Дракон глубокой заморозки [Ульяна Лебеда] (fb2) читать онлайн

Ульяна Лебеда Дракон глубокой заморозки

1

Запах свежескошенной травы и поля уходящие далеко за горизонт, дальше чем может различить глаз. Беспокойные волны зелени, сливаются с облаками на горизонте, с синим лазурным небом и…

– Тоска зелёная! Теперь я знаю точно значение этого выражения.

С возмущением оглянувшись на Тори, я фыркнула – Здесь красиво, а ты просто вредничаешь.

Невинно захлопав ресницами, сестрица медленно повторила – То-оска-а.

– А чего ты ожидала?

– Хм, даже и не знаю. Только вот именно сейчас хочется одного— схватить острую косу и с диким гиканьем выкосить всю эту романтическую чушь под корень и немедленно возвести на этом самом месте прекрасный мегаполис. Маленькие кафешки, кинопарки и прочую прелесть цивилизации.

С сомнением оглядевшись, я задумчиво пробормотала – Мне кажется и так довольно неплохо. А в городке неподалеку есть кафетерий…И кинотеатр по моему тоже.

Тори презрительно поморщилась – То, что ты называешь кафе, обычная забегаловка, а кинотеатр и того хуже. Афиши с блокбастерами, и так называемыми новинками, устарели как минимум лет на пять.

– Везде можно отыскать, чем заняться. Все не так плохо, Ториэтта.

– Хуже только в аду. Хотя мы можем, с леденящим кровь воплями, побегать по полям, а потом изобразить травяных ангелов.

Не сдержавшись, я хихикнула и вскоре мы обе заливались неудержимым, немного нервным, хохотом.

Всматриваясь в постепенно растущее, по мере нашего приближения, здание школы, я все больше поражалась громоздкости и нелепости его архитектуры. Огромная, включающее в себя девять башенок и дополнительный пристрой, школа являла собой одновременно нелепое и в тоже время вызывающее уважение, строение.

Невольно присвистнув, Тори зловещим шепотом протянула – Где-то здесь явно притаился страшный дракон. Ну, или хотя бы потомок Дракулы. Если это так, то я согласна немного потерпеть столь унылое место.

Достигнув школьных ворот, мы с сестрой, словно по команде замерли и с изумлением уставились на каменного монстра, сидящего у входа.

Несмотря на восхищённое повизгивание Тори, я задалась вопросом, кому в голову пришла такая странная идея, переделать бывшее здание храма, в учебное заведение, пусть даже такое специфичное, как это?

Каменный колосс и правда довольно нелепо смотрелся на фоне жизнерадостного зелёного пространства. Невольно отступив при взгляде на хмурую горгулью у входа, на чьей морде читалось – Не подходи, убьет! – я оглянулась в поисках сестры, но та уже бодро шагала в сторону приглашающе распахнутой калитки, приваренной снизу ворот. И преступив созданную моим воображением черту, Тори нетерпеливо махнула рукой – Поторопись, идём же.

В последний раз бросив взгляд на чудище на входе, я поспешила следом за сестрой и ступив на широкую тропинку, вымощенную неизвестным мне розоватым камнем, едва слышно, проворчала – Надеюсь, Джек знал, что делает.

Услышав мое недовольное брюзжание, Ториэтта усмехнулась – По крайней мере, они от меня избавились. И это главное.

Тропа вела прямиком сквозь аллею, засаженую по обе стороны огромными раскидистыми платанами, чьи густые кроны тщательно скрывали вид, который предстал во всей красе, едва мы вынырнули из-за стволов деревьев.

И тут всё переменилось. Ахнув от восторга, я уставилась на открывшуюся перед нами картину. Территория школы, вдоль и поперек, пронизанная тропинками, ведущими во всех направлениях, пересеченными и идущими параллельно друг другу, пестрела от зелени. Так, что в глазах рябило – розовые кусты, гортензии, горошек и гладиолусы, рододендроны и азалии, вся школа утопала в цветении. И это буйство красок и дорожек, объединялось в центре площадки, где в центре идеального круга, находилось главное украшение – огромный фонтан. Резная чаша которого принимала в себя сотни струй и струек воды, переливающихся на солнце всеми цветами радуги.

И всюду, во всех направлениях, по дорожкам сновали группки учащихся. Разноголосый хор, которых перекрывал даже шум работающего фонтана.

Сбоку основного здания, я разглядела ещё один вход, вернее нечто напоминающее парковку. Судя по скоплению автомобилей, мотороллеров и самокатов можно было предположить, что только мы заявились пешком.

Молчавшая до этой минуты Тори, недовольно буркнула – Черт возьми, сколько учеников в школе? Да здесь ступить некуда!

– Гм, если верить тому, что написано в буклете – шестьсот восемьдесят четыре. Не так и много, учитывая то, что соседние городки Шерин и Бенклс отправляют сюда своих отпрысков. Что неудивительно, других учебных заведений поблизости попросту нет.

Сестра скорчила недовольную мину и пробасила – Замечательно. Сельские парни так романтичны. И вообще, кажется нас наконец то заметили, хотя лучше было бы смотаться отсюда, пока этого не случилось.

С любопытством обернувшись туда, куда был устремлён мрачный взгляд Ториэтты, я заметила невероятно высокую и тощую женщину, решительно шагнувшую в нашу сторону. Она, словно робот, вздернула кисть и помахав ей из стороны в сторону, что видимо означало радушное приветствие, издали звучно выпалила – Приветствую в школе Грандхолл, девушки.

Губы ее раздвинулись и изобразили улыбку, но глаза оставались колючи и холодны. Приблизившись, каланча окинула нас взглядом выражающим ровным счётом ничего. И со вселенским безразличием отчеканила – Эббот Аткинс. Директор и представитель комитета. Мы всегда рады новым ученикам. Э-эм, Ториэтта и Клотория Вардино, я полагаю?

Переглянувшись и согласно кивнув, мы с сестрой застыли в ожидании продолжения речи, которыми так славился директор бывшей школы, но Аткинс не оправдала надежд и сухо кивнув в сторону входа в здание, буркнула – Идите внутрь. Ожидайте в холле. Я отправлю распределителя, которая покажет комнаты, выдаст форму, постельные принадлежности и свод правил – и перед тем, как развернуться спиной, добавила – Внимательно ознакомьтесь с правилами школы. Это важно.

Пару секунд мы молча следили за удаляющейся, прямой как жердь, фигурой директрисы, пока наконец Тор не пробормотала – Она точно живая? – и не дожидаясь моего ответа, ткнула пальцем в сторону школы – Думаю, по ту сторону двери нас ждёт ещё более теплый прием. Зато тогда меня точно перестанет мучить совесть по поводу произошедшего и я быстро смотаюсь отсюда к чертовой бабушке. Хотя, без личных вещей первое время будет довольно трудно. Какого дьявола они забрали наши вещи?

Замявшись, я несмело пискнула – Э-э, тут несколько варварские, древние обычаи. После осмотра все вернут, не волнуйся. Или почти всё…

Тор удивленно подняла брови – Как в тюремных камерах?

– Они проверят не пытаешься ли ты пронести в школу запрещённые вещества или нечто подобное.

– Фу-у, хочешь сказать, кто-то будет грязными руками копаться в моем нижнем белье? Вот зараза! Не могу поверить! Как только Джек додумался засунуть нас в эту чёртову дыру? Никогда ему не прощу!

– Да ладно тебе, все могло закончиться намного хуже – и примиряюще тронув сестру за локоть, я потянула ее в сторону главного входа.

Ториэтта сердито зыркнула на меня, но промолчала. И я знала почему.

Вскарабкавшись по высоким ступеням крыльца и уже тронув рукой медную ручку двери, она не выдержав прошипела – Помяни мое слово, дальше будет только хуже. Очень удивляет твое спокойствие, Клео. Ты вообще могла остаться дома, к чему такие жертвы?

– Перестань. Мы всё обсудили пару недель назад. Я останусь здесь. С тобой. И точка.

Резко развернувшись лицом, сестрица обхватила мои плечи и крепко прижав к себе, шепнула – Прости, я злюсь, но не на тебя.

– Знаю, Тор. Все будет хорошо. Я уверена. А теперь идём, школа готова принять новых учениц.

В последний раз сдавив мои ребра, сестра развернулась и вновь ухватившись за дверную ручку, прорычала – Добро пожаловать в ад!…

Холл был огромен. Нет, не просто большая комната, а действительно огромен. Здесь могло бы спокойно поместиться Нью- Лепшиское футбольное поле.

Высокие, не меньше пяти метров, потолки, широченный ступени и дубовые перила лестницы, ведущей на второй этаж, а затем выше – на третий, казалось были рассчитаны на великанов. По всему помещению в строгом порядке расположились шоколадного цвета пуфы и тахточки, между которыми притулились круглые столешницы. Четыре громадных книжных шкафа по углам сливались с гобеленом песочного цвета, покрывающем стены. Ковровое покрытие на полу имело оттенок эбенового дерева.

Кто-то вложил в школу немалое количество денег. Целое состояние.

– Упс! Это ещё что? Последний приют Дракулы?

Непонимающе обернувшись к сестре, которая ткнула пальцем влево, где я и увидела непонятное, но довольно жуткое сооружение. Возвышаясь на громоздком постаменте, оно и впрямь производило впечатление чьей то гробницы – Похоже на гроб.

Приблизившись к странному предмету, мы тут-же вздрогнули от громкого ехидного смешка – Это часть древнего склепа, дурочки.

Тори, очевидно находившаяся под впечатлением, так как не обратила ни малейшего внимания на оскорбление, пробормотала – Надеюсь, эта не та часть, в которой находился мертвец.

– Именно эта. Он и сейчас там, кстати.

Шагнувшая вперёд девица высокомерно хмыкнула, а Ториэтта иронично протянула – Предпочитаю смотреть в телевизор. У местных аборигенов очень странные понятия о развлечениях.

– Телевизор? Никаких телевизоров! А так же смартфонов, приставок и прочих гаджетов. Они запрещены правилами школы.

– Да вы с ума здесь посходили? Что ещё за дурацкие правила?! Вместо "Эскализа" я должна сидеть и пялиться на труп посреди гостиной? – сестрица хмуро уставилась на надменную мордашку блондинки, на что та скривившись, выдавила

– Я Эдна Малер, распорядитель. Старшая по третьему этажу. Староста школы. И правая рука комитета.

Вздернув подбородок ещё выше, она небрежно встряхнула роскошными белокурыми локонами, гладкими словно шелк и выдержав многозначительную паузу, вновь продолжила – Все вопросы, касающиеся проживания или учебного процесса, прошу направлять ко мне. В дальнейшем все претензии, по мере их рассмотрения, буду отправлены высшему руководству Грандхола. Естественно, если они существенны. Вопросы?

Заметив, как Тори зловеще улыбнувшись и уже приоткрыла рот, готовая ляпнуть нечто, что в дальнейшем может негативно отразиться на нас обеих, я поспешно выпалила – Нет! Нет, никаких вопросов!

И снисходительно кивнув, Эдна всунула нам в руки по увесистой папке, скреплённой скоросшивателем – Правила.

Тор скривилась и буркнула – Скорее напоминает Библию. Полное издание.

Не удостоив сестру ответом, блондинка выжидательно вздернула бровь – Ну, и кто из вас двоих Ториэтта Вардино?

Тори страдальчески закатила глаза и указала пальцем в грудь.

– Отлично. Теперь, когда одна из вас официально принята на третий этаж, то обязана выучить правила школы назубок. И неукоснительно соблюдать их.

Растерянно переглянувшись, мы почти одновременно выпалили – Что значит одна из нас?

Малер, с нескрываемым удовольствием, прицокнула языком и изобразив на лице поддельное сочувствие, промурлыкала – О, я забыла сказать, что Клени…

– Клео! Мою сестру зовут Клео.

– Без разницы. Для Клуни есть место на втором этаже.

Ториэтта напряглась и я буквально ощутила волны гнева и раздражения, исходящие от ее ауры. Поспешно схватив сестрёнку за руку, пока она не сотворила непоправимого, быстро проговорила – Ничего страшного, возможно здесь так принято…

– Принято разделять сестер?! – не обращая внимания на мой примирительный тон, Тори рыкнула – Черт возьми! Ты не можешь распихать нас по этажам!

Нисколько не испугавшись, Эдна вновь приторно улыбнулась и приподняв идеально выщипанную бровь, отчеканила – Ох, какая жалость, но ты должна понимать, твоя сестричка не имеет права находится на третьем этаже, она человек. И ей не место среди таких, как мы.

Тор снова открыла рот, желая разразиться гневной тирадой, когда я подняв ладонь, твёрдо проговорила – Перестань. Она права. Не думаю, что это настолько трагично. Мы ведь не разьезжаемся по разным частям света, а остаемся в одном здании. И значит будем видеться каждый день. Верно?

На это вредной девице возразить было нечего, и к моему облегчению Ториэтта хоть и недовольно, но вполне миролюбиво буркнула – Как несправедливо.

На что Эдна ухмыльнувшись, пропела – Привыкай, так уж устроен мир, дорогая. К тому же как я понимаю, вы всего лишь сводные.

Теперь возмутилась я – Всего лишь? Мы сводные по линии отца, мать у нас общая.

– Возможно, но линия линии рознь, вот в чем закавыка.

К моему изумлению, Тор промолчала и уныло выдохнув, отвела взгляд.

Моя сестра пума. В самом что ни на есть прямом смысле. Из-за этого у нее достаточно много неприятностей и вспыльчивый характер, который весьма сложно контролировать. Именно потому мы здесь. В школе Грандхолла.

Три недели назад сестрица покусала патрульного, который посмел остановить ее за превышение скорости. Она вышла из себя, причем в буквальном смысле и…что случилось то и случилось.

Меня в тот момент с ней не оказалось, я сидела дома. Корпела над конспектами, изнывая от беспокойства и проклиная себя за то, что отказалась сопровождать Тори на вечеринку, сочтя подготовку к экзамену важнее дурацких гуляний.

Когда к часу ночи, уже не находя места от тревоги, я открыла дверь, сестра ввалилась в дом с ног до головы покрытая чужой кровью. Испуганная, рыдающая мама, ни слова не говоря, сразу позвонила Джеку. Джек— брат отца Ториэтты.

Он человек. В отличии от собственного братца, который не счёл нужным предупредить маму о своих маленьких особенностях. А когда родилась Тори, предпочел просто исчезнуть. Когда же с дочерью начали происходить странные вещи, мама бросилась к Джеку. Тогда то все и прояснилось. С мамой случилась истерика, она много плакала, но выбора не было.

Через два года после этого родилась я.

В последствии узнав страшную семейную тайну, я приняла ее на удивление спокойно, и поначалу даже завидовала такому дару. В дальнейшем дару пришлось обратиться проклятием.

А дяде Джеку приложить максимум усилий на то, чтобы замять дело. Но оставлять в городе неуправляемую племянницу он не захотел.

Что касается моего отца, то он мне неизвестен. Единственное, что удалось выяснить у мамы, что папа был ее самой огромной ошибкой. Впрочем, как и отец Тори. Но с одной оговоркой, в моем папаше не было и капли необычного.

2

Получив все необходимое, мы добрались до второго этажа по гигантской лестнице, где и были вынуждены разделиться.

Тори, стиснув зубы и напоследок шепнув, что встретится со мной сразу, как только отделается от надоевшей блонди, чтобы составить идеальный план побега, ободряюще подмигнула и заторопилась вслед за Малер.

Лаки— старшая по второму этажу, что встретила у входа, постаралась вкратце ввести меня в курс дела. Она оказалась достаточно дружелюбной для того, чтобы объяснить, что обитатели третьего этажа, это те, ради которых и существовала школа. То есть отпрыски не совсем обычных семей, где один из родителей не является человеком.

Второй этаж был отведен для таких как я, кому не досталось и толики того, что перепало их братьям или сестрам, но они тем не менее последовали за родными в стены школы.

На первом этаже учились обычные дети из соседних городков. Они приезжали, получали свою порцию знаний, а затем садились в авто и разъезжались по домам до следующего дня. В отличии от нас. Мы вынуждены были находиться в Грандхолле постоянно.

Раз в месяц всем проживающим, независимо от двух верхних этажей, было даровано право на вылазку в Бэнкс, городишко расположенный по соседству.

Там нам следовало посетить местный кинотеатр, магазин либо библиотеку. Но это лишь в том случае, если ты не успел получить каких-либо серьезных нарушений. Если таковые имелись, то поездка откладывалась на неопределенный срок.

Всё это и ещё многое другое было подробно прописано в своде правил, что вручила Эдна.

И да, школьный кафетерий. Учащиеся первого этажа питались отдельно, когда для второго и третьего имелась общая кухня. Что меня очень порадовало. Значит я и Тори будем видеться, по меньшей мере, три раза в день.

Кое как разобравшись с местными порядками, я быстро перестелила кровать и расправив покрывало, усевшись на табурет, осмотрелась.

Обстановка комнаты была более, чем спартанской— небольшой столик у окна с прибитой к стене книжной полкой, пара табуретов, платяной встроенный шкафчик и узкая деревянная кровать. Простенько, но со вкусом, как сказала бы Тори.

Однако, было кое-что, отчего я пришла в неописуемый восторг. Личная, пусть и крохотная, душевая. Вот чего я боялась, так это общей помывочной. И всё из-за невероятно зловредной, торчащей во все стороны кудрявой копны волос. Проволочные волосы и прочие прелести, в виде хрупкого телосложения и маленького размера груди, ужасно смущали. Было бы сущим наказанием посещать общую душевую.

Заглянув в крошечную кабинку, я провернула блестящий вентиль и плеснув в лицо пригоршню прохладной воды, обернулась к висящему на противоположной стене небольшому зеркалу.

Старательно пригладив и подколов кое-где выбившиеся из прически пряди темных каштановых волос, проворчала – Единственное преимущество в длине, можно скрутить неуправляемую массу в тугой узел. Это все, на что ты можешь рассчитывать, Клео.

С завистью припомнив о гладких струящихся локонах Эдны, я тяжело выдохнула, чем больше я приглаживаю копну, тем больше она начинает сопротивляться. Волосы торчат в разные стороны, куда им вздумается, если не заколоть их сотней чертовых невидимок.

С раздражением отвернувшись от собственного отражения, я уставилась на темно-синее форменное платье, что вкупе с коричневыми тупоносыми туфлями являли собой верх безобразия. Тори ненавидит дресс-код и синий цвет, представляю как она бесится.

Задумчиво почесав переносицу я замерла над формой, стараясь понять следует ли немедленно надевать платье или сегодня нам позволено обойтись собственной одеждой. И уже было протянула руку к туфлям, когда в хлипкую створку двери нещадно забарабанили. Отдернув руку, я на мгновение замерла, а затем шагнув в сторону двери, повернула ручку. Чтобы тут-же оказаться во власти взлохмаченного ничуть не меньше меня, огненно- рыжего торнадо.

Растерянно хлопая глазами, я с удивлением уставилась на улыбающуюся во весь рот синеглазую девицу, которая моментально открыла рот и затараторила – Привет, я знаю кто ты. Тебя зовут Клото Вардино и ты приехала сюда вместе с сестрой Ториэттой. Я— Алоиза. Моя комната прямо напротив твоей. И кстати, имя Алоиза вызывает во мне рвотный рефлекс. Ненавижу когда меня так называют. Лучше если ты станешь звать меня просто Лиз. Договорились?

Девица перевела дух и осмотрев комнату, не дожидаясь моего ответа, снова отбарабанила – О, твои вещи ещё не привезли? Ничего страшного, как только прихвостни долговязой Эбби их обнюхают, то доставят прямиком сюда. Эй, ты не особо то разговорчива, да?

Не зная на какой вопрос следует отвечать в первую очередь, я потерянно развела руками, но кажется, мое молчание ее не слишком то и встревожило. И подскочив к стулу, на котором сиротливо висело форменное платье, Лиз радостно завопила – О, нет! Скажи что ты не собиралась надеть это портновские чудо-изделие прямо сейчас! Не напрягайся, форму следует носить лишь во время занятий, в остальные часы можешь спокойно прятать ее в шкаф.

С облегчением выдохнув, я наконец расслабилась и улыбнувшись в ответ девушке, проговорила – Честно сказать, искренне надеялась, что так оно и будет.

Дружно рассмеявшись и осмотрев друг друга с ног до головы, мы одновременно выпалили – Как ты справляешься с волосами?

Минут десять спустя, обменявшись секретами мастерства по борьбе с непокорной шевелюрой, вполне довольная и собой и собеседницей я с любопытством спросила – Тебе тут нравится? Имею ввиду Грандхолл.

Лиз смешно наморщила нос и вдруг предложила – Знаешь, раз уж твои вещи ещё не прибыли и заняться особо нечем, думаю ты не будешь против, если я покажу как тут всё устроено.

С готовностью кивнув, я тут-же нацепила кроссовки и подталкивая друг друга, мы дружно покинули комнату.

Спустившись в уже виденный ранее холл, я не сдержавшись, шепнула – Это правда, что в той штуке находится мумия?

Лиз прыснула от смеха, но согласно кивнула – Жутко, верно? Ты скоро привыкнешь и перестаешь обращать внимания на нелепый кусок мрамора.

– Кому пришло в голову установить его в гостиной?

– Понятия не имею. Может на самом деле внутри и нет ничего. Так, страшилка для детей. Местный фольклор. Идём же, ты должна увидеть столовую и комнату отдыха.

Час спустя, уже усевшись на скамью в парковой зоне, которой я не переставала восхищаться, Алоиз проговорила – Я здесь уже больше трех лет. Приехала с младшим братом. Всё не так плохо, как может показаться изначально. Да, место закрытое и стоит особняком от остального мира, но всё-таки иногда лучший выход из положения. Соблюдай правила и не суйся на третий этаж, всё что требуется для спокойной жизни в Грандхолле.

– Да, я читала о том, что вход наверх строго запрещен. Немного странно, но возможно я просто чего-то не понимаю.

Понизив голос Лиз пробормотала – Если честно, раньше было иначе. Ещё до того, как произошел несчастный случай. Один парень со второго этажа…В общем однажды утром, его обнаружили мёртвым, в душевой комнате третьего уровня. Мертвым и абсолютно голым. Говорят, хотя это и не точно, что дурачок связался с кем-то из сирен, а она, забавы ради, затискала его до смерти. Они мастерицы в таких делах. После этого комитет принял вынужденное решение запретить учащимся шастать по этажам. Исключение – места общего пользования; парк, кафетерий, холл. И это следует помнить. И ещё кое-что, Эббот не приветствует шуры-муры между полукровками и людьми, считает их неприемлемыми. Если кто-нибудь застанет тебя на третьем этаже с полукровкой, то Аткинс, не задумываясь, вышвырнет провинившегося вон. Поэтому не советую слишком заглядываться на парней выше, все может закончится очень и очень плохо

Смущённо пожав плечами, я пробормотала – Меня не интересуют такие вещи. Я приехала в школу из-за сестры, к чему заводить романы и тем самым навлекать неприятности.

В ответ Алоиз насмешливо протянула – На твоём месте я не была бы настолько самоуверенной.

Желая побыстрее покончить с щекотливой темой, я спросила

– А что насчёт Тори? Где, помимо столовой, я могу видится с сестрой?

Девушка беспечно отмахнулась – Да где угодно и когда угодно. Кроме верхнего этажа и часов предназначенных для учебы. Многие бродят в парке, а если нужно срочно встретиться, то на этот случай имеется мой непутёвый братец.

Не понимающе приподняв бровь, я повторила – Твой брат?

– Да уж, этот идиот передает записки всем желающим, тем самым нарушая правила Грандхолла. У нас с Кимом всё в точности до наоборот. Если ты приехала в школу за сестрой, то мне пришлось остаться в Грандхолле, чтобы брат не сбежал. Ким – призрак. Никто не в силах удержать его а стенах школы. Никто, кроме меня. Хотя, иногда он бесит до невозможности, если понимаешь о чем я. По части гадостей и нелепых шуток этот засранец бесподобен.

Ухмыльнувшись, я согласно кивнула – Тори способна выкинуть нечто подобное. Так, что я в курсе. А Эдна Малер?

– Оо, ВЗИ – великолепная злобная истеричка, но тут все на уровне. Голубая кровь, чистая линия, родовая династия и другая чушь. Малер чистокровная, ее семья не допустит смешения браков. Она Фейри. Мисс – Я круче всех. Но и у блонди имеется уязвимое местечко, по вполне понятным причинам она не желает об этом распространятся. Я бы не узнала, если не Кит, он многое слышит и видит, но чаще предпочитает молчать. За что его и ценят в школе.

Лиз замолчала и смежив веки, задрала голову, наслаждаясь теплым солнечным днём. Я же предпочла понаблюдать за снующими вдоль дорожек учениками. Местные ещё час назад как разъехались по домам, и даю что очков вперёд, что едва покинув территорию школы, они тотчас забывают о ней до следующего дня. Им и не нужно помнить, у них свои заботы. В отличии от нас с Ториэттой, теперь наша жизнь – Грандхолл.

Вздохнув, я перевела взгляд в противоположном направлении и вдруг увидела его. Небрежной походкой движущегося навстречу тому месту, где сидели мы с Лиз.

Высокий черноволосый парень, чей взгляд прозрачных серых глаз рассеянно и лениво скользил поверх голов окружающих. Немного худоват, но широк в плечах, узкобедрый и длинноногий, он был просто до неприличия красив.

Осознав, что сижу и не моргая, таращусь на незнакомого мне ученика, я смущённо заерзала и с трудом оторвав взгляд от чу́дного видения, пробормотала под нос – Проклятье…

Почуяв неладное Алоиз разомкнула веки и взглянув на мои предательски полыхающие щеки, осмотрелась – Ох, нет! Только не он, какого черта!

В это время ничего не подозревающий красавчик, поравнялся со скамьей, и даже не взглянув в нашу сторону, прошествовал мимо. Моргнув, я стиснула зубы, подавляя желание обернуться и полюбоваться на вид сзади, когда Алоиз грозно прошипела – Даже не думай! Не смотри на парня, не пытайся с ним заговорить. Все, что связано с этим типом – плохая идея.

Хихикнув при виде ее вставших дыбом волос и зловещей мины, я выдавила —О боже, Лиз, да что с тобой такое? У брюнета слишком ревнивая подружка?

– Подружка? Да ни одна здравомыслящая особа не рискнёт с ним связаться – и указав куда-то вправо, прошипела – Видишь ту башенку? Черная как уголь. Это бывшая библиотека Грандхолла. У нас даже собственный кинозал имелся, пока этот придурок не решил туда наведаться. Он спалил все к чертям собачьим. Теперь нам всем приходится ждать целый месяц, чтобы добраться до Бэнкса. А библиотека городка и в половину хуже школьной.

– Э-э, а зачем он устроил пожар?

– Потому что это Линнер Камден. Он никогда никому ничего не объясняет. И этот парень дракон!

– Прости? Это шутка?

– Ничего подобного. Негодяй болтается по школе не знаю с каких времён. Надменный, словно десять тысяч Эдн и такой-же заносчивый.

Обернувшись в сторону, куда направлялся Камден, но того уже и след простыл, я буркнула – Ты уверена, что парень не воспользовался обычными спичками? Иногда всё куда проще, чем кажется.

– Очень смешно, Клео. Только вот Линнер шуток не понимает, да и от людей не в восторге, судя по его отношению к простым смертным. Держись от него подальше, Камден не тот, с кем можно водить дружбу.

Да я и не возражала, к чему мне агрессивный дракон?

3

Не успела я оглянуться, июль подошёл к концу. Как ни странно, две недели проскочили словно один день. Если не считать бесконечного ворчания Ториэтты и ее нескончаемых претензий к школе, что сестра ежедневно вываливала на мою голову в огромном количестве, то можно признать, что все было не так и плохо.

Однако сегодня, я к несказанной радости, наблюдала невиданный доселе прогресс – Тори в прекрасном расположении духа, с аппетитом уминая лазанью, прошамкала – Мм, местное варево вполне съедобно, по крайней мере куда как лучше, чем в той рыгаловке старой школы.

Не пытаясь скрыть довольную улыбку, я согласно кивнула – Повара в Грандхолле отменные, это точно. Не желаешь прогуляться после ужина?

Отрицательно помотав головой, сестрица буркнула – Не-а, Сейла будет ждать меня в комнате отдыха. Мы должны закончить работу по ТРП, завтра крайний срок. Прости Клео, сегодня никак. Позови Лиз.

– Лиз тоже занята, пытается убедить Кима не сбегать с занятий. Понятия не имею, как ей это удасться. Ничего страшного, Тор. Я и одна могу пройтись по парку.

Так я и поступила. Бросив взгляд в сторону каминных часов в холле, чтобы уточнить сколько времени остаётся до закрытия дверей школы, с удовольствием отметила, что в запасе у меня целый час. И выскользнув наружу, шагнула на одну из бесчисленных дорожек парковой зоны.

И уже там, за стенами Грандхолла, жадно вдохнув полной грудью, я нехотя призналась себе, насколько подавляюще действует громадное здание школы. Но ради спокойствия Тори, я вытерплю всё. Даже давящее ежевечернее одиночество, что не отпускает в последние несколько дней.

Причина тоски мне не понятна, возможно оттого, что сестра обрастая новыми приятелями с этажа, постепенно отдаляется от меня. А может дело в самой школе.

Немного поплутав по аллеям, наполненных ароматом цветов и вечерней прохладой, я свернула на главную дорожку, которая и привела меня к фонтану. На ночь его отключали и чаша, наполненная прозрачной водой, словно зеркальная поверхность, отражала висящие в небе луну и звёзды.

Усевшись на скамью, скрытую в тени небольшого платана и наконец, расслабившись, я откинулась на спинку сидения и невольно перевела взгляд в сторону высокой постройки, чей контур, маячил перед глазами. Восточная башня, о которой рассказывала Лиз.

Хм, к чему было уничтожать библиотеку? Глупость. Хотя это вовсе не мое дело. Все, что важно- это Тори, остальное меня не касается.

Краем глаза уловив пока ещё непонятное мне движение, я быстро повернула голову и тут-же испуганно вжалась в скамью.

Не оглядываясь по сторонам, мягкими шагами к чаше фонтана приблизилась очень знакомая мне фигура, которой я вовсе не обрадовалась. И это ещё мягко сказано. Лихорадочно перебирая в уме варианты отступления, чтобы смыться отсюда подобру поздорову, вдруг услышала ленивое

– Если ты не против, я хотел бы побыть один.

Растерянно оглядевшись, но так никого и не обнаружив, кроме себя самой, я нерешительно выдавила – Это ты мне?

Не делая попытки обернуться в мою сторону, Камден раздражённо переспросил – Ты видишь здесь кого-то ещё?

Уже было поднявшись, я вдруг не на шутку разозлилась и не задумываясь, выпалила – Тогда можешь пройти немного дальше, уверяю там никого нет, потому уединение будет обеспечено.

Следующие пару минут мне предстояло выслушать зловещую тишину. Возможно, парень, впавший в ступор от такой наглости, пытался переварить сказанное. Или решал спалить меня немедленно или все же дать второй шанс. Наконец, когда молчание крайне затянулось, я услышала его вкрадчивое – Ты не особо догадлива, раз не поняла сразу. Я хотел бы побыть один! Здесь!

И прежде, чем я успела захлопнуть рот из него выскочило – Ничем не могу помочь, я пришла сюда первой. И потому ты либо терпишь моё присутствие, либо отправляешься на все четыре стороны.

Вот тут-то он уже и развернулся.

При виде яростно сверкнувших грозовых глаз, я мысленно попрощалась с Тори, но со скамьи не встала. Камден же сжав кулаки до хруста, сделал шаг к месту, где сидела я. Уловив странное потрескивание в воздухе, явно исходившее со стороны разьяренного агрессора, я с трудом подавила желание коснуться собственных волос, чтобы убедиться в том, что они до сих пор не вспыхнули и мысленно пожелала – Боже, не дай мне остаться лысой…и стать пеплом тоже не дай.

Изо всех сил вцепившись в деревянную поверхность сидения, я вызывающе приподняла подбородок и призывая голос не дрожать слишком уж явно, прошипела – Это общественное место! Каждый имеет право сидеть там, где ему вздумается.

Даже не заметив моих жалких возражений, он продолжал молча сверлить меня взглядом красивейших, но невероятно злющих глаз. Так в полном молчании мы пялились друг на друга, примерно с минуту.

Вот ты и влипла, Клео. Что стоило молча встать и уйти? А сейчас ты умрёшь, дурочка. И Тори никогда не узнает, что забавная кучка пепла у фонтана, это ее глупая младшая сестра. Черт возьми!

Наравне с паникой внутри нарастали дикое раздражение и обида. Я не сделала ничего плохого, чтобы так нелепо погибнуть. Что за самоуверенный наглый тип! Просто отвратительный, высокомерный, заносчивый…

В эту секунду со стороны взбешенного дракона что-то громко и отвратительно заскрежетало, раздался хлопок, а Камден от неожиданности подскочив на месте, разжал кулаки и растерянно оглянулся. Вздрогнув и решив, что мое время истекло, я съежилась и в ожидании смерти, крепко зажмурилась.

Секунды шли, но ничего не происходило.

Приоткрыв ресницы, я сквозь щелочки глаз взглянула в сторону парня, которого однако, я уже мало интересовала. Равернувшись лицом к чаше фонтана, он склонился, внимательно вглядываясь в его утробу.

Немного осмелев, я вытянула шею и привстав со скамьи постаралась рассмотреть нечто, что так заинтересовало этого чокнутого. Не сумев увидеть ничего интересного, на негнущихся ногах, стараясь держаться подальше от не внушающего доверия, Камдена, я обошла фонтан с противоположной стороны. И завороженно уставилась на то, что ещё недавно было текучим и прозрачным, а теперь стало твердым и белым. Вода застыла, обратилась глыбой льда

Вот так фокус! Я ожидала, что идиот начнет метать огненные шары и плеваться пламенем, а вместо того он заморозил воду.

– Ты новенькая? Не помню, чтобы я видел тебя раньше.

Оторвавшись от невероятного для середины лета, зрелища, и наткнувшись на пару подозрительных серых глаз, я секунду полюбовавшись их глубиной, сердито буркнула – Не мудрено. Все потому, что такие как ты стараются не замечать что существуют другие люди. Например те, кто проживает на нижнем этаже.

– На нижнем этаже…Странно.

Камден примолк и вновь с интересом уставился на меня, словно увидел неизвестную, смешную букашку.

Нахмурившись, и отступив на шаг, я недовольно проговорила – Странно? Хм, знаешь не страннее дракона, замораживающего воду. Дракон – рефрижератор.

И решив, что на сегодня с меня достаточно, не стоит дважды испытывать судьбу, я круто развернулась и предпочла исчезнуть как можно быстрее. То есть позорно сбежала. Да, парень невероятно привлекателен, не спорю. Но ровно настолько же и псих.

Дракон! Ха-ха. Да самое большее, на что он способен— сотворить каток для ребятни.

Черт возьми, как меня угораздило ввязаться в спор с надменным драконом? Хотя, по поводу драконьих повадок, то они так себе драконьи.

Как бы там ни было, он ведёт себя словно капризный испорченный ребенок. Злобное дитя, привыкшее что окружающие должны безропотно идти у него на поводу. Да ни за что на свете! Вардино я или нет! Тори никогда бы не позволила драконьей заморозке так небрежно с ней разговаривать.

И уже проваливаясь в спасительный сон подумала, что пожалуй, следует уточнить у Лиз по какой причине драконы Грандхолла вместо пламени изрыгают лёд.

– Лёд?! Ты уверена, что ничего не перепутала? Впервые о таком слышу – Лиз недоверчиво покосилась на меня и добавила – Ничем подобным Камден раньше не увлекался. К тому же в прошлом году Невил Браск на собственной шкуре испытал все прелести бешеного нрава дракона. Очень сомнительно, что Линнер способен что-нибудь охладить.

– Хм, возможно он делает это в порядке очереди? То замораживает, то воспламеняет…

Не сдержавшись, Алоиз расхохоталась и выдавила – О, боже Клео! Этот парень дракон! Все живое, чего он касается обращается пеплом. Я ведь не просто так советовала обходить его стороной.

– Постой. Ты ведь не хочешь сказать, что Камден ни к кому не прикасается, чтобы…

– О том я и говорю. Ни к кому и никогда. Не хочешь гореть не трогай огня. Линнер, словно призрак (да простит меня Ким) бродит по Грандхоллу. Он то появляется, то исчезает. Кстати, видишь вон то авто? Он единственный, кому позволено иметь личный транспорт, на котором он и катается куда вздумается.

– Но ведь правилами школы это запрещено.

Девушка усмехнулась – А кто сможет пойти против того, кто способен спалить тебя дотла? Мне кажется, Аткинс просто побоялась отнять авто у Камдена. Он и на самом деле жуткий тип.

– Это точно. Грубиян и злюка.

4

Скинув жуткое форменное одеяние, я с облегчением выдохнула, и быстро переодевшись в старые, но удобные джинсы, накинула поверх топа футболку и кое-как заколов проволочные кудряшки, довольно прицокнула.

