Отчим для падчерицы [Вита Кросс] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Отчим для падчерицы

1

— Эллиииии! Где моя сумка? — пронзительно заверещала Дженни, влетая на кухню.

— Вот на стуле лежит, там же где и всегда, — я спокойно ответила, давно привыкшая к утренним истерикам сводной сестрицы.

Домыла чашку, наспех протерла полотенцем и поставила на подставку. Развернулась и не смогла в очередной раз не закатить глаза. Короткая юбка Дженни сегодня побила все рекорды дозволенности. Интересно, как ее вообще в университет пускают в таком виде? Не юбка, а пояс неверности какой-то. До невозможности обтягивающий топ впечатывал в себя грудь третьего размера, на которую сестренка даже не потрудилась надеть лифчик. Ну, в принципе что мне удивляться? Это я привыкла носить с детства джинсы и свободные футболки, потому что всегда находилась работа, которую нужно срочно сделать. А в юбке по полону не особо полазишь, и дабы не засветить все прелести я уже в десять лет была похожа на мальчишку. Правда с длинными светлыми волосами, но все — равно мальчишку, потому что косметикой пользоваться попросту не успевала. Максимум тушь на ресницы, и бежала готовить завтрак Дженни и Элизе.

— Элли, почему ты так долго? — а вот, кстати и она. — Из-за тебя моя дочь опоздает на пары.

В дверной арке показалось недовольное лицо мачехи. Цепкий взгляд придирчиво прошелся по кухне, отмечая что и где я могла пропустить при уборке и удовлетворенно воззрился на меня. Я не люблю юлить, поэтому скажу как есть. Красивее женщины я в жизни не видела. Молодая женщина выглядела подобно Голливудской звезде, вышедшей на красную дорожку. Она всегда была опрятна и накрашена. Наверное, даже Коко Шанель, просыпаясь в пять утра, чтобы наложить макияж была не настолько скрупулезной, как Элиза. Мне кажется, она несколько раз за ночь вставала, чтобы подвести стершиеся подушкой стрелки. Кстати, спала она полулежа, чтобы не заработать себе двойного подбородка. И это в тридцать пять лет.

— Что ты так долго возишься?

— Посуда сама себя не помоет, — буркнула я, подхватывая со спинки стула сумку и забрасывая ее на плечо.

— И мою возьми, — пропищала Дженни, выстукивая каблуками по направлению к двери.

Вздохнув, стащила кожаную сумку из змеиной кожи и поплелась за ней, проходя мимо мачехи.

— Девочки, вечером будьте дома, у меня к вам будет разговор, — в приказном тоне прилетело сзади.

— Хорошо, мамочка, — пропела подхалимка впереди меня.

— До свиданья, — сказала я скорее Миссис Дэй, нашей единственной прислуге, которую я любила больше всех на свете.

— Хорошего дня, Элли, — ласково ответила она, закрывая за мной дверь.

Мы забрались в желтый спортивный Шевролет Камаро из лимитированной коллекции, который любящая мама плдарил не мне, и рванули вперед.

— Ты написала доклад? — покосившись в зеркало заднего вида, поинтересовалась Джен.

— Можешь не беспокоиться, оценка отлично тебе обеспечена, — мой взгляд привычно уперся в проносящиеся мимо пейзажи.

Я знала здесь все. Каждое деревце и куст. И если бы парочку из них вырубили, точно бы заметила первой. Сколько раз мы проезжали один и тот же путь сначала в частную школу, а потом уже в университет.

— Прекрасно. А про тест по физике помнишь? У тебя он будет раньше, не забудь мне записать все ответы.

— Забудешь тут, — тихо фыркнула я.

Музыка в салоне стала громче и на этом наш сестринский разговор можно было считать законченным. Я не обижалась. Для разговоров нужны общие темы, а у нас с Джен их не было. Мы не нашли общего языка даже в детстве, когда только познакомились. Если я еще пыталась как-то наладить связь, то Дженни уже в семь лет демонстративно от меня отворачивалась, находя себе занятие поинтереснее. Она любила переодеваться в звезд и перед зеркалом петь песни, представляя, что она на сцене. Я же любила игры в дочки-матери и прятки. Поначалу со мной играл отец, но когда он скоропостижно скончался, играть стало не с кем. Да и времени у меня потом на это уже не было.

— Приехали, выходи, — остановившись за поворотом, недалеко от здания университета, цокнула Дженни.

Она всегда высаживала меня раньше, чтобы никто из знакомых не спалил, что она приехала со своей дурочкой сестрой. Хотя я была благодарна даже за это. Во-первых лучше пройти пешком двести шагов, чем ехать через весь город на автобусе, а во-вторых я тоже не горела желанием быть увиденной со стервой студенткой, которая может себе позволить вылить на голову стакан сока абсолютно незнакомым ребятам.

Выбравшись из Камаро, я дошла до универа и подошла к друзьям. Несколько человек из нашей небольшой компании о чем-то оживленно болтали. Келли и Тесс — мои лучшие подруги еще со школы обернулись, приветствуя меня и утаскивая к себе в круг.

— Привет всем, — я кивнула в знак приветствия.

— Привет, Элли. А мы тут обсуждаем новенького, — заговорщицки прошептала Тесс, тыча пальцем в сторону ступеней. — Гляди какой секс.

Мой взгляд проследил за ее пальцем и наткнулся на высокого подкаченного блондина с довольно рядовой смазливой внешностью и улыбкой, как у самого Бреда Питта в юности. Судя по джинсам от Кальвина Кляйна и футболке от Филлипа Пляйна парень был не из бедных, так что можно спокойно махнуть рукой и пройти мимо.

— Девчонки, я конечно понимаю ваш ажиотаж, но где он и где мы. Да и ничего в нем примечательного и нет. — равнодушно пожав плечами, я отвернулась, понимая, что подружкам с этим сказочным принцем ничего не светит. Максимум головой кивнет на перемене и то по инерции. Такие обычно проходят мимо и вежливо машут ручкой восхищающейся толпе, подобно принцессе Диане.

— Зато твоя сестренка уже рядом, гляди, — пнув меня локтем под ребра, Келли возмущенно уставилась на Джен, заискивающе заглядывающую в глаза новенькому. Мда. Быстро она. Пьявки в ноги и то медленнее впиваются.

— Вот ей он подходит. Смотрите, как в декольте ее заглядывает! Точно идеальная пара будет, — я улыбнулась и снисходительно качнула головой. Моя сестра всегда выбирала себе мачо с деньгами в карманах. На бедных ее внимание не снисходило.

— Ладно, идем на пары, — Келли разочарованно вздохнула и схватив нас под руки потащила внутрь.

Четыре часа занятий пролетели незаметно. Попрощавшись с девочками, я убежала в бассейн. Не так давно устроилась сюда на работу, чтобы иметь личные деньги. В нашей семье на свободные траты могла рассчитывать только Джен. Я же должна была выживать сама. Довольно престижное заведение после двухнедельного испытательного срока пошло на уступки и взяло меня на три рабочих дня плюс один выходной. Чаевые можно было заработать неплохие, да и работа лучше, чем в любом кафе. Здесь я вроде бы как работала официанткой, разнося заказы клиентам, пришедшим расслабить мышцы после трудового дня. Заменяла мокрые полотенца на сухие, вызывала уборщицу, если пол был мокрым и можно было расшибиться на смерть и еще выполняла кое-какие задания по мелочи. Меня все устраивало. Особенно то, что можно было поплавать после рабочего дня бесплатно. Что я делала, пользуясь привилегиями. Правда не долго, потому что потом летела домой готовить ужин.

Сегодня народу как на зло было очень много. Такое ощущение, что пол города решили в один день прикинуться медузками и понежиться в водичке.

Натянув форму, которая в обязательном порядке состояла из сдельного купальника белого цвета и короткой черной юбки, нацепила на лицо фирменную улыбку и отправилась в зал. Смена Паолы как раз закончилась. Мы обменялись парой фраз, а потом я пошла принимать заказы. А если быть точнее, я не пошла, я полетела. Бар сегодня был на разрыв. В заведении запрещены крепкие напитки по понятным соображениям, но каждому клиенту разрешено было побаловать себя тремя алкогольными коктейлями, сильно разбавленными сиропами и напитками. Маргарита, Секс на пляже и Мохито оказались сегодня в фаворе у пришедших, как и разнообразные закуски.

Я парила около бассейна, разнося заказы и не успевая уделить внимание всем. В один момент не заметила, что под ногами растеклась огромная лужа. Наверное, кто-то совсем недавно покинул воду, а уборщица еще не подоспела. Так спешила, что наступила прямо в растекшееся пятно босой ногой и подскользнувшись, полетела прямиком в бассейн вместе с подносом и напитками.

Прохладная вода забилась в нос, пока я пыталась вынырнуть, и не убить никого деревянным подносом. Господи, стыдно-то как!

Я ошиблась. Стыдно стало через секунду. Отхлебываясь и убирая со лба налипшие мокрые пряди волос я открыла глаза и замерла. Прямо передо мной с жутко разозленным выражением лица стоял молодой мужчина. Мне еще не доводилось видеть настолько красивых особей мужского пола.

Я замерла, боясь дышать. Желваки на широких скулах заходили ходуном. Он яростным движением стряхнул со лба стекающие оранжевые капли того самого «Секса на пляже» и сжал зубы, уничтожая меня убийственным взглядом. Ох, мамочки.

2

— Ну спасибо. Не знал, что вместо шампуня теперь пользуются водкой.

Разгневанный взгляд холодных голубых, как кусочки льда глаз, буквально затапливал меня яростью. С его светлых волос прямо по короткой модной щетине стекали оставшиеся капли бывшего коктейля, а к плечу одиноко прилип листик мяты из-под мохито. Кажется, я окатила его сразу тремя коктейлями. Надеюсь хоть стаканом ему не прилетело. Мои глаза как примагниченные влипли в зеленый листок. Если он его увидит, то точно убьет. Утопит, как котенка в озере.

— Извините пожалуйста, — шепот сорвался с губ прощупывая почву, а потом из меня полился поток извинений, — Ради Бога, простите, это впервые со мной такое. Никогда прежде подобного не происходило.

— Мне посчастливилось оказаться у тебя первым. — выдал уже без прежней ярости, зачем-то опуская глаза мне ниже подбородка. Что там? Ко мне тоже зелень прилипла?

Я проследила его взгляд и два дерзко торчащих соска, сжавшихся в тугие комочки от перепада температуры ответили на незаданный вопрос. О Господи, какой стыд! Я тут же выставила впереди себя поднос, стараясь защититься от вспыхнувшего голода в мужских зрачках. Никогда еще на меня так не смотрели. Раздевая до гола. Ощущение, что он сверлил меня рентгеновскими лучами, совершенно точно видя что скрывается под тканью промокшего купальника. По спине рассыпались мурашки и стало как-то не по себе.

Мужские глаза нехотя вернулись к моему лицу.

Кажется, я только что лишила себя возможности получить прощение.

— Правда, мне так жаль, — повторила и рискнула убрать все же злополучный листок с накаченного предплечья. Упругие мышцы дернулись под моим осторожным движением.

Никогда прежде не видела настолько близко дьявольски привлекательное мужское тело. О том, чтобы прикасаться к нему я вообще молчу. Мой бывший Артём не в счет со своим далеко неспортивным телосложением.

Мужчина недовольно хмыкнул, равнодушно наблюдая за моими тщетными потугами воззвать к его добродетели. Когда сзади раздались недовольные возгласы и народ начал стремительно покидать бассейн, весь ужас произошедшего наконец дошёл до моей намокшей головы.

Боги, этот мужчина еще цветочки. Что теперь будет? От охватившей паники мне стало нечем дышать. Горло сдавило спазмом, пока я с выступившими на глазах слезами наблюдала за тем, как недовольно ворчали посетители, направляясь к администратору и бросая на меня презрительные взгляды. От безысходности захотелось плакать. Мне конец. Точно уволят. Подобного не прощают новичкам.

В подтверждение уже через пару минут ко мне неслась Сирин. Высокая стройная брюнетка администратор. Весь ее внешний вид вопил о том, что пора мне нырять как можно глубже и желательно не выныривать часа два.

— Ты, неуклюжая клуша, совсем из ума выжила? — прошипела, унижая меня перед теми, кто добровольно остался понаблюдать за разворачивающимся представлением.

— Сирин, извини, я не специально!

Никогда раньше я не чувствовала себя настолько разбитой. Одна мысль о том, что придется возвращаться к работе официантки в кафе заставляла внутри все сжиматься от отвращения.

— Зачем меня твои извинения, идиотка? Кто вернет деньги, которые клиенты потребовали вернуть, а?

— Вычти у меня из зарплаты. — понимая, что на нас глазеют все кому не лень, я подошла к ступенькам и начала подниматься, чтобы хотя бы иметь возможность продолжить разговор наедине.

— Вычту еще и как, не сомневайся! — огрызнулась грымза, как за глаза её называл весь персонал за грубое обращение с работниками, но я проглотила. Я бы сейчас проглотила любую обиду знать бы только, что меня не уволят, — Ты останешься вообще без зарплаты! И да, кстати, ты уволена!

Нееет! Комок в горле приобрел катастрофически масштабы, царапаясь и причиняя физическую боль. Только не это.

— Сирин, я прошу тебя не надо, я буду оставаться дольше каждый день, отдавать тебе часть чаевых, только пожалуйста не увольняй меня.

Это место единственное хорошее заведение, куда меня приняли, и здесь я могу дышать полной грудью, смотреть как живут люди, Да просто жить. Подпитываться их эмоциями и не проводить лишнее время дома, где мне найдут задание даже если я буду засыпать на ходу.

— Надо было быть осторожнее! — ярко красный ноготь больно ткнул меня в грудь, пока глаза цвета детской неожиданности извергали молнии.

Я уронила лицо в ладони, не в силах сдерживать слез. Первая оплошность вылилась в чудовищные последствия.

— Она не виновата! — низкий бас резко отрезал позади.

Взгляд Сирин переместился мне за спину, а я стараясь не всхлипнуть от рыданий обернулась и шокированно вросла в пол.

— Девушка подскользнулась и упала. Ваше счастье, что она не сломала себе позвоночник, а то могла бы подать в суд и до конца дней заставлять вас оплачивать ей медицинские расходы.

Тот самый мужчина, которого я щедро облила алкогольными напитками успел оказывается выбраться из бассейна и сейчас строго смотрел на администратора. Я не могла поверить ушам. Он меня защищает? После того, что произошло?

— Но… Она же испортила всю воду, придется сливать её, набирать новую, — немного стущевавшись под прищуренным взглядом хищных глаз, Сирин пыталась оправдаться.

— Лучше бы она свернула себе шею, выходит? С каких пор вода дороже человеческой жизни? — под давлением мужской силы Сирин видимо ссутулилась, становясь ниже на добрых пару сантиметров, я же завороженно наблюдала за тем, кто как мне казалось еще пару минут назад готов был меня убить, — На месте официантки мог быть любой клиент и я очень сомневаюсь, что вы бы позволили себе с ним так разговаривать. Это ваша ошибка. Вы должны следить за такими важными деталями, иначе если нагрянет инспекция, вам придется очень постараться, чтобы заведение не закрыли.

С лица Сирин сошла вся краска, сравнивая цвет кожи с плиткой под ногами. Внутреннее ликование наверное, отразилось на моем лице. Меня никогда прежде не защищали. Мачеха норовит всегда ткнуть носом в ошибки, Дженни если видела, как мальчишки в школе у меня отбирали портфель и буцали его по двору, первая громче всех хлопала в ладоши. Раньше хотя бы отец был рядом, но после его смерти я осталась совсем одна.

— Я…яяя. эм…, - невразумительно мычала Сирин на заднем фоне, пока я врезалась взглядом в моего защитника. Высокий, мужественный, он излучал невидимую силу. Внушительные мышцы на руках и ногах, идеальный пресс и тонкая полоска светлых волос, сбегающая под плавки. А ниже… о Боги. Румянец обжег щеки и мгновенно вернула взгляд на его лицо. Если бы не слезы в моих глазах, я бы точно заметила, как широкая размашистая бровь слегка иронично изогнулась, но тут же вернулась в прежнее состояние, когда Сирин снова подала голос, — Но она должна отработать. Я не могу спустить с рук эту выходку.

— Отработает, — решил за меня мужчина, — Я прав?

Я быстро закивала, хватаясь за любую надежду.

— Отработаю, Сирин, только не увольняй пожалуйста!

Наверное, в мире все же есть справедливость. Или какой-то ангел хранитель, который послал мне в помощь этого мужчину. Сомнительно, чтобы кто-то оказавшись на его месте щедро облитый сладкими напитками, начал защищать провинившуюся официантку.

— Хорошо, сегодня задержишься на два часа, и две недели работаешь бесплатно.

— Боже, я согласна!

— А еще советую вам нанять уборщицу помоложе, которой не придется надевать очки, чтобы рассмотреть лужу под ногами.

Мужчина вел себя так, словно был хозяином бассейна, но на деле он был прав. Любой ребенок мог наступить в эту лужу и не дай Бог упасть и сломать себе что-то.

Кивнув, Сирин выпрямилась и подарила мужчине обольстительную улыбку. Нашла когда флиртовать. Но обсуждать ее сейчас не было никакого желания. Счастье било из меня ключом. Все еще не верилось, что удалось избежать увольнения, но я готова была расцеловать даже грымзу.

— Мистер Митчелл, я могу что-либо для вас сделать? Возможно компенсировать неудобства?

Ну да. Минетом где-нибудь в подсобном помещении. Но разумеется, я оставила свои мысли при себе.

— Обойдусь без компенсации. Всего хорошего.

Одарив меня ничего не выражающим взглядом, мужчина пошел в сторону выхода, мне же ничего не оставалось, кроме как крикнуть ему вслед:

— Спасибо вам!

Слова благодарности отбились от его широкой спины и вернулись обратно. Видимо, посчитав, что сделал все необходимое он потерял ко мне интерес. Сирин семенила следом, рассыпаясь в щедрых предложениях, я же выжала на пол хвост и поплелась к своему шкафчику.

Сегодня действительно пришлось задержаться. Почти все клиенты ушли, вбивая гвозди мне в гроб и каждый раз заставляя слышать недовольные язвительные упреки Сирин в том, что во всем виновата именно я. Я глотала обвинения и стойко выдержала до конца этот ужасный день.

Домой добралась, когда за окном уже темнело. Морально выжатая с одним только желанием зарыться под одеяло и чтобы никто меня не трогал.

Жаль, вселенная не отвела мне личную фею-крестную, насколько жизнь была бы проще.

Прежде чем отправиться наверх, я зашла в столовую, чтобы отдать дань вежливости и поздороваться с родственниками. Судя по доносящимся звукам они как раз ужинали.

Прошла в арку, различая помимо голосов Элизы и Дженни еще и отдаленно знакомый мужской. Откуда у нас в доме мужчина? Где-то на подкорке сознания уже сформировалась догадка кому мог принадлежать этот глубокий хриплый баритон, но разве такое вообще возможно?

Вошла в столовую и остолбенела, различая за столом внушительную мужскую фигуру. Короткая светлая щетина, широкие брови в разлет и льдинистые голубые глаза. Это был он — тот самый мистер Митчелл, который всего несколько часов назад спас меня от увольнения.

3

— Явилась! — язвительный голос Дженни привлек внимание присутствующих к моей скромной персоне.

— Ну наконец-то! — недовольно всплеснула руками Элиза.

Незнакомому человеку, случайно оказавшемуся где-нибудь неподалеку точно могло бы показаться, что бедная семья места себе не находила в ожидании разбалованной дочери, которая провела пол дня валяясь на пляже, а не разнося коктейли небожителям.

Тепло встречают дома, ничего не скажешь. Обстановка располагает с первых секунд.

Мистер Митчелл перевел на меня глаза, в которых на короткий миг загорелось изумление.

Мне стало неуютно. Волосы на затылке зашевелилсь, и в животе защекотало, стоило столкнуться с ним взглядами.

— Добрый вечер, — потоптавшись на пороге, я несмело прошла к столу.

— Добрый.

Уголок ленивых мужских губ неспешно поехал вверх. Мой дневной защитник без особого зазрения совести исследовал заинтересованным взглядом мое тело, вероятно силясь понять какое отношение официантка из бассейна имеет к хозяйке известной многомиллионной корпорации. Наверное подумал, что я подрабатываю еще и здесь. Мало там чаевых, так хожу по домам прибираться.

— Знакомься, Кевин, это Элли, моя падчерица. Извини ее за этот непрезентабельный внешний вид.

Скривив лицо в недовольной гримасе, Элиза обвела меня рукой как музейный экспонат. Потертые джинсы, свободная футболка, изрядно потрепанная в некоторых местах и нелепо стянутый на затылке хвост. Пример того как не нужно выглядеть. Дженни же на моем фоне казалось идеальной. Если бы это происходило впервые я бы расстроилась. Но панцирь отрощенный за долгие годы унижений отбивал все ее слова как мячи в воллейболе.

— Элли, а это Кевин Митчелл, — тон женского голоса изменился на глубокий и даже чувственный, словно она смаковала каждую букву, произнося следующую фразу, — мой деловой партнер и… ваш с Дженни будущий отчим.

Если бы мне сказали, что земля стоит на двух жирафах, которые ловят языком звезды, глотают их, а потом опорожняются звездным дождем, это бы не вызвало настолько сильного удивления. От неожиданности я присела на стул.

— Кто? — переспросила на всякий случай.

— Отчим, — раздраженная тем, что пришлось повторить, Элиза едва не фыркнула.

Вот это да. Не то чтобы я была против свадьбы. Мачеха еще долго держалась. Я думала, что она найдет выгодную партию раньше, но была благодарна ей за то, что не тащила в дом кого попало. Просто разве этот мужчина не младше ее?

Сама того не замечая я начала сравнивать пару и хоть убейте не могла понять, что мужчина такой породы, как мистер Митчелл мог найти в Элизе?

На вид ему лет тридцать, не больше. Сомнительно, чтобы у такого представителя сильной половины планеты существовали проблемы с женщинами. Скорее всего, у него отбоя нет от самых отинстаграмленных моделей, вкладывающих ежемесячно тысячи в свою внешность. Так зачем в его копилке побед нужна потертая монета? Хоть Элиза выглядела как Кетрин Зета Джонс в свои лучшие годы, но так или иначе блекла на фоне молодого Эроса.

— Ну, поздравляю вас, — не найдя более вразумительной фразы я окинула взглядом влюбленную пару и встретилась с взглядом льдинистых глаз.

Необъяснимо вздрогнула. Странно, но каждый раз, когда наши глаза сталкивались я чувствовала себя как под микроскопом. Появлялось желание спрятаться и одеться. Настолько пробирающим был его взгляд, оголяющим нервы. Не поддающееся логике ощущение по отношению к абсолютно чужому человеку.

Вот и сейчас у меня в животе снова защекотало.

Похоже это были все новости на сегодня и можно испаряться.

— Приятного вам аппетита!

Пожелала, мечтая поскорее схватить положенную тарелку с ужином и сбежать к миссис Дэй, чтобы разделить трапезу. Я побросала на одну из тарелок изыски, заказанные скорее всего в ресторане, потому что готовить ни Элиза ни Дженни не умели, налила стакан сока и уже собралась юркнуть в арку, как сзади раздалось холодным вопросительным голосом:

— Разве ты не за общим столом будешь ужинать?

Я только открыла рот, чтобы ответить, как Элиза меня опередила, вонзаясь многозначительным взглядом сначала в меня, а потом в свободный стул:

— Обычно Элли не присоединяется к нам за ужином, но может сегодня ты сделаешь исключение? Как смотришь на это, дорогая?

Я не присоединяюсь? Да меня с десяти лет были не рады видеть за общим столом. В принципе, это было взаимно. Но сейчас, когда мачеха кипятит меня глазами похоже выхода не было. Придется смотреть на то, как Дженни по глупому облизывает пальцы и слушать светские разговоры будущих молодоженов. Прекрасное завершение дня.

— Конечно, я с радостью к вам присоединюсь, — наверное от фальши в каждой букве взорвался бы любой детектор лжи, если бы меня подключили к аппарату, но мне было плевать.

Если Элиза таким образом пытается показаться лучше в глазах мистера Митчелла, то мне его жаль. Вряд ли он догадывается, какой сюрприз ждет его впереди.

4

— Как дела на работе? — я как раз пыталась проглотить кусок пересушенной утки, когда мужской голос застал меня врасплох.

Еще немного и точно подавилась бы. Взглянув исподлобья сначала на мистера Митчелла, потом оценив результат воздействия его слов на окружающих, а заодно и прожевав кусочек птицы, ответила:

— Спасибо, хорошо.

— Кевин, а с чего вдруг ты интересуешься работой Элли? — кто бы сомневался, что Элиза оставит подобное без внимания. Это дырку в моих кроссовках, по вине которой я один раз напрыгавшись по лужам поймала воспаление легких, она может проигнорировать и заставить донашивать обувь до конца сезона.

— Да мы столкнулись сегодня в бассейне. Половину дня пришлось объяснять коллегам в офисе почему от меня разит сексом на пляже.

Вот теперь я не просто подавилась. Я эпично выплюнула апельсиновый фонтан из рта прямо в свою тарелку.

Кровь прилила к щекам, а когда я вскинула глаза на Мистера Митчелла, то заметила неприкрытых бесят в его глазах. С ума сойти. Боги, как же стыдно.

— Сексом? — взвизгнула Элиза, театрально прикрывая рот ладонью, — Кевин, каким сексом?

Дженни быстро схватила телефон и начала что-то печатать, по всей вероятности делясь последними событиями в своем блоге. Мне всегда было интересно а о расстройстве желудка она тоже там пишет?

— Коктейль такой, Элиза, — сдержанный тон Кевина сильно контрастировал с ухмыляющимся взглядом. — Элли случайно опрокинула его на меня.

— Что?

Попугай на кухне миссис Дэй точно сдох от высокочастотных истеричных ноток, пронзивших помещение.

— Элли, ты в своем уме?

— Я случайно, — буркнула я, не собираясь извиняться в сотый раз.

— Она не виновата была, — поддержал будущий отчим. Фу, это даже звучит отвратительно. «Отчим»

— Какой кошмар, надеюсь ты не испортил свой костюм от Армани? Ты же сегодня утром как раз в нем был на встрече.

Веселые бесята в голубых глазах внезапно поджав хвосты сбежали, возвращая на скульптурно вылепленное лицо циничную скучающую маску.

— Армани не пострадал, не волнуйся Элиза. Дженни, — мистер Митчелл обратился к честре. Она оторвалась от экрана телефона и улыбнулась. Улыбка, как мне показалось вышла слишком широкой, и наигранной, но может просто Элиза попросила её включить все свое обаяние, чтобы поразить будущего папулю. — где работает твоя сестра я уже понял, а чем занимаешься ты в свободное от учебы время?

— О, у Дженни столько факультативов, что ни о какой работе не может быть и речи, — вместо дочери затараторила мачеха.

Ну-ну, факультативы у нее. По выжевыванию жевательной резинки и быстрому печатанью на смартфоне. А, забыла еще главный факультатив — селфи с розовыми подушками, которых у нее в спальне как у меня белья для глажки.

— Значит, ты отличница? — мужчина продолжил терроризировать начавшую заметно нервничать сестренку, не обращая никакого внимания на старания Элизы.

— Ну да, — пожала плечами Джен, как будто она сама верила в сказанное.

— Кстати, мам, — подпрыгнув на пятой точке, сестра скорчила выпрашивающее выражение лица. — у Меня на айфике экранчик треснул, можно я завтра куплю себе новый? Давно же просила у тебя новую модель, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Правая бровь мистера Митчелла неумолимо поползла вверх, а выражение презрения исказило губы.

Какой позор. И почему ведет себя как последняя дура она, а стыдно мне?

Элиза заерзала на стуле, понимая как ее дочь выглядит со стороны, все же в отсутствии ума эту женщину обвинить нельзя, и чтобы поскорее сгладить момент, тут же согласилась выполнить прихоть тупоголовой кровинушки.

— Так значит этот телефон тебе уже не нужен? — решила словить удачу за хвост и я.

Ну а что? Слово "пожалуйста" я конечно десять раз повторять не стану, но в присутствии мужчины, которому Элиза по всем признакам боится показывать истинную себя, смелость прямо достигла высшей отметки.

— Нет, — подтвердила ожидания Дженни.

— Можно я его заберу тогда?

— С трещиной что-ли?

— Да. Он ведь работает, в отличии от моего умирающего самсунга.

Которому пять лет отроду и половину программ он уже просто не вытягивает. Я берегу его как реликвию от продавца в магазине техники, потому что на другой пока раскошелиться не получается.

— Да пожалуйста, забирай. Мне это старье уже не нужно.

Аааа, я едва не завизжала.

В кои-то веки у меня появится что-то новое.

Разулыбавшись, я только сейчас вспомнила о том, что в комнате присутствует еще один человек. Подняла глаза и не поняла как задержала дыхание. Суровый прищур пилил моё лицо, заставляя покрываться красными пятнами. Почему он так смотрит на меня? Ну да, мне двадцать, и я работаю уже несколько лет, но позволить себе роскошь не могу. Это не значит, что нужно смотреть так, словно я себя на помойке нашла. Или его мысли сходятся с умозаключениями Элизы по поводу того, что я серое пятно в их идеальной семье?

Разрушая все мои догадки, мистер Митчелл вдруг встал, отодвигая от себя почти не тронутую тарелку с ужином.

— Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Рад был познакомиться с твоей семьей, Элиза. Всем спокойной ночи.

— До свидания, — мы с Дженни ответили в унисон.

Мачеха тут же вскочила следом, провожая будущего мужа до двери.

Не знаю зачем, но я бросила взгляд в арку. Женщина кружила вокруг него до самых дверей, готовая пылинки сдувать. Что-то без умолку говорила, получая в ответ только короткие кивки головой. А потом он просто ушел. Даже не поцеловав ее. Наградил сдержанной улыбкой и вышел за дверь.

Странно, разве те, кто собираются жениться не должны вести себя подобно дельфинам в брачный период? Обхаживать друг друга и тереться боками и носами? Или Эрос привык держать свои чувства при себе?

Возвратившись в столовую, Элиза вернула себе привычный вид стервы.

— Эл, приберись здесь, чтобы завтра все блестело. Ко мне утром придут члены книжного клуба.

— Но мне завтра в университет к первой паре, — скосив взгляд на часы, показывающие девять, я быстро прикинула сколько могу прокрутиться здесь за уборкой, выполнением домашнего задания и подготовкой эссе Дженни. На сон остается примерно часа три.

— Значит встанешь раньше и приготовишь угощения.

— Какие угощения?

— Такие, чтобы обо мне молва до самого сердца Нью-Йорк донеслась, — развернулась на каблуках и отправилась наверх. Дженни недолго думая умчалась следом.

Мне же осталось обвести гору посуды обреченным взглядом и приступать к уборке. Похоже, что сон на сегодня отменяется совсем.

5

— Элли, долго ты еще будешь возиться? Почему каждые утро я вынуждена тебя ждать?

Дженни раздраженно топала носком Лабутена, поторапливая меня.

— Иду уже, я вообще-то за тобой тарелку мыла.

— Могла бы быстрее!

— Могла бы сама!

Сестра закатила глаза. Как же я ненавижу эту самовлюбленную стерву. Грех так говорить о членах семьи, конечно, но лучше я пойду покаюсь священнику, чем не пошлю ее в далекие дали хотя бы мысленно. Это помогает.

— Эл, ты приготовила закуски, как я тебя просила?

В арке показалась чопорная фигура Элизы в домашнем платье, которое я бы с легкостью могла надеть на прием к английской королеве, если бы мне такой светил.

— Да, все в холодильнике. Нужно только разогреть в микроволновке.

— Отлично. Тогда поторопитесь, не то опоздаете в университет!

— Мам, ты помнишь про мобильный? Дай карточку пожалуйста, я прямо после пар заеду в магазин.

Дженни заискивающе улыбнулась. Даже кот из Шрека позавидовал бы такому мастерству.

— Конечно, держи совеночек!

Не обращай внимания, Элли! Так часто закатывать глаза чревато для моих лицевых нервов.

— Спасибо, мамуль. А ты мне больше не понадобишься.

Хорошо, что я успела обернуться, чтобы посмотреть к кому она обращалась. Вряд ли говорила подобное любимой мамочке. Дженни подошла к мойке и открыла дверцу под ней, чтобы выбросить свой “старый” мобильный. Я поймала его прямо на лету.

— Джен, я же попросила мне отдать телефон, — в сердцах упрекнула растяпу, прижимая к сердцу долгожданную “обновку” в чехле с розовыми пластмассовыми ушами.

— А, ну да. Хорошо, что ты его поймала.

Как ни в чем не бывало, Дженни равнодушно пожала плечами и отправилась к выходу.

Я аккуратно засунула «подарок» в карман, и повесив кухонное полотенце на крючок, схватила сумку со спинки стула и поспешила вслед за сестрой.

По пути в универ сон сморил меня. Почти пол ночи я убирала вчерашний погром в гостиной, еще пару часов делала домашнее задание для себя и Дженни, а утром, пока все спали колдовала на кухне. Сомнительно, конечно, чтобы о стряпне Элизы молва дошла до центра Нью-Йорка, но думаю, получилось довольно неплохо. Для книжного клуба сойдет.

Все равно они там не книги обсуждают, а языки чешут.

— Эй, вставай, неряха, приехали, — грубо растолкав меня в плечо, сводная сестра с отвращением покосилась на мой подбородок, — фу, у тебя слюни текут, мерзость!

— Как будто когда спишь ты, у тебя изо рта молочный коктейль струится, — я не смогла сдержать язвительности, пока вытирала лицо сухой салфеткой. И все там у меня нормально, абсолютно сухая.

— У меня ничего не струится! — потрясенно взвизгув, сестра начала выталкивать меня из машины.

— А ты на подушки свои розовые посмотри, когда домой вернешься, тогда и поговорим.

Я с силой захлопнула дверь желтой Камаро и отправилась доходить оставшийся путь пешком.

Наша взаимная “симпатия” не была для её матери открытием. С самого детства Джен задирала меня, а мне не оставалось ничего как начать отвечать. Я даже пыталась давать сдачи, когда сестра распускала руки, но за это была наказана и стояла в углу по нескольку часов, пока малолетняя стерва ходила вокруг, играя с моими же куклами. Все это вылилось в такой привычный обмен любезностями, который продолжается изо дня в день. Элиза не обращает внимания. Главное, чтобы дома всегда было приготовлено поесть, чисто, а у Дженни стояли высшие оценки по всем предметам. На мое образование ей было наплевать. Хотя нет, не так. Оплачивая счета за учебу, Элиза считала, что таким образом и воспитывает меня.

Не знаю чем думал отец, когда ставил её исполнительной обязанности директора компании. Я понимаю, он свято верил в её профессионализм, а мои жалобы на то, что эти двое меня обижают сводил к детской ревности, но сейчас мне от этого не легче. Вручив компанию молодой жене, он тем самым перекрыл воздух родной дочери.

Папа, папочка, как жаль, что тебе запудрила мозги эта хитрая стерва. Какими же падкими бывают мужчины на чары женщин.

Не подумайте, отец не лишил меня наследства совсем. Он только оставил Элизу во главе до того момента как мне исполнится двадцать пять лет. После я должна буду предъявить адвокату диплом об окончании Нью-Йоркского университета, пройти стажировку сроком в два месяца в нашей же семейной компании и, если по итогу Элиза и совет директоров решат, что я способна управлять компанией, она перейдет под мое руководство.

Иногда мне кажется, что этого никогда не произойдет. Мысли о том, что отец хотел как хуже для меня все чаще приходят в голову. Разве можно вот так подставить собственную дочь?

Я тяжело вздохнула, выйдя после пар на улицу.

— Эй, Элли, ну что, в нашу кофейню? — подруги подхватили меня под локти и потащили в сторону уютного небольшого кафе, где мы любили проводить время после пар.

Сегодня в бассейне не моя смена, поэтому можно смело расслабиться. Часика два есть в распоряжении, если я хочу успеть все вовремя и поспать хотя бы часов семь.

— Да, с радостью. Налопаемся пироженых.

6

Днем в кафе было относительно спокойно. Обеденный перерыв закончился, поэтому можно было спокойно насладиться запахом корицы и легкой музыкой, которую бариста Дэйв включал только тогда, когда «час Х» был героически пережит. Если зайти сюда днем можно серьезно рисковать здоровьем. Хоть кофе здесь был не из дешевых, иногда я могла себе позволить чашечку. Раз в неделю. По средам. В остальные дни, если не работала, то приходила с термосом, в который переливала кофе из уличных автоматов. Девчонки часто пытались угодить меня, и иногда я с трепетом и радостью принимала эти дружеские жесты, но каждый раз обещала себе, что рано или поздно обязательно насобираю денег и устрою для нас троих настоящий пир.

Я заказала любимый каппучино, Тейт — Американо, а Келли — латте. Наверное, кофе — это единственное, в чем наши вкусы разнились.

— Слушай, Лиззи, ты в курсе, что Джен уже встречается с Ноа? — спросила Тейт, слизывая пенку с губ.

Как мое имя только не коверкали. Я привыкла быть для семьи Элли, а для друзей Лиззи или Лиз. Элиза и вовсе всегда сокращала до «Эл», чтобы не тратить время на произношение лишних букв.

— Кто такой Ноа? — я вернулась к разговору, отпивая ароматный каппучино.

— Ну, новенький, мы тебе его вчера показывали. Такой няшик, а попался в лапы твоей выдры, — Келли забросила в рот арахис в сахарной глазури, прежде чем вынуть из сумки телефон и развернуть ко мне экраном демонстрируя инстаграм Джен.

Две ее последние фотки красочно описывали их отношения с «няшиком". На первом фото сестра повисла на его шее и выпятив губы уткой, целовала парня в щеку, а на втором пыталась скормить ему маршмеллоу.

— Судя по выражению его лица, он не сильно любит сладкое, — подытожила я, глядя в не совсем счастливое от подобной кормежки лицо.

— Или любит, но другое, то, что пониже, — Келли многозначительно опустила взгляд и показательно раздвинула ноги.

— Фу, даже представлять этого не хочу!

— Келли блин, меня сейчас стошнит прямо в твое латте.

Мы одновременно скривились с подругой, стараясь отогнать подальше мысли о сексуальной жизни моей сестры.

Я не фригидная, или что-то в этом роде, да и к сексу отношусь положительно. Правда, у меня его не было уже год, и я уже в принципе забыла как это ощущать настоящего парня на своем теле. На самом деле я жутко уставала и времени на отношения не оставалось. Некоторые ребята пытались пригласить меня на свидание, и нам даже удавалось дойти до стадии поцелуев, но каждый раз эта стадия и оказывалась последней. Скорее всего из-за перенапряжения домашними делами и в университете у меня не хватало сил на физическое влечение. Чужие языки в моем рту не вызывали ничего кроме неприятной влажности и желания вытереть рот.

А нежелание слушать о том с кем и как проводит время Дженни продиктовано только тем, что я вообще лишний раз не хочу о ней ничего слышать. Сестры мне хватает дома с головой. Вне его стен хотелось бы говорить на отвлеченные темы.

— Слушайте, вы в курсе, что Джереми Хант проводит на следующей неделе вечеринку в честь начала учебного года, — Воодушевленно защебетала Тейт.

— Разве его родители не против того, что их дом может превратиться в смесь из блевотины, притона и ночного клуба? — удивилась Келли, снимая ложкой пенку со своего латте и отправила ее в рот.

— Они сваливают куда-то заграницу. Дом в полном его распоряжении. Мы тоже приглашены. Оторвемся, девахи?

Мы с Кел переглянулись и без энтузиазма пожали плечами. Из нашей троицы вечеринки обожала только Тейт. Мы же предпочитали спокойные вечера дома в компании попкорна или пиццы и хорошего фильма.

— Не знаю, Тейт, я наверное…, - слово «пас» застряло у меня в горле, так как случайно бросив взгляд на входную дверь я забыла о чем говорила.

Небольшое помещение тут же стало тесным, стоило мужчине, с которым познакомилась только вчера ступить внутрь. Мистер Митчелл в строгом костюме и слегка расслабленном галстуке шёл следом за невероятно красивой брюнеткой.

— Эй, Лиз, ты чего? — девчонки начали крутить головами, грозясь выдать мое присутствие.

Я схватила меню с подставки на столике и быстро прикрылась им, когда парочка проходила мимо. Сердце забилось так громко, что стало страшно от того, что его могут услышать.

