Связь [Анна Аксент] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Елена или как ее называли родители и брат — Аль держала в руках пластиковую карту своего диплома. Она — врач. Мысль не укладывалась в голове и Аль никак не могла осознать этот факт. Прижимая к груди карточку, она шла по космопорту Эриона, и ей казалось, что она плывет, летит навстречу своей новой жизни. В то же время, ноги были ватными, и внутренняя дрожь не давала ей расслабиться. Она боялась оступиться и растянуться на гладком полимерном покрытии пола, и тогда все очарование момента пройдет. Да и вообще будет просто стыдно перед людьми и не людьми, которыми был наводнен космопорт. Хотя в глубине души она понимала, что ее падения никто бы и не заметил. Теперь с вожделенной карточкой диплома, она могла исполнить свою мечту и найти работу на корабле, и пусть это будет маленький перевозчик, который курсирует между Эрионом и ближайшей обитаемой системой Т-6, этого будет достаточно для девочки, выросшей в семье фермера на аграрной планете сектора Т-10. Было немного горько от того, что пойти по выбранному пути она смогла только когда родители погибли во время урагана на родной планете. Ей было удивительно от того, что урагану дали название «Съедающий звезды», а ее родная планета имени не имела, и был только номер — 1.12. И оказалось, что путь к мечте столь горек и одинок, что порой хотелось отказаться и вернуться домой, на свою ферму, где остался старший брат и его семья, и жизнь была привычной. Но она скрепила свое сердце и разум и не сходила с выбранного пути. Теперь, чувствуя как пластик карточки диплома прикасается к ее груди, она понимала, что не зря, пошла против воли брата, который настаивал на том, чтобы она оставалась в его семье, и не зря провела в академии 8 долгих лет. За это время она прошла путь от тихой мышки первого курса до одного из самых уважаемых студентов академии. Однако следовало признать, что сокурсники хоть и уважали ее, но она по-прежнему оставалась для них чужой. И причина была одна — уроженке аграрной планеты, у которой даже названия нет, не место среди выходцев с урбанизированных планет первого мира. Сейчас держа карточку диплома в руке, она знала — граница стерта, и, получив место судового врача, она будет нужна как никогда.

Аль свернула в боковой коридор, следуя указателям. Дойдя до двери расположенной в конце коридора, она остановилась. Сейчас решится ее судьба. Постучав, она вошла. Замерев на пороге, она замешкалась, потому что ни кабинет, ни его обитатель не соответствовали торжественности момента. За столом сидела очень и очень объемная женщина, возраст которой, Аль даже будучи врачом, назвать бы не смогла. Ярко красные, гладкие, как шелк волосы женщины волнами спускались до плеч, на этом красота женщины заканчивалась. На Аль смотрело лицо, с тяжелыми чертами, глубоко посаженые глаза, густые брови как у мужчины, тонкий рот и мясистый в красных прожилках нос. Аль почему то решила, что цвет волос был подобран именно к нему, к носу.

— Елена Апли. — представилась Аль. — Специализация «судовой врач».

— Это я уже поняла, — сердито ответил женщина, которая и не подумала назвать этой маленькой выскочке свое имя. — Документы.

Аль протянула карточку диплома, и свои личные документы, которых было не так уж и много, всего три карты — удостоверение, страховка, и метрика.

Женщина внимательно рассмотрела документы, внесла Аль в базу и горестно спросила:

— Что тебе дома-то не сиделось?

Аль вздрогнула, не ожидая такого вопроса, хотя подобное она слышала не раз и ответила:

— Я так решила.

— Ну что же хорошо, что решила, судя по диплому и отзывам на ресурсе медицинской академии, ты хороший специалист. Кому-то повезет.

Аль внутренне расслабилась, подумав, что не такая она и неприветливая эта хозяйка кабинета.

— Ну что девочка, подберем тебе хорошее место работы? Вот смотри, хороший вариант, грузовой корабль «Прометей», средний класс, численность команды — 23, курсирует ежемесячно между Эрионом и Т-4. В составе команды уроженец планеты Кростон. Наработаешь опыт, привыкнешь к перегрузкам, и познакомишься с представителем другой расы — кростонцы, доброжелательны, и очень похожи на нас людей.

Аль, открыла рот, для того чтобы сказать: «Я согласна заключить договор», как в кабинет ворвался молодой мужчина.

— Эррик! Ты что не видишь у меня кандидат, дождись очереди!

Но мужчина, не замечая возмущенной интонации хозяйки кабинета, попросил:

— Лейла, выручай, мне срочно нужен врач!

— Медицинский отсек космопорта в другом секторе. — Недовольно ответила хозяйка кабинета. — Выметайся!

— Лейла. — Угрожающе протянул мужчина. — Ты же поняла о чем я, мне нужен врач на мое судно!

— Кандидатов нет! — Твердо ответила Лейла, и предостерегающе посмотрела на Аль.

Но Аль, рассмотрев капитана, а наймом сотрудников на свои корабли занимались именно они, уже плыла по волнам своих романтических грез. Капитан, был красивым мужчиной, с классическими чертами лица, и светлыми солнечными волосами. Он был одет так, словно сошел с постера к очередному приключенческому фильму, светлые брюки и высокие черные ботинки, поношенная черная куртка из псевдо-кожи.

— Я — врач.

Стало тихо. Мужчина рассматривал теперь ее — Аль и оценивал, Лейла, почему то сильно расстроилась и глаза ее были покрасневшими, но не злыми, а растерянными.

— Что-то я не понимаю, Лейла? Ты препятствуешь Службе обеспечения безопасности полетов? Насколько я помню, наши суда, всегда при предоставлении кандидатов были в приоритете перед гражданскими корытами!

— У нее уже есть место!

— Но как я понял, она еще не заключила договор. — Уверенно, и с улыбкой ответил Эррик. — Пользуясь приоритетным правом, предоставленным мне Советом Миров, я требую заключения договора с кандидатом… — Он наклонился к Аль. — Как ваше имя?

— Елена Апли.

— С судовым врачом Еленой Апли, сроком на три года.

Глава 2

Аль устало откинулась на спинку своего кресла, и стала стягивать с рук медицинские перчатки. Кто бы знал, что встреча с небольшим чартерным кораблем из системы Т-13 принесет такие плоды — один убит, и семь человек ранены, причем один в коме и упакован ею лично в статис-камеру, так как оснащения медицинского отсека столь современного корабля службы безопасности, не хватало на то, чтобы поставить на ноги человека с таким ранениями как у сержанта Тета. Перчатки были в коричневатой крови сержанта Тета, который относился к расе гридов. На то пошло, все разумные существа во вселенной имели общую прародину, но это явно была не планета Земля, откуда человечество колонизировало системы. Генетический код был схож, и представители разных рас могли произвести жизнеспособное и даже нестерильное потомство. Внешний вид ребенка и его особенности определялся доминантным геном. Различия между расами были, они образовались в результате обособленного развития, условий планеты и пути эволюции. Допустим, представители расы с непроизносимым для человека названием, а на всеобщем — эльфы, пошли по пути развития ментальных способностей, и тела чистокровных эльфов, были тонки и почти прозрачны, они практически не потребляли обычную пищу, а питались только им ведомыми и доступными энергетическими потоками. Только потомки эльфов и других рас, были близки к привычному для людей и других гуманоидам внешнему виду.

Два с половиной года прошло после того как Эррик заключил с Аль договор, за это время она привыкла не только к перегрузкам, которые предрекала госпожа Лейла, научилась общаться и лечить на практике представителей других рас, но и к самому капитану их корабля — Эррику Гредлону. И капитан, сошедший с постера, сошел почему-то именно к ней. Иногда, словно останавливаясь и внутренне замирая, она прислушивалась к себе и искала ответ на главный вопрос — любит ли она Эррика, или он, поработил и подмял ее под себя своим железным характером, что ей не оставалось ничего иного как принять его условия. Рассматривая себя в зеркало в своей маленькой, одноместной каюте, она не понимала, что прельстило этого мужчину. Ее внешность была обычна, и может быть немного простовата, рост всего 165 сантиметров, из-за чего во время ссор с Эрриком она чувствовала себя как нашкодивший маленький ребенок, которого подавляют авторитетом взрослого члена семьи. Поэтому с обреченностью она прияла решение Эррика не продлевать с ней контракт, а в дальнейшем путешествовать на его корабле «Меченосец» в его каюте и уже в качестве его жены. Ей так хотелось сказать Эррику, что она не хочет оставлять работу, что именно это, была ее мечта с детства, но почему то Аль даже не решалась начать такой разговор. Порой ее удивляла собственная робость, и нерешительность, в отношениях с Эрриком, потому что в медицинском отсеке, она была Богом, спасающим жизни, ну и ставящим инъекции прививок, лечащим заболевания, которые приносили с собой мужчины команды после посещения очередного развлекательного мира. И на деле, она доказала членам команды, капитану этого корабля да и самой себе, что в экстренной ситуации она уверена и хладнокровна, и отлично справляется со своей работой, так же как сегодня. Однако сил вырваться из цепких рук капитана у нее не было.

Аль вздрогнула, пропищал коммуникатор корабля, и немного встряхнувшись, она нажала кнопку приема. На экране появилось лицо Эррика:

— Аль, ты закончила?

— Да, все пострадавшие получили необходимую им помощь, но сержант Тет останется в статис-камере, тут я поделать ничего не могу.

— Ничего, мы проложили маршрут до системы Т-5, там есть отличные медицинские станции, и ему окажут помощь. Страховка службы даст ему возможность при желании вырастить новое тело. Но это будут решать его родственники, которых я, кстати, уже уведомил, и они нас встретят.

— Эррик…

В этот момент тысячетонный корабль службы безопасность вздрогнул, рамы и обшивка застонали как от удара, Эль вышвырнуло из кресла и она больно ударилась головой о край своего стола. В глазах потемнело, но сознание она не потеряла. Как будто через вату она услышала голос Эррика: «… что за черт!…» и коммуникатор отключился. На мгновение освещение пропало, но затем включилось аварийное, неприятного синего цвета, которое съедало краски и люди освещенные таким светом казались мертвецами. Медицинский отсек заблокировался, и Эль поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее, так как медицинский отсек блокировался в одном случае, тогда когда весь остальной корабль был на грани уничтожения. Медотсек предоставлял собой автономную систему, и в случае разрушения корабля, отстреливался от основного корабля, как огромная спасательная капсула.

Корабль трясло, и Аль не могла встать на ноги, на ум пришло, что эта непрекращающаяся дрожь похожа на ту, что испытывала грузовая старенькая машина отца, когда они ехали по грунтовой дороге на дальние поля своей фермы. И тогда, она, еще совсем маленькая, сидя рядом с отцом, громко пела местные народные песни, и голос смешно дрожал вместе с машиной, а отец смеялся.

Дрожь прервал еще один сильный удар, мигнуло аварийное освещение. Аль утешало то, что медотсек еще состыкован с кораблем, и значит, Эррик там, на мостике борется с невидимой ей силой и пытается спасти корабль. Корабль гудел, казалось, что снаружи его силой открывает гигантская рука, как старую консервную банку.

Внезапно все стихло. Аль вдруг стало страшно как никогда, она наконец встала на ноги и подошла к выходу из отсека, который по-прежнему был заперт прозрачной переборкой. За стеклом была темнота, что было удивительно, так как аварийное освещение медицинского отсека работало без перебоев. Не доносилось ни звука. Вернувшись в кабинет, она попыталась через коммуникатор связаться с рубкой и мостиком, ответа не было, затем вызвала личный коммуникатор Эррика. Тишина.

Аль вернулась к переборке и, прислонившись к стеклу, всмотрелась в темноту. Она не видела, а скорее угадывала очертания коридора. Внезапно с обратной стороны по стеклу ударила чья-то рука, Аль в страхе отскочила, и наткнувшись спиной перевернула стеллаж с медицинскими инструментами, нащупав руками упаковку с одноразовыми металлическими скальпелями, разорвала одну из них и сжала дрожащей рукой гладкую рукоятку. Мелькнула мысль, что можно было дойти до операционной и взять портативный лазерный скальпель, который вполне сошел бы за оружие, но стало страшно уйти от двери, которую за время ее отсутствия могли открыть извне. За переборкой стоял мужчина, она знала, что это не Эррик, фигуру которого смогла бы угадать как ей казалось и в полной темноте и явно никто из команды, так как ее не стали бы так пугать. К силуэту за стеклом присоединился еще один. Она сидела на полу, боясь пошевелится, хотя знала, что ее очень хорошо видно, и те, кого она видела только силуэтами прекрасно рассмотрели ее, и видели ее жалкие попытки вооружиться. Панель управления переборкой заискрилась и дверь, ранее надежно запиравшая отсек, плавно поползла в сторону. Аль вскочила на ноги, и выставила руку, в которой держала скальпель, перед собой. Однако дверь остановилась, открывшись только на ширину ладони, и две пары сильных вымазанных в копоти рук схватились за край и потянули переборку на открытие. Дверь поддалась. Аль била крупная дрожь, но она продолжала держать скальпель в руке. В образовавшийся проем прошли двое мужчин. Она не видела на их одежде отличительных знаков и знала, что это значит — пираты. Мужчины были похожи между собой, как братья. Оба высокие и худощавые, но почему-то Аль показалось, что длинные пальцы их рук с легкостью переломят ей шейные позвонки.

— Пользуясь правом декларации Врачей Освоенных Миров, прошу учитывать, что я являюсь судовым врачом и обеспечить мне безопасность! — Твердо и громко сказала Аль, она надеялась, что эти представители касты пиратов, уважают названную ею декларацию, согласно которой корабельные врачи обладали определенным иммунитетом и преимуществами.

Старший из двоих подошел к ней ближе и рассмотрев что именно она сжимает в руке, недобро усмехнулся. У него за спиной в ножнах висел — меч! И Аль поняла, что надежды нет, она знала Кто перед ней. Мужчина сильно и хлестко ударил ее кулаком в лицо, сломав нос, она упала на пол потеряв сознание от удара, а мужчина сказал:

— Поговори еще.

Глава 3

Она лежала на холодном металлическом полу грузового отсека. Отсека, что стал ее пыточной камерой на сколько? Четыре? Пять месяцев? Она не знала. Тогда на «Меченосце» увидев за спиной незнакомца меч, она поняла, что спасения нет, представители этого мира не признают деклараций и договоров Миров, но они признают рабство и работорговлю, и пиратство как единственный достойный для них способ заработка. За эти месяцы, что она провела в грузовом отсеке корабля, она научилась благодарить Богов Космоса за то, что капитан пиратского судна не отдал ее команде, а оставил себе, но не за то, что иногда, когда ее жизнь утекала вместе с кровью на холодный металлический пол, ее относили в убогий медицинский отсек пиратского корабля и помещали в регенерационную камеру, после чего она становилась вполне сносной игрушкой капитану, и опять реагировала на причиняемую ей боль. Ей хотелось закрыть глаза и не открывать больше никогда, поэтому она понимала, почему так злится капитан, когда она не реагировала на его слова с угрозами выбросить ее в открытый космос. Она знала, что случается с человеком в открытом космосе, и страшно ей не было. Было страшно от того, что ее в очередной раз могут отнести в медотсек.

Вот и сейчас жизнь медленно уходила вместе с кровью, разливающейся на металлических плитках пола, промежность нестерпимо горела. Дышать было больно от того, что он сломал ей два ребра, и одно, как ей казалось, вошло в левое легкое. «Это хорошо», думала Аль, «Теперь он не успеет». А в это время тот о ком она думала, сидел в медотсеке с судовым врачом, который действительно был его младшим братом. Они смотрели на экран, куда было выведено видео с грузового отсека и наблюдали за тем как умирает Аль.

— Иди, или не успеешь, и она уже будет мертва к тому моменту когда ты наконец соберешься ее вышвырнуть за борт.

Старший брат с усмешкой посмотрел на младшего и последний спросил:

— Наигрался?

— Вполне.

Поднявшись с кресла, старший брат вышел из медотсека и направился в грузовой, туда, где ждала его маленькая забавная игрушка, которая развлекала его почти четыре месяца. В грузовом отсеке было светло и Аль лежала на полу раскинув руки, так же как он ее бросил некоторое время назад. Под ней растекалась лужа ярко красной крови. Подойдя поближе, он ткнул ее в обнаженный бок тупоносым ботинком и спросил:

— Ты готова полетать?

Если бы у Аль были силы, она бы засмеялась ему в лицо, в лицо того кого про себя называла Капитан. Она бы смеялась до слез, а потом бы плакала и плакала, чтобы слезы смыли все и она стала чистой. Но сил не было, она могла только приоткрыть правый глаз, так как левый от кровоподтека не открывался уже третий день. Капитан склонился на дней, намереваясь взять на руки, но в этот момент поскользнулся на крови и, не удержав равновесие, упал. При падении капитан выставил перед собой руки, и Боги Космоса видимо решив, что эти двое будут отличными игрушками уже для них, сыграли с ним очень злую шутку. Их ладони соприкоснулись, и Аль показалось, что Капитан еще в довесок сломал ей пару пальцев на правой руке. А Капитана пробила дрожь. Не отнимая от ее ладони своей руки, он упал на колени перед ней и его стало трясти. В этот момент сознание Аль утекло как и ее кровь и она погрузилась во тьму. Капитан через минуту пришел в себя, но его все еще трясло, он отвернулся в сторону и его вырвало. Еще несколько секунд его скручивали сильные рвотные спазмы. Обтерпевшись рукавом своего костюма, он посмотрел на Аль и в его глазах вспыхнула страшная для него догадка. Он подхватил ее на руки, не обращая внимание на то, что вымазался в крови и почти бегом понес Аль в медицинский отсек. Его младший брат от неожиданности подскочил в кресле и возмущенно спросил:

— Ты отсеки не перепутал.

— Нет! — Срывающимся голосом ответил старший брат. — Лечи ее.

— Да сколько можно, все хватит, я сам ее…

— Лечи ее! — сорвался на крик Капитан. — У нас… у меня произошла с ней связка.

И все закружилось. Аль поместили в регенерационную камеру, но ей становилось только хуже, Капитана трясло и рвало все время. Младший брат кричал на Аль, на регенерационную камеру, на Капитана. В какой-то момент, младший брат, отвесил старшему звонкую оплеуху, и тем самым вывел Капитана из странного шокового состояния, сказал:

— Она беременна, ты обрюхатил ее почти сразу как она попала к нам.

Капитан молчал, не в силах что-то сказать. А его брат продолжил:

— Я не спасу их двоих, ребенок жизнеспособен, но ресурсов камеры регенерации не хватит. Тебе нужно выбрать.

— У меня связь с ней, а не с маленьким ублюдком в ее животе.

Младший брат, молча, кивнул в ответ.

Глава 4

Спустя два дня Капитан сидел в медотсеке, рядом с кушеткой, на которой лежала Аль, он держал ее за руку и сквозь ее ладонь в его руку и тело шло тепло. Он уже почти привык к этому ощущению, но все равно это было удивительно. Первый день, пока состояние Аль было критическим, его постоянно рвало, он не ел и не пил, но когда Аль стабилизировалась, ему стало лучше и он смог уснуть в своей каюте. Теперь медицинское оборудование корабля медленно, но верно выводило Аль из коматозного состояния, и она уже не была в регенерационной камере, а лежала на кушетке опутанная трубками и проводами.

Корабль Капитана в это время висел на орбите стабильной, но необитаемой планеты практически не освоенной системы Т-16. Те планеты, которые корпорации освоенных миров планировали разрабатывать, были еще пусты. После нападения на корабль Службы — «Меченосец» Капитан решил удрать подальше и затаиться. От безделья и скуки он «играл» с Аль, так, как было привычно для его жестокой и извращенной натуры. А два дня назад он планировали проложить курс в обитаемые миры и заняться наконец своим промыслом. Но с ним произошло то, чем его пугал в детстве жестокосердный отец, то во что не верил ни он, ни его младший брат, и считали это сказками древних миров. Их родная планета была в секторе Т-16, и этот мир не шел ни в какое сравнение с развитыми первыми мирами, и даже аграрным миром в котором выросла Аль. К сельскому хозяйству она была не пригодна из-за сурового климата, и иногда, в детстве, он думал, как же глупо поступили Пра-Отцы которые, колонизировали эту планету, он бы выбрал другую. На планете был патриархат, и мать, он воспринимал как бесправную рабыню своего отца. Мужчины на его родной планете крайне редко создавали полноценные семьи, из рожденных детей на планете оставляли только мальчиков, а девочек по достижении трех лет, продавали работорговцам. В чем была причина он не знал, и для него и его брата именно такое построение общества казалось нормальным. И сейчас держа Аль за руку, он думал, где и в какой момент он проявил слабость или допустил ошибку. Отец учил его: «Будь суров и жесток, женщины не должны увидеть и почувствовать твою слабость, твоя сила в жестокосердии!», и он был прилежным сыном своего отца и всегда исполнял его заветы. Но почему? Почему тогда это произошло?! И теперь получается он раб этой некрасивой, маленькой женщины? Его брат, если не заботился об Аль, и не проверял ее состояние, искал во всеобщей сети, все что могло объяснить эту Связь. Он и его младший брат были представителями древней расы эйков, и родная планета Эйтон, расположена в первых мирах в секторе Т-1. Около пятисот стандартных лет назад Пра-Отцы решили отделиться и колонизировали планету в секторе Т-16. Их древняя планета закрыта, там свято чтят свои внутренние традиции, поэтому получить подробную информацию про Связь не получилось. Все, что рассказывал им отец ограничивалось общими фразами, и сводилось к тому, что если не исполнять наставления отца и Пра-Отцов, перестанешь быть личностью и станешь презренным рабом первой встречной женщины. Поэтому Капитан не мог понять причины, он был твердым последователем Пра-Отцов, и оглядываясь назад он знал, что ему не в чем себя упрекнуть. Но почему-то он сидит на кресле около кушетки, на которой лежит его бывшая игрушка и держит ее за тонкую руку, и чувствует как в него через эту руку течет странное тепло, и ему вовсе не отвратительно от этого, а очень хорошо.

Капитан обернулся, так как в медотсек вошел его брат. Брат присел рядом с ним и сказал:

— Как?

Капитан промолчал.

— Мы что ни будь придумаем, найдем выход.

— Какой выход Бэйтон? В наставлениях отца не было ни слова как выбраться из рабства и разорвать связь, только о том, чтобы не попасть в нее.

— Мейт, вернемся домой, сходим в храм Пра-Отцов и найдем выход.

— Ты хочешь, чтобы меня четвертовали в храме, в который мы пойдем за помощью?! И я не верю, что Пра-Отцы что-то объяснят, мне кажется пятьсот лет назад они бежали с Эйтона но, обладая нужными для нас знаниями, не стали передавать их потомкам. Возможно, если мы сможем попасть на Эйтон, то… Нужно искать выход самим, методом проб и ошибок. Разорвать связь нельзя, нужно приспосабливаться.

Братья замолчали, и через время младший — Бэйтон спросил:

— Что ты чувствуешь?

Майт, задумался на минуту и ответил, подбирая правильные слова:

— Тепло, я словно опустил руку в теплую воду, и тепло течет сквозь меня и идет сюда. — Он указал свободной рукой на сердце, а затем коснулся головы. — И сюда. Два дня назад, когда ее состояние… было плохо, очень плохо.

— Скорее всего, твое состояние зависит теперь от ее. И потом мы не знаем, будет ли твое состояние зависеть от ее эмоционального фона. Собрать ее и привести в сносный вид я еще способен, но не заменить ей воспоминания. Если мое предположение верно, то как только она придет в себя, тебе поплохеет и сильно. Знаешь, мы можем ее держать на героте (наркотик), у нас его достаточно, я рассчитаю сточную дозу, и она будет как тряпичная кукла. Единственное, придется приобрести новую регенерационную камеру и периодически восстанавливать ее. Это хороший выход, возможно со временем дозу уменьшим и откажемся от герота вообще. Она привыкнет к своему новому положению и все наладится. Ее задача молчать и с благодарностью удовлетворять твои потребности.

— Подождем, когда она придет в себя.

Глава 5

Через неделю Аль пришла в себя, и как предсказывал Бэйтон, увидев Капитана, ее затрясло от ужаса. А Капитан, уже привычно для него державший ее за руку, сполз с кресла на пол. Бэйтон не знал, кому из них помогать первому, следуя родственному инстинкту он бросился к Мейту, но что бы он не делал тот не приходил в себя. И Бэйтон решил, что следует позаботиться о первопричине, поэтому сделав приблизительный расчет, он набрал дозу герота в иньектор и ввел препарат Аль, которая с ужасом наблюдала за происходящим в медотсеке. Через минуту герот подействовал, зрачки Аль расширились, а затем она погрузилась в сон. «Переборщил», подумал Бэйтон, и стал отцеплять сведенные судорогой пальцы брата от ладони Аль. Приподняв за подмышки тело старшего брата, он усадил того в кресло. Через пару минут Мейт самостоятельно пришел в себя. Когда Мейт открыл глаза, Бэйт увидел, что глаза брата покраснели от полопавшихся кровеносных сосудов.

— Ну что, вот мы и узнали. — С воодушевлением сказал Бэйт брату.

— Что ты с ней сделал?

— Ввел герот, немного переборщил правда, и она теперь спит, но сейчас я рассчитаю дозу, и в будущем будем придерживаться ее. Она будет находиться в сознании, но не будет испытывать никаких сильных эмоций, тем более страха и ненависти к тебе.

Мейт опасливо коснулся правой руки Аль. Затем успокоившись, взял ее руку в свои ладони. Немного помолчал, привыкая к ощущениям и сказал брату:

— Да, так хорошо, она тиха и спокойна.

Через десять дней Аль самостоятельно встала с кушетки и ее переселили в каюту к капитану. Она пребывала в полусне, и иногда выныривая из плотного как вата состояния, силилась понять, что происходит, кто она и где, но никак не могла, и опять уплывала по волнам апатии. Мейт нашел для Аль пару футболок и комбинезон, подходящего по размеру белья не было, и его приобретение приходилось отложить до того момента как они будут в Первые Миры. Одевая обнаженную Аль в комбинезон, он так возбудился, что завалил ее на свою кровать и стащил с ее плеч только что одетый комбинезон. Но прикусив маленький розовый сосок ее левой груди, он почувствовал, как откуда-то с паха к горлу стремительно накатывает сильная режущая боль, и когда горло перехватило до такой степени, что тяжело стало вдохнуть, он разжал зубы и отстранился. «Занятно», подумал Капитан и натянул на безучастную Аль комбинезон, наглухо застегнув его ей до самого горла. Натянул на ее ступни носки и мягкие закрытые тапочки, которые удивительным образом завалялись на их складе, и вдруг поймал себя на том, что давно уже одел ее и обул, но все еще сидит у ее ног и держит ее ступни в своих в руках. Стряхнув с себя странное оцепенение, он оставил Аль в своей каюте и вышел. Находясь на мостике, он периодически смотрел в экраны камер наблюдения, куда вывел видео со своей каюты, Мейт видел, как Аль несколько раз ходила в санблок его каюты, но подсматривать за ней там он почему-то постеснялся. Затем она возвращалась в каюту и опять садилась на его кровать, так как он ее оставил, когда уходил. «Нужно придумать, чем ее занять», подумал Мейт, но в голову ничего не шло и он сомневался, что состояние Аль позволит придумать, что-то сносное. Потом он вдруг решил, что визора настроенного на развлекательные каналы будет достаточно, хоть какую-то информацию извне она должна воспринимать.

Команда корабля привычно выполняла свою ежедневную работу, хотя новость уже была известна каждому. Однако Мейт не боялся потери авторитета, и доказал свою способность быть Капитаном пиратского корабля, когда продвигаясь в подпространстве по пути проложенному до Первых Миров они захватили торговый корабль с планеты Крон, известной своими алмазными копями. Поэтому достигнув Первых Миров и он и его команда, каждый член которой получил определенный процент награбленного, смогут позволить себе качественные и неограниченные ничем развлечения. Через несколько недель жизнь пришла в порядок, его существование с Аль обросло своими привычками и правилами. Правило первое — не причинять ей боли. Это правило он отлично усвоил, когда один раз вернувшись поздно вечером с кают-компании где выпивал с командной, с раздражением увидел, что Аль не дождалась его и уснула. Подойдя к своей кровати, он привычно и отработанно замахнулся рукой и отвесил спящей и ничего не подозревающей Аль тяжелую пощечину. От удара Аль проснулась, и он успел увидеть, как в ее глазах мелькнуло сознание, не затуманенное наркотиком, но потом пропало. А его скрутило так, что почти всю ночь он провел в санблоке и выблевывал все, что выпил вечером, а потом как ему показалось, и съел за прошлый день. Под утро, вернувшись в каюту, слабый и дрожащий, мокрый от холодного пота, он увидел Аль сидящей на кровати. Она не спала, страха в ее глазах не было, но на щеке горел след от его тяжелой руки, и Мейту впервые в жизни вдруг стало нестерпимо стыдно, сердце сжалось в комок, и это не проходило до тех пор, пока горящий алый след его руки не сошел с лица Аль. Правило второе — не думать о том, что под ее комбинезоном ничего нет, не думать о том, что Аль женщина. В нарушении этого правила тоже не было ничего хорошего, и он успокаивал себя тем, что действует только в своих интересах. Правило третье, и теперь для него самое главное — заботиться об Аль. Потому что он, вдруг со стыдом обнаружил, что разувая ее вечером, обувая утром, переодевая, отводя в столовую, и следя за тем как она ест, и как спит, чувствовал странное, не знакомое ранее тепло внутри себя. И вечером занимаясь расчетами у себя в каюте, он остро ощущал ее присутствие рядом, и почему то надеялся, что она смотрит на него.

Достигнув первой обитаемой планеты из системы Т-1, они, подчистив историю своего корабля, остановились в одном из ангаров одного из самых крупных космопортов. Тут в городе, команда Мейта спускала заработанные кредиты на развлечения, а он потратил почти половину суммы от последнего дохода на приобретение новейшей медкапсуы. О, это была не допотопная регенерационная камера установленная в медотсеке их корабля, а новейшая разработка Первых Миров. Они с братом потратили два дня на ее установку и тестирование. После проведения тестов, он опробовал камеру на себе, затем, убедившись, что сбоев нет, за руку привел в медотсек Аль. После того как Аль побывала в медкапсуле, Бэйт проверил ее состояние портативным сканером и удовлетворенно кивнул. Мейт подумав, вдруг предложил брату:

— Может быть, убавим дозу?

— Зачем? — Удивленно спросил младший брат. — Что ты можешь получить от нее такого чего не получаешь сейчас? Ее состояние стабильно, сейчас последнее, что нам нужно это эксперименты.

Мейт не ответил, и только лишь кивнул, теперь он и сам не мог понять, зачем задал этот вопрос. Покинув планету Первого Мира, они направились в необъятные просторы освоенного космоса, и продолжали свое ремесло. Команда из девяти человек, восемь из которых были одной с Капитаном и его братом расы, не проявили понимания, когда Капитан вдруг стал таскать эту вечно сонную девчонку с собой на мостик. Мейт усаживал Аль в пустующее кресло, пододвигал ближе портативный визор и настраивал его на развлекательный канал, либо включал очередной приключенческий фильм. Но через две недели команда смирилась с нововведениями и перестала косится на Аль, тем более вреда от нее не было.

И все было бы так, и достаточно размеренная жизнь на корабле, иногда прерываемая очередной захватнической компанией, стала привычной и устоявшейся, если бы Мейт, вдруг не поднял опять тот же вопрос перед младшим братом. Бэйт удивленно поднял брови:

— Опять? Да что с тобой? С чего ты взял, что так будет лучше?

— Но ты же сам говорил, что со временем дозу можно уменьшить и отказаться от герота совсем?

— О чем ты беспокоишься? — Недовольно спросил Бэйт. — О состоянии ее здоровья? Да герот тяжелый наркотик, но наша новая медкапсула отлично справляется и ее здоровью ничего не грозит. Что тебе еще нужно? Что ты хочешь от нее еще получить? Хочешь трахать ее? Так что тебе мешает?!

Мейт молчал, он наливался злостью и сжимал и разжимал кулаки.

— Постой, ты что же еще ни разу не залез на нее за это время? А что же она тогда… — Бэйт осекся и внимательно посмотрел на брата. — Так плохо?

Мейт с усилием разжал стиснутые в злобе зубы и процедил:

— Даже хуже.

— Проблемы у тебя, или…

— Да проблемы у меня, черт нет, это не то, что ты подумал, не смей улыбаться. Я пробовал, практически сразу как привел ее в сою каюту, но не смог. Моих сил хватит довести дело до конца, но я сомневаюсь, что получу от этого хоть какое-то удовольствие.

— И что же ты думаешь? — С сомнением протянул младший брат. — Что придя в себя и осознав где и с кем находится она воспылает к тебе преданностью и любовью? Не взирая на то, что было? На то, что ты с ней сделал?

— Она должна будет быть благодарна мне за то что к ней хорошо относятся и заботятся, этого я думаю будет достаточно.

— А ты уверен, что тебе это нужно? На любой планете в любом доме удовольствий ты найдешь за приемлемую цену ту, что удовлетворит тебя, и без таких сложностей.

Мейт молчал, и его брат полуутвердительно полувопросительно сказал:

— Так ты пробовал и это?.. я так понимаю что ничего.

Немного подумав, Бэйт уверенно произнес:

— Хорошо, сегодня начнем, уменьшение дозы нужно растянуть на пару месяцев, чтобы для нее не было шоком, а там посмотрим.

Глава 6

Спустя двадцать девять дней Аль, сидя на привычном кресле, на мостике корабля, смотрела программу новостей по визору. Показывали новости про ее родную планету, и ей вдруг пришла мысль: «Как же долго я не видела брата». Вздрогнув, она моргнула и осмотрелась. К ней спиной за пультом управления сидел мужчина, и она почувствовала, как холодеет, когда узнала его — Капитан. Она усилием воли постаралась привести мысли в порядок, вспомнить поэтапно события последних дней и недель. Но ничего толкового не вышло. Стараясь не шуметь она осмотрела себя и заметила, что на ней непривычный комбинезон, под которым простое хлопковое, но безумно дорогое в Первых Мирах белье. Никакого дискомфорта она не ощущала, из чего пришла к выводу, что за то время пока она не осознавала происходящее, с ней обращались весьма сносно. Она отметила, что только похудела, но все остальное было в порядке. Определить, что еще мог сделать с ней Капитан, она не могла, так как никаких признаков насилия не ощущала. Вдруг Капитан крутнулся на своем кресле и посмотрел на нее. Титаническими усилиями ей удалось не выдать себя, и посмотреть в его лицо. Она заметила, что Капитан внимательно рассматривает ее, словно что-то заметил или заподозрил. Затем он медленно встал, и приблизился к ней. Аль внутренне сжалась, при этом прилагая максимальные усилия для того чтобы выглядеть безучастной. Но Капитан не ударил, он опустился на колени и взял ее руки в свои. Однако практически сразу же он вздрогнул как от удара и тревожно заглянул в ее лицо:

— Аль? Что случилось?

Но она продолжала оставаться безучастной, поэтому капитан не отпуская ее рук заглянул в визор. В новостной ленте как раз был повтор про родную планету Аль, и капитан вернувшись на свое кресло, но не сводя глаз с лица Аль, вызвал по коммуникатору своего брата. Бэйт ответил практически сразу же и Капитан сказал:

— Она начинает приходить в себя, мне кажется она среагировала на новости которые крутят по визору.

— Ты уверен?

— Да Аль расстроена, был новостной блок про ее планету.

Аль от неожиданности чуть не свалилась с кресла, чего она не ожидала так это, что Капитан знает, откуда она родом и как ее зовут.

— Ну что же, это должно было произойти, будь внимателен и осторожен.

«Да», подумала Аль: «Это я буду внимательна и осторожна». Капитан, отключил коммуникатор и нехотя отвернулся от Аль.

Аль вдруг сделала неприятные для себя выводы — она не так уж и боится этого капитана и того что опять находится рядом с ним. Но это казалось неестественным, а проанализировав разговор Капитана и видимо судового врача пришла к выводу, что долгое время, ее держали на достаточно сильном наркотике, а сейчас по какой-то причине либо отказались от дозы, либо уменьшили ее. И в чем была причина ей было не понятно.

Кое как досидев до вечера, Аль сохраняя лицо, молча пошла за Капитаном, который взяв ее за руку повел за собой по коридору. Несколько раз он останавливался и внимательно заглядывал ей в глаза, словно пытаясь найти на что-то ответ. Но Аль смотрела сквозь Капитана, и он отводил глаза.

В каюте капитана она с ужасом осознала, что видимо все это время жила рядом с ним и они даже спали на одной кровати. На одном из кресел висела, словно забытая, хлопковая футболка явно ее размера, а в санузле на полке лежала щетка для волос, на зубцах которой Аль обнаружила собственные волосы. И когда Капитан ушел в санблок, ее сердце гулко стучало где-то в горле, от чего стало трудно дышать и затруднительно думать. Поэтому, не придумав ничего лучше, она сняла обувь и легла на кровать отвернувшись к стене, решив что если Капитану вздумается что-то сделать с ней, то хуже от того что она не будет сидеть и ждать его действий не станет.

Мейт, выйдя и санблока с удивлением увидел, что Аль спит. Она отвернулась к стене и поджала ноги. Переместив взгляд, он обнаружил рядом с кроватью мягкие закрытые тапочки, которые он обул ей на ноги утром. Это шокировало его, и он растерялся, каждый день, уже несколько месяцев он сам помогал ей одеваться и раздеваться. Он присел на кровать и коснулся рукой ее плеча, но она не повернулась и ему показалось, что Аль крепко спит. Связавшись по коммуникатору с Бэйтом он сказал:

— Я передумал, нужно увеличить дозу, и время отказа. Все происходит слишком быстро. И мне не нравится ее состояние.

— Тебе не нравится твое состояние, а не ее. Что такое она оказалось не такой благодарной и кроткой как ты хотел?

— Сейчас рано говорить о том, какой она оказалась.

— Хорошо, завтра я увеличу дозу, растянем время отказа месяцев до шести, тогда все должно пройти гладко.

Аль, которая все это время не спала и прекрасно слышала весь разговор, внутренне содрогнулась от слов «увеличить дозу». Она заставила себя дождаться пока Капитан разденется и ляжет рядом с ней. Очень долго она ждала прикосновение, грубое или нет, но этого не произошло. Капитан все ворочался с бока на бок, тяжело вздыхал и видимо никак не мог заснуть, но наконец, его дыхание стало еле слышимым и спокойным. Подождав еще некоторое время, она решилась. Медленно повернувшись, она в полутьме постаралась рассмотреть его лицо. Капитан спал, лицо его разгладилось, глаза были закрыты. Аль, стараясь не потревожить сон этого страшного человека, перебралась через него и, встав с кровати, в нерешительности замерла. Но потом, твердо и без страха посмотрела на Капитана, после чего ушла в санблок. В санблоке некоторое время она рассматривала себя в зеркало, отметила, что волосы на голове отросли, что было не привычно, сняв комбинезон, она не увидела следов побоев или издевательств, но это не успокоило ее, а только добавило решимости. Осмотрев санблок она не нашла подходящего для ее задумки предмета, а возвращаться и осмотреть каюту побоялась. Поэтому присев на корточки, она стала отгибать жесткую полимерную пластинку облицовки душевой кабины. Пластина не поддавалась, тогда она взяла с полочки около зеркала незнакомый для нее предмет, оказавшийся архаичной металлической пилкой для ногтей и, подцепив кончиком пилки плитку, потянула ту на себя. Плитка поддалась, и с треском отломилась. Подняв отломившийся кусочек, Аль удовлетворенно отметила, что скол получился очень и очень острым. Улыбнувшись, Аль задумчиво посмотрела на дверь, ведущую в каюту Капитана, но потом с усилием провела острым краем отломившейся плитки вдоль запястья левой руки. Из глубокого пореза пошла кровь, как и было задумано она порезала вены. Прилагая усилия, чтобы удержать фрагмент плитки в уже поврежденной левой руке, проделала то же самое с запястьем правой. Опустившись на пол, она подумала, что теперь Капитан не успеет ничего сделать. Она помнила, что регенерационная камера корабля была устаревшей и явно старше ее самой. «Еще немного» подумала Аль и прикрыла глаза.

Мейт проснулся как от удара, причем такого сильного, что он на несколько секунд задохнулся, открыв глаза он подумал, что Аль плохо спит и ворочается во сне, и наверное задела его рукой или ногой. Повернув голову, он внутренне похолодел, так как ее не было. Мгновенно соскочив с кровати, он огляделся, и нигде в комнате ее не увидел. «Санблок», решил Мейт и решительно открыл переборку ведущую в него. Потом, он наверное и не смог бы точно и поэтапно вспомнить все происходящее, после того как обнаружил Аль сидящей на полу. Он не помнил, как вызвал по коммуникатору своего брата, не помнил, как донес ее в медицинский отсек. Мейт начал приходить в себя когда его брат, усадив его на кресло, придвинул вплотную к медкапсуле и бурча ругательства себе под нос пытался вложить перевязанную руку Аль в его деревянные пальцы сведенные непрекращающейся судорогой. А затем, не сдержавшись, влепил ему сильную пощечину:

— Да приди ты в себя! Еще немного и растечешься по креслу розовыми соплями.

— Подожди ты, я вздохнуть не могу.

— Как же ты не доглядел?

— А вот так, я думал, что новости по визору про ее родную планету расстроили, а оказалось она просто пришла в себя. Она что ни будь помнит? Ну из последних пару месяцев?

— Тебе стыдно перед ней за то, что стал у нее ручным?

— Дурак! — С горечью сказал Мейт. — Лучше бы она помнила и действительно так думала. То, что я издевался над ней почти четыре месяца и почти сломал ее как человека, а потом еще три месяца мы накачивали ее геротом, не значит, что она все забыла и глупа как пробка. Насколько нам известно, она врач с опытом работы на корабле Службы, а на них глупых кукол не набирают. Она с аграрной захолустной планеты, а стала судовым врачом, это говорит о многом. — Мейт замолчал на некоторое время и потом тихо продолжил. — Что-то я сомневаюсь, что она будет благодарна мне, за то, что я не смею ее теперь тронуть, и она это уже продемонстрировала.

