Молот вместо жезла [Кока Касторский] (fb2) читать онлайн

Молот вместо жезла

Глава 1 (вместо пролога). "А что я теряю?"

— Ты сегодня какой-то хмурый и молчаливый, — стройная красивая девушка, поставив на стол большую тарелку с дымящимся мясом, с улыбкой обратилась к толстому парню, что держал в руке запотевшую рюмку с ледяной водкой и задумчиво смотрел на выступивший, на стекле иней. — Я специально для тебя мясо по-капитански сделала, как ты любишь.

— Куда ему столько? — весело воскликнул высокий парень в обтягивающей футболке с великолепной мускулатурой. — Итак уже за стол на работе еле помещается.

— Кирь, ну зачем ты так? — она погладила толстяка по плечу и, наклонившись, прошептала ему на ухо. — Валь не обращай внимания, твой друг вовсе тебе и не друг, а так неприятный товарищ.

Затем выпрямилась и показала язык качку.

— Да ладно, — вздохнул полный парень и залпом выпил, поморщившись, добавил. — Я уже привык к его шуточкам.

Толстяк весом сто сорок килограмм, с двойным подбородком и щеками которым позавидовал бы любой хомяк, это я. Валентин Смарговский. Мускулистый парень — мой друг детства Кирилл, а красавица с точеной фигуркой моя одноклассница и его жена, Янка. Дружим мы с детского сада, я уже давно не представляю свою жизнь без этих двух людей.

Мне двадцать восемь лет, работаю я в игровой компании, которой принадлежат «Земли», в одном из ее пяти филиалов в России. Я не программист, не администратор и не гейм-дизайнер, я сценарист. Пишу сценарии для игровых заданий и диалоги неписей.

«Земли Магии и Меча» фентезийная стратегия с чудовищами, богами и многочисленными расами разумных существ. Если вы захотели почувствовать себя в роли хозяина средневекового или сказочного замка и покомандовать собственной армией, то вам надо именно в «Земли». Здесь вы в полной мере проверите свои способности в тактике, стратегии и экономике. Также вы можете попировать в собственном замке, устроить настоящую охоту на дикого зверя, помахать мечом в заброшенных руинах древнего храма в поисках редких артефактов и потискать безотказных служанок или эльфийских красавиц, но это уже зависит от того какую игровую расу вы выберете.

Пик популярности игры прошел года два назад. Постоянно расширяющийся мир не давал возможности заработать реальные деньги, и интерес игроков стал резко падать. Теперь сюда шли отдохнуть и повеселиться, пока не упадет магическая завеса стартовой локации. В компании создали целый отдел, работники которого занимались тем, что чистили брошенные локации. Руководство компании всерьез рассматривало вопрос о создании одноразовых локаций для таких вот игроков, но вложенные средства навряд ли бы окупились и это дело забросили. Были даже попытки ввести новые замки и расы, но график посещаемости и приток новых игроков каждый месяц бил минусовые рекорды, и все наработки остались на жестких дисках.

За последние полгода проект стал убыточным и дико непопулярным. От того, чтобы закрыть сервера компанию останавливало только то, что в игре находилось большое количество сорвавшихся игроков. А законы, принятые во многих странах однозначно запрещали закрытие и остановку игровых серверов, если в игре находились сорвавшиеся игроки. Правда и производителей игрового оборудования, как и издателей игр, обязали ограничить время пребывания в цифровой реальности и добавить к обязательному оборудованию в капсуле, анализатор физического состояния игрока. Срыв, как правило, происходил тогда, когда физическое тело умирало и сознание перемещалось в виртуальную реальность.

Так вот. Поскольку «Земли» практически умерли, как игровой проект, то надо мной нависла угроза сокращения, то бишь потеря рабочего места и соответственно пусть не большого, но стабильного дохода. А где найти работу толстому парню, окончившего филологический факультет престижного университета, который может хорошо писать и придумывать разные истории?

Да к тому же сегодня в офисе прошел слух, что сервера планируют передать под управление «Ковчега». Вот я и пребывал в дурном настроении от нависшей надо мной угрозы остаться безработным.

(«Ковчег» — нейросеть контролирующая сервера всех существующих на сегодняшний день игровых миров, в которых находились сорвавшиеся игроки. Нейросеть была абсолютно автономна и вмешательство в управляющие ею процессы извне невозможно. Охрана и безопасность серверов и дата-центров «Ковчега» обеспечивалась ведущими державами мира).

— Ты в курсе, что в офисе болтают о передачи серверов «Земель» в «Ковчег»? — поставив рюмку на стол, спросил я Кирилла.

Мой друг работал в отделе безопасности компании и был замом начальника безопасности нашего филиала. Он посмотрел на меня без улыбки, взял бутылку, налил себе рюмку и залпом выпил, громко хмыкнув, ответил:

— Да, еще две недели назад, нам пришел приказ о переводе серверов. — Кирилл вновь взял бутылку и налил уже мне. — Но ты же должен понимать, что это информация не для разглашения.

— Понимаю, — я кивнул в ответ, пожал плечами и выпил. — Настолько секретная, что даже другу нельзя было сказать. Вдруг он проболтается и в стране случиться государственный переворот.

— Не надо ерничать, — немного резко произнес Кирилл.

— Валь не переживай ты так, — с улыбкой начала меня успокаивать Яна. — Да найдешь ты себе работу…

— Ага, — перебил ее я с кривой ухмылкой, — с таким же успехом, как и девушку. Лет десять уже ищу.

— Не стони, — друг снова наполнил наши рюмки и приподнял свою, предлагая мне чокнуться. — И не злись на меня, что не сказал сразу.

— Да, не злись, — Янка погладила меня по пухлому плечу и добавила невпопад. — Девчонки просто дуры, что не замечают тебя.

— Просто он еще не знакомился со слепыми, — выпив, Киря хлопнул ладонью по столу и расхохотался.

Я невольно улыбнулся его злой шутке. Я в принципе не мог на него злиться.

Мой друг откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.

— Чего? — немного удивленный его поведением, поинтересовался я.

— А ты не думал сорваться? — его тон и взгляд были абсолютно серьезными.

— Ты совсем сдурел? — воскликнула Янка, одарив мужа гневным взглядом. — Такое предлагать.

— А что ты теряешь? — не обращая внимания на жену, продолжил он, не отрывая от меня глаз. — Работу? Так ее скоро и так не будет. Жену или подругу? Так у тебя нет ни той, ни другой. Друзей? Здесь вопрос сложный. Что ты можешь потерять в этом мире, кроме нас и лишнего веса?

Обидно в его словах было то, что он был абсолютно прав. Терять мне действительно было нечего. Родителей я своих не помнил, меня воспитали бабушка с дедушкой, но и их уже не было. Так что кроме Янки с Кирей у меня никого и не было.

— Возможно ты и прав, — крутя рюмку в руке я грустно улыбнулся. — Когда сервера перейдут под управление «Ковчега»?

— Через две недели. Если точнее, то через двенадцать дней.

— Валь ты тоже сдурел? — Янка смотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Нет, не сдурел, — я поднял глаза на подругу. — Твой муж прав. Меня ничего не держит в этом мире, кроме вас. Весь мой досуг состоит из виртуала, где я стройный мускулистый мачо, гоняю цифровых монстров и шпилю виртуальных красавиц. Иногда бьюсь на гладиаторской арене, чтобы самоутвердиться, а потом возвращаюсь в этот реальный мир и осознаю, что я жалкий никому не нужный толстяк. — Я не заметил, как перешел на истеричный тон. — Ян у меня секса с реальной девушкой ни разу не было!

— Ты девственник? — прошептала она, пораженная моим заявлением.

— Это все, что ты услышала? — горько усмехнулся я и покачал головой.

— Я месяца три назад взял за жопу техника и тощего хмыря из отдела контроля, — Кирилл взялся за бутылку.

— Ребят вы хоть закусывайте, — с искренней заботой в глазах, посоветовала Янка. — Уже четвертую пьете.

— Ну не бутылку же, — хохотнул Киря, наливая водку. — Так вот. Эти два мудака втихаря отправляли игроков в срыв. — Он поставил бутылку и подмигнул мне. — Понимаешь? Они перепрошили одну из капсул, что стоят в отделе контроля и за хорошие бабки устраивали переселение в сказочный мир «Земель».

— Что-то я об этом не слышал, — накладывая себе в тарелку мясо, с сомнением произнес я.

— Естественно, — фыркнул друг, — я их не сдал. Мы с ними договорились.

— Так это была не премия? — воскликнула Янка. Ее глаза превратились в две узкие щелки, когда она глянула на мужа. — А сколько ты вообще с них взял?

— Короче они мне обязаны, — Кирилл отмахнулся от рассерженной жены. — Я сейчас это тебе к тому говорю, что капсула для срыва имеется. Думай.

Больше мы к этой теме не возвращались. Пили, смеялись, вспоминали детство и строили планы на следующие выходные. А в воскресенье вечером я позвонил Кириллу и сказал лишь одно слово: «Согласен».

В понедельник с утра он пришел в мой маленький кабинет с высоким болезненного вида тощим пареньком в грязно белом халате. У паренька был бегающий взгляд, со стороны могло показаться, что он под действием каннабиодов, но оказалось это его обычное состояние.

Павел, так его звали, на поверку оказался очень общительным и приятным человеком. Всю следующую неделю я провел в плотном общении с ним. Он объяснял мне тонкости механик игрового мира, возможности и специфику игровых рас и персонажей, какие умения дают выбранные на старте книги знаний, а так же нюансы в разговоре с драконом, что встречал игроков на старте во время создания персонажа.

С расой я определился сразу, остановив свой выбор на людях. Понимая, что переселение в мир «Земель» это, скорее всего навсегда, хотя ничего не бывает вечным, но все же коротать условную вечность я предпочел бы в привычном человеческом теле.

Поскольку я выбрал людей (их светлую сторону) и идущий им в придачу рыцарский замок, то и вариантов выбора класса у меня было три: «Святой», «Инквизитор» — он же охотник на демонов и «Паладин». Мало того, что Паша практически заставил меня взять «Святого», самый непопулярный класс у игроков. Так помимо этого он еще убедил взять самую непопулярную классовую специализацию, простите за тавтологию, самого непопулярного класса, «Сила Слова». Свои советы он аргументировал тем, что нашел одну фишку, которую не заметил никто и благодаря которой из, казалось бы, скучного и непривлекательного класса можно получить, при грамотной раскачке, имбового перса. Но к этому мы вернемся позже.

На мои возражения по поводу «святости» моего будущего героя, которая наверняка помешает моему близкому общению с противоположным полом Паша лишь снисходительно ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул мне. Заверив, что есть пару уловок и лазеек, которые позволят мне беззаботно щупать и тискать девок без каких бы то ни было негативных последствий. Мне оставалось только положиться на его знания и осведомленность.

Определившись с классом, мы подобрали необходимый стартовый набор из тех книг знаний, что я мог выбрать у дракона в пещере. Павел строго настрого наказал взять именно эти книги, потому что только в этом случае я смогу получить те самые скрытые бонусы и плюшки, которые не заметил никто кроме него. Мне слабо верилось в уникальность скрытых бонусов, но то ли из-за моей излишней доверчивости к людям, то ли из-за Пашиной харизмы, я решил сделать так, как говорит этот кажущийся обдолбанным смешной человек.

Оставшиеся три дня до срыва я оформлял кредит под залог квартиры, что осталась мне от деда и бабушки. Выгодно продать ее за столь короткий срок я все равно бы не смог, а сумма кредита хоть и была на пятнадцать процентов меньше, чем ее реальная стоимость, но все же больше, если бы я продал ее какому-нибудь агентству. Плюс я еще оформил персональный займ в какой-то мутной конторе, получил зарплату и выпросил аванс на следующий месяц. Наш начальник со вздохом подписал мое заявление на выплату, буркнув: «Все одно по сокращению тебе что-то причитается» и выпроводил меня из кабинета.

В итоге у меня на руках собралась неплохая сумма. Часть ее пойдет на оплату вип-аккаунта, да, да, хоть игра и переходила под управление «Ковчега» никто ее не закрывал и стоимость аккаунтов и полагающиеся к ним бонусы все так же действовали. Еще одна, довольно таки солидная часть, уйдет на оплату Пашиных услуг по моему «срыву». Остаток же я потрачу в игровом магазине на артефакты и другие полезные плюшки.

Вечерами я заходил в тренировочные симуляторы «оттачивая» свое мастерство во владении холодным оружием ближнего боя, в моем случае это был большой двуручный молот. Раса людей в «Землях» обладала способностью использовать любой тип оружия и носить любые виды доспехов. Предварительно просмотрев артефакты в игровом магазине, я остановился на двуручном молоте, конечно, мечи выглядели привлекательней и эстетичнее, но ценник за более менее нормальный артефактный клинок был для меня неподъемным. Поэтому я и остановил свой выбор на двуручном молоте, мощном и грозном оружии. А мечом я всегда смогу обзавестись уже в ходе игры.

Последний вечер в реальном мире я провел у Кирилла с Яной. Мы от души повеселились и в итоге я напился вдрызг так, что с утра с трудом смог доехать до работы. Паша критически посмотрел на меня и со вздохом пошел варить кофе, пока техник готовил капсулу.

Я зарегался в игре и оплатил вип-аккаунт, затем перевел оговоренную сумму Паше. Все дела в этом мире я закончил и теперь стоял абсолютно голый перед блестящим саркофагом капсулы для глубокого погружения. Пугая своими телесами тощего Пашку и вызывая насмешливую улыбку у коренастого техника, подельника Павла.

Пожав на прощанье руки обоим я, тяжело вздохнув, с трудом втиснул себя в узкое пространство капсулы. Техник быстро закрепил на моем теле несколько датчиков, сделал внутривенную инъекцию и закрыл крышку. Все пути назад нет.

Загрузка в виртуальную реальность независимо от мира, в который ты погружался, происходила всегда одинаково. Тебя окутывала мягкая вязкая тьма на несколько секунд, затем яркий калейдоскоп красок выбрасывал в основное меню игры. Здесь уже все зависело от фантазий разработчика. В «Гладиаторах» я оказывался в небольшой комнатке с песочным полом и стойками с оружием и доспехами, перед большим, во весь рост, зеркалом на стене. Сейчас же я падал сквозь густые влажные облака с огромной высоты и по мере того, как водянистые хлопья тумана расступались, перед моим взором внизу открывался волшебный сказочный мир.

Земля утопала в зелени больших лесов, горные пики своими снежными шапками пытались зацепить низкие набухшие тучи. Голубые ленты рек извиваясь, разрезали изумрудные луга и равнины, петляя меж высоких холмов и сопок. В серые прибрежные скалы били морские волны, взбивая белоснежную пену и крупными брызгами рисуя причудливые узоры на угрюмом камне.

Порывистый ветер хлестал мне в лицо, заставляя слезиться мои глаза. Ко мне на огромной скорости приближалось жерло давно потухшего вулкана. Там внизу в большой пещере меня ждет огромный дракон. Это стартовая зона игры, где я смогу создать своего персонажа и выбрать первоначальные знания.

Полет закончился внезапно и вот я уже стою на холодных камнях пещеры, меня окружают шум капающей воды с нависших сталактитов, зябкий влажный воздух и тяжелое дыхание огромной радужной ящерицы, что нависла надо мной.

— Приветствую тебя неумирающий! — пророкотал дракон над моей головой. — Ты стоишь в начале славного пути…

— И тебе доброго дня! — выкрикнул я, перебивая сказочную рептилию, воздев вверх в приветственном жесте правую руку.

Вживаться в образ и вести долгие беседы с привратником драконом у меня желанья не было. Паша дал мне четкие инструкции, как себя вести и что выбирать. Учитывая нетривиальный подход к созданию персонажа, разговоры с драконом все равно ничего мне не дадут, а значит, и миндальничать с ним не стоит.

«Это для нубов и лохов сказка, что лебезить с ящеркой необходимо, — вспомнил я едкое замечание по этому поводу со стороны тощего Паши. — У тебя уже все продумано так, что особо не разговаривай. Просто требуй и следуй моим советам. Не забывай, что это всего лишь ограниченная определенными алгоритмами программа и, зная их работу, можно поиметь неплохой бонус».

Дракон приподнял надбровные дуги, мне показалось, что он удивлен моим поведением. Я продолжил говорить, пользуясь его, так сказать, замешательством.

— Я готов принять великую честь быть избранным. Мое имя Артемис Благочестивый.

Мне никогда не нравилось имя данное людьми, которых я никогда не видел и не знал. А этот ник я часто использовал в виртуальных мирах.

Дракон шумно выдохнул, выпустив струйки темного дыма через ноздри и вновь пророкотал. Наверно алгоритмы подкорректировали его поведение под мои не совсем вежливые поступки.

— Замечательно Артемис Благочестивый. Назови свой цвет.

— Синий! И кстати насчет герба. Вот.

Я протянул дракону рисунок, что набросал у себя в кабинете на рабочем компе, а Паша каким-то образом перенес его сюда в виде листка пергамента или очень грубой бумаги. Перекрещенные золотые серп и молот в окружении золотистых колосьев пшеницы, стянутых в основании широкой алой лентой, на красном фоне пятиугольного геральдического щита. Этот рисунок посоветовал мне Паша, объяснив, что символ государства не сумевшего построить коммунизм знают и помнят очень многие, в мире магического средневековья он будет выглядеть очень оригинально и по-своему стильно.

— Неплохо. Какую расу ты выбираешь?

— Я выбираю людей. Моим классом будет «Святой».

При выборе этого класса человеческие войска и нейтральные юниты родной мне расы (люди) присоединяться ко мне с вероятностью пятьдесят процентов. С вероятностью в тридцать процентов нейтралы светлой фракции независимо от расовой принадлежности не атакуют меня первыми, а для начала выслушают. Я получаю способности прелата и могу раз в сутки призвать архангела.

Игрок, выбравший рыцарский замок и расу «человек» получал пятипроцентную прибавку к опыту (за каждые десять уровней эта прибавка увеличивалась на один процент), ему были доступны любые виды магии, отсутствовали штрафы с любыми расами, не было физиологических ограничений на использование любого вида оружия и ношения любых доспехов.

— Выбери одно умение, что присуще только твоему классу, но выбирай мудро, изменить свой выбор ты уже не сможешь.

— Я выбираю «Силу слова».

«Сила слова» — способность доступная только героям людской расы выбравших класс «Святой». На тридцать процентов увеличивает силу молитв произнесенных героем, при этом затраты очков святости снижены на пятьдесят процентов. Нейтральные отряды и поселения родной расы (людей) присоединяться к вам с вероятностью пятьдесят процентов. Прибавляем к этому особенности выбранного класса и получаем прибавку еще в двадцать пять процентов. В итоге нейтральные отряды и поселения людей присоединяться ко мне с вероятностью в семьдесят пять процентов.

Нейтральные отряды других рас, кроме «нечистых» (нежить, демоны и дроу) не будут меня атаковать с вероятностью в тридцать процентов. А учитывая мою классовую специализацию, эта вероятность увеличивается до сорока пяти процентов. То есть я могу избежать ненужного столкновения просто за счет своего словоблудия.

Дракон в очередной раз выпустил из ноздрей клубы дыма, и пару раз клацнув огромной пастью произнес:

— Артемис, хочешь ли ты изменить свое тело или оно тебя устраивает?

Передо мною возникло трехмерное изображение меня самого. Заплывший килограммами жира толстяк, с множеством складок на руках и жирной шее, двумя подбородками и нависшими над трясущейся грудью щеками.

— Я хочу изменить свое тело и свои параметры! — скоропалительно прокричал я, с отвращением глядя на свое трехмерное изображение.

— Хорошо, — дракон резко приподнял свою рогатую башку, видимо ему не понравилась тональность и громкость моего выкрика. — Ты так же можешь изменить цвет своей кожи, волос, свой рост, рельеф и объем своих мышц.

А вот это уже были дополнительные бонусы для привилегированных игроков. Полностью изменить свою внешность могли только те игроки, кто не пожалел денег для оплаты вип-аккаунта. И как вы помните, я его оплатил, правда, совсем для других целей, но данная опция меня вполне устраивала.

Не меньше получаса я колдовал со своим трехмерным изображением и в результате на меня смотрел симпатичный светловолосый паренек с великолепной фигурой атлета, ростом метр девяносто и глазами цвета ярко синего неба. Я любовался новым собой минут десять, пока радужная ящерица не выдернула меня из самосозерцания низким рокотом.

— Теперь тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Но помни, не все они будут раскрыты сразу. Со временем ты сможешь их дополнить и улучшить, однако в первое время, это будет единственное, что будет тебе доступно. Отнесись к заполнению своей Книги Знаний ответственно и серьезно.

Как только под сводами пещеры смолк его грозный рокот, слева от меня материализовался огромный книжный шкаф забитый толстыми и пыльными фолиантами. Мне не требовалось перебирать древние книги, достаточно было озвучить дракону названия тех, которые я хотел взять.

Каждому игроку было дозволено выбрать только одиннадцать книг. Не все книги стоили одинаково (я имею в виду количество очков знаний необходимых на приобретение книги), но среди них были книги с негативными эффектами, эти соответственно имели отрицательную стоимость и позволяли взять дополнительные книги.

— Я выбираю следующие книги, — набрав в свои цифровые легкие побольше виртуального воздуха, я громко и четко озвучил дракону список необходимых мне книг.

Первой шла расовая книга «Люди», благодаря которой я мог возводить строения в своем замке для найма воинов в свою армию, а также производственные и хозяйственные здания. На нее я потратил одно очко знаний.

Второй шла книга «Творец». Она открывала мне возможность незначительно изменять первоначальные характеристики нанятых в замке юнитов, и открывала доступ к четырем умениям. Стоимость книги — одно очко знаний.

Третья «Военачальник». Незаменимое знание для героя любого класса, любой расы. Позволяла быстрее повышать уровень воинов, каждый раз бойцы получали больше опыта за сражения. Благодаря этому знанию воины, достигшие определенного уровня, могли стать «элитой» армии, получив уникальные способности и преимущества над обычными ветеранами. Знание открывало доступ к восьми умениям. Однако и стоила книга два очка знаний.

Следующими я взял «Оружейника» и «Бронника». Все мои воины будут носить тот или иной доспех и большинство из них биться в ближнем бою, а потому бонусы для защиты и урона, что дают эти две книги лишними не будут. Да к тому же качество произведенного в моих кузницах оружия и брони всегда будет отличаться от гномьего. Так что дополнительные бонусы не помешают. Каждая книга забрала по одному очку знаний.

Дальше идут, так сказать, экономические и производственные знания. «Агроном», «Казначей», «Коневод» и «Архитектор». Армия и гражданские требуют содержания и еды. Людская раса среди остальных разумных рас «Земель» занимает среднее место по всем показателям, магическим, физическим и производственным. Так что бонусы к производству еды, разведению лошадей (кстати, это знание позволяет сажать верхом любого юнита моего замка, что существенно сокращает время на марше) для меня будут очень даже приятны. Знание финансовых дисциплин позволяет получать дополнительный доход со всего, что приносит деньги. «Архитектор» давал возможность вносить коррективы в изначальную планировку строящихся зданий. Каждое знание открывало доступ к нескольким умениям, и тратил я на них стандартную единичку из имеющегося у меня резерва очков знаний. То есть четыре очка.

Последней книгой из дозволенных мне драконом одиннадцати я взял книгу расовой специализации «Духовенство». Такую книгу можно было взять только одну, при условии, что у меня имелась расовая книга «Люди». «Духовенство» улучшало эффективность заклинаний святой магии аколитов и прелатов на десять процентов, а также снижало затраты по мане на те же десять процентов. Плюс давало небольшую прибавку к первоначальным параметрам первым и вторым. На десять процентов повышалась вероятность того, что нейтралы данного типа присоединяться ко мне. Вкупе с предыдущими бонусами от выбранного мною класса и специализации шанс присоединения ко мне нейтральных аколитов или прелатов вырастал до восьмидесяти пяти процентов.

На этом свободные очки знаний для выбора книг у меня закончились. Но не зря мы с Пашей заранее все рассчитали и теперь вишенка на торте, которая по заверениям все того же Паши даст мне первый бонус.

— Я отказываюсь от возможности применять какую-либо магию, — немного с пафосом и самопожертвованием в голосе произнес я. — Я выбираю книгу «Невозможность колдовать».

Эта книга сразу давала мне дополнительные три очка знаний, но я не мог больше брать книги с отрицательными эффектами. Хотя невозможность колдовать в мире магии то еще, знаете ли, неудобство, но так было нужно.

«Главное чтобы Паша не ошибся в своих предположениях, — проскочила в моей голове тревожная мыслишка».

— Это очень смелый шаг Артемис Благочестивый, — как мне показалось, уважительно мотнул рогатой башкой рептилоид. — Ты можешь выбрать еще несколько книг.

И сразу беру очень редкую книгу, но не по значимости, а потому что на нее не обращают внимание другие игроки считая ее ненужной и обременительной, что в принципе соответствует ее прямому назначению, да и взять ее может только игрок выбравший класс «Святой». Книга съедает два очка знаний. «Догматик» — заповеди Единого нерушимы и истинный служитель веры неукоснительно их соблюдает. Дает возможность генерировать очки святости и использовать молитвы, как аналог усиливающих, исцеляющих и очищающих заклинаний белой магии и магии жизни.

У меня при составлении с Пашей списка необходимых книг возник спор по поводу данной книги. Я переживал, что церковные догмы закроют мне путь к мирским соблазнам, в частности к близости к женщинам. Переселяясь в цифровой мир, я не собирался становиться в нем аскетом, лишая себя небольших радостей плотских утех. Но Павел заверил меня, что, во-первых: в заповедях Единого ничего не сказано про любовь между мужчиной и женщиной, а только про вакханалии и откровенный блуд. Во-вторых: книга давала доступ к двум умениям, одно из которых полностью нивелирует все сексуальные запреты для меня. Называлось это умение «Непогрешимый», получив его, я становился для своих подданных воплощением праведности, и все мои поступки толковались не иначе, как деяния богоугодные. Главное было не переборщить с этими деяниями и не увлекаться тем самым блудом и оргиями.

На оставшееся одно очко знаний беру «Ближний бой». Пассивное личное умение, увеличивающее в несколько раз силу моих ударов, которое к тому же может, наделят их особыми свойствами, и позволяет становиться мне сильнее во время боя, без применения усиливающих заклинаний.

Я с облегчением выдохнул, закончив с выбором книг. Но расслабляться было пока еще рано, надо было выполнить еще несколько условий проговоренных с Пашей, чтобы в полном объеме получить все запланированные нами бонусы. И сейчас наступало время следующего шага.

— Желаешь ли ты перераспределить свои характеристики? — дракон приблизил свою морду ко мне так близко, что я смог разглядеть трещинки в его чешуе.

— Желаю, — кивнул я в ответ.

На старте каждому герою давалось шестьдесят очков в личных параметрах, по десять в каждый. Первичные характеристики героя состояли из:

Сила — сила мышц. С какой силой я могу ударить противника, нанеся ему физический урон, и какой вес я могу поднять. При расчете физического урона данная характеристика используется как множитель.

Ловкость — координация и скорость реакции нервной системы. Возможность управлять своим телом так, как хочется, быстро реагировать, наносить точные удары, производить сложные комплексные действия.

Выносливость — здесь все просто, это максимально допустимая длительность физических нагрузок.

Сила магии — тут тоже все понятно, сила с которой герой может творить волшбу. При расчете эффективности заклинаний используется как множитель.

Устойчивость к откату — промежуток времени между заклинаниями, чем выше значение, тем короче этот самый промежуток. Аналог ловкости для магии.

Ментальная выносливость — максимальное количество магической энергии (маны) у героя и скорость ее регенерации.

Из показателей первичных характеристик получали значение вторичные характеристики:

Здоровье — способность игрока переносить полученный урон до его смерти (складывалось из суммы значений силы, ловкости и выносливости).

Запас маны — количество магической энергии для колдовства (выводилось из значения ментальной выносливости помноженной на десять).

Устойчивость к магии — способность сопротивляться магии (рассчитывается из суммы значений силы магии, устойчивости к откату и ментальной выносливости).

И вот наступил волнительный и очень ответственный момент, который вкупе с взятыми мною книгами «Невозможность колдовать» и «Догматик» должен был обеспечить мне получение первого значительного бонуса.

Обнуляю все свои первичные магические характеристики, в результате получаю нулевую устойчивость к магии. В силу вкидываю семнадцать очков, в ловкость двадцать восемь, в выносливость пятнадцать. В итоге получаю шестьсот пунктов в показателе моего здоровья и ноль в магической энергии (мане).

— Я сделал свой выбор чешуйчатый! — громко выкрикиваю я, с легкой дрожью в голосе от естественного, а не наигранного волнения. — Мне не нужна магия, как истинный верующий и служитель Эльрата я полагаюсь только на свою веру и силу истинного Бога!

Эту фразу Паша заставил заучить меня наизусть. От правильной постановки слов и интонации с которой я ее произнесу, зависело очень многое. В этот момент все мое будущее в мире Энрота зависело от того, получилось у меня сделать это или нет.

— Воистину я вижу пред собой истинного ревнителя веры и непреклонного служителя Единого! Отныне магия тебе нестрашна! — дракон выпустил клубы сизого дыма под своды пещеры, задрав голову. — Ты заслуживаешь награды за свое усердие.

«Есть! Выстрелило! Не обманул тощий засранец! — я ликую и скачу в своих мыслях, внешне сохраняя полное спокойствие и невозмутимость на своем лице».

На моей груди материализовался на толстой серебряной цепи внушительный серебряный крест, а перед глазами возникли строки системного текста.

Вы получили классовую особенность «Непоколебимость веры».

Непоколебимость — это скала Веры, противостоящая ярости волн прибоя бушующего хаоса и безверия. Непоколебимость — это один в поле воин, это борьба до конца, до полной победы.

Полученная особенность дает 60 % к сопротивлению темной магии (магии смерти, хаоса и черной магии) и иммунитет к магии разума, 30 % сопротивления к магии материи.

Вы получаете артефакт «Святой крест». Артефакт дает +25 к очкам святости, регенерирует 200 очков святости в сутки и 20 % шанс отразить заклинания темной магии (магии смерти, хаоса и черной магии).

Ваша вторичная характеристика «Запас маны» заменена на «Запас святости».

Вы получаете классовое умение «Исповедь» — позволяет определить истинные намерения любого человека или группы людей. Действие на другие разумные расы менее эффективно, по причине покровительства иной божественной сущности.

Благодаря полученной особенности и амулету я стал практически неуязвим ко всем видам темной магии и магии разума, а вместо маны получил ее жреческий аналог «святость». Единственное ограничение — невозможность использовать магические заклинания, но на этот случай у меня в замке будут аколиты и прелаты. Плюс получил собственный детектор лжи в виде классового умения.

— Ай да Пашка, ай да сукин сын! — не сдержав своего восторга от полученных плюшек, воскликнул я вслух, разве что только не заплясал при этом.

На морде дракона появилось явное удивление и недоумение. А чего с него взять, пусть и продвинутой, но все же программы. Через пару мгновений рептилия вернулась в свое обычное состояние и пророкотала.

— Ты сделал свой выбор, неумирающий. Желаешь ли ты приобрести что-нибудь за полновесное золото?

А вот и донат. Именно для этого я брал кредит и займ с авансом. Смотреть полный перечень предлагаемых к продаже предметов в игровом магазине необходимости не было, как и с книгами с этим я определился заранее.

Молот Ревнителя Веры (артефакт).

+5 к силе.

Урон: 7-16 (тип урона — физический).

Прочность: не разрушаемый.

Как я уже говорил ранее, были в продаже и мечи, но даже аналог купленного мною молота стоил в полтора раза дороже, а мне нужно было приобрести еще парочку необходимых предметов.

Следующая на очереди была «Вместительная сумка Героя», что содержала в себе пятнадцать мер редких ресурсов и тридцать мер обычных, а также пятьдесят ячеек для предметов. Стоила она прилично, гораздо дороже молота, но вещь была необходимой. Если бы у меня встал выбор между оружием и сумкой, я однозначно выбрал бы сумку. В игре все предметы герой таскал на себе, если у него не было такого вот артефакта. Ну или артефакта похуже — обычной сумки героя.

И наконец, последние покупки, чертежи дополнительных зданий для моего будущего замка. Приобрести их мог только владелец вип-аккаунта. Первый чертеж позволял построить «Базилику» после выполнения всех обязательных условий и с помощью которой, я значительно повышал мораль среди своих подданных и боевой дух в своей армии, а также мог раз в сутки призвать «Серафима». Небесного воина и по совместительству крылатую машину смерти, что в одиночку мог справиться с несколькими дьяволами, драконами или багамутами. Правда, он не мог никого воскресить, как его пернатые собратья архангелы. Здание требовало на свою постройку прорву ресурсов, но и бонусы от него были соответственные.

Второй чертеж являлся результатом моих манипуляций с книгами знаний, отказом от магических характеристик и получением классовой особенности «Непоколебимость веры». Без всего этого он бы просто не появился в магазине и являлся второй крутой «плюшкой» обещанной мне Пашей. С его помощью я мог возвести в своем замке «Оплот Веры» своего рода аналог «Орденского капитула», который давал мне возможность создать рыцарский орден. Только «Оплот» в отличие от «Капитула» позволял кардинально улучшить имеющихся у меня юнитов, получив в итоге абсолютно новые виды элитных войск.

Оставшиеся у меня деньги я поменял на игровое золото, пополнив свой кошелек шестьюдесятью тысячами золотых монет. А также воспользовался еще одним преимуществом вип-аккаунта, бесплатно сменил комплект своей стартовой одежды. Вместо коротких портков, бесформенной рясы и башмаков, я взял высокие сапоги, свободные штаны из плотной материи, рубаху, стеганый жилет и накидку с глубоким капюшоном и широкими рукавами до локтя. Подпоясав себя широким кожаным ремнем, закрепил на нем сумку героя и вновь обратился к дракону.

— Я готов отправиться навстречу своей судьбе.

— Хорошо. Остался последний вопрос. На каком уровне сложности ты хочешь начать свой путь в новом мире?

— Я выбираю невозможный!

В игре было всего четыре уровня сложности: легкий, средний, сложный и невозможный. В первом случае ты сразу появлялся в собственном замке с отрядом воинов. Слабые монстры, несложные задания и как результат мало опыта. Во втором замок был, но только с тремя стартовыми зданиями и небольшой отряд низкоуровневых воинов. Монстры были чуть сильнее, задания более разнообразны, опыта не намного больше. На сложном уровне ты появлялся на некотором отдалении от замка, без отряда, как правило, неподалеку от места твоего появления бродили монстры и враждебно настроенные к тебе твари. Довольно сложные и запутанные задания, все шахты охраняются, а нейтральные поселения не бегут навстречу с хлебом и солью. Но и опыта в этом случае система отваливает нормально.

Я же выбрал максимальный уровень сложности, на котором я появлюсь у черта на куличках, на расстоянии как минимум дневного перехода от магического источника, места, где можно заложить и возвести свой будущий замок. С первых шагов меня будут окружать сильные монстры, жители деревень разве что не будут плевать в мою сторону при первой встречи, ресурсные шахты имеют хорошую охрану. В противовес всем этим трудностям в локации будет куча интересных мест, задания будут непростыми, но с отличными наградами, а опыт будет литься рекой. И, конечно же, мой выбор был напрямую связан, с надеждой получить заключительный бонус, обещанный приснопамятным Пашей.

— Я вижу, ты не ищешь легкий путей! — с уважением взревел дракон. — А идешь дорогой истинного героя! Прими от меня в дар кольцо, что поможет тебе в твоих нелегких скитаниях.

«Бинго! — мысленно щелкнул я пальцами».

Вы получили артефакт «Кольцо Пилигрима».

+10 к характеристике «Выносливость».

+15 % к скорости передвижения по любому типу местности.

+10 % к скорости при ходьбе.

— Благодарю тебя! — вскинул я руку в благодарственном жесте, на которой сверкнул драгоценный перстень с моим гербом на печатке. Знак моей власти в мире Энрота.

Глава 2. Чудесный новый мир (День первый)

Дракон обдал меня пламенем и вот я уже стою в лесу на небольшой полянке, а передо мной лесная тропа, что убегает вперед и теряется среди лесных деревьев. Ярко светит солнышко, шумит листва, из леса доносится щебетанье птиц, непонятные звуки и шорохи. Теплый летний день. Одним словом, красота.

Первым делом заглянул в свои характеристики.

Артемис Благочестивый

Раса: люди

Уровень — 1

Класс: Святой

Классовая способность: «Сила слова».

Классовые умения: «Исповедь».

Сила — 17(+5)=22

Ловкость — 28

Выносливость — 15(+10)=25

Сила магии — (заблокировано)

Устойчивость к откату — (заблокировано)

Ментальная выносливость — (заблокировано)

Здоровье — 750

Запас святости — 50(+25)=75

Особенность: «Непоколебимость Веры».

Знания: Люди, Творец, Военачальник, Оружейник, Бронник, Казначей, Агроном, Коневод, Архитектор, Духовенство, Невозможность колдовать, Догматик, Ближний бой.

Артефакты: Молот ревнителя Веры, Кольцо Пилигрима, Вместительная сумка Героя.

Золото: 60000

Вдохнул полной грудью чистый не изгаженный цивилизацией воздух, развел руками, сделал несколько наклонов, пару раз присел и подпрыгнул. Новое тело слушалось великолепно. Нехитрые упражнения давались легко и непринужденно, в мышцах была гибкость и сила, отсутствие лишних килограммов делало настроение отличным. Извлек из сумки большой двуручный молот.

Рукоять из темного, немного шершавого на ощупь, дерева усиленная несколькими металлическими кольцами, на конце увесистый прямоугольный молот из отливающего синевой металла с замысловатым узором на поверхности.

"Внушительная байдовина".

С одобрением покачал головой в знак уважения к мастеру, из-под чьих рук вышло это оружие. Перебросил его из руки в руку. Несмотря на вес молота, сделал это легко и непринужденно, будто бы в моих руках был обычный черенок от садовой лопаты, но это наверно из-за показателя моей силы.

Все равно внешний вид артефакта придавал уверенности.

Отлично. Я с улыбкой поставил свое оружие тяжелым набалдашником на землю и решил открыть инвентарь, чтобы достать бонусное кольцо, да и на всякий случай убедиться в наличии ресурсов и золота. Но грозный рев и треск ломаемых веток кустарника, резко изменили мои планы.

На поляну вывалился внушительных размеров медведь. Черная шкура, большие желтые клыки, с которых капает тягучая слюна, жаждущий крови бешеный взгляд, кривые острые когти. Ничего хорошего встреча с этим представителем лесной фауны мне не сулила. Бежать некуда, выход с поляны был только один, и его мне перегородила большая медвежутная косматая туша. Я поднял молот и неприятно улыбнулся дикому зверю.

Выбранный мной уровень сложности сразу начал подбрасывать сюрпризы. И не абы какие, а вполне себе серьезные и опасные. Медведь был пятого уровня и уже готовился к броску.

В черных гляделках зверя горела злоба и ненависть к представителю людского рода, то есть ко мне. Мишка рванул с низкого старта, планируя мощным натиском сбить меня с ног, а затем просто разорвать своими когтями.

Я в очередной раз убедился в том, что не зря послушал Пашу, сделав все, как он наказывал, и мысленно воздал ему благодарность за его советы и наставления.

С легкостью и даже с некоторой ленцой в движениях я ушел с линии атаки разъяренного зверя. Еще и саданул его в лохматый бок своим молотом. Мишка как-то обидчиво хрюкнул и был вынужден немного изменить траекторию движения, после моего удара, пройдя остаток пути по кривой.

Чтобы вам было понятно, стандартное значение ловкости, да вообще всех основных характеристик — десятка. Это значит, что если к примеру, я буду колоть дрова, то попаду в чурку, расколов ее на две неровных половины. При этом не промахнусь и не покалечу себя. С моим же значением ловкости в двадцать восемь единиц, я смог бы подцепив эту самую чурку ногой, подкинуть ее в воздух, и пока она кувыркается в полете, разрубить ее ровно по центру. А если учесть показатель моей силы в двадцать две единицы, все это я проделал бы одной рукой. Как-то так.

Поэтому уйти от массивной медвежьей туши было проще простого. Не дожидаясь второй атаки, я подскочил к разворачивающемуся зверю и со всей дури опустил свое оружие на его крестец. Кости медвежьей задницы превратись в мелкое крошево, медведь взревел от ужасной боли. Я не стал затягивать мучения лесного хищника, виноватого лишь в том, что поведенческие алгоритмы заставили его вступить в неравный бой с белокуро голубоглазым красавцем и следующим ударом превратил его морду в кроваво лохматый блин. Выдаваемый мной урон был запредельным для монстра пятого уровня. Опять же спасибо Паше и моим задранным характеристикам.

Вы убили Матерый Медведь 5 уровня. Получено 1050 очков опыта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень — 2.

Основная характеристика «Сила» увеличена на 1. Текущее значение — 23.

Выберите умения «Магия Жизни» или «Лидерство».

А вот и пятипроцентный бонус на опыт у людской расы. Однако за медведя как-то многовато дали, новорчать не вижу смысла. Дали и дали. Одно только напрягает, что в «Землях» за сутки можно поднять лишь два уровня весь остальной опыт, который получен сверх этих двух уровней, на следующие сутки просто пропадет. И это серьезная проблема на моем уровне сложности в первые дни, когда разница требуемого опыта между начальными уровнями не слишком большая.

Ладно, все равно от меня в этом случае ничего не зависит. Что там у нас со знаниями?

Магия мне без надобности, так что беру «Лидерство». Лидерство входит в линейку умений, что дает книга знаний «Военачальник» и увеличивает мораль в моей будущей армии. Придает храбрости и уверенности солдатам во время боя, а также понижает шансы на недовольство моим командованием.

Уровень сложности полностью оправдывал свое название, подкинув мне в первые же минуты пребывания в новом мире достаточно сильного противника, если брать в учет не мои характеристики, а мой первый уровень. Что ждать дальше? Циклопа или дракона?

Проверив мишку на наличие лута, я разжился медвежьей шкурой, парой медвежьих когтей и ста золотыми монетами. Ломать себе голову, откуда у медведя золото я не стал. Есть и есть.

Убрав добычу в сумку, закинув молот на плечо, двинулся по лесной тропинке, негромко насвистывая себе под нос один популярный и навязчивый мотивчик из прошлой жизни.

Длинная накидка перехваченная широким кожаным поясом не стесняла моих движений и позволяла идти широким шагом. На одеяние священнослужителя мой наряд походил мало, а здоровый молот на плече и вовсе заставил бы стороннего наблюдателя признать во мне наемника или парня с большой дороги. Единственный аксессуар, что хоть немного намекал на мою принадлежность к церковному сословию — серебряный крест, болтающийся у меня на груди.

Я шел по хорошо утоптанной тропинке. С обеих сторон росли высокие деревья, моих знаний в ботанике хватало только на то, чтобы отличить березы и дубы от других незнакомых мне деревьев. Но уже одно то, что лес не был густым и дремучим, а подлесок состоял из редкого кустарника и высокой травы, было неплохо. Весело щебетали птички, крупного зверья было не слышно, а мелкое суетилось в траве в ужасе шарахаясь от моих ног.

Благостное спокойствие и тишина вокруг не могли ввести меня в заблуждение, я четко осознавал, что система не замедлит подкинуть мне проблем. Поэтому не забывал крутить головой по сторонам, порой останавливаясь и прислушиваясь.

На опушку я вышел внезапно. Точнее лес вдруг кончился, и передо мной раскинулось широкое поле с редкими деревцами и маленькими холмиками. Лес и поле разделяла грунтовая дорога.

Хотя какая может быть еще дорога в условиях магического средневековья?

Мощенная булыжником или тесаным камнем, усмехнулся я собственным мыслям.

Дорога шла вдоль поля и леса, затем делала плавный поворот и терялась за зеленой стеной лесных великанов.

— Ну и куда теперь? — вслух спросил у самого себя. — Где искать магический источник?

Покрутил головой, определяясь в какую сторону топать дальше и открыл карту. Среди темного пространства была открыта тоненькая линия, мой путь от полянки с медведем до дороги. Толку от карты не было никакого, во всяком случае пока, и я со вздохом закрыл ее.

«Налево или направо? — В раздумье почесал затылок. — А может двинуть через поле?»

Я посмотрел на его дальний край, что упирался в высокие холмы с вкраплениями серых скал на горизонте. По высокой траве ходили настоящие волны. Передо мной раскинулось зеленое море. Трава колыхалась неспешно и величаво, точь в точь как водная гладь океана в спокойную погоду. Возникло желание пробежаться по ней, раздвигая сочные стебли, словно быстрый корабль. Но слева от меня из-за поворота донесся слабый вскрик, и маршрут моего дальнейшего путешествия определился сам собой.

Я вздохнул, бросил грустный взгляд на изумрудные волны и, выйдя на дорогу, решительно направился навстречу новым проблемам и их решению, которые ждали меня за поворотом.

До поворота было метров двести, и чем ближе я подходил, тем четче слышались вскрики и звуки схватки. Звук скрещивающейся стали, ясно давал мне понять, что там идут далеко не мирные переговоры. Ну а что я хотел увидеть? Небольшую стайку волков первого уровня или ораву грызущих морковку милых кроликов? Мишутка, напавший на меня при появлении, ясно дал мне понять, что легкой жизни, во всяком случае в ближайшие две недели, у меня точно не будет.

Представшая пред моим взором картина, вызвала на скуластом лице хищную улыбку. Я покрепче перехватил молот, и двинулся вперед, стараясь создавать меньше шума.

На дороге стояла крытая повозка, запряженная двумя лошадьми. Возле нее валялись плетеные корзины, вспоротые мешки и открытые коробки. Меж ними лежало несколько мертвых тел. Пара мертвецов облачены в монашеские рясы и трое или четверо в легких кожаных доспехах. Два мужика в черных стеганых куртках с нашитыми на них металлическими пластинками обшаривали телегу, выкидывая оставшиеся в ней мешки и корзины. Тент из плотной и толстой ткани на металлических дугах повозки был разрезан в нескольких местах и свободно трепыхался под порывами ветра.

Еще четверо в таких же доспехах наседали на двух, по всей видимости, последних оставшихся защитников повозки. Мужчина в длинной кольчуге и грязно белом нарамнике с заляпанном кровью символом солнца и летящего на его фоне орла, да невысокого роста девушка, что ловко отбивала удары двух противников полуторным мечом. Легкий кожаный доспех позволял ей свободно двигаться и уклоняться от атак воинов в черном, делая редкие выпады. А вот воин в кольчуге уже с трудом держал щит, и вяло отбивал атаки разбойников, усталость и раны делали свое дело.

Чуть в стороне от телеги и ближе ко мне стояли трое. Высокий тощий черноволосый хрен с высохшим лицом и большим крючковатым носом. Облаченный в черную сутану с большим капюшоном и длинным посохом в костлявой руке. Он что-то бубнил себе под нос, а кистью левой руки выделывал странные пассы в такт своему речитативу. Наверняка творил какое-то непотребное колдунство, не иначе.

Двое других просто стояли в паре шагов от него, охраняя колдуна от неожиданных сюрпризов. Хотя все противники уже были мертвы, а те двое, что еще стояли на ногах были связаны схваткой. Мое появление предугадать они естественно не могли.

На конце посоха стало формироваться бледно зеленое облако. Самое время вступить в бой. На чьей стороне? Тут я думаю, вопросов ни у кого не возникало. Да и система напомнила о себе, подкинув задание.

Получено задание «Путники в беде».

Защитите незнакомцев от разбойников в черном.

Условие: Один из защитников должен выжить.

Награда: опыт.

Штраф за провал задания: понижение репутации.

Вот тебе и первое задание, да еще и с особым условием, а за провал сразу минус в репу.

И словно в насмешку с посоха колдуна сорвалось зеленое облако, что пролетев за пару секунд расстояние до места схватки, окутало голову воина в кольчуге, заставив того громко взвыть от боли. Израненный боец бросил меч и щит, обхватив руками голову, а спустя всего лишь секунду упал на колени и, хватая ртом воздух, рухнул замертво.

Навязанное системой задание одномоментно перешло в разряд нахрен не нужных и тут же на огромной скорости ринулось к отметке проваленных. Стоять и тупить дальше, значит расписаться в своем фиаско.

Я действовал спонтанно. Пару раз, крутанувшись вокруг себя, придав своему увесистому оружию нужную инерцию, бросил молот в колдуна, который, между прочим, в этот момент глянул в мою сторону. Этот гад выпучил от удивления глаза, но не двинулся с места, наверное отходил от заклинания, а вот один из его охранников, что стоял справа, как раз в тот момент, когда я бросил молот повернул свою башку в мою сторону и с каким-то фанатическим блеском в глазах шагнул навстречу летящему оружию, прикрывая хозяина.

Прошла секунда не больше и молот с влажным хлюпом и треском ломающихся костей превратил башку приспешника колдуна в кровавое месиво. Система тут же уведомила меня о полученном опыте. Все шло отлично безголовое тело, отброшенное назад, сбило с ног колдуна и рухнуло на него сверху. Я рванул вперед, пользуясь беспомощностью единственного мага среди нападавших.

Однако второй боец оказался не робкого десятка и, не обращая внимания на барахтающееся под мертвым телом начальство, шагнул мне навстречу. Хотя дело было не в храбрости, в его глазах горел тот же огонь безумия и фанатичной преданности.

За два шага до него отталкиваюсь от земли, так я часто делал на гладиаторской арене в боях без оружия, сейчас же мое идеальное тело и завышенные физические параметры персонажа позволили мне выполнить задуманный прием с филигранной точностью.

Мое колено, врезаясь в лицо, ломает хрящи носа разбойника в черном. Он не успевает среагировать, голова откидывается назад, я слышу, как хрустнули кости шейного отдела позвоночника. Система фиксирует смерть еще одного бандита, выбрасывая перед моим взором строки системного уведомления. Приземляюсь на колено и подхватываю с земли молот. Колдун наконец-то сбросил с себя тело мертвого охранника и вытянул в мою сторону руки, в попытке сотворить заклинание.

Я попенял себе, что плохо изучил виды и типы нейтральных (неигровых) юнитов, к коим и относился этот недомаг. Из системной подсказки я видел только то, что колдун был шестого уровня, а вот его ранг мне был неизвестен. Зеленый цвет его колдовства давал мне возможность предположить, что он использует магию смерти. Наверное?

За то короткое время пока эти мысли пронеслись в моей голове, между пальцами колдуна появились хлопья зеленого тумана. Высокий замах и с резким выдохом, оружие опускается на лицо мага-неудачника. Последнее что я успел заметить, это выражение крайнего удивления в его глазах, потом из-под молота в разные стороны брызнули останки его головы.

Четверка бандитов окружила храбрую девчонку и не спешила ее убивать. Скабрезные улыбочки и похотливые взгляды ясно говорили об их гнусных намерениях. Сначала разоружить противницу, а затем вдоволь потешится с пленницей. О судьбе своих товарищей они не догадывались, в мыслях своих уже предвкушая близкое веселье. А вот та парочка, что рыскала в повозке, наоборот застыла и смотрела на меня не мигая. На их лицах я отчетливо разглядел внутреннюю борьбу между желанием броситься на меня, чтобы отомстить за смерть своих подельников и желанием оказаться от этого места и моего молота как можно дальше. Едва я сделал шаг по направлению к ним, как второе желание взяло вверх и с завидной скоростью они припустили вдоль дороги, забирая в сторону леса по широкой кривой. Видимо смерть тощего предводителя, балующегося темной магией, поубавила у них храбрости и фанатизма.

— Эй! Петушары! — громко окликнул я разбойников окружавших храбрую воительницу, неожиданно вспомнив героя одного из сериалов о полиции, что нравился моему деду. — Девчонку бы оставили, да убрались бы по добру по здорову, как два ваших товарища.

Четверо оставшихся бандосов обернулись. На лицах удивление и раздражение от вида здорового мужика с внушительного размера молотом, что шел в их направлении с улыбкой на прекрасном лице и обостренным чувством справедливости в горящем взоре. У одного из нападавших я заметил тень тревоги и сомнения, что несколько секунд назад озаряли лица двух сбежавших. Это хорошо. Значит надо начать с его товарищей. Трупы соратников лишь усилят его желание повторить подвиг уносивших ноги подельников.

— А ты откуда такой защитничек выискался? — хриплым каркающим голосом выкрикнул самый здоровый из них, что сжимал в руках двуручную секиру.

— Так у колдуна спроси, — ухмыльнулся я, покрепче перехватывая свое оружие. — Правда он навряд ли тебе что-то ответит.

До них наконец-то дошло, что тощего мага уже нет, как и его охраны. Во взглядах грабителей поубавилось храбрости и решимости. Тот, что встревожился при моем появлении, отступил на шаг назад от своих товарищей и тем самым совершил роковую ошибку. Девчонка, воспользовавшись ситуацией, не раздумывая вонзила свой клинок ему под лопатку. Клинок пробил грудину и вышел в области сердца. Разбойник захрипел, пуская кровавые слюни и осел на землю, испустив дух. Система молчала. Оно и понятно, симпатичная воительница не была моей подданной и не состояла в моем отряде, соответственно весь опыт ушел ей.

Здоровяк с секирой злобно рыкнул и прыгнул на меня. Остальные набросились на девчонку, осыпая ее ударами, которые уставший боец с трудом, но все же еще отражала.

Секира прошла от моего лица в паре сантиметров, я даже почувствовал, как обиженный воздух пощекотал мои скулы. Я улыбнулся. Уйти от широкого замаха посредственного вояки с моей-то ловкостью было делом плевым.

Полшага в сторону, поворот головы и меч второго разбойника проплывает перед глазами, словно в замедленном просмотре. Решил помочь товарищу, бросив девчонку, посчитав меня более опасным противником. Это он верно, но зря.

Рукоятью молота бью его под локоть, сустав страдальца идет на излом, делаю шаг назад и следующим ударом, молот разносит затылок горе-мечника. Мертвое тело по инерции летит вперед метра на три, оставляя в воздухе взвесь из крови, серых ошметков мозгов и костяного крошева. Перед глазами мелькнули строки системного сообщения.

«Надо бы настроить интерфейс, — короткой вспышкой проноситься мысль».

Блокирую рукоятью сильный удар секиры сверху и отвожу оружие противника в сторону, одновременно с этим бью его ногой в грудь. Здоровяк охает, выбрасывая воздух из легких, делает шаг назад. Оружие из рук не выпустил, но дыхание я ему сбил. Вот что значит завышенные параметры. У меня второй уровень, а значения моих физических характеристик соответствуют минимум десятому. Наверное?

Он пытается вдохнуть, я вскидываю молот для мощного удара, он вынужден отступить, чтобы избежать удара. И вновь девчонка, разобравшись со своим противником, крадет у меня опыт. Ее меч, пробив затылок, выходит изо рта бандита, выбивая зубы и выталкивая половину отрезанного языка. Бой закончен. Она тяжело дышит и смотрит на меня. Во взгляде усталость и безразличие человека избежавшего неминуемой смерти.

Я коротко кивнул ей в знак благодарности, ей сейчас это необходимо, простое внимание со стороны незнакомца, что пришел на помощь. Пусть немного отдышится и придет в себя, затем приступим к расспросам.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Путники в беде».

Получено 400 очков опыта.

Внимание! Доступно задание «Люди в черном».

Выясните, кем являются разбойники, напавшие на монастырскую повозку.

Награда: опыт, повышение репутации у фракции «Орден Порядка».

Я так понимаю, что по условиям задания, мне нужно поболтать с девицей, которая хмуро смотрит на меня, опустив окровавленный клинок. Конечно, принимаю. Не думаю, что получу за его выполнение много опыта.

Недоверчивый взгляд девчонки и ее поджатые губки немного напрягают. Разве не я разрулил ситуацию? Без моего вмешательства ее сейчас бы имели, как минимум четверо озабоченных мужиков. И думаю, что варианты соития были бы не совсем традиционные. Так, что ей бы улыбнуться, да поблагодарить меня.

— Что случилось? — спрятав молот в инвентарь, чем вызвал неподдельное удивление у девушки, задал я неуместный в данной ситуации вопрос.

— А разве непонятно? — задала встречный вопрос девица, пряча свой меч в ножны.

— В общих чертах, — я бросил мимолетный взгляд на трупы, пожал плечами и вновь посмотрел на нее. — Уточнишь подробности?

— Неумирающий? — ее взгляд остановился на моем перстне, в вопросе спокойствие и какое-то безразличие.

Я молча кивнул в ответ. Очень странная реакция для неигрового персонажа. Либо я еще нахожусь под действием адреналина в своем цифровом теле, либо этой девицей управляет продвинутый искин. А значит это непростой непись.

— Откуда ты взялся? — девица снова смотрела мне в глаза. Во взгляде не было робости и подобострастия. — И главное так вовремя?

— Эльрат сподобил, — ухмыльнулся я в ответ одними уголками рта.

Толкать пафосные речи с наносом религиозности сейчас явно не было смысла. Слишком «человеческим» было ее поведение. Видимо компания разработчик в свое время не пожалела денег на управляющие искины, раз первый встреченный мной непись так естественно себя ведет. Хотя Паша не раз говаривал о нелинейности поведения неигровых персонажей и реальности восприятия игрового мира. Наверное, из-за этого самый большой процент срыва был именно в «Землях». Но скорее всего, меня осенила неожиданная догадка, «Земли» уже постепенно переходят под управление нейросети «Ковчега», мощности которой позволяют взять под управление практически любого персонажа или монстра в игре. К тому же нейросеть может самостоятельно генерировать новые сценарии, подстраиваясь под ситуацию. В этом был, как большой плюс, так и огромный минус. Ведь неизвестно, что в данный момент задумал новый хранитель этого мира и на чьей стороне он выступит.

Ее молчание, недоверие во взгляде и излишнее спокойствие начинало малость подбешивать.

— Мое имя Артемис Благочестивый и волей Эльрата я хозяин этих земель, — видимо без пафоса и велеречивости, не обойтись.

Она молчала с минуту, затем вздохнула и негромко произнесла.

— Мое имя Клариса, я мечник Ордена Орла, назначена в сопровождение монашеского обоза, — девушка кивнула в сторону разграбленной повозки. — Как видишь защитница из меня та еще.

Я не мог по собственному желанию посмотреть системную информацию о встреченных мною разумных существах без их согласия. По монстрам и врагам система выдавала немного инфы, об уровне, количестве очков жизни, классу или специализации. При найме войск в собственном замке, я естественно имел доступ ко всей информации своих будущих бойцов и даже мог изменять некоторые их характеристики, благодаря книге «Творец». А вот с нейтральными и мирно настроенными ко мне неигровыми персонажами (повторюсь) было необходимо их согласие на просмотр характеристик и умений.

— Билась ты храбро, — я решил подбодрить мечницу. — Да и силы были неравными. Кто на вас напал?

Все-таки по условиям полученного от системы задания, я должен был выяснить кто же эти трупы в черном.

— Неделю назад в цитадель Ордена пришла весть, что в Каменной бухте появились культисты «Черной руки», — она бросила взгляд на здоровяка с секирой, которому пробила голову. — Магистр отправил отряд на помощь местному барону.

Еще один недоверчивый взгляд на мой перстень. Оно и понятно, раз в этих землях есть законный правитель. Хотя если бы он здесь был, то меня бы здесь не было. Ладно, с этим разберемся позже. Зато теперь я знаю название своей стартовой локации — «Каменная бухта». Из названия можно предположить, что она находиться на морском побережье, а это открывает неплохие перспективы для моей будущей экономики. И в свою очередь повышает риск нападения со стороны воинствующих мореплавателей одной из игровых фракций — викингов.

— На пограничной заставе, куда мы прибыли вчера утром, — продолжила она свой рассказ, — находились послушники, что везли десятину в местный монастырь. Рыцарь Седрик, командир нашего отряда выделил им охрану. — Девушка сделала короткую паузу, вновь тяжело вздохнув. — Но это, как видишь, не помогло.

Монастырь. Отлично. Надо в него непременно наведаться и объявить своим. Ну или убедить местного настоятеля, чтобы он принял мою власть. Тем самым я получу несколько священнослужителей (монахов или клириков, свободных юнитов, которые не доступны для найма в замке) под свою руку сейчас и бонус к найму в своем будущем замке аколитов и прелатов (несмотря на то, что в независимых зданиях можно нанимать особых воинов, они еще и давали бонусы к найму войск в замке, при условии, что строение относится к родной расе замка).

— И как далеко до этого монастыря? — я даже забыл о задании, услышав о халявной возможности получить в свою «армию» белых магов и магов поддержки.

— Не знаю, — Клара пожала плечами в ответ. — Я впервые в этих краях. Монахи говорили, что около дня пути от заставы.

— Значит это и есть культисты «Черной руки»? — я присел возле трупа здоровяка с выбитой челюстью и, откинув секиру, проверил его карманы.

— Они, — кивнула мечница и сплюнула себе под ноги. — Ублюдки, что открывают порталы в Инферно и призывают демонов. Поклоняются князьям Хаоса и Огненной Бездны. После последнего вторжения этой погани много появилось на землях Империи. Их колдовские ковены вспухают словно гнойная проказа.

