Программисты реальностей (СИ) [Кир Ледов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Кир Ледов Программисты реальностей

Пролог

Я лишь одно перо

Что идет по нитям судеб

Я знаю только то, что было и что будет

Могу здесь лишь кричать над бездною без края

И буду все ж писать историю Нок'Ра- Ай


Эфир. Упоминания о нем восходят еще к древнегреческой поэзии. Со времен Эмпедокла и Платона, он стал появляться в рукописях и учениях, как элемент высших сфер. Споры о его природе шли, не стихая, вплоть до времени философов 19 века. В современном мире нашей реальности, из- за множества учений, взглядов, фильмов и книг, его однозначное толкование утеряно, само слово стало обозначением разных понятий.

Но задолго до тех времен, когда Атлантида и Гиперборея уничтожили друг друга, на просторах галактики его уже знали. То, что сейчас называют в науке энергией пустоты или вакуума, строя робкие догадки о его потенциале и использовании. Безграничная энергия, разлитая по просторам вселенной. Неисчерпаемая сила, олицетворяющая могущество Творца.

Грань познания мудрейших и искушение безумных. Кажется, в молодых мирах космоса их называли Богами.


Пролог.


В переливающемся свете звезд одного из скоплений галактики Млечный Путь, в пустоте висел тяжелый рейдер. Красивый звездолет, чью основу составлял километровый овал, как — будто разрезанный вдоль и наполовину открытый. Но его основу почти не было видно за множественными надстройками округлых форм, словно застывшие волны, обтекающими основной корпус. Внешняя матовая броневая обшивка черно-серого цвета внушала восторг красотой и прочностью. Внимательный взгляд мог разглядеть на обшивке золотой затейливый крест, заключенный в круг.

На одной из маленьких внешних палуб, где обзор окружающего космоса завораживал через толстые, но прозрачные смотровые панели, а не через визуальные картинки с датчиков, как в глубинах корабля, совещались несколько человек.

Густой и насыщенный оранжевый свет, лившийся равномерно со специальных ламп по всему помещению, был приглушен.

Один из людей спокойно прохаживался за спинами сидящих, чтобы не раздражать остальных. По его манере поведения и вниманию к словам находившихся людей, было видно, что итоговое решение лежало на нем.

— Наш вопрос всем известен, — сказал он тихо, — итак?

Ненадолго повисло молчание, командир их не торопил.

— Почему нет? — немного возбужденно заговорил первым молодой парень с русыми волосами, — мы мало контактировали с ними, с княжеством на торговлю они согласились только лет двадцать назад, и то осторожно. — Он начал жестикулировать руками, — но вроде нормальные ребята, а тут такой шанс наладить мосты между нашими народами.

— Разреши, кайрал? — подала голос единственная сидящая среди них девушка. Командир согласно кивнул, — конечно, Велера, обсуждение свободное, без официоза. Ты первый раз в дальнем рейде, но полноправный офицер.

Говоривший первым парень горячо закивал головой и дружески улыбнулся девушке.

— Если согласимся, останемся, как я поняла, без главного нашего преимущества, скорости и скрытности, а значит и внезапности. При встрече превосходящих сил врага, я не знаю, как этот весельчак будет выруливать, — она ткнула пальцем в сидящего рядом русоволосого. На что тот сделал шутливый вид.

— Маневровыми, как обычно, левый- левый- правый, — засмеялся он.

Один из мужчин, сереброволосый, молча улыбнулся и показал жест поддержки.

— Кстати, Ормак, что по маршруту? Они перекинули нам предположительный курс?

— Да, Иллир, я проверил. Система Залашир, наших там не летало, данные поверхностные в базе. По переданным сведениям, КроАр’Ны провели системную разведку зондами, планета живая, серьезных угроз не замечено. А вот по маршруту намечаются проблемы.

— Например?

— Например, эти умники решили пройти по скоплениям Воол, Кнес, и Ро.

— Это совпадает с границами патрулирования? — спросил молчавший до этого скуластый мужчина, чем-то отдаленно похожий на командира.

— Вполне, — отозвался Ормак, — допустимые переделы нам поставили очень размыто, так что пятьсот световых туда — сюда роли не играет.

— Даже то, что это немного не в ту сторону, и не совсем так уж пятьсот, — хохотнул неугомонный ведущий рейдера.

— Тебе вот не все равно, где летать?

— Я тогда прилечу кое- куда, а потом спрошу: а тебе не все равно откуда нас вытаскивать, по картам и без?

— Куда ты прилетишь, шебутной. Какой сумасшедший тебе курс то выдаст?

— Мне твой курс не нужен, я и так без него могу бороздить просторы.

— Оно и видно, то-то мы снова в каком-то… ээ, — он покосился на Велеру, — крестце галактики ошиваемся.

Иллир не стал обращать внимания на их очередную шутливую перепалку.

— Зачем вообще нам дали задание из разряда: иди туда, придумай сам куда? — спросил заместитель Ормака, второй штурман.

— У нас в экипаже новые люди, и на симуляторах во время тренировок просела слаженность и скорость, вот нас и отправили на полноценный рейд, для подготовки личного состава. — ответил командир, в тоже время думая о своем.

— А если серьезно? — спросил ведущий.

— А если серьезно, то наши братья колдуны, на базе Наурана снова прошлись по стряпухам и заодно запасам еды из столовой первого воеводы флота. Если показатели симуляторов тот еще мог простить, то потери стратегических запасов уже нет, — усмехнулся Иллир.

— Так тяжелые рейдеры подчиняются напрямую князю, — удивленно выдал ведущий.

Иллир молча и пристально посмотрел на него, под его взглядом парень притих.

— Так вот, по поводу маршрута, — продолжил тему Ормак. — Наши друзья недавно в космосе, думаю надо просветить их по поводу некоторых мест этого сектора.

— Обойти можем? — спросил его Иллир, представляя в голове будущий курс.

— Воол должны пройти тихо, Крес облетим, а вот Ро, — протянул задумчиво навигатор, — нет. Залашир прямо за ним, вокруг него темные зоны.

— В чем проблема, пройти их в гипере? — снова вылез ведущий.

— Проблема в подопечных, там стоят плазменные движки. Хорошие, крепкие, но старые по нашим меркам. Значит подзарядок у них будет с пять — семь на каждое скопление, проскочить черные зоны им не хватит запаса топлива. Это рейдер идет напрямую через подпространство, КроАр’Ны будут проходить тоннелем.

— А если втянуть их в наш тоннель? — подал идею ведущий.

— Ты будешь перенастраивать установку? — ответил Ормак, — Михарь тебя там похоронит в своем тех отсеке. А в итоге получим ту же скорость.

Иллир поднял руку, призывая к тишине. Он стоял, словно прислушиваясь к чему-то. На деле, командир корабля пытался ощутить интуитивно степень опасности решения.

— Когда экипаж будет на борту?

— Лаина, со своими, минут через тридцать закончит облет. Те, кто на станции, будут уже через двадцать. — ответил немного похожий на него собеседник.

— Гараон, — повернулся он к ведущему, — ответь КроАр’Нам, рейдер доведет их.

— Понял, — посерьезнел тот.

Глава 1

В родных лесах, наши дни.

Пять наемников шли по следу. Толково, грамотно, наблюдать за ними было даже в удовольствие, как и за любым оточенным механизмом, красивым и четким. Ни лишних движений, ни ошибок на тропе.

Кроме одной — они напрасно сюда пришли, а может и зря выбрали это ремесло, это уже не важно. Важно, что они направлялись по следам местных людей, на их же земле. Здесь недавно прошла пара охотников с малыми, и они ничем не заслужили внимание вооруженной до зубов группы.

Зачем — то убийцы следили за ними второй день. А Ярослав за убийцами. И теперь он не собирался выпускать их отсюда живыми, даже если придется лечь самому рядом. Его всегда до красной пелены бесили такие, кто считал себя вправе ломать чужие судьбы по праву силы. Яр насмотрелся этого в городах.

Все это промелькнуло в голове и быстро исчезло. Сам Ярослав стоял, не шевелясь и почти полностью сливаясь с деревом на высоте нескольких метров над землей.

Сливаясь не только и не столько визуально, сколько своим энергетическим фоном. Следили за пятеркой только глаза. Почему-то у него неосознанно получались подобные фокусы с детства. Подойти незамеченным, напугать. Получить за это люлей, если не успел отбежать. Он мог стоять у стены, думая о своем, и его не замечали метров с двух.

Старик называл это мудреным словом, но Яру было проще называть это «слияние». А чтобы вся маскировка была не напрасной, нужно освободить голову от постоянного «шума» мыслей или результат боя будет непрогнозируем. Мысли вообще штука громкая, как выяснилось. Даже очень.

В группе наемников был маг. Именно ради него было столько усилий по скрытности.

— Остальные хоть и опасные профи, но и близко не настолько, как этот колдун. Шагающий, воон как раз третьим в передовой группе. Кстати, а почему он в передней тройке, а не в контролирующей паре сотней метров сзади, шедшей без звука, — удивился Ярослав.

Передняя группа как раз снимала вторую ловушку за поваленным деревом. Яр хотел поставить ее более открыто, но решил, что это будет уже слишком подозрительно. Там не мальчики в конце концов, должны найти без особого труда.

Снимали по всем правилам, с контролем окружающего пространства, с подходом от другой стороны.

— Зачем вообще снимали не понятно, могли просто обойти. Предполагают вариант быстрого отхода по этому пути? Это они зря, — решил Яр. — А сейчас нужно потихоньку вливать энергию во вторую и третью спящие руны. Первую, слабо заряженную, уже нашел и обезвреживал второй колдун из контрольной группы… что?

Прикрывший глаза Ярик чуть не вывалился из почти уютного состояния слияния с окружающим миром. Мысли почти восстановили привычный ход.

Сказывалась нехватка опыта. Таким вещам вообще — то, со слов главы общин, учат годами, тренируют десятилетиями, столетиями, в случае таких как Старик. Колдун, возившийся с руной, к счастью, не засек Яра из-за своего занятия. Ведь ему мало того, что руну надо закрыть, еще проверить радиус на предмет таких же сюрпризов. В этой местности фон силы неровный, за что собственно местность и была выбрана.

Прикрывающий маг, не вписывался в расчет скоро последующего боя, но что-то глобально менять уже было поздно. Они не уйдут сами по себе, и риск обнаружения Яра, старательно имитирующего ствол дерева на высоте десяти метров, тоже возрастал. Да и не хотел он их отпускать на самом деле.

Еще утром он сомневался, дать им пройти и следить дальше, или же схлестнуться с ними в чаще леса. Теперь он для себя все решил. С тяжелым вздохом представил взгляд Старика и Белослава, зная все их вечно правильные до скрежета аргументы. Согласиться, что это не всегда правильное решение, можно завтра. А сегодня эти уже никуда не уйдут.

Тем временем пятерка внизу уже подошла к третьей закладке, а впереди идущий колдун мониторил пространство на предмет возмущений эфира. Обнаружив в пяти метрах особую руну, дал знак группе остановиться и занять ожидающую позицию. Те тут же развернули стволы по сторонам.

А сам начал концентрировать силы для ее обезвреживания. Но как только маг подошел на три метра к камню с выбитым символом, лежащему рядом с тропой, Ярослав, не меняя положения, едва заметным движением пальца нажал кнопку детонатора. Дальше произошло много событий за время, которое для Яра почти остановилось.

Для парня это выглядело как растянутая мееееедленная черепаха, но в тоже время бегающая как спринтер. По-другому, внятно он не смог объяснить свои ощущения даже сам себе, когда после первых удачных попыток у него стал получаться этот обычный, в кругах витязей, прием.

Сигнал со взрывателя по проводам (именно проводам, так его труднее заблокировать даже опытному чувствующему), уходит к взрывчатке, скрытой под корой деревьев, растущих вдоль тропы. Идущий сзади более опытный колдун успевает почувствовать и прервать сигнал ближайшей к нему закладки, практически сразу второй его коллега так же блокирует еще одну на своей стороне. Но импульсы, прикрытые волей и мысленным усиление Яра, прорываются к оставшейся паре сюрпризов и те детонируют.

Взрыв произошел аккуратно посреди первой тройки, пару наемников положило сразу намертво, еще одного, стоявшего чуть подальше, взрывной волной приложило о толстую сосну с неслабым ускорением. Прилетевшая вдогонку стрела уже не давала шансов подняться. Второй сработавший пакет отсек позади идущую группу.

Оказалось, что первый маг еще жив, хоть и почти недееспособен. Яр так и не понял до конца что тот хотел сотворить, поставить щиты до конца он явно не успел, а на что — то еще не хватало времени. Его жизненный сигнал присутствовал слабо мерцающей аурой в восприятии Ярослава.

Вторая и третья не отвлекающие, а боевые руны, вошли в полную силу. И уже метнувшийся с дерева одним прыжком парень разворачивался в сторону недобитка, когда ощутил почти рядом еще одно присутствие. Само собой, это был второй, более опытный колдун из группы прикрытия, может даже наставник того, кто сейчас старался не уйти за грань жизни в паре метров рядом.

И уж совсем понятно было Ярославу, что даже забитые под завязку силой руны замедления и отвлечения его особо не впечатлили. Ведь рассчитаны они были на более слабые цели, вроде людей, ну или неплохо действовали на животных.

На четвертой секунде после начала, уже стоял готовый к бою немного потрепанный противник. И все же, свою роль древние символы, залитые силой, сыграли. Был бы колдун наемников свежий и начинающий атаку сам, Ярославу понадобились тогда руны совсем другие, чтобы как-то затормозить его, гораздо сильнее. Сейчас же тот потратил силы на защиту от сработавшей закладки и еще на ускорение, чтобы прибежать к первой тройке.

Не останавливаясь в движении, Яр вскинул лук с уже натянутой стрелой и одновременно с выстрелом кинул себя вперед и влево к противнику. Тут рефлексы стоящего напротив мага в камуфляже отечественного варианта развернулись против него. Успевая даже немного быстрее достать компактный пистолет-пулемет. Готовая к стрельбе машинка вместо выстрелов выдала только щелчки осечек. Яр не надеялся, что стрела сильно повредит врагу такого уровня. Главное, чтобы отвлекла и сбила хоть немного движение колдуна. Но, замешкавшись из- за несговорчивого оружия, маг стрелу проморгал, успев только немного довернуть корпус и пропустить острие по касательной.

А затем второй рукой почти достал, Яр не разглядел что, и умер. От страшного удара и почти отлетевшей головы. Яростный рев за спиной наемник уже не услышал.

Яр, чуть не влетел в здоровенного медведя, окраски желто-зеленой листвы, прилипшей к шерсти, сделал кувырок и, уже замедлившись, довернул корпус к новому гостю. Здоровенная зверина, недолго думая, раскрыв лапы прыгнула на парня и с утробным ворчанием начала его валять и почти подгребла Яра под себя. Клыки зверя, как и запах из пасти впечатляли, соревнуясь за убойность.

— Маарррик фууу, фу, отстань,

— РрРрургр

— Фу это в прямом смысле, ничего личного, просто зубная паста тебе, видимо, не подходит.

— Ургррм

— Слезь скотина, ты же вымахал уже, не маленький, четвертый годик все — таки.

— Ррраааувргм, — грустно протянул медведь и все — таки сел, продолжая пытаться обнять Яра. Тот слабо отбивался от наседающей коричневой туши, параллельно прощупывая пространство вокруг себя. Откат от ускорения тела и сознания во время схватки, начинал накрывать. Но, прежде чем отдыхать, нужно было сделать еще кучу дел.

Живых форм крупнее кошки в радиусе полутра — двухсот метров не было. Кроме него самого, большого радостного медведя и, а ну да и конечно, вон того малозаметного духа. Которого сознание и зрение Ярослава воспринимало как слегка расплывающийся, словно в кривом зеркале, силуэт. Выцепить конкретные детали гостя было почти невозможно, но в целом виделся леший вполне ясно.

— Опять ходют тут и мусорют. Шумят и портют невинные деревья, чуть вон белку не сгубил, — ворчливо пожаловался тот, с осуждением глядя из-под бровей на Яра.

Для стороннего человека это прозвучало бы как что-то похожее на скрип, вперемешку со свистом. Но захожий обычный человек и вовсе не увидел бы старого духа, сидящего возле коры поврежденного дерева.

Комментировать что-то в ответ уже не хотелось, и со вздохом Ярик, отбросив рукой лапу медведя, стал подниматься. Поднял и осмотрел отлетевший лук, проверил стрелы в туле у бедра. Повернувшись спиной к лешему, Яр сделал несколько шагов к лежащему колдуну, с которым только что Марик закончил его дуэль. Засунув руку под куртку, вытащил первый из нескольких тяжелых метательных ножей.

Ну да, — пронеслось в голове, — потянулся бы он за ними сразу, еще не известно, как бы все пошло. От броска с руки любого, контролирующего силу, увернуться практически нереально, если ты не явно быстрее, чем он. Ведь ножи полетят за целью, ведомые волей. Заблокировать на старте тем более сложно.

Так же, как и стрелы, ведь они спускаются рукой и способны контролироваться сознанием. Сам механизм в виде тетивы слишком прост, чтобы в него вмешаться на расстоянии. В отличие от огнестрельного и другого подобного оружия, где между волей стрелка и вылетающей пулей целый ряд посредников. Вроде механических деталей и возгорания пороха в патроне, подчиняющихся законам физики.

А законы физики, как недавно узнал Ярик, штука хоть и незыблемая на этом плане материи, но вполне может быть немного вариативной, если не выходить за рамки. Не сработавший пистолет-пулемет наемника тому яркое подтверждение. Ярик не зря потратил столько сил на вычерчивание скрытых рядом рун. Поле изменения вокруг них глушило механизмы.

Боек просто не выдавал искру при ударе о капсюль. Точечное воздействие «вручную» тоже могло прокатить. Но на практике редко использовалось в прямых схватках между владеющими силой. На это тратились концентрация и время, не говоря и запасах энергии. И, при необходимости, равный по силе мог это воздействие снять, хотя проще было достать холодняк или ударить эфиром.

Вот колдун и попался на этом. Выхватил он сначала привычный огнестрел по привычке. А когда понял, что ошибся и потянулся за ножами, сзади уже нарисовался вымахавший за пару лет на пару сотен килограмм медведь.

Который кстати уже примерялся к останкам. И пока он полностью не решил посвятить себя обеду, нужно было отогнать его и заняться мародеркой. Первый колдун уже был мертв. На их с мишуткой счастье, этот был совсем еще зеленый.

Сначала, стащив тела в кучу под радостный взгляд вечно голодного растущего организма медведя, Яр сложил рядом все оружие что было при группе. Снял разгрузки, рюкзаки, ботинки (да да, хоть есть и свои, но в чужих, кроме суточных носков можно отыскать еще немало интересных вещей), часы и прочую мелочевку.

Подкожные датчики и маячки искать смысла нет, если и были, уже не работали около часа. Наймы прошли рядом с оврагом, где была спрятана закладка с отрубившим мелкую электронику устройством. Название его Ярослав не знал, но оно точно работало, так как было честно снято с другой подобной группы парой месяцев ранее.

Документы были в полном порядке, и исходя из них, парень только что положил группу милых натуралистов из Швеции, посвятивших себя исследованию лесов планеты. По таким же настоящим документам из соседнего рюкзака это была группа геологов, работающих по контракту на отечественную крупную фирму.

Третью пачку Яр уже не смотрел, зная, что там будут свидетельства на группу туристов, откуда уже не важно. Стандартный набор каждой подобной группы, занимающейся такой работой. Имена, названия были вымышленные, не привязанные ни к чему и никуда не вели.

Отложив стопку бумаг и паспортов, Ярик перевел взгляд на разложенное по трофейному брезенту оружие. Геологи- натуралисты были вооружены тремя системами AR-15, двумя калашами сотой серии, парой автоматических дробовиков AA-12, использовавшихся часто для стрельбы в лесах и зарослях на сверхкоротких дистанциях.

У каждого помимо был при себе пистолет, нож ну и прочие джентельменские мелочи для похода. Камуфляж, само собой, Ярик снимать с тел не стал. Туристы были упакованы по полной. Многослойный, дышащий, не промокаемый, с армированной подкладкой комбинезон. Мечта, а не смокинг, как говорила его девушка когда-то.

Но Ярик смиренно не завидовал, может потому что носители уже остывали, может из- за того, что сам таким разжился недавно. Забрать пнв уже не получилось, целых после атаки не осталось. Последний был успешно смят азартным медведем, добившим перед атакой на мага, наемника из задней двойки. Наемник находился в состоянии прострации под воздействием не обнаруженных рун, так что медведь даже не останавливался.

— Белослав знает, что ты тут шкодничаешь? — спросил до этого молча сидящий напротив леший.

— Я не говорил, — тихо пробурчал парень. — А Белослав знает, что у тебя молодые медведи уже знают, как голову сносить с одного удара, — передразнил он лешего.

— Все равно узнает, — протянул дух, игнорируя подначку.

— Кузич, а почему у тебя зверь нечесаный, весь в листве вон, на лешего похож прям, только отъетый, — решил сменить тему Ярослав, чтобы отвлечься и подумать, пока руки заняты рассортировкой найденных трофеев. Хоть Кузич был не человек, эмоции по лицу не читались, но удивление, разлитое вокруг него, ощущалось прямо физически, даже возмущению места не осталось.

— Эй. Вы посмотрите на него, звери добрые. — На этом моменте Ярик тихо хмыкнул себе под нос. — он значится явился в мой, МОЙ лес, нашумел тут, напакостил, сильно ранил Матти и Тапио, — на этом моменте Ярик даже остановил работу оглядываясь и ища указанных лиц или кого там взглядом. — Оскорбляет еще, грязнулей обзывает, и …

— Стоп, какие Мутти и Тапио, ты про что — равнодушная усталость уже накатывала, но не спросить он не мог.

Возмущение духа все- таки нашло себе место выплеснуться наружу. Мгновенно оказавшись у поврежденных взрывом стволов деревьев, старый лешак чуть не со слезами начал показывать на раскуроченный ствол ближайшего, кора которого, кстати, уже начала зарастать.

— Вот, вот видишь, что ты наделал, умышленно заметь поранил их, да еще и спрашивает. Да в прошлый век, не вышел бы ты отсюда после такого. В болото бы загнал, кикиморам отдал бы. Да днями бы тут кругами ходил, выпрашивая у меня тропинку, и…

— Кузич, — пропустил мимо себя жалобы и угрозы лешего парень, сил спорить и пререкаться уже оставалось все меньше, — ты из карельских лесов сюда переехал сюда уже лет так под двести назад, почему у тебя деревья с финскими именами?

Дух вздохнул и ничего не ответил, вспоминая события прошлых дней (вычеркнуто) веков.

— А ты почему Потапа Михалыча Мариком зовешь? — спросил, немного помолчав, тот.

— Потому что он Марик, а сколько у тебя тут Потапов, я даже спрашивать не буду.

— Тридцать два по округе, и тридцать пять Потапынь, а еще с десяток Потапят растет- гордо и радостно на полном серьезе заявил лешак.

О чувстве юмора у леших, как и чувстве ответственности он был наслышан, а вот с обозначением зверей было все хуже. Различали они их безошибочно и по своим лекалам, а с переводом на людской язык было все сложнее. Так что «Потапычи» еще не самый худший вариант. Олег из общины Ясеня рассказывал, что у них местный хозяин всех волков называл волк, и не мог объяснить по-другому, про кого именно речь.

— Ладно, понятно, тогда сбор.

Брать с собой почти нечего. Оружие в разобранном и почищенном виде ляжет в основной схрон этих мест, рано или поздно может понадобиться. Незаляпаной и целой одежды на телах не было, Яр не стал ее снимать, да и если вдруг по их следам придут. Лишний след не нужен, особенно по крови или смерти. Часы, ножи и мультитулы, документы и остальная мелочь пойдут в костер, затем в землю.

— Тела оставь, — пробурчал леший, — я займусь, не найдут их. Тебе еще силы нужны, вон совсем на ногах слабо стоишь. Опять ел мало. К Ксении надо тебе, вот она тебя бы откормила, в открытую хмыкнул дух.

— Откуда, вот откуда ты то знаешь, а, — устало спросил Яр. — Дубовый Бор за почти две тысячи километров отсюда, тут же лес, а не вайфай кафе.

— Вот вроде наш, а тоже думаешь, что лес глухомань? — Эх молодежь городская, — проворчал лешак беззлобно, о чем-то в тоже время думая.

— Тогда ясный ясень, что Белослав уже знает, твои деревья вместо вышек скоростной сети можно использовать.

Ярослав собрав трофейный брезент с оружием и мелочевкой устало поднялся и направился в сторону своей стоянки, в паре километров за небольшим холмом. Местный хозяин не отставал, возникая то чуть впереди, то сбоку, то вплотную к парню.

Откат от ускорения накатывался постепенно, но неодолимо. Для него подобные приемы были знакомы, но не тянул он еще в полной мере разгон на десяток секунд, плюс концентрация боя.

Медведь еще несколько мгновений стоял на месте, оглядявая место побоища, и почти по-человечески вздохнув, потрусил следом за Ярославом. Которого запомнил еще, будучи малым комком шерсти.

Но, прежде чем вырубиться, предстояло еще сделать несколько вещей: осмотреть и почистить оружие наемников их же запасливо припасенной смазкой, сжечь все подозрительное и мало подозрительное тоже, часы очки, переговорные устройства и прочее. Стволы в принципе новые, свежие, пострелять и тем более убить из них никого не успели, поэтому их можно оставить, след аур недолгих владельцев затереть без труда сможет даже он, пару лет как ученик.

Хотя никто не говорил вслух этот статус из тех, кто ведал и жил в этих лесах задолго до того, как появился снующий неподалеку ворчливый добрый дух. И уж тем более он, обычный городской парень.

После того как все дела были сделаны, он вымылся сам в ручье неподалеку от лагеря. В лесу уже появились голоса зверей и птиц, распуганных перед этим появлением чуждых здесь людей.

Солнце только вставало над сибирским лесом, освещая северные предгорья Урала, и сознание прямо протестовало против идеи лечь и уйти в мир снов, просило пойти радоваться жизни солнцу, приготовить еду, вычесать идущего следом зверя. Но тело и нервы демократическим путем заткнули такие идеи. Мысли словно река, медленно и плавно возвращались в еще привычное русло, потихоньку заполняя ту пустоту, что заполняла голову на время схватки.

Наконец леший спросил: — Не будут их искать, как думаешь?

— Вряд ли, хотя возможно. Мачки я им отрубил, да и две группы рядом, от змеиного ордена, не появляются обычно. Но второй контролирующий силу, на стандартную пятерку, не знаю…не видел его и не ощущал его до последнего. Не должен был он там быть.

Яр уже вымылся и устраивал лежку, недалеко от небольшой поляны, идеальной для отдыха. Где стояли только сигналки и имитация лагеря с муляжом лежащего человека. Сам он расположился под старым вязом, уже в полусонном состоянии проверяя сознанием окрестность и ставя нехитрый морок невнимательности вокруг себя.

Теперь неподалеку идущий и даже высматривающий что-то человек или зверь просто не заметят вяз и того, кто отдыхал под ним. Хотя от зверей больше по привычке, но береженого как известно и боги не испытывают лишний раз. Яр еще подумал, что уходить в сон, когда голова еще не пришла в себя толком, идея не самая лучшая, но уже как будет.

— Кузич, — уже с закрытыми глазами спросил молодой колдун, — а почему у хозяев леса деревьев в лесу немеряно, и у каждого свое имя, а на зверей хорошо если одно на десяток — два?

Дух встрепенулся и ответил уже спящему парню: — Так ведь мил друг, зверушки теплые и настоящие, хоть и куролесят, но сколько живут деревья, а сколько тот же волк или рысенка, и сколько мы, а…

Но уже повернувшись, увидел посапывающего Яра и замолчал. Рядом почти в унисон, только в другой октаве, похрапывал большой коричневый и живой медведь, положивший голову на лапы рядом с Ярославом и видевший во сне пасеки.

— А вот сны у тех и тех, почти одинаковые, — уже тихо прошелестел леший и в одно малозаметное движение наложил свой морок на маленький лагерь под вязом. Теперь, даже споткнувшись сначала о зверюгу, а затем до кучи и человека, прохожий в лесу вряд ли бы что-то заметил кроме раскиданного валежника и пары больших камней.

Глава 2

Военная база НАТО, Прибалтика.

Под базой был бункер. Обычное дело, но под нним был еще один бункер. И знали про него от силы два-три служащих на всей базе, за исключением тех, кто эту на постоянной основе глубокую нору и заселял.

Морнар стоял перед картой восточного полушария, не потому что хотел что-то на ней увидеть. Просто потому что карта закрывала по обыкновению всю стену, а смотреть на другие стены было еще более тошно. Хотя ни видом, ни голосом эмиссар не позволил бы себе это выдать хоть кому-то, но себе он признаться мог.

Он устал, нет, он задолбался вконец. В ордене была четкая иерархия, но градацию по силам никто не проводил, незачем. Он знал, что занимает положение выше среднего, и заслуженно. Сильный колдун, хорошо знающий законы бытия, поднимавшийся с низкого старта и за две с половиной сотни лет накопивший немалый опыт. Теперь он радостно прислушивался к себе, и еще раз и по слогам со вкусом произнес — за до л ба л ся. И еще раз.

Поняв наконец, что ощущения вполне себе настоящие, он позволил себе улыбнуться почти по-детски счастливо. Это означало, что он может назвать себя человеком, в том привычном понятии, которое вкладывают в это те люди, которые бегают сейчас на поверхности. Значит, что он, маг, в прямом столкновении побеждавший не один десяток раз, и куда больше в опосредованных через Систему воздействиях, может чувствовать себя и для себя.

И даже в четком подчинении жестокой структуры, прошедшей через века, он еще не подвластен ей полностью. Мысли по давней привычке были закрыты, и четкой формулировки не приобретали.

Довольно, и на всякий случай украдкой, вздохнув, Морнар направил мысли по руслу последних событий. И хотя помощник еще только спускался с новостями и будет только через три-четыре минуты, маг знал уже результаты. План пошел немножко не туда, а если честно, совсем в другую сторону. Группа уже не вернется и искать ее бессмысленно. Никаких сожалений по этому поводу не было, все добровольцы наемники знали на что шли, овечек там отродясь не водилось.

Потеря двойки контролирующих силу была ощутимей, но их тоже отговаривали. Идти должен был проштрафившийся очередной ученик, но эти двое зачем-то вызвались. Уже не и спросишь, зачем. И Морнар никому, само собой не говорил из них, что шансы уцелеть у наемников были изначально незначительные, их задача была в другом, но и ее выполнить они не смогли. Теперь разгребать живым, то есть ему самому.

Несостоявшийся пропаданец в славянских лесах, молодой маг — ученик теперь стоял за спиной и напряженно думал о путях судеб как своих, так и в целом. В принципе Морнару не было до него дела, но раз тому выпало жить, кто он такой что бы спорить с высшими силами.

— Сколько у нас еще готовых, если добавить Польшу и Скандинавию? — спросил Морнар. Сам он знал ответ, как старший над отделением ордена в этой части света. Теперь предстояло проверить Накаима, кажется. Морнар, покопавшись в памяти, вытащил его имя из списков уже заранее погибших, в своей голове. Теперь работать ближайшее время предстояло с ним, оперативный резерв ушел на другие слои бытия в глухих лесах, то есть, проще говоря умер.

— Три группы оперативников в Скандинавии, плюс четыре наших, уровня примерно пропавшего Майкла, две группы в Польше, по базам, колдунов двое, хорошие, но… — он немного замялся… — не в колее в общем, — Росичей жуть как не любят, на задании могут сорваться. Остальные либо далеко, либо собирать долго.

— Маги и жуть как не любят, могу сорваться, мда, — и потом у нас пропавшие отряды и дыры в младшем и среднем подрастающем звене, — Морнар уже вышел на обычное уравновешенное состояние с приглушенными эмоциями. — Но и эти неуравновешенные могут пригодиться, — решил он.

— Вызови этих двоих из Польши, группы прикрытия обычных наемников, не из наших стрелков. Пусть будут здесь через пять дней

— Все будет-поклонился ученик — разрешите вопрос.

— Почему нет, спрашивай — ответил Морнар. Он прожил свои годы в том числе благодаря тому, что тщеславие не входило в часто встречающиеся у сущностей его круга качества. Он не любил почитаний и именований мастером и прочее, хотя субординации приходилось следовать и стоящий позади это знал.

— Неужели их там ждали, почему они не смогли ликвидировать цель?

— Потому что как раз его устранение нам все и испортит, даже больше оно поможет Им. — Застывшее лицо ученика не сумело сдержать удивления, вырвавшегося наружу.

— Потом поймешь, а сейчас иди, займись следующими и на всякий случай запомни, если встретишь этого…Ярослава, на задании, беги, прячься, умри наконец, но он нужен живым нам здесь. Пока ты только начинаешь, если дойдешь до круга двадцати, поймешь.


За тридцать лет до этого, недалеко от Калуги.


Они бежали через густой лес, петляя и пригибаясь. Трое, кто сам вызвался на эту миссию. Вызвались все из посвященных, кто был в Дубовом Бору и рядом. Старший волхв, тогда и сейчас носивший имя Белослав, выбрал их троих. Олег был с ними старшим.

Несложная, казалось бы, задача, пройти незамеченными в калужский роддом и коротким ритуалом поставить на новорожденного заклинание, которое будет с ним в тонком теле. Защищать и отводить сильные беды, и заодно будет маяком для ордена северных хранителей. Главное сделать все тихо и не выдать ребенка.

Не по плану пошло почти сразу: им удалось под простым отводом глаз зайти в учреждение, но уже при подходе к палатам, они почувствовали приближение давних врагов. Атланты, как их коротко называли между собой русы, впятером приближались к зданию, быстро. Все пятеро тоже посвященные.

Олег и еще один парень, со звучным именем Борислав, остались у входа, готовясь остановить атлантов при необходимости. Ждали с расчетом на то, что затевать полноценную схватку среди белого дня даже они не решатся. По крайней мере сразу, пока третий заканчивал с ребенком.

Удалось самое главное, тихо повесить на малыша оберег и вплести его практически по всем тонким слоям. Работа была бы долгой и трудной, если бы не амулет старших волхвов, который заряжали всем кругом. Тонкая программа, основанная на физике тонких энергий, ее надо было только запустить, а дальше она сама действовала как надо.

Покончив с амулетом, они собрались вместе. К тому моменту пятерка врагов уже заканчивала у входа с заклятьем невнимания и руной времени, что должна была замедлить течение реальности для всех людей на пару десятков секунд. Однако не понадобилось, тройка северян дружно прыгнула со второго этажа и под разгоном тела дружно ринулась в сторону леса и ворот, которые были открыты еще полчаса.

И теперь играли в догонялки с группой, полукругом бегущей сзади. Уже начали свистеть пули, выбивая щепки с деревьев, а двое магов, пребывая в хорошей форме, швырять сгустки и нити серой вязи.

Личная чистая сила мага, концентрированная его волей, существовала и действовала по законам тонких энергий. От этого не укрыться за деревьями, не спасет сталь. Только такая же сила, заключенная в теле или амулетах, могла противостоять такому воздействию. Выраженная в подобие щита, или встречных ударах, ускорениях при уклонении.

А также могли прикрыть некоторые минералы, ослабляющие любые попытки манипулировать тонкими энергиями или слабо поддающиеся воздействию оных.

Преследующая пятерка растянулась полукругом. И не обменявшись даже словом, трое колдунов бросились в сторону. Олег, не останавливаясь, выставил полусферу, напоминавшую переливающийся бирюзой щит, двое других синхронно атаковали оторвавшегося от своих, черного мага.

Одновременно грянула короткая очередь с пистолета-пулемета и две нити стрелы синего цвета врезались тому в грудь. Маг рухнул по полном бегу даже не успев остановиться. Не сговариваясь, троица побежала перпендикулярно прежнему курсу на освободившийся теперь край преследующего полукруга. Успев ранить еще одного самого прыткого, и получив три силовых удара, полностью разрядив амулет Борислава, они все-таки успели запрыгнуть в уже истаивающие врата. Подождав на той стороне, не пойдет ли кто следом и убедившись, что все чисто, смогли отдохнуть.

Уже потом выяснится, что им повезло и не повезло одновременно.

Специально их не искали и не преследовали, просто группа черных, по каким-то своим делам бродившая неподалеку, почувствовала их переход через портал. Потеряв одного и получив раненым второго, они не собирались их преследовать их неизвестно куда.


— Ярик, Ярик, раздалось сразу три крика, ты пойдешь играть? Смотри, на площадке пусто. — Ярик поднял голову и отрицательно помотал головой. — Не, я сегодня уже не хочу. — Ну как знаешь, — и три посланца хаоса и головная боль воспитателей, шести лет от роду, унеслись на игровую площадку.

Воспитательница смотрела на Ярика и не знала, радоваться или огорчаться. Особо не доставлявший проблем ребенок не требовал кучу внимания и выговоры получал редко, с другой стороны обычные дети были понятны, бесконечный вихрь энергии и проблем был привычен, а от тихонь подсознательно она ждала подвоха. Когда через неделю, Ярик подрался первый раз в жизни, заехав кому-то по носу, она строго ругалась и отчитывала нарушителей, но внутри у нее что-то отпускало и успокаивалось.

Эстафета была передана школьным учителям, когда в средних классах вежливый и совсем не агрессивный парень, попадавший в драки и инциденты не чаще чем раз в полгода, выбил с ноги дверь в крыле. Когда там как раз шло собрание, и минуя все инстанции, Яр направился сразу в высшие круги, то есть в кабинет директора.

В сопровождении все еще напуганной классной руководительницы соседнего класса и группы поддержки в виде полудюжины фанатов своего возраста, которые то ли хотели засветиться с таким отморозком (зачеркнуто) смелым парнем, то ли были просто благодарны что их публичное унижение закончилось раньше. И никто уже не слушал, что Ярик просто хотел домой, а те хулиганки что его заперли, тихо ушли получасом раньше.

— Ты странный, но почему-то мне нравишься. Я тебе позвоню…Ее смех он помнил до сих пор, как луч вечернего уходящего солнца в кронах зелени. Его не поймать и не удержать, можно просто наслаждаться тем что пока он есть. Он был ей тихо благодарен до сих пор.

Мысли заполняли голову и тянули с собой, как водоворот засасывали, обещая отпустить нескоро и с головной болью.

— Заткнись, ты меня бесишь, — зло прорычала, девушка, уже почти замужем, маленькая и даже симпатичная…

— Почему, — тихо спросил Ярослав, — я ничего тебе не сделал и не сказал.

— Не знаю, — злобно гавкнула та.

— Ну так ты разберись в себе сначала, — так же тихо ответил Яр. — даже не собираюсь, еще мне делать больше нечего…

Река уже почти заполнила высокие берега прежнего русла.

— Блин, мы же хотели тебе позвонить, прости Ярик, вылетело из головы. — да ладно, бывает. Как сыграли то?

— Да нормально, мы как соберемся на следующей неделе, наберем, окей, не пропадай…

Он плыл по ней, даже расслаблено, уже не пытаясь думать о том, что давно прошло.

Низкий голос и очки в оправе, почти незаметное замешательство, ведь он им был нужен, и она об этом помнила… помнила, но взяли другого, и теперь она тщетно пыталась сообразить почему она так попустила, как разрешить эту ситуацию, и как представить все вежливо и складно для всех. Естественно ее мощностей не хватило на решение сразу трех задач, что она тогда промямлила, он уже не слышал через дверь.

Очередные напоминания, что он всегда был чужим и странным в это мире, даже во сне портили настроение.

Яр вдруг стал легким, как в детстве, и безмятежно почти был вытолкнут в реальность, но та оказалась золотистой дымкой, в которой угадывались смутно знакомые очертания домов, улиц и подмосковного леса.

Он стоял расслаблено напротив такой же фигуры, можно было бы сказать метрах в десяти, но Яр понимал, что здесь нет расстояний, время зыбко. Есть только намерение.

Две нити из руки вылетели в то место, куда двигалась красноватая фигура противника, одновременно отрешенно по касательной отбивая сгусток золотисто-красного цвета, и уклоняясь от другого. Куда направить себя он не думал, чувствовал и уже при приближении к противнику почти ударил, достал, когда мощный импульс выбил его… прямиком в свое тело, которое подскочило и черкануло локтем по носу мирно сопящего медведя.

Глава 3

Голова как ни странно не болела. Даже тело, получив не слабый удар по эфирному слою, не стонало.

— Ты снова попался в схватке на том, чему в обычной жизни никогда не позволял себя подчинить. — На грани слуха прошелестел ветер.

— В среде там, где нет материи, ты снова решил бороться по старым правилам?

Ярик почти наяву видел ехидную ухмылку неофициального, но всеми общинами признанного старшего над витязями. Который почти всех и обучал, хотя бы в начале пути. За прошлый год, что он с ребятами из сел и деревень, которые признавали старые законы и порядки, ходил с ними и Добрынем по Российской тайге, горам, а также любым ямам, оврагам, куда загонял их витязь.

Даже по дну озер и рек, но немного. Ярик тогда очень крепко зауважал этого здорового как тот же Марик, мужика, быстрого и проворного. Ну в те моменты, когда не хотел, чтобы тот сгинул во тьме десятилетий, откуда Добрынь и вышел. Ярослав крепко подозревал насчет пары столетий, но пока без доказательств. За два метра ростом, с копной серебряно — седых волос до плеч, стянутых по обыкновению в хвост.

С мягким обманчивым взглядом, твердым характером, и очень заботливым сердцем. Он относился к ним как к родным детям. Наверное. То есть Ярик за год не помнил случая что бы он выспался. Или день без усталости.

Не было ни разу такого, что полтора десятка пацанов и парней, возрастом от двадцати до тридцати, просто легли спать, а не упали на что-то похожее на подушку, отрубаясь, что называется, недолетая земли. И спозаранку вставая. Но сил и энергии хватало на все, как ни странно. Этот марш был придуман ивоплощаем уже очень давно, и тщательно отработан.

Ярослав так и не понял до конца ехидного мужика. Которому на вид было лет под пятьдесят пять. Так вот, что он сразу им тогда заявил. Что дескать, не смотря на его опыт, толковых воителей, даже по сохранившимся в общинах, канонам подготовки витязей, ему из них не сделать. Что единственное, придает умению завершенность и точность, это страааашшный враг, с жуууттткой ухмылкой, который изо всех сил хочет им сделать плохо.

И все же, несмотря на этот сильный недостаток системы подготовки, он, Добрынь, постарается. Даже сделает все возможное. После чего искренне и дружелюбно улыбнулся. Многие тогда расслабились среди ребят, думая, что их старший так стращает.

Каждый день с утра они поднимались, собирали вещи и бежали, потом шли, потом бежали. Все это время параллельно отрабатывались упражнения и приемы самого разного характера:

И рукопашные, и стрельба, общины расщедрились на несколько единиц огнестрела с патронами. Метание ножей и стрельба из лука. Все это на бегу или быстром марше по пересеченной местности. Пока кто-то всаживал стрелы в цели, другой у него под ухом стрелял. Добрынь радостно это назвал тренировкой концентрации.

К обеду конвейер мучений останавливался и, если еда к тому времени не была подстрелена, убита ножами или просто догнана, шли добывать. Целые дни выделялись на то, как находить еду и воду, общие правила постановки и распознавания засад, ловушек. Иногда к ним на какое — то время присоединялись охотники, странные бродяги и рыбаки.

Каждый хорошо знал Добрыня и делился с ребятами своими умениями или секретами. В разные погодные условия и времена года, их старший добивался от них умения не растеряться и анализировать окружающую обстановку, обходиться минимумом под рукой. Один только раз Добрынь оговорился, когда показательно не спал третий день и усиленно объяснял что-то парнишке лет двадцати. Из того же поселка Ясень, что и его друг Олег. На непонятно к чему прозвучавший вопрос: а собственно ради чего такие муки, если много чего под рукой можно найти, принести с собой или просто купить? Не выспавшийся витязь начал отвечать.

Яр с другого конца тренировочной поляны услышал что-то о бесполезных кусках, выброшенных на планеты и там же погибающих, потому что привыкли что мама чистит оружие и скелеты, а магазина поблизости не оказалось, — тут Ярослав подзавис, думая, что ему послышалось, — и оказавшись вдруг без оных оказываются в … Дальше Яр уже не услышал. Добрынь свернул тираду и по старинке дал полсотни отжиманий за вопрос.

Сам старший решил, что продемонстрировал достаточно, раздал уже по сотне отжиманий проигравшим спор, по поводу что никто с такими нагрузками не протянет и суток без сна. И ушел громко храпеть, то есть тренировать концентрацию занимающихся рядом.

А вечерами и ранним утром, Добрынь, а потом уже присоединившийся к нему на Алтае Остромир, показывали практики с энергиями, как отдавать и брать из окружающего, как работать с энергоцентрами, сиречь чакрами, в том числе и на ходу, и во время напряженных ситуаций. Как напитывать энергией и тело, и окружающие предметы. И почему они не падали от таких серьезных нагрузок, тоже стало понятно.

— Сколько сил и энергии ушло, как минимум столько же и придет. Только чистой. Если впустить сможете, и резерв ваш позволит. Законы то помните базовые? — Он обращался ко всем, но преимущественно к самым молодым, — что бы что-то пришло, что-то должно уйти — говорил им тогда Остромир, под согласные кивки Добрыня. — и это работает во всем, и в жизни, и в тренировках, и судьбе — закончил волхв тогда, передавая слово старшему над витязями.

— Вот его мы сейчас с вами и будем увеличивать резерв, — радостно дополнил тот. Лица ребят тогда отчего-то погрустнели.

О том, чтобы овладеть телепортацией, телекинезом и другими подобными вещами вопросы конечно были. Но получив пояснения, что как ни крути, сотню лет проживи, постоянно совершенствуясь, тогда может.

Зато навыки разгона восприятия и ускорения тела им давали от души. Хватило всем. И надолго. И сейчас от воспоминания у Яра начинали заранее ныть связки и мышцы. Хотя воспоминания того стоили.

Их группа прошла от Архангельска до Алтая таким манером, само собой по глухим местам или своим деревням, выходя там, где людно, чтобы потренировать накидывать мороки. Их принимали и в общинах старого закона во всей территории где они прошли. Были и бани, и праздники, и новые знакомства. Гостили и в племенах с шаманами, рассказывающими свои легенды и делящимися опытом по ремеслу, смотрели на обычаи немногочисленных народностей севера.

Видели развалины древней цивилизации севера, заросшие остатки городов. Как — то раз Остромир обмолвился, что не все мол, похоронено, есть и такое что огого и работает. Но тему дальше развивать не стал. Именно в том походе, куда общинные поселки и деревни посылали свой молодняк научиться уму-разуму, он и встретил недалеко отсюда шерстяной комок, который тогда назвал Мариком.

И тогда, широкоплечий и кряжистый, добродушный Олег, пришедший на помощь по просьбе Добрыня, пояснял Яру как разговаривать и вести себя с животными, понимать и делать так, чтобы поняли его самого. И объяснил, как поступать с любознательным медвежонком, оставшимся без матери. Наставлял делать так, чтоб и зверю помочь и не привыкал этот самый зверь к человеку, ни к запаху, ни к помощи.

Сейчас, вспомнив как Марик пытался его обнять, и не забыл за эти два года, Ярослав понял, что медвежонок совсем не слушал Олега и наставления его пропали для Марика почем зря. Свой поход они тогда завершили в Дубовом Бору, где их уже ждал Старый и он познакомился с Ксеней.


— Ярослав встал и по пояс серьезно, но с достоинством, поклонился к солнцу. Не каждый день Добрынь тратил силы на обучение этого «да еж мае, куда тебя опять ударило, где концентрация» по его выражению олуха, во сне. Да и момент подгадал хороший. Яр поймал более- менее устойчивое равновесие духа после встряски, а Добрынь поймал его самого. В этот раз Яр успел продержаться подольше, на полсекунды кажется, хотя время там очень размыто.

И за наемников ничего не сказал, но за этих его будет журить скорее старший волхв, Добрынь разнесет, пожалуй, за исполнение.

Грубых ошибок не было, иначе он бы тут не стоял, но рисковые моменты были, и они были не просчитаны. Но с этим позже, а сейчас…

— А сейчас мы с тобой, морда ты мохнатая, пойдем собирать ягоды. Ярослав запустил руки в густую шерсть зверя на шее и потрепал его в стороны. Мишка отозвался довольным урчанием, и завалился на спину, мол он все понял и согласен, но сначала его почесать, а то Ярик бывает с ним редко, а леший, нехороший такой дух, то занят, то делает вид что занят. Через пару часов, когда был полный котелок брусники и клюквы, котелок кипел на огне, а Марик дожевывал накопанные корешки, заявился хозяин.

Посидев пару минут как обычно под деревом, молча глядя на компанию друзей, оказался около костра и задумчиво что-то начал там высматривать.

— Ты здесь надолго? — отстраненно спросил хозяин. — я не гоню, ты не подумай, наоборот…

— Я не сильно занят вообще сейчас, — ответил Яр, — в городе мне делать нечего, годовой марш по тайге с Добрынем месяцев десять как закончился, нового в этом году не будет уже, срочных дел в помощь никаких нет, так что я в свободном отдыхе, саморазвитии, — улыбнулся Яр, — сейчас кашу с компотом с Мариком доварим, и на утес пойду, здесь недалеко. Там вид потрясающий, вечером и ночью. А завтра утру пойму, куда мне дальше.

— Тоже верно, — вздохнул старый дух, — утро вечера то мудреней. Поможешь мне немного по хозяйству, там рыська приболела. До заката управимся.

— О чем речь, — поднялся Яр — показывай. — Марик понесешь кашу рыське, нет? Точно?

Когда солнце клонилось к закату он сидел на этом месте, которое облюбовал еще тогда, когда маленький медвежонок тащился за ним не отставая, а Олег пояснял как общаться с животными.


Заблудившиеся странники,


Не чужие на своей земле,


Но бродяги и изгнанники


В чьей-то жестокой игре.


Поклонившись четырём ветрам,


Шли на все четыре стороны.


Волки кровниками стали нам


Да чёрные вороны.

Здесь, на восточной стороне, небо темнело раньше и начинали появляться крупные звезды. Яр сидел уже без мыслей, только глядя в ночное небо и уже чувствуя, как его накрывает. За годы и многие сотни раз он так и не привык к этому, нельзя привыкнуть к по-настоящему глубокой тоске, идущей из самой глубины души.

И только в последнее время, после того как он попал к северным ведунам, она понемногу стала отпускать, и ушел старый спутник тоски — отчаяние, которое за годы стало глухим привычным и непоколебимым. Почти таким же как упрямство самого парня, почти, но все же слабее, потому что за все время так не сломало его, и не смогло убедить отступить. Отступить от звуков и распирающего бессильного отчаяния, ярких вспышек событий, от до невозможности реальной призрачной черты, что отделяла его, от него же, от его жизни, или иллюзий, он так и не понял пока до конца.

Все пути давно исхожены


То ли к Богу, то ли от него.


Если мы уже им брошены,


Нам не добраться домой.


Позади руины да кресты,

Жизнь и Смерть — порочная петля.


Даже если мы не прокляты,


Стонет от нас земля.


Как и сейчас, когда в почти погасшем сознании яркими мазками проносились крики, лица, чьи-то слова, он пытался уцепить хоть один голос, понять смысл хотя бы одного очень важного слова, вглядеться в мельчайшие детали мелькающих картин. И пока Яр пытался ухватиться за одно, мимо проходило еще множество. Утекая снова и снова сквозь сознание, сливаясь в калейдоскоп уже не образов, но ощущений. Зовущий так что у Яра крошились казалось зубы, но дотянуться до него он не мог.

Непорочные и грешные,


Шли к себе дорогою одной.


Но глухие и ослепшие,


Каждый своею тропой.


Заблудившиеся странники.


Не чужие на своей земле,


Но бродяги и изгнанники,


Шли, повинуясь судьбе…

Спустя какое-то время, абсолютно выдохшейся и пустой головой, глядя в черно- синее небо, он понимал, что не видел все равно ничего сравнимого. За сотни и сотни земных лет, не было и не будет ничего подобного. И только где-то в глубине проносилась, как и годы назад, одна странная песня. Державшая его собственное «я» в те времена, когда голое сознание без памяти и знаний, сжатое до поры изломанной и искаженной реальностью, было готово признать поражение. И тогда что-то древнее и глубже обычной памяти нырнуло в густой янтарно — золотистый туман.

Разлитый на безграничные километры вокруг, без верха и низа, излучающий тепло и бесконечное спокойствие дома. Янтарь, в котором не работают никакие приборы навигации, где невозможно заблудиться своему и не найти дорогу чужому без разрешения. Океан солнца, прикрывающий дорогу к дому. А через несколько дней он услышал ту песню и поразился совпадению.

Через десять лет, веселый и многознающий старик, со слегка грустной улыбкой объяснит ему что неслучайности не случайны, а случайностей еще не изобрели в этой вселенной. Что тогда он начал менять реальность по той программе, за которую цеплялась сама его сущность, и притянула подсказку на помощь.

Нам бы добраться домой


В город янтарного света


Через пустыни, лёд и огонь


Через паденья и боль.


Нам бы вернуться домой


В город, стоящий у солнца.


В город, где с нами


Встретятся вновь


Вера, надежда, любовь.

(Ярослав вспоминает песню группы «Маврин», «Город, стоящий у Солнца»)

Глава 4

— Ничего страшного, все будет нормально, — тихо и с улыбкой произнес командир.

На вид ему было около тридцати земных лет, спокойные и радостные глаза, казалось принадлежал ребенку лет двенадцати. Настоящим именем его нарекли, в пересчете на те же земные года, около двухсот лет, что примерно равнялось тремстам двадцати среднегалактических циклов, принятых очень давно, как единую меру, всеми мирами, прочно занявшими место среди звезд.

Около метра девяносто роста, мужчина был одет в свободные штаны, и куртку с высоким стоячим воротником, наиболее близкой к мундиру или сюртуку на земле, черного цвета, с двумя синими линиями, идущими от плеч к пряжке пояса. Сам костюм был из ткани, что не мялась и была эластичной. Воротник выполнял функцию основы для шлема и заодно предохранял дополнительно шею. В то же время ткань позволяла регулировать теплообмен.

Высокая обувь на жесткой основе до середины голени была частью легкой экзоброни, в неактивном состоянии представлявшей из себя лишь каркас из основных элементов, располагавшихся на одежде, и, будучи частью необходимой униформы на кораблях многих рас, носилась на вахтах даже в спокойное время. Волосы платинового оттенка свободно спадали ниже плеч, только несколько прядей было собрано в переплетенные косы. Тонкая кожа и сине-серые глаза может и создавали образ совсем не мужественный, если бы не морщинки в уголках глаз и постоянное неосознанное напряжение лицевых мышц. Признак тех, кому приходиться принимать трудные решения.

— Они хорошие люди, правда немного боязливые.

— Пространство холодно и огромно, — так же тихо произнес второй, — естественно они его боятся. Одет он был в слегка грубоватую на вид, но прочную одежду на манер земного комбинезона, с такими же ботинками, только вместо основы для экзоброни, на ремне и руках располагались карманы и поясные контейнеры с различной мелочью и инструментами.

— Да и мне, если честно не по себе, — признался он. — Как подумаешь, что жить и жить среди этого всего, пустоты и холода. Я иногда почти физически ощущаю безжалостность и равнодушность космоса. Перелет с планеты на планету еще куда ни шло, и то неуютно. еще и погибать здесь же приходится вам. Легко потеряться, наверное, душам в необъятных просторах. Наша раса недавно, конечно, вышла в космос, но только по необходимости мы пересекаем световые года в пустоте.

— Ты где-то прав, мой друг, но все же посмотри не глазами. Услышь, что оно бывает и теплое, пространство вокруг, почувствуй, как они улыбаются, как смотрят на нас, далекие и близкие звезды. Они ждут, многие из них светлые души, в том числе и наших предков. Через открытые смотровые панели палубу заливал густой, но не яркий, синий свет ближайшей звезды.

И он не мог помешать увидеть в безграничной дали россыпь разноцветных тысяч и тысяч других звездочек, перечеркнутых фоном красно- багровой туманности, толстой неровной линией закрывшей полнеба.