— Не переживай, накачаем ее геротом…

— Ты еще не понял, я не хочу, я не могубольше… Хватит, она стала слишком важна для меня, нужно платить за свои грехи.

Глава 7

Аль открыла глаза и уставилась в потолок медотсека, а в том, что это медотсек она не сомневалась. Она прекрасно помнила, что случилось до того как она закрыла глаза, истекая кровью на полу санблока каюты капитана.

— Госпожа…

Аль вздрогнула как от удара и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. На некотором расстоянии от нее, в кресле сидел Капитан. Титаническим усилием воли она заставила себя не закричать, и очень надеялась, что ее лицо не изменило свое выражение. На вопросительную интонацию Капитана она так же не среагировала. Потому что помнила, что после того как она попала на корабль, Капитан очень и очень доходчиво ей объяснил, что в гости ее пригласили не для разговоров. Поэтому Аль молчала. Капитан внимательно следил за ней и через время сказал:

— Госпожа… Я хочу… Нет не так. Мне нужно кое-что сказать Вам.

Аль молчала, но не мигая смотрела на капитана, ей казалось если она хоть на доли секунды закроет глаза этот монстр, что очень похож на человека, окажется рядом с ней. Мейт видел, что Аль не намерена говорить с ним и как-то прокомментировать его предложение, поэтому продолжил говорить сам:

— Я, как вы уже наверное поняли, отношусь к древней расе эйков, с планеты Эйтон в секторе Т-1. Но я никогда не был в этом мире и вырос на планете в секторе Т-16. Мои представления об отношениях между мужчиной и женщиной основаны на учениях Пра-Отцов, которое, как я понял, много путешествуя по Вселенной разительно отличается от представлений остальных миров, даже самых патриархальных. Вы врач, госпожа, и хоть планета Эйтон закрыта, должны знать о некоторой особенности моей расы — Связь.

Аль нашла в себе силы и тихо с опаской ответила:

— Эйки, да, у них возникает Связь с парой, но вы не чистокровный представитель своей расы, как и все, кто живет на вашей родной планете в секторе Т-16, у вас не бывает Связи, иначе этот факт поставил бы под сомнение все учение ваших съехавших с катушек Пра-Отцов.

— Это так, но тем не менее…

Капитан молчал, Аль молчала так же. Она была умной женщиной, и то, что пытался сказать ей капитан, ту какую мысль хотел до нее донести, никак не воспринималось ею как реальность. Но она решилась и спросила:

— И вы хотите сказать Капитан, что у вас теперь Связь со мной?

— Да.

Это слово хлестнуло ее как пощечина, она дернулась на кушетке, и капитан подскочил было, чтобы помочь ей не свалится на пол, но увидев как она смотрит на него, отступил.

Немного придя в себя и успокоившись, Аль с насмешкой сказала:

— Сдается мне, что я знаю по-более вас Капитан о сути Связи? Не так ли? Вы в своем отсталом мире строго придерживаетесь той ереси, что учат вас Пра-Отцы.

Капитан молчал, ответить ему было нечего.

— Когда произошла связка?

— Когда я хотел выбросить Вас за борт… Госпожа.

— После связки, вы откачали меня, и решили посадить на герот, чтобы была возможность держать меня при себе? С чего же вы Капитан вдруг решили уменьшить дозу? Нужен был собеседник, чтобы коротать долгие вечера у себя в каюте?

Но Капитан молчал, он не отводил от нее взгляд, и в его глазах Аль не видела стыда.

— Так вот капитан, полноценная Связь делает мужчину рабом в паре, на Эйтоне это все урегулировано, и женщина несет большую ответственность перед своим мужчиной. И еще Капитан, вы нуждаетесь в каждодневном тактильном контакте со мной, и чем больше, тем лучше, причем я должна быть благодушно настроена к Вам, чего не будет никогда. В обратном случае, вы не получая этого «питания» сгорите примерно за шесть стандартных месяцев. Силой вы меня не возьмете, это будет еще хуже, а добровольно я вам не дамся. Я знаю, с корабля вы меня не отпустите, плохого сделать не сможете, но не отпустите. А тот факт, что месяцев через шесть я увижу, как вы умрете Капитан, заставляет забыть о том, что сделает со мной ваша команда, когда их Капитана не станет. Остается только герот.

— Они ничего не сделают с вами Госпожа. И герота больше не будет. — Мейт помолчал несколько секунд и спокойным уверенным голосом продолжил. — Я подозревал, что Связь… Что будет так. Но это уже не пугает меня. Вы останетесь гостьей на этом корабле, Госпожа, до того момента пока я не закончу свой путь. Команда не сделает вам дурного, и после всего, доставит вас в любой выбранный вами обитаемый мир.

После этих слов Мейт встал с кресла и пошел на выход из медотсека, остановившись в дверях он добавил:

— И меня зовут Мейт Госпожа. Мейтон Аль-Кон.

Капитан ушел и Аль оставшись одна, дала себе возможность расслабиться. Ее затрясло, от страха если не ужаса от собственной безрассудной смелости. Вспоминая капитана, ее передергивало от отвращения, и она удивлялась самой себе. Капитан не чистокровный эйк, и возможно его связь с ней была бы не так сильна, и Аль очень рисковала, ведя себя столь дерзко с тем, кто фактически мог решить ее судьбу. Тем более что о Связи она знала только общие принципы, то что им преподавалось в академии, так как чистокровные эйки ревностно хранили свои тайны. Но она разыграла этот ход и капитан сдулся, от извращенного садиста, считающего себя господином всего сущего, ничего не осталось. Осталась только связь между ними. Связь, которая в конечном итоге должна вывести ее из этого кошмара и вернуть в привычный ей мир, и самое главное — воздать должное Капитану.

Еще пять дней Аль провела в медотсеке, за это время она обратила внимание на новую медкапсулу. Видимо Капитан очень и очень боялся лишиться своей «кормушки» и был вынужден раскошелится. За это время она привыкла к Бэйту, который представился как младший брат капитана, и судовой врач. Бэйт был молчалив, деловит, и только изредка, когда он думал, что Аль не замечает, она ловила на себе его задумчивые долгие взгляды.

Капитан посещал медотсек так часто, как только видимо мог. Он не делал попыток заговорить к ней, или дотронуться до нее. И Аль считала, что ее оберегает от этого не благородство Капитана, а его страх. Но видеть его столь часто было тяжело для нее, в его присутствии она всегда была напряжена и неотрывно следила за каждым его движением. Так как Аль не покидала медотсека, других членов команды она не видела, и затруднялась сказать какова численность команды, так же она не знала класс корабля. То, что это пиратский корабль было понятно сразу. Представители планеты, на которой родились и выросли Капитан и его брат, не занимались ничем кроме пиратства. Их родная планета, расположенная в секторе Т-16, славилась суровым климатом, и была скудна на полезные ископаемые. Такие планеты существовали в развитом мире, как правило выходцы с них были сильны и выносливы, у них была повышенная регенеративная способность, потому эти планеты поставляли лучших наемников, и лучших солдат. Но Капитан и его сородичи, обладая всеми этими качествами, наверняка еще в большей степени, предпочитали пиратство, то есть работали только на себя. Их родная планета была бедна, и основная масса и так мизерного населения нищенствовала, пиратством занимались только определенные семейные кланы, состоящие из мужчин, предки которых в прошлом смогли приобрести корабль и вооружение. Поэтому, к счастью для всего остального Мира, таких пиратов были единицы. С уроков истории экспансии, Аль знала, что Эйтон одна из древнейших планет освоенного мира, представители расы эйков, очень похожи на людей, но совершеннее. Жизненный цикл Эйков равен почти 200 стандартным годам, их социальное устройство и развитие науки всегда было и будет на два шага впереди остального мира. Их мир закрыт и обособлен, но они с готовностью развивали торговые отношения и активно занимались обменом знаний. Поэтому в Академии, Аль, как и остальным студентам, было непонятно, почему произошло это странное отселение группы мужчин с родной планеты в столь далекий и враждебный ко всему живому мир. И про Связь им рассказывали для того, чтобы будущие врачи знали, что если на своем профессиональном пути они встретят мужчину расы эйков, лишившегося своей пары, то помочь ему ничем уже не нельзя. Он умрет. Однако такие факты были крайне редки, так как пары связанные между собой, уравновешивали свои жизненные циклы, и свой жизненный путь пара заканчивала вместе. Однако у переселенцев с планеты Эйтон не было женщин своей расы. Будущих матерей своим сыновьям, переселившиеся эйки выкупали на запрещенных, но все равно существующих рынках рабов. Поэтому, спустя три поколения стало считаться, что переселенцы потеряли способность к Связи. И только счастливая случайность, перекос пространства и времени, и как итог Связь между ней и Капитаном, спасли ей жизнь.

На пятый день Бэйт, осмотрев ее, пришел к выводу, что она может вернуться в каюту. Тут встал вопрос — в какую именно. Корабль был небольшим и устаревшим. Он был построен, когда люди больше думали о том, как пересекать пространство между системами, но никак об удобстве команды. Кают было мало, и некоторым членам экипажа приходилось делить одну каюту на двоих. Капитан, присутствовавший при «выписке» Аль, сказал брату:

— Она займет мою каюту.

— А ты? — Бэйт, никак не мог привыкнуть к новому положению вещей, ему было удивительно видеть своего сильного, решительного, и жесткого брата таким слабым перед женщиной.

— Я переселюсь на мостик, там есть анатомическое кресло.

— Что?! Кресло!!! Ты с ума сошел? Это неприемлемо, будете жить в твоей каюте как прежде.

— Ты забываешься брат. — Со значением произнес Капитан.

И Бэйт, который собирался сказать что то еще, замолчал. Так же молча, он выдал Аль ее чистый комбинезон и обувь. Аль, не спуская настороженного взгляда с братьев, быстро натянула на себя комбинезон и обулась. До этого она сидела на кушетке в одном белье. Ей, почему то не было неудобно или стыдно перед Капитаном и его братом. Бэйт был врачом, а представителей своей профессии она воспринимала бесполыми существами, потому что со времени обучения в Академии помнила, что ее сокурсники мужчины, при прохождении практики никогда не обсуждали своих пациенток, а в разговорах между собой только жаловались на усталость и бессонницу после тяжелых случаев в госпитале. А вот Капитан был ей практически «родным», она прекрасно помнила его извращенные сексуальные предпочтения, и наклонности садиста. И практически все первые месяцы на корабле она провела абсолютно голой в отведенном для нее грузовом отсеке. Поэтому сейчас, до того как она наконец одела комбинезон, и на ней была только простая обтягивающая тело хлопковая футболка серого цвета, такие же трусы-шорты и носки, Аль внимательно следила за Капитаном. И искала в его глазах того монстра, что видела прежде. Но лицо и глаза Капитана были непроницаемы, он не избегал смотреть на нее, и не отводил взгляд. Его эмоции были скрыты за этой непроницаемой маской, хотя она помнила, как он смеялся, или что еще хуже мрачно улыбался, когда первое время в его плену она плакала и просила у него пощады.

— Ваш брат, Капитан, уже ненавидит меня. — С сарказмом сказала Аль.

А Капитан вдруг улыбнулся, но не так как он это делал, приходя в грузовой отсек, а по другому, как-то печально. Это так поразило Аль, что она забыла все, что хотела сказать, чтобы побольнее задеть его.

— Он привыкнет Госпожа.

Бэйт практически с ужасом смотрел на своего брата, но не смел ничего сказать. Затем словно опомнившись, он отвернулся к стеллажам и стал усиленно делать вид, что очень занят. Мейт посмотрев на Аль произнес:

— Пойдемте Госпожа, я провожу Вас в каюту, и заберу свои вещи, чтобы они не мешали вам.

По выходу из медицинского отсека, Аль следовавшая за капитаном, вдруг остановилась, словно наткнулась на невидимую стену, и уставилась на Капитана, который по привычке протянул ей свою руку.

Вот тут-то Аль увидела, как изменилось его лицо и взгляд. Капитан сначала посмотрел на Аль, затем на свою протянутую к ней руку, затем снова на нее. Осознав, что он сделал, Капитан глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Это привычка. Я …

— Постарайтесь избавиться от этой привычки и подобных ей Капитан.

И Аль, разозлившись на себя, на свой страх перед Капитаном и его протянутой рукой, прошла мимо него и быстром шагом, чуть не бегом помчалась по коридору. Через минуту Аль догнал Капитан, который опять сделал попытку взять ее за руку, но опомнившись, сдержался, и Аль не заметила его порыва.

— Госпожа, это не этот коридор, по этому коридору расположены грузовые отсеки корабля. — Он вдруг осекся.

Но Аль, злая на себя еще за произошедшее около медотсека, не заметила его слов и молча, пошла вслед за капитаном, который своей спиной, и затылком ощущал ее полный брезгливости и ненависти взгляд.

В своей каюте Мейт собрал необходимые вещи. Из отсеков в стене достал подушку и полотенце, сменную одежду. В ванной он захватил зубную щетку, а со стола в комнате персональный ноутбук, устаревшей модели. Аль которая, уже обратила внимание, что корабль и его основная техническая начинка устарели на поколение, если не два, спросила Капитана:

— Что вы за пираты? Корабль устарел, разваливается на части, Капитан и его команда одеваются в какие-то обноски? Как вам удалось захватить корабль Службы?

— Этот корабль остался мне от отца, а ему от его отца. Корабль действительно устарел и только благодаря некоторым усовершенствованиям мы еще можем вести свой пиратский промысел. В этом «бизнесе» я только пять лет, и первые два года я и моя команда спускали все награбленное в развлекательных мирах. Но сейчас в доках планеты Сик-4 в секторе Т-1, для меня и моей команды строят новый корабль, и на это уходят все мои средства.

— Да, но теперь, этот новый корабль, не дождется своего Капитана.

— Не дождется, — подтвердил Мейт кивнув.

Глава 8

И потянулись однообразные дни на корабле. Капитан почему-то не выводил корабль на торговые пути, и команда сидела без дела. За первые недели вне медицинского отсека Аль «познакомилась» с членами команды. К ней отнеслись настороженно, а некоторые с откровенным страхом. С Аль никто не разговаривал, а если вопрос задавала она, то отвечали крайне неохотно, и не называли своих имен. Капитан не стал представлять своих людей, и потом наедине с ней на мостике объяснил:

— Они приняли ту ситуацию, что сложилась сейчас, и уже знают, что меня ждет. Но не следует просить у них большего.

Встреча с членами команды ежедневно происходила в пищеблоке корабля. Следует отметить, что кормили на корабле ниже среднего, раздаточный автомат, синтезировал непонятную серую субстанцию, которая однако, судя по удовлетворительному состоянию команды и самого Капитана, содержала необходимые белки, клетчатку, минералы и витамины, но была крайне неприятна на вид и по вкусу напоминала желе выдаваемое тяжелобольным в госпиталях. Аль посчитала, что с этим можно смириться, а примерно через шесть месяцев ее ждет возвращение в привычный ей мир. Когда она приходила в пищеблок, члены команды умолкали, и после этого ели в полной тишине. В пищеблоке стоял только один стол, стулья были правда отдельные, но Аль всегда садилась на пустой конец стола, подальше от экипажа и Капитана. Первые дни, она жутко боялась этих походов в пищеблок, потому что там, с членами команды она видела прежнего Капитана. Нет, он не грубил ей и высказывал всяческое уважение, что вынуждало остальных вести в ее присутствии прилично. Но он как то незримо менялся, словно становился опасным и жестоким монстром из грузового отсека. Через несколько дней, Аль привыкла, и убедила себя, что он Капитан, а его авторитет среди членов команды и так значительно пошатнулся, с того момента как она вторглась в его жизнь. И только немного привыкнув, как выдержка Аль подверглась серьезному испытанию, когда во время обеда, Бэйт, воспользовавшись установившейся в очередной раз тишиной по причине прихода Аль, громко спроси Капитана:

— А что будет с нами? Что будет с кораблем?

Капитан в раздражении оттолкнул от себя тарелку, и Аль поняла, что между братьями шла молчаливая война все это время, и не раз этот вопрос поднимался, когда они были наедине.

Некоторое время Капитан молчал, и никто не смел нарушить его молчание. Власть Капитана, пусть и сдавшего свои позиции, была авторитарной, и Аль обратила внимание на то, что отношения между членами экипажа, сложно было назвать дружескими или даже товарищескими. За время работы на корабле Службы, она привыкла к сплоченному коллективу, где капитан, пусть и строгий, но заслуживший признание и уважение всей команды, был их товарищем, а не боссом. Тут все было иначе. Члены команды любили жестоко пошутить друг над другом. Она была свидетелем того, как механик корабля, проводя ремонт в двигательном отсеке, уронил тяжелую деталь себе на ноги и раздробил обе ступни. После медкапсулы, Бэйт отправил того в каюту, и запретил в течение двух-трех дней нагружать ноги, и ходить. Но механик выдержал только два дня в своей каюте, а на третий день, с опаской ступая на ноги, кости которых были сращены только два дня назад медкапуслой, бурчя под нос ругательства, вошел в пищеблок и, получив свою порцию, жадно набросился на отвратительное желе. И до Аль дошло, что никто за два дня не подумал о том, что механик может быть голоден или нуждается в помощи. И все два дня механик провел в своей каюте один. В тот день команда изменила себе, и они разговаривали, и грубо шутили между собой при Аль. Механик обозвал всех ослами, сказав, что прошла бы неделя, прежде чем остальные заметили бы его отсутствие, помри он у себя в каюте. Но пилот, и по совместительству второй помощник, со смехом ответил, что на этом корыте, что они называют кораблем, запах разлагающегося тела, они бы почуяли на следующий день. Поразмыслив, Аль поняла, причину таких взаимоотношений в команде. Практически у каждого из них был брат или другой близкий родственник, который с удовольствием занял бы место того же механика, или просто надоевшего соседа по и так маленькой каюте. И Капитан в этом замкнутом мире практически Бог.

Поэтому сейчас вся команда, напряженно ждала, что ответит им, их Капитан. Аль было тоже интересно услышать его слова. У нее не было сочувствия к этим отвратительным представителям разумного населения Вселенной, она не жалела ни их ни тех меленьких мальчиков с отсталой, суровой планеты, запуганных учением Пра-Отцов и с вечно голодными глазами, которыми они были в детстве. Она знала, что те мужчины, что сидели сейчас рядом с ней за столом не виноваты в выборе их предков, но цельная, честная и любознательная натура самой Аль, не давала ей возможность сделать из них «жертв» своего мира. Эти «жертвы» несколько лет летали по вселенной, захватывали и грабили грузовые и пассажирские суда, и убивали людей. Они получили доступ к развитым Мирам, но не воспользовались этим шансом.

— Ничего не изменится. — Ответил на вопрос брата Капитан. — Остаешься ты. — И Мейт со значением посмотрел на Бэйта. — И вы все. Тот корабль, что достраивают на Сик-4, получит мой брат, и вы все будете приняты на борт нового корабля в качестве команды. То чем вы будете заниматься, когда меня не станет, не моя забота. Есть только одно условие, после моей смерти вы доставите Госпожу Елену на тот мир, который она укажет. И все.

В этот момент Мейт посмотрел в глаза Аль, но она не смогла ничего прочитать в его глазах. В этот момент запищал коммуникатор установленный в пищеблоке, а затем включилась громкая связь с мостиком, где находился пилот, и все присутствующие услышали голос второго помощника, который не особо задумываясь, что помимо команды в пищеблоке находится сам Капитан и его брат, но так же Аль, сказал:

— Эй вы, обжоры! Прямо по курсу грузовой корабль!

И команда, засидевшаяся и уставшая от безделья ринулась на мостик. Аль стало интересно, тем более, что не доев очередную порцию той серой массы что выдавал раздаточный механизм, она многого не потеряла бы, пошла вслед за всеми. Когда она достигла мостика то команда и капитан увлеченно что-то обсуждали, и ее вдруг передернуло, когда она поняла что именно обсуждают эти мужчины — захват гражданского судна. Но прислушавшись к их разговору, Аль поняла, что корабль, встреченный ими, либо потерпел аварию, либо уже побывал в руках других пиратов, потому что на связь с ними никто не выходил. Аль подумала было, что это могла бы быть ловушка, но мужчины на мостике если и делали такие предположения то старались не обращать на них внимание и не придавать значение, ибо жажда наживы была намного сильнее страха и инстинкта самосохранения. Аль с раздражением подумала, что такими темпами может перекочевать с одного пиратского корабля на другой, и что ожидает ее на новом месте неизвестно. Но как либо повлиять на происходящие она не могла и предпочитала молчать. Капитан в это время давал указания команде, они готовились состыковаться с таинственным кораблем и проникнуть в него, а там уже на месте разобраться, что к чему.

Капитан решил возглавить разведывательный отряд, из четырех членов экипажа, и Аль, понимая, что второй помощник вряд ли будет доволен тем, что она остается с ним на мостике, пошла следом за Бэйтом, который собирался ожидать возвращение своего брата и отряда около стыковочного отсека. Там она и Бэйт провели около тридцати-сорока минут. За это время Бэйт нахально разглядывал ее, всем видом показывая свою ненависть к ней. В итоге Аль не выдержала и спросила с вызовом:

— Что?!

— Я уговорю его, и мы вернемся к героту. Мне дорог мой брат. И я не позволю, чтобы он умер, из-за какой то…

Но высказывать в ее адрес оскорбления Бэйт не стал и замолчал. А Аль, вдруг осмелевшая от злости на этих мужчин, вкрадчиво сказала:

— У твоего брата Связь со мной, не боишься ли ты Связи? Если он способен на такое, то и ты тоже. Желаю тебе, чтобы у тебя произошла Связь, с очередной шлюхой из дома развлечений, что вы стабильно посещаете всей командой, бывая в развлекательных мирах. И я жалею, что не увижу этого.

Бэйт вздрогнул и Аль поняла, что здорово испугала его, потому что после ее слов Бэйт молчал и уже не смотрел на нее столь вызывающе как прежде. Она поняла, что Бэйт по какой-то причине считал, что с ним не может произойти то же самое что и с братом. Поэтому усмехнувшись, Аль сказала:

— Ну что, поздравляю, теперь у тебя будет период долгого воздержания.

Бэйт не успел ответить ей, так как в стыковочный отсек ввалился их Капитан, который держал за шкирку, низенького круглого мужчину, в длинных одеждах торговцев с планеты Хитон из сектора Т-2. Мейт был разозлен, на его лице была гримаса гнева и отвращения, следом за ним шли трое членов его отряда, которые тащили четвертого за руки и ноги. Тот был ранен, и Бэйт махнув рукой в сторону коридора ведущего к медотсеку пошел следом. Раненый оставлял за собой заметный след крови. Мейт в этот момент отшвырнул в сторону мужчину, и вскинул в руке пистолет. Аль услышала характерный звук подготовки оружия к выстрелу. Мужчина заломил руки и умоляюще сказал Капитану:

— Пощадите, я защищался!!!

Но Капитан не обращая внимания на слова купца, хотел нажать на спусковой крючок, когда Аль встала между ним и мужчиной. От неожиданности Мейт чуть не выронил пистолет. А Аль сказала:

— Я прошу Вас… я прошу тебя…

Мейт опустил оружие и сказал мужчине, не отводя взгляда от Аль:

— Пошёл… иди, найди кают-компанию, я сейчас приду. — Затем подойдя вплотную к Аль, он наклонился к ее левому уху и тихо сказал, чтобы его слова не услышал уходящий купец: — Не нужно меня так пугать, можно было просто сказать, и не вставать между мной и этим идиотом. Я мог застрелить Вас.

Мейт сделал шаг в сторону, а затем направился к выходу из стыковочного отсека, повернувшись, он усмехнулся и сказал, вдруг перейдя с Аль на «Ты»:

— Ты еще не поняла?

Аль недоуменно смотрела на Капитана, а тот продолжил, все так же улыбаясь:

— Я совсем ручной.

Глава 9

Несколько минут Аль оставалась в стыковочном отсеке, затем, стряхнув с себя оцепенение, пошла в кают-компанию, где Капитан уже разговаривал с купцом. Как она поняла, корабль купца действительно захватили пираты, но груз, на корабле несколько специфичен и тем пришлось убраться ни с чем. В результате захвата погибло три члена команды купца, но остальных, к счастью, пираты не перебили. Товар, а это были семена хозяйственных культур, так же не тронули. Однако двигатель корабля и узел связи, были неисправны, из-за чего, уже неделю торговцы висели в пространстве без движения и надежды на помощь. А когда к кораблю вновь пристыковался неизвестный корабль, отчаявшийся купец открыл огонь. Купец, осмелев в присутствии Аль, робко предложил Капитану:

— Могли бы Вы помочь нам? Вывезти меня и мою команду. А так же товар. Я готов заплатить вам 50 % от дохода.

После этого купец назвал сумму, услышав которую Капитан заинтересованно поднял брови. А Аль поняла, что можно не бояться, что Капитан причинит вред купцу, и направилась в медицинский отсек.

В медотсеке, злой и взмыленный Бэйт, пытался вытащить с того света неудачливого члена своей команды. Комбинезон и руки Бэйта были вымазаны в крови, но запустить медкапсулу у него не получалось. Наблюдая за действиями Бэйта, Аль поняла, что квалификация младшего брата Капитана оставляет желать лучшего, он мог справиться с простыми случаями, где требовалось оказать первую помощь и поместить пострадавшего в медкапсулу. Медкапсула была хороша на обычные раны или заболевания, но там где для нанесения увечья был использован редкий, импульсный пистолет нужно было работать руками. Аль, наблюдая как лицо мужчины лежащего в медкапсуле бледнеет и становиться почти синим, решилась и подошла к Бэйту в плотную:

— Помогай мне, я скажу, что нужно делать, тут нужно прихватить в ручную, а потом запустим медкапсулу.

После этого они стали работать вместе, а спустя пятнадцать минут, Бэйт откинулся на спинку своего кресла и внимательно посмотрел на Аль, которая спокойно, без признаков усталости, мыла руки в ионном очистителе. Не поворачиваясь к Бэйту, Аль спросила:

— Как вы выживаете в таких условиях? Корабль разваливается на части, команда и капитан сборище маниакальных психов, с развитием на уровне неандертальцев, вы же контактируете с жителями разных миров? Неужели после стольких лет проведенных в космосе, вы не задумываетесь о том, что ваши Пра-Отцы очень и очень заблуждались?

Бэйт, отрешенно наблюдая за тем, как лицо мужчины помещенного в медкапсулу, становиться постепенно нормального цвета и на щеках даже проступает румянец, от вводимых медкапусулой препаратов, ответил Аль:

— Госпожа, за то время что мы в космосе, у нас погибло четырнадцать членов команды, и двое из-за того что после расстыковки они не успели убраться из шлюза, их просто выбросило в открытый космос. Но желающих попасть к нам на корабль не становится меньше. У нас есть значительные, но единичные улучшения корабля, и только это позволяет нам держаться на плаву, в том числе в особенно удачные моменты захватывать корабль Службы, и «приглашать» в гости такого очаровательного врача как вы Госпожа.

Аль показалось, что Бэйт как-то мерзко ухмыльнулся, но не стала комментировать его слова, однако через минутное молчание все таки сказала:

— Если бы не ваша жестокость и безрассудство, и то оружие которым признаю вы в совершенстве владеете, вы были бы жалки. Жалкие озлобленные на весь мир гуманоиды.

Аль обтерла руки тонким нетканым полотенцем и вышла из медотсека. В коридоре она практически столкнулась с Капитаном, тот оглядел ее с головы до ног и хотел что-то спросить, но она, не дожидаясь вопроса, стремительно ушла по коридору в сторону своей каюты. Капитан обернулся и смотрел ей в след, пока она не скрылась за поворотом. Войдя в медотсек, Капитан обнаружил брата сидящим на кресле. Бэйт выглядел безучастным и очень уставшим.

— Что произошло?

— Произошло то, что я чувствую куском дерьма, который на консервной банке мотыляется в космосе.

— Прекращай ныть, есть работа! Мы можем очень и очень хорошо подзаработать на купце.

— Послушай ну зачем тебе это нужно? — Раздраженно спросил Бэйт. — Ты умираешь, нахрена тебе все эти бесполезные движения? Или ты надеешься, что она передумает?

— Нет, я не надеюсь… Хотя что я вру то сам себе. Конечно, я надеюсь на это. Но даже если этого не произойдет, и через четыре с половиной месяца я закончу свой путь, я хочу быть уверен, что с тобой, с моим братом, все будет хорошо. — Мейт приобнял брата за плечи и продолжил. — Тебе не кажется, что мы только и делали, что жили в свое удовольствие, а теперь мне хочется сделать, что ни будь для тебя и моей команды.

Бэйт с недоверием покосился на старшего брата:

— Это ОНА так на тебя влияет?

— Наверное … Идем мне нужна помощь каждого члена команды. На корабле купца тридцать пять тон зерновых культур, нам нужно по максимуму освободить грузовые отсеки и перетащить в ручную груз на свой корабль.

— А где ты поселишь купца и его команду? У нас нет кают.

— Я уже разъяснил это уважаемому купцу, они разместятся в грузовом отсеке. Больше мы ничего предложить им не можем.

— Ну что же. — Обреченно сказал Бэйт. — Приступим.

Через два часа Аль, заинтересованная тем, что происходит, с удивлением обнаружила всю команду, включая Капитана и судового врача в грузовых отсеках. Мужчины, за неимением роботов-погрузчиков, на себе перенесли контейнеры с зерном, а теперь закрепляли все это в грузовых отсеках. Наблюдая за работой команды, Аль вдруг поняла, что этот тот самый отсек. И рассматривая широкую спину Капитана, который еще не заметил ее присутствие и работал наравне со всеми, вдруг отметила, как блестит пот на его шее и лице, а на правой руке глубокая ссадина в районе локтя. Она вдруг вспомнила его, его тело, кожу и запах. Она помнила, какой он, какие у него сильные пальцы на руках, потому, что когда он сжимал ей запястья ей казалось, что еще немного и кости хрустнут. Стало до дрожи отвратительно и гадко. А Капитан в этот момент уронил тяжелый контейнер себе на ноги. Вздрогнув от боли, Мейт обернулся и увидел Аль. Как обычно она не смогла ничего прочитать в его глазах. А Мейт с усилием приподнял край контейнера и вытащил из под него левую ступню. Аль видела, что край контейнера, проткнул острой крепежной скобой ботинок и ступню Капитана насквозь, и под левым ботинком уже образовался грязный, бордовый след. В этот момент Аль вдруг отпустили воспоминания, и внутренне расслабившись, она вернулась в свою каюту. И в тот вечер о Капитане она больше не думала.

А Мейт, смолчав и ни сказав ничего брату или команде, продолжил работать, и отправился в медицинский отсек, только когда груз был закреплен, купец и его команда находились у них на борту, а второй помощник отстыковал их корабль и стал уводить его на стартовую точку курса проложенного до одной из планет сектора Т-10.

Бэйт, обработав и зашив рану на ноге старшего брата, помолчав некоторое время, спросил:

— Объясни мне, я не понимаю. Зачем все это?

— Что «это»? Купец и его груз? Это выгодное дело…

— Ты же понял о чем я. — Перебил брата Бэйт. — Я о ней. Ты как собака на коротком поводке. Ты же не такой. Где тот, кто является моим братом? Где тот, кто мой Капитан?

Некоторое время Мейт молчал, но его брат ждал и Мейт ответил:

— Я был готов бороться, но до того момента как она … у нее же почти получилось… не знаю, что то сломалось внутри меня. Больше нет сил на борьбу. Не с ней. Эту войну я проиграл.

— Но ты не мог из сильного, уверенного, жесткого мужчины превратиться в хлюпика, пускающего розовые сопли! Место женщины…

— Я знаю учение Пра-Отцов! — Жестко перебил брата Мейт. — Но теперь мне кажется, они ошибались. Ты смотришь визор? Новостные каналы? Видишь, как живут гуманоиды на других планетах? На тех планетах, где дети не умирают в младенчестве, от давно излечимых во всем мире болезней. Братья не убивают друг друга, для того чтобы занять место капитана на старом разваливающимся корабле. И отцы не продают своих дочерей в рабство. И матери, это матери, а не бесправные рабыни.

Мейт замолчал, а потом с ожесточением продолжил:

— Я помню, как ты плакал, когда отец продал мать работорговцам. Ты думал я не слышал и не видел этого, но это было не так. Я уже не плакал, потому что отец выбил из меня это, и из своего сына, если бы он у меня был я тоже выбил бы эту способность. Но мы же любили ее и ты и я. А ей исполнилось тридцать пять лет, и отец посчитал что неразумно содержать и кормить женщину, которая по его мнению, уже не принесет здоровых детей, а сыновья в ней уже не нуждаются.

Бэйт молчал, он помрачнел и опустил глаза. Он помнил.

— Ты был еще маленьким, тебе было только пять лет, а мне семь. Я хорошо ее помню. Она была хорошей, она любила нас, хотя видела, что отец растит из нас монстров. И она была не виновата. Сейчас, когда в мой жизни появилась Елена, я стал вспоминать и анализировать. И ты знаешь, я думаю, они были не правы. Пра-Отцы. У меня вообще такое впечатление, что они словно поставили над нами эксперимент. А мы пошли по пути наименьшего сопротивления. Куда проще быть садистом и ублюдком, и зарабатывать космическим пиратством, чем как она стать судовым врачом, будучи девчонкой с аграрной и захолустной планеты.

— Я не знаю брат, для меня это … мы же привыкли к другому, другому миру и другой жизни. И она не так плоха мне кажется. Наша жизнь.

— Кому не плохо? Для тебя? Кому?!

Мейт, разозлившись ушел из медотсека на капитанский мостик, где жил последнее время. Он уже привык к дурацкому анатомическому креслу 20-х годов прошлого века, и к тому, что для того чтобы сходить в туалет нужно тащиться в конец длинного полутемного из-за вечной экономии энергии коридора. Иногда он, лежа в кресле, мечтал о том, как было бы хорошо стать Капитаном своего нового строящегося корабля, где удобные и просторные каюты, хорошо оборудованный медотсек и пищеблок. И как было бы здорово если бы Она была рядом, просто рядом с ним в это время, как судовой врач его корабля и может быть даже как друг. Это слово он услышал по визору, он конечно знал, что оно означает и слышал и возможно использовал его раньше, но сейчас оно приобрело другой смысл. Мечтать о чем-то большем было страшно, и противно от самого себя. Он никогда не был дураком, хотя сейчас задумываясь о своей жизни, он удивлялся как его отец и учение Пра-Отцов не выбили из него все зачатки разума. Но того, что осталось, хватило на то, чтобы стать хорошим капитаном пиратского корабля. И его старый и изношенный долгими годами корабль был усовершенствован лично им. И чертежи нового корабля он делал почти все сам. Поэтому он отчетливо понимал, что никаких шансов нет, новый корабль будет готов через пять месяцев, но примерно через четыре — четыре с половиной его не станет. И команда корабля во главе с его младшим братом, вышвырнет его тело в открытый космос, где бы они не находились в это время. И еще ему казалось, что его смирение и спокойствие это некая генетическая память, что досталась ему от далеких предков с планеты Эйтон, он стал более трезво оценивать происходящее, и все чаще подвергать критике свои поступки и поступки своей команды. Сейчас ему было как-то стыдно из-за того что он вспылил и хотел убить этого неудачливого торговца, и только вмешательство Елены его остановило. Пол года назад он и не задумался бы, не стал разбирать причины и мотивы, и никогда бы не подумал о себе, что чуть не повел себя как идиот. Конечно, в настоящий момент чужая жизнь не была для него настолько ценна, но он уже знал, что будь у него время, все бы изменилось, и ему не казалось это ужасным и признаком слабости.

Он повернулся на бок на кресле, от чего лежать стало еще не удобнее, кресло было хоть и широким, но коротковатым для него, и ноги не помещались. Но от усталости он все таки заснул.

Проснулся он глубокой ночью, на корабле была тишина, только привычный гул машинного отсека наполнял пространство. Мейт размял руками затекшую шею и пододвинулся к пульту, на один из экранов которого привычно вывел видео с камеры своей прежней каюты. Он знал, что сейчас Елена спит, и в темноте каюты он не рассмотрит ее. Но он делал так почти каждую ночь и не мог уже обойтись без этого ночного ритуала. На экране он едва различал силуэты кровати и кресла. Елену он различить на кровати не смог, и камера наблюдения и сам экран оставляли желать лучшего, но почему то сегодня ему показалось что-то странным. А когда он почувствовал тяжелый взгляд в спину, то понял что именно его смутило. Аль стояла почти вплотную к креслу за его спиной и смотрела на экран черными непроницаемыми глазами. Он покорно встал с кресла, от чего ей пришлось сделать шаг назад, и голова его тяжело мотнулась в сторону от удара, в который Аль вложила всю свою ненависть. На самом деле удар был не столь силен, но Мейту показалось, что голова его взорвалась, и на несколько секунд его ослепило. Когда он смог посмотреть на нее, Аль обратила внимание, что белок его левого глаза затек кровью.

— Я запрещаю тебе так делать, это отвратительно и… и низко!

Но Мейт ослепленный на миг ее пусть и не очень нежным прикосновением, прижал Аль к стене отсека. Тяжело дыша от нахлынувшего на него возбуждения он прошептал ей в ухо:

— Не забывай, ты все еще на моем корабле, и все еще в моей власти.

Аль словно окатили ледяной водой, она сжалась от ужаса. Мейт тяжело переносил ее страх и ненависть, но упорно удерживал девушку, хотя это давалось ему с большим трудом. Переведя дух, от болезненных спазмов Мейт, почти касаясь губами уха Аль прошептал:

— Прости меня, но поверь, я не делал ничего дурного. Я не наблюдал за тобой, когда ты в душе или переодеваешься, только ночью, когда ты спишь, когда я тебя рассмотреть то не могу. И я не могу обещать, что перестану это делать, тебе придется уступить… Я же не могу без тебя.

— Подглядывая за мной, ты не продлишь себе жизнь, ты все равно скоро умрешь, и я буду РАДА когда это произойдет! — с нажимом сказала Аль.

— Я знаю это, и готов к смерти. Но и у меня есть предел прочности.

— Так поэтому ты оставил меня рядом с собой, а не отправил домой?

— Нет…. неужели ты не поняла?

Аль недоуменно посмотрела прямо в его голубые глаза.

— После того что я с тобой сделал, ты должна увидеть и точно знать что я мертв, чтобы иметь возможность вернуться к нормальной жизни.

Мейт отошел от нее на шаг, но Аль не смотря на свое хрупкое телосложение пришлось протискиваться мимо него чтобы иметь возможность покинуть мостик. Выходя из отсека Аль обернулась и спросила Мейта, что по-прежнему стоял на месте:

— Где тот, что приходил в грузовой отсек еще несколько месяцев назад?

Мейт, не зная что ответить, молчал, но видя что Аль все еще стоит и ждет, наконец сказал:

— Он, вероятно, уже умер.

Глава 10

Их путь до сектора Т-10 занял всего семь дней и был спокоен как никогда. Хотя трассы к отдаленным мирам, богатым на природные ресурсы, славились частыми нападениями пиратов. Тем не менее, на корабль Мейта никто не позарился, и к конечной точке своего пути они прибыли без происшествий. Купец честно расплатился с капитаном и командной, и Мейт незамедлительно перевел свою и самую большую долю в прибыли на счет верфи, где строился его новый корабль. А купец, невзирая на подозрительный вид Мейта и его команды, оставил свою визитку и взял визитку Капитана, пояснив, что деловые люди должны сотрудничать. И действительно, через три дня, когда команда и Капитан готовили к старту корабль, в ангар что они занимали практически вбежал толстый, но очень ловкий представитель расы Тэмов, с планеты Тэмон в секторе Т-1. Ка-сем-сем, был купцом и крайне хитрым человеком. Ка-сем-сем предложил Мейту выгодный контракт на перевозку груза, груз был небольшим по объему, но очень специфичным, он состоял всего из трех контейнеров, в каждом из которых находились специальные медицинские контейнеры с генетическим материалом Второго рода по старшинству планеты Тэмов. Мейт ранее не сталкивавшийся с перевозками до случая с купцом с планеты Хитон, не заподозрил неладное. Но Аль, разбиравшаяся в политике Разумных миров куда больше чем команда пиратов, задала Ка-сем-сему резонный вопрос:

— Не кажется ли Вам уважаемый, что наш корабль не то судно на котором следует перевозить столь ценный груз?

Мгновенно оценив обстановку Ка-сем-сем увеличил оплату доставки ровно в два раза, и когда Мейт уже открыл было рот чтобы согласиться, Аль не выдержала и отозвала Капитана в сторону, для того чтобы поговорить наедине. Капитан был вынужден склониться к Аль, чтобы услышать все, что она скажет, но ее слова доносились до него как через толщу воды. Он был опьянен ее близостью, и тем, что она заговорила с ним. Аль, сначала не заметила происходящего с Мейтом, но присмотревшись все поняла и замолчала. Она отстранилась от Капитана, и подавила в себе острое желание побольнее ударить Мейта. Последние дни, проведенные на корабле, она не могла понять саму себя. У нее не было нужды оставаться с командой пиратов, не было нужды оставаться с Капитаном, тут же в порту она могла воспользоваться любым терминалом и выйти на связь с Эрриком и службой безопасности. Но каждый раз она проходила мимо, даже не задерживаясь. В порту она была совершенно свободна, и два дня и две ночи провела в хорошей гостинице в городе, просто потому, что устала видеть и Капитана и команду, но через эти два дня и ночи она вернулась к кораблю. И от нее не укрылось, что Капитан словно бы выдохнул, когда увидел, что она идет по ангару, а судовой врач был и обрадован и разочарован ее возвращением. И сейчас она была раздосадована реакцией Мейта, но посмотрев ему в глаза вдруг испытала острое чувство вины. Решившись, Аль взяла Мейта за руку, и повернувшись к купцу со значением сказала:

— Наш Капитан решил, что это слишком серьезный вопрос и вынужден вынести ваше предложение на совет команды.

