Милорд [Хельга Рейвен] (fb2) читать онлайн

Милорд

Глава 1

Знаете, мне всегда говорили, что я чертовски везучий гад.

Друзья грешили на сделку с Дьяволом, в шутку прося раскрыть страшный секрет. Какому демону присягнул? Сам не понимаю. Родные, вот, уверовали в Божье благословение… Никогда по этому поводу не высказывался, только загадочно улыбался и щурил глаза. А иногда, со злости, думал про себя: «Идиоты!».

Что хорошего по сути было в моём везении?!

Да, выходил живым (даже невредимым!) из самых невероятных передряг, удачно вёл крупный бизнес, сочетая его со спортивной карьерой и семьёй.

Женился, кстати, на любимой девушке. Нет, это не хвастовство, а сухие факты.

Готов признать, мне действительно невероятно, просто непозволительно, везло. Всегда. В любом начинании. Такого не могло быть и тем не менее было.

Но мне и в голову не приходило сидеть сложа руки! Если бы бездействовал, смогла бы удача помогать?! На пустом месте не поработаешь, хотя пространство для маневра и имеется. Там где кто-то другой уже бы раз двадцать умер, я выживал. Упрямство не позволяло сдать позиции. Собирался с духом и выкарабкивался, зубами прогрызая себе путь.

Уверен, смог бы вылезть из любой дыры. Уж это успел перенять у своего главного учителя. Время моей жизни не было потрачено впустую.

А ещё каждую секунду своего существования я боялся. Вздрагивал, с ужасом представляя, как однажды моё, если верить некоторым, везение настигнет моих сыновей.

Вдруг у них не будет «кошачьих» генов?..

Меня преследовал какой-то злой рок… И я с трудом справлялся, не переставая работать над собой. Пахал не жалея сил. Пёр к цели, как двужильная, ломовая лошадь. Окружающие видели лишь то, как любимец судьбы, золотой мальчик, в очередной раз «вышел сухим из воды». И плевать им было, что едва не подох в процессе!

Чего только не происходило… По правде говоря, считаю, в моей жизни было слишком много несчастных случаев как для одного человека. Будто одного конкретного несчастного на полном серьёзе пытался прикончить какой-то «Высший разум».

В детстве, практически каждый год пытались порвать собаки. После пятой ночёвки на дереве упросил отца отдать меня в секцию. Выбрал армейский рукопашный бой.

Семья — моя гордость. За родных часто случалось просить у своей «удачи». Родители любили меня до безумия. Дед со стороны отца тоже. Всё грузил военной хроникой… Мне нравилось слушать о его роте. Он умел завладеть вниманием, и к пятнадцати я знал ход Второй Мировой наизусть. Рассказы получались с «эффектом присутствия», как наяву виделись танки и минные поля.

Дедушка, пожалуй, был единственным, кого я слушал беспрекословно.

Учился в элитной школе. Отец был достаточно обеспеченным человеком, а я — единственный ребёнок. К тому же, поздний. Мне никогда не отказывали, что бы ни попросил. Но голова на плечах была с ранних лет. Собственноручно очерченные границы разумного никогда не пересекались. Боюсь представить, что бы из меня выросло, сложись всё иначе.

Все мальчишки в классе ходили на карате, тхэквондо и прочую новомодную хрень. А я решил, что не буду выделываться. Послушался деда и записался на самбо. Чему-то стоящему эти «великие мастера» вряд ли научат, а красиво махать ногами мне не нужно. Не девка, не на балет записался.

Это помогло, соседские псы загнать меня больше не могли.

В доме скопились грамоты и медали, отец хвастал перед товарищами, какой у него сын, молодец. Мать и дед, не переставая, улыбались. Казалось, что всё устаканилось, больших неприятностей не было. В мелочах же… Фортуна не покидала меня даже ночью.

А вот в институте начались проблемы посерьёзнее сломанного велика. Ломалась электроника, искрили розетки и перегорали лампочки. Пару раз чуть не убило высоковольтным проводом! А ещё… Машины. Сущий кошмар для ходячего магнита неприятностей!.. Было невозможно выйти из дому без того, чтобы на мою драгоценную шкуру не покусился монстр из огня и металла. Поезда и электрички меня тоже не любили.

И как повелось, при любой чрезвычайной ситуации оставался цел! Совершенно невыносимо! Иногда хотелось выйти из окна и посмотреть что случится. Батут подгонят?! Ни ЕДИНОЙ царапины не получал! Но это не значило, что мои нервы вдруг превратились в титан!!!

Учёбу закончил с отличием (Не убило! Не убило!). Красный диплом занял своё законное место — на полке в родительском доме. Жизнь вошла в размеренную колею. Это были девяностые годы. Все тогда строили будущее как могли. Ловили рыбку в мутной воде… И я тоже.

Положившись на свою нечеловеческую удачу. Не прогадал. К тридцати пяти владел сетью крупных торговых компаний и имел свою репутацию в…разных… кругах общества.

Но когда внезапно потерпел крушение боинг, на котором пришлось лететь на переговоры в Англию, отец встал на сторону матери. И я, поддавшись на их уговоры (это были шантаж и угрозы!), пошёл в церковь. Помню, тогда мелькнула мысль: «Ну, а вдруг?! Просто так и котята не родятся.» Всю глубину своего заблуждения я осознал уже перед входом в обитель фанатик…кмх… Дом Господень.

В общем, на меня упал кирпич.

Я конечно знал, что не святой… И религию никогда особо не любил. А с того случая вообще стал стопроцентным атеистом. Не понять такойнамёкдостаточно сложно.

Да-да, камешек почти стукнул по темечку, и, уверен, он-таки окончил свой полёт в моём черепе, если бы меня черт не дёрнул затормозить. Шнурок развязался, и кусок красного кирпича, из которого была выложена арка, полоснул меня по плечу.

Тогда я впервые подумал о «везении» положительно и благополучно сменил траекторию движения на прямо противоположную. Родителей уверил в своём искреннем принятии веры, а церкви выписал чек на кругленькую сумму. Ремонт им нужен сильнее чем моё покаяние.

В следующий раз попал в храм при крещении первенца, а затем и второго сына.

В действительности, что бы со мной ни случалось, это не приносило серьёзного вреда или проблем. Даже крупные аварии проходили штатно. Отделывался парой синяков и порезов.

Больше я переживал за жену. Она любила меня, а мир ненавидел и пытался избавиться.

Мы поженились ещё на последнем курсе института. Семейный капитал зарабатывали вместе. Так что, с уверенностью могу сказать, она вышла именно замуж, а не за деньги. И боялась, что её непутёвый однажды не вернётся домой. Со мной ведь периодически случались катастрофы. К пятидесяти у неё начались проблемы с сердцем. Следя за здоровьем супруги я отошёл от дел.

Вопреки всему дожил до солидного возраста, несмотря на горячие пожелания конкурентов… Семья меня любит. И дети, и внуки… Однако, порой задумывался, чем придётся расплачиваться за такую сладкую жизнь?..

В богов я предусмотрительно не верил. Мало ли. Как поговаривает внучка: «В любой религии мне уготован Ад». Хотя, вот буддизм меня всё же немного цеплял.

Ну зачем я вообще размышлял о подобном?!

Мироздание решило подгадить мне капитально! Иначе, как бы я мог разлепить зенки ТУТ?! Выходит, это и есть моя плата за удачу? Вероятно. Что-то мне здесь не нравится. Потолок в паутине… Ммм.

Наверное, большинство моих знакомых опять благодарило бы судьбу… Но не я. Какого Дьявола, а?! Закрывал глаза в своей постели рядом с любимой женщиной! В преклонном возрасте, вернувшись из Диснейленда с внуками! Да мне ещё жить и жить! А работа, связи? Всё насмарку.

Чёрт.

Это определённо НЕ вилла в пригороде Москвы… Всё болит. Старческие болячки так не ноют, разница хорошо чувствуется. Руки… Они не мои, у меня другие. Абзац. Форма ногтей не та. Чудесно.

И судя по пустоте в голове на этом моя удача закончилась. Новая жизнь? Без «волшебной» силы с её выкрутасами?.. Ну и хорошо! Наконец-то, а то ведь ни минуты покоя — сплошные американские горки: то белая полоса, то чёрная. Только вот на «тёмной стороне силы» ты не печеньки лопаешь, а обсираешься от страха!

Хах! Была бы со мной внучка!.. Я похоже, выражаясь её языком — попал. Во всех смыслах. Хм… Благо интересовался современным миром и неплохо общался с мелкими. Можно хоть попытаться понять, куда меня занесло.

— Ха… уу… Кха… нх…

А это что? Копошение где-то недалеко. Кто-то плачет? Так… Надо прекращать философствовать. Эээх! Пора вставать. Чего это я развалился? Да ещё и на полу.

— Твою м… — не думал, что попытка встать на ноги приведёт к разряду.

Как будто ты неделю назад пил и что делал после — загадка, а сегодня вдруг вспомнил все свои приключения разом.

Хм! К ТАКОМУ я не готовился. Нет, ангелом меня не назовёшь… Но всё равно. Это слишком. Убежал называется от магии! Ага, как же. Зато хотя бы знаю, где я теперь нахожусь. Как говорится, вся жизнь перед глазами пролетела!

Только что-то она поздновато разлеталась. Этот урод УЖЕ издох.

Ну точно, последнее «напоминание» о прошлом! Как мне теперь быть-то?! С такой репутацией. А за ту мерзость меня же свои прикопают под кустом… Уж на это их общих усилий хватит? Хотя скорее нет, чем да. Стоп. Или… Можно посмотреть с другой стороны. Если правильно обыграть… Ведь по сути я (ну-ну, убеждай себя в этом) не изменился. Разве что больше не сумасшедший. Личность целая, воспоминания присутствуют. Душа… Пф! А о «чужой» памяти им знать не стоит. Это ничего не изменит. Я стал сильнее магически… Раза в два, если не больше.

Всё не так, как описывали козявки. Лёгкий электрический разряд и яркими огнями вспыхивают воспоминания. Без боли с перестройкой организма и картинных «мучений». Никакого принятия или борьбы за тело. Оно и так моё. Просто теперь наверняка знаю одну вещь… Оказался я в дерьме по самые уши! Раньше это были догадки. Но теперь они подтвердились.

Позвольте представиться, меня зовут Том. Том Марволо Реддл. И похоже меня только что «убило» магическим выбросом собственного вассала.

Глава 2

Сейчас идёт тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. Мне тридцать и я перспективный молодой колдун. Всё не так отвратительно, как могло бы быть.

Магические способности можно навскидку оценить какоченьнезаурядные. Натворить чего-то по-настоящему серьёзного не успел, по крайней мере, не засветился. Деньги водятся солидные, счета с ровными рядами ноликов успокаивают нервы. Всё-таки я, как выходец приюта, не мог не понимать ценность увесистого кошелька. А если пораскинуть «карты» и обратиться к нужным людям… Хм. Можно многократно увеличить свой капитал. На восстановление связей уйдёт с десяток лет, но это допустимые жертвы. Хотя то, что тащилось мною всё найденное, без разбору, не совсем разумное поведение. Надо было кое-что продать, а что-то обменять. На более полезные мне навыки к примеру. Не пожадничал бы и узнал, что ритуал передачи сил — дело сугубо добровольное (слава Мерлину, я этогоне знал, иначе и представлять не хочу весь абзац ближайшего будущего). М-да, дела. Аж мурашки. Хорошо, что приехал относительно недавно. Даже перед Дамблдором не успел помелькать. Можно ненадолго расслабиться и вздохнуть более или менее спокойно.

Но…один вопрос меня всё же мучает… Вот прямо сейчас…

Как мне объясняться с Абраксасом? Что ему такого наплести, чтобы это не выглядело совсем уж подозрительно? Ведь тот Том, которого он знает, скорее всего не простил бы подобного даже близкому другу (Ага! Такое с друзьями не делают!). Хм, можно ничего и не объяснять. В конце концов, я раньше вряд ли стал бы рассусоливать… Сделаем вид, что из-за выброса произошёл небольшой сбой.

Дело тут в том, что я не просто попал, апопалпо полной программе и с большим размахом. Все нормальные, и не особо, люди, оказавшиеся в мире магии, «заселялись» в полном одиночестве!

Если верить внукам, а не доверять им у меня нет причин.

Но каноны — это такая банальность!..

Я отличился. Опять. Пришёл в себя во время сомнительного ритуала. Мало того что не один, так ещё и рядом с человеком, который знает «меня» с первого курса Хогвартса! Он мойвассал. Да, мы не виделись тринадцать лет, но всё же… А уж отдельные примечательные моменты этого… обряда! Кажется, приблизься к нему сейчас, убьёт на голых рефлексах. Чёр-р-рт!

За десяток лет, пройдясь по миру колесом, я узнал много о природе самых различных вещей. С каждым посещением нового закутка магического мира рыскал в поисках учителей. И каждый раз ко мне относились весьма скептически, но не отказывали. Хм! Верно… Авантюрист со здоровенным шилом в одном месте, тенью фобии над головой и реально безграничными возможностями просто не мог ничему не научиться. Каких только знаний нет у меня в загашнике на данный момент.

В Тибете учился управлять своим телом с помощью эмоций (не менталистика!). Ловил духов в Японии и принимал тотем в Австралии. Подтянул ритуальную магию в Египте, успел наведаться в Германию. Но в Нурменгард, к своему сожалению и облегчению охраны, не пробрался. Получил Мастерство по колдомедицине в Южной Корее, а в Африке поднимал инферналов. Спустившись же в Марианскую впадину, прозрел. Видеть нити силы — настоящее чудо. Жаль только, что попал туда после получения медицинского образования.

Это был самый крупный город русалоидов, в котором я когда-либо гостил. И самый тёмный.

Да я даже на Руси побывал! Пролез-таки под «железный занавес»! Там меня конечно не похвалили за изодранную ауру, но зельям и заковыристым проклятьям подучили качественно. За пару услуг.

Излазил весь Кавказ, чуть ли не ползком, в поисках «Царицы Самоцветов». В тех местах много говорили о ведьме, отдавшей сердце драгоценным камням. Нашёл. Какие-то Мерлином забытые пещеры. И понял-таки, что не зря учился некромантии… На Камчатке открыл для себя магию стихий, а потом в Сибири отточил своё искусство.

Оказалось, что колдуны и волшебные существа по всему свету вовсе не прочь поделиться своими знаниями с молодым поколением. Только умей слушать и не тупи! Ведь у многих из них просто нет наследников. Древние мумии хватаются за любую возможность обучить достойного преемника. И для получения информации вовсе не обязательно убивать. Достаточноправильнопопросить, сильно не возникать.

Учат и ладно.

До сих пор не могу забыть учителя Чен — Мастера боевой магии из Китая. Вот он-то и стал тем, ктопривил, хах, зазнавшемуся птенцу уважение к старшим. Я был нещадно бит за каждую «косую» мысль! Что, учитывая его степень в легилименции, происходило каждый день… У меня не то что убить этого старика, сбежать — не получалось!!! Но искренне благодарен ему за науку.

Теперь даже во сне могу почувствовать угрозу, находящуюся в радиусе пятисот метров, а отбить Аваду способен обычным столовым ножом.

Когда это впервые получилось, старый хрыч сказал: «Не идеально, но сойдёт». Хотелось его удавить. Голыми руками. Но благодаря именно таким урокам я получил Мастера легилименции.

А ещё признаюсь, готов носить Чен цветы. За то что позволил себя прирезать в конце обучения. У его мраморной усыпальницы неплохо будет смотреться букетик Крокусов… Моя тонкая душевная организация не выдержала бы его дальнейшего существования в этом мире! Не после того, как он публично протёр мной вольер для своих нунд.

Самое смешное то, что меня наградили за убийство трухлявого пня! Оказывается, его весьма опасалось… примерно полстраны. А глупого маленького англичанина, четыре года обучавшегося у садиста, считали чуть ли не мучеником.

Хотя, сказать откровенно, не так уж и плохо он со мной обходился. Жестокость в рамках учёбы. Черты никогда не переходил.

И всё бы хорошо я мог бы дальше спокойно предаваться туризму, самообразованию и самообогащению… Только вот последней «горячей» точкой для не в меру любопытного меня стала Греция. Всеми покинутая её часть.

Черти меня потянули в эти заброшенные руины! Какого спрашивается рожна?! Ооо… Ну мне же трофеев не хватало! Тц.

В общем, заработав новых шишек, я взломал чары на, судя по древним фолиантам, библиотеке старого греческого поместья и нашёл пару любопытных книжечек о духах. И их способах вытягивания жизненных сил из человека.

Почему-то моя больная голова перевела слово «эфиальт» какинкуб.

Ну и понеслась. Душа в рай.

Вообще-то, не то чтобы я где-то ошибся. По сути всё верно — ритуал рабочий и мне подходит великолепно. Эффективно вытягивать я могу, к сожалению, только отрицательную энергию, ей и подпитывал то решето, которое осталось от ауры… Но почему таким способом? Экспериментов захотелось? Ладно, допустим. Плевать на детали, это ещё можно пережить. В старушку Англию я за каким лядом припёрся?!.. Мне колдунов в окружающем пространстве не хватило? В той же Аляске пропажу бы и искать не стали! Зачем Малфоя на алтарь?.. Охо-хо…

Крыша что ли окончательно потекла и накренилась?.. А вариант с неполадками в голове тем временем самый актуальный (На мыло автора романа!). Крестражами адекватные маги не играют. Хмм… Хоть это и не куски души. Как вообще можнопорватьдушу?!

И ещё… Как-то обидно. Смерти-то я как раз теперь могу и не бояться. Только не из-за своих «заделов на будущее». По другим, думаю понятным, причинам. А вот своих детей у меня не будет, что оказывается весьма неприятно. Особенно, если сравнить жизни. Где был мой мозг, когда я нуждался в нём?.. Теперь мне с этим жить.

Вопреки рассказам внучки о том, что с попаданием в новое тело вдруг случается «невероятное исцеление», есть подвох. Точнее, эти предположения в корне не верны. Всё далеко не так радужно. По крайней мере, все мои познания чётко говорят об этом. Может, конечно что-то там и происходит из-за одержимости. Отрицать подобную возможность по меньшей мере глупо. Однако… Это сложные процессы, которые могут отразиться на теле физическом как положительно, так и отрицательно. В зависимости от первоначального состояния сосуда для вселения. А уж про ментал и думать страшно.

Никакое волшебство не поможет при конфликте личностей, или если системы организма не запустятся. В первом случае идёт в ход обычная магловская психиатрия. Хах! Самое меньше что можно заработать — шизофрения. А если что-то посерьёзнее?.. Или другая картина — мозг умер из-за недостатка кислорода, тело отравлено трупным ядом. Пусть даже сердце запустилось, а сырая сила сгладила симптомы. Всё равно.

Сгниёшь заживо.

Магия, несмотря на искреннюю веру некоторых аристократов, не имеет ни грамма собственного разума. Это просто сила, талант, наука, инструмент, если вам будет угодно.

Да и не одержим я вовсе. Всего лишьвспомнилсебя прошлого и… сомневаюсь, что во мне хоть что-то в этом плане поменялось. Феномен необычный, даже уникальный, но кроме «лишней» памяти изменений не чувствую. И мои проблемы со здоровьем не испарились как по волшебству. Хотя никакого ухудшения я не заметил, слава Моргане.

В моей ситуации к коллегам колдомедикам советоваться не пойдёшь… Придётся разбираться самому. Я честно говоря не понимаю, как мог так наплевательски относиться к своему здоровью. А ещё о бессмертии мечтал! Ну конечно! Я же, в плане силы, в первой сотне колдунов, хоть и в самом конце. Есть чем гордиться! К тому же, талантлив. А вот зазнался и странностей за собой недоглядел.

Эх.

Тем не менее, кое-что мне всё-таки непонятно. Даже если списать всё на таинства магии, что крайне сложно, учитывая мои обстоятельства. Возникает вопрос: как дух связан с менталом? Раньше я об этом не думал (может, в рамках кое-какого проекта, но не боле)… Да и зачем?! Это же два абсолютно разных направления. Нужно разобраться.

И с бесплодием тоже не всё в порядке. Оно у меня несомненно есть. Я даже у маглов проверялся, чтобы предупредить ошибку. Вот только каким образом я его заработал? Не верю, что из-за моих якорей. На проклятье не похоже… Может нарушение внутриутробного развития? Мать была не в лучшем состоянии на своих последних сроках. Или генетическая болезнь… Хах! С моей выродившейся семейкой такое вполне реально.

Все обстоятельства настроились друг на друга. И вот я здесь. Конкретно на данный момент — лежу на холодном полу в подвале недавно приобретённого домика и размышляю, как сбежать наиболее незаметно. Как же стрёмно.

— М… Кха-кх… Марволо?..

Похоже мой блондинистый друг очнулся. Только вот голос слишком тихий. Надо побыстрее убираться отсюда, пол здесь без подогрева. Заработаем себе цистит… А насколько мне известно, хронические болезни у магов почти не лечатся. По крайней мере, в Англии. Чем только наши медики занимаются?.. Хотя, им наверное и без научной работы проблем хватает. Хе. Если на знания продолжат накладывать запреты, то в Св. Мунго случится аврал.

— Что, Абри? — получилось как-то ехидно, ну и пофиг.

— Это т-ты?.. — что и требовалось доказать.

— Нет, не я. — и тишина. — Мерлин, ну кто ещё, а? Малфой, иногда ты бываешь просто непроходимым. Считаешь, мог прикончить меня детским выбросом?!..

— Живой…

— Почему не слышно радости в голосе?.. Погодите-ка, да от тебя же фонит разочарованием! — издевательски шипел я, собирая мозги в кучу и таки поднимаясь с камней.

Вид мне открылся… Прямо скажу — не очень. И ведь сам натворил…

Посреди огромного подвального помещения стоял алтарь, вокруг которого было начерчено несколько комплексов пентаграмм. А в середине, на жертвеннике, растянулся обнажённый блондин. Он был бледен, вся кожа изрисована рунами. Н-да… А в нём действительно есть что-топритягивающее. Хм. Так. Бррр. Троекратное нет, это определённо лишнее.

— Скажи мне, друг мой. Если сейчас унесу тебя отсюда, не попытаешься меня убить? — начал я, ковыляя к жертве сумасшедшего учёного.

— Чт-что? Я… Да. Марволо… С тобой точно всё хорошо? — Абраксас вытянул шею и, насколько это возможно, попытался рассмотреть меня.

Начнём же лицедейство! Да здравствует ложь и лицемерие! Ну, а что?.. Как ещё обелять, хотя бы частично, уже загаженную репутацию? И… Почему это он такой спокойный? Отчаялся выбраться?

— А чего ты ожидал? Круцио? За кого ты меня принимаешь?.. Я конечно садист, но всё же не до такой степени. Сам виноват в том, что меня так приложило. — остановившись напротив возвышения, заглянул в лицо пленника.

Похоже, он всё-таки испуган. Но вряд ли даже себе в этом признается. В принципе, я его понимаю. Не знаю как бы выкручивался, будь сейчас на его месте. Только… Не припомню, чтобы Малфой когда-либо меня боялся. Сие нехорошо. Тц. Будет печально, если единственный, кто может говорить со мной прямо и указывать на ошибки, станет заикаться лишь от нахождения рядом. Надеюсь, это именно то, о чём я подумал.

— Марволо… Я сильно тебя…? Метка… Она на пару минут исчезла и вассальная связь тоже. — ну надо же, какая забота.

Правильно делает, что спрашивает, но это в случае чего ему бы не помогло. Похоже, я не ошибся. Он действительно решил, что ритуал затрагивал иные планы. Это, слава Мерлину, не так. Мало ли какого демона может занести в наш мир, а найти себе в учителя демонолога так и не получилось.

— Знаю. Гордись, ты почти меня прихлопнул. Но я не в обиде. В последнее время… Я кажется сходил с ума. Незаметно для себя конечно. — аккуратно развязываю тонкие цепи, опутавшие руки. — И этот удар головой пришёлся как никогда кстати.

Друг уселся на алтаре и потёр запястья. Видок у него ещё тот.

— Представляешь… мне сейчас очень хочется тебя ударить. Но жить я хочу сильнее. — попытался встать на ноги школьный товарищ, но не удержался, падая.

Пришлось помогать. Зельями сам его накачал, никто мне не виноват. Конечно, ещё опасаюсь попытки убийства… Во всяком случаеятак бы и поступил. Но видимо её не последует, в его мыслях царит, медленно расползаясь, облегчение.

Какие странные эти аристократы… Не удивительно, что в каноне Волан-де-Морт безнаказанно вертел ими как кучкой домашних животных.

— Эй, эй!!! Ты чего?! — захорохорился приятель, когда я закутал его в плащ и поднял на руки.

— А ты можешь сам дойти?! Не заметил. Впрочем, если тебя уже держат ноги, то могу поставить где взял. — выбираясь на свет божий, отчитывал я идиота.

Это всё конечно от нервов. Так было всегда. Косячу я, а страдает кто-то другой.

Успокоился только через пару часов, сидя в кресле у камина. Напротив развалился отошедший от пережитого Абраксас. Этот чистюля уже успел привести себя в порядок и теперь с интересом разглядывал артефакты, стоящие на каминной полке.

— Я хочу извиниться за этот инцидент.

— Ты же не расскажешь зачем? — повернулся ко мне друг.

— Могу только сказать почему. Твоя аура всегда была особенной, а магия… легкая, или… Не знаю. Похожа на… свет. Я правда не знаю как это описать наиболее точно, но она сильно резонирует с моей. Иными словами — рядом с тобой мне очень комфортно. — выдал самую безобидную часть правды.

— И ты… Что ты хотел сделать?.. Я никогда не слышал о таком ритуале.

— И не услышишь. Это утерянные знания. Такому больше не учат. — хмыкнул я. — Они теперь хранятся у тебя на полке… — кивнул Малфой.

— Ты прав. Но более я не загляну в эту секцию своей библиотеки. — внимательный взгляд глаза в глаза. — Как твои дела? Что творится в Англии? — непринуждённо поинтересовался, негласно закрывая предыдущую тему.

— Со мной всё замечательно…несколько лет назад родился сын. Люциус. Ему скоро исполнится пять. — теплая улыбка скользнула на лицо блондина.

— Поздравляю, Катерина должно быть счастлива. — надо было как-то проверить информацию о ней, меня ведь не было долгое время.

— Нет, я не знаю. Она умерла два года назад. — радость в глазах померкла, друг как будто потух. — Это было какое-то отсроченное проклятие. Я не смог ничего сделать, а до тебя не добрался, ведь даже не знал где нужно искать.

— Прости, похоже я забыл о своём долге сюзерена. — и вправду печально.

Абраксас боготворил свою королеву. Леди Катерина действительно была необыкновенной женщиной и очень талантливой волшебницей. Она училась на пару курсов младше, и я иногда занимался с ней рунами. Казалось, она разбиралась в этом предмете лучше профессора, но всё равно каждый раз подходила ко мне с вопросами. Когда я уезжал из Англии, она собиралась подавать заявку на мастерство. Мастер рун. Это серьёзная потеря для моей будущей организации.

— Не нужно. Разве это твоя вина?.. Хоть ты и являешься моим сюзереном, но не обязан постоянно быть на страже. Лучше скажи мне… Ты не против стать крёстным Люциуса?

— Что?! Ты до сих пор не выбрал никого на эту роль? — любопытно, этого в книге не было.

— Я хотел попросить Ориона, но… В этот раз, ты приехал очень кстати. Я думаю, лучшей кандидатуры не найти. Ты многому сможешь его научить. А если со мной что-нибудь случится, я надеюсь, станешь ему опорой. — Абраксас похоже повредился разумом.

— Я едва серьёзно не навредил тебе пару часов назад. А сейчас ты просишь меня о ритуале Крестин? — изумленно спрашиваю я.

— Ты — мой Лорд. Я сам отдал свою жизнь в твои руки и никогда не откажусь от своей клятвы. Не потому что её засвидетельствовала магия, а потому, что этого не позволит моя честь. — тяжело уронил блондин.

— Вот поэтому настоящие аристократы мрут как мухи! А если бы я не нашёл «сдвигов» в своей голове и продолжил обряд? Ты ведь и в этом случае ответил бы то же самое… — я устало вздохнул, неодобрительно глянув на Малфоя.

— Ты согласен? — пропустил мимо ушей мои слова этот индивид.

— Ладно. Я прибуду на следующий день рождения Люциуса. Когда он?

— Четвёртого апреля. Но, Марволо, ты опять собираешься уехать?! Почему? В Англии творится Моргана знает что, а ты на юг податься хочешь?!.. — возмущённо подскочил в кресле Малфой.

— С чего ты решил что я буду отдыхать?

— …?

— Я направляюсь в Африку, затем в Австралию. Во время прошлых визитов в эти страны я обнаружил несколько крупных месторождений драгоценных камней. Нужно наладить добычу и переправку. Сбыт, в конце концов! Нужен договор с гоблинами, поэтому я и вернулся ненадолго в Лондон.

— Пф.

— Также я решил легализоваться в магловском мире. Для этого сейчас самое время. Послевоенный период — замечательный сезон для «ловли крупной рыбы». Можно было бы организовать транспортную компанию, работающую на два мира. Но для этого мне нужно на Русь, затем в Китай. У меня там есть знакомые. Они бы с удовольствием начали не совсем легальный бизнес по экспорту редких ингредиентов для зелий… И заодно помогут с… — начал распинаться я, но меня с негодованием прервал гневным воплем Абраксас.

— Том!!! Ты что несёшь?! Это вообще моя работа! Яиз нас двоих занимаюсь финансами! И не надо тут мне про разделение!!! Деньги организации — твои! Я никуда не отпущу тебя сейчас. Нам всем очень тяжело, нужна твоя помощь. Дамблдор лютует. Магию начали запрещать, на старых семьях активировались старые проклятья. Никто не знает куда бежать и к кому обращаться за помощью! А ты собрался заниматься ерундой!!! Если тебе так хочется купить Англию с потрохами, расскажешь мне все свои задумки, я всё организую!

— …

— Для чего вообщемы?! Я, как и остальные, присягнул тебе! А ты просто исчез на тринадцать лет, появился из ниоткуда, напугав меня до эльфов перед глазами, и снова хочешь удрать?! — орал друг, бегая перед моим креслом.

Похоже испугать егопо-настоящемудостаточно сложно. А сейчас, когда стресс от созерцания меня с кинжалом в руке прошёл, он вернул себе прежнюю наглость. Не зря говорят, что она является вторым счастьем… А для некоторых — первым.

Ну да. Чему я собственно удивляюсь?! Какую только дичь мы вдвоём не творили. А та наркомания на старших курсах?!.. Чего стоят одни попытки блондина научиться нормально целоваться. Заставил меня провести его в Тайную комнату, чтоб точно никто нас не застукал. Болван боялся опозориться перед Катериной… Каким образом я тогда подписался на это?! Эхе-хе… Грехи мои тяжкие.

— Абраксас, хватит орать. — поморщился я, он такой шумный, что начинает болеть голова. — Если хочешь, введу тебя в курс дела. Я и правда собирался сделать всё сам. Как-то не привык полагаться на кого-то, ты же знаешь. Но… Тебе, думаю, можно доверять? — вопросительно смотрю на замершего Малфоя.

— Конечно! Тог…

— Стоп! Мы обсудим дела позже. Хорошо? — кивок. — Вот и славно, а сейчас тебе пора домой. Ты пробыл у меня достаточно долгое время, чтобы твой сын заскучал. Навещу тебя через месяц. Улажу все дела и прибуду в гости. Раз уж так нужен в Англии, необходимо разобраться с формальностями. — объяснял я, выпроваживая товарища за пределы антиаппарационного барьера.

— Спасибо, Марволо, что снова не исчезнешь. — сцапал меня в объятья этот псих и был таков.

Выстроив целую стену из защитных чар вокруг поместья я поплёлся работать. В кабинете на столе лежало огромное количество макулатуры. Некоторые бумаги, как оказалось, ещё в глаза не видел.

Ох!.. Наконец-то нарушитель спокойствия самоустранился. Мне надо побыть одному. Подумать, разобраться со всем этим. И решить кто я и чем хочу заниматься.

Плохо, что Абраксас настолько отходчивый. Все аристократы такие… Мягкие что ли? Как-то не обращал на это внимания раньше, в Хогвартсе. Лепи — не хочу называется! Бред. Да, мои вассалы приняли меня легко, но они не были мямлями. Их поведение скорее можно списать на кодекс чести и моё личное обаяние.

Непонятно.

А может виноваты близкие отношения между нами? Хотя, никогда особо не увлекался этой стороной человеческой жизни, адругойя был стопроцентным гетеросексуалом, к тому же однолюбом… М-да. Может у Абри остались какие-нибудь чувства? С тех самых последних курсов?..

К чёрту! Вот поэтому никогда и не любил эту чушь! Одно дело удовлетворить потребности организма, совсем другое — самостоятельно загоняться насчёт всей этой розово-сопливой жути!

А с ближним кругом стоит поговорить. Проведу ликбез! На всякий «пожарный» случай. Вдруг опять с катушек слечу?.. Муштра, муштра и ещё раз муштра! Мне есть что рассказать. Я многому могу обучить. Будут освежать знания или получать новые. Это у кого как пойдёт, а пока…

Бумаги на покупку земли в магловском мире, в магическом. Мои переписки. Извещение из банка… Оу! Котороепо счёту?! Видимо, гоблины действительно ОЧЕНЬ хотят пообщаться со мной. Ладно, схожу на неделе. А… Письмо от недавно нанятого юриста. Он является сквибом, поэтому может вести все мои дела, а не половину.

Это я правильно подсуетился. Теперь мне подобное пригодится.

Неплохо было бы вступить в права наследования, владения Реддлов и Гонтов будут весьма кстати. И чего раньше брезговал? Семью не выбирают. Тем более они всё равно уже все мертвы! Что толку от этой глупой обиды? Я не ребёнок, а так… Выплачу долги. Будет у меня фамильная земля. Отстрою особняк. Мой дом.

Дела срочные, дела неотложные. Как много суеты.

Глава 3 (часть 1)

Это был не особо приятный месяц. Я отвык от вечного нервного напряжения, ведь в моих путешествиях никто не стремился облить меня грязью. Разве что буквально… Эх!.. Расслабился. И почему только всё время моего пребывания на Туманном Альбионе превращается в дерьмо сущий кошмар?..

* * *

Разобравшись с бумагами я пару дней кочевал по периметру участка, превращая своё временное пристанище в неприступную цитадель (паранойя превыше всего!). Теперь, если кто-то заявится без приглашения, или метки на ауре, смогу наблюдать интересное кино. Незваному гостю придётся сильно попотеть, чтобы не пополнить мою коллекцию инферналов.

Это, конечно, не совсем соответствует понятиям англичан об охранных заклинаниях, но придраться никто не сможет. Магия стихий имеет «привкус» солнца!.. Понятнее выразиться не получается, это надо чувствовать. Хотя, там даже без этого специфического умения всё понятно. В природном колдовстве просто негде взяться и единой захудалой «искусственной» илимертвойтени.

Вторым пунктом в списке неотложных дел, ожидаемо, стала встреча с моим юристом. Нужно было поскорее решить вопрос Реддл-Гонтов (Хоть я и не для этого его, изначально, нанимал).

Если хочу быть благосклонно принятым в английском обществе, неважно в каком из миров, мне нужен титул. Это не континент, где колдуны и ведьмы смотрят на силу и мотивы…а не длину родословной и номер сейфа.

С чего-то же нужно начать?.. Так почему бы не с наследства.

Я решил, что не буду вмешивать своего нового работника в назревающий конфликт с Дамблдором и компанией. Малфой верно подметил, я не обязан делать всё сам. Пора уже забыть старые привычки и отпустить детство.

Да уж. Я больше не один… Почему-то, до недавнего времени ничего не чувствовал по этому поводу. А теперь… Начал понимать. Хах!.. У меня есть своястая!..

Они сами захотели быть со мной в одной лодке. Значит, можно на них положиться. Пожалуй, законопроектами моей будущей партии займутся Рудольфус с Рабастаном. Насколько я помню, у этих двоих неплохо получалось находить, на первый взгляд, несуществующие лазейки.

Марк Берд оказался довольно интересным человеком, незаурядной личностью. Даже без таланта к магии было видно, что в нём есть стержень.

Этот гражданин сразу заявил мне о недопустимости сокрытиялюбойинформации при обращении к нему. Типа, это затрудняет процесс. И если какой-нибудь «жареный» факт вдруг вылезет со стороны оппонентов, то дело будет сложно обернуть себе на пользу. А проигранный суд, есть — испорченная репутация. Ведь, чтобы грамотно расставить акценты, юрист должен знатьвсё. И только на таких условиях он согласен работать на меня.

Я подумал и… Согласился. Сложно найти хорошего специалиста, а Берда мне очень рекомендовали.

Не став ломать голову просто напросто опутал его обетами. Очень надёжно и просто.

Как великолепна магия! Пара предложений и человек не сможет ни предать, ни сбежать. По крайней мере до того, пока не выполнит свои обязательства. Хах. И это всего-то обыкновенная клятва работодателю, без каких-либо извращений!

Мне бы пригодились подобные навыки впрошлом, жаль что я так и не смог контролировать своё запредельное везение.

Теперь, в магическом спектре, Марк сияет словно йольское дерево. Кто посмотрит, — не поверит, что сквиб. Хотя, вряд ли на такую магию в Лондоне ещё кто-то способен…

Мы довольно продуктивно поработали. Предприимчивый «адвокат Дьявола» потребовал от меня как можно более точных сведений, чтобы он мог «набросать» плана действий. Не сильно-то и хотелось просвещать его на счётвсего, тем более что сам в большей не уверен… Но если мне нужен результат, я должен быть максимально откровенным.

В конце концов, это его профессиональные заморочки. Он не сможет сказать и слова в ситуации, отличной от рабочей. В остальном… Главное чтобы дела выигрывал.

Объяснив своё положение в магловском обществе я получил заверения, что в ближайшее время мне вернут мои земли. Конечно я понимал что он немного приукрашивает. Государственные сроки и условия вступления в права наследования ещё никто не отменял. Но общий настрой и жажда деятельности просто поражали.

Магический мир мы пока не трогали. Ему нужно было побольше узнать об Английской «внутренней кухне», чтобы хоть что-то сказать. Ведь до этого момента эти знания Берду были не нужны.

А я не утруждал себя такими тонкостями…

Перед глазами, словно живой, встаёт образ внучки, с её рассказами о «страшных тайных условиях». Жуть!.. И не так уж она неправа в своих догадках!

Вот полезу сейчас титул выбивать, а там какая-нибудь подлянка… Условие старинное или ещё что, на Альбионе с этим особенных проблем нет! А уважаемый верховный судья не преминёт ткнуть меня носом. И придётся мне переть «не знаю куда», делать «то, не знаю что». Всё действо, вполне вероятно, способно закончиться моими похоронами. Я Альбусу никогда не нравился, а теперь ещё и встану на дороге у его «общего блага».

Начать уважать, подозрительно поглядывая, букву закона мне помогли в Японии. В этой ужасной стране, чтобы разобраться во всех нововведениях и поправках нужно жизнь посвятить юриспруденции. Да и сами законы у них зверские, какую сторону мира ни возьми!

Мои странствия по свету длились уже пятый год. Тогда казалось, что самый умный… Хе.

Необходимость получить яд Джёрёкумо, для ритуала, застала меня в одной из провинций на окраине Токио. В аптеках нужного ингредиента я не нашёл, поэтому заключил, так удачно подвернувшийся, контракт на ликвидацию взбесившейся нечисти. Быстро подписанный договор, само собой, не был рассмотрен досконально. Самое то, для самонадеянного идиота.

Оказалось — зря торопился. Тише едешь — дальше будешь!

С того раза моя паранойя автоматически приобрела статус «Прима» и покидать это место не спешит до сих пор. Всегда нужно быть начеку! Вряд ли кто-то сможет убедить меня в обратном.

Не бываетслишкомосторожных людей, есть — живые, здоровые и свободные. И это святое правило исполняю «от» и «до»…

Удивительно что Грюм, живущий примерно под таким же лозунгом, выглядел… Как будто его дракон пожевал. Сколько ему было на момент четвёртого фильма?.. Около сорока кажется… Охо-хо. И после этого Альбус хочет, чтобы я поверил в прекрасный мир и бежал налаживать контакты с единорогами (к слову, существами четвертого класса опасности!)?..

Сложно заразиться любовью к всему сущему, когда опыт прошлой жизни постоянно прокручивается в голове! Да и в нынешней мне не очень-то везёт. Сколько раз меня пытались нае… кхм…обмануть?!.. А убить? Причём по большей части не люди, а сама вселенная! Не сосчитать.

Зато, благодаря этому, я способен адекватно смотреть на себя в настоящем. Незашоренным взглядом. Хм. Ну хоть какой-то плюс от бомбежки Лондона.

Но каким же гордым придурком я был!.. Решил, что если пережил пули над головой, то всё?!.. «Ха-ха», конечно, щас!..

Той японской деревенькой управлял один весьма влиятельный клан. И я, весь такой молодой, да любопытный, успел засветиться перед кем-то из них. Бесхозный талант, вполне ожидаемо, захотели «прибрать к рукам», в самом прямом смысле. Не справься я со своей частью сделки, ушёл бы в семью нанимателя, в качестве раба. Паучиху, естественно, прикончить труда не составило. Вот тогда мне решили указать на промах. Видимо всё же оценили уровень моих способностей, раз задержали на принудительно процедуру прочистки мозга.

Пожилой японец долго и со вкусом просвещал иностранца. Он часов шесть читал лекцию о важности законов, мелкого шрифта изаконов написанных мелким шрифтом. Чтонужнообращать внимание на установленное правило, даже если оно устарело ещё три столетия назад.

«Это тебе плевать на такие мелочи, глупый мальчишка. У вас, англичан, отродясь не было внимания к незначительным деталям. Но совсем не обязательно что окружающие согласятся с твоим мнением, когда ты в очередной раз упустишь суть! Есть те, кому ты и так… На один зуб. А если ещё и, по собственной глупости, давать всем желающим такую власть над собой?!» — говорил глава клана.

Я тогда проникся — волосы дыбом встали от открывшихся перспектив! Уж очень он красочно описал, что могло случиться, если бы мне не удалось убить паука… Как-то не хочется быть чьей-то игрушкой или лечь на алтарь, из-за пропущенной строчки в документе.

Так что никаких шевелений пока всё до конца не разузнаю.

Нет, от своих планов не отказываюсь. Ни за что!.. Но и засовывать голову в пасть василиску не намерен. Как это не прискорбно, а английское магическое законодательство я в глаза не видел.

Для этого у меня теперь есть юрист, сам разберётся.

Торопиться не стоит, пусть пройдёт время, всё-таки у меня есть «чит». Хотя бы примерное, однако, знание будущего значительно упрощает жизнь. Не обязательно спешить с этим. Самое страшное что может случиться со старушкой Англией, — этоЯ. Так что… Времени на исполние желаемого в любом случае достаточно. У меня всё получится.

Титул Лорда Гонтастанетмоим.

В общем-то именно поэтому сейчас и направляюсь в Гринготтс. Спешу на всех парах, так сказать.

Если испортил отношения с коротышками, то жди проблем… Гадая на кофейной гуще с какой стороны тебе прилетит. Обиженные банкиры способны на самые невероятные гадости…

Возможно странно, что для получения всего комплекта документов наследования, нужно одобрение банка. Ведь, в магловском мире, он не несёт подобных функций, такие вопросы — прерогатива министерства.

В общем-то, сие является действительным и для всего магического мира. Но вот в Англии… Всё не так однозначно.

Ещё пару веков назад на острове вспыхивало бесчисленное количество конфликтов между волшебниками и народом гоблинов.

Ооо… Я читал об этом с упоением! А после выпуска, лично побывав на местах многих сражений, собрал приличную гору старинных атакующих артефактов и гоблинского оружия.

Почему-то, в Хогвартсе, никто не считал нужным учить историю войн с зелёным народом… Хотя бы для того, чтобы попытатьсянайти клад. Но нет. Студенты предпочитают спать на парах. Или сдать экзамен и забыть его, как страшный сон. Что, по моему мнению, крайнене разумно.

Все разногласия возникали на почве намерений магов заклеймить коротышек «магическими существами». Волшебники поставили себе цель и всячески добиваясь желаемого. Для жителей подземелий такой поворот значил бы одно — тотальный контроль. В том числе и над «популяцией».

Какой разумный даст убить своего ребёнка?.. Даже если это страшные, уродливые создания, имеющее странные обычаи и неизвестную культуру?.. Правильно. Никто не позволит.

Вообще, территория Шотландии, а именно там проживает большее количество кланов, достаточно велика, чтобы зеленокожие с чародеями могли никак не контактировать… Но… Человеческое упрямство бывает непостижимо.

И в то время, как на Руси, ведьмы собирались на шабаши и водили хороводы с нимфами… В Англии были предприняты попытки помещения в резервацию одной из волшебных рас.

Так начались восстания.

Я не знаю наверняка, чего хотели добиться маги. Была ли это жажда наживы? Или кто-то достаточно влиятельный захотел показать своё превосходство… Об этом в книгах не было сказано ни слова.

В Парижском архиве удалось найти пару папок на эту тему… Но я не стал строить гипотез, слишком мало информации.

Понял только, что до последнего воевал один единственный клан, самый многочисленный. Его члены сейчас и заправляют банком своего имени. Они сталиэлитой, правящим советом их народа.

В итоге всей этой вакханалии, вроде как, победили маги, но гоблины взяли на себя обязанности финансистов и все прилежащие направления этого дела. Честно говоря, думаю, такое решение проблемы является самым правильным, потому что иных вариантов просто не вижу.

Как бы ещё можно было прекратить давление с обеих сторон? Теперь у нас друг на друга есть общий рычаг давления. Золото.

Для колдунов и ведьм это прежде всего средства к существованию. Вся экономика английских магов прочно находится в когтистых лапках остроухой нечисти. А вот сами гоблины… Они не раскрывают секрета.

Но во время моего пребывания в Австралии, удалось кое-что разузнать. Шаман, у которого я гостил, как-то рассказывал о расе зависимой отжёлтого металла.

Если верить его словам, получается что рассудок зелёных, в некоторой степени, зависит от драгоценностей.

Разобраться до конца, что «это» конкретно, не посчастливилось. Вероятно, особый вид колдовства.

Им реально необходимо быть в непрерывном контакте с золотом, чтобы оставаться в рассудке. Без этого они начинают тупеть и в конце концов, действительно, становятся крайне опасными магическими тварями. А находясь рядом с металлом, судя по всему любой сойдёт лишь бы драгоценный, в гоблинах просыпается особый вид силы.

Магия их народа?..

Коротышки просто не могут не изготавливать какие-либо произведения искусства или же деньги. Похоже на действие мягких форм обета?.. Кому же они клялись?.. Созданное ими помогает вытягивать скопившиеся излишки энергии. Хм…

Вещи оседают у магов, вовременномпользовании, где магия «выветривается», а после все изделия снова возвращаются в подземелья зелёных. Получается довольно забавный оборот драгоценностей в природе.

Хотя, то что гоблины являются обязательной инстанцией по пути в суд, я считаю чрезмерным.

Клан Гринготтс потерял большое количество своих членов. Они сильно обижены на магов, хоть и не высказываются прямо.

Само за себя говорит то, что в банке не работает ни одного человека. Гоблины не упускают возможность позубоскалить, если им это позволяют условия мирного договора. Ещё бы!.. Волшебники ходят к ним за разрешением на принятие наследства или организацию бизнеса!.. Те, кто хотел контролировать народ гоблинов, сами зависят от их решений!..

И, если страшные карлики не подпишут бумажку, то дальше можно не стараться…

Что тут сказать?!.. Весело живём!..

А Косая аллея выглядит сегодня просто волшебно, впрочем, как и всегда.

Я не был в этом месте долгих тринадцать лет, вдругойжизни вообще никогда не видел этих длинных торговых рядов, наполненных всякой всячиной…

В ярких, будто кукольных, магазинчиках можно найти всё что душе угодно, стоит только присмотреться повнимательнее… И владельцам лавок с высокой колокольни плевать на то, что думает министерство об их товарах. Авроры сами иной раз заходят за редкими ингредиентами для не совсем легальных зелий.

Хм. Ничего как будто бы не изменилось за время моего отсутствия. Хорошо что хоть что-то в этой жизни время обходит стороной…

Всё те же блестящие витрины с красиво упакованными товарами на полках, шумные торговли и куча детей, бегающих по улице. Хаа…

…Только… Похоже я всё-таки повзрослел. Нет больше того очарования особенной атмосферой, что сопровождало меня всю юность.

Теперь от моих глаз не скрываются тайны. Давно не секрет ни чары на стёклах витрин, ни шёпот лёгких проклятий, тонущий в гвалте толпы… Разве что дети не меняются. Всё те же стайки у магазина метёл.

— Как всё сложно…

— Что тебя так гнетёт, мой мальчик?.. — вдруг раздался откуда-то сзади знакомый, до тошноты понимающе-весёлый, голос.

Чёрт! Только его здесь не хватало!

Нельзя сказать что я имею какие-то обиды на Альбуса сейчас, но наши отношения никогда не были идеальными.

Взять хотя бы знакомство, которое не задалось сразу. Возможно, в этом есть моя вина, но мне тогда едва исполнилось одиннадцать. Что было взять с мелкого мальчишки? Разве мог ребёнок предложить, насколькосерьёзно воспримет его откровения профессор?!..

Я жил и кхм…«воспитывался» в церковном приюте. Обстановка в котором, скажу прямо, складывалась не самая приятная… Но в своём положении изгоя виноват, как теперь понимаю, сам.

Уж не знаю, чего там накуролесила мать, но сын у неё получился на загляденье разумным. Моё развитие шлогораздобыстрее положенного. В этом и крылась главная проблема. Наверное, не опережай я обычных детей, всё могло сложиться иначе. Однако, история не терпит сослагательного наклонения.

Из-за тихушного характера, нянечки мало обращали на меня внимание. Ведь в отличие от сверстников, я не плакал, не капризничал и не дрался. Работницы приюта не считали нужным мне что-то объяснять и рассказывать…

Как же может такая умненькая лапочка чего-то не понимать, кого-то обидеть?!..

Любознательный вежливый ребёнок, не доставляющий проблем… Такого не обязательно контролировать. По крайней мере они так считали поначалу.

Рано открыв в себе умение колдовать я, не стесняясь, пользовался преимуществом. Кто мог объяснить, что ударить об стенку товарища, за то что тот взял твою игрушку — плохо?.. Что так делать нельзя, даже если можешь?

Ведь никто не наказывает за поступки, которых не видит. А совесть, как, собственно, и жалость у маленьких детей развита слабо. И я не являлся исключением из правила.

«Ну и какая разница, что я сделал это не прикасаясь?.. Хорошо же, взрослые ничего не заметили! Ты так не можешь?.. И что из этого?! Он всё равно слабее!..» — спорили мы с, тогда ещё, друзьями.

Когда набожные женщины заметили неладное, было поздно. Они не являлись для меня авторитетом, я просто не воспринимал их как воспитателей.

Вскоре наставницы махнули рукой, прекратив даже придирки. Дети стали пакостить из зависти. Меня же никогда не наказывали, какую гадость бы не сотворил! Няньки… Не вставали на мою сторону в конфликтах, где-то даже поощряя хулиганов. Ведь я был странным, ненормальным… Не таким как они.

Ну естественно не защищали! ЦЕРКОВНЫЙ приют… Иисчадье ада… А ещё совсем недавно был примером для подражания!

Будучи ментально старше, в свои шесть я понимал очень много и умел анализировать. Но, к сожалению, мудрости это не добавляло.

Злился, считая, что со мной прекратили разговаривать именно из-заособенныхталантов, а не потому что мне «всё позволено». И мстил за такое «несправедливое» отношение к себе, не понимая, что отталкиваю вообще всех, а не только обидчиков.

Но даже если бы и осознавал… Тогда мне было всё равно. Сверстники внезапно заимели свои представления о справедливости, я, соответственно, — свои. К тому же, у менябылиспособности… А у других — нет. Зачем слушать каких-то слабаков… Хе.

Работники приюта пытались было меня переделать, бывшие приятели, слушая взрослых, не хотели играть вместе.

Нет, понимаю, нянечки опасались за жизнь воспитанников. Но можно же действовать как-нибудь по-другому, помягче?.. Не таким уж зверёнышем я был!

Постепенно стало претить любое общение с «глупцами», начал намеренно пугать окружающих. Чтоб боялись делать гадости. Целый мир для меня заменила школьная библиотека.

И чем старше мы становились, тем сильнее меня накрывала аура одиночества.

К своим десяти годам я совсем превратился в волчонка. Уже вроде бы и хотелось хоть с кем-нибудь нормально поговорить, пусть и с соседями по приюту… Но они не принимали меня в свой круг.

Конечно!.. Если раньше моя магия являлась общим секретом, забавной тайной, за которую меня почитали… Однако, после всех моих выпадов… Это стало лишним поводом не приближаться ко мне.

Из-за недостатка общения я совершенно не представлял как исправить ситуацию! И чтобы не свихнуться вбил себе в голову, что этоонине нужны мне, а не иначе.

Так и рос, словно сорняк на поле.

Когда в приют пришёл Альбус Дамблдор… Я в глубине души был невероятно счастлив. И как любой одинокий ребёнок вывалил натакого женеобычного человека все свои обиды и секреты. А он не оценил.

В данный момент я могу адекватно воспринять свою тогдашнюю вдохновенную речь… Мне определённо требовался психолог.

Нужно было ПОГОВОРИТЬ со мной, а не поджигать мои вещи!!! Тогда все воровали, я один что ли такой?!.. Какого чёрта, м?!

От профессора, в тот момент, так и веяло негативом!.. Естественно я обиделся, ведь давно умел различать направленные на меня эмоции. Казалось… Внутри что-то тоненько зазвенело и раскололось, осыпавшись грудой зеркальных осколков. Первый раз доверился кому-то… И тут же «получил» в ответ.

Он не со зла, знаю. И в школе на каникулы Альбус меня оставить не мог. Я вообще поражаюсь тому, какой он участливый и терпеливый человек. Ведь Дамблдор действительно ходил к Диппету, хлопотать за меня! Хотя, не обязан был этого делать.

Но разве можно что-то доказать подростку? Вот-вот. Юношеский протест взыграл, и я мысленно обвинил Мастера трансфигурации во всех своих несчастьях.

Теперь же, не знаю как реагировать на него. Особенно, принимая во внимание, что он, как оказалось, будет считать меня злом во плоти, уже подозревая во всех смертных грехах…

С Дамблдором нужно наладить контакт. Это однозначно. Может хоть так его паранойя перестанет любезно направлять в мою сторону лазерные прицелы?.. Сомнительно конечно. Однако, попытка — не пытка (Конкретно в этом случае, я не уверен…).

— Добрый день, профессор! Я вот, вышел прогуляться. Здесь до сих пор ничего не поменялось… — хмыкнул я, оглядывая многолюдную улицу.

— Надолго приехал в Англию, Том? Давненько тебя здесь не было. Может уделишь старику время, поболтаем?.. Если тебя, конечно, не затруднит… — чувствую, сегодня я к гоблинам не попаду.

Вот как так?! Он что, караулил меня?!.. И отказать неудобно. Но пара часов у меня есть. А Дамблдор — это весомая причина для задержки.

— Почему бы и нет. Может тогда заглянем к Фортескью?.. Сто лет не ел его мороженого!.. — весело ухмыляюсь обескураженному старику.

— А ты сильно изменился, Том. — задумчиво улыбнулся Альбус. — Ну что ж… Идём, раз уж я тебя не задерживаю. Будет интересно узнать про твои приключения. И ты прав, у Флориана лучшие десерты! Я бы тоже не отказался от чего-нибудь лимонного.

Мы, поравнявшись, зашагали к кофейне. Ха. Думаю, разговор будет неплохой тренировкой перед столкновениями партий. Это отличный шанс произвести второе-первое впечатление.

Глава 3 (часть 2)

Кафе, как и сама аллея, нисколько не поменялось за годы моего отсутствия.

Большое, светлое помещение с красивыми витражными окнами. Около сорока небольших круглых столов укрывают белые льняные скатерти. Тёплая атмосфера, от которой поднимается настроение. Самое интересное, что в этом «волшебстве» нет и грамма силы. Ни зелий в благовониях, ни заклятий на полу и потолке (Ещё при первых пяти посещениях проверял!).

Семья Фортескью умела создавать уют и без уловок.

Мы уселись за самый дальний столик в заведении, и местность накрывают глушилки. Нечего уши греть. Не люблю, когда мои разговоры, даже самые незначительные, подслушивают.

Я, почему-то, считал, что мы сразу перейдём к делу, сильно не увлекаясь перееданием, но… Директор Хогвартса не был бы собой, начни он важный разговор сразу.

Первое, что мы сделали — заказали десерт, а потом снова, снова… и снова.

— Так, где ты успел побывать, Том? — спросил Альбус, отодвигая седьмую розочку из-под лимонного мороженого.

Хах-ха!.. В меня влезло только пять!.. У Дамблдора в желудке припасён отдельный отсек для сладостей?..

Понимаю что это ребячество, но довольно интересно видеть метания Флориана. И странно, почти физически ощущать любопытство толпы. Непривычно, после безлюдных коридоров Шаолиня. Хах, владелец кофейни был впечатлён нашими внезапными соревнованиями. Он сам выносил мороженое, чтобы понаблюдать, как учитель и ученик наперегонки работают ложками!..

Я поддался на эту…провокацию. Впрочем, нисколько не забывая, кто передо мной. «Шмель» весьма опасный противник. Однако, нужно ли воспринимать ситуацию так…враждебно?

В конце концов, мы всегда успеем пустить друг в друга Авады.

Думаю, необходимо для начала прощупать почву, попытаться… Начать работать на репутацию? Если не окажемся по одну сторону, то хотя бы не будем штамповать огневые установки на разных берегах.

— Много где, профессор. Объездил целый мир, открыв для себя новое в каждой части света. — задумчиво придвинул к себе чашку с чаем.

— Расскажешь?

— Ха-ха, конечно. Больше всего, наверное, запомнился Китай, там меня обучили боевой магии. Учили, к слову, на совесть. — непроизвольно перевожу взгляд на столовые приборы. — Это был единственный раз, когда я всей душой желал сбежать!

— Хм? Суровый оказался Мастер? — директор приподнял седую бровь в вопросе.

— Хе…можно и так сказать… Однако, в Австралии однозначно было хуже. Там случилось впервые обернуться. — старый подавился чаем.

— Ты гостил у оборотней?!.. Но австралийские стаи не подпускают к себе чужаков! Тебя что же, укусили? — меня легонько просканировали каким-то заклинанием.

— Оу!.. Нет-нет, не кусали. Правда, хотели ритуально четвертовать за несанкционированное вторжение на их территорию… — я немного смутился под осуждающим взглядом Дамблдора, — Но шаман, увидев меня, сказал что-то про дух и позволил остаться в племени.

— Да? И что же потом? — полюбопытствовал Альбус, снова подзывая официанта.

— Как ни странно, они помогли мне принять тотем. Оказалось, мои способности к анимагии велики. Волк получился сильный. — меня передернуло от не слишком приятных воспоминаний. — И знаете, профессор, наверное, не попади в племя, вряд ли когда-нибудь освоил бы анимагию.

— Верно, древние знания действительно творят чудеса.

— Без них не было бы настоящей магии. — киваю.

— И всё же, удивительно… Порой мне кажется, что мой лучший ученик способен договориться с кем угодно. — хмыкнул старик, хитро сверкнув ясными голубыми глазами.

Надо же, я не ослышался?! Не думал, что он считает меня своим лучшим учеником. В годы учёбы, скорее, всегда походил на огромнейшую проблему и неутихающую головную боль. А тут на тебе, сюрприз.

Не чувствую фальши. Вроде бы. Он тоже менталист, может проверяет? Или хочет этим что-то сказать.

— Видимо, в чрезвычайных ситуациях срабатывает моё невероятное обаяние…

Будет разумно свести всё в шутку. На этот раз.

— Ох, мальчик мой. — ну-ну, ещё пусти слезу умиления, старик. — Ты всегда умел находить проблемы на свою, кхм, голову! — покачал головой профессор, я засмеялся.

— Что поделаешь?.. Такой уж получился, любознательный.

— Хм, точнее и не скажешь. Надолго вернулся? Тебя долгое время было не найти. — начал Дамблдор деловито разрезать только-что принесённый шоколадный торт.

Он хочет чтобы я заработал диабет? Издох от обжорства? Проверяет, имею ли я шансы лопнуть, или магия спасёт моё брюхо?.. И зачем упомянул моё длительное отсутствие? Опять намёк?.. Пытался что ли меня искать и ничего не вышло?

— На самом деле, изначально, я приехал для заключения контракта с гоблинами. — расслабленно вещаю, принимая блюдце со сладостью. — Хотел начать бизнес на два мира. Транспортная компания, возможно обращу внимание на добывающую промышленность. Но теперь, даже не знаю.

— А что поменялось, Том? — подхватывая чашку, полюбопытствовал Альбус.

— Хе. Некоторое время назад до меня добрался Абраксас Малфой. Вопил о тяжёлых временах и активирующихся старых проклятьях. — наши глаза встретились, воздух заискрил.

Боковым зрением замечаю, как напряглись окружающие нас люди. Пара посетителей кофейни ушли.

Нет уж, не собираюсь наступать на грабли, падение которых предвидел. Мне не нужны сплетни и страх толпы. В этой реальности у менябудетсовершенно другая репутация.

Всплеск раздражения был немедленно задавлен, и всё успокоилось. Дышать, и то, легче стало.

— Так что ты надумал, мой мальчик? — вдруг устало вздохнул старик.

— Решил задержаться в Англии, мало ли?.. Может, случится вернуться в следующий раз на территорию, где полностью запрещено любое колдовство? — съехидничал я.

— Том, ты же должен понимать, тёмная магия опасна!.. Сколько молодых людей погибло, ступая на эту дорогу. Нельзя уследить за всеми. Пара неосторожных слов, лишних движений и всё — портал в Инферно готов. Что делать в таком случае, кого винить? О некоторых знаниях лучше забыть. — тут старые воспоминания накатили на меня и в голове помутнилось.

Забыть?! Как у него всё просто! Если мыслить в этом направлении… Я крестражей понаклепал, значит и кто-то другой справится. От собственного невежества вляпается!

А мне, как-никак планирую здесь обосноваться, потом выгибайся… Раком. Не дай Мерлин!.. Закрывай порталы за разными рукожопами! Ведь убирать последствия приходится сильным магам.

Но как он не понимает, что не прав?!.. Смотрит на проблему лишь с одного бока.

Чем больше запретов, тем больше недоучек, стремящихся всё попробовать и поэкспериментировать! Не знающих, что открытия УЖЕ сделаны. Задолго до их рождения. И меньше колдунов, способных исправить сотворённое этими кретинами!

Легче показать пример и наглядно продемонстрировать — что, как и почему.

— Конечно опасна! Я не спорю с этим, но если всё запрещать, наступит закат культуры! А сколько юнцов тянутся к «запретной» магии, просто из-за того, что она запрещена?! Им никто не объяснил, почемунельзя! Естественно они полезут, ведь имне рассказывают, чтоможет случится, уф. Незнание убивает, профессор. Порой гораздо быстрее, чем знания.

Я взял короткую передышку, залпом допив оставшийся чай. Мы помолчали. Так как директор не останавливал меня, задумчиво пялясь на торт, я счёл приемлемым продолжить свои измышления.

Пока меня слушают.

— Установите возрастные ограничения. В конце концов, расскажите им самые основы — подавляющая часть искателей приключений исчезнет из страха за себя! — хмыкнул, бросив ложку на пустое блюдце. — Или введите в Хогвартсе географию и историю культуры народов мира! Студенты хотя бы будут поставлены в известность, что после окончания учёбы могут ехать куда пожелают и учиться чему хочется! Нопод присмотромнаставников.

— Говоришь правильные вещи, мой мальчик. Однако, это всё следует хорошенько обдумать. Тьма никому не приносила ничего хорошего, не стоит учить детей подобному. Даже если это просто инструкции по технике безопасности. Ты никогда не задумывался, может где-то ошибаешься? — Дамблдор цепко впился взглядом в моё лицо.

— Поверьте, профессор, я помню каждую глупость, которую совершил. Много раз попадал в переплёт, прочувствовавнеповторимыемоменты и набив шишки. И все свои ошибки признаю. Но, слушая рассказы Абраксаса, о проклятьях, не жалел, что прошёл тем путём, который выбрал. — мой взор, блуждающий по столу, наткнулся на вновь полную чашку.

— Всё же стал малефиком, научился проклинать мыслью? Но аристократы, хоть ты и дружен с многими, не позволят превратить себя в подопытных кроликов. И что бы ни творилось в остальном мире, в Англии такая магия под запретом. — голос директора как будто похолодел на пару тонов.

— Ха-ха-ха! Что за бред, учитель? Для того чтобы так мастерски проклинать, нужен недюжинный талант, генетическая предрасположенность. И те качества характера, которых у меня отродясь не было! Я слишком несдержан и прямолинеен. — весело фыркаю на недоумение собеседника.

— Тогда что ты имеешь ввиду?

— Лишь то, что для людей моей профессии необходимо иметь по-настоящемуширокийкругозор. Согласитесь, если колдомедик не знаетот чеголечить, как он поможет? Или вы и работников Мунго пересажаете?!

— Ты целитель, Том? — шокировано выдохнул Альбус.

— Ох, профессор, неужели это так нереально звучит? Чего вы ожидали, ммм? Что я выучусь на некроманта?.. Не скрою, у меня собралось огромное количество знаний в самых различных направлениях магии, в том числе и по этой, но… — делаю глоток. — Я ведь вырос. И уже очень давно. С вами разговаривает не тот озлобленный мальчишка, назло, таскающий всякую гадость из Запретной секции. Живые фолианты о проклятиях…Было, без сомнений, познавательно читать, однако оно бы никогда не пригодилось мне в жизни. — чувствую незаметно прикосновение к разуму.

— И не надо вот этого! Первое моё звание — Мастер легилименции. Так что, всё чувствую.

— Прости старика, Том. Не удержался. — извинился хитрый лис. — Проклятые книги не покидали гостиную Слизерина неделями действительно, мне назло? — серьёзно осведомился он.

— По большей части, учитель. Ещё я мечтал найти бессмертие. — вижу, как зрачки профессора сузились.

— Не существует этого, мой мальчик. У каждого существа свой срок. Природу не обмануть. — звуки голоса отдавали тяжестью.

Снова ощущаю «щуп» чужой магии. И, поразмыслив секунд пять, не стал возмущаться. Если ему так важно меняпрочитать, не имею ничего против.

Всё равно лгать не собирался.

— Знаю (Фламеля, Кицуне, Дракулу, Ягу, а с Кощеем даже лично знаком!). Не стремлюсь к этому, теперь. И вы немного не правы. Душане умирает, она уходит куда-то в другие миры и реальности. Лишь тело обращается прахом. Теперь понимаю, что боялсяне того. — на этом стоит остановиться, ни к чему ему знать слишком много. — Но тогда мне было страшно. Я поглощал информацию пластами, чтобы выжить. В оборот шло всё от древних тёмных ритуалов, до строительных чар. — рискованно доверять ему такое, но нужно, чтобы он понял.

Не дав Альбусу вставить ни слова продолжаю.

Этого не должен был узнать никто, не любил вспоминать… Однако, сейчас понимаю, что ни к чему скрывать, казалось бы, очевидное. Надо лишь напомнить об этом, в нужный момент. Правильно, выгодно для себя, подать.

Моя боль копилась годами, так почему бы ей не поработать «на благо обложки»?.. Ничто не должно лежать без дела (главный принципдругойжизни).

— Вы знали, что Лондон бомбили с тысяча девятьсот сорокового года, до сентября тысяча девятьсот сорок четвертого?.. Последний снаряд упал на город в марте тысяча девятьсот сорок пятого года. В дни войны, местные жители стремились помочь нашим солдатам, чем могли. Собралось народное ополчение. Из воспитанников приюта тоже были сформированы отряды разведки. На возраст не смотрели, хоть и совсем мелких детей не брали. — в памяти всплыл тот самый миг, когда ужасающаятишинанакрывает город.

А потом вокруг умирают люди.

— Том?.. Что случилось, мой мальчик? Тебе плохо, может воды?.. С тобой всё в порядке, Том? — вывел из оцепенения встревоженный голос Дамблдора.

— Всё нормально, профессор. Я… Я хочу поблагодарить вас. Запоздало немного, конечно… — сглатываю, не пойми откуда взявшийся, ком.

— За что?

— Вы пытались сделать хоть что-то. Такие вопросы былине вашейзаботой и проблемой, но вы возились со мной. Как и со многими другими. Понимаю, не ребёнок ведь уже. Вы пытались наладить контакт, уберечь, а я злился — по привычке думал, что меня недолюбливают, пытаясь отследить каждый шаг из-за подозрений. И когда попросил вас оставить сирот на лето в школе, вы ходили к директору. Я… тогда был не в себе, нагрубил невольно. Простите. — выдавливаю незапланированную речь, скинув с плеч, как минимум, Эверест.

Честно говоря, сам не понимаю, где здесь ложь. Обманываю ли сейчас его… Себя? Нет. Не сказанно ни слова лжи. Лишь сменил акценты, посмотрел по-другому, как до этого и не додумался бы.

И мне, наверное, взаправду чуточку легче.

— Тебе не за что винить себя, мой мальчик. Я ведь ничем так и не помог. Никому из вас. У меня не вышло. — сгорбился старый директор.

— Это даже хорошо, профессор. — заглянул в глаза сидящего напротив человека.

— Чем же хорошо? Дети не должны видеть смерть.

— Не услышь я свист пуль над головой, никогда бы не стал тем, кем являюсь. Мне запомнилась каждая вылазка, в качестве полевого врача. Без магии и волшебной палочки, которую опасался сломать. До ужаса боялся там сдохнуть, и тем не менее — лез в самое пекло. О чём ни капли не жалею. — встряхнул головой, выкидывая из неё и Дамблдора, и грустные мысли. — В любом случае, я уже избавился от своей главной фобии. Мне нечего теперь бояться, с кольцом-печатью Мастера колдомедика особенно.

— Мне очень жаль, что так вышло, мой мальчик. Не знал. Не думал об этом в таком плане. Мне нужно было просчитать всё, а я… Бездействовал.

— Да бросьте, профессор!.. Вы вообще не должны были беспокоиться. Не накручивайте себя, только нервы потратите. Тем более, яуже почти забыл.

— Такое не вытравишь из памяти, Том. По себе знаю, — как-то глухо заметил учитель.

Может перегнул палку? Не надо было вспоминать войну, или, давать ему увидеть слишком много… Теперь для меня это пройденный этап. А вот Альбуса, похоже, зацепило неслабо. Зачем разворошил прошлое?

Нет, что за вздор?! Старику полезно. Пусть вспомнит, к чему привели его мечты об «общем благе» в первый раз. Во второй, будет думать, прежде чем делать. Интриган, Мордред его задери!

К чему жалость?! Он сейчас погрустит, а завтра пойдёт мои крестражи шинковать и «поджаривать», да ещё польётособымсоусом, василисковым.

Что угодно может случиться! Банальное притворство никто не исключал.

И почему… ему доверяю? Ну не мог же он меняужекак-то обработать? Каким, спрашивается, волшебным образом? Я быточнозаметил.

Так.

Доза откровений на сегодня истрачена. Надеюсь, мне удалось пошатнуть сложившийся в его голове образ. Тёмный Лорд и Целитель — две разные, совершенно несовместимые величины. Но нужно быть настороже. Не дай Мерлин, где-нибудь облажаюсь! Добрый дедушка не упустит шанса сожрать меня с потрохами.

— Всё прошло, учитель, война кончилась. Но теперь так просто от вас не отстану, раз уж вернулся сюда! — расплылся я улыбкой счастливого крокодила. — Так что… Скоро составлю вам оппозицию, встав во главе аристократической партии. Просто не переживу, если мой дом станет отсталой помойкой!

— Том Реддл!.. Не смейте ругаться, вы же джентльмен! — притворно возмутился Альбус, кажется, немного повеселев.

— И правда, как это я запамятовал? — поддерживаю шутливый тон.

— Ладно уж, прощаю вас, молодой человек. А теперь, расскажи-ка мне про…

Мы болтали с профессором ещё несколько часов. Успели просканировать друг друга бесчисленное количество раз. Примерялись, если короче.

В конце беседы, меня ни с того ни с сего пригласили посетить Хогвартс. Я, конечно, согласился. Не знаю, чего конкретно он от меня хочет, но к этому визиту буду готовиться как к ядерной войне. Одна Моргана ведает, какая каша варится в дамблдорском котелке. Не хочу сдохнуть раньше положенного.

В общем, разошлись весьма довольные друг другом. Уж не знаю, чем остался доволен старик, но у меня хорошее настроение возникло от того, что явного негатива в свою сторону не почувствовал.

Да я даже на уровне «ментальных инстинктов», как в детстве, его прощупал. Директор чему-то радовался. Настороженно, но от этого не менее ярко.

И ладненько. Потом разберусь в мотивах этого паучищи.

Сейчас к гоблинам лететь нужно. Банк-то отнюдь не круглосуточно работает. Пошлют меня куда подальше.

Подойдя к дверям, я приветственно кивнул стражам и, к своему удивлению, получил ответный поклон.

Люди, заметившие это, поторопились рассмотреть меня повнимательнее. Я же, ощутив взгляды, поторопился поскорее сбежать, рыбкой ныряя в помещение.

Нет, ну… Мне кажется, они ошиблись расой — натуральные «тролли» по моему! Это ж надо так подставить! Мало кому эти г-г…гибриды жабы с бабуином уделяют внимание. А тут даже не кивок, онипоклонились.

В мозг всплыла сумасшедшая идея проверитьприветствия, о которых одно время без умолку тарахтела внучка. Но я внял слабому попискиванию разума, задушив неадекватный порыв в зародыше. Ещё не хватало привлечь больше внимания, чем уже есть. И перед банкирами опозориться!

Оказавшись внутри я направился к ближайшему свободному карлику.

— Здравствуйте, уважаемый. — не стал ждать, пока он соизволит обратить на меня внимание.

— Приветствую, мистер… — зеленокожий обвёл меня вопросительным взглядом.

— Реддл. Том Реддл. Вы присылали мне оповещение. — протягивая свиток. — К сожалению, я только пару дней назад вернулся в Лондон и не имел возможности прибыть быстрее.

— Всё ясно, мистер Реддл. Прошу проследовать за мной.

Гоблин плюхнулся со своей табуретки и посеменил куда-то вглубь помещения. Я двинулся следом. Одни коридоры сменялись другими, наконец мы подошли к тяжёлой дубовой двери. Здесь, как и на входе в банк, стояла стража.

— Прошу, проходите. — выдавил из себя гоблин, когда двери распахнулись.

Мне не понравилось, как зыркнули на меня сторожевые, но я решил не обращать внимание. Этоонипозвали меня сюда. Почему я должен чувствовать какую либо неловкость?

Кабинет, в который я попал, был оформлен в тёмно-зелёных тонах. У стен возвышались книжные шкафы, между ними, в нишах, висело оружие. Мебель была выполнена из тёмного дерева. А посредине комнаты стоял стол, за которым, на высоком кожаном кресле, восседал гоблин.

Вид стульчика мне сразу не понравился. Кожа-то далеко не свиная… И даже не хочу знать, чья она.

Жуть.

— Приветствую вас, мистер Реддл. Моё имя Златокоп, я глава банка Гринготтс. Присаживайтесь. — коротышка указал на стул напротив себя.

Обычный дубовый стул, не кресло. Думаю, это было завуалированное оскорбление, однако я был бы рад и табуретке. Поэтому молча подошёл, усаживаясь на предложенное место.

Эти твари могли вообще оставить меня на ногах. С них станется «забыть» о лишнем предмете мебели… Хотя, с уверенностью могу сказать, что не сел бы на… Неопознанную кожу. Может, некоторое время назад, подобное меня бы никак не задело… Хах. Сейчас же, я не собираюсь проверять свои реакции. Знаю, не стошнит, но и приятного мало.

— Зачем же вы желали меня видеть, уважаемый Златокоп? Случилось что-то серьёзное? — поинтересовался я.

— Кхм… Мистер Реддл, мы знаем, что во время своих странствий, вы посещали места сражений наших войск с волшебниками. Я, как уполномоченный представитель народа гоблинов, требую вернуть, найденные вами вещи. Они вам не принадлежат. Это достояние нашей культуры. — выдав этот спич зелёный важно заглох.

Это меня сейчас что, хотятразвести?.. Как… ЛОХА (Простите мой французский!) ребёнка?! Да они в конец обнаглели!!! Я похож на идиота?! Неужели он думает, что я куплюсь на этот фарс?

Договориться с банкирами…Размечтался!

— Уважаемый Златокоп, вынужден вам отказать, — взглядом прерываю возмущение наглеца. — Видите ли, я, в отличие от большинства магов, знаю, что вашанародная культураотсутствует, как таковая. Вы сами прекрасно осведомлены, что раса гоблинов изначальноклановая, причём отнюдь не дружная. И, к тому же, у каждой семьи, свои традиции и обычаи.

— Вы! — разозлился коротышка, от чего кожа на его лице потемнела.

— Я. Мне известно ваше правило. Всё что гоблины продают людям — возвращается назад. Но я не брал «в аренду». Артефакты, которые, рискуя жизнью, мне удалось найти, не имеют хозяев… Ведь те кланы мертвы, а вы не забрали их раньше потому, что опасались за свою шкуру. — ядовито ухмыляюсь. — Никогда не знаешь, какую дрянь припасли «дорогие» соседи для непрошенных гостей.

— Мистер Реддл, не рекомендовал бы вам ссориться с нами. У вас нет за плечами ровным счётомни-че-го. Кто вас поддержит в экстренной ситуации?.. Магловоспитанного полукровку, бастарда без земель и титула. Вы уверены, что справитесь? — раздражённо заскрипел зубами карлик.

— Как вы смеете оскорблять меня?! Это угроза? — рыкнул я, спуская силу с «поводка». — Вы имели наглость попытаться меня обобрать! Не будучи, даже законодательно, правым! И, заметьте, я говорю не о законах волшебников, а овашихзаконах. Другие кланы знают, что вы объявили себя их негласным правителем?..Васстанут поддерживать, в случае судебного иска?! — злобно выплёвывал слова.

— Хмм…предлагаю успокоиться… Уважаемый маг. — пошёл на попятную глава клана.

Конечно. Вон как его сплющило. Гадкий коротышка! Да, у меня нет семьи, я же не Блэк, в конце-то концов!!! Но это не значит, что беззащитен!

Никогда и никому не позволю себя оскорблять!

— Давайте успокоимся. — вместо слов изо рта едва не вырывается шипение.

— Возможно, я действительно был не прав. — гадко оскалился мерзавец. — Номой кланжелает…приобрестиваши находки. Мы заплатим вам за каждую вещь цену взломанного заклятия.

— Вы меня за полоумного принимаете? — смеюсь. — Во-первых, далеко невсемои находки принадлежали кланам. А во-вторых, даже самый первый кинжал, найденный мной. — величайшее сокровище. Как по цене, так и по свойствам.

— Ладно. Мистер Реддл. Может вы предложите компромисс? — яростно проскрипел зеленокожий.

— Хорошо. — с силой провожу руками по лицу. — В этом банке есть сейф Гонтов?

— Естественно. — прищурился директор банка.

— Я шёл сюда, надеясь вернуть доступ к сейфу моей семьи. Мне это нужно для получения фамилии и титула. Предвосхищая ваш вопрос, нет, не бастард. Вы можете поспособствовать?.. — по его роже уже видно, что не договоримся.

— Закон для всех один, мистер Реддл. Предъявитеключ.

— Невозможно. Он утерян ещё моим дедом. Удастся восстановить доступ, если предоставить доказательства родства?..

— Извините, господин маг, в этом случае я ничем не могу вам помочь. — пакостно заблестел глазами гоблин.

Это ложь. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Не отступлюсь. Впрочем… С этим спешить не стану. Время терпит.

— В таком случае, хотел бы завести в вашем банке собственный сейф, куда и переведу артефакты кланов… Когда всё будет готово, мы сможем спуститься туда. Осмотритесь, выберете, что приглянулось и составите список. Если я не планировал оставить вещь, то поторгуемся. Подходит такой вариант? — тяжело вздохнув, мрачно смотрю на зелёного.

Ооо, он, видимо, уже потирает лапами, мечтая запустить их в мои закрома.

Карлик знает, что мне не обойтись без сейфа, и не при каких условиях не согласился бы помочь с документами. Но бросить начатое он не может. Я же предложилвыходиз тупика, хоть и такой «нежелательный».

Слава Мерлину, что не додумался поднять тему бизнеса!

Абраксас намного лучше меня справится с этой задачей. Он с коротышками, как будто, на одном языке говорит. Поубивал бы всех парламентёров ещё в начале переговоров.

Сегодня я понял кое-что очень важное — ненавижугоблинов.

— Принимаю ваше предложение, господин маг. Это приемлемо. Давайте обговорим детали. — наконец отмер глава Гринготтса.

Из банка выполз в сумерках, выжатый как лимон. И сразу аппарировал домой. А уже в особняке, еле двигая конечностями, покатился в ванную комнату.

Наверное, ещё никогда в жизни так не грезил о личном домовике. В тот момент мне было плевать, что эльф — это психованная мелкая хрень, непойми откуда взявшаяся. То ли призыв какой, то ли выкидыш фантазии криворукого химеролога. Которому, эти самые, руки повырывать хочется, просто глядя на его поделку.

Однако я всё-таки добрался до кровати! А с утра пораньше меня ждал Ежедневный пророк, на первой странице которого пестрил заголовок.

«ЗАЧЕМ ТЁМНЫЙ МАГ ВЕРНУЛСЯ В АНГЛИЮ?!»

Репутация — наше всё, да?..

Глава 4

Оперативно, однако, гоблины сработали. На самом деле восхищаюсь их предприимчивостью. За одну ночь такое дельце обстряпать! Вот уж правда, умеют уколоть.

И не прикопаешься ведь к зелёным! Как доказать их причастность?..

Бесит.

За каких-то несчастных… восемь… десять часов, ославили меня так, что пару лет отмываться придётся. И осадочек ещё останется. Даже удивительно, сколько

гов

… нечистот, можно вылить на человека, в столь сжатые сроки (Видимо, работали в режиме отстающего от сроков мангаки)!

Это тебе не корейская сказочка… Раннюю биографию раскопали, о нехороших «наклонностях» расписали. Да про мою беседу с Альбусом, и то разнюхать успели! Ссорились мы, м-мать их!.. На почве идеологических убеждений!

Как в таких условиях начинать политическую программу?!.. Полный провал, по моему. Кто проголосует за проекты, представленные «тем мутным типом»?!.. А главное, написано всё так… Красочно! Кто ж такой талантливый-то?!.. Свернуть бы ему шею, за находчивость его. Высочайшегомастерства речевые обороты, просто зачитаешься! Летописец недоделанный, Мордред задери поганца!!!

С этими, а также подобными этим, мыслями я и собирался на встречу с адвокатом. Рановато конечно, но думаю, он не обидится.

Мф-ф, в шкафу шмоток… Как бы в них разобраться, все мятые, будто у тролля в за… логове побывали.

Сколько ни складывай, без толку! А постоянно держать одежду из материалов пропитанных зельями под бытовыми чарами… Я не самоубийца. Добавь к этому рунные вышивки… Накопление остаточной силы никто не отменял. Такой резонанс можно словить, что эктоплазмы не останется, не то что мокрого места.

Вот и страдаю от собственной паранойи и детских комплексов. Но не сказать, что жалею о таких своих заскоках. На безопасности, и банальном комфорте, не экономят!

Слава магии, я всё-таки гений, придумал на экстренный случай пару трюков. Теперь разглаживаю одежду магией стихий. Точнее не самими плетениями, а колебаниями воздуха и температуры, возникшими благодаря им. Без этого точно пришлось бы жениться. Ненавижу домашние заботы, ещё с детства не перевариваю.

Так-так, комод.

Смотрю в зеркало и радуюсь, что не успел ещё ничего с собой сделать. А то припоминаю проекты, крутящиеся в голове, по улучшению физических данных. Апгрейд — это конечно замечательно, но вот в рептилоида превращаться у меня нет никакого желания. Да и непонятно теперь, почему хотел так поиздеваться над собой. Я ведь вообще вряд ли смогу подпустить врага на расстояние достаточное для физического контакта.

Довыделывайся моя персона до того состояния, о котором втехкнижках писали, и учитель Ким ни за что не вытащит. Не стала бы силы убивать на дегенерата.

Мастер колдомедик Ким Чжом Дон. Она была моим наставником, лично вручила печать.

Сколько нервов стоило добиться тольковстречи! Эта невыносимая ведьма съела мне мозгчайной ложкой, всячески испытывая, измеряя и взвешивая! Спасибо хоть, на зуб не попробовала!

Я почти сдался, уже уезжать хотел. А она возьми да и заявись… в три часа ночи… с проверкой знаний.

С перепугу, в памяти были свежи уроки боевой магии, такогонамутил, — в гостинице крыша обвалилась. Аккурат на голову. Чжом Дон лишь убрала щит и, отряхнувшись, сообщила, что счёт за ремонт буду оплачивать сам. Она станет моим наставником только с утра, значит не несёт за этот казус ответственности.

Выдающаяся мадемуазель.

И это не только я так думаю, весь мир согласится с этим утверждением. Какую нужно иметь силу духа, чтобы пойти против воли не только своей семьи, но и целого государства?!..

Видите ли, тут всё дело в истории стран востока. В прошлом, не раз были нехорошие прецеденты, с непосредственным участием прекрасного пола. Так что во всех восточных государствах, строго блюдут традицию, не допускать женщин до некоторых знаний. Эти тенденции стали столь сильны, что перекинулись и на обычный мир, до сегодняшнего дня оставаясь важной частью культуры.

И, надо заметить, иногда такое отношение вполне оправдано.

Например, в Китае, старые колдуны до сих пор помнят Императрицу Цы Си. Жуткая особа, если верить легендам. Увлекалась магией крови, практиковала ритуальные жертвоприношения, собственноручно пытая неугодных. И по слухам, извела почти всех сильных магов в своём подчинении, чтобы достать цветы из скрытого демонического домена, отвар которых имеет действие, схожее с Живой водой.

А в Японии отличились сразу несколько прекрасных дам.

Первой была Императрица Химико. Говорят, не рождалось ещё некроманта сильнее. Она правила почти сотню лет, внешне оставаясь юной красавицей. Прислуживать ей могли лишь женщины, единственным мужчиной в окружении был брат-близнец. Во время её правления во дворце не было ни одного представителя противоположного пола, уж не знаю, сбежали они или под нож пошли.

Когда упокаивали эту ведьму, около тысячи рабов совершили ритуальное самоубийство, чтобы отдать магам жизненные силы.

Вторая… Та, кто связал жизнь и смерть с духами. Ямато-химе стала верховной жрицей Исе. Девушка являлась оракулом, в подростковом возрасте бежала из дома и в пику своему клану, ненавидящему потусторонних существ, вышла замуж за кицуне.

Жизнь этой женщины можно было бы назвать наиболее мирной, не сожги её, вместе с детьми, толпа религиозных фанатиков.

И это ещё не всё! Была такая… Императрица Дзингу. Завоевательница Кореи, колдунья с даром метаморфизма. Не пропустила ни одной войны или завоевательного похода, всегда путешествуя со своей армией. Она была невероятно жестока, в бою её рукистановились костяными клинками. Основала Орден синоби, магов-воинов. Даже в магловской части мира ходят о ней легенды.

Вот так-то! Такой неудачный опыт не мог выветриться за тройку столетий. Даже представить страшно, какой напор держала Мастер Ким, начиная изучать целительство!

А уж в какой истерике находились главы государств! И не прибьешь ведь гадину, пока мала. Отец Ким, хоть и выгнал из дому, за неё любого в порошок бы стёр. Это она сама как-то рассказала.

Я, если честно, несмотря на все заслуги, всё одно немного побаиваюсь её. И, как мне кажется, не без оснований! ОнастаршеДамблдора, а на вид мне в дочери годится!

Ха-хах. Так подумать, в Европе тоже много фурий было. К примеру, Борджиа, ещё и не думали успокаиваться. Но наша Моргана, по сравнению с иностранками, действительно фея…Крестная.

Только я закончил наглаживать рубашку, подали сигнал охранные чары окружающие поместье.

— Твою мантикору, — шиплю, сбегая по ступенькам второго этажа, — да что ж сегодня всё не слава Мерлину?!

Можно конечно так не торопиться. Но тогда есть реальный шанс встретить не гостей, а новые пособия по некромантии. Если учесть тот факт, что это могут оказаться авроры с проверкой… Вообще замечательное подтверждение мерзких статеек!

Ну это, конечно, не по закону. Однако в аврорате работает куча юнцов, которые непрочь выслужиться. Или параноиков, наподобие Грюма. В любом случае, мне предстоит соскребать их со своего газона, если ещё подзадержусь. Хе-хе.

Вылетев на улицу босой и в одних брюках, стражей порядка я не увидел. Впрочем, от этого, открывшаяся картина не стала менее увлекательной.

— Скажи мне, друг мой, как ты умудрился попасть в ловушку, имеяуниверсальныйпропуск?! — усиленный заклинанием голос разнёсся по площадке перед домом.

— Марволо!!!Сн-ни-ми-и меня отсюда-а! Немедленно!!! — орал Абраксас, мотыляясь в пяти метрах над землёй.

Тем не менее, в руке у него, несмотря на бешенную карусель, была крепко зажата газета.

Это связка, работающая с потоками воздуха, была моей шуткой. Интересное, по сути, плетение. Ничего, вроде бы опасного, не роняй жертву воздушного водоворота на землю матушку каждые пять минут. За полчаса таких падений можно получить неплохую отбивную. На удачу блондина, он ещё не успел прочувствовать всю силу моей изобретательности.

Рядом с летающим павлином, разумно не сходя с дорожки, носился Берд. Тоже с макулатурой.

— А надо? — я прищурился, незримо распутывая магические нити и попутно натягивая рубашку.

— Мистер Реддл! Прекратите это ребячество, в самом деле! — быстро подошёл ко мне юрист. — Не оставите же вы мистера Малфоя в таком положении?..

Я фыркнул и, развернувшись, направился назад в поместье. Марк, заметив что его новый знакомый «поплыл» за мной, поспешил не отставать.

Хах. Какое слово подобрал… Лёгкое. Хорошо что он не знает свойств тех чар, действие которых видел.

И понесло товарища туда! Не мог унять свое непомерное любопытство. Вот стопроцентно полез «за ниточки подёргать»!

Оказавшись внутри, поставил белобрысого приключенца на ноги и потопал в гостиную. Естественно, пригласив внезапных визитёров пройти туда же.

И зачем только припёрлись с утра пораньше?! (Какая разница, что я собирался сделать то же самое?) Про одного более или менее понятно, но Абри тут за каким чёртом появился? Морали мне читать? Тц. А то, без него не знаю.

Упав в кресло, призвал запонки, прикрепляя их. Гости остались на ногах… Да, точно.

— Присаживайтесь, господа. — указываю на софу. — Я так понимаю, вы здесь по одному вопросу. Хотя, вам Марк, я пару минут назад отправил сову. Могли не спешить. — тот кивнул.

— Можешь нас не знакомить, Марволо. — начал, доселе молчавший, Малфой.

Онужеизбавился от последствий полёта?! Вот это скорость. Я так и знал, что у него косметические чары до невербалки отработаны!..

— Уже успели разговориться? Как тебе новый опыт?.. — вздохнул, веселясь.

— Это не смешно. Что это такое было?! — сверкнул глазами друг, комкая в руках Пророк.

— Система защиты от внезапных сюрпризов. Если же ты имеешь в виду статьи, то понятия не имею. — перешёл я на серьёзный тон.

— У вас совсем нет мыслей, кто бы мог захотеть испортить вам репутацию? — спросил юрист.

— Эхх! Таких, мистер Берд, на самом деле много. Но вот вчера я с гоблинами повздорил, так что, наверняка, их работа.

— Когда успел?!Как? Марволо, с ними в принципе сложно разругаться, хоть карлики и не просты в общении. — однокурсник закатил глаза.