— А мы здесь дома, понимаешь? Какая бы ни была красивая планета, рано или поздно потянет вверх, может быть затем, чтобы снова спуститься, а может сгореть где-то там. Это не важно, потому что мы остаемся среди своих, мы, Нок'Ра- Ай, не можем быть затеряны или забыты, пока род наш среди звезд чтит Закон. Мы не можем не вернуться, мой друг, даже погибая.

Это лишь часть спирали, даже не помеха. Конечно. мы люди, и потери для нас утрата и боль. Особенно среди своих, Нок'Ра- Ай не так уж и много было всегда. И когда уходят те, к кому мы привязались душой, уходит и часть нас самих.

На пару минут наступило молчание созерцания. Первый говоривший что- то спокойно обдумывал, второй почтительно не мешал.

— Скажи своим людям, пусть будут спокойны, мы прибудем на Залашир по времени, и поможем переселенцам.

— Да, направляющий, — слегка улыбнулся выборный поселенцев, — конечно.

Еще пару минут на центральном мостике царила тишина.

— Ормак, — произнес он по связи, — вход в прыжок группы по обычной схеме с транспортом. Ведущему щиты не снимать, системы здесь сам знаешь какие.


Система Земли.

В глубине Атлантики, куда не проникает солнце, но все же есть призрачный свет подводной жизни, в огромном зале, единственном, где не было воды, уже многие столетия на удивление хорошо сохранились древние скульптуры и мозаика на стенах. Многочисленные фрески, возрастом около двенадцати — пятнадцати тысяч лет и пробывшие под толщей вод целые тысячелетия, на взгляд обычного человека насчитывали век, может два, в общем недавно.

И так же, как и тысячи лет назад, когда Атлантида гордо стояла на поверхности, ее достижения науки и магии никем не могли быть оспорены как в этом мирах, так и в соседних, в этом зале, в сердце главного города шло собрание. Над головой плыли уже не глайдеры в небесах, а косяки рыб, здесь не было слуг и мелодий, не подавались разнообразные кушанья для верхушки правителей цивилизации. Но ничего из этого не могло помешать давней традиции: орден жрецов Атлантиды, а теперь их последователи и потомки принимали здесь важные решения. Уже не в прежнем виде и даже не в телах материальных, но астральных проекциях, круг тринадцати был здесь в полном составе. Двенадцать жрецов и один дракон, как его привыкли именовать в ордене.

Не было нужды соблюдать круг, говорить по очереди или вести какой — то протокол. Те, кто уже давно и прочно взял власть почти над всем Мидгардом наземным и подземным, вели беседу в одной информационной среде тонкого плана в этой древней зале. Лишь тринадцатый гость воспринимался смутной проекцией, остальные участники собрания видели друг друга предельно четко и так же ощущали настроение и даже поверхностные мысли друг друга.

Высшие, настоящие маги, о которых почти никому ничего не известно на планете, даже тем, кто считал себя на вершине пирамиды власти, многие года посвятили тренировкам контроля мыслей, поэтому чувствовали себя комфортно перед такими же как они сами.

Если бы кто-то мог подслушать разговоры из мыслей в давно забытом зале, это звучало бы примерно так:

— Как положение на севере? Мальчик еще жив?

— Конечно, после того как мы нашли его след, почти случайно, он под постоянным надзором был все это время.

— Он исчез из-под вашего взора около трех лет назад, когда положение будет восстановлено?..

— Здесь нужно спросить Клорана, его крыло на востоке отвечает за ведение этого вопроса.

— Хочу напомнить, что если он вырвется и план провалится, мы все ответим…

— Пришли последние известия, — мысль Клорана засияла чуть ярче, привлекая внимание всех остальных, — как мы и предполагали, человека охраняют гиперборейцы, он на севере под крылом волхвов был все это время, проявился, уничтожив группу подставленных наемников. И сейчас сил одного крыла, даже со всеми ресурсами, я считаю недостаточно. Мы уже не том положении, как, хотя бы лет двести назад.

На этом моменте окружающее словно бы подернулось темно-серой дымкой, напоминание не принесло восторга присутствующих.

— Даже если сможем его отслеживать, косвенно само собой, это уже потребует много сил. Но о реализации идеи удержать душу в Мидгарде уже говорить не приходиться, если мы хотим продолжать, помочь смогут только вмешательства самого высокого порядка…

В зале наступила тишина мыслей, пространство словно еще больше потемнело, взоры проекций поневоле устремились к самой чужой и размытой среди них. Молчание продлилось еще несколько секунд, после чего выдав в окружающее ментальный импульс, самая близкая расшифровка которого примерно была похожа на: мы подумаем, ждите, известят, проекция дракона растворилась.

— Клоран, займись подготовкой, — прошелестела последняя мысль, после чего Вечный зал, носивший это имя с незапамятных времен, снова погрузился в тишину под толщей вод Атлантики.


Прибалтика, все та же база НАТО.

Морнар стоял перед собравшимися в обычном зале, первого, известного бункера под базой. Инструкции, полученные ранее от круга двенадцати, от самого Клорана, не предусматривали двойных толкований, зато предусматривали огромную головную боль лично для Морнара. Потому что пока непонятно, как эти инструкции выполнить.

Огромные территории, целая куча не просвечиваемых никакой доступной магией мест, защищаемых потомками Рог. Непонятные места, где пропадала связь и группы, ну и совсем для полноты картины, неясные местные жители, раскиданные по всей Сибири.

Которые могли оказаться как просто местными пьянчужками, городскими, забредшими в леса, простаками, или всем поселком быть заодно с колдунами врага. Раньше было бы проще, на это задание пошли бы как наемники, так и люди спецслужб самих русских. Но после многолетних боданий с северными колдунами, куда было выброшено просто море энергии, тем таки удалось провести своих людей в высокие структуры.

И теперь за редким исключением, те уже не брали заказы у восточного крыла ордена, отсиживаясь в основном в стороне. Не мешая пока, и то ладно.

— Итак, — начал он брифинг перед собравшимися, — задание ваше заключаться будет в следующем. Вам будут розданы примерные координаты, поселков, определенных мест в городах, просто незаселенных районов глухой тайги, фотографии и краткие характеристики людей. Главам групп и магам сопровождения так же слепки аур и энергетических следов вмешательств ключевых действующих лиц. Ваша задача — найти, зафиксировать места появления, действия, и все что будет перед вами, тех, кто представлен в этих папках.

Для магов отследить дополнительно движения и активность возле обозначенных мест Силы. Основной момент — он показал фотографию, — это снимок трехлетней давности, запомнить, с собой не носить ни в коем случае. Найти, отследить всех, с кем этот человек будет разговаривать, спать, обниматься, здороваться улыбаясь и так далее, все что увидите. Действовать придется по старинке, ползая по болотам и полям на брюхе, жить в чужих лесах хоть месяцами, и расспрашивая деревенских пьянчуг и дурочек.

Высокотехнологичные девайсы не использовать, про сеть забудьте. С местными контактировать согласно легендам, которые вы получили. Ваш главный инструмент, незаметность и мороки скрытности от владеющих ваших групп. В бой не вступать ни под каким предлогом, оружие только для охоты и самообороны от зверей.

Опережая вопросы, обычными методами наши цели не отслеживаются, электронного следа у них нет или почти нет, спутники будут помогать по мере возможностей, но сильно на них не рассчитывайте. Применение Силы минимальны, только для сбора информации и на предельном расстоянии. Если вас засекут маги, еще полбеды. Попадетесь витязям, считайте ваши близкие, если есть, получат неплохие выплаты. Выход самостоятельный согласно легенде или текущей ситуации, эвакуации не будет. Все, не задерживаю.

В практически полной тишине, около тридцати человек встали и покинули помещение. Им придется самостоятельно добираться до далеких и холодных лесов.

Самого Морнара уже ждал вертолет, готовый отвезти мага на аэродром, где уже ждал самолет. Лететь пришлось на территорию старой Саксонии, именно там было ближайшее место сбора колдунов круга двадцати ордена, у которого за века было много ветвей и названий. И там было старое место для жертвоприношений, бывшее старым, когда еще готы шли на Рим.

Само собой, группе уже не наемников, а штатных бойцов ордена, придется сложно. Но самая тяжелая работа будет проводиться не там, и даже не в материальном мире. Для шанса на успех посланных групп, двадцать не самых слабых колдунов с обильными жертвоприношениями, как встарь, будут накачивать энергией проводимую операцию. Сила, высвобожденная с жертвенного камня, и направляемая магами, уйдет вверх, в тонкие слои реальности, где сплетаются нити еще не совершившегося будущего. Где вероятности, случайности, множество незаметных мелочей будут сливаться в единую картину грядущего.

В котором бойцов и магов, уже летящих к целям, не заметит случайный глаз, их не выдаст зверь, вывалившийся на тропу не вовремя, в их мысли не закрадется ошибка, а интуиция будет острее и громче. И так же картина будет складываться для их целей, только наоборот. А самое главное защита от духовных глаз волхвов, пристально следивших за всем на своей территории. —

— Полностью закрыться навряд ли выйдет, — подумал Морнар, — но какую-то фору получить должны.

И если Морнар что-то понимал, примерно в это же время, высший круг из двенадцати самых старых и сильных колдунов их же ордена будет занят тем же самым, только уровень затрачиваемых Сил будет на порядок выше, воздействия тоньше и сложнее. Для программ, отсылаемых наверх, через Систему, во вселенную, нужна самая высокая концентрация. И чем сильнее эгрегор, стоящий за спиной у заклятий, тем выше шанс на успех. А их эгрегор был силен. Принято считать, что самый сильный на планете.

Не зря в него были вложены столетия войн, миллионы страданий душ за минувшие эпохи, куча идиотов приносили человеческие жертвы, думая, что усиливают себя, а на самом деле питая древнее существо. Капля за каплей, дикая слепая злоба, брошенные слова и ругательства, истинный смысл которых был непонятен самому произносившему, самоубийства, отчаяние и дикая алчность городов, и много еще подобного работали на них. Даже любые сильные негативные эмоции, но испытанные под колпаком эгрегора, весили меньше чем капля в реке, но их было много, очень много. Десятилетия они напитывали сильнейший инструмент колдунов Атлантиды, и делали это добровольно. Один из великих Законов вселенной, обойти который не под силу никому. Закон свободы воли. Им могли лишь предложить. Предложить отраву втридорога, предложить расстаться с разумом перед телевизором, пройтись грязью и пошлостью по высоким и чистым понятиям. Предложить грызть друг друга даже не за бумажки, за саму идею возвеличивания себя за счет предательства других и подлости. Все добровольно.

Именно добровольно отданная энергия весила в разы больше, чем насильственно отобранная. Такая энергия освобождала получающего от кармического отката, возлагая ответственность на самого дающего. Душа, сама погрязшая в предложенных пороках, оставалась на этом же уровне кругов перерождения, вновь и вновь напитывая силу эгрегора. Добровольные жертвы на алтарях ценились куда выше, поэтому многие секты обрабатывали своих последователей именно под это. Тогда как погибшие, но не согласившиеся и не сдававшиеся, вырывались из этих кругов бытия, уходя на верхние уровни мироздания, бывало, что и воздавая своим обидчикам.

Поэтому Морнар и не был никогда согласен с волхвами севера, он их даже не ненавидел или не любил. Он их просто не понимал. Обе стороны действуют, исходя из одних и тех же принципов, и законов физики, тонких энергий и вообще бытия. Они бьются друг с другом одинаковыми приемами, даже подготовка в принципе та же самая. Знания о мироздании почерпнуты из одного и того же звездного наследия. И, насколько помнил Морнар, Атлантида и Гиперборея в генах имели одинаковые корни все с той же системы Рог.

Сходящая с ума энергия, от противоборствующих сил воли на полях боев, тоже была одинаковой природы, только разных эгрегоров. Жрецы Атлантов и подержались столько лет, что даже выходя за рамки правил, в целом умудрялись последние века не перегибать палку равновесия, за исключением пары случаев.

А люди тут, сами, все сами. Даже заказные убийства, нужные как жрецам, так и хоть реже, но самим змеям, на исключительно добровольной основе проводили сами земляне. И как вишенка на торте, это все происходило с молчаливого и так же …не принуждаемого ничего неделания других.

Не мог понять Морнар, чего не сидится северным колдунам. Ради чего столько жертв и сил отдано за тысячи лет войны. Энергии, хоть залейся, ресурсов еще много, воздаяния от системы Законов — никакого. Сказка, а не мир, и им бы хватило тоже.

Тут вспомнилось, что индейцы майя в свое время решили угодить количеством жертв хозяевам драконам, таская на алтари под любым предлогом и без него тоже, и добровольцев и несогласных. Клоран, проходивший тогда одно из инкарнаций младшего жреца, рассказывал…

Глава 5

Не так давно, около двухсотого или трехсотого года до новой эры, сам Клоран точно не помнил, он был младшим жрецом в месте, которое теперь называется Тулум, в адаптации на современный, само собой. Серпенты не скрываясь ходили среди майя, их считали богами, почитали и уважали.

Все западное полушарие было под контролем пришельцев, даже небо. Их малые глайдеры, по десять — двадцать метров, шарообразных, веретенообразных форм свободно чувствовали себя как дома. И как-то раз, через атлантику, пришел очередной кораблик работорговцев. Основная масса жертв на алтари были местные, но периодически отчаянные и беспринципные пираты возили из-за океана партии.

В тот раз, Клоран так и не узнал, как и откуда, привезли двух девушек небывалой красоты, высоких, беловолосых северянок из далекой страны, и молодого парня, видимо оттуда же. Хотя товар для майя старались сильно не портить, не трогать девушек, потому что за нетронутых майя платили намного больше, и довезти в презентабельном виде, из-за долгой дороги состояние этих троих оставляло желать лучшего. К тому же все трое были сильно ограничены в подвижности, руки были скованы так, чтобы их нельзя было свести близко, на кандалах следы крови.

Но взгляд, Клоран отчетливо запомнил тогда их глаза. Это были глаза волков, которые вцепятся в горло, даже будучи смертельно ранеными, и тяжелое путешествие никак не повлияло на их настрой. Пираты с радостью сгрузили северян первыми. Везли они таких в первый раз, и во время плавания умудрились потерять троих членов команды, от этих вот самых. Девушки к тому же почти успешно перегрызли себе вены на руках ночью, и все трое отказывались от еды. При попытках накормить насильно, работорговцы как раз и потеряли двух из трех погибших. Третьего так и не нашли. Последний раз его видели, направлявшегося в ту сторону трюма, где сидел высокий молодой северянин. Увидев кого с трудом, но довезли пираты, жрец был счастлив как ребенок, а услышав историю путешествия почти долетел до седьмого неба.

— Сильная, сильная жертва, — бормотал он, — боги будут рады, очень, очень хорошо.

Весть и пленниках была послана главным жрецам в столицу, и на обряд должен быть прибыть даже кто-то из самих змееподобных богов. Сам ритуал был назначен на завтра, времени привести жертв в порядок было достаточно. Местные жрецы с нездоровым ажиотажем, совсем не по сану, суетились весь день.

Сам Клоран старался не отсвечивать, но прислушивался ко всем разговорам. Из них он почерпнул, что к ним попали враги чуть ли не самих богов майя и их ценность намного выше всех остальных, это знак судьбы. И что ночью уже должен прибыть один из Них. Ночь беловолосые пленники коротали отдельно от остальных, крепко обездвиженные и с хорошей охраной вокруг хижины.

Уже за полночь, когда вопреки прогнозам жрецов майя, тучи закрыли небо, старший жрец Тулума ощутил что-то. Чтобы выяснить что именно обеспокоило старшего над всеми в городе, все жрецы кроме младших, собрались в священной хижине в круг силы. Войдя в медитативный транс, эти старые… — Тут Клоран, когда рассказывал, позволил себе не сдержаться… — старые глупые мужчины, собравшись тесной кучкой начали искать кого-то там в тонких планах. Через минуту хижину накрыло. И накрыло определенно в физическом мире, потому что ни священной, ни соседних хижин не стало.

На их месте вспух вполне себе симпатичный и даже красивый взрыв с переливами красного, желтого и оранжевого. Обломков почти не было, только пепел и тепло. После настал вполне рядовой и закономерный хаос.

Клоран, валявшийся на земле после ударной волны, видел поначалу только несколько теней, с дикой скоростью метнувшихся со всех сторон центру городка. Про охранные посты уже можно было не вспоминать, резня резко началась, казалось, сразу и везде. Атмосферу драйва добавляли удары, подобно первому, прилетавшие непонятно откуда, накрывавшие центральную пирамиду, окружавшие постройки и скопления воинов, выбегавших из жилья и собиравшихся вместе для отпора. Через одиночек и малых групп воинов, тени проносились не останавливаясь, оставляя только тела на земле. Клоран был тогда без оружия, тихонько хотел пройти к центральному храму, но у хижины северных пленников замер под деревом. Буквально в тридцати шагах от него, предводитель воинов майя городка Тулум, бился двумя короткими мечами с неизвестным белокурым бойцом, сражавшимся одним длинным прямым мечом.

— Даже сейчас, с моими знаниями, — говорил Клоран, — почти нереально вспоминать многие детали инкарнаций, имена, названия, лица. Все ушло в туман прошлого, но самое яркое, бывает и остается. В тот день, я, мальчишка, попавший на стезю жреца, но по-прежнему мечтавший и восхищавшийся воинами, увидел край того, что называется искусство.

У двух мечей, как мы знаем, если они не в руках совсем никчемного, преимущество перед одним. Скорость, взаимозаменяемость, одновременность атаки с двух разных сторон. Все это оказалось бесполезным в ту ночь.

Предводитель был первым воином, махал мечами как современный вентилятор, с криком наседал на противника. Блестяще отработал два финта, правда по воздуху.

Его противник сделал два коротких незаметных шага назад и в сторону, примеряясь к врагу. Два скупых обманных движения мечом, имитируя наступление, и когда воин майя провалился в резкую контратаку, одним движением с коротким подшагом вправо и к майя отбил оба меча в момент скрещивания своим лезвием, ближе к рукоятке, обычным коротким скользящим полукругом. И этим же движением, с коротким отшагом назад и оттягом на полукруге, почти самым концом лезвия взрезал шею почти до позвоночника воина майя слева.

Его движения, не смотря на скорость схватки были словно размеренные и спокойные. Ни одного лишнего сантиметра шага или взмаха. Было такое ощущение что он вообще не смотрел на врага и его движения видел наперед. Самый обычный блок и косой удар, которые учат все новички, никаких мудреных финтов или сложных комбинаций, но выполненные с точностью до десятых секунды.

После этого я встал и побежал к храму, думая, что я следующий и страшным неизвестным нападающим я пойду на закуску. Если меня и заметили, то преследовать не стали. А возле ступеней пирамиды — храма я застал другую схватку. Я тогда первый раз увидел хозяев. За два метра ростом, гуманоидная фигура, жилистая, но явно нечеловеческая, в капюшоне с длинным копьем отбивалась от двух нападавших. При свете разгоревшихся пожаров, я видел только огненные отблески оружия.

Они двигались с такой быстротой, что отдельных движений не уловить, только сферы финтов и ударов. Нападавших было двое, и они наголову превосходили всех воинов, которых я видел. И тем не менее, им даже не удалось приблизиться для удара к серпенту. Копье в его руках было сразу и везде в радиусе двух метров от него. Быстрыми, но без суеты, шагами он не давал зайти себе в спину, спокойно сдерживая нападающих. После десятка, наверное, секунд ожесточенной схватки, где удары слились в один сплошной звон, а ящер пару раз немного не достал до противников, оба северных воина синхронно коротко переглянулись и отпрыгнули сразу на несколько метров потом и вовсе отбежали дальше. Ящер тоже что-то почуял и начал рывок в сторону, когда на то месте где он стоял, расцвел небольшой взрыв.

Затем вроде как-то все стихло, нападавшие так же тенями растворились где-то в зарослях. Я пробрался поближе к хижине. Тех, кого привезли из-за океана уже не было, хижины пленников пустые. По какому-то наитию я тогда поднял голову к небу и только успел видеть очень короткие вроде бы красноватые нити, идущие к земле. Затем все, — продолжил Клоран, — чернота. Вряд ли там от тела моего что-то осталось. Потом уже, покопавшись в наших летописях, я узнал, что городок отстраивали почти весь заново. А лицо того мастера я почему-то запомнил очень хорошо, и несколько раз даже встречал уже в этой своей жизни. У тех северных колдунов его зовут старик, старый или что-то вроде.

— Так все же, — спросил тогда действительно молодой Морнар, — ты понял, что там произошло.

— Если кто точно и знает, то рептилии, но у них сам понимаешь не спросишь. А когда я обрел эти воспоминания, прошло уже за тысячу лет. Хотя предположения у меня есть. Пока люди тащили к нам этих гиперборейцев, те видимо искали их следы, когда поняли кто, что, и куда, пираты уже были за океаном. Никто уже не узнает, обычные это были или важные люди, но подняли один из оставшихся на стороне гиперборейцев глайдеров, таких же как у хозяев. Уровень технологии Атлантиды и Гипербореи то был одинаков во время последней их войны.

Как им удалось пройти до самой центральной Америки, не будучи замеченными, тоже неизвестно. Но я думаю не по воздуху они летели, там риск велик обнаружения, под водой до самого берега шли, для той технологии это раз плюнуть.

Глайдер небольшой, метров может до тридцати, человек десять, двадцать даже, десанта на короткое время туда поместить не проблема, а больше и не нужно то было. Никто не ждал, крупные стычки давно отгремели, территория в глубине, через океан, воздух под контролем. Рядом боги чешуйчатые, вот и все. Те тоже проспали, но кто же им это скажет.

Высадили десант недалеко от города, приоткрылись немного, что бы жрецы их почувствовали, пока ударная группа убирала посты. Те в кружок и сели, еще и в приметной хижине. Что бы сразиться если придется на духовном плане. После этого жрецы, кто действительно что- то умел, покинули уравнение боя. Туда и дорога.

Запомни, — объяснял Клоран молодому магу, — те, кто может управлять энергиями, встают в круг только на особых обрядах вокруг либо алтарей, либо там, где важен сам круг как форма. Для координации в таких невидимых схватках, умелым магам это не нужно. Вне тела бьются, когда энергии, которую может выдать колдун в физической форме, не хватает. Или, например, для долгих поисков кого-то и чего-то.

Пока он там, тут тело должно быть хорошо спрятано и защищено.

— Я одного не пойму, почему же имея тогда такую технологию, все мечами и копьями то дрались на земле. Где же лазерные, плазменные и прочие крутые пушки то. Щиты и прочее.

— Насколько я знаю, — вздохнул Клоран тогда, — производство летательных аппаратов после гибели Гипербореи у них встало, если и было. У ящеров похоже тоже, хотя на их базе, что в нашей системе скорее всего что-то такое есть. Это остатки былой роскоши. На счет видов ручного оружия не знаю, слышал, что энергосистемы у них разные. Ту, что в глайдере, в винтовку не засунешь. Винтовку опять же заправлять надо боезапасом, у истребителя система самовосстанавливающаяся, на эфирных кристаллах вроде. Эта технология центральных миров, как их тут называют, мало где есть вне ядра. А здесь были только дальние колонии цивилизаций Млечного Пути.

От текущих мыслей Морнара отвлек звонок.

Глава 6

Вечернее синее небо пестрело оттенками красного, розового, и желтого. Ветра почти не было, только слегка шевелились верхушки деревьев. Когда здесь был Ярослав, он тогда поразился насколько яркие краски были в это месте. Ему казалось, что мир вдруг обрел объемность. Резкий контраст для глаз после привычных мегаполисов. То, что он видел в городах, стало напоминать плоскую картинку. Остановившийся здесь на любом предмете, взгляд с трудом можно было оторвать от созерцания и вернуть к делам насущным.

На поляне стояла добротная изба, на крепком каменном фундаменте. Вокруг дома располагался ухоженный огород, чуть поодаль располагался сарай, баня и загон для скота.

Сидящие у теплого крыльца деревянного дома мужчины, никуда не торопились и вели спокойную беседу.

Одетые в обычные штаны х/б и льняные рубашки. На ногах прочные ботинки, рукава по привычке подвернуты до локтей.

По двору и окрестностям весело носились две собаки, размером до пояса взрослому мужчине и примерно столько же весившие. На подоконнике открытого окна развалился кот, смешанно — непонятного окраса, всем своим видом воплощавшего представления котов о нирване. Сытый, расчесанный, выполнивший свои обязательства по ловле грызунов на два дня вперед. За что вкусил сметаны, и совсем не магазинной.

И хотя домик с хозяйством располагался в Северо — Сибирской низменности, и до ближайшего Норильска несколько сотен километров, внутри дома стоял вполне современный компьютер, а на крыше располагалась тарелка свзяи. У блока питания сидел домовой в облике еще одного здоровенного рыжего кота и задумчиво царапал лапой технику.

Поговорили предварительно и сборе урожая в подопечных деревнях, о меде, собранном в Алтайских общинах. Откуда и прибыл один из присутствующих, и новостях в мире, оба волхва перешли к самым важным вопросам.

— Ты уже знаешь, что случилось на Урале? — спросил первый мужчина, носивший имя Остромир.

— Да, — кивнул, второй, которого уже не один век звали Белослав. — и в курсе того, что его сумели отследить змеюки.

— Он хороший парень, конечно и способный. — на этом моменте Белослав грустно улыбнулся, но промолчал. — Но он молодой, хоть и не первую сотню жизней здесь прошел, да и два года всего как мы ему помогаем. Может рано его отпустили на свободные хождения по лесам?

— Рано, само собой, но поверь, мой друг, вовремя еще не было на моей памяти, да и время поджимает. Один из наблюдателей недавно посетил нас внова. — на этом моменте Остромир превратился весь в слух, — теперь я могу поделиться и с тобой, и с общинами гораздо большим.

Остромир знал, что наблюдатели звезды Рогланд уже около двух сотен лет удерживали Мидгард от окончательной катастрофы и падения перед змеями, но вмешивались в дела земные редко.

— Дело в Ярославе, я думаю- сказал он — очередной странник?

— Очень похоже — ответил Белослав, — не знаю почему и для чего так случилось. Но слушай. Среди многочисленных семей и ветвей человеческой расы, вышедших из системы Рог или других систем галактики, есть про которые мы и не слышали здесь. Как рассказал посланник, где-то в рукаве галактики, что у нас называется рукавстрельца, есть род, к нашему наречию ближе известные как мерцающие или что- то вроде. Само название Нок'Ра — Ай.

Если точнее, со старого диалекта Роск, примерный перевод: «внезапно появляющееся ночное солнце». Мерцающие это уже короткая интерпретация.

Людской род, имеющий даже представительство в Центральных системах и совете их миров. Относительно небольшая, для рас галактики, по численности ветвь. Занимающая пару населенных систем и около двух десятков промышленных, цифры примерные, конечно. Основной язык — тот же Роск, распространенный среди людей Рог. Упрямые, тихие, в энергетике преобладают сине, черно, фиолетовые цвета. Отличаются способностью даже бессознательно скрывать свою ауру и присутствие на тонких планах. Не любят яркий неестественный свет. Хорошо видят в сумерках и темноте. Крайне сплоченные, слово свои для них на втором месте после слова справедливость. За что собственно и столетия не могли попасть в совет центральных миров. Это то, что самое известное.

— За справедливость? — удивленно вскинул брови Остромир, — я думал среди развитых рас это норма.

— Это норма, согласно кивнул Белослав, но Нок'Ра — Ай с трудом признают подход и правила центральных. У них понятия справедливости более приземленные. Когда совет ядра решил, что полигонам быть, Нок'Ра — Ай и тихо и быстро начали спускаться на планеты и наводить там свои порядки. Пока совет узнал, что к чему, те уже успели много наворотить по — своему. Переубеждали их долго и с трудом. Как оно там между ними было, неизвестно, говорят один мир даже полыхнул. Там, где они успели «случайно потерять пару грузовых кораблей с образцами технологий».

— Кого-то мне это напоминает, — посмеявшись ответил Остромир.

— И заметь, — продолжил волхв, — ни одного странника от них не было в Мидгарде, на других полигонах то да, а здесь …

— Земля стала полигоном относительно недавно, — заметил Остромир, — и можно предположить, что наш Ярик первый?

— Первый известный, — продолжил Белослав, — видишь ли, упорство, у них родовое, и даже добровольно ушедшая на круги душа вцепляется в себя самое, в свою настоящую память, так что в любой инкарнации что-то да остается, проскальзывает и чем ближе к концу, тем больше это выражено.

В таком виде он тогда и пришел к нам, шатающийся внутри, но не сломленный системой, думающий, что он сумасшедший, и в тоже время, держащийся за крохи воспоминаний. А это уже, ты знаешь почти конец спирали перерождений здесь, на Земле. Я пока не смог увидеть его пути сюда, как и почему оказался здесь. Наша родня системы Рог нашла его лет тридцать назад, во время обычной ежегодной проверки по регионам всех родившихся на предмет аномалий.

— А тогда в Калуге, не за ним ли ходили наши ребята, — спросил Остромир, вспоминая рассказ Борислава.

— Именно. — кивнул Белослав. — Рогландцы тогда попросили Старика тихо прикрыть ребенка, правда, что они там в нем увидели, так и не сказали. Старый если и знает, то молчит.

— И пока что парень немного не добрался до конца и неизвестно, добровольно ли сюда попал. — продолжил Остромир.

— В очень сложной и многоходовой войне с серпентами, которая еще теперь и под наблюдением высших из центра, может появиться новая и очень активная переменная. — закончил Белослав.

— Интересно, Атланты знают про него?

— Наблюдатель не сказал, видимо они сами не уверены, но у врага змеи тоже не спят, так что думаю рано или поздно узнают.

— Великий Сварог, — проворчал колдун, — кстати, где твой воспитанник сейчас?

Старый волхв прикрыл глаза и расслабился, мысли и чувства отодвинулись на второй план, его дух свободно парящий нащупал тонкую нить, ведущую к Ярославу и устремился по ней.


Ярослав проснулся затемно, когда солнце еще только начинало подниматься на восточной стороне. Собрал немногочисленные вещи, очистил поляну от ловушек и закинув рюкзак за спину с наслаждением потянулся. Веселый медведь уже уплел по своим важным делам, вроде поиска завтрака. До схрона, где можно было оставить оружие наемников, было около дня неспешного пути. Стояло лето и здесь, на восточной стороне гор погода радовала сухостью и теплом. И запахи.

Для Яра пахло сразу и всем. Деревьями, листвой, камнями, животными, все то, чего никогда не найдешь в городе. И лес. Его энергию, казалось, можно было зачерпывать руками, она плыла в воздухе как густой дым. В подмосковных лесах, куда Яр выбирался, когда жил в столице, не было.

Там энергетики было намного меньше. Не выглядывал из-за пней леший, вроде Кузича, хмуро ворча и оценивая пришельца, не летали мелкие и многочисленные духи леса, при внутреннем зрении похожие на стайки светлячков. В тихом озере или речке не плескалась духи воды русалки. Человек просто шел и, расслаблено ни о чем не думая, наслаждался днем. Внутреннее восприятие работало само по себе на заднем плане. А в голове было спокойно и пусто.

Через трое суток, сверток был надежно спрятан в тайнике, и ноги, предоставленные сами себе, вывели его к реке, известной как Хулга. Тогда Ярослав увидел небольшую деревушку, стоящую неподалеку от реки. Продукты в рюкзаке еще имелись, искать пропитание он был научен, но зайти в селение все-таки решил. Может быть по какому-то внутреннему ощущению, а быть может от незанятости.

Самые обычные дома, из дерева, какие-то из кирпича, ухоженные и не очень. В воздухе стоял обычный запах навоза и живности мелкой, под ногами попадались еще теплые следы живности крупной. Десятка пять домов разместились на четырех условно улицах, даже своя небольшая церквушка имелась.

Яр думал зайти в деревню, порасспросить насчет тех, кто и как поедет до ближайшего райцентра, а оттуда уже добираться до крупных населенных пунктов. На подходе к первым домам его окликнул крепкий, хотя уже в годах мужик. Именно мужик, с крепкими руками, немного угрюмым видом, и каким-то странным взглядом. Одетый абсолютно по местным меркам, то есть в растоптанные ботинки, непонятного цвета штаны и бело-серую рубаху с закатанными рукавами. Ярик остановился.

— Парень, погоди, — позвал его мужик уже подходя сам. — Постой.

Ты это… — замялся он даже странно для крестьянина лет под пятьдесят, — я спросить тебя хочу, только не подумай, чего… я не странный, да и не сам придумал.

Яр стоял и немного удивленно смотрел на мужчину, который никак не мог остановить смущенный взгляд, и руки, уже измявшие кепку.

Тот собрался с духом и выпалил. — Ты может волшбу какую знаешь, — и уже начав решил выпалить скороговоркой все остальное, — или может видел по дороге кого, какого — нибудь, ну такого, или знаешь может живет где, неподалеку, в общем эх… а — мужик совсем растерялся и замолчал, собираясь с духом.

Яр спокойно улыбнулся, и проговорил. — Ты не переживай, уважаемый, спокойно отдышись и расскажи, что случилось, я смеяться не буду, может смогу помочь чем.

Мужчина взглянул на него изучающе, но, наверное, решив, что раз уж начал терять нечего, продолжил.

— Да ты понимаешь, бабы ж это вот все, как взбредет чего — нибудь, так это… того… Второй день уже талдычит, иди мол встреть человека, иди мол, должен вот быть. Кто, куда, зачем, откуда сам не понял. А она мне все, мол он с волшбой знается, иди, значит то в лес, то вот на околицу сюда, уже второй день, понимаешь… а я чего, я вот, вытолкнула из дома…

После пары минут примерно такого содержательного и емкого рассказа мужика, Ярику стало кое — что ясно. Что он, вот этот крестьянин, является кем-то вроде старосты сей замечательной деревни. жена его, будучи бабой беспокойной и вообще бестолковой, и всю плешь ему за жизнь проела, второй или третий день выталкивает бедного труженика то в лес, то на дорогу.

Встретить некоего человека, мол который идет неподалеку и каким-то образом относится к колдунству, и может быть даст совет, что делать, собственно ему старосте, да и всей деревушке. Потому что у них случилась беда. Мужичок на второй день не вытерпел и послушно пошел, так как, по его словам: «уже сил никаких нету, а может и потому что в роду у жены были знахарки и прочие непонятные прабабушки, и у нее самой тоже бывает, не так чтоб очень, прям сильно, но все же.»

Вывалив на Яра эту, несомненно, познавательную информацию, мужчина затих, переводя дух, и выжидательно глядел на парня.

Ярослав постоял, прищурившись, посмотрел на солнышко в небе, почесал сначала скулу, потом затылок, огляделся по сторонам. Очень кстати вспомнил наставления и заветы своего дорого наставника Белослава о том, что советы надо раздавать людям очень осторожно, а с помощью лезть и того аккуратнее. Поговорка про благие намерения в разной интерпретации, но в одинаковом смысле, бытовала не только на этой планете.

Затем вздохнул и посмотрел на старосту: — Не знаю, как насчет волшбы, уважаемый, но пойдем, выслушаем твою беду, авось может придумаем чего, меня Ярославом кличут.

Они пошли в добротный дом, стоявший в центре поселения. Ярослав оценил и качество избы, и ухоженный двор с постройками. Дальше дома виднелось немаленькое поле, устроенное под посадки овощей. Отдельно в стороне в рядок росли молодые плодоносящие деревца. По просторному двору бегала мелкая живность и валялась здоровенная овчарка, лениво посматривавшая по сторонам. Сама почтенная супруга невинно вытолканного, появилась сразу на пороге, тепло улыбаясь и приглашая в дом.

— Вы проходите, проходите, пожалуйста, сейчас к столу подам, прямо из печи. Располагайтесь. Не знаю, чего вам мой наговорил там, вы не обессудьте, я вам сейчас все расскажу. Может уж вы поможете нам.

Не смотря на странность причины его появления здесь, держалась хозяйка спокойно и без суеты.

Дом изнутри соответствовал себе снаружи. Ни щелей, ни потрескавшихся стен, свежие обои. Чувствовалась рука хозяина и хозяйки. Когда сели за стол и были поданы печеная картошка со сметаной, отдельно овощи и запеченная рыба, а также холодный квас, староста представил себя и жену. Звали мужчину Василий, его жену Елена.

Его выбрали над деревней старшим около десяти лет назад. Всю жизнь прожили они здесь, двое сыновей уехали сначала в армию, затем остались в Челябинске. Одна дочка замужем, живут тоже в городе. Дальше речь прошла про урожай, цены на рынке и соседку. Пока шла история Яр уплетал угощение, состряпано было от всей души, но, когда рыба в тарелке закончилась, Ярослав понял, что историю пора сворачивать к насущным вопросам.

— Так что все-таки, случилось у вас тут, что вы у прохожих помощи ищете, — спросил он.

— Так это, — продолжил староста, — год как беды в деревне. Сначала скотина начала падать, а куда ж мы без скотины, мы ж… — тут его толкнула в бок жена и продолжила, — мора прям, конечно, нет сильного, но болеют, умирают около половины скотины, причем всей, и крупной, и мелкой. Ветеринар приезжал, даже не одного просили, оба сказали какие-то заумные слова, но по делу причины так и не нашли, чего делать внятно тоже не рассказали. А после скотины через пару месяцев с водой что-то странное. И из реки, и с колодцев. Вроде свежая, не тухлая, не проносит после нее, а какой-то неуловимый запах неприятный в нос шибает.

Трое охотников наших, дичи стали меньше приносить. Один в овраг упал, когда один охотился, два перелома, насилу выполз из леса. А вот пару месяцев назад, детишки пропали у соседей, — промолвила она грустно, — хорошие были детки, мальчонка семи и девчушка восьми лет. Из разных, правда, семей. Играли вместе с детьми другими у реки, рядом с лесом. Играли, бегали, не сразу заметили, что их нету, ребятишки то. Начали звать, кричать, потом взрослых побежали, позвали. Всей деревней пошли искать, лес прочесали, реку изныряли, и вдоль реки в обе стороны…

Когда хозяйка про детей рассказывала, у внутреннего зверя Яра начала вздыматься шерсть, если до этого все еще тянуло на случайности, ну или происки мелких хулиганистых духов, то болезнь скотины одновременно с пропажей детей уже очень плохо отдавала.

— Так и не нашли их, — всхлипнула хозяйка, — и милиция с участковым и собакой даже приезжали, все бесполезно.

— После пропажи еще что-то подобное было?

— Да так, по мелочи, мелкие постоянные неурядицы, после такого уже ерунда.

— Вы можете примерно сказать, что случалось в деревне перед тем как все началось, может появлялся кто?

— Вроде нет, — продолжил уже сам староста, — так и не приходит ничего в голову, мелкие склоки, та обычная жизнь, такого чтоб детей пропадать, нету у нас таких подлюк.

Яр аккуратно потянулся и спросил. — А вокруг деревни живут еще? Может, в одиночку кто поодаль хозяйство держит, в соседних селах случалось подобное?

Хозяин задумался: — Знахарка живет поотшель, это верно, склочная, да зла не замечено за ней вроде, я покажу куда идтить к ней. А может и ведьма она. Кто их разберет то. Села соседние не близко, хотя общаемся, конечн, тудыть, да урожай вон недавно выменивали, кстати вполне удач… — староста получил новый тычок вбок.

— Не было у них такого, мы бы услышали. Они и нам помогали искать, когда ребятишки то сгинули, сразу все подключились, хорошие люди там. — закончила хозяйка.

— Кто еще в деревне вашей обитает, как она кстати называется то?

— Дык Красночердынск наш. А тут народу особо и нету, хозяйством живут, пашня у нас имеется, Сергич за третьим домом, сварщик вон и сковать чего может. Молодежи нет, в городах вся, приезжает навестить если и, то хорошо. Ксана Львовна фельдшуром была, если что ней идем, ну или до знахарки, повезло нам, что неподалеку живет, не у всех сел значит, есть такие рядом. Владленой ее кличут, ну или Владой. Пашня есть вон, ребяты охотятся в лесах, прожить можно, даже пасека есть неподалеку у Михи то нашего. Только вот скотинка падать начала, а помощи ждать нам особо неоткуда. Батюшка наш, отец Владимир, читает у себя, так читает, все сутки напролет, — добавила она зачем-то. — и все равно такие несчастья.

Ярослав снова задумался.

Хозяйка, видя его заминку, продолжила: Вы, конечно, человек прохожий, да и на меня можете странно смотреть, да только сны я видела уже три ночи, и наяву тоже, может подскажете чего. Мы уже не знаем, что делать то, может и не случайно мимо то шли.

Ярослав их прекрасно понимал. Теперь, когда ему начала открываться изнанка видимого мира, и законы на него действующие, он понимал их лучше, чем они сами. Но для порядка задумчиво сказал:

— Необычная, конечно, вера первому встретившемуся на дороге, но тут вас понять можно. Тут не только к прохожему, к кому угодно цепляться начнешь. Я насчет волшбы не знаю, кого вы ждали увидеть, вряд ли я тот самый. Могу задержаться на пару дней у вас, осмотреть окрестности, подышать воздухом. Если увижу, чего, скажу, коли нет, не обижайтесь. Не волшебник я или провидец.

— Ну и ладно, — опередила хозяйка уже открывшего рот мужа, пока тот не ляпнул чего непредвиденного, — места у нас много, гостей мало, мы вам рады будем, накормим, не переживайте. Походите, отдохните. Место для вас я покажу.

Скинув вещи, и уже выходя во двор, обостренным слухом услышал Яр.

— Ну вот, Лен, чего ты намудрила, парня напугала, нас выставила незнамо кем, ну какой из него колдун. Все твои бабьи придумки.

Ответа хозяйки Ярослав уже не услышал, но судя по резко замолчавшему старосте, тот был краткий и исчерпывающий.

Выйдя за ворота Яр отстраненно соображал, с его ему начать. В это же время в голове проносились мысли: — Опять скотинка, — подумал Яр, — чуть что сразу животинки страдают. Обычные болезни — попадала живность. Неурожай или голод, все, конец коровам и быкам. Кто-то чихнул по злому, упало полстойла. Ежели по уму сделать или целое заклятье наслать, почти все ляжет что стояло на четырех копытах. Мор приходит, ну тут понятно. А самое интересное, что, даже если и удастся какой-нибудь овце или корове этого всего миновать, все равно пустят на мясо в конце. Мда, плохо быть коровой, вообще. — философски закончил он мысль. Парень встряхнул головой и направил думы по нужному направлению.

Для начала Ярослав решил прогуляться по деревне, порасспросить местных, там видно будет.

Глава 7

Приказы не слышны, стих крик и рев войны,


но не забыта честь, история былая!


Бесчисленные орды врагов он сокрушил,


Он был неудержим, блокады прорывая!


Союзников спасая!…

Меж звездных вихрей грозный он плывет!


Он гордость Князя — Дар верному Сыну,


Людей Защитник, гибель для врагов.


Броня сверкает, верный страж Фронтира!


В сраженьях звездных, в абордажном злом Аду!


Нет ему равных, ему и Командиру!

Создан для Побед! Создан для побед, ведя его сынов!


Но не броня и пламя боя властелины!


Сердца отважных вот основа всех основ!


ЗАЛОГ ПОБЕД! «


Несокрушимый» — Флагман наш и командир едины!


На орбите Сатурна, Система Земли.

В одном из бесчисленных астероидов кольца планеты, в глубине огромной глыбы, почти целиком состоявшей из руд металлов, спал космический корабль. Он был в полнейшей темноте, едва светились тусклые лампочки контрольного и аварийного освещения в рубке, словно свидетельствуя что огромный механизм еще жив.

И хоть состоял из сложных сплавов, поликерамических соединений, мудреной электроники, он был живой. Спал и видел сны, гулявшие по темным палубам и дальним переходам. Там звучали смех и крики людей, что когда-то были с ним, боль боя и радость побед. Он знал, что его друг и брат просыпается где-то рядом, и ему понадобится помощь. А пока корабль видел ту память, что делили на двоих он, и тот, кто вел его среди родных просторов между звезд.


— Выход в системе РО-45, кайрал. Сканируем в штатном режиме, дроны пошли. — Отчитался в дежурном режиме ведущий.

Направляющий, или в переводе на военный диалект языка Роск, кайрал, что в бою более кратко и удобно, видел все сам. Но по предписанию, дублирование команд управляющей сменой на мостике было обязательным всегда, и выполнялось неукоснительно везде, даже в родной системе Нок'Ра Ай.

— В системе кольцо астероидов, внешняя половина, примерно семьсот миллионов от звезды, в системе три планетоида. На нашей стороне две планеты, одна точно не обитаема для органических форм, вторую сходу не распознаешь, расстояние полмиллиарда стандартных резв. — это уже штурман взял доклад.

По легенде, когда Нок'Ра Ай впервые вышли в космос, одной резвой начали считать расстояние, которое прошла при испытаниях первая ракета класса космос- космос в пустоте. Шустро стартанув, пролетела примерно один земной километр и триста метров, затем свернула с курса, чуть не достала до наблюдавшего за испытаниями корвета воеводы флота. Боевая часть ракеты по удачному регламенту проведения ходовых испытаний, была пустая.

— Резвая, — проворчал тогда седоволосый предводитель, не поведя и бровью. Якобы в память об этом появилась новая мера. А все испытания теперь наблюдаются с линкоров.

Сканирование дальней половины системы требует времени, — продолжил штурман. — Пассажирский с поселенцами вышел следом, без происшествий, просят разрешения на восполнение энергии, ближе к короне. Уже начали маневр.

Направляющий молча кивнул.

— Куда они опять лезут, — пробурчал тихо ведущий, — не проверили еще систему же.

— Не терпится им, еще два десятка световых и долетели, — прокомментировал второй штурман. — Пассажир ушел к кольцу, расстояние сто двадцать пять тысяч, нарастает.

— Идем следом, чего делать, — отдал команду Иллир.

Полутьму мостика, где в обычном режиме светились только экраны и сигнальные огоньки, начал разбавлять густой красный с желтым свет приближающейся звезды. Наблюдаемый только через обзорные мониторы. Все смотровые панели были закрыты в походном режиме. Кольцо астероидов неспешно приближалось на фоне светила.

— Красиво, — тихо выдохнул штурман, — надо бы…

Что хотел штурман, история уже не узнает, так как до этого молча сидевший в своем кресле чувствующий, он же эфирник на местном наречии, он же маг, открыл глаза:

— Кайрал, — выдохнул он, — где — то там, впереди…

Направляющий, тоже ощутивший тревогу немного позже чем маг, встрепенулся и пальцы заскользили по монитору.

— Команду пассажиру вернуться на вторую позицию, — ведущий кивнул, отсылая сигнал, — Ормак, — это уже штурману, — найди их, впереди на четыреста, выше эклиптики примерно на плюс тридцать. Выпустить беспилотники прикрытия, расстояние не больше сотни от корпуса.

Приняв сигнал от мага, направляющий тяжелого рейдера «Тень Тарондира», начал вызывать второго в экипаже колдуна — эфирника. Команда тем временем переняла напряжение командира, и быстро делала свою работу.

Вылетели дополнительные разведывательные дроны, за ними ушли вспомогательные. В рубке управления огнем расчеты готовились перехватить управление у ИскИна, если, в случае повреждений, тому придется перекинуть мощности на борьбу за живучесть. За пультом в рубке молодая девчонка, первый дальний рейд у нее, проверила готовность координации систем вспомогательного огня, а также глайдерами корабля, и пехотными группами на случай абордажа. Основным калибром обычно управлял либо ИскИн, либо сам кайрал, бывало в связке с магами команды. Сам же командир успел отметить точную работу Велеры, так звали девушку за пультом.

Колонизаторский корабль расы, которых в обитаемых системах называли КроАр’Ны (что их часто раздражало), из всех сил спешил вернуться под защиту рейдера, когда мощный залп четырех орудий раскаленной плазмой снес почти весь щит корабля. Не имея вооружения для полноценного боя в пустоте, многие корабли такого типа имели усиленные энергощиты, дававшие время уйти из-под обстрела.

Но они были не бесконечны. И не так давно вышедшие в космос трудяги от земли и талантливые техники, не обладали развитыми технологиями, как у тех же Нок'Ра- Ай. Прилетевшие следом ракеты пробили остатки щита и двигатели колонизатора расцвели прощальной вспышкой. Дальше корабль, слегка поворачиваясь, летел по инерции.

В тоже время на мостик рейдера дроны принесли картину окружающей части системы, и радары вырисовывали новые детали. И детали, мягко говоря, заставляли задуматься.

Боевая трехмерная карта расцвела отметками и параллельно оптика выдавала на экраны детали происходящего. На первый взгляд, они оказались почти в полном окружении. Рейдер с колонизатором успели пройти примерно треть гравиколодца звезды.

И теперь впереди и выше, если считать от примерной эклиптики планет системы, выходя из пояса астероидов, на них наводил носовые орудия боевой корабль неправильной, угловатой формы, выглядевший как месть пьяного космо конструктора преподавателям академии. Камеры передавали изображение множества мелких надстроек вокруг корпуса, непонятного назначения. Были видны огромные следы соединения крупных частей обшивки друг с другом. На обзорных мониторах было заметно, что второе курсовое орудие расположилось с другой стороны корпуса от первого. Серо — бурый цвет корпуса, без намека на какой-то единый защитный слот противолазерной или кинетической брони.

Единственное, что сразу внушало уважение, кроме жерлов главных орудий, это передаваемые параметры энергощита корабля. Кто — то решил не заморачиваться с внешним видом, сделав упор на главные боевые составляющие.

Слева и ближе от курса рейдера висел второй космолет такого же тоннажа, более походивший на земной гриб. Условная ножка как раз смотрела в их сторону. Такого же обшарпанного вида, что и его собрат.

Второй штурман считывал телеметрию.

— Орудия стандартная плазма, точнее модель по стволам не определим. Что — то вроде наших ПО — 4, как на «раскатах». Вспомогательные батареи не определяются. Дронов прикрытия, и палубных глайдеров не видно. И кажется у них масс — ускоритель на том, что перед нами справа. Вариант явно старый, перезарядка примерно от двух до пяти минут. Точную классификацию противника наш бортовой компьютер выдал как крейсер неопределенного класса.

Позади слева на карте обозначились несколько более мелких точек, выдаваемых ИскИном за корветы, вооруженные мощными излучателями короткой дистанции, и кварги, маневренные малые корабли, ориентирующиеся на охоту за мелкими целями вроде глайдеров. Но и те, и те, в большом количестве могли представлять опасность и для крупного корабля, если тот был, как сейчас, отвлечен на другие цели. И они, держась на расстоянии от батарей поддержки рейдера, готовились ринуться в атаку, обходя его слева и сзади. Колонизатор КроАр’Н ов, дрейфовал в правой полусфере рейдера, уже бессильный что-то сделать.


Власть над машиной отважному сердцу достанется вера и честь то к ней ключ.


Наш Космос тьма, но свет звёзд не померкнет, воля стражей пронзает его словно луч!


На оценку диспозиции ушло пару секунд, ускорение восприятия и мышления кайрала нарастало.

— Стая, — выдохнул штурман, — кажется разбудили.

— Глайдеры готовы, кайрал, — отчиталась Велера.

— Хорошо, пока не выпускать, их тут сожрут вмиг.

В это время в рубке появился второй эфирный маг, и молча, сев рядом с первым, положил руки на полукруглый артефакт. Целиком из обработанного редкого минерала лаорния. Минерал усиливал входящие потоки эфира в пустоте и облегчал связку, если маги работали сообща. Оба эфирника невидящим взглядом уставились в пол перед собой, уходя сознанием вовне корабля.

Тем временем, перезаряжаемые орудия крейсеров непонятного класса после залпа по транспорту уже наводились на рейдер. Бортовые системы зафиксировали пуски многочисленных ракет с корпусов крупных кораблей. Правый верхний выпустил по ним астероид метров двадцати в диаметре. Не смотря на убогий вид, вооружение заставляло относиться серьезно к неприятелю. «Тень», будучи кораблем формы, больше приближающейся к каплевидной, по движению рук ведущего, уже вставал на курс носом к тяжелым звездолетам. Оба крупных корабля стаи оставались на месте.

— Командир, — прозвучал отстраненный голос первого мага, — два залпа по левому, потом он наш полностью, не отвлекайтесь на него.

Кайрал ждал, как оказалось, только этого. Откинувшись в ложе, начал быстро раздавать команды.

— Гараон, — обратился он по имени к ведущему, — после двух выстрелов главного, цель правый крейсер, боковые маневры сам, скользящие на щит примерно до половины процентов просадки. Полный ход. Если что, ты принял управление в рубке. Штурманы, курс запасной на атаку левого, выход и отвлечение если будет нужно.

Согласный ответ и кивок ведущего и обоих навигаторов он уже не видел. Сам направляющий уже в это время дал ИскИну цель для главного калибра и подключился к нейронной связи корабля. Прерогатива и мучительная головная боль направляющего корабля. После этого, команды от командира рейдера поступали либо через ИскИн, либо мысленно тем немногим, кто мог его услышать.

Переключение щитов на переднюю полусферу, снять даже с левого заднего сегмента, — отдал он первые приказы ИскИну.


Направляющий уже увидел ошибку врага, осталось только правильно разыграть ситуацию, и быстро.


С широких обзорных палуб грузового колонизаторского корабля КроАр’Н ов, который после повреждения двигателей, стал до поры неинтересен стае, было отлично видно все. Картинку дополняли собственные дроны, летавшие по пространству возле звездолета и транслировавшие изображение на мониторы феерическое зрелище.

По правому борту от них, ускоряясь и подняв нос вверх относительно эклиптики системы, в бой ворвался рейдер. Во вспышках силового щита от попаданий, ведущий плотный заградительный огонь со вспомогательных батарей и беспилотников поддержки, маневрируя под малым углом к огню. Рваные рывки сильно грузили двигательные установки, чтобы прорвавшиеся ракеты, плазма и пара астероидов, особенно они, прошли либо мимо, либо под углом к щиту, чтобы улететь дальше за корабль в пустоту.

Под ускорением двигателей, в окружении разноцветного фейерверка, он стал напоминать пламенную птицу Рух, почуявшую добычу и рвущуюся разорвать врага, невзирая на боль и раны. Мелкая эскадра кораблей, увидев, что враг повернулся к ним спиной и снял щиты, азартно кинулась догонять сзади и сбоку, невольно собираясь кучнее.

Не успели на палубах подумать о печальном конце как рейдера, так и их самих, как от прорывающегося корабля в сторону эскадры отделились множество мелких предметов, под ускорением понесшихся к приближающейся стае. Те не успевали свернуть или сбить такие цели. Предметы сдетонировали, и шустрые корабли влетели прямо в черно — фиолетовое облако разлетающихся частиц.

Разработка ученых Нок'Ра Ай, блокировавшая и искажающая системы навигации, наблюдения и наведения дронов и беспилотников. В зависимости от технического развития противника могла приглушить даже огневые батареи. Прилипая к практически любому корпусу, кроме псевдоживых оболочек звездолетов некоторых рас, удалялась после долгих и трудоемких манипуляций. Применялась на коротких дистанциях, как атакующее средство или как завеса для затруднения наведения и наблюдения на расстоянии.

Правда против крупных целей была менее эффективна. Зато мелким кораблям стаи хватило в самый раз. Затормозившись, потеряв цель и связь между собой, корветы и кварги начали нести потери от столкновений друг с другом. Тогда в фиолетовое облако влетела вторая волна от уходящего рейдера. Уже обычных мин.

Когда серия взрывов на сотни резв разметала облако пыли, стало видно, что остатки эскадры стаи вовсе не помышляли о какой-то атаке или преследовании. Немногие дезориентированные корабли так и остались висеть там же, стараясь справится с ремонтом или убраться под прикрытие больших товарищей, держась на расстоянии от рейдера людей.

В этот момент с рейдера начали отделяться звенья глайдеров, уже не имея природных врагов поблизости, устремляясь к левому второму крейсеру. Малая часть стала подкрадываться к флагману стаи сбоку, для страховки, но без команды не приближаясь, чтобы в случае детонации реактора не попасть под ударную волну. Второй крейсер с момента обмена залпами главных калибров, не подавал признаки активности, то дергаясь из стороны в сторону, то выпуская атмосферу из щелей обшивки.