Эту короткую дурацкую речь она на ходу придумала для купца, который в силу своей расовой принадлежности, испытывал непреодолимую тягу и благоговейное уважение к церемониалу и бюрократии. Поэтому он с пониманием отнесся к решению Капитана и ответил:

— Я с надеждой буду ждать Ваше решение Капитан.

После этого купец с достоинством покинул ангар, а Аль потащила за собой Капитана, который от столь их длительного тактильного контакта находился почти в состоянии комы. Поднявшись на корабль, она направилась прямиком в кают-компанию. От встреченного по дороге Бейта не укрылось состояние Капитана, и то, что Аль держала Мейта за руку. Бросив на ходу, судовому врачу чтобы он собрал команду, Аль ускорила шаг, так как хотела успеть за то время пока команда соберется поговорить сМейтом. В кают-компании ей пришлось почти силой усадить Капитана в кресло. После этого она разжала свою руку, Мейт дернулся за ней, но сумел остановиться.

— Приди в себя Капитан! Или ты оживаешь или опять перейдешь на голодный паек.

Мейта передернуло от слов Аль. Он сделал над собой усилие и ответил:

— Я в норме, все в порядке.

В этот момент в кают-компанию вошел Бейт, а следом за ним подтянулись и остальные члены команды, которые не понимали, что произошло, так как раньше Капитан не имел привычки советоваться с командой, с младшим братом да, но не более. Когда все расселись по потрепанным диванчикам и креслам, Аль неуверенно сказала:

— Наверное, будет логично, если я объясню в чем дело.

Команда уже относилась к этой маленькой и невзрачной по мнению многих женщине с уважением, одному из них она уже спасла жизнь на операционном столе. А ее хладнокровие и спокойствие делало ей честь.

— Господин Ка-сем-сем, предложил Капитану контракт, перевозка специфического груза — медицинские контейнеры с генетическим материалом Второго рода по старшинству планеты Тэмов. Оплата более чем достойная как я понимаю, ведь так Капитан?

Мейту коротко кивнул, но Аль продолжила:

— Я понимаю, что все тонкости политики Разумных миров вам пока не понять, но объясню вкратце: генетический материал, не что иное как живые зародыши, содержащиеся в искусственных матках. Первые три рода по старшинству на планете Тэмов, давно утратили способность к самостоятельному естественному размножению. И между ветвями идет жесткая конкуренция, последний междоусобный конфликт практически уничтожил представителей первого рода, и в средствах массовой информации муссировались слухи что первая ветвь потеряла свой генетический материал, для его восстановления нужны годы. Но армия и флот, что самое главное, по-прежнему во власти первой ветви. Поэтому, то, что транспортировкой всего генетического материла второй ветви занимается купец, или же тот кто выдает себя за купца внушает опасения.

Аль сделала значительную паузу, но не увидев ни у Капитана ни у команды искры понимания, продолжила:

— По договору между родами генетический материал ни одного из рода не может покидать их родную планету. Но мы сейчас находимся далеко не на планете Тэмон, а генетический материал тем не менее тут.

Капитан, собрав в кулак все своим мысли и волю, с трудом заставил себя соображать и обдумывать ситуацию. Цена, названная купцом была столь притягательна для него как для Капитана разваливающегося корабля, что перевешивала все остальные доводы. Аль склонившись к Мейту тихо, но с нажимом сказала:

— Первая ветвь поднимет весь флот, и от нас не останется ничего. Они даже не будут забирать генетический материал, ибо по договору нарушителей ожидает полное уничтожение рода. Они распылят нас на атомы по просторам вселенной.

Мейт, оглушенный ее словом «нас», все же нашел в себе силы обдумать слова Аль. И через минуту молчания выдал:

— От планеты Тэмон до этого сектора около месяца пути, не силой же мысли они перенесли сюда свои драгоценные контейнеры, но в течение этого месяца на трассах тишина, военных кораблей больше не стало. Возможно мы ничего не соображаем в политике, но хорошо отслеживаем обстановку на просторах обитаемой вселенной. Ничего не изменилось. Потому что первые кто попал бы под прессинг это такие корабли как мы.

Аль была поражена, она конечно предполагала и понимала в глубине души, что Капитан не животное, а гуманоид с развитым интеллектом. Но его прошлый образ жизни и ее ненависть к нему чаще всего затмевали доводы разума, что человек с развитием зубочистки не смог бы быть успешным капитаном пиратского корабля. Поэтому сейчас удивленная, она не могла не отметить, что ей почему-то приятно, что он умный. Капитан в это время, полностью сосредоточившись на деле, рассуждал дальше:

— Сумма контракта, что он нам предложил, это наш полугодовой доход, при условии, что каждый месяц мы отрабатывали по стоящему кораблю. Мы не можем пройти мимо заказа, и к риску нам не привыкать. Только вот вы Госпожа останетесь здесь, и если все пройдет удачно, через десять дней мы вернемся и заберем Вас, если конечно Вы не…

Мейт замолчал, не в силах продолжить, но впервые за долгое время Аль наконец почла что-то в его глазах.

Много лет назад, когда она была еще девочкой и родители были живы, у них на ферме жил старый пес, она хорошо помнила как его звали — Рамзес. Кто придумал такое имя она не знала, потому что пес был старше ее на пару лет. Как и все живое Рамзес не обладал даром бессмертия, а жизнь на ферме, на отдаленной планете была достаточна сурова. Поэтому когда Рамзес утром не смог выбраться из будки ее отец принял тяжелое, но столь необходимое решение. Отец велел матери и детям не выходить из дома. Но Аль, с замирающим от ужаса сердцем стояла у окна, и смотрела во все глаза на вышедшего во двор отца. Ее мать была занята ее братом, который, хоть и был старше нее, но не смог сдержать слез и плакал.

И она видела, как отец помог старому псу выбраться из будки, и видела, что Рамзес дряхл и немощен, задние ноги он приволакивал за собой, и шерсть на левом боку свалялась. Но Рамзес смотрел в глаза ее отцу, и она видела во взгляде собаки решимость и обреченность, и осознание происходящего. Не в силах смотреть на то, что произойдет дальше, она отвернулась, и только услышав резкий звук выстрела, расплакалась.

Сейчас смотря в глаза Капитану она видела в них обреченность, но какое-то странное спокойствие. Не желая спорить Аль коротко сказал:

— Хорошо, пусть будет так. Я подожду тут.

После этого Капитан, обратившись к команде спросил:

— Я что-то не понял, почему все еще тут?

Когда члены команды, включая судового врача быстро ретировались из кают-компании, Мейт, достал из кармана пластиковую карту и протянул ее Аль. Она молча приняла ее.

— На карте достаточно кредитов, хватит не только на десять дней, если мы не вернемся, или вдруг Вы решите не ждать нас, хватит на то чтобы оплатить дорогу на хорошем корабле отсюда до Первых миров и обратно.

— Но в этом есть хороший момент, ты сможешь вернуться в свою каюту Капитан.

— Да действительно. — Мейт усмехнулся, но как-то совсем не весело. — Через час мы вылетаем, поэтому …

— Я поняла, через час меня тут не будет.

Мейт отступил от Аль на шаг назад, замешкался на несколько секунд но, потом решительно вышел из кают-компании. Он направился в ангар, для того чтобы переговорить с купцом и сообщить свое решение, руку, за которую его держала Аль нестерпимо жгло, словно он окунул ее в кипяток, или наоборот в ледяную воду. Ощущения было не привычным и малоприятным, он не понимал в чем причина. Поэтому в ангаре переговорив с купцом он подошел к своему брату, стоящему у трапа.

— Я видел, — сказал Бэйт. — Я видел, она держала тебя за руку. Что случилось?

— Я не знаю брат. Я не знаю… но теперь я не знаю как я проживу без нее эти десять дней, и что со мной будет если она не дождется меня…

— Но она же вернулась, ее не было два дня и две ночи, но она вернулась. Может быть девочка решила развлечься. — при этом Бэйт с усмешкой посмотрел на старшего брата, но увидев лицо последнего запнулся и развивать тему какие именно развлечения могла бы предпочесть Аль не стал.

Некоторое время Капитан молчал, словно раздумывал над чем то, а потом все же сказал:

— Рука, не понимаю в чем дело, горит нестерпимо.

— Сколько ты без нее?

— Почти полтора стандартных месяца, 38 дней.

— Вероятно это реакция на столь долгое «воздержание». Скажи мне Мейт, ты хочешь ее? Ну знаешь … трахнуть, отодрать? — Бэйт внимательно следил за реакцией старшего брата.

— Ты идиот?! Мне физически больно, когда она просто расстроена или огорчена чем-либо, даже когда она находится в другом углу каюты. Ты считаешь, что я могу позволить себе мысли об этом?!

— Не можешь, не значит не хочешь.

— Может быть, но я не хочу, потому что просто не хочу причинять ей боль, больше никогда. И мысли были, но ничего кроме омерзения к самому себе они не вызвали. Знаешь в чем суть? В том, что ни ты ни я не умеем ничего кроме как причинять боль.

Некоторое время братья стояли молча, после чего Мейт спросил:

— Интересно, что помешало ей просто уйти сейчас, не говоря нам ничего, про эти дурацкие три рода? Просто уйти, и оставить нас наедине со своей алчностью и проблемами, которые у нас могут быть?

После этого, оба брата направились к грузовым отсекам, не заметив спрятавшуюся за трапом Аль, которая держала небольшую сумку в руках. Но вместо того чтобы спуститься и идти в порт, а затем в сектор гостиниц и мотелей, Аль поднялась по трапу обратно на корабль и вернулась в каюту. Ругая себя последними словами, она тем не менее распаковывала сумку обратно, доставая вещи, которые как думала могут пригодиться ей за эти десять дней. И она убеждала себя, что дело в том, что ее принадлежность к Службе безопасности полетов, может спасти генетический материал второго рода по старшинству, если их действительно обнаружит флот планеты Тэмон, а вовсе не в том, что когда она взяла Капитана за руку, то ощутила сбивающую с ног волну тепла от него.

Покидать каюту до старта она побоялась, да и после, не решилась этого сделать, почему-то она подумала, что Капитан вполне сможет позволить себе сделать приличный круг и вернуть ее в порт. Поэтому она сидела в каюте тихо как мышка, прекрасно зная, что после страта Мейт не сможет уйти с мостика часов пять — шесть, а после истечения этого времени, они преодолеют такое расстояние, что возвращать ее в порт никто не будет.

Поэтому когда, спустя почти шесть часов в каюту наконец пришел Капитан, Аль тихонько спала на кровати, сжавшись в комочек, и укутавшись в то жалкое подобие одеяла что было у Капитана. На корабле вообще поддерживалась не очень комфортная для нее температура 17–18 градусов по Цельсию, и она постоянно мерзла. Капитан, как и представители его расы, отличались нечувствительностью к такой температуре и чувствовали себя вполне комфортно и при десяти градусах тепла.

Капитан, уставший от предстартовой суеты, и общей нервозности из-за возможных грядущих проблем, сначала не заметил Аль, поэтому приглушил освещение в каюте и стал медленно раздеваться, сходив в душ, он натянул на себя свободные хлопковые брюки серого цвета, но футболку отбросил в сторону. Жар с руки за это время переместился на плечо и грудь, и ему хотелось немного остыть. Подойдя в полутьме каюты к своей кровати, он замер, его захлестнули эмоции, от гнева и даже ярости на Аль, за ее глупое своеволие, до безумного восторга, и какого-то еще чувства, которое сам для себя Мейт навал «счастье». Несколько секунд он сидел на краю кровати в замешательстве, но потом протянул руку и тронул Аль за плечо:

— Госпожа?

Аль, дернулась просыпаясь, а открыв глаза, отпрянула к стене подальше от Мейта. Капитан, внутренне горько усмехнувшись, вслух сказал:

— Ну да, что это я…Может быть Госпожа объяснит, что делает здесь, на корабле, а не в порту, как и было оговорено?

Аль, до этого заготовившая целую речь, с весомыми доводами, молчала.

— Ну что ж.

Она видела, что Капитан едва сдерживает себя, и была напугана происходящим, а потом обнаружив, что на нем только брюки, вообще почувствовала себя крайне неуютно.

— Через двое суток, будет стационарная космическая станция Грот, мы сделаем крюк, но высадим вас там, и я очень надеюсь, что за эти два дня и две ночи, нам не придется столкнуться с серьезной проблемой, в виде флота Тэмон.

— Нет, — твердо ответила Аль. — Этого не будет, я останусь на корабле.

Мейт был столь сильно поражен ее словами, что несколько секунд просто молчал, но придя в себя спросил:

— С чего это вдруг? Не кажется ли Вам Госпожа, что это мой корабль, мой экипаж, и на этой территории я решаю, кто останется на корабле, а кто нет?!

— А это мой Капитан.

Не осознав до конца, что именно сказала Аль, он оказался категорически не готов к тому, что она осмелится прикоснуться к нему. А она сделала это, протянула руку, и в темноте приложила ладонь к его груди. К сердцу. Не слева, где оно у людей. А чуть ближе к центру груди, где оно расположено у представителей расы с планеты Эйтон.

Сердце пропустило удар, потом второй, он задохнулся. Первым порывом было отнять, убрать от груди эту руку, что практически убила его, но он уже плыл на волнах эйфории, утопая в ней и теряя силы на сопротивление. Он стал оседать, сполз с кровати на пол. Аль пришлось спуститься с кровати на пол и сесть рядом с Мейтом. На полу было еще холоднее, но Аль терпела, хотя ее начало трясти. Она взяла Мейта за руку и сказала:

— Так надо, я останусь, у вас будет хороший врач, а мое присутствие возможно спасет генетический материал второго рода, и вас самих, если произойдет стычка с флотом Тэмона.

— Госпожа…

— Перестань Капитан, после того что было, и что я пережила на этом корабле, глупо называть меня Госпожой.

Мейта передернуло от ее слов, и он перехватив руку Аль, так что теперь ее рука покоилась в его ладонях сказал:

— Нет ничего важнее для меня, чем ты. И твоя безопасность для меня важнее всего, нужно быть разумными Госпожа, если ты спасешь нас и генетический материал, это не значит что я и команда останемся живы. Четыре года назад я и моя команда были приговорены верховным судом Первых миров к смертной казни, которую приведут в исполнение как только нас схватят и установят личности. И нет смысла подвергать себя такой опасности.

— Капитан, как бы это не било по твоему самолюбию, но я останусь, мне кажется то что я с одиннадцати лет решила для себя и в итоге стала судовым врачом, говорит о многом. Я была врачом на корабле Службы безопасности полетов, попала в плен к пиратам и провела несколько месяцев в кошмаре и кровавом аду, но я выжила, и теперь я здесь. И если честно, я не знаю, Капитан что будет дальше.

Мейт молчал, сил говорить больше не было, ее рука, кончики пальцев которой были холодны как лед, поработили его, и мысли с трудом, как тяжелые камни ворочались в голове. Прорвав пелену ступора, он рывком подхватил Аль на руки и встал вместе с ней. Мейт почувствовал как она сжалась, но видимо усилием воли заставила себя расслабиться. Он, медленно опуская ее на кровать, спросил:

— Противно?

— Сейчас нет. Но чаще да, особенно когда я вспоминаю. Бывает и злость, и ненависть и отвращение. Ты же понимаешь Капитан, что нам не перешагнуть через то, что ты со мной сделал. И наш этот ночной разговор скорее всего никогда не повторится. А в чем действительная причина этого разговора я не знаю, может быть «синдром выживания заложника»?

Мейт в это время встал рядом с кроватью на колени и аккуратно взял в свои ладони кисти рук Аль. Он не удерживал их и не сжимал, только лишь опустив голову смотрел на ее руки. Затем он медленно склонился и прижался губами к таким холодным пальцам. От неожиданности у Аль сбилось дыхание, внутренняя дрожь прошла по ее телу волной, но в след за этим мощная волна отупляющего тепла поднялась от рук, которые целовал этот страшный человек, а потом прошла до сердца и до пальцев ног. Она чувствовала его сухие теплые губы на своих пальцах и тепло исходящее от них ошеломило ее. Ей показалось что Капитан не понимает насколько велика чувственность момента, и призвала все свои силы на то чтобы прийти в себя. Но тепло нарастало, его не становилось меньше, а только больше, и тогда Аль закрыв глаза вспомнила грузовой отсек. Капитан вздрогнул, но губ не отнял, и то тепло что исходило от Капитана, необъяснимым образом вытесняло воспоминания о грузовом отсеке, о крови, боли и грязи что были там. И вместо ожидаемого ужаса и неизвестности перед будущим, Аль чувствовала спокойную, непонятно откуда взявшуюся уверенность, что Капитан будет рядом, и все будет хорошо.

На самом деле все длилось не больше минуты, для Аль и для Капитана прошли бесконечные часы, в этих водах тепла и тишины. Но вот Капитан с усилием оторвался от ее рук и сказал:

— Ты спасла меня.

Эти слова были сказаны им так тихо, что Аль с трудом поняла, что сказал Капитан. Не понимая его она вопросительно посмотрела ему в глаза.

Глава 11

— От чего спасла?

— Не от чего, а от кого, — ответил Мейт. — Ты спасла меня от меня самого.

Капитан разомкнул руки и отстранился, волшебство момента закончилось, практически никогда не ощущавший холода Мейт почувствовал, что его руки заледенели. — Госпожа…

— Капитан ты знаешь мое имя, а я знаю твое. — устало произнесла Аль. — Мне кажется с нашей стороны глупо упорно называть друг друга не по именам, словно это уничтожит Связь. Я осталась, осталась с тобой, и никуда не ухожу. Я не знаю почему. Наверное дурацкое чувство ответственности не дает мне бросить тебя и сойти с корабля в первом же порту. Но пока я на этом корабле.

Мейт же чувствовал, что лед с кончиков пальцев его рук пробирается все выше и выше, и как до этого тепло распространялось по его руке к сердцу, так и сейчас он ощущал щемящий холод. Он знал что это, никогда не сталкиваясь с этим в своей жизни он твердо знал что это — это ее разочарование. И злость. Она злилась на себя за минутную слабость, на то, что позволила прикоснуться к себе и прикоснулась к нему сама. Что затянула этот момент и позволила себе сказать лишнее, сказать намного больше, чем можно было допустить с ним. Больше чем он заслуживал.

— Завтра мы поговорим, поговорим о том, что будет, если нас настигнет флот планеты Тэмон, что будет, если мы попадемся патрулям безопасности.

Сказав это, Аль отвернулась к стене, и натянула на себя худенькое одеяло. Всем своим видом она показала, что больше говорить, не намерена.

Мейт молча отвернулся к панели скрывающей вещевые полки, достал свой старый но такой привычный свитер. И пусть он кое где с дырками и затяжками, и давно потерял свой вид. Но свою роль этот свитер исполнял верно — он был привычен, и после всего, что сейчас произошло это то самое, что было ему необходимо, чтобы не потерять опору под ногами и хоть немного устоять, не упасть. Потому что казалось падать больше некуда.

Утром, в пищевом блоке, команда, увидев Аль высказала сдержанное удивление, но никто не проронил и слова. Почему то обидевшись на отсутствие радости, Аль заявила:

— Раз уж я осталась может Капитан предложит мне должность на своем корабле?

— Место? — Удивленно приподняв бровь, ответил Мейт. — На пиратском судне для врача Службы?

— Да, это называется конкуренция, и я так думаю что дам сто очков вперед нынешнему судовому врачу.

Бейт подскочил с места и заикаясь от злости спросил:

— Это тут что происходит?

— Происходит то, что мне сделали предложение, которое я с радостью приму. — Ответил Мейт, и продолжил уже обращаясь к Аль. — Уважаемая Елена Апли я предлагаю Вам должность судового врача, у вас даже будет хороший помощник, можно сказать санитар!

Команда зашлась хохотом, Аль улыбнулась и посмотрела на Бейта, тот насуплено молчал.

— Ну что САНИТАР веди, рассмотрим твою вотчину еще раз и более пристально.

В медблоке Аль прошлась вдоль стеллажей, старым был не только корабль но и все оборудование установленное на нем, предыдущие Капитаны видимо мало заботились о здоровье своей команды, да и можно сказать что действовал закон «жив остался хорошо, нет значит берем нового». Ионный стерилизатор видимо давно не работал, Бейт приспособил для стерилизации металлический контейнер вырванный «с мясом» с кухни пищеблока. Контейнером видимо пользовались еще на заре этого корабля, но Аль показалось что на стенках она до сих пор видит пригоревшие остатки пищи. Единственным стоящим оборудованием медблока была медкапсула, тут что скрывать можно работать и восстанавливать людей с серьезными ранениями и повреждениями, вплоть до приращения оторванных частей тела. Не каждый корабль Службы мог похвастать такой капсулой.

— Как ты оказывал медицинскую помощь до того как вы приобрели капсулу?

— Мы и не оказывали помощь, я же говорил сколько членов команды у нас погибло за все время, это же не увеселительная прогулка, это пиратство. — задумчиво ответил Бейт. — Начинаешь по другому смотреть на смерть, жить конечно хочется и с комфортом, но как то чувства атрофируются и просто существуешь.

Аль еще раз оглядела стеллажи и боксы.

— А где ты хранишь медицинские книжки?

— Мединские что?

— Медицинские книжки на каждого члена команды, на вас с Мейтом?

— Не, у нас такое не прижилось, я поначалу, пробовал их заводить и даже исправно вел, но они мерли как джуды и я бросил эту затею.

Аль непонимающее переспросила:

— Джуды?

— Ну да, насекомые, маленькие и черненькие, с крыльями.

— А на вас с братом неужели у тебя не осталось медицинских книжек?

— На нас остались. Найти?

— Найди я посмотрю.

Бейт открыл панель бокса для хранения, расположенный прямо в стене медблока и достал прозрачный пластиковый короб в котором был какой то хлам, и с видом фокусника выудил на свет две потрепанные медицинские книжки. Книжки были стандартные, хотя Аль ждала чего то особенного, все таки пиратский корабль.

— Так санитар, я почитаю, а ты за уборку. — строго скомандовала Аль.

— Что???

Бейт был столь возмущен сколько и разозлен.

— Мне кажется ты что-то не понимаешь детка! Если ты крутишь Капитаном как хочешь это не значит что ты крутишь мной!

Аль скептически посмотрела на Бейта и сказала:

— Я очень долго училась на врача, мне было тяжело я мало спала и что скрывать мало ела. Родители не могли отправлять мне денег побольше. Но наравне со всеми я покупала учебные материалы, загружала на планшетник платные учебные программы. Один раз я сидела на бесплатных обедах в центре социальной помощи целый месяц, потому что все деньги, что мне отправили родители, я потратила на персональный лазерный скальпель. Мои сокурсники обедали в самых модных и известных ресторанах учебного центра, и ездили на учебу на собственных карах. Но! — тут Аль многозначительно подняла указательный палец правой руки вверх. — Когда нас отправили на практику в медицинский центр, мои богатые одногруппники как и я таскали судна из под больных, отмывали пострадавших от крови, мозга и что скрывать — говна. И меня Бейт не волнуют твои принципы, я сказала нужно убраться в медотсеке и это будет сделано. Закончу с вашими медкнижками и присоединюсь к тебе.

Через семнадцать часов, Мейт съедаемый любопытством и ревностью заглянул в медицинский отсек. Отсек не смотря на всю свою убогость сиял чистотой. Стеллажи были аккуратно расставлены, медицинские инструменты и оборудование отсортировано и разложено по своим местам. Боксы для хранения освобождены от копившегося годами хлама. Не так давно установленная медкапусула тоже была приведена в порядок, силовые и информационные кабели скручены в специальную обшивку, а на слабые места и стыковки наложены соединительные муфты. Аль и Бейт сидели за одним столом друг напротив друга и тихо переговаривались между собой. При этом Аль делала пометки и вела записи. Мейт прислушался.

— …а когда ему было 10, отец ему руку сломал, рука срослась и гипс сняли, а рука оказывается короче на три сантиметра здоровой руки, — Бейт зашелся в смехе.

Аль не смеялась она молчала. Бейт, посчитав, что Аль просто ждет продолжения, сказал:

— Срослась да криво, стали ломать по новой, отец пожалел денег и не купил обезболивающего, так когда хрустнуло он и завалился как кулек на пол.

— А у тебя травмы были?

— Были конечно, — буднично ответил Бейт. — Мне наверное лет 13 было когда я в озере на кургу напоролся, это рептилия такая, морда вытянутая, а зубы загнуты вовнутрь пасти, и их три ряда. Я даже шрамы сводить не стал, пусть останутся, считай второй раз родился.

Бейт расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и показал шрамы.

— Я отбивался, Мейт учил что нужно давить на глаза, я и давил, от боли и ужаса выдавил курге глаз как птичье яйцо, она отпустила, я быстрее к берегу. А уже около берега она меня за бок и хватанула. Я тогда испугался, думал все, каюк. Но мне уже Мейт помог. Отбил меня.

Бейтон некоторое время промолчал и деловито сказал:

— Я покажу.

Бейт стал расстегивать рубашку, а Мейтон стоящий в двери отсека медленно вскипал от злости. В этот момент Бейт поднял глаза и наконец увидел Мейта.

— А в общем знаешь, наверное в другой раз.

Аль крутанулась в кресле и увидела стоящего в проеме двери Мейта.

— Ну что Капитан проходи, ты первый.

Глава 12

Бейт испарился из медотсека, Аль осталась наедине с Капитаном.

— Капитан проходи к кушетке, мне пора выполнять условия договора и начнем мы с тебя.

— Может быть, пора звать меня по имени? Ты была права ночью.

Аль недовольно передернула плечами и отвернулась к стеллажу с инструментами. Почему-то не очень хотелось вспоминать произошедшее ночью, думать о том, что случилось, что было сказано, а главное что ею было сделано. Виданное ли дело, врач Службы добровольно осталась на корабле пиратов так еще и предложила свои услуги. «Черт побери, ведь я могла уйти, вернуться на службу, к Эррику!» думала Аль. «Эррик!» и вдруг вспомнилось, что службы то больше и нет, контракт с ней не продлили, а она стала бы просто приложением к капитану «Меченосца», безмолвной и находящейся в тихом восхищении от своего мужа. А это ли она хотела, быть просто женой и путешествовать на корабле Службы как обычная пассажирка? «Ну уж точно я не хотела стать игрушкой в руках садиста» зло одернула себя Аль «Этот рейс и я покину этот чертов корабль, перебьются». Обернувшись, она увидела вдруг в раз посеревшее лицо Мейта, который начал медленно оседать на пол, водя в поисках опоры перед собой руками.

— Вот черт! — Аль подхватила Мейта и почти на себе подтащила к креслу и усадила. — Как с тобой сложно. Даже подумать ничего нельзя.

Мейт усмехнулся, но отключаться передумал. Отдышавшись, некоторое время, спросил:

— Поговорим?

Аль коротко кивнула.

— Я знаю, что не могу просить остаться тебя, и изменить прошлое я не могу, но …

— Подожди, — перебила его Аль, — подожди, я знаю, что ты хочешь сказать и мне нечего ответить на твои слова и вопросы. Мейт, я правда не знаю, что я делаю на твоем корабле в компании пиратов и не могу обещать, что не уйду через время, несмотря на нашу с тобой Связь, но пока я здесь и будем исходить из этого. А теперь позволь мне делать свою работу.

Мейт кивнул, но в ответ промолчал. На языке вертелось «Останься, останься насовсем», но вслух он ничего не сказал.

— Как ты? Полегчало? Тогда пересядь на кушетку, и разденься.

— Раздеться?

— Ну да. Знаешь медицинский осмотр и все такое.

Мейт послушно стянул с себя простую футболку серого цвета и держа ее в руках нерешительно замер:

— Может быть, брюки стоит оставить?

— Ты стесняешься меня? — насмешливо поинтересовалась Аль.

— Я боюсь, что тебе будет некомфортно.

— О, поверь, с тобой мне комфортно.

Через секунду сообразив что она сказала, Аль замешкалась и чтобы не затягивать и без того странную ситуацию, которая действительно становилась некомфортной, она подготовила электронный шприц для забора крови и направилась в сторону Мейта. В этот момент корабль тряхнуло так, что Аль упала на Мейта, не удержав равновесие. Удержав девушку, Мейт отстранился на секунду, но быстро сориентировавшись усадил Аль на пол к стене. Корабль трясло и корежило. Грохот был невообразимый. Глаза Аль расширились от ужаса, история повторялась. Сжав плечи Аль, Мейт стараясь перекричать шум, сказал:

— Не выходи из отсека, ты поняла меня!? Аль?! Ты слышишь меня? Не выходи из отсека, все будет в порядке!

— Это снова происходит, ведь так?! Это снова происходит?

Мейт порывисто обнял Аль и прижал к своей обнаженной груди, футболку он так и не надел. Отстранившись, он сказал:

— Все будет хорошо, я обещаю, ты слышишь? Да это захват, но я обещаю тебе, с тобой все будет хорошо. Не выходи из отсека, и спрячься где ни будь, в боксе или нише, но из отсека не выходи. На любом пиратском корабле медицинский отсек это не то место, которое будут проверять или грабить. А мне сдается, что к нам наведались наши коллеги, и вовсе не флот планеты Тэмон нам следовало опасаться. Игра пошла по нашим правилам.

— Я не хочу, я больше не хочу …

— Аль! — Мейт тряхнул девушку за плечи. — Аль приди в себя, все будет хорошо. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, главное не делай глупости. Хорошо?

Аль сфокусировала взгляд на глазах Мейта:

— Хорошо, да, все будет хорошо.

Мейт не задерживаясь больше в медотсеке бегом бросился в рубку. Аль осталась одна. Корабль, продолжал еще дрожать и стонать несколько секунд, потом все стихло. Аль на секунду закрыла глаза глубоко вздохнула и прошептала:

— Соберись, соберись дура, после всего что было, будет очень глупо попасть в плен еще раз.

Она с усилием воли поднялась с пола и подошла к стене, где располагались боксы для хранения, уже было решила спрятаться в одном из опустошенных ею и Бейтом боксе, но потом вдруг передумала. Обзора никакого, слышимости практически ноль, корабль погибнет и она вместе с ним, потому, что у Аль были обоснованные сомнения, что кто-то из команды вспомнит про нее, если с Капитаном что-то произойдет. Поэтому она развернула кресло к дверной переборке и села в него, напряженно вглядываясь в темноту коридора. Немного злясь на «этих оборванцев», она посетовала на хронический недостаток освещения корабля и уровня температуры. Сейчас стало понятно, что приближающегося человека или не человека она сможет увидеть только практически вплотную около дверной переборке медблока. Но через некоторое время, немного успокоившись, Аль обрела так недостающие в первый момент решимость и хладнокровие. Мысленно, дав себе обещание не даваться живой, она, с мрачной решимостью, стала вглядываться в коридор за стеклом. Но минуты шли за минутами, ничего не происходило. Кляня себя за самодеятельность, Аль подошла к переборке и нажала кнопку на открытие. В медблок ворвался шум корабля. Из удаленных от медблока коридоров и отсеков доносились крики, и характерные звуки. О, она знала эти звуки, за время службы на Меченосце она не раз слышала, как работает импульсное оружие. Звук был пронзительным, на грани слышимости человеческим ухом и крайне неприятным, от того, и проникающим во все уголки корабля. Понять, что происходит на корабле, было не трудно, корабль пытаются захватить, а вот какова причина, груз? Или это просто обыкновенное пиратское нападение на более удачливого собрата? Минут десять спустя все стихло, гнетущая тишина нервировала, что делать, было не понятно. В тоже время никого медотсек не заинтересовал. Одержала ли верх в бою команда Капитана, или более удачливыми были нападающие неизвестно.

Раздался грохот, удар и снова тишина, опять удар, тишина. Удары повторялись и повторялись, Аль диафрагмой ощущала вибрацию корабля. Постояв в проеме еще пару минут, и чувствуя, что паника нарастает с каждым ударом, она решилась и пошла на шум.

Сворачивая и сворачивая по коридорам, она поняла шум доносится из рубки. Свернув в коридор, ведущий непосредственно к ней она увидела, что переборка в рубку почти закрыта, на полу лежит человек, а остальные, в которых она узнала команду Капитана, пытаются выбить переборку. Бейт сидел на полу и поддерживал лежащего мужчину, подходя Аль, стараясь перекричать грохот, спросила:

— А где капитан?!

В этот момент Бейт повернулся к ней и через его плечо, она, наконец, рассмотрела лежащего, это был Капитан. Правая рука его была почти перерублена переборкой, кровь скапливалась под ним и старый китель без знаков отличия и форменные брюки пропитались кровью. Подскочив к Бейту и помогая ему поддерживать голову Капитана, она сходу оценила происходящее и состояние Мейта. Если переборку команда не выбьет, через некоторое время Капитан просто умрет от потери крови. А вот если выбьет, то у них с Бейтом будет маленький, совсем призрачный шанс на то, что они успеют дотащить Капитана до медотсека и поместить в медкапсулу.

— Что произошло?

В этот момент переборка поддалась, стена треснула, переборка под усилием команды стала прогибаться все дальше и дальше, при этом почти отрывая руку Капитану, но затем вдруг поехала вверх и застопорилась на половине. Аль и Бейт слаженно, не договариваясь между собой, оттянули Капитана от переборки, оставляя на полу бордовый грязный след. В это время пилот поднырнул под переборку, а вернувшись назад, держал в руках гравиносилки, которые чудом остались нетронутыми в боксе первой медицинской помощи расположенном в рубке. Активировав гравиносилки Аль и Бейт рывком перетащили Мейта на них. Правая рука Капитана критически повисла на коже, а может быть, руку держала, ткань кителя. Подхватив руку и уложив ее рядом с телом Капитана, Аль скомандовала:

— А теперь бегом.

По ходу их приближения к медотсеку у Аль возникла мысль, а затем превратилась в уверенность, что Капитан выживет, ну не может он погибнуть, не может. И даже его синеющие с каждой секундой губы не внушали Аль страха, она твердо знала — Капитан не оставит ее одну, он обещал.

В медотсеке Аль и Бейт, продолжая слаженно работать, поместили Мейта в медкапуслу, разрезали на Капитане китель и брюки, запустили программу. Оттирая кровь Мейта от рук, Аль вдруг подумалось, что если бы Капитан умудрился подсунуть под закрывающуюся переборку не только руку, но и себя самого, то его просто бы перерубило пополам, и никакая медкапсула, ни она сама с такими травмами бы не справились.

— Зачем он полез под переборку? Неужели вы не знаете что переборки у рубки как гильотина? В аварийном режиме перерубит тело человека пополам, но заблокирует и загерметизирует командный пункт?

— Да знали мы, и Мейт знал. — с досадой ответил Бейт. — Но один из этих проник в рубку и Мейт рванул за ним. Ты же понимаешь, как важна рубка, случись что, на помощь к нам никто не придет. Мейт его завалил, но сработало аварийное закрытие, а он … Так получилось, сначала зажало, а потом и вовсе.

Бейт обернулся от ионного очистителя и посмотрел на медкапусулу где лежал его брат.

Глава 13

Аль и Бейт решили организовать дежурство в медотсеке, за капсулу беспокоиться не стоило, а вот постоянно проседающее напряжение во внутренней сети корабля заставляло волноваться. Первой осталась Аль, потому что корабль атаковавших их пиратов, оставался состыкованным с их кораблем. Из нападавших в живых никого не осталось, Аль признала, что «наши» оказались ребята куда удалее и опытнее противников. На ее вопрос, что будет с кораблем, Бейт ответил, что они его осмотрят, заберут все ценное и бросят. Буксировать его за собой невозможно, переводить часть команды на другой корабль тоже нельзя, эдак народ разбежится по просторам галактики, поэтому оставалось обыкновенное мародерство.

Аль изредка следила за показателями выводимыми капсулой, все было в порядке, с такой травмой капсула справится без проблем, может быть это займет больше времени, но Мейт будет восстановлен полностью. И даже старый оставшийся ему от отца перелом руки она залечит не оставив даже костной мозоли. Судя по аналитической справке выведенной капсулой, перелом руки так до конца и не зажил, от повторного перелома, когда руку вынужденно ломали еще раз из-за того что она неправильно срослась, в мышцах остались осколки. В силу индивидуальных особенностей организма Капитана, его принадлежности к своей расе, до сильного воспаления дело не доходило, но как предположила Аль, рука давала о себе знать Капитану, наверняка досаждая в дни повышенной нагрузки.

Из динамика на стене раздался сначала хрип и скрежет, а затем голос Бейта, измененный громкой связью:

— Аль нам нужна помощь, мы ждем тебя у стыковочного шлюза.

Проверив перед уходом показания капсулы, Аль не мешкая направилась из медотсека к стыковочному шлюзу, который находился в совершенно другой части корабля. Преодолев все коридоры и отсеки она, наконец, оказалась вплотную перед шлюзом. В проеме ее ждал Бейт.

— Там пленные, ну на корабле, две женщины и мужчина. И будет лучше, если первой они увидят тебя.

«Чертовы пираты» подумала с досадой и раздражением Аль, «они просто все одинаковы», но ничего не сказав вслух проследовала за Бейтом. Этот корабль был дурным отражением корабля Мейта. Идя вслед за Бейтом, Аль обратила внимание, что некоторые отсеки не освещаются, в коридорах по стенам и потолкам следы многочисленных протечек системы вентиляции, она бы не удивилась, если бы обнаружила в шлюзах и шахтах корабля много новых интересных форм жизни, самые страшные из которых — грибки модифицированной плесени, которая селилась в любых доступных местах и была смертельно опасна для любого гуманоида. Этот корабль просто не пригоден к жизни, не говоря о том, чтобы пересекать на нем огромные пространства вселенной.

Зайдя в следующее помещение вслед за Бейтом Аль поняла, что тот привел ее в рубку. В рубке были все члены их команды, и они что-то оживленно обсуждали между собой, смотря на экраны камер видеонаблюдения корабля. Один из экранов транслировал видео с грузового отсека, в котором находились три человека. Две женщины и один мужчина. То, что удалось рассмотреть на экране, подсказывало Аль, что пленные находятся в ужасном состоянии, и грязные темные следы на полу и пятна на стенах не что иное как засохшая кровь. Аль сдержанно вздохнула, не давая распространиться ярости внутри себя. Команда однако, заметив выражение ее лица, прекратила обсуждение и все уставились на нее.

— Так, я зайду первая, попытаюсь поговорить, если пленные способные к диалогу. Если нет, значит мы их вырубим и перенесем на наш корабль.

— Так нам их девать некуда, — возмущенно начал Бейт.

— Ты хочешь сказать, что вы готовы бросить людей без помощи среди космоса, на пустом корабле?!

Бейт, готовый было уже продолжать спор и доказывать свою правоту сдулся в один момент:

— Хорошо, делаем так, как ты скажешь.

— Ну, тогда пошли.

Перед нужным им грузовым отсеком Аль на секунду задержалась и собралась с мыслями. Первый раз ей придется работать с людьми, побывавшими в плену, и что нужно делать и что говорить она знала только в теории, пусть и в очень грамотной теории. Многое зависело от расовой принадлежности пленников.

Аль нажала кнопку дверной переборки на открытие, переборка рывками поползла в бок. Освещение в отсеке работало плохо, из десяти лам освещения работало только две. В полумраке отсека она разглядела у стены три скрючившиеся фигуры.

Сколько их таких, молчаливых и безымянных жертв холодного космоса, сколько сгинуло на просторах галактик, при неправильном срабатывании генератора прокола пространства, неполадках двигателя или системы очистки воздуха, от нападений пиратов, да и просто от таких обыденных моментов как ссора, конфликт, драка… убийство. Люди долгое время находились один на один, запертые в ограниченном пространстве своих кораблей, наедине с недостатками и странностями друг друга, бытовыми трудностями, ужасной пищей выдаваемой синтезаторами в столовой и водой отдающей отходами. Аль и ее сокурсников учили помогать пострадавшим от такого, учили в теории, потому что крайне низок был процент спасенных с аналогичных ситуаций. Люди либо погибали запертые на своих кораблях от недостатка кислорода, пищи или воды, убивали другу друга в припадке неконтролируемой злости, а выжившие умирали от ран, до того как подоспеет помощь, либо пропадали на незаконных, но все равно существующих рынках рабов.

Приблизившись вплотную к пленникам, Аль отметила для себя, что мужчина явно пожилого возраста, а вот женщины были молодыми. Ее передернуло от осознания того что пережили эти несчастные в руках у пиратов. Но тут Аль заинтересованно вгляделась в лица пленников, и тихо сказала Бейту стоящему у нее за спиной:

— Я знаю, что с ними делали, и это не то, о чем мы подумали с тобой. Это представители расы первых миров. Это так называемые «эльфы» и засохшая кровь на полу не результат избиений или чего похуже, их принуждали выходить в «сеть».

— «Сеть»? — удивленно переспросил Бейт.

— «Сеть» это эфир, вселенское информационное поле, нечто эфемерное и незримое, но именно в «сети» хранится вся информация мира, и некоторые расы умеют ее извлекать. Я думаю, что на последнем сеансе входа в «сеть» пленники и рассказали вашим бывшим коллегам по ремеслу о перевозимом нами грузе. Если в «сеть» представитель расы «эльфов» выходит по принуждению, то это сопровождается страшными перегрузками, а их тела и так очень хрупки. Вероятно после выхода в «сеть» пленники переносили обильные носовые кровотечения и судороги. Бывшие хозяева корабля не дураки, если бы они их еще и мучили, то лишись бы отличных источников полезной информации.

— Ну что, — спросил Бейт. — Используем гравиносилки и перевезем их в наш медблок?

Аль, посмотрев на Бейта, лишь коротко кивнула.