Что он вообще делает здесь? И с кем?

— Элли, ты объяснишь в чем дело? — возмущение подруг было слишком громким и обличительными

— Тттссс, не называйте меня по имени!

— Что? Почему это? — не успокаивалась Тейт. — Кого ты там увидела?

Приопустив меню, я бросила взгляд на мужчину с женщиной, уютно устроившихся в дальнем углу кофейни. В том, что они были вместе не по деловой причине можно было не сомневаться. Она жадным взглядом его с ног до головы обсасывала. Странно, что на колени прямо здесь еще не стала.

— Видите того мужчину? — я кивнула в сторону их столика, — это жених Элизы.

— Чтоооооо? — децибелы дуэтом превысили все допустимые нормы, заставляя редких посетителей недовольно покоситься в нашу сторону.

— Да тише вы!!! — зашипела я.

— Твоя мачеха выходит замуж? И когда ты собиралась нам об этом рассказать?

— Я как-то не подумала, что это важно, — ответила шепотом, все еще подсматривая за парочкой.

Женщина немногим старше меня выглядела безупречно. Обтягивающее шерстяное платье не оставляло места воображению. Ее грудь размером в спелые небольшие дыни примагнитила глаза даже официанта.

Мистер Митчелл же не сказать, что был полностью ею поглощен, но точно заинтересован в общении…

С ума сойти. И что это все значит?

7

— Ничего себе не важно!

— Да это грандиозно!

— Мега!

— Ядерный взрыв!

Затараторили наперебой девчонки так же как я, косясь в сторону углового стола.

— Но слушай, или я чего не догоняю, или твоя Элиза уж слишком изменилась. Или это новость о предстоящей свадьбе так на нее повлияла, что она лет десять сбросила? — язвительно подметила Келли.

— Да нет, не настолько Элиза выглядела влюбленной, — я ответила задумчиво.

— А зря. Мужик вон какой видный, гляди Тейт. Один его костюм стоит как половина этого кафе.

Девчонки возбужденно обсуждали прелести будущего отчима, а я прищурившись, разглядывала знакомого мужчину, который вальяжно откинулся на стуле и слушал то, о чем вещала радиостанция «модель напрокат». Девушка без умолку что-то говорила, то и дело по-глупому хлопая глазами и облизывая губы.

Меня едва не затошнило от такой показушности. Она ведь продает себя ему и даже не стесняется. Как пончик на витрине показывая свои самые сладкие стороны.

Я выдохнула, отвернувшись и вперившись глазами в окно. Народ на улице торопился по своим делам, несколько дождевых капель сорвались с осеннего неба, а я пыталась отвлечься и не думать о мужчине. Почувствовала себя свидетельницей чего-то грязного и неправильного. Он ведь не зря выбрал именно это место, надеясь не быть пойманным знакомыми. Или…ему вообще все равно? Мистер Митчелл показался мне довольно серьезным мужчиной исходя из тех пары часов, что мне удалось провести вего компании. Так неужели он изменяет Элизе?

Хоть моя мачеха не пример для подражания от слова совсем, а все же даже она не заслуживает быть обманутой.

Я снова обернулась на парочку и шокированно распахнула глаза. Челюсть с грохотом обвалилась на стол, когда брюнетка взяв его руку в свою порочно втянула указательный палец мужчины в рот. Уголок его губ лишь слегка поехал вверх в ответ на это ее действие.

— Воооууу, — шепотом восхитилась Тейт, — блин я бы тоже так хотела сделать.

— Фу блин, Тейт, не говори мне, что ты такая же шлюховатая, как и эта «поимей меня где хочешь, хоть в кафе» дама.

— Она вообще в курсе, что здесь дети? — со злостью выпалила я.

Не знаю что меня больше разозлило — подобное поведение в самый разгар дня в общественном месте, или сам факт того, что ее губы впылесошивали палец будущего мужа Элизы?

Руководствуясь сама не знаю чем в этот момент, наверное собственной импульсивностью или желанием потребовать справедливости, я вскочила с места и под отбивание сердцем отбойного пульса, уверенно пошла в их сторону.

— Не хочется конечно нарушать вашу идиллию, но это семейное место и наблюдать за сексуальными играми вашей парочки не очень уж и приятно!

Мне потребовалась вся внутренняя сила, чтобы сказать это не дрожащим голосом. Девушка резко выпустила палец мистера Митчелла, а мужчина удивленно запрокинул голову. В голубых глазах блеснуло изумление и заинтересованность, но никак не вина или ожидаемый испуг.

— Девушка, а вы администатор этого кафе? — холодно поинтересовалась искусственнная барби. Из настоящего у нее были разве что мочки ушей.

— Я посетитель этого кафе, у которого рвотный рефлекс на ваше вызывающее поведение, — съязвила в ответ, слегка стушевавшись под мужским издевательским взглядом.

Казалось его невозможно смутить вообще ничем. Он даже не бросается с объяснениями мол все, что я здесь увидела просто мне привиделось. Где же просьбы ничего не говорить Элизе?

— И еще, вы вообще в курсе девушка, что этот человек женится? — ткнув указательным пальцем в пристально наблюдающего за мной снизу вверх мужчину, я испепеляла ее взглядом.

Да за это Элиза должна как минимум на три дня освободить меня от домашних обязанностей. Я тут ее брак спасаю, можно сказать.

— Меня это мало волнует, — удивляет Барби. — Кевин сам меня пригласил.

Я перевожу глаза на Кевина, то есть мистера Митчелла и тут же чувствую рой ледяных мурашек на спине. Он склоняет голову и смотрит так, будто задает немой вопрос «И что же дальше? Что ты будешь делать?».

— Мистер Митчелл, думаю, Элизе не очень понравится узнать, что ее жених позволяет какой-то…девушке, — процеживая сквозь зубы каждую букву, потому что подразумеваю совсем иное слово, но совесть не позволяет его произнести, — обсасывать ваши пальцы. Или не только пальцы?

О Боги, я сказала это! Желание закрыть лицо ладонями стало просто непреодолимым, потому что в мыслях подобная фраза звучала не так вызывающе. Нет, я могу себе позволить разговаривать подобным образом, например, с Дженни, но не с чужим мужчиной, старшим меня лет на десять, если не больше?

— Послушай сюда, малолетка, — зашипела змеюка в шерстяном платье, вырывая из смущенного плена мое сознание.

— Заткнись! — голос мистера Митчелла прозвучал так неожиданно резко, что мы вместе с брюнеткой врезались в него вопросительными взглядами.

Это кому он сказал? Мне? Или ей?

Щеки нещадно запекли, и я готова была сквозь землю провалиться потому что почему-то в кафе стало подозрительно тихо. Видимо наша сцена привлекла слишком много внимания и теперь присутствующие наблюдали за разворачивающимися событиями, как за реалити — шоу.

Мистер Митчелл вдруг встал, вынул из внутреннего кармана пиджака пачку денег и бросил несколько купюр на стол. Я отшагнула назад, не понимая что он делает и жадно всматриваясь в купюры. У меня столько в руках не было отродясь.

— Это за кофе и лично тебе на чай, Мэнди! — отрезал коротко, игнорируя попытки брюнетки возмутиться и надуть обиженно губы.

— А ты идешь со мной! — крупная ладонь обхватила мои холодные пальцы, впрыскивая в кровь адреналин и ниточки электричества, исходящие от его кожи.

— Куда?

Вместо ответ мужчина посмотрел на меня, вынуждая в комок сжаться от этого взгляда. В желудке снова защекотало и предупредительно свернулось в узел.

— Туда, где мы будем наедине! Терпеть не могу публичное выяснение отношений!

8

— Эй, Лиззи, ты куда? — девчонки повскакивали с мест, когда мы проходили мимо нашего с ними столика.

Я остановилась, заставляя тем самым затормозить и мужчину.

— Мистер Митчелл, я никуда не пойду! — мне казалось это должно было прозвучать увереннее.

Молодой мужчина медленно выдохнул, как будто его раздражало то что приходится тратить время на объяснения.

— Элли, или Лиззи, вопрос с твоим именем мы еще решим. Сейчас ты забираешь вещи и садишься в мою машину. Если хочешь получить ответы на все свои вопросы, то ты будешь послушной и покладистой и мне не придется повторять дважды.

Тон мужчины не терпел пререканий. Он вроде бы давал мне выбор пойти с ним и узнать что означает эта встреча в кафе, или же остаться и больше не поднимать эту тему. Но на самом деле выбора мне не оставили. Потому что раз уж я сама подошла к нему, значит обязательно узнаю причину его встречи с этой девицей.

Перспектива оставаться наедине с мужчиной не казалось настолько устрашающей. Ну что он мне сделает тем более после того, как увидел подруг?

Вот вроде бы не страшно, а сердце колотится, как загнанная лань. Почему?

— Ладно, девочки, я вам позвоню чуть позже, — снимаю со спинки стула ветровку, беру свою сумочку и собираюсь достать из кармана деньги, когда купюра в пятьдесят баксов с легкой руки мистера Митчелла ложится на стол.

Девчонки присвистывают и жадно оглядывают “Господина Щедрость” заинтересованным взглядом.

— Ого. Спасибо конечно, но мы и сами можем заплатить.

— Это правда, мистер Митчелл, вы совсем не обязаны, — поддерживаю подруг на что в ответ получаю очередной прохладный взгляд.

— Я редко делаю то, что обязан. Только в исключительных случаях. Пойдем Элли.

Попрощавшись с девочками, мы выходим на улицу. Дождь начинает набирать обороты, заставляя прохожих торопливо искать места, где можно переждать непогоду. Справа буквально в трех шагах от входа в кафе вдруг открывается дверь в черную ауди.

— Садись, — мужская рука берет меня под локоть и подталкивает к машине.

Оказавшись внутри, замечаю водителя и смущенно улыбаюсь ему.

— Добрый день.

Коротко кивнув в ответ, мужчина не многим старше Мистера Митчелла устремляет взгляд на дорогу.

Назвав водителю мой адрес, будущий отчим откидывается на сидении и смеряет меня строгим взглядом.

— Давай-ка мы с тобой выясним раз и навсегда Элли, ты больше никогда не будешь лезть не в свое дело.

Ну вот. Началось. Я на всякий случай отодвинулась как можно дальше, потому что нахождение в непосредственной близости этого человека почему-то ощутимо заставляло почувствовать себя букашкой.

— Я не буду лезть не в свое дело. Но и умалчивать об увиденное тоже не стану. Если вы считаете, что сейчас запугаете меня и я не расскажу Элизе, то ошибаетесь, — говорю с напускной смелостью, — Лгать и смотреть, как вы женитесь на моей мачихе, при этом знать, что изменяете ей я не буду.

— Твоя мачеха в курсе того, что я не собираюсь хранить ей верность, — опрокидывает на меня новость, как ушат с холодной водой.

Мужчина явно наслаждается моей реакцией. Контролировать расширяющиеся от удивления глаза сложно.

— Как это?

С губ мистера Митчелла исходит медленный выдох.

— Наш брак с твоей матерью носит чисто фиктивный характер. Поэтому даже если она решит изменить мне со всем высшим светом я не буду иметь абсолютно ничего против.

Что? Я в замешательстве начинаю скользить неверящим взглядом по непроницаемому мужскому лицу, выискивая хотя бы какой-то намек на ложь, но тщетно. Льдинистые глаза остаются не читаемыми, но смотрят на меня так пронзительно, словно это он сейчас пытается считать какие-то мои эмоции, а не наоборот.

— Я не понимаю. Зачем Элизе фиктивный брак?

— Думаю об этом тебе лучше поговорить с ней, а не со мной.

— Она мне не расскажет.

Мужчина прищуривается, и коротко кивает, словно соглашаясь посвятить меня в глубокую семейную тайну.

— Наша семья владеет крупной мебельной компанией. Так же, как и твоя семья. Можно сказать, что мы конкуренты. В данный момент компания принадлежит моему деду, но он отходит от дел в силу возраста и по состоянию здоровья. Полным владельцем стану я. Но с одним условием, которое выдвинул мне дед. Я должен жениться на твоей мачехе, чтобы создать не конкурирующую, а цельную крупнейшую корпорацию. Элизе эта идея пришлась по душе. Даже, насколько я понял из разговора инициатором выступила именно она, а дед поддержал.

Что? Слияние? Но зачем? Я не могла поверить. Элиза не из тех, кто готов делить власть с кем-то еще. Зная этого человека досконально можно с уверенностью сказать, что чтобы пойти на такой шаг ей нужна была веская причина. Очень веская.

— У нас успешная фирма, отец оставил Элизе компанию в прекрасном состоянии, — пробормотала я, совершенно сбитая с толку, — Ну, на сколько я знаю. Когда он погиб, мне было всего десять.

— Наверное, твоей мачехе мало того, что она имеет. Сама понимаешь, что с нашими деньгами и ее, мы можем поглотить весь мебельный рынок страны. У нас прекрасные дизайнеры, у вас сильная сторона — реклама и поставщики. Если все это объединить — можно вырваться на вершину.

— Но зачем брак? Разве нельзя просто подписать необходимые документы? — не унималась я.

— Мой дед старой закалки. Он начинал свой бизнес еще когда все вопросы решались слиянием не просто фирм, а семей. Поэтому это его основное требование, если я хочу вступить в права владельца.

— Но разве вы готовы пожертвовать личной жизнью? — я встретилась глазами с мистером Митчеллом. Он внимательно рассматривал меня.

— Я глубоко уважаю деда. Он заменил мне в свое время отца, и если он говорит жениться, то я это сделаю.

— А что случилось с вашим отцом? — вопрос слетел раньше, чем я успела обдумать его тактичность.

— Он погиб, так же как и твой, Элли.

— Мне жаль.

— Ничего, мне тогда было всего два года, я его не помню.

— А мама?

— Они погибли вместе в автокатастрофе.

В глубине черных зрачков всколыхнулась едва различимая боль, но тут же погасла. Ничего себе. Оказывается, мистер Митчелл так же как и я, рос практически сиротой.

— Это ужасно, — я сказала тихо, представляя маленького мальчика, растущего без родительской любви. Я в отличии от него, до десяти лет знала своего отца и сейчас могла вспомнить хотя бы что-нибудь из детства. У Кевина же не было даже таких воспоминаний.

— Я рос так. Дед вложил в меня все. Воспитание, образование, и свою любовь. И если он требует жениться, чтобы спокойно отойти от дел и быть уверенным, что компания не потонет, я это сделаю.

Я поверила ему. Каждому слову. Он говорил с абсолютной верой в то, что делает.

— А как же любовь? Если вы женитесь, а потом внезапно встретите девушку, в которую влюбитесь?

— Я умею контролировать себя и свои чувства, Элли.

— Порой чувства невозможно проконтролировать.

Он усмехнулся.

— Ты еще такая маленькая.

Не знаю почему, но эта фраза меня смутила. Краска бросилась в лицо, и я почувствовала, что горю.

Вместе со смущением пришла и обида. Почему это я маленькая? То, что у меня грудь второго размера совсем не значит, что я еще играю в куклы или прятки.

— А как же… физические потребности? Разве фиктивный брак включает в себя занятия… ну вы поняли!

Под его пронизывающим взглядом сложно было говорить на эту тему, но мне правда было невдомек.

— Нет не понял.

В синих глазах блеснуло озорство. Он издевается.

— Договаривай, Элли. Что ты хотела спросить?

— Ну, как вы будете без чувств заниматься…, - я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы произнести это слово, но не смогла и просто выдохнула.

— Сексом, — закончил вместо меня мистер Митчелл, — как я буду заниматься сексом с Элизой?

Боги, я готова сквозь землю провалиться. Приподнятые уголки его чувственных губ, явно не скрывающие улыбки, вгоняли в краску еще сильнее. Я скребла ногтями кожаную обивку от смущения.

— Ну да.

— Никак. Фиктивный брак не подразумевает занятия сексом. Им я буду заниматься с той женщиной, которую буду хотеть. Твоя же мачеха мужского желания во мне не вызывает от слова совсем.

— М, — промычала я.

Что же это за семья такая будет? Но с другой стороны, сама не осознавая причины, я почему-то почувствовала легкую радость от того, что он сказал. Странно. Удивляюсь самой себе.

— Кстати, как твое полное имя? Я слышал пока кучу вариаций и не могу понять какое мне нравится больше.

— Элизабет. В семье меня зовут Элли, Эл, а друзья Лиззи, — я вздрогнула, когда мужская рука вдруг потянулась и убрала с моего лица локон влажных волос.

Вскинула взгляд и замерла не дыша, потому что мистер Митчелл приблизился ко мне и смотрел прямо в глаза, заставляя внутри все сжиматься от этого взгляда.

— Я буду называть тебя Элизабет. Это имя идет тебе гораздо больше, чем все сокращения вместе взятые.

— Как посчитаете нужным, — прошептала я, находясь под гипнозом его глаз.

Шум дождя за окном усилился, громко тарабаня по крыше и стекая по стеклам быстрыми ручейками. Наверное, снаружи было холодное, судя по темным тучам. Внутри же дышать стало нечем. Воздух словно пропитался дымом от пожара, сложно было сделать вдох.

Мужская рука все еще находилась на моей скуле, а большой палец пробежался по небольшой родинке под нижней губой. Я ее терпеть не могла. Если бы были деньги, удалила бы давно, но пока только пыталась тщетно замазывать тоналкой.

— Почему ты никогда не красишься? — мужской голос прокатился низким баритоном по нервным окончаниям.

— Мне некогда тратить время на макияж, — пожала плечами, не в силах отвести глаз от его лица.

Светлая щетина сегодня была немного длиннее. А какие у него длинные ресницы! Девчонки в салоны ходят за такими и платят огромные суммы, только чтобы нарастить себе подобные. А у него они такие мягкие и пушистые на вид. Кончики пальцев закололо от желания провести по ним, но я сдержалась. Вообще эта ситуация показалась очень странной и неправильной.

Я негрубо отдернула голову, чувствуя, как сердце колотится в горле и эхом отдает в уши. Захотелось открыть окно и глотнуть воздуха.

— Ты очень красивая без макияжа, — прозвучало справа, а потом я услышала, как кресло прогнулось.

Мистер Митчелл отодвинулся на свою половину и устремил взгляд в окно. Я смогла облегченно выдохнуть. Мне не понравилось то, как тело отреагировало на его комплимент. В желудке затрепетало от приятных слов, и словно защекотало так легко и едва ощутимо, словно рой бабочек пролетел и задел стенки внутренних органов.

9

Кевин

Странно, что Элиза за не посвятила дочерей в то, что наш брак чистая формальность. Если бы не дед, я бы вряд ли пошел на подобное. Древние методы, которые по сути не имеют никакого подкрепления. Скорее всего Митчелл старший решил таким образом просто пристроить меня и свалить на шею семью, потому что слишком хорошо меня знает. Как и то, что жениться не входило в мои планы ровным счетом никогда. Вот и нашёл выход. Хочешь внучок компанию? Обзаведись еще и семьей. Счастливый бонус. Только счастливый ли? Элиза смогла замылить обходительностью и вежливостью глаза моему деду, но меня так просто не проймешь.

Я не зря решил познакомиться ближе с ней и ее семьей, чтобы иметь представление о том, как ведет себя эта женщина вне офиса. И пока то, что я вижу мне не особо нравится. Что-то в ней есть такое, что вселяет недоверие. Я пока не понял с чем это связано, но обязательно присмотрюсь получше.

— Спасибо, вы тоже мистер Митчелл, — тонкий и едва различимый голос Элизабет вырывает меня из размышлений и удивляет сильнее, чем если бы сейчас на машину свалился самолет.

Черт, у них с мачехой даже имена похожи. Но насколько эти двое разные.

Девчонка сказала, что я красивый? Серьезно?

Окатываю изумленным взглядом малышку Эль, как я называл ее про себя с того самого момента, как с ее легкой руки мои волосы ощутили что значит быть утопленными в дешевом алкоголе.

Миниатюрная фигурка в поношенной футболке и свободных джинсах прямо-таки влипла в обивку двери и смотрит на меня глазами морского котика. Они такие же большие и темные, а еще она часто щурится, словно пытается рассмотреть получше.

— Ты считаешь меня красивым, Элизабет? — спрашиваю не потому что сомневаюсь в собственной внешности. Мне однозначно доставляет удовольствие наблюдать за тем, как наливаются краской бледные щеки.

— А то вы не знаете.

А еще мне очень нравится ее острый язык, который когда никогда дает о себе знать, прорываясь сквозь пелену смущения и воспитанности.

— Не знаю. Давай по — честному. Я скажу что мне нравится в тебе, а ты сделаешь тоже самое, но по отношению ко мне. Идет? Как никак, мы скоро станем семьей и полезно будет узнать друг друга получше.

Предстоящая игра пробуждает азарт. Малышка Эль прикусывают пухлую губу и недоверчиво смотрит мне прямо в глаза. Не знаю почему, но ее открытые взгляды и поведение заставляют член каждый раз болезненно дергаться.

Будет преступлением, если я скажу, что хочу собственную будущую падчерицу? Наверное, всему виной то, что она сорвала мне приятное времяпровождения с красоткой Мэнди. Уже сейчас умелица брюнетка должна была как минимум работать ртом в гостиничном номере, а как максимум орать и визжать, пока бы я трахал ее сзади. Или спереди. Не суть важно. Скорее всего именно то, что я настроился на качественный секс и не получил его сейчас заставляет мои яйца сжиматься, а во рту собирается слюна от одного вида треугольного декольте девчонки.

— Идет, — соглашается она.

— Итак. Мне нравится, что ты ни капли не похожа на свою мачеху и сестру. Вы словно находитесь по разные берега реки. Я пока еще плохо вас выучил, но будь у меня такая дочь, как Дженни, я бы однозначно порол ее каждый день.

— А меня?

И тебя порол бы, маленькая, но только иначе. Но вслух говорю другое:

— А тебя хочется баловать.

И это тоже правда. Когда Элизабет попросила отдать ей старый телефон сестры, мне почему-то захотелось подарить ей новый. Даже на сайт залез, когда уезжал от них и всю дорогу модели смартфонов просматривал, обдумывая какой бы ей понравился, но в конечном итоге подумал, что это будет слишком рано для первого дня знакомства. А сейчас видя торчащие из ее сумки розовые уши от старого чехла телефона, это желание появилось снова.

— А мне нравятся ваши глаза, — признается малышка. — Они кажутся холодными и чужими, но что-то в них есть такое, от чего хочется в них смотреть не отрываясь.

Замечаю, как под ребрами проносится легкий трепет от ее слов. Я слышал разные комплименты. Про свою мужественность, отличные деловые качества как бизнесмена, большой член, умение отменно трахаться, и много всякого другого нелепого дерьма, за которым стояло желание услужить. В словах малышки же звучала искренность и это подкупало.

— А еще у вас красивые ресницы, — на милом лице расплывается нежная улыбка впервые за всю дорогу, заставляя меня тоже усмехнуться.

— Я же в свою очередь уверен, что у тебя потрясающая фигура, которую ты зачем-то прячешь за мешковатой одеждой.

— Я ношу то, что мне удобно, — пожимает хрупкими плечами, а потом бросает взгляд мне за спину и вздыхает, как мне кажется не совсем радостно, — приехали.

Серьезно? Я и не заметил, как проехали ворота ее дома.

— Спасибо, что подвезли, мистер Митчелл. Рада была с вами познакомиться чуть ближе.

Я бы с тобой еще ближе познакомился, малышка, но…

— Я тоже рад, Элизабет. Всего хорошего.

Девчонка дарит мне скромную улыбку и выскочив на улицу, ссутулившись под яростными каплями дождя, несется в дом.

Проследив за тем, как стройная фигурка скрылась в доме, на секунду замешкавшись в дверном проеме, я делаю наконец то, что мучило меня всю дорогу. Поправляю вставший член рукой и откинувшись на кресле потираю пальцами виски.

— В офис, Тейлор.

Водитель послушно заводит автомобиль, и мы отъезжаем от дома Вудсов. Мда, Кев, хотеть свою же падчерицу — это верх абсурда. Нам вскоре жить под одной крышей и нужно срочно что-то решать со стояком, который появляется каждый раз, стоит ей оказаться рядом. Надеюсь, это временная побочная реакция на отсутствие секса. Нужно сегодня же выйти в свет и найти на вечер какую-нибудь блондинку. Хотя нет. Лучше брюнетку.

10

Холодно, холодно, холодно!

Я вбегаю в дом, успев неслабо промокнуть, но прежде чем захлопнуть дверь, бросаю взгляд на все еще стоящий напротив автомобиль мистера Митчелла.

Улыбка сама растягивает губы, когда в голове звучит его комплимент по поводу моей фигуры.

Что за странный разговор у нас получился?

Захлопываю дверь, потому что мне от чего-то кажется, что он смотрит прямо на меня сквозь тонированные стекла и от этого в животе пробуждается необъяснимое томление.

Я не понимаю себя и своей реакции на этого мужчину. Еще в кафе я готова была убить его, но стоило услышать все то, о чем он рассказал, я почему-то ощутила облегчение. И хоть с моей стороны неправильно радоваться в данной ситуации, что брак будет фиктивным, но теперь я хотя бы понимаю, чем руководствовался мистер Митчелл, когда решил жениться.

Но вот какие причины у Элизы еще предстоит узнать. Слияние — довольно весомое решение, и хоть отец оставил ей множество полномочий, касаемых дел фирмы, все же она должна была меня предупредить о подобном.

Сбросив мокрую сумку с плеча, я повесила ее на вешалку сушиться. Сама же бегом отправилась в спальню. Нужно переодеться и принять душ перед тем, как готовить ужин. Мудрить что-то особенное не было желания, поэтому надеюсь, что запеченное мясо с овощами и спагетти придется семье по вкусу.

Я вошла в комнату, стянула с себя прилипающую к телу футболку и уже собралась разделаться с джинсами, когда дверь в мою комнату беспардонно распахнулась.

— Элли, я тебя два раза звала, ты что не слышала? — Дженни уперла руки в бока и смотрела на меня так, словно, королеве подали вместо туфелек соломенные лапти.

— Нет, не слышала, — я ответила, направляясь в ванну, — Джен, я только приехала, ужин будет готов примерно через час, потерпи немного.

— При чем здесь ужин? — по своему обыкновению взвизгнула сестрица, — мистер Флаффер залез на дерево и не может слезть оттуда. Полезай и сними его.

— Сейчас?

— Ну конечно, сейчас! Он не любит воду, ты что забыла?

Меня этот дикий котяра тоже не особо жалует. Каждый раз, когда пытаюсь его помыть или вычесать остаюсь как будто после боев без правил. Из которых победителем всегда выходит этот неугомонный кот.

— Но там дождь, Дженни. И ветер холодный.

— Вот именно. Можешь себе представить как ему страшно? Одевай обратно свою футболку, все равно она уже мокрая и полезай. Я заберу у тебя его из окна.

Я бросила взгляд в окно, за которым нещадно лил дождь и обреченно выдохнула. Ладно. Коты ведь и правда плохо переносят воду. Надо спасать мистера Флаффера.

С трудом натянув обратно холодную от воды футболку, я снова спустилась вниз и вышла во двор. С верхушки дерева доносилось жалобное мяуканье.

Ну вот почему он постоянно залазит именно на это дерево? Почему нельзя выбрать то, что пониже с другой стороны двора? Так нет же. Примерно раз в неделю я стабильно достаю его именно с этой ветки. Валерьянкой ее там что ли поливают, что его туда магнитом тянет?

— Эй, кис-кис-кис, — я подняла голову, жмурясь от капель, летящих прямо в лицо и чувствуя, как они больно бьют по щекам. — Мистер Флаффер, слезай давай, поганец!

Не знаю зачем я это кричала. Он в любом случае не выполнит моих просьб.

Подпрыгнув, я привычно подтянулась на нижней ветке и уперевшись скользящим кроссовком в ствол дерева, полезла наверх.

Кожа покрылась мурашками, а зубы начали отбивать чечетку от холода, пока я пробивала себе путь сквозь дождь и ветер к орущему сверху коту.

Пол дерева было преодолено, когда снизу послышался чей-то незнакомый мужской голос:

— Эй, ненормальная, ты что там делаешь?

Я опустила голову, стараясь крепко держаться, но пальцы соскользнули, и я едва не свалилась вниз, точно словив бы перелом шеи или позвоночника в итоге.

— Осторожно! — послышалось снизу тем же голосом. — Убиться хочешь?

Я вцепилась в ствол двумя руками, чувствуя как сердце рвется из груди от пережитого страха и снова бросила взгляд вниз.

Тяжело было разобрать кому принадлежал голос. Судя по виду это был парень с черным зонтом. Вот и все, что удалось рассмотреть сквозь стену дождя.

В двух метрах от меня снова раздалось требовательное мяуканье. Этот кот точно был исчадием ада. Он даже мяукал не жалобно, как другие коты, а так, словно уподобаясь хозяйке приказывал мне снять его. Уф.

— Я в порядке, Спасибо, — крикнула в ответ не понимая кому вообще отвечаю и полезла дальше.

Господи, хоть бы не упасть. Иногда у меня конечно, возникает мысль исчезнуть с лица земли, но вот прямо сейчас чувство самосохранения сработало на ура. Оно вопит мне изнутри держаться крепче и не оступиться.

— Может тебе помочь? — тот же голос прилетел снизу, когда я уже почти добралась до животного.

Я не ответила. Во-первых, вряд ли он услышит то, что я скажу, а во-вторых меня уже так трясло от холода, что хотелось скорее схватить нерадивого кота, вручить его Дженни и вернуться в дом. Зажечь плиту и усестья рядом, чтобы огонь проник в каждую пору моей кожи и согрел практически заледеневшее от ветра тело.

— А ну иди сюда, мучитель, — прошипела я, протягивая руку к мокрому и тощему животному. Обычно пушистая шерсть слиплась и промокла, но даже сейчас несмотря на то, что я его спасаю, изверг умудрился вцепиться зубами мне в большой палец.

— Ах ты неблагодарный! — процедила я сквозь стучащие как палочки по барабану зубы, — я тут тебе жизнь спасаю можно сказать, а ты кусаться? Не дождешься больше от меня рыбьих косточек, понял?

— Давай мистера Флаффера сюда, Элли, — из окна справа прозвучал приказной тон Дженни.

Перехватившись рукой за ветку, я потянулась, стараясь не свалиться, и при этом не уронить исчадие ада, протянула его ей за шкирку.

Животное шипело и рычало, ругаясь за столь грубое отношение к его персоне, но не буду же я ему объяснять, что так безопаснее всего.

— Ох бедный мистер Флаффер, — руки сестры схватили кота и полюбовно прижали его к пышной груди, — ты замерз, мой сладкий? Сейчас я тебя полотенцем укутаю, молоком напою, бедный мой…

Медовый голос сестры затих, оставаясь в комнате, пока я пробивала себе путь обратно.

Кто бы меня сейчас в полотенце укутал и согрел?

“А тебя бы я баловал” — в памяти невольно всплыли слова мистера Митчелла и мне почему-то захотелось, чтобы тем человеком, кто мог бы сейчас обо мне позаботиться был именно он.

Глупая Элли. Он будет заботиться о твоей мачехе, а не о тебе. И хватит думать о неподобающем.

Добравшись до нижней ветки, я спрыгнула и … вишенкой на торте сегодняшнего лазанья по дереву стало эпичное падение на задницу прямо в грязь. Чееееерт.

— Ну ты даешь! — все тот же надоедливый голос, который отвлекал меня на протяжении всей спасательной операции, прозвучал теперь совсем близко.

Я вскинула голову, параллельно вставая с земли и вытирая руки о все равно уже грязные джинсы.

Смутно знакомое лицо выражало чувство жалости и едва скрывало улыбку.

— Смешно тебе, да? — не сдержалась я и отправилась вверх по ступеням.

— Вообще-то нет, — ответ прилетел сзади, — я прям болел за тебя, пока ты проделывала весь этот путь туда и обратно.

— А мне кажется ты просто издевался, — наверное я выглядела не совсем по взрослому в этот момент, но мне было плевать. Я жутко замерзла и чувствовала себя настоящей свиньей.

— Даже не думал. Ты Элли?

Поднявшись к двери я обернулась. Парень как раз догнал меня и встал рядом, закрывая зонтиком от ливня. Светлые волосы, зеленые глаза и сладкая улыбка. Черт, это же парень Дженни.

— Я Ноа, — в подтверждение моей догадки, улыбнулся мечта половины нашего университета.

Приятно познакомиться, — без энтузиазма ответила я. Завтра весь универ будет знать о моем падении. А если он сделал фотки так вообще хоть в другую страну переезжай. — Открой пожалуйста дверь, у меня руки грязные.

Мужская рука послушно опустилась на ручку и толкнула дверь вперед.

— Спасибо. Дженни наверху.

— Я уже понял. Может тебе помочь чем-то?

Зеленые глаза придирчиво пробежались по моей одежде, с которой лило как с Ниагарского водопада.

— Не надо, Спасибо. Лучше помоги Дженни поухаживать за мистером Флаффером.

Парень широко улыбнулся и сложил зонт, чтобы повесить его на вешалку.

— Ладно. Увидимся.

— Угу. Увидимся.

Проследив взглядом за поднимающимся по ступеням парнем я снова опустила глаза на перепачканные джинсы. Ох. Свинка Пеппа после прыжков по лужам отдыхает.

11

Я грелась под душем наверное минут двадцать. Казалось холод проник до самых костей, и горячая вода никак не могла искоренить его.

Ванная комната уже представляла собой парилку. Только бери веник и хлестай себя по разным частям тела. Подушечки пальцев успели превратиться в сушеные абрикосы, когда мне наконец стало жарко.

Тщательно вымыв волосы, обтеревшись полотенцем и переодевшись в домашнюю одежду, я наконец смогла спуститься вниз, чтобы приготовить ужин.

Судя по голосам, Дженни с “няшиком” были в гостиной. Поэтому я намеренно обошла эту комнату вниманием. Не хочу лишний раз с ними пересекаться. Из холла донеслись знакомые звуки входящих сообщение. Раз. Еще. И еще раз. Черт, это же наверное девчонки пытаются узнать как прошел разговор с мистером Митчеллом.

Я совсем о них забыла. Можно только представить какие сценарии развития событий они уже придумали.

Вернувшись в холл, я достала из сумки телефон. Ох, с ума сойти. Четыреста двадцать семь сообщений.

Я прочитала только последние.

Келли «Лииииз?»

Тейт «Лиззи, мать твою, отзовись. Ты жива?»

Келли «Он убил тебя? Эй, красавчик, если ты сейчас читаешь это сообщение, а Лиз привязана к батарее или спинке кровати, учти, мы вызовем копов. У тебя есть пять минут.»

О Боги, сумасшедшие. Я начала быстро печатать ответ, чтобы не приведи Господь не накликать на голову мистера Митчелла проблем. Эти двое на что угодно способны. Они действительно могут позвонить в полицию и рассказать такое, что бедный Кевин потом несколько лет будет расхлебывать последствия.

Я сказала Кевин? Мистер Митчелл! Конечно, мистер Митчелл. Странно, что я про себя назвала его по имени.

«Девочки, стоп, успокойтесь, я жива.»

Отправила и вернулась на кухню.

Келли «Откуда мы можем знать, что это ты? Может это красавчик прикинулся»

Келли неугомонная.

Тейт «Да. Нам нужны доказательства»

Еще одна такая же.

О, Боги. Ладно.

«Год назад, когда ты Тейт ночевала тайком в комнате у Брендона, и думала заняться с ним сексом, то обнаружила, что у него пенис меньше, чем твой простой карандаш. Такое доказательство сойдет?»

Тейт «Ох, черт это точно Лиззи. Сколько Тебе учить, Лиз? Не пенис, а член. Запомни. Оставь пенисы бабушкам.»

«Да заткнись, Тейт» — встряла Келли. «Лиз, он тебя не покалечил?»

«Нет, только довез до дома. Мы поговорили, оказалось, что у них с Элизой намечаетчя фиктивный брак. Во благо компании»

Кел «Чтоооо? А разве так можно?»

Наверное. Я не знаю. Отец оставил ей слишком много полномочий. Насколько я помню она не имеет права только продавать компанию или дарить ее. В остальном, если совет директоров поддерживает её решения, то у нее развязаны руки.

Тейт «Серьезно?»

«Я не вникала, но кажется да. Я же говорила, что отец любил свою компанию больше, чем кого-либо на свете. Если бы он не убедился, что оставляет фирму в хороших руках, не ставил бы такие условия»

Кел «Ох, Лиз, это так хреново»

Тейт «Ну а как твой отчим? Если я скажу, что разрешила бы ему с собой сделать все, что он захочет, ты сильно на меня рассердишься?»

Я задумалась. В том, что девчонки так отзываются о Кевине, тьфу, Мистере Митчелле нет ничего странного. Он привлекательный мужчина. Даже очень привлекательный. Вспомнить только его уверенные касания к моей щеке и родинке. Невольные воспоминания вызвали волну томления внизу живота. Вот это да. Я даже ноги сжала такой сильной она была. Наверное, стоит сказать, что конечно я не рассержусь. По сути он мне чужой человек.

«Нет, не рассержусь. Он и правда очень классный»

Кел «Сфоткай нам его как-нибудь. Я распечатаю и вместо Бибера над кроватью повешу»

Я рассмеялась.

«Глупая. Все. Я пошла готовить ужин, девчонки. Буду отвечать по возможности»

Телефон еще долго пиликал входящими сообщениями, пока я гремела посудой и расправлялась с говядиной. Несколько раз бросала взгляд в мессенджер и закатывала глаза. У подруг уже дошло дело до обсуждения размера его члена, как выразилась Тейт.

Мне почему-то кажется, что он у него совсем не маленький. Судя по тому, что мне довелось мельком увидеть в бассейне, девушки остаются довольны после совместного времяпровождения.

Я не заметила, как снова покраснела. Почему каждый раз, когда я думаю об этом мужчине, мне становится жарко и душно?

Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли и перемешивая овощи на сковороде. Надо просто не думать о нем. Так будет проще.

— Эй, ты переоделась, — сзади меня раздался уже знакомый мужской голос и я обернулась.

В дверном проеме стоял “няшик” Ноа, засунув руки в карманы и приветливо мне улыбался.

— Да, знаешь, сомневаюсь, что в той одежде я бы смогла приготовить что-то путное. Скорее всего, я бы просто свалилась от холода прямо посреди кухни.

Улыбка на привлекательном лице стала еще шире, когда он подошел ближе.

— Пахнет вкусно. Я еще в гостиной услышал аромат.

— И пришел прямо на него? — я улыбнулась в ответ и полезла в холодильник за томатами для соуса.

— Можно и так сказать. Дженни попросила налить ей сока.

Ха. Хороша хозяюшка. Парня своего посылает за соком у себя же дома. Браво, сестрица.

Я еще раз потянула ручку на холодильнике и вынула с полки пакет с апельсиновым соком.

Потом достала из буфета стаканы и наполнила их.

— Давай может я отнесу?

— Нет, не надо, Спасибо. Я отнесу, — Ноа взял стаканы и уже почти покинул кухню, когда вдруг обернулся.

— Слушай, в пятницу мой друг закатывает вечеринку у себя дома. Приходи. И подруг бери.

— Эм, мпасибо, конечно, но вряд ли. Я не любительница шумных компаний.

— Ну мы не будем сильно шуметь. Немного алкоголя. Танцев. Веселья.

— Немного алкоголя? — моя брови скептически поползла вверх, вызывая у парня неподдельный смех.

— Ладно, много алкоголя.

— И марихуаны. — дополнила я.

— Возможно, — ха, он даже не отрицает, — но тебя ведь никто не заставляет ее курить. Да и пить тоже. Просто хорошо проведешь время.

— Ну, не знаю. Тусоваться с такими ребятами не особо хотелось. Я примерно знаю чем заканчиваются подобные вечеринки, и наблюдать за тем, как извергают внутренности однокурсники не было ни малейшего желания.

— Спасибо, конечно, я подумаю, но обещать не буду.

— Эй, Ноа, я сейчас от жажды умру, где ты пропал, котеночек?

Я не смогла скрыть отвращения от такого прозвища. А моя гримаса не укрылась и от парня. Упс. Он улыбнулся и протянул Дженни стакан.

— Прости, заговорился с твоей сестрой. Пригласил её на вечеринку к Ханту.

— Она не пойдет, — вместо меня решила сестрица и сверкнула в мою сторону прищуренным взглядом. Я так и читала в нем “Только попробуй пойти, смешаю гречку с чечевицей и заставлю перебирать”.