Странное для обычного человеческого взгляда существо, пыталось чинить одну из магистралей энерговодов в тесном техническом коридоре. Больше всего похожее на смесь хорька и крысы, оно было под три метра длиной, гибкое и быстрое. Примерно половина тела была не органической и состояла из имплантов, дополнительных механических органов и электрической начинки. С помощью которых существо и пыталось починить злосчастный энерговод. Тот упорно сопротивлялся. Контролирующая и ограничительная системы, от самого ядра, идущие по магистрали чередой датчиков и предохранителей, ушли в рассинхрон. Намертво перекрывая поток энергии к орудийным системам. Снять и или отключить датчики контроля было чревато потерей оружия корабля вместе с его немаленькой частью при выстреле. Собранные с разных кораблей, детали системы словно издевались над огромной крысой.

Когда ему показалось, что решение найдено и он потянулся кибернетическими манипуляторами сразу к двум перекрывающим датчикам, от попадания по корпусу, с воздуховода над головой отлетела тяжелая панель. Всей массой приложив существо по тому месту, что примерно можно считать шеей, панель снесла один из контролирующих элементов системы и пробила углом изолированный кабель рядом. В целом сегменте крейсера стаи наступила темнота, затем был звук закоротившейся проводки. Затем где-то неподалеку рвануло. На корабле людей усталый маг довольно улыбнулся, не выходя из погружения.

Двумя палубами ниже, две массивных создания, ну очень отдаленно напоминавших кенгуру, только с крепкими верхними конечностями, по четыре противостоящих пальца на каждой, тянули на себе энергобатарею. Для систем заградительного огня от истребителей противника. Около половины земной тонны весом, она была нужна на замену вышедшей из строя такой же. Которая по какой — то неимоверной прихоти судьбы умудрилась провалиться на техников, через проржавевшую палубу выше. Кибернетические усилители не подвели, и когда вторая батарея встала на место первой, одно из существ закрыло крепления, проверив дважды надежность. Через две секунды, игнорируя надежность крепежа, эта батарея свалилась через ту же проржавевшую палубу на предыдущую. В недрах корабля раздался еще один взрыв посильнее.

В это время флагман стаи и идущий прямо него рейдер обменивались всем, чем можно. С обоих сторон уходили к целям ракеты, от главных орудий корабля людей уже второй или третий раз бил ярко белый луч, каждый раз точно находя врага. Крейсер отвечал залпами плазмы, периодически расцветающими на щитах рейдера. Датчики ясно показывали, что последний корабль стаи уже скоро проиграет дуэль.

— Щит упал до тридцати процентов, у флагмана три. Перезарядка основного минута. ИскИн уже определил расчетные места для гарантированного выведения из строя крейсера. Следующий залп им придется не по вкусу. — второй штурман, исполнял обязанности и контролирующего телеметрию противника, если не замещал главного навигатора.

На крейсере стаи это тоже поняли. И решили доиграть до конца. Сняв остатки энергии с лобового сегмента энергощита, флагман стал наводить после очередного залпа орудия на транспортник. Предварительно выпустив по в него несколько ракет. Тот, будучи без двигателей и щита, со слабой броней представлял из себя идеальную мишень. Рейдер не успевал сменить курс, для перекрытия траектории выстрела.

— Я прикрою от ракет, там хлам остался — сквозь зубы прошептал один из колдунов, будучи уже весь в поту и близок к истощению. Ситуацию видели без пояснений в звене глайдеров, находившихся ближе всего к крейсеру.

— Командир, — женский голос раздался по системам связи, — наши не успеют его добить.

— Если мы синхронизируем ядра… — продолжил уже мужской.

Командир прикрывающего звена глайдеров ответил своим подчиненным в тот же миг.

— Тогда на разгон, Тень вы слышали?

— Принял, — резко севшим голосом отозвался Гараон. Он не успел что-то добавить, связь выключилась.

И никто, кроме двух полузвеньев, собранных в одно звено из шести глайдеров, уже не слышал тихого голоса командира:

— Творец с нами. Перун, услышь и прими жертву.

— Людей и за людей, — твердо и слитно вторила ему пятерка.

Любой на тяжелом рейдере поменялся бы местами с теми, кто сейчас в истребителях. Но они не могли. Отчетливо застонал и сам корабль, по корпусу прошла дрожь, от которой начали сводить мышцы. Бой, уже почти выигранный без потерь резко оборачивался трагедией. Боги, вы где — то там долго плели эту нить?

Гараон успел увидеть, как у направляющего в его ложементе сжались кулаки до предельно белого и подумал, что лучше бы он вышел на свору с отверткой, чем быть здесь и вот так. Что сейчас творится с кайралом, он предпочитал не знать. Лучше сейчас было уйти полностью в управление кораблем.

Близкие взрывы ракет, по странному стечению обстоятельств, не принесли серьезных повреждений кораблю колонизатору. Ударная волна прокатилась по транспортнику, лишь сбив с ног. Внимательный наблюдатель мог заметить на самом краю зрения как будто тонкую серую пленку между корпусом и стаей ракет.

Когда на обзорных палубах люди поднялись, они успели увидеть, как шесть маленьких точек на полной скорости, устремились к флагману стаи. Казалось, что в последнюю секунду они ускорились еще больше, а затем шар красно-голубого огня поглотил все пространство возле звездолета. И вместе со взрывом, за гранью обычного слуха, на мостике рейдера можно было услышать крики. Шесть бесшабашно — победных и множество тоскливых звериных.

Необычайно сильная даже для разнесенного реактора тяжелого крейсера и его боезапаса, красно — голубая волна распылила остатки группы мелких, идущих под прикрытие главных сил своры, в один миг пронеслась мимо уходящего с курса звездолета людей и пассажирского корабля колонистов. Не просадив щит ни на процент, не смахнув даже пыли с брони кораблей. Оставив только огненный росчерк в зажмуренных глазах, и унося с собой в вечность сынов и дочерей планеты Тарондир. А последний крейсер стаи уже догорал, разваливаясь под яростными ударами истребителей.


Войны отгремели и в легендах забыт Безмолвны палубы, лишь тьмой укатан мостик


Но в час когда страж ступит вновь на борт… -,


воспрянет грозный наш «Несокрушимый»!


В огне турбин он ринется в полет, наступит час вновь быть неудержимым!


Войны в галактике шли и идут, но грохот не забыт великой нашей славы!


Вечен дозор! И палубы всё ждут: вернётся страж командовать по праву!


Корабль видел сны, за себя и направляющего. Он вспоминал то, через что они прошли и время здесь не имело значения. Значит ему скоро предстояло наконец вырваться на свободу, оставалось немного.

(В главе использовался оригинал текста композиции коллектива метал — оперы «Война Осколков» — «Несокрушимый»)

Глава 8

«Сила эфира, или темной материи, энергии вакуума, как ее сегодня называют, пронизывает все слои сущего, как физические, так и тонкие. Умея вывести себя за пределы тела или хотя бы протянуться туда разумом, ты можешь с помощью нее дать вселенной команду на исполнение твоей задачи. Но точно не с такой концентрацией, горе ты мое. Все заново.»

(Из наставлений Белослава Ярославу).


Собрание северных волхвов — хранителей в этот раз проходило в очень хорошо известной Ярославу, крупной общинной деревне Ясень. На тех картах, где она была обозначена, стояло совсем другое название. И кстати, ни одного дерева ясень и близко не было. Типичные для это края лиственницы, березы и сосны частым забором стояли вокруг природной проплешины среди тайги. Расположившееся здесь селение носило свое название совсем от другого.

Олег, сам будучи родом из этого края, рассказал первый раз попавшему сюда Яру, что именно здесь частенько проходили собрания ведунов. От слова «прояснить» и пошло прижившееся название деревни. Местным нравилось и среди поселений старого уклада оно закрепилось.

Его строили быстро. Трудились сообща сотни человек, добровольно стянувшиеся даже с таких отдаленных мест, как Архангельская область, Камчатка, Карелия. Каждый хотел приложить руку к возведению поселка. Севернее Подкаменной Тунгуски, в году тысяча девятьсот двенадцатом нового летоисчисления. Не так далеко от следа страшного удара последней серьезной битвы между севером и змеиным орденом.

Орбитальный залп плазмы с крупного звездолета серпентов не оставил ничего кроме пепла от нескольких деревянных домиков, стоявших посреди глухого леса. И капища силы, где несколько опытных волхвов собирали очень сложное заклинание. Время и место было выбрано тогда не случайно, согласно всем настоящим астрологическим правилам. Расчеты течений сил в энергослое Земли сошлись, примерно на четверть земных суток открывая окно для максимальной эффективности заклятья. Брошенная во вселенную программа заклинания должна была стать переломной в битве начала двадцатого века. В борьбе за судьбу всей Европейской части континента и двух третей Азии.

Тогда для этого были задействованы почти все силы, которые удалось собрать по Российской Империи. Территория была оцеплена и охранялась рядами витязей со всех общин Севера и даже Европы. Десятки и десятки учеников ведунов, просто свободных колдунов из городов и деревень держали под контролем слои астрала, следующих за ним тонического и мутабельного тонких слоев энергии. Несколько самых знающих волхвов во главе со Стариком, с опытом за две и более сотни лет даже самый верхний трансцендентный уровень духа не оставили без внимания.

Лешие в тайге прониклись моментом и подняли на лапы все, что могло рвать, кусать и грызть. Две независимые ведьмы, которые на тех же ведунов ворчали постоянно и шли наперекор, умудрились договориться с духами реки. Старик не забыл свой рейд в Центральной Америке две с лишним тысячи лет назад и серьезно предполагал атаку с воды.

Не помогло. Здесь понимали, что про окно времени враг будет прекрасно осведомлен, и так же высчитает место ритуала. Попытки сделать все по — тихому заранее были бесполезны. Единственный вариант был максимально сильной защиты. Те, кто стояли в кругу на капище угрозу осознавали полностью. Враг, война с которым длилась не одну тысячу земных лет, был каким угодно, только не глупым или слабым. Хитрость и коварство змей были давно известны всем. И все же рискнули. Но такого масштаба не ожидали. Серпенты зашли сразу с самого сильного козыря.

Когда концентрированный шар огня в уже приближался к поверхности, за несколько секунд преодолевая расстояние от звездолета на орбите до земли, все кто мог управляться с силой, выставили сообща единый эфирный щит. Поэтому местность вокруг капища не превратилась в пылающий ад. По округе повалило выгоревшие деревья, вырывая их целиком с корнем, выжгло небольшой участок рядом с капищем, но и только. И большинство собравшихся в округе людей тогда удалось спасти.

Но не эпицентр удара. На одном из оставшихся у серпентов звездолете, собрались самые сильные владеющие эфиром из расы змей на Земле. И огонь из главного калибра вели существа, помнящие времена, когда люди официально звали их нагами. Само по себе мощное оружие было усилено еще и сознаниями змеиных магов. Совсем не факт, что раскаленную плазму в магнитной оболочке смогли бы остановить даже общие усилия всех ведунов, собравшихся тогда у Тунгуски. Будь они направлены на сам болид.

Но спасали что могли и кого могли. Заклинание волхвов так и не успело уйти ввысь. Его остатки разлетелись вокруг, не слабо ударив по астральным телам магов на поверхности.

Звездолет спешно уходил в тень луны, а те, кто пострадал меньшевсего на поверхности, собирали уцелевших и оказывали помощь раненым.

Через два года неподалеку застучали молотки и зазвучали пилы. Как будто давая понять, люди не сдались и не испугались даже таких угроз. Не скрывали место стройки от старых врагов. Не боялись повторения огненного шторма сверху или атаки по земле. Спокойно возводили жилища, выстраивали жизнь, заводили семьи.

По всем правилам были воздвигнуты защитные круги и барьеры. По округе на страже встали духи мест. Волхвы возвели вокруг деревни несколько сильных мороков, по слухам обманывающие даже спутники. А старые и сильные лешие убирали тропинки из-под чужих ног. Конечно, про то что случилось, никто не забыл. И когда было выбрано место нового поселения, в воздухе висел невысказанный вопрос. А не будет ли такого снова?

Через неделю после случившегося было собрание, где присутствовали и ведуны, и наблюдатели Рогландцев, пропустившие атаку с орбиты. Говорили, неподалеку от планеты, в космосе висел и звездолет из ядра. Что тогда решили, чем ответили серпентам и смогли ли вообще ответить, за пределы собора не вышло. Но после, волхвы дали добро, мол стройте спокойно, и работа закипела.

А всего через несколько лет началась первая мировая война, рухнула Империя, затем страшная смута революции, миллионы погибших людей и сломанных судеб. Реки энергии потекли в эгрегор потомков жрецов Атлантиды. Направляемые рептилиями, они умудрились за неполный век прибрать к рукам почти все нити власти. Выстрел с орбиты круто изменил историю, минимум на половине суши планеты.

Каких трудов и сил стоило хранителям севера просто выстоять в те времена перемен и защитить тех немногих, кто еще жил по старым законам, знали только они. Ну еще и люди из космоса. До Ярослава доходил слух, что после тех событий сам старик и еще несколько ведунов ушли отдыхать, почти до восьмидесятых годов, но что это значит, он не понял.

И теперь, на небольшой поляне возле поселка, собрались восемь ведунов, выборных старших над своими регионами, так же сам Старый, и посланник от системы Рогланд. Все в астральных проекциях, кроме самого сильного из присутствующих землян.

— Последние недели снова активизировались группы наемников по всей территории Сибири. — начал Белослав, — агрессивных действий никак не предпринимают, ходят, вынюхивают. Сильных колдунов черных там нет, все выявленные чужаки под приглядом.

— Ты уверен, что раскрыли всех? — спросил Остромир.

— Есть подозрение что два черных мага и их прикрытие сумели спрятаться, но они на нашей территории, так что это ненадолго.

— Мы смотрим, как по нашей земле ходят, с оружием, враги?

Это взял слово старший над северо — западными областями страны. Свое столетие неугомонный Радогор встретил в окопах Великой Отечественной, в качестве майора пехоты. А после войны еще несколько лет провел в армии, так же, как и Добрынь, обучал молодых солдат. В общинах под его руководством больше всего было витязей, чем в других деревнях старого закона.

— Может их еще квасом угостить? Глухое раздражение и упорное неприятие ощущались всеми присутствующими. Три другие проекции волхвов мысленно выразили согласие его словам.

— Какой смысл от всего этого, — угрюмо продолжил Радогор, — мы смотрим, а они что хотят то и творят, уже которую сотню лет.

— Ты не прав, — мягко сказал один из присутствующих, мы сопротивляемся, и вполне успешно. Мы, извини за громкие слова, мешаем серпентам убрать человечество с лица планеты, и все это знают здесь.

— Позвольте мне сказать, — вмешался посланник Рог в нарастающий диспут. Дождавшись согласия, он продолжил: в нашей части Млечного Пути, что вы называете рукав Ориона, не так далеко по галактическим меркам, всего в четырех тысячах световых лет отсюда, Ладгоры, союзники Нок'Ра- Ай, вместе с последними, пошли на штурм двух планетарных систем.

В одной из них против людей точно дрались Данаги. Это родственная ветвь тех серпентов, что здесь, в Мидгарде. Кто был их противником во второй, мы точно не знаем. Но у змеев силы немалые, и союзники у них есть. Одна планета сгорела полностью, вторая под осадой. И это не пустые глыбы в пустоте, обе с жИвой, как ваша. На той, что под осадой, есть довольно развитая цивилизация. Не людей, но живых теплокровных. Их возможный путь развития по замыслу Творца теперь искорежен войной. И хорошо, если он не оборвется. Очень показательный пример.

Проекция Радогора выражала заранее несогласие с тем, к чему вел эмиссар, но волхв молчал.

— Я понимаю, Мидгард остался без помощи от нас на много веков. И вы достойно держались все это время, после падения Гипербореи. Когда мы пришли, помогали чем в наших силах. И нет смысла напоминать, что наши эфирники и звездолеты сдерживают рептилий. Совет высших магов из центральных миров взял ваш мир под наблюдение. По завету невмешательства в дела землян лезть они не будут, но и стереть человечество в Мидгарде не позволят.

— Хватит. Достаточно. Мы все здесь не дети, мы сражались бок о бок долгие года, — не вытерпел снова Радогор, — мы все родня и на одной стороне, перед кем тут лукавить.

Мы могли победить, когда после гибели Гипербореи у нас еще оставались силы и технологии. Атланты тоже были без земли под ногами. Можно было попробовать их дожать, а потом встать против их хозяев змеев.

Мы смотрели ничего не делая, когда они приходили к власти раз за разом за эти века, от Вавилона до Америки. Вместо того, чтобы помочь Святославу, оставили одного из наших же сражаться с Хазарией одного, после не прикрыли, и он был отравлен. А ведь это был решающий период за всю тысячу лет. Серпентам немного не хватало до победы.

Те немногие, кого мы с огромными трудами продвигали на ключевые позиции в разных странах, долго в одиночку не могли продержаться. Им не хватало времени запустить в обществе процессы эволюции сознания.

Ты, посланник, хочешь испугать нас войной, бушующей среди звезд? Там хотя бы борется наша родня, а здесь? Скольких мы потеряли за это время, сотни, тысячи молодых витязей и юных учеников? Миллионы людей с генами Рог, твоими младшими братьями, Ланар, — волхв впервые за встречу назвал посланца со звезд по имени, — погибли в войнах, развязанными Атлантами и их хозяевами. И какой урон мы нанесли за все это время нагам? Их подземные города как стояли, так и стоят, база на Луне, гордость Рогланда, пропахла чешуей. Про черную планету и говорить нечего.

Мы не воюем, мы уже давно в качестве мишени. Даже название, подходящее, изобрели недавно, полигон, тьфу.

И все почему? Потому что, после похорон нашей родины под северными водами океана, наставникам наших наставников упали на голову Высшие из ядра миров, и сказали, что так нужно. Для кого? Всеобщего счастья, Творца или них? Что теперь они не дадут змеям добить человечество напрямую? Спасибо, но насколько я помню рассказы своих прадедов, это еще вопрос стоял, кто кого. Это теперь, уступая в прошлом позицию за позицией, нас осталось мало и без ресурсов. А тогда было все по-другому.

Змеи давно обошли этот общий запрет и успешно добиваются цели, убивая людей руками самих же людей. И не надо здесь речей про свободу воли. Это как дать ребенку заряженное оружие, а потом сказать, что застрелиться было его священным правом выбора. Сколько бы мы не пытались вывести людей из деградации на любое наше усилие, враг отвечал десятикратно.

На каждого выступившего человека или группу, целая свора, рвущая со всех сторон. О перекрытии информационного потока на планете, полностью подвластного жрецам, даже смешно говорить.

Сто лет назад, нам был послан шанс, то заклинание могло все изменить. Мы сделали все от нас зависящее. И в присутствии братьев из системы Рог, и мудрых Высших из ядра, по нам был нанесен удар, которому нам нечего было противопоставить, даже знай мы о нем заранее. Поднять из хранилищ Урала последние глайдеры? Что бы от них осталось еще на подлете? Шрам на земле неподалеку помнит, что такое огонь крупного звездолета. Какое-то равновесие, если оно и было, уже давно исчезло. Как говорят теперь, игра в одни ворота.

Да, мы стоим насмерть в локальных стычках, но общую ситуацию это уже не меняет. Все наши усилия, море энергии в попытках сопротивляться лишь оттягивают приближающийся конец. И в доказательство тому, что я прав, и Творец не согласен с богами из центральных миров галактики, возле Уральских гор Ярослав сейчас гуляет по какой-то деревне.

Никто из нас не смог отследить его путь до череды инкарнаций здесь. Кроме недавно полученного знания, что он Нок'Ра- Ай. Которые где — то там у звезд показывают пример правильного обращения со змеюками. И если это нас не убедит, что пора рискнуть, я не знаю…

Астральное тело Радогора излучало не ярость или злобу, чувства гибельные и давно-давно изжитые мудрецами, а только усталость и грусть.

— Я не хуже вас понимаю, что такое раскол среди своих, и какой это подарок для врага. И не пойду против вас. Но вспомните, как прозвали нас обычные люди, и вовсе не за владение тонкой энергией.

— А вас, Рогландцы, — обратился он к эмиссару, — я не могу судить, и не потому что родственники. Я не знаю, какие у вас отношения с Высшими. Но к Ярославу больше не приближайтесь. Вы наблюдатели, вот и наблюдайте.

Больше слова никто не брал. Молчал Белослав, а Старик вообще вступал в обсуждения далеко не каждый раз. Молчал и сейчас. Изяслав, один из волхвов с юга России, послал мысленно благодарность Радогору. Волхв из-под Пскова выразил мысль, с каждым годом все больше забиравшую умы не только магов. Так думали многие витязи, честные пахари, многие женщины общин готовы были вступить в бой наравне с мужьями и сыновьями.

И пусть обманывает врагов их женственность, да почаще. В условиях бесконечной войны, при постоянном перевесе в силах у атлантов, девушки учились обращаться с оружием наравне с молодыми парнями. А их природа взаимодействия с мировой энергией была несколько иной, чем у магов — мужчин. И более сложной для применения в условиях прямого столкновения, но с ведьмами опытные шаманы и колдуны предпочитали конфликтовать в крайнем случае.

Волхвам верили, их уважали и вполне обоснованно, прислушивались к их мудрости. Именно на них лежала основная тяжесть сохранения как генетического наследия, так и образа жизни по старым учениям потомков колонистов системы Рогланд. И за многие года они отдавали все силы только на это. Не жалея ни себя, ни потомков атлантов.

Но рано или поздно должно было так случиться, что колеблющиеся чаши долгой войны стали раскачиваться куда сильнее.

Больше говорить было в тот день не о чем. Мудрецы распрощались друг с другом, и скоро на поляне остался один задумавшийся старик, сидевший под раскидистым деревом.

Глава 9

Опрос жителей деревеньки оказался крайне познавателен. Ярослав узнал, как пакостят друг другу соседи. Последовательно, продумано и с чувством прекрасного. Признаться, деревенская хитрость и смекалка, помноженная на женское коварство некоторых хозяек, заставили его удивляться и даже где-то содрогаться.

Узнал, само собой о грядущем покосе, про цены на продукты в районе. Как кузнец, он же и сварщик, женатый кстати, человек смущает и соблазняет всех женщин в округе и прохода им не дает. Что жена его, такая стерва городская, на всех смотрит свысока.

Что бабка Аглафья, ведьма как есть, и наводит порчу круглосуточно на все окрестные дома, делая иногда, правда, перерыв на обед. И много чего еще.

С мужиками было попроще. Родители Яра жили в такой же, примерно, деревне в Краснодарском крае, бывшем совхозе. Отец на тракторах работал. Ярослав мог поддержать темы по поводу мотора комбайна, снова цен, уже на горючее. Что деньги, выделенные на развитие района, снова куда-то ушли. О том, кто с кем гуляет ночами он слушал уже вполуха.

Когда он выходил из дома старосты, все уже были в курсе, кто пожаловал в гости, зачем, откуда. Яр узнал про себя сам много нового и интересного, даже завидно стало такой красочной жизни. Будучи бродячим бывшим милиционером, поссорившись с родителями невесты, теперь он от горечи и обиды, портил погоду, заливал дождем или наводил засуху на посевных полях, дорогах и поселках, где ему не подадут двух молоденьких девушек на ночь. Эта самая лучшая версия, которую удалось уловить обостренным слухом. Другие были поскучнее. Наверное, в попытках избежать потопа с засухой, Ярославу подмигивали и молодухи, и женщины постарше, пока он шел по деревне.

Ярослав с детства мог подходить к людям почти вплотную и не быть замеченным, поэтому громкий шепот во дворах и у крылец собирал сведения без особых усилий.

Конечно все говорили о болезни домашнего скота. В красочных выражениях и причитаниях, в принципе муссировалось одно и тоже. Костерили приезжавших ветеринаров. Потом главу района, затем области. Выбирали причины несчастий последних месяцев. Первое место делили все та же бабушка Аглафья и кара Божья за грехи. Причем местная жительница опережала гнев с небес примерно на пятнадцать голосов. Уважали.

Удивительно мало, отметил Ярик, вспоминали ту знахарку, живущую поодаль. То ли боялись, то ли не любили, может еще что. При вопросах о ней кривились, словно от боли в зубах, говорили неохотно, скупо и переводили разговор на прежние темы: Да, живет, да, бывает ходим. Помогает всем, плату любую берет. Нет, пакостей за ней не замечено, вроде. Это целую, осмысленную фразу Яр собирал по кусочкам со всей деревни.

По поводу детишек делились много и охотно, постоянно сочувствуя родителям, себе и падшему скоту.

И все это было не информативно. Никто не вспомнил, даже во что они были одеты в тот день. То есть вспоминали, но уж очень разнились в описаниях. Ярослав услышал примерно пять вариантов. Не могли и сказать, сколько детей играло тогда за деревней, и с каких домов они были.

Про события, которые могли навести на след причин несчастья, Яр уже и не пытался спрашивать. За валом слухов и сплетен, замешанном на щедрой фантазии очевидцев, если и было то-то такое, то уже не раскопать.

Самое интересное, что никто не спросил, почему он собственно расспрашивает местных жителей, и кто он такой. Хотя по поводу последнего, конечно, уже набралось с пяток версий, на выбор.

После того, как принял его староста с женой, у местных он был принят как человек интересный, с которым можно и даже нужно поделиться.

Упорно пытаясь понять, как он вообще в это ввязался и зачем ему это все, Ярослав дошел до небольшой, но ухоженной церкви. Прочный деревянный сруб, нет покосившихся углов или перекошенных бревен. Добротная обработка специальными пропитывающими материалами не давала в ближайшее время шансов трещинам, грибкам или пятнам сырости.

Вокруг строения был небольшой палисадник с цветами, весело тянущимися вверх. Через него вились аккуратные мощеные камнем дорожки. Яр всегда проникался уважением к тем, кто так поддерживает свое хозяйство. Было уже за полдень, прихожан в церкви не было. Подходя к храму, он еще не до конца определился, кем он собственно представится. И решил смотреть по обстановке.

На чистой лакированной скамейке возле палисадника, сидел с задумчивым видом сам священник этой церкви. О чем-то размышляя, спокойно ждал пока Ярослав подойдет, глядя на него, словно ждал. Вокруг этого человека была аура спокойствия, хотя Яр заметил, что глаза смотрели внимательно, но без агрессии или неприязни. По первому впечатлению сидящий перед ним настоятель ему понравился. Не смотря, на то, что, по все раскладам, считался идейным противником по мировоззрению.

Яр подошел и сразу сев рядом, выдал:

— Доброго дня вам.

— Здравствуйте, — с мягкой улыбкой поприветствовал его священник.

— Я детей хочу найти, — сразу перешел к делу Яр, — ну и может со скотиной разобраться. Меня Ярославом зовут.

На удивление Яра, священник, представившийся отцом Федором, не стал задавать ожидаемых вопросов, кто он, откуда и с чего вдруг про это спрашивает. Вместо этого настоятель предложил пройти к нему в его жилье тут же, рядом с церковью, с обещанием налить очень вкусный чай на травах. Ярослав немного подумав, согласился. Когда они сели за стол и действительно ароматный напиток был налит, Ярослав спросил насчет местных событий.

Немного подумав, отец Федор начал короткий рассказ: С полгода как, может месяцев восемь назад все это началось. Зима стояла крепкая в этом году. Как оттепель, так и пошло. В конце зимы в дворах двух начали куры падать. Потом пара овец, одна может две козы, всех в загонах нашли мертвыми. Вчера были крепкие и полны сил, утром хладные тела.

— Может болели? — спросил Ярослав.

— Может, конечно, но что бы сразу во всех трех дворах болезнь не заметили, тоже так бывает. Да только остальные, в тех же стойлах как стояли здоровые, так и стояли. Затем уже коровы начали, но те болели сначала. Что с ними, так точно и не понял никто, хотя люди со скотиной обращаться умеют. Просто теряли силы и умирали. Беда ко всем заглянула, у кого живность есть. И у всех понемногу, вот что странно. У одного пара овец, у другого корова, у третьего кур с пяток.

— А на отраву думали, на всякий случай?

— Да кто ж проверит, пища для скота во дворах одна на всю скотину, все попадали б. Да и узнать некому, ветеринары этим не занимались. А лаборатории, целые расследования в глуши, это ж только по телевизору в городе увидеть можно, — грустно усмехнулся священник.

— Может кто «помог», из здешних. По склоке или злости, или просто может что странное было, — задал очень расплывчатый вопрос Ярослав. — Я конечно в тайны исповеди не собираюсь лезть, но к вам же ходят, рассказывают.

— Ходят, вся деревня приходит, кто постоянно, кто пореже. Отец Федор призадумался.

Ярослав сидел и расслаблено вдыхал свежий воздух из окна. Проведя вне города достаточно времени, он все так же счастливо дышал запахами живой природы. До сих пор не надоело.

— Если не вдаваться в мелочи, — продолжил настоятель, — так все, как обычно, только вот мастеровитый тут есть, Леонид Сергеевич, что сварить нужно, или выковать чего, все к нему идут. Яр вспомнил, что староста про него упоминал, и в деревенских пересудах он занимал место какого-то эпического плейбоя.

— Мужик рукастый, вроде спокойный, я бы даже сказал где-то стеснительный. Приходит периодически, жена его толкает регулярно. Она как раз постоянная прихожанка, все время у меня бывает. Худого не скажу, не видел я зла за ней.

— А сами они откуда?

— Она точно городская уроженка, это видно хорошо. Но хозяйства не чурается, дом в порядке держит, меня в гости приглашали. У самого Леонида здесь родители отца жили. Больше не скажу, не было тогда меня здесь, само собой. Приехал уже с женой в дом дедов, хозяйство завели, живут себе и живут, как все. Жена его, Оксана, так тихоня вроде со стороны, говорит мало. Но стержень в ней есть.

— Я тут мимоходом слышал, что этот самый Сергеевич, за бабами по всему селу бегает, а жена его королеву льда из себя строит.

Отец Федор рассмеялся, утирая выступившие слезы.

— Ты мил человек в деревнях бывал? — спросил беззлобно настоятель.

— Бывало, — Яр вспомнил детство с родителями, — только малым в основном.

— Ясно, — просмеялся Федор, — это же тесный бабский змеиный клубок. Хоть плач, хоть смейся. Ты был у самого Лени?

Яр отрицательно мотнул головой, — не заходил еще.

— Тут народу и так мало, все уже друг друга знают, приелись. Ну и нравственность… тут он замялся, не хотел осуждать прихожан в слух, — обычная, скажем так. Сам Леня мужик крепкий, не ленивый. Пока в городе был, то ли спортом занимался, то ли просто в спортзале. Фигура соответствующая. Особенно на фоне прочих, — тут он рукой махнул. — И умелый, не зря к нему все идут. Конечно, и глазки ему стали строить, и шутить наши женщины, на грани приличного. А тут он внимания не обращает на них, улыбается вежливо и только. И в довесок жена его, городская посмела с ним приехать, видите ли. И как раз она не смотрит ни на кого, с соседками не сплетничает, не шушукается, даже в мелких пакостях, вроде насыпать грязи с солью на порог, или одежду там на просушке подпортить, не участвует. Вот они на яд и исходят. Так что если кто и выбивается из местной канвы, то это они.

— Я слышал, вода что-то портиться начала, — продолжил Ярослав, — не замечали ничего такого?

— У меня вся вода освященная в храме, с колодца набирал — не замечал. А вот когда по домам хожу, отдает словно гнилью, как только начнешь принюхиваться, пропадает. Да и соседи упоминали такое вот.

Ясно, — протянул Ярик, — а как дети пропали?

— Днем, играли с другими детишками. Больше я не знаю, здесь был в это время. Потом такой гвалт начался, суета, милиция, толком так ничего и не нашли. Я здесь только молиться могу. Изо всех сил.

— Что же, пойду, спасибо вам за то, что поделились, позвольте еще вопрос. Вы мне все рассказали, не спросив ни кто я, ни откуда, ни почему спрашиваю.

Священник внимательно посмотрел на Яра, на долю секунды взгляд словно подернулся дымкой, но это было мимолетно.

— А это разве важно, — ответил он, — я же вижу ты правду сказал, и про детей, и про животных болезнь. Значит Божьи пути тебя сюда привели. Нужно будет расскажешь, а нет, так просто что бы удалось тебе дело твое, могу только молиться. — повторил отец Федор.

Ярослав молча слегка кивнул и пошел прочь.

— Да, — окликнул настоятель его, — не знаю нужно это или нет, но с осени прошлой, жена его, Лёни то есть, словно подавлена, гложет ее что-то. Не спрашивай почему, даже на исповеди ни разу не сказала, и сам наш умелец тоже какой- то словно не в себе ходит, с того же времени, примерно. Хотя может просто дома нелады в семье.

— Скорее всего, — закончил Ярослав и ушел.

Пока Ярослав шел по поселку. Гнал мысли прочь. Что бы прислушаться к интуиции, нужно освободить ей место от постоянного шума в голове, так учил Белослав. И поймав состояние легкой отрешенности, потихоньку направлять тонкий поток мыслей по нужному направлению, сверяясь с внутренней чуйкой.

И сейчас она тихо твердила, что идти к родителям детей смысла нет. Разум был в принципе согласен. Тревожить по живому такие раны, случайно дать надежду или наоборот усугубить горе расспросами. Тем более он не из полиции, не родственник, никто. Он здесь вот идет. И в тоже время его нет.

К кузнецу зайти стоило, но посоветовавшись снова с внутренним голосом, решил, что пока не надо. Не с чем идти, если они тут вообще причем. Если жена его даже отцу в церкви не проговорилась, а муж ее слушает. Нет, рано.

А вот прогуляться по округе и глянуть местность вполне стоило. Да и старосте было дано обещание посмотреть. Вот он и посмотрит.

Перебирая в уме, что еще мог сделать он здесь, не спеша брел по селу. Глядя на дома, ждал, не будет ли отклика внутри на какой-то из них. Раз он сюда дошел, да еще и с предварительными знаками, вроде сновидений у хозяйки старосты, значит зачем-то боги сюда вывели. Теперь оставалось самое простое, ага. Понять зачем.

Легкий вопрос, второй можно сказать после вопроса о смысле жизни, — иронично подумал Яр. — Нас послали, мы пошли, — хмыкнул он про себя.

У домов народу уже не было видно, ажиотаж от его появления к счастью спал. Парень спокойно добрался до края деревеньки, когда уже проходя забор, его из-за спины окликнул озорной девичий голос. Яр был готов поклясться, что сзади только что никого не было. Ни людей, ни духов.

— Эй, красивый, куда так спешишь, — голос был звонкий и вызывающий, — может подаришь девушке хоть взгляд своих красивых глазок?

Обернувшись, он умудрился споткнуться, хотя стоял на месте.

Глава 10

Она сидела, задумчиво болтая ногами, на выключенном пульте координации управления огнем бортовых батарей. Одетая в сплошной черный комбинезон, контрастировавший с ярко- белым цветом ее волос, доходящими до середины лопаток. По левой стороне груди по комбинезону от левого плеча, спускались до пряжки ремня три длинные красные полосы и две короткие. Даже обычный военный комбинезон, обрамленный основой раскрывающейся легкой экзоброни, внутрипалубного варианта, ей очень шел.

Милое личико, с немного курносым носом, остренькими ушками и живыми глазами. И сейчас они были влажные. Девчонка с трудом сдерживала слезы, пытаясь не расплакаться.

Гараон, в таком же комбинезоне черного цвета, за своим пультом ведущего собирал статистику полета последних суток. Очень напряженных суток, по внутрикорабельному времени. На комбинезоне главного пилота тяжелого рейдера красовались две широкие параллельные синие полосы от правого плеча, так же до пояса.

Глядя на цифры расхода энергии, расчеты траекторий маневров и прыжков, и другую познавательную информацию, он думал, что она все-таки очень красива. Ей к лицу и форма, и расцветка офицера корабельной артиллерии, и даже слезы смотрятся мило.

Хотя с ними пора заканчивать. Она, конечно, молодая еще, первый серьезный вылет. Но мало ли кто зайдет на мостик. Плачущий офицер, главный по пушкам, может вызвать ненужную панику, — хмыкнул про себя Гараон. — И так все на взводе. Нужно ее чем-то отвлечь, простым и понятным. Что бы уверенность поднялась.

Велера не успела пообщаться много с теми ребятами, что сгорели на щитах флагмана стаи. Но за те дни, что они провели на борту космолета, уже успели немного сдружиться. Легкие в общении, пилоты глайдеров отличались веселым и бесшабашным нравом. К ним тянулись.

Похожие на наемников или мусорщиков с дальних систем, — думал Гараон, — жили словно одним днем, на полную. Истребители гибли чаще всех других кораблей. Не смотря на все усилия, подготовку и тактические схемы, статистика не менялась. Конечно, сейчас не как триста галаций назад, тогда вообще космос забирал людей пачками. Но все же, все же. Поэтому Иллир и выбрал… А, в бездну, — подумал Гараон, насилу отогнав печальные мысли и встряхнулся. Надо встряхнуть и ее.

— Первый огневой офицер — гаркнул Гараон и ухмыльнулся, показывая шутливый настрой.

— К службе готова — на автопилоте подскочила девушка. Потом встрепенулась и поняла.

— Общий зачет по выпуску? — доложить. Гараон продолжал улыбаться.

— Высший Синий, с двумя звездами.

(У Нок'Ра- Ай, так же, как и у их бывшей метрополии Рогланд, не было оценок в учебных академиях, как на Земле. Было либо знаешь полностью и прошел, либо нет и пошел, на повторный курс. Космос не терпел недоработок. Синий означал цвет вечернего неба, высший — что девушка не уходила на повторные курсы, а со звездами давали тем, кто во время учебы изучал дополнительные специальности. И сдавал без скидок, так же по полной программе*)

— Неплохо, неплохо — протянул пилот, поднимаясь с места. Но у нас тут все со звездами, так что продолжим.

Велера приняла его игру, и сделала вид пай девочки с круглыми глазами перед строгим преподавателем, правда с пульта не слезла.

— Какую школу заканчивали, офицер? Ведущий поднимал личное дело, но это знать было ей необязательно.

— Первая Космическая. Тарондир. Выпуск триста двадцать.

(Выпуски, и половину дат у военных, вели от первого выпуска единственной, на тот момент, специализированной по космосу академии. Через сорок галаций после взлета первого кораблика самих Нок'Ра- Ай, сумевшего пройти через атмосферу в космос. Рогланд перестали помогать технологиями и людьми после крупного разногласия около четырехсот пятидесяти галациклов от текущего момента, предоставив своим братьям самим выкарабкиваться наверх. Правда и не мешая.)

— Ну ладно, предположим верю — продолжил пилот. — Мммм, основные ветви корпусов космолетов с модификациями, офицер.

— Корпус корвет, базовый. Первые собственные корабли наших сил ЭСЭСЭН, — уже с легкой гордостью проговорила Велера. Слез уже почти не было.

(ССН — Собственные Силы Неба. Оставшись без возможности летать выше атмосферы почти на сотню галаций, Нок'Ра- Ай все свободные ресурсы и мощности производств нацелили тогда только на возрождение космической промышленности. Все полноправные граждане, за редким исключением, сами решили перейти на минимальные пайки, кроме детей и стариков. Первый удачный полет сквозь атмосферу стал самым главным памятным днем большой семьи. Название несколько пафосное, но Нок'Ра- Ай ям это почему-то никто не говорил, а им самим понравилось)

— Модификации: ракетная, вспомогательная и лазерная. В настоящее время используется редко, по причине развития технологий для москитных кораблей.

— Расписывать не нужно, верю, верю, давай дальше. — Гараон явно наслаждался игройв преподавателя.

— Корпус эсминца. У рас чужих аналог кваргов или райдеров, если пираты. Гараон согласно кивнул головой. — Основной обвес противо истребительный, он же и антиракетный. Есть вариант постановки помех, но это устаревший вид, не используется.

— Рейдер легкий, компановка разведывательная основная, есть еще с усиленным щитом, для проведения операций в районах космоса с повышенными агрессивными условиями среды. Но там различия в двигательных установках и генераторах поля, — Велера задрала носик и изобразила отличницу у учебного экрана. Гараон улыбался вовсю.

— Крейсер, самый распространенный корпус ССН, у гуманоидных рас часто проходит как кэрриэр. Из — за широты применения и различных комплектаций имеет и классы. Варианты: линейный, малый носитель, тяжелый ракетный, экспериментальный. Классы: «Раскат», «Антрак», «Ядозуб». Раскат самый новый.

— Молодец, — уже серьезней прокомментировал Гараон, про последний экспериментальный мало кто вспоминает, хотя он официально проходит как отдельный.

— А что такое антрак?

— Есть такое зверье, на Бойраке, — ответил ведущий, — вредная скотина, не советую встречаться.

— Линкор, считается хребтом сил ССН, хотя количество невелико, как у нас, так и ближайших известных рас. А почему, кстати?

— Узкий спектр задач. Нужны группы сопровождения. Из-за мощного главного калибра и щитов, там высокая нагрузка на энергосистемы, поэтому снижается подача ее к двигателям и к батареям огневого прикрытия во время сильного боя. Больше одного реактора поставить на отдельную массу покоя это чудо дивное, сама знаешь. Плюс еще что-то с балансировкой при переходе по гиперу, у техников спроси, если интересно, я уже не помню такие детали. Продолжай, ты молодец.

Девушка слегка покраснела, встряхнула волосами и продолжила:

— Есть вариант линкоров, тип дредноут, более узконаправленный, для уничтожения крупных, мало или неподвижных целей. Встречается в том или ином виде у всех крупных рас галактики. В ССН они есть. Нам не говорили сколько точно.

— Есть пара, — кивнул Гараон, — как увидишь летающую пирамиду, не ошибешься.

— Тяжелый рейдер, — с гордостью в голосе продолжила Велера, создан на базе корпуса лин…

— Айайайй, врать своему ведущему, — погрозил шутливо пальцем Гараон, — не угадала. Но попытка засчитана, не могли вам говорить такое.

Девушка засмущалась, но быстро справилась с собой.

— Тяжелый рейдер, где мы с тобой имеем честь нести долг нашему дому, — Гараон даже неосознанно приосанился, — не строится на базе корпуса. Все три корабля класса «Тень», Тарондира, Бойрака и Наурана соответственно, конструировались по отдельным каркасам, им всем разрабатывали индивидуально и внутренние схемы. И корпус сверху, само собой, получается уникальный у каждого. Весь класс «Тень» при сборке снаряжается эфирными кристаллами в комплекте к двигателям, реактору и главному калибру. Такая щедрость перепадает линкорам, раскатам, и то не всем. Дредноуты отдельный разговор. Посмотри — он вывел на экран схему корабля, — видишь здесь и здесь на корпусе как будто крылья. Она кивнула.

Плавный контур «тени» не нарушался этими утолщениями. Размером с линкор ССН, но более утонченного вида, корабль еще тогда поразил девушку, на первом официальном смотре учащихся курса академии. С базы на Науране, луне их главной планеты, был шикарный вид на орбитальный стояночный рейд. Где отдыхал тогда рейдер.

— Это раскрываемые базы для дополнительных модулей, — продолжил ведущий. К ним можно присоединить лабораторные отсеки, десантные варианты, даже подвески для дополнительных глайдеров ну и прочее. Прибавляем сюда энергощиты последней модификации, про вооружение ты сама знаешь, пехотные группы на борту, малый комплект истребителей и получаем многоцелевой звездолет. Способный выполнять разные задачи и уходить в далекие рейды в одиночку. Отсюда и название. В академии о них просто говорят, без подробностей.

Заметив восхищенный взгляд девушки, он добавил: Это значит, первый огневой офицер, что нами будут затыкать все дыры, в какие только не смогут влезть стандартные небесные «руки» сил флота.

Восхищенный взгляд дополнился ожиданием. Гараон притворно тяжело вздохнул.

— Скажи, а как в ССН говорят о знаках различия специальностей, а то на курсах мнения расходятся. От того, что они просто как традиция, другие, что необходимость. Ну, не сами знаки а …

— Я тебя понял, — прервал Гараон, — вы с чувствующими сталкивались мало, да.

— В поселении где я росла их не было, а когда училась, только видела и все.

— Зато теперь можешь подоставать братьев, — улыбнулся пилот, — а то они мало разговорчивы. А вообще, — он посерьезнел, — здесь, в космосе как говорят издавна, и к Богам поближе и эфирники породнее. В спокойное время на поверхности их работа незаметна обычному глазу, зато все, кто выше атмосферы, про них не забывают. Ты уже видела какую-то часть их умений недавно. Так вот, именно колдуны когда-то и предложили варианты.

Когда смертей в пустоте было гораздо больше, цеплялись за все, что могло спасти лишнюю жизнь. И про богов почаще стали вспоминать. Тогда мудрые и предложили подспорье, ты их видела уже на рукавах.

Квадрат Сварога, или Вязь Сварога, — начал вспоминать Гараон. Сам по себе обладает энергетикой, усиливающей как поиск пути в целом, так и ремесленные профессии. Кажется, так. Поэтому, при выходе в космос его стали носить и техники, инженеры, как когда-то кузнецы. Женщины на кораблях нашивают свой вариант квадрата — лады.

Ну лекари, те по старинке Одолень любят. Научники Ведару надевают, разведчики почему-то тоже, их дело. А мы Перунов крест на обшивках рисуем, в разных вариациях. И вот что я тебе скажу, хоть это давно и стало необязательным, в отличие от этого — он кивнул на ее комбинезон со штатными полосами различия, — особенно те, кто долго по пустоте носится, и с магами рядом бьется, раньше сдерет полосы с формы, чем свои обереги.

— Даже если вспомнить, что персонификация богов, была формой передачи знаний? А старые знания, еще от предков с Рогланд, говорили, что это другие слои реальности, виды энергии и грань Творца.

— Ну для свойств переплетенных линий это не имеет значения. Ты можешь считать, что это добрый дедушка помогает внукам, можешь — что вид пространства с отличной формой энергии и законами. — Гараон положил ей руку на плечо, — потом ты поймешь: разницы по большому счету нет. Сходи к братьям, если уже отдохнули, старший как раз телекинезом немного овладел. Будут сомнения, кинь в него тяжелым чем-нибудь. Только из- за укрытия и не говори, что я надоумил. — Ведущий уже откровенно смеялся.

— И запомни, девочка, — ласково проговорил он, что-то вспомнив, — у тебя под руками десятка два батарей массированного заградительного огня, ещё столько же противокорабельных, ракеты, давшие название аж целой мере расстояния. А так же: глайдеры и, если мало, десантные группы со своими мехами. По штатному расписанию, тебе можно плакать только от счастья, остальным вокруг тебя разрешается рыдать искренне, но недолго.

Увлекшись, он не заметил благодарных глаз, вдруг посмотревших на него с нежностью.

— Ладно, пойдем сдавать смену, а то Ормак слишком много дрыхнет.

Глава 11

Девчонка, абсолютно нормально смотревшаяся бы на молодежной тусовке в каком-нибудь клубе кислотников или неформалов, на худой конец на Арбате летом, сидела на деревенском покосившемся заборе. Но еще больше выбивалось из привычной картины деревеньки то, что на пяток сантиметров выше забора. Между ее обтянутой нижней округлостью и верхушкой штакетника четко просматривалась трава на участке позади. На Ярика весело и заманивающее смотрели глаза сине-бирюзового отлива, цвет которых равномерно заливал всю переднюю камеру глаза, от века до века.

Красочное создание, умудрялось озорно посмеиваться, не размыкая губ. Со вкусом причмокнув, она оглядывала Яра, склонив голову на бок.

— Ммм, и откуда такой новый красавчик в этой глуши? — голос был похож на текущую волну моря. Почему-то у парня случилась именно такая ассоциация.

Первое ошеломление уже давно прошло, и Яр ответил:

— У меня, собственно, тот же вопрос к тебе. Рука перестала тянуться к ножам, но силу из руки пока не отпускал.

Сидевшую над забором, его приготовления, похоже, ничуть не заботили. Она рассмеялась: От тебя у девушек мороз прям по коже, ты знал, мурашки хочешь покажу? — она подалась чуть вперед, лямка топика упала на плечо, — заходи в гости, угощу.

После этого Яру в глаза полетела водная пыль. Яр не зажмурился, тренировки Добрыня были теми еще качественными пытками, и все же не успел увидеть, как она исчезла.

— Ну вот, а то болезнь, болезнь, старая бабка у них в роли кары небесной, — про себя проговорил парень. — А тут вон чего летает.

Теперь, когда ситуация стала проясняться, Ярик не спеша повернулся и потопал обратно к дому старосты, просить ниток. Те, что у него были с собой, он тратить пока не хотел.

Подойдя к жилищу старосты, он увидел размытый клубок, метнувшийся за дом. Секунду Ярослав смотрел ему вслед, затем застонал про себя. Пока он ругал себя за тупоумие, на крыльцо вышла жена старосты. Пока он пояснял, что ему потребно, пока нужное было найдено, прошло около часа. Хозяйка радостно вынесла ему запрашивамое. С немым вопросом в глазах и надеждой.

— Пока ничего не могу сказать, — ответил на невысказанный вопрос Яр, — но места тут у вас очень интересные. А есть старожилы то, или у кого предки тут долго жили.

И не особо уже удивился ответу.

— Дык Аглафья тож, которая ведьма, и до нее тут жила ее то ли бабка, то ли прабабка, я дом покажу, только закончу по хозяйству тут.

Кажется, прогулка за деревню откладывалась.

— Я останусь на пару дней у вас. — протянул он, — и чердак в доме есть?

Хозяйка замахала руками, — о чем речь конечно оставайтесь, мы же вас и пригласили, я сейчас накрою, отужинаем, а на чердак вон лестница. Она даже не стала спрашивать зачем, радостно убежав накладывать еду. Остается гость, значит не все потеряно.

Яр, глянув на чистое небо с легкими облачками, уже начинающее отдавать розовым вечерним цветом, потопал наверх.

И теперь, сидя под крышей, перебирал в памяти, что успел узнать за пару лет, проведенных в ярком мире знаний об изнанке видимой реальности.

После первого знакомства, тогда с Белославом, а потом и со Стариком, он еще полгода примерно мотался туда-сюда, живя в основном, в городе. Но уже будучи обучаем волхвами.

Потом, когда уже окончательно с вещами уехал из мегаполиса, начались базовые тренировки тела, ознакомление с духовными практикам северных колдунов. Первый обряд «признания» на северном капище. Начальная работа с энергетикой, центрами и каналами тела. Главное, что он сумел научиться видеть.

Затем прекрасное время с ребятами и Добрынем, где за целый год он узнал и освоил много чего нового. Сражаться с людьми, и немного магами, он хоть как-то уже мог. Хотя та же атака чистой силой почти не давалсь. Он увидел только малую часть знаний наследия Гипербореи. И проблема в том, что теоретически. Опыта катастрофически не хватало.

Ярослав и так быстро освоился, для обычного человека. Старый тогда говорил, это потому, что Яр не мыслил стереотипами, и пытался думать о ситуации со стороны. Отчего и не мог сойти за своего нигде в приличном обществе.

Умение разгонять тело на короткое время и вливать энергию в предметы, оружие как правило, успел потренировать. Эта база для всех была обязательна вначале обучения. Знакомство с рунами, но опять, не со всеми он еще мог работать. Зато, в силу своей любознательности, много спрашивал, и ему с радостью отвечали.

И вот теперь вспоминал, что знал.

Расслабившись, привычно не закрывая глаз, усилил поток энергии через центры. И потянулся вовне.

— Иди сюда, — позвал он. — не обижу, видишь, угощение принес.

Яр выложил перед собой немного овсяной каши с медом. Губы зашептали короткую присказку, даже не заклинание.

Через пару минут из-за угла выглянул большун, приглянулся к Яру и спокойно перекатился к угощению. Ярослав сидел, поджав ноги и прислонившись к стене. Спокойно и умильно смотрел на лакомящего. Домовой ему понравился. Как и всегда бывает в крепких и дружных семьях, хозяин был незлобный, спокойный, в чем — то даже основательный. С достоинством поглощая энергию угощения, Яр выложил лакомство с уважением и добрыми чувствами, большун начал принимать более четкую форму. Если до этого он был похож на неоформленный серо-белый клубочек с размытыми контурами, то теперь уже можно было различить что-то наподобие глаз. И цвет стал меняться к черному.

— Ты это, — хозяин довольно посмотрел на Яра, — какой тебе лучше вид принять? Яр махнул рукой: Да все равно, давай самую привычную, мохнатую с ушами. — слегка улыбнулся парень.

Большун уже сидел перед ним в виде здорового, черного с белым кота, только кисточки на ушах, как у рыси. И очень осмысленный взгляд.

— Благодарю мил человек, — промяукал кот, — вот уважил, уважил.

— Не кормят? — сочувственно спросил Яр. Домовой отрицательно помотал головой.

— Не, хозяйка так, пару раз ставила, для традиции кажись, да давно уже. То ли забывают, то ли не знают про меня. Ты не подумай, они люди хорошие, дружно живут, хоть и ворчат друг на друга. Мне неплохо с ними. И скотину, и дом не запускают, оттого и мне тепло тут.

— Давно тут живешь?

Хозяин призадумался, начал что-то считать, еще раз подумал. Вид считающего что-то здоровенного кота сильно приподнял Ярику настроение.

— Давно, — хорошо подумав, заключил большун. Ярослав махнул мысленно рукой. Примерно такой ответ хозяева и дают, ну еще «недавно», вариант тоже встречается. Хотя попытаться стоило, хотя бы радисюрреалистического зрелища.

— А что корову то, с козами, не уберег?

Тут вместо обиды, домовой печально вздохнул: Тянули их, так тянули. Я же чувствовал все, видел. А поделать ничего не мог. Козы за четверть ночи пали, хоть не мучились. Во сне их одним махом. Буренка через день, тоже быстро. К утру лежала холодная.

Кот поднял очень печальные глаза. Яр знал, что для ответственного хозяина это очень нелегко. Лучше самому вместо них лечь. Такова их природа.

Ярослав почувствовал холодок на коже, внутри словно шерсть начала вставать дыбом. Кто-то тут или что-то готовил, или уже сотворил.

— А откуда вытянули, видел?

Кот словно содрогнулся и стал меньше. — Откуда- то рядом, я в доме сидел, так холодно было. Может и с леса. Здесь в последнее время холодно очень вокруг.

Ярослав знал, что «холодно» для духа, это иное, чем для человека.

— Дом держу как могу, хозяева не чувствуют почти ничего. — Кот грустно улегся на лапы, — если так продолжится, чего и похуже может случиться.

— А бестия неподалеку, такая веселая обитает, близко подходила?

— Видел я ее, к дому уже не совалась, мощь уже теряет где-то на полходе, но в целом сильна чертовка. Не могу сказать, она это или нет. — Кот снова потянулся к угощению.

— Ясно. Ладно, мохнатый, подумаем. Не горюй. Домовой согласно мяукнул и сделался полупозрачным.

— А что еще про остальных расскажешь? Как у соседей, может черное над домом чьим-то видел?

Большун еще около часа не спеша рассказывал о последних события, соседях и деревне. А после, Ярослав решил еще посидеть на теплом чердаке, в компании домового. Котяра молча лежал, поглядывая на улицу через оконце, а сам парень пытался прощупать окружающее, почувствовать хоть след силы. Ничего.

Утром Яр позволил себе выспаться. Уже вовсю шумел во дворе сам хозяин дома, на кухне занималась его жена. Домового нигде не было видно. Встряхнувшись, вышел во двор, сделал зарядку. Вылил на себя ушат воды и принялся за вышивку. Вчера уже заниматься откровенно было недосуг, а сегодня с утра можно хорошо запитать необходимые узоры.

Хотя если честно, Яр сомневался, что это поможет. Но с его опытом, то есть с никаким, любая помощь пригодилась бы.

Часа через два, наконец он собрался дойти до легендарной в этой деревне Аглафьи. Как водится, чем громче, тем пустее. Милая старушка, занимавшаяся цветами, хозяйства почти не было. От домового вчера стало известно, что к ней часто приезжали дети и внуки, они же ее по сути и кормили, заботились. А вот то, что на ее памяти, или ее бабушки, жившей тут до нее, не было случаев утопления, было очень ценно. Яр не стал тратить больше времени, поговорили еще немного и он распрощался.

Ярослав выбрался из деревни еще до обеда. Проходя мимо памятного по вчерашнему дню забора, непроизвольно напрягся, но яркой гостьи не было. Хотя стоял вопрос, кто еще здесь гость.

Дойдя до реки, прикинул расстояние от крайнего дома до воды. Получалось около полутра километров. Сунув между зубов стебелек травы, сел и глядя на воду, стал думать.