В холле стояла абсолютная тишина, тёплый день выгнал верхние этажи на улицу, а местные ученики уже разъехались.

Выскользнув наружу, я прищурилась от бьющего в глаза солнечного света и осмотрелась, пытаясь понять на какой из сотни дорожек дожидается Тори.

Наконец заметив ее, спустилась с крыльца и торопливо направилась в сторону, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу, сестры.

– Ничего не хочешь мне сообщить?

С недоумением отступив, я пробормотала – Что случилось?

– О, мама была бы просто в шоке узнав, что именно ты, а не я, первая ввязалась в сомнительную авантюру.

Прихватив под локоть сестрица потащила меня вглубь парка, словно я была не человеком, а тряпичной куклой.

Через пару минут изрядно утомившись бежать за Тори, я резко притормозила и выдернув руку из мертвой хватки сестры, буркнула – Ну хватит. Может уже объяснишь, что происходит?

– А может это ты должна рассказать, почему меня всё утро разыскивают некоторые весьма нежелательные личности?

– И причем здесь я?

– При том, что искали с одной целью – узнать о тебе! И этот засранец проявлял чудеса настойчивости! Мне едва удалось оставить его с носом

Окаменев на пару секунд, я едва слышно пискнула – Камден…

– Угу, вижу тебя это не удивляет. Но наверняка ты не в курсе, что из себя представляет этот парень. Так я скажу кто он такой…

– Кхм…дракон? Я знаю, но его интерес совсем не тот, о котором ты вообразила. Мы…немного повздорили вчера вечером, у фонтана. Но я понятия не имею, что ему нужно сейчас.

– Вскоре узнаешь, если не прекратишь пытаться беседовать с кем-то, кто абсолютно не расположен к общению.

Сердито выдохнув, я отрицательно тряхнула головой – Но я и не пыталась! Говорю же, мы немного поспорили. И на этом все. Не имею ни малейшего желания продолжать знакомство с наглым придурком…

– Просто пообещай не приближаться к Линнеру даже близко. Он не тот, с кем можно водить дружбу.

Все ещё в дурном настроении после разговора с Ториэттой, я вяло поковырялась в увядших листьях салата на тарелке и стараясь быть незаметной, скользнула взглядом по головам присутствующих в кафетерии.

– Его здесь нет.

Вздрогнув я смущённо обернулась на ухмылявшуюся Лиз – Нет кого?

– Камдена. Он не ходит в столовую.

– Эм-м, с чего ты взяла, что я ищу Линнера?

Обречённо закатив глаза, вредная девица скучающе протянула – Ты далеко не первая, кто задумывается о том, как приручить дракона. Всё так и начинается— тайные взгляды, вздохи, разговоры и надежды. А потом —пшик и мечты лопаются не хуже мыльных пузырей. Так что даже не начинай.

– И не думала – поморщившись, я снова уткнулась в тарелку, но не удержавшись ворчливо переспросила – А тот парень, Невилл Браск, что с ним случилось?

– Линнер оставил на нем свою метку, надеюсь навсегда. Невилл тот ещё тип. Мне его нисколько не жаль. Прежде чем дракон его проучил, идиот успел попортить кровь многим.

Вервольфы и так, по природе не особо умны, но Браск обскакал всех.

– Тори сказала, что утром Камден искал ее, чтобы спросить обо мне. Что это значит?

Лиз с интересом вздернула бровь – Понятия не имею, но уточнять не советую.

– А помимо него, в школе есть ещё драконы?

– Слава богу, нет. И одного больше, чем достаточно. Стоит вспомнить библиотеку. До сих пор не могу успокоиться.

– Тори очень расстроилась, она волнуется за меня.

– Правильно и делает. На третьем этаже Камден притча во языцех, о нем ходит дурная слава. Тебе и самой впору заволноваться, интерес дракона опаснее его равнодушия. Уж поверь. Даже Малер это понимает, хотя уж она то умеет быть настойчивой.

– Эдна?

– Ага, феечка без ума от огненного. Но кто ей позволит? Мало того, что сам Линнер не проявляет к Малер ни малейшего интереса, так ещё с другой стороны давление родителей. Я ведь говорила, что фейри поборники чистой линии. Бедняжка Эдна.

Я уже было собиралась задать следующий вопрос, когда вдруг ощутила лёгкое прикосновение к щеке, а затем некто невидимый тихо шепнул – Мм, а ты красотка.

Взвизгнув от неожиданности я подскочила, а Лиз раздражённо рявкнула – Кимерли, дьявол тебя раздери! Немедленно прекрати свои дурацкие шутки!

В ответ раздался оглушительный смех и мальчишеский голос проговорил – Злюка, почему ты до сих пор не познакомила меня со своей новой подружкой?

– Чтобы ты мог издеваться над ней, как над всеми остальными? Брысь отсюда, а то я за себя не ручаюсь!

– Эй-эй, сестрёнка, успокойся. Я по делу.

Неожиданно у моего носа материализовался аккуратно свёрнутый лист бумаги и спланировав на столик, неподвижно замер. Но едва только Лиз протянула руку, чтобы подцепить письмо ноготками, оно исчезло – Не тебе. Ей.

А затем у самого моего уха, раздался едва слышный, насмешливый шепоток – Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Хотя, на твоём месте я бы сто раз подумал, прежде чем прочесть— и записка вновь появилась, теперь уже прямо передо мной, зависла в воздухе. Опасливо подставив ладонь, я приняла послание и смущённо пробормотала – Спасибо, Ким. Но если я не прочту, то никогда не узнаю что там написано. Иногда любопытство помогает понять то, о чем никто не догадывается.

Хохотнув, Ким ехидно выдавил – Стоит поздравить Алоиз с тем, что нашла кого-то ещё более безумного, чем она сама

– Ты с ума сошла? Даже не думай просить меня о таком!

– Но Лиз послушай, разве это не странно? Не считаешь, что у Камдена есть достаточно веская причина, чтобы просить о встрече?

– Считаю. Он хочет отработать на тебе свой новый убийственный трюк. И кстати, после того как я прикрою твою задницу, кто озаботиться прикрытием моей, когда твоя сестра в образе разъяренной кошки станет гоняться за мной по этажам?

– Тори я возьму на себя. Если кому и достанется, то этим кем-то буду я сама.

– Угу, если к тому времени Камден уже не развеет твой пепел по ветру – задумчиво прикусив губу, Лиз некоторое время поразмышляв, а затем проворчала – Ладно. Если пообещает не задерживаться, я скажу Ториэтте, что у тебя разыгрался приступ мигрени и потому ты не в силах встретится с ней вечером.

Послав подруге воздушный поцелуй, я довольно улыбнулась и не обращая внимания на ее ироничную ухмылку, поторопилась вниз, чтобы успеть выбраться наружу и попастся сестре навстречу.

Честно сказать я и сама не была в восторге от собственной затеи, но терзавшее меня неуёмное любопытство подстегивало и гнало вперёд, в сумерки аллей.

Достигнув центральной части парка, я в нерешительности приблизилась к резной чаше фонтана и чутко вслушиваясь в тишину, коснулась его бортиков.

– Вода подавляет пламя, лёд сковывает огонь.

Быстро обернувшись туда, откуда раздался голос Линнера, я тут-же его и увидела. Опершись плечом о ствол платана, в своей привычной ему медлительной манере, парень окинул меня взглядом с ног до головы, а я смущённо пробормотала – Э-э, привет?

Глупо, сама знаю, но кто бы не растерялся при виде такого зрелища. Черт, как несправедливо, иметь сногшибательную внешность и простоотвратный манеры.

Спустя пару минут тягостного молчания, во время которых я лихорадочно пыталась подобрать тему разговора, или хотя бы собрать мысли воедино, когда Камден наконец соизволил открыть рот и процедить – Ну и как тебя зовут?

Ощутив волну раздражения, я сердито буркнула – Замечательно, ты позвал меня сюда даже не потрудившись узнать о такой малости?

– Потому что, это не так и важно. Я спросил лишь из вежливости.

Задохнувшись от злости и его небрежного тона, я с трудом выдавила – И зачем я здесь? Или это тоже неважно?

– Ты не ответила на мой вопрос, когда решила так мило прервать беседу в прошлый раз

– Э-э, что за вопрос?

И тут он быстро отделившись от платана, шагнул вперёд и прорычал – Какого дьявола, ты живёшь на втором этаже?!

Я ожидала чего угодно, но только не такого бессмысленного вопроса, потому растерянно похлопав глазами, шепнула – Потому что моя сестра пума?

Отмахнувшись, от моих слов, словно от надоедливой мухи – Я не о ней спрашиваю – Линнер скептично приподнял брови и застыл в ожидании.

Не имея понятия, что говорить я молча уставилась на чокнутого Камдена, который протянул – Язык проглотила? Или действительно настолько глупа, если считаешь что я поверю…

– Стоп! – гневно вскинув ладонь, я прервала поток оскорблений, ибо действительно ощущала себя полной дурой, стоя у фонтана и хлопая ресницами, не в силах понять чего он хочет – Послушай, если ты позвал меня для того, чтобы оценить мой IQ, то вынуждена огорчить, я тупа как пробка! Твои высоко-интеллектуальные забавы мне не интересны, тренеруйся на ком-нибудь другом. А я ухожу, с меня довольно.

В подтверждение своих слов, я развернувшись спиной к заносчивому придурку, быстро шагнула в сторону аллеи.

– Стой!

– Ха-ха, а то что? Ты заморозишь меня как и этот дурацкий фонтан? Знаешь, ты очень нелепый дракон! Неправильный. Дракон глубокой заморозки.

Уловив в его глазах следы неподдельного изумления, я примолкла, а парень по слогам произнес – Я-не-у-ме-ю-за-мо-ра-жи-вать-во-ду.

– Да ну? А по мне так у тебя неплохо выходит.

На мгновение опешив от моих слов, парень задумчиво потёр переносицу и насмешливо проговорил – Но это не я, дьявол раздери.

– Не ты… Тогда кто же? Насколько я помню, кроме тебя здесь никого не было.

– Я уже говорил, ты не особо наблюдательна.

– О чем это ты?

Камден, уже не скрывая веселья, произнес – Ты. Помимо меня здесь была ты.

Если бы я могла, то расхохоталась ему в лицо, но сейчас было совсем не до смеха – Издеваешься? Наблюдательность как вижу не твой конек, но если ты немного постараешься, то сможешь заметить – я человек! Понимаешь? Обычный человек. И проделать сей фокус могу лишь в одном случае…– парень вопросительно приподнял бровь, а я с горечью договорила —…поставив чашку с водой в морозильную камеру. Решив таким способом развлечься, ты прогадал. Я – это я, тут уж ничего не поделаешь. Просто оставь меня в покое, будем считать ты отомстил и место у фонтана переходит к победителю. То есть к тебе. Прощай Линнер Камден.

И более не оборачиваясь, я быстро зашагала в сторону Грандхолла, напоследок услышав тихое – До новых встреч, Клото Вардино. До новых встреч.

Угу, а кто-то не далее, как несколько минут назад, уверял, что мое имя ему абсолютно неизвестно. Бессовестный лгун.

5

Последующая неделя не принесла ничего нового, тем самым избавив меня от ненужных и лишних потрясений. Я, почти расслабилась, тем более ледяной больше не делал попытки приблизиться.

Понятия не имею бродил ли он вечерами вокруг своего излюбленного места, я туда и не приближалась. Обходила стороной восточное крыло, а на всякий случай и остальные, прилегающие к нему аллеи.

Да и вечерние прогулки сократились на час, по причине того, что в небе стала полная луна и большая часть верхнего этажа, после захода солнца восторженно выла, ревела и рычала под окнами Грандхолла.

Вглядываясь в темноту за окном, я тщетно пыталась разобрать знакомые нотки Тори, но во всеобщей какофонии ее рычание тонуло и растворялось бесследно. Временами гвалт стоял такой, что впору вставлять беруши, что я время от времени и проделывала. Благо, школа любезно предоставляла эти атрибуты в великом множестве.

Сегодня же и они не помогали, покрутившись пару часов в бесплодной попытке заснуть, я поднялась и приблизившись к окну, выглянула наружу. Повсюду сновали тени, то появляясь под фонарями, то исчезая в кромешной тьме аллей.

Внезапно почувствовав неладное, я привстала на цыпочки и прижавшись носом к стеклу попыталась разглядеть происходящее. И тут же изумлённо выдохнула. Прямо под окнами моей комнаты стоял Линнер. Я ясно видела такую знакомую мне небрежную позу. Словно почуяв, что за ним наблюдают, парень резко поднял лицо вверх и наши взгляды пересеклись. Усмехнувшись, наглец поднял руку и поманил меня пальцем. Мгновенно отмерев я отпрянула вглубь комнаты, успев, однако, услышать его тихий хрипловатый смешок.

Чувствуя, как наливается краснотой и начинает гореть лицо, я прижала ладони к щекам и неожиданно для себя, улыбнулась…

С ухмылкой наблюдая за пританцовывающей от нетерпения сестрой, которая вытянув шею, пристально следила за дорогой, откуда должен был появиться автобус, я шепнула – Успокойся, все будет в порядке. Лучше проверь, не забыла ли ты список.

Рассеянно похлопав по карману, сестрица проворчала – Он на месте, в отличии от проклятого автобуса.

Лиз, хитро подмигнула мне, озабоченно протянула – И в самом деле странно. Может, он и вовсе не приедет, бывает и такое.

Бросив испепеляющий взгляд на девушку, Ториэтта прорычала – Это мой первый выходной, дьявол вас всех подери!

Поморщившись, я успокаивающе тронула сестру за рукав толстовки – Не злись, Лиз шутит. Автобус обязательно приедет. Насколько я помню, вчера ты называла поездку, выездом в деревенскую глушь.

– Я и сейчас не в восторге. Но когда приходится день то дня торчать на одном месте, любуясь на надоевшие до одури цветочки, поневоле начинаешь испытывать тягу к школьному автобусу.

Хмыкнув, я обвела глазами толпу ожидающих, невольно поискав взглядом того, кого здесь в принципе не могло быть. Но он был.

Стоял поодаль в излюбленной позе, облокотившись на дверку черного авто и лениво наблюдал за беспорядочной суетой.

Наклонившись к Лиз, я тихо шепнула – Мне казалось ты говорила, что мистер Я- странный дракон, не удостаивает вниманием уикенды.

Незаметно покосившись на парня, Алоиз пожала плечами – Я удивлена не меньше твоего, хотя черт разберёт этого засранца.

– Может у него закончились формочки для льда?

Она, поначалу не понимающе моргнула, а затем прыснула со смеху. В этот самый момент всё оживились, что и предсказало появление долгожданного автобуса…

Побродив какое-то время вслед за Тори и ее подругами, мы поотстали, устав от бесконечных крошечных магазинчиков, в каждый из которых они обязательно заходили и с упоением рылись во всевозможных кучах и кучищах барахла.

И тогда Лиз потянула меня в сторону местного пляжа, где мы уселись на прогретый песок, подставив лица золотистому солнечному свету – Как жаль, что я забыла захватить купальник. Вода здесь словно парное молоко – с сожалением выдохнув, она тут-же улыбнулась и ткнула пальцем в сторону копошащейся у воды ребятни – Смешные букашки, когда-нибудь и у меня будет парочка таких.

Подставив ладонь к глазам, я посмотрела на веселящихся детишек, и с сомнением пробормотала – Разве тот мальчик не слишком мал, чтобы уплывать настолько далеко от берега?

Но Лиз уже подскочила и замахав руками, словно ветряными мельницами, завопила – Эй, возвращайся! Это опасно!

Поднявшись вслед за ней, я с тревогой следила, как ребенок, испугавшись пытается подгрести к берегу, неловко разворачивая надувной матрасик.

Сорвавшись с места, Алоиз рванула к воде и в этот момент неустойчивое плавучее средство перевернулось, увлекая за собой малыша.

Соскользнув в воду он тут-же скрылся под ее толщей с головой, и вынырнув на мгновение, отчаянно забарахтался.

Затем светлая макушка снова ушла под воду и уже не показывалась на поверхности.

Взвизгнув от страха, я побежала вслед за Лиз, на ходу стаскивая футболку и оставшись в одном топе, влетела в воду.

И тут произошло нечто, что ни одна из нас в последствии объяснить не смогла.

Водное пространство заколебалось и вспучившись огромным пузырем, буквально выплюнула из своей утробы мальчика, который приземлился животом на взявшуюся из ниоткуда льдину. Под раздавшийся оглушительный рев, мы с Алоиз в изумлении переглянулись и медленно побрели к берегу.

У самой кромки воды которого стоял Камден.

– Не слишком умно с твоей стороны, но парню повезло.

Все ещё находясь в шоке от произошедшего, я уставилась на иронично изогнутые губы парня, и тот прищурившись договорил – По прежнему продолжаешь заблуждаться и считать меня виновным во всех фокусах?

А пока я, старательно пыталась восстановить дыхание, он скользнув взглядом по моей плоской груди, усмехнулся и резко развернувшись, зашагал прочь, предоставив мне возможность полюбоваться великолепным крепким задом дракона.

– Он что, следил за нами? Черт возьми, как ему удалось проделать эту штуку с водой? И он только что тебя разглядывал!

Не обращая внимания на причитающую Лиз, я предпочла промолчать, но в то же время крепко призадумалась над словами Линнера.

Со стоном перевернувшись на спину, я тупо уставилась в потолок, словно именно там были начертаны ответы на все мучившие разум вопросы.

В чём пытается убедить меня Камден? В том, что это я, а не он обратила воду в лёд. Нелепо. Во мне нет совершенно ничего необычного. Всю жизнь я занимаюсь тем, что волнуюсь за взрывоопасную Ториэтту, пытаюсь предостеречь ее от опрометчивых поступков, но ни разу во мне не проявилась хоть толика способностей. Ни единой крупицы. А теперь сероглазый ученик Грандхолла пытается посеять во мне сомнения, да нет, он уже их посеял.

Не выдержав, я подскочила и схватив стакан со столика, торопливо наполнила его водой.

И усевшись напротив не меньше пяти минут, гипнотизировала посудину, пока не осознала насколько глупо все это выглядит со стороны. Будь Линнер неподалеку, он бы от души повеселился.

Закрыв горящее лицо ладонями, я глухо прорычала – Ты и правда идиотка, Клео, раз так легко позволила себя одурачить.

Злость заставила мой мозг проясниться. Испытав бурю негодования, я поднялась с табуретов и равнодушно отвернувшись от ни в чем ни повинной ёмкости, побрела обратно к кровати. – Дзынь!

Вздрогнув от казалось оглушающего в полной тишине, звона, медленно повернулась и с недоверием уставилась на то, что осталось от стакана.

Его идеально ровные половинки валялись в противоположных концах столешницы, а в центре возвышался крошечный айсберг.

Дьявол меня раздери, Камден не шутил, когда говорил, что не умеет замораживать воду. Потому что это сделала я!

Изнывая от нетерпения, я торопила часы, которые как назло замерли и тащились вслед за мной неторопливой улиткой, из кабинета в кабинет.

Безрезультатно выискивая среди прочих лиц то, которое мне так необходимо увидеть, я пыталась не вызывать подозрений со стороны Лиз, которая недоверчиво косилась в мою сторону.

Едва ужин подошёл к концу, как сорвавшись с места, не слушая возмущенных воплей Алоизы и Тор, я бросилась в комнату, где не мешкая натянув худи и коверсы, ускользнула прочь, из здания Грандхолла.

Пересечь главную аллею не составило ни малейшего труда, но затем неуверенно притормозив на пересечении между Восточным крылом и Западной башней, я наконец свернула вправо.

Запыхавшись от быстрого бега, растерянно огляделась. Ни намека на присутствие Камдена. И устало опустившись на скамью, приготовилась ждать.

Половина отведённого времени истекла, и уже собираясь покинуть пост, я заметила знакомый высокий силуэт в конце дорожки, ведущей в сторону башенки. Не сдержавшись и подскочив от радости, я завопила – Линнер! Камден Линнер!

Но он и не думал оборачиваться. Чертыхнувшись, я какое-то время растерянно наблюдала за его удаляющейся фигурой, пока она окончательно не исчезла за поворотом. И тогда, прекрасно осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я сорвалась с места и бросившись следом, прошипела – Будь что будет. Как говорила одна дама – обещаю подумать об этом завтра.

Обогнув тутовое деревце и внезапно оказавшись в тупике, я разочарованно замерла, пытаясь сообразить куда подевался парень – Вот же! Проклятый, заносчивый, наглый засра…

– Я все слышу. Очень впечатлен твоим словарным запасом.

Испуганно взвизгнув, я обернулась и уткнувшись взглядом в насмешливое лицо Линнера, хмуро процедила – Любитель подкрадываться исподтишка? Почему ты не остановился? Только не говори, что не слышал как я звала тебя.

В ответ несносный дракон промурлыкал – Возможно, я просто не в восторге, когда навязчивые девицы, вроде тебя, начинают повсюду меня выслеживать. Твоя влюбленность выходит за рамки приличия, Вардино

Открыв рот от возмущения, я прорычала – Твое самомнение зашкаливает! Не в этой жизни, Камден! Я искала тебя потому что хотела поговорить…о воде

– Хочешь принять со мной ванну?

– Прекрати!

По губам парня скользнула мимолётная улыбка, которую он поспешно пригасил, но я ее уловила и смущённо буркнула – Ты был прав. Это я. Я заморозила фонтан.

Склонив голову влево, Линнер насмешливо протянул— И почему я не удивлен?

– Да-да, верно! Я ошиблась. Но меня интересует почему?

– Это не так уж важно. Важен лишь конечный результат – немного помедлив, Камден равнодушно отвёл взгляд и отчеканил – Что же, добро пожаловать на третий этаж.

– Нет! Именно по этому поводу я и хотела поговорить. Хотела попросить тебя о молчании.

Резко пригвоздив меня взглядом грозовых глаз, в которых промелькнула тень удивления и интереса, парень лениво проговорил – Позволь спросить о причине такого решения.

– Э-э, я… Я не готова. Не готова признать себя…

– Признать кем?

Немного помявшись, в полной уверенности, что сейчас меня поднимут на смех, промямлила – Это как принять то, чего ты на самом деле никогда не хотела. Попасться в капкан. Прости, я ничего такого не имею ввиду и возможно жизнь на третьем этаже много лучше и насыщенней, чем…

И тут он щёлкнул пальцами и просто сказал – Хорошо. Договорились. Но я не бескорыстен

– Просишь что-нибудь взамен? Но у меня ничего нет.

– Всему свое время, Клео.

Поежившись от того, насколько сладко может звучать собственное имя на губах Камдена, я втянула порцию воздуха и мысленно взмолилась – О, боже помоги мне выдержать, дай сил и стойкости столько, сколько потребуется, ибо сердце мое не каменное.

6

Как союзник, дракон меньше всего подходит мне, по всем статьям, но тут уж выбирать не приходится. Камден единственный, кто в курсе проблем, так уж вышло.

Да ещё эти его намеки. Чем я могу отплатить за молчание? Можно было бы заподозрить Камдена в грехе прелюбодеяния, но дракон не в силах даже прикоснуться к кому бы то ни было. Единственное, это позволить ему сжечь себя словно масляничного чучелку.

Весь последующий день я, ссылаясь на невыносимую головную боль, чтобы хоть как-то оправдать хмурый вид и раздирающую изнутри тревогу, с подозрением всматривалась в толпу, с минуты на минуту ожидая, как Камден выступит вперёд и осуждающе ткнув в меня пальцем, припечатает – Вот она!

Но дракон явно не горел желанием попадаться у меня на пути, за что я и была ему благодарна. По крайней мере, он держит обещание.

С горечью представив себя сидящей у лестницы, ведущей на третий этаж и охлаждающей банки с газировкой каждому желающему, я внутренне содрогнулась и тут-же натолкнулась на пристальный взгляд серых глаз. Неловко кивнув в знак приветствия, пропищала – Привет – на что Камден надменно приподнял брови и отвернувшись, прошагал мимо, словно бы мы незнакомы. Вот засранец!

Фыркнув, я покачала головой и ускорив шаг, вдруг врезалась во что-то совсем не эфимерное и воздушное

– Эй, Клео, смотри куда идёшь!

– Очень смешно, Ким. Однажды я тебя подкараулю и обмажу светящейся краской.

Парень хохотнул и пробасил – Уже пытались. Не сработало. Но ты как раз кстати, я искал тебя.

Опасливо передернув плечами, я замерла в ожидании и точно, листочек как и в прошлый раз, повис у моего лица. Застонав, я схватила записку и затолкав в карман платья, буркнула – Снова он?

– Отправитель мне незнаком.

– Хочешь сказать, что писал не…

– Нет. Камден не стал бы прятаться и изображать анонима.

Оказавшись в спасительных стенах комнаты, я первым делом, распечатала послание и прочитав оное, растерянно уселась на табурет. Ерунда какая то. То ли стихи, то ли заклинания —

Две половинки целое.

Едино азмъ есть пророчество

Брилльянта середина. Мирра

Мирра. Кто такая Мирра? Зачем кому-то понадобилось передавать мне такое?

Переодевшись и покинув комнату, я побрела в сторону лестницы, где и замерла словно соляной столб.

Коснувшись пальцами гладких отполированных перил, задрала голову вверх, где скрывался загадочный третий этаж.

– Передумала?

Отдернув руку, я хмуро взглянула на Линнера, облокотившегося о перила и с интересом следящего за моими метаниями.

– Нет

– Мне показалось, что ты собиралась подняться или я неверно оценил порыв? Ты так цеплялась за перила, что я уж было подумал…

– Я не цеплялась! Просто вспомнила о Тори. И о праве выбора.

– Глупая, никто ничего не выбирает. С этим приходится мириться, уж поверь.

– А ты?

Камден склонил голову и недоуменно переспросил – Я?

– Ну да. Ты смирился?

– Это дар.

– Или проклятие. Одно из двух. Я не верю в то, что скрывается под этим красивым словом, таковым и является. Ты живое тому доказательство. Я даже не стану спрашивать, когда в последний раз тебе пожимали руку, потому что точно знаю, что никогда. Если это дар, то почему он действует как проклятье?

Глаза его угрожающе сверкнули и парень отчеканил – С чего ты взяла, что я нуждаюсь в такой ерунде?

Отступив на пару шагов, ближе к спасительной территории второго этажа, я глухо пробормотала – Потому что ты одинок. Одиночество не приносит радости, если оно вынужденное. Как бы ты не отрицал.

И не дожидаясь пока дракон окончательно рассверепеет, я поспешно ретировалась, ругая себя последними словами за длинный язык.

В сотый раз перечитав записку, я с досадой пожала плечами и решив в следующие выходные обязательно посетить библиотеку, спрятала послание.

Под окном послышались какая-то возня и урчание. Выглянув наружу, я тут-же увидела на ближайшей из дорожек знакомую черную кошку. Тори!

– Я здесь, Ториэтта, посмотри же наверх.

Вероятно она услышала возглас, так как грациозно изогнув шею пума подняла морду вверх и обратила на меня тоскливый взгляд. Лихорадочно дёрнув за шпингалет и распахнув раму, я высунулась из окна и шепнула – Сейчас спущусь, подожди меня…

Кошка дёрнула усами и как мне показалось, ухмыльнулась.

Уже не задумываясь о последствиях, правилах и запретах, я перебросила ноги через подоконник и встав на карниз, ухватилась за ближайшую ветку платана. Черт возьми, дотянуться до самого ствола вряд ли получится, придется просто повиснуть и прыгнуть. Ладно, не так и высоко. Тяжелее будет вернуться обратно.

Так и произошло. Вполне удачно приземлившись на мягкий газон и поспешно распрямившись во весь рост, я осмотрелась – Тори, ты где? Черт, куда ты подевалась?

Откуда то слева в ответ, раздалось жалобное повизгивание. Обрадовано вскрикнув, я устремилась навстречу сестре, не переставая шепотом звать ее по имени.

Успев продвинуться на пару-тройку шагов вглубь темнеющего парка, когда получив сокрушительный удар в спину, я перелетела через низкий бордюрчик и ободрав колени и локти плюхнулась лицом в кучку удобрений у клумбы с азалиями.

Все ещё оглушенная ударом, я с трудом перевернулась на спину и попытавшись принять вертикальное положение, вдруг услышала предупреждающее глухое рычание. Застыв от ужаса, стараясь не делать резких движений, скосила глаза влево и втянув со свистом порцию воздуха, едва слышно застонала при виде огромного черного волка, не далее, чем в паре шагов, от себя.

Утробно зарычав и оскалившись зверюга напряглась всем телом, явно приготовившись напасть. Не выдержав напряжения, я невольно дернулась и тут-же пожалела об этом. Волк отпружинив всеми четырьмя лапами, прыгнул и придавил меня к земле. Слюна его тонкой струйкой полилась прямиком зашиворот и поморщившись от отвращения, я пролепетала – Волчок, волчок не ешь меня…

Черт возьми, Клео сейчас тебя сожрёт ученик Грандхолла, а утром об этом даже не вспомнит.

И тут я услышала сдавленный смешок и до отвращения знакомый голос, проговорил – Не думаю, что он прислушается к твоей просьбе.

Слегка повернув голову, первое, что я увидела – белоснежные конверсы неподвижно застывшие чуть поодаль – Вместо того, чтобы насмехаться, ты не мог бы сказать этому…парню, чтобы он ушел.

– Почему бы тебе самой не воспользоваться тем, что у тебя имеется? Имею ввиду ту штуку, что ты называешь проклятием.

Угу, вот оно что. Дракон решил отомстить. Дьявол, очень удобное время ты выбрал, Камден.

Осознав, что помощи от него не дождешься, пробормотала – Спасибо, как-нибудь обойдусь.

В это время чудищу надоело выслушивать нашу беседу и оно изо всех сил вдавило меня в мягкую землю. Ребра угрожающе затрещали, не сдержавшись, я взвизгнула от боли, а внутри меня что-то подозрительно хрустнуло. Чувствуя, что начинаю задыхаться, я прохрипела – Линнер, помоги мне…

Неожиданно зверь застыл, шерсть на загривке поднялась дыбом и угрожающе зарычав он вновь залил мое лицо потоком вонючей слюны. О, боже, сейчас меня стошнит…

Невольно взглянув в сторону притихшего Линнера, я обомлела.

Парень горел, вернее воздух вокруг него колыхался от жара и я даже разглядела крохотные язычки пламени над плечами. И он больше не смеялся, даже совсем наоборот

– Слезь с девушки, Браск. Немедленно!

Браск? Однажды я слышала это имя. Лиз рассказывала о конфликте между Невиллом и Камденом. Она говорила, что дракон оставил на теле парня знак.

В ту же секунду огненный ожил и шагнул навстречу волку. Я видела, как тело дракона подрагивает от едва сдерживаемый ярости, и она показалась куда как страшнее, чем ярость того, кто удерживал меня.

– Я сказал – убери свои поганые лапы, ублюдок.

Волк ощерился и клацнул зубами, но к моему облегчению хватку разжал. Чем я и воспользовалась, поспешив отползти в сторону. Но монстр, сосредоточившись на Линнере, казалось даже не обратил на это никакого внимания.

Волк припал к земле брюхом и приготовился к прыжку. Камден, с интересом наблюдавший за ним, не меняя выражения лица, пренебрежительно поморщился – Ты помоечник, нападающий на слабых и беззащитных, пёс.

Языки пламени к этому времени удлинились и приобрели насыщенный оранжевый цвет. Дракон пылал, но пламя совсем не беспокоило его. Зрачки удлинились, сузились и тогда Линнер тихо шепнул – Ну же, прыгай, придурок.

Пламя взревело, Камден сделал ещё один шаг навстречу Браску, но неожиданно тот присел на задние лапы и трусливо попятился. Запахло палёной шерстью, морду оборотня перекосило от злобы и не прекращая рычать, он вдруг резко развернулся и в один прыжок скрылся с глаз.

И только тогда я смогла перевести дыхание. В наступившей тишине мой судорожный вздох прозвучал куда громче, чем хотелось. Если для Невилла все закончилось, то для меня только начиналось.

С опаской вглядываясь в неподвижную фигуру Линнера, я видела как постепенно вжимаются и бесследно исчезают языки пламени, зрачки расширяются и приобретают первоначальную форму. Дракон уходил, но Камден возвращался. И это не сулило ничего хорошего.

– Э-эм, спасибо?

И тут он разомкнул плотно сжатые губы и проревел – Какого беса ты здесь делаешь?!

Испуганно отшатнувшись, я жалко пролепетала – Тори была здесь. Внизу. И я подумала, что…

– Подумала? Вынужден разочаровать, думать это не про тебя!

От его презрительного тона, мне стало обидно настолько, что я глотая слезы, пропищала – Не спорю, что сглупила. Но что даёт тебе право так со мной разговаривать.

– Право? Запомни глупая, здесь никто ничего не знает о правах. Никто. Единственное, что ты можешь – сидеть в комнате, а не шляться по парку ночами. Просто вернись обратно. Немедленно.

Вот тебе и пожалуйста. Теперь он ещё и приказывает.

– Знаешь кто ты? Заносчивый мерзавец! Вот кто ты такой на самом деле. Ненавидишь всех подряд или только меня, Линнер? Скорее всего всех. Стоило ли выручать меня из беды, когда проще было бы помочь своему дружку. И концы в воду. Хочешь знать, чем ты отличаешься от Браска? Ничем. Грубый, злобный и склонный к убийству. Что же давай, доставь себе удовольствие, спали глупую, надоедливую девчонку!

Испуганно дрогнув, когда он и в самом деле подался в мою сторону, я сжала кулаки, но Линнер лишь медленно процедил – Точно, ты ни черта не понимаешь. Но желаю я не этого. Совсем нет.

Растерянно вглядевшись в лихорадочно горевшие серые глаза, я шепнула – Тогда чего же ты хочешь, Камден?

Парень ещё пару секунд молча пожирал меня взглядом, а затем выражение его лица внезапно изменилось и приняв привычную нахальную позу, засранец приторно промурлыкал – Ну, малыш, не заставляй меня рассказывать о пчелках и птичках.

Сообразив о чем он, я вспыхнула и заливаясь краской стыда, не нашла иного выхода, как развернуться и броситься прочь. Слыша за спиной его тоскливый смех и тихое – Два. Уже два одолжения, Клео.

Десять минут спустя, захлопнув раму и опустив шпингалет, я пробурчала – Он сказал так специально, чтобы смутить и разозлить меня. Ненавижу тебя, Линнер Камден!

Однако, правда в том, что я совсем не чувствую того, о чем говорю. Иногда парень раздражает своими манерами, чаще бесит. А что касается ненависти…Нет, ее нет. Ни капли.

7

– Если ты станешь так беззастенчиво пялиться на Камдена, твоя сестра уж точно что-нибудь заподозрит.

С возмущением охнув, я кинула подушкой в ухмыляющуюся Лиз – И вовсе я не пялилась.

– Ага. Особенно сегодня в холле. Твои глаза прилипли к его заду. Мне даже пришлось ущипнуть тебя.

– Это вышло случайно. Я задумалась и не следила за тем, куда смотрю

– Ну да, мне следует беспрекословно поверить твоим словам или я имею право усомниться в них?

Вздохнув, я обречённо кивнула – Можешь усомниться. Но это не значит, что я словно жертвенный ягненок стану следовать по пятам за невыносимым драконом. Кстати, надеюсь и на то, что ты не станешь ставить в укор мой глупый интерес.

Алоиз хохотнула и с готовностью подняла ладонь – Клянусь! Тем более, шансов то ноль. Можно любоваться частями тела Камдена или им целиком, от этого ничего не изменится. Линнер сохранит неприкосновенность, даже если сам захочет что-либо поменять. Либо ты радуешься жизни подальше от дракона, либо ты пепел.

– И это несправедливо. Я говорю так не потому, что желала бы его внимания. В первую очередь о самом Линнере о том, что как бы он не показывал свою независимость, очень тяжело быть изгоем.

– Хм, ты слишком драматизируешь. Камдену наплевать на окружение, то есть абсолютно.

– Или он хочет, чтобы остальные думали именно так.

Сгорая от желания рассказать ей о случившемся вчера ночью, я тем не менее сцепив зубы, промолчала. Некоторые вещи лучше держать в себе. Рассказать о них, означает подвергнуть риску свое нахождение в Грандхолле. А оставлять Тори одну мне совсем не хочется. И не только ее…

К моему разочарованию, наши пути с Линнером в последние несколько дней, не пересекались. Пару раз я видела Камдена издали, в гордом одиночестве бродившего по своим излюбленным местам парка, но он не торопился возобновлять знакомство. Честно сказать, Лиз права во всем, что касается Камдена. Но если проблема с драконом терзала меня изнутри, то кое-что иное выплескивалось наружу, отравляя существование. Дело принимало серьезный оборот.

Сегодня утром я не смогла напиться и принять душ, ибо вода в стакане, едва я его коснулась тут-же обратилась в лёд, а из душевой посыпались колючие ледяные иглы.

Будь это не душ, а ванна все могло закончиться намного хуже. Живо представив, как меня, намертво вмерзшую, вырезают из посудины и несут на третий этаж, я содрогнулась. Если так пойдет и далее, то рискую до конца жизни грызть льдинки, вместо напитков и обтираться куском льда. Не то не другое меня не устраивало.