Пока они вдвоем возились с освобожденными пленниками, команда продолжала рыскать по кораблю. Механик и техник снимали оборудование и проинспектировали склады на предмет запасных частей и расходников. Пилот скопировал на свой планшетник бортовой журнал, самописец и карты полетов. Через двадцать минут, когда Аль и Бейт, направляя гравиносилки со спасенными по коридорам пошли к стыковочному шлюзу, команда по одному, два человеку подтягиваясь с разных коридоров тоже направились к выходу. Когда они пересекли шлюз, Бейт закрыл его и нажал кнопку расстыковки. В иллюминатор с толстым стеклом они наблюдали, как чужой, и уже мертвый корабль медленно уплывает в противоположном направлении.

Аль повернулась к Бейту и спросила:

— А куда вы дели…

— Тела? — перебил ее брат Капитана, — они на корабле.

И Бейт кивнул в сторону шлюза.

— После того как мы отбили нападение, мы сразу перенесли тела на корабль, мертвякам у нас не место.

Не комментируя слова Бейта, Аль ведя за собой одни гравиносилки направилась в сторону медотсека. Бейт ведя за собою в связке еще пару носилок еле поспевал за ней.

В медотсеке Аль и Бейт не стали спорить, что делать с освобожденными пленниками дальше, они, работая на пару, ввели тех в допустимую медикаментозную кому и зафиксировали их на носилках ремнями, предпринять, что либо еще, пока Капитан находился в капсуле было нельзя.

Через трое суток Мейт пришел в себя, сознание вернулось рывком, он дернулся и, открыв глаза, сразу же посмотрел на правую руку. В месте, где переборка соприкоснулась с рукой, и почти перерубила ее, по окружности проходил толстый красно-бордовый шрам. Мейт пошевелил пальцами, с трудом, словно онемевшие, нопальцы шевелились и полностью слушались его. С внешней стороны, к капсуле, подошла Аль, она постучала указательным пальцем правой руки по стеклу. Мейт поднял на нее глаза и они улыбнулись друг другу.

Глава 14

На следующий день Аль и Бейтон помогали Капитану покинуть капсулу. Капитан был слаб, приложив усилие, чтобы подняться, он взмок так, что тело покрылось бисеринками пота. Аль не к месту вспомнился грузовой отсек, запоздало она подумала, что воспоминания нахлынули так некстати, Капитан и так был слабее котенка после травмы и капсулы, а сейчас его скрутит по новой. Она отступила от капсулы на пару шагов, Бейт не заметил ее движения, а вот Мейт, слабо улыбнувшись, сказал ей:

— Бесполезно, расстояние ничего не меняет.

На доли секунды Аль стало стыдно перед Капитаном, а потом вдруг, словно очнувшись, она со злостью подумала «ну и поделом, сам виноват».

— А вот в этом ты права. — Прокомментировал ее мысли Капитан.

Аль вспыхнула, Связь играла с ней дурную шутку, Капитан научился по едва зримому изменению ее эмоционального фона фактически «читать» ее мысли.

— Я так думаю, — с претензией начал Бейт, — что Капитан должен вернуться в свою каюту, необходимо хотя бы несколько дней отлежаться и прийти в себя, организму необходимо время на восстановление. И анатомическое кресло в рубке для восстановления слабо подходит.

— Бейт это все хорошо, но у нас больше нет кают и куда денется Аль? — спросил Капитан.

— Ничего, — вдруг ответила сама Аль. — Поместимся.

Бейт удивленно вскинул бровь, но смолчал, Затем, кивнул на размещенные в медотсеке гравиносилкя с освобожденными пленниками, пояснил Мейту:

— У нас гости, «эльфы», вытащили с корабля…не смогли бросить, — словно оправдываясь закончил Бейт.

— Пока они в медикаментозной коме, медкапсула одна, а прирастить Капитану оторванную конечность было в приоритете. Сейчас нужно решить, кого из них поместить в капсулу первым.

— Мужчину, — одновременно сказали братья.

— Как ни странно, но тут я с вами согласна, даже визуально он выглядит пожилым, что учитывая организм и специфику старения «эльфов» говорит о многом, возраст, а следовательно и жизненный опыт у него приличный. Истерик и паники от него, когда очнется быть не должно, а там, как побеседуем с ним, решим, как поступить с девушками.

Усадив Мейта на кресло, Бейт и Аль принялись за дело, они сняли ремни удерживающие мужчину на гравиносилках и, подведя их вплотную к капсуле, переложили мужчину. Тело было легким, что в принципе характерно для «эльфов». Установив необходимую программу и запустив процесс, Аль и Бейт повернулись к Мейту.

— Что? — спросил он их.

— Осмотр и в каюту, — ответила Аль.

Мейт, одетый в одни плавки и так себя крайне неуютно чувствовавший под взглядом Аль, ощутимо вздрогнул.

— Не бойся, больно не будет. — Отреагировала на это Аль.

Мейт ощутимо разозлился от слов Аль, но смолчал.

— Пересядь на кушетку, я посмотрю.

Мейт послушно поднялся, и направился к кушетке, по пути его слегка повело в сторону, но вовремя подоспевший брат не дал упасть. Разместившись на кушетке, Мейт послушно ждал, когда Аль закончит приготовления. Почему-то ему стало казаться, что она специально затягивает, не хочет начинать, но неприязни или страха он не ощущал, его взгляд переместился на брата. Интересная догадка мелькнула в голове и Мейт, решив ее проверить, обратился к брату:

— Бейт, сгоняй в рубку, посмотри, что происходит на мостике. Скажи ребятам, что рука приросла на свое законное место, и через день я буду готов вернуться в строй.

Не замечая подвоха со стороны брата, Бейт послушно покинул медотсек.

Подтверждая догадку, Аль сразу же подошла к Мейту, в руках она держала старенький, но еще работающий портативный сканер и шприц для забора крови.

— Мы решили не держать тебя дольше необходимого в капсуле, все анализы можно сделать самим, а пострадавшие тоже нуждаются в медицинской помощи, — объяснила Аль. — Вытяни правую руку.

Мейт беспрекословно выполнил просьбу Аль. Она же начала прощупывать его руку своими аккуратными, но такими холодными пальчиками, двигаясь вверх от кисти к шраму, дойдя до которого сказала:

— Его можно будет убрать.

— Не нужно, пусть останется, не на лице и то ладно.

Аль прощупала шрам по окружности и прокомментировала свои действия:

— Я хочу убедиться, что сращение прошло нормально, и мышцы …

В этот момент Капитан накрыл левой ладонью ее руки и прижал к своей правой руке.

— Почему у тебя такие ледяные пальцы, тебе холодно?

Не вырывая из захвата свои руки, Аль решила все же объяснить:

— Я — человек, мои предки с планеты Земля, и для нас комфортна несколько другая температура внешней среды. И ваши, 17–18 градусов для меня маловато. Давай я закончу, и потом мы пойдем в каюту. Возможно по ощущениям ты чувствуешь себя хорошо, но это обманчиво.

Мейт ослабил захват, а затем и вовсе опустил левую руку. Аль методично взялась за работу. Прощупав руку несколько раз в разных направлениях, она убедилась что мышцы и сухожилия сращены капсулой просто отлично, нигде не было допущено ошибки. А шрам действительно можно будет убрать в будущем, либо оставить, так как есть.

— Кстати попутно я вылечила твой застарелый перелом. Рука, скорее всего, давала о себе знать?

— Бывало.

Покончив с забором крови, Аль поместила пробирку в анализатор и, повернувшись к Мейту, предложила:

— Ну что пойдем?

— Может быть позвать Бейта? Если я начну падать, ты меня не удержишь.

— Даа, ты не «эльф», но не переживай, уж как ни будь удержу. Да и ты хорошо держишься.

Аль была права, до каюты капитана они дошли без приключений. Мейт твердо держался на ногах и попыток упасть не предпринимал. В каюте, Аль сразу же усадила Мейта на кровать. Мейт, вытянувшись на кровати во весь рост понял, как он физически устал за этот небольшой переход от медотсека к каюте. Было непривычно чувствовать себя слабым и беспомощным, их с Бейтом отец, научил, что если ты заболел или поранился, жди неприятностей, никто не будет тебя лечить и ухаживать. Суровые реалии жизни на их планете, давно убедили своих обитателей, что слабым и больным нет места. Здоровые с трудом выживали в суровых условиях сами, и лишний груз в виде больных родственников никому не был нужен. Но независимо от желаний самого Мейта, он вынужден был смириться с произошедшим, жив и то хорошо. Мейта стало клонить в сон, заметив это, Аль велела ему сдвинуться к стенке. Сил на то чтобы протестовать у Мейта не было, хотя он почти физически ощутил дискомфорт от того, что Аль будет спать с краю кровати. Хотелось укрыть и защитить ее от всего мира. Но, не протестуя, он переместился на место которое ему указала Аль.

— Я вижу, что тебе это не нравится Капитан, но пока придется потерпеть, помимо тебя на корабле еще есть те, кому нужна моя помощь как врача, за ночь мне придется несколько раз встать, чтобы проверить медкапсулу. Внутренне напряжение сети корабля оставляет желать лучшего, и я боюсь, как бы не случился сбой. Мне, не хотелось бы будить тебя каждый раз как я буду вставать.

Мейт молча, выслушал объяснение, Аль вгляделась в его лицо, он медленно, но верно проваливался в сон. Она уже собиралась лечь на свое место, как Капитан вдруг подскочил с кровати и, подойдя к одной из панелей в стене, достал объемную кофту. Повернувшись к Аль, он подождал, когда она сообразит поднять руки, поле чего натянул кофту на нее, помогая попасть в рукава.

— Она чистая.

— Я знаю.

Но что еще знала Аль так это то, что хоть кофта и была чистой, от нее все равно ощутимо пахло Капитаном. И Аль не могла разобраться сама в себе нравится ей ощущать этот запах или нет. Вернувшись в кровать, Капитан молча, занял свое место и отвернулся к стене, чтобы не смущать Аль. Когда Аль устроилась на кровати, приглушила освещение и натянула на себя одеяло, Капитан сказал:

— Мой новый корабль будет куда комфортнее, и его осталось ждать не так долго. Там у тебя будет своя каюта. Если ты…

— Если я решу остаться, — закончила за Мейта Аль.

— Да, если ты решишь остаться.

Ночью, когда сработал выставленный Аль будильник, она обнаружила себя прижимающейся к спине Капитана, от его тела шло тепло, она согрелась и вставать, идти через пол корабля к медотсек очень не хотелось. Но долг врача требовал и взывал к ее совести. Поэтому рывком она поднялась с кровати, обувшись вышла из каюты. Корабль спал, за эти дни, что Капитан провел в медотсеке, дежурства в рубке поделили между собой Бейт и пилот. Помимо дежурств Бейт каждый день помогал ей в медотсеке. Медотсек встретил Аль приглушенным освещением, и ненавязчивым гудением капсулы. Посмотрев на показатели выводимые капсулой, Аль вгляделась в лиц «эльфа»:

— Кто же ты и как вы попали в плен?

По прогнозам, уже завтра мужчина придет в себя и можно будет поговорить с ним, выяснив обстоятельства их пленения. А затем нужно будет решить, как доставить освобожденных, в первые миры, где по-хорошему кораблю Капитана лучше не появляться.

Проверив и девушек, Аль заменила аккумуляторные батареи на гравиносилках, и, убедившись, что в медотсеке все в порядке направилась в сторону каюты.

Капитан все также тихо спал, не меняя позы. Аль легла сначала на край кровати, а затем все же прижалась к широкой спине Капитана. Накрывшись одеялом, она ощущала спокойное тепло, исходящее от Мейта, через несколько минут ее разморило и она провалилась в сон.

Глава 15

Первым проснулся Мейт. Открыв глаза он прямо перед собой увидел лежащую к нему лицом Аль. Они были так близки, что ему было достаточно немного сдвинуться, и можно было бы коснуться ее губ, своими губами. О ее губы, они мучили и манили его все это время, ему было одновременно и стыдно и сладко от своих желаний. Изо дня в день, исподволь наблюдая за Аль, он сгорал в топке собственных неисполнимых желаний. То как она двигалась, как работала в медотсеке, ее уверенные руки, немного нервные, но в критический момент сильные и цепкие. Такие цепкие, что смогли вытащить его с того света, когда его собственный корабль решил его пережевать. Когда они вместе сидели за столом в столовой, она могла напоследок, закончив есть, облизнуть ложку, а он плавился и растекался на своем стуле, сидя напротив нее. И был готов прям тут же опуститься на колени и просто вылизать ее начиная от аккуратных ступней до …

Мейт мысленно застонал от нахлынувших мыслей и постарался немного отстраниться от Аль. Боясь не сдержаться и наделать глупостей, которые в его положении были просто не допустимы. Между ними установилось шаткое равновесие, и нарушать его не входило в планы Капитана. Хотелось удержать Аль рядом с собой, не дать уйти, и дело не в том, что без нее он просто бы погиб, а в той атмосфере что она распространяла за собой на корабле. Команда, перестала собачиться между собой в минуты застоя, и то что они отошли от своего ремесла не внушало им чувство неуверенности. Пришло осознание того, что можно зарабатывать на жизнь более достойным способом, пусть не совсем законным, но без ненужных смертей и вреда.

Отодвинуться от Аль не получилось, он был вплотную прижат спиной к стене каюты и отступать было некуда, оставалось надеяться, что проснувшись, она не испугается и не закроется как это произошло ранее, после ночной сцены. А он чувствовал, что она просыпается, ее сознание становилось все более ясным, словно выныривало из толщи воды.

Аль открыла глаза, сначала туманные они вдруг резко прояснились, в них мелькнуло узнавание затем ужас, страх и боль. Она забилась, беспорядочно ударила Мейта по лицу, но запутавшись в одеяле не могла выбраться, а Мейт обескураженный ее реакцией первые несколько секунд замешкался и ничего не предпринимал. Видя, что ситуация только усугубляется, Мейт действуя по какому-то внутреннему наитию схватил ее руки и прижал ее ладони к своим губам. Аль продолжала бороться и с ним и с предательским одеялом, пару раз лягнула капитана освобожденной из одеяльного плена ногой. Мейт, не отнимал ее рук от своих губ и в голове, билась только одна мысль: «я люблю тебя, я люблю тебя». Аль вдруг обмякла. Успокоилась, ее тело расслабилось. От Капитана исходила волна тепла и спокойствия, лишающая воли, желания шевелится, стирающая страх и отвращение. Капитан медленно и методично целовал каждый пальчик ее рук и, остановившись на мизинце, захватил его губами. Нежно посасывая ее мизинец, Мейт поднял взгляд на лицо Аль. Она была расслаблена, и податлива в его руках, совершенно не сопротивлялась ему. Мейт, испытал острый болезненный приступ возбуждения, но сразу же осадил себя и отстранился. Приподнявшись над Аль, он внимательно рассмотрел ее лицо, глаза были прикрыты, ресницы мелко трепетали, но больше ничего не происходило.

— Аль? — позвал ее тихо Мейт, — Аль?

Она не реагировала, стало вдруг страшно от того что он сделала что-то плохое. Мейт был уверен, что не причинил боли, но состояние Аль пугало. Она не приходила в сознание и не реагировала на его слова. Капитан рывком соскочил с кровати и дотянулся до коммуникатора, вызвав брата. Буквально через минуту Бейт влетел в каюту капитана:

— Что ты с ней сделал?

— Я не знаю, как объяснить…

— То есть ты залез на нее, а теперь удивляешься что она в обмороке от ужаса?!

— Это не ужас! Не страх во всяком случае. Я не знаю… она испугалась, ударила меня, а потом… потом… я ее поцеловал.

— В губы? — недоверчиво протянул Бейт.

— Нет, нет, на это я не решился, хотя я теперь не знаю что лучше, поцеловать ее в губы и получить законную пощечину или сделать то, что сделал я…Ладно, не суть, посмотри ее. Она не приходит в себя, не реагирует на мои слова, не реагирует ни на что.

Бейт, не мешкая, провел поверхностный осмотр Аль. Посчитал пульс, открыл глаза и внимательно рассмотрел глаза.

— Знаешь… такое впечатление, что она…

— Что? Что с ней? — перебил брата Капитан

— Она ничего не принимала, питье? Лекарства?

— Нет, я бы заметил, только если она просыпалась раньше меня и успела что-то принять. Но я сомневаюсь.

— Такое впечатление, что она под действием наркотика, но не типо герота, а нечто похожее на экстизи, знаешь, вгоняющего в кайф, а не ступор.

— Наркотика?! Это точно исключено. Этого не может быть.

Они оба присели на край кровати и ненадолго задумались. Через несколько минут Бейт высказал предположение:

— Мне кажется, Связь работает и в обратном направлении. Не так как работает с тобой конечно. Но мужчина в паре тоже имеет возможность привязать к себе женщину. Возможно, при столь интимном контакте, передаются твои мысли и эмоции, а ты априори не можешь думать плохо или желать чего-то нехорошего своей паре.

— А почему этого не происходило раньше? В самом начале, тогда я тоже нуждался в ней и заботился, иных мыслей и чувств у меня не было.

— Может быть, дело в другом, — предположил Бейт, и со значением продолжил. — Дело в том, что сейчас ты ее любишь.

Мейт на секунду онемел, но потом вдруг вспомнил собственные мысли в момент контакта, пришло осознание и некоторый ступор. Дело уже не в Связи. А в том, что Связь только положила начало нечто большему, что сейчас, сметая все преграды и предубеждения, разлилось обжигающим огнем в венах и мышцах. Помолчав еще некоторое время, Мейт спросил:

— Что теперь делать?

— С Аль? Ничего особенного, я думаю эйфория схлынет и она через время придет в себя, даже интересно, будет помнить, что произошло или нет.

После этого Бейт поднялся и направился к двери. Уже в проходе он повернулся к Мейту и сказал:

— Пойду в медотсек, посмотрю, что с нашими гостями, раз уж врач нашего корабля по вине Капитана выбыл из строя.

Мейт вспыхнул, но ничего не сказал, он чувствовал себя мальчишкой, юнцом который впервые влюбился, и чувства переполняли его. А Бейт в это время продолжил:

— И еще мне интересно, осознаешь ли ты, насколько сильно любишь ее, если сила твоей любви поработила ее и вогнала в эйфорию, невзирая на ее страх и ненависть. И самое, главное, чем это тебе обернется.

Мейт смолчал посмотрев на Аль, на по прежнему лежала с закрытыми глазами. Лицо ее было спокойно, расслабленно и безмятежно. Но вот что ждало его после ее пробуждения. «Хотя» подумал с иронией Капитан «у меня теперь есть верное средство».

Глава 16

Пробуждение было легким, сознание вынырнуло из забытья легко, без остаточной головной боли, разбитости или ощущения недосыпа, так она просыпалась в детстве, дома. Тогда сон уходил легко, и она чувствовала себя отдохнувшей и готовой к новым свершениям. День начинался, мама готовила завтрак, а отец в это время, был уже на полях. Аль с братом завтракали и бежали на школьный автобус, который уже поджидал их на повороте. Потом это легкое ощущение после сна куда-то ушло, во времена учебы в университете постоянно над ней весел Дамоклов меч — очередных зачетов, экзаменов и просто хронического безденежья, вечной проблемой на что купить очередное оборудование по сброшенному преподавателями списку, на что купить одежду, униформу на практику в орбитальный госпиталь, да и просто еды.

Со службой на Меченосце, забот только прибавилось, первое время Аль сильно переживала как ее примет команда, и она уже готовилась к тому, что на нее как и в университете будут коситься. Потом, когда она поняла, что команда настроена благодушно, добавилось беспокойство о сути их отношений с капитаном Меченосца. Очередной игрушкой Эррика она становиться не хотела. Отношения закончатся, а служба будет продолжаться и вот как будет вести себя капитан после завершения романтических отношений не известно. Затем, когда она поняла, что капитан по неведомым ей причинам настроен серьезно, добавились новые переживания. Она прислушивалась к себе, но никак не могла понять, нужны ли ей эти отношения. В глубине души Аль знала, что с Эрриком ей некомфортно, она никогда не могла до конца расслабиться, хоть немного перестать следить за тем, что она говорит, куда смотрит, как сидит или стоит. А когда стало понятно, что Эррик намеревается жениться на ней и уже не продлевать контракт со своей женой, стало совсем тоскливо. Прибавилась очевидная бессонница, сон был поверхностным, казалось, окликни ее и она тут же встанет с кровати, но встанет разбитая и недовольная жизнью. Рядом Эрриком, она никак не могла нормально выспаться, его было много и он был везде, ей катастрофически не хватало места, на его казалось бы большой кровати.

Сейчас, сладко потянувшись, Аль вдруг поняла, что так хорошо не высыпалась со времен средней школы. До этого на пиратском корабле она, как правило, проваливалась в сон от усталости и нервного перенапряжения. Сон был похож на глубокую и темную яму, сновидения если и были, то были тяжелыми как камни, а после сна она часто испытывала тягостное чувство. Открыв глаза, Аль осмотрелась, в каюте она была одна. Поднявшись с кровати, она направилась в санблок. Принимая ионный душ, к сожалению, с настоящей водой, на корабле были проблемы, Аль вдруг вспомнила вчерашнее. Вспомнив, что именно сделал Капитан, вспомнив его прикосновения, Аль вспыхнула, под нейтральной температурой душевого обдува, стало вдруг жарко. Быстро закончив с утренним моционом, Аль поспешно оделась и вышла из каюты. Необходимо было встретиться с Капитаном и поговорить с ним, хотя, что именно она будет ему говорить, ей было не понятно. Идя по коридорам корабля в сторону рубки, воспоминания нахлынули с безжалостными подробностями. Вспомнилось все — его прикосновения и губы, такие сухие, но такие горячие, жар, исходящий от его тела, так близко лежащего от нее самой. Добило яркое, подробное воспоминание, напомнившее все ощущения испытанные ею, когда Мейт захватил ее мизинец губами. Хотелось провалиться от стыда, потому что она прекрасно помнила то узнаваемое томление испытанное ею в этот момент. Нет, это были не так называемые бабочки в животе, это было желание. Стыд и злость на саму себя зашкаливали, такого стыда она не испытывала даже тогда когда наконец решилась на первую близость с мальчиком младшего курса в университете. Пришлось остановиться и отдышаться, если она не успокоится, не приведет свои чувства в порядок, Мейт все поймет. Он уже научился подробно считывать ее эмоции и чувства. И то, что она почувствовала сейчас, вспоминая произошедшее, ей демонстрировать Капитану категорически не хотелось.

Немного придя в себя, она продолжила путь к рубке. Около рубки она немного сбавила темп, и уже тихо ступая по металлическому полу корабля, приблизилась к командному пункту вплотную. В рубке находился сам Капитан и второй помощник. Аль не стала обозначать свой приход и тихо наблюдала за работой в рубке. Капитан и второй помощник тихо переговаривались между собой. Что-то было неуловимое в том, как Капитан двигался в рубке, как его сильные пальцы скользили по приборам панели управления. Аль знала его, знала до мельчайших подробностей, даже не работая с ним после травмы в медотсеке, она знала и помнила, что в нижней части живота, справа у Капитана бугристый, уродливый, короткий шрам. Можно предположить, что эту рану он получил каким-то даже не колющим, а рубящим оружием. А около левой ключицы у него родинка, это тоже она помнила. Она помнила все, и его грубые руки, которые причиняли столько боли, и его сильное, выносливое тело. Но как это ни странно вчерашнее помнилось куда более ярче. И его нервное, а потом и вовсе испуганное — «Аль?» тоже она помнила, хотя хотела бы забыть. Потому что эти такие разные воспоминания будоражили и не давали ей возможность выбрать какой-то один верный путь поведения и отношения к Капитану.

Капитан обернулся, словно что-то услышал. Увидев Аль, он напрягся, не зная как поступить, что сказать или сделать, боялся вспугнуть.

— Капитан, нужно бы поговорить.

Пилота просто выдуло из кресла. Они остались в рубке вдвоем.

Мейт молчал, не решался, что-то сказать, он даже не смотрел прямо на Аль, ее тон, слова, и эмоции — холодная решимость, дали ему понять — она все помнит и ей явно не нравится произошедшее. Молчание затягивалось, Капитан нервничал, паника внутри него нарастала, не выдержав, он сказал:

— Я не знал что сделать, ты проснулась и испугалась, и я …

— Я прошу тебя, замолчи. Я не хочу знать, что побудило тебя, что ты хотел этим добиться. Я просто хочу быть уверена, что больше ты так не сделаешь. Испугана я или нет, зла ли я на тебя. Независимо от того что произошло, ты больше не должен так делать. Я должна быть уверена в этом.

— Хорошо, я обещаю.

Немного помолчав, Аль сказала:

— Пора будить первого спасенного, и поместить следующую пациентку в капсулу. Я думаю, что ты, как Капитан корабля, должен присутствовать при этом.

Капитан внутренне расслабился, неприятная для них тема была закрыта, общение вернулось в привычное, надежное, рабочее русло, в котором оба чувствовали себя уверенно.

— Согласен, подожди я вызову помощника, нельзя оставлять рубку пустой.

В медотсеке находился Бейт, который подремывал в кресле у рабочего стола. Мейт проходя мимо брата, на пути к капсуле, толкнул носком своего ботинка ножку кресла. Кресло дернулось — Бейт проснулся. Аль привычно работала с капсулой, выводила нужную программу. Визуально уже было видно, как меняется лицо пожилого представителя расы «эльфов» в капсуле. От полностью расслабленного, до лица омраченного признаками пробуждения. Всего через минуту мужчина открыл глаза. Глаза впечатляли, пронзительного водинисто-голубого цвета, они отличались от человеческого глаза. Радужка была значительно больше радужки представителя Земли, коей была сама Аль, и заполняла практически семьдесят процентов глазного яблока. Мужчина повернул голову в сторону Аль, и она сдержано, приветливо улыбнулась ему. Проявление эмоций у «эльфов» было сродни человеческим. Улыбка не воспринималась как угроза или оскорбление. Мужчина напряженно вглядывался в лицо Аль, затем взгляд переместился дальше на Мейта и его брата. Вот тут представитель «эльфов» заметно напрягся. Аль обернулась и оценивающе посмотрела на братьев, да было от чего напрячься. Поношенная, явно с чужого плеча одежда, на Мейте старый без знаков отличия китель, и форменные брюки с тяжелыми военными ботинками на ногах. Бейт был одет аналогично, единственное, на нем был не китель, а простая футболка, с дыркой на левом рукаве. Неудачливые перевозчики или пираты. Этот вывод напрашивался сам собой. Крышка капсулы отъехала в сторону, мужчина, молча поднялся и сел.

— Добрый день, меня зовут Елена и я врач, а это, — указав на Мейта рукой, — капитан корабля на котором мы с вами находимся, и его брат.

— Мейт шагнул вперед и протянул мужчине руку для рукопожатия, по принятой во многих мирах традиции.

— Мейтон Аль-Кон, — представился Капитан. — А это соответственно Бейтон Аль-Кон.

— Инрид Инво, можно просто Инво.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Аль, — Вы можете пересесть на кушетку, необходимо поместить в капсулу одну из ваших спутниц, им тоже необходима медицинская помощь.

Инрид Инво, послушно встал и пересел на кушетку, было очевидно, что столь небольшое усилие далось ему с трудом. Аль с Бейтом привычно отработали знакомый ритуал с одной из освобожденных девушек. Открепили ремни, подвели гравиносилки к капсуле вплотную и переложили девушку в капсулу. Аль настроила программу, закончив, ставшую уже привычной работу, Аль повернулась к Инрид Инво, который, продолжал молча наблюдать за происходящим.

— Вы сможете пройти с нами в кают компанию? Или поговорим здесь? — спросила Аль Инво.

— Я смогу дойти, — просто ответил Инрид Инво.

Капитан, Бейт, Аль и «эльф» молча, пересекли несколько коридоров корабля от медотсека до кают компании. В кают компании, Инрид Инво расположившись на одном из старых и потрепанных диванов сказал:

— Наша родная планета готова будет заплатить вам, если вы доставите меня и моих спутниц домой.

Капитан не успел ничего спросить как Аль расположившаяся напротив «эльфа» спросила:

— Для начала расскажите нам кто вы и как вы попали в плен?

Инрид Инво усмехнулся и ответил:

— Ну да, нужно хорошо знать, кто оказался в гостях на Вашем корабле, чтобы объективно назначить цену.

Аль, Капитан и Бейт молчали. Эльф был вынужден продолжить:

— Девушка, что вы сейчас поместили в капсулу, единственная наследница правящего дома планеты Райкаль, я ее родной дядя, вторая девушка компаньонка, представительница древней и очень богатой семьи Райкаля.

Капитан, сдержанно вздохнул, но ничего не сказал. Инрид Инво продолжил:

— Вы можете назначить цену Капитан, я думаю, даже самые смелые ваши запросы смогут быть исполнены.

Капитан продолжал молчать. Он посмотрел на Аль. Аль решилась и сказала:

— Нам не нужны деньги.

Инрид Инво удивленно вскинул брови.

— Так что же вам нужно?

— Помилование.

Капитан и его брат замерли. Когда «эльф» предложил назначить цену, в голове закрутились цифры и нули, представилось, что можно будет бросить ремесло, продать еще не достроенный корабль и тихо жить до конца жизни в комфортных условия на отдаленной от первых миров планете. Аль пошла дальше, запросила то, о чем они не могли и мечтать.

— Помилование? — переспросил Инрид Инво. — И вам тоже, молодая леди?

— Нет, — односложно ответила Аль, но потом продолжила, — я не нуждаюсь в помиловании, только команда. До недавнего времени я сама была пленницей на этом корабле, и была захвачена с корабля Службы.

— И вы просите помилование для них? — удивленно протянул Инрид Инво.

— Да.

«Эльф» надолго задумался и замолчал, Капитан и Бейт не стаскивающиеся ранее с «эльфами» в момент выхода в Сеть, думали, что Инво просто взвешивает за и против. На секунду Инво вынырнул из Сети и спросил у Капитана:

— Назовите категорию розыска, в которой находитесь вы и ваша команда?

— Третья, — ответил Капитан.

«Эльф» опять отключился от внешнего мира, но, уже не надолго. Буквально через три минуты его взгляд обрел ясность и, посмотрев на Капитана в упор, Инрид Инво сказал:

— Я думаю, вопрос может быть решен положительно, с условием, что вы доставите нас троих в целости и сохранности на Райкаль.

Внутри Капитана, что-то сжалось, и натянулось как взведенная пружина. Капитан переглянулся с братом и коротко кивнул ему в знак согласия и принятия утвердительного решения. Повернувшись к Инрид Инво, Капитан сказал:

— Помилование для всей моей команды.

— Да, именно так.

— Что же, — ответил Капитан, — заключим сделку.

За последующие десять минут Капитан и Инрид Инво обсудили подробности и все нюансы. Оставалась вероятность того, что помилование не состоится, и тогда Капитан и вся команда, на тот момент сдавшаяся властям понесет заслуженную кару. Но переглянувшись с Аль, Капитан увидел, как она коротко кивнула в знак того, чтобы он соглашался и после этого уже не смог устоять. Произнеся ритуальные и знаковые слова, означающие заключение сделки во всех разумных мирах, Капитан выдохнул и откинулся на спинку дивана. Потом, он слабо вникал в слова Инрида Инво, рассказывающего истории об их пленении и условиях жизни у пиратов. Пришло осознание того, что сейчас произошло. Появился, пусть и призрачный и пока не ясный шанс на то, что он и его люди станут свободными, смогут отойти от ремесла пиратов. Пусть это не искупит того, что сделал он, не вернет убитых им и его командой людей, не изменит того что произошло в грузовом отсеке его корабля. Но возможно, в своей новой жизни он получит шанс искупить свою вину.

Инрид Инво в это время закончил свое повествование и внимательно вгляделся в Капитана, затем медленно перевел взгляд на Аль:

— Занятно… Капитан вы сохранили способность к Связи? Причем такой сильной. — Инрид Инво замолчал, но потом еще раз внимательно всмотревшись в Аль сказал, обращаясь к Капитану: — Капитан, а вы знаете, что Райкаль имеет необходимые разработки, и мы можем помочь вам. Вы хотите стать снова свободным? Мы можем разрушить Связь. И это совершенно ничего не будет вам стоить, считайте это мой Вам подарок.

Аль, не понимающая причин побудивших «эльфа» высказать такое предложение Капитану, после того как он и его подопечные сами побывали в плену у пиратов, внутренне сжалась от нахлынувшего страха.

Глава 17

Тишина, воцарившаяся в кают компании, была плотная как вата. Аль хотелось закричать, выкрикнуть в лицо «эльфа» свой вопрос «зачем?». Мейт и его брат молчали. Через минуту этого тягостного молчания Капитан поднялся и сказал брату:

— Пойдем, нужно в рубку.

Бейт послушно встал с дивана, и они вдвоем направились к выходу из кают кампании. «В рубку?!» со злостью подумала Аль, «В рубку!?». Когда Капитан и Бейт ушли Аль, внимательно посмотрев на Инрида Инво, с нажимом спросила:

— Зачем? Зачем вы ему это предложили?

«Эльф», после непродолжительного молчания спросил:

— Уважаемая леди, неужели вы хотите остаться на этом корабле до своей смерти? Вы хотите состариться рядом с Капитаном? Умереть тут? Всю свою жизнь потратить на него?

Аль пораженная молчала, а ведь Инрид Инво прав, он чертовски прав, она по-прежнему в плену у Капитана, из-за Связи она почему то чувствует себя обязанной, хотя не должна бы. Она должна была не подпускать к себе Капитана даже на расстояние вытянутой руки, или не возвращаться там, в порту из города к кораблю. Связаться с Эрриком и наконец, спасти саму себя. А она осталась, и их отношения все больше запутывались, и она запутывалась следом, все больше увязая в Капитане.

— О, я вижу на вас, наконец, снизошло озарение госпожа Аль? — с насмешкой спросил Инрид Инво. — Вы доставите свой специфический груз, — при этом «эльф» презрительно скривил губы. — А потом доставите меня и моих подопечных домой. Команда Капитана и он сам будут помилованы, и вольны выбирать любой другой путь, Капитан освободиться от Связи, и фактически освободит вас от навязанной вам ответственности перед ним, а вы будете вольны вернуться к капитану, как там его … «Меченосца»

Аль стало не по себе, от столь обширной информированности Инрида Инво, она невольно поежилась.

— Хотя, я так посмотрю, вы не очень то и стремитесь вернуться на «Меченосец».

Аль вспыхнула, рывком поднялась с дивана и направилась прочь из кают компании:

— Я загляну в медотсек, проверю Ваших подопечных.

«Эльф» только усмехнулся вслед девушке.

В это время в рубке шел спор. Мейт, сидя в капитанском кресле всем своим видом олицетворял мрачную решимость и нежелание слушать доводы брата. Бейт же усердствовал:

— В тебе говорит Связь, а не ты сам! Как ты не понимаешь, ты должен решиться на это. Если все будет, так как говорит «эльф», через некоторое время мы станем свободными гражданами Разумных миров, сможем выбрать любое дело, и не возвращаться к пиратству. Но эту жизнь нужно начинать с чистого листа.

— То есть Аль, по-твоему, омрачает мое будущее? Так что ли?

— Нет, это не верное слово, не омрачает, но подумай, что ты можешь ей предложить? — Тут Бейт понял, на что нужно давить в споре с братом. — Что ты ей предложишь? Она будет летать на твоем корабле всю жизнь? Всю твою жизнь, следует уточнить. Она молода, она хороший специалист и легко найдет свое место в жизни и без тебя. Создаст семью. Ты же не думал, что она свяжет свою жизнь с тобой, после того что ты с ней сделал. И Мейт, ты же продолжаешь держать ее в своем плену, она все там же… в грузовом отсеке.

Мейт опустил голову на руки и тяжело дышал. Он молчал. Он знал, что нужно ответить, что нужно согласиться, и фактически уже был готов высказать согласие, но даже мысли об этом, практически отрывали от него мясо, рвали живую плоть, боль была такая словно он опять лежит на полу перед рубкой, а рука перерублена, и собственная кровь пропитывает его одежду.

— Да… хорошо, я согласен. Я приму предложение «эльфа». Ты прав.

— Вот и хорошо, вот и правильно. — Бейт положил ладонь на плечо брата. — Теперь нужно сказать Аль, убеди ее, что не причинишь ей вреда и ваши пути просто разойдутся в разные стороны.

Вечером, когда Аль уже находилась в каюте, пришел Капитан. Он не стал проходить, а просто встал у двери, прислонившись спиной к переборке. Не смотря на девушку, он сказал:

— Я принял решение…Я приму предложение Инрида Инво, и после доставки груза, мы не только доставим наших пассажиров домой, но и пройдем процедуру разрушения связи. Ты согласна?

Аль только кивнула.

— После этого ты действительно станешь свободной. И сможешь вернуться на «Меченосец».

Круто развернувшись на месте, Капитан вышел из каюты, он задыхался от слов, которые только что сказал и решения, которое принял несколько часов назад. Связь сопротивлялась, подкидывала и подкидывала ему, наверное, абсурдные причины оставить все как есть. Не принимать предложение «эльфа». Но в глубине души он понимал, что все верно и решение принято верное. Он действительно продолжал удерживать Аль рядом с собой, и пусть это происходило в максимально комфортных условиях для нее и без посягательств с его стороны. Но это было не честно, потому что Аль, вынуждена была терпеть его рядом с собой, так еще и поддерживать постоянный контакт с ним, что давалось ей чаще всего с трудом. А он это знал, чувствовал и видел в ней как в прозрачной воде.

И пусть принятое решение было верным, но почему же, так больно в груди, там где расположено сердце? Боль как заноза, нарастала и нарастала, впиваясь все глубже.

Утром Аль первым делом направилась в медотсек, Бейт уже поджидал там. Они достаточно плотно сработались с братом Капитана. И пусть квалификации очень часто Бейту не хватало, он оказался хорошим и исполнительным помощником, помощником который всегда и везде успевал, и не подводил. Был вынослив и как не странно ответственен. Практически сразу же, как Аль вошла в медотсек, Бейт спросил ее:

— Вы поговорили?

Аль была удивлена. В то время, что они проводили вместе с братом Капитана, Бейт практически никогда не касался их отношений, ничего не спрашивал и не комментировал сам. Однако Аль решила ответить:

— Да, мы поговорили, — и, опережая возможные последующие вопросы Бейта, продолжила, — он принял правильное решение, все верно, мы в тягость друг другу, и Связь внушает Капитану мысли и чувства, которых фактически у него нет.

— Он не сделает тебе ничего… ну после… после того как Связь вытравят. Вы будете свободны друг от друга.

Аль в ответ только кивнула.

Выведя программу капсулы на пробуждение девушки, Аль предупредила Бейта:

— Будь готов к тому, что она может истерить, или попытаться, что-то сделать. Если что, просто схвати ее и обездвижь, но вреда не причиняй.

— Может быть, стоило позвать Инрида Инво?

— Поздно спохватились, она сейчас проснется.

Действительно девушка приходила в себя, ресницы задрожали и она открыла глаза. Взгляд был ясный, такой же пронзительный, как и ее старшего родственника Инрида Инво, только глаза немного отличались по цвету- были с налетом зелени. Девушка сначала внимательно рассмотрела Бейта, и только затем перевела взгляд на Аль. Она была абсолютно спокойна, и невозмутима. Капсула открылась, и девушка медленно села.

— Инрад Инрала, — представилась «эльфийка»

«Странные у них однако, имена» подумал Бейт. Инрала удивленно и несколько оскорблено приподняла брови. Однако через доли секунды она опять приняла благожелательный вид. Долго и глубоко посмотрев на Бейта, она вдруг поманила его пальцем к себе. И пораженная Аль, наблюдала за тем, как брат Капитана, словно по веревочке, словно на поводке приближается к «эльфийке» по дороге втягивая руки раскрытыми ладонями к Инрале. Усмехнувшись, «эльфийка» тоже было протянула руки навстречу Бейту, но вовремя подоспевшая Аль, перехватила брата Капитана и сказала:

— Эээ подруга, полегче!

— Как странно, он не чистый эйк, но способность к Связи сохранил.

— Связь, это не то с чем можно так играть, — осуждающе ответила Аль, — и потом, с такими способностями как у тебя, как так оказалось, что вы на три месяца застряли в плену у пиратов? Так они еще и заставляли Вас выходить в Сеть?

— Ооо, — протянула «эльфийка», — мы не всесильны, ведь если бы было так, то мы бы давно подчинили себе все Разумные миры. Элемент неожиданности и грубой силы лишил нас возможности противостоять пленению, а потом, к сожалению, мы находились в таком состоянии, что не могли бороться.

«Эльфийка» огляделась, и ее взгляд остановился на гравиносилках с ее компаньонкой.

— Бедная Инрана, не этого она ожидала, когда согласилась стать моей сопровождающей. Кого еще вы спасли?

— Только Инрида Инво, больше на корабле пиратов никого не было.

Лицо «эльфийки» омрачилось. Изначально своей выходной с Бейтом, Инрад Инрала вызвала раздражение у Аль, но сейчас врач посочувствовала принцессе. Вероятнее всего корабль, на котором путешествовала принцесса, обслуживала немаленькая команда, и все погибли.

Аль кивком головы передоложила принцессе пересесть на кушетку, а она и Бейт привычно отработали и со второй девушкой, поместив ту в капсулу.

Осмотрев Инрад Инралу, Аль была удовлетворена, организм девушки восстановился полностью и она была здорова.

— Вы можете пройти в кают компанию, там же находится ваш дядя. Предложить какое-либо другое помещение Капитан вам не может. Свободных кают нет. Но в кают компании вас никто не потревожит и не помешает.

Когда Инрад Инрала с достоинством удалилась, Аль достала из ящика стола тканевые перчатки, которые бросила Бейту. Все еще находясь под впечатлением от общения с «эльфийкой» он едва успел их поймать.

— Советую одеть и не снимать. «Эльфийка» может сыграть с тобой злую шутку, не знаю уж ради чего. А вот предложат ли тебе воспользоваться услугами их ученых после того как у тебя появится Связь с принцессой не известно.