— Видишь ли, они решили присвоить мои трофеи. Нагловато так заявив, что я прав на эти артефакты никаких не имею. Думали, на обман и пафосные речи куплюсь! — зло улыбаюсь. — Не вышло.

— Считаете, такую работу возможно проделатьнастолькобыстро?.. А если акция спланирована заранее и кем-нибудь другим? Не могли же они за ночь… — адвокат задумчиво зашуршал газетой. — Хотя, начинать нужно с того, почему вы вообще пошли в банк один?!..

— Мне прислали энное по счёту извещение, нужно было проигнорировать?! — рыкнул я.

— Марволо, не кипятись. Ты убеждён в причастности банкиров? Может Дамблдор? Какого Мордреда ты с ним чаи гонял?! А если бы он не политические силки заготовил, а силовые?! — внёс предложение Малфой, нервно скалясь.

— Не переживай, я не гадалка, на «авось» не полагаюсь. Зелёные прямо сказали готовиться к крупной гадости. Якобы у меня никого за плечами нет, чтобы с ними тягаться. И доступ к сейфу семьи отказались давать. Без этого, получение титула Лорда Гонта… довольно затруднительно. — скрипнул я зубами.

— На этот счёт не переживайте, мистер Реддл. Коротышки не могут не предоставить доступ, предъяви мы официально доказательства родства. Пусть ещё ничего не готово, однако я работаю над этим. Они не смогут вывернуться. — хмыкнул Марк.

— Я так понимаю, теперь у нас с Гринготтсом холодная война… — вздохнул Абраксас.

— Игорячаялюбовь. — закончил я, мы рассмеялись.

— Это всё хорошо, но что вы предложите по поводу статей? — спрашиваю юриста, отсмеявшись.

— Под ними нет имени. — заметил друг.

— Хм. Нет?.. Я как-то не заметил. — шелест страниц. — Впрочем, это же просто великолепно. — ощерился юрист.

— Чем? Против кого вы иск собрались выдвигать? — блондин хмуро глянул на адвоката.

— Так я имею полное право засудить не одного журналиста, а целое издательство. И они не соскочат с крючка, скинув вину. Не на кого её перекладывать. — Берд бросил Ежедневный Пророк на столик. — Или скажите, что в вашем мире такое не практикуют? Запретов, по этому поводу, я не нашёл.

Переглядываемся между собой. Похоже, нас ждут занимательные будни.

Месяц и правда выдался тяжёлым. Министерство всеми силами тормозило процесс, вставляя в колёса даже не палки, а брёвна! То одной бумажки не хватает, то другой. Или вообще не приёмный день, звёзды не сошлись. И чинуши ничуть не ошибались, предчувствуя неприятности. Состоявшийся пару дней назад процесс был… Интересным.

Усвоив законодательство магической Англии Марк стал по-настоящемуопаснымчеловеком. Берд выиграл дело, проехавшись по стороне защиты чуть ли не на асфальтоукладчике. Чем основательно так опозорил некоторых индивидов.

Ещё бы! С таким-то характером!

Естественно не всем это понравилось. Как же… Отняли начинающее народное пугало, ещё и в помойной яме выкупали. Сколько авантюр можно под шумок провернуть, а тут… Тёмный колдун оказывается не такой уж и ужасный (Ха-ха), ему даже извинения принесли!

Но что они могли сделать против человека с высшим образованием?.. Как ни прискорбно, а в английском магическом суде работают древние пни. Вряд ли в их годы вообще знали слово «юрисдикция».

Вчера вышло опровержение, а на мой, всё же появившийся, счёт леглаоченьсолидная сумма.

Это конечно не поможет мне избавиться от проклятых посылок всяких невежд и пожеланий убираться с Туманного Альбиона… Впрочем, переживу. Для меня это совершенно не смертельно. Через десяток лет толпа и не вспомнит об этой ситуации. На моё счастье, память людей бывает весьма коротка.

Сейчас же у меня появилась другая забота.

Блэки прислали приглашение на приём, в честь дня рождения средней дочери. И всё бы ничего, но бал уже завтра, когдаобычнона такие мероприятия приглашают за месяц, а то и за два. Я, откровенно говоря, не знаю, как воспринимать подобное… Оскорбление?.. Они дождались опровержения в Пророке и только тогда рискнули пригласить меня? Ха! Совсем не смешно! Сами далеко не светлые, даже не серые.

Вопрос ещё и в том, что я не знаю, зачем это приглашение? Политика? Сомнительно как-то. Блэки достаточно сильный тёмный клан, они априори не участвуют в грызне за власть. Потому что и без того способны раздавить многих, не глядя. Пусть и за счёт числа.

Но вот ко мне прилетает сова. Что само по себе вытекает в вопрос.

Что им от меня понадобилось?

Придётся идти, пусть гордость и орёт обратное. Опыт успешно затыкает её.

И я ведь, совсем не знаток… Детские праздники… Даже с учётом прошлой жизни, далеко не уверен, что угадаю с подарком маленькой девочке. Куклу ей подарить? Хммм… А может что-то из двадцать первого века?.. Не простаивать же знаниям попусту. Я бы и не парился, но вот к Блэкам мне надо подобраться поближе. А как ещё ближе, нежели через детей?.. Ха-ха.

Лицемерно наверное, однако, если я хочу увидеть их насвоейстороне, необходимо. Они сами дали мне возможность, я не виноват. Альбус вон, не первый год в этом направлении ползёт.

Что ж… Впереди бессонная ночь, Мордред бы побрал эти праздники! Надо двигать в мастерскую.

Глава 5

Бальный зал пестрил представителями высшего общества. Аристократы сновали туда-сюда, танцевали и переговаривались. А я почему-то чувствовал себя здесь…как никогда чужим.

Не меньше десяти раз обойдя помещение обосновался у окна, разглядывая других гостей. Естественно, набросив предварительно отвод глаз на место дислокации. Иначе, боюсь, меня бы не оставили в покое.

И совсем не потому что я новое лицо.

Этикет в Англии вездесущ… Он обязывает «не терять гордости», даже если ты нежеланный гость.

Бред.

На празднике много народа. По крайней мере, присутствует весь наш выпуск. Но вот Блэков, по моему мнению, было больше всех. Их уже не менее десяти человек, а что, при моём участии, станет в будущем? Куда не посмотри, повсюду мелькают фигуры в тёмном. Именно поэтому они нужны мне. В полном составе.

Розье, Крэббы, Булстроуды, Флинты, Макмилланы, Малфои, Поттеры, Лестрейнджи, Пруэтт… И все уже сейчас, или в будущем будут, завязаны на эту семью. Казалось бы, это не так уж и много, как могло быть. Действительно. Если не брать в расчёт дальних родственников, друзей и знакомых. Я такой глупости не сделаю. Эх…просто не могу упустить подобный шанс. Если со мной будут Блэки, Альбуса ждёт провал.

Пройдясь немного смог поприветствовать своих вассалов и старых товарищей, обговорив некоторые детали предстоящего политического побоища. И сбежал, оставляя Абраксаса вести «переговоры», слушая предложения по тому или иному поводу. Он разберётся.

Меня, конечно, пытались задержать, забросав вопросами… Но я, с поистине змеиной грацией, ускользнул от пристального внимания окружающих. Не хватало ещё, чтобы рассматривали, как зверушку в зоопарке.

Раздражает.

Хотя, дефицит новостей на Туманном Альбионе и правда ужасный. С людьми изголодавшимися по сплетням сложно иметь дело. Так и норовят выцепить фразу, не обратив внимания на контекст.

Оно и понятно. Даже на Руси в период «железного занавеса» маги регулярно получали информацию об окружающем мире. Англия же на данный момент представляет собой большую деревню. По-другому просто не скажешь.

Остался бы я на острове, не попроси об этом Абри? Естественно…Нет.

Я подпираю стену уже часа два, однако Блэки, на удивление, ко мне не подходили. Это странно. Насколько я помню, у этой семьи нет привычки медлить. И я точно знаю о чём говорю, всё-таки довольно близко общался с женой нынешнего главы Рода.

Вэл никогда не утруждала себя лишними «кружевами», если считала что без них можно обойтись. Она была резкой в высказываниях и прямой, как траектория Авады. Но сегодня почему-то прячет взгляд, избегая со мной разговора.

Не понимаю. Как я узнаючтоот меня требуется, если они не желают говорить?! И ведь их внимание полностью сконцентрировано на мне! Несмотря на чары! Нелогично. Впрочем, я не собираюсь облегчать снобам задачу. Или же я должен ещё и спросить: «Чего изволите?». Разбежался… Гордость их сгубит.

Мне надоело это стояние.

Что толку от того что я пялюсь на людей? У меня полно работы, пора домой… Хотя, может погулять по особняку? Будет интересно посмотреть на плетения заклятий, опутывающие дом коконом, поближе. Удастся ли повторить их?

Дело в том, что приём делали не у Друэллы и Сигнуса, а в родовом доме на Гриммо. Всё-таки Вэл очень любит племянниц.

Блэк старше меня на год, я застал её последний курс. Она ещё в те далёкие годы хотела детей. До сих пор не могу забыть, как однажды она оповестила об этом всех, находящихся в тот момент в гостиной, людей. И ей спустили не только эту бесшабашную выходку, но и многие другие! Чего только она не выкидывала… Скоро, если я ничего не путаю, и её ждёт бремя материнства. Только бы этой ведьме хватило ума не давить на сыновей.

Я отлепился от стены и, стараясь не сталкиваться со встречными магами, медленно направился к выходу из зала. Наконец покинув шумное помещение сбросил маскировочный купол. Он уже не нужен, да и держать такие чары, гуляя по чужому дому не вежливо.

Бродя по длинным коридорам я всматривался в паутину цветных нитей. Они были в каждом углу, укрывая стены, пол, потолок и даже картины!

Я читал о такой системе защиты жилища.

Маги считали, что место в котором они живут, якобы, живое. Видите ли оно реагирует даже на мельчайшие эмоции хозяина. Алтарь ведь принимает жертвы, выполняя функции защиты. Однако я и раньше сомневался в этой теории… Сейчас же пришло понимание того, что подобные проявления разума лишь аналог магловской системы «умный дом».

Заклинания формируют некий искусственный «интеллект», системный блок которого локализуется в области алтаря. Получая жертву, камень вытягивает жизненную энергию и, подавая её во всех запрограммированных направлениях, запускает «рабочий процесс».

На ум почему-то приходит фильм изтойжизни. Про Тони Старка. Этот человек без магии создал похожую систему и не почесался! Его электронный дворецкий напоминает мне магические портреты.

Так некоторые произведения искусства получают возможность следить за обстановкой, в случае опасности активируя нужные плетения. Или же тайно вызнавать какие-либо сведения, если в нужном месте присутствует «связная» рама.

Нарисованные люди отнюдь не роботы, но они слепок. И, помимо пустой болтовни, выполняют предложенные установки. В принципе, могут и отказаться. Однако, что им ещё делать? Существование на холсте не назовёшь весёлым.

Несмотря на это, собственной личности дом всё же не имеет.

…хотя я не стал бы утверждать подобное про некоторые архитектурные сооружения.

На Руси, в гостях у Кощея, мне показалось, что его изба была действительно… одушевлённой. Нет, это мог быть просто какой-то домовой дух. Но от этого сумасшедшего некроманта всего можно ожидать.

Не зря моя паранойя завывала благим матом, призывая бежать подальше и побыстрее… Что я в итоге и проделал.

В этом месте я ничеготакогоне заметил.

Наверное, сейчас выгляжу по меньшей мере странно. Картины уже на меня поглядывают как на идиота. Да уж. Хожу от стены к стене зигзагом, свечу «фарами» в темноте коридоров.

Впереди замаячила лестница, и я, не долго думая, спустился на первый этаж. Просторный холл с камином поражал. Я никогда не спорил с тем, что мне нравился этот особняк. Да, он был мрачным, но в то же время очень… уютным что ли? В общем и атмосфера, и обстановка располагали…

Тяжёлая мебель из тёмного дерева, комнаты выполненные в холодных тонах и отблески свечей на наполированном паркете. Вместе с этим есть и небольшие, как будто ничего не значащие, мелочи, приносящие домашнее тепло. Из-за этого, когда я смотрю на заклятья, окружающие дом, мне становится смешно. Вот так и обманываются маги, глядя на внешность, а не на суть. Подумать только, Блэки превратили родовое гнездо в крепость!

Повертелся, осматриваясь, но поблизости никого не было. И я потащился к камину, бросив в затухающий очаг огненного элементаля. Трансфигурировал кресло, так как не собираюсь стоять, и упал в него, прикрывая глаза.

Всё же, пожалуй, нужно дождаться, когда кто-нибудь из голубоглазых гордецов созреет для разговора.

В любом случае официальная часть закончится ещё не скоро. Придётся пока здесь посидеть, не особо хочется возвращаться в серпентарий. Я там себя мышью чувствую, а не Тёмным Лордом. Лезут всякие…навязчивыемысли… А трупы отнюдь не впишутся в замечательную программу этого праздника жизни.

Ну… Такая нервозность вполне понятна, я «третий день как с пальмы слез». Но роскошь отсидеться в стороне, похоже, даётся мне первый и последний раз.

Во-первых, самому не выгодно. На приёмах есть возможность познакомиться с весьма интересными магами. Во-вторых… В следующий раз мне вряд ли будут так открыто хамить, присылая приглашение накануне мероприятия.

Вот ни за что не поверю, что остальные гости не осведомлены про изначальное отсутствие моего имени в списках. Возможно, они и не хотели… Но выглядит это, как вопиющее неуважение, поскольку я не настолько близкий друг, чтобы моё присутствие было само собой разумеющимся.

Меня бы ещё десять лет обсуждали, не отреагируй якак положено.

Поэтому появился лишь в самом начале. И сейчас имею полное право сидетьздесь, а не практиковать свой «японский» там. Мог, конечно, уйти, но уж больно хороший шанс переговорить с Блэками.

Попробовал сосредоточиться на людях, собравшихся в доме. Неплохая медитация, если учесть количество чар вокруг. По ощущениям, прошло где-то с полчаса, мой метод релаксации начал приносить плоды. А потом вдруг послышался грохот и детские вопли. Тут же вынырнул из полудрёмы, вскакивая на ноги.

Я конечно знал, что сюда кто-то идёт, но не думал, что это дети… Надеялся на разговор со старшими Блэками. Однако они, как впрочем и всегда, умеют рушить ожидания.

Два неопознанных орущих элемента ввалились в комнату, почти скатившись по лестнице. Удержал беспалочковой магией. Третья, поцеловавшая потолок, малявка была узнана по подарку, который я сегодня и принёс.

Племянницы Вальбурги.

Тут надо сказать, что я всё же придумал довольно оригинальный дар. Повспоминал дизайн интригующих артефактов и вот… Плащ левитации.

Да-да, тот самый, из марвеловских кинофильмов. Только с «системой ходунки» и расцветкой в тонах Слизерина.

Правда, будь у меня чуть больше времени, вещь получилась бы намного качественнее… А не эта посредственность. Я всего лишь любитель и не смог за такой короткий срок внести в матрицу симуляцию разума. Принцип работы игрушки больше похож на тот, по которому функционируют мётлы… Сплошная механика, если получше разобраться.

Однако, выйди артефактслишкомпроработанным, его нельзя было бы подарить.

Пф!.. Иногда так раздражает эта чертова подозрительность! Безосновательная. Поэтому я не понимаю светских людей. Ну подарили и что?!.. Это жедетскийдень рождения, через младших редко когда дают что-либо понять. В магическом мире дети явление необычно редкое, за телодвижения в их сторону некоторые авадят без разговоров!

Это не мешает альтернативно одарённым творить всякую мерзость, но век таких полудурков короток.

Казалось бы, не нашёл гадости, радуйся! Хах. Нет же, скрытые смыслы ищут. Заняться им больше нечем. А ты изгаляйся, чтобы угадать со значением!..Тц.

— Мистер, вы кто?! — раздался в пустой комнате звонкий детский голосок.

Черноволосая миловидная девочка лет семи, воинственно задрав нос, с угрозой зыркнула на меня. Глаза красные, ревела что ли, ммм?.. С чего бы? Обидел кто?.. Вся растрёпанная, тёмно-синее пышное платье помято, подол весь в пыли.

Где она нашла грязь?!.. Поместье едва ли не блестит от чистоты! Пройтись что ли по ней моим универсальным заклинанием?..

А вот ребёнок помладше, белокурая бестия в голубом платьице, наоборот радостно устремилась вниз по ступенькам. Какая хорошенькая… Просто ангелочек. Её старшая сестра не оценила пассаж и, уцепившись за куколку, уселась там где стояла, надувшись сычом. Серьёзная.

— Я ваш гость, юные леди. Вернее, только одной из вас. — смеясь указываю на куль, свисавший с потолка.

В чрезвычайной ситуации Плащ делаетвсё, чтобы спасти своего хозяина. Я постарался нанести на подкладку как можно больше плетений, рассеянно вышив комбинации рун.

Малышка, судя по всему, потеряла управление. Края артефакта приклеились к потолку, образуя своеобразный гамак. Там и барахтался новоиспечённый пилот.

Почему за ними не следят?.. Где домовик?! Если бы они покалечились?!! Какая безответственность…

— Что вы здесь делаете, мисс? Сейчас идёт бал, леди не должны развлекать своих гостей?.. — подозрительно смотрю на покрасневшую малявку.

— Мистер, а вы не расскажете маме? Там скучно… — потупилась девочка.

Вот моя внучка так же делала, когда смущалась и переживала. В основном, после очередной своей проделки. Даже спустя пятый разбитый Форд несносная девчонка, не изменяя привычке, стояла у меня в кабинете опустив голову. Хотя, уж в двадцать-то лет, я бы не стал её ругать, сама ведь на ремонт зарабатывает.

— Меня зовут Том Реддл, миледи. И нет, я не буду звать ваших родителей. — улыбнувшись возвращаюсь в кресло.

Сижу, слушаю, как дети потихоньку путешествуют вниз по лестнице. Любопытная какая, и младшенькая ведьмочка не отстаёт.

Её не учили, что к посторонним магам подходить нельзя?

Я вот, своим сыновьям наказывал от странных незнакомцев сразу убегать (Семнадцать попыток похищения на двоих!).

— Мистер Реддл… — подёргали меня за рукав. — А вы можете помочь Меде спуститься? Пожалуйста. — жалобно посмотрели на меня большие чёрные глаза.

На подлокотник навалилась маленькая блондинка и, болтая ножками в воздухе, попыталась взобраться ко мне.

— Нарцисса! — зашипела малышка, отдирая сестру от кресла.

— Юная мисс, висящая под потолком, вы должны чётко представить, чего хотите от Плаща. Артефакт вас послушает, вы ведь порезались, когда надевали его? — громко вопрошаю, подняв голову кверху.

— Да! Я точно не упаду?!.. — пискнули сверху.

— Всё будет в порядке. Это Плащ левитации. Он специально предназначен для полётов. Если же что-то пойдёт не так, я вас подхвачу.

— Хорошо. — мяуканье не очень уверенное, но доверчивое.

Кулёк зашевелился, постепенно раскрываясь, пока юная Блэк пыталась сориентироваться. Через пару минут девочка всё же разобралась с методикой управления своего подарка. И по комнате стал носиться карликовый «супермен».

Кто меня за язык тянул?..

— Мистер, а откуда вы знаете как правильно делать? У вас тоже есть летающий Плащ?.. — зависла передо мной девочка.

— Нет. Я умею летать просто так. А артефакт сам делал, чтобы сегодня преподнести имениннице. — медленно тяну слог, смотря на активированные нити силы.

— Правда?! А где же крылья?.. — на меня посмотрели, по меньшей мере, как на летающего слона.

Ослабил щит на своём сознании и чуть не засмеялся в открытую. Дети уж очень ярко транслируют свои мысли в пространство. И видеть их идеи по поводу моих полётов… Уморительно.

— Ой!.. Глаза светятся! — завопила старшенькая. — Вы вампир?!.. — дети проворно шарахнулись в стороны.

— Ха-ха-ха-ха! Мисс Белла, подобное называетсямагическим зрением. Это редкая способность, позволяющая видеть заклинания. — смотрю на успокаивающуюся юную леди.

— У Цисси так же иногда бывает! — поделилась шустрая пятилетка, опускаясь пониже. — И… Спасибо за подарок!!! Я теперь как настоящая Моргана! — мелочь резко вывернула пару пируэтов.

— Мне приятна ваша благодарность, леди Андромеда, не стоило. Доволен, что сумел порадовать вас. Однако будьте осторожнее, и не забывайте в следующий раз читать инструкции. — мягко пожурил проказницу.

Специально ведь оставил в коробке пергамент. Не могли его прочесть?! Попросили бы эльфа, на худой конец!.. Хотя, вероятно от него они и сбежали.

— А откуда вы знаете, как нас зовут? — просверлила меня хмурым взглядом черноглазка.

— Намекаете на то, что ещё не представились, мисс Блэк? — у двоих заалели уши. — Отвечая на ваш вопрос… Я достаточно осведомлён о тех, к кому хожу на приёмы.

— Дядя! — непроизвольно дёргаюсь, с удивлением глянув вниз. — Сделай?.. — Нарцисса протягивала мне какую-то сломанную заколку.

— Сестрёнка! — теперь на мелкую шипела и средняя.

Хм… А знакомая вещица.

Кажется, подарил эту заколку Вэл в день её выпуска. Купил в Лондоне по случаю и зачаровал. На меня ещё косо посматривали по этому поводу. Похоже, украшеньице и правда испорчено. Но до сих пор сохранилось! Хотя, я удивлён что подруга вообще оставила у себя эту дешёвую безделушку. Наверняка у неё полно других, более статусных.

— Это ведь вашей тёти, да? — принимаю штуковину у ребёнка.

— Угу. Л-любимая заколка… Она нам её никогда близко не показывала, хотя разрешала брать очень дорогие украшения. — шмыганье. — Я п-посмотрееть х-хотела… Вдруг волшебная?.. А Цисси тоже полезла и я… она сломаалааась!.. — заревела черноволосая малышка.

— Ваша сестра? — участливо подаю платок, бросив взгляд на мелкую.

Та как раз, опять, предпринимала попытку подобраться ко мне, потихоньку отцепляя от себя Беллатрикс. Хитрая малявка. Чего это она? Я никогда не внушал доверия детям. По крайней мере раньше.

— Пф!.. Н-н-нет к-конечно. — клетчатая ткань почти полностью закрыла личико.

— Ну-ну. Не плачьте, мисс. Леди не должны ходить с красным носом. Сейчас не зима, Ледяного Джека нет и вам сложно будет придумать оправдание. — пытаюсь как-то заинтересовать девочку.

Вроде успокоилась… Фуууф. Слава Моргане!

Нечего тут потоп устраивать. Никогда не любил женские слёзы, тем более детские. Понятия не имею как останавливать такие истерики, поэтому боюсь их больше Авады в спину.

Попробовать починить бижутерию?.. В общем-то это не так уж и сложно. Нужно восстановить структуру, заново наложить пару заклятий, нанести пожела…

— Джек? Кто это? — поплотнее закуталась в Плащ шатенка.

— Это такой йольский дух. Он рисует морозные узоры на окнах и щиплет ребят за щёки, во время уличных игр. — три пары глаз скрестились на мне.

Сказать честно, нет никого желания рассказать им сказки и одновременно «примус починять». Эххх! А может…Показать? Мультфильм. Получу двух зайцев по цене одного выстрела.

Спросят откуда истории, скажу магловская выдумка. Это ведь не ложь… То что придумки из будущего, ничего не значит.

Артефактику я конечно знаю из рук вон плохо, только планировал заняться изучением этой науки, однако кое-что всё же могу.

Например, сконструировать что-то вроде проектора.

По похожему принципу устроен думосбор. Правда в этом случае воспоминания проецируются эээ…вовнутрь. Если же брать в качестве вместилища воспоминаний не… каменный тазик с водой, а кристалл, проекция появитсяснаружи.

Для создания артефакта лучше всего подойдёт алмаз, так как его молекулярная структура наиболее прочная. Другие драгоценные камни тоже могут быть использованы, однако, по результатам предварительных испытаний, изображение выйдет не очень чётким, воспоминаний влезет поменьше. Да и продержится недолго, лет сто-триста. Потом, по моим расчётам, рассыплется.

Но у меня нет с собой материалов. Что делать?..

Снова окидываю помещение внимательным взглядом. Ничего подходящего на глаза не попадается… Разве что статуэтка на каминной полке. Она самая обычная, нефритовая. Можно попробовать…Если долго мучиться, что-нибудь получится!..

— Хотите япокажувам эту историю, про духов? И не только йольских. — притягиваю к себе фигурку слона.

— А это не ли… легиме… ле-ги-ли-мен-ция? Точно-точно?.. — прищурилась маленькая именинница.

Какой умный ребёнок. Однако для того чтобы прочесть твои мысли и настроение мне не нужны костыли. Но делать этого не буду. Чтобы понять тебя, не обязательно даже ловить отголоски, «приподнимая» собственную защиту.

И так на мордашке всё написано.

— Нет, юная леди. В моих силах смастерить артефакт, который поможет с этим. Хотите? — начинаю обрабатывать нефрит, трансфигурировав столик с инструментами.

— Да!!! — три любопытные лисички замерли возле меня, стесняясь подойти поближе.

Какие-то странные эмоции у самой маленькой девчонки. Похоже на… Ей неудобно стоять?.. Или замёрзла. Тут действительно прохладно. От камина тепло идёт, но…

Шевельнув кистью создаю пушистый серебристый ковёр и пару больших кресел-подушек. Дети с радостным визгом подтянули поближе эти штуковины. От кошмарного розового цвета зарябило в глазах. Чего только не сделаешь ради установления доверия!..

Какие же они всё-таки непосредственные.

— Вау!!! Даже папа так не умеет! Как красиво… — загорелась черноволосая девчушка, крутя головой.

Я, решив немного покрасоваться, визуализировал цепочки рун, которые нанесу на заготовку. И «послал» подсвеченные закорючки кружить вокруг девочек. Пусть развлекаются, мешать, опять же, не будут.

Часа за полтора закончил работу, вытянул воспоминание и посадил детей поближе к огню. Наблюдаю вот, параллельно копаясь в заколке Вэл. Смотрят «Хранители снов».

Поистине, детский восторг самый чистый.

Артефакт конечно на коленке сделан, но для разовой акции сойдёт. Картинка держится, звук идёт. Важно ли, что штуковина испортится после первого же просмотра?.. Думаю, Блэки не обидятся за статуэтку.

Меня интересует другое — какого Мерлина мелких не ищут?! Это… это же…Шшшш!!!Как бесит. Вот что за люди?! Как можно не хватиться дочерей, если их (Во время официального мероприятия!), два с половиной часа назад из виду потеряли?! Слов нет.

Вздохнув повесил сигналку на лестницу и, отложив приведённую в порядок безделицу, откинулся в кресле. Бал уже подходит к концу. Скоро должны подойти за потеряшками, которые, к слову, уже почти уснули.

Идя сюда не думал, что поработаю нянькой. Кто-то бы, может быть, оставил этих лягух и дальше путешествовать. Но я не считаю нормальным бросать детей одних в доме, напичканном не самыми безобидными вещами.

Тут на стенахоружиеразвешено. Причём вовсе не декоративное! Не говоря уже о прочих…скелетах в шкафах.

Хм?! Кто это так летит?.. И не один.

Вот это зигзаги! Но надо признать, путь кажется короче того, по которому двигался я. Заметили пропажу? Хм!.. Как бы «злобных минотавров» на повороте не занесло. А то выйдет отбивная, лечить придётся, костерост тратить. Ха-хах!

— Том?! — Вэл вломилась в холл, в точности повторяя траекторию движения племянниц.

То есть, кувырком по ступенькам.

Дубль два.

Встаю, краем глаза замечаятаинственное исчезновениесо стола заколки, и не торопясь подхожу к запыхавшейся подруге.

Неудивительно что она устала. Ещё бы! Оказалась здесь первой, обогнав всех остальных.

— Здравствуй, Вальбурга. Давно не виделись, рад снова встретить тебя. — подаю руку, но меня игнорируют.

Леди благороднейшего семейства Блэк, обойдя меня, поспешила прямиком к племянницам. Которые, хоть и заметили появление любимой тёти, от голограммы оторваться не спешили.

— Девочки?! С вами всё в порядке? — немного деревянным голосом проскрипела Вэл.

Понимаю. Полный сюр. У меня бы тоже мозг сломался от картины, не сотвори я это своими руками. Хах.

— Всё очень хорошо, тётушка. Можно мы сказку досмотрим? Интересно! — встав развернулась вполоборота маленькая брюнетка.

— Вот это, да? — небрежно указала на артефакт женщина. — Оно безопасно?

— Вроде… — неуверенно пожала плечами юная колдунья. — А ещё у Меды теперь есть Плащ! Он летающий и совсем не вредный, как у феи Морганы!

Миссис Блэк кивнула, устало вздохнув. А когда мелочь снова отвернулась бросила пару заклинаний и, ничего не найдя, повернулась ко мне.

— Что ты здесь делаешь, Марволо? Я думала, ты ушёл? Тебя не было видно во время праздника. — подняла она бровь.

— Хм?!.. А должен был там быть? По вашей прихоти, мне пришлось всё мероприятие стоять в углу. — недовольно поджимаю губы.

— Ох… Извини, мы… — она сцепила руки в замок.

— Если в следующий раз решишь приглашать меня в самую последнюю очередь, можешь вообще не звать. — Вэл виновато улыбается.

В коридоре второго этажа опять зашумели. Постепенно по лестнице стали спускаться представители Рода Блэк. Мне даже как-то неуютно стало от их оценивающих и угрожающих взглядов.

Сигнус и Друэлла сразу же обосновались у «детского уголка», взволнованно оглядываясь дочерей.

Смотрели бы за ними лучше!

— Всё хорошо. — кивнула им Вальбурга, закатываю глаза.

— Может кто-нибудь всё-таки скажет, что вам от меня понадобилось?.. — прямой взгляд в глаза Лорда Блэка. — Это, по всей видимости важно, но не для меня. Я здесь сидел, потому что не рискнул отвести детей в зал. Если вы продолжите молчать, то говорю сразу: «Ждатьвечноне буду».

— Постойте! — сидевшая секунду назад рядом с именинницей Дру, мгновенно вцепилась мне в руку. — Нам действительно есть что сказать друг другу.

— Предлагаю пройти в кабинет, мистер Реддл. — ехидно хмыкнул Арктурус, оттесняя сына.

— Ладно, можно и поговорить. Я совсем не против. — оторвать от себя приятельницу и остаться с рукой вряд ли смогу.

Пока шли в подходящее помещение, я весь издёргался. Очень неприятно для легилимента находиться «под колпаком». Как будто вас постоянно кто-то тыкает пальцем, а то и по затылку постукивает.

Типа: там кто-нибудь есть?!

Ониточноиздеваются. Все ещё в школе знали что япо-настоящему сильныйменталист.

Наконец-то мы достигли контрольной точки. Это был, достаточно современный, переговорный зал с длинным прямоугольным столом. Похоже, узко-специализированный артефакт (Такой же стоит в Малфой-меноре).

— Мы слышали, что вы имеете печать Мастера целителя. Это так? — начал Поллукс, когда все расселись.

— Да. Верная информация. — удивлённо смотрю на собравшихся.

Мне показалось, или они «выдохнули»?.. Редко ошибаюсь в таких вещах. Атмосфера точно стала дружелюбнее.

— Только откуда?!.. Если не секрет… Я ведь приехал в Англию совсем недавно и не разглашал этого. — смотрю на старшее поколение, судя по всему инициатива тут у них.

— Совершенно зря, молодой человек! Как можно настолько печься о чужой нервной системе?!.. — фыркнула вдруг Леди Виолетта. — Нашли из чего делать тайну. Не держи вы рот на замке, на вас ни одна шавка не посмела бы тявкнуть! В нашей дыре давным-давно издохли все нормальные колдомедики! — Блэки дружно отвели глаза.

— Мама!!! — Вэл, прям как её племянницы, покраснела ушами.

— Кхм!.. Допустим, моя жена права. Днём с Люмосом не сыщешь хорошего специалиста. Или вы не согласны? — все кивнули, почувствовав тёмную ауру, грозящую раздавить в случае отрицательного ответа.

— Ээ… Мистер Реддл, я, Лорд Орион Блэк, приношу вам свои извинения за сложившуюся ситуацию. Мы не должны были ставить вас в неудобное положение… — давлю смешок, но, похоже, слишком заметно. — Кха, ммм… Я…

— Да помолчи уж, мальчишка! — застонала Леди Ирма, заслонив лицо рукой. — Ты бы ещё предложил ему поменять кхм… положение…на более удобное!

— Ирма!!! — теперь уже вопль был общим, на меня опасливо покосились.

Не выдержал, каюсь. Очень неприлично и громко заржал. Ну просто не смог ничего с собой поделать!

Мне начинает нравиться их семейка. За словом в карман не полезут.

Интерлюдия… Бал

Бал в Блэк-хаусе, по случаю дня рождения племянницы главы Рода, набирал обороты. Звучала музыка и всюду слышались голоса, казалось сам дом, поддавшись настроению, наполнился особой атмосферой.

У этой семьи всегда были неповторимые званые вечера.

Молодые люди кружились в вальсе, веселясь и заводя знакомства. В это время, предназначенное для отдыха, новоиспечённые пары могли позволить себе небольшие вольности. Кто-то только пробовал попытать удачу, подыскивая себе подходящую партию для брачного союза. Гостей постарше не интересовали игры молодёжи. Они собрались в группы по всему второму этажу особняка, занимая пустые помещения. В головах у почтенных Лордов была политика и, как всегда, далеко идущие планы.

В одной из таких комнат находилась довольно большая компания, затеявшая импровизированное собрание.

— И что ты скажешь?.. — осторожно пригубил вино Рудольфус Лестрейндж.

— Вам список нужен?..

На голубоглазом блондине тут же скрестились одинаково недовольные взгляды присутствующих мужчин.

Неудивительно.

Друг целый месяц держал их слепыми кутятами, и это уже начинало бесить. Даже обычно спокойный Руквуд был в бешенстве.

— Малфой, не прикидывайся идиотом! Ты пока единственный, кто общался снимдольше десяти минут. Вместо того чтобы слать отговорки, давно мог устроить нам встречу. — покраснев скрипнул зубами Пруэтт.

— Ничего подобного. Думаешь это так легко?! Онменяза порог вытолкал, после двадцати минут разговора, а ты требуешь!.. Да и без того дел хватало! Сам попробовал бы с Министерством тягаться.

— Ты всегда был убедительным! Стоило хоть раз попытаться.

— Жена на тебя плохо влияет, будь сдержаннее, Игнатиус. Ты же аристократ, где воспитание? — насмешливо фыркнул Рабастан, наливая себе коньяк.

— Я сдержан. Меня просто волнует наше будущее. Теперь, когда Марволо вернулся… Всё встанет на места? — шумный вздох. — Но вы же помните, каким он уезжал?.. Мы должны быть готовы ко всему.

— Абри, давай уже свои выкладки, не порть окружающим нервы. Ты наш аналитик или пикси залётный? — теряя терпение зашипел Эйвери.

— Ну что вы хотите от меня услышать?! Будто у него третий глаз на затылке появился, и рога выросли!

— Я тебя сейчас лично зааважу. Надоел уже, фвупер безмозглый. — раздражённо оскалился Лорд Розье.

— Спокойнее, Рей! Он пока ещё нужен всем нам. — ухмыльнулся Арминж Кэрроу.

— Очень смешно!

— Слушай, я не пойму чего ты ломаешься? Как девка, честное слово. Ясно дело, что лишних органов и конечностей Марволо не отращивал, ноизменениязаметили все. И слепой бы понял. — Долохов, откинувшись в кресле, взлохматил шевелюру.

— Можно подумать… — заворчал товарищ.

— Лично я, никак не могу понять, какие конкретно, но они определённо есть. Так что не выделывайся и отвечай. Можно с ним дела вести? Что-то, кроме того что он теперь второй Мерлин, известно? Характер, цели, желания? Мы больше десятка лет не виделись. — сверкнул глазами, сидящий у камина, русский маг.

— Снова хотел уехать… — поднялся возмущенный гвалт. — Я смог отговорить, но не представляю на сколько ему хватит терпения. Вы знаете, если вобъёт себе в голову — не переубедишь.

— Почему? — поднял бровь Игни.

— Собрался сам налаживать бизнес, заявил что для политики нужны средства. Очень много. — в углу громко и ехидно хмыкнул Каркаров. — Марволо расписал мне весьма перспективную схему, которая, по моим прикидкам, будет успешно работать в обоих мирах. И потом…

— Кто о чём, а банкир о финансах! Мы и так знаем, что ты организуешь всё в лучшем виде. Нельзя конкретнее?!.. — опять вспылил Розье, стукнув ладонью по столу.

— Куда ещё-то?! Я вам прямо сказал, что Том решил заработать, войти в права наследства и, кажется, отстроить менор Гонтов. А для всего этого нужно крутиться, деньги с неба не падают!

— Ну, он всегда был гордым… Я, честно сказать, не удивлён что Марволо не стал полагаться наобщийсейф. Хотя именно благодаря ему накопления на «чёрный день» появились у нас ещё в школе. — закатил глаза младший Лестрейндж.

Никому не понравилась мысль о том, что сюзерен второй раз «потеряется». Пусть он и был непредсказуем… даже в каком-то смысле нестабилен… Однако это не мешало Реддлу являться гением, лидером, учёным.

Их шансом на победу в этой войне.

— Хорошо, хоть что-то его заинтересовало! Я думал, он всё ещё ищет своё бессмертие… Такие вещи как «земля» и «титул» мне гораздо ближе и понятнее. Легче идти за сюзереном, которого не нужно постоянно вытаскивать…буквальноиз пасти василиска, чтобы обсудить новости. — облегчённо проговорил Крэбб.

— Как будто у нас есть выбор! — скривился Роули.

— Да вы обнаглели, друзья мои! Мы присягу давали! — лицо старшего Лестрейнджа потемнело.

— И этооннамнужен, а не наоборот. Марволо ещё с Хогвартса интересовал один только личностный рост! — с пол-оборота завёлся Малфой, вскакивая с софы.

— Он остался.

— Плевал он на политику с Астрономической башни, это сразу было видно! И вам, друзья мои, нужно благодаритьменяза то что он ещё здесь… Его удержало даже не желание нагадить Дамблдору… неловкость!

— Но.

— Пусть только кто из вас, глизней, хоть слово против него вякнет или возмущаться надумает! Без магии удавлю!.. — голос мужчины сорвался на рычание. — Я что ли… кпх… шкурой своей рисковал чтобы он уехал, обозлившись?!..

— Что у вас уже случилось? Ты мог вообще раньше сказать?!.. Среди нас нет Кассандры, не заметил? — фырк. — Вы поругались или вытворил он чего?.. — обеспокоенно подался вперёд Руд.

Чуйка на всевозможные неприятности у Лестрейнджа была превосходная, поэтому заволновались все.

— Не ваше дело! Сам разберусь, не маленький. Нечего везде совать свой длинный нос!.. — вдруг зло гаркнул блондин и пересел ближе к камину.

— Лааадно, — как-то странно протянул Рабастан, — не злись, Абри. Нет, значит нет, мы не настаиваем на ответе.

— Что до тебя, Филипп, если не нравится наш будущий глава партии, то иди и скажи ему об этом. — саркастично засмеялся Лорд Малфой. — Может тебя и от вассальной клятвы…освободят.

— Абраксас! — нахмурился Энтони Гойл.

— Зачем ты так?..

Однако ему не ответили, показательно отпив вина.

— Я не имел в виду ничеготакого, ты это прекрасно знаешь и не надо переиначивать. — побелевший от негодования волшебник выпрямился, гордо расправив плечи. — Уж помню, чем обязан, и мне нисколько не жаль данных обетов. Будь у меня второй шанс, повторил бы их все до единого.

Пару минут все молчали, обдумывая каждый своё.

— Да, хах, неплох путьсамосовершенствования! Марволо теперь сильнее нас всех вместе взятых… А крутой нрав, тем временем, остался. Он в былые-то годы, в плохом настроении, походил на помесь скрытня со смеркутом… Что теперь будет даже и не знаю. — внезапно, осторожно, заметил Мальсибер.

— Вот не надо тут твоих… сравнений! Могу сказать, Эрик, что он значительно адекватнее, чем на наших последних курсах. И… помягче что ли стал?.. В общем, на этот счёт можно не переживать. — принимая у Рабастана алкоголь, тут же отозвался блондин.

— Нам всем привиделось, и не ты сейчас психовал по поводу выходок нашего сюзерена? — скептически оглядел друга Николас Эйвери.

— Это не относится к делу. — маг отвёл взгляд.

— Относится. Мы всесвязаны, и объединил нас Марволо. Если проблемы у него, они касаются и нас. Я сейчас не только о чести говорю, всё же метки — это не красивая картинка, а проводник. — весомо уронил Рабастан, растирая переносицу.

— Не сказал бы, что у него действительно неприятности. Изменения, пожалуй, больше пошли ему на пользу, чем во вред.

— И всё же, стоит чего-то опасаться? Колись давай, раз уж начал. Ты лучше всех его знаешь, у вас всегда были не в пример близкие отношения. — вздохнул Гойл.

— Паранойя его замучала, вот что. А так…не знаю. Характер, как я и говорил, поменялся. Сам едва узнаю, даже пару… тройку раз проверял… Вдруг не он вовсе? Мало ли, — Ант хохотнул, уронив что-то в камин, — неподавись, дружище.

— Какой ты однакодобрыйсегодня. Спасибо за заботу.

— По моему, раньше Марволо был более самоуверен. Вы видели, как он держался сегодня? Вроде бы и наравне со всеми, а пробирает до костей. Не колдун, ходячий сгусток силы. — заметил Роули.

— Это да. — хмыкнул Антонин. — На Руси точно побывал. Только там умеют так владеть собой. Но это ж какое терпение надо иметь?! Я вот не смог.

— А может он в Тибет ездил?.. — усмехнулся Мальсибер.

— Понятия не имею у кого он учился, но, сдаётся мне, эти Мастера и выбили из него дурь. — хмыкнул, до сих пор молчавший, Руквуд.

— Качественно обработали, обратив амбиции уверенностью в собственных силах. И, как я понял, не безосновательную. — все дружно кивнули, на реплику товарища.

— Н-да, знаний и умений у него теперь действительно много… А бить по голове почаще надо, чтоб работала. — Абраксас не удержал дрожь.

— Может расскажешь, что не поделили? — повторил попытку Рудольфус.

— Обойдётесь.

— Хватит препираться, что делать-то будем? Надо вводить Марволо в курс дела, а мы даже ещё ни разу не поговорили нормально. Ровной политической программы, опять же, нет. Когда начнём? Пора шевелиться. — озабоченно начал Арминж.

Сбоку послышалось чьё-то согласное сопение, кто-то подавил тяжкий вздох.

Они и правда, уже как пару лет, потеряли инициативу.

— Не знаю как вы, а я больше не собираюсь прятаться по углам, чтобы охранные чары на доме восстановить. Эйвери! Ты у нас отвечаешь за светскую возню, тебе и карты в руки! Сможешь качественно всё подготовить? — деловито спросил Эрик.

— Хмм… Сделаю. Только, Рейвен мне поможет. Сам не услежу за всем, Мерлин бы побрал этих сплетников.

— Я посмотрю, что можно сделать. — кивнул Розье, покосившись на товарища.

— На мне финансы. — подал голос Малфой.

— Я вообще законник, однако мне нужен готовый план действий. То есть, надо встретиться с Марволо и обсудить дальнейшие перспективы. — задумчиво пробубнел Руд.

— Тогда остальные ещё раз прошерстят Министерство на предмет лояльных к партии лиц? — огляделся Пруэтт. — Я пока про Дамблдора разузнаю.

— Крауча можно потрясти. — предложил Крэбб. — Я слышал от кое-кого, что у него жена болеет. Проклятье или что-то в этом роде.

— Думаешь, Марволо сможет ей помочь? — неуверенно донеслось от Роули.

— Почему нет? Тебе же сумел предложить выход. Значит и тут справится.

— Так. Каждый должен сделать всё возможное, чтобы побольше узнать о планах Альбуса. И сторонниках предложенной им программы. — Рабастан поставил бокал с коньяком. — И газетные статьи…они тоже не должны повториться. Это не идёт на пользу репутации. Нужно выяснить кто нас подставляет… И пресечь.

— Я прослежу. Отдел Тайн сильно заинтересовался Томом, убедить кое-кого помочь мне будет не сложно. — улыбнулся Руквуд.

— Место под штаб организую я. У вас никакой фантазии, а снова морозить где-нибудь зад я не хочу. На нашей новой базе будет комфортно. — мечтательно прикрыл глаза Долохов.

— Смотри не перестарайся, от широты души. Как это обычно бывает. — насмешливо хмыкнул Рейвен.

— Это всё конечно замечательно, но никто не знает, зачем наш сюзерен понадобился Блэкам?.. — вдруг влез со своим замечанием Каркаров.

Мужчины притихли.

— И правда… Они неплохо опустили Марволо этимприглашением. Почему Вэл ничего не сделала?! Или… — Рудольфус раздражённо поджал губы, — опять их семейка что-то задумала.

Подзащитные Гримма всегда были себе на уме. И никто даже представить не мог, какой финт они выкинут в той или иной ситуации.

Это была проблема.

То же время. Комната напротив картины «Вещий ворон».

— Думаете, мальчишка справится? Он себе-то помочь не может. — по голосу было слышно, что Сигнус переживал.

— Что-то я не заметил, чтобы ему была нужна помощь.

— Прекрати, Арктурус! Ты сам отчётливо видел, Реддл — почти умертвие! — поддержала Леди Виолетта мужа.

— Но ведь, действительно, Вио. Он вполне адекватен… Иужасносилён. Так что, я думаю, успешно контролирует своё состояние. — подошла к подруге Ирма.

— Ещё бы! С печаткой Мастера целителя, которую выдавали в Южной Корее! Я будуоченьудивлён, если у него что-то пойдёт не так. — хмыкнул Арктурус.

— Откуда узнал?! — почти оглушили старшего Блэка любопытные родственники.

— По своим каналам, вы же знаете, я не забываю старых знакомых. А добыть информацию было легко. Не так уж много в мире уникумов, способных усвоить программу, рассчитанную на шесть лет, за год… И одновременно довести своего учителя до ручки. — раздались смешки.

— Кто наставник? — придирчиво сощурился Сигнус.

— Ким Чжом Дон. — радостно оскалился собеседник, глядя на шокированные лица.

— Она же не берёт учеников… Я целых полгода вокруг неё «танцевала»! Мне даже ни одного совета не дали, не то что лекции читать! — всполошилась Друэлла.

— Видимо, всё дело в подходе. — засмеялся Арктурус.

— О чём ты?.. — Мелания поближе подсела к супругу. — Расскажи.

— Этот стервец, с поистине английской точностью, каждый вечер влазил к колдоведьме в окно. — женщины, находящиеся в комнате, дружно подавились чаем. — И не спрашивайте меня от кого я это узнал!

— А чары? Охрана? Смазанный ядом подоконник, в конце концов?..

— В том и штука, Мел, он ни разу не попался, обходя все ловушки. И ровно в восемь вечера уже был перед ней, с поклоном прося стать его Мастером. За три неполных месяца поганец «пробил оборону», которая держится уже почти сотню лет. — снова не сдержал смеха мужчина.

— А он согласится? Работа сложная, трудоёмкая, рискованная… Если не взялсяникто, почему вы решили, что Реддл сможет что-то сделать?! — внезапно выпалила Дру.

— Поможет.

— Да с чего ты так уверена, Вэл?!

— С того что он никогда не отказывал в помощи. И всегда мог найти выход из тупика. — твёрдо произнесла Лукреция, достав пузырёк с умиротворяющим.

— Это действительно так, но ты забываешь, Лу, что его великодушие распространяется на весьма ограниченный круг лиц. — как бы между прочим заметил Альфард. — Однако, Марволо не горбатился за просто так. Всех этих «счастливчиков» он заклеймил.

— Альф, это ты просто не в курсе, что кое-кто из насужеимеет доступ в его ближний круг. — Лукреция растянула губы в хитрой улыбке, оборачиваясь к родственнице. — Дорогая Вальбурга, я знаю, что ты до сих пор хранишь ту простенькую заколку, что он подарил. Признайся, ты ему нравилась?..

— Что за чушь?!.. Просто артефакт успокаивает головную боль! И волосы замечательно держит… — оскорбилась женщина, бросив тревожный взгляд на мужа.

— Да, конечно! Эта копеечная безделушка просто не может бытьнастолькохороша! Сломалась небось уже давно! У вас были отношения?..

— Ложь!.. Если ему кто и нравился, так кх… Ммм, пожалуй, не важно.

— А мне интересно! — засверкала глазами, прислушивающаяся к беседе, Кассиопия.

— Я всё ещё не понимаю, как это относится к тавру. После будете сплетничать, сейчас надо что-то решать. Безопасно нам к нему обращаться или же нет. — перебил Орион, ревниво зыркнув и покрепче обняв жену.

— Да не клеймо это! Сколько можно объяснять, что это связная метка?!.. — в который раз вспылила Вэл, впрочем не отодвигаясь от мужчины.

— Дочка? — приподнял бровь Сигнус.

— Он её разрабатывал смоейпомощью… По нашим книгам… — покраснела синеглазая под взглядом матери.

— Дочь, ты точно уверена, что мы не прогадаем?.. Если он поможет, в этой игре придётся поставить на него. — Блэк вздохнул.

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Задрожал и пошёл искрами воздух, стало неуютно.

Они ругались по этому поводу уже месяц и всё ещё не пришли к консенсусу.

— А что ты предлагаешь?! Это Мордредово проклятье превратит нас в опасных психов меньше чем за полвека! Тыприготовил другое решение?!.. Или, может быть, готов сам рискнуть провести все необходимые ритуалы?! — небольшая остановка, чтобы набрать воздуха. — Нам никто ничего не смог сказать по этому поводу… Для того же, чтобы получить внятные ответы, пришлось распрощаться чуть ли не с половиной содержимого семейного сейфа! — орала на свояка Ирма, в девичестве Крэбб.

Виолетта, что показательно, даже не пыталась остановить подругу. Ей уже надоело бояться за их будущее.

— Ирма, тише. Мы все с тобой согласны. Просто не верится, что мальчишка так легко получил то, до чего другим никогда не будет хода… Это немыслимо.

— Но дорвался же!!! А нам только один выход — смерть. Что, как умирать будем, дорогие мои?! Драконьей крови в салат?!.. Аваду в стену?!

— Мама, перестань! Ты знаешь что наши споры бесполезны! Тем более, всё уже решено.

— Хорошо. Мальчишка удачливый, у него получится. — выдохнула Леди, падая на софу.

— Ему, как будто, сама Магия благоволит. Действительно везучий. Однако я всё равно сомневаюсь в этой идее. — цикнул Поллукс.

— Я не хочу терять своих детей! — скрипнула зубами Друэлла. — Вы-то не знаете, а… Нарцисса уже пару месяцев нормально не спала! То прячется ото всех, то прибегает в слезах! Белла и Меда капризничают, скандалят!

— Как же так?! Это может быть последствиями проклятья?!.. — охнула Мелания, прикрыв ладонью губы.

— Не знаю! — Дру впадала в панику, всхлипывая и начиная истерить. — Почему мы просто не можем попросить о помощи?!.. Вэл, он твой старый товарищ, вы дружили в школе!.. Найджелус же предельно ясно выразился… Онцелитель!!!

— Волшебные картины порой незаменимы. — хекнул Арктурус. — Очень удобно, что нынешний директор любит поговорить со своим фамильяром.

— Учитывая болезненную тягу Реддла к запрещённым разделам магии и его личную силу, вполне возможно, он может помочь. — вслух размышлял Сигнус-младший, успокаивающе поглаживая супругу по плечам.

— Мы не знаем чего ожидать. Слишком близко колдомедик подойдёт к семье. Том ещё в Хогвартсе имел не очень хорошие наклонности. У него дыры в ауре такие, что мне даже присматриваться не пришлось, чтобы заметить их!.. — из последних сил сопротивлялся Поллукс.

— Это не отменяет того факта, что он прошёл проверку. — Альфрад принялся разливать алкоголь. — На людей вот кидаться не спешит.

— Зря вы всё это затеяли. На оскорбление Реддл, конечно, отреагировал нормально, но теперь у него есть все основания для отказа. — вздохнул Мариус. — Он политикой приехал заниматься, а не на экскурсию.

— Вот-вот! Не так уж много магов способны на подобные ритуалы, а вы перебираете! — согласилась с братом Кас.

— Я принесу извинения. — поджал губы Орион.

Идея с «приглашением» принадлежала ему.

— Вряд ли это сильно поможет. Он очень гордый, всегда таким был. — Вальбурга недовольно засопела. — Надеюсь, Том хотя бы девочек осмотрит…

— Его точно можно подпускать к детям? — тут же среагировал Сигнус-младший.

— Эксперименты над собой он конечно проводил кошмарные, но, думаю, ничего по-настоящему страшного с его сознанием не произошло. Так что, да. — глотнул вина Поллукс, всё-таки сдавшись на милость родни. — Можно даже сегодня всё провернуть, если поймаем нашего нового колдомедика.

— Хозяйка!!! — посреди комнаты вдруг возник домовик. — Критчер плохой эльф, трусливый, подлый и гадкий, — билось существо, валяясь на полу у ног женщины.

— Критчер! Успокойся!

— Прекрати немедленно, эльф!

— Критч…

— Круцио!!! — гаркнул Арктурус, мгновенно остановив начавшийся балаган. — Что стряслось?!..

— Х-хозяииин! Критчер присматривал за маленькими хозяйками…

— Где девочки?! — подскочила к домовику Друэлла.

— Мисс-с Белла з-заскучаала, и они с м-мисс Меедой пошли в к-комнату с п-подар-ркамии, мисс Цисси с собоой взя-а-али!

— Подарки проверяли?! — всплеснула руками Мелания.

— Как будто ты не знаешь, что нет. — зашипел на неё супруг.

— Что они взяли?! — Поллукс резво поднялся на ноги, направляясь на выход.

— Крииитчер не знаааеет!.. Вещь летала! Плащ п-парил п-п-под потолком!!! — скулил слуга.

— Хозяйка Анд-д-ром-меда надела вещь и порееезалась! И плащ полет-тел!

— Но почему ты не остановил их?! Для чего ты нам нужен, если не исполняешь свои обязанности?! — рыкнул взбешённый Сигнус, спеша следом за другом.

— Юные м-мисс в хоолл заб-бежали… Критчеер не с-смог пойти следооом! — выл эльф колотя головой паркет. — Т-там стра-а-ашный колдууун. Кх, кх. Криитчеру было страашнооо!.. Он не сумел подойтиии, его что-то не пускааалоо!!!

— Кто?!Какое крыло?!.. — вопли Блэков слились и единым воем прокатились по коридорам родового гнезда.

— Востоочноее…б-был М-мис-стер Р-реддл…

Дальше маги слушать ничего не стали. Оставив эльфа позади они на перегонки полетели на место. Только вот в холле восточного крыла не обнаружили ничего ужасающего. Скорее были шокированы.

Пожалуй, картина, которую застали волшебники, и стала последним аргументом в пользу «страшного колдуна», которого так испугался домовик.

Глава 6

Значит этому взбалмошному семейству нужен хороший целитель.

Забавно.

Буквально два часа назад онипубличновытерли об меня ноги, а теперь… Что за самоубийственные порывы?.. Хм. Я далеко не всепрощающий нефилим, не был таким никогда.

Ещё месяц назад не стал бы их даже слушать.

Клятвы колдомедика, о непричинении вреда, на меня не легли (вообще удивлён, что хоть что-то закрепилось). Так что, я имею полную свободу действий иогромноежелание проклясть самоуверенных гриммов поэкзотичнее. Просто, одно дело оскорбить кого-то, неважно, намеренно ли это сделано или случайно. Совсем другое — оскорбить и тут же обратиться к этому человеку с просьбой.

Вот только разбрасываться такими кадрами — расточительство. Да и мне с самого начала было ясно, что им что-то нужно. Позволить себе вольности из-за бури эмоций?.. Не для того я тратил время в тибетских захолустьях.

Мне нужна была эта семья?.. Теперь она моя с потрохами.

— Лорд Блэк, вы же понимаете, что это наглость с вашей стороны? Мне, по меньшей мере, нужны извинения. — скептически оглядываю собравшихся.

— Конечно. Мы готовы прине… — начал Орион.

— Нет. — скалюсь, качая головой. — Если вы предпримете что-либо сейчас, мою репутацию возможно будет поднять разве что в видеумертвения.

— Можно найти другой выход. — задумчиво вздохнул Арктурус, недовольно зыркнув на сына.

— Что если мы пригласим вас… Скажем на приём, в честь Хэллоуина?.. В этом году наш черёд «править бал». — внезапно вскинувшись, с еле скрываемой надеждой посмотрела на меня Друэлла.

— Конечно, — я хмыкнул, — это будет удобно.

— Том, не иронизируй пожалуйста. — Вальбурга нахмурилась. — На праздник ты попадёшь в качестве особого гостя, знаешь же, что это нивелирует все пересуды.

Вздохнул. Со старой подругой ругаться не хочется, однако спускать оскорбление я был не намерен с самого начала.

Уже очень давно никто не смел так меня опускать, считая, в том числе, и моюдругуюжизнь.

Это по молодоститамбывало… всякое. Нового человека проверяли как могли, слишком высоко я метил и до неприличия мало собирался заплатить.

Сейчас ситуация совсем иная.

— У вас много вассалов, подавляющее большинство которых занимает важные министерские посты. — я решил сразу обрисовать им картину.

— Это естественно, Блэки всегда были нейтралами. — осторожно заметил Поллукс.

— И потому имеете свой доступ во все департаменты, включая Отдел Тайн. — понятливо улыбаюсь. — Довольно интересная тенденция, не находите?..

— Да, всё верно. Миром заправляют лоялисты, наш Род дошёл до этой простой истины раньше всех. И принял меры. Мы же должны как-то контролировать политическую обстановку в стране. — хмыкнула Леди Ирма.

— Значит теперь «заправлять» будут приверженцы партии аристократов. — судя по реакции, чего-то такого они и ожидали. — Так же, я надеюсь на голоса в Палате Лордов.

— Мистер Реддл, это не так просто, — поджал губы Сигнус. — Всё не делается в один миг.

— Я понимаю. Однако, считаю, что вам не составит труда поставить магов в известность и передать мне контакты.

— Без сомнений. — решительно кивнула Виолетта, хорошенько пнув мужа под столом.

Любопытно то, что молодое поколение предпочитает отмалчиваться. Сидят, как в рот воды набрали. Настолько доверяют старикам?

— Думаю мы поняли, как принести извинения… Что мы можем предложить в оплату ваших услуг? — отмерла Кассиопея.

— Действительно. — неопределённо пробормотал я, невольно уплывая в свои мысли.

Это проблема.

Проблема в том, что я сам в какой-то мере не знаю чего хочу.

Ещё совсем недавно у меня были чёткие ориентиры и варианты того, какими средствами можно добиться желаемого. На горизонте маячилацель, которой я стремился достичь любыми средствами.

Однако… В одночасье поменявшееся мировоззрение не добавляет холсту красок… мне кажется… Да нет, я определённо точно уверен, что смотрелне такине туда!..

Чёртовы воспоминания сбили все настройки! Последние пару дней, я уже и не рад своему внезапному послезнанию… Плевать даже на вернувшийся разум, ведь я не понимаю…что мне на самом деле нужно.

То, чего никогда не водилось в достатке у приютского мальчишки?.. Деньги, артефакты?

Но мой сейф находится чуть ли не на самом последнем уровне подземелий банка. И кроме галлеонов в нём найдётся такое, чего нет ни у одной статусной семьи не только на Туманном Альбионе, но и во всём магическом мире.

Взять то же «Кольцо Ра».

Этот предмет, славящийся древней и кровавой историей, даёт невероятные возможности… Преобразователь для чокнутых амбициозных ленивцев.

Я нашёл его в Египте у одного, почти спятившего, маглорождённого разрушителя проклятий. Интересный получился опыт, который вряд ли когда рискну повторить. Слишком много ловушек древние колдуны понаставили в пирамидах, даже моя интуиция, пародирующая чутье Человека-паука, не помогала, вопя на каждом шагу. В тот раз я, как всегда, искал проблемы на свою… голову, пробравшись на не до конца изученный охраняемый объект (откуда мне было знать, что помимо меня там лазит ещё один псих).

Его звали Говард Картер, в тысячу девятьсот двадцатом он принимал участие во вскрытии одной древней гробницы (точно могу сказать только то, что открытие затронуло оба мира). Там ушлый волшебник, видимо понимаячтоперед ним, и спёр колечко.

Впрочем это нисколько не помогло, Картер не знал всей подоплеки и не смог контролировать артефакт.

Ну конечно, не все любят чахнуть в библиотеке, портя зрение и нервы, в попытках урвать крохи старых знаний. Да ещё и с возможностью остаться в итоге ни с чем, из-за невозможности применить найденное. Кому резерва не хватает, кому терпения. Хех. Один я такой… инициативный трудяга.

Узнанное мной кольцо когда-то принадлежало так называемому «Ра», покинувшему наш бренный мир около тысячи лет назад. Этот маг, не пойми каким образом, заимев подконтрольный портал в одно из тёмных измерений, правил Магической частью Египта едва ли не с сотворения мира. В этом нелёгком деле ему помогал артефакт.

Ужасная на самом деле штука, наяву дарующая божественную силу. Невероятное могущество, способность одним взглядом уничтожать города, исцелять прикосновением от любых болезней и даже возвращать молодость…без последствий.

За жертву.

И лишь на один неполный день.

У Ра платой выступала жизненная энергия гигантского змея, которого в тех краях прозвали Апоп (по моим домыслам змеюка является прародителем василисков).

Рептилия была нужна для подпитки кольца, не работавшего без бездны энергии. Колдун не был сумасшедшим, понимая, что если скармливать артефакту подданных — ему будет не кем править. Ползучие же гады водились в плане, куда у него и был открыт портал. А люди, каждую ночь наблюдавшие один и тот же ритуал, придумали себе легенду о возрождающемся раз за разом змее, одержимом желанием пожрать солнце.

К слову, победа над «бессмертной» тварью и принесла колдуну статус Бога, к слову, прижившийся в обычном мире.

Мифы ходят по миру, не имея ничего общего с реальностью…

Говард надел кольцо на палец и получил неуязвимость, удачу, талант к магическим наукам… А спустя шестнадцать часов оно выпивало окружающих его волшебников и маглов. Окружающие умирали, идиот же не понимал причины, пошли слухи о проклятье фараона. Лишь когда, за неимением других жертв, артефакт стал тянуть жилы из самого Картера, полудурок додумался его снять.

Он сошёл с ума, осознав что косвенно причастен к смерти почти пятисот человек (а ведь могло быть и больше, если бы раскопки не посещали сильные маги).

Я забрал кольцо, заодно прекратив мучения несчастного, но ни разу не отважился им воспользоваться. Мало ли… Инстинкт самосохранения во мне всегда преобладал. Может могущественная мерзость привыкание вызывает или ещё чего-нибудь?.. Не смогли же прежние владельцы выбросить её, значит что-то не чисто.

Таких вот… занятных вещичек, наподобие, у меня полно. Некоторые стоят по-настоящемудорого.

Эти штуки являются достоянием культуры, и министерства разных стран стремятся захапать себе побольше древностей. Некоторые даже не смотрят, что артефакт давно не рабочий, считая что в лабораториях разберутся. Я в лёгкую могу стать новым Скруджем, продав пару реликвий (Да-да, той самой, принимающей золотые ванны, уткой).

Только зачем мне капитал больше, чем есть уже?.. Чтобы было? У меня ведь никого нет, не на кого тратить такие объёмы.

На постройку и восстановление родового гнезда хватит с лихвой. Эксперименты конечно съедают средства, но я в душе хомяк и большую часть материалов предпочитаю добывать собственноручно. Это опасно, зато надёжно! В конце концов, могу себе позволить!..

Более солидная сумма…просто ни к чему. Что с ней делать? Ставить на ноги собственный бизнес пока рано… Можно купить Визенгамот вместе с верховным судьёй. Ха-ха-ха-ха!..

Хм. Это всё старые детские комплексы. Они, слава Мерлину, исчезли вместе с туманом, опутывающим моё сознание. Теперь столько вопросов, идей. Сплошная каша в голове. Я вижу другие цвета и углы, пути и средства.

А может мне нужна власть, уважение?.. Знания… Я без сомнений всегда хотел, чтобы со мной считались. Но последнюю дюжину лет общался с разумнымигораздостарше и сильнее… Разве мог я рассчитывать на что-то большее, нежели умиление?!.. Мои Мастера, все те у кого я учился, стали бы они относится к сопляку не прожившему и полувека, как к равному?.. Этосмешно! Я для них, неоспоримо талантливая, но такая бестолковая бледная немочь… Тем не менее, меня терпели и учили, ежедневно пытаясь искоренить весь тот бред, который я беспрерывно источал на наставников. Они, не постеснявшись, вбили навыки, впитанные другими с молоком матери.

В голове столько информации… Да, припоминаю. Меня знакомили с нужными магами, предлагали проекты, приглашали на съезды и конференции…О чём я только думал, отказываясь?!

Сдалась мне эта Англия, что я здесь забыл?.. Только если… Раздавить Альбуса на политической арене? Доказать, что он во всём ошибался…

Да прав он был! Я-то, если по сути, реальнодоигрался. Хорошо хоть мозгов хватило «игрушки» не трогать (надо поскорее продать большую часть опасного барахла).

Нужны мне на данный момент извинения Дамблдора? Хочу ли?..Да.

Пожалуй, это единственное, что не изменилось.

Даже несмотря на то, что я практически оправдал все чаяния старика… Он не должен делать из меня монстра в глазах общества. До сих пор, приняв во вниманиедополнительнуюпамять, считаю, что профессор не прав. Не позволю истории пойти «по канону». Мы ещё посмотрим, терпит она соглагательного наклонения или нет.

Да и осесть уже пора. Не вечно же мне скитаться, так почему бы не остаться в Лондоне… Всё-таки родился здесь. Может не так уж и плохо, что я вернулся? Построю политическую карьеру, разберусь со своим бесплодием.

Отойду от дел и займусь изучением всего на свете.

Эх-хе!..

С этой кучей проблем, не в ближайшие десятилетия. «Объехать» их не выйдет. Я хочу жить именноспокойно, не срываясь в аврорат из-за очередного ритуала каких-нибудь рукожо… неумех или наговоров небезразличных граждан.

Бросать вассалов, опять же… Нееет.

Хотя, в общем-то, я и способен снять с себя нити клятвы. Однако делать этого не буду, не так меня учили. Своих не бросал никогда, ни втойжизни, ни в этой. И начинать не собираюсь.

Хех. Наверное именно за такие убеждения я получил свою анимагическую форму.

Возвращаясь к главному вопросу…

Что такого есть у Блэков, чего я не смогу получить самостоятельно?.. Навскидку, кроме связей, которые уже мне обещаны.

Может…

— Том? — послышался, как сквозь толщу воды, голос Вэл, выведший меня из раздумий.

— Простите, задумался. — я тряхнул головой, поднимая глаза на магов.

— Мы так и поняли. — фыркнула Ирма.

— Хотелось бы обсудить пару вопросов с Флимонтом Поттером. — весело улыбаюсь, потемневшему, как туча, Мариусу. — Представите нас?

Даже я, со всей своей отчуждённостью и непробиваемостью, слышал, какой скандал закатил этот индивид, когда Дорея Блэк выходила замуж.

Мар обожает своих сестёр и, тогда, посчитав Поттера неподходящим магом, по-простецки набил ему рожу. Вот только Блэк в нём и не думал опускать голову, и пёс перед дракой надел зачарованные перчатки. Из-за этого фонарь под глазом Флимонта не могли свести или прикрыть никакой магией. Дорее пришлось замазывать его магловской косметикой, чтоб жених не позорил её на праздничном приёме.

— Хм… Да, конечно. Когда вам будет удобно? — подобрался Арктурус.

— Давайте через пару недель! Сестра как раз придёт в гости. — влезла Кассиопия, заработав недовольные взгляды.

— Конечно. — киваю.

Хотел же изучить артефакторику, а лучше «горшечников» на Туманном Альбионе в этом деле нет никого. Уезжать куда-то несвоевременно, а для звания подмастерья и английская гильдия сойдёт.

— Раз всё решено… — начал Поллукс.

— Идёмте. — встаю из-за стола, Вальбурга тут же, оперативно оказавшись рядом, потащила меня к выходу.

— Куда?! — резковато выдохнул Глава Рода Блэк, направляясь следом.

Орион ревнует… Хи. Как любопытно.

— В помещение, желательно подвальное, которое сможет вместить вас всех и оставить пространство для плетений крупных конструкций. — непонимающие взгляды. — Я проведу осмотр. Мне нужно увидеть, что на вас висит.

— Мистер Реддл, мы хотели бы услышать клятвы. — тоже поднялся со своего места Арктурус.

— Нет. — ещё чего не хватало. — Я приносил стандарт на вручении печати. Вешать на себя что-либо дополнительно не намерен.

— Как же… — открыл было рот Сигнус.

— Том, нельзя ли сначала проверить девочек? — ускорив шаг, Вальбурга обеспокоенно заглянула мне в глаза (придвинувшись при этом на минимальное для правил приличия расстояние).

Стало смешно. Она провоцирует мужа на моё избиение?.. Или меня на попытку взлома своей ментальной защиты.

Про вариант с манипуляцией думать не хочу. Лучше этой ведьмы меня знает только Абраксас, не думает же она, что я поведусь?!.. Невыносимая женщина. Хм. Подыграть?..

— А сейчас не поздно? — отвела глаза Мелания, семеня рядом.

О как…

— Ничего страшного, — подавил тяжёлый вздох, — но они и правда наверное уже спят. Я зайду через неделю, сообщить результаты вашего осмотра, занесу свитки с рецептами, рекомендации и посмотрю.

— Нет, пожалуйста! — ухватив меня за вторую руку подпрыгнула на месте Дру, остальные маги помрачнели.

Она, похоже, совсем сдала, психика расшатана капитально. Хлопотно в наше время планировать пополнение.

— Что-то серьёзное? Симптомы проявляются слишком быстро? — нехорошо будет хоронить детей, неправильно.

— Старшие ещё ничего, а вот Нарцисса нас беспокоит. Она поздний ребёнок, очень слабенькая. — нехотя выдавил из себя Сигнус-младший.

— Мы надеемся, что вы сможете помочь, мистер Реддл. — глухо проронил Поллукс. — Нам больше не к кому обратиться.

— Я сделаю всё от меня зависящее.

Мы двигались по старым коридорам и, по моим ощущения, уже спустились на пару этажей вниз. У них здесь что? «Улей»?!..

Ритуальный зал Блэк-хауса не выделялся ничем необычным. Стандартные вещи. Разве что алтарь многофункциональный, такого я давно не видел.

— Критчер! — позвала Виолетта.

— Хозяйка? — появился эльф, но увидев меня завопил как припадочный, за что мгновенно словил Круциатусов.

— Том, а что происходит с эльфом? Объяснишь? — любопытно зыркнула Вэл, пока остальные наперебой приказывали домовику.

— Не люблю видеть рядом с собой существ, происхождение которых не понимаю…или не могу убить. — хмык. — Уж ты-то в курсе моей паранойи.

— Ясно. — обиделась.

— Ох… Ладно. Я «настроил» свою ауру так, чтобы в сознании этой нечисти быть чем-то похожим на дементора. — подруга невольно засмеялась.

Ха-ха. Она, попытавшись заткнуть себе рот рукой, громко хрюкнула, заставляя расхохотаться уже меня. К нам обернулись, воздух сгустился. Не сказать, что это мне хоть как-то мешало. Только почему-то кажется, что Орион сейчас выдаст штук десять Авад… Очередью. Кхм-хм.

В общем, этот час прошёл довольно «весело». Пока детей будили и переодевали я всех успел осмотреть.

Что сказать? Не с темпераментом Блэков жить в мире с соседями по планете. Кто-то сильно постарался лет двести назад, плетения просто гениальные, мелкие и незаметные. Но вот точно классифицировать направление шедевра не возьмусь.

Необходимо проконсультироваться с парочкой печатных изданий… Если только я не забыл их у наставника. Неудивительно, в последний раз яоченьторопился.

— Кому ж вы так нагадить успели? С малефиками поскандалили что ли?! — пережав переносицу отпускаю последнего «пациента».

— Если бы мы знали. — ухмыльнулся Арктурус.

— Дядя! — внезапно навалилось на меня уже знакомое мелкое чудо.

— Привет. — поднимаю ребёнка, направляясь к алтарю.

— Осторожнее, Том. — нервно зашипела жена Ориона.

Вокруг меня столпилось всё семейство. Умеют играть на нервах.

Мелких я просканировал вдоль и поперёк, проклятья на них нет. Однако, как тогда объяснить поведение Нарциссы?.. Что ж за геморрой… Я понаблюдал, девочка действительно ведёт себя странно. Эх… И это проверять, будто без других дел нет.

— Так. Результаты будут готовы через неделю. — попытка убить взглядом. — На детях ничего нет. На счёт малышки Рисс не знаю, позже посмотрю ещё. Впрочем, с ней всё равно ничего серьёзного.

— Рисс? — удивлённо хекнул Сигнус.

— А что?.. По моему подходит. — отдаю ангела отцу.

Так похожа на мою внучку. И камешек этот, переработанный в думосбор, из ручонок не выпускает.

Тухло как-то на душе стало.

— Спасибо вам, мистер Реддл! Я так благодарна!.. — облегчённая улыбка Друэллы.

— Не стоит, это не благотворительность. Вы мне заплатили. — сбоку негромко хмыкнули. — Вэл, до скольки мероприятие? Наши разошлись?..

— У тебя есть полчаса, потом уползут. — я подавился воздухом.

— Онинапиваются?! — ответом мне послужил дружный смех.

— Давно вы, Том, не бывали вцивилизованномобществе. — закашлялась Ирма Блэк.

— Проводите до этих «светских» людей?

— Конечно. — кивнула Мелания, оперативно конвоировав меня к выходу.

Добрались до нужного помещения быстро. Леди Мел не стала за мной идти, только указала на дверь.

Ну вперёд, проверим бдительность «ползучих гадов».

Глава 7

— Немного нынче в магической Англии трезвенников… — тихий вздох, раздавшийся в тишине комнаты, заставил подскочить находящихся в ней мужчин.

— Марволо!!! — вырвался общий крик души из перепуганных волшебников.

— Какого Мордреда так подкрадываться?! Ты в боггарты переквалифицировался что ли?!.. — возмутилсяоченьнетрезвый блондин, пытаясь не шататься на ватных ногах.

Тц-тц-тц…

Ох, как же я р-р-разочарован сейчас.

Потрясающая дружеская встреча! Большая часть народа отсутствует, так как уже усвистала домой, а меньшая… Вряд ли способна воспринять адекватно даже самые элементарные вещи.

Ну что за наказание-то?!..

А друг тоже хорош, поддержал рабочую обстановку! Тьфу! Да и… Не говоря о организационных моментах… Нажраться до консистенции варёного флоббер-червя, зная что где-то у тебя маленький ребёнок один остался?!.. Где твои мозги?! Я вот никогда себе такого не позволял! И ведь, совесть его не замучает, домовикам, к моему сожалению, доверяет полностью.

— Абраксас, тебя сын ждёт, а ты напиваешься здесь… В каком ты вообще виде?! — прохожу в глубь помещения.

Вместе со словами из горла вырывались устрашающие шипящие нотки.

Парселтанг.

Раньше всегда переходил на змеиный, когда был зол, не мог удержать под контролем свои эмоции, то бишь и магию. Прожитых лет мне хватило чтобы научиться идеально владеть собой… Однако, я не изменил привычке и шипением предпочитаю обозначать испытываемый негатив.

Дело в том, что семейный талант Слизеринов к языку нагов напрямую зависит от силы. Когда её много, происходит утечка. В ауре, причём исключительно у мужчин, есть специальные «борозды», направляющие потоки энергии к центрам активации дара. Аурные вдавливания являются уникальными по своей природе образованиями. Поэтому парселтанг может передаватьсятолькопо наследству. В связи со знаменательным фактом у меня миллион вопросов к небезызвестной мадам писательнице.

— Том!.. Да что с тобой?! — вдруг, вылетев откуда-то сбоку, поймал меня в медвежье объятья Долохов. — Почему… ИК… сразу ругаешься?! Сегодня праздник!

Я бы даже поверил, что он совершенно трезв…вести себя подобающе не его стиль… Не перебивай это жуткое амбре мне обоняние! А периодические приступы икоты тем более не добавляли правдоподобности. Но как играет!..

— Праздник, дорогой Антонин, — отцепляю от себя настырного друга, сгружая на ближайшую софу, — у хозяев этого гостеприимного дома…А не у вас!!!

— Марволо, прекрати. — расплылся в умиротворённой улыбке Руд. — Мы тебя давно ждём. Где ты шлялся целый вечер? Ворковал с Вэл в каком-нибудь закутке?..

И этот подшофе. В обычном состоянии он не имеет привычки так дружелюбно скалиться.

— Какой кошмар. — никогда не понимал любви некоторых к выпивке.

— Мы ст-тресс запивали! — нечленораздельно, но зато довольно громко, выдал Рабастан. — Ты ж пр-приехааал… Ии-иК!

Ууу, вот товарищ даёт!

Сейчас у моих алко вассалов глаза повыпадают от напряжения. Слишком широко они их раскрыли.

Нет, ну надо же! Какой я оказывается страшный. Эх, разговора точно не получится, не в том они состоянии…если уж вечно серьёзный Рудольфус невменяем… С кем тогда говорить? Хех, как видно, со стенкой.

А посоветоваться нужно позарез. И объяснить ситуацию Малфою. Это значит что?.. В менор последнего конвоировать магов придётся мне.

На утро горе-отдыхающие, все как под копирку, будут жертвами специально модифицированного Обливиэйта… В простонародье называемого похмельным синдромом. Поэтому надо принять меры. В принципе, вывести токсины из организма не сложно. От двух процедур с меня точно не убудет… Только в голове после беседы с Блэками бардак… Ладно, делать-то нечего, изложу ситуацию и выпровожу восвояси.

Ох, всё-таки они менябесят. Аристократы!.. И придумали же.

Какая тут «бдительность»? Банальной сознательности и в помине не наблюдается.

Разве можно колдунам (и не слабым надо сказать) пить в таких количествах?! Мне даже представить страшно, что может сотворить, вышедший погулять, пьяный в тролля маг… Про вред здоровью и не заикаюсь, слава Моргане — подобное успешно лечится.

— Ясно всё. — киваю, раздражённо поджав губы.

— Марволо…

— Пообщаемся когда проспитесь. — беру за шкирку, недовольного таким раскладом, Абри.

— Т-ты?! — возопил болезный, повиснув у меня на шее. — Домой, ага?

— Правильно понимаешь. Пароль от камина менял? — спрашиваю, шаря на полке в поисках летучего пороха.

— Ум. — покрутил головой друг, зевая.

Лестрейнджа я притянул уже телекинезом. Не тащить же на себе и его?!..

Путешествие каминной сетью вышло занимательное. Я чудом переправил отчаянно пытающихся потеряться волшебников. Законник наш ещё тихий, а, норовившего выпасть в открытые проходы, блондина ловить пришлось с десяток раз.

Вывалились мы в одной из многочисленных гостиных Малфой-менора. Так как, эльфы, естественно, не спешили на помощь, сам отлевитировал «пострадавших» к креслам. Я потратил на нужные плетения около пятнадцати минут, наконец-то добившись желаемого результата. Товарищи по факультету бодро разлепили глаза, как будто не они выпили (по моим прикидкам) три литра огневиски на двоих.

— Том! — подорвался с кресла Руд, и в ту же секунду упал обратно.

Абраксас, напротив, даже не думал шевелиться. Он растёкся по предмету мебели, выводя из себя довольным оскалом.

— Вам было жизненно необходимо налакаться до беспамятства именно сегодня?

— Тц. Снова?.. Мы вообще думали, что ты давно ушёл. Откуда мне знать, когда ты решишь «вылететь из мрака ночного», доводя нас до обморока. — обречённо вздохнул Малфой, получив недовольный зырк от Лейстрейнджа. — Что с Блэками? — молча направляюсь к, стоящей неподалёку, кушетке.

— Ничего. — пока усаживался поудобнее во мне усиленно пытались проделать дыру. — У нас договор. Скоро, с их помощью, мы получим доступ во все щели министерства.

— Ты не изменился, всё так же собран и сосредоточен. Не рад видеть старых друзей? — хмыкнул Рудольфус.

— Вы не для бесед ждали моего появления на Туманном Альбионе. Или я не прав? — ухмыляюсь в ответ.

— Прав.

— Видишь… Поговорить мы всегда успеем. Я всё ещё помню, что ты мечтал о путешествии, припас немало интересных воспоминаний. — не удержал смешок, видя загорающийся взгляд друга.

— Ты обязан рассказать мневсёо своих странствиях! Где успел побывать, что нашёл, у кого учился?.. Сегодня ты поразил весь цвет Англии, невероятное ощущение… Это последствия какого-то ритуала?! Контроль?.. Можешь научить?..

— Естественно. — киваю, чувствуя невольно приподнявшиеся уголки губ.

Кажется меня одолела ностальгия. Лестрейндж всё такой же увлекающийся авантюрист. Только клятва умирающему отцу в прошлом удержала его на месте. Не будь её, он сорвался бы из страны сразу после сдачи ЖАБА.

— Так… Как ты сумел договориться с гриммами? — привлёк к себе внимание блондин. — Надеюсь, ничего серьёзного? Они руку по локоть откусить могут.

— Им нужен толковый колдомедик. Здесь, как я понял, таковых нет.

— Ты не говорил, что стал целителем. — скосив глаза нахмурился Абри.

— Повода не было.

— Это хороший пиар-ход. — задумчиво проронил брюнет, лохматя шевелюру. — Директор Дамблдор не сможет настроить против тебя магов.

— Да конечно! Сам-то веришь в эти сказки?.. — недовольно бурчу. — Старик и мёртвого уболтает, а ты о живых толкуешь.

— Не нужно его недооценивать. — покивал блондин. — И потом, если раскрутить Марволо как колдомедика, он не вылезет из святого Мунго.

— Я тут, можно не говорить обо мне в третьем лице. — нервно скрипнул зубами. — Но много упоминать о конкретно этом моём таланте мы и правда не будем.

— Когда у меня будут выходы на марионеток?..

— Скоро Руд. Я не смогу снять проклятье Блэков за один присест. Слава Мерлину, не малефик. Впрочем, затягивать с исполнением своих обязательств они не будут.

— Принято.

— Что на счёт политики? Ты же понимаешь, что встанешь во главе нашей партии? — осторожно поинтересовался Абраксас.

— Да. Однако над программой и речами думать не собираюсь. — товарищи изумлённо вытаращились на меня. — Проконтролирую. Где надо — помогу, скажу свои слова и познакомлю с любопытными кадрами. Всё остальное не моя забота.

— Но.

— Я, как ты, Абри, и настаивал, подумал, зачемнужнывы. И знаешь, ответ нашёл. — какие уморительные физиономии.

— А как же…

— Только законодательство я вам, пожалуй, не доверю. — хмыкаю. — Опасно оставлять законы, написанныемелким шрифтом.

— Понятно. — вздохнул Рудольфус.

— А ещё, примерно через месяца два начнутся наши тренировки! — решил «обрадовать» я друзей.

— Какие?! — восхитительное звучание, тон в тон.

— Видите ли, мнеоченьсильно не нравится, как ваше состояние, в целом, так и сегодня, в частности. — сжимаю челюсти.

— Нельзя быть таким злопамятным, Марволо! — цыкнул Лестрейндж.

— Нисколько. Попросту за вас беспокоюсь. Потому будем исправлять вашу расхлябанность радикальными методами. — многообещающе улыбаюсь товарищам.

Чего это они так побледнели?.. От попойки небось не отошли, бедненькие.

— А почему только через два?.. — поднял бровь блондин.

— Мне нужно смотаться за парочкой книг.

— Что?!.. Опять удрать решил!!! — всполошился Малфой. — Я поеду с тобой!

— Действительно, Марволо. Тебе не хватает изданий в наших библиотеках?.. — прищурился Рудольфус.

— Это манускрипты по теории проклятий, в Англии таких нет, даже у самых старых семей. Мне надо кое-что проверить, связанное с проблемой Блэков. —осмотрел решительно настроенных друзей. — И нет, Абраксас, я тебя не возьму.

— Почему?!

— Не хочется наживать проблем, их и без того слишком много. — видимо он ничего не понял, в отличие от Лестрейнджа. — Говорю тебе понятным английским языком: «Мне не улыбается стаскивать тебя с алтаря одного моего учителя, или вырывать из лап другого!». И я совсем не уверен, что это вообще получится.

— Оу. — как быстро запал-то пропал.

— Кто они? — заинтересовался Руд.

— Таких знаний нет в открытом доступе. К кому в гости поедешь?

— Мастер Лово, потом К…

— Мари Лово?! Та самая «Королева Вуду»?! Но она же…Ей сейчас сколько?.. Лет сто пятьдесят?!

— Поговаривали, что она умерла. — свернул глазами Малфой. — Как ты только на таких…такихнатыкаешься?

— Занятно было бы услышать. — поддержал Лестрейндж товарища.

— Не понял… Вы чего, на сказку напрашиваетесь?!.. Мне тоже нужно спать, не поздновато? — насмешливо усмехаюсь. — Да взрослые уже люди.

— Тебе сложно что ли? — мужчина засмеялся.

— Мы познакомились в Западной Африке, я туда вместе с экспедицией разрушителей проклятий отправился. Стартовав из Японии, там пытался поймать Лоа, в итоге обосновался в поместье учителя Лово, на Гаити. Это, пожалуй, были самые спокойные одиннадцать месяцев в моей жизни.

— Ловил…кого?

— Духов, являющихся божествами в религии Водун или Худу.

— Ты собрался Блэков ритуалами кукольников лечить?!

— А чему вы удивляетесь, ммм?.. Их колдовская система изначально была построена на науке целительства. В племенах, шаманы Вуду испокон веков практиковали снятие отвратительнейших проклятий. Они брались даже за помянутых недобрым словом магиками.

— И как? Королева проклятий хорошо преподаёт?

— Не дурно. Только вот возвращаться на солнечные острова боязно. — пристально вглядываюсь в блондина. — Дело в том, что милая дама собралась выйти за меня замуж, и уезжал я в некоторой спешке.

— Кха!..

— Если ты, Абри, собираешься со мной, будь готов привезти сыну новую маму. — друг посинел от открывшихся перспектив, богатая у него фантазия. — Мне и к Кощею надо наведаться… У него проконсультироваться. В этом случае тебя вообще брать опасно.

— М? — дёрнулся Лестрейндж.

— Уж очень мы с наставником похожи, а он ещё и некромант.

— Знаешь, я что-то передумал, пусть кто другой составляет тебе компанию.

— Ох, кажется, больше ничего путного здесь не услышать. — фыркнул Руд.

— Ладно, надеюсь меня оповестят, когда состоится первое собрание нашей партии.

— Всенепременно. — Абри почему-то не в духе.

Когда наш товарищ скрылся в пламени камина, блондин принялся зазывать эльфов. Только безрезультатно. Хах-ха. Эти тварюшки не дураки передо мной светиться. Тут Малфой и забеспокоился.

— Том, подождёшь или со мной?.. — летя к выходу крикнул он.

Ну не сидеть же на месте? Хм.

Я конечно чувствовал мальчишку этажом выше, но решил немного поиздеваться над безответственным родителем.

Малфой-менор — красивое место. Лепнина, драгоценные люстры, картины. Правда некоторые портреты мне уже не нравятся, слишком нехорошо они на меня пялятся. С чего бы? Я тут первый раз за тринадцать лет. Странные дела.

В конце коридора показалась светлая макушка. Абраксас ускорил шаг.

— Папа? — шмыгнул носом мальчик пяти лет, когда мы приблизились.

— Люциус! Ты почему не спишь?! Снова бродишь по коридорам! — рыкнул друг на ребёнка.

— Абри, успокойся, что с тобой? — мне не нравится когда на детей повышают голос.

— А ты. — набрал воздуха в грудь мальчишка. — А ты сегодня не болеешь, папочка?.. Почитаешь мне? Или хоть чуть-чуть посиди рядышком…

Какой взгляд. Столько надежды я ещё не видел, пожалуй, никогда.

Мне это не нравится!

— Абраксас? О чём говорит твой сын?! Какая болезнь?.. — мелкий-то босой, заболеть может.

— Глупости это, придумывает. — слишком благожелательно.

— Я так не думаю. — подхожу к ребёнку, опускаясь подле на корточки. — Здравствуй, Люциус. Меня зовут Том Марволо Реддл.

— Здравствуйте, очень приятно познакомиться. — серьёзно кивнул малыш. — Вы новый папин друг?

Ничего себе!.. Какие у пацанаинтересныеповерхностные воспоминания.

Вот ублюдок!

— Не новый, Люци. Мы дружим очень давно, и месяц назад твой папа попросил меня стать твоим крёстным.

— Здорово. — солнечно улыбнулся маленький чертёнок. — Вы не плохой!

— Откуда знаешь? — задумчивое почесывание затылка в ответ.

— Просто знаю! — пожимая плечами уверенно заявил мелкий.

По сравнению с людьми, которых ему невольно пришлось увидеть. Мой персонаж и правда выигрывает.

Теперь ясно от чего скончался Малфой в каноне… с таким образом жизни… Не мудрено, так скажем. Наверняка словил от очередного любовника сифилис.

Я ему устрою.

— Ты упомянул какую-то болезнь. Можешь вспомнить симптомы?.. Обещаю тебе, чтоточновылечу его.

— Не ломай комедию, Том! — заерепенился гад за моей спиной, однако был проигнорирован.

— Говори. — подбаривающе скалюсь детю.

— Папа шатается, плохо говорит… И его домой приводят друзья, потому что он сам не может. Я боюсь, — заплакал мальчонка, — вдруг он уйдёт, как мамочка?! Вы его точно вылечите?..

Нет, убью. Я сейчас его убью. До чего ребёнка довёл! Как так можно?!.. Теперь мне понятны взгляды портретов. Они приняли меня за очередного… Р-р-р-р-р!

— Точно. — спокойствие. — Давай я отнесу тебя в твою комнату? А завтра твой отец проведёт с тобой весь день. — не дождавшись вербального поднимаю ребёнка с холодного пола.

— Марволо, у меня много работы. — зудел на ухо блондинистый полудурок, пока я шагал до детской.

— Ничего страшного. Подождёт. Ты же находишь время на развлечения?

— Но!..

— Заткнись. — я снова зашипел от ярости. — Твой сын заснул.

Мальчик действительно уже спал, доверчиво прижавшись ко мне. Какой маленький, слишком хрупкий и бледный для пяти лет. Мои пацаны в этом возрасте выглядели совсем по другому, как минимум были выше на голову. И шире в плечах.

Я решил помолчать, оттягивая неприятный разговор. Боюсь сорвусь, а у меня беспокойная ноша. Кое-как дошли до комнаты. Уложив будущего крестника в кровать поплотнее укрыл, навесив по периметру сигналок и небольших светлячков.

— А теперь пообщаемся. — разворачиваюсь к потупившемуся товорищу.

— Пошли. — поплёлся куда-то Малфой с тяжёлым вздохом.

Возражать не стал.

Честно говоря, не думал, что друг настолько сдаст. Это точно из-за смерти Катерины, иного даже предполагать не надо…эх… Но при ребёнке?.. Совсем совести нет.

Вылечим.

Они наверное и не общаются. Люциус, несмотря на гены, очень похож на миссис Малфой. Но разве это повод?!.. Мфф.

Где это мы? Ооо.

Он решил сразу пойти в кабинет. Ещё бы… Самая близкая к спальне комната. Чтоб ползти было не далеко!..Шшшшшш!!!..

— Отдай. — отбираю у блондина бутылку с коньяком.

— Не твоё дело! — тот снова направился к шкафчику с алкоголем. — Считай, что поговорили. Уходи.