— Итак, подытожим, — соображал он про себя. — Случаи вроде сломанной ноги охотника, небольших неурядиц, мелких неудач пока можно выпихнуть за скобки. А вот русалку, такой силы, непонятно откуда взявшуюся в некрупной, по сути, речке уже за скобки не вынесешь. Она сама может вынести. Так далеко отходить от воды, это не новость для их вида, хотя и не часто встретишь. Это только в сказках водные девы сидят в воде по пояс и соблазняют проходящих святых мужского пола бесстыдной наготой. В реальности все посложнее. Русалка не чистая энергия, как например духи места. В зависимости от… много чего, она может и материальную форму принимать.

Тут напитка нужна хорошая, а откуда ей тут взяться. Если даже кто и утоп по-тихому за эти годы, вряд ли ей хоть на бутерброд соберется. Странности с водой, за неимением лучшей версии, спишем на нее.

Большун вчера четко дал понять, что бедных животных просто вытянули. Забрали напрямую жизненную энергию, если понятным языком. Без ритуалов, кровопусканий и прочего. Еще и на расстоянии. И в каждом дворе, но ни у кого не полностью. Девчонка? Вряд ли. Кто-то из местных, похоже. Нужна была энергия и много, а пускать хозяйство под ноль кому-то из односельчан, совесть не позволила до конца. Точно не русалка. Та не стала бы так выборочно косить скотину.

Значит помимо духа воды, который косплеит какое-то анимэ, имеем сильного колдуна или колдунью, скорее всего ведьму, тут больше на ритуальную волшбу похоже. Так вытянуть животное на расстоянии без подготовки не каждый маг осилит. Если она в деревне, я ее вряд ли найду.

На своей территории можно хоть весь и дом, и участок рядом накрыть мороками. Поставить вагон рун и тележку символов, постепенно встроенных в природный фон, и оттуда же подпитываемых. И пока они не сработают, я их не увижу. Если только она сама не проявится.

«Холод», со слов домового, это значит рядом колдун набирает энергию для сильного чародейства. Собирает со всех окрестностей, вот дух и чувствует себя неуютно, ощущая утекающую из окрестностей энергию.

Конечно, будь тут Старик, или тот же Белослав, — думал Яр отстраненно, — все русалки дружно утопились бы в собственной реке, а ведьма сама вышла с плакатом «Скажем нет колдовству над животными», стоило им только захотеть. Ясный ясень, волхвы никогда не стали бы так делать. А вот кстати, — подумал Яр, — а как стали бы?

И самое главное, куда делись дети. И кем они делись. За короткое знакомство с анимэ русалкой, Яр не почувствовал на ней следов страданий или смерти. А детские отпечатались бы на ней ох как надолго. В то, что причастен убивец скотины, верилось тоже с трудом.

Чего — то не хватает. — Ярик отпустил мысли и просто слушал ветер.

Тот пах травами, он шептал о просторе. Ветер мог напомнить про свободу от ежедневных забот, чужого давления и собственных глупостей. О том, что он видел за бессчетные года, пока гуляет по земле. Ярослав любил ветер, больше него только ветер с сильной грозой. Воздух пел как, все подобное оборачивалось сначала прахом, потом энергией, затем перерождением, снова жизнью.

Он просил парня подняться над теплой, но такой тяжелой землей, хотя бы мыслью пойти за ним. И Ярослав решил так и сделать. Можно сказать, что он провалился в сон, но тело сидело и слышало, чувствовало все вокруг. И могло среагировать с долей секунды при необходимости. Ведь теперь рефлексам не мешала вечно отстающая кора полушарий.

А сам молодой колдун в легком и отрешенном состоянии плыл над землей. И смотрел с высоты на землю, деревеньку, дороги, ведущие от нее, речку с непоседливой древней молодой девчонкой, которая когда-то просто хотела полюбить.

И места, где течение силы пустоты было переплетено с энергией старых лесов, энергией, преобразованной из той же пустоты в жизнь людей. А еще однодневных растений, бесхитростных животных, честных трудяг, и взбаламошной женщины, по которой плакала статья — «за жестокое обращение с животными».

Яр смог поймать состояние восприятия, когда информация о уже произошедшем событии, хранившаяся где-то в инфополе планеты, заполняла в голове недостающие звенья. Спокойно открыв глаза, с наслаждением вздохнув на полные легкие, отправился проверять.

Сначала нужно к мастеру кузнецу. Не будь я таким туго соображающим, — подумал Ярик, уже отходя от речки — это надо было сделать еще вчера.

Но тут с воды послышался легкий плеск и звонкий смех. И в него за добрую сотню метров от реки, прилетели искрящиеся от солнца брызги воды.

А природа — это дело


Воздух, солнце, дышит тело


Девушки хотят купаться


Улыбаться, целоваться


Так, мечтая, едем дальше


Вдруг крутые берега


Парни, это наша тема!


Наша река!

Глава 12

В самом поселке на него внимания уже особо не обращали, так поглядывали в сторону. На подходе к дому кузнеца — сварщика Ярослав постарался улыбаться как можно искреннее. Ему нужно было разговорить человека, при условии, что сам искомый вряд ли хотел общаться. Тем более на такие темы. Яр и не думал его заставить излить душу. Достаточно было настроиться на правильный лад, и нужными вопросами выудить реакцию.

По которой можно сделать определенные выводы. Если кузнец сам не маг, он и не подумает закрывать внутренние реакции от постороннего. Даже если лицом не покажет.

Светило, так ласково гревшее с самого утра и прибавлявшее настроя всем солнечным людям, внезапно стало тускнеть. Резко появившийся ветер начал гнать тучи и пригибать верхушки деревьев в садах. Темнеть начало прямо на глазах. У Ярослава пошли «мурашки» по коже. Может сам он и не умел управлять погодой, что кстати на Руси мог делать любой даже средней силы волхв, но чувствовать, где естественное, а где притянутое силой, умел. И вот сейчас собиралась как раз такая гроза.

В ней не чувствовался озон, в буре прямо читались бесшабашный азарт, упорное остервенение, гнев, вражда и огромное количество сошедшихся сил. Примерный эпицентр начинающего ненастья по ощущения Ярослава, был как раз недалеко. Вместе с этой мыслью шарахнула первая молния. На реке, откуда он недавно ушел. Затем возле опушки в километре от деревни, кажется упало первое дерево. Первое, потому что, судя по разошедшейся стихии, точно не последнее. И хорошо если стихия в лесу будет крушить и ломать все, а не в самом поселке.

Вода хлестнула по лицу, но парень никогда не боялся намокнуть. Когда он был еще мальчишкой, проводя время в деревне, всегда выбегал под грозу. Под самые густо-синие тучи, пока все разбегались по домам, он выходил на открытое место и тянул руки к небу. И просил мысленно, чтобы молнии били чаще, а гром звенел еще громче. Так искренне радостно, как в те минуты, было редко в той его прошлой жизни. В деревне родителей дети его считали чудаком, а взрослые все время норовили спрятать куда-то в душные помещения. Ни то, ни другое его не останавливало от повторения.

И вот теперь, стоя под начинающимися струями, он расслаблено слушал. Вода уже лила за воротник, но Яр не обращал внимания на это. Совсем рядом разыгрывался концерт, а он был единственный в округе слушатель: вот с реки полетел куда-то в сторону леса хлесткий водяной удар, за грозой и ливнем его почти не было видно. Но Яр ощущал его очень четко. В две или три, Яр не смог распознать, волны силы, очень плотно идущие друг за другом. Конечно, не сама вода была «рабочим телом» брошенного заклинания, борьба шла на чистой энергии. Она, скорее, как почерк, визуальное сопровождение. Весело ухнув где-то в лесу, свалила пару небольших деревьев.

Ответ на замедлил себя ждать. Ярослав своим тонким зрением различил что-то наподобие маленького торнадо, только с несколькими псевдо руками змейками, и чем-то подобие хвоста внизу. Это видение продлилось только миг, затем посланец со всей вкаченной в него силой влетел в реку, подняв по меньшей мере половину ширины реки в воздух.

Ярослав застыл в созерцании, подобные демонстрации он видел пару раз в исполнении краткого знакомства с Радогором, тогда вместе с ним был и Белослав. Оба волхва играючи показывали примеры проявления сил в физическом мире. Как раз незадолго до начала их похода по всей тайге.

Теперь происходило примерно тоже самое, только бились от души. Вкладывая и озлобление, и упрямство. Не успела поднятая вода в реке вернуться в русло, как метров за пятьсот от берега, уже на линии первых деревьев, столкнулись две стены. Разумеется, невидимые обычному глазу, но вполне реальные и ощутимые. Прямое давление, или «пресс» как называл его про себя Ярик. Раздался хруст, местным жителям перепало еще халявной древесины. Около четырех стволов, с ветками и листьями.

Несколько секунд противостояния, когда напряжение даже в километре, казалось, можно зачерпывать ложкой. А затем несколько струй воды с неба быстро и точно ударили туда же в лес. У Яра на долю секунды в глазах потемнело.

Решив переиграть противника, невидимый колдун пустил под землей в это же время силовую волну, донесшуюся до самой речки и подняв солидные буруны. Пропустив по хорошему удару, каждая сторона бросила в сторону неприятеля около трех — пяти заклинаний послабее, уже не рассчитывая пробить защиту, а так, как огрызающийся ответ. Воспринимаемые стоящим с закрытыми глазами Ярославом, как подобие призрачных копий, они уже не принесли видимых разрушений.

После этого обе стороны затихли, и на землю полился обычный дождь с редкими молниями. Наполнявшие яростной энергией стихию, всплески силы прошли. Природа ощутимо вздохнула спокойнее. Птицы стали потихоньку стягиваться к местам, откуда резко рванули от начавшейся потасовки. О том, что это потасовка, а не бой на поражение, сомневаться не приходилось. Опыта у Ярослава в управлении тонкой энергией было немного. Но различать намерения у противника мог любой обычный человек, хоть пару раз дравшийся.

Вот если бы у нас была такая гимнастика по утру, — задумчиво пробормотал Ярик, — я бы может и с деревни не уезжал никуда.

Теперь, когда подозрения подтвердились почти на сто процентов, Яр полагал, что сможет как-то помочь сельчанам.

Пока шло показательное выкорчевывание древесины, на улице не осталось ни одного человека из тех, кто был на тот момент в деревне. И высовываться, судя по всему, не спешили. Что мне и на руку, — решил парень.

Без свидетелей подойдя к дому кузнеца, прислонился к забору, вытащил из кармана оставшуюся кашу с медом и закрыл глаза. Расслабился, попробовал проникнуть за стены дома разумом.

Поискал домового и облегченно улыбнулся. Не в каждом доме есть большун, а тем более где хозяйка истово молящаяся христианка. Такие, бывает, часто прогоняют домовых, считая их за злых духов, особенно по настоятельным советам священников.

Здесь он был, и скоро явился на зов Яра. Появившийся прямо из стены, домовой имел очень бледный вид. В прямом смысле. Если у старосты, большуна хоть и не кормили, но вид тот имел вполне себе приличный, то здесь местному хозяину было совсем нехорошо. Ярослав видел его как бледно-зеленый сгусток. Не то что не имеющий четких очертаний для восприятия, здесь бедняга был недалеко от развоплощения или спячки. Ярослав выложил угощение на землю, на территории участка дома. Домовой появился сразу у лакомства, но ел неспешно. Потом молча благодарно ткнулся в руку парня и замер рядом. Яр грустно вздохнул.

— Это как они так? — Ярослав протянул мысль до хозяина, но постарался, чтобы жалости там не было.

Ответный посыл воспринимался тихо, но четко. Домовенок начал рассказывать, по просьбе Яра, с того момента как нынешняя пара переехала в этот дом. Еще тогда, как только они появились, дух почувствовал, что у супругов не все в порядке. У мужчины в ауре четко читались признаки вины и неловкости перед женщиной. У нее самой были все признаки тихого и яростного озлобления.

Конечно, домовой таких слов и понятий не знал, но постарался максимально точно транслировать свои ощущения Ярославу, а парень уже сам подобрал максимально близкие определения.

Хозяйство не запускали, вели добросовестно, но и безоглядного счастья между у них не было. В доме постоянно была словно туча, проявлявшаяся то ярче, то тише. Между собой на тему, постоянно тревожащую семью, не разговаривали. Но большун вспомнил, что примерно в начале зимы он почувствовал сильный всплеск негативных эмоций между ними. С чем это было связано, он не знал.

Да и не до этого ему было, если честно. Чтобы выжить, он постоянно впадал в подобие спячки. Хорошо, что и это вспомнил. Тревожить духа дома Ярик больше не стал, помочь он ему ничем не мог. И тот тихо растворился среди стен дома.

Сам молодой колдун неспешно подошел к крыльцу, уже не скрываясь и постучал. Как и полагается, незнакомцу дверь открыл муж и вопросительно смотрел на гостя. Ярослав искренне улыбнулся и поздоровался. Само собой, они знали, что Яр был в гостях у старосты, и что они о чем-то договорились. Поэтому Яр выдал свою версию.

— Здравствуйте, ух какой ливняк у вас тут разыгрался, можно войти? Я ненадолго и только спросить у вас хотел.

Глядя на мокрого Яра и не ощущая угрозы от него, кузнец пригласил его пройти в прихожую. Сам хозяин дома был пониже Яра, но в плечах по шире. Без бороды, с короткой стрижкой, совсем не попадал в книжные описания мастеров своего ремесла. Карие глаза смотрели ровно и без раздражения.

— Я разговаривал со старостой вашей деревни, — продолжил Яр, — искал, — тут он сделал вид что замялся и виновато улыбнулся, — того, кто может помочь по вопросам здоровья, нетрадиционная медицина, понимаете? А тут до меня дошел слух, что недалеко от вашего замечательного поселка живет одна знахарка…

Тут Яр четко ощутил хлестнувшие наружу изменения ауры. Мастер в лице не поменялся, так же придавая ему задумчивое выражение слушателя. Но смятение, чувство «неуютности» и еще целый ворох смешанных эмоций, разбираться в которых на ходу было сложно, да и не особо нужно уже. И еще через внутреннюю стену дома четко ощущались тоска, злость, обида. Женским ушам толстые стены не помеха.

…вот я и хожу спрашиваю, кто был из местных у нее. Как она, не мошенница ли, действительно ли помочь может, какую плату берет. — закончил Ярослав с наивно ожидающим видом глядя на хозяина. Тот, глядя на парня, нехотя, но все же начал объяснять: что местные к ней ходят, плату какую-то оставляют. Владлена плату не требует, каждый оставляет сколько может. Сам он, дескать, к ней только раз или два заглянул, давно уже, ему помогла. Про других не знает, не спрашивал. Про мор у скотины к ней чуть ли не всем селом ходили, но там помощи не дождались. Не все же уметь одному человеку, рассудил тогда Леонид. И нахмурил лоб, словно соображая, чем еще может помочь пришельцу.

— Эк какие дожди то, то часто у вас так? Как под канонаду попал, пока недалеко от сюда проходил.

— В этом году частенько заливает, бури пошли. В прошлом не было такого вроде, — задумался кузнец. Вы проходите, обсохните, сейчас чаю нальем, погода то еще не успокоилась.

Яр замахал руками: Не, не, спасибо, не переживайте, мне идти надо, — улыбнулся парень, — попробую сходить к ней, авось поможет. Хозяин не стал настаивать и Яр покинул дом.

И теперь он не спеша шел в сторону опушки, за которой начиналась тропинка к дому знахарки. В принципе, — думал Яр, идя под дождем. — все почти сошлось. Даже если б не выступление часом назад, все равно остается странность, что местные про нее почти не говорят, и лицо при этом, как будто в голове что-то перекосило. За речную команду выступала, ясень день, русалочка. А вот кому еще так лупить от лесного хозяйства, как не знахарке. Если чародейство на селян, что б не вспоминали лишний раз, ее рук дело, вряд ли она потерпела бы рядом кого-то еще. Хотя, это же женщины, — вздохнул Яр, — тут гадать бесполезно, все равно ошибешься. Вопрос, а что, собственно не поделили, тоже можно опустить, пока не узнаешь.

Подойдя к опушке, Ярослав смотрел на следы схватки. Деревья лежат поломанные, выкорчеванных с корнем немного, земля кое-где вздыбилась. В общем ничего заслуживающего внимания. Мелочи. Вот на тонком плане отголоски ощущались куда сильнее. Воздух как будто плавал, самую малость искажал линии предметов, струи дождя падали, словно обтекая по дороге что-то. Потом это исчезало и появлялось снова неподалеку. Ну и напряжение. Куда же без него.

Ярослав сделал два шага, как по левую руку потянуло холодком. И не от дождя или ветра. Скорее этот холод был ближе к тому, что ощущал домовой у старосты в доме. Знакомый ветерок, заставляющий шерсть зверя внутри человека вздыбиться. Он уже встречал такое и не раз.

Тянуло от маленькой полянки, даже не полянки, а скорее большому просвету между стволов деревьев и кустарника. Недалеко от реки, шагах в двухстах от места, где он почувствовал ветерок. И Ярослав уже совсем не удивился, когда увидел, что рядом были уже высохшие остатки выкорчеванного кустарника и сорванных веток. Как и говорил кузнец Леонид, бури зачастили с прошлого года, видно дамы бодаются упорно и давно. Ярослав прикинул расстояние до места, описанного жителями при расспросах, подходило.

Стоило ему только развернуться, как он оказался посреди зимнего леса, сугробы лежали по самый пояс. Вокруг него, еще мокрого от летнего дождя, летали на ледяном ветру снежинки. А в голове поселилась тяжесть, словно он не спал двое или трое суток. Мысли отказывались подчиняться и соображать. А соображать требовала ситуация, мороз обязывал шевелиться. Зимний ветер настойчиво подталкивал в сторону, откуда он пришел.

Еще пару секунд Яр стоял, пробуя привести голову в порядок. Плодом усилий стала нить мысли, что вокруг все ненастоящее.

С диким скрипом стала возвращаться память, что вокруг еще минуту назад стояло начало августа. Ухватившись за эту нить, способность думать стала восстанавливаться. Потом уже напролом, не чувствуя почти рук, Яр сделал шаг в противоположную от опушки сторону. Затем закрыл глаза и попытался встряхнуться. Разум молодого мага отчетливо уже понимал, что вокруг морок. Очень сильный. Рук и ног он почти не чувствовал из-за холода, а боль мешала сосредоточиться, пыталась заставить сдаться.

Привычно по энергоцентрам и каналам пошла энергия, усиливая постоянный поток силы. Для таких вещей нет ни иллюзий, ни защитных барьеров, ни граней миров. Когда волна прошла до копчика, стало ощутимей легче, боль отступила, дыхание восстановилось. Яр открыл глаза и зачерпнув уже влившейся энергии, рванул разумом вовне. Ломая окружающую картинку на чистой силе, голом упрямстве и воле. На лице появилось подобие оскала.

Белослав, в первый месяц знакомства, обронил тогда фразу, что и материальный мир, который можно пощупать и потрогать — тоже иллюзия. И чем плотнее объекты, тем сильнее эта иллюзия. Ярослав тогда не понял почти ничего, но в памяти отложилось. Теперь у него пронеслась мысль, что разницы никакой может и нет. Между ледяным ветром здесь и теплым днем там.

И окружающее лопнуло, как не было. Теперь колдун стоял на голой скале метров двадцати в диаметре. А дикий ветер норовил снести к краю, за которым начиналась пропасть. Вокруг стоял один огромный красный закат на все небо. Оглядевшись, он увидел, что теперь на площадке не один. При виде человека перед собой, на загривке снова стала подниматься невидимая шерсть. Лицо стоящего перед ним, к которому за всю жизнь он так и не привык, каждый день рассматривая его в зеркале с легким удивлением.

Не смотря на внешнее сходство, в двойнике ощущалась дикая сила, не раздавившая его просто из-за незначительности самого Яра. Высокомерие и презрение даже не скрывались на бледном лице. И ярость, могучая и не укротимая и в тоже время бессильная. Она была повсюду вокруг них, не направленная на кого-либо, тщетно пытавшаяся вырваться с площадки над пропастью. А еще парню показались отголоски тоски и грусти, но моментально знакомый незнакомец оказался прямо перед ним. Со злостью и ожиданием прилетел и его крик. Словно издалека.

— Ты снова не сумел, сколько раз ты пытался? Тебе не надоело загибаться каждый раз от этого и снова вставать? Может уже сделаешь одолжение и сдашься, или уже соберись в кучу и сделай что-нибудь кроме отчаянного валяния каждый раз.

Возле Яра ощутимо снова была стена. Незримая, безгранично тонкая. Через нее на грани восприятия доносились отголоски звуков. Немыслимо прочная. Там за ней была, было, был… все.

Ярослав сразу понял, о чем говорил двойник. Не считал он, сколько раз изо всех сил, наверное, самым предельным намерением тянулся за нее. Иногда удавалось ее прогнуть пальцами чуть вперед, а потом она распрямлялась и Яра выкидывало либо из сна, либо в бодрствовании его накрывало черным откатом отчаяния.

Там была его жизнь, его память. Там был он сам. Это он знал уже точно. За несколько жизней, что отпечатались на душе невидимыми следами, он прочувствовал, что за призрачной пленкой. Вот только кроме этого он не сумел продвинуться ни на йоту. Но сейчас он был не там и не тот что раньше.

Незнакомец смотрел на него молча, свысока. Словно ожидая от двоечника ответа на твердую пятерку.

Вместе с привычным отчаянием, в противоборстве с непробиваемым упрямством, в нем была и энергия пустоты. Далеким эхом слышались знакомые до боли голоса, невероятно быстрые движения, смех, и пламя. Тени метались среди облаков сознания. Уже поднималась спасительная ярость, замешанная на усталости от бесплодных попыток.

Вдруг его копия, сильно контрастируя со своим поведением секунду назад, положил ему руку на плечо и одобрительно кивнул. Не улыбнулся, но в глазах стало теплее. Самую малость. Ее хватило.

— Меня., - раздался рык Ярослава. — Зовут, — рык перешел в хрип, а затем в сипение. Вокруг запахло свежестью леса.

Обычно спокойный и немного ироничный парень, каким его обычно видели окружающие, стоял на краю той прогалины, где и провалился в морок живущей здесь ведьмы. На нем бледно-голубым пламенем догорала старая, одолженная у жены старосты, куртка. Не оставляя следов на коже, кроме чувства легкой прохлады. С нашитыми утром узорами и рунами. От морока, от высасывания сил. И самый обычный распространенный «чур». Правда это он готовил против древней водяной проказницы. Но сгодилось здесь.

И теперь, по-прежнему, мокрый и наполненный глухой злостью, в одной майке, Яр собирался наконец-то уже дойти до несчастного домика и начать сносить постройки за помершую скотину, литры воды за шиворотом, за то, что его как щенка кинула в морок какая-то травница, и главное точное пробитие по самому больному, специально так вышло или нет.

Состояние было самое нужное. Яру уже было глубоко фиолетово, чем еще может его встретить знахарка, заклинания, топор, пулемет на подоконнике или ПО — 4 на крыше. Создавать мысленно щиты из эфира худо-бедно он пробовал, злость прибавит сил, а дальше лопатой. Пока Яр выстраивал схему предстоящей схватки, вопросы — а где он возьмет лопату и что такое ПО — 4 тихо остались в лесу.

Часть рассудка, что всегда остается холодной, сигналила, что это состояние не подобает ученику таких наставников, и само по себе опасно вообще и для схватки в частности. И Яр честно пообещал попробовать держать это в узде. Но ярость требовала выхода, и «попробовать» имело все шансы на неудачу.

Если бы Ярослава не довели местные реалии до белого каления, он мог оглянуться и увидеть, что вышел из морока не там, где провалился в него, а метрах в пятнадцати. И между следами до и после, чистая, нетронутая ногами, трава и земля.

На подходе к жилищу, он постепенно успокаивался, злость не ушла, но стала более управляемой. Обычная растительность вокруг деревянного сруба. Небольшой огородик с травами, рассада, правда метра в три-четыре носили на себе следы качественных иллюзий. После недавней встряски, Яр вдруг понял, что видит через наведенную обманку. Дом и окружающий огородик носили следы недавней очень хорошей поливки. Только усилиями хозяйки это все осталось стоять, а не было вбито в землю водой. Между посаженными травами лежало без движения несколько рыбок.

Дверь открылась, и на порог вышла женщина лет тридцати пяти, курносая, с каре каштановых волос. В синем с белым горошком легком платье. Симпатичная. Умеющая расположить и приворожить одним взглядом. Со смешинками в глазах. На Ярослава это не подействовало, он искал взглядом лопату. Уже без распирающей злости, с угрюмым выражением на лице и мрачным упрямством в душе.

Стоявшая перед ним «травница» поняла это все с первого взгляда.

— Входи уж, дошел раз, колдун. — ворчливо, но ласково проговорила она. — Как гость мой и под крышей моей не будет тебе угрозы, — продолжила она. Как раз чай согрелся. Последнюю фразу она проговорила, глядя перед собой пустым взглядом на Ярика. Словно увидела что-то или кого-то за гранью. Но наваждение длилось не больше секунды.

Ярослав хотел добавить, что сейчас под ее крышей угроза скорее будет для нее, но промолчал. — Женщины, — устало выдохнул он. Мысленно махнув рукой, зашел под крышу.

Глава 13

После дождя, когда тучи ушли, стоял красивейший закат. Ярослав сидел у воды и наслаждался тишиной. Стрекот, жужжание насекомых, и мычание вдалеке за шум не считались.

Тихий плеск ознаменовал прибытие древнего духа. Уже в обычной материальной форме. На голое тело, за формы которого любая городская охотница продала бы мужа с любовниками и всем гаражом, была накинута прозрачная вуаль. Яр знал, что помимо идеальной фигуры, русалки могут подстраивать немного восприятие мужчин, так что каждый видел немного свое, то что ближе по вкусу. Поэтому по легендам отказа они почти не знали.

На Яра такие вещи оказывали гораздо меньшее влияние, но парень на свежем воздухе был уже давно. Да и без таких фокусов там было на что посмотреть. Разум после тренировок это уже не затмевало, но и вглубь не уходило. Поэтому он старался не смотреть на нее хоть каждый третий взгляд. Получалось с переменным успехом.

— Ну вот, уже лучше, — протянул он. А то я там тебя чуть с кикиморой не перепутал. Прям не отличишь, — улыбнулся он.

— Тебе так больше нравится? Под закатными лучами солнца она вытянулась на берегу и потянулась. Ноги кстати были совершенно обычные. Для топ модели. Верхняя половина оказалась на суше. Яр вздохнул и перевел взгляд вдаль. От ундины это не укрылось, и она засмеялась.

— Пойдем купаться, пойдем. Вода тееееплаяя, — она игриво посмотрела на него.

Яр не ответил.

— Тут совсем скучно, когда я проснулась, — продолжила она, — да и с мужчинами совсем беда настала, а я ведь так молода, ну как мне? Ножки под тонким слоем воды болтали туда-сюда.

— Ну не так прям, я смотрю, — хмыкнул он, вон сколько дров наломали, во всех смыслах, кстати.

— Это? Да разве, вот когда моя река пошире была, эх. Вот тогда мы резвились, действительно на полную, а сейчас не приношений, ни мужчин нормальных, ни силы. Раньше помнится, как пойдет мимо какой-нибудь молодой подмастерье…

— Ну пойдем, — она подтянулась почти в упор к нем. Ярослав перевел взгляд в ее глаза, — я ж вижу, что по душе тебе. Чего ты боишься, ты же колдун, даже будь я вредной или злобной, тебе не грозит ничего.

Это была правда. Ярик знал, что те из племени, кто утаскивал людей с концами и полностью выпивал энергию, такие были виды, против даже слабого мага были бессильны. Наведенные соблазнения разбивались о ментальную защиту, и даже после очень интенсивного «купания» максимум что грозило, это усталость на несколько часов. Энергопоток в теле колдуна даже в покое, был на порядки выше, чем у обычных людей.

В теоретическом случае, предположим, колдун валялся у воды без сознания, даже голодные русалки скорее его прикроют от чужих, чем навредят. Ибо чревато. Умеющих управлять эфиром всегда было мало, на территории России в том числе. Найдут и высушат: и русалку, и речку, и товарок, если есть. И это если повезет.

Правда о таких случаях никто никогда не слышал.

И Ярослав тоже знал почему. По той же причине. Как рассказывал его наставник, колдуны могли что-то делить с ведьмами, духи пакостить знахаркам, те наводить гадости на леших. Были случаи, что последствия ощущались годами. Тут дрались всерьез, слабаков не держали. Но ни разу насмерть. Ни одного случая, чтобы нанести непоправимый урон телу физическому или тонкому. Можно было лет двадцать соскребать с себя хитрое заклятие обиженной ведуньи, от которого у мага башмак пропадает постоянно, но и только. Пример противостояния водной нимфы и нимфы лесной неподалеку, в подтверждение.

Так что тут Яр ничем не рисковал. Кроме временной потери сил.

— Тебе если энергии девать некуда, так я подскажу, — хмыкнул он. И зашептал ей на ухо, стараясь не косить взгляд вниз. А то косоглазие трудно лечится даже магами.

— Нуу, фи, — разочарованно протянула она, — а чего ты вон ту кикимору не попросишь, я ее не сильно сегодня умыла, силенок наберет.

— Она попытается помочь, но не ее это профиль. А тебе с духами проще будет гораздо, да и в твоих владениях они.

— Влаадениях, — протянула она, — владения были раньше, а сейчас так…

— Кстати, все хотел спросить. В каком страшном видении ты подсмотрела тот наряд, с забора. — задал Яр вопрос сезона.

— Каак, — протянула она, — здесь по реке неподалеку, как-то приезжали люди. Мужчины молодые, женщины. На какой-то вонючей горячей коробке, черной. Воды у нее мало там, наверное.

Вот две девушки так и были одеты. Они громко смеялись, кричали, веселились. К самой яркой, вот так наряженной, постоянно липли двое или трое молодых парней. Тянули руки, пытались целовать.

Вот и подумала, раз она так одета и нравится мужчинам, я рядом с ней и рядом не плавала. А чем я хуже, тоже сотворила такое. И слова примерно запомнила. Я собиралась подплыть, выйти на берег и спросить, что кроме ее такой одежды еще притягивает нынешних мужчин, но они какие — то слова резкие говорили, непривычные постоянно. Вокруг меня вода начала портиться. И музыка. Я даже под водой укрыться не смогла, пришлось уплывать далеко, очень плохо от нее было.

Только, наверное, я не такая красивая, как они. В таком наряде даже ты из леса выйдя, на меня не глянул как на женщину. Я не красивая, да? — она с нешуточной тревогой взглянула на Яра.

Тому стало сильно грустно. — Как объяснить трех тысячелетней девчонке, пусть даже половину срока проспавшей, что сегодня и как, все перевернулось страшнее любого сна.

— Ты не права. — глядя на нее в упор твердо произнес он, — ты же чувствуешь ложь, так вот ты прекраснее всех таких, одежда эта глупая и безвкусная. Они пытаются стать наравне с тобой, поверь мне, но вряд ли смогут.

— Правда, правда? — с нее тотчас слетела грусть.

— Не сомневайся.

— Тогда докажи, ты же мужчина, ты нормальный. — Яр хотел что-то сказать, но тут она бросилась ему на шею, — кууупааааатьсяяя.


Этим вечером потерянные дети радостные подбегали к родительскому дому, и по всей деревне люди стягивались посмотреть, порадоваться и погладить. Послушать где они были, и, хотя бы налить квасу. У родителей намечалось второе день рождения, сразу у всей семьи. В деревне намечался праздник.

Когда Яр тихо проходил мимо дома старосты, в котором никого уже не было, на заборе проявился домовой. В том же облике черно-белого кота, скорее некрупной рыси по размеру.

— Уже уходишь, колдун? — прошелестел он задумчиво. Яр остановился, подошел и неспешно погладил котяру. Тот вытянулся и замяукал, имитируя обычного кота. Но ему и в самом деле было приятно, Яр чувствовал.

— Ага, пора уже, — ответил парень.

— Скажи, иногда я чувствую, как над, или неподалеку от дома проносятся какие-то… домовой задумался, подбирая слова, — …предметы. В них живое, но чужое, как не люди. Бывало редко и привычное тепло человека оттуда шло. Что это?

— Это маленькие корабли, часть больших космических кораблей — подумав ответил Яр.

Кот сидел и очень внимательно слушал.

— Коурбли? — Большун не сразу выговорил незнакомое слово.

— Корабли, — повторил Яр, — видел лодку на реке?

Домовой утвердительно кивнул.

— Вот, теперь представь такую же, только больше. Это для морей и рек. Там люди плывут из одной части нашего мира по воде в другой. А космические корабли, это громадные лодки, как здания, только намного больше. И в них живые создания путешествуют между мирами, как наш. Расстояния огромны и лодки должны быть крепкие, ведь люди в них долго находятся.

— То есть они там живут, — продолжил домовой. — Здания, в которых люди живут и могут видеть много вокруг дома, не выходя из него?

— Да, получается, что так, — закончил Ярослав и тут же пожалел.

От духа прошла волна такой тоски, которая прострелила Яра по всему позвоночнику. Он был с ней знаком как никто, ведь ее видел каждое утро в зеркале. И понимал этого домового, как никто.

Маленькая рысь подняла глаза к небу.

— Если там есть дома, значит у дома может быть домовой, как я?

— Я не знаю, не помню, что там и как. — ответил молодой маг. — Если есть, значит и домовой может быть.

Кот еще немного помолчал грустно.

— Прощай, колдун, — сказал он прощаясь. Мое имя: Михр. И исчез, спрыгнув с забора.


— Они хорошие люди все-таки, только боязливые немного, — подумал Ярослав уходя незамеченным прочь из деревни. — грозы зачем-то боятся. На душе стало спокойней, несмотря на то, что опять вляпался в грязь. Пусть краешком, пусть не свою.

Вечер уже отдавал время ночи, на небе зажигались его любимые звезды. Позади в деревне в унисон звездам зажигались огни. Те же звездочки в ночи посреди леса и лугов.

Уже чувствовал Яр впереди яркий и ждущий его огонь души. Впереди примерно в километре, на пригорке. Волхв сидел на камне и задумчиво смотрел вверх. О чем-то думая, мечтательно глядя на созвездия. Последние метры Яр подбежал с радостной улыбкой здороваясь и обнимая Радогора. Яр помнил его. За короткое время знакомства проникся уважением к этому ведуну, у которого, казалось, в глазах бегали чертенята, а руки были готовы выхватить из пустоты в любой момент пару мечей. Ярослав чувствовал за ним что-то родное, сам не понимал даже, что именно.

…в общем, как обычно ларчик просто открывался, — чуть погодя рассказывал Яр историю Радогору. — История, в общем-то, простая и даже скучная для города.

— Хороший в принципе мужик, попался на самую обычную городскую … назовем циничную женщину, его начальницу. После того, как она его соблазнила, решила им помыкать на работе. Тот отказался и доказательства измены улетели жене. Супруга этого Леню очень любит, хотя после такого трещину в отношениях уже не закроешь. Но не захотела она его бросать, так бывает.

Радогор, шел молча внимательно слушая парня.

— Оставаться на той работе ему бы не вариант, да и в городе не хотелось. Хорошо у него ремесло еще было мастеровое, менеджеры в поселке почему- то не котируются. Вспомнили, что у отца его, Лёни то есть, дом есть здесь, вот и решили начать все заново. Приехали сюда, но раздор то остался. И на ауре этот отпечаток не прошел. Его было видно всем, кому можно. Домовому, который поначалу обрадовался новым хозяевам. Ведьме знахарке, что сидит в отшельничестве уже долго, и молодой, всего — ничего ей, русалке, пробудившейся незадолго до этого и тоже изголодавшейся.

В общем, — тяжело выдохнул Яр, — уехали от прошлого, ага. Смотаться из города проще все же, чем от себя. — Пошел он как-то к ведьме. Еще до зимы. Жена прихворнула. Как там и чего, Влада не рассказывала в деталях, но, если вкратце, то пробила она его. Скорее всего, как раз по следу в ауре то и нащупала слабину. Мужик ушел от нее тогда уставший, но с лекарством. Жена поправилась и каким-то чутьем поняла, что к чему. Как я понял, — продолжил парень, — сильную ссору затевать не стала, пошла в местную церковь. Там настоятель, кстати, отличный мужик. И стала еще больше молиться вроде как. Может еще чего было, но то уже неведомо.

Владлена, когда приехала сюда, задолго до них еще, нашла старое капище. Река раньше была шире, и местные там когда-то приносили подношения ундинам реки. Наша как раз самая сильная была, и это капище своим считала. А тут колдунья решила оттуда силу тягать потихоньку, чего бы нет. И заодно еще хозяйственного мужика заарканить. Чем он ей понравился, то загадка осталась. Вот и творила она совершенно обычное колдовство на приворот.

Но нашла тут коса на камень. Жена не хотела отпускать мужа, всю картину может и не понимала, но чувствовала, что уходит он.

Ну и в храме появляться стала еще чаще. Храм тот тоже не на простом месте стоит, был я там. И в купе с ее тихим упрямством, плюс сильная вера, получилось что-то вроде временной ничьей. Пока шла невидимая духовная тяжба, и тянули Лёню аки репку, от таких страстей побрел наш кузнец на рыбалку. И неподалеку от того места силы как раз, поранился на ловле.

Тут Яр сделал паузу, выпил воды и продолжил серьезно слушавшему волхву. Хотя подозревал, что многое для него не новость.

— Немного крови в том месте дополнили чашу весов и водный дух пробудился. И тут же увидела вполне симпатичного мужчину. Ничего ей не досталось, наверное, потому что улепетывал он быстрее ветра. Русалка сгоряча из-подо льда как раз к нему и вышла, в чем была.

Пока мужик отпаивался дома, мешая кефир с самогоном, ундина осматривала владения свои бывшие. Заметив на своем законном месте приношения тот же след, что и на кузнеце, молодая русалка совсем расстроилась. И решила расстроить ведьму, чей след как раз и нашла.

И понеслись веселые денечки у всех. Знахарка, понимая, что на два фронта уже не тянет совсем, место силы то уже спорное, оттуда так не зарядишься, решила повысить ставки. И нет бы, отпустить мастера, но куда там. Вот и решила занять сил за счет скотины домашней. Понемногу, у каждого по одной две животинки, так и держалась. Готовя заклинание помощнее. Так и было.

— А дети? — спросил Радогор, показывая осведомленность о делах последних в поселке.

— А вот дети как раз не при чем были. Место прошлых приношений для русалочки то нашей, находится примерно в том месте, где их силы, ведьмы и ундины, сходились обычно в борьбе. Плюс еще кузнец крови там пролил немного. Вот грань и не выдержала, пошла трещинами. Почему так получилось, что именно этих затянуло, я не знаю. Как раз после очередной бабской разборки, неподалеку от того места детвора и носилась.

Теперь они уже дома, — продолжил Ярослав, — боги помогли им. Там дня два всего прошло. Теперь рассказывают о том, что бродили в странном месте аж двое суток, а взрослые ахают и не верят, — посмеялся Яр. — Были бы взрослые, не выдержали бы. А у детей разум пластичен, им все одинаково ново и неизвестно.

— Сам догадался или увидел, как? — спросил довольно Радогор.

— Почувствовал, а еще помню, — ответил Яр, — когда с Добрынем и ребятами бродили по тайге, к шаманам заходили. Вот опытные и рассказывали, показывали про мир духов. Как они его называют. Слой подреальности или как-то так встречается в описаниях. Ну ты знаешь, там еще есть материя, но уже искаженная и духи или сущности разные могут проявляться. К тому же это все проходит через призму индивидуального восприятия, так что дети только и могли выдержать, обычные люди нет.

— А достал их чем? Сам пошел или местных уговорил духов?

— Ага, сам бы я если бы и достал, то только чудомчерез неделю. Там опытный только шаман потянул бы. Договорился с местными, — улыбнулся тихо чему-то своему Яр.

— Ундина и достала их. Ей проще. Сейчас там вроде тихо, обещали не ломать дров, деревне хватило уже на следующую зиму.

— И как ты думаешь, долго продлится? — улыбнулся Радогор.

— Да кто ж их знает то, но я туда чего-то лезть между ними больше не хочу.

— Женщины, — протянул уже откровенно смеясь волхв.

Глава 14

Иллиру нравился Залашир. Чем именно, он точно не мог сказать даже сам себе. А может сразу всем.

Гравитация была один и четыре десятых от Тарондира, атмосфера кислородная, правда с многочисленными примесями. Условия для тренированных и адаптированных космонавтов почти курортные. Без кислородной маски они могли бы находится здесь по несколько суток. Затем, правда, пришлось бы отлежаться в медкапсуле, но местные обещали решить вопрос с примесями, при первой возможности.

Через плотный слой облаков светила местная звезда. Лучи, проходя через атмосферу, создавали рассеянный желтый, с зеленоватым оттенком, свет. Часть планеты, на которой высадились тогда, и находились сейчас, была покрыта ярко — салатовой растительностью.

Иллир видел снимки других частей поверхности. Они впечатляли: горные пояса через весь материк, которых здесь было три. Сами пики до десяти — двенадцати километров вышиной с небольшой снежной шапкой. Каменистые плато, пурпурные каньоны с лазурной водой. На треть небосвода раскинулся сосед по системе, с впечатляющим кольцом, которое еще даже не начинали зондировать. Здесь было где развернуться. И пока что полное отсутствие следов пребывания развитых форм жизни до них.

Глядя на долину, где раскинулась передовая база КроАр’Н ов, потихоньку перерастающая в городок, ему неволей вспомнился первый день здесь.

После короткого яростного боя с кораблями стаи, потеряв шестерых отличных ребят, еще не отойдя от горячки схватки, они прочесали систему до последнего камня. Разведдроны в полном составе носились между планетами в поисках целей, пока на колонизаторе шли ремонтные работы. Глайдеры стояли наготове. Но больше ничего враждебного не нашли. РО — 45 была пуста. Вторая планета действительно оказалась живой, там была атмосфера, растительность, глубже уже не проверяли.

(Система присвоения идентификационных номеров звездным системам происходит по общегалактической схеме, когда точкой локального отсчета становится постоянно используемая или значимая звезда. От нее по мере отдаления соседним звездам присваивается номер. В случаях, когда системе уделяется более пристальное внимание, по мере накопления о ней информации, в обозначение уже вводили дополнительные идентификаторы.)

При составлении в прошлом звездных карт, когда разведывательные зонды фиксировали звезды и их расположения, подробно системы никто не изучал. Теперь отметка о ней с сопутствующими сведениями уйдет в бортовой журнал, кто-то из научников или геологов обязательно запросит глубокую разведку. И сюда полетит малая экспедиция, человек примерно в десять, с полным, но пока стандартным набором исследователей.

Сам же Иллир предпочел бы или не вспоминать о ней, или разнести до мелких астероидов. На КроАр’Н ов он предпочитал тоже лишний раз не смотреть. Умом он понимал, всего не предусмотришь, от всего не застрахуешься. Понимал он это и когда, на совещании старших офицеров корабля, выслушав все мнения, принял решение помочь встретившемуся колонизатору расы КроАр’Н ов. Самостоятельно развившаяся до начальной космической эры, примерно сорок галаций как вышедшая в космос, раса, очень похожая на людей.

Такая же двуполая, средним ростом сантиметров на двадцать ниже, чем высокий народ Нок'Ра- Ай. Плотная кожа серо — бежевого цвета облегала развитую мышечную систему и прочный костяк и была хорошо устойчива к облучению радиацией. Крупные пальцы с выраженными складками кожи, могли удлиняться примерно на треть по желанию владельца. На голове волосы располагались в три параллельных гребня. На собеседников смотрели ярко-желтые глаза, где вместо зрачка было пятно светоулавливателя с рецепторами.

В другие особенности, не бросающиеся в глаза при встрече, Иллир не вникал. Нок'Ра- Ай контактировали с ними в режиме постоянной торговли и несколько раз даже принимали на службу в военный круг или гражданские ведомства. Последовательные в работе, из них выходили хорошие техники, системщики программ обеспечения. Но главной отраслью, позволявшей им торговать с более развитыми Нок'Ра- Ай, было горное дело.

— Конечно, ребята могли погибнуть и при другом развитии событий. — думал немного после Иллир. — Но то, что гражданский корабль так подставился недалеко от конечной точки маршрута, в основном и привело к трагическому исходу.

После раздачи основных команд, его непосредственное участие не требовалось, экипаж хорошо знал свое дело. Он стоял недалеко от мостика, возле обзорных панелей, когда главный КроАр’Н ов нашел его. Иллир смутно помнил его имя, Шае, вн… что-то там.

Гараон отрабатывал в поте лица двигателями рейдера, таща неповоротливый колонизатор, движок которого в норму привести не удалось. Там нечего было приводить после попадания ракет. Хорошо, что разрушения не коснулись основных отсеков. Стая, в начале боя, рассчитывала взять транспорт на абордаж, поэтому на поражение сначала не били.

Уже после схватки залатали корпус, привели в состояние вменяемости маневровые двигатели. Так и потащили на гравилуче непослушный транспортник до края системы.

На каждом изменении градуса курса рейдера, того норовило по инерции утащить дальше по направлению движения. Двигаясь короткими векторами, постоянно перенацеливая луч гравитации, Гараон с главным техником показывали, что свою квалификацию получали не зря.

А потом была перенастройка систем рейдера, когда Михарь, главный техник, всерьез обозвал Гараона невыявленной ведьмой. И пригрозил ему плазменным резаком, за сглаз. Транспортник пришлось затягивать в собственный тоннель звездолета людей.

Когда Шар — Ворт подошел, направляющий стоял в отсутствующим взглядом у «окна» корабля, глядя на страдания ведущего. Хотел что-то сказать и Иллир повернулся к нему, слушая. Но Шар-Ворт увидел, что командир рейдера смотрит сквозь него в одному ему известные дали, вроде бы слушая внимательно, но в тоже время глубоко думая о своем. Без агрессии, злобы, и в тоже время в его взгляде сквозила пустота. В которой он по-видимому и пребывал душой.

Слова застряли где-то в горле у КроАр’На. Остановившись за пять шагов, он секунду смотрел на командира, затем глубоко поклонился и ушел. Иллир посмотрел ему вслед еще секунду, затем с тем же лицом развернулся к обзорной панели.

Затем, через сутки напряженного пути, дотащились до системы Залашир, к планете с таким же названием. Еще несколько часов на дотошный досмотр и раздавшаяся команда всем отдыхать. Пока шла разведка самой планеты, весь экипаж кроме двух человек повалился спать. Потом была высадка, очистка посадочной площадки от немногочисленных агрессивных форм жизни. Дальше колонисты уже разбирались сами.

И вот теперь, спустя два галация, экипаж «Тени Тарондира» снова был над планетой. Нок'Ра- Ай продолжали торговлю и дипломатические отношения с КроАр’Нами. Тяжелый рейдер прибыл во главе «руки» флота, сопровождали караван с техникой и запчастями для новой колонии трудолюбивых поселенцев. Крупная партия взамен полученных минералов, сплавов и цернилия. Редкий элемент, обязательный компонент современных реакторных и двигательных установок. Светло красного, иногда желтовато — красного цветов.

Получался и синтетическим путем, но коэффициент выхода энергии был ниже, чем у природного, и эту разницу промышленники пока обойти не могли. Добыча его была нелегка, минерал легко разрушался при определенном диапазоне частот рядом, и сам излучал волны широкого спектра, для большинства людей безвредные, но выводившие сложную технику через раз. Поэтому добыча была сопряжена с большими сложностями. Крупную и среднюю добывающую технику использовать было нельзя, чтобы не разрушить кристаллы минерала под поверхностью. После добычи, пройдя специальную частотную обработку, его свойства менялись.

Чем крупнее получится кусок минерала, тем дольше он прослужит. Каждый отколотый кристалл после отделения от другого, через какое-то время начинал излучать собственную частоту. И при активации в энергоустановках часто разрушался, если рядом находился другой, хоть раз активированный кристалл цернилия.

При спуске на планету на собственном катере колонии, в сопровождении звена истребителей, уже было видно, как обустраивались колонисты на планете. Не зря они имели репутацию упорных тружеников. Отстроив центр первого поселения, они уже разбили в горах шахты, занимались терраформированием. Успели наладить поставки экспорта раньше намеченных сроков. Имели небольшой воздушный флот гражданских атмосферников. Всего спустя два галация, Залашир уже наладил небольшую транспортную наземную сеть. Проводил полную разведку всей планеты. А на огромной полке ближайшей горы, недалеко от поселка, уже достраивался огромный учебный комплекс для детей и подростков.

И дернуло же Махорана попросить пилота катера залететь туда сделать несколько слайдов. Командир группы десанта собирал снимки и видео мест, в которые заносила его служба. Пилот от чего-то покраснел, смутился, но отказать не мог. Через две минуты катер сел рядом с огромным парком. Тихое место, где постоянно гулял ветер, ощутимо веяло свежестью и было просторно. Это было место для учебы и отдыха детей, что будут здесь взрослеть. Чужие сюда не залетали.

И теперь под рассеянным желто-зеленым светом звезды Иллир вновь смотрел на родное лицо женщины, на которой был очень счастливо женат семьдесят галаций, около тридцати они вместе летали на «Тени Тарондира». Официально это не запрещалось княжеским военным уставом, хотя сильно не приветствовалось. Тогда Иллиру было наплевать, а его бесшабашной супруге и подавно. Дети выросли. Один из сыновей служил на крейсере, второй в десантной группе в другом секторе. Дочь хотела пойти по стопам матери, но после выпуска передумала и вместо военной академии пошла к ученым. Иллир никогда не говорил, но про себя радовался ее выбору.

В ряду из шести лиц, очень точно и скрупулезно выточенных на монументе, ее было первым. Так же как первым был и ее голос, когда она сказала, что «тень» не успевает добить флагман стаи.

Они втроем стояли и снова видели ушедших друзей. Лаина, Скром, Рагвар, Орним, Шол’x и Светида. Ни Гараон, ни Иллир, не объявляли имен погибших колонистам. Откуда скульптор узнал, как они выглядели, неизвестно. Зато Махоран теперь припоминал, что Шар-Ворт, воспользовавшись всеобщей занятостью последних суток перед прибытием, ходил сам по рейдеру, о чем-то разговаривая и спрашивая пилотов глайдеров, его ребят и техников. Его часто отсылали в … другой отсек, но тот не уходил.

И теперь он понимал. Весь монумент был из чистых цельных и довольно крупных кристаллов цернилия. Слитых воедино так, что уже никогда не смогут использоваться в технике или как-то еще. КроАр’Ны добытчики, и их подрастающее поколение все проходит через основы и практику горнорудных работ. И каждый подросток будет хорошо знать, сколько трудов стоит получить такие кристаллы и как они редки. Махоран не помнил точных цен на общем рынке, но за это количество колонисты могли купить примерно станцию первого или даже второго грейда, или половину их рейдера. Без обвеса и начинки, разумеется. Хватило бы и на пару мощных батарей класса «земля — космос».

Они могли бы выточить памятник из любого другого красивого, но не такого дорогого камня или минерала. И некому было бы их укорить из гостей, мемориал стоял вдали от предполагаемых мест посещений чужаками.

Они все стояли молча одни на площадке. Пилот катера отошел подальше и ждал их метрах в ста. Гараон узнал его. В тот рейс он был один из пилотов за управлением корабля колонистов.

Направляющий не поменялся в лице, но, когда повернулся к Гараону и Махорану, те увидели обычные глаза уставшего человека, совсем не командира, полные совершенно понятной тоски.

— Вы поняли, что она тогда сделала? — слегка просевший голос вывел их из задумчивости.

Гараон с вопросом посмотрел на Иллира.

— Когда договорились их довести до этой планеты, мы взяли на себя ответственность за них. И тем не менее, они не наш род. При налете стаи, если бы мы их потеряли, бросили бы тень на весь флот.

Я должен был или отдать приказ нашим… — тут его голос охрип… братьям, пожертвовать собой ради чужих, или дать транспорту сгореть, что пошатнуло бы нашу честь. А она… она даже в момент перед смертью спасла меня от этого выбора. Ведь даже младшие командиры имеют право тактических решений, если нет запрета вышестоящего или противоречия с директивой задания. И они не колебались, а я — тут он замолчал, — я мог отдать приказ, но не успел. Так же как мог сбросить щиты почти до нуля, показывая, что открыты и слабы. Не хотел подставлять экипаж до последнего.

Скажите, есть ли на просторах нашего пространства мужчины, достойные таких женщин. Что лучше их, сильнее и благороднее. Зачем мы тогда с вами нужны, если они со Светидой там, а мы здесь? Толку от наших стволов и кораблей.

Офицеры молчали. Иллир стоял, опустив плечи.

— Это прозвучит банально, командир, — тихо ответил Махоран, не глядя на кайрала, — но все знали на что шли. Это был их выбор и уважать его мы должны, как бы хреново не было. Это звучало и будет звучать сотни раз, надоест до оскомины. Но это правда. Да и в экипаже на рейдере тоже есть женщины.

Вместо обиды Иллир кивнул и распрямился, спустя минуту он почти стал прежним. А в глазах начал зажигаться огонек, за которым когда-то и пошел его младший троюродный брат Махоран.

— Вы знаете, я долго думал и понял, еще тогда в первые сутки, — твердо проговорил направляющий, — я пойду к князю, доползу до наших мудрых колдунов на Науране. Пусть это займет тысячи лет, если есть хоть один шанс найти след души, я пойду за ней даже на штурм ядра. Теперь это стоял их прежний кайрал — об которого ломались флоты противников Нок'Ра- Ай. Глядя на него, распрямились и офицеры.

— Это будет очень нелегко, почти невозможно. Но однажды мы с ней еще вместе посмеемся, как прежде. Лаина вернется. Гараон, — обратился он к своему офицеры, — те…

— Срочно, нам нужно лететь, вызов из главной палаты, — запыхавшийся пилот пробежал стометровку секунд, наверное, за восемь, — вторжение здесь, на планете.

Словно в подтверждение рядом ухнуло, затем еще раз. Дипломатические переговоры пошли по странному сценарию.

Рывком группа побежала к катеру. Канонада начиналась звучать сильнее. Почти подбегая к катеру, люди увидели звено глайдеров, на полной скорости пролетевшее над ними. Первые три вели огонь по непонятным целям вдалеке, двое прикрывали. Последний отделился от группы и начал снижаться к ним.

— Жми на катере к своим. Мы наверх к себе, — отдал распоряжение Иллир. Теперь уже ничего не напоминало в нем обычного человека, пораженного горем утраты. Пилот согласно кивнул и начал заводить катер.

— Стой, — остановил его Махоран. — заведи, но не взлетай.

— Что там? — Гараон уже проникся ситуацией и рвался наверх на свое место.

— Получаю данные с рейдера, ты видишь командир? — обратился он к направляющему. Тот согласно кивнул. — Мой заместитель принял решение спустить все десантные группы на поверхность. Мне нужно к ним. Штурмовые группы «руки» флота прибудут позже, минут через двадцать. Координация наземных сил будет проходить внизу, связь через рейдер и дублирующая линия по линкору.

Мне нужно сюда, — ткнул он пальцем по выплывшей из наручного КК (компьютер-коммуникатор), здесь будет временный штаб наших наземных сил. Ваших известят и подтянут туда же.

— Сделаем, здесь минут семь-восемь лета, — пилот снова кивнул. Если не будет угрозы в воздухе. Катер гражданский, без защиты.

— Пока угрозы в атмосфере нет. — продолжил Махоран. — Взлетаем.

Над головой промчалось еще одно звено с рейдера. Грохот взрывов усилился.

— Да, весь бой идет в космосе, «рука» выстроилась в боевой порядок, наш рейдер будет пока на высокой стабильной орбите. И жарко на земле. Вот здесь, — он показал ведущему свою голографическую карту. В ста пятидесяти километрах от главного селения, возле череды холмов. Только что поступили данные с нашего мостика.

— С кем началась заварушка, — спросил Гараон, подбегая к глайдеру.

Катер с двумя людьми уже отлетал от площадки.

Пилот глайдера, молодой парень открыл шлюз.

— Сам погляди, — указал Иллир. На слайде хорошо было видна непонятная тварь, примерно метров четырех. Механоиды, более-менее известные в этом секторе галактики. И четырехрукий гуманоид, открывший рот в беззвучном яростном крике. Вооруженный странным подобием щита о трех углах и здоровенным топором, лезвие которого было вполовину древка.