— Почему? — Ноа вопросительно поднял брови.

— Не любит она подобные сборища. Плюс это совсем не для нее. Вот кухня — ее место.

Вот зря Дженни это сказала. Если до этого момента я действительно не собиралась идти, то теперь обида и желание доказать, что я гожусь не только для кухни и уборки помещения загорелось ярким пламенем.

Говорить ей я об этом конечно, не стану. Лучше устрою сюрприз. Уже представляю как перекосится ее лицо, когда мы с девчонками заявимся на вечеринку.

12

— Слушай, Кел, я передумала, давай все-таки сходим на вечеринку к Ханту, — я поправляю съехавшую с плеча футболку, удерживая телефон ухом.

Дженни как раз довезла меня до утреннего места высадки и укатила дальше, а мне было невтерпеж дожидаться встречи с подругами, поэтому набрала их по пути, пока перепрыгивала лужи.

— Ты серьезно? — удивляется Келли, — А как же наш непоколебимый протест против этих «домов разврата и алкораздора»?

Я улыбнулась. Тейт всегда издевались над нашим с Келли отшельническим образом жизни и в шутку называла все вечеринки домами алкораздора и разврата.

— Да. Хочу повеселиться. Давненько мы никуда не выбирались.

— Ну ладно. Давай тогда сегодня все обсудим. Это же теперь надо платье более-менее приличное подобрать. И тебе, кстати тоже.

— Подберем. Мы должны выглядеть безупречно.

— Да ты и так безупречна, — весело гремит прямо над моим правым ухом.

Я вздрагиваю и замечаю “няшика”, шагающего рядом. Скидываю вызов.

— Спасибо, Ноа, — улыбаюсь в ответ, — но думаю ты слегка перепутал сестру. Дженни уже должна ждать тебя около университета.

— Никого я не перепутал. Захотелось пожелать тебе доброго утра вот и подошел.

Мы как раз свернули на дорожку к парадному входу, где уже толпился народ, обсуждая утренние новости. И я чувствую мы сейчас подкинем им еще одну, появившись вместе.

— Доброе утро, — быстро ответила я, собираясь ретироваться, — и хорошего дня.

— Стой, — схватив меня за локоть, парень удержал от побега, а я уже чувствовала на нас взгляды горгон, готовых растерзать за то, что с ним рядом я, а не кто-то другой, — так ты придешь на вечеринку, Элли? Раз собрались выбирать платья. Не передумаешь?

Оценив ситуацию около входа и поймав на себе как минимум три десятка обалдевших глаз, включая Келли и Тейт я осторожно выбралась из его захвата.

— Еще не знаю, но мы рассматриваем этот вариант. Возможно. Только не говори пожалуйста Дженни, — я с мольбой взглянула в приторно симпатичное лицо беленького из Бэкстрит Бойс, вот кого он мне напоминал, и поймала его понимающий взгляд.

— Хорошо. Буду рад тебя увидеть там.

Благодарно улыбнувшись, я под обстрелом града из непонимающих взглядов пошла к подругам. Они схватили меня под локти и буквально втащили внутрь, спасая от рассерженных горгон.

Я в двух словах рассказала девчонкам о нашем вчерашнем знакомстве и те удовлетворенные новостями из первых уст отправились на пары.

Я думала Дженни меня убьет на какой-нибудь из перемен, но нет. Ни её, ни её верноподданных блондинок. Штиль. Только некоторые одногруппницы подходили и интересовались как мне удалось привлечь внимание Ноа.

Боги, я их не понимала. Ну да, симпатичный парень, милый до оскомины на зубах и вроде даже нормальный, без мажорских загонов, но вот так сходить по нему с ума — мне это не понятно.

После пар мы с девчонками отправились в один из бутиков, в котором работала сестра Келли. Она бывало одалживала ей платья на свой страх и риск. Правда к чести Келли, та ни разу еще не подвела старшую сестру и всегда возвращала вещи в идеальном состоянии. Пока что Алиса не попалась, и я надеюсь, что так и останется, ведь это противозаконно и можно попасть на крупную сумму денег, если не дай Бог с дизайнерсим нарядом что-нибудь случится.

— Как вам это красное? — Келли вышла к нам из примерочной, демонстрируя довольно короткий отрез ткани, плотно окутанный вокруг ее талии. Ни бретелек, ни украшений.

— Тебе идет, — честно ответила я.

Платье хоть и выглядело довольно просто, но подчеркивало идеальную фигуру подруги и привлекало внимание.

— Вау, крошка, да тебя все парни слюнями зальют, — Тейт как всегда в своей манере поставила жирную точку.

— А теперь твоя очередь Лиззи, — сдернув с вещалки снежно белое платье, Келли ткнула мне его в руки, — марш мерить.

— С ума сошла, — покрутив у виска, я уставилась на цифру на ценнике, а потом повернула его к подруге, — я себе в жизни не позволю платье за такую сумму.

— А покупать и не надо. Я поговорю с сестрой, она одолжит и тебе.

Аргумент конечно весомый, но брать на себя такой риск очень опасно. Если не дай Бог посажу пятно, то вывести его с кристально белой ткани будет нереально сложно. Тем самым я подложу свинью Алисе, а потом и сама не буду знать как выпутаться из баснословного долга.

— Нет, — отрицательно качнув головой, я протянула платье обратно, — я так не могу. Случится что-то я потом себе не прощу, и в глаза Алисе смотреть не смогу. А вторую работу попросту не потяну.

— Так, хватит отнекиваться, — скомандовала Тейт. Вот же предательница. Вечно эти двое как споются, — Когда ты в последний раз развлекалась? Дуй давай в примерочную. Я уже не помню как твоя талия выглядит. Прячешь ее под своими футболками — мешками, что и не видно прелестей.

Меня буквально силой втолкнули в примерочную. Я выдохнула, и покосившись на платье все же решила примерить. От этого у меня не убудет, девчонок хотя бы порадую.

— Слушайтеее, новость дня, — за дверцей раздался голос Тейт, — Ноа бросил твою выдру сестрицу.

— С чего ты взяла? — спросила я, стаскивая через голову футболку.

— В инсте Дженни пост выдала с одой, посвященной няшику. Какой он козел, мудак и бабник. Прикиньте.

— Ну, значит он не такой уж и слепой, — сделала вывод я, отправляя лифчик на крючок, — С Дженни только такой же умственно отсталый может проводить время. Нормального человека на долго не хватит.

— А может он из-за тебя ее опрокинул? — предположила Келли, вызывая у меня смех.

— Издеваешься, да?

— Нет, почему? Он сам сегодня к тебе подошел на улице. Вдруг ты ему больше понравилась?

— Бред, — я фыркнула, избавляясь от джинсов и наконец осторожно надевая на себя белый обтягивающий футляр.

— А он тебе как, Лиз, ну чисто теоритически?

— Никак, честно ответилая, — Абсолютно ровно. Как человек вроде ничего, но я его толком не знаю, а как парень бабочек внутри не вызывает.

— А у меня вызывает, — мечтательно произнесла Тейт.

— Да у тебя и будущий отчим Лиззи вызывает этих самых бабочек, — расхохоталась Келли, а я вдруг покраснела. При одном упоминании мистера Митчелла у меня внутри у самой что-то зашевелилось.

— Эй, Лиз, ты чего замолкла? Познакомишь с мистером Сексуальность?

Я глаза закатила, распуская волосы, чтобы посмотреть на отражение так сказать в полном образе.

— Не познакомлю.

— Чего это? Или сама на него глаз положила? Упс.

— Нууу, он классный, — зачем-то призналась я, — и вызывает гораздо больше эмоций, чем тот же Ноа, например. И возможно, если бы наши жизни сложились как-то иначе, а не в такой перспективе как сейчас, я бы даже могла в него влюбиться.

Любуясь отражением я не сразу заметила, что девчонки подозрительно замолчали. Платье и правда безумно мне шло. И фигура у меня надо признать далеко не самая худшая. Можно было бы конечно бедра покруглее иметь да грудь побольше. Сейчас я больше напоминаю ходячий суповой набор, но на самом деле платье делало меня безумно женственной. Я и забыла, что могу так выглядеть. Последний раз одевала платье два года назад на свой день рождения. Эх, жаль, что это только на пару минут — полюбоваться и снять. Все же в аренду его взять мне не позволит совесть.

— Эй, вы что там языки проглотили? — спохватившись, что девчонки молчат уже примерно целую минуту, а это прям редкость. Может метеорит пролетел, или инопланетяне высадились, а я сейчас открою дверь и окажусь одна единственная на всей планете?

Щелкаю щеколдой, и замираю, стоит дверце отъехать в сторону. Девчонки сидят на диване с огромными виноватыми глазами, а рядом с ними стоит засунув руку в карман никто иной как сам мистер Митчелл.

Ох нет-нет-нет. Какой стыд! Щеки в миг запылали, когда я столкнулась с его слегка издевательским взглядом, который буквально общупывал мое тело с ног до головы.

Дернул же черт меня сказать про влюбленность. Если бы можно было отмотать время назад и вернуть последние сказанные мной слова, я бы наверное душу продала дьяволу за такую возможность.

13

— Вы что, следите за мной, мистер Митчелл?

Беру себя в руки, стараясь не выдать волнения, хотя щеки а-ля знаменитая «красная комната Кристиана Грея» выдают меня с головой.

— А может это ты в сговоре с моей секретаршей и вот уже второй раз оказываешься там, куда планирую ехать я?

Мужской взгляд слишком цепко исследует мое тело. Настолько пронизывающе, что мне кажется я даже чувствую в каких местах он касается. Боги, платье же не предполагает наличие лифчика, и сейчас судя по тому, как глаза будущего отчима прищуриваются, оказавшись в области моей груди, он очень хорошо видит, как напряглись мои соски.

Это от нервов однозначно. Под тканью даже покалывать стало от неудобства.

— Ни с кем я не в сговоре, — гордо вскидываю подбородок и отбрасываю волосы назад. — Я вообще-то первая сюда приехала. Поэтому не знаю, что это за совпадения такие, но выглядит уж очень странно.

— Согласен. Но похоже ты не очень расстроена подобными совпадениями.

Что? С чего он это взял вообще?

Впиваюсь глазами в его лицо и еще гуще краснею, когда понимаю на что он намекает. Мои последние слова о влюбленности. Плюс грудь выдает с поличным. Черт бы побрал эти обтягивающие платья. Вот почему я предпочитаю носить футболки. В них не возникает подобных казусов никогда.

— Тебе идет это платье, — низкий бархатный голос зазвучал как-то по-особенному. Мягче что ли, вкрадчивее.

— Спасибо, оно прекрасное, — не стала отрицать я.

— Значит, решено, — наконец подает голос окаменевшая до сего момента Келли, — берем.

— Да, Лиз, ты в нем прям Богиня вечеринки будешь, — подхватывает Тейт, так же выйдя из временного транса.

— Вечеринки? Что за вечеринка? — интересуется мистер Митчелл, продолжая исследовать меня тягучим взглядом.

— Наш знакомый устраивает в пятницу вечеринку и мы приглашены.


Кевин

Если бы я присутствовал на вечеринке, где была бы малышка Эль вот в этом платье, я бы однозначно утащил ее в свободную спальню и трахал до хрипоты в голосе.

Дьявол, на нее же смотреть спокойно невозможно. Тонкие щиколотки, аккуратные чашки коленок и худые бедра. Всегда выбирал девушек посочнее, но сейчас смотрю на Элизабет и понимаю, что много в жизни потерял. Как сказала ее подруга, девчонка действительно выглядит как Богиня. Впервые вижу ее с распущенными волосами, и кожу на ладонях жжет от желания накрутить пшеничные локоны на кулак и запрокинуть голову, чтобы впиться губами в сочные красные губы. Она их сейчас так призывно кусает, что даже не понимает как это действие резонирует в моем паху.

И что делать? Не пустить ее на вечеринку не имею права — я официально еще даже не отчим ей. Да даже если бы и был им, девчонке — то уже почти двадцать один. Смех заставлять ее сидеть дома, чтобы оградить от липких взглядов сверстников, желающих трахать все, что движется.

— А на вечеринку обязательно идти в таком наряде? Где привычные джинсы?

Малышка вдруг поворачивается к зеркалу и мечтательно обводит свой образ глазами.

— В них и пойду, — признается тихо и как мне кажется с долей грусти, — я не могу позволить себе это платье.

— Блин, Лиз, я же сказала. Алиса тебе его в аренду даст, просто будешь осторожнее, — одна из ее подружек всплескивает руками и оттолкнувшись задницей от дивана, подходит к Элизабет, — Ну что ты такая упрямая?

— Я не могу так рисковать. Где я потом денег возьму оплатить его?

— Стоп, — торможу их странный диалог, потому что услышанное никак не укладывается в голове, — Что значит где денег возьмешь, Элизабет?

— У меня нет столько, — искренне пожимает плечами. На меня старается не смотреть. Она стесняется что ли? Того, что нет денег?

— Как их может не быть? Неужели Элиза не выдает тебе на карманные расходы? Плюс ты же вроде работаешь.

При упоминании Элизы обе подружки как-то странно переглянулись. Немой диалог, которого я не понял.

— Работаю, но заработанные деньги не могу вот так махом взять и потратить на дорогущее платье. Они мне могут пригодиться на что-то более нужное, чем на кусок ткани.

Ее обожающий взгляд, который с такой нежностью отражался в зеркале и был направлен на этот так называемый «кусок ткани» выдавал с головой истинное желание девчонки побаловать себя покупкой. Вот только не понимаю. Человек, который живет в настолько обеспеченной семье как Вудсы даже словосочетания такого как «дорогущее платье» не должен употреблять. Априори слово «дорогой» не может водиться в ее лексиконе. На сколько я помню Дженни стоило минимальных усилий, чтобы выпросить у матери новый айфон, а здесь кардинально противоположная ситуация.

— Мистер Митчелл, ваша покупка, — стройная блондинка консультант протянула мне пакет с коробкой, и широко улыбнулась, демонстрируя наигранный профессионализм, — очень рады побаловать вашу племянницу.

Да уж. Побалуешь ее, эту маленькую неугомонную Харли Квинн. Иногда мне кажется, что Люси родилась с вставленными батарейками энерджайзер, которые подзаряжаются от солнца. Каждый раз когда приезжает это десятилетнее создание мой дом превращается в руины Стоунхендж. Но несмотря на все это, я обожаю ее. Поэтому позволяю себе баловать ее. Единственную женщину в моей жизни, которая имеет значение.

— Спасибо, Кэти, — коротко благодарю консультанта, а потом бросаю взгляд на малышку Эль, которая как раз собирается вернуться в примерочную.

— Элизабет? — окликаю ее, — тебе очень понравилось платье?

Девчонка без каких-либо подозрений улыбается и кивает, видимо думая, что я спрашиваю для того, чтобы порадовать топчущуюся рядом девушку, готовую улыбаться всем, у кого на карте сумма с несколькими нулями.

— Да, оно великолепно.

— Тогда запишите его на мой счет! — поворачиваю голову в девушке, которая при слове счет едва не засветилась как новогодняя елка.

— Конечно, мистер Митчелл.

— Что? — Элизабет округляет глаза и кажется ее подружки проделывают тоже самое. Я не смотрю на них, только в пронзительные карие глаза, окатывающие меня непониманием. — Как это? Я не знаю когда смогу вернуть вам долг.

— Не нужно ничего возвращать, — отрезаю любую попытку благодарности, — считай это моим отцовским долгом.

Дьявол, почему это звучит вульгарно по отношению к ней? Может потому что я пялясь на это нежное создание с призывно торчащими сосками хочу ее как ненормальный?

— Вы мне не отец, — малышка Эль тоже покраснела и нахмурилась.

— Будущий отчим. И это мое право дарить тебе подарки. До Рождества далеко, Санта пока не порадует. А я могу.

И чтобы у нее больше не возникало желания прирекаться, разворачиваюсь и направляюсь к выходу на ходу бросив «Всего хорошего».

Выхожу на улицу и собираюсь сесть в машину, сам не понимая на кой черт вообще только что купил ей платье, когда мне на локоть внезапно ложится хрупкая ладонь.

Разворачиваюсь и врезаюсь глазами в благодарную улыбку Эллизабет.

— Спасибо, мистер Митчелл, — опускает взгляд, а я не могу оторваться от ярко красных губ, — спасибо вам большое.

Огромные глаза поднимаются, и тут до меня доходит почему все же купил его. Во взгляде девчонки столько неподдельной радости, что это стоит любой суммы.

— Я думаю ты будешь самой неотразимой на той вечеринке, Элизабет.

В горле сохнет, пока я давлю в себе желание убрать маленький локон волос с ее щеки. Наверное, это будет выглядеть странно, да и касаться ее кожи станет испытанием.

— Спасибо вам, — малышка Эль обезоруживает меня тем, что вдруг тянется ко мне и целует в щеку.

Прямо парализует на месте, потому что в нос попадает запах ее волос, такой легкий и сладкий, что хочется сгрести ее в охапку, запихнуть на заднее сиденье машины и трахнуть. Бл*дь, Кев, это твоя будущая падчерица. Акстись, мужик!

Шумно выдохнув, отстраняюсь и быстро забираюсь в машину. Что со мной происходит? Где хваленая выдержка и стойкая непробиваемость? Вот по поводу стойкого можно не сомневаться. У меня стоит, как у несмышленого подростка.

Черт!

14

Кевин

В пятницу утром Элиза позвонила мне и пригласила в гости. Вспомнив, что этим вечером малышка Эль будет отсутствовать проводя время на вечеринке, я решил согласиться. Хотелось обсудить пару моментов с её мачехой и лучше это будет сделать наедине.

Ровно в девять я позвонил в дверь особняка Вудсов. Элиза как раз спускалась по ступеням поступью грациозной лани, когда их прислуга открыла дверь.

— Ох, Кевин, я так рада, что ты сегодня согласился составить мне компанию.

Надо признать Элиза относилась к тому числу женщин, которые умели себя преподнести. Если бы меня насильно к ней не толкали, и я изначально не был бы настроен в её адрес категорично, однозначно провел бы ночь в её компании. Одной бы хватило с головой. Она хорошо бы смотрелась передо мной на коленях. Роскошные длинные волосы цвета темного шоколада, большие раскосые глаза и упругая грудь, умело выставленная на мое обозрение. Черное платье в пол придавало шарма её сегодняшнему образу и если бы её можно было сравнить кем-то из литературных героев, я бы не сомневаясь назвал её Черной Лебедью.

Непревзойденный внешний вид, но что-то в глубине ее — отталкивало.

Женщина подплыла ко мне, отстукивая каблуками по полу и поцеловала в щеку. Полная грудь как бы ненароком вжалась в мое предплечье. Знаю я эти штучки. Интересно, она позвала меня для того, чтобы затащить в постель иди действительно хочет просто познакомиться поближе, как сама сказала?

— Я тоже рад, что вечер оказался свободным.

— Пойдем, у меня для тебя прекрасный ужин и вино из лучших сортов винограда.

Элиза положила руку мне на локоть и повела в столовую, где еще несколько дней назад мы сидели всей нашей будущей семьей.

— Я предпочитаю коньяк.

— Значит, найду коньяк.

Мы усаживаемся за столом, который надо сказать действительно накрыт очень аппетитно. Сомневаюсь, что приготовила утку с гарниром из овощей она сама. Такие женщины далеки от кухни. Скорее всего заказала в ресторане, но и на том спасибо. После тяжелого рабочего дня хотя бы ужин будет достойным.

— Ну, за нас, Кевин, — Элиза поднимает бокал и цокается с моим стаканом, наполненным не самым лучшим, но все же неплохим коньяком, — и за нашу будущую семью.

Выпиваем по глотку, и принимаемся за ужин. Утка оказывается изумительно вкусной. Сочной и исключительно мягкой.

— Кстати, по поводу нашей будущей семьи я и хотел поговорить. Ты говорила, что исполняешь обязанности директора компании, Элиза, так? И заверила деда, что так это и останется.

— Да, будь уверен, Кевин, компания останется за мной, — Элиза взглянула на меня ликующим взглядом и наколов на шпажку оливку поднесла ее к губам и медленно обхватила ее ими.

Если бы мне было лет двадцать я бы удивился, а сейчас нет. Женщины часто прибегали к подобным фокусам, привлекая мужское внимание, вот только мое сейчас было нацелено не на минет, который она обещает томными взглядами, а на выяснение волнующих меня вопросов.

— Если я правильно понял, компания через несколько лет должна перейти Элизабет?

— Должна, но этого не случится. Девчонка совершенно не умеет вести бизнес. Она ленива, не самостоятельна и ни за что не справится с руководством.

— Странно, у меня сложилось совершенно иное представление об этой девушке. Она работает, не имеет средств на покупку телефона, раз попросила у Дженни ее старый и довольно экономна.

Тонкие губы, покрытые красной помадой сложились в тонкую линию, выдавая недовольство разговором, но Элиза постаралась это от меня скрыть, тут же вытянув их в улыбку.

— У тебя ошибочное представление, Кевин, — соловьиный голос прозвучал как мед, а рука с длинными ногтями, покрытыми черным лаком многозначительно опустилась мне на ладонь и начала поглаживать, — Понимаешь, отец Элли был очень умным и всегда в первую очередь заботился о фирме. Он работал почти круглыми сутками, чтобы поднять ее на ноги. Вложил все силы, время и здоровье. И он бы не позволил, если бы компания просто перешла в руки дочери, которая бы не знала как с ней справиться и потом в итоге утопила ее. Он хотел сына, а первая жена родила ему эту ленивицу. И чтобы быть уверенным в том, что девчонка сможет справиться с ролью руководителя он решил перестраховаться и устроить ей экзамен, который должна буду принять я и члены совета директоров. Я же в свою очередь могу принимать любые решения, связанные с компанией, если это обещает ей процветание. Мне не разрешено только продавать ее или дарить. Но я же не глупая, чтобы продать такое золотое дно.

Вот это да. Папаша надо сказать далек от идеала. Получается, если малышка Эль не сдаст экзамен явно желающей прибрать к рукам компанию мачехе, останется ни с чем?

— И почему ты думаешь, что она не справится? — опустил взгляд на руку, пальцы которой уверенно поглаживали мое запястье.

— Потому что учеба у нее стоит на последнем месте. Зачем-то вздумала идти работать какой-то там официанткой. Подумать только. Лучше бы это время тратила на подготовку к экзаменам и изучению чего-то нового, так нет же. Захотела зарабатывать сама.

— Может это потому что ты обделяешь ее средствами? — прищурился, выхватывая на точеном женском лице мириады эмоций. В большей степени негативных, но хорошо припрятанных.

— Я никого не обделяю, Кевин. Это было ее решение отказаться от карманных денег. И вообще, почему мы говорим о моей падчерице? Я думала мы обсудим нас с тобой. Это гораздо более приятная тема для общения.

— Что ты хочешь обсудить, Элиза? — вытащил руку из плена цепких ногтей и сделал глоток коньяка. Нет, все же наверное даже на минет я бы не расщедрился. Уже сейчас чувствую как омерзительно находиться в ее компании.

То, что женщина лжет это факт. Не может человек, выросший в такой обеспеченной семье быть настолько экономным, как Элизабет. Да и глупой ее я бы не назвал. Хотя, конечно мы знакомы почти не были, наши диалоги можно свести к уровню знакомых, но порой хватает и пары предложений, чтобы понять что из себя представляет человек.

— Мне бы хотелось знать где и как мы проведем свадьбу. Я вот думала может на каких-нибудь островах? — взгляд темных глаз заблестел ожиданием.

Вот про этого человека легко можно сказать чего конкретно он ждет от жизни. Денег и всего, что с ними связано.

— Нам не нужно пышное торжество, свадьба фиктивная, если ты не забыла, Элиза? — махом отрубил все ее розовые мечты, чтобы даже не думала, что я буду тратиться на торжество, которое не играет для меня никакой роли.

Проглотив обиду, будущая женушка вдруг снова склонилась ко мне и медленно облизнула губы языком.

— По поводу фиктивности, — ее голос приобрел чувственные нотки, а тонкие пальцы медленно проехались по моей щетине, — не буду скрывать — ты мне нравишься, Кевин. Думаю, это заметно. Да и я не так плоха. Поэтому предлагаю познакомиться поближе. Вдруг нам обоим так понравится, что свадьба перестанет носить фиктивный характер?

15

— Лиззи, ты выглядишь как красотка Пэрис, только лучше, — Тейт восхищенно осматривает результат своей работы.

Подруги потратили больше часа, колдуя над моим макияжем и прической, и теперь редкие пряди ложились на плечи красивыми волнами, а глаза напоминали два огромных океана, обрамленные темно-серыми тенями в стиле смоуки.

— Девчонки, вы волшебницы, — не поверив отражению, я приблизилась к зеркалу.

Оттуда на меня смотрела эффектная привлекательная блондинка. Одна из тех, кто зарабатывает миллионы на своих блогах в инстаграме. Подтянутый зад, небольшая, но умело подчеркнутая грудь, благодаря правильно скроенному лифу платья. Мысль о том, что мистер Митчелл купил для меня это дорогостоящее великолепие приятно грела изнутри и радовала глаз. Оно действительно шло мне, а сейчас когда образ был дополнен макияжем и прической меня действительно было не узнать. Промелькнула мысль, что Кевину бы понравилось то, как я выгляжу сейчас. Мне бы хотелось вызывать в нем не только чувство «отцовского долга» как он сказал пару дней назад. Хоть это желание и противоречащее правилам, и я даже не могу обосновать его. Просто хотелось бы, чтобы он смотрел на меня не только как на будущую падчерицу.

Но это невозможно, Лиз, отдернула сама себя, напоминая о том, что скоро все изменится и мысли по поводу мистера Митчелла нужно будет закрыть в дальний шкаф.

— Ну что, поехали? Такси ждет, — Келли поторопила нас, хватая небольшой клатч.

Девчонки выглядели ни капли не хуже меня. Обе в коротких платьях, и на высоченных каблуках. Тейт нарядилась в наряд цвета ясного неба, а Келли в ярко золотистое. Да, на вечеринки мы выходим очень редко, поэтому в те случаи, когда это все таки происходит хочется выглядеть на все сто.

Дом Хантера уже издалека напоминал ночной клуб на открытом воздухе. Музыка орала за квартал, странно, что еще никто не вызвал полицию. Наверное он даже соседей позвал, чтобы исключить подобную возможность.

Мы вошли внутрь, и едва тут же не врезались в двух парней, футболистов из университетской команды. Они несли в руках стаканчики, судя по их смеющимся, плывущим физиономиями не с молоком.

— Эй, аккуратнее можно? — Келли пнула одного из них в плечо, когда тот едва случайно не разлил на нее ярко красную жидкость.

— Оооо, а что это у на за красотки? — подал голос второй громила, без стеснения шаря глазами по нашим телам, — Я не прочь с вами познакомиться, девочки.

— А они очень даже прочь, — откуда-то из-за их спин послышался голос Ноа. Я облегченно выдохнула. Не хватало весь вечер бегать от напившихся идиотов, — идите давайте, потусуйтесь парни.

Насилу подтолкнув их к кухне, Ноа предстал пред нами во всей так сказать красе. Келли и Тейт мгновенно заулыбались, вытягивая губы в голливудской улыбке. Они все еще надеялись привлечь его внимание. Парень действительно слыл номером один в универе. Ему удалось прославиться за какую-то неделю обучения. Другим подобное не совершить и за несколько лет.

Сегодня на Ноа была белая футболка и такие же белые брюки. Интересно, мы даже оделись в один и тот же цвет.

— Мы с тобой как две снежинки, Элли, — похоже парень тоже это заметил.

— Я заметила. Это мои подруги — Келли и Тейт, — Ноа вежливо кивнул, — а это Ноа.

— Оооо, могла бы и не говорить, — не смущаясь Тейт протянула руку для рукопожатия. Мне следовало бы поучиться у этой оторвы как себя вести. Каждый раз обещаю себе это и всегда забываю. Она вообще не знает слов «смущение» и «стыдливость». Не то, что я. — Приятно познакомиться, Ноа.

— Мне тоже, — оголив белые зубы, парень отвесил ей ответную улыбку, — пойдемте. На кухне есть разные коктейли, а здесь в зале миска с алкогольным пуншем.

— А есть что-нибудь безалкогольное? — спросила я.

— Эмммм, вода из-под крана, — рассмеявшись парень взял меня под локоть и повел в огромную гостинную, где музыка гремела громче всего.

Комната напоминала мини армагеддон. Парочки на диванах целовались, другие танцевали и орали во все горло известные песни. Около одного окна я заметила свою сестрицу как всегда с верными Даной и Мэри. Они смотрели прямо на нас с Ноа и что-то яро обсуждали. Судя по взглядам не очень лицеприятное.

Я осмотрелась по сторонам в поисках подруг, но те как сквозь землю провалились.

— Они на кухню пошли, если я правильно услышал за колой с ромом.

Яяяясно. Да, это была их любимая смесь.

— А тебе я принес пунш.

Парень протянул мне стаканчик с той же самой красной жидкостью, что и у футболистов.

— Попробуй, это вкусно.

Я послушно пригубила напиток и действительно. Легкий фруктовый вкус приятно растекся по языку.

— Действительно вкусно, спасибо, Ноа.

— Ты выглядишь просто мега круто, Элли! Надо тебе почаще носить такие платья.

— Спасибо, оно красивое, но не очень удобное. Думаю, если подниматься в таком по ступеням в университете, мистер Дэвидсон, поселится под лестницей.

Громкий смех Ноа заставил улыбнуться и меня. Мистер Дэвидсон славился слабостью к женскому полу, и бывало часто ставил отлично на экзамене только за глубокое декольте.

В гостинной заиграла медленная музыка и Ноа вытащив из моих пальцев стаканчик, поставил его на стол и притянул к себе за руку:

— Давай потанцуем, Элли.

Мужские руки оплели мою талию и крепко прижали к себе. Я почувствовала аромат его немного сладковатой туалетной воды. Приятно, но опять же никакой реакции тела.

— Почему ты расстался с Дженни? — спросила, немного отстраняясь. Слишком крепко он меня к себе прижимал. Так не танцуют со знакомыми.

— Понял, что она не для меня. Мне больше нравится ее сестра, — склонил голову и заглянул мне в глаза.

Оу, значит девчонки оказались правы.

— Я даже не знаю, что сказать. Нас и сравнивать нельзя. Мы с ней такие разные.

— Вот поэтому мне понравилась именно ты.

Мужская рука погладила меня по спине и снова притянула к себе. Я молчала. Что ему сказать? Наверное, если бы парень вызывал во мне рой мурашек, я бы прыгала от счастья, а так разве что поблагодарить, но это будет звучать глупо.

— А я тебе нравлюсь, Элли? — спросил на ухо.

— Ну… ты вроде хороший парень. Мы почти не знакомы, чтобы я могла сказать более точно, — ответила честно.

— Значит, будем это исправлять. Потому что я настроен серьезно.

Подарив мне еще одну трусикосносящую улыбку, как наверное считали большинство девчонок в этой комнате, парень извинился и сказал, что вернется через минутку. Похоже ему кто-то звонил. Он вытащил телефон и зажав ухо, направился к двери.

Окееей, ладно. Вроде бы как он не выглядит настырным. Да и придурком тоже, поэтому может стоит попробовать дать ему шанс?

— Ну ты и стерва, сестренка, — сзади раздался въедливый голос Дженни, заставляя меня резко развернуться.

Рассерженные глаза буквально расчленяли меня на части.

— О чем ты? — не поняла я, инстинктивно отступая назад.

— Ты в курсе, не строй из себя дурочку. Увела у меня парня и хлопаешь невинно глазами. Имела бы стыд зажиматься с ним прямо на моих глазах. Специально, да? — шипела сестра, приближаясь ко мне все ближе и ближе.

— Я не встречаюсь с Ноа, Дженни. Мы просто знакомые. Он пригласил меня на танец и все, — я старалась не нервничать, держать себя в руках. Вокруг куча народа не сделает же она мне что-то при всех. Наверное…

— Не ври мне, дрянь! Я видела как он утром с тобой перед универом общался несколько дней назад. Это тогда ты его соблазнила, когда он у нас дома был, да? Признавайся!

— Никого я не соблазняла, очнись! Зачем он мне нужен?

— Затем, что у тебя парня не было уже больше года. Соскучилась по мужскому вниманию! А тут такой красавчик прямо под боком. Почему бы не увести у сестры? Ненавижу тебя, Элли!

И тут происходит то, чего я не ожидала. Дженни хватает миску с пуншем, поднимает ее и выливает мне прямо на голову.

Я перестаю дышать, зажмурившись, пока жидкость стекает по глазам и обдает холодом плечи и грудь, стекая под платье. Чувствую, как внутри нарастает обида и грозится выплеснуться реками слез. Вокруг разгорается смех присутствующих, отдаваясь глубоко в сердце.

— Дженни, ты в своем уме, — кажется вернулся Ноа. Мне стоит огромных усилий, чтобы вытереть глаза и открыть их. — Ты что творишь?

— Пропадите вы оба пропадом! — верещит сестра и выбегает из дома.

Я медленно обвожу комнату взглядом, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Некоторые снимают меня на телефон, другие просто откровенно смеются в лицо.

— Элли, Господи, — Ноа начинает снимать с моей головы и плеч кусочки фруктов, и с жалостью заглядывает в лицо, — разойдитесь все и удалите с телефонов фотки, придурки, — кричит на других, но мне на них плевать. Правда. Я чувствую себя опустошенной и разбитой.

Так меня еще никогда не унижали. Прилагаю все усилия, чтобы не плакать, но не получается. Я такая слабая. Другая бы на моем месте сцепилась с ней в драке, а я не могу даже слова произнести.

— Лиззи, черт побери, что случилось? — подруги тоже примчались из кухни, с ужасом рассматривая меня, как музейный экспонат.

— Это Дженни, — коротко объяснил Ноа, обхватывая мое лицо ладонями, — ты в порядке, Элли?

— Вот же сучка, — Келли выдирает меня из рук Ноа и прижимает к себе, — мы отомстим, Лиз, не переживай. Такую малину ей устроим мало не покажется.

— Да, змеюка пожалеет, что родилась на свет, — поддерживает Тейт, метая молнии взглядом.

Я осторожно выбираюсь из их объятий и стираю тыльной стороной ладони слезы.

— Спасибо, девочки, я поеду домой. Все же вечеринки это не мое. В какой раз убедилась.

— Я с тобой, — Ноа вцепляется мне в талию рукой и мы идем к двери под всеобщие издевательские взгляды.

Проходя мимо зеркала я бросаю в него взгляд и тут же отворачиваюсь. Золушка вернулась к своему прежнему виду. С волос стекает оранжевая жидкость, тушь размазалась, тени потекли, а от волшебного платья осталось только воспоминание. На груди расползается огромное пятно, которое точно не вывести никакими средствами.

Всхлип вырвался из горла и слезы снова запекли глаза. Наверное, мне суждено всегда сидеть на кухне, как сказала Дженни и даже не пытаться вырваться в другой мир, потому что он меня попросту не принимает.

16

— Слушай, Элли, прости, это наверное моя вина, — Ноа потащил меня к своей машине. Ярко-красный спорткар выделялся на фоне остальных автомобилей богатым пятном, но я его остановила.

— Во-первых твоей вины здесь нет. Мы не встречаемся. А во-вторых ты собрался меня подвозить? Ты же выпил.

— Я не успел толком и выпить. Пару глотков сделал, а это не запрещается.

Тут я с ним поспорить не могла. Да и такси ждать не было желания. Стоять на крыльце пугалом не лучшая перспектива, поэтому вздохнув, послушно опустилась на пассажирское сиденье.

Мы отъехали от дома, Ноа пытался отвлечь меня рассказами о себе, и ему почти это удавалось. Я слушала, честно слушала, пока не опустила голову на платье. Как же жаль подарка мистера Митчелла. Оно было таким белоснежным, как чистый лист. А прожило всего какой-то несчастный час. Я даже не успела в нем сфотографироваться. Думала еще будет возможность. Глупая. И как мне теперь ему в глаза смотреть после такого? Он выложил за него круглую сумму, и все в пустую. Конечно, моей вины не было, но чувствовала себя виноватой именно я. Если бы не пошла сюда, то и разочарований бы не последовало. Как итог — нужно сидеть дома и готовиться к экзаменам. Целее буду.

— Элли, ты слышишь? — мужская рука так неожиданно накрыла мою коленку, что я вздрогнула. — Я говорю ты не против сходить со мной в кино завтра?

— В кино? — глупо переспросив я опустила взгляд на руку, которая почему-то по-хозяйски сжимала мою ногу. Вроде без напора, но мне было неприятно.

Аккуратно сдвинула колени в сторону двери, давая тем самым понять, что мне это неприятно, и Ноа уловил намек. Тут же убрал ее и перенес на панель переключения скоростей.

— Не знаю, Ноа. Думаю, это не лучшая мысль. После всего вряд ли Дженни даст тебе нормально жить.

— Ты за меня не беспокойся. Я поговорю с ней.

Оооо только не это. Супермен переоценивает свои возможности.

— Ты уверен, что хочешь рисковать собственной жизнью? Я тебе настолько нравлюсь? — я усмехнулась, не ожидая утвердительного ответа, но тут же удивляясь.

— Очень. И я готов пожертвовать своей жизнью, чтобы стать вашим рыцарем, миледи.

Улыбка сама растянула губы.

— Ладно, кино так кино.

В конце концов от кино еще никто не умирал. Думаю, Келли перебесится и уже через неделю об этом забудет. Так всегда бывает. Сначала она готова снести весь белый свет, а потом лежит домашним котенком и поглощает маршмеллоу, забыв о праведном гневе. Я привыкла.

— Ес! — довольно заулыбавшись Ноа сверкнул в меня взглядом, а через какое-то время мы припарковались у дома.

— Спасибо тебе, Ноа, — благодарно улыбнувшись, я потянула за ручку, чтобы открыть дверь, но парень опередил меня.

— Погоди-погоди, джентльмен я или нет? — выскочив из машины, он потянул дверь с другой стороны и подал мне руку.

— Джентльмен, не поспоришь, — я рассмеялась, и попыталась убрать волосы с плечь, но те прилипли к коже, как на клей, — спасибо еще раз. Хорошего вечера, Ноа.

Уже собиралась отойти, как парень вдруг склонился с четким намереньем меня поцеловать. Ээээ… это он так благодарность требует за работу извозчиком? Быстро отвернулась, чувствуя, как влажные губы чиркаются о мою щеку и тут же распахнула в ужасе глаза, заметив как по ступеням спускается никто иной как мистер Митчелл.

Рука в кармане светлых джинс, походка сдержаннная, но уверенная, как у льва, и смотрит прямо на меня. Сердце замолотилось с бешеной скоростью. Краем глаза заметила припаркованную Ауди, которая почему-то до этого момента не привлекла моего внимания. Под тяжестью мужского взгляда взросла в землю. Щеки налились жаром, а ладони вспотели. Боги, что он здесь делает?

Инстинктивно потянулась к волосам, чтобы поправить прическу и ткнулась ладонью в слипшееся сено на макушке. Чеееерт, я же выгляжу как самая настоящая лохушка. Что он обо мне подумает? Мало того, что угробила платье, так еще и Ноа в такой неповзолительной близости.

Резко отшатнулась назад. Хотя зачем и сама не поняла. Ведь ничего зазорного в том, что меня провожает парень — нет.

— Добрый вечер, — хриплый голос мистера Митчелла как магнитом притянул к себе мой взгляд.

— Здравствуйте, — коротко кивнул Ноа, а потом прошептал мне, прежде чем сесть в машину и укатить восвояси, — ладно, Элли, до завтра. Не забудь про кино.

Какое там кино? Я имя свое забыла, когда мы остались наедине. Как неловко-то в таком виде.

— Элизабет, что это за вечеринка у вас такая была, что ты напоминаешь мне меня в день нашей первой встречи? — широкая бровь вопросительно поползла наверх.

— Да так, долгая история. Это случайность, — робко ответила я. Не рассказывать же ему всех подробностей своего идиотского бесхребетного характера.

— Случайность вылить две пинты коктейля на платье, которое стоит как месячная аренда небольшого помещения на пятой авеню?

Господи, он решил меня добить? Я опустила голову в землю, стараясь держаться и снова не разреветься от чувства вины.

— Я сдам в химчистку, — тихо ответила и шагнула в сторону в попытке обойти мужчину и спрятаться от него в доме. Чувствовала себя виноватым котенком, которого отчитывают за то, что намочил постель хозяев.