После ее слов система зачла мне выполнение задания и подкинула двести очков опыта. Немного, но и задание то было плевым.

С трупа культиста помимо секиры я взял восемьдесят золотых монет. Клара демонстративно скривилась, явно осуждая мое мародерство. Да похрен! Я перешел к другому трупу. Будущим воинам надо платить, и замок без золота содержать проблематично. Пусть у меня в инвентаре лежит шестьдесят тысяч, но золото никогда не бывает лишним.

— Ты помнишь дорогу до заставы? — обчищая карманы следующего культиста, спросил я стоящую в стороне девушку.

— Тут одна дорога, — с наносным презрением в голосе ответила она. Я бросил на нее не совсем дружелюбный взгляд. Клара отвела глаза и добавила. — Мы шли только по ней, часа два назад прошли перекресток. Один из монахов сказал, что одна из дорог ведет к Пчелиному холму. Там хутор и пасека.

— Значит туда, и пойдем, — пробормотал я, подходя к разграбленной повозке.

— Пойдем? — в голосе мечницы искренне удивление.

— А ты куда собиралась? — теперь уже я с удивлением обернулся к ней.

— Еще не думала, — она стушевалась после моего вопроса и насмешливого взгляда. — Но думаю надо в монастырь. Братья должны знать, что случилось. Я обязана их предупредить.

Ишь ты. «Я обязана», а меня вроде как здесь и нет.

— Возможно, — я наклонился к мертвому телу одного из монахов, чем вызвал очередную гримасу на лице орденского мечника. — Но вероятности попасть в засаду по пути в монастырь гораздо больше, нежели по дороге к пасеке. Поскольку не ты, ни я не знаем здешних мест, то разумнее будет сначала узнать у местных обстановку. — Я распрямился, держа в руке небольшую толстую книжку, что взял с тела мертвого монаха. — Так, что предлагаю сначала посетить хутор или вернуться на заставу. Ты не забыла, что двое из нападавших сбежали? — я выдвинул ей последний довод в пользу разумности своего предложения. — И они расскажут своим о случившемся здесь.

— И все же я считаю, — Клара поджала губки и хмуро посмотрела на меня. — Сначала нужно предупредить братьев.

— Считает она, — хмыкнул я и покачал головой. — Слово неумирающего лорда для тебя ничего не значит?

— Вы не мой лорд, — отчеканила она, наконец-то перейдя на «вы». — И я вам присягу не давала, а значит, и выполнять ваши желания или распоряжения не обязана. У меня приказ моего командира сопроводить послушников до монастыря.

«Да, что-то хреново работает моя классовая способность, — поморщился я в своих мыслях, разглядывая найденную книжицу и намеренно не глядя на мечницу. — Хотя в описании сказано, что она работает на нейтральных юнитов, а Клара вроде как под присягой своего Ордена, значит вроде, как и не нейтральный юнит. Однако интересная книжка!»

Небольшая пухлая книжка была похожа на ежедневник или блокнот в кожаном переплете, немного потертом, с символом креста на обложке и драконом, что держал крест своими лапами, а над башкой рептилии сиял свет. Хоть изображение было просто выдавлено на темной коже, смотрелось оно офигено.

«Требник — содержит тексты особых молитв и порядок тайных церковных обрядов для обращения к Эльрату.

Редкий артефакт. +50 к очкам святости. + 5 к регенерации очков святости. На 10 % усиливает силу молитв и обрядов.

Требования: только для героев класса «Святой».

Вот это находка! Я отказался от магии, но теперь взамен я смогу освоить церковную магию (молитвы и священные обряды — аналог магических заклинаний). Молитвы, конечно, не магические заклинания и не обладают той атакующей мощью, однако, как замена усиливающей и исцеляющей магии вполне подойдут. Один из плюсов выбранного мной уровня сложности — можно наткнуться на редкий артефакт или даже реликвию.

Забыв о Кларе, открыл требник, текст, состоящий из красивых букв с завитушками и узорами, очень похожих на старославянское письмо, прочитать я мог.

В книге было записано три молитвы первого круга (градация в церковной магии, не путать с белой, была такая же, как и у магических заклинаний).

«Благословение» — усиливала физические параметры воинов в моей армии, чем выше был мой уровень, тем сильнее был эффект от молитвы.

«Небесный свет» — ослаблял и наносил небольшой урон нежити и демонам, а так же банально освещал местность в темное время суток. Использовался только на открытом пространстве, в подвалах и подземельях был не доступен.

«Очищение» — снимает негативные эффекты. Действует на группу или на одиночную цель. Чем выше уровень, тем больше негативных эффектов можно снять.

Каждая молитва, как и заклинание, расходовала определенное количество энергии, в моем случае очки святости. Я закрыл требник, спрятал его в инвентарь и продолжил «осмотр» повозки и мертвых тел.

Найдя в повозке лопату, бросил ее к ногам нахмуренной мечницы.

— Не стой без дела, — кивнул на инструмент под ее ногами. — Братьев похоронить надо. Не гоже, чтобы тела воронье да хищники осквернили.

Она молча взяла лопату и, отойдя к лесу, начала копать могилу, стараясь не смотреть в мою сторону. Ну хоть не выпендривалась и то хорошо.

Закончив сбор трофеев, я перетащил тела трех послушников и пяти воинов к вырытым могилам. Подменил уставшую девушку и выкопал одну большую яму для «братской» могилы, куда положил тела воинов Ордена. Монахов положили в отдельные могилы.

Попросил Клару срезать несколько веток и соорудил из них кресты, водрузив на могильные холмики.

— Молитвы какие-нибудь знаешь? — отряхивая руки, спросил я девушку.

— Так вы же у нас священнослужитель, — она удивленно распахнула глаза, ткнув пальцем в серебряный крест на моей груди.

Вот же блин! Чертыхнулся я в мыслях. Надо было хотя бы парочку молитв выучить. Блин Паша! Все предусмотрел, а на такой мелочи опростоволосился.

Я глубоко вдохнул, сложил руки в молитвенном жесте перед грудью и, опустив голову, быстро зашептал.

— Отче наш, иже еси на небесах, да святится имя твое, да придет царствие твое, да будет воля Твоя, — вновь набрал воздуха в легкие и затараторил дальше. — Яко на небе и на земле.

Я пару раз запнулся, вспоминая молитву из старого мира, но все же сумел дочитать до конца «Отче наш». Возможно переврав несколько слов произнеся их неправильно или перепутав местами. Пусть простят меня в этом случае верующие.

Клара стояла с опущенной головой, время от времени осеняя себя крестным знаменьем, как раз в те моменты, когда я запинался и делал паузу, вспоминая слова.

— Пусть будет земля им пухом, — закончил я, осенив крестным знамением могилы павших воинов и монахов. — И да примет Эльрат их души в своем царствии небесном. И ныне и пристно и во веки веков!

Последнюю фразу я произнес, наверное, невпопад. Потому как девушка посмотрела на меня с большим удивлением во взгляде, явно не понимая, зачем я это сказал. А может быть, в этом мире у церковников в их молитвах и священных песнопениях нет такой фразы? А может есть? Ой, ладно! По ходу дела разберусь. В любом случае хуже не стало. Если не было этой фразы, значит появиться. Священник я или кто? Еще раз приношу свои извинения перед истинно верующими, за столь свободную трактовку молитв и священных текстов.

Система, однако, отметила мои действия и захоронение монахов.

Ваша репутация с Единым увеличилась на 1. Текущее значение: 7 (Дружелюбие).

Ваша репутация с Кларой увеличилась на 5. Текущее значение: 5 (Дружелюбие).

Хоть какие-то плюсы от физической работы и принадлежности к касте священнослужителей. Вот только почему у меня такая низкая, для служителя Единого, репутация с божеством? Стартовые условия, учитывая выбранный мной уровень сложности? Или что-то другое?

Был и еще один малоприятный момент. Мои характеристики естественным образом, за счет физических нагрузок, не повышались. Точнее они, конечно же, развивались, но очень медленно, потому как уже имели высокие показатели.

— Голодна? — спросил я Клару, когда мы подошли к разграбленной повозке, и девушка взялась распрягать лошадей.

У повозки на двух колесах были сломаны деревянные спицы, и дальнейший путь на ней без ремонта был не возможен. Поэтому я решил забрать лошадей и дальше двигаться верхом.

В повозке я нашел немного провизии и золота, наверное, оброк или десятина, что собрали монахи с крестьян. Пара уцелевших глиняных кувшинов с вином, три каравая черного хлеба, окорок, живых куриц и двух гусей оставил в клетях. Золото в увесистом кожаном кошеле, пятьсот сорок монет. Результатом осмотра трупов стали: секира культиста и три полуторника, оружие орденских воинов, да простой длинный кинжал в деревянных ножнах, который сразу повесил на ремень. Щиты, пробитую кольчугу и кожаные доспехи культистов брать не стал. Не видел пока смысла забивать инвентарь поврежденным хламом. Продать его было некому, а таскать с собой глупо. Сняв с одного из нападавших культистов более менее целые наручи, надел их на руки, получив пусть и небольшую, но все же защиту. Наручи были обычными, без каких-либо дополнительных эффектов.

— Перекусила бы, — нехотя ответила девушка, отвязывая оглоблю.

Я подождал, когда она закончит с лошадьми и сев на повозку, протянул ей хлеб и кусок окорока.

Мы молча поели, запив мясо и хлеб вином.

— Считаешь, что нужно в монастырь? — убирая кувшин с оставшимся вином в инвентарь, уточнил я у храброй воительницы.

— Надо предупредить братьев, — кивнула она в ответ. — Да к тому же, может они что-нибудь знают о «Черной руке».

— Может, и знают, — вздохнул я, спрыгивая с повозки.

Доступно задание «Дурные вести».

Сообщите настоятелю монастыря «Дальванского леса» о нападении на братьев.

Награда: опыт, повышение репутации.

Система по ходу была солидарна с Кларой, так что мне не оставалось ничего другого, как согласиться с девушкой. Мои знания пополнились новым географическим названием, а на карте появилась отметка посреди темного тумана. Место, где, по всей видимости, находился монастырь. Из-за магического тумана определить хотя бы приблизительно расстояние до него не представлялось возможным. Но я теперь хотя бы знал направление, в котором следовало идти.

Уздечек в повозке не оказалось. Да и с чего бы им там оказаться? Клара соорудила некое их подобие из ремней конской упряжи. В итоге кони шли неспешным шагом, а мы сидели верхом без седел и лишь придерживали ремни, что изображали узду, по сути, предоставив животным идти по дороге самостоятельно. Естественно скорость нашего передвижения подобным образом оставляла желать лучшего, несмотря на наличие у меня бонусов к этому самому передвижению благодаря кольцу «Пилигрима».

Под мерный шаг лошади, я расспрашивал свою невольную спутницу о традициях, обычаях и всевозможных тонкостях жизни в Ордене Орла в частности и в Империи в целом. Я не пополнил копилку своих знаний какими-то новыми сведеньями, помимо тех, что уже подчерпнул из лекций Паши и статей на многочисленных форумах об игре. Из разговора с Кларой я больше узнал о блюдах Орденской кухни и специфике тренировок воинов, а так же об интригах между рыцарскими Орденами, Великим Синодом и Императорскими чиновниками. Которые, между прочим, по мнению девушки, и стали причиной вторжения демонов и появления культа «Черной руки», что охватил практически все провинции Империи и территории вассальных княжеств и баронств. К ним прибавились осмелевшие орки с гоблинами, подняли свои головы некроманты и чернокнижники. Да и эльфы с магами из Академии Волшебства тоже решили пощипать границы ослабевшего соседа. Про кочевников и викингов говорить не надо, а еще появилась новая напасть — огромные и многочисленные жуки, которыми управляли, опять же по слухам, разумные королевы-матки.

Неплохой такой экскурс в новейшую историю Энрота получился.

Плохо было то, что моя спутница абсолютно ничего не знала о моей стартовой локации, поскольку явилась сюда на помощь местному барону, который, скорее всего, пал в схватке с явившимися в его земли захватчиками. Раз здесь появился я, значит, бывшего хозяина этих земель уже нет. Знать бы еще, что за твари его сбросили с «трона» и кто сейчас «пляшет» на руинах его замка? Потому как магический источник с вероятностью в девяносто процентов находиться именно там. Жаль, что Клару отправили сопровождать обоз с монахами, и она не знает, где находиться этот самый замок. Куда по ее же словам должен был отправиться орденский отряд во главе с рыцарем Седриком.

Рыцарь — юнит пятого ранга, довольно сильный воин с жизненным и военным опытом, способный командовать отрядами средней численности и гарнизоном небольшой крепости или аванпоста. Достойный противник и надежный союзник. Но учитывая уровень сложности стартовой локации, выбранный мной, боюсь, что по Седрику и его отряду можно смело заказывать панихиду. Вот если бы они дождались меня и уже вместе мы прибыли к замку, ну или что там от него осталось, бывшего барона, тогда шансы на выживание у него бы значительно выросли. А так лишь зря положил свою голову и головы своих людей, пополнив войско врага, если конечно замок захватила нежить или демоны. Хотя. В таком случае я получу больше опыта, а воины для формирования собственного отряда еще подвернуться. Несмотря на уровень сложности вариант победить и захватить магический источник есть всегда. Надо только хорошенько все прикинуть.

— Вы слышали? — Клара натянула импровизированную уздечку, останавливая свою лошадь и указывая рукой в сторону лесной опушки. — Это не похоже на лесную живность.

Девушка обнажила свой меч и спешилась. Я последовал ее примеру, спешившись, извлек из инвентаря свое оружие.

Действительно кустарник подлеска, как-то подозрительно трещал. Лесные животные передвигались аккуратней и тише, даже такие крупные хищники как медведь.

Но это был не медведь. Из леса ломая кустарник, на дорогу вывалился крепкий паренек с взлохмаченными темными вихрами на голове, и ошалело радостным взглядом. Парень с ходу перепрыгнул небольшой овражек и, бухнувшись на колени, замахал руками над головой с улыбкой блаженного и со следами земли на испачканном лице.

— Стойте! Стойте! Дальше идти нельзя! — он с трудом выталкивал слова из пересохшего горла. — Воды. Дайте воды.

Паренек, потратив последние силы на несколько слов, протянул к нам трясущиеся руки, и сипло дышал, пропуская воздух сквозь потрескавшиеся губы.

Я извлек из сумки недопитый кувшин с вином и протянул его страждущему. Паренек схватил кувшин обеими руками и, давясь, делая большие глотки, начал пить.

Клара не обращая внимания на неожиданно появившегося незнакомца, продолжала осматривать местность. Оставив присмотр за резвым и страдающим от жажды парнем на меня.

— Ты кто? — забирая пустой кувшин, задал вопрос стоящему на коленях незнакомцу.

— Прошка я, — парень, утерев тыльной стороной ладони губы, встал с колен и отбил мне короткий поклон, уважительно добавив. — Святой отец.

Ну да. Я же священник, к тому же еще и с рангом «святого».

— Что забыл в лесу? Прошка, — с напускной холодностью продолжил я расспрос.

— От нежити с послушницами хоронились, — не поднимая глаз, быстро ответил парень.

— Так ты не один?

Вместо ответа Прохор обернулся к лесу и, засунув пальцы в рот, два раза залихватский свистнул.

Глава 3. Монастырь и культисты (День первый)

Я вздрогнул от неожиданности и довольно громкого свиста.

У горла Прошки возникло острие Клариного клинка. Паренек замер с пальцами во рту, косясь на меч у своей шеи.

— Это засада! — сквозь плотно сжатые губы тихо произнесла девушка, прожигая взглядом перепуганного парня.

Под треск веток из леса вышли две юные девицы в белых подрясниках, подол которых был перепачкан землей и красной глиной. На головах послушниц клобуки с длинным платом, что укрывал плечи, верхнюю часть спины и грудь. В руках деревянные четки с маленьким крестиком. Обе вели под узду лошадей.

В глазах девушек вспыхнула искренняя радость, как только они вышли на дорогу и увидели меня. Обе опустились в низком поклоне, осенив себя крестным знамением.

— Благослови святой отец, — едва слышно прошептала одна из них.

«Что-то не тяну я на святого отца, — я поймал себя на том, что любуюсь стройными фигурами послушниц и их симпатичными мордашками. — Блин! Как благословляют то?»

Опять промашка и недочет. Поленился посмотреть важную, как оказалось, для себя информацию. По ходу надо снова импровизировать.

Я убрал молот в сумку и протянул руки над головами смиренно склонившихся девушек.

— Да снизойдет благословенный свет истинной веры в ваши сердца! Да укрепит Эльрат ваши души и тела на пути служенья истинному богу!

Послушницы осенили себя крестным знамением и выпрямились.

Я с облегчением выдохнул, в своих мыслях, вроде прокатило. На лицах девиц благостные улыбки, а в глазах почитание и преданность.

— Теперь с тобой, — повернулся я к замершему Прохору. — Да убери ты меч, какой из него разбойник? — Бросил я Кларе.

Девушка нехотя убрала свой клинок в ножны и подошла к послушницам, что молча стояли в сторонке, ожидая разрешения ситуации.

— Рассказывай, — сложив руки на груди, подтолкнул я паренька к началу разговора. — Как здесь оказался? Кем будешь? И почему с послушницами?

Прохор оказался конюхом, что нес службу при монастыре, в который мы с Кларой и шли. В монастырь его отдал барон, бывший хозяин этих земель, за то, что паренек умыкнул хозяйскую сбрую украшенную серебром и продал ее проходящим торговцам. Барин выпорол проворовавшегося конюха, а затем отдал настоятелю Дальванского монастыря на пожизненную службу. В монастыре Прошка занимался лошадьми и конюшней, да тайком подглядывал за послушницами в бане. За что не раз был порот братьями и самим настоятелем. Монастырь, как я понял из его рассказа, был смешанным что ли. В основном в нем жили послушницы и исповедницы (женский вариант клириков), вот только настоятель был мужчиной, да с ним еще пятеро братьев, что выполняли тяжелые работы по хозяйству и несли ночную стражу. Настоятель был клириком, остальные мужчины монахами. Трех из них я вместе с Кларисой схоронил пару часов назад.

Вчера ночью на монастырь напали. Со стороны Глушков небольшой деревне, что стоит в пяти часах ходьбы от монастыря, появились зомби и скелеты. Потолкались возле ворот обители, а спустя час появились призраки и одна химера под предводительством некроманта. Химера сломала ворота, призраки обезвредили настоятеля с братьями, через пролом в воротах ворвались зомби и скелеты. Монахов убили, двух исповедниц и настоятеля заковали в цепи, а послушниц подвергли какому-то черному ритуалу. Прохор и две послушницы, что помогали ему на конюшне, во время штурма обители сбежали в лес, воспользовавшись сутолокой у сломанных ворот. Отсиживаясь ночью в лесу, они слышали крики девушек и завывание некроманта. Всю ночь молились Единому, а с утра выдвинулись в сторону Варпаховки средних размеров села, что стоит недалеко от заставы на восточной границе и откуда должен был прибыть обоз с десятиной.

Выйдя на дорогу, верхом на двух лошадях они проехали до обеда и чуть не столкнулись с людьми в черных одеждах. Узнав в них культистов, беглецам вновь пришлось спрятаться в лесу, что бы переждать. Пробираясь вдоль опушки леса, Прохор увидел двух разбойников, что бежали в сторону монастыря, а спустя час появились мы.

Закончив свой рассказ, парень облизнул пересохшие губы и с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Мне в голову пришла одна мысль, и я решил ее сразу проверить.

Положив руку Прохору на чело, я активировал свое классовое умение «Исповедь». Благо оно не требовало каких-либо затрат святости. Вокруг головы паренька появилась аура зеленого цвета, а внутри меня возникло спокойствие и умиротворение. Конюх говорил правду.

— Не брешет, — повернулся я к напряженной мечнице, — все так и было, как рассказывает.

— Конюх правду говорит, святой отец, — подала голосок послушница, что была чуть выше своей товарки и чуть симпатичней. — Все так и было.

— А мне вот интересно, — я подошел к девушкам. — Что делали две послушницы в конюшне ночью?

— Так по хозяйству помогали, святой отец, — заговорила вторая, опустив при этом взор и покрывшись легким румянцем.

— На вечерие и полунощную я так понимаю, вы не выходили? — с легкой улыбкой спросил я зардевшуюся девку, вспомнив названия церковных служб обязательных для служения монахам и послушницам.

— Так полунощную когда служить, — неожиданно вступился за своих спутниц Прошка, — тогда уже нежить в обители хозяйничала.

— Цыц, — шикнул я на парня, который сразу осекся и сник. — Не тебя вопрошаю!

Послушница, что защищала Прохора, бухнулась на колени, затем ударилась лбом о землю и заголосила.

— Каюсь святой отец. Грешна я перед тобой и Единым. Темный Властелин мысли мои греховные в деяния недостойные облек…

Ну и все в таком роде. Я, честно говоря, поначалу слегка офанарел от ее откровений. Никогда бы не подумал, что неписи могут так чудить, а тем более церковнослужители. А дело было собственно вот в чем.

Обе послушницы, таковыми они стали совсем недавно, около месяца назад или того меньше. Раньше они вместе с Прохором жили в городке (а по сути, большой деревне) при замке барона. Бывший хозяин замка был большой любитель молоденьких девочек и, попользовав некоторое время ту или другую, отправлял их куда подальше. Обычно на одну из ресурсных шахт или лесопилку в качестве обслуги или в монастырь, как в случае с Кирой и Фирой. Так звали внезапно появившихся в моей новой жизни двух послушниц. Бывали случаи, когда девчонок увозили в какой-нибудь крупный имперский город или в замок одного из многочисленных рыцарских Орденов. Но судьба последних обычно была неизвестна и по слухам не завидна. Много страшных историй ходило среди простого люда о том, что творилось за стенами рыцарских замков.

Когда согрешившая послушница перестала разбивать себе лоб о землю, ее подруга поведала мне онравах и наклонностях настоятеля Дальванского монастыря, куда их сослали вместе с Прохором. К слову Фира и Прохор до ссылки в монастырь были вроде как любовниками или даже помолвлены, я не особо разобрал стенания и надрывные выкрики Фиры.

Так вот, оказывается отец-настоятель, был тем еще извращенцем и любил лично наказывать провинившихся послушниц. Раздевая их до нага и охаживая задницы «заблудших» кожаным кнутом, время от времени заставляя целовать, тем самым отпуская им грехи, еще и свой «кожаный кнут». Теперь мне становилось ясно, почему на землях Империи начала процветать ересь и появились культисты. Если махровые церковники так чудят, это я еще мягко выразился, то чего ожидать от простого люда.

Прохор слова обеих послушниц подтвердил и готов был целовать крест, что висел на моей груди, тем самым доказывая правдивость своих слов.

— Интересные истории вы мне тут поведали, — со вздохом подытожил я их рассказы, глядя на стоящих передо мной девушек и парня. — У меня остался только один вопрос. Почему вы никому не говорили о том, что с вами делали?

— Тайна исповеди и уложения церковного устава монастыря обязывают нас молчать, — смиренно опустив голову, произнесла Кира. Та, что была посимпатичней подруги.

«Охренеть! Тайна бля исповеди! — я хлопнул себя по бедрам, обалдев от ответа. — Хотя чему я удивляюсь. В реальном мире церковники творят вещи и похуже простого соития с послушницами и монашками».

На Клару эти истории особого впечатления не произвели, она равнодушно все выслушала и, пожав плечами, продолжила следить за дорогой. Видимо не так все радужно и свято в стане служителей и последователей Единого.

Интересно было бы поговорить с программистами, что писали поведенческие алгоритмы для церковников, насаждающих веру в Бога-Дракона Истинного Света. Боюсь даже представить себе, как измениться поведение этих самых неигровых персонажей, когда управление возьмет нейросеть «Ковчега». Та вообще делает из неписей самостоятельных и независимых личностей, с прилагающимися к этому людскими страстями, пороками и желаниями, а соответственно и вытекающими из всего это проблемами.

Да. Чувствую, что покой в этом мире мне будет только сниться. Потому, как он совсем скоро будет полностью копировать мой старый, с той только разницей, что здесь не будет современных технологий, некоторых удобств и есть магия и боги.

— Учитывая произошедшее с вами, — успокоившись и переварив все услышанное, я обратился к послушницам и конюху. — Предлагаю вам присоединиться ко мне, дав присягу и признав меня своим господином. Взамен я гарантирую защиту, кров и пищу.

Пора начинать собирать под свою руку местное население. Они конечно не совсем те, кого мне бы хотелось, но надо же начинать закладывать свое будущее государство.

После моих слов девушки и парень опустились на колени и практически в унисон произнесли.

— Отдаю свою душу Эльрату, сердце истинной вере, а свою жизнь…

Троица замолчала, Прохор поднял на меня вопросительный взгляд.

— Артемис Благочестивый, — сообразив, я назвал свое имя.

— Жизнь и свою судьбу Артемису Благочестивому, святому Отцу и моему господину, — троица коленопреклонённых продолжила свой речитатив. — Отныне только смерть освободит меня от этой клятвы. Да подтвердит Эльрат мои слова!

Это было круто скажу я вам. У меня даже мурашки по спине пробежали. Я еще с полминуты после того, как они закончили, стоял и втыкал пустым взглядом в их склоненные головы и наконец-то очнувшись, произнес, уже по привычке импровизируя на ходу:

— Я принимаю вашу присягу и клянусь быть справедливым и заботливым господином.

В области груди принесших мне клятву вспыхнул голубым цветом мой герб. Скрещенные серп и молот в обрамлении пшеничных колосьев. Оригинально. Девушки и парень встали с колен и с преданностью посмотрели на своего нового господина, видимо ожидая указаний.

К вам присоединились 2 послушницы и 1 крестьянин.

Система продублировала факт присоединения ко мне новых юнитов. Жаль, что посмотреть их характеристики и умения самостоятельно я не мог. Это можно сделать только через интерфейс в заклинательном покое собственного замка. Пока же я просто попросил своих новых подданных открыть мне свои параметры.

Прохор был обычным крестьянином двадцати лет от роду и имел аж третий уровень. Из умений у него естественно присутствовали «Коневодство» и обычное для крестьянина «Плотник». У каждого сельского жителя имелось два «рабочих» навыка, по ходу развития они улучшались и могли даже появиться новые, но не более еще одного за всю его нелегкую жизнь. Если только лорд не повышал его в ранге. Одна из уникальных особенностей рыцарского замка, возможность улучшить простого крестьянина вплоть до паладина — могучего воина и высокорангового юнита замка.

Фира. Послушница восемнадцати годков, имела четвертый уровень и книгу магии. В ней всего лишь одно заклинание школы магии жизни «Лечение». Это не лечение в смысле излечения ран, это реально лечение болезней и хвори.

Послушницы, как и аколиты юниты третьего ранга, но они не владеют боевой магией (есть в арсенале магии жизни и белой магии атакующие заклинания). Послушницы же априори не могут нанести вред разумному существу, впрочем, как и исповедницы и клирики, они могут только помогать (не распространяется на темных клириков и проклятых аббатис). Скажем так эти парни и девушки убежденные пацифисты. Они скорее дадут себя убить тем же разбойникам, нежели сами подвергнут их жизнь опасности.

А вот одно из умений девушки заставило меня на минуту задуматься. Я такое видел впервые, хоть и прочитал кучу информации на многочисленных форумах посвященных игре. Свежесть инфы конечно оставляла желать лучшего, учитывая падение интереса к проекту у игроков.

«Порка», причем оно было третьего уровня. Умение позволяло девушке довольно ловко управляться с кнутом и другими видами плетей. Неплохо так веселился бывший настоятель монастыря с Фирой. Видимо ему нравилось не только пороть покорных послушниц, а самому предаваться пороку мазохизма. Веселенький однако был монастырь.

Кира, вторая девушка, являла собой образчик классической монашки. Все та же магия жизни, только уже с более полезным заклинанием первого круга «Очищение» (снимает отрицательные эффекты с цели) и «Смирение», умение дающее способность накапливать очки маны или веры, второго уровня.

Но в целом, если отбросить условности «слабые» допущения плотских утех у моих коллег по цеху меня вполне устраивали. Это придавало мне определенную уверенность, что в случае небольшой интрижки моя карма и репутация не сильно просядут среди будущих подданных.

— Ну что ж, — я посмотрел на стоявшую с независимым видом Кларису. — С этим закончили, думаю, что необходимости идти в монастырь, больше нет.

— Это почему? — девушка непонимающее глянула на меня, затем язвительно добавила. — Разве новый лорд этих земель не хочет сам разобраться в возникшей ситуации?

Блин! И ничего же не скажешь. Придется топать до монастыря. В принципе здесь она права, мне необходимо самому разобраться, что произошло в монастыре.

— Прохор, — окликнул я притихшего конюха, что с настороженностью в глазах слушал нас с мечницей. — Покажешь дорогу до монастыря.

— А чего ее показывать? — ухмыльнулась Клара. — Мы на ней и стоим.

— А ты в монастырь к некроманту и культистам через главные ворота заявишься? — теперь была моя очередь вставить ей «шпильку». — Или тропы в лесу лучше их знаешь? — кивнул в сторону послушниц и конюха.

Девушка с прищуром посмотрела на меня, промолчав в ответ, понимая, что ляпнула глупость.

— Господин, — скромно потупив глаза, обратилась ко мне Кира та, что была симпатичней своей подружки и лучше «понимала» мужчин. — В монастыре нежить и чернокнижник. А вас только двое, что могут держать в руках меч. Я и Фира едва овладели заклинаниями исцеления, боевой магии нас не обучали. Прохор и вовсе конюх.

— Не переживай, — я взял девушку за плечи. — Мы только посмотрим, а там уже и будем принимать решение. И впредь. — Поднял свой взгляд на мечницу. — Не господин, а Святой отец.

Клариса громко фыркнула. Видимо ей в новинку смотреть, что лорд, пусть и священник, что-то объясняет своей подданной. Да и хрен на нее. Главное чтобы в схватке рядом была. Мечом, как я успел заметить, она машет довольно умело.

— Все, — обратился я уже ко всем. — Выдвигаемся. Прохор со мной впереди, послушницы за нами, — это уже Кларисе, — ты замыкаешь.

Ведя лошадей под узду, мы шли по лесной тропе. Хоть тропа и была широкой, насколько вообще это возможно для лесной тропы, нам все равно приходилось время от времени приподнимать низкие ветки деревьев, чтобы лошади прошли. Соответственно скорость передвижения нашего отряда оставляла желать лучшего. Я со своим кольцом «Пилигрима» мог двигаться значительно быстрее своих подчиненных и временных союзников в лице мечницы Ордена Орла, но как вы понимаете, мне приходилось подстраиваться под темп отряда.

Где-то через час, может чуть больше, на небольшой лесной полянке Прохор остановился и предложил сделать привал. Дальше по его словам мы с ним пойдем вдвоем, оставив согласно моему плану послушниц под охраной Клары здесь. До монастыря оставалось пройти около километра.

Пешком без лошадей и послушниц, что вечно путались в своих длинных одеяниях, весь путь мы преодолели за пятнадцать минут. Прохор оказался парнем двужильным и сразу взял хороший темп. Я же со своими физическими показателями даже не запыхался, мое дыхание было ровным, когда укрывшись в густом подлеске, мы осматривали монастырь.

Несколько небольших одноэтажных зданий с церковью в центре и высокой колокольней были окружены каменным забором высотой метра четыре. Одна створа ворот лежала на земле, вторая перекосилась и держалась только на верхнем навесе.

У самих ворот медленно и бездумно шарахались два зомби. Почему они там оказались? Очень большой вопрос. Оставить их как охрану не могли, по причине отсутствия мозгов. Зомби существа второго ранга могли выполнять простейшие команды, даже когда они поднимали уровень и становились «элитками», то и тогда показатель интеллекта у них оставался на нуле. Оставлять зомби без присмотра не стал бы ни один уважающий себя некромант. А, значит, это были нейтральные зомби, появившиеся здесь совсем недавно, или же они были случайно подняты во время проведения какого-нибудь темного ритуала. Так сказать магическая побочка.

Кроме этих двух «свеженьких» трупов больше никого не было видно. Преодолев расстояние между лесом и монастырскими стенами легким бегом я, походя, пришиб зомбаков и остановился возле ворот. Спрятавшись за перекошенной воротиной.

Заглянув через щель, я внутреннее содрогнулся от увиденного.

На дверях часовни распяли одного из монахов, вспоров ему живот. Белесые с красными прожилками жгуты кишок вывалились наружу и кольцами лежали на земле. Рот монаха открыт в крике боли и ужаса, глаза священнослужителю выкололи.

Обнаженные тела послушниц разложены в центре двора особым образом. Они составляли из себя магическую пентаграмму, в центре которой стоял кол, на который была насажена исповедница. Окровавленное острие кола выходило через рот женщины. На телах послушниц видны следы побоев, унижений и насилия. Над девушками вдоволь поиздевались перед смертью.

В дальнем углу монастырского двора, возле конюшни, в кучу были свалены части человеческих тел. Если учесть, что здесь был некромант, то значит это его заготовки для создания «кадавра» — твари четвертого ранга из армии нежити. Существо, собранное из различных частей разнообразных существ. В данном случае для него приготовили человеческий материал.

Лужи крови во дворе, разделанные человеческие тела, пентаграмма из мертвых тел, распятый монах на дверях церкви. Монастырь стал местом побоища и проведение темного ритуала, вот только какого?

Об этом, я думаю, мне расскажут те двое, что сидят около большой клетке с еще живыми пленниками. Парочка, которой удалось сбежать во время стычки с культистами у разграбленного обоза, и которых видели Прохор и послушницы. Конюх прячась за моей спиной, и закрывая ладонями рот, чтобы не выдать нас криком, молча покачал головой подтверждая, что именно их он и видел, когда прятался в лесу с девушками. Ну что ж настала пора поболтать с чересчур резвыми и пугливыми культистами.

Задание «Дурные вести» изменено на «Резня в монастыре».

Выясните, что произошло в монастыре Дальванского леса.

Награда: опыт.

Едва я собрался войти в монастырь, как система тут же подкорректировала предыдущее задание. Логично. Так как сообщать о нападении культистов на монастырский обоз было попросту некому.

— Жаль, что мы опоздали, — хлебнув из плоской кожаной фляги, произнес один из культистов, что сидел спиной к воротам. — Все веселье пропустили.

— Да парни вдоволь натешились с послушницами, — с разочарованием в голосе покачал головой второй мерзавец. — Рассказывали, что они визжали, как поросята…

— Ага, — заржал первый, передавая напарнику флягу. — Как нежные розовые поросята. Я бы с удовольствием вставил бы такому поросеночку под хвостик.

Он обернулся, ткнул пальцем в один из девичьих трупов и тут же осекся, увидев меня.

Я шел по монастырскому двору, прямиком к ним, не таясь, положив свой молот на плечо.

— Это ты! — воскликнул культист, в этот раз, тыча пальцем в меня. — Ты! Что помог монахам!

— Ага. Это я. — С кривой ухмылкой я подтвердил его догадку, ускоряясь.

Оба разбойника вскочили на ноги, но это все, что они успели сделать. Я широкими прыжками, подскочил к застывшей от страха парочке. Благо моя сила и ловкость позволяли двигаться достаточно быстро.

Ударил первого, просто ткнув его в грудь молотом на манер копья. Подонка отбросило на несколько шагов, он врезался в клетку с пленными, ударился головой о металлические пруты и сполз на землю, лишившись чувств. Это хорошо, что я его не убил, будет, о чем потолковать.

— Не троньте его! — рыкнул я, заметив, как из клети к горлу культиста потянулись руки узников. — Он мне нужен живым!

Второй горе-бандит сжимал короткий меч трясущимися от страха руками и шевелил губами, что-то пытаясь мне сказать. Но из его рта раздавалось лишь сиплое, с присвистом, дыхание. Живым он мне был не нужен.

Сильным ударом сверху я раскроил его череп. Во все стороны брызнула густая кровь вперемешку с кусочками мозгов и раздробленных костей черепа.

Система отметила крохи опыта, полученного за убитого культиста.

— Прохор! — окликнул я прятавшегося за воротами конюха, подходя к клетке с пленными.

— Да господин, — прошептал подбежавший парень, затравленно озираясь на кровавую бойню во дворе и беспрестанно осеняя себя крестным знамением.

— Найди веревку, свяжи этого ублюдка, — кивнул на лежавшего без чувств культиста. — Затем дуй на привал, пусть Клара с послушницами идут сюда. И побыстрее.

— Сделаю, господин, — сглотнув ком в горле, замотал головой Прохор. — Только нам здесь задерживаться не стоит. Не ровен час вернуться изверги.

Он продолжал креститься и вертеть башкой с ошалелым взглядом.

— Это я без тебя сам решу, что нам делать и куда идти.

Подойдя к клети, одним ударом сбил большой замок и открыл небольшую дверцу, выпуская пленных.

Усталые со следами многочисленных побоев и издевательств передо мной едва стояли на ногах пятеро мужчин. Среди них выделялся высокий темноволосый парень с пронзительным взглядом голубых глаз. Высоко поднятая голова, прямая спина, расправленные плечи. Сразу видна военная выправка и благородное происхождение. Побои и плен не смогли сломить его дух. В его глазах пылал огонь праведного гнева, кулаки сжаты с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми.

— Кто вы и как оказались в клетке? — спросил я голубоглазого, точно определив в нем лидера этих людей.

Его ответ был коротким и емким, сразу чувствовалась военная выучка. Ничего лишнего только факты и максимум полезной информации сжатой в сухие фразы. Во время ответа он буквально прожигал взглядом лежащего за моей спиной, связанного культиста.

— Меня зовут Логран, я оруженосец Третьего Имперского Легиона и эти воины все, что осталось от моего отряда. Мы шли на помощь к местному барону, но не успели. Орки захватили и разрушили замок. Мы попали в засаду у небольшой деревни, врагов было в два раза больше. Мы потерпели поражение. Тех, кто остался в живых, взяли в плен и продали культистам «Черной руки». Нас готовили к какому-то ритуалу, который они собираются провести этой ночью.

— Что за ритуал?

— Я не знаю, но в подвале, — он указал рукой на низкое здание рядом с часовней, — еще один пленник. Как я понял со слов настоятеля, он будет главной жертвой.

Я извлек из инвентаря два флакона с исцеляющим зельем. Расходники стоили дорого особенно те, что я приобрел в игровом магазине у дракона, но они были и самыми эффективными. Конечно, с моей стороны было неприемлемым расточительством пускать их на лечение простых солдат, но ситуация диктовала свои правила. В отличие от эликсиров, созданных в игре местными алхимиками или зельеварами, эти восстанавливали здоровье полностью и сразу. В буквальном смысле за одну минуту. Мне нужны воины, а передо мной сейчас стояло три мечника, один егерь и целый оруженосец. Юнит пятого ранга отличный воин способный эффективно сражаться как в пешем строю, так и верхом. Конечно, эффективней его использовать как всадника, но, как говорится: «на безрыбье и курица орел».

Мне сейчас нужны здоровые, крепкие и опытные бойцы.

— Я не требую от вас присяги, — сказал я, отдавая эликсир оруженосцу, — но ваша помощь мне будет нужна.

— Благодарю Святой отец, — мужчина коротко кивнул в знак благодарности. — С радостью поможем вам. Командуйте.

Пока я разговаривал с освобожденным оруженосцем, Прохор ловко спеленал культиста и убежал за Кларой с послушницами. Настало время поговорить с пока еще живым подонком в черном кожаном доспехе.

Я резко поднял его с земли, усадив спиной к клетке, и отвесил пару пощечин, приводя в чувство. Мужик приоткрыл глаза, увидев меня, встрепенулся и вжался спиной в металлические прутья. В его глазах я увидел ужас загнанного в угол животного.

— Ответишь на мои вопросы, — прошипел я сквозь сжатые зубы. — Возможно, останешься жив.

Он в ответ часто замотал головой, бросая опасливые взгляды на приходящих в себя пленных. Они то уж точно не стали разводить с ним беседы.

Пленник оказался очень разговорчивым, мне даже не пришлось его особо расспрашивать.

Сам он оказался не из местных, пришел с отрядом культистов численностью двадцать человек из городка Крохтень, что стоял в пяти днях пути отсюда. Прибыли они на хутор у Старой гати к хозяину, который был из сочувствующих «Черной руке» и давно уже отрекся от Единого. Потом отряд разделился, десяток, в котором был он, ушли в сторону заставы, чтобы встретить монастырский обоз, а остальные направились к монастырю Дальванского леса, где они должны были встретить некроманта и темного клирика.

Этим самым клириком оказался настоятель монастыря, любитель молоденьких послушниц и жесткой порки. Вот только мне не понятно. Зачем надо было грабить обоз на дороге, если можно было просто дождаться его в монастыре. Ведь настоятель то вроде как из своих.

Оказывается, в монастыре были два монаха и исповедница та, которая была насажена на кол в центре монастырского двора, они могли оказать сопротивление настоятелю и культистам. К тому же в обозе у одного из монастырских братьев имелся сильный артефакт, который и следовало забрать, чтобы ослабить это самое сопротивление. Вот только забрать они его не успели, помешало мое вмешательство.

Без артефакта нежить под руководством некроманта и темного клирика (настоятеля) смогли захватить монастырь и послушниц с братьями.

Какие ритуалы здесь проводили, он не знал. Знал только, что проводил их бывший настоятель, который отправился на место нападения на обоз, чтобы лично убедиться, что артефакта нет. Вернуться он должен к закату. С ним около двадцати человек культистов. Некромант ушел к старому замку. Из подслушанного пленником разговора, между некромантом и настоятелем, он узнал, что некромант спешит встретиться с орками, которые и разгромили замок старого барона. Зачем ему это нужно? Он не знал, как и то, что за пленник содержится в подвале монастыря.

Почему охранять монастырь оставили только их двоих?

Ближайшая деревня Глушки уничтожена, имперский отряд разбит, гарнизон заставы спрятался за стенами, а замок разрушен. Кого им бояться?

В принципе я узнал все, что хотел. И то, что я узнал, меня не очень обрадовало.

Получалось следующее. В локации прочно обосновались культисты, что поклоняются демонам. Бродит довольно сильная орочья орда, которая захватила и разрушила замок старого барона, разбила имперский отряд Лограна и сейчас наверняка где-то на моих землях закладывает форт. А может и вовсе обосновалась на развалинах баронского замка. Плюс некромант, который превратил целую деревню в кладбище и спелся с культистами и орками.

У меня же в перспективе пять бойцов и гарнизон нейтральной заставы. Короче выбранный мной уровень сложности оправдал себя на все сто, даже с небольшим перебором. И главное же, что не перезайдешь и не переиграешь. Об этом Паша предупредил сразу, да и «кнопки» выхода из игры у меня не было.

Но сильно расстраиваться и переживать по этому поводу я не стал.

Во-первых, заканчивался только первый день игры, солнце практически легло на горизонт и уже появились первые вечерние тени.

Во вторых еще есть застава, конюх, две послушницы и пятеро неопределившихся бойцов, так что считать ситуацию критической еще рано.

Ну и в третьих есть еще великий русский «Авось». Да и сам я далеко не слабачок. Как-нибудь да сдюжим. К тому же система зачла мне выполнение задания «Резня в монастыре», дав мне в награду пятьсот очков опыта.

— Он ваш, — кивнул я на пленника, обращаясь к Лограну.

Тот скривился в зловещей ухмылке и приказал своим воинам снять тело исповедницы с кола, а перепуганного подонка насадить вместо нее.

Культист заверещал не хуже порося, извиваясь в крепких руках двух мечников, тащивших его к колу. Я же подошел к воротам, решив встретить своих послушниц, Клариссу и Прохора. Не хотелось смотреть, как живого человека сажают на кол.

Через пару минут вопли и крики пленного культиста перешли в визги, а спустя еще минуту в хрипы и бульканье. Как я понял Логран и его люди не стали дожидаться, пока гравитация сделает свое дело, а ускорили процесс.

— Святой отец, — встав рядом, обратился оруженосец.

Немного режет слух подобное обращение, но блин это издержки выбранного мною класса. Тут уж, наверное, ничего уже не поделаешь.

— Говори, — не оборачиваясь, ответил я, продолжая смотреть на опушку уже темного леса.

— Я так понимаю, вы хотите встретиться с настоятелем?

— Есть такие мысли, — коротко кивнул, бросил взгляд на Лограна. — Ты и твои люди помогут?

— Само собой, — кивнул он в ответ. — Вот только наше оружие осталось у орков.

— Возьмите это.

Я извлек из инвентаря секиру и три полуторника, что подобрал на месте схватки у монастырского обоза.

— Подойдет, — взяв в руки секиру, удовлетворенно хмыкнул оруженосец и, повернувшись, окликнул своих бойцов. — Лука, Захар! Заберите оружие, оставшееся от этих двух уродов и снимите с них доспехи.

У меня неожиданно возник план, как мне встретить настоятеля и его отряд. Я тут же поделился своими мыслями с Лограном.

— План рискованный и дерзкий, — мужчина смотрел на меня. — Но времени все равно нет, чтобы придумать что-то другое. Так, что мы с вами Святой отец.

Оруженосец собрал своих бойцов и вкратце объяснил мой план. Как раз в это время подошла моя «команда». Послушницы побледнели, увидев то, что сотворили члены «Черной руки», а Клара лишь грязно выругалась и сплюнула.

Быстро темнело, солнце уже скрылось за горизонтом и на землю опустились ночные сумерки. Настоятель со своими прихвостнями вот-вот должен был появиться.

Люди Лограна зажгли факелы во внутреннем дворе монастыря, двое переоделись в черные доспехи культистов и уселись у столба с нанизанным на нем уже мертвым пленников, громко хохоча и болтая.

Клара и Логран с двумя остальными воинами укрылись за зданиями. Прохор с послушницами в часовне, предварительно отведя лошадей в конюшню. Я же спрятался за большой бочкой с водой недалеко от ворот.

Настоятель с отрядом появился, когда на небе появились первые звезды, а ночь полностью вступила в свои права.

Я первый услышал гулкий топот ног пары десятков человек и голоса уставших от пешего перехода людей. Дисциплина в отряде культистов явно хромала, они шли ничуть, не скрываясь и даже не выслав никого вперед. Темный клирик (бывший настоятель монастыря) считал себя на этих землях полноправным хозяином.

Короткий не очень громкий свист. Привлекаю внимание сидевших у кола и громко разговаривающих, переодетых мечников. Поднимаю руку, давая сигнал приготовиться. Логран прячущийся за углом часовни, тоже видит сигнал и коротко кивает.

Нас окружает ночная тьма, которую разгоняют факелы на стенах зданий и бледный свет луны. Видно достаточно хорошо, чтобы не перепутать своих и чужих, да и для моего плана условия практически идеальные.

Отряд культистов вваливается во внутренний двор монастыря. Именно вваливается, не как отряд воинов, а как неорганизованная толпа вооруженных людей. Их предводитель, бывший настоятель монастыря, на поверку оказавшийся темным клириком, идет в центре, окруженный своими людьми.

Он думает, что таким образом защитил себя от неожиданностей. На моем лице появилась зловещая ухмылка.

— Вы чего расселись бездельники? — грозно выкрикивает настоятель, обращаясь к двум «культистам», что демонстративно прикладываются к вину, не замечая появления «товарищей». — А где пленные?

В голосе темного клирика слышаться тревожные нотки, когда его взгляд цепляется за открытую клеть. Настоятель оказался дородным мужиком, в темной рясе с коричневой, расшитой алыми пентаграммами, столой на плечах. Вместо креста на груди у него висела золотая пентаграмма с камнем кровавого цвета в центре.

Блин! Промашка. Как же я не заметил, что клетку не закрыли?

Пора!

Встаю из-за бочки и протягиваю руку в направлении культистов, читая вслух молитву из требника, что заучил наизусть пока сидел за бочкой. Благо у «Небесного света» текст короткий.

Бывший настоятель разве что не подпрыгнул, увидев меня. Вскинул руки и что-то заголосил на гортанном наречии. Видимо задумал какую-то пакость или решил защитить себя и своих «воинов» от белой магии. Вот только я не колдовал, а молитвой взывал к Эльрату.

Между рук настоятеля возник темный шар, он с выкриком выбросил руки в моем направлении. Темный сгусток рванул в мою сторону, вытянувшись и став похожим на стрелу.

Минус молитв в том, что они занимают больше времени, чем магические заклинания. Вот и сейчас, я только заканчивал, а темный клирик уже скастовал «Стрелу тьмы».

— …освети наш путь в мраке хаоса, даруй свой свет детям своим! — произнес я последние слова молитвы, когда темный сгусток ударил меня в грудь.

Благодаря особенности «Непоколебимость веры» заклинание «Стрела тьмы» развеяно.

Мысленно благодарю Пашку за его воистину дельные советы и себя за то, что с точностью их выполнил.

В глазах темного клирика неподдельное изумление.

— Ну что, съел! Отрыжка демона! — кричу настоятелю, извлекая из инвентаря молот.

И в этот момент над головами культистов на расстоянии трех метров в воздухе вспыхивает маленькое солнце. Яркий свет заливает монастырский двор, разгоняя ночную мглу.

Культисты во главе со своим предводителем закрывают глаза руками от слепящего их света, некоторые даже выронили из рук оружие.

Для меня же и моих людей это был ласковый теплый свет, что согревает и ласкает кожу в погожий летний день.

Клара, Логран и его бойцы рванули к ослепленным и растерявшимся культистам. Я был не намерен оставаться в стороне.

Это не было честным боем. Да эти твари этого и не заслуживали. Это была резня.

Через минуту у наших ног лежали окровавленные, обезглавленные и разрубленные трупы нелюдей, что встали на службу демонам. Тело бывшего настоятеля с размозжённой башкой и проломленной грудью валялось у ворот. Он попытался сбежать, успев скастовать что-то вроде покрова тьмы, защитив себя от слепящего света. Но у меня и моего молота были другие планы на его счет.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень — 3.

Основная характеристика «Сила» увеличена на 1. Текущее значение — 24.

Выберите одно из двух умений.

«Наниматель» или «Атака».

Отлично! Я выбрал лимит в два уровня за игровые сутки.

Что касается предложенных системой умений, здесь даже думать не надо, беру «Атаку». Второе из восьми умений, что завязаны на книгу знаний «Военачальник». Одно из них, «Лидерство», у меня уже есть. Атака повышает урон всех воинов находящихся под моим командованием.

«Наниматель» то же неплохое умение из книги знаний «Казначей», но сейчас оно не актуально. У меня пока даже замка нет. Хотя умение очень даже нужное.

— Удачно вышло, — голос оруженосца вернул меня в реальность. — С этим вашим светом.

— Он не мой. Это свет нашей веры. Сожгите трупы, — жестом руки я указал на культистов. — Потом надо похоронить монахов и послушниц.

— Бран, Лука, — Логран начал раздавать команды своим подчиненным. — Снимите с них доспехи, заберите оружие и выносите эту падаль за ворота…

Я присел возле трупа темного клирика. Его я хочу осмотреть сам.

Золотая пентаграмма оказалась артефактом — амулетом с вложенным в него заклинанием «Призыв цербера». Хорошо, что колдун не успел воспользоваться им. Адская псина третьего ранга поставила бы под сомнение успех моего плана. И неизвестно чьи трупы сейчас бы сжигали за воротами монастыря.

У бывшего настоятеля при себе оказалось двести сорок золотых монет.

Ряса и стола давали десять процентов к заклинаниям черной магии увеличивая их силу и уменьшая затраты по мане. Забрал оба предмета. Как построю «Черный рынок» (строение в замке, которое дает доступ к игровому аукциону) выставлю на продажу. Многие игроки, в том числе и сорвавшиеся, выбирают в мире Энрота путь тьмы и хаоса. Так что найти покупателя на подобные вещи не составит особого труда.

Закончив «мародерствовать», окликнул Клару и Киру, ее подружку Фиру вместе с Прохором отправил осмотреть здания монастыря. Надо определить места для ночлега нашего небольшого отряда, поужинать и решить, это уже мне, что делать с утра.

В компании двух девиц, мечницы и послушницы, я решил осмотреть монастырский подвал в главном здании обители. По словам насаженного на кол культиста там находился еще один пленный.

Глава 4. Интересные новости и первые хлопоты (День второй)

Узкий коридор с арочным потолком, крутая лестница с высокими ступенями, вывели нас в большое помещение монастырского подвала главного здания обители. Здесь потолок был выше, чем в коридоре. Закрепленные на каменных стенах масляные лампы с трудом разгоняли царивший вокруг полумрак сырого подземелья.

У дальней стены я заметил бледное тело пленника. Он был прикован к стене. Железные кандалы вмонтированые в стену на уровне груди взрослого мужчины, заставляли узника висеть на собственных запястьях. Железо кандалов врезалось в кожу и тонкие струйки крови из ран стекали на невысокую грудь.

Грудь! Это была пленница.

Я присел возле обнаженной и изможденной девушки, положив руку на шею, пытаясь нащупать пульс.

На бледной коже следы пыток. Синяки и кровоподтеки, а так же ожоги в тех местах, где её коснулся раскаленный прут палача. Еще я заметил кровавые полосы на плечах и спине девушки. Кто-то хорошо отделал ее кнутом или плетью. И я догадываюсь, кто это был. К счастью любитель порки сейчас уже летит в пекло преисподней на встречу со своими хозяевами.

Грязные белокурые волосы свисали перепутанными плетьми, закрывая лицо и плечи пленницы.

Я аккуратно убрал прядь, открывая перепачканное, но все еще милое личико, и закинув волосы за спину, увидел острый кончик уха.

Эльфийка!? Да. Уровень сложности не дает расслабиться ни на минуту, подкидывая сюрприз за сюрпризом.

— Как здесь оказалась эльфийка? — повернулся я к Кире.

Пленница едва слышно застонала.

— В Ордене говорили, что на западных границах баронства, — вместо послушницы мне ответила Кларисса, — стоит эльфийский аванпост. Там, где начинается Харновская Чаща.

— Да, — заговорила Кира и утвердительно замотала головой, — в замке барона мужики поговаривали, что на западе часто видели остроухих.

Дела!

Я встал и с силой дернул короткую цепь кандалов, попытавшись вырвать их из стены.

Не вышло.

Извлек свой молот и двумя точными ударами, стараясь не задеть тонкие запястья эльфийки, разбил звенья.

Клара, державшая пленницу, подхватила обессиленное тело. Я снял свою накидку и прикрыл обнаженное тело эльфы.

Дыхание пленницы было слабым и неровным, а пульс едва прощупывался, но тратить эликсир на нее я не собирался.

— Ее надо отнести в лекарскую, — положив руку на высокий лоб узницы, сказала Кира. — Там должны быть зелья и мазь. — Послушница нахмурилась и посмотрела на меня. — На ней проклятье, она не выживет до утра.

— Так сделай что-нибудь, — развел я руками, раздраженный ее спокойствием. — Где эта ваша лекарская?

Я взял эльфийку на руки, с удивлением отметив легкость девичьего тела. Она была словно пушинка.

— Веди, да побыстрее, — бросил Кире.

Дальванский монастырь был небольшим. Помимо основного двухэтажного здания обители с покатой крышей и большим крестом на коньке, внутри стояло еще три строения и часовня с высокой звонницей.

Длинное и приземистое здание конюшни с крытой сенницей (сеновал — место с навесом для хранения сена). Амбар с узкими прямоугольными окошками под самой крышей и одноэтажный хозяйственный блок, в котором разместились склад, ткацкая мастерская и мастерская для изготовления мазей и зелий.

В основном здании монастыря находились кухня, общая столовая, лекарская, кельи сестер и братьев, да комната настоятеля.

Кира подобрав подол своей рясы, быстро семенила передо мной, указывая путь. Клариса шла следом, хотя я ее и не просил.

Как только мы появились во дворе, воины на миг замерли с удивлением разглядывая бесчувственную эльфийку в моих руках. Зычный окрик Лограна заставил бойцов вернуться к своим занятиям.

Лекарская находилась на первом этаже, сразу за кухней и представляла из себя небольшую комнату с единственным окном и двумя узкими кроватями. Над каждой висела икона и крест, а у изголовья стоял маленький табурет с кувшином и большой глубокой миской. На спинке кровати, в ногах, висело белое полотенце.

Положив эльфийку на кровать, я посмотрел на Киру.

— Ты сможешь ей помочь?

— Сделаю все, что в моих силах, Святой отец.

Она мягко отстранила меня в сторону, присев у кровати. Откинула полы моей накидки, обнажив грудь умирающей эльфийки, и положила руки на солнечное сплетение. В комнате раздался мерный речитатив молитвы, а под ладонями послушницы возникло золотистое сияние.

— Пошли, — кивнул я Кларе, что стояла в дверном проеме.

Задание от системы настигло меня, когда я вышел на улицу.

Доступно задание «Ересь, скверна и эльфы».

Выясните, какие ритуалы проводил темный клирик, и очистите монастырь от скверны.

Выясните, кем является пленная эльфийка и для чего она понадобилась культу «Черной руки»

Награда: опыт, активация сюжетного сценария.

Штраф за отказ: отсутствует.

Очень интересно. Найти и получить сюжетный сценарий большая удача. По сути это цепочка заданий, по мере выполнения которых растет сложность и награда за их выполнение. Последнее задание, как правило, дает кучу опыта и очень крутые бонусы или предмет. Вот только странно, что не предусмотрен штраф за отказ от задания.

Естественно принимаю задание. Свои уровни за сегодня уже получил, поэтому и спешить с выполнением не вижу смысла. Пожалуй, загляну в часовню, а с эльфийкой и темными ритуалами разберусь уже с утра.

На входе в часовню столкнулся с оруженосцем. Логран выглядел озабоченным и встревоженным.

— Святой отец, вы должны это увидеть, — нахмурив брови, произнес он.

Часовня монастыря по внутреннему устройству напоминала православный храм. Алтарь с престолом и иконостасом, и притвор с каноном и жертвенником. Скамей или лавок, что обычно располагаются в притворе католических храмов, здесь не было.

На престоле лежало тело монаха, грудная клетка была вскрыта, а ребра вывернуты наружу. Сам престол оказался в центре пентаграммы, что была начертана на полу. Иконы и образа со стен и иконостаса были сорваны и разломаны, их куски валялись на полу.

А еще я заметил, что от растерзанного тела монаха шла темная дымка. Она висела над ним и престолом, словно черная аура.

— Логран. Ты видишь тьму над престолом?

— Да, Святой отец, — одними губами прошептал оруженосец, вглядываясь в труп священника и осеняя себя крестным знамением. — И мне кажется, что она живая.

Вот и часть полученного мною задания. Очистить монастырь от скверны. Знать бы еще, как это делается.

Я встал у края пентаграммы, достал требник, открыв его на молитве «Очищение» и для верности снял с шеи крест, вытянув его в направлении трупа на престоле.

Как только моя рука пересекла границу пентаграммы, перед глазами выскочило системное сообщение, а истерзанный труп монаха зашевелился.

Для снятия проклятия с часовни используйте молитву «Очищение».

Внимание! Для проведения ритуала необходимо 75 очков святости.

Отлично! Хорошие новости это хорошо.

Исходя из системной подсказки, молитва снимает негативные эффекты не только с живых существ. Получается, что с ее помощью возможно снятие скверны или проклятия и с неживого предмета и даже целого строения. Правда, для этого необходимо потратить дополнительные очки святости. Стандартно «Очищение» требовало всего лишь десять очков святой энергии.

Я громко начал читать молитву, поблагодарив в душе разработчиков, что не стали усложнять процесс снятия порчи и не ввели специальные ритуалы и обряды, дав мне универсальную молитву.

Мертвое тело на престоле уперлось локтями в гладкую потемневшую поверхность алтаря, голова повернулась и посмотрела на меня мутными белесыми бельмами. Происходящее заставило зашевелиться волосы на моей голове.

Как только я закончил произносить молитву, из-под свода часовни в мертвеца ударил конус золотистого света. Крест в моих руках начал излучать такой же свет. Мертвое тело задергалось в конвульсиях и стало дымиться. Жирным густым черным дымом. Из окровавленного рта раздалось утробное злое рычание. Мертвец, дергаясь резко сел, задрав голову вверх.

Выглядело все это жутковато. Я на всякий случай вновь начал читать, только на этот раз делал это значительно громче, перекрикивая рычанье мертвого монстра.

Логран и Кларисса истово крестились, стоя за моей спиной.

Я не успел дочитать молитву до конца во второй раз, как оживший труп осыпался серым пеплом, оставив на престоле небольшую кучку после себя. Пентаграмма на полу вспыхнула багровым и исчезла. В часовне стало как будто бы светлее, несмотря на то, что на дворе стояла ночь. Длинные черные тени в углах и под сводом стали «обычными», зловещий мрак сменился привычной ночной темнотой.

Поздравляем! Вы провели ритуал очищения.

Первая часть задания «Ересь, скверна и эльфы» выполнена.

Я с облегчением выдохнул, повесил крест обратно на шею и подошел к престолу, камень которого стал светлее, словно с него смыли налипшую сажу и копоть.

Едва я дотронулся до гладкой поверхности алтаря, собираясь смахнуть оставшийся от мертвеца пепел, как система выдала мне очередное сообщение.

Дальванский монастырь.

Нейтральное строение.

Раса: люди.

Желаете присоединить монастырь к своим владениям?