Вот потому то, сгорая от стыда, я ожидала встречи с тем, кого так мечтала увидеть, но в то же самое время желала не видеть никогда.

– Я должен подумать, что твое появление у входа Восточной башни случайность?

Пытаясь усмирить колотящееся о ребра сердце при звуке невыносимого, с ленцой, голоса, буркнула – У меня проблемы.

– Серьезно? Ты только что догадалась об этом? Поздравляю.

Стараясь не обращать внимания на язвительный тон, я пожала плечами – Мне ужасно хочется пить и принять душ, но…

Брови парня дрогнули, но прежде чем он успел открыть рот и выдать нечто, что мне не очень бы понравилось, быстро выпалила – Едва я начинаю контактировать с водой, она замерзает!

И в доказательство, протянув руку к весело журчащему питьевому фонтанчику, я слегка коснулась пальцами его струи.

Линнер молча следивший за манипуляцией, нахмурился и приблизившись на пару шагов к куску льда, который секундой ранее, был текучим, в свою очередь тронул застывшую воду. Фонтанчик тут-же ожил.

– Пора рассказать Эббот все свои маленькие секретики. Твое место на третьем этаже, Клео.

– Пока ещё нет. И я пришла не за советами, Камден. Мне нужна помощь.

Усмехнувшись, парень слегка приподнял бровь – Ты единственная, кто обратился ко мне с такой нелепой просьбой. Но едва ли я способен помочь.

– Только ты и можешь.

– Я должен буду ходить за тобой следом с кружкой кипящего чая? Словно мальчик-термос?

– Совсем не обязательно.

– Знаешь, это совсем не то решение проблемы, которое тебе требуется.

– То есть ты отказываешься помочь? Я правильно поняла?

Серые глаза на мгновение вспыхнули и помедлив, он буркнул – Пытаешься шантажировать?

– Хм, да.

– Ну, и что ты там придумала, девочка-холодильник?

– Я…ты не мог бы потренировать меня? Ну, чтобы я смогла в дальнейшем контролировать процесс…

Изумлённо моргнув, Камден уставился мне в лицо, словно я была неизвестным науке ископаемым – Потренировать? Ты с ума сошла?

– Ты единственный, кто знает, что со мной что-то не так. Обещаю, после того, как ты поможешь я отстану навсегда.

– Что-то не так? Забавно. И…как мне нужно это делать?

Уловив его сомнения, я обрадовано кивнула и затараторила – Идём, для начала нужно кое-что проверить

– Опусти руку в воду, Линнер.

Стоя на противоположной стороне чаши фонтана, он на мгновение задумался, а затем пожав плечами сделал, как я просила. Над поверхностью водной глади на секунду повисло облачко пара, но тут же рассеялось. Черт, парень словно дьявольский кипятильник.

И в свою очередь растопырив пальцы, я резко выдохнула и опустила ладонь вниз.

Пару минут мы просто молча стояли напротив друг друга, затем ресницы Камдена дрогнули и он удивлённо протянул – Вода…она холодная?

– Эм-м, не совсем. Скорее комнатной температуры. Постой, ты же не хочешь сказать, что никогда раньше не чувствовал холода?

Линнер неожиданно улыбнулся и отрицательно покачал головой – Такой температуры— никогда. Но ты была права, фонтан не замёрз. И что дальше?

– Это уже хорошо. Ни кипятка ни льда. Дело за малым, нужно научиться не обращать в лёд все, что должно быть текучим. Надеюсь, с твоей помощью, с этим справиться.

Вместо ответа парень прищурился и взглянув мне в глаза, медленно протянул – Три. Три услуги, Клео. Наступает время платить по счетам.

Неделя приближалась к концу и к моей несказанной радости мучения пошли на убыль. Кое-где ещё случались небольшие казусы, но по сравнению с прошлой катастрофой, они не в счёт.

– Ты ведь до сих пор никому и не рассказал обо мне. Почему?

– Кхм, на верхнем этаже и так не протолкнуться из-за различного вида сброда. И ты по прежнему у меня в должниках.

– Я говорила – у меня ничего нет. Ни денег ни драгоценностей…

– Ерунда, зато есть время. Оно куда больше ценится. Деньги – сор. И я умею ждать.

– Ждать чего?

Словно не услышав вопроса, Линнер вдруг усмехнулся и промурлыкал – На твоём месте, я бы не строил планы на ближайший уикенд. Просто останься в Грандхолле. И будем считать, что первая услуга оплачена.

Просто останься! Легче сказать, чем сделать. Что мне сказать Алоиз и сестре? Ах, простите, в этот раз я не смогу поехать в Бэнкс, потому что пообещала дракону остаться и встретиться с ним. Да Тори тут-же хватит удар.

Расстроенно осмотревшись, я натолкнулась взглядом на весьма колоритную парочку. Эдна Малер и некий, довольно внушительной комплекции, парень стоявшие прямо у основания древнего саркофага о чем то оживлённо переговаривались. Исподтишка присмотревшись к толстяку, я мысленно ахнула при виде его обожжённой половины лица – Невилл Браск. Даже не сомневаюсь, это он. Что если оборотень помнит наше, не совсем удачное, знакомство в парке. Хотя, вряд ли, Браск уже донес бы на меня Аткинс. Лиз права, Камден неплохо постарался и разукрасил физиономию поганца.

Судя по всему, фея явно не была довольна тем, в чем пытался убедить ее, яростно размахивающий руками, Невилл. Наконец, поток красноречия у парня иссяк и он примолк, в ожидании ответа.

Нервно затеребив прядь волос, Малер хмуро посмотрела в сторону выхода и с тоской снова обернулась к Браску. Однако, отрицательно качнув головой, отчеканила— Это невозможно. Я знаю Линнера, он не станет такого делать. Никогда.

Не стоит быть настолько категоричной, когда отвечаешь за других. В свете последних событий мой нынешний девиз – Никогда не говори никогда, вполне себя оправдывает.

Феям тоже свойственно ошибаться, потому что Камден ведёт себя так, как сам пожелает.

А теперь по его вине мне предстоит ломать комедию перед ни о чем не подозревающими подругой и сестрой.

Внутренний голос тут-же вкрадчиво шепнул – Если бы ты не хотела, легко могла отказаться от предложения дракона.

И верно, меня с пугающей силой влечет к Линнеру. Настолько, что впору заподозрить себя во влюбленности. А это не самый лучший вариант, как ни крути —влюбиться и понятия не иметь, что со всем этим делать.

– Хочешь, я останусь с тобой? Будем гулять в парке или пойдем в комнату отдыха.

Испуганно дрогнув, я отрицательно затрясла головой – Нет-нет, спасибо Лиз. Я и правда собираюсь позаниматься, а ты развлекайся. После расскажешь обо всем, что делала. И следи за Тори, иногда она хм…бывает слишком вспыльчивой.

Насмешливо наморщив нос, Алоиз, согласно кивнула – Тогда до вечера, зубрила. Надеюсь тебе не будет слишком скучно.

Да уж, это точно. Как бы не стала чересчур весело. Нынче фейерверки в приоритете.

Едва автобус скрылся за поворотом, как я опрометью бросилась обратно в комнату и торопливо натягивая одновременно толстовку и джинсы, на секунду притормозила – Спокойно, Клео, без паники. Это никакое не свидание. Ты не должна забывать о том, что выполняешь условие сделки, не более.

И обернувшись к зеркалу, вгляделась в собственное отражение. Просто кошмар. Глаза горят, лицо покрыто пятнами лихорадочного румянца, волосы торчком. Дурочка!

Опустившись на табурет, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем встать и куда более медленнее переплести волосы, и плеснув в лицо холодной водой, поправить на себе перекрученную одежду. Вот так то лучше…

Неспешно обогнув здание, я вышла к парковке и приблизившись к авто Камдена, задняя дверца которого тут-же услужливо распахнулась, и насмешливый голос пропел – С ветерком?

8

Махнув рукой на бесплодные попытки пригладить растрепанные на ветру пряди, я исподтишка разглядывала своего попутчика.

– На авто твой мм…дар не действует?

– Это всего лишь машина. Механизм. Тело реагирует только на тех, у кого живое настоящее сердце, а не мотор. Словно аллергия на жизнь. Ты ее касаешься и возникает отрицательная реакция…

Парень запнулся и примолк, но я, которая тут-же подхватила – Вот как ты все видишь. А как же дар и прочие положительные моменты?

Камден иронично хмыкнул и поймав в отражении мой взгляд, процедил – Я словно чья-то злая шутка, неудавшийся эксперимент. Имею возможность водить, есть, спать, дышать, но люди мне недоступны. Ты была права, девочка-холодильник, называя дар проклятием.

Потрясённо застыв, я невольно поёжилась – если Линнер принял мои слова на веру, то значит он тоже, как и я, подозревает, что вокруг творится неладное?

– Извини, в прошлый раз я была слишком грубой, не стоило так резко высказывать свое мнение.

Вздохнув же мысленно договорила— Понятия не имею, дар у тебя или проклятие, одно я знаю точно – ты послан мне для искушения.

Не подозревая о моих внутренних терзаниях, Камден пожал плечами – Меня очень трудно обидеть. Почти не возможно. Обычно я и не спорю.

Угу, ты просто раздуваешь жертвенный огонь.

– Зато я знаю местность, как свои пять пальцев. Даже те места, о которых большинство и не догадывается. Ещё несколько минут и ты увидишь самое прекрасное место. Может тебе оно тоже понравится – к моему удивлению, он смущённо улыбнулся и неловко поерзав добавил – Озеро Тано.

Линнер не солгал, я влюбилась в озеро с первого взгляда. Так-же как в того, кто привез меня к нему. Но у парня очень странные понятия о долгах и расплатах, поездка больше напоминает дополнительную, четвертую услугу, чем плату по счетам.

Приблизившись к воде, но не решаясь коснуться неподвижной глади, я выдохнула – Камден, ты действительно можешь приезжать сюда в любое время, когда захочешь?

– А кто мне запретит?

– Тогда почему ты до сих пор остаёшься в Грандхолле? Что или кто тебя держит? Насколько я понимаю, ты волен покинуть школу в любой момент.

– Все не так просто, Клео. В этом месте огромное количество скрытых неприятных сюрпризов. Но пока ты остаёшься на уровне второго этажа, тебе ничего не угрожает. Потому я никогда не стану тем, кто выдаст твой секрет.

И я безоговорочно поверила сероглазому дракону. Странному парню, чье одиночество перекликалось с моим собственным. Может поэтому им воздвигнут непробиваемый панцирь, щит, за которым он укрывается от остального мира. И не допустит ближе чем положено никого и никогда. Тем более смешную лохматую девицу, умеющую замораживать воду, но не имеющую знаний на то, как размораживать сердца. Лиз предупреждала меня об опасности, но опасность Камдена вовсе не в умении создавать пламя, а в его глазах, голосе, улыбке…

Вздохнув, я с сожалением постучала ногтем по циферблату – Два часа миновали. Сделка состоялась, Линнер. Пора возвращаться.

Мгновение он просто молча смотрел на меня, а затем, резко отвернувшись, процедил – Ты права. Но у меня в запасе две попытки. Ещё две, Клео.

– Как поживает зубрежка?

С подозрением покосившись на хихикающую Лиз, я неуверенно проговорила – Отлично. Ты была в библиотеке?

– Конечно. Но о Мирре там ни слова. Понятия не имею, кто она. А теперь, прекращай заговаривать мне зубы, и рассказывай правду, Клото Вардино! Неужели ты думаешь, я так легко поверю в твое усердие? Тем более, когда мы уезжали, наш общий знакомый торчал на парковке и сердито поглядывал в сторону автобуса. Камдену явно не терпелось, чтобы все поскорее уехали.

Обречённо закатив глаза, я буркнула – Мы разговаривали о Грандхолле и больше ничего.

– Естественно. Чтобы получить нечто большее нужно не быть Линнером Камденом. И то, что дракон до сих пор тебя не спалил, означает что он крайне заинтересован в твоём обществе. Тем более нужно стать вдвойне осторожной, Малер не прощает тех, кто ставит ей палки в колеса. Искренне надеюсь, что твоему огненному дружку не придет в голову пригласить ее на бал. На котором он кстати, ни разу и не присутствовал.

– Бал? Что ещё за бал?

– Через пару месяцев все начнут потихоньку сходить с ума – перебирать наряды, украшать школу и прочие хлопоты. Это ежегодное торжество. Осенний бал. День, когда этажам позволено воссоединиться, как в старые добрые времена. Своеобразный день открытых дверей.

– То есть, можно будет подняться наверх?

– Угу, но не обольщайся, там нет ничего такого, чего бы не было у нас. Кроме, твоего красавчика, конечно.

– Он вовсе не мой, Лиз. Мы просто время от времени попадаемся друг другу навстречу…

Девушка ехидно прищурилась и протянула – И почему это мне никто подобный не попадается? Странно, не находишь?

– Потому что чаще всего попадаюсь я ему, а не он мне. Можно заподозрить, что я преследую Линнера…

– А ты преследуешь?

Улыбнувшись, я согласно кивнула – Если только иногда – и припомнив, как видела Эдну с Бруском, в холле, спросила – Те двое, Малер и Невилл, они друзья?

– Вот уж нет, скорее подельники. Оборотень глаза и уши феи. Один из прихлебателей комитета, мечтающих вырваться из Грандхолла.

– Что значит вырваться?

– Ты разве не знаешь? Думала твоя сестра, давным давно рассказала тебе, что выпускники тщательно сортируются и каждый отправляется туда, куда его направят главы комитета. Туда, где они все и будут жить дальше. Всего три места, но какие это места! Небо и земля, Блюдерен, Хаммил и отвратный Руберин. В третий лучше никогда не попадать. Все, кто неуправляем, туп, опасен для общества отправляются в Руберин. Эббот уже пообещала Камдену теплое местечко, если он не угомонится. Сразу после случая с Браском.

– Ториэтта будущая выпускница.

– Вот-вот, Ким тоже в следующем году заканчивает Грандхолл.

– А мы? Что станет с нами? Отправимся следом за родными?

– Нет. Мы вернёмся домой. Дальше допуска нет.

Шокировано моргнув, я медленно повторила – Нет допуска? Но как же мне вернуться обратно, если…– вовремя прикусив язык, я быстро взглянула на Лиз и договорила —…если Тори останется здесь.

Протянув руку, я подцепила ограждающую жёлтую ленту пальцами и подергала

– На твоём месте я бы этого не делал.

Сердце привычно замерло, и стараясь чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно, я буркнула – Преследуешь меня, Камден? Или успел придумать следующее задание?

Довольно хохотнув, парень зашёл сбоку и уставившись на меня прозрачными серыми глазами, промурлыкал – О том же я хотел спросить и тебя. Насколько помнится различного типа идеи приходят как раз в твою голову.

Удовлетворенная его ответом и едва сумев подавить ухмылку, кивнула в сторону бывшей библиотеки – Я пришла посмотреть.

– Здесь был пожар. И как ты вероятно слышала, я тоже был здесь в то самое время, когда разгорелся огонь.

– Не любишь читать? Иначе как ещё объяснить причину поджога

– Если бы я помнил, то обязательно сказал бы об этом

– Ты забыл?!

– Абсолютно все, шерри

Шерри? Он что, назвал меня вишней? А, да конечно, я ведь так частокраснею. Вот же!

– Кто из присутствующих видел, как все произошло?

– Никто.

– Тогда почему обвиняют именно тебя?

Не сдержавшись, Камден рассмеялся – Я чертов пироман, если ты вдруг запамятовала. Кого им ещё винить?

Взглянув на его фальшивое веселье, я шепнула – Но всегда ведь существует иной вариант, тот, который ошибочно принимают за истину. Ты с кем то говорил о своем забытье? Делился сомнениями?

Парень некоторое время просто молчал, а затем вкрадчиво шепнул – Я окружён друзьями, разве ты не заметила? Они только и мечтают, чтобы поболтать со мной о различных пустяках, вроде поджогов и сгоревших библиотек.

– Ты утрируешь, мы ведь говорим. Ты и я.

– Да. Мы говорим. Но это не значит, что мне по силам проделывать этот фокус с каждым встречным.

– Нужно рассказать Аткинс…

– Конечно нет! Ты ведь и сама не торопишься делиться с ней темными секретиками.

И что было возразить на это? То, что дракон ассоциален и неуравновешен, это факт. Однако не означает, что Камден виноват во всех случившихся неприятностях Грандхолла. Или мне просто хочется на это надеяться?

– Значит, никто кроме меня не в курсе, что ты ничего не помнишь?

– Никто, надеюсь так оно и останется, Клео.

Ехидно ухмыльнувшись и задумчиво прикусив губу, я некоторое время поразмышляла, а затем выдала – Ладно. Сохраню твою тайну. Но и я не бескорыстна… – и под смех Линнера, с гордо приподнятым подбородком, тут-же предпочла ретироваться.

Бессонница становится постоянной моей спутницей. И виной тому клубок мыслей, перепутанные настолько, что вовек не разобраться где начало, а где конец.

Если бы я могла рассказать обо всем Ториэтте, но увы. Я люблю сестру, однако она станет настаивать на моем переводе. Мне такой вариант совсем не подходит. Сама не могу объяснить почему. Возврата уже не будет. И это пугает. Мне хочется ощущать себя свободной. А пока я здесь, я свободна, пусть и относительно.

Что касается Линнера, вполне объяснимо, что вода приняла огонь. Ничего страшного не случилось. Только вот между нашими руками тогда было не меньше ста галлонов воды. Что если коснуться руки Камдена под водой? Тогда вполне себе можно остаться в живых

Или сгореть. Смотря как повезет. Уф-ф!

Как все сложно.

–Тын!

Настороженно прислушавшись, я села в кровати и вгляделась в сумрак комнаты, но не заметив ничего подозрительного, снова опустила голову на подушку.

– Тын! – Тын!

Резко вскочив, я приблизилась к окну и выглянула наружу. Внизу маячил Камден, собственной персоной. Заметив меня, он поднял руку и показал два пальца

Черт, вторая услуга.

Нахмурившись, я распахнула раму и прошипела – Какого дьявола! Сейчас ночь, не заметил?

Парень невинно развел руками – Предпочитаешь чтобы я прилюдно озвучил условия?

Пробормотав пару проклятий, я вновь буркнула – Чего тебе нужно на этот раз?

– Спускайся и я скажу.

Обречённо выдохнув, я как и в прошлый раз, перекинула ноги с подоконника и ступила на узкий карниз. Линнер, наблюдающий за мной снизу, угрожающе рыкнул – Будь осторожна, шерри. В случае, если ты решишь рухнуть вниз, у тебя весьма скудный выбор. Либо ты разобъешься в лепешку, либо мне придется поймать тебя, что согласись, ничуть не лучше.

Страдальчески закатив глаза, я простонала – Просто заткнись. Не по твоей ли воле я сейчас рискую жизнью?

И ухватившись за ветку, весьма неграциозно сползла вниз, с огорчением осознав, что забыла надеть кроссовки.

– Что теперь? Видишь, я не обута, потому буду стоять здесь, на этом самом месте…

– Под фонарем? Эббот будет в восторге

Взвизгнув, я тут-же устремилась под спасительную тень аллей, и оттуда, с раздражением наблюдая за неторопливо шагающкм драконом, пробормотала – Он меня с ума сводит. Ну и?

– Я пришел поговорить

– В два часа ночи?!

– Если это мешает тебе, то я могу болтать за нас обоих.

Пару минут Камден просто молча наблюдал за моим лицом, его серые глазищи неотрывно следили за мной, заставляя нервничать ещё больше. Наконец удовлетворившись осмотром, проговорил – Ты все ещё не желаешь подняться наверх?

– Нет

– Почему?

– Я…хочу находится среди людей. Обычных людей.

Линнер поморщился – Неужели полукровки настолько ужасны?

Сообразив, что допустила оплошность, я поспешно затрясла головой – Нет. Дело во мне, а не в других. Когда-то давно, я завидовала Тори, хотела получить для себя то, чем владеет она. Но теперь…

– Теперь тебе этого не нужно, Клео. Я понял тебя, все нормально. Не волнуйся – и вдруг усмехнувшись, шепнул – Ещё одна попытка, Клео. Хм, милая пижамка, и прическа кстати тоже.

Но только оказавшись в комнате, я поняла что он имел ввиду. В зеркале отражалась взлохмаченная девица, волосы которой торчали в разные стороны, словно иглы взбешенного дикобраза, а пижамные штаны надетые наизнанку, довершали чудесный образ. Просто шик, Клотория. Ты явно умеешь произвести впечатление на парней. Камден, вне всякого сомнения, получил удовольствие, созерцая твой неповторимый роковой стиль.

9

Краем уха прислушиваясь к перебранке Лиз и Тори, которые яростно спорили о степени родства пумы и гепарда, я с тоской обвела взглядом кафетерий и натолкнувшись на ответный взгляд насыщенно-зеленыз глаз, на мгновение растерялась. Обладатель столь примечательных радужку, приветливо кивнул мне и одарил лёгкой улыбкой.

Стараясь не казаться грубой, я неловко кивнула в ответ блондину, и отвернувшись к столику, тихо пробормотала – Вот там, у стойки буфета сидит парень. Раньше я его не видела. Он новенький?

Алоиз, на секунду отвлекшись от дебатов, обернулась и пожала плечами – Да нет, это Алекс. Кстати, примечательная личность. Он мне симпатичен уже тем, что действует на нервы Малер. Словно красная тряпка на быка.

– И что это значит? Эдна влюблена в него?

Лиз поперхнулась и рассмеявшись, проговорила – Шутишь? Он ее слабое место, но совсем по другой причине.

Тут уже вмешалась сестра – Не слушай ее, этот парень, брат Эдны. Тот, в существование которого, она до сих пор не желает верить. Бедняга полукровка. Фейри ревностно следят за чистотой рода, но с этим парнем случился прокол

Лиз, перехватив инициативу, затараторила – Порой случаются забавные вещи, это точно. Алексу не повезло, он изгой в собственном стаде. Высокопородные предпочли сделать вид, что его не существует. А если ты хотя бы намекнешь фее, что у нее имеется сводный брат – жди мести. Даже Камден не рискует затрагивать эту тему, а он мастер говорить гадости.

– Твои отношения с водой перешли в следующую стадию? Вижу дело пошло на лад

Не оборачиваясь, и едва скрывая улыбку, я отняла руку от фонтанчика – Ты снова преследуешь меня, Линнер?

И его ленивое – Но ведь это ты пришла к Восточной башне, шерри.

– Мне тут нравится. Здесь спокойно, тихо и редко кто забредает. Я думала ты бываешь на аллее лишь вечерами.

– В любое время, как только захочу

Пожав плечами, я проговорила – Хорошо, уже ухожу.

И развернувшись, невольно замерла, впрочем как всегда при виде Камдена. И с трудом отводя взгляд, услышала – Ты не мешаешь мне. Останься.

Едва успев осознать оказанное мне доверие, я разомкнула губы, но сказать так ничего и не успела. Так как слева от нас раздалось поспешное цоканье каблучков. Неосознанно отступив в заросли ильника и оказавшись скрытой его пышной листвой, я наблюдала как Линнер чертыхается и заслонив меня спиной, разворачивается в сторону вынырнувший из-за поворота Малер

Эдна рассеянно оглядевшись, наконец заметила парня и игриво улыбнувшись, проворковала – Ах, вот ты где! Я искала тебя по всей территории Грандхолла – и покосившись в сторону башни, поморщившись договорила – С тебя поездка, помнишь?

– Даже если я захотел забыть, ты бы не позволила.

Льстиво хихикнув, девица протянула – Идём же, время не ждёт, а у меня пропуск лишь до пяти часов. О, давай уже поторопимся.

У меня же в груди неприятно кольнуло и передернув плечами, я подумала – Вот так, краснощекая вишня. Ты ведь не думала, что дракон как-то по особенному относится к твоей персоне? Если думала, так уйми собственное воображение, а прими суровую реальность. И просто уходи.

Сцепив зубы, я стараясь быть как можно тише, шагнула назад, но ветка предательски треснув под ногой не оставила иного выбора, как снова замереть на месте.

– Эй, что ты здесь делаешь? Шпионишь?

Выступив из тени, я проговорила – Нет, мне и в голову такое не приходило.

– О, да я тебя помню! Ты одна из тех девиц, Вардино. Приехала с сестрой Тари

– Тори.

– Тебе нельзя здесь бродить. Участок опасен. Уходи немедленно.

Покосившись в сторону Камдена и отметив его безучастный взгляд, я утвердившись в собственных подозрениях, отчеканила – Конечно же я уйду. Если бы мне заранее знать, что вы оба окажетесь у меня на пути, я обошла бы эту тропу стороной. Но даже вас невозможно почуять издалека. О чем теперь и сожалею

Не дожидаясь ответа Эдны, я резко развернулась и преисполненная негодованием и обидой зашагала прочь.

Черт возьми, да он же просто отвернулся. Сделал вид, что мы незнакомы. Словно и не разговаривал со мной пару минут назад.

А чего собственно я ожидала? Что Камден с милой улыбкой в открытую признает знакомство с кем-то навроде меня? Глупо. Они оба, очень подходят друг другу. Пренебрежение и надменность. Идеальная пара.

Закипая от гнева, я обогнула фонтан, собираясь свернуть на одну из тропинок ведущую к Грандхоллу, когда неожиданно заметила Алекса. Опустившись на корточки парень копошился у корней старого высохшего платана, в кроне которого не виднелось ни единого свежего листика.

Немного поколебавшись, я решительно шагнула ему навстречу – Эм-м, привет. Ищешь горшочек Леприкона?

Удивлённо распрямившись, он напрягся, но заметив мое любопытное выражение лица, добродушно улыбнулся – Намного лучше, чем золото.

– И что же?

– Цветы. Старой жизни требуется новые молодые побеги. Я подсадил ростки и фиалки.

Глаза полукровки вспыхнули изумрудным огнем и отстранившись, он указал мне на россыпь нежных звёздочек.

– Оу, очень красиво.

С благодарностью кивнув, парень отряхнул ладони от земли и протянул мне руку – Мое имя Алекс.

С готовностью ухватив предложенные пальцы, и крепко сжав их в ответ, я проговорила – Клео. Клотория Вардино.

Едва наши руки соприкоснулись, как глаза фейри снова вспыхнули и он отстраненно пробормотал – Надо же, кому-то очень сильно повезло. Хоть раз в жизни. Но очень крупно.

– Прости? Я не понимаю…

Вместо ответа, он посмотрел куда-то мне за спину и покачал головой. Непонимающе обернувшись, я увидела Камдена, неподвижно замершего у развилки тропы. Постояв так пару секунд, дракон болезненно поморщился и развернувшись, быстро зашагал прочь.

Горько усмехнувшись я вновь перевела взгляд на Алекса, который задумчиво произнес – Мне показалось дракон в бешенстве.

– Не удивительно. Я даже знаю, кто довел его до такого состояния. Малер.

– Эдна? Нет.У нее нет такого дара— заставить дракона испытывать эмоции. Малер не в состоянии потревожить его.

– Считай, что она только что проделала этот фокус.

– Фея хотела бы обладать такой силой. Но увы. Ей не по силам вывести Линнера из состояния анабиоза.

– Я не совсем понимаю о чем ты, но не будем о Камдене. Думаю там и без нас разберутся.

– Хорошо, как пожелаешь. А кто такая Мирра?

Испуганно отпрянув, я пискнула – Мирра?

– Ты подумала о ней, когда увидела Камдена.

Отступив на шаг, я недоверчиво буркнула – Умеешь читать чужие мысли?

Алекс же уловив мой страх, поспешно договорил – Нет-нет, только обрывки сильных эмоций. Иногда, когда чувства окружающих зашкаливают, приходят видения. Это бывает очень редко.

Дьявол! Надеюсь Линнер в моей голове не слишком шумит, чтобы Фейри его услышал.

На всякий случай не торопясь приближаться к полукровке ближе, чем на пару шагов, я неуверенно протянула – Что касается Мирры, я и сама не знаю кто она. Только стишок —

Две половинки, целое едино…

– Азмъ есть пророчество.

Брилльянта середина.

– О, ты знаешь эти строки?!

– Легенда о Мирре, богине, уничтоженной собственным отцом за непослушание.

– И что она натворила?

– Полюбила не того парня.

Надо же, богини тоже способны ошибаться. Хотя кроме тебя самой никто не в праве решать тот парень или не тот. Извечная борьба отцов и детей. В случае Мирры все закончилось очень печально. Что же это за отец такой, семейный тиран. Убить собственную дочь за влюбленность в того, кто по мнению папаши совсем ей не подходил. Не проще было бы избавиться от парня?

Вопль Тори вырвал меня из пучины размышлений, и вздрогнув я пробормотала – О, боже, что случилось?

– Меня пригласили! Райан Блэк! Не то, чтобы я сомневалась, но все-же…

Рассеянно проследив за пританцовывающей сестрой, я не понимающе пожала плечами – Пригласили? И куда?

На мгновение замерев, она уставилась мне в лицо – Ау, Клео? Ты вообще в курсе, что скоро в Грандхолле намечается торжественное мероприятие? Например, Осенний бал?

– А-а, верно. Лиз говорила мне о нем.

– Вон, кстати, и она сама. Нет, не ты только взгляни. Потерянное дитя с унылым взором – и рассмеявшись, Тори крикнула задумчиво озиравшейся Лиз – Мы здесь, что ты там встала?

Негодующие фыркнув, Алоиз шагнула в нашу сторону и сунув мне книгу, что держала в руках, буркнула – Ким приволок ее сегодня утром! Между прочим я ещё спала!

– И что это?

– Вероятно то, что ты искала. Проклятые сказки о Мирре, дьявол их раздери.

– Алекс! Он нашел книгу!

– Угу, но это ещё не всё. Об остальном я расскажу позже.

И выразительно взглянув в сторону Ториэтты, Лиз ухмыльнулась – Что это с твоей сестрой? Ей словно скипидара на хвост плеснули.

– Тор пригласили на бал.

– О, начинается. Скоро на каждом углу станут обсуждать кто кого и зачем. Как впрочем, и каждый год. А тебя? Тебя уже пригласили, Клео?

– Эм-м, нет.

– Странно, а как же тот парень, что отправляет книги и завороженно пялиться на тебя из-за каждого угла? Я не говорю уже про другого, который…

Поспешно перебив рассуждения Лиз, я испуганно шикнула – Времени навалом, но даже если меня никто не пригласит, я не стану расстраиваться.

– И правильно, потому что одна ты явно не останешься. И кстати, сейчас я наблюдала одну миленькую сценку- Эдна, с самодовольным видом выпархивающая из авто Камдена, щебечущая словно птичка, назойливая как попугай. Но надо было видеть лицо Линнера, мне кажется он был полон решимости самоиспепелиться в ближайшее время, чтобы только не слышать болтовню феи.

Обе тут-же расхохотались, а мне словно врезали поддых. Со времён разговора с Эдной на территории Восточной башни прошло почти две недели. А наше общение с Камденом сошло на нет окончательно. Он даже забросил свое любимое развлечение— услуга за услугу. Мне уже стало казаться, что ничего и не было. Ни поездки на озеро, ни разговоров в парке.

Добравшись до собственной комнаты, я незамедлительно раскрыла книгу со страниц которой неожиданно спланировал небольшой листок и плавно опустился у моих ног. О, нет! Только не снова!

Схватив послание, я развернула его и прочитав содержимое, растерянно опустилась на сидение табурета

– Я бы касался твоих волос

Если смел

Упивался голосом

Как мечтал

Я хотел быть с тобой

На одной ноте

Я хотел бы

Только ты не захочешь

И сумел бы, я знаю точно

Быть с тобой рядом

Я сумел бы.

Но только тебе не надо —

Дважды перечитав расплывающиеся перед глазами строки, я недоверчиво пробормотала – Кажется кто-то воспользовался посланием по прямому назначению и признался мне в любви. Вот черт!

10

С отчаянием обратившись глазами к узкому серпику луны за окном, я пожелала чтобы все Невиллы Браски спокойно спали в своих кроватях, я мягко преземлилась на мягкий газон под окнами и прислушалась к тишине.

Затем просто шагнула в сторону центральной дорожки, старательно огибая светлые круги горящих фонарей.

Свернув направо я достигла того места, к которому и стремилась. Старый платан со срезанной кроной, словно безголовый всадник выделялся на фоне остального, пока ещё зелёного великолепия будто пришелец, из параллельной вселенной.

Склонившись к шершавому стволу, не в силах отказать себе в удовольствии ещё раз полюбоваться синими звёздочками фиалок, высаженных Алексом, я тут-же отшатнулась.

Почерневшие бутончики съежились и поникли, а едва я прикоснулась к лепесткам, те рассыпались в прах – О, боже, что с вами произошло?

И ни капли не удивившись раздавшемуся позади хрипловатому голосу – Их пожрал мерзкий надменный дракон – со вздохом проговорила

– Очень смешно, Линнер. Но на этот раз тебе не удасться меня напугать

– Очень жаль. Разве не для того я предназначен, пугать глупых девчонок, бродящих по ночам, тем самым нарушая правила Грандхолла.

– Прекрати. Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы попытаться задать похожий вопрос тебе, но боюсь это будет обычной формальностью. Потерей времени, ты ведь все равно не скажешь какого дьявола так упорно стремишься в парк после полуночи.

– Тогда иди и доложи обо мне Аткинс. Может тогда наконец обретёшь покой. Зачем ты уничтожил цветы?

– Мне не понравился их оттенок. Неужели это единственное, что тебя волнует?

Конечно нет. Мне хочется заорать, затопать ногами и упав на землю, у ног дракона, закатить самую настоящую истерику. Но вместо этого я выдохнула – Это жестоко, хотя бы по отношению к Алексу.

– Я не добр. Рад, что до тебя это дошло, Клео.

– Но это не означает, что окружающих можно оскорблять и втаптывать в грязь, как вы двое любите делать. Мне безразлично, что говорит обо мне твоя подружка, но ты мог бы попытаться не позволить ей чернить обычных людей. Хотя о чем это я? Ты же сам уверен в том, что живущие ниже этажом недостойные существа, глупые и никчемные.

– Осторожнее со словами, Клотория…

– И не подумаю! Ты не можешь запретить мне говорить. Даже если станешь угрожать и гореть, мнение я не поменяю.

– Проклятье, Клео! А чего ты ожидала? Чтобы я с улыбкой предложил вам с Эдной пожать друг другу руки и подружиться? Вынужден разочаровать, ничего хорошего из этого бы не вышло! И если бы ты стояла смирно, а не ерзала словно на тебя напала стая лесных муравьев, тебе не пришлось выслушивать нападки Малер! Но нет, мы ведь так не умеем! Ты предпочла гордо поднять глупую голову и выступить вперёд.

– Хватит! Не нужно обвинять меня в собственном малодушии! И ты и я, мы оба знаем, что заставило дракона развернуться ко мне спиной. Стыд! Тебе стало стыдно, что кто-то заподозрит великого огненного в человечности!

Напряжённые плечи Линнера неожиданно расслабились и парень с удивлением прорычал – Но это не так. Ты ошибаешься!

Я же только осознав, что мы уже не шепчем, а орем друг на друга на весь парк, подняла ладонь в знак протеста и задыхаясь от подступивших к горлу рыданий, проговорила – Остынь. Пусть каждый из нас останется при своем мнении. Я ухожу. С меня довольно, Камден.

Лиз права, мне стоит угомониться и обратить внимание на того, кто больше подходит. Признать, что Камден и впрямь безнадёжен.

С раздражением покрутив в пальцах любовное послание, я кивнула в ответ собственным мыслям. Если Алекс осмелится и пригласит меня на бал, я соглашусь. Иного дожидаться не приходится. Сидеть и мечтать о несбыточном, по меньшей мере, глупо.

Задумчиво покрутив соломинку, я вдруг почувствовала затылком чей-то пристальный, сверлящий взгляд. И незаметно обернувшись, обнаружила Камдена. В полном одиночестве занимавшего столик слева от нашего. Быстро отвернувшись, недовольно буркнула под нос – Теперь он будет ходить и в столовую? Единственное место, где можно было отдохнуть.

С тех пор, как произошла последняя ссора я вообще перестала покидать Грандхолл по вечерам. Старалась лишний раз не появляться в холле и вообще избегала случайных столкновений с драконом. Парень же словно назло, появлялся в самых неожиданных местах, чем ужасно раскачивал и без того шаткое душевное равновесие. Теперь ещё и в кафетерий заявился.

Тори, в своем счастливом неведении шумно отхлебнула из стакана, и вопросительно подняла бровь – У нас что, траур? Вы обе сидите с такими унылыми физиономиями, словно слопали килограмм лимонов на двоих.

Дверь в столовую неожиданно громко хлопнула, избавив меня от объяснений перед сестрой, но не предотвратив дальнейшую катастрофу.

Ториэтта отвлекшись на вошедших, вдруг поморщилась и уныло протянула – О, нет! Только не к нам…

Пока не понимая о ком она говорит, я перевела взгляд на закатившую глаза Лиз и только тогда услышала

– О, вот и вы, невинные пташки, безгрешные существа.