— Эй, — уверенная рука вдруг легла на мой подбородок и подняла вверх, заставляя посмотреть в большие проницательные глаза. Если рука Ноа вызывала в моем теле отторжение, то сейчас в том месте, где прикоснулись шершавые пальцы заискрилось, заставляя внутри меня все встрепенуться. — Элизабет, я пошутил.

Мужские глаза со всей серьезностью всматривались в мое лицо. Я очень старалась дышать, что было сложно в его присутствии, особенно если учесть, что мужчина выглядел как сам Бог, спустившийся на землю, чтобы поработить женские сердца, а я как оборванка.

— Переодевайся, я жду тебя в машине. У тебя есть ровно двадцать минут, — сказал вдруг категорично, отпуская руку и возвращая мне способность перекачивать кислород.

— Что? Зачем? — не поняла я.

— Ты же хотела вечеринку. Вот мы ее и устроим. Надеюсь ты не против прогулки, на которой присутствуют только двое?

Уголок мужских губ поехал вверх, зарождая во мне погашенное хорошее настроение. Какой же он красивый. Особенно когда улыбается. В районе сердца приятно засосало от возможности просто видеть эту крошечную улыбку, подаренную именно мне.

— Вы серьезно? Но у вас наверное были свои планы? — не в силах скрыть ответную улыбку, переспросила я, уже готовая сорваться и привести себя в порядок.

— Элизабет, время пошло, — качнув головой, Кевин кивнул в сторону дома, — осталось девятнадцать минут. Не успеешь, я уеду гулять сам.

Не тратя больше времени на вопросы, я рванула в дом, забыв о том, что падчерицу зовет прогуляться будущий отчим. Скорее всего мистер Митчелл просто заметил в моих глазах слезы, да и видок у меня мягко говоря совершенно не презентабельный, вот и захотел приободрить, но мне честно сказать плевать на причины.

Вечер в компании Кевина… мы будем вдвоем… Разве мог этот вечер настолько преобразиться?

17

Кевин

Элизабет не заставила себя долго ждать. Как ласточка выпорхнула из дома, даже не задержавшись ни на минуту. Слегка еще влажные пшеничные волосы развивались на осеннем ветру, пока она подходила к машине. Открыла дверь, забралась внутрь и улыбнулась мне.

— Я готова, мистер Митчелл, ничего что я не красилась? — на нежном лице ни грамма косметики, вместо облепливающего платья свободная светло- серая футболка, заправленная в голубые джинсы и кроссовки.

Смотрю на неё и не могу понять почему не получается отмагнититься. Такой простой образ не для меня. Я выбираю дорогих женщин, самых лучших и эффектных. Малышка Эль же полная противоположность тому, кого я привык видеть рядом. Ее наивные глаза смотрят на меня с доверием и благодарностью. Из-под свободной футболки виднеется оголенное плечо и меня начинает замыкать. Резко отвожу взгляд и завожу машину.

— Ничего, Элизабет. Боевой расскрас тебе не к лицу.

Мы отъезжаем от дома и выезжаем на трассу, где я могу разогнаться до приличной скорости.

Не люблю медленное телепание по дороге. Машина создана для того, чтобы покорять автобан, а для менее комфортной езды есть метро и автобусы.

— Куда мы едем? — мелодичный голос Элизабет снова заставляет посмотреть на девчонку. Странно, но если моё боковое зрение меня не подводит она все это время смотрит на меня.

— Я так понимаю, что ни клубы, ни рестораны тебя не интересуют. Или если ты голодная можем все же наведаться в какое-нибудь кафе. Но если у тебя другие варианты, я их выслушаю.

— А поехали в Центральный парк, — задорно предлагает малышка Эль.

— А что там в парке?

— Кинотеатр под открытым небом. Я сто лет там не была. Там и хот-доги продаются, можно будет перекусить.

Скептически выгибаю бровь и хмыкаю. Двадцатилетняя девчонка хочет в кинотеатр под открытым небом? Мне не ослышалось? А как же дорогие развлекательные центры, бары с богатым выбором коктейлей или как минимум центральная улица с кучей напичканных бутиков? Я уже даже готов был не на шутку раскошелиться. Девчонка не глупая, поняла, что я хочу ей поднять настроение после того, как увидел ее всю перепачканной какой-то липкой дрянью. Другая бы на ее месте выжала мои карманы, как лаймовый сок в мохито, а она хочет хот-дог??

— Ты уверена, что не хочешь куда-нибудь в другое место? Я могу позволить себе и тебе в том числе незабываемый вечер, Элизабет.

— Он уже незабываемый, — взгляд из-под опущенных ресниц выстреливает в меня искренностью.

— Там может быть холодно, если лечь прямо на земле. На дворе уже осень.

— Ну и что? Мы попробуем умоститься там, а если замерзнем переберемся в машину, главное припарковать ее где-нибудь в удобном месте, и прямо отсюда посмотрим фильм, — Эль пожимает худыми плечами и с надеждой смотрит мне е в глаза.

— То есть ты без шуток хочешь именно туда?

— Да.

— Ну хорошо, убеди меня, что это действительно лучшее место для проведения вечера.

Светлые брови сдвигаются к курносому носу, пока она начинает обдумывать варианты. Я же просто издеваюсь и пытаюсь перевести наше общение в более лёгкую манеру. Это ее «мистер Митчелл» и испуганный вежливый взгляд порой напрягают.

— Мммм ну там вкусные хот-доги, свежий воздух, хорошие старые фильмы, которых сейчас почти нигде не крутят, — начинает перечислять Эль, сексуально прикусывая губу, но при этом даже не отдавая себе отчёта в том, как это выглядит. Я снова сдерживаю рвущийся напряжённый выдох.

— Не убедила, — качаю головой.

— А как мне вас убедить?

— Поцелуй меня.

Блядь, я сказал это вслух?

Цепляюсь взглядом за ошарашенное лицо Элизабет и прямо на моих глазах ее щеки стремительно краснеют. Магия, не иначе.

— Вы серьёзно?

— Если скажу, что да? Поцелуешь?

— Нет, — тонкие пальцы летают по джинсам в попытке зацепиться за что-то. Разнервничалась маленькая.

— Уверена? — я конечно затеял опасную игру, но мне так нравится как она борется с собой.

— Ну конечно. Вы же мой будущий отчим, — выпаливает и тут же отворачивается к окну.

Тянусь рукой, обхватываю подбородок пальцами и поворачиваю к себе лицом.

— Элизабет, я пошутил, расслабься. И называй меня Кевином.

Огромные глаза исследуют моё лицо с неподдельным интересом и я бы даже сказал скрытым восторгом. Торможу на красном и могу наконец пару секунд посмотреть на неё без того, что надо отвлекаться на дорогу.

Дьявол, какие у неё губы. Мы зависаем, глядя друг на друга. Малышка тяжело дышит и я уверен, поцелуй ее прямо сейчас, она поддастся и размякнет в моих руках. Такая маленькая и беззащитная.

Сзади раздаётся сигнал, похоже светофор уже переключился. Эль вздрагивает. Я выпускаю ее и берусь снова за руль.

— Мне нравится ваше имя. Спасибо, буду звать вас Кевин.

Мы приезжаем в парк, к специально отведенному месту, где уже припарковано несколько машин, а прямо перед экраном где не где расположился народ на пледах и с вёдрами попкорна. Покупаю малышке хот-дог и плитку молочного шоколада. Почему-то кажется, что она любит именно такой

Нам выдают плед и уже через минуту мы удобно устраиваемся на нем немного поодаль остальных зрителей. Я ложусь на бок, опираясь на локоть и наблюдаю за тем, как Эль поглощает хот-дог. Зрелище надо сказать не для слабонервных. Не хоти я ее так сильно, возможно не представлял бы на месте этой булки с сосиской свой член. А так фантазия подкидывает очень живые картинки того, как ее влажный робкий рот мог бы проделывать тоже самое со мной. Ох, мать же вашу. Это невыносимо. Ощущение, что вся кровь от мозга прилила к паху, и теперь член ведёт себя так, будто его окунули сразу в кетчуп и горчицу. Пиздец.

— Попробуйте, мистер, ой, Кевин, — улыбается Эль и протягивает мне свой хот-дог. После того, какие мысли я о нем только что рисовал, пробовать его не хочется от слова совсем.

— Спасибо, я не голодный.

— Вы ели когда-нибудь хот-доги? — с подозрением щурится умная девчонка, заставляя меня улыбнуться.

— Нет, и не хочу.

— Попробуйте, — настаивает, тыча в меня булкой.

— Я не хочу, Элизабет.

— Тогда вот так, — маленькие пальцы отламывают кусочек булки и сосиски и притягивают прямо к моему рту, — ради меня. Я уверена, вам понравится. Вы же не откажете мне?

Моему члену эта мысль уже нравится. И я определённо ей не откажу, потому что подобная идея нравится даже мне.

Смотря прямо в пронзительные глаза малышки, которые улыбаются, скользя по моему лицу, открываю рот и обхватываю губами предложенную еду вместе с кончиками ее прохладных пальцев. На короткую секунду Эль понимает, что совершила ошибку, решив накормить меня, потому что ее щеки снова приобретают красный оттенок, улыбка смывается, а пальцы возле моих губ подрагивают. Да, малышка Эль, я могу так же и с тобой во всех местах твоего сладкого тела. И я чертовски хочу проделать это с ней и услышать тихие стоны, слетающие с этих розовых губ.

Элизабет отводит руку, бросив взгляд на свои же пальцы, которых только что касались мои губы и шумно сглатывает.

— Очень вкусно, Элизабет, ты была права.

— Я знала, что вам понравится.

Малышка к моему удивлению улыбается. Я думал забьется в панцырь и не вылезет оттуда до конца вечера, а нет. Отламывает кусок булки и отправляет её к себе в рот. Скорее инстинктивно, потому что в глазах нет игры или желания завлечь меня. Мысль о том, что она касается губами пальцев, которые только что пробовал я, заводит ещё сильнее.

И это только начало вечера. Что же будет, когда ей надоест сидеть и она уляжется рядом?

18

И я не ошибся. Держать себя в руках и штанах рядом с малышкой оказалось сложнее, чем я предполагал. С той самой минуты как начался фильм я не уделил сюжету ни секунды внимания. Примерно на двадцатой минуте решил развеять свои извращенные мысли, направленные на две ямочки на стройной спине поверх джинсов, которые выглядывали каждый раз, стоило малышке подвигаться. Сходил ейза большим стаканчиком кофе и заставил выпить половину залпом. Во-первых, потому что начало холодать, ну а во-вторых, потому что я попросил баристу щедро разбавить его виски.

А так как Элизабет девочка послушная, она сделала всё так, как я сказал. Отхлебнув несколько крупных глотков покосилась подозрительно на бумажный стаканчик.

— Странный у него вкус.

— Это ирландский кофе, Элизабет. Понравился? — поинтересовался я, занимая уже привычное место на пледе.

— Да, вкусный. Только привкус немного непривычный.

— Это виски, — пояснил я, веселясь над ее реакцией. Глаза, обрамленные пушистыми ресницами, распахнулись.

— Вы серьёзно? Зачем мне он?

— Чтобы согреться.

— А вы хотите? — похоже девчонка решила меня сегодня накормить или добить окончательно. Кофе после того, как она прикасалась своими губами к стакану будет испытанием для моей и так пошатнувшейся выдержки.

— Нет, спасибо, я за рулем.

— А шоколад?

— Ешь, Эль, это все для тебя, — усмехнулся я ее искреннему желанию поделиться.

— Как вы меня назвали?

Вот черт. Я произнёс это вслух?

— Эль. Тебе не понравилось?

Пронзительные глазища девчонки впились в мое лицо, как мне кажется с неким восторгом и она отрицательно качнула головой.

— Мне нравится. Звучит нежно.

Элизабет снова вникла в фильм, поглощая шоколад и запивая его кофе. Я же выжидал, как тот крокодил на водопое, когда жертва уже достаточно потеряет бдительность, чтобы на неё можно было напасть и обо всем хорошенько расспросить.

Такой момент настал примерно минут через пятнадцать, когда стаканчик был практически пуст, а малышка на серьёзных моментах фильма начала хихикать, а к щекам прикладывать прохладные ладошки.

В одно мгновение она улеглась рядом, подкладывая под голову плед.

— Элизабет, — позвал я.

— М? — в ответ промычала, так и не отклеивая глаз от экрана. Но может так и лучше. Пусть смотрит и выкладывает мне все на автомате.

— Какие у тебя отношения с мачехой?

Я ошибся подумав, что она не обратит внимания на такой вопрос. Умные глаза метнулись в меня, выискивая подвох, но его не было. Я действительно пытался понять для себя эту девчонку, которая по словам Элизы «отъявленная лентяйка и двоечница". Эль вздохнула и пожала плечами.

— Наверное такие же как и у всех падчериц с их мачехами. Натянутые, — ответила сухо и снова устремила глаза в экран.

— Почему? Как мне показалось Элиза не обделяет вас деньгами с Дженни.

С розовых губ сорвался смешок и они искривились в странной гримасе. Обида? Я не разобрал, потому что она быстро исчезла.

— Дженни действительно ни в чем не знает отказа.

— А ты? Зачем ты пошла на работу, Элизабет? Разве тебе не хватает тех денег, что выделяет мачеха?

— Знаете, если бы она мне хотя бы что-нибудь выделяла, мне бы точно хватало, а так приходится зарабатывать самой. Но я даже не против лишний час провести вне дома, потому что пока я отсутствую, мне не придумывают кучу домашних дел, которые нужно сделать вот прямо сегодня и сейчас.

— И что это за дела? — спросил как можно безразличнее, тем не менее не сводя пристального взгляда с нежного лица девчонки. Ее глаза плыли, взгляд затуманился, говоря о том, что она сейчас именно в том состоянии, чтобы выложить мне нужную правду.

— Ну вот, например, сегодня. Я прибрала половину дома, холл, кухню, вымыла канделябр который висит у нас на потолке. Ну вы видели, хрустальный, — я кивнул, представляя малышку на стремянке на высоте нескольких метров, и чувствуя, как глубоко внутри зарождается злость, — потом приготовила ужин. Кстати, вам понравилась утка?

Живые глаза с любопытством переместились на меня и она даже отзеркалила мою позу, оперевшись локтем на плед.

— Очень. Я подумал, что Элиза заказала ужин в ресторане.

Эль рассмеялась.

— О нет. Элиза вряд ли расщедрилась бы на такую дороговизну. Она заказывает в ресторане только если меня нет дома, и у неё нет выхода. Вам правда понравилась? Я старалась. Если бы Элиза сказала, что это для вас, я бы постаралась еще лучше, чтобы приготовить идеальную утку. Вы же, наверное привыкли к изыскам.

— Эль, — повинуясь какому-то внутреннему порыву протянул руку и погладил малышку по щеке, мимо воли вынуждая ее замолкнуть, — вкуснее утки я в жизни не ел.

Розовые губы растянулись в широкой улыбке.

— Значит, старалась не зря.

— Не зря, — подтверждаю ее ожидания и осторожно продолжаю расспрос, не переставая исследовать пальцами нежную кожу, — Элизабет, а ты хочешь управлять вашей семейной компанией?

— Конечно, — снова не находя в моем вопросе подвоха честно отвечает Эль, смотря мне прямо в глаза, — но иногда мне кажется, что этого не произойдёт.

— Почему?

— Потому что в моих сутках слишком мало часов, чтобы успевать делать все, что я хочу. Работа, уборка, готовка, домашнее задание мое и Дженни, а ночью я отключаюсь над книгами.

— Дженни? Ты делаешь за неё домашнее задание?

— Да, боюсь ее мозгов хватит только на то, чтобы записывать блоги, — в ее голосе промелькнуло сожаление, хотя я бы точно не жалел эту малолетнюю транжиру.

С каждым произнесенным словом Элизабет внутри закручивался вихрь ненависти по отношению к ее семейству. Слова Эль и ее мачехи в корне отличались, но верил я именно этой малышке, которая даже сейчас, говоря о сестре испытывала к той жалость, вместо того, чтобы пропитать собственные слова сарказмом.

— Зачем ты терпишь такое отношение, Эль?

Кажется, я вынудил ее задуматься. Неосознанно девчонка потерлась рекой о мою все ещё блуждающую по ее лицу руку и прикрыла глаза, словно наслаждалась. А меня скрутило в этот момент. Желание склониться и впечатать свои губы в ее загудело в ушах. Никогда раньше мне не встречались подобные создания. Нежная, ранимая и настоящая. Никаких поддельных эмоций. Это же клад, а не девушка.

— Потому что они моя семья. И идти мне некуда. Свои деньги я получу только когда мне исполнится двадцать один. Там немного, но на первое время хватит. Попытаться же сдать экзамен в компании я смогу только через четыре года.

И Элиза уверена, что малышке это не удастся сделать. Интересно почему? Какие у нее планы на счет девчонки? Ведь за четыре года можно хорошо подготовиться. Значит, пронырливая змея на что-то рассчитывает, раз полагает, что Эль не сможет сдать все полагающиеся экзамены и завоевать доверие совета директоров. Нужно выяснить что придает ей уверенности.

Следующую мысль я не успел развить, потому что девчонка внезапно потянулась ко мне и осторожно прикоснулась своими прохладными губами к моим. Я замер. В висках застучало, а сердце ошкварило ребра силой биения. Элизабет не целовала меня. Просто едва ощутимо касалась губами, а меня как током шандарахнуло от этого трепетного действия.

Захотелось смять ее волосы в кулак и прижать к себе со всей силой. Кровь устремилась в пах быстрым потоком. Только я ведь понимал, что это алкоголь в ее крови подхлестнул на подобные действия. Будь она трезвой вряд ли бы осмелилась. Ох, дьявол, как же сложно сдерживаться, когда под ширинкой уже практически извержение Везувия.

— Эль? — тихо позвал, обхватывая ее щеку рукой, и упираясь своим лбом в ее, — что ты делаешь?

— Захотелось узнать как это целовать вас, — тихий шепот мне в губы отправил электрический ток вдоль позвоночника, — извините меня, — вернувшись к реальности, девчонка резко отпрянула назад, — извините, я не должна была.

19

Элли

Боги, как стыдно-то, как стыдно! У меня в животе порхает рой захмелевших бабочек, а в голове рождаются самые грязные мысли, направленные в одну сторону. В сторону мистера Митчелла. Давно я не испытывала подобного. От одного запаха этого мужчины в голове все превращается в кашу. А этот аромат, исходящий от него. Мммм… я не встречала раньше подобной туалетной воды. Мне прям, как обнюхавшемуся валерьянки котенку хочется уткнуться носом в его шею и замурлыкать. Только осознание того, что я только что почти сделала это заставляет меня краснеть с ужасающей силой.

— Извините, отвезите меня домой пожалуйста.

— Мы еще не досмотрели фильм, — Кевин присел на покрывале, смотря на меня чересчур пристально. Он явно подумал, что я извращенка, раз полезла к нему с поцелуями, зная, что этот мужчина в скором времени станет моим отчимом. Стыд и позор.

— Думаю, на сегодня хватит с меня киносеансов.

Кевин не ответил. Коротко кивнул и помог собраться. Идти было немного неудобно, мне все время казалось, что земля выскальзывает из-под ног, а небо летает по кругу. Вот что значит редко пить алкоголь. А с виски и вовсе у меня сегодня произошло первое знакомство. Вкусный гад этот виски, но и жутко расплавляющий мозги.

Ехали мы под негромкие звуки музыки, я старалась не смотреть на мистера Митчелла, но это было просто невозможно. Его крепкие руки, покрытые тугими венами так и приклеивали к себе взгляд. На левом запястье дорогие швейцарские часы, а пальцы длинные и сильные. Мне вдруг так захотелось, чтобы эти пальцы оказались на моем теле. Ох, чеееерт, когда пройдет действие алкоголя?! Чувствую себя похотливой самкой. Интересно, я хоть не вслух произношу все эти грязные пожелания?

Бросаю взгляд на сосредоточенное лицо мужчины и снова ненадолго зависаю. Какой у него четкий профиль, волевой подбородок, мягкие губы. А то, что они мягкие я теперь знала с точностью до ста процентов. Крепко зажмурилась и отвернулась. Глупая — глупая Элли. Нашла в кого влюбиться. Да ты скоро этого человека отцом называть будешь. Угу и ходить в церковь исповедоваться за грязные желания по отношению к отчему. Я едва не захныкала от отчаянья. Почему так? Первый мужчина за долгое время, который вызывает во мне целую палитру эмоций оказывается женихом моей мачехи. Очередное издевательство судьбы.

Мы подъехали к дому и бросив тихое «Спасибо за вечер и еще раз извините» я уже собралась ретироваться и больше никогда не показываться на глаза Кевину, только он внезапно схватил меня за запястье и остановил. Я подняла вопросительный взгляд и встретилась с серьезными глазами:

— Эль, все в порядке. Я понимаю, что виной поцелую послужил алкоголь, поэтому не нужно теперь стесняться и бегать от меня. Я давно не мальчик, и привык говорить прямо.

— Спасибо, — мои щеки ни на каплю менее красными не стали, даже больше. Я потянула руку, но он все еще ее удерживал.

— И еще одно, если тебе нужна будет помощь, не важно какая, ты всегда можешь обратиться ко мне. Поняла, Элизабет?

— Да, — я с благодарностью кивнула и только после этого мужские пальцы разжались, — спасибо вам.

— И тебе спасибо.

— А мне за что?

— Давно я так хорошо не проводил время.

— До свиданья, мистер Митчелл.

— Кевин, Эль, — поправил Кевин, усмехнувшись уголками губ. Ну не надо так улыбаться. Это противозаконно!

— Кевин. Приятных снов.

Захлопнув дверцу, я взлетела по ступеням в дом, и через пару мгновений оказалась в своей комнате. Прижалась спиной к стене и прикрыла лицо ладонями. С улицы послышался шум колес, и я зачем-то подбежала к окну, провожая взглядом отъезжающую ауди.

Внутри меня происходил апокалипсис. Вот почему люди много пьют. Потому что даже после того, как я сделала нечто постыдное я не чувствую стыда. По крайней мере пока что. Во мне бурлит эйфория, и как бы это не звучало странно, я все еще чувствую привкус губ мистера Митчелла. Поднесла руку к губам и осторожно провела по ним. Боги, с этим мужчиной я могла бы провести всю жизнь. Да, он не мой. И завтра я четко осознаю это, но пока по венам течет разбавленная спиртом кровь мне впервые за долгое время хочется смеяться. Наверное, в первую очередь от ощущения счастья. Говорят, так чувствуют себя влюбленные.

— Эй, Элли, — дверь в мою комнату внезапно отворилась, разрушая мой розовый замок и возвращая к реальности. Дженни уперла руки в боки, как делала всегда, когда чего-то требовала, — Ты чего это такая счастливая? Небось с Ноа весь вечер провела, да?

— Нет, Дженни, Ноа уехал сразу, как подвез меня, — я ответила сухо, смотря в глаза сестре, посмевшей унизить меня перед толпой людей.

— Ну да, рассказывай, он на вечеринку так и не вернулся.

— Это не мои проблемы. Мы с ним не встречаемся, чтобы он мне докладывал куда и с кем идет.

Дженни закатила глаза и тряхнула головой так, словно не верила ни одному моему слову. Правда мне было все равно. Вот конкретно в данный момент абсолютно плевать на то, что она думала.

— Ты сделала мне на завтра доклад?

От такой наглости нервный смешок не смог удержаться в моем рту. Я расширенными от удивления глазами посмотреть прямо на сестру.

— Ты серьезно, Дженни? Думаешь после того, как ты поступила я буду продолжать делать тебе доклады? Учись сама! А с меня хватит.

— Что ты сказала, Эл? Я не ослышалась? — глаза сестры стали размерами с месяц на небе.

— Нет, не ослышалась. Я больше не буду готовить за тебя домашнее задание. Нужно относиться к людям уважительно, если хочешь, чтобы к тебе относились так же.

Я крепко сжала кулаки, напрягаясь всем телом. Набраться смелости и выложить все это мне опять же помог алкоголь. Или это не он, а просто желание показать, что я не мелкая вошь, которую можно давить сколько угодно. Не знаю что конкретно послужило толчком, но мне почему-то больше не хотелось быть грушей для битья. Скоро в нашей семье станет на одного человека больше, и вот именно перед ним мне не хочется показаться слабой и ничтожной. А то, что Дженни не всегда будет паинькой перед мистером Митчеллом это факт. Дело времени.

— Ты пожалеешь об этом, — прошипев, сестрица хлопнула дверью и понеслась по коридору с криком, — мааммааа.

Ох, сколько мне нужно выпить, чтобы не спасовать теперь и перед Элизой?

20

Ровно через пять минут дверь в мою комнату снова распахнулась. Наверное, личное пространство у меня было только в туалете, который закрывался на щеколду и только поэтому приходилось тарабанить в дверь и ждать снаружи. Моя же комната считалась общественным местом, куда можно было заходить всем и каждому и не важно чем я могу заниматься в этот момент.

Элиза выглядело очень сдержанно, но взгляд выдавал ее истинное состояние. Острый, колючий и пронзительный.

Я сцепила руки за спиной, чтобы не показать волнения. Честно, я побаивалась эту женщину. В первую очередь потому, что в детстве она не стеснялась использовать по отношению ко мне метод кнута и пряника. Правда, пряника никогда не следовало следом за кнутом.

— И как это назвать, Элли? — мачеха вальяжно вошла в мою комнату и обвела ее придирчивым взглядом. Надо признаться, захаживала она сюда редко. Скривившись при виде моего любимого плюшевого зайца, который остался у меня еще от мамы, посмотрела прямо на меня.

— Что именно? — стараясь звучать как можно увереннее, ответила я.

— Дженни сказала, что ты отказываешься делать за нее домашнее задание.

— Мне кажется, Дженни уже не маленькая, чтобы самой справляться с подготовкой к учебе. Выпускные тесты все равно ей придется сдавать самой, так пусть выучит хотя бы что-нибудь.

Сердце билось так громко от волнения, что казалось Элиза слышит каждый его предательский удар.

— А ты не забыла, что зависишь от меня, девочка? — вздернув брось, женщина шагнула в мою сторону. Я же отшагнула назад. Черт, опять моя слабость.

— Элиза, мне осталось зависеть от вас совсем недолго. В скором времени я получу деньги, которые мне оставил отец и сниму себе квартиру, чтобы подтянуть учебу и быть готовой к стажировке в компании.

Элиза хмыкнула, испепеляя меня ледяными глазами.

— Ты уже все продумала, да девочка?

— Да.

— Тогда я тебя разочарую. Во-первых, никакую квартиру ты снимать не станешь. Жить останешься здесь, и как и прежде будешь готовить, убирать и выполнять домашнее задание своей сестры.

— Сводной сестры, — поправила я, но Элиза только плечами повела.

— Во-вторых, а сейчас слушай внимательно. Ты помнишь сколько стоит обучение в одном из самых престижных университетов, страны, в котором ты, кстати сказать — учишься?

— Да, — тихо ответила я.

— Не мало, верно? Так вот, если ты вдруг решишь съехать — я буду иметь полное право не платить за твою учебу. Сейчас я это делаю — потому что ты якобы моя дочь. Но сделаешь шаг за порог — не получишь ни копейки.

От шока у меня подкосились ноги и я присела на край кровати.

— Вы серьезно? — спросила, утыкаясь неверящим взглядом в надменное лицо человека, с которым прожила под одной крышей столько лет.

— Конечно серьезно. Мне не до шуток, Элли.

Боги, это какой-то кошмар. Я не вытяну оплату за обучение в Нью-Йоркском университете. Это просто нереально. Тех денег, которые оставил отец хватит разве что на год, и то если я не буду снимать квартиру. А если идти на работу, то времени на учебу и вовсе не останется. Меня скрутило от безысходности. Слезы запекли глаза. Я никогда не задавалась вопросом почему отец оставил мне такую маленькую сумму. А сейчас вдруг стало очень обидно. Ведь на самом деле с активами нашей семьи можно было расщедриться и на большую сумму. Или это Элиза так на него повлияла? Внесла коррективы в завещание, обещая, что будет относиться ко мне как к родной и ни в чем не обделять, а он поверил?

— Скажите, зачем вы выходите замуж? — этот вопрос я хотела задать вот уже несколько дней, но никак не выдавалось подходящего момента, а сейчас раз уж мы говорили с глазу на глаз, то можно было рискнуть.

— Потому что это выгодно для компании, — коротко ответила Элиза и уже собиралась выйти из комнаты как я ее окрикнула.

— Что-то не сходится, Элиза. Выгодно было год назад, два, пять. Но вы решили провести слияние именно сейчас и именно с компанией мистера Митчелла. Почему?

— Ты решила устроить мне допрос? Я не обязана перед тобой отчитываться.

— Не обязаны. Но так как я тоже являюсь далеко не последним человеком в компании и через несколько лет стану ее владелицей, то я должна знать причины.

После последних слов взгляд Элизы словно закипел изнутри. Загорелся красным, а челюсти с силой сжались.

— Причина очень весомая, Элли, — прошипев сквозь зубы, мачеха склонила ко мне голову и ткнула пальцем с острым ногтем в лицо, — эта самая компания, владелицей которой ты якобы скоро станешь, уверенно идет на дно. И если мы не произведем слияние уже через год от нее не останется и воспоминания.

Если бы сейчас на землю свалился метеорит это бы не было так неожиданно. Я даже привстала, поровнявшись с Элизой.

— О чем вы? Что значит идет на дно?

— Что слышала. Дела уже год как идут не наилучшим образом, и я что только не делала, чтобы вернуть прежние продажи, но ничего не получается. Чертова компания Митчелла поглощает рынок со скоростью поедания жертвы пираньями.

Я ничего не понимала. Пыталась сложить в голове все, что говорила Элиза, а получалась каша. Может виной алкоголь, который все еще не выветрился из организма, или просто неожиданная новость. Но как такое могло произойти?

— Послушайте, Элиза, но разве мистер Митчелл бы стал производить слияние с нами, если бы знал, что дела компании плохи?

— А ты думаешь, он в курсе? — Элиза искривила губы в противной усмешке, — Если бы он знал, ни за что бы не согласился.

— Но ведь это невозможно скрыть. Вся документация, все ведь будет проверяться юристами, — запротестовала я.

— А это уже не твое дело, девочка как я все устрою, — Элиза снова шагнула ко мне и угрожающе отчеканила, — Главное не смей влезть и все мне испортить. Ты ведь не хочешь остаться на улице без гроша? А так и будет, если слияния не произойдет. И учти, останешься ни с чем не только ты. Но и сотни работников, в том числе родители твоих подружек, которые уже десять лет работают в моей компании. И им тоже будет нечем платить за обучение. Если ты посмеешь всунуть свой нос в мои дела пострадают очень многие. Хотя на них мне плевать. Но я знаю, что не плевать тебе. Поэтому крепко — накрепко закрой свой рот и ни единой душе не смей об этом проболтаться.

Элиза развернулась и быстрым шагом покинула мою комнату, громко хлопнув за собой дверью. Я же просто стояла и смотрела в пустоту, не понимая как мне теперь жить с этой правдой. Что сделать, чтобы помочь и компании и мистеру Митчеллу, которого собираются обвести вокруг пальца и нагреть на деньги. А Тейт и Келли, что будет с ними? Другие работники? Как можно было довести до плачевной ситуации такую крепкую фирму, как наша?

Столько вопросов, ответы на которые никак не могут построиться в голове. Руки мелко задрожали, и я прикрыла рот ладонью, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота. От лжи вокруг, от виски, который решил именно сейчас покинуть мое тело. Рванула в туалет и вывернула все наружу прямо в унитаз. Умылась и присела на край ванны. Голова разболелась, и кажется начала подниматься температура. Божечки, что же мне сделать? Как правильно поступить?

21

Кевин

Я приехал домой и с ходу плеснул себе коньяка в стакан. Сел в кресло и сделал два больших глотка.

Несмотря на то, что прошло добрых пол часа после того, как маленькая задница Элизабет скрылась за дверью ее дома, меня все еще крыло возбуждение. В память четко врезалось несмелое выражение лица девчонки, когда она приблизилась ко мне и поцеловала. Гребаный ад. Что ж за реакция такая? Как у сопляка какого-то, который женщину год не видел.

В машине еле сдержал себя, чтобы не притянуть к себе покрасневшее от стыда лицо и не впечатать в себя розовые губы. Я даже сейчас я могу себе отчетливо представить как стаскиваю с нее ее свободную футболку, и хватаю ртом каждый из сосков по очереди. Могу поклясться, что они у нее маленькие и розовые, как и губы. Я даже слышу как она стонет. Вашу ж мать. Кладу руку на член поверх джинсов и крепко сжимаю, стараясь унять болезненное возбуждение. Меня начинает понемногу шкварить изнутри, стоит вспомнить сладкий запах девчонки и ее мягкие губы.

Интересно, когда девчонка не под градусом, она думает обо мне? Блядь, что за вопрос идиотский, Кев? Ты что малец совсем задаваться вопросами о том, вспоминает ли тебя баба? Совсем крыша съехала. Шумно выдохнул, чувствуя, как начинаю злиться от подобных мыслей. Не хватало еще в девчонку младше себя втрескаться, более того в будущую падчерицу. Бред.

Тем не менее беру телефон и набираю деда. Он засыпает ближе к полуночи, поэтому время еще есть.

— Да, Кевин? — дед отвечает спустя несколько гудков.

— Вечер добрый, не спишь еще? — интересуюсь, отпивая еще глоток алкоголя, который приятно жжет гортань.

— Ты же знаешь — детское время. У тебя что-то срочное, внук? Ты обычно в такое время не звонишь, — как всегда проницательный. От деда сложно что-то утаить. Так всегда было, даже когда я в детстве пытался скрыть шалости натворенные в доме.

— Вообще-то да. Хотел спросить по поводу Элизы Вудс. Как хорошо ты знаешь эту женщину?

— Уже год знаю. Знаком с ее дочерью Дженнифер. Девчонка не блещет разумом, но мать у нее акула. Мне нравятся ее деловые качества, а что? Пытаешься узнать лучше будущую жену?

— Скажем так, я пока ее не понимаю, — признаюсь честно, — и что-то в ней не вызывает доверия.

— Ну конечно не вызывает, жениться же нужно. Ты сейчас у каждой кого я тебе предложу будешь искать изъяны, знаю я тебя, — дед хрипло рассмеялся, привыкший к тому, что я отбрасываю любой из вариантов женского пола. Ну не тот я человек, кто способен заключить брачные узы по собственному желанию.

— Дело не в этом. Она хитра, даже очень. А еще лицемерна и умеет пустить пыль в глаза. Именно это мне не нравится. Меня напрягают люди, которые представляют из себя нечто другое, а не то, кем на самом деле являются.

Дед перестал смеяться и вздохнул.

— Не знаю, Кевин. Я увидел в Элизе человека серьезного и делового. Наши компании смогут стать прекрасным конгломератом. Но у тебя еще есть время узнать ее получше. Возможно, ты изменишь свое мнение об этой женщине. Подумай.

— Посмотрим, дед. Но все же я присмотрюсь. Что-то мне подсказывает, что от человека на подобии Элизы нужно держаться подальше.

Хмыкнув, сородич как я мог себе представить, покачал головой, уверенный, что я снова ищу причину, чтобы не жениться.

— Присмотрись. Я не против. Но слияние состоится в любом случае, Кевин.

— Спокойной ночи, дед.

— Отдыхай, внук.

Скинув вызов, я сосредоточенно посмотрел в экран телефона. Деду пронырливая змея смогла замылить взгляд, мне же этого сделать не удастся. Завтра мы отправляемся с ней на день рождения нашей общей знакомой. Посмотрю как она ведет себя с другими и послушаю мнение остальных на ее счет. А для ее дочери Дженни у меня припасен сюрприз. Пусть тоже покажет на что способна, лентяйка двадцатилетняя.

В дверь раздался звонок. Это кого принесло в такое время? Встал с кресла и оставив стакан на столе, отправился открывать.

Повернул ручку и прищурился. На пороге стояла Мэнди в длинном сером пальто и сапогах на каблуках — ходулях.

— Привет, Кевин, ты не звонишь совсем. Я соскучилась, — промурлыкала брюнетка и продефилировала внутрь квартиры без приглашения.

А ведь действительно. Я не звонил ей с того самого дня, когда мы столкнулись в кафе с малышкой Эль.

— Скучал? — Мэнди подошла к стеклянному столу, на котором занимал свое место стакан. Взяла его и отпила пару глотков, а потом повернувшись ко мне лицом, сбросила пальто.

Хм. Разумница постаралась. На стройном теле красный кружевной комплект. Лифчик идеально поддерживает упругую высокую грудь, а стринги впиваются в гладко выбритую плоть. Высокие сапоги доходят прямо до колен, заставляя едва расслабившийся член вытянуться по стойке смирно. Секса у меня не было уже несколько дней, а я привык сбрасывать напряжение довольно часто и самым приятным способом. Поэтому воспользоваться щедрыми услугами Мэнди очень даже можно. Тем более, что у нас с ней договор — никаких отношений. Только обоюдное удовольствие и ничего больше. А если учесть, что я и так на взводе уже добрый час, то «шлюшский» внешний вид Мэнди безошибочно попадает в цель.

— Сейчас понял, что не хватало тебя, детка, — признался честно, — так что можешь включить все свои умения, сегодня они пригодятся.

Мэнди хищно облизнулась и приблизилась ко мне, послушно включая режим умницы и становясь на колени. Умелые пальцы потянули собачку ширинки вниз после того, как ремень был расстегнут. Член с готовностью дернулся навстречу ее теплой ладони.

Мэнди была умелой любовницей. Горячей, страстной и извращенной. Она позволяла с собой многое, и я не гнушался этим пользоваться. Физическое удовольствие она доставляла отменно, за что получала щедрые подарки. Вот и сегодня я насытился ею сполна. Мы занимались сексом несколько часов к ряду. Брюнетка выдохлась раньше чем я, хотя обычно ее хватает надолго. Или это я сегодня был необъяснимо голоден в сексуальном плане? Вертел ее в разные стороны, насаживая на себя и вклиниваясь в стройное гибкое тело до хрипоты в голосе. Мне словно чего-то не хватало. Вроде бы возбужден. Член стоял столбом, а дойти до точки взрыва не получалось. Я пробовал и в рот, и сзади, казалось еще немного и получится, но черта с два.

— Кевин, хватит, — в один из моментов взмолилась вымотанная, вспотевшая любовница, пока я поставив ее на четвереньки, резкими движениями таранил ее сзади.

Крепко сжал зубы, а потом вдруг перед глазами всплыло лицо Эль. Ее робкий поцелуй и теплое дыхание около моих губ. И мать вашу, долбаный ад — меня разорвало мощным оргазмом. В голове затянуло черной шторой, а по телу прошла яркая судорога удовольствия. Я вынул член и щедро излился на выгнутую стройную спину, водя кулаком по стволу и сцеживая все до последней капли.

Перед глазами замелькали разноцветные точки, а пальцы кололо от силы наслаждения. А еще от осознания того, что кончить я смог только после того, как вспомнил Элизабет. Кажется, малышка прочно засела у меня в подсознании, и я теперь в полнейшей заднице, потому что представлять собственную будущую падчерицу во время секса — это мать вашу АНОМАЛЬНО!

22

— Ты какой предпочитаешь? С сыром или вишнёвый? — Ноа топтался у кассы, всматриваясь в витрину, пока я без особого интереса просто ждала, пока он совершит покупку.

— Карамельный, — ответила, слабо ему улыбнувшись.

Все же сегодня у нас можно сказать первое свидание, а девушка из меня прямо сказать никакущая. Целый день настроение было ниже некуда. На парах и на работе я то и делала, что прикидывала варианты как выбраться из той клоаки, в которую меня втянула собственная мачеха. С одной стороны — нужно было думать о семьях Келли и Тейт и еще десятках других, кто преданно работает на нашу компанию долгие годы. А с другой — мне не давала покоя мысль, что Элиза может обмануть мистера Митчелла. Ведь если она практически обанкротила компанию моего отца, то что ей может помешать совершить подобное и с фирмой Кевина? Боги, у меня буквально лопалась голова от постоянных метаний. Наверное, я все же не смогу стать достойной руководительницей компании, раз не могу принять всего одного решения.

— Держи, Элли, — мне в руку был заботливо всунут стаканчик с карамельным попкорном, — Я еще нам Колу взял. Или ты пепси больше любишь?