«Хех. У меня и владений то пока нет. Но почему бы и нет. — Хмыкнул я и, пожав плечами, дал свое согласие».

На поверхности престола появилось небольшое углубление. Как раз под печатку моего перстня. Я, не раздумывая, приложил кольцо к углублению.

По камню алтаря, полу и стенам часовни пробежало едва заметное свечение. Которое, как выяснилось, заметил не только я.

Оруженосец и мечница с удивлением глазели по сторонам не забывая креститься при этом. Только сейчас в их взглядах я увидел восхищение, а не страх.

Поздравляем!

Дальванский монастырь принадлежит Вам.

Для найма священнослужителей необходимо восстановить поврежденные строения.

Необходимо 2 меры камня, 1 мера кристаллов и 2000 золотых монет.

Срок восстановления 6 часов.

Желаете восстановить монастырь?

«Ну все не так уж и плохо, — подумал я, давая согласие на восстановление монастыря».

Система списала из моего инвентаря необходимые ресурсы и золото, я же широко зевнув, посмотрел на застывших от удивления Лограна и Клару.

— Ну что замерли, — устало улыбнулся своим невольным союзникам. — Дело сделали, можно и отдохнуть до утра.

— Я караул все равно выставлю, — первым очнулся оруженосец. — Святой отец поговорить с вами хочу.

— Посты выставить надо, хотя бы парочку, — согласно кивнул я в ответ. — Мало ли что. А поговорим завтра. Утро вечера мудренее.

Я занял «келью» бывшего настоятеля. Хотя сложно было назвать кельей двухкомнатное помещение с добротной и дорогой мебелью, отдельной уборной и ванной.

Широкая кровать с мягким матрасом у окна, большой книжный и платяной шкафы у стен. Вместительный сундук в ногах кровати. Вторая комната с большой лавкой, Х-образной дыбой и ремнями, скорее всего, была предназначена для «игрищ в наказание» послушниц. Здесь было множество плетей, оков, ремней и даже деревянные колодки с кандалами. Бывший настоятель был большим проказником.

Обшаривать комнаты на предмет интересных вещей и артефактов я не стал. Разделся, быстро ополоснулся холодной водой из бадьи в ванной и рухнул на мягкую постель. События первого дня вымотали меня как физически, так и эмоционально. Возможно, истые герои из последних силдабы не терять времени занялись сейчас бы тренировками, чтобы прокачать свои характеристики, но я был не из таких. Я просто хотел спать. Делу время, как говорят в народе, а спать тоже надо.

Меня разбудил яркий солнечный свет встающего солнца, что бил в узкое окно кельи. Ну еще возможно и шум идущий с монастырского двора. Громкий лошадиный храп и одобрительные выкрики солдат.

Я потянулся и сел на кровати. Посмотрел на сундук. Самое время осмотреться и пошарить в закромах бывшего настоятеля.

Мне вновь вспомнился рассказ Фиры о нравах внутри монастыря. Встал с кровати и усмехнулся. Мне тоже приходилось писать странные игровые сценарии и задания, но до такого ни я, ни мое руководство не додумалось. Возможно, я попал в локацию, созданную каким-нибудь западным филиалом компании. С их толерантными и сильно извращенными взглядами на религию, да и вообще на человеческие взаимоотношения, такое предположение вполне логично.

Хотя, со вчерашнего дня сервера «Земель» должны были перейти под управление «Ковчега», а значит, все задания и сценарии сейчас создает нейросеть. Люди теперь занимаются только технической поддержкой. Смотрят за железом. И очень даже может быть, что все происходящее в «моей» локации дело рук этой самой нейросети, а наши западные коллеги вовсе не при чем.

«Хватит ломать голову над ерундой! — одернул я сам себя и присел у сундука».

Никаких замков или засовов на нем не было, и я просто поднял тяжелую крышку.

Внутри была сложена одежда. Несколько ряс на все случаи, подрясники и обычное нижнее белье. Отдельной стопкой в углу сложены обычные же носки.

Я вывалил все это барахло на пол и обнаружил маленькое, едва заметное колечко у стенки на дне сундука. Потянул, открывая второе потайное дно. И вот там лежала толстая книжка в черном кожаном переплете с красной пентаграммой на обложке.

Книга черной магии с заклинаниями первого и второго круга.

Высветилась системная подсказка, как только книга оказалась у меня в руках. Отличная находка. За такую вещицу можно получить неплохую цену. По сути это одна из книг знаний, с помощью которых можно получить знание черной магии или улучшить уже имеющееся. Такие книги можно выбрать в пещере дракона при старте или купить на аукционе, или случайно найти. Больше никаким образом получить их нельзя. Можно сказать, что мне очень сильно повезло.

С довольной улыбкой я спрятал книгу в инвентарь. Теперь у меня есть два неплохих артефакта на продажу, за которые темные лорды (игроки, что играют за хаос и тьму) выложат хорошие денежки.

Среди настоятельского гардероба подобрал себе плотную дорожную сутану, остальное оставил на полу. Дальнейший осмотр комнат ничего не дал. Под кроватью в небольшой шкатулке нашлось пятьсот сорок золотых монет и все.

Умывшись, оделся и спустился во двор. Пора было заканчивать с заданием. Поговорить с эльфийкой, надеюсь, она пришла в себя после помощи Киры, да спланировать свои дальнейшие действия. Начался второй день, а захват замка все еще только в планах. И при чем не в ближайших.

В центре двора по кругу под узду Прохор водил красавца коня, а солдаты, собравшиеся вокруг, среди них был и Логран с Клариссой, одобрительно цокали и галдели, когда животное вдруг взбрыкивало и громко храпело и фыркало.

Конь реально был крут. Черной масти с лоснящейся под солнцем шерстью. Мышцы перекатывались и играли под блестящей и гладкой шкурой, когда он переступал на месте. Это был не мощный рыцарский дистриэ, животное было гораздо грациозней. Не орловский рысак конечно или поджарый арабский скакун, но и не рыцарский тяжеловоз с мощным телом и толстыми ногами. В общем, отличная животина. В меру крупная и эстетичная.

А еще возле ворот я заметил небольшую «кучку» крестьян. Пятеро довольно крепких мужиков и прятавшихся за их спинами баб и детвору. Все они тоже завороженно смотрели на красавца коня.

«Эти то откуда взялись?»

Мое появление естественно осталось не замеченным. Пришлось зычным голосом напомнить, что со вчерашней ночи хозяин всей этой богадельни вообще-то я. Об этом «очень прозрачно» намекал всем присутствующим большой штандарт над воротами и входом в основное здание монастыря. На алом полотне золотом горели серп и молот в окружении золотых колосьев.

— Отличный конь! — набрав в легкие побольше воздуха гаркнул я.

Стоявшая ко мне спиной Клара вздрогнула и резко обернулась, видимо по привычке схватившись за рукоять меча.

— Охолони красавица, — криво усмехнулся я и направился к остановившемуся Прохору.

Воины почтительно расступились, а крестьяне тихо зашушукались меж собой. С этими разберусь чуть позже, сейчас надо приватизировать коня. Господин я или кто?

— Откуда такой красавец? — я протянул руку, желая погладить животное.

Конь всхрапнул, дернул головой и косо глянул на меня большими и умными глазами.

— Ну, ну. Успокойся, — произнес я как можно ласковей.

Животное замерло. Я погладил его по мускулистой шее и забрал поводья у Прохора. Конь вновь всхрапнул, но уже спокойней.

— Какой красавец, — похвалил я коня, продолжая гладить его по гладкой шерсти.

Животное ткнулось мне в плечо.

— Ай молодец, — я легко подул ему в ноздри (таким образом лошадь привыкает к вашему запаху). Затем погладил его по холке и глянул на Прохора. — Как зовут?

В реальности приручить коня заняло бы гораздо больше времени, но я сейчас находился в цифровом мире, и здесь были свои правила и условности. Плюс я все-таки лорд и в данный момент самый главный.

— Прохор, Святой отец, — пару раз недоуменно хлопнул глазами конюх.

— Да не тебя дубина, а коня.

— Бехомет, Святой отец, — смутившись собственной глупости, пробормотал Прохор. — Так называл его бывший настоятель. Правда, я не знаю чье это имя.

— Я знаю, — гладя коня, негромко произнес я. — Точнее догадываюсь.

— Имя одного из ангелов? — у конюха вдруг проснулся интерес к вопросам теологии и мифическим существам. Которые, кстати, в этом мире были очень даже реальны.

— Скорее наоборот, — вместо меня ответила подошедшая Кира. — Это имя одного из высших демонов. Командира шестого легиона армии преисподней.

— Откуда такие познания в демонологии? — я был реально удивлен знаниями юной послушницы.

— Стащила одну из книг у настоятеля, — покраснев, потупила глаза девушка. — Он сильно ругался, заметив потерю, и грозил примерно наказать вора. Я сожгла ее в лесу, когда ходила за травами.

— Почему не вернула?

— Это одна из запретных книг. Я боялась наказания и то, что братья меня проклянут, заподозрив в изучении запретных знаний.

— Значит, ты знала, что настоятель монастыря занимается демонологией?

— Я думала, что он защищает нас от нечистого знания. — Послушница перешла на шепот, не решаясь поднять на меня глаза.

— Ладно, оставим это в прошлом, — я с улыбкой положил руку ей на плечо. — Что там с нашей пленницей?

— Пришла в себя, я как раз несу ей одежду.

Я только сейчас обратил внимание на сверток в руках девушки.

— Хорошо, — передал поводья конюху и потрепал коня по холке. — С тобой не прощаюсь, а имя тебе подберем другое.

Животное, как мне показалось, довольно фыркнуло и качнуло головой.

— Пошли, — качнул я головой Кире, пропуская ее вперед. Но в этот момент передо мною, как черт из табакерки, возник один из появившихся в монастыре крестьян. Дородный мужик в линялой, когда-то синей, рубахе, широких штанах и лаптях, с гривой волос цвета соломы. В руках он нервно теребил шапку, отороченную куцым темным мехом какого-то животного.

— Святой отец, не гневайся, — он косил глазами в сторону, не решаясь смотреть прямо. — До тебя мужики послали, серьезный разговор до тебя имеется. Никодим я, старшой у них.

— Серьезный говоришь? — я усмехнулся, зыркнув на него из-под нахмуренных бровей. — Тогда Никодим придется тебе меня подождать. Дело у меня сейчас тоже серьезное.

— Ну, раз надо, — он громко вздохнул, продолжая теребить свою шапку. — Значит этого, подожду.

Эльфийка сидела на кровати, обернувшись в простыню, и с подозрением смотрела на меня. Кира развернувши сверток, положила перед ней простенькое платье с длинным рукавом и, скрестив руки у пояса встала рядом со мной.

— Как себя чувствуешь? — с наиграно равнодушным выражением на лице поинтересовался я у вчерашней пленницы. — Поговорим?

— Кто вы? — эльфа поочередно зыркнула на меня и послушницу, в ее голосе слышались нотки недоверия. К одежде она не прикоснулась.

— Те, кто спас тебя от неминуемой и очень неприятной смерти, — я попытался изобразить улыбку и скрестил руки на груди.

— Спасибо, — небрежно бросила она и еще раз одарила меня тяжелым взглядом. Ей явно было неуютно в компании двух служителей церкви.

— Может, оденешься? — я кивнул на лежащее перед ней платье.

— Другая одежда есть? — негромко буркнула она, с неприязнью посмотрев на предложенное Кирой платье.

Я повернулся к послушнице, приподняв бровь в немом вопросе.

— Я посмотрю, Святой отец, — прошептала девушка и вышла из лекарской.

— Посмотри какой-нибудь легкий доспех, что остался от бандитов, — бросил я ей вдогонку и присел на соседнюю кровать. — Теперь поговорим?

Несмотря на то, что девушка была замотана в простыню, что скрывала все прелести стройного и идеального тела, вырванная из лап смерти эльфийка, как и положено женской половине этой расы выглядела юной и очень даже симпатичной, если не сказать очаровательной. От вчерашней изможденности и осунутости не осталось и следа. Чистая бархатная кожа, миндалевидные глаза горящие зеленным огнем, пухлые розовые губки и шикарные пепельные волосы, что водопадом ниспадали на хрупкие плечи. Я даже прослушал первые пару фраз из ее рассказа, залюбовавшись правильностью форм и естественной красотой девичьего лица.

Звали ее Лидаэль. Она была третьей дочерью Владыки Серебряного Леса (так эльфы называли Харновскую чащу) и командиром эльфийского форта, что стоял на границе этой самой Чащи и собственно моих будущих владений.

Я для себя сразу же отметил, что моими соседями, после того как падет магическая завеса на границах локации вполне себе могут оказаться эльфы, а потому надо постараться извлечь максимальную выгоду из моего с Лидаэль «знакомства». Но опять же не факт, что это будут эльфы.

Так вот приснопамятные орки, о которых я уже наслышан, напали и сравняли с землей форт под ее командованием, оставив в живых только ее, как наиболее ценную добычу.

«Сколько же в этой орочьей банде морд? — голову посетила неприятная мысль. — Что они разоряют деревни, сносят эльфийские аванпосты и даже захватывают замок старого барона, если верить словам пленного культиста».

Привлекательную пленницу они, к ее немалому удивлению, не тронули, а лишь связали и через несколько дней продали бывшему настоятелю теперь уже моего монастыря. Девчонку поили каким-то мерзким пойлом, от которого она почти все время находилась в полубессознательном состоянии, но к ней почему-то никто не прикасался. Она помнила рассказы мудрых друидов и внутренне содрогалась от страха в те короткие моменты, когда сознание прояснялось, девушка понимала, что ее готовят к какому-то ритуалу. В эти редкие минуты ясности разума она и услышала о мече, которым владел покойный барон, и который являлся частью легендарного доспеха древнего святого воина людей. Даже в легендах ее практически бессмертного народа его имя упоминается несколько раз.

Что за ритуал готовился провести темный клирик, она не знала. Знала только, что для него требовался этот самый меч и кровь эльфийской девственницы благородных кровей. Она густо покраснела, когда вынуждена была мне сообщить о своей невинности. Никогда бы не подумал, что высокомерные и кичащиеся своим долгожительством эльфы могут краснеть.

Как только она закончила свой рассказ система тут же обрадовала меня завершением задания и полагающимися за него наградами.

Задание «Ересь, скверна и эльфы» выполнено.

Получено 1400 очков опыта.

Доступно задание «Доспехи древнего воина».

Принять задание: да/нет?

«Ишь ты, — хмыкнул я про себя, прочитав сообщение. — В этот раз хоть спросили».

Естественно я согласился и принял предложенное задание.

Получено задание «Доспехи древнего воина».

Ранг задания: легендарный.

Я от удивления присвистнул, чем сильно удивил сидящую напротив эльфийку. Конечно же, я рассчитывал, что система даст мне цепочку заданий (сюжетный сценарий), согласно условиям предыдущего задания, но то, что это будет задание легендарного ранга, такого я не мог ожидать даже в самых смелых мечтах. Плюс мне еще опыта капнуло на целый уровень. И это-то с утра, а впереди еще целый день.

Найдите все части утерянных доспехов.

Награда: опыт, древняя реликвия.

«Коротко и нихрена не ясно. Хоть бы подсказку, какую дали?»

Поздравляем! Вы получили уровень. Текущий уровень — 4.

Основная характеристика «Сила» увеличена на 1. Текущее значение — 25.

Выберите умения «Торговец» или «Табунщик».

Выбор умений я пока отложил. В этот момент в комнату вошла Кира.

— Вот все, что смогла подобрать, — сказала девушка, выкладывая перед эльфийкой серую рубаху, кожаные штаны и короткую стеганую куртку с глухим воротом.

Лидаэль поморщилась, разглядывая обнову и тихо вздохнула.

— Ладно, — я хлопнул себя по коленкам и встал. — Ты пока облачайся, а я к своим людям пойду. Удерживать тебя не буду. Хочешь с нами оставайся, хочешь к своим иди.

— Спасибо, — не двинувшись с места поблагодарила эльфийка. — Странный ты.

Я остановился у двери. Обернулся и приподнял бровь в немом вопросе.

— Не похож ты на священника, — улыбнулась Лидаэль.

— А на кого я похож?

— Ты воин. Это сразу видно. Хоть носишь крест и рясу, но сердце твое — сердце воина. Рука твоя, что держит оружие — рука воина. Да и нет в твоем взгляде того смирения, что у ваших святош.

— Тем не менее, я священник, — улыбнулся эльфийке и толкнул дверь.

— Неправильный ты священник.

Репутация с Лидаэль +3 (нейтральное)

Кира осенила себя крестным знамением, услышав последние слова эльфийки, и выскочила из комнаты вслед за мной.

На улице меня ждал Никодим, все так же сжимая свою шапку в руках.

Прохора с красавцем конем не было, видимо конюх, уже увел животное в конюшню. Крестьяне с бабами и детьми все так же кучковались в дальнем углу монастырского двора, а у запертых ворот стояли Кларисса и Логран.

Оруженосец глянул в мою сторону, кивнул Кларе и, отдав какое-то распоряжение воину у ворот, вместе с мечницей направился в мою сторону.

— Господин, — Никодим шагнул ко мне, прижав шапку к груди.

— Святой отец, — с улыбкой поправил я мужика. — Слушаю тебя Никодим.

— Святой отец, — обратился ко мне подошедший Логран, вставая перед крестьянином, отстранив его рукой. Кларисса остановилась на шаг позади оруженосца, надменно глянув на стушевавшегося Никодима.

— Постой, — я поднял руку, останавливая Лограна. — Простолюдин начал первым.

На лице оруженосца выражение удивления быстро сменилось покорностью. Он, приложив руку к сердцу, коротко поклонился и сделал шаг назад, пропуская Никодима.

— На все ваша воля Святой отец, — Логран перекрестился, не поднимая головы.

— Смирение и сдержанность, вот черты истинного защитника веры и слабых, — осеняя его крестным знамением с отсутствующим взглядом, произнес я.

«Во бля задвинул. А я прямо вживаюсь в роль святоши».

— Святой отец, — делегированный представитель простого люда отбил мне низкий поклон. — Просим вас всем обществом. Прими под руку свою. — Никодим косил глазами, явно боясь посмотреть прямо. — Мы как служивые говорить красиво не обучены. Но клянемся Единым и верой Истинной, тебе верой и правдой служить будем.

Мужик перекрестился и вновь отбил низкий поклон.

«Ну вот и рабочая сила появилась. Дела начинают идти в нужном направлении».

— Я принимаю твою клятву, — чинно покачивая головой, медленно проговорил я, протягивая руку Никодиму для поцелуя. — Тебя назначаю старостой над твоими людьми.

Мужик схватил мою руку и обслюнявил перстень.

— Ступай к своим, — убрал руку за спину, незаметно для всех обтерев палец с перстнем о куртку, смахнув верноподданную слюну. — Позже с вами определюсь.

У меня возникла очень дельная мысль насчет этих уцелевших беженцев с Глушков, но это после. Теперь с Лограном. Ой не зря он ко мне подошел.

— Слушаю тебя оруженосец, — степенно выговорил я.

«Надеюсь, я не ошибся в своем предположении. Очищение алтаря и захват монастыря должны были произвести должное впечатление на богобоязненного вояку, к тому же потерявшего большую часть отряда. Навряд ли командование погладит его по головке, а святые отцы так и вовсе обвинят в ереси и отлучат от церкви. По рассказам тех же послушниц у них за этим дело не встанет».

— Святой отец.

Логран оправдывая мои самые смелые ожидания, опустился на одно колено. Подошедшие воины из его отряда, опустились вслед за ним.

— Я видел силу твою. Видел смелость и решимость. В делах твоих крепнет вера, как и в сердцах тех, кто стоит рядом с тобой.

Воин говорил громко, чеканя каждое свое слово, склонив голову и держа правую ладонь у сердца. Его воины застыли в той же позе, кое-кто едва заметно кивал, соглашаясь со своим командиром.

— Вера в Империю и Великий Синод треснула в наших сердцах. Отцов духовников в Орденах больше заботит звон золота и юные послушницы, магистры сидят в укрепленных замках под защитой имперских легионов. Их не заботит жизнь простого народа, им наплевать на ужасы, что творятся на землях, которые они призваны защищать.

Логран поднял голову. В его глазах горел праведный гнев и обида.

— В тебе я увидел настоящего лорда, воина и истинного защитника Веры и справедливости. Примешь ли ты мою клятву?

Я молча кивнул в ответ. Не хотел портить словами торжественность и важность момента.

— Отдаю свою душу Эльрату! Сердце Истинной Вере, а свою жизнь и меч Артемису Благочестивому, отныне и до конца дней моему господину…

Воины негромко повторяли слова клятвы за Лограном, хор грубых мужских голосов произносивших присягу, заставил «мурашек» вновь пробежаться под кожей. Звучало это одновременно просто и торжественно.

— Отныне лишь смерть сможет освободить меня от этой клятвы. Пусть Эльрат будет свидетелем моим словам!

В районе груди каждого воина вспыхнул голубой символ моего герба, а система подтвердила пополнение моей армии сообщением.

«Ну вот и чудненько, — с удовольствием мысленно потер я руки».

— Встаньте, — жестом руки приказал, теперь уже своим, воинам подняться. — Я принимаю вашу присягу и клянусь быть справедливым господином.

Клара молча смотрела на все происходящее, но на ее лице я не заметил насмешки или надменности, как это было в случае, когда на лесной дороге мне присягали Фира и Кира.

— Логран, через час мы выходим к восточной заставе бывшего барона этих земель. Возьми всех лошадей в монастырской конюшне, приготовьте запас еды на дневной переход, проверьте оружие и доспехи. Ступай.

Оруженосец коротко кивнул и начал отдавать приказы своим, извиняйте, уже моим воинам, а я повернулся к Кире, что все время стояла у меня за спиной.

— Найди свою подружку, возьмите с собой Никодима, — я кивнул в сторону кучки крестьян, — позови Лограна и через полчаса жду вас в обеденной зале. Заодно пусть бабы что-нибудь сварганят.

Она выпучила на меня удивленные глаза, и мне с легкой улыбкой пришлось уточнить.

— Пожрать пусть что-нибудь сделают.

Я, было, направился к часовне, но остановился, обернувшись к Кире.

— И еще одна просьба. Я буду в часовне, пусть меня не тревожат эти полчаса.

Ну теперь вроде все, пора заняться неотложными делами, а для этого мне надо в часовню.

Алтарь, что я очистил вчера — своего рода аналог заклинательного покоя замка. Найм священников и развитие моего монастыря осуществляется с помощью него. Получив собственный замок, я смогу это делать удаленно через интерфейс управления в заклинательном покое, но сейчас придется, так сказать, все делать в ручном режиме непосредственно через престол (алтарь по-простому).

Через арочные окна под сводами притвора лился солнечный свет. Поскольку все строения монастыря восстановились, на серебре и латуни, на иконах, жертвеннике и притворе с каноном весело прыгали солнечные зайчики.

Затворив за собой двери, я подошел к алтарю и поднес к едва заметному углублению символ своей власти — перстень с гербом. Передо мной появилось голографическое изображение монастыря с прилегающей территорией и окно управления и найма.

— Ну-с приступим, — потер я руки, приступая к задуманному. — Надеюсь, за полчаса управлюсь.

Первым делом нашел место для основания деревеньки или небольшого хутора. Крестьян у меня сейчас насчитывалось едва ли шесть полных семей, но для начала пойдет. Возвести ее, запланировал у самого края Дальванского леса там, где начинались широкие луга с сочной и высокой травой, в часе пешей ходьбы от монастыря. По моему замыслу крестьяне займутся разведением лошадей и станут первыми поставщиками для моей будущей армии. Прохор им в этом на первых порах поможет.

— И называться сея деревня, — громко произнес я вслух, ставя на голографической карте домик старосты, — будет «Монастырской».

Система списала двести монет из моего кошелька. Благо никаких дополнительных ресурсов сия простенькая, но не по важности, постройка не требовала. Избы для семей и собственно конюшни, а в последствие и конезавод, крестьяне возведут сами, на монастырском складе оставлю пять мер дерева, да пару мер камня.

— После первого найма крестьян надо будет поставки древесины наладить, — закрывая окно строительства, пробубнил я себе под нос. — Наверняка в лесу лесопилка имеется.

Ресурсные постройки для добычи обычных ресурсов таких, как дерево, камень и руда имелись в каждой локации в количестве двух, а то и трех на каждый вид ресурса. С редкими было уже сложнее. Ртуть, кристаллы, самоцветы или сера этих обычно имелось по одному, в редких случаях два, да и то не всех. Ну а золотоносные шахты или рудники с сумеречным железом, горные ручьи со звездным серебром, пещеры с драконьей кровью или сталью, подобные ресурсы отыскать в стартовых локациях было невозможно. Они вообще встречались достаточно редко, и обладатель подобных сокровищ был лакомой добычей всех: и игроков, и неигровых героев.

Закончив с крестьянами, закладкой будущей экономики и логистики своего королевства, я открыл вкладку найма.

Мне было доступно пять монахов или послушниц, и один клирик или исповедница. Еще я мог поднять ранг одной из двух послушниц, Фире или Кире, сделав исповедницей.

Одну из них я планировал взять с собой, вторую оставить в монастыре вместе с Прохором. Естественным образом выбор пал на Фиру, как подружку конюха, а значит, исповедницей станет Кира, что отправится вместе со мной.

Повышать ранг Фире делая ее исповедницей, было еще рано и нецелесообразно. Если учесть то, что вытворял с ней бывший настоятель и нелинейное поведение неигровых персонажей, а то, что нейросеть полностью взяла под контроль мир «Земель» сомнений у меня уже не было, взять того же Лограна. Мужик отказался от имперской присяги и встал под мои знамена, что в принципе было невозможно при управлении старыми ИскИнами. Именно по этой причине назначать Фиру настоятельницей монастыря однозначно не стоило, а вот сделать ее помощницей, обещая в дальнейшем повышение в ранге священнослужителя это было бы самое оно.

Открыв вкладку найма исповедниц и клириков, я на минуту задумался.

Каким мне делать свой монастырь? Женским, мужским или смешанным?

Все священники, как я уже говорил ранее, являлись не боевыми юнитами, так что гендерная принадлежность не играла особой роли. В смешанной обители не ровен час, вновь возобладают тайные желания и страсти, так что лучше выбрать однополый коллектив церковнослужителей. Хотя и в этом случае есть риск, но гораздо меньший.

«И остановлюсь я, пожалуй, на женском варианте, — улыбнулся я, выделяя исповедницу и закрывая окно с клириком, бородатым мужиком в серой рясе. — Да и суровым воинам глядеть на девичьи мордашки в тяжелом походе или после битвы гораздо приятней».

Послушницы и исповедницы в основном несли службу, как лекари. В отличие от тех же аколитов и прелатов, их магия была больше заточена под целительство нежели у первых.

Играться с «Творцом» — знанием, что позволяет изменять начальные характеристики нанимаемых существ не стал. Исповедницы изначально сильны в церковной и магии жизни, да и показатель интеллекта у них высокий, смысл что-то менять. С послушницами, там да можно и подумать. Ведь работы по хозяйству в монастыре лягут именно на их плечи. Здесь бы задуматься насчет отказа от смешанной общины и взять парочку монахов, мужики все-таки, но раз решил, то решил.

Расставшись с восьмьюстами золотыми монетами, нанимаю исповедницу, которая станет настоятельницей монастыря.

Возле иконостаса возник столб яркого золотистого света, через несколько секунд сияние исчезло. Передо мной стояла женщина приятной внешности в белой рясе, голову покрывает куколь с вышитым золотым крестом, поверх рясы белый же палий. На груди исповедницы большой серебряный крест с толстой серебряной цепью. В левой руке посох, в правой черные четки.

— Святой отец, — женщина низко поклонилась, приветствуя меня.

Ростом почти вровень со мной. Ряса хорошо скрывала фигуру, но я отметил, что она была хрупкого телосложения, несмотря на свой высокий рост.

— Наречённая Лидия, готова нести свет истинной веры в души заблудших и праведников, — распрямившись, продолжила говорить исповедница. — И верой и правдой служить тебе.

Голос женщины был глубоким и мягким, как бы это точнее сказать, он успокаивал и обволакивал вас, давая ощущение нежности, тепла и заботы. Именно таким должен быть голос истинного пастыря человеческих душ, а проще священнослужителя.

— Приветствую тебя Лидия, — легким поклоном оказал уважение своей новой настоятельнице. — Отдаю твоим заботам сию обитель святости.

Выдал я очередную импровизацию, абсолютно не зная, как происходит назначение на пост настоятельницы у реальных монахов. Однако учитывая, что этот мир моя единственная реальность, значит можно взять на себя некоторую смелость импровизировать, создавая новые традиции и обряды. Благо мой сан это позволяет делать.

Не тратя зря время на разговоры, я нанял пять послушниц, предварительно «поколдовав» с их характеристиками с помощью «творца». Трем из девушек уменьшил магические параметры, закинув освободившиеся очки в выносливость и силу. Поначалу даже решил немного сократить ловкость, девчонки в рясах народ миролюбивый и драться, не обучены, но затем передумал. Не захотел делать из молоденьких монашек неуклюжих гусынь. Двум оставшимся наоборот добавил очков в магию.

Женское пополнение появилось в притворе часовни в лучах белого света. В отличие от настоятельницы все послушницы были в одеждах черного цвета.

Опущу ритуал приветствия и знакомства, меня немного начала напрягать особенность выбранного мною класса, я имею в виду необходимость общаться со всей этой церковной братией на выспреннем наречии и постоянно осенять себя крестным знамением. Но пока все идет неплохо, так что можно и потерпеть. Да и непогрешимым я еще не стал. Так что тем более надо терпеть и вести себя как подобает Святому Отцу.

Благо знакомить и проводить экскурсию по монастырю, новоприбывшим нужды не было. Игровая условность. Нанятые в обители они по умолчанию знали расположение всех построек и прилегающую территорию, на которой, кстати, находились монастырский огород и колодец.

Закончив с наймом, я в сопровождении послушниц и настоятельницы, покинул часовню. Самое время позавтракать и готовиться к выходу. Надеюсь, что второй день в Энроте будет не менее щедр на неожиданности и приключения, и как следствие всего этого, на награды и опыт.

Наш мир. Восточный филиал компании в России.

— Ну что ты завис?

Коренастый мужчина в фирменном синем комбинезоне техника компании, что владела «Землями», зайдя в операторскую, окрикнул худосочного парня в белом халате, который сидел за большим голографическим монитором.

Парень обернулся, отсутствующим взглядом мазнул по технику и таким же голосом поздоровался, вновь развернувшись к монитору.

— Привет Коль.

— Ты всю ночь тут просидел? — мужчина подошел к стоявшей в дальнем углу капсуле для погружения в виртуальную реальность и поднял лицевую панель устройства.

— Ага, — буркнул парень, не отрываясь от монитора и что-то набрав на клавиатуре, пробормотал. — Прикинь всего за сутки «Ковчег» закрыл доступ к одной трети всех локаций. С такой скоростью к завтрашнему вечеру доступ будет перекрыт ко всему.

— Это что же, — Николай открыл светодиодную панель и вытащив ее из корпуса, копался в пучке разноцветных проводов, — никто не сможет больше зайти в игру?

— Да нет, — мотнул головой Паша, — зайти и выйти можно. А вот что-то изменить в программном коде, уже нет. — Он снова что-то набил на клавиатуре. — И поэтому мне надо поспешить.

— У меня все готово, — усмехнулся техник. — Можешь становиться прекрасным эльфом.

— Не получится, — парень недовольно поморщился. — Нейро-сеть уже закрыла доступ к тому сектору, где я хотел начать, а выбор случайной локации, это большой риск.

— И что ты собрался делать? — Николай оторвался от проводов и посмотрел на сгорбленную спину в белом халате.

— Выбираю нового героя и ищу нормальную локацию в пока еще доступных секторах.

— Получается? — он вновь вернулся к проводам.

— Ага. Надо только малость кое-что подправить, — Паша застучал по клавишам, сверяясь с монитором, — вот и здесь…

Глава 5. По дороге к замку (День второй)

Настоятельница по-хозяйски осмотрела внутренний двор. Крестьянские бабы, завидев ее, словно по команде схватили гомонящих детей и двинулись к исповеднице. Мужики без своего старосты, Никодим наверное уже ждал меня в обеденной зале, перекрестясь двинулись вслед за женами.

У основного здания обители на углу, подставив лицо под яркие лучи солнца, не обращая внимания на восхищенные взгляды егеря и одного из мечников, стояла Лидаэль. Я, как и мои воины, невольно залюбовался точеной фигуркой эльфийки. Спустя несколько секунд пришлось тряхнуть головой, отгоняя прекрасный морок. Ждали дела.

Лидаэль, как будто почувствовав мой взгляд, обернулась. На ее губах играла улыбка, в глазах интерес и озорство.

Я отвернулся и направился к входу.

У входа стояли Фира и Прохор. Первая недовольно косилась на конюха, второй не отрывал глаз от конюшни.

Лограна, Киры и Клары во дворе не было.

— Лидия, — остановившись у дверей, я обернулся и окликнул настоятельницу, которую уже окружали крестьяне. — Нам надо обсудить пару вопросов, перед тем как я отправлюсь к заставе.

— Да, конечно, Святой отец, — кивнула в ответ женщина. — Дайте мне одну минуту.

— Я жду вас в обеденной зале.

— Дети мои, да пребудет свет Эльрата в ваших сердцах…

Прозвучал ее мягкий успокаивающий голос за моей спиной.

— Господин, — справа от меня возник Прохор. — Там ваши всех коней забрали.

— Святой Отец, — поправил конюха и с улыбкой добавил. — И не мои, а наши, — для верности поднял вверх указательный палец, подчеркнув важность своего уточнения. — Все вы подданные одного господина и дети мои.

— Так-то оно так Святой отец, — стушевавшись и потупив глаза, промямлил парень. — Но они говорят, что, мол, вы сказали всех лошадей забрать. А как же мне…

Купить лошадей в конюшне монастыря я не мог. Конюшня была не профильным зданием. В монастыре нанимались монахи, а не лошади. Пока не будут построены конюшни в новой деревне, разводить коней придется, как говорится, естественным путем. Да и для хозяйственных работ пару лошаденок бы пригодилось.

— Сколько всего лошадей в монастыре? Бехомета не считай.

«Надо бы прозвище новое красавцу дать, — поморщился я, произнеся имя демона».

— Так семь было, — взъерошил волосы на затылке конюх. — С вашим считай, что восемь будет, Святой отец.

Как бы мне не хотелось поскорее начать разведение лошадей, но сейчас главное скорость. Необходимо, как можно быстрей добраться до заставы.

— Не серчай Прохор, — хлопнул я парня по плечу. — Но я заберу всех. Так надо. Захвачу замок, назначу тебя первым конюхом. — Я широко улыбнулся, подбадривая его. — Пока же поможешь Никодиму добрым советом, как правильно конюшню построить. Договорились? Не подведешь?

Парень по-детски заулыбался и, неуклюже пожав плечами, кивнул.

— Да конечно. Я же и у барона старого еще мальцом мужикам помогал, и конюшни и загоны для табунов ставить. Конечно подскажу, да и сам подсоблю мужикам.

— Вот и хорошо.

Я открыл дверь и зашел в здание.

На столе стояло несколько больших плоских блюд с нарезанными овощами, хлебом и белым сыром. Два больших глиняных кувшина стояли по центру стола. Мяса и птицы я не заметил. Монастырь все-таки. Хотя в моем старом мире священнослужители мяском не брезговали. Да и вроде как от него отказывались только во время постов.

«Что-то я не заметил в монастыре коз или коров. — Отметил про себя, увидев тонко нарезанные кусочки сыра. — Наверное, сыр поступал сюда из деревень с церковной десятиной».

За столом сидели Логран, Кларисса, хоть я ее сюда и не звал, причем девушка сидела рядом с оруженосцем, и Кира. Никодим стоял у окна, видимо не решаясь, сесть за один стол с оруженосцем. Никто из них не притронулся к еде. При моем появлении все поднялись.

— Сидите, — жестом руки предлагая им сесть. — И ты давай за стол.

Никодим робко подошел, наминая в руках свою шапку, и скромно присел на почтительном отдалении от Лограна и Клары, предварительно перекрестившись.

Я невольно вздохнул, глядя на его поведение. За сутки, что я нахожусь в этом мире, вокруг меня при каждом удобном случае крестятся, молятся и поминают добрым и недобрым словом Единого (бога-дракона Истинного Света).

Кира поднялась и налила в большую кружку воды из кувшина. Кружку пододвинула мне.

— А что вы не едите? — взяв с блюда ломоть хлеба, обратился я ко всем присутствующим за столом.

Вопрос был глупым и скорее риторическим. Кто бы в мире условного средневековья начал бы есть в ожидании своего господина? Только желающий получить наказание или мечтающий расстаться с головой. Последнее уже зависело от нрава этого самого господина. Я, конечно, парень современных нравов, но некоторые моменты общения с подданными все-таки лучше оставить как есть. В отдельно взятой Европе свободы и толерантность довели народ и общество порой до откровенно абсурдных вещей, а в некоторых местах и до беды.

Логран накинулся на еду, словно коршун на добычу. Девушки и крестьянин ели гораздо скромнее, отламывая маленькие кусочки.

— Будет что-нибудь горячее? — прожевав хлеб с сыром, спросил я у Киры.

— Готовят, — коротко ответила она.

— Хорошо. Логран, — воин перестал жевать и посмотрел на меня. — Людей перед выходом надо будет накормить.

Молчаливый кивок в ответ.

— В конюшне восемь лошадей, — я продолжил говорить. — К заставе пойдут тоже восемь. Кира ты отправишься с нами.

Количество людей, которых я планировал взять с собой, я прикинул заранее. Пятеро присоединившихся ко мне воинов вместе с Лограном, Клариса, я и Кира. Семеро. Плюс я планировал взять одну из послушниц, что нанял полчаса назад.

Дверь негромко скрипнула, в обеденную залу вошла Лидия. Тихо поздоровалась со всеми и присела рядом с Кирой.

— Все в сборе, — я окинул взглядом присутствующих. — Тогда я, пожалуй, начну. Пока у меня особых секретов нет, даже от посторонних.

Клара усмехнулась и, пожав плечами, произнесла.

— Я могу уйти.

— Ты же все одно пойдешь с нами к заставе. Так что можешь остаться. И, кстати, — я посмотрел на Лидию, — это новая настоятельница монастыря. Лидия.

Женщина встала и коротко поклонилась всем.

— Да хранит вас благостный свет Эльрата, — перекрестив сидевших за столом, женщина села на свое место.

В зал вошла дородная крестьянка с большим горшком в руках, из которого поднимался густой ароматный пар.

— Кашу вам сделала Святой отец, — ставя горшок на стол по-простому с бесцеремонностью крестьянской бабы, сказала она. — На разносолы времени не было. Она сказала, — кивок в сторону Киры, — чтобы быстро и сытно. Вот я кулеш и сварганила. Жаль только, что мяса тут нет нигде, но я маслицем заправила.

Женщина ловко раскладывала горячее варево по деревянным мискам, одновременно нахваливая свою стряпню и благодаря Эльрата за то, что послал им меня. Я не смог сдержать улыбку и поблагодарил кухарку, принимая свою порцию каши.

— Что-нибудь еще? — закончив раскладывать кашу, с широкой добродушной улыбкой поинтересовалась крестьянка.

— Нет, — четко и резко произнесла Кира. — Оставь все здесь и свободна.

Послушница кинула быстрый взгляд на меня. Я едва заметно кивнул, давая девушке понять, что она делает все правильно.

Ели мы в полной тишине. Слышался лишь стук ложек по дереву мисок. Дав своим людям насытиться, я начал говорить.

— Начнем с дел мирных. — Я посмотрел на настоятельницу и поправился. — Относительно мирных. Я понимаю, что оставляю монастырь без защиты. Но сейчас мне нужен каждый воин.

Лидия подняла руку, молча спрашивая разрешения меня перебить.

— Говорите, — согласно качнул головой.

— Мы, конечно, не воины, — положив руки на стол, с улыбкой вздохнула женщина. — Но за себя постоять можем. Нежить и демоны бояться силы нашего бога и наших молитв, а от нелюдей и душегубов в лесу спрятаться можно.

Как-то переубеждать Лидию и говорить о возможных опасностях смысла я не видел. Женщина наверняка понимала всю глубину проблем, с которыми она и послушницы с крестьянами, что я решил поселить здесь, могут столкнуться, но, тем не менее, своими словами решила поддержать меня. Да и перед другими показать свою решимость и силу собственной веры.

— Искренне надеюсь, что это так. — Я покачал головой и посмотрел на Никодима. — А ты, что думаешь?

— Так права настоятельница, — мужик вскочил со своего места, поочередно отвесив короткие поклоны мне и Лидии. — Ежели чего, так мы с послушницами в лесу схоронимся. Чай места знакомые. Ты отче лучше скажи, чего от нас требуется и сколько тебе платить надобно будет?

— Платить говоришь, — я с усмешкой мотнул головой. — Пока замок не возьму, налога с вас брать не буду. Да и потом много не потребую. А требуется от вас пока что одно. После того как дома себе справите, конюшню ставьте, да не одну. Дерево и камень я на монастырском складе оставил. На следующей неделе, коль Эльрат управит, — все кто был за столом, перекрестились при этих словах. Я вновь невольно вздохнул, но осенил себя крестным знамением. Хочешь, не хочешь, а выбранный мною класс накладывает определенную модель поведения, тут уж никуда не денешься. — Пришлю еще мужиков, тогда и лесопилку надо будет поставить, благо лес рядом.

Замковые постройки возводились самостоятельно, с помощью силы магического источника и требовали только ресурсов. Строения типа захваченного мною монастыря так же можно было улучшать с помощью ресурсов и магии через церковный алтарь. Но можно было возводить здания и строения традиционным путем, руками тех же крестьян или специальных работников. Если замковые постройки строились поочередно и при выполнении определенных условий, то обычные простые строения (склад, амбар, фермы, те же конюшни или кузницы) в деревнях можно было возводить сразу несколько штук, причем одновременно. Для этого нужны были материалы и необходимое количество рабочих рук.

— Так чего ее ставить, — Никодим перестал мять шапку, взгляд перестал бегать и стал уверенней. — Ту недалече есть одна. Правда бросили ее, когда нежить с поганью всякой появилась. Теперь туда никто и не ходит. Боязно мужикам.

— Ну значит, как с замком улажу, разберемся и с лесопилкой.

Невозможный мать его уровень. Все ресурсные постройки охраняются. И охрана на каждой не из слабых монстриков, твари там как минимум ранга второго, а то и третьего. Да и уровнем не обижены.

— Матушка, — обратился я к настоятельнице. — Ты бы послала послушниц еду в дорогу нам собрать и одну из них я с собой взять хочу. Ты уж сама определи кого отправить, только мне потолковей надо и чтобы заклинаниями какими никакими владела. Тебе же в помощь оставлю Фиру, что была здесь еще при старом настоятеле.

— Как скажете Святой отец, — женщина встала и коротко мне поклонилась.

— А ты людей своих собирай, и топайте на хутор, — сказал я все еще стоявшему Никодиму. — В помощь тебе Прохора дам, конюха. Он и дорогу до хутора покажет и со строительством подсобит.

Мужик отбил мне очередной поклон, не забыв перекрестится и направился вслед за настоятельницей.

— Сколько воинов на заставе? — обратился я к Кларисе, когда дверь за Никодимом и настоятельницей закрылась.

— Неполный гарнизон. Десять лучников, пятнадцать пехотинцев, оруженосец и три аколита. — Четко отрапортовала девушка. — Но все новобранцы, кроме оруженосца.

— Выходит, плохи были дела у старого барона, — вздохнул я. — Раз на пограничной заставе молодняк и командует ими всего лишь оруженосец.

— Было бы хорошо, не послали бы нас, — криво усмехнулась мечница, скосив глаза на Лограна, добавила. — И их.

Оруженосец покачал головой в знак согласия с ее словами.

— Ваш отряд? — сделал вид, что не заметил ее насмешку. — Сколько воинов пришло с Седриком из Ордена Орла?

Девушка поджала губы и уставилась на меня немигающим взглядом.

— Не думаю, что это большой секрет, — настала моя очередь усмехнуться. — Если рыцарь, с твоих слов, решил самостоятельно идти к замку то, скорее всего твоего отряда больше нет. Про орков слышала? Что здесь шастают, да деревни и замки с эльфийскими фортами жгут.

Клара сжала кулаки и потупила взор, разглядывая гладкую столешницу. Девушка отлично понимала, что я прав.

— Если же рыцарь не отправил своих людей на верную смерть, — я продолжил говорить. — Могу ли я рассчитывать на твою помощь в переговорах с Седриком?

Мечница не поднимая глаз, коротко кивнула, пробормотав сквозь сжатые зубы:

— Да Святой отец. Я приложу все усилия для того, чтобы мы объединились с вами.

— Спасибо. Логрантеперь…

Дверь с громким стуком отворилась, и в зал ввалился перепуганный Прохор, сразу за ним внутрь проскочила Фира с побелевшим от страха лицом.

Логран и Клара вскочили со своих мест, Кира слегка отпрянула назад, я же развернулся в пол-оборота, с удивлением разглядывая перепуганную парочку.

Прохор в своей манере, как во время нашей первой встречи, ловил ртом воздух, широко и молча разевая его, явно пытаясь что-то нам сказать. При этом указывал рукой на дверь для верности вращая глазами.

Фира прижимала руки к груди и с расширенными от страха глазами смотрела то на меня, то на Киру, то на Лограна.

Оруженосец и мечница в буквальном смысле прожигали меня взглядом, едва сдерживаясь, чтобы задать вопрос Прохору, который явно пытался что-то нам показать. Видимо не решались лезть поперед своего господина. Я был приятно удивлен дисциплиной этой парочки.

— Что случилось? — встав из-за стола, схватил конюха за ворот, останавливая его бурную пантомиму.

Прохор сглотнул, остановил вращение своих выпученных глаз, и наконец, пару раз шумно вдохнув, успокоился.

— Там, — вновь громкие вдох и выдох. — Там на монастырь напали.

Я услышал шелест вынимаемого из ножен оружия и вот Лоран с Кирой с клинками в рукам стоят у двери.

— Стоять! — резким окриком останавливаю обеих. Тряхнув конюха, уточняю. — Кто напал? Сколько?

Со двора не доносилось криков о помощи и звуков борьбы. А там сейчас находилось, как минимум двадцать крестьян, в их числе бабы с детьми, три воина, пять послушниц и настоятельница. Если бы кто-то действительно «НАПАЛ» на монастырь мы бы это услышали и поняли без лишнего представления перепуганного конюха.

— Святой отец, — Клариса стояла у приоткрытой двери, через узкую щель, выглядывая на двор. — У нас гости и много.

— И кто там? — отпустив ворот Прохора, извлек свой молот из инвентаря.

— Длинноухие! — громким вскриком прорезался голос у временно онемевшей от страха Фиры.

— Они самые, — мечница посмотрела на меня, утвердительно качнув головой. — Эльфы и много.

— Ну тогда силой мы ничего не решим, — убрал молот обратно в сумку и подошел к выходу, кивнув Лограну. — А ну, посторонись.

— Святой отец, — Логран встал рядом с девушкой. — Я пойду первым.

— Мечи уберите, — спокойным голосом отдал я приказ оруженосцу и мечнице, добавив тоном, не терпящим возражений. — Первым пойду я. Думается мне, что это родственники нашей освобождённой пленницы.

Двор действительно был полон эльфийских воинов.

Крестьяне сбились в кучу, бабы прижали к себе ребятишек, укрывая их головы руками, мужики стояли перед женами с хмурыми и решительными лицами, сжав кулаки. С десяток эльфов-мечников окружили их, направив острие своих клинков на крестьян.

Остроухие лучники удерживали у стены моих мечников и егеря, натянув большие луки с наложенными на них белооперенными стрелами. Еще несколько мечников окружили Лидию и послушниц.

У ворот монастыря ровным строем еще воины, не менее двадцати. Рядом с ними трое друидов, а за строем треща прозрачными крылышками порхали миниатюрные феи. Я заметил штук пять этих прелестных созданий.

В центре двора стоял высокий эльф с длинными золотистыми волосами в дорогих и красивых доспехах. Он о чем-то громко спорил с Лидаэль на эльфийском. Точнее он пытался вставить отдельные слова в те моменты, когда раскрасневшаяся и бурно жестикулирующая девушка останавливала поток мелодичных слов, переводя дыхание.

При моем появлении эльф оторвал свой взгляд от девушки и пристально посмотрел на меня, резко вскинув руку, останавливая шустрых фей, что с встревоженными лицами вспорхнули над строем.

Я удивился лишь тому, как он, стоя спиной к воротам, понял, что его крылатые подчиненные что-то сделали. Лидаэль заметив отсутствие внимания со стороны сородича, обернулась.

Воспользовавшись возникшей паузой, я принял как можно более непринужденную позу, уперев руки в бока и с выражением недоумения и легкого возмущения на лице, спросил, обращаясь к эльфийке:

— А что собственно здесь происходит? Почему в моем монастыре столько вооруженных эльфов, угрожающих моим людям оружием?

Высокий эльф смерил меня надменным взглядом, Лидаэль вздохнув, повернулась к нему и вновь «запела» на эльфийском.

— Элие антар махтари? Онторо. (Так ты дашь мне воинов? Брат.)

— Ние ава ханья, Лидаэль. Лато лия рестая фиримар? Той айла ава унгве норнал. (Я не понимаю тебя, Лидаэль. Зачем тебе помогать людям? Они едва не принесли тебя в жертву).

— Той ральтая майе! (Они спасли меня!) — девушка сжала кулачки и с вызовом смотрела на старшего брата. — Элвари айя грахтали май, улаи ни ава ха! (Богиня не простит мне, если я не закрою свой долг).

На губах высокого воина появилась теплая (братская) улыбка. Он нежно обнял Лидаль за плечи. Я ни черта не понимал, но молча стоял, ожидая, когда они закончат. Прерывать их и качать права в своем же монастыре учитывая численное превосходство остроухих было глупо. Так что мне оставалось только ждать, чем это все закончиться.

— Сколько ты хочешь взять воинов?

— Двадцать мастеров лука из рода Ясеня и столько же мастеров меча из рода Дуба. Парочку друидов, пять фей и трех рейнджеров.

Эльф, закинув голову громко расхохотался.

— Я не сказала ничего смешного! — девушка насупилась и свела брови.

— А единорогов и парочку фениксов тебе не надо? — уже успокоившись, прыснул эльф.

Разговор спасенной мною Лидаэль и ее сородича перешел в более спокойные тона. Высокий эльф даже улыбался и говорил с возбужденной девушкой с отеческой заботой в голосе. Хоть я нихрена и не понимал в певучем наречии длинноухих санитаров леса, но заботу и ласку в мужском голосе различить смог.

— Я дам тебе трех рейнджеров и пять мастеров меча. Когда потребуется моя помощь, активируй камень призыва, и я приду на помощь со своей дружиной.

Их диалог длился еще минуты две, после чего эльф с улыбкой кивнул и протянул девушке небольшой зеленый кристалл на тоненькой серебряной цепочке. Девушка улыбнулась в ответ и повесила кристалл на шею. Затем еще что-то сказала собеседнику и резко развернувшись, направилась ко мне. Златокудрый обернулся к своим подчиненным и громко окликнул одного из друидов с оленьими рогами на голове и длинным посохом в руке, сопроводив свой окрик повелительным жестом.

— Родственники? — спросил я Лидаэль, когда она подошла ко мне и встала рядом.

— Да, — глядя на возникшую суету среди эльфов, кивнула в ответ девушка. — Они уходят.

— А ты?

— Я пойду с тобой.

— Куда?

Эльфийские лучники и мастера меча опустили свое оружие и по команде выстроились в походную колонну. Отряд, что закрывал ворота, вышел из монастыря.

Две эльфийки в чешуйчатом легком доспехе, подбежали к нам. У одной из них в руках были части такого же доспеха, у другой большой лук и короткий клинок.

— Лотри авли харфир…, - заговорила та, что была повыше ростом.

— Говори на людском наречии, — подняв руку, перебила ее Лидаэль. — Это их земля, а не Вечный Лес.

— Госпожа, — склонив голову, перешла на понятный язык девушка. — Принц передал доспех и оружие. Где вы можете облачиться?

Эльфийка посмотрела на меня.

— Кира, — я оглянулся на послушницу, стоявшую у входа. — Помоги нашей гостье.

Лидаэль мотнула головой двум эльфийкам, давая понять, чтобы те следовали за ней, и с легкой улыбкой бросила взгляд на меня.

— Я пойду с тобой, пока не выплачу долг за свою жизнь. А куда не имеет значения. К тому же, мне кажется, что тебе пригодится моя помощь.

Сказала и направилась к Кире, эльфийки пошли вслед за ней.

— Святой отец, — ко мне подошел Логран и Клара. — Что это было?

— Понятия не имею, — наблюдая, как эльфы покидают обитель, пожал я плечами. — Но думаю, что Лидаэль нам объяснит.

Послушницы успокаивали крестьянских баб, мужики о чем-то тихо говорили меж собой, кидая тревожные взгляды на уходящих эльфов. Воины, сжав зубы, провожали лесных воителей хмурыми взглядами. Настоятельница, указывая рукой на склад, что-то говорила Никодиму.

Я опять сидел за длинным столом в обеденной зале главного здания обители, но на этот раз со мной находились только эльфийка и оруженосец. Остальные были заняты делом. Кто осваивался в обители, кто готовился к походу, а кто пересчитывал материал, планируя скорое строительство.

— …да не верю я вашей длинноухой братии! — только что не прокричал Логран, для верности стукнув кулаком по столу. — Ни тебе, ни братцу твоему! Замок вам самим наверняка нужен, а все остальное лишь красивые слова.

Эльфийка улыбалась, слушая его гневную тираду, и постукивала ноготками по дереву столешницы, чем еще сильнее выводила из себя парня. Переодевшись в легкий эльфийский доспех, выглядела она бесподобно.

Мелкие чешуйки из кожи неизвестного животного, плотно облегали ее стройную фигуру и невысокую грудь. Кованные из тонкого серебристого металла наплечники с замысловатой чеканкой, были подогнаны к линиям тела с филигранной точностью. Наручи из такой же кожи, что и доспех имели на поверхности красивый червленый узор. Высокие облегающие голень сапоги и кожаные чулки на двух лямках, что терялись под коротким килтом, оставляя оголенной узкую часть девичьего бедра.

Пепельные волосы девушки были собраны в толстую тугую косу на спине. На веках нанесены светло зеленые тени, на губах алая помада, в каждом ухе золотая клипса в виде острого древесного листа.

Я с трудом смог оторвать свой взгляд от эльфийки и собрать свои мысли в первые минуты нашего разговора.

Они спорили между собой уже минут пять. Я же молча слушал обоих и раздумывал над предложением Лидаэль, которое в штыки воспринял Логран.

Спасенная мною пленница предложила свою помощь в качестве уплаты долга, почему-то перед своей Богиней, за свое освобождение. По ее мнению именно ее Светлая Богиня послала нас, чтобы мы вырвали ее из лап культистов. Ну да Богиня ей судья, спорить по этому поводу я не намеревался.

Она предложила мне провести мой маленький отряд до замка бывшего барона тайными лесными тропами, которые могут открыть только эльфы, и, кстати, сделать это может далеко не каждый из длинноухого племени. Осмотревшись так сказать на месте, Лидаэль откроет портал и призовет своего брата с войском. Мы захватим замок, таким образом, она закроет свой долг перед Богиней, а я получу свою будущую цитадель. Вроде бы все отлично и все в выигрыше.

Однако предложение эльфийки не понравилось Лограну. Он был уверен, что эльфы оставят замок себе, а нас в лучшем случае прогонят, в худшем убьют. Почему он так решил я не понимал.

Ну во-первых: дойти до замка эльфы могут и без нас.

Во вторых: эльфы могли бы нас убить и в монастыре, причем не особо напрягаясь. Но они этого не сделали.

В третьих: Лидаэль уговорила брата дать ей сопровождающих и принять участие в захвате замка.

Все это девушка ему озвучила в ходе спора, словно прочитав мои мысли. Но оруженосец упрямо отказывался мыслить логично. Видимо у него была какая-то другая причина сомневаться в искренности предлагаемой эльфийкой помощи.

Я же прикидывал возможные варианты, пока эта парочка пыталась убедить друг друга в своей правоте.

Захват замка дело, несомненно, нужное, а что самое главное — необходимое. По словам Лидаэль, по тайным лесным тропам мы будем у замка к вечеру, еще до захода солнца. Но и до пограничной заставы, где есть пусть небольшой, но все же гарнизон мы доберемся к вечеру. И вот здесь у меня и возникла дилемма.

Попав на заставу я, очень на это надеюсь, смогу пополнить свое воинство местным гарнизоном и возможно отрядом под командованием рыцаря Седрика. Но в этом случае я потеряю еще один день до захвата замка, что в условиях выбранного мною уровня сложности не желательно.

В случае если я сразу пойду к замку, то после его захвата эльфы уйдут, а я останусь с пятью воинами под своим командованием. И в ближайшие двое суток, пока я не отстрою гильдию воинов и еще хотя бы пару зданий, при нападении врагов защитить магический источник я не смогу.

От автора:

После захвата магического источника, на его месте, в течение двенадцати часов после захвата, строиться замок, а точнее небольшой донжон окруженный каменным забором. Да, да именно забором, а не стеной. Стена появиться после, по мере развития замка. Начальный донжон состоит из трех помещений: заклинательный покой, склад ресурсов и сердце замка.

Заклинательный покой — собственно магический источник. В нем можно перераспределять потоки маны на изучение новых заклинаний, и записать изученные в книгу магии, но последнее не мой случай.

Склад ресурсов — помещение в замке схожее по функционалу с инвентарем. Попавшие сюда ресурсы превращаются в строчки в интерфейсе и становятся доступны для использования игроком. Причем у меня, как у владельца вип-аккаунта, на складе будут отдельные комнаты под броню, оружие и артефакты.

Сердце замка — личный покои игрока и кабинет управления замком и всем королевством. Постоянно растущие и декорируемые комнаты по мере отстройки и развития замка.

Первый вариант был более привлекательным, хоть я и терял целые сутки. Но в итоге я выбрал второй. Этому поспособствовала Лидаэль.

— Все хватит! — громким возгласом я остановил спорящих. — Лидаэль. Ответь мне на один вопрос.

— Слушаю. — С той же улыбкой, что она смотрела на Лограна, эльфийка повернулась ко мне.

— Ты сможешь нас провести к заставе, а с утра сопроводить до замка?

— Нет. — Она отрицательно мотнула головой.

— Что я и говорил, — ухмыльнулся оруженосец. — Видите, Святой отец им надо попасть к замку и так, чтобы нас было мало. Чтобы мы не могли оказать сопротивления.

Я молча посмотрел на девушку.

— Тропа открывается только на сутки, — Лидаэль со вздохом перевела взгляд на парня. — Открыть ее снова я смогу лишь через трое суток, когда восстановиться моя связь с лесом. Это очень сильное заклинание, оно сжигает весь запас благодати Богини, а без благодати Лес не будет меня слушать.

— Тогда решено, — после минутной паузы, хлопнул я по столу. — Идем к замку. Разговор закончен. Логран готовь людей и лошадей. Через полчаса выступаем.

Теперь вздохнул оруженосец, но спорить со мной не стал. Покачал головой, встал из-за стола и направился к выходу.

— Постой. — Лидаэль остановила оруженосца. — Лошади не пройдут по тайной тропе, мы пойдем пешком.

Да. Отличная блин новость. Уровень как будто смеется надо мной. Ни на минуту не дает расслабиться.

— Готовь людей. — Кивнул я Лограну, что остановился у двери. — Пойдем пешими.

Я стоял на опушке леса рядом с Лидаэль. Позади нас сводный отряд. Три мечника, егерь, Логран, Клариса и Кира — мои люди. Пять эльфийских мастеров меча и три рейнджера с луками за спиной и короткими клинками (все юниты третьего ранга, но разных веток развития).

Эльфийка подняла с земли обломанную каким-то животным веточку с еще не увядшими листьями и осторожно подула на нее. На моих глазах листья налились зеленью, стали свежими и сочными.

— По дороге к замку можем сделать короткую остановку у Менгира, — девушка с улыбкой глянула на меня.

— Это нас не задержит?

От автора:

Менгир — магический камень или каменный столб, что дает повышение случайной характеристике любому кто к нему прикоснется. Не путать с Рунным Камнем. Второй может дать опыт или случайный бонус на определенное время. Все зависит от нанесенной на камень руны.

— Нет. Тропа будет открыта до восхода Луны, и до этого времени мы можем на нее вернутся.

— Ты знаешь, что дает камень? — я не смотрел на эльфийку, делая вид, что разглядываю лесные деревья.

— Да. Он повышает твою ловкость.

— Хорошо. — Кивнул я в знак согласия с ее предложением. — Сделаем остановку.

Лидаэль зажала веточку меж ладоней, закрыла глаза и тихо заговорила с ней. На моих глазах через полминуты или около того, листья стали светиться ярким изумрудным светом.