Глава 15

Пуля пролетела над самым ухом. Морнар тут же перекатился к следующему укрытию и выдал ответную очередь по цели за бетонным блоком. Тут же послал следом сгусток силы и разгоняя тело бросился к противнику. Слева и справа тоже были неприятели, но маг знал, что при резком увеличении скорости достать его не успеют.

Так и случилось, пули щелкнули по тому месту, где он только что был. Морнар за это время добил первого противника, корчившегося после попадания сгустка и скольжением вперед ногами ушел в щель между приподнятым блоком и бетонным покрытием. Следующий выстрел срикошетил от пола, где он проскользнул, и бессильно отлетел от эфирного щита мага. Не обратив на это внимания, Морнар метнулся к следующим укрытиям, позади которых уже виднелась сплошная стена.

Он загнал себя в ловушку и ждал преследователей. Те не заставили себя долго ждать, с разных сторон разом перепрыгнув укрытие в два с половиной метра высотой. Места было не много, и оба противника ринулись в рукопашную. Первый достал два коротких меча, второй ограничился длинным кинжалом.

Снова заставив тело сделать рывок, Морнар ушел в сторону первого бойца с двумя клинками, и одновременно с этим выдал взмахом руки короткую волну силы, на секунду ошеломившую и замедлившую обоих противников. Оба противостоящих ему были опытные, тот что был ближе, отклонил корпус и провел восьмерки по воздуху, где по его расчетам должен был быть Морнар. Его напарник провел примерно такую же атаку что и маг секундой раньше. Только вот сам колдун взял правее, и оказался сбоку от владеющего парными клинками. Впечатав в незащищенный бок кулак, усиленный внутренней силой, обездвижил бойца и спрятался за ним от дистанционной атаки второго. После этого, выдернув один меч из руки уже беспомощного противника, метнул с пары метров в оставшегося на ногах врага. Под ускорением тела и контролируемый разумом мага, клинок в полете не имел шансов на промах. Бой был закончен. Загнанный в ловушку превосходящими по числу бойцами и магами, он победил.

Прозвучал гонг, символизировавший окончание схватки. Морнар, утирая пот, одним движением запрыгнул на ближайшее двухметровое укрытие, хлопнув в ладоши.

— Хватит валяться там, подошли сюда. — Немного улыбаясь, будучи довольным собой, он сел на блок. Конечно противники были его послабее, но их было больше и шансы одолеть его у них имелись.

— Начало еще худо — бедно, — начал он, когда все участвующие в тренировке собрались рядом с ним. — Вас было пятеро. Самое оптимальное количество для захвата или уничтожения одиночки. И один на подхвате. И что началось? — он обвел взглядом окружавших, — сначала вроде хорошо начали обходить, координировано, а потом? Зачем вы начали втроем ломать в упор защиту мага, который вас сильнее, и вы об этом кстати знали. Двое оставшихся сзади не могут перекрыть все линии маневра или ухода более сильного одиночки, плюс вы еще мешаетесь на прямой.

Запомните, вы идете на незнакомого противника. Даже если у вас есть по нему какая-то информация. Она как правило неполная или неправильная. Следовательно, может и мешать. Поэтому исходите из того, что перед вами темная лошадка.

У вашей группы было преимущество — количество. Так и взяли бы в окружение и начали бы работать на истощение защиты и выявление его способностей. Даже если маг смог включить ауру, вырубающую оружие, у вас еще есть собственные силы и амулеты.

Один иди двое с разных сторон попробовали бы меня взять или открыть, а трое доставали бы издалека. Легло двое, ладно, цель загнана в угол, зачем вы полезли то вдвоем на меня.

Накаим, ты как лидер группы должен был прикрывать своего напарника, а не прыгать вместе с ним на меня. А увидев, что он упал — что сделать? — правильно, ноги. Вымотанный противник может и не пойти за тобой в погоню, особенно если есть пара сюрпризов. Выжить и донести информацию, вот твоя цель.

Мы можем скоро пойти на задание, а с таким подходом не вернемся. Разошлись теперь два на три, продолжайте.

И главное запомните, оружие мага — его разум. Сила или оружие лишь его продолжение. Не будете соображать, вам не долго бегать.

Теперь огнестрел убираем, считайте, что на поле боя стоит блокировка. Холодное и ваши собственные силы. Еще одна схватка, потом можете отдохнуть.

Наблюдая за подмастерьями, Морнар вспоминал, зачем ему это все. Они ему были не нужны, и заботиться об их успешности он не собирался. Равно как и о выживании. — Ах, да, Клоран настоятельно просил взять их на обучение. Так же как две с половиной сотни лет назад он подобрал его на улицах Лондона., мелкого воришку. Который умудрялся применять неосознанно немного эфира для ремесла воровства. И возился с ним еще с десяток лет, пока Морнар не вошел в первый круг ордена и обучение не пошло вместе с другими такими же учениками.

И теперь колдун не смог отказать своему старшему наставнику и брал по несколько молодых магов. Иногда они гибли, иногда уходили выше. Морнару не было до них дела. Но с этими, внутренняя интуиция Морнара громко предупреждала, придется идти в бой, а значит придется к ним отнестись более внимательно.

При мыслях о своем учителе, маг призадумался и даже немного взгрустнул. Будучи сам по себе эгоистом, ни к кому не привязывался даже в первые пятьдесят лет жизни, а уж потом и подавно. Клоран был единственным человеком, к кому он испытывал некое чувство благодарности или долга. Ну и был, по-прежнему, слабее его в контроле внутренней силы.

Не успел отпустить мысли из головы, как раздался звонок. Совсем не удивился, увидев, что звонит тот, о ком только что думал. Взял трубку и услышал своего бывшего наставника.

— Как приедешь на наше озеро, набери, буду неподалеку. — по привычке, не здороваясь, известил его Клоран.

— Хорошо, — кратко ответил Морнар. Ехать было недалеко. Сам лагерь располагался как раз на территории Шотландии. До «их» озера было ехать пару часов. Место, где Морнар когда-то самостоятельно первый раз победил сильного духа места. Схватка шла насмерть. После боя место успокоилось и Морнар любил там бывать, место красивое и спокойное.

Через три часа он стоял неподалеку от воды и без мыслей созерцал местные красоты. Клорана он почувствовал, когда тот стоял уже за спиной. Спустя две сотни лет, во многих моментах он по-прежнему не смог превзойти наставника.

— Садись, — пригласил его Клоран. Сели прямо на траву.

— Собирайся, поедем скоро в Россию, — тихо проговорил старший.

Морнар не ответил, глядя на собеседника. И то, что он видел уж не в первый раз, ему не нравилось. Он знал Клорана уже давно, и вместо, очень подвижного, очень уверенного и честолюбивого человека, с пронзительными глазами, последние несколько лет видел другого человека.

После вхождение Клорана в круг двенадцати, где тринадцатым был кто-то из чешуйчатых древних рептилий, Морнар начал замечать постепенные перемены за ним. Клоран не стал слабее нет, даже наоборот. Только взгляд стал более затуманен, уже не такой острый. Его свободные речи о серпентах, где он отзывался о них, как о неизбежном условии могущества ордена, стали более высокопарными. Клоран начал вспоминать о них не как о расе, просто превосходившей по знаниям землян. Он действительно начал говорить о них как о богах, которые на многие порядки выше любого известного вида. Их мудрость он превозносил, и в голосе прозвучало преклонение.

Это от мага, для которого авторитетов не было никогда. Он признавал за более старшими колдунами их силу и знания, но не более. Считая навыки делом наживным. В этом же духе Клоран воспитывал и самого Морнара. К самим серпентам его бывший учитель относился совсем без того почтения, что сквозило теперь в речи, после вступления в круг.

И самому магу это не нравилось. Он прекрасно понимал правила игры, что с его вовлеченностью либо до конца, либо в никуда. И если он останется в живых, то неизбежно рано или поздно попадет под что? Влияние, помутнение рассудка, перепрошивку мозга? Морнар не знал четкого ответа, но не сомневался, что именно продвижение наверх сделало Клорана таким. Если бы не сильнейший разум мага, Морнар подумывал бы о зомби.

Но это было невозможно, по природе внутренних энергий. — Если только змеи не нашли способ обойти ограничение, — вдруг похолодев подумал Морнар, с них станется. Только зачем, если все, кто втянулся в орден, или просто в курсе, уже на таком крючке, что и смерть не факт что отмажет. Привычно дробя мысли, Морнар решил, что спокойно подумает об этом позже.

— Кого и что с собой? — задал он вопрос.

— Как твои нынешние пятеро?

— Бывали и получше, но какое-то время продержаться должны, а там как повезет. Если их прикроют, могут даже выжить. — вздохнул Морнар.

— Пойдем налегке, бери только амулеты ну и оружие. Порталы нам пробьют километров за двести, триста от нужного места. Дальше должен подобрать вертолет. Если нет, побежим так. Пойдет моя, твоя группы, в добавок те, что ты послал предварительно туда, тоже будут на месте. Это то, что я знаю. Скорее всего будет больше бойцов.

— Это считай полноценная война снова, — присвистнул маг. А как же эти, Рогланд. Разве позволят?

— Не могу точно сказать. Саму идею нападения спустили сверху великие. — почтительно ответил Клоран. Морнар внутренне скривился. — Значит этот момент предусмотрен. Не нам сомневаться. Орбитальный удар, как сто лет назад, провести не получится это точно. Так что схватка будет по старинке. На территории врага.

— Могу я хоть узнать, с чего такое движение?

— Разведгруппы почти собрали всю информацию, многое подтвердилось. Северные колдуны готовят снова ритуал, чтобы сбросить мудрое правление хозяев. И тот странный парень, которого нам запретили даже трогать до поры, тоже там замешан.

Теперь я тебе могу просветить побольше. Он действительно свалился в неподходящий момент, откуда-то сверху со звезд.

В подробностях нас не просветили. Зато стало понятно, что не его самого опасаются, а тех, кто может прийти за ним. Это здесь великие змеи несут свою мудрость везде. Но в самой галактике их положение, к сожалению, не так крепко. Есть много врагов…


Чуть позже, уже сидя в одиночестве на том же берегу, Морнар все более понимал, какие проблемы его поджидают. Вспоминая продолжение их разговора, мысленно костеря бывшего наставника, с явно сорванной крышей.

— «Великие, мудрость, хозяева», — эх, Клоран. Колдун давно понимал, что надо бы сваливать. Клоран единственный, кого он знал из высокого круга двенадцати. Но не сомневался, что с другими такая же картина. Правда куда свалить, уже было непонятно. Нет на планете места, где бы его не достали. И в один момент он вспомнил о своем обучении, еще тогда, в Англии.

… я тебе это рассказываю, — продолжил Клоран, потому что у тебя будет отдельное поручение. Главную заброску ждать еще может месяц с лишним примерно. Своих оставишь на полигоне здесь, сам поедешь уже завтра. Координаты тебе дадут. А про цель расскажу сейчас.

— Погоди, по поводу крупной миссии, — начал маг, — если огонь с орбиты невозможен, может малый глайдер прорвется. Ты помнишь, тогда в Англии, нам показывали эти аппараты. Даже полетать давали. У меня неплохо получалось. Они же еще остались у владык.

Все мысли были заглушены. Наружу транслировалось только искреннее желание взять на себя ответственность и проявить преданность общему делу. И еще немного воодушевления и азарта.

Клоран задумался. — Я передам твою идею, к вечеру думаю доставят тебя в ангар. Системы маскировки работают как надо, тут проблем не будет. Пару дней для освежения памяти, управление там простое. Сложных трюков и маневров не понадобится в бою. А через тройку дней у тебя самолет в Сибирь.


В это же время, от села Красночердынск уходили двое. По привычке совершенно бесшумно ступая по земле, шел мужчина лет пятидесяти пяти на вид и молодой парень под тридцатник.

— Я все хотел спросить, — начал Радогор, — как ты вышел тогда к Старику?

— Сначала я попал на Белослава, а Старика я мало видел. Он несколько раз помогал с медитацией, объяснял кое-какие моменты, когда Белослава не было. А так я в основном трепал нервы старшему волхву. Кстати, — Яр повернул голову к Радогору, — если Белослав условно старший, тогда Старик…

— Это примерные деления, — ответил волхв. — наш самый старый, он правда старый. Никто не знает, сколько ему точно лет, когда и как он стал тем, кто есть сейчас. Несколько тысяч лет, это точно. Много даже для нас. Как правило, мы покидаем это мир все же раньше. Или погибаем в первую половину жизни в бою, или уходим, когда миссия здесь выполнена, и пора идти дальше. Бывает и наоборот, — усмехнулся Радогор, — но редко. А он, даже не знаю точно. Словно не закончил что-то, или держит его здесь зачем — то. В дела общин почти не лезет, помогает советом, иногда и делом, если необходимо. Но все равно в стороне немного. И с ним в основном контактируют посетители с Рогланда. Что у них там, почему и как полностью неведомо. Знаем только, что крепок он по-прежнему телом и духом, и за дело наше всегда горой.

Сколько раз он вытаскивал совсем молоденьких парней и девчонок с передряг. Всегда с радостью возится с молодежью. Только времени у него мало совсем. Все главные заклинания, сложные и масштабные, все с его участием проходят.

А что с тобой то приключилось? Мы не так много общались, когда ты перед большим походом гостил у нас. Даже с детьми, внуками не успел тебя познакомить.

— Я после долгого сидения в городе, километров двадцать отмахал в первый же день, даже не особо заметил, — начал вспоминать Ярослав…


Парень бродил по осеннему лесу Карелии уже почти неделю. Шел на север без определенной цели или маршрута. Примерное местонахождение по карте и компасу он иногда сверял. Деревья сменяли деревья, одно озеро оставалось позади, впереди появлялось новое. Запасы сухпайка и консервов еще оставались, палатка, походные принадлежности и совсем немного вещей, на одну сменку. А больше ему и не надо было. Пробыв несколько лет сначала в Екатеринбурге, потом перебравшись в Москву, походы на природу любить он не перестал. А бродить, куда ноги вынесут, практиковал еще с детства.

Вот и сейчас шел от ночевки о ночевки. Останавливался у какого-нибудь водоема, благо в этой местности их навалом. Ставил лагерь и пытался, дыша свежим воздухом обуздать те самые «приступы», рвавшие изнутри. Глядя на костер, старался вызвать немного больше воспоминаний, чьи обрывки не давали покоя с самого детства. Отдохнуть все же у него получалось. Свежий воздух и отсутствие людей на нервы действовали благостно.

На пятой или шестой ночевке, у очередного озера, уставившись в небо у костра, Яр начал чувствовать, что вокруг что-то меняется. Недоуменно сел у костра, начал оглядываться. Вроде все тоже — самое, звуков посторонних нет, никто не мелькает рядом.

Присмотревшись еще минуту к окружающему и прислушавшись, он вдруг понял, что звуки стихли совсем. Ни птиц, ни ветра, ни сверчков. Ничего кроме собственного дыхания и легкого треска огня. И линия темноты за пределом круга света от костра стала чуточку плотнее. До этого, свет луны и звезд делали ее неоднородной, обычной. Теперь же волосы понемногу вставали дыбом, потому что Яр четко видел, как пелена мрака из привычного ночного становилась плотной, почти овеществленной стеной тьмы. В которой было не видно вообще ничего, ни очертаний кустов или деревьев, ни земли. Словно смотришь в матовый экран черного телевизора ночью. Стена отсекла его и костер от всего мира, и с округляющимися глазами Ярослав увидел, как она немного сдвинулась к нему. И вместе с нарастающим страхом пришел скрежет и странный вой.

Глава 16

Потом появился ужас. Если до этого было еще терпимо, то теперь ледяные волны иррационального, дикого ужаса накатывали из плотной темноты. Раз за разом, все более погружая ледяные когти в самое сердце. Было ощущение, что воздух уходит из круга света, парню стало резко душно. На краю зрения метались тени по границе тьмы. Что-то невидимое, но невероятно могучее, сжимало кольцо силы вокруг костра.

Страх проникал все глубже. Парализовал волю и разум. И наконец добрался до сокровенной черты, которая есть в каждой душе. Когда эта невидимая струна внутри остается одна, и к ней подобрался дикий первобытный ужас, люди в этот момент делятся только на две категории: те, что поддаются и становятся сломанными скулящими безвольными куклами, и те, которые увидев самое дно кошмара, пропускают его мимо. Понимая, что это последняя черта и терять уже нечего, превращаются в берсерков.

Страх отшибает начисто, заодно вместе с мозгами, рациональным мышлением и другими признаками человека разумного. Их охватывает безудержная ярость, бесшабашная веселость и полное отрицание каких-либо правил. От чувства дикой свободы от всего этого и эйфории становятся неконтролируемыми. Правда и боевые качества падают вслед за остальным, но для Ярослава это было очень неважно в тот момент.

Схватив из костра ветку потолще, с горящим концом, он принялся с диким воем и улюлюканьем с дикой скоростью бегать вокруг костра, крутя вокруг себя огненные восьмерки.

— Ну давай, вылезай, — крик перешел в яростный хрип, — иди сюда. — хрип обратился шипением. Непроницаемая стена темноты оказалась вполне проницаемой, и Ярослав, споткнувшись, покатился по земле. Кувырком тут же встал и махнув пару раз для острастки вокруг себя горящей головней вернулся к костру и встал к нему спиной.

Безумный взгляд искал врага, дикий угар берсерка постепенно проходил, не найдя выхода. На его место заступала более холодная ярость. Какая-то часть его сознания в глубине оставалась нетронутой временным помутнением и понимала, что странный мрак никуда не ушел, а значит ничего не закончилось.

В этот же миг он увидел странную серую тень, при приближении к костру, обернувшуюся гигантской змеей. Та показала клыки, всего в половину локтя длинной. И уже в начале прыжка обернулась странной восьмиконечной пантерой с тремя глазами.

Может другой бы уже и свалился калачиком на землю, но Яр уже прошел ту черту. Теперь в нем кипело упрямство, замешанное не природном отрицании и ярости. С диким ревом он бросился на встречу чудовищу, замахиваясь все еще горящей палкой.


Когда он очнулся, то лежал на своем спальнике у уже почти прогоревшего костра, на востоке занималась полоса рассвета. С вполне ясной, на удивление, головой поднялся и огляделся вокруг себя. Рядом никого не было, произошедшее ночью он помнил смутно. Да и по ощущениям он не взялся бы сказать, было ли это на самом деле или нет. Произошло это час назад или год.

А у костра вдруг появился сидящий, казалось там уже давно, мужчина неопределенных лет в обычных потертых камуфляжных штанах, добротных ботинках и в вязяном сером свитере. Глядя задумчиво в огонь и улыбаясь чему-то в своих мыслях, он ворошил угли палкой. На них готовился завтрак.


— Ого, ты на Алёшеньку нарвался кажись, — проговорил Радогор.

— Вот это дикое чудовище, способное угробить роту здоровых мужиков не прикасаясь, вы назвали Алёшей, серьезно? Нет, правда?

— Да ладно тебе. — хмыкнул волхв. — Обычный дух места, на охране коридора кстати, выполнял свою задачу. Он так-то не особо сильный или агрессивный, его задача пугать тех, кто на тропу ступил случайно или специально. Обычно сразу убегают, не успев сильно испугаться. Потом не могут точно вспомнить, что было и почему так перепугались, но возвращаться точно не будут, да и другим вряд ли расскажут внятное что-то.

Что именно ты такой упрямый попадешь к нему на тропу и доведешь духа до изумления, никто не мог точно предвидеть. Хотя рано или поздно это должно было случиться. Неслучайная неслучайность, как ты теперь понимаешь.

— Ты дядь Радогор, когда его последний раз видел? Он же раскормлен на эмоциях как мамонт. До инфаркта ему довести любого, раз плюнуть. Может даже не проявляться, сказать «бууу» за спиной ночью и выноси готовенького. А если проявится через страхи увидевшего, гарантия распространяется на всех, кто рядом. Может он для вас неопасен, так еще ж обычные люди есть, тоже ходят здесь.

Ярослав почему-то именно этого волхва называл через «дядь». Словно чувствуя в нем что-то близкое или похожее. Яр сам себе бы не смог ответить, в чем тут дело. Сам волхв не протестовал против такого обращения, только довольно улыбался иногда.

— Ты просто сопротивляться начал, вот он и закусил удила. А когда на него с горящей палкой кинулся, он конкретный шок словил, еще полгода отходил, сам испугался. Тропа не появлялась еще потом месяцев семь, восемь. Дух на тропе не нами определен, а теми, кто с той стороны. Мы не злодеи же, не сразу даже договорились, чтобы помягче стража поставили, иначе действительно были бы жертвы.

Алёшик пугает каждого до своего предела, инфарктов как ты говоришь, не было еще ни разу. Да и в коридор попасть этот еще нужно. Окно по времени маленькое и тропа длинная, километра на три. Ее пройти еще сумей, не выйдя за границы. Так что случаи единичные.

— Ага, — недоверчиво пробурчал Ярослав, вспоминая огромную фантомную змею, — ну просто милый и плюшевый.

— Не видел ты еще действительно сильных боевых стражей мест. Те вот так не пугают и не прогоняют. Или сразу парализуют ужасом или на поражение бьют. Человек даже заметить ничего не успевает, как невидимая «рука» или «лапа», как угодно, проносится через тело. Останавливается сердце, бьет инсульт, может тромб встать одномоментно в ключевой крупной артерии. У кого где слабее, там и рвется. Те что посильнее, по откормленней, могут прямо из энергетической формы физические воздействия проводить. Буквально из пустоты рвать тело.

Это, конечно, работает только на их территории. Чем сильнее воздействие, тем больше привязки к месту. Но и одолеть таких духов на охраняемом месте очень сложно. Есть шанс, если тут же дать деру. Могут и не преследовать, или преследовать пугая, но не добивая. Это уже по ситуации. Так что Алешенька вполне мирный себе дух места, — закончил Радогор.

Они шли между деревьев и местность уже некоторое время резко менялась. Ярослав заметил не сразу, а когда засек, его начали терзать смутные сомнения. Но сказать точнее он пока не мог.

— Белослав пояснял тогда про коридор, но тогда столько информации свалилось, что не спросил я, куда ведет та тропа.

— В один из миров, плотно контактировавших с Землей, когда еще стояла Гиперборея, а попасть туда можно было обычным телепортом из пирамид. После войны с серпентами, а потом и Атлантами, мы потеряли всю военную мощь. У змей оставались космические силы и противопоставить бомбардировке уже было нечего. При разрушении пирамид выплески энергии огромны, а многие каналы в другие миры использовались часто. Вот по этим следам и остались «туннели» или тропы, как ты говоришь.

— А на той стороне, кто они?

Радогор улыбнулся. — Мирный и очень забавный народец, если их не трогать. Здесь их назвали «вериски».

— Как растение?

— Почти. Их родной говор напоминает «вирик- вериск» звуки. Оттуда и пошло. Я думаю, может ты с ними еще познакомишься. Это наше название, они себя иначе как-то называют.

Отсюда попасть тяжело, не любят они чужих. А после войн и подавно не контактируют, за очень редким исключением. Знают, какое зло одолевает в Мидгарде. Вот и не пускают, во избежание, так сказать. Так что со стражем еще удачно договорились.

Мда, — подумал Ярослав, сколько еще удивительного можно увидеть и коснуться. Угораздило же попасть под «карантин» на планете. Мог бы сейчас летать далеко отсюда и видеть многообразие вселенной. При этих мыслях накатила привычная, знакомая хандра.

Радогор, увидев в какое состояние скатился парень, ободряюще хлопнул его по плечу.

— Ты вообще чем думаешь заняться? — спросил он.

— Деньги заканчиваются, — вздохнул Ярослав. — Скоро покос, жатва. Хотел порасспрашивать наших, кому рабочие руки нужны в сезон уборки урожая. Если нет, пойду искать по обычным людским селеньям. Могу на тракторе, могу с косой. На комбайне есть опыт. По плотницкому или кузнецкому ремеслу в помощь тоже легко подойду. А в города не хочу уже. Хоть сантехником и приглашали на работу. Много умею, спасибо бате, подучил в свое время. Да и пока по Москве мыкался, тоже разным приходилось шабашить. Не пропаду.

— Я тебя к себе приглашаю, — чуть помолчав сказал волхв. Рукам применение в деревне всегда найдем, а уж крышей и едой не обидим. Ты как? Да и ребят у меня прибавилось последнее время, — хитро подмигнув, продолжил он, — придется их тренировками занять, а то учинят бардак от силы то молодой.

— Еще спрашиваешь, — обрадованно ответил Ярослав. — меня считать полноценным участником, — улыбнулся он. — Бардак обещаю учинять по расписанию, не реже остальных.

Волхв удовлетворенно кивнул головой.

— Кстати, тут Ксения про тебя спрашивала, как ты, здоров ли. Не обидели тебя наемники? — вдруг перевел разговор Радогор.

— И ты туда же, — покачал головой Ярослав. — даже леший Кузич и тот не мог не вспомнить. Ну был я тогда у Афанасия Федоровича в Дубовом, помогал по хозяйству, обедал у них же. Кормила тогда меня их замечательная дочь, мило мы с ней разговаривали несколько дней. Очень милая девушка, приятная. Но я ушел потом, и все наэтом.

Радогор посмотрел на него, как на дурака, тяжело вздохнул, потом словно кое- что вспомнил, и не стал отвечать.

— Я понимаю, что у вас, — тут Яр запнулся, — у нас, вас, которые до меня, — окончательно заговорился он, — короче, в курсе что все по-другому, чем в современном обществе. Я даже знаю, что это лучше. Но я — то, оттуда все равно и просто так это не вычеркнешь. Сколько у меня их было, и где они все. Она замечательная невинная, чистой северной крови к тому же, а я кто? — Яр уже нес какую- то спутанную речь, но волхв его понимал.

— Ну так ты не там больше, тебя же здесь приняли как родного.

— А я разве поселился и спокойно живу себе где-нибудь в общине? С чем я дошел, вопросы, ответы, еще ничего не выяснилось. Когда еще будет второе посвящение? А если я слягу? Может от наемников, может еще где. Мы так-то на войне, дядь Радогор.

— Это я помню не хуже тебя, — ответил тот. — Но жениться тебе надо бы.

— Зачем? Что бы Ксенька рыдала через полгода на моем костре? Отличная идея и хороший груз мне на прощание. — распалился Яр.

— Ты знаешь, я войну майором закончил, — помолчав, проговорил Радогор. Хвалиться не буду, но от пуль не прятался, с солдатами рядом был и пайку делил. Способностями своими скромными по полной пользовался конечно. От пуль уклоняться, снайпера почувствовать, предчувствовать, где, как и что будет в скором будущем. Морок там наложить, программу заклинание послать наверх, что мимо свинец летел почаще, да танки горели перед нами побольше.

И все-таки, были моменты, когда бесполезно это все. Сотни снарядов, тысячи пуль, куча бомб, уклоняться негде, бывало даже телепортироваться некуда, всюду ад из огня. Щит никакой под такими обстрелами, которые я там видел, не продержится. Всё летящее на твои позиции не отобьешь, как не старайся. Уйти я мог сам и закрыться тоже мог, а ребята простые там оставались, как их бросишь.

Один раз таки накрыло с концами. То есть совсем. Позиция перестала быть, как и окоп. И все живое в радиусе метров тридцати. Прямое попадание точно в наш блиндаж. Калибром больше ста, точно. Очнулся я один, оглушенный, прям рядом с воронкой, где наш командирский пункт находился. Оклемался да отполз.

Там целых трупов то было не найти, — грустно вспоминал волхв. — а я живой. Знаешь почему?

Ярослав отрицательно помотал головой.

— Потому что две моих ненаглядных в это время дома круг за меня держали, изо всех сил. Что бы я домой вернулся. Вот что такое настоящая любовь настоящих женщин. Снаряд бессилен оказался, хотя на самую макушку упал, считай. И таких примеров, в истории ежели пошебуршать, найти можно много. Вот тебе мой сказ.

С полчаса еще шли молча, каждый думая о своем. Тут Радогор встряхнул головой.

— Смотри, почти пришли, — довольно проговорил он.

Ярослав только хотел спросить, а куда они собственно вообще шли и как Радогор собирается добираться до своего хозяйства. Вот только увидев, громко и разочарованно выдохнул. Они вышли к большому селению, где был и дом Радогора. Недалеко от Кандалакшского залива у основания Кольского полуострова. За полторы с лишним тысячи километров от того места, где они встретились рядом с деревней еще какой — то час назад, у Уральского хребта.

— Пропустил опять, как они это делают, — подумал Ярослав. — снова не засек начало «коридора» подпространства, по которому сокращают путь ведуны уже много столетий. Хитрый ехидный волхв еще и отвлекал его разговорами.

Кстати, сейчас он стоял и довольно поглядывал на парня, словно говоря: потерял внимание на окружающее, получай.

Ярослав с притворным укором посмотрел в ответ, но ничего не сказал. Урок принят, урок понят, чего уж теперь.

— Идем, — продолжил волхв, — гостем будешь. Мои уже накрыли на стол только что.

Ярослав знал, что у дядьки Радогора две жены, и обе готовят так, что лучшие повара тут и рядом не стояли. Секрет был прост и неповторим одновременно. И Василиса и Кристина очень любили мужа. Даром, что замужем за ним уже лет под девяносто. И та, и другая хорошие магини. Поэтому и еда всегда в этом доме была на зависть ресторанам. Из простых продуктов, никаких вычурных рецептов. Перед большим походом именно Василиса подарила ему добротный лук и научила немного азам стрельбы, которые доводил он до приемлимого уровня уже в походе.

Двое мелких отпрысков еще жили в его большом доме, взрослые сын и дочь имели свои семьи, правда уехали к алтайским общинам в хозяйство Остромира. Про более ранних детей Яр не слышал и не спрашивал.

Пока они шли к дворам, Ярослав успел заметить оживление, царившее в обозримом пространстве возле селения. Много молодежи примерно его возраста сновало туда-сюда. До него доносился смех и разговоры. Девчонки бегали с ведрами, парни возились в земле. Вообще, чувствовалась атмосфера легкого ажиотажа.

Среди этой суеты стояла и четко организовывала этот хаос крепкая женщина, на вид под сорок лет. С крупной косой во всю спину и умным взглядом добрых глаз. Однако те, кто не слушался, получали поперек спины широким ремнем, после чего смеясь бежали выполнять задачу. Слегка накрапывающий дождик ничуть не мешал всеобщему движению.

— Вот видишь, как раз застали в самом разгаре организационные моменты, — сказал Радогор. Кристина и молодые организовывают тренировочную площадку. Ребята с разных поселков, вот и суета.

— У нее прекрасно получается, — ответил Ярослав.

— Мне кажется, мы сейчас сами это тоже проверим. Заставит нас бревна таскать или землю рыть, — притворно вздохнул волхв.

— У нее не забалуешь? — рассмеялся Яр.

— Если еще и Васька придет, тогда тут все строем будем ходить. — продолжил Радогор. — Пойдем здороваться.

Их уже заметили и с интересом поглядывали, не переставая, впрочем, работать.

А женщина, всем здесь руководившая, смотрела на мужа демонстративно поджав губы, но в глазах стояли незамутненная радость и восторг.


Ярослав упал на спину уже в десятый раз за две минуты. Рядом просвистел затупленный клинок метательного ножа, но Яр успел откатиться. Противник не собирался давать ему возможности встать и уходить пришлось в перекат.

Нагоняющий противник уже тянулся в прыжке ногой, в попытке достать Ярослава, но парень уже успел принять устойчивое положение и коротким движением корпуса ушел от удара влево. В следующий миг таким же обратным движением кинул корпус вправо, закручивая ударную ногу вокруг оси нападающего.

Молодой, но очень жилистый парень, стоявший против Яра в учебном поединке, потерял равновесие, но тут же с опорной ноги прыгнул в кувырок через спину, избегая фатального захвата обеими руками за шею. Он знал этот прием. Через секунду он взмыленный, но все еще полный сил, стоял в двух метрах от Ярослава.

Ярослав исчерпал почти весь известный ему арсенал захватов, приемов борьбы и подсечек. Стоявший против него молодой боец не попадался ни на что, а измотать его было делом нелегким. Яр уже сам начал немного задыхаться. Придется переходить в ударный бой, а там шансов хорошо если пятьдесят на пятьдесят. Его противник был быстр.

Схлестнувшись и обменявшись несколькими быстрыми ударами, ребята тут же отскочили друг от друга. Никто не провалился при ударе и не подставился. Разведка боем еще могла затянуться, но противник Яра решил форсировать поединок. Бросив в Яра с ладони зеленоватый сгусток личной чистой энергии, тут же пустил волну по земле, надеясь сбить Яра с темпа и. если повезет, с ног.

Одновременно тут же скользнув в атаке кошачьим шагом к Ярославу, на случай, если тот уйдет от волны прыжком. Яр не стал разочаровывать противника, но в прыжке создал получающийся у него силовой контур защитным обкатистым движением руки перед собой. Парень отскочил от него, но равновесие не потерял. Тогда Ярослав, словно по наитию, хлестнул рукой по направлению к ногам противника. Силовая волна чистого эфира как плетью подсекла колени бойца и тот уже окончательно завалился на спину. Яр сам не понял, как у него это вышло. Раньше кроме щита ничего не получалось.

Яр скользнул плавным движением сбоку, как поединок остановился по сигналу волхва.

— Передышка. Еще много над чем работать, — проговорил волхв. Но уже неплохо. Плохо, что вы оба не смогли подобрать стратегию схватки и найти уязвимые места противника. За десять минут и всего против одного оппонента. В реальном бою гибельный расклад.

— Да как его победишь-то, — выдохнул Яр, восстанавливая дыхание. Его соперник молча рядом делал тоже самое.

Вдруг Яру показалось, что вокруг все приостановилось, цвета слегка поблекли, а голос волхва зазвучал тихо, но очень отчетливо.

— Ты хочешь победить, молодой колдун? Но что такое победа, и как ты ее понимаешь? Кто твой противник и что для него победа или поражение? А для тебя?

Яр задумался и хотел было ответить, но понял, что не знает ответа на. казалось бы, простой вопрос. Убить? Не так давно Яр узнал, что смерть вовсе не конец для битвы. Умирают только тела, а души могут продолжать сражаться в тонких планах. Или уходить дальше, по путям развития. Могут переродиться и кинуться в войны снова в физическом теле. Смерть может даже подтолкнуть сущность на ее пути.

— Видишь, как все просто и сложно одновременно? — с легкой усмешкой продолжил Радогор. — И это не пустой философский вопрос, юный маг. Очень подумай над этим, не избежать тебе встречи с этой загадкой.

Время снова обрело привычный ход.

— Ладно, — хлопнул в ладоши волхв, — тут закончили. — Нам еще воды и дров таскать для бани. Услышав про баню, окружающие добры молодцы резко повеселели.

Глава 17

Выше головы пронеслись дымные трассы улетевших куда-то за их спины ракет. Или снарядов. Махоран так пока и не понял. Слишком разные системы стреляли по ним. Отчетливо громыхнуло. Стационарный защитный купол над командным пунктом позади них вспыхнул голубым, поглощая урон. Уже третий час как его отряд и три таких же с других кораблей закрепились на позиции, которую он показал пилоту флаера еще у постамента. За три часа прошло четыре нарастающие волны атаки.

Небольшая долина, расположившаяся между основным поселком колонистов и местом, откуда валила дикая масса атакующих, состоящих из… тут Махоран тоже пока не разобрался. То, что было видно с их позиций, напоминало странную солянку. Через вал огня десанта до них пытались добраться: дикие животные с разных планет, каких-то Махоран смог опознать, высокотехнологичные боевые механизмы, вроде механоидов, яростные обитатели самых разных миров с разнообразным вооружением, от топоров и щитов, до ручных стреляющих устройств. И это только то, что смог заметить командир десантной группы. И стая конечно же.

— И тут они, — проворчал один из десантников с «Тени Тарондира», помнивший бой у РО-45, - откуда же их столько лезет. Каждый полгода слышу о встречах с ними. То в космосе, то на поверхности планет. Откуда они вообще берутся — то? Пора может наведаться в ту дыру, да выжечь все?

Махоран выглянул из укрытия, оглядел пространство перед ними. Впереди, от них по направлению к условной точке прорыва, все устилали дымящиеся тела атакующих гуманоидов, негуманоидных форм, а также тварей разных видов и размеров. Новая волна непременно будет, он не сомневался, но пока было затишье.

— Ага, если бы все было так просто, — проговорил он в нашлемный микрофон. — Сколько уже мы, да и не только мы, с ними сталкиваемся, пока безрезультатно. Не в смысле, не можем одолеть, а про то, что их базу, или корневой мир, так и не определили. Рогландцы недавно вообще наткнулись на целую систему, до упора напичканную кораблями стаи. Штурм шел прямо от края гравиколодца системы до самой звезды. Два дня, по галацию, непрерывного боя. Потеряли полную «руку» из семи кораблей, включая линкор. Уже решили, что нашли место базирования. А брали систему в четыре полных флота, двести восемьдесят боевых звездолетов.

У стаи с той стороны под две сотни кораблей сожгли. Когда уже систему очистили, начали копать и искать везде, где только можно. Сам глава разведки Рог, финист, прибыл со своими соколами обыскивать каждый камень. Неделю возились и ни-че-го. Ни производственных мощностей, ни военных объектов, ни даже следов пребывания на поверхностях планет. Только поверхностные следы добычи элементов и руд, необходимых для поддержания функционирования кораблей.

Просто в системе спало около двух сотен консервных банок с экипажем, в пустоте.

— А сама стая, какие они? Нам показали только пару размытых снимков, мало понятного. — спросил боец.

— При первых контактах пробовали брать на абордаж, конечно.

После двух или трех раз, когда попытки заканчивались самоуничтожением абордируемого звездолета, корабельные маги собрались и что-то там смудрили. Как-то блокировали подрыв и группы смогли прорваться. Заходили полным составом, с тяжелыми щитами, штурмовыми мехами и саперами. Это их и спасло оба раза.

Представь себе, от двух до пяти метров в длину, ну или высоту, химер. Слепленных из разных живых организмов. Как правило хищных или всеядных форм жизни с разных миров. Напичканных кибернетикой и технологичными усилениями по самое не балуй. Не меньше половины массы тела — это сложная электроника и усилители. В ближнем бою страшное зрелище, я тебе скажу.

Сам не бился с ними, но запись с камер десантников видел. Быстрые, ловкие, проворные, когтями, или что там у них, средний штурмовой доспех рвут почти не напрягаясь. С дистанции лупят кинетикой или энерго зарядами, смотря на кого нарвался. Очень метко, с их-то электроникой. Которая, кстати, не вырубается электромагнитными всплесками.

Наши мозгляки разговаривали с учеными Рогланда, каким — то образом, измененная живая плоть защищает электрическую начинку от таких воздействий. Плюсом там и повышенная выносливость, увеличенная сила мышц, высокая скорость, и прочее в том же роде. Тот, кто это делал, очень филигранно совместил и улучшил генокод прототипов. Да и кибернетика у них на высоте. Тонкое сочетание живого и неживого, значит. Еще могут в спячку впадать, вроде анабиоза. Единственно, что хорошо, силой не владеют совсем. Ни одного замеченного случая подключения к эфиру.

Интересно, что слеплены оказались не по одному подобию, как под копирку. Вроде есть у них разделение на подобие техников, тяжелых бойцов для драки, ну и подобное. Так что палубные бои вылились в то еще месиво. А когда все-таки взяли корабли, не нашли тоже ровным счетом ничего важного. Не было координат, указывающих на что-то для них важное. Не нашли ни тактических задач, ни целеуказаний для экипажа. Про космические или наземные базы ни намека. Только звездные карты и обычные протоколы связи между кораблями.

— А чего ж они нападают на все подряд, если целей у них нет, — спросил другой десантник.

— Может задачи у них зашиты в мозгах их электронных, залезть туда так и не смогли. На каком-то моменте при вскрытии вспыхнула электроника, синим пламенем, как и корабли при абордаже. А корабли они стараются взять целыми. Потому что их собственные, это что-то с чем-то.

Их классификация очень приблизительна по нашим меркам, в основном ориентируясь по массе покоя. А остальное это великая случайность. Комплектация двух одинаковых по тоннажу судов может разниться очень сильно. Они мародерят захваченные корабли, затем и стараются не уничтожать в бою, если возможно. А по их внешнему виду, сдается, прямо в космосе они и ремонтируются, и улучшаются.

Помнишь флагман, что мы встретили два галация назад?

— Еще бы не помнить, — проворчал десантник, — таких ребят потеряли, ээх.

— Так вот он, не смотря на несуразный вид, имел совсем не слабые щиты, гораздо сильнее, чем обычно снаряжены подобные крейсера. И стандартная, казалось бы, плазма главного калибра, явно была запитана посильнее, чем обычно. Это уже Гараон рассказал, он просадку щита видел из первого ряда.

Тот, кто снаряжал звездолет, точно сделал упор на два этих боевых параметра. А маневровые движки, судя по всему, были никакие. И броня корпуса по телеметрии виделась как полная халтура.

Разные реакторы, двигательные системы, орудия. Все это они сдирают в основном с захваченных звездолетов разных рас. Как они умудряются это подгонять до приемлимого состояния, загадка. Наверное, те же электронные прошивки помогают. Выходит конкретная солянка. Так что, каждая такая встреча, это лотерея.

Болтаются они в космосе, могут встретиться где угодно. Так и живем пока.

— Вижу подобие артиллерийских мехов, выходят на позиции, — прервал их разговор оператор разведывательных дронов. — В пределах видимости десять, нет двенадцать единиц. Судя по всему, кинетика. Разворачиваются у выхода из подземного туннеля. Пока под защитным полем. За ними толпа из стаи, десятка три механоидов с энергетическими стволами, «мяса» мало.

— Пункт, координаты прежние, готовность по команде. — связался Махоран с командным пунктом.

Артиллерийские установки на удаленных позициях приготовились к стрельбе.

Активировались мобильные генераторы щита на позициях пехотинцев. Люди перепроверили оружие и броню.

Средняя десантная или штурмовая броня, в которую была одета большая часть наземных сил, представляла собой прочный экзоскелет, с силовыми приводами конечностей, собственным источником питания и цельным каркасом многослойной брони. В отличие от легких вариантов, где на экзоскелет защита крепилась пластинами. Легкая или внутрипалубная модификация могла быть в неактивном «свернутом» состоянии, что облегчало работу техникам и пилотам.

Массивные разворачиваемые ускорители массы, или гаусс орудия, на второй линии пехотной обороны уже смотрели стволами в сторону врага прямой наводкой. Все попытки прорвать оборону десантников были странными. Махоран никогда такого не видел.

Для начала, разномастный состав атакующих. Взятый из разных мест, различных технологических эпох и непонятно, как и кем управляемый. Складывалось ощущение, что вообще не управляемый никем. Эта масса живой лавиной выходила из огромной норы, располагавшейся под самым высоким из холмов гряды. Причем нора была прикрыта силовым полем, и не только. Пробный слаженный удар звена глайдеров растворился в небытие, даже не долетев до щита.

После этого их рейдер дал огня из главного калибра. Не в полную силу конечно, но это же не хлопушка, — думал командир штурмовиков. Белый луч, основу которого составлял магнитно- плазменный заряд, с добавлением чистой сфокусированной энергии, прилетавшей по цели сразу после попадания первого заряда. Новая разработка, кстати.

Махоран слегка напрягся, когда удар начал словно растворяться в воздухе на подлете к цели. По щиту заряд все — таки долетел, но таким ослабленным, что просадку щита над норой можно было не рассматривать. — Кажется, все будет несколько сложнее, — подумал тогда Махоран.

Вся эта масса дуром валила на стену из огня ручного оружия, переносной легкой артиллерии десанта, вроде тех же гауссок, и пяти тяжелых орудий, которые успели высадить с линкора. Тогда еще думали, что на всякий случай. И так все четыре раза. Добежать до первой линии людей никто пока не смог, но именно что пока.

Огневое дистанционное прикрытие врага было откровенно слабовато. Махоран с позиции не разобрал систем, что вылезли там под свет местной звезды. Несколько залпов ракет, разбившихся о щит командного пункта, и снарядов, упавших на их уже защищенные позиции, не принесли даже серьезных ранений. Только выведенные из строя части брони пехотинцев. Так было все три часа.

Зев подземного лаза был в нескольких километрах от первых позиций людей. Это было сделано специально, чтобы пресечь расползание по округе тварей. Далеко не всех успели вывезти, по окрестностям оставалось еще много местных колонистов.

И теперь, стоя в первых рядах, временный глава всех пехотных сил на планете рассматривал возможность контратаки. Конечно, ему предписывалось находиться на самом командном пункте, но он решил пока понарушать.

Возможность контратаки пока не рассматривалась. Еще не пришло подтверждение от местных о полной эвакуации населения из территорий, прилегающих к зоне боевых действий. Прикрытия сверху от родных пилотов не было. Истребители регулярно прохаживались по атакующим волнам огнем, но и только. Со щитом и странной аномалией вокруг него они справится не могли.

Флот был явно чем-то важным занят наверху, так что фейерверка главных калибров ждать пока тоже не приходилось. После первого выстрела рейдера по поверхности, ожидаемого второго не последовало.

И как быстро выяснилось, частота атак в течении этих часов шла по нарастающей. Точную прогрессию всего из четырех приступов составить сложно, но она явно была.

— Эфирников бы, человек так двадцать, и тяжелых орудий, батарей хотя бы пять еще. — Махоран был человеком, и способность искренне и несбыточно мечтать была ему не чужда.

Еще после первой атаки, когда выяснилось, что сразу закрыть проблему не удастся, по согласованию с рейдером, Махоран отправил приказ в главное поселение КроАр’Н ов. Подготовить оборону городка, возвести укрепления как вокруг, так и внутри него. Всех, кто не мужчины и может сражаться, отправить куда подальше от зоны боевых действий. Куда, на усмотрение местных, но не ближе сотни километров.

Для руководства процессом, с приказом было отправлено двое инженеров и приданые им техники. Княжеские уставы на этот счет были предельно ясны: лучше перестроить лишнего, чем восстанавливать все с нуля.


— Чет мне неспокойно, — задумчиво проговорил Махоран, уже под аккомпанемент н — ну не должны они так снова ломиться в лоб. Ладно раз, ладно два, ну пусть четыре. Не то что-то.

— Как запасные позиции? — вопрос был командиру отряда другого крейсера, располагавшегося на соседних позициях.

— Уже готовы, командный в основном уже перенесен, остался только внешний модуль. — был ответ.

— Не снимаем его пока что, пусть будет как ложная мишень. Тень, на связь.

Сигнал шел через усилитель командного пункта на рейдер.

— На линии, говори. — отозвался Гараон.

— У нас намечается очередная волна, но что-то ощущения поганые, как бы они тактику не поменяли. Как с прикрытием неба?

— В высоких слоях атм. сф… го…ть… ло… жи… Тут связь резко пошла на убыль, помехи в эфире резко возросли.

— … — выругался Махоран. — нас глушить начали.

— Техники уже подбирают частоты, выводим спутники прямой связи в атмосферу, — доложил заместитель.

— Сколько приме… — голос по внутренней связи почти заглушила начавшаяся канонада. Переведя усиление визора шлема в сторону нападения, Махоран выругался еще раз. Кажется, в этот раз за них решили взяться всерьез.


Немного ранее, после старта с поверхности.

Глайдер добрался до тяжелого рейдера без происшествий. Еще на подлете было видно, что занявшая позицию у планеты эскадра вела бой. Невооруженным взглядом были видны вспышки от выстрелов орудий между кораблями. Ожидавший их рейдер располагался чуть в стороне и в бой пока не вступал.

— Позицию, что имеем? — Иллир влетел на мостик и тут же занял свое место. Следовавший за ним Гараон принял пост ведущего у второго штурмана, подменявшего его на время отсутствия.

— Имеем вторжение, появились из ниоткуда, за второй от нас планетой, соседней с нашим Залаширом. Их успели засечь при огибании кольца астероидов. Я выслал дополнительные разведывательные дроны по системе. Пока что других гостей нет. — доложил навигатор.

Перед взглядом направляющего уже развернулась трехмерная локальная карта звездной системы.

— Кто против нас?

— Ммм, — начал доклад первый штурман Ормак, — телеметрия уже есть, но полное опознание еще проводится.

Иллир вопросительно поднял бровь. Ормак не видел его жеста, но уловил невысказанный вопрос.

— Что-то странное, — продолжил Ормак. — Наступление началось пятью кораблями, затем к ним подоспели еще три. Эти двое явно из стаи, — указал он на данные. — Вот этих троих опознать не удалось. По примерным прикидкам мощь не выше Рогланда полувековой давности.

На экране плыли хищной формы продолговатые корабли с выраженным подобием крыльев и многочисленным острыми выступами, черно-серого цвета.

— Вот это Урс’Дагарские точно, продолжил Ормак, только вид у них, словно пылились где-то циклов триста. Однако по нашей эскадре выдают самый впечатляющий урон. Их лидер только что снял половину щита ближайшему «Раскату» одним попаданием.

Иллир видел, как крейсер, интенсивно маневрируя, уходил за построение «руки». На его прикрытие выдвинулось еще пара кораблей, ведя огонь по продолговатому длинному звездолету, округлых форм, с многочисленным подвесным вооружением.

— Что на поверхности? Второй навигатор, не отвлекаясь, скинул визуальную картинку за последние полчаса командиру.

На проекции было видно пятно чужих сил, начинающее расползаться от места прорыва из-под земли. Первые вспышки залпов огневых установок врага и пролетающие над этим несколько звеньев истребителей, поливающих на ходу скопления пехоты противника.

Еще направляющий рейдера видел, как десантные модули заканчивали спускаться через атмосферу к месту высадки, уже обозначенному Махораном. И где был почти развернут командный координационный пункт и механизированные линии обороны появлялись на глазах. В почти шести километрах от возникновения угрозы. До города было довольно далеко, непосредственной угрозы пока не предвиделось. Но вектор атаки явно указывал, что именно к нему направлялась масса атакующих.

— То ли у нас штурмовые группы такие шустрые, то ли там медленные? — подумал вслух Иллир.

— Известие о нападении пришло около получаса назад, командир. — ответил Ормак, — от местных. На точке прорыва кто-то был, успел подать сигнал. Что именно там произошло неясно, но Шар — Ворт тут же связался с нами, запросил помощь. Мы тут же выслали пару звеньев к поверхности, десант подняли в полную готовность.

Когда долетело подтверждение, что тревога не ложная, первые модули уже были на поверхности, сейчас к ним долетает артиллерия и боты поддержки со спутниками прямой связи.

Поэтому и успели развернуться. А еще, минут через пятнадцать после тревоги, засекли быстро приближающиеся цели в космосе.

Шли точно к Залаширу, для разгона используя гравиколодец ближайшей планеты.

Иллир кивнул. По данным, стекающимся к нему, он видел — эскадра пока держится нормально.

— Гараон, разворот на прямую наводку по поверхности, цель — точка прорыва. — Направляющий молча принялся выполнять. — От первого звена пришел доклад, что там какой-то щит. Пробить его сходу не вышло, попробуем мы. Исходная мощность сорок процентов для первого раза.

Глава 18

В рубке повисло недолгое молчание. Гараон почесал лоб. Ормак задумчиво крякнул. Велера с немым вопросом оглядела присутствующих. Боран и Дорнан — два брата эфирника на борту пребывали в погружении в трансе и от комментариев пока воздержались. Иллир нахмурил лоб и перепроверил данные.

По всему выходило, что тяжелый рейдер выстрелил с рогатки. Или попал залпом куда-то в другое измерение. В последней версии что-то было неуловимо похожее на правду, но направляющий не смог пока ухватить мысль.

— Не понял, — высказал всеобщую мысль Ормак, — это как?

Иллир задумчиво хмыкнул. — Ну теперь хоть начали показываться подвохи, а то все казалось слишком просто.

— Я такого не видел, — задумчиво протянул второй штурман, — повторять то будем?

— Дадим полный залп? — предложила Велера.

— Ребят на поверхности не накроет, — думал Иллир, — ИскИн четко прорисовал радиус поражения при полной мощности заряда главного калибра. Пыли им, конечно, накидает на броню, но и только. Данные телеметрии цели после залпа есть, но толку от них.

Ясности они не принесли. Пусть и не самый сильный, но все-таки, залп главного калибра почти полностью растворился, хотя малая часть и долетела до цели. Это давало надежду на решение вопроса прямым путем. Кпд выстрела дико занижен, но ресурсов рейдера хватит на пробитие щита на поверхности даже так. Вопрос времени.

Тут же дал знать о себе ИскИн, одновременно с комментарием ведущего корабля. Времени им давать явно не собирались.

— Выход из пространства у второй планеты, — Гараон прокомментировал, то что Иллир уже увидел. — Новые цели, идентифицирую как враждебные.

— Да это невозможно, — не поверил входящим данным Ормак, — если кто-то так и может, то только какие-нибудь высшие маги. Выход из прыжка так близко от планеты развеял бы их пылью.

— И все-таки это не обитатели ядра, — Иллир откинулся в своем ложементе. Камеры показывали новые корабли как примерно такие же, с какими схватилась их эскадра чуть дальше на высокой орбите. — Я в прямое подключение. Гараон за старшего по мостику. Идем к эскадре, М-режим на полную.

Окутываясь маскировочными полями, главной гордостью Нок'Ра- Ай, тяжелый рейдер разворачивался по направлению к схватке.


Направляющий линкора «Яраун» Келдер был ладгором. Раса, хорошо уживавшаяся с Нок'Ра- Ай уже пару столетий. Высотой около трех метров ростом, четырехрукий командир корабля с длинным хвостом стоял на мостике своего корабля и вел бой.

Явление не уникальное, хоть и встречавшееся не так часто. Нок'Ра- Ай, после отделения от Рогландцев, принимали к себе представителей дружественных чужих рас. На общих основаниях пришлые могли жить, обучаться, быть учеными, инженерами, лекарями и даже военными. В состав управленческих кругов княжества им хода не было, но занимать ведущие гражданские или командные посты было позволено. Разумеется, после того, как те доказывали свою компетентность и лояльность Нок'Ра- Ай.

Когда возле пояса астероидов соседней планеты появились враждебные корабли, Келдер тут же начал перестроение «руки».

До столкновения оставалось около получаса, когда входящий вызов с «Тени Тарондира» отвлек его от просчета схемы предстоящего боя на мостике. Исполняющий обязанности направляющего, Ормак и заместитель Махорана предложили высадить совместный десант на планету. Пока Иллир был на поверхности с дипломатической миссией, всей эскадрой командовал Келдер и последнее решение было за ним.

Обстановка внизу на поверхности резко стала напряженной, местные запросили помощь. Оценив расклад, капитан линкора принял решение высадить все силы, включая батарею тяжелой артиллерии. На звездолетах эскадры оставались только защитные роботы «мехи» и внутрипалубные дроиды.

Это убирало возможность успешной абордажной атаки или защиты для флота людей, и Келдер выдал распоряжение по всей эскадре: в ближний бой нее вступать.

Выстроив все корабли защитной полусферой, бортами к врагу, Келдер вывел линкор в середину построения, немного ближе к противнику, чем стоящие позади крейсера. В случае, если враг выдержит огонь на дистанции и полезет в ближний бой, «рука» будет уходить по дуге, отстреливаясь.

У Нок'Ра- Ай число звездолетов было почти такое же, да и примерный уровень противостоящих кораблей серьезного опасения не внушал, но ладгор решил перестраховаться.

Не придумывая хитрых тактик или маневров, вышедшая вперед пятерка, в построении напоминающая копье, прямым курсом летела на линкор. Впереди всех был отчетливо виден кривоватый по форме корабль стаи, массой покоя немного не достающий до линкора «руки». За ним летел неопознанный корабль, «острый», назвал его про себя для краткости командир линкора.

С его корабля в сторону чужаков уже летели ракеты «космос-космос», маневрируя и прощупывая противоракетную оборону врага. Курсового вооружения, как рейдер, линкор не имел, но его главный калибр мог стрелять в обе боковые стороны от оси корабля. Мертвыми зонами были верх и низ, выше угла в пятьдесят пять градусов от горизонтальной плоскости, но этот недостаток в бою перекрывался возможностью вращения вокруг своей оси и вспомогательными батареями.