Тут я не выдерживаю, запустив эту самую бутылку в стену. Сосуд с грохотом разлетелся на осколки, янтарная жидкость забрызгала салатовые обои, на бежевом ковре растеклись уродливые пятна.

— Ты что творишь?! — выхватил палочку Абраксас, чтобы мгновенно её лишиться.

— Этотычто! Это!.. У меня просто слов нет!!! И ладно бы было плевать на тебя, так нет же!.. — волоку упирающегося хорька из кабинета в смежную комнату.

— Пусти! Мне не нужна нянька!

— Головой думаешь?! Почему твой сын уже в таком возрасте видел тебя вовсехсостояниях?.. Или чего-то в жизни не хватает?! Не переживай, мы немедленно исправим оплошность! — спокойно вещаю в тишину помещения, методично избивая (избавляя от глупости) придурка.

— Стой! — выплюнув кровь Малфой отполз к камину, минут через двадцать.

— Да-а?.. Быстро! Может продолжим?.. Что там дальше по списку?! — последние слова шептал на ухо, задыхающегося от ужаса, прижатого к стене друга.

Конечно ничего делать я не собирался. Однако, нужно было чем-то припугнуть Малфоя. Не имею ни малейшего желания через пару лет хоронить павлина, ему ещё в министры баллотироваться. Получить пятно на репутации по такой причине!.. С ума сойти. Нечего спать с кем попало!

А сын?.. Оценила бы Катерина его поведение?! Вряд ли.

— Не надо… — всхлипнул Абри и обмяк в моих руках.

Отключился?.. Тц. Я перестарался. Будет ему наука. Ненавижу пьющих и не намерен терпеть таковых в своём окружении.

В приюте насмотрелся, хватило.

А над однокурсником я, как выражалась любимая внучка, сейчас пранкану. Пусть потом думает: «Былоилине было?». Хе-хе.

Отлевитировав бесчувственное тело в спальню подлечил товарища, раздел и уложил в постель, пройдясь по нему кучей очищающих.

На утро он поймёт, какие заклятья я применил. Портреты в кабинете и гостиной любезно освежат болезному память… Хах-ха-ха… кхм. И спросить о случившемся будет не у кого, ни одного домовика в радиусе трёхсот метров не наблюдается.

Я покидал Малфой-менор с чётким намерением отвадить Абри от выпивки. Он естественно не сопьётся, характер не тот.

Но всё равно неприятно.

Слава Моргане, никто из наших пока не в курсе его проблем, такого дементора не просто утащить в сундуке (постоянно мониторю окружающих, неладное заметил бы). Их можно решить не привлекая внимания.

Поработать с магической «кодировкой»? Не зря же Мастера по колдомедицине получал. Пора и отрабатывать звание, ха-хах.

Завтра также нужно связаться с Мастером Лово. Может спросить её совета не только по Блэкам?..

Глава 8

Как ни странно, а первым я решил навестить именно некроманта.

Отношения у нас с ним, несмотря на скверный характер обоих, были неплохие. Не знаю почему, однако Мастер Костлар сразу дал согласие подучить меня разному… Хотя обычно, тех глупцов что отважились приблизиться к его дому никто больше (забудьте дичь излагаемую в детских сказках!) не видел.

Это и заставляло паранойю выть, всё проведённое у него в гостях время, я ждал подвоха. Мне до сих пор непонятно, откуда такое дружелюбие?..

Подозрительно.

Вдруг он всё-таки чего-нибудь задумал?.. Если это так, я конечно помешать вряд ли смогу, но вот удрать попытаюсь несомненно. Получилось же у меня один раз!..

Тут беда ещё и в том, что нельзя даже намекнуть на недоверие к учителю. Это верх невежества и неуважения, особенно учитывая то, что в прошлый визит меня встретили хорошо. Даже очень. Придётся изворачиваться, подобно ужу на сковороде, надеюсь пронесёт.

Слава Мерлину, хоть с почтой изгаляться не пришлось, подаренное им зачарованное блюдце я сохранил.

Правда не имею понятия, как у него получилось создать из кухонной утвари целый смартфон с голубой каёмочкой… Пусть функционал и ограничивается одной магической версией «Ватсап». Впрочем, учитывая фон артефакта, я совсем не уверен, что горю желанием узнать сколькихвыпилаэта милая тарелочка.

Выспаться после приёма в Блэк-хаусе и сложного разговора с Малфоем мне не удалось.

Так как любимой поговоркой учителя было «Утро вечера мудренее»… а вставал он часа в четыре… Весточку с просьбой о визите отправил около шести утра. Согласие пришло где-то через полчаса.

Несколько слов, написанных резким угловатым почерком. И внизу время с припиской, чтоб оделся прилично.

Он так говорил, когда к нему должны были прийти гости (я был чем-то вроде хомячка)… Это значит, надо быть взачарованныхвещах. Хах!.. Как будто бы у меня в гардеробе присутствует что-либо другое! Именно его стараниями целое состояние ушло на шмотки, которые вполне возможно и не надену ни разу!..

Назначенного времени дожидался, как казни, едва не забыл переводчик. Мог и не брать, язык я неплохо знал, а благодаряпамятипроблем вообще не будет, однако всякое случается. Лучше перестраховаться.

Неуютно возвращаться туда, откуда так быстро отчалил…

«Интересно, с кем меня хотят познакомить в этот раз?..» — крутилась навязчивая мысль в моей голове, пока набирался смелости активировать портал.

Вспышка и вот я стою уже в знакомых сенях, больше напоминающих вестибюль какого-то известного русского салона.

— Здравств… Оу!.. Наконец ты здесь, Том! Тебя уже ждут, проходи скорее. — приветливо улыбнулась домоправительница Мастера, подталкивая меня в сторону бального зала.

Астрата — невысокая улыбчивая женщина среднего возраста, с необычно яркими голубыми глазами и русыми волосами.

Она отвечала за порядок и охрану владений Кощея. Когда первый раз увидел её, не поверил, что такая хрупкая и домашняя Леди способна свернуть шею взрослому магу… Пока мне не выпала честь понаблюдать, как она выпроваживает незваных гостей.

Они не состояли в отношениях, но наставник обожал Астру за её невероятно сильный дар легилименции. Исключительные способности. Госпоже под силу прочесть человека с закрытыми глазами, с расстояния десяти метров.

Считаю, именно поэтому она до сих пор и терпит учителя, живя в его доме. Терем наставника стоит уединённо, те, кто не может «закрыться» от неё, заходят не часто… Остальных эта дама может влёгкую, волшебного сверчка на её плече я не заметил, закатать в бетон.

В общем, самое оптимальное место жительства для нервной, любящей тишину и уединение, женщины.

Оставив хозяйку позади медленно побрёл по коридору.

Жилище Мастера отличались от тех, в которых я когда-либо успел побывать. Здесь не было магических портретов, только магловские или натюрморты. Стили помещений переплетались наистраннейшим образом. То ты в цельнобревённой избушке, то в одной из богатейших комнат Николаевского дворца.

Хотя, магические плетения везде одинаковые. И их я точно скопировать не смогу.

Тяжёлые мраморные двери сами открылись при моём приближении.

Дежавю…

Снова по залу кружат пары, по углам помещения галдят собравшиеся в группы волшебники.

— Ааа!.. Вот и наш колобок! — сразу взял курс наставник, стоявший в кругу незнакомых мне людей.

— Приветствую! Рад снова видеть вас, учитель Костлар!.. — меня схватили за руку, подтаскивая ближе.

— Этот вот, о котором ты нам уши прожужжал?.. И от бабушки ушёл, и от дедушки, да? — весело оскалилась одна из дам, рассматривая меня.

Даже неудобно как-то.

— Кхм… ну я…

— Зато, это единственный одарённый, правильнопроизносящий моё имя! — гордо фыркнул мужчина.

— И не подохший после первой тренировки. Удивительно. — проскрипел человек в годах, увешанный деревянными амулетами, в одеждах с природными вышивками.

Вероятно, друид.

— Леший, к чему вы мрак нагоняете? Не так уж всё плохо. — потирая подбородок хекнул крепкий парень со звериными глазами.

Это что?.. Неудачный опыт в анимагии?

Любопытная компания собралась, один другого лучше.

Надо сказать, что и такой древний персонаж, как мой учитель, отнюдь не походил на ветхого старика. А уж на ходячий скелет тем более. Я дал бы ему лет сорок. И от такого вряд ли сбегала невеста.

Скорее, хах-ха, похищенная царевна собственноручно удавила бы пришедшего «спасать» её рыцаря. Кхм!.. Это я знаю точно, внучкамне, а не родителям, мозг выносила по поводу несправедливости мира к злодеям, в целом, и их внешности, в частности.

Высокий, с аристократическими чертами лица. Глаза серые, волосы длинные, заплетены в толстую чёрную косу.

Однажды, во время дуэли, попытался схватиться за неё. Наставник тогда взбесился не на шутку, чуть руки мне не поотрывал… вместе с ногами и головой. Хе-хе. Бегать от нечисти, которая бегает, плавает, ползает и ДАЖЕ летает, то ещё удовольствие. Прямо скажем — на любителя.

А он потом неделю заставлял расчёсывать ему волосы и плести причёски. Вместо того чтобы тренироваться или изучать рукописи. Так неловко себя никогда не чувствовал.

Видимо, когда-то нехило насолил древнему в связи с этим фетишем.

— Ты поэтому его учить взялся? — раздражённо скривилась молодая девушка, стоящая рядом с учителем.

Кстати… Они подозрительно похожи. Юная леди почти копия некроманта! Только глаза зелёные… К чему бы это?.. Ладно, потом разберусь.

— Разве можно произнести имя неправильно? Как?.. — удивлённо смотрю на Мастера.

— Так меня многие Кощеем кличут, а ты вот по имени. — хмыкнул некромант. — Кто бы знал, как надоело слышать в свой адрес «раб», «кость» и всё остальное, в таком же духе. Мало кто помнит, что при рождении мать нарекла менязаклинателем. — от неожиданности я смутился.

На самом деле, мне даже в голову такое не приходило.

— Эээ… Понимаете… Костлар, ведь, имя же? Я специально переводил…кажется, с нижне-лужитского, чтобы не оскорбить по незнанию. — как-то странно они на меня смотрят. — Все звали вас Кощеем и я решил, что это прозвище. Но раз вы мой наставник, неуважительно к вам так обращаться. — маги засмеялась.

— Вы такой забавный! — всхлипнула златоглазая леди в открытом алом платье. — На моей памяти ещё никто до такого не додумался!..

— Я инициативный, мисс… — не знаю имени.

— Так! Я же не представил вас! — оживился Мастер.

— Знакомься, Том, это Агата Саусейн и Урсула Шиптон, о них, думаю, ты слышал.

Я действительно знаю кто это, и в который раз убедился, что слухи зло.

Первые упоминания об этих женщинах появились в тысяча четырёхсотом… По миру прокатилась волна шепотков о юной ведьме Агате, окольцевавшей самого Люцифера.

От этой связи родилась Урсула, после замужества взявшая фамилию Шиптон. Именно с «Матушки Шиптон» начался знаменитый Род малефиков.

Смотря сейчас на молодую сногсшибательно красивую женщину, в чьих глазах расплывается золото… Я верю, что она запросто могла обольстить высшего демона. Не настолько, чтобы выйти замуж, нет. Это полный бред!.. Твари иного плана не имеют духовных ценностей… Но вот животные инстинкты, определённо. Эта Леди не может не вызвать желания. Скорей всего Агата, (судя по моим ощущениям), примерно на одну шестую не человек… Вейла?.. Суккуб?

Да и сама Урсула даже отдалённо не напоминает чудовище, которое из неё слепила народная молва. Вполне привлекательная дама, очень похожая на свою мать. Хм. Прославившиеся на весь Лондон своими проклятиями.

Её история началась с наследника Рода О’Конол, пришедшего за смертью отца. Ему нужны были деньги. Глава не собирался оплачивать очередные карточные долги. Шиптон промолчала. А через месяц парень смертельно заболел. Ведьма сказала его отцу, что землю, которая нужна была его наследнику, юноша возьмёт на своей собственной могиле.

После с её именем отождествлялись множество скандалов.

Сильнейший шторм, из-за которого произошло разрушение церкви Святой Троицы. Люди не успели восстановить алтари и произошёл бунт Дикой Охоты на тринадцатую ночь. Наводнение, при котором размыло мост Оуза, после магам той местности пришлось вылавливать из своих вод Левиафана. Великий пожар и последующая чума в Лондоне.

Всё её работа.

Мадам «предрекла» смерть кардиналу Уолси, мечтавшему стать архиепископом Йорка. Он, как и говорила малефик, доехал до пограничной башни, увидев желанный город под своими ногами. Однако там его и нагнали посланники Генриха восьмого. Кардинал вернулся в Лондон где и был повешен за предательство.

Жуть короче, с такой лучше не связываться.

— Это Финист, Велес, а с моей дочкой, Катей, ты уже знаком. — перевёл непонимающий взгляд на учителя.

Хотел, аккуратно, чтобы не увидели. Но это, по всей видимости, былооченьзаметно.

— Ты… Серьёзно не помнишь?! — искренне возмутилась та самая, хмурая, девушка.

— Что я должен помнить? — осторожно задаю вопрос, у меня даже голос просел от напряжения.

Меня же не убьют за то, о чём я забыл?.. Мы… не переспали с ней?.. Ох… Ну не помню!

Черт!..

— Парень, я в тебе ни минуты не сомневался! — закашлялся наставник и обратился к дочери. — Ну?!.. Ты настаивала, что он за Долгом пришёл?.. А мой ученик тебя, дурочку, не помнит даже!

— Какой Долг?.. — непонятно, не было у неё передо мной никаких обязательств.

— Эх, юноша! Не знаю что это, глупая рассеянность или благородство, однако этим вы и купили нашего могильщика. — усмехнулся Финист.

— Когда я успел?.. — скрип зубов девушки слышно наверное на весь зал.

— Я не понял, чем ты недовольна? Уже пару лет жалуешься мне! Теперь-точто?!.. — зло рыкнул некромант.

— Нет!.. Всё замечательно. — зашипев, быстро полетела прочь дочка Мастера.

— Не обращай внимания на Гекату. — вздохнул Кощей. — Ты, Том, не помнишь, однако пару лет назад ты спас её честь и, вполне возможно, жизнь. — тут я и выпал в осадок, шокированно вылупившись на чародеев.

— Да-да, не смотри так. Я в ту ночь заставил Астру «просмотреть» память Кати вдоль и поперёк.

Его объяснения не помогают мне припомнить событие.

— Ты выходы на меня искал, и всё-таки отловил в пригороде Киева один мой контакт.

Ооо, кажется знаю.

Ночью встретиться должны были с одним магом… Я в переулке крики услышал, ну и завернул. Какие-то отморозки девчонку разложить хотели. Прошёл бы мимо, торопился очень… Только один из уродов в меня проклятье кинул. Невербально. Я и заавадил их, в профилактических целях.

Ну, а девка эта… Совершенно меня не интересовала. Кажется она что-то говорила, я кивал на автомате, не особо вслушиваясь в благодарную белиберду. Просчитывал благоприятные варианты встречи с «языком». Забрал блокаторы, снятые с её запястий, подлечил и отдав свой плащ оставил в ближайшей гостинице.

— Вижу, припомнил?.. Долг у неё теперь, а это значит и у меня тоже. Или ты думал, я со всеми такой добрый?! Первого встречного в свой дом пускаю?.. Ага, сейчас! — Костлар сжал губы в тонкую линию. — Наблюдал за тобой. Такие узы не возникнут, если пытаться помочь нарочно, предполагая свою выгоду. Однако, чего я только в жизни не встречал, вот и присматривался.

Дела…Стоп.Узы?!..

— Аструшка чай пить зовёт. Пойдём? Шумно тут, неприятно. — вздохнул Велес.

— Тебе лишь бы от общества удрать. Не старайся мы тебя двигать, ты б в землю врос. — сощурилась Урсула.

— Пошли, здесь и правда не место таким разговорам. — кивнул мне учитель. — И заклятия от лишних ушей мне держать надоело.

Выскользнув из зала мы проследовали уже знакомыми мне путями до обеденной.

Красивое помещение в пастельных тонах, одна из стен представляет собой огромный аквариум. Мне нравилось наблюдать за наполняющими его золотыми рыбками. Успокаивает. Только кроме них, никаких других видов водных тварей почему-то не водилось, даже морской звезды на стекле.

— Неужели! — всплеснула руками хозяйка терема. — Пришли со своих танцулек!.. Я уж и не чаяла вас дождаться.

— Не шуми, Астра! — уселся за стол Мастер, придвигая чашку с чаем.

— Не смей меня затыкать, могильщик! — наставник недовольно цыкнул, наблюдая за входящей вон женщиной.

Скучал по их перепалкам.

Они часто ругались и раньше. Я всегда был на стороне прекрасной Леди. Именно она вливала в меня зелья после очередной тренировки с Кощеем. Потому что сам даже мизинцем пошевелить не мог.

— Продолжая наш разговор… — начал учитель, когда все расселись. — Ты, парень, показал себя хорошо. Потому жив, здоров и обучен.

— Но что я сделал? — не оставляю попыток разобраться в ситуации.

— Видишь ли мальчик, обычно добры молодцы, когда царевну спасут, её руки просят. — услышав ответ друида давлюсь чаем.

Только этого мне и не хватало для полного счастья! Я вообще по делу приехал!..

— А ты, Том, об этом даже на задворках разума мысли дурной не имел… Я несмотря на прожитое, в сознание так и не научился заглядывать, по крайней мере, без фатальных последствий для окружающих. Но вот Астрата… смогла таки подраться через всё то, что ты наворотил в своей голове. — Костлар помешал содержимое чашки. — И прийди ты ко мне набиваться в зятья, костей бы твоих не нашли. Уверяю, я умею быть изобретательным… Способов обойти Долг превеликое множество. — ласковая улыбка.

Кошмар… Меня прям пробрало (похоже, не одного меня). Может зря припёрся к нему?.. Сам не мог что ли справиться?!

— Н…

— Но ты и не думал задарма вливаться в мой Род. — покачал головой Мастер. — А многие пытались, и у тебя были наибольшие шансы из всех… Я как мог проверял, однако, ты похоже совсем забыл о спасённой тобой глупой девчонке.

— Н-да… Сколько ей уже тысячелетий, а до сих пор ведёт себя как ребёнок! — влезла в разговор Агата, подтягивая к себепротивеньс пирогом.

— Не нуди! Это у тебя сознание взрослой женщины, а она ещё девочка. — окрысился на неё сероглазый.

— Ты до свадьбы её охранять собираешься, Кос? А когда Геката, собственно, дождётся его, своего белого платья?! Скольких ты уже прикопал в саду?.. Кхм, под яблонькой… — собеседница игриво помахала в воздухе чайной ложкой. — Тем более это всё равно бесполезно! От ночных шатаний у чёрта на рогах ты её отучить так и не смог!.. Вдруг в следующий раз не найдётся спасителя?!..

— Не твоё дело!

— Хватит позориться, молодёжь. Мы не для того собрались. — авторитетно громыхнул Велес переведя на меня засветившийся зелёным взгляд. — Ты по делу сюда прибыл?.. Говори.

Аж не по себе стало… Этот индивид старше всех находящихся здесь одновременно. Разозлить такого — чистое самоубийство.

— Мне нужно найти оптимальные варианты снятия кое-какой темномагической мерзости… У меня… Я целитель с достойной квалификацией, но это немного не моя область. Хотел взглянуть на трактат по теории проклятий и, наверное, проконсультироваться. — глубоко вздыхаю, успокаиваясь. — Эта дрянь влияет на физическую оболочку через аурную. Затрагивает нейроны мозга напрямую, человек сходит с ума.

— Прокляли у тебя кого дорого? — хмыкнул наставник. — Урсула, это к тебе. Помогай, а я подумаю на счёттойтвоей просьбы.

— Черти плетения. — приказным тоном скомандовала малефик.

Я достал палочку и обозначил нити магической конструкции над столешницей.

— А этот твой пациент случайно не с моим потомком собачился? — спустя минуту тишины выдала ведьма.

— «Осчастливили» мою школьную подругу и всю её семью. Скорее всего это было лет двести назад, действие отсрочили. Мне нужна их поддержка в предстоящей склоке… планирую в Англии небольшой переворот… Хотя, я бы её и так не оставил без помощи. Да только, если браться за всех, это уже совсем другой расклад.

— Ясно, учту при расчётах. Тогда, сегодня переночуй здесь, а завтра я отдам тебе свиток с инструкциями. — привстала колдунья, выходя из-за стола. — Это плетение, оно же на всех магах одинаковое?

— Да. — Шиптон покивала чему-то своему и удалилась, стащив при этом у матери из-под носа где-то треть выпечки.

Хех. Стряпню Астры все обожают.

Как найти женщину, которая будет согласна терпеть меня без брака? У Мастера спросить?.. Из вредности не скажет.

— Похоже, Су серьёзно настроена превратить свой дом влегендарнуюбарахолку! — залился задорным смехом Финист. — Не зыркай на меня, душегуб, я знаю что она у тебя просила! Будет теперь тоже… «Над златом чахнуть!»…

— Будто ты что-то в этом понимаешь!

— И не собираюсь! Не всем же обустраивать рай для нюхлеров в пещерах окрест алтарного зала! — продолжил дразнить некроманта безбашенный Сокол.

— Не всем забавляться так, как вы с Огнезмеем! Последняя ваша выходка вообще ни в какие рамки! На спор перетр… кх-кх…Тц. И целый двор, не разделяя полов! Да ещё чей! Знаешь, чего мне стоило договориться с Иваном?! Его не за красивые глаза «Грозным» прозвали! — ярился Кощей.

— Больше прибедняйся, сложности у него!!! А забавы наши… Сам не лучше!.. Считаешь, только тебе известно, кто у тебя вон там плавает… — парень потыкал пальцем в аквариум, — …и как ты с ними время от времени развлекаешься?!

Меня штормит, причём тут рыбки?..

— О чём это он? — наклонившись тихо спрашиваю друида (как самого адекватного).

— Так, Костлар частенько промышлял пиратством. Разбойничал на Днепре, похищая приглянувшихся рыбаков, да купцов Владимира князя. Доводил оного до белого каления, стервец… Чего-то они не поделили. — кивок на жертв сумасш… водоплавающих. — А этих он заморочил и сюда приволок, чего добру пропадать?.. Теперь играется, иногда возвращая им суть.

Мненевероятноповезло не попасть к наставнику в немилость. Не хотелось бы испытать на собственной шкуре всю его больную фантазию.

— Ладно! Просто отстань от меня! — вдруг рявкнул учитель, привлекая внимание.

— Больно надо. — обиделся парень и обернувшись птицей… исчез во вспышке света, прихватил при этом жующую пирог Леди Агату.

— Уффф… Замучал, нечисть пернатая! Теперь ты! — резко дёрнуся Мастер в мою сторону. — Говорю честно и сразу: «Всемстарикамты приглянулся, поэтому мы закроем глаза на то, что ты собрался вытворить — развлекайся.» А лично от меня можешь рассчитывать на помощь и покровительство, но в разумных пределах!

— Как можно избавиться от Долга?.. — иметь такой козырь себе дороже.

— А вот это не со мной обсуждать надо, сами разбирайтесь, дело молодое, как-нибудь договоритесь. Если что понадобится, чего Катя сделать не сможет… Обращайся. Долг перевесим и я всё решу.

— Спасибо вам. Однако… К чему такая… Эээ…

— Забота?.. Мне ужасно скучно. И, как я уже сказал, мызадумали небольшую игру. Чтобы не поубивать друг друга, когда будем выводить своих протеже в свет, обучали одного. Долго выбирали, между прочим.

— Аж целый год! — насмешливо каркнул Велес.

— Ну хоть ты не начинай!

Я попал… Всё хуже, чем могло бы быть. И что… Получается, мои учителя, они…? Вот!!!.. Кто из них-то?!

— Не переживай ты так, мальчик, не все наставники обучавшие тебя из наших. Пара человек… Не так много ведающих нынче осталось. — Велес, видимо решивший лопнуть, в который раз потянулся к самовару. — И они не будут вмешиваться в твою жизнь, просто понаблюдают. Имеют полное право! Столько нервов потратили на тебя, Фому неверующего!

— Наверное…

— Да, точно тебе говорю! — ухмыльнулся наставник.

— Угу.

— Кстати, что ты уже опять с собой сотворил?! — внезапно угрожающе свернул глазами Кощей. — Агата сказала, что увидела какие-то мутные воспоминания…

— Понял я, что зря переводил энергию! Ошибся в ритуале, а потом меня ещё и выбросом «овцы» ударило. — выпалил на одном дыхании.

— Олух! Как всегда сначала делаешь, потом думаешь!.. — впечаталась в мой затылок магическая затрещина, чуть со стула не слетел от неожиданности. — И я всё равно знаю, что ты умолчал самую важную информацию. Значит сам будешь разбираться, если контроль над ситуацией потеряешь. — пародирую болванчик.

Вот это уровень владения телекинезом!.. Я тоже так хочу (главное не думать о белой обезьяне).

— Ох… Спать иди! Дорогу найдёшь, Астра приготовила тебе те самые хоромы, в которых ты жил раньше. — махнул на меня рукой некромант, друид одобрительно хекнул.

Готовясь ко сну благодарил Мерлина, Моргану и даже Иисуса за безразличие Мастера к моей последней выходке. Было бы жалко окончить свою, считай вторую, жизнь в одной из его лабораторий.

— Рискованно… — пробормотал я, валяясь на медвежьей шкуре у камина. — Чёрт, что я творю?..

Комнаты, выделенные мне, состояли из спальни, ванны, гостиной. Стандартный набор, но необычная обстановка мне нравилась… Тёплые алые тона укрывали всё от пола до потолка (Любимые слизеринцы решили бы, что я заболел).

Внезапно дверь тихонько постучали… Не понял юмора… Кто это на ночь глядя? Я уже и переодеться успел. Неприлично встречать гостей в таком виде… С другой стороны — не мне же надо.

— Войдите! — вставая накидываю халат поверх пижамы и направляюсь ко входу.

— Здравствуйте, извините что я так поздно зашла. — шмыгнула в приоткрывшуюся щель уже знакомая мне девушка. — Я…ммм, хотела вернуть вам плащ. — мне протянули вещь, на вытянутых руках.

— Благодарю, это было совсем не обязательно.

Я покупал его в магловском мире. Тряпка конечно весьма не дешёвая, но магии в ней ни капли.

Внимательнее глянул на ткань, пока нёс к ближайшему креслу, как новая. Такое ощущение, что за ней ухаживали по всем правилам гламурных модников… Хм.

— Я была резка сегодня, прошу прощенья.

— Ничего, я не в обиде. — Геката хмыкнула, присев на подлокотник софы.

— Он считает меня ребёнком, хотя в Греции меня знают как богиню. Хах!..

Разговор? Вот так просто?..

— Вы должны ценить то, что у вас есть. Гораздо хуже, когда нет никого желающего оберегать тебя от ошибок.

— Покровительница колдовства и некромантии… Которую даже из дому не выпускают!!!

Что же ей нужно?..

— Вы неплохо справляетесь с замками. Будь это не так, вас бы не было в том проулке.

— Я зашла чтобы убедиться в ваших намерениях. — задумчиво прикусывает губу.

Бинго!

— У меня их нет, по крайней мере в отношении вас. Однако, с чего такой переполох, если не секрет?

— Отец благоволит вам, мистер Реддл, и возможно, захочет «сплавить» свою головную боль, то есть меня, в надёжные руки. — высокомерно презрительный фырк. — А я не желаю терять, и без того ограниченную, свободу!.. — под конец по мне прошёлся убийственный взгляд злющей ведьмы.

— Не стоит нервничать, милая Леди. Я не собираюсь жениться на вас, хотя возможность породниться с наставником и заманчива…

— То есть, брак со мной вам таковым не кажется?!.. — непонятно чем оскорбилась смутьянка и плюхнулась со своего насеста, запутавшись в платье.

Я закашлялся, смотря на её «потуги» подняться с достоинством.

Эх… Какая всё-такиизящная…Подстава.

Самая старая и тупая разводка, которая только может быть. Подумать только… Едва не повёлся!..

— Боюсь, волнуй меня именно это, ваш отец давно бы нашёл мне какое-либо применение… К примеру, переквалифицировал в высокоуровневое умертвение, для охраны своих сокровищниц. — беру принесённый плащ и, накидывая ей на плечи, поднимаю с пола.

— Тц. Догадливый… — расплылась в хищном оскале, являвшая собой мгновенье назад белого кролика, мисс.

— Это было ожидаемо. Вы думали я идиот?.. Но признаю, хорошая попытка избавиться от проблемы.

— Вы действительно необычный человек, я давно не встречала таких продуманных. — уважительно посмотрела на меня дочь Мастера. — Была бы признательна, не узнай отец об этом инциденте.

Интересно, как она себе это представляет.

— Мадам Астрата?..

— Она не расскажет, — уже более естественно вздохнула ведьма, — и зови меня Катей. — плотнее закутавшись в плащ буркнула стервочка.

— Непременно. Польщён вашим доверием… Ка-тя.

— Может… Я как-нибудь загляну к тебе, в вашем дождливом Лондоне варят чудесный кофе. — хихикнула девушка и, приблизившись к одной из стен, исчезла в тайном проходе.

Замуровать, невозможно оставить!

И скорее спать, скорее, пока ещё кого не принесло… А завтра — ДОМОЙ!!! Не поеду ни на какое Гаити (Моих нервных клеток не хватит ещё и на учителя Лово). Чур меня от таких приключений.

Туманный Альбион совсем неплох, чтобы поселиться там. Буду издеваться над Абри, троллить Дамблдора. Хех.

Ух, дела.

Я и забыл, какие чувства испытывал вляпавшись в очередную кучу отборного драконьего навоза.

А Блэки ещё ответят за мои

страдания

старания. Что бы такое придумать?

— Главное вспомнить…

Глава 9

Благополучно покинув гостеприимного наставника, с кучей рекомендаций и дюжиной свитков по этапам лечения, вернулся на Туманный Альбион.

Дома было скучно.

Вассалы наверняка готовились к «наступлению», Абраксас вряд ли сам ко мне придёт… Не после моей проделки. Юрист судился с маглами и от меня ему нужно было лишь невмешательство. Тц.

— Все заняты. — прошёлся я по своему кабинету, в конце концов угнездившись за рабочим столом. — Куда-то спешат, что-то делают.

У меня вроде должна быть поддержка «тёмных тварей»… оборотни, вампиры, вейлы, великаны и дементоры… И как это сделать?

Я несомненно достаточно силён, у меня есть идеи касательно реформ и прочего… Однако оно им надо? Холодная, а может и не очень, война, склоки… Даже нет, не так. Они поверят в идею, которую я сам не особо понимаю?.. Зачем им рисковать своим, и без того шатким, положением?

Проблему не помешало бы обсудить с Рудольфусом. Кто у нас занимается делами магиков?.. Нужно подумать, что можно предложить этим существам и нужно ли вообще нам это. Их помощь может и не пригодиться, я всё-таки надеюсь избежать открытой конфронтации.

Отвлёкся от работы только когда стало смеркаться. Неплохо справился — курс, касательно нелюдей, определил.

Вздохнув сложил документы в папки и пополз в гостиную.

— Пустое жилище не вдохновляет на подвиги. — пробормотал я, глядя на грозовые тучи за окном.

Сначала хотел пойти в мастерскую, но вскоре передумал. Идей нет никаких. В общем, вспомнив слова Гекаты о превосходном английском кофе, подобрал более или менее подходящую времени одежду и направился гулять.

Пока в сумерках лазил по Лондону, начался дождь. Так что остановившись в кофейне возле Биг-Бена я присел у окна, погрузившись в размышления.

Мне есть над чем подумать…

Вся сложившаяся ситуация угнетает. Оказывается, иногда лучше не знать чего-то, для своего же спокойствия. А то вот так сунешь куда-нибудь свой любопытный нос… и лишишься его одним махом.

Теперь по крайней мере ясно почему в каноне Волан-де-Морта не пришибили. Кто отважится на убийство протеже теневого правительства?.. Только идиот Альбус, который наверное и не в курсе о существовании таких сил. Либо ему совершенно плевать… Псих. Хотя, в итоге, пугало всея Британии всё же упокоили. Но я уверен, это только потому, что он съехал с катушек… Перестал быть интересным.

Жуть.

Лучше не задумываться об этом. Они же и действительно просто наблюдают.

Другой животрепещущий вопрос — моя адекватность. Сейчас всё отлично, однако… Крестражи… Эх. Что с ними делать?

На данный момент у меня три якоря. Дневник, сотворенный ещё в Хогвартсе, находится у Малфоя. Кольцо рода Гонт, знак Лорда, в тайнике старого отцовского поместья. Медальон Слизерина в пещере с инферналами.

Реликвии Хаффлпафф и Рейвенкло я испортить не успел… Замечательно. Они мне пригодятся в будущем. Есть возможность сделать красивый жест, вернув школе наследие барсуков.

— … ите… мистер? — позвали меня.

— Ммм?.. — перевожу взгляд с дождливой улицы на официантку, стоящую рядом.

— Эмм… Вам принести что-нибудь? — очень неуверенно спросила девочка и покраснев отвела взгляд. — И-извините, я наверное помешала…

— Хм. Ничего… Принеси латте со сливками и десерт.

— А… какой? — новенькая наверное.

— На ваш вкус… — снова разворачиваюсь к стеклу.

Так.

Как же я могу использовать свои слабости?..

Допустим, кольцо и медальон оставлю при себе, не вижу ни единой возможности пустить их в дело. Но дневник… Насколько я помню, он обладает парой достаточно любопытных функций. Возможно мне удастся это использовать.

А что если?.. Кха!.. Это будет великолепный эксперимент. И хороший запасной план на крайний случай. Нужно только рассчитать всё как следует, мне не нужны непредвиденные ситуации. Хе-хе.

Однако, думаю провернуть это дельце надо как можно скорее. Не стоит оставлять куски ауры без присмотра…

Внезапно откуда-то послышался грохот и ругань, а через минуту из глубин заведения вылетела та самая девушка, подходившая ко мне… и без верхней одежды выскочила прямо за дверь.

На улице ливень… Хм?.. Да какая к пикси разница?! Не моё дело.

О чём это… А!

Не понимаю, как я мог раскидать части себя по Англии. Совсем мозги поплыли. Ведь в моих силах было спокойно сбросить их в экранирующий излучения сундук и на дно Марианской впадины. Там в некоторых местах даже кракены боятся плавать… «Шмель» уж точно потонет.

Только сейчас этот трюк уже не выгодно осуществлять.

— Ваш заказ, мистер. — рассеянно киваю, поставившей на столик поднос, официантке.

— Благодарю. — притягиваю к себе чашку ароматного кофе.

В магическом мире переполох… Чтобы поднять свою репутацию необходимо постараться. Пожертвование в Мунго?.. Как лицемерно.

Не досидев до закрытия десять минут покинул кофейню. Погода и не думала успокаиваться, я раскрыл зонт, попутно применяя заклинания.

Бредя по тротуару и высматривая место, откуда можно аппарировать, я заметил сгорбившуюся на лавочке фигурку. Подойдя поближе узнал девчонку из кафе.

Эх… Любопытство кошку сгубило… Однако, интуиция просто вопит, что я должен заговорить. А она меня ещё ни разу не подводила.

Чего полезного в этой «мокруше»?..

— Здравствуйте, мисс. — присаживаюсь рядом, поднимая зонт выше. — С вами всё в порядке?..

— Д-да? — всхлипнув отнимает руки от лица.

Совсем маленькая, на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Просканировать тебя легилименцией?.. Это пожалуй выход, а то никак не пойму, почему задержался.

— У вас кажется что-то случилось. Я могу помочь?.. — вздрогнув подросток отрицательно замотала головой.

Надо же… Какая ирония судьбы. Приютская. Из того самого детского дома, где вырос я. Хах-ха-ха-ха-ха!..

— Уволили за разбитую посуду? Не переживайте. — подозрительный взгляд прошёлся по мне. — Вы непременно найдёте другую работу, это не стоит слёз.

— Не найду.

Хе. Вот это фантазия у девочки! Мерлиновы кальсоны… Лучше бы думала как сбежать побыстрей, если боишься меня.

— Почему же? Из приюта что ли?

— Откуда вы знаете?! — подскочила моя новая знакомая, отпрыгнув на пару метров, но не сбежала. — Вы кто?!

— Не трусь, я узнал форму. Миссис Коул всё ещё директор?.. — говорю спокойно, контролируя тон.

С детьми надо уметь правильно разговаривать. Главная ошибка взрослого человека — возведение себя на пьедестал.

Каждый индивид, в большинстве своём, является личностью… лет с шести. Сам хорошо помню, как неприятно слышать обращающихся ко мне с высока. Впервойжизни покровительство родителей не доставляло особых проблем. Но вот в этой меня до зубной боли бесили «знающие» старшие.

Поэтому, лучше ставить себя на один уровень с собеседником. Всегда. Независимо от того с кем ведёшь диалог.

— А? — растерялась мелочь. — Угу, она.

— Понятно. — задумчиво киваю, краем глаза наблюдая за реакцией ребёнка.

— Что вам нужно? Откуда знаете нашу директрису? — буркнула девчонка, обхватывая себя руками.

— Ничего, просто подошёл подбодрить. Я много лет назад тоже жил в приюте Вула, не сладко там. — хмыкаю.

Сейчас в любом подобном заведении так же.

Хоть после войны и прошло более десяти лет… Ничего не меняется. Экономика и культура не дошли до той ступени, когда людибудут способны бескорыстно заботиться о чужих детях.

На этом однозначно нужно сыграть. Такой шанс… Каким я буду Змеем, если не воспользуюсь?

Думаю неплохо получится, если через пару лет молодая журналистка, следя за главой партии аристократов, сделает открытие… Сенсацию… Хм.

Приверженец традиций, тёмный маг, жёсткий, непреклонный и неприятный человек… Спонсирует детскиймагловскийприют.

Так и вижу кричащие заголовки!

— И всё? — вернула меня в реальность частичка моего вложения в имидж.

— Ага. — поднимаюсь.

— Знаешь, я бы мог оплатить тебе такси. Ты сама не доберёшься в такую погоду.

— Не надо!.. — ещё на пару шагов отходит малышка. — Я дойду!

— Ну да, конечно. Насколько я знаю, приют не переносили и он до сих пор в старом районе. — развернувшись двигаюсь к стоянке. — Пошли! Я своих не бросаю.

— Меня зовут Крис. — она нагоняет меня через пару минут. — Спасибо вам, мистер.

— Том Реддл, приятно познакомиться.

— И мне.

До парковки дошли в молчании, там стояло несколько машин. Выбрав самого правильного, подтолкнул девочку к дверце и подошёл к водителю. Договорились. Магл сел за руль, а я наклонился к открытому окну.

— Скажи миссис Коул, что я загляну в гости через две недели. Она меня помнит, несмотря на наши отвратительные отношения (точнее, благодаря им).

— Скажу. — покивала Крис. — А зачем?

— Вам же спонсор нужен, нет? — весело улыбаюсь удивлённой мордашке. — Вот я и приду.

Как только машина отъехала на приличное расстояние, улыбка стекла с моего лица.

Хм. Ещё одну проблему на себя повесил. Вроде не альтруист и не Мать Тереза. Иногда для создания образа затрачивается неоправданное количество сил… Издевательство какое-то.

Следующие два дня я корректировал свои планы, просматривал свитки Блэков и зависал над проектом с дневником.

Сроки коротки для того, чтобы я успел полностью структурировать идеи, но у меня есть ещё полтора месяца относительной свободы. Надеюсь, за это время получится организовать всё нормально, а не как придётся.

Первым делом верну свои игрушки и запрусь в мастерской вместе с книжицей. Сделаем Альбусу такое «кино», какое он никогда уже не забудет!

Черт, это гениально. Остались незначительные детали — осуществить задуманное (самое элементарное пожалуй — засунуть готовую поделку в бывший тайник для медальона).

Эта работа потянет на мастерство в некромантии!.. Жаль реализовать его будет нереально. Тайное всегда становится явным, не смогу рискнуть головой ради секундной прихоти. Это просто тупизм. Бесцельное удовлетворение амбиций… Глупость, как ни посмотри. Не такой поверхностный я человек.

— Здравствуйте, мистер Реддл. — первой поприветствовала меня Друэлла, только шагнул из камина в Блэк-хаусе.

Все гриммы собрались…не сильно они разговорчивые сегодня.

— Доброго дня. — кивнул взбалмошному семейству.

— Пройдёмте. — нервно дёрнулся Арктурус, направившись в глубь дома.

Через некоторое время мы оказались в той же зале, где беседовали неделю назад.

— Ваши требования исполнены, вчера мы передали все нужные контакты вашим людям. — поджал губы Сигнус.

— Настолько быстро? — признаюсь, я поражён.

Что правильная мотивация делает-то!..

— Да-да. Встреча была произведена по всем правилам, с обетами. — кивнула Леди Ирма.

— Что ж… Вот свитки с поэтапным планом лечения, а также хотелось бы дать несколько советов…

Импровизированная лекция затянулась на два часа, когда все всё поняли, я выдохнул. До чего же сложно бывает объяснить элементарное.

— Скоро должна подойти Дорея, почему бы нам не отправиться в бежевую гостиную? — мило улыбнулась Кассиопея.

— Прошу прощения, но у меня на сегодня запланировано несколько встреч. — на самом деле я просто от вас устал.

— Тогда… Проводить тебя?.. — Вэл пытливо заглянула мне в глаза.

— Спасибо, буду признателен. — под гневное ворчание Ориона мы вышли за дверь.

Коридоры этого места всегда поражали. Здесь как будто остановилось время.

Вот только мне не нравится, когда за мной следят. Кто это такой умный, а? Не соблюдает и пятиметровую дистанцию!

— Я рада. И очень благодарна, что ты не отказал на…мне. — она тоже заметила.

Хочет провести кого-то?.. Но в тоже время настроена на разговор. Тогда приступим.

— Как я мог тебе отказать. — аккуратно скосив взгляд, на мгновенье обозначаю широкий оскал, выдавая свою осведомлённость.

— Хочу попросить у тебя прощения за нанесённое оскорбление, мы…

— Не нужно, понимаю. Я был зол, однако теперь остыл. Вы расплатились.

Эта семья должна быть полностью лояльна. С моей способностью располагать к себе… Будет просто. Я с детства умел убедить человека, что солнце синее, а трава фиолетовая. Солгать всегда легко, а в данный момент моя ложь таковой практически не является.

— Этого мало. — тонкие женские пальцы осторожно прикасаются к запястью.

А вот такого не надо! Мерлин!.. Старательно давлю внезапный порыв аппарировать прочь.

Подруга, да ты разум потеряла… Им необходимо как можно скорее начать очищающий ритуалы. Это может печально кончиться.

— Нет. Ты кажется кое-чего не понимаешь. — смотрю открыто, в глаза. — С вашей стороны плата была достаточной. Тебе может показаться, что за спасение можно было отдать и больше, но ты упускаешь главное… Для меня, достать вам эти инструкции ничего не стоило.

— То есть… — тяжело сглатывает.

— Именно. Просьба не вызвала у меня никаких затруднений, с вашей же стороны… Я получил максимум отдачи, и быть по-другому не могло.

— Гад ползучий. Отовсюду пользу извлечёшь!.. Обдерёшь как липку, а у человека ещё и ощущение останется, что он чего-то должен!

— Естественно. — горделиво усмехаюсь, задирая нос к потолку.

Она приваливается к моему плечу, по-девичьи хихикнув, и хитро ухмыляется, расслабляясь. Немного замедлю шаг, чтобы с моей руки не свалилась миссис одного благородного дома.

Когда-то мы также гуляли по тропинкам Запретного леса, собирая для лаборатории факультета ингредиенты.

— Ты изменился, Том. — слышу едва слышный шёпот.

— Всего лишь повзрослел.

Несколько минут идём в тишине, но Вальбурга не умеет долго молчать.

— Это правда, что рекомендации дала сама Шиптон?.. Как тебе удалось?

Ещё немного и даже самый заурядный волшебник сможет рассекретить мага, пыхтящего позади нас. Идиот…

Впрочем, это достаточно забавно, для того чтобы я продолжил спектакль.

— Я не говорил, о том, кто написал свитки.

— Я читала её работы, у нас есть несколько оригинальных манускриптов. Запомнила почерк. И ты не ответил мне.

— Она знакомая моего Мастера. Наставник попросил её найти решение, дать шанс на жизнь дорогому для меня человеку. — и ведь ни словом не солгал, связи их семьи в самом деле стоят немало.

Черт, а действительно весело! Наш «следопыт» сейчас взорвётся от ярости… или, скорее помрёт от инсульта. Тут не разберёшь, что вероятнее. Магия — очень непредсказуемый фактор, ничего нельзя исключать.

Давно я так ни над кем не издевался, даже запамятовал, что являюсь таким моральным садистом!.. Хоть так отдохну от назойливых «пациентов», как говорится — отомщу на славу.

— Том… — совершенно искренне вспыхнула Вэл, порывисто обняв меня (или, на мой взгляд, попытавшись).

Хе-хе! Теперь не так просто испортить мне причёску.

В Хогвартсе я был мелкий и щуплый, ниже подруги на полголовы!.. Она никогда не упускала возможности меня помучать. Было до ужаса стыдно перед однокурсниками… В те года я вполне серьёзно мечтал её заавадить. И проходи мы по учебной программе боггарта на пятом курсе, у меня бы это была юная мисс Блэк, с распростёртыми объятьями выпрыгивающая из шкафа.

С тех пор я подрос… Почти метр девяносто в высоту, да и значительно шире… Подруга, не достающая до моего плеча сантиметров пяти, теперь кажется такой хрупкой.

— Хм. А ты помнишь?.. — отвечая на объятия щурюсь, немного наклонившись к женщине. — Подколы, распространённые среди слизеринцев, всегда имели капельку правды! — одной рукой, помогая себе телекинезом, подхватив её за талию кружу в воздухе.

От стен старого дома отскакивает возмущённый визг в перемешку с задорным смехом.

С картин раздаётся гвалт и пёстрая ругань покойных родственников Леди. А она сама лишь счастливо-понимающие хмыкает магическим портретам.

Бестия. Ни капли не изменилась…

— Убью тебя!!! — заехала мне кулачком в грудь растрёпанная и красная, словно лобстер в ресторане, Вальбурга. — Ты представляешь размер катастрофы, если нас увидят?! И что ещё за шутки, не знала что ты собираешь сплетни?!..

Я чуть не заржал в голос. Вот это актёрское мастерство!.. Уважаю.

Бедный любопытный гримм.

Только как же ты выкрутишься, дорогая, когда я уйду? Зачем тебе представление?.. Это ведь я сейчас молчу да подыгрываю, а потом спрошу… Конкретно так озадачусь этим вопросом.

— Ну как же? В обществе до сих пор говорят о твоей «коллекции». Несчастные Вальбургиевы рыцари прославились ещё в школе.

— Дурак! — деланно недовольно сопит однокурсница.

Мы останавливаемся на лестнице в один из холлов, и я немного развернувшись заправляю выбившийся из её причёски локон.

— Ха, носишь мой подарок? Думал, ты выбросила безделушку прямо после вручения. — делюсь мыслями, разглядывая заколку в чёрных волосах.

— Конечно нет! Почему я должна была выбросить то, что мне понравилось?!.. Ещё чего! — меня схватили за протянутую ладонь и потянули вниз. — Кстати, спасибо что ты её починил. — интонация подруги потеряла игривые нотки.

Практически незаметно, однако я понял. Похоже мы заканчиваем дурачиться… И ладно (а то мне кажется, что невидимый колдун уже готов кинуться на меня с кулаками).

Всё равно настроение себе уже на месяц вперёд поднял.

Спустившись на первый этаж мы остановились у камина и завели непринуждённую беседу. Прошло минут пять, и я, раскланявшись по этикету, собирался было шагнуть в зелёный огонь, но не вышло… На меня с воплями и криками налетело что-то мелкое. И вцепившись, как нюхлер в галеон, заревело раненной хвосторогой.

— Нарцисса! — ахнула Вэл и попыталась отцепить от ошарашенного меня малышку. — Хорошая моя, прекрати!.. Что случилось? Отпусти дядю.

Не помогло.

Ребёнок заорав ещё громче начал формировать всплеск силы. Только этого не хватает, уж для полного-то счастья! Мордред знает какие последствия будут у этого волшебства! В истерике ведьмы на многое способны, тем более такие маленькие.

— Вальбурга, не трогай её. Она сейчас стихийный выброс устроит, мне не улыбается с этим столкнуться. — миссис Блэк послушно отпускает девочку и отходит.

Со скоростью ещё несуществующей «Молнии» кидаю диагностическое. И ничего. Вот же…!

Осторожно наклоняюсь, заглядывая в лицо ангелу. Личико красное, глаза зажмурены… Хмм?..

— Рисс, посмотри на меня. — ласково глажу мелочь по макушке.

— Марволо, ты чего удумал?! Не смей ей в голову лезть! — угрожающе рыкнула женщина.

— Успокойся. — поднимаю глаза на однокурсницу, а снова посмотрев на ребёнка, шокировано замираю.

— Что такое? — раздражённо сжимает кулаки Леди.

Прихожу в себя. И из моего рта рвётся злобное шипение, которое я на удивление не в силах удержать… Давненько такого не случалось.

— Твою мать! Да чшшштоб тебя шшш-хсщ-шш-с-шщс-хс-шш! — потираю переносицу, отводя наконец душу.

Что там говорила средняя малявка?.. Про светопреставление органами зрения… Вот и не обращай после такого на детей внимания!

— Вэл, я похоже знаю что с твоей племянницей. — сквозь доброжелательность невольно пробивается деловой тон.

Н-да… Спокойнее, Том. Алчность до добра не доводит!.. И жадность тоже! Впрочем… Эти утверждения верны, только если не касаются таких талантов.

Это ж надо! Ничего подобного ещё не встречал.

Правильно обучив её я получу потрясающего чароплёта, артефактора, боевого мага… Ей стихии покорятся! И без того труда, которым я заработал их «послушание».

Стану учителем этой прелести и получу бонусом всю семейку. Больше не нужно будет стараться, строя из себя джентльмена перед этими снобами.

— Говори уже! — психует синеглазая.

— У неё дар. Она от рождения способна видеть магические потоки, и непроизвольно переходит на второе зрение. — вздыхаю. — Не представляю как можно такое не заметить! Никак Моргана балуется. Отдай мне девочку на обучение…

Вэл резко вскидывается, направляя на меня палочку, кончик горит зелёным. Ууффф, да она же сама силу практически не контролирует!.. Тише-тише… Не пришей меня ненароком. Как бы разрешить недоразумение?.. Бешеная особа.

— Не дури, Блэк. Рисс нужен наставник, иначе она затухнет, если не сойдёт с ума раньше. А другого Мастера вы не найдёте, слишком специфические умения. — в глазах неуверенность, рука с оружием медленно опускается. — Или заблокируете способности?.. Сам Мерлин не велел ломать такому перспективному ребёнку будущее.

— Извини, нервы. — проговорила бестия, засунув проводник в рукав.

— Это-то как раз понятно… — устало облокачиваюсь на каминную полку, находящуюся позади. — Поговорим?..

Глава 10

Неделя после заключения ученического контракта выдалась особенно мучительной.

Помимо трудоёмкого процесса снятия чар с особняка Реддлов, я обсуждал правки к магическому законодательству с Рудольфусом (он меня достал!). В перерывах между этим произошло несколько встреч с юристом по поводу спонсорства в приют. Бедный, туговато ему приходится, спать некогда. Ещё одним отягощающим фактором стало перетаскивание крестражей в сейф по месту жительства… В довершение всего вышесказанного, ко мне теперь три раза в неделю приходила малышка Рисс.

Так упахался, что начал вспоминать начало своей карьеры впрошлом. Не по годам смышлёная белокурая кукла помогала отвлечься, саботируя рабочий процесс своими выходками. Конечно, если рядом нет родителей — можно всё! Хе-хе.

Откровенно говоря, я настоял чтобы занятия с ребёнком проходили у меня, преследуя цель реже видеть надоедливых гриммов. А то после каждой встречи со взбалмошной семейкой повеситься хочется. Едва отделался, будь их воля, меня бы круглосуточно караулили. Бесит.

Жаль не учёл всех проблем, которые может доставить ребёнок. А отступать поздно… Жадность фраера сгубила!.. Ха-ха-ха-ха. Пришлось по максимуму обезопасить местность.

Было муторно, но я даже организовал в доме детский уголок, полностью экранировав небольшую комнату от магических излучений. Так ученице будет комфортнее, по крайней мере до тех пор, пока не научится контролировать свои умения.

Всё дело в том, что глядя на окружающий мир в силовом спектре, колдун не видит привычной картинки. Пространство вокруг серое, словно владения Госпожи Хелы. Нет никаких границ. Единственным ориентиром в пустоте являются нити силы, блестящие различными расцветками то тут, то там.

Для Рисс же мой образ — большая чёрная клякса. Это её успокаивает.

При таком раскладе скоро начну считать что подранная аура к лучшему. Ведь именно поэтому я концентрирую столько негатива, что кажусь пятном тьмы.

Когда я сам впервые увидел своими глазами волшебство, подумал что отбегался — задохнулся, меня раздавило давление толщи воды или сожрал кракен. Очень уж специфическое зрелище. В здравом уме удержала мысль, что ощущения нисколько не изменились.

Представляю какой шок испытывает маленький ребёнок, попав в подобную ситуацию… Уж если я чуть не помер от страха и безысходности, психика Нарциссы вероятно сильно пострадала.

Кто б знал, чего мне стоили артефакты для искажения пространства… Теперь точно не брошу наставничество, ведь уже на первых этапах столько вложил в эту девочку.

Честно сказать — способности мисс Блэк стали большим открытием. Я и не предполагал, что подвернётся такой интересный случай. Однако, Мерлин постарался, путая дорожки судьбы.

Взять на себя обязанности оказалось ещё той морокой…

Во-первых, юную ученицу приводила Друэлла. Женщина при каждой встрече не прекращала капать мне на мозги своим пустым беспокойством. Нотации длились вплоть до исчезновения зелёного оттенка пламени в камине. Будто бы я, Мастер колдомедицины, не знаю что делаю!.. В конце-то концов, мы подписали соглашение.

Во-вторых… Мелкая является точной копией своей тётки! Она не задерживалась на месте дольше чем это необходимо для занятия, исследуя мой дом с любопытством котёнка.

В её возрасте воспринимать знания практически нереально, поэтому пока я просто помогаю со стабилизацией энергии. И она действительно невероятно талантливая, раз может запоминать мои манипуляции с её аурой. А также достаточно сообразительна, чтобы при необходимости повторить.

Но дети, есть дети и как только ей становится лучше, непоседа начинает шкодить!

Девочка уже успела разбить две вазы возрастом старше дедушки Фламеля, упасть с дерева в саду (Как?! Отвернулся надесятьсекунд! Каким образом она вообще туда попала?!) и заработать несварение, объевшись выпечкой.

Не дай Моргана её мать узнает… Я умру молодым.

Хотя потеря нервных клеток однозначно стоит того, чтобы в будущем я мог положиться на свою любимую ученицу.

Хах… Чувствую себя Дамблдором!.. Брр, просто кошмар.

На сегодня планировался третий визит маленькой мисс, однако Блэки задерживаются уже на полчаса. И ведь не предупредили же, снобы!..

Вздохнув, сделал ещё пару кругов по периметру кухни.

— Извините?! — внезапно раздался голос из гостиной. — Вы не могли бы подойти?..

Не понял. Это что… старик Гораций? И какого он здесь забыл?

— Профессор, здравствуйте. — подлетаю к камину, преодолев расстояние в сотню метров за миг. — Откуда вы знаете пароль от моего камина?..

— Том, ты?! — удивился декан.

— Ага.

— Одна юная блондинка пару минут назад попросила меня активировать каминную сеть в Дырявом котле. — добродушно хмыкнул Слагхорн.

— Нарцисса! — качаю головой. — Не волнуйтесь, я сейчас открою.

Неужели мелкая потерялась? Ох… Она владеет какой-то модифицированной техникой аппарации?! Тридцать три несчастья во плоти, настоящий электровеник!

— Дядя! — напрыгнула на меня голубоглазая гадость, пачкая белую рубашку золой. — Я к тебе пришла!

— Мерлин… — ловко перехватываю ребёнка, устраивая на руках поудобнее.

Следом через каминную решётку переступил мой бывший учитель.

— Приветствую!.. У тебя дочка, Том?! Прелестная крошка, я и не знал. Пару лет отсутствовал в Англии, а такие перемены. Когда вернулся? Кто избранница?! — сияя как галлеон закидывал меня вопросами неугомонный старикан.

— Нет-нет профессор, это не мой ребёнок, (Создатель упаси!), лишь ученица — мисс Блэк. Я её наставник. — опускаю девчушку на ноги.

Рисс тут же убегает на кухню. Хах! Сладкоежка, наверняка побежала охотиться за сдобой. Я обожаю десерты, так что они всегда на столе.

С улыбкой бросаю вслед ураганчику чары, чтобы привести в порядок одёжку.

— Будете чай, учитель? — приглашающе киваю профессору.

— Хм… Почему бы и нет? — щурит лукавые глаза этот… коллекционер. — У меня не так уж много дел.

Когда мы вошли в комнату, малышка уже сидела за столом, любопытно вертясь. Надо же! Воспитание, однако, превыше всего! Только чуется мне, что она такая покладистая сейчас лишь из-за присутствия нового человека.

Увидев меня малявка солнечно разулыбалась и, осторожно бухнувшись на пол, подбежала, обняв за ногу.

— Оу!.. Вижу ты хорошо ладишь с детьми. И вовсе не обязательно звать меня профессором! Ты уже давно не студент, называй по имени. — со странным довольством произносит декан, внимательно наблюдая за моими попытками усадить вредину.

Думаю, эта неожиданная встреча даже полезна. Заработаю очки репутации у своего пугливого наставника.

Он, вроде, в будущем будет не очень хорошо ко мне относится… Но это, опять же, по канону. Потому… Меняем сюжет!

Пока не стало поздно.

— Спасибо за разрешение, Гораций. — устало вздыхаю и, не сумев отодрать от себя ребёнка, опускаюсь напротив зельевара. — Вы случайно не знаете, как моя ученица оказалась в баре?..

Начинаю творить бытовые чары, левитируя чайные принадлежности. Надо ещё Блэков успокоить… Пришлю им патронуса.

— Увы, не видел. — профессор с сожалением пожимает плечами. — Хотя, возможно она переместилась тем же камином, просто невыговорила адрес.

— Я хотела сама в гости! — выдаёт устроившаяся на моих коленях мелочь.

— Сбежала? — заглядывая в голубые озёра, тревожно поинтересовался я.

— Умм… — потупилось чудовище.

— Это плохо. Попади ты в беду, твои родители бы испугались, переживали. И я тоже. — уши маленькой путешественницы заалели.

— Больше не буду, Цисси послушная и славная! Дядя же всё равно не будет меня ругать?.. — пробубнел себе под нос ребёнок, заставляя нас с учителем хохотнуть.

— Как ты вырос, Том. В былые годы тебя было не заставить возиться с первачками! А жаль, они тебя по своему любили. — покивал чему-то своему старик.

— Мне казалось, что боялись. — вспоминаю структуру говорящего патронуса, начиная потихоньку плести магическую конструкцию.

— Ерунда! Ты путаешь уважение со страхом. Но правда. Я на самом деле, не смотря на твоё желание стать преподавателем, никогда бы не подумал, что ты будешь с удовольствием заниматься с детьми. — замечает Гораций, изучая созданного мной серебристого сокола.

Чашки с чаем приземляются на поверхность столешницы.

Рисс смешно выгибает бровь, вопросительно зыркая на вазочку со сладким. С трудом удерживая уголки губ опущенными подвигаю посуду поближе к хитрющему ангелочку.

— Ха!.. Ну хотя бы вы не начали: «Ты изменился, Марволо…»

— Пф!.. Что за чушь. Человек не может измениться в мгновение ока (продолжайте пребывать в счастливом неведении, я не против), только повзрослеть. — умиротворённо произнёс зельевар. — Я видел, как из щуплого мальчишки получился гордый юноша… И надеюсь увидеть дебют сильного мужчины.

— Я очень благодарен вам за поддержку. Вы всегда видели больше других. И не судили. — признательно, с почтением, склоняю голову.

— Запомните главное мистер Реддл. — серьёзно громыхнул профессор. — На вашем пути встретится ещё множество людей. И все они — учителя. Не судьи.

Дальше разговор завернул в сторону приключений и успехов на поприще научного знания.

Слагхорн расспрашивал меня, сам делился мыслями и наработками. Он рассказал о двухлетней командировке в Германию и антиликантропном зелье. Я поделился мыслями насчёт индустрии красоты… А где-то через час декан засобирался домой, выразив желание увидеть меня на следующем собрании своего клуба.

Со скрипом согласился, незачем расстраивать старика. Тем более мне всё равно надо ответить на приглашение Альбуса и посетить Хогвартс. Кто сказал, что нельзя совместить неприятное с сомнительно полезным?..

Также, через семь дней нужно будет навестить место, в котором я вырос. Нет никакого желания возвращаться, да и можно было организовать всё без моего присутствия, однако… Пойду, только для того чтобы посмотреть на выражение лица миссис Коул. Ни один еёнормальныйвоспитанник не достиг моего уровня. Но вот бесноватый смог. Мелочно, впрочем… Плевать на это.

Все необходимые документы Берд уже подготовил… Как говорится: «Деньги решают всё». Хм! Предсказуемо и гадко.

Больше всего грызёт то, что с тем же успехом приют мог купить какой-нибудь урод. Скорей бы начался двадцать первый век. Тогда от бдительного взора видеокамеры будет не сбежать, и всяких извращенцев поубавится.

Ещё одна прекрасная новость — буквально через пару месяцев я получу бумаги на землю предков. Пора уже задуматься над планом жилища и строительной компанией. Во Францию что ли отправиться?.. Говорят, там неплохой выбор.

Сейчас, отпустив Нарциссу домой после несколько сокращённого урока, я собрался навестить Абраксаса. Бес не показывался на глаза с момента моего отбытия на Русь. Не похоже на него… Кажется моя персона дошутилась?..

Ну да, с чувством юмора у меня с Хогвартса всё плохо. По мнению одноклассников — его как такового нет. Отчасти это правда… Шутки всегда получались чёрные, злые, жестокие. И прикалывался я в основном над преподавательским составом. Например… Вызвал всеобщую панику, активировав школьные щиты. Создал иллюзию Гриндевальда, признающегося Дамблдору в любви, посреди Большого зала… Выпустил василиска поиграть, попутно подставив Хагрида. И всё в таком духе.

На карме сие сказывается нехорошо, только поздновато я понял.

Естественно на меня бы и не подумали… Каждый год лучший ученик, староста, любимец профессоров. Слишком серьёзным и ответственным я был в юности.

Хах, конечно… Порой хотелось посмотреть, как бы они веселились будучи на моём месте.

Потому повелось считать что я никогда не шучу. А за попытки поиздеваться над собой ломаю конечности (вот это кстати истина).

Как ни странно, но Абраксас открыл мне камин. Я уж было собрался аппарировать в парк, рядом с менором. Хех. Было бы забавно.

Шагнув в просторный холл Малфой-менора наткнулся на взгляды портретов. Сплошь одобрительные… Н-да. Крепко же они за потомка волновались.

Мне даже как-то неловко.

— Ну и где он? — тихо вздыхаю себе под нос.

— М-мас-ст-тер М-мар-рв-во-ло… — вдруг раздался писк домовика из дальнего конца зала. — Х-хоз-зяин р-раб-бот-тает!

Значит в кабинете.

— Зачем пришёл?! — раздражённо рявкнул растрёпанный блондин, как только я приоткрыл дверь комнаты. — Не наигрался?!

Старый друг был бледен до трупной синевы, словно утопленник недельной давности. Хм. Круги под глазами вообще уже почти перешли на впалые щеки.

— Как все запущенно… Когда ты в последний раз ел?..

— Иди к Мордреду! — весело смеюсь, глядя на ярко-алого от сдерживаемого гнева аристократа. — Сволочь! Ты счёл это смешным?! Да если бы я знал тебя чуть хуже…!!!

Видно ещё совсем немного и он свалится в голодный обморок. Зато макулатуры на столе хоть отбавляй. Тц!.. Какая стимуляция получилась! За такой короткий срок разобрать годовой запас рабочей документации… Красота.

И от алкоголизма с распутством вылечил заодно.

— Что такого?.. Вроде бы помогло, ты так не считаешь? — ядовитое ухмыляюсь, Малфой злобно рычит в ответ.

А после растекается по резному, неудобному стулу, пытаясь пародировать рождественский пудинг…

Так. Я не понял. Он действительно считал?

— Хах-ха-ха-ха-ха!.. Абри, ты не был уверен до конца! Ха-ха-ха-ха. — падаю на софу, смещаюсь в право, уклоняясь от летящей в меня чернильницы.

— Заткнись!!! — задыхается болезный.

— Серьёзно, Малфой. Какой же ты павлин! И потом… Мне обидеться? — насмешливо фыркаю, успокаиваясь. — Я всё ещё твой сюзерен! Уже забыл, что мы давали взаимообратные клятвы?

— Пф…десять лет не виделись, а ты и тогда мог запросто не выполнить то, в чём поклялся. Без каких-либо последствий для себя любимого. — как-то сдулся блондин. — Характер твой и раньше был не сахарный. Откуда мне знать каких тараканов наловил в своих странствиях?

От горького тона товарища давлюсь очередным смешком. Вот значит какой я в глазах своих вассалов… Интересно.

— М-да. Прости, Абраксас. Неудачный вышел розыгрыш. — меня молнией прошил хмурый взгляд изподлобья.

Что-то всё-таки в нём изменилось. Он… будто стал более… живым, что ли? Это последствия шока?.. Эх. Неженка!

— Хмпф. — утыкается в бумаги пострадавший, полностью проигнорировав мои извинения.

— М-да.

— Чего нужно?.. Не верю, что ты просто так притащился.

— Книжку пришёл забрать, чёрную. — друг резко вскидывается.

— Больше не доверяешь?!

Кусок моей ауры бесцеремонно вытащили из ящика стола, предварительно оцарапав руку о ручку, и швырнули. Ровно летит, почти как чернильница, только на этот раз я решил не уклониться от снаряда.

Прячу дневник во внутренний карман пиджака.

Да, кстати… Почему в столе-то?! Мог и в сейф засунуть, безалаберный, глупый, самонадеянный…шшшшш!!!

— Что за выпады Абри? Какого дьявола ты истеришь, словно девка на новолуние?! — взбешённо вскакиваю с насиженного места. — Прекращай это! Приходи в себя, займись сыном и делами Рода. Ты мне нужен, сейчас, как никогда. Адекватный и полный сил.

Смотрит так, как будто я в чём-то виноват. Придурок инфантильный. Ладно, закроем тему небрежности к потенциально опасным артефактом… Начнём с другого бока, иначе до конца жизни не отделаюсь от этих оскорблённых взоров.

— Я доверяю тебе, идиот! Ты и Вэл — самые близкие мне люди. Никто не знает меня лучше вас!

— Почему тогда…? — менее обиженно шепнул блондин, аккуратно скосив на меня глаза.

— Рррр… Ты!.. Тьфу! Мне эта вещь нужна для проекта, понял?!

— Прости. — вдруг хихикнул Малфой. — Я… Знаешь я поладил с Люциусом. Столько нового о нём узнал за каких-то пару дней. Спасибо. И…мне стыдно за… За то… то… поведение.

— Справишься. — произношу уверенно, не задумываясь.

— Не могу спокойно пройти по коридорам собственного дома. Взгляд отца, не интересовавший меня раньше, начал прожигать насквозь. — друг спрятал скривившиеся в отчаянии лицо в ладонях.

— Всё пройдёт. — пара шагов и я опускаю руку на плечо блондина, крепко сжав.

— Думаешь, ещё возможно заставить сына забыть?.. Вытеснить плохие воспоминания?

— Попытайся. В этом мире возможно всё, никто не запрещает тебе попробовать. — вновь отошёл я.

Сервант с дорогим алкоголем теперь занимал книжный шкаф. Вдоль стен расположились несколько стеллажей с документацией.

Успокоившись Абраксас шумно выдохнул. И завёл разговор о работе.

Покопавшись несколько часов кряду, мы обсудили все спорные моменты финансового типа, счета организации.

Я с шоком узнал что сейф, открытый в складчину благодаря моим выкладкам и махинациях на бирже, до сих пор существует. И даже более того — он превратился в общак! Запасы на случай апокалипсиса… Умно. Тц, нюхлеры. Дурной пример заразителен, и моя детская мания заиметь свои кровные укоренилась в незащищённых умах однокурсников.

Посмеявшись мы составили детальный план «постройки с нуля» бизнеса в обычном мире (час объяснял упёртому барану, чтонеразумноиспользовать магию на партнёрах и конкурентах).

Перед тем как отправиться к себе я взял на себя ответственность напоить товарища. Говорили мы долго.

Абри, кажется, вывернул душу наизнанку, рассказывая мне о своих переживаниях.

Страшно любить, я понимаю.

Но он наконец понял что ему необходимо жить. У него растёт сын… И его надо выучить, поставить на ноги, женить. Когда блондин дошёл до мысли: «Неплохо бы и внуков поняньчить» или «Породнимся с тобой! Нужен брачный контракт, к примеру, на твою правнучку и моего правнука!»… Я понял что с него хватит. И уложил спать прямо в кабинете, на ту самую, измазанную чернилами софу. Пусть проспится.

Уходил из Малфой-менора в странном расположении духа. С одной стороны, я доволен собой. С другой… Мне ничего не хотелось. Совсем.

Вечером с площади Гриммо двенадцать прилетела сова с благодарностями. Я ответил что-то на автомате, не особо переживая. Все реакции затормозились.

Меня неизвестно почему задела ситуация друга, в груди кольнуло сильнее чем предполагалось. Это скверно. Я таким не был и не хочу испытывать подобное впредь. К чёрту чувства! Они бесполезны. Переживать за других чересчур хлопотно, неэффективно как по мне.

Я отринул мерзкую спячку только спустя пару дней медленного окукливания.

Сидя в мастерской над тазикообразным омутом памяти увлечённо «редактировал» отрывок из какого-то военного фильмадругого времени. И ощутил что меня полностью отпустило.

Прям от сердца отлегло.

Потому, я с возросшей страстью и новыми силами принялся кромсать то, что в принципе невозможно сломать. Ну… Правила же не для меня писались. Вот всё сошлось, как звёзды на параде.

Заготовка под артефакт из крестража была готова за шесть с половиной часов. Даже без хвастовства… Она вышла на славу.

С картинами памяти работа тоньше и много дольше.

Обычно, поддельные воспоминания профи легко отличают от оригинала по одному признаку — нечёткость. Ощущение нереальности в таком случае преследует от начала и до конца просмотра.

Но решение есть.

Я почти разрушил часть своей ауры, стёр из матрицы все воспоминания отвечающие за становление характера. Говоря человеческим языком — развалил личность, не забирая базовых знаний. Теперь возрождённый, в перспективе, из этой фигни индивид будет, в лучшем случае, страдать амнезией. В худшем… станет чистой страницей, младенцем.

Однако, как только я солью в свой школьный дневник ложные картины событий… Они укоренятся. Сам крестраж вцепится в новые данные, дорабатывая в пейзаже то, что пропустил я.

Подмена ценностей. Банально.

И в таком случае… Из заготовки, путём воплощения за счёт чужих жизненных сил, появится совершенно другой шестнадцатилетний юноша.

Программа сложит его «я» из предложенного материала. Проще некуда, но не поймёт никто. Слишком уж сложно представить подобное.

Ооо… Он всё ещё будет Томом Реддлом. Жившим в приюте, нелюдимым и немногословным. Но не жестоким, а разбитым… Не ненавидимым, впрочем любимым лишь одним человеком. И раздавленным собственным горем!.. Ха-ха-ха-ха-ха-ха… Идеально!

Шмель непременно будет искать способы меня подставить. Мерлин, да я!.. Я собственноручно помогу ему найти эту неприметную книжечку в кожаной обложке!!! Хе-хе. Когда мне будет выгодно.

Посмотрим, как оно для него обернётся, каким боком вылезет.

Глава 11

Вываливаясь из портала, как мешок с полуфабрикатами я на все лады костерил одного неуёмного товарища. Долохов с его понятиями о комфорте и универсальности… не считался с моими измышлениями на этот счёт!

Зря ему вообще доверили обустройство базы. Пока доберёмся, костей не соберём. Едва на молекулы не расщепился! Вероятно кто-то хотел, чтобы сюда в итоге прибыл суповой набор.

— Марволо! — скалясь подал мне руку любитель экстремальных путешествий сквозь изнанку. — Наконец-то. Я уж думал, что ты по дороге потерялся!

Какой шутник, прям обхохочешься.

— Здравствуй. Ты мне не говорил, что портал не зарегистрирован в министерстве. — щурюсь, с силой сжимая лапу товарища.

— Полегче!.. Я между прочим старался. Всё легально, даже очень. — мужчина трясёт пострадавшей конечностью, пытаясь определить все ли пальцы целы.

— Хоть что-то. — всё ещё недовольно бурчу я, оглядываясь по сторонам. — Здесь просторно.

Мы оказались во внутреннем дворе какого-то замкового комплекса, больше похожего на русскую магловскую военную часть, чем на древнюю крепость. Но сети магических плетений не давали усомниться в защищённости места, в целом, и конкретного сооружения — в частности.

Н-да. Умеет Долохов выбирать.

— Ты сам говорил Рудольфусу про тренировки. Я выбрал исходя из необходимости, лес и озеро, опять же, неподалёку.

— Что ты туда уже приволок, Антон? Решил тряхнуть стариной, сильно по школе соскучился?.. — обречённо оборачиваюсь на видневшиеся в дали пролески. — Оно хоть не сразу кидается?.. Кислотой не плюётся и не летает?

Надежды на выживание нет.

— А чего сразу я?! — шатен делает вид что не при чём.

— Это ты подсунул паука Хагриду. И дементора в классе ЗОТИ тоже ты закрыл, в шкафу для боггарта. А инферний в ванную старост кто подбросил?.. Диппет? Откуда только приволок всю эту пакость!.. Немедленно говори, чем сейчас окрестности кишат, я совсем не в настроении играть в угадайку. — русский задумчиво ерошит волосы, будто воспроизводит в голове списки.

Ооо… Он у нас всегда обожал различную «ручную» животинку и нечисть всех мастей. Житья не было от этого его кошмарного пристрастия!..

Рубеус и тот с ним точно сравниться не сможет. Ведь полувеликан относительно адекватен и тяготел только к опаснейшим представителям флоры и фауны… Наш же энтузиаст мог притащить в гостиную факультета зомби-химеру и не почесаться. И ничего — мирились и с такими выкидышами больной фантазии друга. У всех свои недостатки. Глупые были, маленькие. Дурачьё слабоумное!

Преподавателям сдать, и то меньше мороки.

По сей день поражаюсь тому, как ловко товарищ обводил вокруг пальца администрацию школы… Если бы не этот талант выходить сухим из воды, сидеть нам всем в Азкабане (впрочем, Дамблдор со своим оборотнем не далеко уйдёт).

Славянин-то не мелочился, питомцев в Хогвартс таскал начиная с поступления, просто уровень опасности повышался постепенно, без резких скачков. Не даром первое что мы стащили, забравшись в Запретную секцию, были книги по магии света. Защитные чары, щитовые купола на местность, всевозможные пугалки, ставящиеся по периметру и одиночные ловушки, клетки, капканы…

А говорят — слизеринцы «белого» колдовства не знают!.. Знали мы! И не мало. Как не узнать, а?.. С таким-то соседом по общежитию.

Хах!.. На четвёртом курсе я заработал нервный срыв, едва не шибанув непростительным, когда обнаружил всобственнойдушевой взбесившегося келпи. Меня, видите ли, не успели предупредить!.. Старшие помогли без вопросов, благородно не сдав нас с потрохами декану. И, соответственно, за этот нехилый должок полгода отдувались всем коллективом. Антона пинали со вкусом, по очереди, до следующего семестра отбив желание подобрать новое чудовище.

— Ну… многое здесь уже и без меня водилось. Однако!.. Я привёз несколько интересных экземпляров… Помотаться пришлось, Селвин лично с меня, за перевозкутакойконтрабанды, приличную сумму стряс. — увидев, что я начинаю терять терпение, отмороженный любитель риска спешно продолжил свою исповедь тоном бывалого экскурсовода. — В лесном массиве вы можете встретить множество видов магических наземных и водных хищников. Помимо этого там теперь обитают кикиморы, низшие упыри, стрыги, и даже стайка игош.

Успел-таки дурень домой сгонять… Хм. Походу, в этот раз, он развернулся во всю широту души, уж на Руси гадости хоть отбавляй. Слава Мерлину что по свету пробежаться не успел, Рокурокуби или Тенгу здесь, как говорится, «ни в одном месте»!

Мало ли в какой момент не услежу. Сожрут ещё кого из моих… А такие пряники мне ни к чему.

— А эта дрянь зачем?! Мало того что бесполезно, так ещё и противно. Мертворождённый… Ты хочешь запугать наших боевиков до икоты?.. Потому что беременных в наших рядах не предвидится, а другим тварюшка вреда не приносит.

— Понимаешь… Ты почти прав. Я чуть сознание не потерял, когдаэтов траве заметил. — смеюсь, рассматривая купол над лесом. — Им будет полезно.

— Не сбегут? — имею ввиду лесную живность.

— Думаешь?.. Не пугливые дети уже, в любом случае можно же и Аваду в монстров кидать. — скептически выгибает бровь Ант, а мне хочется упасть от распирающего хохота. — Всё равно новых наловлю, не так уж это сложно… Ну что?!

Вообще-то тут есть от чего уносить ноги, но опустим незначительные детали. В этом дурдоме, называемом штабом, на квадратный метр теперь приходитсятакоеколичество желающих откусить от тебя кусок посочнее… Что даже мне расслабиться не светит.

— Я не их имел ввиду… — поняв в чём дело друг присоединился к моему веселью, смущённо потирая шею.

— Чего ещё накопал?.. — отсмеявшись, благодушно интересуюсь я.

Драконов не видно и чудненько.

Я же сразу бы заметил многотонную огнедышащую ящерку, да? Найди он василиска… Точно не промолчит, похвастается. Хорошо что их действительно не так много осталось, а школьного свистнуть, его совесть замучает.

— В топи болотник, огоньки на тропинках…которые свечи покойника… Русалки в озере…

— Сдурел?! Ты скандала захотел?! Они разумные существа! — всполошился я, представляя размеры катастрофы.

— Тихо!.. Не совсем они, аналоги. Утопленниц я притащил. Навки — та ещё нечисть, хуже инферналов. За них заступаться не станут. — разъяснил ситуацию Долохов.

— Мхм. Тогда понятно. Так что с барьерами?.. Ты не ответил.

— Крепкие, все тренировочные материалы останутся на месте. Кстати, из-за щита в лесополосе нельзя перемещаться. Да и в сам замок без портала пока довольно сложно попасть. Аппарировать на такие расстояния могут не все.

— И что ты предлагаешь?.. На метле сюда добираться будем?! — закатываю глаза, отворачиваясь от рассеянного взгляда шатена. — Славно, что ты хоть последнее понял. А за портключ я больше не возьмусь — это чревато последствиями.

— Эм… Не преувеличивай, всё же нормально. Я на себе проверял сначала, жив. — потупился однокурсник. — Позже доработаю.

Ага, конечно… Надо это дело проконтролировать. А то, как бы хуже не стало.

Тц… Снова мне горбатиться. Встроить что ли в охранный контур конструкцию распознающую метку?.. Относительно просто, недолго и надёжно. Нужно подумать.

Что б тебя, с твоей инициативой!..

Медленно обходим периметр, постепенно заворачивая к главному входу на новую базу нашего «клуба по интересам».

То что я вижу совсем не дурно. Большое поле для тренировок, все необходимые барьеры… Хм.

Это детально продуманный полигон. Видно что кто-то постарался.

— Где мы?.. И, боюсь спросить, сколько ты потратил на данный образец культурного наследия?

— Много, у старого аврора выкупал едва ли не с боем. — ложно смутился друг, отведя глаза. — Тот торгуется, как Морганой наученный… Еврей!

— Ты ограбил Аврорат? — смеюсь, косясь на довольного шатена.

Всё это захватывает, но уже три часа. В пять начнётся бал у Блэков… Как бы не опоздать.

— Эээ… Я?! Это они меня!.. Как липку ободрали. — он раздражённо сжимает губы в полоску. — Однако, это того стоит.

— Стоимость? — хмурюсь, настаивая на ответе.

— Могу заверить, что главный сейф не пуст и даже не ополовинен! Я потратил минимум. — почувствовав сверлящий взгляд поспешно заверяет меня транжира.

— Это потому что за десять лет вы накопили состояние равное бюджету страны.

— Кхм… — ясно.

Допустим, это можно пережить, штаб нам действительно нужен. Однако счета я всё равно проверю, так, на всякий случай.

— Дальше. — тяжело вздыхаю, продолжая осмотр приобретения. — Более ценная информация имеется?.. Стой, дай угадаю… Мы на Пендл Хилл, в графстве Ланкашир? Неофициальный полигон.

— В точку!..

Высокая цена в общем-то заслужена и понятна. Доблестные защитники Туманного Альбиона не могли просто так отдать столь ценный объект.

Хотя, слышал что всё это великолепие не использовали с Первой Магической. По мне так — расточительство чистой воды. Да, здесь опасно… местами даже смертельно… но сие не умаляет того факта, что натакой базе можно достойно подготовить целую армию.

Впрочем, на данный момент в мире тихо. И чиновники не горят желанием тратить внушительные суммы на обеспечение комплекса всем необходимым… Хе-хе.

Зато я вполне готов.

Правильно говорят о мире и войне. Чтобы получить одно, нужно усиленно готовиться к другому.

— Насколько я помню, три века назад здесь друиды шабаши проводили. Красота. — с улыбкой прикрываю глаза, впадая в лёгкий транс. — Земля впитала немереное количество различных эманаций от ритуалов. И сам замок в свёрнутом пространстве… Неплохо.

По крайней мере ясно отчего меня наизнанку выворачивало.

Не все обряды сочетаются и смешение их остаточной энергии даёт аномальные зоны. Их порой даже маглы способны заметить без особого труда.

Непросто найти Мастера, умеющего клепать многоразовые портключи в такие… сложные места. Больно дорого. А наше министерство, опять же, по поводу удобства подчинённых не заморачивается.

Долохов всё задорнее глядит вокруг, становясь похожим на мальчишку. Что за колдун?! Ни капли серьёзности!

Да, кстати…

— На кой ты меня перед этим потащил по архитектурным достопримечательностям Англии?! Делать нечего?.. — раздражённо зыркаю на гада, разворачивать к выходу. — Считаешь, я как ветер свободен?!

И без того не высыпаюсь, а сегодня вообще пришлось в пять утра подняться.

— Вдруг бы тебе что-то приглянулось?! Не аббатство Уитби конечно, но хоть усадьба в Сент-Джонс-Вуд или Паддингтон!..

Престижно… нецелесообразно и бесполезно на данном этапе. Хотя, в принципе, на эту тему подумать можно.

— Удивляет что ты так быстро разобрался что к чему… Хах. — пинаю мелкий камушек, оказавшийся на пути. — Только зачем оно? Я замечательно устроился и без твоей помощи. Тоже мне… Риелтор!

— Полезно для будущего бизнеса. Определённые знакомства идут на пользу предприятию. — пожал плечами мужчина, обретая на миг серьёзность.

— Знаю, не нуди. В магловском Лондоне живёт большая часть реального английского правительства… Однако, банкирами и бизнесменами всё равно занимается Абри! — резкий фырк. — К нему ступ… а впрочем… Слушай, Антон, раз ты там уже всё разузнал… У меня просьба.

— Ммм?.. — заинтересованно вскинулся друг.

— Найди коттедж побольше в Риджентс-парк, на крайняк в Сент-Джеймс. Или несколько, но расположенные рядом… И школу неподалёку присмотри. Сможешь?

И Марку меньше работы, я его совсем замотал. Как он ещё не пожалел о своей подписи в контракте?.. Стальных нервов человек!

Мотивы мои просты, словно таблица Менделеева.

Приют, недавно взятый под крыло, необходимо ремонтировать. Назрел вопрос временного жилья для детей. Ребят, к слову, немного… Так что, купить особняк и поселить их туда — интересная идея.

К тому же… такой пиар-ход повысит мою репутацию у работников, руководителей и воспитанников детского дома. В будущем это очень пригодится.

Визит, кстати, прошёл спокойно.

Мы с мадам директором прошлись по старым коридорам, погуляли по саду, который высадили уже после моего выпуска, долго разговаривали… Она устроила грандиозный пикник и знакомила меня с детьми, время от времени улыбаясь как никогда ярко.

Светлое чувство, свежие эмоции.

Та, кто раньше казалась перерождением Мордреда, встретила меня с мягкой благодарной улыбкой… Больше всего поразила бесконечная признательность в глазах. Хм…

Тепло.

Наверное детское восприятие и правда оставляет заметный отпечаток на воспоминаниях. Потому что увидев миссис Коул спустя столько лет во мне не шевельнулось и частички былой ненависти.

Самое любопытное — после встречи удалось победить депрессию и до конца избавился от дурных мыслей. Настроение, вопреки всем представлениям, подскочило до небес. Совершенно не пожалел, что навестил своё старое место жительства.

За пару часов я сильно зауважал эту маленькую и уже далеко не молодую женщину. Всё же полезно иногда посмотреть на ситуацию с другого бока. Она не была идеальной, но изо всех сил старалась сделать из брошенных, никому ненужных, детей… людей. И по сей день не бросает свои попытки.

— Нет проблем. Только, — странный взгляд в упор. — …ты опять что-то мутишь?.. Не типично как-то. Допустим, замок в историческом месте — я понимаю. Но для чего тебе дом в районе «детских площадок»? — подозрительно блестит глазами товарищ.

— Не совсем. — усмехаюсь. — Это никого не касается, личное.

— Ммгм… — недовольно тянет Долохов (мне всегда нравилось что он не задаёт лишних вопросов). — Продолжим осмотр?..

— Мф!.. У меня через два часа мероприятие. Какого Мордреда приходится с тобой ходить?! Малфоя не мог позвать… — я тихо зашипел. — Он всё равно никуда сегодня не собирался.

— Абраксас по твоей милости круглые сутки пашет, как лошадь Прижевальского. Уже вторую неделю на бодрящих сидит, всё по городу носится. — ехидный смешок (не возьми я на себя часть работы с документами, он бы уже свалился). — А после этого ещё и не имеет права пропустить игрища высшего общества?! Жестоко… Тем более, ему сегодня ритуалы проводить.

— Какие? — что-то не въезжаю. — Он же в этой области не развивался…

Боги, пусть это будут те специфические обряды, необходимые для магов определённого Рода.

Их этому с четырнадцати учили, тщательно, с наставниками исполнение проверяли… Что может пойти не так?

— Там и не нужно особенно понимать. — жёстко обломали мои чаяния и надежды на чьё-то благоразумие.

— Какого Мордреда?!

Вот это новости… Да у них крыша потекла!.. Именяпосле этого психом считают?!

— Не кипятись, не он один. И не первый год уже, третий… Это специальные комплексы для здоровья, удачи и прочее… — мужчину прерывает злобное шипение.

— Идиоты полуумные!!!

Бл

… Это самоубийство! Они голову включали, или она им дана только чтобы в неё есть?! Самоуверенные, чертовски удачливые кретины. И ведь не по шестнадцать уже лет-то, под четвёртый десяток, слава Мерлину! Когда же у них биологические жидкости уйдут из области черепа, а?!

— Марволо! Ты чего?! — отпрыгивает от меня ненормальный дегенерат.

— Совсем с ума посходили! Вы что, учились на ритуалистов?!.. Хоть кто-нибудь из вас?.. Или делаете всё под контролем Мастера?!

— Но… Блэки проводят. — жалящие летят очередью. — П-прекрати! — вспышки чар зигзагом следуют за магом, перешедшим на бег.

— Ршш-шрр-шшш-рррш. Неуч-шш-щии!.. Безс-сс моз-сс-говфс-сс…Гриммы — сборная солянка! У них есть свой профессионал, и сами они квалифицированны для подобных вещей!!! — бесился я, ощущая как меняю расцветки от стресса. — Вы чистокровные, взрослые люди. Все грешат на маглорождённых, а дурят аристократы!

Мало ли как аукнется эта глупость?! Я ж не всемогущий, могу и не вытащить. А вдруг напортачат?!

Лишняя чёрточка в руническом коде, сдвиг энергетического контура, неправильное произношение, выливающееся в путаницу с порядком переплёта нитей магии, не тот угол в рисунке пентаграммы…

Дьявол.

Раз и, как вещал Альбус, портал в Инферно. Чтоб ему лимонные дольки поперёк горла встали!

Прознают газетчики не отмоемся, в дерьме утопят!!!

— Мы аккуратно!.. — выставляя (безуспешно) очередной щит, пытается увещать меня колдун.

— Просто чудо, что вы до сих пор в этом бренном мире… Сколько ошибок могли допустить за это время. И на Дамблдора потом недовольно зыркают!

— Ты…

— Никаких больше глупостей!!! Понял?! Куда смотрел Рудольфус?.. — тру переносицу и, немного успокаиваясь, оставляю попытки прибить товарища.

— Он проверял расчёты. У него же дед в таком разбирался. — тревожно выдыхает растрёпанный шатен.

Спокойно. Я должен беречь свою слабую нервную систему. И поскорее узнать, что ещё они успели вытворить.

— Уфф… Что б тише воды были. Никакой самодеятельности… — будет им завтра лекция, нарвались.

— Живо всех предупредил!

— Ладно-ладно!.. До встречи, Марволо. Рассчитывай на меня! — он нервно кивает мне и, быстро крутанувшись на пятках, аппарирует.

На вас понадеешься!.. Бестолочи. Столько лет прошло, а мозг в нашей компании так и остался один — мой.

— Чёрте что! — настроение безнадёжно испорченно, тяжело перевалившись с ноги на ногу перемещаюсь к себе.

Пора на праздник.

Сегодня уже тридцать первое… А кажется что пятница тринадцатое. Хах.

Что сказать… С этими баранами мне скучать не придётся.

Благо что ритуалы, которые он перечислил не требуют человеческих жертв. Точнее, те, в которых они необходимы, недоступны для широкой аудитории.

Хоть с этой стороны я прикрыт, можно вздохнуть спокойно.

Бес-ссят!..

Эх…

На самом деле у меня и до сегодняшнего были интересные будни. Бизнес, партия, мастерская, крестник и ученица.

Гоблины уже успели отметиться, прислали списки того, что они мечтают загрести. Там едва ли не большая часть всего сейфа… Два дня отсеивал артефакты, пока от шестнадцати толстенных свитков не остались пять.

Чую, на этой почве мы с ними погрызёмся. Я тоже умею жадничать и торговаться… Делать это со скупыми гоблинами неудобно, но никто не утверждал что мне всегда будет легко.

Вот буквально на днях наконец-то завершил артефакт из первого крестража, подменив им медальон.

И просто не было.

В пещере мне нехило досталось. Вляпался в то ещё драконье… навоз. Мне определённо везёт, ага.

Чуть не сожрали собственные инферналы. Пришлось выжечь озеро, получился весёленький котлован. Я в него столько сюрпризов напихал, настоящее минное поле в миниатюре! Оставил прежним лишь островок с зельем Отчаяния. Туда и бросил дневник, предварительно упаковав его в экранирующий контейнер.

Ну хотя бы работа вышла ювелирная, прям нарадоваться не могу.

Выпив чаю и немного «помедитировав» над десертом я направился в спальню. Почти пять вечера, гости в Блэк-хаус станут прибывать где-то через полчаса. Нужно переодеться, часики тикают…

— Снова тут… — тихонько засмеялся я, глядя на мальчика, свернувшегося клубочком на ковре среди кучи книжек с цветными картинками. — Соня.

Мне вообще-то сразу после перемещения стало понятно, кто опять оказался на втором этаже моего дома. Уже не первый, и не десятый, раз вижу эту картину.

Забавный малец, такой непосредственный.