Девушка развела руки, веточка осталась висеть в воздухе между разведенных ладоней. Эльфийка подула на нее и ветвь с сияющими листьями медленно начала парить к лесу.

Она остановилась в полуметре от деревьев, на самой границе лесного массива. От листьев потянулись тонкие зеленые ручейки магической энергии. Там, где они касались деревьев, ветви причудливо изгибались, а древесные стволы сдвигались, образуя тоннель с широкой тропой, усыпанной хвойными иголками и пожелтевшими листьями.

Эльфийка опустила руки и тяжело выдохнула.

— Можем идти. — С улыбкой она кивнула в сторону леса и направилась к созданному ей проходу.

Я обернулся, жестом дал команду своим воинам и двинулся вслед за эльфийкой, украдкой поглядывая на оголенные бедра и «играющие» под коротким кожаным килтом ягодицы.

— Лошади здесь бы прошли, — пробурчал за моей спиной Логран.

— Их бы не пропустил Дух Леса, — весело прощебетала Лидаэль, входя под своды созданного ее магией лесного коридора.

Как только мы оказались под сенью лесных деревьев, вся загадочность эльфийской магии исчезла. Тайная эльфийская тропа казалась не чем иным, как обычной лесной тропой. О ее магических свойствах говорила только едва заметная рябь в воздухе по обе стороны усыпанной листвой дорожки. Стволы деревьев, листва на ветвях, силуэты лесных обитателей, что изредка мелькали меж деревьями, все это было нечетким и размытым. Я словно смотрел через намыленное стекло. Даже голоса лесных птиц и звуки леса не проникали за эту едва заметную завесу.

Первой, на небольшом удалении шла одна из эльфийских рейнджеров, следом шел я и Лидаэль, за нами Логран с Кларой и остальные воины обеих рас, замыкала наш небольшой отряд Кира. В белой рясе, куколь на голове с золоченым крестом, она шла постукивая длинным посохом, что положен по сану исповеднице.

Перед тем, как покинуть монастырь я повысил ее в ранге. Сделал это через интерфейс на алтаре, без лишних речей и церемоний, по-простому. На таинстве в часовне присутствовали Лидия, пара послушниц, Логран, Фира, я и собственно Кира, новонаречённая исповедница. Фира спокойно отнеслась к возвышению подруги, обрадовавшись месту помощницы настоятельницы и тому, что остается рядом с Прохором.

Кира повысила свои магические характеристики и получила два новых заклинания второго круга.

«Свет господа» — снимает все негативные эффекты и проклятья третьего круга с дружественных существ и воинов. Наносит значительный урон нежити и демонам.

«Воодушевление» — поднимает мораль и воинский дух.

Оба заклинания были массовыми, действуя на несколько целей.

Но вернемся к нашему отряду.

Шли быстро и молча. Я попытался завязать разговор с эльфийкой, но она категорично посоветовала мне молчать пока мы идем по Тропе. Почему? Объяснять не стала.

«Ну раз поговорить не удастся, — решил я про себя, — то пожалуй определюсь с предлагаемыми умениями за новый уровень».

Интерфейс во время ходьбы особо не мешал. Строки системного текста были полупрозрачными и располагались в нижнем левом углу моего обзора. Все действия выполнялись мысленными командами, так что, как я уже говорил, никакого дискомфорта я не испытывал.

Из предложенного выбрал «Табунщика» умение из линейки книги знаний «Коневодство». Данное умение увеличивало прирост лошадей на десять процентов и на пять процентов увеличивало их выносливость. Неплохое умение, учитывая мои планы по максимуму увеличить мобильность своего будущего войска.

«Торговец» отличное умение, но сейчас я сделал выбор в сторону армии.

Закончив с выбором, открыл карту. На ней появились дорога, монастырь и местность вокруг него в радиусе пары километров, плюс небольшой круг на месте будущего хутора «Монастырский». Оказывается, недалеко от обители текла небольшая речушка, что разрезала луга, где планировался выпас моих будущих табунов.

«Надо будет после захвата замка, в первую очередь разведать это направление. По словам Никодима дальше на запад разоренная некромантом деревня Глушки, Старая Топь и лесопилка. Да. Много еще дел предстоит молодому священнику, что решил взвалить на свои плечи тяжелое бремя власти».

Пафосно рассуждал я, шагая по лесному коридору. Который, кстати, на моей карте не отображался. Но видимо на то она и тайная, тропа эльфийская, чтобы никто кроме длинноухих о ней не знал. А может быть она генерируется случайным образом и только до того места, куда нужно тому кто ее открыл. Получается, что это своего рода портал. Только не мгновенно переносящий к месту, а значительно сокращающий путь, но часть этого самого пути пройти все равно требуется самому.

Приблизительно минут через сорок ходьбы мы резко остановились. Шедшая впереди остроухая рейнджерша замерла, внимательно вглядываясь в чащу леса сквозь магическую пелену. Она стояла неподвижно с минуту и что-то шептала одними губами. Как только девушка закончила бормотать себе под нос, часть мыльной завесы стала прозрачной. Девушка подошла к Лидаэль, сказав пару слов на эльфийском.

— Небольшая остановка, — с улыбкой повернулась ко мне эльфийская принцесса. — Менгир в полукилометре от этого места.

Едва мы сошли с тропы, лес обрушился на нас какофонией звуков и запахов. Никогда бы не подумал, что в глубине леса так шумно.

Тропинки, в том понимании, в каком ее представляет себе человек с рождения проживший в городе и выбиравшийся за всю свою жизнь несколько раз на «природу» в загородный парк, по которой мы якобы шли, я не видел. Тем не менее, две эльфийки, что шли впереди меня, двигались легко и свободно, словно дефилировали по широкому подиуму, а не среди плотно растущих деревьев и густого кустарника подлеска.

Мои воины тихо матерились, продираясь, как и я, сквозь лесные заросли. Эльфы глядя на это плохо прятали довольные улыбки на своих вечно молодых рожах, чем вызывали еще больший поток тихой брани и хмурые взгляды в их сторону.

Идущая впереди резко остановилась, вскинув вверх руку. В мою спину врезался шедший сразу за мной Логран, пробормотав очередное проклятье в адрес длинноухих и их Богини.

— У Менгира кто-то есть, — повернувшись в пол-оборота, одними губами прошептала Лидаэль. — Ждите пока здесь.

— Уверена? — я коснулся ее плеча. — Я ничего не слышу.

Спросил больше для того, чтобы обозначить свое положение, как командира сводного отряда. Я в принципе не мог ничего слышать в шумевшем вокруг меня лесу.

— По запаху, это орки, — снисходительно улыбнулась девушка, прошептав мне это на ухо.

«По запаху блин, — хмыкнул я про себя».

— Ждем, — обернувшись к Лограну, передал команду по цепочке.

Рейнджер и Лидаэль растворились в лесной чаще, слабо качнулись ветви деревьев, укрывая своих друзей.

В воздухе повисло напряженное молчание. Слышался лишь щебет птиц, шуршание мелких животных у нас под ногами, да шелест листвы. На лицах моих людей недовольство и небольшая усталость.

Разведчиков не было несколько минут. Девушки возникли так же неожиданно, как и исчезли. Качнулись ветви, и в шаге от меня стоит Лидаэль. Лицо серьезное, в глазах злость и ненависть.

— У менгира орки и дроу, — последнее слово она словно выплевывает. — О чем-то договариваются. Наверное, торгуются насчет пленных.

«Опять орки, — я реально удивился их вездесущности. — Откуда их столько в моей локации? Они решили здесь гнездышко свить?»

— Много?

— Да нет, — мотнула головой эльфийка. — Справимся. Три орка-воина, около десятка гоблинов-мечников. Последние используются как надсмотрщики и охрана. Темных, — она невольно поморщилась, — младшая жрица Ллос, драук и пять загонщиков.

— Драук и жрица, — я пристально посмотрел на Лидаэль. — Говоришь, что справимся?

— Я говорю, что мы справимся, — уголки губ тронула улыбка. — Я и мои люди. Вы возьмете на себя орков и гоблинов. Справитесь?

Глава 6. Битва за замок ч.1 (Конец второго дня)

В течение последующих минут мы с эльфийкой согласовали план нападения на орков и дроу, извечных врагов лесных эльфов и по совместительству их дальних родственников.

По плану, предложенному Лидаэль, она вместе со своими рейнджерами выводит из строя жрицу и драука, я же со своими людьми и при помощи эльфийских мастеров меча, расправившись с орками и гоблинами, освобождаю пленников.

Вроде все неплохо, вот только мои люди рискуют больше, чем эльфы. У длинноухих три лучника, а я со своими воинами пойду в рукопашную с крепкими орками.

Но с другой стороны я здесь по своим характеристикам, на голову превосхожу всех. Разве только, что с драуком буду драться на равных. Да и то навряд ли. И я предложил свой вариант.

Лидаэль прежде чем предлагать свой план, расчистила ногой место на земле, убрав опавшие листья и мелкие веточки. Затем начертила на расчищенном пятачке земли схему местности и места будущей схватки. Оказывается менгир стоял на самом краю леса, дальше шла небольшая полоса каменистой земли шириной метров двести, после чего местность поднималась, переходя в сопки с выступающей крупной скальной породой. Вокруг магического столба была ровная площадка имеющая форму неправильного круга. Так вот, мой план сражения заключался в следующем.

Мастера меча под прикрытием леса максимально приближаются к отряду орков и гоблинов, в идеале заходят им в тыл. Мои люди, которые не могут перемещаться в лесных зарослях с ловкостью остроухих и могут ненароком выдать нас, остаются на месте и ждут сигнала атаки.

Рейнджеры с Лидаэль первым делом убирают жрицу и обездвиживают драука, если не получиться его сразу убить.

Я беру на себя раненного паука-кентавра и загонщиков, связывая их боем, стрелки после ликвидации жрицы помогают своими стрелами справиться с орками.

Затем, если я еще не закончу, добиваем оставшихся дроу.

Главный плюс моего плана заключался в следующем, что если что-то пойдет не так или у нас банально не хватит сил, справиться с врагами. В этом случае эльфы и люди отступят в лес на Тропу, а я, прикрывая их отход, погибаю героической смертью и воскресаю в монастыре. Конечно, при данном раскладе я теряю еще одни сутки, но свожу к минимуму наши потери. Лидаэль доводит моих людей до заставы, а я седлаю красавца коня и спешу к ним на воссоединение. Как-то так.

К краю леса мы шли минут пятнадцать. Впереди эльфы, следом я и мои воины. До границы лесного массива было шагов двести, но стараясь добиться эффекта неожиданности, нам пришлось двигаться с черепашьей скоростью, внимательно высматривая места куда ступать. Чтобы не наступить на сухую ветку, не зацепить кустарник, короче чтобы не выдать своего присутствия. Делать это, как вы наверняка догадались, приходилось моим людям, да и мне собственно тоже. Эльфы кидали на нас презрительные взгляды, но сохраняли заданный нами темп.

За пятьдесят шагов до края леса мы разделились. Часть эльфов, мастера меча, свернули налево, Лидаэль с рейнджерами ушли направо, я и мои люди прямо.

Укрывшись в кустах, я наконец-то смог рассмотреть предстоящих противников, что уже закончили переговоры и, по всей видимости, готовились к передаче пленников, дабы завершить сделку.

Гоблины на своем гортанном наречии и с помощью сильных тычковтупыми концами коротких копий заставляли пленных подниматься с земли. Выглядели гоблины не так, как обычно их описывают в книжках. Это были зеленые гуманоиды около полутора метров ростом, с длинными ушами, мерзкими рожами, но не рахитичные ушлепки, а довольно крепкие сорванцы. В кожаных доспехах и неплохим оружием. Короткие кривые ятаганы и копья.

Два рослых орка скалясь, наблюдали за суетой гоблинов. Третий, наверно командир сводного отряда орков и гоблинов, стоял рядом с темной эльфийкой в нескольких шагах от менгира. Младшая жрица Ллос выглядела, конечно, сексуально в длинной накидке с большим капюшоном, под которой был серый кожаный лиф с глубочайшим декольте и длинная кожаная юбка с множеством разрезов от самого пояса.

Драук находился сразу за жрицей. Она, верхняя часть монстра, что выходила из паучьего тела, была женской, практически нависала над ней. Что и неудивительно учитывая размеры предтопового юнита замка темных эльфов. Драук был бойцом пятого ранга и стоит на одном уровне с моими рыцарями (будущими рыцарями).

Загонщики дроу не представляли особой опасности. По сути это обученные и сытые рабы, которых сломали пытки и унижения и они с фанатичной преданностью стали служить своим палачам.

Закончив осмотр площадки у менгира, и оценив происходящее, я понял, что предложенный мной и согласованный с Лидаэль план летит ко всем чертям.

Гоблины «перемешались» с пленными, кстати, это были воины, раненные уставшие, но все же воины. Навскидку около пятнадцати человек.

Орки стояли ближе к дроу, и они наверняка первой целью выберут меня, а против трех здоровяков и драука шансов у меня ноль.

Пленные мало того, что связаны, так еще и соединены меж собой крепкой веревкой, намотанной каждому на шею. Шанса вступить в бой на нашей стороне у них попросту нет.

Надо срочно корректировать план. Вот только как это сделать?

Справа от меня из лесной чащи белооперённой молнией свистнула стрела, освободив меня от мысленных мук. С тихим хрустом она вошла в голову жрицы, пробив кости черепа. На землю к лапам драука рухнуло уже бездыханное тело худосочной служительницы паучьей богини.

Орки выхватили свои огромные ятаганы. Драук зашипела, в обеих руках возникли изогнутые скимитары, излюбленные клинки мечников дроу. Орк-чемпион. Что говорил с жрицей, злобно рыкнул, отскочил на метр назад, в прыжке извлекая из-за спины здоровенный лабрис.

Гоблины были заняты пленными, они не заметили выстрела и смерти младшей жрицы. Короче все пошло наперекосяк.

— Остаетесь пока здесь, — бросил я Лограну, извлекая из инвентаря молот. — В драку не лезьте, ждите сигнала.

Едва тело жрицы коснулось земли, как еще четыре стрелы вылетели из лесных зарослей.

Две из них драук отбила своими клинками, третью разрезала на три части, четвертая вонзилась ей в плечо. Паучиха зашипела, обнажив иглообразные зубы, но с места не сдвинулась.

Дроу хороши в своих подземельях, где царит вечный полумрак и тьма. На поверхности они отличные бойцы в ночное время суток или когда их закрывает покров Малласы (созданное жрицами облако тьмы), в дневное время, а уж тем более при ярком свете Солнца они становятся значительно слабее.

В первую очередь, ликвидировав жрицу, мы сразу исключили вариант их усиления с помощью призыва облака тьмы. Выходит драук сейчас не такая уж и угроза. Во всяком случае, для меня. Больше опасения вызывают орки. Два ветерана (юниты замка Варвара четвертого ранга, высокоуровневая элита с дополнительными умениями) и их командир орк чемпион, что в одно рыло положит Лограна вместе с четырьмя бойцами.

Орки скалились своими «бивнями» торчащими из нижней челюсти, но в лес не совались. Биться с эльфами в их родной стихии может только полный идиот или отбитый на всю башку берсеркер (сильный юнит из замка Викинга), тем реально все равно с кем и где биться. Естественно только тогда, когда они находятся в состоянии боевого транса, а попросту в бешенстве. Мало того, орки использовали менгир, как прикрытие от эльфийских стрел.

— Эй! Сиволапые! — окрикнул я их, выходя из леса. — Вы парней бы отпустили, глядишь и живыми уйдете.

Я переключил внимание троицы зеленых здоровяков на себя, как и внимание гоблинов. Последние как-то странно закричали, скалясь и потрясая оружием, напрочь забыв о пленниках. Их крики мне напомнили мерзкий смех шакалов, о которых я смотрел сюжет в одной познавательной передаче о мире животных, в своем далеком детстве.

Краем глаза отметил, как из леса, в сторону пленных и бряцающих оружием гоблинов, скользнули размытые тени. Удивительно. Когда мастера меча вышли из леса, ни одна веточка или травинка не колыхнулась.

«Зарубка на память, — отметил у себя в голове, — никогда не драться с эльфами в лесу».

За те несколько секунд, как я окрикнул орков, выйдя из-под прикрытия лесных деревьев и рывком эльфийских мечников, верхняя часть тела драука стала похожа на подушечку для игл. Вот только вместо игл из женского торса страшного и большого паука торчали белооперенные стрелы. Часть из них, конечно, она сумела отбить или разрубить в полете, но как я и говорил, солнечный свет сильно резал атакующие и защитные умения дроу.

Из ран монстра сочилась густая зеленная жидкость, сама она опустилась грузным волосатым паучьим брюхом на землю, лапы разъехались, раскосые газа подёрнулись предсмертной поволокой.

Разрезая воздух, прогудели три стрелы, ставя точку в существовании извращенного над природным естеством порождения темной магии Ллос. Первая вошла точно меж двух невысоких грудей твари, вторая пробила шею, вырывая предсмертных хрип драука, третья выбила глаз, и кусок затылочной кости. Один из самых серьезных противников выбыл.

Орк чемпион что-то рыкнул своим собратьям и те бросились на помощь гоблинам. Сам он указал на меня секирой и прорычал на общеимперском.

— Я, Крнал из клана Серых Волков, вызываю тебя на Маг-Нараг. Только ты и я. Пусть лучники бледных выходят из леса. Победитель разрешит проигравшим уйти. Как требует закон Нарага.

Раса людей самая многочисленная в Энроте. Империя Грифона сильнейшее государство, что доминировала над другими более пятисот лет. Язык Империи за это время стал языком общения между многочисленными расами Энрота.

— Зачем мне это? — пожал я плечами, идя навстречу орку. — Я не живу по вашим законам. У меня свой бог и его закон. К тому же ты уже проиграл.

— Смотри человек, — с кривым оскалом, он указал в сторону пленников. — Ты можешь спасти их.

Один из орков мощным ударом, снес голову одному из пленных. Второй орк с легкостью блокировал атаку эльфийского мечника и ударом ноги сбил его с ног. Остальные эльфы, хоть и прореживали ряды гоблинов, но последних было не меньше двух десятков и они попросту не успевали помочь связанным людям.

Ситуация складывалась не в мою пользу. Мне не хотелось оставлять в живым никого из зеленокожего племени, но и терять своих будущих воинов тоже не хотелось. Впереди еще драка за источник. И чем больше на моей стороне будет воинов, тем быстрее я начну освоение локации после захвата.

— Лидаэль! — набрав в легкие воздуха, гаркнул я. — Останови своих людей!

Листва на древесных ветвях шумела и трепыхалась от несильного ветерка, ветви чуть заметно покачивались. Лидаэль вышла из леса одна. В руках большой составной лук, на тетиву наложена стрела, лицо озаряет лучезарная улыбка.

— Элаи тарил хаве дай! — выкрикнула она мелодичным голосом, останавливая своих воинов.

— Я принимаю твой вызов! — сплюнув для наглядности, перекинул молот, меняя ударную руку. — Только одно условие.

— Говори. — Орк остановился в пяти шагах от меня.

Мы стояли ровно на середине расстояния от зеленой стены леса и менгиром.

— Пленных ты отпустишь сейчас же. До начала нашей схватки.

— Почему я тебе должен верить?

Крнал стоял, опираясь на лабрис, но его внешнее спокойствие и расслабленность не могли обмануть меня. Передо мной стоял опытный и грозный воин прошедший множество боев. Соглашаясь на бой, я рассчитывал на свои параметры, так как боевого опыта у орка было на порядок больше, нежели у меня.

— А у тебя есть выбор? — я позволил себе легкую улыбку.

В ответ он промолчал, пристально глядя мне в глаза.

— Я даю тебе свое слово и клянусь именем своего бога, что отпущу твоих воинов.

— Я даю тебе слово, что отпущу твоих воинов, — вскинув вверх руку, сжатую в кулак, прорычал Крнал.

Он прорычал на своем гортанном наречии несколько коротких фраз. Гоблины, косясь на эльфийских мечников, слабыми пинками и тычками, заставили пленных подняться и отправили их в мою сторону. Из леса за моей спиной вышел Логран со своими людьми, встречая раненых пленников, срезая с них путы. Кира хлопотала рядом, помогая изможденным, ослабевшим воинам.

— Я выполнил условие, — орк поднял секиру. — Надеюсь, что и ты сдержишь свое слово.

Теперь я молча кивнул в ответ и приготовился к бою.

Ну что я вам могу сказать. Нельзя недооценивать противника. Нельзя переоценивать себя. И надо знать параметры вражеских воинов. А я вот посчитал не особо важным с акцентировать свое внимание, перед тем как уйти в срыв, на изучении характеристик юнитов потенциально враждебных замков. И как результат, лежу на лопатках с разбитым лицом, на плече глубокая рана от секиры орка, а он сам с ухмылкой стоит надо мной, замахнувшись для решающего удара.

В двух словах. Наша с ним схватка была скоротечной. Он легко ушел от моей атаки, а две последующих просто заблокировал. В результате его контратаки я получил древком секиры по лицу (сломанный нос, разбитые губы и не открывающийся из-за гематомы глаз), затем он сбил меня с ног, ударом ноги выбив весь воздух из легких. От рубящего удара я успел увернуться, но не достаточно резво, лезвие лабриса зацепило плечо, оставив глубокий кровоточащий разрез. За ним последовал мощный пинок в ребра, я отчетливо услышал, что как минимум три из них треснули.

Сознание плавает в мутном и колючем тумане боли, что пронзает все мое тело, а я единственным глазом смотрю на занесенную секиру в ожидании скорой смерти и моего первого перерождения в этом мире.

Крнал дернулся, я услышал звон стали и крики. Орк дернулся еще и скривился от боли, занесенная секира дрогнула. В левом боку моего противника торчало три стрелы.

— Ты дал слово! — в его глазах пылала ярость и ненависть.

С громким хрустом из его шеи, ломая кадык и разрывая артерию, вышел окровавленный наконечник стрелы. Орк захрипел, изо рта пузырясь, потекла черная кровь. Правый глаз в буквальном смысле взорвался, когда из него вылезла еще одна стрела.

Крнал упал на колени, продолжая сжимать секиру в руках, постояв так пару секунд, его уже мертвое тело упало на землю, завалившись под тяжестью лабриса на правый бок.

На меня смотрела ухмыляющаяся Лидаэль.

— Надо бы пошустрее быть Святой Отец. Да и тренироваться почаще.

Я ухватился за протянутую руку и со стреляющей болью в голове сел.

Логран и эльфы добивали гоблинов. Два других орка лежали возле менгира со стрелами в лысых башках и телах. Рядом с паучихой трупы загонщиков — рабов дроу. Вот тебе и честный поединок, мать его раз так.

— Я да, давал тебе слово, — покачал головой трупу Крнала. — А вот она нет. — Я поднял глаза на эльфийку и выдал подобие благодарной улыбки на разбитых губах. — Спасибо. Очень вовремя.

— Да ладно, — закидывая лук за спину, хмыкнула девушка. — Прими зелье. Время не ждет. С тропы надолго сходить нельзя.

Репутация со Светлой Богиней +1 (нейтралитет).

Репутация с Всехзахаваю -50 (вражда, агрессия)

Получено 954 очков опыта.

Мы вновь шли по Тропе. Эликсир исцеления восстановил меня за несколько минут, рана зарубцевалась, гематома рассосалась, губы и нос стали прежними, ребра больше не болели, да и вообще чувствовал я себя превосходно.

Эльфы помогли с исцелением раненных пленников, они большие мастера магии Жизни. У них даже обычные воины знают парочку заклинаний, что говорить о принцессе.

Лидаэль не смогла излечить себя, когда находилась в плену, по причине проклятья и зелья «Черного забвения», которым ее поили культисты. Но возле менгира она быстро поставила на ноги освобожденных мною (ну и естественно не без ее помощи) воинов бывшего барона, что были захвачены в плен при штурме замка.

Пока я и Лидаэль занимались лечением, Логран по моему распоряжению собрал трофеи с убитых орков, гоблинов и дроу. Вышло триста сорок золотых монет, сто из которых я поделил между людьми Лограна, два орочьих ятагана и секира Крнала. Гоблинские копья и короткие клинки пришлось оставить, как впрочем, и доспехи орков из крепкой кожи с металлическими вставками и шипами, не хотелось забивать инвентарь. Не совсем подходящее для людей оружие распределили между бывшими пленными. Лучше уж такое, нежели вообще никакого, логично рассудил оруженосец докладывая мне о результатах «мародерства».

Менгира коснулся не только я, хотя я это сделал естественно первым. Все воины, присягнувшие мне, прошли эту процедуру, повысив характеристику «ловкость» на одну единичку. Ощущение после касания древнего камня такое, словно через твои пальцы по всему телу пробежал слабый электрический разряд. Не то чтобы приятное, но и не болезненное. Я бы назвал его странным, не более.

Воины бывшего барона после исцеления, все как один присягнули мне на верность. В итоге я получил еще четырнадцать бойцов в отряд: шесть пехотинцев, три мечника и пять лучников. Разросшимся до двадцати воинов отрядом командовал Логран.

Шли по эльфийским правилам, молча. Новоприбывшие пытались поначалу тихо переговариваться меж собой, делясь впечатлениями, но оруженосец с Кларой их быстро осадили.

С Тропы мы сошли часа через два. Местность вокруг изменилась. Она стала больше холмистой с преобладанием скальной породы. На сопках и холмах росли невысокие деревья и кустарник, скалы покрыты мхом и редкими кустами. В воздухе появился солоноватый запах, а легкий ветерок нес морскую свежесть. Недалеко было море.

Разбили небольшой лагерь в ложбинке между холмами, в полукилометре от дороги, что, по словам Киры, вела к замку бывшего барона.

Егерь с двумя лучниками ушли на охоту, два эльфийских рейнджера отправились к замку на разведку. Я присел возле костра вместе с Лограном и несколькими воинами. Обдумывать план наших дальнейших действий, мы с Лидаэль решили пока отложить, до возвращения разведчиков.

— А что за меч был у старого барона? — спросил я у Киры, что сидела рядом, вспомнив рассказ эльфийки.

— Обычный меч, я особо не интересовалась, я ведь не воин, — пожала плечами исповедница, глядя на пляшущий огонь. — Кто-то из молодых воинов замка говорил, что он какой-то особенный. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Говорил, что это одна из частей оружия и доспехов Святого Варлаама, но я не поверила. Откуда святая реликвия взялась бы у бывшего барона?

— А кем был этот Святой?

Мой вопрос заставил всех сидевших у костра взглянуть на меня с неподдельным удивлением и даже какой-то настороженностью во взгляде.

— Господин, — Логран поперхнулся, — вы не знаете жизнеописание одного из Святых Истинной Церкви?

Я обратил внимание, что он не назвал меня Святым Отцом, а это очень тревожный звоночек, надо быстро исправлять ситуацию.

— Я не из этого мира, — вздохнул и поправил в кострегорящую ветку, стараясь не на кого не смотреть. — Я был послан в этот мир волей Эльрата, дабы очистить Энрот от скверны и вернуть Истинную Веру в сердца людей. Мне не обязательно знать историю, я напишу свою кровью еретиков и отступников, что бросили этот мир в бездну страданий и боли.

Над костром повисло молчание. Я продолжал смотреть на огонь, краем глаза отмечая, как некоторые из воинов осеняют себя крестным знамением после моих слов.

Ваша репутация с Единым +1. Текущее значение 8 (Дружелюбие)

Репутация с Лограном +10 (Уважение)

Репутация с Фракцией Орден Порядка +2. Текущее значение 4 (Нейтралитет)

— Простите мои глупые речи святой Отец, — оруженосец склонил голову в знак покаяния. — Я простой воин, мне …

— Ты ни в чем не виноват, — остановил я Лограна. — Неведенье не грех, его не нужно искупать. Лучше поведай мне о Святом Варлааме. За что он был возведен в сан Святого?

— С превеликим удовольствием Святой Отец. Легенду о Варлааме мне часто рассказывал дед, а ему его дед, а его деду…

— Логран я понял, — перебил оруженосца, хлопнув его по плечу, — жил Святой Варлаам очень давно…

— Да, еще во времена первого вторжения демонов, — парень с улыбкой покачал головой, — Империя Грифона тогда еще была небольшим королевством, а церковь Единого и рыцарские Ордена не имели той власти, что сейчас. Полчища демонов, сметая все на своем пути опустошали некогда плодородные земли, сжигали леса, загрязняли озера и реки, люди объединились с эльфами и гномами, чтобы вместе справится с адскими тварями. Даже отдельные кланы орков и зверолюдей присоединились к этому союзу. Но силы были неравными, и они терпели одно поражение за другим.

Говорят, что в те времена Дальванский лес был гораздо больше, нежели сейчас. Он начинался от отрогов Самоцветных гор, где стоит крепость гномов Харсдум…

— История о Святом Варлааме?

Лидаэль подошла незаметно. Присела возле костра, протянув руки к огню.

— Извини, что перебила, — глядя на огонь, негромко произнесла девушка, — но Дальванский лес никогда не начинался у Самоцветных гор. Ваши церковники намеренно исказили некоторые факты. Та битва произошла в Серебряном лесу, возле обители Варлаама, когда он еще был простым отшельником.

— Зачем им это? — возмутился Логран, хмуро зыркнув на эльфийку.

— Наверное для того, — она улыбнулась одними уголками губ, продолжая смотреть на огонь, — чтобы скрыть его могилу. От желающих получить мощи Святого и сделать из них артефакты. Ведь вам людям всегда и всего мало. Еще раз извини, продолжай свой рассказ.

Внимание!

Вам доступно уникальное задание «Тайная крипта».

Найдите место захоронения Святого Варлаама.

Награда: скрыто.

«От нихрена себе! — восторженно воскликнул я у себя в голове. — Надо будет подробней расспросить эльфу об обители Святого. Знает она наверняка побольше Лограна. Хотя странно, что эльф знает больше о герое людей, чем сами люди. И, кстати, в жертву хотели принести именно эльфийку, чтобы окропить меч этого самого Варлаама в эльфийской, а не человеческой крови. Хмм… Становиться все интересней. Задание естественно принимаем».

Уникальные задания — задания в единственном экземпляре. То есть больше такого не будет, и никто больше его не получит. Вы представляете, какую награду дают за его выполнение? Вот и я не представляю, но наверняка очень крутую. Древний артефакт это как минимум, а как максимум я даже боюсь себе представить.

— Разгромленная армия эльфов, людей и гномов укрылась в Дальванском лесу. — Продолжил свой рассказ оруженосец. — Но демоны под предводительством князей Ада сжигали деревья преследуя последние уцелевшие отряды. И тогда навстречу адским тварям вышел сухой старик — отшельник, что жил аскетом в глухой чаще. Его тело гнулось к земле под тяжестью вериг, что он добровольно носил не один десяток лет умерщвляя свою плоть и желания, он опирался на старый посох, ноги его были босы, а высохшее тело скрывала старая ряса.

Один из предводителей демонов, Ашралаг командовавший вторым легионом Адова войска, расхохотался увидев немощного старца, что встал перед ним, преграждая дорогу. Но Варлаам, а это был именно он, воздел руки к небу и начал молится Эльрату, чтобы он защитил людей и других разумных от тварей преисподней. Для себя старик не просил ничего, он готов был отдать себя и свою душу на растерзание кровожадным демонам. И Эльрат услышал его…

— Ну допустим не только ваш Бог услышал старца, — хмыкнула Лидаэль.

— Посох в его руках обратился сияющим мечом, — продолжал Логран, сделав вид, что не услышал замечание эльфийки, — вериги боевым доспехом, а старая ряса в белоснежной мантией. Сам старец выпрямился, тело его налилось силой, а над ним воспарил архангел. Варлаам разгромил второй легион демонов и низверг Ашралага обратно в гиену огненную. Святой старец создал первый рыцарский Орден и научил истинно верующих призывать небесных воинов Эльрата — архангелов. Их стали называть прелатами. Когда демоны были изгнаны, Святой Варлаам ушел назад в свою обитель, оставив свои доспехи первому правителю Империи Грифона. Где похоронен Святой, никто не знает.

— А каким образом меч Святого попал к бывшему барону? — спросил я рассказчика.

— Во время восстания нескольких рыцарских Орденов, императора убили, а святой доспех разделили между собой мятежные магистры, — вздохнув, негромко произнесла Кира, отвечая на мой вопрос Лограну. — Мятеж подавили, но части доспеха так и не смогли найти. В те времена и появился культ Черной руки и первые некроманты.

— Их невозможно опознать, — вновь заговорила эльфийка. — Только собрав все части доспеха вместе можно узреть все великолепие божественных даров, только тогда доспех дарует огромную силу тому, кто его носит. Но главный элемент, это простой медный крест, что всю жизнь носил Варлаам, а он зарыт вместе со Святым старцем. Без креста доспехи Святого Воина всего лишь качественная вещь не более. Если бы Варлаам оставил Императору свой крест никто и никогда не смог бы убить его.

— А что говориться в ваших легендах? — я посмотрел на Лидаэль.

— Да практически то же самое, кроме того, что доспех из вериг создал Ауле, Кователь Душ — Бог Первородного Огня и покровитель гномов, меч из посоха сотворила Светлая Богиня, — улыбнулась Лидаэль, — а ваш Единый превратил рясу в мантию, вложил силу Света в медный крест и послал архангела.

— Получается, что без медного крестика доспехи не будут работать? — решил уточнить у эльфы.

— Получается, что так, — кивнула девушка в ответ.

Задание «Доспехи древнего воина» обновлено.

Собрать все части доспеха.

Небесная кара — 0/1(меч)

Вериги Веры — 0/1(доспех)

Покров Ангела — 0/1(мантия)

Крест Варлаама — 0/1(амулет)

Награда: опыт, древняя реликвия.

Система внесла немного ясности в задание. Теперь я хотя бы знаю, что доспех состоит из четырех частей и одна из них крест со сто процентной вероятностью находиться в могиле святого. И очень велика вероятность, что эльфы знают, где захоронен Варлаам. Надо бы каким-то образом разговорить Лидаэль, а еще лучше повысить репутацию с ней и ее братцем. Иметь под боком дружественных эльфов после падения завесы на границах было бы неплохо.

Но продолжить разговор нам не дали вернувшиеся разведчики. Логран отправил сидевших у костра воинов сменить часовых, я попросил их, чтобы нашли Лазаря и сказали ему явиться ко мне. Лазарь один из бойцов гарнизона, что защищал замок бывшего барона. После захвата замка и убийства командиров и самого барона он остался единственным кто мог возглавить остатки войска, так как был десятого уровня. Когда освобожденные мной пленные присягнули мне на верность я, посоветовавшись с Лограном, назначил его вроде как сержантом и заместителем оруженосца. Он был нужен мне сейчас по причине того, что хорошо знал местность, где стоял замок, ну или то, что от него сейчас осталось.

Новости, что принесла нам разведка, оказались нерадостными. На полпути между нами и замком, приблизительно в тридцати минутах ходьбы от нашего лагеря, расположились орки. Остатки орды, что бродила по моей локации. Со слов разведчиков орочий отряд насчитывал не более ста бойцов, половина которых гоблины. К тому же многие орки и гоблины были ранены. Огров в отряде не было.

— У меня только одно мнение по этому, — нахмурив брови, задумчиво произнесла эльфийка. — Орки что-то не поделили с некромантом и проиграли.

— А это значит, что некромант получил хорошее пополнение в свою армию, — закончив мысль эльфийки, задал ей вопрос, который должен был задать еще в монастыре. — Лидаэль, а сколько орков штурмовали твой аванпост?

— Чуть больше сотни.

В этот момент подошел Лазарь, он слышал мой вопрос и сразу ответил, как только я взглянул на него.

— При штурме замка в орде было не меньше двух сотен, восемь огров и два тролля. Одного тролля и двух огров мы убили. Орков и гоблинов не считали. При взятии замка на стороне орков был и некромант.

— Один или с нежитью?

— С ним были с десяток зомби, несколько призраков и две костянные химеры. Но судя по докладу разведчиков, — Лазарь горько усмехнулся, — его силы заметно подросли за счет орков. Уж количество зомби у него сейчас точно под сотню.

«Веселенькая мне досталась локация, — я вздохнул, гоняя в голове невеселые мысли. — Орки, пусть и потрепанные, но все еще представляющие угрозу для моего невеликого отряда. Отожравшийся за счет них некромант, засевший в развалинах замка и наверняка уже начав перестраивать его. Культисты Черной руки, которых хрен знает сколько, затаилось по деревням. И наконец, встреченные мною дроу. Последние это как заноза в заднице, которую надо будет вытаскивать в самое ближайшее время. Плохо то, что для этого надо будет лезть под землю».

— Предлагаю разобраться с орками, перед тем как штурмовать некроманта, — с хищным блеском в глазах, произнесла Лидаэль.

— Нас всего тридцать вместе с твоими эльфами, — пожал я плечами. — Орки хоть и раненные, но их больше. К тому же среди них немало опытных бойцов, а у нас нет ни магов, ни лучников. Придется вступать в рукопашную. С большой вероятностью мы сможем победить, но какова будет цена этой победы?

— На штурм замка явиться мой брат, — эльфийка продолжала настаивать на своем предложении, — мы раздавим колдуна с его неживыми тварями. Зачем оставлять за спиной недобитков?

— Я принял решение, — тоном, не терпящим возражений, ответил Лидаэль. — Если тебе наплевать на своих, то я не хочу зря ложить своих парней.

Репутация с Фракцией Орден Порядка +2. Текущее значение 6 (Дружелюбие)

Я заметил одобряющие кивки со стороны Лограна, Лазаря и Киры. Эльфийка в ответ фыркнула и отвернулась.

— Лазарь, расскажи мне о замке, точнее о местности, где он стоит.

Латник присел, ладонью расчистил землю и пальцем начал чертить приблизительную схему местности.

— Сам замок стоял на прибрежных скалах, вот здесь. Слева от него ниже закрытая бухта к ней ведет широкая дорога. Раньше там была небольшая деревянная пристань и рыбацкая артель, но орки все сожгли. К самому замку можно подойти с трех сторон. Здесь, здесь и здесь, — Лазарь нарисовал условные стрелки, — со стороны моря отвесная скала…

— А почему вокруг замка не вырыли ров? — перебил я парня.

— Старый барон хотел заложить новый замок с другой стороны бухты, на выступающей в море скале.

— А что с городком у замка?

— Вы имеете в виду деревню, Святой отец, — улыбнулся Лазарь. — До городка ей, пожалуй, далеко. Она стоит у входа в Каменную бухту, когда пришли орки с некромантом, большая часть жителей укрылась в замке, остальные сбежали.

В целом картина понятна и надо будет воочию глянуть эту самую скалу, куда бывший хозяин этих земель планировал перенос замка. Магический источник я по понятным причинам перенести никуда не смогу, но…

Вип-аккаунт давал мне небольшие возможности, а конкретно для этого случая, при закладке замка я мог за чисто символическую плату немного изменить прилегающую к магическому источнику местность. Поэтому надо будет подсмотреть у природы, а если точнее у художников, что создавали текстуры, как это лучше сделать.

— Спасибо, — кивнул я латнику. Встав обратился уже ко всем. — Через пятнадцать минут выступаем. Орков пока не трогаем, идем к замку. — Я глянул на эльфийку, которая в отличие от остальных продолжала сидеть. — Ты сможешь открыть портал в любое время?

— Ну да. Хотя я бы предложила дождаться утра. Штурмовать замок ночью плохая затея, учитывая, что в нем засел некромант.

— До заката еще пара часов, — я посмотрел на клонившееся к земле солнце. — К тому же нежить не дроу и у меня есть парочка сюрпризов для некроманта.

— Как скажешь, ты здесь командуешь.

Быстро собравшись, дополнительно проверив экипировку своих воинов, мы выдвинулись вслед за разведчиками, что шли на двести метров впереди основного отряда, исполняя роль головного дозора.

Путь до замка, вернее до его развалин, занял почти час. К Каменной бухте мы вышли с юга и укрылись в густой роще.

От замка практически ничего не осталось. Он стоял на высоком холме, что наполовину состоял из скальных образований и некромант его уже начал перестраивать. Возле разрушенной стены появилось кладбище с перекошенными надгробными плитами и небольшим мавзолеем в центре — строение для найма скелетов (юнитов первого ранга). Внутри замка уже стояло главное здание, и возводилась пирамида из черепов (дополнительное строение для увеличения прироста скелетов и усиления магии смерти).

У меня в груди возник холодок липкого страха.

А не появился ли в моей локации еще один герой? Или вообще другой игрок?

Хотя нет. Чего это я? Двух игроков в стартовой локации быть не может. А вот герой это очень даже может быть, если еще и учесть выбранный мною уровень сложности.

Проблема для меня заключалась в том, что герой получивший доступ к магическому источнику, как и игрок, мог самостоятельно отстраивать замок, а не обычный форт (урезанная версия замка без двух топовых юнитов). И этот самый герой уже начал этим заниматься.

Был только один крохотный плюсик в данной ситуации. Ресурсы. В случае успешного штурма и захвата магического источника у некроманта я получу дополнительные ресурсы.

— Широко развернулся колдунчик, — стоя под сенью густой листвы, прошептала Лидаэль. — Глянь, как зомбаки шустрят. У него и кадавры появились. Молодец, зря время не тратит.

Как и сказала эльфийка, зомби были заняты работой. Они таскали камни и дерево от разрушенной пристани и остатков домов деревни, не спеша, идя друг за другом. Издали они напоминали муравьев, что выстраиваются в похожую цепочку. Среди бредущих мертвецов были люди, орки и гоблины.

На расстоянии трех-четырех сотен метров от замка, над землей парили призраки, которые выступали в роли дозорных и сигнальщиков в случае приближения врагов.

Возле полуразрушенных замковых ворот стояло два здоровых кадавра — монстров сшитых из различных частей тела. Вот только в отличие от того же Франкенштейна у этих количество конечностей превышало цифру четыре. На изготовление этой мерзости некромант пустил «запчасти» от огров.

Костяных химер и других высокоранговых тварей я не увидел. Химеры скорее всего были внутри замка, а вампиров и личей некромант наверняка еще не заимел. О призрачных или костяных драконах (топовых юнитов замка некроманта) можно было не думать. Для них у колдуна нет ни строений, ни ресурсов.

— Нежити тут точно за полторы сотни, — хмыкнула эльфийка и посмотрела на меня. — Ну что пора звать братца? Или сначала сами попробуем?

— Боюсь, сами не сдюжим, — вернул ей ухмылку. — Ты где портал открывать будешь?

— Да могу и здесь.

— Переполошим его раньше времени, — я кивнул в сторону строящегося некрополя, где сейчас укрылся некромант.

— Да и хрен с ним, — злобно улыбнулась девушка. — Пусть понервничает перед смертью.

Словно услышав ее слова, из остатков ворот вышел лысый мужчина в черной мантии и с черными татуировками на голове. Он по-хозяйски осмотрел местность, что-то крикнул зомби, явно подгоняя медлительных мертвецов и широко улыбнулся, похлопав стоящего рядом кадавра по одной из конечностей.\

— Давай начинать, — прошипел я сквозь зубы, вид улыбающегося некроманта и его теплый взгляд на мерзкую тварь, вызвал у меня гнев и ненависть к колдуну и его порождениям.

— Как скажешь, — Лидаэль сняла с шеи зеленый кристалл. — Предупреди своих, будет шумно.

Глава 7. Битва за замок ч.2 (Ночь. Начало третьего дня)

Эльфийка смело шагнула вперед, ни одна ветвь, что укрывала нас, не шелохнулась. Девушка подбросила кристалл вверх, вытянула руку и что-то запела. Кристалл замер в воздухе, а через секунду после того как она начала петь, стал излучать слабый свет и медленно вращаться.

В воздухе с нарастающим гулом возник ярко зеленый круг портала. Призраки заверещали, сообщая своему хозяину о враге, что нарушил их территорию. Но их вопли были лишними, некромант сам прекрасно видел и слышал огромную, метра четыре в поперечнике, зеленую воронку портала, из которой вот-вот должны были появиться длинноухие воины. И они не заставили себя долго ждать…

Первыми появились эльфы со щитами и длинными копьями. Они быстро выстраивались в две шеренги, образуя перед порталом металлическую стену из щитов. За ними вышли стрелки с большими луками, затем мастера меча и друиды. Эльфийское воинство прибывало, заполняя пространство между рощей и замком.

Последним появился брат Лидаель на белоснежном единороге, а за ним из портала вылетели два феникса, озарив эльфийскую дружину ярким светом, разгоняя сгущающийся сумрак надвигающейся ночи.

Эльфийка обернулась к роще, под покровом которой я до сих пор скрывался и, подмигнув мне, кивнула, явно приглашая меня покинуть наблюдательный пункт.

— Выводи бойцов, — приказал Лограну. — Встанем с правого фланга.

Высокий златокудрый братец Лидаэль привел с собой сотни три воинов. Шестьдесят щитоносцев с копьями, строй которых не шел ни в какое сравнение с монолитом гномьего хирда, больше сотни лучников, а вот с меткостью и скорострельностью этих ребятишек во всем Энроте мало кто может тягаться. Немного мастеров меча и около десятка друидов, тяжелую пехоту — энтов, высокородный эльф брать не стал, видимо решив, что с двумя фениксами (топовыми юнитами эльфийского замка) он справиться с каким-то там некромантом. Не было всадников на единорогах, не увидел я и белокрылых пегасов.

Мой небольшой отряд разместился на правом фланге, как я и планировал. Здесь, на этом направлении стены бывшего замка были разрушены до основания и пока еще не восстановлены новым хозяином. Я должен был прорваться к магическому источнику первым. Не то чтобы я не доверял длинноухим, но мне так будет спокойней.

Захват замка и разгром некроманта не был героическим сражением. Не по масштабу, не по продолжительности. Хотя зомби и скелетов у колдуна оказалось немало. Неплохо он наклепал их за счет орков и разорённых людских деревень и погостов. Один из плюсов игры за Некрополь, это практически дармовые низкоуровневые войска (скелеты и зомби). Им всегда отводилась роль пушечного мяса, которое никто и никогда не жалел, ведь пополнить их можно из поверженных врагов и прямо на поле боя. Был бы необходимый запас маны и подходящие заклинания.

Вот и сейчас засевший в замке некромант первым делом бросил на эльфов своих зомби и скелетов, усилив их десятком призраков. Кадавров и химер он почему-то оставил во внутреннем дворе строящегося замка, кроме двух многоногих и многоруких монстров, что стояли у разрушенных ворот. Их в самом начале сражения обратили в пепел своим магическим огнем фениксы.

Я бился в первых рядах со своими людьми, круша гнилые черепушки зомби и ломая связанные магией костяшки скелетов. Призраков отстреливали лучники эльфов, не давая им подойти на расстояние крика (неприятное умение призраков и баньши — противный и высокочастотный крик вызывающий панику и страх у живого противника). Друиды опутывали корнями ноги наступающей нежити, а мечники и копьеносцы добивали неподвижных мертвяков.

Кира наложив «Воодушевление» на наш отряд перед боем, пару раз применила на нежить «Свет господа» значительно упрощая нам задачу по уничтожению ходячих мертвецов. Исповедница держалась рядом со мной, не отступая даже тогда, когда меня окружало несколько противников. Видя ее храбрость, бойцы бились с удвоенной силой и рвались вперед, стараясь прикрыть девушку.

Пока мы прорубались сквозь толпы тупых и медлительных зомби со скелетами, это больше походило на резню. Сопротивление некромант оказал, когда мы подошли к разрушенным стенам замка.

На строй эльфийских воинов, копейщиков и мастеров меча, обрушилось серое облако, что с огромной скоростью начало пожирать сталь доспехов, оружия и живую плоть. Друиды среагировали с запозданием, укрыв корчившихся от боли воинов зеленым щитом. Брат Лидаэль что-то громко скомандовал и на охваченных тленом бойцов полился золотистый свет эльфийской магии жизни. Уж в чем, в чем, а в этой школе магии друиды были большие мастера.

Фениксы прошлись «напалмом» по внутреннему двору замка, но оставшиеся два кадавра и химеры укрылись внутри основного здания. Сам некромант кидался заклятьями с небольшого балкончика на втором этаже, где, по всей видимости, находился заклинательный покой.

«Да-а-а, — прикинул я, глядя на умирающих эльфов, прячась за кусками разрушенной стены, — без помощи Лидаэль и ее братца, я бы и с гарнизоном заставы и отрядом рыцаря Седрика ни за что бы, ни выкурил некроманта из замка».

— Логран, какие у нас потери?

Воспользовавшись короткой передышкой, решил навести справки по личному составу собственного отряда.

— Один убит, трое тяжело ранены, но жить будут. В строю шестнадцать человек, не считая Клары и матушки исповедницы. — Четко без заминки отрапортовал оруженосец.

— Как вы тут? — рядом со мной опустилась эльфийка, прячась за крупный кусок кладки.

— Нормально, — кивнул в ответ. — Когда замок штурмовать будем? И где пойдут мои воины?

— Ждите, вперед не лезьте. Кадавр запер проход, выковыривать его придется долго. — Она посмотрела на меня, в ее глазах плясали искры боевого азарта и немного безумия. — Есть желание прикончить некроманта?

— В двух словах?

— Фениксы превратят в пепел кадавра, что запирает вход в главное здание замка. Наши войны войдут внутрь и свяжут боем оставшихся тварей. Я попрошу друида, они заставят корни оплести одну из стен здания до самой крыши замка. Отступать колдуну будет некуда, — на ее лице сумасшедшая улыбка авантюристки играющей со смертью, — Его порождения смерти будут связаны боем, а мы поднявшись по корням свалимся ему на голову. Ну как? Ты согласен?

— А не проще с помощью фениксов запечь всех тварей внутри замка? А затем разрушить и его.

— Некромант может сбежать.

— Да и хай с ним, пускай драпает.

— А меч старого барона? Ты позволишь колдуну забрать его с собой? А если он действительно является частью доспеха Святого Варлаама?

— Сколько я могу взять с собой людей? — последний вопрос эльфы резко изменил мои планы избежать драки с колдуном.

— Трех не больше, — на секунду задумавшись, ответила Лидаэль.

— Сколько пойдет с тобой?

— Ни сколько, — ее улыбка мне совершенно не нравилась. — Ты со своими людьми пойдешь один, Святой Отец. Я только помогу с растениями. Ты же не думал, что эльфы будут делать всю грязную работу за тебя?

«Вообще-то так я и думал».

Естественно вслух я этого не сказал, а качнув головой в знак согласия, уточнил, сколько у меня времени на подготовку к лазанью по колдовскому плющу.

— Около минуты, — на секунду задумавшись, ответила эльфийка. — Как наши начнут, друиды создадут заклинание. Готовься.

Она хлопнула меня по плечу и размазанной тенью рванула к рощице, где стояли лесные маги в длинных балахонах.

— Логран, Кира пойдете со мной.

— Святой Отец, я не думаю, что брать с собой исповедницу это хорошая мысль, — возразил мне оруженосец. — Я думаю, Кларисса не откажется принять участие в поимке некроманта.

— Ловить нам его не зачем, убьем и дело с концом, а вот Кира с ее магией нам может пригодиться.

— Мы можем его допросить Святой Отец, — встряла в разговор мечница Ордена Орла. — Он может многое знать.

— Нихрена он нам не скажет, — ухмыльнулся в ответ. — Скорее сдохнет, но слова ты из него не вытянешь.

Прозвучал эльфийский рог. Фениксы выдали очередную порцию огня, заставляя плавиться камень стен. Эльфы двинулись к донжону замка.

— Так, — поднялся я во весь рост. — Логран, Клариса и Кира за мной. Лазарь ты с остальными за нами. Охраняете магический вьюн.

У одной из стен основного здания, правее главного входа из мёртвой земли стали пробиваться зеленые побеги. Они быстро увеличивались и тянулись вверх, скользя по стене здания, цепляясь короткими острыми отростками за щели кладки. Меньше минуты и до крыши донжона выросла ярко зеленая живая лестница.

Я со своими людьми бежал по внутреннему двору, а эльфы уже заходили внутрь последнего оплота некроманта.

— Я первый, — пару раз дернул толстый стебель накачанного магией плюща. — Логран, за ним Кира, Клариса последней. Ты, — глянул на Лазаря, — смотришь во все глаза и никого к плющу не подпускаешь. — На мгновенье задумался. — Если колдун сиганет вниз, любыми способами не даете ему скрыться.

— Все сделаем Святой Отец, — коротко качнул головой латник. — Не подведем, не сомневайтесь.

— Ну с богом, — перекрестившись (блин уже начинаю привыкать), первым полез наверх.

Подъем по стеблям магических вьюнов был быстрым и несложным. Боковые отростки переплетались меж собой, образуя крепкие и удобные перекладины между толстыми стеблями, образуя подобие штурмовой лестницы.

За мной поднимались оруженосец, исповедница и мечница, именно в том порядке, в котором я им и назначил. Оставшиеся воины встали неплотным кольцом вокруг выращенных эльфийскими друидами магическими растениями под руководством Лазаря.

Крыша донжона представляла ровную прямоугольную площадку размерами восемь метров на пятнадцать (приблизительно конечно). В ее центре находился большой квадратный люк с небольшим деревянным навесом. Парапета или каких-либо ограждений по краю крыши не было.

Когда я ступил на крышу, лысый некромант, закончив чертить магический круг, создавал портал перехода, и его колдунство явно подходило к концу. Татуировки на бледной коже черепа пульсировали зеленоватым светом, вызвав у меня невольную улыбку.

— Привет недоносок, — извлекая молот, окликнул противника.

Крыша несколько раз вздрогнула под ногами. Внутри здания шел бой, по всей видимости, битва с порождениями темной магии смерти была нешуточной.

Колдун не удостоил меня даже мимолетным взглядом, полностью сосредоточившись на создании портала.

Под его ладонями клубился зеленый туман, что закручиваясь в тугие струи, формировал большую воронку у самого края крыши. Магия смерти сжимала воздух с такой силой, что первостихия издавала тяжелый вибрирующий гул.

На крышу поднялись Логран и Кира, голова и плечи мечницы показались над краем, когда некромант опустил руки и со зловещей улыбкой перекосившей его высохшее лицо повернулся к нам.

— Ты опоздал святоша.

Он наклонился и подобрал полуторный меч, что лежал у его ног и который я не сразу заметил.

— Хочешь забрать его? — он поднял клинок, не отрывая своих черных колючих глаз от меня. — Оружие вашего прославленного воина, что давно превратился в прах.

— Я уже взял, что хотел. Теперь тебе пора сдохнуть и очистить этот славный мир от своего присутствия.

Затягивать развязку и уподобляться героям дешевых боевиков не хотелось и я, не закончив фразу, рванул к колдуну.

Надо отдать должное его реакции. Некромант вскинул левую руку и в меня полетел темный сгусток магической энергии, увернуться от которого я не успевал. Оставалось, надеется только на свою способность противостоять темной магии. И она не подвела.

Благодаря особенности «Непоколебимость веры» заклинание 2 круга «Касание смерти» развеяно.

«Ничего себе, — чертыхнулся, когда вполне себе осязаемый и плотный сгусток черной магии остановил мой рывок, ударив меня в грудь».

— А ты полон сюрпризов неумирающий, — прошипел некромант, опуская меч. — Надеюсь, во время нашей следующей встречи твой бог тебе не успеет помочь.

— Второй встречи не будет, — оскалился я, — мы все закончим здесь и сейчас.

— Я так не думаю, — ухмыльнулся мой противник и тут же скривился от боли, удержавшись на ногах только потому, что оперся на меч.

На него с вечернего неба лился золотистый свет, а у меня за спиной Кира воздев руки, читала молитву.

«Молодец девка, не растерялась».

Перехватив молот, я направился к корчившемуся от боли колдуну. От его мантии и бледно синюшней кожи поднимался черный дым, складывалось впечатление, что он горит под лучами яркого солнца, как чертов вампир.

Но я не успел. До противника оставалось всего три-четыре шага, когда он резко выпрямился, не смотря на льющийся сверху свет и зыркнув на меня, громко расхохотался. Его смех был похож на карканье старого ворона. Мне опять на ум пришло сравненье с дешевым боевиком и злодеем мирового уровня. Какой-то программист явно схалтурил создавая данного непися.

— Твоей подстилке еще рано тягаться с Сотог-Кагом. Дешевый фокус с благословенным светом вашего божка не остановит Великого магистра Черной магии и Повелителя мертвых.

Он приподнял полы своей мантии, продемонстрировав тощие бледные ноги, и в два прыжка нырнул в зеленый водоворот портала. Некромант исчез вместе с клинком под вспышки темно фиолетовых молний, что прошили зеленый туман магической воронки, засосавшей тощее тело.

— Сука! — выкрикнул я и с силой саданул молотом по крыше.

Рычание оруженосца у меня за спиной было красноречивей всяких слов. Отборный мат Кларисы, что последней поднялась на крышу донжона, придал ситуации немного комичности. А промелькнувшая мимо меня белая сутана с последующей вспышкой фиолетовых молний в зеленом тумане магического портала, где только что скрылась Кира, прыгнувшая вслед за колдуном, заставила меня застыть истуканом посреди крыши и своих людей.

— Что у вас здесь произошло?

Квадратная крышка люка с грохотом откинулась и перед нами престала эльфийка. На ее раскрасневшемся личике играла улыбка, а в глазах горел огонь победителя. Доспехи Лидаэль перепачканы черной кровью и зеленой слизью. Девушка явно не стояла в стороне, а принимала самое непосредственное участие в драке.

— И куда это сиганула исповедница? — эльфа поочередно глянула на нас, затем на воронку портала. — Я так понимаю, некромант сбежал. И судя по тому, что ты все еще с молотом, то и клинок Варлаама все еще у него.

Из люка «полезли» эльфы. С десяток мастеров меча встали между порталом и нами. Мечи в ножнах за спинами.

«Уже неплохой знак, — отметил я про себя, но молот не убрал».

Вслед за ними на крышу поднялся братец Лидаэль.

Он быстро окинул взглядом портал и нас, сразу же разобравшись в ситуации и надо отдать ему должное, обошелся без иронии, сарказма и ненужных шуточек, в отличие от своей сестренки.

— Я думаю, что моя сестра сполна рассчиталась за свое спасение? — с легкой улыбкой обратился он ко мне.

— Думаю, что да, — кивнул в ответ. — Спасибо, без вас мы бы не справились.

— Это да, — эльф подошел к порталу. — Серьезный был противник и сильный маг.

— Что с замком?

— А что с замком? — он повернулся ко мне. — Он твой. Такой же был уговор?

— Да. Уговор был такой.

— Или ты сомневался в нашей порядочности? — он слегка прищурил глаза.

— Было такое, — я не удержался от вздоха.

— Честный человек, — брови эльфа поднялись вверх, он глянул на сестру. — Да еще и священник.

— А что в этом странного? — его реакция, честно говоря, меня удивила не меньше чем его на мой ответ.

— Да так, — сейчас его улыбка была открытой и искренней. — Не обращай внимания. Кстати магический источник находиться где-то в подвале.

— Еще раз спасибо за помощь.

Я спрятал свое оружие в инвентарь и, сделав шаг вперед, протянул эльфу руку.

— Давай обойдемся без ваших людских условностей, — он демонстративно поморщил нос, глядя на мою руку. — И с твоего позволенья, как нового хозяина замка…

Он замолчал, глядя мне в глаза.

— Что? — уточнил, когда пауза слишком затянулась.

— Мы переночуем в той роще, — он указал глазами на рощицу, в которой мы прятались перед началом боя, — а с утра отправимся домой. Ты позволишь, Святой Отец?

— Само собой, — ответил широкой улыбкой. — Это самое малое, что я могу сделать для вас в знак моей благодарности.

Портал, созданный некромантом, с громким хлопком исчез. Лишь рваные хлопья магического тумана таяли в вечерних сумерках.

«Жаль, конечно, девчонку. И нахрена она сиганула за колдуном?»

Ну грустить у меня время еще будет, а сейчас появились неотложные дела. Магический источник захвачен, пора приступать к строительству своей будущей цитадели, сердца моего королевства.

Эльфы покинули руины разрушенного донжона и разбили лагерь в роще. Я приказал Лограну позаботиться о раненных, временно разместив их в палатке и привлечь для этого дела послушницу, которую взял из монастыря. Уцелевшим воинам прочесать весь двор, собрать ресурсы и складировать их в одном месте. Трофеями с окончательно упокоенной нежити, кроме перерубленных костей, да кусков мертвой плоти, не особо то и разживешься. Поэтому после сбора ресурсов, дал команду сжечь останки мертвецов, чтобы не загрязняли воздух своим смрадом. Сам же спустился в небольшой подвал донжона, где за крепкой деревянной дверью действительно располагался магический источник.

Сейчас он выглядел, как мерцающая зеленная пирамида с черными символами магии смерти на поверхности, которая висела над полом на расстоянии полуметра и медленно вращалась вокруг своей оси.

Я поднес к пирамиде сжатый кулак с перстнем на пальце. По ее поверхности пробежала рябь, руку обжег могильный холод.

Желаете подчинить магический источник?

Иногда системные уведомления меня удивляют, точнее некоторые вопросы.

«В каком смысле? Вы хотите или нет подчинить себе магический источник? Конечно, не хочу! Я же тут просто прогуливался. Глянул на чудо сказочного мира, да пошел себе дальше».