Комбинированные плазменные и кинетические орудия предназначались для вскрытия защит любого известного типа, а силовые щиты уступали разве что только тяжелым рейдерам.

За линкором выстроились шесть крейсеров: три «раската» и три «антрака».

— Жаль эсминцев нет, — подумал Келдер, отдавая приказ двум из крейсеров класса «раскат» выйти из построения ближе к линкору и приготовиться помогать сбивать ракеты и возможные мелкие истребители. Не имея представления о способностях и комплектации противника, свои глайдеры он пока придержал. Обе группировки вышли на дистанцию, эффективную для ведения огня главными орудиями.

— Координация эфирников по линкору, предварительный прогноз сейчас. — На каждом из кораблей, кроме одного из крейсеров, в экипаже был маг, владеющий эфиром. К этому моменту, все шесть магов пребывали в ментальной связке, и ладгор полагал, что схему своего боя они уже выстроили. После долгой минуты, эфирник, сидящий позади него, выдал совсем не то, что ожидалось.

— Мы ничего не можем с ними сделать, командир. — тихо, но четко проговорил колдун.

Если бы у ладгора были брови, они точно поползли бы вверх. Но бровей не было, поэтому направляющий ограничился очень вопросительным взглядом полукаменных глаз. Те, кто слышал ответ мага в рубке, немного похолодели.

— Не понял?

— Такое ощущение, — маг немного замялся, — их нет.

— Вам показать?

— Их словно нет в тонком плане. Мы чувствуем планеты, пространство, даже жизнь на поверхности, но как-то искаженно. А кораблей противника вообще словно не существует. В тонком слое реальности нет следа от них, причины и следствия их взаимодействия с миром стерты.

В этот момент в щиты линкора прилетело попадание, ощутимо встряхнув экипаж.

— Как нет, если они в нас стреляют? — вопрос был очень закономерен.

— Мы пока не знаем, пытаемся разобраться.

— Хоть наши корабли прикрыть получится?

— Попробуем, но с трудом. Их след взаимодействия на тонком плане очень слаб. Сделаем что сможем.

— На том и ладно, — вздохнул Келдер. Странностей появлялось все больше, а понимания все меньше. Но ему было проще: есть физически существующий враг, и все шансы его победить. Помогут эфирники, хорошо. Нет, значит и сами должны справиться.

В это время подлетевшие опознанные и не совсем, корабли противника уже вовсю вели огневую перестрелку с «рукой» флота.

Эскадра продолжала двигаться заданным курсом, держа построение вокруг линкора, чьи щиты сейчас были усилены по максимуму. То и дело крейсер, защита которого была истощена попаданиями, уходил вглубь строя, на его место вставал другой. Фокус огня крейсеров весь был сосредоточен на лобовом звездолете стаи, и следующем за ним неизвестном, на полном ходу идущих к ним.

Вот уже вспыхнул коротким взрывом «острый» звездолет, бывший вторым в копьевидном строю врага. Первый корабль стаи, шедший на острие, еще держался, получая попадания все чаще по самой броне.

Остальные три из этой пятерки пытались сосредоточить огонь на одном из крейсеров людей, так же прячась и меняясь местами друг с другом под огнем эскадры. Когда стало понятно, что ротация крейсеров сводит на нет все усилия по фокусировке огня на последних, тот, кто командовал этой странной группой, решил перенести весь огонь на самый крупный корабль. На линкор.

— Щиты просели до двадцати, урон начал проходить по броне, — раздался доклад ведущего.

— Тройка Урс'Дагарцев сверху по эклиптике, вышли из невидимости, — это был доклад офицера огневых батарей, занятого координацией противоракетного огня.

— Как мы их пропустили? — ладгора все эти странности начинали уже раздражать.

— Видимо очень хорошие маскировочные поля, может у них на борту сильные маги, точно неизвестно, — ответил ведущий.

Слаженный залп плазмы трех появившихся звездолетов полностью снес оставшиеся щиты уходившего за построение «антрака» и в нескольких местах пробил броню и обшивку крейсера. Тот сразу потерял видимое управление и по инерции закувыркался дальше.

Через минуту с главного корабля тройки Урс'Дагарцев вылетел луч, с ходу снесший половину щита «раската» рванувшегося на прикрытие собрата. Слаженный огонь наемников начал прошивать корпус обоих кораблей.

На выработку решения Келдеру хватило трех секунд.

— Всю энергию на щиты правого борта, огонь батарей только противоракетный. Всем крейсерам сдать влево от курса флагмана и весь огонь по верхней тройке.

Еще через десяток минут яростной перестрелки вышел из строя ближайший «раскат», два Урс'Дагарских корабля разнеслись фрагментами по космосу, а третий, разваливаясь на ходу, вращался поперек своей оси, уже без возможности атаковать. Два из четырех оставшихся крейсеров отошли поодаль, восстанавливая энергощиты.

В правый борт линкора за это время прилетело несколько попаданий, основательно потрепавших броню обшивки, и выведших из строя часть боковых заградительных батарей. На флагмане уже пришлось задраить часть отсеков, а части корпуса потихоньку уже начали разлетаться по космосу.

Келдер отдал приказ на разворот по оси корабля, его корабль встал левым боком к оставшимся звездолетам противника. За линкором выстраивались четыре крейсера, готовясь вести огонь.

— Фиксирую новые цели, портал выхода в шестидесяти тысячах от планеты с кольцом, численность около десяти. Первичное опознание подтверждает сходство с текущим врагом.

— Сегодня космос решил нас испытать невозможностью? — негромко прорычал ладгор, в ответ на удивленное молчание на мостике по поводу появления гостей в гравиколодце планеты.

— Это парни не с ядра точно, — еще раз проверил данные штурман.

Ладгор видел, что расстояние до обоих групп кораблей было двадцать и семьсот сорок тысяч резв соответственно. И последние набирали ускорение в их сторону.

— Разворот на ближайших, построение «спираль», — решение в изменившейся обстановке не подлежало сомнению. Или они разнесут группы врага порознь, или те собравшись, организуют им неприятности. И самое поганое, что неизвестно откуда и как они появились здесь, а главное сколько еще может появиться таким же манером. Да и за спину теперь нужно поглядывать, ведь неизвестный противник демонстрировал невозможные, но тем не менее реальные фокусы.

Теперь обе эскадры неслись в пространстве друг к другу встречными курсами, ведя огонь из основных калибров. Живучий корабль стаи, шедший впереди, уже начал терять скорость и управление, но по-прежнему отстреливаясь. Держащиеся позади него три корабля свели прицелы на «Ярауне», прекрасно видя, что его щиты почти истощены.

— Добивайте толстого, — скинул распоряжение на тактический экран Келдер. Через пару минут первый корабль стаи развалился на три части, сам «Яраун» потерял щиты, часть лобовой брони и последние крохи хорошего настроения своего направляющего.

Оставшимся двум «острым» неопознанным кораблям и последнему из стаи противопоставить «руке» было уже нечего.

— Разворот боковое построение, на правый борт по флагману, плюс двадцать от эклиптики, добить ракетами, ближе не подходить. Выслать спасботы для терпящих крушение.

— Сделано, кайрал, — отчитался второй штурман на мостике через две минуты, — боты высланы с инженерами и лекарями на борту.

Келдер оглянулся на мага. По его лицу стекал пот, а мышцы были напряжены. Направляющий примерно понимал, чем занята связка эфирников. Не имея сил повлиять на ход космического боя, они теперь все силы направили на спасение оставшихся в живых из экипажей двух крейсеров, выпускавших воздух где-то позади «руки».

Не оторвется лишний раз фрагмент внутренней облицовки корабля, некстати попадая по оставшимся в отсеках. Члены экипажа в борьбе за живучесть не допустят роковых ошибок, и в случае внутренних возгораний, шансы взрыва внутри отсеков гораздо ниже.

А перед ним самим стояла задача, в виде еще десяти стремительно приближающихся целей, наподобие недавно уничтоженных.

— Кайрал, обратился к нему маг, — «Тень Тарондира» передает распоряжение: тем же построением двигаться в сторону новой группировки противника, при приближении к рубежу в восемьдесят тысяч взять угловой курс. Любой информационный обмен между кораблями пока закрыт. Оставшиеся глайдеры выпустить на помощь наземным силам.

Келдер кивнул, отдавая по кораблю внутренние приказы.

Расстояние между эскадрами стремительно сокращалось. В течение получаса, пока корабли шли на сближение, на «Ярауне» и других кораблях шел мелкий восстановительный ремонт, ректоры закачивали энергию в эмиттеры щитов.

Когда расстояние уже приближалось к огневому, Келдер направил эскадру по заданному ранее курсу и увидел, как «Тень Тарондира» на полном ходу влетел в порядки чужих звездолетов, как раз, когда те перестраивались в боевой ордер.

Там засекли присутствие огромной массы рейдера уже слишком поздно. Проявляясь из-под полога маскировочных полей, Тень выдал максимальный урон со всех доступных средств поражения.

Эффект неожиданности вкупе с точно рассчитанным временем произвел ошеломляющий успех. Через минуту от огня главного вооружения сгорел первый из звездолетов, следующий за ним также вышел из строя, не успев ничего предпринять.

Бортовые и ракетные системы огня превращали пространство вокруг в феерию света и разрушения. Велера отрывалась на полную, еще никогда молодой девчонке не удавалось участвовать в такой плотной схватке. На коротком расстоянии бортовые системы огня по окружающим целям выдали единовременно урон, превышающий таковой от курсового орудия.

Не сбавляя скорости, тяжелый рейдер прошел через построение врага примерно посередине, оставив за собой фиолетово-черное облако «пыли» и четыре полностью уничтоженных звездолета. Еще около двух или трех, с разной степенью повреждений, угрозы уже не представляли.

Какой урон привнесла серия мин, выпущенных следом, сказать было сложно, так как в это время на ближайшую к себе половину эскадры непонятного врага, насели крайне сосредоточенные и злые четыре крейсера и линкор Нок'Ра- Ай. Среди потерявших боевой порядок крейсеров, облепленных «пылью» и полуслепых, замелькали ракеты и лазерные вспышки.

Рейдер разворачивался боком, готовя еще один полноценный залп.


— Итого,судя по обломкам и тем данным что были собраны во время боя ИскИнами, нам противостояло четыре корабля стаи, один из них примерно на уровне линкора, восемь наемников Урс'Дагарцев, в разной комплектации, остальные шесть, это черно- серая непонятная … ть, извини кайрал, — Гараона отпускало после боя. — Огневая мощь средняя, броня и щиты не впечатляют, но ИскИн отметил очень высокую координацию между ними.

— Только между ними, или другими «бандитами» тоже?

— Неа, это касается именно этих ребят, словно очень долго слаживались, или части одного целого. Других особенностей пока не подмечено.

— Что с двумя крейсерами?

— Тех, кого можно спасти, уже вытащили. Потери примерно половина от экипажа «антрака» и треть от «раската». Данные вывожу.

— Пятьдесят три наших человека, — тяжело вздохнул Иллир, глядя на экран. Вот …. — Иллира тоже отпускало после боя, так что никто не дернул и ухом.

— Крейсера в дальнейших боях участвовать не могут, «раскат» еще можно попробовать оттащить до ближайших дружественных верфей, а с «антраком» похоже все. «Яраун» поврежден не слабо, но бой продолжать сможет, при необходимости, на остальных крейсерах мелкие повреждения. На данный момент устраняются и на боеспособности не скажутся.

Иллир внимательно смотрел данные телеметрии.

— Что ценного уцелело снять с «антрака», остальное спустить на поверхность, как разберемся со всем этим. Пусть КроАр’Ны им займутся, на разбор и переплавку.

— Кстати, — отвлекла Велера Гараона, — а почему КроАр’Ны так злятся, когда мы их так называем.

Тот посмотрел на нее с легкой укоризной: не видишь, тут доклад, но Иллир был занят сводкой данных по эскадре, и Гараон ответил. Выдав предварительно легкий показной подзатыльник. Ее возбуждение после боя было понятно, да и молодость не давала сидеть ровно иногда. Направляющий наблюдал за ними краем глаза и ехидно ухмылялся.

— КроАр’Ны воспринимают звуки в более широком диапазоне, особенно низком. Это у них для горного дела вроде выработалось.

А в нашем произношении некоторых звуков в названии их расы есть частоты, которые давят и раздражают им слуховые рецепторы, — ответил Гараон.

— А как же тогда при официальных встречах произносят это название? Или в разговоре?

— Стараются не произносить, — усмехнулся ведущий рейдера, — а если приходится, тогда «КэО’Ан», вроде. «Н» нужно делать в конце короткую, обрывистую.

За спиной кайрала тем временем пришел в себя весь бледный и измученный маг-эфирник, его брат сразу ушел в отключку после прекращения ментальной связки.

Иллир повернул в его сторону голову.


В это же самое время, пока шла проверка и восстановление систем, которые можно самостоятельно починить, Келдер просматривал телеметрию и данные с уничтоженных судов противника, скурпулезно снятые ИскИном во время боя. Пожав плечами, этот жест он перенял от людей из команды, командир линкора запустил сравнение имеющихся данных по Урс'Дагарцам и стае с базой данных в памяти корабля. Это единственные хорошо опознанные корабли наемников, из всех в этом бою. Структурированной информации по стае было очень мало, все корабли стаи всегда сильно индивидуальны, тогда как Урс'Дагарцы имели характерные признаки серий, классов и видов своего флота.

Тем не менее, озадачив ИскИн поиском по обоим расам, направляющий потянулся за съедобным и вкусным кусочком минерала с его родной планеты. Такие кристаллы выращивали только там.

Раздробив почти весь кристалл в полости рта, Келдер увидел выведенные результаты. Если бы он был человеком, точно бы подавился раздробленным вкусным минералом. К счастью, такая возможность у Келдера отсутствовала. Потому что ИскИн с вероятностью девяносто три процента опознал пять звездолетов наемников как уничтоженные около ста галаций назад, в приграничных инцидентах между Рогландцами и одной из рас соседнего рукава, где Урс'Дагарцы выступали на стороне последних.

Запустив повторную проверку, по итогам которой ИскИн, гордый собой, повысил шанс совпадения до девяносто пяти, направляющий линкора сильно задумался. Одновременно с Иллиром, задавшим вопрос Дорнану по поводу парадокса эфира, Келдер спросил себя ровно тоже самое: какого последнего дро… го камня здесь происходит?

Через час сначала на рейдер, а затем и на линкор пришел сигнал с поверхности, с трудом прорвавшийся через помехи по выведенным с планеты спутникам прямого луча. На Залашире становилось все жарче, и обстановка накалялась.

Галадень вовсе не собирался заканчиваться. Более того, он только разгонялся.

Глава 19

На тренировочной поляне возле недавно построенного лабиринта стояло двадцать мишеней. Десять видимых сразу и еще десять дальше по тропе. Мишени располагались на земле, полускрытые за стволами деревьев, виднелись среди зеленых веток, частично показывались из-за вырытых в земле подобий окопов. Стояла там и прекрасная женщина, с крепкой золотистой косой во всю спину, которая в лучах восходящего солнца сияла начищенным золотом. В простой одежде, состоявшей из льняной безрукавки и немного потертых штанов из хлопчатобумажной ткани. Обуви не было. А еще в правой руке прекрасной женщины была беретта, Ярослав не видел отсюда какой модели. В левой она держала запасную обойму к своему пистолету.

Кристина начала двигаться плавным скользящим шагом, одновременно стреляя по ближайшей видимой мишени, располагавшейся в ветвях дерева. Правый локоть был прижат к поясу, сама женщина двигалась очень быстро и чуть ссутулившись, подняв левое плечо повыше правого.

Скользя и крутясь вокруг себя, качая маятник на ходу, она поразила за одиннадцать секунд все десять ближайших видимых целей. Десятью выстрелами.

Выпустив остаток магазина в сторону зеленки, где прятались другие мишени, не отрывая правый локоть от пояса и чуть довернув кисть наружу, меньше, чем за секунду перезарядила оружие.

Следующие пятнадцать выстрелов пришлись туда же, по скрытым ветвями и листьями целям. Перед началом, Кристина прошлась по опушке и видела, где стоят картонки, но теперь с этой позиции, для взгляда они были невидимы.

Ярослав смотрел на это с немым восторгом и удивлением. Он слышал о подобных вещах, но видеть до этого вживую не приходилось. В том долгом походе по тайге было тоже много чего удивительного, но больше по части владения телом или энергетики.

А здесь супруга Радогора даже не пользовалась специальным ускорением тела. Все, что она продемонстрировала, совершалось за счет собственных сил, без дополнительного воздействия тонкой энергии.

И почему-то он не сомневался, что вторая половина картонных изображений людей, отсюда незримых, была так же поражена, как предыдущая. Когда улыбающаяся женщина с задорным взглядом повернулась к немногочисленным зрителям и шутливо откланялась, десяток парней и пара девушек восторженно захлопали и загомонили.

Яр не поленился выйти за пределы поляны и заценить результаты.

Десяток дальних целей был поражен почти полностью, восемь из десяти. Виднелись следы и промахов рядом с картонками. Но все равно, даже такой результат был для парня чем-то фантастическим.

Утро было раннее, в поселке же вовсю кипела жизнь. По хозяйству у всех было много дел, поэтому вокруг Радогора собралась та же дюжина, что смотрела за тренировкой его жены.

Десять парней и две настойчивые девушки были освобождены от бытовых обязанностей почти на все дни, пока идет сбор молодых с разных общин. Для чего, пока было непонятно, но цели были явно сугубо тренировочными. Ярослав знал, что такие большие собрания проводятся не только в хозяйстве Радогора, но и в других крупных поселениях старого закона.

Вот только не под осень, обычно это проводилось зимой и летом. Почему был нарушен привычный распорядок, Ярослав пока не знал.

Радогор искренне не понимал ту ситуацию, когда старший что-то объясняет, а вокруг него сидят или стоят слушатели.

Поэтому слушатели сначала отжимались, потом приседали, затем прыгали с подъемом ног к животу, ну и так далее по разминочному списку. И параллельно должны были внимать речам волхва. Тот считал, что так лучше происходит усвоение информации. А кто отвлекся и не воспринял, будет слушать заново, только упражнения немного усложнялись. Радогор любил возиться с ребятами, и повторять ему было совсем не лень. Волхва тоже очень любили, поэтому старались внять с первого раза.

— Сегодня вы увидели, — начал волхв, — что, примерно, сильно подготовленный человек может показать в схватке. С пистолетом, ножом, палкой, или просто голыми руками. Ваша задача оценить скорость и точность движений и перенести на любое оружие в руках врага. Даже обычный человек, без углубления в тонкости манипуляции с энергиями пустоты может после долгой практики освоить подобное. Кристина поддерживает форму, но на женщинах лежат и другие задачи. А вот для профильного убийцы, такое далеко не потолок, тем более для среднего мага.

— А если мы столкнемся с таким противником, — спросил пыхтящий от приседаний парень, рядом с Ярославом. — Что делать то, если мы не успели пройти долгих лет таких тренировок.

— По ситуации, — ответил волхв. — Самое лучшее сбежать. Вы не в кино или героических книгах. Гибель от рук более сильного врага — это жестокая реальность, такое бывает сплошь и рядом. Но если за вами нет, кого или что защищать, старайтесь уйти от боя.

— Так сильный противник разве позволит так просто уйти? — это уже спросила девушка с туго связанными волосами вокруг головы.

— Вот над этим мы и будем работать, — ответил волхв. — Любой противник изначально победим, всегда и везде. Неуязвимых полностью нет. Это часть закона Равновесия вселенной. Всегда есть такой вариант развития событий или последовательность действий, способные привести к нужному результату. Даже если этот шанс очень мал. И это не только в боевом столкновении.

Постарайтесь осознать это и применять в повседневной жизни.

Ищите и слабые стороны врага: его высокомерие, заносчивость, самоуверенность. На них иногда можно сыграть. Поврежденные связки или старые травмы тоже сойдут неплохо. Как успеть это просчитать и быстро, — развел руками Радогор, — тут сами научитесь. Теорию вы знаете.

— Думается мне, что с опытными магами Атлантов или серпентами это все прокатывает слабо. — Ярослав закончил с комплексом и восстанавливал дыхание. Это ошибки должны встречаться все реже, по мере накопления опыта.

— Правильно думаешь, — поддержал Радогор, — недооценивать противника нельзя. Хотя к слову, столетия без достойного сопротивления могут расслабить и не таких. Но это так, отступление.

Неважно где, когда и с кем вы столкнетесь. Запомните: скорость — это ваша жизнь, это ваша броня, оружие и сила удара. А также связанный с ней уровень восприятия. Сила, ловкость, точность: это все правильно и нужно, но умение быть быстрым очень важно.

Поэтому ближайшие дни посвятим как раз тренировкам с упором на «рваный» ритм в постоянном движении.

После чего два следующих дня слились для Ярослава в одно размытое пятно. Радогор добился, чтобы мысли быстро от усталости ушли в дальние ряды и навыки ложились напрямую в подкорку. Не без тонкого вмешательства, разумеется. Но благодаря этому, за два этих дня молодежь смогла усвоить столько, сколько пришлось бы иначе проходить полгода.

Большая часть была ими еще не осознана и должна была проявить себя в нужный момент.

Когда дюжина отдохнула, искупалась, волхв снова собрал их возле себя. Уже без привычных упражнений.

— Вы все-таки живете в физическом мире, — начал он. — И хоть законы материи оставляют пространство для маневра, они не резиновые. Инерция, сила трения, предел скорости проведения импульса по нервным волокнам, ресурс мышц и связок после определенного предела скорости поставят перед вами стену.

Его слушали очень внимательно.

— Добрынь говорил в шутку, что хорошие маги сражаются, не вставая с постели, — негромко проговорил Ярослав.

— Так и есть, — услышал Радогор, — только постель должна стоять в надежном месте. И уже громче, обращаясь ко всем: С определенного момента, когда физический предел исчерпан, и резерв тонкой энергии заканчивается, колдуны или тратят силы на изменение мира вокруг себя, или оставляют тело и переходят в духовные слои, продолжая уже там.

— А как можно воздействовать на мир вокруг себя?

— По-разному, например, уменьшить силу трения или сопротивление воздуха, за счет вливания эфира в конкретную зону. Только не забывайте, что вам еще предстоит дышать или двигаться в измененных условиях. Проехать, скользя по бетонному полу, носом в какую-нибудь стену, вполне реально.

— И много тратится сил на это? — спросила одна из девушек.

— Как правильно составлять мысленные конструкции я вам сейчас расскажу, а вот экономия сил достигается только наработкой. До вечера время у вас будет. А дальше сами, снова только сами.

После наставлений Радогора, Ярослав вместе с остальными принялся за дело. К вечеру только у троих или четверых получилось что-то заметное. Яр был не в их числе, но радовался за товарищей искренне. Значит и у него получится.

Глядя внутренним зрением на завихрения силы возле знакомого парня из их дюжины, Ярослав пытался вызвать состояние, близкое к тому, какое они испытывал, когда ставил мороки или защитный купол.

В этом же состоянии, по идее, и должно было получаться творить и изменения с окружающим. Идея была, но не воплощалась. Радогор закончил объяснения ошибок предыдущему ученику и подошел к Яру.

Немного понаблюдав за его искренними потугами, волхв не выдержал: Ты, я так понимаю, пытаешься сделать как со щитом, правильно?

Ярослав кивнул: А почему нет, насколько я помню, щит посложнее будет, у ребят неплохо вон получается, Игорь аж на три метра подпрыгнул за счет эфира, Наська мелькает тенью, а щит, насколько я знаю, у них не выходит.

Радогор постоял, с задумчивым видом, затем хлопнул в ладоши.

— На сегодня все, молодежь. Дальше можете кто куда. И, если что, у Василисы сегодня квас подоспел. На окончание тренировки квасом волхва, поляна успела ответить радостным гулом. Через минуту никого кроме самого Яра и придержавшего парня за рукав волхва не было.

— Пойдем присядем, — продолжил он.

Они уселись на бревно около тренировочной поляны. Радогор думал о чем-то своем, словно решая, как и что сказать. Ярослав расслаблено смотрел в темнеющее небо, где начали загораться первые звезды.

Яр знал, что тревожить вопросом мага смысла нет, как надумает, так и начнет.

— Та же защитная конструкция, или как принято называть проще «щит», — волхв говорил, продолжая словно думать о чем-то еще, — как бы тебе объяснить, относится к манипуляциям с чистой энергией, или эфиром, напрямую. Морок, ну там зависит как сделать. Если напрямую на сущность воздействовать, убеждая что тебя нет, то снова напрямую. А если сливаться с окружающим, токи эфира идут через энергосистему мира, где ты это делаешь. Поэтому в каких-то местах это проще, в каких-то сложнее. Кто давно с энергиями управляется, разницу не замечает уже, а вот для молодых может быть существенно.

— Но у меня же получалось, — спросил Яр, — и серьезно, наемниками проверено. А если половина маскировки идет через местность, почему не выходит здесь?

— Про твои мороки разговор отдельный, — немного замялся волхв, — ты их в расчет пока не бери. Тренируй, но не равняйся.

— Спрашивать почему, пока бесполезно, да? — усмехнулся Яр, уже зная ответ.

— Когда придет время, сам все узнаешь. Не могу я сказать тебе пока, поверь Яр, уж не из вредности стариковской точно.

— Да я верю, только не легче от этого. Знаю, помню: меньше советов, больше все сам, так правильнее. Мой путь познания и все такое.

Волхв согласно кивнул

— Те вопросы, с которыми я дошел до вас, они же так и висят надо мной, — протянул с легкой горечью Яр. — полегче стало конечно, но все равно.

— Воспоминая твои, осколки эти, — протянул Радогор, — ты и так идешь по ним уже, наберись терпения.

Ярослав с тоской посмотрел на темно-синее небо. И подумав спросил:

— А ведь раньше на тренировках, особенно в первый день, ни ты, ни кто-то еще, так подробно не поправлял ребят.

Волхв вздохнул, проворчав что-то тихо. Ярослав с вопросом продолжал смотреть на него.

— Да чего тут скрывать, все равно не секрет. Это в пределах допустимого вмешательство, сильно не вредит, — и так же подняв голову вверх, продолжил. — События ускоряются, кольцо змеиное все туже вокруг планеты сживается. Да и ты сам, я думаю, в курсе.

— Прогресс шагает? — невесело пошутил Ярослав.

— Да, наступают проклятые, как не пытались мы сопротивляться. У них почти все рычаги здесь в руках, а с недавних пор массовые. СМИ болванят миллионы, эгоизм и жадность получили зеленый свет, и теперь разделяют людей лучше любых стен или темниц. Про различные виды отрав, добровольно съедаемые и вкалываемые почти всеми я уж и молчу. Отучили людей думать, а тем даже невдомек, что вокруг них мир совсем другой.

Видимо плохо мы сопротивлялись, но как бы то не было, шарик им просто так никто не отдаст. И снова могут пойти бои, да не как последнее время, а как сотни и тысячи лет назад. Вот и подтягиваем, кого и как можем.

— Погоди, сотни и тысячи лет назад гремели войны в сотни миллионов жертв с каждой стороны, я же помню рассказы Белослава. Вряд ли сейчас подобно возможное, мало нас осталось, вы же сами говорили.

— Как сможем, так и будем, — протянул грустно волхв. — Какой вариант развязки змеи с атлантами готовят, никто не знает. Но точно то, что планету они будут забирать себе уже скоро. Население уже почти готово отдать добровольно это все.

— А с людьми самими что будет?

— А ты как думаешь?

Яр глубоко вдохнул чистейший воздух и задумался. На небе не было ни облачка, комары уже давно не залетали в пределы общины мага. Тишина, покой и сверчки в траве. Думать о том, что за пределом мир летит в тартарары не хотелось. Как и воевать, впрочем.

— А как же Рогландцы? Если я не ошибасюь, это же их мир, они когда-то его заселяли вместе с другими, дрались за него, даже Луну построили. Вот так взять и просто отдать?

— Тут все сложнее, — протянул маг. — и не на пять минут разговора.

— Я не тороплюсь никуда, — упрямо проговорил парень.

— С тех пор много времени утекло. Не так много для них, как для развивающейся цивилизации, вроде земной. Но все-таки.

Ты слышал про богов, одних из сильнейших сущностей, влияющих на галактику?

Яр кивнул.

— Самые сильные из них стоят подле Творца, и также частью его самого являются. Вмешиваются редко, но очень сильно. Те же миры или планеты, новые виды живых существ создавать их задача. Они уже давно на других планах бытия, и их так не увидишь.

Есть кто помладше, их называют Высшими из ядра иногда. Там тоже свои градации, про то нам неведомо. И на порядок в мирах галактики влияют куда чаще и активнее. Вроде как на страже законов и равновесия стоят они, но на самом деле непонятно многое из их действий.

А Рогланд был тогда и есть сейчас самым сильным людским конклавом в этой части Млечного пути. И недооценивать их силы или готовность за цели свои сражаться не стоит. Дрались они тогда за Землю крепко. Но за эти тысячелетия и сюда дошел взор из ядра миров. Что и как произошло между нашими братьями со звезды Рог и силами богов ядра, неизвестно.

И на помощь пришли они совсем недавно, до этого тут совсем тяжело было. А теперь установили вроде как равновесие, хоть и шаткое. Если, например, серпенты силой решат взять планету, сотрут вконец их, если нужно и со всем нашим шариком. А пока те добывают им нужное руками самих людей, никто сверху права вмешиваться не имеет.

— Да это какая-то ерунда, — подумав, зло проговорил Ярослав. — Сколько времени рогландцы и серпенты жгли друг друга, никто не встревал, когда змеи тут творили что хотели, вплоть до катаклизмов, все было тихо. Даже когда по тайге плазма с орбиты прилетела, не сильно помогло их заступничество.

— Равновесие шаткое, правила размытые, ситуации разные, — тихо повторил волхв. Было видно, что и самому магу говорить такое было не по душе. Шансы есть у всех, — горько закончил он. — Вроде как.

— Именно что вроде как, — Ярослав сам не замечая начал распаляться. — А на деле совсем другое получается. Странные какие-то правила баланса. А что другие волхвы думают, что по общинам старейшины говорят? Может, все- таки и наши, — тут он почти зло сплюнул, — звездные собратья ответить соизволят.

Волхв задумчиво кивнул и промолчал, пребывая в своих мыслях.

— Дядь Радогор, — с упрямым запалом обратился к нему Ярослав, — скажи ты, чего туману нагнетать, что произошло у вас там, чую же: было что-то.

— Собрались мы, — ответил маг, — все как ты говоришь, с общин. И Рогландцы были. Раскола конечно не получилось, — подумав продолжил он, но… — тут он замолчал, дав додумать собеседнику

— А я думал, что вы…

— Я знаю, что ты думал, Яр, — уже громче произнес Радогор. — Уйдя из того мира, ты нашел душевный приют, людей по мировоззрению, дорожку к твоим вопросам. И тех, кто мудрее тебя, опытнее и знающее. И решил, что эта мудрость как маяк, на который нужно ориентироваться.

А ты забыл, о чем вам тут говорят с первого дня? Это лишь вешки, познавать нужно самому, иначе это не твое, а чужое развитие. Подсказать да, нужно, а вот ровняться нельзя ни на кого, хотя бы потому что все разные. Возьми хоть врагов наших.

Серпенты свои знания через века пронесли, все вселенские законы знают от и до, которым и вас здесь учат. Им целые народы поклонялись, а уж «мудрость змеи», понятие уже давно и везде примелькавшееся. И что? Стали они сострадательней и добрее? Или вон, маги Атлантов, что на услужении у них. По силе, многих колдунов земли распылят и не вспотеют. Веками тренируются. Стало мастерство эталоном добродетели? Да в обычной жизни таких примеров сколько угодно. Разве будет человек с совестью и честью на них смотреть?

Так и здесь, хоть и на одной стороне мы бьемся, за правду нашу, только самые мудрые и сильные из нас тоже немного люди. Может по знаниям стоят они повыше остальных, предел их совершенствования еще далек. И это радует.

Ты пойми, — уже тише продолжил он, — это нормальный ход вещей, ты не совершил ошибок сильных, только не забывай, на чем ты держался все это время.

Ярослав задумчиво посмотрел на колдуна.

— Какие бы ты высокие вершины не встретил на земле, — продолжил тот, — небо всегда выше, туда и тянись. Ты же что — такое помнишь?

Парень рассеяно кивнул.

— И все-таки, — протянул он чуть погодя, — возвращаясь к сегодняшнему дню, чего делать то будем? Нельзя это так оставлять.

— А мы и не оставим, — поднял голову Радогор, — зачем я на тебя это все вывалил. Скоро битва начнется, серьезная, а перед этим успеть ты должен второе посвящение пройти. Но прежде просьба будет, ко всем вам, кто тут собрался из молодых. Добровольцы пойдут с Добрынем и еще парой старших туда, не знаю куда, принести то, непонятно что. И там придется располагать своими силами, и думать тебе, ни на кого не ровняясь.

— Серьезно? Прям вот так?

— Почти, — усмехнулся волхв. — Скоро поедем в Дубовый, кто соберется. А оттуда в одно укромное место. Нужно достать кое — что спрятанное перед грядущими событиями.

Глава 20

А чем ты занимался, пока не дошел до нас? — спросила девушка, сидевшая рядом с Ярославом возле края обрыва.

У нее были роскошные каштановые волосы, сплетенные в косу, серые озорные глаза, и приятный бархатный голос. Ростом около метра восьмидесяти, она не сильно по внешности выделялась среди девчонок Дубового. Но не для Ярослава. Одетая в расшитое льняное платье, или сарафан, тут Яр откровенно «плавал» в их видах, фигурка все равно притягивала взгляд почти любого мужчины. Еще она умела слушать и была отличным собеседником.

Ярославу же просто было с ней спокойно и комфортно. Он не пытался заигрывать с ней или намекать на что-то откровенное. С Ксенией парень почему-то мог спокойно отдыхать душой, просто находясь рядом. Уже две недели, как они прибыли в поселение. И все свое время, свободное от домашних хлопот, девушка проводила вместе с ним. Когда он был свободен от помощи по хозяйству у Антона Федоровича и тренировок.

— Да как тебе сказать, — задумчиво протянул парень, — вроде много чем, а сейчас смотрю назад и понимаю, что ерундой на постоянной основе занимался.

— Вот зачем ты так говоришь, — ручейком зазвенел ее голос, — Белослав, например, говорил, что все жизни нас чему-то, да учат. Значит тоже нужны, просто сразу не видно.

— Ага, я тоже такое помню, — улыбнулся он. — Раз всего пять, кажется, за первый месяц я тогда это слышал.

— А там остался у тебя кто-нибудь, жена прошлая, или детишки?

Ярослав отрицательно помотал головой: Неа, один раз официально был женат, да разошлись через год, правда спокойно, по обоюдному. Неофициальных, конечно, больше было. А детей нет. Было видно, что продолжать разговор на эту тему ему не сильно приятен. От девушки это не укрылось.

— А чем ты занимался в городе, когда там жил? — продолжила она.

— Не поверишь, аж менеджером по продажам. — улыбнулся он. — Редкая и востребованная профессия.

Ксения засмеялась, оценив шутку.

— А если серьезно?

— Серьезно, работал только недолго. После армейки по больницам санитаром подрабатывал, в медицину хотел идти. Потом передумал, решил с железом возиться. Админом начинал по разным конторам, потом сисадмином уже. Компы собирал, софты ставил.

— А в медицину чего не пошел?

— Много людей в одном месте, некомфортно мне. Отстраняться я умею, но все время в напряжении жить, да ну это. Да и врачом вряд ли я стал бы. Там «гореть» нужно, любить это дело. А в современной медицине быстро перегорают быстро даже те, кому прямо на роду написано этим заниматься. Так что я ушел от столпотворения к тихому гудению железа.

— А на высшее поступал?

— Ага, даже отучился два года на техническом.

— А потом…?

— А потом я решил, что терпеть выходки чудаков на букву м, которые решили, что они местечковые боги из деканата, того не стоит. Долгая история, — вздохнул он. — Я и руками много чего умею, родители научили. И заказы были постоянно по компьютерам. Решил, что не пропаду.

Два человека сидели недалеко от края обрыва, под раскидистым дубом и молчали. И это никого не напрягало. Девушка о чем-то тихо думала, а Ярослав просто расслаблено сидел, прикрыв глаза.

— Чего мы все обо мне, да обо мне, — проговорил он. — Расскажи лучше о себе. За те пару дней, что я гостил у вас, мы так и не поговорили толком. Мне удалось только оценить твою готовку.

Она немного засмущалась, покраснев.

— И как тебе, хоть немного понравилось?

Он с доброй усмешкой тронул ее за плечо.

— Да ты чего? Я такого никогда не ел, потрясающее. Даже не думай по-другому.

Ксения засмущалась еще больше: Мы очень рады что тебе понравилось. Мама у меня большая мастерица по готовке. И вообще по дому. Я так, только на подхвате у нее.

Ярослав отметил про себя, что еще не встречал в общинах не мастериц. То, что сейчас в обычном обществе встретишь не часто, здесь норма. Яр не видел у людей в ведических общинах бардака, запущенного хозяйства, покосившихся построек и тому подобных явлений, которые часто можно увидеть в простых деревнях или поселках. Здесь люди не знали недоделок или слова «халтура». И это считалось нормальным, по-другому просто не знали и не умели.

Ярославу это очень импонировало, находя в душе словно забытый отклик чего-то. Чего он и сам сказать не мог.

— По домашнему хозяйству я примерно представляю твои заслуги, — Ярослав сам видел, сколько знали и умели девочки даже десяти лет от роду. Неподъемный список для среднегородской девушки и совершенно обычный для местных. — А для себя, что ты любишь или чем занимаешься?

— Я на гуслях учусь играть, — сказала Ксения, — пока две простых мелодии уже могу сыграть. Еще наша баба Наташа говорила, что к волшебству у меня хороший талант, возится со мной. Ворчит много, но я то знаю, что она добрая.

Ярослав вспомнил эту местную ведьму, или как ее называли «баба Наташа». На самом деле ее звали Светозара, и по слухам, она, будучи уже бабушкой, таскала за ухо самого Белослава, когда тому было лет семь от роду. Хотя слухи, они такие, кто же им верит.

И были у нее, конечно, и дети, и внуки, и даже праправнуки. Сколько и где, про то никто Яру не сказывал. Сам он видел только одну ее праправнучку, из младших. Они с ребятами отдыхали здесь после того самого большого похода, когда Ярослав зашел посоветоваться к знахарке по поводу очередной раны, полученной на тренировке.

Зрелище маленькой веселой девчушки лет восьми, пытавшейся тащить к бабушке здоровенного лесного волчару, в холке по пояс самому Ярославу, парень запомнил крепко. Держа зверя за ухо и шею двумя руками, Светочка, так звали правнучку знахарки, упрямо пыхтела, но справлялась.

Вышла девочка за опушку, погулять. Ребенок был смышленый и сам себе вреда причинить не мог. Потому и отпускали ее одну недалеко спокойно. Светозару в этой местности знали прекрасно все местные обитатели, как ее силу, так и умение врачевать. Сколько местных жителей по округе обращалось к ней за помощью, уже не счесть. Животные тоже периодически приползали, с различными болячками. Окрест ее жилья в радиусе километров, примерно, трех, нападений зверя на человека не было уже очень давно. Люди тоже зверей не трогали.

Поэтому, когда перед девчушкой возник матерый хищник, то исключительно с целью проверить, не нужна ли ребенку помощь или необходимость проводить до дома внучку очень уважаемой знахарки. На беду серого, ребенок во все глаза смотрел на бабушкино ремесло и хотел заниматься тем же.

На боку у волка была рана, давностью в несколько дней. Уже начинавшая подживать, и не опасная для его жизни. Но восторгавшемуся бабушкиным умением ребенку было все равно. Радостно обняв зверя за мохнатую шею, Света начала рассказывать слегка опешившему хищнику, что ее прабабушка его обязательно вылечит, чтобы он держался и не переживал, а еще он большой и сильный, потерпит если что.

И взяв того за мех на шее и ухо, потащила его за собой.

Конечно, один такой зверь сам мог утащить не одну тележку восьмилетних девочек, но, во-первых, это была правнучка не абы кого, а во-вторых кровь у девчушки была сильной от рождения и на ее стороне были не только физические силы.

Волк пробовал упираться, аккуратно выскользнув от излишне доброго ребенка. Пытался воззвать к ней, отрицательно мотая мордой. Но безжалостное и безоглядное стремление к доброте победило, как и положено всему хорошему. Поэтому спустя полчаса перед очами знахарки появились двое: счастливый от исполненного долга по спасению ребенок, и серо-белый волк с грустным и смирившимся видом. В глазах которого читалось, что он очень здоров и не хочет надоедать почтенной женщине.

Увидев этот балаган, Светозара тогда тяжело вздохнула, взмахом руки отпустила зверя и в науку усадила девочку за нудное и скучное для той занятие: составление пропорций травяных смесей.

Ярослав на тот момент почему-то подумал, что его рана, в общем то пустяковая, и не стоит отвлекать «бабу Наташу» от наставлений ее правнучке. Смешивание пропорций он тоже считал занятием нудным, хоть и важным.

Сейчас, рассказывая этот случай сидящей рядом девушке, и слушая ее звонкий задорный смех, Яр вдруг подумал, что именно этого ему и не хватало там, откуда он пришел. Незамутненной искренности. Она принимала его тем, кто он есть, и какой он есть. Смеясь с ним над его рассказами, переживая его неудачу с высшим образованием, искренне делясь своими скромными успехами в музыке.

— А еще я на заочном учусь, — поведала она. — В забайкальском университете. По горному делу.

Он с уважением посмотрел на нее.

— Ты еще и это успеваешь? — спросил он.

— Да там несложно, заочное же, — отмахнулась она, — мне с детства нравилось с камнями возиться. Чувствую их хорошо, словно слышу. Вот и решила пойти. Интересно же.

— Ты хоть спать успеваешь? — тихо спросил Ярослав.

Она утвердительно кивнула головой, весело смотря на него.

Уже неделю они проводили вместе все свободное время. Девушка показывала ему окрестности, они купались в соседней речушке, собирали грибы в лесу, сидели разговаривали возле того обрыва над рекой. Она показывала приемы с холодным оружием, которым научили ее в роду, а Яр тогда подумал, как она грациозно движется. Не в хищном и отточенном пируэте убийцы, хлебнувшем крови, а завораживающем танце плавных движений, не знавшем смерти.

Сам парень не взялся бы с точностью вспомнить, куда они ходили и чем занимались все то время. Оно слилось для него сплошной чередой солнечного счастья, пробивавшего через листву уже осеннего леса. Он не тянул к ней руки, не пытался тесно приблизиться. Ксения не провоцировала его кокетством, двусмысленными словами или подмигиваниями. Ничем, что Яр насмотрелся до этого в недавней, но такой, казалось, далекой жизни.

Он и она просто были, и ему этого хватало с головой. Иногда, на ходу или в делах, у него проскальзывала глупая улыбка, видя которую некоторые взрослые и сознательные личности, вроде отца девушки, прятали добродушную ухмылку.

Как раз в те дни его снова накрыло. Ненадолго задремав, прислонившись спиной к стене дома, он почему-то снова ощутил себя на той же штормовой площадке, глядя в лицо своему двойнику. Тот стоял, скрестив руки, и хмуро рассматривал Ярослава. Теперь Яр разглядел, что глаза имели выраженный оранжевый оттенок зеленой радужки. Вихри силы все так же окутывали фигуру двойника, но уже не целясь конкретно в парня. Неизвестный какое-то время смотрел на Яра, словно первый раз увидел, затем слегка пожал плечами и исчез.

Что это было, и к чему, осталось непонятной загадкой.


— Не помешаю? — раздался рядом мужской голос.

Яр сидел на заготовленных бревнах и отдыхал. Не так давно он и еще двое опытных охотников вернулись с добычей. На разделке он был не нужен, и поэтому отдыхал на облюбованном месте. Уже вечерело и, кстати, готовилась большая баня.

Шагов Антона Федоровича, отца Ксении он не слышал, почувствовав приближение человека только за несколько шагов.

— Нет, конечно, — поднял голову парень. — так-то это ваш двор, — ответил он.

Мужчина сел рядом, но заводить разговор не спешил. Так они и просидели в тишине минут пять, пока Федорович легонько не хлопнул парня по плечу.

— Ты чего такой грустный?

Рассказывать Федоровичу о своих чудных видениях желания не было и Ярослав просто пожал плечами.

— Сны последнее время снова странные пошли, да и в целом настроение не очень, ничего серьезного, — отмахнулся парень.

— Это бывает, — согласно кивнул мужчина, — главное в голову не бери сильно. Хотя прислушиваться надо к таким вещам, бывает и предупреждают о чем-то, — чуть погодя заметил он.

— Свадьбу будете играть? — продолжил Федорович.

За что нравились Ярославу эти люди, они не ходили вокруг да около, лишних многословий здесь не любили. Вопрос был конечно ожидаемый, хотя Яр надеялся, что он будет попозже.

Привычные городским отговорки, что нужно присмотреться к человеку, пожить немного вместе, потом видно будет, и так далее по всем известному тексту, тут не понимали от слова совсем.

Люди, обладавшие открытой душой, у которых подлость, корысть и глубокий эгоизм встречались редко, умели слушать себя. И если души откликались друг на друга, это было хорошо слышно и понятно в течение месяца — двух. Потом свадебные обряды и дружная совместная жизнь по сотне лет. Среди общин было примерно так.

Ярослав был в курсе местных порядков. Этот вопрос само собой им был обдуман ранее. Да с девушкой он провел достаточно времени, начиная еще с прошлого года, чтобы определиться. Поэтому подумав, осторожно ответил:

— Скоро мы выходим уже, старшие вот-вот подойдут. Потом Радогор обещал второй круг. Дальше видно будет, что еще с моей головой станет, — Яр посмотрел на Антона Федоровича. — Я бы предложил ей хоть сейчас, но тянуть за собой неизвестно куда, — он отвернулся. — это будет неправильно.

Мужчина рядом с ним кивнул головой, признавая его доводы. Он прекрасно разбирался в людях и понял, что Яр не пытается отмазаться. Тот на самом деле думал то, что говорил. Отец Ксении был немного в курсе проблем парня. Когда Яр гостил у них, немного поведал о странных выкрутасах памяти.

— Может тебе с шаманами позаниматься побольше, — подумав спросил Федорович.

— Да были мы у них год назад, знающие есть мужики, сильные. — Вспомнил Ярослав, — да толку то.

— Не скажи так быстро, — ответил его собеседник, — то ты чуть коснулся, по верхам прошел. А так шаманизм, это же лепота, — с улыбкой протянул он, — деревья, растения, животные, даже камни. Сколько сил вокруг, где ты еще найдешь? Вся планета как твоя батарейка. И она более гибкая, чем чистый эфир. Все волхвы наши, кто больше, кто меньше, с этим работали и работают. Глядишь, и помогло бы тебе. Встала бы голова на место, утряслось бы все. Или просто полегче бы стало, не крутило б тебя так. А там глядишь и свадьбу сыграли бы, — с подначивающей улыбкой закончил он.

Ярослав знал, что сидящий рядом прекрасно знает, о чем говорит. Сам Федорович много лет посвятил себя умению слышать мир вокруг и разговаривать с ним. Уже десятки лет считался умелым шаманом.

— Неар гай’ дкар. — вдруг проговорил Ярослав. Голос парня был по прежнему его, но тембр и глубина заметно изменились. А взгляд, повернутый чуть в сторону от собеседника, отдавал янтарем, что осталось незамеченным шаманом. — Правильно ты говоришь, Антом Федорович, но не подходит. — Парень сидел погруженный в себя, а отец Ксении застыл, не мешая.

— Представь на секунду, — продолжил Яр, наверное это еще он, — ты направляющий ударной группы ведешь корабли сверху сзади от горизонта системы, прямо в свалку. Эффект неожиданности проходит быстро. Через две — три минуты противник переведет огонь на твою «руку». Еще бы он не перевел, — зло усмехается Яр, — у него уже горит тяжелый, по-вашему примерно крейсер, еще четыре или пять более мелких разлетаются обломками, сгорая на щитах соседей. Вот только и враг не дурак, за кормой выходят из маскировки гончие наемников, их задача сбить двигатели и не дать уйти под полог невидимости группе.

Пока князь на своем флагмане радостно потирает руки, готовясь к финальной атаке, твои звездолеты оказываются в «прессе», здесь называют вроде «бутерброд». В вас летят большие ракеты и даже маленькие астероиды, генераторы щитов на пределе, в корпусах первые пробоины от прорвавшейся к обшивке плазмы. ИскИн милым женским голосом, кажется уже начинает с тобой прощаться, пока лазеры легких кэрриеров пытаются пробить остатки щитов. До ближайшей планеты, и это если она еще с жИвой, миллионов триста километров.

Маги — эфирники в связке уже начинают себя пережигать, и направляющий, часто тоже работающий с темной энергией, должен к ним присоединиться. И тут он выходит с бубном, вороном на плече и сосной в горшке. Нет, нельзя привязываться к «теплым» мирам, — слегка хриплым голосом закончил Яр.

Еще минуту они просидели в тишине, потом парень встряхнул головой и обычным голосом продолжил.

— Нет, Антон Федорович, ты прав, конечно, но я пока подожду с этим связываться. Ты не обижайся, не могу я объяснить внятно, почему.

— Как знаешь, — спокойно ответил шаман, — ничего, со временем определишься.

Глава 21

Хорошо. Ты решил, что оно того стоит, — продолжал Добрынь, — ладно, засаду сделал. Сделал так себе, правда, но проехали.

Ответь мне лучше, почему не по плану все пошло?

Ярослав стоял рядом с Добрынем после пробежки в несколько километров по пересеченной местности, и упорно соображал. Яр знал, что, если не сообразит, Добрынь будет стимулировать кровоток в голове такими упражнениями хоть до утра.

— Эм, потому что ни один план не пережил начала сражения? — решил блеснуть философией Ярослав. Еще после километрового продолжения стало понятно, избитые фразы Добрынь не ценил.

— Я тебе могу привести много примеров, что это не так. — продолжил тот, — думаем дальше?

— Откуда взялся тот второй колдун? — Ярослав решил не умничать, и сменить позицию, — я же следил за ними сколько километров маршрута, не было его. Конечно, из- за него и понеслось все не по задуманному.

Ага, плюс два километра по наклонной местности среди деревьев. Не то, что бы Яр уже сильно устал, но сама тенденция близилась к тому.

— То есть это какой — то маг, видишь ли, виноват, что сломал твой план? — на ровном дыхании продолжил Добрынь, — и как он такой плохой еще и не извинился. Да как он посмел вообще не вписаться в твою схему? — Тут старый воин уже откровенно стебался на Яром, но и давал одновременно подсказку.

— Ну все предугадать невозможно же…? — еще через километр, — или возможно? — дыхания уже начинало выходить из нормы.

— Ладно, авансом скажу, — ответил Добрынь, — все равно еще вечером плотное занятие. Первые ошибки всегда не в самом планировании боя, а в том, нужен ли он вообще, и с какой целью схватка сама по себе должна быть.

Яр задумался. Добрынь, глядя на него вздохнул.

— Они шли за охотниками с малыми, четко около суток, хотя развилки на тропах были. Там были не дедушки морозы, а конкретные убийцы, — начал вслух размышлять парень, — так что я до сих пор думаю, правильно сделал.

— Может ты и правильно сделал в целом, что убрал эту грязь из леса, но это у тебя случайно получилось. Я про пользу. Запомни крепко — накрепко, любой, абсолютно любой разбор начинается с самого первого «вечного» детского вопроса: Почему?

Начиная от камня под ногами, и заканчивая глобальной политикой в мире. Что касается людей, «почему» еще эволюционирует в вопрос «а зачем это кому-то».

— Ну да, — отдышавшись продолжил Ярик, — потому что без причины ничего не бывает, да. Что-то такое припоминаю, кажется из школьных речей директора.

— Именно, — пропустил мимо ушей его иронию воин, — у движения есть причина, даже если ты ее не видишь. Мага от простых людей и отличает привычка задавать правильные вопросы, и прежде всего поиск причинылюбого процесса, особенно глобального. Там случайностей вообще нет. Будь это воздействие тонкой энергии, или физические явления.

По лицу Яра была видна напряженная работа мысли, и он казалось он был близок к выводу, но пока не осилил.

Добрынь взглянул на него и продолжил:

— Возвращаясь от общего к нашим баранам, то есть наемникам, первый вопрос, который ты должен был задать себе: А зачем подготовленная группа такого уровня вообще прицепилась к простым работягам? То, что они за ними ползли, это понятно.

Лицо Яра разгладилось, теперь он понял к чему вел его старший друг.

— То есть они шли за ними, но их цель была другая, — сделал он вывод.

— Наконец-то.

— Но какая, и как не имея никаких данных, я мог бы догадаться о ней?

— Ох ты ж, я тебе только что сказал, если не видишь, не значит, что ее нет. Раз ты понял, но не дошел до сути, не стоило тебе туда лезть. Наблюдал бы пока и все. Если про вообще, то чем дальше и глубже в эти игры, тем больше колдуны просчетами думают. Битвы в астрале или физическом мире уже потом. Поэтому, что наши волхвы, что змеиные маги часто не торопятся с ответом на действия врага. Хотя, — уже тише продолжил Добрынь, — мне сильно кажется, там перебор в другую сторону уже бывает, — досадливо закончил он.

— Ладно, побежали обратно, нам еще вне тела сегодня поработать надо, что бы ты понял основной принцип.

— Так все-таки, — уже на бегу спросил Яр, — если не секрет, зачем та группа бродила по нашим лесам, делая вид что идут за охотниками.

— Соображай, — бросил Добрынь.

— Они были собраны против таких же, как мы, — через несколько минут Яр начал снова вслух делиться мыслями, — значит они выманивали. Но кого-то конкретного или кто попадется?

— Здесь ты прав, — ответил Добрынь, — кого и почему, на то есть причины, скоро узнаешь. Радогор предупреждал же, что скоро затевают атланты что-то?

Ярослав согласно кивнул.

— Эти были не первые и не единственные, — сказал Добрынь, — таких сюда забросили несколько. Так что, все только начинается.

— А уже понятно, зачем?

— В целом да, а конкретно их план в деталях пока не ясен. Вплотную этим займемся, как вернемся.

— И далеко мы уходим?

Добрынь остановился и набросил вокруг них морок тишины. Ярослав остановился, глянул на товарища и сделал тоже самое. Не сказать, что получилось идеально, но Добрынь не стал смеяться, а серьезно кивнул, подтверждая действие.

— Относительно недалеко, под горами лежит старый, еще со времен лунной войны, звездолет Рогландцев. Его потеряли еще тогда, кто-то хорошо постарался его запрятать. Недавно нашли наши ведуны. Вот к нему, а точнее в него мы и зайдем.

Ярослав аж присвистнул.

— Однако, я смотрю интересные дела тут варятся.

— Я тебе больше скажу, на сколько можно сегодня. Это завязано на так желанный тобой обряд второго круга, так что имей ввиду, не зевай там. — Добрынь хлопнул его по плечу, — догоняй.


Уже хорошо знакомые парни и девушки, по сбору в хозяйстве Радогора, еще Добрынь и Белослав, сидели, как и Яр, вокруг большого ночного костра. Уже отдохнув и хорошенько вымывшись, теперь с наслаждением вытягивали руки и ноги к яркому огню.

Над поляной стоял впечатляющий защитный купол и поверх него сильный морок отвлечения внимания. Невидимыей простому глазу, в мире тонких энергий, от купола так и несло силой. Собравшиеся не ждали нападения, но прикрывать так каждое значительное собрание было у волхвов вбито в привычку.

Говорил Белослав, спокойно, не спеша.

— Когда наги, они же известные вам серпенты, дрались за планету с людьми из системы Рогланд, жителями Гипербореи и предками северных народностей на нашем континенте, лунная база была еще под контролем людей. Возле Земли и соответственно Луны шло сражение длительностью около нашего месяца. С перерывами, подкреплениями и маневрами. Но очень интенсивное. Сколько тогда сгорело звездолетов с обеих сторон, и погибло живых, неизвестно. Но именно с того момента начинается глобальный перелом в войне.

Могущественные сущности, жители систем ядра галактики проявились и пришли к князю и совету старейшин Рогланда и кругу правителей нагов. О чем шла тогда речь, здесь неизвестно и до сих пор нам, знаем только то, что конфликт перешел в другую плоскость.