Последний месяц я регулярно бывал у Малфоя и, помимо помощи другу в воплощении бизнес-плана, знакомился со своим крестником. Говоря о нём… Милое маленькое чудовище с большими сверкающими глазами и робкой улыбкой. На досуге поразмышляв немного о том, что своих детей могу и не завести, решил заняться уже готовым чудом природы.

Потому ритуал Крестин провели внезапно, в один из моих визитов. Чтоб, так сказать, отказаться не успели. Откопал самый старый образец обряда, который только смог найти. И благополучно привязал к себе ребёнка чуть ли не канатами силы.

Попутно накинул на пацана пару нужных заклятий. Надёжные, сложные щиты. Из Вуду — против духов, Кельтский оберег для отражения физических атак, австралийские Силки от диких зверей, славянская Молитва (Кощей научил).

Последнее плетение, древнее как мир, является аналогом Жидкой удачи, накладывается для боя насмерть. Если всё-таки не повезёт попасть под проклятье — принимает на себя боевые чары, вплоть до Авады и шуточек некромантов. Их конечно не отразишь, но задержать для уклонения реально.

Это опасно, ни в коем случае не спорю. Да и по истечению срока заново их нужно накладывать… но я не криворукий абориген, у лучших учился.

Абраксас был не в восторге, услышав о рисках (Ему ли, после игр в шамана, об этом вспоминать?!), однако не запретил. Я не стал мудрить и посчитал молчание согласием… В конце концов, он предложил сам, не напрашивался. А это всего лишь дополнительные меры предосторожности. Не люблю терять то, что уже считаю своим. Всё же, вполне возможно, что Люциус станет моим преемником.

Думаю, вряд ли ему будет угрожать что-либо в принципе, тем более настолько опасное… Но моя паранойя — это святое.

Бережёного, Мерлин бережёт. И Моргана за сном присматривает.

К тому же, теперь я тоже несу за ребёнка ответственность, как опекун. Малфой постарался, заверил необходимыми бумагами в обоих мирах. Он не успокоился пока документы в Гринготтс не убрал.

Всё ещё торопишься на кладбище?.. Извини, дружище, этот номер так не пройдёт.

А Люци мне понравился, золотой ребёнок.

В процессе общения выяснилось что дитё бесконфликтное, смирное и ласковое. Выполняет всё что скажут, не склонно к капризам, глупым шалостям, лжи, необоснованным требованиям и спонтанным истерикам.

Барсуки слезами по нему обливаются. Но ревнив, хотя это не такая уж большая беда.

Говоря нормальным языком — жутко недолюбленное создание.

У таких детей недоверие к чужим в порядке вещей, но он формировал личность и жил в комфорте… И относится к миру проще. Понравиться Лютику — что сложного может быть?..

Пф!

Я, если быть совсем уж честным, завоевал его доверие ещё в первую встречу, пообещав «вылечить» старшего блондина. И сдержал слово.

Наверное именно потому меня приняли очень быстро, записав чуть ли не папой номер один. Уловив логическую цепочку (к слову, великолепную для его возраста, отсутствие некоторых знаний не суть), я не знал смеяться или плакать. Но Абраксасу ничего говорить не стал. Хи-хи-кхи-кхм… Зачем товарищу знать, что сын его, хоть и безмерно любит, однако, после смерти матери, считает полностью недееспособным. Кха-ха-ха-ха-кхпф!..

И он сам в том виноват, никто не подначивал столь отвратительно себя вести.

По характеру ребёнок неуловимо напоминал мне второго сына. Такой же умный и хитрый, но до крайности наивный. Разница только в том, что мой лис использовал свои детские уловки чтобы озорничать, а Люциус… пытался добиваться внимания.

И мне, естественно, захотелось избаловать мальчишку. Как типично дляпрежнего меняи необычно для настоящего.

Расспросив мелочь и считав образы прошвырнулся по знакомым колдовским кварталам и магловским торговым центрам.

В общем… По моему, дом превратился в огромную игровую.

Детские энциклопедии на полках, игрушки, слоняющиеся по дому пока «зарядка» не кончится, полигон с манекенами возле сада, рукотворный пруд, качели и несущий обязанности мини-сейфа рабочий кабинет.

Пару раз, с утра, наступал на дурацкий миниатюрный конструктор, за которым отлучался в Японию, едва не проклял все мерзкие куклы в мире… Акцио они видите ли не собираются… Потому что сконструированные из них животные говорят. Тех, кто придумывает подобную фигню надо на кол сажать!..

Нет, маленький Лютик конечно убирает за собой, однако некоторые детали слишком мелкие и теряются в ворсе.

Почему всё это не может быть плюшевым и мягким?! Впрочем, даже такая гадость, пока двигается в каком-то из тёмных углов дома, сильно напрягает.

Но настоящий кошмар начался когда на занятие пришла Рисс. Крестник в тот день с самого утра находился у меня, и отправлять его домой я резона не видел.

Как оказалось, зря.

Дети друг другу не понравились… и подрались, устроив полномасштабную войну. Обстрел по всем фронтам выпечкой, разбитая посуда и разрушение моей кухни — плюс. Хмпф.

Оба карапуза ужасные собственники и каждый считает этой самой своей собственностьюменя. Пришлось растаскивать по комнатам, а потом каждому отдельно объяснять… Что маленьким девочкам на голову горячий чай не выливают. А скинуть, пусть и спонтанной (Не верю, малявка специально!) магией на человека люстру тем более плохо — это преднамеренное убийство.

В итоге пришли к тому, ученица ушла расстроенная, а крестник перетащил большую часть своего гардероба ко мне.

Едва уговорил его заселиться не в мою спальню, а в соседнюю. Впрочем, это всё равно не мешает мальчишке проводить большую часть времени там, где ему понравилось. И ладно, я не то чтобы против… Главное безопасность, а всё потенциально вредное уже спрятано и ограждено.

Абраксас сопротивлялся, шипел, кривился и сыпал правилами семьи, но позволил мелкому практически переехать.

У нас прогресс.

Домовики друга, попав в мою обитель, больше не пытаются покончить жизнь самоубийством и даже перестали заикаться. Близко правда не подходят, однако исправно возвращают мелкого домой вечерами, когда я занят.

При повторной встрече, четыре дня назад, крестник похвастался заклятой подруге, что идёт со мной на японский фестиваль фонариков в следующем году. Юная Леди разозлилась и перекрасила Люци шевелюру в ядовито-розовый.

Я честно не хотел, но хохотал долго.

Небольшой остаточный оттенок, довольно приятный на мой взгляд, держится до сих пор. И сколько ещё продлится эффект волшебства я не знаю. Может и на пару лет задержаться, до самого Хогвартса.

Мальчик взбешён как голодная нунда, к тому же страшно обижен, что«его крестный» занимается с «противной надоедой». Делать нечего, пообещал научить мелкого обращаться с кинжалами, хотя это его отнюдь не успокоило.

Кажется, наметившаяся помолвка детей трещит по швам.

— Малыш, вставай. — осторожно провожу рукой по волосам, опустившись рядом на корточки. — Ты идёшь сегодня к Блэкам?.. Абраксас ничего не говорил?

Странно всё это…

Я слишком привязался к смекалистой мелочи, да ещё и за такой короткий срок… Похоже, долго быть одному и правда вредно.

— Ммм… Крестный? — разлепил сонные зенки малой. — Бал уже скоро, да? Папа сказал что мне тоже можно пойти, если ты разрешишь. — он уселся поудобнее, зевая в ладошку.

— Ох…

Может попробовать договориться с ним?.. Чтобы не ссорился с Нарциссой?

— Тогда топай к себе живее, не тормози. Мне пора. Ты же знаешь, эльф боится сам сюда заходить. — домовик трясся в углу выделенной Люциусу комнаты с первой же секунды моего появления.

— Ууу!.. Можно я с тобой пойду? У меня вещи здесь есть. Пооожааааалууйстааа! Я буду послушным. — умоляюще уставился на меня пятилетний интриган.

Как мало кому-то нужно для счастья.

— Опять Рисс досадить хочешь? — понятливо хмыкаю. — Она ведь девочка, к тому же ты ей нравишься. Зачем расстраивать?

И людей шокировать… Общественность не в курсе ритуала Крестин.

— Ффф!.. От Блэк одни проблемы! — надулся мальчик. — Она мне мешает.

— И чем же, позволь спросить? — сдерживаю смешок, глядя на недовольную мордочку.

— Приходит сюда и липнет! — совершенно серьёзно заявил этот крендель. — Не люблю когда ко мне… и к тебе с папой… лезут! — фыркаю, не сдержавшись.

Какой честный ребёнок. Ха-ха.

— Однако ты должен за ней присматривать. — отхожу к дальнему шкафу, открывая дверцы.

— Почему?! — возмущённо смотрит на меня щегол.

— Ты старше, сильнее. — мягко отзываюсь, оглядывая мантии и костюмы. — И мне будет приятно, еслимойкрестник позаботится омоейученице.

— Из-за неё мои волосы розовые!

— Кмх… Но Рисс извинилась, и ей действительно совестно.

— Да? — негодник удивительно точно копирует моё скептическое выражение лица.

— Конечно. Мисс Блэк очень маленькая. Она болеет, поэтому так себя ведёт. Разве ты, как мужчина, не должен помочь?.. Я завтра возьму тебя в мастерскую… Сделаем качественный артефакт для просмотра сказок. — закинул я удочку.

— То есть… Крестный, ты возьмёшь меня с собой на бал?! — радостно подпрыгивает чиби-версия Абраксаса, «не обратив внимания» на условие. — Я буду самым галантным с… этой.

М-да, неубедительно.

— Мгм.

Ну, а что? Мне необходимо посетить этот маскарад… Так почему бы не эпатировать публику?.. Все меньше разговоров о политике и законопроектах. Я за месяц попривык, но это не отменяет того, что они у меня скоро из ушей полезут.

— Ура!!! — направился к двери заяц и, тут же забуксовав, подбежал ко мне. — Слууушаай, туда разрешено надеть вот такое? — тыкает мальчик в чёрный камзол военного образца.

— Да, не запрещено. — вопросительно зыркаю на хитрюгу.

— У меня почти такой же! — с ухмылкой качаю головой.

— Думаю, ты можешь попросить эльфа одеть тебя сегодня в него. — как только я заканчиваю говорить мелкий оперативно выскакивает из помещения, чуть не встретив лбом косяк.

— Помедленнее, метеор! — вытаскиваю одежду из шкафа, пытаясь представить реакцию однокурсников и знакомых снобов.

Слизнорт точно пошутит на счёт детского сада… Это будет не настолько отвратительный вечер, нежели я ожидал.

Интерлюдия… Праздник

В главном зале Блэк-хауса царила атмосфера праздника, в воздухе витало волшебство. Приближался канун главного для магов дня в году — Самайна.

Плитка под ногами искрила полировкой, а огонь заговоренных свеч лизал пятки теням, притаившимся в пустых нишах.

Отовсюду слышалось множество разговоров, один интереснее другого.

— Так… Мистер Реддл должен прийти сегодня? — насмешливо хмыкнул Октавиус Принц, поглядывая на обеспокоенных хозяев вечера.

— Он опаздывает уже на час. Не из-за того ли, что не особо хочет здесь находиться? — в своей манере согласился с другом Лорд Макмиллан. — Всё таки, гордость пострадала.

— И не говори, Майкл. Гриммы сильно рисковали в этот раз…игра на грани фола. Я бы такое оскорбление не стерпел и плюнул на эти их жалкие попытки извиниться.

— Вы неисправимы, Принц… Не пора в Мунго на приём? Сцедят яд, жить определённо станет легче, всем. — фыркнул Бёрк, но брюнет не заметил колкость.

— Мириам, умолкни! На тебя возлагают надежды, а ты строишь из себя неизвестно что… Перед отцом не стыдно?.. — рыкнул Лорд Селвин.

— Пф. — высокий шатен обиженно зыркнул на товарищей и, развернувшись, поплыл сквозь толпу.

— Куда это он?.. — поинтересовался только прибывший Глава Рода Шафик, подойдя к собравшейся компании.

— Ты же его знаешь, Лоран… Ехидна изволила обидеться! — оживившись, покачал головой Сметвик. — Почему задержался?.. Что-то экстренное?

— Нет. Удивительно, но в больнице всё в порядке. Я решил подождать пока смена не явится, мало ли. — устало вздохнул мужчина. — Вы про Реддла слышали?..

— А кто про него не слышал?! Я даже сочувствую, газетчики чуть живьём не сожрали. — засмеялся Паркинсон. — Этот индивид уже везде отметился, без устали репутацию правит. С последней выходки Пророка, ужом на сковороде извивается.

— Не нужно насмешничать, что бы вы делали на его месте?.. — пристыженное молчание. — Этот же молодой человек в прошлый четверг посещал отдел разработок, патентовал новую версию думосбоора. — неопределённо нахмурился обычно безучастный Аббот.

— И что же? — вежливо покивал пожилому Лорду собеседник.

— Мы разговорились, считаю что он личность во многом положительная, инициативная.

— Мастер колдомедик, к тому же сполезнымизнакомствами. — со знанием проронил потомственный целитель, тут же завладев вниманием аудитории. — Он решил проблему Блэков… Проклятье возрастом около трёхсот лет.

— Взялся снимать? — скептически посмотрел на товарища Октавиус.

— О нет, уж точно не после того замечательного приглашения…ну, вы сами знаете… Но и без этого помог значительно. — оскалился колдун. — Реддл«съездил в гости к учителю» и привёз рекомендации отУрсулы Шиптон.

— Что?! — глаза Сметвика расширились до размера галеона, магов накрыла тишина.

— Мне хочется знать… Он понимает…что ему нечеловечески везёт? — обречённо выдохнул ошеломлённый Гринграсс. — Как в Феликсе выкупали, что за…?!

— Они теперь по гроб жизни будут должны, никаким откупом не отделаются.

— Октавиус, не забывай, что Марволо в школьные годы был достаточно близок с действующей Леди Блэк. — компания дружно закатила глаза. — Друзьям прощают и долги, и ошибки. А прошлый инцидент может считаться обычной ссорой.

— Помню-помню, и всё прекрасно понимаю. Пару лет назад мы с Эйлин ещё были в хороших отношениях… И она рассказывала, как эти двое тискались по углам, весь Хогвартс лихорадило от их выходок. — поперхнувшись вином, Макмиллан зашипел на друга, проверяя чары конфиденциальности.

— М-да… Закроем тему. — взъерошил шевелюру Даниэль, оглядываясь по сторонам. — Скажите мне вот что… Хоть кто-нибудь знает, кто конкретно стоит за плечами змееуста?

— Я слышал, последние двадцать лет мадам Шиптон часто бывала на Руси и хорошо общалась стем самымнекромантом. Выводы, господа, делайте сами. — передёрнул плечами Булстроуд.

— И как они только не прибили муху на месте… С чего бы брать бездомного мальчишку в ученики?! — в сердцах скрипнул зубами Лорд Лонгботом, словив неодобрительный взгляд приятеля. — Не надо Авады глазами пускать, Аббот. Я ничего против не имею, только логики не понимаю!

— Ты и не должен, у них свои приоритеты.

— Просто у «кого-то» смелости хватило настаивать на обучении, и сил — выдержать проверки. Кто из нас отважился бы досаждатьэтимволшебникам?.. — кисло заметил Лоран. — Их считают почти легендами, и нрав древних за столетия точно не улучшился. — все взгляды отведены от говорящего, якобы, для ознакомления с убранством помещения.

Ни один из них не любил рисковать, им незачем было это делать. Семья, положение в обществе, деньги, знания Рода… В отличии от них, Том Реддл, которому некого подвергать опасности, не держался за титулы и материальные ценности. Отчаянный, жестокий, благородный, лицемерный, одарённый, одержимый, безразличный, усидчивый и немного сумасшедший…

Он мог позволить себевсякое, если невсё.

— Достоверные сведения?.. Откуда? — остро взглянул на колдомедика старик Аббот.

— Альфард проболтался.

— Теперь меня ещё больше волнует, что может взбрести в голову будущего Гонта. — Даниэль сжал губы в линию. — Он непредсказуем и достаточно озлоблен на жизнь, чтобы натворить…чего-нибудь.

— Ох, хватит, Гринграсс. Ты со своей позицией "нейтральных вод" достал всех. Лично мне в любом случае не по пути с Дамблдором. — гадливо улыбнувшись, зыркнул на блондина Принц. — Или тоже ратуешь за «общее благо»?.. Флаг тебе в руки.

— Да я не об этом в данный момент вам толкую! Когда до вас дойдёт мысль о том, что он угроза?! Чёртов Гонтопасен, как… даже не знаю с чем сравнить!

— Ты перечитал провокационных журналистских опусов, успокойся… — попытался остановить поток красноречия Принц. — Он ещё не Гонт.

— Ты же сам понимаешь какое слово в твоём последнем предложении ключевое?..

— Мерлин и Моргана! Это уже ни в какие рамки!.. Ты обзавёлся паранойей?!

— Лорд Гринграсс, вы действительно несколько увлеклись в своих подозрениях. — вздохнул Аббот, но его не услышали.

— Этот маг одарён не на шутку, к тому же, с весомой поддержкой. Нам неизвестны его мотивы и цели. Я не верю, что он, как какой-то картинный вождь, вдруг решил вести свою страну к процветанию. Если захочет — превзойдёт Гриндевальда…Нет. Не так. — вдруг перешёл на спокойный тон Даниэль. — Он уже обыграл его, только Реддл затворник. И в этом факте наше спасение. Было…Нужно удавить идиота, притащившего токсичного гада в политику! — с холодом констатировал мужчина.

— Не переигрывай, друг… Думаю всё не так плохо. Возможно, Тому не хватает стабильности. Тебе бы понравилось жить на пороховой бочке? Его желание взять бразды правления в свои руки — не трагедия.

— Слышал поговорку: «Не можешь предотвратить — возглавь!»… Это как раз наш пациент.

— Считаешь, это смешно, Сметвик?.. Хочешь Третью Мировую и сдохнуть с почестями?

— Глупости. Можно было допустить это развитие событий, однако теперь подобное невозможно. — примерительно протянул Паркинсон. — Кстати, Ипполит по большей части попал своей догадкой в цель.

— Разве?! — саркастично ощерился волшебник. — В яблочко?.. А мне кажется в поля, аккурат за пределами мишени.

— Добрые духи! Я больше не собираюсь выслушивать тебя, Дан! В общем и целом, Том Реддл — неплохой выбор. Гений, лидер… Такого не используешь в качестве ширмы. Также, безумия не вижу, даже в перспективе. Змей полностью адекватен и нормально воспринимает реальность. — снова попытался разрядить обстановку Эд.

— Чёрт! Вы меня не слышите… Забыли какой у него характер?.. Моя сестра училась на два курса старше и часто присылала домой письма…с любопытнейшими историями.

— У всех свои скелеты в шкафах. — Булстроуд оторвался от беседы с Оливером. — Тебе, например, никто косточки не перемывает.

— Ох-хо-ох… Безил, да от его фигуры тьмой фонит на милю. А смерть мисс Уорен четырнадцать лет назад?..

— Эта которая Плакса Миртл? Ты уверен, что это его вина?..Происшествие ужасно само по себе, однако в деле много пятен. — прокашлялся Эд. — Завязывай сыпать метафорами, не порть праздничное настроение.

— Р-ррр-рр-р!!!

— В конце концов, Дан… Он получит звание Главы Рода и на первом же заседании Палаты, мы поймём с чем имеем дело. Хотя кое-что скажу уже сейчас… Мне, не спрашивайте как, довелось мельком увидеть черновик предвыборной программы… Все идеи можно считать жизнеспособными и даже больше.

— Да? Надо же!.. — в притворном неверии выгнул бровь Октавиус, которого тут же заткнули взглядом старшие маги. — Тогда излагай поживее, Эдвард, не задерживай человеку истерику. Мне интересно до чего дойдёт в своих бреднях наш общий знакомый. Заняться же нечем, кроме как его успокаивать. — очень намекающий зырк в сторону стушевавшегося Гринграсса.

— Если начать с поправок к законодательству, объяснять мне придётся долго. Кратко… Неплохо продумана проблема магиков, особенно мне понравились планы поселений оборотней, документы для их трудоустройства. И реформа образования!.. Он предлагает ввести, помимо кучи других предметов, в число обязательных занятий «Магическая культура народов мира».

— В общем, неплохой старт. — сдаваясь, громыхнул Лонгботом. — Главное, в том уверен — Реддл воплотит все свои планы. Дури и знаний должно хватить, и Даниэль… Чтоб я больше не слышал о том, что ты тут нёс. Хоть никто кроме нас и не заметил сцены, замечательное самообладание, не дело это — терять лицо.

— Я… понимаю… Спасибо за рекомендацию. — оставшись при своём мнении сухо проронил блондин.

— Господа, через полгода состоится съезд чернокнижников в Америке. В этот раз М. А. К. У. С. А. подставились. — ни к чему не обязывая начал Лорд Аббот.

— Международная конфедерация снова дала добро на это безобразие?

— Будто их спрашивали.

— Альбус бороду сжуёт от досады…козлина рыжая. Чтоб ему су скоту засахариться!!!

— Генрих! Без оскорблений, пожалуйста. Даже если вы с Дамблдором расходитесь во мнениях, не следует его оскорблять.

— Это чистая констатация, директору не стоит есть столько сладостей. — приглушённые смешки. — Подскажите, в который раз он выступает, подстрекая упразднить конференции тёмных?..

— Но они на самом деле бывают излишне жестоки.

— После пяти литров алкоголя на одного?.. Чему ты удивляешься? Или скажешь, сходки, к примеру, Мастеров боевых искусств заканчиваются иначе?..

— Хм… Нет. Да и склоки они устраивают исключительно между собой. Фантазия конечно…более… В общемболее. Но я не считаю это чем-то из ряда вон.

— Н-да, поддайся сильные мира на блеяния Светлейшего, ограничения дойдут и до других разделов колдовства.

— Не думаю что ему позволят. — зевнул Макмиллан. — Не та у него величина.

— Верно, ты прав. Кардиналам с Астрономической башни…кхм…на чьё-либо чувство морали и неудобство.

— О! Так вы, Октавиус, были на обсуждении точки сбора?

— Мгм. Было…жарковато… Знаете, Лорд Родерик, я пожалуй больше на такие собрания не ходок.

— Понимаю, хе.

— Хотя бы не у нас…«вечеринка».

— Точно. — цекнул Лонгботом.

— Ну, зато в этом году от нашей страны будет толковый участник. — благодушно расплылся в улыбке зеленоглазый шатен.

— А ты чего такой довольный, Ипполит?!

— Всё по тому же поводу!.. И не я один! На Шафик обрати внимание… Достойная, к слову, причина.

— Пострадавших не в Мунго стаскивать станут, да?.. Ещё не забыл, как руки и ноги на законное место возвращать приходилось?..

— Зришь в корень, Фоули.

— Неженка.

— Посмотрел бы я на тебя, когда на кушеткенечтопохожее на перегнившее умертвие, но, по уверениям окружающих, бывшее десять минут назад человеком. — не смог скрыть дрожь в голосе мужчина. — И тебе надо вернутьэтов прежнее состояние. Пока болезный не помер окончательно.

— Не прибедняйся, нам исправно помогали снимать проклятья.

— Если ты способен спокойно смотреть на такое, Лоран, то я — нет.

— Считаете Реддл поедет?.. Он ещё в нашу внутреннюю кухню не вник, куда ему до внешней?! — задумчиво хмыкнул Булстроуд, хлопая нежно-зелёного от воспоминаний товарища по плечу. — И заметьте, официальное мастерство им получено как раз по колдомедицине.

— Мне кажется, змееуст будет только рад сбежать…Ммм… Ты серьёзно считаешь, что целительство — единственная изученная наследником ползучих гадов ветка волшебства?..

— Нет конечно, однако основная специальность обычно преобладает.

— Не у того, кто выделяется из толпы, как грозовой фронт на небосклоне. — припечатал Гринграсс.

— Знаете… Ещё… Я бы поспорил, по поводу манипуляций и поползновений в сторону Змея!.. — неуверенно начал Трэверс. — Малфой, как поговаривают, способен существенно повлиять на его решения. Можно сказать — верёвки вьёт.

— Мы что, опустимся до сбора недостоверной информации?! — возмущённо подскочил на месте Безил, но, заметив пристальное внимание со стороны прошествовавшего в метре от них Слагхорна, мгновенно затух.

— Прям шёлковые, кручёные?.. У тебя, Оливер, крыша на нервной почве поехала. Таким разве ж покрутишь? — умиротворённо пропел Генрих, опершись о близстоящую колонну. — Или ты толкуешь отехшепотках, нет?..

— Можно подумать, что впасть в слепую и глухую нирвану — выход! Дан в чём-то прав, Фоули. Мне одному что ли на прошлом приёме рядом с Реддлом не по себе было?! Неужели ни у кого не мелькали мысли о, хотя бы призрачной, возможности контролировать его?.. — поднял упрямый взгляд на собравшихся русоволосый маг. — Пусть и такой…специфической.

— Всё равно, это не те силы, чтоб мы могли барахтаться, завязывай уже нюни распускать. — тяжёлый вздох откуда-то справа. — Зачем опять поднимать эту тему?.. Бессмысленная паника заразна и беспощадна.

— Оливер, мне кажется Майк здраво рассудил. У страха глаза велики, ну а Абраксас…он обожал свою жену, я сомневаюсь что слухи правдивы… Тц! Однако, не стоит упускать, что из всех одногодок, Реддл позволял оспаривать свои действия только ему.

— Джентльмены. Что-то мы заговорились. — раздражённо ухнул мрачный Принц. — Я не готов переквалифицироваться в сплетницу.

— Кхм… Прошу прощения. — запнувшись потупился Фоули.

— Будем надеяться что Англия ещё нужна остальному миру. Потому что, если Туманный Альбион предоставили мистеру Реддлу как поле для тренировок… Всем будет плохо. — задумчиво пробормотал себе под нос Сметвик, разрушая более или менее спокойную обстановку.

— Молчать! Что за бред вы несёте, господа?! Сказок начиталась, как дети, ей Мерлин. — авторитетно прикрикнул Октавиус. — В конце концов, молодой человек не чудовище… Пусть и был жесток в отрочестве, но остров является его Родиной.

— Верно, каким бы сильным ни был колдун, это не повод записывать его в Тёмные Лорды. — обозначил улыбку Селвин-старший. — К чему уподобляться Альбусу?

— Родерик, вы же совсем недавно был не лучшего мнения о партии аристократов?.. С чего такие перемены? — хохотнул Макмиллан.

— Не люблю оставаться позади, а многоуважаемый директор последнее время совсем в маразм впал.

— Это значит — вы решили сменить окраску?.. — едва завершив вопрос Майкл почувствовал тычок под рёбра от однокурсника.

— Я присматриваюсь к нему. На данный момент вопросов не возникает, посмотрим как дальше пойдёт, — с явным желанием закончить общение, замолк известный своими резкими взглядами политик.

— Хех… Ещё чуток, и даже святой Поттер замыслит устроить Дамблдору несчастный случай. — булькнул Трэверс.

— Вот не надо этого! Тебе напомнить чем закончились прошлые пародии на букмекера?! — одёрнул однокурсника Гринграсс.

— Ммм, потише пожалуйста. Слышите?.. От чего стало так шумно? — лениво зевнул Генрих, шагнув за пределы купола против прослушки.

— Господа! — вдруг возник из ниоткуда взбудораженный Бёрк. — Вы должны увидеть то же, что и я… Иначе не поверю… Моё зрение точно не в порядке!..

То же время. Западная часть залы, столики рядом с гравюрой "Духи"

— Он вообще собирается явиться?! Я всё понимаю, но это слишком. — шипела Лукреция, из последних сил удерживая маску дружелюбия на лице. — Вся его партия здесь с пяти… Где же его Мордред носит?!!

— Милая, тише. Держи себя в руках, мистер Реддл в своём праве. — ласково улыбнулась Мелания, придерживая подругу за локоть.

— Не читай мне лекции, я не ребёнок.

— Не верю. Ты точь в точь Цисси, когда капризничает. — закатила глаза Виолета. — Как на мой взгляд, дорогие гости более чем заняты работой и до сих пор не ушли лишь из вежливости.

— Да, ты права, дорогая. — качнула фужером Ирма, зорко следя за ведущей беседу дочерью. — Я уже раза три прошла мимо друзей Марволо, и их разговоры вращаются вокруг бизнеса и политики.

— Ты опять использовала свою модификацию следилки? — тонко усмехнулась Леди Прюэтт. — Смотри, как бы не поймали. Неловко выйдет.

— Ради Мерлина!.. Все их мысли о сроках сдачи чего бы то ни было… И, кажется, несчастные где-то недавно набедокурили. — лукавый прищур на миг подавил безмятежность. — Точно не расслышала, однако Долохов безмерно счастлив задержке мистера Реддла.

— Ну…этот маг только с нашей Вэл всегда был лапочкой. — Кассиопея подавила смешок. — Не удивительно что его опасаются.

— Сестра, тебе завидно, да?! — совершенно неприлично, со спины, навалился на близняшку Мариус.

— Веди себя как положенно. — Дорея отвесила брату подзатыльник, скосив глаза на недовольную мать. — Ты не молодая и совсем не мисс, иди гуляй! Может чего полезного узнаешь… Не позорь нас, в платье обряжу на следующем приёме!

— Ладно! Не кипятись, вторая любимая сестрёнка, хе-хе. — медленно разомкнув объятия, потянулся мужчина под яростным взглядом Леди Поттер.

— Клоун! И почему его пробивает на проявление эмоций на публике?.. — покачала головой Касс.

— Забудь о нём, милая. Лучше скажи, по какому поводу Том хотел видеть моего мужа?

— Ничего серьёзного, Дорея. Флимонт артефактор и, хоть это не выносится за пределы определённых кругов, довольно искусный.

— Понятно, спасибо… А где Друэлла? — как-то растерянно спросила ведьма.

— Она не изменила себе и сегодня! — хихикнула Мелания. — Сопровождает Арктуруса, Сигнуса и Поллукса, уж не знаю чем ей это так нравится.

— Или вместе с Эйлин сидит с детьми, я полчаса назад их видела. Она вообще в последнее время редко отходит от Нарциссы. — Ирма поправила причёску, взглядом указывая на двери в Малый зал.

— Переживает на счёт контракта?..

— Тц…не уверена. Ревнует девочка, дочка-то от своего учителя возвращается крайне неохотно. — фыркнула Виолета.

— Хм, верно. Малышка нам по-секрету рассказала, что у «дяди» порой гостит какой-то мальчик, который ей не нравится. Она перекрасила его в розовый… Как те подушки, наколдованные Томом. — Мел весело блеснула синевой глаз. — По описанию, мы с Друэллой опознали Люциуса, сынка Малфоя. Похоже наша куколка попыталась избавиться от нежелательного товарища… И они подрались. — дамы покашливали в ладоши, едва сдерживая смех.

— Разве ребята не помолвлены? — первой успокоилась Касс. — И почему мы раньше не знали о первом боевом опыте нашего ангела?!

— Дру хотела сегодня сама поговорить с Реддлом, выяснить подробности. Её же не переубедить, если что надумает.

— Он изначально молчал?.. Хи-хи.

— Этот человек, оказалось, невероятно терпим к детям…первое впечатление обманчиво… Хотя, как я поняла, мальчишке Абраксаса он высказывает большее расположение.

— Ну ещё бы!.. Ничего подозрительного, дорогие мои. — закусила губу подошедшая к кружку волшебниц Вальбурга. — Том с первого курса присматривал за непутёвым блондином, даже с Катериной ему помогал. Теперь вот видимо…отпрыска павлиньего себе в нагрузку взял.

— Что-то я сомневаюсь в искренности наследника Гонтов. Эти змеи никогда не выдавали свои привязанности, либо вовремя избавлялись от них. — пасмурно заключила Виолета, зыркнув на Леди Блэк.

— А он не просто какая-то беззубая рептилия, и хладнокровные, между прочим, гнездо стерегут как нюхлеры золото. Марволо — целый василиск. Уж сил защитить близких ему хватит с лихвой, потому и позволяет себе попущения. — повысила голос брюнетка, приметив, мелькнувшую недалеко, спину мужа.

— Вэл, ты бы заканчивала это представление. Орион уже на бесноватого похож, дёргается по поводу и без. — пожурила дочь Ирма, та обиженно отвернулась.

— Я не изменяю ему, просто… хочу подтолкнуть. — изящный бокал с гранёной ножкой со стуком опускается на столешницу, накрытую белой скатертью. — И мне что, нельзя действительно порадоваться приезду Марволо?.. Он друг…всегда им был, относился ко мне не так…

— Восторженно?.. Все пускали слюни, а он убегал. Ха!..

— Именно, Касс. — стягивая кружевную перчатку, кивнула подруге женщина.

— Боюсь, мой сын тебя не поймёт.

— Леди Мелания, прошу!.. Оро даже не смотрит на меня последние два года, и раз в моих силах исправить сие упущение… Я не провороню шанс.

— Ох, ну как знаешь милая.

— Всё будет хорошо, не волнуйтесь. Тем более, у нас теперь есть будущее… Не о чем беспокоиться, мадам. — погладила женщину по руке Кассиопея.

— Ой! А мы пригласим мистера Реддла на ритуалы?.. — внезапно вскинулась Дорея, отвлекаясь от спора с подтянувшейся к компании Мюриэль.

— Бу… Кхм! — Лукреция замерла на месте. — Вы это видите?

В сторону Малого зала двигался всех интересующий в эти несколько месяцев объект.

— Я же говорила. — выдохнула Леди Блэк.

Том Реддл с, непривычной для него, улыбкой вёл за руку до безобразия счастливого мальчонку.

— Оригинально. — заинтересованно проследила за маленьким магом Лу.

— Что? — дамы скрестили на колдунье вопрошающие взгляды.

— Вы же знаете, что я слабо могу почувствовать магический фон?.. Так вот. На наследнике Малфой столько защиты, что… Эм…воздух вокруг «звенит». Причём, не могу понять какие чары были наведены… Хотя на меня потратили достаточно материала, чтобы разбираться в своих ощущениях.

— А я ничего не чую. — постукивание по столу.

— Ты ведь невосприимчивая, Ирма…

— Хуже всего приходится Лорду Гринграссу, заметили какой онбледный и расстроенный?.. — еле слышно, с ехидцей, шепнула Поттер, накинув поверх стандартной заглушки, специализированный барьер.

— О чём ты Дора? — недоуменно обернулись дамы.

— Кхм… Я недавно их с Фили разговор случайно подслушала, раньше положенного с вечерней прогулки вернулась… Даниэльоченьчутко воспринимает негативную энергию.

— Ого!.. Мне казалось что он захворал, каким болезненным выглядел в прошлый раз…

— Сама в шоке.

— Ясно. Что ж, дар чрезвычайно редкий, от силы пятёрка магов в мире может похвастаться таким.

— Вэл, да ты оказывается любишь книги!

— Супруга Главы Рода обязана быть эрудированной.

— Это наверное весьма некомфортно, находиться поблизости от такой черноты. Получается, он приходил к Флимонту за каким-то артефактом?

— Угу, амулет. По всей видимости, мой муж выполнил заказ. Только это не для всех, надеюсь никто не узнает то о чём я сейчас вам рассказала. — Леди понятливо кивают родственнице.

— Дальше семьи не уйдёт, милая, не бойся. Однако я не понимаю, почему мистер Гринграсс хранит дар в тайне.

— Что тут странного?.. Никто в здравом уме не станет трепаться о таких талантах. Есть миллион вариантов того, что, иза что, можно сделать с конкретно этим волшебником.

— Допустим, но про мистера Реддла он сказать кому-то мог?..

— Вы посмотрите на него! Трус и слабак. Куда там ему рот открывать, к Дамблдору в кабалу?.. Так он не идиот. Всю оставшуюся жизнь будет радаром работать, бесплатно и без выходных.

— Согласна, потому и молчит. Стыдится что ничего путного не придумал и в лобовой атаке защитить себя не сможет. А ведь сколько возможностей пустить способность в дело! И это даже если не брать в расчёт Марволо.

— Правильно, Вальбурга. Ни ума, ни хитрости, ни смелости! Сидит в своём поместье безвылазно… Затворник нашёлся, тоже мне нейтрал!..

— И я о том. Малфой, пусть и депрессивный червяк, вон — любую подвернувшуюся возможность использует себе на пользу.

— Не спешите, может кто-то и смог бы придумать что-либо стоящее.

— Реддл?.. Если сам узнает о таком, совершенно безхозном, таланте!.. — шальными глазами стрельнула в мужчину Кассиопея. — Ха-ха-ха-ха-ха!

— Это не наше дело, дамы. — Мелания смеряет всех строгим прищуром. — Касси, не вздумай шалить, дрянная девчонка!

— Я буду паинькой, Мел!.. Хих.

— Дорогие, вы заметили?.. — прерывает беседу Виолета, аккуратно указывая в сторону пары из взрослого и ребёнка.

— На них практически идентичные одежды.

Чёрные военные мундиры…серебряные застежки, руническая вышивка…сложный покрой.

— Мхм… Это как знак покровительства?

— Вероятно. Хотя ты же знаешь, так одевают наследника, когда впервые выводят в свет. Точнее, облачением показывают преемственность — от отца к сыну.

— И…?

Люциус крутил головой, пытаясь рассмотреть окружающих, и нехорошо поглядывал на юную Блэк, повисшую с противоположной от него стороны.

— Вальбурга, у кого из наших мужчин осели аурные очки? — тихо обратилась к дочери Ирма.

— Арктурус забрал.

— Хм.

Впрочем, милашка в ярко-алом платьице отвечала ему полнейшей взаимностью, непрерывно метая молнии в соперника. Не обращая внимания на обеспокоенную мать, девочка увлечённо пыталась поспеть за широкими шагами… Она сияла, настойчиво вцепившись, в рукав, вероятно, самого подходящего претендента на роль Тёмного Лорда этого столетия.

— Кажется, я и без них понимаю что происходит.

— Пф… Крестины. Превосходная комбинация у Абраксаса в итоге получилась.

— Сомневаюсь что это спланировано, скорее всего он просто попросил. Ему бы Том точно не отказал. Когда только успел?.. — фыркнула синеглазая бестия.

Предприимчивый у тебя товарищ, Вэл.

— Касс, мы плохо знакомы и общаемся только когда рядом сами знаете кто. Не нравится он мне… Совсем сдал после смерти Катерины!.. Бесхребетная блондинистая креветка.

— Ты не представляешь, как твоя племянница на тебя похожа. — уверила родственницу Дорея. — Ха-хах. И не везёт ей, так же…вон как прохладно на неё смотрит мистер Реддл.

— Ошибаешься, это его обычное выражение лица. — как-то слишком безразлично произнесла женщина. — Но кое-что ново… Я ещё не встречала людей, которым бы он улыбался так же, как этому мальчишке.

— Очень похожа.

Глава 12 (часть 1)

Оглядев напоследок спальню я оправил манжеты на рубашке и потопал к лестнице на первый этаж. В гостиной меня ждал восторженно блестящий глазами Лютик. Сборы затянулись, и мы опаздываем уже на час. Это всё крестник со своими важными предложениями, заставил подзадержаться. Представляю, как злится Вэл.

— Ну что, малыш, пошли издеваться над высшим обществом?.. — шально улыбаюсь, глядя на предвкушающего развлечение мальчишку.

Абраксас определённо не будет доволен этой шуткой. Хе-хе.

— Да!!! — перепрыгнул заяц каминную решётку, хмыкнув шагаю следом, подхватывая непоседу на руки. — Крёстный!.. Я уже совсем взрослый, ты чего со мной, как с малявкой?! — смеюсь, прижимая к себе скуксившегося цыплёнка.

Не доверяю каминам… то в саже изгваздаешься, то ожогов отхватишь нехилых, порой и мимо нужного выхода пролетишь. Да кто знает, в какой момент эту ненадёжную штуковина случайно заклинит?.. Волшебники ненормальны все поголовно, если до совершеннолетия позволяют своим детям самостоятельно пользоваться этим «транспортом».

Другие способы перемещения, не только английские, в общем-то тоже не вызывают доверия. Некоторыми из них, по-моему, вообще нельзя пользоваться без надлежащего обучения или надёжной страховки.

До сих пор заикаюсь, вспоминая полёт на мече… По молодости и глупости я не задумывался над вскользь брошенной фразой учителя: «Слёт заклинателей в Сюанькун-сы». Ну сказал что яполечус ним, и?.. Хотя, надо было думать головой, знал ведь что от сварливого Мастера снисхождения не дождёшься.

Только представьте на секунду полёт в тысяче метрах над землёй, на узкой железяке.

И сесть не выйдет, так как она обоюдоострая.

Всю дорогу из Запретного города, а это на минуточку — Пекин, до горы Хэншань я мысленно умирал. Ооо… Взбираясь на подаренное наставником, сделанное точно под меня, оружие, и представить не мог, какое напряжение на позвоночник, магию и психику даёт этот способ передвижения. Триста пятьдесят километров стоя на мече!.. Врагу не пожелаю.

Мало мне стресса от первого в жизни подобного перелёта, так ещё и сразу по прибытию пришлось участвовать в соревнованиях с другими учениками, коих было немало.

Беда в том, что главная отборочная площадка находилась на вершине монастыря…хи-хи-хи… Пятьдесят метров вниз и смерть от удара о энергетическое поле. Толку оттого, что работает оно только при подаче силы, я-то попал как раз «вовремя» и едва не склеил ласты, свалившись!.. Никогда не вернусь туда. И какой идиот придумал строить крепость на отвесной скале?! Тем более, выставив вместо ограждений ловушки и защитные купола?.. Но готов признать, что тот монастырь самое защищённое место, какое я только видел.

Хех… Персидские ковры мне тоже пришлись не по нраву, однако эта самая удобная вещь из всех опробованных мной за время путешествий. Правда, пользоваться штуковиной следует исключительно в сухом климате. Производители не гарантируют выживание пассажиров ковра, попавших на своём летательном аппарате под дождь.

Полотна производят из шерсти, шёлка, и если первую добывают вычёсывая каркаданна или мантикору, откуда берётся паутина для второго материала я не представляю. Сама техника изготовления ковров также вызывает во мне огромной силы исследовательский зуд. Персидские умельцы научились, прямо скажем, материализоватьруны, сплетая на шерстяной основе искусные шёлковые узоры.

Невероятные артефакты!.. И я вряд ли когда-нибудь рискну распустить такое произведение искусства, ведь само изготовление представляет угрозу жизни и здоровью.

Вырезанные в одной цепочке, несочетаемые руны при активации дают взрыв, не представляю что чувствуют люди вяжущие из изначально активной пряжи. В этом деле любая ошибка будет стоить, во всех смыслах, дорого. Но тонкая издёвка заключается в том, что готовый артефакт полностью безопасен, его можно жечь, резать, мочить и никакого локального армагеддона не последует. Каким образом добиваются такого результата?! Нет, оно понятно, в конце всегда замыкают контур, однако… Невероятно.

На Туманном Альбионе запретили этот вид волшебного транспорта как раз из-за нестабильных погодных условий. Удивительно…кажется, это единственный закон маглорождённого министра пошедший на пользу обществу.

Хотя, как легко регулируемая, простая в обращении, игрушка для ребёнка, летающее чудо меня вполне устраивает.

Всё лучше, чем ни пойми почему набирающие популярность мётлы.

Садово-парковый инвентарь не должен использоваться таким образом!.. А квиддич?! Ну разве можно настолько халатно относиться к детям?.. Ох. Вероятность слететь с этих палок темечком вниз и без того запредельно высока, так ещё в Хогвартсе нет даже самых незначительных страхующих чар на поле… Только за время моей учёбы едва не сыграли в Шалтай-Болтай около полусотни старшекурсников!.. Н-да… А чего я собственно хочу, если в этом замке ступеньки у висящих на высоте десятого этажа лестниц исчезают?

Люциус попадёт в школьную команду только через мой труп.

Может выпросить у Яги чертёж ступы?.. Кхм… И обещанная на день рождения метла будет, и мой спокойный сон останется таковым. Подарю крестнику с чистой совестью, без перспективы считать раннюю седину. Но нет, на такие жертвы я пожалуй пойти пока не готов (чёрт знает, что она попросит в замен, если не откажет), да и делать эту фигню замучаюсь… Очень уж капризная поделка.

На Руси в принципе много личных артефактов для перемещения, больше чем где бы то ни было.

Один индивид даже умудрился заколдовать собственную бороду. Хм. Чернокнижник Черномор так и не выдал секрета, забрав тайну научного открытия мирового масштаба с собой в могилу.

Но сомневаюсь, что англичане или французы когда-либо пойдут по этому пути. Для современного колдуна легче воспользоваться повсеместной аппарацией, проталкивая себя через астрал, нежели потратить время на сапоги-скороходы. Сладко же находиться в неведении по отношению к этой способности… Ха-ха. Всё желание научиться так путешествовать от того, что уже три столетия никто не видел тварей, обитающих в астральном плане. Я вот, медленно прогулявшись с Кощеем туманами по кромке Нави пару раз, навсегда потерял ощущение всемогущества, обычно возникающее при мгновенном перемещении.

Чур меня от таких путешествий!..

Впечатлений хватило, лучше уж дрессированный гибрид дракона под седлом… Чем постоянная потусторонняя тень за спиной. Благо, аппарация является лишь аналогом туманных троп и практически незаметна для крупных духов. Самое страшное, что можно словить таким образом — аурный паразит.

Однако, это опять же не значит что я позволю крестнику приобретать эту способность в Хогвартсе. Там крайне халатно относятся к возможности потерять руку или ногу в попытках наладить процесс перемещения…Одининструктор на, по меньшей мере, тридцать неуравновешенных подростков, без толкового целителя… Это нормально?!..

Определённо нет.

С другой стороны, передвигаться преимущественно магловским способом, как это делают американцы, тоже не выход. Машины, по моему опыту, очень капризны и склонны к совершеннонеслучайнымстолкновениям, а дурацкое корыто, прозванное «Ночным рыцарем», так и спешит потерять колёса по пути к очередной остановке. Если судить по воспоминаниям о редких поездках в этой передвижной общей могиле, технический осмотр гения инженерной мысли не проводили наверное со дня запуска.

Так что, если уж налаживать производство коней из огня и металла, то делать это необходимо с умом и обязательной постройкой толковых сервисных центров. Впрочем, великолепно что до этого никто пока не додумался. Загаживание окружающей среды точно не пойдёт магическому миру на пользу.

Выйдя из столба зелёного пламени в Блэк-хаусе я поставил свою ношу на ноги и, не обращая внимание на сидящую в холле девушку, принялся возвращать одежде мелкого опрятный вид.

— Здравствуйте, вы должно быть мистер Реддл… И наследник Малфой. Поздравляю с обрядом Крестин!.. — поднявшись с софы улыбнулась черноглазая мисс, растерянно рассматривая меня.

Молодец, неплохо соображает, молниеносно сориентировалась в ситуации.

Куда же ты так пристально смотришь, уж не ядовитые клыки ищешь?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Или… вытянутый зрачок и змеиную чешую!.. Как однако красочно расписала мой образ жёлтая пресса. Не удивлюсь, если незнакомые со мной люди действительно представляют типичного упыря, безносую химеру (мерзкий канон, цепкий словно репей, никуда не сбежишь от ассоциации).

Какая… смешная.

— Да, благодарю за поздравление. Я также приветствую вас. — изображаю поклон, краем глаза замечая что мелкий в точности повторил движение. — Позволит ли миледи поинтересоваться, как её зовут?..

Но, я в принципе и так способен понять чья ты ненаглядная дочь.

— Эйлин, моё имя Эйлин Принц. — торопливо тараторит девочка. — Приятно познакомиться.

— Так… Вы что же делаете здесь, неужели ожидали нас?.. — скептически переглядываюсь с Лютиком, впрочем, он по-видимому заинтересован в этой птичке.

— Просто… малышка Цисси с начала приёма вертится у камина, ожидая вашего прибытия. — покраснела девушка. — Леди Друэлла только-только уговорила её отойти к другим, если я посижу тут. Идёмте, провожу вас.

— Извините конечно, но я сам вполне неплохо ориентируюсь в этом доме. В пору юности не единожды проводил здесь свои летние каникулы. — смеряю смутившуюся брюнетку насмешливым взглядом.

Присмотревшись можно понять, что описание данное знаменитой писательницей… мягко говоря — не точное.

Округлый овал лица, отсутствие косметики, прямой, слегка вздёрнутый на конце, нос, чёрные без примеси какого-либо оттенка волосы чуть ниже плеч. В глазах почти не различить зрачка, а их разрез напоминает скорее фундук, чем миндаль… Но больше всего выделяются губы. Они нежно-морковные и по-детски пухлые.

Необычно.

Сама мисс Принц вся тонкая, нескладная как подросток… Совсем не похожа на женщину давно перешагнувшую порог совершеннолетия.

Её поэтому считают дурнушкой?.. Кажется, все дамы в Британии не отличаются пышными формами, так зачем выделять кого-то конкретно? Даже если она действительно совершенно не оформилась внешне, Эйлин неплохой зельевар (видел несколько её статей в журнале). Фигура… какая незначительная малость!.. И потом, эту деталь всегда можно подправить… Впрочем, кто я, чтобы насаждать идеалы искушённым жизнью английским господам?.. Хи-хи.

Эту ведьму не назвать красоткой, однако, она мила, молодость придаёт ей особое очарование. Хотя, на благородную аристократку мисс действительно походит меньше всего, пусть и очень старается… Ей бы стиль сменить и этот мерзопакостный ворон, Октавиус, от предложений о помолвке не отобьётся. Будет кавалеров авадить. Сейчас же, неверно подобранное, неподходящее образу, платье и правда не добавляет так необходимого ей лоска. Она смотрится… жалко… Неуместно, среди этой вычурной обстановки и, я уверен, теряется на фоне изящных и ярких дам.

Иронично, ведь эта женщина единственная, на сегодняшнем представлении, не подвергшая себя множественным изменениям в угоду модным веяниям.

— Крёстный! Не ты ли говорил мне недавно о необходимости быть джентльменом?! — возмущённо пропыхтел пацан, пихая меня локтём.

— Цыц, мелочь. — ласково провожу ладонью по тёплой платиновой макушке. — Ты же не хочешь ехать в бальный зал на шее, как маленький? — применяястрааашнуюугрозу, наблюдаю за тяжёлыми думами проступившими на мордочке карапуза.

У новой знакомой округляются глаза, но она быстро приходит в себя.

— Пф!.. — надулся крестник, ухватив меня за руку.

— Ну что ж… Идёмте, Леди Эйлин? — проходя мимо затормаживаю рядом, подставляя локоть.

— А?.. — рассеянно моргая девушка, после секундного промедления, опирается на меня. — К-конечно, только там ммм…

— Что такое? — понимаю что она хочет сказать.

На празднике собралась вся знать магической Британии, и эти люди определённо будут задавать неуместные вопросы по поводу любого моего телодвижения. Стервятники. Только вот мне плевать на чужое мнение, сам как-нибудь разберусь с кем общаться и на кого обращатьвнимание.

— Нет-нет… Н-ничего, извините!.. — смеюсь.

— Не паникуйте, милая. — она зарумянивается ещё пуще и ойкнув спотыкается на ходу, неловко повисая на мне. — Я всегда сам выбираю своё окружение, мне никто не посмеет указывать.

— Крёстный, прекрати! Такими темпами ты никогда не женишься. — топает ножкой маленькое чудовище, щурясь. — Видишь же, что мисс Эйлин неудобно. Всему тебя учить надо.

Мелкий засранец!!!

— Неудобно, Лютик, спать на потолке. Это факт. — на пределе спокойствия отвечаю я, едва не подавившись воздухом.

— Мгм. — недоверчиво смотрит малявка, я же перевожу внимание на «изучающую интерьер» девушку.

— Мне понравились те статьи об интуитивном зельеварении, не расскажете подробнее?.. Вы возможно не знаете, они были переведены на немецкий и русский. — пытаюсь сгладить впечатление, переведя тему на более нейтральную. — Их даже похвалил один из моих наставников.

— Оу!.. Конечно, с удовольствием! Это здорово, я думала, что они не вышли за пределы острова. — расцвела моя собеседница, оказавшись на своей волне. — Ммм… сейчас мои исследования находятся в, так называемой, заморозке… Однако, я могу сделать краткую выкладку по использованию редких ингредиентов в экспериментальных составах…

Наверное мы представляли собой довольно странную картину. Иначе почему встретившаяся по пути в зал Дру (слава Моргане, без дочери), чуть не проглядела свои прекрасные глаза, пытаясь прожечь дыру в моём затылке? Хотя, она скорее бесилась от невозможности поддержать беседу. Когда мы вошли, женщина была уже не зла, а задумчива. Наверное решила, что Эйлин — моя пара на этом мероприятии.

Кстати…Почему бы и нет?..

— Леди Эйлин, у вас есть кавалер на сегодняшний вечер?.. — шепчу достаточно тихо, чтобы нас не расслышал даже Люци, коршуном наблюдающий за беседой. — Вы не против моей компании официально?.. Я только вернулся в Англию и, увы, не завёл знакомств… Спасёте несчастного одинокого меня?.. — вопросительно склоняю голову на бок, она давится смешком на середине фразы, забавно мяукнув.

— Кхи-кхи!.. М-да, крёстному необходим спасательный круг, как зайцу стоп-сигнал. Я скорее поверю в радужного единорога из Эквестрии, но вы не обращайте внимания. — внезапно прокашлялся в ладошку невыпускающий мою руку мальчишка, тут же отведя от нас совершенно невинные глаза.

О Мерлин всемогущий, всё-таки у маленьких магов эхолокаторы, но никак не обычный слух! И… он со мной всего месяц и уже понахватался фразочек?!.. Кха-ха. Даже применил правильно, прям горжусь этим умником.

— Что такое «Эквестрия»…? — согласно кивнув смешливо посмотрела на меня Принц, стараясь не обращать внимания на чужие пристальные взгляды.

— Дядя пришёл!!! — прервало нас голубоглазое недоразумение трёх лет отроду, под шепотки гостей с разбегу налетев на меня.

А мелочь умеет появиться в самый неожиданный момент.

— Нарцисса! Несносный ребёнок, что ты здесь делаешь?!.. — заохала старшая Блэк, наблюдая как я немедля поднимаю ученицу на руки. — Простите, мистер Реддл, она похоже снова сбежала из Малого зала.

— Ничего, всё равно нужно отправить туда Люциуса. — усмехнувшись аккуратно ставлю девочку рядом с юным Малфоем. — Я уверен, он проследит, чтобы Рисс не скучала и оставалась в компании детей.

— Ну вот… — делано недовольно буркнул крестник, подойдя ближе к Эйлин, однако, заметив мой подозрительный зырк, скорчил мину попроще.

Что-то мне подсказывает о грандиозной гадости, задуманной этим милым созданием… Хитрая мордашка прямо сигнализирует о готовящейся шалости. Но не могу же я устроить обыск на предмет опасных вещей прямо сейчас?.. Правильно, значит остаётся надеяться что мальчишка просто прихватил с собой какую-то игрушку.

Учитывая, что я не видел никаких лишних магических конструкций, это должно быть безобидная безделушка. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Мистер Риддл, я отойду ненадолго?.. Меня зовут. — привлекла внимание Эйлин, указывая на группу молодых ведьм, непрозрачно намекающих на желание поговорить. — Только не теряйтесь, скоро первый тур вальса. — обозначаю лукавую улыбку, прикоснувшись губами к запястью волшебницы.

Естественно, я это сделал специально… и, теперь думаю, зря. Ха-ха. Выражение глаз девушки так и вопит о пожелании мне болезненной и крайне постыдной смерти.

Ещё бы… Ей придётся самой говорить с, судя по поверхностным мыслям, не жалующими её до этого дня сплетницами.

— Как я могу?.. — легко кивнула мне мисс Принц и, развернувшись, поплыла в сторону импровизированного кружка.

Интересно, можно ли свихнуться от любопытства?..

— Крёстный, пошли уже. — нетерпеливо фырчит пацан, возобновив хватку на моей руке, ученица же, ловко подпрыгнув, вцепилась в рукав сюртука второй конечности.

Видно судьба у меня в этот мире такая… быть обвешанным детьми, как ёлка шариками. И пялятся словно я взаправду ходячее нарядное хвойное. Приятно только то, что в эмоциональном плане у зрителей полнейший хаос и шок.

На душе аж светлее делается!..

— Так Люци, обещай мне, что Блэк-хаус останется цел. — останавливаюсь я у дверей в детскую зону.

— Ага! — утвердительно мотыляет своим котелком энтузиаст и, сцапав подругу, шустро скрывается из моего поля зрения.

Друэлла не сдерживает смешка, направляясь следом за детьми.

— Не переживай, Марволо. Там по меньшей мере шесть домовиков, ничего с ними не случится. — раздался за спиной голос Долохова.

— Уж хотелось бы. — оборачиваюсь к явно находящемуся не в своей тарелке товарищу. — Я надеюсь, ты передал мою просьбу?..

— Да, всё замечательно! — уже верю. — Давай не о делах, Том. Сегодня Хэллоуин, не порть людям праздник!.. — Антон уверенно перехватывает меня у, подоспевших было подойти магов, и конвоирует до столиков, оккупированных нашей компанией.

— Во-первых, Самайн, а во-вторых… Я предпочёл бы провести время в мастерской или с крестником. — здороваюсь с собравшимися, не отвлекаясь от споров.

Иногда полезно послушать, о чём в спокойной обстановке говорят люди. Хах. Хотя в данном случае это безнадёжно. У них на уме игра в солдатики по-взрослому… Нет, она в общем-то у всех в этом зале, но только моим бездарям детство так придавило мозги, что они совсем не отдыхают.

Кроме Абраксаса пожалуй.

Он, несмотря на отбой по всем каналам, не явился. Надеюсь, Малфой не решилрасслабиться, пока никто не контролирует?..

— В этом я и не сомневался. — хмыкнул славянин, протягивая мне бокал с вином.

— Точно!.. Марволо, а ты собираешься проводить ритуалы сегодня?.. — концентрирую на нас всеобщий интерес, совсем неделикатно подъехал ко мне Руд. — Ты же знаешь… начало Колеса года, Дикая охота… Или снова просидишь затворником?

«Спасибо» друг. Если я ещё кого-то здесь не интересовал, то это в прошлом. И чарами от лишних ушей не прикрыться, всё-таки мероприятие публичное.

Раздражает.

К слову, почему он говорит о затворничестве?.. Разве Самайн — не праздник покоя и поминовения усопших? Начало длинной зимы, поклонение духам?

Ещё мальчишкой, живя в приюте, я знал все необходимые тонкости. Престарелая монашка рассказывала нам о холмах и, бродящих в округе, коварных ши. За три дня до праздника она всегда тратила около мешка соли на защиту от так называемой нечисти, покупая его на собственные деньги и рассыпая вокруг территории детского дома идеальный круг. Поразительно, но за все мои семнадцать лет тонкую дорожку соли ни разу не потревожили дети, не сдул ветер или не смыл дождь.

Уже много после, проводя ночи в Запретной секции библиотеки, я нашёл сборники, полностью посвящённые Самайну, его традициям и ритуалам.

Ещё недоумевал тогда, от чего истории из древних рукописей так похожи на сказки полуслепой старушки?.. Позже пришла мысль о том, что, возможно, она была сквибкой.

— Ты намекаешь на желание присоединиться?.. — ухмыляюсь, разглядывая Лестрейнджа, как музейный экспонат. — Я, кстати, никогда не пропускал открытие Нави… Но разве у тебя нет планов на сегодняшнюю ночь? А как же собрать семью, почтить память близких, провести необходимые обряды?!..

— Но…!!! — судя по взгляду, он похоже серьёзно не понимает.

Я должен объяснять элементарные вещи?.. Кто из нас потомственный, чистокровный волшебник, с длиннющей родословной?! Они не считают нужным замечать такиемелочи, как традиции своего же старинного праздника?

— Нет, не те самоубийственные порывы, свойственные малолетним… тупым выскочкам. Необученным колдунам лучше не лезть в сложные комплексные ритуалы. Тем более связаные даже не с изнанкой… с тёмным миром. — в зале полно непонимающих лиц, они точно склеротики, причём крайне невежественные.

— Тогда…

— Я имел ввиду сладости и лампы в родовом склепе, зажженные свечи в честь умерших родных, ужин с лишними стульями и приборами. Разговоры о последних новостях у очищающих костров и прыжки через них? Зерно, свежеиспечённый хлеб и яблоки на алтаре, которые потом закапывают под яблоней, украшенной разноцветными лентами по числу предков и возможность отдать старые долги…

Конечно, семьдесят процентов мной перечисленного реально только из-за бездны энергии, переполняющей планету от полюса до полюса. В любой другой день большая часть обрядов станет совершенно бесполезна (впрочем, потому эти несколько дней в году и считаются особенными). К примеру, присутствие погибших и так является чисто номинальным… Если ты не некромант. Однако, это совсем запрещёнка, и не только на островах.

Да даже такой как наставник Костлар не всегда способен выдернуть нужное на наш план, пусть для этого всё предоставлено в избытке: слабое сопротивление межмировых барьеров, чистое, из-за Охоты, от паразитов всех мастей пространство, желание потусторонних существ и душ вернуться. Всякое же бывает!.. Он сам говорил, что можно в лёгкую взять не ту частоту и, вместо почившего родича, вытащить демона или одного из обитателей изнанки, то бишь астрала, плавающего между Явью и Навью.

Мало ли, какая чертовщина решит заглянуть на огонёк…

По этой причине в праздники, типа Самайна, обычно поступают примитивно, считывая память предметов, к которым при жизни прикасался, или коими был окружён, колдун. Так добиваются эффекта присутствия духа, и это гораздо благоразумнее, чем выдёргивать неизвестно откуда саму суть.

Хотя, в двадцатом веке люди не стремятся к такому, некоторые не хотят, остальные не помнят.

— С каких пор вы чтите магловские традиции, мистер Реддл? — нахально улыбнулась, вынырнувшая из, тихомолком обступившей меня, толпы заинтересованных молоденькая девушка. — Мне говорили, вы глава партии аристократов, считаете неодарённых грязью!

Какие обличительные слова, хах, пропитанные праведным гневом. Ха-ха-ха!..

Кто это такой смелый и любящий почитать Пророк, а? Потому как «говорить» обо мне по определению не могли, меня и в стране-то десяток лет не было.

Восемнадцать на вид, серые глаза, русые волосы… По чертам лица напоминает Боунсов. Та самая, сверх справедливая Амелия из канона?.. Хе-хе. Насколько я знаю, её семья состоит во фракции Дамблдора… Этот откровенный наезд можно засчитать за промышленный шпионаж?

Кхм!..

Что-то настроение скачет, нужно сосредоточиться.

— С чего вы решили что всё это принадлежит простецам, мисс? И к чему обвинения, никогда ничего подобного не думал о маглах. Однако я всегда стремлюсь узнать как можно больше. Не вижу ошибки в своих словах.

— Моё имя Амелия Боунс. Вы назвали обычаи маглов, даже в книгах такое есть.

Я угадал… М-да… За эти речи, ты деточка дома получишь… кренделей, да ватрушек. Вон как дамочка за твоей спиной тужится, скоро лопнет.

— Теперь мне хочется знать какие книги читает молодёжь. — снисходительно оглядываю девчонку под понимающие смешки старших Лордов. — Могу предположить, что всё прочитанное вами по магловедению полнейшая чушь.

— Неправда!.. — стоящий за моим плечом Рабастан подавился виски.

Согласен, женская логика убийственна.

— Правда и в это несложно поверить. После войны, унесшей около двухсот пятидесяти миллионов человек, ни один волшебник не сунется к маглам. Что эти писатели могут знать, не составивцельнуюкартину мира?! — Лонгботтом что-то одобрительно фыркнул в усы. — Да ещё и молодое поколение путают, не потрудившись не только разузнать о простецах, но и полностью забросив знания о собственной культуре!

— Наверное. — нехотя протянула девочка, пожевав губу.

А вот это уже кое-что.

Не пойму, она хочет завести беседу? Получить ответы на заинтересовавшие вопросы, но боится спросить?.. А придирки, видимо, наиболее универсальный способ спровоцировать оппонента на честный ответ. Оригинально. Ну и дети пошли… Находчивые, жуть берёт.

Ей больше не к кому подойти с такими вопросами?.. Родители вообще ничему не учили?

Хотя пожалуй, мне не жалко объяснять несколько общеизвестных (кроме этой деревни, где никому ничего не надо, каждый в своём болоте) истин.

— Испокон веков практически все праздники маглов были заимствованы унас. И ни в коем случае не наоборот! Они могут переворачивать, искажать значение, но это не будет чем-то новым. К примеру, монологи у костров… — продолжаю лекцию. — Вы действительно считаете, что простой человек способен на общение с духами?..

Впрочем, я бы и не стал ничего лишнего болтать у такого огня, рядом ведь в самом деле могут виться сущности. И не обязательно добрые. Всё-таки, сигануть сквозь фонящее сырой силой пламя, для очистки ауры, это одно… Но вот просвещать всякую гадость о своём житье… Ищи дурака.

— Нет…

— Вот. Они знают от нас эти крохи, поскольку тысячи лет назад, до гонений, не было разделения. Так что, некоторое количество забытых магических знаний наверняка найдётся в любой достаточно старой библиотеке простецов. Ведь, неспособные к чародейству благоговейно принимали каждый кусочек, мечтая прикоснуться к тайному. — улыбаюсь этой, стремящуюся вытрясти желанную информацию из любого, подвернувшегося под руку, источника, мисс. — Впрочем, большинство маглов всё равно верят в небылицы, придумывая всё новые и новые несуразицы. Поэтому-то в Мунго с ужаснейшими травмами и попадают преимущественно маглорождённые.

— Почему так?.. Я понимаю, что они не знают, но откуда такая путаница?

— Отчасти, наложила отпечаток христианская религия, служители которой подталкивают возможных обладателей силы к несерьёзному и наплевательскому отношению. Попав к нам, юные маги хотят проверить всё, когда-либо встречавшиеся им по теме колдовства. Воспринимая серьёзные вещи игрой, они мнят себя всесильными, нахватавшись по верхам. «Исследуют», беря ритуалы и чары изсвоихкниг. А это в основном сказки, для внеклассного чтения. Остальное — отсутствие интеллекта, зачастую приводящее к летальному исходу. В самом деле, нельзя же верить всему написанному?

— Вы думаете, что ничего из того, что находят маглокровки не стоит внимания?..

— Нет, не совсем так. Попытки неудачливых первооткрывателей действительно опасны и за подобным необходимо следить… Но древняя магия, мисс Боунс, записана на мёртвых языках, среди которых сотни наречий. Некоторые скрижали исполнены в рунах. Славянские, кельтские, норвежские… В перемешку и шифром. — добродушно скалюсь. — Найдёте ли вы мне чистокровного колдуна, способного направильныйперевод?..

— Ммм… — потупилась девочка, немного подрастеряв свой пыл.

— А если, не дай Моргана, находка подлинная, всё ещё хуже.

— Поче… Никто из них не понесёт её в Отдел Тайн. Они попробуют сделать что-нибудь сами и покалечатся. — скисла сероглазая.

— Мягко сказано, мисс Боунс. Хммм… С толкованием иногда и Мастера не справляются, несмотря на артефакты и прожитые годы. Об едва закончивших, порой и не закончивших, Хогвартс маглорождённых и говорить нечего.

— Но они отмечают Самайн именно так, как мы! — видимо, её сильно зацепила эта тема.

— Они отмечают Хэллоуин, юная Леди, — хотя, видно что в тебе пока на этот титул ни ноготка, — прямо как вы.

— И что же в этом такого?! Эээ… Я хотела сказать…

— Я понял, мисс, не нужно эмоций. Объясняю… Дело в том, что это совсем другой праздник, он возник в шестнадцатом веке, как раз после принятия Ирландией христианства. Ему и посвящён весь возникающий в этот день балаган. — вздыхаю и, пытаясь скрыть навалившуюся усталость, потираю переносицу. — Маглы устраивают шумные гулянья, карнавалы и балы, дети ходят выпрашивать сладости, а в небе зажигаются фейерверки.

— Спасибо за дискуссию, мистер Реддл!.. Мне пора, ещё раз благодарю за ваше терпение! — вежливо попрощалась девушка, едва я завершил последнюю фразу.

Видно, что она не особо хотела уходить, но говорящий взгляд женщины, стоящей неподалёку, сделал своё дело.

— Не за что… Лучше уж узнать важное сразу, насмешив пару человек, чем оставаться в неведении до первого падения в яму. — пробормотал я, когда въедливую особу в неведомые дали утащила сопровождающая.

— Эх… Твоя правда, Марволо. И на счёт христианства. — выдохнул Долохов. — У меня на Родине то же самое. Взять ту же Ночь Велеса или Самайн, по-вашему… Ведьмы и колдуны собирают шабаши, избавляясь от болезней и пытаясь получить благословение от сильных духов. Но это не поощряется уже около пяти столетий, да и раньше… туго было. Церковники активно притесняли адептов старой веры, а обыватели и не знают откуда идёт вся галиматья. Сволочи!

— Инквизиция настигла всех. — с грустью покивал старый Аббот. — Тогда, у нас и в Америке одарённых почти перебили.

Он был из тех нескольких, что с удовольствием слушали, а не выглядели неприятно удивлёнными моими речами.

Старая гвардия, им не надо было разъяснений, они сами могли податься в профессора. Но воспитание и менталитет не позволяли вмешиваться туда, куда не зовут (кому в досуг слушать мнение стариков? они же безнадёжно отстали от жизни!).

Да и, по-моему, желания у них нет и не предвидится.

— Вы правы, Лорд Френк. Аналоги этой службы хозяйничают и в самых далёких уголках света. Я не видел их разве что на Гаити и в Африке. — выискиваю Эйлин в зале, взглядом шаря по собравшимися волшебникам. — Однако там вообще мало кто приживается, слишком увлечённо защищают свои границывернувшиеся. Хах-ха-ха. Шаманы стараются не допустить и намёка на чужаков, показательно украшая черепами пограничные изгороди.

— А помните процесс над группой учениц Салемской Академии?.. — провёл рукой по волосам Принц. — И послеэтогонекоторые уверены, что нас примут с распростёртыми объятиями.

— Если Статут рухнет мы превратимся в подопытных крыс. — заметил, знакомый мне ещё по школе Генрих, косясь на бледного Гринграсса.

К слову, чего это с ним?..

— Зачем же столь пессимистично, господа? — покачиваю бокал в руке. — Вряд ли это когда-нибудь произойдёт.

— Представляете, а некоторые даже блюдут посты в угоду этой вере! — ехидно засмеялся Бёрк, и мне почему-то захотелось поддержать его веселье, но пришлось ограничиться лишь лёгким согласием в глазах. — И, сказать без замалчиваний, мы сегодня многое упустили.

Хм, вот и мисс Принц нашлась. И вы только посмотрите где! Вэл уже успела затянуть бедняжку в свою богадельню?.. Ладно, ей полезно будет. Женщины в Роду гриммов не глупые, разбираются и в тряпках, и в науках.

— Допустим, соорудить кострище я ещё успею… — задумчиво потёр подбородок Трэверс. — Но до семейного кладбища не доберусь, а эльфов посылать чревато.

— Потому я и не люблю посещать мероприятия в дни силы. — морщусь. — Вроде бы всё распланированно по часам, а бегаешь, как докси покусанный.

— Ясно… — витая где-то в облаках булькнул Рудольфус. — Знаешь, ты мне конечно Англию не открыл, однако я не думал, что такая деталь, как зерно на алтаре, особо важна.

— Что, хм?.. Слишком мелко для великих магов?! — в памяти всплывают те два раза, когда я отмечал Самайн в его семье. — Твой отец, насколько я помню, очень уважал память предков и такие «неважные детали».

— Хватит об этом, Марволо, у нас всё ещё праздник. Я признаю промах, был не прав. — примирительно поднимает руки Лестрейндж. — Так ты будешь занят?.. Что-то там про изнанку?

— Мгм.

— И?.. — выгибает бровь Руквуд.

— У меня через пару часов небольшое запланированное путешествие. — жмурюсь я, спрятав в уголках губ улыбку. — Сегодня грани наконец стираются, на Руси говорят — ворота между Явью и Навью отворяются до первых петухов. Я планирую побыть экскурсоводом. Пока это безопасно покажу крестнику тропы, недолго проследуем по астралу путями призраков с Дикой охотой.

Может показаться, что я поступаю недальновидно, разглашая программу своего вечера… Однако, я прекрасно видел накинутый Леди Меланией купол. Никто нежелательный нас не услышит, а нейтралы… Я не говорил из какой точки света мы стартуем, так что не стоит ждать от них проблем.

— А Абраксас знает? — встревоженно уронила Вальбурга. — Или он с вами пойдёт?

— Узнает, когда вернёмся. Не зря же я доставал необходимые артефакты? Их непросто было отыскать (в сейфе несусветный бардак, думал что сам потеряюсь). — недовольно нахмурившись, отмахиваюсь от излишне инициативной женщины. — И потом, находящимся рядом с Охотой совершенно ничего не угрожает. Если не приближаться к всадникам можно даже проследовать за ними до конца. Но это пока неосуществимо, Лютик слишком мал для утомительных путешествий, к тому же на высокой скорости.

— Думаю, идея не очень… Узнай об этом Малфой, ты пойдёшь на подкорм родовой защиты павлиньего менора. — ржёт славянин, хлопая меня по плечу, глаза моих невольных слушателей напоминают эллипс. — Ты потому и словом не обмолвился до сегодня, а?.. Он-то тот ещё паникёр, несмотря на… Кхм.

— Антон, может поведаешь мне, как продвигаются дела в области разработки инновационных порталов?.. — осторожно приласкав товарища воздушным пинком интересуюсь я.

Нечего здесь трепаться о личном.

— Ты же только с утра об этом попросил?! — видя налаживающуюся рабочую атмосферу народ вокруг стал расходиться.

— У тебя ни одной мысли по этому поводу не возникло?!

— Господа, позволите присоединиться к вашей компании? — шагнул к нам Паркинсон, по всей видимости представляя нейтралов. — Каюсь, мне довелось увидеть некоторые черновики законопроектов…

— Думаю не случайно…кх!!! — снова прилетело однокурснику (не от меня) за длинный язык.

Эдвард, что показательно, не обратил на бурчание славянина и капли внимания.

—

Я

… Мы, — исправился он, оглянувшись на стоящих позади мужчин, — хотели бы обсудить некоторые из них детально.

Это капитуляция?.. Видимо ещё нет, переговоры… Но я и представить не мог, что белый флаг поднимут настолько быстро.

— Я хотел уточнить пару моментов, предложенной вами, школьной программы. — через силу выдавил Даниэль. — Видите ли, моя семья состоит в родительском комитете, и мне не помешало бы узнать всё наверняка.

Какой он болезненный… Пусть все Гринграссы несколько эфемерны, это уже слишком. Он скоро прозрачным станет. И амулетов-то понацеплял!.. Ни в эмоциях, ни мыслях нифига не понятно.

— У меня также вопрос. На счёт шумихи в Пророке и жёлтой прессы. Найдётся минутка? — нервно дёрнув щекой, поравнялся с блондином Трэверс.

— Меня в политику не впутывайте! Я исключительно по

лично

… профессиональному вопросу!.. Как коллега к коллеге. — спустя секунду после моего кивка, воинственно вскинувшись, выдал Шаффик. — И он тоже! — скороговоркой добавил потомственный колдомедик, притянув за шиворот Сметвика.

— А вот меня интересует бизнес, который, по вашему проекту, собирается наладить Лорд Малфой. — сверкнул ониксовым глазом Октавиус.

— Как я понял, предполагается компания по грузоперевозкам?.. — продолжил за брюнетом Лонгботтом. — Я не зельевар и ингредиенты мне без надобности, но есть кое-что интересующее…

И тут я понял — это будет ооочеень долго.

Глава 12 (часть 2)

Должен признать — вечер не так плох, как казалось накануне.

Я наладил контакты с нейтралами, открестился от бреда, источаемого жёлтой прессой, приобрёл двух партнёров по бизнесу и навёл мосты с «коллегами по цеху».

— …тер Реддл?.. Мистер Реддл? — сквозь мысли пробивается голос Эйлин, которую я веду в вальсе.

Идёт второй тур, а рабочее настроение всё никак не покидает.

— Ммм?.. Извините, я немного задумался и не слышал ваших слов. Вы не могли бы повторить? — с улыбкой заглядываю в глаза явно смущённой девушки.

— Я хотела поблагодарить вас… За то, что не опровергли мои слова… Ну, когда я сказала Лизе Трэверс, что вы пригласили меня незадолго до мероприятия.

— О, не стоит извиняться за такой пустяк, это ведь действительно так.

— Она решила, что за несколько дней!

Какая разница, о чём подумала эта сплетница?.. Тем более, эта часть в моей импровизации прошла как по нотам, и ты непроизвольно помогла мне, малышка.

— Пф!.. Вы просто спасли меня, как я мог поставить вас в неловкое положение? Такое поведение недостойно. — волшебница зарделась и уткнулась лбом мне в грудь, скрывая красные пятна на щеках.

— Спасибо, но пойдут разговоры. — я на это и рассчитывал. — Мне не хотелось бы доставлять вам неприятности.

Какая порядочность!.. Хах-ха-ха-ха… Конечно, люди непременно станут трепаться об этом обстоятельстве. Личная жизнь, как они говорят, будущего Гонта.

В этом вся прелесть девочка, не зря же на тебя своё время тратил.

Сейчас, подобные домыслы любопытных ведьм придутся как никогда кстати. Пусть лучше домохозяйки магического Лондона перемывают мне косточки на любовном поприще… Чем ужасаются тёмному колдуну, поедающему на завтрак младенцев.

Что может лучше помочь забыть слухи, нежели другие, более пикантные?..

— Ничего, мою репутацию уже ничем не испортить. — смеюсь, замечая чудно округлившиеся глаза, и без того широко распахнутые, теперь они напоминают идеальные сферы. — И потом, мне кажется, Лорд Принц совершенно не рад, что вас нашёл кавалер в моём лице.

Точнее, это непредположения. Я почти уверен, что старый вороняка вообще не собирается отдавать дочь кому бы то ни было, всеми конечностями сопротивляясь её попыткам выбраться из-под крыла.

— О, вы здесь ни при чём!.. Отец до сих пор считает меня маленьким ребёнком, не смотря на то что я давно выросла. — что и требовалось доказать… кого-то он мне напоминает. — Такое ощущение, что до старости обречена на его бессмысленные нотации.

Потому ты и сбежала в итоге.

— М-да, наверное сложно слушать родительские излияния, когда самой уже пора воспитывать собственных детей. — тонкие пальцы нервно сжались на моём плече. — Я не хотел вас обидеть, Леди Эйлин, простите.

— Нет, вы по сути правы. Хах… Это действительно бесит, только отец совершенно не оставляет мне выбора. — раздражённый вздох. — Ещё чуток и он дойдёт до абсурда, помолвив меня с каким-нибудь престарелым паралитиком. А мама потакает ему, не говоря ни слова против!

Ты можешь получить политическое убежище у меня, штатный зельевар никогда не будет лишним. Какая разница, что тебя надо доучивать?.. Однако я не стану вмешиваться в ваши отношения, пока не увижу конкретных резонов.

— Непросто. — отчего-то сосредоточенно рассматриваю чёрную макушку, не достающую до моего подбородка и двадцати сантиметров.

Познакомить её с Борджиа?.. Этот, якобы почивший пару веков назад, чудик неплох в преподавании.

Встретил я Александра на, проходящей в Сапиенца, презентации новых целебных зелий. Он оказался странным, даже для меня. Отвратительные хобби, кошмарный юмор и тем не менее… Зацепил. Своими знаниями, остротой ума, умением поддержать разговор.

Но честное слово, если б не паранойя, поглощать мне безоар горстями.

«Аптекарь сатаны» поистине достоин своего прозвища, я думаю, он способен превратить в отменную отраву всё до чего сможет дотянуться. Маг поведал мне множество самых интригующих фактов о ядах и противоядиях. Конечно, не за просто так. Впрочем, и не прося ничего невозможного. Кажется, ему лишь было важно, что б его слова были поняты оппонентом (по умолчанию, нужно быть достаточно внимательным, чтобы не поймать лошадиную дозу какой-либо дряни).

Хммм…

Неее, это однозначно плохая идея, худшая из тех, что посещали меня. Отдай я эту наивную женщину старому извращенцу, получу на выходе не менее сумасшедшую отравительницу, обожающую тестировать новые составы на знакомых и прохожих. Разве можно даже рассматривать возможность включить такую в круг приближённых людей?.. Да ни за что.

Тьфу-тьфу!

— Вам верно недосуг слушать мои жалобы, я такая назойливая. — вдруг погрустнела девушка. — Хотя, обвинение в том, что вы располагаете к излишней откровенности, прозвучит откровенно глупо.

— Вы нисколько не обременяете меня, миледи.

— Но всё же, почему не попросили Леди Вальбургу найти вам пару? — было лень заботится ещё и об этой ерунде, и так проблем полно.

— Не все дамы способны поддержать интеллектуальную беседу. Представлять не хочу, какую компаньонку мне предложит подруга. — ведьма в моих руках ехидно хихикает. — Ну вот, наконец я вижу вашу улыбку.

— Угу… Мистер Реддл?..

— Да?

— Простите, что досаждаю… Изабэль спрашивала у вас насчёт перчаток, вы не ответили. — растерянно перевожу взгляд на свою кисть. — Действительно красивая замша, однако она непрактична, не подходит для зачарования. И если это не личный артефакт, тогда зачем?..

Кто о чём, а женщины о тряпках… Уфф.

— Магловское, Леди. Признаюсь, порою позволяю себе впадать в некоторое невежество. — неохотно отзываюсь я. — Вам без сомнений известно, что бальный этикет велит носить перчатки. У простецов правила посещения мероприятия ничуть не отличаются, разве что смысл иной.

— Знаю, маги прошлого додумались беспалочковой проклинать или травить во время танцев. Прикосновение к коже облегчает задачу.

— Вы правы. — молчу, просчитывая ходы.

— И? — непонимающий зырк.

— Сегодня я придал большее значение традициям неодарённых, потому и не надел артефакты.

— А в чём состоят их обычаи? — усмехаюсь, усмиряя иррациональное раздражение, от картины прислушивающихся аристократов.

— Статус и класс определяют материал. Военные используют в качестве основной ткани замшу, преимущественно тёмных оттенков.

— Как здорово! Вы числились на службе у королевы?! — какая молодец, чуть громче и слышал бы весь зал. — Но как успели?.. Неужели…

— Нет, не служил. — перебиваю девушку, разом опровергая все невысказанные фантастические идеи. — Тогда… хм, почти двадцать лет назад… все, жившие на магловской стороне, так или иначе попали в пекло. Я причастность к боям не скрывал конечно, хотя и не распространялся.

Ещё один железобетонный блок в репутацию (и в огород Альбуса заодно).

— Ответите полно? — она ребячески состроила просительную рожицу.

Ха-ха, эта колдунья определённо умеет пользоваться своей незрелой внешностью, когда это необходимо.

— Я непосредственный участник военных действий с сорок первого по сорок пятый год, Эйлин. Официально включён в списки рядовых по достижению полных семнадцати лет. — вздох изумления. — Впрочем, ничего хорошего мне это не принесло… Война. Хн!.. Фобии, от которых почти невозможно избавиться, бесполезное звание практика хирургического отделения, «Викторианский крест» аляпистым пятном на мундире и три десятка уродливых шрамов по всему телу, от ранений. — заканчиваю глухо, выделяя интонацией желание оставить неприятный разговор.

— Извините… — только послышался тихий шёпот.

— Мгм.

Я ответил ровно так, как нужно. Ничего лишнего быть не должно, ведь для них всех, кружащих сейчас вокруг, идеальных людей не существует. У каждого свои недостатки, однако, даже они должны идти на пользу. А эта… деталь — дурацкие перчатки… делает меня чуточку понятней, выявляя изъяны, но и, вместе с тем, добавляя вес, в глазах окружающих.

Показал лишь то, что необходимо.

Маленькая слабость — чрезмерная гордость, не позволяющая забыть причастность, свой когда-то сделанный вклад в общую победу. Прямое пренебрежение безопасностью в угоду болезненной, но от этого не менее важной памяти.

За такое могли бы нелицеприятно отозваться, но учитывая обстоятельства, я ничего не теряю. Да и кому какое дело до моей безопасности?..

Хотя штука не столько в несерьёзном к этому отношении (точно не про меня, паранойя бы со свету сжила!) или психологических заморочках. Я просто впитал столько негатива, научившись мгновенно ассимилировать энергию под себя, что чужая магия, любой направленности, не принесёт мне и капли вреда, скорее наоборот.

Но, это уже мой «секрет».

Смешно и тошно.

Вскоре закончилась музыка, и я повёл девушку лавировать по залу, завязав спор об использовании зелий в создании големов.

Небольшой отдых мне точно не повредит.

К нам пару раз порывались подкатить мои вассалы и некоторые любопытствующие… Однако, я откровенно устал за четыре часа активного мозгового штурма. Нет, я мог работать не останавливаясь несколько суток подряд, но этот непрекращающийся шум на периферии… кто-то дёргает, кого-то зовут. Потому вспомнил свой самыйдоброжелательныйвзгляд, коим и пользовался без стеснения. Крэбб однажды заметил, что когда я так смотрю, хочется немедленно переехать куда-нибудь на Южный полюс.

Очень удобно на самом деле.

— Эйлин, я так понимаю, официальный балаган закончился?.. — замечаю небольшие перестановки и сокращение числа магов в помещении. — Оставшееся время будет свободным?

— Конечно, вы что же, не читали программу вечера? — удивлённо и немного встревоженно роняет волшебница.

Замечательно.

— Я запамятовал. — даже приглашение распечатать вспомнил ровно за день до события. — Вас что-то беспокоит?.. Выглядите расстроенной.

— Мистер Реддл, вы уйдёте сейчас? — бурчит наследница Принц. — Т-то есть… Эээ… Я испортила вам настроение. — она опустила голову, занавесив глаза чёлкой.

— Я пробуду здесь до двенадцати. Поверьте, меня в принципе сложно обидеть и не переживайте об этом. — насмешливо, но беззлобно, ухмыляюсь. — Вы не останетесь одна.

Девчонка, ты слепа?!.. Неужели не видела, желающих пообщаться, но резко меняющих курс, колдунов?! Считаешь, они это сами по себе хамелеоны?

Стал бы я стараться, намереваясь сбежать.

— Том!!! — помахала нам, стоящая недалеко от дверей в Малый зал, от чего-то весёлая Вэл.

Мы с Эйлин переглянулись и, покивав друг другу, направились к собравшиеся разношёрстной компании.

— По какому поводу вы так ослепительно сияете, Леди Блэк?.. Случилось нечто хорошее? — поднимаю я бровь, скептически осматривая возбуждённо сверкающий глазами кружок подруги.

— Марволо, прекрати паясничать! Все начинают расходиться по углам, разве не ясно что я хочу похитить мисс Принц?! — зафыркала подруга, кинув взгляд на оробевшую девушку. — Ты уже замучил милашку Лин своими заумными разговорами.

— И засмущал, наверное. — прищурилась Виолетта.

Их отослать у меня не выйдет, хозяев вечера, как бы, нужно уважать… Накрылись мои планы на спокойное времяпрепровождение медным тазом. Надо было обходить эту группу ненормальных дамочек десятой дорогой.

— А…

— Не спорьте, мисс Принц. — пресекла Кассиопея порыв моей спутницы отказаться, осторожно отдирая её от моей руки. — Есть темы для бесед куда интереснее… чем дебаты о толщине нарезки флоббер-червей в очередном сомнительном вареве.

— К…

— Нам есть, что вам подсказать. Не волнуйтесь, дорогая, мы ни в коем случае не кусаемся! — уверенно поддакнула рыжая лиса Пруэтт. — Вы определённо будете поражены, как можно измениться, подобрав правильный наряд.

Тц, похоже не отстанут.

— Мюриэль, что за бестактность!

— Эй!.. — замахала на возмущённую Ирму женщина. — Я с наилучшими намерениями между прочим.

— Кхм… — ведьма беспомощно посмотрела на меня, а синеглазая фурия за её спиной изобразила убийственно-злобную гримасу.

Ла-а-адно, значит пора возвращаться к моим пигмеям.

— Идите, миледи. — понимающие хмыкаю, наблюдая за заспешившими дамами.

Развернулся, уже собираясь последовать к, о чём-то увлечённо спорящим, Эйвери и Мальсиберу, однако…

— Мистер Реддл! Вы… — на грани слышимости зашипела Друэлла, выскользув из детской зоны, — …вы!!! Немедленно заберите это… Это наглядное пособие по прикладной некромантии! — тычет она пальцем в сторону дверного проёма.

На миг отпускаю контроль, позволяя силе разлиться и просканировать соседнее помещение, активирую второе зрение. Воздух в радиусе трёхсот пятидесяти метров густеет и потрескивает от подавляющей концентрации магии.

Чёрт, кто бы сомневался!..

Стены представляют собой настолько частую паутину, что не могу рассмотреть и кусочка зала, а общий фон особняка мешает проверить слова Блэк. В этом доме столько проклятого хлама, что в пору барахолку открывать.

— Мордред… — быстро «очищая» сознание от мусора, провожу экстренный анализ ситуации.

Бля

Наивный, надеялся что обойдётся без происшествий.

Знал ведь, что Лютик притащил неведомую хрень!.. Идиот самоуверенный, проверь сразу и всё! Плевать на то, что на нём защиты больше, чем на моём банковском сейфе, это всё равно маленький ребёнок!..

Спокойно.

Крестражи отбрасываем сразу. Пацан физически не смог бы влезть в тайник на потолке, не говоря уже о магических преградах.

Дальше.

Допустим, Люци каким-то невероятно чудесным образом всё-таки вошёл в кабинет. Что именно, из всего разнообразия разбросанной по комнате темномагической гадости, могло привлечь внимание пятилетки?

Некрономикон я само собой на полке не держу, и аквариум с декоративным Ктулху на рабочем столе не стоит… Но атрибутики чернокнижника навалом.

Хотя, до психа Лавкрафта с, очень надеюсь что чучелом, материальной ипостаси Хастура над камином, мне ещё далеко. Примерно, как до Китая ползком на брюхе, впрочем, у меня бы и не хватило нервных клеток повторить выходки больного колдуна.

Создатель жанра хоррор… писатель… Ага!.. Лишённый инстинкта самосохранения и контакта с реальностью шаман, с невероятно могущественным даром к дрессировке всевозможной неизвестной науке нечисти. За это его и собирались порешать в итоге, препятствуя окончательному побегу уникума к обожаемым им монстрам.

Честно?.. Не удивлён, в конце концов, ручные сущности масштаба Гончих Тиндала или Бьякхи, — не шутки. А то, что о нём поздно узнали, и этот контуженный успел свои книженции маглам отдать, только усугубляет дело.

Я только ещё не решил, повезло неадеквату, спастись от когтей сильных мира или нет. Он ведь единственный в истории, не имею понятия насколько удавшийся, самоубийца, перешедший в тёмные планы на постоянное место жительства (думаю, у него всё-таки не вышло, прикопали натуралиста-любителя на перекрёстке трёх дорог, под осинкой для надёжности, и раструбили о побеге). Поговаривают что и до окончательногоухода, американец практически круглосуточно находился за гранью в окружении магических тварей, жрущих на досуге зазевавшихся дегенератов. И не было ни единого дня, когда бы он не полез сквозь изнанку в пасть к очередной химероподобной туше.

Все эти Гуги, Шаготты, Догон, Цатоггуа и Азатот… будто своей флоры и фауны не хватает!

Ньют Скамандер версия «дарк», Моргана его подери!

Правда, кроме пагубных эффектов от деятельности господина Говарда, можно заметить что волшебник детально описал географию десятков миров, а также анатомию и культуру населяющих их существ.

И параллельно превратил свой дом в музей потусторонней мерзости, натащив, потенциально опасных, пакостных безделушек. У меня конечно такой экзотики, как, к примеру, живые статуи Гатаноа или «сигнальные» камни из логова Ночных призраков, не найдёшь… однако, рисковать не будем.

Стоп.

С чего я, собственно, решил, что это выделился крестник, а не кто-то левый?.. Впрочем, пусть и он, но… В моём доме ведь, вроде, не было ничего из погремушек гробовщиков. Такие вещи хранятся под кодовым замком, в Гринготтсе. Измазанные цианидом сундучки с этими мелочами даже Дамблдор открыть не сможет, уж такой компромат я бы не разбрасывал где попало. Особенно, в помещении с малолетним наследником.