Лиз нахмурилась и буркнула в сторону подошедшей к нашему столику Эдны – Чего тебе Малер? Говори или не мешай нам завтракать!

– Кто из вас троих является Клотерией Вардино?

Обернувшись, я увидела прямо перед собой перекошенное от ярости лицо феи, и буркнула – Тебе прекрасно известно, что это я.

Потрясая в воздухе тоненькой папкой, судорожно сжатой в тонких аристократических пальцах, Малер неожиданно льстиво пропела – Конечно, знаю. Но ещё мне хочется узнать подробности твоих ночных прогулок. Сама расскажешь или предпочитаешь, чтобы это сделала я?

Застыв на мгновение от ужаса, я тихо прошептала – Не знаю о чем ты.

В бешенстве топнув ногой Малер завопила – Наглая девка, тебя видели! И ты была не одна!

Вот тут я и впрямь струсила, но пытаясь не показывать вида, отчеканила – Ничего подобного. Тебя обманули.

Недобро усмехнувшись фея поманила кого-то, ещё невидимого мне, пальцем – У меня имеется свидетель. И доказательства. Так что потрудись вспомнить с кем ты была, а также цель, которую преследовала покидая Грандхолл ночью. Ты будешь исключена в любом случае, что бы не сказала, надеюсь это понятно? От тебя требуется одно, назвать имя того…

Прервавшись на полуслове, девица оглушительно взвизгнула и отшвырнув дымящуюся папку, прорычала – Какого дьявола, Камден! Что ты вытворяешь?

Скосив глаза в сторону столика, за которым расположился Линнер, я увидела хорошо знакомую ленивую позу дракона, в пальцах левой руки парень крутил весьма пострадавшую от его игрищ вилку, которую он и разглядывал с преувеличенным интересом – Стараюсь привлечь твое внимание и задать вопрос.

– Вопрос? Что ещё за вопрос? И вообще, с каких пор тебя начали интересовать внутренние дела школы?

– Они и сейчас меня мало волнуют. Но раньше ты не пыталась совмещать дела Грандхолла с личной неприязнью.

Личная неприязнь? Ко мне? У Малер, с которой я едва ли парой слов перемолвилась, не считая той стычки у Восточной башни?

В это время Линнер с обманчивым безразличием, выплюнул – Так кто же свидетель? Если ты его не выдумала, конечно.

Фея презрительно шикнула и ткнула пальцем в сторону Браска.

Проклятье! И как я забыла о Невилле.

Камдена же, казалось это известие совсем не взволновало – В каком образе ты был, когда решил что и в самом деле видел девушку?

Замявшись парень промямлил нечто невразумительное и снова примолк.

Насмешливо вскинув бровь Линнер, вкрадчиво протянул – Я задал вопрос. В каком образе ты был?

– Я не был человеком…

– О, вот как. Это бесспорно весомые доказательства Эдна. Обвинения зверушки, в голове которой в тот момент не было и намека на разум. Комитет обязательно проникнется и учтет обвинение.

Браск сердито огрызнулся и бросив злобный взгляд в сторону Камдена, пробормотал проклятия и затих

Малер же покопавшись в сумочке торжествующе выудила из ее утробы некий непонятный предмет. И помахав им перед моим носом, довольно выпалила – Вот! Эту улику обнаружили под окнами Вардино, прямо у подножия платана. Хочешь сказать, что разгуливала в ночной пижаме посреди белого дня?

Присмотревшись к смутно знакомому кусочку ткани, я мысленно застонала. И на мгновение поймав укоризненный взгляд Камдена, тяжело выдохнула.

В пальцах надоедливой Эдны болтался здоровенный кусок пижамных штанов. Моих пижамных штанов. И как я не заметила, что порвала их?

Фея же, полностью удовлетворившись произведенным эффектом, растянула губы в хищной улыбке и провозгласила – Клотерия Вардино, за нарушение правил школы, ты будешь немедленно исключена. Отправлена из Грандхолла с позором, как злостная нарушительница, без права видится с сестрой…

В ту же секунду раздался громкий треск и Камден переломив злополучную вилку напополам, отшвырнул стул и поднялся во весь рост. Однако сейчас же с противоположного конца кафетерия раздалось веселое восклицание Алекса – Вот дьявол, кажется я немного опоздал. Прости, Клео.

Малер на мгновение напряглась, а затем едва сдерживая гнев, выдавила – Что происходит?

Полукровка пожал плечами – Я просто воспользовался правом, которое любезно предоставлено комитетом. Приглашение на бал не имеет ограничений, верно? Мне хотелось сделать его как можно более романтичнее. А оказалось, что я немного перестарался, и тем самым подвёл девушку.

А пока Малер беззвучно открывала и закрывала рот, со всех сторон раздались улюлюканье и восторженные хлопки. Лиз многозначительно подмигнула и склонившись к Тори проговорила – Так и знала, что этим все закончится! Молодчина Алекс.

Я же безотрывно смотрела в спину удаляющегося Камдена, в полном молчании покидающего поле битвы.

Пообещав ликующей Алоиз посетить все магазины в ближайший уикенд, чтобы как она выразилась— отыскать для меня самое сногшибательное платье, я поторопилась туда, куда разум предупреждающе шептал не соваться, а сердце приказывало прибавить шаг

– Поздравляю.

Растерянно замерев при виде скучающей физиономии дракона, я буркнула – Я пришла только потому, что хотела тебя…

– Ты хотела меня? Благодарю за столь откровенное признание.

Поморщившись от его развязного тона, я тем не менее договорила – Хотела тебя поблагодарить.

– За что? Признайся Клео, ты заподозрила в первую очередь меня? Что именно я рассказал Малер о твоих ночных приключениях? О, только не лги, что это не так. Но тебе не за что меня благодарить, я руководствовался исключительно собственными интересами, не более.

Вздохнув, я кинула взгляд в сторону бывшего здания библиотеки – Пусть так. Я рада, что репутация дракона не пострадала. Невилл не помнит твоего появления.

– Или не хочет вспоминать. Волчья память очень избирательна.

Горько усмехнувшись, я согласно кивнула – Все равно спасибо, Линнер. Не так и важно, что стояло во главе твоего порыва.

– Хм, я настолько расчувствовался, что пожалуй освобожу тебя от повинности. Последняя услуга прощена, Клео. Мы в расчете. Сейчас уже неважно, но знаешь, оказывается драконы тоже частенько опаздывают к раздаче кубков.

– Полный отпад! Даже не сомневайся, берём именно это!

Осторожно тронув струящийся нежный голубой шелк, я с сомнением пробормотала – Немного вызывающий вырез, тебе не кажется?

– Не кажется! Чашки заполнены как надо. И прошу не делай такую тоскливую мину. Тебе удалось отхватить отличного парня.

Выдавив ответную улыбку, я мысленно договорила – Не удалось, в том то и проблема.

– А Камден очень удивил. Никогда не забуду перекошенного лица Малер.

– Вероятно дракон начитался истории о Робин Гуде, иначе чем объяснить его интерес.

– Эдна досаждает и ему, терпение дракона не безгранично.

– Но…они будут на балу вместе.

– Глупости, кто позволит фее так поступить? Эдна то и не против, но какой в том смысл? С этим парнем даже не потанцуешь. Да и сам Линнер не горит желанием посещать подобные места.

– Они очень похожи…

– Это ты зря. По части задирания носов— бесспорно. Но в Камдене нет и грамма того, что с лихвой присутствует в феечке. Подлость и двуличие, вот ее конек. Дракон же ударит напрямую, но не станет с милой улыбкой втыкать нож в спину ничего не подозревающему противнику. Чуешь разницу?

– Да. Один убивает мгновенно, вторая наслаждается мучениями жертвы.

– Э-э, не совсем то, что я имела ввиду, но суть ты уловила.

Лиз рассмеялась, а я подумала, кому как не мне знать насколько быстро действует пламя. Все кажется слишком горячим, слишком иллюзорным.

– Волнуешься в связи с предстоящим праздником?

– Нет, совсем нет.

– Уже подобрала цветок для Алекса?

– Цветок? Это обязательно?

– Ещё бы! У парня, сопровождающего девушку на бал, обязательно должны быть ее цвета. В твоём случае— голубой. Мм…как насчёт фиалок?

Нервно потеребив завязки на упаковке с букетиком, я огляделась. Куда же запропастился Ал?

– Как мило! Цветы для фейри

Проклятье, только его и не хватало.

– Решил снизойти до девочки со второго этажа и поболтать?

– Это ты так решила, не я. Никогда не разделял людей по этажам.

– Тебе нечем заняться? Иди по своим делам, Камден.

– И пойду. А может вовсе наоборот.

– Просто отлично. Было очень приятно побеседовать, Линнер. Но думаю, тебе стоит поторопиться, чтобы успеть принять колючку чертополоха от своей дамы сердца.

– Хм, все колючки что мне предназначены, я могу получить и здесь, не сходя с этого места.

– Черт возьми, тебе обязательно меня задевать каждый раз, как мы попадаемся друг другу на пути?

– О шерри, ты даже представить не можешь насколько мне трудно удержаться.

Парень вытянул шею и заглянув в коробочку в моих руках, буркнул – В голубом. Ты будешь в голубом. Как предсказуемо. Цвета присущие небу и воде. Могу взглянуть?

А так как он протянул руку к упаковке, я поспешила спрятать ее за спину – Даже не думай! Я все ещё помню, что происходит с цветами, после того как ты на них взглянешь!

Камден хохотнул, а я попятившись, торопливо свернула на узкую тропинку, ведущую к более людным местам парка Грандхолла.

Алекса я обнаружила на заднем дворе школы. И с облегчением передав ему цветы, уселась рядом на торчащий из земли пень.

– Я как раз думал о тебе, белла.

– Что же, значит я вовремя – и немного поколебавшись, спросила – Зачем ты солгал Малер?

– Это тревожит, Клео? Не хочешь, чтобы я сопровождал тебя на праздник? Скажи и я пойму.

– Нет, дело совсем в другом

– Ну да, я увидел, что ещё немного и может случиться непоправимое. Некоторые…хм, люди не в состоянии повелевать собственными эмоциями, особенно когда угрожает опасность кому-то особенно дорогому.

– Если намекаешь на Камдена, то ошибаешься. Мы даже не друзья. И навряд ли когда-то ими станем.

Согласно кивнув, Алекс прошептал – Ты права. Дружба между вами невозможна. Вы никогда не станете друзьями.

Слова его больно резанули по сердцу, но раз я решила смотреть правде а глаза, то приходится смириться и с этой истиной. Потому вздохнув, проговорила – Спасибо за книгу. Я ее прочла. Мирра и правда…

– За книгу? Но я не передавал тебе никаких книг, Клото.

На секунду растерявшись, я протянула – А записка? Та, что была вложена между ее страниц…

– Если мне неизвестно о книге, то что я могу знать о послании?

Логично, Алекс. Только теперь все ещё больше запуталось и стало совершенно непонятным.

11

– Заруби себе на носу, я собираюсь расслабиться и повеселиться как следует. Даже не вздумай выкинуть какой-либо фокус, и тем самым испортить мне праздник!

Закатив глаза и подняв ладонь, я как можно более серьезно, отчеканила – Торжественно клянусь не портить настроение своей старшей сестре! Буду вести себя как мышка, честно Тори. Не стоит переживать на этот счёт.

Недоверчиво прищурившись, она было собралась сказать какую-то колкость, когда на крыльце Грандхолла показалась Эдна Малер в сопровождении свиты и незнакомого мне паренька, лет четырнадцати.

Тори усмехнулась и пробормотала – У феи весьма унылый вид, и я знаю почему. Видишь того малыша рядом с блондинкой? Родители Эдны доставили его прямиком к порогу комнаты собственной дочери. Судя по кислому выражению лица воздушного создания, Малер особого восторга не испытывает. И это понятно, феечка рассчитывала совсем на другого кавалера, а вместо этого ей придется развлекать привезенного жениха. Теперь Эдна будет все торжество озабочена тем, чтобы от пуза накормить бойфренда шоколадками и вовремя утереть ему нос.

– Лиз упоминала, что Камден никогда не посещает подобных мероприятий. Так что идея изначально была провальной

– Я его прекрасно понимаю. Хотя если приставить дракона к мангалу, то возможно бы и вышло нечто путное

Незаметно бросив взгляд в сторону светловолосого ангелочка, я невольно с облегчением выдохнула. Линнер не будет присутствовать на балу, ни один ни в паре с Малер.

Стояла середина октября. Уже заметно похолодало, а вчера парк Грандхолла припорошило первым снежком. Так странно видеть прежнее буйство красок и зелени, белоснежным и унылым. Может дело в фонтане, который уже больше недели как отключили. Резную чашу вычистили, воду слили и главная аллея погрузилась в зловещую тишину.

До начала празднования оставалось меньше трёх дней. Алекс давно пересадил подаренные мной фиалки в зимний сад на заднем дворе Грандхолла, и теперь они ждут назначенного часа, чтобы быть сорванными и прикрепленными к лацкану пиджака фейри.

Все прошедшие три недели не отличались разнообразием, если не считать последние дни предпраздничный суеты.

Школа засияла разноцветными фонариками, зашуршала разнокалиберными плакатами, пригласительными билетами и тайными записками. В эти дни Киму работы значительно прибавилось, Лиз недовольно ворчала, но по горящим глазам и улыбке было видно, насколько ее захватил дух надвигающегося торжества.

Иногда я видела и Камдена. Он просто усаживался в авто и покидал территорию школы. Наверное, ему было тяжело наблюдать суматоху, слышать бесконечные разговоры о танцах, видеть разнаряженный Грандхолл, и потому дракон предпочитал сматываться куда подальше от творящегося безобразия. Аткинс его не останавливала, лишь иногда я замечала ее долгий напряжённый взгляд, посылаемый вслед Линнеру.

Время от времени на меня нападала необъяснимая хандра, хотелось бросить всё и признавшись Эббот, перебраться на третий этаж, ближе к Ториэтте…и к Линнеру. Но к счастью порыв быстро отступал. Тряхнув головой, я недовольно бормотала под нос проклятье и отступала. Может действовала приближающаяся зима, а может тоска по Камдену. И как бы я не пыталась скрыть причину от самой себя, единственно правильным был второй вариант.

Вечерами, укрывшись в спасительных стенах комнаты, листала страницы книги и перечитывала легенду о Мирре. Таинственный отправитель записки так и не объявился, порой я подозревала в нем дракона, но тут-же отвергала смехотворное предположение. Стоило только представить себе Линнера, склонившегося над листом бумаги и сочиняющего любовное послание, как сразу становилось понятно, что это невозможно. Камден не способен на такой поступок. Ему свойственно высказывать правду людям в лицо, чем передавать таинственные послания.

Да он никогда и не был влюблен, ни к чему заниматься самообманом. Интерес был, верно. Мои способности привлекли внимание, но не более. Был, а теперь угас, оставив меня потерянно вглядываться в сумерки за стеклом, в тщетной надежде увидеть долговязую фигуру, маячившую в стороне Восточной башни.

Иногда я ловила на себя тревожные взгляды Лиз и Алекса, но ни один из этих двоих, не решался спрашивать о причине моего уныния. Не знаю, как Алоиз, но фейри отлично знал, что происходит. Это светилось в глубине его изумрудных глазах – понимание происходящего. Дьявол, не иначе как, полукровка всё-таки влез мне в голову. Даже если и так, слава богу, он молчит. Сейчас не время выслушивать от кого бы то ни было проповеди на тему собственных заблуждений.

– Эй, малышка, ты пользуешься необычайной популярностью.

Поежившись от ощущения теплого дыхания возле уха, я прошипела – Если ты не прекратишь подкрадываться, меня когда-нибудь хватит удар, Кимерли. И тогда Лиз задаст тебе хорошую трепку, которой и заслуживаешь.

Парень довольно рассмеялся – Для начала пусть она попробует поймать меня. Алоиз довольно неповоротлива, а если и дальше продолжит лопать двойную порцию выпечки, то неизбежно растолстеет и станет как те пончики, которыми она так любит объедаться.

– Вот ты наглец! Ладно, чего нужно?

– Спроси у моей сестрицы. Я не мог найти тебя утром, поэтому передал посылку Лиз

– Имеешь ввиду письмо?

– Неа, это предмет.

– И…кто его передал?

– Мне велено не говорить. Прости Клео, но я не имею права рассказывать об отправителях, которые желают остаться неизвестными. Так принято.

Кивнув в знак согласия, я перевела взгляд на подозрительно следившую за мной Тори – Скорее всего, это Алекс. Он любит сюрпризы.

– Клотерия, не нужно принимать меня за идиотку. Что ты задумала?

Удивлённо приподняв брови, я пожала плечами – Ничего. Честно, Тор. До этого момента я и понятия не имела о каких-то там подарках.

Получив от Алоизы небольшой свёрток, сопровождаемый недвусмысленной ухмылкой, я поспешно юркнула в комнату и вскрыв упаковку, поражённо ахнула.

Ко мне на ладонь выскользнул округлый серебряный медальон, в центре которого мерцал серо-голубой камень. Подцепив пальцем тонкую цепочку, к которой крепилось украшение, я восхищённо выдохнула. Изящная тонкая оправа, драгоценный металл, да и камень совсем не напоминал простую стекляшку. Побрякушка явно не была новоделом и выглядела достаточно дорогой.

И подозрительно подходила к моему бальному платью.

– Хм, на твоём месте я бы отказалась. А вдруг твой поклонник вампир?

– Что?! Да я ни разу не видела в школе вампиров.

– О боже, Клео. Это не означает, что их нет. Не думаешь же ты, что эти милые ребята просто спустятся в общую столовую и сядут за соседний столик? Они есть. Немного, но есть. Думаю именно поэтому парень до сих пор прячется от тебя.

– Может он хочет подойти прямо на балу?

– Угу, или повисеть за окнами вниз головой, а затем отобедать одной доверчивой девицей. Не забывай о том случае с учеником. Его убили, но тот, кто это сделал до сих пор не найден. Подарки и слащавые письма могут оказаться уловкой. А если Ториэтта пронюхает…

– О нет, даже не думай говорить ей. Я пообещала сестре, что не стану делать глупости и влезать в неприятности

– Но ты все равно пытаешься сделать и влезть, Клео.

– Мне любопытно.

– Любопытство никого ещё до добра не доводило. Конечно я не стану говорить Тор…– и пресекая мою преждевременную радость, Лиз договорила – Если ты пообещаешь не отходить от меня и Алекса, дальше чем на пару метров. Вот именно сейчас искренне жаль, что Камдена не будет на балу. Лишний надзор нам бы не помешал.

Поблагодарив всех святых, что Линнер не одарит присутствием торжество, я пообещала Алоиз все, что от меня требовалось. И под предлогом, что следует разыскать фейри, поспешно улизнула.

Спустившись в пока ещё безлюдный пустующий холл, по привычке с опаской взглянула в сторону куска гранита, казавшегося монолитным, но по рассказам учащихся хранящим в себе останки, я поморщилась. До сих пор не могу привыкнуть к столь экзотическому украшению гостиной.

Из комнаты отдыха доносились приглушённые голоса. Там уже третий день фанатично сражались поклонники пула, и значит мне там делать нечего.

Нужно было захватить из комнаты анорак, тогда бы можно было немного прогуляться. Но возвращаться было лень, тем более, Алекс должен был появиться с минуты на минуту. Потому я просто уселась на один из множества пуфов, разбросанных по холлу и взяв со столика кем-то забытую книгу, углубилась в чтение.

Через некоторое время, взглянув в сторону каминных часов, я нахмурилась, фейри явно опаздывал. Такое очень редко, но бывало. Однако сегодня утром он сам просил меня вовремя спуститься вниз, чтобы поговорить о чем-то важном.

Начиная тревожиться, я отшвырнула томик и приблизившись к лестнице задрала голову вверх. Никого.

Может он в комнате отдыха, увлекся игрой? Да нет, Алекса бильярд никогда не интересовал. Он больше склонен копаться в земле.

На всякий случай я все равно заглянула в соседнее посещение, но как и предполагала ранее, его там не оказалось.

Тем временем гостиная уже начала наполнятся учениками со второго и третьего этажей. Поняв, что ждать не имеет смысла, я поднялась наверх и накинув анорак все-же решила выйти в парк. Может Алекс в теплице. Ушел в работу с головой и забыл о встрече?

Осторожно спустившись по скользким ступеням крыльца я тут-же подскользнулась и едва не грохнувшись навзничь, с трудом удержала равновесие и пробормотав пару проклятий, заковыляла в сторону зимнего сада.

Через несколько шагов, шмыгая носом и продрогнув до самых костей, я в нерешительности остановилась и с тоской взглянув на насквозь промокшие балетки, чертыхнулась – Нужно было надеть ботинки. Пока я доберусь до теплиц, ноги окончательно закоченеют. Даже не думала, что настолько промерзну.

Немного поколебавшись, я все-же решила продолжить путь, и чтобы сократить дорогу вдвое, свернула на боковую аллею, ведущую прямиком к вотчине Алекса. Будет обидно, если парня там нет. Всё-таки администрация Грандхолла неоправданно жестока к благам цивилизации. Было бы куда как проще, разреши они иметь ученикам мобильные

Не пришлось бы тащиться по холоду за тридевять земель.

Свернув за угол западного крыла, я все таки подскользнулась и завалилась на обледеневшую дорожку.

А когда несколько попыток подняться не увенчались успехом, ибо подошвы балеток обледенели и превратились в коньки, я растерянно огляделась по сторонам. И питая надежду, что поблизости никого нет, кто бы мог заметить мой позор, шустро поползла в сторону ближайшей скамьи.

Наконец уцепившись за подлокотник, я ликующе вскрикнула и перебирая пальцами попыталась подтянуться, чтобы принять вертикальное положение – Дьявол! Тупая дорожка, и скамья, и школа…и…

– Какое чудное зрелище, и манеры кстати тоже не подкачали. Ты просто настоящая Золушка, и знаешь почему?Только это нежное создание может одновременно улыбаться и сквернословить словно пьяный гвардеец.

Раздражённо поморщившись, я рыкнула – И почему я не удивлена твоему появлению? Видимо оттого, что ты всегда оказываешься там, где меньше всего этого ждут.

– Хм, а может это ты меньше всего ожидаешь видеть мою особу, когда бы я не появился?

Не желая продолжать бесполезную перепалку, я снова подтянулась, но вновь соскользнув, рухнула вниз.

Заслышав едва сдерживаемый тихий смех Камдена, в бешенстве обернулась – Находишь это смешным? Хотя что остаётся? Помощи от тебя все равно не получить.

– Эй, я не виноват, что при каждой встрече, ты тут-же оказываешься у моих ног. Бесспорно, я неотразим, но ты могла бы быть хоть капельку сдержанней в выражении своих чувств.

Не обращая внимания на подколки, я отвернулась от насмешливых серых глаз и снова вцепилась в скамью. Злость придала сил и вот уже я, растрёпанная, мокрая, стучащая зубами от холода стою на собственных ногах. Правда почти не ощущаю пальцев, но это уже мелочи. Кинув недобрый взгляд в сторону Линнера, который обозрев меня с ног до головы, протянул – Клео, какогобеса ты в таком виде разгуливаешь по улице? Сейчас давно не лето – я проворчала в ответ

– Хотела преподнести тебе очередную порцию удовольствия. Но на этом всё. Шоу закончено. Расходимся.

А так как парень не двинулся с места, преграждая мне путь, я буркнула – Что ещё?

– По какой неясной мне причине ты покинула холл, когда было велено дожидаться там? Только не говори, что вдруг неожиданно забыла об этом.

– Я решила, что Алекс…– захлопнув рот и с подозрением уставившись на Камдена, медленно прошипела – Откуда тебе известно, что я должна была находиться в гостиной? И да, именно забыла. Собственную голову. Когда решила приехать в чёртову школу. Мне хотелось только одного, чтобы Тори была счастлива. Но все оказалось иначе, ни ей ни мне от этого не легче. Все лишь усложнилось. Я проиграла, надеюсь ты счастлив услышать мое признание? Ты был прав, когда говорил, что мне здесь не место. Так и есть, я ощущаю себя ненужной и чужой, доволен? А теперь уходи! Убирайся, Линнер и оставь меня в покое!

К собственному изумлению вывалив на голову дракона все, что не давало мне покоя, я смущённо моргнула и проворчала – Проклятье, я совсем не собиралась делиться с тобой прекрасным.

Но голос его, неожиданно мягкий, заставил меня замереть и прислушаться – Клео, я никогда не пытался быть ни лидером ни проигравшим. Мне хотелось одного— донести до тебя истину, но ты упорно не желаешь ее замечать.

– Да ты постоянно твердишь об одном и том же! О мифическом праве выбора и иллюзии свободы, но что это значит? Я не понимаю.

– Идём со мной.

– Что? Вот ещё, никуда я не пойду. Не позднее, чем через час двери Грандхолла закроются, и по твоей милости я останусь ночевать на улице. Если тебя этот факт не волнует, то мне не по нраву спать на снегу. С чего ты решил, что я стану слепо повиноваться тому, кто…

Парень же хмыкнул и прервав меня на полуслове, устало проговорил – Да, я в курсе, что заносчивый, самовлюблённый, невыносимый и ты на дух меня не переносишь, но чтобы получить ответы на кучу вопросов, что ты задала, придется пойти со мной, уж прости.

– Не проще дать ответ прямо сейчас, зачем обязательно куда-то идти?

Глаза его весело блеснули и Линнер вкрадчиво проурчал – Все не так просто. Это 3D ответ, со всеми сопутствующими спецэффектами, будет обидно упустить такую возможность, поверь мне на слово.

И приглашающе махнув рукой, Линнер двинулся в глубину аллеи. Я же, постояв в раздумье пару секунд, обречённо выдохнула и заковыляла следом. Как любит говорить моя старшая сестра, логическое мышление не мой конек.

Однако, через несколько десятков шагов, сообразив что Камден направляется прямиком в сторону парковки, я круто притормозила – Э-э, послушай мы ведь не станем покидать территорию Грандхолла прямо сейчас?

– Именно так мы и сделаем

– Но…так нельзя.

Не озаботившись ответом, он просто распахнул заднюю дверцу и пошарив в глубине салона, выудил оттуда огромную куртку и кинув ее прямо мне в руки, протянул – Так то будет лучше.

С глупой улыбкой, уставившись на аляску, все ещё не решаясь двинуться, я застыла у дверцы авто, когда Линнер нетерпеливо проворчал – Дьявол, шерри ты так и собираешься стоять истуканом, дожидаясь пока нас кто-нибудь заметит?

На мгновение отмерев, я жалобно проныла – Но я не могу, вот так просто взять и уехать.

– И почему, позволь спросить?

– Потому что это запрещено?

– Забудь и лезь в салон. Немедленно.

На секунду зажмурившись, я наконец решительно кивнула и юркнула в теплую утробу авто.

Мгновение спустя, Камден присоединился ко мне и захлопнув дверцу, провозгласил – Конечная остановка Бенклс.

– Но это же не меньше двадцати минут езды!

Хохотнув он не мешкая, крутанул руль и пропел – Мы поедем быстро. Не волнуйся Клео, я буду краток. Обещаю.

12

Прильнув к стеклу, я пыталась отследить мелькавший пейзаж за окном, но в сгущающихся сумерках это было практически невозможно. Минут десять спустя, когда крыши домиков Бенкса остались далеко позади, наконец решила нарушить тишину в салоне и буркнула – Куда мы едем? Ты решил удрать из Грандхолла, взяв меня а заложницы?

Парень же просто хмыкнул – Скоро будем на месте, потерпи.

Сообразив, что большего от него не добиться, я нахмурилась и приготовилась ждать. Но не прошло и пары минут, как Линнер свернул вправо и резко притормозил – Вуаля!

Покинув теплый салон, я зябко поёжилась и огляделась. Вокруг, куда не глянь, одни поля. Покрытые порыжевшей сухой травой и тонким слоем изморози.

Так и не обнаружив ничего стоящего, на чем можно было задержать взгляд, я уставилась на лысый сухой ствол старого платана, маячущий метрах в десяти от того места, где мы стояли

Украдкой скосив глаза на своего попутчика, я мысленно проворчала- Что если он привез меня сюда, чтобы поквитаться? Вот она, расплата за безрассудство. Черт возьми, здесь и спрятаться то негде! А бежать бесполезно, у Линнера чересчур длинные ноги, да и не стоит лишний раз его злить. Пошарив взглядом под ногами, в надежде обнаружить подходящий камень, хотя он конечно мало чем поможет. Но всегда лучше иметь подобие оружия, чем не иметь ничего.

Парень тем временем шагнул вперёд и ткнув пальцем в сторону сухого дерева, произнес – Видишь его?

– И? Ты привез меня полюбоваться на старый платан?

– Ступай к дереву.

Возмущённо отступив, я буркнула – Это ещё зачем? Что за глупости?

– Ты хотела получить ответы

– Да, но не думаю, что кусок сухой деревяшки способен нашептать их мне на ухо

Камден же нетерпеливо закатил глаза и выдохнул – О боже, Клео, иди вперёд.

В последний раз, с подозрением, зыркнув на Линнера, я послушно поплелась к платану. Чертыхаясь и путаясь в полах длинной куртки дракона, продолжала бурчать под нос – Сейчас одна глупая девчонка станет отличной мишенью для метания огненных шаров, и поделом ей. В следующий раз она сто раз подумает, прежде чем отправиться куда-либо вместе с Камденом. Хотя другого раза скорее всего и не будет.

К собственному изумлению, благополучно достигнув нежеланного объекта, я живая и невредимая, коснулась кончиками пальцев холодного ствола платана – Туки-та – и тут-же услышала

– Теперь оглянись и скажи мне, что ты видишь.

Оглядевшись, я в раздражении пожала плечами – Глупое дерево, темноту, стоящего поодаль ухмыляющегося болвана, по какой-то неведомой мне причине, решившего что это очень забавно – бегать по полям в лёгких туфлях. Что все это значит, Камден?

– Твое право выбора в действии.

– Опять двадцать пять! Ну все, с меня хватит! – с этими словами, я отлепилась от платана и уже собралась шагнуть назад, когда парень торопливо проговорил

– Подожди. Шоу ещё только начинается.

– Проклятье, Линнер! Я замёрзла, хочу вернуться назад и мне до чёртиков надоело каждый раз попадаться на крючок твоих дурацких шуточек.

– Ш-ш, тише!

И удостоверившись, что я снова застыла на месте, он мгновение поколебавшись, шагнул навстречу.

То, что произошло дальше, заставило меня со свистом выдохнуть и изо всех сил прижаться спиной к корявому стволу платана.

Вытаращив глаза и приоткрыв рот от изумления я наблюдала за тем, что едва Линнер успел преодолеть половину расстояния между нами, как воздух вокруг его долговязой фигуры заколебался, загустел и вспыхнул ядовитым зелёным цветом, пронизанным тонкими прожилками красного. Тело парня содрогнулось, напряглось и его словно пушинку, отбросило назад, где не устояв на ногах он и рухнул на землю.

Прошло не менее трёх минут, когда Камден тяжело дыша и все ещё не пытаясь подняться на ноги, прохрипел – Что ты теперь видишь, девочка-холодильник?

А так как я продолжала молча таращиться в пустоту, он через силу усмехнулся и прокаркал – Только не говори мне, что ты отвлеклась на пролетавшую мимо стаю ворон и потому не заметила ничего необычного. Ты ведь не настолько жестока, чтобы заставлять меня снова провернуть этот фокус?

Может он и пытался шутить, но даже издалека было видно насколько тяжело и надсадно дышит Линнер, потому поторопилась с ответом – Нет. Нет, не нужно!

– О, я просто счастлив, Клео.

Неуверенно шагнув навстречу Камдену, я вытянула руку вперёд и сделав несколько шагов, испуганно замерла и ощупала воздух. Наблюдая за моими манипуляциями, он не сдержавшись хохотнул – Твой глазомер ни к черту. Барьер был пересечен тобой ещё пару метров назад.

– Барьер?

Линнер кивнул и наконец пошатываясь, поднялся на ноги – Граница Грандхолла. Дальше хода нет. Мы здесь как в ловушке.

– Но я прошла. Ты знал, что я смогу это сделать или просто хотел провести эксперимент? Проверить шандарахнет ли меня, как остальных?

– Я был уверен. Не стоит считать меня бессердечным монстром! Знал, по той простой причине, что Аткинс даже не подозревает кто ты такая на самом деле. Мне хотелось, что бы ты узнала правду, и окончательно решила стоит ли Клотерии Вардино оставаться в Грандхолле.

– Но моя сестра Тори, она…

– Очень жаль, но ей не удастся покинуть школу. А ты можешь. Уезжай, пока не стало слишком поздно. Пусть хоть один из нас оставит за собой право решать.

– Я…мне нужно хорошенько подумать, Камден. А теперь давай поторопимся, время возвращаться назад.

– Хм, прости, но тебе придется ещё не ноги подождать

– Есть что-то ещё?

– Только то, что я пока не в состоянии двинуться с места.

– Тебе следует показаться миссис Берт, что если…

Не сдержавшись он рассмеялся и сквозь смех сдавленно проговорил – Кло, ты серьезно? Что она может сделать? Осмотрит меня? О, прошу прощения доктор Пепел, я не нарочно?

Поморщившись, но признавая, что сглупила я буркнула – Сколько ещё ждать?

– Не больше пары минут, скоро мы сможем уехать, шерри.

Исподтишка бросив взгляд в сторону ворчащего на собственные конечности, Линнера, я вдруг подумала, что он абсолютно прав. Никто и никогда не сможет помочь дракону. Ни прикоснуться, ни обнять.

Это не дар. Совсем нет. Проклятье, как я и говорила ранее.

Спустя полчаса, едва успев прошмыгнуть в двери школы, я все ещё под впечатлением от увиденного, на автомате поднялась на второй этаж и толкнув дверь комнаты, щёлкнула выключателем.

– О боже, Лиз! Что ты тут делаешь?

Подруга угрюмо осмотрела меня с ног до головы и задала встречный вопрос – Нет, это ты скажи мне, что черт возьми, происходит? Только не надо лгать о том, насколько сильно ты любишь одиночество, что даже решила побродить по парку в летних туфлях. К тому же мы обыскали всю территорию Грандхолла. Тебя нигде не было! Я понимаю, тебе абсолютно наплевать, что мы с Алексом чуть с ума не сошли, бегая по дорожкам парка и воображая как ты лежишь обескровленная под одним из его заснеженных кустов. Скажи спасибо, что Тори пока ещё не в курсе твоей милой прогулки. Но судя по поведению ее младшей сестры, мне стоило бы рассказать о том, что ты вытворяешь. Ну, так где ты была, Клео? – неожиданно прищурившись, Лиз с подозрением добавила – И чья это одежда?

Дьявол! Как можно было забыть о куртке Камдена! Стянув Аляску, я бросила ее на спинку стула и жалобно пробормотала – О, Лиз прости! Я правда не подумала о том, что ты станешь искать меня. Но у меня есть новости. И они не очень то и хорошие, честно сказать. Территория Грандхолла закрыта. Никто не может покинуть ее по собственному желанию. По крайней мере учащиеся третьего этажа, точно.

– Глупости. С чего ты взяла?

– Видела собственными глазами. За границей Бенкса есть…

– Видела?! Ты что, покидала территорию школы прямо сейчас? Без разрешения? Ты с ума сошла!

– Это не так уж и важно, главное другое то, что…

Неожиданно подскочив, Лиз схватила со стула злополучную куртку и повертев ее в руках, прошипела – Клео, во что ты ввязалась? Кто был с тобой, отвечай! Чья это одежда?

– Эм-м, боюсь тебе не понравится мой ответ

Она вдруг расслабилась и укоризненно пробормотала – Пожалуй я и правда не стану спрашивать тебя об этом, но не потому, что мне плевать. А оттого, что я догадываюсь, чья эта вещичка.

Отвернув подкладку на вороте, девушка язвительно протянула – Смотри-ка, какой забавный ярлычок – ЛДК. Вот эти гребаные инициалы, чьи они? Луиса Даррена Кейта? Нет. Возможно, Лукаса Дорела Кайра? Опять мимо! О, да это же Люк Дэмиан Камден, не иначе. Я угадала, Клотерия?!

И устало опустившись на табурет, я обречённо кивнула – Лиз, послушай. Все не так ужасно

– Ты точно обезумела. Сошла с ума. Чокнулась. Слетела с катушек. Даже не спорь. Удрать из Грандхолла с парнем, к которому не следует приближаться и на пушечный выстрел, затем нести ерунду о границах и ловушках – признак сумасшествия. Что происходит и как вы вообще оказались вместе?

– Я подскользнулась и упала. Там, в парке. А Линнер оказался поблизости, совершенно случайно

– Считаешь меня тупой? Ни за что не поверю, что этот парень, заметив валяющуюся на тропинке девицу, тут-же бросится навстречу и предложит прогуляться за пределы школы, чтобы рассказать ей все секреты

– Хм, не совсем так, мы и до этого случая обсуждали тему Грандхолла

– Клотерия?