— А почему вообще началась война, — спросил самый молодой из них. Ярослав помнил, что парня зовут вроде Владимир. Откуда-то с севера, из-под Архангельска.

— Обе расы претендовали на планету. Люди пришли на нее раньше, но не усели полностью взять под контроль и систему и саму Землю. Наги, воспользовавшись моментом, успели укрепиться в нескольких местах планеты и вывели к солнцу свой корабль — базу, в сказаниях она осталась, как черная планета.

Сначала все было тихо — мирно, всем хватало места и люди и змеи осваивали планету. Потом что-то случилось, наги решили, что им нужно больше, и началась серия войн.

— А их было несколько?

— В то время, о котором мы говорим, был уже третий конфликт. Первый закончился ничем, во втором, через несколько тысяч лет, наги были изгнаны из системы. И только на третий раз, относительно недавно, около десяти тысяч лет до новой эры, они пришли уже с огромным кораблем. И с тех пор они здесь, живут в основном под землей и целятся на захват всей планеты.

— А эти сущности из ядра, кто они? Боги?

— А кто такие боги? — ответил Белослав, — в разных мирах так называли тех, кто стоял выше по техническому или духовному развитию. В различные периоды времени это были и люди, и духи, и представители других рас галактики. Так могли называть и существ из эфирной составляющей. Одни из самых сильных сущностей стоят подле Творца, исполняя его волю. Они создают миры, планеты, системы, новые живые виды организмов по всему космосу. Те, кто когда — то были обычными живыми, как мы с вами, за сотни и тысячи лет совершенствования стали сильнейшими магами, вроде тех, кого мы называем сущностями, живущими у ядра галактики.

— Получается, что любое существо, работающее с тонкими энергиями может стать таким же?

— Это и есть высшая справедливость Творца, — улыбнулся волхв. — Любой из людей может стать на пусть мага, ищущего знания. Любой из магов может стать тем, кого называют богами в менее развитых мирах. И каждому из них дано приблизиться к Творцу и создавать, даже свои вселенные.

У костра, в кругу молодежи, на несколько минут повисло молчание.

— Ну а пока вы еще не ушли так далеко, — продолжил колдун, — вернемся к сегодняшнему вопросу. Так вот, во время той, третьей и последней войны с нагами, по причине вмешательства ядра миров, конфликт перешел в другую форму. Ту, что мы все можем наблюдать и по сей день. И тогда на Земле оставались разбитые в ходе грандиозной битвы звездолеты. Почти все они были убраны с поверхности, но не все. Один из них лежит спрятанный недалеко от Байкала, под байкальским нагорьем. Боевой корабль Рогланда, сбитый уже под конец баталии. Упал в стороне и усилиями наших колдунов, живших тогда, был сокрыт под землей. Внутренности корабля почти не пострадали при аварии, основной ущерб пришелся на двигатели и внешний корпус. Его внутренние охранные системы могут действовать и по сей день. Все, кто добровольно вызвался помочь с этой задачей, должны будут проникнуть внутрь и найти диски с данными, хранящимися в системах звездолета. Диски, а точнее блоки на основе кварцита, содержат информацию, ставшей актуальной в последние месяцы.

— А почему он так долго лежал, если о нем было известно? — спросила одна из девушек.

— По той причине, что его законсервировали. Там не было ничего полезного, до недавнего времени, что можно было бы использовать. Копание в самом корабле и возле него скорее могло привлечь внимание нагов. И совсем не факт, что мы смогли бы его отстоять. И последнее, недавно рядом с местом его нахождения были обнаружены группы наемников и магов атлантов. Ищут они сам корабль или по другой причине там, пока непонятно.

Именно поэтому мы и просим вас, молодых магов и витязей, пойти за этими данными. Появление в окрестностях входа сильных волхвов может привлечь дополнительное ненужное внимание жрецов атлантов. Со всеми сопутствующими. Но без прикрытия вас, разумеется, никто не оставит. Если со стороны врага подойдут сильные противники, мы тут же вмешаемся. Поведет вас туда Добрынь, внутри тоже он вас поведет.

— Сейчас всем советую отдыхать, дежурств ночью у вас не будет, мы сами покараулим. — взял слово уже Добрынь. — Выходить нам утром, пойдем короткими ведунскими тропами. Перед выходом проверьте оружие, кто берет огнестрельное и запасы.


Ярослав лежал один под звездами, на своем спальнике. На давно облюбованном холмике, за поселком. Уснуть не удавалось, и странные вспышки сознания заполняли голову. Недавняя беседа у костра оставила странный след из смутных образов и ощущений. Снова разум отказывался пробиваться дальше, ограничиваясь кадрами этой жизни, а рвущийся вовне дух завис между телом и космосом.

Яркие точки над головой приносили успокоение, мысли свободно бродили по голове, постепенно утихая. Уже почти закрыв глаза, Яр почувствовал, что рядом появилась она. Запах цветов из волос ему был очень хорошо знаком. Ксения легла молча рядом, касаясь его руки своим плечом. От нее так и веяло аурой полного спокойствия и умиротворения. Уже засыпая, Ярослав услышал легкое: Я буду тебя ждать.

Утром он проснулся перед восходом. Рядом с ним уже никого не было. От нее осталось только тепло и запах. Протерев глаза и умывшись росой, осмотрел собранные вещи. С приютившим его хозяином и семьей Федоровича он попрощался еще вчера после собрания. За околицей уже стоял Добрынь в походном снаряжении, с «Сайгой», притороченной сбоку от рюкзака.

Кивком поприветствовал Яра, старший витязь смотрел на уже подходившую группу ребят. Здоровенный Борислав, с волнистыми золотистыми волосами, вечно улыбающийся жилистый Игорь, с которым он стоял в паре на площадке у Радогора, ехидная и проворная Настасья, или как он ее называл, Наська, из ветви рода Остромира, серьезная Любава, к которой тем не менее стояла самая большая очередь женихов. И остальные, кого-то он знал еще с похода по тайге, с некоторыми познакомился у Радогора. На виду у большинства висели походные топорики, ножи. Из четырнадцати человек охотничьи ружья были у четырех человек, не считая Добрыня. Сам Ярослав не забыл свой любимый лук, висевший за спиной. Под курткой прятался набор метательных ножей.

Яр обрадовался, увидев своего друга Олега, который учил его понимать зверей и возился с Мариком. Здоровяк, сам похожий на медведя с катающимися буграми мышц радостно помахал ему.

Слегка стиснул парня в объятьях, отчего у Яра кажется что-то хрустнуло.

— Тебя же не было в предварительном составе? — удивленно спросил Ярослав.

— А, я только вернулся недавно из поездки, к буржуям ездил, — улыбнулся Олег. — Узнал, что у вас тут намечается прогулка, и подумал, как я отпущу мелкого пацана Ярика к диким зверям в тайгу. Он же пропадет там, съедят сначала его, а потом Ксенька съест уже меня, после того как ее мама приготовит то, что останется от беседы с Федоровичем.

Дружный хохот окружающих был ему ответом.

— Ладно, двинули, — отсмеявшись скомандовал Добрынь.

Золотые лучи поднимавшегося солнца окрашивали легкую дымку, висевшую у начала тропы, в янтарный цвет, который скрыл в себе тихо идущую группу. Через примерно сотню метров от первого шага в нее, уже никто не нашел бы следов людей, ушедших тайными дорогами.

Глава 22

С того момента, как вместо второго орбитального удара с «Тени Тарондира», десант остался один, четыре волны отбить они смогли почти без потерь. Дикий зоопарк вперемешку с непонятными гуманоидами и не гуманоидами лежал по всей площади от аномалии до их позиций.

Затем под зонтиком непонятного энергетического щита появились солидные огневые системы, стреляющие навесом как кинетическими снарядами, так и аналогами плазменных зарядов. Автоматическую батарею тяжелой артиллерии прикрытия, пытавшуюся задавить огнем позицию врага, накрыло сразу и с гарантией. Немногочисленные офицеры и техники, обслуживающие орудия, теперь сражались в рядах десантуры. Когда началась перестрелка, Махоран шестым чувством почуял неладное и приказал отойти персоналу сразу же после произведения первого залпа по новым арт установкам противника. Как оказалось, не зря.

Эффективность огня тяжелой батареи по скоплению техники под куполом приравнялась к нулю. Зато ответ за несколько минут превратил лучшие артиллерийские орудия людей в расплавленный хлам. После чего, батареи неизвестного до сих пор неприятеля, перевели огонь на позиции объединенного отряда Махорана.

После уничтожения арт прикрытия, глава десанта людей на планете Залашир скомандовал отход. Потеряв от прямых попаданий около двух десятков человек, Махоран сумел вывести людей из-под огня.

Десант рассредоточился и через полчаса интенсивного бега сумел выбраться. Вслед им еще стреляли, но уже не прицельно и вяло. Средняя и тяжелая штурмовая броня отлично защищала от вторичных повреждений осколками, рикошетами и взрывной волной, так что погибших больше не было. Контролируя эвакуацию раненых, Махоран в тоже время пытался придумать, что им делать дальше. Сейчас они остановились практически в поле, в долине около трех сотен километров в поперечнике, окруженной цепями горных хребтов. Холмистая местность самой долины была не сильно выражена, по сравнению с теми же горами.

Нора, с которой все и началось, располагалась под холмами, примерно в центре этого зеленого бассейна. Крупный город КроАр’Нов лежал у одного из крупных и удобных перевалов из долины, в ста сорока километрах от того места, где они находились сейчас. И это была единственная хорошая известная новость на сегодня. Даже не понимая целей врага, Махоран прикинул, что до города им добираться даже в худшем случае тварям все равно до вечера, если теми силами, что он увидел.

Почесав шлем, командир запросил состояние связи и данные за последние полчаса. Хотя многое оборудование пришлось бросить, хорошие полноценные комплексы связи были по-прежнему с ними.

— Цепь спутников, выпущенных около часа назад, развернулась успешно, командир, — доложил связист. Немного поколдовав с рацией, — продолжил: Связи с флотом пока нет, есть отклик от КроАр’Нов.

— Переключай на меня, — скомандовал Махоран, и дождавшись переключения линии связи в свой шлем тяжелого командного доспеха, услышал Шар — Ворта.

— Командир Махоран, как слышите? линия свет.

— Махоран, я вас слышу, Шар — Ворт, подтверждаю, линия свет.

— Что там у вас, как ситуация?

Шар — Ворт понимал ситуацию, и избегал напряженных или командных фраз по отношению к злому и уставшему десантнику.

— Есть потери, с позиций пришлось отойти, степень продвижения врага уточняется. Что с городом?

— Мы забрали почти всех, остались только мужчины, либо не успевшие эвакуироваться, либо добровольцы. Им роздано все доступное оружие из арсенала. На краю нашего поселения развернут медицинский пункт, из мед персонала никто эвакуироваться не захотел. Всем вашим раненым будет оказана немедленная помощь, их ждут. К сожалению, катеров для транспортировки у нас немного, можем не успеть вывезти всех сразу.

— Высылайте по координатам, которые я сейчас передам. Раненые будут в точке через двадцать минут.

— Понял, командир Махоран.

— И еще, карту города с окрестностями, трехмерную, включая подземные данные, — Махоран говорил отрывисто и резко.

— Через десять минут она будет у вас.

— Код передатчика у вас есть. И Шар — Ворт, — глава десанта зло сплюнул, — я очень хочу услышать от вас начало этой занимательной истории. Почему-то мне кажется, не спроста вдруг эти твари тут появились.

— Конечно, у нас нет от вас тайн, командир, — голос Шар — Ворта чуть дрогнул и отключился.

— Сколько осталось наших ботов? — вопрос был к заместителю, который заканчивал проверку и состояние бойцов.

— Если, включая тяжелые артиллерийские то двадцать восемь из сорока. А нет, тяжелые разнесло сразу после пушек, они же рядом стояли. Главный, само собой, накрыло, там был командный пункт. Пехотных сгорело на земле двенадцать.

— Не выше расчетных, да? — хмыкнул Махоран. — Вызывай всех полностью и перебрасываемся в город. Я пока накидаю план обороны по карте нашего друга. И пострадавших на точку встречи с катерами.

— Понял, — зам переключил линию связи и принялся раздавать команды.

— Командир, — вызвал его по внутренней связи связист, — на линии ведущий звена «Ярауна», — вызывает с высокой орбиты через наши спутники.

Наконец-то, — промелькнуло у Махорана в голове, — переключай.

По стандартному комплектованию флота княжеств людей Рогланда и Нок'Ра- Ай, крейсер нес на борту пятьдесят бойцов пехотно-десантной специализации, штатный комплект автоматических механоидов (боевые модули) или равноценных пилотных механизированных доспехов, а так же легкие переносные орудия. На кораблях корпуса линкор штат был расширен до сотни человек, пяти тяжелых артиллерийских установок, до двух десятков легких, полусотни легких переносных магнитных разгонных орудий, а также развертываемый наземный штаб, с усиленными каналами связи. В операциях, заранее предполагающих крупные боестолкновения на земле, количество десантных сил рассчитывалось отдельно, или подключался отдельный носитель.

Каждый стандартный не ложный десантный бот спускал десять человек, включая оборудование, медицинские запасы и средства связи.

При укреплении на позициях в оборонительном режиме, два или три бота из десяти оставались позади расположения основных сил. Полуврытые в землю, накрытые маскировкой, выполняли роль мобильных складов с боеприпасами или медикаментами. Остальные аппараты отводили от предполагаемых мест боестолкновений.

Рихал, ведущий первого звена истребителей линкора «Яраун», а заодно и координатор всех звеньев «руки» флота Нок'Ра- Ай, рванувших на выручку десанту, выводил группу на высокую орбиту Залашира. Четких данных с поверхности получить не удалось, казалось, «шумом» были забиты не только каналы связи, но и сам воздух. Видео картинка рябила, подергивалась и время от времени отключалась.

Звено поймало сигнал от выведенных спутников с поверхности. Умные машинки обменивались между собой информацией по прямому лучу, преодолевая помехи в эфире, а крайние в цепочке спутники уже работали во всех доступных диапазонах. И сейчас, на линии отвечал главный наземных сил.

— Махоран, линия свет, — услышал Рихал в шлеме.

— Рихал, ведущий глайдеров руки. Линия свет, подтверждено.

— Видишь картинку, ведущий? — спросил Махоран.

— Нет, витязь не вижу, — обратился к нему немного не по правилам Рихар. Десантника еще только выдвигали в кандидаты на обучение в гвардии князя, но Рихар это знал и хотел проявить уважение. О Махоране он был наслышан.

— Заливаешь, небесный, — улыбнулся краем рта Махоран, но второстепенную тему развивать не стал. — Принимай координаты и вводные. Где-то неподалеку летает с пару наших звеньев с Тени. Но связи пока с ними нет, их состояние неизвестно, кроме того, что они прикрывали нас при обороне и отходе. Попробуем соединиться через систему спутников, но без гарантии.

— Наша цель? — осведомился Рихар.

— Честно? Цель поставить не могу, нет данных. Предварительно, разведка расположения и количества сил врага, нанесение по возможности ущерба живой силе и технике. У поверхности связь снова полетит, так что сажайте глайдеры у города по координатам. Удачи.

— Понял, Махоран. Ждите нас.

Рихар просмотрел переданные данные. У ключевой точки прорыва была отмечена неэффективность любого оружия, пытавшегося пробить защитное поле и непонятную аномалию. Так же было видно, что плотность зенитного огня, зафиксированного десантными силами еще до отхода, возрастала. Нужно было решать, на хвосте у наземных сил висели отряды тварей.

— Первое звено, глиссада ноль-пять, на высоте шесть переход в тридцать градусов, — начал давать задачу отряду ведущий, на понятном только пилотам языке. Второе и следующие в рамках тридцати — пятидесяти секунд, по тому же курсу. Главная задача: сбор данных о текущем расположении сил врага. Уклонение от зенитного огня произвольное, приоритетно.

Вторая задача, нанесение с воздуха ударов по скоплениям тварей. В свободной форме. Разделяемся по три на высоте в десять, распределение я сбросил.

Получив подтверждения от всех звеньев, Рихар повел свое первое звено на снижение.

На тяжелых рейдерах полный комплект глайдеров составлял пять звеньев по шесть истребителей в каждом. На крейсерах «раскат» и «антрак» было по три, реже четыре, звена. Линкор мог похвастаться шестью десятками глайдеров. Учитывая мощное вооружение, но малую массу покоя и соответственно слабую перед орудиями крупных кораблей, защиту, обычная тактика сводилась к концентрированному огню по слабым местам отвлеченного боем корабля противника на сверхблизких дистанциях, с быстрым отходом. Так же прикрытие наземных сил, разведка и бои с малыми боевыми звездолетами, угрожающими крупным кораблям. У Нок'Ра- Ай, имевших одни из лучших маскировочных способностей и технологий, применение глайдеров находило широкое применение в космосе.


Боты успешно подобрали весь состав бойцов людей, и через десять минут десантники высаживались в городе КроАр’Нов. Благо места для этого в самом поселении было полно. Строились работяги широко, без стеснения. Широченные улицы между домами, большие площади и строящиеся парки немного напоминали людям о их собственной планете. На Тарондире тоже любили простор, только КроАр’Ны не признавали высоких построек, а Нок'Ра- Ай обожали отдельно стоящие дома и комплексы высотой под километр, и выше.

К моменту высадки, Махоран как раз просматривал присланные данные по поселению и местности вокруг. Он уже наметил отрядам точки размещения мобильных складов, основные узловые точки обороны, места для засад мобильных отрядов и тому подобные текущие моменты.

Его заместитель все еще пытался наладить связь с группой глайдеров с «Тени Тарондира». Запущенные по окрестностям остатки дронов разведки принесли не самую приятную картину. Передовые отряды из механических боевых единиц самой разной сборки, подкрепленные разномастными отрядами из пехоты уже были в пределах сотни километров от города. За ними так же спешно подтягивались основные силы из стаи, снова механоидов и отрядов, очень похожих на дальнобойние. Приблизительная оценка количества колебалась в уже в районе десяти- двенадцати тысяч всего. Самых крупных стволов, таких которые выгнали людей с позиций, среди передвигающихся сил врага не было. Иначе Махоран серьезно задумался бы насчет оставления города и переходе к тактике постоянной подвижности и неожиданных ударов. Не то что бы он верил в сильную эффективность такого плана против огромного количества, просто другого варианта он пока не видел.

Его сильно беспокоило отсутствие связи с глайдерами и прекращение нанесения ими ударов по тварям. Только он подумал про ведущих истребителей, как на горизонте, со стороны дыры, раздались звуки взрывов, стрельбы из орудий глайдеров и показались вспышки света.

Махоран взбежал мигом на развернутый командный пункт.

— Есть картинка.

— Наблюдатели с позиций передают, командир, — ответил связист.

На компактном мониторе, со вполне приличной четкостью были видны звенья истребителей, поливавших огнем кого-то возле проклятой дыры. На глазах главного десантника на этой планете, два звена глайдеров ввернулись в фигуру уклонения, уходя от плотного огня с земли. Два из них вспыхнули прямо в воздухе и разлетелись мелкими обломками.

Махоран в сердцах ударил по панели: Великий Перун, — выдохнул он тихо и зло, — где же тебя носит, родич. Твои же дети погибают сегодня, эх — он махнул рукой.

— Командир, — обратился к нему заместитель, — там КроАр’Ны спрашивают тебя.

— Иду, Драгомир, — ответил он ему, — иду. Где они?

— Внизу, ждут.

У порога командного пункта на него смотрели два десятка пар глаз местных обитателей.

Махоран был сегодня отчего-то совсем не в духе, и глядя, щурясь, на местную звезду, уже идущую к закату, просто кивнул в приветствие.

Вперед вышел крепкий КроАр’Н с уверенным и спокойным взглядом. Не обращая внимания на дурной настрой человека, спросил:

— У нас есть оружие, можем пользоваться и вашим, если найдется лишнее. Мы не уйдем из города, даже если будете гнать. Лучше дайте нам задачу и позицию. Мы, конечно, больше мастеровые, но обязательную для всех нас подготовку по «боевым контактам» проходили.

Позади него согласно закивали, глядя на Махорана.

Нет, свысока десантник к ним не относился. Их посыл был понятен, нормален и уважаем. А скидывать на них злость за потери людей было бы несправедливо, хотя и хотелось, чего уж лукавить.

Они и вправду были крепкие ребята. При должной подготовке Махоран даже взял бы их в группы десанта, может быть. Он просто не знал, куда их деть. Без брони они полягут при первом же обстреле от осколков, шальных летающих вокруг гадостей или под обломками зданий. А навыков координации с его группами у них не было.

Постояв и подумав около минуты, решил:

— Сколько вас? — спросил он.

— Две сотни, — был ответ. Здесь старшие над сформированными отрядами.

Махоран снова почесал шлем, который он все забывал снять. То нужна была связь, то бой вокруг, то куча нерешенных мелких вопросов.

Тяжелый штурмовой командирский доспех представляет собой трех с половиной метровую гору броневых сплавов на двух ногах и толщиной с два хороших шкафа. Оснащен личным силовым полем. Напичканный, в придачу к стандартному софту, протоколами спутниковой связи, координации пехотных, наземных бронированных, и даже легких воздушных, групп. Усиленные синтетические приводы, созданные по аналогии с мышцами, могли успешно использовать как легкие, так и тяжелые виды пехотного и десантного вооружения, при необходимости меняя их на орудия ближнего боя. Из-за обилия электроники, доспех получился с регулируемой подсветкой между плавными сочленениями брони. Отчего в темноте был похож на громадный человеческий скелет.

Шлем, как неотъемлимая часть этого инженерного великолепия, был литым, в отличие от складных аналогов легкой брони. Крепился к корпусу путем пневматических и механических замков. Два броневых пятиконечных вытянутых листа по бокам головы, сужающихся кверху полувыгнутой формы, и такой же, только побольше, на затылочной области, придавали ему формы трезубой короны, только сидящей наоборот. Форма лицевого щитка, по старой традиции, у каждого была переделана под себя, отчего нельзя было найти два одинаковых командирских шлема.

При присоединении к основному корпусу доспеха, система шлема заново считывала и калибровала данные от всех датчиков. Добавить сюда замки, и становится понятно, почему командиры не стремятся часто снимать и надевать «корону».


Значит так, — раздался его голос из- под короны. — Главный у них ты? — он ткнул двумя пальцами в сторону говорившего с ним КроАр’На.

— Да, — кивнул тот в ответ.

— Выберешь десятка два смышленых и проворных. Карта у нас, конечно, есть, но вы свой город знаете лучше. Они будут у моих ребят консультантами и проводниками, если что.

Звучало немного притянуто, но другие идеи ему генерировать было некогда.

— Если повезет, несколько доспехов мы под них подгоним, найдутся. А остальные, — тут он снова оглядел их и задумался. И придумал гениальное решение, которое уже было миллион раз изобретено под светом разных звезд, — пойдут к моему заместителю, Драгомиру и получат разнарядку у него. Он сейчас в штабе.

В ответ получил энергичные и уверенные возгласы. Один из них тут же прошел в командный пункт.

— Надеюсь, он простит меня когда-нибудь, — прошептал Махоран себе под нос, помимо воли представляя себе лицо своего зама. — Теперь нужно придумать себе важное занятие вне командного пункта на ближайшие полчаса, чтобы не отвлекать Драгомира.

— Махоран, командир, — вызвал его один из подчиненных, — у нас плохие новости. Тот устало выдохнул, кажется, эту задачу решили за него.

У…. ть, с….ь, …. Е… а ….л… я, — примерно так начинался пролог к чувственной речи Махорана, посвященной этой планете и событиям на ней происходящим. Отдельно для особей стаи он был готов подготовить отдельный пламенный привет.

В два последующих часа местного времени, действия Махорана будут отличаться завидным постоянством. Он будет бегать, раздавать команды, ругаться плохими, но очень облегчающими душу словами, стрелять, и так по кругу.

Глава 23

Тяжелый рейдер на полном ходу шел к планете Залашир на субсветовых двигателях. За ним, не отставая, четким построением, летели пять боеспособных крейсеров «руки» флота Нок'Ра- Ай. Замыкающим в этом построении был линкор.

— Итак, еще раз и внятно, погоди я включу связь по кораблям. Во что мы в итоге вляпались? — голос Иллира был сух и спокоен. На прочих звездолетах тоже были эфирники, но почти все сейчас отдыхали, и направляющий решил ограничиться одним рассказом для всех командиров и экипажей.

— Это программа, заклинание, — Дорнан уже немного пришел в себя, и попив воды, продолжил, — мы все в ней.

— Ты знаешь, я вот думаю, как мне повезло, — устало ответил Иллир, — что у меня на корабле два мага. Если я одного сейчас вынесу головой вперед с мостика за издевательство над командиром, всегда есть шанс, что второй будет вменяемо объяснять.

— Сейчас, отдышусь, — ответил эфирник. — Мы не сразу поняли. Разница между колебаниями тонкой энергии в норме, и напряжение таковой при волевом изменении, то есть заклинании, всегда ощутима, даже слабыми практикующими. И события последних суток все указывают на постоянное присутствие эфирных программ вокруг.

Направляющий терпеливо и с пониманием кивнул в ответ на очевидные вещи.

— А у нас нет этой границы, вот нет и все. Никто не мог ее ощутить, даже в связке. И только около, — он посмотрел на электронный браслет, — двух местных часов назад, Боран предложил вариант, что на самом деле заклинание больше, чем мы думали изначально. Оно, — тут он запнулся, — везде. Окутывает планету, систему, пространство за системой. Эфирное, само собой. Поэтому и никто и не увидел грань, мы все в нем, — повторился Дорнан.

Гараон, управляя рейдером и параллельно слушая разговор, охнул. Велера и оба штурмана удивленно посмотрели на мага.

В каких плоскостях, измерениях вы нащупали нити? — Иллир имел способности хорошего эфирника, но слабо развивал по причине множества других дел направляющего тяжелого рейдера.

— Времени, пространстве, причинно — следственные связи аж словно горят. Пытались прощупать по нитям, двоих наших сразу выключило. Дальше копать пока не стали, переключились на звездолеты врага, потом ребят наших вытягивали со сгоревших судов.

Иллир снова кивнул. Работу перегруженных и без того магов переоценить было сложно.

— Есть небольшие плотности, выдаются из общего фона, — Дорнан еще отпил водички и продолжил пояснение, — самое крупное как раз на месте подземного прорыва на планете. Ключ — команда точно там. Те лоханки, что мы разнесли. Они не выходили из прыжка в гравиколодце планеты с кольцом. Они появились там через портал, чисто эфирный.

— Это укладывается в логику, — тихо проговорил Гараон, — теперь понятно, как они уцелели.

— Значит и те тысячи непонятно кого на поверхности тоже? — задумчиво проговорил Иллир, вылезли не из-под земли, а выдернуты через пространство?

— Однозначно, других объяснений нет, — ответил маг. — И странная аномалия над энергетическим щитом, того же самого автора дело.

— А как же показания ИскИна? — не выдержал Келдер по прямой связи между мостиками, — почти полное совпадение с уже разок погибшими, но такими злыми Урс'Дагарскими усиленным фрегатами?

— А вот дальше самое интересное, — снова взял слово эфирник Тени. Что все корабли, что твари на планете, независимо от состава, биологической или механической составляющей, не имеют своего тонкого энергетического фона, отличного от общего эфирного. В пределах разве что незначительных колебаний. Они все вплетены намертво в заклинание, как физически, так и энергетически. Из-за этого мы их так странно ощущали в начале схватки. И воздействовать наша связка ни на кого не смогла, по той же причине. Это как детской лопаткой пытаться перебить водопад, к примеру.

— Но как же то, что они погибли? Или это было подстроено? Но зачем? — Не сдавался кремниево — органический ладгор.

— Ну чисто теоретически, это возможно, — протянул Иллир задумчиво размышляя.

— Согласен, теперь мы убедились, что это не теория- поддержал Дорнан.

— Да про что вы там? — Келдер уже начинал менять частоту голоса, что в человеческой интерпретации примерно равнялось рычанию.

— Сильнейшие клятвы, сложные конструкции заклинания, эфир, вплетенный очень глубоко в нити времени и соответственно, судьбы объекта. Слепки как сознания, так и личных отпечатков энергии.

— Я вас сломаю и съем, жалкие органические мешки, — прорычал ладгор. Шутку все поняли, но нагнетать дальше не стали. Ладгоры почти не ели чистой органики. Хотя…

— Келдер, мы говорим о том, что корабли действительно были уничтожены, как скорее всего и минимум половины той массы, что на поверхности. Заклинание выдернуло их из небытия. Собрало снова по нитям клятв и крови, по отпечаткам сознаний и личных энергетических рисунков.

Та же самая известная всем магам обычная материализация, основанная на самом стандартном переходе пары: материя — энергия, и обратно, по заложенной в эфире программе и воплощенная волей. Только это база, а то, что мы видим высочайший пик.

— Вы точно уверены в этом? — спросил на всякий случай Иллир. — О таком только в старых сказаниях и говорится. Никто не видел такого…. Эм, да никто не знает сколько. Здесь даже не бездна энергии нужна, не говоря о филигранности исполнения, а чутка побольше

— Точно так, командир, здесь как раз та самая бездна и видна, точнее, ее край. Звездолеты могли быть и пустые, экипажи, как и те, что внизу, не оригинал. То есть, энергию души туда конечно же не вернуть даже сильнейшим из богов, или сущностей, как угодно. Только сам Творец мог бы это сделать. Но тут точно не тот случай.

Посмотрите на поведение кораблей врага во время боя. Их действия заметно хуже, чем могли бы быть. Программа, с которой мы тут, оказывается, воюем, скопировала стандартные модели поведения и модели решений оригиналов. Но оценка текущей ситуации и быстрое приспособление под изменение обстановки отсутствует полностью. Иначе они не действовали бы так не слаженно и напрямик.

Хотя тут есть и плохая новость. За счет прямого влияния темной энергии мощность любого оружия будет увеличена, возможно до двух- трех кратного превышения стандартной мощности, но это эпизодически. И еще, основной эфирный концентрат все-таки на планете, и есть подозрение, что там все будет не так легко в плане противостояния.

— То есть, та дикая толпа будет действовать разумнее? — Гараон начал переживать за оставшихся внизу.

— Есть подозрение, что да. Не сразу, но будет. Много неизвестных нам факторов влияет.

— Заклинание выдернуло живых и мертвых, самых различных представителей галактики, по одному ему известному принципу в космосе и на поверхности… зачем? — подытожил направляющий.

— Понятия не имею, — развел руками маг. — Что-то активировало всю эту эфирную конструкцию, и я полагаю не просто так. Как я уже сказал до этого, нити причин и следствий тут просто огнем горят в эфирном плане.

— Вы полагаете, оно привлекло кого-то или что-то, что бы включилась дальнейшая цепочка?

— Очень вероятно, что решения о переселении наших трудолюбивых друзей, встреча с ними нашего рейдера два года назад и многое другое…

— Части одного огромного эфирного конструкта, — закончил Иллир.

— Но кто вообще способен создать такое, — спросила молчавшая до этого Велера, — высшие маги ядра?

— Вполне возможно, хотя думаю далеко не все. И кроме них, во вселенной полно могущественных сущностей, способных на это. Просто они живут в своих измерениях и по другим правилам, редко пересекаясь с нашими. — ответил Дорнан.

— Но это же прямое вмешательство в физический мир.

— Я сказал: редко, а не никогда, — слабо улыбнулся маг. — К тому же мы не знаем, сколько это здесь находится, и частью какой битвы или игры состоит, или могло бы быть.

— Есть еще предания о таких существах, — проговорил Иллир. — И кое-кто из них баловался подобными вещами.

Дорнан какое-то время смотрел на Иллира, затем поняв, махнул рукой: Не, это уже совсем туманные предания старых колдунов, пугающих непослушных правнуков, кайрал. Такие, что похожи скорее на современные выдумки.

Велера с ожиданием глянула на Гараона, тот в ответ покачал головой, демонстрируя такое же непонимание вопроса.

— Один из Каас’Шери был вроде как опекуном и чуть ли не создателем расы людей. Такие, как он, стояли недалеко от Творца и его окружения.

— А еще, то они были мудрейшими из мудрейших, то монстрами, выжигающими целые галактики и купающимися в остатках различных рас и народов. Это такая непроверяемая версия, что можно выдвигать любые варианты. От них осталось только название в детских рассказах. Во всех сказаниях, передающих действительные знания поколениям, их нет. — возразил Дорнан.

— Ты хоть раз встречал легенды, которые врут? Или сказки? — смотрел чуть насмешливо Иллир на него.

— С позволения, кайрал? — не стал спорить маг.

— Да, конечно, забирай брата и отдыхайте. Вы сегодня потрудились, не передать словами как. Всех магов касается, — это уже обращение по общей связи.

На мостиках кораблей повисла тишина, состоящая из огромного удивления, обдумывания и осознания происходящего с ними.

Иллир с удовлетворением отметил про себя, что не уловил эманаций ни страха, ни трепета, или неуверенности от слышавших речь бортового мага.

— Я не слышала этого названия, про кого они? — тихо обратилась Велера к сидящему рядом Гараону.

— Слышала, — он посмотрел на нее с нежностью, пока никто не видит, и так же тихо ответил, — слышала, милая, еще как.


— Время выхода на высокую орбиту Залашира пять минут, — разорвал тишину Ормак.

Сколь не поразительны были новости, текущие задачи стучались в смотровые панели кораблей, и их предстояло решать. На планете оставались люди и КроАр’Ны, которых следовало вытаскивать. Не взирая ни на какие могущественные силы или заклятия.

Иллир просматривал данные, снятые и полученные со спутников и откровенно отвратительную визуальную картинку с обзорных камер. И кроме эвакуации всего населения в другую часть континента, а лучше полушарие, он пока не видел. Вот только где взять столько времени?

Благодаря эфирникам, валявшимся выжатыми по личным каютам, ситуация прояснилась по причинам, но никак не решению. Главная головная боль осталась, дыра — портал, откуда лезли по-прежнему самые разнообразные недруги. Цель их была до конца непонятна, но точно не миролюбива. Ее все также прикрывал и сильный энергетический щит, и эфирная аномалия, гасившая большую часть направленных на нее излучений орудий. Попытки пробить кинетическим оружием выглядели еще более бледно. Количество, заряженное на сопротивление, а по-простому, сколько этих говнюков вылезет еще под свет местной звезды, неизвестно. Пока заканчиваться не собираются.

Возможность появления еще подарков в виде новых звездолетов прямо под боком у флота, тоже откровенно напрягала. Направляющий раздумывал и чисто физически ощущал, как утекает отпущенное время до новых появлений. В этот момент перед Иллиром появился в проекции знакомый шлем его троюродного младшего брата. Одновременно с этим на управляющую панель пришло новое извещение с разведывательных дронов, оставленных в глубине системы.


Потеряв еще двоих, в дополнение к сбитым в самом начале глайдерам, Рихар принял тяжелое решение отвести свою группу из долины. Помимо нескольких потерянных истребителей, у звеньев было много поврежденных машин.

После входа в атмосферу, на подлете, в закатных лучах солнца, к долине, уже всех доставшей за сегодня, Рихар немного похолодел. Десятки тысяч единиц пехоты и техники.

В прямой видимости, через отличную оптику глайдеров, были видны многочисленные скопления, расползавшиеся кучками от норы по окрестностям. Основная масса уверенно шла к городу. Навесной огонь артиллерийских систем поутих, десантники оставили позиции, но при приближении истребителей в их сторону полетели трассы кинетического и лучевого оружия. На пределах своих дальностей.

— Мы же под полной маскировкой, — возмущенно и удивленно выдал в канал группы один из пилотов, — да как это?

Рихар и сам не понимал. По всем показателям, им противостояла либо технически отстающая, или в худшем случае равная сила. И все равно, их лучшие маскировочные способности здесь не имели никакого веса.

— Для нас это ничего не меняет, — отдал приказ ведущий, — заходами по самым крупным скоплениям, с прежним интервалом. Маневры уклонения постоянно. Мы не можем позволить себе терять пилотов. Особое внимание на дальнобойные системы огня.

Все равно, при втором заходе они потеряли сразу двоих. На землю посыпались обломки не крупнее самого человека.

И они заливали огнем и немногочисленными бомбами все, что видели под собой. Раз за разом в течение получаса. Огонь с земли по юрким глайдерам возрастал, хуже того, он становился расчетливее. Следующие потери настали, когда одно из звеньев вовремя не поменяло схему уклонения. Неизвестный руководитель этой толпы словно умнел и учился во время боя. А его игрушки, не взирая на старания ведущих, в количестве все прибывали.

Скорость во время атаки уж не давала хорошей защиты от плотного огня с поверхности. Их корабли были лучше, технологичнее, ведущие не совсемне новички. Но каким-то чудом крупным механоидам и различным установкам, которые могли поднять угол атаки выше горизонта, удавалось попадать и, самое главное, пробивать щиты и броню глайдеров Нок'Ра- Ай.

Про вспышки из бесконечного разнообразия ручного оружия никто не вспоминал и не обращал на это внимания. От них только сильно рябило в глазах, но фильтры бортовых систем старались приглушать сотни мелкокалиберных выстрелов в секунду.

Прикинув расклад сил, ведущий всей группы, Рихар, принял решение отвести сильно поврежденные глайдеры за высокий хребет, ограждавший долину с севера. По всем показателям, сил врага там не было. Их собственные усилия почти не привели к сокращению численности наземных сил непонятного врага. А вот его подчиненные стали получать все больше повреждений. Целые и слабо побитые машины он направил к городу по заданным ранее Махораном координатам.

Связь присутствовала только внутри группы истребителей. Ни со своими наземными силами, ни с пропавшими глайдерами Тени связаться не удалось.

Уже на подлете к городу, он понял, что не ошибся, отведя сильно потрепанные истребители в спокойное место. Ибо в городе творился фирменный кошмар.


Махоран смотрел через визор шлема и не хотел верить. Вокруг города и на его окраинах, где не было никого из людей или КроАр’Нов, начали появляться из неоткуда те самые твари, от которых они недавно… тактически отступили в долине. Видеодатчики успевали зафиксировать кратковременные порталы, наподобие той самой большой норы, только разовые, выбрасывающие уже надоевших киборгов стаи, роботов, и диких воинов непонятно с каких миров набранных.

Не имея и намека на возможность полностью прикрыть пусть и небольшой, но все-таки город, несколькими сотнями своих людей, Махоран сосредоточил свои силы на нескольких крупных точках, вблизи друг от друга. Десантники успели по возможности укрепить высокие и крепкие здания, в которых и засели. Поставив оставшиеся переносные орудия и несколько своих десантных ботов прямо на здания, или включив их в оборонительную сеть по периметру.

Махоран понимал ненадежность этих сооружений, но ни выбора, ни как оказалось теперь, времени у него не было. Единственное, что он еще успевал, вызвать спутниковую сеть, в надежде что высшие силы в далеких небесах, то есть собственный флот, еще живы и боеспособны. Когда он увидел сквозь помехи лицо Иллира, он радовался сильнее, чем в день окончания космической академии.

Толпа из порталов, без какой-либо тактики или стратегии, повалила в город, пытаясь смести все и вся на своем пути. Первые выстрелы лазеров прилетели по прикрывавшим укрепления энергощитам почти сразу после появления тварей.

Командиры отрядов не собирались теряться или пугаться. Быстро раскидав для подчиненных сектора обстрела, они сосредоточились на координации огня по самым опасным противникам: киборгам стаи и механоидам с крупным калибром. Когда самые продвинутые стали занимать ближайшие здания, пришлось переводить огонь и по ним.

Через несколько минут после открытия первого портала, спокойные улицы превратились в адовое цветовое шоу. После появления разномастной стаи, люди и вытащенные эфиром существа одновременно начали поливать друг друга всем, что есть. Ни маневров, ни тактических решений, только прямая стрельба изо всех сил.

Широкие улицы городка сыграли двоякую роль. С одной стороны, здания, занятые противником были дальше, чем нужно для эффективного и прицельного огня большинства ручных систем нападающих. С другой, перед укреплениями внизу скапливалось больше врагов, и плотность огня по людям возрастала. Десантники были укрыты крепкими стенами из смеси местных горных пород, полипластика и металла. Сверху были наложены переносные броневые щиты из десантных ботов, а сверху над каждым крупным центром обороны переливался купол мобильного щита.

Это все позволило продержаться бойцам без потерь примерно пять — семь минут. После чего плотность наступательного огня начала ломать и пробивать защитные барьеры. Максимально укрыв себя за броней, люди высовывались только частью шлема, рукой и оружием, благо промахнуться было просто некуда.

Все понимали, что еще немного и наступит совсем тяжелый момент, когда щиты сдохнут, а броня и стены начнут ломаться под непрекращающимся огнем.


И снова, широкие улицы и расстояние между комплексами зданий сыграли на руку людям и местным жителям. Пронесшиеся над головами уже вымотанных и озверевших от творящегося десантников, глайдеры выкашивали десятками и сотнями пехоту и подходившую легкую технику вдоль по широким проспектам. Не боясь задеть своих же, на земле, истребители сбросили остатки бомб на противоположные через улицу здания, где прочно обосновались дальнобойные отряды.

— Скоро боеприпасы могут закончиться, — тоскливо подумал Махоран, меняя энергоблок своего штурмового комплекса. Могло показаться, что они отбивались не меньше часа, хотя все электронные браслеты показывали, что прошло менее десяти минут.

Вовремя вмешавшиеся глайдеры, значительно прореживали наступающих. Концентрация огня заметно снизилась, бойцы могли немного передохнуть. Командиры организовали конвейер, меняя людей у огневого края на пополнивших боеприпасы. Медики оказывали помощь на местах.

Рихар, наконец получивший связь с десантом, глайдер сажать не стал. Нужно было координировать и своих подчиненных, и держать совет с Махораном. Они оба осознавали, что, когда подтянутся основные силы наступающих, глайдеры просто выбьют с поля боя. А затем и людей.

В один момент разговора между ними, Махоран получил сигнал по спутниковой связи и заулыбался как земной кот. Рихар хотел спросить, но через пару секунд увидел сам.


Лучший из кораблей ССН Нок'Ра- Ай, на максимально доступной в атмосфере скорости пришел на помощь.

Даже в такой насыщенный день у всех наблюдателей хватило эмоций на восхищение. Огромный, полутра километровый рейдер, со включенными щитами прорезал воздух с уклоном носа вниз, создавая вокруг себя желтый вихрь атмосферных возмущений с зеленоватыми молниями вокруг.

Направляясь прямо к городу с противоположного конца долины, «Тень Тарондира» выстрелил из главного калибра куда-то по поверхности. Километров за сто от города. Затем последовало еще два залпа. Огненный вал поднял в воздух кучу пыли и земли, разнесся по приближающимся к строящейся столице КроАр’Нов пехоте и технике. Серия взрывов накрыла многострадальную землю вокруг аномалии.

После этого рейдер плавно развернулся над городом и прошелся огнем уже вспомогательных батарей по окрестностям городка.

Весь в серой пыли от поднявшейся воздушной волны, накрывшей десантников, Махоран устало облокотился на стену.

— Молодец, девочка, четко накрыла — подумал он отрешенно, повезло же с ней балбесу Гараону.

— Командир, — раздался в шлеме голос зама, — посмотрите.

Уже не ожидая ничего хорошего и понимая, что удивление оставило его на долгое время вообще, глава десанта выглянул на улицы и удивился. В оседающей после череды взрывов пыли, оставшиеся разномастные силы атакующих просто стояли и не предпринимали ничего. Не в стазисе или словно застывшие в воске, нет. Они просто стояли, слегка шевелясь, словно ожидая команды.

Через полминуты звенящей тишины, Драгомир спросил:

— Командир, так нам это, лупить по ним или оставить пока как есть?

Махоран предпочел бы дважды пройти через кошмар выпускных вопросов в академии, чем отвечать на один этот сейчас. Зато теперь, кажется, он может снять шлем и почесать голову нормально, пока думает.

Глава 24

В отличие от прогулки с Радогором, на этот раз путь ведунскими тропами пролегал через плотный туман. На расстоянии до десяти метров от дороги хорошо были видны темные силуэты деревьев, мелькающие тени местных духов и ощущались отзвуки разных любопытных сущностей, реагировавших на живых.

А за этими метрами не было ничего, кроме серо-молочной пустоты. У Ярослава зародились серьезные подозрения, что их группа шла не обычной «сокращенной» дорогой, когда маг меняет расстояние, не покидая физического мира. Добрынь вел их через соседнее измерение, то самое, в котором не так давно блуждала пара детишек из одной «веселой» деревеньки. У шаманов это называется «мир духов».

Все участники продвигались тихо и молча. Если звуки шагов скрадывал окружающий туман или само измерение, тут Яр до конца не знал, то касаемо голоса, главное правило нахождения в подобных местах знали все.

Никогда, ни под каким предлогом, зашел ли ты в астрал сознанием или, как сейчас, в подпространство всем телом, нельзя разговаривать и отвечать.

Местные обитатели очень падки на любых чужаков и их энергию. Случаев, когда такие вот духи влезали в сознание человека, сводя его с ума или даже полностью беря тело под контроль, полным-полно. Даже в легком случае, паразиты присасывались как пиявки, продолжая тянуть силы и энергию после возвращения в нормальный мир.

Когда человек разговаривает с кем-то, или даже думает, он отдает часть энергии, словно приоткрывает дверь в защитной оболочке. Для бестелесных сущностей это равно приглашению. И уж совсем несусветная глупость соглашаться на сделки с ними. Ты думаешь, что на такой «тропе» общаешься с товарищем? А потом оказывается, что он идет сзади и не слышит.

Поэтому шаманы и выделились отдельно когда-то. Что бы получать информацию от таких «помощников» и даже просить о чем-то, нужны специфические знания и навыки. Обычно шаман «работает» сознанием, оставляя тело в физическом плане, ходить в этот план целиком могут опытные и осторожные.

Само собой, для сильных магов и колдунов это не проблема, но те, как правило, предпочитают не заморачиваться. У них разговор короткий, или лети подальше, или чуть-что выжигают силой, и все.

— Забавно, — думал Яр, на автопилоте смотря вокруг, — тем ребятишкам повезло и не повезло одновременно. Из — за бабского спора они и «провалились» сюда, но регулярные стычки настолько разогнали местных обитателей, что возле них и близко не было никаких духов.

Он еще какое-то время с легким весельем повспоминал свои приключения в том поселке, затем в сознании почему-то всплыл образ Ксеньки, смеющейся и краснеющей. Тут же Ярослав помотал головой и одернул себя мысленно, почуяв неладное.

В это же время, идущий впереди Добрынь что-то сделал рукой, а дух, намеревавшийся вцепиться уже в тонкое тело Яра, беззвучно растворился.

Ощущение времени здесь было очень размыто, так что всего через пять минут, а может и часов, силуэты вокруг начали приобретать четкость, а туман, являвшийся не водными парами, а воплощением измененных законов в этом месте, рассеиваться.

Вся группа из четырнадцати человек оказалась среди знакомых сибирских лесов, недалеко от речки. Ярослав напрягся и вспомнил карту, кажется они были у одного из притоков Лены.

Воздух был чист и свеж, с примесью сгоревшего пороха, красоты потрясали, сила окружающей природы просто переполняла энергоканалы, звучали выстрелы и в паре сотен метров от них обостренных слух Добрыня мог уловить отборный мат. Идиллия, как она есть.

Не дожидаясь команды, участники отряда рассредоточились по укрытиям, контролируя окружающее пространство вокруг. Яр метнулся за валун, доставая лук быстрым движением и готовя стрелу. Вокруг них, в пределах метров пятидесяти, никого не было.

Ближайшие ауры живых ощущались с той стороны, откуда звучали выстрелы.

Олег, после согласного кивка Добрыня, жестом позвал с собой троих, приготовил охотничью самую обычную двустволку. Троица скрылась в подлеске. Прозвучало еще пара выстрелов, затем все стихло.

Ярослав чувствовал, что ушедшие живы. Стреляли не по ним. Через какое-то время все трое показались неспешно идущими в сторону отряда, в компании двух мужиков, бородатых, в обычном потрепанном камуфляже, с карабинами в руках. Они мирно разговаривали.


Морнар был в дурном расположении духа. Правда, последний месяц это стало постоянным, но сегодня даже многоопытный маг на службе атлантов, очень хотел сорваться и стучать ногами от досады. Через пять минут глубокого дыхания, он более- менее успокоился.

— Если что-то упорно происходит, раз за разом, в этом есть зависимость. Значит Система пытается до тебя донести какую-то вещь, и пока не разберешься, не пройдешь дальше, — вдыхая чистый сибирский воздух, проговаривал про себя Морнар. Но на этом подсказки свыше заканчивались, а он почему-то не мог пройти мыслями дальше и нащупать верное решение. Много десятилетий мог, а теперь вот все, бессилен.

Началось с его прилета около месяца назад в Россию. Русский язык он знал, бывал в крупных городах не раз. И теперь не мог поездки сюда. Он никому не признавался, и даже себе до конца не мог объяснить, в чем дело.

Каждый раз, по приезду, его охватывало постоянное смутное раздражение. Не обычными рецепторами, тонким телом, он ощущал смутные вибрации, раздражающие и норовящие постоянно вывести его из душевного равновесия. Морнар мог сравнить это с ощущением, что где-то недалеко кто-то водит ножом или вилкой по тарелке. Стоило прислушаться, ощущение пропадало. Но как только он переключался снова на текущие задачи, это возвращалось.

Маг был опытен и не позволял себе терять контроль. Но до сих пор не знал, откуда это и почему возникло. Словно сам мир вокруг протестовал против его присутствия здесь. Хотя этого было недостаточно, чтобы отвернуть его с намеченной цели.

После его прибытия в Москву поганые ощущения снова начали его доставать. После нескольких пересадок, он наконец оказался в Иркутске, где на уже на одной из квартир ордена подобрал себе оружие для вылазки. Затем покупка необходимого походного снаряжения и на перекладных до Братска.

А там своим ходом до северного края Байкала. Осторожно прощупывая местность вокруг себя на предмет колебаний тонких энергий, сокращая себе дорогу магическими тропами, он добрался до тех мест, где появилась сейчас группа Добрыня.

По тем координатам, что дал ему перед отправлением Клоран, он ничего не нашел. Впрочем, они и не рассчитывали. Около двух недель Морнар жил неподалеку от этого места, походным лагерем, ожидая группу своих наемников, из тех что были заброшены сюда пару месяцев назад. Если они не придут, ему придется действовать в одиночку.

За два дня до текущих событий, проверяя в очередной раз окрестности своего маленького лагеря, а заодно и высматривая, что можно подстрелить, он наткнулся на сущностей места, или духов по местному.

Он и раньше постоянно встречался с ними в этих местах, обходил спокойно, а они не трогали его. И в этот раз, привычно игнорируя обитателей места, он хотел было обойти пятачок земли, около двух-трех сотен метров в поперечнике. Как внезапно около него возникли те же духи и попытались напасть. Не смотря на то, что аура мага была около двух метров радиусом, и по силе, при желании, спокойно отпугивала даже медведей за полкилометра, эти назойливые мелкие духи решили к нему присосаться.

Вчера он ушел от них, а когда вечером они уже начали тревожить его лагерь, колдун не выдержал. Первая же ментальная атака мага выжгла несколько самых наглых, остальные шарахнулись прочь, но не успокоились. Более того, они постоянно кружились вокруг него и лагеря, не подлетая близко и не удаляясь.

Морнар расширил радиус атаки и уничтожил половину из тех, кто был рядом. После чего немного остыл и отправился спать. Утро началось с тревожного ощущения беспокойства вокруг. Выйдя из палатки, маг потянулся сознанием вовне. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. Мелкие пакостники уже не пытались сблизиться, зато они подняли на уши все зверье в округе.

Беспокойные звери, чувствуя постоянную тревогу, не понимая, что происходит, метались туда-сюда в радиусе порядка десяти километров, беспокоя в свою очередь ареалы обитания других животных. Катавасия продолжалась около суток, после чего прозвучали первые выстрелы. Вся конспирация Морнара могла пойти коту под хвост.

Как назло, по округе бродило несколько промысловиков и охотников, миновать которых такой балаган просто не мог. Пытаясь разобраться в чем дело, попутно отстреливая самых озверевших представителей фауны, самые чувствительные из охотников начали замечать на грани восприятия неясные тени, пропадающие тут же.

Будучи местными уроженцами, те сразу смекнули что к чему. Когда к ним вышел Олег с двумя подопечными, изображая туристов-охотников, им уже было что рассказать.

— Дак вот мы с утра уже на ногах. Такое ощущение, пожар как будто, дык нету его только, — пока они подходили к месту дислокации основного отряда Добрыня, охотник рассказывал Олегу местные новости. — Наш Гришка то, третий, салага еще, племянник значится мой, у него бабка шептунья была. Вот он и говорит, неспокойно мне дядь Василь, как будто гоняет нас тут что-то. А мы…

Они стояли в нескольких метрах от уже поднявшихся на ноги ребят, но даже в упор не могли их увидеть. Ярослав по просьбе Добрыня помог витязю накрыть их пологом невнимания.

Все слушали рассказ местного из первых уст. Поговорив еще немного с местными, Олег распрощался с ними и вопросительно посмотрел на Добрыня. Тот утвердительно кивнул и задумался на пару минут, прикрыв глаза.

— Неспокойно значит, тут? — Олег задал вопрос в слух, — на наш план влияет?

— Ускоряемся, — ответил старший, по азимуту восемьдесят, легким бегом. Нам тут километров около пятнадцати. Замыкающий Игорь, — парень подтвердил, что понял. Так же молча отряд двинулся по маршруту.

Через пару часов и три остановки, когда Добрынь проверял, не идет ли кто за ними, и один раз открыть схрон, Ярослав увидел, что они вышли к небольшой скале. Почти вертикальная, под небольшим углом, она оголяла участок без земли, метров десять в высоту. Перед ней раскинулась голая земля с невысокой травой и разбросанными камнями. До опушки метров пятьдесят, дальше уже снова тайга. На скале, метрах в тридцати выше предполагаемого входа, нависал кустарник.

Добрынь скомандовал остановку.

— Так, ты, ты и ты, — указал он на ребят, займете позицию над скалой. Глядеть в оба, себя не выдавать. Борислав, на тебе полог и маскировка. Игорь, возьмешь пятерых, включая Настю и всю опушку под контроль. Ловушки, растяжки, ну ты знаешь. Настя займется скрытом с вашей стороны. Любава, — обратился он к последней девушке, — мы зайдем втроем сейчас внутрь, останешься у входа с той стороны, наша связь может не заработать внутри, если что — предупредишь. Олег, может приведешь кого на помощь?

— Плохо это, — сморщился немного парень, — животинок в людские разборки вмешивать. Сам знаешь же.

— Знаю, — согласился Добрынь, — но сейчас действительно нужно, может еще и не понадобится.

— Посмотрю, кого можно пригласить. Живность на ушах стоит по округе, кого смогу, приведу.

— Еще лучше птиц, на обнаружение выставишь, — закончил витязь. — Ярослав, мы с тобой внутрь, доставать блоки. Если вдруг разделимся…сам решай.

Яр посмотрел на него с легким удивлением, но кивнул.

Группа тем временем занималась делом. Из открытого ими чуть ранее тайника было извлечено вполне себе современное оружие, предназначенное для сражений с людьми, которое сейчас проверялось и заряжалось. Ярослав даже заметил пару пакетов взрывчатки, с дистанционным управлением.

— На, держи, — передал ему Добрынь «Грозу», пяток обойм и шесть подствольных гранат, извлеченных из рюкзака.

— Ты уверен? — задал Яр не самый умный вопрос. Витязь молча сунул ему в руки оружие и подошел к скале.

На его руке Яр заметил проявившийся странный браслет, матовый, с чем-то замысловатым по всей ширине. То ли линии, то ли выступы. Сначала Добрынь вынул из кармана разгрузки амулет, сжал в руке и постоял, прислушавшись. Скала неуловимо поплыла очертаниями перед глазами. Затем старший группы поднес браслет к чему-то напоминавшему очертания проема.

Через несколько секунд скала беззвучно разъехалась в стороны, явив свету проход, примерно два на полтора метра. Добрынь вытянул левую руку с браслетом к проему, и видимо, получив какой-то отклик, махнул рукой и вошел внутрь. Ярослав и Любава последовали за ним.