После подтверждения на захват источника, зеленая пирамида «взорвалась» мириадом крохотных огоньков, мертвая земля под ее бывшим основанием приобрела естественный цвет. Затем на ней возник четкий круг с колыхающимся внутри него голубым магическим туманом, из которого вверх поднимались серебряные и золотистые мерцающие «светлячки».

Желаете заложить основу Вашего замка?

Еще один системный вопрос, который я отношу к разряду риторических.

Над магическим источником возникла большая цветная голограмма местности.

Высокий холм со стороны моря обрывался крутыми скалами, с левой стороны от источника они переходили в мощный массив, создавая неприступную защиту для любого пешего или конного неприятеля. Для себя отметил, что неплохо будет впоследствии на этих скалах поставить смотровую башню (замковое строение, которое увеличивает обзор на несколько километров вокруг замка). С другой стороны холм полого спускался к бухте, где когда-то стояла деревня. Место для замка было идеальным. С трех сторон он был защищен природным ландшафтом, а пологий спуск можно перекрыть рвом с подъемным мостом и дополнительной стеной.

Используя возможности своего аккаунта, я немного изменил местность. Добавил еще скальной породы на пологий склон, оставив небольшой проход. Скалы сделал небольшими, чтобы впоследствии на них возвести стены. Расширил долину перед холмом и сделал ее более ровной, подготовил так сказать строительную площадку для будущего города.

В бухте практически возле берега заложил плоский остров, на котором в будущем я построю порт и доки, а с берегом его соединит каменный мост. На месте бывшей деревни разместятся склады и портовый квартал.

«Ну вроде бы все спланировал, — еще раз осмотрел свою работу. — Пора запускать строительство».

Основное здание замка (донжон) поставил на краю скалистого обрыва над морем. Буду любоваться красивым видом из личных покоев, плюс всегда свежий воздух.

Перед этим выбрал архитектурный стиль замка. Разработчики для игроков, которые выбрали Орден Порядка предлагали три стиля постройки собственного замка:

Романский — массивные стены без декора и небольшие окна. В постройках преобладают крупные формы и тяжелые своды с мощными колоннами.

Готический — строение "тянется" вверх. Преобладают арки, узкие башенки, стрельчатые окна, барельефы, башни-пинакли (небольшая декоративная башенка, увенчанная миниатюрным шатром — фиалом).

Ренессанс — строения имеют симметрические формы и пропорции. Здания включают в себя колонны, купола. Стены декорируются лепниной, барельефами.

Но это доступно только для владельцев вип-аккаунтов, для простых игроков замок строился в стандартном нормандском стиле. Тяжелые мощные стены, окна-бойницы, плоские крыши с зубцами по краям.

Я бы конечно предпочел бы что-нибудь отечественное, но замковый стиль в России не прижился. Вместо замков у нас возводились кремли, крепости, а позже дворцы.

Я остановился на готическом стиле с высокими острыми крышами, башенками, стрельчатыми окнами и многочисленными фигурками на карнизах и зданиях.

Система списала необходимые ресурсы из моего инвентаря, и я покинул подвал бывшего оплота некроманта.

Темное здание с оплавленными стенами покрывалось трещинами и уходило в землю. Мои бойцы отошли на безопасное расстояние и с открытыми ртами пялились на творящееся действо, хотя им ничего не угрожало. Разрушение старого здания и возведение нового не более чем визуальный эффект для игроков. Вот когда строительство идет руками моих подчиненных, тогда да, случайные травмы, а то и смерти вполне возможны.

Солдаты под руководством оруженосца стаскали собранные дерево и камень в одну кучу. Всего вышло семь мер дерева и пять мер камня. Не густо конечно, но и лишними не будут. На склоне холма, теперь уже возле пробившейся скальной породы, стоял с десяток солдатских палаток и одна лекарская, что нашлась на складе монастыря, в которой сейчас послушница хлопотала над раненными.

— Святой Отец, — подскочил с докладом Логран, как только я появился на холме. — Посты выставлены, ресурсы собраны, нежить уже жгут.

Действительно со стороны морской бухты доносился тяжелый запах горящей плоти.

Вечер быстро уступил свои права ночи. Сегодня луна была немного ярче. Возле палаток горели два больших костра. На одном из них бойцы готовили поздний ужин. По докладу оруженосца они разжились крупой и хлебом у эльфов и сейчас готовили обычную солдатскую кашу. Я воспользовался предложением Лограна и присоединился к своим людям, усевшись среди них возле костра. Лорд и правитель, а тем более Святой Отец время от времени должен выходить в народ общаясь с ним на равных, только так можно добиться популярности и уважения к собственной персоне.

Солдаты живо обсуждали прошедший бой, шутили и беззлобно подначивали друг друга. Все как один восхищались смелостью исповедницы, что бесстрашно бросилась за некромантом в портал. А вот мне ее поведение показалось очень странным.

Я уже говорил, что исповедницы и клирики, это специалисты в исцелении души и плоти. В их магический потенциал не входят атакующие заклинания, разве что только молитвы наносящие урон нежити и демонам, существам которые своим существованием нарушают божественные устои. Они по сути своей убежденные пацифисты не желающие нанести вред ни одному живому существу. Это не делает их менее храбрыми, нежели обычных воинов. Скорее они более бесстрашны и с легкостью пойдут на смерть за кого-то, но не предадут своей веры и убеждений.

Но поступок Киры не укладывается ни в одну модель поведения исповедниц. Она не защищала кого-то, кому грозила опасность. Нет. Она бросилась в погоню. Почему? За клинком или за колдуном? Ответов у меня не было. Я очень надеюсь, что пока не было.

Поев, я завернулся в дорожный плащ и улегся возле костра, наказав оруженосцу, чтобы меня подняли в случае возникновения любой даже мало-мальски непонятной ситуации.

Основа моего замка (донжон) — личные покои, склад ресурсов и заклинательный покой будут строиться двенадцать часов, так что спать я сегодня буду под открытым небом рядом со своими воинами. От предложенного места в одной из палаток отказался. Система сразу это отметила повышением репутации у воинов и у всей фракции Ордена Порядка.

Но уснуть мне не удалось. Точнее заснуть то я заснул, вот только сон был недолгим. Разбудили меня восхищенные возгласы бойцов и последовавший за ним окрик Лограна.

Протерев заспанные глаза, я нехотя откинул плащ и поднялся, поежившись от ночной прохлады.

К практически потухшему костру в сопровождении оруженосца, Клариссы и нескольких воинов подошла Кира.

Ее ряса была порвана в нескольких местах, на белой материи в свете Луны темнели какие-то пятна, а левый рукав и часть подола были опалены. Обеими руками она прижимала к груди меч. На лице два кровоподтека, куколь отсутствовала, а волосы перепачканы чем-то темным и растрепаны.

Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать.

— Я его вернула, Святой Отец.

Девушка остановилась у костра, в багровых тенях затухающих углей, она выглядела жутковато. Кира протянула мне меч.

Обычный полуторник. Простая короткая гарда. Рукоять перемотана кожаным ремешком, длинная, для хвата обеими руками. Клинок сужается к острию. Короче стандартный меч. Ничего особенного.

Сфокусировал взгляд на клинке, вызывая системную подсказку.

Меч «Небесная кара» (артефакт). Один из предметов «Доспеха Святого Варлаама»

+2 к силе.

Урон: 18–26 (тип урона — физический).

Прочность: не разрушаемый.

Дополнительные свойства: заблокированы (для разблокировки необходимо наличие 2 предметов «Доспеха Святого Варлаама»).

«А нет, не простой клинок, — не сдержал довольной улыбочки. — Да и урон в два раза больше чем у моего молота».

— Зачем ты вообще прыгнула в портал? — посмотрел на потрепанную исповедницу.

— Я не могла допустить, чтобы оружие Святого досталось проклятому колдуну, — несмотря наусталость в ее глазах горел огонь праведного гнева.

«Что-то здесь не вяжется, — я внимательно смотрел на девушку. — Ну не может быть у простой исповедницы столько решимости, чтобы броситься очертя голову за клинком. Пусть даже и частью реликвии. За человеком? Да. За ребенком? Однозначно да. Но за предметом? Да и драться с некромантом она не могла. Исповедницы априори не бойцы. Не вяжется это все. Ох как не вяжется».

— Ты молодец, — похвалил я девушку, оставив свои сомнения пока при себе. — Логран, разожгите костер. Накормите исповедницу, да натаскайте воды.

У подножья скального массива со стороны материка, практически у границы рощи, где сейчас стояли лагерем эльфы, расположилось небольшое озерцо. Со слов Лазаря оно питалось несколькими ручьями и использовалось жителями бывшей деревни и замка, как источник питьевой воды. У меня проблемы с водой не будет, одна из игровых условностей, на территории замка и в будущем городе будут стоять колодцы, что и будут снабжать водой население. Откуда в них берется вода? Понятия не имею, но даже если я поставлю замок или деревню в пустыне, то в ее центре обязательно будет располагаться колодец, что будет обеспечивать всех жителей водой.

— Сейчас поешь и отдыхай, — я аккуратно взял исповедницу за плечи. — Все разговоры завтра. Ляжешь в палатке. Любой боец с радостью уступит свое место.

— Да хранит вас Эльрат, Святой Отец, — она опустила глаза, осенив себя крестным знамением. — Я прилягу у раненных, вдруг им понадобиться помощь. Да и молодая послушница наверняка уже сбилась с ног.

— Решай сама, — кивнул в ответ и перекрестил девушку. — Да хранит тебя Эльрат.

«О бля, а реально вживаюсь в роль святоши. Вот только мысли мои далеки от праведных».

Реакция моего организма была вполне естественной, когда в слабом свете от тлеющих углей, девушка, опустившись в полупоклоне, когда я ее крестил, невольно оголила стройную ножку. Сутана то на ней была разорвана в нескольких местах и во время движения приоткрывала некоторые участки девичьего тела. А белый чулочек на бедре с тонким ремешком лямки добавил еще больше эротичности моменту.

Я заметил едва заметную улыбку на ее лице, а еще когда наши взгляды на мгновенье встретились, в ее глазах играли озорные искорки. Кира наверняка заметила вспухший «бугор» в районе моего паха. Я же блин не в латном доспехе с металлической юбкой, тассетой и гульфиком, естественно она заметила мое внимание к ее персоне, точнее фигуре, а если еще точнее… Да блин!

Я невольно покраснел, стушевался и отвел глаза.

— Спокойной ночи, Святой Отец.

В ее голосе я четко различил игривые нотки, но, видимо не желая меня смущать дальше, она развернулась и направилась в сторону лекарской палатки, где бойцы разжигали уже погасший костер. Угли там, где спал я, никто трогать не стал, лишь один из воинов поинтересовался, не холодно ли Святому Отцу?

Святому Отцу было не холодно. Святому Отцу сейчас как раз бы не мешало малость поостудиться. Оголенная ножка Киры прочно засела в башке, и мозг никак не желал возвращать кровоток в прежнее направление.

«Может к озеру сходить, да искупаться? Заодно и сполоснусь после битвы, а то привыкну, как в средневековой Европе месяцами не мыться».

В «Землях» доспехи, оружие и ваше тело не очищались самостоятельно с течением определенного времени, как в некоторых игровых проектах. Исключением была одежда и доспехи, но только в том случае если в замке (городе) была построена прачечная. Тогда экипировка воинов и лорда самоочищалась, когда бойцы и я находились в замке или городке. Но данное строение мог возвести только владелец вип-аккаунта. За удобство надо платить. Кстати и приличный санузел с привычным унитазом и ванной в вашем замке тоже был доступен только на вип-аккаунте. Остальным игрокам приходилось довольствоваться реализмом средневековья, к нему прилагались и соответствующие запахи.

Зачем унитаз? Зададите вы мне вполне резонный вопрос. Отвечу. Хоть об этом и не пишут на страницах героических романов, но неигровые персонажи для создания атмосферности, как и живые люди в реальности блюют, харкают, мочатся от страха и справляют нужду. Хорошо, что от этого освобождены игроки. Хотя в настройках есть такой пункт, как «оправлять естественные надобности», и он, кстати, дает неплохой бонус, если игрок включил данную опцию на своем аккаунте. Какой? Расскажу об этом позже, а пока я решил все-таки сходить к озерцу.

Почему-то не спавший Лазарь, попытался навязаться мне в сопровождающие и все никак не хотел уходить, ссылаясь на свой долг и мою безопасность. Пришлось гаркнуть на него и отправить в лагерь.

В итоге я в одиночестве пришел на берег озера, где на водной глади серебрилась лунная дорожка, а в пятидесяти метрах от меня воины набирали воду в большие деревянные ведра для того, чтобы исповедница омыла свое тело.

«Да ну нах…»

Я как можно скорее скинул с себя одежду и с торчащим практически вертикально членом, с разбегу прыгнул в прохладную воду.

Хорошо, что здесь мне не требовалось иметь навык «Плавание», да и боязни воды у меня не было, как у эльфов или гномов. Кстати существовала такая книга знаний, что давала отрицательное очко при выборе книг в пещере дракона. Но поскольку я умел плавать в реальном мире, то и здесь я с легкостью разрезал воду мощными гребками, плывя к середине озера.

И еще пару слов об эльфах. Когда я доплыл до середины небольшого водоема, на берегу возник темный силуэт со знакомыми очертаниями стройной фигурки.

— Не спиться? — окрикнула меня звонким голосом Лидаэль.

Глава 8. Сомнения, разговоры и запоздавшая помощь (Третий день)

И еще пару слов об эльфах. Когда я доплыл до середины небольшого водоема, на берегу возник темный силуэт со знакомыми очертаниями стройной фигурки.

— Не спиться? — окрикнула меня звонким голосом Лидаэль.

— Не знал, что эльфы под Луной любят гулять, — медленно гребя, приблизился к берегу и остановился, коснувшись ногами дна.

— Меч вернули, — подцепив носком камешек не то, спросив, не то, утверждая, произнесла эльфа.

— Откуда узнала?

— Я гляжу, ты рад меня видеть, — кивнула на водную гладь девушка с широкой улыбкой.

«Долбанная Луна и чистота воды, — я невольно опустил руку, прикрывая торчащее хозяйство. — Он же вроде успокоился».

Видно напряжение прошлого дня и присутствие симпатичных женщин, плюс некоторое воздержание, сыграли со мной злую шутку.

— Типа того, — попытался отшутиться я. — А что я тебе не нравлюсь? А то давай полезай в воду.

— Вот еще, — девушку аж передернуло от моего предложения, я надеюсь, что это из-за эльфийской боязни воды. — В эту мокроту. Брр.

— Могу я выйти, — нервно хохотнул и сделал пару шагов вперед.

— Эй, стой там! — воскликнула Лидаэль, вытянув руку в останавливающем жесте. — Во-первых, ты святоша и тебе не положено, а во вторых даже по людским меркам ты тянешь всего лишь на четверочку.

— Это по какой шкале? — ее слова сбили с меня фривольный настрой, я остановился.

— По пятибалльной, — улыбнулась в ответ. — Сильно не переживай.

— А по эльфийским меркам, на сколько баллов я тяну?

— Я промолчу.

«Вот же зараза, впрочем, как и все бабы».

— Ты не ответила на вопрос.

— Откуда узнала о мече? — она подняла мелкий камушек и бросила его в озеро. — Так его Богиня вашему Святому дала, поэтому я его и чувствую, когда он рядом.

— В легенде вроде, как Единый оружие Варлааму дал, — я немного присел, скрыв свои мощные плечи под водой. Прохладный ночной воздух вызывал озноб, а вода была теплой. Так всегда при ночном купании.

— Это в ваших легендах, — очередной камушек полетел в воду, — я же говорила, что ваши святоши малость переврали историю.

— А как было на самом деле?

— Да какая теперь уже разница, — подмигнула эльфа. — Ты могилу Варлаама найти хочешь?

— А ты можешь показать? — я даже замер от удивления. — Ты знаешь, где его похоронили?

— Ага, — легкий кивок в ответ и хитрая улыбка.

— Конечно, хочу, — выпалил я и шагнул к берегу.

— Эй! Ты куда! — глаза девушки расширились, она сделала пару шагов назад. — Не хочу я на тебя смотреть.

— Прости, — я отступил, вновь скрывая тело под водой.

— Тогда давай договоримся так, — она поджала губы, подперла пальцами подбородок, подняв задумчивый взгляд на Луну. — Я вернусь через некоторое время. Ты тут пока обустраивайся, а когда я приду, мы с тобой и договоримся.

— О чем?

— Ну ты же не думаешь, что я просто так покажу тебе крипту Варлаама? — фыркнула эльфийка.

— А что ты хочешь взамен? Может быть, не будем ждать несколько дней? Пойдем с утра?

Я, наверное, сейчас говорил, как юнец, горевший от нетерпения в предвкушении первого секса. Лидаэль звонко рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— А зачем торопиться? — отсмеявшись, она пожала плечами. — Да я еще и не знаю, что попросить взамен. К тому же ты не пройдешь через завесу. Так что давай, до встречи.

Девушка помахала мне рукой и направилась к деревьям.

Система молчала. Задание по поиску могилы Святого не обновилось, задание по сбору его доспехов тоже. И если крипта располагается за завесой, тогда раньше двух недель куда-то дергаться, вообще смысла нет.

На самом краю рощи эльфийка остановилась и, обернувшись, крикнула.

— Кстати там, в озере какая-то магическая вещица на дне лежит.

— Где? — все еще думая о могиле Святого, отрешенно уточнил я.

— Где-то на середине, — она подняла с земли камень и с силой запустила его в озеро, указав пальчиком в то место, где раздался громкий всплеск от падения. — Вон там.

Запомнив место падения камня, после того как Лидаэль ушла, я выплыл на середину озера и набрав полную грудь воздуха, нырнул.

«Однако глубоко и темно, как у этих самых, в том самом месте…»

Воздух заканчивался, а я еще не коснулся дна или водорослей, что всяко должны были там расти. Как бы широко я не раскрывал глаза, какой бы прозрачной не была вода, я один хрен ничего не видел. Лунный свет не солнечный, он не греет и не пробьёт воду до самого дна. Ну или хоть на какую-то глубину.

Не знаю, как глубоко здесь было, но уши заложило, пришлось один раз продуться. Воздуха уже не хватало, и я решил подниматься, когда на периферии зрения что-то блеснуло. Именно блеснуло. В полной темноте справа словно вспыхнула закрытая темной материей фотовспышка. Приглушенный тусклый, но все же свет. Я запомнил приблизительное место, где полыхнуло и стал выгребать на поверхность, легкие уже горели от отсутствия воздуха.

Воды все же я хлебанул и с трудом откашлялся, когда вынырнул. Но наличие артефакта на дне, которое подтвердилось непонятным блеском, не давало мне просто так покинуть озеро.

Восстановив дыхание, я, максимально набрав воздуха, нырнул еще раз, на этот раз, забирая немного влево. Хорошо было бы найти на берегу камень, с его помощью я погрузился бы быстрее и глубже, но тогда я потратил бы больше времени на его поиски, а возможно и вовсе бы не нашел его.

В этот раз вспышки не было. Свечение возникло само собой по мере моего приближения ко дну. Вот пошли длинные ленты водорослей, что касались тела и вызвали неприятные ощущения. Наконец-то я коснулся дна и сгреб в кулак илистый песок с маленьким продолговатым предметом, который по своей форме был похож на ключ.

Выйдя на берег, я помотал головой, на собачий манер, стряхивая с волос воду. Смыл донный песок с ладони и посмотрел на свою находку.

Это действительно был ключ. С фигурной головкой, упорным буртом и двумя бородками. На шейке ключа был нанесен замысловатый узор.

Один из ключей открывающий проход в «Провал».

Для открытия прохода необходимо еще 2 ключа.

— Спасибо тебе Лидаэль, — прошептал я, пряча ключик в инвентарь.

«Провал» — особая локация. Генерируется она в любом месте, когда три ключа необходимые для открытия прохода собираются вместе. По сути, ключи и есть проход в этот самый провал.

Локация настраивается под игрока. Монстры в ней, как правило, выше на три-пять уровней, чем игрок собравший ключи. Состоит она из нескольких залов соединенных между собой запутанными коридорами, минимальное количество залов — два.

Войти в провал может только игрок. В локации однозначно будет Хозяин подземелья, это или именной монстр, или мини-босс. Все зависит от уровня игрока. На форумах писали, что на высоких уровнях посещать «Портал» не рекомендуется, так как в этом случае Хозяином подземелья оказывается довольно сильный противник, аналог рейдового босса, которого в одиночку победить попросту невозможно. Оптимальный уровень для посещения «Провала» рекомендуемый опытными игроками, до десятого, максимум пятнадцатый. Выше уже даже рядовые монстры становятся серьёзной угрозой для героя, решившего испытать судьбу.

Награды за прохождение «Провала»? Награды шикарные. Помимо увеличенного опыта, отсюда и рекомендации проходить его не раньше девятого уровня, в последнем зале после убийства босса в сундуке может оказаться, как минимум редкий артефакт, а как максимум книга знаний, причем редкая. Ну и естественно золото и какая-нибудь мелочевка, типа свитка заклинания, драгоценный камень или редкий чертеж замкового строения. В общем прибарахлиться можно шикарно.

Одевшись, я присел на бережку озера и открыл свой статус. Со всей этой суетой, побегом некроманта, захватом магического источника и возвращением Киры, я совсем забыл выбрать умение, что предлагает система при повышении уровня.

Уровень я повысил сразу после захвата магического источника. Система закинула единичку в выносливость, подняв запас моих жизненных сил до отметки в восемьсот единиц, и предложила выбор между двумя умениями: «Орлиный взор» и «Торговец». Первое я отклонил сразу, так как оно позволяло мне изучить использованное врагом заклинание при наличии соответствующей книги магии. Но ведь у меня не то чтобы магической книги не было, я вообще к колдунству не способный. Токмо на веру в Единого и уповаю, на веру и божественную мудрость его. Хе-хе-хе.

А вот «Торговец» явно напрашивался на изучение, ведь я до сих пор не выбрал умения, что были предложены мне при получении четвертого уровня по выполнению задания «Ересь, скверна и эльфы». Тогда мне было предложено выбрать между «Табунщиком» и «Торговцем». Хорошо что я протупил, теперь сомнений по поводу того чтобы взять умение из линейки «Казначея» уже не возникало никаких, и в итоге я получил сразу «Торговца II». Умение давало неплохой бонус к торговле, что будет вестись моими купцами и на подконтрольных мне территориях, а это прямое увеличение налоговых поступлений.

Довольный и уставший я вернулся в лагерь, закутался в плащ и улегся возле потухшего костра. Едва сомкнул веки, как сразу же провалился в крепкий сон.

Разбудил меня солдатский говор, хоть и болтали они у другого костра. Я подскочил. Негоже командиру и лорду, пьфу ты Святому Отцу, массу топить, да еще и у подданных на глазах. Но солнце только окрасило небо красной зарницей, показав тонкий краешек над морем.

Разбудили меня два кашевара, что спорили над медным котлом, перетягивая друг у друга мешок с крупой.

— Вы бы по тише горланили что ли, — окликнул я горе поваров, — дайте ребятам поспать, тяжелый день вчера выдался.

— Простите Святой Отец, — оба перекрестились и отбивали короткие поклоны, словно китайские болванчики.

— Да полно вам, — отмахнулся от провинившихся. — Завтрак готовьте, да только не шумите.

Над скальным обрывом уже показались стены моего будущего замка, точнее его основы — донжона. Сами замковые стены возводились, как отдельное строение и требовали прорву камня, не сразу конечно, но по итогу уйдет не мало.

Рыцарский замок не очень требователен к ресурсам, в том плане, что в основном будут нужны дерево и камень. Кристаллы потребуются лишь для возведения Собора и Храма, но пока дойдет очередь до их строительства, я надеюсь, что у меня уже будет шахта кристаллов. А пока в срочном порядке надо приватизировать лесопилку и каменоломню, иначе мне удачи не видать. В артефактной сумке сейчас хранилось по тридцать мер руды, дерева, камня, и по десять мер кристаллов, серы, ртути да самоцветов. Пять мер дерева и две камня, я потратил в монастыре. Семь дерева и пять камня собрали воины на развалинах замка некроманта. На первоначальные постройки мне хватит, но захват шахт жизненно необходим в самое ближайшее время. Сегодня, завтра.

Я подошел к краю обрыва, что возвышался над бухтой. Слева от меня «рос» замок, оставшееся время строительства пять часов. К обеду уже смогу осмотреть свои покои. Пока не построю гильдию магов, несмотря на мое неумение колдовать, аколиты и прелаты в полной мере владеют белой магией, магией жизни и даже стихийной магией. Поэтому очень важно иметь в замке эту самую магическую гильдию, чтобы направить часть магического потока из источника на изучение магических заклинаний. Молитвы и церковные ритуалы будут улучшаться со строительством церкви, собора и храма. К тому же с повышением моего личного уровня, будет повышаться запас очков святости и в личном артефакте «Требнике» будут открываться молитвы и службы более высокого уровня, вплоть до пятого круга (я очень на это надеюсь).

Глядя на горизонт и алеющий диск встающего солнца, я строил планы на ближайшее будущее.

Первым делом отправлю Лазаря с пятью воинами в монастырь. Пусть приведут оттуда моего красавца коня, кстати так и назову его — Красавец, да пару послушниц. На следующей неделе найму еще девок в рясах, да крестьян в Монастырской деревне. Сразу пусть проверят, как идет строительство конюшни и если что подгонят Прохора, если паренек справляется, то впоследствии назначу его коннозаводчиком, а Фиру повышу до исповедницы. Но это после.

Лограна возьму с собой и завтра же с утра выдвинемся к пограничной заставе. Лошадей Лазарь пусть приведет туда.

У меня сейчас есть один егерь и пара охотников, что прибились вместе с крестьянами у монастыря. Первого отправлю оглядеть окрестности возле замка, вторые пусть разведают старую лесопилку, о которой говорил Никодим, староста хутора Монастырский (пока что хутора). Кстати надо расспросить Киру о шахтах и странных местах в уже моей локации. Она девчонка местная наверняка много что может рассказать и показать. Жаль, карты нет, а вести ее в заклинательный покой не стоит. Там вообще посторонним делать нечего. А егерь все одно пусть пробежится, может чего нового появилось в «заповедных местах».

Сегодня же первым делом поставлю Гильдию Воинов и заложу деревеньку, бухту пока оставлю свободной. Деревню размещу между замковым холмом и озерцом. По окончанию строительства донжона, надо будет нанять управляющего и слуг в замок, благо денег пока хватает и статус аккаунта позволяет это сделать.

— Святой Отец, — оторвал меня от размышлений подошедший оруженосец. — Какие указания будут на сегодня.

— Красиво здесь, — я кивнул в сторону восходящего над морем солнца и шумно вдохнул ноздрями. — Широко, просторно и воздух прекрасный.

— Место отличное, — сухо согласился со мной Логран. — А главное для замка самое то. С трех сторон скалы и море…

— Логран, — я поднял руку, перебивая оруженосца. — Просто полюбуйся восходом. Это ведь сам Эльрат посылает нам новый день и дает возможность вдохнуть частицу божественной энергии рождения.

— Воистину Святой Отец, — мужчина осенил себя крестным знамением и поклонился восходу. — В ваших словах и поступках крепнет наша вера в истинного бога, и в его истинного служителя.

На последней фразе он отбил короткий поклон мне. Ну а что я хотел, раз выбрал путь святоши.

«Служанок бы поскорее нанять, — мысленно вздохнул, вспомнив ножку исповедницы, — а то некоторые жидкости, хоть и цифровые, а на мозг уже изрядно так давят».

— Что с орками делать будем? — выдержав не очень длинную паузу, спросил меня оруженосец.

— Ты про тех, что стояли лагерем недалеко от замка?

— Про них, — кивнул Логран. — Я тут подумал. А что если попросить эльфов…

— Я думаю, не стоит, — вновь перебил оруженосца. — Поверь мне, — улыбнулся, глядя на вставшее над морем солнце, — эта сумасшедшая эльфийка уговорит своего брата, и они точно позаботятся о зеленокожих.

«Жаль только опыт, что достанется эльфам. Но учитывая динамику локации, я думаю, что в ближайшие дни мне не стоит переживать по поводу получения опыта».

— Вы абсолютно правы, — Логран позволил себе усмехнуться и покачать головой. Наверное, вспомнил Лидаэль и ее порой взбалмошное поведение.

— Пошли, — я повернулся в сторону разбитых солдатских палаток. — Пора поднимать людей, начинается новый день. И нас с тобой Логран ждут великие дела!

С добродушной улыбкой хлопнул оруженосца по плечу и направился к лекарской палатке. Пора было поговорить с Кирой, по поводу ее вчерашнего прыжка в портал и воистину чудесного возвращения.

Скажу честно. Мне мало верилось, что она в одиночку справилась с некромантом и забрала у него артефактный клинок. К тому же на ее одежде имелись следы нешуточной драки, а это значит, что драка с некромантом была и ей однозначно кто-то помог. И мне очень интересно кто это был и куда вел портал? А еще мне очень интересно, каким образом Кира вернулась назад? Ведь портал открытый некромантом исчез.

Но разговора с исповедницей у меня опять не получилось.

Не успели мы с оруженосцем дойти до импровизированного лагеря, как нам навстречу уже бежал приснопамятный егерь, которого я хотел сегодня отправить в разведку. Он, оказывается, самостоятельно решил осмотреть ближайшие подступы к строящемуся замку.

«Ростих. Надо запомнить его имя, — выслушав рассказ егеря, отметил я для себя сноровку и интеллект мужчины. — И присмотреться. Надо же будет кому-то командовать разведчиками».

До восхода солнца, Ростих согласовав свой выход с Лазарем, покинул лагерь, чтобы осмотреть дорогу и проверить орочью стоянку. Орков он не обнаружил, но по углям на кострищах определил, что остатки Орды ушли задолго до рассвета. Ушли в сторону пограничной заставы, но шли не по дороге, а через лес. По его мнению штурмовать укрепленный аванпост они навряд ли решаться, скорее всего отправятся ближе к западной границе баронства, туда, где каменистая почва, много сопок и скал. В тех местах в последнее время часто видели темных эльфов. Орки с дроу договорятся, им особо делить нечего, да и враг у них один и тот же, люди и эльфы. Кстати в тех местах стоит каменоломня, до нее от замка день пути по дороге. Камень перестали добывать, когда в баронстве появились культисты и две деревни отказались платить налоги и ушли из-под руки старого барона. После культистов появились орки, да и дроу осмелели настолько, что начали появляться в дневное время суток.

«Про мятежные деревни расспрошу Киру или Лазаря».

Ростих обследовав стоянку и проследив за направлением, в котором ушли зеленокожие, вернулся к дороге и двинулся дальше. Пройдя пару километров лесными тропами, чтобы сократить путь в заброшенном охотничьем домике он наткнулся на остатки отряда, что прислал Орден Орла. Рыцарь Седрик был тяжело ранен, а от самого отряда из тридцати воинов в живых осталась едва ли полная дюжина.

«Везет мне на подранков, — грустно усмехнулся, когда рассказ егеря дошел до этого места».

Отряд Седрика столкнулся с крупным отрядом культистов, вот только судя по рассказу раненного рыцаря, воины в отряде с которым они столкнулись, были совсем не культистами. В основном это были еретики и мстители, несколько живодеров, стрелками были браконьеры, а магическую поддержку осуществляли три ведьмы и колдун. Если мне не изменяет память, то согласно полученной с форумов информации это были юниты замка темного рыцаря, героя принявшую темную сторону силы. Моего прямого антагониста вставшего под знамена Князей Ада и Повелителей проклятых Душ.

«Не с ним ли собирался встретиться бывший настоятель моего монастыря? Походу культисты не самая моя большая проблема, если помимо некроманта в моих землях бродит еще один герой».

Рыцарь Ордена Орла сумел отступить и сохранить часть своего отряда. По его мнению, отряд темных выдвинулся к захваченному мною монастырю. Во всяком случае, двигались они именно в том направлении.

«Надеюсь, что настоятельница с послушницами и крестьянами успеет скрыться в лесу. Отправка Лазаря пока откладывается. Надо срочно укреплять свой замок и все воины мне нужны сейчас здесь».

Ростих узнав все это, решил срочно вернуться и доложить обо всем мне. Предварительно он показал короткий путь бойцам из отряда Ордена до моего замка. Пообещав, что здесь им окажут всю необходимую помощь.

Выслушав доклад Ростиха, я, поблагодарив его, отправил мужчину отдохнуть и подготовиться к скорому выходу. Работы в ближайшее время у него будет предостаточно.

Немного успокаивало то, что система не оповещала меня о захвате монастыря, и на вызываемой системной карте он все еще числился, как мой.

Можно было бы связаться с настоятельницей, но мой отказ от магии закрыл мне доступ даже к заклинаниям технологической магии. Так что связаться со своими подчиненными я мог разве что только из заклинательного покоя, посредством интерфейса управления королевством. Спасибо разработчикам, что оставили хотя бы эту небольшую возможность быстрой связи.

«Ну, а теперь самое время поболтать с новоиспеченной исповедницей, — я широкими шагами направлялся в лекарскую палатку. — Не нравится мне ее появление с клинком, как и ее прыжок в портал. А в свете открывшейся информации все случившееся вчера на крыше донжона очень подозрительно».

Кира выскочила на меня, едва я подошел к тяжелому пологу.

— Простите Святой Отец, — она застыла в почтительном поклоне.

— Пойдем голуба моя, прогуляемся, — взяв ее под локоток, я направился обратно к высокому обрыву. — И заодно поговорим.

Отрицательно мотнул головой, подбежавшему ко мне Лазарю, четко дав ему понять, что в данный момент Святой Отец очень занят.

Кира шла молча и только степенно с улыбкой на лице кивала приветствующим ее и меня воинам. Держалась она, я бы сказал, легко и непринужденно, и меня это подбешивало. В своей голове я уже успел обвинить ее в заговоре против «короны» и предательстве меня лично. Ну не верю я, что она бросилась в портал исключительно за клинком.

Я остановился возле «строящегося» замка.

— Смотрю и поражаюсь. Как может здание расти из земли? Словно какое-то растение, — с улыбкой посмотрел на Киру.

— Это сила магического источника и Веры в истинного Бога, но вы ведь не об этом меня хотели спросить? Святой Отец, — она смотрела мне прямо в глаза, в ее взгляде я не заметил тревоги или смятения.

«Насколько естественно ее поведение, — невольно восхитился работой программистов. — А ведь она лишь набор программного кода, пусть и очень сложного, но все же кода. Хотя и я сейчас не больше чем массив единиц и нолей. Интересно, а какой сценарий заложен в нее? Я ведь сам когда-то писал сюжетные линии, и порой очень запутанные. Наверное, поэтому сейчас мой разум точит червь сомнения?»

— Зачем? — короткий и простой вопрос.

— Я не хотела, чтобы клинок Великого Святого достался проклятому колдуну и был использован в мерзких ритуалах.

Ее голос не дрожал от гнева, глаза не метали молнии, на лице не дрогнул ни один мускул.

— Моего отца убили культисты у меня на глазах, мать насиловали несколько тварей, а потом свернули ей голову, — на секунду голос Киры дрогнул, а в уголке глаза блеснула влага, но девушка быстро взяла себя в руки. — Меня, как и всех детей затолкали в железную клеть. А потом появился некромант. Не такой сильный, как тот, у кого вы забрали замок, но он поднял трупы наших близких и превратил их в нежить, а потом стал брать по одному ребенку и скармливать каждого своим бывшим родителям. До меня и еще нескольких ребят очередь не дошла, появились воины бывшего барона.

Исповедница замолчала и отвернулась, рукой смахнув слезы, что невольно катились по ее щекам. Шумно выдохнув, девушка вновь повернулась ко мне.

— Да простит меня великодушный Эльрат, но я ненавижу колдунов, некромантов, культистов. Я искренне ненавижу всех тех, кто продал свою душу демонам и прочим тварям Хаоса и Преисподней.

Я, повинуясь неожиданному порыву, взял Киру за плечи, притянул ее к себе и крепко обнял. Она уткнулась мне в грудь и громко разрыдалась.

— Ты не сдерживай себя, — шептал я, гладя ее по распущенным волосам, пытаясь успокоить. — Ты поплачь. Слезы они очищают душу. Поплачь, не держи в себе эту ненависть. Поплачь. Станет легче.

Откуда они взялись? Я имею в виду те слова, что сейчас шептал на ухо рыдающей исповеднице. Они возникали в голове сами собой, словно я их когда-то и где-то слышал.

«А может быть фильм какой в детстве смотрел с подобной сценой? Или книжку читал?»

— Вот и вся история, — произнесла Кира громко шмыгая и утирая с лица слезы. — Про свиток не рассказала, думала, что ты мне не поверишь. Решишь, что я с настоятелем заодно была.

— Это почему вдруг?

— Ну мои знания в демонологии и все такое, а тут еще свиток портала. Ты бы мне точно не поверил.

Когда Кира проревелась и немного успокоилась, она рассказала, каким образом ей удалось получить меч, и как она вернулась назад. Почему исповедница прыгнула в портал за некромантом, я понял еще до ее рыданий.

Портал, что открыл некромант, вел в деревню с милым названием Звонкое, которую культисты превратили в свою базу. Она стояла на изгибе реки Тарковки недалеко от Кривого перевала, что шел через Серый кряж на юго-западной границе моих земель и куда, кстати, со слов Ростиха направились остатки орочьей Орды.

Вывалившись из портала на краю деревенской площади Кира оказалась посреди разборок между некромантом и демонологом, правой рукой Проклятого рыцаря отряд которого разбил воинов Ордена Орла под предводительством сэра Седрика. Разговор у них шел в агрессивной манере, в том плане, что трое фанатиков схватили колдуна, а демонолог за что-то отчитывал последнего, отпуская грубые ругательства в его адрес и угрожая быстрой расправой. Кстати на краю площади несколько крестьян уже сложили вязанки хвороста под вкопанным в землю столбом.

Клинок Святого Варлаама был у одного из культистов, который стоял спиной к вывалившейся из портала исповедницы. Девушка не растерялась и массово благословила собравшихся фанатиков и служителей дьявольского культа. Призванного демона и культистов неслабо так колбасило, некромант же отделался легкой головной болью. Кира подобрала меч и активировала свиток портала, что невольно украла у бывшего настоятеля монастыря вместе с книгой по демонологии. Портал вел к баронскому замку, вернее к бухте, где он когда-то стоял. Видимо настоятель с Проклятым рыцарем планировали собрав силы культистов в один кулак с помощью портала явиться под стены замка, используя эффект неожиданности. Может быть, это был их совместный план с некромантом, а может быть наоборот, они хотели таким образом покончить и с бароном и с некромантом одним ударом? Кира об этом ничего не знала, а я не стал ломать себе голову.

Пока она активировала свиток портала, некромант первым пришел в себя, а сразу за ним и демон. В итоге ей досталось от парочки заклинаний колдуна и немного от адского огня.

История, конечно, так себе, но мне очень хотелось верить, что именно так все и было. К тому же смысл ей городить подобное? Если бы она была заодно с некромантом или культистами, какой резон ей возвращать мне артефакт и возвращаться самой?

— А когда мы успели перейти на «ТЫ»? — я с улыбкой смотрел на девушку с опухшими глазами и раскрасневшимися щеками.

— Простите меня Святой Отец, — в ее глазах не было раскаяния или смущения, в них светилась озорная игривость. — Но ваша реакция, когда я вернулась в лагерь…

— Я понял, — резко перебил ее, и отвернулся, глядя на горизонт.

Мои щеки залил предательский румянец. Прекрасно понимая, что девушка сейчас или подначивает меня, или откровенно со мной флиртует, и я не знал как себя вести. Я вообще не знал, как себя ведут с женщинами в подобных ситуациях. Эльфийка ночью на озере не в счет. Там я дурачился, воспринимая все за веселую игру. Да и Лидаэль как женщину я не воспринимал, в том смысле, что не представлял себя вместе с ней. В смысле как мужчину… Пьфу ты! Короче вы поняли, что я имел в виду.

А здесь? Здесь красивая девушка очень прямо намекает мне, что я ей нравлюсь.

В старом мире таких ситуаций у меня попросту никогда не возникало. В виртуальности, я часто посещал игры и отдельные локации с очень откровенным контентом, где ухаживания и флирт были лишним. К тому же меня очень удивило поведение Киры. Она ведь исповедница и в алгоритме ее поведения целомудрие и воздержание от плотских утех должны стоять на первом месте. Это своего рода аксиома для этих персонажей. Но несмотря на это девушка откровенно указывала мне на мое внимание к ее ножкам и, судя по ее поведению и взгляду, это внимание ей доставляло удовольствие.

«А так быть не должно. Хотя в монастыре до моего появления творилось вообще черт знает что. — Попытался найти логическое объяснение вниманию со стороны исповедницы. — Возможно перейдя под управления «Ковчега» поведенческие алгоритмы перестраиваются, делая неигровых персонажей более человечней что ли. С нашими страстями, пороками и слабостями. И вполне может быть, что поведение Киры часть какого-нибудь не очень хорошего для меня сценария».

Меня выручил прибежавший с докладом мечник.

— Святой Отец, — переводя дыхание, просипел он. — Там чужаки пожаловали, раненные. Просят пустить и еды. Из Ордена Орла они, что бывшему барону на помощь шли. С ними рыцарь, но больно тяжелый он. Без исповедницы или клирика до вечера вряд ли дотянет.

— Скажи Лазарю, чтобы рыцаря к послушнице несли. Мы с исповедницей сейчас подойдем.

Мечник боднул головой и побежал назад.

— После договорим. Дела нас, — кивнул я на палаточный лагерь и, выдержав короткую паузу, добавил, сделав ударение на первом слове, — с тобой важные ждут.

Кира спрятала улыбку, но глаза выдавали девушку с головой, они в буквальном смысле лучились от радости и самодовольства.

«Все равно, как-то неправильно она себя ведет, — червь сомнения продолжал грызть мой разум, пока я в сопровождении исповедницы спускался с холма».

На самодельных носилках, у порога лекарской палатки, лежал мужчина среднего возраста без доспеха. Лицо было бледным, дыхание неровным, а нательная рубаха вся в засохшей крови.

Кира присела возле раненного, проверила пульс, потрогала лоб и распорядилась, чтобы сэра Седрика несли в палатку, после чего вместе с послушницей зашла внутрь.

Воины Ордена в основе своей были мечниками и все не ниже пятнадцатого уровня (бывалые), среди них выделялся один, сухопарый с колючим взглядом из-под сросшихся бровей, что стоял чуть впереди остальных. До того, как появился я с исповедницей, воин о чем-то говорил с Кларисой.

— Кто остался за старшего? — спросил я, обращаясь к Кларе, но взгляд мой был направлен на мечника.

— Я Святой Отец, — он правильно истолковал вопрос. — Картис, мое имя. Десятник второго плеча, правого крыла Орденской дружины.

Я не знал, как устроено войско Ордена Орла, а потому названые им подразделения мне ни о чем не говорили, кроме того, что он командовал десятком. То есть был сержантом по современному табелю о рангах.

«Надо бы и в своей будущей армии будет звания ввести».

В моей голове созрел план моих дальнейших действий на два ближайших дня. И первым пунктом в нем были Клариса и выжившие из Орденского отряда воины.

— Мне необходимо сопроводить из Дальванского монастыря обоз и лошадей, — я поочередно смотрел на Клару и Картиса, ожидая кто из них ответит, и примет решение. — Ждать выздоровление Седрика я не могу, выступать нужно сегодня. Я могу рассчитывать на помощь Ордена?

— Я не могу говорить за магистров и отцов Ордена, но мои люди помогут новому лорду этих земель, — не раздумывая ответил мечник.

И вот здесь моя классовая особенность наконец-то дала свои плоды. Картис не артачился, не ссылался на отсутствие командира, а просто согласился помочь. Я распорядился накормить бойцов Ордена и выдать им еды в дорогу. Киру я решил отправить вместе с ними, после того как она закончит с лечением сэра Седрика.

Лограну я приказал, чтобы подготовил оставшихся воинов к выходу. Лазарь выдал мне подробнейшую информацию по расположению ресурсных построек в моей локации, деревень и хуторов. Одна из них — каменоломня, находилась в трех часах пешей ходьбы от моего замка.

О каких-то особых местах, столбах опыта, менгирах или подземельях он не знал потому, как не сопровождал бывшего барона во время охоты и объезда земель. Но латник слышал о руинах старого храма на морском побережье к западу от бухты.

Мне осталось дождаться окончание строительства основного здания замка. Связаться с настоятельницей монастыря посредством магического источника в заклинательном покое, начать строительство Гильдии Воинов и выдвинуться к каменоломне. Это был план минимум на сегодня.

Глава 9. Карьер и вынужденная строгость нравов (День третий)

Основа замка достроилась почти к обеду. К этому времени Кира закончила с сэром Седриком, отряд Ордена, возглавляемый Картисом, с Кларисой и исповедницей ушел к монастырю. В телегу, непонятно откуда взявшуюся, запрягли дистриэ рыцаря, коня каким-то образом Седрик умудрился сберечь, как и часть своих бойцов, мечи и щиты загрузили в телегу, сами воины переоделись, выдавая себя за крестьян. Посоветовавшись с Лограном и Картисом, пришли к мнению, что маскировка лишней не будет. Во всяком случае, шанс избежать засады тех же культистов увеличивался.

Как только система уведомила меня об окончании строительства, я направился в заклинательный покой.

На данный момент мой замок представлял собой большой каменный дом, выглядевший сверху как буква «Г». Где длинная постройка это склад ресурсов, а короткая личные покои и заклинательный покой, который располагался на верхнем этаже, этакая помесь мансарды и чердака. Строение не имело даже забора, а двор — утрамбованная земля.

Личные покои состояли из двух комнат, одной из которых была спальня с простой полуторной кроватью и платяным шкафом без дверец. Уборной и помывочной не было.

Узкая загибающаяся по кругу лестница без перил вела наверх в заклинательный покой.

Здесь, на полу квадратный бассейн с низким бортиком, внутри плескался магический голубой туман, золотистые звездочки поднимались к невысокому потолку и рассыпались яркими искорками. У края бассейна каменная плита, по поверхности которой пробегали голубые искры. Панель управления всем моим королевством, сердце моей будущей империи.

«А что? Плох тот солдат, кто не мечтает стать генералом. И плох тот барон, что не мечтает стать императором».

Сразу вызвал интерфейс своих поселений, во втором окне открыл подданных.

Дальванский монастырь все еще был моим. Уже неплохо.

Если верить ветеранам «Земель», знатокам с форумов и собственно моему «учителю» Паше, то агрессивность со стороны неигровых героев, монстров и прочей нечисти резко возрастет через два дня после захвата замка. Это не значит, что все они будут избегать встречи со мной или делать вид, что не замечают меня. Вовсе нет. Просто через два дня они будут активно искать встречи с наглецом, который явился в эти земли и объявил себя хозяином. Поэтому я искренне надеялся, что сегодня завтра, никто и ничего не угрожает «приобретенной» мною недвижимости. Ни замку, ни монастырю.

Активировал иконку Лидии — настоятельницы монастыря. Женщина откликнулась сразу. Я в двух словах объяснил ей ситуацию и настоятельно порекомендовал, в случае нападения культистов, не оставаться в лесу, а идти в замок.

Чтобы было понятно, как осуществляется связь с подчиненными посредством интерфейса, дам короткую справку. Это похоже на двустороннюю голосовую связь с видеорядом, вот только картинку вижу я, на той стороне «абонент» слышит в голове голос господина, в моем случае Святого Отца. И отвечает мне мысленно, но или голосом, тут уж кто на что горазд.

Закончив с настоятельницей, открыл окно строительства и поставил на запланированном месте, между замковым холмом и озером Дом старосты. В первую очередь мне нужны крестьяне. Да и строится домик всего лишь три часа. Рядом с ним, сразу по окончанию строительства, появляются с десяток простеньких изб с крестьянскими семьями. По умолчанию десять крестьян с бабами и детьми. Каждую неделю я могу нанять еще тридцать семь простолюдинов, которые естественно будут идти в комплекте с ребятней и женами. Людская популяция занимает далеко не последнее место в рейтинге по приросту населения, уступая в этом вопросе лишь хоббитам и клаконам.

Почему крестьяне первые в моем списке? Потому что любым солдатам, любой армии помимо золота нужна еда (разве что только кроме нежити у некроманта). Производит еду простой народ. Эльфы сегодня уйдут или уже ушли, да и попрошайничать у возможно будущих союзников не очень хорошо. Поэтому крестьяне в первую голову. Да и уж на самый крайний случай им всегда можно сунуть в руки вилы и поставить в ополчение.

Благодаря вип-аккаунту я мог поместить в очередь строительства до двух зданий. Поэтому за Домом старосты, последовали Часовня (эта постройка возводилась непосредственно в замке), и Гильдия Воинов (основное здание, в котором нанимаются все виды моих вооруженных сил), что встанет сразу у будущей стены замка на пологом склоне холма. Гильдия даст начала полукольцевой улице строений у подножия замкового холма.

И как вишенку на торте, я открыл доступные мне (опять же благодаря тому, что я не пожалел денег на аккаунт) улучшения, а именно дополнительные комнаты и строения донжона, вместе со слугами, управляющим замка, поварами и даже садовником. Я, конечно, отказался бы от садовника на данном этапе, но к сожаленью он шел в комплекте со всеми остальными.

Все это удовольствие обошлось мне в треть моего бюджета, но я пошел на это без колебаний. Жить в условиях дремучего средневековья я категорически не желал, а если я не смогу защитить свой замок в ближайшую неделю, то я и так окажусь, фигурально выражаясь «на улице» и в статусе бомжа.

Улучшение замка происходили сразу же после оплаты, их не надо было ждать.

Мой замок стал походить на двух этажную усадьбу с небольшой башенкой на крыше, двумя флигелями с жилыми помещениями для прислуги, складом, кухней и конюшней (конюх в набор слуг входил). Здание было окруженотрехметровым забором с массивными воротами. Внутренний двор вымощен каменной брусчаткой и был довольно таки просторным.

По обеим сторонам ворот алели штандарты с моим гербом. Теперь мой новый дом приобрел надлежащий вид и стал похож на поместье хозяина этих земель.

Когда я вышел во двор у крыльца меня встретили новые подданные, что выстроились в ряд. Перед импровизированным строем прислуги стоял высокий сухопарый дядька в темном котарди с большими серебряными галунами на рукавах и в тон им посеребренной сединой темными волосами.

— Доброго дня господин, — поклонился мой управляющий замком. — Я и ваши слуги рады служить вашему святейшеству.

Последнее обращение к моей персоне резануло слух. В воротах стоял Логран и нагло улыбался, также услышав, каким титулом нарек меня управляющий. Но заметив, что я смотрю на него, тут же убрал улыбку со своего лица и сделал вид, что у него возникли неотложные дела, обернулся, заметил Лазаря и, окликнув его, ушел к солдатским палаткам.

— Святого Отца будет достаточно, — с вежливой улыбкой поправил я управляющего и, взглянув поверх его головы, добавил. — Это всех касается.

Вместо ответа вся эта братия дружно склонила головы и перекрестилась. Ожидаемо.

Дородная полная дама в простом длинном платье и белоснежном переднике видимо моя кухарка, рядом с ней два паренька в поварских белых курточках. Звали ее Дора. Имена поварят пропустил мимо ушей. Курчавый крепыш в алой косоворотке с медной серьгой в ухе, словно сошел с экрана фильма про цыган. Звали его соответственно Яшкой, не Яковом, а именно Яшкой представился мне мой личный конюх.

Управляющего звали Конрадом. Он имел стандартный набор умений необходимый для управления и содержания замка в порядке, но это касалось только хозяйственной и бытовой части. Для обороны замка и поддержания порядка в будущем городе, что раскинется вокруг замка и возможно станет столицей будущего королевства, есть особая должность — комендант или командир столичного гарнизона.

Три служанки со стройными фигурками и смазливыми мордашками, вполне меня устраивали. Немного глуповатые, но искренние улыбки говорили о невысоком значении интеллекта. Надеюсь, это никак не отразится на исполнении их прямых обязанностей, о привлечении их к особым поручениям я пока не думал.

Садовник и два смотрителя за домом и двором, а по-простому дворники, вот и весь штат обслуги моего замка. Но это пока что. По мере его роста будет расти, и количество обслуживающего замок и его хозяина персонала.

Закончив знакомиться с прислугой, я сообщил Доре мои гастрономические привычки, Конраду же доверил заниматься всеми вопросами управления замком самостоятельно, полагаясь на его знания и опыт.

Теперь пора было заняться насущными делами, а конкретно, наведаться в каменоломню, которая стояла в трех часах ходьбы от моего замка недалеко от дороги, что вела к пограничной заставе и к Варпаховке небольшому селу, староста которого все еще оставался верен баронской присяге. И я очень рассчитывал, что он не будет сильно артачиться переходу под мою руку.

Собрав здоровых воинов, их у меня оказалось целых двадцать человек, десять пехотинцев, шесть мечников, два стрелка и егерь. Плюс оруженосец — Логран и латник — Лазарь. Итого вместе со мной мое войско насчитывало двадцать три полноценных бойца.

Я довел свой план по захвату каменоломни до Лограна и Лазаря. Оба одобрили его, заверив, что имеющихся в моем распоряжении сил вполне достаточно для успешного выполнения задуманного.

Ростих (егерь) был отправлен вперед, как глаза и уши нашего отряда, мы прихватив с собой послушницу, выдвинулись следом.

Раненые бойцы и рыцарь Седрик шли на поправку, так что за ними вполне могли проследить и служанки из замка. После захвата каменоломни я принял решение вернуться назад, поставить задачи новому старосте, который уже должен был появиться к моему возвращению в замок, а с утра, по окончанию строительства Гильдии воинов, нанять пехотинцев и выдвинуться в сторону Варпаховки. Используя отпущенные мне системой безопасные два дня, для привлечения на мою сторону свободного поселения и гарнизона пограничной заставы.

Идти по торной дороге было легко. Взяв хороший темп и получая от егеря сообщения об отсутствии монстров и вероятных противников, за два с половиной часа мы достигли развилки. Заросшая дикой травой колея старой дороги на каменоломню через сотню метров от основной дороги терялась в редком леске, за которым вдали виднелись высокие скалы.

У края леска нас ждал Ростих.

— У шахты все тихо, — доложил обстановку егерь. — Пустой барак для рабочих, разбитые тележки, камнетёсные станки все на месте и вокруг ни души. Карьер пустой, брошенный инструмент и необработанные глыбы. В шахту не заглядывал, но следов дроу или цваргов не обнаружил.

Новости были хорошими, но я не особо радовался. Учитывая уровень сложности, выбранный мной на старте, внутри самой шахты со стопроцентной вероятностью мог оказаться кто угодно. И этот кто-то явно был не рад меня видеть. Хорошо бы точно знать, кто там и к чему быть готовым мне и моим воинам.

Я озвучил свои мысли и предположение своим капитанам и Ростиху. Оруженосец предложил затаиться в леске и пока не показываться в самом карьере. Егерь же используя свои навыки постарается, настолько далеко насколько это возможно, проникнуть в шахту и выяснить с кем мы там можем столкнуться. Пока же Ростих ведет разведку, нам необходимо заготовить факелы. Черенки мы наломаем в лесу, а ветошь и смола еще осталась в бочках возле барака. Мое умение призывать божественный свет в узких и темных коридорах шахты не сработает, а потому нам будет жизненно необходим хоть какой-то свет.

Я стоял у темного провала штольни, за мной мои воины. У каждого третьего в руках зажженный факел.

— Святой Отец, позвольте, я пойду первым, — обратился ко мне Лазарь.

— Нет, первым пойду я. Дайте мне факел. — Я повернулся к бойцам. — Логран двигаемся в колоне по три. Когда завяжется бой, меняемся каждые две минуты. На развилках оставляешь по два бойца, остальные идут со мной. Лазарь замыкающий. Всем все ясно?

Воины молча кивнули.

Я передал факел Лазарю и воздев руку к небу, открыл требник. Я конечно не исповедница и не прелат, но тоже кое-что умею.

Господи крепкий, в руке Своей содержащий судьбы человеков!

Не помяни грехов наших и укрепи нас силой Своей против ворогов.

Даруй нам бодрость, силу и укрепи в сердце Веру в тебя!

Ни убоюсь я тварей адовых, но под Твоими хоругвями пребуду в верности клятве своей.

Радостно иду я исполнить Волю Твою за Веру, за други свои и за Землю Родную!

Во имя Твое Господи, гряду, и да будет Воля Твоя на земли аки на небе.

Воины опустились на одно колено, и крестились, пока я произносил слова молитвы. Еще читая, я почувствовал, как моего лица коснулся ласковый теплый ветерок, тело наполнилось необычайной легкостью, а сердце радостью и бесстрашием.

В глазах поднявшихся с колен воинов горела решимость и желание сражаться.

Система отметила мои старания.

Малое благословение. Сила +1, Ловкость +1. Продолжительность 30 минут.

«Ну и чем я хуже других святош, — довольно хмыкнул про себя, пряча требник и забирая у Лазаря факел».

Вместо молота взял в руку меч. Артефакт Святого воителя из легенд удобно лег в руку. Он не давал мне той мощи, что была изначально заключена в нем. Она пробудиться только когда я соберу хотя бы три части из набора «Доспехи Святого Варлаама», а пока он выдавал неплохой физический урон и давал мне небольшую прибавку к силе (+2 пункта).

Для городского жителя, не покидавшего свою квартиру и максимум ходившего по ночному городу, залитому яркими огнями фонарей, свет коптящего факела в темном тоннеле штольни, казался дрожащим светлячком среди чернильного мрака Первоначальной Бездны.

Граница светового круга от факела заканчивалась в полутора шагах от меня, дальше завеса непроглядной тьмы. Свет факелов воинов идущих за мной едва ли освещал боковые стены штольни. Скорость нашего продвижения вглубь шахты оставляла желать лучшего.

На стенах через равные промежутки были закреплены масляные лампы с железным корпусом, но не зажигались они уже давно. Деревянные балки крепления потолка штольни выглядели крепкими, видимо их время от времени заменяли.

«Зачем для добычи камня рыть штольни? — раздраженный окружающей тьмой, гонял в голове мысли. — Камень добывают в открытых карьерах, тем более снаружи один такой имеется и запас камня там явно не на одну неделю и даже не на месяц. Какого рожна нам лезть сюда?»

Ответить на поставленный самому себе вопрос я не успел. Впереди раздался шипящий звук перемежающийся с едва слышным треском. Так трещат насекомые. Кузнечики, саранча и цикады, когда трут друг о дружку свои лапки.

Я поднял руку, призывая следующих за мной бойцов к вниманию, одновременно приказывая им остановиться.

Я почувствовал легкую вибрацию в ногах, стоя на идущих параллельно деревянных досках, что служили своеобразными направляющими рельсами для вагонеток с камнем.

Кто-то к нам приближался. И этот кто-то и издавал шипяще-трескучий звук. И этот кто-то точно шел сюда не один. Вибрация досок усиливалась, словно по ним ступало несколько пар ног, ну или конечностей.

Выражение: «Ожидание смерти, хуже самой смерти», я в полной мере прочувствовал на собственной шкуре. Одно дело встретиться с противником или монструозной тварью на открытом пространстве при свете яркого солнца или на худой конец при лунном свете. И совсем другое под жуткие звуки ожидать в неизвестности, что за урод набросится на тебя из мрака.

Мои нервы сдали через десять секунд ожидания. Не выдержав, я бросил вперед горящий факел, протянув бойцу пустую руку, в которую он тут же вложил свой.

Пролетев около трех метров трепыхающийся в полете огонь выхватил из темноты закругленные безглазые морды с широкой пастью.

Это были троглодиты, антропоморфные прямоходящие существа, живущие в полной темноте подземных ходов, ориентирующиеся в пространстве исключительно по слуху. И в абсолютной темноте подземных коридоров они были довольно опасными противниками. Хоть и являлись существами всего лишь первого ранга.

Ростом под два метра с покатыми плечами, чуть сгорбленные, отчего рыбообразная безглазая башка нависала над впалой грудью. Из пасти текла густая слюна грязно молочного цвета, в трехпалых кистях каждая тварь сжимала короткое копье с железным наконечником. И последнее меня очень сильно удивило.

Древко копья было ровным и хорошо обработанным, сам наконечник заточен. Троглодиты в силу низкого интеллекта пользовались плохо обработанными сломанными ветками, приматывая к ним каменные или костяные наконечники. Ни о каком металле, а уж тем более его обработке они даже не слышали. Значит, тупых подземных тварей кто-то сознательно вооружил.

Мы атаковали первыми. Отведя копье подземного монстра, длинным выпадом вогнал клинок ему в узкую грудь. Тварь тонко заверещала и попыталась ткнуть меня копьем. Стоя в центре строя у меня не было возможности уйти от удара, и мой меч сейчас в теле противника. Все что я смог сделать в этой ситуации чуть сместиться в сторону. Наконечник копья пробил стеганую куртку и царапнул меня по ребрам. Система отметила потерю восьми очков здоровья. При моем запасе в восемьсот очков я лишь криво ухмыльнулся и вторым ударом снизу вверх, пробил безглазую голову чудовища.