Бейт поспешно натянул перчатки на руки. Сейчас его внутренне затрясло от понимания того, что могло произойти. Еще немного и он заполучил бы Связь с принцессой планеты Райкаль и, судя по тому, как вела себя эта самая принцесса, он бы стал ее комнатной собачкой пока ей было бы интересно. А потом, вероятнее всего, умер, зачахнув, лишенный ее общества и контакта с ней.

Аль, покопалась в ящике стола и выудила еще около десяти пар перчаток.

— Советую раздать всем членам экипажа, пока я не могу понять, почему ранее вы не подверженные возникновению Связи вдруг стали так реагировать. Но лучше этого не допускать. Вы, конечно, те еще подонки, но даже мне вас жалко.

Глава 18

Следующий день не принес никаких потрясений или бед. Вторая девушка была разбужена, она представилась как Индала Инта. Как поняла вся команда и сама Аль, знатные роды планеты Райкаль отличались особенностями имен и фамилий, непременно и имя и фамилия должны были начинаться на заветное «Ин», возможно и последующие буквы, что-то означали, что-то вроде знатности рода, или его близости к правящей уже три тысяче лет династии.

Обновив свои знания о «эльфах» в паутине, Аль перестала удивляться их столь высокомерному поведению. Династия Инрид Инво насчитывала три тысячи лет, своей очереди на престол Райкаля они дожидались того больше — пять тысяч лет. Планета Райкаль была ведущей среди исследований и разработок, а еще они едва ли не единственные во Вселенной могли входить в Сеть сами, без каких-либо сложных механизмов и оборудования, при этом вред их организму причинялся лишь тогда, когда выход в Сеть осуществлялся по принуждению, как на корабле пиратов. Остальные гуманоидные расы, обитающие во Вселенной, тоже могли выйти в Сеть, но для этого использовалось дорогостоящее и сложное оборудование, а срок жизни после такого выхода сокращался на десятки лет, и никакие, даже самые лучшие медкапсулы, не могли замедлить резко ускорившееся старение. Превосходство «эльфов» перед людьми было велико, по срокам жизни. они могли считаться почти бессмертными, по сравнению с потомками Земли. Но, как ни странно, для «эльфов» был характерен добровольный уход из жизни в определенном возрасте 300–350 лет. Все дело было в том, что репродуктивная способность у эльфов, не смотря на их существенный срок жизни, была развита хорошо, «эльфийки» также как и землянки могли забеременеть в любой месяц в году. Это были не тэмы, которые совсем утратили способность к естественному размножению, и не эйки, у женщин, которых, овуляция происходила раз в 10–15 лет. У «эльфов», были большие семьи, детей было много, смертности по болезням и иным причинам кроме естественных практически не было. Поэтому несколько миллионов лет назад, когда «эльфы» столкнулись с ощутимым перенаселением роднойпланеты и нежеланием осуществлять переселение в другие миры, было принято решение об ограничении жизни каждого «эльфа». К назначенному возрасту, происходило резкое, буквально за семь-десять дней угасание «эльфа», и он умирал по естественным причинам — от старости. Всемирная паутина услужливо рассказала Аль, что Инрад Инрала, принцесса на выданье, ей 89 лет, ее дяде 250, а компаньонке и подруге 67. В понятии людей принцесса давно должна была стать бабушкой и лет через 15–20 тихо умереть от старости. Но жизнь Инрад Инралы только начиналась, она еще не вышла замуж, у нее не было детей, и она еще не вступила на престол. Ожидалось, что к 100 годам, она должна стать полновластной хозяйкой целой планеты. Примерно через 10–11 лет ее отец должен был умереть, достигнув предельного возраста. Возможно, именно из-за осознания собственной исключительности, собственной возможности к жизни и размножению, но невозможности воспользоваться всем сполна, «эльфы» выработали в себе ощутимый цинизм и хладнокровие. Семейные связи хоть и поддерживались и были крепки, но отношения в семье, между родственниками было сложно назвать теплыми и любящими. И Инрад Инрала, судя по скупым фразам, пару раз мимоходом брошенных ею, с нетерпением ждала смерти отца и собственного восшествия на престол. Но через 150 лет ее дети будут также, ожидать смерти матери.

Аль было это не понятно, и как то тоскливо когда она ставила себя на место принцессы, или просто представляла свою жизнь, если бы была «эльфийкой». Право, было бы лучше решиться на переселение и осваивать другую планету, чем точно знать, что ровно через столько то лет ты должна будешь умереть. И нужно планировать свою жизнь с точностью до секунды. Чтобы успеть все. Да, пусть жизнь и обычного человека, потомка Земли, нужно было планировать, но всегда оставалась Надежда, что будут еще возможности, и главное время. В жизни же «эльфов», по мнению Аль, не было ничего. Море презрения и чувство превосходства над окружающими, но ничего более. С «эльфами» она старалась больше не встречаться, и все свое время, с утра до вечера находилась в медотсеке. Методично вызывая в отсек всех членов команды, она з наконец оформила на каждого медицинскую книжку, вылечила пару застарелых скрытых воспалений, появившихся после тех или иных травм или ранений. В этих сильных и выносливых, но не совсем чистокровных представителей расы эйков, она очень часто видела детей, которые в детстве были лишены должного медицинского обслуживания и помощи, а у некоторых обнаружила признаки длительного недоедания, если не голода. Ею были зафиксированы характерные искривления зубов, которые формировалось при замене молочных зубов на коренные, в условиях, когда ребенок плохо если не скудно питался. У пилота она обнаружила вялотекущий туберкулез, который не развивался в полноценную болезнь, из-за сильного иммунитета самого пилота, но и не проходил без следа. Пилот иногда чувствовал сильные недомогания и резкие боли в груди. После того как он был ранен, некоторое время, видимо по причине общей ослабленности организма, пилот около месяца кашлял кровавыми сгустками.

В определенные моменты их было жалко, очень жалко. Она представляла этих несчастных детей, которые тяжело и долго болели легко вылечиваемыми болезнями. Испытывали длительные мучительные боли при получении незначительных в современное время травм, таких как переломы и вывихи. Современные технологии позволяли вырастить новое тело человека, при условии, что мозг получил не значительные повреждения. Она понимала, что пилот, скорее всего бы умер через год или два, после очередной травмы, или другой болезни, которую бы он не стал лечить, потому что просто не приучен заботиться о своем здоровье. И организм, хоть и сильный, уже не вытащил бы его, не выдюжил, против таких серьезных противников. Пилот, которого звали Крайт, очень долго благодарил Аль, все никак не мог уйти из медотсека и Аль стало неловко. Потом Крайт принес ей выделенную из собственных запасов настоящую плитку шоколада. Это было приятно. Восемь членов команды из девяти, включая самого Капитана и его брата, были не чистокровными эйками, выходцами с планеты Капитана. А вот навигатор был человек. Имена потомков планеты Эйтон были характерными и созвучными с именем Капитана и его брата. Механик — Джайт, техник — Тейт, второй техник — Дейт. Два молодых еще парня, которых для себя Аль назвала «юнга 1» и «юнга 2» звали Джейт и Сейт соответственно. Они были родными братьями, погодками. Навигатора, что был человеком, звали Чип, сокращенное ли это имя от какого-либо другого Аль так и не поняла.

Испытывая приступы жалости, Аль понимала, что это незаслуженно, что команда Капитана просто самые отвратительные представители гуманоидов во Вселенной, они совершали пиратские захваты мирных кораблей, и совершали убийства ни в чем не повинных людей. Людей которые не виноваты в тяжелом детстве преступников. Но совесть Аль услужливо подкинула ей новую мысль. Разумные миры так заняты проблемами и интересами Первых миров, и колоний относящимся к Первым мирам, что никакую Службу почему-то не заботит общественный строй сформированный на родной планете Капитана в секторе Т-16. Не интересует, что на планете массово умирают дети, женщин продают в рабство, а мужчины занимаются пиратским промыслом. И сразу некстати вспомнилась Конвенция, на право самоопределения Новых миров, в которой четко прописано, что какой бы общественный и государственный строй не избрала новая колония, этот строй должен обеспечивать незыблемые права гуманоида, и с самое главное, не быть агрессивно настроенным по отношению к другим мирам. Закономерно возникал вопрос почему? Почему эта планета с ее устройством продолжает существовать? От Бейта, Аль узнала, что планета заселена мало, основные поселенцы живут на одном материке, расположенном в северном полушарии. Численность населения всей планеты составляет всего несколько тысяч человек. Семей занимающихся пиратством и владеющих кораблями и того меньше, всего около 160. И неужели все Первые миры не могут справиться?

Члены команды, старались не появляться на мостике или в кают компании. Получив от принцессы пару ласковых слов, полных желчи и презрения, так еще и при условии угрозы возникновения Связи с любой из девушек, команда предпочитала отсиживаться в каютах или техпомещениях корабля. Бейт также усиленно избегал встречи с принцессой и ее подругой, он хоть и носил перчатки не снимая, все равно обоснованно опасался за собственное спокойствие и целостность того, что люди называют Душой. Но, по всей видимости, «эльфы» не нуждались в обществе кого-либо. В столовую они не ходили, так как могли обойтись без пищи длительное время, без ущерба для себя. Иных помещений, где можно было как-то развлечься, корабль Капитана просто не имел.

Отношения Аль и Капитана были натянуты до предела, они старались не пересекаться вообще. После их знакового разговора, когда они обсудили возможность избавления от Связи, оба почувствовали себя неловко. Капитану стало казаться, что он вполне может потерпеть до Райкаля и не контактировать с Аль вообще. А Аль чувствовала, что единственное, что по ее мнению, связывало ее с Капитаном, скоро может исчезнуть и в присутствии последнего испытывала неудобство, словно навязывала общение.

Их путь до точки назначения, а это была стационарная станция «Мост» в секторе Т-16, в секторе, где расположена родная планета Капитана, проходил спокойно. Ни флота планеты Тэмон, ни пиратских кораблей они по пути своего следования не повстречали. Аль на этот счет была спокойна, поле отбитого нападения другого пиратского корабля, Аль была уверена, что «ее» пиратам и «ее» Капитану все по плечу. А флот планеты Тэмон просто не решится на нападение пока на борту представители правящей династии их ближайших соседей и деловых партнеров. Уроженцы планеты Райкаль, и не простые, были отличным гарантом безопасности от нападения флота Тэмон, или кораблей Службы.

Злые силы занесли Аль в кают компанию, где восседающая на диване принцесса насмешливо спросила девушку:

— Посетите планету Капитана? Познакомитесь с обычаями и родственниками Капитана?

Аль так тяжело посмотрела на принцессу, что Инрад Инрала не посмела развить свою мысль. Круто развернувшись на месте Аль вышла из кают компании, позабыв зачем пришла.

Присутствие на борту «эльфов» стало тяготить не только оказавшихся способными к возникновению Связи членов команды, но и саму Аль. До Райкаля оставалось невообразимо огромное количество световых лет, и этот путь необходимо было преодолеть.

Глава 19

Встречать столь ценный груз, на станции «Мост» пришли трое, все уроженцы планеты Тэмон, две женщины средних лет и один мужчина. Они выглядели как характерные представители своей расы — небольшого роста, с избыточным весом, но не невероятно быстрые и ловкие. Их одежда отличалась многослойностью, что еще больше подчеркивало их и без того объемные фигуры. Они не стали представляться и мужчина деловито забрал контейнеры с биоматериалом, а одна из женщин достала планшетник, кивком предложив Капитану сделать тоже самое. Сделав несколько характерных манипуляций пальцами над экраном, женщина ожидающе приподняла брови. Капитан, перепроверив свой счет, утвердительно кивнул. Тэмонцы не задерживаясь, ушли, а Капитан остался у трапа один. Команда не стала спускаться на встречу, «эльфы» не проявили никакого интереса к процессу передачи контейнеров, им и так была доступна практически вся возможная информация мира. Кроме того они видимо решили не шокировать своим присутствием тэмонцев, которые скорее всего желали бы провернуть всю операцию с биоматериалом в тайне.

Аль тоже не вышла, она, в последние дни, откровенно избегала Капитана. Мейт, перевел часть гонорара на счет верфи планеты Сик-4, где уже достраивался его новый корабль. Переведенных средств однозначно хватит на завершение строительства, и даже позволит более придирчиво подходить к выбору клиентов на первых порах. А то, что он хочет стать перевозчиком, Мейт для себя решил однозначно. Поддержит ли его команда Капитана особо не заботило. Он справедливо полагал, что раз эти люди согласились на пиратский промысел, и смирились с образом жизни и опасностями, то уж более менее спокойную жизнь космических перевозчиков примут с даже с большей готовностью. Но оставалось то самое главное, что позволило бы осуществить задуманное, а именно доставить наконец раздражающих всех «эльфов» на Райкаль, пройти процедуру снятия судимости и принять гражданство. О том, что еще нужно будет пройти процедуру разрушения Связи Мейту почему-то думать совсем не хотелось. Но он понимал, что если первые два задуманных события с успехом свершаться, то и вопрос с разрушением Связи он и Аль должны будут решить.

Еще немного постояв у трапа корабля, Капитан тяжело, словно с усилием поднялся на борт. Если они проложат путь до Райкаля прямо от «Моста» то в пути будут находиться всего 20–21 стандартный день, что в принципе не много. Единственное он надеялся, что за это время, едва терпящая «эльфов» Аль не прибьет кого-либо из них. Он знал и видел, что принцесса любит задеть, так или иначе, Аль. Аль закипала, но терпела. Мейт, не знал что предпринять, принцесса не нарушала порядка на корабле, никому не грубила, но ее язвительные замечания выводили из себя и его. Один раз, принцесса снова попыталась подманить к себе Бейта, который на свою беду, зашел в кают компанию. Бейт как сомнамбула пошел навстречу к принцессе, на ходу снимая перчатки. А принцесса хохотала, протягивая к Бейту руки открытыми ладонями вверх. Мейт, увидел это случайно, в камеру видео наблюдения, когда находился на мостике, он бежал через три коридора отделяющие рубку и кают компанию со скоростью света, и все-таки успел. И вот тогда в тихом, но страшном бешенстве он сказал принцессе, что выбросит ее и ее сопровождающих за борт, если она еще раз сделает что-то подобное. При этом Мейт уточнил, что за несколько лет пиратства отлично научился это делать, и рука его не дрогнет. Принцесса, прищурив глаза, презрительно молчала, но вдруг дрогнула, и Мейт подумал: «Видишь паршивка, ты все видишь и знаешь, что так и будет, не пожалею ни тебя ни даже родного брата, все равно случись между вами Связь, ты ему жизни не дашь». Принцесса, видимо заглянув еще глубже, резко вынырнула из Сети и с легким налетом ужаса посмотрела на Капитана. Видимо, прошлое Мейта, произвело и на эту Ледяную королеву впечатление. Мейт же со значением сказал, обращаясь к принцессе:

— Еще раз, ты или твоя свита… — он замолчал и продолжать не стал.

После этого случая ни принцесса, ни ее подруга каких-либо активных действий в адрес команды не предпринимали, но принцесса с эдакой мстительностью, высказывала и высказывала свои язвительные замечания в адрес Аль.

Перед стартом, Капитан, не смотря на то, что кают компания была занята «эльфами» созвал всю команду туда. Предстояло обсудить будущее.

Члены команды, молча расположились кто где, места всем не хватало, а «эльфы» и не думали хоть немного потесниться. Аль, осталась стоять около стены, напротив входа, не желая находится рядом с принцессой.

Капитан, окинув всех взглядом, сказал:

— Через пару часов, мы с вами начнем путь на планету Райкаль. Наши «гости» оказались очень важны для своей родной планеты, да до такой степени, что нас готовы помиловать и предоставить гражданство. После этого, мы вольны будем выбирать чем заниматься и как жить дальше. На Сик-4, нас ждет мой новый корабль, корабль, который позволит заниматься работой перевозчиков и надеюсь безбедно существовать. Без необходимости возвращаться к пиратству. Я предлагаю вам всем принять мое предложение и на планете Райкаль пройти процедуру помилования и наделения гражданством, а затем присоединиться ко мне. Есть риск, что помилование не состоится, тогда, на нам, придется ответить за все наши преступления. Но вы и без этого знали, что жизнь наша опасна и непредсказуема, в любой момент мы можем повстречать корабль Службы, тогда когда мы к этому не готовы, или нарваться на более сильных противников. Но сейчас у нас есть шанс, и я предлагаю каждому им воспользоваться. Если кто-то сомневается, я готов высадить этого человека, но только здесь на «Мосту», наш путь лежит на Райкаль, без промежуточных пунктов.

— А как же госпожа Елена? — спросил Крайт. — Она уже согласилась и приняла твое предложение Капитан?

— Госпожа Елена, будет вольна поступать так, как ей захочется, — пристально посмотрев на Аль, Капитан продолжил. — И скорее всего она нас покинет. Дело в том, что наши гости утверждают, что их технологии позволят разрушить Связь, и я больше не буду зависим от нее.

По команде прошла волна едва слышимого шепота, задавать вопросы, однако никто не решился. Крайт, оглядев присутствующих сказал:

— Капитан, веди нас, мы пошли за тобой на пиратство, пойдем и на то чтобы сдаться, если есть шанс получить свободу и прощение. — Посмотрев на Аль, пилот продолжил, — но мы жалеем, что такой прекрасный врач покинет нас.

Аль молчала, отвечать не хотелось. Обсуждение подошло к концу, все потихоньку разошлись по своим рабочим местам, Аль ушла в медотсек где проводила практически все свободное от сна и принятия пищи время.

Пиратский корабль, который даже не имел названия, начал свой путь.

Боги космоса и пространства благоволили Капитану, или же это «эльфы» позаботились о том, чтобы ничего не встало на пути их возвращения домой. Путь до Райкаля прошел спокойно, дни тянулись за днями, но ничего существенного не происходило.

До Райкаля оставался всего день пути, следующей ночью, корабль должен был прибыть в королевский порт, который готовился принять первую наследницу престола. Аль находилась в каюте, которая уже совсем недолго будет оставаться ее. Она готовилась ко сну, привычно разворачивала хлипенькое одеяло, которое никак не спасало от хронического холода въевшегося как ржавчина в корабль. Дверь тихо открылась, и в каюту не спрашивая разрешения, вошел Капитан. Аль не успела среагировать или возмутиться, как он оказался рядом с ней, и обняв, прижал ее к себе. Он был горячий, пахнущий своим неповторимым запахом, который больше не раздражал и не приносил страшные воспоминания. Инстинктивно, она попыталась отпрянуть от Мейта, и уперлась ладонями ему в грудь. Но он не шелохнулся, продолжая твердо, но мягко удерживать ее рядом с собой.

— Потерпи, совсем немного, — отрывисто сказал Капитан. — Осталось так мало времени. Я хочу запомнить.

Аль понимающе молчала, но ни она, ни сам Капитан не смогли бы с уверенностью сказать что движет им, Связь или реальные чувства.

— Возможно это не ты, не твои желания и мысли заставляют тебя делать это — немного сумбурно сказала Аль. — Скорее всего, без Связи, ты не будешь испытывать ко мне ничего. Все пройдет.

— Пройдет, — согласился Мейт. — Но пусть не сейчас.

Они стояли так несколько минут, пока наконец Мейт не ослабил объятья и отошел от Аль на один шаг назад.

— А если после того как Связь будет разрушена все останется как прежде, и мои чувства останутся прежними? — спросил он заглядывая ей в глаза с какой-то даже надеждой.

— Прежними? — автоматически переспросила Аль, а потом, стряхнув с себя оцепенение момента, сказала. — Я все равно уйду, вернусь на «Меченосец», или поступлю на другой корабль Службы. Но больше мы не увидимся. А со временем, ты забудешь меня, и чувства пройдут. И Связь уже не будет вытягивать из тебя все силы и жилы. Жизнь пойдет своим чередом, и твоя и моя.

Капитан отступил еще на один шаг. Никогда не мерзнув на своем корабле, да и вообще где-либо, он вдруг почувствовал этот холод, от которого так страдала Аль. Холод не обжигал, но сковывал, вводил какое-то беспросветное оцепенение и безнадежность. «Наверное, так, Аль чувствует себя на моем корабле» подумал Капитан, и не говоря ни слова, вышел из каюты.

Следующим поздним вечером, корабль пристыковался к одному из шлюзов королевского порта. Принцессу и ее сопровождающих встречала внушительная свита из 40 «эльфов». Инрад Инралу не мешкая, усадили в представительский королевский аэрокар и увезли во дворец.

Капитана и его команду ждала другая участь, их под конвоем сопроводили в одну из самых защищенных и неприступных тюрем Разумных миров — Альтан. Как ни странно тюрьма находилась на Райкале родной планете «эльфов». Аль разрешили разместиться в одном из отелей в городе, взяв подписку о неразглашении и невыезде. Она обязалась не покидать не только отель, но и номер до назначенного времени.

Последнее, что она увидела в королевском порту, это широкую спину Капитана и его сведенные за спиной руки, скованные наручниками. Голова Мейта, как и остальных членов команды была низко опущена. Ей вдруг подумалось, а не пожалел ли Капитан о своем решении сдаться.

Глава 20

Аль лежала на кровати и безотрывно смотрела в потолок. Номер гостиницы был мал, сер и неуютен. Денег на карте, что перед посадкой дал ей Капитан, хватило бы на год беззаботной жизни, на планете курорте, которых в первых мирах было три. Но деньги тратить она не собиралась. Потому выбрала гостиницу, удаленную от центра и совсем, от слова СОВСЕМ не дорогую. Номер был одноместным, и хоть сереньким и стылым, отличался чистотой. Постельное белье было чистым, не намека застарелые пятна, санблок тоже на удивление сверкал чистотой. Аль, обратила внимание, что освещение номера имело функцию ультрафиолета. Поэтому, сначала проверив комнату, она проверила и санблок под специфическим освещением. Номер был девственно чист. Невольно зауважав хозяина гостиницы, Аль вдруг подумала, а каковы истинные причины такой тщательной уборки номеров, или только ее номера? Или что тут произошло, что уборка была столь тщательная?

Лежа на кровати и глядя в потолок Аль, считала, ничего не происходило. Никто не звонил и не приходил. Найти ее в столице не трудно, при заселении она назвала истинное имя и ввела свои биометрические данные. Прошло четыре дня, но ничего не изменилось. Иногда начинало казаться, что «эльфы» обманули и ее и Капитана, и Капитана уже давно нет в живых. А она не Мейт и не сможет почувствовать если с ним что-то произойдет. Возможно, про нее уже и забыли, свершив правосудие над командой пиратов. Может быть, стоит пойти в центральный космопорт и наниматься на службу. Хотя до этого необходимо было определить свой правовой статус. Кем она числится? Врачом «Меченосца» или пропавшим без вести уже граждански лицом, с которым Служба успела расторгнуть контракт. Для этого нужно было лично идти в порт, регистрировать и ждать неизвестно, сколько времени в очереди таких же, как она, неприкаянных на просторах вселенной. Но она боялась отлучиться из номера, переживала, что если уйдет ее могут искать «эльфы». Своего комма у нее пока не было. Хотя можно было заказать его в сети и комм доставили бы прямо в номер. И точно также зарегистрировать комм и ввести биометрические данные. Тогда «эльфы», смогут найти ее, даже если она уйдет из номера. Но окажись у нее в руках комм, будет странно, если она не свяжется с Эрриком, который как-никак был ее женихом. А вот этого делать категорически не хотелось и слово «был» теперь прилепилось к имени Эррика в ее мыслях и воспоминаниях.

Поэтому Аль продолжала лежать на кровати и смотреть в потолок. Она считала про себя, но ничего не происходило.

Мейт сидел на полу камеры, и закрывал лицо руками. Яркий, казалось слепящий свет осветительных ламп прожигал до мозгов. Четверо суток он не спал, для него это не было сроком, свободно он мог бы продержаться неделю, но чертовы «эльфы» привлекли своих сильнейших менталистов, которые минута за минутой, ломали и выламывали ему мозги и эмоции, просматривая каждую секунду его жизни, и заставляя попутно проживать эти мгновения и его самого. Их интересовало все, его родная планета, храм Пра-Отцов, их законы, обычаи, социальное устройство их общества, иерархию в его команде. Они пересмотрели и переписали все трафики их пиратского корабля, по несколько раз прокрутили каждое нападение совершенное его командой и, наконец, дошли до «Меченосца». Все эти воспоминания были для него как трехмерное кино, в котором он является наблюдателем. Он, с останавливающимся сердцем в груди, смотрел, как тот другой Мейт, тащит за ноги Аль по коридорам своего корабля в сторону грузового отсека. И Аль в беспамятстве, от того самого первого его удара, и ее голова бьется об металлический ребристый пол, и уже на подходе к грузовому отсеку она начинает оставлять за собой тонкий, но различимый кровавый след. От грузового отсека Мейта скрутило так, что «эльфам» пришлось остановить сеанс, он бился в конвульсиях и начал хрипеть, захлебываясь пеной идущей изо рта. Но надо отдать должное, «эльфы» быстро привели его в чувство и после нескольких неудачных попыток поняли, как держать его на плаву и не давать его сердцу разорваться, или не провалиться в спасительное беспамятство.

Иногда, он не понимал, где находится, какой сейчас день, год или сколько ему лет. Кто он?

Сидя в камере на полу, он слеповато, щуря глаза, смотрел в яркие осветительные лампы, которые не гасли никогда. Он поднимал руку и заслонялся ладонью от испепеляющего света. За ним вновь и вновь приходили и вели в кабинет с серыми стенами и приглушенным светом. И там, сидя в кресле, напротив трех менталистов он переживал свою жизнь заново, переживал и умирал каждый раз. В очередной раз, сидя в кресле, он приложил усилие и спросил:

— Сколько?

— Что сколько, — спросил один из менталистов, который не стал игнорировать вопрос подопытного.

— Сколько времени прошло?

— Четыре дня.

— Но как?.. — Мейт никак не мог сформулировать интересующий его вопрос.

— Как получилось, что мы за четыре дня просмотрели, а ты заново прожил свою жизнь? — Насмешливо спросил «эльф». — Здесь, — продолжил он, и неопределенно взмахнул рукой описав круг указательным пальцем. — Здесь время идет иначе и все зависит от нашего желания. Сколько мы просмотрим или прочитаем в тебе или ком-либо и за какое время.

— Вы же убиваете меня… И это обещанное прощение?

— Мейтон Аль-Кон, неужели ты думал, что ты и твоя команда будете прощены без должного наказания?

Мейт молчал, но потом, пересилив себя тихо попросил:

— Я больше не могу…

— Осталось немного, — последовал твердый ответ менталиста.

Спустя, как оказалось, всего два дня, процедуру закончили. Не давая опомниться, Мейта и его команду повезли на заседание Совета. Их провели черными, теневыми проходами, но даже судя по извилистым и длинным полутемным коридорам, по которым они проходили, дворец был внушительным и монументальным. Коридоры отличались высокими потолками, и вытянутыми окошками с витражами.

Зал заседаний был выложен белым гладким камнем, у северной стены, которая была украшена стремящимися ввысь витражами, с преобладанием сине зеленых цветов, полукругом расположились высокие каменные кресла и в центре возвышался трон короля. «Эльфы» восседающие на креслах были одеты в белоснежные мантии. Мантия короля была алой. За его спиной, прячась за трон, стояла принцесса — Инрад Инрала. Стража силой надавив на плечи Мейту и его команде заставила тех опуститься на колени. От совета исходила Сила, она пригибала Мейта и его команду, они непроизвольно склонили головы. Инрад Инрала довольно улыбнулась, и отступила в тень.

— Какие интересные представители расы наших уважаемых соседей — твердым и хорошо поставленным голосом сказал король.

Мейт молчал, он не знал можно ли отвечать. Но в этот момент рука стражника опустившего его на колени сжала его плечо, и Мейт понял «можно» его спрашивают, следует вступить в диалог:

— Мы не чистокровные эйки и на родной планете никогда не были… — Мейт в замешательстве замолчал, не зная как правильно обратиться к королю.

«Светлейший» прошептал стражник и Мейт закончил:

— Светлейший.

— Да…, - со значительной паузой сказал король. — Да я смотрел записи и видел, ваше общество ужасно.

Рука стражника на его плече была спокойна, ответа не требовалось. Несколько минут король молчал, Мейт начал чувствовать как все тело, уставшее от почти бесконечных пыток менталистов начинает деревенеть и затекать, еще немного и он просто не сможет встать, когда придет время уйти.

— Я принял решение, — наконец произнес король. — «Очищения» для вас мало, за весь вред, что вы причинили Разумным мирам одного «Очищения» мало.

«Очищение», подумал Мейт, «какое к черту Очищение? это работу менталистов они так называют?».

— Судом Разумных миров ты и твоя команда Капитан были приговорены к немедленному уничтожению по обнаружению. И даже спасение моей дочери не может перевесить того вреда, что был причинен вами…Тобой! Я совещался с представителями Первых миров, и мы нашли выход. Ты и твоя команда искупят тот вред, что причинили. Ты и твоя команда поступают на службу к Первым Мирам. Вы будете выполнять те задания, которые не может выполнить Служба, вы будете приходить на помощь там, где никто не может прийти. И со временем, вы искупите свою вину.

Мейт вскинулся было, но его удержала железная рука стражника, пригвоздив Капитана, еще слабого и не восстановившегося к полу. Совет во главе с королем покинули зал. Мейта и его людей стражники продолжали удерживать в коленопреклонной позе. Из-за трона вышла Инрад Инрала, она подошла к Капитану и сказала:

— Мы держим слово, но ваши преступления перевесили факт моего спасения. Первые миры хотят быть твердо уверенны в том, что ты Капитан и твои люди не вернуться к своему промыслу больше, а нет ничего лучше, чем предоставить вам работу. Это не Служба, это другое, где-то вы будете на грани закона, где-то откровенно переступать закон, если того потребуют интересы Первых Миров. Ваша служба будет многократно опаснее, чем обычная, но прав и возможностей у вас будет куда больше чем у службистов. И поддержку вы получите. Твой новый корабль, Капитан, тот, что ты строил на Сик-4, уже ждет тебя и твою команду в королевском порту. Мы его немного улучшили, но хочу отметить, что ты умен, корабль прекрасен, я не ожидала такого от выходца со столь странной и отсталой планеты. Первое задание ты получишь в конце недели, через четыре дня. До этого вы приведете себя в порядок, пройдете ментальное обучение необходимым для вашей будущей работы навыкам. И, — сделав значительную паузу принцесса сказала:- И еще у нас с тобой незаконченное дело? Верно? Обещание моего дяди. Мы его исполним. Можете встать.

Железная хватка на плече Мейта ослабла, он с трудом поднялся. Команда сделала то же самое, никто не проронил и слова. Мейт понимал их, они боялись, боялись что наказание, это их чертово «Очищение» могут повторить.

— Пойдем, — позвала Мейта за собой принцесса: — осталось только одно. Команда пойдет в покои отведенные вам теневой части дворца.

Мейт послушно пошел за Инрад Инралой, она повела его по теневым коридорам дворца. Остановившись перед закрытой дверью, Инрала сказала:

— Для процедуры не нужна твоя хозяйка, ты пройдешь процедуру один. Связь выжгут из тебя, и ты станешь чист как и прежде. Но ты должен понимать, что ничто не возникает из ниоткуда и не уходит в никуда. Если вы с ней опять встретитесь и если ты коснешься ее рук свои руками все сработает заново. Связь не исчезнет совсем, понимаешь? Она будет висеть над вами всегда, и ждать. В твоих силах не допустить ее вновь. И ты и твои люди должны пользоваться перчатками, ты видел, как легко я могу управлять твоим братом, а мы даже не предначертаны друг другу. В вашей работе вы будете встречать разных мужчин и … женщин, кто-то из них будет обладать ментальными способностями и может захотеть воспользоваться ими… против вас.

Инрала помолчала немного, а потом продолжила:

— На Райкале вы сможете прибывать в королевский порт, и у вас всегда будут покои в теневой части дворца. Я надеюсь, что через время, Совет решит, что вину вы искупили, и вы станете свободными, если захотите конечно. Но пока этого не произошло, я желаю тебе удачи Капитан, тебе и твоей команде. А теперь иди.

Мейт молча кивнув, открыл дверь и зашел в комнату.

Аль находилась в номере, она уже не лежала на кровати и не смотрела в потолок. Последние два дня Аль занималась тем, что просматривала новостные ленты в комме установленном в номере. Внезапно, на комм пришел вызов. Аль провела над экраном рукой, чтобы ответить. На другой стороне с ней был Инрад Инво и он без приветствия произнес только три слова и отключился, он сказал Аль:

— Теперь Вы свободны.

Глава 21

На следующий день Аль собрала все свои немногочисленные пожитки и покинула гостиницу, возвращаться в нее она не собиралась. Сегодня, она должна установить свой юридический статус и устроиться на работу, либо, о чем думать не хотелось, вернуться на «Меченосец». До порта она добралась на общественном каре, космопорт поражал размерами и размахом. Залы ожидания, регистрационные стойки и служебные помещения отличались изысканностью и были наполнены воздухом. Не было толкучки, как в портах малых миров, или на стационарных космических станциях, и не было студентов или выпускников академий как на Эрионе. Аль быстро нашла нужную ей стойку, которая на удивление была свободна и подошла к окошку. Тоненькая, светлая «эльфийка» восседала на эргономичном кресле, быстро и непрерывно перебирая пальцами над экраном комма.

— Добрый день, — поздоровалась Аль, «эльфийка» подняла голову и встретилась с Аль взглядом, изобразила заинтересованность, — Я хочу выяснить свой юридический статус на настоящий момент.

— Да, пожалуйста, приложите руку к сканеру. — Попросила «эльфйка».

Аль моча повиновалась. Сканер считал руку и ее биометрические данные. Через несколько секунд «эльфийка» протянула Аль лист синтетической бумаги. На листе было отпечатано краткое досье на Аль. Последней строкой шел текст: «присвоен гражданский статус, числится пропавшей безвести».

Аль глубоко вздохнула и подумала «быстро же они меня списали, если судить по дате расторжения контракта». Получалось, что Служба расторгла контракт, когда Аль еще находилась в грузовом отсеке корабля Капитана.

— Я хочу восстановить активный статус и начать поиски работы.

— Да, пожалуйста, подождите секунду.

Некоторое время «эльфийка» молчала, ее руки порхали над экраном. Затем она вновь подняла взгляд и сказала:

— Ваш статус активен, теперь Вы можете пройти к окошкам с 44 по 120 и предложить свои услуги разумным мирам.

Буркнув «эльфийке» «спасибо», Аль направилась к указанным окошкам. Очереди соискателей перед окошками впечатляли. Твердо решив отстоять до конца, и добраться до заветного стекла, Аль прислонилась спиной к одной из стоящих рядом колон зала. По ее подсчетам, ее очередь должна была подойти часов через пять. Через полтора часа ожидания, Аль отлепилась от колоны и размяла плечи, ее взгляд бесцельно блуждал по залу пока не наткнулся на знакомую до боли фигуру. Это был Капитан. Чеканя шаг, Мейт пересекал зал и видимо шел от окошка где, судя по вывеске, регистрируют корабли. Он был затянут в струнную, не знакомую Аль форму черного цвета, на плечах были знаки отличия, но она не могла разобрать их. Фигура Капитана была подтянута, и следует признать, выглядел он отлично, только темные тени залегли под глазами и придавали ему уставший вид. Форма неимоверно шла Мейту, но он не выглядел в ней как юнец только что натянувший на себя мундир, казалось, он служит давно и прочно, и не было пиратского прошлого, а была служба, только какая? Мейтон Аль-Кон внезапно остановился и его взгляд стал ощупывать зал и просматривать каждую очередь. Аль непроизвольно сжалась. Взгляд Мейта остановился на Аль. Казалось, его глаза прожигают в ней сквозные дыры. Капитан смотрел неотрывно, даже с такого расстояния чернота его глаз затягивала в глубину. К Капитану подошел его брат, на Бейте была аналогичная форма, только знаки отличия были иными. Бейт что- то спросил у Капитана, но тот не ответил, тогда Бейт проследил за взглядом брата и уткнулся в Аль. В этот момент Аль окликнули, узнавание было как гром среди ясного неба — Эррик. Он подскочил, подхватил и закружил ее. Все было как в дешевых романтических сериалах транслируемых в сети. Его губы были такие знакомые и привычные и запах дорогой туалетной воды исходящий от него был запахом нового плена, новой несвободы.

— Аль, Аль! Это ты! Я не верю своим глазам! Это действительно ты! Мы же искали тебя! Не прекращали искать все это время!!! А ты тут, тут…

— Да, — глухо ответила Аль, — Я тут.

— Где ты была?

— Там, — неопределенно сказал Аль. — Там.

— Почему ты не выходила на связь? Аль?

Аль все никак не могла разорвать зрительный контакт с Капитаном, который все также стоял почти в центре зала и, не обращая ни на что внимание, смотрел, смотрел только на нее.

Эррик, не вникая в причины отстраненности Аль, увлекал ее за собой.

— Идем, там команда, все будут рады видеть тебя, твое место вакантно, и не нужно стоять тут и ждать. Служба ждет тебя, Меченосец ждет тебя. Я ждал тебя…

Аль, словно очнувшись, стряхнула с себя странное оцепенение и пошла следом за Эрриком, она не оборачивалась и не видела как Капитан провожал ее взглядом пока людской поток не скрыл их от его глаз. Затем Бейт тронул Капитана за плечо и они продолжили свой путь.

— Что это было брат? Ведь Связи больше нет, или я не прав? — спросил Бейт.

— Ты прав, связи больше нет.

— Так что это было? Раздумывал, не предложить ли Алене Апли контракт врача на твоем новом корабле.

— Конечно, нет, — немного натянуто усмехнулся Капитан, — конечно нет.

Но внутри разрасталось тянущее чувство, словно он стоял перед бездной и вот уже сделал шаг. Она ушла. Связи больше нет. А что тогда осталось? Почему по-прежнему больно внутри? Капитан предполагал, что это, хотя зачем врать самому себе, он прекрасно это знал, он был в ЭТОМ твердо уверен. Потому что это чувство, не ушло, не выгорело вместе со Связью, оно глубоко засело где-то в груди и выедало и выедало себе все больше и больше места.

Дернув головой, Капитан немного встряхнулся и заставил себя собраться. Его новый корабль теперь был зарегистрирован по всем правилам. От статуса присвоенному кораблю, кружилась голова, и становилось немного страшно, потому что столь высокие статусы и права не даются так легко и просто, их придется отработать — потом и кровью. И этот корабль получил свое название — «Маллумо», со всеобщего — тьма. Бейт, услышав название, удивленно приподнял брови, но смолчал. Хотя жаловаться не приходилось, Бейтон, искренне опасался стать врачом на корабле с более слюнявым названием, и ожидал услышать от брата что-то и хуже. Сегодня Капитана и команду ожидало несколько сеансов обучения, по ментальным методикам «эльфов». Как понял Мейт, им должны были дать объемные знания по внутренней политике и экономике Первых и Разумных миров, основные правила этикета и обычаев каждой обитаемой планеты. И многое что другое, то, что как понял Капитан, поможет им в будущей работе. Бейтон заикнулся было о полном курсе медицинской академии Эриона, той самой, что закончила сама Аль. Но «эльфы» сразу пресекли надежды брата и дали понять, что столь узкие и профессиональные знания придется нарабатывать самому, поступив и отучившись в академии должное количество лет.

Сеансы, проводили в тех же кабинетах, где менталисты копались в мозгах Капитана и команды, и заняли в целом не больше часа реального времени. Отключив Капитана от аппаратуры, с помощью которой производилось обучение, «эльф» пояснил:

— Около часа будет болеть голова, потом все пройдет. Знания пока сумбурны, но за сутки мозг освоится с новой информацией, и вы сможете свободно использовать ее в своей повседневной жизни так, словно это ваши базовые знания.

— Хорошо я понял.

— Инрад Инрала ждет вас с братом в Сером зале. Вам озвучат первое задание. Команда может пройти на Маллумо и готовить его к старту.

Мейт невольно вздрогнул, услышав имя своего нового корабля, но затем рывком поднялся с кресла и вышел в коридор, где его уже ждал брат.

— В голове просто каша, — пожаловался Бейт. — Такое ощущение, что мозг просто лопнет.

— Потерпи, завтра будет лучше.

— Правда? — с сомнением протянул Бейт.

Однако как бы они не чувствовали себя после ментального вмешательства. Оба безошибочно сворачивали туда, куда именно нужно, следуя по теневым коридорам дворца. Серый зал находился в северной части теневого дворца, и Мейт знал, что этот зал используют для тайных встреч и заседаний. «Теперь уже знаю» — уточнил про себя Капитан, новые знания были удивительны, но привычны.

Серый зал ожидаемо был выполнен из серого шершавого камня, заглушающего акустику. Потолок уходил ввысь, но терялся в темноте, освещение исходило только от двух тусклых светильников расположенных на стенах по бокам от трона, на котором сидела Инрад Инрала. На девушке было темное свободное одеяние, открывающее белоснежные плечи.

Капитан и Бейтон словно привычно, одновременно опустились перед троном на колени, в ожидании опустили головы. Обучение этикету прошло успешно.

— Ваше первое задание Капитан. — Сказала Инрад Инрала.

Капитан поднял голову, Бейтон оставался неподвижен.

Инрад Инрала, удовлетворенная строгим исполнением придворного этикета, заговорила:

— На Вашей родной планете Капитан, оказался человек, человек который очень нужен Разумным мирам. По воле случая, он стал жертвой одного из пиратских нападений, совершаемых на просторах космоса твоими земляками. Он находится в рабстве на твоей планете и, насколько нам известно, у жрецов храма Пра-Отцов. Если та информация, что мы получили от тебя и твоей команды верна, то ему осталось совсем немного, еще немного, и он будет принесен в жертву в храме. Чтобы вы понимали его значимость, это один из разработчиков так называемого «Сжимателя», того самого Капитан, что вы, помимо другого вооружения использовали при захватах кораблей. Этот человек, он разработчик новых видов вооружения и щитов. Это — гений, который оказался не в том месте и не в то время и он не выживет сам. — Инрала на секунду замолчала, а затем продолжила:- Более подробную информацию я перешлю на Маллумо, операцию провести тихо, пока не в интересах Первых миров будоражить Вашу родную планету, иначе мы бы просто послали корабли Службы. Все должно выглядеть как ваши внутренние разборки и распри кланов.

