько я помню, твоей сестре шестнадцать лет, значит, и её друзьям примерно столько же. Скажи мне, чем будет заниматься девушка в двадцать один год в деревне с подростками. Жуковка это же деревня, верно?

— Да, — я пожала плечами. — Пока не знаю, но думаю, что дети найдут способ меня развлечь.

Полина улыбнулась:

— Я в этом даже не сомневаюсь.

Я закатила глаза и покачала головой.

— Ненавижу, когда ты так улыбаешься.

— Почему?

— Потому что знаю, о чём ты думаешь в такие минуты. Не переживай: я не буду учить их курить.

— Они сейчас в том возрасте, когда сами могут научить тебя чему угодно.

Я усмехнулась:

— Больше, чем я, они всё равно не знают.

— Не будь такой наивной, Марина.

— Всё, я не буду с тобой это больше обсуждать, — Полина допивала сок всё с той же хитрой улыбкой на лице, — я обещала Олесе, что приеду к ней, и я приеду. Две недели в компании подростков я, наверное, смогу выдержать.

— Я буду за тебя молиться, — засмеялась она. — А если серьёзно, то я просто буду искренне надеяться, что ты не влюбишься там в какого-нибудь пастуха и не останешься с ним пасти его коров.

— Если этот пастух будет более разговорчивым, чем Игорь, то останусь.

Полина заказала себе ещё один стакан сока, и мы сменили тему.

Глава 2

Чтобы не лишать себя удовольствия в скором времени оказаться в Воронеже, сразу же после встречи с Полиной я вернулась домой, собрала вещи и уточнила у тёти адрес и схему проезда в Жуковку. Впрочем, её слабые познания местности мне вовсе не пригодились: лишь оказавшись на месте, я выяснила, что адрес-то, оказывается, не тот и автобус совсем не такой. Об этом мне любезно сообщил водитель автобуса, на котором я два с половиной часа тряслась по раздолбанным дорогам Рублёвки (а вы говорите — элита, элита!); он же сказал, что дальше развилки нет, и сидеть мне теперь на пустоши, пока какой-нибудь добрый человек не возьмёт меня к себе в попутчики. Именно на такой грустной ноте мужчина, которому на вид можно было дать около сорока пяти лет, оставил меня сидеть на обочине на старой, потёртой сумке.

Вы не подумайте, я не растерялась; тут же набрала двоюродной сестре. Вот только связь меня подвела. Сквозь шорохи и чавканье мне удалось разобрать, что их загородный дом не в Жуковке, а дальше, и вообще, с чего мне взбрело в голову, что мой путь лежит как раз в эту деревню? Серьёзно? Может быть, потому что кто-то назвал мне её адрес? Однако оправдаться я всё равно не успела: Олеся что-то прочавкала, и связь окончательно оборвалась. Благо, в этот момент мимо меня на велосипеде проехал испуганный мальчик, чьи глаза закрывала жёлтая бейсболка.

— Эй, парень! — я окликнула юношу. — Как мне добраться до…

Я даже договорить не успела, как он изо всех сил своих тощеньких ножек начал усердно крутить педали и укатывать в закат. Видимо, не часто у них здесь кто-то сидит на дороге и ждёт помощи извне.

Я битый час пыталась дозвониться до сестры, но аппарат упёрся и постоянно твердил: «Абонент временно недоступен». А временно ли? По-моему, даже на том свете связь лучше, раз люди умудряются при всех реалиях жизни видеть призраков и верить в любовь вампира к обычной девушке, страдающей социофобией.

Мысли мои были прерваны звуком тормозящих колёс. Оторвав взгляд от экрана телефона, я подняла голову и увидела улыбающегося молодого человека, который слишком свободно и пафосно для своего возраста восседал на мотоцикле.

— Заблудилась? — спросил он.

— А что, ты хочешь меня отсюда вывести?

Парень усмехнулся:

— Будь моя воля, я бы увёз тебя далеко-далеко, малышка, но сегодня у меня совершенно другая миссия. Я жду одного человека. Здесь женщина бальзаковского возраста не пробегала?

— Женщин не видела. Мужчин, впрочем, тоже. Ты местный?

— К сожалению, да.

— Поможешь мне найти один посёлок?

— Я же говорю, малыш, у меня нет времени.

— Кого-то ждёшь?

— Да, — он махнул рукой, — к моей подруге сегодня должна приехать тётя. Старая кошёлка, судя по всему, заблудилась, и меня отправили на её поиски.

Я посмотрела на своего собеседника и улыбнулась; один из дружков Олеси, я узнала его. Сестра иногда рассказывала мне о мальчике с карими глазами, татуировкой на руке и красивой улыбкой. Улыбался он действительно красиво; словами такое передать сложно, а вот на живом примере — пожалуйста. Марио Касас улыбается также.

— И сколько старой кошёлке лет?

— Двадцать один, вроде.

Я ухмыльнулась:

— Не такая уж и старая.

— Малыш, когда тебе семнадцать, всё, что старше восемнадцати — старо и отвратительно. Нет, конечно, если тебе чуть больше двадцати, я всё равно не против прокатить тебя пару раз на своём железном коне.

Улыбнувшись, я встала с дорожной сумки, на которой сидела всё это время.

— Как же тебя зовут, покоритель женщин и мотоциклов?

Он улыбнулся:

— Я Артём. А ты?

— Приятно познакомиться, Артём, а я Марина, старая тётя твоей подруги Олеси. И это на мои поиски тебя отправила сестра. Да-да, ты не ослышался: я не тётя, а сестра.

Я усмехнулась и стала наблюдать за тем, как самоуверенный подросток пытался подобрать нужные слова после такого неожиданного знакомства со мной. Извиняться Артём, разумеется, не собирался, поэтому в течение десяти секунд пристально смотрел мне в глаза, а затем улыбнулся так, словно предыдущего диалога между нами и не было. Хитрый парень; видимо, привык перекрывать свою бестактность смазливой внешностью.

— Вы к нам надолго?

— Вы? — я приподняла бровь. — Совсем недавно я была малышкой, а теперь старая тётка? Удивительные метаморфозы происходят со мной за столь короткий срок.

— Ты же не расскажешь Олесе об этом инциденте? Пусть это останется нашим маленьким секретом, согласна? — он подмигнул мне.

— Я подумаю над твоим предложением. Если, конечно, не забуду о нём. Память в последнее время что-то стала меня подводить.

Артём улыбнулся:

— Отличная шутка.

— Это вовсе не шутка, я говорю сейчас серьёзно.

Мне не хватило силы воли сдержать свой смех, когда юноша недоумённо на меня посмотрел. Кажется, он принял мою последнюю фразу за чистую монету. Лишь поняв, что это всё-таки была ирония, Артём в очередной раз улыбнулся и покачал головой.

— Садись. Обещаю, что отвезу тебя к Олесе быстро и без происшествий.

— К сожалению, я вынуждена отказаться.

— Прости?

— Видишь ли, в чём дело, Артём: меня пугает весь транспорт, у которого меньше четырёх колёс. Так что до Олеси мы будет добираться пешком.

— Как ты себе это представляешь? Я буду ехать на мотоцикле, а ты за мной бежать?

Я фыркнула:

— Вот ещё! Я буду спокойно идти, а ты будешь катить рядом своего железного коня.

Новая усмешка с его стороны.

— Ты хоть представляешь, сколько он весит?

— Ты хоть представляешь, как мне было обидно, когда ты назвал меня старой тёткой? А что обо всём этом скажет Олеся, когда узнает, КАК её горячо любимую сестру встретил друг, которому она доверяла?

По глазам молодого человека было видно, что он недоволен, однако, Артём молча слез с мотоцикла и сказал:

— Сумку свою тоже сама потащишь? — я протянула ему маленький, складной чемодан, который он поставил на сидение.

— Идти-то хоть близко? — спросила я, когда мы медленно двинулись по узкой дороге.

— Так близко, что я приехал за тобой на мотоцикле.

Я хмыкнула и потянулась за сигаретами:

— Тем лучше. У нас будет время познакомиться поближе.

— А ты всегда такая?

— Какая?

— Вредная.

— На самом деле я очень дружелюбный и миролюбивый человек. Но твоё хамское поведение заставило меня показать обратную сторону медали.

Он улыбнулся:

— Значит, дружбы у нас не получится?

— Если ты пообещаешь хорошо себя вести, то, возможно, мы будем иногда здороваться, — мы встретились взглядами и улыбнулись друг другу.

Артём, конечно же, слукавил, когда сказал, что дорога до дома Олеси займёт у нас много времени. Ничего подобного! Мы добрались до её калитки уже через пятнадцать минут. Хотя, может, мне так просто показалось: не смотря на весь вызывающий вид молодого человека, он оказался приятным собеседником с хорошим чувством юмора.

— Добро пожаловать, — он улыбнулся и толкнул дверцу калитки, — мы рады, что ты с нами.

Я улыбнулась и пошла по каменной плитке в то время как сам Артём загонял мотоцикл на маленькую парковку, что находилась прямо на участке.

Глава 3

Олеся даже не сразу обратила внимание на то, что на её участок кто-то прошёл. Она сидела на крыльце в окружении двух друзей, одного из которых, я уже видела. Тот самый мелкий засранец в жёлтой бейсболке, что летел от меня на своём велосипеде быстрее ветра.

Сестра случайно (именно случайно, потому что один из парней наступил ей на ногу) подняла на него глаза, а затем посмотрела в мою сторону.

Я улыбнулась и развела руками; как это обычно бывает, когда человек хочет обнять своего близкого родственника или друга.

— Марина!

Олеся заключила меня в крепкие сестринские объятья. Приятно, но, чёрт возьми, неловко. Лет в пятнадцать из-за раннего употребления никотина я перестала расти и задержалась на планке 165 см., и со стороны могло показаться, что великан душит карлика. Но это не так. Она меня обнимала. Со всей теплотой и искренностью, на которую только могли быть способны дети, пусть даже те, кто уже давно получил паспорт.

— Как видишь, я смогла найти время, чтобы тебя навестить.

— И я рада этому! Ты слишком долго ехала!

— Вчера вечером не получилось, извини. Долго собиралась.

Олеся смутилась:

— Долго — значит несколько лет.

— А. — теперь уже была смущена я. — Ты это имеешь в виду. Москва не отпускает, засасывает, как истинное болото.

— Хотя построена вовсе не на нём, — раздался мальчуковый голос справа от меня.

Я улыбнулась:

— Верно. И кто же у нас тут так силён в истории и географии?

Высокий, худощавый, бледный. Этих трёх прилагательных вполне достаточно, чтобы описать юношу, чьи усики начинали шевелиться, когда он выпускал воздух из лёгких. Правда, как-то тяжело дышал для шестнадцатилетнего подростка. Может, он чем-то болеет?

Парень протянул мне руку:

— Миша.

— Марина, — я улыбнулась и коснулась его пальцев. — Эй! А тебя я сегодня уже видела! — второй юноша натянул бейсболку до самых глаз. — Ты мимо меня на велосипеде проехал!

Олеся засмеялась:

— Это Илья. И если бы не он, ты до сих пор сидела бы на дороге.

— Почему?

— Он сказал мне, что на обочине сидит какая-то девушка, и я отправила за тобой Артёма. Кстати, где он?

— Паркуется, — коротко ответила я. — И каким образом ты определила, что там сидела именно я?

— Кто ещё может потеряться на ровном месте и уехать в противоположную сторону? Вообще Илья сначала принял тебя за наркоманку, поэтому и удрал.

Я перевела удивлённый взгляд на юношу.

— Может, ты снимешь, наконец, свою кепку, и я посмотрю в глаза героя?

Ох, лучше бы он этого не делал! Глаза у Ильи были большие, голубые, и смотрел он на меня так обиженно, словно я отняла у него последний кусок шоколадного пирога.

— Вы курили, — попытался оправдаться Илья.

— И какой я сейчас должна сделать вывод? Что курят только наркоманы?

— Илья попытался сказать, что табакокурение — вредная привычка, — влез в наш разговор Миша, — и что Вы вряд ли впишетесь в нашу компанию. Мы здесь ничего не употребляем.

Я усмехнулась:

— Во-первых, я нахожусь уже в том возрасте, когда в состоянии сама решить, что для меня вредно, а что нет, а, во-вторых, мальчик, я даже не собираюсь вписываться в вашу компанию, у меня вроде как своя есть. Я понятно изложила свои мысли?

Миша насупился, но промолчал. И неизвестно, как мы справились бы с этим напряжённым моментом, если бы на крыльцо не поднялся Артём одним прыжком.

— Я ничего интересного не пропустил? — улыбнулся он, протиснувшись между мной и Олесей.

— По-моему, всё самое интересное у нас только впереди, — хмыкнула я, не сводя глаз с Миши. Но он, похоже, счёл мои слова за лёгкий флирт, так как продолжал сидеть рядом с Ильёй и улыбаться так, словно я ему чего-то пообещала.

— Предлагаю пройти в дом и напоить твою сестру чаем!

— Я не пью чай, — сказала я, бросив беглый взгляд на Артёма.

Молодой человек не растерялся:

— И это правильно! Наше знакомство можно отметить и стаканчиком сока! Или сок ты тоже не пьёшь?

Я повернулась к нему и улыбнулась:

— Я предпочитаю только кофе, мой сладкий.

Артём усмехнулся и, почесав нос, добавил:

— Есть тут у нас один специалист по кофе. Но тебе не понравится, это я тебе точно говорю.

— Не понравится сам специалист или его кофе?

Глаза в глаза. Ехидство с моей стороны и ирония с его. Пауза, тишина и частое сердцебиение.

— Доверься мне, малыш, и тогда ты навсегда забудешь о кофе. В приоритете у тебя будет только чёрный чай.

Я прижалась к Артёму и прошептала ему на ухо, намеренно делая перерывы между словами:

— Я ненавижу чёрный чай.

Он в долгу не остался и прошептал мне в ответ:

— Я не выношу старых тёток, но ради тебя сделал исключение. Тебе тоже стоит попробовать что-нибудь новое.

Миша кашлянул:

— Может, мы всё-таки пройдём в дом?

Артём улыбнулся и выпрямился:

— Гостья вперёд.

— Как скажешь, моя радость.

Судя по всему, дом был рад меня видеть, даже больше сестры. Потому что деревянная дверь открылась сама, попутно ударив мне по лбу с такой силой, что я упала на Артёма.

Он улыбнулся:

— Будь осторожна!

Из-за двери показался ещё один приятель Олеси. Парень, чуть выше меня ростом, растерянно огляделся по сторонам и затараторил:

— Простите меня, пожалуйста, я не хотел Вас ударить!

— Ещё бы ты хотел! — прошипела я.

Он с надеждой посмотрел на подругу, и Олеся, дабы сгладить между нами неловкость, сказала:

— Это Саша, мой друг. А это Марина — моя сестра.

Саша кивнул:

— Рад нашему знакомству.

— Хотела бы и я сказать тебе то же самое, да как-то не получается. Может быть, потому что ты меня только что чуть не убил?

— Но я же извинился, — Саша покачал головой, искренне не понимая, почему я злюсь и не принимаю его извинения.

Я кивнула:

— Спасибо, что ударил меня и извинился за это. Как правило, люди в таких ситуациях проходят мимо.

Я протиснулась между ним и косяком и отчётливо услышала, как он прошептал мне вслед: «Дура!».

Я обернулась:

— Что?

Артём бы на его месте улыбнулся и ответил бы какую-нибудь нелепицу, но Саша серьёзно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Я говорю, что безумно рад нашему знакомству.

Заметив, как зрачки его карих глаз расширились, я кивнула и прошла в дом. За мной последовали и остальные ребята.

Глава 4

— Этот Саша — очень странный мальчик, — сказала я, когда Илья закрыл за собой дверь.

— Почему? — поинтересовался Илья.

Я скривилась, глянув на Мишу:

— Что ты делаешь?

— А что я делаю?

Мишу вовсе не смутило то, что я не ответила на его вопрос, а задала свой. А ещё он, по-моему, в самом деле, не понимал, что меня так смутило. Представьте себе диван, накрытый ярким, салатовым покрывалом. Представили? А теперь подумайте, как со стороны выглядит такая картина: тощий подросток приседает над диваном и медленно раскачивается из стороны в сторону, словно прицеливается, а затем смачно плюхается на покрывало. Смешно? Нет, отвратительно.

— Ты всегда так садишься?

— Как?

Я перешла на истерический смех.

— Ты, правда, хочешь, чтобы я это показала?

В полном недоумении Миша посмотрел на Илью, и тот покрутил бёдрами, изображая приятеля пару секунд назад.

— А, так Вы об этом! — я кивнула. — Просто тут в диване очень удобная ямка, в которую я старался попасть.

— Вы что, просидели диван? — мой вопрос был адресован Илье, и юноша, смущённо улыбнувшись, кивнул. — С ума сойти! Мне кажется, я попала в цирк. И, кстати, я уже не так уверена, что тот, который остался на улице, самый странный из вас всех!

Миша хмыкнул:

— Вы к нам привыкнете.

— У меня нет другого выхода. Дорогая, сделаешь мне кофе? — я коснулась плеча сестры, — пожалуйста, — последнее слово я растянула, зная, что в этом случае она мне точно не откажет.

— Может, всё-таки стоит попросить об этом нашего специалиста? — усмехнулся Артём.

Я посмотрела на него:

— Пусть ваш специалист пьёт свой кофе сам. А я уж как-нибудь неспециализированным кофе побалуюсь.

— А как же мой чай, малыш?

На его улыбку я ответила хмурым взглядом:

— А где моя сумка, малыш?

Артём издал смешок. Хе-хе. Вот это вот его «хе-хе» моментально поднимало настроение, не смотря на то, что его и без того нельзя было назвать плохим.

— Хе-хе. Забыл.

— Хе-хе, — я передразнила его, — из-за твоей забывчивости, малыш, Карлсону придётся лететь за ней самому.

Долеталась. Этот сумасбродный снова ударил меня дверью. Как нарочно единственный остался на крыльце и ждал, когда я выйду.

— Да что же это такое! — возмутилась я, закрыв нос руками. На этот раз Саша оказался более проницательным и ударил меня не по лбу, а по носу.

Илья хмыкнул:

— Сегодня нашу премию «неудачник дня» получаешь ты, Сань.

— Простите меня, пожалуйста! — он взял меня за руки. — Сам не знаю, как так вышло!

— Отойди от меня на безопасное расстояние, парень, — я шагнула назад, — а лучше вообще ко мне не приближайся.

Он улыбнулся:

— Наверное, это просто притяжение.

— Да? В таком случае притягивайся тогда к чему-нибудь другому.

— Стойте, — Саша схватил меня за руку, когда я уже собралась выходить.

— Чего тебе?

Мой раздражённый голос заставил его усомниться в необходимости продолжать наш разговор. Однако он собрался с мыслями, выдохнул и сказал:

— Мне, правда, неприятно, что наше знакомство началось так. И я бы очень хотел загладить перед Вами свою вину. Я могу для Вас что-нибудь сделать?

Я кивнула:

— Можешь.

Решив, что я не такая злая, какой показалась ему на первый взгляд, Саша улыбнулся:

— Что?

— Не подходи ко мне больше.

Когда первое препятствие к крыльцу было пройдено, тут же появились ещё два: этот назойливый мальчишка и вторая дверь (да-да, в доме было две двери, и мне жутко повезло, что по носу мне прилетело только от одной из них). Саша вновь схватил меня за руку, только на этот раз сильней.

— Всё же я хочу оказаться для Вас полезным.

Мы встретились взглядами.

— Отпусти, мне больно.

Хватку он ослабил, но за руку по-прежнему держал.

— А давай на «ты»? — сам Саша дрожал не меньше, чем его голос.

— А давай не будем?

Я резко подалась вперёд, и моя рука выскользнула из его. Обе двери громко хлопнули. Я вышла на крыльцо, а Саша зашёл в гостиную.

Глава 5

Понятия не имею, что там у них происходило в доме, но крик стоял такой, что я невольно закрыла глаза, поморщившись от этого шума. Побыть в одиночестве мне, правда, так и не удалось. Не успела я сесть на пуфик и прикурить сигарету, как хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Миша.

— Что-то не так? — спросила я, выпустив клуб дыма. Миша стоял напротив меня и размахивал руками.

Что ж, парень, улететь у тебя не получится даже при всём твоём желании.

— Дым!

— Что дым?

— Он такой же вредный, как и само курение!

Что? Мальчик, ты сам-то понял, что сейчас сказал?

— Вы когда-нибудь слышали о пассивном курении?

Я хмыкнула:

— Слышала. Но предпочитаю всё активное. С пассивными не интересно, сечёшь? — он вытаращил на меня глаза. — Забудь. Мой юмор пока для тебя слишком сложный. Зачем ты пришёл? Спросить что-то хочешь?

— Думал, познакомиться с Вами поближе. Наедине, если Вы понимаете, — Миша подмигнул мне.

Моё лицо в тот момент выражало всю боль человека, которому за последние десять минут половина вагона метро прошлась по новым, белым кроссовкам.

— Марина, это же шутка! Мой юмор очень необычный! Но девочкам нравится, — он опять подмигнул.

— Каким девочкам? — решила уточнить я, не меняя выражения лица. — Твоим маме и бабушке?

Он засмеялся:

— И старшей сестре!

О, Боже. Это чудо появилось на свете не в одном, а в двух экземплярах. Остаётся только надеяться, что его сестра за ним не таскается.

— Прекрасно.

Впервые в жизни мне захотелось выкурить сигарету, как можно быстрее. Этот Миша что-то совсем не по-детски напрягал. А вот ему, похоже, наоборот, понравилось вести со мной беседу, несмотря на мои односложные ответы и недовольное лицо.

— Олеся сказала, что Вы пишете книги?

— Сестра преувеличивает.

Юноша растерялся:

— То есть Вы не пишете книги?

— Пишу, но не издаюсь.

— А почему?

Я пристально посмотрела в глаза Миши и выпустила дым ему прямо в лицо, из-за чего он вновь затряс ручонками. Терпеть не могу людей, которые лезут в твою душу без особого на то повода и приглашения.

— Не издают?

В точку, мой милый. Ты сейчас именно это хочешь от меня услышать?

— Вы не подумайте ничего такого, просто у меня профессиональный интерес.

Подумать только, сколько в этой деревне профессионалов! Один заслуженный пикап-мастер России, второй «мистер испуг года», третий криворукий кофевар, а прямо сейчас я разговариваю со специалистом по современной литературе! Правда же, цирк какой-то. Видимо, мне действительно следовало послушать Полину и, как минимум, остаться в Москве.

— Какой интерес? — процедила я сквозь зубы, злясь на сигарету, что так не хотела заканчиваться. Потушить её не могла; глупая и вредная привычка — курить до самого фильтра.

— Олеся Вам не говорила, что я тоже пишу?

— Нет.

Миша поджал губы. Расстроился, наверное, что я пока ещё не слышала о непризнанном гении.

— И что ты пишешь?

— Много чего! — оживился он. — Я сочиняю стихи, песни и сценарии!

Я хмыкнула:

— Универсал.

— А в каком жанре работаете Вы?

— Сопливые, бабские романы, знаешь такой? — он покачал головой, — О, Господи. Современная проза. Какое это вообще имеет значение, что и как я пишу?

— Я думал, Вы согласитесь стать моим соавтором.

— Э, нет, — я поднялась на ноги, кинув бычок в пепельницу, — в соавторстве я не работаю. У меня не тот уровень, чтобы давать советы, дружочек. Ты же за ними пришёл, верно?

— Что с Вами? — спросил Миша, когда я встала у двери, не решившись её открыть.

— Может, ты первый?

Он усмехнулся:

— Боитесь, что на этот раз Саша Вам точно сломает нос?

Я ехидно улыбнулась, и юноша первый прошёл в дом. Опасности поблизости вроде бы не было, и я последовала за ним.

Компания сестры уже дружно расположилась за столом, за которым не было только этого Саши.

— Марина, прости! — тут же воскликнула Олеся, встретившись со мной взглядом. — Я забыла налить тебе кофе!

— Не страшно, сама сделаю.

— Вы любите кофе? — из-за угла кухни показалась голова этого садиста.

Я приподняла бровь:

— Что-то невольно вспомнила Маяковского с его розами.

Саша покачал головой, а вот Миша мою фразу понял, как никто другой, и по гостиной пронёсся звук раненой гиены. Как выяснилось позже, у юноши такой специфический смех, не более того. И грустно, и смешно.

— Вы не ответили.

Я серьёзно посмотрела на Сашу.

— Мне уже сказали, что ты здесь специалист по кофе. И раз ты так хочешь загладить свою вину за два удара, то можешь сделать мне кофе, и будем считать, что мы рассчитались.

Он хмыкнул:

— Я не собираюсь перед Вами больше оправдываться. И если Вы хотите, чтобы я сделал Вам кофе, то Вам достаточно только вежливо меня об этом попросить.

Я выпрямилась:

— Вежливо тебя об этом попросить?

— Да.

— Удивительно, но я ещё в состоянии сделать себе кофе сама. Особенно, когда особого мастерства это совсем не требует, правда? Просто берёшь кофе, берёшь сахар и завариваешь себе напиток.

Саша скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку.

— Согласен. Но самое главное тут не переборщить с сахаром.

— Чтобы не было слишком сладко.

— Чтобы что-то слишком не слиплось.

— Э, — протянул Артём, встав из-за стола после небольшой паузы, — может, я всё-таки сделаю тебе чай? Я завариваю очень вкусный чай. Олеся может это подтвердить! — но Олеся лишь молча наблюдала, как мы с Сашей медленно друг друга убиваем взглядом.

Но терпения в нём терпения оказалось больше.

— Дай пройти, — прошипела я и направилась прямо на кухню.

В какой-то момент я задела его плечом и он, прислонившись спиной к стене, поднял руку. Вряд ли Саша хотел меня ударить, скорее, припугнуть или покрасоваться перед друзьями. Но Артём быстро среагировал. Наверное, и секунды не прошло, как юноша с татуировкой на руке втиснулся между нами, схватив приятеля за поднятую руку.

— Брат, бить женщин последнее дело.

Саша резко дёрнул рукой.

— Не собирался я её бить. Эта курица меня задела, и я просто хотел за что-то ухватиться.

— За воздух, например? — спросила я.

Похоже, эта фраза окончательно выбесила Сашу, и он подался вперёд, но Артём вновь его перехватил.

— Тебе надо остыть, дружище. Подыши минут десять воздухом, присоединишься к нам уже со свежей головой, м?

— С какой стати ты её защищаешь? Боишься, что у неё корона на голове покосится?

— У меня хотя бы корона упадёт, а не штаны свалятся, — я показала пальцем на его трусы, которые виднелись из-под шорт.

Не сводя с меня глаз, Саша оттолкнул друга и направился к двери. Однако перед тем как выйти из дома, он обернулся и сказал мне:

— А ведь достаточно было просто вежливо попросить!

— Моя корона не позволяет мне что-то просить у тех, с кого сваливаются штаны.

Он с такой силой хлопнул дверью, что фигурки в стеклянном шкафу затряслись и были готовы против собственной воли прыгнуть на пол. Все смотрели на меня так, словно я только что выгнала их друга не из дома, а из страны.

Артём хмыкнул:

— Может, чай?

По гостиной пронеслось ворчание и сопение, и вроде бы всё вернулось на свои места.

Глава 6

Когда Саша ушёл, ни Олеся, ни остальные ни слова мне не сказали о случившимся, но стоило нам с сестрой остаться наедине, как она тут же, не теряя времени, высказала мне всё, что обо мне думает.

— Это было слишком жестоко, — насупилась Олеся.

— Ты о чём?

— О твоём разговоре с Сашей.

Я хмыкнула:

— Мальчик сам нарвался, ты же видела.

— Ты могла бы проявить хотя бы капельку терпения и уважения к нему. Он же не нарочно тебя ударил.

— За что я его от всей души уже поблагодарила. И вообще, почему тебя так волнует, что этот засранец чувствует?

— Он мой друг. Мой лучший друг.

Я фыркнула:

— Он меня два раза ударил дверью, оскорбил, замахнулся и пожелал смерти, а ты его защищаешь?!

— Про смерть Саша ничего не говорил, не выдумывай.

— Он мысленно пожелал!

Она вздохнула:

— Просто постарайся быть с ним помягче, хорошо? Больше я ничего не прошу.

Уж не знаю, какие там хитросплетения у судьбы, но так получилось, что с дачными друзьями у Олеси была более близкая и тесная связь.

Сидя на том самом продавленном Мишей диване, я наблюдала за тем, как моя сестра — девушка с грустными зелёными глазами наливала себе чай, периодически вздыхая, и, переживая за случившееся.

С недовольным лицом я посмотрела на потолок, по которому ползала одинокая муха. Сдаётся мне, что Олеся уже тысячу раз пожалела о том, что пригласила меня к себе. Поэтому, чтобы не портить с ней отношения, я всё-таки решила извиниться перед её сумасшедшим дружком. К счастью, мне не пришлось делать это публично. Саша пришёл аккурат в тот момент, когда я курила на крыльце.

Насупившись он снял ботинки и уже схватился за ручку двери, как я перехватила его левую руку. Правда, он быстро отдёрнул её. Однако я сомневаюсь, что дело в личной неприязни. Мои руки вечно холодные, у него, наоборот, тёплые, и, наверное (точнее, я надеюсь на это), ему просто стало неприятно именно из-за этого.

— Поговорить нужно.

— По-моему, мы уже достаточно друг другу сказали за этот день, разве не так?

— Да сядь же ты! — я потянула его за серую футболку. Он нехотя присел рядом со мной на пуфик.

Саша ухмыльнулся.

— А чего не за штаны-то? Вроде я переоделся, трусы теперь не видны.

Я сделала глубокий вдох и медленно выпустила дым изо рта. Очень сложно держать себя в руках, когда общаешься с этим Сашей. Лучший друг Олеси? Вот это вкусы, сестрёнка! Корона-то, похоже, у твоего дружка плотно сидит на голове, а не у меня.

— Вот именно. Их не видно, поэтому и не интересно, — я улыбнулась и посмотрела на него, наивно полагая, что парень посмеётся с моей шутки. Но он был непробиваем. — Не любишь женский юмор?

— Я просто не понимаю, что Вы говорите. И чего Вы от меня хотите, я тоже пока не разобрал. Но полагаю, Вы собираетесь передо мной извиниться.

— Извиниться? За что?

— За представление, которое Вы устроили днём.

Новый тяжёлый вздох с моей стороны.

— Лично я ничего не устраивала, ты первый начал.

— Да неужели? — он резко поднялся на ноги.

Засунув сигарету в рот, а руки в карманы, я прислонилась к спинке пуфика.

— Я тебе не враг.

— Да ты мне вообще никто!

Мы встретились взглядами, и я усмехнулась.

— Беги, беги, истеричка.

Не помня себя от злости, Саша зашёл в дом. Я же вернулась в помещение только после того, как вся компания была в сборе.

Глава 7

Первое, что я сделала, когда мы с Олесей пересеклись взглядами, так это развела руками. Серьёзно, что я могу поделать, если её лучший друг оказался таким занудой и истеричкой? Я искренне хотела наладить с ним контакт, вот только унижаться я вовсе не собиралась. Мир — хорошо, а если нет — ещё лучше. В конце концов, я, может, вообще его вижу в первый и последний раз. Но авторитет Саша бесспорно среди друзей имел. Иначе, как объяснить тот факт, что перед тем, как мне что-то сказать каждый из них исподтишка поглядывал на приятеля. Исключением был только Артём. Вот ему-то точно было плевать, что там себе навыдумывал его «брат».

— И чем вы тут занимаетесь? — поинтересовалась я.

Миша зевнул:

— Да у нас скучно. В карты играем, фильмы различные смотрим. Особо дарённые пивком балуются, — он бросил беглый взгляд на Артёма, и тот, закрыв лицо руками, глупо захихикал и подтянул колени к животу.

Я улыбнулась:

— Пить вредно!

— Курить тоже, — буркнул Саша.

— Что ты там прочавкал? — спросила я раздражённым голосом. — Ты можешь говорить чётко? Не сжирать слова, нет?

— Марина, — сквозь зубы процедила Олеся.

— А что Марина? Он что, в лесу рос? Что за ужасная речь в шестнадцать лет?

— Я хотя бы выгляжу нормально, — съязвил Саша.

Я приподняла бровь:

— Шутка не зашла.

— А это и не шутка была, к твоему сведению.

— Как вы его вообще терпите? — я повернулась к Артёму, рядом с которым и сидела.

— Не знаю, — протянул он, хихикая, в том же положении, — мы к нему привыкли.

— У меня хотя бы друзья есть, — прошипел Саша.

— А с чего ты взял, что у меня их нет?

— Заметь, не я приехал в дом своей сестры, а ты.

— Браво, мой мальчик! — я похлопала. — Логика на высоте! Я ещё раз повторяю, что я приехала в гости к сестре, а не с вами контакт налаживать. И будь добр, веди себя прилично. Если мозгов на это не хватает, так возьми пример со своих, как ты их называешь, друзей, которые, между прочим, если ты не расслышал, тебя терпят!

— Оу, оу, оу, малыш, ты чего разошлась-то, — Артём ровно сел и помассировал мои плечи, будто я была боксёром и готовилась к новому раунду.

— Да потому что бесит меня ваш дружок! Что это за манера такая — разговаривать со всеми так, словно тебе весь мир должен? Ты что, какой-то особенный, я никак понять-то не могу?

Миша, чьи глаза от этого только сильней загорелись, сказал:

— Саша у нас родился с золотой ложкой во рту.

— Ааа, — протянула я, — тогда всё понятно. Родители в детстве недовоспитали?

— Закрой свой рот! — закричал Саша и, поднявшись на ноги, стукнул по столу так, что Олеся содрогнулась. — Меня, в отличие от тебя, воспитали, как надо!

— Так что же ты тогда так орёшь, — я наклонилась вперёд, — говори чётче и тише и, может быть, однажды сойдёшь за приличного человека.

— Я понял, — уже спокойно ответил Саша, сел на место и откинулся на спинку стула, — я всё понял. Просто ты на меня запала, вот и цепляешься ко мне с поводом и без. Я угадал?

Последнее предложение меня ошарашило настолько, что я даже не знала, что ему на это сказать.

— Молчишь, да? — он продолжал. — Значит, точно угадал.

Придя, наконец, в себя я усмехнулась:

— Сразу видно, что у тебя проблемы с женским полом. Девочки свою симпатию не криком проявляют.

— А как?

— А вот так.

Я аккуратно, даже с какой-то нежностью, взяла Артёма за острый подбородок и поцеловала. Нет, вы не подумайте, я не растлитель несовершеннолетних и не какой-нибудь там извращенец: я лишь слегка коснулась его губ. Но даже этого вполне хватило, чтобы Миша плюнул чаем в Илью, который с невозмутимым видом взял со стола белую салфетку и вытерся. У Олеси определённо начал дёргаться глаз, а Саша, скинув кружку с изображением толстой собаки на пол, встал и вышел из дома.

— Это был просто эксперимент. Ничего личного, малыш, — улыбнулась я, когда отстранилась. А сделала я это практически сразу же после того, как ушёл Саша.

— Я так и понял, малыш, — прошептал Артём.

Правда, он тоже у нас не задержался: сославшись на неотложные дела, сбежал вслед за Сашей. Переглянувшись, Миша и Илья попрощались и тоже разошлись. За столом остались только мы с Олесей.

— Я ни о чём не жалею, — сказала я, ожидая нападок.

— Всё хорошо. Я постелю тебе на втором этаже, — глухим голосом ответила Олеся и оставила меня в полном одиночестве. Кажется, у кого-то завтра будет очень тяжёлый день…

Глава 8

— Доброе утро. Его же можно назвать добрым?

Олеся повернула голову.

— Конечно. Доброе, Марина.

— Ты обиделась на меня за вчерашнее?

— С чего бы? Ты всего лишь поссорилась с моим лучшим другом, поцеловала другого друга, а я-то здесь при чём? Это же всё не со мной произошло, правда?

— Ну, — я потёрла глаза, — хочешь, я пойду и извинюсь перед ними? Перед обоими?

— Ты вчера уже извинилась перед одним, хватит.

Я села рядом с сестрой.

— Ты боишься, что сегодня они к тебе не придут?

— Мне нечего бояться. Но тебе всё же стоит изменить к ним отношение. Знаешь, твои шуточки их действительно задевают.

— Я могу уехать.

Она посмотрела мне в глаза:

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Выходит, что я сначала тебя пригласила, а теперь выгоняю?

— Вовсе нет. Я же сама предложила этот вариант.

— Нет, — задумчиво протянула Олеся, — это неправильно. Оставим всё, как есть. Только больше не накаляй атмосферу, договорились? — я развела руками. — Вот и отлично. Сделать тебе кофе?

— Когда я от него отказывалась? — ответила я и вышла на улицу покурить.

Обмотавшись махровым халатом чуть ли не с ног до головы, я поджала под себя ноги и медленно, смакуя, курила первую сигарету за этот день. Непередаваемое чувство. Эйфория. Которая длилась меньше минуты, потому что скрипнула калитка, и напротив меня встал Миша. Руками он, как в первый раз, не размахивал.

— Здравствуйте, Марина.

— Здравствуйте, Михаил.

— Как Вам сегодня спалось? Кошмары не снились?

— Не провоцируй меня на сарказм. Олеся запретила мне вас обижать.

Он усмехнулся:

— В таком случае с Вашего позволения я пройду в дом?

Я кивнула:

— Катитесь колбаской, Михаил.

Только я потянулась за второй сигаретой, как на крыльце стал топтаться Илья.

Он поджал губы и помахал мне рукой:

— Приветствую Вас!

— Да, — проворчала я, — самое доброе утро в моей жизни.

Поняв, что рассекать по дому в халате плохая идея, я поднялась в комнату, в которой меня расположила Олеся, с благим намерением переодеться. К счастью, у меня хватило ума встать к окну спиной, когда я надевала бюстгальтер, потому что, обернувшись, я увидела, как из окна второго этажа противоположного дома на меня смотрит Саша. Азнаете, что у него в тот момент читалось на лице? «Ну и уродство», — вот, что читалось. Мы посмотрели друг на друга, и я дёрнула жалюзи. Меньше видит — реже пугается.

— Ты куда? — спросила Олеся, когда я пронеслась по гостиной.

— Скоро вернусь!

Не говорить же ей в самом деле о том, что я бегу к её незаменимому лучшему другу, чтобы договориться с ним о перемирии. Хотя бы на короткий срок.

Мне прекрасно удалось разглядеть дом молодого человека. Огромный такой, белый. Интересно, он по нему когда ходит, не теряется в обилии комнат?

Звонить в звоночек на калитке я не стала. Решила воспользоваться старым, дедовским методом: кричать во всё горло. Долго кричала, под конец уже даже бесилась, но всё же этот напыщенный индюк всё-таки соизволил спуститься ко мне.

— Чего ты орёшь? — не без раздражения спросил Саша, — Ты мне всех кур распугала!

— У тебя там куры? — искренне удивилась я и приподнялась на носочках, чтобы на них посмотреть. Да, я городской человек и видела этих птиц только в детстве, которое уже давно закончилось. Но Саша хлопнул калиткой и остался стоять со мной на улице, не дав мне взглянуть на них хотя бы одним глазком.

Он усмехнулся:

— Сомневаюсь, что ты пришла ко мне на кур смотреть.

— Вот видишь, — я скрестила руки на груди, — ты первый начинаешь конфликт. А я к тебе, между прочим, помириться пришла!

— Да?

— Да! Мир? — я протянула ему руку.

Саша посмотрел мне в глаза, протянул руку, но, не коснувшись ни одного моего пальца, засунул её в карман шорт. Второй он опирался на калитку и без конца лохматил волосы.

— Как ты нашла мой дом?

— Ты серьёзно? Вообще-то ты на меня из окна пялился!

Он фыркнул:

— Было бы там на что ещё пялиться.

— Ну знаешь, ты тоже не фонтан.

Уголки его губ едва заметно приподнялись. Кажется, война закончилась без победителей и проигравших?

И, возможно, наш разговор продолжился бы и, Саша даже показал бы мне кур, но к нам на мотоцикле подъехал Артём.

— Алоха, друзья! — он улыбнулся и сделал селфи. — Саня, ты постоянно портишь все фотографии своим унылом лицом. Улыбнись же, ну!

— Да не буду я улыбаться, — он отвернулся, когда Артём решил сфотографировать нас ещё раз.

— Противный какой, — Артём убрал телефон. — А вы чего тут стоите? Что обсуждаете?

Я улыбнулась:

— Лучше тебе об этом не знать.

— Чего, чего, чего, это то, о чём я подумал? — не слезая с мотоцикла, Артём обнял нас за плечи. — Ребят, а втроём сколько будет стоить?

— Саша! — пробасил мужской голос.

Мы отскочили от Саши.

— Здравствуйте, — кивнула я.

— Добрый день, — ответил мужчина среднего роста с длинными русыми волосами. — Саша, можно тебя на минуту?

По-моему, перед нами только что предстал его отец. Уж слишком Саша был на него похож. Но на всякий случай я всё-таки решила эту деталь уточнить.

— Это кто? — шёпотом спросила я.

— Папа, — Артём тоже отвечал мне шёпотом.

— Сашин?

— Общий, — я громко засмеялась, но тут же зажала рот рукой, — тсс, иди сюда, я тебе кое-что о нём расскажу.

Сгорая от любопытства, я подошла к Артёму и наклонилась к нему. Интересно же, что он выдумает.

— Что такое?

— Говорят, что Алексей Владимирович по ночам ходит по деревне с большим фонарём.

— Зачем?

— Он сначала отлавливает, а затем ест маленьких детей, которые не спят! — окончание фразы Артём выкрикнул и начал меня щекотать. С моей стороны, соответственно, раздался визг, который привёл в недоумение и Сашу, и его отца.

— Простите, — я кашлянула и отошла от Артёма.

Алексей Владимирович, скривив губы, посмотрел на меня, а затем обратился к сыну:

— Ты всё понял?

— Да, пап.

— Хорошо, тогда я поехал. Всего доброго, Артём. До свидания.

Я улыбнулась:

— Марина.

— Я не спрашивал Вашего имени.

Наивно полагая, что мужчина скрылся на участке, я сказала Саше:

— По крайней мере, теперь я понимаю, в кого ты такой говнюк.

Алексей Владимирович высунул голову из-за калитки; вид у него был грозный, но, тем не менее, он только покачал головой в то время, как Артём прыснул от смеха.

— Идиоты, — простонал Саша и рванул к дому Олеси.

Мы с Артёмом поплелись за ним.

Глава 9

Когда я зашла в дом, Олеся сидела на диване, поджав ноги под себя, и читала книгу. Миша сидел рядом с ней, украдкой поглядывая на пожелтевшие страницы, а Илья, облокотившись на стол, подкидывал и ловил зелёного попрыгунчика.

— Где ты была? — спросила Олеся, не отрываясь от книги.

— Да вот, походила по полям, по лесам и друзей твоих привела.

— На этот раз без происшествий?

— Само собой.

— Да, — хмыкнул Саша, — если не считать того, что она назвала моего отца говнюком.

Удивлённые глаза сестры заставили меня немедленно начать оправдываться.

— Что? Я Сашу назвала говнюком, а не его отца!

— Разумеется, — Саша потеснил Мишу и плюхнулся рядом с ним.

— Хватит тебе уже, — огрызнулась я, — ты специально так говоришь, чтобы лишний раз меня позлить.

— Мне это невыгодно. С тобой дружить надо.

— Наконец-то! Первая умная мысль за последние два дня. И вообще, где мой обещанный кофе?

— Я тебе ничего не обещал.

Артём хихикнул:

— Это всё я: я обещал тебе чай.

— И где?

— Я передумал, малыш. Давай я лучше тебе мороженое куплю?

Видимо, он рассчитывал на то, что я откажусь, но я-то понаглее некоторых буду.

— А давай! Сто лет уже мороженое не ела.

— Хе-хе. Пойдём тогда в магазин, я же не знаю, какое ты хочешь.

— А на твой вкус, сладкий, — я присела на диванную подушку рядом с Сашей, — мне просто лень идти. Там жарко.

— Так я тебя на коне прокачу, малыш. Принцем твоим сегодня буду, на железном коне.

— Если только пешочком, дружочек.

Илья потянулся:

— Артём у нас пешком не ходит.

— Что, даже ради меня не пойдёт?

Артём опять начал глупо хихикать, закрывая лицо руками.

— Правда, Артём, может, за мороженым прокатишься? — оживился Саша. — От тебя здесь всё равно никакой пользы нет.

Я посмотрела на него:

— А от тебя есть?

— Ровно столько же, сколько и от тебя.