Меня обдало брызгами темной крови, а троглодит упал под ноги и затих. Мелькнули строки о полученном опыте.

Мои воины тоже успешно справлялись с монстрами, блокируя атаки чудовищ и оставляя на их бледно серых телах глубокие раны. В нешироком коридоре штольни мое преимущество в параметрах и уровне не давало значительного перевеса. Троглодиты давили массой. На смену убитым вставали их товарищи, к тому мертвые тела мешались под ногами и загромождали проход. Если так будет продолжаться дальше, то вскоре баррикада из трупов завалит тоннель штольни до самого потолка.

Я дал команду своим воинам отступить. Через десять метров сменив уставших товарищей, они вновь плечом к плечу рядом со мной, продолжили зачищать шахту от троглодитов.

Я, несмотря на растущую усталость в ногах и руках остался в строю. Сейчас мне нужен был опыт и как можно больше. Принимая непосредственное участие в сражении, его шло гораздо больше. За этот день я еще не получил ни одного уровня, а снижать темп прокачки в первую неделю категорически не рекомендуется.

Нам пришлось отступать еще пару раз. Мы даже потушили факелы, до выхода из штольни оставалось не более десятка метров.

В общей сложности нам противостояло около тридцати тварей от первого до четвертого уровня. Можно сказать молодняк, которого пригнали на убой. Слишком легко и необычно для выбранного мною уровня сложности. Мне даже не хватило опыта, чтобы поднять уровень. Да и в отряде всего лишь пару бойцов получили шестой и восьмой уровни.

Я восстанавливал силы, щурясь на солнышке. Логран стоял рядом, Лазарь следил за очисткой тоннеля от трупов монстров. Ростих вновь ушел на разведку.

— Как-то легко все, — произнес я вслух свои мысли, взглянув на оруженосца.

— Да и слава Единому, — перекрестился он с улыбкой. — Ни одного человека не потеряли Святой Отец, а вы хмурый чего-то.

— Да так, — вздохнул я. — Пусть бойцы отдохнут. Дождемся егеря.

Ростих вернулся через полчаса. Возник из темного проема едва заметной тенью и с невеселым лицом подошел ко мне.

— Я так понимаю, что проблемы, как и враги у нас еще не закончились? — с нерадостной улыбкой спросил егеря.

— Штольня разветвляется еще на два тоннеля, Святой Отец, — мужчина говорил четко и всегда по делу, без эмоций. — Оба они ведут в карьер. В нем идет основная добыча камня. И сейчас там работают рабы под присмотром десятка загонщиков. Охрана состоит из десяти мечников и пяти бестий. Командует отрядом охраны младшая жрица Ллос. Она же и поддерживает «Полог Тьмы».

«Вот и опять темные эльфы, — массируя подбородок, задумался. — И на этот раз слишком близко к замку. Тут голова треснет от такого количества проблем, и все они требуют скорейшего решения».

— Карьер под открытым небом? — на всякий случай уточнил.

Егерь молча кивнул.

— Тогда жрица со своим пологом не проблема. Почему они до сих пор не знают, что уничтожили их заслон из троглодитов? Вот это странно.

— Рабы грузили в телегу рубленные человеческие останки, — Ростих доложил об этом спокойно, словно говорил о кусках свинины, при этом еще и пожал плечами. — Я предполагаю, что они как раз и предназначались для кормежки тварей из штольни.

— Что думаете?

Я посмотрел на Лограна и Лазаря, что подошел минуту назад, вместе с егерем.

— Людей хватит, — ответил оруженосец. — Главное жрицу обезвредить. Мечников и бестий сдюжим. Вы же свет призовете, как тогда в монастыре?

Теперь была моя очередь молча кивнуть.

— Тогда справимся, — заверил меня мужчина.

— Нарисуй мне схему карьера и где находится враг, — попросил я Ростиха.

Егерь сухой палочкой быстро набросал на земле план каменного карьера с ведущими к нему тоннелями. Указав места расположения отряда дроу, жрицы и точки, где ведутся работы по добыче камня.

План, что созрел у меня в голове, был прост. Я появляюсь из левого тоннеля и привлекаю внимание темных эльфов, одновременно ослепив их «Небесным Светом», егерь, воспользовавшись временным замешательством противника должен обезвредить жрицу, а Логран с отрядом появившись из правого тоннеля, добивают ослабленных врагов. Вроде бы все просто и надежно. Однако меня мучил один вопрос.

— А откуда взялись темные? — склонившись над схемой, спросил егеря. — Если тоннеля только два и оба они ведут в карьер.

— Вот здесь, — Ростих обозначил точку у дальнего от выхода подземных коридоров края разработки, — я заметил тяжелый полог из грубой и толстой ткани. Возможно это еще один вход под землю. После схватки надо будет проверить. Сейчас у меня такой возможности не было.

Все прошло, как по маслу, без сучка и задоринки. Никогда бы не подумал, что меткость моих егерей практически не уступает хваленной эльфийской. Это, несмотря на то, что Ростих стрелял из короткого лука и с большого расстояния.

Когда я вышел из тоннеля, меня естественно сразу заметили, да я особо и не таился. Воткнул меч в землю у ног и принялся громко читать молитву, призывая небесный свет. Младшая жрица угостила меня какой-то магической гадостью из арсенала магии тьмы, а мечники бросились ко мне. Бестии остались рядом со жрицей.

Заклинание тьмы лишь слегка мазнуло меня, не нанеся никакого урона. Все-таки отличная у меня классовая особенность «Непоколебимость веры». Однако молитву пришлось начать читать сначала.

Егерь возник в темном проходе второго тоннеля, едва мечники дроу прошли его. Плечи короткого лука скрипнули, тренькнула тетива, и младшая жрица Ллос рухнула со стрелой в голове. Покров тьмы моментально рассеялся, а бестии обнажив клинки, с завидной скоростью рванули к Ростиху. Но егерь словно растворился в воздухе.

Мечники темных эльфов не успели дойти до меня нескольких шагов, когда на них снизошел небесный свет. Дезориентированные и полуослепленные бойцы дроу не смогли оказать должного сопротивления моим бойцам. Бестии хоть и не попали под действие молитвы, но были связаны боем в проходе второго тоннеля. Узкий коридор позволял воинам сдерживать их натиск, укрывшись за щитами. Я же зарабатывал очки опыта, сокращая количество мечников вместе с Лограном и Ростихом.

Краткосрочная схватка в карьере походила на избиение культистов в монастыре. Изрубленные тела врагов, и пара легко раненных бойцов в моем отряде. Помощь послушницы, которую мы оставили у входа в шахту, больше требовалась освобожденным нами крестьянам нежели моим бойцам, среди которых, к моему большому удивлению, оказалось два гнома.

Загонщики, выполняющие роль надзирателей, видя исход сражения, сбежали, скрывшись в темном тоннеле, что находился за тяжелым пологом в скале.

У полуразрушенного барака обнаружилась большая квадратная плита с выемкой под перстень. Спустя минуту после ее обнаружения я стал полноправным хозяином каменного карьера и над прохудившейся крышей рабочего барака развернулся алый штандарт с моим гербом.

Крестьяне оказались жителями двух разрушенных орками хуторов и проданными в рабство темным эльфам. Гномы были не местными. Их пленили далеко от моих земель и пригнали сюда по подземным тоннелям для работы в кузне. Которую они и должны были поставить рядом с карьером. Разговор с ними я оставил на потом. Учитывая мой класс, отсутствие у меня расовых книг знаний и книги «Толерантность» предлагать им присягнуть мне на верность могло вызвать недовольство среди моих набожных подданных. Что истово молились одному богу и не особо привечали нелюдей и их богов.

Спасенные из полона крестьяне с радостью и воодушевлением присягнули Святому Отцу на вечную верность. Затем под руководством Лазаря завалили проход и, стащив трупы своих мучителей в кучу, сожгли.

Оружие и легкие доспехи дроу предварительно были собраны и сложены у барака. Золота набралось немного, которое я сразу разделил между воинами и крестьянами, заработав очки репутации.

Оставив крестьянам еды и небольшую охрану из шести воинов под командованием все того же Лазаря, я отправился с отрядом назад. Пообещав прислать припасы, инструменты и ресурсы для постройки хутора возле карьера в ближайшие дни. Послушницу оставил с крестьянами. После постройки часовни в хуторе и вовсе оставлю ее вместо попадьи. Оба гнома отправились со мной.

В замке меня встречал новый староста, а между замком и озером в два ряда стояли аккуратные крестьянские домики. Слышался веселый гомон ребятни, окрики баб, кричала домашняя птица, мужики колотились во дворах, в общем, маленькая деревенька жила своей обычной жизнью. Вместе с ее появлением в Каменную бухту пришла жизнь. И мне это нравилось. Я обзавелся настоящим домом в новом мире. И я был здесь полноправным хозяином, господином, а главное — защитником.

Дородный мужик с густой бородой, опрятно одетый в сопровождении двух крестьян помоложе, отбил мне низкий поклон, перекрестившись.

— Рад видеть вас Святой Отец, имя мое Захар, я староста вашей деревни, — пробасил мужик. — А это сыны мои и помощники.

— И тебе здравствуй Захар. Со мной тут два гнома, что у подземных эльфов в плену томились, — бородатые коротышки выступили вперед хмуро зыркая по сторонам. — Определи их куда-нибудь на постой, а завтра я решу, что с ними делать.

— Святой Отец, так куда же я энтих нелюдей определю? — с прищуром по недоброму взглянул на гномов староста. — Не в избы же их к божьему люду пускать?

Да. Книги с толерантностью мне явно не хватало. Всю дорогу на гномов косились воины, а теперь и простые крестьяне едва сдерживаются, чтобы не плюнуть в их сторону.

— Ты Захар нос то не вороти, — напустив в голос строгости, нахмурился. — По мне хоть в хлеву их ложи, но приказ мой исполни. — Обернулся к стоявшим в сторонке гномам. — Силком держать вас здесь никто не будет. Можете уйти сейчас, можете переночевать, а с утра у меня к вам разговор будет. Решать вам.

Если честно я еще не придумал, как заинтересовать гномов поработать на меня. Мало того, что мои подданные не в восторге от их присутствия, так еще и сами подгорные мастера всю дорогу молчали и отделывались односложными ответами на мои вопросы. Не знаю, что может измениться к утру, но просто так отпускать гномов мне не хотелось.

— Жратвы в дорогу дашь, мы и ночевать не останемся, — буркнул один из них, сжав свои огромные кулачищи.

— Может тебе еще топор или меч выдать, — криво ухмыльнулся Логран. — Да кольчугу добрую на дорожку снарядить?

— Не отказались бы, — сипло прохрипел второй гном.

Видно придется сейчас разговоры разговаривать, да еще в присутствии своих людей. В замок гномов я звать не собирался. Много чести будет для коротышек.

— В моих землях хозяйничают орки с еретиками, да дроу из-под земли лезут. Силы у меня пока небольшие да и оружие качеством не блещет. Не буду ходить вокруг да около. Особой радости видеть вас в своем доме, у меня нет, но умениями вашими я бы воспользовался.

— Это как? — спросил набычившийся гном.

— Кузню мне поставьте, да кузнеца подучите, — выставил я свои требования. — Считай, что за свое спасение со мной рассчитались. Я же вам в дорогу даже лошадок дам помимо еды и оружия.

— До утра обмозговать время дашь? — после недолгой паузы буркнул гном.

— Мозгуйте, — одобрительно кивнул в ответ. — Захар вам покажет, где вы переночевать сможете.

— Так кто же в дом то нелюдя пустит? — разведя руками, вздохнул староста.

— Сам решай, — отмахнулся я от мужика и направился в замок.

Заниматься делами не было никакого желания. Я устал, хотел есть и спать. Поэтому смыв с себя грязь и пот, поужинав, я рухнул на широкую кровать и забылся мертвым сном.

Возможно, есть герои, что превозмогая усталость, занимаются неотложными делами и улучшением своих характеристик, но я точно не из таких. Мне хватило того, что я успел получить за сегодня уровень после уничтожения отряда дроу и захвата каменного карьера. Все остальные проблемы и их решение можно отложить до утра. В конце концов, у меня есть Логран, что бы решать вопросы караулов, размещением воинов, кстати, надо бы завтра начать постройку казармы. Нанятые в замковых строениях солдаты, как правило молоды и холосты и прежде чем они обзаведутся семьями, взяв жен из крестьянских семей им надо где-то спать. Для тех кто решит стать профессионалом в ратном деле для выпуска лишних эмоций необходимо будет построить бордель. Набожность набожностью, но бойцам долгое и излишнее воздержание крайне вредно.

Вопросы снабжения замка и армии продовольствием и фуражом надо будет на первое время взвалить на плечи нового старосты. Впоследствии мне будет необходимо нанять специалистов по этим вопросам, а для этого надо построить таверну. Сколько всего еще предстоит сделать…

С этими мыслями я уснул.

Насчет новых умений, что предложила мне система после получения шестого уровня.

Я получил уже привычную единичку к силе, потому как с мечниками дроу сражался молотом, несмотря на то, что урон у клинка был выше. Ловкость у меня и так была самой высокой характеристикой, так что силу надо было подтягивать.

Из предложенных умений выбрал «Вселяющий разум». Одно из трех умений, что дает книга знаний «Творец». Дает двадцати процентный бонус к характеристике «Интеллект» нанимаемым в замке существам. Очень полезное и нужное умение. Иметь более сообразительных крестьян, воинов и жрецов мечтает любой правитель. Правда это повышает риск вольнодумства и недовольства у подданных, но плюсов от повышенного интеллекта все же гораздо больше, чем минусов.

Проснулся я поздно. Солнце уже стояло высоко, а часы на интерфейсе показывали половину десятого. Четвертый день моей жизни в мире Энрота наступил, и меня ждало множество неотложных дел.

Открыв глаза, я обнаружил в своей спальне одну из служанок, что приоткрыв рот, застыла у двери с моей сутаной в руках. Видимо она принесла выстиранную одежду и увидела вздыбленное покрывало в области моего паха. Покраснев и остолбенев от увиденного девушка невольно застыла, пялясь на утренний стояк Святого Отца. Не ожидала видимо, что физиология святош мало чем отличается от физиологии обычных мужиков.

Видя ее смущение и неподдельный интерес, у меня даже промелькнула шаловливая мыслишка. Но решив не искушать судьбу, с сожалением отбросил ее. Сначала надо получить нужное умение, а уж потом и проверять мастерство своих служанок в постели.

— Куда уставилась бесстыжая? — нарочито строго окликнул я девушку. — Одежу принесла?

Служанка вздрогнула от окрика и часто закивала головой, при этом продолжая пожирать глазами прикрытый простыней, но гордо торчащий член Святого Отца.

— Брысь отсюда! — резко сев на кровати, гаркнул на служанку.

Девушка бросила сутану на пол и выскочила из спальни, громко хлопнув дверью.

Я тяжело вздохнул и тряхнул головой, прогоняя из нее образ глубокого выреза на платье молоденькой служанки. Надо бы запретить им носить такие платья. Во всяком случае пока.

— Чертов класс святоши, — чертыхнулся я вслух. — Был бы рыцарем, без проблем снял бы напряжение с этой молодкой. Теперь же придется все делать самому.

Глава 10. Гоблины и разговор с рыцарем (День четвертый)

Завтрак в замке меня приятно удивил. У меня появилась отдельная столовая на втором этаже, рядом с моей спальней и заклинательным покоем. Здесь же должен будет появиться еще и зал для малого совета с моими будущими помощниками-министрами, когда замок расширится. Но сейчас не об этом.

Просторное светлое помещение (для одной персоны) с большим окном через которое врывался свежий морской ветер. Большой стол в лучших традициях дворянских замков, ломился от количества приготовленной пищи. Еще одна игровая условность. Поскольку я воспользовался платным улучшением замка, то вместе с кухаркой, поварятами и кухней автоматом шла и провизия. Откуда она появлялась, мне было все равно. Есть и есть.

Жареные яйца, тонко нарезанный сыр, копченое мясо, свежие овощи и зелень. Свежеиспеченный хлеб, желтое сливочное масло, пышущие жаром булочки, ароматный чай и неизменная бутылка вина.

Аромат свежеприготовленной и поданной еды щекотал мои ноздри, и пробуждал зверский аппетит в крепком и здоровом теле.

Две служанки замерли у окна, скромно потупив взгляд при моем появлении.

Я уселся на единственный стул за столом и, придвинув к себе плоскую тарелку, кинул в нее пару кусков мяса, сыра и белый «блин» жареного яичного белка.

— Конрада кликнете ко мне, — отхватив мяса, жуя, бросил я одной из служанок.

Управляющий явился практически мгновенно. Я не успел доесть второй кусочек мяса и осилил только половину белка, а он уже стоял в почтительной позе у другого конца стола. При этом мужчина молчал, не смея начинать разговор первым. Воспитание!

Говорить о делах за завтраком со своим подданным, пусть он и занимает высокую должность не совсем правильно. Но мне сейчас не до политесов и так продрых лишних пару часов.

— Что в замке? — намазывая масло на хлеб, посмотрел на Конрада.

Учитывая малые размеры моего дома и строящегося королевства, мужчине не нужны были уточняющие вопросы.

— Рано утром из монастыря прибыла исповедница с двумя воинами и четырьмя крестьянами. Крестьяне привели лошадей. Отряд Ордена Орла по просьбе настоятельницы остался в монастыре до конца недели…

«Ай да молодец Лидия, — наслаждаясь мягким хлебом и маслом, похвалил женщину. — Сама сообразила, как своему господину помочь и как монастырь защитить. Вот что значит высокий показатель интеллекта».

— Часовня в замке достроена, — продолжал Конрад, — через три часа заканчивается возводиться здание Гильдии Воинов…

«Неплохо. Сегодня появиться первое пополнение пехотинцев. Надо будет возвести кузню. Гномам понадобится день, а мечники мне нужны уже завтра. Да и гномью кузницу система зачтет, как дополнительную, а не основную постройку».

— Староста Захар с утра ожидает приема вашего святейшества.

— Святого Отца будет достаточно, — невольно поморщился. — Можно просто господин. Я не планирую вводить в своем будущем королевстве верховенство духовной власти над светской.

— Как будет угодно господину, — с легким поклоном ответил мой управляющий. — С вашего позволения, для увеличения производства пищи для растущего города необходима постройка, как минимум двух ферм. Необходимо выделить материал для ремонта и восстановления каменного карьера, а так же средства для организации доставки камня на склад. Для размещения лошадей и организации…

— Конрад я понял, — вскинув руку, остановил управляющего.

Хорошо иметь толковых помощников. Я не ожидал, что мне придется столкнуться с таким количеством хозяйственных и управленческих вопросов. На форумах об этом почему-то не говорилось. Оказывается, носить высокий титул и корону на башке, это не только водить в бой верных воинов, а еще и куча скучных, но жизненно необходимых дел.

— Любезный мой Конрад, — я отложил в сторону столовые приборы и откинулся на высокую спинку стула. — Давай сделаем так. Мелкие хозяйственные вопросы, такие как выделение необходимых материалов, для постройки дополнительных зданий ты можешь решать без меня. Доставку ресурсов в замок и вопросы связанные с работой на рудниках, в полях и шахтах организуй самостоятельно, опираясь на помощь старост и других руководителях на местах. Мне достаточно будет еженедельного отчета о твоей работе и расходах, что понесла казна за эту самую неделю. Я полностью полагаюсь на твой опыт и знания. Пока ты меня в этом не разубедишь. — Я пристально посмотрел в глаза управляющего и добавил. — Я очень надеюсь, что этого не произойдет.

— Благодарю вас за оказанное доверие, — вновь легкий поклон. — Но я не обладаю необходимыми знаниями в некоторых аспектах управления экономикой целого королевства. На начальном этапе я, конечно, могу взять на себя обязанности первого министра…

«А вот и название должности главы моего будущего правительства придумалось…»

— Но с ростом ресурсных шахт и рудников, увеличения населения, армии, присоединения новых поселений вам будут просто необходимы специалисты по каждому из этих направлений. Я же продолжу управлять вашим замком.

«Надо строить таверну, — задумчиво смотрел на Конрада и мял подбородок. — Блин сколько всего надо и, причем сразу».

— Договорились, — я хлопнул по подлокотникам и встал из-за стола. — В самое ближайшее время постараюсь найти тебе помощников, а пока придется тебе немного попотеть.

— Попотеть? — он удивленно смотрел на меня, явно не понимая какой смысл я вложил в это слово.

— Это я фигурально, — подмигнул управляющему и направился в заклинательный покой.

Заклинательный покой тоже изменился после небольшого улучшения замка. Камень стен приобрел голубоватый оттенок в тон плескавшейся в магическом источнике маны, кресло перед «пультом управления» королевским интерфейсом стало мягким и удобным. Да и сама панель управления стала больше и приобрела полукруглую форму.

До окончания строительства Гильдии Воинов оставалось два с половиной часа.

Я выставил очередь на строительство следующих зданий. Первым делом Кузница, минус тысяча золотых из казны и пять мер камня со склада. Следом Мастерская лучников, та же тысяча золотом и теперь пять мер дерева.

Немного подумав, поменял эти два здания в очереди строительства. Для найма мечников мне необходима Оружейная, которую я смогу возвести только после постройки Кузницы. Сегодня в планах выступить к пограничной заставе, так что мечники могут подождать и до завтра.

Завершало очередь из доступных трех замковых построек Таверна. Здание, в котором я смогу нанимать свободных героев и специалистов, и которое даст мне небольшой доход в казну. Следующие строения придется выставлять уже удаленно, а значит только по одному. Возможности создавать очередь вне заклинательного покоя удаленный интерфейс не дает. Надо будет следить за окончанием строительства, чтобы не терять драгоценное время на развитие замка.

Закончив, перешел к Часовне и нанял пять доступных мне аколитов. Немного поигрался с их параметрами благодаря книге знаний «Творец» увеличив им выносливость. Умение «Вселяющий разум» при найме давало двадцати процентный бонус к интеллекту, давая мне возможность усиливать церковникам физические характеристики.

Теперь пора переговорить с гномами, поправившимся сэром Седриком и справиться о монастырских делах у вернувшейся Киры.

Рыцаря и исповедницу я заметил у ворот замка. Они мило беседовали, не заметив моего появления. Пять нанятых аколитов суетились возне часовни во дворе замка.

Заметив меня один из них в черном подряснике поклонился, не забыв осенить себя крестным знамением, и направился ко мне.

— Приветствую вас Святой Отец, — очередной поклон. — Готовы служить тебе и Единому верой и правдой.

— Ты старший? Как звать? — я не стал заострять внимания на их именах во время найма.

— Огрий.

— Стало быть Огрий, ты и будешь в часовне служить, — принял быстрое решение. — И над братьями старшим будешь.

Я плохо разбирался в церковных чинах, надо бы на досуге устранить этот пробел, и поэтому не знал, как обозвать новую должность Огрия. Так что пока будет просто старшим.

— Благодарю Святой Отец за должность настоятеля сего храма Эльрата.

И опять крестное знамение и поклон.

— Да не за что, — бросил я аколиту. — Сегодня к заставе собираюсь, с собой трех братьев возьму. Подбери тех, у кого способности к боевой магии есть.

Аколиты конечно сильно уступали в боевой магии другим магическим юнитам, но против нежити и демонов в их арсенале имелись довольно мощные заклинания Белой и Церковной магии. Жаль, что они не владели стихийной магией, но тот же «Солнечный луч» может лупить не только по нежити или демонам. Хоть по другим существам он наносит меньше урона, но все же, какая-никакая, а боевая магия у этих парней имеется.

Понятно, что у нанятых мной новичков вряд ли имелось что-то сильное. Но даже заклинания первого круга и пара молитв лишними явно не будут. Плохо, что пока у меня нет Магической гильдии, и я не могу покупать магические заклинания для своих подчиненных. Открывать же новые заклинания с помощью магического источника в заклинательном покое я не могу, выбрав специфический путь развития, теперь я могу только изучать молитвы и накапливать очки святости для проведения церковных служб и обрядов.

— Как раз пару отроков имеют знания в стихийной магии, — без долгих раздумий ответил Огрий. — Кий и Проста, кликнуть их?

— Не стоит, — отрицательно мотнул головой. — Логран тебе сообщит, когда мы выходить будем. К тому времени пусть соберутся и будут готовы, но ты только двоих указал.

— Третьим отправлю с вами Шаля, он хорошо владеет магией жизни и с нечистью справиться отлично.

— Хорошо, так и порешим. Ты же, пока меня не будет, крестьян да баб их не забывай в крепкой вере к нашему богу держать.

— Так то первое, что от священнослужителя требуется, — аколит перекрестился и вновь отвесил мне короткий поклон.

— Ну тогда ступай, — я осенил чело инока крестным знамением. — Да благословит тебя Эльрат.

— Красивая часовня.

За моей спиной прозвучал голос исповедницы, как только Огрий ушел к аколитам, выполнять мое распоряжение.

— Как дела в монастыре? — не оборачиваясь и опустив приветствие, спросил Киру, делая вид, что любуюсь крестом над часовней.

— Лидия неплохо справляется, — девушка встала рядом по правую сторону от меня. — Я коня привела, и сэр Седрик с тобой поговорить желает. — После короткой паузы она добавила. — Святой Отец.

— Я тоже хотел с ним поговорить, — посмотрел на Киру. Девушка была красивой и знала об этом. Едва заметная улыбка на ее губах и взгляд, направленный на крест, что венчал часовню. — За коня спасибо. Хочу сэра Седрика с собой к заставе взять. Как думаешь, пойдет?

— Не за что. Меня с собой возьмете к заставе иль опять от себя подальше отправите?

Эта засранка явно подтрунивала надо мной, четко понимая, что она мне нравится. Но время расслабляться телесно, еще не настало. Сначала надо мораль у подданных укрепить, да нужное умение получить, а там можно и исповедницу к греху склонять. Думается мне, что долго уламывать мне эту кралю не придется. Глянь как глазищами стреляет в мою сторону. Думается мне, что мир уже полностью перешел под управления «Ковчега» и довольно скоро я столкнусь с очень нестандартным поведением неписей.

«Хотя почему столкнусь, уже столкнулся, — глядя на задорные огоньки в глазах исповедницы, сделал вполне логичный вывод».

— Со мной пойдешь, некуда мне тебя отправлять, — вздохнул я и направился к стоящему у ворот рыцарю Ордена Орла.

Залечивший свои раны Седрик отказался давать мне присягу, оставаясь верным своей клятве Ордену. Похвально. Но и отказать Святому Отцу в небольшой просьбе сопроводить его до заставы с гарнизоном, что присягал бывшему барону он не смог. Явившись на пограничный аванпост в компании рыцаря, я сразу убивал двух зайцев. Во-первых, сэр Седрик подтвердил бы мои слова о захвате замка бывшего барона мною тем самым бы он, как законный представитель Имперского Ордена, автоматически признавал мою власть в баронстве. А во вторых мне не пришлось бы вести долгие разговоры с гарнизоном, агитируя их встать под мою руку. Заодно я получаю неплохого воина в отряд на время своего небольшого путешествия.

Логран занимался тренировками с моей невеликой армией у стен замка. Надо бы срочно построить тренировочную площадку.

«Все надо и все надо срочно».

Оруженосцу, пока своему единственному командиру, не считая Лазаря, что остался на охране каменного карьера, я приказал готовить отряд к выступлению. Ему же предстоит остаться и заняться муштрой новобранцев. Так же необходимо будет сопроводить обоз со строительными материалами до карьера, заодно сменив на нем караул. Лазарь до моего возвращения остается начальником стражи на добыче камня.

Во время разговора с Лограном ко мне подскочил Захар со своими хозяйственными вопросами.

Гномы уже затребовали с него материал для возведения кузни и по его словам вели себя по-хамски и больно уж независимо, но дело свое знали и не халтурили. Конрад выделил ему необходимое количество дерева и камня и бородачи уже выполняли условия нашей с ними договоренности.

Захар же просил выделить средства на молочную ферму и строительство рыбацкой пристани. Мол армия вскорости будет прирастать, да и простой люд к Святому Отцу потянется, и вопросы продовольствия откладывать не стоит. Тут я с ним был согласен и заверил деловитого мужика, что управляющий уже получил соответствующие распоряжения. За время всего разговора со старостой, исповедница молча улыбалась, стоя рядом со мной, лишь временами одобрительно кивая, подливая масла в огонь задора Захара. Я поигрывал в эти моменты желваками и бросал осуждающие взгляды на девушку, она в ответ одаривала меня озорной улыбочкой.

Потратил я на все разговоры и осмотр своей деревни почти два часа. Во время моего променада по единственной пока улице, простой люд отбивал поклоны и постоянно крестился, да лез к Кире, с просьбой благословить сильно задерживая нас по времени.

После я нанял шестнадцать пехотинцев и запустил строительство Мастерской лучников. Передал пополнение в опытные руки оруженосца, и оседлав черного красавца, дав ему по рекомендации исповедницы имя «Красавец», наконец-то выдвинулся к восточной заставе в компании рыцаря Седрика, Киры с двумя послушницами, тремя аколитами и четырнадцатью воинами, что уже прошли боевое крещение под моим началом. Седрик, я и Кира ехали верхом, Ростих ушел вперед в качестве разведчика.

Аколиты отобранные Огрием для похода имели в своем магическом арсенале уже упомянутый мной ранее «Солнечный луч», а также несколько усиливающих и защитных заклинаний. Не богато, но на первое время сойдет.

Через час нашего путешествия Кира, указав на едва заметную тропку на заросшем высокой травой поле, сообщила мне, что она ведет к домику ведьмы живущей в Старой роще. Старый барон иногда наведывался к ведунье. Зачем и по каким делам ей естественно не ведомо. Но эта чертовка заинтриговала меня и мы свернули на едва заметную тропу, что вела к темнеющей у горизонта Старой роще.

Дела старого барона меня не трогали, как и его визиты к ведьме. Мало ли что там могло быть у двух неписей, а вот собственный визит я откладывать не стал. Домик ведьмы это особое место, где можно выучить какой-нибудь навык, получить редкий предмет или задание с неплохой наградой.

Солнце стояло в зените, и день едва перевалил за полдень. До восточной заставы добраться до темноты вряд ли удастся, так что сделать небольшой крюк по важному делу я вполне могу себе позволить. На крайний случай переночуем в поле, но я не думаю, что посещение ведьмы в ее доме займет у меня много времени. Если бы я знал в этот момент, как я ошибался, то сто процентов отложил бы свой визит к старушке на потом.

Но если перефразировать известную фразу, то в данной ситуации можно было смело сказать: «Что мы предполагаем, а Эльрат располагает».

С благодушной улыбкой на лице,нежась под ласковыми лучами яркого солнышка, я с отрядом приближался к Старой роще.

Егерь ушел вперед, и я дал приказ остановиться. Соваться в рощу без разведки не стоило. Мало ли какие сюрпризы могут нас там ждать. Культисты все еще чувствуют себя вольготно в моих землях, да и «зеленую» заразу (орков) я до конца не вывел. Дроу тоже решили прощупать «свободные» земли. Так что необходимо держать ухо востро.

Спешившись, я подозвал Киру.

— Как далеко домик ведьмы?

— Почти в самом центре рощи, у небольшого озерца.

— Лошадей оставим?

— Да. — Девушка кивнула. — Не то чтобы не пройдем, но лучше без них.

— Кларисса, оставь двух бойцов присмотреть за лошадьми, — распорядился я.

На время нашего похода мечница возглавила мой небольшой отряд. Рыцарь Седрик был моим спутником и независимым помощником, так сказать отдельной ударной единицей. Он категорически отказался взять командование отрядом на себя, но был не против того, чтобы командовала мечница, которая между тем все еще являлась его подчиненной.

Пока мы ждали Ростиха, я пообщался с Седриком. Мне было интересно узнать устройство рыцарских Орденов так сказать изнутри. Что за правила и нравы царят в них? И правда ли то, о чем шепчутся простолюдины?

Как выяснилось многое из того о чем болтали крестьяне оказалось правдой. Рыцари оказались грубыми и жестокими мужланами, которые обращались с прислугой и простолюдинами как с бессловесным скотом, что не имеет никаких прав, а только обязанности перед теми же рыцарями. Жизнь тех, кто попадал в рыцарские замки, ни стоила и гроша. Смерть рядового служки или неофита-послушника была рядовым явлением и могла настигнуть их за малозначительный проступок или вовсе по глупой случайности.

Духовные отцы в рыцарских Орденах не отличались добродетелью и воздержанием. Если рыцари открыто пользовались услугами борделей и женской прислугой, то духовенство втайне приходовало послушниц и служанок, ну или молоденьких иноков. Бывали и такие случаи среди священнослужителей. Все это творилось за высокими стенами монастырей и замков и огласке не предавалось. Тех, кто пытался найти правду и защиту обвиняли в колдовстве или демонопоклоничестве и сжигали на кострах.

Теперь мне стало понятно молчание Киры и Фиры о «проделках» бывшего настоятеля Дальванского монастыря.

Однако военная подготовка в Орденах была на высоте. Все воины Ордена независимо от положения и звания по несколько часов ежедневно посвящали боевым тренировкам. Войска рыцарских Орденов представляли собой серьезную силу и состояли из хорошо обученных профессионалов. Вот только в последнее время отцы командиры и капитуляры были заняты дележом земель разорённой Империи да разборками меж собой. Отряд сэра Седрика отправленный в помощь бывшему барону являлся редким исключением или же рыцарь мне что-то не договаривал. Вполне возможно его задача заключалась не столько помочь, а скорее склонить погибшего барона на сторону Ордена Орла, а то и вовсе присягнуть магистру Ордена. Ну да ладно. Все это уже история.

Ростих вернулся минут через двадцать после того, как мы остановились на привал. Новости были интересными.

Домик ведьмы стоял на берегу небольшого озерца, как и говорила Кира. Вот только сейчас его окружила толпа гоблинов под предводительством шамана в плаще из птичьих перьев и шапке с рогами. Зеленые коротышки обкладывали дом вязанками хвороста явно намереваясь поджечь их и выкурить ведьму, а может просто хотели сжечь старушку. Ростих насчитал около тридцати гоблинов. На берегу озера горел большой костер, над огнем висел котел, возле которого суетился шаман со своими помощниками.

Гадать, зачем гоблинам ведьма я не стал, а отдал приказ срочно выдвигаться. Помочь старушке дело правильное, да и опыт для солдат и меня не будет лишним. Возможно, и колдунья в знак благодарности за ее спасенье одарит меня чем-нибудь полезным или даст какой-нибудь хороший квест.

Через рощу старались идти тихо. Егерь ушел вперед. Деревья стояли далеко друг от друга, идти было легко. Метров за сто до поляны я услышал шум и треск ломаемых гоблинами кустов. Передо мной возник Ростих.

— Шумят и не смотрят по сторонам, — коротко доложил он. — Шаман продолжает что-то варить в котле.

— Я пойду первым, — сказал я Кларисе. — Вы пойдете с отставанием на пятьдесят метров. На мне шаман. Как только начну, ждете минуту и вырезаете всех.

Девушка коротко кивнула в ответ.

Если что-то пойдет не так и я переоценил свои силы, то у меня есть возможность воскреснуть. А вот у моих бойцов такой возможности нет и их пока у меня не так много чтобы ими разбрасываться. Хотя это всего лишь гоблины, но лучше перестраховаться.

Думал я пока подходил к поляне с озерцом и домиком ведьмы. Гвалт и шум по мере моего приближения усиливались.

Меж деревьями там, где они уже заканчивались, и начиналось открытое пространство я увидел двух мелких гоблинов в набедренных повязках и каких-то лохмотьях, которые ломали ветви низкого кустарника. Ускорил шаг, переходя на бег, мерзкие карлики так были заняты своим делом, что не замечали меня до самого момента нашего с ними контакта.

Первый поднял взгляд на меня. Глаза бледно зеленного коротышки округлились от удивления и ужаса, когда над ним навис здоровяк с огромным молотом в руках.

Я, не сбавляя набранной скорости, пнул удивленного гоблина, услышав хруст его ребер. Страшненький коротышка отлетел метра на три, выронив наломанные ветви и грустно хрюкнув при падении, раскинув ручонки, остался лежать без движения. Второй его подельник не стал дожидаться участи своего товарища и, бросив свое занятие, с громким криком кинулся в сторону собратьев.

Гоблины отреагировали на возникшую угрозу на удивление быстро и слажено. Бросили обкладывать ведьмин дом вязаными ветками кустарника, похватали свое неказистое оружие и создали некое подобие, пусть кривого и разорванного в некоторых местах, но все же строя и угрожающее заголосили. Наверное, чтобы придать себе храбрости, нежели вселить страх в нападающих, в данном случае в меня.

Шаман в рогатом шлеме, сделанном из черепушки какого-то животного и коротком плаще из птичьих перьев оторвался от закипающего котла и уставился на меня. Его помощники замерли, видимо ожидая указаний от своего босса.

Я не стал терять время, мое неожиданное для гоблинов появление надо было использовать. И первой моей целью был шаман, как наиболее существенная угроза среди этого мелкого сброда. Какой-никакой, а все-таки колдун.

С сильным замахом бросил свой молот в «рогатого» заклинателя духов, вспомнив, как в первый день я, таким образом, вывел из строя колдуна культистов на дороге к Дальванскому монастырю.

Моя прокаченная ловкость не подвела и в этот раз. Оружие в буквальном смысле смело гоблиновского шамана, раскроив его череп вместе с черепом рогатого животного. Мелкие осколки костей вперемешку с куцыми мозгами заклинателя и черной кровью, оставили темную взвесь в воздухе. От котла до того места, куда отбросило его тело.

Помощники мертвого «повелителя» духов заверещали, оскалили маленькие желтые зубы и бросились в мою сторону. Собравшиеся у дома ведьмы остальные гоблины восприняли их рывок как команду к действию и, голося дружно побежали в мою сторону, потрясая своим оружием.

Я собрался уже извлечь меч из инвентаря, как вдруг в моей руке материализовался молот, и система тут же выдала мне объяснение столь неожиданному явлению.

Благодаря знанию «Ближний бой», вы изучили умение «Бросок молота».

Вы можете нанести урон противнику на дистанции, бросив в него свой молот.

Дополнительный урон при броске 25 единиц.

С вероятностью в 15 % при ударе на противника будет наложен эффект «Оглушение».

После броска оружие возвращается к своему владельцу.

«Очень даже неплохо, — покачал я головой, вновь ощущая приятную тяжесть артефакта в руке».

Получено 125 единиц опыта.

«А это за рогатого шаманишку подкинули».

В этот момент из леса выскочили мои войны. Просвистела стрела. Ростих предпочитал использовать лук, избегая прямых столкновений. Хотя и в ближнем бою он ловко управлялся короткими клинками, я оценил его искусство во время схватки с темными эльфами в каменном карьере. Если попадется хороший лук, отдам его своему пока что единственному разведчику.

Отбросив лишние мысли в сторону я, взревев как раненный медведь, и кинулся на гоблинов вслед за своими воинами. Сэр Седрик бежал с правой стороны короткой шеренги моих бравых солдат и орал, как новобранец, что шел в свой первый бой.

И это опять была мясорубка. В смысле для зеленых коротышек. Им нечего было противопоставить моим ребятам, что побывали уже не в одной сече. Темно зеленая кровь и неприятный запах вываливающихся внутренностей, отсеченные конечности и лысые головы за одну минуту усеяли пространство перед домиком ведьмы.

Клара, развалив парочку гоблинов, скрестила свой меч с озверевшими помощниками шамана, которые кинулись на нее словно обезумевшие псы. Рыцарь Седрик непосредственный командир мечницы, снеся голову мелкому засранцу, с плохо скрываемой тревогой во взгляде и голосе громко окрикнул Клариссу.

— Не вздумай убивать обоих! Один должен остаться живым! Убьешь двоих, будешь отвечать перед магистром!

Он даже не пытался завуалировать свой однозначный приказ, несмотря на мое присутствие. Я двинул ногой в грудь прыгнувшего на меня гоблина и с удивлением глянул в сторону отбивающейся от двух взбесившихся, из их ртов летели хлопья белой пены, гоблинов. Мне до чертиков было интересно, насколько точно выполнит приказ рыцаря Клара.

Девушка мощным ударом раскроила черепушку одного из гоблинов, второму двинула «яблоком» рукояти в висок. Тщедушное существо в рванной набедренной повязке и странными татуировками на теле безвольным кулем упало к ее ногам.

«Глянька, выполнила приказ в точности, — я улыбнулся, глядя на работу Клариссы и повернулся к застывшему рыцарю. — Зачем тебе живые гоблины? О которых мы еще час назад не знали».

Седрик смотрел на меня. Его взгляд был тяжелым и хмурым. Так смотрят на ненужных свидетелей. Однако я заметил примесь досады и раздражения в его глазах. Я был тем свидетелем, с которым он, в данной ситуации, ничего не может сделать.

Наши «переглядки» длились секунды три не больше, но после них у меня появилась твердая уверенность, что с Орденом Орла хороших отношений у меня не сложится.

Резня мелких засранцев закончилась. Мы стояли среди мертвых тел и их отдельных частей, все в темной крови нелюдей.

— Зачем тебе нужен живой гоблин? — с легкой ухмылкой на губах спросил Седрика.

— Хотел узнать, — с небольшой задержкой ответил мне рыцарь, — может они из отряда орков, что захватили замок и разбили мой отряд.

Он явно врал или что-то не договаривал.

— Если из того самого отряда, — я поставил молот на землю, — то что тогда?

— Тогда у меня будет к нему несколько вопросов, — явно пересиливая себя, выдавил Седрик.

— И каких? — все с той же ехидной ухмылкой поинтересовался я, опираясь руками на свой молот.

— Здесь затронуты интересы Ордена, — играя желваками, произнес рыцарь, стиснув от злости зубы. — И я не вправе обсуждать их с каждым встречным.

— Какие это интересы у Ордена Орла в моих землях? — воскликнул я, посмотрев на своих воинов. — Слышали ребята? У магистров какие-то секретные дела в наших землях?

На лицах моих бойцов появились недобрые улыбки больше похожие на волчий оскал.

— Сэр рыцарь, — я добавил в голос язвительных ноток, — а твой отряд действительно послали на помощь бывшему барону? Или у тебя были какие-то другие приказы и цели?

— Святой отец.

Исповедница появилась совсем некстати. Она встала между мной и Седриком. Ее симпатичное личико лучилось добротой и смирением.

— К чему этот ненужный допрос? Сэр Седрик давал присягу именем Единого и не может ее нарушить.

Некоторые из моих воинов закивали в знак согласия с ее словами.

«Ять! Как же не вовремя она появилась. Лучше бы оставалась на привале с лошадьми. Какого хрена за нами поперлась?»

— Я так же не пойму, — теперь она обращалась к рыцарю, — сэр рыцарь. Гоблины премерзкие создания, что своим существованием оскорбляют нашу веру и эту землю, на которую льется свет нашего бога. Почему вы не хотите отправить это существо, — она ткнула пальчиком в сторону вырубленного Кларой гоблина, — в преисподнюю из которой это вылезло?

«А вот теперь молодца девочка!»

— Я не могу матушка, — Седрик коротко поклонился в знак уважения к сану Киры. — Мне нужно его кое о чем спросить.

— У этого гоблина на плече клановый знак орков, что захватили замок бывшего барона. Они же разгромили отряд сэра рыцаря.

Ростих возник слева от меня. Лук в руке, на тетиву наложена стрела. Я обратил внимание, что егерь поочередно поглядывал на рыцаря и Клару.

«Что ты хочешь у него узнать? — я смотрел на ходящие желваки Седрика».

— Кларисса! — прошипел рыцарь сквозь сжатые зубы. — Прикончи мерзкую тварь!

— Стоять! — гаркнул я. — Лука, Бран, Ростих не дайте убить гоблина! Остальным, — я, не отрываясь, смотрел на покрасневшего от злобы рыцаря. — Быть готовым по моему приказу атаковать сэра рыцаря и мечницу Ордена Орла.

Если мои солдаты и были удивлены, то виду не подали. Подобрались, подняли свое оружие и были готовы исполнить приказ своего господина.

— Святой отец! — воскликнула исповедница и от испуга прикрыла рот ладошками. — Что вы делаете?

— Ну так что? — подняв молот, игнорируя восклицание Киры, шагнул к Седрику. — Поговорим? Или…

Рыцарь молча смотрел на меня с полминуты, затем вложил меч в ножны и выдохнув, кивнул головой.

— Поговорим.

Жестом руки он приказал Кларе убрать оружие. Я качнул головой, давая своим воинам тот же приказ.

— Отойдем? — Седрик указал глазами на опушку леса.

Я пожал плечами и утвердительно кивнул. Убрал молот в инвентарь и жестом руки предложил ему идти первым.

Мы остановились у деревьев, как из рощи появились Кий и Проста, два аколита, которых я взял с собой в поход до заставы. Длинные рясы не позволяли им двигаться (при беге) с той же скоростью, что моим воинам. Поэтому иноки и отстали.

— Святой отец, — с небольшой отдышкой произнес Кий, высокий и немного угловатый парень с поповской стрижкой «под горшок». — С вами все в порядке? Вы не ранены? Есть раненые среди воинов?

— Все хорошо, — отмахнулся я от аколита. — Это гоблиновская кровь. Идите к солдатам, гляньте как они.

Дождавшись момента, когда иноки отойдут достаточно далеко от нас, я вновь повернулся к сэру Седрику.

— О чем будет разговор?

— Старый барон, — рыцарь смотрел мимо меня, когда начал говорить, — был в фаворе у свергнутого императора. Кое-кто поговаривал, что в молодости они были даже хорошими друзьями. Бывший император любил одаривать своих любимцев.

— Давай без предысторий, — перебил Седрика.

— Хорошо, — качнул головой рыцарь и посмотрел на меня.

Магистр Ордена Орла действительно послал Седрика на помощь бывшему барону. Вот только защищать замок или разгонять культистов, демонов и прочую нечисть с нелюдями рыцаря не обязывали. Его задачей было осмотреться на месте и в случае серьезной угрозы вывести барона в ближайший замок Ордена. Естественно проследив чтобы старик не забыл прихватить с собой артефакты, подаренные ему низложенным императором. Как вы поняли, одним из них являлся меч «Небесная кара» часть доспеха Святого Варлаама. Но рыцарь по дороге к замку попал в орочью засаду, едва остался жив, а легендарный артефакт оказался у меня.

Второй подарок императора, что был у барона и который хотели заполучить отцы капитулярии Ордена — портальный камень. Вещь не то чтобы редкая или особенная. На аукционе вполне можно купить, правда, не дешево. Так же его можно получить, выполнив системное задание среднего уровня сложности. Но это способы получения портального камня для игроков. Как могут получить артефакт неигровые персонажи, я не знаю. И судя по тому, что за камнем отправили отряд во главе с рыцарем, то для магистров Ордена вещь была достаточно ценной. Возможно я ошибаюсь.

Для справки: Портальный камень — магический артефакт. Устанавливается на территории замка и позволяет создать городской портал. Городской портал позволяет герою переместиться в замок из любой точки локации вместе с войсками.

Очнувшись в моем замке, рыцарь понял, что меч для него был уже недосягаем, а портальный камень попросту исчез. Ведь в захваченном мною замке его не было. Седрик вполне логично предположил, что камень забрали с собой орки, и единственным верным для него решением было остаться рядом со мной. В надежде, что рано или поздно камень обнаружится и у него появиться шанс его заполучить. Возвращаться к духовным отцам Ордена с пустыми руками было равносильно отлучению от церкви и изгнанию из Ордена. Но скорее всего его ждало обвинение в ереси, а затем дыба и костер.

— Так может, пойдешь ко мне на службу? — выслушав рыцаря, задал ему вполне уместный вопрос.

— Присяга Ордену дается именем Единого, а он строго следит за выполнением клятвы данной его именем, — вздохнул Седрик.

— Ладно. Гнать я тебя не буду, но и камень, — я криво улыбнулся рыцарю, — если он найдется, тебе не отдам. Пока же можешь со своими людьми…

— Святой Отец!

Кий громко окрикнул меня, не дав закончить фразу. В голосе аколита звучала тревога, так что мне пришлось обернуться.

На крыльце небольшого слегка обветшалого домика у озера стояла ведьма. Настоящая мать его ведьма. Именно так их описывали в сказках и показывали в детских фильмах.

Сгорбленная тощая высохшая старуха с пожелтевшей морщинистой кожей, большим длинным носом, беззубым ртом и черными глазами. Что смотрели на меня с неприкрытой злобой из-под седых кустистых бровей. В руках у старухи была кривая клюка.

Глава 11. Ведьма, она ведьма и есть… (ах да, начало пятого дня)

Я вышел перед строем своих воинов и остановился в паре шагов от низенького крылечка. Убрал молот в инвентарь и подбоченившись с ухмылкой посмотрел на старуху. Злость в ее глазах сменилась интересом. Она спустилась с крыльца, подошла ко мне и зыркнула снизу вверх.

— И чего это вы тут устроили?

Прошепелявила она, оглядывая поляну, заваленную гоблинскими трупами.

— От смерти тебя спасли, — с той же ухмылкой ответил ведьме.

— С чего ты решил, что мне что-то угрожает святоша? — ее беззубый рот растянулся в жуткой улыбочке, а глаза превратились в две щелки.

— Гоблины обкладывали твою хибару хворостом, — я кивнул в сторону пучков вязаного кустарника, — а их шаман готовил бульон для одной костлявой страрушенции. Я подумал, что это не совсем правильно.

Ведьма, прихрамывая на левую ногу, обошла меня и ткнула клюкой в ближайший труп.

— Говоришь домишко мой спалить хотели? — она вновь зыркнула на меня, продолжая тыкать мертвое тело. — А может это ты хотел меня со свету свести, а эти вмешались?

— Ты старая чай умом малость тронулась? — убрал улыбку с лица и сдвинул брови. — Ты думай что лопочешь?

За моей спиной поднялся недовольный ропот. Воины и так-то поглядывали на ведьму с недоверием и неприязнью, а после ее слов и вовсе в их глазах появилась злоба и презрение.

— Ишь ты, зароптали, — старуха обвела тяжелым взглядом моих бойцов. — Не нравится когда напраслину наговаривают?

Воины непроизвольно отступили на шаг назад. Ведьм и колдунов простые люди побаивались. Под ведьминым взглядом не дрогнули только аколиты и исповедница. Последняя так вообще улыбалась, рассматривая старую каргу. Та заметила Киру и, ткнув костлявым пальцем в девушку, прошепелявила.

— Молоденькая да еще из простолюдинок, а до исповедницы дослужилась, — ведьма хрипло засмеялась, словно закаркала. — Поди знаешь как мужичков ублажить? Знает Святой Отец?

Старуха, посмеиваясь, глянула на меня.

— Язык бы твой поганый вырвать, — сдерживая поднимающийся внутри гнев, прошипел я. — Да только дело у меня до тебя есть.

За моей спиной вновь раздалось недовольное мычание и говор. Мои люди явно были недовольны, что Святой Отец хочет иметь какие-то дела с ведьмой. По их мнению, у меня могло быть только одно дело с представительницей колдовского цеха. Привязать ее к столбу и сжечь. На худой конец просто снести голову с плеч. Но у меня были другие планы на эту старушку, и менять я их не собирался.

— Старый барон часто ко мне хаживал, — все еще с прищуром глядя на меня, прошамкала беззубым ртом ведьма. — Я вижу на его землях, теперь ты хозяйничаешь. Сам убил барона, аль пустое место занял?

— Тебе не все одно?

— Насчет бывшего барона врешь, — справа от меня встал Седрик. — Зачем божьему человеку к ведьме наведываться. Разве только, чтобы на костер ее возвести.

— Не врет, — слева возникла исповедница. — Прислуга в замке болтала, что барон частым гостем у нее был.

Девушка кивнула на скрюченную старуху.

— И зачем он к тебе приезжал?

Мне стало интересно. Действительно, зачем старый барон часто бывал у ведьмы. Подобные персонажи в своем роде одноразовые, как… Ну вы поняли. У них можно только один раз получить задание, какой-нибудь навык или предмет. Во второй раз они просто с вами поболтают, а то вовсе прогонят.

— Шустрая ты девка, — хмыкнула ведьма, глядя на Киру, пару раз качнув головой. Затем посмотрела на меня. — Затем же зачем и все. Хотел в будущее свое заглянуть.

Так вот в чем дело! Да я просто везунчик какой-то! Это не простая ведьма, а ясновидящая. Таких персонажей один-два на несколько локаций. У них можно узнать развитие одного из сюжетных сценариев или получить часть карты одной из пяти божественных реликвий (к этому вопросу мы обязательно еще вернемся, если нам повезет).

— Так может ты и мне, мое будущее откроешь? — игнорируя возмущенный взгляд сэра Седрика, округленные глаза исповедницы и тихий недовольный ропот за моей спиной, спросил я старуху.

— Может и открою, — старуха повернулась к своему дому, — если ты жертву моему повелителю приготовил.

Среди возмущенных воинов раздались отдельные гневные окрики. Мне пришлось обернуться и охладить пыл особо ретивых бойцов, одарив их гневным взглядом. Зря я конечно это. Так можно и репутацию просадить. Но визит к ясновидящей думаю стоит пары пунктов «репы».

— Тебе крови мало что ли? — развел я руками в стороны, указывая на трупы гоблинов. — Или тебе человеческой надо? Если это так, то я скорее своих людей послушаю и тебя на кол посажу да костерок под ним разведу. А будущее свое и так узнаю.

— Кровожадный ты какой, — обернувшись ко мне на крыльце, усмехнулась старуха. — Словно инквизитор какой. Ладно заходи, хватит на сегодня жертв.

Ведьмин домик внутри оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. В нем было аж три комнаты. Во всяком случае в комнате с большой печью и столом, где мы сейчас находились было еще две двери, которые наверняка вели в соседние комнаты.

В доме царил беспорядок, хотя я бы это назвал бардаком и свалкой прелых трав, глиняной посуды и непонятного хлама. К тому же в комнате висел тяжелый "густой" и едкий запах. На печи стоял котелок, и в нем булькало какое-то варево. От него и исходил этот запах.

Старуха указала мне рукой на колченогий табурет у стола, предлагая мне сесть, сама уселась напротив.

В центре стола стоял хрустальный шар по обе стороны от него две черные свечи. Все как в дешевом салоне шарлатанов предсказателей, не хватало только овального зеркальца и свисающих с потолков стеклянных сосулек.

— Дай мне свою руку, — потребовала ведьма, протянув мне сухую морщинистую ладонь.

Я вытянул руку ладонью вверх. Старушенция обхватила мою кисть, хватка у престарелой гражданочки оказалась крепкой. Во второй руке предсказательницы откуда-то появился кривой ножик с пятнами ржи на лезвии, и старуха очень резво резанула мой палец.

Я от неожиданности вскрикнул и отдернул руку.

— Сдурела старая? — воскликнул, слизывая выступившую на пальце кровь. — Предупреждать надо.

— Че визжишь, словно девка неопытная? — ухмыльнулась старая ведьма и мазнула кривым лезвием с кровью по шару. — Взяла то всего ничего. Так положено, иначе шар ничего не покажет.

И действительно, едва капля моей крови коснулась стеклянного шара, свечи вспыхнули синим пламенем, а сама сфера запульсировала багровым светом. Старуха закатила глаза и начала качаться из стороны в сторону, при этом глухо завывая.

Через несколько секунд, когда шар стал темно кровавого цвета и дрожжащие алые тени заплясали на потолке ведьминой избы, старуха открыла глаза и уставилась на меня. Правда, мертвячие белесые бельма, в которые они превратились, трудно было назвать глазами. У меня даже «мурашки» пробежали по спине от страха.

— Вопрошай святоша, мы приняли твою жертву…

Старушечий голос стал низким и гулким. Писатели романов ужасов обычно описывают его как потусторонний или загробный.

«Чего бы такого спросить? — я неожиданно потерялся. — Где найти могилу Варлаама? Или одну из божественных реликвий? Нет. Это не то. Крипта Святого находится в другой локации, смысл, если я узнаю, где она. Все равно сейчас сделать ничего не могу. С реликвиями вообще тема мутная и долгоиграющая… А если спросить, где орки с дроу?… Не тоже мимо. Орков уже потрепали, а дроу пока малочисленны. С ними я сам справлюсь, необходимые строения для формирования собственной армии я к концу недели возведу… А вот с Проклятым рыцарем могут возникнуть проблемы. Если он еще и объединился с некромантом, да наберется сил для ритуала призыва своего демонического покровителя, вот тогда у меня будут реальные проблемы… Лять! Что спросить то?… А если вот так?»

— Я хотел бы узнать, откуда мне ждать угрозу в ближайшие дни, и кто мой самый опасный противник? Насколько силен Проклятый рыцарь?

— Тьма живет в каждом сердце, но не каждый поддается ее посулам и может ее побороть. Ты отмечен богами, наделен силой и обличен властью. Вокруг тебя всегда будут враги, тайные и явные. Тьма всегда рядом, но порой она скрывается за невинной личиной.

Старуха замолчала. Ее бельма продолжали прожигать меня, а сама она медленно покачивалась, шар пульсировал в такт ее движениям.

Гребанные ясновидящие, никогда ничего не могут сказать точно. Все какими-то обтекающими фразами глаголят, а ты потом ломай себе голову, что все это значит. Пока только муть одна и, причем ничего не значащая.

— А насчет рыцаря то, что скажете?

— Враг твой силен и сила его растет, как и его войско. Цитадель он свою строит на твоих южных границах там, где камень заставляет воду отступить. Торопись святоша, времени у тебя немного, чтобы одолеть его. Как только он проведет ритуал, то станет гораздо сильнее и даже твой меч тебе не поможет сразить его.

Закончив вещать, старуха тяжело и шумно выдохнула, после чего уронила голову на стол, с глухим звуком ударившись лбом об столешницу. Стеклянный шар погас и вновь стал полупрозрачным. Черные свечи погасли.

— Это все что ли? — с легкой толикой недовольства в голосе, поинтересовался я у отдыхающей после вещания старухи. — Какой-то коротенький сеанс вышел. Гоблинов положили больше двадцати, еще и моей кровушки взяли. Это что за расценки такие?

Но старушенция продолжала находиться отключке или в чем там она сейчас пребывала. Меня такой расклад не совсем устраивал. Поэтому я встал, обошел стол и бесцеремонно потрепал ведьму за плечо.

— Подъем! — гаркнул я у нее над ухом. — Мы еще не закончили. Маловато информации бабанька!

Ведьма тихо застонала и медленно подняла голову, шаря по сторонам бессмысленным взором. Остановив свой потерянный взгляд на мне, она близоруко сощурилась и прошепелявила.

— А ты кто таков молодец?

— От бля приехали! — я хлопнул в ладоши, чем заставил ее непроизвольно вздрогнуть. — Внучок я твой. В гости бля приехал. О твоем здоровьице справится.

— Внук? — глаза старухи распахнулись от удивления. — Какой внук?

— Старая, ты давай в себя приходи! — ситуация меня начинала немного напрягать. — Мне у тебя засиживаться некогда.

Ведьма закряхтела и тяжело поднялась из-за стола. Не глядя на меня шаркающей походкой подошла к перекошенному открытому шкафу, взяла с полки пузырек с жидкостью молочного цвета, и сломав пробку, выпила. Закашлялась, утерла тыльной стороной ладони бескровные губы и вновь повернулась ко мне.

— Чего встал? Мне тебе сказать больше нечего.

Вот сейчас уже понятно, что игра под полным контролем нейросети «Ковчега». Неигровых персонажей стало невозможно отличить от реальных людей. Та же нелинейность поведения, иррациональность поступков, да и простые человеческие слабости и огрехи. Возьмите упертость Седрика или фривольность поведения Киры, а ведь она исповедница. Не удивлюсь, что некоторые ранее незыблемые правила в их поведении очень скоро перестанут работать. Вот тогда и начнется веселье. Все грехи и подлость моего старого мира ринуться в этот. Надеюсь, что хотя бы боги будут следить за клятвами данных их именем.

— Это все? — я с раскрытыми от удивления глазами смотрел на старуху.

Хотя… В принципе я узнал откуда исходит опасность в ближайшем будущем. Бред про тьму, что есть внутри каждого спишем на потустороннюю белиберду. Я же не знаю, что за сущность в нее вселялась. А может она вообще придуривалась для большего антуражу? Так что можно уходить, вот только надо кое-что уточнить.

— А чего ты еще хотел? — она поставила пустой пузырёк обратно на полку и подошла к тихо булькающему на печке котелку. — Больше мне про тебя ничего не открылось. Да и вопросами ты не сыпал.

— Ну парочка у меня еще осталась, — я сделал попытку повторить сеанс ясновидения.

— Все, — зачерпнув большой деревянной ложкой булькающее варево, помотала головой старуха. — Канал уже закрылся. Да и сил у меня уже нет. Приходи через недельку.

Ну просто так я не уйду. Попробуем с другого конца.

— Говорят, что старый барон к тебе часто наведывался, так может, ты меня просветишь насчет одной вещицы, что была у него?

— Он ко мне не торговать приходил и не по душам разговаривать. Свое узнает, жертву принесет, и поминай, как звали.