Инрала встала и подошла к Капитану, легко взмахнув рукой, она погрузила Бейта в стазис, и тот кулем свалился на пол. Капитан было дернулся помочь брату, но опомнился и замер.

— Капитан я знаю, что произошло в порту. Ты видел ее. И тебе показалось, что мы обманули, и Связь осталась, и въелась так глубоко, что ее не вытравить и не выжечь. Это не так. Это не Связь. Уже не Связь. А то, что осталось, оно пройдет.

Мейт только в молчании еще ниже склонил голову.

Глава 22

Аль устало откинулась на спинку крутящегося кресла. Размяла ладонями плечи и прикрыла глаза. За время ее отсутствия на Меченосце, ее должность занимало не меньше шести человек, и никто не остался. Посчитали, что тяжело и не столь высоко оплачивается как хотелось бы, а самое главное постоянная угроза попасть в заварушку. На то она и Служба. Документы, накладные, заявки, инвентаризационные файлы и личные медицинские карты экипажа находились в ужасном беспорядке. Её замена не трудилась заполнять и сортировать документы своевременно, поэтому весь прошлый месяц она занималась монотонной и утомительной работой. Счастьем было то, что Меченосец дрейфовал в районе Сик-4, нес стандартную службу и не выходил на боевые задания. Вселенная была замершей, время шло тягуче и плавно. Экипаж расслабился и кроме несения службы личный состав уделял время дополнительным тренировкам, посещениям релаксирующих камер. Только Аль корпела, не понимая головы от планшетника, периодически отвлекаясь на уборку того или иного бокса для хранения, заодно производила инвентаризацию имущества. Весь этот месяц она подвергалась планомерной атаке со стороны Эррика, капитан Меченосца не оставлял ее в покое. Он расспрашивал и расспрашивал. И хоть Аль, покидая Райкаль, не девала никаких подписок о неразглашении, рассказывать о том, что именно с ней произошло на корабле пиратов, категорически не хотелось, с каких бы сторон не заходил Эррик. Осознав, что разговора не будет Эррик пошел другим путем, он начал очередную кампанию по соблазнению судового врача, которая вдруг сразу по возвращению на корабль объявила ему, что слишком многоепроизошло и они друг другу стали чужими. В такой ситуации говорить об отношениях или тем более планировать свадьбу просто смешно. Разговор состоялся еще до заключения контракта, Аль сделала это специально, чтобы потом Эррик не смог ее обвинить в разрушенных надеждах и корысти. Эррик, стремясь заполучить Аль на свой корабль, уставший от бесконечной череды сменяющихся судовых врачей и бардака в медчасти, был согласен на все. Однако как только Меченосец покинул Райкаль Эррик встал на задуманный им путь по возвращению Аль.

Как ни странно, раньше, такая мягкая и податливая Аль, стояла как скала, ее нельзя было сдвинуть с места ни словами любви, ни взывая к совести, напоминая о том, как много их связывало и кем они были друг для друга. Аль слушала, кивала, но ответ был всегда один. Эррик замаялся подкарауливать ее в коридорах корабля, внезапно приходить в медблок, устраивать «случайные» встречи которые были пронизаны, по его мнению, романтикой. За месяц, за целый месяц он не продвинулся и на сантиметр. Аль слушала, кивала, но ответ был только один — нет.

И сейчас, Аль разминая плечи и прикрыв глаза, размышляла, а стоило ли заключать контракт, или встретив Эррика в порту Райкаля, нужно было бежать без оглядки. Внешне спокойная, она злилась с каждым разом все больше, и опасалась, что в один момент не сдержится и сотворит что-то не достойное звания врача и члена команды Меченосца, допустим, отвесит пощечину Эррику.

И сейчас, обернувшись на звук открывающейся прозрачной переборки, Аль сжала зубы. В двери стоял Эррик. Он вальяжно, как любил это делать, чтобы покрасоваться перед ней, прошел до второго кресла у стола, и сев на него вытянул свои длинные мускулистые ноги, скрестив их. Аль приготовилась слушать очередную порцию.

— У тебя все в порядке? — нейтрально спросил Эррик. — Ничего не нужно, может быть помощь?

— Спасибо, но нет, помощь не нужна, это работа врача и кроме меня ее никто выполнять не будет.

Аль внимательно, не таясь, рассмотрела Эррика, заглянула в его глаза. Он по-прежнему был капитаном с голографического поста, идеален во всем, но отчего-то стало приторно и неприятно.

— Аль… — со значением и особой интонацией начал Эррик.

В этот раз Аль решила не молчать, а наконец ответить, поэтому перебила капитана и спокойно спросила:

— Сколько вы меня искали Эррик? Сколько Служба искала свою утерянную единицу. Даже не так, я не была утеряна, Я ПОПАЛА В ПЛЕН К ПИРАТАМ. Сколько?

— Все это время Аль… я же говорил, мы не прекращали искать все это время.

— Тогда почему меньше чем через 30 дней после захвата, ты лично подал прошение в Совет Службы, чтобы со мной заочно расторгли контракт и признали просто обычным гражданским лицом, гражданским лицом которое пропало без вести?

Эррик потрясенно молчал, он не думал, что его глупенькая, податливая Аль способна на такие слова, способна усомниться в нем.

— А я, в это время, умирала Эррик, я каждые чертовы сутки умирала! А Служба выбросила меня, вычеркнула из своих списков как отработанный материал, ты выбросил меня как отработанный материал Эррик. И сейчас ты говоришь мне, что вы продолжали искать? Я не просто пассажир на этом судне, я врач, и мне ничего не стоило посмотреть бортовой журнал за это время. Вы четыре месяца курсировали около Эриона, затем переместились к Райкалю, а вот теперь мы у Сик-4. Вы просто несли вашу ОБЫЧНУЮ службу. Меня никто не искал, что я в принципе ожидала. Но зачем все эти дни ты мне врешь? Нагло и прямо в глаза? Я уже не та Эррик, уже нет. Я не верю больше капитану с голографического поста, и я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, или я буду вынуждена подать рапорт на перевод, а у вас, как я поняла, и так было туго с врачами все это время.

Эррик медленно встал. Нужно было отдать ему должное, он прекрасно держал лицо.

— Ты права, во всем права, — глухо и бесцветно сказал капитан Меченосца. — Просто я надеялся, понимаешь… Теперь я вижу. Не надо подавать рапорт, ты отличный врач и мы действительно нуждаемся в тебе. Прости…

Не задерживаясь, Эррик вышел из медицинского бокса, оставив Аль одну. Она прикрыла глаза не несколько минут. Посидев так некоторое время, она прошептала сама себе:

— Уже не та, уже нет.

Маллумо уже три дня висел в верхних слоях атмосферы родной планеты Капитана. Они трижды отправляли разведывательные зонды на поверхность планеты и с просмотренных видеозаписей знали, что в их родном городке, где к несчастью и был расположен злополучный храм Пра-Отцов, в котором в качестве раба находился Пит Кромп, во всю идет подготовка к празднику Переселения. К празднику, в ходе которого, было принято приносить жертвы всемилостивым Пра-Отцам. Мейт не раз ловил себя на том, что даже просто думая про Пра-Отцов, хочется зло сплюнуть и если бы не вбитые в подкорку мозга знания этикета Первых миров, давно бы это сделал. Уже третьи сутки они висели в небе, над ничего не подозревающим городом, но не знали, что предпринять. Инрад Инрала высказалась очень ясно — провернуть все так, чтобы ни у кого, а тем более жрецов храма Пра-Отцов не возникло и мысли о причастности Первых миров к происшествию.

Если бы решать мог Мейт, то первое что бы он сделал, то пригнал сюда десятки кораблей Службы, которые сначала бы вывезли детей и рабов, а затем обратили эту планету в пыль. Потому что он подозревал, что никакие менталисты «эльфов» не справятся с фанатичными жрецами и старшим поколением, которое, не смотря на возраст и свой жизненный опыт, слились со своими извращенными обычаями в одно целое. Но вывезти детей и рабов, сначала детей и рабов. Детей было много, но далеко не все доживали до совершеннолетия, а девочек так вообще в трехлетнем возрасте продавали в рабство. У них с Бейтом не было сестер. И сейчас Мейту это казалось благословением, потому что после всего, что он пережил, что видел и что чувствовал он не смог бы спокойно спать, зная, что где-то на просторах Разумных миров есть сестра или сестры, которые, возможно нуждаются в помощи и защите. Мысль о матери возникала не раз. Надежда на то, что она может быть жива была мизерной, в настоящее время ей должно было быть около пятидесяти лет. А это слишком большой возраст для бесправной рабыни, которая ко всему прочему прожила несколько лет на родной планете Капитана.

К концу третьих суток, у братьев, наконец, созрел план. Выход был найден внезапно, очередной раз прокручивая записи с зондов, Бейт поставил на паузу, и указывая пальцем на расплывчатую фигуру на экране, сказал:

— Сдается мне это Кэйт! Вот он выход!

С Кэйтоном Эн-Кат, Капитана и Бейта связывала давняя, взаимная и непримиримая вражда. Их семьи находились в состоянии конфликта еще до рождения отца, а потомки как истинные представители своих родов, продолжали междоусобную войну. Эн-Каты, как и Аль-Коны являлись владельцами пиратских кораблей, соперничая во всем. И очень часто соперничество доходило не просто до драк, а кровопролитных боев, в которых страдали и свои и чужие.

Капитан недобро усмехнулся:

— Готовь шатл, навестим отца.

План созрел быстро, спуститься на планету, навестить отца и принять участие в завтрашнем празднике. Если Кэйт сейчас в городе, то он будет вынужден принять участие в празднованиях и прийти к алтарю около храма. Там то и планировалось организовать конфликт и потасовку, в ходе которой, под шумок, умыкнуть Пита Кромпа с жертвенного алтаря. Подобное случалось не раз и не два, рабы, пользуясь специфической занятостью хозяев, сбегали, но никто не выживал, выжить на этой планете одному было просто не реально.

Сверкающий серебристый шатл с Маллумо, произвел фурор в разваливающемся порту родного города Капитана. Мейт с братом не стали переодеваться, форма, что они теперь носили, была индивидуальной, и категорически не похожей на форму Службы. И в самом деле, Мейт, как капитан пиратского судна, имел полное право на подобную блажь — завести себе свою индивидуальную форму на корабле. Вдвоем с братом они на новеньком каре, выгруженном из грузового отсека шатла, добрались до дома. Вторая команда, должна была прибыть только завтра, к моменту начала праздника и смешаться с толпой у храма.

Родной дом произвел на Мейта тягостное впечатление. Столько памятного, но столько плохого произошло здесь. Из этого дома в неизвестность ушла мама. В этом доме отец Тейтон Аль-Кон ломал его с братом, вбивая и вбивая догмы Пра-Отцов. Проезжая по унылым и серым улицам города на каре, Мейт вдруг подумал, что же случилось на Эйтоне, что отдельная группа мужчин решилась на подобный шаг, и на протяжении стольких поколений, продолжает и продолжает калечить своих потомков, которые как черная чума уничтожают все вокруг себя. Кто была та женщина или женщины, что стали виновницами всего этого, а Мейт не сомневался, что причина была в сути Связи. И неужели вина была столь высока, что теперь рабыни, малолетние дочери и невинные люди расплачиваются за это.

Тейтон Аль-Кон вышел встречать их на крыльцо, дом был большим, с трассой огибающей его по периметру. Он был построен пра-пра-дедом и служил семье Аль-Кон уже несколько поколений. Выложенный из местного серого камня, он выглядел мрачно и зловеще в сумраке вечера. Мейт невольно отметил следы запустения. Окн давно не мыты, а рамы и деревянные периллы подгнили и не крашены.

Отец скупо обнял их с братом и даже клюнул Мейта носом в правую щеку. Поцелуй отца мог означать только одно, что Тейтон очень доволен сыновьями, и ему уже успели сообщить как сверкает шатл, на котором прибыли братья. «Знал бы ты…» подумал про себя Бейт, наблюдая сцену приветствия старшего сына отцом, со стороны.

Затем по традиции последовал ужин, пища была простая и грубая, мясо было жестким как подошва и пересолено, но отец жевал как ни в чем не бывало, значит успел привыкнуть, и воспринимал такую готовку спокойно. А это значит что уже давно в этом доме нет женщины. Видимо от рабынь Тейтон уже отказался, возраст давал о себе знать.

За ужином они обменялись лишь парой фраз, Мейт уверил отца, что его дела идут хорошо, если даже не сказать отлично, и поэтому они с братом решили посетить праздник Переселения, чтобы отдать должное Пра-Отцам. Тейтон Аль-Кон благосклонно кивнул головой, сыновья были истинными последователями веры. После ужина отец стал вялым и неразговорчивым совсем. «Стареет», подумал Капитан. Когда отец поднялся с кресла и ушел к себе в комнату, они с братом склонились в уважительном поклоне. Стоило Тейтону Аль-Кону подняться по лестнице на второй этаж и хлопнуть дверью своей комнаты, как оба брата мгновенно выпрямились. Бейт всем своим видом показывал разочарование.

— Что? — просил Капитан.

— И мы ТАК жили?

— Это тебе не теневой дворец королевской семьи Райкаля, — усмехнулся Мейт. — Пошли спать, завтра сложный день.

Они поднялись по той же лестнице что и отец и разошлись по своим старым комнатам. Мейт зашел в ванну, открыв воду, плеснул себе на лицо. «Завтра сложный день» подумалось вновь. Выйдя из ванны, он краем глаз уловил резкое движение за кроватью. Если он не ошибся в комнате кто то был, кто-то прятался у стены, за кроватью. Вытащив из кобуры импульсный пистолет, Мейт обогнул кровать и прицелился в маленький серый комок на полу за кроватью.

— Подними голову! — приказал Мейт.

Существо подняло голову, это была меленькая, давно не чесаная девочка в грязненьком сером платье, «года два с половиной — три» подумал Мейт. Посмотрев в ее глаза, он обмер, внутри противно засосало от страха и безысходности. На него смотрели глаза его отца. Это была его сестра.

Глава 23

Капитан, медленно, чтобы не напугать девочку, убрал пистолет обратно в кобуру. Сделал шаг вперед и присел рядом с ребенком.

— Как тебя зовут? — тихо спросил Мейт.

— Аю, — ответила девочка.

«Ну да», подумал Капитан, на планете давать девочкам традиционные имена и фамилии было просто недопустимо, по учениям Пра-Отцов, имя больше походило на кличку домашнего питомца.

— Аю сколько тебе лет?

Аю, непонимающе посмотрела на этого странного большого человека.

— Аю сколько зим ты помнишь? — с другого конца зашел Мейт.

— Две.

Девочка говорила не внятно, и он с трудом разобрал слово. «Две» повторил Мейт про себя, «значит уже скоро».

— Аю, когда у тебя день рождение? Твоя мама не говорила тебе?

— Мама умерла.

Мейт, тяжело вздохнул.

— А хозяин? Хозяин не говорил, когда ты улетишь отсюда?

— Говорил — к празднику Весны.

«Четыре месяца» понял Мейт, «осталось всего четыре месяца».

— Аю, а когда умерла мама?

— Давно, я совсем маленькая была.

— Кто же смотрит за тобой Аю? Кто одевает и кормит тебя?

— Я уже большая, сама…А раньше дедушка Сол.

Сол, был рабом. Он жил в доме и находился в собственности у Тейтона уже более двадцати лет. Вспомнив Сола, Мейт про себя удивился, как этот мужчина, с его добротой и складом характера, умудряется выживать в этом доме и даже немного заботиться об Аю.

— Аю, а где твоя комната в доме?

— Комната? Моя? У меня нет комнаты, я живу внизу.

«С рабами» понял Мейт. Внизу, это подвал дома, где отец обычно держал рабов. Значит, ничего не изменилось, и уже не молодое сердце отца не дрогнуло при виде этой девочки, так сильно перенявшей внешность Аль-Конов.

— Не говори никому, что я была тут, — попросила Аю.

Мейт не ругался на нее, когда обнаружил в своей комнате, и не бил, и детская наивная душа почувствовала доверие к этому большому человеку в черной форме.

— Я никому не скажу. Но я сейчас на минуту уйду, а ты обещаешь не выходить отсюда и сидеть тихо-тихо. Договорились?

— Хорошо, — просто ответила Аю.

Мейт выглянул коридор. Как и на его старом корабле, в доме постоянно экономили электричество. Отец скупился на лишние, по его мнению траты, и кроме освещения, обогрев дома тоже оставлял желать лучшего. Потомки эйков, не были восприимчивы к такой температуре, а вот многие рабы заболевали от постоянного переохлаждения и умирали.

Коридор был пуст. Капитан тихо прикрыл дверь за собой и прошел несколько шагов вперед по коридору, к двери, ведущей в комнату брата. Дверь была не заперта, в этом доме, ничего кроме дверей в комнату отца или его кабинет не запиралось. Хозяин и глава семьи должен был иметь возможность беспрепятственно пройти в любую комнату и помещение своего дома. Бейт, еще не спал, но уже лежал на кровати. На нем было только темно-серого цвета термобелье. На стуле у окна, была аккуратно развешена форма. Увидев Мейта, Бейт удивленно приподнял брови.

— Идем, в мою комнату, — позвал Мейт, — можешь не одеваться.

Бейт, легко соскочил с кровати и направился в след за Мейтом.

В своей комнате Мейт поднял Аю с пола и усадил на кровать, оба брата сидели напротив девочки на стульях. Бейт некоторое время молчал, затем аккуратными и легкими движениями, прощупал ее тельце, посмотрел глаза, рот и язык, проверил рефлексы.

— Здорова, но есть признаки недоедания, возможно в волосах живут паразиты. Ничего серьезного я пока не вижу, но на корабле можно будет использовать медкапсулу.

— Это …

— Я понял, это … это сестра. Где ее мать? Если вывозить, то нужно вывозить обеих.

— Умерла.

На некоторое время братья замолчали, продолжая рассматривать девочку.

— Как ее зовут? — спросил Бейт.

— Аю, ответил за ребенка Капитан.

Бейт скривился, и, видимо, чтобы не пугать ребенка злой гримасой невольно проступившей на лице, отвернулся на некоторое время к окну.

— Ее нельзя оставлять, возраст подходит, — через время сказал Бейт.

— А никто и не говорит про это, вывезти нужно однозначно, но вопрос как это сделать? Инрала ясно дала понять, никто не должен заподозрить, что мы теперь совсем не пираты. Если девочка пропадет после нашего отлета, возникнут вопросы. Пит Кромп взрослый мужчина, и это его естественное желание сбежать и не стать жертвой на алтаре, но ребенок, она еще слишком мала чтобы, что-то понимать. И отец… он никогда не поверит, что она тоже сбежала.

— Знаешь, — предложил Бейт. — Может быть, оставим это на волю случая, вывезем ее однозначно, но как это сделаем, придумаем завтра по ходу? Нам еще с тобой следует ждать гнева Пра-Отцов, за то, что мы собрались устроить на празднике Переселения. — Усмехнулся Бейт. — Умыкнуть с алтаря жертву.

— Хорошо, — Согласился Мейт. — Завтра станет понятно как и что. Знаешь я тут подумал…

— Хорошо, что отец стар? И больше нам не следует, опасаться появления новых сестер или не дай звезды братьев?

— Да. Да, именно так.

Бейт аккуратно погладил Аю по голове, и сказал:

— Я спать, отправишь девочку вниз или оставишь тут?

Мейт беззлобно толкнул брата по направлению к двери:

— Иди спать, я сам разберусь.

После ухода Бейта, Капитан не стал предлагать девочке мыться или искать ей сменную одежду. Лишний шум мог привлечь ненужное внимание. Поэтому Мейт, велел Аю лечь спать на кровати, а сам, сняв форму и развесив ее на спинке стула, как брат, растянулся на жестком, холодном деревянном полу.

Немного расслабившись Мейт мгновенно заснул. А когда, как ему показалось через мгновенье, открыл глаза, за окном, выходящем во двор дома, за которым был сплошной лес, уже светало, и звезда, скудно обогревающая эту планету, зловеще светилась красным цветом в рассветной дымке.

Глава 24

Уходя из дома на праздник Мейт велел Аю не покидать его комнату и ждать его или Бейта. Девочка послушно осталась сидеть на стуле у окна, заворожено глядя на этого странного дядю, что разрешил ей спать на кровати! А сам! Сам! Спал на холодном полу. Поэтому, Аю решила, беспрекословно выполнить просьбу Мейта и когда он уходил, тихо прикрывая за собой дверь, ему вслед смотрела пара восторженных детских глаз.

Два брата, разительно выделялись на фоне общей разношерстной толпы у храма, Стоя по обе руки от отца, они контрастировали другими сыновьями, сопровождающими своих глав семей на праздник. Мейт, невольно отмечал угрюмые взгляды исподлобья, а в некоторых случаях, откровенно туповатые и агрессивные. Одежда на мужчинах была с чужого плеча, в некоторых случаях, явно снятая с трупов, о чем свидетельствовали кое-как зашитые дыры на ткани в характерных местах. Мейтон и Бейт в своей строгой форме черного были как пришельцы с другого мира. Капитан так и ловил на себе завистливые взгляды сыновей и отцов собравшихся у храма. Тейтон Аль-Кон с гордо поднятой головой прошествовал к самому алтарю, на котором уже лежал худой белокожий мужчина. Мейт узнал в жертве Пита Кромпа. Вокруг алтаря, в длинных грязно-серых одеяниях полукругом стояло пять жрецов храма. Старший держал в руке длинный изогнутый клинок. Мейт знал, что клинок был выкован из обломков одного из кораблей с первыми переселенцами прибывшими на планету.

— Не хорошо, что вы без оружия, — недовольно сказал отец братьям.

Мейт сжал зубы, оружием отец считал только короткие традиционные мечи, которыми было принято орудовать при захвате кораблей и убивая заложников. Но оба брата склонили головы и сказали:

— Да отец, прости, отец.

Тейтон Аль-Кон недовольно пожал губы. Его сухой профиль резко выдавал возраст, который, по-хорошему, для представителей расы эейков был не столь и велик. Но организм, не получающей полноценного питания и медицинской помощи, не смотря на особенности расы, изнашивался в десятки раз быстрее. Тяжелые болезни, перенесенные на ногах, подтачивали эти сильные тела, и сводили мужчин в могилу очень рано. А может и не чистота крови сказывалась на сроке жизни.

В этот момент справа от отца встал глава Эн-Катов. Мейт напряг помять, вспоминая, как зовут отца Кэйтона, и через мгновенье вспомнил — Райтон. Справа от Райтона Эн-Ката стоял Кэйтон. Высокий, широкоплечий и мускулистый он был серьезным противником. Плечи Мейта или Бейта не были уже, чем у их врага, но они были более сухие, поджарые как волки, что обитали на планетах — колониях древней Земли. Кэйтон был более неповоротлив, но Мейт знал, попади под его прямой удар, можно не устоять на ногах. Поэтому на стороне Мейта было мастерство и скорость.

Райтон Эн-Кат неприязненно оглядел сыновей Тейтона с головы до ног и презрительно скривил губы:

— Неужели славные пираты стали облачаться в форму как Служба?

— Во всяком случае, мои сыновья не снимают одежду с падали, — парировал Тейтон в ответ.

Мейт, невольно восхитился отцом, да, отец дремучий и жестокий фанатик, но ума и сообразительности ему не занимать. «Его бы ум да в нужное русло» подумал сын об отце.

— Ты назвал моего сына падальщиком?! — Повысив голос, чтобы его слышали все вокруг, спросил Райтон.

«Проклятье» подумал Мейт. Они с братом явно выделялись на фоне остальных собравшихся, отец, дав столь злой и саркастичный ответ своему заклятому врагу, немного не подрассчитал, из этой толпы озлобленных фанатиков можно и не унести ноги живыми. Злобно сплюнув себе под ноги, Мейт с разворота впечатал кулак в лицо Кэйтона. Тот, не устояв на ногах, рухнул на землю, на несколько секунд закатив глаза. Бейт, злобно оскалившись, также с одного удара уложил мужчину стоящего рядом с ним.

Образовалась свалка, Мейт и Бейт работали кулаками и ногами в разных направлениях, но и ловили удары со всех сторон. В один из моментов Бейт вдруг подумал «Забьют», но руки продолжали работать как манипуляторы робота-погрузчика, и казалось, два брата не знают усталости. Краем глаза Мейт засек момент, когда Крайт и Джайт, одетые в более неприметную одежду чем их форма, стянули с алтаря Пита, и обогнув храм, побежали прямо в лес. Пит хромал, но не отставал от них. В этот момент, отец, находящийся в самой гуще свалки, и на равных с молодыми мужчинами раздающий удары, сделал старшему сыну знак — бежать. Гордость гордостью, но терять единственных сыновей в обыкновенной драке ему не хотелось. Мейт кивнув отцу, поднырнул под замахнувшегося на него Кэйтона, совсем не по-геройски припустил по улице в сторону дома. Бейт тенью следовал за братом. Влетев в холл на первом этаже, Мейт крикнул:

— Аю! Аю!

В ответ была только тишина. С замирающим сердцем Мейт перепрыгивая ступени, вбежал по лестнице на второй этаж, и сходу распахнул дверь в свою комнату. Аю сидела на стуле, так как он ее оставил. Ее глаза пронзительно смотрели на него, по щекам текли слезы.

— Ну что ты, что ты, — утешал старший брат сестру, — я же обещал вернуться за тобой.

Схватив девочку на руки, он спустился вниз и уже собирался выскочить через боковую дверь во двор, где наготове, в каре ждал Бейтон. В холле стоял Сол. Он выглядел так же, как Мейт его запомнил. Мейт в нерешительности замер у двери, а Сол молча подошел к Мейту и одним движением оторвал ткань подола платья девочки, и снял с левой ноги дырявый ботиночек.

— Оставлю в лесу, — пояснил свои действия Сол. — хозяин решит, что она погибла, никто не будет искать.

— Сол… — в нерешительности сказал Мейт. — Сол… прости меня. Но я не могу забрать и тебя тоже.

— Не нужно, мальчик, этого не нужно, главное забери ее.

Мейт коротко кивнул старому рабу и выбежал в двор, где наготове стоял кар. Мейт сел на переднее пассажирское сиденье, и прижал к девочку к себе. Бейт сорвал кар с места.

До порта их никто так и не остановил. Все собрались в городе у храма. Останется ли целым отец, или не выйдет из той свалки, что они затеяли, чтобы вызволить совершенно чужого им человека было не известно. И Мейт не мог понять, жаль ему отца или нет.

Шатл пилотируемый Крайтом мягко опустился на потрескавшиеся плиты порта, одновременно спустив трап, братья с сестрой, не медля, поднялись на борт.

На корабле Бейт, как и обещал, поместил Аю в медкапуслу, запустив полную диагностику, а затем на полный цикл профилактического лечения. Через пять часов девочку было не узнать. Оказалось что юнга — Сейт, дружит с нитками и иголкой, поэтому к моменту, как девочка покинула медкапслулу, ее ждала вполне сносная кофта и штанишки. Проблему с обувью решили плотными теплыми носками. Аю отказалась жить в отдельной каюте, и поселилась со своим старшим братом.

Пит Кромп оказался вполне сносным парнем, и, отойдя немного от произошедшего, даже начал шутить на тему пиратского нападения и красочно, описывал свое пребывание в храме Пра-Отцов. Иногда он задавал вопросы, касающиеся социального устройства и обычаев планеты. И нередко, получив ответы в недоумении молчал.

Через двадцать стандартных суток, Маллумо, вынырнул из прокола в точке расчета в пределах пространства планеты Райкаль. Встал вопрос о будущем Аю. Расставаться с девочкой Мейту категорически не хотелось, за двадцать дней полета он очень привык к ней. И, судя по задумчивым взглядам, бросаемым Бейтом на сестру, тот тоже был покорен хорошенькой девочкой. Братьям было стыдно признаться, но им было очень приятно, что сестра с восторгом принимает их заботу о себе и отвечает им обоим детской, безусловной любовью. Однако оставлять девочку на корабле было нельзя. Помимо ежедневной опасности в полетах, на первое место выходил вопрос об ее образовании. Аю должна была получить возможность в будущем найти свое место в жизни. В этом оба брата сходились во мнении. Однако кому в Разумных мирах можно поручить заботу о сестре не знали.

Глава 25

Глаза слипались, открыть их было практически невозможно. Глаза просто склеились между собой, но это был вовсе не обычный сон, это был сон смертельный, а глаза не открывались потому, что до этого она пыталась согреть дыханием свои руки, и пар образовал конденсат, осевший на ресницах и бровях. А после того как собственное тепло иссякло, влага стала замерзать и ресницы склеивались между собой, не давая открыть глаза. Открывать глаза не хотелось. Она устала, слишком устала. Вообще вся эта авантюрная затея теперь казалась большой ошибкой. Отправиться на планету на легком шатле, который на подлете к поверхности размотало ураганным ветром невиданной силы на тысячи обломков. И кого не порезало как в мясорубке в погибающем шатле, теперь пытались выжить в стылых ангарах переселенцев.

Аль медленно повернулась на спину и вытянула ноги. Смысла принимать позу эмбриона в попытках согреться уже не было. Холод пробрал насквозь. Когда тяжелый шатл сможет спуститься на планету, чтобы вывезти их и переселенцев, вывозить будут трупы. Не хотелось своим скрюченным телом портить всю картину. В условиях столь низкой температуры, тело даже не успеет естественным образом закоченеть, потому что просто замерзнет как в морозилке.

Из команды, попытавшейся на легком шатле спуститься на планету, осталось только двое. Аль и сержант Тет. Остальные погибли при неудачной посадке. У Тета была травма ноги, и Аль еле дотащила его на себе, до ангара, в котором спасения ждали последние оставшиеся на планете двадцать пять человек переселенцев.

Такое бывает, где то в расчетах по изменению планеты, закралась ошибка. Аналитики что-то не учли и произошло ЭТО. Вместе пригодного для людей климата, на планете по факту началась ядерная зима, сопровождающаяся ураганными ветрами, обильными снегопадами, и как ни странно грозами. Меченосец прибыл в сектор Т-13 к планете номер 2.5.5 трое суток назад. Сейчас Аль понимала, что немедленно, по прибытию, необходимо было отправить тяжелый шатл, который успел бы вывезти переселенцев. Но Эррик и команда выжидали, ждали улучшения погодных условий, которого не происходило. И тогда было принято решение отправлять шатл, немедленно, но почему-то легкий. Помощник капитана, почему-то посчитал, что управлять легким в условиях бури будет проще. И двигатели у шатла были не столь подвержены оледенению при низких температурах. Но почти у поверхности, почти коснувшись опорами покрытых снегом и ледяной коркой плит маленького космопорта, их закрутило в водоворот, а потом било и било по плитам, словно огромная чудовищная рука схватила их беззащитный корабль, как игрушку. Из команды отстегнуться от ремней безопасности не успели только Аль и сержант Тет. Поэтому когда шатл стал разваливаться на части, их выбросило вместе с креслами на плиты, при этом сержанту чуть не оторвало ногу, потому что его угораздило, по привычке, поджать ноги под собственное кресло во время посадки. Анализируя катастрофу, своим угасающим умом, Аль подумала, что остальные были скорее всего мертвы, когда шатл лопнул как пузырь, и безвольные тела порезало на части разошедшимися переборками и силовыми кабелями корабля как струнами.

Теперь уровень шторма на поверхности планеты был таким, что тяжелый шатл уже не сможет совершить посадку. По комму, от Эррика, она знала, что буря уляжется через полутора суток, но этого времени ни у нее ни у переселенцев или тем более сержанта Тета уже не было. Батареи их с Тетом костюмов, были опустошены в первые несколько часов, зарядить их от солнечного света было невозможно из-за погодных условий. Запасы самих переселенцев давно кончились, генератор давно вышел из строя из-за бури. Переселенцы жались к друг другу в попытке найти хоть немного тепла, но тепла уже не было. Люди медленно умирали. Первые часы Аль обходила людей, пыталась помочь, но последние два часа этого делать уже не могла, она и сама медленно угасала. Засыпая от холода она понимала, что кто-то из этих двадцати пяти человек уже мертв, замерз насмерть, а люди сидящие рядом просто не понимают этого. Возможно и сержант Тет тоже умер, заснул от кровопотери и холода вечным сном. Еще час назад он окрикивал Аль и звал ее по имени, но теперь молчал.

Смотреть сквозь поросшие льдинками ресницы в потолок было неудобно. Веки были тяжелыми и непроизвольно закрывались сами. Аль тяжело и глубоко вздохнув закрыла глаза.

Вдруг ее обдало ледяным порывом ветра, Аль невольно открыла глаза. «Черт» подумалось ей «дверь открылась, замерзнем еще быстрее». Но мозг был вялым, заставить себя встать она уже не могла.

Над ней кто-то склонился, закрытые глаза среагировали на изменение освещенности. Кто-то заслонил ей мутный свет, идущий с прозрачного купола ангара. С трудом Аль все же открыла глаза. Над ней склонился Мейт. Аль сначала усмехнулась, а затем еще и еще, пока усмешка не превратилась в смех на грани истерики, с глаз потекли слезы, которые сразу замерзали на щеках. «Черт, черт» повторяла она «я же умираю!». Однако, такая реальная предсмертная галлюцинация, вдруг обрела плотную форму, ее тряхнули за плечи, куда-то потянули, подняли. Она висела мешком, и ей казалось, что она все еще там, в гибнущем шатле, и она как назло успела отстегнуться, а теперь ее будет бить о пол и стены, пока буря играет кораблем. Сделав рывок, слабую попытку вырваться, вернуться к креслу и спасительным ремням Аль обвисла в держащих ее руках и потеряла сознание.

Как ни странно решение, что делать с Аю пришло благодаря Питу, парень действительно был умен, все схватывал на лету и кое-что понимал без слов. Когда до Райкаля оставалось не больше пяти дней пути, Пит Кромп завел с Капитаном разговор про будущее девочки. И, услышав, что решения у братьев нет, предложил свою помощь.

— Мои родители живут на Райкале, мы конечно не «эльфы», но не бедствуем. Родители живут в хорошем районе и большом доме, где очень много пустых комнат. Они хотели большую семью, но так сложилось… не смогли помочь даже разработки «эльфов», как оказалось время было упущено. Поэтому я единственный ребенок. Они с радостью примут Аю в семью, а вы, бывая на Райкале, сможете ее навещать. В районе хорошие школы, мама с папой могут позволить себе и дорогую частную школу, и даже оплатят университет. У нее будет нормальное детство и нормальная жизнь. Мейтон ты же понимаешь, что ребенку не место на корабле тайной службы Первых миров.

Мейтон некоторое время молчал, потом согласился.

— Мне нужно будет, как-то доложить про Аю принцессе.

— Начет этого не переживай, Инрала свой человек и будет на твоей стороне, тем более девочку вы умыкнули чисто.

Мейт скептически среагировал на слова о принцессе, но предпочел промолчать.

Однако слова Пита о Инрад Инралле полностью подтвердились. На очередной аудиенции в Сером зале теневого дворца, Инрад Инрала не только поддержала решение Капитана вывезти сестру с родной планеты, но и изъявила желание познакомиться с девочкой, что произошло тут же, так как Аю ждала своих братьев в приемных покоях расположенных перед залом.

Внимательно осмотрев девочку с головы до ног, Инрад Инрала сказала:

— Ей нужно имя, нормально имя, а не эту кличка, что дал ей ваш отец. Я дам ей имя — Интала-Аю Инто, в честь моей подруги, и дарую ей гражданство Райкаля.

Братья были поражены решением принцессы, но продолжали стоять на коленях, склонив головы. Инрад Инрала погладила Аю по щеке, пальцами подняла лицо девочки и всмотрелась в ее глаза:

— Дитя, теперь тебя зовут Интала-Аю Инто, тебе нравиться твое новое имя?

— Даа… — робко ответила Аю, пряча глаза и опуская голову.

— Я поддерживаю предложение Пита Кромпа, семья Кромпа богата и уважаема на Райкале, девочка будет окружена заботой и теплом, получит хорошее образование, а в будущем сможет принести пользу нашему обществу, как и каждый гражданин Райкаля.

Инрад Инрала вернулась на трон, и немного отвернув голову в сторону, в задумчивости махнула правой рукой, аудиенция была закончена. Аль-Коны покинули серый зал.

Затем, были хлопоты по устройству Аю, родители Пита — Марта и Рэм, действительно очень тепло приняли девочку в свою семью. С ходу, они стали называть Аю именем данным принцессой, для того чтобы девочка быстрее привыкла. Мейт, вместе с Мартой, занимались оформлением всех необходимых документов. Уже по достижении трехлетнего возраста Интала-Аю должна была пойти в частную школу. Мейт с тоской наблюдал, как Аю быстро привязалась к Марте и тянулась к женщине, словно родной матери, испытывая муки ревности. Но постепенно, и сам Капитан и его брат привыкли и осознали, что их маленькая сестра будет жить в новой семье на планете Райкаль. Через неделю Капитан и его команда получили новое задание от принцессы, на этот раз необходимо было вывезти партию рабов с подпольного рынка на космической станции, не имеющей названия и расположенной в секторе Т-8. Эта операция прошла успешно, освобожденных было тридцать восемь человек, и на рынок рабов они попали после пиратского нападения на гражданский корабль. Кто именно, из этих тридцати восьми так интересовал Инрад Инралу, что на освобождение был направлен Маллумо, Мейт не знал, но не стал задавать вопросов. Однако на станции, до операции по освобождению рабов, он навел справки о работорговце, которому, как он помнил, была продана их мать. Намечалась вполне осязаемая нить, потянув за которую, можно было надеяться на успех.

За последующие восемь месяцев Маллумо еще девять раз покидал Райкаль с заданиями, полученными от принцессы. Это было и усмирение взбунтовавшихся заключенных в космической тюрьме около Сик-4, где Мейт получил ранение импульсным пистолетом прямо в правую руку, которая как рукав старого кителя, с прогнившими нитками, стала буквально отслаиваться по линии шрама. На восстановление было потрачено семь дней и после, Капитан опять получил задание от принцессы. Они побывали на планете Гангало, которая была покрыта сплошным тропическим лесом, кишащем такими созданиями местной природы, что казалось эволюция, сошла с ума в процессе выведения этих видов. На Гангало потерпел бедствие шатл ученых, которых пришлось буквально выдирать из пасти огромных плотоядных цветов. Там же их техник Тейт напоролся на ядовитый шип, который проколол кожу чуть выше левой скулы, и пока они на шатле возвращались на Маллумо, лицо отекло полностью, превратившись в бесформенный шар, а левый глаз буквально лопнул и вытек Тейту прямо в подставленные ладони. На Маллумо, в медкапсуле, Бейт только смог остановить начавшееся сильнейшее воспаление и нагноение, но глаз спасти не удалось. По возвращению на Райкаль Тейт, десять дней провалялся в королевском госпитале, пока ему приращивали новый, выращенный в боксе левый глаз.

Потом были еще задания и еще, череда полетов, спасательных, а пару раз и карательных. И так сложилось, что они оказались в секторе Т-13.

Глава 26

Мейт сидел на диванчике в шикарной кают компании для старших офицеров Меченосца. В руках у него был стеклянный бокал с настоящим, а не синтетическим виски. Капитан Меченосца явно хотел произвести на Мейта впечатление. Разговор однако не клеился. В кают компании, кроме двух капитанов, присутствовали первый помощник капитана Меченосца и судовой врач Маллумо — Бейт. Мейт поднес бокал к губам, медленно потянул напиток, наслаждаясь теплом, что разливалось внутри. Эррик Гредлон, только что закончил рассказывать, как провалилась операция по спасению переселенцев с погибающей во льдах планеты, а Мейт лениво размышлял, что будет, если он ударит этого напыщенного идиота прямо сейчас. Эррик практически осязаемо чувствовал злость, исходящую от этого странного типа в черной форме.

— Вы знаете, мне знакомо ваше лицо, мы не могли раньше встречаться? — Эррик попытался нащупать причину негатива исходящего от Капитана Маллумо.

— Мы не встречались, я бы запомнил.

— Так в каком подразделении вы служите?

— Я не говорил, что моя команда несет службу, мы просто иногда выполняем особые поручения, — ответил Мейт.

В этот момент в кают компанию зашла Аль, на ней была форма врача Службы и, не смотря на небольшую бледность, выглядела она прекрасно. Увидев Мейта, она оступилась и Мейтон легко подскочил с дивана, чтобы помочь ей и поддержать за руку. Эррик удивленно выгнув брови, наблюдал за картиной, однако он сам не двинулся с места, когда Аль чуть не упала. Вернув себе невозмутимый вид, Аль села на диванчик расположенный напротив Мейта. Эррик пояснил:

— Это наш врач — Елена Апли, благодаря Вам она жива и здорова, и может радовать меня своим присутствием.

Аль невольно вспыхнула от слов Эррика, ее дико раздражала привычка Гредлона иногда делать вид, что между ними все по-прежнему, он мог что-то сказать или сделать и присутствующие понимали, что этих двоих связывает нечто большее, чем просто служба. Но сейчас Эррик явно определил в Мейтоне соперника, почему и как это может быть он пока понять не мог, но решил сразу же, определить для Капитана Маллумо границы дозволенного. Хочешь придержать под локоток даму, поддержи, но на большее не рассчитывай. Немного придя в себя после замечания Эррика, Аль подняла глаза на Мейтона и всмотрелась ему в лицо. Капитан изменился, не таким она его помнила, между бровей залегла явная и четкая морщина, очевидно Мейт в последнее время часто хмурился. Изгиб губ словно стал жестче, да и вообще все черты как-то обрезались и погрубели. Форма черного цвета сидела на нем безукоризненно, что она заметила еще при встрече в порту. Причем в этом не было эдакой напускной бравады, как у Эррика, вид Мейтона был сдержан и имел какой-то странный лоск и внутренне достоинство. А учитывая прошлое Капитана это было просто удивительным.