Окончательно запутавшись, я примолкла и наконец, решившись на крайность, поднялась с табурета и прихватив со столика кружку, наполнила ее водой из душевой. Вернувшись в комнату, где ждала все ещё ничего не понимающая Алоиз, я поставила стакан и прошептала – Помнишь, я рассказывала как дракон заморозил воду в фонтане? Забудь. Это была я

Моргнув, Лиз уставилась на обледеневшую ёмкость и восторженно взвизгнула – Вот черт! Но как же так? Ты и Камден, вы…

– Стоп! Никаких мы не существует. Ничего подобного. Простое стечение обстоятельств. Он и правда случайно узнал, что я могу управлять водой. Даже раньше, чем я сама это поняла.

– Но дракон молчит? Никто ведь до сих пор не в курсе, верно? Иначе тебя уже здесь не было.

– Я попросила его о молчании. А так как Линнеру не по нраву местные обычаи, он согласился.

– Угу, или может наоборот, ему по нраву ты, Клео

– Все совсем не так, как ты думаешь. Уж поверь.

– Хм, но согласись, достаточно странно то, как вы оба, пытаетесь соблюдать нейтралитет, но мгновенно забываете о запретах и дружно запрыгнув в авто уезжаете черт знает куда. Вместе. Вдвоем.

– Тут другое, Лиз…

– Ну да, точно. Совсем другое.

И напоследок подмигнув, Алоиз насмешливо протянула – Советую припрятать вещички своего заклятого дружка, не ровен час кто-нибудь да сунет свой любопытный нос куда не следует.

Едва дверь за ее спиной закрылась, как я тут-же сгребла в охапку злополучную аляску и принялась заталкивать ее в глубину шкафчика, как можно дальше от посторонних глаз.

И на мгновение замерев, даже не осознавая собственных действий, задумчиво скомкала кремовую шерстяную изнанку подклада и приблизив к лицу, вдохнула корично-лимонный, так хорошо знакомый мне, запах.

Запах того, чье присутствие раздражало, усмешки невероятно бесили…Но к кому тянуло почти с невероятной, магнетической силой. Линнер Камден, дракон и человек, помимо моей воли проникший в самое сердце, занявший там место, прочно и надолго.

13

Весь последующий день, я только тем и занималась, что пыталась отвлечься от навязчивых мыслей. То, что открылось мне вчера, заставило усомниться в бескорыстии и благих намерениях создателей Грандхолла. Главной задачей которых было впустить, но ни в коем случае не выпустить полукровок.

Рассеянным взглядом провожая учащихся первого этажа, что со смехом грузили вещи в багажники авто и закидывали друг друга снежками, я мрачно хмурилась, наблюдая как они торопливо покидали территорию школы, радуясь окончанию семестра, свободные и счастливые. И тогда я задала себе один из самых главных вопросов, который до этой минуты не решалась задать – Стоит ли начинать всерьез беспокоиться о судьбе Ториэтты, завершающей последний год обучения?

Зябко передернув плечами, но все ещё не испытывая желания возвращаться в здание школы, я подопнула камешек с дорожки и побрела в сторону фонтана. Заглянув в пустую его чашу, ощутила лишь приступ отчаяния. Воспоминания нахлынули и обрушились на меня, как тот меткий снежок, брошенный учеником – Я и Линнер сердито проживающие друг друга взглядами, его вытянувшееся лицо, когда вода впервые замёрзла. Озеро Чи, на которое Камден однажды привез меня. И кусок пижамных штанов, зажатый в пальцах Эдны… Все это скоро останется далеко позади, мне придется покинуть Грандхолл, когда сестра уедет.

Но всего этого можно избежать. Единственное, что нужно сделать, постучать в дверь кабинета директрисы, и во всем сознаться.

Ещё некоторое время постояв у безмолвной, уснувшей на всю долгую зиму чаши фонтана, я побрела обратно. Может, подсознательно мне хотелось встретить на одной из аллей Линнера, но он так и не попался навстречу. Окончательно продрогнув, я наконец свернула обратно и достигнув крыльца Грандхолла, коснулась его перил. Тут-же почувствовав как ступени под ногами дрогнули, а затем раздался оглушительный грохот.

На секунду застыв на месте, я бросилась вверх по лестнице и распахнув двери, ворвалась в холл.

Все, кто оставался внутри здания, столпились здесь. Рассмотреть произошедшее из-за множества присутствующих оказалось невозможным. Поискав глазами Лиз и Тори, но нигде не обнаружив ни взлохмаченную рыжую шевелюру, ни темноволосую голову сестры, я прислушалась к разговорам учеников. Однако, и тут меня ждало полное фиаско. Казалось, что все говорили одновременно, и в общем гвалте различить что-то полезное было просто невозможно.

Протолкнувшись к лестнице, ведущей на второй этаж, я поднялась на две ступени, в надежде хоть что-нибудь рассмотреть, когда неожиданно некто подошедший сзади, ухватил меня цепкими пальцами за плечо и потянул вверх. Обернувшись я с облегчением заметила ещё более растрепанную, чем обычно, Алоиз – О, слава богу, с тобой всё в порядке! Что здесь произошло? Я поднималась на крыльцо, когда…

Быстро поднеся палец к губам, она молча поманила меня за собой. Заинтригованная более, чем загадочным видом Лиз, я поспешила следом и добравшись до второго этажа, шмыгнула за девушкой в ее комнату.

Прыгнув на кровать с ногами, она шумно выдохнула – Нет, ты это видела, а?

– Нет. Я ведь говорила, что была снаружи, когда ощутила толчок и услышала грохот.

– Гробница в холле. Кто-то из нее вышел.

Недоверчиво покосившись, я неловко протянула – Э-э, мне не кажется это смешным, прости.

– Я не шучу, Клео. Некто разломал эту штуку, причем изнутри.

– Но это так глупо, верить в подобную ерунду. Кто-то просто толкнул жуткое сооружение, оно свалилось и рассыпалось на куски. Вот и все. Если честно, я ни на минуту не сомневалась, что там никого нет и быть не может. Просто идиотская страшилка для детей

В ответ Алоиз обиженно нахмурилась и проворчала – Скажи это Эббот, директриса очень даже встревожилась. Если хочешь знать, она тут-же бросилась названивать высшему руководству Грандхолла, а это что-то да значит.

– Мм, возможно кусок мрамора считался ценной реликвией? А теперь необходимо отыскать и покарать виновных?

– Не думаю. Аткинс не станет тревожить комитет по таким пустякам. Их вызывали лишь единожды, когда нашли того мертвого парня в душевой. На рядовые случаи никто из чистокровных не реагирует. Именно за счёт них школа и существует. Высшие финансируют Грандхолл, следят за порядком, устанавливают правила…

– И ограничивают передвижение неугодных им полукровок.

– Пусть так. Но главное другое, никто и пальцем не пошевелит ради какого-то дурацкого куска мрамора. Значит дело куда как серьёзней. Да, и кстати, если тебе интересно, то твой дружок пропал. Эббот со вчерашнего дня рвет и мечет.

– Как это пропал? Камден не мог…

Иронично вытянув губы, Лиз покачала головой – Видимо только эта новость способна вывести тебя из ступора. Куда какому-то саркофагу до великого дракона, если бы я сразу сообразила, то начала бы прямиком с Линнера.

Не обращая внимания на ее подколку, я задумчиво пробормотала – Считаешь, это он разбил ту штуку в холле?

– Нет. Его даже там не было. Зато была я

– Так ты видела кто это сделал? Но, Лиз, зачем тогда было рассказывать мне всякие небылицы?

– Я видела. Это сделал никто. Плита просто рухнула. Бум! И все.

– Кто ещё был в гостиной, помимо тебя?

Девушка прикусила губу и с неохотой промямлила – Алекс. Но потом он ушел. Сразу после того, как плита раскололась. Сначала я подумала, парень решил позвать на помощь, но фейри так и не вернулся. Есть кое-что ещё…

Вздохнув, я переспросила – И что же?

Алоиз разжала пальцы и протянула в мою сторону ладонь, на которой лежал старинный, довольно массивный перстень.

– Я нашла его на полу, в холле. Прямо среди обломков.

– О, зачем ты взяла кольцо? Его следует сейчас же вернуть.

– И кому, позволь спросить? Покойнику?

– О, боже Лиз. Никаких мертвецов нет и никогда не было.

– Тем не менее, возвращать его не стоит. И знаешь почему?

Аккуратно подцепив ногтем крошечные петельки, на которые крепился камень, она потянула его в сторону. Крепления тихо щелкнули и дымчатый топаз, перевернувшись явил в своей глубине трепещущий образ крошечного дракона.

– Э-э, это что, голограмма?

Алоиз хмыкнула – Понятия не имею, но смотри дальше…

Вновь крутанув камень, она торжествующе взглянула в мое ошеломленное лицо – Вот тебе и настоящая причина моего нежелания отдавать перстень Аткинс.

Осторожно подцепив с ладони Алоиз украшение, я пристально вгляделась в открывшееся изображение – Так странно. Очень, очень странно.

– По-прежнему считаешь, что нужно отдать кольцо?

Отрицательно помотав головой, я протянула ей перстень, но Лиз пробормотала – Оно твоё. Думаю, тебе будет проще поговорить с Камденом обо всем…когда он объявится конечно же.

Надёжно припрятав драгоценность, мы обыскали и школу и парк, в надежде наткнуться на кого-то из них двоих, Алекса либо Линнера. Но парни словно сквозь землю провалились.

– Ким говорит, что наверху их нет. Ни того ни другого. Ладно дракон, но куда мог подаваться фейри?

Потянув подругу за рукав, я бросила – Ладно, не станем устраивать панику, а просто подождем. Все равно ничего больше не остаётся. Рано или поздно кто-то да обнаружит себя. Идём, Лиз.

Но и к ужину Алекс не объявился. Зато за дальним столиком, как ни в чем ни бывало, материализовался Камден.

С присущей ему равнодушной миной, он скучающе обвел глазами помещение, как специально не останавливаясь взглядом на нашем с Лиз столике. Причем именно тогда, когда просто позарез хотелось, чтобы он обратил на меня внимание.

Что же пусть дальше изображает из себя заносчивого типа, тем самым оставаясь в полном неведении. Злорадно ухмыльнувшись я отвернулась и состроив, не менее равнодушное выражение лица, чем у самого Линнера вгрызалась в пересушенный кусок тоста.

Лиз, следившая за нами обоими, не преминула вставить— Мне нравится эта ваша игра. Никто никого якобы не замечает, но Линнер исподтишка бросает на тебя жаркие взгляды, как впрочем и ты на него. Кстати, куда запропастились Тори?

– Зубрит. У нее на носу экзамены, в кои то веки моя сестра начала признавать, что образование играет в ее жизни далеко не последнюю роль.

Едва я успела договорить, как двери столовой распахнулись и в помещение всплыла длинная, словно жердь, фигура директрисы. В сопровождении невзрачного и такого же худого, как и она сама, пожилого господина.

Алоиз чертыхнулась и тихо простонала – Ну вот, начинается. Как я и предполагала.

Тем временем, оба прошествовали на середину кафетерия и Аткинс звучно протрубили – Минуту внимания! Это важно!

Все, и без того притихшие, напряглись ещё больше, а она продолжила – Вы все в курсе произошедшего сегодня утром ЧП. В связи с чем, мной были приглашены представители комитета, которые любезно согласились оказать нам посильную помощь и расследовать прецедент. Вы должны оставаться спокойными, не вводить друг друга в заблуждения, распространяя нелепые слухи и неподтвержденным факты. Скоро все проясниться и вернётся на круги своя. Так же мне хочется принести извинения, что предстоящее празднество придется отодвинуть, и пока на неопределенный срок. Когда ситуация стабилизируется, бал, вне всякого сомнения, обязательно состоится. Но есть и ещё одна неприятная новость – один из учеников Грандхолла пропал. Его имя Алекс Грин. В данное время его нахождение нам не известно. Если кто-либо из вас видел или знает где он находится, прошу немедленно об этом сообщить мне или старшей по вашему этажу. Дальнейшие указания будут оглашаться мной по мере расследования. Надеюсь, что все закончится благополучно и мы вернёмся к привычной, размеренной жизни как можно быстрее. Спасибо за внимание и приятного аппетита.

С этими словами деректриса развернулась на каблучках и удалилась, вместе со своим безмолвным провожатым, который все это время был занят тем, что сверлил взглядом столик, за которым расположился Линнер. Но тот, словно не замечая пристального интереса к своей персоне, лениво ковырял вилкой почерневшие листья салата и размазывал по тарелке шпинат.

Если Камден заявился сегодня в столовую, то значит он догадывался, что Эббот придет сюда с одним из представителей чистокровных. Дракон никогда ничего не делает просто так.

14

Миновали третьи сутки, но полукровка так и не объявился. Я искренне недоумевала, куда он мог подеваться. Да и вообще как можно исчезнуть с территории Грандхолла, когда выход основательно запечатан? Не прячется же фейри в Бенксе. Да и зачем оно Алексу?

Поток писем иссяк, и мой таинственный поклонник также хранил молчание, как впрочем и Линнер.

Нацепив всю теплую одежду, что у меня имелась я покинула здание Грандхолла и ступив на одну из многочисленных аллей, иронично хмыкнула – Довольно странное сочетание, уметь замораживать воду и одновременно ненавидеть холод. Я люблю лето. Горячие ванны. И вредных огнедышащих драконов, дьявол меня раздери!

Искоса взглянув на здание бывшей библиотеки, я поспешно свернула в противоположную от него сторону. Чем я дальше от Восточной стороны парка, тем меньше искушений и глупых надежд.

– Привет

С нескрываемым изумлением, я медленно обернулась и уставилась на широко улыбающегося парня – Ээ, привет?

– Не ожидала, верно? Ну признайся уже, что это так.

– Алекс, боже мой, где ты пропадал? Тебя все ищут…Зачем ты прячешься?

– Я не прячусь, а провожу время в размышлениях.

Я с недоумением моргнула и повторила за ним – В размышлениях? Но мы волновались

Оглядев фейри с ног до головы, живого и довольно жизнерадостного, но со странным, каким-то отталкивающим блеском в глазах и недоброй усмешкой, я невольно отступила – Что происходит? С тобой всё в порядке?

Он же в ответ хохотнул и пожал плечами – Все нормально, золотце. Чувствую себя куда как лучше, чем в последние времена. За меня не волнуйся. Не хочешь составить мне компанию и прогуляться?

– Прогуляться? Мне кажется, что лучше всего поскорее вернуться в школу и сообщить Эббот, что ты вернулся.

– Да брось, девочка. Это подождет. Идём же, ты должна пойти со мной.

– Я так не думаю! – голос, прозвучавший из-за спины заставил меня с облегчением выдохнуть.

И обернувшись к Камдену, чьи глаза напряжённо следили за веселящимся фейри, я буркнула – Линнер, я…

Парень не изменил позы, даже не пошевелился, и не взглянув на меня четко проговорил – Клео, возвращайся в школу. Сейчас же!

Осознавая, что он скорее всего прав, и мне стоило бы послушаться и убраться восвояси, я тем не менее с возмущением огрызнулась – Не смей мне указывать, да ещё и таким тоном! И не подумаю с места сдвинуться.

– Клео!

– Ни за что!

С возрастающим интересом наблюдая за нашей перепалкой, Фейри довольно хмыкнул – Забавно. В этом есть великая закономерность – перечить дракону, значит желать его приручить.

Гневно фыркнув, я отчеканила – Достаточно. Идём же, Алекс. Пора вернуться в Грандхолл.

– Ну нет, школа уныла и скучна. Мне она абсолютно не интересна.

На что Камден тут-же ввернул – И явно успела тебе надоесть за столько то лет.

– И ты тоже. Советую отправится по своим драконьим делам и не мешать нам с Клотерией общаться на равных.

– Ага, как же – и снова обращаясь ко мне Линнер прошипел – Шерри, послушай…

– Прекрати называть меня столь глупым прозвищем! Если я часто краснею, то это не значит, что позволено меня вот так запросто оскорблять.

И тут фейри расхохотался – Она что, думает ты пытаешься ее оскорбить? О, ребята вы намного забавнее, чем можете показаться изначально.

Сложив руки в замок, я проворчала – Не вижу ничего смешного, с чего это ты так веселишься?

– С того, что ты маленькая и глупая. И не в состоянии видеть дальше своего курносого носика.

И снова Линнер – Не твоего ума дело! Сами разберемся

– О, конечно же не моего. Мое дело найти одну маленькую безделушку. Ту, что принадлежит мне. Грошовое украшение.

Тут уже я подозрительно прищурилась – И что же это за безделушка?

– Колечко. Я потерял его, а теперь вот желаю вернуть.

Вовремя захлопнув рот, я моргнула и отрицательно покачав головой, пискнула – Понятия не имею где оно может быть. Может тебе стоит поискать внутри школы?

– Ха-ха, хитрая маленькая бестия. Так и хочешь заманить меня в Грандхолл. Но кто знает, возможно ты и права. Это будет весьма увлекательно, вернуться обратно в проклятый бестиарий.

Линнер же отрицательно качнул головой и прорычал – Не думаю, что это будет забавно. Совсем нет.

– Ты просто не вникаешь в самую суть, драконовый мальчик. Для начала, попробуй привести в порядок свои собственные дела. А если ты достаточно смел, то почему не в силах спросить самое важное?

– Дьявол, я уже говорил, что это не твое дело?

– Говорил. Но я могу сделать так, чтобы оно стало и моим тоже.

Заметив как напрягся и сжал кулаки Камден, я поспешно проговорила – Ну все, хватит. Я и в самом деле возвращаюсь обратно. Но только если один из вас отправится вслед за мной. Это единственно верный вариант. Итак?

Мгновение тишины, а затем дракон неожиданно проворчал – Ладно. Ты права. Я иду с тобой, Клео.

На что Алекс довольно хихикнул – Дракон намного послушнее тебя, девочка. Это внушает оптимизм и заставляет надеяться на более благоприятный исход, – и подмигнув на прощание, договорил – чем тот, что был у ваших предшественников.

С недоумением обернувшись к фейри, я уже было собралась спросить, что он имеет ввиду, упоминая о прошлом, когда наткнулась на предупреждающий взгляд Линнера. И захлопнув рот, смиренно побрела в сторону Грандхолла.

Отдалившись на приличное расстояние от того места, где все ещё стоял провожающий нас пристальным взглядом, Алекс, я иронично протянула – Ты согласился уйти только затем, чтобы я покинула парк, верно?

– И это тоже

– Что с ним такое? Фейри никогда раньше себя не вел настолько странно. Алекс словно бы и не Алекс. Будто он пьян или…

– Свихнулся?

Вздохнув, я согласно кивнула, а Камден пробормотал – Осталось выяснить что он ищет.

– Кольцо.

– Не стоит доверять всему, что говорит этот тип.

– Тут он не солгал. Ему действительно нужен перстень. Я знаю об этом, потому что украшение у меня.

Неожиданно довольно ухмыльнувшись, парень лениво протянул – И что сподвигло тебя промолчать и не признаться в воровстве?

– Эй, я не крала. Кольцо нашла Лиз и отдала мне. К тому же очень сомневаюсь, что фейри хозяин перстня.

– С чего такие предположения, Клео?

Немного поколебавшись, я выдавила – На камне имеется голограмма.

– И что там написано?

– Это не надпись. Изображение дракона, а если повернуть крепление топаза, то можно увидеть другое…

– Ну и? О боже, ты специально держишь настолько продолжительные паузы, чтобы как следует заинтриговать? Все, я уже достаточно заинтересован, не тяни.

– Ты.

– Естественно я, кто же ещё.

– Да нет, ты не понял. На камне твоё лицо, Линнер.

Видимо Камден действительно проникся таким признанием, потому что несколько секунд просто молча шел по тропинке, а затем пожал плечами – Я могу увидеть перстень? Не то что я не поверил, но хочется убедится что ты не видишь в каждом, мало мальски симпатичном парне, меня.

– Очень остроумно, Линнер – сердито нахмурившись, я покачала головой и добавила – Мы с Алоиз спрятали его в комнате, если ты подождёшь, я вынесу кольцо.

– Так себе тайник, Клео. Любой желающий тут же найдет ваш клад.

Обиженно шмыгнув носом, я предпочла смолчать, так как и сама это понимала.

Через десять минут, с недоумением покрутив в пальцах украшение, Линнер с сомнением прицокнул и указал на дракончика – Считаешь меня похожим на эту птичку? Тогда твое воображение оставляет желать лучшего, Клотерия. Не желаю быть птеродактилем.

– Черт возьми, Камден! Не стоит принимать меня за идиотку. Просто нажми на камень.

Совершив предложенную мной манипуляцию, он на мгновение удивлённо вскинул брови, а затем отвратительно промурлыкал – Мм, теперь понятно почему ты не захотела с ним расстаться. Парень и верно, великолепен.

Взглянув в его смеющиеся серые глаза, я невольно улыбнулась – Угу, особенно он хорош тем, что не может мне возразить.

– Ну вот, я подозревал, что перстень с подвохом.

– Линнер, нельзя ли быть хоть чуточку серьёзней? Разве не удивительно, что твое лицо проявилось в камне?

– Неа, однажды я уже видел нечто подобное.

И лишь после его слов, я осознала какой предмет напоминает мне перстень. Медальон. Тот самый, подаренный мне неизвестным. С идентичными камнями и огранкой.

– Где ты видел такой камень, Линнер?

Немного помедлив, он вдруг положил на столик между нами, перстень и заторопился – Поговорим об этом позже, Вардино. Не сейчас. Я найду тебя, когда буду готов.

Через мгновение его и след простыл. Спрятав безделушку в карман, я задумчиво нахмурилась. Дракон сбежал не просто так, явно есть нечто, чем он не торопится со мной делиться. Как только речь зашла о камнях, как дракон предпочел испариться, ибо невольно проговорился о чем-то, что не было предназначено для моих ушей.

И касаемо того куска мрамора из холла, остатки которого отнесли на задний двор. Хотелось бы поподробнее узнать откуда он взялся и кто затащил его в гостиную. Чем черт ни шутит, может Лиз права и зомби действительно вырвался на свободу?

Бросив рассеянный взгляд в окно столовой и заметив приближающуюся Ториэтту, я испытывая муки совести и стыда, поспешно подскочила и выскользнула через заднюю дверь. Сейчас мне вовсе не хотелось выслушивать ее жалобы по поводу отсроченного торжества. Голова была занята совершенно другим – как можно скорее добраться до второго этажа и сравнить украшения.

– Лиз, где я могу найти информацию по тому, кто был захоронен в склепе?

Девушка задумчиво взъерошила и без того торчавшие в разные стороны пряди – Нигде. Все, что касалось истории Грандхолла, находилось в школьной библиотеке. А она, как ты понимаешь, тю-тю.

– Как насчёт книжной лавки Бернса?

– Нереально. А тебе зачем, если не секрет?

– Хотела узнать про перстень. Кому он принадлежал. И знаешь что ещё? Я встретила в парке Алекса.

– Ого. И где он сейчас? В кабинете Аткинс?

– В том то и дело, что нет. Полукровка отказался возвращаться в Грандхолл. Но Алекс ищет кольцо.

– Хм, и откуда ему известно об этой безделушку? Насколько я помню, о перстне знаем лишь мы двое.

– Трое. Я рассказала Линнеру.

– Ну точно! Куда же без него.

– Я подумала, что раз на камне есть его изображение, то Камден имеет право знать

– И что глубокомысленно изрёк мудрый дракон?

– Да ничего путного. Ухмылялся и острил.

– Все как обычно. Однако, мне все это не по нраву. Сбежавшие мумии, пропавшие перстни, бродящий в парке фейри, слишком чересчур даже для меня.

– И это ещё не всё. Тот медальон, что мне подарили и кольцо, они явно из одного комплекта.

– Час от часу не легче. А что твой вампирский мальчик? Временно затаился?

– О боже, Лиз да с чего ты взяла, что он вампир?

– А почему бы ему им не быть? – она хохотнула и запрыгнув на кровать, продолжила – Парень может оказаться кем угодно. Да и вообще, ты окружена странными личностями, Клео. Начиная с Камдена и заканчивая вот этим вот кровопивцем.

Вернувшись в комнату и уже в сотый раз за последние дни разложив перед глазами оба украшения, я выдохнула – Что то должно быть общего. И оно есть, но только я никак не могу уловить что именно. Куда же ты запропастился, загадочный даритель медальона. Именно сейчас, когда ты нужен просто позарез!

Ничего не поделаешь, иного выхода я не вижу, придется очень постараться и препереть к стене Кима, надеюсь он прислушается к Алоиз и согласиться нам помочь.

15

– Кимерли ни за что не скажет, даже мне. Не стоит и начинать.

– Но Лиз, если мы не найдем связи между двумя украшениями, то никогда не узнаем что произошло.

Лиз на секунду замялась, а затем выдавила – За братом есть один должок, но мне бы не хотелось использовать ошибку Кима в собственных целях. Это подло.

Взглянув на растерянную подружку, я вздохнула – Ладно, ты права. Я придаю слишком много значения этим безделушкам. Прости. И забудем. Хорошо?

Девушка вдруг усмехнулась и хитро прищурилась – Однако, я могу другое. Хитростью выведать секрет братца. В этом мне нет равных, и Ким уже много раз попадался на крючок, включая переезд в Грандхолл. Но нужно немного потерпеть, я не могу вот так сразу придумать причину, по которой меня вдруг заинтересовал мальчик —вампир.

– Он не вампир.

– Да брось, кем ещё ему быть. Однако, Кимерли не придет в восторг от моей увлечённости и постарается отговорить свою неразумную сестричку от опасной интрижки.

– Черт, что ты задумала Лиз?

– Скоро узнаешь, Клотерия. Но могу заверить, ты будешь в полном восторге. Кстати, внизу дожидается Тори. Советую спуститься как можно скорее, она явно не в духе. А пока ты пытаешься притворяться невинной овечкой перед сестрой, я поищу Кимерли. Увидимся в холле, Кло.

Воодушевлённая обещанной помощью Алоиз, я поспешила вниз, где меня дожидалась Ториэтта. Как и сказала Лиз, сестрица была явно не в хорошем настроении.

– Ты забыла, что мы каждый день встречаемся в гостиной после полудня? Это настораживает, Клео! Тем более у меня накопилась дюжина вопросов и большая их половина тебя не порадует.

Ну вот. Так я и думала. Скорчив унылую мину, я подсела на ближайший к сестре, пуфик – Что то случилось?

– Шутишь? От отмены бала до странного исчезновения полукровки? Считаешь это в порядке вещей? Да в последнее время все с ног на голову перевернулось!

Мысленно с облегчением выдохнув, оттого что разговор пойдет не о Линнере, я послушно закатила глаза – И не говори, сплошные неприятности. Надеюсь, вскоре все наладится и жизнь снова войдёт в привычную колею.

С подозрением покосившись в мою сторону, Тори буркнула – Надеюсь ты больше не делаешь никаких глупостей, наподобие лазанья из окон по ночам и дружбы с Камденом?

– О, конечно, нет. Ничего подобного – и немного подумав, добавила – Хотя меня тревожит исчезновение Алекса. Понятия не имею куда он делся.

К моему удивлению сестра отмахнулась – Великолепная Эдна призналась, что полукровка гостит у дальней родни. Не переживай, он скоро появится и тебе не придется быть на празднике без пары.

Вот так фокус. С чего это Малер взбрело в голову защищать Алекса? Она никогда не питала к парню родственных чувств. Тем более, мне как никому другому известно, что фейри вовсе не покидал школу.

Ториэтта тем временем продолжила – Сегодня утром Аткинс собрала все старшие классы и объявила, что день отъезда выпускников назначен. Распределяющая комиссия дожидается в Арборе.

– Что?! Но ведь Эббот говорила, что отъезд отсрочен на неопределенное время.

– Да, но раз ситуация с Алексом и Дракулой из холла разъяснилась, то и график отбытия восстановлен.

– Не думаю, что с этим куском мрамора все в порядке. Тот, кто из него вышел…

Неожиданно сестра рассмеялась и прервав меня, выдавила – Вышел? Да ты смеёшься? Глупости. Там никого не было, Клео. Уж кто-кто, но ты то не должна была верить в такую ерунду.

Раздираемая желаниями рассказать ей о встрече с Алексом и перстне и в тоже время не желая этого делать, я беспокойно поерзала – Что если это не так? А легенда основана на реальных событиях?

– Что ещё за легенда?

– Мне хотелось бы узнать о ней поподробнее, а не в общих чертах. Помнишь, мадам Грегори вскользь упоминала о склепе на уроках истории?

– Угу, один из первых основателей Грандхолла погиб и был захоронен на местном кладбище, которое было разрушено землятрясением, случившимся почти сто лет назад. Склеп был погребён под слоем земли и его пришлось долго откапывать, чтобы извлечь останки. Ну, и что в этом необычного?

– Почему никто не называет его имени, кем он являлся при жизни и что стало причиной смерти?

– Да кому это интересно? Больше ста лет прошло, Клео. С чего ты вдруг заинтересовалась старыми костями?

Захлопнув рот, я неопределенно пожала плечами пробормотала – Да так, история Грандхолла покрыта слоем тайн, и это вызывает некоторые вопросы.

Ториэтта хмыкнула – Я думала тебя больше волнует мой отъезд. Тем более, что родственникам запрещено сопровождать нас, учащихся третьего этажа, дальше школы. Расставание тебя не тревожит, сестричка?

Виновато улыбнувшись, я крепко обняла сестру – В первую очередь, Тори. Только это по настоящему меня и волнует

Что и заставляет меня копаться в прошлом. Вслух естественно я ничего подобного не произнесла. Иначе придется вывалить на голову Тор и поездку в Бэнкс, и разговор с Камденом, и самое главное то, кем я являюсь на самом деле. Ещё не время. Пока слишком рано.

Поболтав с полчаса о незначительных вещах, Тори с сожалением выдохнула и сославшись на подготовку к тестам, удалилась. А я осталась в холле, дожидаться появления Алоиз.

Которая явилась лишь через час. С мрачным и решительным выражением лица, села напротив, на место где до того сидела моя сестра и уставившись расширенными от волнения глазами, молча сжала кулаки.

Не выдержав напряжения, я нетерпеливо прошипела – Ну что там? Ким признался?

Она кивнула, но все ещё не произнося и слова, прикусив губу, нахмурилась пуще прежнего.

– О боже, Лиззи! Говори, иначе я сейчас упаду замертво, сгорая от любопытства.

– Ты была права. И медальон и перстень из одного комплекта. Его изготовили очень и очень давно. Ещё в те времена, когда школа только появилась. Но об этом мне рассказал не Ким. Я сама, собственными логическими измышлениями дошла до сути. И знаешь почему?

Не дожидаясь моего ответного вопроса, она порылась в кармане джемпера и вытянула оттуда небольшую вырезку, видимо из местной газеты

Протянув мне обрывок, тут же буркнула – Украшения Мирры, как ты понимаешь.

Уставившись на мелкозернистое фото девушки, я ахнула – Где ты его раздобыла?

– Ким стащил из кабинета Аткинс. Эта девица – Мирра, а медальон на ее шее тот самый что сейчас спрятан под матрацем в твоей комнате. Перстня не видно, но только потому что её руки не вошли в кадр.Однако что-то подсказывает мне, он на месте. Но самое главное, откуда она все это взяла? Кевин. Вон тот милый, улыбчивый паренёк, стоящий за спиной Мирры. Оба из самой первой партии выпускников Грандхолла. Как ты помнишь, тогда и речи быть не могло о подселении здесь родственников полукровок. В школе находились как чистокровные так и те, кто являлись наполовину людьми. Так вот, что касается Кевина. Он и есть тот даритель. Парень первый, кто притащил в школу безделушки и навесил их на собственную девушку. Знаешь кем был Кевин? Очень легко угадать, верно?

– Дракон? Он был драконом?

– Бинго, Клео.

– Э-э, ну ладно. А что по поводу медальона? Кимерли сказал имя?

Лиз снова помрачнела и неохотно кивнула – Сказал, но уж лучше бы он молчал до последнего.

С подозрением прищурившись, я протянула – Алоиз?

– Мне кажется не так и сложно догадаться самой.

– Линнер? Не может быть!

– Ещё как может, Клотерия. Медальон был у него. Не знаю как украшение попало к нашему высочеству, но подарил драгоценность именно Камден.

Не обращая внимания на скользкие ледяные тропинки и ветер, хлещущий по побелевшим от стыда и унижения, щекам я торопливо направлялась прямиком в сторону Восточных ворот. Где, как я точно знала, сейчас и находился источник моих душевных терзаний.

– Как же ты предсказуем! – выплюнув фразу прямиком в спину стоящего напротив меня Линнера, я не сдержавшись, всхлипнула. А он с удивлением обернувшись, тут же протянул – Что на этот раз? Кажется, обвинять меня во всех смертных грехах входит у тебя в привычку, Клотерия.

Чувствуя, что надолго меня не хватит, я размахнулась и швырнув под ноги несносному дракону медальон, прорычала – Зачем ты это сделал? Притворился кем то, кем на самом деле никогда не был?

Парень, не меняя позы и выражения лица, мельком взглянул на лежащий в снегу кулон, но продолжил хранить молчание.

Я же не в силах скрыть обиду, выкрикнула— Очередная шутка удалась на славу, не правда ли? Я почти не удивлена, Камден. Нужно было сразу догадаться чьих это рук дело!

Наблюдая, как зрачки стоящего напротив парня резко расширились, практически закрыв собой серые радужки, я невольно отступила, но нервная дрожь и адреналин управляющий моим мозгом, заставили вновь открыть рот и выплюнуть – Ты лжец, и твои забавы вызывают во мне чувство отвращения…

Вдруг Камден резко шагнул вперёд и разомкнув прежде плотно сжатые губы, прошипел – Насколько сильно ты ненавидишь меня, Клото Вардино? Настолько, что мой подарок воспринимается исключительно как угроза или оскорбление?

– Ты врал мне!

– И не думал! Как же нужно было поступить? Назови я свое имя, то медальон гораздо раньше прилетел бы мне в лицо, верно? Казалось куда безопаснее быть инкогнито, чем стоять перед тобой выслушивая обвинения и пытаясь контролировать собственную несдержанность. Но будь спокойна, Клото, я не настолько туп, чтобы не видеть очевидного и не настолько навязчив, чтобы пытаться снова и снова.

Затем к моему полному ужасу, он просто опустил ботинок, с хрустом раздавив украшение и тут же отвернувшись, быстро зашагал прочь.

Пару секунд я ошеломленно стояла, не в силах ни вздохнуть, ни пошевелиться. Тупо всматриваясь в жалкие остатки прежде прекрасного медальона, и наконец отмерев, бросилась к пострадавшей драгоценности, давая волю горьким слезам.

Все произошло настолько быстро и так неправильно. Впрочем, как и всегда, когда бы я и Камден не пересекались на узкой дорожке, дело заканчивается либо разрушением, либо ссорой.

– Прекрати реветь! Все не так уж и плохо. В следующий раз, когда мы попадем в город, отнесем медальон ювелиру. Может удастся его восстановить. Вот ведь какой обидчивый засранец! Скажи спасибо, что пострадало украшение, а не ты сама. Я предупреждала не связываться с Камденом и вот результат! Симпатия как и ненависть доводит Линнера до исступления. Этот парень ассоциален. Влюбленный дракон – опасен не меньше равнодушного.

Размазывая по щекам слезы, я всхлипнула – Какая ерунда! Камден вовсе не влюблен.

– Угу, он каждый день направо и налево раздаривает свои драгоценности. Всем подряд и ты тут абсолютно ни причем?

– У Камдена странное чувство юмора, не более.

– Клотерия, ты понимаешь о чем я говорю? Линнеру плевать на всех, и это не просто слова. Его не любят в Грандхолле и парень платит той же монетой всем присутствующим. Но в этот раз не сработало. Дракон попался и теперь бесится, не понимая как тебя удержать.

Отрицательно помотав головой, я всхлипнула – Не он, а я. Это я схожу с ума и тем самым довожу Камдена до бешенства. Прости, нужно было прислушаться к твоим словам, но я думала…думала что никогда не позволю себе…

– Влюбиться в дракона? – Лиз хихикнула и с ухмылкой выдала – Это было понятно уже тогда, когда ты впервые его увидела. Уже в тот день я поняла, что девочка пропала. Но судя по всему, Камден оказался куда как в худшем положении. Вот уж чего я не ожидала. И поделом ему. Рано или поздно парень должен был поплатиться за все разбитые сердца.

Шмыгнув носом, я вынула из платка, куда завернула несчастный медальон, треснувший камень и покрутив его в пальцах, задумчиво пробормотала – Здесь нет ничего. Ни дракончика, ни Линнера. Странно. Почему опал перстня хранит изображения, а здесь его нет. Покажи мне ещё раз ту вырезку из газеты, Лиз.

И вглядевшись в улыбающееся, счастливое лицо девушки и не менее довольную мину парня стоящего позади, буркнула – Если Кевин действительно был драконом, то кем являлась Мирра? Они слишком близко от нее. Кажется, даже держит за руку, но это невозможно.

Алоиз хмыкнула и склонившись над моим плечом, ткнула пальцем в здание Грандхолла, виднеющееся на фото вдали – Что это за башенка? Сейчас ее нет. В той стороне находятся лишь старые амбарные постройки и теплица.