Они оказались в каменном коридоре, уходившим вниз под заметным углом спиралью. Все трое достали фонари, а Добрынь показал девушке на небольшой выступ около проема.

— Смотри надавишь сюда рукой, затем если нужно открыть, не убирая руки сдвинешь налево, закрыть направо. Теперь идем вниз.

— Поняла, — отозвалась та.

Коридор был широкий, Яр шел с витязем рядом и им еще хватало места. Замыкающей шла Любава.

Каменный ход закончился совсем скоро, по ощущениям Ярослава. Около десяти широких витков, и они вышли к новой двери, с виду тоже каменной. При их приближении, дверь словно немного содрогнулась, пошла вибрация и каменная крошка посыпалась вниз. Оказалось, налет каменной породы был совсем тонкий, а под ней находится шлюзовая дверь, из неопределяемого сплава.

Когда Яр коснулся переборки ладонью, прямо на створках, закрывающих проход, засветились руны. Квадрат из пяти рядов и пяти столбцов. Многие Ярослав узнал, они были в славянской письменности, еще до крещения.

Добрынь подошел к двери, задумавшись.

— Это корабль Рогланда?

— Само собой, ты же видишь, — буркнул старший, рассматривая символы. — Обычная письменность языка Роск, одного из основных в мирах людей этого сектора галактики. Ясно, — тихо проговорил он.

— ???

— Здесь ключ не слова а знаки. Было несколько основных кодировок, свой — чужой. Теперь понятно, какую именно применили здесь. Объяснять тебе сейчас нет времени, но судя по этим рунам, запоминай, — и он начал нажимать пальцами по рунам в соответствующем порядке, так что из них стал вырисовываться знак.

— Ну да, — улыбнулся Яр, — как графический пароль в телефоне.

— Запомнил? Дитя городских гаджетов, — витязь строго посмотрел на него. Сзади прыснула тихо Любава.

— Да, — ответил Ярослав.

— Тогда заходим, — Добрынь закончил фигуру и створки тихо раздвинулись в стороны. За ними был темный и тихий коридор, овального сечения, около четырех метров в поперечнике.

— Внешние коридоры всегда делались такие узкие, — заговорил старший, — контрабордажные меры.

Ярослав, в который раз за сегодня, захотел спросить про… да много про что, откуда Добрынь это все знает, про браслет, и про маршрут. Внутри корабля он продолжал уверенно их вести, без карты или указательных знаков. Но подходящего момента он не почувствовал.

— Фонари можно погасить, — сказал витязь. Любав, обратился он к ней. — Здесь, если что, будешь искать нас. Как прибежишь, позови через эфир, ты сможешь.

Девушка неуверенно кивнула.

— Белослав мне хвастался, что ты разговаривала с ним уже так, а теперь жди нас у входа снаружи, через внешнюю скалу сигнал рации для связи с нашими снаружи пройдет.

Любава развернулась и легкой трусцой скрылась в коридоре.

Два человека направились по коридору, в котором непонятно откуда стало становится светлее. До уровня сумерек осенним вечером. Черно- серые стены, мягкие на ощупь, но твердые при надавливании.

Очень быстро они вышли к развилке. Добрынь снова задумался на несколько секунд: Старый «Ядозуб» первой серии, на консервации — тихо проговорил он.

— Тогда нам сюда, — указал рукой на то ответвление, что вело вниз под небольшим углом. Другое круто поворачивало, и что там дальше, Яр не видел. Если честно, парня стало потихоньку снова «вести». Он не говорил Добрыню, держался как мог, но в глазах уже плыло. Внутри разгорался знакомый ком, отвлекая на себя внимание, и пытаясь достучаться до рассудка с чем — то важным.

Тем временем они подошли к очередным створкам двери. Здесь коридор расширялся, стены уже были не такие ровные. Прочная дверь сама распахнулась, без лишних проволочек впуская их в большой отсек, лежащий в полутьме.

Плавные, широкие панели, удобные ложементы, части стен и потолка подходили к ним наподобие высокотехнологических сталактитов и сталагмитов. Темные прямоугольные и овальные пятна на них, были, видимо мониторами или датчиками, Яр так и не понял. В голове уже стучало, он попытался отделить все мысли, чтобы остаться на ногах. Оставил только восприятие здесь и сейчас, вроде помогло.

Добрынь если и заметил творящееся с подопечным, то не подал виду. Сам он подошел к одному из кресел, приложил браслет к темному «окошку» рядом.

— Ну остальное трогать мы не будем, — с сожалением в голосе проговорил воин, доставая из открывшейся ниши блоки.

Яр пригляделся, очень похожие на дискеты, только с серыми от освещения линиями, рисунками и бороздками. Внимательно осмотрев их, Добрынь оставил себе одну, вторую протянул Яру. Остальные убрал обратно.

— Вот и все, на сегодня.

— Так просто? — удивился немного Яр.

— А ты чего ждал? — усмехнулся напарник, — дикого прорыва через километры коридоров, с монстрами и роботами, с огромной пушкой наперевес? Извини, тут не дум второй.

— Ну совсем пустой коридор… — смутился Яр, — зашел — вышел.

— Если ты заметил, — сказал Добрынь, поднимаясь, — мы вошли, открыв дверь ключом, культурно и тихо. Это боевой корабль, лежит давно, но на консервации. Охранные системы вели нас от самого первого шлюза, если не раньше. Пока мы подходили к мостику, нас проверили трижды, просто ты не заметил. А вот если бы мы были чужаками, то скорее произошел бы ожидаемый тобой киношный вариант.

Они вышли из отсека, и Яр решил, что самое время наедине разговорить старшего по поводу происходящего, но света стало прибавляться в коридоре, и по воздуху пронесся низкий звук, похожий на бульк или глотание. Яру и без него было нехорошо, а это проникало до самых костей, тревожа сознание. С периодичностью в секунду- две, гул повторялся.

— Сигнализация, один из базовых вариантов, — вздохнув, проговорил витязь.

— Бежим? — глянул него Яр.

— Ни в коем случае, — ответил Добрынь, — это не на нас. Нужно посмотреть.

Глава 25

Морнар любил чистые операции, идущие по плану. И он уже осмелился надеяться, что эта часть его задания пройдет как надо. И совсем не удивился, когда получилось как обычно.

После не абы какого гвалта, поднятого в окрестностях духами и с энтузиазмом подхваченного обычными лесными обитателями, колдун затаился на время. Сместившись на пару километров от старого лагеря, поставил новый, накрыл его сильным мороком и принялся ждать. От группы наемников не было известий, в ближайших пятидесяти километрах они не появлялись, Морнар бы их увидел духовным зрением.

Войдя в состояние медитации, колдун на службе атлантов наконец-то смог расслабиться, постепенно расширяя свое зрение тонкого тела на все больший радиус. Через несколько часов он засек всплеск силы, сопровождавшей появление русских. Слабо уловимое, тут же пропавшее, но, для мага его опыта, вполне четкое. И рядом с тем местом, одно из которых ему указали, как на ключевое.

Дальше пытаться пробиться духовным зрением колдун не стал, хотя сильных волхвов он в группе не почувствовал. Ему хватило и самого факта появления воина, которого местные звали витязем.

Легко поднявшись на ноги, проверив оружие и снаряжение, с легким рюкзаком, Морнар быстро побежал параллельно идущим с Добрынем людям. Клоран от круга нагов, хозяйничающих на этой планете, получил еще две отметки неподалеку, где с помощью странного устройства мог попасть на корабль Рогландцев. Это он и передал Морнару перед вылетом. Как понял Морнар, сами серпенты получили точные координаты совсем недавно, путем каких-то своих сложных игр.

Пока Добрынь с Ярославом подходили к тому входу, маг уже стоял над своим. И не мог его открыть.

Иллюзию он снял без проблем, потратив примерно такой же амулет, как и витязь. А вот с механической частью вышли проблемы. Устройство, размером примерно полметра в длину, похожее на змею, держало в маленьких зажимах что-то вроде браслета с замысловатой вязью. По переливающимся огонькам вдоль механической «змеи», и нескольким попыткам послать сигнал к шлюзу, маг понял, что эта просто попытка взлома.

Сев возле маленького камня, закрывавшего до недавнего времени люк, Морнар устало смотрел в небо, возвращаясь к мысли послать таких хозяев в темные дали.

— Даже хакнуть не могут толком, высшая цивилизация f.. h.. o… ll, вспомнил Морнар ругательства юности. Словно услышав его мысленный посыл, девайс хозяев радостно подмигнул, и люк тихо разошелся. Включив фонарик, маг скользнул вниз.

Увидев темно-серый коридор с невыявленным источником освещения, Морнар начал оглядываться. Техника звездных цивилизаций была для него неудивительна, те же глайдеры он пилотировал даже сам, но по сути этим и ограничивалось его реальное знакомство с высокими технологиями.

Потыкав, как ребенок, в стену пальцем, поразился необычным свойствам покрытия стен и пола. В функциональных истребителях нагов такого не было.

Четкого плана внутренностей звездолета ему не предоставили. Только приблизительное строение крейсеров такого типа. Так что Морнар обратился к самому надежному проводнику, его интуиции. Он знал, что основная часть группы осталась снаружи, против него был только витязь и молодой мальчишка, тот самый, на которого круг атлантов делал особый акцент. Не убивать до команды. Четко следовать инструкциям в его отношении.

Как серьезного противника, Морнар его не рассматривал, считая витязя более опасным. По предварительному планированию, сопровождение должны были отвлекать на себя наемники, пока он выполняет задачу внутри, но маг серьезно подозревал, что их может и не быть.

Дураков среди северных колдунов не водилось, слабых тоже. Их быстро выбивали коллеги Морнара. Группа поддержки вполне вероятно уже кормила дикое зверье в этом диком же краю.

Отбросив лишние мысли, колдун прошел до следующих дверей в отсек. Пройдя их снова с помощью браслета, как он же понял, Рогландцев, Морнар попал в большой зал, где вповалку валялись… наверное ящики или контейнеры, как понял маг. Размером с человека, или больше, непривычно плавных форм изгибов, они были хаотично разбросаны по всему отсеку. Видно, что при крушении их выбило из креплений, но открытых Морнар не увидел: На совесть делают же где-то а, явно не китайские, — хмыкнул про себя он.

Оглядевшись, увидел большие створки вдалеке, — видно, грузовой шлюз. — решил про себя Морнар, и направился к обычной переходной двери напротив них. Пока он проходил по полутемному помещению, змеиное устройство помигивало в уже привычном режиме, как вдруг начало мерцать в других цветах.

Уже догадываясь о недалеком будущем, маг уловил за спиной тихий звук. Как будто открывающейся створки. Тело уже бросило себя за ближайшие коробки в ускоренном режиме, когда в то место, где он стоял, что-то прилетело. Не пробив пол отсека, заряд остался на месте шипящей лужицей испаряющейся плазмы.

Следующие разнесли по сторонам прикрывавшие его ящики. Ощущая всем нутром странный вибрирующий звук, распространявшийся повсюду, Морнар сделал еще один кувырок за следующий штабель. Успел оглянуться и увидел механического стража, целившего в него из двух стволов. Другие детали атаковавшего его дроида, маг по понятным причинам не стал разглядывать.

Защитный механизм, внутрипалубный легкий вариант конструкции людей Рогланд, времен лунной войны в системе Мидгард, имел верхнюю половину, напоминавшую человеческую, но только издалека. Нижняя была шарообразная, с окружавшими ее тремя мобильными опорами, начинающимися от примерного пояса. При необходимости, «ноги» — опоры закреплялись вокруг несущей сферы, придавая устойчивость при получении попаданий или разгерметизации отсека.

Уже не думая, наработанным рефлексом, маг разогнал восприятие и тело. Хлестнул для пробы чистой силой по роботу. Воля, сформированная в невидимый кулак эфира, прошлась по стражу, немного его покачнув и сбив прицел. После чего тот, не сильно впечатлившись, продолжил выцеливать человека. При разогнанном восприятии, открывание следующего проема, таившего в себе сторожевой механизм, проходило куда медленнее и не так неожиданно.

Поставив эфирный щит, самый простой и надежный вариант защиты, маг направил основной поток энергии в мыслеформу, направленную на дверь, к которой он направлялся.

Следующий залп первого стража пришелся на защитный экран мага, который отклонил заряды в стену. Дверь не поддавалась. Как в замедленной съемке, Морнар видел, что первый дроид уже выдвигает дополнительное вооружение (наверное оно, а что еще может быть?), а люк, выпускавший второго, уже почти отошел в стену.

В следующее мгновение, переходные створки поддалась, и колдун кинул себя в освободившийся проем. По спине прошел знакомый «жар» предчувствия, и уже за порогом Морнар на разгоне оттолкнулся от стены ногой и бросив тело под самый потолок коридора, развернулся в воздухе параллельно полу. Под ним пролетели сгустки плазмы, часть из которых попала в ту часть покрытия, где он должен был находиться.

Больше не насилуемая эфирным воздействием дверь моментально захлопнулась. Приземлившись на ноги, маг развернулся к ней и второй раз направил на нее мыслеформу, только теперь уже на закрытие. Влив в заклинание достаточно силы, что бы она продержалась хотя бы полчаса, Морнар почувствовал с удивлением, что начал уставать. Те воздействия, что он потратил, не должны были исчерпать и десятой доли его резерва физической формы. Проверив, что оставшаяся позади дверь не поддается электронным вызовам дроидов с той стороны, Морнар вздохнул с облегчением.

— Идиот, с каких пор я стал доверять таким вещам, — ругал он себя. — Те, кто это построил, покоряли звезды и рушили планеты. Ничуть не слабее или глупее нагов. С чего я решил, что против этой хрени не будет противодействия совсем.

Колдун Атлантов так никогда и не узнает, что устройство нагов его все-таки спасло. Не обновляемые уже несколько тысяч лет по земному времени, протоколы защиты и опознавания были сломаны более новыми системами серпентов из его браслета. Только та часть ИскИна, что отвечала за анализ и ограниченное самообучение, смогла активировать системы противодействия первого порядка, основанные на простейших схемах. Более серьезная так и не включилась, иначе от Морнара не осталось бы ничего. Он не смог бы даже открыть дверь. Механоиды людей из системы Рог, веками воевавших в космосе, в том числе и против змеелюдов, таких смелых или глупых магов в ближнем бою при абордажах сжигали пачками. Одна наложенная на отсеки рунная пассивная защита, утомившая колдуна, чего стоила.

— Сделав несколько глубоких вдохов, Морнар направился дальше. Он чувствовал, что нужные ему люди и данные еще на корабле.


Добрынь тихо скользил по коридору. Яр, идущий следом, часто оглядывался назад, и не заметил, как в руках витязя появился такой же стрелковый комплекс, какой он дал Яру на входе.

Сирена, так же продолжала взывать к обитателям корабля о проникновении чужих, проносясь почти видимой волной вдоль стен. Клубок эмоций и мыслей, почти выключивший Яра из реальности, отступил перед предчувствием схватки и адреналином.

Пройдя еще одну развилку коридоров корабля, Добрынь перед очередным отсеком остановился и прислушался. Затем, дав знак Яру быть начеку и слиться со стеной, и резко открыл дверь. Тут же выдав в открытый проем заряд с подствольника и короткую очередь по невидимой для Яра цели.

В ответ в эфирный щит витязя по касательной прилетела ответная стрельба и взрывная волна от гранаты. Спрятаться в коридоре было негде, поэтому Добрынь зигзагом на огромной скорости метнулся внутрь отсека. Яр заглянул краем глаза в проем и увидел, скорее духовным зрением, чем физическим, подобие тени в другом углу помещения. На большее его способностей в скорости не хватило. После чего моментально спрятался обратно, мимо него просвистела свинцовая смерть.

Добрынь, сам стреляя на ходу, старался приблизиться к противнику, который пытался его достать из двух пистолетов, стреляя от бедра, уклоняясь параллельно от огня витязя. Редкие попадания друг по другу бессильно гасли на эфирной защите бойцов.

Патроны закончились почти одновременно, неизвестный Яру маг не стал перезаряжать оружие, а достал ножи и метнул их в витязя. Добрынь со звериным оскалом перехватил два в воздухе рукой, а еще три отбил стволом «грозы», после чего достал свой стечкин, откуда Яр снова не смог понять, и сделав несколько шагов назад, плотным огнем начал просаживать защиту противника.

Морнару, а это был конечно он, стало нехорошо. Ему нехорошо было с самого утра, а после мир сделал все, чтобы ухудшить его день. Разве мог он подумать, что психованные руссы будут садить гранатами в закрытых помещениях, он то рассчитывал максимум на пулевой огонь, а дальше бой уже темной энергией. Но он никак не мог просчитать, что его силы будут перерасходованы по непонятной причине внутри корабля.

Выстрел из подствольника Добрыня он принял снова на эфирный щит, подпитав его рассыпавшимся в пыль амулетом. Влетевшая граната, по законам механики не должна была сдетонировать, расстояние слишком маленькое. Но выпущенная витязем, имела неучтенное конструкторами эфирное усиление, отчего и сработала в двух метрах от мага атлантов. Слегка оглушенный, но не потерявший концентрацию, он с легким удивлением увидел, как витязь влетает в отсек, расшвыривая прикрученные к полу столы (это была маленькая столовая экипажа), прямо навстречу взрывной волне от своей же гранаты.

Морнар просто не успел среагировать ничем из магического арсенала, смог только открыть огонь из любимых беретт, потому что держал их наготове. Когда враг, не особо напрягаясь, презрительно (Морнар видел эту усмешку на его лице) отбил его коронные броски ножами, вариантов не оставалось. Эфирного резерва физического тела не больше не было, защиты тоже. Последний оберег был потрачен на сдерживание почти в упор пуль витязя. А от был уже в нескольких шагах от колдуна.

Остатки сил Морнар бросил на ускорение за пределы обычного мира, прорываясь в подпространство, то самое, где Добрынь тренировал Яра во сне. Только там они пребывали тонкими телами, а маг с десятками боев за спиной сумел выйти вместе с телом.

Когда Радогор рассказывал ребятам о пределе скорости физического измерения из-за инерции и трения воздуха, он говорил, что после этого наступает другой уровень.

Как раз его Ярослав и смог увидеть воочию. Сам он уже пошел в боевой ритм и ускорение, достаточное для адекватного восприятия боя. За те три секунды, которые понадобились для превращения столовой корабля в склад хлама, Яр начал видеть обоих противников не размытыми тенями, а просто очень быстро движущимися телами. При напряжении, он смог бы даже попасть по силуэту мага атлантов. Только он решил аккуратно вмешаться и помочь старшему товарищу, как легкий хлопок в помещении возвестил о переходе противников на другой уровень. Яр сразу смекнул, что происходит и вызвал такое же состояние у себя. Что бы в ту же секунду вылететь обратно, хорошо приложившись спиной о переборку.

Вырвавшись из физического мира, Морнар почувствовал облегчение. Не полный выход в астрал или эфир, но дышать и впитывать тонкую энергию стало не в пример легче. Он уже сражался с бойцами северян, и понимал, что здесь у него преимущество, как у мага. Выше скорость, другие законы и механика, больше энергии для заклинаний. Витязь, конечно крут, но оставшись там, он потерял шанс на победу. А потом придет черед мальчишки. Хорошенько попинать его и отпустить, предварительно кинув в него головой спутника, вот конечная цель. Кроме добычи блока данных, высший круг атлантов поставил перед ним вполне четкую задачу.

Прилетевшая в него раздача от спокойно вышедшего на его уровень скорости Добрыня поставила крест на его планировании. Морнар сумел увернуться и ударить в ответ, размашисто и неэффективно. Именно этим касательным ударом Яра и выбило обратно.

Старший витязь кинул Яру мысль, выходить наружу и быстро. Затем, в холодном предвкушении дальнейшей схватки, начал прессовать уставшего и удивленного атланта.

Ярослав понял, что здесь он будет только мешать, и расстроено побежал к тому переходу, откуда они с Добрынем пришли. Как бы он не хотел помочь, уроки о благоразумии и расчетливости он помнил крепко. Яр верил в Добрыня и прикрыв на бегу глаза, попытался составить мысленный посыл наверх, в эфир. На удачу и помощь витязю. Блок данных был при нем и с виду не поврежден, и он должен его вытащить.

Пробежав до самого входа, он столкнулся с Любавой, спешившей навстречу. Уже зная ответ на будущий вопрос, он тем не менее выдохнул:

— Проблемы у нас там?

— Атака на наших, — был краткий ответ.

Уже вдвоем они ринулись наверх. На одном дыхании пролетели всю спираль коридора. Около створок внешнего выхода Ярослав притормозил, прислушавшись. Бегущая следом девушка его идею поняла без вопросов. Вылетать на открытое место, не зная расклада, это уже не геройство.

Яр потянулся вовне тонким восприятием, ощутил рядом Любаву, отделявшую их скалу, и не уловил угрозы вовне. Проверив еще раз он с вопросом глянул на стоящую рядом магиню.

Та, в свою очередь, уверенно посмотрела на него и твердо произнесла:

— Я тоже ничего не улавливаю плохого, хотя могу точно сказать, что, когда я уходила, все было иначе.

— Тогда так. Я выхожу первым и сразу в сторону, — начал он, — ты прижмись к стене и по обстоятельствам.

— Хорошо, — ответила та и проверила оружие.

Яр снял с предохранителя «грозу», положил руку на панель, сделал выдох и открыл створки. Разогнавшись, тут же метнулся вправо, зигзагом уходя от возможного прицела, отметил краем глаза фигуру человека неподалеку, и развернувшись в ее сторону, наткнулся на Олега, сидевшего недалеко от входа. Его друг спокойно сидел и без резких движений гладил орла у своих ног.

— Хорошо вас Добрынь гонял, — серьезно и с уважением протянул Олег.

Глава 26

— Есть потери? — сначала спросил Яр Белослава.

— Слава богам, нет. — ответил волхв. — Трое задеты несильно, один тяжелый, Борислава зацепило, но он останется с нами.

— Хорошо, — выдохнул Ярослав и сел на камень.

Когдаони с Любавой вылетели из пещеры и стало понятно, что ситуация наверху под контролем, Яр первым делом вспомнил про Добрыня, порывался вернутся. Но появившийся Белослав, до этого занимавшийся ранами ребят, его остановил.

— Не нужно идти за ним, — был четкий ответ. — В порядке все должно быть.

Пока они с витязем лазили по недрам корабля рогландцев, тот отряд наемников, что ждал Морнар, дошел до точки сбора. Имея координаты и подробные карты, группа умудрилась заблудиться и долго бродить по необъятным просторам Сибири. Приданный группе маг утверждал, что дороги им точно путает кто-то со стороны.

Все-таки выйдя к лагерю Морнара, его самого там не обнаружили. По оставленной условной метке было понятно, что опоздали. Им предписывалось провести разведку, занять позиции, при обнаружении бойцов или волхвов — уничтожить по возможности. В ином случае наблюдать до приказа.

При выходе по всем правилам к указанной точке, налетели на хорошо организованное сопротивление. В ходе короткого, но ожесточенного боя были убиты в полном составе, включая мага. Собственно, из- за него Борислав и поймал две пули. Но обошлось.

Именно начинающуюся перестрелку и засекла Любава, сразу побежав на корабль.

А спустя уже полчаса, выбравшийся на свет дня Ярослав передал блок с данными звездолета Белославу. Тот посмотрел на диск, потом на Яра, словно на ребенка.

— Пусть пока у тебя побудет, — произнес он. — Раз ты вытащил, то и сохранить сможешь.

Ярослав немного не понял волхва, но согласно кивнул головой. Не до того сейчас было.

— Теперь слушай, — продолжил Белослав, — времени мало, да оставь пока Добрыня, он разберется, другим займемся.

Ярослав внимательно его слушал.

— До вечера дойдем до одного места силы, там не капище, а природное. Километрах в пятидесяти от Дубового. Тебя доведет Олег, там дальше сам разберешься, поверь мне. Там будет твой второй круг.

— Наконец-то, — проговорил Ярослав, — тот самый?

— Да, обряд, которого ты так ждал.

— А именно что мне там делать, я же не знаю ничего.

— Там все проще чем ты думаешь, — был ответ, — там разберешься. Помнишь первый круг?

Получив утвердительный ответ, волхв засобирался.

— А вы все куда? — спросил Ярослав.

— В Дубовый Бор, как закончишь ищи нас там.

— Готов? — спросил парня Олег, — тогда побежали.


Белослав смотрел им вслед, неразборчиво шепча губами слова. Затем сделал обережный круг им в спину и исчез.

Отряд Ярослава, подобрав раненных, уже скрылся в чаще, уходя в туже сторону, откуда пришел на рассвете.


Немного погодя, весь мокрый от собственной крови и пота, Морнар выбрался из того же люка, которым и заходил внутрь корабля Рогландцев. Тяжело дыша, он сам себе напоминал не гордого мага атлантов, а задохлика ботана на тренировке легкоатлетов.

Но цель была достигнута, колдун запустил руку во внутренний карман и извлек блок данных. Тот самый, второй, все-таки полученный им после яростного боя в маленькой столовой звездолета. Проверил, блок казался целым и не поврежденным.

О том, что недавно произошло, вспоминать ему не хотелось, и Морнар решил дойти до лагеря и заняться ранами. Тут его отвлек запах смерти и пороха неподалеку.

— Как все удачно складывается-то, — думал он, глядя на следы засады и остывающие трупы наемников. — И не подумаешь, что все так плохо начиналось. Самому возиться даже не пришлось. А все может даже получиться.

Оставшееся время до вечера, колдун аккуратно работал с эфиром, составляя на ближайшее будущее вариант программы — заклинания.


— Все, на месте, — вымолвил Олег, восстанавливая дыхание. На небосклоне в густом синем небе начинали разгораться первые звезды.

Ярослав огляделся. Они стояли на небольшой поляне, на которой в хаотичном порядке были разбросаны камни и булыжники, размерами от кулака до автомобиля. Он прислушался, потянулся чувствами вовне.

— Это точно не простое место, — думал Яр, созерцая течение тонкой энергии над поляной. От чувства дремлющей здесь силы по коже шел мороз. По взгляду со стороны, так и не скажешь, что здесь находится место для таких серьезных ритуалов. Но это только по взгляду со стороны.

— Мне нужно возвращаться, ты сам доберешься обратно? — на всякий случай уточнил Олег, уходя.

Яр в ответ кивнул, и даже что-то ответил, но это не точно.

Сам парень уже нетвердым шагом шел к центру поляны, а его сознание в очередной раз «поплыло». Только не так, как раньше, а гораздо сильнее.

Дойдя в центр, он упал. Что-то неумолимо вытягивало физические силы из тела, оставляя только восприятие. Камни рядом начали шевелиться. Его начало выворачивать наизнанку, только всей сущностью. Яр не выдержал и закричал. В физическом мире не раздалось ни звука, в эфирном слое начались нешуточные колебания.

Тот самый ком, стучавший изнутри всю его жизнь, решил наконец-то разорвать слабое тело и выплеснуться на свободу. Сознание покинуло оболочку и рвануло ввысь, словно распрямленная пружина. Навстречу такой знакомой и родной синеве.

Это было неописуемое ощущение. Войдя в поток всей энергетической оболочки планеты, Ярослав мог видеть и чувствовать по желанию все. Легким движением мысли можно было смещать горы.

Но без опыта, будучи слабой пылинкой в таком масштабе, Яр прочувствовал что его время утекает. Скоро его сознание будет смыто и растворено в такой бесконечно сильной струе. Максимально сосредоточившись на самом нужном, он в тоже время неосознанно высматривал тех, кто ему был дорог. И увидел горящий Дубовый Бор.

Резко дернувшись, он нарушил плавно идущий по нарастающей через него информационный поток, смещение которого сильно ударило по тонкому телу и отразилось даже в физическом мире.

Дух горел в огне силы, которую сдерживать он уже не мог. Но на чистом упрямстве держался, пытаясь придумать что ему делать и как помочь. Сконцентрированная ярость, усиленная инфополем планеты, хлестнула по эфирному слою.

Ярослав этого не мог видеть, но совсем не так далеко отсюда, в кольце Сатурна, в ответ шевельнулся и отозвался один спящий корабль.

Невидимы связи сил, для которых не существует расстояния в принципе, нарушили контакты в недавно исправленном прыжковом двигателе одного из бесчисленных звездных бродяг в нескольких тысячах световых лет отсюда.

Яр не видел этого, он целиком был сосредоточен на горящем в его восприятии поселке. После чего камни на поляне, поднятые в воздух разлетелись, и тело молодого парня исчезло.


— Я сейчас, наверное, глупые вопрос задам, но какие идеи?

— Иллир посмотрел на главного одного из отрядов и ничего не сказал. Около получаса они смотрели на стоящие неподвижные остатки орды, штурмовавшей городок, и думали. То есть думал, кажется один Иллир, остальных просто накрыл отходняк после тяжелого дня. Они были на поверхности, возле одного из укреплений десантников.

— Иллир, линия свет, — раздался знакомый голос ладгора. После странной паузы, связь стала барахлить меньше.

— Линия свет, принято, что у тебя?

— Мой маг проснулся и нашел что нам поведать.

— Подключай.

— Это снова ключ, — голос эфирника был тих, но уверен.

— Поясни.

— Такой же активатор, только выключающий.

— Но несколько десятков кораблей, снова вышедших из портала полчаса назад, не остановились.

— Они, кстати, будут через полтора часа, — встрял Келдер, — так что думайте быстрее.

— Когда рейдер зашел атмосферу, он оказался ближе к аномалии и дыре. Все указывает на вас.

— А конкретней, — устало выдохнул направляющий Тени.

— Можете не верить, но либо сам рейдер, либо кто-то на нем и есть ключ.

— Ты прав, верится с трудом. Вы же нам и говорили, что глобальное заклинание висит здесь неизвестно сколько времени, а мы здесь только недавно.

— А еще мы совсем ничего не знаем о деталях, и разбираться нет времени. Будет исходить из того, что имеем. Ключ к происходящему на Тени. Или с него.

— Кайрал, смотри кого я привел, — раздался сзади голос запыленного Махорана, без шлема. Иллир вовсе не хотел смотреть на Шар — Ворта, но деваться было некуда.

— И он собирается поделиться с нами важной информацией. — По виду старшего КроАр’На не было заметно такое желание, но стоящий сзади с оскалом, то есть улыбкой, Махоран вариантов не оставлял.

— Около месяца назад, — начал Шар — Ворт, — в тех холмах начались раскопки залежи руды. Через два дня наши люди наткнулись на что-то вроде большой комнаты, с очень сильно фонившим подобием саркофага.

— Радиацией?

— Не совсем, нечто другое. Явного облучения там не было, но находиться нам было невозможно рядом с ним. Сильные боли, отчаяние, паника, Много чего.

— И?

— И мы закрыли пока холм и разработку. Хотели обратиться к опытным магам, но…

— Но?

— Но вы как раз подлетали на переговоры, а потом все вдруг началось. — Стоявший позади Махоран зло покачал головой.

— То есть месяц все было тихо, а как мы прилетели, сразу прорвалось.

— Кажется, один из наших пролез туда прямо перед нашей встречей. Старший над бригадой разработчиков. Пропал незадолго до начала этого кошмара, и раньше интересовался очень находкой.

— Кажется? И это вот мы узнаем только сейчас? — по виду Махорана было видно, что КроАр’Нам грозит назначение нового лидера.

— Оставь его, брат, — проговорил Иллир, — он не виноват. Да и Дорнан упоминал о сильном воздействии эфира на причинно-следственные связи.

— Да мне ….ть, — гаркнул Махоран, — мы потеряли наших людей от вполне реального оружия, а эти игры уже надоели, — он резко развернулся и начал смотреть вдаль.

— Кайрал, — вызвал его с рейдера Гараон, — эскадра врага ускоряется. Нужно решать.

— Мы насчитали около пятидесяти единиц. — поддержал его Келдер.

Иллир поднял руку, призывая к тишине.

— Келдер, — обратился направляющий Тени к командиру линкора. — Забираешь все корабли с орбиты и уходишь к границе системы. Затем, — он прервал начавшего было возмущаться ладгора, — донесешь весть до воеводы. Там уже будете решать. Рейдер остается.

Все недоуменно затихли, слушая дальше.

— Все, кто может держать оружие, приготовиться к бою. — Тут Махоран со вздохом начал надевать шлем обратно, а Иллир продолжил, — все оставшиеся глайдеры привести к Тени. Наши звенья нашли, кстати?

— Да, почти все с поломками сели за соседней грядой, там же где и остальные побитые. Подлетели слишком близко к аномалии, получили каким-то полем по системам.

— Хорошо, все летающие глайдеры подвести к Тени, экипаж перевести в ангар. Глайдеры по одному забирают каждого человека и отлетают, — тут он задумался, на пять сотен километров, — не меньше. Если реакции этих вот, — он указал на орду, — нет, то летит следующий. И так дальше, пока не найдем ключ. Если начнется снова, последний глайдер возвращается, пока наши ребята отстреливаются. Тень прикроет сверху.

— А может мы их сейчас сразу всех положим? — с надеждой спросил Махоран.

— Не зная особенностей активации и дезактивации, сделаем как я сказал, — закончил Иллир. — В это время вы, — обратился он к Шар — Ворту, готовитесь к общей эвакуации.

— Куда? — спросил тот.

— На другую сторону планеты, лучше всего, — отрезал Иллир. — У вас час. Если активатор не сам корабль, мы вас перевезем. Бегом.


«Тень Тарондира» укрывающим силуэтом низко нависла над укреплениями людей. На мостике оставался Гараон и Велера. Ведущий был в постоянной готовности к маневрам, а огневой офицер могла в любой момент открыть огонь на подавление всего живого внизу.

— Ты знаешь, — тихо проговорила девушка, не отрывая взгляд от панели управления, — может это и не самая серьезная заварушка, но я хочу, чтобы ты знал, неважно что там ключ и как пойдет дальше, я останусь с тобой.

— Гараон нежно улыбнулся ей, ничего не сказав. Просто крепко взял за руку.

— А еще, может это и глупо в наше время, но клятвы, например, на крови, из старых сказок, очень романтичны, — продолжила Велера.

— Не стоит таких глупых жестов, мы оба знаем, что это излишне. Оставим это сказкам. Я тебе и так верю полностью.

Мостик снова погрузился в напряженную тишину, в ангарах оба штурмана проводили эвакуацию.


— Ну надо же, — спустя какое- то время сказал Иллир, глядя на удаляющийся последний глайдер, — все интереснее.

Весь экипаж был эвакуирован с борта рейдера, а разномастные представители видов галактики так и не дернулись.

Над головой остался висеть рейдер, под ним стоял сам Иллир, а на борту были только Гараон и Велера. Ситуация осложнялась подлетавшими к планете новыми звездолетами, а переезд местных накрывался наглухо.

— Кайрал, — проговорил Гараон по связи, — у нас только один вариант.

— Да, ты прав, я поднимаюсь на борт и уходим.

— Что? — Махоран нахмурился, а Шар — Ворт, кажется собирался поддаться панике от таких новостей.

— Мы уводим рейдер к дыре, — терпеливо проговорил Иллир, — спускаемся к аномалии, и забираем саркофаг. Дальше по ситуации. Мы не знаем, точно кто из нас связан со всем этим. Я направляющий корабля, здесь мы с Тенью неразрывны. Велера, я почему — то прям вот уверен, не бросит Гараона, а наш штатный весельчак не оставит рейдер, он главный ведущий.

— А как же поле вокруг него и куда вы собираетесь лететь? — посыпал вопросами Шар — Ворт скороговоркой.

— А у вас есть другой вариант? К тому же, у меня есть ощущение, что аномалия нас пропустит. Махоран, — развернулся уже к нему Иллир, — до прибытия наших основных сил, а я уверен, что они прилетят как можно скорее, командование всеми оставшимися здесь силами на тебе.

Тот сжал губы, но промолчал и утвердительно кивнул.

Подлетевший катер забрал направляющего на борт.


Под ними, по всей площади некогда красивой долины, замерли остатки расползавшейся по всем сторонам толпы. Перепаханная выстрелами главного калибра рейдера земля теперь могла похвастаться новыми глубокими оврагами, со спекшимися краями. Свежие вывернутые пласты земли разлетелись по всей территории и до сих пор горели.

Тяжелый рейдер плавно завис прямо над тем местом, откуда началось вторжение. Прикрытые аномалией, здесь спаслись от выстрела главного калибра группы тяжелых механоидов и системы дальнего артиллерийского огня, появившиеся из порталов.

Осторожно проходили двое мужчин между ними. Велера осталась на рейдере, прикрывая сверху своими огневыми батареями. Перед ними был вход, проделанный еще КроАр’Нами. Короткий коридор под углом вниз, вывел их в зал, где действительно стоял большой ящик. Черно-оранжевого цвета, без каких-либо надписей или знаков. Никаких негативных ощущений, описанных КроАр’Ном, они не ощущали.

При приближении людей, он с тихим шорохом открылся, выпуская наружу призрачный светло-бирюзовый свет. Гараон и Иллир подошли поближе. В воздухе между стен висел странный куб. Размером, примерно, полметра в поперечнике, с изгибающими черными стенками и со сложным узором белого цвета на них. Он испускал матовое свечение от рисунка на стенках.

Несколько секунд люди рассматривали артефакт, затем Гараон протянул руку.

— Ну, все равно это делать, правда же, — и взял в руки куб.

Иллир неосознанно напрягся, но ничего не произошло. Гараон так же стоял, живой и здоровый, рассматривая широкими глазами это чудо.

— Ты как? — спросил его Иллир.

— Все путем, кайрал, — встряхнулся ведущий, — давай выбираться отсюда.

Через несколько минут рейдер Нок'Ра- Ай уходил на высокую орбиту.

Глава 27

Весь в пробоинах, «Тень Тарондира» вывалился из очередного прыжка на краю неизвестной системы. Кроме повреждений корпуса, жертв среди людей не было. Экипаж состоял из трех человек и управляющего главного ИскИна корабля.

Измотанные, но нежелающие сдаваться, главные офицеры переглянулись между собой.

— Кажется оторвались, — пробормотала Велера, — пока держимся, но показания однозначные. В таком темпе мы долго не выдержим.

— Где мы вообще? — спросил Гараон, начиная тосковать по Ормаку, всегда знавшему ответ. — А я думал, штурман у нас в качестве приятного дополнения, — вымученно улыбнулся ведущий. — Больше не буду над ним подшучивать.

— Примерно в рукаве Ориона, ИскИн определяет точнее.

— Смотрите, — показал Иллир на объемную карту сектора, здесь есть система Рогланда. Отдаленная.

— А это точно их? — проговорила Велера, на последних картах там была отмечена красная зона.

— Вариантов нет, даже если там сейчас горячо, хуже уже не будет, а так хоть есть шансы. Долго мы так не сможем уходить.

— Расчет прыжка ИскИну, — отдал команду Иллир.

Рейдер прорвал пелену физического мира и через десять минут растворился в подпространстве.


— Их тут нет, — в пятый раз Гараон просматривал данные развед дронов. Система точно та, но ни одного корабля сигнала или чего- то похожего.

— Кайрал, движки почти сгорели, — отметила Велера, — в следующий раз из гипера мы выйдем по молекулам. Если вообще зайдем.

— Тогда вглубь системы, — скомандовал Иллир, — держим максимальную маскировку.

— Шестая планета от солнца имеет внушительное кольцо, я направлю корабль туда.

— Хорошо, Велера, посмотри пока на состояние мед отсека.

— А что там?

— Стазис капсулы проверь. У меня есть идея.

— Третья планета живая, есть все признаки цивилизации и следы наших товарищей рогландцев, — проговорил Гараон.


После часа напряженного хода по системе, кольцо планеты предстало перед ними во всей красе.

— Нашел, — показал Гараон на одну из каменюк, — эта подходит.

Иллир сверился с показаниями ИскИна.

— Согласен, давай туда. Велера, сколько времени тебе нужно?

— За полчаса аккуратно сделаю, кайрал, — уверенно ответила девушка. Когда работа лазеров и подрывных зарядов была закончена, в пустоту выплыли ремонтные дроны, уже запрограммированные.

— Хорошо, Гараон, Велера, — здесь Иллир помедлил, — пора.

Парень грустно кивнул. Они уже все обсудили, но прощаться с самыми близкими ему людьми было тяжело.

— Не переживай, это лучшие капсулы, на них Дорнан наносил усиление. Вы не успеете глаза закрыть, как я вернусь. Все системы маскировки, и наша родовая способность, всё получится.

Гараон промолчал. Велера выглядела не лучше, на глазах наворачивались слезы. Сказывалось напряжение последних суток и полная беспомощность перед гонявшим их врагом.

— Я все никак не доходил тебе сказать, Гараон, — на прощание Иллир посмотрел ему прямо в глаза. — При последнем моем нейроподключении… в общем, наш рейдер все-таки получил себе имя. Он уже живой, брат.

И включил стазис капсулы.

— ИскИн, — заговорил Иллир, когда проверка систем показала нормальную работу медотсека, — Я, направляющий звездного тяжелого рейдера «Тень Тарондира», флота ССН, рода Нок'Ра- Ай, находясь в полностью дееспособном состоянии, передаю все полномочия направляющего ведущему пилоту Гараону.

— Подтверждено, направляющий. — после секундного сканирования согласился ИскИн.

— В случае моего невозвращения к намеченному сроку, прервать стазис состояние и передать рейдер под управление ведущего.

— Принято. Удачи, Иллир.

Корабль погрузился в сон.

Через полчаса, когда рейдер, закрытый внутри металлического астероида своими роботами, ушел в состояние глубокого сокрытия, один маленький глайдер резал носом пустоту. Улетая к зеленой планете, третьей от солнца. При подлете к окружающему звезду кольцу астероидов, между четвертой планетой и третьей, кораблик содрогнулся от возмущения пространства.

Его догнали. Иллир только успел увидеть огромный силуэт, выплывший из подпространства. После чего невероятно мощная волна, раздвигающая и окружающий эфир, и физическое измерение, прошлась по ближайшим миллионам километров пространства системы.

Живой, но оглушенный, человек пытался перехватить управление кувыркающимся по направлению к каменным глыбам глайдером.


И мощь двух начал станет яростным вихрем,


когда наши руки сомкнутся в кольцо,


Вечным венцом сквозь века вознесенным


на клятвах сердец, что сольются в одно!


Сметает отвага железной волной


Ярость, покрытую чар пеленой!


Но связаны мы словом чести и клятвой


Обет на крови — нерушимо и свято!:


Время Героев и битвы с Судьбой


Еще не настало для нас с тобой


(Металл — опера «Война осколков»)


Закаленные в боях стрелки и маги даже не заметили его появления.

Увлеченно поливали из стрелкового оружия куда-то в сторону поселка. Что бы разметать их слабые тела, у него ушло пару секунд. После чего он резко рванул в сторону следующей группы уродов, посягнувших на его землю и близких.

Еще будучи на той поляне, пребывая разумом в энергослое планеты, он сверху увидел полную картину. Вокруг Дубового Бора развернулась самая настоящая война. Несколько отрядов наемников атлантов взяли в кольцо поселение и окрестности. Ярослав видел и вертолеты, и даже легкую технику, поддерживающую нападавших.

Группы магов атлантов разделились. Часть осталась в тылу, Ярослав видел плетения эфира, создаваемые ими. Вторая ввязалась непосредственно в прямой бой. Яр видел, как к этим группам тянулись толстые жгуты эфира, выходящие из нескольких мест на планете. Присмотревшись, он увидел жертвенные ритуалы атлантов, подпитывающие своих адептов.

Но самое захватывающее зрелище было не на земле. Во всех тонких слоях, вплоть до самого верхнего трансцендентного, кипели жаркие схватки. Астральные проекции волхвов насмерть сошлись против магов атлантов и их хозяев. За все годы, пока драконы издевались над планетой.

Ярослав видел, как тот, кого он знал, как Старик, в образе красно-золотого змея, схлестнулся против двух многоголовых черных драконов, и они разлетались кусками черного вихря, собирались заново и кидаясь в бой.

Чуть ниже, Белослав, Яр воспринимал его как классического воина, в доспехах и с мечом, отбивался от размытых серых теней, пытавшихся достать его копьями. Рядом с ним сражался Радогор, невероятно быстро проходя через противников безжалостной смертью. Все северяне, кого он знал по именам или только видел, или не знал вообще, вышли сегодня на смертный бой, не собираясь отступать. Тонкие слои кипели и гнулись под напорами сил, вышедших в битву. Таких схваток он разглядел десятки, над всей Сибирью.

К ним с земли тянулись теплые руки оставшихся там. Женщины, молодые девушки, умудренные годами ведьмы, ведуньи, знахарки и просто любящие сердца, ждущие мужчин домой. В особых кругах, на местах силы, соединенные заклинаниями опытных колдуний, или просто в руках, искренне сжимающих обереги у сердца, силы соединялись и укрепляли сражающихся.

Смотря на это, дух Ярослава успокоился немного, с такой поддержкой они если и проиграют, то не сегодня.

А вот вокруг дорогого ему поселка, в физическом плане пылало не слабее. Чувствуя последние мгновения своего пребывания здесь, он зачерпнул, сколько мог силы, и со злостью кинул мыслеформу по капищам атлантов. Остаток сил перевел на себя и еле живой выдернул себя и свое тело в пространство около Дубового.

Бойцы и маги атлантов наткнулись на хорошо организованную оборону, их явно ждали. Перестрелка шла по всему радиусу вокруг Бора. Несколько быстрых северян мелкими группками проносилось по флангам пришельцев, вырезая кого можно. Их замечали, встречали. Повсюду вспыхивали скоротечные бои с применением эфира и обычного оружия.

Пребывая уже в своем обычном теле, он еще мог использовать остатки летающих вокруг него сил. Те, что были он использовал в энергослое хорошо, если на один процент. Не было ни опыта, и времени, ни нужного состояния. В этот раз количества хватило перевесить качество.

Этот первый отряд он разметал, даже не поняв сам как. Только части людских тел по земле оставались лежать. Два следующих он смог уничтожить в таком же темпе, не останавливаясь.

После чего неподалеку раздалось два сильных взрыва, а над головой парня пронесся силуэт. Яр, холодея, увидел, что удар пришелся как раз в стороне Дубового Бора.

Глайдер выдал еще один залп по расположению русичей, и тут же нырнул вниз, сбитый эфирной волной.

Ярослав сделал это, не задумываясь как. Просто на распирающей его ярости хлестнул мыслью по истребителю. Этого хватило.

Не раздумывая, он побежал к поселку, его почему-то очень сильно туда тянуло. По нему стреляли и пару раз кинули прямой эфирной атакой. Витавшие вокруг парня остатки энергослоя отразили летящие пули и эфир, в ответ превратив нападавших в фарш в одежде. Ярослав того даже не заметил.

Подбегая к домам, он увидел людей, вытаскивающих других из разгоравшихся пожаров. Не до конца понимая, что он тут делает, подбежал к группке раненых, лежавших и сидевших поодаль.

Тут он увидел ее, еще живую. Не веря своим глазам, подбежал к Ксении, лихорадочно соображая, чем помочь. Вид ран откровенно говорил, что помочь он ей уже не сможет. Она смотрела на него с теплотой и радостью, совершенно дико смотревшихся на фоне ее ран.

— Ты пришел, — прошептала она, — я смогла тебя защитить. Когда ты бежал сюда от леса.

Яр держал ее на руках, сил на слова уже не было. Она смотрела на него с нежностью, отзывавшейся каким-то знакомым ощущением глубоко внутри.

— Жаль, что я не смогу тебе больше помогать, — продолжила она. — Но все-таки должна сделать.

Ксения приложила руку в своей, испачкав ее в крови, потом взяла за руку Ярослава.

— Милый, я клянусь тебе, от сердца и кровью, что буду с тобой, до конца.

Потом посмотрела уже нездешним взглядом ему в глаза, словно увидела что-то за пределами мира.

— Беги, сейчас уходи, не дерись с ними, любимый, тебе нельзя умирать сегодня. А я буду рядом.

После чего она уснула у него на руках.

Сил не было уже даже на крик, он просто беззвучно сидел, сжимая кулаки.


Потом он увидел идущего к нему человека.

Лимит на удивление был исчерпан, эмоции тоже выгорели. Ярослава сознание было под воздействием той части силы, которую при ритуале он направил на себя.

И на приближающего мужчину, в черном элегантном костюме, лакированных туфлях, с безукоризненным пробором на голове, он смотрел словно пьяный. Тот подходил, презрительно не глядя на по сторонам. Смотрел только на парня. Всем видом демонстрируя, что ни пули, ни заклинания, ни вообще окружающее его не интересуют. Словно песочница для взрослого.

На подходе он стал преображаться. Ярослав мог увидеть гуманоидную фигуру за два метра ростом, в подобие накидки с капюшоном, в руках двухметровое копье. Уже понимая, кто перед ним, Ярослав понял, что не убежит.

Серпент остановился в десяти метрах, осматривая человека. Потом раздался его голос, словно имитирующий обычную речь. Услышав которую, ярость начала переполнять человека до краев и дальше. Словно глянув в оранжевые глаза своего двойника из видения, Яр воскрес от горечи и готовился к схватке, безнадежной.

— Она все? хорошо. А еще сегодня я могу показать тебе головы твоих знакомых, они валяются тут неподалеку, жалкие, слабые, просящи…

Тут пафосную речь нагу пришлось прервать, по причине того, что он просто отлетел.

И ….ть, в …у, зашибу, ё… ль, — раздался бодрый боевой клич.

Встряхнувшийся Ярослав увидел, как на том месте, где только что стоял змей, появился воин.

Спутанное сознание Яра словно раздваивалось, и одной частью он смог примерно понять, что перед ним.

Тяжелый штурмовой командирский доспех, представлявший собой трех с половиной метровую гору броневых сплавов на двух ногах и толщиной с два хороших шкафа. В руках гигант держал броневую плиту, с включенным собственным генератором силового поля. Размером три на два метра, плита почему-то называлась «ручной щит». От удара которого, серпент и отлетел. В правой руке спокойно разместился ручной штурмовой комплекс, с плазменными и лучевыми стволами и весивший под сотню килограмм. Красная подсветка тускло светилась из-под защиты.

Убедившись, что враг достаточно отлетел от парня, Добрынь положил комплекс на специальную выемку сбоку щита, и открыл прицельный огонь по быстро убегающему нагу. Высокотемпературные заряды испаряли все живое на месте попадания. Обессиленный Яр уже не видел, попал ли его товарищ по цели или нет.

— Цел? — раздался знакомый голос из шлема.

Яр кивнул и медленно поднялся. Добрынь обвел взглядом окружающее, остановился на Ксении.

— Нужно идти, Яр, — проговорил он тихо, но твердо. — Она тоже боец. В круге прикрывала наших до последнего, сильная магиня. И вряд ли хотела тащить дальше ведро со слезами. Не она одна ушла к богам сегодня. Мы позаботимся о них всех, но позже.

— Куда? — Ярослава качало, но он держался.

— Здесь рядом, я помогу, — указал Добрынь направление.

Пока они брели, Добрынь трижды останавливался, прятал Ярослава под защиту и от души куда-то стрелял. Высокотехнологичная начинка доспеха позволяла отслеживать и уничтожать такие примитивные цели задолго до их приближения. Один раз витязь пригнулся, подпер наклоненный под углом щит и дернул парня за спину. От силового поля отлетели рикошетом снаряды, в ответ штурмовой комплекс плюнул огнем и где-то рядом громко рвануло.

— Они сюда танки притащили, что ли, — отстраненно подумал Яр, или просто бтр ы?

— Зачем, то, что он там говорил? К чему это все?

— Ты про нага? — уточнил Добрынь. — В целом поганая ситуация, согласен. Вся идея крутилась вокруг того, что даже прошедшая круги инкарнации душа, не сломавшаяся, может остаться на какое-то время вопреки естественному ходу вещей. Если человек погиб, обуреваемый жаждой мести, злостью и подобными вещами. Даже чистая душа временно уязвима перед такими эмоциями. Сильными, меняющими все вокруг.

— А почему это все со мной, то? Ее за что?

— Ты мне скажи, — показал рукой Добрынь, — и себе для начала.

Ошарашенно Яр смотрел на целый глайдер, неповрежденный, стоявший на маленьком пятачке среди деревьев.

На качающихся ногах, с пустой головой, парень подошел и коснулся истребителя. Постояв немного, упал и беззвучно закричал, в который раз за сегодня. Перед глазами пронеслось лицо Ксении, улыбающееся. Теперь он понял, почему ее глаза так похожи на те, другие. Потому что они те же самые.

Добрынь молча поставил возле него свой щит, так что бы Яр оказался между ним и глайдером. И стал проверять окрестности, пока парень не очнется.

— А ты? — немного погодя раздался вопрос.

— Я? Полноправный витязь гвардии князя Рогланда, действующим и не сильно гласным повелением, нахожусь в Мидгарде в долгосрочном оплачиваемом отпуске, — хмыкнул он. — Уже как сотню лет, понимаешь отдыхаю тут, курорт прям, не оторваться.

— Я думал Рогланд…

— Ты не поверишь, но все игры высоких магов, межзвездная политика и даже столкновения мнений внутри рода не сильно отличаются от придурочных отношений вашей молодежи из «вконтакте»

— В смысле?

— В смысле «все сложно», — начал ржать витязь под шлемом.

— Ты знаешь Махорана? — тихий вопрос с надеждой.

— Еще бы я не знал собственного прадеда.


Командир Махоран прожил, после событий вторжения на Залашире, еще много лет. Был принят в ряды витязей князя Нок'Ра- Ай, участвовал в многочисленных боях на границе систем людей с пиратами и несколькими расами, пытавшимися прощупать людей на прочность. После столетней операции в скоплении Воор, названной «Черная Волна», вышел из действующих рядов элиты и поселился на Залашире. Возглавлял постоянный гарнизон Нок'Ра- Ай на планете. Во время первого серьезного налета данагов на систему, командовал наземными силами. Отправив немногочисленных оставшихся пехотинцев с женщинами и детьми, прикрывал отход. Когда его позицию окружили ликующие данаги, шар плазмы поглотил всю округу.

Его доспех, вместе с намертво вплавленным в него телом воина, положили на костер десяти метров в высоту. Князь лично оказал последнюю почесть и превратил погребальный костер в клубок раскаленного газа. Окруженный снизу и с боков силовыми полями, шар стал белым лучом, бьющим в небеса.

По завещанию Махорана, на игрищах в честь павшего, не было пролито ни слезинки.

— Ну а ты, я смотрю, пришел в себя?

Парень стоял, чертя собственной кровью сложный знак опознавания на специальной плитке обшивки глайдера.

А когда он повернулся, на Добрыня смотрели не тридцати, а трехсотлетние упрямые и без слез глаза.

— Уже да, — ответил Гараон.

Эпилог

Эпилог.


— Что там опять?

— Контакт привода, неужели непонятно? — огрызнулась перепачканная чумазая девушка с густыми синими волосами под повязкой.

— И куда нас занесло в это раз?

— По общим картам, рукав Ориона.

Собеседник что- то пробурчал на общем языке и уставился на показания приборов.

— Смотри, указал он на обзорную панель.

Девушка выползла из-за механизма и увидела кораблик, неизвестной конструкции, выпавший из гипера рядом с ними. Явно не в добром состоянии, тот дергался при движении. На бортах следы попаданий.

Они молча переглянулись. Решение было выработано всеобщим голосованием.

— Пойду встречу.

— Только при полном протоколе безопасности, — донеслось в след.

— Да не учи ты, я помню, — отмахнулся техник.

Когда в огромный стыковочный шлюз затянуло поврежденный глайдер и выровнялась атмосфера, техник проверил данные сканера. Внутри была похожая смесь газов, а значит пилоту, если он жив, будет комфортно. После дополнительного сканирования и уточнения бактериологических данных, техник не нашел ничего лучше, чем сначала постучать по обшивке.

На его удивление, та открыла люк и на него смотрели глаза гуманоида. То есть самого обычного человека, в сознании. С русыми с серебром волосами.

А человек смотрел в полубессознательном состоянии на существо, полутра метров ростом, длинными жилистыми конечностями, голова и лицо напоминали земных летучих мышей, но отдаленно.

Лучшего сравнения Гараон пока не подобрал. К нему протянулась рука с тремя каменными на ощупь пальцами.

— Ты меня понимаешь? — шипяще, на корявом языке Роск, протянуло существо, — меня зовут Вайр Гро.


Конец первого тома.


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Эпилог