— Но все-таки, — попытаться все же стоит, — ничего не слышала о портальном камне, что в замке был установлен? Гоблины, что тебя вместе с домом спалить решили, случаем ничего о нем не спрашивали?

Предположение сэра Седрика о том, что камень забрали орки, по моему мнению, было ошибочным. Но проверить его будет не лишним. Вполне возможно, что гоблины тусили возле дома ведьмы не просто так. В принципе неплохо будет узнать, зачем они вообще к ней приперлись, если не за тем, чтобы узнать, где камень? То тогда зачем? Не просто же они мимо проходили и решили полакомится старой женщиной. Хотя это тоже под вопросом. Учитывая, что поведенческие алгоритмы меняются, хрен знает чего можно ожидать от обычных монстров, не говоря уже о социализированных и полуразумных.

— Про какой камень? — старушенция слишком явно напряглась и отвела от меня взгляд.

Она начала нервно помешивать свое варево, что неразборчиво бормоча себе под нос. Я разобрал лишь несколько слов.

«Камень ему интере…» «Ходют, палки…тычут» «Верзила этот…» «Некромант и тот туда же ле…» «Камень баронский… сдался» «И чего… артыфакт тоже мне»

Старуха точно что-то знала, но почему-то молчала.

— Ладно старая, пойду я. Спасибо, что о врагах моих поведала. Время будет загляну.

— Ступай уже, — недовольно прошамкала ведьма, стоя ко мне спиной и продолжая стучать деревянной ложкой в котелке. — Скучать не буду.

— Ну покедова, — махнул рукой ей в спину и покинул ведьминскую избу.

У крыльца стояли мои люди и о чем-то громко спорили. Но сразу притихли, едва я вышел из дома.

Рыцарь Седрик стоял чуть в стороне от спорящих воинов, рядом с ним исповедница и Клара, а Кий и Проста пытались не дать нескольким разгоряченным бойцам начать драку.

— Из-за чего сыр-бор? — грозно сдвинул брови, окинув взглядом своих подчиненных.

Солдаты отводили глаза в сторону под моим взглядом, лишь Кий выступил вперед.

— Святой Отец! — он по привычке осенил себя крестным знамением и, приблизившись ко мне практически шепотом произнес. — Не все довольны вашим разговором с ведьмой, а некоторые и вовсе хотят, чтобы вы объяснились.

— Чего? — удивленно протянул вопрос и глянул на бойцов. — Это кто тут моих объяснений захотел? Кому тут я, что объяснить должен?

«Вот нихрена себе заявочки! — с тревогой задумался. — Как это вообще могло в их головы прийти? Откуда? С моей то специализацией и классом, простые воины мне в рот заглядывать должны. Среди них априори недовольных быть просто не может. Что вообще происходит?»

— Злость не красит священнослужителя Святой Отец, — спокойным голосом произнесла Кира, подходя ко мне.

«А эта то куда лезет?»

— Людям действительно непонятно, что за дела могут быть у Святого Отца с прислужницей тьмы.

— Правильно матушка говорит…

— Да сжечь ее и дело с концом…

— Ведьму спалить дело нужное и богоугодное…

После слов исповедницы воины приободрились и некоторые из них даже позволили себе громкие выкрики. Если я сейчас же не наведу порядок, в будущем с дисциплиной у меня могут возникнуть серьезные проблемы. К тому же сейчас передо мной стояли самые опытные воины. Так сказать формирующийся костяк моей будущей армии. И от них мне требовалась железная дисциплина и беспрекословное исполнение всех моих приказов. Эти люди должны были верить каждому моему слову и ни на йоту не сомневаться в правильности моих поступков и деяний.

— Ты бы матушка помолчала и отошла, — грубо ответил я девушке, затем перевел тяжелый взгляд на воинов и зычно гаркнул. — Построиться.

Бойцы выполнили команду, но на лицах практический каждого я заметил недовольство.

— Кто сомневается в моих поступках и в том, что все они служат истинной вере и Эльрату, шаг вперед!

Никто из бойцов не шелохнулся. Все остались стоять на месте. Уже хорошо.

— Я понимаю ваши сомнения, но ведьма ведьме рознь. Если вы этого не видите, то просто доверьтесь своему командиру и духовному отцу…

А вот система на мои слова отреагировала незамедлительно. И мне это совсем не понравилось.

Ваша репутация с фракцией «Орден Порядка» понизилась на 2. Текущее значение 5 (Дружелюбие)

Ваша репутация с сэром Седриком понизилась на 3. Текущее значение 1 (нейтралитет)

Ваша репутация с Клариссой понизилась на 3. Текущее значение 2 (нейтралитет)

Ваша репутация с Единым понизилась на 1. Текущее значение 6 (дружелюбие)

Нихера себе фокусы. Надо срочно что-то делать. Такая просадка, да еще и у своих, мне нахрен не далась. С орденскими то черт с ними, они мне не присягали, а вот у своих это плохо, так и до недовольства недолго.

Долбанная продвинутая нейросеть «Ковчега».

Из-за угла ведьминого дома появился Ростих. Странно. Я почему-то сразу и не заметил, что егеря нет.

— Позволите Святой Отец? — мужчина остановился в двух шагах от меня, спрашивая разрешения говорить.

— Да. — Коротко кивнул в ответ.

— Вы должны на это взглянуть, — егерь указал на угол дома, из-за которого вышел.

Я еще раз обвел взглядом притихших и недовольных воинов, и пошел за Ростихом, судорожно пытаясь придумать, как исправить возникшую ситуацию с падением репутации. Хоть это падение и не было критичным, но впредь допускать такого не стоит, а еще лучше вернуть ее на прежние значения.

За домом ведьмы стоял грубо сколоченный тяжелый стол, рядом с ним большая деревянная бадья. На столешнице множество зарубок, не то от тесака, не то от топора и темные бурые пятна. Это был разделочный стол. Два широких кожаных ремня крепились с правой стороны столешницы.

— Загляните сюда, — Ростих кивнул на бадью.

У меня заиграли желваки, а мозг взорвался от захлестнувшего его гнева и ненависти к хозяйке этого дома. В деревянную емкость были свалены кости с остатками сухожилий и мяса на них. И это не были кости животных. Это были человеческие кости, и они были маленькими. Детскими.

Чуть дальше стояла квадратная клеть, накрытая плотной толстой мешковиной. Ростих откинул тяжелый с темными пятнами полог. Внутри клети лежали два высохших тельца. Мальчишка и девочка. Дети умерли от истощения. Серая кожа обтянула кости, глаза ввалились, а волосы свалялись и высохли, став ломкими и бесцветными.

Вот значит, какие жертвы принимала ясновидящая.

— Что будем делать? — желваки егеря ходили, как мельничные жернова.

— Сожжём старую суку, — прошипел я сквозь стиснутые от гнева зубы. — Вместе с домом, чтобы никто здесь больше не поселился.

— Кого?

— Ведьму.

Я вытащил из бадьи длинный черенок и пошел назад. Егерь опустил полог клети, перекрестился и направился за мной.

Воины подровняли строй, как только я появился из-за дома. Тихий говор сменила полная тишина, все заметили изменения, что произошли со мной, пока я отсутствовал. Мое лицо было перекошено от злобы и покрылось алыми пятнами.

Я молча подпер дверь черенком и, обернувшись, указал пальцем на Клару.

— Принесите угли и сожгите дотла эту хибару вместе с тварью внутри.

Мой приказ был выполнен незамедлительно. Воины с одобрительными улыбками на лицах, не дожидаясь команды мечницы, кинулись к горящему под котлом на берегу озера костру. Через минуту уложенные вокруг дома вязанки начали заниматься, а свежее дерево кустарника начало источать густой белый дым. Солдаты продолжили таскать угли, не обращая внимания на ожоги рук, до тех пор, пока веселые языки пламени не начали лизать стены ведьминого жилища.

Из-за двери раздавались удары в дверь и сыпались проклятья в мой адрес. Мне было насрать. После того, что я увидел за домом, никакие проклятья и мольбы не могли на меня повлиять. Пусть старая карга сгорит заживо. Неигровой она персонаж или уже тварь с собственным сознанием, мне пох…! За все есть свой спрос.

Мои воины смотрели, как горит дом и улыбались. Перепачканные сажей руки и лица излучали довольство и радость. Некоторые из них крестились, другие плевались со злобными ухмылками.

— Слушайте все! — я подумал, что сейчас очень удобный момент для речи. — Каждая тварь, что посмеет нарушить заповеди Единого на моей земле. Понесет справедливое и неизбежное наказание. Будь то монстр, нелюдь или обычный человек. Никто не вправе нарушать законы божьи и людские. Никто не вправе нарушать мои законы. Я волею Эльрата хозяин этой земли и пастырь ваших душ!

«Нормально так завернул, — глядя на застывшие лица воинов и других членов моего отряда, которые беспрестанно осеняли себя крестным знамением, довольный последовавшим сообщением от системы удовлетворенно покачивал головой в своих мыслях».

Ваша репутация с фракцией Орден Порядка увеличилась на 3. Текущее значение 8 (Дружелюбие)

Ваша репутация с сэром Седриком увеличилась на 4. Текущее значение 5 (Дружелюбие)

Ваша репутация с Клариссой увеличилась на 5. Текущее значение 7 (Дружелюбие)

Ваша репутация с Единым увеличилась на 2. Текущее значение 8 (Дружелюбие)

А система помимо повышения репутации порадовала еще достижением, поднятием уровня, окончанием строительства мастерской лучников и началом строительства кузницы. Вывалив передо мной ворох системных сообщений.

Поздравляем Вас. Вы остались верны идеалам Света и изменили свое решение, опираясь на постулаты веры и простой справедливости.

Вы получаете достижение «Всегда на стороне Света». + 4000 опыта, ваша репутация среди представителей Ордена порядка не может опуститься ниже 4 (нейтралитет), ваша репутация среди темных фракций не может подняться выше -10 (неприятие).

Поздравляем! Вы получили уровень. Текущий уровень — 7.

Основная характеристика «Выносливость» увеличена на 1. Текущее значение — 17.

Выберете умения «Наниматель» или «Праведность».

Беру первое умение, что позволит мне сократить расходы на найм войск. Очень нужное и полезное умение, к тому же на данный момент оно становиться актуальным, так как здания для найма войск уже строятся. Но мой выбор был обозначен не только экономией золота, дело все в том, что второе предложенное системой умение было из книги знаний «Догматик». Одно из двух, что давала эта книга. И мне оно было абсолютно ни к чему. Мне требовалось другое умение из этой книги «Непогрешимый», полная противоположность предложенному.

«Праведность» — полное соблюдение всех церковных канонов и уложений. Дает 5 % бонус к силе молитв, повышает шанс присоединения нейтральных отрядов и поселений родной расы, повышает мораль и боевой дух среди воинов и мирного населения. Позволяет занять место Великого Патриарха в Великом Синоде Ордена Порядка.

Но при этом налагается запрет на алкоголь, праздную жизнь, женитьбу и плотские отношения с противоположным полом. Мне такое умение даром не надо. Я тут, как бы, жить собираюсь, а не становиться воинствующим фанатиком, с планами усесться на Святой престол.

Строительство здания «Мастерская лучников» окончено.

Начато строительство здания «Кузница».

Пока я читал и выбирал умения, пламя перекинулось со стен на крышу ведьминого домика, а из него стали доноситься жуткий вой и завывания. Жар от огня стал сильнее, и нам пришлось отойти к берегу озера.

Солнце опустилось за горизонт и стало темнеть. Я отправил пару воинов за теми, кто остался с лошадьми. Идти дальше в темноте мне не хотелось, к тому же было необходимо дождаться, пока дом не сгорит полностью. Я планировал с утра обыскать пепелище. Мало ли что там может остаться.

Разбив несколько палаток и выставив караул, после скромного ужина я завалился спать. День прошел в целом неплохо, жаль только, что я взял один уровень вместо двух. Но, как говорится, и на старуху бывает порнуха.

Я улыбнулся, вспомнив старую клячу и ее завывания, на моем лице играли алые блики все еще горевшего дома. Тихо вздохнув, я закрыл глаза и через минуту уже крепко спал.

В эту ночь мне впервые, после того как я оказался в мире Энрота, приснился сон.

Мощный старик с длинной белой бородой и повязкой на голове, что удерживала длинные седые волосы. В кольчуге усиленной пластинами на груди и коваными наплечниками, в длинной накидке с широким рукавом и откинутым капюшоном, стоял на высоком берегу моря, опираясь на меч.

Морской ветер трепал его волосы и заставлял полы длинной накидки трепыхаться с громким звуком. Солнце медленно опускалось к горизонту, а морская гладь вспучилась большими волнами сбелыми хлопьями на их гребнях.

Я не видел его лица, но отчетливо слышал его голос. Низкий и сильный, с легким надрывом. Он заговорил со мной, не оборачиваясь.

— Когда-то, очень давно, этот мир был прекрасен и чист. В нем не было скверны, и людские души еще не тронул соблазн грехопадения. Все расы этого мира жили в согласии, а боги с улыбками на лицах наблюдали за своими детьми…

— Кто ты? — я перебил старца.

— Теперь это уже не важно, — в его голосе я различил грустные нотки. — Теперь я только воспоминание, тень былого.

Он повернулся ко мне. Сухая кожа на угловатом обветренном лице. Пронзительный взгляд черных глаз из-под кустистых бровей.

— Ты встал на сложный и трудный путь, — старик улыбнулся мне. — И сделал этот выбор сам. Тебе будет трудно, но истинно верующий всегда найдет свет даже среди кромешной тьмы. Среди углей найди тайник, в нем храниться обрывок старого пергамента. Я не смог отыскать то, что давно скрыто от людских глаз, возможно у тебя получится. Ты наделен особой силой и Эльрат внимательно следит за тобой.

— Что это за пергамент? Какие знания он хранит?

Старец в ответ лишь улыбнулся и исчез.

Я открыл глаза. Очень странный сон. Сел.

Было еще темно, но звезды на небе уже погасли, а сам небосвод стал серым. Скоро рассвет.

Ведьмин дом сгорел полностью. На пожарище еще краснели угли.

Солдаты спали, у костра сонно кивал головой боец назначенный Кларой следить за огнем. Котел с гоблинским варевом убрали.

Я встал и потянулся. Свежий ветерок пробрался под одежду, заставив зябко поежится. Спустился к озеру и умылся. От плеска воды сонный костровой очнулся и подкинул пару веток в костер, косясь на меня. Он вскочил, когда я шел назад.

На пепелище сгоревшего дома я заметил одинокий силуэт в подряснике. Это была Кира, навряд ли кто-то из двух послушниц, шарился бы на развалинах сгоревшего дома ведьмы до восхода солнца.

— Рановато поднялась матушка, — шутливо обратился к исповеднице, остановившись в шаге от нее.

— Не спится Святой Отец? — с легкой улыбкой и прищуром в ответ поинтересовалась она.

Распущенные волосы девушки колыхал утренний ветерок, от них шел приятный цветочный аромат.

— Что-то ищешь? — я кивнул на еще тлеющие угли пожарища. — Или просто полюбоваться пришла?

— Решила проверить историю Седрика о портальном камне.

— Почему здесь? Рыцарь предполагал, что артефакт могли забрать орки.

— Старый барон наведывался к ведьме за несколько дней до нападения на замок, к тому времени орки уже разрушили эльфийский аванпост и гуляли по баронству. — Кира смешно нахмурила бровки и задумчиво теребила подбородок. — Гоблины были организованы и чересчур храбры, а для этих тварей поведение не совсем обычное. Значит, они здесь что-то искали. Что могли искать члены Орды у предсказательницы?

— Возможно, — я покачал головой, отчасти соглашаясь с ее рассуждениями.

Не то чтобы ее умозаключения были ошибочными или верными. Просто существовало много случайных факторов, а следовательно вероятность того, что барон действительно спрятал портальный камень у ведьмы слишком мала. А вот пергамент, о котором мне рассказал Святой Варлаам во сне, а то, что это был он, я почему-то ни на секунду не сомневался, его надо поискать на пепелище. Вопрос только, где его тут искать?

Я смотрел на обгоревшие и тлеющие стропила, доски и застывшие куски непонятной затвердевшей субстанции, что наверняка образовалась из алхимических ингредиентов и порошков. Посреди дымящегося пожарища одиноко возвышалась каменная печь с полуразвалившейся трубой. Останков старухи или обгоревших костей я не увидел. Наверно ведьма выгорела дотла, без остатка.

— Место это проклятое, — вдруг заявила Кира, поморщив свой симпатичный носик. — Не очистим, снова какая-нибудь пакость заведется.

«А откуда ты знаешь, что место проклято? Я вот ничего не вижу и не чувствую».

Я вспомнил, как над алтарем в монастыре поднимался темный туман, который, между прочим, видели и Логран и Клара. А здесь, кроме дыма от все еще тлеющих углей, ничего больше не было.

— Камни печи, — словно прочитав мои мысли, девушка указала пальцем на сохранившуюся печь. — Они как-то странно светятся. Да и глина, что связывала камни, если была бы обычной, то от жара давно бы уже высохла и рассыпалась. Но печь все еще стоит.

Кира посмотрела на меня с победной улыбкой. Она заметила то, чего не смог увидеть я. И действительно в предрассветном сумраке камни печи излучали едва заметный багровый свет. Я поначалу принял его за отсветы от затухающих углей. И если быть до конца точным, то лучились не камни, а раствор, что скреплял их.

Я достал требник и открыл его на молитве очищения.

— Святой Отец, вы прямо сейчас обряд собрались проводить? — округлив глаза, удивленно произнесла исповедница.

— А чего ждать? — пожал плечами в ответ и, взяв в правую руку крест, вытянул его в сторону пожарища. — Сила истинной веры в любое время суток работает. Если ты про это…

Я кивнул в сторону горизонта, где появилась тоненькая полоска начинающегося восхода.

— Свет господа снизойдет с небес, если молитва идет от чистого и истинно верующего сердца.

«Что-то в последнее время меня прямо в пафос пробивает. И главное выходит все легко и непринужденно, словно я впрямь с рождения церковником был».

Исповедница склонила голову и осенила себя крестным знамением, а я начал читать молитву.

Крест в моей руке начал излучать золотистое сияние и по мере того, как слова молитвы исходили из моих уст, раствор, которым были скреплены камни печи, тоже стал пульсировать темно алым светом. Через несколько секунд над пепелищем раздался замогильный стон, другого сравнения для этого звука я не могу придумать. Низкий протяжный стон, от которого волоски на моей коже встали «дыбом». Но я продолжил читать. С серого неба ударил конус яркого света, стон перешел в злобное шипение, а через мгновенье сменился громким воем.

Над пожарищем возник темный призрак старой карги. Бляха! Это была ее точная копия, разве что без клюки и полупрозрачная. Призрак ведьмы завывал и корчился в лучах божественного света, а я, приподняв над головой лучащийся крест, продолжал читать молитву. Я сейчас со стороны выглядел как приснопамятный Хома Брут из старого фильма «Вий», только что не стоял на коленях и крестился каждую секунду.

За этими завываниями я не заметил, что все бойцы моего отряда повылазили из палаток и, протирая заспанные глаза, завороженное смотрели на священнодействие, которое я учинил. Решив по быстренькому освятить пепелище ведьмачьего дома.

Завывания призрака становились тише, а сам он потихоньку истончался и таял. Перед тем, как окончательно исчезнуть сожжённая ведьма взяла очень высокую ноту, у меня даже уши заложило, и с громким хлопком призрак наконец-то растаял.

Над горизонтом заалел край восходящего солнца.

Вы провели ритуал очищения проклятого места.

Получено 250 очков опыта.

Ваша репутация с фракцией Орден Порядка увеличена на 1. Текущее значение 9 (Дружелюбие)

Ваша репутация с Единым увеличена на 1. Текущее значение 9 (Дружелюбие).

Эльрат доволен Вашими действиями. Запас очков святости увеличен на 25. Текущее значение 150.

«Неплохо, провел небольшой ритуальчик, а сколько сразу бонусов капнуло. Жаль, конечно, что опыта мало, но все равно неплохо».

Думал я, с довольной физиономией убирая требник в инвентарь и вешая крест на грудь.

Сегодня надо однозначно дойти до заставы, заставить присягнуть гарнизон и найти каких-нибудь злодеев или монстров. Вновь пропускать уровень я не намерен. Если по дороге к заставе никого не встретим, значит, будем целенаправленно искать противника. Выбранный мной уровень сложности, надеюсь, не создаст с этим особых проблем. В конце концов, необходимо захватывать ресурсные строения и шахты, а их однозначно охраняют.

«Надо бы расспросить местных насчет ресурсов, — я мимолетно глянул на исповедницу и окликнул своего временного командира отряда».

— Кларисса. — Девушка подскочила ко мне со скоростью бешеного зайца. Я даже невольно отступил на шаг назад. — Пусть бойцы осмотрят пепелище. Завтрак и через час выходим.

Девушка «боднула» головой и кинулась выполнять приказ.

Ишь, как «работа» Святого Отца моральный дух и преданность среди воинов поднимает. Глядишь к концу нашего короткого путешествия, девица мне присягу даст. Кстати.

— Сэр Седрик, — с улыбкой позвал я рыцаря, что, как и остальные бойцы наблюдал за моими действиями, — вы не могли бы со мной немного прогуляться, пока бойцы тут малость пошурудят.

Рыцарь кивнул в знак согласия и направился ко мне. Я же развернувшись не спеша пошел к озеру.

«Надо бы здесь охотничий домик поставить в будущем. Все подальше от любопытных глаз. Хоть будет, где расслабиться».

Мои рассуждения прервало системное сообщение.

Строительство здания «Кузница» завершено.

Начато строительство здания «Таверна».

Глава 12. Рудная шахта и первый серьезный противник (все еще пятый день)

Вода в озере была кристально чистой. Я увидел стайку мелких рыбок, что сновали меж длинных лент зеленных водорослей. Спуск в воду был крут, так что метрах в двух от берега было уже глубоко, тем не менее, рыбешек я разглядел.

Восходящее солнце «запустило» по серебристой поверхности воды солнечных зайцев и рыбки вместе с водорослями исчезли в ярких бликах.

— О чем хотели поговорить Святой Отец? — спросил меня подошедший Седрик.

— Присягнуть мне не передумал? — глядя на сверкающую под солнцем воду, ответил вопросом на вопрос.

«А вдруг после сожжения ведьмы он передумал. Почему бы еще раз не попробовать. Уже готовый рыцарь, это неплохое приобретение».

— Я уже присягал Ордену и дал клятву именем Единого, — негромко, но твердо ответил рыцарь.

— Твоя верность похвальна, — тихо вздохнул и качнул головой. — Но я хотел спросить тебя совсем о другом.

— Отвечу на любой ваш вопрос, — Седрик посмотрел мне в глаза.

— Прямо таки на любой? — по-доброму усмехнулся я.

— Вы меня поняли Святой Отец, — все так же серьезно ответил он.

— Понял, понял, — прыснул я и похлопал рыцаря по плечу. — Ты отличный воин и человек Седрик. Поэтому я не буду задавать тебе каверзных вопросов. Меня интересует, что говорят в Ордене Орла о доспехах Святого Варлаама? Если ты не можешь ответить прямо, можешь вообще не отвечать. Я пойму.

— Здесь нет никакой тайны, — рыцарь отвел глаза и смотрел на искрящуюся гладь озера. — Магистры и духовники нашего Ордена, как и другие, мечтают заполучить части святого доспеха. Меня отправили к старому барону именно затем, чтобы я привел его в замок и вместе с ним «Небесную Кару». — Он вновь посмотрел на меня. — Тот меч, что сейчас находиться у вас.

— Об этом ты мне уже говорил. Мне интересно другое. Знают ли ваши отцы-капитулярии и магистры место, где захоронен Святой воин?

— Об этом знал лишь низложенный император и его ближайшие соратники. — Вздохнул Седрик. — Но допросить никого из них не смогли. Они сражались до последнего вздоха, и инквизиторам некого было допрашивать.

— А почему не обратились за помощью к некромантам? — Глаза рыцаря округлись от неподдельного удивления. Я криво усмехнулся и махнул рукой. — Вот только не надо мне говорить, что ваши духовные отцы не якшаются с колдунами. Наверняка в застенках Святой инквизиции найдется парочка нужных пленников.

— Вы воистину странный, Святой Отец. — Седрик был реально поражен моими словами. — Я впервые вижу такого…

Он замолчал, явно подбирая подходящее слово. Разве что только не щелкал при этом пальцами.

— Неправильного священника, — подсказал я ему, вспомнив, как меня назвала Лидаэль во время нашего знакомства в монастыре.

— Наверно да, — он улыбнулся уголками губ. — Это вы точно сказали. Неправильного.

— Императора замочили, это ясно, как и его товарищей, но почему из всех частей доспеха в наличии только меч? Остальных артефактов при императоре не обнаружили?

— О мече мой магистр узнал из письма барона, — рыцарь широко улыбнулся. — А остальные части доспеха Святого Варлаама давно стали легендой, как и место его захоронения.

— Но ты же сам сказал, что покойный император…

— Низложенный.

— Хорошо, низложенный император знал, где находится крипта Варлаама. И опять же, если у него был меч, который он передал бывшему барону. Почему у него не могло быть других частей доспеха?

— Возможно, и были, — Седрик пожал плечами, — я всего лишь командир четвертого крыла мечников Ордена и мне такие подробности не ведомы. Моей задачей было доставить…

— Не продолжай, я в курсе какая у тебя была задача, — перебил я рыцаря.

«Ладно, будем сами разбираться с утерянной реликвией. Задание то у меня есть, значит и шанс найти части доспеха тоже есть. Правда подобные задания довольно муторные и долгоиграющие, но результат стоит, чтобы заморочиться».

— Что там у нас с осмотром пепелища? — я обернулся как раз вовремя, ко мне спешила Клара и, судя по ее довольному лицу, они что-то нашли.

— Я смотрю, ты все-таки решила мне присягнуть, — жизнерадостно произнес я и подмигнул подошедшей девушке.

— Я!? — она резко встала после моего вопроса, не дойдя до нас с рыцарем несколько шагов, при этом украдкой бросила взгляд на Седрика, наверное, хотела проверить его реакцию. — С чего вы так решили Святой Отец?

— Да вид у тебя больно воодушевленный, — коротко рассмеялся и подмигнул своему собеседнику.

— Так мы это, — девушка отвела глаза, немного стушевавшись, — камень нашли. Только его никто поднять не может. — Она вновь посмотрела на нас и развела ладони на небольшое расстояние. — Он вроде небольшой, такой где-то, а с места его сдвинуть невозможно. И руны на нем еще какие-то выбиты.

— Ну пошли, посмотрим что это за чудо такое, — улыбнулся девушке и направился к сгоревшему дому ведьмы. — Что еще нашли?

— Да ларчик маленький и котелок с монетами, — идя сразу за мной, доложила мечница.

Воины столпились у бывшего угла дома, а у самого камня стояли Кира и аколиты.

— Говорю вам матушка, — Кий присел возле камня и смотрел на исповедницу. — Артефакт это, и не абы какой.

— Камень это портальный, — улыбалась девушка, сведя руки перед собой. — Я его еще ребенком в замке у старого барона видела. А поднять его никто не может, потому, как его только неумирающий взять и активировать может.

— А как же тогда он у бывшего барона оказался? — спросил я исповедницу, заставив всех присутствующих перекреститься и коротко поклониться «своему» Святому Отцу.

— Так то одному Эльрату ведомо и бывшему барону, — с лукавым прищуром ответила Кира, не забыв перед этим осенить себя крестным знамением.

«Вот как она это делает? Вроде простой жест, простой ответ. А глазки чуть прикрыла, в сторону ответа, улыбнулась одними уголками губ, еще и кончик языка прикусила. Как бля специально. А может и специально. Она еще в замке со мной явно заигрывала. Так остановились! Выдохнули! Понятно, что тело требует, но еще рано. Но девка огонь, хоть сейчас бы ей подол задрал».

— Эльрату говоришь.

Я присел возле обычного, на первый взгляд, булыжника. Серый шершавый камень похожий на неправильное яйцо, размером со средний арбуз или дыню. На поверхности выбито три руны. Ломаные под острым углом линии.

Едва я коснулся шероховатой холодной поверхности, система тут же выдала справку.

Портальный камень (артефакт)

При размещении в замке позволяет герою телепортироваться в замок (с войсками) в пределах локации.

Для активации установите камень вблизи магического источника.

При открытии городского портала расходует 100 % магической энергии (маны) героя

«В моем случае, я полагаю, открытие портала сожрет весь запас моих очков святости».

Я взялся за камень обеими руками и… с небольшим усилием поднял его. Восторженный вздох прокатился среди воинов моего отряда. Даже учитывая мой показатель силы, камень показался мне все же тяжеловатым.

Убрав находку в инвентарь, повернулся к Клариссе.

— Сколько золота было в котелке?

— Четыреста тридцать три монеты, Святой Отец, — передо мной возник Бран с котелком в руках. Золотые монеты сверкали на солнце.

— Выдай каждому члену отряда по пять монет, — отдал распоряжение воину и посмотрел на исповедницу. — Священнослужителям тоже полагается премия.

Аколиты закачали головами с довольными улыбками на лицах. А Кира коротко поклонилась. Святой дух дело конечно хорошее, но деньги ни для кого лишними не будут.

— А где ларец? — приподняв бровь, уточнил у мечницы.

— Вот, — протянул мне Лука маленький ларчик, углы которого были окованы железными полосками.

Это была небольшая шкатулка с крышкой трапециевидной формы. На маленькой дужке висел такой же маленький замочек.

— Ключа не нашли, Святой Отец, — отдавая ларчик, пробормотал боец.

— Ничего страшного, разберемся, — с легкой улыбкой я спрятал шкатулку в инвентарь.

Как бы мне не хотелось заглянуть внутрь, но делать это при всех я не хотел. Поэтому открыть находку я планировал чуть позже, когда останусь один. Тем более я прекрасно знал, что находиться в шкатулке.

— Двадцать минут на завтрак и выдвигаемся. К обеду мы должны быть на заставе.

Отдал распоряжение Кларе и уже собирался идти к своему «Красавцу», как возле меня, опять словно бы ниоткуда, возник Ростих.

— Господин, мы можем срезать несколько километров, если обойдем Старую рощу северней. Заодно пройдем мимо железной шахты.

— Что за шахта? — это уже интересно.

— Раньше на ней добывали руду для барона, — уточнил егерь. — Но последний месяц поставки прекратились.

— Отлично, — я, не сдержавшись, потер руки. — Показывай дорогу.

— А завтрак, Святой Отец? — не успев скомандовать личному составу, настороженно уточнила у меня мечница.

— Само собой, — качнул головой в ответ. — Я же сказал, двадцать минут на прием пищи и в путь.

Мы шли уже четвертый час, роща кончилась час назад и теперь мы шли по неширокой равнине, с левой стороны которую обрезали сопки заросшие деревьями с частыми вкраплениями скальной породы.

Поначалу я пытался скоротать время за разговором с сэром Седриком, но ничего нового он мне не рассказывал, постоянно ссылась на свою невысокую должность в Ордене. Хотя командир крыла в Ордене Орла, я опять же опираюсь на слова рыцаря, не такая уж и маленькая должность. Ведь численность воинов в «крыле» колебалась от двухсот до полутысячи. Да и за мечом послали именно его, а не абы кого. Темнит чего-то рыцарь, а может просто не хочет врать. Вот и отмалчивается на некоторые вопросы.

С Кирой болтать мне не хотелось. Она ехала рядом и молча улыбалась, время от времени кидая ничего не значащие фразы. Но в каждой присутствовал полунамек на недостаток внимания к ее персоне с моей стороны. Ход ее мыслей мне нравился и мало того я его полностью поддерживал, вот только… Про это «только» я вам в принципе уже наверное все уши прожужжал, так что оставим и эту тему.

В итоге я достал требник и решил его полистать. Сделал я это с одной лишь целью, чем-то себя занять, смотреть по сторонам надоело.

Перевернув третью страницу я с большим удивлением обнаружил, что в книжице появилось еще две молитвы (второго круга) и одна церковная служба.

Как я понял, увеличение количества очков святости, напрямую влияет на получение более продвинутых и мощных молитв и церковных служб.

Святая Земля — благословляет участок поверхности 10х10. У противника, что находиться на Святой земле, на 10 % понижены характеристики защиты и нападения.

Нежить и демоны получают дополнительный урон.

Союзные войска, находясь на Святой земле, получают прибавку к показателю защиты 20 %.

Стоимость активации молитвы — 30 очков святости.

Луч Света — герой создает узконаправленный луч света, который наносит урон противнику. Урон по нежити и демонам увеличен на 25 %.

Стоимость активации молитвы — 25 очков святости.

Первая молитва аналог заклинания действующего на площадь, вторая практически точная копия магической стрелы, магического заклинания первого круга. Вот только мне не совсем понятно, как идет расчет урона от молитв. У обычных магов за это отвечает параметр «Сила магии», но у меня то магические характеристики отсутствуют. Тогда как высчитывается количество урона от моих «боевых» молитв? Надо бы разобраться с этим в ближайшее время.

Теперь посмотрим, что нам дает церковная служба и с чем ее вообще «едят»?

Вечерня — служится после захода солнца.

«Благодарим Единого за прошедший день, просим Его о прощении наших согрешений и о благословлении. Вечерня символизирует конец прошедшего дня и начинает новый суточный круг».

Полностью восстанавливает запасы очков святости, здоровья и выносливости. Дает 5 % бонус к показателям силы, ловкости и выносливости для воинов отряда под командованием героя на весь следующий день.

Очки святости для активации не требуются.

А вот это супер! Что-то наподобие боевых кличей у викингов и орков. Аналог усиливающего заклинания, что не требует затрат духовной и магической энергии. Но, правда, есть некоторые ограничения. В моем случае это время службы, только после захода солнца. Но зато бонус для войска действует весь следующий день.

«Растем!»

Воодушевленный полученными молитвами я захлопнул требник и посмотрел на идущего впереди Ростиха.

— Долго еще до шахты? — окликнул егеря.

— Через пару километров выйдем на старую дорогу, — он указал на большую скалу, что торчала огромным каменным пальцем меж двух сопок. — Как раз напротив Чертова Пальца. Шахта под ним и расположена, в одной из сопок. От поворота до нее чуть больше километра.

Ростих ушел вперед, глянуть все ли спокойно на старой дороге до шахты, заодно разведать, кто сейчас «обитает» на руднике. В то, что он мог пустовать, я не верил. Уровень сложности не предполагал такого варианта.

Дорога к рудной шахте была вовсе не такой уж старой и гораздо шире той тропы, по которой мы огибали Старую рощу и затем шли по равнине. Одна набитая колесами телег колея с мелкой травкой меж двух небольших канав вела к Чертову пальцу.

Мой отряд во главе со мной повернул направо и двинулся в направлении приметной скалы.

Я не знаю, где сейчас был мой егерь и что рассматривал, но…

Не пройдя и ста метров по дороге, навстречу нам появился небольшой отряд. Две телеги, груженные железной рудой (две меры руды по игровым меркам) тащило пару худых и явно изможденных лошадей. Им помогали несколько косматых мужиков в давно нестиранной одежде. Телеги сопровождали вооруженные люди. С десяток культистов, что подгоняли скотину и мужиков грубыми окриками, а порой и сильными тычками коротких копий. Помимо культистов позади телег нестройной колонной шел десяток еретиков и семь-восемь мстителей. Перед телегами, на вороном коне, ехал «живодер» в усиленной пластинами кольчуге и с внушительным двуручником за спиной. Сразу за ним трое рейтар с пиками и кавалерийскими палашами на поясе. По бокам обоза шло четверо браконьеров (аналог моих лучников). У каждого воина на доспехах красовался герб — черный рогатый шлем (рога опущены вниз) на щите голубого цвета.

Это были не просто шатающиеся по моей локации культисты или бандиты. Нет. Я только что столкнулся со своим первым серьезным противником. Ну, точнее не совсем с ним, а с его воинами. Это были юниты замка темного или проклятого рыцаря, о котором мне рассказывал сэр Седрик и «ванговала» сожженная прорицательница. И состав встреченного нами отряда был достаточно серьезным, в данном конкретном случае я имею в виду соотношение качества, рангов и количества моих воинов и бойцов противника.

Культисты — так ополченцы и попросту разношерстный сброд с забитой адептами темного культа башкой. Разбойники среднего пошиба. Встречаются, конечно, среди них достойные (я имею в виду боевые качества) экземпляры, но в основном это, как я уже сказал выше, сброд, а не бойцы.

Еретики — аналог моих пехотинцев. Те, кто полностью принял темный культ и продал свою душу тьме. Не то чтобы супер воины, но дисциплинированные и от грозного рыка или взгляда не побегут.

Мстители — продвинутый вариант еретика, можно сказать, воин с опытом, ветеран. С натяжкой можно сказать, что это аналог моих мечников или даже, что, скорее всего, латников. У этих помимо коротких копий, на поясах висели полуторные мечи, а кожаный доспех был укреплен металлическими пластинами.

Живодер — смертельно опасный противник, практически ровня моим рыцарям. Помимо отличного владения оружием, всегда имеет при себе пару-тройку огненных зелий. С этим мне повезло, он хотя бы не закован в броню по самые брови. Из оружия вижу только двуруч и чекан у седла.

Рейтары — что-то среднее между оруженосцем и рыцарем. Впоследствии из них получаются «Проклятые рыцари», настоящие машины смерти, владеющие магией хаоса и огненной.

Теперь, как вы понимаете, противник, о встречи с которым я жаждал, для того чтобы получить как можно больше опыта за день и поднять еще один уровень, сам пришел ко мне. Вот только его качественный и количественный состав меня не совсем устраивал.

Я поднял руку, приказывая своим воинам остановиться. Лысый с черными татушками на башке «живодер» сделал тоже самое.

Мы молча смотрели друг на друга, подняв согнутые в локте правые руки. А наши воины замерли в ожидании приказов.

Первым нарушил напряженное молчание он, сузив глаза и прорычав лающим хриплым басом.

— Никто не имеет право передвигаться по владеньям моего господина без его разрешения и при оружии. Назови свое имя святоша, — физиономию живодера перекосила кривая ухмылка, — и прикажи своим овечкам сложить оружие.

Среди его воинов раздались ехидные смешки, а некоторые позволили себе насмешливые выкрики.

За моей спиной раздался недовольный ропот. Негромкий окрик Клары заставил особо горячих заткнуться.

Молодец мечница. Толковый из нее выйдет командир. Была бы у меня в войске, однозначно пошла бы на повышение.

(Особенность рыцарского замка — возможность повысить в ранге любого воина. Во фракции Порядка даже простой ополченец может дослужиться до паладина).

— У этих земель уже есть законный господин, — я улыбнулся в ответ и опустил руку, мое лицо выражало спокойствие и уверенность. — И это не твой хозяин. Милостью Эльрата эта земля принадлежит мне. И эта руда, что лежит в телегах за твоей спиной тоже принадлежит мне. А ты и твои люди, обычные воры, что пытаются стащить чужое добро. Как крысы, что высунули свой длинный нос из подпола, пока хозяин отлучился.

Желваки живодера заходили под побагровевшей кожей скул, а лица его воинов исказила злобная гримаса. Гнев и злость, плохие помощники перед схваткой и неплохо бы, чтобы эти чувства охватили моих врагов.

По численности наши отряды были практически равны, если не считать культистов. С ними же наш противник превосходил нас. Дорога шла по широкому полю, что давало преимущество врагу, его конным юнитам, рейтарам. Имея возможность для маневра эти всадники представляли для моих воинов серьезную угрозу.

Словно услышав мои мысли, рейтары дали шпоры своим коням и двинулись в поле по большой дуге. Предводитель темных хищно улыбнулся и отдал короткий приказ. Еретики встали перед ним, прикрывшись круглыми щитами, выставив копья. За ними встали мстители. Сам живодер оставался на правом фланге своего отряда, с этой же стороны, в поле, рейтары, опустив пики, с едва заметными (из-за расстояния) кривыми ухмылками на рожах, встав, ожидая команды от своего комнадира. Браконьеры натянули луки, заняв позицию возле телег, в нескольких шагах позади шеренги мстителей. Культисты кучковались с левого фланга строя еретиков. Мужики, что правили клячами и толкали телеги, укрылись за последней телегой. Бежать никто из них не решился или же не захотел.

Большой удачей для меня было то, что у врагов нет колдунов и ведьм. У меня же есть какие-никакие, но все же маги (аколиты). Плюс исповедница с послушницами, пусть и не владеют боевой магией, зато их целительские возможности невозможно переоценить.

— К бою! — негромко отдаю Кларе приказ, извлекая из инвентаря артефактный клинок.

Пехотинцы, прикрывшись щитами, выстроились передо мной и Кирой в две шеренги, по восемь бойцов в каждой. Копья были только у воинов первой шеренги. Исповедница спешилась, но назад не отошла. Аколиты и двое лучников образовали третью шеренгу. Послушницы укрылись за ними. Седрик и Клара заняли места на левом фланге выстроившегося отряда, я с Кирой с правого.

«Где Ростих? — ломал голову, глядя на решительные рожи еретиков».

Все бы не так страшно, если бы не рейтары в поле. Их удар будет для нас критичным.

— Святой Отец, — ко мне подбежал Кий. — Не переживайте насчет этих, — он кивнул на всадников, — есть у меня для них один сюрприз.

Парень растянул губы в широкой улыбке и сжав кулак показал мне большой палец. После чего отступил к своим.

«Ну дай-то бог, — вздохнул в мыслях и спешился».

— Поможешь мне? — погладил «Красавца» по морде, шепнув ему в ухо.

Животное громко фыркнуло, переступив передними ногами и качнуло головой, скосив на меня свои умные глазищи. Как будто говоря мне:

«Мол, ты говори, чего делать хозяин, а уж не подведу».

Все эти события произошли в течение одной минуты. И вот напряжение между нами достигло своей высшей точки. За моей спиной раздался речитатив магического заклинания. Аколиты накладывали на отряд защитные чары.

В этот самый момент я почувствовал на своей коже легкое покалывание, оно даже отчасти было приятным. Спустя секунду, по телу прошлась теплая волна. Система избавила меня от догадок, выбросив передо мной сообщение.

На вас наложено заклинание Белой магии «Выносливость». Показатель Вашей выносливости +1.

На вас наложено заклинание Белой магии «Сопротивление Огню». Ваше сопротивление заклинаниям магии Огня увеличено на 15 %.

«Вот же я горе-командир, — с досадой подумал о себе, оценив грамотность и подготовку своих аколитов. — Увидел серьезного противника и про все забыл. Тоже мне лорд бля».

Взявшись левой рукой за крест, висевший у меня на груди, я негромко зашептал.

Господи крепкий, в руке Своей содержащий судьбы человеков!

Не помяни грехов наших и укрепи нас силой Своей против ворогов…

Не знаю почему, но мой противник позволил дочитать мне молитву до конца. Система уведомила меня о получении моими воинами бонусов от «Малого благословения» и я с улыбкой посмотрел на лысого «живодера» и с этого момента события начали развиваться с бешеной скоростью. Причем я абсолютно уверен, что ни я, ни мой противник не ожидали, что они будут развиваться именно по такому сценарию. Но, к своему удовольствию могу отметить, что для лысого мужика с татуированной башкой то, что случилось было огромным и очень неприятным сюрпризом.

А случилось, собственно, вот что.

У одного из браконьеров тренькнула тетива, но стрела почему-то ушла в небо. Стрелок задрал руку, что сжимала лук, вверх. Причину довольно странного поступка я увидел секунду спустя, после того как стрела ушла в небо. Окровавленное лезвие короткого клинка, со скрипом разрезав шейные позвонки и артерию, с влажным звуком вышло из шеи, позволив крови брызнуть алыми струями.

Егерь. Мой егерь, как обычно, теперь я не был рассержен его дурной привычкой, возник словно из воздуха. И возник он за спинами вражеских лучников.

Второй браконьер захрипел, удивленно пялясь на лезвие, что пробило его грудную клетку в области сердца. Он конвульсивно дернулся, когда клинок вышел из тела и, пуская кровавые пузыри, осел на землю сломанной куклой, выронив лук из ослабевших рук.

Ростих не был ниндзя, он всего лишь егерь, но его выверенные движения, резкие переходы и развороты мало чем отличались от техники профессиональных японских убийц.

Предводитель отряда темных вскинул руку и что-то громко проорал на незнакомом мне гортанном наречии. Хотя, я уже где-то слышал этот каркающе-лаящий язык. Лица его бойцов исказили злоба и бешенство. Это наверно один из видов «боевых криков».

Последний браконьер, так и не успев осознать возникшую, в лице Ростиха, опасность, замертво упал на землю, пытаясь поймать свои вывалившиеся из распоротого живота кишки.

В этот момент «живодер» обернулся в сторону своих лучников, явно не понимая, почему не выполняется его команда, и они до сих пор не начали стрелять. Увидев егеря с пятнами крови на кожаном доспехе и обагренными клинками, он буквально взревел от досады и злости. И это дало мне еще немного время перед началом схватки.

Я обычный толстый сценарист, а не боевой монах. Да и господином и хозяином собственного замка с землей, крестьянами и преданными воинами я стал всего лишь несколько дней назад. Поэтому и страдаю забывчивостью, а если, по правде, то нет у меня еще опыта руководства хоть сколь малым отрядом и элементарного тактического мышления.

Благословить себя и своих воинов я не забыл, но потратил на это драгоценные секунды перед боем. А ведь буквально с утра я получил более сильную молитву, которую и нужно было применить в первую очередь. Я говорю о «Святой земле». Слава Эльрату, что егерь внес сумятицу в ряды противника и дал мне эти самые драгоценные секунды.

Я взялся за крест на груди, мечом указал на землю перед собой и начал читать…

Господь мой, да будет дар Твой святый и свята земля, на которую обратишь свой взор

Во оставлении грехов моих, в просвещении ума моего, в укреплении телесных и душевных сил моих

В покорении страстей моих, в укреплении сердца моего, да в ослаблении всех нечистых пред взором Твоим, да на земле Твоей…

После каждой фразы я крестил пространство перед собой и с каждым разом мой клинок все ярче разгорался золотым сиянием, а земля словно впитывала его, трава наливалась сочностью и тянулась к небу. А в это время…

Лысый предводитель отряда противника указал мечом на егеря и коротко гаркнул, затем повернулся ко мне и дал шпоры коню. Еретики и мстители быстрым шагом, не ломая строй двинулись на нас.

Культисты громко заулюлюкав и заголосив, кинулись на Ростиха. Мужики, что укрылись за второй телегой обоза, увидев это бросились врассыпную, спасая свои жизни.

— Седрик! — закончив читать молитву, окликнул рыцаря, указав на «живодера».

Мужчина коротко кивнул, давая понять, что понял меня и пустил своего коня наперерез лысому здоровяку с большим двуручником.

— Стоим парни!

Я встал с левого фланга первой шеренги и поднял меч. Перед этим посмотрел на «Красавца», указал ему глазами на приближающегося живодера и коротко свистнул. Животное громко заржало и взяло с места в галоп. Надеюсь, эта парочка, рыцарь и мой скакун, сумеют сдержать главаря темных, а мы пока встретим его пехоту.

Я скосил глаза в поле, где трое рейтар набирали скорость для своего таранного удара в наш фланг, и это меня сильно беспокоило. Не знаю, что там хочет сделать Кий, но будем надеется, что у него это получится. Иначе исход сражения будет явно не в мою пользу.

Мои лучники стреляли в спины культистов. Клара была гораздо опытней меня в ведении боя и управлении небольшим отрядом. Стрелять по прикрытым щитами еретикам и мстителям не было никакого смысла, а вот спины культистов стали отличными мишенями. Да и Ростих превосходил каждого из нападавших в мастерстве ближнего боя, так что за исход этой части схватки я не переживал.

Седрик и живодер столкнулись. Кони обоих встали на дыбы, в попытке лягнуть противника, мечи скрестившись, выбили сноп искр. Лысый татуированный предводитель взревел от боли, наотмашь ударив двуручником. «Красавец» укусил его за бедро, прокусив кожу штанов и ловко отпрянул назад, уходя от лезвия меча. Седрик не преминул воспользоваться моментом, нанося удар полуторником. Однако его противник успел подставить чекан, блокируя атаку рыцаря.

В щиты моих воинов ударили копья противника и мне стало некогда. Воины столкнулись щитами, с обоих сторон раздались крики раненных. У моих воинов было небольшое преимущество. Мы сражались на «Святой земле». Я реально видел, как бойцы противника оставляли темные отпечатки ног на земле. Она явно их жгла. Наверное, это нам и помогло.

В ближнем бою у моих врагов не было против меня никаких шансов. «Небесная кара» в моих руках крушила и разила врагов, пробивая доспехи и раскалывая щиты. Сражающиеся рядом воины, воодушевленные своим командиром, рубились не жалея себя, стараясь отличиться передо мной.

Рыцарь Седрик с трудом, но все же сдерживал натиск и атаки живодера. Мой конь, как мог пытался отвлечь противника, постоянно лягая и кусая его лошадь.

Клара отважно билась на правом фланге отряда. Аколиты помогали магией. Кий, как и обещал, сумел меня удивить. Когда рейтары приблизились к нам, он скастовал заклинание из магии жизни, вызвав рой комаров. Простенькое заклинание первого круга, урон наносит небольшой, но сильно понижает точность у противника и заставляет его переключиться с цели на мелких и кусачих насекомых. К тому же заклинание имеет короткий откат, так что аколит успел скастовать его дважды, а затем их встретил я.

Мои воины под руководством мечницы успешно сокращали численность врага, правда, и среди нас были тяжело раненные и двое убитых. Над раненными хлопотали послушницы и исповедница. К сожалению уровень последней был еще низок и воскрешать павших Кира не могла.

Культистов проредили лучники, остальных добил Ростих не избежав нескольких небольших ранений. Расправившись с противником, он сменил клинки на лук и вместе со стрелками перенес огонь на рейтар. Эта троица сейчас представляла главную опасность. Но исход сражения уже был ясен.

Выйдя из боя и сменив меч на молот, я, используя свое умение «Бросок молота», выбил одного из всадников из седла. Того, на которого Кий не успел наложить заклинание. Упав на землю, подняться ему уже не дали.

Я, сжимая вернувшийся ко мне в руки молот, ушел от пики и мощным ударом, сломал грудину лошади. Всадник перелетел через голову рухнувшего животного, сломав при падении себе шею.

Последний, оставшийся в живых, рейтар был нашпигован стрелами так, что был похож на подушечку для игл.

Бой закончился через пару минут после того, как пал последний всадник. Живодера добил Ростих, загнав стрелу ему в глаз.

Итог сражения в принципе меня устраивал. Опыта хватило на получение следующего уровня, практически все бойцы, что остались в живых, подняли по два, а аколиты те и вовсе по три уровня. Жаль только, что помимо четырех тяжело раненных солдат, я потерял погибшими четверых. Но потери в бою неизбежны, тем более что противник в этот раз был достаточно серьезным.

— Клара, — отдал я распоряжения тяжело дышавшей мечнице, — похороните наших, соберите трофеи.

— Ростих, — повернулся к егерю, — возьми стрелков и постарайтесь поймать кого-нибудь из сбежавших мужиков. — Глянул на Клариссу и добавил. — Пятнадцать минут на отдых и лечение, потом приступайте.

— На два слова Святой Отец, — Седрик болезненно кривился каждый раз, когда ступал на левую ногу.

— Кира, — окликнул я исповедницу. — Помогите рыцарю.

— Я подожду, — он остановил жестом руки девушку. — Занимайтесь солдатами. — Вновь посмотрел на меня. — Рана не серьезная.

— Хорошо.

Одобрительно кивнул головой и взяв его под руку, мы отошли к телегам с рудой.

— Ты отличный боец неумирающий, — Седрик начал по-простому, впервые назвав меня так. — Хоть и носишь церковный сан. Позволь тебе дать совет, как воин воину. — Он по-доброму усмехнулся, добавив. — У меня все же больше опыта в военном деле.

Я молча кивнул в ответ.

— До заставы уже недалеко. Предлагаю захватить рудную шахту, оставить отряд там, а самим выдвинуться к заставе.

— Самим?

— Да. Ты, я и Кира. Верхом мы доберемся быстрей. Кира знает эти земли. Солдаты восстановят здоровье и силы. Гарнизон заставы присягнет тебе, в этом я не сомневаюсь. Не знаю твоих дальнейших планов, но в данный момент мне кажется это будет лучшим решением.

Я обдумывал его слова недолго. Рыцарь молча ждал моего решения.

— Ты еще не передумал пойди ко мне на службу? — абсолютно серьезно, без тени улыбки на лице, спросил я его.

— Я уже ответил тебе на этот вопрос.

— Хорошо. — Коротко кивнул. — Я воспользуюсь твоим советом.

Мы вернулись к отряду. Несколько бойцов копали могилу для погибших товарищей, остальные обшаривали трупы врагов и стаскивали тела в одну кучу, а оружие и части доспехов в другую.

К моему удивлению Ростих с двумя лучниками сопровождали небольшую колону перепуганных мужиков. Видимо те не успели далеко убежать или же вовсе не хотели убегать, а просто спрятались подальше и наблюдали за боем.

Один из них заикаясь и непрестанно крестясь, сбивчиво мне рассказал, что все они жители деревеньки Рубежная. Деревенька небольшая и стоит недалеко от заставы, к которой я, собственно, и направляюсь. Все они были подданными бывшего барона, исправно платили налоги и работали на шахте, отправляя добытую руду в замок. Но с месяц назад, сразу после того, как в баронстве появились демоны и культисты, в деревню заявились последние во главе с колдуном. Староста переметнулся на их сторону, приняв веру в их темного повелителя. Благодаря этому их не тронул некромант, что тоже шарахался по моим землям и орки. Часть мужиков забрали в войско последователи Темного, часть заставили работать на руднике. Тех, кто не принял ересь и тьму, заковали и увели. Куда? Это одному Эльрату ведомо.

Добытую руду везли к строящемуся форту Темного. Это уже пятая поставка за последние две недели. Не хватает лошадей и телег, да и добыча упала до одной меры в день. Людишек тоже не хватает. На самой шахте уже накопилось десять мер руды.

Охраны на руднике осталось немного. Пара мстителей, да с десяток культистов.

Новости были, можно сказать, отличными. Единственное, что мне очень не понравилось, известия о том, что мой главный противник (Проклятый рыцарь) начал строительство форта. А это значит, что в самом недалеком будущем в моих землях может появиться полноценный замок темных. Так что вопрос такого соседства надо срочно закрывать. Не соврала старая ведьма, когда говорила, что я должен поспешить.

Подскочила Клара с докладом. Солдаты собрали восемьсот сорок три золотые монеты, пять неплохих мечей, три щита, пять копий, два лука и стрелы, а также шесть практически неповрежденных доспехов. Двуручник живодера оказалсяредким оружием давая бонус к силе в два очка. Еще с него сняли два кольца. Одно с бонусом к магии огня, второе давало два очка к ловкости.

Приказал все уложить в одну из телег, малые артефакты забрал в инвентарь, распорядился выдать всем членам отряда по три золотые монеты. Кларе и Седрику по пятьдесят.

Прочитав молитву над могилами павших солдат, приказал выдвигаться к руднику. Благо до него оставалось чуть меньше километра. Сваленные в кучу мертвые тела темных сожгли.

Как только тронулись, я открыл интерфейс. Надо было выбрать умение от полученного седьмого уровня и выставить на строительство очередное здание в замке. Как раз к концу боя пришло системное сообщение об окончании строительства таверны. Теперь, учитывая возрастающую угрозу со стороны Проклятого, мне нужно было срочно улучшать и увеличивать свою армию.

Глава 13. Застава и Рубежное (конец пятого дня)

Поставил строиться «Оружейную». Лучники у меня уже есть, пехотинцы тоже, самое время получить в свою армию мечников. Затем поставим церковь, ресурсов должно хватить, камень и руда уже добываются надо срочно наладить поставки древесины. Прелаты и призываемые ими ангелы будут неплохим подспорьем в бою. Да и сам я получу способности прелата и возможность раз в сутки призвать ангела. Ангел не имеет возможности воскрешать павших воинов, но как один из топовых юнитов очень даже неплох на поле боя.

С этим закончили, переходим к выбору новых умений. Что там нам предложила система за полученный уровень?

А система предложила следующие умения — «Монетчик» (это из линейки знаний «Казначей», увеличивает выпуск золотых монет из золотой руды), но для этого умения у меня нет золотой шахты и монетного двора (строение в замке, что позволяет чеканить монеты, существенно поднимая мой доход). Так что однозначно мимо.

Вторым умением было «Мелиорация», умение из книги знаний «Агроном», на 20 % увеличивает производство зерновых, плодовых и овощных культур.

По-моему, выбор более чем очевиден. Его и берем.

Из характеристик система в очередной раз повысила силу, подняв ее значение до двадцати двух единиц.

За время пока я был занят «личными» делами, мы подошли к шахте.

Небольшое пространство перед высокой скалой с громким названием, в которой и был вырублен вход в шахту, занимало три одноэтажных постройки и деревянный помост, на который вываливали добытую руду для сортировки. К помосту шли железные рельсы, по которым катали небольшие вагонетки с рудой, из шахты до помоста.

Одно из строений было бараком для рабочих, что, вылупив от удивления глаза на чумазых мордах, сейчас таращились на мой отряд, входивший на территорию шахты. Второе являлось одновременно столовой и складом для инструмента. Последнее, самое маленькое из трех, походило на конторку управляющего.

Оставшиеся на охране пара мстителей и культисты повели себя храбро, но глупо. Кинулись на нас, обнажив оружие, с сумасшедшим блеском в глазах. Схватка была скоротечной и без потерь с нашей стороны. Немного странное поведение противника я списал на поведенческие алгоритмы последних, а не на преданность своему хозяину. Хотя это, наверное, одно и то же.

Мужик, что говорил со мной после боя с отрядом темных, был назначен мною старшим. Потому как до уничтожения темных на шахте заправлял лысый «живодер», чьи кости сейчас догорали на месте нашей с ним схватки.

Часть мужиков, после того как над «конторкой» управляющего появился мой ало-серпастый штандарт, решила возвратиться в родную деревню и поднять старосту на вилы. Я понимал их праведный гнев, но все же «остудил» особо горячие головы грозным окриком. Пришлось доходчиво объяснять, что сейчас мне необходимы ресурсы, а со старостой я разберусь сам и освобожу деревню и их родных.

После моих слов система выдала задание, по условиям которого, я должен разобраться со старостой и его приспешниками в деревушке Рубежное. По выполнению поставленной задачи жители, а соответственно и деревня встанут «под мою руку». Дополнительным условием, но не обязательным, было — не допустить потерь среди мирного населения в ходе зачистки деревеньки от нежелательных элементов. Особых наград оно не предусматривало, просто давало дополнительный опыт, что тоже вполне приемлемо.

Я последовал совету Седрика, оставив часть воинов и послушниц с одним аколитом на шахте. Другую часть, наиболее боеспособную, с Ростихом и Кларой отправил сопровождать захваченные телеги с рудой до замка. Сам с рыцарем и исповедницей отправился к пограничной заставе на восточных границах моих земель.

Мы шли средней рысью. Кира шла впереди на своей белой кобыле. Никаких монстров или врагов на всем протяжении нашего короткого, по времени, пути мы не встретили. Местность на востоке моих владений представляла собой равнину с редкими рощицами и невысокими холмами. По пути я заметил несколько маленьких озер, ручьев и одну маленькую речушку.

Через два часа впереди показалась застава. Средних размеров фортификационное сооружение, сложенное из камня, стоящее на небольшом возвышении. Стены высотой около трех метров с мощными зубцами, ворота с двумя надвратными башенками. За стеной возвышалось мощное квадратное здание с плоской крышей. Флагов, вымпелов или штандартов над воротами и на здании внутри заставы я не заметил, а вот в надвратной башне под лучами садящегося солнца блеснул шлем стража.

Воин заметил нас. Его голова скрылась за стеной. Наверное, побежал сообщить о приближающихся незнакомцах.

Лошади перешли на шаг, а на стене, между двумя башнями, появились трое воинов, как раз в тот момент, когда мы были в паре десятков метров от ворот.

Статный мужчина с длинными светлыми волосами в латном доспехе подозрительно рассматривал нас. Двое других, лучники, с наложенными на тетиву стрелами, оголовки которых были направлены на меня и Седрика, явно ожидали его приказа.

— Кто вы такие? — опустив приветствие, поинтересовался светловолосый воин. — И что привело вас к нашим воротам?

Я так понимаю, что это оруженосец, командир гарнизона заставы. Учитывая события последних дней, он ко всем настроен не очень дружелюбно, а уж тем более к незнакомцам. Даже если среди них исповедница. Мой внешний вид не соответствует моему классу, но неигровые персонажи всегда безошибочно определяют во мне священнослужителя. Если гарнизон остался верен присяге и вере, то его первый вопрос кажется очень странным. А если они переметнулись к темным, тогда он бы вообще с нами не говорил. Приказал бы лучникам перестрелять нас или вывел воинов за ворота. По словам Клары в крепости не меньше двух десятков бойцов. Пусть и новобранцев, но всяко на порядок больше нас. Рыцарю они, конечно, не ровня, но числом взять могут.

Хотя… Навряд ли. Если бы оруженосец был в этом уверен, то вообще бы не спрашивал бы нас.