– Зато нет библиотеки. Где Восточная башня? Ты ведь говорила, что библиотека действовала со времён открытия школы. Но судя по фотографии ее ещё даже не отстроили.

Лиз в изумлении приподняла брови и протянула – И верно. Странно все это, Клео.

– Получается, вся история Грандхолла, которую нам рассказывают, обман? Тогда возникает вопрос – зачем нам лгут и с какой целью они это делают?

– Камден знает. И пытается донести до тебя истину.

– Единственное, чего он добивается, это свести меня с ума! Поведение Линнера загадка, порой он ведёт себя как нормальный, но чаще всего просто насмехается надо мной.

– Его можно понять. Будь я на месте Камдена, то тоже бы чокнулась осознав, что и драконам не чужды человеческие страсти. Но оставим пока Линнера в покое, у меня в запасе кое-какие новости! Алекс в школе, представляешь? Просто взял и как ни чем ни бывало заявился в Грандхолл.

Удивлённо моргнув, я переспросила – А директриса? Она видела, что полукровка вернулся?

– Мало того, Эббот вообще никак не отреагировала, словно фейри и не пропадал вовсе. Зато Малер взбесилась. После того как Алекс подошёл к нашей феечке и шепнул ей пару слов, Эдна сама не своя. Шипит на всех как кошка и грозится отомстить.

– Отомстить кому? Алу?

– Понятия не имею, но скандал в ближайшее время нам обеспечен, это уж точно.

Я же, припомнив слова Ториэтты, согласно кивнула – Сестра тоже упоминала о том, что Аткинс успокоилась по поводу фейри, и разрушенный склеп ее вроде как больше не волнует. Алекс вернулся в Грандхолл, Эдна злится непонятно на кого, а Камден, захлебываясь от ярости, бродит по Восточной стороне парка. Все, как обычно.

16

– Привет, Клео. Я уж было подумал, что ты специально меня избегаешь.

– Привет, Алекс. Как я понимаю ты и сам не особо спешил ко мне навстречу

– Верно – фейри усмехнулся и договорил – А все потому, что твой дружок имеет отвратительную привычку внезапно появляться и все портить.

– Линнер вовсе не мой друг.

– Да ну? Значит показалось.

Приглядевшись к подозрительно довольному виду Алекса, я вдруг с изумлением осознала, что именно меня смущает в его внешности. Глаза, прежде изумрудные, теперь они имели размытый болотный цвет. Как такое может быть? Никогда не слышала, чтобы фейри обладали умением менять оттенок радужки. Осмотревшись по сторонам и с неудовольствием отметив пустынные дорожки парка, я с запоздалым сожалением подумала, что зря забрела сюда в одиночестве.

– Ты хотел поговорить со мной в прошлый раз, помнишь? О чем же?

– Конечно, я не забыл. Мое вежливое приглашение прогуляться было грубо прервано одним невоспитанным типом. Который оказывается тебе и не друг. С чего бы тогда дракону вмешиваться в дела, которые его абсолютно не касаются? Но да не станем о грустном. Итак, Клотерия, согласна ли ты прогуляться? Сегодня невероятно солнечный, просто отличный денёк, как раз для прогулок!

Все ещё не решаясь принять приглашение, я неловко пожала плечами. Впрочем, фейри мое согласие не волновало и бросив тревожный взгляд в сторону здания школы, он поспешно пробормотал – Отлично, Клео! Прогулка предстоит долгая и невероятно увлекательная, уж поверь!

Через полчаса бестолковой топотни по заснеженным дорожкам парка, я уже изрядно замёрзшая и ничего не понимающая, робко прервала тягостное молчание – Эм-м, думаю на сегодня достаточно. Прогулка была действительно прекрасной, но…

Неожиданно Алекс встрепенулся и прервав меня, выпалил – Вот странно, не находишь?

– Хм, что именно?

– В прошлую нашу встречу я упомянул об одной очень маленькой, но важной вещичке. Пустячке. Колечке, которое я имел несчастье потерять. А сегодня —вуаля, по счастливой случайности узнаю, что перстенек то нашелся. Догадайся кто его обнаружил?

Замедлив шаг, я замерла прямо посреди аллеи и глухо шепнула – Мне пора возвращаться…

– Нет-нет, сначала ты должна угадать кто нашел безделушку!

Фейри хитро прищурился, а я пытаясь совладать с нервной дрожью в голосе, выпалила – Оно не твое!

– Ошибаешься, бэлла!

– Мне известно чье изображение показывает камень!

Алекс обиженно нахмурился и буркнул – Ну вот, это нечестно. Взять и так быстро разгадать все секретики. Скучно даже.

Стараясь незаметно отступить как можно дальше и не подскользнуться на обледенелой тропе, я проговорила – Мне стоит уйти, Алекс.

– И что это означает? Ты отказываешься вернуть перстень, Клео? Глупо! Очень-очень глупо!

– У меня его нет.

– Врешь! – быстро шагнув в мою сторону, полукровка вдруг резко обхватил меня за плечи и тряхнул так, что я невольно клацнула зубами – Ну? Шутки закончились, девочка. Где мой перстень?!

– Клео отдала кольцо мне. Хочешь встряхнуть и меня? Это было бы очень забавно, придурок!

Тут же разжав пальцы, Алекс отступил и развернувшись в сторону Камдена, заскрежетал зубами. Я же обрадованная как никогда ранее, появлению дракона, с облегчением выдохнула.

Бросив на меня короткий взгляд и удостоверившись, что все в порядке, Линнер лениво улыбнулся и поманил к себе Алекса – Иди и возьми кольцо. Или ты способен только на то, чтобы воевать с девчонками?

Фейри невольно попятившись, примирительно проворчал – Я хочу лишь одного, вернуть свою драгоценность.

Камден согласно кивнул – Но для начала мне хотелось бы знать, кто ты такой? И я говорю не о фейри, в чье тело ты забрался не спросив на то позволения.

На мгновение примолкнув, лже-Алекс наконец усмехнулся и прищелкнул пальцами – Какой коварный вопрос, дракончик. Тем более, что его задаёт тот, кто и сам понятия не имеет о собственном происхождении.

– С этим я как нибудь разберусь. Но одно мне известно точно. То откуда ты пришел— из той дурнопахнущей штуковины, что годами торчала посреди гостиной Грандхолла.

Поморщившись, полукровка не отвечая ни да ни нет, отчеканил – Я ещё раз повторяю ; верните кольцо!

Камден усмехнулся и равнодушно бросил – Обойдешься. Тем более девушка уже ответила, оно не твое.

– Не будь идиотом, Линнер. Девица заморочила тебе голову, а ты послушно идёшь у нее на поводу.

– Пытаешься воззвать к моей гордости? Неудачная попытка, мумия.

Лицо полукровки побагровело, и стиснув кулаки он вновь шагнул в мою сторону. Однако тут же и замер, потому как Камден незамедлительно двинулся ему навстречу – Даже и не мечтай. Или ты окончательно слетел с катушек?

– Хочешь поиграть в рыцаря, дракон? Человеческим девочкам это нравится. Только вот стоит ли она того? Хм, у тебя весьма посредственный вкус, девица так себе.

– Тебя это волновать не должно, уж поверь.

И тут возмутилась я – Эй, ничего что я все ещё здесь? Может вы уеденитесь и обсудите мою внешность тет- а -тет?

Алекс хохотнул и согласно кивнув, проворковал – Тогда иди и принеси мне перстень. И я назову тебя королевой.

– Твое мнение мне абсолютно безразлично.

– Зато дракон очень злится. И это страсть как забавно. Тем самым он показывает свою слабую сторону. Чем я в дальнейшем и воспользуюсь. Слышишь меня, Камден? Твой самоконтроль оставляет желать лучшего. Для начала, я бы посоветовал вам обоим разобраться друг с другом, прежде чем вмешиваться в дела в которых совершенно не разбираетесь. А теперь адью, ребята и до новых встреч. Вы меня утомили.

Как только полукровка скрылся с глаз, Линнер устало опустил веки и пробормотал – Отдашь мне перстень? Иначе этот осел так и будет таскаться за тобой по пятам.

– Есть другой вариант?

– Возможно, но мне он неизвестен.

Немного поразмышляв, я решительно кивнула – Хорошо, ты прав, так будет проще.

– Хм, и ещё кое что… Соглашаясь на романтические прогулки с фейри, ты рискуешь потерять не только кольцо, это крайне неосмотрительно, Клео.

– Если сказать проще, то ты снова обвиняешь меня в глупости?

– Точнее в наивности.

– Что практически одно и то же.

Собираясь было возразить, он уже было открыл рот, но я не желая снова начинать спор, быстро отчеканила – Мне пора возвращаться, Лиз ждёт меня в холле.

И поспешно развернувшись, почти бегом устремилась в сторону здания школы.

Захлопнув за спиной входные двери, огляделась, но Алекса уже и след простыл. Зато я увидела того самого высокого мужчину, который сопровождал Эббот Аткинс в столовой. Он стоял на том самом месте, где ещё совсем недавно был установлен саркофаг, и задумчиво смотрел в осиротевший угол, глухо бормоча под нос – Как ты посмел, Базиус? Как ты мог так поступить…

Не желая оказаться замеченной, я тихонько прошмыгнула к лестнице и пулей взлетела на площадку второго этажа, где и столкнулась с разъяренной Малер. Оттолкнув меня в сторону, она прошипела – Прочь с дороги! – и промчавшись по ступеням вниз, напоследок буркнула – Вездесущие, надоедливые Вардино, дьявол бы вас побрал.

В это же мгновение сверху раздался раскатистый смех Алекса Грина и не дожидаясь, когда полукровка решит спуститься, я юркнула в спасительный проем второго этажа.

И лишь затворив двери собственной комнаты, с облегчением выдохнула. Фейри сеет смуту во всем Грандхолле. Он вывел из себя даже высокомерную, уверенную в себе Эдну.

Базиус. Так назвал его мужчина из комитета. И он не успокоится пока не получит кольцо. Но кто даст гарантию, что получив драгоценность этот тип вернётся обратно и оставит нас в покое? Да и куда ему теперь возвращаться, саркофаг то сломан.

И самое главное, что такого необычного есть в перстне, за которым Базиус так упорно охотится? Как образ Камдена мог оказаться в камне, когда украшению бог знает сколько лет, а дракону всего девятнадцать? Тысяча вопросов и ни одного ответа.

Скользнув взглядом по обстановке, я уныло констатировала – моя комната переполнена Линнером, начиная от куртки спрятанной в глубине шкафчика и камня в перстне, заканчивая собственными мыслями. Когда сам он остаётся недосягаемым и далёким. Настолько далёким, что коснуться его означает расстаться с собственной жизнью. Так несправедливо. Да и кто сказал, что может быть иначе?

На что память услужливо подсунула мне образ Мирры. Девушки с нечеткого зернистого снимка старой газеты. Мирры, которую нежно прижимал к себе Кевин. Парень, являвшийся драконом мог себе позволить дотронуться до нее. Может Мирра и сама была такой же, как и ее любимый?

Скорее всего так оно и было.

Настойчивый стук в двери вырвал меня из нерадостных размышлений и в комнату влетела, как обычно растрёпанная Алоиз – Что за унылый вид? Судя по выражению лица, ты опять совершенно случайно встретила Камдена. И что на этот раз натворил пламенеющий?

– Спас меня от фейри, но это не делает Линнера лучше, чем он есть.

– Ещё бы, мне ли не знать что ты от него без ума.

– Очень остроумно, Лиз

– Все это так, но я бы на твоём месте крепко призадумалась. К кому в первую очередь отправился дракон со своими откровениями о тайных порядках Грандхолла? Кто прознав о твоих тайнах до сих пор молчит, как рыба? Кто следит за каждым твоим шагом и вытаскивает из неприятностей? Правильно. Камден.

– А ещё он постоянно издевается надо мной! Что стоят те дурацкие стишки, которые прислал дракон!

Девушка поморщилась и медленно проговорила – Может стоит взглянуть на ситуацию с другой стороны? Что если Линнер не шутил? Знаешь, не стоит ожидать от парня который долгие часы своей жизни проводил в одиночестве, мастерства в романтических делах. Он старается до тебя достучаться, но ты никак ему не помогаешь, Клео. Камдену тяжело, парень действительно не понимает что делать

Поежившись, я неуверенно пропищала – Да с чего ты взяла? Он вовсе не похож на смущённо юношу, который бы постеснялся сказать напрямую все, что думает.

– Ну да, может. Но только то, что не касается его чувств. Почему бы тебе самой не проявить инициативу? Не подтолкнуть Камдена к действиям?

– Да ни за что! Ты с ума сошла! – в ужасе округлив глаза, я отрицательно замотала головой – Хочешь чтобы надо мной потешался весь Грандхолл, когда дракон станет описывать в подробностях мои унижения?

Лиз иронично закатила глаза и буркнула – Вы оба абсолютно безнадежные! Дикие и зажатые!

Желая поскорее сменить опасную тему, я выпалила – Что ты знаешь о человеке по имени Базиус?

– Хм, Базиус? Единственный о ком я наслышана, это Базиус Клейтон Бирк. Но вряд ли он тебя заинтересует

– И почему?

– Ну, наверное потому что этот тип давным-давно умер. Бирк был одним из основателей Грандхолла. Первое поколение полукровок и все такое. В то время этажи ещё не были разделены и родственникам не позволяли жить в стенах школы.

– Базиус был полукровкой? Он был фейри?

– Смеёшься? Клейтон Бирк был сыном огня. Чистокровным сыном огня, если быть точнее. Одним из последних.

– Дракон? Базиус был драконом?

– А чему здесь удивляться? В комитет входят лишь чистокровные. И кстати, Кевин был его единственным сыном. Последним из рода. Разумеется в те времена пока ещё не появился Камден.

– Но Линнер не чистокровный…

– Ещё чего. Он дракон. Истинный, в крови парня нет ни капли человеческой крови. Может потому он такой заносчивый и противный, как Малер.

– А…Мирра? Она тоже..?

– Про нее мне ничего не известно. Так в общих чертах. Была девушка, Кевин в нее втрескался, а затем началась непонятная заварушка. Что именно произошло, никто не знает.

– Ладно, а родители Камдена? Они тоже состоят в комитете?

– Родители? Не уверена, что он сам в курсе, кто его родственники и существуют ли они вообще.

– Тогда как парень оказался в Грандхолле?

– Кто же знает? Мне кажется он всегда здесь был. Да и кто рискнет спросить об этом Линнера? Эббот конечно же многое известно, но что касается меня или любого другого учащегося, то никто не в курсе.

17

– Тори! Я так волновалась! Ким сказал Алоиз, что Эббот собрала всех выпускников в комнате отдыха, что происходит?

Угрюмо хмыкнув, сестра уселась на один из пуфиков и проворчала – Все пошло совсем не так, как ожидалось. Мы подавали прошение. Хотели, чтобы нам позволили взять с собой родных…

– Они отказали, верно? Как и всем остальным до нас.

– Да. Я до последнего надеялась на чудо, но его не случилось. Теперь ещё стала известна и дата отъезда. Почти сразу после того, как состоится торжество. Осенний бал всё-таки проведут, но через два дня мы покинем Грандхолл, Клотерия. Тебе придется вернуться домой, к маме. Я знаю это совсем не то, о чем мы мечтали. Но тут уже ничего не поделаешь.

Выслушав новости, я сцепила зубы и с тоской призналась себе, что как верёвочке не виться конец един. Чтобы иметь возможность присоединиться к Ториэтте в дальнейшем, мне придется во всем признаться Аткинс. Я должна это сделать. Должна даже против собственного желания. Иначе сестра уедет, а меня отправят домой. Бог знает через сколько лет мы снова увидимся.

– Фу-ух! Что за кислые мины? А у меня новости! – Лиз устало плюхнулась на соседнее сидение и оглядев наши унылые физиономии, протянула – Судя по вашим лицам, новости тут не помогут. Однако, я все же скажу. Эдна Малер и Алекс Грин теперь друзья не разлей вода. Не далее, как пять минут спустя оба в обнимку загрузились в авто Камдена и укатили в неизвестном направлении. Причем фейри очень нежно держал сестричку под руку, а она сладко улыбалась ему в ответ.

Тори тут же презрительно наморщила нос и проворчала – Я была лучшего мнения о полукровке. Про Линнера не скажу, он любитель цеплять на себя всякую грязь.

Мне почему то тут же стало обидно и за Камдена и за себя – Его ведь не было там, с вами?

Тор пожала плечами – С чего бы дракону присутствовать на собрании выпускников? Он закончил школу уже пару лет назад. Камдену поездка не светит. Вряд ли он когда-нибудь покинет Грандхолл. Эта школа ловушка для Линнера. Кто его отсюда выпустит?

Шокировано моргнув, я прошептала – Но как же так?

– Удивлена? Камден не склонен откровенничать, тем более на такие щекотливые темы, но его можно понять. Кому понравится когда тебя держат в школе, словно в тюрьме?

Так вот почему парень настолько озабочен свободой. На его месте я сожгла бы не только библиотеку, но и сам Грандхолл. Дотла.

Вернувшись на второй этаж, я все ещё под впечатлением от услышанного, пошарила под матрасом и вытащив злополучный перстень, зажала его в кулаке. Нужно найти Камдена, когда он вернется и отдать кольцо.

Черт возьми, Кэм! Почему ты не рассказал мне о себе? Хотя бы в общих чертах! Неужели я бы не поняла тебя?

Отпустить Тори одну то же, что и вырвать из собственной груди сердце.

Но иного выхода нет, мне придется смириться. Вытерпеть пару лет в Грандхолле и отправиться вслед за сестрой.

А когда придет время уехать и мне, Камден останется здесь. Теперь я полностью осознаю то, о чем твердил Линнер. Никто из полукровок не может распоряжаться собственными жизнями в стенах Грандхолла. Но ведь должен же быть хоть какой то выход. Маленькая лазейка из проклятого замкнутого круга.

Нервно покрутив перстень, я машинально надела его на безымянный палец и отводя руку в сторону, любуясь игрой камня, неожиданно почувствовала, как свободное широкое кольцо сжалось и плотно обхватило мой палец.

Взвизгнув от страха, я тут же попыталась стянуть коварное украшение, но не тут то было. Черт возьми! Пожалуйста, только не это!

После часа бесплодных попыток, я в отчаянии обмотав руку прихваченным с сушилки полотенцем, бросилась в комнату Лиз. Та скептически осмотрев руку, уверенно отчеканила – Не проблема. Все будет тип-топ!

Мы перепробовали все, что можно было придумать. Намыливали, попеременно окунали руку то в холодную то в горячую воду, мазали кремами и наконец Алоиз обречённо выдохнула – Бесполезно. Чертов перстень словно прирос к пальцу.

– И что теперь? Я не могу разгуливать по школе с этой штукой.

Немного подумав, Лиз ликующе вскрикнула и извлекла из ящика стола упаковку бинта – Вот. Походишь пока так, а потом мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае отрубим палец.

– Ха-ха. Камден меня убьет. Да и Базиус тоже.

– Клео, как тебе вообще взбрело в голову примерять перстень?

– Это произошло случайно, я даже не задумывалась над тем, что делаю.

Иронично усмехнувшись, девушка протянула – Иногда мне жаль дракона. Он ещё не догадывается с кем связался.

– Мне уже не по себе. Как только представлю разговор с Камденом…

– Я тебе не завидую, честно.

Едва закончился ужин, как я торопливо натянув куртку, выскользнула из здания.

– Тебя не так то просто застать в одиночестве, шерри.

– Тебе и самому не особенно тоскливо в последнее время.

Уловив усмешку, затронувшую уголки губ Линнера, я поспешно пробормотала – Нам нужно поговорить.

– Давным-давно уже следует так поступить.

– О боже, Камден, только не сегодня. Давай обойдёмся без подколов и насмешек. Дело серьезное.

– Я и не собирался смеяться, поверь. Тем более мне самому есть что сказать. Помимо перстня полукровка, который вовсе и не полукровка, ищет одного человека. Он не знает парень это или девушка, но он нужен ему просто позарез. Настолько нужен, что бедолага пообещал в обмен, мне и Эдне то, что каждый из нас желает иметь, но не может себе позволить.

– О! И…чего же ты хочешь, Камден? Хотя я и так знаю. Покинуть Грандхолл, верно?

– Верно. Но я отказался.

С удивлением приподняв брови, я переспросила – Отказался? Но почему? Это единственная возможность, чтобы…

– Есть кое-что более важное. То, чего не может дать фейри.

– Снова загадки? Мне надоело их разгадывать. Просто скажи почему ты отказался от помощи Алекса.

Немного помедлив, парень взглянул мне в лицо и прошептал – Он ищет того, кто умеет обращать воду в лёд. И этот засранец абсолютно уверен в том, что такой человек присутствует в Грандхолле.

Сглотнув ком в горле, я хрипло прокаркала – Но тебе, как никому другому, известно кто этот человек.

– Потому я сказал нет

– Обещание фейри единственный шанс стать свободным, Линнер. Жизнь без правил, ограничений и всего остального.

– Все остальное держит меня куда как крепче, чем глупое обещание. Но теперь ты должна быть в тысячу раз осторожней, Клео. В отличии от меня, Малер дала свое согласие.

Бросив взгляд на забинтованной палец, я уныло выдохнула, предостережение дракона несколько запоздало – Эм-м, есть кое-что, чего ты не знаешь. Я…примерила перстень. И теперь его не снять. Ты сможешь помочь? Например расплавить его или…

Лицо Камдена ошарашенно вытянулось и он тихо прорычал – Ну да, и тебя заодно! Клотерия, дьявол раздери! Как ты только додумалась!

– Перстень был таким широким, но после того как оказался на пальце, вдруг уменьшился. Черт возьми, я понятия не имею как такое случилось

– Иногда ты доводить меня до состояния бешенства.

– Как и ты, Камден!

– Ладно, все! Давай просто успокоимся и подумаем что можно сделать.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Есть ли у меня подружка?

Невольно улыбнувшись, я отрицательно качнула головой – Не совсем. Я хотела спросить почему тебя не выпускают из Грандхолла, Линнер?

Ресницы его дрогнули и отводя потемневший взгляд, парень хрипло прошептал – Ловля на живца. Вот как это называется.

– Прости? Я не совсем понимаю…

– Распоряжаться собственной жизнью в обмен на того, кто умеет управлять водой. Я не знал, Клео. Я ничего не понимал, вплоть до того момента, пока ты не появилась.

Невольно отступив, я проговорила – Меня? Ты должен был дождаться меня? Именно это ты и пытаешься сказать? Но зачем?

– Мне говорили, что дитя Нептуна представляет опасность. Его нужно изолировать, пока не произошло непоправимое. Как это уже случилось однажды с Кевином.

– Мирра. Ты говоришь о ней, верно?

Линнер согласно кивнул – Девушка погубила сына дракона и почти разрушила Грандхолл, выпустив на свободу подземные воды. И все ради того, чтобы получить абсолютную власть над остальными чистыми.

– Камден…ты сам веришь в это?

– С каждым днём всё меньше и меньше.

– Кевин любил ее, я видела фото. Ни один из этих двоих не выглядел несчастным. То, что случилось на самом деле не имеет ничего общего с тем, что тебе внушили.

– В любом случае, я не стану ничего говорить, шерри. А когда Ториэтта покинет школу, ты должна уехать отсюда. Как можно скорее. Пообещай, что так оно и будет.

Пытаясь не выказать разочарования, я с горечью выдохнула – Как просто. Как все просто и легко, Линнер. Но раз уж ты уверен, что это единственно правильное решение, то мне остаётся лишь согласиться.

18

– И снова- здорово, судя по наглой ухмылочке Эдны и застывшему как у каменного истукана, взгляду дракона вы опять в контрах!

Проводив взглядом колоритную троицу, направляющуюся к выходу— Малер, Камдена и Грина, я выдохнула и вкратце пересказала Лиз наш последний разговор.

– Ну, и какие ещё нужны доказательства? Линнер трясется за твое будущее пуще, чем за свое собственное.

– Ему плевать останусь я или уеду. Вернее, даже лучше, если я уеду. А печется дракон лишь за себя самого. Не стоит придумывать несуществующие оправдания. Меня больше беспокоит перстень и как его снять, чем равнодушие Камдена.

– Маленькая врушка. Однако, у меня есть сюрприз. Правда для этого пришлось пожертвовать энной суммой наличных, но братец расстарался и раскопал кое что интересное. Идём, не стоит сидеть здесь и прожигать взглядом спину своего парня.

– Линнер вовсе не мой парень. Он ничей, и останется таковым до самой смерти, судя по его нетерпимому нраву.

– Ты и сама не сахар. Вы друг друга стоите. Оба глупые, но гордые.

Расстроенно отвернувшись от так и не обратившего на меня внимания, дракона я последовала за Алоиз, которая радостно прощебетала – Все что не делается всё к лучшему. Рано или поздно вы поймёте насколько были неправы. И тогда многое изменится.

– Например?

Она указала на унылый остов здания библиотеки – Например это.

Не понимающе проследив за пальцем Лиз, я проворчала – Башня восстановится, словно по мановению волшебной палочки?

Довольно хохотнув, Алоиз покачала головой – У меня есть план школы. Не тот, что висит в холле, а более старый. Ещё тех времён, когда Грандхолл только начинал отстраиваться. И к нему немного информации по загадочным влюбленным. Думаю, ты не особо удивишься узнав, что эти двое собирались удрать и потому вели тайную переписку. И ты была права, Кевин действительно мог прикасаться к возлюбленной. И знаешь почему? Благодаря вот этому самому колечку у тебя на пальце. Оберегу дракона.

– Оберег?

– Ну да, парень стащил его у папочки и отдал Мирре. Так как всерьез опасался за ее жизнь. И только потом они обнаружили, что помимо прямого назначения перстень позволяет дракону ещё и распускать руки.

– Откуда ты все знаешь?

– Я же говорю – тайная переписка. Ким спёр документы из архива Аткинс. Конечно, мы искали совсем другое, например как снять перстень. Но братец наткнулся на бумаги и решил прихватить с собой.

– Что если Эббот обнаружит пропажу? Нас всех ждут огромные неприятности!

Алоиз усмехнулась и пренебрежительно поморщилась – Да брось, на бумажках скопился толстенный слой пыли. Об улицах давно уже позабыли, тем более Кимерли вернёт все обратно. После того как ты их прочтешь. К сожалению, про драгоценности там почти ничего не сказано, только то что Кевин надел перстень и медальон на Мирру. Но как именно безделушки действуют неизвестно.

– Возможно защита проявляется лишь в комплекте. А теперь, когда Камден уничтожил подвеску у нас осталось только кольцо. И вообще, откуда у Линнера медальон? Кто ему его дал?

– Не так и важно, главное другое. Если дракон в курсе что медальон способен защитить, то всё складывается в единую картину – Камден дарит его, чтобы быть уверенным в твоей безопасности.

– Угу, именно потому он и растоптал украшение вдребезги.

– Это уже твоя вина, не его. Не стоило швыряться дорогущими подарками.

В этот момент в холле появилась Ториэтта и разговор о тайнах Грандхолла временно был забыт. Мне совсем не хотелось волновать сестру перед отъездом. Если я и решусь во всем сознаться, то сделаю это после того, как она покинет школу. Подсознательно я догадываюсь, что ничего хорошего из признаний не выйдет. Ни для Камдена, ни для Тори, ни для меня самой.

Линнер достаточно прозрачно намекнул сколько неприятностей упадет на голову, вздумай я откровенничать. Так что пусть парень остаётся в счастливом неведении относительно моих планов. Как и Тор.

Прежде, чем рисковать стоит как следует изучить пути к отступлению, а так же узнать как можно больше о Базиусе и печальной истории Кевина и Мирры, чтобы не повторить их ошибок.

" Отец хватился опалового комплекта, но пока я вне подозрений. Держи его всегда при себе, Мирра. Если вдруг возникнет необходимость, сразу цепляй побрякушки…"

– Девушке и правда угрожали.

– А я что говорю? Твоему дракону навешали на уши лапши, как пить дать.

– Та башенка, что стояла раньше у теплицы, никто о ней никогда не упоминал?

– Нет, в планах Грандхолла ее словно и не было. И кстати, насчёт Осеннего бала, ты же не думаешь идти туда с нынешним Алексом?

– Почему бы и нет? Приглашение в силе, может получится выпытать у ложного фейри дополнительные крупицы информации.

Лиз нахмурилась и взглянув в сторону вошедшего в гостиную Невилла Браска, тихо присвистнула – О, кажется душка Нев опять принялся за старое. Ему явно неймется.

Исподтишка рассмотрев разукрашенный всеми оттенками синего глаз парня, я отрицательно покачала головой – На этот раз постарался явно не Линнер.

Между тем Браск, остановившись посреди холла и хмуро осмотрев присутствующих, неожиданно прорычал – Грин, дьявол тебя раздери! Ты здесь, поганец?

Ох-хо, так вот оно что! Алекс навалял оборотню по самое не хочу, а теперь Невилл пытается отыграться. Только вот полукровки и след простыл. Не далее, как несколько минут назад он выскользнул наружу вместе с Эдной и Камденом.

– Куда подевался твой дружок, Вардино? Этот мерзкий ублюдок, нападающий со спины!

Невольно отстранившись от нависшего надо мной оборотня, я пропищала – Понятия не имею. Алекс передо мной не отчитывается.

Алоиз же резво вскочив на ноги, завопила – Отвали от нее, Браск! Хочешь решить собственные проблемы, втянув в них ученицу со второго этажа? Аткинс будет в восторге, когда узнает об этом

Злобно ощерившись и проворчав под нос нечто нелестное, парень нехотя отступил. И швырнув через весь холл попавшийся под руку пуф, прошипел – Эта скотина стащил у меня вещественное доказательство! Шарился в моем столе, а когда я застал его на месте преступления, воспользовался запрещённым приемом.

– И? Разве ты не в курсе, что в таких ситуациях следует обращаться к старшей по этажу или непосредственно к Эббот? Но вместо того ты решил напасть на девушку?

Глаза Браска мгновенно налились кровью и уже не контролируя себя, он взревел – Думаешь я этого не сделал? Но Малер плевать хотела на жалобы! С некоторых пор фея взяла за правило прикрывать отвратительного полукровку и вора!

Осознав, что дело пахнет жареным и Невилл взбешенный до крайности, вполне способен причинить вред, я медленно поднялась на ноги и ухватив Лиз за рукав джемпера, потянула в сторону лестницы – Идём, не спорь с ним. Не нужно.

Но она, вошедшая в раж, отдернув руку выпалила – И что он украл? Твою любимую кость?

На что парень, не задумываясь, выплюнул в ответ – Доказательство виновности твоей глупой подружки! В прошлый раз я был прав! Не вмешайся Камден, мы приперли бы ее к стенке!

Невилл схватил очередной пуфик, а Алоиз победоносно ухмыльнувшись и подмигнув мне, быстро пробормотала – А теперь бежим, пока милашка Браск не принялся крушить гостиную, в отместку за свой длинный язык.

Перепрыгивая через две ступени, я задыхаясь пробормотала – Какое ещё доказательство, черт возьми?!

Лиз обогнавшая меня, крикнула сверху пролета – Какая разница, раз Алекс украл улику, считай что ее не существует.

Вот это то и беспокоит куда как сильнее. С трудом верится в благие намерения Базиуса. Скорее всего он что то задумал, а раз так, то жди беды.

С хохотом распахнув дверь комнаты, Алоиз шлепнулась на кровать и простонала – Иногда полукровки такие придурки! А Браск так вообще туп до безобразия. Единственное, на что он способен, размахивать кулаками направо и налево, да клацать зубами.

Прикрыв створку двери, я задумчиво замерла на пороге и взглянув на веселящеюся подругу, невольно улыбнулась – Ты его спровоцировала!

– Конечно! А дурачок купился. Нет, во мне определенно сокрыто множество талантов. Но что дальше? Поговоришь с Алексом?

Поежившись, я отрицательно покачала головой – Ну уж нет! Мне вполне хватило прошлых бесед. Но вот к теплице бы я наведалась. Интересно посмотреть осталось ли хоть что-нибудь от разрушенной постройки.

Лиз скрестила ноги и усевшись в подушки, пожала плечами – Мы сто раз там были, ничего странного, кроме всяческого хлама и разрушенного амбара, в западном крыле Грандхолла нет.

– Да, но мы понятия не имели куда смотреть – я умоляюще сложила ладони у груди и протянула – Сходим? Вдруг повезет, Лиз?

– Да без проблем, только не заставляй меня рыться в мусоре и перепахивать сугробы, я ненавижу зиму.

С отвращение подопнув корзинку с гнилыми клубнями картофеля, Лиз уныло осмотрелась по сторонам, я же устремилась прямиком к теплице.

И распахнув застекленую дверцу, унынием констатировала – Алекс не появлялся здесь последние несколько дней. Заброшенные рассада и цветы поникли и превратились в жалкие тряпочки, свисавшие с поддерживающих нитей и колышков.

– У-у, да здесь настоящий склеп. Фейри окончательно забросил свое увлечение?

Обернувшись к девушке, я пробормотала – Ещё одно доказательство, что Алекс вовсе и не Алекс. Он никогда бы так не поступил.

Шагнув вперёд Алоиз углубилась в центр теплицы и уже оттуда крикнула – А вот и оно, то что тебя заинтересует.

Приблизившись к непонятному предмету, перед которым замерла Алоиз, я неуверенно всмотрелась в ровную окружность, по краям которой росли увядшие фиалки – И что это? Обод старого колеса?

– Эмблема. Самый первый ее вариант. Середину кто-то удалил, но вязь по краям все ещё видна. Давай перевернем ее.

Уцепившись за вросший в землю обод, мы поднатужились и наконец, вырвали рассохший деревянный круг.

– Оп-па, так я и думала. Базиус Клейтон Бирк. Именно его имя и вырезано по кругу. Основатель Грандхолла, самый первый из длинной череды сменяющих друг друга, чистокровных засранцев. Если эмблема крепилась на башенке, что находилась тут, на этом самом месте, это означает – постройка была достаточно важной. И играла не последнюю роль в школе. И знаешь о чем я подумала? Ее вовсе не разрушили, а перенесли.

– Перенесли?

– Ага, к сожалению, ты не застала библиотеку до того как там пошуровал дракон, но даже сейчас можно заметить на фасаде здания темную отметину. И судя по всему она как раз и совпадает с этой штукой, первой эмблемой Грандхолла. Знак сняли, башню перетащили и сделали из нее библиотеку.

– Ерунда полная!

– Верно, но это если не знать, что все сделано для того, чтобы скрыть правду. Иначе какой смысл? Главный вход Грандхолла находился на этом самом месте. А потом его закрыли.

– На заднем дворе?! Глупости, кому придет в голову делать центральный вход позади школы?

– Тому, кто пользуется порталами

19

Перевернув остатки эмблемы на место, мы обшарили теплицу сверху до низу, но так ничего больше не обнаружив, покинули увядающее царство фейри.

– Когда я доберусь обратно, тут же залезу под душ. Обжигающий душ. Ненавижу холод и…Вот дьявол!

Лиз осеклась и вытаращив глаза уставилась на бодро шагающего нам навстречу Алекса – Так я и думал, что вы здесь!

Синхронно замерев на месте я и Алоиз с подозрением наблюдали за обманчиво-радушным выражением лица фейри. Пока он наконец не подошел настолько близко, что вздумай я протянуть руку, то могла бы коснуться кончика носа негодяя.

– Ну вот, вижу вы совсем мне не рады.

Обречённо выдохнув, я разомкнула губы и отчеканила – Мы знаем кто ты такой. Базиус Клейтон Бирк! Основатель Грандхолла, сын Огня и отец Кевила.

При звуке имени сына, Базиус скорбно поморщился и отчеканил – Не прошло и полгодика, Клотерия. Ты очень медленно соображаешь. Ваше расследование ужасно затянулось. А теперь просто отдай мне перстень, глупая девчонка.

Отступив на шаг, я неуверенно пробормотала – Сначала расскажи все, что тебе известно!

Базиус нетерпеливо тряхнул головой и вытянув ладонь, проворчал – Перстень. Он у тебя и мне это известно. Если украшение вернулось к дракону, я бы почувствовал. Но так как кольцо остаётся недоступным, это означает лишь одно – драгоценность в руках дочери Нептуна. Ты сама себя выдала, маленькая дрянь.

– Эй, следи за своим языком! – Камден возникший на тропинке словно бы из ниоткуда совсем не удивил меня.

Зато Алоиз нервно буркнула – О боже, ещё один!

На несколько секунд между нами установилась полнейшая тишина, затем Базиус ожил и нелепо хохотнув, протянул – Мы движемся по кругу, это надоедает. Я хочу только одного, получить перстень. Остальное меня не волнует. Неужели так сложно оказать столь крошечную услугу?

Бросив молниеносный взгляд на Линнера, я передернув плечами, промямлила – Возникла небольшая проблема…

– О, только не лги, что потеряла колечко. Я все равно не поверю.

Вздохнув, я просто стащила повязку и протянув руку показала полукровке палец, на котором тускло поблескивал столь желанный ему перстенек.

– Идиотка! Что ты натворила? Как теперь мне забрать украшение?