— Колу, — обрадовала улыбающегося парня.

Ох уж эта извечная борьба между Кока-Колой и Пепси. Ладно, Элли, ты пришла в кино. Постарайся немного расслабиться и возможно ответ найдет тебя сам, когда ты перестанешь столь усердно его искать.

Фильм, надо сказать, оказался так себе. Очередной боевик с кучей спецэффектов, в котором и сюжета как такового почти не было. Одни гонки, драки и не естественные полёты на истребителях. Но Ноа кажется был в восторге. Он с таким интересом наблюдал за происходящем на экране, что меня это даже умилило. В один момент, когда мне наконец тоже удалось воспылать неким подобием заинтересованности, его рука вдруг накрыла мою. Ноа переплел наши пальцы и крепко сжал мою ладонь.

Мда. Половина университета бы за подобное отдали всю свою фирменную косметику, а я сидела устремив взгляд на наши руки и думала о том, что еще вчера я практически также смотрела фильм с мистером Митчеллом.

На утро мне, надо признаться, стало жутко стыдно за то, как я вчера себе позволила поцеловать его. Ох, даже сейчас при одном только воспоминания по спине волна мурашек прокатывается. Он наверное посмеялся с меня и моей неопытности в опьянении. Дура. Это же надо было такое сделать. И как теперь ему только в глаза смотреть, ума не приложу. Я же сгорю от стыда, и каждый раз буду думать, что он смотрит на меня как на малолетнюю глупышку, которой захотелось поцеловать взрослого мужчину.

— Как тебе фильм, Элли?

Свет в зале зажегся, а я только сейчас поняла, что так и не догнала всю суть сего шедевра.

— Классный, — соврала только чтобы не обидеть Ноа. Он ведь старался выбрать интересный, не его вина, что мои мысли все время куда-то убегали.

— Мне тоже понравился! — восхитился парень, вставая с кресла и поднимая меня за собой, — Видела эти маневры на вертолёте? А эффекты, когда подорвали склад?

Я только глупо кивала, идя следом за ним к выходу и думала о том, что хочу забрать свою руку. Мужская ладонь была влажной и неприятной. Осторожно освободила пальцы и вытерла их об джинсы. Разве так себя чувствуют на первом свидании? И вот подобное я ощущаю всегда. Мне просто хочется, чтобы вечер скорее закончился. Да… Быть мне одной до самой смерти. Заведу себе десяток кошек и буду любить их.

— Ну что, пойдём еще прогуляемся по парку? — предложение вполне ожидаемое.

Я согласилась. Мозги требовали быть проветренными, поэтому ничего плохого в том, чтобы пройтись вместе я не видела.

Ноа оказался очень общительным парнем. Весёлым и непринуждённым. И мне действительно на время удалось забыть о насущных проблемах. Забавными историями и интересными рассказами о своих путешествиях по разным странам парню удалось меня увлечь и даже рассмешить, за что я была ему искренне благодарна.

Потом Ноа подвёз меня домой и уже у самого порога, когда я поблагодарила его за вечер и собиралась поцеловать в щеку, он внезапно резко развернулся и поцеловал меня в губы. Руки парня мгновенно обплелись вокруг моей талии, а язык уверенно ворвался в рот. Я даже сообразить толком ничего не успела и запротестовать, хотя о чем это я? Другие на первых свиданиях сексом занимаются, а я собираюсь отбиваться от какого-то поцелуя?

Не особо и приятного надо сказать. Нет, ощущения вроде ничего. Целоваться парень однозначно умеет, не слюняво по крайней мере и не пытается достать мне до гланд языком. Все в меру, вот только ощущений никаких.

Воспоминания о вчерашнем коротком прикосновении к губам мистера Митчелла снова непрошенно ворвались в сознание, заставляя невольно сравнивать. Мне даже показалось, что я услышала его голос, такими явными были картинки в воображении.

— Кхм-кхм.

Раздалось внезапно совсем по-настоящему слева от нас. Ох, Боги, мне не показалось. Ноа быстро отлепил от меня свои губы, а я ошарашенно повернулась и чуть сквозь землю не провалилась от неожиданности. Прямо в полуметре от нас стояли Элиза и Кевин. И если к презрительному взгляду мачехи я привыкла, то наполненные необъяснимым раздражением глаза мистера Митчелла заставили вжаться в пол пятками.

— Добрый вечер, — первым очнулся Ноа и протянул руку Кевину, — я — Ноа, парень Элли.

— Приятно познакомиться, — деланно вежливо кивнула Элиза.

Мистер Митчелл опустил взгляд на руку парня и сдержанно пожал ее.

— А я будущий отчим Элизабет, — мужской голос прогремел как далекий раскат грома. Вроде бы и не очень громко, но устрашающе.

— Приятно познакомиться, — не заметив угрозы в голосе мистера Митчелла, Ноа продолжил улыбаться, — Вы проходите, в мы еще немного постоим тут с Элли.

— Элизабет идет домой. Время почти двенадцать.

Что? Я удивлённо посмотрела на “будущего отчима", как он сам сказал. Вчера мы приехали даже позже и время не было поздним.

— Но… — Ноа попытался ещё что-то сказать, но Кевин уже не слушал.

Прошёл мимо него и взяв меня за локоть, подтолкнул к двери.

— До свиданья, Ноа. Прощайся с парнем, Элизабет.

Я успела только пикнуть «Пока», как меня буквально затолкали в дом. Переступив порог, вырвала руку из крепкого захвата мистера Митчелла и уже собиралась спросить что это только что было, как Элиза меня опередила.

— Элли, Кевин прав. Что это еще за ночные обжимания у двери? Чтобы больше подобного я не видела. Ты в конце концов не в деревне находишься, чтобы обниматься с кем попало.

— Ноа не кто попало, — ответила я и тут же почувствовала, как мистер Митчелл снова впивается в меня глазами. Да что это такое с ним сегодня?

Неужели он и правда собирается себя вести как настоящий отчим? Заставлять приходить домой в десять и отправляться в кровать сразу после чистки зубов?

Не хватало только этого. Элиза открыла рот, чтобы сказать еще что-то как раз, когда из кухни послышался истерический визг Дженни и чей-то заразительный смех, похожий на детский. Кто это еще?

Мы все втроём ринулись на голоса, но резко затормозили, когда нам на встречу выскочила сводная сестра. Ее волосы были перепачканы чем-то липким, а по лицу и шее размазана какая-то скользкая суспензия. Я от неожиданности даже рот открыла. Да она же выглядит прямо как я вчера на вечеринке. Ох, неужели можно начинать верить в силу бумеранга?

23

Дженни бросается к Элизе, растопырив пальцы на которых так же, как и по всей ее голове прилипло что-то склизкое.

— Мамаааа, смой это с меня!

Мне с трудом удаётся сдержать смех. Крепко сжимаю губы, благодарная высшим силам за то, что сейчас сестрица чувствует почти тоже самое, что и я вчера.

— Что это? — Элиза брезгливо кривит нос и удерживает дочь на расстоянии вытянутых рук, — Осторожно, Дженни, испачкаешь мне платье.

— Это слайм, — детский голос раздаётся совсем близко и мы все втроём переводим взгляд на симпатичную девушку.

Это и есть племянница мистера Митчелла? Элиза говорила, что он собирался привезти ее к нам и даже хотела попросить меня с ней посидеть, но Кевин настоял на том, чтобы это сделала Дженни. Вероятно решил проверить ее выдержку и судя по всему, экзамен она провалила.

На вид девочке лет девять десять. Светловолосое чудо с мелким вкраплением веснушек на носу держит в руках вторую липкую субстанцию, на этот раз менее тягучую, чем на волосах сестры.

— Я попросила Дженни сделать слайм, но у нас ничего не получилось.

— Да, и теперь он у меня на голове! — тон с истерическими нотками направился в сторону девочки и мне стало неудобно за свою же сестру. Разве можно так кричать на ребенка?

— Ты сама начала его в разные стороны растягивать, я говорила тебе, что он может не поучиться, — спокойно пожав плечиками отвечает малышка. Вот это выдержка у девочки.

— Вы время видели? — справа раздаётся суровый голос мистера Митчелла прерывая тут же непрекращающееся нытьё Дженни, — я кажется просил уложить Люси в десять часов, Дженни.

Элиза заметно напрягается, а Дженни под его взглядом сначала сдаётся, а потом показывает истинную себя.

— Да я пыталась, только она, — тычет пальцем в девочку, — сначала попросила посмотреть с ней блог на ютубе, потом сказала, что не ложится спать, пока ей не сделают молочный коктейль…

— Который ты так и не сделала, потому что не закрыла крышку на блендере и теперь все молоко на столе и полу, — как бы невзначай добавила малышка, вызывая у меня улыбку. Это же надо, такой ангел во плоти, но такое ощущение, что ей самой доставило удовольствие поиздеваться над Дженни. Или это просто мне кажется?

Сестрица рычит от досады и топает ногой, в одно мгновение открывая перед мистером Митчеллом истинную картину нашей семьи. Он внимательно наблюдает за каждым персонажем, словно художник, выхватывая детали нашей жизни и мне становится стыдно за всех нас. Мамаша вместо того, чтобы поставить капризную дочь на место, смотрит волком именно на маленькую Люси, хотя разве может быть в чем-то виноват ребёнок? Зная Дженни, можно с уверенностью утверждать, что во всех сегодняшних огрехах виновата именно она.

— А потом ты захотела слайм. Этот идиотский слайм, зачем он тебе на ночь? — захныкала Дженни, буквально убивая ребенка глазами также, как и ее мать, за что получила в ответ недобрый взгляд голубых глаз.

— Хватит, — рявкнул Кевин, заставляя всех вздрогнуть, — Дженни, тебе сколько лет? Ты что не могла сказать Люси, что всё сделаете завтра, и уложить ее спать? Что за нытье человека, который априори уже должен забыть о подобном поведении?

Сестра поджала губы, и хотела что-то ответить, но Элиза ее перебила.

— Кевин, не злись на нее пожалуйста, у нее был очень сложный день. Я сейчас помогу отмыть всю эту мерзость с ее волос, она успокоится и завтра извинится. А сейчас пожалуйста, пойдемте спать. Миссис Дэй уже приготовила вам гостевые спальни. Элли, а ты прибери на кухне.

Я бы даже не обратила внимания на этот приказ, потому что в принципе и сама собиралась пойти убрать, и уже как раз развернулась, чтобы последовать на кухню, когда мистер Митчелл внезапно схватил меня за запястье.

— Что значит прибери на кухне? На дворе ночь, какая может быть уборка? Разве у вас для этого нет прислуги? — спросил ледяным тоном, сверля Элизу вопросительным взглядом.

Она, по всей вероятности, тоже потеряла ориентиры и забыла, что в его присутствии пытается относиться ко мне, как к дочери, а здесь вдруг такое откровение. Я даже дыхание затаила. Взгляд Элизы на мгновение стал растерянным и забегал, словно шестерёнки в ее голове активно крутились, пытаясь придумать ложь.

— Да, конечно, есть, — собравшись заговорила мачеха, пока я просто стояла и чувствовала как сердце сбивается с ритма от ощущения крепкой руки вокруг моего запястья. Он так его и не выпустил, — Просто подумала раз уж Элли идет на кухню, то почему бы не убрать, чтобы не будить миссис Дэй.

— Заботливо с твоей стороны по отношению к прислуге, — холодно парировал мистер Митчелл, — Тогда пусть это сделает Дженни. Кто намусорил, тому и убирать.

Глаза Джен шокировало распахнулись, а ее грязные пальцы вцепились в руку матери. Смешно. Она ведь даже тряпку в руках никогда не держала, о какой уборке может идти речь?

— Хорошо, мы разберёмся, — быстро ответила Элиза, крепко сжимая губы и попеременно переводя взгляд с Кевина на меня и обратно, — мы пошли купаться, пока эта дрянь не прилипла окончательно. Спокойной ночи, Кевин, Люси.

Я осторожно потянула руку, высвобождаясь из его плена, чтобы не навести Элизу на ненужные мысли. Правда сделала это без большого желания. Мне было приятно, что он защитил меня. Чужой человек встал на мою сторону. Может быть я даже не против такого отчима? Хотя кому я вру? Я бы очень хотела, чтобы Кевин был рядом, но только не в качестве будущего сородича.

После того, как Элиза с Дженни ушли наверх, я почувствовала как меня кто-то тянет за край футболки. Опустила глаза и улыбнулась.

— Привет, мы еще не знакомы, я — Люси.

— А я Элли. Приятно познакомиться, Люси.

— А ты умеешь делать слаймы?

— У меня есть один проверенный рецепт, хочешь сделаем завтра?

Голубые глазки заблестели, выдавая возбуждение и Люси активно закивала головой.

— А у нас получится?

— Попробуем. Если нет, сбегаю еще за клеем, и будем тренироваться.

— Ураааа! Кевин, можно?

Мистер Митчелл строго взглянул на девчушку, при этом нежно потрепав ее по голове.

— Если ты сейчас же не отправишься спать, то будет нельзя.

— Ушла, не злись, — поспешив к ступеням, Люси вдруг остановилась и обернулась, — я справилась с ролью?

Кевин усмехнулся, и его лицо потеплело.

— Пятьдесят баксов твои, актриса.

Подмигнув ему, девочка оставила нас наедине. И вот наступил тот момент, которого я так боялась. Неловкость. Мистер Митчелл однозначно не забыл о том, что я пыталась его поцеловать вчера. Щеки запекло от стыда. Пока вчера алкоголь тёк по крови, было не так неудобно перед ним. Взрослым мужчиной, к которому я сама полезла.

— Какие пятьдесят баксов?

Спросила, чтобы занять чем-то неловкую паузу. Кевин смотрел на меня внимательно, словно забирался взглядом внутрь головы и видел все мое смущение.

— Я попросил Люси вывести Дженни из себя.

— Зачем? — искренне не понимая, нахмурилась я.

— Когда человек на эмоциях, он показывает истинного себя. И сегодня я все увидел.

Надо же. А мистер Митчелл оказываетсясерьёзно взялся за нашу семью. Я даже улыбнулась слегка. А девочка и правда молодец. Я бы не догадалась. Хорошую он себе напарницу выбрал.

— И что вы собираетесь делать? Не женитесь на Элизе только из-за того, что Дженни не умеет себя вести?

Не знаю какой ответ я хотела услышать. Наверное именно тот, что он передумал жениться, тогда бы проблема разрешилась сама собой, но мужчина отрицательно кивнул головой.

— Я пока еще ничего не решил. Только пытаюсь узнать будущую семью.

Семью… почему это слово отдаётся странной болью в груди? Мне не хочется быть его «семьей». Понимаю, что это будет сложно и от этого даже дышать становится трудно.

— Ну, вас еще многое удивит, — тихо говорю я, и делаю шаг к лестнице. Хочу к себе в комнату, потому что находиться рядом с этим мужчиной подобно тому, как ходить по раскалённым углям. Опасно, больно, но очень хочется. А лгать ему — нет. Надо бы признаться в том, что мне вчера рассказала Элиза, но сейчас не самое подходящее время и место, да и не решила я все ещё как правильнее поступить. Слишком многое на кону, — Спокойной ночи, мистер Митчелл, — делаю единственное, что сейчас в моей власти — сбегаю.

Кевин поднимается следом за мной на второй этаж. Я чувствую буквально каждый его шаг за спиной. Мое тело вибрирует от напряжения. Иду по мягкому ковру к своей комнате, а когда дохожу, мужской голос вдруг спрашивает:

— Скажи, у тебя с этим Ноа серьёзно?

Кевин выглядит сдержанным, рука в кармане чёрных брюк, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты, открывая моим глазам вид на крепкую шею и редкие волосы на груди. Отвожу взгляд.

— Пока не знаю. Это было наше первое свидание, — даю честный ответ, — но он хороший.

— Тебе нравится?

Пожимаю плечами, потому что Ноа действительно нормальный парень.

— Да.

Снова встречаюсь глазами с Кевином и не дышу. Настолько тёмный у него стал взгляд и отчего то опасный.

— Спокойной ночи, малышка Эль.

Разворачивается и тяжёлой походкой отправляется в комнату, расположение которой ему наверное успели показать, пока я была с Ноа. Мое сердце только сейчас начинает биться. Так громко и отчётливо, что его удары доставляют почти физический дискомфорт. Как он меня назвал? Малышка Эль?

Захожу в комнату и падаю на кровать. Странное прозвище. Не отцовское. Вот совсем ни капельки не отцовское. Его "малышка" звучит в ушах как возбуждающая музыка, и вот уже второй вечер подряд я чувствую, как тело сводит истомой. Малышка…

24

Кевин

Чёртова подушка. Они гири туда что ли нашпиговали? Спать совсем невозможно.

В очередной раз бью кулаком по подушке, но понимаю, что дело совсем не в ней. Я не могу уснуть не потому, что первый раз ночую в чужом доме. Обычно у людей возникают трудности с засыпания на новом месте. У меня таких проблем нет. Работа обязывает часто летать в командировки и сон в отелях стал привычным. Здесь же совсем другое.

Я четко осознаю причину адской бессонницы и мне она до чертей не нравится. Картинка того, как в губы Эль всосался тот молокосос выедает мозг серной кислотой. И все бы ничего, если бы она сопротивлялась. Я тогда бы смог просто вышвырнуть малого за шкирку с крыльца и приказать ему больше здесь не появляться. Он бы точно в штаны наделал и послушался. Проблема в том, что она не пыталась извернуться или оттолкнуть пацана. Не сказать чтобы и отвечала с большой отдачей, скорее просто позволяла ему себя целовать, но от этого блядь как-то не легче.

Сажусь на постели и тру лицо. Пиздец, Кев. Вот только этого не хватало. Я всю жизнь прекрасно жил холодным разумом, не позволяя женщине встать на своём пути и запудрить мозг своим женским обаянием. На каждую их выходу у меня был заготовлен щит, поэтому если я и был влюблён когда-то, то это было очень давно. Настолько, что я даже с ходу и не вспомню. А сейчас я чувствую, как в душе творится полный раздрай.

Мало того, что весь вечер пришлось терпеть фальшивые улыбки Элизы, висящей на моей руке и представляющей всем окружающим меня, как своего молодого человека, так потом еще и этот спектакль с Элизабет в главной роли. Нравится он ей. Если нравится, то на кой хрен вчера лезла целовать меня, маленькая обольстительница?

Нет, никакая она не обольстительница. В Эль нет ни капли фальши и именно это бесит еще больше. Так я хотя бы мог спокойно трахнуть ее, забив на то, что в скором времени мы породнимся, а из-за того, что девчонка такая искренняя у меня мозги набекрень сдвигаются.

Резко встаю с постели и выхожу из спальни. Дом наконец провалился в тишину.

Истеричка Дженни выла еще примерно пол часа, пока мать отмывала ее волосы. Люси хорошо постаралась. Даже переборщила я бы сказал, но не мне ее осуждать. Девчонка честно зарабатывала свои пятьдесят баксов. Благодаря ее усилиям я смог увидеть, что в действительности представляет из себя свободная сестра малышки. А точнее чего она не представляет. Полное ничто. Шуршащая обёртка. Да и мать ее не лучше. Правда эта змея умнее в разы. На вечере ни один из присутствующих не смог отозваться о ней плохо. Так, словно они все сговорились. Хотя было видно, что Элиза действительно владеет языком и натаскана в бизнесе. Она легко вела беседы на коммерческие темы и так же непринуждённо болтала о моде с жёнами бизнесменов. Эдакая идеальная невеста, только мне все равно что-то подсказывало, что все это фальшь.

То, как она общается с Эль, как будто она пустое место, выводило из себя. Это же надо чуть не отправила девчонку мыть кухню среди ночи. Рехнуться можно.

Прохожу мимо спальни Элизабет и невольно притормаживаю. Зачем и сам не понимаю, поэтому ускоряю шаг и иду вниз. Только спустившись понимаю, что свет на кухне горит. Интересно это кому не спится в два часа ночи?

Заглядываю в арку и застываю, чувствуя как вся кровь от мозга отхлынула в пах. На полу спиной ко мне сидит Эль в одних коротких атласные шортах бледно розового цвета и таком же топе. Малышка наклоняется, и край топа задирается, открывая моему взгляду две аппетитные ямочки на пояснице. Большие пальцы зажгло от желания провести по ним, погладить, потом пробежаться по позвоночнику и спуститься снова вниз, чтобы сдвинуть резинку шорт и обхватить ладонями ягодицы.

Во рту тут же стало сухо, а язык прилип к небу. Хорошо хоть не в боксерках сюда спустился, хотя и спортивное трико не сильно прячет подскочивший член.

Я как сквозь призму желания наблюдаю за тем, как Элизабет протирает тряпкой пол, вынимает ее, а потом поднимается, чтобы вымыть руки под краном. Поворачивает голову и наконец замечает меня.

— Мистер, Митчелл, почему вы не спите?

Зря она повернулась передом. Теперь я отчётливо вижу маленький пупок и два торчащих соска из-под тонкой материи. Она такая воздушная и лёгкая. Улыбается одними кончиками губ, а я себя убить готов за то, что хочу стащить с нее эти короткие шорты и разложить прямо на обеденном столе.

— Не спится, — сам пугаюсь своего хриплого голоса, — ты полы мыла?

Эль кивает головой и от меня не скрывается, как ее взгляд исследует мое тело. Она очень старается не смотреть на мой живот и грудь, но не получается. Не зря в тренажёрном зале провожу три раза в неделю. Один ее взгляд стоит годового абонемента.

— Да. Подумала, что до завтра молоко здесь завоняется.

— И часто ты выполняешь то, что должна делать прислуга? — продолжаю свой путь глазами по стройным длинным ногам и опускаюсь к босым ступням.

— Я привыкла, не переживайте.

— Вот именно это мне и не нравится. Ты не должна привыкать у подобному.

— Так уж сложилось, — без тени улыбки тихо отвечает Эль.

Мне кажется, или ее соски стали еще острее?

— Может вы хотите воды, или сока? Давайте я налью вам.

Элизабет дёргается в сторону холодильника, а я отчётливо понимаю, что она так пытается чем-то себя занять, чтобы просто не выдавать себя тем, что смотрит на меня. Ей неловко, а мне нет. Перехватываю ее за запястье и прижимаю собой к барной стойке.

Что я делаю? Хер его знает. Сам не понимаю, просто желание прикоснуться выжигает мозги.

— Скажи, Элизабет, тебе вчера понравилось меня целовать?

Щеки малышки вспыхивают, а глаза начинают хаотично выискивать в моем лице подвох. Я чувствую как она часто дышит, и прижимаюсь к ней еще сильнее. Две бусинки сосков упираются в мою грудь через тонкий атлас и меня уносит. Думаю, Эль явно ощущает животом твердый стояк, но я давно не ребёнок, чтобы прятать свои желания.

— Мистер Митчелл, что вы делаете? — с губ вместе с вопросом слетает равный выдох.

— Задаю тебе вопрос. Понравилось?

Эль возводит на меня свои глаза, сглатывает и убивает честностью:

— Да.

— Ты хотела бы, чтобы я стал твоим отчимом?

Большим пальцем придерживаю ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Зачем вы об этом спрашиваете?

— Потому что мне нужно знать. Хотела бы? Или тебе все равно, и ты целуясь с Ноа ощутила тоже самое, что со мной?

Мне нравится как малышка прикусывает губы и перемещается глазами по моему лицу. Ее руки внизу, она старается даже не двигаться, но дышит так часто, как если бы пробежала забег на долгие дистанции.

— С Ноа я не ощутила и десятой доли того, что с вами.

Мое эго орёт, а то, что внутри еще десять минут назад стягивало камнем разрывается яркими осколками. Перемещаю большой палец на мягкие губы и давлю на нижнюю. Эль стонет и подчиняется. Открывает рот, и рефлекторно подаётся вперёд. Я больше не сдерживаю себя.

Припадаю губами к ее и делаю то, что давно хотел. Толкаюсь языком во влажность розового рта и чувствую как член дёргается от ее всхлипа. Руки Эль ложатся мне на грудь, то ли отталкивая, то ли сгребая ногтями кожу. Я не понимаю, потому что она начинает целовать в ответ.

— Мистер Митчелл, — тихий шёпот бьёт по нервным окончанием, пока я ладонями сжимаю тонкую талию и впечатываю ее в себя.

Целую жадно, глубоко, языком исследую сладкий рот, а зубами прикусываю податливые губы.

Член упирается в плоский живот и больно ноет, желая познакомиться с маленькой розовой девочкой, спрятанной под шортами.

Эль теперь уже гладит меня руками, задыхается, пока тонкие пальцы впечатываются в кожу на плечах, и трётся сосками о мою грудь. Горячая девочка. С виду такая правильная, а внутри бурлит огонь. И я хочу испытать этот огонь на себе. Весь.

Накрываю ладонью грудь и сжимаю. Вишенка соска врезается мне в ладонь, отправляя электричество прямо к паху. Блядь, как же я ее хочу!

25

Элли

Я не понимаю что происходит. Кажется, мир перевернулся вверх ногами и превратился в извергающий огонь вулкан. Мое тело горит под жадными руками мистера Митчелла. В тех местах, где наша кожа соприкасается вспыхивают фейерверки.

Правильно было бы отстраниться, оттолкнуть мужчину, который не принадлежит мне, но слабость перед ним слишком велика. Мои ноги превратились в вату и, если бы Кевин не удерживал меня собой, я бы давно стекла на пол, потому что чувствовать на себе его властный язык, член, упирающийся мне в живот это слишком остро.

Боги, одна мысль о том, что он хочет меня заставляет почувствовать себя триумфально счастливой.

Вздрагиваю, когда шершавая ладонь ныряет мне под топ и нагло задирает его. Пальцы щипают сосок и оттягивают, заставляя мое тело податься вперед от лёгкой сладкой боли.

— Хочу узнать какой ты можешь быть, малышка Эль.

Низкий голос рокочет мне на ухо, вызывая мурашки по всему телу. Никогда раньше я не вела себя настолько бесстыдно. В сексе я не новичок, если можно так вообще сказать, но те несколько раз, которые я провела в постели со своим бывшим парнем не вызывали и доли того возбуждения, которое сейчас пылает в моем теле.

Я пытаюсь не стонать, чтобы не привлекать внимания, и до боли впиваюсь зубами в нижнюю губу. Под пальцами подрагивают мышцы на голой груди мистера Митчелла. Он невероятно красивый. Его тело могло бы стать прекрасным примером для всех мужчин. Стальная грудь без перекаченных мышц, плоский живот с твёрдыми кубиками пресса и сильные руки. Ох, его руки меня заводят. Они властные и порабощающие. Вены под кожей напряжены и вымирают, а мне хочется провести по каждой из них языком. Попробовать какой он на вкус.

Одна его рука сминает кожу на моей талии, а вторая дразнит попеременно то левую то правую грудь. Кевин опускает голову и я чувствую колкую боль. Он укусил меня за сосок. Вопреки всем доводами рассудка это возбуждает еще сильнее и я начинаю хныкать, крепко сжимая бедра. Между ног тянет и ноет и мне просто необходимо унять эту потребность.

Мистер Митчелл словно видит меня насквозь. Бесцеремонно засовывает руку мне в шорты и раздвигает коленом ноги, открывая себе путь. Вскрик вырывается изо рта, но он глушит его поцелуем.

— Какая ты громкая, малышка, мне нравится, — хриплый голос мне в рот добивает еще сильнее, пока умелые пальцы медленно скользят вдоль чувствительных складок. Я мокрая, с ума сойти. Крепко зажмуриваюсь, ощущая сквозь пелену густого возбуждения, стыд, но Кевин тут же угрожающе произносит:

— Открой глаза, Элизабет, — я подчиняюсь, растворяясь в ощущениях. Его глаза сканируют мое лицо и от меня не скрывается как он сам тяжело дышит, — Не прячься от меня. Я хочу видеть как ты кончаешь.

Ох. Крепко впиваюсь в твердую грудь ногтями, стоит ощутить как один из его пальцев проникает внутрь меня.

— Горячая девочка.

Входит глубоко и выскальзывает наружу. К нему добавляется второй и теперь они уже оба растягиваются меня.

— Мокрая какая. Сейчас бы трахнуть тебя, Эль. Только не здесь.

Под кожей несётся волна желания от его слов. Я ничего не могу ответить. Меня будто выбросило в другую реальность. Я чувствую только его пальцы внутри себя, жёсткие губы на шее, и колючую щетину которая трётся о кожу. Поднимаю руки и оплетаю крепкую шею, чтобы впечататься сильнее в этого мужчину. Голой грудью утыкаюсь в его и слышу как он чертыхается.

По спине катится пот от напряжения. Пальцы внутри меня начинают двигаться быстрее, а ладонь ложится сверху на лобок. Надавливает, умело одновременно с пальцами натирая клитор. В животе растёт мощный ураган, набирающий обороты и я не замечаю как сама еще шире расставляю ноги, чтобы быстрее получить желаемую разрядку.

Кевин хрипло смеётся, обводя языком мое ухо:

— Вот такая ты мне нравишься больше. И не прячься больше за смущением.

Могу только кивнуть, хотя точно знаю, когда пройдет этот адский пожар в теле я снова буду корить себя и стесняться.

— Пожалуйста, мистер Митчелл, — начинаю бессвязно бормотать, утыкаясь носом в его плечо.

— Какой я тебе мистер Митчелл, Эль? Я трахаю тебя пальцами, ты чувствуешь мой стояк на тебя и продолжаешь называть меня мистером Митчеллом?

Он вдруг резко останавливает все движения, и я растерянно вскидываю голову. Кое как фокусирую взгляд на хищном лице. Он наказывает так. Вижу, что наказывает.

— Кевин, — шепчу пересохшими губами, — Кевин, пожалуйста, — бессовестно трусь о его ладонь в поисках желаемого и только после того, как я притягиваю мужчину к себе чтобы впиться алчными губами в его, пальцы резко входят в меня снова и быстрыми чёткими движениями начинают таранить мое тело.

Спустя несколько секунд яркая вспышка оргазма охватывает меня с ног до головы и я начинаю дрожать от судорог удовольствия. Кевин держит меня за талию, а второй рукой гладит клитор, не то успокаивая, не то продлевая невозможно приятные ощущения. Меня уничтожило, стерло с лица земли. Сердце грохочет в ушах, а ноги едва держат.

Требуется несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.

Периферическим зрением замечаю, как в холле включается свет и мгновенно трезвею. Отскакиваю в сторону, оставляя Кевина непонимающе обернуться, а потом упереться пахом в барную стойку, чтобы скрыть его возбуждение.

На кухне показывается сонная мордашка Люси. Мы синхронно облегчённо выдыхаем.

— Вы почему не спите? — бормочет девочка, переводя взгляд с меня на своего дядю.

— Я воды ходила попить, — отвечаю едва ворочая языком, — уже иду спать. Спокойной ночи.

Не поднимая глаз на мистера Митчелла сбегаю в комнату. Сердце бьётся как сумасшедшее. В шортах невыносимо мокро, а в теле все еще отзываются отголоски недавнего оргазма, но чувствую я себя отвратительно. Зачем он это сделал? Только сегодня ведь сказал, что не передумал жениться на Элизе. Захлопываю дверь и забираюсь под одеяло. Глаза начинают жечь слезы. На ней женится, а меня зажимает в углу. Потому что вчера увидел, что я сама этого хотела, когда полезла целовать его? Решил подарит мне немного своего внимания? Я не понимала истинных причин. Слышала только как они с Люси прошли мимо моей спальни и две двери захлопнулись. Я бы хотела, чтобы он пришёл и хотя бы как-то объяснил произошедшее, но этого не произошло.

26

На следующее утро мне пришлось уехать ещё до того, как Элизабет проснулась. После того, как малышка сбежала к себе в комнату я понял, что не сдержался и возможно спугнул ее. Хотя напуганной она не выглядела, от слова совсем. Мне же пришлось справляться с возбуждением способом, к которому не прибегал уже лет пять, если не больше.

Люси привез после обеда мой водитель. Племянница с восторгом рассказывала как провела половину дня в компании Эль и хвасталась липкой ярко розовой дрянью, которую они сделали вместе, опираясь на видео с ютуба. Судя по словам Люси, Элизабет намного «веселее и прикольнее», чем Дженни. По поводу прикольности девчонки судить не стану, но отчего то я знал, что с ней десятилетняя оторва найдет общий язык быстрее, чем с родной дочкой Элизы. Это и не удивительно. Та кроме как о себе думать ни о ком не в состоянии.

Неделя выдалась адская. Пришлось уехать на несколько дней в Канаду для заключения нового делового партнёрства с фирмой по изготовлению кожи. Партнёры, с которыми мы работали раньше, охренели и задрали цену выше некуда. Ну что ж, не одни они на свете. Фирма, которую я нашёл через хороших знакомых оказалась проверенной и не уступала по качеству предыдущей. Поэтому возвращался я домой с чистой совестью.

Элиза несколько раз звонила, звала присоединиться к ней с Дженни в поездке в соседний штат к одному из ее дальних родственников. Пыталась соблазнить прекрасными видами на тамошнюю природу и отдыхом на чистом воздухе, но что-то мне подсказывало, что в компании этих двух змей мне отдохнуть однозначно не удастся. Да и желания особо не возникло. Зато одна только мысль о том, что малышка Эль останется сама на целую неделю ускоряла течение крови по венам.

Пока я был в отъезде у меня появилось время подумать и взвесить все увиденное за последние несколько дней. Одно я могу сказать точно — не знаю как, но на Элизе я не женюсь. Как бы деду не хотелось сосватать меня с хорошей партией, на этот раз у меня есть весомый аргумент для отказа. Кажется, я чертовски увяз в своей не состоявшейся падчерице.

Будучи в Канаде, меня пригласили в дорогой клуб, где как и полагается обученные девушки могли сделать все, что душа не пожелает за определённую плату, но подобное предложение меня не впечатлило. Раньше бы я без раздумий согласился. Качественный секс никогда не будет лишним, особенно после перелётов и переговоров, но в этот раз что-то внутри остановило. Я отправился в номер и лёг спать.

Не хочу больше секса на раз. Не впечатляет. Хочу стонов нежным голосом, жадных поцелуев и искренних оргазмов. Не за деньги, а потому что до них довожу конкретно я. И я знал кто мне нужен. Когда летел обратно четко осознавал, что соскучился по моей Эль. Не позвонил ей за эти дни ни разу. Да и она молчала. Возможно решила, что я получил что хотел и свалил, но я ведь еще ничего не получил. А хочу я много. Ее всю.

Прилетел поздно ночью, а на следующий день после работы поехал прямиком в бассейн. Кажется по вторникам была ее смена.

Какого же было мое разочарование, когда приготовившись встретиться с моей малышкой, я напоролся на костлявую брюнетку, скользко улыбающуюся каждому клиенту.

— Добрый день, вы хотели бы что-нибудь выпить? — интересуется официантка, одаривая улыбкой и меня. Сканирующий взгляд пробегается по моему телу, задерживаясь на швейцарских часах. Улыбка становится соблазнительной и многоговорящей. Даже блевать тянет.

— Нет, — отсекаю на корню фантазии, в которых она уже скорее всего явно видит как делает минет мне в машине, а потом получает за него хорошие чаевые и покупает себе айфон или еще сильнее надувает губы. Хотя куда уже больше? — Скажите, разве сегодня не работает Элизабет?

Девчонка хмурится и понимает, что меня интересует совсем не она. Взгляд становится безразличным, а улыбка меркнет. Вот так и гаснет мнимая влюблённость, на которую ведутся обеспеченные идиоты.

— Элли заболела. Попросила сегодня выйти за нее.

Теперь моя очередь хмуриться. Бросив спасибо, разворачиваюсь и возвращаюсь в раздевалку. Без малышки мне здесь делать нечего.

Выйдя из здания бассейна впервые за несколько дней набираю ее номер, но он не отвечает. Сжимаю зубы и усевшись в машину, еду по знакомому адресу. Думаю о том, что может стоило купить чего-нибудь, но отметаю эту мысль. В первую очередь нужно разобраться что там с ней случилось, а уж потом если что смотаюсь за лекарствами.

Через двадцать минут останавливаюсь перед домой, в котором за последнее время побывал уже несколько раз. Свет в окнах не горит, хотя на улице уже стемнело. Спит? Или ее и вовсе нет?

Вдавливаю звонок в стену и жду. Минут пять никто не открывает. Я уже решаю, что дом пустой, но когда собираюсь развернуться и уйти, дверь открывается.

Ох мать вашу. На пороге укутанная в одеяло стоит моя девочка. Под глазами синяки, нос красный и вся дрожит.

— Элизабет, — говорю, пробегаясь глазами по бедному лицу. Она выглядит уставшей и растерянной.

— Мистер Митчелл, добрый вечер. Элизы нет дома, — говорит тихо и морщится, как будто ей тяжело говорить.

— Я в курсе.

Глаза малышки удивлённо расширяются.

— Да? Тогда зачем вы приехали?

— К тебе, — отвечаю и подталкиваю ее внутрь, чтобы не стояла на пороге.

— Ко мне? Зачем?

На бледных щеках расцветает едва заметный румянец. Кажется ей неловко находиться рядом со мной.

— Хотел увидеть тебя, — говорю прямо и приподняв личико за подбородок оставляю на губах короткий поцелуй. Черт, она вся горит, — Эль, у тебя температура!

— Я знаю, — отвечает малышка и плотнее укутывается в одеяло, — я чай себе поставила. Не знаю хотите ли вы?

— Мы снова на вы? — переспрашиваю и беру ее за локоть, чтобы отвести на кухню, — почему ты сама чай себе ставишь, где прислуга?

— Я отпустила миссис Дэй. Так как Элизы с Дженни не будет, в ней нет необходимости. Пусть отдохнёт неделю.

Дьявол, да она же ангел во плоти. Вот только ангел, которого нужно хорошенько выпороть.

Усаживаю трясущуюся Эль на стул, мою руки и подхожу к плите, на которой бурлит чайник.

— Тебе сейчас лежать надо, а не ходить по дому и заваривать себе чай, — заливаю кипятком уже заранее приготовленный пакетик, бросаю туда дольку лимона и ставлю перед Элизабет.

— Я и сама могу о себе позаботиться, — малышка наблюдает за мной во все глаза, пока обхватывает чашку ладонями.

— Есть хочешь? Давай я сэндвич сделаю какой.

— Нет спасибо. Ой, — спохватывается и подскакивает со стула, роняя одеяло на пол, — Вы же голодны наверное? Я сейчас что-нибудь приготовлю.

Ага, разбежалась. Обхватываю ее за плечи и с силой опускаю обратно на стул, набросив на дрожащее тело одеяло. От меня не успел укрыться тот самый розовый топ, который я в прошлый раз задирал, чтобы пробраться к небольшой но упругой груди, и от воспоминания к паху хлынула кровь. Самое время, Кевин, блядь.

— Сиди и пей чай. От температуры что-то приняла?

Эль кивнула и потянула мелкими глотками кипяток. Я уселся напротив и просто наблюдал за ней. Только сейчас, наконец оказавшись рядом понял как мне не хватало ее эти дни. Хоть работа и занимает большую часть моей жизни, а все же такого понятия, как женщина, которой хочется сделать чай, в ней еще не было. А для Эль мне хочется не только сделать чай.

— Тебе нужны таблетки? Врача вызывала?

— Да это я вчера окна мыла. Продуло думаю. Горло болит и температура. Пройдет.

Прищуриваюсь и мысленно отвешиваю шлепок по аппетитной заднице.

— Зачем ты мыла окна в холод, Элизабет?

Малышка предпочитает оставить вопрос без ответа и задаёт свой.

— Мистер Митчелл, вы хотели о чем-то поговорить?

— Да, Эль. Во-первых хватит называть меня мистер Митчелл. А во-вторых то, что случилось между нами в последнюю встречу не было случайностью. Возможно ты подумала о том, что я воспользовался тобой в тот момент…

Отвечать ей нет необходимости. По тому, как серьезнеет миловидное лицо, я делаю вывод, что именно так она и решила.

— Вы не обязаны ничего объяснять, — говорит, задирая подбородок, — вы не силой меня взяли. Я согласилась. В этом есть и моя вина. Больше подобного не повторится.

Интересно, как долго она репетировала эту речь? Судя по тому как четко звучит каждое слово, наверное все последние дни. Глупышка.

— Эль, — тянусь рукой и накрываю ее ладонь. Элизабет вздрагивает и устремляет на меня вопросительный взгляд, — Я надеюсь на то, что подобное не только повторится, а и войдёт в привычку, потому что я собираюсь с тобой сделать еще очень много всего. И обещаю — тебе понравится всё, что я буду делать!