— Аль, Капитан Маллумо смог организовать и обеспечить вашу эвакуацию с планеты, не поверишь, все переселенцы живы и здоровы. Это огромная удача.

— Это не удача, — сухо сказал Мейтон, — это тяжелый труд и риск моей команды, и произошло это потому, что кто-то не до конца выполнил свою работу.

Аль, внутренне торжествуя, перевела взгляд на Гредлона. Эррик сохранил лицо, он вообще умел это делать, но по глазам и побелевшим костяшкам кистей рук поняла, что капитан Меченосца просто в бешенстве.

— Что же, мы не отрицаем свою вину, но слава звездам все закончилось хорошо.

— Не считая тех, кто погиб в шатле. — не удержалась Аль.

Эррик метнул на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил. Помолчав некоторое время, и видимо успокоившись, Эррик обращаясь к Капитану Маллумо, сказал:

— Что же наслаждайтесь выпивкой, и комфортом кают компании, Елена, я так думаю, не откажется составить вам компанию. Меня же ждет служба, и я Вас покину.

Не дожидаясь ответа, Эррик стремительно вышел из кают компании, а его помощник выскочил следом, не желая оставаться наедине, с этими высокомерными гостями.

Аль поднялась с дивана и подошла к барной стойке. Она отвернулась от братьев и попыталась прийти в себя. Встреча была неожиданной. Теперь она понимала, что в ангаре у нее не было галлюцинаций это был Мейтон воплоти, который через сотни и миллиарды световых лет пришел ей на помощь. «Нужно выпить», подумала Аль, и потянулась за бутылкой вина, стоящей на нижней полке, за стойкой. В этот момент бутылку перехватила мужская рука, затянутая в черную перчатку, Мейт тихо сказал:

— Я возьму.

О, только он может подкрасться так неслышно. Мейт ловко зацепил бутылку и поставил ее на стойку, безошибочно снял с подвесных крепежей бокал для вина. Откупорил бутылку. Аль невольно залюбовалась руками Капитана, он делал все быстро, ловко и с некоторой долей элегантности.

— «Эльфы», — просто и буднично пояснил Мейт, протягивая Аль бокал с вином. — Несколько дней сканировали память, потом выжгли Связь, а напоследок вбили в подкорку необходимые для их целей знания.

— Для их целей? — спросила Аль.

— Да… Команда и Капитан Маллумо на службе у Первых миров, и мы действительно выполняем некоторые поручения.

— Как вам удалось сесть на планету? — спросила Аль.

— О, это было совсем не сложно, — ответил Мейтон. А про себя закончил «Достаточно было узнать, что на планете именно ты».

Разговор забуксовал. Мейт положил руки в карманы форменных брюк, что никогда себе не позволял делать. Он опасался не сдержаться и протянуть к Аль руку, а она оттолкнет. Пауза затянулась, Бейт решил прекратить мучения этих двоих и заявил:

— Так, Капитану и судовому врачу пора вернуться на свой корабль, А госпожа Аль, наверное, должна приступить к своим обязанностям, все же на Меченосце есть пострадавшие.

Мейт, словно очнувшись, кивнул в ответ на слова брата, Аль вызвалась их проводить до стыковочного шлюза. Прощаться Гредлоном, Мейт видимо не захотел. Не торопясь, но в полном молчании, втроем они дошли до шлюза, и Бейт с преувеличенным энтузиазмом сказал Аль:

— Ну что, бывай.

Мейт остался рядом, молчание затягивалось, Капитан по-прежнему держал руки в карманах где сжимал и разжимал кулаки. Неуловимо расстояние между ними сокращалось, в шлюзе стало тесно и душно.

— Так ты с капитаном… — не то спросил, не то утвердительно сказал Мейтон.

— Нет, — отрывисто ответила Аль. — Сейчас уже нет, просто он…

Аль замялась, не зная как объяснить. Но потом опомнившись, немного даже разозлилась на себя, кто кто, а Капитан Маллумо явно не имел никаких прав спрашивать у нее это.

Мейт продолжал нависать над ней, смотря прямо в глаза. Аль отступила на шаг назад, потом сделалаеще один.

— Мне пора, у меня служба.

— Да. Я понимаю.

— Рада, что у вас все хорошо.

Мейт промолчал. Аль развернувшись, быстрым шагом пошла по коридору, удаляясь и удаляясь от шлюза, хотелось сорваться и побежать, чтобы не чувствовать этого взгляда в спину.

Мейт проводил Аль глазами, пока она не скрылась за поворотом, потом повернулся и шагнул в шлюз. Приближаясь к своему кораблю, Мейт на ходу впечатал кулак правой руки в металлическую переборку, разбив костяшки в кровь, но, не дрогнув и не остановившись, покинул Меченосец. Через час Маллумо отстыковался.

Глава 27

Рапорт она все-таки написала. В один прекрасный момент Эррик преступил ту невидимую грань, за которой любая девушка перестает быть снисходительной к влюбленному, или решившему, что он влюблен глупцу. У всех это происходит по-разному. Кто-то перестает прощать назойливого ухажера после слова, кто-то после дела. Так случилось и с Аль. Она не выдержала в тот момент, когда Эррик на ежегодном празднике, устраиваемом Службой в честь создания подразделения, развязно и собственнически обнял ее в присутствии главнокомандующего. Эррик подвел ее познакомиться с высшими чинами Службы. И представляя Аль руководству, Эррик собственническим и достаточно развязным жестом, приобнял ее и привлек к себе. Аль вспыхнула и отшатнулась, и на лицах высших офицеров отразилась глумливая усмешка. В сторону Эррика не было направленно ни одного осуждающего взгляда. А глаза офицеров, смотревшие на нее явно выражали мысль и вопрос «Чего тебе не хватает?». Аль сохранила лицо, но под надуманным предлогом покинула банкет, и вернулась на Меченосец, стоявший в порту. Прошло больше года как она встретила Эррика в порту Райкаля, и заключила контракт на три года, но уже сейчас, отработав двенадцать стандартных месяцев, имела право подать рапорт на перевод или увольнение. Рапорт, на который командование уже не смогло бы отказать. В своей каюте она быстро собрала вещи в мешок, и только сейчас обратила внимание на то, что за все двенадцать месяцев так и не освоилась по-настоящему в каюте. Создавалось впечатление, что каждый день, проведенный на Меченосце она была готова сорваться с места и уйти. Вещей было крайне мало, только необходимый минимум, теперь становилось и того меньше, несколько комплектов формы она оставляла в каюте. Эта форма ей больше не принадлежала, в рапорте она написала слово «уволить», а не «перевести». За в общей сложности три с половиной года службы на Меченосце, у нее была накоплена хорошая сумма денег в одном из банков Первых миров, еще была карта отданная ей Мейтом, прямо перед их расставанием в королевском порту Райкаля. В деньгах она не нуждалась бы еще пару лет, поэтому было время подумать, куда теперь приложить свои знания и умения, в космосе или в госпитале на какой-либо планете. Переодевшись в свою гражданскую одежду, и накинув черную куртку, Аль перекинула через плечо мешок с вещами и направилась к выходу. Рапорт уже был ею отправлен, и она даже получила регистрационный номер канцелярии Службы безопасности полетов.

Дело оставалось за малым, снять номер в гостинице и дождаться результата рассмотрения рапорта, просто чтобы быть до конца уверенной, что Службе она больше ничего не должна.

Меченосец находился на планете Гирит, родной планете сержанта Тета, относящийся к планетам Первых миров. Тут же на планете располагался штаб Службы и на Гирите же традиционно проводили ежегодный банкет в Зале Республики.

Аль спустилась по спущенному трапу, но немного задержалась на выходе. Прикоснувшись ладонью к борту корабля, она тихо сказала, обращаясь к Меченосцу:

— Прости друг, видимо не судьба.

Затем, не задерживаясь и не оборачиваясь все быстрее и быстрее пошла к выходу из ангара космопорта. Выйдя в город, она поймала общественный кар и задала приблизительный адрес — район, где располагалось множество гостиниц и отелей среднего класса.

Заселяясь в номер, Аль показалось, что она испытала чувство дежавю, номер ничем не отличался от того в который она заселилась на Райкале покинув корабль пиратов. Этот номер был также девственно чист, и также сер и неуютен. Бросив мешок с вещами на кровать, Аль зашла в санблок и посмотрела на себя в зеркало встроенное в стену. Она не смывала макияж уйдя с банкета в Зале Республики. Ночь еще не закончилась, она только началась, Служба продолжает праздновать и упиваться собственной значимостью. Офицеры позируют репортерам, и Эррик как обычно блистает. Захотелось отвлечься, чувство горечи и ощущение не сбывшихся надежд как мутная вода бродила на окраинах мыслей.

Аль накинула куртку на плечи и вышла из номера. Проезжая по улицам города, недалеко от отеля, она видела бар, который и решила посетить, чтобы отпраздновать свободу и новый этап жизни.

В баре было сумрачно, и дымно. Какая-то компания за дальним столом активно курила сигары, и дым, поднимался от них, расплываясь по залу, придавая ночи элемент таинственности и некоторой романтики. Аль заняла одиночный столик в укромном углу, место было удобным, сев спиной к стене, она свободно и незаметно могла рассматривать посетителей бара. Принесли алкоголь, на удивление хороший и качественный, не хуже чем на банкете Службы, и теперь Аль цедила жидкость, с широкого стакана медленно обводя взором зал. Двери открылись, пропуская вновь прибывших. И только кинув, мимолетный взгляд на вошедших, сердце Аль сжалось, то ли от страха, то ли от предвкушения. Среди вошедших она первым сразу же узнала Мейта, рядом с ним как всегда следовал Бейт, остальные были из команды Маллумо — пилот Крайт и техник Тейт. Через минуту зашли остальные члены команды, кроме механика Джайта, которого видимо, оставили на вахте на Маллумо. Сердце, сначала замершее, вдруг пустилось вскачь, и как бы размеренно и глубоко не дышала Аль, остановить эту гонку крови в собственных венах она не могла. Стало жарко, она расстегнула ворот рубашки, в которую была одета. Аль была уверена, что ее никто из команды не заметил, она сидела слишком далеко от барной стойки, и в самом темном углу зала. Но как поступить дальше затруднялась. Аль испытывала странную неловкость от ситуации, рассудок подсказывал, что нужно встать и поздороваться, потому что, как бы это не звучало, они с Мейтом друг другу далеко не чужие, и, несмотря на двенадцать месяцев друг без друга, она чувствовала странную ниточку протянутую между ними, которую не смогли выжечь «эльфы» уничтожив Связь. В это время команда Маллумо, за исключением Капитана заняла один из больших столов в центре зала, мужчины оживленно переговаривались между собой, видимо что-то обсуждая или вспоминая, потому что от их стола то и дело доносился смех. Только Капитан остался у стойки, стоя спиной к Аль, которая напряженно вглядывалась в такую знакомую фигуру. Не к стати, вспомнился грузовой отсек, но сразу следом пришло воспоминание того как Аль, переступив через себя после встречи с представителем планеты Тэмон — Ка-сем-семом, решилась и взяла Капитана за руку, и как тот таял, в ее маленькой руке, и практически лишился на несколько минут возможности здраво соображать. А потом вспомнился ледяной плен, пронизывающий холод, и ожидание смерти, его лицо, которое показалось таким близким, и руки которые тянули и тащили ее куда-то, тащили ее на поверхность и не дали умереть, застыть вместе умирающей планетой.

В этот момент Мейт повернулся и вгляделся в зал. Аль вздрогнула всем телом, она была убеждена, что видеть ее Мейт не может, но он смотрел именно туда где она сидела, пока Аль отчетливо не поняла, что Капитан не просто смотрит в ее сторону, он явно смотрит ей прямо в глаза. Аль сидела как прилипшая к стулу, не в силах отвести взгляд, а Капитан начал медленно, словно лениво идти в ее сторону.

— Мейт! — окликнул брата Бейт, — идем за стол!

Но Капитан не среагировал на слова брата и продолжал идти в сторону Аль, пока не остановился прямо напротив нее. Несколько секунд он молчал, разглядывая девушку.

— Неужели капитан Меченосца отпустил своего врача одну? Видимо Гредлон совершенно не беспокоиться о том, что его врач может попасть в нехорошую историю или, О звезды, в руки пиратов.

Аль невольно внутренне усмехнулась, что это, ревность? Но ей казалось, что только Связь держала Капитана как на привязи рядом с ней.

— Я больше не служу на Меченосце, и капитан Меченосца ни до этого не после не имел права называть или считать меня своей собственностью.

— Даже так, — протянул Мейт.

Он не делал попыток сесть за ее стол, но продолжал нависать над ней как скала. Потом, словно внутренне решившись, он протянул ей правую руку:

— Пойдем, посидим с нами, ребята будут рады видеть тебя.

И Аль, удивившись сама себе, вложила свою ладонь, в руку Капитана, затянутую в плотную черную перчатку.

Как и сказал Капитан, команда Муллумо искренне обрадовалась, когда она вместе с Мейтом подсела к ним за столик. Разбитная официантка принесла поднос с бокалами, в которых плескалась янтарная жидкость и кубики льда. Расставляя бокалы на столе, ярко накрашенная девушка, склонилась над Капитаном, коснувшись грудью, затянутой в символический топик, его руки, которую он протянул за стаканом. Мейт немного отстранился и девушка, явно обидевшись, быстро закончила расставлять стаканы ушла за стойку. Выпили за встречу. Аль, до этого уже выпившая коктейль на банкете, и бокал виски в баре, захмелела. Она не удержалась и сказала Капитану сидевшему рядом с ней:

— Ты ей понравился.

— Да? — нейтрально спросил Мейт. — Я не обратил внимание.

Тут, на подмогу Аль, пришел Бейт:

— Да она же прижималась к тебе пока расставляла бокалы. Будь ты один, без нас, давно бы подвергся сексуальному насилию со стороны этой дамочки.

Команда согласно засмеялась. Мейт недовольно скривился. Но бросив взгляд на Аль увидел, что ее глаза серьезны и она не смеется. Выражение лица Капитана неуловимо поменялось, он стал похож на человека, что ищет на что-то ответ, но пока не находит его.

— Нет, — сказал Мейт, — эта девушка меня не интересует.

Аль вспыхнула, оставалось надеяться, что в полутьме бара никто не увидел этого. Но Мейт как-то странно и даже немного пугающе улыбнулся ей, а его глаза блестели, когда он в упор посмотрел на нее. Обстановку невольно разрядил Бейт, который обратился к Аль от лица всей команды и поблагодарил за помощь. Аль засмущалась, и попыталась пресечь разговор, но Бейт и команда Маллумо не обратила на это никакого внимания. У каждого из них появился шанс на совершенно новую жизнь, благодаря помощи Аль при переговорах с «эльфами» и теперь через год совершенно другой новой жизни они хотели поблагодарить ту, что помогла им в этом. После этого разговор перетек в ненавязчивое русло, мужчины вспоминали прошедший год и рассказывали смешные или не очень случаи с того или иного задания выданного им принцессой Райкаля. Официантка уже четырежды подходила к их столику и заменяла пустые бокалы на полные. Аль повело, и она явно почувствовала момент, когда опьянела окончательно и бесповоротно. А Капитан сидел так близко, почти вплотную к ней, что она чувствовала его тепло. Чувствовала его рядом с собой. И когда Мейт, захмелел и тоже немного расслабился, он склонился к ней и начал что-то рассказывать на ухо, почти касаясь его губами. От этих неуловимых прикосновений его губ бросило в дрожь, и, не сдержавшись, она повернула к нему лицо. Мейт не успевая отстраниться, мазанул губами по ее щеке, но не отпрянул, а посмотрел ей прямо в глаза. Казалось, бесконечно долго они находились в опасной близости друг от друга, не слыша и не видя ничего вокруг, пока очередной взрыв хохота команды Маллумо немного не отрезвил девушку и она отстранилась, повернувшись к остальным. Стало неловко, сначала показалось, что ребята смеются над ними, но оценив ситуацию, Аль поняла, что Крайт рассказывал очередную смешную историю и на них с Капитаном никто не обращал внимание. Официантка вновь сменила бокалы.

Утром Аль проснулась с больной головой, она долго не открывала глаза, приходила в себя. Воспоминания вчерашнего вечера возвращались постепенно, и когда она, наконец, вспомнила бар, то резко открыла глаза. Аль находилась в незнакомой каюте корабля. На ней была ее одежда, в которой она вышла из номера отеля, и лежала она прямо поверх заправленной кровати. Рядом, на полу лежал ее мешок с вещами, который, был ею оставлен в арендованном номере. Резко сев, она прикрыла глаза от ударившей головной боли. В этот момент в дверь каюты постучали. Через некоторую паузу переборка отъехала в сторону и в каюту вошел Мейтон Аль-Кон. Он был бодр и свеж, ничто на его лице не отражало объемов выпитого им вчера вечером алкоголя. Форма как обычно сидела безукоризненно. Аль внутренне простонала, предполагая как выглядит после вчерашнего она сама.

Мейтон, бодрым голосом, от которого захотелось ударить его побольнее сказал:

— Елена Апли, я приветствую Вас на Маллумо. Это ваша каюта, располагайтесь.

Аль ошарашено молчала. А Мейтон продолжил:

— Вчера мы заключили с вами контакт на три года. Теперь вы мой судовой врач.

Не дав девушке опомниться, Капитан вышел из каюты, переборка закрылась. Аль упала на кровать и закрыла глаза.

Глава 28

Как ни странно, но буквально за первые несколько дней на борту Маллумо, Аль поняла, что работать под началом Капитана очень комфортно. Он был умен, сдержан и деловит. Команда ее появление на борту восприняла радушно и доброжелательно, и как отметила про себя Аль, члены команды даже не удивились когда она наконец выползла к обеду первого дня из отведенной для нее каюты. Видимо заключение контракта между ней и Капитаном происходило на глазах у всей команды, когда она сама, о ужас, находилась в полу-беспамятном состоянии. Что еще, было ею сделано, за время сильнейшего опьянения она боялась даже предположить. Спрашивать у кого-либо из команды было просто стыдно. Поэтому Аль мучилась от неизвестности.

Маллумо впечатлил ее, разница между ним и старым кораблем, уже давно отжившим свой век, была огромная. Сияющий снаружи и внутри, он поражал своим футуристическим дизайном, но все было продумано до мелочей. Зная, что корабль проектировал сам Капитан, Аль была просто поражена. Оба брата были одарены природой, и, пустив свой потенциал в нужное русло, теперь могли достичь небывалых высот. Вся команда Маллумо носила свою уникальную черную форму, мужчины разительно отличались от тех, что она запомнила. Только Чип, не относящийся к расе эйков не носил перчатки, все остальные мужчины не снимали их никогда. Предосторожность была Аль понятна, опыт капитана мало кто хотел повторять. А еще, может быть, мужчины опасались, что никто не захочет связать с ними жизнь, узнав об их прошлом.

В то же утро, что Аль проснулась на Маллумо, ей на планшетник пришел ответ, на ее рапорт, его удовлетворили, и она была свободна от Службы. К полудню, Маллумо развернул свои двигатели и покинул Гирит, сверкнув на прощанье, в лучах полуденного солнца, практически зеркальным боком.

В первый день на борту, Мейтон великодушно предоставил Аль выходной и время освоиться на корабле. До вечера Аль провела в своей каюте, приходя в себя после вчерашнего. Она все пыталась и пыталась вспомнить, чем же еще был богат вечер, кроме как тем, что ее угораздило заключить договор с Капитаном. Но память была пуста. Анализируя собственные впечатления от произошедшего, Аль пришла к выводу, что чувства разочарования, горечи или чего-то другого негативного она не ощущает. Новая работа не воспринималась ею как ошибка, а наоборот, заглянув поглубже, она призналась сама себе, что довольна, что все сложилось именно так. Она не стала упиваться собственным разочарованием в Службе и перебирать возможные варианты предложений на рынке труда, а сразу поступила в команду Маллумо.

На следующий день, Аль приступила к работе. Она безошибочно нашла медотсек на корабле, который был оборудован по последнему слову техники. Что-то из медицинской аппаратуры было ей в новинку. Медблок был спроектирован по принципу кораблей Службы. В экстренной ситуации, при разрушении или существенном повреждении корабля, весь отсек отстреливался от корабля, и в нем можно было прожить некоторое время, как правило, от двух до четырех недель, ожидая, когда подоспеет помощь.

Аль вместе с Бейтом привычно, работали в медотсеке, и девушка, решившись, спросила:

— Зачем вам второй врач? Ты же неплохо справляешься. У вас отличная капсула, и во втором враче нужды нет.

— Я не обсуждаю решения Капитана, и тебе не советую. — Буркнул в ответ Бейт, который сам терялся в догадках.

Этим же вечером, находясь в каюте Капитана, он задал тот же вопрос Мейту, на что последний ответил:

— Ты не можешь больше тратить время на космос, тебе двадцать восемь лет, в этом возрасте люди уже заканчивают учебу в академиях Эриона и находят свое место в жизни. Сейчас ты можешь получить образование и осуществить свои мечты, даже те в которых сам себе не признаешься. Ты будешь взрослым мужчиной среди восемнадцатилетних студентов, по факту детей. Поэтому время больше терять нельзя. Через неделю, мы прибудем на Райкаль, на аудиенции у Инрад Инралы я буду просить ее отпустить тебя на Эрион. А нам нужен врач, Аль кандидатура лучше некуда. Она отличный специалист и знает команду, а команда знает и доверяет ей.

— Ой ли ой ли, — скептически протянул Бейт. — В этом ли только дело?

— Не зарывайся, — рыкнул, чуть не оскалившись на брата Мейтон.

— Я то, что …. Я же о тебе думаю.

— Я сам о себе подумаю, — отрезал Капитан.

Бейт, только пожав плечами, вышел из каюты, оставив Мейта одного.

Мейтон, оставшись один, расстегнув китель и упал на свою кровать, потянувшись. На его губах играла едва различимая улыбка.

Весь следующий день Бейтон и Аль посвятили команде. Почти половину дня ими было потрачено на Тейта, которому теперь требовалась постоянная медицинская помощь. Новый глаз, что ему прирастили на Райкале, организм упорно отторгал, и Тейта мучили головные боли, и то и дело возникающее воспаление. Глаз то затекал, что сквозь опухшие веки ничего не было видно, то краснел как у зомби, а вокруг по веку, до скулы и лба расходилась сеточка красно-синих сосудов. Сняв очередное воспаление, и напичкав Тейта лекарствами, Аль с Бейтом отпустили его в каюту, наказав не покидать ее хотя бы несколько дней. Бейт скинул информацию о заболевшем технике Капитану на планшетник, практически сразу же получив от Мейта подтверждение. Аль устало откинулась на спинку крутящегося кресла, в которое присела после того как Тейт ушел.

— Глаз придется удалить, — сказала она Бейту.

— Я знаю. — Сухо ответил Бейт. — Ну не смог я ему так это сказать, не смог. Это я виноват понимаешь. Я не успел… не спас ему глаз.

— Что произошло?

— Мы были на Гангало, вытаскивали научную экспедицию, и Тейт так некстати подставился. Напоролся прямо лицом на ветку, а пока шатл поднимал нас к Маллумо, глаз просто вытек, понимаешь! Лопнул как пузырь и вытек ему прямо в руки, — с досадой и раздражением закончил брат Капитана.

— Ты не смог бы ему помочь, — сказала Аль. — Я предполагаю, на что так неосторожно напоролся Тейт, это мечник, а если по простому — шипач. То, что Тейт выжил, уже чудо, но новый глаз не прирастет. Одну из планет в секторе Т-10, измененную под сельское хозяйство, законсервировали, из-за того, что шипач, каким-то образом попал в семена сельскохозяйственных культур завезенных переселенцами на планету. Тогда погибли многие, прежде чем прибыла спасательная миссия. Шипач, умеет передвигаться по грунту, он охотиться на животных и потом некоторое время живет на разлагающихся трупах. Пока на фермах поняли, что к чему… Его яд столь активен, что Тейта ожидает еще долгое лечение, и так неудачно приращенный глаз следует удалить, или воспаление перейдет на мозг.

— Я сам скажу ему, — ответил на это Бейт, и вышел из медотсека.

Операцию провели следующим днем, не откладывая это дело в долгий ящик, Аль опасалась, что промедление может стать фатальным и Тейтон умрет. Операция прошла успешно, медкапсула зарастила веко, и Аль выдала Тейтону черную повязку на глаз, только, что отпечатанную из эластичного полимера на 3д принтере установленном прямо в медотсеке.

— Первое время будет непривычно, но через время ты освоишься, и будешь проще ориентироваться в пространстве. — Пояснила Аль Тейтону. — Через полгода или год можно будет подумать о новом глазе. Но только искусственном. Живую ткань, пораженная ядом глазница, увы, уже не воспримет.

Тейт находился в очевидном ступоре от слов Аль, он рассчитывал вернуться в строй как можно скорее, но слова Аль разрушили все надежды. Бейт пообещал поднять вопрос перед Капитаном и оставить Тейта на борту, не списывая его на время восстановления на берег. Аль скептически подняла брови. Она, как врач считала, что ни о какой службе речи быть не может, и Тейтон просто обязан дать себе время на восстановление.

Дни проходили за днями, оставалось только два дня, и Маллумо должен был приземлиться в королевском порту Райкаля.

Аль находилась в медотсеке одна, Бейтон куда-то ушел. Отвернувшись от двери Аль заполняла на планшетнике новые данные и составляла список покупок для медотсека и теплицы корабля, о которой тоже взяла на себя заботу. В этот момент, дверь, практически бесшумно, отъехала в сторону, впуская в медотсек Капитана. Аль внутренне подобралась и нацепила на лицо невозмутимое выражение.

Капитан прошелся по медотсеку, провел рукой по закрытой в ожидании очередного пациента медкапсуле.

— У меня есть проблема, — сказал Мейт.

— В чем дело?

— Я лучше покажу.

После этих слов, Мейт одним движением расстегнул китель и снял его, бросив на кушетку, на нем осталась плотно обтягивающая торс белая футболка с коротким рукавом. Приподняв левый рукав Мейт сказал:

— Вот.

Знакомый Аль шрам, проходящий по окружности руки капитана, был явно ненормально красного, почти алого цвета. Структура шрама раньше гладкая и едва ощутимая, теперь бугрилась. Аль легко поднялась с кресла и подошла вплотную к Капитану, ее руки легко пробежали по руке и начали ощупывать шрам. Мейт ощутимо вздрогнул, а Аль, не ожидавшая такой реакции, следом.

— Больно?

Мейт едва заметно отрицательно покачал головой.

— Что произошло? Заживление было успешным, даже шрам был едва виден, а сейчас, такое впечатление, что ты побывал в пыточной.

— Импульсный пистолет, рука стала просто отслаиваться, сначала кожа потом мышцы, Бейт, подлатал, как мог.

— Но почему ты не обратился в один из госпиталей Райкаля?

— Наверное… ждал тебя.

Аль смутилась и отняла руки, отвернувшись к стеллажу, она стала готовить раствор для инъекции, следовало снять боль и воспаление, а уже после этого поместить Мейта в медкапсулу. Хотя резать руку все равно придется, как это часто бывает при ранениях импульстным пистолетом, сама структура тканей была нарушена, и капсула, сращивая кости, мышцы и кожу, по факту только множила и множила повреждения. Придется срезать все, и зарастить заново.

Аль повернулась к Мейту держа наготове инъекционный пистолет. Мейт мягко забрал его и взял в свои руки ладони Аль. Полную тишину отсека нарушало, только мерное, привычное и ненавязчивое гудение двигателей Маллумо. Мейт, сидел на кушетке не поднимая глаз на Аль, боясь разорвать неосторожным движением тонкую, звенящую нить, натянувшуюся между ними. Она не делала попыток убрать руки, и тоже молчала, но рассматривала Капитана с головы до ног. Наконец подняв глаза на Аль, Мейт сказал:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить на Райкале. Так получилось, что благодаря тебе, тому, что ты появилась в моей жизни, в моей жизни теперь есть сестра.

Глава 29

До Райкаля Капитан восстановиться после операции не успел, правую руку пришлось подвязать, оставаться на корабле в медкапсуле Мейт не мог, Инрад Инрала не отличалась терпеливостью. Кроме того Мейтон хотел как можно быстрее решить вопрос по своему брату. На Маллумо теперь был еще врач, и нужды в Бейтоне не было.

Аудиенция как обычно проходила в Сером зале, теневого дворца. В этот раз Мейтон отправился во дворец один. Он не хотел, чтобы Бейт присутствовал на переговорах, Капитан не знал, что может запросить принцесса за свободу брата, и присутствуй на встрече сам Бейт, последний, скорее всего, откажется от своей мечты, посчитав цену, назначенную принцессой слишком высокой. Кроме того, придется объясняться по поводу Аль, и Мейт был уверен, что Инрад Инрала не упустит случая высказать ему свое недовольство.

Преклонив колени, Капитан привычно ожидал прибытия принцессы, и как только двери открылись, почтительно склонил голову.

Инрад Инрала фурией влетела в Серый зал, и, минуя трон, установленный практически в центре зала, подошла вплотную к Мейтону. Резким движением руки, она подняла его голову, и посмотрела Капитану в глаза:

— Зачем!? — спросила Инрад Инрала. — Зачем нужно было выжигать Связь, если ты опять привел ее на свой корабль?! Ты осознаешь опасность, которой себя подвергаешь? Если Связь, по какой-либо случайности будет установлена вновь, то уже ничто не сможет тебя от нее спасти. Ты этого хочешь?! А через год она захочет разорвать контракт и по закону сможет это сделать, что будет с тобой?! Ты думал об этом?

Принцесса в гневе отошла в сторону от коленопреклонного Капитана, она стала ходить из стороны в сторону, не находя себе места. Капитан еще ниже опустил голову. Однако через пару минут принцесса уже взяла себя в руки и сказала:

— Я говорила тебе, что Связи нет, и те чувства, что ты испытываешь, они бы прошли… со временем. У тебя был бы шанс завести семью, с той, которая приняла бы тебя, и между вами не стоял этот … этот, грузовой отсек. Но вместо того, чтобы постараться забыть ее ты заключил с ней контракт на три года и теперь она у тебя в подчинении. Это не самый лучший план Капитан. А что если она не захочет того чего хочешь ты? Что будет тогда?

— Я просто хочу, чтобы она была рядом.

— Чтобы она была рядом, чтобы Эррик Гредлон и подобные ему, держали от нее свои поганые ручонки подальше, не подвергали ее жизнь опасности, не мешали тебе заботиться о ней?! А ЧТО ЕСЛИ ЕЙ ЭТОГО НЕ НАДО? — растягивая слова, спросила Инрала.

Круто развернувшись на месте, принцесса подошла к трону и буквально упала на него. Некоторое время она, молча, разглядывала Мейтона, который не смел поднять голову. Но даже со своего трона Инрала видела, как сжаты губы Капитана, вся его внешне покорная поза выражала упрямую решимость.

— Дурак, — беззлобно сказала принцесса. — И да, я знаю, зачем ты сюда пришел. И я с тобой согласна, Бейтон должен отправиться на Эрион в военную медицинскую академию. Но я, кое-что попрошу у тебя за это.

Мейтон не меняя позы, вопросительно поднял глаза на принцессу.

— Аю, я хочу Аю, — сказала Инрала, — не кипятись, а дослушай меня. Семья Кромпов хороша, но они не «эльфы», это Питу все ни почем, он живет где-то в своем мире, и его гениальный ум мало заботит возня по поводу статуса, положения, выгодных браков, или ладно — браков по любви. В обществе «эльфов» она будет чужой, как бы ни был богат ты сам или семья Кромпов. Сейчас, когда ей всего четыре, она мало задумывается об этом, все дети играют вместе, но через пять, или десять лет она останется в вакууме. А что будет, когда ей захочется не просто дружбы, а любви? Что будет если она полюбит «эльфа», который посчитает ниже собственного достоинства связать свою жизнь с безродной выскочкой? Девушкой с пиратской планеты? Я предлагаю тебе статус для твоей сестры. Будущее.

Мейт, задумался, вопрос был серьезным, это сейчас ни он, ни Бейтон не хотели даже думать, о том, что сестра может вырасти, стать взрослой девушкой, женщиной. Но время идет очень быстро, и за прошедший год Мейтон это прекрасно понял.

— Я хочу понять, что именно моя сестра будет делать при дворе?

— Для начала на официальном уровне будет объявлено, что Интала-Аю по достижении двадцатилетнего возраста станет проксимумой (приближенной), к тому времени я стану королевой, и Аю войдет в ближний круг. С тринадцати лет она пойдет учиться в королевскую академию, как и «эльфы» или «эльфийки» входящие в ближний круг королевы. Всю свою жизнь она будет находиться под моим покровительством и защитой.

— Но почему? — только и смог спросить Мейтон.

— Сойдемся на том, что Я ТАК хочу. И … и Аю суждено в будущем сыграть свою не малую роль в истории Райкаля. Она как грит — песчинка в этом мире, но иногда песчинка способна остановить совершенный механизм. Если ты захочешь уберечь ее предначертанной жизни, могу тебя разочаровать, нити судьбы, что казалось бы, бессмысленно переплетены в пространстве и времени, всегда выведут к истинной знаковой точке. Также, как привели тебя к Елене.

Мейтон, молча кивнул, принимая условие принцессы. Судьба Бейтона и Аю была решена.

На следующий день, Капитан, его младший брат и Аль, на каре из личного гаража принцессы отправились в район, где жила семья Кромпов. Уже год, Мейтон и Бейт навещали сестру, и наблюдали, как она взрослеет. Марта и Рем оказались отличными приемными родителями, которые не чаяли души в девочке. Интала-Аю отвечала им ответной любовью и привязанностью. Обделенная заботой до этого, Аю, не смотря на малый возраст, очень ценила любовь и внимание которыми ее одаривали как приемные родители, так и старшие братья. Она уже прилежно училась в младшей школе и как ни странно для ребенка, росшего до этого как сорняк, была одной из лучших учениц.

Аль с волнением ожидала встречу с четой Кромпов, и самой девочкой. Желание Капитана познакомить ее, Аль, со своей младшей сестрой не показалось абсурдным. Кроме Капитана и его брата, а также членов команды Маллумо, никого из выходцев странной и зловещей планеты Пра-Отцов она не знала. Теперь, буквально чрез несколько минут она увидит ребенка, девочку, которая чудом избежала страшной судьбы.

Кар проезжал по респектабельным районам столицы, на этих улицах, вдали от шумного центра и космопорта, располагались виллы и богатые дома состоятельных «эльфов». Дом Кромпов ничуть не уступал соседским. К парадному крыльцу вела мощенная диким камнем подъездная дорожка, на территории, прилегающей к дому, был разбит красивый сад и клумбы с экзотическими цветами. Сам дом был построен в классическом стиле из дерева и камня, выкрашенный в светлые тона, он производил приятное впечатление.

Рем и Марта встречали гостей на парадном крыльце дома. Покинув кар, Аль немного смущенно стояла в стороне, когда Капитан и его брат обнимались с этими приветливыми людьми. Обернувшись, Капитан, левой рукой поймал правую ладонь Аль и притянул ее к себе, представив Кромпам:

— Знакомьтесь — это Аль, наш новый судовой врач.

Марта и Рем доброжелательно пожали девушке руку, а затем пригласили всех в дом.

Они расположились в гостиной на первом этаже. Мейтон не торопясь рассказал Кромпам о новом статусе Аю. Статус еще официально не был объявлен, оставалось подождать несколько дней, когда пройдут стандартные приготовления. На лицах Кромпов отразилась искренняя радость за девочку, и Марта с облегчением призналась, что они с Ремом очень переживали о том, что же будет, когда Аю переступит порог тринадцатилетия.

За разговорами, они не заметили, как время подошло к четырем часам дня, времени когда Интала-Аю возвращалась со школы домой. Хлопнула боковая дверь, через которую предпочитала входить и выходить Аю, и звонкий детский голос наполнил собою весь этаж.

— Мама-Марта! Этот противный Итал Итимо опять дергал меня за волосы! Но я ударила его кулаком в нос, как меня учил Бейт и Итимо отстал от меня. А остальные в классе стали меня бояться!

Бейт, на которого разом посмотрели все присутствующие в гостиной, мучительно покраснел. Девочка вихрем ворвалась в комнату, замерла на месте, увидев братьев и незнакомую девушку. Мейтон легко поднялся с кресла и левой рукой подхватил сестру, закружив по комнате. Остановившись, Мейтон крепко прижал сестру к себе и прошептал ей на ухо:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Это твоя НЕВЕСТА? — слишком громким шепотом спросила Аю у брата.

Тут покраснеть пришлось Аль, ей вдруг стало очень неловко, то ли от того что она вовсе не НЕВЕСТА, то ли от чего еще…

— Нет, она не моя невеста, — ответил Мейтон, но уже совсем тихо, так чтобы не слышали остальные, сказал на ухо Аю. — Но я думаю, что это только ПОКА.

Знакомство состоялось. Мейт пока еще немного далекий от тонкостей человеческих отношений не обратил внимание, на то что Аль едва заметно выдохнула, когда поняла, что безусловно понравилась девочке и Аю не ревнует ее к братьям, вернее к одному из них.

Аль-Коны и Аль остались в доме Кромпов до следующего утра, вечером состоялся традиционный праздничный ужин на террасе, расположенной с тыльной стороны дома. Когда все разошлись по своим комнатам, на террасе остались только Капитан и Аль. Аль держала в руках фужер с вином и не таясь рассматривала Капитана прислонившегося спиной к деревянному столбику подпирающему крышу террасы. Как всегда в ее присутствии, Капитан держал левую руку в кармане, правая была подвязана, и пока была не рабочей. В случае чего, глупостей эта рука наделать бы не могла. Капитан немного расслабил ворот кителя и, из-под него виднелась кипельно-белая нижняя футболка. Не смотря на спрятанные от Аль руки, поза капитана была лениво-расслабленная. Молчание затянулось, но оно не тяготило их. Через время Аль нарушила тишину:

— Никогда не думала, что ты такой.

— Какой?

— Не знаю… заботливый… внимательный.

— Может быть, просто ты не смотрела на меня со стороны?

— Может быть, — задумчиво согласилась Аль, и опять замолчала на некоторое время.

Ночной холодный воздух опустился на поверхность земли, и стало зябко. Аль решила, что пора бы уже идти в отведенную ей комнату, но уходить и разрушать странное очарование вечера не хотелось. Решившись, она спросила у Капитана:

— Я хочу спросить…

— Спрашивай, я отвечу. — просто сказал Капитан.

— Я хочу узнать, что еще произошло в тот вечер в баре на Гирите, когда ты умудрился заключить со мной контакт?

— Ты совсем ничего не помнишь?

Аль отрицательно покачала головой.

— Ты меня поцеловала.

Глава 30

— Нет, — просевшим голосом ответила Аль. — Этого просто не может быть.

— Ты не веришь мне или себе?

— Что?

— Что?

Вроде бы такое не особо уникальное действие как поцелуй, вдруг обрело какой-то иной смысл. И … глубокую эротическую подоплеку. Не к месту, еще более усугубив состояние Аль, она ярко вспомнила, как они сидели совсем рядом в баре, и как Мейт рассказывал ей что-то, интимно склонившись вплотную.

Жаркая волна поднялась к лицу, Аль залпом выпила все вино, оставшееся в бокале, и немедленно поставила его на стол, боясь, что нервно сжимающие тонкую стеклянную ножку руки, просто раздавят бокал в крошку.

Видя состояние Аль, Мейт, отлепившись от деревянного столбика, шагнул ей на встречу.

— Мы можем повторить, и ты сразу вспомнишь.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что НЕТ! — почти крикнула Аль, потом смутилась, испугавшись, что могла разбудить кого-то в доме.

— А теперь, Аль? Кого ты боишься? Меня или себя? — тихо и вкрадчиво спросил Мейт.

Аль, не выдержав, сорвалась с места, и практически сбежала с террасы, оставив Мейта одного. Капитан подошел к столу и налил себе вина прямо в бокал, из которого пила Аль. Повернув бокал, он отпил вино, прикоснувшись губами к тонкому стеклу именно там, где всего несколько мгновений назад, прикасались губы Елены.

Утро было суетным, и немного печальным. Аю прощалась с братьями и была расстроена от того, что Бейта не увидит весь следующий год. По протекции принцессы, Бейтона приняли в военную медицинскую академию Эриона, которая считалась одной из лучших в Разумных мирах. Учеба началась уже месяц назад, и Бейтону предстояло не только выделяться среди остальных студентов разницей в возрасте, но и прибыть в академию с существенной задержкой, что не могло не вызвать недовольство ректората академии.

Аль была скованна, и смазано попрощалась с четой Кромпов. Однако Аю, не пожелала оставаться без внимания, и взяв растерянную девушку за руку, отвела ее в сторону.

— Он хороший, правда, — уверенно сказала Аю.

Аль только молчала в ответ, не зная, что сказать. Не рассказывать же, в самом деле, ребенку, что именно связывает ее и Капитана, и через что ей пришлось пройти, чтобы Мейт стал хорошим.

— Я, знаю. — Важно сказала Аю. — Он плохо с тобой поступил, он рассказывал мне. Но он изменился… это правда. Он спас меня. И он хороший.

«Если бы все было так просто» подумала Аль. Аю отпустила руку девушки, и Аль подхватив небольшую сумку с вещами направилась к кару. Братья еще некоторое время прощались с Кромпами, обнимали сестру и давали ей наставления. Бейт, видимо опять учил Аю давать сдачу обидчикам.