— Хорошо, — я поднялась на ноги, — раз от нас с тобой нет никакой пользы, вот мы и сходим за мороженым, согласен? — я коснулась его плеча.

Саша усмехнулся:

— Нет.

— Пойдём, малыш, — Артём потащил меня к двери, — вдвоём сходим.

— Угу. До ближайших кустов, — отозвался Саша.

Я насупилась:

— Что опять не так? С нами ты идти не хочешь, идём без тебя — снова недоволен. Тебе вообще возможно угодить?

Саша поднял на меня карие глаза.

— А ты попробуй.

— И не подумаю. Знаешь, что самое главное в отношениях? В любых: в любовных, дружеских, деловых?

— Что?

— Взаимоуважение и способность держать обещанное тобой слово. Первый пункт ты намеренно игнорируешь. Так, с чего ты решил, что я буду тебя уважать, если ты проявляешь неуважение ко мне?

Он резко встал и сказал Артёму.

— Дома посидишь. За мороженым мы сходим вдвоём.

Артём даже не пытался ему перечить: сел на место друга и стал тянуть за белую нитку, что торчала из футболки Миши. Мы же с Сашей пошли до ближайшего магазина.

Глава 10

— Обиделась? — спросил он, когда мы уже подходили к синему магазину, напоминавшему избушку.

— На что?

— На меня. Наверное, я не очень красиво себя повёл.

— Ты красуешься перед друзьями, это видно. Я не обидчивый человек, быстро отхожу. Ни ты, ни твоё поведение меня не интересуют. Я приехала сюда в первый и в последний раз, и никого из вас больше никогда не увижу. Всё, что я делаю, все мои попытки с вами сблизиться исключительно из уважения к Олесе.

— Артёма ты вчера поцеловала тоже из уважения к Олесе?

Я усмехнулась:

— Если тебя только это задевает, то я могу и тебя поцеловать, мне не трудно.

Саша взлохматил волосы:

— Не надо.

— Не можете поделить со своим дружком первенство? Выясняете, кто из вас круче? Если так, то я не буду тебя мучить. Артём определённо лидирует, извини.

— Потому что на мотоцикле и с татуировкой?

— Потому что с головой.

Мы зашли в магазин. Типичное такое, маленькое помещение с грязным прилавком, как и во всех дачных посёлках. Из-за стойки с просроченными сухариками на нас смотрела уставшая от жары продавщица с мятой газетой в руках.

— Чего хотите?

— Какое ты будешь мороженое? — спросил Саша, склонившись над холодильником. — Шоколадное, ванильное, сливочное?

— Сливочное. Ты решил купить мне мороженое? — удивилась я, когда он достал из карманы монетки и начала рассчитываться.

— Ну да.

— Спасибо, — я хмыкнула, — но я в состоянии сама себе его оплатить.

— Я думал…

— Тебе не стоит думать. У тебя не выходит.

— А если бы на моём месте был Артём, ты позволила бы ему купить тебе мороженое?

Бросив на Сашу недовольный взгляд, я попросила продавщицу посчитать вместе с несколькими пломбирами ещё пачку сигарет.

Она прищурилась:

— Паспорт.

— Паспорт? Серьёзно? По мне не видно, что я уже давно справила совершеннолетие?

— По Вам видно, а по нему нет, — она указала на Сашу. — Откуда мне знать, может, Вы их ему покупаете?

— Ему нельзя курить, а то не вырастет, — сказала я и он покраснел.

— Ничем не могу Вам помочь, девушка.


— И хорошо, что тебе не продали сигареты, — сказал Саша, когда мы вышли из магазина, — курение убивает.

— Ты меня убиваешь, а не курение.

— Ребятки, — промурлыкал Артём, который только что к нам подбежал, — я догнал вас, йехуу!

— Долго ты бежал.

Он улыбнулся:

— Что такое, малыш? Я оставил тебя одну только на десять минут, а этот засранец уже успел испортить тебе настроение?

— Из-за этого засранца мне не продали сигареты.

— Я тебя от преждевременной смерти спас.

— О, — протянул Артём, — я всё понял. Сейчас всё будет! Никуда не уходите!

Он скрылся за дверью магазина, а мы с Сашей остались дожидаться его под самым пеклом. Он ел мороженое и нагло смотрел мне в глаза, чувствуя себя победителем.

— Оно растает, — предупредил Саша.

— Да лучше бы ты растаял.

Поругаться мы не успели. Из синей будки вышел его друг и протянул мне пачку.

— Как? — только и сумела выдавить я.

— Не спрашивай, это опыт.

— А с маркой как угадал?

Он подмигнул:

— Малыш, ну я же видел, что именно ты куришь. У меня хорошая память так-то.

— Спасибо. Сколько должна?

— Нисколько. В счёт мороженого, — Артём откусил приличную часть от пломбира, который я держала в руках.

— Эй, смотрите! — я дёрнула его за рукав рубашки, — Змей!

Они посмотрели на небо, по которому рассекал красный бумажный змей. Наверное, кто-то из детей выпустил его из рук, и теперь он самовольничал наверху.

— Ты как ребёнок, — проворчал Саша, — змея никогда не видела?

— Никогда не запускала.

Он закатил глаза:

— Надо же, какое упущение. Считай, полжизни зря прошло.

— А давай запустим? Такого же? Хочешь? — Артём воодушевился. — Например, завтра?

Я обрадовалась:

— У тебя есть змей?

— Найдём, малыш.

— Боже, — Саша двинулся вперёд, — у меня переизбыток ваших розовых соплей в организме. Одна мороженого резко захотела, другой картонку в небо запускать.

Стоит ли говорить, что он оказался у Олеси раньше нас? Когда мы с Артёмом зашли в дом, вся компания уже сидела за столом. Даже Миша, как оказалось, всё-таки не прирос к дивану, а важно восседал на стуле рядом с Ильёй.

— Мы принесли мороженое! — воскликнула я, подняв над головой пакет с пломбирами.

— Я за тарелками, — Илья побежал на кухню.

— А я за ложками! — спотыкнувшись, Миша побежал за ним.

— А мне, видимо, придётся идти за кофе? — Олеся присоединилась к друзьям.


— Может, ты подвинешься? — спросила я у Саши, который сел с краю.

— А что, ты не пролезешь?

— Тебе сложно пересесть?

— А тебе сложно пролезть?

— Сань, не будь вонючкой, подвинься, — сказал Артём.

— Нет, я лучше посижу тут и повоняю. Но уступать этой место всё равно не буду.

— У этой есть имя, — напомнила я.

— Мне оно не важно. Либо пролезай, либо садись в другом месте.

Артём поднялся на ноги и перекинул бейсболку Ильи на свой стул, ещё одну свободную табуретку (ту самую, к которой мне предлагал лезть Саша) поставил рядом.

— Будем сидеть здесь.

— Твой кофе, — Олеся поставила передо мной кружку.

Увидев, что я кладу мороженое в кофе, Саша скривился.

— Что это за ужас?

— Ты что, никогда не пробовал кофе с мороженым?

— Нет.

— Ты слышал, — я повернулась к Артёму, — он никогда не пробовал кофе с мороженым!

— Да он вообще с другой планеты, ирод…Я тоже такое никогда не пробовал, — добавил он и засмеялся.

— Точно ироды. Попробуй, это вкусно!

Как обычно Артём начал капризничать и хихикать. Он отказывался намешивать в своей кружке неизвестную, по его мнению, кашу, поэтому мне пришлось делиться с ним своим глясе и кормить его с ложечки, в прямом смысле слова. Саша, который оказался более рисковым, всё-таки смешал в своей кружке кофе с мороженым, и сейчас, сидя напротив друга, корчил недовольные рожи, периодически поглядывая на реакцию Олеси. Она, в свою очередь, делала вид, что вообще находится в доме одна.

Однако нервы у Саши всё же сдали.

— Может, нам всем уйти?

— Сань, ты чего нервничаешь-то? — спросил Артём, у которого весь рот был в пломбире. — Нормально же сидим!

— А это, знаешь ли, кому как! Мне вот, например, неприятно наблюдать, как она с тобой сюсюкается!

Я усмехнулась:

— Миша, раз уж ты сидишь рядом с ним, посюсюкай его, пока он нас своим ядом не обрызгал.

— Дура!

— Как же ты бесишь меня, господи, — я закатила глаза.

Этот инцидент можно было бы считать исчерпанным, если бы Артём, то ли случайно, то ли нарочно, промахнулся мимо ложки и поцеловал меня в губы. Знаете, кому больше всех было неловко? Мне! Одно дело я вчера просто хотела позлить Сашу, а другое, когда на тебя ополчились все! И, в первую очередь, твоя двоюродная сестра.

— Это случайность, — пробормотала я.

— Да, я просто не рассчитал градус наклона, — кивнул Артём, — слишком сильно наклонился, честно. — Олеся водила ложкой по кружке, в которой мороженого уже давно не осталось.

— Я выйду покурить, — быстро сказала я и вышла на крыльцо.

Одна ли? Да как бы не так! Следом за мной вышел Саша, сел на соседний пуфик, над чем-то усердно подумал в течение десяти секунд и вернулся в дом. Чего хотел? Чёрт его знает, и без него тошно. Но одна я не осталась, его сменил Артём.

Он опустил голову и сцепил пальцы в замок.

— Я, правда, не хотел тебя целовать, — глухим голосом сказал он. — Это как-то само получилось.

— По-моему, наше общение стало слишком далеко заходить. Тебе так не кажется?

— Да, наверное, ты права.

— Ты уходишь? — спросила я, когда Артём спускался по лестнице.

Он хмыкнул:

— Думаю, сейчас самое время уйти без последствий.

— О каких последствиях ты говоришь?

Артём улыбнулся и вышел за калитку.

Глава 11

Вечером, когда вся компания была снова в сборе, Саша решил, что на сегодня с него достаточно чужих поцелуев, поэтому без лишних слов уступил мне своё место. Таким образом, я сидела между ним и Ильёй и напротив Артёма.

— Что у нас по плану? — Миша нарушил тишину. — Время игр?

Я улыбнулась:

— И во что вы играете?

— Да по-разному. Но чаще в карты.

— На интерес?

Артём улыбнулся:

— На желания.

— На раздевание. Тебе понравится, — буркнул Саша.

— Мне понравится только в том случае, если раздеваться будешь ты один.

— Можем поиграть в «правду или действие», — сказал Илья, посмотрев на Олесю. Она не отреагировала на его смущённый взгляд.

Я кивнула:

— Можно, хорошая игра. По правилам, кажется, перед игрой все участники должны что-то рассказать о себе новичку, да? Если так, то я с радостью послушаю ваши рассказы.

— Нет, — простонал Миша, — каждый год одно и тоже. Можно подумать, что в этом июле выяснится, что кого-то всё-таки нашли в капусте.

— Не переживай, чувак, — Артём сочувственно похлопал друга по плечу, — гиены подбросили только тебя. Кто начнёт?

— Я могу, — Саша кашлянул и сел поудобней. — Зовут меня Саша, фамилия моя тебе должна быть известна. Герц. Слышала такую?

— Нет.

Лгать, конечно, не хорошо, но и признаваться в том, что среди писателей, даже начинающих, только глупец не знает фамилию «Герц» я не собиралась.

Он хмыкнул:

— Допустим. У моего отца, которого утром ты назвала говнюком, свой бизнес, он основатель и директор одного из самых крупных издательств России. Живу с матерью и отчимом, с отцом встречаюсь на выходных.

— Давно они в разводе? — тихо спросила я. Мне стало его почему-то жалко.

— Не твоё дело, — Саша продолжал смотреть прямо перед собой. — Из увлечений у меня только кино, каких-то виртуозных способностей, в отличие от некоторых, не имею. После окончания школы планирую продолжить обучение в Лондоне. Всё.

Артём улыбнулся:

— Ну, фамилия моя тебе ничего не скажет, мы не так известны, хотя мой отец тоже бизнесмен, правда, он не книжками торгует, а акциями. В девяностых папаня украл вагон с повидлом, выгодно продал его и удачно вложился в акции одного из банков. Живу с обоими родителями, они не в разводе.

— Вагон с повидлом?

— С клубничным. Хе-хе. Я серьёзно, малыш. В девяностые все выживали, как умели.

— Ммм, а что с увлечениями?

— Мотоциклы, татуировки. Да тут всё просто! О дальнейших планах на жизнь пока не думал, доверюсь в этом вопросе судьбе…А, ещё я на гитаре играю, — он улыбнулся.

— Хорошо играешь?

— Моим кошкам нравятся.

— Кошкам?

— Ага, у меня две пушистые попрошайки. Сначала я уговаривал родителей родить мне братика, чтобы попрошаек стало три, но они отказались. Саня тоже не согласился с нами жить. Хе-хе.

— Да у меня печень откажет, если я буду с тобой жить. Я умру от твоего нескончаемого перегара. Ты знаешь, что он пьёт? — свой вопрос Саша адресовал мне.

— Нет.

— Малыш, не верь ему, я не пью, а просто балуюсь. Это даже не зависимость.

Саша гоготнул:

— Пока не зависимость, но в будущем…

— Ой, Сань, не нагнетай. Илья, продолжай игру!

Я посмотрела на Артёма, но на этот раз он не спешил отвечать на мой взгляд. Видимо, эта «независимость» юноши всерьёз пугала его друзей; фраза об особых отношениях Артёма с алкоголем была затронута далеко не единожды за эти два дня.

— Ну, что я могу Вам сказать, — Илья почесал затылок. — Живу с родителями, у нас семейный бизнес: мы занимаемся изготовлением ювелирных украшений. Соответственно, моё будущее уже предопределено. Не пою, не танцую, на гитарах тоже не играю. Рыбок, правда, коллекционирую.

— Живых?

Он приподнял бровь:

— А Вы думаете, я мёртвых дома собираю?

Я пожала плечами:

— Моя фантазия позволяет мне представить что угодно.

— Живых. Дома у нас огромный аквариум. Вот и всё, пожалуй.

— Я отвечать не буду, — сказала Олеся. — В моём рассказе ты точно не нуждаешься.

Я кивнула:

— Конечно. Миша?

— Что Миша? Я тут самый обычный. Мои родители химики, живём скромно, лишнего себе не позволяем. Предчувствуя Ваш вопрос о том, как мы вообще получили землю на Рублёвке, отвечаю: дед крутил какие-то махинации в девяностых. Не знаю, может, он украл эту землю, как отец Артёма — повидло. Держать дома огромный аквариум возможности нет, деньги на мотоциклы тоже отсутствуют, так что я выбрал самое бюджетное хобби. Как я уже говорил, я пишу рассказы. Достаточно, или Вы хотите узнать что-нибудь ещё?

Я подпёрла кулаком подбородок:

— Один вопрос. А у вас так принято, да, знакомиться через социальный статус?

Они переглянулись между собой. Причём, у них было такое выражение лица (одно на всех), словно узнать друг друга по-другому нереально.

— А что не так? — хмыкнул Илья.

— Проехали, — проворчала я. — Так, а я студентка…

— Ой, я не хочу слушать, — Саша заёрзал на стуле, — начинай уже.

Я цокнула языком.

— Ладно. Артём, правда или действие?

Он улыбнулся (постоянно улыбается, чёрт возьми):

— Правда.

— Что означает татуировка на твоей руке?

Миша прыснул:

— Кобылья голова.

— Что? — не поняла я.

— Она означает, что его срок годности уже истёк, — добавил Илья.

— И что он просто не умеет вкладывать бабки в нормальные вещи, — хмыкнул Саша.

От разнообразия их странных ответов у меня закружилась голова. Зависть или просто плохое воспитание?

Но Артёма это ничуть не смутило.

— Идиоты. Моя татуировка означает «смелость». Миша, правда или действие?

— Правда.

— Как часто ты думаешь об Олесе? — Саша присвистнул и показал Артёму характерное для подростков движение двумя пальцами.

— Считаю этот вопрос неуместным, — пропищал Миша.

— Нет уж, дружочек, отвечай.

— Скажем так: как друг я думаю о ней постоянно.

Артём повторил движение Саши:

— Да мы не сомневались. Я просто уточнить решил.

Миша сделал вид, что не слышал этой шутки и обратился к Илье:

— Илья, правда или действие?

— Правда.

— Почему Олеся отказалась с тобой встречаться?

Уши Ильи начали медленно краснеть.

— Потому что я ей не нравлюсь. Олеся?

— Правда.

— Ты хочешь, чтобы твоя сестра уехала?

По-моему, стало слишком много правды на один квадратный метр. И в то время, как одна половина ребят смотрела на меня, другая не сводила глаз с Олеси.

Она вздохнула:

— Нет. Артём?

— Правда.

— Какая песня у тебя ассоциируется с…, — Олеся оглядела присутствующих, — Мариной?

— Хмм, — он задумался. — О, точно! Помните, у Сплин была такая песня: «смотрим друг другу в глаза и мороз по коже», — Артём пел и смотрел мне в глаза, — что-то там у них, «серьёзно и несерьёзно»…

— Это нечестно! — завопил Миша. — Артём уже два раза отвечал, а Саша и твоя сестра ни одного!

Артём усмехнулся:

— Ради Бога, я не гордый. Сань, будем считать, что я спас тебя от лишнего ответа и передал свой ход.

— Марина, — Саша нарочно задел меня локтем, — правда или действие?

Кажется, правдой уже все сыты по горло.

— Действие.

— Поцелуй меня.

— Что?

— Я желания не менял. Поцелуй меня.

Не знаю почему, но я посмотрела на Артёма. Он ответил на мой взгляд усмешкой. В глазах так и читалось: а слабо? Да нет, не слабо.

Я наклонилась к Саше, однако, когда до его губ оставались считанные миллиметры, он отвернулся.

— Твой ход.

Месть прекрасна.

— Саша, правда или действие?

— Действие.

— Идите домой, Александр Герц.

Олеся открыла рот, но возразить не успела.

— Шутка, — уточнила я. — Приготовь мне свой фирменный кофе.

Артём закрыл лицо руками и засмеялся.

Саша кивнул:

— Хорошо. Дай мне пройти.

— Нет. Ты что, пролезть не можешь?

— Не смешно.

— А никто и не смеётся. Ползи, как хочешь.

Больно схватив меня за локоть, Саша ударил ногой по ножке табуретки и поднял меня. Илья отпрыгнул к Артёму, и Саша, схватив меня за вторую руку, нагло пошёл вперёд, не сводя с меня глаз.

— Бесишь, — прошипела я.

— Ты уже говорила. Я запомнил, не переживай.

К слову сказать, пока я курила на крыльце, кофе мне Саша всё-таки налил.

— Что это за бурда? — поморщилась я, сделав всего лишь один глоток.

— Горячий? — заботливо спросил он. Нет, правда, с заботой и безо всякой иронии.

— Сладкий! Сколько сахара ты мне положил?

— Ну, как себе обычно делаю, такой и тебе налил.

— Ложек сколько?

Он смутился.

— Две кофе и шесть сахара.

Я посмотрела на сестру:

— И после этого ты хочешь сказать, что он не желает моей смерти? Да не одно сердце не выдержит такой дозировки!

— Да чего ты возмущаешься, я всегда такой пью!

— Это правда, — подтвердил Илья. — Он не нарочно Вам такой налил.

Я повернулась к Саше.

— Спасибо, что ты не нарочно налил мне такой бурды. На будущее, милый: одна ложка кофе и две сахара.

— Да ты вечно всем недовольна! — Саша махнул рукой и опрокинул кружку на меня.

Вскрикнув я подскочила. Сладкий не сладкий, какая разница! А вот то, что горячий, да ещё и огромным пятном по всей белой футболке…

— Прости меня, пожалуйста! — при всём своём желании помочь, он только сильней размазал пятно.

— Да отвяжись ты от меня!

Хорошо, что я оказалась предусмотрительной и часть вещей оставила в комнате первого этажа. Громко хлопнув дверью, я нашла старую майку и стянула с себя грязную футболку. Та-дааам…

— К счастью, я не вижу, кто ты, но кем бы ты ни был, выйди за дверь и дай мне переодеться.

Ответа на мою просьбу (пожелание, приказ?) не последовало. Тёплые руки легли мне на плечи, и влажные губы коснулись шеи. Сопротивление бесполезно, честно. Кто-то очень наглый и очень сильный, обхватив меня за талию, прижимал к себе.

— Ты сопишь, как бурундук.

— Хе-хе.

Меня целует семнадцатилетний парень. Какой стыд!

Я повернула голову:

— Артём, я…

Я — идиот. Потому что не подумала, что в таком положении целоваться гораздо удобней. Я не подумала, а вот он — ловкач! Ловкач, который жадно меня целовал и совсем не беспокоился, что нас могут застать в любой момент. И нас застали. Не знаю, кто именно, но этот кто-то открыл дверь, видимо, обалдел от увиденного, и снова её закрыл с другой стороны.

— Нас застукали, — прошептала я.

— Да плевать, — он не собирался останавливаться. Дыхание становилось более прерывистым, и руки опускались всё ниже…

— Нет, — я оттолкнула Артёма, — нельзя.

Усмехнувшись он вытер губы:

— Что нельзя?

— Ничего нельзя! Тебе семнадцать, чёрт возьми!

— Да брось, малыш, это страсть.

— Дверь видишь? Иди. И будем считать, что этого поцелуя не было.

Он вылетел из комнаты, в которой я сидела до тех пор, пока ко мне не пришла Олеся.

— Долго же ты тут сидишь, — сказала она и включила свет. — Все уже разошлись по домам.

— Меня это ничуть не расстраивает. Я уеду завтра. Мои каникулы затянулись.

— Как знаешь. Артём наверняка будет скучать.

Я прищурилась.

— Дело же не в Саше, верно? Дело в Артёме. Он нравится тебе. Поэтому моё поведение раздражает тебя, в Москве ты не жалуешься.

— Тебе он тоже нравится.

— Я ни на что не претендую.

Олеся ухмыльнулась:

— А я и не переживаю на этот счёт. Артём флиртует с каждой, кто попадается ему на пути, и ты не стала исключением. Надеюсь, ты спорить не будешь?

— Не буду.

Она хлопнула дверью.

Глава 12

Утром положение дел не изменилось. Олеся, конечно, ничего мне не сказала, но по её лицу было видно, что она не расстроится, если я уеду. А я что? А я не хотела портить отношения. В конце концов, её дружок — очень плохой повод для ругани.

— Я собралась, днём уеду. Ты довольна?

— Я не прогоняю тебя и даже не настаиваю.

Я хмыкнула:

— Даже. Нет, я, пожалуй, всё-таки поеду. В Москве у меня остались ещё дела, так что… Надо успеть доделать всё до сентября. Не хочу идти в универ с больной головой, правильно?

— Правильно, всё правильно. Ты всегда права, Марина. Всегда знаешь, как и кому правильно поступить. Всегда дашь хороший совет. Идеальная же.

— Олеся, остановись.

— Правда не нравится?

Я прижалась к двери.

— Утром автобусы ходят?

— Ходят, ходят.

— Замечательно. Покурю и поеду. Не провожай.

Я так надеялась, что не встречу никого из компании сестры, но на крыльце нарисовался Миша.

— Утро доброе?

Я поморщилась.

— У тебя, видимо, добрее.

— Ну, — улыбнулся Миша, — кому утро добрее, а кому вечера слаще.

— Вот оно что, — протянула я, — значит, это ты заходил вчера в комнату.

— Хм. Это ошибочное мнение. О поцелуе я знаю, но ваше спокойствие нарушил не я. Если Вам так интересно, то в комнату заходил Саша. Он же мне обо всём и рассказал.

Я усмехнулась:

— Только тебе рассказал или всем?

— Ха, в этом плане у меня преимущество. Столь ценной информацией Александр поделился только со мной, что уже само по себе удивительно.

— Почему?

— Потому что Саша неописуемое трепло, которое не умеет ни лгать, ни молчать во благо.

— Забавно получается. Саша жуткое трепло, но о поцелуе рассказал одному тебе. Ты что-то упускаешь в своём рассказе или скрываешь.

— Сдаётся мне, что Саша просто бережёт Вашу репутацию, — я удивлённо посмотрела на юношу. — Он ляпнул случайно: разозлился и ляпнул, и тут же пожалел об этом. Скажите, каково это целоваться с несовершеннолетним сыном бизнесмена? Сладко?

— Даже приторно, Миша. К сожалению, ты никогда об этом не узнаешь.

Он завёл руки за голову:

— Интересно, а что скажут Ваши родственники и соседи, когда узнают об этом?

— Думаешь, Саша не выдержит?

— Саша-то, может, и выдержит, а вот я вряд ли.

— Мне плевать на мнение соседей и родственников. Это моя жизнь, и я делаю, что хочу.

— В самом деле?

Разумеется, нет, маленький шантажист! Ты что, до сих пор не понял, что у меня «синдром отличницы», и для меня важно быть на одной волне с обществом, в котором я сосуществую?

— Что ты хочешь? Ты же не просто так стоишь тут и поёшь мне свои песни.

— У меня есть к Вам предложение.

— От которого я не смогу отказаться? Да как бы не так.

— Я никому не рассказываю о Вашем поцелуе с Артёмом, а Вы помогаете мне наладить отношения с Олесей. Вы же понимаете, о каких отношениях идёт речь?

— Что-то мне подсказывает, что ты не дружить с ней хочешь.

— Я хочу с ней встречаться.

Я хмыкнула:

— Насильно мил не будешь.

— Это Ваш окончательный ответ?

Я громко засмеялась.

— Слишком сложная игра. Я не собираюсь тебе помогать, эгоист.

— Тогда я всем расскажу о поцелуе!

— Утютютю, хватит плеваться, — я тряхнула рукой. Нет, мне действительно показалось, что на меня что-то капнуло.

— Я не плююсь!

О, Господи. Вот уж, правда, чего боишься, то и случается. Брызги полетели во все стороны, не забыв задеть и меня. Миша, который сам не ожидал такого поворота событий, быстро прикрыл рот рукой и, испуганно выпучив глаза, смотрел на меня.

Я усмехнулась:

— Вот видишь, сама судьба подала тебе знак: болтай поменьше.

— Я…я…я…

— Свинья, — я потушила сигарету.

— Я всем расскажу о случившемся!

— И про слюни свои упомянуть не забудь.

Расскажет, не расскажет, какая теперь разница? Уеду, и дело с концом!

По крайней мере, именно с такими мыслями я шла к автобусу.


— Эй! Ты куда?

Я обернулась:

— Домой, в Москву, не видишь что ли?

— А как же змей? — расстроенный Артём показал мне не аккуратно склеенную картонку.

— Не получится, прости.

— Ну вот ещё, я всю ночь его клеил, а у неё не получится! На какую остановку ты идёшь?

Я развела руками:

— На ту, с которой ты меня тогда забрал.

— Отлично, — ответил он, разматывая нитки, — запустим его по дороге.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Артём закинул мою сумку к себе на плечо, запустил в небо змея, схватил меня за руку и побежал вперёд. И плевать ему было на то, что позади него, у дома Олеси стоял Саша. И на вышедшую на улицу Олесю он не посмотрел; шантаж Миши, ворчание Ильи, всё это — пустота для него. Артём радовался как ребёнок, смеялся и кричал, когда змей из-за ветра косился в другую сторону. Смотрел мне в глаза и смеялся, смеялся, смеялся…

Я отняла у него змея и выпустила в небо.

Артём обнял меня.

— Я не отпущу тебя, — прошептал он, когда подъехал автобус.

— Мне нужно ехать.

— Нет. Господи, — мы соприкоснулись лбами. — Это слишком яркое лето, это не правда, и тебя тоже нет, я тебя выдумал, да? Хе-хе.

Или всё-таки это я тебя выдумала?…

Глава 13

В Москве мы с Олесей «дачную тему» не затрагивали ровно до тех пор, пока она в следующем июле вновь не собралась на дачу. По случаю её отъезда, мы встретились в одной из московских кофеен. Причём, инициатива исходила от сестры, что меня порядком напрягало. Я уже догадывалась, что меня ждёт не самый лёгкий разговор.

— Спасибо, что согласилась встретиться.

— Да брось, — пробормотала я, — с какой стати я должна была отказаться?

— В том году не очень хорошо получилось.

— Забыли.

Олеся подняла на меня глаза:

— Ты приедешь?

— Куда?

— Ко мне, в июле. Или ты едешь в Воронеж?

О, да, я еду в Воронеж. На всех порах несусь, уже года как три.

— Нет, с Воронежем не получается. С Ульяновском, впрочем, тоже, — хмыкнула я.

— Вы поругались с Игорем?

— Мы расстались.

Такой ответ побудил Олесю вспомнить об Артёме.

— А Артём?

— Какой Артём?

— Давай сегодня без фальши. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

— Хорошо, — кивнула я, — давай без фальши. А что Артём?

— Вы общались с ним в Москве?

— Нет.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

А чего мне, рыдать теперь что ли? Хотя лгать не буду, одно время плакать действительно хотелось. Покидая Рублёвку, я почему-то искренне была уверена в том, что нравлюсь ему, и даже думала, что наше общение продолжится в Москве. Но я ошиблась. Ошиблась, похоже, во всём. Сам Артём мне не писал, на мои сообщения (о, век высоких технологий!) тоже не отвечал, и вообще со стороны всё выглядело так, словно мы с ним и не были никогда знакомы.

— Да.

— Заранее прости меня за то, что я сейчас тебе скажу, но молчать я больше не могу. Ооох, — протянула сестра, — как же это тяжело — говорить людям правду, которую они не хотят знать. Я разговаривала с Артёмом.

Я нахмурилась:

— О чём?

— О тебе. Прости, но я должна была во всём разобраться!

— В чём разобраться, Олеся? Мы просто целовались! Ни о каких отношениях, вселенской любви или о чём-то ещё разговоров не было, понимаешь? Он свободный человек, молодой, красивый, он живёт одним днём, понимаешь? Живёт так, как и надо жить! Не думает о том, что будет или не будет завтра, ему всё равно, что скажут люди, где он проснётся завтра, с кем проснётся, в конце концов! А я другая, Олеся, совсем другая! Для меня общественное мнение играет большую роль, я привыкла планировать свой день без разнообразий! У нас с Артёмом даже при всём желании ничего не получится!

— Всё упирается в возраст.

— Всё упирается в вас!

И тут понеслось. По-моему, я высказала сестре всё, что думаю о её друзьях и о ней, в частности. Она со всем спокойствием удава, которое только можно представить, выслушала меня и сказала, когда я отвлекалась на кофе, чтобы перевести дух:

— Это даже хорошо, что ты немного поругалась. Теперь разговор у нас пойдёт на других интонациях.

— Предлагаю этот разговор вообще закончить. Мы спорим о пустых вещах.

— Нет уж, давай доведём его до конца. Повторяю ещё раз: я разговаривала с Артёмом о тебе.

— Прекрасно. Дальше что?

— А дальше читай сама.

Она с какой-то брезгливостью дала мне свой телефон, в котором была её переписка с Артёмом. Пробежавшись пару раз по строчкам, я усмехнулась и протянула ей смартфон.

— На какую реакцию ты рассчитывала, показав мне это?

— Надеялась, что в твоей писательской, бестолковой голове что-то щёлкнет, и ты, наконец, откроешь глаза.

— Это интересный аргумент.

Я пыталась говорить, как можно спокойней, хотя чувствовала, что через пару слов наверняка сорвусь. Мало того, что Артём не помнит моё имя, так он ещё написал Олесе, что я ему навязываюсь и чуть ли не преследую! Каюсь, виновна только в одном: первое время писала ему в социальные сети, всё остальное же — не выдумка, а наглая ложь!

— Не передумала? Насчёт Артёма?

— У меня к нему нет и не было никаких чувств, Олеся. Вы оба преувеличиваете. А летом я тебя навещу, обязательно навещу.

Бросив деньги за кофе на стол, я, не попрощавшись с сестрой, вышла из кофейни. А что, правда же: никаких чувств не было. Нравился, да, но влюблённость или любовь… Нет, увольте.

Глава 14

На этот раз я оказалась хитрей: созвонилась с Олесей, пока ещё телефон был в состоянии поймать хоть какую-то связь. Повезло, что в момент моего звонка сестра была не дома, а где-то в одном из ближайших городов от Рублёвки (Звенигород?), сообщив, что вернётся в деревню примерно через час. Но я могу не переживать: она оставила Сашу сторожить дом (серьёзно?), поэтому дверь открыта.

Прекрасно. Почти час в компании парня, который мечтает меня задушить. И это ещё лёгкая смерть, между прочим! Хотя, зная его, ему проще будет меня отправить. Например, своей сладкой бурдой, которую он называет кофе.

Я осторожно открыла дверь и прошла в дом. Саша мирно дремал на диване. Я аккуратно, стараясь его не разбудить, поставила сумку на пол.

Когда я направилась на кухню, чтобы поставить чайник, Саша схватил меня за руку.

— Здравствуй, — сказал он, не открывая глаз.

— Здравствуй.

— Как твои дела? — Саша сел на диван. — Что у тебя нового?

— Что это с тобой? Переизбыток нежности?

— Год прошёл, а ничего не меняется. Ты, как была занозой, так ей и осталась.

— А ты как бесил меня, так и бесишь.

Я села рядом с ним. Да, прошёл только год. Да, наверное, я не изменилась. Но вот черты его лица за это время приобрели мужественность, взгляд стал другим, более серьёзным, даже в голосе произошли какие-то изменения. Взрослеет? Он что, уже становится мужчиной?

— У меня всё хорошо. По-другому, впрочем, и не бывает. А ты? Что нового ты можешь мне рассказать?

Он хмыкнул:

— Есть у меня парочка забавных историй, о которых я бы тебе с удовольствием поведал, но боюсь, что у тебя на них нет времени.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что закипел чайник, и ты сейчас пойдёшь на кухню делать мне кофе.

— Ага, уже разогналась. Ты пойдёшь.

Он засмеялся и действительно что-то там месил на кухне, пока я курила на крыльце. Дожидаться меня в доме Саша не стал, и вместо этого вышел ко мне.

— Опять рядом со мной эта опасность в виде твоей бурды. Поставь её на стол, я не хочу бегать и переодеваться, как в том году! — проворчала я. Вот только я забыла, что за поцелуем в комнате нас застукал именно он.

— Артёма здесь нет, поэтому и бегать в комнату одной бессмысленно.

— Зачем ты рассказал обо всём Мише?

Саша хмыкнул:

— Я не умею хранить секреты, я говорю это честно.

— Твой дружок потом меня шантажировал этим поцелуем.

— Артём?

— Миша.

— Ну, он у нас не очень умненький.

— Я заметила.

— Вы с Артёмом-то потом встречались? В Москве я имею в виду.

То ли он сейчас говорит словами Олеси, то ли сестра тогда объяснялась со мной его фразочками.

— Нет, а что? Должны были?

— Ну, у вас роман такой красивый был. Я подумал, что с продолжением.

— Да не было у нас с ним никакого романа, успокойтесь уже.

— То есть, вы целовались просто так, без отношений?

— Да!

Саша фыркнул:

— Знаешь, как называют девушек, которые целуются просто так, без отношений?

— Запутавшиеся.

— Ага, почти. Только количество букв в слове сокращается до пяти.

Я прищурилась:

— А ты что, меня ревнуешь?

— Мне хватает внимания со стороны ровесниц, спасибо.

— Ого! И сколько в среднем девушек приходится на твоё сердце? Что, на ноль делить нельзя?

— Язва.

Я потушила сигарету:

— Без обиняков.

Он взял меня за руку.

— Что? — не поняла я.

Он серьёзно посмотрел мне в глаза:

— Я скучал.

Я улыбнулась. Ты знаешь, я тоже.

Глава 15

Олеся вернулась домой далеко не через час и даже не через два. До самого вечера мы с Сашей находились в обществе друг драга: пили его сладкий кофе, смеялись над моими университетскими историями, играли в карты (на интерес!) и хохотали над нашими прошлогодними перепалками. Одним словом, у нас прибавилось ума.

— По-моему, я перепутала дом, — сказала Олеся, застав нас с Сашей в обнимку на диване. — Я не верю своим глазам. Я, наоборот, торопила Илью, говорила, что вы тут дом разнесли, хотя кое-какие последствия погрома всё же имеются, — она указала на подушки, которые валялись на полу. А что? По-другому мы не помещались!

— Да мы сами такого не ожидали, — ответила я, выбравшись из объятий Саши. — Где вы были?

— В город ездили. Послезавтра у Саши день рождения, мы закупались. Кстати, — она ткнула пальцем в Сашу, — нам с тобой нужно обсудить детали предстоящего праздника.

— Что ж, не буду вам мешать, — сказала я, — перекурю на крыльце.

Понимая, что если я останусь на участке, то ко мне обязательно кто-нибудь из них выйдет, я вышла за калитку и пошла вдоль дороги. Прогуляться, наверное, мне тоже не помешает.

— Малыш!

Рука, держащая сигарету, дрогнула. Сердце забилось в разы сильней, но ноги упрямо вели меня вперёд.

— Малыш, иди ко мне!

Я не выдержала и обернулась. Обернулась и почувствовала себя последней идиоткой. Какой-то мужчина сидел на корточках и ждал, когда его маленькая дочка преодолеет несколько маленьких, но пока ещё таких трудных для неё шажков.

Идиотка.

— Аккуратней, чёрт возьми! Ты мне чуть рубашку не прожгла!

Я подняла глаза. А вот и Малыш…

— Смотреть надо, куда идёшь, — буркнула я и пошла дальше, делая вид, что не узнала его.

— Эй, подожди! — он взял меня за руку. — Ты меня не помнишь?

— Помню. А что это меняет?

Он улыбнулся. Боже, эта улыбка. Зачем приехала? Зачем я, чёрт возьми, опять сюда приехала?!

— Как это что меняет? — Артём попытался меня обнять. — У тебя плохое настроение?

— Ты хоть помнишь, как меня зовут?

— Помню.

— И как?

— Хе-хе.

— Вот именно, — ответила я, но уйти он мне вновь не дал. Слишком крепко держал меня за руку.

— Марина тебя зовут, — веселье из его голоса испарилось. — Что происходит?

— Да ничего не происходит, всё хорошо, малыш. Дай пройти.

— Нет, нет, нет, дядю Артёма тебе обмануть не удастся. Ты не рада нашей встрече?

Нет, он это вообще сейчас серьёзно или как?

— Не хочу навязываться, извини.

Онвздохнул.

— Понятно. Олеся.

— Что Олеся?

— Давай без вот этих вот твоих игр, хорошо? Если хочешь посоревноваться в остроумии, так обратись к Саше, он такие батлы любит. А нам, судя по всему, нужно поговорить серьёзно. Олеся рассказала тебе о нашей переписке? Помолчи, — Артём даже не дал мне ответить. — Так я очень за неё рад. Если ты поверила, а я вижу, что поверила, что ж, молодец, Марина. Тебе не приходило в голову, что я намеренно солгал твоей сестре, нет? Почему вы все уверены, что мне так нравится строить из себя бэдбоя? Эй, малыш, я так защищаюсь, слышишь? Это Миша думает, что у таких, как я, не бывает ни забот, ни проблем, но ты же взрослая, о, Господи, женщина! Уж перед тобой-то я не должен оправдываться? Или должен?

— Почему ты не отвечал на мои сообщения? — спросила я.

Артём усмехнулся:

— Я мог тебе ответить. Я даже мог тебе сам написать, но что бы сделала ты? Рассказала Олесе? Какое счастье! Неужели ты не понимаешь, что они не могут принять наши чувства?

— Да какие там чувства, один раз поцеловались…

— Два. Неважно! Ты не слышишь меня! Или не хочешь слушать! Я же говорю тебе: у меня проблемы и не шуточные. Мне не до переписок с тобой было!

— Но, тем не менее, на Олесю у тебя время было.

— Чёрт! — от злости он топнул ногой. — Да как же ты не поймёшь, что это разные вещи! Одно дело ты, а другое — Олеся!

— Ты нравишься ей, имей в виду. И не обижай её, понял?

— Покажи мне лучше ту, которой я не нравлюсь.

— Вперёд посмотри.

Артём кивнул:

— Да ну? Не нравлюсь тебе, правда?

— Правда. Извини, мне нужно идти. Меня дома ждут.

— Ну и катись ты к чёрту, дура! — крикнул мне в спину Артём. — Прав был Саша, когда говорил, что ты непутёвая! Зря только время на тебя потратил!

Закрыв калитку, я ещё долго стояла, придерживая её рукой. Нет, я не боялась, что он зайдёт вслед за мной. Я просто пыталась осознать и проглотить все его слова и оскорбления.

Немного успокоившись, я тихо прошла на другую сторону крыльца и села на лестницу. Да, меня душила обида. Я не строила иллюзий по поводу нас, мне просто было больно от того, что он так нагло меня использовал, да ещё и при этом лгал в глаза.

— Трудный день?

— Угу.

— Естественно, ты же его со мной провела.

Я улыбнулась Саше.

— Ты такой хороший. Кому-то повезёт с мужем.

— Когда мне исполнится восемнадцать, я сделаю тебе предложение.

— И я обязательно соглашусь.

— А если серьёзно, что у тебя случилось? Когда ты уходила, твоё настроение было другим, — он осторожно, словно сам не был уверен в правильности своих действий, присел рядом со мной.

— Да просто что-то взгрустнулось. Такое иногда бывает, если ты часто смеёшься.

— Весёлые люди в душе всегда одиноки.

— Верно.

— Я тоже одинок. Друзьям от меня всегда что-то надо, родители по очереди меня пинают друг к другу, словно я никому из них не нужен. Но отец нашёл гениальное, по его мнению, решение: после школы я уеду учиться в Англию. Девушки у меня, как ты правильно заметила, тоже нет.

— Почему?

— А им от меня тоже всегда что-то надо. Все видят во мне богатого сынка издателя, всем плевать, чем я живу, что у меня на душе. Чёрт, да мне даже в кино сходить не с кем!

— Ну хочешь, я с тобой в кино схожу, раз всё так плохо? — засмеялась я.

— Чем я бешу тебя?

— Что?

— Ты говоришь, что я бешу тебя. Я хочу знать чем. Хочу знать, почему ты так относишься ко мне. С другими ты ведёшь себя иначе.

Не знаю, с чего я взяла, что под другими Саша подразумевает конкретно Артёма, но, я не ответила и ушла в дом, оставив Сашу сидеть на крыльце одного. Возможно, моё равнодушие сильно его задело. Во всяком случае, минут через пять после нашего разговора скрипнула калитка, но ни Саша, ни Артём в гостиной так и не появились.

Глава 16

Более того, никто из них не появился и на следующее утро, поэтому за столом мы сидели вчетвером. Я вздохнула: место рядом со мной пустовало. И если Сашу я ещё могла понять, то почему не приходил Артём, мне было непонятно. Но задать этот вопрос кому-либо из ребят я не могла; боялась, что это станет поводом для новых сплетен. Благо, Илья сам вывернул наши разговоры на нужную мне тему.

— Кстати, видел сегодня Артёма, — сказал он, хлюпая чаем.

— Да? — Миша даже не пытался подавить ухмылку. — И как он? Отощал, наверное?

— Хах, есть немного. Неважно выглядит, в общем. Грустенько началась его взрослая жизнь, грустненько.

— А что с ним произошло? — осторожно спросила я.

— Разве Олеся тебе не сказала?

— Нет.

— Кто-то выпал из рядов «золотой молодёжи», — позлорадствовал Миша.

— А кто-то в них никогда и не был, — злобно произнёс Саша, громко хлопнув дверью, — вас слышно даже на крыльце. И ничего он не выпал, я разговаривал с ним недавно, — я подвинулась, и он сел рядом со мной.

— Его отец обанкротился, — пояснил Илья, — их семья погрязла в долгах и кредитах. Я слышал, что он даже начал распродавать свои мотоциклы, а это уже не шутки. В общем, проблемы у нашего Артёма.

— И что, никто из вас не может ему помочь? — я недоумевала.

— Чем?

— Да хотя бы просто его поддержать, вы же друзья! — я посмотрела на Сашу. —

А ты? Артём же считает тебя своим лучшим другом! И после этого ты будешь мне рассказывать, что всем от тебя что-то нужно? Ты же ничем не отличаешься от остальных!

Мне было стыдно: и за них, и за себя. Особенно я некрасиво вчера поступила, даже слушать его не захотела. А у Артёма, оказывается, реальные проблемы.

— Что с тобой? — спросила Олеся, когда я потёрла виски.

— Голова болит. У тебя нет какой-нибудь обезболивающей таблетки?

— Увы.

— У меня есть, сейчас принесу, — Миша поднялся на ноги.

— Спасибо, дружочек, ты меня очень выручишь! Покурю, пока он будет ходить.

— У неё болит голова, и она пошла курить. Гениально, — Саша негодовал.

Я фыркнула.

— Отвяжись.