— Лютик! Почему я слышу от Др… — замираю под полусотней восхищённых взоров, которые, впрочем, надолго на мне не задержались и после вежливых кивков вновь вернулись к первоначальному занятию. — И что здесь происходит?

Ситуация… Н-да, никогда больше не приму всерьёз женское истерическое лепетание, надо было сразу легилименцией её, не полагаясь на «вдруг, всякое случается». Успел ведь за несколько секунд рекордного забега на короткую дистанцию построить тысячу гипотез, ментально сожрав себя с дерьмом за безалаберность! А здесь… Они устроили вечер страшных историй?..

Не верю, что юные представители высшего общества сами пошли на тотальное нарушение правил, не только бального, но и этикета в общем. Хах… Мой баламут постарался. Иначе бы почему в центре танцевальной площадки вдруг оказаться ковру с кучей подростков, на турецкий манер оседлавших подушки? Добивает стул, играющий роль подставки для транслирующего франшизу артефакта.

Около двух недель назад я запечатал в кристалл воспоминания о творениях Толкиена и Джексона, (предварительно отцензурив, естественно), решил продемонстрировать шедевры современного кинематографа охочему до, так называемых, сказок крестнику. Каюсь, забыл. Зато у пацана похоже с этим проблем нет, по крайней мере нужную полку в шкафу отыскал резво.

— Крёстный! — помахали мне рукой с насеста. — А я хотел твои истории Нарциссе показать, но понравилось всем… Вот мы и… — мальчишка обводит взглядом филиал ада для отдельных, не в меру чувствительных, Леди.

Кто кстати включил мою поделку?.. Я просвещал Люци о правилах пользования, но в тот раз был занят документацией. Неужто малыш запомнил мои путанные объяснения?

— Мелкий, ты же понимаешь, что это было опрометчиво с твоей стороны?.. — переведя дух, похожу ближе. — Притащить сюдаэто(слава Мерлину, что только это).

Ты не запрещал. — уверенно заявляет хитрая козявка, аккуратно протискиваясь между, втянувшими головы в плечи, переставшими дышать ребятами, возрастом от трёх до семнадцати.

Они даже от просмотра не оторвутся?.. Ох, дети…

— Так по какой причине миссис Блэк уверяла меня, что вы здесь чуть ли не инферналов поднимать учитесь?.. — понижаю голос, чтобы не заглушать вопли хоббитов с голограммы.

— Мы не поднимаем! — внезапно вдохновлённо зашептал парень, лет шестнадцати, встав немного впереди моего ребёнка. — Мадам увидела назгулов из армии Саурона и испугалась!..

По всей видимости, самый взрослый из них. Заступается за мелочь? Какой смелый.

— Она бы не перепугалась, Джейк, не наплети ей кое-кто про кольца Всевластия и, вложившего в них душу, Майрона. — недовольно засопел мелкий, усиленно косясь на какую-то брюнетку, сидящую от драгоценного камня дальше всех.

— Фиона не хотела, она впечатлительная и сопереживающая… — набычился юноша, но тут же воспрял духом, осматривая меня так, будто примеряясь с какой стороны можно прицепиться поудобнее. — Вы правда видели эльфов?! Они, это те же сиды, верно?.. И холмы являются лесом? Воспоминания выглядят подлинными, вы находились там?!..

В смешанных чувствах наблюдаю за тем, как присутствующие пытаются разорваться пополам, смотря и слушая кино и стараясь при этом не упустить нить нашего разговора.

Глядя на них невольно начинаю оглядываться назад с облегчением. Отсутствие груза семейных связей за спиной позволило мне выйти за рамки. Никто не капал на мозги и не удерживал, когда я едва достигнув необходимого возраста сбежал из страны, неспособной дать мне толчок к развитию потенциала.

— Марволо, вы разобрались? — раздалось сзади пыхтение Дру.

— Да, всё в порядке, — не ответив юноше оборачиваюсь. — В «записях» ничего, что дети могли бы воспроизвести, и тем более там нет тёмных искусств.

Где, к слову, моя ученица?.. Что-то её не слышно.

— Ты уверен? — сбивается она на неофициальный тон. — Не хочу отвечать за последствия.

— Само собой, я совсем недавно просматривал эти воспоминания. — вопросительный взгляд. — Проверял, нет ли чего непотребного, перед тем как отдать Люциусу.

Оу!.. Вот куда Рисс запропастилась…ангел с рожками изволил уснуть. И не было видно девчушку из-за аномально большого количества мелюзги на квадратный метр.

Славно.

— Хорошо. — сжала губы Леди. — Однако, я считаю что это, — кивок на притихших мышей, — неприемлемо!

— Я ни при чём. — пожимаю плечами.

Вообще-то мне даже понятны резоны забастовщиков. Пусть в их жизни и присутствует колдовство, а родовые библиотеки поражают воображение, гиперактивным тинейджерам это вряд ли покажется заманчивым. Повседневность скучна и приедается, какой бы волшебной она не была — рано или поздно всё скатывается в серый. Не все, подобно мне, с соплячества обожавшего познавать новое, способны жить, заглатывая книги как пирожки. Естественно, что несущие вынужденное затворничество маленькие вредители увлеклись необычным. Будь я таким, с удовольствием поглазел бы на ши и магию иного, захватывающего сражениями, мира.

— Эх… — ведьма со скорбным видом сверлит спину старшей дочери, залипающей на образ короля Трандуила. — Если сюда кто-нибудь зайдёт, будет неудобно.

Кашляю, пытаясь не подавиться хохотом.

— Дру, ну не стану же я отбирать у них игрушку? Мне и без того, как минимум, с Орионом объясняться, почему это я гостей едва по полу не размазал! — виноватый кивок.

— Может быть я сама им скажу? — неуверенно мямлит женщина, сжимая веер. — Посидите здесь, посмотрите…

Ммм?..

— Намекаешь, что лучше бы мне не высовываться отсюда, а? — закатив глаза и переводя внимание на голограмму крестник поплёлся на своё место, таща за рукав своего защитника.

— Отнюдь, в зале и людей-то посторонних почти не было!.. Да и…вы преувеличиваете, в действительности ваша сила потрясает, а не угнетает. Самое страшное, что ожидает вас, это новые поклонники.

— Вы меня не убедили, кто-то наверняка ощутил неудобство. — поправляю воротник, шагая к выходу. — Идёмте, нужно принести хотя бы формальные извинения.

— Если останетесь, даже при возможности, что сюда войдут… Никто не решится ничего сказать. — смущённо выдаёт женщина, не двигаясь. — Вам ведь кажется хотелось отдохнуть?..

И что ответить на этот пассаж?

Конечно, за игнорирование норм поведения подрастающим поколением я тоже, частично, несу ответственность. Однако… мнепокояхотелось, а не вопросов о гномах, эльфийских бриллиантах и подозрительной связи Гэндальфа с Дамблдором… Не лучше ли этим выходцам мелового периода мезозойской эры мирно досматривать фильмы?..

Нет, пусть будет меньшее зло.

— Полчаса, Друэлла, только пока вы освещаете ситуацию. — мне, если поразмыслить, всё равно где болтаться.

Я же не обещал вернуться именно в общий зал. Отправляюсь бродить по территории, может кого интересного встречу.

— Благодарю! — по-птичьи склонив голову на плечо, улыбнулась ведьма.

С постной миной топаю к стоящим невдалеке столикам и, устроившись на трансфигурированном кресле, достаю из пространственного кармана недочитанную брошюру по артефакторике.

Глава 13

Изнанка никогда не представляла из себя вечной темноты, как судачат некоторые пустозвоны. Нет… Это целый мир, наполненный лесами, полями, реками и конечно же всевозможной живностью. Пусть здесь, по словам Кощея, никогда и не встанет солнце, а всё вышеперечисленное имеет действительноспецифическиесвойства… Мне кажется, подобное ничуть не портит очарования этого странного места.

— Мы и правда попали в… этот… ас-тр-ал, крёстный? — исчерпав лимит бурных восторгов выдохнул малец, покрепче прижавшись ко мне и с любопытством оглядываясь по сторонам. — Ты так и не рассказал, почему здесь лес вокруг?.. Почему мне нельзя посмотреть, что такое рычит, внизу?! Я ведь катался на той штуке! А за кем мы так долго летим, чего они шумят, как ведьмы на Косой Аллее?..

Н-да, ёлок действительно многовато. Не то чтобы я не любил природу, однако насекомые с дракона размером меня не вдохновляют. Особенно если некоторые из видов подозрительно напоминают монстров кино-франшизы «Чужой». Хотя, это неудивительно. Мы ведь изнанкой не ограничивались, а в Нави и не такое водится.

Хорошо, что сегодня все ворота нараспашку.

— Это всадники, малыш… Очень сильные воины. Им нет нужды соблюдать тишину в этих краях. — поудобнее перехватываю свою ношу, немного меняя траекторию движения меча. — Дикая охота охраняет границы реальностей, преследуя и уничтожая наиболее опасных существ.

— Ты показал мне те места сегодня, потому что эти стражи пугают плохих животных?

Мерлин! Только это мелкое недоразумение могло окрестить адских тварей — «животными». Я само собой постарался обеспечить безопасность экскурсии… но не думал, что прокатившись на парочке местных мутантов попушистее мелкий так расслабится.

— Кхм, в общем верно. — вздыхаю. — Понравилось путешествие?

— Было просто здорово!.. Водопады восхитительно красивые, цветочные феи весёлые, говорящие деревья, огрооомные светящиеся грибы… Каменные великаны и чудища из песка мне тоже очень понравились!

Забавная трактовка пейзажей с берегов Леты и Траурного хребта.

— Ты не испугался?.. — такое чувство, что я спросил нечто неимоверно глупое. — Всё-таки песчаные черви довольно отталкивающие. —

Нет… ты же со мной! Крёстный самый сильный из всех. — малыш, твоя вера в мои силы смущает. — Да и змейки были хоть и жутковатые, но тёплые и ласковые (конечно, куда бы они делись, зачатки интеллекта-то присутствуют, хе-хе).

Поразительное жизнелюбие. Как бы его поубавить?.. Какая до жути пластичная у детей психика, аж зависть берёт! Вот откуда мне было знать, что ребёнок станет симпатизировать червю размером с Хогвартс-экспресс?!

Как бы Абри удар не хватил от откровений сына. Умиротворяющим его напоить, что ли?..

— Запомнил главное? — не надо было близко подпускать его к той мерзости.

— Угу, не беспокойся!.. Если я сюда когда-нибудь попаду буду соблюдать правила безопасности. Крёстный, а всадники, как авроры? Но они страшные, совсем непохожи на защитников… — недовольно пропыхтели мне в шею, — …и плащи у них серые!

— Ну, это всё-таки не рыцари в блестящих доспехах, да и главенствует далеко не король Артур или эльфийская чета. — посмеиваясь ищу взглядом ориентиры, некогда показанные мне наставником.

— Дааа?.. А кто тогда?

— Хах!.. Этого сам Мерлин не знает. — расслабляюсь, замечая вдалеке светлячки сигнальных огней точек перехода. — В каждой стране, Люци, свои легенды.

— Зато ты точно знаешь! — уверенно фыркнули мне на ухо. — Расскажииии…

— Пф!.. Ладно, заяц мой любознательный. — подавив зевок, припоминаю тексты наиболее простых для понимания легенд. — Образ Неистового войска впервые появился в древнегерманских религиозных преданиях о верховном боге Водане и Вальхалле, куда попадали его подданные, умершие на поле боя. После мнения на счёт личностей охотников и предводителя стали разниться. Хммм, к примеру, в Нидерландах, из которых мы стартовали, и других романских государствах Охоту связывают с войной и рыцарством, оттого предводителями обычно считаются Карл Великий или Роланд. Души сопровождающих их солдат заключены в недрах волшебных гор.

— Круууто. — промямлил мальчишка.

— Парижский архиепископ, Овернский… — я осёкся, начав было цитировать записи старца.

Думаю, рассказать о жертвоприношениях Одину будет не лучшим решением. Правдивые хроники Якова Гримма (литературным талантом не отличался, как и его потомки) также на сказку не тянут… тц. Ритуальные самоубийства солдат, обряды повешения, сочетаемые с ударом копья, в общем — не то, что полезно ребёнку.

— В самой Германии на роль предводителя Охоты последние четыреста лет прочат богиню материнства и домашнего очага, Хольду. Этот арийский миф гласит, что всадники забирают души тех, кто застрял на перепутье, не попав ни в преисподнюю, ни на небеса. После прихода же христианства, во Франции, Голландии и в северных частях Италии ходили слухи, что Неистовым войском заправляет Люцифер — правитель подземного царства.

— Крёстный, мы к папе сегодня пойдём?.. — поднял на меня сонные глаза маленький проказник. — Праздник ещё не закончился.

— Если хочешь, можем и к папе. — оглядывая местность рассеянно соглашаюсь я.

Всё-таки, перед рассветом здесь небезопасно, хочется уже поскорей вернутьсядомой. И без того знатно потрепал себе нервы, балуя Лютика и задерживаясь дольше положенного на местах игр загонщиков. Отыскать призрачное войско второй раз за Самайн было бы практически невозможно, потеряй я из виду конницу.

— Ты продолжай-продолжай, очень интересно слушать. — вымогатель.

— Молва гласит что на Руси Неистовым войском командует Велес, являющийся покровителем природы. И в подручных у него не мертвецы, а лесные создания… Однако это невозможно, как и предположение о том, что предводитель Охоты — богиня Геката.

— Почему? — встрепенулся крестник, попытавшись с большим комфортом устроиться в моих руках.

— Я знаком с ними лично и помню магический фон. — ощущаю невольную ледяную дрожь, волной прокатившуюся вдоль позвоночника. — Впереди нас… другое.

Уж отпечаток стихий от откровенной черноты я отличить в силах. И впереди чувствуется исключительно могильщина, превосходящая даже самые отвратные приёмы некромантии.

От дементоров веет чем-то похожим, хоть и весьма слабо.

— Так вы и с Леди Василисой не первый раз встретились?.. Она про них мне рассказывала? — не вспоминай это чудовище, малыш.

Честно говоря, я хоть и знал, что эта особа является крестницей негласной хозяйки астральных просторов и может ходить где вздумается, не ожидал увидеть пробирающуюся сквозь заросли фигурку. Был бы пророком, ни за что не повёлся на уговоры Люци поймать неведомую мутировавшую фигню с хвостиком.

— Нет, Лютик, на оба вопроса. Я до сегодня видел эту мисс только мельком (частично, так и есть). — пацан понимающе закивал. — И не желаю развивать знакомство.

Пусть красота захватила даже меня, в принципе равнодушно относящегося к чарам слабого пола… Сложно наплевать на печально перечисляющую цифры статистику. Мужчины всех возрастов выполняют малейший каприз прелестницы, стройными рядами маршируя на тот свет. В памяти так и мелькают списки тех, сошедших с ума бедолаг, поддавшихся очарованию. Не хочу сигать в котёл с кипящим молоком, или искать перстень на дне океана.

Впрочем, признаю — настолько изобретательных дам я ещё не встречал. Это ж надо, посылать несчастных за Живой водой в компании оборотня… зная, что охраняющая источник разновидность жар-птицы, то бишь феникса, совсем не семечками питается.

Одно время мне казалось, что не имей Василиса воспитателя, в лице Яги, случился бы тотальный геноцид. Она ведь со стороны — законченная феминистка и типичная мужененавистница.

Серьёзно, что ещё я мог подумать, видя как на одном из съездов чароплётов она прокляла Гниением юношу, пригласившего её на танец?!..

Сопровождение не совсем нормальной дамы ещё и доказывало всем, что это своеобразная реакция на стресс. Хотя, ну где они его взяли?! Также, никто не смог меня убедить, что Леди травила своих последующихкавалеровисходя исключительно из лучших побуждений.

Прям всех шестерых, в рамках программы «общее благо стайл», ага!

Тоже мне, благодетельница. За неделю с мероприятия экстренно удалилось к целителям четыре Мастера, три из которых должны были читать доклад по новой разработке.

Всё встало на места, когда девушка, спустя месяц после нашего возвращения с конференции, без приглашения явилась на чай к наставнику. Она была настроена настойчиво, без стеснения кокетничая и… откровенно домогаясь некроманта, предварительно зажав в углу кухни. Он вышвырнул гостью за порог, так и не представив нас. Я тогда не преминул поинтересоваться, что, собственно, произошло и к моему глубочайшему шоку, Мастер, злобно зашипев, нажаловался на доставшую его до печёнок подопечную старой боевой подруги.

Оказывается, две царевны, упомянутые в детских книжках моегопрошлого, Василиса Премудрая и Василиса Прекрасная — один и тот же человек. У этой ведьмы шизофрения вышла на уровень «восемьдесят левел», формируяполноценнуювторую личность. Болезнь не поддаётся коррекции, так как неизвестно какая из девушек настоящая. Разделяться же они отказались, каждая считает тело, данное от рождения, собственным.

Дилемма в том, что обе страстно хотят выйти замуж, но Премудрая с детских лет влюблена в Кощея, а Прекрасная терпеть его не может. Учитель отказывается проверять, что может сотворить одарённая в науках, хитрая и озлобленная женщина, проснувшись однажды в постели с объектом своей ненависти.

Вот и придумывают Леди изощрённые способы избавиться от суженных друг друга, не придя к компромиссу. Разница лишь в том, что у одной орда поклонников, а у второй — безответная любовь.

Ха-хах… Корни старых сказаний идут из таких обыденных проблем.

— Леди слишком милая и это, конечно, странно… — наконец я слышу голос разума, горжусь.

— Именно.

Невинные васильковые глаза в обрамлении густых ресниц вполне сгодятся на прообраз для кошмара. Стоит только вспомнить сплетни об этой колдунье, пересказанные Астрой, — вообще не уснёшь.

— Но крёстный, я всё равно считаю, что ты зря ей нагрубил. Она же ничего плохого мне не сделала, просто погладила по голове и спросила, не проголодался ли?..

Эх… маленький ещё наследник, непосредственный и опрометчивый… Ничего, постепенно я смогу привить тебе жизненно-необходимые постулаты, спустя годы благодарить будешь.

Не, может она в самом деле вреда нанести не намеревалась, однако, нельзя быть слишком наивным. Как упустить то, что обычно мальчик чужих людей не жалует, но к ней подошёл?! И флёр от её магии подозрительный, даже сравнить не с чем.

— Здоровая паранойя, залог здоровья и свободы. — запоминай, малой, пока старший делится мудростью. — Но если ты всё равно хочешь попробовать тех шоколадных пауков, что она дала, сначала проверим их на зелья.

— Ммм… Идёт! — сладкоежка, с больными зубами пойдёшь к Абраксасу.

— Так… Где я остановился?.. А, вспомнил… В середине семнадцатого века общество стали наполнять слухи, что в Охоту могут пригласить…

Спустя месяц, сидя в одной из гостевых Малфой-менора и стараясь отвлечься от баншиподобных воплей старшего блондина я размышлял… Чего я такого сделал, что друг почти на ультразвук перешёл от ярости?.. Подумаешь, показал ребёнку экзотических зверушек, не в клетку же со львами засунул.

— …ветственный, больной!!!Марволо!..Ты меня не слушаешь, что ли?! — подскочил ко мне растрёпанный товарищ, пытаясь пнуть. — Язапрещаютебе такие выходки!!! Не смей вытягивать Люциу… — дёргаю паникёра на себя, перехватывая тянущиеся к моей шее грабли.

Дурацкая привычка бегать перед оккупированной мной мебелью в истерическом припадке у него со школы. Но раньше болван не кидался с кулаками, оставив последние доводы разума… я же и в физическом плане развит лучше… Хм.

Что делают с людьми эмоции, поразительно.

— Тихо ты, павлин бес-сс-с-ссс-сс-с-столковый, бесишь, — стараюсь вдохнуть поглубже, не позволяя подняться, — знаешь ведь, у меня планов больше, чем иероглифов в японском алфавите. Я бы не стал стараться расширить мелкому кругозор, не сумев обеспечить, прежде всего, безопасность.

— Засунь её себе… Сволочь! Дети не… не… уффф… не игрушка!!! — барахтаясь, заехал мне локтем в солнечное сплетение однокурсник.

— Всё было под контролем. — выпуская негатив раздражённо рычу сквозь зубы.

Чёрт, как я устал за эти дни…

— П-пусти. Зачем?! — вечно придурок о пошлостях думает, даже особо в голову лезть не надо, на лбу всё написано. — Что т-ты делаешь?..

Зато перестал визжать, как беспокойный призрак… Не навесь он в самом начале Полог, на весь дом бы слышно было, хах.

— Не ори, я последние трое суток не спал, от твоих криков мигрень начинается. — игнорируя друга, откидываюсь в кресле.

Поддерживать многослойный барьер на ком-то кроме себя невероятно сложно, не спать по ночам, обдумывая свежую идею, напряжно… Не срывать на окружающих своё плохое настроение могут только святые, и мне в их число не войти.

Надоело быть для всех терпеливым и понимающим, не помешали бы пара часов спокойствия.

— Будто я отдыхал… — надулся однокурсник, растерянно замирая под давлением моей магии, — на Люци минутки свободной не было.

А сила у этого чучела такая…такая… Мрр-ррр-рр…Самое то, после жути изнанки.

— Ты поэтому только сейчас разразился тирадой?.. Мпф… Я уж подумал, что тебя всё устроило. — стягиваю ленту с платиновых волос. — Что, кстати, сегодня происходило? Оживление какое-то…

— То есть?! Мы при тебе договаривались в поселение оборотней наведаться!.. Ты одобрил! — неопределённо нахмурился друг.

— Это когда я лекцию по ритуалистике проводил?.. — каюсь, дремал с открытыми глазами. — Напомни, что конкретно вы наобсуждали?

— Ты там был, вспоминай. Я на разговоры не настроен. — Абраксас немного поёрзав, намекающе отводит взгляд.

М-да, поза для беседы не самая приличная, но пофиг. Надо было падать по-другому, сейчас бы спиной ко мне сидел.

— Чего? — поднимаю бровь, усилив хватку.

Всё равно никуда не денешься.

— Ребята думали что ты кого-нибудь из нас заавадишь. — смеюсь, видя как скривилсяпленник.

— Конечно, и труп испепелю.

— Мало ли… Распекал, как сопляков несмышлёных, а сам, вместо того чтоб работать, в облаках летал!..

— По крайней мере, мнеэто простительно. Вы же действовали не умнее некоторых малолеток. — холодно припечатал я, мягко потянув за серебристую прядь. — Переходи к сути.

— Последние пару лет верхушку министерства беспокоят волнения в стае на юго-западе Уэльса. С тех пор, как вожаком стал молодой Фенрир Грейбек, оборотни активизировались. Их стали часто замечать у маглов, в Лютном, на закрытых подпольных рынках…

— В этом нет ничего удивительного, у ликантропов благополучие сородичей превыше всего. Сколько ему?

— Двадцать два.

— Вот. — шутливо опускаю свободную руку на талию блондина. — Пацан стремится достичь высот, обеспечить семье лучшую жизнь.

— И…? Полагаешь, они полезны?.. Выгода точно взаимна?

— Буду счастлив договориться с ними, если предоставится возможность. Хм, это же джекпот не иначе, я первым сниму сливки!

— Ублю-уу-удок… — выворачиваясь из хватки тянет волшебник. — Закабалить решил?..

— Я, так уж и быть, приму это за комплимент. И нет, для нас открыто только добровольное сотрудничество. — до чего двусмысленно, молчание — золото, ей Мерлин. — Когда выдвигаемся? Состав делегации?..

— Кто-то, по-моему, совсем ничего не услышал… Ай!.. Спятил?! Прекрати дурачиться, я не просил меня царапать!!! У тебя когти?! — «свободу попугаям», версия два-ноль.

— Не ной.

— Что ты задумал? — обиженно взирает на меня Абри, наблюдая в воздухе визуальный эффект регенеративных чар.

— Секрет.

Решение пришло в голову относительно недавно, однако… Это существенно поможет, если сделать правильно.

— Том!..

— Касательно бизнеса в целом, нет смысла спорить сейчас. Не слажу со стаей, и задумка прогорит. — товарищ хмыкнул, отнимая у меня свой бант (ещё б заколку нацепил, со стразиками! Лютику резинок куплю, или, на крайняк, шнурки кожаные). — К слову, у тебя же пока не вяжется с исполнителями?.. По лесам на постоянной основе в поисках ингредиентов никто шастать не готов.

— Без тебя знаю. — сжал губы маг.

— Я нашёл выход… — прерываю полившиеся было возражения, — однако, в этом напрямую зависит от итога переговоров с оборотнями. Уверен, что хочешь узнать об этом?

— Естественно!.. — неверно.

— Второй раз повторять не стану, и наши попросят воспоминания, готов их отдать?..

— Хыыы, ну ты и гад. — позеленел друг, снова силясь оттолкнуть. — Хватит уже лапать меня!.. Что тебе нужно в конце концов?!

Всё просто — хочу довести до ручки, одному мне тучку изображать нечестно. Тем более, кажется, настроение не улучшилось, хоть самочувствие постепенно и приходит в норму.

— Ох, Моргана матушка… Да что с тобой не так?.. — меланхолично зевнув беру силу в узду и резко отпускаю брыкающееся тело.

Тц-тц-тц, как сочно он встретил затылком стену, наверняка давно мечтал!

— Ненавижу эти твои вспышки ненормального веселья. — шипя и едва касаясь ранки, собирает хвост хозяин менора. — Садист.

— Может быть. — расплачьтесь ещё, барышня.

Царапина вышла заметная, славно что залечил лишь поверхностно. Этого должно хватить, чтоб его пропустили со мной.

— Тебе бы только поиздеваться. Не думал, что это ни разу не приятно?! — повёл плечом Малфой.

— Потерпишь. — можно подумать, я тебя тут изнасиловал.

«Белый лотос» нашёлся… Память склеротика подводит, забыл, видать, свою бурную и захватывающую юность.

— В посёлок отправляемся завтра с утра, к восьми собираемся в главном холле базы. Договор о перемирии, — в меня с силой швырнули свиток, — пункты не прописаны, но участники с нашей стороны в самом начале.

Что здесь у нас?..

Я, Руквуд… Кто бы сомневался, что Отдел Тайн заинтересуется возможностью поставить точку в конфликте с оборотнями. Макнейр конечно не упустит шанса побывать у ликанов… Эйвери и Прюэтт… Это отлично, у Игни есть бесхозные земельные наделы, навещу-ка я его… Долохова не включили, ну и слава всем известным мне сущностям, отвечающим за удачу.

Кое-кого не хватает…

— Ясно… Бери кровавое перо и ставь подпись.

— Эээ?! — передаю бумаги ошарашенному колдуну. — Но у меня и без того дел немерено!

— Сразу уладим всё, ты понадобишься, как консультант. — блондин тоскливо опустил голову.

— Не я ведь бизнес держу, могу что-либо упустить.

— Вечно я… больше всех достаётся… мфф.

— О Слагхорне не слышно?.. Он присылает приглашения за день, вне зависимости от количества гостей. — ерошу волосы, с сарказмом во взгляде следя за быстро перемещающимся на софу пострадавшим. — Неудобно искать щель в расписании за такой короткий срок.

— У тебя неделя в запасе. Правда пойдёшь туда? — подсев к столику, волшебник позвал домовика. — Решил держать Дамблдора в тонусе?..

— В каком-то смысле. — со злорадством кошусь на трясущуюся ушастую хрень.

— Правильно — его не жалко, всё лучше, чем нам мозг выносить.

— Хах-ха-ха-ха-ха! Абраксас, ты на него точно зуб точишь, не бивень?.. Ха-ха-ха! Что сделал тебе профессор?

Какой добрый у меня приятель, за товарищей переживает.

— Оглянуться не успеем, Люци в школу пойдёт. — устало сжал переносицу однокурсник, скатывая свиток со своей подписью. — А там Альбус, со своим педагогическим даром и десятью заклинаниями на восемь месяцев учебного года.

— Об этом ещё не подумал. Туговато нам придётся. — роняю, поднимаясь-таки с насиженного места. — Считаешь, успеем выкурить шмеля из Хогвартса?.. Или сделать что с программой?

Засиделся я, дома ждут письма с чертежами от строительных компаний. Столько всего, аж глаза разбегаются, раньше казалось, что обрести свой дом будет проще.

А теперь, когда всё почти готово, мне вдруг захотелось предусмотреть каждую мелочь. Отопление, вентиляция, водопровод… Иначе, позже, буду переделывать, уж себя-то я знаю. Как и любое уважающее себя холоднокровное — не смогу смириться с холодным полом в собственном Гнезде.

История слишком часто гостит в салонах, но никогда не заглядывает на кухню.

— Ты уж постарайся! — ядовито бросают мне вслед, когда уже тянусь к пороху.

— Мгм. — миг и глаза застилает, неестественного цвета, пламя.

Глава 14

Изначально я даже представить не мог, каким образом склонить кого-либо из магиков на свою сторону. Это выполнимо… Но реализация займёт по-настоящемумноговремени, которого у меня как раз таки и нет. Тем более, я не очень-то хотел, если совсем уж честно, привлекать нелюдей, никто из рассматриваемых кандидатов в союзники мне не понравился.

Кроме оборотней.

— Игнатиус, подготовил документы? — усмехаюсь, обернувшись к ползущему позади товарищу. — Ты не мог бодрящее выпить, что ли?.. На инфернала смахиваешь.

Зря я позволил Долохову не только выбрать, но и обустроить базу. Тут, чтоб найти нужнуюкомнату, компас нужен!.. Ох, будет минутка — составлю план комплекса и развешу на стенах технические карты.

— Вот… Чёрт!!! — ловлю едва не полетевшую на пол шкатулку. — Фууух… Ты бы ещё в час ночи заявился, всё бы было ещё лучше!.. — скалится волшебник, поравнявшись со мной.

— Когда понадобилось, тогда и пришёл, а тебе стоит быть аккуратнее. — вздыхаю, заворачивая в коридор, ведущий к холлу. — Шевелись, все наверняка уже собрались.

— Пф.

Войдя в залу я сразу приметил магов, застывших у высокого витражного окна.

— Ну слава Мерлину, я было решил, что вы опоздать решили!.. — злобно зыркнул на меня бледный до синевы блондин, то и дело цепляясь за шейный платок. — Впрочем, мы всё равно никуда не пойдём, пока ты мне не объяснишь…

Пришлось тебе понервничать, хах, когда на царапину магия не подействовала.

— Абри, давай ты начнёшь истерику по возвращению, ничего непоправимого с тобой не произойдёт. Так… — взглядом пресекаю вопросы друзей, — ко всем вам у меня также есть просьба. Когда попадём на место прошу соблюдать спокойствие, не удивляться ничему и молчать, пока не спросят. Говорить буду я.

— А ты уверен? Мы вроде же утвердили план действий?.. — скептически поднял бровь Руквуд. — Рискованное дело, как бы нас на ленточки не порвали.

— Вы клялись и божились, что Эрик, — зырк в сторону высокого брюнета, обеспокоенно прислушивающегося к разговору, — получил разрешение на посещение… Я что-то понял не так?..

— Всё верно! Просто…

— Сомневаешься во мне? — с интересом вглядываюсь в задумчиво замолкшего однокурсника.

— Нет. — твёрдо роняет он, обозначая едва заметную улыбку. — Ты никогда нас не подводил, я верю.

…Обнадёживающе.

Вывалились мы из воронки портала на небольшой полянке, аккурат рядом с лесополосой. Видимо деревня где-то недалеко и нас скоро встретят, хотя это совсем неплохо.

Я успел ознакомиться с ситуацией, и в целом… Грейбек довольно дальновиден как лидер, он подобрал для своей стаи весьма комфортные условия. Пусть здесь чуть прохладнее, чем в Великобритании, однако это компенсируется низким процентом населения и урбанизации.

География Уэльса действительно удачна. С северо-запада стаю прикрывают горы, на востоке есть выход к морю, а южная граница поселения проходит по касательной к комплексному барьеру маглоотталкивающих и границе с Англией. Там национальный парк Брекон-Биконс отделяется от основной части магического леса, так что волкам можно не запираться на несколько суток полнолуния, дав себе вволю набегаться.

Обожаемый волшебниками Шервуд перед этими краями проигрывает по всем статьям. Мало того, что исконно колдовской лес, являющийся прибежищем ликантропов более семисот лет, потихоньку превратился в магловский заповедник, так ещё и на аномалии наплевали.

Об опасности быть сожранным, сооовсеем не оборотнями, я вообще молчу. Раньше там хоть стаи, оставшиеся от небезызвестного Робина, порядок наводили… А теперь… хех.

Говорят — на Туманном Альбионе погибли сказки. Сетуют на слабосилок (не желающих работать над собой нытиков), и, с какого-то перепуга, «уходящую» магию… смеются, окрестив сборники Хартленда неправдоподобным бредом.

Слепцы не видят дальше собственного носа.

И не докажешь, что магических существ они загнали в резервации сами, по собственной воле перебираются в техногенный мир… Без чьей-либо помощи остановились в развитии!

Фейри не водятся в парках или садах близ родовых поместий, а легендарные артефакты не найти на чердаке!.. Чтобы прочесть книгу, хранящую древние знания, не обойтись без изучения языка, для развития своих способностей нужно трудиться каждый день. Маги хотят необычного, невероятного, но никто так и не удосужился вылезти из скорлупы.

Разобраться с чудовищем Лох-Несс?.. Понять причину аномальной наводнённости Великобритании неупокоенными и полтергейстами? Или, самое простое — попытаться отыскать вход в Мидридж?.. Ведь не сказать что секрет, Отдел Тайн давно знает… Эльфы появляются чаще всего на склоне холма Блэкдаун, возвышающимся меж приходами Питтминстер и Честонфорд в нескольких милях от Тантона.

Что говорить, если даже с кентаврами отношения ухудшаются с каждым годом!

Столько возможностей в пустоту…ни-ка-кихпопыток попасть на ярмарку остроухих, отловить лепрекона, получить благословение фей, хоть краем глаза увидеть зелёных детей. Будто чудеса сами должны прыгать в руки зазнавшихся снобов!.. Тьфу!

— Марволо, там что-то есть. — естественно, их же предупредили о нашем прибытии. — Я проверю.

Эйвери, только разъяснял как себя вести!..

— Куда?! — торможу выхватившего палочку идиота. — Ник, ты с ума сошёл?!.. Мы гости здесь, веди себя прилично!

— Но…

По живой изгороди прошла рябь, высокие кустарники расступились, пропуская тёмные фигуры хозяев леса.

— Не желаю портить отношения с самого начала. Живо стали за мной, — предостерегающе окидываю взглядом своих спутников, — все.

Приближающиеся волки ощущались с самого начала. Хотя они, благодаря своей природе, практически не чувствуются в такой местности… я имел достаточно печальный опыт научиться отличать их от общего фона природной энергии.

— Как удачно что вы знаете правила приличия. — сделал два шага вперёд молодой мужчина со шрамами от когтей, покрывающими правую сторону лица. — Зачем потомственные аристократы явились на наши земли?.. Вам вдруг понадобились р-рр-ручные шавки, ммм?

— Приветствую, Грейбек. — начинаю осторожносвязыватьсяс тотемом и, отпуская инстинкты, растворяюсь в море звуков и запахов. — Я пр-рр-ришёл предложить вам сделку.

— С чего бы? — Фенрир принюхивается, напряжённо всматриваясь, а волшебники за моей спиной синхронно вздрагивают.

Шестым чувством узнаёт зверя и, тем не менее, не верит. Ничего странного, как по мне — от колдунов английские оборотни ждут прежде всего подвоха… И он несомненно есть, только ищет мой драгоценный залог в Орден Мерлина не там.

— Твоей стае нужна помощь, в моих силах её предоставить. Полноценно. — дыхание Малфоя, замершего за плечом, становится прерывистым. — Мы во многомпохожи, а своих я не бросаю.

— Вр-рр-рёшь!!! — вскинувшись ликан подаётся вперёд, но неожиданно отскакивает на пару метров.

— Нар-ррр-рррр-рываешся, сс-сс-шш-ш-щенок?!.. — частично трансформировав кисти, челюсти и глаза слышу непроизвольное поскуливание дерзкого мальчишки. — Я пр-рр-ришёл с-сс-сссмиром, поговорить. — слабо оскалившись складываю руки на груди, обозначая намерения.

Пришедшие с ним переглянулись и споро заняли наиболее выгодные позиции для атаки, однако, не стремясь кинуться.

Такова уж натура перевёртышей. Весьма удобная (для меня) иерархическая система велит им все вопросы рассматривать с позиции силы, иногда поправ даже возраст… в том смысле, что… Главенствует тот, кто контролирует «зверя» лучше всего. И чтит негласные правила. Заветы в общинах заготовлены под каждое действие. В особенности важен своеобразные этикет, при встрече двух вожаков или желающих занять ведущее место.

На данный момент, им нападать нельзя. Кристально ясно что янамногосильнее во всех смыслах и ничего пока не нарушил.

— Старший? — определённо нет, меня не кусали.

— В какой-то мере…

— Это шутка?! — ошарашенно выдавливает глава бунтующего поселения и начинает тараторить, завороженно осматривая изменения. — Ты не мог этого подстроить, даже твари в алых мантиях не могут подделать такое! М-мы… хах… я всегда могу понять… передо мной… что… Как же ты провернул…? — смеюсь.

— Потрудиться пришлось, ей Мерлин.

— Если ты пришёл за моей головой, я буду драться до последнего.

— У меня своя стая. — повел плечом назад, вызывая вздохи изумления у потрясённых однокурсников. — Я договориться хотел, предложить сотрудничество. — весь молодняк, уже расслабленно выстроившийся напротив, синхронно скривился.

— Получше нечего найти н… Впрочем, твоё решение меня не касается, старший. — пробурчал Фенрир, скосив взгляд мне за спину. — Я согласен выслушать, но пустить на свою территорию чужих непозволительно, особенно людишек. Пойдёшь один?.. — испытывающе ухмыляется он.

На зуб пробует, поганец, проверяет.

— Конечно. — обернувшись, посылаю ментальный приказ оставаться на месте и беру Малфоя под локоток. — Он со мной, и не надо фыркать. Я не веду бюджет самостоятельно, Фенрир, и так забот по горло.

Уверен, старый друг понял, что его понизили до домохозяйки… Когда вернёмся, он меня проклянёт.

— Твой? — блондин медленно съезжает вниз, повисая на моей руке. — Мне казалось, ведьмы консервативны и полны предрассудков.

— Всё сложно. — оборотень поднимает брови, ошарашенно наблюдая за реанимацией не в меру впечатлительного товарища.

— Мордреда мне в сыновья, какой хлипкий! Сочувствую. — скорчил рожу ликантроп, махнув рукой девушке, стоящей поодаль. — У меня мелкие самки покрепче нервишками, чем этот человек.

— Привык я за столько лет, с молочных клыков присматриваю. — позволяю волчице приблизиться и сдёрнуть платок с шеи, открывая, воспалившийся, горизонтально расположенный шрам.

— Не хотели выбирать из своих?! Кто угодно, наплевав на традиции, без боя подставит вам загривок. — вспылила девочка, непочтительно вздёрнув нос и скомкав ткань, бросила вещь на сухой участок травы. — Вы, мало того, что возитесь с этим недоразумением, так ещё и ограничиваете себя, чтоб ненароком не напугать… Старший такой добряк!.. — насмешливо протянула мерзавка, впрочем тут же падая изломанной куклой, забившись в конвульсиях и захрипев.

— Ты не мог бы не убивать?.. — не двигаясь с места, встревоженно, попросил Сивый. — Фари моя кузина, оттого и остра на язык.

Н-да, я в своём праве.

У этих магиков выбор сородича не критикуют, пусть пару составит самое неуклюжее и жалкое существо… Негативные высказывания на этот счёт принимаются в штыки, как наихудшее оскорбление.

— Научи сестру вежливости, малец. — отменяю заклинание и, придерживая Абри, шагаю к собеседнику. — Когда-нибудь она оступится, и ты не сможешь защитить.

— Да. — он поднимает девчонку, приглашая следовать за ним. — Что до её выпада…

Надеюсь, до моего возвращения с ребятками ничего не сделается.

— Я не выбирал себе спутника. — зрачки, резко повернувшегося ко мне, ликана расширяются.

Моргана, как удобно порой играть оттенками смыслов. Не предупредить об изменениях в плане, не закончить предложение… не соврав ни словом повернуть ситуацию так, чтобы фраза приобрела диаметрально противоположный смысл… Хах-ха.

— В таком случае ты поистине достоин уважения, старший. Я не встречал на своём пути никого, способного настолько крепко держать своё второеяв узде.

Беседа заглохла сама по себе, дальнейшую дорогу до поселения мы преодолели молча.

Деревушка представляла собой типичное английское поселение семнадцатого столетия, отличаясь разве что архитектурой и количеством дворов. Впрочем, в первую очередь привлекают внимание крепость стен и высокие кованые заборы, а потом уже средневековый антураж.

Этакий, импровизированный военный городок… на который мне пришлось пялиться до обеда, пока блондин спорил и торговался со старейшинами нескольких кланов одновременно. Способности способностями, а так бы я точно не смог.

В прошломмне никогда не доводилось проводить переговоры самостоятельно, без бумажек, предусмотрительно заготовленных любимой женой. Я мог играть на бирже, составлять гроссмейстерские схемы по захвату чужой конторы или рассчитать победу в тендере, но лично появлялся на публике без веской причины не часто.

К сожалению, в этой жизни моя некоммуникабельность лишь возросла… взрывной темперамент порой не позволяет мыслить объективно. Я сколько угодно могу блистать на научной арене, терпеливо карябать руны на очередной заготовке, однако, несомненно сорвусь, отстаивая свои условия в пылу спора. Почему-то именно в таких дебатах я никогда не мог подобрать аргумент, путаясь в каждом слове.

Весело.

— Вы закончили?!.. — Фенрир раздражённо постукивает костяшками пальцев по деревянной столешнице. — Признаться, было занимательно слушать ваши далеко заходящие фантазии, господа, но я нахожусь в объективной реальности. Смею вам напомнить, что ничего из задуманного осуществить не выйдет! Мы всё ещё проклятые, нежелательные в приличном обществе элементы!!!

Как же меня замотал этот трёп о финансах, наконец на повестке дня хоть что-то по моей части.

— Я не предлагаю помочь, не видя выхода. — зевнув отлипаю от окна. — Честно признаться, мне чужда добродетель, и желание вычеркнуть из списков тёмных тварей народ оборотней пришло не на пустом месте. Я планирую остаться в Британии, осесть. Однако, моя страна превращается в отсталый клоповник… что недопустимо для учёного с моими амбициями…

— Ты хочешь возглавить правительство?.. — заржал Грейбек. — А в курсе твой ненаглядный учитель, Дамблдор, что у тебя аллергия на серебро?!

— Конечно. — один из совета поперхнулся чаем, сидящий через стол оборотень вскинулся. — Видишь ли, младший, сейчас мало кто помнит и понимает причину вашей… кхм… болезни. В частности, из-за таких вот казусов я ввязался в политику.

— Короче. — какой нетерпеливый.

— Когда Альбус узнал, что мне посчастливилось принять тотем — духовную сущность, он и не подумал на ликантропию.

— О чём толкуешь, юноша?.. — подала голос седая старушка, устроившаяся с самого края скамьи. — В ранней юности я слышала эти сказания о гармонии от матери… даже пыталась искать информацию. Но зимы сменялись веснами, и мне стало понятно, что миф не найти. Но ты…

— Могу перекинуться хоть сейчас, так как не связан с животным началом постоянно и не завишу от планетарных циклов. — перечисляю я, хищно следя за загорающимися глазами отчаявшихся людей.

— Да, то что вы делаете в настоящий момент никак не может быть обманкой, и не является анимагией. — заметил рыжеволосый, широкоплечий великан, с восхищением поглядывая на так и не отменённую мной трансформу. — Не могли бы вы поведать нам подробнее причину таких перемен? Ни у кого из нас, от рождения проклятых, не получается совладать с собой.

Вероятно, передо мной бывший маг.

— Я пришёл к равновесию. — позволяю блондину, собравшему нашу стопку бумаг, привалиться к моему боку. — Не зря же меня месяцами гоняли по лесам, словно пушную дичь, заставляя взять себя в руки и вытащить разум на поверхность. Хе-хе!.. Краснокожие ублюдки отлично сумели поднять мою силу воли на небесные высоты.

— Так тебя учили этому?! Кто?!

— Аборигены Австралии не меняли свой образ жизни на протяжении тысячелетий. Ими основана магическая школа, хотя, скорее, культ — «Время Сновидений». С помощью уникальной технологии их шаманы научились филигранно работать со слоями ауры.

— И как к ним попасть?..

— Не, — качаю головой, неодобрительно смотря на воодушевлённого волка, — гиблое дело туда соваться. Умение мне, так скажем, привили в наказание за самоуверенность. Разве что помогли бескорыстно (ага, выжил, значит достоин — офигенная логика), но всё равно уходить случилось в спешке. Если я едва ноги унёс, тебя… ещё на подходах к границам триста раз прикончат.

— Мгм. — почернел Сивый.

— Без шуток.

Не хватало ещё, чтоб они все передохли в тщетной борьбе с дикарями.

— Хммм… значит…

— К тому же, я проводил исследования… правда, после возвращения на остров моё открытие оказалось «в воздухе»… Впрочем, благодаря практическим навыкам, а не только теории, мне удастся кое-что передать вам.

— Тогда выкладывай, чего нарыл. Если ты избавишь нас от участи чудовищ…

— Мы пойдём за вами до конца. — собравшиеся старейшины решительно сверлили меня взглядами. — Посвятите нас в детали.

Ловушка захлопнулась, они мои.

— Это подождёт, прежде вам нужно понять, происходящее во время, хм, полнолуния. Мои успехи и ваша реабилитация напрямую зависит от того, насколько вы продвинетесь в самопознании и укрощении своих талантов. — вздыхаю, подпирая кулаком подбородок. — Потому сегодня я объясню основы и задачи, позже начну проводить занятия… Так… Для начала стоит отметить, что анимагия и ликантропия являются разными направлениями одной ветви колдовского искусства.

— Разве? — недоверчиво сжал губы Фенрир. — Мы все волки, среди нас, насколько мне известно, не затесалось ни одного дикобраза.

— Потому что разнообразия на островах, вправду, не много… Ипостась связана с человеческим генотипом, а так как после Вильгельма, в Великобритании обосновались норманны, то и заселили наши территории снежные волки… Те же, кто пережил укус, но приобрёл, к примеру, птичью форму, в основном, имеют другой генетический код. И мнят себя звёздами среди имеющих возможность превратиться в братьев наших меньших, счастливчиками и, в целом, сильными магами… хотя слона, в коего перекидывается один мой знакомый, маленьким я бы не назвал. — Грейбек закашлялся.

— Мхм, как тогда с маглами?

— Думаешь о том, почему некоторые из них не переживают первое обращение?.. Хааа-хах… Порой, у людей недостаточно сил, чтобы обрести тотем. Это как с анимагией, недоступной среднестатистическим волшебникам, но если одарённый может отказаться от идеи получить навык из-за нехватки сил…

— Он отступает, считая себя не предрасположенным.

— Ты прав, продолжим… В обоих случаях при обращении задействуются аурные оболочки. Только современные анимаги едва касаются самых нужных участков ауры, ужасно зацикливаясь на физическом уровне, потому, как я считаю, ущербны. Не получающие от своих стараний преимуществ серые посредственности, фальшивки — ни силы и грации, ни чутья.

— А мы?..

— Полагаю, существует магический вирус, упрощающий прямую работу с аурой. И мне бы очень хотелось познакомиться с создателем, технически он провёл ювелирную работу… Первый слой, пятый, третий… Кхм-кхм, возвращаясь к моим изысканиям… При попадании в кровь инфекция интегрируется в течении месяца, после… Эм… Вы же знаете, что ежемесячно, в соответствии с лунным циклом, планета входит в особую фазу?.. Когда проще всего трансформировать тело…

— Подождите, — уткнулся в чашку седой мужчина, отдалённо напоминающий Грейбека, — по какой конкретно причине иногда умирают заражённые?

— Ах, да… вирус действует, не заботясь о затраченных резервах организма. Кто-то вполне способен выдержать «поиск», однако, энергии бывает недостаточно… — пригладив волосы, сцапал кисть задумавшегося однокурсника. — Впрочем, ещё чаще умирают не поэтому. Незнакомые с простейшими техниками медитаций дегенераты не способны правильно распределить имеющиеся силы и, вбухав всю энергию за раз, загибаются.

— Эта дрянь активна до первой трансформации, я правильно понял? После вирусзасыпает, а у нас, при каждом последующем цикле проявляется механическая память тела… или что-то в этом духе?..

— Молодец, верно подметил. И безсознательные прогулки в мягкой шкурке не прекратятся, пока полностью не осознаешь себя. — довольно потираю руки.

— Стоп! — вдруг вскинулся Абраксас, шально уставившись на меня. — Том, мне не послышалось?! Ты буднично заявляешь, что ликаны не зависят от луны?.. Но как тогда объяснить активность их зверя в преддверии полнолуния? — вижу, заинтересован не только он.

Что-то грядёт, хе.

— А нету у них никакой дополнительной сущности, по крайней мере в привычном для всех понимании. — обвожу взглядом лица с органами зрения увеличившимися до галлеона. — Тотем, дарующий способности, является лишь образом, оболочкой зверя. Перекидываясь впервые, вирус способствует формированию связи между третьим, ментальным, слоем ауры и пятым — теневым, который уже заменён на шаблон животного, подходящего человеку больше всего. Анимагам приходится искать свою суть, но оборотням о таком заботиться не нужно. Вот только обратившийся испытывает весь спектр ощущений от трансформации, и, находящееся в шоке, сознание в следствии дезориентации принимает некие интуитивныерекомендациик поведению, за обязательные. Дальше всё идёт по накатанной, не каждый сможет перебороть фантомную боль и подмять под себя разбушевавшиеся инстинкты.

— Ты тактично намекаешь, что мы все, поголовно, придумали невидимого друга, чтобы скинуть на него неприятные моменты?.. — покачал головой глава английских оборотней, обеспокоенно притопывая. — Что будет, если попытаться задобрить его, то есть… себя?

— Имеешь в виду — натаскать на кровь?.. Ничего приемлемого не выйдет. Пока не придёшь в себя, процесс походит на дрессировку… Считаешь, умно доводить собаку до бешенства, когда можно сделать неплохим охотником или поисковиком? — согласное мычание, члены совета переглядываются. — Наставь ловушек, более или менее безвредных капканов… учись мыслить логически, а не сходить с ума. Такие практики помогут разобраться, в каком углу ты заныкал личность и собрать мозги в кучу. Я дам вам инструкции по специальным медитациям, они приспособлены не совсем для этого, но существенно помогут навести порядок в ментале.

— Марволо, я не понимаю, почему ты не опубликовал результаты?.. — невысказанный упрёк толпы, адресованный моему товарищу, можно было разве что не пощупать. — Это прорыв в науке, наши невыразимцы бы с руками оторвали записи!

— И позволить вивисекторам экспериментировать на людях?! Пф, не дождёшься. Я гуманист от рождения, тихий, скромный… — меня смеряют скептическим взглядом.

Не стану я отдавать свои наработки, каким-то левым типам, и не проси.

— Тихо прикопаешь и скромно отпразнуешь. — поняв ошибку негромко пробурчал Малфой, вызвав взрыв хохота у окружающих.

— Серьёзно, они мне не нравятся. Не приносящие пользы лицемерные твари, на полном обеспечении государства. — отбираю у волшебника документы, убирая в пространственный карман. — Ты помнишь, каким я уезжал? У меня не было ничего, кроме потенциала. И как-то справился, нашёл и средства с путями, и желание пересмотреть отношение к проблеме. Отдел Тайн существует с основания министерства… Лучшее оборудование, допуск к древнейшим архивам и артефактам… и пшик в итоге. Лично меня это наводит на мысли, что либо они не отрабатывают свою зарплату, либо им плевать на общественность. Хотя, это, наверное, одно и то же.

Бесит.

После этой вылазки с внезапным обретением союзников неделя пролетела совершенно незаметно. Весь прошлый месяц мне было некогда присесть, и я, решившись на своеобразную «мстю», бегал от растревоженных друзей, задерживаясь на базе лишь в часы тренировок. Наблюдать за полигоном оказалось неимоверно увлекательно.

В такие неподражаемые моменты всем было не до поимки беглеца… Когда стайка полуголых девиц с остервенением затаскивают тебя на дно озера не взглянешь и на говорящего гиппогрифа… Хах, какое кому дело до притаившегося в тени капитана?!

Выловить меня смогли лишь в пятницу, непосредственно после разминки в Шервуде с дальнейшим, непонятно как приключившимся, мгновенным переходом в локацию Аокигахара. Опасное приключение, впрочем, полезно иногда выбираться развеяться, даже если не планировал падать с высоты двадцати метров на искорёженные деревья.

Об этих странностях я и беспокоился… хотя, может изучить эти дыры в пространстве?..

Поставим галочку.

Не зря, укрепляя взаимоотношения, пригласил Фенрира на совместную охоту за дорогостоящими ингредиентами. Навыками выживания волка остался впечатлён… Сивому по-началу было стрёмно бегать за несвежими лошадиными останками, однако, стоимость одного зуба из такой башки он оценил. Поблагодарил за приглашение, выразив желание как-нибудь повторить.

Ха.

К тому же, я разжился подарками профессору Слагхорну. Думаю, зельевар будет рад заполучить несколько редких образцов змеиного яда, волосы, на свою беду подвернувшейся мне, банши и когти ёкайя третьего порядка. Впрочем, можно подобрать что поэкзотичнее… Кицунэ благородно простила мне не только убийство десятка подопечных, даже не попыталась оторвать голову за издевательство над диковинным тапком с глазами. Которому я, предусмотрительно заткнув зубастую пасть, зенки-то и выдрал.

Учитель будет в восторге.

Вот так, пока, проходя через Главный зал штаба, перебирал возможные презенты декану, я и был оперативно схвачен ждущими разъяснений товарищами. Слаженно отконвоировав меня в ближайшую свободную комнату они расселись на, похоже заранее приготовленную, мебель и изобразили статуи.

— Что происходит?.. — оглядываюсь по сторонам, примечая присутствие всех своих миньонов.

— Ты и расскажи. — на грани срыва нежно улыбнулся блондин, меня аж передёрнуло от приторности.

— Отчего оборотни нас, как детей малых, убеждали… будто ты не человек. — потёр переносицу, занимавшийся делами ликанов, Пруэтт.

— Нехорошо. — сощурился Эрик, не меньше времени убивший на помощь в перестройке их поселения.

— Может и с другими магиками договоримся полюбовно?! — с любопытством глянул Антон, передав Руквуду небольшой блокнот.

Не понял… Они действительно считают, что всё решается щелчком пальцев, или мне расу поменять?! Издеваются, гады ползучие!..

— Для вампиров маги — изысканная еда, не более. Вы хотите быть закуской в глазах союзников? Искать вы их как планируете?.. — смотрю показательно, словно на недоразвитых. — Хладных почти не осталось после чисток, они стары и ленивы. Не интересующиеся копошениями смертных твари пекутся лишь о защите и благополучии немногочисленных потомков. Пару, или пополнение в семью, выбираюткрайнередко, тщательно и исключительно среди неодарённых… И к ванильным фантазиям Стефани Майер их… ухаживания, традиции… вообще не имеют никакого отношения. От уклада «жизни» вурдалаков хочется скорее проблеваться, чем впасть в любовную лихорадку. Да и выживаемость после всех необходимых процедур практически нулевая.

— Ты преувеличиваешь… — усмехнулся Каркаров. — Они не монстры.

— Не все. — то ли поддакнул, то ли оспорил Филипп.

— Пусть я скатываюсь в предрассудки, опираясь на личную неприязнь, но сотрудничать с этим видом недопустимо.

— Пакость самому хочется истребить с особой жестокостью, а не защищать. — Кребб пригубил коньяк, откинувшись на спинку тяжёлого стула.

— Великаны, дементоры?..

— Очень смешно! Я не собираюсь переводить политический конфликт в военный. Для чего ещё могут быть нужны людоеды размером с пятиэтажку, пока не придумал.

— На счёт пожирателей душ…

— Типичная нечисть, годящаяся только для полномасштабной атаки на средней стратегической важности объект. Ценности, помимо материалов для проекта по некромантии, не имеют. И то… сомнительно.

— Остаются только ликантропы. — выдохнул Трэверс.

— На них ставить нельзя, будучи неуверенным в том, что они пойдут за чужаком. — сжал зубы Малфой.

— Только в этом вся суть — я тоже, в какой-то степени… являюсь оборотнем. — молниеносно приподнимаю открытые ладони, предупреждая возмущения. — Меня не кусали, просто анимагию я развил по полной, до окончательного принятия тотема. Вы-то уж должны помнить, до какой степени я упрям.

— Н-да, как баран… — хекает Рей и подлетает к потолку, получив разряд под лопатку, — и такой же обидчивый. — цедит он, спрятавшись за спиной Гойла.

— Мы все видели воспоминания, ты говорил, что анимаги не могут…

— Кто-то, как всегда, не обращает должного внимания на мелочи. Я сказал, что нашисовременникислишком неинициативны, чтобы обрести что-либо, подняться выше, чем установлено нормами.

— Я понял, ну Марволо… Изворотливая змеюка, ничего со школы не изменилось!.. Ведь ты учился не по отцензуреным книжкам, естественно на тебя и не подумали. — бокал огневиски со стуком опустился на столик. — Мы сами почти поверили!!!

— Понимаю почему ты не открыл новый план нам и всё же…

— Не обсуждается, вас бы поймали на лжи. Забыли, что собаки эмоции читают на уровне слабого легилимента?! — строго прохожусь по рядам убийственным взглядом. — Не желаю больше слушать претензий.

— Однако, тебя не раскусили.

— Я не врал, недоговаривал и юлил, но не обманывал. Моя ли беда, что меня «неправильно» поняли?

— То есть… Не врал?..

— Я тоже не пойму, объясни толком!

И тут взорвался Абраксас, подавая пример аристократам и осыпав меня та-а-аким слогом, что джарви бы от зависти сдох. Безукоризненное воспитание! Где понабрался такого?! Я и не ожидал…

— Ты меня оцарапал, — отдышавшись зашипел он, — никакими чарами я не смог убрать след. Мало того, так твои новые цепные псы обращаются со мной, как… как с ЖЕНЩИНОЙ!!! — в помещении стал слышен даже звук сквозняка, все замерли ожидая моей реакции.

Не зааважу я его, вот никак не получится. Настроение настолько приподнятое, что разозлить и то не получается.

— Эффект от когтей возник в силу моего нездорового увлечения экспериментами над собой, которые и привели к изменениям (слава Моргане, лишь внутренним). Это совсем не оттого что я, якобы, заделался оборотнем, сам ведь помнишь — моим чарам рана поддалась. Столько раз, считай, переделывал себя, стремясь научиться новому, что подобное ни капли не удивляет. — следы от лап дракона вообще моментально загнивают и все смирились. — К слову, с чего ты взял, что оборотни намерены тебя оскорбить?

— Ещё скажи что это не так!.. Ты специально всё подстроил!

Виноват, но невиновен.

Я хотел как лучше… хм. Зачем скандалить?.. И обсудить, также, без свидетелей можно.

— Действуя по-другому, прийти к консенсусу не удалось бы. — устало провожу руками по лицу. — Ты отвечаешь за этот бизнес, тебе контактировать с ними… Оборотни не станут слушать не пойми кого, будь он хоть сто тысяч раз работодателем, надавить авторитетом не сможешь, для их иерархии ты — никто. Был, по крайней мере.

— Однако, это не меняет…

— Молчать! Навыдумывал себе всякого… Наши отношения практически влезают в рамки «партнёрства» в культуре ликанов, ты это хочешь услышать?.. Было удобно выразиться так, нежели иначе… Звёзды сошлись — грех не воспользоваться, ясно тебе?! Я вкладывал в свои откровения один смысл, они поняли… чуточку превратно. Это нормально, понятия о чём-либо у разных народов и должны различаться! — повысив голос, плавно перетекаю в вертикальное положение. — Для тебя ничего не меняется, шерстью в полнолуние точно не покроешься.

— Ну хоть на том спасибо!.. — Рабастан, находящийся в поле моего зрения, зыркнул на приятеля с непередаваемыми эмоциями.

Конечно, только душевнобольной стал бы орать на оппонента, который, движением руки способен сравнять с землёй город.

— И что плохого в уважении, полученном таким образом?! Ты пойми, эти магики относятся к тебе так далеко не из жалости, у них в извилинах априори прописано, что сильный не выберет спутником недостойного. Не в звериной это натуре. Уфф… по их традициям у тебя в нашем… кха-ха-ха… дуэте, прав больше, чем обязанностей, ещё и обижаешься!

— Я не просил. — настаивает кретин, начиная выводить из себя.

Надо поскорее отвязаться от них, мне ещё презенты профессорам упаковывать. Вот что может понравиться мадам Помфри?.. Много чего, и чтобы выбрать из имеющегося ассортимента двух минут определённо не хватит.

— Зато теперь я могу отпустить тебя в посёлок не переживая получить назад посылку с требухой.

— Иди к пикси!!! — от вопля Малфоя присутствующие съёжились, Руд хмыкнул и установил щит по периметру своего насеста, Кэрроу последовал его примеру. — Я не думаю…

— Знаю! Ты периодически отказываешься пользоваться содержимым черепной коробки. Похоже, и в этот раз забыл, что онастоящей, закулисной, жизни ликанов маги слышали лишь из сказок! После моего выступления, даже если ты нарушишь что-то по незнанию, они просто побоятся учить тебя уму-разуму. Я назвал тебясвоимне ради прикола. — разворачиваюсь к выходу, послав к Мордреду переполошившихся однокурсников. — Подумай над своим поведением, твой сын и тот отличается большей сдержанностью. — Не заговаривай мне зубы, я не настроен играть роль подстилки. — не удержавшись оборачиваюсь на секунду, бросая жалящее, тем самым опрокидывая тушку друга на стул, с которого тот успел вскочить.

— Тц… Не даром кроха Люци слабо воспринимает такую «опору». Прогрессирующее слабоумие видно невооружённым глазом. — под едва заметным порицанием со стороны Лестрейнджа-старшего продолжаю шествие к цели, то бишь, дверному проёму. — Мне безразлично твоё мнение по этому вопросу, не доставляй больше неприятностей, чем уже есть.

Чёрт, умудрились-таки достать!.. Непонятливый, аж диву даюсь… Эх… ещё дожди эти. Плохая экология портит характер, останься я в солнечных тропиках — горя бы не знал.

Валерьянки попить, что ли?..

Глава 15

Хогвартс всегда был для меня чем-то глобальным и необъятным… не домом, нет — местом, где можно спрятаться от всего мира, почувствовать почву под ногами.

Я вообще не знаю, что такоедом, вернее, понимаю… Мои представления о нём несколько ошибочны… Может это из-за того, что я изначально какой-то дефектный?.. Но тем не менее, в детстве для меня были чужды классические понятия о семейном очаге, тёплой атмосфере и прочем бреде. Важным всегда казалось лишь чувствозащищённости, уверенность что тебя не ударят в спину.

С возрастом пришлось принять социальные ценности, но внутренние установки изменить не удалось. Просто не смог. Громада ничуть неуютного замка всё так же внушает покой, задевая потаённые струны в душе. Смешно наверное… холодный и мрачный антураж в моих глазах отдаёт вековой надёжностью, обещает безопасность. На самом деле подобное многое значит для такого кто с ранних лет привык подражать дельфинам.

И пусть в коридорах гуляет сквозняк, сыплется отделка со стен, чары в подземельях сбоят, периодически устраивая потоп, а в лесу тебя к обеду поджидают голодные и злющие акромантулы… Постепенно привыкаешь к исчезающим дверям и хаотично перемещающимся лестницам, спустя месяцы уже не трогают сверлящие затылок взгляды призраков.

— Том?.. — неуверенный оклик заставляет обернуться, прекратив наблюдение за чёрной гладью озера.

— Ох, милый, это действительно ты! — весело всплеснула руками декан Хаффлпаффа, поставив на землю большую корзину с, похоже, только что срезанными растениями.

— Мадам Спраут, миссис Помфри! — улыбаясь подхожу поближе, с болезненным чувством в груди, осматривая на предмет перемен таких знакомых женщин. — Безумно рад видеть вас!.. А я вот к профессору Слагхорну на вечеринку…

— Сколько лет прошло с тех пор, как я спасала от обморожения конечности глупого мальчишки, решившего поискать снежный можжевельник в йольскую метель! — смеясь порывисто обняла меня невысокая шатенка с выразительными жёлто-карими глазами. — Ты так вырос, возмужал. Мой бессменный помощник и хранитель тишины больничного крыла! — она с нежностью ерошит мне волосы.

Непроизвольно краснею от ласки, вместе с тем вспоминая ругательства коими поливала нашу компанию волшебница, обрабатывая мои, синие от холода, грозящие отвалиться от любого неосторожного движения, пальцы.

— Но ведь только в такую погоду и именно в эту ночь можно было достать его. — смущённо фырчу, безропотно принимая объятья медведьмы.

Я всё ещё прекрасно помню, что эта Леди всегда действует от обратного, из крокодильей хватки вырываться примерно также бесполезно.

— Упёртый негодник. — со вздохом поправили мне воротник и стряхнули невидимые пылинки с плеч.

— Вы из теплиц? Скоро пять, отчего так поздно?..

— Оттуда конечно, хах. Вообще сбор завтра… Однако, мы решили не ждать пока до урожая доберётся Гораций или один из подосланных им студентов. — качает головой колдунья, неодобрительно глядя на нарушающую правила этикета наставницу. — О, да отпусти ты его, Поппи! Затискала человека, он же не ребёнок уже, чтоб терпеть твою чрезмерную опеку.

— Не шипи, Помона, шерсть дыбом встанет, укладку испортишь… Уж кому-кому, а мне позволены небольшие вольности! — поманили меня за собой. — Мистер Реддл со второго курса считай прописался в медпункте. И мне запрещено обнять своего добровольного сменщика?!.. Пф.

Действительно.

У нас с самого начала сложились весьма тёплые отношения.

Тогда ещё мисс Помфри научила меня перевязкам и беспалочково останавливать кровотечения, давала книги по магловской анатомии и заставляла учить лекарства. Волшебница расспрашивала о буднях, поила чаем, хвалила за успехи… и не лезла под кожу. Не пытаясь докучать она тем не менее знала обо мне многое.

Мфх… Хоть я не позволял себе рискнуть, опуститься до жалоб на несправедливость мира… Эта женщина стала единственной из старших, кому в те непростые годы мне хотелосьискреннеулыбаться.

Вопреки визгливым стенаниям внутренних демонов я придерживаюсь железных принципов, главный из которых — платить за всё стократ. Совсем другое, что в памяти до кошмарного мало тех редких моментов, когда люди относятся ко мне без примеси отрицания и негатива… слишком часто напоминали о чудовищности…все.

Не она.

Может поэтому в каноне, во время битвы за Хогвартс, единственным уцелевшим помещением и осталась вотчина этой колдуньи?..

Теперь я могу, без параноидальных взрывов, позволить себе отдать долги этим… исключениям из правил… пусть за мной и не числят задолжностей. Только бывает иногда иррационально совестно перед собой, не всем я способен отплатить. Большинство моих учителей сами могут разрешить свои заморочки.

— Н-да, — захихикала декан жёлто-чёрных, отвлекаясь на подбежавшей к ней девочку, — только столь терпеливый юноша и мог выдержать долгое пребывание в обители склянок с бадьяном и литровых клизм. — закашлявшись, поудобнее перехватываю корзины.

— У меня всегда было кого конвоировать колдомедикам…

— Мгм. — раздосадованно кивнула медведьма. — На последнем курсе вы с мистером Гойлом чуть до обморока меня не довели.

— Я кажется припоминаю. — снова повернувшись к нам подтвердила профессор Спраут, куда-то отправив первокурсницу. — Ты тогда ворвалась на педсовет и наорала на Диппета. Благо, Сильванус смог вычленить из твоего воя требование разблокировать камин.

— Как должно на такое реагировать?! Я же подумала, что мальчику руку оторвало… А эти безобразники новый артефакт тестировали!..

— Ипполит едва не лопнул от хохота, влив в тебя наконец снотворное. — ухмыльнулась предводительница барсуков. — И, зазевавшись, не заметил летящую в лоб люстру. — на меня обличающе покосились.

— Карма, это всё карма. — нечего тут зыркать, не признаюсь. — Мадам… Простите за то что не писал вам последние несколько лет.

С ума сходил помаленьку.

— Я совершенно не сержусь, Том… несуразица какая! — хорошо. — Говорят, ты стал Мастером?..

— Ха-хах, Дамблдор меня сдал? Верно, четыре года назад получил заветную печать. — протянул я, поднимаясь по ступеням к главному входу замка. — Я выбрал изучаемым направлением целительство, вспомнив наши уроки. Так что, всё благодаря вам, мадам.

— Льстец.

— Нисколько!.. Я жив, нахожусь сейчас здесь… это, по большей части, ваша заслуга. Сильно сомневаюсь, что вы верили в мой чисто научный интерес к целительству, однако, продолжали учить. — лёгким шагом заворачиваю в коридор, ведущий к больничному крылу. — И в связи с этим… так-то я всему преподавательскому составу гостинцы припас… вам хочу преподнести кое-что особенное. Как поступить с презентом решайте сами, я лишь подчеркну, он предназначается лично вам.

— Интересно узнать, что же такого вы принесли? — оживилась преподавательница гербологии, разгоняя взглядом стайки встретившихся нам на пути подростков.

— Зачем это?.. — неподдельно возмутилась женщина, шикая на коллегу. — Мне было приятно наставлять тебя, Том, не нужно принимать так близко к сердцу.

— Поппи, ты как всегда! Ничего плохого в том, что тебе хотят сделать подарок.

— Не подобает.

— Брось, мне вот любопытно.

— Ты слишком корыстна, подруга.

— Миссис Помфри, вы собираетесь меня обидеть? — перебиваю спор, сгружая ношу у стола в рабочем кабинете колдоведьмы.

— Конечно, нет. — растерянно пробормотала она наблюдая за извлечением ящичков из моего излюбленного пространственного кармана.

— Тогда примите, за вашу неоценимую помощь. — не слушая женщину отступаю, пропуская волшебниц вперёд.

— Прохвооост, — восхищённо охает декан Спраут. — Элеутерококк?! Совсем свежие!.. М-мать…!!! Всё выращенно на подпитке… Левзея, Азимина трёхлопастная, Карамбола, Астрагал, Асаи, Гинкго и Алтей. Сколько же ты потратил на эти семена?! Ведь в свободном доступе есть лишь не содержащие магию аналоги.

— Пустяки, если что и потратилось, так это нервы. — отмахнувшись аккуратно пододвигаю коробку с одной небезызвестной вещицей умилённой шатенке. — Открывайте.

Ваша осторожность с возрастом превратилась в степенность и грацию, мадам. Распаковываете, как будто операцию на сердце проводите.

Снимаю шляпу, из вас вышел бы чертовски талантливый хирург.

— Оу, — заглянув внутрь сглотнула колдунья, — мистер Реддл, ну к чему…

— Цыц, Поппи!!! С этим можно вылечить кого-угодно в два счёта. — подпрыгнула полноватая колдунья. — Ты не откажешься от идеального сосуда для зелий, и, к тому же, артефакта Основательницы моего дома. Сама знаешь — чаша концентрирует любой состав практически до эссенции!..

— Ладно. — быстро согласившись приподнимает уголки губ медведьма. — Том… Это великолепный подарок, но лучше оставить его школе.

Я такое развитие сюжета предполагал, оттого на вашем, миледи, окне с самого утра сидит сова… Договор на капитальный ремонт медпункта и прилежащих покоев — небольшое приятное дополнение. Вам, как распорядительнице самой холодной части замка, давненько надо было встряхнуть директора, не обеднел бы.

Надеюсь, не станете ругаться.

Не терплю оставаться в должниках, а вы слишком часто помогали, чтобы позволить себе забыть.

— Воля ваша. — пожимаю плечами, следя за мягкими прикосновениями к гравировке кубка.

— Подождите. Разве это, — потыкала хаффлпаффка в сторону чаши, — не хранилось у Хепзибы Смит? Там какая-то история была неприятная с убийством, или, вроде бы, ограблением?.. — испытывающе уставились на меня.

— Не стоит беспокойства.

— И всё же?

— Да, я замешан в этом деле, утаивать такое нецелесообразно. — оглядывая знакомое место облокачиваюсь на спинку высокого кресла, дамы усаживаются за столом. —Раньше на мне была клятва, однако, после некоторых событий она спала… — меня прерывает понимающий хмык.

— Небось обошёл, стервец?..

— Ага. — сдаюсь.

Стоп.

Кто ж такой умный, за дверьми схоронился?.. Учитель Слагхорн… Ууу, сгубит его однажды эта мания подслушивания, точно знаю.

— В общем, чудотворную поделку Хельги отдали на откуп. Племянник мисс Смит не горел желанием раздувать скандал и потерять имя семьи. Меняоченьубедительнопросили молчать, — мадам Помфри вопросительно поднимает бровь, настойчиво пихая мне здоровенную кружку кофе (надо же, помнит) с молоком. — Впрочем, раз реликвия переходит в ваши руки…

— Ммм?

— Хм. — делаю глоток. — Будучи сиротой я не имел ни одной родительской вещи и, естественно, стремился отыскать малейшие зацепки… тогда вообще жилось несладко, но навязчивая идея меня не отпускала… Стараясь найти информацию я доверился интуиции, устроившись в лавку в Лютом, и не прогадал — довелось послушать одну занимательную беседу, торги. — обдумываю, каким образом преподнести остальное.

— Не томите, молодой человек! Продолжайте!.. — подобралась профессор гербологии.

— Продавец хвастался той самой Хепзибе Смит о том, как однажды обманул «брюхатую бродяжку Гонт», выманив медальон Салазара Слизерина всего за три галлеона. Спустя час старуха купила его за баснословную, даже для чёрного рынка, сумму, а я в порыве ярости чуть не заавадил своего работодателя.

— Том! — прикрыла рот ладонью миссис Помфри, с жалостью глядя на меня.

— Позже, наведался в гости к Леди Смит и объяснил ей свои обстоятельства. Мне хотелось поймать возможность когда-нибудь выкупить мамину вещь… святая наивность… Старая карга позвала меня на чай и подсыпала в сахарницу маггловский яд.

— Моргана…

— Мага с моей интуицией сложно подловить на подобном, я попросил её показать артефакты и поменял чашки. Не думал, что доза почти смертельная, так как постарался насыпать наименьшее количество, хах, сахара. Но, видать, бабка не привыкла рисковать, в итоге ей стало плохо, потому, вызвав колдомедиков и авроров, я реабилитировал неудавшуюся отравительницу. — ставлю полупустую кружку на столик. — Только, Джереми Смиту, прибывшему раньше всех, не нужны были скандальные заголовки в прессе.

— Ах! — побелела колдоведьма, выуживая из складок мантии пузырёк с умиротворяющим.

— Он подробно разъяснил причину по которой его престарелая тётя решила меня убить и предложил сделку. Старуха Хепзиба скончалась в Мунго, высокооплачиваемые чистокровные целители не знали методов выведения химикатов из организма. Они найти их, и то, не сумели.

— Ясно… По законам, семейную реликвию возможно как продать, так и купить. Однако, полученную нечестно, её обязательно возвращают. Признаться, у меня есть знакомые в аврорате, я частично знала детали истории, но и представить не могла такое. — задумчиво роняет Помона, откинувшись в кресле. — Хотя, фанатичка Смит с детства была одержима Основателями, в обществе часто судачили о её странностях. Эта дама и под угрозой смерти не отдала бы сокровище законному владельцу.

— Тогда я этого не знал, — приглаживаю волосы, — но и ей не было ведомо о моей неосведомлённости. Вот и получилось.

— Марволо, мальчик мой!.. — влетел внезапно в комнату Мастер зельеварения.

Ужас, обращение бородатого пожирателя лимонных сладостей заразно.

— Тьфу ты! — испуганно взвизгнула миссис Спраут, на развороте загораживая собой ящички. — Нигде от тебя спасу нет, ирод.

— Помона, я тоже счастлив тебя видеть.

Артист, ей Мерлин.

— Здравствуйте, Гораций.

— Ты что-то засиделся в больничном крыле, Том, остальные гости уже подошли. — наставник заинтересованно сверкнул взглядом в сторону хмурых женщин и потащил меня к выходу. — Сегодня по моей просьбе Хогвартс навестят несколько старых друзей, вам необходимо познакомиться…

Путь к цели растянулся.

Сначала мы засели в лаборатории, где учитель долго облизывался на распакованные ингредиенты, оторвать его от котлов было сродни чуду. После наведались в учительскую, и уже он отгонял от меня Флитвика и мистера Бабблинг с предложениями начать совместную работу над комплексными щитовыми установками.

Сто процентов понял, что, хех-хе, Альбус свой презент разобрать не позволит (собственноручно ковырять начнёт).

Памятуя о школьных барьерах, кои держались на честном слове, я решил подтолкнуть директора к мысли о совершенствовании защиты… Провернуть несложно, в два щелчка. Сконструировал мини-купол от базовых проклятий высокой мощности и запихал всю получившуюся красотень в драгоценную брошку с гербом Гриффиндора. Поразглагольствовал чуток о технологии изготовления своего «шедевра», обмолвился что аппарировать у меня получилось прямиком к чёрному озеру.

Вышло как по маслу.

Нормальной переорганизации всего касающегося Хогвартса всё равно не предвидится в ближайшее время, а так хоть что-то. Разве можно, чтобы всякие непонятные личности по территории школы шныряли?.. Хи-хи. Уж он постарается, обезопасит на совесть… Подтекст нашей беседы мне не понравился, однако не сказать, что испортил настроение или последующую вечеринку.

Мероприятие, кстати, действительно было занимательным.

Слагги устроил восхитительный вечер, ухитрившись собрать в одном месте кучу выдающихся людей. Мне прям случилось отдохнуть душой. Праздник, не иначе.

Старшекурсники забрасывали приглашённых вопросами, внимательно вслушивались в дискуссии, некоторые даже пытались что-то там дополнять. И, к моему удовольствию, часто верно.

Особенно порадовало присутствие старшего товарища, господина Курта Гёделя.

Мы познакомились в тысяча девятьсот сорок девятом, на презентации его теории о возможности путешествий во времени без использования маховика, в Принстонском университете. Это был первый маг из научных кругов, которого я встретил.

Чудаковатый немец в очках с роговой оправой, считающий себя австрийцем приносил массу позитива, а споры с ним были поистине захватывающими. Исследователь в открытую поносил Гриндевальда, презирая всех приспешников психически нездорового колдуна, и с гордостью признал сотрудничество с миром неодарённых.

Выдающийся нумеролог, философ, логик ифизикдвадцатого века, водивший дружбу с Альбертом Эйнштейном, в чью честь, к слову, и была названа первая полученная им высокая награда. Он участвовал в разработке аксиоматики теории множеств, вывел теорему «О неполноте» и написал общую теорию относительности.

Гений, но теоретик.

Одинокий человек с потерявшимся взглядом, по каким-то, известным лишь ему, мотивам, фанатично мечтающий построить машину, разрезающую ткани реальностей. Коллеги осмеяли его за такие стремления, хотя все гипотезы мужчины оказались верны. На этой почве Курт разругался с близкими друзьями, игнорировал даже жену и единственную дочь.

— …перестаньте выносить мне мозг, герр Гёдель!.. Не могут ваши домыслы о вселенском заговоре быть правдивы. — постукивая десертной ложкой о блюдце припечатал я. — В корне не согласен с вашими доводами!

— Но позвольте, молодой человек, то о чём говорите вы — такой же абсурд. — чёркая в чьей-то тетради по нумерологии, пыхтел изобретатель. — В самом-то деле… ребёнок, смотри сюда, ошибка здесь, вот тут пересчитай… Последняя цепочка должна стоять левее, если ты не хочешь подорваться, у шестого уравнения три корня, не два. На семьдесят седьмой странице мои контактные данные, жду вас в следующие выходные, с профессорами я поговорю. — отвлёкся мой собеседник на преданно замершего рядом пятикурсника.

— Вы не правы, герр Курт, всё как раз-таки наоборот!.. Ведь противоречите сами себе, Мордред вас вразуми. — зеваю, заканчиваясливатьв пятый кристалл лекции по алхимии для пронырливой выпускницы Рейвенкло.

— Тот кого вы назвали никого убедить уже не сможет, меня уж точно не переубедите… И повторяю вам, Том, снова: «Я не имею отношения к Германии.»

— Хпмф. — выцепив полный надежды взгляд невысокого мальчишки, еле протиснувшегося сквозь толпу, подкатываю глаза принимая протянутый свиток с каракулями.

Что это, м?.. Ааа… проект по чарам, комплексное оказание первой помощи. Облегченная версия в перспективе по силам едва ли не сквибам.

— Впечатляет. — подперев подбородок и ровным столбиком вписывая названия талмудов, посмеиваюсь, помечая совсем уж бредовые моменты. — Подрастите ещё юноша, прежде чем хвататься за такие вещи надо досконально изучить не только базу. Я вообще не понимаю, почему вы не обратились к мадам Помфри? Хотя, в школе узкоспециализированные издания не найти… однако, спросить вы могли. — паренёк расстроенно опустил русую головушку и развернулся, видимо намереваясь сбежать.

— Стоять. — вылетев из моих рук рулон пергамента догоняет мелкого, приложившись к вихрастому затылку, Гёдель ухмыльнулся, на миг оторвавшись от каких-то расчётов очередного тинейджера. — Извольте дослушать до конца, мистер Браун! Вы выбрали перспективное направление, мне по вкусу такая инициатива. На полях вашей писанины список литературы, в правильном порядке — сверху вниз. Материалы для изучения вышлю совой, мы встретимся ещё… И поменьше отсебятины, не статью пишете. Не разочаруйте меня, Бернард.

— Угу!.. — мальчик, пылая щеками, вцепился в свои заметки, будто я ему секрет Философского камня написал.

— Мистер Реддл!!! — вдруг гаркнули откуда-то справа, распугав тем самым искателей знаний, обступивших нас с господином Куртом. — Вы битый час сидите за столом и решаете задачки! Неужели не надоело?.. Вернитесь к нам, заскучали не только студенты, приглашённые умудряются спать на ходу!

И прицепился же…

— Лорд Растон, я уделил бестолковым детям достаточно внимания, и гостей не обделил… Теперь заслуженно провожу вечер в компании тех, кто способен различить схему портключа от карты подземелья. Что привело вас в уголок науки? Мне казалось вы увлечены отловом своих будущих работников.

Умники по своей-то воле с тобой связываться не хотят, вот и ставишь силки, козл… Кхм.

— К чему формальности, моё имя Джозеф, прошу, не стесняйтесь. —

пиз

.не знаю как цензурно выразить своё негодование.

Подобные ему, лицемерные уроды, меня бесят больше всего на свете… И если бы только это… Тц. Даром что мразь происходит из знатного рода с вереницей предков за плечами, всё одно гнилью несёт за версту.

— Мистер Растон, вы бесспорно уважаемый человек, но я кажется дал вам понять, что меня не интересует сотрудничество. — Курт цыкнул и, сердито осмотрев нарушителя спокойствия, поднялся со стула.

— Том, я к Горацию. Через четверть часа пробьёт полночь, попрошу затянуть вечер до двух…

— Было бы здорово, я хотел подробнее узнать о простейшей математике. Крестнику через несколько месяцев исполнится пять, надо развивать дитятко всесторонне.

— Тогда заканчивай здесь скорее и найди меня у столика мисс Вилкост, там поговорим. Боюсь, не успокой я Патрицию, и нам понадобится дуэльный помост, а такое зрелище не для детей. — киваю на слова старшего и, вернув внимание приставучему магу, набрасываю на место чары от прослушки.

— Вы соизволите ответить, чем я вам не угодил?.. — вежливо интересуется банкир, присев напротив меня.

М-да, бывают же люди!.. Вроде всё при них, деньги, внешность и голова на плечах, а связаться — себе дороже.

— К вам обращаться по сложившемуся впечатлению или по статусу? — неприятный тип.

— Первое.

— Настоятельно рекомендую не приближаться ко мне.

— Насколько помню, мы не встречались ранее, я не мог обидеть вас чем-либо?

— Зато я знаком с Леди Одри Хепбёрн. Замечательная девушка, актриса, художница и, с недавних пор, слабая волшебница.

— Вы…! — задохнувшись цедит побуревший меценат.

— Конечно умения в ворожбе у неё специфические, но бросить родную дочь из-за отсутствия у неё магической силы, оставить в осаждённом городе — низость. А в свете того, что вы не гнушаетесь рынком простецов… Во всех смыслах отвратительнейший поступок.

— Одри не говорила.

— Вы не понимаете, почему? Девушка знала о волшебниках из сказок, собственные родители не сочли её достойной тайны. — смеряю пожилого мужчину презрительным взглядом. — Или вы были не в курсе войны?! Ха-ха-ха-хах… Не несите чушь! Все знали о плачевном состоянии Голландии, Нидерланды были лакомым куском для палачей Гриндевальда.

Отменная выдержка, и бровью не повёл.

Тварь.

— Кхм. — колдун сцепил руки в замок, отведя глаза. — Вы резки, как и ожидалось от члена Рода Ланкастеров. Правящая династия, пылкий нрав. Воистину, рыцари Красной розы обладают испорченным характером и благородным духом, сочетая несочетаемое.

Боги… Так вот за каких «надом» припёрся этот ублюдок. Дьявол не иначе нашептал мне послоняться по грёбаной Португалии!!!

— Понятно. — застыв обнажаю насмешливый оскал. — Лорд, вас подослал кто-то, или, может вы хотите пошутить?..

— Что вы, я не весельчак. Все, кому нужно, знают что король Эдуард, выходец вашего Дома… пусть и бездарность… Гонты не кидают своих последышей в неизвестность.

— Уходите и забудьте этот бред.

— Его третий сын, Джон Гонт родился незаурядным одарённым, вернув себе главенство над Родом и стал мелькать у маглов, взяв говорящее имя и герб… — досадливо сжимает губы мой собеседник. — Не перестаю поражаться, не смотря на пропавшие в нескольких поколениях силы, ваша семья не утратила своего положения! Стратеги и тактики, интриганы и политики, полководцы икороли.

Ты Круцио захотел, глухим притворяешься?.. Могу приголубить.

— Н…

— Чего только стоил один Генрих VI, коварный аспид… «Последний король»… хах, Тьюдоров никто посчитать не додумался!

— У вас неверные данные. — не заговаривай мне зубы, они не болят. — Я не имею никакого отношения…

— Не стоит лгать, мистер Реддл. Однофамилец с общим родовым даром, как две капли воды похожий на прошлого Главу Дома?! Ересь!.. И не думайте меня обмануть. — пригладил складки на скатерти оппонент. — Портрет, опознав в вас представителя главной ветви, чуть не вышвырнул всех дальних родственников с земель, активировав защиту замка.

Ну не надо дуть мне в уши, не идиот, не собираюсь я настолько подставляться.

Кому какая разница до моих достопочтенных пращуров?! Старые дневники, в Тайной комнате, вообще пестрят описаниями НАГОВ, и что, плясать от этого знания?..

— Послушайте, я не претендую на владения в Португалии, и огласки не хочу, оказался там по чистой случайности. Мой юрист на данный момент готовит документы на вступление в права наследования, основных, английских территорий Гонтов. Титул Лорда также скоро станет моим, если появится необходимость — в бетон зеленокожих закатаю. Большего не требуется, я и так весь в д… кх-кх… заботах.

— Они не против познакомиться, вот что я хотел передать. Вас примут, реши вы прийти. — глубокий вдох. — Не то чтобы собирался выступать переговорщиком, но люди интересуются… новый игрок, состоятельный партнёр, ставленник великих… К слову, оттого вы и вызвали нездоровое любопытство родичей.

— Где они были, когда я медленно подыхал под бомбами, раненный, волоча на себе посыльных солдат до генерального штаба? — посетовал я в пустоту, стало горько. — Отследить генеалогические связи не сложно, о британских Гонтах знатно посплетничали в обществе.

— Очень жаль, — в секунду переменивший манеру поведения колдун цепко зыркнул мне куда-то в переносицу, избегая зрительного контакта, — читая досье у меня сложилось иное мнение о вас… Однако, как оказалось, оно ошибочно. Вы отнюдь не зациклены на власти или теории чистой крови.

На речи о императорском величии ты подцепил бы Волдеморта, не меня.

— Неужто надеялись на столь грубую лесть?.. Напрасно, моё честолюбие не привыкло довольствоваться чужими заслугами, своих хватает. А фантазии о близких не беспокоят уже лет двадцать пять, вам нечем меня заинтересовать.

— Вижу. — он отклонился от стола.

— И рекомендую вести себя проще, сейчас с вами гораздо приятнее общаться, но от продолжения знакомства всё же воздержусь.

— Не осуждаю, у каждого есть право на спонтанную неприязнь. — разговор завершён, вскочив, ищу в толпе знакомых. — Не могли бы вы сказать, до Одри летают совы? — доносится в спину.

— Да.

Может тебе повезёт, блудный папаша, знающие давно разнесли вести, что дети от второй жены не твои. А так, хоть наследница появится… Хм. Но вряд ли, девушка не идиотка (дура бы не выжила в подполье, ежедневно путая ищеек), хоть и, на мой взгляд, чрезмерно легкосердечна.

Оставшиеся часы прошли с пользой.

Опять поработал рассказчиком, поведав студентам ещё парочку курьёзных случаев, произошедших во время путешествий, «случайно» выболтал какими направлениями магии владею. Поржал про себя над выражениями мордочек малышни. Успел намутить стенд с дыхательными техниками… для стабилизации силы и психики в преддверии экзаменов.

В общем, развлекался как мог.

Глава 16

Порой мне кажется, что в голове у некоторых волшебников один сплошной кисель. Так и хочется вскрыть парочку особо придурковатых и проверить, а не имеют ли мои догадки материального подтверждения?..

— Даниэль, вот скажите мне, к чему это молчание?! — разорялся я, нервно бегая перед лежащим на кровати в гостевых покоях магом. — Умри вы прямо на глазах у детей… психологическая травма им была бы обеспечена!!! Чудо, что мы находились не в центральной зале!

Плюсом идут всевозможные проблемы, начиная с факта медленной и мучительной смерти нейтрала на приёме у консерватора, заканчивая возобновлением косых взглядов в мою сторону.

— Я счёл неразумным посвящать посторонних в список своих болячек. — извиняющимся тоном прохрипел сине-зелёный после пережитого приступа Гринграсс.

— Лучше вести себя как ребёнок? Даниэль, мывзрослыелюди… Из-за вашего упрямства мне с коллегами пришлось откачивать, — раздражённо зыркаю на мужчину, — натуральный полутруп около двух часов!.. Это при том, что мы просто не могли понять причину вашего состояния. Переполошили всех, едва не испортили моему крестнику день рождения… Вы представляете последствия массовой драки на детском мероприятии?!

Пусть никто не успеет достать палочки, чтоб напасть на меня, однако злость в нашей ситуации имеет место.

— Я прошу прощения. — качаю головой.

— В конце концов, что мешало вам обвешаться амулетами и держаться подальше? Вы ведь целенаправленно находились поблизости, вели со мной дискуссию!

— Оберег треснул, сразу после официальной части, а прерывать беседу… Знаете, казалось, я не настолько слаб, чтобы отступить настолько быстро, и сейчас, — блеск, нет слов, — всё же в порядке?..

Он ещё и проверял себя!

Замечательно, великолепно.

— Бред! У вас тяжелейшая форма аллергии на тёмные энергии, какая к Мордреду сила или слабость?! — с шипением падаю в кресло. — В данный момент я держу свою магию под тотальным контролем, не позволяя негативу влиять на ваш организм. Потому вам и не становится хуже.

— Ясно. — односложно буркнул этот невыносимый идиот и прикрыл глаза.

Нет, я больше не могу, страдалец, мать его…!