Лиз, с интересом наблюдающая за ужимками Базиуса, приторно проворковала – В чем проблема, мумия? Ты не можешь снять колечко?

– Это невозможно! Пока он – фейри ткнул пальцем в сторону Камдена – Не пожелает его отнять. Я слишком стар, чтобы переживать все заново. Сил может и хватит, но вот желания явно недостаточно. Нельзя чтобы все повторилось. Кевил…Я так виноват перед ним, но и возвращения прошлого не желаю!

Тут уже Линнер не выдержал и в свойственной ему раздражающей манере, лениво проговорил – Если не секрет, то в чем суть твоих ностальгических излияний?

Базиус хмыкнул и задумчиво проворчал— Для сына Огня ты слишком заземлен! Да и на какую романтику можно надеятся с таким то отношением к прозе? Лирика явно не твоё, болван! И воображение никуда не годится. Вы оба никуда не годитесь, не следует даже начинать! Пара тупиц, говорящих на одном языке, но совершенно не слышащих друг друга, откровенно раздражают – и указав в сторону сгоревшей библиотеки, с иронией продолжил – Это была чертовски отличная библиотека. Правда ведь, Камден?

Явно раздосадованный тем, что его переиграли парень выдавил – Мне никогда не нравился ее интерьер, уж извини.

Утомившись от непонятной мне перебранки, я выдохнула – Хватит! Прекратите!

Базиус, словно бы ждал этого момента, потому ухмыльнулся и сделав шаг мне навстречу льстиво шепнул – Я тут абсолютно ни причем, твой дружок злится и срывает раздражение на мне, хотя должен ненавидеть исключительно себя.

Окончательно запутавшись, я обернулась к Лиз, которая как и я сама, глупо хлопала ресницами, переводя взгляд то на Базиуса в теле фейри, то на Камдена, угрюмо смотрящего исподлобья – Идём, нестоит слушать всякую чушь. Если этим двоим так приспичило поупражняться в остроумии, они вполне способны продолжить это и без нашего присутствия..

Но едва мы сдвинулись с места, как полукровка премиряюще произнес – Ладно, я пас! Что ты хочешь услышать, девочка?

– Правду. Хотя бы почему я не в состоянии снять перстень.

– Обещание сына Огня. Оберег для дочери Нептуна. Любой кто попытается его снять или причинить вред владелице – погибнет. Вспыхнет как спичка.

– Но ведь мне ничто не угрожает. Почему перстень остаётся на пальце и не желает его покидать?

– Хм, его может снять только тот, кто создал защиту.

– И кто он? Создатель до сих пор жив?

– О боже, какая ты непонятливая. Говоря – создатель, я имею ввиду – дракон. Тот, кто обеспечил тебя охранным амулетом.

– Но драгоценность не подарок, кольцо найдено в холле.

– Тем не менее, подарок имел место быть. Нечто из оставшегося опалового набора. А так как серьги давно утрачены. Значит это медальон. Ты получала в подарок подвеску, Клотерия? Да или нет?

Сердито взглянув на непонятно чему радующегося Камдена, я молча кивнула.

– Так я и думал. Теперь дело за малым. Недогадливый дракон снимает перстень со своей не менее медлительной девчонки, она отдает его мне и —вуаля, все счастливы.

– И не мечтай. Тебе лучше смириться, что колечко потеряно навсегда. Можешь взять отпуск, расслабиться и рвануть на Гавайи.

– Очень смешно, Линнер. Посмотрим, что ты скажешь когда я обнародую одну маленькую тайну. Касающуюся твоей подружки…

И тут Камден разозлился не на шутку. Это стало заметно даже со стороны, потому что над плечами дракона, как и тогда, в парке зазмеились мелкие язычки пламени. Зрачки сузились и он стремительно шагнул к невозмутимо стоящему на месте Базиусу.

– Клео, советую натянуть поводок и постараться включить мозг этому несообразительному пареньку. Тело, которое он пытается подпалить принадлежит не мне, а одному маленькому фейри. Я в любой момент могу покинуть бедолагу, а вот ваш маленький дружок останется и будет гореть, пока не обратится горкой пепла. Дело закончится весьма печально – дракон отправится в Арбор, а ты останешься оплакивать обоих.

Едва до меня дошло, что Базиус прав как никогда ранее, я сорвалась с места и вклинившись между прущим тараном Камденом и Алексом, чье тело через мгновение превратится в факел, завопила – Линнер! Успокойся, прошу тебя! Этим ты сделаешь только хуже, и себе и мне!

Удостоверившись, что дракон замер на месте, я быстро развернулась лицом к фейри – Дай мне пару дней! И мы вернем кольцо, обещаю.

Некоторое время изучающе всматриваясь в мои расширенные глаза, Базиус наконец согласно кивнул – Два дня, дочь Нептуна. Ни минутой позже.

И медленно развернувшись, он на прощание подмигнув разъяренному Камдену, неспешно зашагал в сторону светящихся окон Грандхолла.

И тут подала голос Алоиз – Ребята, может вы уже перестанете лаяться по мелочам и объединитесь?

Линнер на секунду зажмурился, а затем уже спокойно и расслабленно пробормотал – Скажи это Клео. Я не против. Кроме одного но…

Лиз прикусила губу и поглядывая в спину удаляющегося Алекса, проворчала – Ты не станешь пытаться снять перстень?

– Именно. Пока не узнаю точно отчего погибла Мирра. Может оттого, что Кевил пытался его снять?

С сомнением покачав головой, я рискнула высказаться – Кевил прикасался к Мирре. Он мог дотрагиваться до нее, без какого либо вреда для девушки. Значит дело в ином…

Неожиданно Алоиз взвизгнула и возвопила – Тогда и Камден может так же?

Непонимающе нахмурившись, я переспросила – Что может?

– Касаться тебя. На тебе ведь кольцо, помнишь?

– Эй, даже не вздумайте проверять! Мы ничего не знаем. То, что подходило тем двоим не обязательно сработает и с нами.

– А ты бы хотел? Хотел, чтобы сработало? – Лиз ухмыльнулась, а я начиная краснеть, выпалила – Перестань! Сейчас не время строить догадки. Если не найдем решение, то Базиус расскажет обо всем комитету.

Итак, что мы имеем. Под вопросом то, что Линнер способен снять перстень. Но если это так, то кто даст гарантию, что после того, как я потеряю защиту Базиус не натравит на нас Аткинс.

Допустим, перстень снят и чистокровные знают, кто я такая. Что случится? Меня отправят в Арбор и там уничтожат?

Если перстень останется на пальце, смогу ли я помочь Камдену, который выступит против остальных чистых. Хватит ли у меня сил?

Линнеру важно получить свободу, только по этой причине, он встанет на мою сторону.

– …поговорить о том, что действительно важно.

С трудом вынырнув из собственных тягостных размышлений, я виновато улыбнулась – Прости, Лиз. Я прослушала, о чем ты.

Покрутив у моего лица свёрнутым вчетверо листом бумаги, она хмыкнула – Ты не выбросила стихи дракона, в отличии от медальона.

– Эм-м, нет. Я совсем забыла о них.

– Кого ты пытаешься обмануть? Себя?Вот и пытаюсь донести истину, хоть ты и не слушаешь. Камдену требуется толчок. Один твой шаг навстречу и парень разобьется в лепешку. Все они трусы, когда дело касается любви.

– Господи Лиз, ты зациклилась на несуществующем влечении дракона.

– Со стороны виднее как дела обстоят на самом деле, знаешь ли. Сегодня у теплицы вы неплохо друг другом подзакусили. А присутствие посторонних, в лице меня и Базиуса нисколько не помешало вам играть в переглядки. Ты ведь сама призналась в неравнодушии к огненному.

Не желая развивать опасную тему я приблизилась к окну и выглянув наружу, насмешливо проговорила – Невилл всё-таки поймал Алекса. Не стоило ему этого делать.

Лиз немедленно подскочила к подоконнику и мы пару минут наблюдали за потасовкой оборотня и лже-фейри. Когда Браск в очередной раз приземлился на спину, я шепнула – Что за улику стащил Базиус? Невилл явно дорожил ей, раз неустанно выслеживает полукровку, пытаясь вернуть украденное.

– Меня больше удивляет поведение Малер. Раньше она на дух не выносила своего названного братца, а теперь только и делает, что защищает его. Скорее всего Эдне известно, кто фейри на самом деле. И что стало с самим Алексом? Надеюсь, когда всё закончится он вернётся.

– Мне бы тоже этого очень хотелось, Лиз.

20

Один из двух подаренных Базиусом дней подошёл к концу, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

Уныло размазывая по тарелке овсянку, я прислушивалась к напряжённой тишине царящей в столовой. Назначенная дата Осеннего бала неумолимо приближалась, но это означало и скорый отъезд выпускников.

Бросив взгляд на Тори, которая как и мы с Лиз, не столько ела, сколько глазела по сторонам и не зная чем подбодрить сестру, я неловко кашлянула – Что если нам прогуляться после обеда? Тор?

Она равнодушно пожала плечами – Прости, но желания нет. Ты ведь знаешь, я не любительница играть в снежки.

Переглянувшись с Алоиз мы было совсем уже сникли, когда двери столовой с шумом распахнулись и в помещение скользнул лучезарно улыбающийся мой самый близкий враг и непрерывный кошмар последних дней

– Всем привет. Особенно тебе Клотерия. Как продвигается расследование? Ты уже близка к завершению?

Хмуро стрельнув глазами на неприятно ухмыляющегося Алекса-Базиуса, я отрицательно качнула головой – Ничего нового. Но время есть…

– Ошибаешься, планы переменились.

Невольно дрогнув, я прошептала – Но ты ведь обещал нам…

– Ш-ш, пришел мой час дарить подарки. И как раз один из них уже наготове.

Уверен, тебе понравится.

И словно в ответ его словам, дверь в столовую вновь хлопнула и в помещение впорхнула Эдна Малер и радостно заверещала – Клотерия Вардино! На этот раз ты окончательно и бесповоротно влипла!

Чувствуя себя героиней фильма "День сурка" я в раздражении сцепила зубы

и не поднимая глаз, чтобы не видеть до отвращения довольную мордашку феи, процедила – Очень рада, что доставляю тебе удовольствие, но не могла бы ты подождать хотя бы до завтра?

– И не надейся! Тем более Аткинс в курсе твоих похождений!

Заметив, как Ториэтта встрепенулась и напряглась в ожидании неприятностей, я выдавила – Чего тебе нужно на этот раз? Если вспомнить предыдущий случай, то оригинальностью там и не пахло. Ты начинаешь повторяться!

– О, нет глупышка. Сейчас всё намного, намного серьезнее. Стоит подождать пару минут и сама всё поймёшь.

Эдна усмехнулась, причем усмешка ее показалась мне какой-то искусственной и наполненной…тоской?

Не успев как следует осознать что таится за наносной бравадой феи, как она отвернувшись, кивком поприветствовала стремительно вошедшую Эббот Аткинс.

В смятении обернувшись на Тори, которая нервно стискивала кулаки, очевидно сгорая от желания растерзать несностную фею, я отметила, что ранее сидевшая напротив нее Алоиз, испарилась.

А пока директриса неуклонно приближалась к нашему столику, я скользнула взглядом поверх голов учащихся и натолкнувшись на улыбающегося и приветливо машущего мне рукой Базиуса, резко отвела глаза. Вот же поганец!

Аткинс тем временем достигнув места назначения, громко отчеканила – Попрошу всех подняться со своих мест. Очень жаль, что приходится прерывать ужин, но у нас возникли некоторые вопросы, которые требуют незамедлительного решения. Итак, думаю не имеет смысла отпираться, Клотерия. Мне доподлинно известно, что один из учеников третьего этажа тайно посещает твою комнату. А как все знают – это запрещено правилами Грандхолла!

Вытаращив глаза, я с возмущением пробормотала – Неправда, ничего подобного не было.

– Не к чему отпираться, Вардино. С тобой мы разберемся немного позже. Сейчас мне требуется лишь одно – имя нарушителя. Того, кому принадлежит эта вещь

Директриса подняла руку и швырнула на столик куртку, которую ранее держала так, чтобы я не смогла ее заметить. И да, эффект неожиданности сработал. Бросив взгляд на хорошо знакомую мне парку, я плотно сжала побелевшие губы. Черт возьми, кто-то украл вещичку Камдена из моей комнаты. Но к чему тогда Аткинс спрашивает имя владельца. Насколько я помню Алоиз легко обнаружила нашивку с инициалами Линнера на подкладе. Хочет чтобы я прилюдно призналась? На всякий случай равнодушно пожав плечами, я буркнула – Понятия не имею, чья она.

– На этот раз ложь не сработает, Клотерия. Куртка находилась в твоем шкафчике. Единственное, что от тебя требуется, назвать ее владельца.

Тори стоявшая слева от меня не выдержала и схватив злополучную парку, вывернула ее наизнанку, очевидно пытаясь понять кому та принадлежит. Вот тогда то я и увидела, что нашивку срезали, причем вместе с куском подклада. Кто то явно торопился устроить грандиозное шоу, а заодно и припугнуть меня как следует.

– Клотерия, тебе хорошо известны правила школы? И что следует за тем, когда их нарушают, верно?

В ответ на вопрос директрисы, Ториэтта фыркнула и отшвырнув парку на спинку стула, прорычала – Я все равно скоро уезжаю, к чему устраивать цирк. Сестра так и так покинет Грандхолл.

– Верно, но как ты понимаешь, когда виновата одна, то наказаны будут обе.

С возмущением ахнув, я выпалила —Тори здесь абсолютно ни причем! Зачем наказывать сестру?

– Кто владелец куртки, Вардино?

А так как я не собиралась отвечать, Эббот продолжила – Ториэтта Вардино ты будешь наказана за проступок, так же как и твоя младшая сестра. И все из-за неуправляемого нрава Клотерии…

– Вы не смеете так с ней поступать! Не имеете права!

В ту же секунду дверь снова скрипнула и в столовую прошмыгнула Алоиз, следом за которой вошёл Камден Линнер.

Он прямиком направился в нашу сторону и обогнув столик, молча остановился по правую сторону от меня.

Лиз же слегка кивнув в знак поддержки, незаметно послала мне воздушный поцелуй с противоположного конца залы. О боже, моя лучшая подруга притащила за собой дракона. Теперь мне остаётся одно— провалиться от стыда сквозь землю.

– Вардино, ты не забыла, что я все ещё жду ответа?

– Мне нечего сказать вам, кроме того что уже было сказано. Я не знаю кому принадлежит парка.

– Наверняка ты слабо представляешь конечный результат собственного упрямства. Иначе бы не стала столь героически прикрывать нарушителя

– Я никого не защищаю.

– Отлично. Тогда добавим ещё кое что к уже имеющимся доказательствам.

И тут к моему ужасу, она выудила из глубокого кармана жакета очень хорошо знакомый, сложенный вчетверо лист бумаги. И нарочито медленно развернув его, продекламировала

– Я бы касался твоих волос

Если смел

Упивался голосом

Как мечтал – Мне продолжать дальше или на этом и закончим?

После ее слов воцарилась гнетущая тишина. Однако, через пару секунд я услышала хорошо знакомые мне нотки небрежности в голосе Камдена – Это написал я. Не особо гениально, но мне никогда особо не удавалось подбирать рифму.

Неожиданно напряжение оставило мое тело и разжав стиснутые до скрежета зубы, я с облегчением выдохнула. Как бы там ни было, Линнер сумеет выкрутиться гораздо лучше меня.

Малер, стоявшая напротив, неловко усмехнулась – Прекрати, твои шутки крайне неуместны.

– Потому я и не пытаюсь шутить. Это ты пытаешься навязать мне роль клоуна.

– Тогда к чему встревать и называться автором идиотской записки?

– Глупый вопрос, Эдна. Ты ведь прочла письмо? В нем нет ничего двусмысленного. Я не силен в том, чтобы общаться намеками. Все предельно прозрачно.

Аткинс жестом руки прервала Малер, все ещё пытавшуюся обратить слова дракона в глупую шутку и нахмурившись, выдавила – Камден, ты ведь понимаешь чем тебе грозит подобное признание?

– Я в курсе, но не трогайте девушку. Она не виновна. Я бы мог сказать, что не заходил в ее комнату, но кто мне поверит? Потому не стану и пытаться. Хотя это смешно, подозревать Клотерию в сближении с тем, кто по своей природе не в силах исполнить ничего подобного. Какой истинный смысл нелепых обвинений? Разделить нас по разным сторонам? Сослать меня в Арбор? Чего вы добиваетесь?

– Советую помолчать, Линнер! Иначе ты незамедлительно отправишься туда, куда уже не первый год стремишься попасть, нарушая все запреты Грандхолла! С моей стороны не возникло бы претензий вздумай дракон увлечься ученицей с верхнего этажа, но ты сделал по своему. Неразумный поступок! С тобой мы поговорим позже, а теперь будь добр покинуть столовую и не мешать мне…

– И не подумаю! Вы забываете, что я тоже причастен к происходящему.

Аткинс недовольно поморщилась, но терпеливо договорила – Виновные все равно будут наказаны и ты это знаешь, Камден. А теперь ступай.

К неудовольствию деректрисы, он даже не попытался сдвинуться с места. И Эббот, прекрасно зная вспыльчивый характер дракона, едва заметно нервно передернув плечами, вопросительно подняла бровь – Что-то ещё Линнер?

– Много чего. Например, почему я должен уйти, а Клео остаться?

– Она человек! К тому же находится здесь только потому, что ей было позволено сопровождать сестру.

– То есть не имеет права голоса в собственную защиту? Я правильно понимаю?

– О, только не сейчас, Камден! Девица все равно покинет Грандхолл. Незамедлительно. Сегодня же!

Кинув быстрый взгляд в мою сторону, Линнер едва заметно кивнул и немного поколебавшись, произнес – Я успокоюсь только тогда, когда буду уверен, что Ториэтта не станет нести наказание непонятно за что, а сама Клотерия уедет домой, уверенная что с сестрой все будет в порядке.

Аткинс взвыла и уже не пытаясь казаться рассудительной, выкрикнула – Будешь ставить мне условия? Все из-за глупой человеческой девчонки? Да что с тобой творится? Сколько лет ты находишься в Грандхолле? Десять? Пора бы уже запомнить, что к чему!

– Я помню. Никто никому ничего не должен. Каждый сам за себя. И прочая подобная чушь.

– Достаточно! Замолчи! Я поступлю так, как полагается! Виновные будут наказаны!

Наблюдая за тем, как Линнер начинает потихоньку раздражаться и терять терпение, я лихорадочно пыталась найти выход из тупиковой ситуации. Ни один из этих двоих не отступит от своего решения, но закончиться все может очень и очень плохо.

Неожиданно у моего уха раздался вкрадчивый шепот Кима – Клео, Лиз хочет передать тебе сообщение. Она сказала ты поймёшь о чем оно. Для меня же все звучит сплошной абракадаброй —

Огонь и лёд, есть целое.

Едино.

Азмъ есть пророчество.

Бриллианта середина.

Едва голос Кимерли затих, как я подняла глаза и словно со стороны оценив происходящее в столовой, вдруг четко осознала, как мне следует поступить.

Сделав быстрый шаг в сторону соседнего столика, я прихватила с него кем-то недопитый стакан с яблочным соком и четко проговорила – Я виновна, но совсем не в том, в чем вы пытаетесь меня уличить. Моя вина заключается в молчании. Стоило признаться сразу, но мне не хватало смелости и желания…

– Клотерия, остановись! Хорошенько подумай, прежде чем продолжать. Обратной дороги не будет.

Не обращая внимания на предупреждение Линнера, я сжала несчастный стакан в пальцах, а затем аккуратно поставив на столик уже обледеневшим, устало выдохнула – Было сказано, что не будь я человеком, то у вас не возникло бы претензий. Ну вот, так оно и есть на самом деле.

21

На секунду прикрыв глаза, парень судорожно выдохнул. Плечи его, прежде окаменевшие и напряжённые, расслабились и он с жалостью пробормотал – Клео, это было очень…

– Глупо! Но браво, девочка! – звонко хлопнув в ладоши, Базиус хохотнул – Давненько я не наблюдал настолько вытянутых физиономий.

И верно, пара десятков глаз неотрывно наблюдали за происходящим. Казалось, время замерло и все словно окаменели, не в силах понять что происходит.

Кроме разумеется Эббот Аткинс. Прямая как спица, с ничего не выражающим лицом, она некоторое время молча стояла посредине столовой. Затем резко развернувшись к выходу и напоследок отчеканила – Вардино, перевод на третий этаж!

И не успели створки двери сомкнуться за ее спиной, как Эдна сорвавшись с места, выскочила следом за директрисой.

С опаской взглянув в сторону оцепеневший Ториэтты, я несмело пробормотала – Прости, что так вышло. Мне не хотелось тревожить тебя раньше времени, но…

– Дьявол меня раздери! Клотерия, что происходит? Это какой-то дурацкий фокус, верно? Немедленно признавайся в чем дело!– и ткнув пальцем в Линнера, обвиняющие продолжила – Это все ты! Из-за тебя моя сестра вляпалась в неприятности! И Грин, что черт возьми, с тобой творится? Ты дьявольский странный даже для такого места, как Грандхолл!

– О, нет! Выяснение отношений немного подождут, сейчас следует решить куда как более важное дельце – и ухмыльнувшись, обратился ко мне – Не желаешь прогуляться, Клотерия?

– Только вместе со мной!

– Безусловно, Камден. Присоединяйся, тем более ты все равно сделаешь по своему.

– Я тоже иду!

– И я!

С тоской осмотрев обеих, Лиз и Ториэтту, Базиус недовольно проворчал – А вот это уже явный перебор.

И тут случилось нечто странное. Тори с приоткрытым ртом, и Лиз, пытающаяся остановить мою сестру – все, словно окаменели. Застыли, не успев довершить начатое.

– Вот так то лучше!

С беспокойством обернувшись на Камдена, я с облегчением выдохнула. В отличии от всех остальных он не замер, а вовсе даже наоборот угрожающе сверкнув глазами, шагнул в сторону фейри.

Не обращая ни малейшего внимание на недовольство дракона, Клейтон Бирк радостно потёр ладони и развернувшись к нам лицом, счастливо выдохнул – Голубки спелись а я могу наконец, получить перстенёк обратно. Верно, девочка? – и выжидательно протянув руку, нетерпеливо пошевелил пальцами – Твой выход, дракон. Снимай колечко.

– Не раньше, чем ты ответишь на наши вопросы, обманщик.

– Обманщик? Ну нет, я лишь немного поторопил события. Ускорил развязку. Вы же не думаете, что никто не догадывался о том, что происходит в Грандхолле. Однажды мы обожглись, чтобы в дальнейшем стать более осторожными.

– Что это значит?

Не торопясь с ответом, Базиус пару минут бесцельно побродил по залу, лавируя между замершими учениками и наконец, проговорил – Комплект состоял из трёх предметов – медальон, серьги и перстень. Он был создан очень и очень давно. Серьги утрачены более двух сотен лет назад, но они не так важны, чем то, что ты сейчас носишь на пальчике, белла. Каждый последующий сын Огня, даруя свою защиту, передавал украшение любимой. В те времена было достаточно войн, чтобы озаботиться охранными амулетами.

Девушка надевала перстень, тем самым приближая к себе дракона настолько, насколько это возможно между земными существами. Тем самым она давала согласие на любовь, принимая взамен защиту сына Огня.

Но с появлением дочерей Нептуна все переменилось. Рубен, самый младший из трех братьев, был первым, кто имел неосторожность влюбиться в одну из них. И подарив драгоценности коварной деве, сам лишился жизни. Забавно, верно? Невероятная тяга к воде сыновей Огня, их же и губит. Ярко и страстно, но к сожалению, быстро и смертельно. Столь скоропалительные союзы недолговечны. Дочери Нептуна сводят с ума сыновей Огня. В самом прямом смысле этого слова, если вы понимаете. Я позволил сыну любить, но только потому, что Кевил все равно бы ослушался. История закончилась очень печально. Что впрочем и было предрешено.

Чистокровные против подобных пар и стараются не допустить слияния. Но я совершил ошибку, о чем до сих пор и сожалею. Когда Кевил взял перстень, мне уже было известно чем все обернется и для него, и для нее тоже.

Прошло не более года с того момента, как эти двое сблизились, а мой сын уже лишился разума. Грандхолл оказался практически разрушен, когда комитет принял решение убить дракона…

– А Мирра, что стало с девушкой?

– Она погибла, как и мой несчастный Кевил. Мирра ушла из жизни добровольно. Да и что ей оставалось делать? Вы должны вернуть перстень, иначе беды не миновать. Знаю, насколько это тяжело. Но иного выбора нет. Вернее он есть, но что это за выбор, когда один сходит с ума, а второй лишает себя жизни?

Прикусив губу, я неуверенно шепнула – Тогда зачем ты вернулся, Базиус? Пока тебя не было, не существовало ни кольца ни угрозы.

– Кто-то вызвал меня, насильно вернул в стены школы. Ни я, ни чистые не знаем кто это и зачем ему понадобилось меня возвращать.. Заслон создан, чтобы не выпустить нечто подобное за пределы Грандхолла. Полукровки так же опасны и частенько творят непотребство, если их не ограничивать в силе. Таким детям не следует рождаться. Смешение человеческой и магической крови не приводит ни к чему хорошему. Мозг не выдерживает и даёт сбой. Как следствие – преступления, убийства, насилие. Существует запрет на рождение полукровок, но кто его соблюдает? Вокруг великое множество тех, кто плевать хотел на законы. Но если остальных можно приструнить, то в вашем случае всё куда как хуже. Вода будет питать силу дракона, огонь станет уничтожать до последнего вздоха. Чем быстрее вы избавитесь от кольца, тем скорее все успокоятся. Второго пришествия не должно случиться. Давай, Линнер. Вы должны поторопиться и вернуть перстень. Сними колечко с пальчика своей подружки и продолжай жить дальше.

Камден поморщился и с подозрением протянул – И почему я должен тебе верить? Что если твои слова просто ловушка и попытавшись снять украшение, я причиню вред Клео?

– Ну раз уж ты такой недоверчивый, то пусть дочь Нептуна первая попытается коснуться твоей руки. Увидишь, ничего плохого не произойдет.

– Я тебе не верю. Насколько мне помнится ты и сам являешься сыном Огня, почему же ни разу не попытался снять безделушку?

– О боже, вы меня порядком утомили. Во-первых не я подарил опал, во-вторых моя драконова сущность довольно относительна, ибо я давно мертв и в данный момент нахожусь в теле маленького фейри. Мне нет смысла лгать, Камден. Верни драгоценность и я уйду. Единственное, что мне нужно получить проклятый перстень и удалиться на покой.

До сих пор молча прислушиваясь к разговору, я наконец проговорила – Почему так происходит? Имею ввиду воду и огонь. Мирра была жестокой?

– Конечно нет, белла. Просто ее сущность высосала разум из моего сына. Он обернулся и разгромил Грандхолл почти до основания. С тех пор и был поставлен заслон вокруг школы. Тем более теперь, когда появился новый дракон, стоит быть предельно осторожными. Вы же словно притягивает друг друга, дьявол вас раздери. Если появляется один, рано или поздно придет второй. Так произошло и на этот раз. Твоего появления ожидали, Клотерия. И постарались как можно надёжнее спрятать все, что может привести к дальнейшим бедам. Думаешь Эббот в восторге оттого, что ты здесь? Отнюдь. Однако, когда кольцо вернётся на место, есть шанс не повторить прошлых ошибок. Вы так и будете неприкаянно бродить друг за другом, но уже не сможете причинить вреда ни себе, ни окружающим. Не касайся огня – не будешь гореть.

Быстро переглянувшись, мы с Камденом нерешительно шагнули навстречу друг другу, но снова замерли на месте, и парень сердито проворчал – Черт возьми, Базиус? Что если ты ошибаешься?

Вместо ответа, подлый засранец вдруг сорвался с места и стремительно подскочив изо всех сил толкнул меня прямиком в сторону Камдена.

Взвизгнув от страха, я по инерции пролетев все разделявшее нас расстояние, приземлилась в руки дракона и крепко зажмурившись, приготовилась принять судьбу масляничного чучелки.

Но как и говорил Базиус, ничего не случилось. Машинально подхватив меня за талию, Линнер тут же замер, но спустя мгновение, обращаясь к Клейтону, прохрипел – Один час. Подари мне один час. И я верну безделушку.

Со вздохом кивнув, основатель школы, ворчливо пробормотал – Я понимаю насколько сильно тебе хочется держать ее подле себя, но не забывай о последствиях, дракон.

– Я дал обещание. И исполню его, в любом случае.

– Хорошо. Я буду ждать вас в холле. Мне придется разморозить этих бедолаг, так что проваливайте, пока сестричка твоей подружки не продолжила начатое.

Едва Базиус успел договорить, как Линнер, прихватив со спинки стула позабытую всеми парку, потащил меня к выходу – Идём, шерри, поспеши у нас не так много времени.

22

Через несколько минут, упакованная в парку Линнера и все ещё ничего не понимающая, я устроилась на переднем сидении авто и с сомнением пробормотала – Э-э, Камден мне кажется сейчас не время уезжать куда-либо…

Усевшись рядом, парень неожиданно склонился к моему лицу настолько близко, что сердце на мгновение замерло, а затем ухнуло вниз, и шепнул – Самое время, Клото. Именно сейчас и ни минутой позже.

Некоторое время спустя я уже хмуро смотрела в сторону знакомого сухого платана, корявый ствол которого одиноко торчал посреди заснеженного поля – Ну и зачем мы здесь? Только не говори, что у тебя вдруг возникло острое желание повторить предыдущий фокус или повторно проверить смогу ли я дошагать до сухого дерева.

На лице Линнера промелькнула тень улыбки и отрицательно покачав головой он проговорил – Я просто хотел сказать тебе прости. И то, что мне действительно очень жаль, что ты больше никогда не сможешь коснуться той трухлявой ветлы. Теперь когда Аткинс в курсе, дерево станет недоступным.

– Хм, ладно. Извинения приняты. Теперь мы можем уехать? Это место совсем не вызывает во мне восторга.

И одарив очаровательным видом ямочек на щеках, парень согласно кивнул – Следующая остановка озеро Чи.

– Мы не возвращаемся в школу?

– Нет, я ещё не сказал самого главного. А здесь совсем не то место, чтобы начинать говорить.

Невольно скользнув взглядом по изогнутому луку губ дракона, я тут же припомнила слова, однажды сказанные Алоиз – Так несправедливо… его губы просто кричат о том, чтобы быть зацелованными.

Рассерженная течением собственных мыслей, я отвернулась от вызывавшего во мне бурю чувств Камдена и тупо уставилась на мелькавшие за окном голые поля. А едва Линнер успел притормозить, как я пулей вылетела из авто и полной грудью вдохнув свежий отрезвляющий воздух наконец- то почувствовала долгожданное облегчение. Мысли обрели ясность, а лицо перестало гореть и я рискнула обернуться к ничего не подозревающему Камдену. Который тоже успел покинуть салон и приблизившись к самой кромке воды, пробормотал – Воды озера никогда не замерзают. Странно, правда?

Пожав плечами, я не очень дружелюбно буркнула – Зачем мы здесь, Кэм?

Парень удивлённо обернулся и медленно повторил – Кэм?

– Э-э, прости, я хотела сказать – Камден.

– Нет, мне нравится так. Очень миленько, почти по человечески.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Немного помедлив, он наконец выдавил – За кого ты принимаешь меня, Клео? Кто я для тебя?

Смутившись на мгновение, я наконец пискнула – Друг?

Скептично изогнув брови, Линнер проворчал – Но я тебе не друг и никогда не смог бы им стать.

Ошарашенно моргнув, я отступила назад к авто – Тогда зачем ты привез меня сюда, раз не желаешь иметь со мной ничего общего?

– О боже, Клотерия, я сказал совсем не это и не в таких интонациях!

– Какая разница? Идём, просто отвези меня обратно. Я замёрзла и устала, к тому же нас ждёт Базиус.

– Ну да, нужно вернуть перстень. Я помню. Но нет.

– Что?

– Я не двинусь с места, пока ты не успокоишься и не дашь мне возможность договорить. Видишь, я уже делаю успехи в плане терпения.

– Кажется, ты и так уже достаточно сказал. Я понимаю с полуслова, не трудись…

– Клео! Я не могу сосредоточиться, когда ты постоянно меня перебиваешь!

– Да это ты не даёшь мне рта раскрыть. Проклятье! Линнер, думаю нам стоит вернуться, пока мы окончательно не разругались.

– Дай мне ещё пару минут.

– Ты начинаешь порядком меня бесить…

– Ну извини, я недостаточно опытен, чтобы уметь красиво признаваться в любви.

Остолбенев, я пару раз моргнула и всмотревшись в напряжённое лицо Камдена, прокаркала – Очень глупая шутка.

– Ты не первая, кто подозревает меня в наличии плоского юмора.Я что, действительно похож на клоуна?

– Эм-м, да…нет

– Ну спасибо. А ты ничего не собираешь сказать мне в ответ? Например – Отвали или оставь меня в покое? Хоть что-нибудь.

Помучив его с минуту, я наконец, выдавила – У тебя куча недостатков. Ты чересчур заносчивый и упрямый. Слишком озабочен всеми этими штуками, вроде прав и свободы выбора. Время от времени пытаешься манипулировать мной и моими решениями. Нетерпелив и слишком вспыльчив…

– Стоп! Довольно. Я понял, можешь не продолжать.

– И ты постоянно меня перебиваешь!

Линнер же мрачно кивнул – На этом все?

– Нет, я только начала – и наблюдая за его расстроенным лицом, едва сдерживая переполнявшую меня нежность, я договорила – Однако, есть одно но…

– Хм, я красавчик?

– О, прости, к списку твоих недостатков я забыла добавить нарциссизм.

– Замечательно, Клотерия. На этом и закончим, в моей голове полнейшая каша, весь запас терпения давно исчерпан и мозг начинает потихоньку регрессировать. В данную минуту я очень нервничаю и у меня явные проблемы с пониманием.

– Тогда просто успокойся и задай мне вопрос. Тот, который ты считаешь самым важным. И я дам на него ответ, Камден. К тому же, на твоём месте я бы совсем не беспокоилась. С тех времён, когда дракон впервые "заморозил" фонтан ничего не изменилось. Я по-прежнему хочу быть рядом с тобой, как и раньше. Настолько близко, насколько это возможно. Потому что лишь в твоём присутствии я ощущаю себя живой. Но это так, предисловие. А теперь я жду твоего главного вопроса…

Напряжённая складка между его бровей тут же разгладилась и шумно вдохнув, парень пробормотал – Это были самые жуткие полчаса в моей жизни. Я не особо силен в признаниях, но ты должна знать, что очень нужна мне и я люблю тебя, Клотерия Вардино. Очень люблю. Мы отдадим перстень. Сразу как вернёмся в Грандхолл, но сейчас пока кольцо еще на пальце, я выпущу своего надменного и упрямого дракона на волю и воспользуюсь единственным шансом, подаренным мне судьбой. Черт, чуть не забыл задать главный вопрос – М-м, какой твой любимый цвет, шерри?

Тихо рассмеявшись, я шепнула – Серый…

Вот тогда то он и поцеловал меня. А я не была против. Абсолютно. Мне хотелось лишь одного, чтобы эти полчаса длились бесконечно и никогда не заканчивались.

И да, Алоиз была права – губы дракона созданы для того, чтобы целовать и быть зацелованными.

На обратной дороге ни один из нас не произнес и слова. Оба потрясенные, никак не желавшие признавать что ничего подобного больше не повториться, мы просто двигались навстречу неизбежному.

Обретая, мы теряем – не помню чьи это слова, но сейчас они с особой точностью обозначают мое душевное состояние. Хочется кричать и топать ногами от бессилия что-либо изменить, но вместо этого я тупо слежу за дорогой, машинально считая мелькающие за окном голые стволы платанов.

И только припарковавшись Камден наконец разжал побелевшие пальцы, до этого сжимавшие рулевое колесо и замер, не в силах совершить последний шаг.

Желая поскорее со всем покончить и избавить его от тягостного выбора, я протянула руку и шепнула – Кэм, ты должен это сделать, иначе случиться страшное.

Осторожно коснувшись запястья, Линнер перевернул его ладонью вверх и молча прижался к коже тёплыми губами. Мое же сердце судорожно содрогнулось и испытывая острое желание разреветься, я всхлипнула – Быстрее…

Перстень соскользнул прямиком в руку дракона и тот поспешно отпрянув, прошептал – Вот и все, Клео…

Вот и все.

– Вы опоздали на семь минут, шалунишки – подхватив со столика положенный Камденом перстень, Базиус довольно прищурился – Думал никогда уже тебя не увижу, золотко мое драгоценное.

И нацепив безделушку на собственный безымянный палец, Клейтон прицокнул – Приятно было понаблюдать за вами, ребята. Но как я уже и говорил, мне пора. Надеюсь больше не встретимся.

Я думала он развернется и покинет холл, но вместо того глаза фейри на секунду заволокло мутной дымкой, а когда она рассеялась, мы увидели чистые изумрудного цвета радужки Грина, который с удивлением моргнув, пробормотал – По-моему я что то пропустил.