Как думаете, отвязался? Да как бы не так! Пулей выскочил за мной на крыльцо и стал обуваться.

— Мишу можно до бесконечности ждать. Сейчас у нас что-нибудь поищу.

И ведь нашёл! Я даже покурить не успела, как он обратно прискакал.

— Держи.

— Спасибо.


— Ты запиваешь таблетку от головы кофе? — Саша наблюдал, как я смешиваю никотин, кофеин и анальгин.

— Странно, правда? Жизнь вообще полна неожиданностей. Особенно, когда ты ничего не знаешь о человеке, с которым общаешься.

— О чём ты?

— Да неважно. Спасибо за таблетку.

— На здоровье…Олеся сказала, что ты уезжаешь?

— Послезавтра.

— Приедешь ещё этим летом?

Я хмыкнула:

— Вряд ли.

— А в следующем году?

— Нет.

— Почему?

Ответить на его вопрос я не успела, что, собственно, очень даже хорошо, потому что ответа у меня не было.

Прислонившись к двери, Олеся сказала:

— Не оставишь нас с Мариной на пару минут наедине?

— Конечно.

Сестра взглядом проводила своего друга, и лишь услышав, как они начали беседовать с Ильёй, обратилась ко мне.

— Поговорить с тобой можно?

— Хм. Об Артёме говорить будем?

— Как ни странно, но нет. О Саше.

— Не понимаю темы нашего разговора. Я с ним не общаюсь, романы не кручу, так что…

— Да, но при этом ты всё равно умудряешься его нервировать.

— Чем нервировать? Тем, что дышу? Ну, извините, потерпит как-нибудь ещё пару дней.

Олеся недовольно вытянула губы и села на соседний пуфик.

— Он переживает, потому что не знает, как с тобой общаться.

— Серьёзно?

— Саша никак не может понять, что он делает не так, раз ты его постоянно игнорируешь и посылаешь эээ…в пешее путешествие.

Я усмехнулась:

— Так в чём проблема? Объясни ему.

— Если я тебе скажу кое-что, ты обещаешь, что не расскажешь об этом Саше? Он вроде как мне по секрету сказал. По крайней мере, я точно знаю, что ни Миша, ни Илья не в курсе всего происходящего.

— Скажи.

— Вчера вечером, когда ты пошла погулять, Саша сказал мне: «За что она меня так ненавидит? Что я ей такого сказал или сделал? Я ведь тоже могу обидеться и не разговаривать с ней!».

Я захохотала.

— Какие мы, господи, нежные. Пусть не разговаривает, я его к общению со мной не принуждаю.

— Марина, ты зло.

— А на что ты рассчитывала, рассказав мне об этом? Думала, что я побегу просить у твоего дружка прощение? Нет! Наши конфликты неизбежны! Хотя…Есть всё-таки один способ избежать моего сарказма: не пересекаться со мной.

— Тогда не пересекайся с ним.

— С большим- пребольшим удовольствием!

Вот только как с ним не пересекаться, если он постоянно у меня под носом крутится? Но я же молодец, я же упрямая, я нашла выход: сидеть на втором этаже, изолированной от общества. А чего? У меня роман ещё не дописан.

— Как долго вы разговаривали, — проворчал Илья, когда мы зашли в дом, подхватив попутно Мишу. Подхватив. Звучит, как болезнь какая-то. На самом деле он просто очень вовремя пришёл!

— Разговор у нас с Олесей был ну очень важный, — я намеренно растянула фразу и посмотрела на сестру. Она отвернулась, не желая со мной сейчас вообще-то либо обсуждать.

— Я понял Вас. В общем, Саша скачал фильм, и я предлагаю нам всем вместе его посмотреть.

— Тот самый, о котором ты мне вчера говорила, — уточнил Саша.

Я проигнорировала его и обратилась к сестре.

— Олеся, на втором этаже есть зарядка от ноутбука?

— Да.

Саша продолжал:

— Ты говорила, что хочешь посмотреть именно этот фильм.

Я вновь сделала вид, что он не со мной разговаривает.

— Отлично, я тогда воспользуюсь твоим компьютером? — я побрела к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Хорошо.

— Если ты хотя бы попытаешься меня услышать, — Саша срывался на крик, — то узнаешь, что я целую ночь качал чёртов фильм, который ты так хотела посмотреть!

Я замерла на ступеньке.

— Рада за тебя.

— Ты куда? На второй этаж?

— Да.

— Фильм смотреть не будешь?

— Нет.

Уже в комнате я услышала, как что-то с грохотом упало на пол. Надеюсь, что тот, кто оказался таким нервным и криворуким, ничего не разбил.

Глава 17

Роман, конечно, хорошо, но только в том случае, если ты пишешь его в тишине и спокойствии. Знаете, что делали дети? Да всё, что угодно, только не смотрели фильм! Крики, топот, жуткие комментарии эхом разносились по всему дому. И, тем не менее, я принципиально не спускалась вниз. Даже ночевать осталась на втором, хотя в этом году спала на первом этаже. В окно я видела, как Саша шёл к дому, пиная всё, что попадалось ему под ноги. Нам даже удалось пару раз переглянуться, когда он поднялся к себе. Однако, заметив, что я смотрю на него из окна, не отрываясь, Саша задёрнул штору.

Но это всё равно не самое страшное. Паника у меня началась уже утром; я знала, что ему исполняется семнадцать лет, но в то же время понимала, что не смогу его поздравить без усмешек и сарказма, а, значит, я просто-напросто испорчу ему не только праздник, но и весь день.

Решение сказаться больной не казалось мне таким уж глупым, по крайней мере, первые два часа после сна. А потом началось: есть хочу, пить хочу, покурить надо. И вот лежала я на спине и думала: как же мне поступить? Впрочем, организм сам подсказал.

— Олеся, ты одна? — тихо спросила я, не спускаясь с лестницы.

— Да, да, спускайся. Ты помнишь, какой сегодня день?

— Ты так говоришь, словно мы десять лет женаты, и именно сегодня у нас годовщина. Какой сегодня день? Такой же, что и вчера? Но если ты спрашиваешь про то, помню ли я, что у твоего друга сегодня день рождения, то да, помню.

— Надеюсь, ты сможешь его поздравить без лишних эмоций?

— А то! Люблю говорить с каменным лицом!

— Марина, — сквозь зубы процедила Олеся, — ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

— К сожалению, я не могу утвердительно ответить на твой вопрос. Но и праздник я ему портить тоже не буду: весь день я проваляюсь в постели, изображая из себя умирающего человека. Правда, если отмечать сие чудное торжество вы отправитесь к нему, то мне будет немного легче.

— Разумеется, мы не у нас будем сидеть.

— Я всего лишь уточнила.

Она ухмыльнулась:

— А когда Саша придёт, ты что будешь делать? Убежишь на второй этаж и притворишься спящей?

— Мёртвой, чтобы наверняка.

Калитка скрипнула. До второго этажа бежать далеко, поэтому я завернула в комнату на первом и сразу же плюхнулась на кровать, прислушиваясь к «зашедшему голосу». Нет, не Саша. К нам пришёл Илья.

— Марина ещё спит? — услышала через стенку.

— Да, она плохо себя чувствует. Заболела, наверное.

Спасибо, сестра! А то я боялась, что ты меня тут же сдашь своему приятелю. Благодарю и за то, что ты вывела его на улицу, чтобы я смогла перебраться на второй этаж. Впрочем, это меня мало чем спасло.

Когда я лежала на кровати и чуть ли, извините меня за выражение, не ковыряла в носу, в дверь постучали. Сделав самое болезненное выражение лица, на которое я только была способна, я ответила:

— Войдите.

— Не умерла ещё? — Олеся закрыла дверь.

— Зря смеёшься! Это сложно — играть роль человека, которому весь свет не мил, когда хочешь есть, пить и курить одновременно. От простого человеческого общения я бы сейчас тоже не отказалась.

— Могу отправить к тебе Мишу, если ты соскучилась по общению.

— Я же сказала: человеческого общения! Илья сказал мне, что Миша дементор. Ну эти, существа из «Гарри Поттера», знаешь?

— Почему он дементор?

— Потому что приходит и высасывает всю радость из своих друзей.

— Ну, не без этого, конечно…Ты хочешь у меня что-то спросить?

— Нет, с чего бы вдруг?

— Я чувствую.

Я перевела взгляд с потолка на окно:

— Хочу, но не буду. Боюсь, что ты меня неправильно поймёшь.

— Я догадываюсь о формулировке вопроса. Нет, не пришёл.

И очень хорошо, что не пришёл. И не придёт. Вы же сами выгнали его из компании.

— Мы говорим о разных людях.

— Нет, мы обе говорим об Артёме.

Дверь на первом этаже хлопнула, и я услышала, как Илья начал поздравлять Сашу с днём рождения.

Я подтолкнула Олесю:

— Иди и не привлекай ко мне внимание.

Я с головой укрылась одеялом и, сама того не желая, заснула. Но всё же нашёлся добрый человек, который меня разбудил.

Глава 18

Нет, он не постучался, не спросил, может ли зайти. Он просто распахнул дверь, подошёл к кровати и слегка щёлкнул мне по носу. От чего я, собственно, и проснулась.

— Как ты себя чувствуешь?

Я насупилась:

— Ты для этого меня разбудил? Чтобы спросить, как я себя чувствую?

Саша сел на край кровати и посмотрел мне в глаза. Какая-то особая дерзость поблёскивала в его зрачках.

— Олеся сказала, что ты плохо себя чувствуешь.

— Верно.

— Странное какое-то совпадение, ты так не считаешь?

— Я тебе больше скажу: я тут вообще никаких совпадений не увидела.

На мгновение Саша опустил голову, а затем вновь посмотрел на меня и спросил:

— Так, когда ты уезжаешь?

— Завтра утром.

— И больше не приедешь?

— Нет.

Ещё минутка неловкого молчания.

— Зачем ты уезжаешь?

— В Москве у меня остались ещё дела.

— Неотложные или так себе?

— Неотложные. С днём рождения тебя, кстати, — добавила я после небольшой паузы.

— Я должен сказать «спасибо»?

— Ты мне ничего не должен…Почему тебя так волнует, когда я уеду?

Он хмыкнул:

— Простое любопытство, не более того.

— Как на крыльце? — Саша покачал головой, показывая, что не понимает суть вопроса. — Ты спросил меня о причинах моего особого отношения к тебе.

— Хм. Ты же болеешь, так что не буду шутить по этому поводу. А вообще у тебя дурная репутация и я пришёл сказать, что Олеся уходит.

— Почему мне об этом говоришь ты, а не Олеся?

— Случайность.

— Конечно. И что, ты даже из вежливости меня не пригласишь?

— Куда?

— На свой праздник.

— Хм. Нет.

— А что так?

— Не хочу тебя бесить весь вечер.

Я усмехнулась:

— Иди уже. Погуляйте на славу.

Бросив на меня насмешливый взгляд, Саша исчез за дверью.

Я же наблюдала из окна, как вся толпа отправилась к нему на участок. Теперь нет смысла притворяться больной и можно, наконец, спуститься вниз, не боясь задеть чьи-либо чувства.

Глава 19

Пять, шесть, семь. Время тянулось, как караван кочевников. Знаете, в какой-то момент я даже пожалела, что не пошла с ними. Меня, правда, туда и не звали, но сам факт: без ребят дома было неимоверно скучно.

Я перечитала все имеющиеся в доме книги и съела безумное количество таблеток от головной боли (с кофе в этот раз я что-то действительно переборщила), да и от сигарет меня начало мутить уже через полчаса, а стрелки часов как назло отказывались отсчитывать нужное мне количество времени.

Восемь. Огни салюта озарили небо. Но звук был такой, будто палили из пушки. В глубине души я надеялась, что Алексей Владимирович Герц, устав от собственного сына, вызвал наряд полиции, но это вряд ли. И вряд ли Олеся придёт домой раньше, чем я ожидаю.

Вообще у меня был вариант лечь пораньше спать, чтобы утром не проспать автобус, но мне он казался каким-то непутёвым. Девять вечера, честное слово, какой спать?

Ходила я, значит, ходила как призрак отца Гамлета по дому, и в итоге всё равно вернулась в комнату. В конце концов, какая разница, где сходить с ума от скуки и одиночества, правда?

Открыв дверь, я потянулась к выключателю и услышала:

— Наконец-то!

Закричав, я выбежала в гостиную, где меня, собственно, и нагнал незваный гость.

— Господи, ну что ты орёшь? Сейчас все соседи сбегутся! — Артём тряхнул головой.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я. — Как ты вообще попал в дом?

Он усмехнулся:

— Открытое окно не помеха для вора, а уж для влюблённого парня тем более.

— Ты зашёл через окно?

Боже, как нелепо это звучит — «зашёл через окно».

— Ну да. Я же говорю: оно открыто.

— Надеюсь, ты единственный, кто сюда залез таким образом.

— Почему ты не у Саши? — поинтересовался он.

— Этот же вопрос я хотела бы задать и тебе. Не позвали?

— Нет, почему, Саня пригласил меня, я сам отказался.

— Почему?

— Ты, наверное, уже слышала, что у моего отца проблемы? Гусь свинье не товарищ, так кажется? Не хочу никого смущать своим бедным видом. К тому же, мы задолжали крупную сумму Алексею Владимировичу. Задолжали и пока не в состоянии её отдать. Мне неудобно, понимаешь ли.

— Зачем ты пришёл?

— Надеялся, застать тебя дома. И, как видишь, не ошибся.

— И зачем?

— Я был уверен, что ты не откажешься со мной погулять, — он улыбнулся.

— Ночью?

— Ты всё равно не спишь, малыш, так почему бы и нет?

— Саша сказал, что у меня в вашей компании дурная репутация. Ты хочешь подпортить мне её ещё больше?

— Мало того, что Саша занудный, так ещё и ворчун. Молодость для того и дана, чтобы гулять по ночам и отсыпаться утром. У него, к сожалению, в жизни другие приоритеты.

— Он многого добьётся.

— Да, но сколько он потеряет?

Никто не знает, сколько Саша приобретёт или потеряет в будущем. То же самое можно сказать и об Артёме. И потом, я всё равно не хочу спать, почему бы мне с ним не прогуляться?

— Хорошо, давай прогуляемся. Только, как Олеся попадёт домой?

— Ты что, не оставила ей ключи?

— Оставила, конечно, но дом закрывается изнутри, а связка ключей была единственной.

— И? — Артём улыбнулся. — Пока я не вижу никаких проблем.

— А как я из дома выйду?

— Так же, как я в него зашёл, через окно.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Не бойся, я тебе помогу.

Никогда, слышите, никогда не пытайтесь пролезть через окно! Даже если ваши элегантные формы аккурат раза в четыре меньше проёма, всё равно туда не суйтесь! Потому что вы обязательно вывалитесь из него, как добрый, старый мешок с картофаном. Причём, никто не гарантирует, что картофан в нём будет свежий.

— Ты не ушиблась? — з аботливо поинтересовался юноша, когда я поднялась на ноги, а его отпустило от истерического смеха. Я тебе, говорит, помогу. Ага, помощник чёртов.

— Это так мило с твоей стороны, спрашивать меня, насколько мягко я приземлилась.

— Не дуйся, малыш. В этот момент ты была чертовски сексуальна.

Мы встретились взглядами, и я, повернула голову на окна дома Саши.

— А если Олеся вернётся раньше?

— Уже поздно об этом думать. Нет, если ты хочешь вернуться, то лезь обратно в окно. Я специально останусь на это посмотреть.

— Всё, забыли. Куда ты собрался меня вести?

Артём хмыкнул:

— Ты уже была на нашей речке?

— Да мы туда только утром придём! И то при условии, что выдвинемся в дорогу прямо сейчас.

— Так мы и не пойдём. Мы поедем.

Я вскинула руки.

— О, нет. На мотоцикле я не поеду.

— Да чего ты боишься? Я буду ехать медленно и осторожно. Ради тебя я даже готов объезжать все кочки и ямки.

— Мило, Артём, очень мило, но нет. Мы не можем по участку походить?

Он дёрнул плечом:

— Сильно боишься, да?

— Да. Скорость для меня запредельная сила.

Он протянул мне руку:

— Твоя сила — моя слабость. Доверься мне.

Фу, откуда он процитировал эту ересь.

Но знаете, что я в итоге сделала? Я согласилась сесть на его железяку! Мы ещё даже не отъехали от дома, а я уже была готова упасть в обморок. Но я почему-то верила Артёму. Верила и не прогадала. Меньше, чем через десять минут мы были на речке, до которой, слава Богу, добрались без происшествий.

— К чёрту всё это! — воскликнула я и опустилась на землю. — Больше никогда не сяду на мотоцикл!

— Не зарекайся. В первый раз всегда страшно.

— Ага, и больно. Слышала я уже что-то подобное!

Артём слез с мотоцикла. Глядя мне в глаза, он улыбался и уже стягивал с себя футболку. Следом расстегнулись и джинсы.

— Что? — спросил он, заметив мой недоумённый взгляд. — Или ты думаешь, что я приехал на речку, чтобы посидеть на песочке? Ты как хочешь, а я искупаюсь.

Я даже не успела что-либо на это ответить, как Артём оказался в воде.

— Холодная, правда?

— Не правда. Если не веришь, то можешь убедиться в этом сама, — он окатил меня водой.

— Я, пожалуй, воздержусь, — я села на песок.

Минут пять я наблюдала за тем, Артём развлекается в воде, и после того, как в моей голове прозвучал голос: «Марина, не будь занудой», я, не снимая одежды (благо на мне были майка и шорты), присоединилась к нему.

Он улыбнулся:

— Холодная вода?

— Для ночи самое то.

Пробыли мы в воде правда, недолго. В конце концов, я замёрзла и вышла на берег. Артём же, как настоящий джентльмен, поспешил развести костёр, чтобы его капризная подруга согрелась.

— Зря я тебя сюда привёз, — сказал он, когда я сидела у огня и дрожала от холода, — не знал, что помимо мотоциклов ты боишься ещё и холодной воды.

— Если я заболею, это будет на твоей совести.

— Само собой.

Однако скучать мне Артём не дал. Рассказывал забавные истории, над которыми зачастую начинал смеяться раньше, чем заканчивал повествование, играл со мной в «города», а затем как-то незаметно поцеловал. Причём, целовал так настойчиво, словно требовал продолжения.

Сопротивлялась? Нет. Доверяла ему? Да. И на следующее утром даже не пожалела о случившемся…

Глава 20

Ночью мы так и не заснули: я не смогла, а он не хотел. И лишь, когда первые лучи солнца коснулись тлеющего костра, я улыбнулась.

— А у тебя так уже было?

Артём прижался к моей обнажённой спине и поцеловал в плечо.

— Как?

— Ты когда-нибудь встречал рассвет со школьником?

— Хех. Ну, со школьником точно не доводилось. Хотя возможностей таких, если честно, была уйма. Да и не школьник я вовсе. Единственный из компании, кто уже её закончил, хех. Ты спрашиваешь, потому что жалеешь, что согласилась поехать со мной?

Если о чём и жалею, так это о том, что вредничала в доме и капризничала по дороге!

— Разве в моём вопросе прозвучало слово «жалость»?

— Формулировка твоего вопроса провоцирует на нескромный ответ. В нём есть интимный подтекст.

Я повернула голову:

— И какой же?

— Хочешь узнать, какая ты у меня по счёту?

Я хмыкнула.

— Возможно. Но если ты не хочешь отвечать, я не буду настаивать.

Артём резко сел.

— Ты у меня не первая.

— Я догадалась.

— Но в первую десятку входишь. И я хочу, чтобы ты для меня стала последней.

— А ты для меня?

Он хмыкнул.

— Раз уж я у тебя первый, так хотелось бы остаться единственным.

Перед обратной дорогой он ещё раз искупался, сказал мне пару нейтральных фраз и повёз обратно в деревню. На прощание он поцеловал меня и пообещал, что обязательно придёт проводить.

Окно было закрыто, поэтому я дёрнула ручку двери: в доме меня ждал сюрприз в виде компании сестры.

Олеся сидела за столом, положив ноги на Илью, расположившегося рядом с ней, Миша дреман на диване, а Саша смотрел в окно, сидя на деревянной лестнице, что вела на второй этаж.

— Вы только посмотрите, кто пришёл! — съязвил он.

Я глупо улыбнулась:

— Привет. Что, праздник уже закончился?

Но ребята, похоже, не горели желанием делить моё хорошее настроение.

— Где ты была? — раздался глухой голос Олеси.

— Гуляла.

— Где?

— Да везде. Там была, здесь ходила…А что, собственно, говоря происходит? Что за допросы вы мне тут устроили?

— Она пришла? — сонно протянул Миша, не открывая глаз.

— Да.

— Замечательно. Теперь я могу идти домой?

Миша и Илья мгновенно вылетели из гостиной, а вот Саша, наоборот, остался. Видимо, хотел посмотреть, как мы будем ругаться с Олесей или же даже рассчитывал влезть в наш разговор.

— Так не поступают, — сказал он. — Мы волновались за тебя. Олеся волновалась, — уточнил Саша. — Где ты была?

— Я что, теперь должна и перед тобой отчитываться? Сказано же вам: гуляла! А если вы так сильно за меня переживали, то чего полицию не вызвали? Сеть совсем не ловит?

— Мы хотели, — упёрся Саша, — но Миша настоял, чтобы мы подождали до утра. Мол, мало ли с кем ты там по ночам бродишь.

— И Миша оказался самым умным в вашей компании, с чем вас всех и поздравляю! А теперь, когда мы, наконец, всё выяснили, я могу собрать свои вещи? У меня автобус через час.

— Ты была одна?

Вопрос Олеси застал меня у двери комнаты.

— Это имеет какое-то значение?

— Конечно.

— В таком случае, мой ответ — нет.

Собралась я, как никогда, быстро. Наверное, потому что понимала, что если буду тянуть со сборами, то избежать новых, пустых и в большинстве своём ненужных разговоров у меня не получится. К счастью, когда я вышла из комнаты, сестра спокойный голосом сказала, что не сможет меня проводить до остановки, так как очень устала, ибо всю ночь дожидалась меня дома. Я не обиделась и даже не расстроилась, тем более, когда уже есть претендент для этой миссии.

Целых два. Да-да, когда я вышла на крыльцо, вслед со мной выбежал и Саша.

— Я провожу тебя.

— Не стоит, я дорогу знаю.

— Вообще-то я не спросил тебя, а поставил перед фактом.

Я приподняла бровь:

— Откуда такая дерзость?

— Это называется заботой, глупенькая. Просто я хочу лично убедиться в том, что ты уехала.

— Боишься, что потеряюсь?

— Боюсь, что вернёшься. Ну, ты идёшь?

Время поджимало, а знакомый звук колёс я так и не услышала. Да и все шаги на улице, как назло, стихли. Видимо, Артём в очередной раз меня обманул, а я в очередной раз поверила. Действительно «глупенькая».

— Тебе необязательно было со мной идти, я не осталась бы тут при любом раскладе, — мы побрели по дорожке.

— Почему?

— Во-первых, у меня дела в Москве, о которых я тебе говорила, а, во-вторых, меня здесь ничего не держит.

— Ничего и никто?

Я остановилась и закинула сумку на плечо.

— Никто и ничего.

Саша поджал губы:

— Ты, правда, больше не приедешь?

— В этом году точно нет. В следующем — посмотрим.

— Можно, я буду иногда тебе писать?

Мы встретились взглядами, и мне стало его жалко. Он выглядел таким несчастным, что отказать ему сейчас было бы равноценным, что взять на душу смертный грех.

— Можно. Может быть, я даже буду этого знать.

Саша грустно улыбнулся и махнул мне на прощание рукой. Он не стал дожидаться отправления автобуса; сгорбившись, Саша медленно пошёл вдоль дороги, пиная по пути маленькие камешки.

Глава 21

Вернувшись в Москву, я, не теряя ни минуты, связалась с Полиной, чтобы поведать ей о своих летних приключениях. Однако я не спешила делиться с подругой подробностями своей личной жизни; на то она, в общем-то, и личная. При этом я всё равно медленно подводила её к тому, что, возможно, в скором времени я заведу новые отношения. Но знаете, я счастлива, что не успела обо всём поведать Полине.

В сентябре, когда мы увиделись с Олесей, я узнала о событиях, которые происходили уже после моего отъезда. И они напрочь отбили у меня всё желание кого-то или что-то заводить.

В то время, пока я мирно спала в автобусе, деревня уже вовсю смаковала последние новости, попутно обрастая сплетнями. Для их глуши подобное было сенсацией: молодой человек разбился на мотоцикле! Думаю, вы и сами уже догадались, что тем молодым человеком оказался Артём.

Недолго думая, друзья поспешили к нему в больницу. И Илья, который раньше отказывался называть его товарищем, и даже Миша, который ненавидел весь свет. В палате они застали юношу всего изломанного, перебинтованного, но, что самое главное — живого.

— Нам не разрешили всем вместе там находиться, — рассказывала мне потом сестра, — поэтому я решила замкнуть цепочку посещений. Я понимала, что в ту злополучную ночь ты была с ним, и в какой-то момент я даже поверила, что между вами любовь, но…

Я скрестила руки на груди.

— Но?

— Но когда я предложила ему, чтобы его навестила ты, посчитав, что твой визит будет ему приятен, Артём сорвался. Он кричал, что не желает тебя больше видеть. Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что в случившимся Артём винил тебя, — я опустила глаза. — Но это дурные мысли. Ты никак не могла повлиять на то, что у его мотоцикла отказали тормоза.

— Артём пережил страшную аварию. Разумеется, он был не в себе, когда это говорил. К тому же у его семьи проблемы, тебе это хорошо известно. Его отец погряз в долгах, в том числе, и перед отцом Саши.

Олеся промычала:

— А Артём говорил тебе о том, как нелегка его жизнь? Говорил о чувствах?

Я опешила:

— Откуда ты…

— Ты далеко не первая, кому он это говорит. Подобные фразы для Артёма — стандартная схема. Он же пикапер ещё тот. И к слову, если тебе, конечно это интересно, его отец не брал в долг у Алексея Владимировича.

— Тебе об этом сказал Саша?

— Мне об этом сказал отец Артёма, которого я встретила в холле больницы. То, что тебе казалось любовью, было для него лишь игрой.

— Время покажет.

Она кивнула:

— Да, время покажет. Покажет, какой ты была дурой, Марина.


***

Я совсем не собиралась ехать этим летом на Рублёвку, но обстоятельства вынудили меня изменить решение. К тому же я надеялась поговорить с Артёмом и выяснить, наконец, в какие он там играет игры.

Интриги не будет. По (не)счастливой случайности я встретила его, когда подходила к дому сестры. Авария не оставила о себе никаких напоминаний, за исключением шрама над левой бровью и лёгкой хромоты. Правда, он прошёл мимо меня, не подняв головы.

— Артём! — крикнула я ему в спину, но ответа не последовало.

Чтобы привлечь к себе внимание, мне пришлось взять его за плечо. Его глаза были полны такой безысходности, что я пожалела тысячу раз о нашей встрече.

— Что ты хочешь? — уставшим голосом спросил он. — Я спешу.

— Да я вроде только поговорить хотела.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — Артём пошёл вперёд.

— Стой! Что происходит? Олеся сказала, что ты не хотел меня видеть!

— Я тебе больше скажу: я и сейчас не хочу. Ты только зря тратишь и моё, и своё время.

— А как же…

— Как же что? Любовь до гроба, чувства вечные? Так их и не было вовсе. Кажется, мне уже можно выдавать высшую степень по мастерству в обмане. Глупые курицы ведутся на слезливые монологи. О проблемах, о тяжёлом детстве. Их даже не смущают однотипные комплименты. Забавно получается, правда? Ты вроде взрослая женщина, а поверила в то, что я смогу тебя полюбить. Самой-то не противно?

— Та ночь…

Артём кивнул:

— Была всего лишь частью моего восхитительного спектакля. Ты, кстати, заметила мой талант? Я и актёр, и режиссёр, и сценарист, мать твою, тоже я! Где же мой Оскар, люди! — растянув последнюю фразу, он засмеялся.

— Мерзавец.

— Подонок, скот, урод. Каких только подробностей я о себе не узнавал, малыш. Малыш. Ты знаешь, а раньше я говорил «детка».

— Зачем слово сменил? — хмыкнула я.

Он пожал плечами.

— Надоело. Как надоедает иногда пудрить мозги ровесницам. Хочется иногда чего-то более яркого, понимаешь? Вот с тобой квест получился очень пёстрым. Я безумно доволен собой. И тобой, конечно. Ты же всё-таки в мою игру сыграла.

— Квест?

— Ага. В нём такие задания интересные были: в первое лето тебя поцеловать, во второе переспать, ну а в третье — послать тебя ко всём чертям, — я хотела дать ему пощёчину, но Артём успел перехватить мою руку. — Неа. Тебе никто не давал права портить мой товарный вид. Как ты уже могла заметить, я работаю лицом, детка. О, вот и словцо старое пригодилось!

Я опустила руку.

— Какой же ты урод…

— Да-да. Мерзавец, подлез и скотина. Проходили уже. Извини, я бы ещё с тобой поболтал, только времени, правда, нет. Хороших каникул! Малыш!

Повернувшись ко мне спиной, Артём поднял вверх правую руку, затем поправил рюкзак и пошёл к остановке, насвистывая весёлую мелодию.

Глава 22

Надеюсь, не стоит описывать то настроение, с которым я появилась в доме? На тот момент мне казалось, что каждое слово, сказанное в мой адрес, вызовет у меня только раздражение и злость. Но как же я, чёрт возьми, ошибалась!

В гостиной сидел всё тот же «золотой состав» дачной компании: Олеся, Илья, Миша и, конечно же, Саша (куда же без него?).

Оглядев их, я бросила сумку на пол.

— Что унылые такие, опять не рады меня видеть?

Саша посмотрел на Олесю так, словно спрашивал у неё разрешения. Она, кстати, и бровью не повела. От их напряжённых взглядов мне стало ещё больше не по себе.

— Мне не нравятся ваши лица. Что-то случилось?

Саша выдохнул, встал (или всё-таки упал?) передо мной на одно колено и на одном дыхании произнёс:

— Марина, выходи за меня замуж!

Я улыбнулась и потрепала его по волосам.

— Очень мило, что ты помнишь о нашем разговоре. Шалость удалась! Можешь подниматься.

Но Саша не спешил вставать. Более того, Илья шёпотом сказал ему: «Придурок, ты забыл кольцо», и Саша тут же достал из кармана бархатную коробочку, которую открыл только со второго раза.

— Кто-нибудь уберёт этого сумасшедшего гнома с ковра? — возмутилась я.

Они молчали. И продолжали смотреть на меня в ожидании решения.

— Ребят, мне сегодня не до игр. Честно.

— Он не шутит, — Олеся хмыкнула.

Миша кивнул:

— Мы пытались его отговорить, но Саня был непреступен как пьяная гора. Так что теперь сама разбирайся со своим женишком.

Мы с Сашей встретились взглядами.

— Вставай, — сказала я.

— Не встану, пока ты не дашь свой ответ.

— Вставай, поговорим серьёзно и без свидетелей.

Слава Богу, это подействовало! И тогда я, взяв Сашу за руку, вывела его на крыльцо.

— Что ты творишь? — прошипела я, когда он закрыл дверь.

— Ничего не творю. Я всего лишь попросил руки у любимой девушки.

Я потёрла нос.

— О какой любви ты говоришь? Тебе всего восемнадцать лет! Ты только закончил школу… Так, стоп! Ты точно закончил школу?

— Точно.

— Хоть это радует!

— Когда речь шла об Артёме, возраст тебя не смущал, верно?

Я закатила глаза:

— Достаточно.

— Да я люблю тебя, господи, — он прижал мои руки ко лбу, — как же ты не поймёшь. И плевать я хотел на возраст, на мнения. На всё плевать хотел! Для меня только ты важна.

Слова «я не люблю тебя» застыли на моих губах, не сумев сорваться.

— Только что у меня был не самый приятный разговор с вашим дружком, поэтому мне не до шуток. Мне приятно осознавать, что между нашими ссорами, ты сумел увидеть во мне что-то такое, что тебя всерьёз зацепило. Но поверь, это скоро пройдёт. Это не любовь. Это влюблённость. Первая детская влюблённость. Она чиста и наивна, — я коснулась его щеки и улыбнулась, — как ты.

— Это любовь, — упёрся Саша, — и я докажу тебе, что мои намерения серьёзны!

Видимо, ничего лучше ему в голову не пришло, как привести меня к себе домой. Да ладно домой, к отцу!

Мы застали чету Герц, когда они обедали, сидя на веранде.

— Папа, есть разговор. Серьёзный. И подождать он не может!

Нарочито медленно Алексей Владимирович промокнул губы салфеткой и посмотрел на меня.

— Марина, кажется?

— Да.

— Очень приятно, Алексей Владимирович— мужчина протянул мне руку; и после того, как я её пожала, добавил, — говнюк.

Я растерялась.

— Простите?

— Алексей Владимирович Герц, говнюк. Вроде так вы меня однажды обозвали?

Я начала краснеть, синеть, и мне просто становилось дурно, а он делал вид, словно любезничал со мной.

— Моя жена Виктория, — мы кивнули друг другу. — Отобедаете с нами?

— Спасибо, но нет.

— Брезгуете?

Я не знала, как реагировать на подобные вопросы, и насколько они были приняты в их семье, я тоже не имела ни малейшего представления. С надеждой я посмотрела на Сашу, который напоминал статую: непрерывно смотрел на отца, который, похоже, был больше увлечён своим обедом, нежели чем беседой со мной.

— Просто не голодна.

— Может, хотя бы чаю с нами выпьете?

Понимая, что ещё один отказ приведёт к новой порции колкостей со стороны мужчины, я согласилась. И знаете, даже сидя за столом, Саша не отпускал мою руку. Это не могло не отразиться на отношении его отца к нам.

К нам? Я сказала «к нам»? Ну, всё. Это первый звоночек. Как бы ненароком ещё на этот брак не согласиться…

— Расскажите нам что-нибудь о себе, Марина.

— Что Вы хотите узнать?

— Мой сын в Вас так влюблён, что я готов слушать из Ваших прелестных уст всё, что угодно, лишь бы Саша был доволен. Вы работаете или учитесь?

— Закончила в этом году университет. По возвращению в Москву буду искать работу.

— А хобби есть?

— Как же без хобби.

— Саша сказал, что Вы пишете книги, это правда?

Я бросила недовольный взгляд на своего спутника.

— Скорее, пачкаю бумагу.

— Вас не издают?

— Нет.

Он хмыкнул:

— В наше время издают всё, что умеет стучать по клавиатуре. Посыл и стиль написания не так важны. Так почему же среди всего этого хлама не мелькают и Ваши книги? Вы настолько бездарны, что Вас обходят стороной?

Я сочла эту фразу за личное оскорбление, хотя спорить не решилась. В конце концов, может, мужчина и прав. Я же не могу объективно оценивать текст, который сама же и создала.

— Полагаю, что владею способностью к русскому языку ничуть не хуже, чем Вы к остроумию.

Взгляд Алексея Владимировича, который до этого блуждал по всей комнате, застыл на мне.

— Язык-то у Вас, я смотрю, тоже длинный?

Я улыбнулась:

— Вы так проницательны.

Он издал странный звук. Не то хрюкнул, не то крякнул.

— Саша, — Алексей Владимирович вновь вытер рот салфеткой, — выйдем на пару минут, есть разговор.

Когда они удалились, я поняла, что самое худшее, что со мной могло сегодня случиться — это Виктория. Женщина, которой на вид было не больше тридцати пяти (лет на пятнадцать она была точно младше своего супруга), смотрела на меня и мило улыбалась. Ах, да. Ещё она без конца предлагала мне какие-то засохшие розовые пирожные.

— А вы с Сашей давно встречаетесь?

— Нет.

Господи, женщина, ты о чём вообще? Этот школьник сразу перешёл к решительным действиям!

— А у вас с ним всё серьезно?

И как я должна ответить на этот вопрос?

— Ну, я не знаю, наверное.

Не говорить же ей прямым текстом, что её пасынок бестолковый эгоист, которому я чисто из жалости не могу сказать, что мы не пара. Приходится играть! С одним уже поиграла, почему бы и с другим так не поразвлекаться?

— Между нами говоря, Марина, — Виктория перешла на шёпот, — Саша отличный парень. Заносчивый, правда, и порой чересчур упрямый, но у всех есть недостатки, Вы же понимаете?

К чему ты клонишь, старая ведьма?

— И хоть он мне не родной сын, но я волнуюсь и переживаю за него как за своего собственного. Поверьте мне на слово, вам рано ещё жениться: встречайтесь, ходите вместе в кино, но не расписывайтесь. Сами же потом об этом пожалеете.

О, да. Вот именно эту фразу я и ждала. Чтобы унестись в закат, перекинув ответственность на другого человека. И только я собралась изображать скандал, как Саша с отцом присоединились к нам.

— А мы тут с Маришкой немного посекретничали, — улыбнулась Виктория.

Маришка. Слово-то какое страшное. Словно морошка, покрытая плесенью.

— Мы не закончили говорить о Вашем хобби, нашу беседу пришлось прервать. Вы отправляли роман в наше издательство? Саша мой единственный наследник. Рано или поздно издательство достанется ему. Так отправляли или нет?

Что за глупый вопрос? Я отправляла свой опус во все существующие и уже даже несуществующие издательские дома нашей необъятной родины. А в ответ, либо отказ, либо тишина.

Я закусила губу. Солгать или признаться честно?

— Да, отправляла.

— Отказ?

— Разумеется.

Алексей Владимирович медленно (он вообще хоть что-то делает быстро?) помешивал в кружке сахар, и ложка, ударяясь об одно, издавала мерзкий звук. Мужчина о чём-то очень усердно думал.

— Попробуйте отправить его ещё раз, — наконец, сказал он, — думаю, в издательстве были какие-то сбои в работе. Такое иногда случается, если предприятие крупное. Только постарайтесь это сделать до зимы. После Нового года у Вас уже будут другие заботы.

— Какие же?

— Подготовка ксвадьбе, я так полагаю.

Я встала из-за стола.

— Так Вы решили меня купить? — он пил чай, не поворачивая головы в мою сторону. — Думаете, раз Ваш сын сделал мне предложение, то я обязана согласиться, потому что Вы готовы взять мой роман, который Вы даже в глаза не видели?

— А Вы разве не хотите стать известной писательницей?

— Не такой ценой.

Мужчина хмыкнул:

— У жизни свой прайс. За всё приходится платить, хотите Вы того или нет. Я не покупаю Вас, а предоставляю выбор. А знаете, что я сказал Саше, пока вы тут беседовали с Викторией? — я выпрямилась. — Я сказал ему, что ваш брак не продержится и недели. Не потому что он молод, а потому что Вы корыстны. Вы сами только что обозначили цену вашему союзу.

— А я Вашему сыну ничего не обещала, Алексей Владимирович.

— Вы поставили меня перед фактом, который сами же и выдумали. Я ни слова не сказал о договоре «купля-продажа», Вы самостоятельно обрисовали и объект, и субъект нашей сделки. Я бизнесмен, Марина, и привык говорить другими понятиями. Если коротко, то Вы пытаетесь мной манипулировать: «я отдам свою свободу Вашему сыну в обмен на реализацию моей мечты», ведь так? Такой у нас получился разговор? — он ещё раз отпил из чашки. — Так вот Вы мне и ответьте, Марина: сколько стоит Ваша мечта? Она эквивалента Вашей свободе, или мне ещё придётся доплатить?

Я с грохотом задвинула за собой стул.

— Всего доброго, Алексей Владимирович. Рада была познакомиться с Вами лично.

Мужчина кивнул:

— Это взаимно.

На крыльце меня догнал Саша.

— Подожди, — он схватил меня за руку, — не уходи вот так. Скажи мне хоть что-нибудь!

— По-моему, твой отец ясно дал мне понять, что перекроет мне кислород во всех издательствах Москвы!

— Он ничего такого не говорил.

Я нахмурилась:

— Знаешь, в чём твоя проблема? В том, что ты не умеешь читать между строк! Если бы умел, то давно уже понял, что я не люблю тебя! И не хочу любить! Даже пробовать отказываюсь! Ты мне не интересен, слышишь? Скучно мне с тобой, нудно и противно! — Саша нехотя отпустил мою руку. — А если тебе так нравятся девушки, которые старше тебя, так их полно, обязательно найдёшь себе какую-нибудь курицу!

Когда он отвернулся, я поняла, что наговорила ему много лишнего. Обидеть его я, правда, не хотела.

— Извини.

— Всё в порядке, — его голос дрожал, как это часто бывало при наших встречах.

— Есть ты, есть я, но «нас» быть не должно, понимаешь? Это просто невозможно.

— Почему?

Да потому что! Перестань задавать мне вопросы, на которых у меня нет ответа!

— Ты молод…

— Проблема только в возрасте? Прости, я не смог родиться на пять лет раньше.

— Да нет же, глупенький, не только в возрасте.

— Помнишь, как ты сказала мне, что самое главное в отношениях — взаимоуважение и умение держать своё слово. Получается, ты своё слово не держишь?

Не знаю я, как ещё ему объяснить, что в тот вечер я была на эмоциях и вообще говорила несерьёзно.

— Дай мне шанс, — прошептал Саша, — один только шанс. Я так хочу сделать тебя счастливой.

— Шанс, длиною в жизнь?

Он грустно улыбнулся:

— Ты говорила Олесе, что я стану идеальным мужчиной, если какая-нибудь женщина меня не испортит.

— До сих пор так считаю.

— Так стань моей женщиной, — Саша взял меня за руки, — не дай другой меня испортить! Я не прошу шанс, длиною в жизнь. Я прошу у тебя всего один год отношений. Если через двенадцать месяцев ты удостоверишься в том, что у нас ничего не получится, я отступлю. Я не буду тебе больше навязываться. Но и ты не лишай меня возможности быть счастливым, хотя бы на короткое время.

Знаете, меня так растрогали его слова, что я согласилась на его условия. Вы бы видели, как он изменился в лице, когда я сказала «да»! Это можно только сравнить с глазами ребёнка, которого родители одновременно удивили и обрадовали. Я даже не стала сопротивляться, когда Саша достал кольцо и надел мне его на безымянный палец.

А, может, всё оно к лучшему? Одно теряешь, другое находишь. Может, не так важно любить, как быть любимой? А, может, стерпится-слюбится? А может, может, может…

Чувствовала я себя, конечно, в этот момент отвратительно.

А Саша обязательно будет счастлив. Через год, но уже с другой.

Глава 23

Хотелось бы мне вас убедить в том, что Саша оказался ужасным парнем, но боюсь, что не получится. Потому что на самом деле он был идеальным; идеальным во всех отношениях. И хотя я старалась рассорить нас своими выходками и капризами, у меня ничего не вышло. Он терпел из последних сил и молчал, понимая, что таким образом спровоцирует нешуточный скандал, которого я, собственно говоря, и добивалась.

Смешно сказать, но в какой-то момент я действительно сдалась. Мне не к чему было придраться. И вот, сидя в начале декабря в кофейне, мы уже обсуждали планы на предстоящий Новый год.

— Если хочешь, мы можем поехать на море, — сказал Саша, когда ему принесли чёрный кофе, — или остаться в Москве. Сделаем так, как ты скажешь.

То есть вариант, что каждый будет праздновать по отдельности, он вообще рассматривать не собирается?

Я вытянула губы.

— Олеся звала меня на дачу.

— Можем поехать и на дачу.

А, может, любимый, ты всё-таки останешься в столице?

— Я только отца предупрежу, что мы приедем, и всё, — добавил он.

— Думаю, твоему отцу это не понравится. Наверное, будет лучше, если я поеду к Олесе одна.

— Ты не хочешь встречать Новый год со мной?

Ага, потому что я чертовски суеверна, и верю в примету «с кем встретишь, с тем и проведёшь»! Вроде бы мелочь, а всё равно страшно!

— Хочу, просто у нас что-то всё так быстро развивается, и меня, если честно, это пугает.

Саша приподнял бровь:

— Быстро развивается?

— Да. Мы знаем друг друга меньше трёх лет, но строим уже такие планы, что…

— Жизнь не терпит медлительных, Марина. Только в книжках влюблённые первую половину повести тратят на выяснение отношений, а вторую — на саму любовь. В реальности всегда другие темпы. Почему говорят, что время лечит? Потому что оно быстротечно.

Отличное оправдание для тех, кто не привык отвечать за свои поступки. Совершил ошибку — спиши на время, оно же быстротечно.

— Кроме того, — продолжил он, — у нас всё происходит не так быстро, как тебе кажется. Сначала встречаемся, потом поженимся…всё как у всех!

— Первую стадию ты упорно пытался пропустить.