27

Элли

— О чем вы мистер Митчелл?

Мужчина напротив меня обреченно качает головой, давая понять, что я снова называю его не так, как он просил, но я не могу иначе. Даже после того, что между нами случилось он все еще мистер Митчелл. При чем это человек, который неделю не давал о себе знать после того, как я позволила себе с ним мимолетную слабость.

За эти дни я успела многое себе придумать. Но самое главное четко решила, что больше подобного не произойдет. Возможно из-за того злополучного поцелуя, мистер Митчелл решил, что я легкодоступна, и в этом только моя вина. Думать о том, что я для него мимолетное развлечение было ужасно больно.

Каждый раз, когда за эти дни звонили в дверь, я вздрагивала, ожидая, что на пороге появится он, скажет что-нибудь, хотя что он может сказать? Максимум — «Свадьба состоится через три месяца, и мы с Элизой уедем в путешествие на острова». А сейчас то, что на самом деле произнес будущий отчим не укладывается в голове, хоть и дарит странное ощущение полета и щекочет низ живота.

Забираю свою руку и смотрю прямо в голубые глаза.

— Я думаю вы неправильно меня поняли. Тот раз был слабостью. Вы — привлекательный, даже очень, а я не смогла перед вами устоять, но это не значит, что так будет всегда. Я не собираюсь за спиной у мачехи творить нечто подобное.

— Эль, ты меня неправильно поняла! — мистер Митчелл выдыхает, а я натягиваюсь как струна. Мне неприятна мысль о том, что даже говорить приходится о подобном. — Я очень серьезно подумал и принял решение разорвать любые отношения с твоей мачехой. Даже фиктивные.

Вот этого я не ожидала. Может мне послышалось? Сердце начинает биться часто-часто, когда смысл сказанного доходит до мозга.

— Как это? Почему?

— По ряду причин, — коротко отвечает он, и снова кладет руку поверх моей, — Я найду официальное основание, чтобы предоставить его своему деду.

— Но что заставило вас передумать?

Внутри я отчаянно желала, чтобы он сказал, что это была я. Глупое желание влюблённой девчонки. Разве такое возможно вообще? Скорее всего он как-то узнал о неблагополучии компании и пытается это доказать. Что же теперь будет? С семейной фирмой, рабочими? Я смотрела во все глаза на Кевина, ожидая ответа, но тут вдруг в дверь позвонили.

Что за вечер такой? С чего вдруг все решили навестить меня?

Мистер Митчелл нехотя встает, чтобы пойти открыть, а я отчего-то начинаю глупо улыбаться. Рациональное мышление вопит о том, что моя семья в опасности, а я улыбаюсь, чувствуя странное тепло внутри. Ведь он бы не пришел, если бы эта новость не была так важна. Зная, что Элиза отсутствует, он приехал прямиком ко мне, значит на то есть причины. Возможно мистер Митчелл единственный, кто в данной ситуации может помочь. И раз он здесь, значит готов это сделать.

Хотя все это лишь мои догадки, непослушное сердце начинает биться в сладком предвкушении, но тут же останавливается, когда на пороге появляется Ноа с дорогим букетом и пакетом китайской еды.

Мистер Митчелл оказывается позади него. Его взгляд холоднее айсберга.

— Привет, милая, — блондин положил на стол цветы и поставил белый бумажный пакет, а потом склонился и поцеловал меня в губы.

— Привет, Ноа, — какой же он упрямый этот парень. Я сразу после того случая на кухне с мистером Митчеллом сказала ему, что между нами может быть только дружба, а он все равно настаивает на своем. Ну не смогу я встречаться с человеком, который вызывает внутри должных эмоций.

— Я сказал твоему будущему отчему, что привез тебе бульон с лапшой. Ты ведь болеешь.

Я взглянула на Кевина. Кажется ему слова "будущий отчим" тоже не очень понравились, судя по тому как скривилось его лицо.

— Спасибо, — ответила тихо, пока Ноа начал суетиться на кухне, доставая еду из пакета и столовые предметы.

Голубые глаза прищурились и перенеслись на Ноа.

— Отлично, я тоже голоден. Думаю, вы не будете против, если присоединюсь.

Ноа на долю секунды замер, видимо не ожидая подобного развития событий, а потом пожал плечами.

— Хорошо, пожалуйста.

Кевин закатывает рукава и опускается на стул рядом со мной.

— Ноа, расскажи хоть о себе, чем увлекаешься?

— Соккером. Я собираюсь стать капитаном университетской команды, — с гордостью произносит Ноа, и пододвигает мне коробочку с лапшой, — ешь, милая.

— Значит ребят вы все еще вместе? — мистер Митчелл вдруг резко меняет тему. Его голос кажется ровным, но от меня не укрываются выжидающие нотки.

— Нет.

— Да.

Отвечаем одновременно и я тут же во все глаза смотрю на Ноа. Я же кажется выставила рамки между нами.

Мистер Митчелл приподнимает бровь, смотря прямо на меня. От этого взгляда мне становится плохо, хотя плохого я ничего не сделала. Ему точно ничего не должна, а чувствую себя загнанной в угол.

— Ну вообще-то Элли предложила стать друзьями, — мнётся Ноа, понимая, что выглядит странно, — но она мне слишком нравится, поэтому я буду настаивать на своём.

— Понимаю тебя, — неожиданно поддерживает его Кевин, — очень сложно отказаться от хорошего. А если учесть, что Элизабет не просто хороша, а я бы сказал слишком хороша для тебя, то как мужчина понимаю тебя.

Мне стало неловко. В лицо бросилась краска от такого неприкрытого комплимента. Спрятала улыбку за чашкой, стараясь не выдать насколько грели его слова.

— Вы правы. Элли лучшая. И я обязательно добьюсь того, чтобы мы были вместе, — прямо как клятву произносит, ей Богу. Я вскинула глаза на Ноа. Вот красивый же парень, хороший. Почему не он, а? Почему мне нравится тот, кто вносит в жизнь один только сумбур?

— Боюсь тебя огорчить, парень, но врядли у тебя это получится. Иногда девушку сложно переубедить, особенно если она к тебе ничего не чувствует и предпочитает остаться друзьями.

Ох, Боги, что-то атмосфера начала быть накаленной. Ноа попытался возразить, привести аргументы в пользу красивых ухаживаний, но мистер Митчелл был прав. Красивыми словами и поступками нельзя покорить сердце, которое влюблено в другого. Оно ведь не продаётся.

Разделавшись с ужином, Ноа ушёл домой, а мы наконец смогли остаться наедине.

— Ну и настырный парень, — раздражённо выдохнул мужчина, выбрасывая бумажную посуду в урну.

— Я просто ему нравлюсь, — пожимаю плечами, стараясь оправдать поведение Ноа.

— Не только ему.

Ответ застает меня врасплох. Желудок сжимается, а сердце снова несётся вскачь. Я ведь не придумала это себе? Или он сейчас не про себя говорит, а в целом?

— Мистер Митчелл, я вас не понимаю. То вы целуете меня, то пропадаете. Теперь новость о том, что решили отменить свадьбу. Как это все понимать?

Меня раздирают вопросы. Столько всего хочется понять, чтобы знать как поступить, что предпринять. Я же ничего не соображаю.

— А понимать это прямо, Эль, — мистер Митчелл подходит ко мне и становится прямо напротив, — Твоя мачеха "а" совсем не устраивает меня как будущая жена, "б" кажется лживой и лицемерной, хотя очень умело это прячет, "в" ведёт себя с тобой не как с дочерью, а скорее как с прислугой, и не удивлюсь если окна ты мыла по ее настоянию вчера, а теперь заболела.

Я прикусываю губу, потому что догадка точно попадает в цель. И это мое действие не скрывается от пристальных мужских глаз.

— Угадал, да? Собственно и основной пункт — я не женюсь тогда, когда как мне кажется встретил достойную девушку.

— Вы сейчас… — не могу договорить фразу, потому что боюсь ошибиться.

— О тебе, да. Поэтому будь готова к тому, что если мои чувства взаимны, а я более чем уверен, что это так, иначе ты бы не рассталась с тем Ромео, то твоя жизнь изменится.

Я почти не слышу его сквозь шум в ушах. Кровь несётся сумасшедшим потоком, разнося эйфорию по организму. Мне никогда прежде не говорили подобного.

28

Кевин

— Как она изменится?

Эль встает со стула, забывая об одеяле. Оно падает к ногам. Взгляд чистый и доверчивый, как у ребенка. Моя малышка Эль. Вот именно этим она меня и подкупила. Искренностью эмоций. Даже не пытается скрыть как мои слова на нее воздействуют.

— Кардинально, — отвечаю и не отказываю себе в удовольствии притянуть к себе стройное тело за талию. Руки все еще помнят как это соприкасаться с гладкой нежной кожей. Элизабет поддается и оказавшись в сантиметре от меня, вскидывает голову. Отвожу с ее лица локон и глажу большим пальцем большие мягкие губы, — Ты больше не будешь убирать, мыть чертовы окна в холод, готовить, разве что только для меня и то если изъявишь желание. А так же больше никакого выполнения домашнего задания за Дженни. Пора ей искать в своей черепной коробке подобие мозгов.

Изо рта Эль срывается тихое хихиканье, а потом она качает головой.

— Все не так просто, — я слышу нотки грусти в ее голосе.

— Я понимаю, ты привыкла так жить, помню твои слова, но от плохих привычек нужно избавляться. Этот дом так же твой, как и их. Вы на одинаковых правах. А если тебе неуютно здесь, значит переедешь ко мне.

— Что? — от неожиданности огромные глаза становятся еще больше, а я сам охреневаю от своего же предложения.

Дьявол, да что это со мной? Впервые такое, что я сам предлагаю девушке осесть у себя. Обычно все происходит с точностью до наоборот. Женщины норовят оставить у мен свои вещи, а потом как бы ненароком за ними возвращаться раз за разом. Меня это выводит из себя. Точнее выводило. Странно, но мысль о том, что вещи Элизабет будут разбросаны по моей квартире не приводит в ужас. Даже скорее наоборот — вызывает странное тепло за ребрами.

Блядь, Кевин, ты же даже еще не спал с ней, горланит внутренний голос, но вот именно этот пункт меня не останавливает, а скорее наоборот. Я уверен на все двести, что секс с малышкой будет феерическим, стоит вспомнить хотя бы то, как она изворачивалась в моих руках неделю назад.

— Именно то, что слышала. Я заберу тебя себе, малышка Эль, — шепчу в приоткрытые от удивления губы, а потом припадаю к ним в поцелуе. Язык привычно скользит во влажный рот и сталкивается с ее. Руки Элизабет оплетают мою шею и кажется она привстает на носочки, потому что становится немного выше. Моя девочка. Тоже соскучилась. Прижимаю ее к себе и усиливаю поцелуй. Ладонь скользит по гладкой шелковой майке, чтобы сгрести копну пшеничных волос в кулак. Из горла Эль вырывается протяжный стон, отдаваясь резонансом мне в пах.

— Мистер Митчелл, — шепчет малышка, — подождите, Кевин…

Огромных усилий стоит оторваться от нее, но договорить ей не дает звонок на мой мобильный. Вибрация в кармане штанов приносит раздражение. Блядь вечно не вовремя.

Принимаю звонок и рявкаю:

— Да.

— Мистер Митчелл? Вас беспокоит администратор клиники «Вашингтон Медикал Кеа».

— Слушаю?

— Двадцать минут назад к нам был доставлен мистер Джо Митчелл с инфарктом. Он в реанимации сейчас. Мы думаем вам лучше приехать.

Последние слова я абсолютно не слышу. Сердце замерло после слова инфаркт. Противный холод атаковал сознание и вцепился острыми щупальцами. Дед уехал позовчера в командировку в Вашингтон. Должен был завтра возвращаться. Пальцы крепко впиваются в телефон.

— Эль, мне нужно уехать, — говорю на автомате, но беру себя в руки, когда встречаюсь взглядом с испуганными девичьими глазами. Обхватываю бледное лицо похолодевшими ладонями, — у деда инфаркт.

Хрупкая ладошка взлетает и в ужасе прикрывает рот, а глаза наполняются страхом.

— Я поеду с вами.

— Нет, ты лечись. У тебя самой температура, — щеки горят, а на лбу испарина. У нее действительно жар. Блядь. — Эль, пообещай, что ты будешь лечиться.

— Но…, - запинается, а руки перемещаются на мои щеки и нежно гладят, — хорошо. Пожалуйста позвони мне и скажи как будут обстоять дела. Я уснуть не смогу.

— Не надо ждать звонка намеренно, Эль. А еще лучше позови подруг, чтобы не сидеть одной. Поняла? Я позвоню как только что-то станет ясно.

Эль кивает, я оставляю быстрый поцелуй на ее губах и срываюсь в аэропорт.


Элли

Боги, я не могла найти себе места. Сразу после отъезда Кевина позвонила Тейт и Келли и попросила приехать. После всего, что произошло мне просто необходим был кто-то рядом. Да и Кевину пообещала.

Как же приятно было называть его про себя Кевином, а не мистером Митчеллом. Как-будто этот мужчина мой. Хотя он ведь и так ясно дал понять, что намерен в отношении меня серьезно. Мне казалось, что сердце может разорваться от счастья. Правда я так и не успела ему рассказать о компании. Эта мысль как червяк грызла изнутри. Получается, что я давно знаю о лжи, и умалчиваю. Как бы он не подумал, что намеренно.

Девчонки приехали сразу. Навезли булочек с корицей, шоколада, а себе мороженного. Заварили мне литр чая с имбирем и лимоном и усадив перед какой-то комедией заставили пить. Я была им благодарна. Мои две лучших подруги, которые всегда рядом не смотря ни на что.

— Эль, ты где летаешь? — в один момент окликает Тейт.

— В каком смысле? — не понимаю я.

— Уже три крутые сцены были в фильме, угар такой, а ты как — будто колючку проглотила сидишь в одну точку смотришь. Случилось что?

Я отвела на раздумия буквально пару секунд, но потом решила все же сказать.

— У деда мистера Митчелла инфаркт. Волнуюсь очень.

Девчонки переглянулись, а потом пожали плечами.

— Ну фигово конечно, только ты его никогда не видела. Да и секси отчима кажется тоже не так уж и много раз. Ты конечно у нас одуванчик добрый, но так переживать за чужого человека как минимум чревато для здоровья.

Я вздохнула, посмотрела по очереди на каждую из подруг, но о главном умолчала. Так хотелось поделиться хотя бы с кем-то своими эмоциями, но еще не время. Да и спугнуть счастье не хотелось.

— Ну, все-таки какой никакой а будущий родственник, — нашла единственное оправдание и спряталась за чашкой с чаем.

— Так, хватит на всех растрачивать свое доброе сердце, Эль. Давай лучше кино смотреть, а то ты так совсем скуксишься.

Я не ответила. Уткнулась в экран и честно попыталась сосредоточиться на фильме. Да только из головы никак не мог уйти поцелуй с Кевином и его такие необходимые слова о том, что заберет меня себе. Я ведь даже не против. Только разве так бывает, чтобы счастье доставалось столь просто?

29

Кевин

— Сколько вам можно говорить, не буду я это чёртово желе, — пробурчал дед в очередной раз заставляя медсестру терпеливо выдохнуть.

— Мистер Митчелл, вам нельзя сейчас запечённую утку, — девушка тщетно пыталась стоять на своём, но спорить с человеком, который последние сорок лет является директором крупной компании бесполезно.

Я прилетел два дня назад. На завтра назначена операция по шунтированию сердца и дед на нервах решил вывести и весь мед персонал и меня за одно. Слава Богу страшное позади, но тем не менее расслабиться некогда. Я никогда прежде еще не испытывал столько тревоги. Дед — моя единственная семья, не считая родственников по линии отца, но тех я видел в жизни всего несколько раз. Они не приняли того факта, что дед собрался оставлять семейную фирму мне, поэтому приезжали только на Рождество и то с намерением узнать не поменял ли он своего решения. Поэтому пока я летел сюда, ощутил весь спектр выворачивающих эмоций.

— Если не запечённая утка, значит ничего! — оттолкнув от себя поднос с желе, проворчал нерадивый пациент.

Выдержке медсестры можно только позавидовать. Забрав поднос с кровати, она кивнула и вышла из палаты, оставив нас наедине.

— Ну вот, ты видишь что происходит? — продолжил возмущаться дед, теперь уже направляя свой гнев на меня за неимением других докторов рядом.

— Они как лучше пытаются, — вздохнул я.

— Как лучше будет, когда я отойду в мир иной зная, что мой внук пристроен и не коротает вечера как я, в полном одиночестве.

— В какой мир ты собрался? — нервно передернув плечами, я отошёл к окну. Приборы издавали противный писк не давая забыть об угрозе ситуации и накаляя нервы, которые и так были на пределе. — Не говори ерунды, дед.

— Я смотрю правде в лицо, Кевин. Не смотря на мой боевой дух, тело мое уже давно требует капитального ремонта, который в моем возрасте чреват неисправной поломкой.

— Дед…

— Нет, Кевин, хватит. Я наслушался твоих песен сполна. Завтра утром прилетает мой адвокат и я внесу корректировки в завещание. Если ты не женишься в течении трёх месяцев, компания уйдёт Мартину.

Свалившаяся с неба летающая тарелка не произвела бы сейчас такого эффекта, как слова деда. Я резко обернулся и вонзил взгляд в исчерченное морщинами лицо.

— Это шутка такая?

— Я похож на Чарли Чаплина? — с вызовом ответив на мой взгляд, Митчелл старший даже бровью не повёл. — Я прекрасно понимаю, что тебя устраивает жить так, как сейчас. После того, как ты получишь в полное распоряжение фирму тебе будет совсем не до семьи. А после сорока лет шансы жениться приравниваются практически к нулю. У тебя все есть, а потом будет еще больше. Поэтому я принял кардинальное решение. Либо ты женишься, либо остаёшься со сраным миллионом долларов в наследство и на этом все.

Знаете то ощущение, когда удавку на шее затягивают?Лишают кислорода и давят на сонную артерию, чтобы добить окончательно. Я отказывался верить в услышанное. Неужели важнее заключить какой-то долбанный фиктивный брак, чем оставить фирму способному удержать ее на плаву человеку?

— Мартин не справится. Он и с сетью своих закусочных едва концы с концами сводит, а ты хочешь вручить ему мировую компанию?

— Не хочу. И я знаю, что ты не позволишь этому случиться. Правда ведь, Кевин? У тебя есть прекрасная возможность жениться хоть сейчас, но ты упрямо тянешь кота за хвост.

Вот оно что. Давит на самое болезненное. Знает ведь как я о ношусь к компании. Я работаю в ней с того самого момента, как окончил университет, и знаю каждого крупного лиента в лицо. Сколько договоров было заключено с моей помощью, сколько денег заработано. Дед знает, что для меня непросто будет отказаться от дела всей нашей жизни и пошел ва-банк.

— Ты хочешь, чтобы я женился на Элизе? — с трудом выдавливаю из себя.

— Именно. Лучше партии для тебя не сыскать!

— Но она..

— Не хочу ничего слышать, — грубо перебивает, выставив вперед ладонь, — Я достаточно сыт твоими нелепыми отговорками. Никаких доказательств у тебя против нее нет.

Я сжал зубы, стараясь не выдать раздражения и злости. Да, у меня действительно на нее ничего нет. Я нанял нужных людей, чтобы смогли хотя бы что-то накопать, но пока пусто. Эта змея умеет прикидываться идеальной. Ни проблем с налогами, ни личных скелетов, выкопав которые можно было бы устроить скандал и ткнуть деду хотя бы одним негативным качеством.

— Значит, у меня три месяца на то, чтобы жениться?

— Ни днем больше!

Воздух шумно покинул мои лёгкие. Никогда не чувствовал себя таким связанным по рукам.

Но только сдаваться рано. Я привык делать дело так, чтобы не мучиться потом тем, что не сделал всего необходимого для решения проблемы. И я ее решу. Пока не знаю как, но приложу все возможные усилия. Теперь у меня есть малышка Эль, и только поэтому стоит вывернуться наизнанку.

— Я услышал тебя, — сказал сухо, а потом двинулся к двери, — отдыхай, я приду завтра.

— Езжай домой, ничего со мной не случиться.

— Нет, я останусь на время проведения операции. Дела компании я веду прекрасно и на расстоянии, — отвечаю холодно, прекрасно понимая, что деда не оставлю не смотря на все его ультиматумы. Знаю, что и он хотел бы, чтобы рядом в такие минуты был близкий человек.

Опускаю ручку и уже выхожу, как слышу тихое:

— Спасибо, внук.

Оборачиваюсь и выдавливаю улыбку. Я люблю его, даже если его методы странны и дики.


Элли

— Как дедушка? — я крепче укуталась в шарф и зажав телефон плечом, перехватила пакет с продуктами.

Кевин звонил мне каждый день, хотя сегодня только третий как он отсутствует. Я была благодарна за то, что он держит меня в курсе здоровья его близкого человека. Таким образом я ощущала себя пусть крошечной, но все таки частью их семьи. Хоть мистер Митчелл и не говорил ничего о том, как он себя чувствует, но по сдержанной натянутости мужского голоса, я понимала, что ему приходится нелегко. Это и не удивительно, если учесть, что его воспитывал именно дедушка.

— Сегодня была операция. Прошло все, к счастью, успешно. Если не возникнет непредвиденных ситуаций, я вернусь через пару дней. Ты сама в порядке, Элизабет?

Мне показалось, или Кевин сегодня звучит немного холоднее, чем обычно?

— Да, спасибо. Температуры нет уже. Вот выбралась в центр купить немного продуктов.

Правильно. Поправляйся. Я наберу тебя завтра.

И сбросил вызов. Я уткнулась непонимающим взглядом в погасший смартфон. Нет, все же не показалось. Сухо, категорично, как с чужим человеком. На сердце стало как-то тяжело от необъяснимого предчувствия. Может, я конечно придумываю, но женская интуиция редко подводит.

— Эй, Элли, — позади раздался знакомый голос, заставляя меня инстинктивно закатить глаза.

Ну что опять ему нужно? Что за надоедливая настырность? Оборачиваюсь и вежливо, но достаточно прохладно улыбаюсь Ноа. Откуда он только здесь взялся?

— Привет, Ноа.

— Привет, крошка, — парень по своему обыкновению игнорирует мое прохладное отношение в свою сторону, — а я вышел из супермаркета, смотрю вроде ты. Думаю подойду. Трубку не берёшь. Дверь тоже не открываешь.

Ноа приходил за эти дни раз пять. Упрямо звонил в дверь, пока я притворялась, что меня нет или я оглохла. После того как уехал мистер Митчелл, мы поговорили по телефону и я прямым текстом сказала, что любая его попытка стать кем-то больше, чем просто другом не увенчается успехом, но он как преданный фанат рок-звезды никак не хочет оставлять меня в покое. Честно, лучше бы он не расставался с Дженни.

— Я болела, Ноа, — отвечаю, направляясь в арку, которая ведёт к остановке автобуса, — слышала, что кто-то приходил, но мне не хотелось спускаться со второго этажа. Температура была, слабость, сам понимаешь.

— Ну да, — кивнув, парень устремляет взгляд сначала на меня, а затем зачем-то смотрит по сторонам, — слушай, Эль, я помню ты говорила, что мы можем остаться друзьями, только я так не могу. Правда.

— Ноа, мы же все выяснили, — раздражённо выдыхаю я.

— Это ты выяснила, а я нет, — резко отвечает блондин, заставляя на него удивлённо покоситься. Впервые он так груб, — Я с ума схожу по тебе. Повернулся.

А потом происходит то, чего я ожидала меньше всего. Мужская рука вдруг прижимает меня к стене прямо посреди тёмной арки, а Ноа наваливается на меня и впивается поцелуем. Я успеваю только вскрикнуть и выронить пакет. Паника вскипает в сознании, пока крепкая ладонь с силой задирает мою юбку.

— Эль, я жить без тебя не хочу. Пожалуйста, дай нам шанс.

Хриплый голос обдает мое ухо, пока он грубо задирает мою ногу.

— Ноа, перестань, остановись, — задыхаясь, шиплю я, чувствуя, как от страха немеют ноги.

Он словно с ума сошёл. Никогда прежде не вел себя подобным образом. Всегда милый, приветливый, сегодня тот Ноа, которого знает весь университет будто превратился в кого-то другого, навеювающего ужас.

— Не остановлюсь, Эль. Я с тобой хочу быть, — слова вылетали из его рта, опадая на моей коже ледяным осадком.

Боги, что делать? Я попыталась оттолкнуть, ударить, но бестолку. Не знаю до чего бы это дошло, если бы я его не укусила. Так больно, что ощутила металлический привкус во рту. Зашипев, парень резко отстранился и схватился за губу.

— Ты что делаешь? — грубо спросил, пока я быстро одергивала юбку и застегивала распахнутую им в порыве сумасшествия куртку.

— Это ты что делаешь, псих совсем? Не подходи ко мне, или я в полицию заявлю, — крикнула, а потом рванула к выходу из злополучной арки.

Сердце билось быстро и оглушительно. Деревянные ноги дрожали, но упрямо несли меня вперёд, подальше от Ноа. Я обернулась спустя пару десятков метров, но парня сзади не оказалось. Только заняв место в автобусе, смогла более менее выровнять дыхание, а потом позвонила Тейт и сказала, что буду ночевать у нее. Домой возвращаться было страшно. Не знаю, что на него нашло, но одной оставаться не хотелось.

30

Элли

— Зря ты сегодня еще в универ пошла, Лиззи, — Тейт с упреком покачала головой, вручая мне стаканчик с имбирным чаем. Я потянула носом теплый пар и почувствовала, как сразу же становится легче.

— Не хочу дома сидеть, надоело.

Подруги беспокоились обо мне, но истинной причины моего нежелания оставаться дома не знали. Я им не рассказала, что сделал Ноа вчера. Эти двое могут такой разнос устроить. Может ему тяжело, я не знаю. Никогда прежде парни не реагировали подобным образом на расставание, особенно если учесть, что наши несколько дней отношений и отношениями можно было назвать с большой натяжкой. Несколько поцелуев и держаний за руку. Так кажется вообще сейчас никто не встречается. Я в принципе могла перечислить все наши поцелуи на пальцах обеих рук. Когда он успел так втрескаться, чтобы быть не в состоянии себя контролировать?

— А я бы лучше дома посидела, — вздохнула Келли, потягивая каппучино, — так надоела эта учеба.

— Год не так давно начался, Кел, когда успела надоесть? — снисходительно улыбнувшись, я отломила кусочек круасана и отправила его в рот.

— Да вот в первый день и надоела.

— Лентяйка, вот ты кто! — Тейт по-дружески толкнула в плечо Келли, а потом перевела взгляд мне за спину и присвистнула, — Лиз, кажется к тебе направляется твой фанат.

Я проследила ее взгляд, а когда обернулась сердце совершило кувырок и сжалось, как будто пытаясь спрятаться куда подальше. В нашу сторону направлялся Ноа. Серьезный взгляд направленный на меня не давал усомниться в том, что он не собирается пройти мимо. Надо уходить. Разговаривать с ним совсем не хотелось.

— Пойдемте, в аудитории допьем, — быстро встав, я даже потянула за руку Келли, когда голос Ноа окрикнул сзади:

— Элли, погоди.

Девчонки переглянулись, удивленные моим побегом. Они в курсе, что мы расстались, и что Ноа продолжает оказывать мне всевозможные знаки внимания, и видимо сейчас не понимают откуда такая реакция. Я медленно обернулась и напряглась. Конечно, в столовой вряд ли он что-то мне сделает, но ощущения его грубых прикосновений все еще неприятно жгли кожу, особенно когда он подошел ближе.

— Привет, — поздоровался, окинув девчонок беглым взглядом и затормозил на мне.

— Привет, — подруги ответили, а я нехотя кивнула головой. Больше из вежливости, чем по желанию.

— Элли, мы можем поговорить?

— Нет, — слишком быстро ответила я.

— Пожалуйста. Прям здесь.

Я посмотрела на некогда приятного и веселого парня. Не сказать, чтобы он слишком изменился, но все-таки доля вины в его глазах была. Наверное именно это заставило меня согласиться.

— Ладно, только недолго. Мне нужно к паре готовиться.

Девчонки ретировались, оставляя нас наедине. Я села обратно за стол, а Ноа напротив. Как всегда стильно одет. Черный свитшот от Дольче и Габбана выгодно подчеркивает его телосложение, заставляя девчонок справа томно вздыхать и строить ему глазки. Впрочем, тщетно. Он даже не обращает на них внимание. Мужские пальцы нервно царапают деревянный стол.

— Элли, я хотел извиниться. За вчера. То, как я поступил было отвратительно.

— Не могу не согласиться. Если раньше я хотела общаться с тобой хотя бы по-дружески, то сейчас нет даже этого желания.

Ноа кивнул.

— Я понимаю. И надеюсь, что ты когда-нибудь меня простишь. Ты очень классная девчонка. Намного лучше, чем твоя сестра или любая из ее знакомых.

— При чем здесь Дженни? — не поняла я и нахмурилась.

Ноа нервно передернул плечами и грустно улыбнулся.

— Да так, к слову пришлось. Просто, хочу чтобы ты знала, что если у тебя будут проблемы, можешь смело ко мне приходить. Я постараюсь помочь.

— Какие проблемы? Ноа, проблема только в том, что ты вчера повел себя не как мужчина. Я испугалась. Ты сильнее меня в несколько раз, мало ли что там тебе в голову взбрело.

Не знаю почему, но я поверила, что он раскаялся. Вид у него был действительно виноватый. Грустные глаза, полные мольбы о прощении, он постоянно кусал нижнюю губу, выдавая нервозность. Вряд ли подобное можно сыграть. Наверное и правда понял, что совершил глупость.

— Я понимаю. Но из-за меня теперь у тебя проблемы, а я этого не хотел. Правда. Не думал, что так далеко все зайдет.

Снова он говорит о каких-то проблемах.

— Ноа, я не понимаю о чем ты. Какие проблемы?

Глаза парня удивленно воззряются на меня.

— В смысле? Ты что не видела статьи в интернете?

— Какие статьи? — искренне не понимаю я, разводя руками.

Брови Ноа сходятся к переносится, а потом он достает из кармана джин айфон, пару раз проводит по экрану, что-то печатает и поворачивает его ко мне.

Глазами пробегаюсь по названию статьи и чувствую, как пол из-под ног уплывает. Все вокруг начинает кружиться, как будто мне в чай добавили хорошую порцию виски. Этого не может быть….


Кевин

— А в чем такая срочность? — киваю водителю, когда забираюсь на заднее сиденье автомобиля. Такси срывается с места и направляется в аэропорт. Вчерашняя операция прошла успешно, и дед буквально вытолкал меня ногами обратно. Выглядит он бодро, на медсестер ругается, значит дай Бог жить будет. Мне же нужно было возвращаться домой, где меня ждала малышка Эль. Я примерно знал концепцию своего поведения, и план событий, а теперь нужно посвятить в них Элизабет. Врать она конечно не умеет, но думаю ради того, чтобы вернуть себе фирму можно попробовать научиться.

— Срочность? — истерически взвизгивает на том конце провода Элиза. Она зачем-то решила возвращаться домой раньше положенного срока. Позвонила мне вся на нервах, — Срочность в том, что моя идиотка падчерица решила угробить репутацию компании.

Я напрягся и едва не рявкнул на змею, посмевшую назвать Эль идиоткой.

— О чем ты? — холодный тон скрыть не удалось.

— Кевин, ты что еще не видел? Открой последние новости в интернете и поймешь. Ну я ей устрою!

Вызов резко оборвался, а я с каким-то липким предчувствием напряженными пальцами ввел в поисковик последние новости и на всякий случай фамилию Вудс. Долго искать не пришлось. Элиза оказалась права, даже искать не нужно. От удивления я поднес экран ближе к глазам и всмотрелся сначала в фотографию, а потом перевел шокированный взгляд на пестривший заголовок статьи: «Наследница многомиллионном мебельной корпорации развлекается на улицах Нью-Йорка». Снова на фото…. Чувствую, как пальцы холодеют, потому что на ней девушка в куртке Эль прижата к стене. Ее голое бедро оплетено вокруг мужской талии, а руки крепко обнимают его за плечи. Светлые волосы, лица не видно, но этого и не нужно. Рядом другое фото, обличающее влюбленную парочку — они прогуливаются по улице. В руке Элизабет белый пакет с продуктами, а рядом никто иной как Ноа…

31

Элли

Это бред. Не может такого быть. Пульс моего сердца настолько оглушительный, что я перестаю слышать все вокруг. Даже Ноа. Он продолжает извиняться, твердит что-то о том, что не хотел, чтобы все так произошло и ему стыдно, но его извинения сейчас проходят мимо ушей. Перед глазами плывёт фотография, на которой если не знать ситуации можно подумать, что мы занимаемся сексом прямо в подворотне. Я даже не помню, чтобы закидывала на него ногу. Тем более в такой развратной позиции. Я конечно отбивалась, но не так.

Приблизила телефон к глазам и начала всматриваться в картинку. Сделано настолько умело, что даже я сомневаюсь в том, что вижу собственными глазами. На ноге, заброшенной на талию парня мой сапог. Боги, какой кошмар.

Не чувствуя себя от ужаса, кладу телефон на стол и встаю из-за него. Пока иду к двери, мне кажется, что взгляды всех вокруг направлены на меня. Я даже слышу их смех. Почему всего один раз в жизни оказавшись в неловком положении это сразу же поймал какой-то папарацци? Я даже не знала, что за мной следили. Какими мерзкими могут быть фотографы в своём желании поживиться.

Пока я дошла до аудитории, новости дошли и до Келли с Тейт.

— Боже, Лиззи, это жесть. Ты уже видела да?

Меня хватило только на утвердительный кивок головой.

— Какому мерзавцу нужно было фотографировать вас? Еще и так грязно! — Тейт обрушила тут же праведный гнев на неизвестного виновника ситуации, пока я занимала свое место рядом с подругами.

— Да уж, — пробурчала Кел, а потом обратилась ко мне, — Лиз, разве вы не расстались с Ноа?

Я вздохнула и уронила голову в ладони. Придется им рассказать.

— Расстались. Просто вчера случайно встретились на улице, а потом Ноа полез ко мне целоваться и набросился с каким-то странным желанием, твердя, что не может без меня. И похоже нас сфотографировали именно в этот момент.

— Офигеееть, — одновременно протянули девчонки.

— А может это специально было сделано? — предположила Тейт, толкая меня в плечо.

— Кому это надо? Что с меня взять-то?

— И то верно!

— Держись, Лиз, — ободряюще приобняла меня за плечи Кел, — а статью саму читала?

— Нет, с меня хватило фото. Что там?

— Можешь сама прочтёшь? Не хочу подобное озвучивать.

— Нет, Кел, лучше ты, — настаивала я. — полояльнее как-то.

Келли вздохнула.

— В общем, мол, что наследница всемирно известной компании развлекается с парнем на улице Нью-Йорка. Что такая богатая девушка не знает ни стыда ни совести и подаёт отвратительный пример подрастающему поколению. Мол, ты вместо того, чтобы учиться и готовиться стать владелицей компании погрязла в разврате и даже скорее всего на тот момент была в алкогольном опьянении.

Крепко зажмурив глаза, я пыталась не разреветься. Гнев, непринятие ситуации, стыд затопили с головой. Боги, ведь какую тень эта ситуация бросает на меня и мою семью. Что обо мне можно подумать чужим людям? А уж как это воспримет Элиза и…

Господи, Кевин… Я только сейчас подумала о том, как для него может выглядеть данное фото. После слов о том, что я рассталась с Ноа, вдруг увидеть меня в его объятиях, еще и в недвусмысленной позе.

Я подскочила с места и бросилась в коридор, на ходу вытаскивая телефон из кармана. Девять пропущенных. Семь от Элизы и два от Кевина. Черт, я забыла отключить беззвучный режим. Элизе наберу потом. Гораздо важнее сейчас было объяснить все ему…

Абонент не доступен. Нет, нет… Позвонила еще раз, даже не знаю зачем, ведь за одну секунду он вряд ли появится в сети. Снова противный женский голос объявил о его недоступности. Руки задрожали, а грудь сдавило тисками. Он точно не так все понял…

На протяжении всех занятий я не знала куда деваться от волнения. Даже насмешливые взгляды остальных не трогали. Им лишь дай повод кого-нибудь обсудить. Я даже адреса мистера Митчелла не знала, чтобы поехать и подождать его у дома. Мне необходимо было все попробовать объяснить.

После обеда поехала домой, но как только вошла тут же пожалела. Оказывается Элиза вернулась раньше. Я замерла на месте, стоило открыть двери и увидеть на пороге две пары сапог. Набрала побольше воздуха и вошла внутрь.

Мачеха выплыла из столовой сразу же. Впиваясь в меня разъяренными глазами, крикнула:

— Явилась!

— Элиза, это не то, что ты под… - я тут же попыталась оправдаться, но Элиза взмахнула рукой, приказывая тем самым замолчать.

— Да что ты? А как это называется? Бессовесная дрянь. Ты хотя бы подумала о семье? О компании в конце концов? Ты хотя бы представляешь как это повлияет на наш рейтинг и репутацию?

— Элиза, — от негодования вскрикнула и я, — это вранье. Монтаж. Я не обнималась с Ноа и тем более не занималась с ним ничем таким, о чем бы ты могла подумать. Ты ведь знаешь меня. Пострадала в конце концов моя честь. А ты говоришь о компании.

— Я знаю, что ты думаешь только о себе, — крикнула в ответ Элиза, извергая взглядом молнии, — с твоей честью ничего не случиться. А вот твоя фамилия теперь очернена. Мне стыдно за тебя. Стыдно называть тебя дочерью.

— Ты никогда меня ею и не называла.

Слезы начали жечь глаза. Единственная женщина, которая должна была заменить мне мать, и находилась рядом почти всю мою сознательную жизнь ненавидит меня и не верит.

— И правильно делала. Ты не достойна зваться моей дочерью. Как мне теперь людям в глаза смотреть? Как брать тебя на встречи с компаньонами? Ты же угробишь фирму.

— А разве ты этого еще не сделала? — не сдержав таки скатившейся слезы, я спросила сквозь зубы.

— Нет. У меня еще есть шанс спасти компанию, но если ты продолжить радовать публику такими выгодными ракурсами на фото и дальше, от компании твоего отца не останется и воспоминания. Ты не достойна управлять ею, Элизабет. Твой отец был бы очень разочарован.

После этих слов внутри меня что-то сломалось. Даже не оказалось сил ответить. Я развернулась и выбежала на улицу. Хорошо, что не успела разуться, а то так бы и пришлось идти босиком. Я побрела вдоль дороги, чувствуя как начинает моросить дождь. Мне стало жутко холодно и больно. Как можно было поверить в эту чушь? Она же знает меня с самого детства. Видела на какие поступки я способна, а на какие нет. И вот так грубо ткнуть меня тем, воспоминаниями о ком я дорожила всю жизнь.

Слева проносились машины, а я просто шла не зная даже куда. Крепко сжимала в кармане телефон, чтобы не прозевать сообщения о том, что Кевин появился в сети. Мне некуда было идти. Только к нему.

Зажмурившись, постаралась взять себя в руки, хотя непрошенные слезы все равно текли по щекам. Впереди засигналило авто, и я подняв глаза узнала в летящей навстречу машине — ауди мистера Митчелла. Сердце дернулось и рвануло галопом вперед. Что он здесь делает??

Он ехал по встречной полосе, поэтому я быстро посмотрев налево, и не увидев несущихся навстречу машин, перебежала дорогу. Ауди с визгом остановилось прямо возле меня.

Открыв дверь я забралась внутрь и встретилась с льдинистыми глазами. Кевин был напряжён, лицо суровое, а волосы в лёгком беспорядке, как будто он упрямо проводил по ним пальцами.

— Кевин, я… это все неправда… я не знаю как так произошло, но я могу объяснить.

Словесный поток полился с губ, но мужские руки вдруг обхватили мои щеки и протянули к себе.

— Тихо, Эль, тихо, успокойся, я верю тебе.

От услышанного меня едва не парализовало. Я накрыла его ладони своими и крепко сжала. Ком в горле вырос до непреодолимых размеров.