Базиус исчез, но Алекс вернулся.

– Эй, где ты пропадала? Я волновалась! Хотя, если учитывать, что Камдена разыскивала Эббот, но так и не нашла— вопрос отпадает сам собой. Я уже упоминала о ручных драконах? Так вот вся соль в том, что ты и сама не против подманить одного из них поближе. Однако такое положение вещей радует. Мало кто захочет полезть на рожон и рискнуть связаться с Камденом, а судя по твоим опрометчивым поступкам парень крутится возле тебя весьма кстати. И говоря опрометчивые поступки я имею ввиду – примерку перстня мумии.

– Это была случайность. Тем более кольца больше нет.

Лиз с изумлением моргнула и уставилась мне на руки – Вот черт и верно! Линнер, что запер тебя в Восточном крыле и заставив выслушать трех-часовую лекцию о правах и свободе выбора под конец лишил защиты?

– Нет, он отвёз меня на озеро.

– Принуждал заморозить каток? Очень романтично, Клео.

Отрицательно покачав головой, я уныло выдохнула – Камден признался мне в любви, Алоиз.

Девушка на секунду замерла, а затем протараторила – А что за грустная мина? Меня больше беспокоило, что дракон никогда не осмелиться сказать тебе о чувствах и ваша игра в бродилки перерастет в бесконечность.

– Бродилки?

Пожав плечами, она утвердительно кивнула – Он же таскается за тобой по пятам чуть ли не с первого дня вашего с Тори появления. Пожирает глазами и бесится. Это видно невооружённым глазом. И кстати, куда подевался перстенёк? Кольцо у дракона?

– Мы вернули его Клейтону.

Вкратце пересказав историю драгоценностей, я устало пробормотала – Прости Лиз, пожалуй мне стоит вернуться в комнату и немного побыть одной.

Она тут же отступила, освободив мне дорогу к лестнице – Конечно, Клотерия. Не вопрос. Очень жаль, что вам с Линнером так не повезло. Не стоило торопиться и возвращать перстень.

Не в силах удивляться ее словам, я просто с благодарностью кивнула и побрела вверх по ступеням.

Однако, даже той малости, как рухнуть лицом в подушку и дать волю слезам, я оказалась лишена.

Вместо того, на площадке между вторым и третьим этажом меня поджидала Малер. Не пытаясь скрыть раздражения, фея передёрнула плечами и швырнув в меня вторым увесистым экземпляром правил Грандхолла, прорычала – Третий этаж, Вардино!

23

С опаской покосившись на маячущего поблизости Камдена, Лиз пробормотала – Он что, теперь совсем никуда не отходит? Наверняка, даже ночами просиживает под дверью твоей комнаты.

Украдкой улыбнувшись, я покачала головой – Линнеру это не нужно, дверь его берлоги как раз напротив моей.

Не сдержавшись, девушка прыснула со смеху – И как малышка Малер могла такое допустить?

– Не она, а Камден. Он говорит, что так чувствует себя намного спокойнее – и прикусив губу я договорила – Хотя Тори далеко не в восторге. Она до сих пор злиться.

– Знаешь, мне теперь тоже тоскливо, после того как ты перебралась выше на этаж, жизнь несколько замедлилась. Никаких тебе расследований, перстней и повсюду шныряющих мумий. Кстати, милашка Бази так больше и не появлялся? Судя по тому, что Алекс вернулся в теплицу, все стало на круги своя. То есть обратилось унылыми серыми буднями.

– Но Лиз, всего три дня осталось до начала праздника. Бал, ты ведь так его ждала. Где веселое настроение?

– В глубинах склепа вместе с Клейтоном Бирком. Но неужели тебя больше ничего не интересует? Все тайны и загадки Грандхолла, Клео?

Обернувшись, чтобы удостовериться что Линнер находится достаточно далеко, я шепнула – Сказать нет, значит солгать. Ещё как интересуют. Но Аткинс уже вызывала нас с Кэмом в кабинет и повторила историю, которую мы слышали от Базиуса. Это опасно, Лиз. Очень опасно, к тому же…– немного помедлив, я нехотя договорила – …есть кто-то ещё. Некто вызвавший основателя школы и подбросивший перстень, в надежде, что мы найдем его. Что так и произошло в дальнейшем.

– Ерунда, зачем это нужно?

– Однажды уже случилось непоправимое. Я подозреваю, что неизвестный питает надежду повторить прошлую историю. Только вот зачем? В любом случае, кольцо вернулось к хранителю и это уже хорошо.

– А как твой дракон переживает утрату? После того, как почувствовал тепло твоего нежного тельца, малютка Клотерия? – Алоиз хихикнула, но я ее не поддержала. Ни мне, ни Линнеру совсем не казалось смешным то, что приходилось претерпевать практически ежедневно.

– Камден очень переживает, как и я сама. Но мне спокойнее, что перстня нет. Бог знает, сколько бы мы выдержали останься он в наших руках.

Алоиз покачала головой и снова посмотрев на Линнера, который указав мне на Восточную башню, свернул на одну из боковых аллей – Он так и ходит к бывшей библиотеке?

– Иногда. Я стараюсь не тревожить Камдена в эти минуты, хотя он и зовёт меня за собой. Дракон живущий в Линнере никак не может понять, что произошло на самом деле…

Поймав удивленный взгляд подруги, я поняла что сболтнула лишнего и тут же прикусила язык. Но Лиз, уцепившись за мои слова, тут же переспросила – Что значит не может понять? О чем это ты?

– Прости, но однажды Камден взял с меня обещание, что никто не узнает о произошедшем.

– Но я ведь не просто кто-то, а твоя лучшая подруга.

– Эм-м, да. Но тайна не моя, а Линнера…

Обиженно насупившись, Лиз буркнула – Да ладно, так я и знала, что как только ты окажешься ближе к дракону, то у тебя сразу появятся секреты.

Указав в сторону скамьи, я желая избежать ссоры, прошептала – Пойдем, сядем. Единственное, что я могу сказать – Кэм абсолютно не в курсе, что произошло во время пожара. Он даже не помнит как и зачем поджег библиотеку.

Глаза Алоиз расширились и загоревшись от любопытства, ярко блеснули – Ух ты, Камден оказывается страдает провалами памяти!

Неприятно поражённая ее неуместной радостью, я молча пожала плечами и пытаясь отвлечь Лиз от нежелательной темы, махнула рукой в сторону видневшейся вдалеке теплицы – Алекс уже четвертый день практически не вылезает из своего царства. Я вчера была там, парень многое восстановил. Ещё немного и станет как было.

– Фейри что-нибудь помнит о Базиусе?

– Нет. Абсолютно ничего. Словно долго спал, а потом проснулся – как он сам выражается.

Невольно улыбнувшись, я со смехом пробормотала – Камден тоже ходил. Но без меня. Выторговал мое приглашение за то, со привезет из города несколько саженцев винограда.

– Ты идёшь на бал с драконом?! Серьезно? Прости конечно, но балы предназначены для танцев. Бесспорно, у Линнера куча достоинств – он обалденно красив, умён, да и измены от него ожидать не приходится, но тащить дракона на праздник, глупо.

Уставившись на Алоиз, я расстроенно шепнула— Это точно, ведь Камден не может изменить мне даже со мной и все его великолепие только на расстоянии вытянутой руки.

– А это уже огромный минус.

– Спасибо, Лиз. Я очень признательна за то, что ты поддержала меня и развеяла обманчивые ожидания, но всё-таки я иду на празднование вместе с Линнером. И только с ним.

Крайне недовольная собой и Алоиз, не испытывая ни малейшего желания возвращаться в здание или разыскивать Камдена и портить ему настроение своим хмурым видом, я решительно свернула на противоположную Восточному крылу, дорожку и угрюмо пробормотала – В последние дни все идёт наперекосяк.

Тори со мной не разговаривает, Линнер тревожит своим унылым настроем, а теперь ещё и Лиз!

Углубившись в собственные мысли я дошагала до самых главных ворот и остановившись напротив калитки, через которую мы с Тори вошли впервые немногим более года назад, с интересом осмотрелась. Снег почти сошел и вдоль дороги уже начали пробиваться первые зелёные пёрышки трав.

Ещё немного и парк Грандхолла укроется пышной зеленью, фонтан заработает и все станет по прежнему. Почти. Или уже никогда.

Побродив немного вдоль высокой ограды, я уже было решила возвращаться назад, когда заметила поодаль Невилла Браска. Парень, все ещё не замечая моего присутствия, развалился на широком сидении скамьи и дремал, наслаждаясь первыми тёплыми весенними лучами. Гнусный вор!

Стараясь не думать о последствиях, я решительно зашагала к скамье и приблизившись изо всех сил стукнула кулаком по ее спинке. Лавка содрогнулась и Браск приоткрыв глаз, недовольно буркнул – Чего тебе?

– Ты шарился в моем шкафу! И стащил парку Камдена!

– Ещё чего! Я не хожу на второй этаж, психичка! Это запрещено.

– Но я слышала, как ты обвинял Алекса в том, что он стащил улику.

В раздражении хмыкнув, парень распахнул уже оба глаза, под одним из которых до сих пор оставался бледный след едва сошедшего кровоподтека и рявкнул – Потому что они правда ее стащил!

– Куртку?

– О куртке ничего не знаю, да я и не стал бы трогать, попадись мне шмотка. Я оборотень, детка. И прекрасно знаю кем она провоняла.

А ведь и верно, вряд ли Невилл решился связаться с Камденом, зная что парка принадлежит именно ему. Он бы почуял запах Линнера Неуверенно отступив, я переспросила – Тогда что за доказательство украл фейри?

– А это не твое дело! Я не дракон, чтобы отчитываться перед тобой.

И с победной ухмылкойподнявшись на ноги, Браск не оглядываясь, поспешно удалился. А я опустившись на скамью, растерянно выдохнула – Тогда кто же взял парку Камдена? Странно.

– Мя—ау!

Обернувшись, я невольно улыбнулась. С противоположной стороны скамьи на меня внимательно глядел рыжий, весьма замызганный кот. Одно его ухо было разорвано напополам и торчало под весьма невероятным углом.

– Откуда ты взялся?

Кот медленно моргнул и усевшись копилкой приоткрыл розовую пасть

– Браск не врёт. Он не трогал парку.

Оглушительно взвизгнув, я подскочила на ноги и отступив на пару шагов во все глаза уставилась на животинку – Черт возьми, впервые слышу, чтобы домашняя скотина разговаривала человеческим голосом.

– Эй, не надо обзываться, что ещё за скотина?

С подозрением прищурившись, я несмело пробормотала – Базиус?

Рыжий жутковато улыбнулся – А ты думала кто, дочь Нептуна?

– Но почему …кот? И что вообще ты здесь делаешь, Клейтон?

– Сначала я хотел стать деревом, но когда ты прикреплен корнями к земле, то передвигаться крайне затруднительно и я оставил эту идею. Тем более мне навстречу попался столь чудесный экземпляр. Может двигаться, имеет зрение, может пролезть куда угодно и практически не привлекает к себе внимания. Не так как твой забавный дружок, полукровка

Не понимающе похлопав ресницами, я переспросила – И зачем тебе это?

Базиус облизнулся и уныло промурлыкал – Перстень пропал.

– Как…пропал? Имеешь ввиду его снова украли?

– Бессовестно, прямо из под носа если хочешь знать! Я плохой хранитель! А с некоторых пор ещё и бездомный.

– Есть идеи кто это сделал?

– Да пока только неясные догадки. Но я слежу. И ещё кое что, Белла. Надеюсь ты сохранишь секрет и не расскажешь обо мне даже своему сладенькому огненному?

– Э-э, ладно. Но что говорит на этот счёт, Эббот?

– Ничего. Она понятия не имеет, что колечко тю-тю. И вообще, почему ты бродишь здесь в одиночестве? Где твой смешной дракончик?

Вздохнув и стараясь не думать о том, насколько странно я выгляжу со стороны, беседуя с котом, проворчала – У Камдена сейчас сложные времена.

– Настолько сложные, что он бросил тебя одну?

– Он не бросал, я прогуливалась…

– До самых ворот? Так что там на самом деле, белла?

– Все в порядке, но теперь меня тревожит пропавший перстень. Судя по последним событиям, рано или поздно кольцо появится. И надеюсь Линнер об этом не узнает.

– Возвращайся обратно, девочка и советую всерьез задуматься о том, кто мог бы желать тебе зла. У меня есть кое какие соображения, но пока я не уверен, стану держать их при себе. Скоро увидимся, хотя я этого и не хотел – Базиус— кот ухмыльнулся, спрыгнув на землю и задрав хвост трубой вальяжно удалился.

Я же поторопилась к Грандхоллу. И заметив на крыльце расстроенную Лиз, ободряюще улыбнулась. Девушка бросилась навстречу, виновато забормоталв – Ох, Клео прости, не знаю что на меня нашло. Я не хотела тебя обижать.

– Все в порядке. Уже забыла – и отметив, что авто Кэма исчез с парковки, озадаченно пробормотала – Линнер уехал?

– А, да. Он всюду искал тебя, но затем психанул, сел в машину и отчалил.

На мгновение застыв напротив двери Линнера, я прислушалась. Но из комнаты дракона не доносилось ни звука. Насколько я знаю он вернулся уже как пару часов назад, но до сих пор не сделал ни единой попытки меня разыскать. Спустившись в холл я заглянула в комнату отдыха и на всякий случай в столовую, но Камдена нигде не было. Зато я обнаружила Ториэтту. Сестра сидела за дальним столиком и задумчиво подкусывала соломинку

– Тори?

Не оборачиваясь, она буркнула – Я все ещё не желаю с тобой разговаривать.

На свой страх и риск приблизившись, я несмело улыбнувшись, проныла – Тори, ну пожалуйста, прости. Я не желала обидеть тебя.

– Угу, именно потому ты проигнорировала собственную сестру, вместо того чтобы поделиться с ней всем, что происходит. Черт возьми, Клотерия! Почему даже дракону было известно то, о чем я и не подозревала?

– Мне не хотелось волновать тебя…

– Ты глупая и абсолютно бессовестная! Я могу простить тебе даже Линнера, но не твое молчание. Давай поговорим обо всем после бала, но не сейчас. Пока я не готова выслушивать твои оправдания.

Единственное преимущество между вторым и третьим этажами это выход в любое время, когда пожелаешь. Даже ночью. Для этого в конце коридора имелась неприметная, но очень симпатичная дверца. Ее в первый же день появления на третьем этаже и показал мне усмехающийся Камден – Ты будешь в восторге, шерри. Насколько известно, некоторых хлебом не корми, только дай вылезти в окно посреди ночи. Теперь этого делать не придется, ты можешь вполне цивилизованно выходить через двери. Здесь это не запрещено по известной причине.

До сегодняшней ночи мне ещё ни разу не предоставился шанс воспользоваться таким замечательным преимуществом, но сегодня этот шанс, появился. И все потому, что Камден провыл под окном нечто напоминающее серенаду. Счастливая уже оттого, что настроение Линнера улучшилось и парень наконец нашелся, я торопливо натянула теплую одежду и выскользнула наружу.

– Где ты пропадал?

Молча поманив меня за собой в глубину парка, Камден прошептал – Иди за мной, шерри. У меня хорошие новости.

В предвкушении сюрприза, я с готовностью кивнула и зашагала вслед за Кэмом по центральной аллее парка.

Достигнув чаши фонтана, дракон наконец притормозил и повернувшись ко мне лицом, жарко прошептал – Я соскучился, Клео.

Поежившись от приятного ощущения мурашек, я пропищала – Я тоже, Камден. Тебя не было целый день.

– Обещай, что выслушаешь меня. Все, что я попытаюсь объяснить.

Растерянно моргнув, я поспешно кивнула – Конечно, а как же иначе?

И тут он протянул руку и разжав пальцы явил моим глазам перстень, что сиротливо сверкнул на его ладони и заставил меня невольно отступить – Кольцо Базиуса!

Серые глаза лихорадочно блеснули – Я больше так не могу, Клео. Надень его. Хоть на пять минут, прошу тебя. Больше нет сил терпеть эту боль. Я должен побыть рядом с тобой. Совсем немного. Помоги мне, шерри

В ужасе отшатнувшись, я пробормотала – О боже, Кэм, где ты взял кольцо? Кто дал его тебе? Даже не думай просить, я не стану трогать это проклятое украшение. И знаешь…Мне сложно доверять твоим обещаниям. Кто даст гарантию, что у нас хватит сил или желания снять его? И ты и я, оба знаем какое будущее нас ожидает если дар будет принят.

– Сумасшествие? Да я уже схожу с ума! Так какая разница отчего ? Лишиться разума постоянно думая о тебе, не в силах приблизиться, коснуться? Или быть рядом, а остальное пусть горит синим пламенем? Оба варианта провальные, Клотерия! Я так больше не могу, понимаешь? Мне страшно оттого что я тебя теряю. Отдаляюсь все дальше и дальше. Однажды ты просто уйдешь, а я останусь тут. В проклятом Грандхолле. В здравом уме, но с разбитым сердцем. Считаешь это лучшим выходом из тупика?

Стараясь успокоить находящегося на пределе Линнера, я как можно медленнее проговорила – Кэм, я люблю тебя. Я очень тебя люблю, независимо оттого имеешь ли ты возможность обнять меня или нет. Этот человек что отдал тебе кольцо желает зла, поверь мне. Не стоит идти у него на поводу. Тобой пользуются, твоей слабостью – и не зная как ещё убедить Камдена бросить перстень, добавила – Базиус здесь, в Грандхолле. Они ищет того, кто украл драгоценность. Отдай кольцо, Камден, прошу тебя. Можешь даже не говорить кто передал тебе перстень, просто верни его Клейтону Бирку.

На секунду закрыв глаза, парень наконец выдохнул – Если я отдам перстень, то больше никогда не смогу быть рядом с тобой, шерри. Ни одного мгновения.

– Но я ведь рядом и так будет всегда, Кэм. Кто то внушает тебе опасные мысли, хочет убедить в обратном. Не верь никому, ты ведь сам не единожды говорил мне, помнишь? То, что в Грандхолле нельзя доверять даже близким друзьям. Но я верю тебе, целиком и полностью. А ты? Ты мне доверяешь, Линнер?

К моему облегчению согласно кивнув, дракон проворчал – С фейри снова будут проблемы?

– Хм, нет. На этот раз нет.

– Тогда кто на этот раз? Малер?

Невольно хихикнув, я выдавила – Кот. Это кот.

– О боже, но как бы там ни было в любом случае я с тобой.

– И даже не станешь пытаться помешать мне докопаться до истины?

– А разве я могу это сделать? Ты все равно не послушаешься и станешь раскапывать темные делишки тайком. Что ещё хуже. И насчёт перстня…Его передал Кимерли, но я не знаю кто оставил кольцо ему.

– Вероятно тот же человек, кто знал о твоей куртке в моем шкафчике.

– Мне это надоело просто до чертиков. Я не желаю видеть нас пешками в чужой игре. Этот мистер икс пытается двигать по игровому полю нужных ему участников исключительно ради собственной выгоды. Я уже не понимаю на какую клетку мне следует ступить, чтобы не остаться в дураках.

– Значит нужно просто разломать шахматную доску.

– О-хо-хо, да твой дракончик действительно стал совсем ручным!

Усмехнувшись при виде Базиуса, Линнер в ответ проворчал – Я тоже совсем не рад тебя видеть, старый засранец.

– Зато тебя слишком легко надуть, малыш

– Ты в курсе, что я не особо люблю котиков? Искренне надеюсь, что сын Огня ещё не успел перенять дурных кошачьих привычек и не научился лизать себя под хвостом?

Кот нахмурился и это было настолько уморительно, что я не сдержавшись хихикнула в кулак.

– Хочешь чтобы я попробовал стать тобой или твоей подружкой?

– Даже не думай!

Базиус- кот закатил глаза и промурлыкал – О боже Клео, и как ты только терпишь этого невоспитанного болвана?

На что Линнер тут же проворчал – Стоит сказать садовнику, чтобы он поскорее отловил тебя и кастрировал, бесполезный комок шерсти.

– У твоей девушки очень дурной вкус. Она выбирает не тех парней – и обернувшись пушистым задом к Камдену, Базиус важно зашагал по дорожке, отчего дракон поморщился и буркнул – Дьявол, создаётся весьма отвратное впечатление при виде голого зада основателя Грандхолла

Улыбнувшись, я пробормотала в ответ – Было бы ещё необычный оденься он по последней моде.

– Итак, перстень у вас?

Согласно кивнув, я протянула Клейтону отданное мне Линнером кольцо.

– Нет, пока не время.

– Ты не хочешь забрать украшение?

– Хочу. Но ещё больше мне хочется изловить того придурка, что сеет смуту в школе.

Недоверчиво приподняв бровь я прошептала – Ты знаешь кто он?

Кот победоносно ухмыльнулся и протянул – И ты тоже, белла, ты тоже. Стоит немного пошевелить мозгами и тогда сама поймёшь, кто всегда был в курсе событий и потому имел возможность каждый раз опережать нас на один шаг.

24

Заметив приближающуюся Лиз, я приветливо махнула рукой и когда девушка приземлилась на пуф, заговорщицки шепнула – Ты была права. Насчёт бала и Кэма.

– Ты что, передумала идти на торжество с Линнером?

– Нет, есть идея получше! – и склонившись поближе, я пробормотала— Камден достал перстень.

– О, ты осмелишься надеть кольцо снова? Никогда бы не поверила!

– Я и сама не в восторге. Но Кэм…понимаешь?

– Дракон хочет чтобы его приласкали, верно? Думаю, ты и сама не против сотворить столь приятный эксперимент.

– Я могла бы попробовать отрицать очевидное, но думаю что ты мне не поверишь.

– Ни одному слову. Что же, значит сегодня вечером мы неплохо повеселимся, Клео?

– О, да. На все сто.

Аккуратно обернув палец куском бинта, я полюбовалась своей работой и шепнула – Не думаю что все это продлиться слишком долго. Если Базиус не ошибся, дело выгорит. И напоследок полюбовавшись собственным отражением, я довольно улыбнулась Волосы сегодня легли как надо и не доставили особых хлопот. Вырез на платье хоть и был немного великоват, но в общем смотрелся довольно соблазнительно.

Обернувшись на стук в дверь я, быстро отодвинула защёлку и прихватив восторженно улыбающегося дракона за грудки на мгновение прижалась к его губам.

– М-м, как сладко. Я готов стучать в эти двери каждые пять минут. Повторим?

Довольно рассмеявшись, я осторожно оттолкнула хитреца и тихо шепнула – У нас в запасе целых два часа. Аткинс уверила, что за это время ничего плохого не произойдет. Тем более за нами будут неустанно наблюдать.

– Черт, всего два часа? В прошлый раз ты носила его много дольше.

– Тогда ты не касался меня, Линнер. Но сегодня этот номер не пройдет, верно?

– Ни за что. Я не выпущу свою девчонку из рук даже на секунду. Хотя меня и не устраивает наблюдение Эббот, я все равно найду способ, чтобы спрятать тебя в укромном уголке.

Не сумев устоять перед горящими серыми глазами, что не отрываясь следили за моим лицом, я снова притянула его к себе – Поцелуй меня, Линнер и пожелай нам удачи.

Руководство Грандхолла постаралось на славу, украсив главный зал школы. Все, начиная от медузоподобных порхающих разноцветных фонариков, заканчивая ломившегося от разнообразных блюд шведского стола, вызывало восхищение.

– И так каждый год, здорово правда?

Взглянув в светящееся лицо Лиз, я на секунду усомнилась в собственных догадках, но затем улыбнувшись, согласно кивнула – Просто невероятно красиво.

– Камден тоже здесь?

– Естественно, вон он, видишь у барного столика.

– Ух ты, в кожаном пиджаке и митенках дракон выглядит ещё более горячим – указав на забинтованный палец, девушка хитро шепнула – Ты уже успела воспользоваться благами или оставила самое сладкое на десерт?

– Не удержалась, прости.

Лиз рассмеялась и кивнув на Тори в противоположном конце залы, сочувственно пробормотала – Она скоро смягчиться. Предстоящий отъезд поможет забыть обиду, не переживай.

– Знаю, у Ториэтты взрывной характер, но она отходчивая. А где твой кавалер, Лиз?

Она неопределенно махнула рукой куда-то в центр стола – Объедается мороженым.

Поймав взгляд Линнера, я едва заметно кивнула и уловив тревогу мелькнувшую в глазах парня, отрицательно покачала головой. Камден же отлепившись от барной стойки поспешно двинулся в нашу с Алоиз, сторону.

– О, да вы уже освоили общение жестами? Как мило, Клотерия.

– Иногда приходится учиться чему-то малому, особенно когда не можешь получить большее.

– Но сегодня то с этим всё в порядке?

– Да, сегодня все отлично. Могу я задать тебе один вопрос? Личного характера?

– Конечно, ведь мы подруги. Все что угодно, Клео

– Зачем ты украла парку Камдена из моей комнаты?

На мгновение замерев, Алоиз зло стрельнула глазами в сторону находящейся в зале Эббот и пробормотала – Не понимаю о чем ты говоришь…

В это время, Камден уже обвил руками мою талию и притянув к себе поближе, отчеканил – Это ведь ты подослала Кимерли стащить куртку, а затем и письмо. Он то и подкинул вещи в кабинет Аткинс. А затем рассказала обо всем Эдне и Невиллу. Непонятно одно, зачем было срезать метки с подклада?

– Базиус. Он срезал инициалы и бессовестно спёр их у Браска. Клейтон думал, что Невилл на пару с Эдной влезли в окно, тем самым получив компромат. Но хранитель ошибался.

Все ещё не желая поверить в жестокую правду, я прошептала – Но зачем? Лиз, зачем ты это сделала?

Яростно стиснув кулаки, Алоиз сцепила зубы и выдавила – Они закрыли портал. Вывели за территорию Грандхолла.

– Я не понимаю…

– И не поймёшь. Потому что ты просто глупая девчонка, одна из недальновидных дочерей Нептуна тех что неспособны видеть ничего дальше собственного носа. Любовь к дракону. Посмешище! Ты даже не представляешь для чего на самом деле предназначены побрякушки, что ты так любишь цеплять на себя! Никак не для любовных утех, идиотка.

– На твоём месте я бы придержал язык, Алоиз. Кто ты такая, дьявол тебя раздери?

Высокомерно вскинув голову, она отчеканила – Алоиз Грендина Мерк, меня затащили в Грандхолл против воли, но я найду выход как отсюда вырваться. И разумеется, вы мне в этом поможете. Прошлая пара глупцов не справилась с возложенной на них миссией, но теперь всё будет иначе.

С удивлением моргнув, я пробормотала – Ты говоришь о Мирре и Кевиле? Но ведь с тех пор прошло более сотни лет…

– Я настолько хорошо выгляжу, что мне не дашь и семнадцати – рассмеявшись, она проворковала – Настал час расплаты, Клотерия. Цена за любовь дракона слишком высока. И если вы оба не хотите, чтобы веселье началось прямо здесь, в этой зале, то незамедлительно отправитесь вслед за мной. Твое авто, Линнер, придется очень кстати. Поездка в один конец. О, так интригующе, не правда ли?

– Две чаши. Две стихии. Огонь и вода.

Краем уха прислушиваясь к словам Алоиз, я тревожно осмотрелась. Битый час мы ползли по обледенелой, скользкой тропинке вверх, чтобы в итоге увидеть на вершине небольшой пятачок плато с установленным на нем жертвенным алтарем, который охранял такой же безумный, как и она сама, дружок Мерк. С отвращением взглянув на водянистого, полупрозрачного червеобразного змея, я тут же отвела глаза. Вот это кошмарное создание и сыграло роль брата Лиз, Кимерли.

Перехватив мой взгляд Линнер ободряюще улыбнулся и незаметным жестом дал понять, что в запасе у нас осталось полчаса. Я же мысленно взмолилась, чтобы сила духа и решимость не покидали меня до конца. Позволили помочь дракону и сохранили нам жизнь.

– Они хотели отправить нам в Арбор. Лишили выбора. Посчитав неуправляемыми и опасными для окружающих.

– Да неужели? Как странно – Камден усмехнулся – Вы чокнутые. Уничтожили столько невинных людей и полукровок. Пора бы остановиться.

Алоиз словно и не услышав дракона, продолжила – Мирра. Лживая стерва, притворялась лучшей подругой, но ровно до тех пор пока меня и Ким насильно не заперли и не определили в то жуткое место, откуда нет выхода. Мерзкая девка отвернулась. Сделала вид, что мы никогда и не были знакомы. Ей был важен только он, сын Огня. И тогда я обнаружила побрякушки. Узнала силу перстня. Вы оба так похожи на них. Кевил и Мирра, глупые, ни на что негодные существа. И когда я наконец покину Грандхолл, он обратиться в прах. Все обратятся в прах!

Подхватив чашу, Алоиз приблизилась к Линнеру и прошипела – Выпей до дна, огненный. Впереди у тебя много дел.

– Воняет жутко, ты сама то это пробовала? Не стану и пытаться.

Спокойно обернувшись, она щёлкнула пальцами и пробормотала – Кимерли, покажи дракончику что случается, когда некоторым идиотам начинает казаться, что они умнее других..

Взвизгнув от неожиданности, я вскинула кисть руки, на пальце которой перстень, раскалившись докрасна, медленно но верно заставлял закипать кровь в моем теле.

Не выдержав, Линнер тут же закричал – Прекрати! Я выпью! Выпью!

– Сила дракона в теле дочери Нептуна способна испепелить ее дотла. Ты этого хочешь, Камден?

– Я же уже сказал, что волью в себя эту жижу! Оставь ее в покое!

И схватив серебрянную чашу, в один глоток осушил ее до дна – Довольна?

– Вполне. Влюблёнными так легко управлять, что становится скучно. Дело за малым. Дочь Нептуна, настала твоя очередь принимать причастие.

Мерзкий червь содрогнулся от удовольствия и ласкаясь, обвил тело Алоиз.

С отвращением передернувшись при воспоминании того сколько раз змей, притворяясь призрачным парнем, обвивал и мое тело нашептывая в уши, я невольно отступила подальше.

Заметив моё неприятие, девушка которую я принимала за лучшую подругу, криво ухмыльнулась – Немедленно хватай чашу Клотерия и испей до дна. Дракон должен открыть портал уже сегодня.

Нахмурившись, я сердито огрызнулась – Камден ничего никому не должен. Тем более тебе!

При моих словах дымный водяной змей выгнулся и приблизив к моему лицу призрачное рыло, зашипел – Чаш-ш-ша. Пей до дн-а-а…

Фу, гадость! Чего только нет на этом свете. Но такого лучше бы и не было.

Взглянув на Линнера, стоявшего с безучастным видом, уставившись в землю, словно зомби я осторожно проговорила – Камден, очнись. Ты слышишь меня, Кэм?

– Даже не пытайся. Дракон внутри парня не даст ему и носа высунуть. Хлебай из посудины и покончим со всем одним махом.

– С Кевилом и Миррой произошло то же самое, верно? Ты заставила ее пить эти помои?

– В отличии от тебя, девчонка беспрекословно повиновалась. И знаешь почему? Она дорожила своим дракончиком куда как больше!

– А закончилось то всё плохо! Но если Мирра исполнила требование, почему же ты и твоя ээ…зверушка остались заперты на территории школы? У портала сели батарейки и потому он не открылся?

В бешенстве чертыхнувшись Алоиз выплюнула – Тупая девка не выдержала и сиганула вниз со скалы. Дракон лишился силы и издох. Оставалось каких-то пара минут, но двое слабаков все испортили! Прекрати заговаривать мне зубы. Пей похлёбку. Перстень уже вошёл в силу, видишь дракон начинает оживать

И верно, Линнер восхитительно задымился. Язычки пламени разрастаясь, увеличивались в размерах и ярко полыхали.

Черт возьми, Кэм, приди в себя! Ты же знаешь, что я не смогу допустить чтобы невинные ученики погибли, и все ради безумной идеи сумасшедшей зомби- фанатички.

А так гнойного цвета водяной змей весьма недвусмысленно двинулся в мою сторону, явно желая насильно залить в меня содержимое чаши, я попыталась пинком отшвырнуть дьявольское питье, но ноги не слушались, да впрочем и руки тоже.

Внезапно Линнер вскинул голову и медленно осмотревшись, остановился взглядом на моей фигуре, беспомощно застывшей у самодельного алтаря

– Камден, черт возьми! Ты должен снять кольцо! Время истекло! Камден Дэмиан Линнер, поторопись!

– Ой, да прекрати! От твоих воплей уши закладывает! Разве не видишь? Ему не до тебя, дракон просыпается.

В следующую секунду змей стремительно метнулся в сторону и обвил мое тело словно корабельным канатом. Алоиз же, подхватив чашу, медленно шагнула навстречу. Задыхаясь от отвращения и удушья, я собрала в кулак угасающее сознание и мысленно врубила гадине на всю катушку.

Вода застыла, но ненадолго и через мгновение я почувствовала как кожа создания, словно перепутанный клубок червей начинает дёргаться и извиваться, пытаясь сбросить ледяное оцепенение. Я же из последних сил напрягла непослушные мышцы и разорвав пока ещё хрупкое длинное тело, бросилась в сторону пропасти.

– Идиотка! Если ты рухнешь вниз, то кто от этого выиграет?

Никто, но и ты проиграешь, Алоиза. В очередной раз. И ещё на пару сотен лет задержишься в Грандхолле.

И уже стоя на самом краю я услышала громкий шелест разворачивающихся огромных кожистых крыльев дракона. Пора!

А потом я прыгнула вниз. Вот так.

И перевернувший меня поток ледяного воздуха заставил увидеть последнее невероятно прекрасное зрелище – расправившего крылья дракона, парящего над моей головой. Высоко- высоко в небе…

С трудом разлепив припухшие глаза, я испуганно дернулась, но чьи-то руки осторожно удержали меня в горизонтальном положении и до боли знакомый голос, прошептал – Все в порядке. Все хорошо, не бойся. Я тебя поймал. Я поймал тебя, шерри.

– Кам…ден? Подвеска, которую дал тебе Базиус, не сработала? Мы умерли, да? Умерли и попали в рай?

– О, нет. Так просто тебя никто не отпустит, Клео. Мы все ещё здесь, на грешной земле Грандхолла. В изоляторе. Ты так спешила, шерри, что я еле успел подхватить тебя у самой земли.

– Мне показалось, ты не слышишь меня. Что уже слишком поздно и перстень начал действовать…

– Насколько помню, ты говорила, что доверяешь мне – Камден обиженно прищурился, но тут же продолжил – Оба схвачены и заперты в склепе. Той половине, что осталась под библиотекой Грандхолла. Вот отчего случился пожар. Алоиз и Кимер подожгли башню, желая очистить запечатанный вход в портал. Туда же можно отнести и несчастного погибшего парня в душевой третьего этажа – жертвоприношение. Свежая кровь в дар алтарю. Кстати, его больше нет. Чистые все подчистили, такой вот каламбур – усмехнувшись, Линнер вдруг нарочито небрежно протянул— У меня есть две новости. Хорошая и не очень. С какой начать?

– Э-э, пожалуй я остановлюсь на классическом варианте и выберу плохую.

– Твои волосы стали короче примерно на полметра.

С ужасом пытаясь дотронуться до перебинтованной головы, я простонала – То есть я лысая?

Тихо рассмеявшись, Линнер коснулся губами моей ладони и произнес – Не совсем, но короткая стрижка тебе к лицу. Ты похожа на хулиганистую болонку.

– Как романтично, дракон. А какая плохая новость?

Он некоторое время не понимающе молчал, пока я не хихикнула – Я пошутила. Говори хорошую.

– Если бы я, ещё в первый день твоего приезда, задрал свой высокомерный нос немножечко выше, да так чтобы споткнувшись завалиться прямиком на то место где сидела ты, то в дальнейшем перстень не сыграл бы никакой роли.

– Жалеешь, что не спалил меня в день приезда? Негодяй!

– Эй, я не об этом. Для того чтобы быть вместе не нужны никакие побрякушки. Именно они и сводили с ума многие поколения драконов. Мешали дочерям Нептуна обрести любовь. Я мог коснуться твоей руки в любой момент, и ничего бы не произошло. Разумеется, кроме того, что уже не захотел бы отпускать ее никогда.

– Тогда зачем сотворил такое с моими волосами? Я их любила, несмотря на то что они не особо меня слушались.

– Наверное, я слишком перенервничал и воспламенился, от того прическа немного пострадала. Но все закончилось…

– Немного?!

Взглянув в расстроенное лицо Камдена, я хитро прищурилась – Нужно что-то срочно делать с твоим чувством юмора, вернее с его отсутствием. Но меня интересует кое что ещё…

– И что же, Клотерия?

– Сколько времени мне предстоит ждать, прежде чем несообразительный дракон наконец включит свой любимый режим нахального высокомерия и начнет распускать руки?

Задумчиво уставившись в стену, Линнер неуверенно проговорил – Не меньше пары секунд?

И со смехом притянув его за уши я шепнула – Никогда не говори, что всё закончилось, когда это всё только начинается.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24