— Вижу, читать нотации бесполезно. Оставайтесь здесь, я запрещаю вам двигаться до завтрашнего утра. — шагаю к выходу из комнаты. — Если понадобится, зовите домовика, симптомы интоксикации могут побеспокоить ещё некоторое время.

День к чертям, однозначно.

Скоро исполнится год с тех пор как я перебрался в Англию… дела потихоньку ползут в гору, на семейных землях начинает проглядываться фундамент моего будущего дома, а партия набирает популярность. Хочу заметить — совершенно заслуженно.

Мы таки проделали колоссальную работу в сжатые сроки… Теперь бы не похерить за секунду.

— Абраксас, я всё уладил, у тебя как? — хмурясь, залетаю в небольшую комнату, рядом с галереей. — Никаких претензий?..

— Гости только что ушли в место, некогда бывшее парковой зоной. Сын озадачился знакомством всех с тем здоровенным монстром, которого ты приволок ему в подарок на рождество. — кривясь ответил друг. — Не понимаю, какая муха тебя тогда укусила! Потакая капризам Люци, притащить кого-то… Кстати, Ипполит очень громко возмущался, почему ты выгнал их, ничего не объяснив?

Хах, пожалуй было действительно слишком… Тысяча девятьсот пятьдесят девятый ознаменовался метровым слоем снега над Малфой-менором и почти тропическим лесом, аккурат вокруг него. Сразу понятно — помесь ужа с ежом, которую я поймал, в ярости. Благо, тварь наделена истинно буддийскими взглядами, миролюбие прописано у неё в подкорке.

Наверное всё это блажь, однако, сложно порой отказать себкрестнику в небольших проказах, когда мир наполнен чудесами…

А возможности ничем не ограничены.

— Согласен, тащить сюда лесного духа из субтропического пояса — не лучшая моя затея, но признай, теперь твои клумбы смотрятся ярче. И Лютику понравился «Тоторо»… этот мохнатый шар травоядный, дружелюбный. Он уже практически сотворил домен на твоей территории!

Миядзаки ещё не знаком с Такахатой, первая анимация выйдет не раньше шестьдесят четвёртого, только я не люблю ждать у моря погоды.

Может, клан будущего знаменитого аниматора вообще не захочет ввязываться в передрягу с окончательным слиянием двух миров в Японии. Останутся заклинатели в своих призрачных долинах ловить морщеногих кизляков и не будет никаких промышленных взрывов в магическом Хоккаидо, аниме или открытого рынка ингредиентов в Токио.

Не хотелось бы обострить международные отношения, а в том, что обстановка накалится сомневаться не приходится. Новаторы-инженеры рождаются не только в стране восходящего солнца, однако, лишь там им дают возможность реализовать себя.

— Ооо, пожалуйста не переводи тему, я устал, чтобы пререкаться.

— У Гринграсса выявилась достаточно редкая особенность… Не переносит моей магии, сам понимаешь от чего. По классификации я далеко не светоч и даже не серый. — сжав губы выглядываю в окно, выискивая взглядом магов. — Обет взял, сей уникум никому не сболтнёт.

— Нет худа без добра. — подойдя ко мне товарищ резко опрокидывает фужер с красным вином. — Не переживай, инцидент пустяковый, ты же спас ему жизнь и приобрёл долг.

— Магия не закрепила.

Что-то не так.

— Формальность!.. — для тебя.

— Этот случай может плохо повлиять на репутацию, знаешь, злые языки нельзя исключить.

— Постой-постой, не преувеличивай, никто не ополчится из-за подобного пустяка, что они могут понять-то?.. Упал и упал — плохо стало. С нашей подачи было рассмотрено несколько десятков законопроектов, ведётся пересмотр многих старых указов вместе с противоречащими друг другу поправками к ним. — блондин махнул рукой. — Совсем недавно вступило в силу несколько программ поддержки магического населения Британии.

— Проект по оборотням, как и инициатива интегрировать магиков в общество, заморожен, и чувствую, пропихивать его будем всем миром.

— Хм, опасений об отрицательных реакциях нет совершенно, избирателям нравится выбранный нами курс… После, произведшей фурор в научных кругах, публикации твоего открытия в этом нет сомнений. — довольно щурюсь, стараясь оградиться от витающего в воздухе напряжения.

— Верно, симпатия как минимум одного колдовского народа успешно тобой завоёвана.

— Я конечно «польщён», только, это не меняет того что с гоблинамикое-кторазругался окончательно и бесповоротно. — насмешливо захихикал гад. — Но мне показалось, что в последний твой визит они были любезны.

— Достаточно, чтобы не обмазать дверные ручки свеженьким батрахотоксином. Однако прибить меня пытались неоднократно, хоть и без огонька… Это потому, что я всегда наношу им визиты вместе с тобой. — посмеиваясь толкаю плечом рядом стоящего.

— Это шутки что ли, игра?.. — отстранёно усмехнулся приятель, задумчиво уставившись на меня. — Не теряешь надежды найти с банкирами общий язык?

— А разве нет?.. Смешные, будто меня смутит слетевшая с рельс вагонетка. Я-то летать умею, а зелёного смертника, правящего тележкой, пришлось буквально за шкирку ловить. — оторвавшись от наблюдения за, облепившими пушистую разновидность тролля, детьми и их настороженными родителями, Малфой устало приземляется на софу.

— Не получится у тебя переупрямить гоблинов, хоть тресни.

В чём же дело?.. Он месяц меня гипнотизирует, неужели из-за того, что я предложил тогда? Корявая пародия на мудрого Каа, блин.

Посмотреть на друга, как на предполагаемого партнёра меня сподвигло не что-то, а любопытство. И внутренняя проказа, нечто, строящее планы на тихие часы у камина и испуганного до малиновых боггартов Абраксаса в руках. Хотя… несмотря на всю агрессию к окружающим, я патологически боялся сделать по-настоящему больно этому чудику… не в каком-то одном аспекте, а в общем. И другим не позволял вольностей. Лёгкое помешательство захватило с первой встречи у Хогвартс-экспресса и тенью проследовало за мной сквозь годы.

Таких людей невероятно мало — он не источал неприязни, ненависти или брезгливости.

Совсем.

В юности я вообще не мог взять себя в руки, возможно представить такое?.. Моя одержимость не относилась к вожделению или, не приведи Моргана, любви, скорее к вопросу комфорта. Моего естественно. Эгоистично держал блондина как можно ближе, часто сам поражаясь своим заскокам. Не то чтобы люди вокруг замечали неладное, маска примерного отличника въелась намертво.

Вместе с тем, меня до одури пугала привязанность к кому бы то ни было… Такой щуплый, дёрганный и смотрит украдкой, подле него настолько спокойно, что хочется по-детски уколоть.

Уже давно не подросток, но до сих пор обожает молочный шоколад и мармеладных жуков.

Становится чертовски неуклюжим, когда волнуется, спотыкается и падает не сделав двух шагов. Вот, пару недель назад, чуть не напоролся на каминную решётку, рванув от меня на сверхзвуковой.

Это не затягивает… нет ни неосторожных касаний, ни резких неловких фраз… и прочей белиберды. Ощущай я подобную чушь (отвратную и слезливую), непременно, не жалея, избавился бы от источника беспокойства ещё в одиннадцать. Сейчас рад, что не пошёл на крайние меры, ведь нужен кто-то способный выдержать мой характер и магию, с кем можно стать спиной к спине. Этот не спасует. Вообще, никто из моих не предаст, не подведёт, однако, интуитивно подхожу ближе лишь к нему.

Я тяжёлый человек, даже молчать в одном помещении бывает тяжко, Абри выдерживает столь яркий темперамент. Мы семь лет прожили в одной комнате, с ним делил секреты, его первого учил невербальным и, преодолевая недюжинное сопротивление, таскал к василиску… Но не думал, что стану разбирать по пунктам… Почему я там не мог позволить себе длительные отношения?

Помнится, Катерина падала с дивана, угорая над нашей привычкой ходить везде вместе. Он, раскрасневшись доказывал, что в целях безопасности и втроём можно… Ага. Сразу за этими словами мои загребущие лапы исправно посещал графин с холодной водой, потому как девушка едва не теряла сознания от смеха. Малфой, конечно, понимая двусмысленность своих излияний, затыкался.

До следующей дискуссии, м-да.

— А другого выхода не вижу, для вступления в Палату титул нужен позарез, и на прессу зеленокожие обладают огромным влиянием. — морщусь и, подавив зевок, опускаюсь на противоположный край мебели.

— Зачем тебе всё это? — выпрямился однокурсник, внезапно серьёзно посмотрев мне в глаза. — Остался на Туманном Альбионе, тратишь время и средства, помогая нам.

Хм, давным-давно дед говорил, что должно прожить отведённое, не отклоняясь от предназначенного тебе пути… Жить скучно и погибнуть рано, зачем? Он не мог предположить, что бывают ситуации, когда рамки уже стёрты, и в общем-то не совсем тобой… Или тобой, но… эх. Как опровергнуть то, что помнишь в подробностях?.. Каждый поступок, до самых незначительных мелочей, мой.

И мне не совестно, разве что хочется забыть. Но позволительно лишь переключиться… притвориться, перевести свои изыскания, выходки и эксперименты в более мирное русло.

Я стараюсь жить.

Мне действительно нравится абсолютно всё. Вечные социальные и политические дрязги, встречи, споры, конференции, улыбки крестника и расстроенная гримаса Альбуса при очередном случайном столкновении в министерстве… благодаря этому понимаю, что реальность вокруг — не иллюзия с киноэкрана.

— Ммм?.. — склоняю голову на бок и друга прорывает.

— Раньше, обращал на своих вассалов внимания меньше, чем на букашек, обливая презрением, иногда злоупотреблял своим влиянием на связную метку. — фыркнув кидаю заглушку на помещение. — Только вот, вернулся ты полностью другим, я не соображу, что изменилось?.. Мелкая моторика, жесты, мимика и привычки, даже родовые поисковые чары… всё говорит — передо мной Том Реддл… что-то же вопит в три глотки: «Не он.»

Звериное чутье, однако.

— Безобразие, где ты такого понабрался? Не дури, — притягиваю окаменевшее тело к себе за плечи, — этоя. Послушай, ты привык к психологической нестабильности и перепадам настроения, но меня привели в порядок. Наша первая встреча…тогда я был ещё чуточку неуравновешен, такого не повторится.

— Мой однокурсник не будет вытаскивать кого-либо из угнетающей меланхолии, скорее, с удовольствием добьёт! Он не стал бы меня целовать, прежний Том… — потираю переносицу, осторожно пускаясь в рассуждения о возможностях заклинания забвения. — В прошлом, изучая всё подряд ты стремился к могуществу, пусть не ради власти, но желая силы… В данный момент я не знаю мага, способного сравняться с тобой, однако, тебе плевать.

— Вот это и значит — горе от ума, хах-ха. Мы были мальчишками, никчёмными и неспособными себя защитить, вот бахвальство и лезло из всех щелей. Я вырос в опасного противника, к чему трубить об этом?..

— Ты! Можешь веселиться дальше, я не… впрочем, слушай… Марволо Реддл всегда был для нас странным явлением, представляющим собой настоящий феномен парнем. Столпившиеся вокруг аристократы не хотели убеждать тебя в том, что сказок не существует даже вмагическойБритании… Не видя преграды, наплевав на запреты, ты творил их своими руками. — шебутной колдун расслабился, доверчиво уткнувшись лбом мне в плечо. — И действительно сильные маги, без палочки, не выдадут больше десяти средних по мощности Ступефаев или пяти Редукто. Отбери у Дамблдора его аккумулирующий энергию проводник, и всё, конец фокусам, — обыкновенный старик в цветастом балахоне. Немногие успешно читают на сорока древних языках, ещё меньше волшебников в состоянии воспроизвести то, о чём узнали.

Надо же, сколько всего можно узнать за пустяковую беседу — я вылитый Джордж Данциг. Тц…стоило догадаться самому, не раз ведь уже замечал, как на меня реагируют. Не думал что подобное важно.

— …

— У тебя на ладонях распускается Адское пламя, а под ногами густеет ветер.

— Это настолько ненормально?

Конечно, нельзя позволить себе забыть… В обществе всегда косо смотрят на тех, кто выделяется из толпы.

Я в ней напоминаю маяк.

— И страшно до дрожи. Невозможно поверить в такие умения, пока не окажешься в непосредственной близости от эпицентра.

— Сказал единственный, повышающий голос до вопля банши в спорах с «радикальным элементом». — замечаю невзначай.

— Не обижайся… ты никогда не злился на меня всерьёз, защищал больше остальных… допустил до важных документов, спрашивал совета, вообще-то, многое позволял. Тогда мой Род не был ни богат, ни особо известен, отец погиб на войне, мать из последних сил сводила концы с концами. Почему не Руд или Рей?..

— Я разбираюсь в людях, Абраксас. Твой талант нужно было развивать и мне не составило труда помочь.

— Про принцип взаимопомощи ясно, но это не ответ, и…мне всё равно, жутко видеть тебятаким.

— Адекватным?

— Я не знаю чего ожидать в следующий момент, улыбки или удара, мой Лорд стал совершенно непредсказуем. — до конца смыкаю объятья. — Я… В замешательстве? Не понимаю, сейчас боюсь больше, чем когда бы то ни было… Старый друг может быть чьей угодно марионеткой, принимая во внимание список наставников в подобное не сложно поверить… Эта мысль доводила до истерики. Мало ли, какие способы управлять человеком существуют.

— И кто теперь параноик?.. Заканчивай спектакль, я не подарил подарок твоему сыну, а он, между прочим, ждёт.

Обещал засранцу ведьмачий меч за успехи в учёбе, он и поднажал… Пусть не кинжалы, и возьмёт в рукиэтусталь Люциус не раньше восемнадцати, но ножны над камином станут достойным стимулом к развитию. Мальцу есть куда расти, хорошие задатки не должны пропадать даром, а мелкое железо он успеет пометать и так.

Пришлось, кстати, основательно разворошить свой склад холодного оружия, чтобы мальчишка не расстроился. Я таки не распрекрасные озёрные феи, Экскалибуры сотнями не штампую.

Хотя, репертуар недетский, есть из чего выбрать.

Жемчужиной коллекции можно назвать, пожалуй, Адзё Масамунэ (его и подарю сорванцу). Изделие вводит своего хозяина в жёсткий боевой транс… подобное состояние неоднозначно, когда эмоций нет как таковых, можно многое наворотить… Этот вид клинков пострашнее чем парные перья Мурамасы.

К слову, волшебные пиявки за «символическую» плату придают человеку физических сил, на фоне всплесков адреналина. Впрочем, в каждой бочке мёда есть пчелиное дерьмо — побочным эффектом артефакта является неконтролируемая ярость.

Не все справляются с наваждением, запрещая себе убивать в угоду кровопийцам, и суицидальными мыслями, когда подавил внутреннего маньяка.

Хотя, признаюсь, изделия школы Мурамаса достойны восхищения. Не даром династия оружейников, практикующая магию звука, была вырезана конкурентами всего за ночь. Большую часть арсенала уничтожили, уцелевшее же объявили вне закона.

Что никоим образом не помешало мне спереть с развалин их кланового поместья парочку образцов.

Самым старым мечом в моих закромах по праву станет Кусанаги-но Цуруги. По легенде, его нашёл повелитель ветров, Суганоа, и отдал во владение своей сестре, богине солнца — Аматерасу. У кого только не побывала железяка, но вот… осела в моём сейфе. Как и проклятый ножичек Гоуцзяня… более двух тысяч лет провалявшийся в гробнице забытого императора… Дюрандаль и Жуайёз.

Последние являются чьим-то приколом.

Подозреваю Фламеля.

Не, ну, а как ещё назвать практически невесомый ржавый лом, пробивающий замковые стены, однако, не способный порезать масло… И гнущуюся от любого прикосновения кожи, без перчаток, фиговину, чьё лезвие напоминает неоновый светильник, меняющий цвет по тридцать раз в сутки?!

Недавно ещё шептались, что якобы нашли в Японии семизубый меч, исписанный рунами. Как он там назывался… Нанацусая-но-тати, кажется?.. Думаю, это рычаг от какого-либо механизма, очень уж похоже на ключ от подземного града.

Слышал также о клинке, правда давно уже, который Мерлин преподнёс в подарок своему преемнику, Артуру. Говорят, что зачарованный металл режет камень… Ха-ха-ха-ха, вышла бы отличная пара личному помощнику Роланда!

Но я не настолько бессовестно везуч, или наоборот, слишком удачлив и храним судьбой. Открыть домен Тинтагель, по моему мнению, не слишком хорошая идея. Игрейна стопроцентно оставила там нежелательные сюрпризы, рассчитанные на самых прошаренных колдунов. Ей ли культивировать беспечность, когда амбиции и лютая обида подстёгивали ухлопать Мерлина?..

Кстати, о волшебнике… Мне понравилось высказывание известного английского колдомедика и герболога, мистера Калпереру, об этом выходце моего факультета. Однажды, в разговоре о Моргане и её вкладе в целительство учёный упомянул его и довольно нелестно.

«Дорогой Марволо, я бы понял старого манипулятора, преследуй он какую-либо цель. Например, желание стать регентом малолетнего короля, чем не мотив? Достойно, в духе Слизерина… Только, ваш боготворимый Мерлин ничего не хотел. Понимаете?.. Потакал похабному Утеру, развязавшему бойню из-за женщины, похитил ребёнка у матери… разжигал войны, в итоге открыв тайные ходы врагам короны, наслал засуху и землетрясения… К концу жизни этого бородатого гада в королевстве Пендрагонов в живых осталось несколько человек! И ничего… Единственное рациональное объяснение всему — месть. Но кто из непосредственных участников сюжета так раздраконил интригана? На это не смогли ответить мне, мистер Реддл, даже хроники Александрии.» — сказал Мастер Николас.

И считаю, он прав.

Хотя, авантюристы веками просеивали острова и пространство окрест мелким ситом, в поисках волшебного замка, тщетно. Мне же рыпаться не досуг, за заранее провальные миссии не берусь. Да и я не настолько патриот, чтобы отправлять находки в музей, а иначе не будет — ценность этой откровенно мутной светошашки преувеличена. Не пойми какая внутри накручена начинка, не хочу попасть под раздачу из-за неприметной закорючки на рукояти.

Всё одно, у меня и получше найдётся.

— Наверное… Только, мне удалось заметить все произошедшие с тобой перемены и несостыковки. Кхм, может и не я один что-то понял, но никто из наших не считает изменения к лучшему достойными пристального рассмотрения. Привыкли прятать голову в песок, трусы.

— Хэй, спокойнее. — непроизвольно приподнимаю уголки губ, останавливая поток сумбурной речи. — Мы же всё выяснили. Мне не навязывали манеру поведения и ценности, до всего дошёл сам, по мере обучения… ещё бы, каждый так усердно старался выбить из моей тушки самомнение.

— Ты, в самом деле не кукла? — устраиваясь в кольце рук прищурился блондин.

— И не муляж…

Пришёл в себя?..

— Прости, — он, не поднимая глаз, поправляет манжеты, — я сам не свой с твоего приезда. Порчу всё своими… Мне плохо, об этом сложно говорить, позволил себе…

— Гордость? Забудь о ней, мы знакомы достаточно, чтобы я понял.

— Не будь Люка, заавадился бы, хе. До его свадьбы доживать точно не собирался.

— Выскажись.

— Сначала ты уехал, и развалилась наша компания, мне приходилось доказывать своё право стоять на равных с теми, у кого сейф был забит до отказа… Я справился, родился Люци, всё налаживалось… сумел найти твой след, хотел позвать на Крестины. Ты тогда копировал архивы инквизиции в Испании… Через полгода заболела жена, она захлёбывалась кровью, а я смотрел. Отправил письмо тебе, однако оно не дошло… мой неуловимый товарищ успел исчезнуть. После ухода Кати всё пошло наперекосяк, было мерзко просыпаться утром. Начались походы по борделям Амстердама, вечера в пабах Шотландии и ночи в родовом склепе. А потом вернулся ты. — ко мне прижались теснее. — Думал спиться, не позволили. Очень помогли встряски, стресс… И по этому поводу я хочу высказаться отдельно… Если не берёшь в расчёт свою силу, значит не предугадаешь опасность!

— Абри, хах… Если ты не можешь даже пожаловаться без упрёков, хотя бы не нуди?.. Или придумай что-нибудь интересное, я, к счастью, параноик, а не полуумный, и предпочитаю убегать от непредвиденного. — он усмехается, отстранившись.

— Прекрасно осознавая все твои способности я, тем не менее, едва не свихнулся, узнав где вы с Люци гуляли в Самайн. — сверлят меня светло-голубые льдинки, силясь разглядеть что-то. — Сын… Он всё, что осталось от жены, мне хотелось убить тебя в тот момент!.. Вы могли встретить кого-то опаснее льва-мутанта или знакомой чокнутой ведьмы.

— Я умею оценивать ситуацию.

— Бывают случайности, трагические стечения обстоятельств.

— Ты прав, но я справился бы.

— Напыщенный нарцисс.

— Естественно… Не думал на счёт моего предложения?

— Прекрати, позже пожалеешь, мне нечего предложить взамен. — рваный выдох обжигает шею.

— За пятнадцать лет ты сделал из пятисот галлеонов пять миллиардов, этого мало? Скромный экономический гений двадцатого века, все наверняка в шоке. Хотя, учитывая твои навыки дипломатии, они уверены, что так должно было быть. — недоверчивый хмык. — И потом… Я ещё помню, как ты топтался вокруг, шурша пледом и силясь накрыть непутёвого товарища, когда мне случалось заснуть в гостиной Слизерина. Выгораживал перед друзьями, извиняясь за грубость, звал на приёмы, поддерживал искренне, а не собираясь стрясти после плату за услугу.

— Не убедил, да и не нужно притворяться недалёким… Самый сильный колдун среди старших курсов (школы, по умолчанию), неусыпно бдит, проверяя присутствие «бледной моли» за плечом… Кто бы посмел проклясть такого маленького, хрупкого меня в тёмном уголке?

— Согласен, однако ты опять юлишь. Мы оба свободны, этого не достаточно?..

— Уверен, — каверзно ухмыляясь извернулся змеем однокурсник, потыкав куда-то в область моего сердца, — не чувства двигают этой ледышкой.

Надо ведь проверить, не стану ли я зависим от, до неприличия, светлой магии этого наивного существа? Маловероятно, что подсяду, как на иглу, интуиция-то помалкивает, но… Мордредов интерес не отпускает.

— Они, — зеркально отражаю выражение лица напротив, — но, не те о которых грезишь ты. Мы не в том возрасте, чтобы пылать страстью и пускать розовые слюни на объект симпатии.

К тому же, я банально ленюсь искать кого-то, не вызывающего стойкого эмоционального дискомфорта.

— Тц. — скорчили мне рожу.

— Ну чего ты хочешь, кольцо с изумрудом и статью в Пророке?.. Пришлись не по вкусу зимние каникулы со мной? Ммм, в следующий раз тебе достанутся красно-золотые волшебные лыжи и жёлтый костюм в чёрную полоску. Или, думаешь, не хватит смелости повторить поцелуи на бис, при наших?

— Придурок!.. Попробуй только, придушу… журналисты нас с потрохами сожрут и не отравятся, они и не такое переваривали. Совсем крыша поехала, или из отпуска до сих пор не вернулась! Кхм, допустим, если без безумства, я соглашусь… — почти счастливо зарываюсь носом в волосы возмущённо порыкивающего мага, — …что тогда?

Уютно.

— Должны произойти изменения?.. Я собственник, не скрою, ревнив и не потерплю интрижек. Однако, опять же… Мы не подростки, захочешь уйти — поговорим.

— Порой ты такой клоун, Марволо! Ох… пускай так, я не против, но не надейся что стану подстраиваться.

— Пхф, словно пытался когда-то, только ходил по пятам, как привязанный.

— Ты понял о чём я, и умоляю, не вспоминай эти детские уловки. Кто не соблазнится чувством вседозволенности?.. — жмурится блондин.

— Н-да, я был молод… И горазд на всякие оченьнесчастныеслучаи. — посмеиваясь еле слышно шепчу в никуда.

Относительнонедавно, обмозговав все ощущения, при нахождении с другом в радиусе меньше метра, по-новой, я пришёл к интересному заключению… За которым последовало облегчение, понимание того, какой я в действительности кретин, оцепенение, азарт и мысленные тумаки себе же.

В Китае существуют школы ворожбы, основанные на делении полярности заряда магической энергии на две большие группы — «Инь» и «Ян». Любопытные взгляды. Я особо не вникал в философию, черезчур уж часто Мастер Бянь Цюэ трепался о космическом яйце, первом человеке и мировой материи. Однако, теория приглянулась, и я постарался запомнить всё с этим связанное.

В воспоминаниях наставник размахивал веером и ругался, громко сетуя что взялся учить средоточие тьмы, её дитя и прислугу… приходилось сдерживать подступающий к горлу гомерический хохот. Учиться у спесивого зазнайки не хотелось, как выяснилось — напрасно.

Если принять чужую систему за фундамент, вырисовывается интересная картина.

Каждый организм стремится к равновесию…только, пусть противоположности и притягиваются… Сочетание отрицательного заряда с положительным заканчивается нехилым разрядом, обычно — молнии. Что, собственно, и произошло тогда, при проведении мной ритуала поглощения энергии. Довесок из стихийного выброса почти не повлиял на результат, и без него бы ничего не поменялось. Хапануть такую дозу силы не своей направленности, ещё и с рваной аурой. Удивительно что я не сдох. Всего лишь обрёл память прошлого перерождения.

Благо, в повседневной жизни контакт с Абраксасом не заходит дальше первой оболочки. Нет, колдовские силы конечно взаимодействуют, но НЕ СМЕШИВАЮТСЯ.

Уууу!.. Додумался же! Обряд по кривым переводам демонических трактатов… без подготовки, не перенастраивая потоки, ещё и в таких количествах, сразу… Моему здоровью это на пользу не пошло.

Но вот здравому смыслу — вполне.

— Через месяц пройдёт сходка чернокнижников в Америке, поедешь отметиться? — съехав с неудобной темы затараторил лис (полярный).

— Не знаю, не до этого сейчас.

— Всё успеется, не порть атмосферу праздника своей постной миной. Выборы через три года, не дня, у нас куча времени.

— Мы провернули лишь малую часть того, что необходимо сделать. Надеюсь, взятого темпа не потеряем, столько всего ещё предстоит…

— Ты и так везде преуспеваешь, точно маховиком балуешься. — смеюсь.

— Гоняя вас на пару с Грюмом?.. Или охотясь с Грейбеком за ингредиентами?

Прихватили мы как-то с собой декана, тьфу!.. Зарёклись повторять подобное, Фенрир разве что не поседел… Когда доходит до чьих-то эксклюзивных когтей и рогов, пригодных к употреблению в экспериментальном вареве, зельедел напрочь теряет инстинкт самосохранения.

— Вот чего не понимаю, так это того, зачем ты согласился принять их? Мы купили участок, оборудовали и никому не должны… — Брось, отряды проводят не больше двух тренировок в месяц, и то по допуску, совсем не мешая вам, под вечер буквальноукатываютсяоттуда.

— Не оставил идею довести Кэрроу? Волочась в хвосте он ни одной связки из семейного арсенала накастовать не может, за них Азкабан светит.

— Глупости, издеваться я привык над Орионом, и точно не на ринге. Добросовестный тренинг защитников правопорядка — крайне полезное дело.

— И надо мной, регулярно. — цокаю, вопросительно подняв бровь. — Избаловал мне сына до невозможности… Смог бы я его когда-нибудь провести поглазеть на ритуалы в честь Обона?.. А наш пострел, везде поспел… «просто фонарики», каково, а?!..

— Не кипятись, я не собирался тебя оскорблять. Между прочим, отделаться от Блэков даже на непродолжительный срок — подвиг.

— Знаю, — кивнул Малфой, — слава Мерлину, ты закончил начальный этап обучения их девчонки, герой.

— Ревнуешь к трёхлетке?! — притворно ужаснувшись заржал, уклоняясь от удара. — Извини, всё, я не смеюсь.

— Пф!

— Если честно, мне априори часов в сутках не хватает, вот и поторопился. Начав активно изучать артефактику, пришлось плотно общаться с Поттером… Он загорелся исследовать мантию-невидимку, презабавная штука, но техника безопасности точно не знакома лохматому очкарику.

— Ты и с господином Гёделем напрасно связался, приступать к изучению пространственных дыр рановато… Всё стремишься найти лазейки для побега.

— Вредный павлин, я открыл столько нюансов в законах нумерологии и физики!.. На всю жизнь хватит, а их практическое применение поистине захватывающе.

— Ооо, как ты распределяешь свободные минутки?

— С трудом. — с улицы послышался радостный визг. — Нам пора, нужно возвращаться на мероприятие, Люциус достаточно развлёк гостей.

— Придумал официальную версию недомогания Гринграсса?..

— И даже согласовал.

Интерлюдия… Светлый май

По просторным коридорам древнего замка плыл пожилой мужчина, недружелюбно осматривая каждый дюйм доступного глазу пространства. Он был непривычно хмур и задумчив, витая где-то в своих мыслях.

— Альбус!!! Подождите, — раздался внезапно сзади нетерпеливый вопль, — подождите же!..

— О, мисс Мак'Конагал, простите, не заметил, — затормозив смеётся он, оборачиваясь к хрупкой фигурке у входной арки, — у вас чудесный вид. Но к чему такая спешка, куда-то опаздываете?

— Директор! Только не говорите мне, что забыли о приёме у мистера Малфоя?.. Отчего вы всё ещё бродитездесь, когда должны были бытьтам… с полчаса назад?! — пропуская стайку второкурсников негодующе вспыхнула молодая женщина.

— Я не могу оставить школу без присмотра, особенно, когда в ней находятся посторонние. Нет-нет, дорогая, это исключено. — наставительно и немного ворчливо пробурчал старик, следя за человеком в чёрном глухом балахоне и серебряной маске.

Маг уже около часа под бдительным надзором наносил терморегулирующие рунные цепочки на полы и подоконники замка.

— Чем плохо обезопасить Хогвартс?! — потянув седовласого подальше от невольного слушателя выдохнула ведьма.

— Он безопасен, члены команды Тома лишь пугают детей.

— Ничего подобного, я не более чем минуту назад видела старшекурсников Рейвенкло, отнявших у мистера Руквуда маску. Следят за нитями магии, при оборудовании новых переходов, меж этажами. Ха-хах, уж не знаю, как они уговорили его настроить артефакт на общее пользование.

— Возле лестниц?.. — положительное мычание. — Не представляю, к чему это? Чары исправно выполняют алгоритм и, думаю, им не понадобится подпитка ещё сотни лет.

— Крепость стара, — не согласилась преподавательница, — потайные ходы, пестрящие ловушками, всегда будут притягивать любопытных студентов!.. Пойдёмте со мной, наставник, за школой присмотрят и без вас. Мистер Гринграсс, как представитель родительского комитета, курирует работу, он не допустит нарушений.

— Иди одна, девочка моя, повеселись. Слышал, Том в этот раз притащил в Англию коллег мистера Гампа, открывающих новый проект, и потом — придут некоторые мои знакомые, я предупредил их о тебе.

— Остаётесь?!! Постойте, неужели пойдёте-таки досаждать Мастерам из Отдела Тайн?!.. — возмутилась анимаг. — До сих пор не победили своё предубеждение по поводу мистера Реддла?.. Три года прошло, а вы всё за своё. — она разочарованно качает головой.

— Минерва, не притворяйся, ты же прекрасно помнишь. Том всегда умел производить нужное впечатление на окружающих, не обманывайся. — отвернувшись скорбно поджал губы Дамблдор.

— Учитель неисправим, с чего взяли… весь этот бред?!.. Уж кому как не мне знать его характер, мы были старостами и много часов проводили вместе. — волшебники неподвижно замирают у недавно заново застеклённого окна. — Иногда мне кажется, что вы просто ненавидите своего лучшего ученика.

— Глупости, милая, это не так… Я не… можешь обвинить в слепоте и паранойе, но не верится мне, в его добродетель. Программу обучения так и норовят изменить, впихивая совершенно недопустимое!

— Альбус, ничего предосудительного Том не делал, нововведения идут на пользу непоседам!.. В самом деле, не перегибайте палку.

— Мы ведь столько раз обсуждали это. — не отстаёт от женщины народный благодетель.

— Ооох, вот именно! В конце концов, он спонсировал реставрацию водопровода, общежитий и гостиных факультетов, обновил охранные контуры, — ускорив шаг при виде главного выхода рассержено зашипела шатенка, — занимается общим обустройством замка и зачисткой Запретного леса от опасных тварей.

— Его методы слишком жестоки, а амбиции неизмеримы.

— Вы сами помогали с пауками, касательно же намерений… Разве плохо, что Англию поднимают с колен? Мы впервые со времён войны стали мелькать на международной арене!.. Условия жизни в стране постепенно улучшаются, ну зачем вы противоборствуете, учитель?!

— Ты говоришь фанатично, почти лозунгами, как и большинство избирателей. — пропуская на улицу спутницу огорчённо махнул рукой Мастер трансфигурации. — Его магия чернее ночи, нрав переменчив… Мораль… её и в студенческие годы не было.

— Бросьте, по светскому обществу давно разлетелись слухи, о том как дети льнут к нему. Маленькие волшебники являются самым чувствительным радаром из всех возможных, если Том и пользовался запрещённой магией… то… то… — обиженный зырк ясных голубых глаз из под очков-половинок.

— Моя ученица не может быть наивна!

— Мерлин, Альбус, да не идиотка я, понимаю что он отнюдь не безгрешен. Наверняка в пролитой крови можно искупаться, его уровня не достичь лёгкими путями. Однако, всем необходим шанс на нормальную жизнь!.. И вы не имеете права судить строго, ведь вас когда-то так же приняли, не напомнив о дружбе с палачом.

— Я никого не убивал. — споткнувшись у границы аппарационного барьера уязвлённо бормочет директор.

— А этого мы не знаем, и про странствия Марволо тоже ничего неизвестно. Он совсем как вы, только лгать не привык… Ни себе, ни окружающим. — раздражённо усмехнулась ведьма.

— Эх, когда я успел потерять твоё доверие, девочка моя?

— Мне надоело, Альбус, не хочу уловить и намёка на гнусные теории. Не предоставив ни одного доказательства вины, вы, тем не менее, продолжаете вещать о надвигающихся бедах. — Мак'Конагал поправила причёску.

— Увидишь, он ещё проявит себя.

— Чушь! — резкий оборот на пятках, и тишину близ лесополосы разрывает глухой хлопок.

Оставшийся в одиночестве маг сгорбился, но внезапно, тревожно переведя взгляд на громаду замка, со скоростью света поспешил вверх по тропинке. У него было ещё множество дел.

Часом позже. Сады Малфой-менора, белая беседка, в ста ярдах от антигравитационной площадки

— Дамы, а по какому, собственно, поводу мероприятие?.. — заглушая взрыв весёлого смеха с поля поинтересовалась Роули. — Сегодня восьмое... ничего не припомню на этот счёт.

— Какой-нибудь праздник? — хихикая предложила Кассиопея, запуская шарики света кувыркающейся в отдалении, на высоте пяти метров, малышне. — Марволо каких только обычаев не насобирал, и давненько уже не исчезал из страны. Всем необходимо порой развеяться, отойти от дел.

— Мг, а то, эти два года я могу застать Филиппа исключительно ночью.

— Эээ... Анжелика, я улавливаю негатив?

— ...СПЯЩИМ.

— Сочувствую. — колдунья обновляет Полог.

— Так, ради чего балаган?

— День Победы потому что, у простецов отмечают. — зашуршала страницами зеленоглазая пухленькая девушка. — Разгром Гриндевальда считается великим праздником в мире неодарённых, а Том воевал. — они помолчали.

— Жаль, конечно, что собрались здесь, а не в замке Гонтов. — грустно склонила голову набок Касс.

— Но он недостроен, милочка! К тому же, напрашиваться в гости, и сплетничать, неприлично.— фыркнула миссис Лестрейндж, выбирающаяся из бельведера под руку с Гризельдой Трэверс.

— Ооо, мадам Кристин, вы не были в восточном парке, — мечтательно улыбнулась брюнетка вслед собеседнице, хитро глянув на зашушукавшихся Леди, — это настоящее царство лесных эльфов, не иначе. Совершенно не чувствуется, что, в общем, место не готово к эксплуатации.

— Возможно. — закивали собравшиеся аристократки, прекратив вялотекущие споры.

Намечалось нечто поинтереснее.

— Здесь тоже достаточно красиво, — осторожно срезает очередной вьюнок для венка Августа Лонгботтом, — мне нравится лесной дух, устроивший тут райские кущи. Стало невероятно уютно, зная Марволо, на нечто подобное в его жилище рассчитывать не приходится.

— В точку, Ави, как и всегда.

— Я слышала, случайно, что Лорд Абраксас сам попросил мистера Реддла перенести пикник в менор, якобы его поместье не подходит. — прошелестела мисс Боунс, непонятно-печально глянув на яро доказывающих что-то друг другу, с противоположного края поля, мужчин.

— Хм, по большей части он прав, Амелия, в Гнезде Малфоев атмосферно... И есть чем занять детей... все эти площадки и городки.

— Люциус рассказывал моей Молли, что, хи-хи, изначально Марволо придумал левитационное поле, чтобы приучить его к полёту без метлы. Но немного напортачил и все, кто пересекал границу, взмывали под облака, без возможности спуститься.

— Так вот почему полянка ограждена сеткой даже сверху!.. — тряхнув русой косой рассеянно ответила старшей девушка.

— Блэк, ты так и не рассказала нам, каким образом Вэл отпросилась сюда у своего ревнивого мужа? — внезапно поменяв тему бросила взгляд на хохочущую, в окружении подрастающего поколения, брюнетку, Даниэлла.

— Мальсибер, такт потеряла?! — цыкнула Пруэтт, поочерёдно качнув люльки, подвешенные посередине плетёной конструкции.

— Ладно тебе, Лу, будто кто-то ещё не в курсе той безобразной драки аккурат на дне рождения Вэл. — иронично огляделась колдунья. — Орион действительно, с того самого вечера с цепи сорвался, впрочем, до абсурда не дошёл.

—Пока.

— Угу, после появления Сири, этот суицидник сгоряча хотел навсегда запереть сестру в поместье... — смущённо кашлянула Дорея, — Она была польщена, но из противоречия разбила ему голову вазой, обругав последними словами.

— Вальбурга в последнее время нервная.

— Не мудрено... Впрочем, ей грех волноваться, гримм всё равно не смог бы избить Марволо, тем более в рукопашную. Тот уделал психа одной левой, без магии, и это точно было бооольно. — насмешливо оскалилась Паркинсон, передавая чашку с горячим шоколадом расположившейся рядом подруге. — Хотя, мы с Мирандой, заставшие ссору, напротив — наслаждались происходящим.

— Будет тебе, Изабелла. — кареглазая блондинка стащила печенье из вазочки.

— Я не права?.. — наигранно удивлённо развела руками волшебница. — Слава Мерлину, разборки были внутрисемейные, иначе не поздоровилось бы бедняжке, за вспыльчивость.

— Мкха, тебя не смущает, что Вэл, вообще-то, должна волноваться за Ориона?

— Он виноват, ему и отдуваться, хи-хи. — прикрыла рот ладошкой Леди.

— Действительно, Фоули, повторяя за братом ты, по моему мнению, излишне защищаешь Блэка. — беспечно заболтала босыми ногами умостившаяся на перилах Леди дома Розье.

— Агась, ничего личного, но адекватный пёс против волка однозначно не попрёт. И слезь оттуда, Селеста, твоё поведение даже по моим меркам на грани приличий. — стараясь скрыть акцент поддакнула Долохова, выглядывая из-за огромной книги с черепком на обложке.

— Лиза...

— Чё?! У меня есть право на собственное мнение!.. — снова спряталась за томиком Булгакова ведунья.

— Не вредничай Мира, с гриммом перекинуться парой слов приятнее стало, после того мордобоя.

— Мхх.

— А мне кажется, что они довольно вызывающе смотрелись вместе, я имею ввиду, Марволо с Вэл. — поиграла тонкими бровями Леди Шафик. — Томно шептались, заигрывали на виду у всех, танец, та музыка, опять же... Таких мелодий я не знаю, несмотря на то, что частенько захаживаю к маглам... они должно быть авторства Гонта, хоть тот и не признался.

— Он не принял титул, не саботируй раньше времени, Кларисс. — закатила глаза Гринграсс, отложив вышивание.

— Однако, в прошлую среду, банкбуквальноходил ходуном, — озорно подмигнула насупленной девушке Джессика Сметвик, — в то утро я заходила к Фортескью, думала что гоблинская вотчина развалится, словно карточный домик! Так что, скоро он их добьёт, уверена в этом.

— А песни, мне кстати понравились, — вдруг отбросив книгу забралась на пуф с ногами русская, — со смыслом. Перевести приглянувшуюся строчку?.. — у дам загорелись глаза.

— Естественно, никто из нас не понял ни слова, мы ведь не знаем языка! — в беседку заскочила рыжеволосая девочка и женщины замолкли, синхронно отведя взгляды в разные стороны.

— Молл, ты чего здесь делаешь?.. — обозначила нежную улыбку Лукреция, быстро притягивая дочь в объятия.

— Дядя Марволо сказал спросить у тебя разрешение... — потупившись пошаркала ножкой девчонка. — Они собираются играть в авроров и стрелять из тех штук... Мааам, за мной присмотрит Белс и тётя Дру, можно пойти? Нам не хватает человека в команду «Леди», пожалуйста мама!..

— Мышка моя, а оно того стоит? — жгучая брюнетка недоверчиво посмотрела на азартно экипирующуюся компанию. — Не лучше посидеть здесь?.. Вероника научит тебя шить кельтские руны от порчи, ты давно хотела научиться... — на ведьму скептически уставились двадцать пар глаз, коие она стоически проигнорировала.

— Мам, ты не понимаешь!!! Ничего страшного с нами не произойдёт! Даже Рисс будет там... вон, глянь, — потыкала рыжик пальцем в серьёзную пятилетку, которой, опустившись на колени, помогал застёгивать сложные ремешки статный брюнет, — дядя Марволо её сразу с собой взять согласился!.. И Лютика, я тоже хочу!

— Мфф... не знаю...

— Лу, пусть ребёнок идёт с ними, не занудствуй. — спустя пять минут качнула подбородком Элиза, выводя колдунью из ступора. — К слову, здравствуйте, мистер Реддл. — зыркнула она подруге за спину.

— Добрый день, Лиз, — поднял уголки губ синеглазый, поводя плечами, на которых важно восседал белокурый ангел, — почему официально, вроде, не первый год знакомы?..

— И ещё дольше не виделись. — мимолётно поморщившись пригубила свой травяной сбор славянка. — Решил развлечь малышню?

— Замечательная сегодня погода, в самый раз для командных соревнований.

— Крёстный, Молл с нами или нет?.. — по ступенькам беседки резво поднялся мальчишка лет семи с платиновой копной, перехваченной оберегом, в виде тонкого кожаного шнура. — У меня есть запасная форма, если она конечно влезет в неё... тогда всё будет совсем великолепно. — сосредоточенно правил он всевозможные пряжки на странном обмундировании, пристёгивая дополнительные мешочки на пояс с холодным оружием.

— Приветствую. — запоздало и совершенно не вписываясь в ситуацию, вежливо поклонилась с высоты юная Блэк (видимо, за двоих).

— Хэй! Я не толстая, обязательно влезу!.. Мааам?! — девочка умоляюще расширила и без того большие глаза. — Мы аккуратно, честно-причестно, пустиии.

— Ох, иди уж. — сдалась волшебница, уже через секунду провожая взглядом удаляющуюся рыжую макушку. — Будь осторожна, Молли!..

— Не переживайте, мы с ребятами проследим за детьми... — оборачивается, наблюдая, Леди Блэк который раз пытающуюся присоединить декоративное снаряжение к основному костюму. — И, похоже, за всеми остальными.

— Ммм... мне б такого мужика... Сильный, талантливый, сложенный, точно Аполлон, детей любит и, ко всему прочему, богатый. — вздохнула Макмиллан, как только колдун отошёл на приличное расстояние. — А в постели наверное...

—Маргарет!!!

— Ты замуж уже вышла, — Гринграсс с ехидцей прищурилась, толкнув локтем сидящую по-соседству, — за весьма приемлемый вариант, не то что дурёха Кэрол.

— Вот не надо, на своего брата наговариваешь, между прочим! Не стыдно?! — воспламенилась девушка. — И Мари, сочувствую, но «идеальный»занят. — вздёрнула она нос.

— Мальчика, кстати, он ужасно разбаловал. — неодобрительно заметила Шафик. — Сразу видно попустительство.

— Не скажи, парнишка уже сейчас способен заставить плясать ананас, такими темпами в школе ему будет делать нечего.

— Прибавь к этому кучу естественных наук, арифматику, физические упражнения и уроки обращения с оружием.

— Перечисленное не отменяет моего утверждения.

— Хватит, милые, это лишь говорит о том, что верить газетам — последнее дело.

— Ха, ты совершенно права! Стр-р-рр-рр-рашный тёмный маг, без сомнений воплощение вселенского зла...обожает крестника и без проблем справляется с оравой малолеток.

— Ну, в этом он преуспел, хе-хе... Не стесняемся дамы, кто ещё выступит?

— Меня интересует, как Гонт умудряется оставаться на вершине? Столько нападок, и магов, грезящих его кончиной... Кошмар.

— Дамблдор особо и не скрывает неприязнь.

— Проехали, этот светлейший меня со школы напрягает!

— Точно.

— Пожалуй, надо заметить, что Марволо привязан к семейству павлиньих.

— О, поверь, с малышкой Цисси возится ничуть не меньше, никак вторую Моргану вылепить надумал. — ухмыльнулась Касс. — Сигнус раздосадован, наш цветочек уже несколько месяцев лазает по библиотеке Блэк-хауса, выискивая что-то в исторических рукописях.

— Чем он недоволен, ребёнок развивается?

— Не имею понятия, вроде... Нарцисса попросила у Тома мифическое нечто на шестилетие... Но не уверена, что вещь возможно достать.

— Однако, он пообещал ей?.. Милашка боится, что штуковина не дойдёт в срок?

— Артефакт?..

— Не признаётся! Но успела довести до белого каления Меду и Беллу, что, видите ли, её подарок будет самым лучшим. Этим и расстроен Сигнус... Отцу родному секрет не доверила! — над беседкой переливами звенит весёлый смех.

— Ну, откровенно говоря, я перестала удивляться, после вторых именин Люци, на которых присутствовал Марволо. — состроила гримасу Изабелла. — Думаю, вы согласитесь, что презент сорванца больше тянет на звание международной реликвии, чем на игрушку крёстному сыну.

— Может, он компенсирует своё отсутствие в жизни мальчика? — миссис Гойл расправила складку на платье.

— Запросто, — простучала ухоженным ногтем по нижней губе Фоули, — молодец Мелисса, версия засчитывается.

— Тогда, скорее, стоит вспомнить об егоотношенияхс Малфоем-старшим.

— Перестаньте дорогие, — кхекнув положила себе ещё кусочек торта Пасифика Селвин, — лично мне плевать, чем таким соблазнился мистер Реддл, что так лелеет Абраксаса.

— Поддерживаю. — поставив чашку на блюдце Августа поправила сыну одеяльце.

— Ой, типа невооружённым глазом не видно...чем... кхм... соблазнялся... Бедный Малфой, видели его сегодня?! — таинственно пропыхтела сидящая на кушетке, у стеклянного столика со сладостями, колдунья, переплетая затейливый пучок на затылке.

— Иии!.. — с задушенным писком выронила шоколадку себе на колени юная Боунс, находящиеся вокруг ведьмы захмыкали.

— Минерва, вот от кого не ожидала... Постыдись, ты профессор! — округлив глаза, сравнялась по цвету со свежей свёклой Дорея. — Блондинчик сегодня прямо перед приходом гостей на ногу себе в кабинете... тумбочку уронил?.. Или споткнулся о неё...

— «Верю».

— Не ёрничай, я не лгу! Марволо ещё очень ругался на него, в плане — не смотришь, куда идёшь, надо адекватно составлять расписание, не сбивая режим сна... И даже лечить особо не стал, а не то что ты подумала!..

— Откуда знаешь? — каверзно стрельнула глазами Джессика.

— Добрые духи, замолкните!.. — стукнул ложечкой по кружке Долохова. — Мне за вас стыдно, девочки, он же легилимент!!!

— Пфф, если что, — сложила замок Эмма Крэб, — Марволо могужемозги нам прочистить, однако ж, всё хорошо.

— Точно, и талисманы молчат. — потрясла цепочкой, с увесистым сапфировым кулоном, Селеста.

— Дурочки, искусные Мастера и не такое проворачивают. Забудьте об этих безумствах, несколько лет — он женится.

— Не нужно читать нотации, мы же не выносим ничего на всеобщее обозрение.

— Ещё бы! Прознай журналисты о ваших наилюбопытнейших изысканиях... Бросьте это, гораздо удобнее вести дискуссии, не затрагивая...кхм...неудобных вопросов. У мужчин и без того затруднения на каждом шагу, особенно в последний год. Все эти проекты и программы, стычки с магиками, не прибавляйте им задач!

— А ты, я посмотрю, гений, — надулась Лукреция, — отстань! Откуда тут взяться репортёрам?! Рея, продолжай, не обращай внимание на паникёршу.

— Да, конечно, в общем, мы с Друэллой позавчера договорились, что она присмотрит за Джейми, а я девочек её отловлю... Белла же не расстаётся с заколками, постоянно на полигоне...

— Давай покороче. — потёрла переносицу Леди Руквуд, подвесив кисть на держатель и отодвигая холст с восхитительными птицами в суми-э.

— Нц, всё обыденно — не из центрального камина вышли, услышали падение чего-то, злое шипение.

Прибе

подошли туда, а Марволо со вздохами мебель ближе к стенам левитирует.

— Обломщица. — обвинительный тоном заключила Розье, прислонившись спиной к стойке.

— Тц, Лиза не скучай, ты нам хотела отрывок перевести?..

— О, конечно! — оживилась, распереживавшаяся было, волшебница. — Только, я не много запомнила... Тут даже думосбор не поможет.

— Какая разница, хочу услышать всё что есть. — поёрзала Кларисса. — Наша миссис Блэк с невероятной скоростью меняла оттенки алого, потому, это в любом случае будет занимательно.

— Тогда... К примеру, такой кусочек: «Зря ты не веришь, ой напрасно, что невозможно потрогать счастье, тяжесть ладони на запястье — вот оно, воот оно.»... — мелодично пропела женщина, — Здорово звучит, а?

— Понятно отчего Орион взбесился, Вэл, считай, публично приняла чужие любовные стихи. И не убеждайте меня, что там говорилось о дружбе!

— Насколько он знает языки, в частности, славянские наречия?.. — неопределённо протянула молчавшая доселе Принц, обращаясь к женщине, показавшейся в окошке бельведера.

— Не припомню, Софи.

— Ой, Мел, вы с Вио закончили прогуливаться?.. — откинулась на спинку кресла-качалки Ирма. — Где она, кстати?

— Наша старушка решила присоединиться к джентльменам, они затеяли какую-то кутерьму.

— Яяяаасно.

— Ну что, Соф, с Эйлин смогли связаться?.. — присела на ближайший к черноглазой стул, Леди Блэк. — На прошлой неделе ты говорила, Октавиус нашёл тех, кто видел её в Лондоне.

— Он ошибся, — потускнела волшебница, закрыв лицо, — ...моя девочка, что с ней будет, как она там?!

— Не унывайте, всё наладится! — сжала руку ведьмы, отложившая карандаши девушка, дремавшая напротив шатенка, наполнила стакан соком.

— Спасибо, Амелия, Эмма... я не сдаюсь.

— Поговорим о чём-нибудь ином!

— Вы помните бедлам, в Америке, который устроили чернокнижники?

— Ууу, эту тему замусолили.

— Считаешь, статуя Свободы ежегодно устраивает забеги по континенту?!! Целый магический квартал, на минуточку, скрытый в пространстве!

— Небось Марволо постарался, не надо было ему ехать... — Петра Булдстроуд вопросительно выгнула бровь. — Или, замешан в этом.

— Какого он опять крайний?..

— Считаешь, кто-либо из древних старцев способен на такой креатив?

— Молодых людей там собирается предостаточно, так что не путай нас. Том чересчур зрелый, чтобы позволить себе столь безответственные выходки.

— Верно, могли погибнуть маглы!

— Может, пусть Мини поведает о чём таком беседовала с теми напыщенными господами, в начале?..

— И почему они так быстро слиняли?

— Вы всё равно не поймёте, мы рассуждали о возможностях трансмутации.

— Ээй, а вы заметили, какими голодными глазами смотрел на нашу Минерву, красавчик в прямоугольных очках?..

— Не-не-не!!! — загородившись от оппоненток схваченными со стола эскизами передёрнулась колдунья. — Вы с ума сошли!

— Он не женат, подумай. — игриво поправила выбившийся из колоска локон Касс.

— Мы немедленно возвращаемся к обсуждению беспорядков в центре Нью-Йорка.

— Миледи, — неожиданно из-за зарослей у входа в пристанище прекрасного пола вынырнул хозяин менора, — приглашаю вас пройти со мной, оставьте малышей на домовиков.

— Но...

— Поверьте, с некоторых пор мои земли охраняются бдительнее Хогвартса!

— Что случилось-то?! — не сопротивляясь позволила, под локоток, стащить себя с высокого пуфа Минерва.

— Том, получасом ранее испортил клумбы у парадных ворот, выразив желание запечь пойманное им чудище. Я не прощу себе, не попробуй вы блюда его приготовления. — полные скепсиса глаза уставились на блондина.

— Он изничтожит ещё пару десятков редчайших цветочных экземпляров, если мы не поторопимся. — уже честнее признались им.

— Кхе-хи-хи-хи-хих.

— Чего же мы ждём! — засобиралась миссис Лонгботтом. — Нельзя позволить портить такие изысканные растения. Я который год уговариваю Фредерика построить хотя бы теплицы... У вас просто отдыхаешь душой!

— Ха-ха, и вы молчали? — пробираясь сквозь кустарники и рыча под нос про гадкого, ненавидящего его, тролля, хмыкнул Абраксас. — Я попрошу домовых эльфов доставить вам кое-какие семена. Их можно высадить где угодно, не заботясь о климате, они прорастут даже в условиях заполярного круга.

— Благодарю!.. — радостно всплеснула руками Августа. — А отчего вас так не жалует лес? За мою юбку, к слову, ни одна колючка не зацепилась...

— Хм, я недавно приобрёл привычку бродить вечерами по скрытым тропкам. В общем, шёл как-то раз, в сумерках, дышал...и тут навстречу выпрыгиваетэто.

— О? — изумлённо переглянулись волшебницы, стайкой двигающиеся за провожатым.

— Я и подпалил заразу, с перепугу, кхм, рефлекс. Знаете ли, Марволо на тренировках нас не щадит, какой только нечисти не натравливал.

— Кто это там на меня кляузничает?! — послышался впереди громкий голос.

— А не надо подслушивать. — цекнул Малфой и отодвинул ивовые ветви, пропуская заозиравшихся ведьм. — Лучше, давай, шпажки проверни и стейки не проворонь. Снова спалишь мясо, и я заставлю тебя съесть всё, до последнего уголька.

У столиков, расставленных прямиком на газоне сновали сиятельные английские Лорды, помешивая, нарезая и взбалтывая. Мимо них носились дети, периодически имитируя кражу того или иного блюда из под носа у кашеваров. Мадам Трэверс с озабоченным видом кружила по территории, стараясь не упустить из поля зрения мелких проглотов.

— И почему ты не доверяешь эльфам, Марволо?.. — заправляя салат вздохнул Рудольфус, зыркая на лучившуюся довольством мать, поливающую суши соусом. — Мы не кухарки.

— Не возникай, Руди. — пожурила, определённо находящегося не в своей тарелке, мага миссис Лестрейндж, шокировав новоприбывших. — Бери пример с Рабастана, твой младший братец такая лапочка!

— Да что он сделал?!

— Помог мне замесить тесто, разделал рыбу, не дал рису сбежать. — протёрла столешницу женщина, вызывая коллективный ступор у осматривающихся Леди.

— Нечестно, он знает заклинания.

— Вот и ты научишься!.. — потрепав по голове свистнувшего поднос с нарезкой крестника, задорно ощерился инициатор мероприятия.

Солнце ярко горело на горизонте и Туманный Альбион, вопреки обычному состоянию, не казался таким уж мрачным и дождливым.

— Н-да... — решительно покивала чему-то своему сероглазая девушка, стоящая сбоку от поражённых аристократок.

Было тепло.

Глава 17

Сегодня в богато украшенном бальном зале на Гриммо двенадцать горят огни, а под ногами броско сверкает чёрно-белая плитка, словно клети на шахматной доске… Собралось столько значимыхфигур… хочется верить, что передо мной люди, но они все напоминают кукол — пустые взгляды, воск приторных улыбок… Стоит ли разыграть партию?.. Пожалуй, это неплохая возможность осадить, разошедшегося не на шутку, старика Альбуса. Хм… да… Всё равно внимание привлеку, так хоть польза будет.

К слову, в последние полгода я не могу и вздохнуть без свидетелей, не то что пройтись по торговому кварталу… Только если где-то на окраинах Тимбукту, в тринадцати километрах от реки Нигер.

Ощущая себя дома, мягко говоря — не в безопасности… Чего ожидать от такого мероприятия, как день рождения племянницы Главы Рода Блэк?

Раздражает.

С моим появлением магическую Британию захватила предвыборная лихорадка, на два года раньше срока. «Великолепное» начало. Ха, люди ни с того ни с сего с ума посходили, будто я хотел хоть с кем-то конкурировать! Даже поесть некогда, график совершенно не сочетается с потребностями живого человека, и уверен — скоро станетнамногохуже.

В преддверии ключевого момента противостояния партию консерваторов (меня, в частности) забрасывают тоннами всевозможного дерьма… мы, естественно, в долгу не остаёмся… Но всё чаще подмывает, поддавшись кровожадным фантазиями, решить вопрос радикально. Однако, таракан, отвечающий за логику и рациональное мышление, тонко попискивает супротив этих страстных порывов. Жёлтая пресса и без жестоких расправ присудила мне титул Тёмного Лорда этого столетия.

Обнадёживает только то, что имя, данное мне матерью, не мутировало в собачью кличку и его произносят с уважением, не страхом… А ещё, по истечению последующих трёхсот шестидесяти пяти чёртовых дней я смогу таки засунуть расписание министерских мероприятий в дальний ящик стола и закрыться в лаборатории!

— Так что вы думаете на счёт учреждения института магических искусств, профессор?.. Негласное согласие светского общества получено, вы дадите добро на реализацию проекта? — второй час лавируя по помещению не выдержав абсурда предпринимаю попытку поговорить со светочем всея Британии на чистоту.

— Ох… Я ознакомился с черновиками учебной программы и направлениями факультетов, Том, — шмель останавливается у выхода на балкон, стеклянные дверцы отражает мой приглушённый силуэт на фоне пёстрой обстановки, — собираешься ввести в обиход запрещённое колдовство?

— Вы опять заладили, чепуху несёте, право слово!.. — раздосадовано рыкнув, ерошу волосы. — Что-то решить всё же придётся, как не юли… И знаете, пусть протолкнуть идею в Визенгамоте без вашего одобрения будет сложно, но я на этот раз не отступлюсь.

— Верно говорите, мистер Реддл, — ободряюще крякнул седой, как лунь, Аббот из обступившей нас толпы заинтересованных Лордов. — А ты, Вульф, не морочь нам головы, наслушались уж сказок твоих.

— В стране упадок образования, профессор, — поддакнув внезапному единомышленнику, недовольно морщусь, — вы ничуть не помогаете уладить это.

— Вздор, я всецело радею за благополучие своих учеников и…

— Ооо, хватит! — не выдержав фарса взрываюсь разярённым шипением, побуждая некоторых резво отступить на пару шагов. — Видит Моргана, я не собирался конфликтовать на празднике, однако же, выскажу всё… Вы с самого начала ремонтных работ в Хогвартсе вставляли мне палки в колёса!

— И не думал, мой мальчик. — под порицающими взглядами дружелюбно оскалился директор.

— Зачем тогда не предупредив полезли в комнату Так-Сяк, тайник Рейвенкло?.. Ещё и в момент, когда первопространство находилось в статичном состоянии. Это же дьявольски опасно, вас целым отрядом оттуда доставали… по моему настоянию, между прочим (не совсем, я банально не мог попросить заклинателей оставить Мордредового выродка внутри и не потерять лицо)!

— Кхм, зато мы убедились, что своими силами не справимся и пригласить кое-кого таки не станет лишним, — неохотно «поблагодарил» профессор, скосив глаза на переругивающихся Крэбба и Лонгботтома, — хоть мне это совершенно не по душе.

— В Англию никогда не потянутся Мастера, если здесь не будет для них дела.

— В Лондоне хватает выдающихся волшебников, тех, что не запятнали себя тьмой!..

— С Отделом Тайн уже согласованы чертежи исследовательского центра при университете, а вы проповеди читаете!

— Яне позволюучить студентов подобным вещам.

— Вы их ничему не учите. — дедуля уязвлённо поджимает губы, Боунс, наблюдавший представление, закатил глаза.

— Хорошо, мы решим… Но, мне кажется, что в первую очередь необходимо обговорить сохранение Статута секретности. Я слышал, магглы за последнее столетие придумали множество следящих артефактов.

— Мы уже это проходили, учитель… Будто вы вовсе не слышите меня!!! Задаю вопрос — исправно уклоняетесь от ответа, объясняю — притворяетесь, что не поняли сути. Однако ж я не на китайском изъясняюсь, сколько можно издеваться?!.. Это ведь действительно важно… — послышались сочувствующие смешки внимательно следящих за бредовой дискуссией магов. — Вернёмся к первоначальному предмету обсуждения, мне необходимо ваше мнение.

— … — ит-и-ш-и-н-а, аристократы вокруг, отходя на некоторое расстояние, неторопливо возобновили разговоры.

Дурдом.

Какой там это по счёту спор на эту тему с надоедливым старикашкой? Бесит он меня, непроходимый кретин, помешался на этой непогрешимой чистоте, тьфу!

Вращаясь в определённых кругах нашего общества, я смог уяснить одно — лидером никогда не будет слабый.

Разве стали бы маги, на голову превосходящие простых людей благородно сражаться на равных? Ограничивая собственные способности запихнуть гордость в… кхм, туда, куда не светит солнце?! Пф, уже верю!

Действующий совет и без того невероятно мудр, справедлив, а также, терпелив к соседям по планете. Могло быть хуже. На примере того же процесса естественного отбора понимаешь, что превосходящий скорее глотку сопернику перегрызёт, чем поможет. Хех, разве докажешь чеканутому шмелю, что будь у них шанс, магглы бы нас в лаборатории пересажали?!

Простецов считают недалёкими…

В пику многим современникам, я не принимаю магглов за животных, в конце концов, самбылбесталантным. Но они, по моему мнению, не обладают силами, достаточным для конкуренции. Неодарённые придумали своё оружие без помощи волшебников, однако, все руководящие посты занимают марионетки. А не способные удержать под контролем свои разработки — не стоящий внимания мусор. Утрать сильные мира сего контроль… Решение всегда элементарно — эпидемия чумы, оспы, птичьего и свиного гриппа, стихийные бедствия и катастрофы техногенного характера.

Что угодно!

…Как и века назад.

Я считаю такие действия оправданными. Слишком большая ответственность лежит на плечах древних мумий, чтобы малодушничать. Никто, тем более Дамблдор, не убедит меня, что приемлемого результата можно добиться кричалками о всепрощении и добродетели. Всегда надо готовиться к худшему, не исключая геноцид или войну.

Из вечера в вечер одно и тоже.

Следующий час мы по-любому потратим на перебрасывание ничего не значащими фразами. Будем стараться подловить друг друга на каком-либо неприятном моменте. Короче, настоящий цирк на потеху жаждущей хлеба и зрелищ публике.

И ведь не надоедает ему.

Видимо не оставляет надежды выйти из баталии победителем, хотя в последний раз это случилось в прошлое Рождество.

За пару лет кропотливого труда у меня получилось создать образ невероятно сильного, жёсткого, но прямого человека. Маги теперь не ждут подвоха, открыто улыбаясь мне при встрече… И становится немного обидно, что господами англичанами так незатейливо получается манипулировать.

Постепенно окружающие совсем перестанут искать в моих поступках двойное дно, не различая масок… неудивительно, я часто чередую мотивы, даже Абраксас стал теряться, разбирая мои действия… Тогда можно будет развернуться по полной, не оглядываясь в поисках мечтающих подвести «чернокнижника» под монастырь.

— Наставник! — неожиданно с визгом вынырнув из-за чьей-то спины напрыгнула на меня белокурая бестия. — Мы так не договаривались, я полдня тебя искала. Думала, что не придёшь!.. — девочка поудобнее цепляется за фрак, трогательно шмыгая носом.

— Как же не прийти на важный для моей принцессы праздник? — не обращая внимания на посторонних легко подбрасываю ребёнка в воздух, вызывая звонкий смех, неподалёку корчит измученное лицо Друэлла. — Ты ведь не злишься на своего старого учителя? Просто нужно было закончить кое-что…

— Я слышала, — надулся ангел, полными обиды глазами оглядев Альбуса, — ты с дедушкой собираешься ругаться, тратишь драгоценные свободные минуты на глупости!

— Мисс Блэк… — с кряхтением начинает директор, но его прерывают подоспевшие на шум няньки непоседы.

— Нарцисса, немедленно прекрати вешаться на человека, это очень неприлично! — покраснела до кончиков волос старшая сестра моей ученицы, стискивая полы платья. — Мы на приёме, а не в сад погулять вышли.

— Здравствуйте, мистер Реддл, извините за беспокойство. — потирая переносицу булькнула средняя, чинно подошедшая к нам, под руку с Люциусом.

Приветственно киваю детям.

— Не завидуй, Беллс, — высунув кончик языка дразнится мелочь, сбивая общий, более менее серьёзный, настрой, — мойнаставник, что хочу, то и делаю!..

— Цисси! — зардевшись пуще прежнего и спрятавшись за, достаточно высоким для своих лет, Лютиком рыкнула брюнетка.

Ха?..

— Крёстный, когда в последний раз спал?! Я прекрасно вижу сквозь иллюзии, ты сам учил… принимая во внимание, что вас с отцом почти не бывает дома… — ворчливо заметил мальчишка, несколько недовольно глянув на устроившуюся в моих руках малявку. — Вздремнул бы, а не шатался здесь, словно инфернал, упадёшь скоро.

— Хватит Люци, — строго окликаю сорванца, — я рад, что ты переживаешь о моём здоровье, но прояви уважение.

— Простите. — нисколечко не раскаиваясь изобразил поклон этот засранец.

— Вижу ты занят, Том, — странно просматривает на ластящихся детей кавалер Ордена Мерлина, — нам стоит оставить дела.

Чтоб ты замял переговоры? И так поймать тебя не могу, уже второй месяц копируешь неуловимого Джо.

— Пожалуй сделаем перерыв, подождём пока не явится Лорд Нотт. — перевожу внимание на малолетнюю интригантку, притащившую за собой столь беспокойныйхвост. — А для тебя, сокровище, у меня сюрприз. Думаю, новая безделица замечательно подчеркнёт любой твой наряд. — усадив девочку на высокий стул протягиваю коробок, обернутый зелёной папирусной бумагой.

— Так ты принёскорону!!! — подпрыгивая на месте возопило сие малолетнее чудовище, активно потроша упаковку. — Принёс, принёс, принёс! А я говорила Меде, что ты не пошутил, она не верила. — тыкнула мелкая в задумчиво пялящуюся в пол сестру.

— Само собой, золотце. — на синий бархатный футляр влюблённо смотрят огромные голубые глазищи.

— Хмм? — заинтригованно поднял бровь Сигнус, встав за спиной дочери, мелочь осторожно поднимает крышку.

— Ваууу!!! — волну перешёптываний перебивает восхищённое хихикание светловолосого ангела. — Это правда мне?!..

— Кому ещё дарить такие презенты, — с внутренним удовлетворением посматриваю на взволнованно рассматривающую, поблёскиваищие в свете люстр, сапфиры малышку, — как не моему солнцу, ммм?..

— Кхм-кх. — с непередаваемыми выражениями лиц плавно опустилась на соседние стулья чета Блэк.

— Ты же останешься погостить? — щебечет маленькая мисс, отвлекая шокированных родителей от постижения дзена.

— Нет милая, прости. — она капризно надулась, к ужасу аристократов, тряхнув ювелирным изделием, зажатым меж маленькими пальчиками.

— Цисси!!!

— Почему?.. — послав мимолётный вопросительный взгляд схватившейся за сердце матери опять обернулась ко мне возмутительница спокойствия.

— Куча забот обязывает, хах, я не смогу бросить дела и поить чаем твоих плюшевых крокодилов.

— Угу… вот ради Люци ты отпуск брал, в путешествие его возил на ползучий остров, к оборотням и… и…! — подтянувшийся к нашей компании Паркинсон умилённо фыркает, уже перебирая какие-то бумаги за соседним столом.

— Мистер Реддл не обязан тебя развлекать. — умостившись на колене отца поправила острые шпильки в буйных кудрях Бель.

Эххх, надо перебраться в кабинет, у северного крыла, там удобнее прятаться от малышни.

— Через неделю у меня в расписании появится окно, — хитро улыбаюсь вредной козявке, незаметно сигналя крестнику убрать с мордочки противную ухмылку, — мы можем отправиться куда-нибудь?.. Естественно, если тебя отпустят пробежаться по земному шару в моей компании.

— Почему бы и нет. — смирившись с ситуацией меланхолично ответила Друэлла, подперев щёку ладонью.

— Постойте-ка, на счёт диадемы, — нахмурился Блэк, — наш Дом не может принять такой дар.

— Я отдал артефакт своей ученице, а не её Роду. — и нас накрывает купол авторства незабвенной Мел, уверен, мой оппонент его не заметил.

— Всё же не…

Моргана, похоже спор с этим снобом будет долгим.

После всей вакханалии отдохнуть и впрямь не повредит, можно даже повторить наш с Люком тур по тропическим островам. Впрочем, упомянутое мелкой место и островом по сути не является.

Сейбл… Колыбель призраков и кладбище Атлантики… Огромная водяная змея, облюбовавшая перекрёсток тёплого Гольфстрима и холодного Лабрадорского течения, как постоянную среду обитания. Это чудо новой Шотландии не сравнится ни с каким кельпи, решившим развлечь многонациональную закуску экскурсом в далёкое прошлое.

М-да, вот и не верь потом в мифы об Ёрмунганде… Вполне может быть, что и Асгард в этой реальности стоит, дожидается моей персоны… Впрочем, не приведи Мерлин мне такие приключения.

Тварь сорок три километра в длину, явных уязвимых мест нет, рельеф явно намекает на возраст. Ширину магией измерять не рискнул, зверюга и без того разволновалась. А магглы, в будущем, на этом природном феномене маяк построят… И им не показалось странным, что кусок суши вообще-то вполне себе целеустремлённо полз плывёт в неведомые дали. Кхм-кхи-кх. Мхфп, это ведь ничуть не подозрительно — изменяющий местоположение, ЖРУЩИЙ КОРАБЛИ остров.

Или, по совету юной Блэк, на Окуносиму отправиться?.. Мы с мальцом знатно там развлекались, местные были миленькими… симпатичными…кроликами.

Оборотни, хех, проживающие на острове во Внутреннем море, вблизи города Такехара, весьма своеобразный народ. Японцы вообще обладают на загляденье редким генофондом, но среди ликантропов преобладают всё ж лисы… По крайней мере, я так считал, до того как наткнулся на этих травоядных.

Боялись они, кстати, меня больше чем туристов, ежедневно прибывающими погостить тысячами. И никто не обвинит перевёртышей в халатности, бешеные ушастики — самое безобидное, что можно встретить в колдовской фауне.

Лучше было только у берегов Бразилии, где Слизерин припрятал свой серпентарий… и заныкал парочку десятков полезностей. Даа, Кеймада-Гранди… Змей на территории убежища больше, чем, собственно, самой площади, на которой можно разместиться рептилиям.

Посещение этой «лавки со сладостями» стало для менясобытием, не думал, что когда-нибудь смогу добраться до родовых артефактов. И пофиг, что едва не остался инвалидом, перепугав Абраксаса видом переломанных ног и чуть ли не с корнем оторванной руки. Заполучить личную печать Салазара, с гербом, которая послужит последним аргументом в сражении с гоблинами, намного ценнее.

Физическая форма… Пришлось, конечно, попотеть, но со дня на день подниму все характеристики до прежних отметок. Кости срастить — раз плюнуть, мышцы почти вернулись в тонус. Слава Моргане, ничего непоправимого, или фатального, не заработал, муторно только было, суетно… Зато я узнал, что неповторимый блондинистый павлин переживает таки за «психа» и «садиста»… носился вот, по палате в Мунго, бодренькой пчёлкой, Шафику мозги выносил, хи. Это при том, что я и сам прекрасно мог собрать себя хоть по кускам.

Превосходное завершение выходных!

— Мы пойдём, а то Молл с остальными заскучает. — после получаса перебранок и возни с разнообразными документами возникшую паузу разбавил голос крестника.

Я уже и забыл, что головастики тут ошиваются.

— Идите, чего было здесь сидеть?.. — на моё недоумение пацан пыхнув потянул за собой, успевшую неплохо закрепить тиару в причёске, Рисс.

— Тц. — пристроившись за парой сорванцов выразила на последок своё мнение Андромеда, тормоша за плечи сонную сестру.

— Хи-хи, они ждали, когда ты обратишь на них внимание, — ласково глянула вслед ребятам Дру, — старались не шуметь. Мог и сказать хоть пару слов, Белла с тебя взгляд практически не сводила.

Это я как раз заметил.

— Том, ты точно уверен, что реликвию можно дарить маленькому ребёнку?.. — подписывая-таки второй экземпляр разрешения на возведение здания, под южное крыло высшего учебного заведения, на шесть миль восточнее Хогвартса спросил Альбус. — Я имею ввиду… Ты сам в праве принимать решения, не подумай, но…

— Ладно, раз все так скептически настроены и того, что инкрустированный ободок является саморегулирующимся ментальным стабилизатором вам мало, — установив дополнительную защиту опускаюсь напротив гриммов, — скажу как есть. Подобное взаправду выглядит несколько…

— Брось, — перебив меня зевнул Руд, лениво раскладывая документы, — мне, к примеру, всё равно.

— Умолкни Лестрейндж, тебя не спрашивают, — заправила локон за ухо своячница, — не твою дочь таскают по военным полигонам. И я бы не отказалась узнать, с чего так… В общем, зачем тебе это?.. Женись наконец, заведи наследников и усердствуй сколько угодно, мне не по вкусу, что моя малышка беспалочково метает ножи на спор с сестрой.

— Н-да, понимаю. — под взглядами женщины настроение неумолимо портится. — Это кажется нелепым… И презентовать кому-либо такие вещи, как реликвии Основателей, ненормально, ведь целесообразнее завещать потомкам.

— Мг.

— Только у меня с этим загвоздка, в юности я не слушал никого, натворил всякого.

— Поделись.

— Мне претила беспомощности собственного организма… — взглядом затыкаю собравшегося сказать что-то Руквуда, — я старался обрести защиту. Удалось, себе на беду. Путём колоссальных усилий, проб и ошибок, экспериментируя, я избавился от недостатков полностью. Однако за всё нужно платить и у моего преображения была цена… Я давно одумался, но уже вряд ли смогу посадить на плечи собственного ребёнка, подарить ему что-либо… Потому и привязан к Рисс, к Люци, мне хочется их баловать.

Любой скажет — блажь — дарить неразумным малькам исторически значимые драгоценности, зачарованное оружие, магические фолианты… Пусть. Поход в кафе или необычную игрушку я и так могу предоставить, без торжеств. К чему им настолько обыденные вещи? Оба моих воспитанника неизбежно вырастут. Став искусными, уважаемыми волшебниками они поймут, смогут в полной мереоценитьстарания своего параноидального наставника.

Хе… всё же, не смотря на дороги, коими я прошёл, ранние годыздесьналожили несгладимый отпечаток.

В этой жизни было не так много людей, пекущихся о приютских. На не слишком частые праздники нам завозили одежду, предметы первой необходимости, открытки… от спонсоров… Такое происходило редко, с началом Второй Мировой вовсе прекратилось. И тем, кого я выбрал… взял под крыло… хочу дать всё самое лучшее, научить, обеспечить достойную жизнь.

Можно считать, что моё отношение к детям — комплекс, вынесенный из неполноценного соплячества.

А пока они ничего не смыслят, исполнять небольшие прихоти вдвойне приятно. Просто наслаждаюсь чистыми, яркими эмоциями, незатуманенным счастьем… Ведь малыши восторженно принимают презенты не от того, что за, сверкающим рубинами на рукояти, кинжалом, охотятся главы крупнейших государств. Подарок дорог им тем, что его принёся.

— Почему заботишься именно о них?

Не совсем о «них», лишь о Люциусе.

— Эм, должна быть причина?.. Хочу так, личная прихоть. От этого зависит мой позитивный настрой и снисходительность к другим. Хах-ха-ха, смирись, Дру, я не исчезну от твоей ревности.

Лицемерно, но, если, при происшествий, мальчика кинусь выручать на каких-то инстинктах… Ученицей пожертвую без раздумий, использую, как разменную монету. Знаю, что брошу, вот и контролирую исправное запоминание преподаваемого материала. Чтоб в момент опасности она смогла выкарабкаться сама, без помощи со стороны.

Оу, позже, несомненно буду жалеть, и совесть разъест меня изнутри, однако рука не дрогнет. Они априори никогда не дрожали. Хм, хирургу подобное не позволено по долгу службы.

— Балагур! — закатила глаза ведьма, приподнимая уголки губ.

— Маленькие дети помогают не раскисать, — согласно покачал головой Паркинсон, — я на дочку не нарадуюсь.

— Ты прав, иногда думаю, что, может ещё не всё потерянно, но… отдай я все богатства, желая услышать заветное «папа»… слишком много изменений на физиологическом уровне проведено. Даже этот долбанутый химеролог, Джеффрис, не смог сказать ничего внятного.

— Н-да, перестарался ты, Марволо, с жаждой могущества. — на плечи опустились изящные кисти, обтянутые фиолетовым шёлком. — Я-то гадала, откуда что взялось?..

— Мхх, здравствуй, Вэл, твои навыки лучше с каждым днём. Скрытность на высоте, у меня почти не вышло ощутить приближение.

— Отрадно услышать похвалу… — на мою макушку опускают подбородок, обнимая со спины, окружающие старательно отводят глаза, — Хочу узнать, отчего ты не ставил эксперименты на… кхм, подопытных мышах?.. — гадко усмехаюсь, во рту кисло от осознания своей тупости, но подать её надо как нечто более приглядное.

— Однажды мне сказали, что я слишком люблю людей…

— Ха! — подруга отталкивается от спинки стула и, обойдя стол, садится сбоку от Гринграсса. — Какой из тебя чёрный маг, если свои настойки и заклятья не додумался проверить на чём-то, помимо собственной тушки?! На крайний случай домовиков бы привлёк, бездомных магглов отловил.

— Госпожа Блэк, — грозно свернул очками директор, — не стоит.

— Не ссорьтесь пожалуйста. — вздохнула хозяйка мероприятия.

— Извините, Леди Друэлла. — поднимается профессор, приглашая меня пройтись.

— Прошу прощения. — направляясь следом за стариком, оставляя собеседников размышлять над услышанным.

Зря Вальбурга начала провоцировать Дамблдора, никогда не поверю, что она не понимает основ… Да всех основных постулатов колдовства, и даже простейшей биологии!

Маги и магглы такие же разные, как рыбы и птицы, их реакции на раздражители, в том числе энергии, помимо электрического тока, банально нельзя сравнивать. Точка. И хотя, на начальных этапах опытов, я действительно мог использовать эльфов, как неодарёные — крыс, в научных исследованиях… Это не особенно поможет в последующем, скорее ошибки участятся.

Но главное, конечно, идея.

Мы с Алеком тоже на гипотезах выезжали (он согласился воплотить мои фантазии, только потому что я его замучал своей назойливостью), а получилось, что тест ДНК будет изобретён уже через полгода… Совершенно некультурно досаждать кому-то, и всё же лучше, чем ждать, пока он разродятся, аж до восемьдесят четвёртого.

Я не настолько привык к зеленокожим, чтобы регулярно заглядывать в гости на протяжении десятилетий.

— …А ты когда-нибудь любил? — вытащив из глубин разума и внезапно ловя мой взгляд любопытствует Альбус, на мгновение становится значительно тише.

Смешно пытаться вывести оппонента из равновесия столь банальным трюком. Ты лично проел мне плешь на этой почве. Провоцировал, подводил разговор, теперь же такие вопросы… Стареешь. Я ведь тоже могу разыграть невинность, удивишься, насколько правдоподобно всё выйдет.

— Любил. — вглядываясь в витраж напротив, позволяю трансфигураторунезаметноопутать щупами ментал. — Ради наших встреч хотелось жить, в грёзах мне чудилась ртуть, затаившаяся в бездонных озёрах озорных глаз. — едва слышная фраза растворяется в возобновившемся гуле толпы.

Официальная наука гласит, что мастерство легилимента в большей степени зависит не от пластичности разума. Прежде всего оно держится на эмоциональном спектре, который способен распознать волшебник. Так, при подделке воспоминания, на первый план выходят — неправильно подобранные эмоции, наигранные и фальшивые, размытая картинка, плохая проработка деталей интерьера, поведение людей.

Являясь Мастером в этой области колдовства, прежнийятем не менее обладал чувствительностью пенька лесного, обыкновенного. С возрастом всё только ухудшилось. По моей теории, каноничный Воландеморт не смог развить свой талант до уровня «Бог» только потому, что слабо представлял, как ощущается большая часть эмоций.

С детства их путал, до инцидента, не мог разделить «оттенки»…

Лич же, в которого превратился гениальный маг (сам себя не похвалишь, никто не похвалит) после смерти, тем более не знал ничего о счастье, не различал обиду и злость. Дефектное чучело из плоти и крови существовало по искусственно заложенному алгоритму. Но теперь, имея за плечами полноценно прожитые годы, погрузить незваных гостей своего сознания в океан самых разных чувств легче лёгкого. И мне не нужно ничего подделывать и имитировать, практически за сотню лет я прощупал каждую нотку.

Ооо, какие перспективы на поприще создания искусственного интеллекта!

Разработаю систему охраны и установлю в замке, пока не достроил. Это будет занимааательно — живой дом! Ещё… не знаю… Имея слепки чистых эмоций можно творить всё что заблагорассудится. Хоть снова открыть фолианты действительно наитемнейшего волшебства!.. Перелепить личность по своему усмотрению, хоть это и мерзко, станет вполне возможным.

Но опустим лирику, необходимо убедиться, что я получу желаемый результат в кратчайшие сроки.

— Жутко, учитель, когда готов навсё, ради одной только мимолётной улыбки. Ты видишь своё будущее в чужих глазах. Осознаешь, что вопреки здравому смыслу способен безропотно отдать сердце, душу, построить рай на Земле, или утопить мир в крови.

В памяти вновь всплывают далёкие воспоминания, правда искусно вплетается в ложь.

Хрупкая блондинка на фоне обшарпанной комнаты приюта, молоденькая и весёлая. Луг, белые балетки, модное по тем временам чернильное платье в крупный красный горох… нежные руки обвивают мою шею, заключая в мягкие объятия, успокаивающий шёпот, тихо, на ухо: «Я в тебя верю». Солнце, начало мая, яркая бабочка под стеклом, тонкие девичьи кисти, протягивающие блокнот в кожаной чёрной обложке… бледное тело в пентаграмме, ночь, свечи, руны на камнях дрожащими руками.

Стоп.

Этого должно хватить для небольшой стимуляции доброхота. Пусть активнее ищет «крестраж», мне нужно нечто, способное вконец добить веру избирателей в него.

— Глубокое понимание. — рассеянно кивает Дамблдор, обеспокоенно поглядывая по сторонам.

— Сомневались?.. — аккуратно опускаю бокал на стоящий рядом столик, в поле зрения мелькают товарищи, насмешливо скалящиеся на мой трёп.

— Директор, вы в порядке? — участливо пролебезили сбоку, отвлекая от беседы.

— Конечно, Эндрю, не стоит беспокоиться, ступай.

Похоже либералы волнуются за своего предводителя… Ха-ха-ха, ну что за идиоты?!

Разве стал бы я так гадить самому себе?.. Физическое, либо магическое, воздействие на противников неактуально в свете преимуществ ораторского искусства. А за то, что он успеет натворить, сделав неверные выводы, я вообще не отвечаю. Меньше подглядывать будет, чужая голова — не телевизор.

Хотя чему удивляться, вряд ли кто из них может рассчитать последствия пары брошенных вскользь фраз на несколько ходов вперёд.

— Кто же этот человек?.. — мимо, стреляя глазами в расположившегося в противоположном конце залы Абраксаса и подленько ощерившись, проскользнул Долохов.

Ссс-сс-сплетник, даже не дослушал, чтоб ему, гаду, икалось! Ну погоди, получиш-шшш-шьу меня на орехи, ночевать на тренеровочной площадке будешш-ш-шь.

— Она… не часть нашего мира, я не сумел… Должно быть мне не стоило встречать её.

— Должно быть уникальная женщина, раз нашла к тебе подход.

— Это уже неважно, Альбус, эта страница выдрана с корнем. Я вообще не понимаю, как мы перешли от решения об учреждении колдовских институтов к личному. Вы, насколько мне известно, в последнее время не обременены преподавательством… И хотя институт начнёт функционировать лет через пять, согласитесь проводить лекции? Вы ведь досконально изучили ветку волшебства, не предполагающую использование негативных эманаций.

— О, конечно мой мальчик, это будет замечательно! — поражённо всплеснул руками старец, как-то по-новому зыркув на меня исподтишка. — Но послушай, я совершенно не знаю с кем предстоит делить кафедру. Так что, совсем не прочь услышать о кандидатах, хотя бы примерно, расскажешь?..

— Если настаиваете…

Глава 18 (часть 1)

— …таким образом, при снятии проклятий, направленных непосредственно на старение, особое внимание мы уделяем эндокринной системе, в частности — работе эпифиза. Этот орган, как, я надеюсь, все запомнили, является «часами», отмеряющими продолжительность жизни любого существа… Сей факт, кстати, впервые стал известен Мастерам, исследующим смерть, а реакции нередко используются для поднятия более-менееживойнежити.

— А поподробней, мистер Риддл?..

— Вы гений гуманитарии, мистер Браун?

— Кхм…

— Да, я так и понял. На данный момент, вряд ли кто-нибудь из вас ответит хотя бы общую биологию. — поднявшись из-за стола медленно прохожусь вдоль кафедры, наблюдая разочарованные мордочки студентов Хаффлпаффа. — О строении тканей, анатомии, функциях организма и, хм, тем более, биохимических реакциях, даже речи не веду.

Не то чтобы я рвался преподавать у стада не совсем разумных созданий, но как-то судьба завела на чай к мадам Помфри… И вот — лекционная аудитория, близ медпункта, несколько раз в месяц встречает меня полным аншлагом.

Сегодняшний день также не является исключением.

— Мистер Реддл, а если мы сдадим вам совмещённый экзамен по требуемым предметам? — послышалось со стороны порога, на котором битый час гнездились воспитанники Филиуса.

— Сначала ЖАБА сдайте, мисс Гоорвег и представьте мне сертификаты об окончании магловской школы или записку от вашего наставника. — смеюсь, попав бумажным шариком точно в лоб самодовольному ребёнку. — Ваш отец без сомнений выдающийся учёный, однако, сомневаюсь, что знания передаются по наследству… И почему, к слову, я снова вижу торчащие из всех щелей уши рейвенкловцев? Позже будете мне тут бунтовать, что тему уже прошли и вам необходимо услышать чего поинтереснее техники безопасности при контакте с проклятиями.

— Пожалуй. — ведьмочка смущённо теребит уголок пергамента, на котором вела конспект.

— Безобразие… Кыш отсюда! Ваша очередь задавать вопросы, испытывая мои нервы на прочность, наступит аж в следующей декаде.

— Но мистер Реддл…

— Мы тихо посидим, расскажите!..

— Пожалуйста!!!

— Ооох, дети, вы ведь и десятой части не поймёте, — с первых парт доносится коллективный стон отчаяния, — это просто не имеет смысла. И времени осталось немного, полноценного повествования не получится.

— Мы всегда поначалу ничего не понимаем, и не только на ваших лекциях. — шёпотом пробурчал Бернард, туда-сюда перекладывая брошюры по целительству.

— Тем более, не стоит загружать мозг, — легко улыбаюсь, на такое проявление недовольства, — смена расписания далась вам трудно, отдохните лишние пару минут.

— Тогда объясните только главное, для всестороннего развития!..

— Вы откуда здесь взялись, мистер Лавгуд?! — мелкий засранец, не первый раз ловлю между прочим. — Опять?! — понадеялся, называется, на честное слово.

— Оу!.. — мальчишка резво ныряет обратно в укрытие, наивный.

— Я не единожды предупреждал, что не допускаю до занятий никого, младше пятого курса… — вздохнув за шиворот вытягиваю пыхтящего пакостника из ниши, аккурат у преподавательского места. — И вот, снова вижу вас, давеча, клявшегося Морганой и Мерлином больше не появляться до следующего года. Что мне делать прикажете, ммм?

— Н-ничего?.. — сделал большие глаза этот шалопай, кабинет наполнился хохотом.

— ВОН!

Первый прочитанный мной доклад со стороны предприимчивого щегла ознаменовался попыткой упокоить призрак недавно почившего профессора Бинса… С целью подпитки собственной ауры, вырученной от рассеивания духа, энергией, но этого мы разумеется директору не сказали (ещё удар старика хватит, проблем не оберёшься).

Замечу, прошло всё на удивление удачно, несмотря на все предпосылки воронёнок выжил. Но я честно не знаю, радоваться мне за талантливый эмбрион волшебника по этому поводу или плакать от ужаса. Сомневаюсь, что с замашками суицидника лупоглазая саранча доживёт до расцвета собственных сил…

После второго выступления мне впервые в жизни стало стыдно перед Альбусом — подросток решил поближе познакомиться с дикими гаргульями, привезёнными в качестве учебного пособия. Кеттлберна, побежавшего вытаскивать подопечного из клетки, всем коллективом уговаривали остаться на должности.

Ну скажите мне, как можно додуматься засунуть руку в вольер с монстрами, чтобы попрактиковаться в выведении яда, а?.. И даже мысли не возникло, что этой самой многострадальной лапы можно попросту лишиться!

Малолетний дегенерат.

Потом были, почти ядерные, взрывы от использования собственноручно изготовленных пародий на медицинские артефакты, отравление, так называемым, зельем от меланхолии… полёт с шестого этажа, в целях измерения уровня адреналина и выявления влияния гормонов на магические всплески, последствия неправильно составленных заклинаний.

Какой кошмар я пережил, вылавливая из кровотока недоделанного экспериментатора колдовские костяные иглы, не передать даже китайским жаргоном.

Тонкие акупунктурные инструменты не ощущались при сканировании, практически полностью сливаясь с организмом. Едва не заработал сенсорный шок, выглядывая эту гадость в хитросплетениях артерий. Брр-рр-р, дьявол упаси от таких случаев, хе.

Однако, самое поганое не безбашенность мелкого психа, а то, что старшекурсники покрывают юноедарование, обеспечивая материалами и позволяя вдоволь издеваться над собой. Конечно, где им найти подопытного, с таким рвением стремящегося опробовать новое на личном опыте?.. Тьфу! Отвратительное поведение, и надеяться, что дети сами поймут свои ошибки не приходится. Надо прекращать это дело, пока до летального исхода не дошло.

Вот чего мне ожидать сейчас?! Зомби-апокалипсис на территории отдельно взятого образовательного учреждения?.. Бля Ещё одна выходка и, наплевав на приличия, отхожу таки мерзавца ремнём… Эээхххх, я даже чутка сочувствую его родителям.

Слава всем небожителям, мой детёныш слишком сознательный, чтобы глупо рисковать своей шкуркой… Не представляю, что делал бы, приспичь вдруг крестнику залезть в мой кабинет, или домашнюю аптечку, без спроса.