Он улыбнулся:

— Я знал, что ты не согласишься.

— Правда?

— Да. Мне нужен был только повод, чтобы ты стала со мной встречаться. И как видишь, я его нашёл. И даже смог тебя убедить в необходимости наших отношений.

— Надо же, какой находчивый!

— Надеюсь, что уговорить тебя на брак, у меня получится также быстро.

Нет, моя радость, не выйдет. В июле я помашу тебе ручкой и отправлюсь наслаждаться своей свободой дальше.

Так, по крайней мере, я думала до того, как мы приехали в деревню.

Глава 24

Знаете, что сделал Саша перед нашим отъездом? Он сообщил отцу, что мы решили праздновать Новый год на даче, поэтому было бы неплохо дать нам ключи. Нет, не на время зимних каникул; он намеревался сделать себе дубликат. А что, дача же теперь общая!

Когда Алексей Владимирович мне позвонил (не хочу знать, откуда пронырливый издатель достал мой номер) и предложил встретиться в ресторане, я гадала, что именно мужчина мне скажет. А когда он замаячил на горизонте, так вообще была готова провалиться со стыда. Герц же, в свою очередь, не теряя лица, вежливо поздоровался, сел напротив меня и начал разговор.

— На даче, значит, решили праздновать?

— Да.

— Чья была инициатива? Твоя или моего неугомонного сынка?

— Меня Олеся пригласила. Я предложила Саше жить отдельно, но…

Он усмехнулся:

— Знаешь, Марина, несмотря на все мои недомолвки с Катей, я с уверенностью могу сказать, что мы с ней воспитали достойного мужчину. Умного, целеустремлённого и в меру наглого. Попробуй ещё найти такого среди сверстников Саши.

— К чему Вы мне об этом говорите?

— А к тому, что раз наш сын выбрал тебя, значит, есть в тебе что-то такое, чего не видят другие. В хорошем смысле, разумеется. Я с радостью дам Вам ключи от дома, но с одним условием: мне рано ещё становиться дедом, понимаешь? Хотя скрывать не буду: порог совершеннолетия мой сын уже перешагнул, так что дорога вам открыта. Ты своим маленьким писательским мозгом там перевариваешь, что я говорю?

Ничего я не перевариваю, я на Вас даже смотреть боюсь!

— Полагаю, Вы говорите сейчас о контрацепции?

Мужчина засмеялся:

— Как неловко говорить об этом с отцом своего жениха, верно?

— Не жениха, Алексей Владимирович, а просто молодого человека.

— Хм. Саша, наверное, тебе рассказывал о своей матери?

Да что там рассказывать? Мама есть мама! Которую он безмерно любит, уважает и ценит. Тем более, что она воспитывала его одна.

— Совсем немного.

— Мы с Катей поженились рано, но по большой любви. На момент росписи оба студентами ещё были. Как видишь, брак наш не состоялся и счастья особого не принёс. Всё, что у меня осталось от нашего союза, — это сын и огромные долги её бывшего любовника.

Я нахмурилась:

— Саша говорил, что это Вы изменяли Екатерине Павловне.

— Екатерина Павловна изменяла мне не реже, чем я ей. Но суть далеко не в этом. С возрастом начинаешь понимать, что не так важно, кто первый начал изменять. Мы отвлеклись. Выпьешь чего-нибудь?

Это вопрос с подвохом или как?

— В последнее время я стал поклонником хорошего коньяка. А ты пьёшь вино или мартини?

— Правила таковы, что женщинам не к лицу выбирать другой напиток.

— Ты так говоришь, словно хочешь выпить водки.

Мне так неловко, что я готова сейчас утонуть в бочке с водкой!

— Красное вино.

Герц улыбнулся:

— Упрямая, но вполне управляемая. Саше будет с тобой легко.

— Я не привязала Вашего сына, он в любую секунду волен уйти.

— Он не уйдёт, пока ты его об этом не попросишь.

Глупо было рассчитывать на то, что Алексей Владимирович решил пойти на мировую. Кажется, скоро он начнёт петь старую песню о мечте и свободе.

— Вы хотите, чтобы я попросила?

Он хмыкнул.

— Поверь, я не стал бы об этом просить, если бы знал, что ты любишь его. Но я вижу, что тебя интересует совсем другое.

Ну вот. Началось.

— Мне не нужны ни Ваши деньги, ни Ваша громкая фамилия. Мне вообще от Вас ничего нужно.

— Насколько я помню, я не предлагал тебе ни денег, ни фамилии. Ранее мы обговаривали цену твоей свободы. Но условия нашего договора поменялись, и теперь я хочу спросить: сколько стоит свобода моего сына?

Я улыбнулась:

— Задайте этот вопрос Саше.

Да, возможно, я поступила не хорошо по отношению к Алексею Владимировичу, но он не оставил мне выбора! Я назначила Саше встречу в этом же ресторане ровно на пятнадцать минут позже того времени, которое мы обговорили с его отцом. И пришёл он, как нельзя, вовремя.

— Похоже, вы нашли общий язык? — улыбнулся Саша и поцеловал меня в щёку.

— Ты знал, что твоя девушка любит красное вино?

— Нет. А что в этом такого?

— Ничего, просто с каждой секундой я узнаю о ней всё больше и больше.

Я подняла бокал.

— Ваше здоровье, Алексей Владимирович!

Не сводя с меня глаз, мужчина выпил рюмку коньяка.

— Вы планируете там задержаться? — спросил он.

Саша улыбнулся:

— Смотря, что именно ты подразумеваешь под словом «задержаться».

Продолжать диалог с сыном Герц явно не собирался. Мужчина бросил на стол деньги и сказал мне:

— О последствиях я тебя предупредил.

Я кивнула:

— Разумеется.

Не попрощавшись, он в спешке покинул ресторан. Саша пересел на его место.

— О каких последствиях вы тут говорили?

— О тех, которые бывают после незащищённого секса. И речь шла далеко не о болячках.

Саша покраснел. Вряд ли он был скромным. Скорее, неопытным.

— У меня и в мыслях ничего такого не было…

— Алексей Владимирович переживает не за твои мысли, а за мои. Наверное, он думает, что на даче я собираюсь тебя изнасиловать.

Смущённая улыбка не смогла затмить недетского интереса в его глазах.

— Я был бы не против.

— Мы это уже обсуждали.

Вам когда-нибудь приходилось объяснять молодому парню с бушующими гормонами, что близости ни сейчас, ни в далёком будущем между вами не предвидится? А я вот попробовала. И спешу поделиться с вами своим опытом. Мой совет весьма прост: даже не пытайтесь ему это объяснить. Пока вы будете рассказывать ему о светлом и прекрасном чувстве, о чистоте души и тела, он будет пялиться на ваши сиськи. И если у него в этот момент не будут течь слюни, вы уже можете засчитать себе это как огромное достижение.

Он выпрямился:

— Я дал тебе слово, и я его сдержу.

О, да. Я стрясла с него обещание, что до свадьбы между нами ничего не будет. Сами понимаете: мораль и всё такое. На самом деле я совершенно не планировала доводить наши отношения до свадьбы, о чём Саша, конечно же, не догадывался. Или догадывался, но молчал. В любом случае он воспринял мою просьбу (а просьбу ли?) так серьёзно, что на протяжении нескольких месяцев пока ещё даже не сделал ни одной попытки меня поцеловать. Грустненько, ребята. Вот как раз от поцелуя с ним я бы не отказалась.

— За что ты меня полюбил?

Нельзя мне пить красное вино; сразу на разговоры тянет.

— А разве обязательно нужно любить за что-то?

— А по-другому, мой мальчик, и не бывает. В противном случае, и самой любви тогда бы не было.

Он улыбнулся:

— Не знаю. Просто полюбил и всё. Не за что-то, просто так.

Боже, что за детский лепет?

— А ты меня?

Чего? Кто тебе вообще говорил, что я тебя люблю?

— Я тебе пока в любви не признавалась.

— Но однажды этот день обязательно настанет.

Да? С чего бы?

— Время покажет.

Саша был таким милым, нежным, заботливым, щедрым, одним словом, идеальным, что меня от него уже порядком тошнило. Вы решите, что я просто с жиру бешусь, но нет: на самом деле юноша мне совсем не нравился. Точнее, я не воспринимала Сашу как мужчину. Чёрт возьми, да он взрослел на моих глазах, как я могу его хотеть?! Думаете сейчас об Артёме? Хотите сказать: «а разве Артём не рос на твоих глазах»? Нет, дорогие мои, не рос: этот перец сразу показал, кто есть кто.

— Ты встречаешься со мной из жалости, да? — он опустил глаза.

— А разве тебя надо жалеть?

— Нет, но всем своим видом ты создаёшь именно такое впечатление: смотрите! Я встречаюсь с ним из жалости! Ведь его не за что любить! Смешно тебе, да? А вот мне иногда от этого грустно.

— Я никогда не говорила, что тебя не за что любить.

— И, тем не менее, ты меня не любишь. Даже не пытаешься полюбить.

Я приподняла бровь:

— Я уже говорила тебе о первой влюблённости?

— У тебя глупые отговорки, по твоим словам всё упирается в возраст.

— Именно в него.

— Мне пойти сменить паспорт?

Я посмотрела на него и улыбнулась:

— Вино действует на меня отрицательно. Ещё немного и я начну нести чушь.

— Ты уже её несёшь, Марина!

Марина. Из его уст это имя звучало слаще, чем из остальных. Ма-ри-на. Прежде никто не произносил моего имени, вкладывая в его звучание свою душу.

— Интересно, а всё ли так созвучно в этом мире?

— Ты о чём?

— Послушай, как звучит: Герц Марина Викторовна. Чувствую себя учительницей младших классов.

Недовольный до этого Саша вновь стал мягким и покладистым.

— У меня по телу даже дрожь прошла.

— Настолько всё вместе созвучно?

— Да.

Я смотрела на него и гадала: любит или не любит? А, может, искусно притворяется?

Спасибо тебе, добрый официант, за то, что незаметно подкрался к нашему столику и подлил в мой бокал вина! Я же ещё не наговорилась!

— Я могу задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Говорят, что в идеальных отношениях один любит, а другой позволяет себя любить.

Он кивнул:

— Слышал такое.

— Что выберешь ты: любить или быть любимым?

Он серьёзно посмотрел мне в глаза:

— Любить.

А я «быть любимой»! Как ни крути, до чёртиков совместимы!

— Мама говорит, что у нас с тобой будут красивые дети, как кофе с молоком. У тебя светлая кожа, голубые глаза, ты холодная. Я, наоборот: смуглый, кареглазый. Горячий, видимо, — он засмеялся. — Забавное сочетание. И красивое. По крайней мере, так думает мама.

Ага, пока твоя мама представляет, какие у неё будут внуки, твой отец оставляет нам деньги на презервативы, чтобы, не дай Бог, не стать так рано дедом!

— Она хочет с тобой познакомиться.

Я насупилась:

— Она хочет познакомиться, или ты жаждешь нас познакомить?

— И то, и другое. Но могу сказать, что заочно ты ей уже понравилась.

— Правда?

— Да. Она уверена, что ты замечательная девушка!

Если он скажет ещё одно слово, или официант сделает очередной подход к нашему столу, то я наверняка отправлюсь знакомиться с потенциальной свекровью, поэтому необходимо сменить тему.

— Олеся приедет на дачу только завтра. А когда поедем мы?

— Если хочешь, то можем рвануть туда прямо сейчас. Ключи от дома у нас есть.

— А продукты?

— Сгоняю за ними завтра в город.

— Да, давай поедем сейчас.

В машине мне удалось избежать различных, неблагоприятных разговоров, и то по одной простой причине: я заснула. Хотя даже сквозь дрёму чувствовала, как Саша осторожно касался моего лица.

За город сегодня никто не спешил, поэтому мы добрались до Рублёвки относительно быстро, насколько это, конечно, позволяли заснеженные дороги и медлительные водители. Проснулась я также легко, как и напилась: элементарно испугалась, что Саша занесёт меня в свой дом на руках.

— Папа занял всё пространство на первом этаже, поэтому я могу предложить тебе только комнату на втором.

Я улыбнулась:

— Ту самую, из которой ты за мной когда-то наблюдал?

— На твоё усмотрение.

На моё усмотрение мне была выделена комната, что находилась напротив спальни Саши. Однако больше часа я в ней всё равно не пробыла. Когда часы пробили два ночи, я постучалась и, не дожидаясь разрешения, зашла.

— Ты чего-нибудь хочешь? — он подорвался с кровати, увидев меня, закутанную в тёплое одеяло.

— Да, — невозмутимо ответила я, — я хочу тепла. Этот камин у тебя рабочий или так, для дизайна?

— Рабочий, сейчас растоплю.

Он бросился топить камин, а я принялась рассматривать его обитель. Всё, кстати, было очень скромно: никаких тебе золотых яиц Фаберже или оригиналов из Лувра. Мило, уютно и светло. Потому что вся отделка в комнате была в белых тонах.

— Может, тебе принести второе одеяло? — я покачала головой. — Хорошо. Тогда спокойной ночи.

— Ты куда? — я взяла Сашу за руку.

— Буду ночевать в твоей.

— Останься со мной этой ночью.

— Марина…

— Никаких дурных помыслов, просто переночуй со мной!

Саша неуверенно лёг на кровать, и я прижалась к его груди.

— У тебя так сильно бьётся сердце.

Он задержал дыхание.

— Мне тяжело находиться рядом с тобой. Боюсь, не совладать с собой.

— Я знаю, что ты сможешь…

— Не смогу! — он резко встал с кровати. — Доброй ночи, Марина!

— Доброй ночи.

Дверь хлопнула. А камин ещё несколько часов потрескивал одно и то же имя: Ма-ри-на.

Глава 25

— Ты решила проснуться уже в следующем году? — улыбнулся Саша и сел рядом со мной на кровать. Ночью он заботливо укрыл меня вторым одеялом и до самого утра следил за тем, чтобы огонь в камине не погас. То есть, ночевали мы всё-таки в одной комнате; только я на кровати, а он в кресле.

Я улыбнулась в ответ:

— Меньше всего мне сейчас хочется вставать с постели, однако, сделать это всё равно придётся. Как минимум, нужно составить список продуктов.

— Я уже всё купил.

— Правда?

— Время два часа дня, Марина, ты одна столько спишь. Я имею в виду, пока моя принцесса видела десятый сон, я съездил в город и закупился всем необходимым и даже больше, — он разжал ладонь, в которой была конфета, и я засмеялась. — И завтрак я, кстати, тоже приготовил.

— Мои любимые ириски! Откуда ты знаешь?

— Ты сама мне об этом когда-то говорила.

Я прищурилась:

— Ты всегда так внимательно слушаешь?

— Всегда, но не всех. И я запомнил каждое твоё слово, вплоть до того, сколько ложек сахара ты кладёшь в кофе.

Я не сочла нужным комментировать его последнюю фразу. Впрочем, и вам не советовала бы.

— Это, наверное, должно было прозвучать мило?

Он нахмурился:

— Я не играю. Я говорю как есть.

— Знаешь, что меня в какой-то момент зацепило в тебе?

— Что?

— Тебя волновало, как я к тебе отношусь. Ты задавал этот вопрос всем, и я подумала, что, возможно, ты во мне заинтересован. Но знаешь, что меня от тебя оттолкнуло? Осознание того, что ты просто хочешь нравиться всем, а не конкретно мне. Будь честен, хотя бы с самим собой, Саша.

— Проблема в том, что ты не воспринимаешь меня серьёзно.

— Проблема в том, что я не могу воспринимать тебя серьёзно.

— Но почему?

— Потому что всё время чувствую какой-то подвох. Ну не мог такой парень, как ты, обратить на меня внимание!

Он усмехнулся:

— Артём, значит, мог, а я нет?

— В этом-то вся и фишка: Артём играл, и ты, видимо, тоже.

Я поднялась с кровати и, накинув на себя, кофту вышла за дверь. Праздник определённо будет испорчен.

Глава 26

По дороге к дому моей сестры Саша неожиданно вспомнил, что не всё купил по списку.

— Я так и знала, так и знала, — бубнила я, когда Саша вёл меня под руку, ибо на улице было ни столько холодно, сколько скользко, — этот год не мог закончиться нормально.

— Не ворчи.

Он шёл и скользил, при этом крепко держа меня за руку. Кто кого вообще держит?

— Как мы придём к ним без мандаринов, ну.

— Забежим сейчас в магазин и купим.

— Да уже все магазины закрыты!

— Время только пять, Марина!

— Новый год начинают праздновать за сутки до боя курантов!

Всю дорогу я ворчала, как старуха, но Саша не отвечал на мои упрёки. Он слишком усердно думал над тем, как нам не завалиться посреди дороги.

Магазин действительно был ещё открыт, и в нём толпились люди. Но при этом продавщица успевала попивать исподтишка шампанское. А вот мандаринов в помещении не оказалось; даже полудохлых и засушенных.

Естественно, я расстроилась. Какой Новый год без мандаринов, правда?

— Когда мы вернёмся в Москву, я куплю тебе целый ящик цитрусов. Но при условии, что сейчас ты сделаешь нормальное лицо.

— Мне стыдно за твою безалаберность!

— А мне стыдно за твоё лицо.

— У тебя нет чувства ответственности!

— А у тебя тушь потекла.

Я остановилась.

— Саша!

— Марина! — он передразнил меня.

Я одна переживаю, что на столе не будет мандаринов?

— Не беси меня, — прошипела я и, взяв его под руку, пошла вперёд.

Сдаётся мне, что пока я собиралась, Саша нашёл в отцовском баре алкоголь. Много алкоголя.

— Почему ты так смешно идёшь?

Я нахмурилась:

— Я нормально иду! Просто боюсь упасть.

— А что будет, если ты упадёшь?

— Саша, не выводи меня.

— Не буду.

С этими словами он толкнул меня в сугроб. Надеялся, что я буду валяться в снегу одна? Наивный. Когда я потеряла равновесие, то схватила его за руку и потянула на себя. А что? Мёрзнуть так вместе.

Он не мёрз. Только громко смеялся, лёжа на мне.

— Что? Разве тебе не весело?

Мне не было весело, вообще никак. Потому что я в первый раз за всё это время побывала в том состоянии, которое в народе именуется «искрой». И, по-моему, Саша тоже.

Он не думал, правильно ли он поступает или нет, хочу я этого или опасаюсь; Саша просто начал жадно меня целовать, словно это не просто первый, а последний поцелуй в его жизни. Никакого сопротивления с моей стороны не было, да и как сопротивляться? Попробуй выбраться из-под этого кабана! Нет, он не был крупный; всего лишь чересчур сильный для своего возраста.

— Молодёжь нынче совсем одурела! — услышали мы голос старой бабы Нины, которая жила в конце улицы. — Праздник на носу, холод собачий в окна пробирается, а они в снегу лежат, целуются тут! — я улыбнулась, а Саша продолжал касаться моих губ. — Вставайте, безбожники! В постели этим заниматься удобней! И теплей!

И тут я не выдержала и засмеялась.

— Поднимайся, иначе она нас сейчас отлупит.

Он нехотя поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Я уверен, что эта ночь станет для нас волшебной, — прошептал Саша мне на ухо, когда я встала.

— Да… Но мандарины я тебе всё равно не прощу!

Он засмеялся, взял меня за руку, и мы посеменили к дому Олеси.

Глава 27

Разумеется, мы пришли последними.

Сначала мы еле-еле дотопали до калитки, потом вспомнили, что забыли подарки. В доме оторвали вешалку и разбили две бутылки шампанского (криворукие же). Непосредственно уже на самом крыльце Олесиного дома разбили голову керамическому зайке, что каждое лето стоял в саду, испачкали ковёр и рассыпали яблоки, которые укатились в неизвестном направлении. При этом мы с Сашей глупо смеялись и без конца стукались лбами; отскакивали и наносили гостеприимным хозяевам новый ущерб.

Всё это могло бы длиться до бесконечности, если бы к нам не вышел Илья.

— Долго вы ещё тут будете копаться? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

— Извини, мы оторвали голову зайцу, — сказала я, и Саша прыснул от смеха.

Илья выпучил глаза.

— Какому зайцу?

— А вот этому, — я показала на покалеченную зверушку, — но мы обязательно возместим ущерб! — я сделала шаг назад и наступила зайке на лапу, от чего на ней появилась трещина.

Илья покачал головой:

— Вы криворукие идиоты, почему вы постоянно всё портите и ломаете? Как вы вместе живёте? Ваш дом-то хоть ещё цел? — он вытянул шею, однако, ничего не увидел. — Или так темно, или вы его уже разнесли. Заходите. Мы вас давно уже ждём!


— Олеся, — я обняла сестру, когда мы вошли в дом.

— Что вы там так долго делали? — удивилась она.

Илья усмехнулся:

— Портили твоё имущество.

— Не слушай его, мы всего лишь испачкали зайца.

— Изнутри, — сказал Миша, который зашёл следом за нами. — Я видел этого бойца. Его уже не спасти.

Всеобщий звонкий смех эхом разнёсся по дому. Всегда мечтала хотя бы раз в жизни встретить Новый год с людьми, которых не без основания могла бы назвать родными. Неловко в этом признаваться, но их компания стала мне гораздо ближе, чем те люди, которых я на протяжении многих лет считала друзьями.

— Мы не купили мандарины, — виновато пролепетала я.

Сестра улыбнулась:

— Какое счастья, Марина, что вы не купили мандарины, — она кивнула в сторону кресла, на котором стояло несколько пакетов, — тут и без вас пять килограмм этих чёртовых мандаринов, а шестой уже благополучно съеден. Каждый тащил эти фрукты отовсюду. Я их уже сама продавать могу! В принципе у нас всё есть, кроме ёлки.

— Как это нет ёлки? — возмутился Миша. — Парни, ай-да в лес за ёлкой!

Илья и Саша попивали за нашими спинами коньяк и тихо между собой что-то обсуждали. Однако предложение друга пришлось им по душе, и все трое вышли из дома, оставив нас с Олесей накрывать на стол. Но мы тоже не скучали. Пили вино, попутно расставляя фужеры и тарелки.

— Я смотрю, у вас с Сашей всё хорошо? — Олеся бросила на меня беглый взгляд.

— Отношения постепенно налаживаются.

— Я рада за вас, хотя больше за Сашу. Он всё-таки смог добиться того, что так страстно желал.

— Что ты имеешь в виду?

Она села на стул.

— На самом деле я не хотела тебе об этом говорить, но думаю, что Саша не обидится, если я скажу тебе правду.

— Какую правду, Олеся? Ты меня пугаешь.

— Пугаться нечему. Просто Саша взял с меня слово, что ты о нашем с ним разговоре никогда не узнаешь, это с одной стороны. А с другой, я боюсь, что ты совершишь ошибку, сделав тем самым, несчастных сразу двоих.

Я тряхнула головой.

— Ничего не поняла.

Она хмыкнула:

— Как-то раз Саша признался мне, что любит тебя. Я посмеялась и забыла: в этом возрасте все влюбляются. Вот только время шло, а его чувства не проходили, и тогда я задумалась: а что если Саша тебя действительно любит? В общем, я пообещала ему, что ничего тебе не скажу, но буду всячески намекать. Намёков, как выяснилось, ты не понимаешь.

— То есть, ты всё это время знала, что Герц по-настоящему меня любит, и молчала?

Олеся кивнула:

— Ага. Я же обещала молчать, но намекать. Как видишь, не вышло.

— А зачем ты мне об этом вообще рассказала?

— За тем, чтобы ты всерьёз подумала о его предложении. Тем более, ты и раньше говорила, что хочешь быть любимой, а самой любить необязательно. Это же идеальный вариант!

— Кого из нас ты хочешь сделать счастливым: меня или своего лучшего друга?

— Вас обоих. Вот увидишь, Марина: он сможет сделать тебя счастливой.

Наш разговор был прерван стуком в окно. Сестра отодвинула занавеску, и мы увидели Илью с большим фонарём, в котором, судя по всему, перегорела лампа.

— Они ломают всё, что видят, — Олеся покачала головой, — похоже, мне придётся идти с ними в лес. В противном случае мы будем встречать Новый год не с ёлкой, а с какой-нибудь сосной. Закончишь сервировку сама?

Я кивнула.

— Конечно.

Допив вино, я продолжила расставлять посуду. Калитка скрипнула. Неужели нашли ёлку?

— С наступающим!

Я перевела взгляд на дверь и рука, и новый бокал выскользнул из рук: на меня смотрел Артём. Его радость моментально сменилась на смущение.

— Я не знал, что ты тоже приедешь, — пробормотал он.

— Постой, — сказала я, не дав ему уйти. Он обернулся.

— Я не хочу напрягать тебя своим присутствием.

— Всё в порядке, я на тебя уже давно не злюсь.

Ага, как же, не злюсь. Да я его разорвать готова!

— Честно, я и представить не мог, что ты приедешь сюда зимой. Давно ты здесь и надолго к нам?

— Мы вчера приехали, думаю, останемся на пару дней.

Артём закусил губу:

— Когда ты говоришь «мы», то имеешь в виду…

— Себя и Сашу.

— Хм. Так вы теперь вместе?

— Да.

— Поздравляю, — унылом голосом ответил он и поставил бутылку шампанского на стол, — рад был с тобой повидаться.

Однако убежать он не успел. Его друзья ввались в дом. Я усмехнулась; видимо, внезапным визитом Артёма была обескуражена не только я, но и все остальные.

— Артём, — неуверенно сказала Олеся, — мы не знали, что ты приедешь. Ты же никогда не справлял Новый год здесь.

— А в этом году я решил изменить своим традициям, и видно, не зря. Столько всего нового узнаю с каждой секундой, — он смотрел то на меня, то на Сашу. — Но не переживайте, друзья, я не буду докучать вам своим присутствием.

Его радует перспектива праздновать в одиночестве?

— Как встретишь, так и проведёшь, — хмыкнул Илья. — Мы будем рады, если ты останешься с нами.

Собственно, ребята на самом деле радушно встретили старого друга. Даже Саша, который скрипел зубами и глазами метал в приятеля молнии, изредка что-то говорил Артёму, а затем тут же что-то шептал на ухо Олесе. Все эти махинации он проводил, крепко держа меня за руку.

— Господи, это так мило. Не могу сдержать слёз умиления. Кто бы мог подумать, Марина, что всего год назад ты кувыркалась со мной, а уже сегодня сидишь и держишь за руку моего лучшего друга, — выпалил Артём.

Я чувствовала на себе недоумённый взгляд Саши, но продолжала смотреть на Мишу, лицо которого в данный момент, испытывало те же изменения, что и у Герца. Ведь никто, кроме Олеси, не знал, где я была той ночью.

— Это плохая тема для разговора, — ответила я.

— Зато какие воспоминания!

Прекрасные воспоминания! Я бы с удовольствием в них окунулась, если бы Саша так сильно не сжимал мои пальцы.

— Ты делаешь мне больно, — тихо сказала я, и он ослабил хватку.

— Знаешь, малыш, а я бы повторил!

Я вскочила на ноги и вылетела на крыльцо — хотела убежать от той неловкости, что повисла в воздухе. Может, они согласятся сделать вид, что ничего не слышали? Или хотя бы на то, что Артём пьян и несёт чушь.

Я чиркнула зажигалкой.

Не прошло и минуты, как ко мне вышел Саша.

— Хочешь узнать, правду он говорит или нет?

Он сцепил руки в замок.

— Ты знаешь, наверное, не хочу. Пусть всё, что было до меня, останется в прошлом. Согласна?

Я посмотрела на него:

— Ты сможешь забыть?

— Я постараюсь.

— А я не смогу.

Не докурив, я потушила сигарету и вернулась в дом.

Глава 28

Настроение уже явно не располагало к празднику. Причём, ни у кого. Хотя все старались сделать вид, что ничего не произошло. Очень плохие актёры.

Если честно, я еле дождалась, когда куранты пробьют двенадцать раз. Ни веселиться, ни общаться уже не хотелось. Поэтому я, сославшись на головную боль, ушла в комнату. Правда, недолго я оставалась одна. Стук в дверь застал меня именно в тот момент, когда я раздражённая, расстёгивала платье.

— Да!

— Ты ещё не спишь? — Саша отвернулся. — Извини, я не знал, что ты переодеваешься.

— Что ты хотел?

Чёртова молния зажевала ткань и никак хотела двигаться.

— Хотел узнать, как ты себя чувствуешь.

Надо же, какая забота! Нашёл время! Ты будешь двигаться, в конце-то концов?!

— Нормально!

— Голова прошла?

Ей-Богу, милый, не до твоих вопросов сейчас!

— Давай я тебе помогу? — он спокойно убрал мои руки и быстро расстегнул молнию.

— Спасибо.

— Я знаю, что ты расстроилась из-за Артёма. Всем было неприятно слушать его бредни.

— Если это всё, о чём ты хотел мне рассказать, то спокойной ночи. И да, голова у меня всё ещё болит.

— Марина, — он обнял меня и коснулся губами шеи, — может, мы пойдём домой?

Я выпрямилась.

— Я уже дома.

Смешок, прозвучавший из его уст, только сильнее меня разозлил.

— Ты знаешь, а ведь мы в доме одни, — я повернула голову, — совсем-совсем одни.

— А куда делись ребята?

— Артём с Мишей разошлись по домам, а Олеся и Илья вроде как пошли запускать салют.

— Ммм, — протянула я, — хорошо.

— Может быть, мы…, — Саша вновь сделал попытку меня поцеловать.

— Нет, — я быстро увернулась от его губ, — голова болит. Разве ты забыл?

Он вздохнул:

— Я помню. Спокойной ночи.

Пяти минут было вполне достаточно, чтобы осознать, что я несправедлива по отношению к Саше. В конце концов, голова не так уж сильно болела, чтобы не пройти после таблетки. Однако, когда я вышла из комнаты, то не нашла его ни в гостиной, ни на кухне. Возможно, он решил продолжить праздник с Ильёй и Олесей.

Приняв обезболивающее, я вернулась в спальню.

— Привет тебе ещё раз, — я вскрикнула. — Что же ты постоянно кричишь?

Я нахмурилась:

— Ты опять влез в окно?

Артём улыбнулся:

— Ага. Не стоит оставлять его открытым. Особенно зимой.

— И что же заставило тебя вернуться?

— Ты, — Артём резко прижал меня к себе. — Поговорить не хочешь?

— Не хочешь, — съязвила я.

— Почему? — он начал меня целовать.

— Потому что…

Дверь хлопнула. А это значило, что кто-то вернулся в дом.

— Марина? — раздался тревожный голос Саши. — У тебя всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — я зажала Артёму рот рукой, ибо он уже порывался долго и громко смеяться.

— Я услышал крик и…, — ручка двери повернулась.

— Стой! Не заходи! Я не одета!

Да, я знаю: сомнительная отговорка. Но боюсь, что объяснить Саше, каким образом в комнату попал его лучший друг, будет гораздо сложней.

— Я просто хочу убедиться, что у тебя всё хорошо. Ты неважно выглядела.

Честное слово, родной, я всегда так выгляжу! Просто ты влюблён и не замечаешь этого!

— Сейчас мне лучше.

Продолжать разговор с Сашей было неимоверно тяжко; Артём, приступы смеха которого уже прошли, как нарочно целовал меня и нежно водил рукой по спине.

— Марина, ты так тяжело дышишь…

Не буду эту фразу комментировать, это даже не смешно!

— Саша, у меня болит голова, и я хочу спать.

— Да, конечно. Хочешь, я переночую с тобой? На тот случай, если тебе что-то понадобится?

Ручка повернулась с таким скрипом, словно Саша мечтал не открыть дверь, а оторвать.

— Я позову тебя, если мне что-то понадобится.

— Я буду ждать.

Артём улыбнулся, когда я ущипнула его за плечо. Я намеревалась прогнать нахала, но не смогла совладать с собственными желаниями. Тем более, что он времени не терял и в ту же секунду повалил меня на кровать.

А уже утром в комнату ворвался Саша.

Глава 29

Именно ворвался, другое слово даже подобрать нельзя.

Он со злостью посмотрел на меня и сказал:

— Я знал, что именно этим всё и закончится! Чувствовал же, что ты не просто так вечером тяжело дышала!

Я закрыла глаза. Ну вот и всё. Не зря же сладострастие называют грехом, правда?

Саша прошёл вглубь комнаты и резким движением закрыл окно.

— Стыдно тебе, да? Глаза закрыла!

— Стыдно, но оправдываться не буду.

— И не надо. Но если ты заболеешь, я замучаю тебя разговорами об открытых на ночь окнах!

Что? Об открытых на ночь окнах? Я посмотрела на подушку, на которой этой ночью лежал Артём, и знаете что? Этот засранец сбежал, по-моему, ещё до рассвета. По крайней мере, никаких улик его пребывания здесь ночью я не заметила.

— Ты слишком халатно относишься к своему здоровью!

Я взяла Сашу за руку и потянула на себя, он сел рядом.

— Обещаю, что больше никаких открытых окон.

— Знаешь, я всю ночь просидел в гостиной, никак не мог заснуть. Боялся, что ночью тебе станет плохо.

Я цокнула языком: забота.

— Не стоило меня караулить всю ночь. Новый год же, праздник. Тебе следовало пойти к ребятам и повеселиться на славу.

— Без тебя?

— За двоих, — я улыбнулась. — Ты же хочешь жениться в восемнадцать лет. Молодость твоя пройдёт совсем в другом месте и с другим человеком. Оттянись хотя бы напоследок!

— Что значит в другом месте и с другим человеком? Кажется, мы уже это обсуждали с тобой.

Обсуждали, да. В последнее время только это и обсуждаем.

— Когда мы поедем в Москву?

Он пожал плечами.

— Ты хочешь вернуться? Я думал, мы здесь на несколько дней.

Я тоже так думала, пока твой дружок не припёрся. Не могу я себя контролировать, когда он рядом! Поэтому с глаз долой из сердца вон.

— В Москве тоже хватает развлечений.

— Согласен. Что ж, мы можем поехать хоть сейчас.

Я приподняла бровь:

— Ты же вчера пил. Как ты собрался ехать за рулём?

Он улыбнулся:

— Я догадывался, что не настолько тебе противен. Переживаешь за меня?

Я переживаю за себя. Ибо не хочу торчать с тобой в участке несколько часов.

— Да.

— Я вызову нам такси, а за автомобилем вернусь потом.

По моему скучающему виду Саша догадался, что засиделся в комнате, поэтому поцеловал меня в висок и вышел. Спасибо, что дал мне возможность спокойно одеться и подумать над своим поведением!

— Доброе утро всем! — улыбнулась я, когда прошла в гостиную.

Да-да, именно всем. Особенно Артёму, чью хитрую морду я увидела первой. Как ни в чём не бывало, он сидел рядом с Сашей за столом и пил свой любимый чёрный чай. Убила бы, не будь тут свидетелей.

Он улыбнулся.

— Доброе. Как спалось?

— Очень сладко.

— Какое совпадение! И мне тоже.

Олеся сверлила нас по очереди взглядом, пока Илья пёк на кухне блины.

Слушайте, идеальный же мужик! Разговаривает редко, не спорит (во многом, благодаря первому пункту) да ещё и готовит утром первого января! Признайтесь-ка честно, сколько из вас готовы выползти на кухню в этот день не воды попить и не кофе сварить, а приготовить друзьям (не родственникам!) полноценный завтрак? Сомнений нет: Илья — святой!

— Я уже устала ждать, когда ты выползешь курить, — сказала сестра, выйдя вслед за мной на крыльцо.

— А что такое?

— Ничего. Просто я пока не оставляю попыток достучаться до твоей совести. Не надоело водить Сашу за нос?

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— А как под Артёма стелиться, ты знаешь и понимаешь?

Я покосилась на окно. Как показала практика, тех, кто бубнит на крыльце, всегда хорошо слышно в доме.

— Твои крики не приведут ни к чему хорошему.

Олеся скрестила руки на груди:

— Если тебе интересно, то пока ты вчера развлекалась со своим любовником, твой жених просидел всю ночь в гостиной без какого-либо желания заснуть. Он так переживал за твоё самочувствие, что все всхлипы и вздохи, вместе со скрипом кровати принимал за болезнь.

Я усмехнулась:

— Посмотри на Сашу. Для таких, как он, секс и есть болезнь. Чума, с которой лучше не связываться.

— Твоя похоть переходит все границы!

— Моя похоть тебя не касается.

— Она не касалась бы меня в том случае, если бы ты не засосала в своё болото моих друзей!

— Твои друзья сами сделали свой выбор. Ни одному, ни другому я никогда не навязывалась.

Олеся стиснула зубы:

— Скажи Саше правду.

— Он знает, что я не люблю его.

— Ты даёшь ему ложные надежды.

Я потушила сигарету.

— К твоему сведению, Олеся, я твоему дружку вообще ничего не даю. И не дам.

— Потому что просить не умеет?

— Потому что у него нет татуировки и мотоцикла.

Я уже была решительно настроена вернуться в дом, когда дверь открылась, и на крыльцо упал Артём. В ту же секунду из гостиной выскочил Саша, схватил друга за грудки и поднял на ноги.

— Что происходит?

Артём вытер кровь (похоже, Саша разбил ему губу) и, продолжая смотреть на Сашу, ответил Олесе:

— Наш друг решил встать на защиту своей шлюхи. Я ему глаза на неё пытаюсь открыть, а он и слушать меня не желает.

Когда Саша ударил его кулаком по лицу, Артём даже не пытался сопротивляться; только смеялся без конца. Спасибо Илье и Мише, которые выбежали на шум, и разняли лучших друзей.

— Попомни мои слова, Герц, — Артём плюнул на улицу, и снег мгновенно стал красным, — рано или поздно ты пожалеешь, что разрушил из-за неё нашу дружбу!…Хе-хе. Жизнь всё расставит по своим местам.

— Наверное, тебе лучше пойти домой, — И льяпохлопал Артёма по плечу.

Он усмехнулся и направился к калитке. Но стоило ему выйти за пределы участка, как Саша вырвался из рук Миши, и побежал за ним следом. Разумеется, мы вновь побежали их разнимать, но делать этого уже не потребовалось. Последнее, что я помню перед тем, как отключилась, это визг колёс и крики сестры.

Глава 30

— Эй, ты меня слышишь?

Голос Ильи звучал где-то далеко и очень тихо. Словно против воли открыв глаза, я спросила одними губами:

— Кто?

Илья покосился на Мишу, но отвечать не спешил.

— Для начала тебе нужно прийти в себя, а потом уже задавать вопросы, хорошо?

— Кто? — я повторила вопрос, но уже намного громче. Резко сев, я почувствовала пульсирующую боль в висках. Вероятно, так на меня подействовал нашатырь, который молодой человек чуть ли не пытался залить мне в нос.

Миша вздохнул:

— Не переживай с ним всё будет хорошо.

Моя злость росла с каждой секундой. Ведь они мне так и не сказали, кого из двоих друзей сбил автомобиль.

— Сейчас он в больнице, с ним рядом Олеся и Артём.

Несмотря на головную боль, тошноту, временное помутнение сознания и прочие радости обморока, я вскочила на ноги.

— Почему вы не поехали с ними?

Илья хмыкнул:

— Кто-то должен был остаться и с тобой. И потом, Марина, мы в больнице. Разве ты не видишь?

Чёрт возьми, Илья, я ничего не вижу и видеть не хочу! И поверь мне на слово: в таком состоянии я могу увидеть сейчас что угодно, начиная от привидений, и заканчивая розовыми пони!

Меня поражала их медлительность; создавалось впечатление, что они не переживали за Сашу, поэтому тихо и мирно ковыряли в носу в коридоре. Хотя, может, не всё так плохо, как вырисовывается в моей голове?


Олеся и Артём сидели на лавочке и пили растворимый кофе из пластиковых стаканчиков; руки сестры дрожали. Не сказав им не слова, я бросилась в палату, рядом с которой они, собственно, и сидели, но попасть внутрь комнаты мне не удалось. Оттуда вышел хмурый мужчина в белом халате.

— Вы кто? — спросил он, засунув руки в карманы.

— Я невеста, — на одном дыхании ответила я, — как он?

— Скоро оклемается… Повезло парню: у него целых две невесты, — врач строго посмотрел на Олесю, — и, слава Богу, друг, который не приходится ему женихом. Туда нельзя, — быстро добавил мужчина, когда я сделала шаг в сторону.

— Вы же сказали, что с ним всё в порядке!

— Девушка, будьте благоразумны! Я сказал, что он скоро оклемается, а не то, что он жив и здоров! — заметив, с какой скоростью начали расширяться зрачки моих глаз, он быстро добавил. — Повреждения, разумеется, есть, но они не смертельны. Дайте вашему жениху время прийти в себя. Мы, в свою очередь, сделаем всё, чтобы это случилось, как можно скорее.

— Марина, — сестра потянула меня за руку, — присядь со мной.

— На его месте должен был быть ты! — я сорвалась на крик. — Ты должен был лежать в этой палате, а не он!

— Марина, успокойся, — успокаивала меня Олеся.

— Я обернулся, когда машина уже неслась на меня с огромной скоростью, — голос Артёма дрожал так, словно юноша только что вылез из холодной воды, — всё это происходило так быстро, что я даже не успел сообразить, что мне делать. Как вдруг на дорогу выскочил Саня и оттолкнул меня.

— Он спас тебя, сохранил твою никчёмную жизнь! Пожертвовал собой ради жалкого человека, которого считал лучшим другом! Человека, который не даёт ему быть счастливым!

— Марина, — процедила Олеся сквозь зубы.

— Что, Олеся? Во всём опять виновата я? Или у вас хватит наглости отрицать, что Саша спас его?

— Он жив, а ты говоришь так, будто хоронишь его.

— Да пошли вы к чёрту! Оба!

Психанув, я пошла в сторону кофейного аппарата. Да, возможно, я где-то перегнула палку, но я, правда, испугалась. Что-то в моей душе всё-таки перевернулось, когда мне сообщили, что его сбил автомобиль. Может, я напрасно тешу себя мыслями о том, что не люблю его? Может, место в моём сердце он уже занял?

— Если ты ждёшь от меня извинений, то зря. Я не буду просить у тебя прощения, — глухим голосом сказала я, запихивая в автомат монеты. Знаете, он так смешно чавкал при этом.

Артём дёрнул плечом:

— Да я вроде бы никаких извинений от тебя не просил. Я всё понимаю, ты волнуешься за Сашу и…

— И отойди от меня на безопасное расстояние. Каждый раз, когда мы встречаемся, в моей жизни всё переворачивается с ног на голову.

— И ты думаешь, что причина во мне?

Я стукнула по автомату. Деньги схомячил за милую душонку, а напиток выдавать отказывался!

— Почему ты вообще со мной разговариваешь? Пару часов назад ты уверял Сашу, что он хочет связать свою жизнь со шлюхой, или мне послышалось?

— Нет, тебе не послышалось. Но и мои слова ты интерпретировала неправильно.

— Неужели? По-моему, я пропустила тот момент, когда это слово приобрело другое значение.

Вредная машина! Если ты сейчас же не выдашь мне кофе, я тебя разнесу!

— Послушай, — Артём взял меня за руки, — в этом месте не принято выяснять отношения. Давай мы потом с тобой встретимся и всё спокойно обсудим?

— Что ты собрался со мной обсуждать?

Артём притянул меня к себе и поцеловал. За что, собственно, и получил заслуженную пощёчину. А потом досталось и автомату. Стоит отметить, что после третьего удара, машина соизволила отдать мне стаканчик.

Встретившись взглядом с Алексеем Владимировичем, я быстро отвернулась. А зря. Ушлый издатель в ту же секунду скрылся в палате, в которую меня некоторое время назад не пустили. Деньги решают всё?

Правда, пробыл он там пару минут.

— Погуляй где-нибудь подальше от моих глаз. Наш с ней разговор будет коротким, — Артём кивнул и оставил нас с Алексеем Владимировичем наедине.

Я ухмыльнулась:

— Вы всё видели.

— Мне неинтересно, что там происходит в твоей личной жизни, а главное — с кем происходит. Но вот в чём беда, Марина, мой сын в тебя влюблён, поэтому мне приходится закрывать глаза на некоторые твои недостатки. Но это вовсе не значит, что Саша делает то же самое. Извини, но мне пришлось рассказать ему о твоих маленьких развлечениях.

— Что Вы имеете в виду?

— А ты думала, что я вот так просто приму в свою семью девушку, которая вешает лапшу на уши моему сыну? Я рассказал Саше о вашем, возможно, незначительном поцелуе с Артёмом недалеко от его палаты. И ты знаешь, он почему-то хочет тебя видеть. Надеюсь, что хотя бы сейчас он выскажет тебе всё, что о тебе думает половина его друзей.

Когда я зашла в палату, Саша пальцами отбивал незатейливый ритм по кровати.