В королевский порт ехали молча, Аль отвернулась от всех к окну, а Бейт, явно почувствовавший, что между этими двумя вечером явно что-то произошло, напряженно думал, во что все может вылиться.

На Маллумо, Аль сразу же ушла в свою каюту, а Капитан с Бейтом прошли в рубку. Крайт уже готовил Маллумо к старту. В отработанном режиме проходили стандартные предстартовые процедуры. Мейт, привычно разместился в кресле капитана, расслабленно положив левую руку на эргономичный подлокотник. Бейт, воспользовавшись тем, что до старта оставалось еще несколько минут, и не обязательно было находиться в кресле пристегнувшись ремнями, встал напротив старшего брата и спросил:

— Так что вчера произошло? Почему Аль сегодня сама не своя? Что опять ты сделал?

— Я рассказал, чем закончился вечер в баре на Гирите.

— Тем, что ты ее поцеловал?

— Ну не совсем так, но почти.

— Звезды! — закатив глаза, сказал Бейт. — Что именно ты ей сказал?

— Я сказал, что она поцеловала меня.

— То есть не то, что ты ее поцеловал, и она не оттолкнула, и можно сказать, что даже ответила на поцелуй. Не то, что ты целовал ее так, что нас чуть не выгнали из бара за нарушение норм морали? А то что она поцеловала тебя сама?!

— Но она же не оттолкнула меня, и даже ответила на поцелуй!

— Она была пьяна! Она могла думать, что это не ты, а кто-то другой! А ты как дурак, придумываешь себе то, чего по факту нет и быть не может!

— Кого она могла представлять?! Этого напыщенного идиота Гредлона? Который, бросил ее и еще одного члена команды на замерзающей планете? Про переселенцев я уже и не говорю. Так называемого жениха, с корабля которого она сбежала ночью на чужой планете?

— Но не тебя же Мейт, — уже более спокойно сказал Бейт.

Капитан замолчал, его лицо стало непроницаемым, и как бы брат не силился прочитать, о чем же думает брат, не мог этого сделать. Бейт, сел в кресло стоящее за капитанским, и пристегнул ремни. Мейт в это время, возился с ремнями своего кресла, просить помощи у брата он категорически не хотел, а Бейт упрямо молчал, не предлагая свою помощь, хотя видел, что одной рукой застегнуть ремни Мейту было неудобно.

Крайт, мельком глянув на братьев, сам взялся за манипуляторы управления. Двигатели Маллумо загудели. Корабль оторвался от поверхности и медленно, строго вертикально, стал подниматься вверх, через несколько минут сменив траекторию на заданную точку апекса.

Когда Маллумо вышел в открытый космос и стал удаляться от Райкяля, для выхода на исходную точку гипер прыжка, Бейт, сказал Капитану:

— Не злись, брат, я просто боюсь, что у тебя возникают ложные надежды, которым, к сожалению, не суждено сбыться.

— А если это не так? — спросил Мейт. — Что если это не так? Каковы были шансы, что мы можем случайно оказать в секторе, где расположена эта злополучная планета, превратившаяся в кусок льда? И каковы были шансы, что Аль будет там? Каковы были шансы, что из всех баров расположенных в столице Гирита мы выберем тот, что выбрала она? И именно тогда, когда она написала рапорт на увольнение. Каковы были шансы, что мы вообще попадем на Гирит? И я не хочу, просто не хочу думать, что все это просто так. Что нити судьбы, о которых говорила принцесса, пустой звук. И я не хочу сожалеть всю жизнь, что так и не решился хоть на что-то.

Бейт в ответ только промолчал. Весь прошедший год, он видел, что Мейт стал немного замкнутым, словно завернувшимся в невидимый кокон. Это проявлялось не всегда и не часто, но иногда Бейт ловил брата на том, что тот, задумавшись о чем то своем, мрачнеет, и становится на весь день неразговорчивым. А после того как они спасли Аль и сержанта Тета с погибающей планеты все встало на свои места.

В это время корабль, ведомый уверенной рукой Крайта, встал на исходную точку. Через несколько секунд Маллумо нырнул в гиппространство. Необходимо было сделать не менее четырех прыжков, до того момента как они прибудут на Эрион, где останется Бейт.

Аль во время старта и прыжка находилась в своей каюте. Все это время она все больше и больше накручивала себя и теперь была полна мрачной решимости показать Капитану … что именно она будет показывать Капитану Аль пока не понимала.

На следующий день, Капитан, как ни в чем не бывало, пришел в медицинский отсек к Аль, долечивать руку. Аль была натянута как струна, и на секунду Мейту показалось, что посмотри он в ее сторону как-то не так, девушка просто взорвется. Придя к этой мысли, Капитан вдруг испытал странную веселость, он понял, раз Аль не замкнулась, а реагирует на него, смущается и злиться, можно попробовать пробиться через эту внешнюю стену.

Через три часа Аль остановила мелкапуслулу, а Мейт поднялся с нее и сел на край, свесив ноги. Аль подошла ближе и стала прощупывать шрам на руке. Шрам был куда более широким чем в первый раз, и в будущем не смог бы превратиться в тонкую белую полоску. Однако, во всяком случае, больше не оставалось и следа вялотекущего воспаления. Пока Аль совершала все манипуляции, она чувствовала себя спокойной и уверенной. Ее профессионализм закрывал ее от испытующих глаз Капитана лучше любого щита. Но сделав все, Аль на доли секунды замешкалась, не успев отойти от Мейта. А Капитан, заметив легкое замешательство и скованность девушки, не преминул этим воспользоваться.

— Я соврал тебе.

— Соврал?

— Да.

— По поводу поцелуя? — догадалась Аль, но еле смогла выдавить из себя этот вопрос. — Его не было? Так?

— Нет, он был. Только это я поцеловал тебя, и ты меня не оттолкнула.

— Зачем ты мне это сейчас говоришь? Наблюдал бы дальше как я сгораю от стыда. — с досадой сказала Аль, теперьона была в замешательстве и не могла разобрать, что хуже, что она поцеловала Капитана сама, или что Капитан поцеловал ее, а она как безвольная кукла позволила ему это сделать.

— Потому что я хочу проверить, оттолкнешь ли ты меня сейчас.

Капитан нежно привлек Аль к себе и поцеловал. Он не должен был уметь целоваться, выходцы с его планеты не целуют женщин, он и не умел того делать, но сделал это чертовски классно. Ноги Аль стали просто ватными, казалось, если бы не руки Капитана, она бы давно упала к его ногам. Опомнившись, Аль уперлась ладонями в грудь Капитана, и хотела было его оттолкнуть, но прямо под ее ладонями, в груди, бешенным темпом, билось его сердце. И между ее руками и этим сердцем, казалось только тонкая ткань футболки, в которую был одет Капитан. Аль обмякла, Капитан притянул ее к себе еще ближе, прижал, и уже разомкнув губы, не отпускал ее. Оба они пытались унять дыхание. Почти касаясь своими губами губ Аль, Капитан, немного отдышавшись, сказал:

— Я сделаю это снова. Не сейчас, не сразу, но сделаю.

Аль ошарашено молчала.

Капитан, немного отстранившись, дотянулся до кителя, висящего на кресле и надел его, застегнув до самого горла. За считанные секунды он стал вновь выглядеть подтянуто и по-деловому. Аль казалась, что она растрепана так же как и ее чувства. Взяв в свои ладони, руки Аль, он поднял их к лицу и коротким, но мягким поцелуем прикоснулся к ее пальцам губами. После чего ушел. А Аль еще долгое время просто стояла перед медкапсулой, осознавая произошедшее.

Глава 31

На несколько дней Капитан словно оставил Аль в покое, он не появлялся в медотсеке, а Аль не ходила в рубку, занимаясь своими прямыми служебными обязанностями. Почти все время она проводила то в медотсеке, то в теплице. Тейту, который, не смотря на настойчивость Ал, ь так и не остался на Райкале, требовалась постоянная помощь. Глазница заживала сложно и порой доставляла неудобства технику. Несмотря на то, что Капитан не досаждал Аль своим присутствием или чего хуже своими поползновениями, она была взвинчена до предела. В ее случае ярко и красочно сработало высказывание, что ожидание смерти хуже самой смерти. Возвращаясь и возвращаясь к воспоминаниям о произошедшем в медотсеке, Аль удивлялась сама себе, она не то что не оттолкнула Капитана, она была готова продолжать. Какими только словами не ругала Аль саму себя, или же настойчиво и старательно вспоминала грузовой отсек, однако больше ненависти и страха не было. Стало казаться, что грузовой отсек остался где-то там, в той жизни, и тот Капитан тоже остался там. А этот новый Капитан будоражил мысли, и заставлял ее краснеть каждый раз, когда кто-то входил в медотсек.

Почти через семь дней после отлета с Райкаля, Капитан пригласил брата, пилота и Аль в кают компанию, для обсуждения важного вопроса.

Аль, удивленная, что ее пригласили, для обсуждения какого-то вопроса, чего никогда не случалось на Меченосце, пришла не задерживаясь. Она расположилась на низком мягком диванчике. В кают компании уже находился Крайт и Бейт. Через несколько минут вошел Капитан.

Аль невольно залюбовалась им, как всегда в безукоризненной форме черного цвета, на руках черные перчатки, как в прочем у всех членов команды за исключением Чипа. Капитана нельзя было назвать красивым мужчиной в классическом смысле этого слова. Его внешность была далека от идеалов, но что-то цепляло в его внешности, сурово сжатые губы, притягивали и манили. Аль вздрогнула от своих мыслей. Капитан так пристально и внимательно посмотрел на нее в этот момент, что ей на мгновенье, показалось, что Связь никуда не делась, он все видит, чувствует и знает. Аль мысленно поблагодарила «эльфов», которые не только освободили Капитана от непреодолимой зависимости, но и дали ей возможность испытывать чувство стыда только внутри себя.

— Ну что же, — сказал Капитан, прислонившись к барной стойке, — приступим. Я собрал вас не просто так, вы все знаете, что мы направляемся на Эрион, где оставим Бейта. Затем у нас есть задание от принцессы, которое я озвучу позже. До Эриона я хотел бы посетить планету в секторе Т-13, номер планеты 1.21. Это Аграрная планета, которая была колонизирована около пятидесяти стандартных лет назад. Мы с вами, за исключением Аль, уже бывали там, доставляли туда специфический груз, еще в той другой нашей жизни.

«Рабы», поняла Аль и ее невольно передернуло. Однако она взяла себя в руки стала слушать Мейта дальше.

— Бейт знает, что на очередном задании от принцессы, нам пришлось отправиться на станцию, где много лет существует и процветает рынок рабов. Воспользовавшись старыми связями, я навел некоторые справки, и кое-что узнал о нашей с Бейтом матери. Она, как и все рабыни с нашей планеты, была перепродана отцом, как только ей исполнилось приблизительно 35 лет. Работорговцы тоже ведут свой учет, но конечно никто не записывает имена людей попавших в рабство. Они их учитывают исходя из индивидуальных ДНК характеристик.

— Ты хочешь сказать, что ты нашел нашу мать? — не веря в собственные слова, спросил Бейт.

— Еще не нашел, но есть шанс, что она все же там, потому что больше перепродаж человека с таким ДНК не было.

— Где ты нашел ее ДНК? — спросила ошеломленная Аль. Она была не просто удивлена словами Мейта, а поражена, получилось, что эти двое, не только спасли сестру, но еще активно разыскивают свою мать.

— Я взял за основу свое ДНК, возможно, я ошибаюсь, и это только какой-то дальний родственник матери, или не знаю… но шанс есть и я хочу его проверить. Мы пойдем на нарушение. Инрад Инрала не знает, что я задумал, и что вообще предпринимал поиски матери, она считает, что сейчас мы направляемся к Эриону, а потом выполним ее очередное задание. Но я хотел попытаться найти ее до того момента как Бейт покинет корабль.

— Почему ты не сказал принцессе? Она бы дала разрешение, и мы могли бы не бояться ее гнева.

— За каждую просьбу, я расплачиваюсь с принцессой чем-либо. В этот раз я просто не захотел платить.

— Нужно лететь, — просто сказала Аль, и Капитан посмотрел на нее с благодарностью. — Возможно, она жива, и нуждается в помощи.

— А если нет, — сказал Бейт. — Мы хотя бы узнаем …

Бейт не закончил фразу, но Аль все поняла без слов. Они хотели знать. Что произошло с той, что дала им жизнь. Той, что единственная была добра к ним и безусловно любила.

— Я меняю курс, если не сделать этого сейчас, крюк будет больше и добавит нам дня три лета. — Сказал Крайт и сразу же покинул кают компанию.

Аль молча, рассматривала братьев. Они были похожи между собой, но внешность Капитана была более суровой и жесткой чем у Бейта. «Не легко ему придется» подумала Аль про брата Капитана. Она за время обучения в академии хлебнула сполна. Аль даже боялась предположить, какие козни могут ожидать Бейта от однокурсников. Хорошо только одно, что в средствах тот не нуждается, и не будет как она, перебиваться от месяца к месяцу, не имея возможности купить самое необходимое. А материальный статус был немаловажен. Видя, что братья тихо переговариваются между собой, она решила им не мешать и ушла в медотсек. К вечеру освободившись от основной работы, Аль пошла в теплицу.

На старом корабле теплицы не было, поэтому на завтрак, обед и ужин вся команда ела студенистую серую массу. На Маллумо, который был значительно больше и конечно же современнее старого корабля, питание было организовано куда лучше. Как и на многих кораблях на Маллумо была своя теплица, которая частично восполняла потребность в кислороде и разбавляла рацион команды овощами и зеленью. В первые дни на Маллумо Аль взяла на себя уход и за теплицей, которая изначально была в несколько запущенном состоянии. За то недолгое время, что она провела на Маллумо, Аль привела в порядок оросительную систему и систему освещения, которые были явно не настроены и только ухудшали и без того почти бедственное состояние теплицы. Теперь, купленные на Райкале семена дали активные всходы, и маленькие росточки нужно было пересадить на свои места из временных контейнеров. Кроме того, в планах Аль было настроить контейнер для гидропоники, где она планировала выращивать ягоды, чем-то похожие на земную клубнику.

Занимаясь привычным для себя с детства делом, Аль всегда успокаивалась и имела возможно спокойно подумать о своем. Хотя в последнее время много места в ее мыслях занимал Капитан. Она и так и так переиначивала произошедшее, вспоминала поцелуй и вечер в баре, момент, когда почти замерзла на погибающей планете, а он выдернул ее из рук смерти, момент, когда Мейт, не заботясь, что о нем подумает Эррик, достаточно жестко высказал последнему свое мнение по поводу провалившейся спасательной операции. «Это он еще не знает, что Эррик списал меня со счетов меньше чем через месяц с момента моего похищения» подумалось вдруг Аль.

Она монотонно рыхлила землю в контейнерах и постепенно высаживала рассаду. Руки были в перчатках, но не смотря на это, рукоятка маленькой мотыжки скользила в руках из-за налипшей земли. Сделав резкое, плохо контролируемое движение рукой, держащей мотыжку, острым краем она сильно задела левую руку, которой держала зеленый росток. Резкая тупая боль пронзила руку.

— Черт! — выругалась Аль, но не смотря на боль, она прикопала росток на выбранное место, и только после этого стянула с рук перчатки.

Край ладони левой руки имел рвано-резанную рану, нанесенную острым краем инструмента. Аль приложила перчатку к руке, но толку не было. Кровь пропитала ткань практически сразу и стала капать вниз, на землю и маленькие зеленые листики, только что высаженного растения. Зажав левую ладонь правой рукой, она быстрым шагом пошла в медотсек.

Мейт пришел в отсек Маллумо отведенный под теплицу, но Аль в теплице не застал, хотя рассчитывал на это. Осмотревшись, ему показалось, что Аль ушла в спешке, потому что около контейнеров, в которых она высаживала рассаду лежали не убранные инструменты, а прямо на земле в ящике, брошенные перчатки. Мейт подошел к контейнеру и взял перчатки в руки. Перчатки были влажными, если не сказать мокрыми. Посмотрев на свои руки, он обмер. На ладонях были явные бордовые разводы, смешанные с землей. Это была кровь.

Отбросив перчатки в сторону, Мейт выбежал из теплицы и побежал по коридорам в медотсек, влетев в который, он действительно застал там Аль. Девушка не замечая его, отвернувшись к кушетке с чем-то возилась. Подскочив к Аль вплотную, он заставил ее вздрогнуть, от своего внезапного появления.

— Я помогу.

Аль, бинтовала руку, одной правой рукой не получалось и она никак не могла затянуть повязку достаточно плотно. Мейт размотал слои синтетического бинта, и внимательно рассмотрел поврежденную ладонь. Бережно держа левую руку Аль в своих ладонях, он увидел глубокую ранку, заклеенную прозрачным, заживляющим гелем. Мейт быстро и технично перебинтовал поврежденную ладонь и, не отпуская ее из своих рук, спросил:

— Как это произошло?

— Случайность, рукоятка соскользнула, и я поранила руку. Бывает, — как можно более буднично постаралась ответить Аль.

— Тебе нужна помощь в теплице?

— Нет, что ты, вовсе нет. Я справляюсь, это не от усталости, это действительно просто случайность.

Аль всем своим видом старалась показать невозмутимость, но внутри она уже вся горела, от его близости, от того как бережно он держал ее руку. Она попыталась забрать руку из мягкого, но твердого захвата, однако ничего не получилось. Не поднимая глаз на Капитана, она попыталась еще раз. Мейт мягко, но настойчиво продолжал удерживать ее. Медленно, словно обреченно, она подняла взгляд и посмотрела в его глаза. И провалилась, провалилась в них с головой. А Мейт, притянув Аль к себе, легко коснулся ее губ своими губами. Аль не отстранилась, она как под гипнозом стояла не шевелясь. Мейт привлек ее к себе еще ближе и его поцелуй стал более настойчивым и глубоким. Захотелось застонать, но это бы означало, что она сдалась, и что она вся в его власти. Мейт на секунду отстранился и сказал просевшим голосом:

— Я буду прикасаться к тебе. Буду прикасаться к тебе губами. И если ты не остановишь меня сейчас, я сам не остановлюсь.

Аль все глубже увязая в ее глазах, только молчала. Мейт вновь привлек ее к себе, поцелуй стал настойчивым, он просил, требовал ответа, и она ответила. Его правая рука, пробралась к ней под футболку и накрыла левую грудь, которая целиком уместилась в его ладони. Не разрывая поцелуй, Мейт нежно сжал сосок пальцами. Аль застонала. Мейт вытащил руку из-под футболки Аль и, обняв ее, повлек за собой на кушетку, придерживая ее поврежденную руку, так чтобы ей было не больно. Когда Мейт разорвал поцелуй, Аль чуть было не застонала, но в этот раз уже от разочарования. А Мейт начал прокладывать ниточку поцелуев от ее лица до ложбинки между грудью, насколько позволял вырез футболки. Затем он переместился ниже, и стал покусывая, целовать низ живота Аль, все приспуская и приспуская резинку свободных спортивных брюк в которые она была одета. Аль запустила пальцы здоровой руки в волосы Мейта, и захватив их, слегка потянула вверх. Мейт не сдержавшись, застонал. На краю сознания он понимал, что нужно остановиться, сейчас не время и не место, все происходит слишком быстро, и возможно Аль, в страсти не понимает до конца последствий происходящего. Ведь если она подпустит его к себе так близко, как он хочет, то уже он не отпустит ее от себя никогда.

Немного отстранившись от Аль, Мейт поднялся к уровню ее лица, вновь поцеловал ее в губы. Отстранившись, поймал ее затуманенный взор:

— Аль.

Аль стоило труда, сфокусировать на Капитане взгляд. Немного придя в себя, она почувствовала себя так, словно окунулась в холодную воду.

— Аль, если ты точно хочешь я …… но мне кажется, нужно остановиться. Я не хочу тебя торопить и пользоваться тем, что ты ….

— Такая доступная? — с какой-то горечью спросила Аль, уже начавшая приходить в себя.

— Нет, — мягко ответил Мейт, улыбнувшись, — вовсе нет. Я просто хочу, чтобы ты понимала, мне мало только этого. Я хочу тебя всю.

Глава 32

Аль проснулась и открыла глаза, сон прошел мгновенно, стоило только вспомнить вчерашнее. Она села и потерла лицо ладонями. Прислушавшись к самой себе, Аль вдруг поняла, что не испытывает чувства стыда или неловкости, все стало казаться простым и понятным. Вчера, Капитан прямо сказал ей, что не удовольствуется только физиологической стороной дела, и хочет большего. И почему-то от этого не становилось страшно или противно, а наоборот тепло и спокойно. Сегодня, Маллумо должен был прибыть к планете 1.21 сектора Т-13, где предположительно могла находиться мать Мейтона и Бейта.

Где ее искать на целой планете было не понятно, и как Капитан за кратчайшие сроки намеревался это сделать, Аль не знала. Легко поднявшись с кровати, Аль прошла в санблок и приняла душ. В комнате она переоделась в чистую форму, поместив не свежие вещи в портативный молекулярный очиститель. В очередной раз Аль подивилась предусмотрительности Мейтона, на Меченосце, приходилось носить вещи в общую «прачечную» на техническом уровне, тогда как все каюты Маллумо были оборудованы небольшими молекулярными очистителями, это было очень удобно и не допускало путаницы в личных предметах одежды команды. Посмотрев на себя в небольшое зеркало, встроенное в дверную переборку, Аль, осталась удовлетворена своим внешним видом и вышла из каюты, направившись в рубку.

Капитан уже давно был в рубке, и сидя в капитанском кресле, следил за показателями приборов, выводимых бортовым компьютером на панель управления. Его поза была обманчиво расслаблена, увидев Аль, Мейтон словно внутренне подобрался и оценивающе окинув девушку взглядом спросил:

— Как спаслось? — Глубоко внутри себя, он опасался, что Аль замкнется и опять выстроит между ними стену.

Но Аль была приветлива и спокойно ответила:

— Все в порядке.

Практически неуловимо Мейт расслабился и, ухватил ладонь Аль, притянув девушку к себе.

— Посмотри, планета 1.21 уже в пределах видимости радскана, я планирую спустить на поверхность тяжелый шатл, и взять пять человек из команды, в том числе и Бейта.

— Я пойду с вами.

— Я не думаю, что это хорошая идея, с — с сомнением протянул Мейтон.

— А я думаю наоборот. Неизвестно, что вас ждет на поверхности, возможно фермеры, которые не чураются использовать рабскую силу, не захотят отдавать свое имущество миром, за рабов уплачены реальные деньги, которые хозяева хотят окупить многократно. А если после встречи с местным населением кому-то из вас будет нужна медицинская помощь, Бейтон не всегда может справиться с ранами, а промедление будет подобно смерти.

В этот момент в рубку вошел Бейтон, который услышав окончание речи Аль, выразил свое полное согласие с предложением девушки:

— Я в первую очередь буду боевой единицей, а не врачом. Аль нужна нам, может произойти все что угодно, и любому из нас понадобиться медицинская помощь. А уж в твоей силе брат сделать так, чтобы она не пострадала.

От Бейта не укрылось то, что между Капитаном и Аль, что-то произошло, что-то, что давало Капитану возможность держать девушку за руку, хотя нужды в этом не было. И даже заметив выразительный взгляд Бейта, Аль не вырвала руку и не отстранилась от Мейта.

— Вопрос в главном, какое полушарие мы проверяем первым и где совершим посадку? У нас катастрофически нет времени на долгие поиски.

— Я уже принял решение. Мы проверим северное полушарие, — Мейт вывел на экран изображение планеты 1.21. и показал указательным пальцем на сравнительно небольшой континент. — Этот континент у местных называется Краат, вся территория занята под три крупных фермерских хозяйства, и именно хозяин одного из них около двадцати лет назад купил рабыню с требуемым нам, ДНК. Если удача на нашей стороне, то наша мать именно там.

— А как ее имя? — Спросила Аль, — вы помните?

— Отец называл ее Лила, полное это имя или нет я не знаю, — ответил Бейтон.

— Ну что же, осталось недолго. Через три часа сбор у тяжелого шатла, с собой личное оружие, всем одеть полную защиту. Ты Аль, тоже. Сядем в поле, до усадьбы фермера доедем на каре. Будьте готовы к тому, что встретят нас враждебно.

Бейтон коротко кивнув, вышел из рубки, Аль тоже направилась на выход, но была удержана Капитаном:

— Там, на планете, держись за мной, и не высовывайся. Ты меня поняла? Я не хочу … не хочу, чтобы что- то случилось с тобой.

— Хорошо, — просто ответила Аль и вышла из рубки.

Ровно через три часа, Капитан, и выбранные для высадки члены команды, собрались у тяжелого шатла. Пока Мейтон давал указания по поводу предстоящей высадки, Аль проверила команду, и удовлетворенно кивнула Капитану. Мейтон собственноручно проверил броню, надетую Аль. Девушке было непривычно и немного тяжело, она предполагала, что пока не так навязчиво ощущаемая тяжесть экипировки, на планете доставит много неудобства и будет сковывать движения, но молчала, не смея подвергать сомнению решение Капитана. И потом, она прекрасно понимала, что броня, возможно, спасет ей жизнь, спина Капитана это конечно хорошо, но не так надежно как современная обмундирование.

Шатл вел сам Капитан, Крайт, остался на Маллумо, который нельзя было оставлять без пилота. Кроме Капитана, Бейтона и Аль на планету спускались Джайт, Сейт и Джейт. В броне и с тяжелым оружием в руках мужчины выглядели устрашающе. При снижении, шатл привычно трясло, корабль проходил слои атмосферы планеты, в самых верхних были сильнейшие потоки ветра, которые на секунду повели шатл в сторону, но Мейтон быстро выровнял управление.

Как и сказал Мейтон, он посадил шатл прямо в поле. Выгрузившись на поверхность, Аль некоторое время была предоставлена сама себе, мужчины выгоняли кар из грузового отсека шатла и готовили и его к длительной поездке. По расчетам Капитана, до усадьбы фермера было около ста тридцати километров. Аль, обошла шатл со всех сторон, вгляделась в даль. Все сельскохозяйственные планеты, колонизированные людьми, были похожи между собой и представляли из себя аналог древней Земли. За основу брался земной климат, после чего планета пригодная для изменения, подвергалась деформации. Процесс был дорогостоящим и не быстрым, но стоил того, благодаря ему, на просторах Вселенной появилось несколько десятков сельскохозяйственных планет, которые успешно справлялись с потребностями растущего населения Разумных миров в пище. Эта планета была предназначена для выращивания сельскохозяйственных культур, которые не менялись миллиарды лет истории человечества, и стали популярны и среди других рас Разумного мира — хлеб, овощи, фрукты, в зависимости от климатической зоны. Этот фермер выращивал пшеницу, поля простирались от горизонта до горизонта, судя по цвету колосьев, скоро должен был наступить период уборки урожая. «Совсем как дома» подумала Аль, «Только вот мы ни никогда не использовали рабский труд».

В это время приготовления кара закончились, и команда загрузилась в салон, в котором Бейт предусмотрительно опустил крышу. Мейт сел рядом с Аль и придерживал ее на кочках. Бейт гнал кар по полю, следуя указанием загруженный на планшетник карты. Через полтора часа, прямо по курсу они увидели большой деревянный двухэтажный дом в классическом стиле. Судя по тщательно убранной территории вокруг дома, аккуратным гравиевым подъездным дорожкам, и клумбам с цветами, фермерское хозяйство процветало. Мейт помрачнел, рачительный хозяин не захочет добровольно отдать свое имущество. Оставив кар в большом овраге недалеко от усадьбы, команда в полной тишине пешком направилась к дому. Жильцы дома видимо привыкли к своей уединенной жизни и полагали, что никто не посмеет нарушить их территорию. Две собаки, лениво спящие около своих добротных будок у крыльца дома, даже не подняли головы, увидев приближающихся к дому незнакомцев. Из дома не доносилось ни звука, казалось этот мир замер и спит. Но тут до команды донесся вскрик, затем еще один. Обогнув дом по дуге, Мейт и его команда вышли на задний двор, который был заставлен хозяйственными постройками, среди которых, Мейт безошибочно определил бараки для рабов. По центру двора возвышался деревянный столб, в который на высоте около двух с половиной метров был вбит железный крюк с навязанной на него грубой веревкой. Назначение столба не оставляло никаких сомнений. Команда, скрытая углом дома, наблюдала за происходящим. Аль, выглядывая из-за печа Мейта невольно содрогнулась. В этот момент из деревянного барака появился грузный мужчина, который за волосы тащил за собой по земле молодую женщину, даже девушку. Мужчина был одет в добротный костюм, тогда как на рабыне была простая серая сорочка до колен. Немного округлившийся живот девушки, ясно давал понять, что она ждет ребенка. Привязав руки девушки к крюку, мужчина отошел до верстака, с которого взял старый кожаный хлыст с металлическим наконечником.

— Звезды! Он же убьет ее, — горячо зашептала Аль Мейту на ухо.

Но Мейт уже видел, как с другой стороны поля к заднему двору подъезжает молодой мужчина на старом каре. Практически на ходу выскочив из кара, парень стремглав добежал до столба и успел собой закрыть привязанную девушку, как раз в тот момент, когда хозяин усадьбы успел нанести первый удар хлыстом.

— Отец! — воскликнул молодой мужчина, закрывшись от второго удара, занесенного над ним рукой.

— Ах ты порождение грязной блудницы, — закричал мужчина, — Я же предупреждал тебя! Не смей касаться ее. Мне не нужны мелкие сопливые дармоеды в хозяйстве! Захотел бабу, так я женю тебя на соседской дочери. Хоть будет польза, после смерти ее отца мы присоединим их поместье к своему.

— Мне не нужна соседская дочь, отец. — твердо ответил сын. — я люблю Киру.

Мужчина злобно оскалившись перехватил хлыст так, что конец его оказался у него в ладони, и замахнувшись он обрушил удар рукояткой хлыста на голову сына. Молодой мужчина упал словно подкошенный. Девушка, привязанная к столбу истошно закричала, а хозяин занес руку для следующего удара. В этот момент, Мейт выпрямившись, шагнул из-за угла дома, от бедра нацелил импульсный пистолет в хозяина усадьбы и нажал на спусковой крючок. Мужчина вздрогнул как от удара, неловко завалился на бок потом ничком, ткнувшись, одутловатым красным лицом прямо в пыль. Аль выскочила из-за спины капитана и подбежала к лежащему на земле парню.

— Жив.

Бейт в это время с остальными мужчинами отвязали девушку от столба и усадили ее прямо на землю, она была без сил и не могла стоять.

— В доме есть медкапсула? — спросила девушку Аль.

— Есть.

— Нужно отнести его в дом и поместить в капсулу, затем я помогу хозяину.

— Оставь, — сказал Капитан, — он уже мертв.

Мужчины подняли парня на руки и занесли в дом. Аль помогла Кире зайти следом и усадила ее в одно из мягких кресел в гостиной. Кира жалась, и было очевидно, что в дом ее никогда не допускали. Пока Бейт возился с медкапсулой, под которую была отведена целая комната на первом этаже, Мейт расспрашивал девушку о матери:

— Кира, среди рабов есть женщина лет пятидесяти, у нее должны быть темные каштановые волосы и голубые глаза, ее зовут Лила.

— Может быть Валлила? — слабо спросила девушка, которая начала отходить от произошедшего и скатывалась в истерику, все чаще и чаще хлюпая носом.

— Возможно, — согласился Капитан. — Где она?

— Их держат на западном поле, это около двух ста километров отсюда, там бараки для рабов.

— А еще кто-то из хозяев есть в усадьбе? — спросил Мейт.

— Нет, только хозяин Бритон — старый Прат и его сын Литон., - при имени молодого хозяина Кира снова всхлипнула.

— Значит, — подытожил Мейт, — сопротивление там оказывать некому. Поехали.

Капитан и его брат стремительно вышли из дома. Остальные члены команды остались в усадьбе.

Аль придвинувшись к девушке поближе, тихо спросила ее:

— Твой ребенок Кира, Литон его отец?

Кира только кивнула и тут же залилась слезами.

— Литон, он принудил тебя? Или ты …

— Я люблю его, — воскликнула девушка, — но я всего лишь рабыня и хозяин Бритон никогда не даст нам быть вместе. Он очень жесток.

— Хозяин Бритон мертв. — Отрезала Аль. — И теперь твой Литон станет хозяином, в его власти изменить свою усадьбу и освободить рабов.

— Да-да, — закивала головой девушка, — он много раз обсуждал со мной это, но авторитет и власть старого хозяина была непререкаемой, и потом два остальных господина, что владеют фермерскими хозяйствами на Краате не дали бы Литону что-то предпринять, они ведь тоже владеют рабами.

— Мы оставим вам оружие, — вмешался в разговор Сейт, — справитесь.

В это время Мейтон и его брат гнали кар во всю его мощь по грунтовой дороге, они молчали, и оба были напряжены, было страшно, что надежды могут не сбыться, и женщина по имени Валлила окажется вовсе не их матерью.

Прямо в поле, стояло три больших барака, на территории располагались хозяйственные постройки, посреди, возвышался старый ветряк, который, скорее всего, с трудом освещал в ночное время бараки. На расстоянии около пятидесяти метров от крайнего барака Мейт увидел колодец. Бараки были пусты. Рабы, вероятно, были в поле, но солнце уже опускалось и стали слышны голоса спокойно переговаривающихся между собой людей возвращающихся с работы. Увидев незнакомцев в форме, рабы в нерешительности замерли у кромки поля, они настороженно молчали. Мейт скользил по лицам женщин и мужчин, ища ту, ради которой они прибыли на планету. Тут взгляды братьев словно споткнулись о статную женщину, возраст которой не мог скрыть ее красивые черты лица, она спокойно и без страха рассматривала их.

— Валлила? — нерешительно спросил Бейт у женщины. Она едва заметно кивнула

— Лила? — хрипло спросил Капитан, но он уже знал ответ.

Женщина ошеломленно моргнула, ее глаза заволокло слезами. Братья шагнули навстречу своей матери.

Глава 33

Валлила Иро, родилась на сельскохозяйственной планете, практически полном отражении планеты 1.21 сектора Т-13, и до тринадцати лет росла в большой фермерской семье и ходила в школу. Ее детство не было омрачено тяжелым бытом, или плохими взаимоотношениями в семье, вовсе нет, она росла счастливым ребенком. Но когда ей исполнилось тринадцать, на континент, который даже не имел название, совершили налет работорговцы. А мирные фермеры были не в состоянии отбить нападение. Взрослое население не тронули, просто связали всех и свалили как кукол в сарае, а вот детей забрали, даже маленькую Прит, которой вот вот исполнилось три года. Условия в которых их перевозили до стационарной станции нельзя было назвать ужасными. О них заботились, хорошо кормили и следили за чистотой в камерах. Но страшная неотвратимая судьба, уже сжимала свои сухие и жесткие пальца на телах детей. Как ни странно, девочек работорговцы не тронули, ни в первый день ни после, на рынках ценился не порченный товар, а деньги были важнее всего.

Так Валлила Иро попала в дом удовольствий прям там же на первой станции, где провела страшные для нее, первые три года рабства. Но Валлила не переставала сопротивляться судьбе, несколько раз пыталась сбежать и нередко дралась, если клиент любил по-жестче. В конце концов, хозяйке надоело тратиться на медицинскую капсулу и вытаскивать Валлилу с того света после очередного жестокого клиента. И она перепродала девушку пиратам. Еще совсем молодой Тейтон Аль-Кон, заполучил в свою собственность будущую мать своих сыновей.

Жизнь на планете Тейтона была суровой и тяжелой, но все равно это было намного лучше чем оставаться в доме удовольствий на станции, где еще немного и очередной клиент просто бы забил девушку насмерть. Тейтон, будучи еще молодым, часто и подолгу отсутствовал на планете, в моменты его прилета, Валлила исправно исполняла свою роль в его доме и с разницей в три года родила ему сыновей. Однако когда ей исполнилось тридцать пять лет Тейтон, не дрогнув перепродал Валлилу, наведавшимся на планету работорговцам. Так она попала к хозяину Прату Бритону. Когда он купил Валлилу и еще нескольких рабов, его жена была еще жива, и только через несколько лет у них появился сын Литон, за которым Валлила была приставлена нянькой, как женщина имеющая опыт ухода за детьми. От повзрослевшего Литона, Валлилу отправили на поля, а видя мягкосердечие своего сына, Прат, отослал няньку сына как можно дальше, чтобы не мозолила глаза своим присутствием и не навевала сыну ненужных мыслей о незаконности и бесчеловечности рабства.

Валлила и не мечтала никогда о том, что ее сыновья захотят ее найти. Она прекрасно понимала, что после того как Тейтон продал ее, воспитывать сыновей он будет по-своему. Поэтому увидев на кромке поля этих взрослых, суровых мужчин, она была поражена так, что первое время не могла вымолвить и слова. Братья усалили Валлилу в кар и направились обратно в усадьбу, где их ждали остальные члены команды. Аль вышла из дома на встречу подъехавшему кару, одного взгляда на Мейтона была достаточно, чтобы понять, что эта женщина с тонкими чертами лица, мать Капитана и его брата, сходство было едва заметным, все же кровь Тейтона была сильна, но оно было. За время отсутствия братьев, Литон пришел в себя, и с подавленным видом сидел на ступенях парадного крыльца дома. Рядом с ним и обнимая его руками сидела Кира, которая что-то горячо шептала ему на ухо.

Мейтон легко выскочив их кара, подошел к Литону вплотную и сухо сказал:

— Его смерть не твоя вина, это я убил его, и сделал бы это снова, отмотай время назад. В твоей власти дать этим людям свободу, и вести свое хозяйство на совсем других принципах. Если ты хочешь мы оставим вам оружие, чтобы вы могли защитить себя от двух других фермеров. Эту женщину я забираю.

Литон поднял голову и увидев Валлилу воскликнул:

— Няня!

Валлила подошла к молодому человеку и присев рядом с ним с другой от Киры стороны, приобняла его рукой.

— Мальчик мой, все будет хорошо. Теперь все будет хорошо.

Команда не тратя больше время на разговоры, загрузилась в кар. Литон тепло обнял Валлилу и нехотя отпустил ее из своих объятий:

— Я буду скучать. Когда захочешь, возвращайся, ты будешь самой дорогой гостьей в моем доме.

— Я знаю.

Аль подставляла лицо горячему сухому ветру, выбившиеся из косы волосы бесновались в сильных воздушных потоках. Самое время для уборки урожая, жарко и сухо, в ясном ярко-синем небе не облачка. Кар подпрыгивал на ухабах и Мейтон придерживал Аль рукой, чтобы она не ушиблась о боковую стойку. Валлила сидела в каре с отрешенным лицом, последние годы проведенные на планете нельзя было назвать плохими. Но сейчас за ней пришли ее сыновья, начинался совершенно новый этап ее жизни и каким он будет покажет только время. Бескрайние пшеничные поля простирались от края до края, казалось золотое море колышется под ними, и они не едут, а плывут по чистому золоту. Аль наклонилась из машины, и Мейт придержал ее. Она опустила руку вниз, и твердые, спелые колосья больно забились о раскрытую ладонь. Оглянувшись на Мейта, Аль улыбнулась ему.

На следующий день, на Маллумо, в кают компании собрался очередной совет. Маллумо уже был возвращен на нужный курс и на всех двигателях шел к Эриону. Необходимо было решить, где будет жить Валлила. К счастью средств, чтобы обеспечить матери достойную жизнь у братьев было достаточно. Посовещавшись решили, что Валлила останется с Бейтом на Эрионе, они купят домик недалеко от медицинской военной академии, и Бейтон сможет часто навещать мать. Валлила после всех волнений уже пришла в себя, и была спокойна. Эта женщина вообще отличалась выдержкой и хладнокровием накопленными годами тягот и суровой жизни в рабстве. Вечером прошлого дня, Мейт уже заходил в каюту к матери, долго и подробно рассказывал ей о своей жизни без нее, о годах пиратского промысла и то как они были помилованы всей командой на Райкале. Женщина узнала и о Аю, маленькой девочке приходящейся сестрой ее взрослым сыновьям.

Когда все бытовые вопросы обустройства Валлилы на Эрионе были оговорены, Валлила и ее младший сын не смогли не заметить, что вдруг стали немного лишними в кают компании. Воспользовавшись, тем, что Мейтон и Аль заняты разговором друг с другом, мать с младшим сыном ушли.

Аль заметила, что они с Мейтом остались в кают компании одни, ей стало немного неловко. А Мейт подошел ближе и сел рядом с Аль на диванчик, взяв ее руки в свои ладони.

— Поговорим?

— Поговорим, — согласилась Аль.

Мейт несколько секунд молчал, затем решившись просто сказал:

— Я не умею говорить, в учении Пра-Отцов ничего не сказано о том, как объясниться с женщиной, и террабайты информации по этикету и обычаям Первых миров закаченных в мой мозг менталистами Райкаля, тоже не особо помогают в этом деле. — Мейтон горько усмехнулся. — Может быть «эльфы» и выжгли из меня Связь и ее нет, но это нисколько не меняет тот факт, что я люблю тебя. Люблю сейчас и буду любить до конца своих дней. Я не могу обещать тебе спокойной жизни, моя жизнь полна невзгод и трудностей. Но я всегда буду рядом с тобой, моя спина всегда закроет тебя. Любые трудности мы сможем пережить и со всем справиться.

Аль знала, она знала, что хочет сказать ей Капитан, но сейчас завороженно молчала, не в силах сказать и слово. Ей казалось, что она погружается в прохладную воду, и уже не чувствует ногами дна, но от этого почему-то не страшно, а сладко — сладко.

— Елена Апли, ты согласишься стать моей женой?

— Да, — на выдохе ответила Аль, и Мейт прильнул к ее губам жарким, пьянящим поцелуем.

Через несколько секунд отстранившись от нее, Мейт снял со своих рук привычные черные перчатки, и соединив свою правую ладонь с левой ладонью девушки, содрогнулся от прошившей словно электрический разряд Связи, прошептав:

— Звезды, как я скучал.

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33