Настойки продегустировать, ага.

— Кх-кх, дорогие студенты, в синих галстуках с медной отделкой, хочу донести до вашего сведения, — привлекаю внимание тинейджеров, гулко постукивая по столешнице, — если в ближайшие несколько недель в Хогвартсе вдруг объявятся инферни, вход в этот кабинет для учащихся шестых и седьмых курсов факультета воронов будет закрыт навсегда.

— …

— Вопросы?

— Почему только для нас?!.. — действительно, хи, возмутительно.

— Нечестно!

— Пятый курс будет ходить?..

— В перспективе, не будет никто, — с прищуром осматриваю ошеломлённые моськи, — у меня достаточно дел, кроме того чтобы срываться в Мунго, выслушивая очередную, истерически вопящую, кричалку от доктора Сметвика. Про нотации вашего директора, думаю, упоминать не стоит… Некомфортно, знаете ли, когда тебя отчитывают, словно напакостившего первокурсника. — барсуки, перекинувшись понимающими взглядами, недобро покосились на, застывших у входного проёма, соседей по пансиону.

— Мы поняли, мистер Реддл, — решительно кивнул Амос Диггори, — проследим.

— Ладно, — поразмыслив секунду разворачиваю подрастающему поколению голограмму с изображением инфернала, — продолжим беседу… Так уж и быть, в качестве экскурса в историю, проведу небольшую презентацию биографии некой Мэри Уолстонкрафт Годвин, позднее взявшей фамилию Шелли и вошедшей в круг любителей ходячих мертвецов, как… мужчина, маглорождёный барон, Генри Франкенштейн.

— Постойте, разве это не писательница? Она же неодарённая, и книгу свою выпустила в обычном мире!..

— Отстой. — угрюмо оповестил примостившийся с краю от основной массы учеников мрачный гриффиндорец.

— Притворилась парнем?!

— Весьма изобретательная во всех отношениях дама, не находите?.. — начинаю постепенно менять иллюстрации, на смену мерзости в пентаграмме приходят образы людей, фамильный герб и древо родословной. — Годвин являлась представительницей известного, по тем временам, чистокровного Рода научных деятелей… Интеллект и нестандартное мышление пророчили великое будущее, однако бедняжке не повезло родиться девушкой.

— Почему?

— К сожалению, ребята, наше общество и сейчас относится к ведьмам предвзято… Думаю, не надо объяснять, какой критике персоны прекрасного пола подвергались два века назад. Особенно, если не желали сидеть в особняке и рожать.

— Каким образом это связано с тёмным колдовством?..

— Как я сказал, Дом Годвин занимался наукой, точнее сказать… определёнными её направлениями, на стыке целительства и некромантии… — даю несколько минут слушателям, чтобы переварить излагаемую мысль. — Они пытались помочь смертельно больным, удержать жизнь находящуюся на грани.

— Так, кем они были?

— Династия искателей — колдомедики самых разнообразных направлений, ботаники и натуралисты, ритуалисты… Но не найдя решения Годвины подошли к самой черте, начав изучениеподнятий. Им долго не удавалось достичь хороших результатов… До той поры, когда в семейную лабораторию не заглянула малышка Мэри. — ставлю слайд с портретом колдуньи.

— Ого!..

— В кудрявой головушке этой мисс водились довольно креативные идеи, ворожба над покойниками давалась легко, делая трупы в тонких бледных руках практически не отличимыми от спящих людей. — с задних рядов отчётливо слышится приглушённое фырканье. — Но несмотря на успехи дочери, Главе нуженнаследник, ему было совершенно не досуг слушать своенравную девчонку, не ставящую отца ни во что. Может они и пришли бы к консенсусу, однако Леди подвергала все слова Лорда Уильяма сомнению, не доверяла его суждениям и методам… Обоснованно, но глупо. Спор со старшим на банкете в честь совершеннолетия стал последней каплей, её заперли, намереваясь выдать замуж.

— И что случилось?! — пихнув брата подскакивает на стуле зарумянившаяся Барбара Кристалл.

— Перед своей брачной ночью новоиспечённая госпожа Шелли сбежала, вместе со всеми наработками. — переведя дух провожу рукой по волосам. — Касательно самого процесса создания знаменитого чудовища Франкенштейна…

— Добрый день, мой мальчик! — громко хлопнув дверьми, тем самым прерывая, степенно прошествовал ко мне заметно взволнованный Мастер трансфигурации.

— Профессор, — приветственно киваю Альбусу, — что привело вас сюда?..

— Я только что встретил в коридоре счастливого мистера Лавгуда (согласен, в наших обстоятельствах это можно счесть подозрительным) и не преминул поинтересоваться причиной его излишнего возбуждения… Кхм, говорить о чёрном волшебстве с детьми не лучшая затея.

— Я всего лишь провожу небольшой ликбез, не переживайте так. — задорно скалюсь на гримасу профессора. — Вы ведь слышали о мадам Шелли?..

— Конечно, — помрачнел старик, — ужасная женщина.

— Как посмотреть, наставник… Английское целительство существует таким, каким мы его знаем, едва ли не только благодаря ей. Да и не думаете же вы всерьёз, что ветка волшебства, подобная некромантии, может нести одни разрушения? Вот, к примеру, чары, преподаваемые в Хогвартсе, тоже делятся на несколько категорий, в том числе и боевые.

— Не паясничай, Том, разве можно ставить в один ряд спасение человека и порабощение его души?.. — присмиревшие старшекурсники настороженно прислушиваются к дискуссии, по возможности стараясь не отсвечивать.

— Откуда столь дикое представление об этом искусстве?! — округлив глаза в шоке вылупляюсь на директора. — Какое, к Моргане, порабощение?! Никто в нашем мире не способен на подобные манипуляции с духом, а некроманты вообще взаимодействуют лишь с телом, влияя на физиологию… Никакого контакта ссутьюи в помине нет!..

Впрочем, никто не запрещает комбинировать перекрёстные направления.

Но я этого не говорил.

— Хм, плохо разбираюсь во всём этом, — поджав губы неохотно признаёт маг, зыркая на, обратившихся в слух, студентов, — таки не мой профиль, но точно уверен, что слышал о заключении разума в погибшем. — он недоверчиво поправляет очки, задумчиво потираю подбородок.

— Подобные практики существуют, без сомнений, однако… — прямо заглядываю учителю в глаза, — просвещать студентов в этом направлении я не собирался. Такие знания запрещены даже в стране, где создали технологию… возвращения личности. Наслышан я о ней исключительно благодаря тому, что происходящие в организме и ауре процессы упоминаются в свитках по целительству. Призвание же потусторонних сущностей… эти вещи имеют уклон в демонологию… в большей степени ей и являются. Подросткам такое знать ни к чему, нам и так, без порталов в нижние миры, есть чем заняться.

— Оххх, что ж, тогда я спокоен. — облегчённо улыбается этот лис, наблюдая, как я медленно собираю разбросанные повсюду мини-думосборы.

— Мх.

— Уже уходишь?

— Занятие закончится через пять минут, задержаться не имею возможности. В полшестого встреча в банке. — закинув сумку на плечо разворачиваюсь к оппоненту, Дамблдор понимающе качает головой. — Вы уж присмотрите за Ксенофилиусом, не хочу срываться по пустякам.

— Ха-хах-ха, само собой, мой мальчик, этим я и занимаюсь каждый день.

— До свидания, директор. — вынырнув из душного помещения пружинистым шагом направляюсь к выходу из замка.

Не похоже, чтоб его вообще затрагивало происходящее в школе. Меня задёргали на их чрезвычайные ситуации, мадам Помфри, и та, не справляется с поистине королевским размахом происшествий.

Специально что ли?.. Типа, следит?

Хотя, невероятен сам факт того, что мне позволили преподавать. Мог не одобрить внеклассные занятия, но не стал… И вообще, он притих в последние пару месяцев, надо перепроверить документы, обсудить дополнительные правки к законопроектам… Может подстава какая? Впрочем, есть вариант проще — колдоведьме, на моей памяти, ещё никто отказать не посмел. Нету смелых, ругаться с человеком, который будет ставить тебе диагноз. Пропишет ещё… профилактическую клизму со скипидаром… Знаю я это дело, сам такой.

— Ой!!! — и ведь даже до двери не дошёл.

— Люциус, — морщусь, ловко перехватывая летящего на каменный пол мальца, — что ты здесь забыл?.. Приключений не хватает? Шалопай, смотри мне, вляпаешься куда — получишь по полной, и отец заступаться не будет.

— Хи-хи, неааа, — уцепившись за мою талию сжимает объятия растрёпанная белобрысая обезьянка, — не ворчи, ты попался!..

— Угомонись, мартыш, — ласково дую в макушку, — колись, тайком небось прокрался?

— Хех, тебе тоже привет, крёстный, — на миг прижавшись крепче отпрыгивает Лютик, наручи дуэльного костюма, так и не переодетого после утренней тренировки, глянцево поблёскивают на солнце. — Мы с папой пришли к тёте Мини, она обещала какие-то… на-к-лад-ные отдать… Кхм, а где дедушка Альбус?

— Ооо, — закатив глаза указываю направление, — он в крайней аудитории, возле медицинского крыла. Готов поспорить, ты притащился только ради опустошения казённой кладовки со сладостями.

Я ему даже сочувствую… самую малость… наверное.

Впрочем, старик сам внушил себе, что такому как я опасно доверять «неокрепший ум». Теперь, получив симпатии сорванца, метаться поздно. Ничего, конечно отлучки Люка в Хогвартс не вдохновляют, но прикольно знать, что при каждом визите малыш нахваливает меня перед новым знакомым, фонтанируя обожанием.

И как у шмеля, получилось?! Ещё на празднике ученицы Лютик был настроен скептически… Может ведь, с детьми ладить, когда хочет, назойливое перепончатокрылое!

Естественно, крестника я сразу же проверил на всевозможные добавки и вмешательства, из паранойи, — пусто. Значит доверимся интуиции, отдав инициативу непоседе. В конце концов, ничего плохого в манёвре отвлечении внимания нет.

— Читаешь мысли, не бойся с твоими диетами стать колобком мне точно не грозит… Ну, я поспешу… — добежав до поворота махнул рукой хитрюга. — Кстати, аккуратней там! — и молниеносно скрылся.

— Не понял?..

— Иии! — секунду спустя, вывалившись мне под ноги из бокового коридора разрешает все недомолвки нечто русое и веснушчатое.

— Мисс Боунс, — снова, — какоесовпадение. — с сарказмом замечаю, помогая подняться приставучему недоразумению.

— Зд-дравст-твуйте, мистер Реддл… Д-да, интересная с-случайность, — девушка смущённо краснеет, быстро притягивая чарами разлетевшуюся по коридору стопку листов, — постоянно сталкиваемся.

— Мгм, любопытно. — проблемно. — Что привело вас в школу сегодня? — замедляю движения, чтобы мы поравнялись.

— Навещала подруг. — она скромно улыбается уголками губ, а из-под амулетов — нервы-нервы-нервы.

Я убеждён, что сканировать кого-либо легилименцией является дурным тоном. Нет, вполне возможно воспользоваться преимуществом на переговорах, совещаниях, при контакте с пациентом… Но не в разговоре с импонирующим тебе человеком.

В данную секунду почти готов нарушить собственные принципы и пробраться в разум девчонки.

— Слышал о ваших успехах в карьере, — серые глаза заискрились, — продолжите в таком темпе и пост главы Департамента правопорядка вам обеспечен.

— Отрадно знать, что вы следили за моими успехами, я польщена.

— Вас сложно не заметить, мисс Боунс, — молодая волшебница нахмурилась, — немногие с таким рвением отстаивают мои предложения по урегулированию дрязг в отделе.

— Зовите меня по имени — Амелия, мы ведь не первый день знакомы? Что до моей настойчивости… Когда ваше начинание прогорало?.. Вот-вот начнутся выборы, а итог уже известен — грядёт реорганизация. Я пытаюсь облегчить предстоящее, и расчёт наиболее чем понятен.

— А-ме-лия, — усмехнувшись послушно повторяю имя, — пусть так… только… Вы же не из любви к родному факультету приходите, я прав? Мне было показалось — увлеклись медициной, всё-таки на лекции приходят не одни школьники. Однако не заметил вашу фигуру среди слушателей. — юная колдунья неловко пожимает плечами, отведя взгляд.

— Я… — нужно проверить догадку. — Я.

— Преследуете меня? — по-доброму насмешничаю над совсем уж пристыженно сгорбившейся дурочкой. — Это сложно не увидеть, являясь зрячим. Однако, я не одобряю ваши методы привлечения внимания, предумышленное членовредительство отнюдь не благотворно влияет на карму.

— Ээээ, это не то, чем кажется! — определённо ложь.

— Надеюсь, вы скажете своему другу, чтоб перестал рисковать, — прищурившись ловлю ужас в глазах напротив, — не пойму, как додумались до подобного? Мистер Лавгудчудомне пострадал в переделках!.. И такая удача рано или поздно откажет, обрекая на огромные неприятности!

— Мы не…

— Молчать! Я говорю это не для того, чтобы услышать оправдания, — столпившиеся у ближайшего окна львята разбегаются от всплеска отрицательной энергии. — Вы должны были подумать, в первую очередь, о последствиях для Ксенофилиуса… Следующий ущерб казённому имуществу будут возмещать ваши родители! Не поленюсь — расскажу в деталях, не пристало девушке подстрекательством заниматься, пусть и невольным. — выговорив наконец безответственной мисс своё негодование устало выдыхаю.

— Простите. — дёрнувшись останавливается девушка, согнувшись в традиционном восточном поклоне.

Наглая малявка, так только наставнику кланяются, или мужу!.. Ишь, куда наметилась, прохиндейка!

— Не у меня прощения проси, к товарищу сходи да присмотрись. Он, как видно, на многое ради тебя, Амелия, готов… — абсурд, — Подумай над этим.

— Честно, я не хотела вредить никому!!! Ксено сказал, что у него всё просчитано! Мне лишь… — она осеклась, внезапно решив уделить пристальное внимание своей обуви.

— Что? — открыв кованные ворота, придерживаю трёхсоткилограммовую створку, пропуская собеседницу вперёд.

— Можно пригл… пригласить вас на ужин?.. Мне ск… Слышала, вы не особенно п-принимаете домовик-к-к-ков. — тряхнув, собранными в косу, волосами девочка решительно ухватила мой рукав. — Я готовлю сама, и многие родственники говорят, что довольно с-сносно.

— Ктха…! — не споткнувшись лишь милостью небесной складываю доселе неразгаданный пазл.

Вот это номер.

— Вы не против?.. — упорная малышка. — Скажем, завтра?

— Нет, миледи, — задумчиво осматриваю девочку, затормозив у озера. — Понимаю к чему вы клоните, мисс Боунс… Нет. Я не намерен вас оскорбить, но не могу принять предложение.

— Почему?

— Не терплю измены, — выше по тропинке, у избушки лесника, мелькают силуэты единорогов, взгляд непроизвольно смягчается. — К себе я столь же строг, сколько и к партнёру.

— Неужели женитесь?.. — неожиданно зло и отчаянно хрипит ведьма.

— С чего бы?

— Значит слухи правдивы? — будем считать, что я этого не слышал. — Пф, как наследников заводить будете?! Может назначите преемником своего крестника?..

— Собираете сплетни? Как недальновидно и некрасиво, — он при любом раскладе станет таковым, — к слову, кого пророчат мне в суженые?

— Неясных шепотков много больше, нежели достоверной информации… Вы верны, мне аж завидно, ха.

— Не надо расстраиваться. — невесомо коснувшись пунцовой щеки мягко заправляю за ухо, выпавший из её причёски, локон. — Ты молода, Амелия, найдёшь ещё объект, достойный восхищения.

— Ерунда.

— Рассудите сами… вам и двадцати двух нет, какие отношения?.. Развейтесь, насладитесь юностью, это позволительно. Семья не осудит, положение в обществе не изменится от десятка разгромных вечеринок. — подавленно глянув на меня волшебница отворачивается.

— Откуда вам знать, что мне нужно? Я способна выбрать, кого счесть достойным!.. — какая хорошая девушка. — И зачем? Вокруг вертятся самовлюблённые идиоты, поговорить не о чем.

— Мисс Боунс, я не тот, кто сможет сделать вас счастливой. — упрямый ребёнок.

— Настолько неуверены в себе?

— У меня не всё в порядке со здоровьем, Амелия. — колдунья, так и не выпустившая из хватки мою одежду, напряглась, с тревогой осматривая. — Проблемы достаточно велики, чтобы похоронить мечту о детях. Уместно ли обременять кого-либо, когда не уверен в «завтра»?

— Вы справитесь!.. — мою ладонь обхватывают девичьи пальчики. — М-мистер Реддл, вы сильнейший маг, которого я встречала, и Мастер целитель, потому, считаю, победите болезнь!

— Ха-ха-ха-ха, обещаю, — какое воодушевление, — когда надумаю связать свою судьбу узами брака, мимо не пройду. Если вы ещё останетесь свободной. — неловко давать надежду, но она тот редкий тип, который не отпугнуть сложностями.

— Я никому не проболтаюсь о вашем секрете, и не сдамся. — умиротворённо промурлыкала девушка, удовлетворённая ответом. — Вы не пожалеете о своих словах, барсуки тааакие терпеливые.

Луч тусклого солнца слепит, делая черты плавными и возвышенными. Волшебница жмурится, прикрывая глаза. Мы спорим ещё четверть часа, прежде чем разойтись, и Амелия теперь не старается нарушить личное пространство, держась на расстоянии.

Забавная девочка, совсем не раздражает. Пожалуй, тройка лет — в самом деле женюсь.

Или нет.

Иногда кажется, что остепенись я — и всё застынет… Буду каждый раз возвращаться к семье, заброшу охоту и путешествия… Я боюсь оказаться той самой мухой, в янтаре, ведь превыше всего в жизни ценю свободу. Возможно подобное не добавляет мне очков, но не считаю свои страхи чем-то зазорным. И плевать на прошлое воплощение, вполне сносно сочетавшее всё на свете!.. У меня так не получится.

Мерлин, нужно же было девчонке пристать! И креативно как, я даже не сразу понял, где несостыковка?.. Надеюсь, это не из серии «первый звоночек». Меня устраивает повседневность.

— …ождите!.. истер Реддл, мистер Реддл!.. — у края аппарационной площадки мою уставшую тушку нагоняет стайка смущённых хаффлпаффок. — Вы не сказали, зачем мисс Шелли переоделась в мужчину? Скрывалась от преследования жениха?.. — приподнимаю бровь, скрывая изумлённый смешок за приступом кашля.

— Начнём с того, что вы невнимательно слушали, она не избежала брака, оттого — «миссис Шелли»… что до вашеговопроса… Поговаривали, Леди Мэри, несмотря на обиду, понравился выбранный ей отцом супруг. Однако, ведьма не собиралась забрасывать свои эксперименты. Бывшая Годвин решила, что если сможет заполучить внимание мужа, скрывшись под маской, ничего страшного не случится. К тому же, это, по её мнению, помогло бы узнать человека, с которым ей суждено жить, ведь вечно убегать никто не может. — хмыкнув на заблестевшие зенки девчат поправляю перчатку. — Так как Лорд Перси ни разу не видел её в дневном свете, он не мог узнать жену, когда в аристократический клуб заглянул молодой Мастер, кхе-хи, из простецов.

— Вау! — хлопнула в ладоши самая высокая девочка. — Это здорово.

В действительности, в этой истории нет ничего завораживающего или романтичного… Но не скажешь же им, что сумасшедшая собирательница тайных знаний за десятилетие овдовела, схоронив отца, мужа и четверых детей?..

— Мгм, а теперь позвольте мне откланяться, мисс, — обозначив наклон головы ступаю за ограждающую черту, — учите домашнее задание. Надеюсь до следующего занятия не забудете элементарное.

Вопреки занятости, из аппарационной воронки выхожу на окраине какого-то провинциального городишки, в не самом благополучном его районе. Нет настроения толкаться на Косой, когда погода столь прекрасна.

Затемненные переулки успокаивают, бездумно слоняясь по улицам я разглядываю мокрый от дождя асфальт, и пустоту сердца заполняет гармония. Осенний ветер толкает в спину, тучи кажутся свинцовыми, за ними не видно неба… всё вокруг серое, но не как на старой плёнке, а словно я вдруг перекинулся в волка. И лишь листья клёна палитрой рассыпались по обочинам. Игры природы будоражат, как никогда чувствуется волшебство, эссенцией распылённое в воздухе. От нереальности, сказочности настоящего, захватывает дух.

Знаю, окружающее пространство не меняется, сдвиги происходят в моём сознании. Никак не найду в себе сил взять внезапно нахлынувшие эмоции под контроль.

Это началось недавно, бывает нечасто… меня охватывает какое-либо чувство, не отпуская неделями… И благо, если ловишь волну азарта, эйфории победы, довольства или веселья, но часто бывало — задыхался негативом, хотя ненависти не испытывал уже около года. Гнев и раздражение никуда не делись. Хуже только сжирающая изнутри тоска, она заставляет смотреть на палочку, как на выход из положения. В подобные моменты понимаешь, что чертовски устал.

Я схожу с ума.

Мордред! Впервые не представляю что делать… наверное всё же придётся просить помощи у наставников, сам не справлюсь с этим. Только надеюсь, резерва моей адекватности хватит ещё на несколько лет, потому что бросать всё сейчас, исчезнув, нельзя. Партию заклюют, снова откинут на задний план… И это не альтруизм, я банально не готов пускать мантикоре под хвост свои труды.

Может, в перерывах, навестить Мастера Энрико?.. Доктор Морселли должен знать как залечить симптомы, а уже освободясь от обязанностей поищу специалиста среди учителей.

— Тц, хотя бы регулярно спрашивает о самочувствии, — неопределённо бормочу под нос, решаясь на визит к милашке Эйлин, — подкупает, что они заметили неладное… естественно, Абри не мог не заметить, особенно после того, как меня заело на той странной нежности… Он чуть со стыда не помер, переживая мой негаданный приступ слепого обожания. — продолжал бухтеть я, рассчитывая координаты до небезызвестной детской площадки.

Глава 18 (часть 2)

Лужайка перед небольшим уютненьким коттеджем из красного кирпича встретила меня весёлым хохотом и бликами солнца на зеленеющем газоне. У раскидистой яблони на поистине огромном, клетчатом, пледе копошились двое непосед.

— Кхм-кхм-кхм, здравствуй Эйлин, прекрасно выглядишь!.. — встрепенувшись, из кучи разноцветных листьев выбирается, счастливая до неприличия, хрупкая брюнетка, поднимая на руки хихикающего малыша, лет двух.

— Мистер Реддл, вы наконец здесь! Рада видеть, давненько к нам не заглядывали, Сев соскучился!.. — да, она для меня также сущий ребёнок, особенно после выходки с татуировками.

Ооо, это произошло около полугода назад… и, надо сказать, произвело впечатление. Признаюсь, у меня ещё не случалось такого, что б было прям совсем нечего сказать. По крайней мере, я не нашёл цензурных выражений, для характеристики Леди, набившей цветные «рукава» от ключиц до запястий… И пускай бы это были защитные рунные цепочки или боевые обереги, хоть цитаты из библии — так нет же!!!

Оценил художественную ценность молча.

Конечно другие её забавы, типа увлечения брючными костюмами, роком, экстремальным пирсингом (слава Мерлину, талисманы не срезонировали), верховой ездой и борьбой, не являлись менее безобидными… но именно, распустившиеся на светлой коже, белые пионы добили меня окончательно. И не сведёшь ведь, малеваликрасотенькраской, с магической составляющей.

Наверное это и называется собрать всех чертей в омуте — жуть. Вот что бывает, когда не даёшь подростку свободы… Период бунтарства затягивается на неопределённый срок.

Лишь бы перебесилась поскорее.

— Миледи, снова формальный тон? Я ведь не старик, — усаживаю на плечи что-то оживлённо лепечащего мальчишку, — и ненамного старше.

— Прости Марволо, — мягко улыбнувшись она поправляет воротник моего пальто, — просто я очень благодарна тебе, вот и сбиваюсь… Смиритесь, меня таким образом воспитывали.

— Пф, какие глупости. — усмехнувшись запускаю несколько переливающихся бабочек в полёт, присмиревший Сев подпрыгивает от открывшегося зрелища.

— Возможно… — останавливаясь и опершись о мой локоть колдунья тянется к сыну, видимо, вытереть испачканную в грязи мордашку. — Только мировоззрение всё равно не позволяет относиться к покровителю, как к приятелю.

Запустить мне в лоб колбой с кислотой оно, почему-то, позволило… И надо же было без стука войти в её лабораторию! Ха-ха, я видите ли момент выбрал «неподходящий»!..

— Вы же выплатили долг и от меня не зависите? — бывшая Принц с пугающей, практически осязаемой, проницательностью всматривается мне в глаза.

— Бросьте, мы как раз зависимы… без вас я бы пропала, — женщина нежно ерошит шевелюру мальчонки. — И он из-за моей слабости.

Верно, правильно… так и есть.

Я знал, что рано или поздно Октавиус вынудит дочь сбежать. Слишком навязчивой была его опека, чересчур удушливой, бескомпромиссной. Свободолюбивая и, в некоторой мере, властная Эйлин не смогла бы молчать в тряпочку, когда её сватали за калеку. То что она, на скорую руку собрав пожитки, смотала удочки… целый год проболтавшись у чёрта на рогах и отыгрывая канонный сценарий… вполне само собой разумеющееся.

Отнюдь не удивительно для спесивой избалованной аристократки, превыше всего лелеять свою гордость. Глупая девка не вернулась бы домой даже под угрозой смерти, ведь этот поступок расскажет о несостоятельности громче, чем самые яростные крики.

— Как проходит подготовка к весенним выборам?..

— Да вот, размышляю какое кресло подарить Абраксасу, — хекнув визуализирую голограмму чего-то смахивающего на золотой унитаз, — высокая должность всё-таки.

— Никаких происшествий? — ехидно усмехается ядовитая колючка, деланно-смущённо отводя глаза от картинки.

И я, горестно вздохнув, с чистой совестью, начинаю жаловаться на гадкого шмеля, назойливых Лордов, излишне креативных друзей.

В поле зрения пропажа скряги Принца объявилась накануне Рождества шестидесятых. В преддверии йольских гуляний сработали старые сигналки, на основе диагностирующих. Замотавшись я сначала даже не понял, откуда в спальне взялся колокольный звон, в третьем-то часу ночи.

Как сообразил что к чему, сразу рванул в район, куда указывала, столь эксцентричная, напоминалка. И само собой нашёл искомое — зашуганная, оборванная и избитая ведьма рыдала над сундуком с вещами, расположившись на дряхлом деревянном мостике, над обледеневшей рекой.

Тогда подумалось, что не зря старался, подгоняя и закрепляя чары на хиленькой тушке мисс лягушки путешественницы.

Она стала отличным приобретением.

Последние разработки колдуньи поражают воображение… Я хоть и весьма одарён, однако, не смог бы соперничать с ней в этой стезе. Пожалуй иногда никакое усердие не переплюнет врождённые способности.

Однако, несмотря на непомерный талант, выяснилось, что приблуда моятвердолобая, словно стадо ослов! Только вспоминаю, чего стоило заставить идиотку принять помощь — выть хочется. А ведь так и не смог убедить, что подобные пустяки незначительны!..

Упрямая женщина согласилась уйти с промёрзшей улицы лишь услышав, что при желании, сможет отработать все затраты после, став зельеделом… Не то чтобы я не хотел, на это и был расчёт, но… Никто не платит мне за работу сиделкой!!! По крайней мере, отбирать пятикилограммовый, выполненный из железного дерева, половник у пребывающей на последних сроках женщины до того момента не приходилось.

Новый опыт, блин.

А изобретения хороши, что есть, то есть… насколько мне известно, гильдии наёмников со всего света выстроились в очередь — спасибо дорогим учителям за рекламу. О политиках и ажиотаже в учёной среде вообще говорить нечего.

Вот откуда в скромной папиной дочке столько желания прикончить ближнего своего, м?!

Сам господин Ипрский, руководитель Брабансонов, наведывался к моей гениальной протеже… Хотя, кажется, приходил он совершенно не по работе, впрочем, это не моё дело.

Однажды у неё и так появились бы поклонники.

За три года, частично проведённых у магглов, Принц стала гораздо уверенней. Сейчас подле меня идёт красивая, знающая себе цену, заклинательница. Горящие глаза, смоляная коса, ниже пояса, осиная талия и тонкое чувство стиля… Набранные килограммы придали ей шарма, потворствуя возникновению ладной фигуры и милых щёк… Точно хомяк, ей Мерлин!

Вороняка желчью изойдёт от ревности, только увидев дитятко.

— Сколько уже гуляете?.. — перевожу дух, вопросительно скосив взгляд на внимательно слушающую мои кляузы женщину. — Сев не устанет, если мы зайдём в кафе?

— Около получаса. — волшебница с кривой ухмылкой кружится под осенними лучами, раскинув руки в стороны. — Мы собирались навестить миссис Коул и ребят. Думаю, будет неплохо заскочить в открывшийся на этой неделе ресторанчик, на перекрёстке.

Вот и испарилось предубеждение на счёт неодарённых.

— Оу, тебе приглянулся дизайн?..

— Там интересно… Мы же не побеспокоим госпожу?

— Она будет счастлива видеть вас обоих. Директор весьма привязалась к тебе, — удобнее перехватываю вертлявую ношу, дезактивируя иллюзии, — по моему скромному мнению, мадам возводит Сева на один пьедестал с Анджеликой.

Так как Эйлин настойчиво отказалась от предложения погостить, ситуация с ней выходила затруднительная. Тогда я и припомнил, что задолжал визит в свой приют… Упирая на несметное количество комнат, и полную конфиденциальность, в замке на Сент-Джеймс удалось склонить упрямицу к капитуляции.

Кажется, моя престарелая няня пребывала в шоке, когда, одним замечательным вечером, я приволок к ней голодную и едва не схлопотавшую переохлаждение молодую девушку на сносях. Миссис Коул носилась с гостьей, словно с вазой, намекающе поглядывая, при каждом моём появлении на территории детского учреждения. Хех-хе, невыносимая сводница!.. Позже, когда мы разобрались с будущим местом жительства Эйлин, старушка страшно огорчилась.

Они действительно сдружились.

Мисс Принц даже оставляла сына на её попечение, отправляясь на очередную конференцию. После приобретения домовика женщина стала навещать приют чуть реже, но тем не менее приходила. Кажется, аристократке просто нравилось находиться среди подрастающего поколения.

К слову, размышляя о жилищном выборе ведьмы, никак не могу перестать поражаться болезненному чувству собственного достоинства, присущего ей. Я предлагал коттеджи и мэноры в самых разнообразных частях страны… Она настояла на покупке участка, того, на который хватит средств с продажи имущества её, ха, трагически погибшего мужа (и, благодаря паранойе опекаемой, мне приходится прыгать через три аппарационные точки, чтобы добраться до финиша). А потом, в сотый раз, поставила перед фактом, что вернёт все средства, потраченные на строительство.

И нет, о том, каким образом благоверный примерял белые тапочки колдунья не спросила. Как я нашёл её и зачем помогаю впрочем тоже… умная девочка.

— Скоро у неё появятся свои, родные, внуки и эта восторженность пройдёт. — растроганно покачала головой собеседница. — Послушай, Марволо, можно попросить кое о чём? — хм, помню этот тон, так ты выпрашивала зубы кентавра, для стабилизации очередной, на первый взгляд, сомнительной бурды.

— Ммм?..

— Вы знакомы с проклятием «Ханахаки»? — мне уже это не нравится.

— Понимаю суть, в чём дело?..

— Довелось услышать об этом краем уха, на съезде, в прошлом месяце… знаете, там присутствовали некоторые представители Махотокоро… говорят, в школе произошёл инцидент, какой-то студент подхватил вирус, вроде бы.

— И каким боком тут ты?

— Они ищут решение и просили поделиться мыслями, потому мне необходима информация. Расскажете детальнее?..

— Эйлин, тебя снова тянет на неоправданный риск. — умоляющий взгляд сбивает весь скептический настрой. — Лааадно, не надо строить глазки… Я не полностью уверен по поводу точного определенияэтого, чем бы оно ни было, но в древних рукописях сказано, что болезнь проявляется у магов, питающих к кому-либо сильную привязанность.

— Любовь что ли? — хмуро зыркнув на заклинательницу направляюсь к стоянке, на ходу присматривая свободное такси.

— Наверное. — давлю зевок. — В общем, длительность агонии от нескольких месяцев до года. О симптомах… приступы острой боли в груди, кашель цветочными лепестками. На более поздних стадиях происходит откашливание целых бутонов, из плоти прорастают растения различных видов. Не вижу возможности разрешить проблему.

— Как это?! — пыхтит женщина, махнув в сторону ярко-жёлтой машины.

— Каждый понимает любовь по-своему, вкладывает в понятие что-то от себя… И всё равно побочный эффект тот же.

— Получается, нужно искать корень бед в сознании?

— Нет, менталистика — не выход, как ты решила. Хотя, Ханахаки и страдают те, чьи притязания не приняли… — прерываюсь, пока брюнетка отвлеклась на разговор с водителем, объясняя маршрут. — Это не похоже на одержимость, эмоции должны быть… лёгкие, но влюблён человек, до такой степени, что готов умереть за свою пару.

— И бороться с этим нельзя?

— Чтобы победить, нужно знать с чем сражаешься, — вздохнув помогаю спутнице сесть и передаю ей карапуза, занимая соседнее сидение, — но никто из моих знакомых не в силах конкретизировать задачу, выделить основное. Раньше у меня было предположение о природе явления, однако предполагать массовый психоз, как минимум, нецелесообразно. Впрочем, можно смело заявить о схожести механизма появления бутонов с фиксацией Долга, или ликантропией… Впрочем, версию о проклятии тоже не исключить, а может быть и всё вместе.

— Значит, вы не сможете что-нибудь сделать?.. — спустя пятнадцать минут осмотра пейзажа за окном опять повернулась ко мне Эйлин.

— Парень из Махоутокоро считай уже труп, тебе незачем переживать.

— Ха?! Ты же целитель?! Не попробуешь проявить сочувствие, исследовать образцы, поднять архивы?..

— Я не обязан сопереживать каждому, — она надулась, стиснув сына в объятьях, — и не вздумай притащить заразу в Англию! У тебя растёт маленькое существо, подверженное всевозможным негативным воздействиям.

— Пф. — раздражённо отмахнулись от меня, заалев.

Вряд ли ей надо знать, что можно попытаться спасти больного, удалив из организма ВСЕ соцветия. Учитывая появления ростков в сердце… Короче — забудем, незачем портить, и без того полудохлые, нервные клетки.

— Сочту, что ты со мной согласна.

— Хмф. — недовольно булькнула колдунья, оставшись при своём.

Мы вышли на Брук-Стрит, осевая улица в Мейфэр, не худший из уголков Англии, куда могло занести немного австралопитека… Однако, хоть убей не пойму, как взоры Принц упали на Манчестер — исторический район, куда с десятком подрастающих выпускников пожелала переехать миссис Коул, находится неблизко.

Хмм… знакомый стиль… «Газетчик»? Похоже на то, только, не раскрутились пока ребятки.

Я бывал в этом заведении, в бытности неодарённым. Оно уже располагалось выше по шоссе и было весьма известным… там проходили деловые встречи и званые ужины… изумительная кухня. Если память мне не изменяет, заведение — плод труда эмигрантов.

Впрочем, в данный момент меньше всего на свете волнует забегаловка, выбранная любопытной волшебницей.

За нами наблюдают.

Не единожды, выходя в мир простецов, я замечал эту осторожную слежку, будто кто-то присматривается и запоминает. Это бесит, выводит из себя так, что хочется бросить всё и непременно найти дотошного сталкера, вбив ему в глотку справочник законов Великобритании… Ну надо же донести до идиотов новость онеприкосновенностичастной жизни!

Останавливает какой-никакой, но дружелюбный настрой сего всевидящего ока… Только вот сегодня ощущение чужого присутствия через чур чёткое. Гестапо имени меня начинает свою деятельность с этого момента… Тц-тц-тц, и ведь ни капли магии в воздухе, ни намёка на ауру силы, мать её Моргану!!! Спецслужбы разошлись?.. Эхх, где мои спокойные деньки?

Подозрительно.

— Мистер Реддл, давайте закажем буйабес и сладкие профитроли!.. Ооо, обожаю французские блюда, вы бывали в Париже? — бездумно мычу в ответ на возбуждённый щебет, стараясь выцепить среди посетителей слежку. — Ещё можно выбрать банановое суфле, потому что мне оно пришлось по вкусу, или калиссоны?.. Ммм, попробуем каков здесь мусс, шодо и, обязательно, бланманже. Как считаешь, Сев? — заговорчески шепнула Эйлин, поцеловав сына в макушку.

— Миледи, вы, по-моему, перечислили кондитерские изделия, а не предполагаемый полезный рацион раннего ужина. — с сомнением тяну приподнимая бровь и мимолётно глянув на прячущего в кулак смешки официанта. — Принесите мне тартар… киш лорэн, парфе… и, естественно, всё вышеупомянутое дамой. Жаль, чего-нибудь серьёзного в меню пока не предвидится.

— Да, месье. — коротко поклонился усатый дедок и споро упрыгал вглубь помещения.

— Ой, а что за стейк? — высунувшись из-за громоздкого меню полюбопытствовала подопечная. — Когда мы с родителями ездили за границу, я такого не ела.

Попался.

Правый столик у вазона с экзотическим кустом. Я тебя з-а-м-е-т-и-л. Молодой человек, в типичной, а-ля агент военной разведки седьмой секции, форме подорвался со стула, только завидев меня… Самый обыкновенный парень, русый и сероглазый, с резкими чертами и мальчишеским азартом, читающимся за версту.

Ох-хо-хо… Что с тобой сделать, экспозицию «самовар»? Но допрос прежде всего. Только спугнуть боязно, жуков надо сразу давить, чтоб не расплодились.

— Поверь, тебе вовсе не понравится сырое, порезанное крайне мелкими кусочками, мясо с яйцом. — щурюсь, приподнимая уголки губ.

— Ааа… понятно. — ведьма задумчиво качнула головой, сдувая с носа длинную чёлку, и возобновила трескотню.

За дискуссией о деталях свежего проекта — экспедиции за орехоносным лотосом, для приготовления субстанции способной на непродолжительный период передать магу возможности метаморфа — полтора часа пролетели незаметно.

С этими двумя чебурашками вообще внезапно можно понять, что, к примеру, опоздал, на приём в министерство.

Хуже только возиться с крестником, когда на носу важные мероприятия… С ним вообще теряюсь во времени и пространстве.

Само собой, я снова уговаривал колдунью показаться перед родственниками, от беспокойства практически сошедшими с рельс адекватности. Увещания ни к чему не привели… но никто не упрекнёт меня в отсутствии попыток.

Думаю, месяца через два, в декабре, можно будет дать бал в отстроенном Гнезде Рода Гонт… Тогда и выведу в свет несговорчивую мадемуазель, хоть о внуке Принцам расскажет. Какие-никакие новости, а всё ж взбаламутят высшее общество, отвлекая от меня ненужное внимание публики. Хмм, правда, нужно разрядить обстановку, иначе кто-то из репортеров в ближайшем будущем определённо умрёт мучительной смертью.

Или, выпнуть чародейку для начала в Косой, развеяться?.. Скажут ещё, что тёмный маг похитил благородную Леди и держал в плену… Тьфу!!! Ненавижу сплетни, социум, редакторов «Пророка» и их псевдосенсации, в особенности, такие идиотские.

Рр-рррр-р-ррр, бесит всё, аж мигрень началась.

В общем, избавившись от балласта в виде женщины с ребёнком поймал я незадачливого шпиона. Аккурат в соседнем переулке, за рестораном. Конспиратор из пацана аховый. Лютика дома не наблюдалось, старший блондин распинается в Палате, потому ни одна живая душа не помешала основательно перетряхнуть мозги непонятного субъекта. Надо было в замок утащить, там точно никого.

Не захотел.

А в пустой черепушке-то сплошной сумбур, паника и сцены жестоких «ритуальных» расправ. Мц, ясно, мой подвал конечно не располагает к позитиву, но чтоб так?..

Планы, графики, схемы… военный… неопытный птенец, выделиться надумал — наладить контакт… Чушь какая, я интересен королеве? Просили присмотреться?! Пожалуй не исключу такой возможности, партия консерваторов главенствует, ей может быть тревожно, маглы ведь совсем не недалёкие.

Нет, тут я надёжно прикрыт, сквибке вмешаться Совет не позволит, да и учителей со счетов не сбросишь… Хотя, судя по оговоркам людей в воспоминаниях горе партизана, взаправду можно решить, что здесь личное.

Только, будь оно так, у монаршей персоны произошло нечто изряда вон? Она подалась в оккультисты?.. Моё самомнение не велико, однако, впечатлена успехами самородка? Опуская единство научного круга, миры едва ли пересекаются. Елизавета не могла меня видеть, или знать. Волшебника родила?.. Будет презабавно, если я окажусь прав.

Родословные наших семей разошлись, и вот уж шесть веков мы даже не седьмая вода на киселе, но линия всё равно общая.

Хааа, и главная причина моего замешательства отнюдь не в этом… Нужна мне эта встреча? Когда до вольной осталось всего ничего, столь неожиданные сюрпризы выводят из равновесия. Соглашаться на эту блажь, будет оно того стоить? Пф, ответ напрашивается соответствующий… Отправить сову? Запрячь Руквуда?.. Проигнорировать?

Бред, не получится на эту женщину не обратить внимания, статус не тот. Впрочем, бежать и падать ниц сиюминутно я тоже не намерен. Ведь им не скучно играть в шпионов, значит ситуация не чрезвычайная… ну, отловленный вредитель, естественно, не поставил начальство в известность о своей самоволке…

— Мистер Реддл, отчего вы вдруг витаете в облаках? — раздался справа от меня скрипучий голос, отвлекая от размышлений. — Поразительно, в таком состоянии и никуда не врезались, не свалились! Отлично ориентируетесь, сделать вам постоянный пропуск, гостевой потерял актуальность? — насмешливо каркнул знакомый зелёный мерзавец, в приёмной «домашнего» кабинета директора банка Гринготтс.

— Обойдусь, господин Саблезуб, — привычно подавив жажду крови при виде злобного карлика вежливо скалюсь, пялясь на запертые двери.

С этим надо дружить… НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.

— Она не откроется по вашей прихоти. — не единожды видавший наши перепалки караул, по бокам от дверного проёма захрюкал, скрывая смешки.

— Мне показалось, или я уловил заботу в ваших причитаниях?

— Наглец.

— Вы поняли это!

— Подождите господина Златокопа в главном зале, нечего вам топтаться на закрытой территории!..

— Вы также зачастили сюда, секретарём заделаться вздумали? А то, смотрю, вещей в холле прибавилось. Стол и тот поставили! Вас понизили в должности? — отмахнувшись вываливаю на зеленокожего, в его понимании, ведрище отменных помоев.

— Не тебе зубоскалить, мальчишка, хке-хе-хе. — до дрожи ласково бросает мне старый жулик, ровняя стопку с документами. — Ты у нас, в данной конкретной части банка, разве что ещё кушетку для сна не поставил!.. — фырчу, отворачиваясь от противного пня.

— Ктц, главный не на перерыве, или да? Мне назначено, не собираюсь ждать его.

Защита у них хорошая… я наученный, полез как-то, когда хозяина не было, знатно шибануло, до двоящихся Мерлинов в розовых панталонах.

— Прошлый опыт подсказывает, что собираетесь… — как-то необычно жалостливо замечает коротышка, оглядывая, как безнадёжно больного.

— Он на месте.

— Благодарю.

— Маг! — окрикивают, намылившегося проскользнуть в помещение, меня.

— Гоблин? — обернувшись иронично кривлюсь.

— Мне по нраву твоя целеустремлённость, чуток подожди и ты в край

замуч

надоешь вождю. С этой твоей бумажкой о родстве он сдастся, не забудь только открытие полномасштабно осветить. — в полумраке комнаты довольно блеснули тёмные глаза управляющего моего Рода. — Должен же у Гонтов наконец появиться достойный Глава?

— Спасибо.

Глава 19

Я, не в силах совладать с по-идиотски одухотворённой мордой, на огромной скорости мчался по оживлённым коридорам министерства магии. Оскал слепил встречных магов белизной отшлифованных клыков, в глазах само собой то и дело загорался дьявольский огонёк… а руки приятно грела, тяжёлая даже на вид, кожаная папка.

В данный момент путь мой лежал в открытую часть архивов Отдела Тайн, так как требовалось внести свои инициалы в семейный реестр Гонтов и книгу учёта древних Родов. Честно признаться, мог и не заморачиваться с этим, отдав инициативу Абраксасу, но… Документы, любовно прижатые к груди стоили ТАКОГО количества нервных клеток, что их потеря для меня равносильна немедленной кончине.

Хах, просто, стрясти ещё одну подпись с Златокопа в этом десятилетии уже точно не выйдет. Копии банк, к сожалению, не выдаёт. Тем временем, один предприимчивый зелёный, кажется, на полном серьёзе начал задумываться о возможности избавления от своего завсегдателя наверняка, именно же — собиралсясожрать!.. И это несмотря на периодические угрозы быть зверски убитым за подобные посягательства.

Будем надеяться, коротышка не пожелает проверить на собственном опыте способности мага с мастерством в колдомедицине. Ведь мой образ далёк от нежной фиалки, терпение тем более не является сильной чертой характера.

Потому к гоблинам, пока, дорожка заказана.

— Чёрт!!! — зазевавшись на повороте сшибаю с ног, не пойми откуда взявшуюся, преграду, и, запнувшись о полы ханьфу, сам лечу следом.

— Ох! — мне явно попался кто-то не слишком удачливый.

— Мистер Реддл?.. Хех, ну и молодёжь нынче пошла, — звучит рядом знакомый голос, — вы в порядке, не сильно ушиблись? — немного ошарашенно моргаю, замечая около сбитого мной волшебника тихо посмеивающегося старика Аббота.

Ууу, вот Мордред! Представляю, каким мальчишкой я выставил себя в его глазах.

— Не стоит беспокойства, простите за это происшествие. — вскочив перевожу взгляд на пострадавшего, силясь вспомнить имя и фамилию. — Извините пожалуйста!.. — протягиваю пешеходу руку, второй всё ещё крепко удерживая бумаги.

— Ничего страшного. — принимая помощь, с кряхтением поднялся неизвестный. — Куда торопитесь, молодой человек?

— Да и в столь экстравагантном виде бегать по… — Лорд Аббот вздохнул. — Пожалуй об этом позже, сначала познакомьтесь… Том, позволь представить моего давнего, доброго, друга — Варфоломея Крауча, отца Бартемиуса.

— Очень рад встрече, мистер Крауч. — вы оказывается существуете.

— Решили показать пример директору Дамблдору, каким образом лучше эпатировать публику? — насмешливо приподнял бровь колдун, ответив на приветствие лёгким кивком.

— Оу.

И вправду, выгляжу определённо не по-европейски, хм.

Сегодня был интересный день… Мне захотелось снова свозить Люциуса в Китай, к нам в компанию попросилась Рисс, конечно, я не смог её не взять. Из-за раскапризничавшейся ученицы мы заскочили во все более-менее любопытные близлежащие страны. И если заявиться в лесную глушь мне позволено в любой экипировке, то по главной достопримечательности Китакюсю в камуфляже не попрёшь — там встречают по одёжке. В самом прямом смысле. Оттого пришлось обрядиться в «соответствующий» наряд.

Черное ханьфу с широкими рукавами, алый пояс… тц, совершенно мне не идёт.

Дамаст расшит золотой нитью, перья осели на ткани, и смотрящим кажется, что с неё вот-вот взметнётся феникс. Изящные письмена украшают юбку, магически напитанные, они — знак, являющий принадлежность квысоким.

Одежды сильнейшего Ордена поднебесной.

Заклинатели Дома Чен первые, после императора, их всегда узнают издалека. Однако я до сих пор не совсем понимаю, зачем Мастер настоял на обязательном ношении этих тряпок. Меня не принимали в клан, кровного родства нет и в помине… А напялить заставили едва ли не чаофу! Невероятно хочется сменить стиль, к примеру, на полностью полуофициальный (никто не смог заставить меня отказаться от штанов, в пользу правильности состава костюма), ей Мерлин, чувствую себя капустой. В ученической робе хотя бы нельзя, по рассеянности, зацепиться за собственные нижние одеяния!

— Кхм… нет-нет, всего лишь не успел переодеться. — переведя дух нетерпеливо отзываюсь я. — Был с крестником за границей, когда гоблины прислали экстренный запрос на встречу.

— Не уж то ругались в который раз? — выглянула из-за спин волшебников миссис Сеймур — новая секретарша Абраксаса и заядлая сплетница.

— Я направляюсь в архив. — победно ухмыльнувшись, приподнимаю руку с родовой печаткой, которую теперь действительно в праве носить. — Все формальности наконец улажены, необходимо зарегистрироваться.

— Поздравляю, Лорд Гонт. — одобрительно прищурился Аббот, недовольно зыркнув в сторону болтливой ведьмы.

— Да уж, вы привносите много занимательных моментов в бледную повседневность магической Великобритании! — пропела она, перебив второго моего собеседника, начавшего было говорить. — Общество не прекратило обсуждение чудесного возвращения мисс Эйлин и приём в честь назначения Лорда Малфоя, а у вас снова появилась ошеломляющая новость… Право слово, я не думала, что директор Гринготтса сдастся настолько быстро!

— Для меня это также странно. — усилием воли продолжаю мило улыбаться этой, не знающей элементарных правил хорошего тона, особе.

— Как поживает Леди Принц? — опять задают мне вопрос, мешая поскорее убраться. — Она казалась настоящей хозяйкой в тот вечер, впорхнула в бальный зал, словно бабочка!

— Элеонора, остановитесь. — нахмурившись осадил неугомонную женщину Крауч. — Вам разве досуг разносить сплетни?!

— Верно, вы забываетесь. — порицающе поджал губы Аббот.

— Бросьте, они очаровательно смотрелись вместе!

— Хах-ха, постойте, — примирительно махнув рукой, не удержавшись, я фыркаю от абсурда ситуации, — давайте сразу разрешим недоразумение… боюсь, иначе, слухи о нас не утихнут и спустя годы… Мы с Эйлин друзья: я помог ей встать на ноги, она согласилась работать под моим началом.

— Ви… — пытается высказаться полиглот, но его снова прерывают.

— Понятно, благодарю за пояснение, я пожалуй поспешу, Лорд Гонт. — лукаво усмехается дама, глянув на покрасневшего от гнева мужчину. — Работа не ждёт.

Бьюсь об заклад, что о получении мной титула к вечеру не будет в курсе только глухонемой.

— Том, мы тоже откланяемся, однако, у меня к тебе разговор. — задумчиво покосившись на мрачного товарища уронил чародей. — Вар принёс тревожные вести из лагеря либералов. Дамблдор, вроде, откопал на тебя серьёзный компромат.

— Ха?! — весьма натурально изображаю удивление. — Не имею понятию о чём вы (нашёл-таки мой сюрприз), ничего противозаконного не совершал.

— Здесь, — выразительно осмотрел мелькающих туда-сюда людей Крауч, — говорить на эту тему не станем. У вас найдётся свободное время, предположим, часов в девять?..

— Конечно, — киваю торопливо двинувшимся вперёд магам, — всего наилучшего!

Так и приходит понимание, что ненавидишь кого-то всеми фибрами души. Или, оставшимися от неё лоскутами, как посмотреть… Вероятно, учитель не любит меня ещё пуще, иначе не могу даже догадываться о причинно-следственных связях его действий.

Нам с профессором не поладить, впрочем, я всё ещё иррационально мечтаюпонятьмотивы.

Он серьёзно уверовал во вселенское зло?

Наверное, хорошо что так получилось. Начни Альбус трепыхаться чуть раньше, неплохо подпортил бы мне малину. Но бородатая мразь опоздала… к тому же, я не поленился и подготовил настоящий спасательный крейсер на случай непредвиденных неприятностей. Теперь нужно лишь подождать, он сам себя загонит в могилу.

Кто б знал, как я счастлив этому обстоятельству! Порой уже всплывают опасения… Кажется, пребывание в Англии заставляет меня деградировать — вместо доработки незаконченного проекта стационарного портала я плету интриги!..

Хотя, нормально ведь желать мучительной смерти человеку, без видимых причин гнобящему тебя с детства?

Я не знаю почему. Да, примерным учеником не был, но таковым не являлся никто. Хогвартс априори существует в режиме пансиона закрытого типа, он не по определению опасен! Борьба факультетов, постоянные драки… Гриффиндорцы отличались жестокостью. Хаффлпафф брал числом. Рейвенкло выезжал на оригинальности… от шуток слизеринцев по крайней мере не калечились первокурсники! А грёбаный трансфигуратор выделял меня. Ответственного, исполнительного и неконфликтного. Не грех проверить, не мишень ли на моём затылке?!

Тьфу, сладолюбивая сволочь.

Лишь убрав рыжего козла смогу расслабиться. И займусь по-настоящему важными вещами. Доктор Морселли не единожды уже истерику закатывает по поводу моего здоровья. Как только откушу шмелю голову нужно будет что-то решать с этим, не ребёнок, чтоб от врачей прятаться.

Ещё надо подтвердить квалификацию, на этот раз в английском отделении гильдии колдомедиков. Шафик на днях договорился с коллегами, заручившись моим словом устроить им воскрешение Лазаря, или что-нибудь в этом духе. Мне в общем-то не сложно, будет весело посмотреть на убелённых сединами Мастеров в состоянии нирваны.

С королевской семьёй, опять же, так и не объяснился, впрочем, выслушал извинения от очередного подосланного миньона. По-моему, агент молился Деве Марии про себя, когда просил вернуть ему нерадивого товарища.

Ко всему прочему, хех, я вдруг обнаружил, что с удовольствием вылавливаю Амелию из встречного потока колдунов, встречающихся мне ежедневно… хотя, умоляющие письма из Хогвартса приходить перестали.

Смешливая, вечно растрёпанная, девчонка невероятным образом вписалась в мой распорядок дня, умудряясь при этом не засветиться в прессе. Она покорила Лютика, подобрала ключик к Рисс и (непостижимо!) понравилась Абраксасу. Хах… незаметно притаскивает домашние обеды в кабинет министра, уговаривает приобрести домовика, расспрашивает о научной деятельности… Я начинаю сомневаться в своём рассудке, ведь каждый раз покидая территорию дома, на задворках мыслей, жду её появления.

Привычка однако.

— Пф-фкха-ха. — выйдя из камина в зелёной гостиной вновь отстроенного Гнезда едва успеваю подавить хохот, рвущийся из груди. — Кхи-хи-кхи-кх. — прекрасная картина, подарю это воспоминание Абри на день рождения.

Боги всемогущие, ни в жизнь больше не оставлю павлина с детьми.

— Крёстный! — подпрыгнув зашипел один малолетний вандал, испуганно пряча за спиной испачканные фиолетовой краской лапы. — Не буди папу? — пищит он пошире распахнув зенки, украдкой стирая со щеки старшего блондина, непонятной консистенции, голубоватую массу.

— Кхрр-р…

— Ты главное не волнуйся. — приняв во внимание окружающую обстановку виновато шаркнули ножкой по, заляпанному чем-то сладким, ковру. — Добби всё уберёт.

Вот засранец, прям горжусь проявленной смекалкой!

— Конечно, атыстанешь его верным помощником. — смиряю, подкрадывающегося ко мне крохотными шажками, мелкого паршивца сердитым взглядом. — Поскольку оставляя вас тут, по возвращению, мне хотелось найти замок целым.

— В-всё же в порядке? Мы только в этой комнате играли… папа обещал рассказать сказку, сам заснул. — обиженно надулся мальчишка и, стараясь разжалобить, охватил меня за пояс.

— Люци!

Возможно, нет нужды реагировать столь бурно, но соль в том, что вцепившееся в дорогущую ткань малолетнее чудовище смахивает на грязнулю из советского Мойдодыра. И я немного в ужасе от вида комнаты, с утра блестевшей идеальной чистотой. Как вообще сохранять душевное равновесие, глядя наэто?! Мерлин мой, на полдня отлучился, здесь волшебное торнадо побывало?..

Обои разрисованы, сто процентов, несмываемой заговорённой киноварью, подозреваю что из моего ритуального набора. Произведение искусства, украшающее пол, вряд ли когда-нибудь отстирается от невообразимого количества десертов, старательно по нему размазанных… на мебель смотреть страшно! Каким образом под потолком образовался гамак?.. Где люстра и отчего подаренная мелкому капибара не в южном парке?!

Звездой программы, естественно, является действующий Лорд Малфой, не ранее двух месяцев назад вступивший на пост министра магии. И заимевший в связи с этим огромные проблемы со здоровьем, раз смог отключиться в таких кошмарных условиях. Увидев его сейчас, никто бы не поверил, что вываленный в… какой-то фигне… мужчина, с хлопьями для завтраков в волосах и чёрными, от недосыпа, кругами под глазами — аристократ в энном поколении.

Дополняли композицию «отец-одиночка» три маленькие дикарки, потеснившие блондина на импровизированном спальном месте.

— Расшумелись… — завозилась на кушетке жертва подросткового креатива, нехотя разлепляя глаза. — Моргана вездесущая, какого Салазара произошло?! ЛЮЦИУС МАЛФОЙ!!! — завопил однокурсник яростно озираясь.

Началось.

Успокоился этот призрак возмездия только спустя полчаса, сидя в моём кабинете и поедая принесённый домовиками ужин.

Дети были отмыты и оставлены под присмотром домовиков в игровой, зелёная гостиная, общими усилиями, приведена в порядок, а я узнал с чего начался погром. Оказывается, блондин наконец завершил формирование бюджета на этот год и вернулся в мэнор пораньше — там, как повелось, было пусто… В итоге, прошвырнувшись по возможным точкам пребывания сына, волшебник попал ко мне.

— Откуда юные Блэк? Была одна, стало три… чудеса. — зевнув я утягиваю возмущающегося мага на диванчик у стола.

— Пристали, когда заглядывал к Вэл. — пробурчал уставший Абраксас, откидываясь мне на грудь. — Хааа… Не думал что открою глаза в филиале преисподней. Кстати, ты какой-то загадочный? Кто накосячил?..

— Хмм, дай подумать. — прикусив кожу на тонкой шее веду рукой по мгновенно напрягшемуся бедру. — С-ссс-сс-с-лучилось кое-что.

— Эй, х-хват-тит!

— Тебе не надоело дёргаться?.. — подминаю под себя занервничавшего любовника. — Не хочешь поздравить новоиспечённого Лорда Гонта с победой?

— Что?! — вылупились на меня, словно на седьмое чудо света.

— Да-да. — подгадав момент фиксирую запястья слабо выворачивающегося из объятий друга. — Ты не верил что карлики капитулируют… Нап-ммр-расно.

— Нх, дети в соседнем крыле. — практически отчаявшись тяжело сглатывает жертва, и поддавшись ласке, непроизвольно льнёт ко мне. — Имей совесть, ммм.

Огорчу — роль моей совести ещё со школы играл ты. И этой ночью я непременно выполню столь подходящую обстоятельствам просьбу.

— Они сюда не зайдут, расслабься. — всем весом наваливаюсь на партнёра, придавливая к софе. — И потом, неужели ты не устал? Вредина… спустим пар… я, например, раздражён и взвинчен.

— По тону и не скажешь! — долго ты упираться не сможешь, мне известны все твои эрогенные зоны, упрямец.

— Спецы из Отдела Тайн с какого-то перепугу посеяли своего архивариуса… будто мне заняться нечем, кроме поиска обслуживающего персонала в лабиринтах книжных стеллажей.

— Допустим, — восстановив сбитое дыхание, дрожа, выдавил блондин, — верю. — чужое тело соблазнительно выгнулось.

— Я тебя хочу.

— Кхм-кхм-кхм!.. Извините за вторжение, кхи-хи-хи-хи, не подумала прежде чем появиться без предупреждения. Однако, вам бы поторопиться.

Женский голос из дверного проема отрезвляет похлеще ведра ледяной воды. Признаюсь, не приходилось ещё приводить себя в порядок на таких рекордных скоростях.

— Друэлла!

— Я стучала. — пожимает плечами ведьма и, как ни в чём не бывало, падает в кресло у мини-бара.

— У тебя есть пароль от моего камина?! — поправляя воротник сверлю убийственным взглядом обнаглевшую колдунью.

— Конечно, — подмигнули мне, — дочурка поделилась.

— И? Кстати, — злобно ощерился Абри, — разве у нас должно быть собрание?

— Это Долохов… Заявился к нам посреди трапезы, вытолкал в холл и провозгласил, что титул Лорда Гонта необходимо «обмыть».

— Марволо! — донеслось из коридора. — Вы там?! Дру убежала никого не подождав, она хоть в каминной сети не потерялась?

— Тут я, не паникуй Касс!

— Ага, замечательно. Тогда пойдёмте уже, Антон заждался. — заскочившая в комнату брюнетка нетерпеливо потянула раздраконенного Малфоя за рукав.

— Куда мы? — выходя за дамами потираю переносицу, пытаясь задавить намерение выкинуть незваных гостей и запереться в спальне.

— Лиза сама приготовила праздничный пир. — мне это не о чём не говорит.

Стоп.

— Я обещал встретиться с лордом Абботом…

— Он первым продегустировал кулинарные изыски русской мастерицы. Поговорите на месте.

Глава 20

— И что, оставишь всё как есть?! Он же копает под тебя… — яростно жестикулирующий мгновенье назад Долохов замолкает, напряжённо всматриваясь мне в глаза, — месяц бездействуешь, совсем не боишься подвоха?.. — остальные собравшиеся поддерживают русского одобрительным гулом.

— Действительно, отбрось уже своё слепое уважение к этому ублюдку!

— Мы беспокоимся, Марволо.

Наша многочисленная компания оккупировала кафе на Нилс Ярд… Это одна из наиболее немноголюдных улиц магического Лондона. Квартал, чисто технически, представляет собой нечто невероятно странное. Здесь обычно селятся студенты Рейвенкло… они превратили даже вход на колдовскую сторону в логово хиппи!

Дома выкрашены во все цвета радуги, яркие оконные рамы и причудливые вывески… ансамбль красокво всём великолепии. Но несмотря на довольно интригующий вид пёстрых переулков, волшебники не спешат сюда соваться. По крайней мере те, которые не способны выдать универсальные щитовые чары на полном автомате.

Здесь на общественной клумбе, помимо прочих, запросто можно встретить хищное растение тропиков. Или, к примеру, потеряться в, с виду, крохотной лавке.

— Бросьте, Руд, Игни, — вздыхаю, аккуратно помешивая кофе, — ему банально не за что зацепиться.

— А то, о чём говорил Аббот?..

— Я ведь уже объяснял — тот артефакт не является крестражем! Он сделан без единой жертвы, — со злостью сжимаю зубы до скрежета, так, чтоб потемнело в глазах, — и мне доставит огромное удовольствие возможность засудить профессора за кражу личной вещи.

— Однако ты не ответил, чем конкретно важен дневник? — с сомнением (опять) переспрашивает Руквуд.

— …

— Молчишь, хм. Снова не считаешь нас достойными своих тайн. — сидящий ближе всех Рабастан окидывает меня укоризненным взглядом.

— Это не так, — где-то в отдалении послышался горький смешок Арминжа, — просто тема мне неприятна. И вам в самом деле не нужно переживать, если понадобится, я смогу ответить на вопросы под сывороткой правды.

Ставки слишком высоки, мне нельзя ошибиться.

— Успокоил! — негодующе всплеснув руками хмыкнул Розье, стаскивая с противня очередной горячий сэндвич.

— Да уж, — потирая подбородок вздохнул Эйвери, — нам повезло лишь в том, что Аластор не разделяет мнения своего покровителя и старшего товарища.

— Иначе бы не поленился науськать главу красных шапочек! — с хохотом подхватил Каркаров.

— Н-да, точно. — хмурюсь, кожей ощущая рассеянную в воздухе опасность, всё происходит слишком быстро.

— Ага, именно из-забезграничного довериянас вежливо попросили не рыпаться из страны. — скривился Тони, безрадостно глядя на зажатую в кулаке ножку бокала с тропическим коктейлем. — А могли сейчас в Греции прохлаждаться… знаете остров Лесбос? Там деревушка есть, исключительно для «своих».

— Моливос? — подперев щёку ладонью приподнимаю бровь.

— Угу.

— Мечтатель ты, Гойл.

— Какой есть.

Развеяться мне бы точно не помешало. Скоро позеленею и окуклюсь, хе… на зиму… Так говорила моя внучка.

Помню.

Сонная, в забавной розовой пижаме с бегемотиками, она спускалась с утра в кухню, ворча и дуясь на весь мир. Исправно подскальзывалась на последней ступеньке лестницы, зажмурившись от слепящего света, в избытке проникающего в дом через панорамные окна первого этажа. Мы с супругой привыкли лицезреть её у плиты с небрежным пучком на макушке (как и к волосам в яичнице), хотя прислуга каждый раз пребывала в священном ужасе, особенно повар.

Девочка любила узнавать новое и ненавидела ранние побудки… Зимой я мог выгнать засранку в школу только посулами отпуска в Европе. Мы достаточно часто путешествовали, облазив половину земного шара, потакая чудачествам ребёнка.

Пробы гранита из Стоунхенджа и Скьеггедаль, камеры слежения на Броккен, недели изучения развалин Мачу-Пикчу, флейта из бамбука долины Хейчжу, долгий шоппинг в Меркадо-де-Сонора, погружения с аквалангом в Лох-Несс… Боги, да она почти уговорила меня спонсировать экспедицию в Бермудский треугольник и исследования колодца Тора!

Стремясь отыскать волшебство малышка забралась в храм племени Хоту Матуа, когда я показывал ей остров Пасхи, месяц провела в калифорнийском национальном парке, следя за камнями, напросилась со мной на благотворительный съезд в Венесуэлу… и сбежала, хитростью заставив горничную отвезти её к плато Рорайма, где эти две дурочки потерялись в тумане, ища затерянный мир Конана Дойла. Жена была в ужасе. На экскурсии по башне Гластонбери глупая козявка провалилась в потайной лаз, чем чуть не довела мать до инфаркта! В травматологии она закатила истерику, требуя вернуться к достопримечательности: «ведь там ждёт вход в Авалон!»…

Однако, Китай внучке нравился, пожалуй, сильнее других стран. За поездку в Пекин, на презентацию какой-то там новеллы, маленькая вымогательница недурно выучила язык вшестомклассе. Правда, на приемлемые оценки по остальным предметам её в тот год не хватило, но я закрыл глаза.

На самом деле… мелкую удалось узнать так хорошо оттого, что отношения в моей семье были не лучшими. Первенец — увлечённая натура, рано влился в бизнес среду и преуспевал. Его брат, наоборот, спрятался в тени, следя за безопасностью. Они оба пропадали на работе, но если один находил свободную минутку на сыновей и жену, другой… Считай передал дочь нам на попечение, ведь девочку, в отличии от второй половинки, за собой на деловые встречи не повозишь.

— Эхх… — отвлекая от самокопания со стоном смертельно уставшего человека откинулся на спинку высокого кресла Мальсибер, — скоро кончатся импровизированные выходные и снова не продохнём.

— Если вообще выпутаемся из сетей Дамблдора, грохнуть его по-тихому, м? — развернувшись ко мне вопросительно протянул Крэбб. — Ты, мне кажется, намного лучше справишься с обязанностями директора.

— Не буди лихо, — покосившись на мою задумчивую физиономию невнятно буркнул Антон, в третий раз подзывая официанта, — новоиспечённому Лорду Гонту только обвинения в покушении и не хватает.

— Ну, других идей у меня пока нет.

— Махнём во Францию после всей этой грызни? — вдруг невпопад интересуется Лестрейндж-младший, громко стукнув кружкой с травяным сбором. — Слышал, там, на юго-западе, инквизиция цветёт и пахнет. Шуганём полуумных, осмотрим местные достопримечательности?..

— Тебе лишь бы к своей вейлочке сгонять! — беззастенчиво заржал Рудольфус, пихая в бок покрасневшего брата.

— Вообще-то, я тоже в курсе, об этом американский Вестник писал. — встрепенулся Пруэтт. — Город Рокамадур, наверное, который над долиной близ Альзу… Но в той местности полно разного зверья, сожрут и пикнуть не успеешь. Местные жители не то что ночью, днём из дому выходить боятся! Вот отправься с нами кто-нибудь компетентный, будет полегче.

Ооо, не зыркай на меня такими глазищами, вымогатель!.. И почему неисправимым авантюристом всегда казался Долохов?

— Куда-куда вы собрались? — раздался с порога, знакомый, грубый бас негласного заместителя главы Аврората магической Англии.

— Ал, здравствуй! Ты как обычно, пронюхал-таки и сегодня наше местонахождение. Садись, расскажешь не забодала ли ещё Альбуса его шизофрения. — чуть оживившись киваю ковыляющему в наш угол мракоборцу, запоздало замечая маячивших за его спиной салаг.

Не понял…?

— Прости, Марволо, не в этот раз. — Грюм виновато прячет взгляд. — Можешь пройти со мной? Меня попросили доставить тебя в министерство для выяснения некоторых обстоятельств. — расположившиеся вокруг однокурсники недобро замерли, ожидая непосредственно команды.

Ты же и сам знаешь, насколькобредово это звучит?

— Хорошо, — под раздражённое шипение друзей расслабленно поднимаюсь с кресла, — идём. — мужчина мимолётно облегчённо выдыхает и, покивав своим мыслям, решительным шагом направился к выходу из заведения.

— Короче слушай внимательно, — проследив чтобы юнцы отошли на приличное расстояние и равняясь со мной, затараторил волшебник, — времени почти нет… В общем, прёмся мы в Визенгамот, будешь оправдываться перед тамошним старичьём.

— Кхэ?! — обступившие нас маги навострили уши.

— Я понимаю, что творится полнейшая чушь… Альбус навёл шороху, будто ты на последнем курсе расколол душу с помощью ритуальных убийств. Якобы, желая обрести бессмертие, пфф… Однако, даже мне известно такое понятие, как «срок давности» и в Британии он насчитывает десять лет.

— Пост…

— Не перебивай! — раздражённо затыкают меня, секундой позже продолжая нервную речь. — Не имею понятия, кто за тобой стоит, но они определённо игроки. Оттого, собственно, я и сомневаюсь в способности английских чинуш… не важно… На депортацию из страны их власти хватит, либо на группу наёмников в тёмном переулке. Кхм, так вот, точно знаю что ты ни с кем из замшелых пней нормально не знаком, поэтомузакрой варежкуизапоминай…

А потом была лекция.

Честно, не ждал такого от Шизоглаза, хотя предполагал подобное. Всё-таки в аврорат не пробьёшься на голой мощи, мозги необходимы в ста из ста случаях… Однако и представить не мог, что аврор настолько сведущ в политических распрях. За те пятнадцать минут, которые мы добирались до нужной локации мне расписали каждую мелочь — кто, с кем, когда… на кого надавить, против кого не вякать… Оказывается, Джонс покровительствовала Альбусу с самого начала его карьеры, Риверс поддерживает его идеи, а Лонгботтом не сможет ничего сделать из-за имиджа светлого героя.

В общем, сдал он старого друга, и его неприязнь вполне понятна. Если б мне пришлось подловить, например, Руда на попытках заставить главу аврората выдать постановление на задержание того, кто не напрягаясь устраивает салют адским пламенем… Хи… видимо, выслушивая от Роана кляузы на профессора Грюм проникся ситуацией. Не зря ж мы проводили регулярные спарринги, эту попытку ареста бывалый параноик вполне мог счесть угрозой собственной жизни.

Мракоборец ещё много о чём трепался… на выпады Аластора я не отвечал, стал продумывать стратегию поведения… Весь этот фарс закрутился в негаданно короткие сроки и тишком, мне надо будет постараться, чтобы выйти сухим из мутной воды.

— Давай, — задержавшись у центрального входа хлопнул меня по плечу аврор, — не наломай там дров.

Из зала доносился шум, но стоило толкнуть створки — люди словно разом онемели… Трусы, только и способные укусить исподтишка!

Черное дерево, узорчатая мозаика и прохлада… Не был тут со слушания Хагрида, впрочем, ничего толком не поменялось.

— Доброго дня господа присяжные, мадам Марчбэнкс. — по трибунам пронёсся ропот, пока я, с ненормально спокойной миной, доплыл до кресла обвиняемого.

Всё вокруг внезапно стало таким смешным.

— Вы знаете зачем приглашены сюда, Лорд Гонт?

Ооо, собрали полный состав, как будто уже судят отъявленного рецидивиста.

Отвратительно!..

Пришлось выслушивать бредятину ТРИ с половинойчаса, аж мышцы затекли. Альбус заливался соловьём, выводя присутствующих, поскольку улик предоставил по минимуму. Хм, по-моему, некоторые в процессе «обличения чудовища» экстренно передумали помогать пустозвону в клоунских одеждах. Кое-кто даже проораться успел и поскандалить не по-детски.

У них свои приколы, для тех кому за триста.

Абраксас извертелся, оно и ясно, выйду отсюда — шкуру спущу… Не смогли бы замшелые хрычи провернуть такое представление без позволения министра. Однако, стоит отдать блондину должное, хм… Судебное разбирательство больше смахивает на сатирический спектакль, его едва возможно воспринять серьёзно.

— …ашу точку зрения, мистер Дамблдор, можете сесть. Теперь у меня вопрос к вам, Лорд Гонт. Артефакт, — женщина устало постукивает костяшками пальцев по поверхности столешницы, — принадлежит вам?

— Это мой ежедневник, уважаемая, зачарованный. — в который раз вздыхаю я. — И уверяю, он изготовлен без единой жертвы и, сам по себе, не несёт никакого вреда окружающим. — зорко следящий за мной долькоед прищурился.

— Специалистами обнаружены потусторонние эманации, исходящие от… — осторожно приподнимают дневник, сняв с принесённого невыразимцем контейнера крышку, — этого. Пусть не свойственные крестражу, но очень схожие. Вы всё ещё утверждаете, что это не хоркрукс?..

— Естественно.

— Готовы подтвердить это под Веритасерумом? — прокашлялась колдунья, симпатизирующие мне Лорды заворчали, в слух рассуждая о произволе.

— Конечно. — киваю, послав лимонному маньяку многообещающий взгляд.

Зелье принесли быстро, даже слишком.

Взяв стакан вдруг передёрнулся, не хочет ли кто травануть такого проблемного меня? И год Лордом не пробыл (зато поперёк горла встать успел многим)… Свою мнительность удаётся побороть только после тщательного осмотра варева. Осушив посудину залпом чувствую как мутнеет сознание, кажется, — не яд.

— Вы — Том Марволо Гонт тысяча девятьсот двадцать шестого года рождения, наречённый матерью Томом Марволо Редлом?

— Да.

— Является ли дневник, предоставленный суду Альбусом Персивалем Вульфриком Брайаном Дамблдором вашим творением?

— Да.

— Данный предмет является крестражем?

— Нет.

— При изготовлении данного артефакта вы проводили запрещённые ритуалы?

— Нет.

— При изготовлении данного артефакта, вы использовали некроэнергию?..

— Не… знаю, не знаю.

— Объяснитесь? — зрители настороженно замерли, не смея вздохнуть.

— Не… кх-хрр-кх-хка-кхр…

— Лорд Гонт, не надо вранья! — присяжные заволновались. — Объяснитесь!!!

— Личное, никого не убивал, не хочу говорить, страшно вспоминать, — мирно дремавший Аббот, только я заговорил, всполошился, — старался помочь, помню боль. Не знаю, что произошло, не планировал использовать чёрную магию.

— Считаю, — возмущённо подпрыгнул он, оправляя лиловую мантию, — не корректно затрагивать темы, неприятные и непринятые для обсуждения в широком кругу!

— Так точно, это как минимум бескультурно. — неожиданно для всех поддакнул старший Крауч, либералы уставились на него, как на предателя.

— Допустим, — вздохнула измученная ведьма, — мистер Гонт, смерть Миртл Уоррен имеет отношение к созданию вами тетради-артефакта?

— Нет.

Голова кружится, не аллергия у меня часом?.. Когда же это закончится?!

— Вы причастны к гибели мисс Уоррен?! — пылая праведным гневом вдруг выкрикивает с места сволочной шмель.

Чтож ты разжужжался-то, скотина? Мх, не вовремя…

— Да. — зал взорвался воплями.

Мордред тебя раздери!

— Мистер Дамблдор, вы сейчас пойдёте вон из помещения! А ну молчатьВСЕМ!!! — рявкнула на ульразвуке, с виду, хрупкая волшебница в судейском наряде.

Присели даже мои задёргавшиеся однопартийцы, причём, осторожно ухватившись за подлокотники кресел. Видать, ноги подкосились, пф. Хорошо что я не стою.

Любопытно, она заклинание использовала, или это опыт работы с горячими английскими джентльменами?

— Госпожа Марчбэнкс, позвольте высказаться? — усмехаясь поднял руку представленный мне на днях полиглот.

— Прошу.

— Достопочтенный директор Хогвартса задал Лорду Гонту занятный вопрос… Только, вот незадача, спросиегокто-либо о том же…по-иному и он не ответит. — волшебники впитывающие каждое слово Крауча стали переглядываться.

— Пожалуйста, выражайтесь яснее.

— Простите Гризельда, — хохотнул заклинатель, — я всего лишь советую конкретизировать вопрос. Любой из тех, кто был замешан в той заварушке причастен… А Марволо, на тот момент шестнадцатилетний, по слухам гиперответственный, подростокнашёл труп. И в настоящем, насколько я знаю, у нашего дорогого Лорда Гонта также с этим беда, слишком уж развита… родительский инстинкт, если хотите. Спросите об убийстве прямо, если вам нужна истина. — судья задумчиво хлопнула в ладоши, эхо отразилось от мраморных сводов.

— Кажется я понимаю… — картинка передо мной зарябила, по виску катиться капелька пота. — Мистер Гонт, вы убили Миртл Уоррен?

— Нет. — всклокоченный павлин позади чародейки, расслабленно рухнул на своё место, ребята заметно повеселели.

Должно быть они в восторге, потому что Абраксас, походу, на грани обморока.

— Вы приказали кому-то убить Миртл Уоррен?

— Нет.

— Думаю, дорогие друзья, всё благополучно разрешилось! — провозгласил до колик довольный Крауч.

Не представляю что он с меня стребует за свой приступ альтруизма.

Хорошо, что ближайшую неделю я проведу в Мунго… отравился-таки бурдой, высокопарно называемой «сыворотка правды». Хотя это и странно, обычно я поглощаю негатив, а тут — ни в какую. Может некачественные ингредиенты?

Лучше б этаминал вкололи,

бля

гадство!..

— Лорд Гонт, я приношу вам свои извинения. — поднялась мадам Марчбэнкс, попутно разрывая какие-то документы.

На стол посыпались кусочки официального заявления на плохого меня, авторства пожирателя сладостей?..

Плевать, надо принять антидот.

— Протестую!

— Не превращайте заседание в балаган, мистер Дамблдор, слушание закрыто, заявление объявляется недействительным! — женщина саданула молоточком по подставке. — Вы оболгали человека, помогающего стране, выставили нас идиотами!

— Не верите?.. — старик проводил взглядом подходящего ко мне с нейтрализатором невыразимца. — Тогда, Лорд Гонт согласится поведать об артефакте? — внимание зала сосредоточилось на стекающем с пьедестала мне.

— Милорд, всё в порядке?! — подскочил кто-то из моей ставки.

— Марволо!!!

— Том!

Как удачно, мать вашу.

Глава 21

Медленно, но верно отступала темнота, на периферии стали раздаватьсязвуки, много разнообразных звуков. Самым громким было, пожалуй, детское рыдание. Впрочем, монотонное бухтение Сметвика, которое я не мог не узнать, тоже неплохо резало слух.

— …симптомы интоксикации практически отсутствуют, на организм повлияла несовместимость некоторых компонентов зелья с его индивидуальными особенностями. — постепенно появлялось ощущение цепкой хватки на пальцах, чья-то маленькая ручка до боли стискивала их.

— Пап, — зашептал охрипший мальчишеский голосок, — это значит, что всё будет хорошо?

— Вроде.

— Да?.. — неуверенно хлюпнул носом некто знакомый.

— Чего так неуверенно, юная Леди? — резко хмыкнула обладательница высокого меццо-сопрано. — Естественно Марволо поправится, вряд ли такое чудовище убьёт легкое пищевое отравление.

— Видишь?! — тут же зло зашипел ребёнок. — Не реви, Нарцисса, даже Сев не плачет, а он маленький! С крёстным ничего не случится, дай ему отдохнуть, он ведь так много работает!!!

С этим ты опоздал, малыш.

— Люциус, — укоризненно проворчали в ответ на колючки, — вот в кого ты такой?.. Даже твоя мать была менее ядовитой.

— Пф. — ага, конечно.

Интересно, каковы мои шансы на выживание, если я прямо сейчас открою глаза? Затопчут же бедного больного, придушат.

— Кх-кха… — шевельнув кистью приоткрываю глаз, — киснем, да?

— Том!!!

— Учииитель!..

Мерлин милостивый, я и не знал, как всем нужен, хе-хе.

В палате столпилась целая батарея народу… У стены мялась растрёпанная Вальбурга, со смущением наблюдая за размазывающей сопли по моему плечу Рисс. Столик рядом с окном заняла Эйлин, на коленях которой сидел уплетающий апельсины сын… на краю кровати пристроилась расстроенная Амелия, с красными, воспалёнными, глазами, а в ногах умостился Лютик.

До чего приятно их видеть!

Особенно, подругу.

Несколько лет назад, на одном из званых вечеров мы с Орионом серьёзно повздорили. И я, не рассчитав, сломал ему руки, ногу… и ребро… в трёх местах. Кх, но не важно!.. Суть в том, что разнюнившаяся обиженка, пользуясь обожанием жены, собрала манатки и уволокла семью в Италию. Поэтому Блэк-хаус заняла Друэлла, а мы с синеглазой бестией не виделись уже как третий год.

Меня даже на дни рождения карапуза Рега не приглашали. Наплевав, между прочим, на довольно близкое общение, поставили в известность поскольку-постольку. Естественно я не обиделся. Мне вообще на запреты чокнутого ревнивца ни горячо, ни холодно, и подарки высылались почтой. Однако не думал, что эта, по уши влюблённая в своего психопата-муженька, женщина придёт, наплевав на его хотелки.

Здорово-таки, когда за тебя переживают, пусть я и не очень заслуживаю заботы.

Или нет.

Посередине комнаты кучковались целители во главе с очень раздражённым и явно не спавшим пару дней Лораном. Особенно повеселил Ипполит, с чувством втолковывающий Абраксасу мой диагноз… хотя я и сам-то не совсем понимаю, что вообще произошло.

Каждый ингредиент в составе любого варева имеет свои свойства, не только химические, но и магические. По простому — содержит ману, впитанную и ассимилированную за время роста. Чем больше в почве посторонних эманаций, тем активнее компонент, ярче его свойства.

Готовка является не только процессом сочетания составных частей… в первую очередь этосплавлениепосторонних друг другу энергий.

Обычно, при желании нейтрализовать эффект какого-либо вещества мне не составляет труда «разделить» частицы и впитать все составляющие по отдельности. Конечно, ещё физиологическое действие, однако его можно пережить.

Не имею понятия отчего сегодня всё пошло наперекосяк, неужели кто-то настолько отчаялся? Надеюсь это не покушение, однако, вероятность ошибки зельевара слишком ничтожна.

Не скажу, что огорчён подобным исходом, да и получилось неплохо прочистить собственную тушку… Просто нет желания возиться с неудачниками, если вдруг дозу Веритасерума подпортил не Альбус.

Запрягу Грейбека, в последние полгода он совершенно невозможен.

С тех пор как перевёртыши перестали буйствовать, ежемесячно выпуская на свободу свои инстинкты, он ведёт себя… В общем, мой должник явно считает себя обязанным периодически напоминать мне о мерах предосторожности при выходе в свет. Кажись, переживает, что благодетеля грохнут раньше, чем он сможет отдать Долг… клановых боевиков, и то, на курсы элитной охраны направил, к магглам!

Типичный начальник системы безопасности.

— О, очнулся! — ощерился Шафик, подскакивая к изголовью. — Тоже мне колдомедик мордредов выискался, Мастер-ломастер… собственное здоровье запустил так, что жутко делается!!! — блондин поспешивший следом возмущённо оттаскивает от меня пылающего праведным гневом мужчину.

— Эй-эй, отстань от этого бедового!.. — место целителя, пихнув мелкую Блэк и в мгновение ока забравшись ко мне в объятья, занимает бледный как снег крестник. — Пусть он сначала придёт в себя, Люк! Только ведь выдворил нарушителей спокойствия, тебя тоже домой отослать?!

— Абри успокойся, я отнюдь не хрустальный!.. — смеясь притягиваю детей, оглядывая придвинувшихся ближе волшебниц. — Ну вы даёте, всех переполошили! Ха-ха, я ж не при смерти, всего лишь небольшая неурядица.

— Ага, чего ты тогда в обморок рухнул?! — фыркнула госпожа Принц и, достав из небольшого клатча флакон, впихнула его мне в руку. — Пей немедленно, нечего своей бескровной рожей детей пугать!..

— Кто разрешил заниматься самолечением?! — встрепенулся Шафик.

— Я в прошлом году закончила сестринские курсы в Германии, — поудобнее усаживая Северуса холодно зыркнула на шатена ведьма, — считаете не разберусь?..

— Кхм. — потешаясь про себя с их конфронтации перевожу взгляд на задумавшегося министра.

— Чем закончился суд?.. — атмосфера поменялась, в помещении затрещал воздух.

— Дамблдора ждут большие проблемы, всем и без объяснений понятно что он перешёл черту. Дело закрыто, ты оправдан, кстати, дневник у меня… Этому позорищу не придадут огласки, слишком неловко представлять подобное широкой публике. По крайней мере не после того, что вытворил Фенрир. Представь, мы столкнулись у каминов, когда переправляли тебя сюда, так он ТАКОЙ шикарный скандал закатил…

Удивительно, что, завидев полумёртвого меня, Сивый не разнёс министерство, удовлетворившись нервотрёпкой. Ведь, подконтрольные ему оборотни житья не дают — заполонили всю территорию замка!.. И если я смирился с выстроенной по периметру стражей, это совсем не значит, что боевые построения впятьутра приветствуются!

Телохранители, блин.

Пока друг распинался нервно шастая туда-сюда дорогие дамы постепенно потянулись к выходу.

Вышла большая часть колдомедиков (никак консилиум проводили), попросив заглянуть в гости после выписки выскользнула за порог Эйлин. Вэл с облегчённым вздохом подняла засопевшую племянницу. За ними, вопросительно глянув на павлина, поторопилась мисс Боунс, таща на буксире Лютика.

Ипполит и Лоран, что примечательно, остались.

— И? — приподнимаю бровь, уставившись на знакомых.

— Считай, мы независимые наблюдатели от аристократии. — взъерошил волосы Сметвик, поёжившись.

— В чём смысл?

— Мадам Марчбэнкс пожелала выяснить причину твоей отключки, Марволо. Заодно попросила узнать о смерти Миртл Уоррен… Чтопо-твоемуслучилось в тот раз?

— Хе-хе-хех, хотите сказать, она не поверила в мою невиновность? — на лицо выползает насмешливый оскал. — Или, может, я специально чуть не подох?!.. Почему никому в голову не пришло, что действительно виноват Хагрид?!

— Не кипятись, мы ни в коем случае не обвиняем… — обрываю, видимо, заготовленную заранее речь взмахом руки.

— Всё я понимаю, — устало падаю на подушки, — он громадный, тупой и добродуш-ш-шш-шный. Даже начни полувеликан высиживать яйцо дракона в сторожке у запретного леса, на «милую шалость» банально закроют глаза!

— Не преувеличивай, Том. — нагло подвинув меня блондин завернулся в отобранное одеяло. — Я б его… уаааа… хих-хих, за такое самолично заавадил.

— Не сомневаюсь, — скептически хмыкнув потыкал притворившийся мёртвым куль, — ты дрыхнуть тут собрался? — притихшие где-то сбоку волшебники отводили глаза, давясь смешками.

— Эээх, между прочим, имею право — трудился на износ, грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью не загнуться от истощения. И думаешь я не знаю?.. Будь тебе плохо на самом деле… Сбежал бы сразу после пробуждения, не оглядываясь.

— Резонно! — проигнорировав шокировано вылупившихся зрителей поднимаюсь, с удовольствием потягиваясь и разминая кости.

— Мц… — со сложным выражением протянул Лоран, следя за специально визуализированными результатами диагностики, — ладно, допустим.

— Хотите знать о мисс Уоррен? — склонив голову на бок пружинистым шагом подхожу к дверному проёму, приглашая прогуляться.

Этот госпиталь отличался от тех, в которых мне приходилось бывать. Залитые мягким сияниям зачарованных светильников коридоры, мягкие тона, кристальная чистота и самое невероятное — тишина.

Мне всегда казалось, что в больнице не может быть настолько тихо.

Лондонский блиц не оставил в городе ни одного целого здания, пострадали не только крупные промышленные комплексы… Под удар попали и лечебные учреждения. Постепенно приобрели популярность, так называемые, «муравейники».

Подземные лабиринты с приличной скоростью разрослись на километры, едва не превосходя канализационные сети, в которые вдавались. Сами тоннели делились на отделения, близ лазов на поверхность, связанные узлами-отсеками. Месяцы проведённые там врезались в память ржавым ножом, люди, холодевшие на моих руках, по сей день приходят в кошмарах… стоны солдат, позвякивание только обработанных инструментов о лоток, шипение свечей и не прекращающийся топот в перекрёстках запутанных коридоров.

Мне не часто удавалось высыпаться, мешали негромкие разговоры за стенкой. После, в Хогвартсе, не смыкал глаз из-за их отсутствия.

Кстати, думаю, карта, вырезанная у шмеля над коленом, представляет собой отнюдь не схему подземки. Это самый настоящий путеводитель до такого вот, импровизированного, перевалочного пункта. Не ясно лишь за каким Мордредом он ему нужен, Альбус не вылазил за пределы пансиона до финальной драки с Гриндевальдом.

— Я всегда защищал детей: своих, чужих… брал на себя больше, чем следовало. Миртл была изгоем школы, знаете, старост предупреждают о такихвыделившихся. Но помимо внешних недостатков и происхождения, здоровьем девочка также не отличалась. Ситуация не лучшая… осведомлены единицы, лекарства почти не действуют, отвергаемые колдовскими способностями, депрессия на фоне травли. Для меня это секретом не являлось, впрочем, своих неприятностей хватало.

— В материалах следствия говорилось, — почёсывая бровь выдал Лит, — что её убил обитатель Тайной комнаты.

— Её убил паук… — мы завернули в больничный буфет, — Точнее, анафилактический шок или анафилаксия — это аллергическая реакция немедленного типа, состояние резко повышенной чувствительности организма.

— Одно из наиболее опасных осложнений аллергии, заканчивающееся примерно в десяти-двенадцати случаях летально. — оторвавшись наконец от витрины с булочками нахмурился Шафик, размешивая морс в высоком стеклянном стакане.

Привалившись к подоконнику давлю ленивый зевок.

— Рубеус неизвестно откуда приволок в замок акромантула. И мне, как вам должно быть известно, хорошо знакомому с подобными выходками, выпала честь уговорить его избавиться от опасной твари… Однако этот бешеный ублюдок не дал прикончить своего, не менее ушибленного, питомца, выпустив на прогулку по замку.

— Так, в том туалете она наткнулась на паука?.. — поправляет измятый рукав лимонного халата Ран.

— Мгм, после ссоры с гриффиндорцем я, пользуясь способностями змееуста, разослал по территории Хогвартса хвостатыхшпионок. Ужики безобидны и практически незаметны, они всегда радовали меня… с такими усердными помощниками чертовски легко быть всезнающим и идеальным старшим… В день смерти Миртл несколько рептилий видели монстра на третьем этаже, мне нужно было удостовериться. — опустив гудящую голову на прохладную столешницу прокручиваю старые, загнанные на окраины сознания, воспоминания.

— Марволо, ты нормально? — тормошит кто-то, с шипением отмахиваюсь.