— Алексей Владимирович сказал, что ты…

— Да, — он перестал стучать. — Хотел тебя видеть. И поговорить нам, наверное, тоже нужно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не переводи, пожалуйста, тему, мне тяжело пока говорить, — я попыталась взять его за руку, но Саша всем своим видом показал мне, что намерен говорить серьёзно и безо всяких прикосновений.

— Хорошо, — тихо ответила я и присела на кровать.

Саша усмехнулся:

— У меня сегодня прямо день каких-то увлекательных историй! Сначала мне Артём рассказывал во всех подробностях, как вы с ним всю ночь кувыркались, пока я как дурак сидел за стенкой и переживал за твоё самочувствие. Потом отец расписывает мне ваши поцелуи у кофейного аппарата. Марина, что происходит, в конце концов? Ты Артёма любишь?

Я молчала. А люблю ли, вот в чём вопрос.

— Я пойму, если ты решишь расстаться.

Саша издал протяжный стон.

— Что такое? Позвать врача? — я склонилась над ним.

Нахмурившись он сказал:

— Я спрашиваю тебя в последний раз, Марина. Ты выйдешь за меня замуж или нет? Мне надоели эти постоянные игры, делёжки и прочая неразбериха. Если твой ответ «да», то ты прекращаешь все отношения с Артёмом, если «нет» — что ж, Бог нам всем троим судья. Я не буду тебя насильно рядом с собой удерживать, унижаться и просить о том, чего ты мне дать всё равно не хочешь.

— Я могу…

— Нет, — Саша был непреклонен, — подумать над этим вопросом ты не можешь. Реши для себя, наконец, чего ты действительно от меня хочешь, — я поднялась на ноги. — Если тебя пугает перспектива стать женой по расчёту, то не бойся, что отец перекроет тебе все дороги в издательский бизнес. Мы говорили с ним об этом. Я в любом случае помогу тебе с романом, даже если ты не примешь моего предложения.

Я открыла дверь.

— Спасибо, что смог меня простить.

А сколько стоит ваша мечта?

Глава 31

— Ещё чего удумали! В мае! Приметы что ли русские не знаете? Маяться же будете, бестолочи!

Мы приехали к Алексею Владимировичу, чтобы обсудить детали предстоящей свадьбы, а вместо этого слушали его ворчание по поводу каждого нашего предложения. Саша уже битый час пытается объяснить отцу, что бракосочетание состоится в мае, и никакие другие варианты мы рассматривать не будем. И, похоже, их дебаты, наконец, закончились: Алексей Владимирович насупился и обиженно смотрел на жену. Впрочем, стоит отдать должное Виктории: она в их разговоры не лезла.

— Мы не хотим жениться летом. В городе будет жарко, пыльно и душно, — сказала я.

— А в мае, как я погляжу, в Москве свежо как в Альпах! Не дурите, дети, в мае живот уже будет настолько заметен, что ни одно платье его не скроет.

Саша приподнял бровь:

— Какой живот?

— Саша, перестань. Мне известна причина столь быстрого обмена кольцами.

Саша покосился на меня, но я лишь развела руками. Понятия не имею, о чём говорит его отец.

— В таком случае, папа, может, ты тогда и мне поведаешь об этих причинах? Потому что лично я не в курсе, о чём ты говоришь.

Алексей Владимирович стиснул зубы:

— Твоя невеста ждёт ребёнка. Хватит это уже от нас скрывать!

— Какого ребёнка?

Виктория улыбнулась:

— Саша, вам абсолютно нечего стыдиться! Да, возможно, вы слегка поторопились с продолжением рода, но раз уж так вышло, то ребёнок должен родиться в законном браке, как ты считаешь?

— Какой ребёнок, — Саша как заворожённый повторял одно и то же, — нет никакого ребёнка.

— Опять он завёл свою шарманку! — мой будущий свёкор хлопнул себя по коленям. — Сколько ты ещё раз скажешь, что Марина не беременна?

— Ровно столько, сколько ты попытаешься убедить меня в обратном.

— Не нервничай, дорогой, — Виктория погладила супруга по плечу, — ребятам, наверное, стыдно, вот они и не признаются. Саша, — она с какой-то лживой улыбкой посмотрела на него, — не нужно думать, что мы с твоим отцом ничего не замечаем. В последнее время Марина неважно себя чувствует, ей становится плохо от одних только запахов! Поверь мне, я тоже женщина, и мне понятно, что происходит с её организмом.

— Как ты можешь рассуждать о беременности, если сама никогда не пребывала в этом состоянии? — Саша не скрывал злости. — Марина не может быть беременна. Она просто плохо себя чувствует. Погода меняется, солнце раньше встаёт. Чёрт! Да там может быть что угодно! Почему вы всё списываете на какую-то беременность, которую сами же себе и вообразили?!

Алексей Владимирович нахмурился:

— Что значит «Марина не может быть беременна»? У вас что, ничего не было с ней?

Мы с Сашей встретились взглядами. Страх, который я испытала в тот момент, не описать никакими словами. Ведь с ним у нас действительно ничего не было, а вот с Артёмом…

Он дёрнул плечом:

— Было.

— Тогда что ты мне тут доказываешь? Может — не может, устроил мне ромашку! Сейчас я вызову врача, и ты лично убедишься в том, что в скором времени станешь папашей! Бестолковым, правда!

Мужчина скрылся в коридоре, а Виктория перед тем, как отправиться на фитнес, мило расписывала нам в течение десяти минут, какое это счастье — быть матерью! При этом, как уже сказал Саша, своих детей у неё не было.

— Лучше скажи мне правду, — протянул Саша когда мы остались одни, — ты опять виделась с ним?

А мне скрывать было нечего. В последний раз я встречалась с Артёмом в больнице; вот только доказать это Саше у меня вряд ли получится.

— Нет.

— Ты снова лжёшь! Сколько можно? Я знаю, что ты виделась с ним на прошлой неделе!

Чтобы вы понимали, на прошлой неделе я приезжала к Олесе за фотографиями. Да, Артём там тоже был. Мы поздоровались (точнее, просто друг другу кивнули) и разошлись по своим делам. А что, разве такая встреча тоже считается?

Я вздохнула:

— Наша встреча была случайной.

— Ещё бы она была спланированной!

— Не кричи на меня. Вдруг я, правда, беременна.

Саша стиснул зубы:

— А я так надеялся, что у нашего треугольника откололся угол, но нет: ты продолжаешь отношения, которые, по сути, тебе не нужны.

— О каких отношениях ты говоришь? О наших?

Судя по выражению его лица, будь мы с ним одного пола, он хорошенько бы мне вдарил по лбу. И это, как минимум. Моё счастье, что я родилась женщиной. Честное слово, впервые в жизни этому рада!

— Твоя наглость — ничто по сравнению с моей глупостью. Только я мог выбрать женщину, которая любит моего лучшего друга. А главное я как последний осёл продолжаю за эту женщину борьбу. Но знаешь, что меня больше всего обижает, Марина? То, что я не могу понять, чем Артём тебя так цепляет.

Я хмыкнула. Самой интересен ответ на этот вопрос. Артём никогда не был ни умней, ни красивей Саши. Харизма, обаяние? Да, возможно, однако, и Герц всем этим не обделён. Кажется, я начинаю верить во всякие флюиды…

— Может быть, дело в его отношении к тебе?

Я посмотрела на Сашу:

— Может.

— В таком случае я тоже могу начать называть тебя шлюхой.

Если бы в кухню не прошёл Алексей Владимирович, скандала бы их дом точно не избежал.

— Врача я вызвал, Лаврентий Павлович уже едет. А вам я предлагаю всё-таки перенести бракосочетание на другую дату. Например, на март. Срок ещё будет небольшой.

— Если беременна, то свадьбы не будет, — ответила я.

— Что?

— Если я беременна, то свадьбы не будет.

— Аборта тоже не будет, — голос Саши звучал строго и убедительно. Можно подумать, что я буду спрашивать его разрешения.

Алексей Владимирович скрестил руки на груди:

— Вы мне уже надоели, честное слово! Что ни слов, то спор или ссора! Вы хоть когда-нибудь разговариваете нормально, как все обычные люди или нет? Что это за манера такая: уколоть другого? Живёте по принципу: если не сцапался с возлюбленным, то день прошёл зря? Или же вы просто извращенцы, и получаете от такого общение удовольствие? — я еле заметно улыбнулась. — Тогда вы точно психи!

Звонок в дверь прервал грозную тираду Алексея Владимировича.

— Лаврентий Павлович! Рад Вас видеть! — воскликнул он, когда врач прошёл к нам.

— Полно тебе, полно, голубчик. Я ж по делам к тебе, а не чаи гонять. По телеграфу ты так противно гундел, что я не смог разобрать, у кого тут какая болезнь. Но не переживай, я готов даже к холере: в моём чемоданчике, пожалуй, нет только эликсира бессмертия!

Я едва смогла подавить смешок. Лаврентий Павлович был не намного старше Алексея Владимировича, но выглядел он так, словно сбежал из прошлого века. Маленький, сгорбленный, худой старичок с длинной, но какой-то потрёпанной чёрной бородой смотрел на нас из-за огромных очков. В таком виде он был похож на потерянного муравья, который однажды решил стать лекарем. Стоит отметить, что и выглядел мужчина соответствующе: потёртый белый халат и смешной колпак. Почему смешной? А это мои личные ассоциации. В детстве мне мама читала сказку о гноме, мечтавшем стать астрономом, так вот, колпак у гнома был на картинке примерно такой же, как у Лаврентия Павловича, только синий с жёлтыми звёздочками. Да и разговаривал тот гном совсем по-другому. По крайней мере, у собеседников не возникало ощущения, что грамоте его учил сам дедушка Ленин. Не телефон, а телеграф — о, как!

— Холеры, к счастью, ни у кого из нас нет, а вот беременность, возможно, намечается.

— Новая жизнь это всегда чудо!

— Согласен, поэтому мы и позвали Вас, чтобы подтвердить или опровергнуть сей факт, — Алексей Владимирович кивнул в мою сторону.

Врач недоумённо посмотрел на него:

— Алексей, голубчик, я стар, но не глуп. Во всяком случае, мне и в голову не пришло, что среди вас троих брюхатым можешь оказаться ты! Хотя сесть на диету тебе всё-таки необходимо, а то в следующий раз мне придётся проверять на беременность тебя! Твоё брюхо вполне может сойти за третий месяц! Сударь, — старичок обратился к Саше, — не соизволите ли Вы пересадить свои телеса на другой трон? Благодарю Вас, — он сел рядом со мной и протянул мне конфету. — Возьмите, сударыня, а то у девиц поднимается давление, стоит мне оказаться рядом с ними.

Я улыбнулась:

— Спасибо.

— А что это такое? — спросил Саша, когда Лаврентий Павлович достал стетоскоп.

— Прибор.

— Что с ним делают?

— Засовывают в задницу тем, кто мешает врачу проводить осмотр, — Саша быстро положил инструмент на место, а я чуть не подавилась карамелькой от смеха.

Мужчина поднял на меня глаза:

— Сосите, сосите, дорогуша. Впереди Вас ожидает весьма неприятная процедура.

— Что Вы будете с ней делать?

Он поправил очки:

— Сударь, почему у Вас руки постоянно не на месте? Зачем Вы хватаете мой стетоскоп?

— Простите.

— А сейчас? Вот что сейчас Ваши руки делают под столом? Ей-Богу, Алёша, отведи своё чадо к неврологу, у современной медицины он вызывает подозрения!

Если современная медицина предстаёт перед нами в лице Лаврентия Павловича, то в случае беременности я готова родить прямо в поле!

— Ну-с, голубушка, Вы дососали?

Знаете, как трудно сдерживать смех, когда на тебя смотрит гном-астроном в колпаке?

— Да.

— Приступим.

Я была готова к чему угодно, но «современная медицина» ограничилась лишь проверкой моего сердцебиения. Он проверял пульс через запястье. Серьёзно.

— Ох, не поеду я к вашей семье больше, ей-Богу, не поеду!

Саша заёрзал на стуле:

— Что такое? Что-то с ребёнком?

— С каким ребёнком, — протянул врач, — мал ещё твой жеребец, чтобы пони заводить! Не беременна твоя невестка, Алёша, зря ты меня в такой спешке гнал на другой конец города!

— Спасибо Вам, Лаврентий Павлович, — старший Герц поднялся на ноги, — позвольте мне Вас проводить!

Он кивнул:

— Позволю. Что я могу сказать: ты, голубчик, мяса много не ешь, жареным и острым тоже не увлекайся. Невестке своей шоколадных конфет не давай, а сына покажи сразу нескольким специалистам. Вон как на стуле ёрзал! Поди, паразиты какие у парня! И руки! Руки у мальчишки не на месте! Странная семейка, Богом клянусь, странная!

Когда Лаврентий Павлович и Алексей Владимирович вышли в коридор, я наклонилась к Саше:

— Своеобразный доктор.

— Старый папин друг. Хороший врач, но, как видишь, со своими странностями.

— Я заметила.

— Марина, — на одном дыхании произнёс он, — я рад, что ты была со мной честна.

— Хм. Скажем так: ты рад, что я не беременна от Артёма.

— Я не дал бы тебе сделать аборт. И всё равно бы женился.

— Хотел воспитывать чужого ребёнка?

— Чужого? Нет, чужого бы не хотел. Но твой ребёнок априори не может быть для меня чужим.

Я усмехнулась:

— Забудем об этом.

Алексей Владимирович вернулся на кухню и поставил на стол бутылку шампанского. Мужчина улыбнулся.

— Я так понимаю, свадьба в мае?

Глава 32

Однажды, когда я была маленькой девочкой, меня посетила чудная (ударение ставьте куда хотите) мысль: как же, наверное, хорошо быть организатором свадеб! Счастливые жених и невеста будут радоваться твоим криворазвешенным шарикам, гости будут восхищаться сервировкой стола, за которой ты аки Аргус следил, и всем вдруг станет хорошо!…

Боже. Ну вот что было в моей голове, скажите?

Мы отказались от организатора, решив, что всё сможем устроить в лучшем виде и без него. Саше, как вы понимаете, вообще не было никакого дела до тонкостей торжества, впрочем, как и мне. Но! Я же женщина, понимаете, женщина! Меня просто обязаны волновать все эти рюшечки, кружавчеки и прочая дрябедень. А ещё я должна быть милой, скромной и не каркать (читай: смеяться) как старый ворон на всю Москву! На самом деле эта маленькая толика стереотипов, которые меня преследовали до самого мая. К счастью, Екатерина Павловна (мать Саши), заметив, какую тошноту вызывают у меня платья, чулочки и туфельки, вздохнула и отправила меня гулять восвояси; сказала, что сама будет заниматься организацией. Повезло мне со свекровью, правда?

Следующий кошмар носил название: девичник и мальчишник. Честно, я бы с большим удовольствием провела этот «последний день свободной жизни» в стиле Бриджит Джонс: валялась на диване, смотрела сопливые фильмы и тоннами поедала мороженое. Но так нельзя! Мне обязательно нужно встретиться с девочками! Да с какими, чёрт возьми, девочками?! У меня нет подруг! Я одинокий волк! Рррр…

…Олеся и Полина с жалостью посмотрели на меня, когда в ход пошла третья порция шоколадного мороженого с шоколадным сиропом и кусочками шоколада.

— Ты не влезешь в платье, — хмыкнула подруга.

— И очень хорошо! Оно лопнет на мне прямо во время росписи! И я вместе с ним.

— Ты совсем-совсем не хочешь замуж?

— Почему? Очень хочу, но это же не повод отказываться от мороженого, правда?

Полина покосилась на Олесю, и она, поставив на стол стакан с соком, спросила:

— Ребята сейчас на мальчишнике?

— А что, разве Илья не сказал тебе, куда идёт? Уверяю тебя: их мальчишник такой же унылый как наш девичник. Пока я лопаю мороженое с пирожными, Саша грызёт орехи и запивает их нелюбимым светлым пивом.

Полина улыбнулась:

— Может, тёмным.

— Ага. Или вообще водкой. У мальчика такой стресс!

Олеся вытянула губы:

— Вы уже решили, кто будет свидетелем на вашей свадьбе?

— Илья. Кто же ещё!

— Нет, — она покачала головой, — Саша сказал, что это будет не Илья.

Я усмехнулась:

— Вариант, что свидетелем станет Миша, я даже рассматривать не хочу, потому что это невозможно!

— Артём?

Наши взгляды встретились.

— Я не думаю, что Саша такой баран, чтобы позвать на нашу свадьбу Артёма.

— И, тем не менее, он его позвал.

— С чего ты взяла?

— Саша мне сам об этом сказал.

Я сделала вид, что подтаявшее мороженое интересует меня куда больше этих разговоров. В конце концов, Саша волен приглашать на свадьбу кого хочет. Но он всё равно баран!

Я улыбнулась:

— Хорошо посидели, правда?

Полина скривилась:

— И это всё? Может, мы хотя бы шампанского выпьем? Ты всё-таки у нас замуж выходишь, — Олеся кивнула, поддержав её идею.

— Нет, нет, нет, мне пить нельзя. Завтра свадьба, первая брачная ночь и всё такое… Давайте вина?

Знаете, вино как-то не пошло. Точнее, пошло, но дало совсем не тот эффект, который я ожидала.

Полина, чтобы вы понимали, ещё со студенчества пьёт как неугомонный лось. Пьёт, пьянеет и становится милой. Когда подобный финт проворачиваю я, то я пью, пьянею и становлюсь неуправляемым буйволом. Нет, я не крушу кабаки и не лезу на барные стойки, но я превращаюсь в такого идиота, что люди спешат увести меня подальше от адекватных глаз. Впрочем, я никогда не напивалась до такого хрюшкиного состояния (выпускной не считается!), но сегодня мне что-то знатно снесло крышу. Причём настолько, что я требовала продолжения торжества! Знаете, а ведь в таком состоянии я, пожалуй, даже смогу залезть на памятник.

Олеся, как самый трезвый представитель нашей бабской компании, позвонила Саше и предложила (именно предложила, а не попросила) меня забрать. Потому что если я захочу остаться, то меня ни один ураган не утащит. Собственно, Саша решил, что он укротитель пьяных тигриц, поэтому отправился меня выручать. Но вот незадача: их самих по пути забрали в участок, ибо мой жених «управлял транспортным средством в нетрезвом состоянии». По крайне мере, что-то подобное услышала Олеся, когда ей позвонил Илья. И да, он тоже был трезв. Идеальная пара, и-д-е-а-л-ь-н-а-я!

В участок я вломилась (о, да, вломилась) как прославленный тореадор! Я же приехала выручать своего жениха (ой, ну какая же я дура)! Однако дежурный встретил меня не очень ласково.

— Вы кто?

— Кто я? — ох, винище взбурлило мою кровь. — Ты спрашиваешь, кто я?

Не знаю, о чём я в тот момент думала, но, наверное, мои слова должны были звучать угрожающе. Только вот мужчина (хо-хо, щуплый мальчишка с прыщавым лицом, похоже, был моим ровесником) совсем не испугался. Он нахмурился.

— Да, я спрашиваю, кто вы такая.

— Я…я…я жена…эээ, — взглядом я пыталась отыскать Сашу, но попался только Илья, — вот этого господина!

Дежурный бросил гневный взгляд на Илью, а затем вновь повернулся ко мне.

— Паспорт.

— Паспорт?

— Да, паспорт мне свой дайте.

Я прыснула:

— Ну, какой ещё паспорт, товарищ генерал! Разве по мне не видно, что я москвичка?

Понятия не имею, что его так сильно разозлило: то ли то, что до звания генерала ему как до луны пешком, то ли моё заявление о прописке.

— Гражданка, паспорт Ваш где?

Я наклонилась, чтобы прочитать его имя на самодельной табличке. А давно в милиции на столах стоят таблички с именами дежурных?

Я прищурилась:

— Товарищ эээ…эээ..

— Эльдар.

— Так точно, товарищ Эльдар! — я кивнула и выпрямилась. — Имею честь доложить, что паспорта у меня с собой нет! И знаете, — я предательски зашептала, — на самом деле этот парень мне не муж, но вы по ошибке задержали моего жениха. Я его, правда, не вижу, но он наверняка где-то здесь валяется. Отпустите его, пожалуйста, — последняя фраза была уже сказана громко с истерическими нотками в голосе. Мне почему-то вдруг стало смешно.

— Послушайте, Эльдар, — Полина решила взять ситуацию в свои руки и прислонилась к плечу дежурного, — у нас завтра свадьба, мы немного перегуляли и…

— Тут и ваш жених сидит?

Девушка выпучила глаза:

— Мой жених дома сидит!

Я уверена, что если бы Полина не сказала о том, что у неё есть жених, их всех бы отпустили. А так нас посадили вместе с Ильёй. Он там один был. Серьёзно.

— Где Саша? — икнула я.

— Сашу и Мишу отпустили под залог. Они помчались спасать тебя. А Артёма с нами вообще не было!

Я тряхнула головой:

— Под какой залог?

Он с такой жалостью на меня посмотрел, что что я решила, будто залог это он.

— Почему ты не позвонил мне? — прошипела Олеся. — У тебя есть право на один телефонный звонок!

— Он отобрал у меня телефон, — обиженно ответил Илья.

Ох, как я смеялась, как я смелась…До тех пор, пока в участок не зашёл Саша вместе со своими родителями. Даже не знаю, перед кем мне было больше всего стыдно: перед Екатериной Павловной или Алексеем Владимировичем.

Благо никто из них мне ничего не сказал. Мужчина о чём-то поговорил с дежурным, и нас всех отпустили.

Саша обнял меня:

— Хорошо отметили, да?

— Главное, чтобы свадьба не прошла в том же духе.

— Испугалась, наверное, — Екатерина Павловна по-матерински нежно погладила меня по голове.

— Нет, не особо… Спасибо, Алексей Владимирович.

Не сводя с меня глаз, он закрыл кошелёк. Видимо, Эльдару пришлось заплатить.

— Не за что… Я так и знал, что этим всё кончится. А ведь жениху нельзя видеть невесту до свадьбы! — продолжая бубнить, Герц покинул помещение.

Да-да, мы верим в приметы.

Глава 33

— Лёша рассказал мне вчера о ваших приключениях. Признаться честно, я от души повеселилась! И успокоила его тем, что вы просто молодые, и вам надо развлекаться!

О, да, Виктория, только ваших-то соображений на этот счёт мне сейчас катастрофически не хватало. Между прочим, мне до сих пор стыдно перед родителями Саши!

— Ничего, мы тоже в своё время кутили, — ответила Екатерина Павловна, которая никак не могла усидеть на месте. То припудрит меня, то фату поправит. Нервничала она, конечно, жутко.

— Да, но не до такой степени!

Она бросила беглый взгляд на Викторию.

— Когда мы кутили, Вы ещё палец сосали.

Алексей Владимирович говорил, что они с женой развелись по причине измен, вот только мужчина не уточнил, кто именно бегал искать удовольствие на стороне. Какова вероятность, что он променял Екатерину Сергеевну на Викторию?… Я тряхнула головой: нулевая! По-моему, с такой дамой, как Виктория, свою жизнь можно связать только от безысходности. Однако фраза Екатерины Павловны её ничуть не смутила; Виктория продолжала пить шампанское и раздавать свои ценные советы.

— А я думала, что подружки невесты будут одеты одинаково…

Конечно, они же все из одного инкубатора вылезли! Да ещё и из розового, наверное!

— Мне такое даже в голову не пришло.

— А жаль, такой тренд сейчас в моде.

Господи! Да спасибо за то, что они вообще не в джинсах завалились в ЗАГС!

— Мы не гонимся за модой.

Поняв, что тема подружек меня никак не трогает, Виктория решила зайти с другой стороны.

— Платье можно было выбрать другого оттенка.

— Меня этот вполне устраивает.

— Видно же, что не сама выбирала!

— Да?

— Конечно! Фасон тебе совершенно не подходит, да и цвет какой-то бабский, — Екатерина Павловна наморщила лоб, но промолчала. — Плюс длина средневековая, можно было бы к платью и фату другую подобрать.

— А Вы, наверное, выходили замуж в идеальном платье?

Она осушила третий бокал шампанского.

— У меня вообще свадьбы не было, и платье подвенечное отсутствовало. Вы, кстати, думаете венчаться?

— Нет.

— Атеистка что ли?

— Агностик.

— Ну да, это модно сейчас!

Что модно? Ты хоть знаешь значение слова «агностик», древняя женщина? Фасон платья её, видите ли, не устроил.

— Венчание, венчание, — бормотала Екатерина Павловна, — хоть бы свадьба для начала нормально прошла!

— Дети же должны родиться в повенчанном браке, — продолжила рассуждать Виктория. — А, Марина? Как ты считаешь?

Скрывать улыбку было трудно. И очень хотелось процитировать Лаврентия Павловича о жеребце и пони, но тут была Сашина мама. Может, она и оценила бы шутку, но Виктория наверняка бы тотчас побежала докладываться к Алексею Владимировичу. Нет, он тоже над этим посмеётся, но Саше тогда точно не избежать издёвок.

— Нам пока рано думать о детях.

Виктория хмыкнула:

— Вы и женитесь-то довольно рано, Саше ещё нет девятнадцати. Не понимаю, как в таком возрасте можно добровольно подписаться на кабалу под названием «брак». Гулял бы, пока молодой.

Знаете, Виктория, я тоже не в курсе.

Екатерина Павловна выпрямилась:

— Мы воспитали интеллигента.

— Вы воспитали идиота, — выпалила Виктория, — при всём моём уважении к Вам и Лёше.

— Вот когда сами родите ребёнка, тогда и будете меня учить, — сквозь зубы процедила Екатерина Павловна, — а пока оставьте своё мнение при себе!

Мачеха (её можно так называть?) Саши ухмыльнулась и, прихватив с собой бутылку шампанского, вышла из комнаты.

— Здравствуйте, — сказала Олеся, но Виктория ничего ей не ответила. Так спешила к гостям.

— Алексей уже приехал?

— Да, Екатерина Павловна.

Она кивнула:

— Пойду к нему. Может, Лёше удастся обуздать свою жену.

Когда дверь за ней закрылась, сестра села напротив меня. Я устало улыбнулась; платье на девушке было розового цвета.

— Как ты?

Отлично! Я тут, к твоему сведению, вообще-то замуж выхожу!

— Счастлива до безумия! Готова порхать от любви по всему залу!

Она скривилась:

— Может, тебе не стоило выходить за него замуж…из жалости?

Из жалости? Правда?

— Я не из жалости согласилась стать его женой.

— В самом деле? То есть, если бы этот вопрос прозвучал не в больнице, а в другом месте, ты всё равно бы ответила «да»?

— Не порть мне праздник.

Гости расхаживали по дому чуть ли не в тапочках и пили шампанское. Пили, скажу честно, как в последний раз. Во всяком случае, Виктория уже успела напиться. Я же пыталась найти в этой разношёрстной толпе хотя бы одно знакомое лицо.

Даже свадьбу своего единственного сына Алексей Владимирович рассматривал как один из своих проектов, поэтому приглашения получила малая толика друзей и родственников, основную же часть гостей составляли добрые знакомые Герца: издатели, писатели, продюсеры и актёры. В общем, вся шушера, которую в России принято именовать «богемой».

Наконец, я увидела ЕГО. Саша разговаривал с Ильёй, когда Миша толкнул приятеля в плечо, и он посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что юноша меня не узнал; взгляд его стал меняться с космической скоростью. Вся серьёзность испарилась, оставив в глазах Саши неподдельную любовь и восхищение.

— Почему он на меня так странно смотрит? — прошептала я сестре, но на мой вопрос ответил Алексей Владимирович.

— Потому что никого, кроме тебя, в этом зале он не видит, дурында. Для Саши ты самая красивая и желанная. Женятся они, понимаешь ли. А читать мысли друг друга по глазам так и не научились!

Я пошла навстречу Саше.

— Ты такая…

— Красивая?

— Необыкновенная, — на одном дыхании произнёс он и взял меня за руки, — я до сих пор не могу поверить, что ты станешь моей женой.

Я хмыкнула. Я тоже, милый, я тоже.

Регистрация, как ни странно, протекала в нужном русле, и я уже была готова спокойно выдохнуть, но нет: мы, Герцы (я же уже имею право так себя называть?), по-человечески закончить не можем. Свидетеля у нас нет.

На мой взгляд, это был знак свыше, и церемонию нужно отменить, но добросовестный Илья (спасибо тебе, милый друг Илья!) всех нас спас и расписался вместо Артёма, который, к слову, в ЗАГСе так и не появился.

Мы отказались от помпезных гуляний по Москве, поэтому вся эта свита шлейфом потянулась за нами в ресторан. И да, через полчаса у меня уже заболели губы от их нескончаемого «горько». Саша, похоже, тоже скучал, и празднество было ему не в радость.

— Семён Семёнович, позвольте представить Вам мою невестку Марину, — Алексей Владимирович подошёл к нам с объёмным, лысым мужчиной. Из-за чёрных очков издали он напоминал крота.

— Приятно познакомиться, — Семён Семёнович поцеловал мне руку. Я растерянно посмотрела на Сашу, но юноша всего лишь покачал головой и отвернулся.

— Марина, Семён Семёнович — продюсер, и его заинтересовал твой роман. Он хотел бы его экранизировать. После твоего согласия, разумеется.

Роман? О каком романе идёт речь? Я же его ещё даже в издательство не отправила! Книга не вышла из печати, а Семён Семёнович уже готов мой сюжет экранизировать! Да, видимо, быстро работает подобная сеть.

— Я…

— Семён Семёнович, давайте обсудим наши планы в каком-нибудь другом месте. Рядом с молодыми слишком шумно, — Алексей Владимирович под руку увёл от стола своего приятеля.

Замечательно. Спросили, а ответить не дали.

— Не обижайся на отца. Он такие аферы на каждом празднике проворачивает, — я посмотрела на Сашу. — Помню, было мне шесть лет, Новый год, праздник, дед мороз пришёл. Отец сидел за столом, работал, и вот в комнату захожу я в костюме котёнка. В тот момент мне казалось, что я был самым счастливым ребёнком на свете, ведь вся семья в сборе! И своё стихотворение я посвятил папе. Так старался, так читал, хотя и не все буквы тогда хорошо выговаривал, а отец просто взял и ушёл. Понимаешь? Ему кто-то позвонил, и он ушёл, не дослушав мой стих до конца. Сколько же в тот вечер слёз было пролито, ты даже не представляешь.

— Ты скучал по нему?

— Иногда мне кажется, что до сих пор скучаю. Мне его всегда не хватало. Наверное, поэтому я хочу жениться один раз и на всю жизнь. Чтобы мои дети не испытывали тех же чувств, что и я в детстве.

— Давно они развелись?

— Честно, не помню. Мне было-то всего шесть или семь. Впрочем, он всегда пропадал на работе и, по сути, никогда с нами не жил. Но это плохая идея — говорить на свадьбе о разводе, — Саша грустно улыбнулся. — Твои родители так и не приехали?

— Моим родителям нет никакого дела ни до меня, ни до моей свадьбы. Они живут своей жизнью и рады этому. Что ж, буду радоваться и я.

Мои родители действительно не изъявили никакого желания приехать на бракосочетание. Более того, они даже не знакомы с Сашей, а всё потому, что он младше меня на пять лет. Аргумент о том, что возраст только в голове, не принимался ни в каком виде. Хотя, может оно и к лучшему, что мою семью представляли только сестра и тётя?

— Не надо, — я отвернулась, когда Саша попытался меня поцеловать, — губы огнём горят.

— Как скажешь.

Чёрт дёрнул меня посмотреть на дверь. Там, за стеклом, Артём что-то судорожно доказывал швейцару. Наверное, тот не хотел его пропускать. Я усмехнулась. Телефоны явно не для таких, как он придумали.

— Что тебя так веселит?

С одной стороны, мне хотелось промолчать, с другой, я понимала, что Артём по-прежнему остаётся лучшим другом Саши, поэтому имеет полное право здесь находиться наравне с остальными ребятами из дачной компании.

— Твой друг смешно пытается попасть в ресторан, — я кивнула на дверь, и Саша, встретившись взглядом с Артёмом, тут же побежал ему на выручку.

Умирая от скуки, я начала рассматривать гостей в надежде отгадать, кто кем здесь является. Вот та молодящаяся женщина пенсионного возраста в синем платье, она кто? Наверное, актриса, которая была популярна пару десятков лет назад. А мужчина, не выпускающий из рук белого пуделя, наверняка именитый режиссёр. И этот забавный старичок…

— Прошу прощения, я немного опоздал!

Да уж, немного.

Я чихнула.

— Будь здорова! — перед моим лицом возник большой букет из белых лилий.

— Апчхи!

Убрав от себя цветы, я посмотрела на недоумённого Артёма.

— Спасибо тебе, конечно, за букет, мой друг, вот только на лилии у меня аллергия. Апчхи!

— Да? — он погрустнел. — Я и не знал.

— Не поверишь, я тоже об этом забыла, пока ты их не притащил. Апчхи!

— Извини, пожалуйста, — он стал смотреть по сторонам, думаю, куда бы теперь эти цветы деть. И не придумал ничего лучше, как отдать их мужчине с пуделем. Надо ли говорить, что старик, как минимум, удивился?

— Мы ждали тебя на регистрацию.

— Прости, Сань, — Артём похлопал друга по плечу, — но по дороге я попал в такую пробку, что испугался, что не выберусь из неё до следующего дня. Но вы же у меня молодцы, вы же смогли найти свидетеля?

Артём посмотрел на меня так, что стало понятным, что он намеренно опоздал. А, может, и вообще приходить не хотел.

— Пришлось просить помощи у Ильи. Мне было так неловко.

— Илья славный малый, Сань. Я уверен, что он не в обиде.

Я ухмыльнулась. Разумеется, не в обиде! То его в залог оставляют, то чужие обязанности перекидывают.

— Друзья! Я вижу среди нас нового гостя!

О, какое счастье, что мы посадили тамаду подальше от нас с Сашей; зудел бы сейчас в микрофон над нашим ухом. В чём вообще была радость и необходимость его звать?

— Молодой человек, идите к нам! — Артём покорно отправился к другому концу стола. — Скажите, Вы со стороны жениха или невесты?

Он посмотрел на меня. Какая ирония судьбы, правда?

— Да я вроде бы с обоими дружу, — не растерялся он.

— Не хотите сказать пару слов молодым?

Миша наклонился ко мне:

— Вы успели обменяться кольцами, поэтому свадьбу он вам уже точно не сорвёт, — я кивнула.

Между прочим, я о том же самом подумала!

Опустив глаза, Артём взял у ведущего микрофон и бокал шампанского. Помолчав пару секунд, юноша начал свою речь:

— Я не умею красиво говорить, — он засмеялся, и я невольно улыбнулась; сейчас он был таким же, как при нашей первой встречи, — но постараюсь связать свои слова в предложения. Саша, мы дружим с тобой вот уже пятнадцать лет, и за всё это время между нами не было никаких секретов. Мы честно делились друг с другом и печалью, и радостью, я тебе, помнится, даже советы какие-то давал, — гости засмеялись. — Ты хороший, добрый и отзывчивый человек…Друзья, а вы знали, что этой зимой Саша спас мне жизнь? Он выскочил на дорогу и оттолкнул меня, и тем самым, уберёг меня от травм, которые я мог бы получить от колёс внедорожника? — присутствующие зааплодировали, поэтому на какое-то время ему пришлось замолчать. — Но я не люблю оставаться в долгу, поэтому отдаю тебе самое драгоценное, что когда-либо было в моей жизни. Я отдаю тебе девушку, на палец которой, ты надел сегодня кольцо, — я чувствовала на себе взгляд Саши, но упорно продолжала смотреть в глаза Артёма. — Олеся, — он повернулся к моей сестре, переводя всё в шутку, — не в обиду тебе будет сказано, но твоя сестра настоящий бриллиант, — сделав недовольное лицо, она кивнула, — но ты была изначально занята Ильёй, так что говорить комплименты тебе я, пожалуй, не рискну. А то выйду за дверь, и он мне нос разобьёт! — Илья, ощутив в себе богатырскую силу, выпрямился и расправил плечи, хотя, по сути, как был дохляком, так им и остался. — Так что сегодня я могу пожелать вам лишь счастья, — Артём вновь повернулся к нам лицом. — Береги её, Сань. И люби Марину так, как люблю её я. Все мы…Горько! — он бросил бокал, и звук разбитого стекла эхом разлетелся по залу.

— Горько! Горько! — вторили ему гости.

Мы с Сашей смотрели друг на друга так, словно не знали, что нужно делать. Видимо, он только сейчас осознал весь масштаб трагедии от того, что пригласил Артёма на свадьбу.

— Раз! Два! Три!

— Извини, — прошептала я и, прервав поцелуй, выбежала из зала.

Глава 34

В ресторане было несколько залов, и я, если честно, завалилась в первый попавшийся. А зря. В нём проходила другая свадьба, причём, проходила она в готическом стиле. Вы можете себе представить реакцию людей во всём чёрном на девушку в белом платье? Лучше не представляйте, я всё равно испугалась больше. Учитывая, что на стенах даже шары висели чёрные.

Но стоит заметить, что меня с данного мероприятия не просто не выгнали, а, наоборот, приняли очень радушно. Невеста, которую звали Татьяна, предложила мне присоединиться к их торжеству, однако, я отказалась, что вполне логично; не хорошо портить людям праздник. Поэтому ребята, а им всем было не больше двадцати, подсказали, где я смогу найти в этом заведении хороший бар. Алкоголя хватало и у нас, а вот тишины, а, может, даже кого-то умиротворения достичь после речи Артёма было невозможно, находясь, в окружении друзей и родственников.

— Свадьба проходит не ахти? —спросил бармен, вытирая пивные стаканы.

Я подняла на него глаза. Светловолосый юноша среднего роста улыбался мне из-за барной стойки. Он наверняка думает, что я одна из тех невест, которые сбегают во время свадеб. Вот только делают они это до того, как обменяются со своими суженными клятвами в вечной любви и верности… Не буду делать ему такое открытие.

Я хмыкнула:

— Наверное, могло быть хуже.

— Волнение, стресс, апатия? — участливо поинтересовался он.

— Меланхолия.

Бармен, на бейджике которого красовалось имя «Виктор», достал бутылку «Jack Daniels».

— Виски? — я кивнула. — Когда ты выбежала из зала, где свадьбу отмечают готы, я посмеялся. Возникло ощущение, что ты — часть их шоу.

— Какого шоу?

— Они заказали себе актёров, чтобы провести шоу в стиле зомби-апокалипсиса.

Я хмыкнула.

— Мне они показались милыми ребятами.

— Никто ж не спорит, вкусы-то у всех разные.

— Ну да. И часто сюда приходят люди? — мой вопрос был вполне уместен, ибо в баре, кроме нас двоих, больше никого не было.

— Нет. Бар между четырьмя залами, на мой взгляд, не лучшая идея. Алкоголь и так льётся рекой.

— Хозяева сделали это для прибыли.

— Да? В таком случае, почему люди, приходящие ко мне, не платят? — я удивлённо посмотрела на парня. — Да-да, ты не ослышалась. Сейчас ты находишься в царстве бесплатных ликёров и виски! — он вытянул руки. — И я тоже могу пить с тобой! Хотя сей факт никак не влияет на моё настроение.

— Не пьёшь?

Виктор усмехнулся:

— При такой работе сложно не пить. Знаешь, как паршиво я себя чувствую, когда в одном зале проходит свадьба, а в другом — поминки? Неприятно слушать чьи-то завывания в перерывах между «горько!».

Я понимающе кивнула:

— Давно работаешь барменом?

— Полгода. Но я здесь надолго не задержусь. Защищу диплом и адьос на какую-нибудь фирму!

— Где учишься?

Виктор назвал аббревиатуру моей альма-матер; я засмеялась.

— Что?

— Ничего, просто я его в этом году закончила.

— Да? — он воодушевился, ибо не часто встретишь человека, решившегося связаться с этим университетом. — И как? Нашла работу?

Я показала на своё белое платье.

— А по мне не видно?

Он засмеялся.

— Вам, девушкам, в этом плане проще. Не работа, так замужество. Сиди дома и борщи вари, никаких тебе забот; никто не лезет со своими нравоучениями из серии «мужик должен быть кормильцем и охотником». Но я смотрю, вариант быть примерной женой тебя тоже не устраивает?

— Долгая история, — лениво протянула я, не желая делиться с ним подробностями своей личной жизни.

— У меня смена заканчивается через час, так что времени полно. Поделись, легче станет. А, может, и подскажу чего.

Я приподняла бровь:

— Тебе не кажется странным обсуждать амурные дела с незнакомцем?

— Незнакомцам легче признаться. Они, как минимум, тебя не осудят. Ведь ты по этой причине сбежала с собственной свадьбы, я прав?

— Не замечала, чтобы меня там кто-то осуждал, — хмыкнула я.

Виктор улыбнулся:

— Неразделённая любовь?

— У меня что-то на лбу написано, да?

— Знаешь, сколько вас таких выходят по расчёту? Каждую смену по две-три «тебя» вижу. Они думают, что чужие деньги принесут им счастье, а потом сидят в баре напротив меня и ревут в три ручья.

Я тряхнула головой:

— Я не по расчёту выхожу.

— Уверена?

Уверена. На половину.

— Сколько тебе? — спросил он.

— Лет?

— Хах. Виски я тебе уже налил, так что лет.

— Двадцать четыре.

— Дай угадаю, сколько ему. Сорок четыре?

— Нет.

— Пятьдесят?

— Нет, — это уже начало меня забавлять.

— Ого, раритет, значит, любишь? Шестьдесят?

— Нет.

Виктор поставил кружку на стол.

— Сдаюсь!

— Восемнадцать.

Его реакцию сложно описать словами, но можно попробовать провести ассоциативный ряд. Представьте себе вора, который утащил коробку из-под нового телефона, а в ней оказались старые и грязные носки. Что он будет чувствовать в этот момент? Только боль и разочарование.

— Значит, по расчёту женится он?

— Нет, я не богатая невеста.

Он цокнул языком.

— Ты меня запутала. Может быть, прояснишь ситуацию, а то мне как-то вдруг неуютно стало.

Я улыбнулась и начала рассказ; всё-таки Виктору удалось расположить к себе. Да и, в конце концов, я ничего не теряю.

— Но с неразделённой любовью я угадал, — он подмигнул мне, когда я замолчала.

— Отчасти.

— Только вот это совсем не любовь. С твоей стороны, я имею в виду.

— А что же тогда?

— Попахивает страстью.

Попахивает обманом. И скандалом, если я не вернусь в зал.

— Приятно было побеседовать с тобой, но мне уже пора идти, — я поднялась на ноги.

— Уверена?

Это что, вопрос с подвохом?

— Если нет, то кинь монетку!

Я улыбнулась:

— У меня нет монетки.

— Так я поделюсь… Если орёл, то ты вернёшься к жениху.

— А если решка?

— То выберешь сама.

Я подбросила монетку, и Виктор её поймал. Орёл.

Он подмигнул мне:

— Удачи.

И лишь вернувшись в зал, я поняла, чем меня смущала его монета, которую, кстати, он подарил мне на память об этом дне. Орёл был на обеих сторонах.

Глава 35

— Где ты была? Я повсюду тебя искал! — Саша обнял меня за плечи. — Весь ресторан обошёл и даже попал на свадьбу к готам. Господи, думал, что они меня сожрут.

— Мне нужно было побыть одной.

— Ты устала? Хочешь, поедем домой?

Бросив беглый взгляд на Артёма, который мило шептался с дочкой какого-то актёра, я посмотрела на Сашу:

— Ловко он всё в шутку обернул, правда?

— Ты о чём?

— О словах, которые Артём произнёс перед моим уходом. По-моему, он о чём-то недвусмысленно намекнул.

— Тебе показалось.

— А тебе нет?

Саша закусил губу, но ответить не успел. К нам подошла Полина (по не известным мне причинам она пришла на свадьбу без Андрея) и пригласила моего супруга на танец. К счастью, отказывать он ей не собирался.

— Она увела твоего жениха также ловко, как однажды он увёл девушку у своего лучшего друга, — я подняла глаза на Артёма, и он улыбнулся. — Подаришь мне один танец?

По-хорошему, конечно, мне следовало отрицательно ответить на его предложение, но Артём так нежно мне улыбался, а Саша косился, что принимать решение следовало незамедлительно. Я протянула ему руку, и он обнял меня за талию.

— Будь я на месте Саши, я бы тебя не пригласила.

— Будь я на месте Саши, я бы отправился жениться на другую планету, — усмехнулся Артём, — но это же Саша: он с самого детства уверен, что незаменим. Но тут появилась ты, и у Герца случился разрыв шаблона, ведь ты выбрала меня.