— Правда? Я так волновалась, Кевин, понимаешь…

Но мужчина не дал мне договорить. Прижался губами и поцеловал. Не глубоким поцелуем. А скорее просто давая понять, что он верит мне. Пальцы уверенно перебирали мои волосы, а я готова была снова расплакаться только на этот раз от счастья. Хотя бы он мне верит, раз близкие люди отвернулись.

— Мы сейчас поедем ко мне, Эль и ты все расскажешь. Главное, успокойся. Я во всем разберусь.

32

Пока мы ехали, Кевину позвонили из офиса компании. Судя по всему случилось что-то срочное, потому что он выругался, а потом сказал, что скоро приедет и бросил трубку.

— Эль, из-за того, что мне пришлось внепланово уехать, переместились все встречи и намеченные задания, — мужчина бросил на меня быстрый взгляд и вернул его на дорогу, — придется на несколько часов съездить в офис. Ты пока можешь отдохнуть, заняться чем угодно. Если голодная, сходи в кафе, а на вечер я нам по пути домой заеду возьму ужин в ресторане.

Вот еще. Какой ресторан, если я сама могу приготовить? Не просто могу, а хочу. Мужчина, который последнее время занимает все мои мысли не должен есть ресторанную еду, тем более если готовлю я достаточно неплохо. Нескромно, но правдиво.

— Я сама приготовлю. Только продукты надо будет купить, ты ведь не успел наверное еще?

Брови на мужском лице сдвинулись к переносице.

— Зачем готовить, Эль? Отдохни!

— Нет, — Я уверенно помотала головой, — для меня лучший отдых будет приготовить что-нибудь тебе на ужин, правда. Не лишай меня этой возможности.

Кевин вздохнул, и качнул головой, словно не веря моим словам, но потом согласился.

— Хорошо. Прямо напротив дома есть небольшой супермаркет. Там всегда свежие овощи и можно выбрать мясо. Если тебе действительно хочется что-то приготовить, моя кухня в полном твоем распоряжении.

Не улыбаться было невозможно. Еще час назад я жутко переживала, что Кевин может сделать обо мне неправильные выводы и поставить крест на наших зарождающихся отношениях, а уже сейчас я готовлюсь удивить его самым вкусным ужином.

Оставив мне Мастеркард и ключи от квартиры, ауди слилось с потоком автомобилей. Я же выбрала для ужина листы для лазанья, купила говядину, томаты, лук, сливочное маслу, муку и молоко для соуса Бешамель, овощи для салата и белое сухое вино. Надеюсь, Кевин такое пьёт, потому что разориться на супер дорогое мне не позволила совесть, а звонить ему и спрашивать какое он предпочитает, было бы глупо, если учесть его занятость.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, открыла нужную квартиру и вошла внутрь. Сразу видно, что я оказалась в холостяцком убежище. Выдержанные цвета в интерьере, строгая мебель и аксесуары, из ярких пятен только пара картин на стенах. На полу чёрного цвета ворсистый ковер прямо посреди квартиры-студии.

Освободившись от ботинок и куртки, прошла к столу, на который и поставила пакет. Интересно, он сам занимался дизайном квартиры? Видно, вся мебель принадлежит его же компании. Я видела этот баснословно дорогой диван в каталоге прошлого года. Тоже цвета нуар. Пробежалась пальцами по обивке. Невероятно мягкий и приятный на ощупь. На журнальном стеклянном столике пара журналов про автомобили, а на стене напротив огромная плазма. Пыли нет. Наверное нанимает уборщицу, потому что содержать квартиру работающему мужчине в идеальной чистоте самостоятельно невозможно.

Вернулась на островок, отведенный для кухни и помыв руки, приступила к готовке. Настроение начало уверенно идти вверх. Мысль о том, что сегодняшний вечер я проведу в компании Кевина несла по телу дрожь предвкушения. Мне очень хотелось, чтобы он скорее вернулся.


Кевин

Разобравшись наконец с делами, которые нельзя было решить удаленно, я рванул домой. Зная, что в квартире меня ждет малышка Эль, даже колеса крутились быстрее. Въехал в подземный гараж, припарковался, и уже спустя пару минут вошёл в квартиру.

Непривычные запахи и звуки заставили притормозить на пороге. В груди разлилось приятное тепло. Я не любил, когда женщины хозяйничали у меня дома, но вид крутящейся возле печки маленькой заставлял что-то в груди приятно сжиматься. Потянул носом запах мяса и овощей и невольно усмехнулся. Оказывается, это чертовски приятно, когда тебя ждут дома.

Разулся, и бросив на тумбочку ключи от машины, прошёл в глубь. Как только подошёл к барной стойке, позади которой суетилась Эль, тут же сжал зубы. На ней была одна из моих футболок, которая превратилась в умело смастеренный топ и теперь оголяла полностью плоский живот. Охеренное зрелище. На баре мобильный, из которого лилась какая-то современная песня.

— Малышка, тебе понравилась моя футболка? — спросил, позволяя себе по достоинству оценить ее внешний сексуальный вид.

Вздрогнув, Эль ойкнула и обернулась с ножом в руках.

— Боги, ты напугал меня. Я не слышала, как ты вернулся.

Теплая улыбка расцвела на розовых губах.

— Аккуратнее с оружием, — хохотнул я и подошёл ближе, притягиваю ее к себе за талию, — решила примерить мои вещи, Эль?

Элизабет смутилась и сделала виноватую мордашку.

— Я испачкала свою футболку, пришлось залезть к тебе в шкаф. Извини, но ходить в одном лифчике как-то неудобно.

— Ну почему же? Я бы оценил, — вполне серьезно сказал я, и склонился, чтобы наконец поцеловать ее.

Эль тут же подчинилась, и выгнувшись в моих объятиях, приоткрыла губы, впуская мой язык внутрь.

Дьявол как я хотел её. Маленькая искусительница. Ловкий язычок двинулся мне на встречу, а я четко почувствовал, как в грудь уперлись два мгновенно заострившихся соска.

Хватка на тонкой талии стала крепче, а член в штанах тут же ожил, требуя порции и для себя. Эль застонала не делая мою учесть ни капли легче.

С огромными усилиями оторвал себя от сладких губ.

— У меня есть десять минут на душ?

Щеки маленькой пылали, а взгляд подернулся дымкой. Какая же на сексуальная в этой своей искренности и чувственности. Так бы сгреб прямо сейчас на этот стол, да только стараний было жаль. Для меня еще никто не устанавливал свечи в виде сердца по обоим сторонам стола. Бокалы, салфетки с какими-то надписями, сложенные в виде лебедей. С ума сойти можно. Малышка приложила фантазию и потратита время, чтобы удивить. Другие обычно ограничивались только развратным бельем и купленными в магазине салатами. Ей же и белье никакое не нужно. У меня стоит от одного только взгляда на торчащие из-под моей же футболки соски и покрасневшие от поцелуев губы.

— Да. Лазанья как раз допечется, а я доделаю салат, — произносит розовый рот, возвращая меня в реальный мир.

Приняв душ, я облачаюсь в спортивное трико и домашнюю футболку и иду на кухню. На столе уже ждет сочная на вид с хрустящей сырной корочкой лазанья, а Эль как раз выставляет в центр миску с салатом.

— Готово, — торжественно произносит и разводит руками, хвастаясь великолепием. Не могу не подойти и не поцеловать ее. Девочка старалась и это тот минимум, что я могу для нее сделать. Заняв свои места, пробую блюдо и черт… с уверенностью хвалю ее:

— Эль, это лучшая лазанья из всех, что я ел.

Даже мой желудок одобрительно урчит.

Эль улыбается, а в огромных карих глазах загорается гордость.

— Спасибо, я очень старалась. Правда, не знаю пьешь ли ты белое вино и какое именно, поэтому взяла на свой вкус.

Пробегаюсь глазами по этикетке. Недорогое, я даже не слышал о таком производителе, но разливаю его по бокалам и говорю:

— Я доверяю твоему вкусу, Эль.

Мы слегка ударяемся бокалами, я даю ей утолить первый голод, сам с аппетитом поглощая овощной салат и два куска лазаньи, а потом завожу самую главную тему, потому что она никак не выходит у меня из головы.

— Эль, думаю пора нам поговорить о вышедшей статье.

Лицо напротив становится серьезнее, но глаза уверенно устремляются на меня.

— Я не знаю зачем это сделали, правда. Так получилось, что Ноа…,- она запинается, что-то обдумывая, а через секунду продолжает, — в общем Ноа встретил меня по дороге из магазина, после нашего с тобой разговора по телефону. Начал говорить что-то о том, что соскучился, и не справившись с эмоциями, начал меня целовать.

Я прищурился, не перебивая. Она должна сама рассказать, а я уж потом решу как разобраться с этим сопляком.

— Я оттолкнула, но похоже нас успели сфотографировать как раз в тот момент, когда он пытался… — Эль отвела глаза и схватила со стола салфетку. Тонкие пальцы нервно сжали ее.

— Я понял тебя, — скрыть холод в голове не удалось, но я и не пытался. Малолетний подонок пытался силой заставить Эль быть с ним, представляю, как она испугалась.

— Он извинился потом несколько раз, — поспешила с оправданиями, не оставив незамеченным мой тон. Дьявол, ну до чего она доверчива и добросердечна, — но кто-то успел нас занять.

— И тут же выложить фото в сеть…

Закончил за неё мысль. Элизабет кивнула.

— Ужасное стечение обстоятельств.

Стечение обстоятельств? Сомневаюсь, что это именно оно. Попахивает намеренной и продуманной подставой.

33

После нашего разговора Элизабет замыкается в себе. Больше не улыбается, не пытается флиртовать, без аппетита доедает кусок лазаньи и прилипает к бутылке с вином. Мне как раз пару раз звонили по работе, пришлось отвлечься, но не могла же она из-за этого расстроиться. Эль не одна из тех девиц, которые привлекают внимание мужчины тем, что надувают на него губы.

— Эль, тебя очень расстроила статья?

Карие глаза наконец встречаются с моими. Она делает еще один глоток из бокала.

— На самом деле, не очень. Точнее конечно расстроила эта нелепость. Те люди, кто меня знают, понимают, что это вранье, но Элиза мне не поверила.

— Элиза?

— Да. Она считает меня гулящей девкой, которая совсем не думает о репутации компании и сегодня сказала, что из меня никогда ничего толкового не выйдет.

С силой сжимаю вилку и огромными усилиями не швыряю ее на тарелку. Вот же кобра эта Элиза. Вместо того, чтобы поддержать падчерицу, она еще сильнее пытается унизить ее.

— Эль, ты ведь понимаешь, что твоей вины нет. Да, согласен, фамилия слегка запятнана, но в первую очередь именно Элиза должна выступить в твою защиту.

Малышка вздыхает и грустно улыбается.

— Она никогда меня не защищала, с чего бы ей вдруг начинать?

— С того, что вы одна семья, а семья — это та нерушимая стена, которая всегда будет позади для поддержки.

— Возможно у тебя так и есть, но не в моем случае, — вино снова ее раскрепостило и побудило на откровения, — семья — это Элиза и Дженни, я же была просто еще одной девочкой под их крышей.

— Под твоей крышей, Элизабет! На сколько мне известно, дом принадлежит тебе. Как и компания в скором времени.

Эль вдруг прикусывает губу и допивает махом вино. Хм. Кажется, это уже перебор.

— Кевин, мне нужно тебе что-то сказать, — набрав в грудь воздуха, сцепляет пальцы рук и нерешительно поднимает на меня глаза.

Интересно. Мне не нравится то, как она напряжена, но по всей вероятности, это что-то серьезное, вряд ли бы она так готовилась к тому, чтобы к примеру рассказать мне о том, сколько у нее парней было до меня.

— О чем?

— Ты говорил, что не женишься на Элизе?

— Нет, — отвечаю серьезно. Не смотря на слова деда и его требование, я все еще намерен вывести ее на чистую воду.

— А если я скажу, что от этого зависит моя судьба? — белые зубы впиваются в нижнюю губу, пока Эль во все глаза смотрит на меня.

— Поясни, — прошу я.

— Возможно после этого ты меня выгонишь и не захочешь видеть. Я узнала чуть больше недели назад, но возможности сказать не было. Да и я не знаю как потом все обернется, поэтому боюсь, — по тому, как подрагивающие пальцы сдирают лак с ногтей, я делаю вывод, что это не просто легкое волнение. Элизабет действительно боится того, о чем собирается сказать.

— Пока ты не скажешь, я не смогу ни подтвердить твои опасения, ни опровергнуть, — говорю серьезно, а потом тянусь через стол, чтобы растянуть ее руки в разные стороны и сжать пальцы на правой.

Она пытается улыбнуться, благодарная за поддержку, но это больше походит на нервный тик. Шумно выдыхает и смотрит в глаза:

— Наша компания разоряется.

Вот это признание… Такого я точно не ожидал услышать. Что угодно о ее личной жизни, парнях, о том даже, что влюблена, или какую-нибудь нелепость в стиле молодых девушек, но только не то, что она сказала о компании.

Прищуриваюсь, всматриваясь в бледное лицо.

— Что ты имеешь в виду?

— Элиза сказала, что если слияния не произойдет, уже через год от компании отца не останется и следа, — бледное лицо становится еще белее, пока она безотрывочно смотрит на мои пальцы, сцепленные поверх ее, — Прости, что не сказала раньше. Я не знала как поступить. Элиза сказала, что если вы не поженитесь, компания разорится, у нас не останется денег, чтобы платить за учебу и дом, все рабочие потеряют свои места и так же останутся без средств к существованию. Я конечно, понимаю, что возможно они найдут новые места, но не все. Сейчас тяжело устроиться тем, кому за пятьдесят, а у нас таких очень много, Кевин. Правда, мне так жаль, что пришлось умалчивать, — Эль говорила и говорила, сама не понимая, что ее вины нет. С таким чистым сердцем, как у этой девочки, понятное дело, что она будет думать не только о себе, а в первую очередь об окружающих, в данной ситуации это все, кроме нее.

От открывшейся правды я с одной стороны ощущаю себя в миллиард раз лучше, потому что теперь у меня есть очень весомая причина, чтобы точно не жениться на Элизе, а с другой — я чертовски зол на то, что эта дрянь возомнила будто ей удастся обвести меня вокруг пальца. Каким образом она собралась это сделать? Как-будто слияние компаний это договор с ветеринарной клиникой о кастрации. Раз два и готово.

— Кевин, ты ненавидишь меня? — тихо спрашивает Эль, всматриваясь в мое напряженное лицо.

Она такая невинная, чистая и настоящая, что я даже не представляю как ее можно ненавидеть. Только самый завистливый, жадный и лживый человек может относиться к ней плохо.

Встаю и тяну ее к себе за руку. Элизабет поднимается и устремляет на меня взгляд полный ожидания.

— Малышка Эль, я бы не смог тебя ненавидеть даже если бы ты предпочла мне вообще не говорить. Но я благодарен тебе за признание. С завтрашнего дня начну выяснять каким образом Элиза собиралась провернуть слияние, если нас она заверяла в том, что компания переживает свои самые лучшие времена, а слияние только укрепит ее стабильность.

— Как ты это сделаешь?

— Еще не знаю, — признаюсь я, потому что действовать нужно спонтанно и без предупреждения, главное застать в расплох, — попрошу тебя не говорить ей пока ни обо мне, ни о нас. Хочу разобраться в ситуации. И еще у меня к тебе просьба.

— Какая?

— У тебя ведь есть копия завещания отца?

Эль хмурится.

— Да, конечно.

— Сможешь мне дать ее на время? Хочу попросить своего юриста изучить его и возможно найти какие-то лазейки, через которые можно было бы назначить тебя во главе компании.

— Но это невозможно. У меня пока нет диплома. А один из основных пунктов — это его наличие.

— Все-равно, — настаиваю я, — возможно нам удастся как-то его обойти, — доверяешь мне?

Эль даже не раздумывая, кивает.

— Да, тебе да.

Эх, малышка, ты со своей доверчивостью часто попадаешь в передряги. Ее бы научить быть менее доверчивой и проверять людей перед тем, как вручать такие документы, как завещание, но благо я не собираюсь причинять ей вред. Я вообще с того момента, как понял, что в жизни не встречал настолько чистое и кристально прозрачное сокровище понял, что больше не позволю никому ее втаптывать в грязь. И Ноа вместе с тем, кто сотворил эту дерьмовую статью еще за это поплатятся.

34

Эль

Боги, я наконец сделала это. Призналась в том, что гложило так долго. Думала Кевин рассердится, что не сказала раньше, ведь на кону его компания, а он снова удивил. Мужчина, который стал для меня неожиданной защитой и поддержкой, который ворвался так внезапно в мою жизнь, что даже не дал обдумать как правильно вести себя. Старше меня, мудрее во всем, казалось нет ничего, что могло бы порушить его нерушимость.

Я потянулась к его губам и поцеловала. Ответа долго ждать не пришлось. Сильные руки оплели мою талию, и крепко прижали к себе, впечатывая в голый живот шнурки от спортивных штанов. Его язык уверенно ворвался в рот, распаляя внутри меня уснувший за эти несколько дней вулкан. Под кожей поползли жалящие змеи, направляясь прямо в низ живота и устраивая там настоящий пожар.

Я не хотела думать о том, скольких он целовал до меня, наверное их было огромное множество, ведь на такого мужчину, как мистер Митчелл не возможно смотреть без восхищения. Я уверена, не одна женщина пала перед силой его мужского обаяния и этой неописуемой способности покорять одним лишь взглядом. Мне хотелось сейчас думать только о том, что он выбрал меня. Надеяться, что так и останется, ведь если нет, я не смогу этого пережить.

— Эль, — прохрипев мне в рот, Кевин оторвался от моих губ, — ты в курсе, что сегодня ночуешь у меня?

Нет, я не была в курсе, но от одних лишь этих слов по коже прокатилась волна томления.

— Теперь да.

— Вот и умница, потому что я тебя больше не отпущу.

Я улыбнулась и снова прильнула к его губам. Теперь в живот упирались далеко не шнурки. Боги, я чувствовала внушительную твердость сквозь плотную ткань спортивных штанов и от одной мысли о том, что сегодня он окажется во мне кружилась голова.

Проклятый телефон Кевина зазвонил как раз в тот момент, когда его руки опустились мне на ягодицы и крепко сжали.

— Да мать же вашу!

Выругавшись, он отстранился и схватил с барной стойки мобильный.

— Прости, Эль, я обещаю после этого разговора вырублю его нахрен.

— Ничего страшного, — успокоила я, — мне все равно нужно в душ.

И чтобы не растечься окончательно лужицей от его пробирающего до костей взгляда, я на ватных ногах пошла к ванной комнате. Днем успела ее найти, когда искала туалет. Вошла внутрь и повернулась к зеркалу. Какой кошмар. Щеки красные, губы тоже, а глаза сияют. Прикусив губу, счастливо улыбнулась. Хотела ли я принадлежать Кевину? Боги, да! Я с ума сходила от одного желания оказаться в его объятиях и узнать наконец какого это стать его женщиной. Сексуального опыта у меня катастрофически мало. Пару раз с моим бывшем парнем, с которым мы провстречались полгода, еще когда нам было по восемнадцать. Тогда меня секс не впечатлил, но почему-то сейчас даже мысли не закрадывается о том, что сегодня я останусь не впечатленной. Мое тело сходило с ума от одних лишь прикосновений сильных рук Кевина, что же будет, когда мы перешагнем черту….

Приняв душ, я обтерлась чистым полотенцем, которое нашла здесь же на полке, накинула на себя из одежды только позаимствованную футболку Кевина, которая доходила мне до бедер, прикрывая все, что нужно и вышла в гостиную. Он все еще разговаривал с кем-то. Судя по деловому тону и теме разговора, о поставках мебели.

Осторожно ступая по ламинату, подошла сзади и обняла его со спины. Мужчина на секунду замер, а потом развернулся ко мне лицом, улыбнулся кончиками губ и левой рукой обнял за талию.

Сердце замерло, стоило мужской ладони спуститься ниже и задрать футболку, чтобы прижать меня к себе за ягодицу. В льдинистых глазах полыхнул огонек, когда он понял, что на мне нет белья. У меня во рту пересохло. Пульс сорвался и участился, когда он наспех попрощавшись, отбросил телефон на рядом стоящий диван и прищурился. Ч и тай на К ни го ед . нет

— Я смотрю, ты подготовилась?

Не дожидаясь ответа, отошел на шаг назад и задрал футболку спереди, позволяя себе оценить мое тело по достоинству. Я натянулась как струна под этим потемневшим взглядом, изучающим мой живот и лобок.

— Блядь, Эль, ты издеваешься!

Издав звук, похожий на рычание, мужчина потянул края футболки вверх, заставляя меня поднять руки. Снял ее и отправил вслед за телефоном.

— Я же собирался тебя уложить спать, и не трогать хотя бы до завтра.

— Это почему?

— Потому что ты уязвима сегодня, и ищешь утешения. А я не хочу быть утешением.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди, чтобы спрятать наготу.

— Я не ищу утешения. И не настолько я расстроилась этой статьей, чтобы прыгать в кровать к мужчине только за тем, чтобы он меня пожалел. Я в первую очередь переживала о том, что подумаешь именно ты, потому что мнение остальных меня мало интересует. Но если ты видишь все именно в этом свете….

— Я уже ничего не вижу, Эль, — отчеканил Кевин, взял меня за запястья и развел руки в стороны, таща меня к себе и впечатывая в свое тело, — Я вижу только девушку, которую хочу как одержимый, и из-за которой у меня не было секса уже около почти двух недель.

Улыбка сама растягивает мои губы, стоит оценить всю мою власть над этим сильным мужчиной. Да, две недели… Что бы он сказал, узнав, что у меня его не было наааамного дольше?

— Поэтому извини, малышка, но засуну-ка я свое благородство куда подальше…

Я охнула, когда он поднял меня под колени, заставляя обвить его торс ногами и впился в губы жестким поцелуем. Мои пальцы сами собрали егофутболку на спине и потащили вверх, чтобы избавиться от ненужной вещи. Стоило коснуться подушечками упругой кожи, как меня захлестнула эйфория. Тугие мышцы под ней натянулись, а мужские руки безнаказанно сжимали мои ягодицы, пока мы куда-то шли. Я даже не думала о том, что мы можем врезаться в какую-то из стен, хотелось просто дойти и слиться с ним в одно целое.

По пути, в длинном коридоре, мы остановились, а Кевин вжал меня спиной в стену.

— Дьявол, ты сводишь меня с ума, Эль, — наполненный хрипотцой и чувственностью бас прогремел мне в ухо.

Мужские ладони сжали мою талию, а его бедра впечатались мне буквально между ног, заставляя глаза ошарашенно распахнуться. Его член был такой твердый, как сталь. Шершавые ладони накрыли обе груди и сжали, вынуждая выгнуться от этого властного действия.

— Кевин, я хочу тебя, — прошептала, сквозь пелену густой похоти, охватившей буквально каждую клетку.

— Как давно у тебя был секс, Эль?

— Что?

— Я спрашиваю не для самоутверждения, а чтобы понять как именно трахать тебя. Потому что пока я еще могу рационально мыслить, мне надо понимать сдерживать себя или делать так, как мне хочется.

Ох, Боги, от одних его слов, напряжение скопленное в одной точке, уже готово было вырваться наружу. Я потерлась о его вставший член и чуть не захныкала, когда он обездвижил мои бедра руками.

— Говори!

— Делай так, как тебе хочется!

— Ты не ответила!

— Кевин, ну пожалуйста, — как же я выглядела жалко, умоляя делать со мной все, что он пожелает, но я правда хотела всего его, а не маленькую долю.

— Я сейчас вообще остановлюсь, если ты не скажешь. Как давно, Эль?

И вопреки своим же словам, большим пальцем правой руки надавил мне на клитор, отправляя импульсы растущего оргазма по нервным волокнам.

— Больше года назад, — таки захныкала я.

— Дьявол! Девочка моя! — я так и не поняла, расстроился он тем, что придется себя сдерживать, или наоборот обрадовался, потому что мужчина вдруг оторвал меня от стены и понес в комнату, — такая маленькая, и наверняка очень узкая…

35

Мне казалось, что у меня от напряжения огни из глаз посыпятся. Малышка прижималась ко мне так сильно, что я ощущал сумасшедшее биение её сердца, колотяшегося мне в грудь отбойным молотком.

В штанах бушевал настоящий пожар, а после чистосердечного признания о том, что у Эль последний секс был больше года назад, меня буквально вывернуло наизнанку. Задавать вопросы о том сколько парней у нее было до меня, я конечно не стану, но одно знаю точно — хочу, чтобы на мне этот счет остановился.

Валюсь вместе с Элизабет на кровать, не прекращая её целовать. Она стонет и теперь еще крепче оплетает мою талию ногами. Мать же вашу, я животом чувствую какая она влажная.

Ловкие руки скользят по моей спине. Она скорее всего даже не отдает себе отчета в том, как сильно царапает меня, и распаляет этим в сто крат сильнее.

Перехватываю её запястья и завожу над головой.

— Лежи так и не опускай руки, поняла?

Карие глаза, погрязшие в тумане желания, скользят по моему лицу. Щеки розовые, губы красные после наших жадных поцелуев. Она просто создана для секса. Моя маленькая искусительница.

— Почему? — спрашивает тихо, а я с трудом выдавливаю улыбку. Каждая мышца напряжена так сильно, что еще немного и по очереди рваться начнут, как струны на гитаре.

— Потому что мне так хочется.

Эль шумно сглатывает и кивает. Черные зрачки становятся ещё шире, когда она понимает, что я начинаю медленно покрывать поцелуями её шею, исследовать языком острые ключицы, ощущая запах собственного освежающего геля для душа. Малышка пахнет мной и это доставляет какое-то извращенное удовольствие.

Я приказал ей не шевелиться, потому что знаю, что девушки, ощущая себя в полной власти у мужчины возбуждаются еще быстрее, и хоть Эль и так уже достаточно мокрая, я всё же хочу, довести её до крайней степени. Заставить хотеть меня так сильно, чтобы каждая клетка вибрировала от этого накала.

Тело Элизабет выгибается, а с губ срывается хриплый стон, когда мои зубы смыкаются на правом соске. Острый, маленький, как сочная вишня он растворяется пряным вкусом у меня на языке. Пальцы левой руки нагло опускаются к её широко разведенным ногам и касаются складок.

Я не ошибся. Она действительно влажная. Приходится сдержать себя, чтобы не зарычать. Желание ворваться в её тело кажется таким сильным, что с ним сложно совладать, но я очень стараюсь. Причинить ей боль или дискомфорт хочу меньше всего.

Раздвигаю пальцами складки и погладив их, осторожно ввожу внутрь средний палец.

Гребаный ад!!! Стенки так туго обхватывают его, что если бы я не знал, что у нее был секс, пусть и херову тучу времени назад, я бы подумал, что она девственница.

Эль выгибается еще сильнее, инстинктивно толкая мне в рот сосок, и я щелкаю по нему языком. Из её горла вырывается приглушенный крик.

— Не бойся, Эль, кричи, — опускаю губы на плоский живот и обвожу пупок языком, — хочу услышать на что ты способна, девочка.

Под моими губами мышцы живота сокращаются, а её узкая малышка рефлекторно сжимает мой палец. И как по-вашему я должен буду продержаться хотя бы несколько минут в этой разжигающей влажности? Если уже сейчас мой член налился кровью, которая кажется отхлынула от всех частей тела, чтобы сконцентрироваться в паху.

Опускаюсь коленями на пол и рывком притягиваю к себе Эль за бедра. Она охает и приподнимает голову, чтобы посмотреть, что я собираюсь делать.

— Что ты…? Оооо, — тут же замолкает, когда мои губы втягивают в рот ее маленький аккуратный клитор.

Блядь, это невыносимо. Я не в первый раз ласкаю женщину таким способом, но точно впервые получаю сам от этого такой бешеный кайф. Пальцы Элизабет сгребают в кулаки простынь, и она наконец отпускает себя, начиная громко стонать и вливать в мои уши патоку наполненного вожделением голоса.

Я, посасывая ее истекающую похотью гладкую девочку, облизываю ее, и трахаю языком, пока по стройным ногам не начинает идти дрожь, предзнаменуя начало оргазма.

— Кевин, — Эль задыхаясь то ли кричит, то ли шепчет, я сам уже ни черта не соображаю. В ушах стоит гул, а яйца еще немного и лопнут, как от нагрева в микроволновке, — Кевин…

Фиксирую руками извивающиеся бедра, и начинаю ритмично доводить ее до точки взрыва, ударяя языком по самому чувствительному месту. Малышка мечется на кровати, то приподнимаясь на локтях, то откидываясь обратно, её набирающие громкости крики наверное заставят сегодня соседей принимать холодный душ, или последовать нашему примеру.

И когда я вижу, что до оргазма остается совсем немного, толкаю её вперед, наваливаюсь сверху и спустив штаны, медленно заполняю собой.

Эль замирает с приоткрытым ртом и смотрит на меня во все глаза. Сжав зубы, я продвигаюсь глубже и глубже, пока меня изнутри бьет оголенными электрическими проводами. Её малышка такая узкая, что я точно кончу за несколько минут. Бархатная, мокрая, горячая.

— Малышка Эль, ты совершенна, — в моих словах нет и капли лести. Элизабет действительно совершенство, которое досталось мне.

— Я хочу тебя обнять, — говорит тихо, а я только сейчас понимаю, что она все это время послушно держала руки над головой.

— Так обнимай.

Нежные руки тут же сомкнулись на моей шее, а я впился поцелуем в сладкие губы. Начал двигаться вперед и назад, слегка выскальзывая из узких оков и тут же погружаясь обратно. Спустя несколько секунд поршневых движений, Эль снова начала стонать, отправляя звуки нарастающего наслаждения мне прямо в легкие, а я ловил их и дышал каждым стоном, учащая движения членом. Приподнялся на локтях и подцепив её левую ногу, забросил себе на плечо, меняя угол проникновения. Глаза напротив расширились, и я уже было подумал, что ей больно, но громкий вскрик, пропитанный эйфорией, отмел все сомнения. Девочке нравилось.

Тонкие пальцы впивались в мои плечи, ногти царапали.

У меня перед глазами черная штора опустилась. Сжал небольшую грудь в ладони, а потом перенес руку на лицо и погрузил малышке в рот указательный палец. Эль тут же начала послушно его посасывать, но уже через пару мгновений вцепилась в фалангу пальца зубами и начала кончать, с силой сжимая член бешеной пульсацией.

Я буквально рывком вытащил себя из нее и выстрелил спермой на влажный от пота живот Элизабет. По позвоночнику бежал ток, а наслаждение проникло в каждую клетку, взрывая её изнутри.

Сжал ствол члена, дожидаясь пока утихнут отголоски оргазма и упираясь головкой в молочную кожу.

Эль, прийдя в себя, смущенно прикусила губу, и посмотрела себе на живот.

Возможно она раньше занималась сексом с презервативом, и я первый кто так бесцеремонно пометил её, потому что в глазах читалась неловкость.

— Если тебе неприятно, скажи. Я в следующий раз найду другое место, куда кончить, — предложил ей сразу расставить все точки над и, чтобы потом она не думала над тем, что каждый наш секс будет заканчиваться для нее неприятными ощущениям.

— Неприятно? Мне кажется это выглядит так возбуждающе, что я снова тебя хочу.

Дьявол, как ей удается быть такой неискушенной и развращенной одновременно?

Я хрипло рассмеялся. Ну, тогда предлагаю продолжить, потому что одного раза мне действительно катастрофически мало.

36

Элли

Утром я проснулась от того, что из кухни доносился аромат жареного бекона. Открыла глаза и улыбнулась, вспоминая все, что произошло прошлой ночью.

Боги, я конечно знала, что мужчина может быть неутомимым, но чтобы настолько. Сейчас у меня приятно ныло между ног после собственнического вторжения Кевина в мое тело. Кое-где остались синяки. Я погладила их пальцами и прикусила губу. Стыдно не было. Весь стыд улетучился после того, как мой мистер Митчелл показал мне как сильно я его возбуждаю и насколько могу свести с ума.

Отыскав свои трусики около кровати, я натянула их, и бегом отправилась в ванную, чтобы почистить зубы. Вопрос гигиены для меня всегда важен и выйти к любимому мужчине с неприятным запахом изо рта меня бы не заставили даже под дулом пистолета. Приняв на скорую душ и пробежавшись пальцами по влажным волосам в тщетной попытке привести их в маломальски человеческий вид, вернулась в комнату, схватила простынь и прикрывшись ею, отправилась на кухню.

Едва в поле зрения попал Кевин, я невольно затормозила, любуясь широкой спиной и ловкими руками, умело нарезающими овощи. Какой же он красивый. Мужественный. От него исходила мужская сила, заставляющая меня уже сейчас на расстоянии сжимать ноги от нарастающего возбуждения. С ума сойти можно.

Когда он отвернулся к плите, чтобы помешать содержимое сковороды, я тихо подошла сзади и оплела его талию рукой, второй придерживая простынь.

— Доброе утро, — улыбнулась, потеревшись носом о приятно пахнущую кожу. Его запах сводил с ума похлеще внешнего вида. Или это просто он весь действовал на меня подобным образом.

— Доброе, Элизабет, — пророкотал низкий голос, не пряча ответной улыбки, — выспалась, девочка?

— Нет, — а что скрывать? Я и правда не выспалась, — без тебя плохо спится. Зачем ты встал?

— Начнем с того, что рядом с тобой я всегда стою, — неоднозначно хмыкнул Кевин, вызывая на моих щеках румянец. Развернулся и обвел меня теплым взглядом. Голубые глаза тут же зацепились за покрывало, а пальцы нагло вырвали его из моей руки, и бросили на пол, — от меня прячешься?

Оказавшись снова практически голой под его мгновенно начавшим темнеть взглядом, меня закрутило в водоворот острых ощущений.

— Нет, просто ходить голой не привыкла, — мой голос дрогнул.

— Привыкай, мне нравится, — появившееся вожделение в мужских глазах подтвердило его слова.

Я опустила глаза на пах и инстинктивно облизнулась, когда увидела как недвусмысленно оттопыривается ткань. Боги, разве можно так сильно возбудиться только лишь от одной мысли, что он завелся глядя на меня?

— Эль, к черту завтрак, иди ко мне, — чертыхнувшись, Кевин выключил конфорку и рывком притянул меня к себе, набрасываясь на губы жадным поцелуем. Приподнял над столом и усадил на край, широко раздвинув колени и протиснувшись между них.

— Ох, Кевин, — прошептала я, когда его губы опустились и обхватили мой сосок, а пальцы левой руки сдвинули трусики и скользнули вдоль складок.

Наверное он проверил готова ли я, и оказавшись удовлетворенный результатом, спустил штаны и одним резким толчком вошел в меня. Я закричала и вцепившись в широкие плечи руками, нашла его губы. На этот раз Кевин не распылялся на нежность. Он брал меня глубоко и резко, как если бы только об этом и мечтал последние несколько часов.

— Мой самый вкусный завтрак, — хриплый бас раздался на ухо, а потом Кевин толкнул меня на стол, таким образом проникая еще глубже и задевая какую-то точку внутри, которая понесла волны чистого наслаждения по организму.

Я схватилась пальцами за край стола и только и могла, что стонать и мотать головой из стороны в сторону, потому что приближающееся цунами было необратимым. Толчки члена были беспощадными, он растягивал меня под свой размер и казалось, что я не смогу выдержать такой темп. Мне не хватало воздуха. Я хватала его ртом, как рыба, и лишь слышала влажные звуки соприкосновения наших тел. А потом, когда Кевин надавил большим пальцем на клитор, меня смыло волной мощного наслаждения. В животе произошел взрыв и распространил пламя по телу, вынуждая трястись в конвульсиях оргазма.

Я знала, что Кевину осталось немного. Видела это сквозь туман, пока приходила в себя. Напряженное выражение лица моего мужчины, почти черные глаза и капелька пота, стекающего по виску… он был на грани, и мне захотелось сделать до него что-то особенное.

Резко подавшись вперед, я соскользнула со стола и не раздумывая ни секунды обхватила внушительный член пальцами и осторожно сомкнула вокруг него губы.

— Эль… — сквозь зубы процедил Кевин, и легко потянул за волосы, вынуждая посмотреть на него.

Послушно вскинула глаза. Эйфория захлестнула с головой, стоило увидеть его несдержанный взгляд.

— Зачем ты?

Но вместо ответа я втянула головку глубже, как когда-то говорила Тейт, когда обсуждала с Келли технику минета. С теорией я была знакома, а вот до практики дошла буквально только что. Мне всегда казалось, что будет неприятно брать в рот мужской орган, но на деле я оказывается получаю огромное удовольствие. Он пряный на вкус, немного солоноватый, а кожа гладкая и мягкая. Невероятно. И еще невероятнее — это слышать хриплые стоны одобрения своего мужчины. Чувствоватъ, как его пальцы неконтролируемо стягивают волосы на затылке, и запрокидывают голову, чтобы наблюдать за тем, как я его ласкаю. Кажется, я снова могу получить оргазм от подобной власти. Вот так стоять на коленях перед мистером Митчеллом и доставлять ему удовольсвие. Разве может быть что-то горячее этого?

— Эль, я сейчас кончу, — наверное он хотел таким образом заставить меня отодвинуться, но я не собиралась этого делать. Мне хотелось узнать его вкус.

Отрицательно мотнув головой, быстрее задвигалась на его члене губами, стараясь не подавиться, а потом услышала рычание и мне в горло ударила теплая струя. Я проглотила всё, а после встала стирая с уголков глаз слезы. Больно не было, просто непривычно и боялась, чтобы не сработал рвотный рефлекс.

Смущенно улыбнулась, когда Кевин притянул меня к себе и погладил большим пальцем по подбородку.

— Я знал, что ты не тихоня, Эль. Но чтобы вот так сразу… — на мужских губах расплылась довольная улыбка, а я опустила глаза в пол.

— Мне захотелось сделать тебе приятно, — попыталась оправдать свою поспешность, за что меня крепко прижали к взмокшей груди и нежно поцеловали в макушку.

— Ты сделала мне не просто приятно, Эль. Ты сделала охуенно. Честно? Это был лучший минет в моей жизни.

Я конечно не поверила, но все равно было приятно.

Потом мы позавтракали, выпили кофе с булочками и… Мой телефон зазвонил, разбивая нашу идилию. Мелодию я узнала сразу, даже на экран смотреть не надо. Настроение в мгновение упало.

— Элиза? — поинтересовался Кевин, заметив мое поникшее лицо.

Я кивнула. Разговаривать с ней не хотелось, но я понимала почему она звонит. Раньше если я не ночевала дома, то писала ей смс, а вчера не сказала куда отправляюсь. Сомневаюсь, что она волнуется, скорее всего просто дома закончился еда.

— Поднимешь?

Надо бы, конечно, но мне не хотелось. Я покачала головой.

— Не хочу.

— Понимаю. Но у меня к тебе просьба, Эль, — Кевин взял мою руку в свою и сжал, — Сегодня в любом случае езжай домой и привези завещание. Наверное второй раз переночевать у меня не получится, чтобы Элиза ничего не заподозрила. А завтра я приеду к вам. Пока буду делать вид, что свадьба остается в планах, а потом в понедельник наведаюсь к вам на фирму без предупреждения. Посмотрим что там с документацией. Договорились?

— Хорошо, — я понимала план Кевина, но жутко не хотелось расставаться.

А еще больше не было желания возвращаться домой. Снова будет скандал. Прямо до слез хотелось вцепиться в Кевина и никуда не уезжать. Мне впервые в жизни было так хорошо.

37

Элли

Как бы мне того не хотелось, а домой все же пришлось ехать. Я узнала у подруг не звонила ли им Элиза, чтобы на всякий случай знать что говорить. Врать не в моих привычках, но если Кевин попросил, придется. Сомневаюсь, что удастся провернуть что-то с завещанием, ведь его изучал юрист Элизы, но не выполнить просьбу любимого я не могла.

Когда я вернулась, Элизы дома не оказалось. Отыскав копию завещания, я отнесла её мистеру Митчеллу, ожидающему за поворотом. Он вызвался меня подвезти, чтобы не пришлось еще раз никуда ехать. Я передала ему завещание, получила еще одну порцию горячих поцелуев на переднем сидении, и возбужденная отправилась домой.

Как я и думала из еды ничего не оказалось. Точнее продукты-то были, а вот дельное из них что-то приготовить предстояло мне. Но сегодня я была в таком прекрасном настроении, что даже готовка не казалась обременительной. Буквально порхая по кухне, я возилась с тестом, чтобы испечь пирог с мясом, забросила творог в миксер для чизкейка, и напевала себе под нос незамысловатую мелодию, когда в дверь позвонили.