— Существо заныкалось в женском туалете… меня эта деталь не смутила, захватив с собой гадюку попёрся вылавливать паукообразное. Зашёл, огляделся, хм… и вдруг из кабинки выпрыгивает хнычущая малявка, а мгновением позже на неё с потолка падает восьмилапая пакость. Ей хватило каких-то нескольких секунд частичного контакта, — выпрямившись ловлю взгляды коллег, — я не сумел вывести аллерген. Реакция произошла молниеносно, от страха случился стихийный выброс. И прямо на моих глазах, буквально в паре метров, рейвенкловка застыла памятником.

— Прости что потревожили, — поджимает губы Сметвик, меж его бровей образуется складка, — мы не нарочно.

— Да.

За все эти годы мне так и не удалось понять… Почему обвиняли меня? Смотрели косо, шептались за спиной?.. Да, выглядел подозрительно (вылитый молодой глава мафии), привлёк к поискам зверюги василиска вместо ужей, не смог защитить и помочь… и может, использовал остаточные следы в своих целях… но за что так?!

Все три факультета агрессивных малолеток, считали себя обязанными тыкнуть меня носом в драконий навоз. Гриффиндор невыносимо выводил. Думали, Хагрид неспособен на халатную неосторожность?..

Хмф, как не правы они были.

Столько мерзостей я сотворил в своей жизни, однако эта тощая девчонка, в очках и с хвостиками — не на моей совести!!!Ну каким образом мне удалось бы сделать это? Летом вытаскивал таких вот долговязых синиц из-под обстрелов, бинтовал, наскоро, в окопах… А через пару месяцев убивать?! Ха-ха-ха-кха-ха-кхе-хе-хе! Идиотизм, бред!!

Ни капли не смешно.

Я перестал бездельничать, валяясь в палате Мунго, спустя неделю. В магической Англии уже бушевал ураган. Газеты пестрили заголовками о зазнавшемся победителе Гриндевальда, круглосуточно поливая его помоями.

Кресло директора зашаталось.

За этим успехом, пожалуй, стоит безукоризненное выступление в Визенгамоте.

Действие сыворотки не такое уж непогрешимое, когда ты сильнейший легилимент мира. Для того, кто в силах контролировать пульс, давление, перемещение веществ и энергий в организме, всё ещё проще. Ответить «честно», умея выводить логические цепочки и строить мосты, перескакивая с настоящего в прошлое?.. Пффф!

Легко не врать, лишь чуток перепутав даты в своей голове. Или уверовав в свою правду, но такие трюки обычно выкидывают дилетанты.

— Осторожнее Абри! — подкравшись сзади к стремянке, на которую, ни пойми зачем, забрался Глава Малфой гаркнул я.

— Йааа-аааа-а-аай!!! Т-твою м-мать, — махая ногами в воздухе, перекрывая мой хохот, заорал благим матом достопочтенный Лорд, ухватившись за люстру, — ах ты ушлёпок, угробить меня решил, гад ползучий?! Я давно приметил!.. Поставь нормально лестницу, немедленно!!! — на истеричные вопли прибежал, околачивавшийся близ зала собраний, Лютик.

— Крёстный, чего тут происходит?.. Ой, спусти скорее папу на пол, — широко раскрыв глазки повис на мне сорванец, — он упадёт!

Хех, товарищи замутили небольшой междусобойчик на базе, типа, танцы, музыка, алкоголь… Вот, уже время красное с белым смешивать, а они украшательством занимаются.

Делать же больше нечего.

— Ммм, — вернув стремянку опускаю взгляд на головастика, — доволен?

И совсем не обязательно оповещать весь остров, о том, какой я отвратительный, Абраксас. Обижусь ещё, неизвестно, кому хуже будет.

— Угу! И… мф… у меня будет просьба, — как знал, что он не от безделья тут шатается, — ты мне поможешь?..

— Рассказывай. — киваю крестнику медленно двигаясь по направлению к группе магов у трансфигурированной барной стойки.

— Если сюда заявятся гади сёстры Блэк, не подсказывай им где меня искать!

— Опять поругались, — скосив глаза на мрачную мордочку белобрысого лягушонка принимаю протянутый Крэбом бокал виски, — не поделили игрушку?..

— Запрети им ко мне лезть, достали! С последнего раза ещё не оправился, эффект от эссенции не сошёл!

Кхм-хи, прискорбно, но пацан в своём праве… Я, к примеру, будучи на его месте, не простил бы шутку, оторвавшись позже на виновницах по полной. И пофиг, что пострадали все вместе! Однако, крестник чересчур совестливый и, хах, девочек обижать не научен.

Если честно, можно смело заявить, что страдает Люциус исключительно по моей вине. С дуру ознакомив впечатлительное подрастающее поколение с произведениями современного кинематографа, нужно было учитывать колдовскую составляющую мира, ох… мультфильмы, фэнтези, более-менее адекватные, ужасы произвели неизгладимое впечатление… Слава Мерлину, с аниме у меня затык. Смотрел с внучкой, прикидываясь валенком, но не увлекался. Не после франшизы о приключениях высокомерного сопляка и его приторно сладкого демона-дворецкого. Однако, сказка о хвосте феи и сериалы о магах и волшебных народах вернули веру в телевидение.

Лучше бы мне не впихивать их в кристалл, а то, вон… В следствии просмотра «Варкрафт», четвёртые сутки свожу последствия эксперимента бесовок.

Хе, своим видом они ввели гоблинов в анабиоз, напросившись вчера со мной в Гринготтс. Устроили в хранилище погром, потеряли документы, разозлили моего поверенного. Нам с Люци было стыдно, мудак Златокоп наказал непременно приводитьвыводокснова… Он, конечно, с удовольствием присмотрит (понимаю, видок зачётный, ничего не скажешь), за непоседами, тьфу!..

Чем, спрашивается, думали?!

Нижняя челюсть у каждого ребёнка искривилась, верхнюю губу подпирают клычки, ужесимпатичные… Зато, ещё днём ранее эти мелкие кривые копии недоорков едва не довели меня до серебра на висках, такая нахлынула паника.

Миссис Блэк-то хорошо, бухнулась, глазки закатила… у меня перекинуть ответственность не на кого, сбежать не выйдет. Когда, извиваясь, воют от боли дети, становится не до метаний. Только Сметвика позвать успел, советоваться. К нему студентов обычно привозят, уши там, трансфигурированные, отменить, или рога. Это когда медиковедьма не справляется.

Лит сильно помог.

— Беги, прячься, — озорно подмигиваю бесёнку, — не сдам.

— Урааа!!! — звучный стук калёных набоек эхом пронёсся по помещению, однокурсники понимающе заулюлюкали.

Надо отметить, чуйка крестника не подвела, три стрекозы уломали Дру взять их на вечеринку. Но не заметил, чтоб он разочаровался — носились по залу всей ватагой. Впрочем, на данном этапе малышни, в пределах видимости не наблюдается.

В голове плывёт радуга. Брр-ррр-р, в будущем не превышу прописанную целителями дозировку спиртного.

Вся эта кутерьма с праздником не являлась блажью, я преследовал определённую цель… Хотел попрощаться с друзьями перед отъездом, для дальнейшего промедления риск слишком высок и неоправдан.

— Задыхаюс-ссс-сс-сьсреди дрязг, когда прекратитс-ссс-ся грыс-сс-с-зня?.

— Кха-ха-ха-кха!.. — справа от меня кто-то забулькал в напиток. — Ты какого призрака на парселтанг перешёл? По-русски язык заплетается?!

— Отвали Долохов, — икнув удобнее укладываюсь на воздушную подушку, — мой родной язык — английский, и, мы седьмой час бухаем, ты сам на славянском диалекте фразы не свяжешь.

— И-ить, твоя правда. — расчувствовавшись повисает на ножке стула маг.

Я и не заметил, как он с него стёк.

— Н-нее, я столько выпил и пока тре-е-ик-зв, метаболизм виновен, — навалившись для устойчивости на еле дышащего брата выдал Руд, — давай споём! — мы с ребятками загоготали.

Встрепенувшийся Рабастан, проворно заткнув артиста Силенцио, умоляюще глянул на нас.

— Не надейся дорогуша, — пренебрежительно фыркаю, — я не сотру всем памя-а-ять только чтобы спасти Род Лестрейндж от позора.

— Тем более, здесь все свои. — с ленцой протянул откуда-то с пола Трэверс.

Почти, журналист в аниформе, за портьерой, считается посторонним? Ну, любимая пресса и в таком духе. Вряд ли его кто провёл, конкретно этот жучара и без поддержки не промах. Тц, не полениться и выпнуть?..

Впрочем, пусть сидит, не возражаю (моё величество не в той кондиции для разборок). Оноза мной с шестидесятого носится, артефактами обвешенное, в магическом спектре Макса напоминает! И дизлайков на первой полосе вроде не прописывали, следовательно, ничего не имею против парнишки.

— Том, ты про дневник-то поведай, не чужие же, — внезапно подорвался с софы Руквуд, — прелестнейшая вещь, на складе Отдела Тайн такого точно не водится!

— Мх, чего недавно, твою Моргану, стряслось?..

— Излагай!

Настроение скакнуло вниз, но затормозив у ворот преисподней резко устремились в райские кущи. На краю чертогов разума начала зреть, по заверениями интуиции, стопроцентно тупейшая идея. Однако, важнейший инстинкт отказывал, и не зря… кажется, по жилам циркулировало чистейшее огневиски.

— Нечего рассказывать, — лихорадочно размышляю над перспективами, — к тому же, он у Абраксаса, а тот ушёл с Блэками усыплять мелюзгу.

— Павлин запихнул ежедневник в сейф, сразу как из Мунго приполз. — кивнул на видневшийся в стене циферблат мужчина. — Не ломайся, Том, не в Аврорате зависаешь!..

И в отдельно взятой комнате началось форменное безумие.

Утром, занимаясь самосборкой, под причитания Рея и ругательства Эрика, я поражался тому, что вообще проснулся. По всем показателям, не должен был, и последние отпечатавшиеся на подкорке события об этом свидетельствовали.

Всё таки, поддаваться на подстрекательства не стоило.

— Ёёёёё, мы живы?! — схватившись за голову кружил вокруг кровавой пентаграммы инициатор вчерашнего армагеддона. — Надо изучить! — продолжить он не успевает, разъярённый Антон выбивает страйк пустой бутылкой.

— Не прибил?.. — невозмутимо сев за стол, предварительно выбравшись из-под него, без малейшего участия интересуется изрядно помятый Ник, придвигая миску с салатом.

— В норме. — выдавил похмельный Тони подавая Кэрроу воду. — Молодчина Ант, у меня пропало желание выпотрошить его с применением местной анестезии.

Товарищи раскиданы по помещению в произвольном порядке, кто где. Думаю, их можно искать, как маслята — в самых неожиданных местах. Печально, что мальчик из редакции Пророка успел смотаться, поглядеть надо, как подействовало на него.

— У Шафика нахватался? — Фил, опасливо озираясь, растирает синяк на скуле.

— Сметвик научил. — не стану комментировать.

— Что конкретно произошло?..

В себя видать ещё не пришли, болезные.

— Жертвоприношение?

— Ну не групповуха! — справа кто-то подавился.

— Человеческих трупов нет, — грохот падения, шелест, — мракоборцы за дверьми не прячутся, не парьтесь.

— Мы и логова не покидали пределов.

— Что за названия, не в джунглях обитаем!

— Слепой?! Сзади тебя висит дохлый пожиратель душ, пойманный непосредственно в здешних окрестностях, и ты настаиваешь, что это курорт?

— Абри не возвращался?.. — кривляясь накладываю чистящие на ближайшее кресло.

— Раз нас ещё не загрызли насмерть, значит он вырубился по дороге. — посыпались приглушённые покашливания.

Н-да, наткнись кто-нибудь на кучу достопочтенных джентльменов, в большинстве своем, игнорирующих мебель… Представлять не будем. Спящий рожей в тарелке с супом Лестрейндж уже поспособствует приближению инсульта у стариков из Палаты, про скрючившегося на сцене, у шеста, Каркарова и сказать нечего.

В целом налакавшиеся маги отличаются от простецов разве что изобретательностью. Но Боги всемогущие, я путаю, или в этом кабинете раньше не водилась нечисть?! Мы ограбили Азкабан, Антон пополнил коллекцию?! Откуда взялся дементор… закованный в цепи… Мишура из игл дикобразов, клетка с феями и консервированные докси?

Зажаренные на, разведённом у порога, костре рёбрышки кельпи тоже не вдохновляют.

Кто, кстати, готовил?..

— Так, чем говоришь нас долбануло, Марволо? — обняв трёхлитровую банку рассола, принесённую домовушкой, тяжело уронил Долохов. — Я не помню, как и за каким, кхм, вы с нашим мистером Загадкиным малевали ведьмин круг, однако виски ломит до сих пор. — пристыженно выдыхаю.

Двух зайцев за выстрел, м?.. Чутьдва десяткане положил!

— Дневник принадлежит к артефактам ментального раздела? Мы увидели куски твоего…

— Руд, помолчи, — атмосфера сочувствия и беспокойства давит на плечи, — очевидно же? Но прошу не нужно жалости, меня не беспокоят фантомы. — простите что впутал, не учёл возможную опасность, идиот.

— Девушка в воспоминаниях, — поднявшись прохрипел очухавшийся Руквуд, — твоя невеста. Заключил её личность в дневник?.. Или нет, не её, в тетрадке… различается аура мага?.. Сумасшедший, и в несуществующем обряде ошибка на ошибке! Гонт, психованный полудурок, как ты слепил подобие крестража не зная ни основ, ни технологии? — бормотал невыразимец, не замечая на него угрожающе порыкивающих однокурсников.

Похоже, откровения моего шедевра произвели на друзей куда большее впечатление, нежели предполагалось. Хотя, такой результат ожидаем, при проведении экспериментального ритуала считай ничего не учтено, импровизация чистой воды.

Замыслил, называется, упростить себе задачу!.. Зашибись подвиг, справился! Показать собственноручно составленное комбо всем однопартийцам и хитрющему корреспонденту, разом?! На раз-два!!! Ведь плёвое же дело — увеличить радиус действия махинаций, которые язык не повернётсяназвать ритуалом, захватив в увлекательное путешествие лишнего пассажира. Естественно… Внушить наглому юнцу нужные идеалы, для верности, и вперёд на баррикады! Какие получатся заголовки!..

Забытое, тайное и сокровенное… Заперев на страницах ежедневника фрагменты счастливых дней, возмутительную ложь и кошмары я был уверен, что владельца мутировавшего хоркрукса не должно накрыть. Но гипотеза не вывезла, проколбасило меня знатно, не хуже остальных.

Дьявол.

Таки где-то накосячили, нас затянуло внутрь дневника… и разделило. История стала прокручиваться от первого лица. Как это вообще получилось?! Впрочем, догадаюсь — накачались мы крепко, а общийгений, как известно, в разы продуктивнее работает на дурную голову.

Закрытые в артефакте эмоции и без того были сильны, а при таком просмотре подобны лавине. Возникшее у нас состояние приобрело схожесть с приступом дереализации… Обострившись в сотни раз нарушилось восприятие, окружающий мир стал нереальным и отдалённым. Перепутались отрывки «уже виденного» или «никогда не виденного».

Но я не поменял бы сделанного, появись возможность, неет… Хотя изначально план и включал в себя только Альбуса, содержимое артефакта и обширный инфаркт вышеупомянутого, результат неплох.

— Наречённая. — спустя десять минут молчания тупо киваю в пустоту, исподтишка зыркая на серые лица.

Впечатлительные, хех-хе, я наверняка выгляжу не лучше.

Мне нравилась моя жена, её хотелось защищать. Хрупкая, миниатюрная блондинка, она создавала уют и праздник везде, где появлялась.

Этот тип женщин ассоциируется с плетёным креслом в беседке, домашними пирогами, свиданиями в книжных кафе, заканчивающимися полуночными гуляниями. Прогулками по жилым скверам и заброшенным паркам, хм. Пикники у речки, в самых камышах, тоже наша забава… Чудачка развлекалась, на цыпочках крадясь по мелководью, всё стремилась поймать малька сачком для бабочек… И было плевать на неуместный смех и неловкость во всём, на мнение посторонних. Я не считал зазорным появиться с неуклюжей феей на голливудском банкете или спонсорском приёме в Нью-Дели. Потакал любым капризам и не мог вынести слёз.

Наверное, это и есть любовь.

Оттого в крестраж были впаяны несколько наших встреч, первое свидание и годовщина. Последняя стала концевой записью, плавно переходящей в трагедию, увиденную когда-то в третьесортном фильме.

Впрочем, посредством моей редакции триллеру в пору собирать многомиллионную кассу…

* * *

Зелёная лужайка у невзрачно-серого приюта смотрится свежо. Летнее небо цвета голубого опала дарит умиротворение, солнце тает жжёным сахаром на горизонте и ни намёка на облака.

Скрывшиеся в тени раскидистого дуба, в хаотичном вальсе кружатся юноша и девушка. Он статен, в видавшей виды военной форме. Она в новеньком белом сарафане, с украшенной розами пышной пшеничной копной. На безымянных оттенками весны переливается медь, отражаясь от двух ободков, ребячески скученных из тонкой проволоки.

Сердце — птица, в воздухе предвкушение чуда.

Идиллию рушит раздирающий пространство рёв сирены. Успевший добежать к подозвавшей его пожилой женщине парень оборачивается назад… изящные черты исказил ужас, в синих глазах отчаяние, пульсация крови набатом.

Вслух невысказанный приговор.

Бомба разрывается быстро, железной пылью и адским огнём, за считанные секунды уничтожая чужойсмысл. Острый осколок рассекает бровь, щёки опалят дыхание пламени, молодой человек спешит на пределе возможностей… Он знает, что уже поздно, он знает что опоздал, он знает… что останется невредим.

Самопроизвольная невидимая преграда не подпустит к очагу угрозы ещё, как минимум, минуту. Его сила бесполезна, она защитилане того… он слаб, ничтожен. Чертовски больно.

От крика дерёт глотку, колени подгибаются, и парень падает, впиваясь ногтями в кадящую грязь. Не замечая картечи в плече и подпалин на одежде, подползает по раскалённой земле к оплавленной фигуре.

Плевать на бьющие градом снаряды. Ему ведь снится. Сон?..

Не осталось ни цветов, ни колечка… под дрожащими кистями плоть возвращает форму, только душу в ладоши не поймать. Внутри битое стекло, потеря бьёт осознанием одиночества, спазм мешает впустить кислород в лёгкие. Солдат глядит на исчезающие в дали истребители, он чувствует рваную рану. Можно выследить их, пытать до помешательства, но проще не будет. Себя не простить, а в нагрудном кармане теплится дорогая чёрная книжка, гравировка на заказ.

Её последний подарок.

Ночь сменяет день, в какой-то ветхой хижине, за покосившимся столом, сидит тот же мальчишка. С ваксой на носу, чертит запрещённые формулы и разгребает кипы, испещренных мелким почерком, бумаг. У него ничего не выходит. Два месяца бессонницы мантикоре под хвост, безнадёга сковывает пуще Петрификуса… С ним что-то не так и магия не слушается, однако в ворохе негатива не разобрать изменений. Страницы дневника нагреваются при соприкосновении с кожей, баюкая и навевая надежды… ложные конечно, она не вернулась, обряд не помог.

Тьма пустила корни, и сердце — камень.

Среднего роста шатен неподвижно застыл на краю отвесной скалы, посреди моря. Предзакатный небосклон отражается в глубоких очах вишнёвым ликёром, закручивая смерч, на сушу надвигается грозовой фронт. Кидаясь на огрызки гранита исходят тиной волны, тёмные воды грозят выйти из берегов.

Единственному, заставшему буйство стихии, всё равно.

Он развеял пепел, невыносимо оставить её гнить… принимать решение тяжелее. Старуха-нянька намедни говорила ему, что в смерти находишь успокоение, вновь обретаешь родных. Если действительно так, то предпочтительнее вечность скитаться по астралу, балансировать на грани… Он не сможет посмотреть ей в глаза, встретив вновь.

С некоторых пор страхом стали разочарованные девичьи речи… Как мог её великий волшебник оплошать?

Он боится умирать, уж лучше жить вечно.

* * *

Ребята пошевелиться не были способны от психологического давления, не то что анализировать. Боюсь теперь, даже доказывай я им с пеной у рта, что воспоминания подделка… не поверят.

— Ты проверялся у специалистов?

— Через месяц поеду лечиться.

— Хм.

— Бросаешь нас?

— Разберётесь.

Моргана с ними, с этими пьяными самоубийственными порывами и партией!.. Об отъезде на продолжительный срок надо как-то сказать крестнику.

Интерлюдия… Интересные дела

В одной из просторных затенённых комнат довольно мрачного замка, на низком кресле, уютно устроилась красивая сизоокая женщина. Она свернулась кокетливым клубком, ловко подобрав под себя ноги и, с лукавой полуулыбкой на розовых губах изредка подёргивала за, мягко переливающуюся в редких солнечных лучах, карамельную прядь.

Нагромождение, затянутых кремовым шёлком, подушек подчёркивало её изящество и некую эфемерность… а лёгкий флёр мечтательности и загадочности притягивал взгляд.

Вдруг чертовка встрепенулась и повела, появившейся из широкого рукава, палочкой. По помещению прошлась тёплая волна… сначала по кромке узорчатого ковра, резным ножкам стола, переходя к подлокотникам, высоким шкафам и книжным полкам. Стирая с люстры пыль и паутину лёгкий ветерок заиграл под потолком, спустившись, обогнул резные панели стен. Зашлась в причудливой мелодии стоящая посреди покоев античного вида арфа, с вязью затейливых рун на передней раме. После, по очереди замигали разнообразные артефакты на столе, стенах и в серванте, заблестел оконный витраж, диванчики под ним дохнули свежестью.

Ведьма довольно хмыкнула, радуясь непонятно чему, и расслабленно откинулась на спину.

— Амелия! — перезвонами тысяч колокольчиков внезапно разнёсся по апартаментам громкий, наполненный энергией, голос. — Выходи моё сокровище!.. Хватит чахнуть в пыльных подвалах этого типа, твоего ненормального женишка!

— Катя, — засмеялась искомая, подлетая к вывалившейся кубарем из дверного проёма девушке и распахивая объятия, — ты как всегда!.. Что вы не поделили? Бедный Марволо, всё тебе в нём не так. Успокойся уже, он не плохой.

— Ой, да знаю я, знаю!.. О его деятельности весь Туманный Альбион гудит. И вообще, главное чтоб моей дорогой подруге нравился!!! — фыркнула брюнетка, оправив пышное, молочного оттенка, платье и утягивая колдунью к стульям у рабочего места.

— Хи-хи, Леди Малфой, вы такая заботливая.

— Не смейся, я серьёзно!..

— Тогда прекрати хаять его при каждом удобном случае.

— Больно надо, но что ты в нём нашла?! Проблемный в плане здоровья, невезучий, увлекающийся учёный. — загибая пальчики перечисляла дочка некроманта.

— Ему чертовски благоволит судьба.

— Ага, столько раз сбегал из-под бдительного ока отца, саботируя процесс лечения, и остался жив… принимая во внимание, что последнюю вашу экспедицию папа и окрестилпоследней, его сегодняшнее существование — откровенное баловство Фортуны.

— На прошлой неделе я получила медицинское заключение, гласящее о полном выздоровлении! — беспечно отмахнувшись от негативных эманаций, излучаемых ведьмой, благодарно щурится Амелия. — Затрагивая тему исследований… Ты не представляешь насколько мне понравилось путешествовать с ним!

— Особенно по Руси?.. Эка вы оторвались на свадьбе Муромца! — в упор уставилась ведунья на отводящее взгляд горюшко.

— Тц.

— Водяного едва живьём не сварили, брата его, Болотника, на бороду укоротили.

— М-мм-хфп.

— Варвару, стерву завидущую, в сортир уронили. С виду и не скажешь, что у приличной пары лимонников такой размах!

— Катя!..

— Хе-хе-хе, поистине русская широта души.

— Откуда ж Марволо, и тем более я, мог знать кто там из озера вылез?! Может, чудовища какие попёрли, инферналы к примеру. Мы, между прочим, до того момента никогда таких… пригожих… не видали. А эти ваши тридцать три богатыря меня вообще до икоты напугали!

— Это вас извиня-аа-ает.

— Смотри позитивнее, госпожа Яга впервые за столетие по магазинам прошлась.

— А то, что молодильные яблочки голос не меняют, плевать!

— Вредная ты, не ласковая.

— Вы в лесу под Белогорьем заблудились, — издевательски прогнусавила девушка, — в трёх соснах считай! Хороша земляничка?

— Какая земляничка?! Нас ваша местная нечисть морочила, покусали цветы!.. Дрянные колокольчики!!! — подскочила пострадавшая.

— Угу, молодцы мои.

— Ты мне про романтику заливала… предупредила бы тогда, что у вас подобные ботанические экземпляры на опушках, недалеко от грибных тропок, произрастают.

— На деревья ты не жаловалась.

— Они не пытались оторвать от меня кусочек, аллергическую реакцию не вызывали, — поправив выбившийся из причёски локон по-змеиному быстро облизнулась Боунс, — и потом, Том так увлечённо о них рассказывал!.. Мы даже забрались на самое высокое. Знаешь, оттуда открываются чудесные виды!

— Мг, — скептически глянули на жмурящуюся женщину, — волшебные пейзажи чьего-то личика. И смертельная опасность вокруг.

— Разве нужно шарахаться от монстров, когда под боком маг такой силы?

— Пф-фф-ф, это лепет влюблённой до глубины души дурочки, не иначе. Ты тратишь свои отпускные на чушь… Только вдумайся, вы потерялись в Тихом океане, три недели ползая по дну Восточно-Китайского моря!..

— Обдуманная вылазка. — возведя палец к небу, возразила будущая Гонт.

— Эвакуационный портал вырвал ваши, чумазые, облепленные водорослями тушки, прямо из пасти кракена на мой новый ковёр. А уже на следующий день вы улепётывали на всех порах в поход!.. И куда?! В Чёртово Городище! Чему ты скалишься, умалишённая?!

— Мы нашли один из немногочисленных храмов Ктулху, близ Йонагуни! Тебе стоило видеть это… комплекс строений разбросан на довольно большой площади… Каждый камешек руин, вплоть до замыкающей арки на побережье Тайваня, покрыт рунами!.. — счастливо вздохнули в ответ на тираду. — Господин Костлар, помнится, собрал группу для дальнейшего осмотра территорий святилища.

— После чего, повторюсь, вас двоих всей этой расчудесной компанией искали на капище вятичей. Настолько дырявая память?

— Мы наткнулись на необычную аномалию, временную. Том накуролесил, и нам удалось увидеть среди тумана воинов прошлых эпох!..

— Подумаешь, герой-искатель. Меня чуть удар не хватил, когда поняла, что безалаберный ублюдок тебя через Калинов мост таскал! — пробурчала себе под нос чародейка, в пол уха слушающая увлёкшуюся мадам. — Между прочим, он до сих пор облизывается на Абраксаса.

— Так вот почему ты ворчишь!.. — залилась весёлым хохотом русая. — Не преувеличивай, у них ещё пять лет назад закончились отношения, до этого же они едва ли часто виделись. И если интуиция меня не подводит, именно ты послужила тому причиной. — её собеседница ребячески надулась.

— Ну неужели вообще не ревнуешь, стальная Боунс?! Пусть не к моему мужу, однако, что насчёт той истории с воспоминаниями, заключёнными в дневник?..

— Ты о раздутой журналистами трагедии?

— Именно! — победно вскинулась Малфой. — Он тебе такого количества времени не уделяет, сколько возится с этой тетрадкой. Я лично видела, когда в гости к Яге приходила, как Гонт странички какой-то фигнёй обрабатывал. Ещё и Василису спрашивал, не испортил ли эту штуку?..

— Геката, мне априори не достаточно его внимания, но отрывать мужчину от дел неприлично, тем более от терапии. Откуда я знаю, может ему таким образом велели нервы подлечить.

— Хн.

— В прошлом году, например, я решила устроить сюрприз и испортила чертежи первой лондонской магической библиотеки. Она, кстати, в среду открылась, хочешь пойти?

— Блин, не меняй тему! Тебе плевать что ли?!

— А зачем ревновать к призраку?.. Помнить о ком-то — не преступление. — глупо похихикивая мгновенно отозвалась волшебница. — Место жены было обещано мне Лордом Гонтом загодя.

— Ты двинутая.

— Конечно тогда я и не мечтала занять в его сердце хоть какую-нибудь нишу, но старалась заслужить уважение. Кто ж знал, что он посчитает приставучую девчонку достойной своего внимания и, надеюсь, любви.

— Милая, ты ничего не путаешь? — удивлённо приподняла бровь зеленоглазая провокаторша. — Разве не «‎защиты»?.. Тебе не говорили о чувствах. Понятия таки разные, и ничего общего между собой не имеют.

— Не притворяйся ненаглядная, тебе прекрасно известно — такие как Марволо мерят другими категориями… Симпатию он выражает заботясь о безопасности и комфорте. Так что эти понятия, по моему мнению, абсолютно тождественны.

— Глупости, гадёныш способен в лёгкую расстаться с кем угодно. Ту девочку, Нарциссу, кинет и глазом не моргнёт. Даром, что столько лет сопли подтирал.

— Чушь, она с его подачи кого угодно закопает… И меня ведь не пожертвовали тому самому кракену, бросив в пучине мирового бассейна, не скормили ягуарам в джунглях Амазонки и не потеряли на Мадагаскаре. Уверена, Люци тоже в беде ни за что не оставят.

— Весомо, ага-ага, — скуксилась обвинитель, — всё, хватит о нём!.. Я изначально пришла не твоего благоверного обсуждать… Эйлин беременна!!!

— О Мерлин, как отреагировал Игорь?!

— Ты же знаешь Воронцова, на руках нашу токсикоманку носит. — колдунья захлопала в ладоши.

— Здорово!

— Лорд Принц потерял голову от новостей. Тётушка Софи застала его с зятем за обработкой дома амортизирующими чарами…кхи-хи-хи.

— Не томи!..

— Они вынудили эльфов продезинфицировать мебель, параллельно выкупав в средстве самих тварюшек, наняли Эли компаньонку и заперли лабораторию, наложив на вход в подвал Фиделиус!

— Ах-хах-ха-ха-ха, даже, в некоторой мере, сочувствую бедняжке. — манерно разглаживая складки на лифе уложила ногу на ногу молодая глава отдела магического правопорядка.

— Н-да, но она знала на что шла, выходя замуж за детского целителя. Впрочем, оба хороши. Эйлин с приютом Гонта возится не меньше, чем со своими ненаглядными котлами.

— Когда приём? Я надеюсь, ты не планируешь эпатировать публику?.. — пропустив подкол мимо ушей заинтригованно зыркнули на говорящую. — Лондонская аристократия ещё не отошла от твоего появления на совершеннолетии Люциуса.

— Святые косточки! Скажи, мне до могильной плиты будут напоминать нелепую оплошность, м? — не особенно натурально покраснела лисица.

— Кое-кто явился на мероприятие с дорожным чемоданом, в маггловском пальтомоегожениха… Ты заявила, что собираешься жить у него, потому как разругалась с отцом.

— Мои друзья слишком боятся самого известного в мире некроманта, чтобы в лицо соврать о моём местонахождении. Не к папиным знакомым же идти!

— И?

— Сложно признать, но твой псих единственный, не гнушается спорить и даже огрызаться с самим Повелителем мёртвых!.. — опуская голову, с тяжёлым вздохом признала Катя.

— Тогда на территории магической Англии уже находилось по меньшей мере семь торговых кварталов, не считая всемирно известной «‎Косой аллеи»‎.

— Не смотри так, я убежала из дому без монетки в кармане! — защищаясь сложила руки на груди заалевшая девушка.

— И всё равно нужно вернуть пальто, да? — с шутливой насмешкой цыкнули на заламывающую кисти актрису.

— Хватит! — едва не свалившись со стула возопила смущённая волшебница. — Сдаюсь, я действительно сделала это специально! Видела однажды Абраксаса в сквозном зеркале, он со Змеем говорил… Мне нельзя привлечь к себе внимание понравившегося волшебника?!

— Попутно разрушив его предыдущую связь.

— Ты чем недовольна?!

— Ха-ха, ничем, не беспокойся, — опершись о стоящую рядом тумбочку колдунья плавно поднялась, направляясь к музыкальному инструменту в центре комнаты, — просто, пыхтишь забавно!..

— Эй!!! Опять меня дразнишь?!!

Не обращая внимания на активно трясущую кулаком и ругающуюся подругу Амелия задумчиво погладила золотые струны.

Многие одногодки завистливо переглядывались за её спиной, шептались… Отчего ей? Могущественный, родовитый, красивый. Публичные свидания и официальная помолвка на всю страну, предложение на традиционном весеннем балу… Болтали — чернокнижник влюблён без памяти, переживал, что совсем юная девушка испугается, откажет, сбежит.

Какая несусветная глупость. Пожалуй, она бы под землю провалилась от неловкости, узнай местные кумушки кто кого преследовал на самом деле.

Амелия не занималась самообманом. Мужчина за которого она собиралась замуж не был идеалом, отнюдь.

Скорей наоборот.

Подозрительный, наглый, коварный, неуравновешенный, жестокий… по большей части он и не скрывал своего характера, хах. Гениальный стратег, галантный кавалер, дотошный специалист, джентльмен. Одержимо обожает крёстного сына, балуя до умопомрачения и тренируя до упаду.

Станет замечательным отцом.

Лорд Гонт зубами вырывал своё нынешнее положение у мира. Выжил на войне, учился у всех подряд, не перебирая. Он казался страшным, тёмным человеком, без сомнений жертвующим жизнями. Однако, со всем этим, Марволо всё ещё являлся именночеловеком… умеющим ценить тепло, отвечать добром на добро… Колдуном, не играючи, но при должном усердии, способным потопить средних размеров материк.

Боунс подошла ближе всех. У неё получилось лишь благодаря собственной настойчивости и воле. Или безбашенности, как ругался порою отец.

Сумасшедшая удача.

— Не хмурься, — смачным тычком выдернули женщину из размышлений, — о чём думаешь?

— О том, как тяжело завоевать чьё-то доверие.

— Ничего не даётся даром, а ты считай, отделалась малой кровью. — обняла приятельницу славянка. — Твоя рептилия ещё не очерствела до состояния моей выпечки.

— До сухаря?..

— Ах-ха-хах-хи-хи! Его родимого!..

— Тринадцать лет репей изображала. И похоже, придётся продолжать. — недовольно пыхнули на развеселившуюся ведьму. — Вот где он? Не сказал ни слова, убежал, будто за ним стая диких дементоров гналась.

— О небожители, да видать слухи услышал, и поскакал на помощь к Блэк! У пёсиков сплошной мрак, в последние годы Леди Дома в конец двинулась, младшего сына от себя ни на шаг не отпускает. Гриммы волнуются, что она ему дурью мозг забьёт.

— Почему ты нам сразу не сказала? — вслед за подругой выходя из комнаты поинтересовалась Амелия.

— Ещё один несанкционированный побег, и твоего идиота привязали бы к кровати на неопределённый срок.

— А вдруг что случится? — поёжилась колдунья.

— Не беспокойся о ерунде!.. — пожав плечами потащила Малфой оппонентку по направлению к холлу. — Пошли, у меня к четырём чаепитие. Дети прибыли заранее. Абраксаса нет, Люциус предупреждал, что надолго дома не задержится… Поттер и Блэк — убойное сочетание, это не принимая во внимание Принца, Гринграсс, Лонгботтома… Не имею желания снова ремонтировать мэнор.

— Какого?! Ты оставила их без присмотра! Забыла, какой кошмар они учудили неделю назад?! В теплице вымахала чёртоваговорящаяива!.. За полчаса стала выше самых дальних куполов! Кто из нас теперь чокнутая?!

— Тем более давай шевелись!

То же время. Западное крыло виллы Блэков, Италия.

— Мой Лорд, вы наша единственная надежда! Простите этого наглеца, моего сына! — раболепно причитала красивая черноволосая женщина.

— Что? — непонимающий рассеянный взгляд синих глаз.

— Я отдаю его вам! Это будет хорошей компенсацией?.. — заискивающе продолжила она.

— Силы небесные, куда я попал?! — тихо прошептал себе под нос статный шатен, спешно покидая помещение.

Коридоры сменялись одни на другой, а мысли мага всё не покидал образ давней приятельницы, глядевшей на него с фанатичным обожанием. Он не знал отчего гордая и, несколько, самовлюблённая особа вдруг начала лебезить… но теперь, кажется, понимал почему ему позволили войти на территорию поместья беспрепятственно.

— Нужно как можно скорее найти причину неадекватного поведения. — неожиданно затормозив оглянулся кудесник, целитель в нём развил бурную деятельность по постройке предположений. — Расспрошу, пожалуй, её родственничков. — обвиняюще зыркнул он на скульптуру, служащую ориентиром, и вновь заторопился к выходу.

Впрочем, не успев отойти достаточно далеко.

— Из-з-звин-ните, — робко раздалось со спины, когда посетитель уже тянулся отворить тяжёлые двери во внутренний двор, — вы мистер Реддл? Мне мама рассказывала… не думайте про неё плохого, просто так получилось. — застенчиво опустив глаза невысокий юноша, черты лица которого были поразительно схожи с чертами оставшейся в гостиной Леди.

Внешний вид мальчишки беззастенчиво намекал, что тот очень спешил догнать, так скоро прервавшего визит, гостя.

— Вообще-то уже давным-давно Гонт, — в задумчивости свёл брови на переносице мужчина, оглядевшись и кивком велев пареньку следовать за ним, — впрочем, не важно. Ты Регулус Блэк, верно?.. В последний раз мы виделись, когда тебе и двух лет не было. — осмотрев стушевавшегося подростка с ног до головы хмыкнул он.

— Вы узнали?

— Сейчас передо мной, конечно, не та писклявая кроха… — лукаво улыбнулся маг, — хотя комплекция, считаю, по-прежнему хрупковата… Но уж перепутать вас с Сириусом или Джимом, к примеру, я точно не смогу.

Взлохматив волосы колдун замолчал и торопливо зашагал в ему понятном направлении. Внезапный, нервно дёргающийся, «‎хвост»‎ поспешил не отстать.

У него появился свидетель.

В небольшом, чудном с виду, парке стояла сказочная погода. Благоухали цветы, всех видов и мастей, клонили ветви к земле плодовые кустарники, резвилась живность. По выложенной песчаником дорожке брел погружённый в раздумья мужчина. За ним, судорожно стискивая ткань манжет, семенил подросток.

Они блуждали уже по меньшей мере полчаса и парень, судя по тщедушному телосложению, вероятно устал. Однако маг не обманывался притворной немощью. Он являясь Мастером легилименции, точно представлял причину метаний своего юного спутника.

— Меня так и не поставили в известность, что здесь происходит?.. Прислуга набрала в рот воды, никто из знакомых не предупредил о столь плачевной картине. — устало опустив плечи замер у высокого тиса, в дальней части северной аллеи, вышеупомянутый Гонт.

Небрежный взмах руки и под раскидистой кроной появилась сложная конструкция.

— Вау!

— Китайская архитектура вправду прекрасна, но не станем отвлекаться… Вэл подхватила проклятье, или это то, которое я помогал сводить?

— С которым вы помогали, — с опаской забираясь во, вдруг возникшую из воздуха, причудливую беседку, признался мелкий гримм, — удалось подслушать, что отец часто не выполнял предписания и срывался. Потому мама и уступала ему свою очередь в очищающих ритуалах. — со стороны раздался вздох.

— Понятно, — сощурился волшебник, — Ориону хоть на голове кол теши, упрямый баран! — его юный слушатель покраснел от негодования.

— Ну не то чтобы, он же не стал спорить с бабушкой Вио и дедом Сигнусом из-за их предложения.

— Ммм? Нет, молчи, угадаю… Они вмешались в структуру чар и сделали из моего образа якорь для сознания, — плевался ядом заклинатель, — оттого и эти тупые реакции! И судя по всему, первый закреп у неё случился на тебе, практически бессознательно.

— В…

— Н-да, что за афера! Загляденье!.. Ты постоянно в поле её зрения, неизменная константа реальности. А я, тот в кого она верит больше, чем в родного отца! И при этом нахожусь на расстоянии, якобы и не существуя… словно…божество. — несколько ошарашенно закончил шатен, поражённый выводами.

— Примерно так, мне точно не объясняли.

— Но если бы произошли сбои?! Твоё нахождение здесь также опасно, как сон в гнезде у мантикоры!

— Ну, наверное, — замялся мальчишка, неловко заламывая пальцы, — тётя Касс предупредила на счёт странного поведения, я и не обращал внимания. Папа любит матушку, он её вылечит.

— Мооордрееед, вот ведь наказание! Сущее наказание за грехи. — простонал Лорд, уткнувшись в ладони.

Звуки беседы затухли, в цветущем саду остались лишь едва слышные трели весенних пичуг.

— Кхм, а вы в самом деле бессмертный?! — спустя пару минут резко выпалил брюнет, немного сжавшись.

— То не мертво, что вечность охраняет. Смерть, вместе с вечностью, порою умирает… хах-ха, вроде так он говорил? — хмыкнул в пространство мужчина. — Не бессмертный, мелочь, очень сильный — да, но и только… Какие ещё байки стали гулять по миру за тринадцать лет моего отсутствия?.. Уж если в Италии ТАКИЕ сплетни! Ты, кстати, веришь в них?..

Спрашивать, зная ответ, потомку Основателей нравилось.

— Защита не пропустит на виллу с дурными намереньями. — насмешливый оскал шатена заставил говорившего смущённо потупиться.

— Милая наивность.

— И Люциус кучу всего говорил про своего крёстного, — сдался партизан, алея пуще прежнего, — совсем недавно, к слову.

— Мерлин милостивый, — внезапно разразился заливистым смехом змееуст, — этому ребёнку двадцать два! И никак угомониться не может!.. Каких он тебе небылиц наплёл?

— Ничего не выдумки. — обиженно фыркнули в ответ. — Пусть меня отсюда и не выпускали, опасаясь за мамино душевное равновесие… Газеты доставляли регулярно! Ремус, опять же, с которым однажды приезжал старший брат, много интересного рассказал.

— Сын Лайелла Люпина?

— Ага, он личный телохранитель Сири!

— Хе, нашёл кому верить. — малец надулся.

— Про новые торговые кварталы, жилые районы и музеи не врали!.. Та журналистка, Рита Скитер, предоставила доказательства. Вы проектировали, открывшуюся на прошлой неделе, английскую магическую библиотеку. И финансировали тот приют, маггловский!

— Поразительно, — волшебник вскинул бровь, — мерзавку ещё не упекли в Азкабан, за вторжение в частную жизнь… Ладно, допустим ты победил — я не ем на обед вредных маленьких гриммов. Даже тех, которые умудрились уронить мне на макушку цветочный горшок в день знакомства.

— Мнешестнадцать!!! И я это… случайно… Честно!

— Ха-хах-ха-хах-ха!.. — облокотился о резные перила самый обсуждаемый Лорд последнего столетия. — Какой серьёзный, взрослый, хомяк!

— Вы как тетя Касс, — сдувшись помрачнел тинейджер, — лишь бы поиздеваться.

— Не расстраивайся, хах-ха, малёк. Я, да и она, не со зла.

— Угу.

— Мне необходимы подробности болезни Вальбурги. — в миг переменившись, холодным, деловым тоном известил заклинатель. — Все мелочи, которые только сможешь вспомнить.

— Оу, ладно.

— По порядку, когда случился первый кризис?

— В общем, вы правильно заметили, мама не всегда былатакой. В детстве она не проявляла никаких признаков, кх, грядущего безумия…

Внимательно выслушивая завуалированные жалобы Блэка маг всё отчётливее понимал, как отвык вытаскивать окружающих из ямы. Тринадцать лет он жил в своё удовольствие, избалованный вниманием старших, неким подобие заботы… и, стыдно признаться, соскучился по самостоятельности.

За разговором прошло несколько часов.

Прикинув варианты, мужчина счёл разумным увести зашуганное создание из дурки, по роковому стечению обстоятельств называемой домом. Это не должно спровоцировать рецидив, подруга сама разрешила ему забрать сына… Покивав себе, волшебник споро поднялся на ноги и направился к трансгрессионной черте, волоча на буксире лихорадочно пытающегося замедлить движение юношу.

— Куда мы? — споткнувшись испуганно запричитал ведомый, стоило замаячить на горизонте аппарационной площадке.

— Вальбурга не в себе, детям опасно находиться рядом с помешанными людьми. — поджал губы чародей, наполнившийся силой воздух потяжелел. — Я прекрасно представляю что может натворить неадекватный человек, не способный совладать с собственной магией.

— Мне не разрешают выходить, — отступил было брюнет, однако, не успев сказать ни одного аргумента, был оперативно сцапан за шкирку, — ай-ай! К-куда?! Лор-рд Гонт, это плохая идея, лучше дома останусь…

— Тылучшезаглохнешь и не будешь рыпаться. — фыркнули в ответ.

Миг и две фигуры исчезли в вихре трансгрессии.

Глава 22

М-да… как-то не думал, что у Вэл всё так плачевно… И ведь не сказалини слова, тихушники! Сами с усами, прости Мерлин!.. Порадовали, называется, к возвращению.

— Вот ответь, сокровище, — сдерживая гневное шипение буравлю взглядом великовозрастного ребёнка, — зачем было вешать мне лапшу на уши?

Лютик виновато мигая и пряча нос в кружке с какао мялся напротив. Мы обсуждали сложившуюся картину уже битый час, и ничего путного я из партизана пока вытянуть не смог.

— Крёстный!.. — обозревая интерьер продолжал отфыркиваться бестолковый павлин.

— Что?

Комнату, кстати, обставляла Амелия… лепнина на потолке, удобные кресла у камина, софа, журнальный столик и ковёр во весь периметр помещения… У девушки неплохой вкус. По сочетанию цветов и оттенков угадывается присутствие чувства стиля, не зря разрешил перестановки.

Хе, веснушчатое чудо не изменяет привычкам.

Она по-прежнему следует за мной тенью, только теперь такое наблюдение приносит больше дискомфорта. Девочка выросла… внешность, высказывания, взгляды… И постоянно провоцирует. Смотрит открыто, улыбается искреннее, нежно.

Где прежнее стеснение?

Меня не интересовало, что её привлекло. Главное — ведьма совершенно не боялась.

Свадьба состоится в январе… Уж не знаю почему Амелия настаивала на зимнем торжестве, но не с моими способностями жаловаться. Будет ей, персональная весна.

Дурная.

Я не влюбился, отнюдь.

Но почему-то, после окончания интрижки с Абри первым порывом отправил Боунсам запрос на ухаживание. Наверное недальновидно, впрочем, из женитьбы мне никогда не приходило в голову извлекать выгоду. Близкие люди… с ними должно быть комфортно.

С ней хорошо.

— Не ворчи. — прошелестел себе под нос голубоглазый.

— Ага, сейчас! Скажешь, не ты вещал: «Ситуация под контролем! Не беспокойся. Я за всем прослеежууу‎»‎… В итоге, у гримма даже школьного образования нет! Минимум навыков общения, никакой социальной активности за пятнадцать лет!!! — птенец стыдливо съёжился, по ходу моей отповеди, визуально уменьшаясь в размерах.

— Сириус говорил, что Рег в норме.

— Стрелки не переводи!..

— Пфф. — обижено надулся блондин, отставляя полупустую чашку на тумбу, подпирающую подлокотник.

— Каким Мордредом мне теперь приводить в чувства запуганное до лиловых дементоров существо, запершееся сейчас на втором этаже?! — сердито кривлюсь, махнув в сторону коридора в холл. — Танцы с бубном вокруг него устраивать?!

— Не злись пожалуйста.

— И ладно ты, безалаберный балбес, но Рисс?.. Она ведь над братьями трясётся, будто они из стекла и фарфора!

— Цисси не знала… с ней Блэк не общается давно, вроде как поругались.

— Яс-сс-ссс-сно. — видать, Вэл запретила сыну приближаться к излишне заботливой сестре.

Ну вот КТО, спрашивается, мешал со мной связаться?.. Спросить мы не можем, язык же отсохнет! Конееечно, крёстный сам со всем разберётся, у него же десять рук и нервы стальные!!!

Так.

Спокойно, вдох-выдох, ууу-уф-фф-ф. Нельзя поддаваться эмоциям. Иначе вся реабилитационная программа полетит в бездну.

— Я говорил с Регулусом сразу после вашего прихода, — отвёл глаза мелкий говнюк, — разве он не в порядке?.. — обречённо застонав утыкаюсь в ладони.

Зря дал добро на отказ от менталистики в программе его обучения. Повёлся на умоляющие зенки и сказки об огромных нагрузках, идиот.

— В порядке?! Серьёзно?.. — мельком установив зрительный контакт перекидываю недавно считанные ощущения младшего Блэка, подопечный давится воздухом, в шоке вытаращившись на меня. — Учи кое-кто в своё время легилименцию, хоть чуть-чуть, легко бы прочёл настроения мальчишки!.. Он идеально моделирует адекватное поведение, но это не значит, что парень способен правильно реагировать на людей и события. Меня, например, вообще боится до обморока!

— Я не думал… — пытаясь сохранить нейтральное выражение лица задушено хрипит моё личное наказание, — Моргана матушка, какие же ужасы ему мадам Вальбурга рассказывала?!

— Если честно, не особо хочется узнавать. — опустив веки расслабленно откидываюсь на высокую спинку сидения. — Но кажется, Вэл, по меньшей мере, обещала пацану принести его в жертву.

— Тебе. — иронично хмыкаю на наигранно-весёлое утверждение.

— Именно.

— Кошмар. — дипломатично обобщает собеседник, в помещении повисает неловкое молчание.

Зато на политическом поприще успех.

В стране порядок, партия в почёте, Малфой рядится в третий раз примерить зад к креслу министра… А с тех пор, как до моей персоны добралась действующая королева, и взаимодействие с маглами стало даваться куда проще.

С Леди Елизаветой, к слову, вышла на редкость комичная история.

Все её отпрыски родились одарёнными магически. Первенец пиромант, дочка с ярко-выраженным даром к ворожбе, схожим со способностями друидов… молодая мать банально не справлялась с последствиями выбросов. Чужих она, естественно, подпустить не могла, но детей обучать нужно. Вот и оставалсяя… неблагонадёжный, тогда ещё совсем мальчишка, седьмая вода на киселе.

Второй сын, с весьма и весьма незаурядными способностями к телекинезу, заставил госпожу главу государства пересмотреть приоритеты.

Она выставила наблюдателей, чтобы тщательнее присмотреться к моей персоне… В те годы имя Гонтов звучало по всей магической Великобритании, королева почти решилась передать просьбу о приватной беседе. Но моё игнорирование намёков и не очень хорошая репутация спутали ей планы. Елизавета снова отложила знакомство.

Третий сын, с исключительным талантом к криокинезу, добил-таки бедную женщину.

На всякий случай скрупулёзно пересчитав степень родства дама подобрала аргументы потяжелей, составила договор о ненанесении вреда и напрямую обратилась с просьбой. Конечно, с моей точки зрения, письмо королевы звучало скорее криком о помощи, нежели надменным приглашением на аудиенцию. Особенно, учитывая количество затраченных сил, кои она направила на передачу послания в кратчайшие сроки… одно только налаживание дружеских связей с Союзом чего стоит… Но зачем смущать Леди?

Хорошие отношения с власть имущими лишними не бывают.

— Недавно Альбус прислал Патронус, — вздохнув, ухмыляюсь заинтересованно завозившемуся крестнику, — настаивает на введении в Хогвартсе ещё одного факультатива по теории проклятий, обязательного для факультета Гриффиндор.

— Ооо, значит всё? Рухнул последний бастион?.. — захихикал пакостник, оценив моё умение переводить тему.

— Не, здесь виновно возвращение в профессию, идеологические соображения ни при чём. — злорадно скалюсь, скосив взгляд на задумчиво пыхнувшего Люци. — Представляешь, что такое преподавать у толпы гиперактивных, недисциплинированных, не признающих авторитета и, самое главное, безграмотных выпускников Дома Годрика?

— А-ааа… но как в этом замешан ты?

— Связи. — зевнув недовольно смотрю на мелкого. — Такой взрослый и не понимаешь… Без рекомендаций в Хогвартс не явится ни один академик. Даже если отчаялся найти личного ученика.

— Поможешь?

— Придётся.

Пусть все эти годы я и был частично недоступен, но с Дамблдором мы виделись довольно часто.

Ауру мою наставники залатали за два с половиной года… после, полгода без всякой магии и, наконец, оставшийся десяток на закрепление результата… Естественно в этот период на месте меня не удержали бы и заговорённые кандалы. Мотался по миру, как заведённый волчок. Само собой — периодически заглядывал на Туманный Альбион. На дни рождения крестника, проведать Абраксаса и, конечно, в Хогвартс.

Трансфигуратор, что поразительно, не выступал против. Наоборот, поддерживал буквально все начинания… хоть и без присмотра не оставлял. Впрочем, с учётом мании на выявление Тёмных Лордов, подобное не удивительно.

Однако, кажется он сдался.

— Чего так кисло?.. — покривляйся ещё тут, засранец. — Вы вроде нашли общий язык?

— Ох, по крайней мне перестали каждую встречу советовать беречь здоровье! — не сдержавшись смеюсь. — От беспокойства Альбуса порой неловко становится… Иногда и впрямь верю, что старик переживает.

— Крёстный, тебе не стыдно?! — мигом становится на дыбы блондинистый перебежчик. — Дедушка Альбус не делал подозрительного уже не-помню-сколько-лет!..

— Да-да, давай, — шутливо грожу Лютику пальцем. — защищай своего сообщника, ха-хах. Вымахал с меня ростом, так и не поумнел.

— Ничего не могу поделать!.. — шутливо защищаясь поднял лапы кверху отъявленный хулиган. — Он прикрывал мои самые… кхм…экспрессивные выходки!

— Вы вдвоём обеспечивали восемьдесят процентов проблем, плавно-мерно сваливающихся на мою голову, за все семь годочков твоего обучения!.. И чую, неприятности эти не скоро закончатся… Вот станут Сев с Сири постарше, и снова начнётся бардак.

— Мгм. — немного помрачнел парень.

— Что уже случилось?

— Эх-хе… Нарцисса. — приподнимаю бровь, намекая продолжать. — Она плевать на меня хотела. Грубит, огрызается через слово, убегает, когда ни подойди. А официально о помолвке ещё позапрошлым летом объявили. Зачем соглашалась, если ей настолько противно?..

— Надо же, — вот девка отжигает, — мы виделись в прошлом месяце, и мне она претензий не выказывала.

— Тц.

— Не дрейфь, тебе не стоит расстраиваться по пустякам, перебесится. Вы, насколько я помню, с детства не ладите. — хохотнув кидаю чары элементаря в камин. — Если бы Рисс не хотела замуж… короче, понимаешь, м?

— Угу. — дёрнувшись потирает предплечье крестник. — И кто, между прочим, виноват?.. Этотыучил её бить по больному и варить яды! Наёмников из нас готовил, ей Мерлин.

— Глядите какая ранимая цаца!.. — состроив рожу уклоняясь от декоративной подушки, подрываясь на ноги.

— Тебе конец!!!

— Попробуй догони для начала, балабол! — хохоча отпрыгиваю от воинственно вскинувшегося галчонка. — Кое-кто, вроде, хотел стать умней меня?!

Хе, мелюзга ездила со мой во все, более-менее безопасные, экспедиции — Индия, Колумбия, Чили… К своим семнадцати годам два чертёнка, с гигантским шилом в пятой точке, облазили половину земного шара. И, разумеется, из путешествий мартышки привозили с собой не только кучи волшебных безделиц.

Знания и умения возводились в приоритет.

Помню, нехило набедокурили на Сюртсее. Тогда ходили слухи, что близ острова поселился Морской змей… вспоминать страшно, как нас бранили живущие там племена за осквернение священной территории… Типа мы ответственны за спавшие с их куска суши чар ненаходимости! Мозг вынесли вместе с этой тупой верой в неприкосновенность реликта, чтоб его!..

Хотя, Люциус им понравился. В свои тринадцать пацан ловко управлялся со стихиями, и достаточно профессионально втирался в доверие.

Рисс не смогла, а вот белобрысый непоседа знатно потряс магическое население Исландии на предмет необычных практик. И ведь захапал с десяток манускриптов! Больше того, за две недели пребывания за полярным кругом находчивая личинка овладела искусством манипуляций льдом.

Далеко пойдёт малец!

Ученица не отставала… Тур в Японию наглядно показал всю изворотливость данной юной Леди… Дрянь нарыла где-то техникисимбиозас растениями!.. И нет сказать о несанкционированных экспериментах, всё тайком! Мелкая провокаторша!!! Лупить её за такие выходки!..

Чуть инфаркт не словил, увидев распускающийся на плече мерзавки цветок!.. Ища экстренный портал, мысленно перебирал к кому бежать, чтоб из малолетней дуры ростки вынули. Споро и аккуратно. А что я должен был подумать?! Пятнадцать девчонке, гормоны, феромоны, любовь и прочая фигня… только о Ханахаки с Эйлин, опять, спорили!

В общем, залезть мои миньоны успели везде. Ни одна ветка колдовства не осталась непопробованной на зуб. От книжек по некромантии в доме Кроули, к примеру, оттаскивал негодяев за уши.

Пакостники.

Лестрейндж однажды, вследствие нашествия дохлой саранчи на базу, закатил скандал. Дескать, нечего подростков до всякой неведомой

хе

магии допускать. Но, разве ж я виноват, что молокососы решили потренировать египетские вредилки?!

Остальные тоже не особо радовались развитию молодёжи.

Блэки стали психовать, узрев чадо на приёме в моём замке, что-то живо обсуждающую, под руку с доктором Фаустом. Пруэтт пообещал переломать ноги и вырвать язык, если заикнусь при Мол, что не против ещё одного человека в компании. Паркинсон закрывал глаза на контакты дорогой дочурки, лишь иногда поощряя общение с Лонгботтомом. АГринграсс и вовсе запер отпрыска дома, не выпуская на протяжении моих набегов на родные берега.

Поттер… в своём репертуаре… Ржал над очередной локальной катастрофой в Хогвартсе и просил предупреждать о визитах. Потому что по окончанию оных его ребёнок фонтанирует сплошь «‎гениальными»‎ идеями, рядясь податься в Дурмстранг. Абраксас доверял ритуалу Крестин, оттого и не суетился. Принц же, непонятно каким образом, побратался с Калиостро, также сильно не ершась. А чего трепыхаться, навесив-то на внука наворочанные астральные маячки? Если Сев вдруг не выйдет на связь, отправившись с нами, первый попавшийся призрак скажет место расположения потеряшки.

Впрочем, сцены горе-родственники устраивали редко.

Правда, с того случая, когда мы с Рисс подцепили волшебную разновидность холеры в гробнице Цинь Хуана меня одного с детьми не отпускали (не то чтобы запрет мешал, но порой пришлось брать на хвост Амелию)… или детей со мной, не особо понял. Из-за лихорадки я так и не разобрался, чего мне там страстно желала, едва ли не плюющаяся огнём, Друэлла.

И это она ещё не знала подробностей той вылазки.

Я ведь не полуумный, просвещать бешенную подзащитную Гримма о том, что её дочурка прошвырнулась по пятьдесят первой заражённой зоне. Да и командный пункт инквизиторов не подиум… Но в оправдание отмечу — смотались оттуда молниеносно. Обчистив подчистую секретные архивы Ватикана не рассусоливают, хи.

— Чего хихикаешь, смешно?! — навернувшись через стопку оставленных без присмотра фолиантов вопил Люк, размахивая кулаками. — Всё равно рано или поздно моя возьмёт, сдавайся пока можешь старикан!

— Ты кого стариканом назвал, шкет?! Смеешь угрожать?.. — увлечённо порчу причёску недоделанного воителя, придавив растянувшуюся на ковре тушку. — Лежачих на пузе не боимся!

— Эй-эй, мне волосы Геката сегодня подбирала!.. — забился в приступе модного дебилизма крестник. — Не трогай шпильки!!! Мы их пол-утра выбирали…Прибью!

— Ты скоро окончательно на девушку станешь похож!.. Не надоело косички заплетать? В драке за них любой схватится, не дорос ещё до уровня, когда противник дотронуться до тебя не в силах. А какой простор для сглазов? — в последний раз взъерошив ухоженную шевелюру скатываюсь с возмущённо рычащего недоразумения.

— Кате нравится.

— Мордред… — покосившись на заалевшего юношу падаю на спину, запустив иллюзию звёздного неба в потолок, — Неужели мой Лютик попал под каблук?

— Она на самом деле классная. Добрая и папу любит. — устроившись рядом булькает ребёнок.

— Хфмп.

Понимаю тебя, малыш… женской ласки и мне не хватало… И в семь, и в семнадцать многое бы отдал за внезапно появившуюся опекуншу. Мать.

Пусть ненаглядная звёздочка некроманта, по-моему, не совсем вписывается в роль заботливой домохозяйки, но внимания приёмному сыну уделяет достаточно. Даже слишком много, учитывая возникающие из ниоткуда манерные повадки озорника.

— Обижаешься на отца?.. — пригревшись зашептал мне в ухо цыплёнок.

— Ха-ха-хах-ха-ха, — он такой потешный, когда пытается выглядеть старше, — ты спрашиваешь в тысячный раз… психолог на выезде… Мы не маленькие, чтобы собачиться по пустякам. Пойми, у меня с твоим отцом давняя дружба, и разрыв, кмх-кх, отношений никоим образом не повлияет на неё.

— В…

— И ведь не из праздного любопытства меня достаёшь! Признавайся, чего надо?.. — приподнимаюсь на локте, пытливо впериваясь в хитро-мудрую мордочку крестника, тот грустно засопел. — И, сколько повторять, если собираешься врать, недоговаривать, юлить — готовься заранее! Вечно одним предлогом пользоваться, будучи при том убедительным, не получится.

Тоже мне.

Сыщик выискался.

— Я узнал у господина Морселли, что твоя болезнь связана с крестражами… Повреждения ауры, в будущем, должны были отлиться приступами безумия. Тебя вылечили, но, ты ведь не перестанешь испытывать эмоции?! А так ли воспринимаешь окружающих, как все?.. Раньше, до выздоровления, мы, я… — немного порассуждав над чем-то и переведя дух затараторил мальчик.

— Стоп-стоп! — приняв сидячее положение хмурюсь на скомканные излияния, стоит признать, подопечный-то паникёр, однако. — Во-первых, я не камень в ментальном плане. Колдун с эмоциональным диапазоном камешка не получит Мастера легилименции… во-вторых, лицемерить с семьёй не в моих правилах. — едва закончив говорить оказываюсь в крепких объятьях.

— Я волновался!

— Несмышлёный ты ещё, Лютик. — внезапно зажёгся камин, от сводов отразился знакомый голос.

— ГОНТ!!! — принесла нелёгкая дегенерата.

— Блэк, какими судьбами?.. — усмехнувшись подхожу к торчащей из огня роже, знаком прося блондина не мешать. — Соскучился, псинка?

— Ты нарываешься, змеище?! Достал со св… — вдруг, на середине, Орион прервался, — Не сбивай!.. Регулус у тебя? Я в Чехии, в Праге конференция по алхимии. Вчера с домовиком переместилась прислуга из Италии, начала причитать: «Хозяйка отдала молодого господина в рабство чернокнижнику!»‎… Что у вас случилось?!

— Не сходи с ума, — зевнув опираюсь на каминную полку, — пацан у меня гостит. Заперся в южном крыле, разоряет оранжерею на пару с Сириусом, завтра Сев с Джи припрутся.

— Хааа, спасибо.

— Не понимаю, как ты оставил его один на один с поехавшей крышей Вэл! Однако, высказать предпочту лично. — гримм хекнул, отпустило придурка.

— Договорились, — засиял пуще языков пламени Блэк, — бывай!.. — связь отключилась.

— До встречи. — потирая подбородок оборачиваюсь к раздражённо катающемуся по полу Люциусу. — И, может всё-таки скажешь, что думаешь?

— …мф.

— Люк!

— Он очень занят?.. — без комментариев.

— Понятно.

Эпилог

— И не страшно вам по, кишащему нечистью, лесу шататься, Ваше Величество? — смеясь подаю руку, буквально по уши, увязшей в топи мадам. — Чай не полянка для пикников!..

— Прекращай издеваться, Марволо! Придурок!.. — отфыркиваясь вцепилась в мой плащ, словно в последний шанс на выживание, действующая королева Великобритании. — Ур-ррр-рою гада… Это ведь ты выпустил ту гадость!!! В неё даже стрелять противно!

— Хи-хи-хих-хи, — злорадно скалюсь, пересаживая, не пожелавшую слезь с чужого горба, родственницу, поудобнее, — не докажешь милая, здесь тебе не дворец!.. Ай!

— Ага, получил?! — стукнув меня по макушке воинственно задрала нос «‎безупречная» Леди. — Нечего старшую сестрёнку пугать!..

— Ну да, ну да. — отвечаю глумливым смешком на ребяческий выпад. — Возьму сейчас и оставлю кое-кого тут. Посмотрим, как оно, без помощи грубияна и задаваки в чаще-то лазать. — объятья сжали крепче.

— Я твоей жене пожалуюсь!

— Какой кошмар, — вздохнув деланно-печально качаю головой, перешагивая через расползшиеся по земле лианы очередного растительного ноу-хау, авторства Руквуда, — всего третий месяц женат, а в глазах окружающих уже превратился в подкаблучника!..

— Клоун. — с улыбкой в голосе констатирует собеседница, стоически игнорируя жалобы.

— Других не держим!

Нужно поскорей вернуть непутёвую в первый квадрат, а то Лестрейндж на пару с Грюмом уже на стену лезет… ещё бы… Такое позорище — в который раз потеряли целую королеву.

— С тех пор как мы познакомились, — зевая задумчиво выдала лентяйка, — в жизни появилась стабильность.

— С тех пор как мы познакомились, прибавилось проблем.

— У тебя. — вот затылком чувствую её ухмылку, чтоб мне провалиться, если это не так.

— И то, правда.

Не понимаю, что заставляет Елизавету каждый уикенд исправно появляться у входа на наш полигон. Однако, начинаю потихоньку жалеть о разработанной специально для сквибов линейке портключей.

На меня, из-за этих вылазок, вся личная охрана монаршей семьи хмуро поглядывает. Не, за пять лет, конечно, попривыкли и притерпелись, сдерживают душевные порывы… но такое отношение всё равно бесит. Будто я их ненаглядную государыню насильно сюда тащу, попутно ружьё на шею вешая.

— Думаешь, они очень злятся? — знаю.

— Не впервые сбегаешь, перебесятся и заглохнут. Исправить тебя вряд ли возможно. Антон вон, с первого взгляда определил собрата по диким развлечениям, потому и учил на совесть. Сумасшедшая… дождёшься, сожрёт один из будущих трофеев, или укоротит на полноги.

— Ой, брось!.. Неужели веришь, что я не заметила твоих волков? Они дальше десяти метров никогда не отходят, хотя, стоит признать, прячутся мастерски.

— Так Ваше Величество, — без предупреждения, слитным прыжком, забираюсь на ближайшее дерево, — специально едва не подстрелило собственную охранницу?! — вместо объяснений по чаще разносится визг.

— ТЫ!Ты-ыы-ыы…!

— О драгоценная госпожа, разве могут коронованные особы быть способны натакиеслова?! — хохоча перебираюсь на соседнюю ветку. — Признайся, когда на нечисть прицел наводишь, своих министров представляешь?..

— Не лезь в мою голову! — мне и стараться не приходится, орёшь, словно в рупор. — Чёрт, с кем я связалась?!

— С братом!.. — пусть и чисто номинальным.

— Ох, ах-ха-хах. — сбивая весь настрой, чуть грустно забулькали сзади, уткнувшись лбом в плечо. — Точно. — странная реакция.

Пресвятой Мерлин, пожалуйста, только не чрезвычайное происшествие! Мне необходим отдых… Завтра ещё и в институт, лекция по теории разнополярности сама себя не расскажет.

И не прийти — не вариант, Альбус с потрохами сожрёт.

— Что-нибудь случилось? — пусть будет глупость, умоляю.

— Нет… Да… слушай, я хочу, — начало не радует, — я прошу прощения.

Не въезжаю.

Совсем.

— За что? — поразмыслив, подаю голос спустя некоторое время.

— Раньше мне не помогали безвозмездно, ты помог сразу. После первого же визита, ничего не требуя взамен… А я… — о, пореви ещё, дура. — Я ничем ни разу не помогла, не считала важным. — как есть дура.

Наши отношения достаточно сложны.

В них имели место и деловые моменты, и дружеские посиделки… пережитком прошлого давило воспитание… Естественно, пользуемся связями друг друга, налаживая инфраструктуру, каждый со своего края баррикад.

Мы сделали многое, планируя некоторые моменты сообща. И королева, по большей части, уступала в сделках… Долг однако. Но не только. Я заметил давно, она мучилась чувством вины. Причём совершенно незаслуженно.

Забавно.

На фоне открывшейся информации принять Елизавету членом семьи оказалосьслишкомлегко. Виной тому общие корни, или подноготная сироты… Иногда размышления об этом напрягают, хех.

Впрочем, скорее всего, значимую роль играет-таки происхождение.

Кровь не водица, особенно, когда щедро разбавлена магией. Тем более, Гонты на протяжении всего существования Рода тщательно оберегали близких… жалко только, что на моей матери и мне этот негласный закон чуть не оборвался… Но там виновны предки. Хех, и наверное из-за тех же предков, пока в человеке течёт хоть две десятых процента нашей, змеиной, крови, на уровне инстинктов он — свой.

Может заклятье какое, клятва?.. И действует она в обе стороны.

— Награды, в конце войны.

— М? — прервав самобичевание (размазывание соплей по моему воротнику), неловко дёрнулась женщина.

— Пацанов, подобных мне, были сотни. И геройствовали, и погибали за Родину… среди всех, по какой-то причине, выделили единственного. Считаешь, с моим интеллектом нормально поверить в выдачу немалой суммы, как дополнение к ордену? Потом… Сам орден. Высокая награда приютскому мальчишке?.. А занесение в списки военнослужащих?

— Н-н-но, но ты ведь действительнозаслужил.

— Пф!..

— Не род-дииись м-мелкие с дар-ром, — неразборчиво хлюпнула эта особа, — я бы и не узнала о твоём с-с-существовании!

— Плевать. — затормозив у границы опасной зоны спускаюсь вниз, ссаживая зарёванное чудо. — Главное, ты дала старт. — к тому же, поддержка оказывалась без расчёта на какую-либо предположительную выгоду в будущем.

— Мгм. — удивлённо моргнув на щекотку от чар гламура буркнула Лиз.

— Отлично, — сконцентрировав внимание прощупываю местность на предмет неких, излишне суетливых, бандерлогов, — значит разобрались.

— Оу!.. — спустя минуту безделья потянули меня за рукав. — Мистер Уильямсон просил передать, он договорился с Отделом Тайн.

— Финансирование последней разработки обсуждали?.. — чешу затылок, двинувшись к запримеченным живым объектам. — Стационарные телепорты?

— Верно. Сумму ты выставил приличную, оттого её разделят меж министерствами, — на миг превращаясь в настоящего правителя сверкнула сталью глаз сестра, — порталы такой конструкции станут невероятно полезны при экстренных ситуациях.

— М-да, почему я не сомневался?.. Невыразимцы изначально на короткой ноге с простецами, — пропуская тычок под рёбра отскакиваю на пару метров, — прибавить мне работы для них — не задача.

— Ворчун. — с вами невозможно оставаться позитивным. — Займись, наконец, делом и не ной!

— Вы не лучше, мадам. — вдали замелькали фигуры в красном. — А первый образец я предоставлю года через полтора, быстрее, к сожалению, не получится… И вообще, закроем тему! Лучше поведай, как продвигается учёба у малышни? Получается?..

— Они молодцы, — поравнявшись со мной приподнимает уголки губ королева, — и, помимо прочего, ты порекомендовал замечательных наставников.

— Вскоре эти доморощенные гении превратятся в опору твоей позиции. Магия — проверенный историей гарант власти.

— Не надо намёков! Я не собираюсь использовать своих детей в дворцовых интригах… Тебе прекрасно известно, — практически скопировав парселтанг зыркает Её Величество, стиснув ружьё, — им необходимы знания не для борьбы за престол!.. К отпрыскам первых людей государства у общества особый интерес. Отослать ребёнка в ваш мир неподготовленным?! Чтоб его загнобили?!

— Спокойнее Леди, не злитесь… извини, правда… ляпнул не обдумав. — примирительно выставляю раскрытые ладони. — Я неплохо осведомлён о том, что вас беспокоит, и уверяю, твои сорванцы попадут в Хогвартс отнюдь не безграмотными.

— Успокоил. — обиженно отвернулась женщина.

— Хэй, я их нашёл!.. — раздался рядом чей-то радостный вопль, мы поспешили на звук.

— Нашёл он… Полчаса искали! Аластору перед уходом нажалуюсь, мало вас, идиотов, гоняет.

— Милостивые духи, Марволо, для тебя жизненно важно испортить кому-нибудь день?!

— Не нуди.

Вообще-то я на полигон заглянул чисто из любопытства.

Пришёл в штаб, передать Роули поправки к законопроекту об ужесточении наказания за убийство магла… Ни возразить, ни пикнуть не успел — снарядили на поиски, вновь, пропавшей охотницы. Впрочем, мне не в тягость выловить отдыхающую.

Но задерживаться сегодня нельзя, Амелия расстроится.

К шести мы приглашены на мероприятие, в честь первого выпуска Английской Академии Магических Искусств… опять пресса, внимание, толпа народу… Однако показаться нужно. После прошедшего неделю назад слушка, о прибавлении в семействе, пресса с меня живого не слезет. Легче объясниться. Тем более, непосредственно перед началом основного действа, папарацци споро выведут из зала. Нечего пронырливым писакам лезть в разговоры Мастеров, всё равно и половины из услышанного не поймут.

Н-да… через семь месяцев у меня родится дочь. В связи с чем и стоит на ушах колдовская Британия.

Ха-хах, наверное, воспоминание о том, какя узнал эту чудесную новость останется со мной до самой старости. Поскольку не происходило в моей жизни ничего более счастливого, и более постыдного… Но колдомедики, служащие в приёмном покое, пожалуй, запомнят его ещё чётче. Не всем выпадает такое зрелище!.. Не сдержав детский выброс хлопнулся в обморок целый (закрепилось-таки прозвище!!!) Тёмный Лорд.

Представляю насколько дико это смотрелось, с их точки зрения.

Оно и понятно.

Для англичан я потомок легендарного Основателя, аристократ, гениальный учёный, политик, лучший ученик Альбуса Дамблдора, могущественный чернокнижник… и ещё кто угодно… Но только не сорокалетний мужчина, потерявший голову от известия о скором отцовстве! Рядовые волшебники смотрят с ощутимой опаской, сторонятся… и восхищаются. Чего не скроешь.

В отличие от моих вассалов, и той же Амелии, они видят не человека — образ обрисованный газетными статьями… С лёгкого пера Риты даже бесчувственным обозвали. Дескать, ни эмоций, ни отклика настоящего. Лицемер. На что польстилась мисс Боунс, выходя замуж?!

А мне и не нужно всеобщее обожание, не министр. Пускай шепчутся, не жалко. На то и засекречивалась по максимуму частная жизнь… Увидеть меня растрёпанного, в испачканной травой рубахе, помогающего ватаге детей освоиться на новой площадке для подвижных игр, дано лишь ближнему кругу.

Принципиально не дарю искренние улыбки чужим.

Без того есть, и будет, кого радовать.

— Крёстный! — ну Мерлин и Моргана, вот

е

сложный случай.

— Аккуратнее!!! — резко применяю левитацию, поднимая плывущий впереди торт под потолок. — Что уже стряслось-то?! Мы день не виделись!.. — благо, во дворце своды высокие.

— Ха-мх-кха, — повисший на мне парень не соблаговолил ответить, дрожа и скуля нечто малопонятное, — тх… онк-ха. — ох нехорошо.

— Тихо-тихо, Люци? — говори разборчивей, глупый мальчишка.

Вид помятый и подранный, волосы в беспорядке, на скуле синяк… О чём я должен думать?! Он силён, сильнее меня в том же возрасте. Какой умелец его разукрасил?! Что могло вызвать срыв? Чёрт!.. Чтоб вас всех! В преддверии собственной свадьбы можно и потерпеть со влипанием в дерьмо!..

— Мкх-кх-ртха… — твою налево, прекрати реветь.

Ни минуты без приключения, блин.

— Люциус? Тебя обидел кто?.. — пытаюсь отцепить крестника от своего жакета, заглядывая в лицо.

Вообще, он сам кого хочешь обидит, однако… нет в жизни ничего невозможного. Хотя, по результатам сканирования малец абсолютно невредим, за исключением гематом разной степени тяжести. Пара несерьёзных порезов, вывих голеностопного сустава.

— Хы-ыы-хрк-крёс-с-ст-кх-ный! — по стенке, уродов, размажу.

Найду и прикопаю под крыльцом.

— Люк!.. Лютик, дыши, — резво затянув того в ближайшее помещение заставляю поднять голову, устанавливая зрительный контакт, — медленно, глубокий вдох.

Дарить ему амулеты от легилименции, взлом которых и самому нелегко даётся, однозначно не очень удачная идея.

— И-ик! О-они, кх… они… кхаа-кх-хкхр, она… с-сс-сууука, с Ноттом…! — о, пошли оскорбления.

Видимо, дела обстоят не так паршиво, как я успел себе напридумывать.

Впрочем, сей вывод не исключает того факта, что Люциус в полном раздрае. А он весьма устойчив к любого вида стрессам. Уж я позаботился, чтобы птенец не впадал в ступор при возникновении угрозы ментальному и физическому здоровью.

— Хей-ей, прекрати распускать нюни, слышишь?! — мать моя, выброса в данный момент и не хватает. — Люк, немедленно УГОМОНИСЬ!..

Дострадаешься, паршивец, до гипервентиляции лёгких.

— Фмс-кх, — прокусывая губу судорожно закивал бедовый, — л-крх-лаадно.

— Великолепно, а теперь соберись и… — рассказывать уже не надо, всё ясно.

Прелес-сс-стно.

Похоже, не лезть в их с ученицей отношения — решение ошибочное. Иначе не представляю, каким образом двое полоумных дошли до такого… целая война… Рисс определённо доигралась, и если увиденное мной розыгрыш, он ни разу не смешной. Нужно ведь было догадаться залезть в постель к другу, чтобы вызвать ревность в женихе!

Замечательная новость!..

Мне и без склок влюблённых есть чем заняться.

Несколько дней назад закончилась установка стационарных порталов. И я обязан следить за работой машин ещё в течение полугода, вдруг поломка? Пункты перехода разместились по всей стране, прочно соединяя магическую Британию с магловской… Оттого, регулярно, раз в четыре дня (не исключая сегодняшний) меня ждёт увлекательный тур по островам.

Потом, не помешает заглянуть к господину Гёделю.

Наша учёная команда одобрила последний проект нумеролога, взяв за основу один из образцов, разработанных мной, портальных станций. Транс-временные переходы интересны всем, и возможность осуществить фантазию миллионов не может не интриговать.

Перенастроив магические поля, на манер пространственных дыр в Аокигахара, мы добились мгновенного перемещения в любую точку планеты. На очереди часть конструкции, отвечающая за исторический период. Однако, с этим поможет детальное изучение туманностей, гуляющих по капищу вятичей… мной на данный момент найдены некоторые из энергетических сетей, отвечающих за смену эпох… но пока разобрать их не получается, слишком тонкая работа.

Видно, не всё сразу.

Впрочем, пытаться мне, по крайней мере, никто не запрещал.

Тьфу! Опять философские мысли полезли!.. Амелия ждёт, а я о несбыточном грежу… И, естественно, самую важную вещь не сделал — торт как парит под потолком, так и парит. Мордред подери эту рассеянность, весь сюрприз испортится!..

Поспешу.

— Милорд! — входя в коридор у малой столовой торможу, едва не врезаясь во всклокоченную и явно злую Беллу. — Люциус к вам не приходил?.. — славно, источник информации сам прискакал.

— Приложил Сомнусом, — толкая тяжёлые створки телекинезом проношу в трапезную, во избежание висящее в трёх метрах над землёй, кондитерское изделие, — пусть проспится. — девушка согласно мычит, виновато отводя глаза.

— Мгм.

— Коротко и по делу, Белль. — я тороплюсь.

— Цисс попросила Себастиона проверить Люка, тот не оценил пантомимы в её спальне… приняв открывшуюся картину за реальность. Завязалась драка, и я, побоявшись, что Люциус прикончит обоих, тюкнула его по затылку! — свистящим шёпотом тараторила ведьма, теребя манжет.

— Молодец, — благосклонно приподнимаю уголки губ, — не растерялась. Хе, и как же нужно было извернуться, чтобы оглушить его?.. — он тебе доверяет.

— Так где Цветочек?

— Второй этаж северного крыла, шестой коридор… — бестия рванула к выходу, — пятая дверь справа. — дослушать, и то, не удосужилась.

А не станет ли следующей миссис Малфой брюнетка?

Милостивые духи, ну почему даже в праздник мне не дают покоя?.. Разбираться с этим не стану! Пускай дети набивают шишки самостоятельно, опыт приобретают. Поругались?.. Ничего необычного… не поубивали ж друг друга, в самом деле.

Вредители.

Приказать прислуге припрятать сладость стало пустяком, и оставшееся время я провёл чистосердечно ленясь.

— Опаздываем, — склонилась надо мной Мел, поглаживая по предплечью, — пора собираться. — локон падает на лицо.

Пожалуй теперь любая Амортенция в бокале, без всяких определителей, словно сирена тихой июльской ночью. Хм… Запахи карамели и кокоса, нотки характерные лишь для экзотических орехов макадамии выдадут зелье с потрохами.

— Давай пропустим? — всего полчаса поспать удалось.

— Вот заладил, мы обещали Альбусу!.. И потом, у тебя куча дел, не забыл? На следующей неделе заседание, прояви уважение к возрасту, поговори с Лордами. Мистер Аббот жаждет пообщаться ещё с нашего бракосочетания.

— Работы не слишком много.

Мелкий, по сравнению с государственными масштабами, бизнес, эксперименты в застенках невыразимцев, постепенное выправление законодательства.

Само собой, за спорами об очередном изменении, старые пни из Палаты традиционно измеряют пределы моего терпения и степень своей удачи… счёт пока не в их пользу… Не потерялись в расписании и медицинские конференции, съезды Мастеров различных направлений, короткие путешествия.

Развлекаюсь короче.

— Марволо, не увиливай!..

— Честно!

— Допустим, тогда… Что с Блэками? Рег побудет у нас? Не пугай его сильно, ладно?.. Твой знакомый согласился провести курс ритуалов для госпожи Вальбурги?

— Ммм-мх, проведёт. — подтверждаю убитым тоном, лежа наблюдая за беготнёй супруги по спальне. — Зачем тебе столько шкафов?.. Гардеробная ведь по размерам не уступает квиддичному полю. — на меня посмотрели, как на инвалида.

— Они мешают?

— Эээ, нет. — не знал, она так умеет.

— Великолепно!.. — с удовлетворённым сопением заключила неугомонная. — Тогда пошли, выберем украшения к платью и запонки!

— Не пойду. — перекатываюсь на бок, уходя от загребущих лапок разгневанной благоверной.

— Том!

— На прошлом таком сборище тебе стало плохо. — растекаюсь по постели, не реагируя на слабые попытки задушить меня подушкой.

Волнуюсь за неё сильнее, чем за Люци… врагов и у Гонтов, и персональных, не сосчитать… Хотя, немудрено, пацану с его данными некого бояться, при желании Альбуса расплющит и не почешется. А женщина на которой я женился не обучалась с восьми удушению силой. И стихиями не управляет, и невербальными не владеет.

— Правильно, и мы, — куснув за щеку устраивается у меня под боком Мел, — поощряя твою паранойю, отправились в больницу, где я подтвердила собственные догадки.

— Аяопозорился.

— Ах-ха-хах-ха-ха-ха!.. Не вредничай, — ласково ерошат мне шевелюру, — твоей репутации не повредит некоторая нотка мягкости. — притягиваю несопротивляющуюся жену в объятия, укладывая рядом.

— Сметвик сказал, что последствия стихийки снимать не станут. — она давится смешком.

— Целителям настолько понравились твои нечаянные художества, м? — блин, и все норовят оборжать. — Или, ха-хах, свести не могут?

— Мффх. — мрачно засопев откидываюсь на спину, крепче обнимая забравшуюся мне на грудь супругу.

Такое ощущение, что из нас двоихв положении‎ я.

Постоянный нервоз, бегаю ошпаренной куропаткой по специалистам, уже с десяток раз обновил защиту замка! Амелия, наоборот, уравновешеннее удава в засаде… Её беспокойства хватило только на отделку детской и помещений близ неё.

С подачи ведьмы предметы роскоши перекочевали из сейфа на стены и полки в гостиных. Специально нанятая команда позаботилась об освещении и климат-контроле, огромные камины стали не более чем изысканным украшением. А пол в хозяйском крыле сменил мраморную плитку на тисовый паркет и укрылся многочисленными ковровыми дорожками.

Не понимаю женщин.

И пробовать не буду.

Зудит ей переделывать интерьер — пожалуйста. Мне достаточно уверенности, что в цементный раствор замешивались необходимые составы, хитросплетения магических нитей плотным коконом охватывают окна и хрустальные купола в оранжерее.

Нефритовые своды бальной залы индийские умельцы, по моей просьбе, покрыли сигнальными рунами… Про внешнюю защиту, из которой самым не энергозатратным заклинанием является Фиделиус, вовсе молчу. Кованые ограждения, окружающие территорию замкового комплекса, зачаровывались скрупулёзно, по прутику.

Не позволю лишить себя будущего. Слишком долго я мечтал о доме, чтобы допустить возможность угрозы своему ребёнку.

Само собой, предпочтительней вообще смотаться с островов на период беременности. Однако Амелия отказалась, настояла на пребывание в Великобритании. О, меня настигла весьма экспрессивная речь, едва заикнулся об отпуске: «‎Для этого ты пахал, Том?! Чтоб исчезнуть после?.. А замок отгрохал для докси и боггартов?! Всё так нелепо… Твоя жажда сбежать из страны превращается в навязчивую идею. Я понимаю, после войны, каждый закуток Туманного Альбиона кажется небезопасным, но пора уже осесть. Ты сам к этому стремился, хотел Гнездо… поверь, дворец не рухнет, если задержаться в нём… Нам растить дочь, у неё должен быть фундамент, место, куда можно вернуться!.. Без сомнений, захватывающие, но выматывающие морально туры по планете не помогут девочке социализироваться! Твои наставники меньше всего подходят на роли нянек, они не заменят сверстников!.. Ох милый, женщине очень важно постоянство. Послушай меня, Том…»

Я сдался.

Как, собственно, капитулировал и четыре часа тому назад.

— Чета Гонт, — не могу отказать ей, — как замечательно встретить вас!.. Поздравляю с прибавлением! — потому вынужден сейчас вежливо расшаркиваться с незнакомцами, параллельно развлекая товарищей.

— Мы также, рады видеть вас, мистер Крауч.

— Благодарим за поздравления. — нежно улыбается Мел.

— Чтож, не стану задерживать. Желаю терпения, с запасом, ребятки. — окинув нас одобрительным взглядом, пожилой колдун растворяется среди гостей.

Скитер, раздражающая букашка, вынесла мне мозг, выводя на объявление. Потом пристала с именем для малышки… Да я пока даже с крёстными не определился, а она лезет!

Зато можно успокоить себя тем, что квест на неделю, по взаимодействию с социумом, выполнен.

— …Лорд Гонт, приятно познакомиться.

— Взаимно.

Видно, иногда судьба бывает благосклонна к нам.

— Миссис Гонт, вы очаровательны!..

— О, ха-ха! Вы бессовестно льстите!

Всё, как порой представлялось мне, свернувшемуся калачиком в окопе беспризорнику.

— Милорд, миледи, с прибавлением вас!..

— Благодарим.

Бр-рр-р, отставить идиотские размышления!

Лучше пройтись глазами по залу, глянуть, чем страдают мои однопартийцы… Мало ли, может снова бухают?..

Последнее наше, коллективное, возлияние вполне тянет на неудачное массовое самоубийство.

Так-сс-ссс-с.

Пруэтт обыкновенно недоволен, что ему скидывают бумажки, Лестрейндж в очередной раз ухлестывает за старшей Блэк. Люпин что-то там вещает о результатах изысканий в отношении ликантропии, с противоположного конца помещения слышно… завтра его навещу… Долохов безостановочно трындит с земляками, не давая выпускникам подступиться к зарубежным Мастерам.

Великолепно.

— Лорд Гонт. — приподнял бокал с шампанским Абраксас, впрочем подойти не успел, павлина перехватили на полпути, втягивая в беседу с неизвестным мне чародеем.

— Приятно видеть вас, Милорд. — невесомо поклонился кто-то, проходя мимо.

Знакомый профиль.

— Мне тоже, Гиппократ. — парень неловко запнулся, Мел закашлялась, чуть сильнее прижавшись ко мне.

— Господин Гонт!.. — приветственно махнул новоиспечённый доктор Браун, рядясь отойти от, перекидывающегося колкостями со Сметвиком-старшим, Шафика.

Они не определились, к кому в ординатуру поступит юное дарование?

— Пф, — киваю, сдерживая усмешку, наблюдая как мелкого, не дав сделать и шагу, утаскивают в направлении компании Воронцова, — настойчивый мальчик. Таки разработал эту свою систему оказания неотложной людям с ограниченными магическими возможностями. Теперь затаскают по собраниям, надо надоумить мальца патент не продавать.

— Я ведь говорила, — привлекая кучу внимания к нашему укромному уголку зашептала мне на ухо жена, — классный праздник, не зря пришли. И ты не такой взвинченный, хоть отдохнул.

— Спасибо.

Мх, приём действительно на уровне.

Дамблдор весь месяц готовился к мероприятию, половину учебного заведения втянул в свою бурную деятельность. Люциус и тот жаловался, что не доживёт до того, когда представится возможность узреть результаты своего труда. Померев от переутомления.

Ей Мерлин, я со старика ещё ни разу так не угорал.

Стоит отметить, Альбус в настоящем гораздо приятнее в общении. Бросил политику, не крутит заговоров и не наводит непонятной мути… полностью окунулся в студенческую среду… Теперь его есть за что называть наставником.

Только имиджу так и не изменил. Наводит на людей ужас вплетёнными в бороду колокольчиками и флуоресцентными звёздами на мантиях средневекового стиля. Хиппи заделался на старости лет. А прежде любил строгие костюмы… Нет, вкус у него испортился гораздо раньше, но сейчас вообще караул.

Подростки повлияли, что ли?..

— Марволо, Амелия!.. — наклонившись было для поцелуя отстраняюсь, вот блин.

Для кого я Полог навесил?!

— Профессор Дамблдор! — крутанувшись, как ни в чём не бывало разворачивается к сверкающему трансфигуратору супруга.

— Здравствуйте, учитель. — только вас и ожидали.

— Поздравляю с прибавлением, дети! — обняли нас поочерёдно. — И поздравить хочу не только я, пойдёмте, пойдёмте!.. Поппи и Помона уже обыскались молодых родителей!

— Наставник!.. — непонятно отчего заливаюсь краской, к сожалению безуспешно, отдирая Альбуса от своего локтя.

— И не думай, что сумеешь спрятаться, Том! Или, того хуже — отсидеться в лабораториях… Пожелания, принесённые от всего сердца нужно принимать, мой мальчик! — Мел, смеясь с излишней активности докучливого пенсионера, подталкивает в спину, закрывая пути к отступлению. — Поторопимся, многие хотят принести поздравления такой замечательной паре!..

— Конечно, директор.

Мерлин, отправь меня домой.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3 (часть 1)

Глава 3 (часть 2)

Глава 4

Глава 5

Интерлюдия… Бал

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Интерлюдия… Праздник

Глава 12 (часть 1)

Глава 12 (часть 2)

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Интерлюдия… Светлый май

Глава 17

Глава 18 (часть 1)

Глава 18 (часть 2)

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Интерлюдия… Интересные дела

Глава 22

Эпилог