— Я вообще никого не выбирала. Если ты не заметил, то именно я нахожусь в статусе «жертвы»!

— Жертва получила неплохой бонус в виде свёкра-издателя и свекрови-продюсера. Да и муж у неё молодой и красивый. Чем же она недовольна? Что ей ещё тогда нужно?

Я проглотила его обидное высказывание и спросила:

— А как дела у твоего отца? Вы наладили бизнес?

— Да, теперь уже всё хорошо, спасибо.

— Полагаю, он украл ещё один вагон с повидлом?

Артём засмеялся:

— Нет, на этот раз обошлось без воровства, честно… Ты хоть с ним счастлива?

Как-то он очень резко сменил тему нашего разговора. Можно подумать, Артёма действительно интересуют мои взаимоотношения с Сашей.

— Мы только поженились, — проворчала я, — никаких выводов я пока сделать не успела. Время покажет, счастливы мы будем или нет.

— Со мной тебе было бы гораздо лучше.

— Возможно. Но проверять эту догадку ты не захотел.

Он сильнее сжал мою руку.

— Интересно, — протянул Артём, посмотрев на белый потолок, — а если я прямо сейчас возьму и поцелую тебя на глазах у всей этой толпы, будет большой скандал или нет? — я дёрнулась. — Да не бойся ты. Я же не такая скотина, чтобы портить праздник своему лучшему другу. Но будь Саша на моём месте, он точно так бы и поступил. На войне же все средства хороши, правда?

— Спасибо за танец, — фыркнула я и, наконец, освободившись из его рук, направилась обратно к столу.

— Советую тебе увести Саню из зала, — прошептал Миша.

Я нахмурилась:

— Да? Попробуй это сделать сам и без последствий для своего здоровья.

На самом деле это будет весьма проблематично; музыка давно закончилась, а подвыпимшая Полина по-прежнему кружила Герца в танце. Его испуганный взгляд говорил только об одном: заберите меня отсюда. А вот девушка, наоборот, светилась от счастья: она прижималась к его плечу и чуть ли не пускала слюни. В переносном смысле, разумеется.

Понаблюдав за ними пару минут, Миша хмыкнул:

— Пожалуй, я воздержусь.

Когда я в очередной раз встретилась глазами с Артёмом, то поняла, что он оказался прав: Сашу нужно уводить. Потому что чем дольше мы находимся все вместе в одном помещении, тем сильнее накаляется обстановка. И кто знает, шутил ли Артём, когда говорил о поцелуе или нет.

— Покурю и вернусь.

Миша кивнул и потянулся за бутылкой водки:

— Давай.

Вид с балкона ресторана открывался, конечно, сказочный. Белый мрамор, из которого было сделано абсолютно всё в районе ближайших пяти километров, заботливо был украшен администраторами цветками ванили. А пока я любовалась красотами, внизу, между прочим, гуляла ещё одна свадьба. Не такая «богатая и знаменитая», как наша, зато определённо весёлая и счастливая. По крайней мере, на нашем торжестве отсутствовал усатый мужчина с гармонью, в обязанности которого, судя по всему, входило развлекать гостей. Да и жених с невестой целовалась без перерыва безо всякого «горько!».

Горячие руки легли мне на плечи.

— Тебе всё же удалось вырваться из объятий Полины?

Саша улыбнулся:

— Она переключилась на Илью. Надеюсь, что именно на нём твоя подруга и провисит до конца вечера.

— До конца вечера?

До конца вечера? Я не планировала тут столько сидеть.

— Ты хочешь уйти?

Хороший вопрос. Я пока не знаю, что меня пугает больше: перспектива оказаться в объятьях Артёма или же в постели с Сашей.

— Боюсь, что твой отец нам этого не простит.

Алексей Владимирович по-прежнему находился в компании Семён Семёновича. Правда, к ним присоединился ещё один мужчина, с которым познакомить меня, видимо, ещё не успели. Наверняка ещё один «важный приятель» старшего Герца.

— А мы убежим так, что нас никто не заметит.

— Тогда…побежали?

Ну да, побежали. Скорее, поплелись, как беременные гусыни, да ещё и останавливались по дороге с каждым, кто уже успел налакаться дорого пойла, чтобы выслушать море комплиментов и поздравлений. Вот Бог не даст соврать: все желали нам большую и крепкую семью, в которой, как минимум, должно быть трое детей! Саша заученно улыбался, пока голос в моей голове твердил: «Не думай о жеребцах и пони, не думай о жеребцах и пони».

До машины мы добрались с трудом. Таксист, которому пришлось нас ждать, ухмыльнулся, надел наушники и нажал на газ.

— Перестань, — прошептала я, когда Саша полез ко мне целоваться, — мы здесь не одни.

— Он всё равно ничего не видит.

Судя по хитрой улыбке водителя, он прекрасно всё видит. И от этого мне было дико стыдно. Хорошо хоть дорога до дома заняла не так много времени. Да-да, родители молодого человека не скупились и сделали нам на свадьбу шикарный подарок: двухкомнатная квартира в центре Москвы.

Конечно, я была в ней ещё до регистрации, но тогда у меня не было никакого желания рассматривать её интерьер. А вот сейчас мне, наоборот, стало жутко интересно: какой же там рисунок на обоях?…

У Саши в голове, разумеется, были совсем другие мысли. Он как пиявка (я не шучу!) присосался ко мне и повёл в спальню. Главное, я не знаю, где находится спальня, а он уже в курсе! Однако я отвлеклась.

Он привёл меня в спальню, и я решила, что поцелуям Саши не будет конца. Но как же я, чёрт возьми, ошибалась. Коснувшись на мгновении моей шеи, Саша резко отскочил от меня. Представляете, какие мысли крутились в моей голове?

— Что-то не так? — сдавленным голосом спросила я.

В глубине души я надеялась, что это шутка, и он вот-вот засмеётся, но Саша продолжал серьёзно смотреть в мои глаза.

— Я не могу.

Очень неожиданное развитие сюжета, хочу вам сказать.

— Что не можешь?

— Твой запах…

Мы что, стали героями саги Стефани Майер? Я пахну человеком, и этот вампир хочет меня сожрать?

— Что с ним не так?

— Ты пахнешь…им!

Я приподняла бровь:

— Кем им?

— Артёмом. На твоей коже аромат его парфюма.

Хорошо, всё бывает.

Без лишних разговоров я отправилась в душ, в котором чуть ли не душу с себя смыла, не то что аромат мужского одеколона.

Когда я вернулась в комнату, Саша лежал на кровати, закинув руки за голову. За это время он снял с себя только пиджак и ботинки. Поймав на себе его взгляд, я скинула полотенце, оставшись перед ним полностью обнажённой. Закрыв глаза, Саша отвернулся.

— Прости, я, правда, не могу, — с этими словами он покинул наше брачное ложе.

Ну что, Марина, хотела разглядывать рисунок на обоях? Так у тебя для этого теперь вся ночь впереди!

Глава 36

Но на этом сюрпризы не закончились.

Проснувшись утром, я обнаружила, что кто-то (не будем показывать пальцем «кто») заботливо натянул на меня махровую пижаму, на которой был вышит страшный заяц. Наверное, животное должно было казаться милым, однако, учитывая, что пижама была мне велика (помимо ещё одной меня в неё с лёгкостью мог поместиться также Илья), заяц скукожился и злобно поглядывал на окружающие его предметы.

— Ты проснулась? — обеспокоенно спросил Саша. — Я тебя разбудил, да? Прости меня, пожалуйста.

Я легла на спину.

— Когда ты уже успел меня одеть?

— Когда ты спала. Но не переживай! Я делал это с закрытыми глазами! Наощупь!

— Саш, — я перевернулась к нему лицом, — мы женаты.

— Я знаю, — он посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Поэтому в следующий раз, когда ты захочешь меня одеть или раздеть, глаза можешь не закрывать.

— Вообще я хотел купить тебе какой-нибудь красивый комплект нижнего белья, но боялся ошибиться с размером. Пришлось взять пижаму, она показалась мне довольной симпатичной.

Детка, с размером пижамы ты определённо не прогадал. Конечно, если планируешь меня раскормить.

— А тебе она понравилась?

Я уже могу над ним издеваться на официальном уровне, да?

— Да, спасибо.

— Ты злишься на меня…

— Нет. Ты просто переволновался, такое бывает.

— Я обещаю реабилитироваться. — губами я коснулась щеки молодого человека, и сразу же после этого он мгновенно вскочил с кровати. — Но только не сейчас! Может, позавтракаем где-нибудь?

У кого что болит, как говорится. Один есть хочет, а другая целоваться.

Так как дома из еды ничего не было, мы отправились в ближайший ресторан. Благо, располагался он недалеко. Оглядывая помещение в поисках свободного столика, мы услышали знакомый, противный для нас обоих, голос.

— Саша! Марина!

Хотелось бы мне знать, с каких пор Алексей и Виктория Герц ходят завтракать в другой конец Москвы. Особенно при таком «занятом графике» женщины. Что, все салоны красоты в одночасье закрылись?

— У нас получится сделать вид, что мы их не услышали?

— Нет, отец уже смотрит на нас.

— Ладно, — вздохнула я и, натянув милую улыбку, повернулась к ним лицом.

Разумеется, мы сели за их столик. Но, по-моему, Алексей Владимирович не совсем был этому рад. Тем более, что перед собой он видел моё лицо.

— Так здорово, что мы все собрались одной семьёй! — щебетала Виктория.

Встретившись взглядом с отцом Саши, я удостоверилась, что он не разделят мнение супруги.

— Вы что-то очень радо встали для молодожёнов! Помнишь, Лёша, когда мы с тобой поженились…

— А можно мы не будем слушать историю о том, чем вы занимались после свадьбы? — я приподняла бровь.

Женщина улыбнулась:

— Тем же самым, чем и вы.

Я усмехнулась. О, нет, это вряд ли. Сомневаюсь, что Вы, Виктория разглядывали обои, а Алексей Владимирович натягивал на Вас страшную пижаму.

— Само собой.

— Что тебе заказать? — спросил юноша, уткнувшись в меню. Он явно хотел абстрагироваться от происходящего.

— На твоё усмотрение.

— Вы можете пересесть, если хотите.

— Ну, что ты, Лёша! — мачеха Саши продолжала светиться от счастья. — Места же всем хватит!

Судя по всему, они сами только недавно пришли, поэтому недовольство старшего Герца лицезреть меня за завтраком было вполне оправдано. Моё, впрочем, тоже. Я жутко нервничала и постоянно теребила обручальное кольцо.

Мужчина усмехнулся:

— Жмёт?

— Я не носила колец до свадьбы. Непривычно, знаете ли.

— Марина, дорогая! Здесь восхитительные десерты! Ты обязательно должна что-нибудь попробовать!

— Чтобы потом не пролезть в дверь, — хмыкнул Алексей Владимирович.

— Лёша!

— Я забочусь о её фигуре, только и всего.

Виктория махнула рукой:

— Не слушай его! Что мужчины понимают в сладком? Пойдём лучше выберем себе по пирожному!

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и, вытянув губы, ответила:

— Мне лень.

— Ты на Лёшу обиделась?

— Нет, меня просто столом прижало.

Видимо, ей не терпелось узнать подробности прошлой ночи, раз она начала атаковать пасынка.

— Саша, может, тогда ты выберешь Марине десерт?

Молодой человек посмотрел на меня:

— Хочешь?

— Хочу, — ответила я, не сводя глаз с его отца.

Мой муж вздохнул и направился за Викторией к кондитерскому отделу.

— По-моему, я начал жалеть, что дал «добро» на этот брак.

— Жалеть уже поздно, Алексей Владимирович. Вчера у Вас был последний шанс уберечь сына от ошибки. Вы им не воспользовались.

Он усмехнулся:

— Развести вас не сложно.

— Развести — нет, а вот заставить Сашу меня забыть всё-таки будет трудновато.

— Незаменимых нет!

— Нет. Но любимых ещё меньше.

Мужчина сделал глоток чёрного кофе.

— Полагаю, теперь ты будешь вить из моего сына верёвки?

— Он и без меня прекрасно вьётся.

— Давай договоримся: ты не портишь жизнь моему сыну, я не порчу жизнь тебе.

— Для меня Ваша сделка невыгодна, Алексей Владимирович. Саша и так не позволит Вам портить мне жизнь.

В очередной раз усмехнувшись, Герц покачал головой.

— Любишь богатых?

— Люблю, когда красиво.

Мы встретились взглядами, и я нагло улыбнулась.

— Я заказал тебе безе, — сказал Саша и сел рядом со мной.

— Замечательно. Люблю безе.

— А для тебя сейчас испекут твои любимые кексики без изюма, — Виктория взяла супруга за руку.

Подавив усмешку, я уставилась в окно. Кто бы мог подумать, что воротила издательского бизнеса любит на завтраки кексики без изюма.

— Саша, помнишь, я рассказывал тебе об англичанине, которому понравились твои проекты? — молодой человек кивнул. — Завтра утром он приезжает в Москву, поэтому будь добр быть в десять в издательстве.

— Хорошо, пап.

— И ещё…

Алексей Владимирович всё говорил и говорил, болтал, как женщина, без остановки. Правда, в их диалог с Сашей я уже не вслушивалась, у меня была миссия поважней: разобраться, как есть скользких улиток. Надеюсь, они хотя бы неживые! В противном случае, увидев, как я безуспешно тыкаю в них ножом и вилкой, они начнут ухмыляться. Особенно та, которая только что отлетела в сторону старшего Герца, заляпав ему, белую рубашку.

— Хорошо хоть не в глаз! — воскликнул он, когда Виктория стала оттирать пятно. Или ещё больше размазывать.

— Просто Вы не вовремя замолчали. Если бы Вы продолжили говорить, то она отлетела бы Вам прямо в рот.

— С меня хватит! — мужчина бросил столовые приборы. — Я не намерен больше терпеть её похабное поведение! А ты, — он со злостью посмотрел на сына, — даже не вздумай приводить эту нахалку в наш дом! Хочешь с ней жить — живи! Но меня в ваши отношения не впутывай! И нечего на меня так смотреть! Посмотрим, как ты запоёшь, когда она наставит тебе рога с твоим же лицемерным дружком! — с чувством выполненного долга Алексей Герц покинул ресторан вместе с Викторией.

— Ваше безе. — лысеющий официант сверкнул белоснежной улыбкой и поставил на стол десерт. — Я могу забрать это блюдо? — он показал на тарелку со злосчастными улитками.

— Да, конечно, — устало ответил Саша. День только начался, а скандалы уже не заставили себя ждать.

Облокотившись на стол, я зажала рот рукой и смотрела на прохожих, чья одежда в окне, весело переливалась самыми разнообразными красками. Если честно, больше всего в этой ситуации мне было жалко Сашу. Юноша находился между двух огней, которые норовили сжечь его дотла.

— Наверное, папа просто не понял, что ты раньше никогда не ела улиток, — тихо сказал он.

Я повернулась к нему и, заглянув в его карие глаза, спросила:

— Ты знаешь, что наш брак по расчёту?

Молодой человек смотрел на меня так серьёзно, что я уже пожалела о своём вопросе.

— Я слышал много версий. Родители говорят, что тебе нужны наши деньги, друзья считают, что ты вышла за меня замуж из жалости. Артём вообще уверен, что ты просто хочешь его позлить. И вот теперь и ты говоришь мне о каком-то расчёте. Знал ли я об этом? Да, знал. Знал и всё равно надеялся, что ты будешь со мной из-за денег, жалости или мести. Как видишь, я не прогадал. Но уточнять детали «твоего расчёта» я не хочу. Мне достаточно того, что ты останешься им довольна.

— Пойдём домой?

Пока мы шли по улице Саша молчал. Молчал и крепко держал меня за руку. Да и потом по квартире он тоже слонялся, не издавая при этом ни звука. И даже ночью, когда Герц лёг в кровать, он смотрел в потолок, закусив губу. Жаль, что я не могу прочитать его мысли.

— Ты расстроился? — я положила голову ему на грудь, гадая, оттолкнёт меня сегодня юноша или нет.

— Я знал, на что шёл.

— Не жалеешь теперь? — я провела рукой по его животу.

Саша дёрнулся и дрожащим голосом сказал то, что напрочь отбило мне всё желание заниматься с ним любовью.

— Его ты также возбуждала?

Вздохнув, я села на кровать и пыталась провести свои мысли в порядок.

— Если тебе интересно, то его я вообще не возбуждала.

— Да?

Я обернулась:

— Он всегда приходил ко мне уже возбуждённый.

То ли ревность, то ли моя ухмылка пробудила в молодом человеке настоящий звериный инстинкт. Резким движением Герц дёрнул меня за руку и буквально повалил на кровать. Когда он больно схватил меня за пальцы, я, не сводя с него глаз, сказала:

— А, может, я не хочу тебя?

— Что значит «не хочу»? Ты сама сказала, что вышла за меня замуж по расчёту, так что отрабатывай.

Чем дольше я сопротивлялась (наигранно, разумеется), тем сильней он возбуждался. Нежность Саша чередовал с грубостью; например, одной рукой Герц хватал меня за горло, а другой гладил по волосам. Правда, его порыва надолго не хватило. Видимо, решив, что в какой-то момент молодой человек сделал мне больно, хотя на самом деле такого не было, он осторожно поцеловал меня в губы и прошептал:

— Всё очень и очень плохо.

Всё очень и очень плохо, потому что, когда ты хватаешь меня за пальцы, волосы и шею я вспоминаю, что Артём делал со мной то же самое. Грубый и быстрый секс до боли во всём теле и хрипоты в голосе.

— Не вздумай останавливаться.

Да он, собственно, и не собирался этого делать; просто перешёл на более щадящий режим. Воспитание не позволяло юноше быть эгоистом в постели, поэтому все его старания были направлены только на моё удовлетворение. О себе Саша этой ночью совсем не думал, а зря: после близости у меня создалось впечатление, словно он лёг со мной в кровать против собственной воли. И, по-моему, это Герц отрабатывал какой-то расчёт, а не я.

— Ты куда? — еле слышно простонал юноша.

— Я покурю и вернусь.

— Нет, родная, не уходи. Мы ещё не закончили.

Я улыбнулась, когда Саша уткнулся лицом в подушку и засопел. Нет, родной, на сегодня мы точно закончили.

Глава 37

«Любовь должна быть умной и доброй,

А страсть легкомысленной и беспощадной.

Чувствуете разницу?

Они как враги, претворяющиеся лучшими друзьями».


Эти предложения всю ночь крутились в моей голове. Засели простой мыслью: с них обязательно нужно начать новый роман; вот прям немедленно необходимо оторваться от кровати и сесть за главу, но сон, подобно прелестной гурии, душил меня ароматом сладких цветов и едва слышимых шорохов. Видимо, Саша спросонья никак не мог нащупать тапки, пока кто-то усердно трезвонил в дверь. Я повернулась к нему лицом, но он шёпотом сказал мне: «Спи», и, потирая глаза, направился в прихожую, пытаясь по пути надеть штаны. Однако вернуться в царство Морфея не удалось, потому что в коридоре разыгралась самая настоящая драма, название которой, ещё Иван Сергеевич Тургенев придумал. Отцы и дети, чёрт возьми!

А так как Алексей Владимирович предпочитал говорить чётко и громко, то его слышала не только я, но и, по-моему, весь подъезд.

— Кажется, я попросил тебя вчера приехать в издательство, — не поздоровавшись с сыном, мужчина сразу же начал разговор на повышенных тонах.

— Я проспал.

— Бизнес не терпит отговорок. Ни одна шлюха не стоит потраченного на неё времени.

Судя по ответу юноши, от его сна не осталось ни следа.

— Женщина, которую ты называешь шлюхой, моя жена. Я знаю, что у вас пока не складываются отношения, и, тем не менее, ты обязан её уважать.

Старший Герц усмехнулся:

— Жена, как же. Сколько таких жён ты можешь подцепить с моими деньгами, а? Ты никогда об этом не задумывался? Открой глаза, Саша! И посмотри, что твоей Марине на самом деле нужно!

— Марине нужен я.

— Будь я моложе, ей был бы нужен я. А всё почему? Потому что это МОЙ бизнес. И вы живёте здесь на МОИ деньги. Не забывай об этом.

— Мы у тебя ничего не просили. Забери всё, что ты нам дал, мы проживём без твоей помощи.

— Без моей помощи ты будешь валяться возле мусорных баков, а твоя жена стоять на панели.

— Отец!

Признаться честно, я плохо знала их семью, чтобы предугадать последствия такой ссоры. Какова вероятность, что словесная перепалка может перейти в драку?

— Добро пожаловать, Алексей Владимирович, — сказала я, встав рядом с Сашей, — не желаете пройти на кухню?

— Смотри, Саша: стоило мне упомянуть слово «шлюха», как твоя возлюбленная тут же оказалась здесь. Как думаешь, совпадение ли это?

Молодой человек закрыл глаза и сжал кулаки.

— Папа, сейчас тебе лучше уйти.

— А что, Марина? Давай расскажем ему, как ты продавалась мне, когда этот слюнтяй лежал на больничной койке?

— Что значит «продавалась»? — он растерянно посмотрел на меня.

— Ты знал, что в твоей жене есть предпринимательская жилка? Рассказать тебе, как она со мной торговалась о цене своей свободы после того, как целовалась с Артёмом? Пороть тебя надо было в детстве дедовским ремнём! Может, тогда бы ты стал мужиком!

— А, может, меня просто нужно было воспитывать, чтобы я стал мужиком? Ты же сам променял нас с матерью на своих молодых подстилок!

Нервы Алексея Владимировича были не такими крепкими, как у Саши. Мужчина отвесил юноше нехилую пощёчину.

— Учить меня вздумал, щенок? Я, между прочим, предлагал тебе учиться на моих ошибках!

Усмехнувшись, он вытер кровь с губы:

— А я и учусь. Видишь, я выбрал в жёны женщину старше себе и не кувыркаюсь с малолетками.

— Если бы она не согласилась стать твоей женой, с тобой бы до старости никто не кувыркался. — прошипел старший Герц. — Посмотри на себя! Ты же ведёшь себя как тряпка! Ни одна нормальная баба с таким не свяжется по собственной воле. Только из жалости или за деньги! И то вариант «из жалости» ещё под большим вопросом! В чём ты вообще меня обвиняешь? Ты захотел эту игрушку, — он показал на меня пальцем, — так я тебе её купил! Какие ко мне ещё могут быть претензии?!

Я приподняла бровь:

— А я-то думала, что сама продалась. А тут вон оно как выходит: ты захотел, и меня купили? — я посмотрела на Сашу.

— Да кого ты слушаешь! — молодой человек чуть ли слюной не брызгал. — Он специально так говорит, чтобы нас позлить!

— Марина, ты уже умная баба, — Алексей Владимирович покачал головой, — раскинь мозгами. Ему всего восемнадцать лет, какая может быть любовь? Некоторые её десятилетиями ждут, а его что, сразу с головой накрыло? Так сказать, провалился в твой омут без памяти? — я закусила губу, и мужчина, поняв, что двигается в нужном ему направлении, продолжил. — Это была всего лишь сделка, выгодная для всех. Ты получишь признание в литературном мире, а Саша — тебя. Но ведь всё это временно, ты же понимаешь? Скоро мой сын наиграется, и вы разбежитесь. Но не переживай: твоя слава и репутация никак не пострадают.

— А Вы не думали, что, может, я хочу полюбить Вашего сына, нет?

Две пары карий глаз уставились на меня. Только в одних читалась ирония, а в других — надежда.

— Дура ты, Марина, — покачал головой мужчина, — такая же пустоголовая, как и мой сын.

Я улыбнулась:

— Ну, вот мы с ним и нашли друг друга.

— Жду тебя в машине! — рявкнул напоследок Алексей Владимирович и хлопнул дверью.

Саша положил руку мне на плечо:

— Ты же не поверила ему, правда?

Не правда. Ещё как поверила! Но даже если Алексей Владимирович солгал, послевкусие от нашего разговора навсегда останется горьким, что, несомненно, послужит мне хорошим уроком: никогда не играть с чувствами других. Только сейчас я поняла, что чувствовал юноша, когда я говорила, что стала его женой по расчёту.

Я коснулась его руки:

— Я верю в слова твоего отца ровно настолько, насколько ты веришь в мои о расчёте.

Мы встретились взглядами, и Герц грустно улыбнулся.

— Значит, вы оба солгали…Мне пора, отец ждёт меня.

Я кивнула:

— Конечно.

Саша наклонился к моей щеке, чтобы поцеловать, но в последний момент передумал и, вздохнув, ушёл, оставив меня наедине с моей совестью и мыслями.

Глава 38

Весь май и первую половину июня мы с Сашей притирались друг к другу. Не могу сказать, что это были самые ужасные полтора месяца в моей жизни, напротив, пусть даже это прозвучит абсурдно, но он стал мне ближе. Ключевой момент: мне стал ближе. Хотя сам молодой человек, как ни странно, старался отдалиться от меня всеми возможными способами. Например, при каждом удобном случае Герц сбегал из дома, придумывая абсолютно несуразные причины. Однажды он сказал, что забыл поставить машину на сигнализацию, а также почему-то не вспомнил, что той самой машины у него как раз таки нет. Катался Саша то на папиной, то на маминой, но никак не на своей. Или вот ещё случай был: не приехал ночевать, потому что метро закрылось. Правдоподобно, не спорю, но если мне не изменяет память, то в десять вечера метро ещё работает, или я что-то путаю?

Я не спорила. Всегда отвечала: «Хорошо, милый. Да, милый» и ложилась спать одна. Наши отношения итак держатся на тонкой нитке, готовой вот-вот разорваться, так зачем же жечь её своими руками? Но последний случай просто вывел меня из себя.

В один из тёплых, июньских дней я вернулась домой в приподнятом настроении. Наконец-то мой роман, как говорится, увидел свет! И мне, как любому начинающему писателю (графоману со стажем) хотелось делиться своей радостью со всем миром! И так как Саша — часть этого мир, то, разумеется, попал под фонтан моего восторга. Попал, но со мной его не разделил.

Я застала супруга на кухне за компьютером. Судя по его серьёзному выражению лица, он был чем-то увлечён. Возможно, одним из своих многочисленных, но подчёркиваю: незаконченных проектов! Все они были связаны с экономикой, которую я, выпускница экономического факультета, люто ненавидела за цифры и графики. Поступила, как и многие, от безысходности, побоявшись подать документ в литературный институт.

Понимая, что Герца для начала нужно отвлечь, я встала за его спиной и начала делать ему массаж.

— Устал сегодня?

Юноша потёр глаза:

— Никак не могу найти место, где я просчитался. Вроде всё сходится, а вроде и нет.

Я хмыкнула. Прям как в нашем браке.

— Ты что-то хотела?

Я улыбнулась и показала ему книгу.

— Книга сегодня поступила в продажу! — молодой человек ухмыльнулся и вернулся к таблице. — Ты не порадуешься за меня?

— А чего радоваться? Можно подумать, ты не знала, что она выйдет. Ты же не оббивала пороги издательств, не рассылала по местным газетам рукопись.

— Вообще-то до встречи с тобой я так и делала.

— Ну, — протянул он, не отрывая взгляда от монитора, — так до встречи со мной её никто и не брал. Не тянешь ты на писателя. Признайся в этом хотя бы себе самой.

— Ты в меня не веришь?

— Марина, не усугубляй ситуацию. Ты увидела своё имя на обложке. Порадовалась? Молодец. А теперь положи её на полку, где ей самое место. А ещё лучше — просто меня не отвлекай. В противном случае я не найду ошибку и не уеду учиться в Англию.

— Ты же не хотел ехать.

— Марина, не отвлекай меня.

Ма-ри-на. Больше из его уст я такого не слышала.

Что ж, похоже, отвлекать его действительно не стоит. Может, Саша вовсе не эгоист, как мне бы сейчас хотелось думать, а человек, который слепо верит в свою мечту и работает над её воплощением. Я и сама такой когда-то была.

Однако через полчаса в мою голову закрались странные сомнения; ни у кого не было на меня времени. Олеся гуляет с Ильёй, Полина тоже какой-то ерундой мается. Все их фразы сводились к банальному: молодец, поздравляю, желаю дальнейших успехов. И я задумалась: всё дело в моём личном тщеславии, или же им всё-таки на меня наплевать?

Размышление и самокопание было прервано звуком затормозивших колёс.

— Надо же, какая встреча! Не ожидал увидеть тебя здесь!

Я подняла глаза и увидела Артёма, гордо восседавшего на одном из своих мотоциклов. В отличие от меня юноша был в прекрасном расположении духа и улыбался так, словно на самом деле был рад нашей встречи.

— У меня, наверное, к тебе будет встречный вопрос. Что в этом районе делаешь ты?

— Как минимум, живу. Мой дом вон на той стороне, — он указал куда-то вдаль. Оказывается, там тоже есть жилые дома. Я думала, что на противоположной стороне одни бизнес-центры.

— Ммм, — протянула я, — не знала, что мы соседи.

— А ты… — молодой человек посмотрел на окна многоэтажного дома, не закончив предложение.

— Да.

— Прикольно.

Да уж прикольней некуда. Учитывая, что квартиру нам выбирал Алексей Владимирович лично, то такое совпадение, скорее, попахивало его хорошо спланированной махинацией.

— Тоже снимаете?

Не скрывая удивления, я смотрела Артёму прямо в глаза.

— Нет. А ты что, снимаешь?

— Ну да, — он, наоборот, стал рассматривать руль; видимо, мой вопрос поставил его в неловкое положение, — учусь на вечернем и работаю, чтобы оплачивать себе жильё и еду. Негоже девятнадцатилетнему парню сидеть на шее у родителей, пусть даже если они обеспеченные. Как ты считаешь? — мои мысли никак не хотели формироваться в единое предложение, поэтому я просто кивнула. — Саня-то поступил?

Конечно, поступил. Его институт называется «семейная жизнь», в котором сессия и практика рассчитана на каждый день.

— Осенью он уедет в Лондон.

Юноша усмехнулся:

— Конечно. Разве Алексей Владимирович позволит своему единственному сыну остаться без хорошего образования.

— Саша поступает сам.

— Само собой. В этом обществе по-другому не принято.

— Ты так говоришь, словно выпал из этого общества.

Он хмыкнул:

— Частично. Если отец узнает, кем я работаю, то лишить меня наследства.

— И кем же?

— Обыкновенным грузчиком.

— А что, нынче на зарплату грузчика можно снять квартиру в центре Москвы?

— Хех. Во-первых, не квартиру, а комнату, а, во-вторых, это моя официальная деятельность, но ведь есть ещё и подработки. Если честно, я от много отказался…Чего мы всё обо мне, да обо мне говорим, твои как дела? Чего сидишь на лавочке одна? Муж домой не пускает?

Иронию из последнего вопроса я не оценила.

— Всё как-то сразу навалилось…

— Ммм, — понимающе кивнул он, — не хочешь прогуляться и развеять свою тоску? Пригласить в ресторан я тебя, к сожалению, не смогу, а вот угостить мороженым запросто!

Я улыбнулась, вспомнив, как мы с Сашей ругались из-за мороженого в магазине. Однако мою улыбку Артём, видимо, воспринял на свой счёт.

— Согласна?

Согласна, делать-то нечего. Сколько можно сидеть под окнами и ждать, когда Герц остынет.

Закупившись сливочными пломбирами, мы приехали в парк.

— И всё равно ты какая-то грустная, — прочавкал молодой человек, чей рот был испачкан десертом, — может, случилось что?

Я достала из рюкзака книгу (да, я таскаюсь с ней как курица с яйцом) и протянула Артёму.

— Книга вот моя сегодня в магазинах появилась.

— Ого! — он отложил мороженое и не придумал ничего лучше, чем вытереть руки о собственные джинсы, которые и без того были грязными. — Можно полистать?

Ты издеваешься надо мной?

— Да.

— Она ещё и с картинками! — юноша крутил её и рассматривал каждую буковку; похоже, он действительно был рад за меня. — А эти загагуленки ты рисовала?

Я улыбнулась:

— Нет, художник.

— Слушай, а можно я её у тебя куплю? Правда, с собой у меня больше денег нет, но я отдам! Сколько она стоит?

— Я тебе её так подарю.

— А автограф оставишь? На память?

Мы встретились взглядами.

— Что тебе написать?

— Что хочешь.

Промучившись пару минут, я вернула Артёму книгу, на которой не смогла вывести ни строчки. Правда. Не знаю, что на меня нашло.

— Как-нибудь в другой раз…Подбросишь меня до дома?

— Без проблем!

А проблемы меня всё-таки настигли. Дома. В лице Саши.

— Ну что, — он усмехнулся, — удовлетворила свою похоть?

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

Герц схватил меня за руку:

— Я видел в окно, как ты уезжала с Артёмом.

— Сочувствую.

— Главное, я дурак думал, что обидел тебя, уже хотел бежать на улицу извиняться, и тут чёрт меня дёрнул посмотреть в окно. Я долго за вами наблюдал. Артём теряет хватку и теперь ему приходится уговаривать тебя дольше? Или в этот раз он пришёл не такой возбуждённый?

По-моему, нам с Алексеем Владимировичем стоит записаться к психотерапевту, причём, обоим и срочно. Когда месяц назад мужчина ударил сына по лицу, рана на губе очень долго заживала, и благодаря мне, сейчас закровоточила вновь.

— Саша, прости меня, — молодой человек закрыл рот ладонью и отвернулся.

Больно? Не то слово!

— Всё в порядке.

— Дай я посмотрю…

— Нет.

— Саша, я только посмотрю!

— Нет!

— Герц, не беси меня и сядь на стул!

Видимо, он думает о последствиях, раз сделал так, как я сказала. Но обработать рану я, конечно же, не успела.

— У тебя, правда, с ним ничего не было? — Саша взял меня за руку.

— Правда.

Обняв меня за бёдра, он притянул меня к себе. Однако целоваться и чувствовать на губах его кровь, наверное, было моим самым безумным решением. Ему было больно, но останавливаться юноша не спешил.

— Ты можешь для меня кое-что сделать? — прошептал Саша.

— Что?

— Напиши мне расписку.

— Какую расписку?

— О том, что больше никогда не будешь близка с Артёмом.

Я отстранилась от мужа.

— Ты с ума сошёл?

— А что, за тобой есть грешок?

— Нет!

— Тогда почему ты не можешь мне её написать?

— Потому что это чушь собачья! Ты что, спать спокойней станешь?

— Возможно, и стану. Это будем моим небольшим козырем на тот случай, если однажды ты захочешь от меня уйти.

— Ты эгоист!

— Ты тоже…Ну, так что, напишешь или нет?

Полагаю, что со стороны я казалась в тот момент злой ведьмой, которой не удалось правильно сварить зелье. Я рвала и метала; листы и карандаши посыпались на пол, и я загоняла их ногами под стол. Дрожащей рукой я вывела ему несколько несуразных строчек о том, что с этого дня клянусь никогда больше ему не изменять (да, он всё равно думал, что Артём возил меня к себе).

С чувством выполненного долга я вручила молодому человеку расписку и гордо удалилась в комнату. Однако через какое-то время я поняла, что оставила в коридоре рюкзак, поэтому тихо, не желая привлекать к себе внимание, направилась в прихожую, где, собственно, и застыла от удивления.

В зеркале мне хороша была видна кухня, на которой по-прежнему сидел Саша с моей распиской в руках. Не знаю, сколько раз он читал написанный текст до меня, но при мне он, как минимум, сделал это раза три! На четвёртый молодой человек поджёг бумагу и пустыми глазами смотрел на то, как в блюдце сгорает «его козырь на случай расставания». Моя злость к нему тут же испарилась; осталась жалость и жуткое желание что-либо поменять в нашей совместной жизни.

Глава 39

История с распиской вроде бы позабылась, но неприятный осадок от неё всё равно остался. Саша, конечно, делал вид, что ничего не произошло, вот только смотреть он на меня начал так, словно я была предателем. Убедить его, что у нас с Артёмом в тот день действительно ничего не было, мне так и не удалось. Обида была настолько велика, что в июле юноша отказался ехать на Рублёвку; свой день рождения он отмечать не собирался, а попасть на торжество к отцу ему не давала мысль, что им с Викторией придётся сидеть за одним столом. На все мои аргументы давался один ответ: «Хочешь — езжай одна».

Честно говоря, я тоже не горела желанием развлекать гостей Алексея Владимировича, но поздравить-то его было нужно. И как итог, я, вооружившись подарком в виде огромных часов (как только я их допёрла, ума не приложу), потопала к дому Герца.

Сомнения в мою душонку закрались сразу же; дом был закрыт, хотя домработница, по идее, должна была уже готовить угощения к празднику. Ворота скрипели, словно насмехались надо мной. Странно, не так ли? Всё открыто настежь, кроме самого здания и гаража.

— Вы кого-то потеряли, юная леди?

Я обернулась. Сосед дядя Коля, прихрамывая, подошёл ко мне.

Я улыбнулась:

— Здравствуйте!

Он прищурился:

— Ааа, Марина, извини, дочка, не признал. Что,попасть не можешь?

— А Вы не знаете, где Алексей Владимирович? — я решила проигнорировать его вопрос, иначе наша беседа может затянуться надолго.

Мужчина почесал затылок:

— Так, что ему сегодня здесь делать? Он завтра приедет!

— Завтра?

— Ну да. И он, и гости прибудут завтра. Твой свёкор заранее не отмечает, знаешь ли. И да, скажи ему, чтобы ворота починил! А то скрипят, как черти на пенсии. И местное хулиганьё однажды ограбит ваш дом!

И тут меня осенило. День рождения Герца завтра; это Саша сбил меня с толку, велев купить подарок сегодня, потому что я могу опоздать на праздник. Бестолковая же я баба, ну. Но самое ужасное, что ни Олеси, ни Ильи тут нет, вызвать себе такси из-за идиотской связи я тоже не смогу. А автобус? А автобус, мать его, уже ушёл! Может, напроситься ночевать к дяде Коле?

— Ладно, Марина, я пойду.

— Вы в магазин? — я улыбнулась и приподняла часы. Они тяжёлые, а мои руки слабые!

— Нет, дочка, я в Москву. За мной сейчас сын приедет. Добро!

Он так быстро посеменил в сторону остановки, что мне стало неловко «садиться ему на хвоста». Может, мне походить по соседям? А что, вдруг кто-то из них собирается в Москву?

— Полагаю, ты здесь не от лучшей жизни. А где Саша? Или ты одна приехала?

— Подержишь часы?

— Ты даже со мной не поздоровалась!

— Ты со мной тоже. Ну так что, подержишь? Пожалуйста. Малыш.

Скривив рот, Артём поставил сумки на землю и забрал у меня подарок для Алексея Владимировича.

— Спасибо. Я хоть покурю, а то уже одурела их сюда тащить. Ты в Москву случайно не собираешься? Нет? Ну ладно, ещё похожу.

— Марина, — молодой человек серьёзно посмотрел мне в глаза, — остановись. Ты столько болтаешь, будто Саня запрещает тебе дома говорить. У меня голова кружится от твоей болтовни!

— А ноги не подкашиваются?

Он усмехнулся:

— Брак не сделал тебя покладистей.

— Я замужем, а не в рабстве.

— Для тебя рабство и замужество равносильно, разве не так? Ты громче всех кричала о том, что никогда не свяжешь себя узами брака, а оно, смотри-ка, как всё вышло. Первая выскочила и друга нашего за собой потащила.

— Заметь, это он меня за собой потащил.

— На добровольной основе.

— Почти. Ну так что, ты едешь в Москву или нет?

Артём нахмурился:

— А с чего ты вообще взяла, что я собираюсь в Москву?

— Просто мне негде ночевать, поэтому я ищу любую возможность вернуться в столицу. Пешком, сам понимаешь, будет далековато. Да и потом: завтра у Алексея Владимировича день рождения, хотелось бы лично его поздравить.

— Это намёк?

— Нет, это уже прямой текст.

— Ты приехала на Рублёвку, чтобы поздравить Герца с днём рождения? Интересно…А что же его сын? Снова в контрах?

— Боюсь, что это не наше дело.

— Это было не нашим делом до тех пор, пока их скандалы не начали ставить на уши всех соседей. Они ругаются по любому поводу, если ты не заметила.

Я выпустила дым и отвернулась.

— Меня их разборки никак не касаются.

— Зря, а мне вот так льстят их перебранки. Особенно от последней я в восторге, когда Алексей Владимирович кричал Саше на весь посёлок, что ты любишь меня, а с ним только из-за денег.

— Тешишь своё самолюбие?

— Слегка.

— Это весьма сомнительная слава.

— Нет, — юноша усмехнулся, — это у тебя сомнительная слава, а у Саши голова без мозгов. В шестнадцать лет он кричал, что добьётся тебя сам, а спустя два года вся Рублёвка обсуждает, как ты вышла за него по расчёту. Знаешь, Марина, говорят, твоя книга имеет успех, но только по одной причине: всем интересно, как пишет невестка владельца самого крупного издательства России. И не в обиду тебе будет сказано, они далеко не в восторге от твоего опуса. Но ведь любая дрянь найдёт своего читателя, верно?

Я посмотрела на него:

— Ты меня добить решил?

— Признайся, Марина, ты продалась. Но стоит отдать тебе должное: весьма выгодно продалась. Обучение на экономическом факультете не прошло для тебя даром.

— А почему, собственно, вас всех так интересует подробности моей личной жизни? Ведь просчитался Саша, а не вы. Саша остался в дураках, а не вы. Будешь рассказывать мне о святой дружбе? Так поздно, Артём! Герц даже тебя обвёл вокруг пальца.

— Ты, — голос молодого человека задрожал, — всё знаешь?

— А как же! Он от меня это и не скрывал! Я изначально была в курсе!

Чего я там знаю, понятия не имею. Ляпнула что-то невпопад, а Артём вон как испугался. Наверное, у них с Сашей там вселенские тайны, раз его так трясёт.

— Никогда бы не подумал, что ты такая алчная шлюха, — он вернул мне часы, — Бог нам всем троим судья. Ты сделала свой выбор. — я улыбнулась. — И книга твоя, кстати, говно.

Говно, так говно. Сочту за комплимент.

Юноша поднял сумки и быстрым шагом пошёл вверх по улице. Видимо, напроситься к нему на ночёвку уже не получится, да и слава Богу! Всё равно пора было заканчивать этот цирк и «отсекать у треугольника один угол». Однако Артём посчитал, что победителем в этой схватке не вышел, раз решил вернуться.

— Что-то ещё?

— Не смотря на всё моё негодование, совесть не позволяет мне оставить тебя посреди улицы. Пойдём, подождёшь Алексея Владимировича у меня. Только свои уродские часы тащи сама.

Хорошо, сама так сама. Правда, он у меня их и так отобрал через пару шагов. Наверное, совесть не позволяла ему смотреть ещё и на то, как я мучаюсь, таща их фактически на себе. Кто бы мог подумать, что Артём оказался таким совестливым мальчиком!

— Добро пожаловать! — он открыл калитку и пропустил меня вперёд.

Я слышала, что отец Артёма не часто появлялся на даче, но его мать, похоже, бывала здесь ещё реже. Во всяком случае, по-другому я не могу объяснить тот кошмар, который творился на участке. Газон, по которому наверняка в детстве бегал их щекастый карапуз, был завален запчастями от мотоциклов, цветы от выхлопных газов давно завяли, а дорожка к беседке была в масле и ещё в какой-то гадости. Невольно я поймала себя на мысли, что если что-то подобное было бы на участке Герца, я бы его задушила, не дожидаясь разрешения Алексея Владимировича.

Артём усмехнулся:

— Что, не нравится?

— Выглядит отвратительно.

— В доме лучше, заходи.

Знаете, почему он считает, что в доме лучше? Потому что там колёса не валялись. Серьёзно. В остальном гостиная мало чем отличалась от улицы.

— Не думала, что ты такая грязнуля.

— Я просто не люблю убираться.

— Чисто не там, где убираются, а там…

— Ой, хватит тебе! Мужа своего учи. Он такая же свинья!

Не замечала пока за Герцом склонность к обожанию грязи. Сломать что-нибудь, да, это за милую душу, а вот намусорить…Может, он пока стесняется?

— Кофе нет, — сказал юноша так, словно вынес мне приговор, — но я могу угостить тебя чаем. Если хочешь, налью, что покрепче.

— Ты по-прежнему пьёшь?

Он усмехнулся:

— Все пьют, Марина, только причины для этого у всех разные. Чай или что?

— Чай.

Стыдно признаться, но я пошла за Артёмом на кухню, чтобы контролировать процесс. А что, вдруг у него там кружки грязные, с мхом и плесенью?

— Я не собираюсь тебя травить.

Да? Скажи это микробам, которые живут у тебя на кухне!