Спустя несколько секунд на пороге показался Ноа. От неожиданности я чуть не уронила миску с яйцами.

— Ноа?

— Привет, Элли, — парень потупив взгляд, застрял на пороге, — можно поговорить с тобой?

Вспомнив, что дома кроме меня еще миссис Дей, я кивнула. Конечно, он не обязательно должен повторять то, что произошло тогда на улице, но опасения при виде бывшего теперь еще долго не угаснут.

— Конечно, садись, — указала рукой на стул, а сама помыла руки и села напротив, — о чём?

Похоже разговор дается ему не легко, потому что глаза Ноа бегают от кухонной утвари до меня и обратно. Пальцы сложены на столе в кулаке и крепко сжаты.

— Это касается той статьи в газете.

— Мы ведь уже говорили на эту тему.

— Не все. Тот момент… он был подстроен, — выдохнул и наконец посмотрел мне в лицо, — с самого начала все было подстроено. Ты мне даже не нравилась, Элли.

Мои брови от удивления поползли наверх.

— Что? Но зачем ты делал вид, что влюблен по уши и бегал за мной, зная, что и сам мне не особо нравишься?

Шумно выдохнув, Ноа провел пальцами по волосам.

— Потому что Дженни потребовала влюбить тебя в себя.

Если бы меня сейчас ударили, это оказалось бы не так больно, как услышать, то, что сестра оказалась способна на подобное. Я конечно, знала что она меня ненавидит, но поступить настолько бесчеловечно… это выше моего понимания.

— Но зачем?

— Чтобы ты потеряла бдительность, а потом я должен был снять видео, как мы с тобой занимаемся сексом и выложить его в сеть.

От ужаса я прикрыла рот рукой.

— Но. я не понимаю, — слова давались с трудом, как будто мне в горло запихали кусок хурмы.

— Дело не в деньгах. У моей семьи их немало. Дело в том, что она застукала меня с моим парнем, — вывернул на меня признание блондин.

Наверное, мои глаза стали размером с небольшие планеты, потому что Ноа грустно улыбнулся.

— Я — гей, Элли.

— Ты? Гей? — я не поверила. Разве можно настолько умело сыграть настоящего мачо?

— Да. Только я скрываю это, потому что, если отец узнает, он меня убьет. Да и не такая это новость, чтобы рассказывать всем и хвастаться. Ну вот. Дженни нас застукала у меня дома, когда без приглашения пришла в гости. Сфотографировала, пока я не видел. Там ничего такого, только поцелуй, — его щеки начали наливаться румянцем, пока я шокированно глазела на стильно одетого парня. Никогда не обращала внимания на то, что в его одежде буквально все было идеально. Даже мелкие детали. Стильная прическа, кожа без изъянов, модные аксессуары. Я думала он просто следит за модой, но никогда не допускала мысли, что парень может быть геем.

— А я здесь при чем чём? — спросила, не понимая где связь.

— В общем, она начала меня шантажировать. Либо она показывает фотки всем, включая мою семью, либо я влюбляю тебя в себя, а потом снимаю наш секс и выкладываю в сеть. Только это должен был быть грязный секс. Или хотя бы где-нибудь в общественном месте. Но ты оказалась невлюбляемой, — Ноа пожал плечами, я же слышала его как сквозь туман, — и пришлось прибегнуть к насилию, чтобы хотя бы что-то могли заснять и раздуть из этого скандальную историю.

— Но зачем? — я не могла поверить, что человек с которым я прожила столько лет, способен на подобное. Что я ей сделала? Получается она даже не злилась тогда на то, что увела Ноа. Это был спектакль.

— Не знаю зачем. Этого она мне не говорила. Прости, Элли. Я такой эгоист. Из-за своей тайны позволил пострадать тебе.

В глазах Ноа действительно плескалось раскаяние, но после того, как он умело сыграл влюбленного в меня по уши, я уже не верила в его искренность.

— Зачем ты мне сейчас все это говоришь? Ведь твоя работа сделана, можно расслабиться, — холодно спросила я. Конечно, он мог тоже оказаться под ударом, Дженни могла бы разрушить его жизнь, но поступить так, как сделал он было подло. Можно было признаться, я бы поняла, но допустить то, что теперь вся страна считает меня развратной девкой настоящий мужчина не смог бы.

— Ко мне сегодня приезжал твой будущий отчим, — коротко пояснил парень.

Ах вот оно что. Значит, это заслуга Кевина. Кто бы сомневался, что Ноа решил вдруг чистосердечно признаться.

— Понятно, извинения приняты, но сомневаюсь, что смогу с тобой когда-нибудь нормально общаться, Ноа. Да и не думаю, что ты как-то будешь страдать из-за отсутствия нашего общения. Поэтому… Спасибо, что приехал, но больше я тебя не задерживаю.

Ноа понимающе кивнул, и ушел, оставляя меня наедине с уничтожающей новостью. Наверное, моя семья смогла бы побить рекорды по отсутствию любви к близкому своему. От обиды стало больно и слезы запекли глаза. Разве можно так холодно поступать с людьми? Какой бессердечной нужно быть, чтобы пойти на подобный шаг. И самое главное зачем?

Я набрала Кевина.

— Да, малышка? — любимый голос как-то сразу подействовал исцеляюще. В груди потеплело от его “малышка” и захотелось снова во властные объятия моего мужчины. Рядом с ним мне не страшно и не пусто. С ним я чувствую себя любимой и нужной, — Ноа приходил?

— Да, — тихо сказала я, смаргивая слезы, — как тебе удалось его разговорить?

— У меня свои способы. Ты как? В порядке?

Я пожала плечами, как будто он мог меня видеть.

— Не особо. Не думала, что Дженни дойдет до такого.

— Не думаю, что это Дженни, Эль. Подозреваю твою мачеху.

Я присела на стул.

— Элизу? Зачем ей это? Ведь подобная новость бросает тень на компанию.

— Нет, маленькая. Эта новость бросает тень в первую очередь на тебя. И когда придет время доказывать свою способность управлять фирмой, члены совета увидят в тебе не квалифицированного профессионала, а ту, кто занимается сексом в подворотнях и воспринимать тебя серьезно не станут. Я думаю, что это только начало. Элиза любыми путями готова устранить тебя с горизонта. Выйти за меня замуж, стать главой, снова поднять компанию и жить счастливо, наплевав на то, что станет с тобой.

У меня от его слов мурашки ледяные по спине бежали. А ведь очень похоже на правду. Боги, какой ужас. С кем я живу?

— Но… что мне теперь делать?

— Ничего. Я отдал своему юристу завещание твоего отца. Он детально изучит его. А я сейчас поеду на встречу с одним человеком, кажется он накопал что-то на твою мачеху. Она двадцать лет назад была замечена в махинациях, но суд ее оправдал, так как не было достаточно улик. Ты знала об этом?

— Нет, — глухо ответила я, чувствуя, как мир переворачивается с ног на голову.

— Думаю, твой отец тоже был не в курсе, раз дал ей столько полномочий в компании.

— Наверное.

— Эль, постарайся не выдать того, что ты в курсе, хорошо? Ноа не скажет Дженни. Я его хорошенько припугнул, думаю ему своя шкура дорога. Завтра я приеду, а через несколько дней Элиза хочет устроить вечер в честь дня Благодарения, так что увидимся, потому что я уже соскучился.

Первая улыбка за последний час растянула мои губы.

— Я тоже ужасно соскучилась и хочу к тебе.

— А лучше под меня.

В лицо бросилась краска, а сзади раздался хлопок входными дверьми. Похоже вернулась Элиза.

— Кевин, Элиза приехала, я отключаюсь.

— Целую, малышка.

Встав со стула, я постаралась взять себя в руки и не выдать своего презрения к женщине, «воспитывающей» меня. Отвернулась и принялась возиться со взбитым творогом.

— Вернулась? — едкий голос донесся из-за спины. Я обернулась и встретилась с холодными глазами мачехи.

— А вы скучали?

Хмыкнув, Элиза обвела глазами кухню, и предпочла оставить мой вопрос без ответа.

— Правильно делаешь, что готовишь. Мы вчера с Дженни из-за тебя голодные остались.

— Нужно было что-то приготовить, — буркнула я, наливая творог в форму.

— Поумничай мне! Через четыре дня у нас праздничный вечер. Я пригласила гостей.

Я уже приготовилась к тому какой список мне озвучат и мысленно прикидывала, что жить мне на кухне ближайшие дни, как Элиза удивила.

— Ужин я закажу в ресторане, не хочу, чтобы ты что-нибудь испортила. Это важная встреча, на которой мы с Кевином официально объявим о нашей свадьбе, поэтому я хочу, чтобы все было идеально. Я бы предпочла, чтобы ты вообще не появлялась, твои повадки оставляют желать лучшего, но, к сожалению, это невозможно, поэтому надеюсь на твой здравый разум и способность держать язык за зубами.

Я сжала кулаки от обиды, но вида не подала. Нужно потерпеть несколько дней. А потом… потом даже не знаю что и будет, но почему-то мне теперь было не так страшно. Зная, что на моей защите мистер Митчелл даже дышалось легче.

38

Кевин

На следующий день ближе к обеду я наведываюсь в компанию Вудсов.

Сорокаэтажное офисное здание в центре города встретило меня презентабельными стеклянными дверями и окнами во всю стену. Молодая администратор натянув на лицо привычную улыбку, поздоровалась и через секунду набрала по внутренней связи секретаря Элизы. Та в свою очередь, уточнив видимо у нее же возможность внеплановой встречи со мной, спустя несколько мгновений доложила о том, что я могу подняться.

Ну естественно, не пустила бы она собственного жениха…

Двери лифта со звонком разъехались на нужном этаже, а Элиза уже встречала меня в огромном холле.

— Здравствуй, Кевин, — растянув губы в приторной улыбке, буквально воспарила по направлению ко мне и оставила слишком томный поцелуй на щеке под пристальным взглядом блондинки секретарши, — почему не предупредил о своем приходе? Я бы подготовилась.

— Интересно как? Красную дорожку расстелила бы? — не смог сдержать сарказма.

— Нет, заказала бы обед, — Элиза обернулась и обратилась к девице, уже успевшей облизать меня с ног до головы, — Кэтрин, два черных кофе ко мне и побыстрее.

— Конечно, миссис Вудс.

— Ну, пройдем в мой кабинет, — вцепившись в мой локоть когтями, Элиза потащила меня к приоткрытой двери.

Мда, хоромы оказались царские. Едва дверь за нами закрылась, я смог оценить всю дороговизну окружающей обстановки. Дубовый белый стол по центру. Такое же стильное кожаное кресло в тон около него, а не стене белая плазма. По одной только ручке Паркер создавалось впечатление, что дела у компании на самом деле на высшем уровне.

Вся эта лощеность была настолько броской, словно декарации в театре. Даже кожаный диван вопил о чрезмерной вычурности. И не потому что, он кожаный. В моем кабинете подобный, только на десяток тысяч дешевле.

— Ну рассказывай, что тебя привело в мою скромную обитель? — по деловому усевшись во главе стола, Элиза постучала ногтями по поверхности, не забывая при этом хлопать глазами, как недотраханная студентка первого курса.

В кабинет вошла секретарь, расствила перед нами чашки с ароматным кофе и ретировалась.

— Да вот решил взяться за примерный план работы после слияния, — начал самым непринужденным тоном вести свою игру. Отпил глоток кофе и отставил чашку обратно, — Хочу понять ориентировочное количество продаж с вашей стороны, денежный оборот и остальную бухгалтерию. Поэтому если тебе не сложно, могла бы ты мне показать отчеты хотя бы прошлого квартала.

По лицу змеи пробежала молниеносная тень, но тут же спряталась за выражением безмятежного непонимания.

— Я не могу тебе просто так предоставить отчеты, Кевин, ты ведь должен это понимать. Я обязательно приготовлю все к встрече с юристами, все отчеты, документацию, не переживай, но сейчас это сделать просто невозможно.

— Почему? Мы ведь почти партнеры. Не вижу ничего плохого в том, чтобы прикинуть бюджет. Я в свою очередь принес тебе свой отчет за прошлый квартал, чтобы ты не подумала ничего о игре в одни ворота.

Элиза заметно занервничала, и принялась выдавать себя раздраженным посматриванием по сторонам. А потом развела руками, стараясь казаться строгой.

— Нет, Кевин, я не могу себе позволить подобное даже из уважения к тебе. Вот когда дело дойдет до конкретного обсуждения, тогда с удовольствием. А пока можешь поверить мне на слово, компания переживает свои самые лучшие времена.

Прищурившись, я ловил каждую эмоцию на лживом лице. Все же актриса она превосходная. Не знай я, что дела компании катятся на дно, решил бы, что и правда, выгоднее сделки для нас быть не может.

— Ну что ж, жаль. Получается, я проделал путь сюда зря, — сдержанно встав со стула, я кивнул головой, — тогда я пойду.

— Почему? Разве ты приходил только из-за работы? — разочарованно впившись в меня глазами, Элиза встала следом, отправляясь проводить меня до дверей.

Конечно из-за работы, не ради встречи с тобой уж точно, мысленно хмыкнул, направляясь к двери.

— Да, думал обсудить дела, на обед к сожалению времени нет. У меня запланирована еще одна встреча.

— А вечером приедешь? — женская рука как бы невзначай заскользила по плечу и сжала бицепс.

— Собирался, но посмотрю как получится вырваться. Дел много в офисе, нужно решить. Я наберу, — и уже на выходе добавил, — только готовить ничего не нужно, если я решу приехать, куплю что-нибудь в ресторане. Или еще лучше — в любом случае закажу вам ужин, даже если не успею. Порадую будущую семью.

Элиза притворно охнула, складывая руки в благодарственном жесте.

— Как это мило с твоей стороны, Спасибо Кевин.

Не для тебя стараюсь, тупица, а для малышки моей. Чтобы ты хотя бы сегодня не грузила её ужином.

Кивнул и поспешил к лифту, лишая Элизу возможности еще раз облобызать мою щеку.

Встреча у меня и правда нарисовалась буквально за десять минут до того, как я пришел к Элизе. Частный детектив Майк Сандерс, нанятый специально для того, чтобы нарыть всё грязное белье хитрой лисицы, позвонил и сказал, что через несколько знакомых таки нашел конец нити, которая ведет Элизу к махинациям в прошлом. Оказывается женщина раньше была тесно связана с теми, кто занимается отмыванием денег.

Не дождавшись личной встречи перезваниваю Майку из машины. Тот отвечает после третьего гудка.

— Еще раз здравствуй, Кевин, — говорит деловым тоном. Парень знает свое дело, за что получает немалые деньги.

— Здоровались. Рассказывай, что нашел, мне не терпится узнать стоит ли игра свечь.

— Еще как стоит. В общем слушай. Пять лет назад появилась небольшая контора, которая поставляла компании Вудсов фурнитуру. По бумагам фирма довольно неплохая и должна отличаться наилучшим качеством, а на деле шерпотреп, выкрашенный под дорогую фурнитуру, которую раньше компания заказывала в Италии. В общем подделка чистой воды. Но суммы оплат за материалы не изменились. И знаешь на кого записала контора?

— Удиви меня, — прищуриваюсь я, чувствуя как вот-вот взорвется бомба.

— На бывшего управляющего компании, который отчего-то уволился пять лет назад. А теперь числится директором той фирмы. Элиза все это время перечисляет немалые суммы на счета этой фирмы, вероятно готовя себе план к отступлению, если что-то с основной компанией пойдет не так.

Я удовлетворенно выдыхаю.

— Доказательства есть?

— Конечно. И даже работники конторы, которые получают мизер за то, чтобы переделать фурнитуру под оригинальную.

— А что с самой компанией? Не выяснил как она собиралась провести слияние, чтобы прикрыть невыгодность сделки?

— У меня есть предположения. Во-первых, её бухгалтер получает слишком высокие премии. Сомнительно, чтобы это было продиктовано щедростью исполняющей обязанности директора. Скорее всего бумаги тщательно подделываются, и если я прав, то Элиза собиралась подписать слияние, потом благодаря своим деньгам как-то продержать компанию на плаву, а потом бы ты уже вводил свою материальную часть, поднимая компанию со дна.

— Вот же дрянь, — не могу сдержать лесных слов, — слушай, а мы сможем как-то найти реальные бумаги? Надавить в нужных мествах.

— Конечно сможем. Сомневаюсь, чтобы молодая девочка бухгалтер захотела провести несколько лет в тюрьме, прикрывая зад своей начальнице. Сейчас, скорее всего та её припугивает. Мы можем сделать тоже самое, только рассказав реальный расклад вещей.

— Отлично, тогда действуй. Постарайся справиться за ближайшие дни.

— Сделаю все возможное.

Сбрасываю вызов и довольно тру ладони. Меня распирает, и желание поделиться новостью с моей девочкой добирается до максимальной отметки. Звоню Элизабет.

Малышка отвечает сразу же.

— Кевин, — в голосе улыбка, согревающая нутро.

— Привет, малышка Эль. Как на счет того, чтобы пообедать вместе? Пары закончились?

— Еще одна осталась.

— Отлично, буду ждать тебя возле университета.

Эль радует меня коротким "целую" и кладет трубку, а я завожу автомобиль и выруливаю на дорогу. Соскучился по малышке со вчерашнего дня сил нет.

39

— Привет, — Элли забирается на соседнее сиденье, и целует меня в губы.

Я ждал ее за поворотом, чтобы не стать объектом любопытных глаз студентов.

— Привет, малышка, отучилась? — спрашиваю, успевая пробежаться глазами по выпуклостям груди под кофточкой цвета зелени.

Завожу машину и еду в сторону дома, хочу получить свой нормальный обед, и только потом снова браться за дела.

— Да, легкие пары были, — щебечет Эль, начиная рассказывать как прошел ее день. Я слушаю, не сказать, что из большого интереса, но мне приятен сам факт того, что она делится и тем, как один из преподов сегодня пытал всю группу, и тем, как в столовой закончились самые вкусные булочки с корицей. Бросаю на нее взгляды и ловлю себя на мысли, что мне тепло. Тепло рядом с Эль и так хорошо, как никогда не было.

Потом она начинает расспрашивать как я сам и я пересказываю разговор с Майком.

— Боги, какой ужас. Я и не думала, что Элиза способна на такое. Хотя, если учесть, что она окунула меня мордой в грязь, то ждать можно чего угодно.

— Так и есть. Ты главное дождись ужина и постарайся себя не выказать. Думаю, мы ей устроим незабываемый ужин, — напоминаю малышке быть осторожной, потому что сейчас важно не спугнуть змею, а то может быстро свернуть вещички и подчистить следы.

— Может не надо так при всех? — нерешительно предлагает Эль, а я в который раз убеждаюсь, что у этой девочки кристально чистое и доброе сердце. После всего, через что провела её мачеха и через что еще могла бы провести, она все равно пытается её защитить.

— Давай я разберусь, малышка, хорошо? Тебе не о чем волноваться.

Эль кивает, а потом тянется ко мне и пока мы стоим на светофоре, утаскивает меня в долгий глубокий поцелуй, в следствии которого мой член наливается и требует оказаться в этой соблазнительнице.

Элизабет, словно чувствует мои желания. Нежная ладошка вдруг ложится мне на ширинку и сжимает её.

— Эль, мы на дороге, — напоминаю ей в губы, хотя соображать мгновенно становится трудно.

— Я знаю. Ты веди, а я тебя немного расслаблю, — Мурлычет хитрая кошка и тянет ловкими пальчиками ширинку вниз.

Освобождает мой член и обхватывает его ладонью. Я шиплю, стараясь не отвести глаз от дороги, и выжимаю педаль газа, чтобы быстрее доехать до дома.

— Эль, — мой голос походит на рычание раненого льва, пока тонкая ладонь водит по стволу вверх и вниз.

— Ммм? — бросив на меня взгляд из-под длинных ресниц, чертовка делает то, чего я от нее никак не ожидал. Наклоняется и обхватывает меня губами.

Шиплю, и машинально впиваюсь в руль пальцами. Дьявол, гребаный ад! Из глаз искры сыплются, а дорога превращается в размытое пятно.

Со свистом влетаю в подземный гараж и понимаю, что до дома я просто не дотерплю. Торможу на своем парковочном месте и, наконец, могу сделать то, что собирался всю дорогу. Отвешиваю засранке звонкий шлепок по заднице.

Эль ойкает, отстраняясь от моего паха, а я ловлю её губы и жадно целую.

— Это чтобы не заводила меня на дороге, малышка Эль, — кусаю её нижнюю губу и подталкиваю к заднему сиденью, — давай назад, быстро.

Мы перебираемся на заднее сиденье, я тяну Эль на себя. Малышка спешно избавляется от джинсов и усевшись сверху, припадает к моим губам, пока мои пальцы нагло сдвигают тонкую полоску трусиков. Вдавливаю девочку на себя и растягиваю её собой, погружаясь в горячие мокрые тиски.

— Ох, черт, быть в тебе — это лучшее, что вообще может быть, любимая!

Ответом мне служит благодарный стон. Эль начинает двигаться на мне. Задираю её легкую кофточку, тяну чашечки лифчика вниз и ловлю губами покачивающийся перед глазами сосок. Твердая горошина ощущается чем-то самым вкусным на языке. Запретной ягодой, доставшейся мне черт знает за какие заслуги.

Тело начинает гореть, пах в огне, а перед глазами блёр. Сосу оба соска по очереди, сминая талию ладонями и начинаю ускорять темп, насаживая Эль на себя все глубже и глубже. С губ малышки срываются стоны, перемешанные с криками. Ноготки впиваются в плечи, а я тараню её мокрую девочку собой, пока у самого искры из глаз не летят.

Хорошо, что стекла затемненные, а покачивающийся автомобиль пусть останется на моей совести. Думать о соседях сейчас совсем не подходящее время.

Через несколько секунд, Эль награждает мои старания оглушительным криком и хаотично сжимает меня собой изнутри, сотрясаясь в мощном оргазме. Мне нужна всего пара секунд, чтобы вытащить себя из нее и выстрелить спермой в плоский живот. Поясница ломит, в глазах рябь, в мозгах вообще пустота, но я ощущаю себя самым счастливым. Никогда раньше секс не приносил столько удовольствия, сколько приносит с моей малышкой.

Открываю глаза, и нащупав позади себя салфетки, стираю свои следы с её кожи. Эль падает на меня и шепчет очень тихо, пробегаясь ногтиками по щетине:

— Я люблю тебя, Кевин.

Я думал, что еще счастливее быть просто не смогу. Но… именно так себя сейчас ощущаю.

— И я тебя люблю, малышка Эль.

Маленькая жмется в меня, как котенок, я крепко обнимаю ее и мы позволяем себе несколько минут этой нежности. В тишине просто наслаждаться друг другом, когда весь окружающий мир больше не нужен.

Дома мы на скорую обедаем, потому что почти все свободное время потратили на секс, а потом я уезжаю.


Эль

В четверг вечером наш дом больше напоминает белый дом президента, где устраивают званый вечер. Элиза наняла специальную фирму, которая занимается дизайном таких мероприятий. Теперь повсюду белые розы, букеты на привезенных круглых столах. Вдоль перил по лестнице вьются небольшие композиции из зелени и тех же роз. Даже импровизированную сцену для живого оркестра устроили, который сейчас играет произведение Моцарта.

Слава Богу, что готовить не пришлось. С таким количеством приглашенных я бы точно не справилась.

Сейчас, крутясь около зеркала в своей комнате, в нежно коралловом платье, которое вчера Кевин заставил меня купить в одном из бутиков, я не верила, что девушка в отражении это я. Где же вечный хвост, простая одежда, и самое главное загнанный взгляд?

Вместо прошлой версии меня я видела очень красивую девушку с распущенными по плечам волосами, которые сами накрутила и теперь они ниспадали крупными волнами. Легкий макияж, чтобы дополнить образ и туфли на высоченной шпильке. Главное не грохнуться на лестнице, как обычно происходит в фильмах.

Думаю, мой образ должен понравиться Кевину. Платье в самый пол, с небольшим разрезом на груди, которое усыпано жемчужным узором. Мы выбирали два часа. Другой бы мужчина уже послал подальше, не в состоянии выдержать всех эти примерок, а мой Кевин терпеливо ждал пока я выберу «свое». При воспоминании о любимом, на сердце щемит и теплеет. Я жду не дождусь когда увижу его.

Набрав в легкие воздуха, спускаюсь вниз, серьезно опасаясь, чтобы не наступить на длинный шлейф и замираю внизу, наблюдая за количеством народа, толпящегося в нашей гостиной. Те, кого я знаю, здороваются и говорят комплименты о моем внешнем виде. Я благодарно улыбаюсь, выискивая глазами того, ради кого сегодня раз пять перекрашивала глаза. Для Кевина мне хочется быть самой лучшей.

И я нахожу его. Мой мужчина стоит ко мне полубоком. На его руке повисла Элиза, внося коррективы в мои грезы о счастье. Даже на расстоянии видно, что мистер Митчелл с ней холоден, но мне от этого не легче. Я тоже хочу так стоять с ним вместе не опасаясь быть осужденной.

Осмеливаюсь и подхожу к ним.

— Добрый вечер.

Кевин и Элиза синхронно поворачивают головы. И если в глазах мачехи недовольство и откровенное пренебрежение, то Кевинокатывает меня восхищением и даже гордостью.

— Добрый, Элизабет, — говорит сдержанно, и улыбается кончиками губ, — выглядишь сказочно.

— Спасибо, вы тоже очень элегантны.

И это правда. Кевин самый красивый мужчина не только на сегодняшнем мероприятии, а вообще на всем белом свете. Угольный костюм подчеркивает его крепкую фигуру, рубашка сверху расстегнута, притягивая взгляд на впадинку на шее, и я очень стараюсь туда не смотреть.

Пол вечера мы держимся друг от друга подальше, иногда пересекаясь, и едва заметно касаясь плечами и пряча улыбки. Мне здесь скучно, потому что я никого не знаю, но присутствие Кевина скрашивает вечер. Он держится уверенно, видно, это его естественная среда обитания, да и Элиза довольно хорошо вписывается в картину.

Примерно спустя час, Кевин поднимается на невысокую сцену с бокалом шампанского и легким движением руки просит музыкантов приостановить музыку. Всеобщее внимание переключается на него, а у меня ладошки начинают потеть.

— Всем добрый вечер, с кем не успел поздороваться лично, — любимый бас разносится по большой гостиной, — хочу поздравить всех с днем благодарения.

В ответ ему доносится «спасибо» от нескольких человек, и он продолжает.

- Многие из вас знают, что собрались мы здесь по еще одному поводу. Тянуть не буду. Скажу только, что собираюсь связать свою жизнь с одной из прекрасных дам семьи Вудс.

Мое сердце больно сжимается, пока я смотрю на довольно улыбающуюся Элизу.

— Да, да, мы в курсе, — кто-то особо активный выкрикивает сзади.

Кевин улыбается.

— Я бы не сказал. Кое-чего вы не знаете. Я действительно собираюсь жениться. Но только не на Элизе, а на Элизабет!

40

Элли

О Боги, он это серьезно? Я даже дышать перестала, и посмотреть на кого-либо было страшно. Тишина окутала окружающих, чьи прожигающие взгляды ощущались острыми жаломи.

Что он делает? Зачем прямо вот так?

Сердце остановилось и отказывалось биться.

Перевела глаза на мачеху. Она безотрывно смотрела на Кевина.

— Поясню, — продолжил мистер Митчелл, упиваясь тем, как новость подействовала на присутствующих, — так как мы с Элизой собирались провести слияние наших компаний, я естественно начал разбираться в документации. И знаете, что выявил? Огромное множество махинации, в результате которых есть доказательства тому, что Элиза нелегальным путем выводила на свои личные счета деньги, принадлежащие компании покойного мужа и истинной владелице Элизабет Вудс. Так же, она собиралась обманным путём выйти за меня замуж и с помощью моих же денег поднять на ноги то, что сама и разрушила.

Молчание стало буквально ощутимый физически. Шокированный шепот разнесся по гостиной.

Элиза напоминала каменное изваяние и только глаза казались живыми, источающими ненависть. Дженни рванула вперед и подбежала к матери.

— Этого не может быть, — взвизгнула недовольно, устремив на Кевина яростный взгляд, — это ложь.

Бровь мистера Митчелла поползла наверх.

— Ложь — это то, какую статью вы с матерью выпустили о твоей же сводной сестре, Дженни, — перевел глаза на меня, и я отчетливо увидела в них теплоту, заботу и любовь в перемешку с недовольством от случившегося, — из-за вас Элизабет подверглась клевете и осуждению со стороны. Я в курсе того, что вы подговорили Ноа и использовали фотошоп для создания более реалистичной фотографии. Я даже нашел человека, который это сделал и уже завтра в газете выйдет опровержение с реальной фотографией на которой видно, что Элли на самом деле не обхватывает парня ногами, а отбивается.

Дженни и Элиза побледнели. Сестрица первые секунды переводила испуганный взгляд с матери на Кевина, а потом вдруг заплакала, блистая отменным актерский талантом.

— Это была не моя идея. Разве я могу ослушаться маму?

— Заткнись, Дженни, — сквозь зубы процедила Элиза, а потом обратилась к своему обвинителю, — значит, ты все просчитал. Браво, ловко обвел меня вокруг пальца. Только ты ошибаешься в том, что потеряв должность исполняющей компании, руководить ею станет моя падчерица. Элизабет сможет попробовать себя в роли директора только спустя четыре года. И жениться на ней ради слияния нет смысла.

— А кто сказал, что я женюсь на ней ради слияния? — Кевин перевел на меня глаза и протянул руку, — подойди ко мне, любимая.

Я сглотнула и под прицелом десятков пар глаз на деревянных ногах пошла в его направлении. Любимый подал мне руку, помогая подняться. Я встала рядом, а его рука крепко обняла меня, прижимая к себе.

— Я женюсь на Элизабет в первую очередь потому, что люблю ее. Эта девушка показала мне какой должна быть истинная женщина. Доброй, отзывчивой, щедрой. Элизабет Вудс открыла мне свое сердце, а я отдал ей свое. И теперь слиние произойдет только в том случае, если она посчитает это необходимым. Потому что для меня важна не компания, а эта девушка рядом. Согласна, любимая?

Кажется, я не дышала все это время. В горле встал такой раздирающий ком, а глаза защипали. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько счастливой. Мне даже не хотелось смотреть в сторону человека, с которым я прожила большую часть своей жизни. Ведь я знала, что если встречусь с ней глазами, то прочту в них презрение, осуждение и ненависть. Как и всегда.

— Да, Кевин, — ответила тихо, боясь показать слабость перед людьми, но мне хотелось отблагодарить его и подарить то же ощущение счастья, что и он мне, — я тебя очень люблю. И могу точно сказать, что на свете нет человека счастливее меня сейчас.

Кевин потянулся и оставил легкий поцелуй на моих губах. По гостиной прошла волна восхищенных возгласов. Дав знак рукой музыкантам, чтобы продолжили играть, Кевин спустился со сцены и помог сойти мне.

— Боже, я еле дышу, — шепнула ему на ухо. Щеки горели, а ладони от волнения вспотели.

— Дыши, малышка Эль, — любимым хриплым голосом ответил мне в шею, — дыши, потому что у меня на окончание вечера грандиозные планы и заниматься сексом хочу с моей живой девочкой.

Судя по интонации и по появившимся чувственным ноткам в голосе, мой мистер Митчелл имел в виду отнюдь не романтический поход в кино. В лицо бросилась краска, стоило представить его планы, но сзади вдруг раздался голос мачехи.

— Ну ты и дрянь.

Мы синхронно обернулись. Рука Элизы взлетела, в попытке дать мне пощечину, но Кевин поймал ее за запястье и грубо сжал его. Изменившись в лице, приблизился к ней и угрожающе проговорил сквозь зубы:

— Только попробуй и тебя выведут отсюда с позором в наручниках. Это если я не убью тебя раньше за всё то, что ты сделала по отношению к своей падчерице.

Лицо Элизы исказилось как от боли. Она дернула руку и Кевин тут же разжал пальцы.

— Даю тебе возможность явиться в полицию с чистосердечным признанием во всех своих грязных делах. Если ты не сделаешь этого в течении нескольких дней, я сам подам заявление и будет только хуже.

— Да она же глупа, — в сердцах крикнула Элиза, заставляя меня вскинуть подбородок.

— Если бы я была глупа, твоя дочь не получала бы оценки отлично. А вот без меня ей придется теперь очень хорошо стараться, чтобы не вылететь из университета.

— Свободна, — махнув головой в сторону выхода, Кевин таким образом показал, что разговор на этом закончен.

Элиза гордо прошла мимо нас, а я почувствовала как меня прижимают к себе сильные руки. Как раз заиграла медленная музыка, и Кевин повёл меня танцевать.

— Ты как?

— Отлично, — ответила, положив голову ему на плечо, — я не знаю, но мне кажется, что я не смогла бы быть еще счастливее. Только проблема в том, что теперь некому управлять компанией.

— Ну почему же? Мой адвокат изучил его и нашел пункт о том, что если с Элизой что-то случается, или она теряет возможность управлять фирмой по ряду причин, ты вместе с акционерами можешь выбрать человека, который станет во главе до момента, пока ты не будешь способна взять бразды правления в свои руки.

— Серьезно? — оторвавшись от его плеча, я вскинула голову, — то есть я могу предложить кандидатуру?

— Можешь.

— Тогда я выбираю тебя. Если ты не считаешь нашу компанию слишком убыточной и все еще хочешь провести слияние, я бы хотела, чтобы человеком, который будет исполнять обязанности управляющего стал ты.

Кевин покачал головой, и улыбнулся мне с такой любовью, что сердце защемило.

— Я буду рад, но только при условии, что мы подпишем контракт, в котором детально будет указано, что я не претендую на твою часть компании. Не хочу, чтобы ты, или кто-то еще подумал, что наша женитьба только ради того, что я решил присвоить твою компанию, Эль. Спустя пять лет она перейдет тебе. И управлять уже семейной корпорацией будем мы вместе.

Я смотрела в любимые глаза и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Вот этот властный, умный, предприимчивый мужчина принадлежит мне. Боги, надеюсь я завтра не проснусь и карета снова не превратится в тыкву, а мое волшебное платье в лохмотья.

— Спасибо тебе! — вложила в голос всю благодарность и позволила Кевину поцеловать себя. Не стесняясь никого и радуясь, что больше не нужно скрывать наших отношений.

А вечером мы поехали к нему, и выполняли весь задуманный любимым план, который был очень разнообразным и наполненным чистым наслаждением.

41

Элли

— Ну как ты, Лиззи? — Тейт и Келли в длинных голубых платьях крутились вокруг меня, поправляя фату и прическу.

Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Я выхожу замуж за любимого мужчину, который вытащил меня из болота, в котором я жила долгие годы и наверное так бы в нем и погрязла. Оказывается, у Элизы было много сценариев как потопить меня в глазах акционеров, совета директоров и всех в округе. В течении четырех лет она планировала целенаправленно уничтожать меня, чтобы ко дню, когда я смогу взять бразды правления компанией в руки, у меня бы уже на это не было ни сил ни желания.

Мачеха пыталась сбежать, но ее поймали на незаконном пересечении границы. Дженни отправили к родственникам в другой штат, а я… А я, одетая в белоснежное платье с длинным шлейфом с дрожащим сердцем и потеющими ладошками смотрю на себя в зеркало и не могу поверить в сказку.

— Я превосходно. Нет, не так. Я — лучше всех. Все же мечты сбываются, нужно в них только верить.

— Ну да, если бы мне такой мужик попался, я бы тоже поверила, — беззлобно поддакнула Тейт.

Они несколько дней после того, как узнали, что у нас с Кевином отношения ходили шокированными, но приняли эту новость и даже перестали на него засматриваться.

— Мы сегодня найдем кого-нибудь, — заговорщицки подмигнула Келли, — видели сколько мужиков сегодня на свадьбе?

— О даааа, — активно закивала Тейт, — я прямо в приятном ожидании. Надеюсь, хотя бы четверть из них холостяки и будет из кого выбрать.

Мы рассмеялись. На самом деле подруги не гонялись за чужими деньгами, просто они девчонки и хотят внимания. Их можно понять.

Через пару минут нас позвали на выход. Из огромного зала церкви заиграл свадебный марш, и я задержала дыхание. Сердце билось часто-часто, а букет казалось не удержится в деревянных пальцах. Волнение было в каждой клеточке, но не из-за того, что я боялась. Просто этот мандраж — его не объяснить. Я люблю Кевина, и знаю, что он любит меня, просто, хочется чтобы все было идеально.

Я ступила вслед за девочками и пошла медленно по проходу. Не слышала ни восхищенный шепот двухста приглашенных, ни одобряющее ворчание Мистера Митчелла старшего, с которым Кевин успел меня познакомить заранее. Я видела только теплые голубые глаза, смотрящие на меня из другого конца зала с обожанием и желанием. В них всегда был огонь по отношению ко мне.

Улыбнулась кончиками губ, сходя с ума от счастья. Подошла к нему и передав букет Келли, вложила свои руки в крепкие мужские. Его ладони в отличии от моих были теплыми и согревающими.

Мы обменялись клятвами, а потом надели друг другу на пальцы кольца.

— Ну что, миссис Митчелл — Вудс, — Кевин прошептал на ухо после того, как нам разрешили поцеловаться, — готова отправляться в свадебное путешествие? Только учти, что я не собираюсь отпускать тебя дальше стен гостиницы.

Я тихо рассмеялась, а потом утонула в любимом долгом поцелуе.


СПУСТЯ ЧЕТЫРЕ ГОДА

— Поздравляю, малышка Эль!

После того, как совет директоров разошелся, Кевин вошел следом за мной в огромный кабинет, смежный с его собственным и притянул к себе за талию.

Теперь я по справедливости считалась полной владелицей половины компании «Митчелл & Вудс Корпорэйтед», которой до этого момента успешно управлял мой муж. Кевину удалось вытащить ее с нижней ступени, где фирма оказалась по вине Элизы. Я была бесконечно благодарна ему за вложенные силы и средства.

В течении всех этих лет он вводил меня в ведение бизнеса, объяснял детали, мы вместе брались за решение задач, которые он ставил. Можно сказать — я давно прописалась в этом кабинете, но по-настоящему хозяйкой почувствовала себя только час назад, когда поставила подпись в документах.

Теперь мы с Кевином считались не только мужем и женой, а еще и деловыми партнерами. Хочется верить, что это никак не повлияет на наши чувства, ведь они казалось с каждым днем только крепчают.

В дверь постучались и Джули, моя секретарь, внесла огромный букет белых роз.

Я бросила взгляд на мужа, он ухмыльнулся. Забрал у нее цветы и протянул мне.

— Это мне?

— Конечно тебе, Элизабет! Должен же я поздравить свою жену.

Втянув носом аромат роз, я прильнула к любимому и поцеловала его.

— Спасибо, любимый! Как будем праздновать?

— Думаю, вечером в ресторан съездить, — его губы скользнули по моей щеке и потянули за мочку уха, — есть у меня одно место, где я давненько не бывал. В центре Неаполя тихое и спокойное — как раз для нас.

— Где? В центре Неаполя? — я ошарашенно округлила глаза, отыскивая его взгляд. Давно мечтала побывать в этом городе и как-то невзначай в разговоре оговорилась об этом мужу. Неужели он запомнил?

— Да. Я берег это место для особого случая. Думаю, сегодня он настал.

Боже, спасибо тебе за эту жизнь! За все уроки, через которые пришлось пройти, чтобы обрести свое счастье с моим мужчиной!

Я рассмеялась, и снова поцеловала его.

— Я люблю тебя, мистер Митчелл.

— А я тебя. А еще очень сильно хочу. Так что, закрываем двери, малышка Эль. Обед по времени, а я уж очень…голоден!

КОНЕЦ



Оглавление

  • Отчим для падчерицы
  •   1
  •   2
  •   3
  •   4
  •   5
  •   6
  •   7
  •   8
  •   9
  •   10
  •   11
  •   12
  •   13
  •   14
  •   15
  •   16
  •   17
  •   18
  •   19
  •   20
  •   21
  •   22
  •   23
  •   24
  •   25
  •   26
  •   27
  •   28
  •   29
  •   30
  •   31
  •   32
  •   33
  •   34
  •   36
  •   37
  •   38
  •   39
  •   40
  •   41