— Я сэр Седрик, — рыцарь привстал на стременах. — Ты не узнаешь меня Флин?

— Признал, — оруженосец малость стушевался. — Но мало ли с кем вы теперь? Один, без отряда, да еще с незнакомцами. Тому ли богу вы еще молитесь?

«Ну слава тебе Эльрат, — я мысленно перекрестился. — Значит гарнизон еще верен Единому. Это существенно облегчает мне задачу».

Я спешился и вышел вперед.

— Я Артемис Благочестивый, — громко произнес я, подняв руку с перстнем. — Волей Эльрата хозяин Каменной бухты и всех земель старого барона. Если вы все еще верны своей вере в истинного Бога, коим без всякого сомнения является Единый, то откройте ворота и встретьте, как подобает верующим встречать исповедницу и Святого Отца.

Я замолчал, глядя в глаза Флину. Оба лучника косились на своего командира, в их взглядах было смятение и тревога. Оруженосец не отводил взгляда, но на его лице четко читалось, что в его голове идет мучительный процесс. Надо бы его ускорить с принятием правильного решения.

— В противном случае, — продолжил, извлекая из инвентаря меч Святого Варлаама. — Я вынесу ворота и предам всех отвергнувших власть Истинного Бога очистительному огню!

Луки в руках воинов дрогнули, а оруженосец наконец-то принял решение. Он скрылся за стеной, оставив двух недоуменных лучников, а спустя минуту мы услышали стук отодвигаемого заслона и скрип открывающихся ворот.

В этот раз мои способности и бонусы по убеждению сработали, как и положено. Нейтралы, а гарнизон заставы после смерти барона являлся именно нейтральным отрядом, родной мне расы (люди) присоединились без сопротивления. Правда я прибег к прямым угрозам вместо увещевания и заверений в своей лояльности и благочестии, но такой способ на поверку оказался гораздо эффективней. Следующим шагом гарнизон должен присягнуть мне на верность. Система отметила мою речь, накинув мне немного опыта. Лимит уровней на сегодня я уже выбрал, но опыт лишним не бывает.

Флин вышел из ворот и коротко поклонился мне и исповеднице, естественно не забыв пару раз перекреститься.

— Пусть простит меня Святой Отец и матушка, но времена нынче не спокойные, — он жестом пригласил нас пройти. — Тьма может скрываться под любой личиной.

— Вы молодец Флин, — кивнув я ему с легкой улыбкой. — Осторожность в любые времена отличное качество командира, что заботиться о своих людях и безопасности вверенной ему крепости.

Молодой мужчина благодарно поклонился, приложив руку к сердцу.

На внутреннем дворе заставы был порядок и чистота. Ну относительная чистота. Маленькие пучки соломы возле навеса конюшни, песок и темные пятна на мощенном дворе все же присутствовали.

На каждой стене находился часовой. На крыше главного, и единственного, здания тоже стоял наблюдатель. Остальные бойцы, выстроившись в две шеренги отрабатывали приемы ближнего боя под руководством высокого и крепкого брюнета в кожаном доспехе и двумя деревянными мечами в руках, что покрикивал на парней.

У противоположной стены пять лучников стреляли по соломенным мишеням. Флин не давал парням расслабится, пытаясь, по мере своих сил и знаний, сделать из новобранцев более-менее подготовленных воинов. Оруженосец был неплохим командиром и службу свою знал, а что самое главное, он ее исправно тянул.

— Аколиты сейчас в часовне, — заметив, как я осматриваюсь, сообщил Флин и указал на вход в главное здание.

— Отлично у тебя все налажено, — одобрительно покачал головой. — Разговор к тебе есть. — Сделал короткую паузу, глядя на оруженосца и добавил. — Серьезный.

— Я понимаю Святой Отец, — Флин качнул головой в ответ. — Вы с дороги бы отдохнули, поужинали, а с утра бы уже и делами занялись.

— Отдыхать нынче смерти подобно, — вздохнул и положил руку ему на плечо. — Ересь и скверна расползается по Империи. Тьма овладевает невинными душами. Единый, — я перекрестился, — дарует нам свою благодать и свет, а значит, мы должны стать защитой для истинно верующих и принести свет в их сердца.

«А у меня все лучше и лучше получается. Оно уже как-то само собой выходит, слова сами складываются в предложения. Я даже не сильно напрягаюсь».

— Воистину вашими устами говорит сам Эльрат, — оруженосец поклонился, крестясь. Кира, стоявшая рядом со мной, едва заметно улыбнулась, при этом осенив парня крестным знамением.

— Отличная дисциплина у твоих бойцов, — качнул головой в сторону лучников. — Никто не отвлекается. Все заняты делом, несмотря на появление гостей на заставе.

— Воин должен чтить устав и командиров, — словно предложение из учебника, четко выдал Флин. — Нет команды, стой и жди. Ну или выполняй то, что тебе приказали. А вертеть башкой по сторонам команды не было. — Оруженосец усмехнулся и добавил. — Даже если рядом столь уважаемые гости.

— Мне нужны надежные бойцы и верные своему слову люди, — хватит тянуть, пора решать основной вопрос.

— Старый барон мертв, а нашу землю топчет нечисть и нелюди, — лицо оруженосца стало серьезным, как и его тон. — Вы окажите мне и моим людям большую честь Святой Отец если примите нашу клятву.

«Проще чем конфетку у ребенка отобрать, — непонятно откуда в моей голове возникла эта мысль».

Естественно, я был доволен столь скорым решением вопроса присоединения гарнизона заставы ко мне. Это снимало множество мелких и абсолютно ненужных забот в ближайшем будущем. Первой из которых было наведение порядка в Рубежном.

Почему я считаю задание по освобождению деревни от культистов мелкой проблемой?

Судите сами. Из рассказа Храна, мужика с рудной шахты, что я оставил за старшего, Рубежное насчитывает чуть больше двадцати дворов. Это около сотни жителей, я имею в виду и мужиков и баб с детворой, всех вместе. Старосте около полтинника и сам он не великан с буграми мышц, и не колдун, а шельма и чинуша, что приворовывал у бывшего барона на налогах. Охрана у него три местных бугая, что всегда были у него на содержании. Мужиков из деревни увели, кого на шахту, а кого и куда подальше. Так что в поселении остались бабы да ребятня. Так что справиться с заданием я мог самостоятельно без чьей-либо помощи. Но для пущего эффекта для населения, мне нужен хотя бы небольшой отряд. Вот и пригодиться оруженосец и часть гарнизона заставы. Заодно пусть мои будущие бойцы проникнуться борьбой за идеалы Эльрата, ну и оценят поступки своего Святого Отца.

Ну и еще. После Рубежного я планировал посетить Варпаховку, крупное село. А вот там-то мне однозначно нужно появиться не как пилигриму с крестом на шее и молотом в руках, а как лорду с собственными воинами.

Флин отдал несколько команд и вот весь гарнизон, за исключением людей на стенах и крыше, построен и стоит передо мною, опустившись на одно колено. С левого фланга на шаг впереди стоят оруженосец и его помощник, крепыш, что проводил занятие с пехотинцами, за ним смиренно склонив головы стоят два аколита. Звучат слова присяги и в районе груди у каждого воина вспыхивает голубым цветом мой герб. Система четко фиксирует каждого присягнувшего мне человека, дублируя пополнения моего войска системным сообщением.

Теперь, после того как гарнизон и застава стали моими, а над воротами и на двух флагштоках, расположенных по углам крыши основного здания, развеваются мои флаги, надо разобраться с еще одним важным моментом.

Пограничная застава (аванпост, форт или крепость) являются строениями, где я могу нанимать воинов. Они работают по принципу специальных зданий, таких как тот же монастырь или лагерь охотников. С той только разницей, что на аванпосте я могу нанять только пехотинцев, на заставе пехотинцев и лучников, а в форте или крепости (разные названия, по сути, одного и того же строения) «ассортимент» рекрутов увеличен до мечников и аколитов. Забегая вперед, раз мы уже коснулись темы специальных зданий, добавлю. В присоединившихся ко мне поселениях я могу поставить «Дом вербовщика», благодаря которому я смогу нанимать в войско не ополченцев, которых придется отправлять в замок и уже в нем улучшать их до пехоты, а готовых пехотинцев. Единственный минус, что найм последних ограничен десятью юнитами (в замке я могу нанять шестнадцать пехотинцев), причем количество населения в деревне или селе не играет в данном случае никакого значения. Сразу оговорюсь, что в городах это правило не работает, но в них и возводиться другое строение.

Воины поднялись с колена.

— Я принимаю вашу присягу и клянусь быть справедливым господином.

Произнес ритуальную фразу и обратился к Флину.

— Отберите десять наиболее подготовленных воинов плюс пять лучников и одного аколита. В дорогу взять еды на день и воды. Через полчаса мы выдвигаемся к Рубежному. Ты идешь со мной.

Оруженосец коротко кивнул и вышел перед строем, я же подозвал одного из аколитов.

— Готов служить Святой Отец, — молодой инок перекрестился, подойдя ко мне. — Мое имя Агафон.

— Проведи меня в часовню, — перекрестил парня, как это обычно делает Кира и обернулся к девушке. — Я пойду один. Дела государевы.

— Как пожелаете Святой Отец, — хитрая зараза смиренно опустила голову.

Я понимал, что девица исполняет, но в данном случае она хотя бы осознавала, что сейчас ситуация не располагала к шуточкам и флирту. Умная чертовка.

В специальных зданиях нет заклинательного покоя, а есть специальное место или комната, где и находиться «пульт управления» для вызова интерфейса. Поскольку я являлся священников то, как правило, это место всегда находилось в часовне, церкви или храме. Роль самого «пульта» выполнял алтарь.

Небольшая часовня находилась на первом этаже основного здания заставы, рядом с одним из спальных помещений для солдат. Поблагодарив инока, я отправил его назад, наказав передать Флину, чтобы он явился ко мне с докладом по сборам через двадцать минут. Закрыл дверь в часовню и вызвал интерфейс.

На возникшей над алтарем голограмме система подсвечивала зеленым возможные улучшения заставы. Сейчас я мог поставить два дополнительных строения. Мастерскую лучников и кузницу. После постройки этих зданий можно было улучшить заставу до форта (крепости). Это увеличивало размеры всего строения, высоту стен, добавляло три башни, один этаж основного здания и небольшой склад на внутреннем дворе. При улучшении заставы до крепости появлялась возможность построить оружейную, которая позволит нанимать мечников и полноценную часовню во дворе для найма аколитов. Но тратить ресурсы на строительство сейчас я не планировал. Все они требуются для развития замка.

Свернув голограмму, вызвал меню найма. Мне было доступно шесть пехотинцев (это застава, а не замок, соответственно и количество доступных в неделю рекрутов меньше). Мастерская лучников на заставе отсутствовала, поэтому в меню этого вида войск не было. Но ладно берем что есть.

Установил ползунок количества нанимаемых воинов в крайнюю правую позицию и подтвердил списание денег. Система сообщила о списании шести сотен монет и найме шести пехотинцев, которые сейчас появились на внутреннем дворе заставы возле основного здания.

С этим закончили. Свернул интерфейс управления заставой и вышел из помещения часовни. У дверей меня ждал Флин.

— Святой Отец люди готовы к выходу, — четко доложил оруженосец, не дожидаясь моего вопроса. — Ждем только вашего приказа.

— Отлично, — коротко кивнул в ответ. — Где исповедница?

— Во дворе, — он улыбнулся, — воины просят благословления перед походом.

— Да какой там поход, — махнул рукой и направился к выходу. — Так небольшая вечерняя прогулка.

Уже собирался открыть дверь, но обернулся, решив уточнить расстояние до Рубежного. Оруженосец едва успел остановиться, чтобы не врезаться мне в спину.

— А как далеко до деревни?

— До Рубежного два часа быстрым маршем. До Варпаховки день пешего перехода, верхом за полдня можно дойти.

— Спасибо, — поблагодарив Флина, толкнул тяжелую дверь.

Все-таки дисциплина в гарнизоне была на должном уровне. Сформированный Флином по моему приказу отряд ровной шеренгой стоял на одном колене, воины склонили головы. Кира шла перед строем, останавливаясь возле каждого бойца и осеняя его крестным знамением, произносила короткую молитву, благословляя.

Те кто не вошел в отряд, готовился к ужину и вечерней молитве, чистил и правил оружие, проверял личные доспехи. Гиран, мужик с двумя клинками, помощник Флина медленно вышагивал перед строем новобранцев, которых я нанял несколько минут назад. Опытный воин внимательно рассматривал каждого, отмечая одному ему ведомые детали и мелочи.

— Гиран останется за меня, — уточнил оруженосец, заметив мой взгляд. — На время нашего похода.

— Хорошо.

Я дождался, пока Кира закончит с благословлением воинов, а Флин отдаст последние распоряжения своему помощнику. Лезть в дела заставы и внутренней службы не стал, пусть оруженосец решает сам. У него тут и так все отлично организованно. Надо будет повнимательней присмотреться к парню.

Мы вышли с заставы через десять минут. Солнце уже начало скрываться за горизонтом, вечер вступал в свои права, окутывая землю сумерками.

У одной из лошадей, что вели в конце походной колоны, я заметил притороченные к седлу средней длинны черенки со стеклянными колбами на концах. Всего я насчитал четыре таких прибамбаса. Украдкой поинтересовался у исповедницы, дабы не смущать ехавшего позади меня Флина и рыцаря своим неведеньем, что это вообще за штуки.

Все оказалось до банальности просто. Это магические факелы. Только вместо обычного огня и пропитанной маслом или ворванью ветоши, в колбах был особый состав (местный аналог фосфора, наверное), что начинает светиться с наступлением темноты и, кстати, неплохо освещает в радиусе нескольких метров. Вот только длительность их «горения» составляет максимум пару-тройку часов.

Оруженосец, собирая отряд, понимая, что мы не доберемся до Рубежного засветло, предусмотрительно приказал прихватить с собой «светляки» (местное название магических факелов). Реально очень грамотный и сообразительный непись. Однозначно заберу его с заставы, а на его место назначу… Да хоть того же Гирана. Повышу его в ранге до оруженосца и пусть присматривает за моими восточными границами. Мужик он вроде бы тоже толковый.

Отряд передвигался с завидной скоростью, несмотря на то что воины и стрелки шли пешим строем. Верхом были только я, исповедница, Флин и Седрик, да еще две лошади, навьюченные припасами и запасом стрел, скрутками солдатских палаток, котлом и треногами для костра, шли в конце колоны. Мое кольцо пилигрима наконец-то «работало» в полную силу, раздавая бонусы на скорость передвижения каждому члену моего отряда. Неплохо бы еще изучить «Логистику», но к сожаленью это было знание, а не умение и для его изучения мне требовалось найти или купить книгу с этим знанием на аукционе. Но лиха беда начало! Главное захотеть и поставить себе цель, а средства для исполнения желаемого подвернуться сами собой.

Гоняя в голове планы на свое будущее развитие, я не заметил, как на землю опустилась ночная темнота. Воины, по приказу Флина, активировали «светляки». Один стрелок шел впереди отряда, освещая дорогу, двое шли на расстоянии нескольких метров от дороги и еще один замыкал колону.

До Рубежного добрались без приключений. «Светляки» светили довольно-таки сносно, плюс на небе взошла луна. Пусть и неполная, но вкупе с магическими факелами вглядываться в темноту не пришлось и соответственно сбавлять темп.

Деревенские дома были огорожены невысокими палисадниками, сама деревня частокола или стены не имела. Въезд в поселение обозначала одинокая деревянная арка. Над двумя столбами на широкой доске было намалевано белой краской название деревни: «Рубежное». Ниже надписи кто-то, причем совсем недавно, красной краской добавил символ пентаграммы и крест, перевернутый вниз. Данные знаки четко указывали на то, кто в деревне хозяин или покровитель.

Сама деревенька была окутана ночным мраком. Ни в одной хате не горели окна, собаки не брехали, деревня словно вымерла. Нас, пока мы шли по «главной» улице, что вела от арки до деревенской церкви, окружила давящая тишина.

— Как-то странно, — негромко произнес я, оглядывая дома. — Деревня словно брошенная.

— До церкви дойдем, там и разберемся, — так же негромко высказался оруженосец.

— А что такого может быть у церкви? — я глянул на Флина.

— Святой Отец, — вместо парня ответила Кира. — Ты символы на въезде в деревню видел?

«Вот что за дурная манера отвечать вопросом на вопрос? Еще и на «ты» перед подчиненными»

Но на панибратское обращение ко мне исповедницы никто внимание не обратил. Видимо наше положение, в церковной иерархии, не сильно разнилось. А может быть это вообще норма. Я имею в виду подобное общение между священнослужителями. Хотя дело, наверное, все-таки в сане. Аколиты всегда обращаются ко мне уважительно и только на «вы».

Я промолчал, не стал отвечать. Потому что не знал, что ответить.

«Ну, видел я эти символы. И что? Причем тут деревенская церковь?»

Так думал я, пока собственно и не увидел эту самую церковь. А посмотреть было на что.

Отломанный от купола крест валялся перед входом в церковь. Его не просто сломали и бросили, а еще и пытались разрубить на несколько частей. На дереве остались глубокие зарубки. Не знаю, почему ублюдки не довели дело до конца, но в итоге они просто измазали его в дерьме. И взяли они его явно из самих себя, остатки все еще лежали рядом и смердели.

Дверь церкви была разрисована демоническими знаками. Черные ломаные символы и пентаграммы покрывали практически всю поверхность дверного полотна. В центре изображение рогатой башки какого-то демона, а под ним прибитая и выпотрошенная тушка черной курицы.

Из-за дверей раздавались грубые окрики, всхлипы и мольбы, их время от времени прерывал громкий ржач.

— Отправь людей осмотреть дома, — повернулся к оруженосцу. — В первую очередь мне нужен дом старосты.

Флин коротко кивнул.

— Давай посмотрим, кому там так весело, — посмотрел на Седрика.

Рыцарь обнажил меч, хмуро глядя на меня и играя желваками.

— Здесь подожди, — это я уже исповеднице, извлекая из ножен «Небесную кару».

После боя с темными на дороге к рудной шахте, я повесил меч на пояс. Молот оставил в инвентаре, при его то размерах таскать его в руках было не очень удобно.

Внутри здания горели факела. Их вставили в иконостас перед алтарем, некоторые воткнули прямо в стену. Квадратный и круглые кануны (специальные подсвечники для свечей, что ставят прихожане за упокой и за здравие) были опрокинуты, хоругви и иконы разбросаны по полу, некоторые из них расколоты.

У алтаря (престола) творилось и вовсе полное непотребство. Там же и обнаружились несколько жителей, точнее жительниц Рубежного и два бугая мускулистые руки которых были покрыты татуировками.

Один из них с голым торсом прижигал раскаленным прутом обнаженную связанную девчонку, что извивалась и стонала от боли. Кричать она не могла так рот у нее был заткнут грязной тряпкой, руки связанны за спиной, ноги в районе лодыжек. Ее глаза с ужасом распахивались, когда здоровенный ублюдок в очередной раз подносил к изувеченному телу кусок пышущего жаром железа. Она в отчаянье мотала головой и мычала, таким образом прося своего мучителя о пощаде. Но стоны и гримасы девушки вызывали у того лишь мерзкую похотливую улыбку. Мерзавцу ее мучения явно доставляли удовольствие. Его штаны топорщились, у гниды был мощный стояк.

Еще четыре женщины стояли на коленях чуть в стороне. Руки у всех также были связаны за спиной, они с ужасом смотрели на происходящее, изредка кидая взгляды на второго бугая. Тот, спустив штаны довольно сопел, держа за волосы еще одну девчонку, которая с трудом дыша носом ублажала его орально.

Все пленницы были без одежды, вся она была свалена в одну кучу в притворе. Всем им, на первый взгляд, было не больше двадцати лет. Но поразило меня другое…

На церковном алтаре сидело мерзкое и уродливое существо. Черный короткий мех покрывал плечи и когтистые руки до локтей. Красная кожа и желтые глаза с вертикальным черным зрачком. В широкой пасти кривые острые зубы и два длинных клыка растущие из нижней челюсти. Два загнутых назад рога росли прямо изо лба.

Демон вцепился в алтарь и разинув пасть втягивал туманные струйки жизненной энергии, что поднимались от ран на девичьем теле.

Видели ли эту тварь насильники и звери в человеческом обличье? Не думаю. Фигура адской твари дрожала словно мираж в знойной пустыне. Но тем не менее демон был так же реален, как и оба ублюдка.

Они оба были слишком заняты издевательствами над беззащитными пленницами и не заметили нашего с рыцарем появления в церкви.

Я воткнул меч в пол и свел руки перед собой в молитвенном жесте. Подонки настолько были увлечены своим «делом», что никак не отреагировали на короткую вспышку, когда меч вошел в дерево пола. А вот тварь на алтаре прервала свою трапезу, подняла пылающий гневом и злобой взор своих желтых глаз на меня и зашипела.

Седрик осенил себя крестным знамением и сжал свой клинок обеими руками.

Великий и благостный Господь

Даруй свой свет идущим во тьме

Озари милостью Своей детей своих

Развей мрак и хаос в душах заблудших

Укрепи веру мою, дай силы встать на защиту веры Твоей…

Я шептал слова молитвы, а между моими ладонями разгоралось золотистое свечение. «Луч света» молитва второго круга самое то, что мне сейчас требовалось. Я не знал, насколько реальна демоническая тварь, но церковная магия, по моему мнению, должна быть гораздо действенней в данной ситуации нежели наши с рыцарем клинки. Хотя мой меч наверняка будет рубить адскую тварь в любой ее форме, но проверить новую молитву в действии тоже нужно.

Едва последние слова молитвы слетели с моих губ золотое сияние, что окутывало мои ладони ярко вспыхнуло и из его центра в демона ударил тонкий луч ослепительного белого света. Тварь заверещала, задрав рогатую башку к потолку.

Свиньи, что терзали женщин наконец-то оторвались от своих жертв, с глупым удивлением уставившись на нас с Седриком. Ублюдок с прутом замер, не донеся его до тела девчонки, а его напарник держал голову своей жертвы, не обращая внимания на сдавленные стоны задыхающейся девушки.

Демон материализовался, но видимо страданий жертвы было недостаточно или мы появились достаточно рано, чтобы адская тварь успела набраться сил, потому что он конвульсивно дергался и корчился от боли, что причинял ему свет. Его тело покрывалось горящими язвами и осыпалось серым пеплом в тех местах, где его коснулся созданный мною магический луч.

— А вы откуда еще взялись? — воскликнул бугая запихнувший свое хозяйство в рот пленницы.

Тупее вопроса трудно было предположить. Я выдернул свой клинок из пола и ответил ублюдку.

— Девушку отпусти. Ты же не хочешь сдохнуть, оставив свои причиндалы у нее рту?

Его полуголый напарник издал низкий рык и с силой пнул связанную девчонку. Ее тело изогнулось от боли и отлетело к алтарю, ударившись об угол престола головой, девушка еще раз конвульсивно дернулась и обмякла. На полу стало расползаться темное пятно.

— Этот мой, — просипел сквозь плотно сжатые зубы Седрик и ускорился, поднимая меч.

Молитва, которой я приголубил демона не действовала как лазерный луч. Это скорее было похоже на продолжительную узконаправленную вспышку. Знаете, что-то наподобие трассера, когда стреляют ночью. Этакий растянутый в пространстве световой след. Так вот…

Когда след произнесенной мною молитвы пропал, а демон все еще корчился на алтаре, рыцарь уже вступил в бой с полуголым бугаем. Ну как вступил, да и в какой бой. Уровень воинского мастерства Седрика и подонка, что мучил девчонку, смысла сравнивать не было. Это, как сравнивать, ну не знаю, натасканного для драк питбуля и французскую болонку.

Громила попытался ударить рыцаря прутом с широким замахом, в результате которого потерял правую руку. Завизжал, как девчонка увидевшую большую крысу, схватил свою брызжущую кровью культю и попятился назад.

Двумя следующими ударами Седрик вскрыл грудь ублюдку и чуть укоротил его, снеся нахрен башку.

Товарищ безголового мучителя продолжал пялиться на все происходящее с расширенными от страха глазами. Он словно впал в ступор, не веря своим глазам. Оно и понятно. Одно дело издеваться над слабыми и беспомощными, совсем другое столкнуться с теми, кто может не просто дать тебе отпор, а и отправить на небесные пажити. Хотя таким гнидам и упырям путь туда наверняка заказан.

Я просто вогнал клинок ему в голову, снизу вверх, пробив теменную кость окровавленное лезвие вышло наружу. Резко выдернул его назад. Послышался неприятный скрип стали о кости и влажный звук, сопровождающиеся фонтаном крови.

Тело насильника упало на пол, словно куль с дерьмом, погребая под собой задыхающуюся девчонку. Ее состояние почему-то меня мало волновало, я развернулся к престолу, на котором все еще корчился демон.

Что меня в этот момент сподвигло отбросить меч и взяться за крест, висящий на моей груди, не имею ни малейшего понятия. Я заметил, что в последнее время очень часто действую по какому-то наитию. Словно сам Эльрат направляет меня.

Адская тварь низко зарычала и оскалила свои клыки, которые, между прочим, малость проредил мой луч. Я не стал говорить высокопарных фраз или возносить молитвы, а просто приложился крестом меж рогами демона. Приложился и с силой вдавил его в красную кожу, что зашипела, вспучилась черными волдырями и задымилась, а монстр завизжал на высокой ноте. Через несколько мгновений он в прямом смысле испарился, оставив после себя облачко темного дыма и черную копоть на алтаре.

Я облегченно выдохнул и посмотрел на застывших в напряженных позах голых баб. В их глазах я увидел восторг и одновременно неверие в собственное спасение. Из-под трупа бугая без штанов на меня хлопая ресницами пялилась улыбающаяся мордашка в обрамлении всклоченных рыжих волос.

«Какой больной извращенец додумался написать подобный сценарий, — подумал я, оглядывая разрушенную и поруганную церковь. — Это же просто игра, а не виртуальный портал для извращенцев и любителей жесткого порно».

Дверь в церковь распахнулась и на пороге возник Флин.

— Святой отец…

Начал было оруженосец, но запнулся, увидев женщин, трупы у алтаря и то, во что превратили храм. Но надо отдать ему должное быстро собрался.

— Мы нашли старосту и еще… Короче вы должны это увидеть.

— Позовите исповедницу, — подняв меч, глянул на рыцаря. — Вы поможете?

Он молча кивнул в ответ, поднимая с пола одну из хоругвей и накрывая труп девчонки с ожогами по всему телу.

— Ну пойдем посмотрим, что вы там такого нашли, — кивнул я Флину и направился к выходу из церкви.

У церкви перед неровным строем воинов и нескольких жителей деревни, естественно женщин, связанный на коленях стоял тощий мужичок с жиденькой бороденкой и всклоченными волосами. Его лицо носило следы мордобоя, а глаза горели злобой и ненавистью ко всем, кто окружал его в этот момент.

— Нашли эту мразь в доме, — Флин сплюнул в сторону мужика, — когда он девчушку малую насильничал. В доме все стены знаками демонскими расписаны, а в подполе еще трое ребятишек сидели. Голодные и все в побоях. С ним еще помощничек был, здоровый такой, — оруженосец злобно хмыкнул, — парни его на куски порубили.

Я обратил внимание на своих бойцов, что буквально прожигали взглядами связанного насильника, с трудом сдерживая себя, чтобы не разорвать подонка голыми руками. Праведный гнев, горящий в их глазах, заставил бы любого нормального человека вздрогнуть.

Бабы начали креститься, как только я вышел из церкви. Одна и вовсе кинулась мне в ноги и ударившись лбом в землю заголосила.

— Батюшка! Слава Единому, что послал тебя к нам со спасением, — дородная бабища в простом домотканом платье и растрепанными волосами с заметной проседью перекрестилась и вновь бухнулась мне в ноги. — Спаси мужиков и детишек наших, что ирод этот на съеденье демонам приготовил… Всем миром к тебе взываем Святой Отец… Убереги, не дай сгинуть в муках адовых…

Она причитала с такой скоростью, что я успел разобрать лишь отдельные слова. При этом женщина непрестанно осеняла себя крестным знамением и билась головой о землю, пару раз даже ударилась о мой сапог. Мне пришлось сдержаться дабы не сморщиться. Лобная кость все-таки крепкая вещь и по ноге, да со всего маху в религиозно-праведном припадке, я вам скажу больновато.

— Встань милая, — я помог женщине подняться. — Разберемся со всем.

Посмотрел на баб, те в очередной раз перекрестились и низко поклонились мне. Перевел взгляд на старосту, что ехидно скалился разбитыми губами. В приоткрытом рту отсутствовали несколько зубов.

— С каждой гнидой разберемся. Всем по делам их воздастся.

— Опоздал ты святоша, — захрипел мужик, сплюнув кровавый сгусток. — Госпожа моя чашу уже получила, теперь только дело времени повелителя призвать. Всех вас, — он взглядом бешенной собаки с фанатичным блеском в глазах обвел взглядом женщин и воинов. — Всех! На куски разорвем, а на косточках спляшем! А детей ваших демонам поглумиться отдадим!

Одна из деревенских молодок ахнула, прикрыв рот обеими руками и рухнула без чувств наземь. Стоявшая чуть в стороне исповедница присела возле девушки и положив ладонь ей на лоб, зашептала слова молитвы.

Я едва удержался, чтобы не выхватить молот и не превратить башку одержимого старосты в кровавый блин.

— Заприте его куда-нибудь до утра, — глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, отдал приказ Флину.

— Бабы! — зычно обратился к деревенским оруженосец. — Где тут у вас караулка ночной стражи?

Женщины недоуменно переглянулись меж собой и та, что пыталась себе расколотить лоб о землю у моих ног, пожав плечами, развела руками.

— Так у нас отродясь ее не было господин.

— Деревня у нас почитай то дворов двадцать, у нас и стражи то нету…

— Так нет у нас стражи…

— Ерема кузнец с мужиками у арки, да в церкве по ночам приглядывали…

— А потом эти пришли и мужиков наших…

Отдельные выкрики стали переходить в причитания и всхлипы.

— Цыц! — рявкнул Флин на корню гася назревающий бабий вой. — Куда его запереть то?

Это он уже мне.

— Подвесь к арке, что на въезде в деревню, — неожиданно пришла мне в голову мысль. — Да часовых приставь, чтоб не снял кто до утра. С утра сожжем тварь.

— Да мы его сами стеречь будем Святой Отец, — выйдя вперед заявила дородная тетка. — Никуда он не денется.

— Вы бы бабаньки хлопцев моих на ночлег разместили, а с этим гадом, — я кивнул на стоящего на коленях, шипящего от бессильной злобы старосту, — мы сами управимся.

— Все сделаем Святой отец. Воинов, что мир и свет Эльрата к нам принесли, накормим и спать на мягкое уложим, — крестясь, заверила меня женщина.

— Вы уже там только с мягким не перестарайтесь, — улыбнулся я, заметив, что две молодки стреляют глазищами в сторону моих бойцов. — А то я смотрю девки у вас тут шустрые.

— Не переживай батюшка, не до этого им сейчас, — вздохнула она, приложив руки к огромной груди. — Ты бы церкву очистил, да мужичков наших, что еще живы остались освободил.

— Кто на шахте рудной был уже свободны. Они меня за вас и просили.

Среди деревенских раздался облегченный вздох.

— А остальные где, так мне то пока не ведомо, — вздохнул и кивнул в сторону пленника. — Думаю вот у него расспросить.

— Не скажет ничего это тварь богомерзкая, — выкрикнула одна из женщин. — А мужиков, кто еще жив был, темные в церковном подвале заперли. Обещали через два дня за ними вернуться. Этот обещал, что присмотрит со своими прихвостнями.

— Понятно, — качнул головой и подошел к дородной бабе. — Ступайте по домам, да воинов моих, как придут, накормить не забудьте. До утра сюда никто не сунется. — Перекрестил женщину. — А я пока церковь в порядок приведу, да помолюсь за вас и погибших вместе с исповедницей.

— Храни тебя Эльрат Святой отец.

Она перекрестилась и поклонилась мне в пояс. Остальные зашептали благословление в мой адрес и кланялись, осеняя себя крестным знамением.

— Смены часовых организуй, да и сам отдохни, — повернулся к Флину. Затем обратился к рыцарю. — Сэр Седрик, спасибо за помощь, я думаю, что до утра все спокойно будет, можете отдохнуть.

— Благодарю вас Святой Отец, — мужчина качнул головой, сделал короткую паузу и добавил, — но я лучше помогу вам.

Я вернулся в церковь. Кира и Седрик остались в притворе храма, я же подошел к алтарю. Трупы насильников и девушки мои солдаты уже убрали. Снял с шеи крест и со вздохом оглядел разруху и беспорядок. Все это придется убирать и восстанавливать руками местных жителей. Деревенская церковь не является специальным зданием и не имеет «пульта управления» с помощью которого можно произвести «ремонт». В ней нельзя нанять аколитов и других юнитов. Это здание, если можно так выразится, является той частью игрового мира, на которую игрок влиять не мог.

Подняв крест над головой и положив руку на покрытый черной копотью церковный престол, я начал громко произносить слова молитвы, совершая обряд очищения. Уже привычно откуда-то сверху на алтарь полился золотистый свет, копоть и сажа стали рванными струпьями отрываться от поверхности камня, растворяясь в этом свете. К концу обряда, когда я читал молитву второй раз перед глазами, всплыли строчки системного сообщения.

Для обряда очищения израсходовано 95 очков святости.

Получение опыта невозможно. Лимит получаемого опыта и уровней израсходован.

«Вот же бля! Хорошо еще, что задание по освобождению деревни не засчитали».

Сутки в Энроте обновляются не в полночь, как в реальном мире, а в шесть утра, с восходом солнца. Поэтому опыт система мне начнет вновь начислять только с этого момента. Конечно же есть специальная книга знаний, с помощью которой можно «замораживать» полученный сверх лимита опыт. Но у меня ее увы нет.

Так что надо уточнить для оруженосца, чтобы старосту не вешал в прямом смысле этого слова. А то, не ровен час, задание закроется. Эта гнида последняя кто остался из темных в деревне. По любому с его смертью система засчитает выполнение задание.

Еще я заметил, что с каждым разом для очищения оскверненных объектов требуется больше очков святости. Хотя скорее всего это зависит от размеров здания или от силы проклятья.

Вход в церковный подвал находился снаружи здания, так сказать на заднем дворе храма. Воины и деревенские бабы естественно никуда не ушли пока не спустились в подвал после того, как я снял проклятие с церкви, и не освободили деревенских мужиков, что ждали прихода отряда темных.

Не тот ли это отряд, что я разбил у шахты? Или мне через пару дней ждать новых гостей?

Да уровень сложности не дает расслабиться ни на минуту. Завтра идем в Варпаховку, потом назад в замок. Формируем армию и надо срочно наводить порядок на западных территориях локации. Окончательно покончить с орками и дроу, а затем заняться своим антиподом — темным рыцарем. Который по всей видимости считает эту землю своей и явно имеет те же намерения в отношении меня. Интересно он игрок или неигровой герой? Хотя присутствие двух игроков в стартовой локации априори невозможно.

«Кстати надо бы выяснить о какой-такой чаше говорил староста. И что это за предмет?»

Глава 14. Развилка (Шестой день)

Среди освобожденных из подвала мужиков выделялись трое. Широкоплечие, мускулистые с подпаленными бородами и волосами. Эти явно работали рядом с открытым огнем и труд их был не из легких. Кузнецы.

Один из них обнимал симпатичную женщину, целовал ее волосы и что-то негромко шептал. За подол мамки уцепились двоеребятишек с улыбками глядя на отца.

«А дети то почему не спят? — промелькнула в моей голове мысль, когда я увидел детей. — Ночь ведь на дворе».

Вообще у церкви стало как-то шумно и многолюдно, словно вся деревня проснулась и решила устроить сход. В хатах за окнами загорелись лампады и свечи, да и сама ночь будто стала светлее.

Я поднял голову к ночному небу. Да нет. Темные облака все также закрывают луну. Но давящий и густой мрак, что окутал нас, когда мы въехали в деревеньку, теперь рассеялся. Тени от домов стали серыми. Они потеряли ту чернильную тьму, что втягивала в себя, пусть даже и тусклые, краски ночи.

Женщина с проседью в волосах та, что причитала у меня в ногах, подошла ко мне с улыбкой на широком лице. Здоровяк, что обнимал жену, что-то шепнул ей, подмигнул детям и направился ко мне. Вообще, как только я вышел из освященной церкви, народ как-то разом притих и обратил взоры на Святого Отца, что освободил его от темных и демонопоклонников.

— Спасибо тебе Святой Отец, — дородная баба отбила поклон, не забыв перекрестится. — Старосты у нас нет, но я думаю, что за всех Никита скажет.

Кира и Седрик отступили на шаг назад, когда женщина подошла ко мне. Подошедший кузнец Никита, низко поклонился и осенив себя крестным знамением уже было начал благодарить меня, но только я его перебил.

— Хватит на сегодня благодарностей! — вскинув руку, возможно немного грубо, воскликнул я. — Я понимаю ваше состояние и чувства, но!

Сделал короткую паузу. После того, как я начал говорить, вокруг стало очень тихо. Даже разбуженная ребятня притихла и смешно хлопая заспанными глазенками смотрела на меня.

Вы же понимаете? Почему я не дал кузнецу говорить?

Смерть старосты однозначно закрыла бы системное задание. Именно поэтому я и отложил ее до утра. Но если я выслушаю просьбу кузнеца о присоединении Рубежного ко мне, то казнь старосты станет просто актом возмездия для деревенских и поднимет мне репутацию, а вот система наверняка закроет задание сейчас. А мне этого не надо! Ну в смысле конкретно сейчас, в этот час не надо. Надо до утра подождать, когда петухи пропоют.

— Мои люди и я устали, — набрав в легкие воздуха, продолжил. — Я буквально валюсь с ног от усталости. Так что было бы неплохо, — я перевел взгляд на крупную женщину и покачал указательным пальцем, — сейчас перекусить и отдохнуть на мягком (на лицах деревенских баб появились улыбки). А с утра, — вновь повернулся к кузнецу, — все вопросы и решим. — Улыбнулся и добавил. — Как говорится, утро вечера мудренее.

Флин пошел расставлять посты, староста уже висел на арке с кляпом во рту и связанными за спиной руками, под присмотром одного моего воина и одного мужика из деревни. Всего в подвале сидело двенадцать мужчин. Те, кто воспротивился бывшему старосте и не принял культ темного бога.

Свободных от службы солдат «растащили» по домам деревенские. Я позволил бойцам эту небольшую вольность. Неизвестно сколько просидели парни на заставе, поэтому приказ разбивать палаточный лагерь отдавать не стал. Это, конечно, грубо нарушало устав, но эта ночь должна пройти спокойно. Я был в этом уверен. Не знал, а именно был уверен. Да и кому-то из парней возможно что-нибудь перепадет. Вы понимаете, о чем я? Воинам нужны простые человеческие радости.

Я остановился на ночлег в доме Филаньи, дородной тетки. Жила она одна. Мужика два года назад задрал медведь, а сыновей забрали в имперское войско.

— Где они сейчас одному Эльрату ведомо, — накрывая на стол, делилась историей своей жизни хозяйка.

Исповедница сидела напротив меня и молча кивала головой, кидая в мою сторону неоднозначные взгляды, с хитрой улыбочкой на симпатичной мордашке.

Да. Кира увязалась за мной. Хотя я планировал остановиться у Филаньи один. Но девушка наотрез отказалась заночевать где-либо еще. Ей видите ли сан и церковные уложения не позволяют провести ночь под одной крышей с мужчинами.

Ой ли!

Я ей попытался было напомнить про монастырь и настоятеля. Но тут же пожалел об этом. Глаза Киры наполнились слезами, губки задрожали и она, едва сдерживая всхлипы, заявила, что переночует в церкви на полу.

Эх, блин! Надо было тогда на это соглашаться. Ведь, как чувствовал, что не надо тащить ее с собой к Филанье. Мне бы в тот момент проявить волю, да напомнить исповеднице… Эх. Ладно чего теперь уже об этом говорить.

Пока хозяйка дома накрывала на стол, я высказал пожелание, что неплохо было бы помыться. Я так то уже третий день только умывался. Тело чесалось в самых неприличных местах и зудело. Гребанная реалистичность. В игре тело и доспехи, кажется, я уже это говорил, самостоятельно не очищались. А потому за личной гигиеной необходимо было следить.

Филанья посетовала на то, что баньку топить долго и предложила нагреть воды. Я, естественно, согласился, а Кира, дрянь такая, предложила мне помочь в омовении. В омовении бля. Слово же подобрала правильное и неблудливое. Нет, чтобы прямо сказать: «Мол на чресла твои Святой Отец взглянуть хочу, да может что еще с ними сделать».

Я категорически отказался, даже помотал головой, сдвинул брови и стукнул кулаком по столу с возгласом:

— Не гоже священнослужителям по баням голышом скакать, да друг на друга пялиться!

Филанья после моего выкрика лишь покачала головой и с улыбкой глянула на нас обоих. Затем вздохнула и выдала деревенскую бабью мудрость.

— Не гоже Святой Отец лицемерить и от радостей простых бежать. Эльрат в милости своей и святым людям минуты блаженства и телесной радости не возбраняет. А уж тем более тем, кто в борьбе с нечистью простой люд защищает, да к свету истинной веры ведет.

Я все одно отказался и отправился на омовение (пьфу ты, слово прицепилось) один. А уходя заметил:

— Что Эльрат может и не запрещает телесные радости для своих служителей, но где это видано, чтобы исповедницу обнаженной увидеть, пусть и Святому Отцу, да еще и ее в разных…

Ну дальше вы по смыслу догадались чего я там ляпнул.

Пусть банька была и не натоплена, но горячая вода и мыло после трех дней — истинное блаженство для души и тела.

Кира совершала «омовение» одна, как бля и положено исповеднице. Пока она мылась, я наскоро перекусил, поблагодарил хозяйку дома и пошел спать.

Чистое постельное белье приятно пахло. Мягкий матрас позволил телу расслабиться, а теплое одеяло убаюкивало. Закрыв глаза и сладко зевнув, я уже собирался «провалится» в царство Морфея, когда услышал легкие шаги в комнате. Я подумал, что мне показалось, потому как мой разум уже стоял на зыбкой грани между реальностью и сном. Но слегка откинувшееся одеяло, а после теплое девичье тело, что нагло устраивалось рядом со мной на кровати, развеяло мое пограничное состояние и я открыл глаза.

— Благословите Святой Отец.

Я ощутил, как упругая девичья грудь коснулась моей спины, а ее рука легла мне на живот.

«Вот ты и попал Святой Отец!»

Возникшая в голове мысль четко зафиксировала факт моего грехопадения. Потому как я отлично осознавал, что Киру из своей кровати я не прогоню. Да и мой «друг» уже гордо стоял, докладывая мне о полной «боевой» готовности.

В голове пусто, в теле приятная истома и усталость. Смотрю в деревянный беленый потолок, заложив руки за голову, на лице довольная улыбка, на груди голова Киры, она водит пальчиком в районе солнечного сплетения и что-то едва слышно бормочет. Думать ни о чем не хочу. В голове лениво плывут образы очень страстной и умелой исповедницы, шевелится лень. Волосы девушки щекочут ноздри, но я все одно не двигаюсь, а пытаюсь их сдуть, кривя губы.

— Будем спать?

Кира подняла голову с моей груди, вытянула руки вверх, ее красивая грудь чуть приподнялась. Девушка изогнулась, потягиваясь.

— Или ты отдохнешь, и мы…

«Ну вот зачем она? Так хорошо лежали, молчали. А теперь мне надо что-то ответить. Может просто закрыть глаза и не отвечать?»

— А зачем темным забирать церковную чашу в какой-то мелкой деревне?

Отрешенно произнес я, делая вид что не слышал ее вопроса.

Нет. Вы только не подумайте, что ее предложение на счет продолжить меня не привлекло. Я, честно говоря, был вовсе не против чутка отдохнуть и сделать это третий раз. Кира девушка очень ласковая и не ленивая. Если вы понимаете, о чем я. Но конкретно в этот момент я был не готов. А учитывая темперамент исповедницы она могла приступить к третьему акту прямо сейчас. И уж поверьте у нее хватило бы умения и запала, чтобы поднять моего отдыхающего дружка. Вот только я наслаждался покоем и негой, и напрягаться пока что не особо хотел.

Я забыл вам рассказать, что спрашивал о чаше у Филаньи и у Никиты. Мне реально было интересно, зачем темным она понадобилась? Но они лишь пожимали плечами и ссылались на аколита, что был настоятелем при деревенской церкви. Мол он мог что-то рассказать о ней. Они же ничего такого в ней не видели. Обычный железный кубок, из которого прихожане причащались во время службы. Захарию — аколита, что служил при церкви, забрали темные. Куда? Туда же, куда увели и остальных мужиков из деревни. Но на шахте его не было, а значит искать священника надо у темного рыцаря, если конечно он еще жив. Я имею в виду Захарию.

— Это не простая чаша, — Кира вздохнула, надула губки и сложила руки на груди. — Скучный ты какой-то. Про чашу тебе интересно, а меня ты не хочешь?

— Да брось, — мне пришлось сесть. — Ты супер, просто давай немного поговорим, а потом продолжим.

Я улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

— Супер? — она вскинула брови. — Это что значит?

— Значит, что лучше тебя у меня никого не было.

— И много у тебя было женщин? — она демонстративно отвернулась с глубоким вздохом.

— Вот только не надо, — я вновь лег и закинул руки за голову. — Тебе это не идет. — Я ухмыльнулся и уточнил. — Капризничать. Лучше расскажи, что это за чаша, а затем продолжим.

— Ладно, — Кира опять многозначительно вздохнула, якобы смиряясь с неизбежным и повернулась ко мне. — Про чашу, так про чашу. Этот кубок, ну или чашу, тут кому как удобней называть, подарил местной церкви Святой Варлаам.

— Очень интересно. А ты откуда это знаешь? Если даже местные не в курсе.

— Бывший барон как-то обмолвился в разговоре, — девушка пожала плечами в ответ.

— В каком разговоре и с кем?

— Ты меня ревнуешь? — она шутливо ткнула меня в плечо.

— Да нет, — мотнул головой. — Просто интересно. Это в какой же ситуации между бароном и простой служанкой мог возникнуть подобный разговор?

— Все-таки ты вредный, — Кира вновь вздохнула. — Гостил у него кто-то из знатных имперцев, а я посуду убирала, вот и подслушала случайно.

— Что еще говорил старый барон?

— Да ничего особенного. Гость спросил, мол, где чаша Варлаама, а бывший хозяин ответил, что под хорошим присмотром. Мол, тот, кто смотрит, даже не догадывается, что за артефакт каждый день держит в руках.

— Зато враг мой, по всей видимости, отлично знал, — теперь настала моя очередь вздыхать.

«Интересно, что дает чаша Варлаама? Какие бонусы?»

— А он случаем не говорил, чем эта чаша ценна?

— Нет, — Кира мотнула головой. — Но одно только то, что она принадлежала Святому Воину, воспетому в легендах, уже делает ее ценной.

— Согласен.

— Ты отдохнул? — на ее губах заиграла озорная улыбка, а рука легла на мое бедро.

— Ты ведь не отстанешь?

Она отрицательно покачала головой, прикусив нижнюю губу.

Все же часа три мне удалось поспать. И проснулись мы с петухами, когда солнце показало свой диск над горизонтом. Но, как ни странно, чувствовал я себя отдохнувшим и бодрым.

Из соседней комнаты слышался перестук деревянной посуды, Филанья, как хорошая хозяйка не собиралась отпускать Святого Отца и исповедницу, не накормив нас завтраком.

«Такого уж и святого, — хмыкнул я про себя, глядя на одевающуюся Киру».

Репутация моя не просела, а значит Единый в наших ночных шалостях ничего предосудительного не увидел. Но все равно болтать об этом не стоило. Надо бы и приютившей нас на ночлег Филаньи наказать, чтобы тоже держала язык за зубами.

Из разговора с Кирой, когда у нее наконец-то поутих сексуальный запал, я выяснил. Что Варлаам оказывается был родом из этих мест. Отсюда, наверное, и меч у старого барона, и чаша в церкви захолустной деревеньки, да и задание, полученное мною от системы. А слухи о близких друзьях императора, которым он якобы раздал части доспеха Святого, скорее всего просто красивая легенда. Кому-то из сценаристов было лень напрягать мозги, вот он и придумал простенькую легенду, дабы не ломать себе голову каким образом доспех был разъединен. Лично я бы так и поступил.

— Поднялись?

Из-за матерчатого полога, что закрывал вход в комнату, раздался жизнерадостный голос Филаньи.

— Давайте умывайтесь и к столу. На дворе бочка с водой, рядом полотенца и мыло.

— Ты иди первая, — натягивая исподнее, заявил Кире. — Мне тут надо еще кое-что сделать перед завтраком.

— Без меня? — девушка с хитрой улыбочкой мне подмигнула.

— Да. Без тебя. — Я встал и накинул рубаху. — И это не то, что ты подумала.

Она шутливо погрозила мне пальчиком и вышла из комнаты.

Система сообщила об окончании строительства Оружейной. Отлично. Теперь у меня есть мечники. Ставлю строиться Церковь. Надеюсь, я успею обернуться за сутки, максимум за полтора. В том смысле, что наведаться в Варпаховку и вернуться в замок. Со слов Флина староста, да и жители села остались верны истинной вере, так что проблем с их присоединением к своим владеньям я не вижу. Но даже если и возникнут какие-либо задержки, воспользуюсь опять удаленным интерфейсом.

Закончив с основными делами, проверил количество ресурсов на складе замка. На «Конюшню», после строительства «Церкви», для найма оруженосцев ресурсов оставалось впритык. Но в принципе уже должен начать поступать камень с карьера и руда с шахты. Надо срочно налаживать поставки дерева, а для этого мне надо в Варпаховку. Со слов все того же Флина возле села стоит лесопилка.

Позавтракав. В первую очередь занялся неотложными делами. Никиту — кузница, назначил временным старостой Рубежного. Посмотрим, как мужик будет справляться, там и решим оставлять его или менять. Правда деревенские, как говориться, просили за него всем миром.

В деревне было три кузницы, и кузнецы Рубежного считались отличными мастерами. Не ровня гномам, но среди людей их работа высоко ценилась. К тому же в сырье недостатка не было, рудная шахта, захваченная мною вчера, стояла недалеко от деревни, да и работали на ней все те же деревенские.

Закончив с административными делами и наказав Никите перво на перво наладить поставки руды, перешел к делам праведным.

Бывшего старосту сняли с арки и притащили к церкви, где уже установили столб и уложили под ним хворост. Я не инквизитор, но подобная мразь легкой смерти не заслужила.

Ночь в подвешенном состоянии никак фанатика не вразумила. Он, пока его приматывали к столбу, сыпал проклятьями в мой адрес и в адрес деревенских, плевался и пытался укусить воинов, что тащили его.

Горел тощий еретик и отступник весело и с треском. Крики и проклятья оборвались, когда пламя добралось до лица. Я попросил Флина облить вязанки дров маслом, чтобы было поменьше дыма и больше огня. Не для того, чтобы облегчить участь подонка, а чтобы побыстрее покончить с неприятным ритуалом.

Обсудив размеры еженедельного налога и изготовление оружия и доспехов для моей будущей армии, я приказал отправить посыльного на шахту. Воины под руководством Клары наверняка уже добрались до замка, а оставшиеся воины пусть вместе с местными идут в Рубежное. Но мужики после того, как навестят семьи должны вернуться к работе. Добыча и поставки руды не должны прекращаться. Никита заверил меня, что не подведет и я с отрядом отправился в Варпаховку.

Наш поход проходил на удивление спокойно и безопасно, что не могло меня не напрягать. Я, конечно, получил опыт за присоединение к моим владениям Рубежного и очистки его от темных. Вот только его количества, учитывая и дополнительный опыт за то, что все деревенские остались живы, едва хватило на половину следующего уровня. Мы шли уже почти три часа и остановились на первый привал, а вокруг меня все это время проплывали пасторальные пейзажи и никаких «носителей опыта для прокачки». Ни здоровяков орков, ни заблудившихся гоблинов, ни культистов, ни ходячих мертвяков или другой хотя бы среднеуровневой нежити. Даже обычные монстры словно вымерли в восточных землям моей локации. Лишь мелкие зверушки, да весело порхающие птички с ярким окрасом перьев.

На привале воины негромко болтали и перекусывали, а я, откинув голову на толстый ствол дерева, злился на окружавшие меня покой и благоденствие.

Но «Земли» никогда не подводят тех, кто жаждет на свою задницу приключений. Не подвели они и меня. Я вспомнил о ларце, что мои воины нашли на пепелище ведьминого дома и извлек его из инвентаря.

Небольшая деревянная шкатулка легла в ладонь. Дерево было приятного кофейного цвета, теплым и немного шершавым на ощупь. На тонких металлических полосках по углам крышки и самой шкатулки был нанесен незатейливый узор. Переплетающиеся стебли с длинными узкими листьями и маленькими шариками, не то нераскрывшихся почек, не то необычных соцветий.

Я взялся за маленький замочек, висевший в маленьких дужках. Ключа у меня, естественно, не было. Не стал заморачиваться, а просто взялся и с силой дернул, выламывая из тонкого дерева дужки вместе с замком.

На треск обернулись Седрик и Кира, что сидели в нескольких шагах от меня, наслаждаясь видом и нежась под теплым солнышком.

Я глупо улыбнулся обоим и пожал плечами.

В шкатулке лежал свиток пожелтевшего пергамента (для бумаги он был слишком толстым и грубым). Я аккуратно достал его и положил сломанную шкатулку у ног.

На свитке не было печати, и он не был обвязан лентой. Просто кусок старого пергамента с потрескавшимися краями.

Разворачивал я его с осторожностью. Мало ли, вдруг он рассыпится серым пеплом прямо у меня в руках. Хотя… Если бы он мог рассыпаться, то я его навряд ли вообще бы нашел и заполучил. К тому же странный сон, что приснился мне перед тем, как нашли странную шкатулку. Скорее всего этот пергамент связан с каким-нибудь заданием.

В верхней части листа изображение дракона, который сжимал в своих лапах большой меч, держа его за клинок рукоятью вверх. Меч по всей видимости должен был символизировать крест Единого. Над рогатой головой дракона сияло Солнце. Крылья мифического существа были полурасправлены и по ним струился солнечный свет.

На самом пергаменте была нарисована карта какой-то местности. В верхней части карты изображение нескольких домиков с церковью, тонкая линия дороги, что шла через поселение, остальное пространство занимал лес. Каждое дерево было нарисовано отдельно, причем я заметил, что деревья не были одинаковыми. Неизвестный картограф был еще и талантливым художником. Посреди леса изображены руины. Обвалившаяся башня или часовня. На карте были и пояснения, но текст, написанный красивыми буквами с витиеватыми завитушками, я прочитать не смог. Он был написан на незнакомом мне языке.

«От те раз. — Чертыхнулся про себя. — Нашел старую карту, а что в ней, прочитать не могу. И система зараза такая молчит».

Я поднялся с земли, опираясь одной рукой о шершавый ствол. Бойцы уже было начали подниматься, но я жестом руки остановил их рвение, добавив, что привал еще не окончен. Сам же подошел к сидевшей на поваленном бревнышке исповеднице и стоявшем под раскидистым деревом рыцарю.

Забыл вам сказать, что место для привала Флин определил в небольшой роще с высокими деревьями недалеко от дороги. Густые кроны давали хорошую тень, а легкий ветерок с полей создавал иллюзию прохлады.

— Сэр Седрик, — показывая развернутый свиток, обратился я первым делом к рыцарю. — Вам случайно не знаком этот язык?

Глаза мужчины округлились, а брови взлетели вверх от удивления. Кира, заметив его реакцию встала и взглянула на пергамент в моих руках.

— Откуда у ведьмы свиток Первого Ордена? — она прошептала свой вопрос одними губами, заворожено глядя на свиток.

Седрик со взглядом блаженного пожал плечами. Оба молча рассматривали пергамент игнорируя мое присутствие.

— Мне кто-нибудь объяснит, — я со вздохом посмотрел на своих, явно впавших в какой-то непонятный мне ступор, спутников. — Что у меня в руках?

Молчание моих ошарашенных «собеседников» длилось недолго. Первой заговорила Кира.

— Это язык первой эпохи. На нем говорили все разумные существа, когда люди, эльфы, гномы и даже орки жили мирно. Он был забыт во время восстания Азог-Таага, теперь его знают лишь архивариусы, что живут в пыльных подвалах Имперской библиотеки. Эта карта, — она указала глазами на свиток, — была составлена кем-то из Первого Ордена, рыцари которого пали, сдерживая вторжение легионов Восставшего.

И вновь наступила пауза. Я начинал нервничать, потому что нутром чувствовала, что этот свиток содержит в себе какое-то важное задание. Не мог я его найти просто для того, чтобы окунуться в древнюю историю игрового мира.

— Что за Первый Орден? Что за Восставший? Какое вторжение демонов?

Я задавал вопросы переводя взгляд с исповедницы на рыцаря и старался говорить медленно и сдержанно.

— Святой Отец, — девушка улыбнулась. — Вы словно с другого мира к нам прибыли.

— Можно просто ответить на вопросы? — теперь мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не сорваться на невинную шутку исповедницы.

— Первый Орден, — Седрик, заметив, мягко говоря, мою нервозность, решил вмешаться в разговор. — Семь великих воинов, паладинов, что стояли на страже истинной Веры. Их предводителем был Асфариель — ангел в блистающих доспехах и огненным мечом, первый и самый преданный слуга Единого, что стоял у сияющего престола. Они охраняли королевства людей от слуг Тьмы и Вечного Хаоса. Это их символ, — рыцарь указал на изображение дракона с мечом, — символ Стражей Света и Небесного Престола.

«Интересно. Так обычно начинаются легенды о крушении мира, которые заканчиваются для игроков получением замудренного задания с крутой наградой».

— Но Асфариель возжелал стать равным своему Отцу и Господину, Владыке Света — Сияющему Эльрату. Понимая, что он один не в силах противостоять Дракону истинного Света, он подговорил трех рыцарей украсть Слезу Творца из цитадели Ордена, а сам обратился за помощью к вечным противникам Света, Тьме и Хаосу. Он сменил свое имя и стал именовать себя Азог-Таагом, Великим князем Мира и Темного Огня. Он заразил скверной и тьмой сердца тех, что поддались на его посулы могущества и власти. Так появились проклятые рыцари, что встали под знамена Тьмы и Хаоса.

Оставшиеся верными Свету, рыцари Ордена встали на защиту Энрота и людей, но Слеза Творца, оскверненная Тьмой, давала небывалую мощь Восставшему ангелу и воинство Света терпело одно поражение за другим. В час решающей битвы на поле, что было усеяно трупами людей, эльфов и гномов явился Эльрат в окружении своего небесного воинства и других светлых Богов. Он поверг Азог-Таага и заточил его во мраке Бездны, наложив Великую Печать.

Божественный артефакт был спрятан от людей и остальных разумных существ Энрота, дабы не искушать слабых духом своей силой и мощью. Но ходят легенды, что крест Эльмариона — первого императора людей и единственного кто выжил в той страшной битве до сих пор носит в себе свет и силу Слезы Творца. И тот, кто получит его сможет воскресить мощь Первого Ордена.

«Бла, бла, бла. История не такая уж и захватывающая. Зря я похвалил сценаристов. Обычная байда про павшего ангела и войну света и тьмы. Ну! И где система с заданием?»

Она словно услышала мои мысли и разродилась строчками сообщений.

Вам предложено задание «Испытание Веры».

Отыщите место, указанное на карте, сразите монстра и заберите древнюю реликвию.

Награда за выполнение: активация свитка специального здания «Оплот Веры».

Особые условия: одиночное задание, только для героя (во время выполнения задания запрещено использовать личные или союзные отряды, а также помощь неигровых и случайных героев).

— Охренеть! — воскликнул я, с широкой улыбкой глядя на удивленные лица Киры и Седрика. — Я думаю нам придется расстаться. — Затем перевел взгляд на Флина и громко, так чтобы слышали все воины добавил. — На некоторое время.

Оглавление

Глава 1 (вместо пролога). "А что я теряю?"

Глава 2. Чудесный новый мир (День первый)

Глава 3. Монастырь и культисты (День первый)

Глава 4. Интересные новости и первые хлопоты (День второй)

Глава 5. По дороге к замку (День второй)

Глава 6. Битва за замок ч.1 (Конец второго дня)

Глава 7. Битва за замок ч.2 (Ночь. Начало третьего дня)

Глава 8. Сомнения, разговоры и запоздавшая помощь (Третий день)

Глава 9. Карьер и вынужденная строгость нравов (День третий)

Глава 10. Гоблины и разговор с рыцарем (День четвертый)

Глава 11. Ведьма, она ведьма и есть… (ах да, начало пятого дня)

Глава 12. Рудная шахта и первый серьезный противник (все еще пятый день)

Глава 13. Застава и Рубежное (конец пятого дня)

Глава 14. Развилка (Шестой день)