— Ты прости меня за тот разговор, я сгоряча ляпнул про книгу. Я вовсе не считаю, что она…эээ…

Я приподняла бровь:

— Говно?

— Плохая. Наверное, это просто не мой жанр.

— Я бы удивилась, если бы брутал, рассекающий по Москве на крутом мотоцикле, любит бабские романы.

— Вкусы некоторых людей удивительны. Кому-то нравится антиквариат, а кто-то предпочитает новые технологии…

— Да, твой друг знатный антиквар. Его прямо в дрожь бросает, когда он видит старые, уже никому не нужные вещи.

Судя по выражению лица Артёма, мой сарказм он понял, но не оценил.

— Ты пьёшь чай с сахаром?

— Я его вообще не пью. Не могу представить, в чём разница между сладким и несладким чаем.

— Примерно такая же, как и с кофе.

Я усмехнулась:

— В таком случае я могу чай с сахаром и со сливками.

— Тебе станет дурно от такого сочетания.

— Но я рискну. Люблю рисковать!

— Жалеть будешь.

— С тобой же не пожалела.

Юноша повернулся ко мне.

— Ты нарочно меня провоцируешь?

— На что?

— На всё. Разве ты уже накопила денег на развод с Сашей?

— Ты о чём?

— Об условиях вашего брачного договора.

— Мы не заключали брачный договор.

— Это ты так думаешь. — встав ко мне спиной, Артём продолжил колдовать над чашкой.

Я коснулась его плеча.

— Ты знаешь что-то такое, о чём я даже не подозреваю?

— Садись за стол. Сейчас я принесу твой чай.

— Артём?

— Марина, сядь, пожалуйста, за стол, — от злости он даже уронил ложку, поэтому я решила лишний раз его не нервировать. Тем более, что ждать пришлось недолго. И уговаривать, кстати, его тоже было не нужно.

— Я чувствовал, что ты не догадываешься о существовании этой бумажки, — сказал молодой человек, когда сел напротив меня.

— Меня больше смущает, откуда о ней знаешь ты.

— Я присутствовал при заключении брачного договора. Моя мама — юрист, они с Алексеем Владимировичем приезжали к нам. Причём, ты сама на этой бумажке удачно расписалась. Вспомни, либо Саша, либо его отец тебе подсовывали какие-то документы на подпись.

Да, такое действительно было. Почти сразу после свадьбы молодой человек попросил меня поставить подпись на каких-то документах, сказав, что это нужно для Алексея Владимировича, книгой апеллировал. Разумеется, я взяла ручку, не вникая в суть договора.

— Разве договор может считаться законным без моего личного присутствия?

— Большие деньги творят большие чудеса, Марина. Ты связалась не с теми людьми.

— И какие условия в брачном договоре, ты знаешь?

— Знаю. Говорю же, вся процедура при мне проходила. Если ты надумаешь развестись с Сашей, или же он узнает о твоей измене, то по договору будешь обязана выплатить ему крупную сумму денег. Такую, которой у тебя в жизни никогда не будет.

— Развод невозможен?

— Только если Саша сам этого захочет или же по обоюдному согласию, что, впрочем, одно и то же. В любом случае ты останешься ни с чем. Никакого раздела имущества не будет, они выставят тебя на улицу голой.

— Удачно я на дачу съездила, — хмыкнула я и сделала глоток чая. Артём всё-таки намешал мне его с сахаром и сливками.

— Он любит тебя.

— Странная у него любовь.

— Каждый действует, как умеет. На войне все средства хороши, сама знаешь.

— Он оборвал мне все концы. Я не смогу уйти от него, даже если очень захочу. Теперь я поняла, что ты имел в виду, когда говорил о замужестве и рабстве. И после такого он думает, что я смогу его полюбить?

Молодой человек пожал плечами:

— Вообще это моя вина. Ты не должна была знать о брачном договоре.

— Ты поможешь мне найти деньги? — он покачал головой. — Почему?

— Сумма просто баснословная. Чтобы ты понимала: вся Рублёвка должна продать почки, чтобы ты смогла оплатить одну измену.

— Хм. А если у меня нет таких денег, тогда что?

— Саша не даст тебе развод.

— Это я поняла, а если речь идёт об измене? Что если я не буду ему верна, но и денег у меня тоже не будет?

— Он не даст тебе развод. Там всё крутится вокруг развода.

— Какое упущение со стороны Герца. Ведь я могу наставить ему рога, при этом, по-прежнему находясь в статусе его жены!

Артём удивлённо посмотрел на меня.

— Ты хитрая и похотливая баба.

— Он поступил несправедливо по отношению ко мне.

— Саша боится тебя потерять. И брачный договор на тот момент он видел единственным выходом из этой ситуации.

— О котором он мне даже не рассказал?

Юноша тяжело вздохнул. Похоже, он поздно осознал, как только что подставил лучшего друга.

— Мы говорили о тебе.

— Ты делился с ним советами?

— Я выслушивал его жалобы касательно тебя. О том, что ты его не любишь, даже не пытаешься полюбить. Саша сказал, что ты с ним холодна.

— По-моему, это было видно ещё при нашей первой встречи.

— А знаешь, в чём вся соль вашей первой встречи? — мы встретились взглядами. — В том, что каждый был уверен, что вы понравились друг другу. Столько было ненависти, иронии и сарказма, что даже Миша, который полный профан в отношениях, был уверен, что искра-то пробежала.

Я усмехнулась:

— Пробежала и побежала дальше. Не было там никакой симпатии.

— Была. Вы с Саней в лице менялись, когда друг друга видели.

— Не от большой любви.

— От большого желания покрасоваться друг перед другом. И ты знаешь, я рад, что ему удалось тебя охомутать, пусть и не совсем честным способом. Ты всё равно так или иначе была бы с ним…Если хочешь, я попрошу нашего соседа отвезти тебя в Москву. Думаю, теперь тем для разговора у вас с Герцем стало больше.

Я кивнула и продолжила пить странную смесь, которую Артём называл «своим фирменным чаем».

Глава 40

Вопреки ожиданиям юноши, вернувшись в Москву, я не закатила Саше скандал. Да и какой в нём смысл? Ну, побешусь я, покричу, а что это изменит? Герц же не крикнет: «Марина, прости, я был дураком!» и не разорвёт демонстративно брачный договор. Всё, что он сделает, так это покрутит пальцем у виска и устроит мне истерику, потому что я виделась с Артёмом. Благо в тот день мне всё-таки удалось застать домработницу, чтобы через неё передать подарок Алексею Владимировичу, поэтому встречу с лучшим другом Саши скрыть получилось. Правда, ненадолго. Сей факт всплыл в августе, когда Герц собирал вещи.

— Никак не могу понять, чего ты тянешь. — пробубнил молодой человек, когда я, прижавшись к стене, молча наблюдала за тем, как он аки кладоискатель ищет пары своим носкам. — Или ты наивно полагаешь, что успеешь собрать чемодан за несколько часов до отправления?

— Разве отец не сказал тебе, что я не еду?

Саша выпрямился и повернулся ко мне лицом. Удивления в его глазах, конечно же, не было, а вот усмешка на губах поигрывала.

— Сказал. Но это его очередная неудачная шутка, верно?

— Нет, я говорила на полном серьёзе. Я не могу полететь с тобой в Лондон, у меня есть дела в Москве.

— Какие, хотел бы я знать? — Герц вновь вернулся к поиску «чёрных монстров».

— Позволь тебе напомнить, раз ты забыл: твоя жена вообще-то книжки пишет.

— Марина, перестань строить из себя писателя. Уже вся Россия, по-моему, знает, как ты провалилась с первым романом.

Я вытянула губы, но проглотила его обидное высказывание.

— У меня заключён договор с твоим отцом. Я не могу его разорвать по твоей прихоти.

— Ага, целых два. Один на книги, второй — на меня. Ты у нас прямо бизнес-леди, вон сколько контрактов успела заключить меньше, чем за год!

За такие слова хотелось ему стукнуть по лбу, но это же всё равно не даст никакого эффекта. Так что, пожалуй, я лучше поиграю с его самолюбием.

— И не говори! Даже с тобой я уже успела заключить договор!

— Какой договор?

— Брачный. Или ты о нём уже забыл?

— Откуда ты о нём знаешь?

Я хмыкнула.

— Один добрый человек рассказал.

— Добрый человек это тот, который по Москве на мотоцикле рассекает? — мы встретились взглядами.

— Даже если и так, то что?

— Ничего. Возможно, так даже лучше. Мне не придётся теперь мучиться совестью и оправдываться перед тобой.

— Я пойму, если на нём настоял Алексей Владимирович.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но, видимо, придётся. На брачном договоре настоял я.

Я цокнула языком и собралась уже ходить, когда Саша сказал:

— Постой. Ты знаешь, в чём суть этого договора?

— Да.

— И в чём же?

— Этой незаконной бумажкой ты привязал меня к себе. Теперь у тебя полностью развязаны руки, и ты можешь делать что угодно. Из любимой женщины я превратилась в собственность. В собственность вашей семьи.

— Знаешь, что меня больше всего удивляет, Марина? То, что Артём присутствовал, когда условия расписывались в договоре, и, тем не менее, умудрился покататься по твоим ушам. — Саша открыл нижний ящик тумбочки, достал оттуда бумаги и кинул их на кровать. — На, читай.

— Зачем? Чтобы лишний раз убедиться в твоей ничтожности?

— Читай, — его голос прозвучал громче и злее, когда он протянул договор мне в руки.

Не желая вступать в конфликт, я быстро пробежалась глазами по документу, из которого поняла, что Артём неосознанно, или, наоборот, намеренно мне солгал.

— Убедилась? Условия развода равны.

— Да, если не считать того, что ты собрался мне платить.

Условия и в самом деле показались мне дикими. Если говорить кратко, то смысл вот в чём: если один из нас решит подать на развод, то ответчик обязан выплатить истцу N-сумму. Причём, истцом могу выступать и я (зачем вообще было нужно мне лгать?). Об изменах, кстати, в документе ни слова. И да, про выплаты: даже после расставания Саша будет мне платить что-то вроде ренты.

— Это уже моё дело, — юноша вырвал бумаги у меня из рук. — Ты не поймёшь.

— А ты объясни так, чтобы я поняла, — я взяла Сашу за руку.

— А я, может, хочу, чтобы ты даже после нашего развода ни в чём не нуждалась. Нет? Такой вариант ты не рассматриваешь?

— Зачем нужен был такой договор? Что он тебе даёт с такими условиями?

— Это мой гарант того, что ты будешь счастлива даже без меня. В этом обществе так принято: заключать брачные договоры, чтобы один супруг не обманул другого; его особенные правила игры. — я фыркнула. — Так что, либо играй как все, либо возвращайся домой.

— Саш, я…

— Я позвоню, когда прилечу в Лондон, — схватив дорожную сумку, он отдёрнул руку и вышел из комнаты.

Глава 41

Но Герц не позвонил. Ни тем же вечером, ни на следующий день мой телефон не зафиксировал от него не то, что звонка, даже малюсенького сообщения в одну строчку. Мне было бы достаточно всего лишь слова «долетел», но аппарат предательски продолжал молчать. И батарея начинала садиться из-за моего постоянного теребления экрана; касалась каждые десять секунд. А вдруг что-то случилось? Или же я по неосторожности отключила звук, и на самом деле там уже 125 пропущенных звонков от мужа? Нет, звук на месте: и мелодия, и вибрация, чтобы наверняка, но в ответ всё равно одна тишина. Забыл или же просто не захотел звонить?

Гордость царапала душу, словно кошка. Мутные, именно мутные сомнения терзали моё ревнивое сердце, когда я думала, что Саша развлекается в Лондоне с ровесницами. Тем более, что на мои звонки он не отвечал. «Ма-ри-на, — насмехались настенные часы, — Ма-ри-на».

Молодой человек соизволил сообщить мне о своём прибытии только через несколько дней. И былая нежность куда-то пропала; хотелось кричать, бить посуду, выть в трубку и проклинать всех на свете. Но вместо этого я холодным голосом отвечала, что у меня тоже всё хорошо, и что я рада за Сашу, что он так удачно устроился. Масла в этот дурацкий огонь подливали женские смешки и голоса, раздававшиеся по ту сторону нашей супружеской жизни. Измен я не боялась, напротив, жаждала, чтобы юноша нашёл себе кого-нибудь моложе меня, дабы совместные муки прекратились, а он, в свою очередь, пропагандировал верность жене и домашнему очагу. При других обстоятельствах я бы радовалась сему и кичилась таким «глубоко нравственным» благоверным, но не в этот раз, друзья, не в этот раз.

Полагаю, что Саша и сам догадывался о том, насколько сильно нас обоих душат эти отношения, но прекращать их, видимо, уже из принципа не собирался. Не удивительно, что о его возвращении в Москву я узнала не от него самого, а от Олеси. Герц любезно сообщил своей лучшей подруге, что приезжает в столицу на зимние каникулы. Олесе сказал, понимаете? А мне дышал в трубку и бубнил, что останется в Лондоне, чтобы подготовиться к экзаменам. К летним экзаменам, понимаете? Можете себе представить, какие мысли скакали на тараканах в моей голове, раз Саша, который, между прочим, когда-то клялся мне в вечной любви, решил не оповещать меня о своём уикенде?

Честно, я хотела сделать вид, что всё происходящее мне как-то до лампочки, но в глубине души всё-таки осознавала, что должна прекратить обманывать для начала хотя бы себя. Я скучала по нему, действительно скучала. В этой чёртовой двухкомнатной квартире мне не хватало его невнятных речей, запаха и взглядов. Он так пронзительно на меня смотрел, словно желал вытрясти всю мою душу наружу. Смотрел и молчал, изредка смеялся. Причём, смех у него был такой противный, что я всегда невольно отворачивалась, а теперь я была готова слушать гусиное гоготание Герца ночи напролёт.

Прекрасно понимая, что обязательно разревусь, я повернула ключ. Первое, что мне бросилось в глаза, так это пара женских сапог, размер которых явно не подошёл бы Олесе. Да и Екатерина Сергеевна по собственной воле такие вряд ли надела; свекровь любила высокие каблуки, шпильки, чтоб зимой при гололёде сразу сесть попой на земле и докатиться до нужного подъезда. Хотя, какие могут быть прогулки? Без личного водителя мама Саши, по-моему, вообще из дома не выходила. Щекастого парню Митю уже впору усыновлять, так часто он крутился подле неё. А вот обувь, поджидающая меня в прихожей, была фиолетового цвета и на плоской подошве. Интриги добавил девичий смех, незнакомый девичий смех. Неужели у молодого человека есть подруги, о существовании которых я раньше не догадывалась?

Нет, Саша никогда не был ханжой, в его окружении были девочки, которым однажды он меня с радостью представил. Такие, знаете, типичные дети «рублёвских фермеров»: высокие, стройные, иногда даже чуть ли не прозрачные, с длинными тонкими пальцами, которые ничего тяжелей кальяна в своей жизни не поднимали. Подобные экземпляры всегда ходили стаями и о чём-то по-женски хихикали. Сдаётся мне, что обсуждали потенциальных ухажёров: один слишком старый, второй не очень богатый, третий так вообще вдовец с тремя детьми. Разумеется, меня ещё тогда встретили без особой радости на разукрашенных мордашках, ведь я увела (а увела ли?) перспективного кавалера. Впрочем, общение с барышнями мне не навязывалось, поэтому я слиняла в закат практически сразу же после знакомства. Герц наивно полагал, что ЕГО ОБЩЕСТВО сможет меня принять такой, какой меня однажды увидел он. Как жаль, что юноша ошибся. Людей, подобно мне, вечно с сигаретой в зубах, кружкой кофе в руках и сарказмом на языке, не любили нигде. Ни одно общество не позволит себе принять в свои члены такого индивидуума. Потому что от него нет толка: сей персонаж только громко смеётся и ничего полезного для людей не делает. Бессмысленное существование, как бы сейчас выразился Алексей Владимирович, с которым он не может смириться ещё сильней, чем мои родители.

Чем ближе я подходила к кухне, тем громче был смех незнакомки. К ноткам её, не побоюсь сказать, визгливого голоса, добавлялось знакомое, уже до боли родное гоготание Герца. Надеюсь, что единственная причина, по которой они с Сашей смеются, гелий. Во всяком случае, я хотела бы найти воздушный шарик, чтобы засунуть ей его в рот. Омерзительная особа.

Однако юноша, похоже, так не считал. Склонившись над нечто (под «нечто» я подразумеваю что-то тонкое и волосатое, ибо за сальной чёрной шевелюрой я не могла понять, есть ли у этого монстра лицо), он веселился, наблюдая за тем, как его подружка собирает и разбирает матрёшку, которая приводила девушку в искренний восторг. Не знаю, где Саша её подобрал, но надеюсь, что её ещё можно сдать по гарантии.

— Привет, — протянула я, приподняв бровь.

«Нечто» определённо было радо меня видеть. По крайней мере, оно подняло на меня зелёные глаза, хотя мне казалось, что взглядом в меня впились рыжие веснушки, улыбнулось и сказало:

— Hi!

Я посмотрела на Сашу, который даже ко мне не повернулся.

— Джессика поздоровалась с тобой.

Скривив зубы, я кивнула.

— Ты давно приехал?

— Час назад. — матрёшка по-прежнему увлекала его сильней собственной жены. — А ты где была?

— Ездила в издательство, там что-то напутали с тиражом.

— А, ну, понятно, — ответил Герц и стал что-то говорить своей подружке. Джессика улыбалась, кивала и в итоге начала что-то мне тараторить на английском языке. Прости, куколка, но я всю жизнь учила немецкий.

— Что она хочет?

— Я пытаюсь объяснить ей, кем ты работаешь.

Я усмехнулась, но промолчала. После внутренней борьбы, которая хорошо была заметна, девушка, наконец, выдала:

— Ви пийсатиль?

Аж передёрнуло, честное слово.

— Пийсатиль, пийсатиль. Где ты её взял?

— Мы с Джес ходим на одни и те же курсы в Лондоне, она американка. Славная девушка, у нас в России таких уже точно нет!

— Разумеется…Почему ты не сказал, что приедешь? Я бы встретила тебя!

— Где? У аэропорта или дома с вкусным, горячим ужином?

Видимо, Джессика попросила Сашу вкратце пересказать наш с ним диалог. Я сделала такой вывод потому, что молодой человек что-то прошептал ей на ухо, она, хихикнув, посмотрела на меня, на мгновение задержала взгляд на безымянном пальце, на котором обручальное кольцо я не носила, и вернулась к матрёшкам. В ту же секунду я бросила взгляд на руку супруга; кольцо он тоже снял.

— Твоя подружка тоже будет жить с нами?

— Я пригласил Джес к нам на каникулы, и она с радостью согласилась. Комнаты две, зачем снимать номер в отеле?

— Ты теперь будешь таскать сюда всех своих подстилок?

Не поворачивая ко мне головы, он ответил:

— Говорю же: номер в отеле дорогой. Какая разница, где спать?

— И с кем спать, видимо, уже тоже не имеет значения?

— Хах. Тебя это так вообще никогда не останавливало. Я слышал, что Артём где-то неподалёку снимает комнату, ты можешь пойти к нему, если хочешь.

Я скрестила руки на груди. Не знаю, что меня бесило больше: Саша, матрёшка или его «нечто».

— Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?

— Прекрасно понимаю. И потом, Марина, ты же сама хотела, чтобы я больше общался с ровесниками. Я опять тебе не угодил, да?

— Общался, но не таскал их в нашу квартиру.

— Мне надоело во всём тебе угождать, тебе невозможно угодить! Поэтому я, наплевав на все предрассудки, отныне буду делать так, как мне удобно, не желая спрашивать твоего мнения о том, нравятся тебе мои решения или нет!

Его голос звучал уверенно и серьёзно, но от его тона меня передёрнуло. Всё мое детство прошло под точно таким же тоном: «Марина, ты не убрала игрушки», «Марина, ты разбила чашку» и плевать, что игрушки испортил и раскидал соседский ребёнок, а чашка выскользнула из мыльных рук. Дальше — хуже: «Марина, ты должна поступить на экономический факультет, твоя писанина это чушь! Век романтики уже давно прошёл, нужно думать о будущем! Да, возможно, карьера ночью не согреет, но деньги, полученные от неё, обеспечат безбедную старость…Нет, в кино ты не пойдёшь, там будут мальчики. Девушка должна оставаться невинной до брака, а брак должен быть по расчёту. Очнись, Марина, любви не существует, утри розовые сопли и садись за книжки, через N-дцать лет экзамены».

Этот тон я старалась похоронить вместе со своими детскими воспоминаниями, и мне почти удалось задушить «голос совести», как его называла покойная бабушка, но почему-то именно сейчас он проснулся, набрался сил и смотрел на меня карими глазами супруга. Саша тяжело дышал и упрямо продолжал настаивать на своём. «Голос совести» хихикнул где-то глубоко на задворках моей души, сделал сальто и исчез также быстро, как и всплыл несколько минут назад. Один раз я уже послушалась его совета, но ни к чему хорошему это не привело: союз, который мог бы строиться на взаимной любви, теперь висит на розовых соплях о безбедной старости. Если таковая, конечно, вообще наступит.

Матрёшка, свежевыкрашенная, пахнущая деревом и химией, упала на пол и покатилась под обеденный стол. Джессика улыбнулась и наклонилась, чтобы её достать, но вместо этого столкнулась лбами с сокурсником, от чего оба пришли в дополнительный восторг с характерными звуками экстаза. Видимо, они задели куклу ногой, раз она, усмехаясь всем своим кривым лицом, подкатилась ко мне. Мои щёки вспыхнули, и их цвет ничуть не уступал свекольным румянам матрёшки.

Один раз послушалась, больше не буду. Схватив девушку за руку, я, на первый взгляд, маленькая и хрупкая Марина Герц, потащила её в коридор с благим намерением вывести из квартиры без лишних ругательств и синяков. Джессика не сопротивлялась, и Саша, между прочим, тоже не спешил на помощь к своей американской подружке. Лишь, когда у входной двери, с гостьи слетел парик, под которым оказались рыжие, вьющиеся волосы, я замерла и отпустила нахалку. Юноша извинился перед ней раз триста, сунул в карман её пальто незначительную сумму и быстро закрыл дверь.

— Объяснишь?

Русые волосы, что незначительно уступали цвету глаз, прядью упали на мокрый рот, и Герцу пришлось сделать характерное движение рукой, чтобы их убрать. Он не ожидал от меня такой реакции, поэтому дико нервничал, гадая, ожидает ли подобная взбучка теперь его. А, может, просто пытался прийти в себя от увиденного.

— Ты меня приревновала?

Казалось, Саша сам не верит в то, что говорит. Во всяком случае, его удивление мало чем отличалось от удивления офисного работника, заслуги которого случайно отметил начальник. Удивление неуверенного в себе человека. Удивление неудачника.

— Ответь на мой вопрос.

— Ты, правда, меня приревновала?

«Мама, это большая игрушечная мышь, правда, для меня?» — «Да, Марина» — «Вы с папой правда-правда купили её мне?».

Я вздохнула. Моменты, которые я так долго пыталась вырвать из своей памяти, всплывали друг за другом, как доски разрушенной плотины. Той самой, которую старшеклассники разломали назло нам. «Жирные, жирные, — кричали они, когда мы разбегались в разные стороны, — жирные малявки решили построить плотину для таких же жирных и уродливых бобров, как они сами!». Я закрыла глаза. «Мама, эта мышь, правда, для меня?»…

— Марина?

Проглотив детские обиды, я ответила:

— Да, приревновала. Что ещё ты хочешь от меня услышать? Я прихожу домой и вижу тебя с какой-то девкой, какие мысли должны были посетить мою голову, скажи?

Он улыбнулся; улыбкой такого же неудачника, как и я сама. Но в то время пока я всю молодость курила крепкие сигареты, не выпуская из рук кофе, объявляя на «официальном уровне», что мой родной язык — сарказм, Саша по-прежнему оставался пай-мальчиком, который изредка распускал перья на хвосте перед сверстниками. Мы оба не умеем быть настоящими. Только у Герца ещё вся жизнь впереди, чтобы это исправить, а со мной уже давно всё покончено.

— Эту девушку зовут Ира, она учится в театральном институте, поэтому, чтобы отточить актёрское мастерство, согласилась сыграть роль моей американской подружки, которой на самом деле не существует. Мне удалось с ней договориться за чисто символическую сумму.

— И зачем это было нужно?

Молодой человек хмыкнул:

— Хотел посмотреть на твою реакцию. Может, у нас с тобой ещё не всё потеряно?

— Ты ведёшь себя как ребёнок.

— Но я и есть ребёнок, Марина. Я действую так, как умею. У меня нет опыта отношений, о чём ты прекрасно знаешь, поэтому потерять тебя я боюсь в тысячу раз сильней, чем ты думаешь.

Я кивнула:

— Первая влюблённость, первая влюблённость…

Он взял меня за руки.

— Я понимаю, что поступил неправильно. И я готов загладить свою вину, — юноша губами коснулся моих пальцев, от чего по телу прошла мелкая дрожь.

— Я так скучала, — я обняла Герца и почувствовала его неровное дыхание на своей шее. — Пожалуйста, не оставляй меня больше одну. Никогда не оставляй.

Саша явно не мог объяснить моего поведения, но точно знал, что такие перемены неспроста; казалось, он чувствовал ту боль, которая годами копилась в моей душе без возможности вырваться наружу. Понимал и чувствовал, что девушка, которой в семнадцать лет он впервые признался в любви совсем не та, за кого себя выдаёт. Понимал это и крепче прижимал к себе. В его сердце теплилась слабая вера, что ещё не поздно всё изменить к лучшему, просто нужно дать друг другу шанс.

«Мама, эта большая игрушечная мышь, правда, для меня?» — «Да, Марина, но только, если ты будешь хорошей девочкой».

Глава 42

Встреча была настолько тяжёлой, что ночью спать мы так и не легли. Сидели на кухне до самого утра и разговаривали, пили кофе, курили и разговаривали. Саша, испытывающий неподдельное отвращение к никотину, конечно, не дымил, но, по крайней мере, не высказывался против дыма, осевшего на столе, вещах и всплывающих воспоминаниях. Серьёзно. Мы впервые так откровенно поговорили с Герцем. И, как оказалось, жизнь у обоих была не сахар. Я не буду вдаваться в подробности диалога, который иногда перетекал в монолог, скажу только, что, узнав друг друга лучше, мы потом ещё пару дней старались не пересекаться в коридоре. Я даже спать ушла в другую комнату. Столько новой информации…Её просто было необходимо переварить в одиночестве.

В середине зимних каникул молодой человек предложил прогуляться по торговому центру. Он честно признался, что чувствует свою вину за то, что этот Новый год нам пришлось провести по отдельности. «Я оставил тебя не только без внимания, но ещё и без подарка», — шутил он. На самом деле я терпеть не могу места большого скопления людей, в том числе и всякие торговые центры, но отказать юношу в такой маленькой просьбе, разумеется, не смогла. Скрепя зубы, и, вцепившись в его локоть, я ходила с мужем по бутикам, старательно делая вид, что такая прогулка мне по нраву. Правда, Герцу было ещё хуже, чем мне; он понятия не имел, каким презентом сможет мне угодить. Книга, украшение, новое платье? Всё это так скучно и банально, особенно, когда твоей жене ничего не нравится и не хочется.

— Может, я тебе лучше денег дам, а ты сама себе что-нибудь купишь? — наконец, протянул Саша жалостным голосом.

Не спорю, такой вариант хорош, но только в том случае, если вы живёте от зарплаты до зарплаты, а у нас совершенно другой случай. Знаете, когда деньги есть всегда, когда ты ими уже пресытился, тебе хочется чего-то не материального, душевного, элементарной открытки, сделанной своими руками.

Я покачала головой.

— Может, тогда совсем без подарка? Мне, правда, очень приятна твоя забота, твоё желание подарить мне действительно что-то стоящее, но…

— Тебе ничего не нравится?

— Да.

Юноша цокнул языком:

— Если ты хочешь что-то конкретное, то…

— Нет, — я взяла его за руки, — ничего конкретного я не хочу. Просто давай договоримся: никаких подарков на праздники, хорошо?

— Ты не любишь праздники, я помню, но это не честно: ты будешь меня поздравлять, а я нет? Тогда сюрпризы без повода, согласна?

Ни подумать, ни ответить я не успела. Молодой человек вытащил из-за моей спины белую розу.

Я обернулась, но ваз с цветами не увидела.

— Откуда?

Он улыбнулся:

— Сюрпризы должны оставаться сюрпризами.

Знаете, когда ты не любишь ходить по магазинам, то все торговые центры превращаются для тебя в персональный ад. К счастью, Герц быстро смекнул, что с такой деятельностью пора завязывать, поэтому от бутиков мы медленно перемещались в сторону кинотеатра. Ассортимент, конечно, был не велик: пара мультфильмов, мелодрама и какой-то боевик, но это лучше бесконечного числа коробок с обувью и вешалок с дорогими, но безвкусными платьями.

— Я так понимаю, кино тебя тоже в особый восторг не приводит? — я покачала головой, а наша очередь в то время уже приближалась к кассе. — А что тогда?

— Мы могли бы поехать домой.

Люди смотрели на нас, не скрывая удивления в глазах, некоторые из них начали перешёптываться, а подростки смеялись открыто. Им невдомёк, как можно проводить выходные дома. И такой интерес к нашим персонам не мог не отразиться на настроении Саши.

— Марина, хватит уже сидеть дома, в конце концов, нам не по сорок лет. Два билета на… — договорить юноша не смог.

Или же не хотел. Увидев, как я, опустив голову, стою рядом с ним и играюсь с его обручальным кольцом, он вздохнул, грустно посмотрел на продавщицу билетов и сказал:

— Извините.

Ребята из очереди смеялись и опускали неприличные шуточки, когда Герц за руку выводил меня из кинотеатра.

— Я испортила тебе вечер?

В его взгляде читалось «ты испортила мне жизнь», но вслух он это не озвучил. Улыбнулся и крепче сжал мою руку; с такой силой, словно желал сломать мне пальцы.

— Не говори ерунды.

— Ты хотел в кино…

— Дома посмотрю.

— Наверное, тебе стоило пойти не со мной, а с кем-нибудь из ребят.

— А что делать, если я принципиально хочу с тобой?

В последнее время я всё чаще задаю себе один и тот же вопрос: чем я так его зацепила? Что такого увидел во мне Герц, что ему раньше не встречалось в других девушках? Или легенда о «любви с первого взгляда» ещё имеет права на существование? Сам Саша ответить не может, потому что не знает, чем конкретно я отличаюсь от его подруг. Или знает, но говорить не хочет. В любом случае, он просил меня больше эту тему не поднимать: «Люблю и точка!» — сказал молодой человек.

— И давно здесь открыли каток? — улыбнулся Саша, когда мы проходили мимо кофейни.

Я хмыкнула. Хороший план: залить площадку напротив места, где подают горячие напитки, да ещё и столики поставить напротив катка, удачный маркетинговый ход.

— Давно не катался?

— Да я уже и не помню, когда в последний раз вставал на коньки!

Чувствуя свою вину за испорченное совместное времяпровождение, я улыбнулась:

— Сходи, если хочешь.

— Когда? Мне уезжать через несколько дней.

— Сейчас.

По-моему, Саша засветился после моих слов так, словно на днях объелся фосфора.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Ты, правда, со мной покатаешься?

Разве я сказала, что мы будем кататься вместе?

— Эм, нет. Я не буду.

— Почему?

— Я не умею.

— Я научу!

— Саша, если я упаду, то потом костей не соберу.

— Я буду следить за тем, чтобы ты не упала!

— Саша…

— Марина, — он взял меня за руки, — ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Юноша так мерзко растянул своё «пожалуйста», что мне пришлось согласиться. И так весь вечер ему испортила, может, хоть это немного поможет сгладить мою вину.

Не успев толком нацепить на себя коньки, Саша побежал на лёд. Поскользнулся (благо, не упал), выпрямился, сделал смешной поворот на одной ноге и протянул мне руку. А я, в свою очередь, держась за оградку, пыталась поставить ноги ровно и желательно вместе. Садиться на шпагат в мои планы не входило. Одна радость: на катке было всего пару человек, и мой позор никто не видит.

— И долго ты будешь там ковыряться? Иди сюда!

А ты думаешь, это так легко?

Я искренне попыталась идти на голос мужа, смотреть вперёд я боялась; боялась, что если оторву взгляд ото льда, то упаду на пузо и как пингвин покачусь навстречу приключениям. Одного шага было достаточно, чтобы вернуться в исходное положение: ноги отказывались слушать свою законную хозяйку. Так что, милый, я, пожалуй, тут постою!

— Марина, не вынуждай меня применять силу!

Саша, не вынуждай меня применять слёзы!

— Я туда не покачусь.

— Почему?

— Потому что!

Наивно полагая, что смогу перебраться «на землю» без посторонней помощи, я засеменила к выходу с катка; коньки напомнили мне те самые неудобные салатовые туфли, которые заботливая Виктория подарила мне пару месяцев назад. «Девушка должна уметь ходить на каблуках!» — верещала она на весь магазин. Но с другой стороны, зачем мне туфли, если сейчас я сломаю ноги?

— Куда ты собрался, мой любимый жук-навозник?

Саша подъехал ко мне и теперь пыхтел возле правого уха.

— Лучший комплимент, который я когда-либо слышала!

— Серьёзно, Марина, куда ты навострила лыжи?

— Не лыжи, а коньки. На волю!

— Так не пойдёт, — молодой человек взял меня за руку и потащил на себя, — ты же не научишься кататься на коньках, если продолжишь топтаться на одном месте.

Он отпустил мою руку и я, подобно советскому танку, выставив вперёд дуло в виде длинного носа, покатилась на Сашу. Поймал.

— Я вообще не собиралась этому учиться! И вообще я, по-моему, уже поседела! И постарела лет на пятнадцать!

— Теперь я буду говорить друзьям, что женился на женщине, которая старше меня на двадцать лет. — юноша улыбнулся.

Если не считать его язвительных комментариев, то в целом, покатались мы нормально. По крайней мере, я ни разу не упала, хотя на поворотах меня постоянно заносило. Герц сдержал своё слово и не дал мне рассыпаться на катке. Поэтому теперь, целая и полностью удовлетворённая, я сидела на коленях Саши и улыбалась, пока он что-то мурлыкал мне на ухо.

— Когда ты переедешь ко мне? — спросил Герц, когда я поцеловала его в губы.

— Давай потом это обсудим?

— Нет, я хочу обсудить это сейчас. Мне не нравится любовь на расстоянии.

Я усмехнулась:

— Она самая крепкая.

Молодой человек вздохнул, но обратился уже не ко мне:

— Я рад тебя видеть, извини, что не получилось встретиться раньше.

Глава 43

Я обернулась. К нашему столику медленно подходил. Он выглядел таким замученным, словно несколько дней подряд работал в ночную смену. Я знала, что у них проблемы с Олесей: сестра рассказала, что вернувшись как-то домой (с недавних пор ребята жили вместе), она застала приятеля на полу. Илья лежал на холодном паркете звездой, раскидав руки и ноги в разные стороны, а вокруг него валялись пустые бутылки из-под всевозможного алкоголя, и, кажется, водка была самым безопасным продуктом. Разумеется, девушка испугалась и вызвала скорую, которая её не обнадёжила; помимо алкоголя в организме юноши нашли и наркотики. Когда Илья пришёл в себя, то не смог объяснить, чем были вызваны такие перемены, и они расстались. Причём, он явно переживал их разрыв сильней: раньше Илья более или менее старался следить за своим внешним видом, теперь же грязные, отросшие волосы падали на лоб, трёхдневная щетина его совершенно не красила, а помятая одежда, завершая образ, кричала о больших проблемах.

— Привет, — буркнул он, посмотрев на моё счастливое лицо. Кашлянув, я встала с колен супруга и села на стул.

— Как твои дела?

— Всё отлично, ребят, не переживайте…Вы не смотрите, что я выгляжу так несуразно, у меня, правда, всё отлично.

— Ты хотел поговорить?

— Да, Сань. Прости, сейчас якуплю себе воды и вернусь. — молодой человек прямиком направился в кофейню, в которой мы сами делали заказ некоторое время назад.

— О чём он хочет с тобой поговорить? — тихо спросила я, не сводя глаз с бывшего парня сестры. В помещение Илья не вошёл, стоял у барной стойки и выбирал воду. Никогда не понимала, какая разница между цветными бутылками. В этикетке и только?

Герц пожал плечами:

— Не знаю. Может, денег хочет попросить в долг.

— Зачем они ему?

— Говорят, ему впаяли нехилый штраф за вождение в нетрезвом виде. Думаю, Илья не хочет рассказывать об этом инциденте отцу, поэтому намерен решить проблему по-тихому с помощью друзей. Я точно знаю, что он брал в долг у Миши. Может, его денег не хватило, чтобы покрыть расходы?

Я вновь бросила беглый взгляд на Илью и отметила для себя, что Олеся так не страдала. Она вообще даже не сразу, по-моему, поняла, что они расстались. Глупо звучит, но никаких существенных изменений в жизни девушки после их разрыва не произошло. Как гуляла, так и гуляет дальше. Ни слёз по ночам, ни часовых звонков подружкам — ничего.

— Кофе у них отвратительный, — пробормотал Илья, вернувшись к нам, причём, говорил он так, словно разговаривал сам с собой, от чего порой становилось страшно, — а вот вода мне нравится. Они говорят, что привозят её из источников Уральских гор. Ты веришь в это? — его огромные голубые глаза впились в меня, и я почувствовала в горле комок жалости и тошноты.

— Я не знаю, какие источники есть на Урале.

— На Урале полно источников. Просто надо знать, где искать, — юноша расстегнул пуховик, под которым показался старый, потрёпанный годами зелёный шарф и светлая клетчатая рубашка с красным пятном на кармане. На кровь это не было похоже, скорее, он пролил на себя вино или кетчуп. Сначала я подумала, что Илья постесняется снимать верхнюю одежду, однако, через пару мгновений поняла, что ошиблась; его совсем не смущало то, как он выглядел. А вот мою брезгливость он отметил сразу.

— Тебя мои прыщи пугают? — в самом деле его шея была покрыта множеством красных, гнойных прыщиков, похожих на аллергическую реакцию; сдаётся мне, что это результат употребления наркотиков. — Это возрастные. У твоего мужа таких не было? Саша не покрывался прыщами в момент полового созревания?

— Вы с Сашей уже переступили порог полового созревания.

— Это прыщи-хотелки, — я приподняла бровь, и Илья посмотрел на друга, — помнишь, Сань, как твой отец над тобой смеялся?

Герц закатил глаза и объяснил:

— В пятнадцать лет у меня всё лицо было покрыто такими вот прыщами, и отец смеялся, что это прыщи-хотелки, догадываешься о значении этого сочетания?

— Кажется, да.

— Алексей Владимирович призывал Саню найти себе бабу, чтобы эта дрянь сошла. Но Саша у нас интеллигент и без любви не может, поэтому мазался кучей кремов. Как видишь, они сошли. Тебе повезло, что ты не застала своего будущего мужа с этими прыщами, поверь, тогда ты ни за какие деньги не согласилась бы стать женой прыщавого мажора. А вот мои «хотелки» добрались до меня только сейчас. Хорошо хоть на шее выскочили, а не на морде, как у некоторых.

Саша продолжал сидеть с недовольным лицом, словно он единственный во всём мире парень, который страдал от нашествия прыщей, поэтому я поспешила успокоить супруга:

— По-моему, они у всех выскакивают, только в разном возрасте.

— А у кого-то вообще не выскакивают. — хмыкнул Илья. — Вон у нашего Артёма прыщей совсем не было, а всё потому что он с самого детства с сиськой во рту. Он, по-моему, как о сексе узнал, так постоянно им и занимается без перерыва, одни бабы меняются. Парень-то эстет, ему всегда что-то новое подавай: то младше, то старше. Хотя нет, путаю: из старших у него только одна была. Видимо, не понравилось, на ровесниц перешёл.

Мы с Герцем встретились взглядами, и Саша сказал:

— Ты хотел со мной о чём-то поговорить?

— Ах, да, поговорить. Память уже конкретно отшибает. Марина, ты не оставишь нас с Саней наедине?

— Конечно, — кивнула я и отправилась сдавать коньки, которые мы брали на прокат. Им же хватит пятнадцати минут, чтобы обсудить все нюансы?

Я нарочно медлила и слонялась между зеркальными витринами бутиков в надежде, что так смогу убить немного времени, но стрелка часов предательски замерла на десяти минутах девятого, поэтому я, решив, что уже достаточно походила, вернулась к кофейне. Однако Илья сидел за столиком один и попивал из бутылки воду из источника Урала.

— А Саша где?

— Пошёл домой.

— Без меня? — я улыбнулась. Кто знает, может, у юноши юмор стал специфическим.

— Он ушёл без тебя, потому что ему не очень понравилась тема нашего разговора.

После этой фразы я заметно напряглась. Сомневаюсь, что Илья просил у Саши денег.

— Что ты ему сказал?

Молодой человек поднял на меня глаза.

— Правду.

— Какую ещё правду? — если парень действительно подсел на наркотики, то мир, в котором он живёт, может теперь не совпадать с нашим. Да и фантазия, говорят, у таких людей бьёт ключом.

— Я рассказал Саше, как видел тебя на даче с Артёмом.

— Что ты несёшь?

— Летом ты приезжала на Рублёвку, я вас видел. И решил проследить, шёл за вами практически до самого дома. Спрятался за соседским забором и прекрасно видел, как ты зашла в его дом. У вас что, дружба с Артёмом такая сильная, раз ты, будучи замужем, к нему шляешься?

Я вздохнула и закрыла глаза. Лучше бы я в тот день сидела дома и не моталась за подарком Герцу.

— Если ты нас видел, то почему не подошёл?

Илья хмыкнул:

— А зачем? Чтобы стать участником вашего преступления? Саня мой друг, я сделал это чисто из своих моральных соображений.

Махнув рукой (какой толк с ним сейчас разговаривать?), я на бегу натянула пальто и побежала домой. Застать там Сашу в нормальном расположении духа я, конечно, не рассчитывала, однако, не теряла надежды, что мне удастся с ним спокойно поговорить. Юноша находился в спальне, в спешке скидывая мои вещи в чемодан.

— Саша, что ты делаешь?

— Уходи! Уходи к родителям, — в чемодан полетела сиреневая блузка, — к Артёму, — толстовка с котёнком на плече, — да хоть к самому чёрту! — теперь молодой человек открыл среднюю полку тумбочки и начал кидать в чемодан моё нижнее бельё.

— Саша, остановись, — я схватила его за руки, но он быстро их отдёрнул, — у нас с Артёмом ничего не было!

— Я каждый год эту сказку слушаю! Она мне уже приелась, Марина! Придумай, наконец, что-нибудь другое!

— Подожди, остановись, послушай! — на этот раз попытка угомонить супруга удалась. — Я действительно тогда приезжала на Рублёвку, чтобы поздравить Алексея Владимировича. Дом был закрыт, ключи остались у тебя, я встретила Артёма, и он предложил мне подождать домработницу у него вот и всё! Я должна была отказаться и сидеть с этими часами на дороге, да? — отвернувшись, Саша смотрел в окно и пыхтел. — Между нами ничего не было, и ты это прекрасно знаешь. Илья наговорил тебе невесть чего, потому что бесится из-за разрыва с Олесей!

Он усмехнулся:

— Не может пережить чужое счастье?

— Да!…Послушай, — я прижалась к мужу, и волоски его белого свитера щекотали нос, — будь слова Ильи правдой, в тот день я осталась бы ночевать у Артёма. Нет смысла заводить любовника, если муж тебя во всём устраивает. — его руки осторожно и в то же время неуверенно стали гладить мою шею. — Я люблю тебя.

Герц вздохнул, аккуратно, не применяя силы, оттолкнул меня от себя, кинул чемодан на пол и сказал:

— Пей свой самообман дальше одна, Марина. Я устал от бесконечного потока лжи и фраз о любви, которой там даже близко не пахнет. Иди, куда хочешь. На развод я подам сам, — молодой человек встал ко мне спиной, а я молча подняла чемодан и отправилась «туда, не зная, куда».

Глава 44

Приключение закончилось возле двери Олеси. Сестра посмотрела на меня такими безразличными глазами, словно знала, что я приду.

— Я перекантуюсь у тебя пару дней? — я глупо улыбнулась, приподняв чемодан. Не смотря на последние события, настроение девушки было явно хуже, чем у меня.

— Он тебя всё-таки выгнал?

Я замялась. Неприятно обсуждать такие подробности, стоя за дверью, и под наблюдением соседки тёти Кати, милой старушки, выглядывающей из-за створки. Сколько себя помню, она постоянно так делала.

— Может, мы обсудим этот вопрос в квартире?

Девушка, которая уже тоже заметила любопытного свидетеля, кивнула и пропустила меня вперёд.

— Здравствуйте, тётя Катя!

— Ой, здравствуй, Олесенька, — улыбнулась старушка, делая вид, что только что её заметила, — а я вот решила мусор вынести! — стоит ли говорить, что в руках у неё не было ни ведра, ни мешка?

Я поставила чемодан на пол, не зная, куда идти, да и можно ли вообще передвигаться по её квартире. Судя по всему, Олеся не очень мне рада.

— Будешь здесь стоять? — она пнула чемодан и пошла на кухню. Запихнув «свою несчастную котомку» под тумбочку с тапками, я последовала за ней.

— Саша тебя выгнал, да?

— Да, — вздохнула я и села на неудобный, кожаный стул, каких в доме было полно.

— Бестолковый урод! — неожиданно вспылила девушка. — Говорила же ему, чтобы не вмешивался в ваши дела!

Я приподняла бровь; хорошо её тёплый приём начался, с интриги.

— Ты вообще о ком?

— Об Илье! Он же говорил с Сашей, да?

— Так ты знала, — она вытянула губы, — ты знала, о чём Илья хочет рассказать Саше и не предупредила меня?

— А чего тебя предупреждать? Если это не правда, то…

— Олеся, — я схватила сестру за плечи, — он поверил ему, понимаешь? Поверил! Вы что, не знаете, что Артём — это больная тема в нашей семье?

— Перебесится и вернётся. — резко сказала девушка и встала. — Кофе будешь? — и не дожидаясь ответа на свой вопрос, насыпала в чашку гранулы.

— Саша подаёт на развод.

— Что?

— Завтра Саша подаёт заявление на развод.

Хоть сестра и стояла ко мне спиной, я чувствовала, что её бросило в дрожь. Она вела себя так, словно они это с Ильёй вместе спланировали, а я пронюхала и пришла выяснять отношения. Сахар посыпался мимо чашки; стол и пол были в белом, сладком песке.

— Слушай, Марина, — девушка положила ложку на блюдце, но по-прежнему не поворачивалась ко мне лицом, — а ты не думала, что, возможно, так будет лучше? Ты же всё равно его не любишь.

С минуту я глупо смотрела на затылок сестры, пытаясь привести мысли в порядок. Она же, в свою очередь, поняв, какую чушь ляпнула, переминалась с ноги на ногу, не имея ни малейшего представления, как продолжить, а ещё лучше закончить наш диалог на благоприятной ноте. Интересно, конечно, как сестра рассуждала: думала, что я закачу ей истерику и уйду, хлопнув дверью? Мне нравится такой вариант. Правда, мне идти некуда.

— Ты себя слышишь? — как можно спокойней спросила я.

— Прекрасно слышу, — а вот её голос, наоборот, дрожал, — думаю, для тебя повторять тоже не придётся. Ты не любишь его, ты хочешь к Артёму. Так Саша даёт тебе шанс уйти.

— Почему вы все всегда лучше меня знаете, чего я хочу? Почему однажды вам привиделось, что я должна выйти замуж за Герца по расчёту, а сейчас вы уверены, что нам надо расстаться, потому что в вас якобы проснулась совесть, вы осознали ошибку и хотите, чтобы я была счастлива с Артёмом! Да что вы все вообще знаете обо мне, о Саше, об Артёме? Вы знаете, какие между нами отношения? Кто кого любит, кто кого хочет, кто ненавидит? Знаете? Или просто догадываетесь? — я перешла на крик и поднялась из-за стола. — Так вот, Олеся, все ваши догадки в корне не верны! У нас только с Герцем начали налаживаться отношения, так нет! Вам с Ильёй нужно было обязательно влезть и всё испортить!

Сестра, наконец, повернулась ко мне. Прижавшись спиной к кухонному гарнитуру, она прошипела:

— На меня-то ты чего орёшь? Я в чём перед тобой виновата?

Знаете, а ведь её слова подействовали. И действительно, чего я завелась?

— Извини, — прошептала я и опустилась обратно на стул, — просто всё вроде так хорошо стало, но в какой-то момент случился перелом, и всё опять пошло по кругу. Те же упрёки, та же беспочвенная ревность. Может, Саша прав, и будет лучше, если мы вместе уедем в Лондон?

— Конечно, — Олеся поставила передо мной кружку, — поезжай. В Москве у вас не получается строить семью, за вами молодость и глупость по пятам бегает. Вот помиритесь и…

— Он подаёт на развод, — как оказалось, истерика не закончилась, а только усилилась. Девушка, скрепя зубы, выслушала весь мой сопливый бред, а затем отправила спать, налив немного снотворного. Видимо, боялась, что я не засну и вернусь издеваться над её мозгом.

Я, правда, не смогла сомкнуть глаз, лежала и смотрела в окно, за которым рассекали дорогие иномарки и отечественные автомобили. Дождь, который пугал жителей столицы в январе, бил по стеклу, и его капли, благодаря свету фар, отражались причудливыми узорами. Отражались и застывали, превращаясь в лёд.

Я слышала, как Олеся сначала с кем-то разговаривала по телефону, а потом слонялась по квартире; ко мне девушка ни разу не заглянула, не желая, видимо, «будить лихо», поэтому спустя какое-то время я всё же заснула.

Вновь открыть глаза меня заставили шорох, сопение и горячая грудь, прижимающаяся к моей спине.

— Я знал, что найду тебя здесь.

— Тебе Олеся позвонила, верно? Чтобы ты меня забрал? — наши пальцы переплелись. — У неё сегодня был трудный вечер. Кажется, я окончательно свела сестру с ума.

Саша коснулся губами моего правого плеча.

— Я сам ей позвонил. Интуиция подсказывала, что ты поехала к ней, и как видишь, она не ошиблась.

— Ты приехал, чтобы меня забрать или чтобы обсудить детали развода?

Герц приподнялся и развернул меня к себе.

— Никакого развода не будет, Марина. Да, я немного вспылил из-за слов Ильи, но тебе я верю больше. В конце концов, лично я тебя в измене не уличил. Да, когда-то у вас с Артёмом что-то там, может, и было, но все события, которые происходили до нас с тобой, меня особо не касаются. Ведь мы все имеем право на личную жизнь. И если бы в тот день за тобой Олеся отправила меня, а не Артёма, наши отношения могли бы сложиться совсем иначе.

— И на твоём месте сейчас мог быть Артём.

— Вряд ли. Тебе просто не пришлось бы делать вид, что ты вышла за меня замуж из жалости или по расчёту…Ты же меня любишь? Любишь?

То ли его вопрос сам по себе звучал, как оправдание, то ли Герц сделал его таким с помощью имитации неуверенного голоса, не знаю. Во всяком случае, я заверила молодого человека в том, что так оно и есть. Вот только я себя в этом пыталась убедить или Сашу?

Конечно, на тот момент варианта, что себя, даже не было. Появился он через несколько дней в аэропорту, когда мы собирались лететь в Лондон, чтобы начать там новую жизнь. Кто-то (хотелось бы знать, кто именно) сообщил о нашем отправлении Артёму, и юноша примчался в Домодедово ещё до того, как мы прошли регистрацию. Он попрощался с другом и попросил меня уделить ему немного времени. Я посмотрела на Сашу, и когда тот кивнул и ушёл, оставив нас с Артёмом наедине, «малыш» спросил:

— Ты всё-таки уезжаешь?

— В Англии Саша подписал выгодный контракт, поэтому нам придётся некоторое время пожить там.

— Саша подписал, не ты. Ты не обязана с ним лететь!

— Саша — мой муж, и я обязана с ним лететь. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то…

— Нет, не всё, подожди! — одной рукой он схватил меня за рукав чёрного пальто, а пальцами другой тарабанил по вискам, словно, призывал свои мозги быстрей шевелиться. — Ты знаешь, зачем я приехал?

Я приподняла бровь:

— Попрощаться?

— Точнее, кто сказал мне, что вы улетаете?

— Господи, да какая разница! — фыркнула я. — Олеся, Илья, Миша — все знали, что мы сегодня улетаем! Извини, но я опаздываю на регистрацию.

Молодой человек дёрнул меня за рукав:

— Мне сказал Саша.

— И что с того? Ты его лучший друг, может, он по тебе скучать будет!

— Герц предложил мне приехать и поговорить с тобой. Он даёт тебе последний шанс всё изменить, Марина: либо ты сейчас улетаешь с ним, либо остаёшься в Москве со мной. Подожди, — сказал Артём, когда я была уже готова разразиться проклятиями в его адрес, — я понимаю, что ты привыкла к роскошной жизни, и что со мной у тебя не получится также красиво и дорого проводить время, возможно, первое время тебе даже придётся работать, но ведь с милым и рай в шалаше, правда?

— Мой шалаш ждёт меня в столице Англии, а мой милый стоит в очереди на регистрацию. Это же был лёгкий флирт, малыш, ничего личного! Интерес у меня был такой: в одно лето затащить тебя в постель, а в следующем уже выйти замуж за Герца. В отличие от тебя, я немного прогадала со сроками, но думаю, это простительно, я же гуманитарий, считаю плохо.

— Марина, сейчас не время вспоминать прошлые обиды, ты не знаешь, как всё было на самом деле!

— Серьёзно? Так расскажи! — он насупился и не торопился начинать повествование. — Извини, но мне действительно уже пора идти. Надеюсь, ещё увидимся!

— Ты будешь жить с лжецом! — крикнул Артём мне в спину.

На самом деле где-то в глубине души я чувствовала, что всё не так гладко, как кажется на первый взгляд; меня не покидало ощущение неудовлетворённости, а последние слова юноши и вовсе прозвучали, как вызов. Саша никогда меня не обманывал, неужели на этот раз он решил изменить своим принципам и что-то скрывает?

— Попрощались? — хмыкнул он, когда я встала рядом.

— Артём сказал, что ты его позвал.

— Верно, — мы встретились взглядами, — я сказал ему, что мы улетаем, и если он хочет с нами попрощаться, то может подъехать до регистрации. Артём же не пришёл вчера на праздничный вечер.

Я закусила губу. Не пришёл, потому что, похоже, никто не позвал. Да, вчера мы собрали всех друзей за одним столом, Илья даже попросил у меня прощения, а Миша, как обычно, не ворчал, но Артёма среди гостей не было. Я точно помню, что приглашала Олесю и Мишу, Илью, наверное, позвал кто-то из них, а, может, и сам Герц, а вот о лучшем друге мужа я не вспомнила. Или не хотела вспоминать.

— Он сказал, что ты предложил ему меня забрать, что даёшь мне шанс остаться с ним в Москве, если я захочу, — юноша, который в этот момент передавал паспорт милой девушке за столом регистрации, посмотрел на меня.

— По-твоему, я похож на идиота?

— Я ему не поверила, — быстро ответила я, так как злость в глазах Герца росла с каждой секундой.

— Я столько лет за тобой бегал, чтобы потом однажды сказать ему: «Эй, чувак, забирай её! Она же тебя любит, меня совесть по ночам мучает!»?

— Нет.

— Я люблю тебя. И борюсь за нас, как могу.

— Я знаю.

— Но если тебя такой вариант не устраивает, то ты вольна уйти. Я тебя не цепью к себе приковал. Но помни об условиях брачного договора. Уйдёшь — дороги назад уже не будет. Выбирай, Марина.

Я обернулась, Артём всё ещё стоял в здании аэропорта и с грустью смотрел на то, как его лучший друг сжимает мои пальцы.

— Дороги назад уже не будет, — повторил юноша.

Дороги назад уже нет.

Глава 45

Мы прожили в Лондоне десять лет, и за всё это время ни разу не прилетали в Москву. Точнее, я не прилетала. Саша периодически наведывался в столицу по вопросам бизнеса (колледж он в итоге бросил аж на втором курсе, однако, это не помешало ему начать своё дело с нуля без папиных денег и связей, хотя злые языки, как правило, в виде Миши, плевались ядом и говорили, что красивую жизнь нам обеспечил Алексей Владимирович. О какой красивой жизни ты говоришь, друг? Мой муж всего добился сам.) и строительства нашего дома на Рублёвке. Герц неоднозначно высказался по поводу коттеджа отца; разговор протекал в русле «я не хочу от него зависеть, я не хочу жить в его доме, я хочу, чтобы у нас была своя собственная семья». Собственно, я с ним не спорила. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не орало на всю деревню. Причём, в последние пару лет я всё чаще слышала от Саши, что нам пора завести детей. А я не хотела; то ли от него рожать не планировала, то ли идея стать матерью мне претила совсем.

К слову сказать, я прекрасно обустроилась в Англии. Мои книги, которые в России никому не нравились, нашли отклик за рубежом. Более того, я избавилась от необходимости писать романы про Петь и Маш, и теперь со спокойным сердцем могла использовать иностранные имена и описывать чужую местность, не упоминая берёзки и осинки.

Такая закрытость от внешнего мира лично мне доставляла неимоверное удовольствие, не смотря на, что иногда уколы совести поражали меня в самые чувствительные места. Так было, когда мы не приехали на свадьбу к Олесе, правда, Илья воспринял всё на свой счёт и потом ещё долго передавал мне свои извинения через Герца.

Но скрываться вечно не получилось; в один прекрасный вечер февраля нам пришлось вернуться в Москву, где в одном из кинотеатров был устроен закрытый показ фильма, в основу которого, лёг сюжет моего романа. И сдаётся мне, что это Алексей Владимирович подсуетился, ведь он тоже редко нас видел.

Я не знаю, как описать вам чувство, когда десять лет назад студентка Маринка Романова выходила из этого кинотеатра в рваных джинсах и мятой футболке, а уже сегодня туда заходит известная писательница Марина Герц, шуба которой стоит больше, чем все годовые зарплаты любого маленького городка России, и за руку её крепко держит любимый муж, чьё имя тоже нередко мелькает в новостных таблоидах.

— Мариночка, — Семён Семёнович первым подскочил к нам, — я так рад Вас видеть! Сколько лет прошло после нашей последней встречи? Десять или пятнадцать?

Я улыбнулась:

— Десять, Семён Семёнович.

Мне кажется, или этот деятель искусства бессмертен?

— Но выглядите Вы по-прежнему на восемнадцать!

Я не стала говорить мужчине, что когда мне было восемнадцать, он понятия не имел о моём существовании, вновь улыбнулась и провела большим пальцем по запястью мужа. Саша закусил губу и больно сжал мои пальцы. Бесспорно, ему это нравится.

— Вы только посмотрите, кто соизволил нас посетить! Неужели к нам пожаловала чета Герц?

Алексей Владимирович попытался сделать грозное лицо, но у него не вышло. Как и любой родитель, он скучал по своему ребёнку, поэтому его объятья, от которых у Саши чуть не треснул позвоночник, были вполне оправданы. Меня, к счастью, свёкор обнимал не так крепко.

— Только не говорите, что приехали всего на один день. В противном случае, я закрою вас в зале, пока вы не передумаете!

Его сын улыбнулся:

— Нет, отец, мы приехали на несколько дней. Со строительством дома, наконец, покончено. Я хочу показать Марине наш дом.

— С одной стороны, я до сих пор на тебя обижен за то, что ты решил вырваться из родительского гнезда, но с другой я полностью одобряю твой выбор. Я рад, что смог воспитать тебя настоящим мужчиной. Уверен, что и Марина моим воспитанием довольна.

— Я счастлива с Сашей. Надеюсь, что он тоже счастлив со мной.

Старший Герц приподнял бровь:

— Счастлив?

— Безумно. После такой жизни и умирать не страшно.

Мужчина отвесил ему слабый подзатыльник:

— Умирать он удумал! Чтобы я больше не слышал от тебя подобных слов! — смягчившись, он добавил. — Это мне умирать не страшно, хотя на внуков я хотел бы посмотреть до того, как отправлюсь в мир иной. Надеюсь, вы работаете над этим?

— Папа, — сквозь зубы процедил Саша.

— Всё! Молчу, молчу! Не затягивайте! — Алексей Владимирович испарился в толпе также быстро, как и появился перед нами.

— Екатерина Сергеевна не придёт?

— Екатерина Сергеевна укатила на отдых с новым любовником, — я кивнула, не решаясь продолжать наш разговор. Не смотря на наличие уже собственной семьи, Саша никак не мог смириться с тем, что у его матери тоже должна быть личная жизнь.

— Мы, правда, задержимся в Москве?

Он серьёзно посмотрел на меня:

— Мы уедем тогда, когда ты этого сама захочешь. Я не буду тебя держать здесь силой. — Герц коснулся моих губ, и вокруг нас тут же засверкали вспышки фотокамер. Одному Богу известно, сколько раз мы слышали о том, что разводимся, что у Саши есть любовница, а у меня внебрачные дети, причём, от его же отца. Поэтому чем больше к нам подбиралось журналистов, тем жарче становился наш поцелуй. Но стоило им и простым зевакам разойтись, как мой муж сам отстранился от моих губ.

— Я уже отвык от такой страсти, — прошептал он, не выпуская из своих объятий, — что с тобой случилось?

— Я хочу, чтобы весь мир знал, что Александр и Марина Герц по-прежнему вместе, и ни одна сила не сможет их разлучить.

Саша улыбнулся:

— Я принесу тебе воды. У тебя губы пересохли.

Дожидаться мужа я отправилась за стойку бара, который сегодня не работал. Организаторы показа позаботились о том, чтобы гости не успели набраться до премьеры, поэтому бутылки с дорогим алкоголем с грустью смотрели на посетителей кинотеатра, не имевших возможности к ним прикоснуться.

Устроившись на неудобном (серьёзно, жутко неудобном) стуле, я достала из чёрного клатча маленькое зеркальце и принялась разглядывать свои губы. Герц оказался прав: они пересохли, да ещё и огнём горели. Создавалось ощущение, будто я девочка-подросток, которая поцеловалась впервые в жизни.

— Рядом с Вами не занято?

— Нет, — быстро ответила я, пытаясь на ходу придумать, что делать с распухшими губами. Интересно, гигиеническая помада поможет?

— Как твои дела? Малыш.

Зеркальце выпало из дрожащих рук и разбилось. Я повернула голову и увидела Артёма, который грустно улыбался, смотря себе под ноги. Он явно не собирался встречаться со мной глазами.

И всё начинается сначала, и всё идёт по кругу…

Глава 46

— Ты уронила зеркало, я подниму.

Это была плохая идея. Потому что я тоже наклонилась за зеркалом, мы стукнулись лбами, и он, случайно или намеренно, схватился за ожерелье, которое сегодня утром мне презентовал Саша, и украшение, не выдержав такого натиска с его стороны, рассыпалось. То есть, как рассыпалось: сломалась застёжка, и часть бриллиантов покинула исходное положение.

Наверное, на моём лице отразился весь гнев Вселенной, раз Артём затараторил:

— Я всё тебе возмещу!

Я усмехнулась:

— Грузчики нынче хорошо получают? Так хорошо, что могут купить колье, не образуя в бюджете огромную дыру?

Мужчина (да, теперь уже мужчина) ровно сел:

— А ты теперь всё измеряешь деньгами?

Я хотела ему ответить, но не могла. Я смотрела на Артёма, а в голове в это время мелькали все воспоминания, так или иначе, связанные с ним: начиная от нашего знакомства, и, заканчивая встречей в аэропорту. Тогда он казался смазливым мальчишкой, сейчас же Артём притягательный мужчина. Настолько притягательный, что хотелось убежать подальше из этого бара.

Видимо, его совсем не смутило моё молчание.

— Ты изменилась, — тихо сказал он, — ты стала ещё красивей.

— Что ты здесь делаешь? — также тихо спросила я. Руки всё ещё дрожали.

— Тоже, что и другие, пришёл на премьеру фильма. Меня пригласили, сам я не напрашивался, поверь…Ты приехала одна? — Артём осторожно посмотрел на меня.

— Нет, я приехала с мужем.

— Теперь не Саша, теперь муж.

— Мне повезло, я связала свою жизнь с достойным мужчиной, который мне ничего не обещал, а сразу делал. И я ни капли не желаю о сделанном выборе!

— Разве я спрашивал тебя, жалеешь ты о нём или нет?

Я мысленно прокляла себя на сто десять поколений вперёд. Он действительно меня об этом не спрашивал.

— Видимо, не очень-то ты с ним счастлива, раз заговорила о жалости, я прав?

— Нет, не прав.

— Каково это жить с чувством, что променяла любовь на деньги?

Я посмотрела на приятеля:

— Я променяла страсть на любовь и мечту. Заметь, на любовь, Артём. Я выбрала любовь.

— Любовь, которой никогда между вами не было. — я сцепила руки в замок. Бесполезно спорить с человеком, который всю жизнь думает только о себе. — А вот я тебя любил, Марина. Всегда любил, и моя любовь была не похожа на Сашину.

— Вот именно.

— Сложись всё по-другому, ты осталась бы со мной?

— Что значит «сложись всё по-другому»?

— А ты уверена, что знаешь о своём муже всё?

— Саша мне никогда не лжёт.

— Саша никогда не говорит тебе правду. Спроси у него, — Артём поднялся на ноги, — что на самом деле произошло в тот день, когда я разбился на мотоцикле.

Он направился в фойе, где столкнулся с бывшим лучшим другом (это словосочетание даже звучит ужасно), однако, они не поприветствовали друг друга ни словом, ни кивком, и каждый продолжил идти туда, куда изначально держал путь. Герц, правда, один раз обернулся, но Артём упорно пёр как танк вперёд, делая вид, что никого из присутствующих не знает.

— Не успел, значит, — сказал Саша и протянул мне пластмассовый стаканчик.

— Что не успел?

— Отгородить тебя от этого выродка. Откуда он только взялся по мою душу!

— Или по мою, — прошептала я и поднесла стаканчик к губам. Пить не стала, не вода там была, ох, не вода. Но поставила его на барную стойку с довольной улыбкой.

— Хочешь, — Герц взял меня за руки и опустился передо мной на колени, — мы уйдём отсюда?

— Саша, немедленно встань! — прошипела я. — На нас уже начинают коситься!

— Плевать я на них всех хотел, мне ты дороже.

Что это вообще за приступ нежности такой? Разве я давала повод?

— Если ты не перестанешь на него пялиться, я за руку выведу тебя из кинотеатра.

Чувствуете начало бури? Переменчивость настроения Герца не сулит ничего хорошего ни мне, ни Артёму. На месте гостей я тоже опасалась бы.

Когда мы шли в зал, некоторые люди хихикали. Они видели в Саше подкаблучника, но спешу огорчить: мужчина им никогда не был. Более того, в нём имелась какая-то сила, которую я не могла объяснить, но эта сила заставляла меня слушаться Герца и беспрекословно ему подчиняться. Ему было достаточно только на меня посмотреть, чтобы я осознала всю глупость сказанной фразы или бестолкового действия. Он был скуп на красивые фразы, зато постоянно повторял, что любит меня, и делал всё возможное, чтобы я была довольна.

О моей судьбе мечтают тысячи женщин, и я старалась не забывать, как мне повезло в этой жизненной лотерее. Тем более, что только ленивый мне об этом не напоминал.

Не успели мы занять свои места, как я тут же обернулась в поиске знакомых карие глаз. Саша мой порыв не оценил.

— Марина, лучше не провоцируй меня.

— Я ничего не делаю.

— Я не собираюсь вновь вступать в борьбу за твоё сердце. Я устал засыпать и просыпаться с мыслью, что в один прекрасный день ты от меня уйдёшь. С меня хватит этих игр, нам уже не по семнадцать лет.

Наверное, эта история могла закончиться на более или менее приятной для нас всех ноте, если бы я не начала ассоциировать действия, происходящие на экране, с нашей жизнью. Сюжет, конечно, банален: он любит её, она любит его друга, и на протяжении всего фильма герои ищут выход из любовного треугольника, и, разумеется, в конце возлюбленные остаются вместе. Всё было хорошо ровно до того момента, пока Саша не прошептал мне:

— Как всё это похоже на нас, правда?

— Извини, — сказала я и вышла из зала.

В фойе я села на диван и начала реветь в голос. Я могла сколько угодно претворяться, что я счастлива с Герцем, что у нас благополучная семья, но где-то на самых глубинах души скреблись кошки, мяукая, что всё могло сложиться совершенно иначе. Я должна была выбирать любовь, а не деньги, а ещё лучше — вообще не приезжать к Олесе.

Дверь зала хлопнула, и я поспешила вытереть слёзы. Как объяснить людям, почему плачет женщина, у которой есть всё, о чём только можно мечтать? С жиру бесится, не более того.

— Я ждал этой встречи десять лет, и ты не уйдёшь отсюда, пока мы не поговорим.

Я всхлипнула:

— Я думала, что мы уже всё друг другу сказали.

Артём сел рядом со мной:

— По-моему, уже настало время для того, чтобы исправить ошибки прошлого.

— О каких ошибках ты говоришь? Я всем довольна.

— Люди, довольные своей жизнью, не ревут в кинотеатрах и не пишут романы о безответной любви. Обмани себя, Марина, обмани. Ведь Саша тоже пьёт свой самообман. Если после моего рассказа, ты не останешься со мной, что ж, я пойму, но дай мне хотя бы возможность очистить свою совесть, а там поступай, как знаешь.

— И что же ты хочешь мне рассказать?

Артём смутился. Он краснел и бледнел, как застенчивый мальчишка, которым, правда, никогда не был.

— Я знаю, что ты сделаешь в конце моего монолога. Ты будешь кричать на меня благим матом и надаёшь мне по щекам, поэтому прежде я…

Я внимательно его слушала. Мне в самом деле было интересно, что у них там с Сашей за детские секреты, но договаривать Артём не стал. Вместо душевного разговора меня ждал поцелуй; такой же, как и первый: неуверенный, но жадный.

— Ты с ума сошёл, — прошептала я.

— Не собираюсь тебя слушать, — он повалил меня на диван.

— Нет, остановись! Да остановись же ты! — я оттолкнула мужчину и быстро поднялась на ноги. — Если нас увидят, то…

— Да пусть видят! Всем всё равно не угодить, — на этот раз он прижал меня к барной стойке, заломив мои руки за спиной.

— Завтра вся Москва будет обсуждать, что Марина Герц изменяет своему молодому мужу…

— С таким же молодым любовником. Уходи от него, — его шепот прозвучал в районе моей шеи, — я оплачу тебе этот развод, я дам тебе нужную сумму, только беги от него, Марина. Беги.

— Нет. — я вновь оттолкнула любовь своей юности, и на этот раз я не шутила. — Я останусь с Сашей. Я должна остаться.

Артём смотрел на меня, как на умалишённую. Его глаза так и кричали: «Где эта девушка, которую я знал? Где та Марина, которую волновали только мечта и свобода? Где она?». А она умерла. Раньше была свобода, которая открывает безграничные возможности, сейчас же есть свобода, которая неразрывно связана с одиночеством. Либо я с Герцем, либо я одна. Десяти лет было достаточно, чтобы понять, что мы с Сашей никому не нужны, кроме как друг другу. И я не представляю, что должно случиться, чтобы я ушла от него, не раздумывая.

— Я смотрю, у вас тут своё кино, да?

Саша стоял в дверях зала, а за ним уже толпились журналисты, в предвкушении новой сенсации. Даже представить боюсь, что они завтра напишут.

Мужчина не стал дожидаться ответа, а быстрым шагом прошёл к выходу. Открыв дверь, он повернулся ко мне. А в противоположной стороне стоял Артём и смотрел на меня точно такими же глазами. Кто-то из гостей хихикнул: «Ей придётся выбирать». Выбирать. Мне опять придётся выбирать.

За ошибки прошлого нужно платить. И на этот раз я не хочу ошибиться с выбором.

Глава 47

Мы молча сидели в машине, не решаясь не то, что сказать хоть что-то, а просто заглянуть друг другу в глаза. Тем более, что я знала, что в его глазах сейчас недоумение смешивается с гордостью. Я победитель! Я смог! Победа осталась за мной!

Признаться честно, меня не особо волновало, о чём конкретно он сейчас думает, я пыталась разобраться в собственных мыслях. А правильно ли я поступила? Не буду ли я через десять лет жалеть о своём выборе?

И вот я курила одну за одной (а знаете, ведь я бросила это дело ещё лет восемь назад) и думала, думала, думала. Больше всего мне хотелось прочитать в его глазах, что он меня любит, найти в омуте карий глаз поддержку, но пересилить я себя не могла. Да и не стоило, наверное.

— Ты поможешь мне оформить развод?

— Конечно.

Он постукивал пальцами по рулю и тонул в никотиновом дыме.

— Не могу поверить, что ты вышла из зала со мной, а не с ним.

— Почему?

Мужчина цокнул языком:

— У вас же с ним любовь и всё такое.

Любовь. Да. А кто-нибудь вообще знает, где начинается граница той самой любви? Как отличить её от влюблённости, симпатии и страсти? Я посмотрела на него, и на губах застыл вопрос: «Он меня любит. А ты?».

— Иногда я вспоминаю, как мы познакомились. Ты меня, наверное, приняла за идиота, когда я начал к тебе подкатывать.

Я улыбнулась:

— Я приняла тебя за обычного подростка.

— Ты знаешь, Марина, а ведь я всё это помню. Все эти невнятные слова, мотоциклы, встречи. Я помню всё так, будто это было вчера. Будь я поумней, этого разговор между нами мог и не состояться.

— Ты винишь себя?

— Отчасти. В большей степени я всё равно виню его. Ведь он знал, что ты мне нравишься, знал и влез туда, куда его влезать совсем не просили. Зачем он это сделал? Думаешь, потому что сгорал от юношеских чувств? Вовсе нет. Он просто хотел доказать самому себе, что тоже чего-то стоит.

— Вы были лучшими друзьями, — тихо сказала я.

— Мы были им ровно до той минуты, пока не появилась ты. Только для одного это была игра, а для другого…

— А для другого дело принципа.

Он вздохнул:

— Я избавлю тебя от бюрократической канители, и сам подам на развод. — Саша открыл дверцу автомобиля с моей стороны. — Иди к нему. Избавь себя от этого креста, и меня заодно перестань мучать. Сделай, наконец, то, о чём ты так давно мечтала.

Я хлопнула дверцей.

— Я уже сделала свой выбор. Я осталась с тобой.

— На этот раз из жалости? Деньги-то у тебя уже есть.

Мы встретились взглядами.

— Потому что люблю тебя, дурак.

Глава 48

В конце концов, мы с Сашей решили не испытывать судьбу, поэтому наша поездка в Москву вместо запланированной ранее недели ограничилась тремя днями. Вчера мы были на премьере, сегодня едем к Олесе на Рублёвке, а уже завтра вернёмся в Лондон, и теперь уже наверняка перечеркнём прошлое жирной линией. Развода-то никто из нас не хотел. Я думала, что Герц сам меня бросит после того концерта, который мы закатили с Артёмом в фойе, однако, мужчина сказал, что раз между нами ничего не было (надеюсь, Саша никогда не узнает про поцелуй!), то и причин для развода он тоже не видит. А в машине про развод было сказано просто так. Точнее, мужчина думал, что я хочу с ним развестись. А я тоже ляпнула об этом, не подумав. К счастью, в итоге мы разобрались, что никто ни с кем разводиться не желает. А вообще мы с Сашей идеальная пара, верно?

Когда мы завернули на знакомую улицу, до боли знакомую улицу, я невольно закусила губу. Сколько драм разворачивалось в этих домах, сколько слёз было пролито, а слов, сколько слов было сказано не тем людям и не в том месте?

— К Олесе?

Я вздохнула:

— Нет. Сначала покажи мне наш дом. — он едва заметно улыбнулся. Как ни крути, а ему было приятно слышать от меня такую просьбу.

Честно сказать, наш дом мало чем отличался от дома Алексея Владимировича, может, был чуть больше, а в остальном — доски даже краской были покрыты такой же. То ли у младшего Герца фантазия отсутствовала напрочь, то ли он неосознанно во всём копировал своего отца. Благо, наш дом находился вообще на другой улице, поэтому о частых визитах свёкра и речи быть не могло.

— На втором этаже две спальни, на первом, соответственно, одна. В доме не проведено пока отопление, поэтому какое-то время мы поживём у отца.

— Наша комната находится на втором?

Он приподнял бровь:

— Наша комната располагается на первом этаже.

— А зачем тогда столько спален на втором? — я никак не могла разобраться в замыслах супруга.

— Предполагается, что там будут спать дети.

Кем предполагается? Чьи дети? Мы вчера вообще хотели с тобой развестись, Герц, ты помнишь?

— Рано или поздно у нас же будут дети, да?

— Да.

Да. Только у моих будет другой отец, а у твоих другая мать.

Судя по всему, эта фраза была написана на моём лбу, раз Саша поспешил сменить тему.

— Как ты думаешь, эта машинка понравится Афанасию?

Забыла рассказать вам про Афанасия. Сие чудо приходится мне племянником, то есть он сын Олеси и Ильи. Я могла бы добавить, что мальчишка их единственный сын, однако, сестра опять беременна, и пол будущего ребёнка сможет узнать только через пару недель. Так что, возможно, у Фени скоро появится братик, а у меня прибавится головной боли. Нет, я всей душой люблю этого чудного карапуза, хоть и видела его всего несколько раз (ребята прилетали к нам в Лондон), но сам факт того, что Илья уже стал счастливым папашей, не давала Герцу покоя. И он каждый день третировал мои мозги, что нам тоже пора обзавестись потомством, и вообще, мы поженились гораздо раньше ребят! Настолько раньше, что у нас уже, как минимум, должно было быть пять детей! Самое забавное здесь то, что у нас с Сашей есть все условия, чтобы воспитать, хоть десять младенцев, вот только рожать я не спешила. По одной простой причине: я не была уверена, что Александр Герц именно тот мужчина, которого я хочу посылать в два часа ночи зимой за клубникой только потому, что «нам с малышом этого хочется». Малыш. Ненавижу это слово со времён знакомства с Артёмом.

А машинка Афанасию, кстати, понравилась. Но больше всего мальчик был рад тому, что к ним в гости приехали «тётя Марина и дядя Саша»! Такую радость нельзя было держать в доме, она слишком опасна для окружающих, поэтому Феня, Саша и Илья отправились на задний двор опробовать колёса подарка в более жёстких условиях, нежели чем паркет. Мда. Взрослые мужики пришли в восторг от игрушки, конечно, сильней. Позже к ним ещё присоединился Миша; получив специальность «инженера», он временно сидел дома, точнее, на даче, где выполнял мелкие заказы. В доме Олеси мужчина был частым гостем, потому что одиночество его съедало. Как говорится, ни ребёнка, ни котёнка, бабы под боком и той не было.

— Они никогда не вырастут, — улыбнулась Олеся, понаблюдав за ними некоторое время из окна.

Я кивнула:

— Вечные дети.

— От былого счастья не осталось и следа, да?

— О чём ты?

— Ты не выглядишь счастливой женой.

— Ты тоже.

— У меня пятилетний сын, муж- учитель музыки, и я беременна вторым ребёнком. Нет, Марина, я счастлива, но из-за постоянной усталости этого не видно.

— Сочувствую.

— Ну, а ты? Где твой блеск в глазах?

— Я замужем больше десяти лет за лучшим мужчиной на этой планете. Вот только беда в том, что я его не люблю, вышла за него замуж по расчёту, как настаивали друзья и родственники, и сломала нам обоим жизнь. Эге-гей! Где мой блеск в глазах?!

Олеся закусила губу:

— Нужно было думать головой.

— Когда я думала головой, вы говорили, чтобы я не страдала ерундой, ведь другого шанса у меня не будет. Вы говорили, говорили, я передумывала, а вы продолжалинастаивать на своём. А вчера я видела Артёма. И ты знаешь, я чуть не изменила твоему дружку с ним. Понятия не имею, что за сила меня остановила, но лучше бы я с ним переспала, серьёзно. Хоть какое-то было бы разнообразие в жизни.

— Ты что, виделась с Артёмом?

Олеся, ты что, глупая? Я только что тебе об этом сказала!

— Да. Он горел желанием поделиться со мной каким-то секретом. Не успел, правда. Саша пришёл. Пришёл и помешал.

— Чему помешал?

— Всему помешал: и секрету, и сексу.

Сестра передёрнулась. Что смутило больше: слово «секрет» или «секс»?

— Хочешь, я это исправлю?

— Что именно? — хихикнула я. Их домашнее вино, видимо, уже начало действовать.

— Я расскажу тебе этот секрет.

— Хочу.

— Только он тебе не понравится.

— Там что-то серьёзное? — смешки становились всё громче. — Или в нём замешана я?

— Все вы. — сказала сестра, и мы посмотрели друг на друга. — Но для этого тебе придётся вернуться чуть больше, чем на десять лет назад.

Глава 49

В тот день, когда Артём разбился на мотоцикле, перепугались все. И первым в его палату, на правах лучшего друга, зашёл Саша. О чём они там говорили, Олеся не знала, но только после их разговора выяснилось, что молодой человек больше не желает меня видеть. Причём, никогда. Сестра пожала плечами: не желает, так не желает, мало ли, что у нас там произошло, однако, свет на эту историю Герц вскоре пролил сам.

Напившись, он поведал подруге, что мотоцикл принадлежал Алексею Владимировичу, и парень просто дал его на время Артёму погонять, так как у того в семье были проблемы с деньгами (часть «железных коней» была продана, чтобы покрыть долги). Кто же знал, что Артём свалится, поломав и себя, и его. Впрочем, юношу не волновало собственное здоровье, он пытался сообразить, где взять деньги, чтобы рассчитаться с Сашей. Решение у Герца было уже готово: если ты обрываешь все отношения с Мариной, я прощаю тебе эту сумму, не обрываешь — плати полную стоимость. Разумеется, Артём выбрал первый вариант; любовь любовью, а долг получается нехилый, да и потом, может, у нас с ним вообще ничего не сложилось бы?

Артём отступил, и Саша начал действовать. Был, правда, такой период, когда юноша хотел мне обо всём рассказать, открыть глаза на моего тогда ещё жениха, но нужной суммы по-прежнему не было, поэтому приходилось молчать. А ещё он боялся, что Герц устроит ему «сладкую жизнь».

— Вот, собственно, и весь секрет.

— Он продал меня, — я смотрела прямо перед собой, — Артём меня продал.

— Ты сама продалась, — сестра неожиданно встала на защиту приятеля, — если бы ты не хотела, то не вышла бы за Сашу замуж. Да, мы тебя подначивали на этот брак, но делали это из лучших побуждений. Мы были уверены, что раз Саша тебя любит, то сможет сделать счастливой. А ещё ты хотела стать знаменитой писательницей. Неплохое такое совпадение, правда?

— А тормоза у мотоцикла были исправны?

— Что?

Я подняла глаза на Олесю:

— Тормоза у мотоцикла были исправны, или Герц поколдовал, чтобы Артём свалился?

— Не делай из Саши монстра.

— Да тут, я смотрю, все хороши!

— Вместе с тобой. Он же не силой тебя взял, правда?

— У меня такое чувство, будто ты мне что-то не договариваешь, Олеся.

— Мне нечего добавить. — она поднялась на ноги. — Они оба тебя любили, просто один оказался умней и хитрей. Естественный отбор, Марина. Выживает сильнейший.

— Зачем ты мне обо этом рассказала?

— Я подумала, что ты имеешь право знать.

— Верно. Но только не десять лет спустя.

В дом зашли наши мужчины, и я бросила взгляд на Сашу. За пятнадцать минут в нём, конечно, ничего не изменилось, но смотрела я на него уже совершенно другими глазами. Глазами обиженной женщины, которую предал любимый человек.

— Марина, я тут откопал старые фотографии, хотел тебе отдать, — Илья протянул мне белый конверт, набитый фотоснимками, — и ещё у меня к вам вопрос, господа Герцы: когда вы купите зайца? Или гнома. Я уже не помню, кого вы должны: зайца, гнома или медведя!

Олеся усмехнулась:

— Какого ещё зайца?

— Ну, помнишь, они фигуру на крыльце разбили?

— Когда?

Миша сделал печальное лицо:

— Когда мы все были такими молодыми. Эх.

Они дружно засмеялись, и только мы с Сашей продолжали друг на друга смотреть, не обращая внимания на ребят.

— Марина, с тобой всё в порядке? — спросил он.

Я покачала головой:

— А ведь я всегда верила тебе. Всегда верила.

Когда я уходила, то слышала, как сестра сказала ему: «Оставь её».

Дома я отказалась от ужина, который мне так настойчиво предлагала наша помощница по хозяйству Маша, поднялась на второй этаж и включила радио. Нужно привести свои мысли в порядок и немного отвлечься. Фотографии посмотреть, например. А с Сашей мы потом поговорим. Возможно, я всё преувеличиваю, а Олеся приукрашивает. Не может человек так поступить с лучшим другом.

Устроившись в углу, я сидела на полу и перебирала фотографии под композицию Alphaville «Forever Young». Как символично, правда?

Вот мы встречаем у Олеси Новый год, Илья тут в смешной маске тигра. Миша пытается открыть шампанское с таким лицом, словно собирается залезть в канализационный люк. Мы с Сашей в обнимку на крыльце, Олеся строит рожи в окне…Приятные воспоминания. Все, кроме тех, что нахлынули на меня после просмотра последней фотографии.

Я, Саша и Артём стоим возле дома Герца. У меня смешные косички, у Саши глупое выражение лица, а у Артёма мотоцикл.

«Forever young, i want to be Forever young.

Do you really want to live forever?

Forever — and ever».

Я плакала и смеялась, любила и ненавидела, хотела жить и молила о смерти. Все эти чувства перемешались в одно: в жалость к самой себе. Я винила себя за то, что доверилась Герцу, что поддалась давлению со стороны друзей и родственников, что в погоне за мечтой не видела, что вообще творится вокруг меня. Вновь плакала и смеялась; сжигала фотографии, а вместе с ними и воспоминания в камине.

— Марина Анатольевна, у вас всё хорошо? — Маша осторожно постучала в дверь.

— Да, Мария, всё в порядке. Не беспокойтесь.

Не беспокойтесь, Мария, всё в порядке, если не считать того, что половина прожитой жизни была сплошным обманом.

— Вас просто спрашивают, и я…

— Кто спрашивает?

— Какой-то мужчина.

Какой-то мужчина, целых два, сделали мою жизнь, достойной классики мирового кинематографа в жанре «мелодрама».

На улице стояли Саша и Артём, о чём-то спорили. Спор переходил в крик, а крик в ругань.

— В соседних домах спят дети, — сказала я, выкатывая мотоцикл свёкра, — вы можете не кричать?

— Марина, — Саша удивлённо посмотрел на меня, — что это?

— А что? — я поправила неаккуратно заплетённые косички. — Корни отрасли, я вижу. Некрасиво смотрится, когда у тебя белые волосы, я знаю…А ещё я нашла у тебя классную кожаную куртку. Она мне, правда, великовата чутка, да не беда, — я развела руки в сторону, чтобы показать Герцу, насколько именно она велика, — мне идёт, правда?

— Ты напилась? — спросил Артём.

Я засмеялась:

— Пьяна от любви! Не знаю только, к кому именно. Нет, не так: кто купит, того и буду любить. Сегодня будет аукцион на моё сердце, мальчики? — друзья переглянулись. — Ну, же! Не стесняйтесь! Может быть, я вам даже скидку сделаю, если предложите хорошую цену. Как думаете, моя любовь и доверие эквиваленты цене этого байка?

— Ты всё знаешь, — тихо сказал Саша.

— Ага. Олеся оказалась щедрой на рассказы.

— Это всё он придумал! Я с самого начала говорил, что ты её не достоин! — воскликнул Артём, ткнув в пальца в своего друга.

— А ты согласился! Ты знал, что она мне нравится!

— А ты знал, что она мне нравится тоже!

Я усмехнулась:

— Оба хороши. Один купил, другой продал.

— Марина, давай поговорим.

— Не о чем нам с тобой говорить, Герц. Ты реально оказался говнюком. Адьос, мальчики…Ах, да, совсем забыла, — я сделала селфи, — это на память.

— Марина, ты разобьёшься!

— Ты боишься скорости! — кивнул Артём.

Я улыбнулась:

— Твоя сила — моя слабость. Малыш.

Меньше, чем через полминуты я рассекала на мотоцикле Алексея Владимировича по проезжей части.

«Forever young, i want to be Forever young.

Do you really want to live forever?

Forever — and ever».


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Глава 33
  • Глава 34
  • Глава 35
  • Глава 36
  • Глава 37
  • Глава 38
  • Глава 39
  • Глава 40
  • Глава 41
  • Глава 42
  • Глава 43
  • Глава 44
  • Глава 45
  • Глава 46
  • Глава 47
  • Глава 48
  • Глава 49